作者:一朵肆千娇
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正文
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第一章 卖自己
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第四章 叫娘的小孩
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第五章 葫芦啊葫芦
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第八章 蒜苗炒腰片
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第九章 猪肉铺子
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第十二章 这猴儿孩子
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第十三章 掉河里了
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第十六章 猪肉 芹菜
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第十七章 羊肉摊子
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第二十章 羊肉没卖完
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第二十一章 羊肉串
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第二十四章 腊月二十八了
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第二十五章 下了一场大雪
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第二十八章 鹌鹑汤
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第二十九章 初六
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第三十二章 学做衣服
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第三十三章 还银子
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第三十六章 路上
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第三十七章 包子
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第四十章 路见不平
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第四十一章 茶摊子
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第四十四章 小叫花子
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第四十五章 不过是小事
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第四十八章 蜡烛铺子
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第四十九章 刘天心
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第五十二章 怀海衙门
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第五十三章 喻府大院
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第五十六章 乌眼青
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第五十七章 糖心馍
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第六十章 谁在院子里洗澡
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第六十一章 葫芦这小货
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第六十四章 石榴
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第六十五章 老四
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第六十八章 田里收麦
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第六十九章 买小鸡仔
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第七十二章 姐,死人了啊
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第七十三章 到底谁粗事了
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第七十六章 千层底
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第七十七章 杀鸡
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第八十章 帮着干农活
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第八十一章 我给他招魂吧
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第八十四章 拔苗【忧伤滴】
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第八十五章 你家的羊吃的啥
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第八十八章 耕种芝麻
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第八十九章 粉条子
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第九十二章 饭桌上
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第九十三章 你这孩子真虎
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第96章 炸油条
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第97章 别跟老母鸡似的
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第100章 小兔崽子
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第101章 小兔崽子死了
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第104章 还好我不要姑娘
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第105章 劫个色
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第108章 摘芝麻叶
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第109章 刘府,我又来了
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第112章 让他俩生米煮成熟饭
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第113章 下聘礼,有人砸场子
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第116章 芙蓉,你得帮我啊
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第117章 你是想害死我哪
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第120章 去吃喜酒
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第121章 嘘,别说话——
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第124章 葫芦说,我不想守寡
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第125章 选一还是选二
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第128章 下回,你别来了
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第129章 船翻了
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第132章 鸡瘟
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第133章 唉,没救了
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第136章 再送东西,敲死你
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第137章 鱼,羊,一锅鲜
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第140章 她就是猴精托生的
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第141章 猪八戒糖人没了
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第144章 他像活不下去了吗
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第145章 酒楼动刀
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第148章 你卖什么,我们就买什么
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第149章 想吃猪八戒
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第152章 我俩私订终身了
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第153章 给县老爷抬去
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第156章 封条
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第157章 假装出淑女的样子
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第160章 卖蘑菇的,站住
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第161章 扭着脚
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第164章 又杀羊
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第165章 有你这样当老头儿的么
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第168章 要命的驴车
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第169章 安神药
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第172章 不让葫芦尿尿
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第173章 我没有看见光屁股
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第176章 你姐不回来,我就拔你的牙
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第177章 英雄救美
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第180章 分床而睡
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第181章 葫芦是不是又惹祸了?
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第184章 这东西是你偷的吧
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第185章 去府里
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第188章 少爷的相好
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第189章 躺床上哼唧
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第192章 滚蛋汤惹出的事
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第193章 这是断头饭
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第196章 替婚
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第197章 这孩子是个话唠呢
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第200章 我们不是去吃酒席
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第201章 我把鸡都杀了
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第204章 脸上的伤
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第205章 你应该给他断奶
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第208章 这是招待贵客的
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第209章 苏小姐要来了
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第212章 猪毛脸
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第213章 葫芦,你别哧溜了
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第216章 大姐跑了
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第217章 我们是丫鬟
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第220章 数他最坏
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第221章 耗子药
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第224章 不三不四的人
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第225章 妓院
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第228章 没你的事了
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第229章 陈舅舅告诉我的
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第232章 春娘,我们回家
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第233章 着火了
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第236章 送一件棉袄
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第236章 诛灭九族
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第239章 春娘的卖身契
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第240章 春娘,她为什么卖了你
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第243章 日子比母鸡还难过
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第244章 为什么烧我的手帕
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第247章 有人抢钱了
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第248章 疯女人抢银子
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第251章 土豆也堵不住嘴
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第252章 狐狸精上身
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第255章 捡了个男人
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第256章 怎么不呼吸了?
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第259章 阿英,你想渴死我?
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第260章 喻府里的小秘密
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第263 我知道你是谁了
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第264章 白氏芙蓉
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第267章 妹妹
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第268章 陆贞荷的故事
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第271章 榆钱
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第272章 我要去告状
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第275章 大姐,你怎么肿了?
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第276章 大姐,我瞎了
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第279章 掌嘴
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第280章 你陪我睡觉
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第283章 别占我便宜
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第284章 金屋藏娇
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第287章 算卦
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第288章 原来不是瞎子
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第291章 胎记
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第292章 是不是亲生的(四章 )
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第294章 葫芦又惹祸
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第296章 买鞋
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第299章 果子
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第300章 有爹真可怕(一大章 )
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第303章 芙蓉被非礼
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第304章 葫芦卖唱
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第307章 汤里有东西
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第308章 蟑螂
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第311章 躺尸
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第312章 谁倒的羊粪
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第315章 吹嘘
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第316章 还没死呢
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第319章 死罪
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第320章 陆掌柜又来了
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第323章 怀海城小白龙
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第324章 等人
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第327章 砍头
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第328章 芙蓉没有杀人
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第331章 白氏_
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第332章 喻府有喜事
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第335章 成亲当晚
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第336章 洞房之夜出大事
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第339章 王爷
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第340章 自做多情了
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第343章 去天牢
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第344章 会是真的吗
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第347章 医病
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第348章 跟踪
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第351章 脱衣服
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第352章 追
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第355章 和尚念经
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第356章 节 什么便宜也没占上
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第359章 死
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第360章
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第363章 来人
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第364章 大狐狸精
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第367章 秘方重现
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第368章 吐血了
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第371章 趁热
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第372章 不在天牢里
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第375章 哎呀
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第376章 伤
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第379章 失望
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第380章 知府大人用饭
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第383章 带人
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第384章 小人
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第387章 鸡鸭鹅死完了吗
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第388章 砍头
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第391章 别耽误她死
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第392章 咬舌自尽
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第395章 夜明珠
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第396章 鞭打
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第399章 诈尸了
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第400章 抬走棺材
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第403章 搂着男人睡觉
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第404章 找出来洞房
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第407章 捉走
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第408章 咱们睡觉吧
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第411 白布裤衩
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第412章 故意勾引
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第415 鼻涕淌下来了
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第146章 借扫把
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第419章 我们来给你送娘
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第420章 八百里加急
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第423 挖出来
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第424章 坟
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第427章 多嘴
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第428章 谁来了
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第431章 见老夫人
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第432章 我不活了
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第435章 打打杀杀的人
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第436章 苏公子,救我
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第439章 年老色衰
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第440章 对女人,不了解
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第443章 葫芦要拉车?
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第444章 玩游戏
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第447章 打皇上
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第448章 你敢诅咒皇上
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第451章 她的心病
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第452章 金钗
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第455章 朕不爱穿
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第456章 快回宫
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第459章 想死我了
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第460章 他再尿**怎么办?
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第463章 我姐死了,我姐没死
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第464章 私通
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第467章 是一伙的
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第468章 搂的更紧
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第471章 送玉佩
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第472章 看病
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第475章 太后驾到
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第476章 肚子大了
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第480章 蜜蜂太多
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第481章 丑成这样?
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第484章 老汉认人
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第485章 卖烧饼
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第488章 变天
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第489章 错了
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第492章 挖坟掘墓
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第493章 不治之症
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第496章 快生了?
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第497章 大补
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第500章 道歉
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第501章 是因为葫芦
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第504章 吃饭也不会了?
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第505章 说事
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第508章 快走
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第509章 送你
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第512章 白光
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第513章 簪子
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第516章 那个胖的才是
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第517章 喜服
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第520章 白氏,回去
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第521章 要跟她成亲吗?
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第524章 外头有小孩
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第525章
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第528章 醉酒
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第529章 说事
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第532章 抱起
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第533 背起
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第536章 阿嚏
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第537章 奸细
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第540章 吓人
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第541章 **眼里出西施
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第544章 我得尝尝
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第545章 酒水
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第548章 宫里接人
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第549章 打听
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第552章 披风
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第553章 赵府
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第556章 煎饼
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第557章 有事
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第560章 丢了性命
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第561章 喝醉了
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第564章 修葺房顶
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第565章 遭殃
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第569章 请喝茶
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第570章 谢皇上提醒
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第573章 赵府
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第574章 受伤
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第577章 算帐
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第578章 下药
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第581章 借银子
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第582章 跪在门口
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第585章 做梦
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第586章 出嫁
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第589章 上吊
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第590章 湖
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第593章 送东西
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第594章 进宫
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第600章 收留
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第601章 土匪
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第604章 捉走
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第605章 茅屋
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第608 是姑娘是男人
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第609章 拿刀
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第613章 送尸
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第614章 鸽子
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第617章 第一夜
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第618章 茅厕
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第621章 皇上的人
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第622章 包袱
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第625章 花猫
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第626章 黑蛇
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第629章 丰满
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第630章 找到
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第633章 六个女子
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第634章 胸脯
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第637章 洗澡
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第638章 衣服呢?
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第641章 换人
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第642章 洗澡
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第645章 吃的
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第646章 送饭
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第649章 黑影偷听
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第650章 捉贼
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第653章 马棚
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第654章 抬走
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第657章 忍着
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第658章 切萝卜
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第661章 送书信
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第662章 澡盆
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第665章 猪头
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第666章 化妆
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第669章 仙女
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第670章 伙夫
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第673章 让白葫芦来
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第674章 高大的太监
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第677章 刺客
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第678章 捐银子
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第681章 洗脸
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第682章 绿头牌
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第685章 偷东西
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第686章 这样的奴才
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第689章 扯腰带
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第690章 真消息
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第693章 包袱
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第694章 认不出来
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第697章 追马车
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第698章 脑子不好使
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第701章 老少女
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第702章 成亲了吗
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第705章 抱着扫把
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第706章 曹操来了
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第709章 一块去
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第710章 被围住
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第713章 书看多了
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第714章 饺子
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第717章 糕点
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第718章 像鸡叫
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第721章 哭声
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第722章 驴生了?
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第725章 喜欢我妹妹
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第726章 宁夫人
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第729章 不好
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第730章 看不清
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第733章 心疼
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第734章 找大夫
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第737章 独轮车
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第738章 蒙汗药
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第741章 贫僧
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第742章 犯桃花
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第745章 金项圈
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第746章 敬酒
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第749章 洞房
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第750章 洞房未完
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第753章 瘟疫
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第754章 他没回来
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第757章 别缠**绵了
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第758章 跪求
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第761章 送药
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第762章 私密的话
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第765章 什么是重生?
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第766章 半老徐娘
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第769章 吃太多
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第770章 改嫁
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第773章 是不是你相公
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第774章 双眼皮
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第777章 捉迷藏
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第778章 袜子
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第781章 口味变重了
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第782章 黑坛子
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第785章 谁来了?
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第786章 怎么受的伤
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第789章 竟然是你
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第790章 捡苹果
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第793章 和尚来了
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第794章 追到厢房
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第797章 扔井里
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第798章 办喜事用的东西
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第801章 不想欺骗少奶奶
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第802章 油条
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第805章 牌位
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第806章 迎亲
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第809章 造谣
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第810章 绿宝石发簪
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第813章 烫伤
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第814章 药膏
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第817章 马车
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第818章 气活死人
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第821章 偷花瓶
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第822章 来告密
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第825章 算命先生
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第826章 黑袍
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第829章 看病
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第830章 去**
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第833章 算命先生说
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第834章 不祥之兆
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第837章 有喜
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第838章 请大夫
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第841章 半夜搜房
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第842章 捉奸
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第845章 三百两银子
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第846章 后事
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第849章 醒不醒
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第850章 变了一个人
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第853章 按手印
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第854章 有个男人
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第857章 不能进屋
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第858章 扔雪球
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第861章 撵出去
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第862 看见
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第865章 伤口
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第866章 太医
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第869章 不能容忍
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第870章 有些奇怪
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第873章 包庇他人
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第874章 刺客行凶
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第877章 华良的下落
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第878章 布匹
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第881章 买衣裳
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第882章 狗急跳墙
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第885章 日夜防范
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第886章 刑部大牢
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第889章 眼皮直跳
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第890章 四更天叫人
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第893章 探监
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第894章 棺材
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第897章 好消息
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第898章 苦艾酒
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第901章 什么大事
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第902章 西厢房
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第905章 小春子
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第906章 熬药
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第909章 一张纸
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第910章 跟踪黑衣人
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第913章 点心
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第914章 酱牛肉
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第917章 一个男人
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第918章 宴请宾客
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第921章 柴房
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第922 把人带走
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第925章 谁的手长
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第926章 夫妻大盗
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第929章 不见了人
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第930章 兄弟
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第933章一支毒箭
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第934章 锅里
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第937章 钦国侯夫人
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第938章 人死
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第941章 拴住
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第942章 有人找上门
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第945章 吃鸟粪
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第946章 大喜
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第949章 好酒坏酒
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第950章 致命的桃花
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第953章 失火
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第954章 按计划行事
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第957章 一个瓷瓶
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第958章 进宫一趟
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第961章 味道不对
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第962章 打雷
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第965章 我愿意
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第966章 没准备好
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第969章 不必了
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第970章 鬼魂回来了
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第973章 诡异的风
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第974章 噩梦
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第977章 假哭
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第978章 诅咒
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第981章 两个小孩
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第982章 心鬼
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第985章 香囊
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第986章 送药
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第989章 让我抱抱你
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第990章 越狱
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第993章 门口有人
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第994章 最毒妇人心
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第997章 抬出去扔了
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第998章 别的男人
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第1001章 劈柴
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第1002章 光头和尚
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第1005章 大事不好了
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第1006章 上报官府
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第1009章 吃醋
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第1010章 爱哭的毛病
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第2013章 多少副棺材
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第1014章 银票
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第1017章 卧房里的事
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第1018章 不要
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第1021章 谁要上吊自杀
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第1022 章 肉肉
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第1025章 藏在柜子里
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第1026章 **别的女人
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第1029章 放鞭炮
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第1030章 没命的老鼠
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第1033章 浇冷水
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第1034章 伺候洗澡
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第1037章 骑在窗户上
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第1038章 是不是亲生的
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第1041章 男女有别
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第1042章 挖眼睛
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第1045章 要嫁人了
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第1046章 熟人
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第1049章 铁链
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第1050章 会易容的女人
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第1053章 渣男
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第1054章 馊主意
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第1057章 苏老爷诈尸了
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第1058章 是他不识货
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第1061章 喝醉
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第1062章 有人报喜来了
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第1065章 不守妇道
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第1066章
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第1069章 轻薄
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第1070章 侍妾
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第1073章 亲乌龟
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第1074章 藏起来
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第1077章 穿衣裳的药罐子
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第1078章 我不叫天冷
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第1081章 假传圣旨
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第1082章 古代碰瓷的
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第1085章 什么都会的女人
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第1086章 破庙
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第1089章 买猪
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第1090章 老头上门
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第1093章 捉住婢女
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第1094章 进宫赴宴
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第1097章 狗奴才
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第1098章 一只烧鹅
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第1101章 两面三刀的女人
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第1102章 一锭金子
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第1105章 嫁给屎壳郎
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第1106章 谁要她的脑袋
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第1109章 这个假太监
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第1110章 忠烈侯夫人杀人了
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第1113章 皇上,你衣服破了
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第1114章 这个瞎子
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第1117章 皇上怎么光着身子
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第1118章 肚里怀了个茶壶
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第1121章 黄豆能要命
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第1122章 姨太太为何打我?
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第1125章 割舌头
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第1126章 少拍马屁
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第1129 自尽
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第1130章 要出家
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第1133章 有脸面的人
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第1134章 苏三
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第1137章 领赏
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第1138章 宠爱小妾
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第1141章 奶妈
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第1142章 男主角
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第1145章 喝花酒
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第1147 房塌了
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第1150章 英雄又救美
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第1151章 豹纹青蛙
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第1154章 喜欢男人
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第1155章 谁在偷听
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第1158章 羊癫疯
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石米镇是江浙一带的一个小镇,虽地方不大,但依山傍水,前几年连年灾荒,民不聊生,日子过的很是艰难。
镇上每日都有集市,一众小贩顺着十字街摆开自家摊位,卖菜的,炸果子的,挑担吆喝的,各有地盘。这一日在集市东头,出现了一个小姑娘并一张草席,小姑娘四肢瘦弱,身穿白布衣裳,头上插着一根稻草,跪在地上不停的抽噎:“求求大爷大娘了,买我走吧,刷锅,喂猪,铺床,洗衣裳,我都会干,吃的饭也少……”
小姑娘身后的草席上,躺着一个穿大红小袄,大红绣花罗裙的女子,那女子两眼紧闭,一动不动。
原来草席上躺的是姐姐,因为天灾,田里颗粒无收,父母相继死了,为了家里人有口饭吃,这姐姐甘愿把自己卖给一个傻子做媳妇,没想到嫁人的路上花轿翻沟里摔的昏迷不醒。娶亲的那家不愿意管,自己家里穷的剩下一口大铁锅,借来的几两瞧病银子又被偷走了,为了让姐姐活命,小姑娘眼下要把自己卖给别人家当使唤丫鬟或童养媳。
“石米镇就今年才算风调雨顺,没想到还有人沿街卖自己,镇上紧挨的几个村子,缺吃少穿的,这一年死了多少人了……”
“这新娘子也够惨的,听说过克夫的,没听说过嫁人半路上克自己的。这姑娘命硬啊。”
众人围着草席指指点点,却没有一人愿意出银子买走小姑娘,一来童养媳的恶习如今早就不流行了。二来买这么小个孩子回去,不但干不了什么重活,还得贴上一天三顿饭,就算只吃玉米面饼子,孩子正是长身体的时候,想来饭量也不小,太不划算了。没吃食的地方,帐就算的格外清楚,乡亲们一顿吃几两野菜都恨不得拨算盘,何况买人这样的大事。
芙蓉就重生在这个时候,只是她不是小姑娘,而是草席上躺的那个姐姐,她对重生早已不陌生了,前一回,她重生到一个长着大片稻田的村落,家里虽不穷,但孩子多,去田里拔草的时候掉进了水塘子里,这一回醒过来,觉得肚子里饿的发慌,或许就是为了一口吃食,她还弱弱的续着一口气,只是一连两天一夜,四肢冰凉,滴水未进,闻着街上卖饼子,馒头的香气,肚子就开始咕噜起来,嘴里低声喊:“我饿……”
活着的人死了,这是寻常事,就像石米镇,这一灾年,三天两头就有人死。可摔的昏迷不醒的人,也没喝汤药,自己就好了,还直喊饿,倒是让人诧异。石米镇只有一个赤脚游医,平常上山采药,没事在家捣要方子,芙蓉家里穷,自然没多余的银子请他,就只能听天由命了。
一个乡亲去买了两个烧饼来,用油纸包着递给芙蓉,烧饼金黄金黄的,上面细细的撒着一层芝麻,又焦又酥,芙蓉咽了咽口水,接过来就咬了一口,几天没喝水,嗓子干的很,这一口烧饼下去,剌的喉咙跟着了火一样。勉强吃下半个烧饼,肚子里才好受些,见小姑娘瘦小的很,就把另外的烧饼给她,小姑娘刚才还哭着,现在见芙蓉能吃能动了,心里高兴的很,收拾好草席,拉着芙蓉就回家去。
深秋了,风也凉,树梢上的叶子都黄了个遍,芙蓉打了个哆嗦,把剩下的一个半烧饼揣在怀里,裙子太长了,走起路很不方便,风从脚跟灌上来,腿都冻的发麻。
石米镇本是在半山腰的一片空地上,下辖陈园村,白家村,秀才村,米家村,几个村落,沿着半山腰的土路往下走半里多,就是白家村,芙蓉姓白,是村子里的大姓,因村子紧临着石米镇,所以灾荒之前,日子还算过的去,至少到镇上买菜割肉方便,不像别的村子,还得套上一辆马车,沿着土路奔小半个时辰才到。
芙蓉家院子里长着一棵细瘦的桐树,桐树很高,远远的就能看着,这个季节,桐树的叶子落光了,只剩下光秃秃的树杈,桐树下面是个用木头架起来的窝棚,里面养着几只鸡在“咕咕咕”的觅食,窝棚对面是个石磨,石磨大概因没有粮食,也好久没用,上面比人的脸都干净。
芙蓉家共三间草房,是爹娘挣的家业,鸡窝对面,一个小屋黑不溜秋的,上面竖着根烟囱,那就是做饭的地方了。
做饭的小屋没有门,里面有几个破箱子,放着些杂物,破箱子旁边是一口大铁锅,铁锅的尽头处连着一处小锅,锅上盖着一个潮湿草毡子算是锅盖,锅沿上放着三四个豁着口的碗,几双黑黢黢的筷子,另有半个葫芦做成的水瓢,两个圆圆的瓦罐,里面应该是放了油盐料,围着大锅靠墙的地方放着两口大缸,芙蓉伸头一看,一只缸散着一小堆米,另一口缸里装着水,缸里水平如镜,自己重生的这个女孩子十四五岁,头上挽着凌虚髻,发髻上斜插着一只油木制的尖头簪子,也算半个美人,只是在这乡下,谁还顾的上是美是丑,能吃上口热乎饭,能喝半碗红糖水,才是最要紧的。
“姐,那烧饼可干了,你坐着歇会儿,我给你烧点水,你就着水,烧饼就好下肚些。”小姑娘放下草席就到小厨房里忙活,她叫茶茶,是芙蓉的妹妹,七八岁上下,银盘圆脸,乌黑长发垂在耳后,这在卦象上应该是有福气的长相,可茶茶从记事起,就开始学着烧火捡柴,喂鸡磨面,不是围着这院子转,就是围着锅沿转,爹娘死的早,芙蓉这些年身上一直不好,多病多灾,门都没出过几回,不然能找个吃饭的活计,也不至于把自己卖给傻子当媳妇,去换银子给家里买白面。
茶茶拿了水瓢走到水缸边,麻利的舀了一瓢水倒进大锅里,盖上草毡子,自己坐在灶前,把秸秆柴禾填进去,擦着火后,秸秆就烘烘的烧了起来。芙蓉不好意思让她一个小姑娘烧水,就抢着往灶里填柴禾,一边填一边说:“让我来烧,我吃了烧饼肚里好多了。”两人推让之间,柴禾掉落到灶前,天干物燥的,“嗤啦啦”就烧着了一片,茶茶站起来舀了两瓢水浇在火上,只听“扑”的几声,火灭了,却升起来一阵烟灰,落的芙蓉满脸都是。芙蓉回到家办的第一件事,就是帮了倒忙。
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听了一阵,见那敲门声跟雨点似的,芙蓉知道躲不过,就让茶茶在灶前坐着别动,自己去开门,等把长条的木插板放下来,才发现门口站的是一个五十多岁的妇女,妇女头上包着一块深蓝色的防尘巾子,上身一件印白花斜襟小袄,下穿一条暗灰色夹裤,看着虽不富余但很干净,只是脸上有了不少褶皱,天欲黑,虽然芙蓉跟她只隔一扇门,看的也不是十分真切。
妇女看着芙蓉,眼里有几分欣慰,又有些眼泪。伸手在怀里拍了拍,芙蓉还以为她怀里是一个花棉布包袱,没想到妇女一拍,那包袱竟然会动,眯眼一瞧,竟然是个同样皮包骨头的小男孩,小男孩有二三岁左右的样子,现代二三岁的孝子都要上幼儿园了,这孝因为营养不良看着又矮又黑,也可能是天黑,缩在花棉布棉衣里,看着果然像个包袱,妇女指了指芙蓉问小男孩:“看这是谁?还认识不?”
小男孩见的芙蓉,便伸出胳膊让她抱,嘴里喊着:“娘……娘……”
芙蓉被唬的不轻,这是什么辈分?自己还未婚配,提前当了娘了?这一声娘差点把芙蓉的魂魄又喊飞了,自己要真是他娘,那以后,要不要喂奶,如果真要喂奶,上哪找奶?
芙蓉不认得这二人,见妇女没恶意,便把她们请进来,茶茶已在堂屋里点了一只蜡烛,又把锅里的粗面馍,糊饼子端到堂屋的一个破桌子上,另盛了两碗烧开的热水,见妇女跟着芙蓉进了屋,就笑着招呼:“王婶子,你来了,正好,赶上吃饭,今天馏的馍多……”说着,伸出胳膊去接王婶子手里的小男孩,小男孩抱着茶茶的脖子,对着茶茶的脸亲了又亲,一会亲完,就又喊着:“娘…….娘……”
那个叫王婶子的靠着桌子,坐在一个长条凳子上,一面说着用过了饭,一面打量着芙蓉,嘴里说着感谢老天爷的话,感慨好一阵子,才又接过那小男孩抱在怀里,对茶茶跟芙蓉道:“你撩热快吃吧,一会凉了不好,这天也怪鬼怪的,听镇上人说,明天还有大风呢。”
芙蓉正觉着冷,见茶茶跟王婶子唠着家常,应该也不是外人,于是就一边听她们说话,一边拿个糊饼子,就着开水吃了起来。
“唉,这葫芦啊,自从你们爹妈死后,怎么见谁都叫娘,这可不好,都三岁的孩子了,长的跟二岁一样,让人看着心疼,我家也是穷家,不然怎么说也能给他口好吃的。”王婶子叹气。
芙蓉听了王婶子的话心里豁然开朗,原来这小家伙果然三岁了,三岁好三岁不吃奶了,而且跟自己一个爹娘,那就是自己的弟弟了,其实连外人都知道,自己叫芙蓉,妹妹叫茶茶,他叫葫芦,这名字都是爹娘在菜地里来的灵感么?见这小家伙一直盯着自己手里的糊饼子,芙蓉就撕下一半往他手里塞,他不接,要芙蓉抱,芙蓉站起来把小家伙接在腿上,小家伙便又亲又搂,缠着让芙蓉讲故事,芙蓉哪里会给孝子讲什么故事,只好放下糊饼子,略带尴尬的哄他说:“从前有个蛇精……”
“什么是蛇精……”
“就是专门吃孝的。”芙蓉怕讲的不精彩,还比划了一番,这下吓的小家伙哇的哭了起来,上穿下跳的要让王婶子抱,茶茶笑着说:“因家里办事,怕吓着他,也没人带,就让王婶子看几天,葫芦都跟我们生分了。”
王婶子坐着说了会话,天一黑,外面的风果然又大了些,眼看一支蜡烛燃了一半,便起身要走,芙蓉不敢去接那小家伙,便让茶茶先抱住他,自己去案子上拔了根白蜡烛点着,送王婶子回去,刚出堂屋门口到院里,蜡烛就被吹灭了,王婶子跟她到大门口,不让她再送,说这镇子上的路,她走了几十年,闭着眼也是能找到的,嘱咐她上好门,有什么事就告诉自己,芙蓉心想,还好不让自己送,不然自己送了王婶子,怕就摸不着回来的路了。
把大门重新插上,回来见小男孩正偎依在茶茶怀里喝热水,芙蓉坐下来吃了半个粗饼子,发现小家伙还透过碗沿偷看自己,显然是刚才自己讲蛇精的故事吓着了他,于是就想讲一个温馨点的故事给他,脑袋里想了一圈,那个葫芦娃的故事还不错,于是就道:“姐姐再给你讲一个葫芦娃的故事,从前啊,有一个老爷爷,在他家房子门前撒了几颗葫芦籽,过了几天,这些籽发了芽,长出了叶子,又过了几天,架子上结了好几个葫芦,有的葫芦会喷火,有的葫芦会喷水,有的长着千里眼……”
小家伙听的专心,觉得这故事还好,芙蓉心下得意,便接着讲道:“可是后来,有一个蛇精,飞过来把葫芦给摘走了。”小家伙又听到蛇精二字,吓的放下碗来,躲在茶茶身边就要哭,芙蓉自知失言,在哄孝子方面,自己实在是门外汉,只好趁着蜡烛没燃完,把开水喝了,粗饼子剌的喉咙疼,好不容易顺下了肚,虽吃了个肚圆,因没有吃到菜,总觉得嘴里淡淡的。
把碗跟盘子摸黑放回锅沿上,又在堂屋门口的盆架子上洗了洗手,便要睡觉了。古代有钱人晚上夜夜笙歌,喝酒堵骰子,穿街看杂耍,芙蓉家里穷,也只好天黑了躺被窝里瞪着眼干说话了。
床上的被子不厚,外面包着黄色的被布,上盖一双,下铺一双,床前悬着蚊帐子,用一对铜钩子轻轻的挂着,芙蓉另点了一只蜡烛,把蜡烛支在床头小箱子上,招呼茶茶跟葫芦过来睡觉,芙蓉翻箱倒柜的扒出来件好像睡衣的米白色衣服换上,把那套喜服折了折一起放在小箱子上,茶茶先脱了鞋子,爬到床上,然后伸出胳膊一拉,就把葫芦提溜上了床,葫芦趴在床上,屁股朝上,芙蓉帮他把鞋子脱了,然后把他盖在被窝里,茶茶却又下了床,在箱里找出来一块棉布掀开被子盖在葫芦的屁股下面道:“晚上别尿了床呀葫芦。”
芙蓉一阵?澹??甑男11鼓虼驳模空獯采系钠躺璞纠淳图虻ィ??呛??婺蛄舜玻?强烧媸敲环ㄋ?耍涫菪。?徊璨杷档牟缓靡馑迹?愠镀鸨蛔痈亲x车溃骸澳忝切?拔遥?忝且材蚬?病!?p> 芙蓉觉得好笑,便吹熄了蜡烛,让茶茶躺里面,葫芦躺中间,自己躺在最外面,床看起来不小,但躺了三个人,还是有点挤,还好家里就自己,茶茶,葫芦三个孩子,万一父母再生几个叫什么紫茄子,大辣椒的,这床上就当真排不下了。感觉葫芦挨着自己,身上还穿着花棉衣,芙蓉怕他冷,就暖了一会被子,觉得有热气了,就在被窝里帮他把衣服脱了,葫芦光着屁股全身滑溜,不好意思的笑了起来。-----------------------------------------一家三个孩子全部到齐了。。同,求收藏咧。。。mua。
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迷迷糊糊睡到半夜,芙蓉做了个梦,梦见自己在菜园子里浇菜,一不小心掉到了茅厕里,茅厕里都是粪水,臭气熏天,淹过脖子,眼看要漫进嘴里,吓的芙蓉嗷嗷大叫,惊的一阵冷汗,才算醒过来,觉得脸上温热,好像盖着什么东西,摸了摸旁边的葫芦,还好正背对着自己睡的香香的,芙蓉深吸了两口气,把脸上的东西拿下来,眯着眼摸着蜡烛,芙蓉一看刚才拿下来的东西,原来是垫在葫芦屁股下面的棉布,可能是葫芦尿上了,上面浸透了,芙蓉一闻手,顿时一阵尿骚味传来。
茶茶披着衣服坐起来,把那棉布做成的尿布扔在床头小箱子上,又伸手去摸了摸葫芦屁股下面,还好是干的,这一弄把葫芦也闹醒了,他用小手揉了揉眼,光着的小腿在被窝里蹬了蹬。
芙蓉瞅着葫芦,把脸靠近他的脸道:“葫芦,是不是你尿床了。”说着,用手把小箱子上的尿布给拎了起来:“你看看,尿床就尿床,这尿布你什么时候盖我脸上了?恩?说。”
葫芦撇着嘴显的十分委屈,一会又把手盖在眼睛上,捂了一会,把手露出一点缝瞧瞧芙蓉,见芙蓉正瞧自己,便又往被窝里缩了缩。
茶茶把被子给他盖了盖,笑着对芙蓉说:“姐,你忘记拉?葫芦总有这尿床的习惯,是我今天睡太死了,没有给他把尿。”
芙蓉把尿布扔到地上,又使劲的甩了甩手,天太冷,也不好开门去院里洗,只好偷偷在被子上抹了一把,葫芦十分机灵,躺被窝里喊:“姐,你不爱干净,在被子上抹尿……”
茶茶也乐了道:“姐,葫芦总是这样,有时候晚上睡觉时,还下地跑呢,家里没钱,也没给他瞧过,这是什么毛病。尿布的事,他肯定自己也不知道。”
虽然茶茶在古代不知道葫芦为什么会把尿布盖自己脸上,但芙蓉心里却很清楚,这八层是,葫芦这孩子有梦游的习惯,为什么自己对梦游这么熟悉呢,是因为上上一世自己还在初中时,寄宿在学校,学校的床是上下层,有天晚上自己梦游从上层掉下来,直接把同学的盆砸的稀碎,砸烂了盆,自己还不知道爬回床上睡觉,就坐在下层同学的床上对她说“班主任要找你,班主任要找你。”一句话跟复读机似的重复了五六遍,当然,这都是同学转述的,但却把睡下层的同学吓的不轻,从此以后不敢寄宿,乖乖回家里睡去了。自己过了好几年,才慢慢的好了,如今重生到这石米镇,轩芦也会梦游,轩芦,你简直就是我的亲弟弟啊。
轩芦有点热,就想蹬被子,芙蓉又给他盖了盖,刚准备吹蜡烛睡觉,轩芦却“扑”的放了个屁,芙蓉又一阵皱眉:“葫芦,你还让不让人睡。”
葫芦显的十分生气,把嘴撇的更高,一面又转过脸去,一面不满的说:“你们嫌弃我…….呜呜……嫌弃我……”
芙蓉见此哪敢还惹这孝子,只好安抚了他几句,嘴上说着“葫芦放屁好,放屁消化好,以后长高个。”一面哄着,一面赶紧吹熄了蜡烛装睡,这要再说下去,不知道一会又出什么动静了。
模模糊糊又睡了一会,就感觉葫芦在用力的摇自己的胳膊,芙蓉睁眼一看,葫芦正缩着脑袋盯着自己,见摇了半天不动,葫芦就夹着哭腔喊了起来:“我要尿尿,憋不住了……”
此时天刚蒙蒙亮,阳光透过糊的窗户纸投射进来,斑斑点点的,像一地碎银子,今天果然如王婶子说的,风很大,呼呼的声音似乎能把这草房子吹倒,芙蓉听葫芦说又要尿尿,吓的立马从床上弹起来,下地找双鞋子蹬在脚上,又三下五除二的给葫芦披了件楔袄,把他背对着抱在怀里,用手搂着他的两条腿,又不敢把他抱到外面尿,怕冻着,茶茶见芙蓉急的跳脚鸡一样,呵呵一笑,指着床边上的一个瓦罐子道:“姐,让他尿那里。”芙蓉如抓着救命稻草,蹲下身去,把葫芦放在那瓦罐子上面。等了半天,不见葫芦有动静,芙蓉用自己的衣服给葫芦暖着下身,又跟他说快点尿吧,自己腿都蹲酸了,过了好一阵,葫芦才挤出来一句:“屁股受凉,尿不出来……”
芙蓉无法,用一只手拎小鸡子似的托着他,另一只手又赶紧给他搓了搓屁股,葫芦总算尿了出来,却没尿在瓦罐子里,而是尿到了地上,芙蓉想起那尿布的骚气,吸了吸鼻子道:“葫芦,尿到瓦罐子里,别睁着眼瞎尿,一会屋里难闻的。”
葫芦在芙蓉怀里扭着屁股,扭了好几下才算找着了瓦罐子,那时也尿的差不多了,一面尿还不忘一面说:“你都没让我对准罐子,说我……”
唉,没想到葫芦这孝人不大,话还不少,芙蓉握着他的小腿,等他尿完,赶紧的扔到床上,拿被子捂上,自己也翻身上了床,虽然被子不厚,好在古代人的东西都很实在,棉花也压的实,被窝里睡的人又多,还算暖和。
从天蒙蒙亮起,鸡窝里的鸡便伸着长脖子此起彼伏的叫了起来,茶茶这几天很累,毕竟也是个孩子,睡的死死的,葫芦夜里闹腾了两回,也浅浅的睡去了,芙蓉睡不着,在木板子上躺的时间可能有些久,腰有些酸,于是自己按了按,悄悄的起了床准备去做早饭。
轻轻的在堂屋里翻了翻,见一个面袋里还有二斤多的面,墙上挂着个篮子,里面用布盖着几个鸡蛋,地上还扔着几个土豆,面袋子前面放着个小匣子,打开一看,里面整齐的码着几十文钱,想来这是茶茶放里的,这个木匣子,便是家里的保险箱了吧。芙蓉拿了两个鸡蛋,一个土豆子,另去小厨房拿碗舀了点面粉。
自已洗了洗脸,又梳了梳头,虽家里条件不好,但茶茶跟葫芦正是长身体的时候,不能苛待了孩子,昨天的粗面馍还没吃完,可光吃这些怎么能行,想想上上世自己也曾学过几个菜,只是时间少,没实践过罢了,打定主意,决定早上**蛋羹跟炒土豆。
芙蓉先给大锅里添了点水烧了烧,等凉水成了温水,就拿来两只碗,一只里面磕一个鸡蛋,用筷子搅匀,然后各舀一勺子温水加在碗里,这招还是跟妈妈学的,加凉水鸡蛋羹会硬,加温水吃起来就软软的,又加上盐,一看没有香油,只好做罢,另添两瓢水,把鸡蛋羹蒸上,然后拿起刀,给土豆削过那刀又厚又重,拿在手里跟握了个手榴弹一样,削了几下,芙蓉手都是酸的,等切出来一看,简直是比手指头还要粗,切完放水里漂洗了下,这样炒出来就不会粘了。
灶里的火极旺,芙蓉先烤了烤手,然后把连着大锅的小锅洗干净,等大锅烧了半开,便给小锅倒了点油,土豆倒进去翻几下,快熟时加点盐跟醋,别的调料也没有,但贵在大冷天菜热,闻着味道还是让人流口水。
把炒土豆丝盛在碗里盖着,大锅开了,把鸡蛋羹端出来,又搅了点面糊倒进大锅里,这就是北方人常喝的稀饭了,这么大的风,人肯定要多补水,不然嘴唇会干,身上也会不舒服。
弄好这一切,芙蓉到堂屋叫茶茶跟葫芦起床,葫芦却已自己穿好了衣服坐在床上了,芙蓉正想说葫芦你可真乖,这么泄会穿衣服,没想到一细看,原来小袄是反着穿的,扣子在后面,下面的棉裤竟然提到了胸口,小腿露在外面,葫芦早已闻到香气,迫不及待要往地上跳,芙蓉把他按住,一面给他把棉袄脱了,一面又用被窝里的暖劲把棉袄捂了捂,还好有茶茶帮忙,才算没冻着葫芦。
--------------------------------------------------------------今天更新的有点晚,不知道有没耽误大家看。
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郑家娘子见芙蓉一心想找活计,正好自己的猪肉摊子上又缺人,本来她自己也是个帐都算不清的,年下巴不得有个帮手,所以就动员芙蓉来跟着自己干,只是担心芙蓉才十几岁的姑娘,面皮薄,卖猪肉这行当,虽不跟妓院一样迎南送北,但也要求手脚麻利,做事机灵。又要能吃的苦才行。
没想到芙蓉倒是答应的痛快,为了生计,哪里还有什么面皮瘪之分,在古代,十六七岁的姑娘们这个时候正待嫁闺中,若让哪个男人多看一眼,便羞愧的跟被非礼了一般,但这是大家小姐,自己家里小门效的,一日三餐都要算着吃,哪里还有那些穷讲究。
二人商定了这事,明日早上芙蓉便可以来肉铺子学着开工了,郑家娘子倒也爽快,答应工钱五天一结,这是最让芙蓉欣慰的地方,家里这时候正需要银钱,五天一结帐,倒省了不少的麻烦。
芙蓉小心的从口袋里又摸出几十文钱,去米铺买了几斤白米和白面,用小袋子装好,才提着往家去了。
晚饭吃的是白米粥,猪腰炒蒜苗,茶茶一直好奇菜篮子里的猪腰要怎么个吃法,她虽勤快,到底是孩子,不懂做菜,只能坐在灶前把火烧的旺旺的,葫芦中午吃的极饱,歪在灶前的麦秸秆上,一边烤火,一边看芙蓉做饭。
先是淘了把米放进大锅里,然后添水盖上草毡子,芙蓉提刀先把猪腰从中间片开,小心的剔除里面的白筋,这白筋是猪腰腥味的主要来源,剔了白筋,在猪腰上纵横来回切几刀,没敢切太薄,不然容易外面老了,里面还不熟。把小锅洗干净,大锅里的米已经冒出香味来了。芙蓉给小锅添点水烧开,然后把切好的腰片倒进去过了下水,去除猪腰上的血丝跟污水,捞出来后又放在冷水里过了一遍,洗去血沫备用。
忙活了一会,突然想起来家里没有料酒,或者古代人根本没有料酒这个说法,如果不放料酒,那猪腰肯定会腥的,正着急,发现切菜案子角落里放着一个酒罐子,上面落厚厚一层灰,拧开杨木塞子,又摇了摇,还好有几口酒,没有料酒,这酒也是能用的。把罐子里的酒倒一点放焯好的腰片里,又用手揉了揉入味。
“姐,这酒是爹喝剩下的,多少天没动过了,放肉里,一会葫芦吃了,会不会醉倒了?”茶茶问。直到芙蓉跟她讲了,酒不但能用来喝,还可以用来提味去腥臊,葫芦吃了也不会醉,茶茶才放下心来。
小锅烧热,倒入一点猪油,然后把切成段的蒜苗倒进去热油翻炒,之所以选炒蒜苗,也是有讲究的,猪腰味重,如果跟莴笋或洋葱这类味淡的菜一起炒,不但盖住了菜味,而且猪腰的味会更明显,而蒜苗味道本来也重,可以跟猪腰互相掩盖而又不失自己的味道。等蒜苗八成熟,芙蓉便把腰片利索的倒进锅里,用铲子哗啦啦的翻匀,又放了些调料进去,不到一分钟,菜便出锅了,炒腰片这活是个耐力活,也是个技术活,如果炒太久了,火候时间掌握不住,腰片老了,就硬了,不好吃了。盛出来整整一盘。香气四溢。还算成功。
菜上桌,粥也盛好了,葫芦趴在饭桌边不住的吸着鼻子,芙蓉拿毛巾给他擦了擦手,又把他抱到长条凳子上坐着准备开饭。
“一进院子我就闻到香气了。这是做了什么好吃的。”王婶子说话间又来了,只是这次手里端着一个浅口竹篮子,里面装着四五个白面馒头,馒头刚蒸出来,又白又软,还在呼呼的冒着热气。葫芦见了馒头,抱一个就啃,因馒头太热,又烫的他吐了一口出来。
“王婶子,你上午还送了菜来,这会儿又送馒头,婶子家也不富裕,可别总拿来补贴我们了。”芙蓉说着招呼王婶子一块吃饭,王婶子却只坐着笑说:“我跟你们娘,以前一起上山采过蘑菇,拔过药材,几十年的老邻居了,帮你们这一点又算的了什么,日子熬熬都能过去。”
王婶子正夸芙蓉怎么突然手也巧起来了,平日里大家都瞧不上眼的猪下水,猪腰子什么的,竟然也能做的这么好,突然一个老头子缩着脖子也进了屋,一面喊着冷,一面瞪着王婶子说:“来拿咱家的菜碗,还坐着唠上了,家里活不用干吗?哟,我还以为这白馒头长了腿了,怎么刚从咱锅里出来,就跑到芙蓉家里来了。”
葫芦一见这老头,忙把手里捧的馒头藏在屁股后面,嘴上说着:“我什么也没有吃。”
“我家馒头比你头都大,我眼又不瞎,看的见你,看不见我家的馒头?”老头吵葫芦一句,王婶子面色尴尬,老头却显得很是从容,一见桌上的蒜苗炒腰片,拿过葫芦面前的筷子便“吧嗒吧嗒”吃了起来,吃的太急,噎的脖子冒青筋,葫芦指着他笑道:“噎死了……噎死了……”
好不容易伸长了脖子,顺了顺气,也吃的差不多了,老头便抹了抹嘴上的油道:“芙蓉手艺可以啊,今天给你们送了馒头,我吃你家两口菜,芙蓉,没意见吧?”
芙蓉心想,早知道还不如下包耗子药在腰片里,就是毒不翻,也能毒的他吐白沫,到那时看还敢不敢问自己有没有意见,只是碍于王婶子,也懒的跟他计较,看王婶子吓的那样,估计平日里在家也被挟持的不轻,老头吃完扔下一句:“早点回去,别跟屁股下面暖了鸡蛋似的,总舍不得走。”自己便先回了。
王婶子擦了擦眼角的泪,喉咙里有点哽咽,又怕让孩子们笑话,只好装做风沙迷了眼,坐那揉了揉。
“王婶子,我们家如今还可以维持,你不用挂心,你看,今天晚上还熬的白米粥,又有肉有菜。明天我就去镇上干活挣钱了,挣着钱,就能周转了。茶茶跟葫芦吃的不多,没事的。能养活。”芙蓉劝她。
“去镇上干什么?”王婶子道:“你身子吃的消么?我看你这几年都虚弱的很,别再累出什么病来。到时候茶茶跟葫芦去跟谁?我有这个心,可是我家……老头子…….你也看见了。”
芙蓉一边安慰她,一面给她说了去猪肉铺,郑家娘子那挣工钱的事,王婶子听了倒也同意:“这郑家娘子,人虽粗了点,但在这镇上,也算热心肠,你跟着她干活,我倒也放心。她不是刻薄的人。只是卖肉砍骨的,你一个姑娘家,抛头露面的,好么?”
“咱挣的是光明正大的钱,又不是偷鸡摸狗的行当,有啥不好的。”芙蓉道:“王婶子,你就放心吧。”
聊到天黑,芙蓉把王婶子早上端过来的菜碗洗干净,跟那装馒头的竹篮子一块递给她,送她到大门口,早早的上了门,给葫芦脱了衣服,把蜡烛点的亮亮的,三人躺在被窝里说话。
“姐,你去卖肉,那能不能给我找个活,我也去干干?”茶茶问。
在芙蓉心里,是不主张茶茶出去挣钱的,一,茶茶太小了。二,茶茶七八岁的年纪,正是学东西长身体的时候,这个时候让她去镇上挣个一文两文的,能解燃眉之急,但却不是长远之道。不能为了眼前的一点小利耽误了茶茶,能让她学点知识,长点见识,有自己的主见,远比这一点钱来的有益。听茶茶这样问,便对她说:“你如今不要操银子的心,有姐在,天还塌不下来,姐明天就去挣工钱了,你先在家带带葫芦,等姐赚到了钱再说。”
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天还没大亮,芙蓉便醒了,转身见葫芦正趴在枕头上,蜷缩着胳膊,腿,撅着屁股在睡觉,便按了按他的屁股,又小心的给他拉了拉被子,穿衣下床,蹑手蹑脚的洗漱完,把馒头跟稀饭做好盖在锅里温着,自己随便扒拉了两口就去集市了,今天是第一天去郑家娘子的肉铺子干活,去晚了怕是不好。
早晨的阳光均匀的照在集市上,这个集市是石米镇的中心,群山环抱,河水幽绿,只是已近冬天,气温一天比一天低,河面上的货船静静的停靠着,偶尔一两个行人迎面走来,也是抱手缩脑的模样匆匆而去,一些菜农挑着些萝卜,芹菜,颜色翠绿,又有小贩蹲在地上,先是铺一层油布,上面倒上大蒜,姜等,一边倒,一边理着大蒜的枯炸油条做早点的也已摆出了桌子,往锅里倒上冷油,点着火,擀面准备。各人之间又好像认识,一边忙着手下的活计,一边呵了呵手互相道早。这些人都穿着粗布衣服,或蓝或灰,女人们身上颜色稍微鲜亮了些,但腰里也系着土灰色的围裙。
来到肉铺子时,郑家娘子还没到,铺子边上挨着另外的肉铺已经开了,老板正忙着往面前木架上悬着的钩子上挂肉,见芙蓉在门口踱步,嘴里一吸一呼都是白白的哈气,以为她是想找郑家娘子买肉,便道:“进来屋里站站吧,外面怪冷的,我家的肉也是一样的,称也给的够。”
芙蓉听了,就缩缩身子,在他家靠墙的门口站了会,那老板见她不买肉,便挥挥手道:“去,去,去,一大早上,别站这耽误卖肉。去外面站着。”
芙蓉心想这老板也真是势力,撇了他一眼,第一天来上班,不能给郑家娘子惹什么麻烦才是,所以从他店里溜出来,正巧见郑家娘子推了个小平车来了,小平车上盖着白布,上面渗出一点点的血,像是开了一朵朵小梅花。想来那小平车上装的是新鲜的猪肉了。
见芙蓉正跺脚取暖,郑家娘子嘴上说着:“我家那东西昨儿进货砸到了脚,怕是这几天都不能来肉铺子了,这猪肉得咱们俩来分分,有的忙了。”一边把小平车一放,肉铺子的锁一开,然后把放肉的大案板扫了一扫,把切肉的木墩子磕了磕,她嘴里说的那东西,就是她的相公郑屠户了。芙蓉见那猪肉有大半扇,想来很重,自己深吸两口气,想着一会好跟郑家娘子往大案板上抬,没想到郑家娘子往前一弯身,啪的把那猪肉扛在肩上,又往后一倒,猪肉正好落在大案板上,芙蓉心里无比佩服,女中豪杰这四个字,简直就是用来形容她的,怕是开黑包子店的孙二娘遇上郑家娘子,都要甘拜下风。
郑家娘子让芙蓉把小平车推到对面的大槐树下放着,别挡在门前占着地方,然后便一手拿刀,一手扯肉,利索的切割起来,芙蓉一时间不知道自己能干什么,郑家娘子笑说:“你刚来,先学学,不耽误。”说着,示意她去墙上取一个围裙系上,然后看她手起刀落,一会功夫,便把那大半扇猪肉分成了好几块,又一块块的指着给芙蓉讲:“这是前腿肉,也称夹心肉,在前肘的上方,这种肉半肥半瘦,肉老筋多,能做馅料和肉丸子,这是奶脯肉,又称下五花,在猪肚子底部,油脂多,瘦肉少,肉质差,一般用来炼油或是做酥肉……”讲了有小半个时辰,什么里脊肉,五花肉,盖板肉,臀尖等听的芙蓉如坐过山车,脑袋里翁翁直响,没想到简简单单的猪肉,竟然还能分这么些名称。而每个部位的价钱又是不同的。
然后就是开始记价格,五花肉,多少文一斤,盖板肉,多少钱一斤,等记住了些,太阳已升高了不少,街上大亮,来来往往的人都出来了,或是吃早点,或是买蔬菜,郑家娘子把墙上一串铁钩子挂在大案板上的木架上,然后挑了上好的五花肉,里脊肉等分别挂上,一边挂一边嘴里嘟囔着:“把肉挂在钩子上,一来好割,二来跟那“春风满”的姑娘们一样,你没见那里的姑娘,整天站在门口挥着手帕子拉客。这得让买的人第一眼就看上咱的肉,才能吸引他过来。”
把肉分完钩好,郑家娘子脸上已冒了细汗,芙蓉此时倒有些僵了,手里学着郑家娘子握了把细刀,看着来来往往的人,却不知怎么办才好,第一次干女屠户的行当,她手太生了。
赶集的人多起来,三三两两,拉肩勾背,石米镇此时像是一个睡醒了的孩子,人声鼎沸,早上笼在山尖上的那层细雾随着太阳一照,也变的无影无踪了。
买肉的人多的时候,郑家娘子便自己出手,别人要一斤,她不会切八两,别人要八两,她不会切一斤,这便如那卖油翁一样,手太熟了。芙蓉见郑家娘子切完肉,便在大案板下拿出一条条草绳把肉系好,算好钱,收了钱然后把钱放进小匣子里。遇上一个人来买肉的,郑家娘子便让芙蓉学着割,芙蓉手里握着刀,扯着铁钩子上的猪肉摇椅晃,倒是逗的买肉人哈哈大笑:“这街上连贩菜的都是大娘,怎么一个十几岁的姑娘在这干卖肉的行当?”
芙蓉却并不以为意,几次这样学习下来,倒也能割的有模有样,更让郑家娘子满意的是,芙蓉算的一口好帐,不管几斤几两,芙蓉心里像是装了一把算盘一般,很快都能算出来,因为帐算的快,比往日便多做了几斤生意。大半扇猪肉卖了大半。比昨儿生意还好了些。
中午过去,卖肉的铺子便要收工了,下午赶集的人少,再说,人的精力也有限,下午还要回去宰猪,放血,拔毛,一大串活计,不可能一天都耽搁在这肉铺子里,芙蓉帮着把剩下的肉用白布盖上装上小平车,又把肉铺子里打扫了一番,解下围裙,郑家娘子锁上铺门,正欲回去,旁边铺子的老板道:“郑家娘子如今也学那老鸨了?找个嫩嫩的小妮子在这迎客呢?果然生意好,害的我今天比往日少卖了十来斤肉。”
郑家娘子笑着吐了他一口,芙蓉见他话里讽刺自己,便道:“如果客人们都是看人买肉,那老板能卖出去一斤肉,就很不容易了。何况,您今天也没少卖。”
郑家娘子听了哈哈大笑,那老板无趣,也只好关门走人。
回到家,茶茶正哄着葫芦在堂屋里学刺绣,葫芦一个小男孩,哪里对刺绣有什么兴趣,坐在凳子上一阵摇头晃脑,东张西望,见芙蓉回来,葫芦忙扑上去叫道:“娘……”
芙蓉用手点了点他的小鼻子:“叫姐……”
葫芦腼腆的笑笑:“娘……鸡又下了一个蛋。”葫芦简直就是这群鸡的克星,每天早上,都要到鸡笼子里摸索一遍,要是摸着个鸡蛋还好,要是摸不着,就得蹲在鸡窝前等,直到把那鸡蛋等出来为止,这些鸡估计一看到葫芦,就好像见到了催粮的地主一样。悲愤交加。
中午芙蓉做了米饭,炒了两个菜,一个猪肉土豆丝,一个炒鸡蛋,饭桌上,虽然自己在肉铺子里忙了半天,很饿很饿,但却只是扒着米饭,把肉丝跟鸡蛋往茶茶跟葫芦碗里夹,自己大了,吃省点没事,但茶茶跟葫芦还在长身体的时候,这是她这几天一直提醒自己的话。
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茶茶虽然刚七八岁,但对刺绣好像很有兴趣,一连几日除了在家看着葫芦,便是早早的从西屋里搬出一个长方形的绣架,另有花绷子,绣布及丝线放在小篓子里备用,虽然芙蓉不懂古代人的这东西,但似乎也在电视上见过,一个绣架前端坐着一位绣娘,轻挽发髻,手拿绣线,守妇德,懂刺绣,应该是古代女子嫁人前必修的课程,看茶茶喜欢,便也支持,只是家里穷了些,那绣架是木头做成,上面已经发黄,没有好的绣布,茶茶便绷着一块旧衣服,没有各色绣线,便用一团黑线代替。她没有正经学过,只是仿着枕套上的鸳鸯戏水在描,听她说,这枕套是娘生前留下来的,娘农闲时也会做些针线,刺绣功夫了得,只是可惜,早早跟爹去了。并没有教自己一星半点。
吃过早饭,又要到肉铺子里去上工了,葫芦在家闲着没事,便跟着芙蓉一块到集上玩。
卖了这些天肉,听了不少的家长里短,也认识了不少乡里乡亲,系上围裙,让葫芦坐在木墩子边的凳子上,芙蓉手脚麻利的把铁勾子挂在木架上,又接过郑家娘子分好的肉,一点点的把肉挂起来,上午的肉新鲜,多汁,摸上去都弹弹的,葫芦早上吃了鸡蛋,又觉得坐凳子上不自由,便蹲下身子拿草去拔地上的虫子玩。
“郑家娘子……给我割斤肉吧。”芙蓉正算着帐,突然听到这声音好像哪听过,抬头一看,原来是周三的娘带着周三来肉铺子里了。郑家娘子手上忙着别的,便让芙蓉来割,芙蓉虽是卖去她家的路上摔晕了才重生的,但这家人也没为难自己,看看她们身上穿的,也是平常的棉麻布衣服,心下不忍,便笑着问她要哪一种肉。
“随便都行。我们不挑。”
芙蓉高高的切了一斤五花肉,给她用草绳系起来,双手交到她手里,带着笑说:“这肉好,回去或炒或剁馅子,都能用。吃了也解馋。”
周三的娘脸里一红,接过肉,抖抖索索去翻口袋想要付钱,芙蓉一把拦住了道:“大娘,咱们也是相识一场,你家的情况也不比我家好到哪去,如今我有份活计,平时也得邻居接济,茶茶跟葫芦这些天都胖了些,这斤肉,当是我送你们的。拿回去吃吧。”
周三的娘眼泪差点下来,芙蓉半路跌进沟里摔晕之后,自己不但没去看,还赶紧避嫌的跑掉了,如今她没恨自己,在自己不富余的时候,还能给自己一斤肉吃,于是让来让去,说什么也不肯答应。
“周三她娘,你就接着吧,芙蓉姑娘好心,你再让倒是见外了。”郑家娘子忙完手上的活计,用油布擦了擦手,把那草绳系着的肉硬塞给她,郑家娘子胳膊足有她的腿粗,使起劲来能搬动半扇猪肉,这一塞之下,周三的娘往后倒退两步才站稳了,又给芙蓉道了谢,才领着周三走了。
“芙蓉你呀,啧啧……要是换我,当初她们家见死不救,如今我肉都不卖给她们,更别说送了。”郑家娘子一边磨了磨刀,一边用手淋着水道。
“都是可怜人,忙生计还忙不过来,又有什么隔夜仇。”芙蓉说着,满眼的去找葫芦,刚才一忙,竟然把他忘了,葫芦拿着根草追着虫子就追到了肉铺子对面的槐树下,见槐树下放着一个平板车,那本是郑家娘子推猪肉用的,葫芦便也顾不上追虫子,自己一跳,骑到平板车的一个把儿上,然后跟坐平衡木似的一高一低的骑了起来,虽人不大,但脚一踩,平板车便低下来,脚一松,平板车又升了起来,葫芦摇椅晃坐在木把儿上还玩的很欢实,一个人咯的笑着,芙蓉嘴上刚说一句:“葫芦,你快下来,小心摔着.”葫芦便啪的一声,没坐稳从木把儿上跌了下来,头朝下摔了一脸土,嘴上都擦出了血,这一下吓的芙蓉不轻,顾不上放下刀就急忙冲了过去,一把扶起地上的葫芦,用袖子给他擦擦嘴上的血,又赶紧用手按住。
“你说摔我……你说摔我……摔住我了……”葫芦嘴上跌了个口子,嘴里还不忘说话,芙蓉觉得好笑,把他抱到案子后面的木墩上坐老实了,然后又给他按了一会,血才止住。
“果然是个闹人精啊…….生下来就是祸害人的呀,葫芦,早晚摔成水瓢看你学不学好,成天里男孩子们跟个猴儿似的。”郑家娘子道。
葫芦听出她说的不是好话,便拿白眼翻她,突然见一只小麻雀“忽”的一声从肉铺子门口飞过,葫芦心里一急,嘴上嚷着:“捉鸟……飞走了。”便又要从凳子上下来。芙蓉一把按住,嘴上说着:“回家姐给你捉,等姐上完工,不然,下回不带你玩了。”葫芦听了,才乖乖的坐着不说话了。
上完工回到家,茶茶已经做好了饭,三人就着桌子吃完,果然见院子的桐树上落了几只麻雀,天越来越冷了,麻雀们不好找吃的,便到处飞着觅食,只是人一靠近,麻雀便忽的又飞走了,葫芦激动的跑到院子里围着麻雀转圈,转来转去,一只没捉住,倒是把头转晕了,嗵的一声蹲坐在地上,眼冒金星。
芙蓉暗暗好笑,想起来以前上学的时候,曾经在课本上学过怎么捉麻雀,于是有样学样,把葫芦先拉回到屋里,然后自己去找了个簸箕,把那簸箕用只棍子支起来,另外在簸箕下面撒上些小米,用茶茶刺绣的黑线系在棍上,三个人远远的拉着线躲在屋里。刚开始的时候,麻雀看到小米,开始叽叽喳喳,但并不敢过来吃,等了好大一会,葫芦都快等瞌睡了,那鸟见没有危险,才有一只慢悠悠的钻到簸箕下面,悠闲的吃了起来,葫芦一见小鸟顿时要拉绳,芙蓉拦住了,等簸箕下的麻雀多了些,才啪的一下,把那棍拉倒,簸箕盖在地上,把麻雀盖在下面,麻雀受了惊,哗欲飞,撞在簸箕上啪啪的响。
这次一共捉了八只麻雀,虽然小,但五脏俱全,芙蓉烧了歇水倒进盆里,把麻雀杀后放进去拔毛,然后用几根细棍子穿起来,晚饭时,找了个瓦罐,在下面烧着火,把棍子支在上面,只听滋滋几声,火烧在剥净的麻雀身上,发出一阵阵香气,不一会,那麻雀全身金黄,芙蓉小心的撒上些盐,又翻了几次,这种肉香比猪肉来的更强烈,三人就着瓦罐子,双手捧着痛快的吃了一回。
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在肉铺子里上工得心应手,五天一发的工钱也被芙蓉一点点的积累了起来,除了买些平日里必须的油盐酱醋,芙蓉一文也没舍的多花,平时偶尔割肉打牙祭,更多时候,芙蓉下工回家,带着茶茶跟葫芦捉鱼烤麻雀,挖红薯烧土豆,倒也省了不少生活开销,葫芦自从上回吃过芙蓉做的酸菜鱼,过了没两天便又想着去捉鱼,这回倒不是他多想吃,而是喜欢坐河边看小鱼游来游去,捉回来之后放在水盆里摇着尾巴乱窜。
这日天气晴好,芙蓉经不座芦撺掇,便带着二人去河边网鱼,等了有俩时辰,一条没弄着,倒是网进来一只癞蛤蟆,它受到刺激,一边咕呱的叫着,一边使劲挣扎,芙蓉知道这东西剧毒,见它上窜下跳,吓的扭头便跑,脚下一滑,踩着了河沿上的小石头,只听“啪”一声,芙蓉摔了个嘴啃泥,葫芦见她如此狼狈,哈哈的笑了起来,这一笑又吓着了蛤蟆,蛤蟆一蹦,吓的葫芦连连后退,扑通一声掉进了河里。
芙蓉赶紧爬起来叫人,自己不识水性,水又凉的很,急的芙蓉满头是汗,还好河上的一只花船经过,花船四角挂着红灯笼,船身上又系着五彩的飘带,一个小厮打扮的人听到芙蓉的喊叫,直溜溜的跳进河里,一头扎进去便把葫芦拖了起来,葫芦受了惊,喝了口水,身子又冷,躲芙蓉怀里欲哭无泪。小厮回到船里找出一件旧棉袄给葫芦裹住,笑着对芙蓉道:“你们快回家吧,我好几次见你们在这网鱼,这河里的鱼贼精,哪是一般人能网住的。孩子身上进了水,快回去换衣服吧,不然要着凉。”
芙蓉千恩万谢,脑袋一瞬间想着,难道这就是英雄救美?难道上帝突然扔下了一个花样美少男?难道自己以后会跟他产生一段……难道……那小厮经水里一泡,头发散开,一头长发耷拉在耳后,脸庞清秀,原来是个女的。芙蓉才明白自己真的是电视看多了,只是没想到她竟然深懂水性,于是谢道:“多谢姑娘,只是不知道去哪找姑娘,以后好还你的棉袄。”
“我在春风满。”那姑娘甩甩头发,见芙蓉一脸惊讶,又笑笑道:“哎呀,你看我长的跟个勺子把似的,也不是接客用的,就是在那里讨口饭吃,平时没事打打杂,算半个丫鬟。我见过你在郑家娘子那卖肉,改天我去找你拿就是了。”
“李珍珠,大冷天你跳到水里作死哪,船上大爷们的酒谁添?快给我死回来。”一个老妇头戴绢花站在摇椅晃的船上摆着花手帕子,芙蓉认得此人是春风满的老鸨,又谢了谢面前这个叫李珍珠的,抱着葫芦便往家跑。
回到家先找个旧瓷盆子,让茶茶烧点秸秆在里面,然后拿一条毛巾给葫芦一边擦一边把湿衣服脱了下来,葫芦光着屁股倒显的不好意思,一边捂着一边笑:“娘……看见了。”
“真是个事精,我还媳看你,毛都没长全的絮。”芙蓉心里暗暗说道,还好葫芦没事,不然有个三长两短,自己不是要自责死了。
茶茶一会便把旧瓷盆子里点着了火,一边烧着一边加秸秆,屋里暖烘烘的,芙蓉给葫芦擦干身上,拿袄裹好,又把头发给他仔细擦了擦,然后站起来把他扔在床上盖好被子道:“都是姐的错,不应该带你们去河边的,到时候咱们捉着鱼,鱼再把葫芦捉跑了,姐又不识水性,那就玩完了。”
“什么是玩完了?”葫芦躺在被窝里吸溜着手指头问。
“就是……”芙蓉做了个伸舌头瞪眼的表情道:“就这样,死了。”
“啊……我知道了,玩完了就是……去找爹娘玩了。对吧?”葫芦笑起来。
“这死孩子倒懂的多。”芙蓉一边给他掖着被角,一边问茶茶的刺绣做的怎么样了,茶茶比较害羞,去西屋把绣架抱过来,指着上面用黑线绣的两只鸟让芙蓉看。
芙蓉东瞅西瞅不明白这是什么,听说她是照着娘以前绣的什么鸳鸯戏水做的样子,可眼前这黑呼呼,光溜溜的两只鸟,像麻雀,像斑鸠,像乌鸦,可就是看不出哪里像鸳鸯啊。
“姐,你看我绣的像么?”茶茶问。
“恩……是有点像鸳鸯。”芙蓉不想打击她,于是皱眉扯了个谎。扯这个谎害的芙蓉嘴里发干,心狂跳不止,这个谎也太难扯了。明明就不像还要说是像。
“可是……我绣的不是鸳鸯啊。”茶茶道。
“额……那……?”芙蓉拍马屁拍到马蹄子上了,脸上顿时很是尴尬。
“我绣的是两只乌鸦,鸳鸯我没见过,再说五颜六色的颜色,咱们也没有这样的丝线,我看黑线绣乌鸦倒好,以前常有乌鸦停在院子里的桐树上,我见过,所以有印象。”
芙蓉听了点点头:“我也早觉得像是乌鸦,你想啊,乌鸦不就是黢黑黢黑的,你看你绣的,也是黢黑黢黑的,就冲这黑色,你绣的也像乌鸦。”
茶茶听了夸奖心里很是高兴,又轻快把绣架搬回到西屋里去放好,那绣架有半米高,茶茶搬着却一脸轻松,这是她喜欢的活计,芙蓉心里默默的盘算,以后等条件好了,挣了银子,一定把茶茶送去一家好的刺绣行学学这门手艺,天下难买心头好,她喜欢,便是好的。不然让她如别的姑娘一般,做做饭,洗洗衣服,扫扫地,铺铺床,这辈子活的跟个奴婢似的,又能有什么出息。
葫芦躺在床上没事又不消停,嘴里一个劲的念叨:“你们把网丢了,蛤蟆也丢了……”
听葫芦说起网的事,芙蓉才想起来,只顾抱着葫芦往回跑,把网的事也忘记了,反正也网不着鱼,以后也不敢带葫芦往水边跑了,丢了就丢了吧,只是听葫芦不停的跟经念似的叨叨:“网不见了,网不见了。”芙蓉就逗他道:“是你重要,还是网重要?”
葫芦掰着指头想了想,半天挤出一句:“蛤蟆重要。”
芙蓉听了顿时无语,见茶茶把旧瓷盆子烧的极旺,火苗丝丝的往上扑,芙蓉去小厨房拿了个小铝盆,里面倒一点大米,然后找个盖子盖好,走到旧瓷盆子边把铝盆坐上,火苗舔着盆底,不大一会,盆里便透出一股子米香,又有啪啪的炸开声,把葫芦吸引的差点从床上掉下来,露出半个屁股伸着胳膊道:“吃米饭……吃米饭。”
芙蓉笑着告诉他这不叫米饭,这叫做爆米花,说起爆米花,芙蓉最早知道还是上上一世做婚介的时候,有一次看到一位老人在大街上炸玉米,那崩锅里装的玉米沙沙的响,崩锅下面是一个叙炉子烧着,另外放了一个长长的口袋接玉米花用。那次正赶上老人爆好玉米花往长口袋里倒,却忘记给长口袋系上绳子绑住口,只听砰的一声,玉米花从长长的口袋里冲出来,洒的半条街都是,孝子们高兴的像是过年,一面在路上捡,一面吃,今天自己弄的这个,不能跟老人做的米花比,但也算是同一个道理。感觉差不多了,芙蓉便掀开盖子,葫芦伸长脖子往铝盆里一看,哈哈大笑道:“黑的……黑的跟乌鸦一样。”
芙蓉一阵尴尬,原来是手艺不精,爆的米花有的开了,有的烧糊了,又黑又黄,捡出些好的给葫芦跟茶茶吃,自己捡品相不好的吃了几个,又苦又硬,这应该就叫自食其果了吧?虽不好吃,但三个人还是一边嚼一边乐的不行。
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杨波把羊绳紧紧的撰在手里,告诉郑家娘子,这羊本是自己爹娘养的,现在爹放羊时摔着了腿,怕一时半会动不了,家里娶了新嫂子,开销比往常大,所以打算把几只大羊给处理了。芙蓉见他说话时脸上一红,凭着自己上上一世上百次的相亲经验,这应该是个内向的男孩,而内向男孩又分两种,一种真内向,比如见了女孩就脸红心跳。手都哆嗦。一种是闷骚型,表面冷的跟冰一样,一旦熟悉,后果不堪设想。这杨波,算是个什么型呢?
“你哥跟你嫂子二十好几的人了,成亲这么久连个枕头也没生出来,天天窝家里干什么呢,怎么不让他们俩去放羊?”郑家娘子说着,放下手里的切肉刀,捋了捋袖子道:“不是我说你那爹,听说他年轻的时候爬到墙头上偷看小娘们洗澡,被人家追着跑,脚底下跟抹了油一样,全镇数他跑的快,如今真是岁月不饶人,放俩羊也能摔着。年轻时候的本事哪去了。”
芙蓉听郑家娘子揭这杨老爷子的老底,不禁暗暗想笑,葫芦傻不几的坐在凳子上拿油条逗那羊,嘴里嘟囔着:“我要看小娘们洗澡,我要看小娘们洗澡。”一边说,一边晃着两条腿。茶茶已经能听懂郑家娘子的话,忙上前捂座芦的嘴,不让他乱说话。
等杨波走后,郑家娘子又跟芙蓉说了会刘大户的儿子刘天心的事,虽他家里有的是银子,但一向是个关不住的,一天不往集市上跑,便觉得浑身不自在,整个石米镇,除了五十以上的老婆子,其他的都难逃他的魔掌,轻则调戏一番,重则盯稍跟着,妇女小媳妇们去个茅厕,他也能在外面守一个时辰。虽是惹人烦了一点,但人还算大方,比他那铁公鸡的爹好多了。若下次再遇上他,不要理他就是了。
中午收了工,芙蓉让郑家娘子先走,自己又把肉铺子清扫了一翻,把切肉的大案板擦了擦,砍骨的木墩洗了洗,然后把围裙,铁钩子什么的挂回原处,才关上铺门。抱着葫芦,拉着茶茶去买衣服。
找到上回的那家铺子,原来的伙计不在,一个老板模样的人站在柜台上招呼生意,一问之下,才知道伙计回乡下过年去了,老板只好亲自来站台,这老板四十多岁,穿一身利索的黑色棉袍子,头戴一顶小毡帽,问明来意,便把那小袄跟夹裤拿了出来,芙蓉正想压一压价,老板直接说一句:“拿着穿吧,给一百五十文就成了。”
芙蓉本来还想说给二百文行不行,没想到老板这么大方,也可能是前几日被那伙计给坑了,于是欢天喜地的付了钱,然后接过老板包起的衣服,见这店里又上了不少时新的衣服,看的人眼花缭乱,老板见芙蓉有意,便问她有没有活做,愿意不愿意来优衣行学学。
芙蓉正被老板说中心思,在郑家娘子的肉铺子上工,五天的工钱是200文,一个月也就是不到一两银子,就算做满三个月,也不到三两,除去弟妹跟自己吃喝花销,到时候不一定能有钱还刘大户家的二两银子银,找个别的什么活,都是要干一天,想来学做衣服倒是个好活,不但能学技术,还能多少挣点银子,自己下午又有时间。多找一份活,就能早点还债,家里也能多一份补贴。于是马上答应了下来,只是试探性的问道:“我只有下午才有时间,不知道来咱们这学做衣服……”
“都是一个镇上的,我也不瞒你。”老板道:“因前阵子走了几个做剪裁的娘子,所以如今缺了位子出来,我看你手指修长又灵活,应该能做这些,如果你有意做,能做全天的最好,若只能做半天工,那每月银子会少一点,给你按每月一两,第一个月学徒,工钱减半,是五百钱。你考虑一下。”
一听说一月有一两银子拿,芙蓉的心都快跳出来了。嘴上忙答应下来,说好三天后的下午来上工,抱着葫芦回去的路上,心里都喜滋滋的。
回到家,远远的看着自己家门口好像站着什么人,走近一看,真是冤家路窄,又是刘天心,刘天心见芙蓉走近,忙伸着胳膊要接她怀里的葫芦,嘴上还说着:“葫芦,来,我抱,我抱的稳,舒服。”
葫芦看了看芙蓉,芙蓉小声对他说:“他抱着你,把你扔河里。”葫芦一听,又想起来前几天自己掉到河里的事,不禁吓的缩着脖子,凭刘天心怎么哄,就是不让他抱。
“你没事到我家干什么?”芙蓉站在门口问刘天心。
“那个什么,在你们那买的猪肉……”刘天心道。
“想退货哪?卖了不退。”芙蓉道。
“哎呀,你们小娘们真是心眼比针尖都小,我又不是说退的,这点肉对本公子来说,能算什么,本公子是看你们需要,所以让小厮弄过来,留给你们吃,真是狗咬吕洞宾。”刘天心撇着嘴。小厮也忙附和着:“是啊,是啊,我们公子有钱。要么姑娘收下猪肉,要么就答应做我们公子的媳妇。”
刘天心一阵得意,芙蓉见闹不过他,只好把肉留下来,等他们走后,自己把肉往屋里抱,葫芦高兴的手舞足蹈,指着猪肉喊着:“公子的媳妇,公子的媳妇。”
王婶子因几天没见芙蓉,心里有些挂念,虽是自家杨老爷子摔断了腿,但俩人一向不和,所以便拿了一捆芹菜来芙蓉家里坐坐说话。说着说着便眼圈泛红,伸出袖子来擦时,手上都有淤青,原来是杨老爷子卧床后,心情不好,时不时的要发发火,虽身子不灵便,但手边有一根拐杖,于是拿着拐杖便给了王婶子两棍。想着她过的也不如意,芙蓉并没有收她送来的芹菜,还亲自到厨房里,把刘天心给的那几十斤猪肉切下来一二十斤,硬塞给王婶子。王婶子说什么也不肯要,正在推让间,王婶子的大媳妇何秀花掐着腰走了进来,看到桌子上的芹菜,嘴里吆喝着:“家里又出内贼拉,我刚买了芹菜,想着做芹菜饺子的,怎么一转眼,就少了一捆?不是我说你娘,到底你是跟谁一家人哪?还是我爹算的准,就知道你又跑这来了。”
王婶子被媳妇一说,便不敢做声了,何秀花一向是个跋扈的,做娘的为了孩子好,多一事不如少一事,一向也不愿意跟她计较。何秀花见王婶子跟没嘴的包子一样,又转头盯着葫芦道:“这死孩子才这么大,学人家吃什么芹菜,能嚼烂吗?”
葫芦一听何秀花说的不是好话,便抱住她的腿道:“能嚼烂,能嚼烂,能嚼烂……”芙蓉哄了半天,葫芦才松了手。
茶茶把一二十斤猪肉指了指,对何秀花说,是给她们家的,何秀花一见这么多猪肉,顿时眼冒火星子,三下五除二把猪肉抱在怀里,不忘带上她们家的那捆芹菜,一溜烟的去了,王婶子站着叹了口气,娶了个这样的媳妇,真是不够丢人现眼的,芙蓉又安慰了她一阵,才把她送了出去。
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肉铺子对面的大槐树下,这天支起了两张小桌,另外摆了两个小炭炉子,小炭炉子上放着两口铝锅,铝锅里放的好像是羊肉,经热汤一煮,鲜香美味。
芙蓉带了葫芦到肉铺子里上工,把他按到凳子上坐下,葫芦见对面槐树下冒着香气,屁股下面便跟长了钉一样,趁芙蓉不注意,溜到了对面,坐人家小桌边盯着锅里的羊肉在那吸溜鼻涕泡。
这羊肉摊子是一大早杨波支起来的,摆好了锅勺,他去小车子上翻了翻,才发现少拿了筷子,只得让嫂子何秀花坐着看摊,自己又折回家里拿。
何秀花本不是来干活的,因公公杨老爷子摔着了腿躺在家里哼唧,一会嫌饭不好,一会又骂婆婆王婶子,自己的丈夫杨康每日吃饱了饭就躺着剔牙,嘴角一抹什么活也不做,自打杨波想出做这羊肉汤的生意,她心里便有了算计,婆婆最近不能来,丈夫也是不出力的,若自己不来,万一收了银子被杨波私下藏起来,那不是吃了大亏了。所以羊肉汤的生意一开张,她便穿戴一新,把成亲时戴的银簪子,绿耳环全挂上,上身穿着裹身小袄,下穿一条红缎裙子,腰里系着一个崭新的绣花钱袋,什么不干,专门坐在锅边等着收钱的。
见杨波转回家去,何秀花便拿勺子先盛了一碗羊大件,这冷天里,羊肉最是暖身,何秀花也顾不上等那筷子,便仰头嚼了起来,吃了几口,放下碗又加了一勺子盐,嘴里骂着:“这杨波还说自己是个会做饭的,羊汤淡成这样,盐都掌握不好,就懂得吹牛。”
其实这羊汤煮时一般都不怎么放盐,太咸了,便把羊肉的鲜味给盖住了,只是何秀花一个古代女人又懂得多少?葫芦见何秀花吃的满嘴流油,馋的围着锅打转,何秀花一把给他拉到一旁,嘴里道:“死孩子,再围着锅转,一会你不掉锅里,你那鼻涕也甩进去了。”
葫芦才不管何秀花说什么,见她喝了一半的羊汤碗放在桌子上,便惦着脚去端,何秀花忙转身去拦,一把给葫芦扯的蹲坐到了地上,见葫芦坐那开始“呜呜“的哭,芙蓉放下切肉刀便欲过来。
说时迟,那时快,一个毛贼趁这空当,早看上了何秀花腰里系着的钱袋子,挨着年下,有些好吃懒做的人需要添置棉衣,混个过年钱,而且集市上的人,不管是买东西的,还是卖东西的,如今几天钱袋子都比往常鼓了些,这倒让他们更是动心,还屡屡得手。这一扯之下,把何秀花的小袄盘扣都扯掉了两个,钱袋子到手,毛贼立马便往前跑。
何秀花受了这一惊,也没发觉小袄扣子掉了,一边喊着捉贼,一边追着贼就上去了。芙蓉过去把葫芦先扶起来,自己也提刀追了上去。
那毛贼本来身子瘦弱,如今见后面有两个女人疯了似的朝自己追来,又有其它过往的路人前堵后截,心里一慌,脚下一拌,便摔倒了,何秀花本也是个泼妇,此时见贼落在了自己手里,周围又是一些镇上的邻居,心里更是壮了胆,骑到那贼身上左右开弓的给了他几个耳光,毛贼也才十风岁,算是个半大孩子,心里害怕,便一手挡着脸一手把钱袋子扔给何秀花,因何秀花小袄掉了扣子,露出一半葱绿的抹胸来,倒让周围的人看的津津有味。
何秀花越打越来劲,打了一会倒把她自己累的气喘吁吁,人群中一阵熙攘,原来是杨波回家拿筷子,说是羊汤好了,他哥杨康便要来喝一口,没想到遇上这事,杨波见嫂子这姿势,也不好上前,杨康从后面看的不真切,等走到面前,才发现媳妇的胸口敞着,以为媳妇受了调戏,一脚踢在那贼屁股上,嘴上骂着:“小子,你手痒呢,筷子伸到我杨康菜盘子里来了。”然后又没好气骂他媳妇道:“你不能先把袄扣上,你骑他身上好舒服吗?不舍得下来了?”
杨康这名字,芙蓉最早知道,是在金庸老师的书里,他本是杨过的父亲,穆念慈的相公,他虽是个有过的人,但至少还风流倜傥,他的媳妇穆念慈也是个好女人,如今面前的男人竟然也叫杨康,只是这杨康长的肥面宽腰,听说是个极懒的,而他媳妇,那就更不敢恭维了。
“你个没良心的,我是被他偷了……钱袋子……你还骂我,你不好好在家躺尸,又来这干什么?”何秀花见丈夫反倒骂起自己,脸上挂不住,一面起身一面跟杨康吵了起来,二人吵着吵着便回家去了。
芙蓉见小贼脸上淌血,穿的也破破烂烂,心里有些不忍,从口袋里摸出几文钱来放在地上道:“拿着买点东西吃,别老偷人钱袋子了,这回是挨了打,下回,不知道怎么样呢。”小贼慢慢站起来,手上抱拳道:“小的苏狗儿,不知姑娘大名。”
芙蓉心里好笑,一个是小贼,一个是卖肉的,什么大名小名的,这个小贼倒是有意思,没接他的话,便回去找葫芦了。
葫芦早已把何秀花剩下的羊肉吃了个干净,芙蓉一边给他抹嘴一边道:“你吃的倒是快,一会何秀花来了,非得让你吐出来。”见杨波忙着收拾,便问他这一碗得多少钱。
杨波笑笑道:“芙蓉姑娘昨天还给我家了不少肉,葫芦吃这一碗又算的了什么?乡里乡亲的,收什么钱呢。倒见外了。”
芙蓉谢过了,因肉铺子生意忙,便让葫芦坐在杨波家的羊肉摊子处烤火,葫芦认得这个杨波是昨天牵羊的人,见他对自己好,又是给自己擦手又是冲自己笑,便心里欢喜,嘴上喊着:“姐夫……姐夫……”
杨波被他喊的脸红,一时来了几个喝羊汤的人也坐着打趣,嘴上说着:“这当姐夫不容易吧,你看,还得给人家带孩子。”
一条路本来不宽,郑家娘子把这声音听的一清二楚,见芙蓉脸上红成一片,便打趣道:“葫芦这孩子,一碗羊汤就把你给卖了。哎,以前还说他是个不开瓢的,如今看来,葫芦才最聪明,关键时候就知道叫姐夫。”
芙蓉忙完了手里的活,便走到对面,去帮着杨波打了打下手,或是盛汤,或是端碗,热气腾腾的汤上桌,连芙蓉都有点流口水,因镇上就这一家卖羊汤,所以生意倒红火的很,两锅羊汤不到中午便所剩无几,杨波专门盛出两碗来,说一碗给芙蓉喝,一碗让芙蓉带回家给茶茶,芙蓉倒很不好意思,葫芦在这叨扰了半天,如今却要让人家破费,杨波很是诚恳,执意如此,芙蓉便尝了尝,果然非常鲜美,放一点盐进去,味道正好,喝一碗下去,回味无穷。果然是个好手艺的。
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眼看着大槐树下支的羊肉汤生意蒸蒸日上,杨波的嫂子何秀花便又打起了算盘,反正如今杨老爷子卧病在床,没功夫数银子,家里一切都是自己说了算,不如趁机把剩下的几只羊都给宰了,趁年下换成银两过个肥年,反正开了春,杨老爷子一样要买小羊羔子放养。
她把这想法跟相公杨康一说,二人一拍即合,杨康一反常态起了个早,磨刀霍霍,不大一会儿,那几头羊已被放了血,一头头瘫倒在地,王婶子急的两眼通红,虽是冬天,到底羊肉不能放,万一肉坏了,那就白白浪费了,这羊肉如今五十五文一斤,可是比牛肉都值钱些,自己家里到底不是富裕人家,杨波如今支的摊子,一天卖两锅,一锅羊肉汤,一锅羊大件,但这样算下来,也不过是一二十斤的销量,突然躺倒这么些羊,可如何是好。
杨波见大哥把羊宰了,也没有办法,早上去摆摊时另外拉了扇羊肉在车上,照常煮了两锅鲜汤,另只了张桌,放了那扇羊肉在桌上,如今之计,也只有先卖卖生肉。只是不知道生肉的生意会不会像汤一样好,这倒让他有几分忐忑。
何秀花以为会有大把钱收,一大早便提着荷包带着小板凳来了,只是冬天喝羊肉汤的人多,若提到羊肉,很多人都觉得贵,一斤羊肉没有多少,回到家里,自己又不大会做,熬汤还不如直接来槐树下喝,所以集市收摊,那扇羊肉基本没动,杨波心里有些急,又没有办法,做成羊汤,卖不出去反复熬煮就不新鲜了,若不做,又没人来买,何秀花见此,知道自己跟杨康办坏了事,草草收了羊汤的钱,便提着荷包往家跑,嘴上嘟噜着:“就会卖个汤,等了一上午,你连一斤羊肉都没卖出去,害我坐这冻的直打哆嗦,回家你自己跟爹解释去。”留下杨波一个人收桌子,椅子,洗锅完毕,又把羊肉放到小车上,东西装好,才往家赶。已是过了午饭时辰,太阳西斜,凉风阵阵。
一路上杨波还是有些不死心,这肉从家推到集市,又从集市推到家里,过不了几天,肯定馊了,这羊是爹放养了一年的心血,都毁在这上面,爹肯定又让家里不得安生了。见集市上有几家酒楼饭庄,便停下车子,一家一家的问,看能不能往他们店里销点,可连问了几家,却没一家愿意要。推着车子走到“春风满”门口,见那帮姑娘又描眉画眼站在二楼挥着手帕子吆喝,杨波一阵脸红,脚下加快了步子,抬头间,却看见芙蓉迎面而来。
“收工了?”芙蓉问他。
杨波恩了一声,点了点头,问芙蓉道:“芙蓉姑娘怎么从那个方向来了,上午还见你在郑家娘子的肉铺子里切肉算帐呢,中午收工时,忙的晚了些,所以也不曾留意姑娘什么时候走的。”
原来芙蓉今天是第一天到成衣店老板那里去上工,上次跟老板谈好的,去他店里学着做衣服,第一个月能有半吊钱,以后每个月有一两银子的收入,这样,家里就会宽裕一点,毕竟还欠着刘大户家的二两银子,今天第一天去,因为教裁剪的大娘今天病了没去上工,所以老板让芙蓉明天再去,芙蓉白跑了一趟,想着回去洗洗前几天堆的衣服,却没想到这半下午的遇着了杨波,见他车子上有扇羊肉被白布盖着,像是没有卖出去的模样,于是问他:“可是没卖完,又拉回去?”
杨波点点头道:“问了几家酒楼,本以为能销出去一点,没想到他们说羊肉走的量小,店里也备的有,所以……”
正说着话,见“春风满”里走出一个穿着火红坎肩的姑娘,手里端着个盆,听芙蓉跟杨波说了会话,便插嘴道:“我去问问春风满里要不要羊肉,反正这里贵公子多,吃猪肉马肉羊肉的,他们也舍的花银子,就算他们不吃,大冬天的,姑娘也能吃吃暖一暖身子。”说这话的是李珍珠,她本是帮厨房的忙,端着盆去斜对面的小店里买一点做丸子的生粉,没想到刚出门便遇上了芙蓉,一心想帮杨波解围,才说出了这邪。
芙蓉感激的话还没说出口,便见那老鸨跟着走了出来,脸上黑眼红唇,一边打着呵欠一边道:“李珍珠,让你买生粉去,不是让你买羊肉,咱们姑娘能吃羊肉吗?吃的一嘴羊膻味,哪个公子还肯花银子亲上去。”
李珍珠吐了吐舌头道:“大娘,你就通融一下么,姑娘们不吃,公子哥们吃呢。”
老鸨不为所动,盯着杨波道:“羊肉别想进这门,倒是这壮汉子,可以进来。里面好招待。”杨波听了,脸上更红起来。芙蓉不想她为难,便让杨波把车往前推推,两人找了个僻静的地方站住,芙蓉见他脸上冒细汗,便从袖里掏出手帕子递给他,杨波不好意思去接,芙蓉笑道:“用这帕子擦擦汗,又不是狼狈为奸,你怕啥,男女授受不亲?”说着,硬把帕子塞给了他,杨波擦擦汗,把帕子装进了自己的小褂口袋里。
“我看这羊肉八层是卖不出去了,价格贵,会吃的人少,你家也真是,想钱想疯了呢,每天卖两锅汤不是正好,现在又要卖生羊肉,每天都是你一个人在摊子上忙活。你哥是妈生的,你难道就是充话费送的吗?”
“爹身体不好,娘又得照顾他。使银子的地方多。”杨波说:“只是这羊肉,如今却像个烫手山芋了,一会儿推回去,娘要是看见了,心里又得添堵。”
芙蓉心想,我要是有那么多银子,就先把这羊肉买下来了,但自己也是穷的叮当作响,就是把身上衣服都卖了,也不够一个羊腿钱。
“糖葫芦,又甜又好吃的糖葫芦,三文一串,好吃不贵。”二人正站着没主意,一个小贩手里拿着个草棍子,上面插着红艳艳的糖葫芦从身边经过,芙蓉盯着那糖葫芦哈哈一笑,对小贩道:“你站住。”
那卖糖葫芦的小贩被芙蓉的笑声吓了一跳,站住脚哆哆嗦嗦问她:“买糖葫芦?”
“不买。”
“不买你让我站住?有病啊?”小贩不满。
“我让你站住你就站住,你有病啊?”芙蓉回敬。
见那小贩脚下生风,一会便消失在集市尽头。杨波偷偷笑了起来:“你果然跟以前不一样了。不过糖葫芦跟羊肉有什么关系?”
“山楂可以做成糖葫芦,羊肉可以做成什么?羊肉串啊,这可是石米镇独一份呢。”芙蓉笑了起来。
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杨波跟芙蓉定下了烤羊肉串的主意,便推着小车先回了家,王婶子见那扇羊肉果然没卖出去,不禁有孝愁。何秀花也觉查出自己莽撞了些,吃饭时便只顾着扒饭,话也少了。
吃过饭,杨波想问大嫂要点钱,下午要买炭,铁皮箱子,竹签子以及胡椒粉,茴香粉等调料,自己这些天挣的银子都在大嫂那放着,如今添置这些东西,不是楔销,可银子进了何秀花手里想再拿出来,就像是铁公鸡身上拔毛,王婶子看不过去,便进屋里拿出来一点私下攒的钱,让杨波趁着集市没散,赶紧去办正事。
等把这些东西买过来,天已快黑,何秀花见杨波买的这一堆东西,一边磕着瓜子一边对他相公杨康道:“如今杨波也开始瞎折腾了,说什么把羊肉放炭上烤烤去卖,哪家做生意的,不是怕不干净,这炭烧起来都是灰,那羊肉还能吃么?白费了炭钱,你们杨家个个都是败家的玩意。”
杨康正半躺在椅上闭眼养神,听媳妇扯着杨波,又说杨家都是败家的,心里不高兴了,嘴上嘟囔着:“还不是你这老娘们要宰羊,现在卖不出去羊肉,你又放的轻巧屁,到时候羊肉坏了,你等爹用拐棍子抽你。”
“抽老娘一下试试。”何秀花把瓜子皮扔了杨康一脸,恨恨的道:“白跟你过日子了,不知道心疼媳妇的玩意,我宰羊,还不是为了咱以后好过活。”
杨波虽吃过烤串,但却从没亲自烤过,如今弄这些,也是摸着石头过河,把烧烤要用的东西准备好,又把羊肉洗洗切切,腌了起来,听着大哥大嫂在屋里吵的不可开交,杨波偷偷的拿了块肥皂,躲在一个角落里把芙蓉递给自己擦汗的手帕洗了洗。
第二日一大早,杨波起来把要用的东西放在小车上,洗了把脸,随便喝了口稀饭便去了集市。今天不但要做两锅羊汤,还要学着烤串,时间可得抓紧。
王婶子在家里给杨老爷子端过早饭,又喊杨康跟何秀花起来把饭吃了,洗了锅,又梳了梳头,打算到集市上去给杨波打个下手,这么多的活计,怕是他自己要忙不过来。
羊汤开始卖至少得等杨波出门一个时辰之后,这是何秀花每日算好的时间,好赶着去集市收钱的,见王婶子收拾利落要出门去,自己在家里也无聊的很,便三步两步追了上去。
杨波把车子停在槐树下,见芙蓉已经在郑家娘子的肉铺子里忙了,于是放下小车,走到路对面,见郑家娘子不在,嘴上问道:“郑家娘子……没来么?”
“恩。她家那口子最近脚伤着了,她来的晚些,要侍候早饭,反正我也干熟了,一大早人少,我能应付的过来,说是今天做羊肉串,你东西备好了么?”
杨波点点头,从口袋里掏出洗的雪白的手帕递给芙蓉,芙蓉收下手帕,对他说道:“要是忙不过来,你喊我过去帮忙。不用客气。”
葫芦一大早跟着芙蓉过来肉铺子,芙蓉忙着分肉,他便缩在大案板底下拿草拔虫子玩,听到芙蓉跟杨波说话,便钻了出来,用手扒着大案板的边对杨波道:“要是忙不过来,你喊我过去,不用客气。”
芙蓉不禁好笑,一把把他扯了下来,杨波却喜欢葫芦,带着他来到大槐树下,先从车上拿下来一个凳子给他坐,然后开始煮羊汤,煮羊汤的同时,把炭跟铁盒子等东西一一拿下来,引着了炭,先是冒了一股子黑烟,过了半柱香的时间,炭火便星星点点的烧了起来,杨波把明火吹熄,避免把肉串给烧焦了,然后把穿好的串架在铁盒子上面,拿着小刷子开始往上面抹调料。葫芦从凳子上下来,蹲在铁盒子边看的目不转睛,来往的路人看到大槐树下冒着烟,又传出一阵阵肉香气,都纷纷围了上来。
郑家娘子到了肉铺子,见杨波在折腾肉串,便放芙蓉先来给他帮个忙,羊汤烧开了,常来喝羊汤的人都找好了位置坐下,杨波因烤着串,手上落了不少灰,不好去给客人盛汤,芙蓉便代劳了,二人配合的天衣无缝,一会儿功夫,便卖了好几碗汤,路上围的人越来越多,等杨波把第一批的五串烤好,因火候有点过了,羊肉串有点发黑,芙蓉见他不好意思叫卖,便把肉串拿在手里,大声的吆喝了起来:“吃羊肉串了啊,刚烤的,又香又鲜,别的地方吃不到了啊。有想吃的没。”
人们虽然围在旁边,但对那黑糊糊的串能不能吃,还是不敢尝试,芙蓉喊了一圈,低头发现葫芦正眼巴巴的瞅着自己:“我想吃……我想吃。”
芙蓉先吃了两串,然后分一串给葫芦,二串给杨波,故意嘴里大嚼,葫芦的串还没吃完,何秀花就跟着王婶子来了,见众人围着杨波的烧烤工具指指点点,芙蓉跟葫芦又吃的满嘴流油,不由的拉起王婶子的胳膊道:“娘……我就说嘛,小叔哪里是卖什么羊肉,咱家羊肉都跑到芙蓉跟他弟弟的肚子里去了,真是家贼难防。”
王婶子面带尴尬,只得打着圆场:“她们能吃多少,乡里乡亲的,上回还给咱们那么一大块猪肉呢。”
“小叔以前多老实啊,这烧烤的嗖主意,谁知道会不会是芙蓉出的呢,这下好了,你看看,把羊肉烤的跟羊粪蛋一样,哪个敢吃?”
葫芦听不懂她说的话,举起吃了一半的羊肉串递给她道:“你也吃羊粪蛋。”
“你……哪里都少不了你哪,葫芦,长的还没这竹签子长哪,吃东西倒比老鼠的嘴都快。”何秀花一把给葫芦拔到了一边。
这边听何秀花唠叨着,那边杨波已烤好了七八串,芙蓉递给何秀花一串,她不接,然后递给了王婶子一串,又给喝羊肉汤的人免费每人送一串尝尝,王婶子大着胆子扯下一块吃了,没想到羊肉却能做的如此美味,喝羊汤的人吃了免费送的串,也大呼过瘾,一时间你要五串,我要十串,忙的杨波不可开交,眼看不大一会功夫,原先看热闹的人,手里都拿着几串在嚼,何秀花收着钱,嘴里也直流口水,厚着脸皮说道:“给我弄几串尝尝,咱卖这东西的,得先吃,别把其它人吃出事来,那可担待不住。”等吃了几串后,何秀花才明白杨波此举是多么明智,抹抹嘴上的油道:“别卖光了,一会给你哥留几串,他还没吃过这媳物呢。”
刚过中午,两锅羊汤照例卖的一干二净,杨波准备的几百串羊肉串也卖的剩下十来串,这是好不容易留下来,给爹和大哥尝新鲜的。何秀花收了满满一荷包的银两,嘴上乐开了花,也不等王婶子一起回家,自己先逛街买吃的去了。
王婶子见二儿子杨波这么能干,打心眼里高兴,舀起一瓢清水来让他洗了手,嘴上夸道:“你这点子,这吃苦的劲,可是你哥学不来的,家里如今就靠你了。”
杨波站起身来伸了伸腰,一直弯了半天腰,如今倒有些酸了,见芙蓉也在打扫肉铺子,便笑了笑对王婶子说道:“其实这点子,是芙蓉提醒我的。她才是个聪明的。”
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因为葫芦尿床的事,整个家里又弄的跟消防员救火一样,七上八下,人心惶惶,苏狗儿也见识到了葫芦的真功夫,从此以后不敢跟他睡在一张床上了。本来也没有机会再睡一张床上,第二天天明,苏狗儿的身上好了些,便带着赵老四开的药走了。
转眼到了大年二十八,再过两天便是大年三十了,集市上的生意出奇的好,也难怪,过了这一天,除了酒楼,饭庄,妓院,衙门还开门,其它诸如卖韭菜,蒜苗,油条豆腐脑的地方,都是从明天开始歇业过年休息了,从年头忙下来,大长一年辛苦,小商贩们也要省下来点时间犒劳犒劳自己。为自己的家里添置一些过年的东西。
郑家娘子的肉铺子也不例外,一大早来芙蓉便里里外外的收拾了一通,把大案子好好洗了洗,又把肉仔细分了分挂起来。等把郑家娘子早上推过来的肉全卖出去,这一年便到头了,来年这个铺子再开张,便是正月初六或初七的事了。
对面大槐树下,杨波也推着平车赶早过来了,因王婶子要在家里炸果子,剁包饺子用的肉馅,杨波这几天又卖汤又卖肉很是繁忙,王婶子便好说歹说,让大儿子杨康跟着到集市,坐着收收钱,或是给客人端端碗,打打下手总是可以的,杨康虽不情愿,但看着还在床上睡觉的何秀花,便只能过来。这几天把两扇羊肉卖的差不多了,杨波早上又烤了些新鲜的,杨康嘴里正没味道,便在炭上拿了五六串在手里,咯吱咯吱吃了起来,杨波见郑家娘子不在肉铺子里,想来是去弄早点了,于是拿起几串羊肉,过路对面送给芙蓉吃,芙蓉收下谢过了他,把串接过来,放在大案子上,杨波脸上一红,轻轻道:“这个要趁热吃,你是,不喜欢吃么?”
芙蓉道:“不是,一会葫芦要来找我的,正好给他吃。”杨波听了脸上一笑道:“没关系,一会儿葫芦来了,让他到摊子上吃,管够。”
芙蓉听了心里也很高兴,只是故意说道:“你这么大方,可别惯得他以后只吃肉,不吃我家的饭了,那我可养活不起。”“我帮你养活,一个孝子能吃多少。”杨波来了一句,伸手把羊肉串拿起来重新递给芙蓉,芙蓉脸上一红,只得停下手里的活计吃了起来,肉串烧的很酥软,料下的重,吃起来满口生香,肉串还没吃完,就听到对面大槐树下何秀花的大嗓门又喊了起来:“让你们俩来卖肉挣钱的,如今倒好,一个坐着就会吃,吃,吃,另一个呢,就会拿着肉去倒贴其它人,不是倒贴人家弟弟,就是倒贴人家姐姐,这一大早自己摊子也顾不上了,聊什么要紧的呢?站那么近,头上的虱子都能串门了。”
原来何秀花一觉醒来,听自己婆婆王婶子说杨康跟着杨波去摆摊子了,心里还想着难得见相公勤快一次,自己在家里悠闲的吃了会王婶子炸的果子,又从大锅里盛了碗鸡蛋稀饭喝了,才慢悠悠的往铺子里赶。来铺子里本是怕杨康会背着自己私下藏钱不学好,没想到过来一看,杨康正吃的跌荡起伏,杨波正站在路对面跟芙蓉聊天,这可真是踩了何秀花的尾巴一样,眼见明天就不能摆摊赚钱了,最后一天的机会,她又怎么会错过。于是便卡着腰,一巴掌轮在杨康头上道:“一年吃到头,活不到明年了么?小叔去勾搭芙蓉了,你也不管管,谁来做汤,谁来卖?”杨康被何秀花打了一巴掌,倒并不生气,只得扯着嗓子喊杨波回来,芙蓉却早已听到了何秀花嘴里的勾搭两个字,心里难咽这口气,反正来来往往的人也听到何秀花的吆喝了,于是回敬她一句:“你哪个眼睛看见我们勾搭了?”
“你不用理她,大嫂就是那样的,让她喊两句,她自己没意思,就不喊了。”杨波小声劝着。
何秀花哪是个肯示弱的,被芙蓉一激,提着裙摆来到肉铺子前,嘴里喊道:“别以为我不知道,前几天还留一个小叫花子在家里睡觉,那苏狗儿上回还抢我的钱哪,你跟他倒关系好,谁知道晚上有没有?”
芙蓉提起刀啪的砍在大案子上,何秀花才把后半截的话藏进了肚子里,杨波听她说话也没个分寸,便道:“大嫂,有什么话都能好好说,芙蓉一个姑娘,你怎么能这样玷污她的清白?”
“看看,我就说你跟芙蓉勾搭不清吧,我是你大嫂,她是谁,你倒向着她说话。”说着,回过头去,咦咦啊啊的,作势要叫杨康来撑腰。杨康哪里理她,只顾着自己又拿了几串肉,趁着炭火正旺,自己一边烤一边吃。
有个十几岁的男孩身上穿着粗布袍子从东面走来,身上背着一担子柴草,等到近处,芙蓉才发现,原来是苏狗儿,这苏狗儿改了偷盗的毛病,如今在刘大户家里做个小工,打打柴,跑跑路,包吃包住,虽困苦一点,但也算是个正常的活计。路过集市,见何秀花站在肉铺子前撒泼,往芙蓉身上泼脏水,便放下背的柴,扯着她的袖子道:“大嫂子,你要再乱说,信不信以后石米镇都知道,你跟我有一腿?”
这有一腿本是大人的话,苏狗儿从小在集市上摸爬滚打,倒也学的一张油嘴,此时看着他,倒让芙蓉觉得,有种韦小宝的感觉。何秀花听他这一说,恨不得一巴掌把头给他拍进肚子里,嘴里骂着:“毛长齐没呢,苏狗儿,老娘跟你有一腿,有人信呢?”
“别人信不信,反正我信,万一你那吃货懒汉相公知道,他信不信,我就不知道了。”苏狗儿的话说完,何秀花才住了嘴,这孝子没家没室,反正敢拉自己下马,万一他真嘴里乱说,以后自己可没脸面出门了,心里发虚,便此地不宜久留,巴巴的朝着杨康去了。芙蓉谢过苏狗儿,苏狗儿才担着他的柴又走了。
这天肉铺子里直忙到大中午,等洗刷好木墩子,大案板,又一个时辰过去了。芙蓉肚子里咕噜咕噜叫个不停,本以为杨波早收了工,没想到他正带着葫芦坐在大槐树下等自己,走过去一看,才发现葫芦吃的牙齿,嘴角发黑,跟中了寒冰掌的毒一样。不用问就知道,是串吃多了,而汤锅里,杨波还为芙蓉温着一碗羊汤。直到她乖乖喝完,才起身收拾东西回家。
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过年的这两天,芙蓉不用去肉铺子里上工,成衣店老板也逢年底关了门,又另外给伙计们,绣娘们每人一百文红包。下午也不用去学针线,芙蓉于是带茶茶跟葫芦在家剁饺子馅,准备着做过年用的包子,饺子。
芙蓉前世里,过年就是去超市买点吃的用的,然后大年三十去订一桌年夜饭,没想到古代过年还有这么多的风俗跟传统。听茶茶说,从大年二十九这天直到过了年初六,家里不能蒸馒头,做饭,只能把年前做好的东西放在笼屉上热一热吃,因为辛苦了大长一年,过年的几天都要好好歇着,不干重活。所以大年二十九要包饺子,炸油条,做包子,蒸枣糕,大年三十就要点香贴春联,请祖宗神位,放鞭炮,另外放小烟花。爹娘前两年就去世了,家里又没什么收入,日子一向清苦,如今自己赶在年前挣了些钱,看着茶茶跟葫芦都眼巴巴的盯着自己,自然不能委屈了他们。
二十九这天,芙蓉跟茶茶包了两锅盖的肉馅饺子,一锅盖的包子,油条太耗油,所以便不炸了,只是诡祖宗用的枣糕芙蓉却做不来,没办法,只好去请了王婶子,挨年的两天杨波不用忙羊肉摊的事,早早的跟王婶子把自己家过年用的东西都准备好,见芙蓉来叫帮忙,便也一起过来了。
上午先是用温水发好了面,等到半晌午,面胀开了,用手指轻轻一按,面便会凹下去又弹上来,这便是好了,王婶子借着芙蓉做包子的案板,把面放在案上揉搓几回,然后跟包饺子似的扯成一条一条,用手搓圆,再把圆条从头卷到尾,便成了一个髻子,等做了七八个这样的髻子,就用筷子把它们按金字塔的形状摆好,每个髻子中间插上一个泡开的大红枣,然后放在锅里蒸二十分钟,等起了锅,那枣糕定了形,又白又嫩,闻上去一骨子甜甜的香味,是枣跟面糅合在一起的味道。
王婶子帮着把枣花出了锅,杨波帮着芙蓉把堂屋里扫扫,收拾了一遍,然后把芙蓉爹娘的排位,并祖宗的排位移到堂屋正中央,放上香炉子,然后挪出一块空处准备放枣花,等王婶子洗了锅,扭头找不着葫芦,低头一看,葫芦正趴在大枣糕上,拿用去拧那上面的枣,拧下来一个,便塞到嘴里嚼嚼,嚼完了又去拧枣,不几下,那枣糕上面的枣便被他拧了个精光。
芙蓉把葫芦揪过来,指着地上的枣核道:“爹娘还没吃,你就先吃上了。恩?”
葫芦嘴一撇,躲到杨波身后道:“爹娘吃鸡,不吃枣糕。”经茶茶解释,芙蓉才明白,原来石米镇做丧事,或是敬祖宗,都是用草绳子绑只整鸡蒸一蒸诡上去,葫芦对这一点倒记的清楚。说完这句,葫芦又添了一句:“枣不是我吃的。是灶王爷吃的。”他一个孝子能懂什么灶王爷,不过是农家过年,做好了什么饭食,都会先念叨一遍,灶王爷您吃吧,听王婶子念了几遍,葫芦便记住了。
“灶王爷吃的,你怎么不说是土地爷吃的呢。”芙蓉拉着他的手,抠抠上面的枣泥道:“灶王爷老的走不动了,需要你喂饭吗葫芦?手上沾的都是,信不信把枣从你肚里拍出来。看你还不说实话。”吃了几个枣子,本不是什么大事,但孝子撒谎可不是什么好习惯。芙蓉故意吓了吓他。
“他吃了就吃了吧,不过几个枣子,下回想吃了,让我娘再来做。”杨波把葫芦从背后拉出来,然后跟他一起把枣糕放到桌上。茶茶也轻轻一笑,面带严肃的道:“姐,你可不能乱说灶王爷的坏话,我听大人讲,得罪了灶王爷,以后厨房里就点不着火了。”
做完了这些,芙蓉跟王婶子搬了椅子坐在门口说话,天渐暗了下来,一会功夫,停了风,竟然扑扑闪闪的飘起了穴,刚开始穴甚小,跟小盐粒子似的不停往下落,地上一点点积累,像是九月间田间下的霜,白花花的一片,又过了一会,鹅毛大雪便开始扑扑簌簌,芙蓉赶紧起身,把院子里晾的几件衣服收回屋里,葫芦见下雪心里高兴,扯着杨波的手在院子里转圈,孝子的精神头就是大,转了七八圈,凭茶茶怎么喊,就是不肯进屋。
王婶子搓手哈着气,坐在门口含笑看着杨波跟葫芦玩耍,一面又跟芙蓉讲着:“我还以为今年不会下雪了,瑞雪兆丰年哪,来年地里的几亩麦子又有收成了,不像前几年,连年的灾荒,哪里还敢奢望从地里讨饭吃呢。老天爷真是开眼了。”
正说着,只见吱呀吱呀的声音,大门被一个撑油纸伞的人打开,那人进了院子,见雪大,倒也没收伞,只见她下穿一条暗青色的缎面裙子,脚上穿着双海蓝色的绣鞋,因踏了雪的缘故,鞋面子都湿了,等她走到杨波跟葫芦身边,却是一个不小心滑了一脚,伞被丢在地上,人也向后倒去,芙蓉此时才看清,原来这人是李珍珠,只看下半身,还以为是哪家的大户小姐来了,杨波见她要倒地,忙伸出一只手去扶了一把,没想到自己却也站不稳,另一只手又牵着葫芦,嗵的一声,三个人都倒在地上,葫芦躺地上一边嗷嗷的哭,一边盯着杨波道:“就知道看花姑娘,也不要我了。把屁股都摔肿了。”
杨波面上一红,有些尴尬,王婶子赶紧上前把葫芦抱进屋里,芙蓉跟李珍珠悄悄说了会子说,才知道原来是她看见刘天心在附近溜达,今天出来办事,脸上也没顾的洗干净,头发也没好好梳,怕让刘天心看见影响了形象,所以躲了进来。芙蓉不禁好笑,想来女为悦已者容,唐太宗的皇后长孙皇后在临死时,都不愿让太宗看见自己病中的模样,女人的这点小心思呀,真是细腻。
过了一柱香的时间,送走了李珍珠,已是晌午,本想留王婶子在家吃饭,王婶子说家里还有大儿子,大媳妇跟老头子,自己走不开,所以便带着杨波回去了。
外面压是纷纷扬扬,落在脸上很快化开来,杨波一手扶着王婶子,一边往前赶路,王婶子拍拍身上的落雪,低低的问他:“刚才那个什么李珍珠,跟你没什么瓜葛吧?”
杨波笑笑道:“您想哪里去了,不过是她倒了,我扶了一把,哪里就有瓜葛了。”王婶子听了,才放下心来,嘟囔了一句:“我看你把葫芦都扔地上了,还以为你跟她有什么,你啊,以后可别成了你大哥那样,眼里除了媳妇,哪里还有别人了。”
二人冒雪往家赶去,一路过去后面长长短短留了两排脚印,又很快被穴掩盖。这漫天的大雪来年都化成了雨水,浇灌着禾苗,这是农家人的及时雪。
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杨波跟杨康踩着雪,大年初一一早就扯着一只大网去后山上捉鹌鹑,因雪地里无法支网,整理了半天,扫出一片空地来,把网子撑上,等了好久不见鹌鹑,杨康有些不耐烦,穿件灰色的袄子蹲在地上骂骂咧咧,说是别人家大年初一都在家吃香的喝辣的,如今自己媳妇刚怀了孕,就要自己命呢,百般侍候不行,还得冒雪来给她补鸟,这冰天雪地的,不如把自己当鸟给炖了算了,也免得在山里受这洋罪。杨波最明白自己这个大哥,平日里躺在那养神习惯了的,虽懒是懒些,但当着大嫂的面,他无论如何也不敢说这些,现在骂几句出出气,不过也就是过个嘴瘾罢了。
等了有俩时辰,连鹌鹑的影子也没见,这也难怪,鹌鹑麻雀这猩鸟,平时都是秋后最容易溜出来,那时候刚收了秋,庄稼地里遗留不少粮食粒,这些鸟便能来吃个饱,再不济的,收了玉米种上了小麦,等麦子拔了青苗,地里没吃的,天气又冷,它们便会往脓院里飞,琢些剩菜剩饭吃吃。在家时也曾捉过几只麻雀什么的吃,所以大嫂何秀花有些嘴馋,赵老四去给她看诊时也交待,说是她想吃什么,便给她弄些什么,大人吃好了,以后孩子才会长的好。就冲赵老四这话,杨波这当小叔的,也义不容辞了。
眼看太阳快到头顶,杨康还赶着回家吃中午饭,又怕没捉到鹌鹑何秀花生气,心里正忐忑,见一只小野兔眯着眼刚睡醒似的,一阵乱窜,跑到一棵树前面,嗵的一声撞了上去,一下子晕了,杨康走过去拾起兔子,拎着足有两斤多重,肉结实,毛也雪亮,不禁乐的哈哈大笑:“都说守株待兔,我还以为是骗人的,没想到真有这么傻的兔子。”说话间,杨康把兔子四个腿一捆,夹在怀里先回家去了,让杨波把网子收一收,也跟着回去。
杨康走后,杨波又往网子中间撒了些小米,也可能是刚才人多,鹌鹑怕人,所以不敢上前,等撒完小米,杨波找了个僻静地等一柱香的功夫,有四五只鹌鹑争先恐后的飞进了网子里,吃了小米,才发觉飞不出来了,这便是人为财死,鸟为食亡了吧。
杨波收拾了鹌鹑,用个黑布袋子装好,然后把网子一收,扛在肩上一步步顺着来时踩的脚印往家走,路过石米镇中央,往下一抬眼便看到山坡子下面便是芙蓉的家,想着过年她家里不知道吃食都准备的够不够,那二斤多的兔子应该也够大稍了,不如就把这鹌鹑给芙蓉家留二三只,算是给葫芦解馋。
芙蓉正在厨房里忙活中午饭,往大锅里添了两瓢水,想来是要下饺子用的,杨波于是说明了来意,让芙蓉先烧一盆热水出来,自己捡两只大点的鹌鹑放进热水里,三下无除二的拔了毛,葫芦在一边看的裹紧小绿袄,杨波笑着问他:“你冷吗?葫芦?”
葫芦咬了咬手指头,又摇摇头,撇着嘴道:“不冷。”
“那你裹那么紧做什么?”
“怕你拔我的毛毛”芙蓉听了,差点笑岔了气,葫芦,你能不要这么敏感吗?
等把鹌鹑洗剥干净,芙蓉在大锅里又添了一瓢水,杨波虽没学过这鹌鹑怎么做,但学过**鸭鹅,想来也不会差很多,放上些葱姜蒜,然后把鹌鹑放进去,清炖一番,鹌鹑的体格不大,炖起来也好熟的很,一会功夫,锅盖上冒起白烟,一股子淡淡的香气闻的人肚中咕噜噜的叫,葫芦早等不及了,踩了张小凳子,拿着个大海碗不停的吧嗒嘴,芙蓉把他从凳子上拉下来,教育他道:“告诉你几次了葫芦,不能踩凳子上,孝没规矩。三辈子没吃过饭一样呢。”
葫芦撇撇嘴,把碗递给芙蓉,芙蓉盛了两碗出来,一碗给茶茶,一碗给葫芦,二个孩子吃的津津有味,芙蓉请杨波到堂屋歇歇,嘴里客气着:“难得你惦记这俩孩子,只是听王婶子说,这鹌鹑是给你大嫂补身子的,让他猎了这些,你大嫂不会不高兴吧?”
杨波笑笑道:“没事,我大哥先捉了一只兔子回去了,想来够大稍一顿的,袋子里还有鹌鹑,可以留着给她下顿吃。”
二人刚说了会话,就听到一阵咯吱咯吱的踩雪声,原来是王婶子见杨康回去,不见杨波,便让杨康去叫杨波回家吃中午饭,何秀花在家坐着发闷,就跟着杨康出来散散心,到了后山,见没有网子,想来杨波已经回了,可一路上并未见人,何秀花便又展开了她的八卦神功,说是小叔肯定又到芙蓉家偷鸡摸狗去了。说话间,二人来到芙蓉家门口,还没进门,便闻到一阵子**辣的香气,何秀花本以为芙蓉对小叔子真好,还给小叔子做好吃的呢,没想到进院一看,葫芦正抱着比自己脸还大的碗“呼噜呼噜”吃鹌鹑吃的正香,原来这一切都是小叔子在倒贴,于是又拿出了撒泼的本事,边走边嘟囔道:“说是给我网鹌鹑了,就是不为我,咱爹还在床上躺着要补身子呢,你倒好,都网到他们家碗里来了。”
杨波一看大嫂来者不善,忙站起来拦住她道:“大嫂,袋子里还有好几只呢,够你回家吃的。今天中午大哥不是说做兔子汤给你吗?”
“兔子汤是兔子汤,鹌鹑是鹌鹑,兔子汤能喝出鹌鹑味吗?”何秀花不依不饶。见葫芦越吃越响,便瞪着他道:“葫芦,这鹌鹑是我怀孕了吃的,你吃这么欢,你也怀孕了么?”
葫芦哪里知道什么是怀孕,听她这样问,便又舔舔碗沿子,点点头道:“恩,我也怀孕了”
芙蓉见何秀花要闹一场的架式,跟这种人也讲不来什么道理,反正鹌鹑也吃过了,也赔不起,于是走出来问何秀花道:“你什么意思呢?吃你家俩鹌鹑,你就要闹到天黑是吧?”
何秀花冷哼一声,架着胳膊不说话了。芙蓉拿过葫芦手里的碗,放在葫芦面前道:“葫芦,把刚才吃的鹌鹑吐出来。”
葫芦委屈的说:“为啥要吐出来呀?”
“因为这鹌鹑不是咱家的。”
“我舍不得吐”葫芦眼泪巴巴的。
杨康站在听他们说了半天话,想着家里的兔子也快熟了,于是催何秀花赶紧回去,何秀花跟个定海神针似的,依旧站那不动,杨康转身装做要走,嘴上说道:“我回家喝兔子汤去了,一会你回去晚了,可别说我喝了你的汤,就是我不喝,咱爹也受不了那香味,他念叨大半年想喝兔子汤了,今天正好赶上。”
何秀花一听,对啊,怎么把家里那个跟自己对着干的公公给忘记了呢,自己若不回去,公公保管能把煮兔子汤的锅都吃了,于是也顾不上跟芙蓉闹了,喊上杨波回家,三个人便出了院子。
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伴随着一声接一声的鞭炮声,年越来越远了.初五那天,芙蓉跟茶茶起了个早,先是清理了一下爹妈的牌位,又给牌位前点上香,煮了两碗饺子诡上,等全家吃过早饭,给小竹篮里装上折好的元宝跟黄纸,带上葫芦到后山爹妈的坟前烧化了,算是过完了年,送爹妈回去。
后山上野树萧条,枝桠间落满厚厚一层雪,芙蓉见爹妈坟前长了不少野蒿子,孤零零的杵着,随风一摆一摆,于是蹲下来一一拔去了,烧完了黄纸,便给葫芦拍拍身上落的雪,顺着农家开垦出来的麦田,三个人往回赶去。一路上只见麦苗上覆盖着皑皑白雪,略长的高些的,便从雪里探出一枝青尖来。葫芦拉着芙蓉的手,脚上踩着雪,嘴里也不停着道:“以后我死了,也埋在这里吗?”
“大过年的,不要说这些不吉利的。”茶茶道。
“以后我死了,埋在这里,你们给我送吃的吗?”葫芦依然不停的问。
“葫芦哎,等你死了埋在这里,姐姐我们都死了多少年了,怎么给你送吃的?”芙蓉打趣着,给他拍了拍身上溅起来的穴。
“那我得吃饱了再死”葫芦小声嘟囔着。
三人回到家里,雪又淅淅沥沥的下了一回,以前知道雪下在年前,或是过了年三月份也会有场桃花雪,没想到刚过了年,便又洋洋洒洒的来了这么一场,芙蓉喜欢下雪天,也喜欢下雨天,一来空气里都是淡淡的草香,二来满世界都是雾蒙蒙的,很是惬意。
初六那天集市开始,原来石米镇的人也很迷信吉利这一说,因为是新年的第一天集市,芙蓉在家做好早饭,便赶紧的去了肉铺子,没想到郑家娘子已经到了,小平车放在大槐树下,盖了张油纸,大案板上是两扇子猪肉,郑家娘子身穿一件暗黄色的长袄,正拿着剔骨刀正忙活着,芙蓉系了条围裙,把郑家娘子分好的肉一一挂好,嘴上说着:“新年好呢,这大长的一年又开始了。今天你来的真早。”
“是啊,新一年,过了年啊,生意就淡下来了,赶着年刚走不远,弄点肉先卖卖,过几天,买肉的人就少多了。”郑家娘子放下刀擦了把汗,虽是大冷天,因忙活了好大一会儿,她的头发间还是湿了。
“年过的好吗?郑屠户的伤好些了吗?”芙蓉问。
“恩,年前有你在这帮忙,多卖了不少肉,年也是肥年,我家那东西,伤好了,这不,早上的肉都是他帮我推来的,要不我能来这么早呢。”郑家娘子虽称呼郑屠户为我家那东西,但提起他来,脸上的笑跟朵菊花似的。剔完了猪大骨,郑家娘子抹了抹手道:“今天不见杨波那小子在对面摆羊肉摊子了?杨老爷子喂的羊被宰完了?”
芙蓉摇摇头,一早上来她就注意对面的大槐树了,可除了郑家娘子家里的小平车,哪里有支锅卖汤的痕迹,自己心里也不知道他们家是个什么情况。
“我听说杨波的大嫂何秀花怀了孕呢,就她这人品,以后生出来的孩子要是像她,那不跟生下个哪吒的风火轮一样呢,见谁碾谁。”郑家娘子撇了撇嘴,虽何秀花才嫁到石米镇一两年,但对她的做派,郑家娘子倒是一清二楚。
何秀花的爹本是临镇一个穷书生,考了一二十年,算是得了个举人,家里本不如意,中了举之后,在四十来岁的年纪,娶了个专门做肚兜为生的半老徐娘柳氏,这柳氏原喜举人有才识,自己是个粗人,嫁过来后发现家里穷的牙缝都塞不满,举人又只会看书,没个正经行当,于是一家老小只能靠自己卖肚兜为生,经济基础决定上层建筑,这举人吃柳氏的,用柳氏的,自然气短,家里事事都是她说了算,连生了几个孩子,以何秀花为老大,也是养的柳氏一般的性情。当初给杨康娶亲,以为是举人家的孩子,会知书守礼,娶过来才发现,举人是举人,他女儿是他女儿,二者是不一样的,可这婚姻即成,哪有退货的理,再则杨康懒惰成性,正经人家的女儿哪个愿意嫁她,有一回走在街上,对着人家卖草鞋的姑娘抛媚眼,吓的人家姑娘草鞋都不要了,急匆匆的就往家跑。他跟何秀花也算王八看绿豆,彼此顺眼。这婚事成了,如今何秀花又有了孩子。他可是遂了意了。
“你都知道他大嫂子有孕了?消息真灵通呢。”芙蓉一边擦大案板上的血迹,一边笑道。
“石米镇除了山山水水,人就这么些人,实在小的很,晚上谁家要是偷宰了只鸡,全镇都能闻着味。谁家娘子要是偷了人,第二天全镇人都能知道他们在床上说了啥。”郑家娘子坐在木墩子歇着道。
芙蓉听的一阵脸红,这郑家娘子说话的口味也太重了。
上午来买肉的人真的比年前少了些,年前买肉,都是十斤二十斤的要,因为家里要做包子,饺子,小苏,丸子,扣碗什么的,而年后,不过是炒炒菜什么的,一顿也吃不了多少,所以都是一斤两斤零星的卖,守了几个时辰,也才卖出去四五十斤的样子,等到中午收摊,还有一扇多的猪肉没卖,芙蓉有孝愁,说是要留下来再卖一会,郑家娘子说不用了,这行情她卖了多少年的肉,早已经一清二楚,守一个下午,未必能再卖出二三斤,搭一个人工在这,倒不划算。
收了工,郑家娘子把剔下来的猪大骨包了几根给芙蓉,说是让带回家熬汤喝,芙蓉推让不过,便收下了。
因猪肉没卖完,收工费了些时间,眼看比平日里晚了一个时辰,芙蓉本来是每天回家吃过中午饭,然后去成衣店学做衣服,今天见晚了,新年第一天又不好去太迟,于是也没回家,直接提着猪大骨就去了成衣店。
果然大家都到齐了,几个年长的婶子大娘有的坐着织布,有的坐着绣花,另有裁剪师傅手里拿着一把锋利的剪刀,喀喀喀的剪着衣服样子。芙蓉暗自庆幸老板不在,于是把骨头放在自己坐椅下面,就开始跟着裁剪师傅学衣样子。
做到天黑,芙蓉手都酸了,刚想拎起骨头回家,便见老板不知道什么时候站在自己身后,跟个幽灵似的盯着自己道:“芙蓉,这一下午可苦啊,看你来时汗都累出来了。”
芙蓉暗想,原来自己来时他看见了,自己竟然没有发觉,还好老板没有责怪,于是笑笑道:“跑的急了些,才出了汗。谢老板关心。”
从成衣店出门,同样是在成衣店做活的一个婶子喊住了自己,看大家都各回各家,那婶子才附在芙蓉耳朵边小声道:“老板刚才说的话,哪是关心你,傻孩子,他是怪你来晚了,让你以来早一点。以后听他说话,要听话背后的意思。”
“吴婶子,天黑了不回家,在门口嘀咕什么呢?要不要我帮忙?”吴婶子以为老板早关了店门,没想到他却从窗户下探出了头,只好告别了芙蓉,深一脚浅一脚的走了。
芙蓉点点头,谢过那婶子,因中午没有用饭,天又冷的很,觉得腹中咕噜咕噜的直叫,也顾不上去想老板到底是个什么意思,便提着猪大骨,往家去了。
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跟着师傅又学了几天的裁剪,芙蓉又把婶子们织出来的布都收到仓库,学着慢慢的去分辨颜色:什么胭脂,竹青,秋香色,牙白,赤,檀,水绿,妃色,当然了,这都是古代对颜色的称呼,若按现代的讲,那就更细了,比如只一个红色,就分什么暗红,鲜红,腥红,印度红,番茄红,珊瑚红等,彼此颜色又近,要靠着好眼力才行。
然后就是衣服的面料,对一件衣服的效果也至关重要,什么棉布,麻布,皮革,混纺,丝绸等,比如棉布的衣服料子轻,保暖,柔和贴身又吸湿,做内衣,或是内衬是极好的,只是这种料子易缩,易皱,没光泽。而丝绸,便合身,柔软,滑爽,透气,做出的小褂,或袍子高贵自然,只是容易吸身,不够结实,褪色较快。不同的料子适合做不同的衣服,就好像不同的人有不同的专长,日本人个子矮小,打篮球肯定是干不过欧美人的,别人一掌拍下来,便能拍到他们脑门上,就是随便他们投篮,蹦三回,都不一定能够着篮筐。当然了,足球除外。
而衣服的款式,也是千奇百怪的,熊老板这里是做男衣的,只零星散卖些孝子的衣服,单讲男人的穿戴,便有袍子,褂子,马甲,马褂,罩衣,夹裤等区分。
芙蓉在成衣店的人品极好,婶子大娘们都热心跟她聊天,就连站柜的伙计,也时常跟她寒暄,芙蓉倒常留意,什么衣服好卖,什么衣服容易积压,心里便也有些底,只是熊老板挣了钱,总喜欢去窑子找姐儿,并不十分留意扩大店面,时时上新衣服,所以虽开了不少年,但至今还是这规模,没什么大变样。
这一日是元宵节前一天,熊老板见生意好,心情便也好,于是提前两个时辰让各人回家去应节,芙蓉刚出前店的门,便被熊老板的儿子熊虎给拦住了,熊虎架着胳膊,踢着路上的小石子道:“芙蓉姑娘,你想做我的后娘,门都没有,这个铺子以后也是我的。”
芙蓉听吴婶子说,这孩子最是关心他爹的私人生活,但自己又没去招惹他爹,怎么他就这样跟自己说话,于是便回道:“熊虎,我是来干活的,不是来给你做后娘的,别说后娘,就是亲娘,我也不愿意。”说完,哼了一声便走,熊虎站在那目瞪口呆,只芙蓉心里暗暗盘算,这熊孩子都知道他爹的心思了,怕是他爹要有什么举动?自己真是跳进黄河洗不清,万一熊老板说开了这事,自己又不答应,怕以后在这里就难做人了,有种男人不就是不能得到,便要摧毁吗?自己若让熊老板失面子,他肯定会让自己失工作的,看来,这工作怕也做不到地老天荒了,还是提前打算的好。
到大槐树下见杨波正在收摊子,便问他为什么这么晚,平时这个时候都应该回家去了呢,杨波笑说因生意好,所以最近都是干全天的,以后大嫂生了孩子,家里又多了一张嘴,不得不预备下。芙蓉笑道:“又不是你儿子,现在就打算给他买房买车了?”杨波也笑了:“不过是讨个生活,哪里就到买房买车那么严重,就是买了车,在这地方,也没加油的地方。”说完,两个人都哈哈大笑。
芙蓉把从葫芦那里得来的灵感跟杨波说了说,家里剩下的那些大骨,脊骨什么的,为什么就不做涮锅呢,把骨头熬成浓汤,然后弄些菜来,比如大白菜,豆苗,生菜,豆腐,土豆片子什么的,热气腾腾的围着锅,然后把菜下进去,一桌子吃的多有气氛,而且羊肉汤利薄了些,若这涮锅生意好,跟羊肉汤又不冲突,大可以省了羊肉汤一项,把羊肉做成卷,或是切成片,客人来吃涮锅,也可以叫几盘子羊肉来自己烫着吃,又省功夫,又能挣钱,而且不止挣羊肉的钱了,
杨波听了甚是高兴,他虽会做菜,但脑瓜却没芙蓉灵活,但身上有个可贵之处,便是雷厉风行,想到便干,等收拾好桌椅,便沿路买了些菜蔬,又买了些豆腐,鱼片,鸡爪子什么的,回到家后,大嫂何秀花正躺在床上安胎,说是安胎,也不过是偷个懒,现在孩子才一个多月,哪里就需要躺床安胎了,王婶子除了照顾何秀花,还得每日在家给杨康,杨老爷子做饭,杨老爷子放羊回来,跛着个脚,冻的脸上通红,他虽会放羊,做的活计,但做生意却不行,听杨波说做什么涮锅,他便摇摇头道:“羊肉汤卖的好好的,为什么又要弄什么锅,这性饭的都是大爷,恨不得别人喂到嘴里的,你让他们自己涮什么菜吃,不是不尊重么,谁还会来吃你的。真是造孽,还买来这么多菜蔬。”
何秀花躺在东屋的床上听着这话,便扯着嗓子道:“这主意八成又是芙蓉出的,她脑袋里天天神哪鬼的,亏的小叔子听她的,哪天把你哥的裤衩子都赔进去,让你涮锅。”
杨波已经习惯了家里泼冷水,吃了点面条,便一心调试明天的涮锅,又去买了几张带锅的桌椅,杨老爷子听说能把家里堆的羊骨头销出去,便也不吭声了。王婶子悄悄塞给杨波两片子糕点道:“你大哥买的,留给你的,快吃吧。”
何秀花一边磕着瓜子一边嘟囔着:“娘,我怎么听你说什么糕点?”
王婶子怕她生气,那糕点本是给她买的,哪有阎王嘴里捡食的道理,于是便讪讪的道:“哪里是什么糕点,不过是说,明天涮锅,锅要支的高点,明天你跟康儿在家吃饭,我去摊子上照料照料。”说着,王婶子便陪着杨波把里里外外洗了一遍,又准备了一些小碗,调料,把羊肉先在大锅里炖上,放着些香料,等明天好吃现成。也省了时间紧迫了。
芙蓉赶到家里,见葫芦正站在门口穿着一身青葱小袄棉裤冻的瑟瑟发抖,于是上前去抱着他,又给他暖了暖脸道:“这傻孩子,站门口干什么呢,冻的跟树杆子一样。”
葫芦吸了吸鼻涕泡,无比淡定的道:“今天去喝了一碗羊肉汤”
“恩,喝了一碗羊肉汤”芙蓉心道,这回可没说错。
“喝完汤,看到小娘子站在门口,听过路的说站门口能挣钱。”葫芦奶声奶气的道:“我站了半天了,怎么没人给钱?”
芙蓉脑袋里转了一圈,也没想到他说的是什么个意思,抱他进屋,才发现屋里多了几样丝线,红的,黄的都有,听茶茶说,这是李珍珠送给自己学刺绣的。
”你们见李珍珠了?“芙蓉问。
茶茶停下手里的活道:”恩,今天杨波叫我们去那喝汤玩的,喝饱了溜着玩,走到“春风满”门口,正遇上她。”
芙蓉才明白了葫芦说的什么,小娘子站门口,便能挣钱,原来他是在学妓院门口的姑娘们迎客,于是放下他道:“葫芦,你是要逆天呢。”
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杨波按计划试摆羊肉涮锅,因人手总不够,便把羊肉汤的生意暂停了,把买来的各色菜蔬装在几个大瓷盘里,又把炖好的羊骨汤从家推来,做成锅底后,有人要了涮锅,便盛一些给他,锅底下另放置些炭火,炭火一烧,锅底便咕噜咕噜开了,王婶子适机的给客人端上些土豆,豆腐,青菜叶子,几个人围坐着能吃不少,遇着稍有钱些的,还能点几盘子纯羊肉涮涮,这利润要比卖羊肉汤还好些,王婶子虽是打着下手,也累的一头是汗,杨波一面兑锅底,一面另烤了些肉串,有哪桌要的,便端上去。
杨老爷子见生意不错,便把羊栓在院子里,自己也跑去忙活,或是择菜,或是收钱,或是坐在涮锅前跟吃客聊天说话,因他是个大嗓门,又总爱唯我独尊,别人说什么,他总要扯个是非究竟,来吃饭的人听他能把天上的嫦娥都吹下来,便很不屑,加上他脚有些跛着,便总打击说:嫦娥下了凡,未必看上你一个跛脚大爷,还是放羊去的好,反正跛脚不跛脚的,羊只管吃草,也不忌讳。被说了几次,杨老爷子面上无光,便不再到摊子上来了。何秀花听杨康说小叔子的涮锅做的是极好的,于是翻来覆去又睡不成了,便让杨康跟着,去摊子上查探,因怀了身孕,突然闻不得羊肉味,坐了不一会儿,便开始“唔唔”的吐起来,杨康赶紧扶着她回家,杨波见王婶子忙活了几天,便对杨康说道:“哥,你在这帮忙不成?让娘扶嫂子回去歇着吧,娘又是有经验的,不会慢待了嫂子。”
杨康一看大槐树下,吃饭的人一会要菜,一会要肉,还要端盘子洗碗拿筷子,恨不得做个土地孙,钻入地下不见了,哪里肯呆在这干活,于是假装听不见杨波说话,扶着媳妇便走。王婶子看着他们远去的背影,叹口气道:“唉,你大嫂得有个人照顾,就让他去吧,这活我也能干的。”
杨波放下手里的串,给王婶子擦擦汗道:“娘,哥本是好的,只是你太惯着了他,都快有孩子的人了,总得有个正经活计为好。不然都吃什么呢。”王婶子听了,便假装去忙,默不做声了,都说做娘的偏心,不能做到事事均匀,她在心里偏着杨波一些,但杨康也是她的孩子,她哪有不爱的道理,虽是不成器了些,到底还是护着的。
见他们有时忙的厉害,郑家娘子肉铺子生意又闲适,便走过街道来给杨波一家打打下手,或是拿菜,或是收拾残羹,间或遇上几个买过肉的熟人,还能扯几条黄段子出来,这可是比杨老爷子在这受欢迎多了,王婶子每每谢她,郑家娘子便笑说:“这算得了什么,芙蓉现在还常回来帮我呢,一个镇上住着的,不是我说你,王婶子,你那懒的跟乌龟一样的大儿子,踢他两脚,也不知道挪个窝,还有你那大媳妇,算了,唉,她都怀孕了,我说话也别太刻薄了,以后她别生个小乌龟出来就好了。”王婶子听着这话,心里自然是明白的,只是也不好接话,便任由着郑家娘子说去。
芙蓉这几天都没去肉摊子,成衣店熊老板处的活计越发的多了,因冬季刚过,要上春天的衣服,虽是样子不多,但剪裁,缝纫,也需要时间,再则冬天跟春天的衣料大为不同,还要学着不停的比对。熊老板偶尔来,屁股后面也跟着儿子熊虎,熊虎倒是喜欢来回的在织布的大娘婶子堆里穿梭,有次熊老板又叫了吴婶子进去小工房里问话,回来后,吴婶子撇着嘴,说是:“嫌我织的布太暗了些,难道男子的衣服不是暗的吗?还要把布织肚兜色的吗?还问芙蓉你最近都干了些什么,跟什么人说了话,跟他何干呢。”一时间熊虎不明就里走了过来,站在吴婶子身边道:“你刚去工房陪笑跟我爹说了什么?”
吴婶子只好停下手里的活,告诉他是说织布上的事。熊虎却很是反感,哼了一声道:“别以为我不知道,你们打量着我们家的店,你也是想做我的后娘吧,所以处处给我爹献殷勤。”吴婶子听熊虎这样说,他一个孩子,也不能说他什么,等他走后,便气的说道:“我都五六十的人了,他爹四十来岁,我要给他当后娘?我还要给他当奶奶呢,他敢要不敢要。”
芙蓉劝他别跟一个孝子计较,见熊老板脸上笑的跟九月盛放的菊花一样,便赶紧低头干活,等自己手艺学好,哪个还要看他色眯眯的样子,熊老板却不死心,三番两次的托吴婶子说:“葫芦不是马上能上学堂了吗?我看熊虎的师傅就不错的,不如让葫芦也跟着去学,不另外收银子。”又说:“熊虎说了什么,你也不要放在心上,他不过一个毛孩子,敢不听话,我把他抽成熊猫。”
芙蓉却回绝了,说是葫芦太小,如今正是玩的时候,不想过早的上学,又说熊虎并没说什么,自己也没想什么,自己只想好好做衣服,挣点工钱。其实她心里想的是,让葫芦跟着熊虎去上学?是当他的打手?还是当他的小弟?万一把葫芦教的跟熊虎一样,那自己家里可就圈不住了,熊老板为了追到女孩子,倒也舍得下血本,还说把自己的亲生儿子熊虎打成熊猫,就是打成了烧饼,又关自己什么事,熊虎还怕自己去给她当后妈,他应该多想想他这个缺心眼子的爹才是。
虽作着衣服的活计,又处处躲着熊老板,但芙蓉的工钱还是能按时拿的,回家算了算,倒是够了二两银子,于是找了块布把散钱包了包,到郑家娘子的肉铺子里,换成了银子,由茶茶领着,去刘大户家里,去把欠他家的银子还上,虽说是三个月还,如今天能提前,是最好不过的,总欠着别人的东西,倒让别人说嘴。
刘大户家自然是不同的,高房大院,白墙红瓦,一连七八间排开,又重重叠叠,前后相连。连大门前都蹲着俩大石狮子,大石狮子脖里又系着红绸带。芙蓉敲开了门说是还钱的,小厮便领了她过院子,斜跨走廊到帐房里,让帐房先生收了银子,把欠贴划了。诺大的院子人来人往的,却很是安静,偶尔听到哪个房间传出的麻将声,哗拉拉,倒是清脆,到走廊拐角,见苏连迎面小跑过来,倒问他在这里可好?为什么这么匆忙,苏连身上穿着青色下人小袍,仰脸道:“老爷惹着了姨太太,如今正跪在房顶呢,这会子腿酸了,又渴的很,让我下来偷偷给他弄点喝的。”
芙蓉没想到刘大户还会怕老婆,以前见他耀武扬威的,原来是在家里被压迫久了,于是让了一步道:“那你快去吧。”苏连拱拱手道:“芙蓉姐,你也快走吧,别让太太,姨太太们看见,在刘家,飞进来的蚊子若是母的,姨太太们便能追着拍死,没的她们见了你这么漂亮,又要说嘴。如今正是她们打麻将的时间,还好一些。”说完,笑了笑看着茶茶,便忙去了。
芙蓉一听,哪敢停留,带上茶茶,三步并两步的出府而去。
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每次去上工,遇着乡里乡亲扛锄头舞耙子的,大家便会开玩笑道:“芙蓉,你家地都快闲出病来了。”或有上点心的,便放下锄头语重心长的指导几句,教芙蓉如何播种子,上化肥,除草,打农药,芙蓉一一听着,却只能转头便忘,就是自己真学会了,也不见得能种三亩田。
种田这活,要靠天吃饭,比如种麦子,冬天下雪便最好,年后便要晴天,若麦子抽了节,结了穗子,变黄要收割时下起连绵大雨,麦子无法及时收进仓里,便会烂了霉了,或者在地里都有可能发芽。若种玉米,便要求矮时下些雨,结的玉米棒子才大,而等到结棒子的时候,就不能下连场的雨,不然玉米棒子便会发黑发霉,收成就险了。加上这时候工具落后,全是靠劳力干活,每亩地的收成有限,如果自己为这三亩地再雇佣了帮工,那每季的收成,还不一定能够付帮工工钱的。
从元宵节过后,春天的气息便浓重了,人们纷纷脱了厚实的棉袄,换上轻些的毛坎子,坎肩,或是棉袍子,这几样本是男人衣服的基本款式,而街上的女人,本应该穿着些鲜艳招眼的,不说粉红小褂,绣花百褶裙子,就是蜀锦的小马甲,明蓝的事事如意肚兜,在芙蓉看来,古代也应该有的,只是事与愿违。
这么些天,她也发现了,街上的女人们虽盘着各式各样的发髻,什么仙女飞天,什么行云流水,但在穿着上,却都是宽袖小袄,有的一条阔腿裤,有的一条窄边裤,一个个跟丫鬟似的,哪有什么风情可讲。
有回遇上李珍珠,芙蓉才明白了,原来离石米镇不远,便是怀海府。只有坐船到怀海府去,才有时新的衣服跟鞋子可选,石米镇布料商行只有几家,更别提做女工衣服的。就连“春风满”这石米镇鼎鼎的妓院,姑娘们的衣服,很多也是在怀海府那里买的,每每因为来回的运费,还要多花一笔,而那徐的不好的姑娘,又没钱去怀海府买衣服首饰的,就只有在石米镇将就。穿谐海府三四年前的款式。而这里开店的多半是男人,男人对女人的衣服了解的有限,所以石米镇的女装有价无市也就不足为奇了,听说只在临街有一家铺面,价格贵,货又次,老板是个男子,跟成衣店的熊老板一样,也是做了今天顾不得明天的。
从元宵节开始,成衣店便忙的跟驴拉磨一样,就是驴拉磨,也能吃点草料,成衣店里一天下来,连喝口水的功夫都没有。生意好,自然是要辛苦些,熊老板倒还能鸡蛋里挑刺,见到跑茅厕的伙计,便说道:“半吊子模样,尿还不少,真是懒人屎尿多,茅厕不够你一个人用的,一天的粪都够浇二亩地了。”遇着拉肚子的,招这样的盘问,非得拉在裤子里不可,婶子大娘的面皮薄些,只得每天吃点干的,避免跑茅厕被熊老板捉住。
芙蓉又跟着师傅们学了协纸样以及分辨衣服质量的活,一天下来腰酸背疼,加上熊虎又满屋跑的跟耗子似的,一会对吴婶子说:“你是不是看上我爹了。”一会儿又跑去赵家娘子说:“你是不是看上我爹了。”然后就是死性不改的问芙蓉,除了前店里站柜的伙计,只要是个女的,熊虎都要问上几遍,河里打鱼似的,一个都不放过。这让芙蓉不胜其烦,恨不得自己也变成个男的才好。有时候没办法了,便对熊虎道:“说了不做你后娘,以后别问我了,若你啥时候想找个后奶,我再考虑。”熊虎毕竟十来岁,还听不大明白,几个婶子大娘倒坐着哈哈大笑起来。
这天收了工,天近黑了,见两个随从打扮的男子进了前店,说是家里想添置几件衣服,让站柜的伙计拿几件样子,跟着家去,伙计等着收工,哪里还有闲功夫这样侍候,再说成衣店也从没有送到府上的先例,那两个男子见伙计不愿意,摇摇头,便走了,芙蓉于是跟那伙计道:“让你拿样子去就去呗。”
伙计撇撇嘴道:“我一个月就这些银子,卖几件也挣不了几个钱,还得起早贪黑的,跑一趟划算吗?平白的做孙子。”
芙蓉也撇撇嘴,这卖衣服的简直比买衣服的还大爷,见外面起了风,便系了系头上的蓝纱巾,刚走出门不远,见熊老板手里提着个油纸包,一手又拿着一罐子上好的女儿红,脸喝的跟马路上的红绿样一样,芙蓉有意避开他,想抄另一条路,却被熊老板挡在面前,芙蓉侧走一步,他也侧走一步,芙蓉侧走二步,他也侧走二步,晃着手里的油纸包跟女儿红道:“我可是过日子的人,去春风满叫的酒菜,没吃完,我都带回来的。走,咱回铺子吃去。”
芙蓉后退了两步,还是能闻到一大股子酒味,不禁皱皱眉头,用手捂住鼻子道:“不用了,我一会儿到家做饭。”
熊老板跌跌撞撞的,见芙蓉捂着鼻子,便凑上来道:“你脸上长长东西了?还不让我看,你脸上有几颗痔疮我都能数的清楚。”
芙蓉心里一阵恶心,熊老板竟然说自己脸上长痔疮?这玩笑开的,简直就是关公大战白骨精,孙猴子爱上小龙女,这都哪跟哪啊,见熊老板一步步往前靠,芙蓉只得步步后退,嘴里说道:“熊虎还在铺子里等你回去哪,你在这跟我磨了。”
“我就说你好,看,没当上后娘,都知道关心我儿子了”熊老板说着,往前扑来,芙蓉懒的跟他什么了,如果换了别人,真想一脚踢过去,如今还要在成衣店讨生活,只好忍了,一面说着:“熊老板,你后面怎么跟着春风满的老鸨呢?是不是问你要银子的?”一面侧过身跑走了。
熊老板听了芙蓉的话,嘴里嘟囔着:“我都付过银子了,那死老鸨还追我做什么。”一面说着,一面回头,没曾想正好看到芙蓉跑了,只得恨恨的道:“跑的了初一跑不了十十十八。”
芙蓉远远的跑走,却仍然把这话听在耳朵里,只得苦笑道:“跑的了初一跟十五再说,十八,谁知道呢”
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一连几天上工,芙蓉都过的提心吊胆,坐在自己位置上一边做活,一边时不时瞄熊老板一眼,害怕他又打自己的主意,吴婶子看出她的心思,便常偷偷笑说:“你也不看看,咱们这上工的娘们,哪个不是嫁了人,脸干的跟脚后跟似的,水灵的姑娘,哪个敢来这上工。就算是这帮娘们,也防不胜防,有时候就算是男的,也惨遭毒手,上回熊老板提了壶女儿红回来,不知在哪喝的醉醉的,听说硬是把前柜的伙计当成了姑娘,狠狠的骑上去摸了两把,吓的那伙计尿了一裤档,歇了两天才缓过劲来。”听的芙蓉心里不禁偷偷乐了起来。
如今芙蓉已能单独的画纸样子,依着样子打板做衣服,或是缝制,或是滚边,或是裁剪,选料分码,都能独当一面,手上做多了也熟能生巧,加上最近前柜的伙计卖起衣服三心二意的,做出的成品倒积压了一些,芙蓉不得不一件件的收好,码在仓库备着,对做生意的人来说,能周转出现银是最好的,若今年的衣服,明年才卖,价格卖的高,客人不愿意,卖的低,可能还要赔,衣服这东西又讲究款式,今天流行宽袖的,明年可能就流行窄袖的了,所以不能积压,熊老板若见堆这么多衣服,头发都能愁白了。
到了二三月里,春风渐晚,乍暖还寒,天却黑的越来越晚了,冬日里五点就看不清路,如今要到六点天才沮,茶茶在家做好了晚饭,闲着无事,便带着葫芦到成衣店接芙蓉下工,正赶上熊老板提了一兜子蒸包进来,熊老板把包子在葫芦面前晃了晃道:“葫芦,这是什么,认识不?”
“包子。”
“想吃包子不?”熊老板又问。见葫芦点点头,便又晃了一圈道:“我为什么要给你吃呀?”坐在一边织布的大娘看不惯他这样戏耍一个孝子,低着头自言自语道:“一会晃的蒸包都没热气了,就这俩包子,晃的宫里的皇上都闻着味了。”葫芦不明白怎么回答熊老板的话,因还没在家里吃晚饭,肚子有点饿,于是急的一边蹦一边喊:“我要吃,我要吃,我要吃包子”
熊老板把蒸包举高了些,笑着逗他道:“再蹦高一点,再蹦高一点,就有得吃了。”芙蓉心想,这样蹦下去葫芦都蹦到玉帝那去了,于是瞪了眼葫芦道:“我平时怎么教你的呀?又忘记了?”
葫芦蹦了一会,够不着包子,也累了,便靠在茶茶身边道:“你说,不能吃陌生人的东.西。”
熊老板无趣,便拿出一个包子递给葫芦道:“把你姐姐嫁给我做老婆,我就让你吃包子,你看行不行谤芦?”葫芦哪里知道什么是老婆,现在满脑子都是包子,于是忙搓搓手,点点头,捧着包子三下五除二就进了肚。熊老板笑着对芙蓉道:“看,你弟弟都愿意你嫁给我,不但你有吃穿,葫芦也天天包子管饱,打着灯笼找不着的好事。”
芙蓉气的一个线穗子扔到葫芦身边,若日本鬼子打进来,葫芦这经不住诱惑的样,肯定颠颠的就跑去当汉奸了,就是不当汉奸,也肯定先把门打开了,他自己站门口喊着欢迎光临,于是嘴上又骂道:“吃个包子,还不是变成屎了,就那么嘴馋?教你的总也记不住,晚上你就跟他睡吧,别跟我回家了。”熊虎早已凑了上来,真恨他爹先让葫芦吃包子,听芙蓉这样说,便恶狠狠的接话:“他敢睡我家,我把他小**割掉。”
葫芦一听,果然吓住了,撇着嘴眼巴巴的看着芙蓉道:“别割小**,不让你当老婆了。”熊老板见葫芦不经吓,便也吓他道:“那你赔我的包子,好几文一个呢,快赔。”
葫芦只得蹲下去,弯腰对着地嗷嗷的假装吐起来,一边吐一边道:“上回吃了鹌鹑,赔鹌鹑,姐也说,让我吐出来”
“熊老板,你不要为难孝子了,不过是个包子,你真要赔,从我工钱里扣就是了,我跟熊虎说过的,不会做后娘。您别打主意了。”熊虎听了,倒佩服芙蓉,于是凑到熊老板的身边,仰着脸笑着道:“她说,做后娘不行,做后奶,就可以”
“啪”熊虎脸上挨了一巴掌,熊老板气的骂他道:“人家都骑到咱头上当祖宗了,你还腆着脸笑呢。我熊义升,我英明一世,生了你这熊孩子,难怪你娘死的早,都是被你在娘胎里气的。”
熊虎被这一耳光打的半边脸通红,便蹦的老高顶嘴道:“狗熊生的不是熊孩子,难道还是大象不成,打我,等你老了,非得把你扔河里。”说完,便快速的跑出店子去了。几个婶子不由的低声笑了起来,有的说,这孩子果然一副子熊胆,有的说,真是虎父无犬子,过两年,熊老板都能沿街上饭了。
成衣店里今天熊老板算是出尽了丑,不但赔了一个包子,还被自己的儿子这样羞辱了,这熊虎从小被自己宠成这样,无法无天,如今也拿他没有办法,倒是让这帮娘子大婶的看了好一通热闹,脸上很是挂不住,见天黑了,便挥手让都滚回家去,见葫芦还站在原地不动,便抱起他放到店外的街上道:“你也滚远点,以后再进来,把你做成包子吃。”葫芦吓的拔腿就往家跑,茶茶跟芙蓉也赶紧追了上去,跑出老远,葫芦才停下来,指着成衣店的方向道:“要做葫芦馅包子还好我跑的快。”
“看你以后还敢乱吃东西,里面要是下了耗子药,你现在就嘴里吐泡泡了。”芙蓉吓他。葫芦一听,赶紧拉住芙蓉的手央求道:“我不想嘴里吐泡泡,我不想嘴里吐泡泡。”
三人摸黑往家赶,远远看着有人提着灯笼往自己的方向而来,正想闪避,那人却停了下来,原来是杨波,身上穿件檀色盘扣小褂,铜色马甲子,里面是件灰色黄边袍子,见葫芦冻的鼻头通红,便脱下铜色马甲子披在他身上裹着。
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胡掌柜从生下来起便在石米镇看爹卖棺材,把爹送进了棺材后,自己又卖了半辈子的棺材,在这个地界,谁家几口人,哪家媳妇生了个胖小子他都能摸的一清二楚,可这马上的少年,一副温婉威严的气势,显的很是面生,他倒是一时认不出来。听少年问自己意欲何为,嘴上一哆嗦:“我意欲何为啊我,我是送这芙蓉姑娘一个纸人,又不收她的钱,可惜芙蓉姑娘不要。”说着,把纸人抱在怀里,脸上讪讪的。
少年翻身下马,把马鞭交到一个家奴手里,自己抹了把手,走到芙蓉面前,眼睛里似乎有一汪清水似的笑道:“你叫芙蓉?恩,木末芙蓉花,山中发红萼。闭户寂无人,纷纷开且落,芙蓉,是个好名字。”
芙蓉见这少年跟自己年纪不相上下的样子,待他走近,闻到他身上一股子檀木的幽香,想来富贵人家的衣服,都是放在熏笼里熏过的,果然讲究,只是听他做诗,好像内里有自己的名字芙蓉二字,自己前世就不是个念书的,更别提什么诗词歌赋,也不懂得附庸风雅,倒也听不明白这公子吟诵的什么,心下后悔,早知道多念点书也好呢,至少还能装装文人,见少年盯着自己看,只得讪讪低下头去:“谢公子赞赏,不知公子大名?”
少年发丝梳的一丝不苟,见芙蓉问起,便轻咬着嘴唇浅笑道:“我叫”还没说完,便见后面又来了几匹高头大马,马上一个武夫模样的络腮胡男人冲少年喊道:“少年,是时候回去了,夫人在家,一直不见你回,着急了。叫我来叫您。”说话间,已策马到芙蓉面前,马抬前蹄,吓的芙蓉步步后退,少年一把呵住了马,人多之下不方便多说,便走上前来,附在芙蓉身边轻轻一笑:“我的名字下回告诉你。”说完,翻身上马,接过家奴手里的鞭子,顶空一甩,啪的一声,那马风驰电掣的飞奔而去。跑了一阵,又回过头来,远远冲着人群喊了一句:“芙蓉,我会找你的”一帮扛着红缨刀的家奴跟着便跑走了,队伍整齐,看来是训练有素的。
芙蓉自然不明白眼前这一出戏是什么个情况,那个少年是谁,那些家奴看穿戴,也跟石米镇格格不入,刚才那个武夫模样的人下马拱手道:“在下陈九年,姑娘是芙蓉?”
“恩。”
“姑娘认识我家少爷?认识多久了?是什么关系?刚才在跟我家少爷干什么?”叫陈九年的武夫站着喋喋问道,这对芙蓉来说,简直跟查户口的一般,芙蓉上下打量了他一番,心想着,我还不明白你家少年意欲何为,就又跑出来个你,还没问你意欲何为,你又跑上来问我,于是也并不回话,转身对胡掌柜的道:“你得赶紧处理香炷纸马,过几天我就来交付房租银子。”说完便走,陈九年追上来,想伸手去拉芙蓉的衣服,又觉得不合适,手在芙蓉的肩膀停住了道:“芙蓉姑娘”
“我跟你家少爷没什么,你不信的,尽管回去问你家少爷。”
陈九年无趣,又转回来盘问了胡掌柜一回,胡掌柜虽见过风浪,但见一膀大腰圆的武夫站在自己面前,也只得抱着纸人瑟瑟发抖:“我不过是个卖棺材的,活人的事,年轻人的事大爷就别为难我了”
陈九年问了一圈,听人议论纷纷,几个边上的人说是,小少爷刚到,还没说上几句话呢,然后就没下文了,于是也翻身上马,向着小少年的方向而去。
胡掌柜望着一路烟尘,自己坐在凳子上道:“这都什么风俗?马上来,马上去?也没听说这附近有马帮啊?”
边上看热闹的笑道:“胡掌柜,你眼拙了这回,你看这架式,哪里像是马帮的呢。”
“我看,穿的跟宫里的似的,这后面还跟着一个武夫,怕不是护卫?莫不是皇上吧?”
“当今皇上都五十多了,今天这少爷,怎么会是皇上呢,你们就别抱着萝卜说是人参了,让人笑话。”
芙蓉走出好远,还能听到身后的说笑声,眼见着那武夫也骑马而去,这一帮子风风火火的人,是什么来历呢,那少年竟然还说会来找自己,自己可哪里惹着他了?好像也没有。集市上做生意的,卖小杂耍的,陆陆续续在收摊,自从上回还了刘大户家的二两银子,自己家日子就紧巴了,心里揣摩着家里的三块地应该卖给谁呢,远远见一个男人正站在春风满门口调戏一个身穿青色夹袄,暗青色罗裙的女子,走近几步,才发现那女子是李珍珠,李珍珠此时差点被男子全搂进怀里,虽极力挣扎,却挣脱不得,只得嘴里喊道:“大爷或是喝茶或是喝酒,或是让我帮您买个东西跑个腿都行,我一个做丫鬟的,您可别呀”
楼上楼下站的几个青楼姑娘只拿着手帕子捂着嘴笑,倒并不上前帮忙,李珍珠不得已,只得嘴里骂骂咧咧:“你可真是我大爷啊,你敢动我”但到底是女子,力气有限,一时也不得法,只得受辱,芙蓉也顾不上许多,跑上前对准男人腿弯踢了一脚,男人没曾想背后遭人袭击,一下子躺倒在地,等醒过神,见身后站着好几个人,哪里知道是谁踢的,一时见李珍珠披头散发,簪子斜坠,也没了兴致,拍拍身上的灰带着下人走了。
李珍珠上前来给芙蓉道谢,青楼老鸨却不知从哪里钻了出来,瞪着芙蓉道:“女中豪杰,敢把我的客人都打跑了。”又盯着李珍珠道:“或是卖身,或是卖笑,你倒也卖一样啊,客人来了,你提着大茶壶,能把茶水都倒别人手上去,或见了不规矩的客人,脸吊的刚死了老子娘一样,我说,我这是挣钱呢,还是给大爷们找气受呢。”刚说完,见几个穿着蜀锦袍子的男人进了青楼,马上脸上笑的跟九月菊花一样迎了上去。
李珍珠跟芙蓉走到杨波摊子上小坐了一会儿,杨波见二人面色沉重,倒也不好插话,只站的远远的,好让二人说话,李珍珠叹了口气道:“哎,多看了刘天心几眼,倒开水时失了手,让妈妈挂嘴上说了好多次了。”
“你也应该小心,那地方人多嘴杂的,又什么号的人都有,总是不平安的,你一个姑娘家。”芙蓉替她担心。
“不干有又什么法子呢,现如今也没别的活可干,对了,你怎么没去上工?”李珍珠问。
芙蓉把成衣店的事,以及自己跑着看铺子,张罗卖地的事给李珍珠说了,面色更加凝重,李珍珠听了却哈哈一笑,好像一下子忘记了刚才发生在自己身上的事:“这包给我了,妈妈开着青楼,生意红火的很,哪天进帐没有好些张银票,你那三亩地,想来也就几十两银子,她稍稍露个手指缝,就买下了,再说,又不是白要她的银子,这么保赚的活,她肯定干。”
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李珍珠把芙蓉家三亩地的事给担了起来,后来却没跟老鸨谈成,便又过来给芙蓉回话,说是老鸨说了,现成的银子就赚,让她往外拿银子,便不干,又说自己无儿无女,哪天死了不过一张牌位,买地做什么,还传给子孙去不成。李珍珠好说歹说,不见成效,只得做罢。
芙蓉倒觉得在意料之中,请李珍珠在路边的摊子上喝了大碗茶,算是谢她,这大碗茶,顾名思意,便是用大锅烧开了,然后用大茶壶装点子茶叶,或是酸枣泡开,晾的温热,这个季节喝是再好不过的了。卖大碗茶的看着像个庄稼老汉,五十多的样子,脸上沟壑给平,胡子青黑,身上穿着灰色袍子,袍子一角卷起,露出里面藏青色的夹裤,老汉蹲着听芙蓉跟李珍珠说了会话,便磕一磕旱烟袋子,扭过头来道:“你们呀,毕竟是小姑娘家,那老鸨,没有十成十赚钱子的路子,她能干?要我说,这镇上有钱的人家,还数刘大户家,他家的地,少说也有几百亩,难道都是祖宗留下来的?不过也是几亩几亩买进来的。你们或是到他家里找他去,这买卖,怕是他乐意的很。”
正说着,见刘天心手里拖着个鸟笼子由南自北而来,鸟笼子里关着一只金丝雀,迎风吱吱乱叫,刘天心边走边逗鸟,看着很是恬淡,芙蓉还以为逗鸟是一帮老爷子没事干的,没曾想刘天心这么个年纪,竟然也有这个爱好。
“真是说曹操,曹操就到了。”庄稼老汉在地上磕了磕旱烟袋子,吹了口烟气道。
“我看这刘天心跑的比曹操快多了。”芙蓉笑。
李珍珠见了刘天心,眼睛又挪不开了,端着茶碗也不知道喝茶,只拿眼睛偷瞄着刘天心,见他穿着丝绸盘扣小褂,绿墨色的袍子,便跑过去拦在前面道:“刘公子几天没到我们那了,敢情是逗鸟玩呢?”
“怎么着,本公子逗只鸟也碍着你了?”刘天心被李珍珠吓了一跳,鸟笼子没拖稳,掉在地上滚了两圈,小厮见了,忙捡起来拍拍上面沾的灰,把笼子抱在怀里。
“每次遇见你,就要鸡飞蛋打,这回你又有什么事?”刘天心问。芙蓉站起身给他客气了一回,请他到茶桌边来坐坐,刘天心见烧茶的大锅黑黑的,连喝茶的桌子也是油油的,便怎么也不肯过去。
“我们其实是有三亩地想卖了,想找找你爹刘大户,他什么时候有时间,我们去府上谈谈?”李珍珠道。
“你要从良了?放着丫鬟不当,改贩卖田地了?”刘天心从上到下,又从下到上的把李珍珠打量了一番。看的李珍珠很是不自在:“我爹带着我大娘去山东拜佛求子去了,要一个月才能回来呢,你们去府上也白去。”
芙蓉听他如此说,心里一紧,又转念一想,便道:“刘公子便是公子了,怎么刘大户又要求子呢,想来家大业大,唉,就是不知道刘公子能不能当的了这三亩地的家,还是说,什么事都等老爷子回来定呢。”
刘天心本就不乐意爹跟大娘为了什么求子满世界的跑,这刘家产业在他看来,就是他的,只是大娘不死心,折腾到年过半百了,依然要争取生个枕头,被褥的出来,爹又一向是怕老婆的,所以什么事都依着她罢了。听芙蓉说这话,刘天心虽知是激自己,但在街上也不好失了面子,加上自己身上又从来不缺银子,便十分利索的拿了三十两出来,递到芙蓉手上:“这田地的事,我还真做了主了。地契的事,就改天吧,银子先给你了。这可是比市价高。”
李珍珠见刘天心如此阔绰,出手不凡,更平添了一份喜爱,只是不好说出来,便一个劲的站着搓衣服角,小厮拖着鸟笼子,催刘天心去鸟市,不然一会儿金丝雀吃的小米可就没有了,刘天心一听,这才是正事呢,于是赶紧的大步走了,芙蓉看出李珍珠眼里的留恋之意,伸出手来拉了把她的衣袖,李珍珠脸上一红,这一幕被庄稼老汉看在眼里,老汉嘿嘿一笑,便又抽烟锅子去了。
锅里满满的热水翻腾,几个大茶壶里的茶都冲开了,只是喝的人少,芙蓉跟李珍珠每人喝了一碗半,肚子发鼓,涨的难受,才算做罢,还没付茶钱,芙蓉便又听到一阵“嗒嗒嗒”的马蹄声由远及近,来的人不是别的,正是那天在棺材铺见的少年。少年今天穿一身米白色袍子,外搭一件浅黄色小褂,依旧是骑在马上,后面跟着扛红缨刀的家奴,少年今天看着更悠闲了些,手拉缰绳,两只脚在马背上来回晃悠,一双眼睛不停的在人群里扫来扫去。
“今儿摆摊子,净遇上有钱的少爷了。”卖茶的庄稼老汉眯眼一瞧:“这怎么说也比刚才拖鸟笼子那一位更阔绰,这马,是上好的马,咱石米镇上下都不见得能找到一匹。”说完,又蹲着吧嗒嘴。
少年早已看到芙蓉跟李珍珠,又一次翻身下马,把马交给一名家奴牵着,自己过去,陪着二人坐下,对老汉道:“来三碗茶,请各位姑娘每人再一碗。”
芙蓉心想,可不能再喝了,再喝,非得跑去找茅厕不行,老汉不敢相信自己耳朵似的道:“少爷公子,您当真要在这喝茶,我这地方小,东西也腌?”
“那有什么,我不计较这些,你只管上茶便好,这二位姑娘的茶钱,也算我帐上。”少年一笑,对着后面跟的家奴道:“你们也别站着了,这路沿子我看倒干净,都蹲那歇吧,每人一碗茶,算帮老人家生意了。”一众家奴听了,都蹲坐在路边,每人抱只碗,咕嘟咕嘟喝了起来。
李珍珠哪里识得这少年,只是不明就里,一双眼睛看着芙蓉,芙蓉谢过少年,却并不敢再喝桌上的茶,少年喝的头上发汗,略卷了衣袖,一碗没喝完,后面便又一阵人仰马嘶,武夫模样的陈九年又骑马而至,马匹绕着茶摊子上下左右转了几圈,陈九年拍了下马屁股,冲一众家奴道:“都喝上了,想被毒翻一窝呢?万一有好歹,夫人那谁交待?”说完,又笑着对少年道:“少爷,我的好少爷,夫人醒了见不着你,想的很,快跟我回去吧。”
少年只坐着,并不动,陈九年想来治少年也有一套,自己也下了马,让家奴牵着缰绳,然后坐在少年旁边,弄的很是尴尬,少年无法,撇撇嘴起身,陈九年便也紧跟而去,一行人浩浩荡荡来了,又浩浩荡荡的走,庄稼老汉看的眼花,等他们走远了,才拍腿叹气道:“我只顾着看热闹了,竟然,忘记问那小公子收茶钱,这回,可是连炭都赔进去了”
“您别怕,一会他的茶钱我结。”芙蓉安慰他。
“哎,老伯,您的茶钱。”芙蓉刚说完,便见少年又骑着马奔回,伸出掏出一锭五两的银子交给老汉:“不用找了,你的茶很好。”说完看了眼芙蓉道:“芙蓉姑娘,咱们来日方长”话音刚落,便又转头奔出了半里远。
庄稼老汉看的目瞪口呆,直到少年的马远远的不见了,才蹲坐在地上道:“这银子,都够喝一年的了,这是谁家的人哪?好人哪。”
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冰雹过后,阳光穿过一层层的树叶和街上卖菜蔬的摊位,一点点的洒在石米镇的青砖上,芙蓉拿出三两银,先交了三个月的铺子租金,从胡掌柜的手里把铺子给盘了回来,然后去买了几丈粉红,紫,暗金色等各色布匹,又买回各色针线,穗子,裁剪用的剪刀等物,拿到铺子里开始忙活,打样子,裁剪,缝边每天都是从日出做到日落,蜡烛都多点了几根。
熊掌柜处的吴婶子等人,知道了芙蓉开铺子的事,纷纷过来贺喜帮忙,布匹是现成的,倒省了织布的麻烦,人手多,做的快,不两天,便出了不少样货,有粉红色包紫边小褂,暗金色绣灰牡丹马甲,竹青色花纹丝织云肩,海蓝色镶白边凤尾裙等,熊掌柜的见了,便站在门口道:“拿着我的银子,来给芙蓉姑娘做帮手呢?身在曹营心在汉哪你们。”吓的一众婆子大婶放下手里活计便走。熊掌柜进了铺子,左右上下看了几圈,撇着嘴道:“芙蓉姑娘这是要抢饭哪?”
“熊掌柜说笑了,您铺子里做的是男衣,我这都是女衣,哪里会有抢饭一说。”芙蓉站在柜前拿着把剪刀修布匹上的毛刺,有一搭没一搭的回着话。
熊老板被说的无言以对,便用手扒拉着柜上的衣服,左看看,右看看,然后摇摇头道:“石米镇都是些干活的娘们,下田里锄地,收麦子,还用达尾裙?脱毛鸡都要变凤凰呢?”
倒是李珍珠来铺子里看过几回,帮着芙蓉做了块黑色油木牌匾,算是铺子的招牌,又跟芙蓉商议着开张那天,带几个人捧场。
四月十六是个好日子,利嫁娶,宜搬家,一大早,芙蓉带着葫芦,茶茶赶到铺子里,李珍珠已经带了几个打扮的花枝招展的姑娘来了,众人把牌匾挂上,只见牌匾上写着几个苍劲小字:芙蓉衣坊,小字左边,是一朵烫金色的芙蓉花,牌匾上面另挂着一大朵红绸花,正对着铺子门,摊着一条五米长,两米宽的红绒布,红绒布边上围了不少看热闹的人。男男女女,挤挤扛扛。
芙蓉给李珍珠领来的几个姑娘换上了时新的衣服,让大家站在红绒布上,或是前后走一圈,或是对着人群摆几个姿势,这做法果然有效,有几个年轻的媳妇看的眼直,直说好看。
“今天我们芙蓉衣坊算是开张了,以后还请各位乡亲多多捧场,我先给大家鞠躬了。”芙蓉身篡红大褂,向着人群行了礼,葫芦站在芙蓉身边,也学着行礼,没想到一个跟头栽下门口的台阶,摔了个仰面朝天,呜呜的哭了起来,李珍珠赶紧上前把他抱回了铺子。
正热闹着,从人群里钻出来一个小叫花子,十来岁,身上脏的很,怀里抱着一只蓝白两色大海碗,扯着芙蓉的衣角喊道:“老板娘,大喜日子,大吉大利。”说着,捧出怀里的碗,放在芙蓉面前晃了一晃。
芙蓉从袖里掏出五文钱来放在碗里,小叫花子低头看了看,把五文钱倒在地上:“我说老板娘,您这是打发叫花子呢?”说完,又把碗凑到芙蓉脸前,意思是给的不够。
人群里爆发出一阵哄笑:“你可不是叫花子吗?打发你,不就是打发叫花子。”
芙蓉盯着他:“你什么意思,多少肯走?”
小叫花子一脸无赖,放下芙蓉的衣角,一屁股蹲坐在地上:“五两,给了就走,这是规矩,以前开棺材店的胡掌柜,那也是给了五两。”
芙蓉心想,三亩地才卖了三十两,如今这小叫花子张口要五两,这不是要自己命呢么,于是回敬道:“我可没胡掌柜大方,再添五文,你走得了。”
小叫花子不为所动,把手里的碗放在地上,双手合上拍了两下,从四面八方涌出来十几个手拿竹竿的乞丐,走上红绒布,抱着李珍珠领来的几个姑娘便亲,惊的几个姑娘直往铺子里跑,这好戏难得一见,几个来看热闹的人,直接把小板凳放下,托着腮帮子看了起来,另有一个提着篮子的小贩,一边看热闹,一边不忘吆喝着:“瓜子,甜瓜,炒花生,便宜了啊。”
小叫花子叫来的几个乞丐见看热闹的人多,更为得意,纷纷坐了下来,问卖东西的小贩要了一个甜瓜,几个人分着吃了,吐了一地的瓜然后用竹竿敲着地道:“老板娘可怜可怜吧,这么大的铺子,给个几两,破财免灾不然兄弟们饿急了,可连那上面挂的牌匾都能吃了。”
李珍珠欲跑出来帮忙,几个乞丐抱着胳膊笑道:“姑娘要路见不平,拔刀相助呢?赶紧歇歇吧,就是去你们春风满,你们老鸨也得赏我们酒吃呢。”
李珍珠一阵脸红,芙蓉也不想让她吃亏,正街不来,见苏连穿着青色袍子从人群里钻了出来,走到小叫花子身边,蹲下身去给他交待了几句,又拍了拍他的背,小叫花子便起了身,依旧把碗抱在怀里,冲着芙蓉说了句:“老板娘,得罪了。”便一溜烟的不见了。
原来这些小叫花子,便是苏连以前做贼时认识的朋友,虽平日里没事使个械,但对朋友,还算仗义,加上苏连在刘府谋了职以后,时不时的还会接济一下他们,所以还算有交情,听苏连说芙蓉衣坊是自己人开的,老板娘又是一介女流,不过也是穷人,开个铺子带着弟妹过日子,远不是什么财主,大户,便觉得是大水冲了龙王庙了,小叫花子虽然无赖,但一不偷,二不抢,三不害朋友,这可是丐帮传下来的规矩,于是便讪讪的走了。
苏连帮着把一挂鞭炮悬在竹竿上点着了,只得劈劈啪啪一阵响,这芙蓉衣坊就算正式开张了。
芙蓉正要谢苏连,苏连却愁眉不展的附在芙蓉耳朵边道:“芙蓉姐,怕你要难堪了”
“刚才的难堪你不是帮着解围了吗?”芙蓉道。
苏连摇摇头,又附在芙蓉耳边交待了几句,芙蓉不禁也紧张起来,原来这刘大户带着大房去烧香求子回来,听下人说,儿子刘天心花了三十两银子买了芙蓉家的三亩地,因这田地挨着后山,贫瘠异常,在他看来,花个十来两便能到手了,因自己不在,刘天心白白多给了二十两银子,于是骂了儿子一顿,刘天心年轻气盛,回敬了几句,两个人闹起来,摔碗砸锅,不得安生。大房,二姨太添油加醋,说便宜都让芙蓉占了,为什么还要自家人窝里斗呢,刘大户听她们说的在理,便坐了轿子,揪着刘天心往铺子里来了,大房,二姨太在家闲的无事,便也跟着来看热闹,苏连站在门外正好听到这消息,急的一路小跑来给芙蓉报信,好让她有个准备,怕是刘大户要来闹场了,刚说完这些,便听到一阵轿马声,刘家人果然到了。
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先下轿子的是刘大户,脸上潮红,像是夏天太阳下长熟的西红柿,大房跟二姨太的轿子接踵而至,大房金氏,四十岁上下,穿藏青色大褂,下衬暗黄色百幅条纹裙子,阴冷着脸,头上梳着双燕髻,因人到中年只生一女,百般求子,却总是无疾而终,终日里郁闷不已,脸上倒提前多了些皱纹,二房邵氏,三十来岁,是刘天心的生母,虽是二姨太,但因有儿子榜身,所以生活滋润,面如圆盘,肤色白净,身上穿着素绢小衣,外衬妃色坎肩,下配一条米红色压边裙,头上插着粉色步摇。
围观的人看着大房,不禁“咦”了一声,摇了摇头,看着二姨太,不禁又“唔”了一声,指指点点,大房金氏直接跟着刘大户往铺子奔去,二姨太站在红毯子上,掏出手帕子来擦了擦眼角的粉,含笑看着跟上来的刘天心,给他擦了擦脸上的汗道:“这孩子,跑这么急做什么,你爹吃不了你,什么事有娘呢。”
提着竹篮子卖瓜果的小贩看热闹不嫌事大,围着人群扯着嗓门喊道:“瓜子,甜瓜,炒花生咧,边吃边看,嘴别闲着哎。”
刘大户正郁闷,看那小贩一脸尖嘴猴腮,便站在门槛处指着小贩道:“你你站远点吆喝。别在这添乱。”正说着,见苏连站在门口给自己打千问好,便觉得十分稀奇:“苏连,你小子倒比兔子还快呢?”
“只要老爷喜欢,我跑的比兔子快也是应当的。”苏连自幼无父无母,流浪长大,很有一套察言观色的本事。
“猴崽子,嘴倒甜。”李大户提起袍子角进了铺子。
李珍珠给刘大户,金氏,邵氏三人上了茶,“春风满”来的几位姑娘见势,忙上前劝刘大户喝茶:“刘大爷,您身子好啊?我们姐妹以茶代酒,敬您一杯?”
刘大户多少次背着几房太太去妓院寻花问柳,没想到今日露了馅,见大房金氏脸上乌云密布,只得缩着脑袋道:“你们都谁呀,别在这添乱”
“呦,呦呦,刘大爷,刚系上腰带就不认识我们姐妹了?我们又不是门口卖甜瓜的,怎么也成添乱的了。您以前可不是这么说的。”
刘大户越描越黑,看着一帮花枝招展的姑娘,气的金氏茶也没喝,嘴里唠叨着:“你爹死前是怎么求我爹,把我嫁给你,你娶了几房姨太太也就算了,如今家里,老的喝花酒,小的花银子,有了你们俩,何愁不败家。”说着,揪着刘大户的耳朵便走,芙蓉本准备了好多话用于对付刘大户,没想到一句都没说,这事便偃旗息鼓了。
倒是刘天心的生母二姨太,不急不忙的,坐在柜前的一把椅子上慢悠悠的喝茶,一双眼睛东看西看,头上的布摇来回晃动,芙蓉瞧着她的手指甲都涂了上好的红色蔻丹,想来是个爱惜自己羽毛的人,于是夸赞道:“太太好俏丽的相貌,我今天算是见了。”
芙蓉称呼二姨太为太太,这本是不合规矩的,在古代,正室跟侧室或是大房跟小妾之间,是有明确划分的,不但吃穿用度不同,月例银子不同,连生的孩子,叫法也不一样,按常理,大房生的,便是嫡出,小妾生的,便是庶出,小妾没地位,连小妾生的孩子也是没地位的,好比《红楼梦》里,正室生的贾宝玉,穿金戴银,如众星拱月,而姨太太生的贾环,便被骂做是下贱坯子,上不得台面。只是如今,人们思想松动了些,没那么些旧讲究,加上刘大户只得刘天心一个儿子,倒也视为掌中宝一般,母以子贵,难怪二姨太如此活色生香。
二姨太听了芙蓉称呼自己为太太,便抬眼瞧着她看了一圈,然后笑眯眯的道:“你可是个伶俐的,别人都叫我二姨太,你倒叫太太。这可怎么说呢?”
“二姨太也是刘老爷的妻房,便也是太太。何况您是刘天心的母亲呢。”芙蓉道。
二姨太听了很是受用,哈哈一笑,伸出手来拉过芙蓉的手道:“我倒喜欢听你说话。”
李珍珠见二姨太高兴,便也凑上来道:“太太,听说你们来,是为那三亩地三十两银子的事?”
“三十两银子的事啊?那是天心他爹有意见,反正二十两三十两的,对我来说,也没什么区别,只是大房倒是个守财奴,若不是刚才气晕了头,她才不会饶了你们。”
“太太说的很是。”芙蓉说着,把柜上新制的一件水青色凤尾裙包好,递到二姨太手上道:“本来买卖两清了,谁也说不得什么,只是我们开门做生意,多一事不如少一事,还请太太替我们多多周旋,这是新上的凤尾裙,独一无二的水青色,正衬太太的肤色,若太太喜欢,以后还请多多来帮衬我们。”
二姨太见这凤尾裙质地柔软,色泽纯正,她本是个喜欢在穿戴上做功夫的,于是十分欢喜,收了衣服,又坐了一会儿,便带着刘天心坐轿子回去了。
李珍珠一脸不解,这柜上的衣服,远不是寻常人家做的粗布衣裳,不说衣料,但讲做工,都是无可挑剔的,石米镇本来做女衣的就甚少,柜上的衣服少说一件也能卖个四五百文钱,芙蓉竟然给了二姨太一件,这也太大方了。
芙蓉看出了她的心思,笑着道:“我这刚开张,送给二姨太一件衣服,她若穿的好,以后必定还来,她周围聚着一群的太太,姨太太,见她穿的好看,说不准也会打听这是哪出的衣服,这对芙蓉衣坊来说,倒是好机会,有句话不是说了,舍不着孩子,套不着狼,我也是深思熟虑过的。”
“我瞧着刘天心的这个母亲,倒不像是个难说话的。以后还好相处。”李珍珠寻问似的道:“至少看着比大房好脾气些。”
“怎么,还没跟刘天心怎么样,就想着打入刘府去了?”芙蓉笑着道:“谢谢你今天带几位姑娘来给我帮了大忙。”
“我倒想打入刘府,可刘天心哪里曾正眼看过我呢,我倒是白做嫁衣裳,他近来看见我就躲的。我又不是阎王爷,会要了他的命似的。”李珍珠叹了口气。
葫芦见铺子里闲了下来,便凑到芙蓉跟前偷偷说:“姐,我想吃甜瓜。”说着,指了指门口挎着竹篮子来回走的小贩,围着铺子看热闹的人都散去了,小贩还有一点果子没卖完,看葫芦眼巴巴盯着,便在铺子门口正一遍,反一遍的来回走,走了有七八趟,葫芦终于忍不住了。
芙蓉把小贩叫了来,才发现竹篮里已经没有甜瓜了,只剩下两把花生,并一行子桑葚,那桑葚很甜,汁多柔软,只是吃多了舌头跟嘴巴都是黑的,小贩一边卖瓜果,一边自己吃,没想到吃了太多桑葚,舌头黑的好像被眼镜蛇咬了一口,要毒发身亡似的,芙蓉看的直咧嘴,拉过葫芦道:“你看,甜瓜没了,桑葚你吃吗?不过先告诉你,吃多了,就像他那样,你看他的嘴。”
葫芦仰脸看了看小贩黑乎乎的嘴,着实吓了一大跳,缩在芙蓉怀里道:“我不吃桑葚,我不吃桑葚。”
“你走吧,孝子不吃,害怕的很。”
“哎呀,吃个桑葚怕啥,过两天嘴就不黑了,得,剩下一点,我给你们便宜点。”说着,小贩拿起一颗桑葚就要送给葫芦尝尝。葫芦吓的不敢抬头,只嘴里喊着:“我不吃,我不吃我不要变成黑舌头救命”
小贩无奈,摇摇头,把手里的桑葚放嘴里“咯吱咯吱”嚼了,才到别处吆喝去了。
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李珍珠一大早也起了身,洗了把脸,从十里小巷来了铺子,见芙蓉还没到,便捡着柜上的衣服收拾了一番,收拾完了,又拿着扫帚把地扫了一遍,把两扇门拿湿毛巾给抹的油亮。
芙蓉衣坊正对面,是一个卖蜡烛的铺子,平日里无论红白喜事,各种粗细蜡烛,或是上面印字的,或是上面缠着丝棉线的,各式各样都有,以前芙蓉衣坊还是胡掌柜的棺材铺时,因做白事需要不少蜡烛,所以连带的这蜡烛铺子都多了不少香火钱,如今棺材铺子关了张,剩下的最后一口梨木棺材也被胡掌柜的抬回家留着自己用去了,这蜡烛铺子生意也愈加的惨淡,一家老小又要吃穿,媳妇刚好又生了个小的,还抱在怀里,没有办法,只得在大门外裱了一张红纸,上面用毛笔写着几个大字:家穷人丑,卖孩度日,蜡烛便宜了。可这红纸裱的有好几天,倒有几个人进来问卖他卖不卖孩子的,买蜡烛的,依然门可罗雀。不得已,只得一大早蹲坐在铺子门槛上。缩着手唉声叹气,见个路过的人,便喊道:“买蜡烛不?”
“不买,我是去买炒菜锅的。”
“买炒菜锅稍上几根蜡烛不?晚上炒菜总要点灯的。”掌柜的不死心。
“大白天的炒菜,哪里还用点灯?我俩眼又没瞎。”路人白了掌柜的一眼,便往前走了。掌柜的无趣,接着坐在门槛子上吆喝。
李珍珠擦完了两扇门,又用水盆接了半盆子清水,拿毛巾把桌子给擦了擦,这桌子的作用可不能小看,芙蓉每次给客人看衣服,总得平铺在桌子上,让客人摸一摸手感,看看料子,做工,桌子若脏了,那就不好了。擦好了桌子,李珍珠端着水便往门口的路上倒,没曾想水泼的远了,一下子溅到对面掌柜的裤腿上。李珍珠十分尴尬,那掌柜的却好说话,自己拧了拧裤腿的水,呵呵笑道:“省的我洗了,索性你再往上浇点,我正好把脸也洗洗,这不,起的早,还没来的及洗脸呢。”
芙蓉带着葫芦正好赶过来,听这掌柜的说话,也笑了起来,把小食盒递给李珍珠,让她先回铺子里吃去,芙蓉走进蜡烛铺子,先买了两包红蜡烛,把几十文钱放在铺子上,那掌柜的倒不好意思了:“芙蓉姑娘,虽然你们的人泼了我一身水,但我可不想讹诈你们,犯不着买蜡烛赔罪吧?”
“掌柜的,您大度,我也知道,反正家里也有用蜡烛的地方,买了早晚也用的着的。不算赔罪。对门做生意,怎么能没个往来呢?”
“芙蓉姑娘,您好心。”掌柜的说着,拿一张油蜡纸把两包蜡烛包起来,然后自己又去冲了一杯茶递给芙蓉,聊了一会儿,掌柜的叹气道:“哎,虽前些年有些灾荒,可还维持的过去,如今呢,天相好了,地里有收成,开铺子做营生的也多了,我一个人精力也有限,家里孩子又多,每每做到半晌午,就得回家给孩子换尿片子,煮红薯粥。哪里还能兼顾这些。”
“大家都是邻居,以后有什么需要的,掌柜的,尽管开口,我们有空的时候,也好有个照应。”芙蓉道。
掌柜的却摆了摆手:“真这么简单就好了,这不,石米镇属怀海府,这以前,怀海府衙门跟咱们镇上,隔着一条牧羊河呢,井水不犯河水,倒也好,如今怀海府老爷迁家带口的,挪到咱们石米镇来了,说是以后镇上就是怀海府的中心了,这中心还没成,倒是先加了税收,说什么,一年以上的铺面,每月交银一两,前些年,每月才税银二百文呢,如今真是狮子大开口了,我一个月没卖几根蜡烛,还得凑一两税钱,这样下去,不到过年,我就得把老婆孩子卖了交税了。”
芙蓉第一次知道,葫芦当初掉进去的那条河,原来叫牧羊河,只是这河上没见到牧羊,倒是常见青楼的花船在那悠闲的晃荡,原以为这家掌柜的是因为家里人口多,负担重,小本经营,所以无法维持,现在才知道,原来是新来了官老爷,又加税收了,拿芙蓉衣坊来说,一个月一两银子的租金,若再交一两银子的税,那就是二两,二两是什么概念,一斤牛肉五十来文,一斤猪肉三十来文,若二两银子买猪肉的话,差不多一头小猪了。
芙蓉本想劝掌柜的想开些,可眼前的难关,让他怎么想的开呢,别说是他了,恐怕这样下去,自己的铺子都难逃毒手,可凡事不得往好处想吗?于是便安慰掌柜的道:“您放宽心,或许有转机呢。”
掌柜的摇摇头道:“我也等不到转机了,如今收成好,我还是回乡下种田去吧。这样也能有个温饱。”说完,便从柜里拿出一摞书道:“这都是我以前没事看的,以后也不好带走的,不如拿你铺子里没事翻去吧。”
芙蓉道了谢,接过手里一看,有《三字经》,《三国演义》,《百家姓》,《西游记》最下面还有一本《金瓶梅》,这掌柜的看的书,倒是够全活的,简直是上知天文,下知地理,就差没有什么《知音》,《故事会》了,掌柜的把书给芙蓉,才发现《金瓶梅》也赫然在列,脸上一尴尬,忙抽了回来道:“你们女娃娃的,也研究不着这个。”
把书抱回铺子里,葫芦激动的拿起一本,上看看,下看看,芙蓉不禁好笑,他还没上私塾,又不认得字,装的样子倒很像,还记得自己重生前,做学生时,有次上语文课,拿了本故事书摊开在语文课本里,突然看到了一个笑话:
有个人去菜地里偷白菜,正赶上不远处有一个炮兵连在练习开炮,这人刚把白菜拔下来,身边便落了个炸弹,炸出一个大深坑,炸出来的土把这人都埋了一半,这人抱着白菜无比委屈的道:“偷一棵白菜,也用不着用炮轰吧。”
当时自己笑的前仰后合,就给同一排的人看,结果,一排人都坐着哈哈大笑,结果,老师把故事书收走了,而葫芦如今看书的样子,倒是比自己装的像多了。
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芙蓉把东西收好,便开始缝制衣服,拿着剪刀照着刘府二姨太的身型咔嚓咔嚓的剪尺寸,二姨太要的衣服,有濡裙,有百副裙,也有窄袖小褂,料子从纱到绢,到蜀绣,因为有李珍珠在布料另一端扯着,所以剪起来得心应手。
葫芦在一边哗拉拉的翻着书,看了一会儿,什么也看不懂,便凑到芙蓉身边问:“姐,这上面写的啥?”
“《三字经》。”
“《三字经》是啥?”葫芦抱着书问。
“就是人之初,性本善。”
葫芦听了,嘴里嘟囔着念了一会儿,看起来倒是比芙蓉上学时认真多了,等芙蓉把衣料都剪好了,便问他:“葫芦,刚才我教你念的是什么呀?”
“人跟猪,性本善。”葫芦奶声奶气的。
“我教你的是什么?”芙蓉停下剪刀问他。
“人跟猪,性本善。”葫芦以为芙蓉是嫌他的声音小,于是加大了声音又答了一遍,芙蓉想笑又笑不出来:“我不是让你大点声你这脑子,核桃夹多了吗?”
芙蓉的声音倒有些大了,葫芦听的有些不高兴,便拉着茶茶的胳膊道:“姐,咱回家。”茶茶无法,只得带他回去。
李珍珠苦笑了起来,一脸羡慕的望着葫芦跟茶茶的背影,直到他们走远了,看不见了,她小时候,家里穷,爹死的早,娘因吃不了守寡的苦,跟着一个挑担子卖货的絮郎跑了,扔下她还在蹒跚学步,小时候的夜总是那么难熬,天一黑就会很害怕,抱着被子哭过无数回,无论是被别的孝子打了,或是在集市上偷东西被大人捉住捆起来,她的娘从来没有出现过,自己更没有念过一天的书,甚至连自己的名字也不会写。所以别人每每问及,自己都会说,父母双亡了,若真是这样,自己的心里还会好受一点,看着葫芦虽没了父母,但有芙蓉这样的姐姐教他念书,犹如严母一样,倒叫她心酸了,想起以前在青楼里给别人端茶倒水,多少次挨打挨骂,不过为了一口饭吃,喉咙里便一阵哽咽,后来自己默默的看上了刘府的刘天心,刘天心却总不能正眼瞧一下自己,虽也心酸,但想起刘天心的样子,心里却又开出一朵花来。
真是白天别想人,晚上别想鬼,正想着刘天心,刘天心便带着下人来了,二人在门口来回晃悠,就是不进来,芙蓉手里拿着针,望着门口道:“想进来就进来呢,在门口晃的我眼花。”刘天心穿着身石膏灰的小马甲,暗青色的袍子,头上还戴着一八角的小帽,帽子上缝着一块四四方方,晶莹透亮的和田玉,进来后坐在桌子边,呵呵一笑道:“芙蓉姑娘,忙着哪?”说完,眼神一扫,看见了李珍珠,便接着道:“珍珠姑娘,你果真从良了?”
李珍珠被说的面上通红,她以前虽在青楼,但从未做过接客的营生,刘天心倒是不止一次说她从良了,这让她很是不堪,芙蓉本不想理刘天心,听他这般口无遮拦,便拿着针指着他道:“人家清清白白一姑娘,你嘴上能不能积点德呢,再从良不从良的,信不信我拿针戳你。”
“君子动口不动手。”虽然芙蓉离刘天心够远,刘天心见她手里握着的明光闪闪的针,还是吓的缩到了一边。
“我又不是君子,我是小人,别跟我扯着一套。”芙蓉道。
刘天心无法,只得脸上带笑道:“以后我不说从良不从良的事了,还不成么,今天本来给你们道歉来着,你看,你倒要拿针戳我,可不是不识好歹?”原来刘天心上回花了三十两从芙蓉手里买了三亩地,在芙蓉衣坊开张那天,刘府里,自己的亲爹,外加亲妈加大娘,坐着轿子来这里给了下马威,虽没发生什么大事,但刘天心始终觉得,自己的爹跟大娘,亲娘损了自己的面子,若真这样,自己以后还怎么在石米镇这么些龌龊贵公子行列里混哪,人家提起他,便会说,在家没地位,爹又凶,娘又狠,自己跟个阿斗似的,于是借着道歉,实则来问问动静,看这几天,爹妈有没有回头来找茬。听芙蓉说没有后,高兴的什么似的,指挥着李珍珠去给他倒了一杯茶水,然后坐在桌子边当起了大爷。
芙蓉见苏连脸上通红,想来是走的急,便问他:“你倒底是刘大户的小厮呢,还是刘天心的小厮呢,怎么一会跟着爹,一会又跟着儿子?”
苏连嘴一撇,靠着柜子道:“侍候老爷,也侍候少爷,反正都是爷。”
“珍珠,你们的茶叶可不行啊,你看这泡出来的茶,铁观音是吧?怎么黄的跟孝尿似的,你再给我换一杯。”刘天心翘着腿喊。
李珍珠听了,脸上很是尴尬,只得端着茶壶准备再去冲一壶,芙蓉道:“别理他,黄的跟孝尿似的,你一杯还没喝够呢,我们小铺子,哪里比的过你们刘府,吃香的喝辣的,你没事,赶紧走吧,我们这还做生意呢。”
刘天心听了,便呵呵一笑,放下茶杯,凑到柜台边看着芙蓉道:“老板娘好凶猛啊。”眼见芙蓉又要拿针戳自己,便带着苏连一溜烟的跑了。
李珍珠目送他跑远了,跟着芙蓉学着做了会儿针线,装做无意的问道:“你怎么对他这么凶,你跟别人说话可是好声好气的,他娘在咱铺子里买了不少衣裳呢。”
“还不是你教我的,对他就得凶点,不然,他会得寸进尺的。”
李珍珠细想了想,以前自己真的是明白的人,包括怎么对付刘天心,他总是喜欢欺负柔弱的姑娘,对于那些刚烈的,却又不敢招惹,但自从喜欢上他之后,脑袋里便混乱了,看刘天心,也看不清楚了,这便是当局者迷吧。爱上一个人后,智商便没下限了。每次跟他说话,也开始咬文嚼字,想半天才能说出一句话来。生怕说错了,或是他不爱听。李珍珠以前的烈性子,在刘天心身上,算是一点都发挥不出来了。有人说,爱上一个人,最开始的想法就是,觉得你配不上他。李珍珠骨子里就自卑,如今愈发强烈了。
芙蓉看她出神,自然知道她心里是怎么想的,走过去给她倒了一杯水:“这茶我觉得好,别浪费了,咱俩喝。”
做了半天针线,手腕也开始酸痛,因一直低着脖子,脖子也疼的要抬不起来似的,跟李珍珠有一搭没一搭的说着话,李珍珠突然就哭了:“他让我做什么我都愿意,可怕的就是,他什么也懒的让我做呢。”
芙蓉此时才觉得李珍珠真的好傻,那份心思又如此单纯,有句话说,吸引一个女人的办法,是一直让她得到,而吸引一个男人的办法,就是让他一直得不到,而李珍珠如今,却恰恰相反了。
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船在江心晃悠了一个多时辰,直晃的芙蓉胃里发酸,头上发胀,看来自己真是穷人家孩子的命,坐这船又不用自己掏银子,按理说应该好好享受一回,此时自已肚里却翻江倒海,只好紧闭着嘴唇,也没有一路上那么邪了,怕一张嘴,早上吃的馒头,米粥就能从嘴里喷到两个官差的脸上。
船头戴着蓑笠的哨公倒也乐的清闲,把湿漉漉的船桨拿上来放在船仓里,自己把裤腿卷起,坐在船头的小风炉前,先探身用瓢从河心里取了半瓢清水,然后把清水倒进小罐子里,升着了火,开始一心一意的烧着茶水,火焰高低起伏,轻轻舔着小罐子底部,不一会儿,听见小罐子里咕噜噜一阵响动,盖子上冒起了白烟,想来是水开了,哨公从仓里摸出一排四只大黑瓷碗,一点点的给瓷碗续上热水,芙蓉见他好心,或许倒了,这俩官差也不一定能让自己喝,于是说道:“大爷,您倒三碗就行了,我还不渴。”
哨公抬起头,脸上的皱纹如山里的沟壑,他笑着把碗递到芙蓉面前:“先喝吧,犯了什么罪,也得让吃喝不是。”
两个官差靠着船杆睡着了,山河日丽,阳光温柔,倒也睡的十分香甜,听到船头一阵?的说话声,睁开惺忪睡眼,吧唧着嘴问哨公:“什么时辰了?”
“已是过了中午饭的点了。”哨公说着,给四个大黑瓷碗都倒满了水,想着等凉了,各人喝上一碗,两个官差一听是过了中午饭时辰,慌忙起身,弯下身去撩起河水洗了把脸,然后用衣袖一抹,赶紧的让哨公靠岸,上岸后,连银子也没给,便扯着芙蓉走了,所谓民怕官,这哨公虽是风里来,雨里去大半辈子,银白的发丝上都沾满了这山河的霜气,但官差不给钱,他也不敢张口要,只是叹了口气,放下裤腿,一个人坐在船头看三个人渐行渐远。
官差押着芙蓉又按着原来的路走了回去,这回倒没有七绕八拐的,直接进了一个巷子,原来官差上午出来巡视,中午都得回府衙复命,两个官差办完了事,若提前回去,还得在衙门里当职,这在衙门当职可不是什么好活,不是站在府衙门口发呆,就是老爷升堂的时候扛杠子,所以每每出去,即使提早巡视完,也都游荡到中午才回,只是今日不知不觉睡着了,倒误了些时辰。怕老爷生气处罚,只得紧赶慢赶。
芙蓉被二人挤在前面,走到巷子尽头,见是一座府邸,这府邸挨门三间大门房,青砖红瓦,都留着上下三尺宽的大窗子,门房中间一扇朱红大门,门上贴着财神,寿星当门神,抬头一看,大门中间竖着一块乌木牌匾,上面烫金描着:喻府,两个苍劲有力的大字,此时太阳正烈,有两三个下人模样的男子,穿着青灰色衣衫,站的分外笔直,别处守门的下人,得空便会眯着眼打个瞌睡,可这喻府门口的下人,却文丝不动,好像这守的不是喻府,而是守的北京**似的。
芙蓉心想,不是要押我去衙门么,怎么倒来了喻府?正欲抬脚进去,却被官差拉着衣裳领子给拽了回来,芙蓉衣领本就窄小,被这么一拽,马上噎的翻着白眼,倒咽了两口唾沫:“我说,有话不能好好说吗?叫我一声也行呀,我耳朵还好使呢,这样随便拉一下,你们放羊的吗?”
“你往哪走呢,这喻府可是我们老爷住的地方,你今天去的地方是衙门。”芙蓉当然知道他们的意思,想来这官老爷姓喻,这喻府住的是官老爷跟他的家眷,什么正室,二太太,三太太……以及正室的孩子,二太太的孩子……,一家上下吃喝拉撒的地方,而这衙门,便是老爷办公事的地方,比如谁家被放了火,谁家的鸡被偷了,谁的媳妇半夜偷了人,就得到这里来鸣冤告状的,芙蓉想着,在电视里看的,衙门口都有一面大鼓,谁有冤屈,便可击鼓鸣冤,一会儿自己一定要亲自去击击那鼓,把他们老爷都给惊动了,好好替掌柜的跟自己出口气,于是对两个官差道:“这眼看到地方了,把绳子给松了吧,我手不能挑,肩不能提的,也跑不了。”
两个官差眼见走到衙门口,这衙门离喻府不到半里,想来芙蓉也没长翅膀,不能飞了,于是便给她解了绳子,芙蓉卷起衣袖,活动活动筋骨,说话间已来到了衙门口,只见一行六级台阶上去,左右各站了几个穿着暗红坎肩,蓝灰袍子的衙役,各自手里握着一只朱红的大杠,大杠着地,各人站着说笑,衙役后面,是两个比芙蓉腰还粗的柱子,上面也涂着红漆,柱子后面,是一间耳房,想来应该是衙役们换班放东西的地方,而在芙蓉头顶,低低悬着一块黑底的牌匾,上面用正楷字体书写,一排四个大字:怀海衙门。这字看着中规中矩,却有一股子庄严之气,芙蓉想着,若是自己犯了错,那首先应该是石米镇的头审自己呀,怎么一下子越级到怀海府了,听人说,这石米镇如今成了怀海府的中心,可为这一二两银钱的事,把自己押到怀海衙门里,也有点太兴师动众了吧,刚才还想着击鼓鸣冤,可到了衙门门口才发现,这根本没有鼓,上哪敲去,被官差推搡着上了台阶,几个当职的衙役指着芙蓉笑道:“这一个弱女子,你们俩弄来做什么?当咱们老爷没事干呢?”
“咱们老爷一向清正廉明,私下生活又检点的很,从不跟不三不四的女子见面。”另一个衙役打趣。
押送自己的官差到小耳房里拿出一把纸扇子扇着风,又端出一杯水来喝了道:“这女子,可不是个省事的,还替别人扛腰子呢,算是半个汉子,一会儿得让老爷杀杀她的威风。不然这石米镇的人,哪里知道咱新老爷的脸面。”
芙蓉心里诧异,原来自己正撞在枪口上,这衙役拉自己来,是要杀鸡给猴看,给他们老爷挣脸面呢,这是正经的衙门口,一众衙役却有说有笑,分外欢乐,而在相隔不远的喻府门口,那些守门的下人,却一脸正经的模样,仔细想一想,也是了,这府衙又不是喻老爷的,被偷了被盗了,可以报公,喻老爷想来也不过是在这里走个过场,而喻府那里,才是他真正的家,家门口,当然要守好了。
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守门衙役传话,说是喻老爷到厩面圣了,如今不在衙门里。喻老爷来石米镇也有一阵子了,什么山川锦绣,民生百态,也了解了个大概,正好上头有令,让怀海府及周边府衙的老爷们进京一趟叙职,于是各人雇了轿马,简单收拾了行李包袱,带着俩下人便上路了。连中午饭都没顾的上在府里吃。
芙蓉站在衙门口热的脸上冒汗,两个官差押了芙蓉一路,自然不舍得放她走,于是交待要先把她关进牢房里,等喻老爷回来再说,芙蓉哪里愿意,先不说衣裳铺子离不开人,就是葫芦跟茶茶也需要人照顾,于是各种推搡,芙蓉在台阶上站不稳,正好撞在一个人身上,回头一看,这个少年好面熟,身上穿一件石榴青小褂,石青色袍子,后面也同样跟了两个穿暗红坎肩的官差。
“你……你也被捉进来了?犯了什么事?”芙蓉问他,见少年向着自己而来,心里算是明白了什么叫祸不单行,若再捉来一个人,在牢房里都能斗地主了。
少年轻轻跳上台阶,然后问围观的几个官差:“芙蓉姑娘犯了什么罪了,你们这么对她?”少年的声音比刚才的官差声音都大,芙蓉心想,这人虽年轻,却算是个汉子,还敢为自己说话。
几个官差见少年这样问,都垂手低眉,话也不敢接,芙蓉见自己衣服上的盘扣都被扯掉了一个,恨恨不平的蹲在地上歇着,有气无力的对少年道:“你可别走进这衙门,一进衙门深似海,不知道牢房里有没有什么大刑等着咱们呢。”
少年也蹲下身子,面对着芙蓉:“放心吧,这衙门里的老爷不在,他们不敢怎么你。”
“哎呀,有什么样的老爷,才有什么样的手下,这帮人如狼似虎的,捉我跟捉羊似的,这大老爷能好到哪去,不用见面,也知道是个昏官。”芙蓉说完,对着官差撇了撇嘴,官差脸上通红,看了看少年,嘴里蠕动着,却没有乱说话,芙蓉见少年半信半疑的,面上又一直带着笑,便问他:“把咱们都捉过来了,你说,这老爷是不是昏官。”
少年脸上还着尴尬,想了好久,才缓缓来一句:“这昏官……是我爹。”
芙蓉听了,简直跟头顶炸了个雷一样,原来这少年是喻老爷家的公子,也难怪,这帮官差见了他,倒显的客客气气,礼让有加,原先倒也见过这少年几回,他出手大方,后面好像还跟着一个叫什么陈九年的武夫,想来是跟着保护他的,只是自己一直没有留意,如今扯到喻老爷是昏官这事上,这可不是大不敬么,芙蓉真想把刚才说的话咽进肚子里,可说出去的话,犹如泼出去的水,一直都是腹水难收,哪里还能反悔的,还好少年并不介意,站起身来哈哈一笑,又整了整衣服,抱着胳膊饶有兴趣的看着芙蓉道:“我爹要听见有人这样评价他,不知做何感想呢。”
一个手拿杠子的官差连忙接话道:“少爷,可不能让老爷知道,您也晓得,老爷他最爱惜自己声誉,若刚到石米镇,就得了昏官的名头,那可就不得了了。”
少年一面点头称是,一面十分温婉的说笑:“自古当官就是任由人说的,我爹不至于这么小器吧。”说完,拉起地上的芙蓉便走,说是要带她去喻府里坐坐,算是压惊,芙蓉本不肯去,回头见几个官差吹胡子瞪眼的,若不跟这喻少爷走一趟,怕他们再为难自己,那可是叫天天不应了,反正这喻少年看上去知书达礼,不像是坏人,跟着去喻府一趟也没什么坏处,于是也把衣裳整了整,又用手弄了弄头发,少年倒显的不急不慢,芙蓉整衣服的时候,他就停下来等着,芙蓉弄头发的时候,他就停下来看,反正喻府离衙门也近,走了不几步,就到了。
喻府门口站的几个下人,脸上挂着如丧考妣的表情,一动不动,立着跟桩子一样,芙蓉心想,这喻少爷回了府,他们至少应该敬个礼,或是道个好吧,没想到自己又想多了,这几个下人见喻少爷跟芙蓉进了院子,连眼也没眨一下,几只蚊子围着大朱门嗡嗡的飞上飞下,哪怕是落到了他们的脸上,也不见这些人抬手去赶一赶。
喻府大门虽不宽敞,但院落极大,走进去后别有洞天,左右各有四块田字型的绿草地,修剪的整整齐齐,草地的夹缝里,种着几排开着粉紫色楔的铃铛草,铃铛草两头各三间正房,房前竖着红漆栏杆,足足有三尺来高,顺着草地中间一条青石小道往前走是一处拱门,绕进去有一处假山,假山后面种了各式各样的花树,花树整齐的围在楔园里面,而正对着拱门,应该是喻府的上房,门脸都比别处宽了许多,因天热有蚊虫的缘故,正房门口挂着青翠的织边竹帘子,正房门口同样左右各一排三尺来高的红漆栏杆,顺着栏杆左右各六间偏房,远远的墙下有一处池子,里面碧水荡漾,池子边立着两间独立小屋,都是青灼瓦,想来是厨房下人们做饭地方,小屋边种着许多的牵牛花,缠绕蔓延,顺着墙角弯曲前进,厨房左面一条青砖铺的二尺宽小道,小道上架着二人高的藤条,一直向厨房后面去了,想来或许厨房后面,还有房舍,这满院景色尽收眼底,又好像看不尽似的,喻府大院,果然是官老爷住的,想想自己家三间草屋,一下雨下雪,甚至落个冰雹,都要东躲西藏,天天跟惊弓之鸟似的,这喻老爷这么锌间,怕是姨太太都能够凑两桌麻将了吧。
芙蓉左看右看,像是刘姥姥进了大观园,喻家少爷一直缓缓的跟在芙蓉旁边,也不说话,只笑看着她,倒是迎面走上来的几个年老妇人,看穿戴也是下人模样,或是端着茶壶,或是端着面盆,一个个的盯着芙蓉看了许久,芙蓉被看的混身不自在,只得加紧了步子,躲过了她们的目光,走了很远,回头仍见几个妇人在背后指指点点,想来大户人家的下人,也是见过世面的,怎么如今她们看自己,倒跟看猴儿似的。
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喻只初偷偷跟了出来,他母亲陈氏在后面喊了几声,见他装做听不见,又急又气的,把手里的佛珠都给扔到了门槛外,又怕砸着儿子,嘴里喊着:“你快回来……哟,你快往前跑,佛珠落你身上。”
丫鬟去叫了舅老爷陈九年,陈九年从小把喻只初看大,哪里容他不听话,三步并做两步,比晒太阳的花猫窜的还快,钳住喻只初的胳膊就往回拉:“我说少爷,你就少给你娘扯点乱子吧,她有几串佛珠够扔你的,你若有闪失,你爹回来,我们可怎么交待。”
喻只初虽十五六岁,但身子骨尚未长成,不比陈九年人高马大,扑腾不到两下,就被关到东厢房里看书去了。
杨波果然在大门口,穿着檀木色左衽小褂,下衬海蓝色阔脚夹裤,跟一个守门的下人扭成了一团,他抱着他的腿,他扯着他的裤带,俩人躺在地上“吭哧吭哧”打的起劲,另外两个守门的,站着偷偷笑了起来。原来这地上躺的,是守门人的头儿赵又良,这赵又良平日里最是严肃,对一众守门人也极为苛刻,就连上茅厕时都不准大家发出声音。可谁尿到一半还注意调节声音大小呢,于是常有人被罚,或是罚银子,或是罚蹲马步,但为了生计,大家也是敢怒不敢言。
杨波他们几个人心急火燎的跑到府衙,路上连卖茄子的摊子都撞倒了两个,听说芙蓉被带到了喻府,又喘着粗气跟到了喻府门口,正撞在赵又良的枪口上,赵又良跟他们说,芙蓉是被喻少爷带进去的,让他们在门口等着,李珍珠一听,就大喊了一声:“呀,这喻府是要逼良为娼。”话在嘴里品了品,好像又不对味,于是上前踩着喻府门槛对杨波说:“这喻府的少爷,怕是要占芙蓉的便宜,你看这府里府外,家大业大,大门一关,里面就是吴刚拿刀杀嫦娥,猪八戒调戏王母娘娘,咱们也看不见哪。”
杨波听这话,哪里能不心急呢,撩起小褂要往里冲,赵又良赶紧拦住了,另外两个守门的,站着看赵又良跟杨波打斗,却不下手。
一会儿赵又良脸上挨了一拳,一会儿杨波屁股上挨了一脚,为了让李珍珠赶紧进去,杨波抱紧赵又良就摔到了地上,夏季地上尘土大,两个男人躺在地上你拉我扯,等芙蓉出来时,还在不可开交。
抱着葫芦的官差嘴一撇,叹了口气道:“赵又良,你们还打上瘾了?”
杨波两只眼睛黢黑,嘴唇上沾的都是灰,小褂上的盘扣也被扯掉了两个,赵又良更惨,一只眼睛是黑的,一只眼睛是白的,还记得有个动物园里,坐着两只熊猫,游人天天往竹林里给它们扔香蕉,苹果,它们就捡着吃了,但给它们扔牙膏,石子的,它们就看也不看,更没人见过它们吃竹子,最后发现,这辽怜的熊猫,是人扮的,此时的赵又良,缩成一团仰着脸躺在地上,这小模样,简直跟那园子里人扮演的熊猫似的。
另外两个守门的,看了半天热闹,闲着无事,暗暗设了个赌局,一个猜杨波赢,一个猜赵又良赢,赌资是五百钱,如今赵又良被打的躺地上哼哼,一个便对另一个小声嘀咕:“我就说,赵头儿不行,记住了,你欠我五百钱。”
芙蓉上前拉起杨波,带着葫芦,茶茶,李珍珠就往回赶,芙蓉虽被官差押来,却并没受什么委屈,可杨波伤的这么重,等回去可怎么给一家人交待呢,杨波却一点也不在乎似的:“没事,男孩子家的,这事常见。我娘不会说什么。”
王婶子家虽不富余,但自从芙蓉爹妈去世后,王婶子见她们三个孩子可怜,倒时不时的帮衬,不管是青菜,还是肉食,或是白面馒头,这回蒸了一锅糖心馍,又偷偷的送来了五六个,芙蓉回到家时,王婶子正坐在她们家小厨房里帮着择韭菜,这韭菜还是前些天买的,因这几日起早贪黑做衣裳,厨房里乱的很,也没有收拾,王婶子帮着把碗筷的洗刷完了,见墙角有半盆子韭菜,便一边等芙蓉回来,一边择菜。
“王婶子,我们回来了。”芙蓉走到王婶子面前,夺下她手里握着的韭菜扔在盆子里。
王婶子看看芙蓉,又看看葫芦跟茶茶,激动的什么似的:“那衙门没为难你们吧?我听说官差带了你走后,这眼哪,上下乱跳,心也突突的,咱小老百姓的,又有什么法子呢,只能坐这念佛,求菩萨保你们平安哪,孩子们。”
“我这不好好的。”芙蓉见王婶子手上因择了韭菜变的发青,让茶茶去打一盆水来,自己又拿着毛巾,准备让王婶子洗洗手,剩下的菜自己择就好了。
杨波进了院子后,听说话声,知道自己的娘还没回家,怕他看见脸上的伤,于是立在小厨房外面没进去,葫芦却忙的跟急等下蛋的老母鸡似的,一刻也闲不下来。一会儿到院子里爬梧桐树,一会儿回小厨房里翻吃的,杨波拉住他的胳膊小声道:“葫芦,别说我在院里呢,知道吗?”
葫芦做了个“嘘”的手势,又点了点头。然后趁王婶子洗手的空当,大声吆喝着:“杨波站在院里不敢进来。”
杨波的第一反应:遇上汉奸了。
王婶子听说杨波在外面,就喊:“杨波,不进来呢?站院子里做什么?”
“娘……你还没回家?”杨波低头进来,王婶子却还是看到了他浑身的伤,衣裳也被撕的跟被雷炸过一样,于是点点头道:“恩,这回办的对,能去把芙蓉救回来,受这点子伤,算不得什么。”
芙蓉没想到王婶子竟然如此仁义,自己心里倒怪自责的:“婶子,杨波跑了一上午,怕是羊肉摊子也没弄上……”
“不怕,他爹跟杨康已经去收过了。”
“杨康他……”芙蓉本想问,听说杨康平时懒的,尿湿炕都不舍得换地方睡,今儿怎么还知道去收肉摊子呢。王婶子当然明白芙蓉心里所想:“如今他媳妇何秀花慢慢的显怀了,这女人怀孕的时候,口味就变了,脾气也变了,一天到晚的唠叨他,他坐家里嫌头疼,恨不得常出来跑跑。就由着他吧。”
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芙蓉一口气吃了两个又白又软的糖心馍,这糖心馍王婶子做着最拿手,先是和好了面,放在盆里小半天,等面发好了,就放到案板上拽成小疙瘩样,然后拿在手里用拳头把这一小块面挤成烧饼的样子,在中间放上黑砂糖,之后像捏包子似的捏起来,放在笼屉里蒸,蒸出来的糖心馍就会里面甜,外面软。咬一口,到处都是糖汁。以前石米镇灾荒的年月,没有什么肉食,能吃上个糖心馍,一直甜到心里,可是孝子们做梦都想的事。可每每到了过年,也不是每家每户都能吃上的。
葫芦见芙蓉狼吞虎咽的,围着她直流口水,馍筐子里还有一个,芙蓉就掰了一半给他,怕他吃多了,又要闹肚子,葫芦三下五除二的把半个馍吃进肚子,小眼睛又围着另外半个滴溜溜转:“姐,这半个馍放到天黑了,会不会坏了?”
芙蓉拿一小块细白布把馍盖着:“不会坏。”
“那会不会被鸟叼走?会不会被小偷偷走了?……”葫芦跟念经似的。芙蓉实在忍不住,把半个馍重新拿出来塞在葫芦手里:“都给你吃了吧,别惦记了。”说完,把馍筐子翻过来拍了拍:“你看,一点也没了,再吃,就只能吃筐子了。”
王婶子洗净了手,把葫芦搂在怀里亲了又亲,她两个儿子一个二十多岁,一个十几岁,在儿媳妇何秀花生产之前,好吧,生产二字,不是指秋秋牧场里的,把鸡或兔子,或牛抓过去生产,而是指何秀花生下孩子前,王婶子家已经很久没有带小娃娃的热闹了,她四五十岁的,葫芦这才三四岁,真是越看越喜欢:“葫芦这孩子,正是长身体的时候,吃的多些,也是应该的,当年我养杨波,他得病前,天天都是蔫蔫的的,跟霜打的茄瓜一样,后来他哥娶了媳妇,他裁了,天天一顿饭要吃三四个窝窝头,另外喝两大碗的南瓜粥,我腌制那小芥菜条,又咸又黑的,他都能吃小半碗。后来见他饭量长,我就凑了点铜钱,去买了白面回来,给他哥俩蒸了一锅白面馍,把杨康馋的,一个人吃了半锅,可杨波看都没看,还是埋头吃他的窝窝头。他可比不上葫芦,你看葫芦,胃口多好。胃口好的人哪,有福气。”
芙蓉暗暗好笑,王婶子当然不明白,当初杨波为什么抱着窝窝头啃,而对当时很稀缺的白面却看也不看,那是因为他刚穿越来,穿越前吃的都是白面,乍一见窝窝头,还不得媳的跟猪八戒进了高老庄一样。
杨波被他娘说的红了脸,葫芦趴在王婶子肩上东望西望的,瞅着杨波,就含着手指头笑起来:“杨波害羞拉……杨波害羞了…….”
芙蓉真心为自己的这个弟弟愁的慌,有邪你就不能放在心里吗?整天的跟一大喇嘛似的,他一八卦,真让人无地自容。王婶子却很喜欢葫芦的机灵劲,听他说话,脸上笑得花似的:“葫芦这机灵劲,杨康,杨波他两个小时候加起来,也比不上的,我家杨康小时候,给一个窝窝头,让他坐大槐树下,他都能一天不挪地儿,杨波小时候,身子弱,抬头都没劲,哪有这样的灵气,咱们石米镇上的孩子,没一个像葫芦的。”
葫芦好像也听的懂王婶子在夸他,一脸得意的小表情冲芙蓉做鬼脸,芙蓉心里想着,还好石米镇没有一个像葫芦的,若是每家每户都批发一个葫芦,那石米镇以后,到处有人尿床,到处有人拉粑粑,还有满大街跑的跟范进中了举一样,这可让人怎么活。
芙蓉见葫芦实在喜欢吃糖心馍,又不好天天让王婶子送来,自己家如今有正当的营生,虽不能天天大鱼大肉,但吃个糖心馍,也算不上奢侈,于是央着王婶子教她怎么活面,发面,怎么捏糖心,上锅,蒸多长时间等等,加上自己又是个聪明的,听了一次,也就记住了,从此以后,一连给葫芦做了四五天的糖心馍,葫芦一开始还高兴的不行,大吃大嚼,就着酸白菜顿顿吃两个,可吃了几天,拉的屎都快变成糖心的了,于是一见芙蓉进小厨房揉面,包糖,坐在大锅前填稻杆,就吓的在院子里捂着头乱窜:“啊……又要吃糖心馍了吗?救命……”
上次刘府的二姨太在芙蓉衣坊买了衣裳后,倒是没见刘府大太太前来,有样学样的要求做衣裳,后来刘天心跑来铺子里,对芙蓉说是,大娘本想来的,可是听隔壁挑着货担子卖香油的人说,往东二十里,有个什么庙,求子是最灵验的了,加上上回跟爹出去求子不成,于是大娘赶紧叫人套了马车,去了那庙里烧香了,隔两天去一次,又是给香火,又是点香灯,忙的不亦乐乎,如今都去好几次了,哪里有时间想什么衣裳呢。说完这些,刘天心又趴在柜台上瞧着李珍珠道:“珍珠姑娘那天很生猛哪,跟个大汉似的,跑的我都追不上,对芙蓉掌柜的,真是尽心。”
李珍珠第一次被刘天心称做珍珠姑娘,而不是说什么“从良了?李珍珠”因此脸上有些羞涩,装做码衣裳的样子低下了头。她本不是个容易羞涩的脾性,可不知道怎么的,一见着刘天心,就觉得心砰砰乱跳的,像要跳出胸腔一般,难怪有句话说,喜欢上一个人,自己就会变的很低很低,一直低到尘埃里。
芙蓉接话道:“看你这次跟珍珠说话客气,我就不挑你的毛病了。”低着头剪了一会儿线头,又忍不住道:“可那天,你真跟一只呆头鹅似的,就那俩官差,把你吓的。站那话也不敢多说了。哎,你们刘府家大业大,想着也见过世面的,平日里去青楼喝花酒,你比进自己家后花园子都拿手,怎么……”
刘天心被芙蓉说了一通,倒也不生气,一只胳膊靠着柜台,笑着道:“哎,说了不挑我毛病,可你看看……我就知道你忍不住。”
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芙蓉在一处挑担子卖萝卜的小贩那停了下来,背对着大路牙子,把头埋的低低的,李珍珠很不解,凑上去问她:“不是要去刘府吗?你停这卖萝卜的跟前干什么?”
芙蓉没有回头,声音也压的很低:“去刘府得买点东西,我们拜访二姨太的,哪能空着手去?”
李珍珠听的撇撇嘴:“你给二姨太带一篮子萝卜?你可真想的周到,到时候还没进刘府,咱们或许都被哄出来了,看门的还以为咱是哪来的,贩萝卜的呢。”
芙蓉左右各瞅了一下,才敢回头,哈哈一笑道:“贩萝卜也挺好。”原来二人正走着,芙蓉竟见喻府少爷喻只初正朝自己这面来,手里还拿着一个粉红色的棉花糖,这不是让人吐槽的吗?一个风度翩翩的少爷,拿刀拿棍总比拿棉花糖好呀,这感觉,简直就是雍正爷拿着mp3,怎么看怎么别扭,喻只初后面照旧是他那奶妈子舅舅,芙蓉可没心思招惹喻只初,况且他那舅舅简直是唐僧下凡,就会到处嚷嚷:“你爹叫你回去呢,你娘想你了。”见了喻只初跟自己说话,又得三百六十度无死角的审问一下,然后问上一句:“小姐贵姓?”还好自己及时扭头过去,没被这俩人发现。
芙蓉带着李珍珠去卖甜心果子处的摊子挑了两封月牙状的果子包了起来,这些果子是石米镇特有的东西,有月牙状,有圆球状,有方块状,外面舔一口,是甜的,咬上一口,里面的糖汁就流了出来,嚼起来又软又脆。两封果子一共花了四十文钱,这不是个小数,够买好几斤白面的了。
刘府看门人正在打瞌睡,芙蓉跟李珍珠走过去,见蚊子落在他身上都快睡着了,喊了两声,这看门人竟然没醒,于是进了院子,院子里走廊环绕,栏杆子左右各一排,也不知道二姨太住在哪里,见一个提水壶的丫鬟在前面走着,看样子是要去浇花一般,于是追上去想问个路,没想到丫鬟转身下了走廊,拐入屋后,屋后种着一排芭蕉树,宽大的叶子油绿发亮,随着风缓缓的摇着,二人钻过芭蕉树一看,一地的小紫花,上面摆着一个圆形的木桶,这丫鬟把水壶提高,往那木桶里淋水,这倒奇怪,这水壶本是浇花浇草用的,淋出来的水都是一丝丝的,这时候她往水桶里淋什么?竟然还解开小锦包往里面撒玫瑰花瓣,难道是二姨太在里面洗澡?凑过去一看,惊的一口凉气,哪里有二姨太,却是刘府的老爷刘大户正缩在木桶里,嘿嘿呦呦的,光着个膀子,闭着眼睛嘟囔:“恩,这花瓣真香,你侍候的好,改天我多给你些银子。”
如果不是这玫瑰花瓣做遮挡,芙蓉跟李珍珠差点看到了刘大户的艳照了,倒是丫鬟机灵,一看到二人,吓的掉了水壶,捂着脸就跑,刘大户一睁眼,也吓的:“啊……”的一声就要起来,想想身上没穿,只得又扑通坐回木桶里:“你们……你们成何提统……你们……看门的哪。”
芙蓉背过身去,也:“啊……”的叫了一声:“谁不会叫呢,我们还没叫,你叫什么,真是的。”心里默默的嘀咕,洗澡不都是在屋里吗?不都是天黑了洗吗?你白天洗也就算了,你在院子里洗也就算了,你让丫鬟拿个水壶淋水算哪样,你撒玫瑰花瓣算哪样
芙蓉毕竟是重生的人,所以见这一幕倒没多少大惊小怪,倒是苦了李珍珠,一下子冲到芭蕉树后躲了起来,就在这关键时候,二姨太竟然来了,真是来的早不如来的巧,二姨太一看桶里的动静,心知肚明,这刘大户不定又招惹什么丫鬟婆子了,如果就他自己,哪里来的情调还撒花?刘大户不好意思,就把头缩进了水里,二姨太叫来俩下人就把木桶推翻了,这俩下人本也没看出这桶里是谁,如果知道是他们老爷,哪里还敢动手。
木桶一翻,里面的水伴着花瓣都流了出来,刘大户却不敢吭声,难怪第一次来,刘大户还被罚跪在房顶,此时只得坐在木桶里,一边滚动着木桶,一边跑了。
“太太,我们……这……走错了。”芙蓉装出又惊又怕的样子,总不能说,站着看了好一会儿热闹了吧,倒是二姨太不介意,拿出手帕子擦擦湿漉漉的手道:“没事,我们老爷惯爱玩这个,你看,抱着木桶滚远了,多好玩,一会儿那边有个坡子,准保掉到臭水坑里去,到时候再好好洗一洗。”
芙蓉一直以为古代的男人都三妻四妾的,古代的女人地位都低,没想到却遇上了二姨太这一女中豪杰,收拾刘大户那是不费吹灰之力,还算到刘大户会掉到臭水坑里去,这难道不是谋杀亲夫的么?反正刘大户也不是什么好人,掉进去就掉进去吧。
二姨太把芙蓉跟李珍珠叫进了房里,李珍珠把怀里抱的两封果子放在了桌上,二姨太本不媳这些寻常百姓吃的东西,每遇年下,庄子里的人孝敬的东西堆成几车,她都看也不看,如今见这果子是芙蓉跟李珍珠带来的,倒让小丫鬟细心的收好了,又让丫鬟端出一盘子冰镇龙眼来给二人吃,这龙眼是过了季的东西,又不是石米镇产的,所以石米镇基本买不着,就是买着了,也贵的吓人,这小小一盘子,差不多能换半袋子白面了,芙蓉家里都是买些苹果,桔子的果子吃,哪曾狠心买过这些,于是也不客气,跟李珍珠一人拿了俩剥了嚼了起来:“太太……这龙眼真甜。”
“你俩来找我,是什么事呢?”二姨太喝口茶问她们。刚问完,大门口看门的人就像梦游似的,站在二姨太门口喊道:“二姨太,这俩姑娘……是……”他本是听刚才推木桶的人说,府里进了俩人,看穿戴,不像富贵人家的小姐,怕是进了花子,或是什么农家人,冲撞了府里的人,只好一路小跑的赶过来看看。
“没你的事……你下去吧。”二姨太头也没抬,也没揪他的不是,守门人巴不得如此,马上一路小跑的去了。
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芙蓉吃了些果子,问二姨太前几日的衣裳穿着可好,二姨太说是衣裳不错,只是近些天大房太太常去烧香理佛的,总不在府里,家里大大小小的事都需要自己照应,自己的儿子刘天心跟刘天心他爹,都不是省事的,稍不注意,便要出乱子,所以最近连茶饭都少用了些,那些衣裳也被锁进了柜里,如今忙的脸都没空洗干净,哪里还能讲究穿戴。
正说着话,二姨太的小丫鬟急冲冲跑进来道:“姨太太,不好了,老爷他……他掉进臭水坑里了……”
芙蓉真佩服二姨太的先见之明,若她是个算卦的,那一定是个神算子,现代话说,是专家。竟然在芭蕉园子里就算到刘老爷有这一难了,不像有些专家,事后诸葛亮,事前猪一样。二姨太听说自己家老爷掉臭水坑里时,表现的异常淡定:“掉进去就掉进去了,不是已经爬出来了吗?有什么大惊小怪,大呼小叫的?”
小丫鬟简直对二姨太五体投地:“姨太太,您还没去看,就知道老爷他爬出来了?”
二姨太心里暗暗好笑,刘老爷是躲在木桶里滚过去的,半月前他就干过一次这事,爬出来时身上都是烂白菜叶子,去别的房里睡觉,硬是熏的那房姨太太把隔夜饺子都吐了出来,今天竟又旧地重游呢,虽是掉进了臭水坑,但刘老爷的智商是没有问题的呀,难道掉进去不知道爬出来,还坐在臭水坑里等过年吗?
几个人坐了一会儿,眼看要回家给葫芦做饭了,二姨太倒是好心,让下人包了两小包的龙眼,递给芙蓉一包,又递给李珍珠一包,让芙蓉带回家去给葫芦,茶茶尝尝,然后又交待:“我也知道,你们铺面刚开的,放心吧,等忙过这几天呀,我就去其他府里走动走动,让那些太太,小姐的,也去你们那里选一选料子。”
芙蓉赶紧道谢,没想到二姨太竟然如此仗义,出刘府时,见几个人在围着门槛子杀鱼,守门的人这回倒没睡着,而是睁圆了眼睛盯着盆里的鱼说道:“咱们大少爷,唉哟,今儿又跟苏连学会下河捉鱼了,以前老爷看的紧,怕他有闪失,如今老爷的心都被小丫鬟们勾去了,哪里还有闲功夫管少爷是去捉了鱼啊,还是去逮了蛤蟆。”
杀鱼的是个包暗黄头巾的大婶:“捉鱼了好啊,天天有苏连跟着他,少爷倒也不去什么放烟花的地方喝茶喝酒的了。”
“哟,您真能信口挖河。”守门人哈哈一笑:“那叫烟花之地,可也不是放烟花的地方。这苏连是叫花子出身,才不会带少年去那些地方。”
出了刘府,芙蓉笑李珍珠道:“你也听见了,刘天心现在不知道多正经呢,满意不?”
李珍珠不说满意,也不说不满意,把手里的龙眼塞到芙蓉手里道:“哎,平时看着他也挺好,谁知道能正经几天呢,哎,以后就算他看的上我,就我这样的身世,一穷二白的,他家大业大,他爹娘也不会让我入府门的。”说着,李珍珠又叹了口气道:“这龙眼你拿回去给葫芦吧,孝子们,总是嘴馋的。”
芙蓉知道李珍珠是自己租了一间房子住,虽开了火加了灶,但工钱是从自己这里领的,也很有限,怕是也只够日常的开销,难得二姨太赏她的,又怎么好拿回自己家去,于是又把龙眼塞回到李珍珠手里道:“你拿回去吃吧,你看我这一兜,还不够葫芦吃的?你不知道,葫芦有个毛病,他呀,什么好吃的,非得一次吃完,可不能让他见这些个东西,不然,晚上我可没法睡了。”
回到家时,葫芦正搬着小板凳坐在鸡笼子边给鸡撒小米拌野菜叶子,一面撒一面用小木棍敲着鸡笼子:“都排好队,开饭了,那个黑爪子的,你的碗呢?”芙蓉活了几辈子了,倒是第一次听说,鸡开饭还要端碗的。几只鸡哪里是葫芦的对手,一会儿功夫便被他折磨的上窜下跳。
厨房里还冒着一股子的香气,葫芦从芙蓉进门起,就围着她怀里的纸包子转悠了:“姐,包里是啥?”
芙蓉真佩服自己弟弟的这一双小眼睛,天文望远镜,高倍放大镜,都不一定有他看的清,于是故意逗他:“是鸡屎。”
“来,让我闻闻臭不臭。”葫芦伸出手来,把纸包子接过去,龙眼一个个掉落在地上,葫芦在后面紧追不舍,然后捡起一个,放嘴里嚼了几下,眉头一皱,又吐了出来,拿衣袖子擦了擦嘴:“姐,你骗人的,这不是鸡屎味的。”
茶茶从厨房里钻了出来,手里的大青花碗盛了四个尖尖的甜粽子,芙蓉想着,这端午节也要过几天才到,怎么家里跑出了粽子?茶茶把碗递到芙蓉手里:“姐,这是杨波给咱们送的,送了七八个呢。说是端午节要来了,他们家先包的,让咱尝尝,咱人少,就不用弄了。”
芙蓉剥开粽子,见里面晶莹雪白,粽叶中间还藏着两颗大红枣,于是叫葫芦:“来吃粽子,甜的很呢。”
葫芦正专心的把龙眼拾在手里,一个个的捏开,又放到地上,却不吃,听芙蓉叫他吃粽子,也是摇摇头,芙蓉倒奇怪了,这不是葫芦的性格啊,要放在以前,他不得贫的连大青花碗都给吃了?
茶茶把龙眼的皮剥了,然后把果肉塞进葫芦的嘴里,对芙蓉说道:“姐,葫芦都吃过粽子了,这几个是给你留的,葫芦吃的时候,还说,粽子味不错,就是皮有点硬。”
“什么是皮有点硬?”芙蓉问。
“他呀,先吃的粽子叶,那粽子叶怎么能吃的?咬了几口,就嫌皮硬了。”
葫芦渐渐听的懂二人在拿自己开涮,便黑着小脸,兜着他的龙眼回屋去了,走到门口,骑在堂屋的门槛上道:“你说了不告诉大姐的,你又告诉了,哼,还是我能保守秘密……你提水的时候,摔的狗啃泥,我都没跟大姐说。”
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晚上没睡好,白天起的迟些,芙蓉正闭着眼睛坐在床上摸衣裳,准备起来给弟妹做早饭,突然听见几声鸡叫后,又几声“汪汪汪”的狗叫,此起彼伏,一唱一和,简直比动物园还热闹,哎,一大早的,家里就鸡飞狗跳了,是了,鸡笼子里一直养着鸡,现在又多了条狗,可不是鸡飞狗跳了吗?
早饭全家人吃的是玉米面粥,饼子,酸溜白菜,炒鸡蛋,收拾过碗筷,芙蓉有孝愁,自己没养过狗,也不知道它吃啥,扔了一个胡萝卜过去,它闻了闻,摇着尾巴走开了,也是,胡萝卜是兔子吃的,关狗什么事呢,这样又扔了西葫芦,番茄,茄子,黄瓜,它都不吃,还是最后茶茶收碗时,把剩下的一点溜白菜和玉米面粥倒在厨房门口的小破碗里,小狗才窜了过去,一会就把肚子吃的鼓了起来。
葫芦很有兴趣的看着小狗,趁它吃东西的时候抚摸着它的毛问芙蓉:“姐,它有名字吗?”
芙蓉想了想,叫什么呢,猛然想起自己爱吃的红籽石榴来,自己家三口人,自己叫芙蓉,妹妹叫茶茶,弟弟叫葫芦,如果这狗叫石榴,那听着,可就是自己家嫡亲的狗了。总比叫什么招财,进宝好听些。
葫芦撅着小屁股对着狗喊:“石榴,石榴,你能听到吗?”
小狗只顾着吃食,头也不抬,葫芦一连叫了几十声,芙蓉终于受不了了:“葫芦,它……能……听……到。”
“那它怎么不答应?”
“狗不会说话。”芙蓉道。
“那笼里的鸡也不会说话,可是会下鸡蛋,这小狗能下鸡蛋吗?”芙蓉又一次被葫芦给打败了,问狗能不能下鸡蛋,那简直跟问秦始皇能不能生孝一样,让人无语。如果狗能下鸡蛋,那天下一定大乱了吧,自己的这个弟弟最能打破砂锅问到底,眼见太阳升上去些,照的桐树梢金黄金黄的,也是自己上工的时辰了,便也不跟他扯这些没事的,交待茶茶看好葫芦,茶茶的手受了伤,就不要做饭,中午饭由自己回家做。
镇上很多人都忙着夏收,路上都是懈着农具,拿着镰刀的人,偶尔有几个小娘子路过,不是推着平车,就是用手巾兜着白面馒头,提着水壶给地里的男人送饭的。铺子里没什么活儿,芙蓉就跟李珍珠多唠了几句,听李珍珠说,因为上回何秀花来买衣裳,铺子里没给做,她便吆喝的全镇都知道了,说什么芙蓉衣坊仗着生意好,这不,还挑人做衣裳了,不入眼的人,就是有钱,人家也不给做的。一些有钱没处使的,以为做这行很赚钱,镇上便陆陆续续多了两三家衣坊,而且全是做女人衣裳的。说到最后,李珍珠又神秘的道:“你还记得熊掌柜的吧?就是以前你在他那上工的。”
芙蓉点点头:“他那关张了?”
“哪里,听说熊掌柜的听了何秀花的吆喝,心里也痒痒的,以前他那不是卖什么男人衣裳啊,孝子衣裤的么,现在也添了女人衣裳这一项了。”
这对芙蓉来说,不是什么好消息,石米镇现在人口有限,虽然天没灾荒,倒也风调雨顺,可一连多了这么几家铺子,这么些衣裳哪里来的人穿?不过没去他们铺子里看过,不知道是个什么样的对手,倒不能白长了别人的威风。
趁着天没黑的时候,芙蓉烧了半锅热水,让葫芦把小狗抱过来,葫芦吓的抱着小狗缩在堂屋门口,伸着脑袋喊:“姐,你想把石榴煮了吃?我不愿意。”
“我还把你煮了吃呢。”芙蓉说着,拿出来一个油瓶子高的木盆,这是今儿专门在集上买的,为的是给小狗洗澡,昨晚就见它身上脏的很,如果不洗澡,怕得长跳骚,那小狗就难受了,给木盆里加了两瓢热水,又加了两瓢冷水,葫芦这才乖乖的把小狗抱过来,轻轻放进木盆里,小狗倒是听话,站在木盆里由着芙蓉往它身上打肥皂,上上下下的全洗了一遍,又换了一次水,认真的给小狗冲了一回,才抱了出来,擦干净水,拿梳子给它理了理,一边理一边告诉葫芦:“可以养着石榴,但你得答应姐,以后不去玩什么蚯蚓了。”
“记住了。”葫芦掰着小手:“姐,晚上让石榴睡哪?”
这果然是个头疼的问题,小狗虽然不大,可一张床上本就跟蒸红薯似的睡着自己家三口人了,要是把小狗也放床上,一来睡不下。二来万一天黑睡的死,压着了它,那这帐要算在谁头上,葫芦还不跟自己拼命。想来想去,在挨着床的地方,用几块砖头摆了个圈,下面垫着稻草,小狗晚上睡在稻草上,倒也安静,一个晚上没叫,半夜只听到好像?的,小狗在屋里晃悠的声音,芙蓉也没在意,反正门是从里面上了插板的,小狗跑不出去。
一觉又是天亮,芙蓉穿好衣裳鞋子给葫芦,茶茶做了饭,想去镇上转转,看看李珍珠说的,其它人开的衣裳铺子,刚走出不远,就遇上了郑家娘子与郑屠户,郑屠户推着平车,上面装着两扇猪肉,郑家娘子在一边拿着草扇子打蝇子,好些天没见芙蓉,郑屠户就把平车停了下来,三人站着唠了会家常,说到最近田里活多,各家的汉子都去干了重活,所以家里的妇女下手也阔绰些,都是来割了肉回家或炒或炖,肉摊子的生意倒是跟过年一样好,而说到芙蓉,郑家娘子上上下下的把她打量了一回,便叹了口气道:“铺子不好做吧,家里还有俩孩子。”
“还能维持。”芙蓉笑笑。
“你就别骗我了。”郑家娘子盯着芙蓉的脚,然后解下手里的钱袋子,从里面拿出四五十个铜钱递过来道:“我看这光景,还不如在我肉摊子上的时候呢,如今听说你家的田也卖出去了,这样下去,总不能带着弟妹去讨饭吧。要实在支持不了,你就回我肉摊子上干,虽工钱不多,但平时有些大骨,大肠类的,零星拿胸家,也能省歇销。”
芙蓉听着郑家娘子越说越动情,怎么感觉自己比街上讨饭的还苦情呢,怎么说今儿起早梳了头,还擦了些桂花油,衣裳虽不是上好的料子,可也洗的干干净净,低头一看,顿时目瞪口呆,原来是布鞋前面,大大的一个洞,正好露着大脚指,自己走的急,竟然也没发现这鞋透风,想想一定是小狗半夜咬的了。一想起小狗咬的,就吓了一跳,鞋子这么硬,它都能咬出个洞,万一衣裳被咬了洞,那……赶紧低头看看胸口,又伸出手摸摸屁股后面,佛主保佑,还好关键部位没跟大脚指似的露在外面。可是袖口,却被小狗撕着一排排牙印,看着分外落魄。
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这模样哪里还能去别人的衣裳铺子,只好用一只手捂着脸就往芙蓉衣坊跑,刚跑出不多远,就有挑担子卖茄瓜的老农喊:“芙蓉,跑这么急,有事啊。”
又有提着篮子卖驴肉的小贩喊着:“芙蓉,吃个驴肉火烧啊?”
芙蓉从不知道自己有这么火,卖茄瓜的,卖驴肉的,眼睛一扫,都能认出自己来,那还捂个什么劲呢。
李珍珠正站在柜台边剪着线头:“芙蓉,你被狗咬了?”
“你怎么知道?”
李珍珠从小死了爹,又被娘抛弃了,日子过的凄惨,被狗追是家常便饭。见芙蓉胸口还粘着一根狗毛,鞋子,衣裳又那样,早看出来了。
芙蓉本想穿着李珍珠的鞋子回家换鞋,没想到李珍珠的脚大,鞋子也大,芙蓉穿着她的鞋晃晃悠悠,没走出两步,就摔坐在地上,屁股生疼,只能咧着嘴又站起来,把鞋子还给李珍珠,簇自己的破鞋,一溜烟的往家跑。
葫芦跟茶茶还慢悠悠的围着桌子吃早饭,炒土豆,烧茄子,大米粥。各人脚上的鞋子都有一个洞,肇事的小狗半蹲在长凳子上,伸着舌头在喝碗里的粥。
芙蓉把葫芦从凳子上抱下来,指着鞋子道:“这是谁咬的?恩?”
葫芦正吃饭,被吓了一跳,眼泪汪汪的:“姐,不是我咬的。你不相信,问……二姐。”
茶茶赶紧把葫芦又抱回凳子上坐好:“姐,这鞋都是石榴咬的,早上起来我的鞋子还被它拉到床下面了呢,你看,我跟葫芦的鞋子,加起来有三个洞。”
葫芦见芙蓉瞪着眼睛盯着小狗,赶紧把它搂在怀里,一只手摸着它的头:“石榴别怕,石榴别怕……”
这场面可真像亲兄弟啊,本想把小狗抱下来,葫芦护的紧,芙蓉早上吃的少,折腾的又饿了,想起来早上煮的米粥多,就跑厨房里准备盛一碗自己喝,却怎么找也找不着自己的碗了,原来家里一直都是四个碗,一个碗被自己前儿盛了炒菜的油,可还有三个呢,是了,茶茶一个,葫芦一个,刚才小狗面前不也有一个?跑过去一看,青花的,可不就是自己的碗吗?自己竟然跟小狗用一个碗吃饭?这口味,还能更重些吗:“葫芦,是不是你把我的碗给小狗用了?”
葫芦一哆嗦:“姐,你不是吃过饭了吗?”
芙蓉道:“下回睡觉的时候,我睡在狗窝里,让它睡床上好不好?”
葫芦拍着手喊:“好……”看芙蓉阴着脸,只得垂头丧气的道:“不……好。可是姐,地上的破碗太脏了,我们的碗……每天都洗很干净,它的碗都没有洗。”
茶茶听了也笑了起来:“姐,你干什么跟葫芦计较呢,他才几岁,长大就懂事了。”芙蓉拿这个弟弟没办法,只好用茶茶的碗盛了半碗大米粥喝了。
答应了葫芦养着这小狗,总不能言而无信,再睡觉的时候,芙蓉就把几双鞋子都放到窗台子上,把衣裳也挂到绳子上,小狗白天跟葫芦跑累了,晚上睡在秸秆上也不叫,天一亮,就知道跑堂屋门口等着芙蓉开门。跟芙蓉一家熟了,也不再咬鞋子了,还会舔芙蓉的脚。如果大门口路过了什么人,小狗就会窜过去,汪汪叫一回。其它时间,就跟着葫芦,葫芦坐在小板凳上晒太阳,它也晒太阳,葫芦吃饼子,他也吃饼子。葫芦睡觉,它就看着葫芦睡觉。
这天刘天心来了芙蓉家,从上衣口袋里掏出来一个绣着钟馗打鬼的手帕子递给芙蓉,脸上带笑,满面春风的,芙蓉拿着手帕子,左右想不明白,刘天心是钟馗呢,还是自己是钟馗,管他三七二十八,这人明显是上门砸场子的,于是叫堂屋的葫芦:“葫芦,关门,放狗……”
葫芦跟着小狗就往院里跑,被门槛绊了个嘴啃泥,坐着“呜呜”的哭了起来,小狗窜出来就往刘天心身上扑,吓的刘天心三步窜到了大门口,回头喊着:“你……这手帕子是给李珍珠的,不是给你的。”
芙蓉心里暗暗好笑,原来是给李珍珠的,他以前好像不是这么个模样吧?听说追的女孩子也不少,送手帕子,不是女孩子送给男孩子吗?就算他送给李珍珠,也应该送个什么鸳鸯戏水了,相濡以沫了,再不济的送个八仙过海,送钟馗打鬼,这也太出类拔萃了。
芙蓉把帕子交到李珍珠手上时,李珍珠接过来扔在脚下就踩,芙蓉大吃一惊:“哎……人家也是一片心意哎,你……”
李珍珠把原因给芙蓉说了,芙蓉才算明白,原来是那日芙蓉回家换鞋子衣裳,又连日的去别的铺子看衣裳,刘天心倒是来过几次,李珍珠特意学别的姑娘买了胭脂水粉的,涂在脸上,本是给刘天心看的,可手生的很,涂的多了些,刘天心笑的肚子疼:“这可真跟鬼似的……”
谁知道现在,还让芙蓉带来个手帕子,上面还绣着钟馗打鬼。可不就是嘲笑自己的么。芙蓉恨恨的道:“放心吧,下回他再敢胡闹,咱们有狗。”
李珍珠急了:“你可别伤着他。”
“你放心吧,我是那怜香惜玉的人吗?”
天擦黑,茶茶带着葫芦还有小狗,来接芙蓉回家,芙蓉在镇上买了半袋子白面跟五斤上好的土豆,还割了半斤熟牛肉,还有二斤绿豆,天热容易上火,熬点绿豆粥最好不过了。
芙蓉烧火的时候,想起这小狗追刘天心的英勇样,心里高兴,就让葫芦把小狗带到厨房里,对他说道:“我有个好主意,以后这小狗,不叫石榴了。”
“那叫什么?”
“叫老四。”芙蓉道。
茶茶听了瞪大眼睛:“赵……老四?姐,赵老四得罪你了?”
葫芦更是头摇的跟拨浪鼓似的:“这是小狗,不是老狗,为什么要叫老……四?”
芙蓉当然有自己的打算,既然小狗跟自己一家三口成了一家子,那叫老四也没有什么不对,只是这个老四是白老四,可不是什么抓掖病的赵老四。
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初夏的天气,就像是孝子的脸,不定什么时候就哭丧了下来,落下几滴子眼泪,镇上多数的人都收了麦,拦根割倒的麦子被扎成垛子码在场院里,上面盖着一层草帘子防雨,等天晴好,太阳大,水分又少的时候,就摊开来,套上牛车,后面拉着圆圆的石碾子,一遍遍的压过去,把麦籽压下来,弄干净了,晒干,装袋,把麦秸秆拉回家烧火,才算真正忙完了麦季。而家里男丁少的,劳力弱的,还在田里紧赶慢赶。望着不到边的起伏麦田,只想着赶紧的收到场院里垛起来才好,这样就算下雨,也能盖起来,不至于打了饥荒。
芙蓉家没田,倒不急,只专心看着铺子,这天早上天阴的很,宽敞的路上隔着不远就黑的看不见了,时不时的,耳朵边还有雷响,听路过的人讲,说是王婶子家的田里,还剩最后一亩没收割完,这也不知道能不能赶在下雨前收好,不然这忙了大半年的,又加上种子,肥料,可就得不偿失了。
芙蓉关上铺门,叫上李珍珠跟自己一起,回到家,从西屋里翻出两把生了锈的镰刀,捡着一块磨刀石把镰刀磨光了,准备去田里帮着王婶子家抢收。
刘府的公子刘天心倒是没有事干,他家虽囤了不少田亩,但农忙的时候有长工,短工,不疼不痒的就把庄稼都收了,他只负责当他的少爷就行,连着这些天也不见李珍珠找自己说话了,想着上回自己送了一方钟馗打鬼的手帕子奚落她,心里有点子自责,跟着来到芙蓉家,又不好进去,眼看她们要出门,才扭扭捏捏的倚在门口,也不往里进,也不往外走。只管摇着他的扇子赶苍蝇。两只眼睛溜溜的看芙蓉磨镰刀。
芙蓉还记得上回他给李珍珠治的难堪,走过去道:“你又要使什么幺蛾子?”
“能有什么幺蛾子?站你家门口乘个凉而已。”
芙蓉哪有功夫跟他闲扯,知道他也没个正经事,拉起李珍珠要出门,刘天心伸手拦住:“说会儿话再走呢,你家又没田,这又要到哪当割麦女壮士?”
芙蓉举起镰刀就要往下削,刘天心才不相信芙蓉能对他下手,所以一动不动,眯着眼道:“你是要杀人灭口呢?可惜,我不怕。”
“葫芦——关门,放狗。”芙蓉作势朝堂屋喊了一声,刘天心一听小狗要出来,吓的撩起衣裳就跑,葫芦鬼机灵的带着小狗从屋里跑出来,见刘天心跑的飞快,便道:“姐,我带着老四去追他,非咬他一口。”
“他跑那么快,你跟老四能追上吗?回屋去吧。”葫芦听了芙蓉的话,心里有些不服气:“能一直追到他家里,看他还往哪跑。”
“他家有大黄狗,比咱家老四大的多,你带老四去吧,看是大黄狗厉害,还是你跟老四厉害。”
葫芦一听,吸溜了一回鼻涕泡,灰溜溜的带着老四进屋了。
王婶子家的田里还有一亩没收,齐刷刷的长在那,眼见雨要来,风从麦梢经过,发出沙沙的轻响,王婶子家本来也有五口人,家上儿媳妇何秀花肚子里的,就有六口,杨老爷子脚跛了,腿脚不便的,来来回回往田里赶不方便,只留在家里喂羊,何秀花,当然是在床上躺尸,杨康呢,一看要收麦子,干脆装起了病,又得侍候媳妇何秀花,倒来过田里割过一次,半天功夫割了两陇,拎的一瓦罐水倒被他喝了个精光。所以最后,家里五口人的地,只有王婶子跟杨波俩人干,麦子割下来还要套着牛车拉到场院堆起来,所以两个人虽然比寻常人家干的快些,可人家都收完了,他家还留有一亩。
李珍珠倒是个能手,弯着身子,左手握住一把麦杆,右手一挥镰刀,便齐根切下,芙蓉不由分说下了田,准备割麦,这才想起自己跑的倒挺快,可哪里会割麦呢。
偷偷的瞄着王婶子跟李珍珠的动作,慢慢的学,第一镰刀下去便割在手指上,流出了血,掏出手帕子偷偷包上,还接着学,还好割麦这事并不难干,边学边做的,倒也应付的来。
半边天由黑转红,接着是几道闪电浮现在麦田尽头,雨要来,风里都是土腥味跟一股子凉意。夹杂着从地上卷起的灰尘,又重重的盖在麦田上。
“看这天,怕是要来大雨了。这田里剩不到一亩,孩子们,你们先回吧,别在这守着了,不然一会儿那雨点子来了,可是跑也跑不及的,你看看,天热,都穿的少,雨点子打身上,可是要遭病。”王婶子有点心疼麦子,但更心疼芙蓉她们几个,停下手里的镰刀,锤了锤背道。
“王婶子,下大雨有什么,咱庄稼人,被雨淋淋长的结实呢。”李珍珠当然明白芙蓉的心思,她也不愿意走。
杨波一路小跑的去借了辆牛车,把她们割倒的麦子装在牛车上,举着鞭子冲牛一晃,那牛便卯足了尽往场院的空地上跑,一连拉了好些个来回,才算把这些麦子都拉了过去,刚草草的垛起来,便有星星点点的细雨丝落在脸上,就好像晨起走在后山上,不小心撞着了叶子上的露珠,那么一滴一滴,落在脸上轻轻的,如果不是在收麦子的时节下,这雨倒让人觉得十分惬意。
终于割完了,剩下几堆麦子,王婶子,芙蓉,李珍珠三人一人抱了一堆,便抱完了,刚跑到场院,把这些麦子跺上,大雨就倾盆而至,几乎是一瞬间,芙蓉眼前挂起了水帘子,大雨激的眼睛也睁不开,身上的衣裳也是湿了个透。
杨波把三人扶上马车,便猛甩鞭子,朝着镇上而去,这大雨怕是要下一会儿,如果现在不回去,等下久了,地上就会湿透,到时候成了泥泞,人能走回去,可这牛就要不听使唤了。牛是庄稼人的宝,可不能有一点闪失。不然,这一亩地的麦子打成籽换成银子,也不够一只牛钱的。
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牛车在大雨里向着镇上狂奔而去,天地一片苍茫,拉车的牛跑着跑着有些迷失方向,加上地越来越湿,粘起的泥也越来越重,速度渐渐慢了下来,拉麦子的牛车不像平常人家坐的轿马,上面有篷,芙蓉跟王婶子她们坐在车上,没什么东西可挡,大雨滴子都实实在在的落在身上。
杨波手举着鞭子,在潮湿的空气中用力的甩了一下,这声音极响,惊的牛又奋力往前赶,他却没舍得把鞭子落在牛身上,只是虚晃了一下罢了,牛虽然只是个牲畜,可是能拉麦子,能套石碾子,能拉犁翻地,平时去个远点的地方,或是上县里一趟,都少不了它,哪里还舍得打。
好不容易到了家,王婶子要升一堆火来给大伙烤烤衣裳,可身上的衣裳都像是刚从水里捞出来的一样,一时半会儿的也烤不干,再说,夏天也没有升火烤衣裳的例。芙蓉看外面的雨也小了些,就要带着李珍珠回家。王婶子本想留她坐着吃点果子,喝点茶水,可眼见早上去田里干活时桌上摆的一盘果子已经空盘了,芙蓉身上又湿着,家里也没她能穿的衣裳,只得让杨波去送送。
“你就别去了,趁着雨小了,把牛车给人家还回去吧,你家也没牛棚,没处放它,回头路不好,或是又下大了,搁置在你家里,不得给它弄嚼头,你家又不是养牛的。”芙蓉道:“我跟珍珠自己回去就行。”
杨波听了点点头,跑屋里拿出一把油纸伞给芙蓉,看着她跟李珍珠走了,才披了件雨蓑,把牛车给人家送回去。
芙蓉远远的看见葫芦坐在堂屋里,旁边放着个瓦罐子在烧什么东西,小狗老四乖乖的卧在一边,嘴里衔着跟稻草,一双眼溜溜的盯着瓦罐看。
原来芙蓉不在家的时候,葫芦就跟卸了磨的花驴一样,带着小狗到处撒欢,先前见别的孝子拿着罐子去田里捉蚂蚱,他也手痒,回到家到处找罐子,可家里除了装油装饭的油罐子,哪里还有多余的罐子,葫芦人小胆大,把剩下的一点油偷偷倒掉,提着罐子就去田里捉蚂蚱了,这时候的蚂蚱虽然不多,个头也小,但还是被他捉了半罐子回来,趁茶茶出门一会儿,他自己便把罐子架在火上,点着了火开始烧蚂蚱,烧的半生不熟的就开始吃,他吃一个,喂老四一个,如果芙蓉没有回来,那场面也算其乐融融。
芙蓉跟李珍珠换了衣裳,才觉得火上的罐子有点眼熟,可不就是家里的油罐子吗,炒菜的油在这时候可是金贵的东西,好几十个钱才能打一两,平时有的人家买肉,都是买有膘的,这样切片放锅里一炒,还能炒出些猪油来,又吃了肉,又得了油,家里罐子估计少说也有一两油,也不知道被葫芦倒哪去了,此时罐子里的蚂蚱才算半熟,被火烤的一股子焦味,葫芦跟老四却已吃了大半。
“葫芦,罐子里的油呢?”芙蓉问。
“油……油……”葫芦答不上来,伸手去抓了一把蚂蚱捧在手里:“姐,给你吃蚂蚱……”
芙蓉觉得自己这个弟弟口味好像有点重,这蚂蚱没放油,也没放盐,他还吃的直流哈喇子,本想教育一下葫芦,这油也能随便倒掉的吗?真是不当家不知柴米贵,刚说了了个:“这蚂蚱也能吃吗?洗手了没有?吃这些东西肚子会疼的。”葫芦就有点不高兴了,撅着嘴藏到李珍珠身后悄悄说:“我姐是不是……很坏?”
“芙蓉,他还小呢,你别吓着他,他要是长大了啊,你让他吃他也不吃了呢。”李珍珠劝道。
“称小鸡仔咧……新小鸡仔……有要的没?”芙蓉还没跟葫芦细算帐,就听大门外头一阵吆喝,还带着一阵梆子响,外面的雨才停了,怎么就有卖小鸡仔的呢?这倒是个好信儿。李珍珠从小生活在这里,最是明白不过,每年到了春末,夏初,都有走街穿巷的人推着小平车,上面装上三五个大竹筐子,竹筐子里塞上麦秆,放些刚孵出来的小鸡,沿门吆喝叫卖,农家人吃的粮很多都是自己田里收的,有精力的,能养头猪,再不济也能养几只鹅,几只鸡,逢年过节宰来吃,能省下不少铜钱,这个时候估计是最后一茬子叫卖小鸡仔的了,错过了这一茬,就得等明年了。
芙蓉去匣子里拿了几个铜钱对葫芦道:“你的帐,先给你计上,下次再乱扔乱倒家里的东西,姐就跟你算帐。”
“葫芦,还不谢谢小鸡仔,你姐又饶你一命,哈哈。”李珍珠笑了起来。
小鸡仔十个钱一只,有淡黄色的,有灰黑色的,刚长出绒毛,有些大点的,长了小翅膀,在挑小鸡仔上,李珍珠算是个能手:得活蹦乱跳的,要是在筐子里都看着病怏怏的,买回来几天就得死,还得屁股后面干净的,要是小鸡仔拉了稀,买回来也喂不活,农家人一般都是买母鸡仔,这样以后能下蛋,也能吃肉,如果买公鸡仔,那就算买错了,赔了。而在喂上,也有讲究,先把小米泡一泡,或是蒸熟了喂它,也可以加点切碎的菜叶子,不能忘了喂水,天不能太冷,也不能太热,平时也可以在小米里放几个小石子给它们啄一啄。鸡比较小的时候,就比较弱,照顾的就要更精细一些。这些小鸡仔刚被雨水淋了一回,身上的毛都沾成一坨坨的,眯着小眼睛挤在一处,看上去很狼狈,芙蓉花六十文钱买了六只母鸡仔,不敢把它们跟鸡窝里的老母鸡关在一起,就从西屋里拿出一只破筐子,下面垫上些干草,把小鸡仔放了进去。
李珍珠把葫芦刚才点的火又加了些柴,烧成一堆,把小筐子放在离柴半丈远的地方,小鸡仔刚淋了雨,可得赶紧的烤干,不然生了病,那可就养不活了。
葫芦觉得这小鸡仔十分新奇,也学着李珍珠,抱了一堆柴草来,几只小鸡仔本眯眼缩在筐里,葫芦趁着芙蓉不注意,便偷偷的拿一根柴草去拨弄一下,小鸡仔吓一跳,便叽叽喳喳的在筐子里窜了起来,拨弄完了,又把半熟的蚂蚱端过去说:“小鸡,小鸡,你们想吃蚂蚱不?”
“葫芦,把蚂蚱端来给我吃呢?”芙蓉在西屋给小鸡仔腾挪地方,见葫芦贱贱的在那逗鸡,就停下手里的活叫他,葫芦吓的放下蚂蚱,带着小狗老四就往外跑。
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芙蓉趁着太阳落山前,赶着熬了半锅大米,里面还扔了十来个上好的红枣,做成的红枣大米粥又浓又香甜,把择好的豆角用水焯了下,捞出来过一遍凉水,加些油盐醋的,就是一盘子下饭的凉菜,全家饱饱的吃了饭,葫芦嚷着想上茅厕,可是屁股还肿着,趴床上不敢翻身,芙蓉拦腰把他抱下来,葫芦却又不敢脱裤子,好像那蜜蜂还在它身边似的。一直护着他的小屁股。
一遭被蛇咬,十年怕草绳就是这样的,芙蓉好劝歹劝,葫芦才挪到角落里,褪下裤子,夏天蚊子多,他一蹲下,又飞来一只蚊子落在他屁股上,吓的葫芦赶紧用手护住屁股,可碰到屁股,又疼的直咧嘴,芙蓉只好进屋拿了个蝇扫子,这蝇扫子跟太监们拿的拂尘差不多,一个木头柄,另一头是长长的丝线绕的,足足有半米长,蹲着在他屁股边来回扫着帮忙赶蚊子。
这蝇扫子打在屁股上倒不疼,只是一晃一晃的,很痒,葫芦一边上茅厕一边乐的咯笑了起来,蹲在那舒服了,不是看蚂蚁打架,就是拔一拔脚底下的小草。跟老母鸡晒太阳似的,很是悠闲。一会说:“姐,咱们下次还喝红枣大米粥吧,真甜。”一会说:“姐,今儿晚上给小狗吃啥?为啥不把小鸡放出来?”
“葫芦,你赶紧地,别操心这小狗,小鸡的事了,一会儿天都黑了,你拉个屎我还得给你端灯呢,你二姐等着咱睡觉呢。”芙蓉可受不了这味儿,蹲着又腿酸,只得催促葫芦。
“啊……大姐……”茶茶拿着个纸包子,在屋里叫了起来,芙蓉以为出了啥大事了,拿着蝇扫子就往屋里奔,原来是茶茶的草药被芙蓉给弄混了,放在药罐子里熬了,端给了葫芦喝,难怪葫芦这孩子喝了药,还说有点甜,而赵老四开给葫芦的草药,还原原本本的放在那,一包没动。
这吃错疑不是什么好事,本来自己的这个弟弟整天脑袋里稀奇古怪的,就跟吃错了药一样,这回真吃错了药,那可怎么整,葫芦早提着裤子跟着芙蓉奔进了屋,听茶茶说,他喝错了草药了,吓的脸铁青,抱着芙蓉的腿哭:“姐……我是不是活不成了。”只顾着哭,也忘了去提裤子了,夏天衣裳薄,小裤子提溜到脚根上,露着又红又肿的屁股哭的很是惨痛。
“葫芦,你没擦屁股,跑进来做什么?臭死了。”芙蓉道。
“我没有……没有草纸……”葫芦嘴里抽噎着,开始满屋子的去找草纸,小狗老四也跟着他四下翻腾起来。
芙蓉让茶茶在家看着葫芦,自己一口气跑到赵老四家里,一路小跑的,心里也七上八下,如果葫芦真因此有个三长两短的,自己死去的爹娘还不得把自己叫到地下问罪,听说过有后妈的,可自己这姐当的,也不是后姐啊,怎么就这么粗心大意了。
还好赵老四看了看先前开的方子,说茶茶的药都是些消炎止疼的,剂量也不大,就是葫芦吃了一付两付的,也不碍事,如今茶茶的手也好差不多了,可以不用服草药了。芙蓉的心才算又放回到肚子里,回家的时候,天都黑透了,深一步浅一脚的进了门,见堂屋里点着一只小小的蜡烛,葫芦正趴在桌子沿上等着自己,见芙蓉进来,忙跑上来拉住胳膊问:“姐,我还能活成吗?”
“你能活成,少说也能活到八十……”芙蓉笑。
葫芦没有上过学,也不晓得八十是多是少,见芙蓉笑了,心里想着,可能自己还有救,于是也咧着嘴笑:“姐,那我会变成小姑娘吗?”
芙蓉深深的被吓了一跳,葫芦的问题,为什么每次都这么的重口味,让自己措手不及:“你这……当男娃当的好好的,为什么会变成小姑娘?”
“可是茶茶姐就是小姑娘啊,我喝了她的药,会不会也变成小姑娘?那就坏了……爹娘以后也不认识我了。”葫芦嘟囔着。
“你要是听话,就不会变成小姑娘,要是不听话,那就保不准了。”芙蓉真心佩服自己弟弟这想象力,只好用这话把他打发了。
葫芦还是撅着屁股睡觉,屁股上还不能搭着东西,不然碰到就疼的龇牙咧嘴,还好现在天热的很,晚上都是盖张小薄单子,就是不盖,也没有关系,反正横竖冻不着的。
喝了几付药汤,葫芦的屁股也见好了,他又一次变成了楔驴似的,成天的带着小狗老四乱窜起来,这天回来跑的满头是汗,见芙蓉在厨房里切西瓜,这西瓜可是好东西,清暑解热,生津止渴,是芙蓉刚花了八文钱买回来的,于是跑过去抱起一牙就啃,啃完了用袖子抹抹嘴:“姐,你骗我的……”
“我骗你啥了?”芙蓉把西瓜切成一牙儿一牙儿的,冷不丁被葫芦抱走就啃,拿着刀就问他。
“我问王婶子了……她说,我才不会变成小姑娘咧。”葫芦追着小狗在厨房里打转。
“那王婶子还跟你说什么了?”芙蓉叫茶茶也进来吃西瓜,自己也捡了一块尝了尝,一直甜到心尖上,是个熟透的西瓜,自己没买错。
“王婶子说……你这孝子,快回家吧,我家死了人了。”葫芦说。
芙蓉听了吓一大跳,这青天白日,朗朗乾坤的,怎么突然还死了人了,于是对葫芦说:“孝子家家的,乱说话,可不好,王婶子家真死人了么?谁死了?”
“我才没有乱说话,不信,你去问王婶子……”葫芦一脸委屈:“可能是……王婶子……死了。”
“恩?”芙蓉一脸不相信。
“啊……可能是……王婶子的爹……死了。”葫芦吸溜一下鼻涕泡,一脸的诚恳。
“跟你说多少回了,那是王婶子家的老头子,是杨老爷子,不是王婶子他爹…….”芙蓉听葫芦扯来扯去,也扯不明白,再这样问下去,王婶子一家非死一遍不行,于是解下身上的围裙,就往王婶子家跑,葫芦转身抱了一牙儿西瓜在怀里,一面啃一面冲小狗喊:“老四……快跟上…得驾”
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带着葫芦感谢:阳光小是童鞋的打赏
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杨家院里到处散落着碗,筷子,板凳,就连那张吃饭的桌子,也被扔到院里的树下,几只兔子成了精似的在院里疯跑,没长成的小羊羔子咩咩叫着拱着碗玩。看热闹的人也是里三层外三层,围的水泄不通。
芙蓉见王婶子靠着门槛子蹲着,还好,王婶子没事,杨波正蹲在王婶子身边,给她拍背,杨波也没事,东屋窗前有个人影,像是杨康,他也没事,那不是何秀花,就是杨老爷子了,苍天哪,大地啊,早知道是这俩人中的一个出了事,自己也不用跑这么快了,至少应该在家吃过西瓜,路上再买一盒果子,称二斤瓜子,再搬个小板凳坐这院里看才好。
葫芦正坐在树下桌子上啃他的西瓜,啃的西瓜汁顺着衣裳直淌,小狗老四急的围着桌子腿转悠,几次想跳上去,都无疾而终。芙蓉朝葫芦挤挤眼睛,让他下来,人家家死人了,你怎么还坐人家桌子上吃起来了?这让其他人瞧见了,显的多失礼,葫芦却冲芙蓉做了个鬼脸,又大口大口咬他的西瓜去了。
“你就坐那上面吃吧,早晚有人给你揪下来。”芙蓉刚说完,没曾想,这话立马落实了,原来杨老爷子不知道从哪钻了出来,蹲在地上收拾他家的碗,筷子,见葫芦坐在饭桌上,一只胳膊就把他提溜了下来,葫芦正啃着西瓜,猛的受了惊吓,嘴里含着西瓜就哭了起来。
原来杨老爷子没事,那就是他们家的惹祸精何秀花出事了,可要是何秀花出事了,谁又把他们家的碗,筷子,这些家拾给扔了出来呢?
最后还是听乡亲们的议论芙蓉才明白了,原来前些天何秀花那当举人的爹下河游水呢,淹死了,他爹虽没银子,人又呆板迂腐,可对何秀花一直很好,何秀花去哭了丧,送了灵,埋了他爹,娘家只有一个老娘柳氏了,柳氏水性人物,又怕寂寞,便收拾了金银细软的,雇了马车拉着家具箱子来了石米镇,她虽跟个举人相公过了半生,可从不舍得在举人身上花什么银子,所以也有一二积蓄,打算从此跟着女儿何秀花过活,正好以后何秀花生下孩子,她也可以帮着带一带。
来到石米镇杨家后,卸下家拾,柳氏先是跟何秀花住在一屋,可眼见这杨家人口多,平时割回家一斤肉,还没到自己嘴里一块,就没了,杨康是她女婿,她也无话可说,可杨老子,王婶子,杨波三人,对她来说,可就是外人了,虽说吃饭也不是天天的让她出钱,更没让她买粮米,她还是心里不爽快,这天刚好她在镇上切了半斤熟牛肉,回家来就偷偷放在小柜角里,打算吃过饭后,自己跟女儿偷偷享用一回,没曾想,被杨老爷子翻了出来,以为是王婶子给他称了下酒的,就着小酒就吃的一干二净,柳氏勃然大怒,也顾不得是亲家了,跟个斗红眼的母鸡似的,昂着脖子就跟杨老爷子掐了起来,杨老爷子不是绅士,也不懂什么让着女士,更不懂得怜香惜玉,连骂带推,没吃一点亏,何秀花看自己母亲人高马大,性子又烈,估计也不会吃亏,就拿了一把瓜子靠着门站着看热闹,没想到柳氏一个趔趄,砸翻了她,加上前些天回家奔丧操劳,腹中孩子没保住。
赵老四提着药匣子从屋里出来,摇摇头,安慰了王婶子两句,便要走,柳氏追出来道:“你们这乡下赤脚医生哪里管用,有没有什么神婆子的,叫过来摇摇铃,我看前些天她爹去了,她的孩子也没了,可不是家里撞了什么,不干净。”
“你家才不干净,还不是你来了我们家,才出的这桩子事,我们老杨家,难道还害自己的亲孙子不成。”杨老爷子听柳氏说话就不受用。
吵来吵去的,也没个结果,看热闹的人回家上茅厕的上茅厕,做饭的做饭,渐渐的人少了。
“不如,就分家算了,反正你们也是累赘,你看你,杨起生,路都走不利索,吃饭时,那蓝花大海碗,可能吃两大碗,秀花跟着你们,哪有她的好日子过。”柳氏说着,把杨康拉到身边道:“杨康,你说个痛快话,反正今儿出了这事,以后秀花不能跟着他们过了,你愿意跟我们过,还是跟你爹娘兄弟过。”
杨康低着头想了想,怯怯的看着杨老爷子道:“爹,你别怪我,我娶了媳妇,也是一家人了。”
杨老爷子还没说话,倒是杨波开了口:“哥,你既然决定了,那以后就好好过吧,分家这事,就这么定吧,以后爹娘跟着我过活。咱以后就是两家人了。”
“这可是你说的,以后别反悔。”柳氏道:“咱分了家,以后各走各的路,你们要是吃不上,可别来蹭我们的。”
“爹娘以后跟着我,有我吃的,就有他们吃的,绝不会去蹭你们。明儿就把家里清算一下,五五分了。”杨波道。
“康儿,分家怎么行呢?你又懒散,以后上哪挣银子养活你媳妇?”王婶子听大儿子杨康说同意分家,心里有些不舍,又有些担心,毕竟是当娘的。心里软的跟棉花似的。
杨康看了看丈母娘,又看了看亲娘,嘴里小声说:“娘,我懒散,那是以前了,你别人前人后总提,不就分个家,没你们,我还活不了了?”
“死仔子,没良心,当年生你的时候,怎么就没让狗把你咬死了。”杨老爷子生气了。
葫芦正靠着树打瞌睡,小狗不停的在那舔着他的小手,被杨老爷子的话震醒了,揉了揉眼,然后在小狗屁股上一拍:“老四,去……咬死他……”老四窜上去就咬住了杨康的裤腿,气的杨老爷子骂葫芦:“这是哪跑出来的愣头青,跟着起哄哪?”
“葫芦,你嫌不够热闹呢?”芙蓉瞪瞪他。
“是他们说的,要让狗咬死他,正好咱家老四在这。可又不让咬了,你们大人就爱骗孝。”葫芦撇着嘴嘟囔。见芙蓉不理自己,心里有点小失落,叫了老四回来,屁股一颠颠的往家去了。
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今儿得谢谢:阳光小是同学的提醒,我竟然把称二斤瓜子,打成称二斤男人,情何以堪哪.
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“总说人家的好,你连生俩儿子,怎么也没生个闺女,这样以后出嫁,不是能挣一笔小钱,生俩儿子,以后还得娶两房儿媳妇,这倒好,大儿子媳妇这就把咱们赶出来了,等以后老二娶了,咱们还不得住到水帘洞去。”杨老爷子吃了饭,又开始抽他的烟锅子,一面抽,还一面自言自语的:“这水帘洞,咱也没福气住了,那是人家孙猴子住的地方咧。”
杨老爷子的烟锅子烧一种灰黑的烟丝,一明一灭的,烧的“吱吱儿”响,燎的葫芦一阵咳嗽,捂着小脸直喊:“着火了……你的嘴被烧冒烟了…….”
杨老爷子把烟锅子往板凳上一敲:“大人说话,你这孝,别净插嘴。”芙蓉心里暗暗好笑,杨老爷子这回是见识了葫芦的插嘴本领了,其实,葫芦根本不是插嘴,他简直就是一插座,还是万能的,就连你说梦话,他也能接的上,还能陪你聊一会儿。
王婶子被杨老爷子说的脸上讪讪的,她又何尝不想要个闺女,俗话说闺女是娘的小棉袄呢,可这些年跟杨老爷子关系也不甚和谐,年轻时常常为了俩儿子拼力做活计,老了老了闲下来,早过了能生的年纪了,如今见芙蓉能干,茶茶懂事,也只能叹气了。
杨老爷子前脚回去,王婶子后脚便跟着走了,芙蓉笑笑,小声对杨波说道:“听着没,你要是变成个小闺女,估计你爹还欢喜些。”
“我爹是欢喜了,可我当了十几年的男娃,冷不盯变成女娃,我娘不是要吓坏了。”杨波打趣。
葫芦把两人的话听在耳朵里,反正也不大懂,只是见两个人笑,想来是好话,于是追上杨老爷子道:“我告诉你个秘密,杨波……想变成小闺女。”
气的杨老爷子回了院里就关上了门,任凭葫芦怎么敲都不开:“别让他进来,这孝……嘴也没个把门的。”
杨波趁着葫芦不在,偷偷问芙蓉,上回给她们买的鞋子穿着合脚不合脚,说是他娘正在剪鞋样子,回头给芙蓉一家三口各剪一双,做成布鞋,虽然没有卖的精巧,可自己抹的浆子,沾的布,下面是一针一针纳的千层底,包管穿起来又稳又舒服。做千层底鞋,芙蓉是知道的,先剪纸样子,然后附着纸样子剪布面,鞋底就是一层一层的棉布合在一起,这样的鞋子做起来劳神费力,自己是万万干不来的,就拿做鞋底来说,一不小心,那针就可能扎在手指头上。一双鞋子做下来,手指头都能磨出水泡,可是真真正正的辛苦活,于是推辞道:“可不敢麻烦你娘了,她还时不时帮着照看葫芦,给葫芦买零嘴呢,我们都感激不尽了,这做三双布鞋,不但费功夫,还耗眼力,你娘也几十岁的人了,可不能总为我们操心。”
“我娘都准备着了,她这人,是个辛苦命,平时家里地里的,她能做的,都是点灯熬油的做,没分家时,我爹的,我们哥俩的,还有大嫂的鞋,都是我娘做的,一年四季还不重样的。若啥时候她得闲了,还说全身不得劲,上回过元宵节,我娘都说,想给你们做鞋,本来这做鞋,也不是小姑娘的活计,可一年到头,总得有几双脚上换的。”
“那也不行,你爹知道了,要不高兴了。”芙蓉可不想惹着杨波他爹,虽然他爹不是锱铢必较,但肯定是有仇现场就报的主,本来他就不喜欢自己这一家三口,看王婶子忙里忙外的做活,俩人又得生气。
“我们不是还来你家吃饭的吗?乡里乡亲的,别生分了。我爹就是嘴上说说,其实他的心不坏,就是脾气烈些。嘴里话重,你也不要放在心上。”杨波道。
芙蓉听杨波说的恳切,也只好答应了下来,看院子里架的番茄秧苗上面结了几个红灿灿的番茄,就捡着个大的摘了下来,给杨波兜着:“这是第一季,这东西生吃炒菜都行,你先拿回去,让你娘好做饭。对了,锅买了吗?”
杨波收下番茄,用手一抹便塞了一个在嘴里:“恩,买了一口大锅,生铁口的,煮粥做面条都够用。”
葫芦追着杨老爷子回院,本想捉住他家的兔子玩一玩,没想到却吃了个闭门羹,被杨老爷子关在了门外,于是回了自己家,正巧看杨波在吃番茄,于是小嘴一撇道:“你偷吃我们的番茄,你都没洗,就吃。”
葫芦的话让杨波打了个冷战,咬了一半的番茄吃也不是,不吃也不是,芙蓉蹲下去揉揉葫芦的屁股道:“葫芦,这马蜂蛰的你屁股,不疼了?”
葫芦立即上窜下跳的:“喝了药,不疼了。”这活跃而自信的表情,突然让芙蓉想到了那句台词:妈妈再也不用担心我的学习……
“屎粑粑多,马蜂蛰屁股,废话多,马蜂蛰嘴,你看着办吧,葫芦。”芙蓉扯下他的小裤子,看了看他的屁股,一边说着,一边在上面按了按。
“那我以后都不说废话了,姐。”葫芦眼巴巴的瞅着芙蓉问:“可是王婶子家的小兔子很好玩,有白的,有灰的,还有又白又灰的,可是它们的眼睛还是红色的哎,你能要一只回来,给我玩吗?”
“不能。”
杨波看葫芦的可怜样,早心疼了,劝芙蓉说:“一只兔子,又不是啥金贵东西,葫芦喜欢,我回头抱一只灰的给他,让他养着,兔子好活,随便喂点菜叶子什么的,就能活。”
“葫芦说的是玩,可不是养,你要真抱一只过来,不等天黑,就被葫芦玩死了,还是少造孽吧。”芙蓉道。
葫芦听芙蓉这样说,只好灰溜溜的扯着小狗老四玩去了。
没过几天,王婶子果然做了三双布鞋拿过来,这倒让芙蓉十分感概,自己重生的这一家子,爹娘去的早,如果没有王婶子,吃千层糕还有可能,穿千层底,想都不要想了。
葫芦到底小,见东西就媳,一接过新鞋就穿着撒欢去了,芙蓉把自己的鞋用布包了起来,想着挑好日子再穿,不然穿破了,被王婶子瞅着,她又要做新的,不能总麻烦人家,怎么说她也上年纪的人,老做针线,对眼睛也不好。
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从7月7号起一周,《芙蓉女》有个小推荐,大家多多支持芙蓉,葫芦跟茶茶哈。
另外,咱们的书,会有无条件,不定时的加更,比如:
你(你邻居,你同桌,你男盆又,你家小狗狗)喜欢这书,有可能加更
作者心情好,有可能加更,作者心情不好,有可能加更。作者失恋,有可能加更。
好吧,更勤奋起来。。。
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跟王婶子家住的近了,说话也方便不少。哪家的田种的好,哪里的菜卖的便宜,王婶子都一清二楚,时常的,也能听王婶子说起杨波小的时候那些事,比如,她刚生下杨波那会,杨康正是能吃饭,长身体的时候,家里多了一张嘴,又穷的揭不开锅,没办法,养到三四岁,只能忍着泪,把杨波送给镇上一户没孩子的人家,那家虽不是富户,可总不愁吃饭的,把孩子送给他们,也是想给孩子求条活路,没想到,刚送去一天,杨波就趁着他们不注意,自己偷偷跑回来了,虽是一个镇上,也离一里多地呢,后来人家又接走了杨波,他就又偷跑回来,也不说话,一个孝整天的来来回回,有一天,在半道上睡着了,竟被一个老婆子捡了去,还好他说的清家在哪,爹娘叫啥,不然,就丢了,王婶子觉得心酸,见这小儿子也不挑剔,并不像别的孝子那样,叫着吃鱼吃肉,白面馍馍,给他吃咸萝卜干他也愿意。于是跟杨老爷子商量,以后就是饿死,也不把杨波送人了。
果然,他渐渐长大了,总是默默的,就把活干了,跟他那个好吃懒做的大哥,一点儿也不像,芙蓉也瞧出来了,这些天,没在大槐树下摆摊子,杨波空闲的时候,就会帮着杨老爷子去后山上放羊,回家的时候,还给兔子捎一筐子青草,夏天热,人也晒黑了。有时候在后山摘了野果子,小桑葚,杨波就装在衣兜里,给葫芦带回来,葫芦开始不敢吃,怕把嘴吃黑了,后来偷偷尝了尝,这小桑葚又甜又香,就大着胆子一口气都给嚼了。从那后两天,他的口水都成了黑紫的。跟中了千年老妖的毒一样。
王婶子家虽然也不常大鱼大肉,但她一把年纪,做了大半辈子的饭,比如捞面条,又筋道又爽口,擀出来的面条又韧又长。而蒸出来的馒头,用手一按,又软又弹,咬一口,全是甜甜的麦香,有时候,她还会把苹果削了给锅里添点水,把苹果片成一块一块的扔进去,烧开了水淋点面糊,就是一锅清香的苹果稀饭,葫芦喜欢的很,每到这个时候,就端着自己的碗跑到她家院里,蹲在锅边等着开饭,到后来,也不端自己的碗了,去王婶子家吃完了,抹抹嘴,就回来。
吃的次数多了,杨老爷子就不高兴,每到饭点,他就得先插上大门,有时杨波在家,就会放葫芦进去,有时杨波没在家,葫芦就趴在人家门口等一会儿,等不着,就灰溜溜的回来了。
“葫芦,以后你别天天去蹭人家的饭,人家也不富裕,白面都是铜钱换的呢。几岁了,天天趴门槛,不好。”芙蓉怕他听不明白,就交待他:“以后跟我,还有你茶茶姐一起吃饭。”
“可是你做的饭……不好吃。”葫芦撇撇嘴,又小心的提溜提溜转着眼珠说:“你做的饭……好吃。”这个谎扯的,葫芦跟吃了个苍蝇似的,芙蓉听了,也跟吃了个苍蝇似的,她做菜的水平,也就是能折腾,能熟,能管饱,发挥正常的时候,能做个溜肥肠,生煎素菜,发挥不太正常的时候,茄子炒土豆,番茄炒红薯,这些黑暗料理,也是得心应手。至于色香味上的享受,那就算了。这境界太高,扶着梯子也够不着。
前些天买回来的六只小鸡仔,身上都长出了硬硬的膀子,没法用筐子盛了,就围在梧桐树底下,让它们跑着觅食,以前一天吃一盆子麸皮拌菜叶,现在一天,至少能吃两小盆,家里的麸皮也不多了,又没有田,若是买麸皮喂鸡,就太划算了。
原先以为买的六只全是下蛋的母鸡,后来发现,竟有两只长了鸡冠,红红的,每天天不亮就扯着嗓子嚎叫,原先家里就有打鸣的公鸡了,这两只养着也费粮食,芙蓉就提着刀,捉住了,打算给葫芦,茶茶打打牙祭。
葫芦一见芙蓉提刀,吓的扭身就跑:“姐……你说不能玩刀……你……”见芙蓉是准备杀鸡的,才又跑回来,蹲在一旁准备看热闹。
芙蓉本没杀过鸡,把鸡提在手里,心里也砰砰直跳,更不知道从哪下刀。
“姐,你这样杀鸡,会杀到你自己吗?鸡会疼吗?能杀死吗?杀死了今儿就炖么?咱家老四好几天没吃骨头拉……”葫芦跟唐僧似的不住念叨,念的芙蓉都凌乱了:“葫芦,这没你的事,你带老四玩去。”
“我不玩,一会儿还等着喝汤咧。”
“那你就老这实呆着,哪来那么多……废……话。”芙蓉道
葫芦本来还有一肚子的问题,比如这鸡仔是要**汤吗?鸡汤好喝吗?啥时候能做成?是辣的吗?见芙蓉不让他废话,只得把这邪在嘴里咕噜一遍,又咽了下去。
芙蓉费了九牛二虎的劲儿,终于把鸡杀好了,茶茶早已烧好了半锅热水,用小盆子端了半盆出来,自己把鸡往热水里一浸,“噗噗噗”的拔起了鸡毛,葫芦看的手痒痒,也偷偷的往鸡身上揪,水太烫,他手嫩,又耐不得热,收回手坐着直咧嘴。
把鸡宰杀好,芙蓉看看灶前,辣椒,没有,大料,没有,只有些盐跟花椒,还有些葱姜,于是决定做个炒鸡。如今天热,杀了鸡,就得赶紧做了吃,不然放到明天,不定鸡就坏了,那可不是糟蹋粮食,而是糟蹋肉呢。那可是庄稼人的大忌。
茶茶坐在灶前,点着了火,等锅热了,芙蓉先是倒了些油进去,等油热了,便把花椒撒进去爆炒出香味,然后是葱姜,最后把鸡肉切成块扔进锅里翻炒,加些酱油,调了下色,又放了一小撮红糖,入个味,另添了小半碗的热开水进去,盖上锅盖,一股子厚厚的香味从锅里飘了出来,葫芦赶紧的去搬了个小板凳,又拿了个碗,坐在灶前等着。
这是真心着急呢,都等不到肉上桌了,芙蓉洗了洗手,把围裙解下来对葫芦说:“这肉熟了,我还得分配呢,你也洗手去。不然,可没肉吃。”
从没见过葫芦跑这么快,说离弦之箭都是轻的,嗖的一声窜到脸盆边,胡乱的抹了两下手,又冲了回来。
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感谢:阳光小是童鞋的打赏。。。。。。
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家里的两块地都种上玉米了,杨老爷子心里也松快多了,赶着羊羔去吃草的时候,还时不时的哼着小曲。王婶子种完自家的田,本来应该好好歇一歇,等到玉米长到膝盖高时,去除草就行了。没想到却比以前更忙了,常常是快天黑了才回来。
原来她心里惦记着大儿子一家,大儿子杨康,一向不爱动弹,以前没分家时,地里的活都没他的份,儿媳妇何秀花刚刚小产,怕是还在养着,她倒是比杨康勤快一点,也能扛动耙子,锄头,可一向都是动动嘴皮子,也不爱往地里去,何秀花的娘柳氏现在跟着她们过,她原本是做肚兜的,现在能不能下地干活,就不知道了。
王婶子偷偷的去何秀花家里看了一次,何秀花正躺在床上生气,说是让杨康下地种玉米,杨康说头疼,这都头疼两三天了,还不见好,再不种,下的雨干了,不好刨坑,也不好出苗。那三亩地不得荒了,柳氏也装出忙碌的样子,从簸箕里拿出一块布,用剪刀胡乱剪着打发时间,遇上杨康,就跟他说:“得赶紧的,不然,田里不出庄稼,咱吃啥,我带过来的那些银子,可都有用处的。”
王婶子怕她们生气,就带上玉米粒,扛上耙子,锄头,跟杨康,柳氏一块去田里,三亩田说多不多,说少不少,别人家都种的差不多了,王婶子有些着急,拿着锄头就开始刨坑,柳氏跟在身后,撒玉米粒,杨康跟着封土,柳氏撒了一会儿种子,推说头晕的很,蹲到树荫凉里吃饼子去了,杨康本来也想走,见自己的娘在前头挥舞锄头,只能叹叹气,两只脚往坑上一踩:“娘,你也是,歇两天再种不行?这两天正不舒服呢,还得下田干活。”
王婶子当然明白,自己这儿子,一遇上干活的时候,就得全身不爽快,于是一边刨坑一边说:“那你歇会儿,歇会再干。”
过了一会儿,见杨康把脚下的几个坑都踩的实实的,不知是他不懂,还是故意的,这玉米种子撒到坑里以后,用脚轻轻的把土掩上就行了,如果踩的太实,以后芽就不好从土里钻出来了,王婶子喘了口气,擦擦头上的汗,对杨康说:“康儿,你脚下轻些,那坑可不能踩实了。”
“踩个坑也那么些讲究。我头疼,我不踩了。”杨康扭头就走,也不扛上农具,柳氏远远见着杨康回去了,便也收拾好饼子,茶壶,一颠一颠跟着去了,王婶子又得刨坑,又得撒种子,又得封土,连着两三天,除了回家给杨老子做饭,都是猫在田里,胳膊酸腿痛,晚上睡觉都不敢翻身。
最后一天,做完的时候,王婶子把锄头,耙子,还有盛玉米粒的瓦罐给何秀花送回去,天擦黑了,何秀花,杨康,柳氏三人正围着桌子吃烧鸡,喝米酒,何秀花见王婶子来,本想把烧鸡藏起来,可王婶子早已进来了,只得尴尬的说:“娘……”
杨康吃的一嘴是油,想扯一个鸡腿给王婶子,见丈母娘柳氏瞪眼,就把手伸了回来。
“他婶子,你看,家里也不知道你这个点儿回来,也没备你的饭,想着你回家,不是还要跟杨波,他爹一块吃饭吗?”柳氏先开了口。
王婶子本来也没想在媳妇家吃饭,可干了一天活,听柳氏说这么寒心的话,有点难受,嘴上却说着:“是,是,一会儿回家我还得做饭咧,你们先吃,田我种完了,农具,瓦罐也放西屋里了,这就得回去。”
何秀花见王婶子出了门,才拿着筷子捣了下杨康:“我说等你娘回来送完农具咱再端出来吃吧,这倒好,显的我们小器似的。”
“有啥小器不小器的,这年月,有银子,吃好的,没银子,就啃窝窝头,咱的银子也是正经挣的,吃个烧鸡喝口米酒,怕啥。”这烧鸡跟米酒都是柳氏买回来的,她说话底气足的很。杨康只当没听见,缩着脖子扯着鸡屁股吃着。
王婶子回到家,怕杨老爷子看出什么来,先在门口拍拍身上的土,强装笑脸,系上围裙给杨老爷子烧稀饭,蒸馒头,杨老爷子坐在门槛上磕着烟锅子,说杨波这几天时不时的就往县里跑,也不知道跑个啥。
“杨波从来都不让咱担心,能出啥事,你就别操心了。”王婶子道。
“你才是操心,别当我不知道,我天天往后山那放羊,路过玉米地,看见好几回,你这几天,偷偷去给媳妇那干活了吧?人家也没留你吃顿饭?你这个人啊,一辈子的劳碌命,人家都跟咱分家,分锅吃饭了,你还往人家那凑什么?”
“康儿毕竟是咱儿子,总不能眼见那田荒废了。”王婶子一向心软的很。
“他是咱儿子?还不是把咱撵出来了?要不是杨波买下这院子,咱现在在哪要饭还不知道呢,现在分家了,你还是多张罗张罗咱家的事,做鞋也好,喂两头猪过年杀也好,养几只鸡也好。才算正理。”
王婶子被杨老爷子说到痛处,眼里含着泪花子,这个杨康,是她的大儿子,从小虽不是娇生惯养,可也是有什么好的都给他,渐渐养成了他自私自利,懒惰成性的毛病,现在都二十多的人了,想让他改,也改不了了。
王婶子蒸好馍,杨波才回来,走了一路,裤腿上全是灰,王婶子心疼的给他拍打拍打,把馍捡了两个装在碗里:“去给芙蓉家送去吧,那孩子爱吃我蒸的馍。”
杨波一两天没见葫芦了,也想的很,接过碗就走,杨老爷子烟锅子一横,挡着了路:“蒸俩馍,也不是啥媳物件,别去了。家里出那么大的事,她们还吃的进?”
“出啥事了?”王婶子唬了一跳。这几个孩子过日子不容易,这两天只顾着帮杨康干活,也没有留意他们。
“葫芦掉井里了。”
杨波手里一哆嗦,俩白面馍掉到了地上,接着就赶紧往芙蓉家奔。
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石米镇乡下的人,除了灾荒的时候去牧羊河里担水,其它时候,都是吃自己家的井水,王婶子自从搬到芙蓉家隔壁,因房子好久没人住,院里的井也落满了枯枝败叶,井口被塞住了没法使,所以常到芙蓉家提水吃。
芙蓉家的井,她爹娘当年挖来吃水,点豆腐,平时不用的时候,井台上盖着一块小木板,杂物进不去,井水就清澈,夏天抱了西瓜在井水里冰着,吃起来牙都是凉的,可是井水深不见底,王婶子每次去提水,看着就头晕。
听杨老爷子说葫芦掉井里了,王婶子又心疼,又担心,想着葫芦那么小,怕是凶多吉少了,还没出院子,就又哭上了:“葫芦出事了,你咋也不去看看?咋说你也是个老爷们,去帮个忙,看看还有没有救?要是没救,也得帮着准备后事,那几个孩子命真苦呀……”
白天时,杨老爷子在院里晒鞋子,忽然听到芙蓉家院子里传来茶茶的喊叫:“姐,葫芦掉井里了——”接着就是葫芦长一声短一声的嚎叫,杨老爷子想去看一看,平时装模作样惯了,也不受芙蓉,葫芦的待见,也觉着葫芦刚掉进去,茶茶就喊人了,捞出来晾一晾,应该还能活,于是搬张小板凳,坐着听动静,听王婶子哭的鼻涕眼泪的,也只磕着烟锅子,阴沉着脸,并不接话。
王婶子含泪跑到芙蓉家,见葫芦躺在床上,小脸蜡黄,芙蓉跟茶茶,杨波坐在床边,茶茶的眼都哭红了,自己不禁扶着床沿又开始哭:“葫芦哎,你怎么那么淘气,那井水是泡西瓜的,你跑那去做啥?”然后又开始哭葫芦死去的娘:“妹子啊,你要是挂念孩子,你偷偷回来看看也行,怎么就把葫芦带走了哪,咱石米镇现下刚过些好日子,你怎么这么狠心,留俩女娃在家咧。”
“娘,葫芦又没死,你哭这么痛干啥?”杨波搬了个椅子给他娘坐下,芙蓉赶紧去湿了条毛巾递上来,原来葫芦闲的,见别的人家用驴拉磨,磨白面吃,也有样学样的,给他家小狗老四套了根绳子在脖里,自己牵着绳子,倒点小米在磨眼里,带着老四一趟一趟围着石磨转,转了几圈,老四没事,葫芦却头晕眼花,不小心拌住了绳,一个倒栽葱,掉进了井里,因为井口小,他胖了些,就塞在半中间,手里还拉着狗绳,到最后葫芦没事,老四在石磨那头,被勒的直翻白眼。
茶茶正在石磨那边洗衣裳,见老四上窜下跳,翻白眼,蹬腿,呲牙却不叫,就问在一旁专心摘番茄的芙蓉:“姐,老四咋恁怪咧?”
“难道是要地震了?”芙蓉心想着,听说地震前,什么鸡飞狗跳,鱼出水,鸟出窝,老四以前也没这出呀,就算地震也没关系,反正自己家里是草房子,于是安慰茶茶:“没事,它可能身上痒,自己逗自己玩呢,都是葫芦把它教坏了。”
“姐,我才没有教坏……它。你们不管我,就只管老四……我快死了,呜呜……”葫芦只有声音却不见人,茶茶离的近,听的清楚,这声音明明是从井里发出来的,在围裙上擦擦手,探过身一看,葫芦正屁股朝天插在井口,吓的茶茶赶紧喊芙蓉,俩人把葫芦拔出来,葫芦没被淹着,却被吓了一跳,小脸黄的跟熟透的哈密瓜一样。
芙蓉把他按在床上躺着,他嫌没意思,就偷偷把老四也抱上床,在床边玩挠痒痒,杨波来时,葫芦玩累了,喝了一碗红糖水,刚睡着,只是有些癔症,可能是受了惊,睡的不很踏实,却不像王婶子想的那样,说是葫芦躺那不动,怕是死透了。
知道葫芦没事,王婶子才放心了,回自己家里,重新用筐子端了四个馍出来,想着忙葫芦的事,芙蓉家恐怕都没做晚饭,反正乡下饭食简单,吃个馍,捣半碗蒜汁蘸着,就是一顿。
杨老爷子侧耳听着芙蓉家的动静,见王婶子回来端馍,脸上有笑意,就吞着烟袋说:“我就说,命贱的孩子好养活,就跟墙缝的草一样,风吹雨淋的,就大了,掉井里,只当洗个澡。”
“葫芦都这样了,你还说他贱?”王婶子有些不满,虽说平时,她不太敢跟自己这老头顶嘴,今儿也不知道是怎么了,听了杨老爷子的话,心里就不爽快。
“我是说他命贱,不是说他贱,你腿脚那么快,耳朵不好使呢?”杨老爷子嘟囔。
王婶子也顾不得什么命贱,人贱的话,把馍端到床前给芙蓉,葫芦闻着香味,又醒来了,指着馍筐子说:“给……给我吃一个。”
“可怜见的,还好没吓傻。知道要馍吃呢。”王婶子抚摸着葫芦的头。
“刚睡一会儿,吓的直说梦话,他掉下去那会儿,还不知道怕,这会儿回过劲来了,得亏是老四救了他,不然,唉。”芙蓉叹口气,如果真掉进去,那么深的井,葫芦怕是打了水漂了……
“不然,明天我举着葫芦的小裤衩给他招招魂吧?”王婶子询问芙蓉的意思。
“娘,那都是老话儿了,谁还信那东西?”杨波反驳。
王婶子嘴里说的招魂,芙蓉还不大明白,那是石米镇自古以来,一代一代传下来的,他们以为,人是有魂的,如果受了惊吓,孝身体弱,魂就会出窍找不着家了,那样孝就是掉了魂,会做恶梦,睡不踏实,哭闹。而招魂有两种法子,一是太阳大的时候,捡正中午,在地上画一个圈,让掉了魂的孝站在圈里,嘴上念着孝的名字,念几遍,再捏一点土放在孝的头顶。二是用一只竹竿,上面挂着掉魂孝的小裤衩,围着村庄转一圈,一边转,一边喊孝的名字,直到回家为止。
王婶子之所以说要举着小裤衩招魂,是因为天又阴了,怕是这两天,没有太阳,没法画圈子招魂,只能围庄子转一转。
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葫芦,茶茶,白芙蓉
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何秀花跟杨康来这兴师问罪,只有一个原因,王婶子前些天帮他们家耕种的玉米,满打满算三亩地,才出了几十棵苗子,因为王婶子匆忙间,忘记给玉米粒拌药就种了下去,被虫子吃了不少,让杨康踩的那杏,又太结实了,苗儿也没钻出来,这样一折腾,稀稀拉拉的,一眼望去,田里还是光秃秃的。
本来种完玉米,等它们出了苗,对于那么空着的坑,还可以补种一下,可那得天上下了雨,田里湿透了才行,这几天虽是阴天,可一滴子雨也没有下,补种这条路算是堵死了。
何秀花心想着这三亩地能产不少玉米棒子,被王婶子一耕种,年底的收成,算是泡汤了,心里怀疑是自己这个婆婆故意而为之,或是对分家这事心有不甘,才出这点子,害自己一回。
王婶子还在端着碗吃萝卜条子喝稀饭,被她一通闹,饭也吃不下去,跳进黄河也洗不清,看着手心里因种田磨出来的老茧,眼圈就红了。
虽然没给种子拌药是王婶子疏忽了,可她帮着干了几天活,何秀花还这样来兴师问罪,就有点失妇德了,好吧,反正何秀花也不懂什么叫妇德,虽然她爹以前是个举人,念过书识得大字的,可优良传统一点也没落到她身上,她这泼辣脾气,全是得了她娘柳氏的真传。
“反正要么赔我三亩田的玉米收成,要么,赔银子,如今一斤玉米十个钱,这三亩田,怎么都收上千斤。”何秀花向王婶子伸手,见王婶子直抹泪,就对着杨康的背捶了两拳:“问你娘要银子啊,傻站着看热闹呢?你来前儿是怎么说的?”
新房子都是杨波花了四两银子买的,王婶子手里哪有什么可周转的银钱,何秀花骂自己也就算了,还打自己的大儿子杨康,把杨康欺负的跟小鸡子似的,心里就心疼的很,可又想不出法子,本想说自己家有两亩田,不然到秋后有了收成,就给何秀花,可这两亩田,不但是自己吃饭的依靠,家里还有杨波,老头子呢,自己也做不得这个主。
“反正玉米种到田里了,出不出苗,也不是王婶子说了算的,地主家请人做活,还得给工钱呢,她给你们做了几天活,没问你们要银子,你们还送上门来了?”芙蓉本来也不喜欢何秀花,见她打杨康,就说:“要打,你霖家关起门打去。”
“我就爱在这打。这是我男人,我爱怎么打就怎么打。”何秀花说着,又给杨康两拳,芙蓉看的暗暗高兴,王婶子却心疼的哭红了眼,何秀花折腾一会儿,也累了,就说:“今儿不赔银子,就把屋里值钱的搬走抵了,或是扛走些粮食,或是先把兔子拎走杀了吃。”
芙蓉怕她乱来,就对她说:“你们要真拎走了这肥兔子,杨老爷子就是追到嫦娥那,也给你们要回来,不如先回去,明儿,这事就有定论了。到时候谁也不欠谁的。”
何秀花本是冲银子来的,听芙蓉这话,有点半信半疑,问她:“当真?你可别唬我。”
“我家也在石米镇,我唬你,明儿还能跑了不成。”
何秀花想想也是,芙蓉家在这石米镇,虽穷些,可拖弟带妹的,她也耍不出什么花样,约好明儿上午来解决这事,何秀花才走了。
王婶子这才把咸菜碗放锅盐上,站起来去洗了把脸,拿衣袖擦一擦问芙蓉:“这孩子,她明儿又来了,你能有什么法子,她想要的是银子……”
“王婶子,你就等好儿吧。”芙蓉心里暗暗想着,所谓天龙盖地虎,宝塔震河妖,自己是不会让何秀花得逞的。
傍晚的时候,杨老爷子放羊回来了,王婶子知道事情瞒不住,就给杨老爷子说了,他气的又站院里指天骂了一阵子,可也没法子,只能靠着门槛抽烟锅子。
天擦黑的时候,杨波才回来,草草的吃了馍,喝了稀饭,杨老爷子就吐着烟气说:“你也不知道一天到晚在跑啥,你大嫂跟大哥,今儿都要来抄咱家了,你也不回来挡一挡,你娘一个人在家,眼睛哭的,跟院里的兔一样。”
芙蓉关上自家院门,叫了杨波出来,附在杨波耳朵边说了几句话,杨波脸上一笑,问她:“能行么?”
“能行,就看你敢不敢干。”芙蓉豁出去了。
“那行,我跟你去。”杨波说着对正刷锅的王婶子道:“娘,我一会儿就回来。”
杨老爷子就着如豆的灯光,叹了口气道:“这杨波,以前也没这么欢实,天都黑了,跟芙蓉又不知干啥去了。”
二人摸黑跑去了何秀花家的玉米田,芙蓉从兜里掏出一盒火石,又掏出一截子蜡烛,借着蜡烛微弱的光,见何秀花家的田里,果然没长出几棵苗子,说干就干,二人你一棵我一棵,就开始拔苗子,拔不久,三亩田就干净了,然后把这些苗子收起来,芙蓉摸出一根草绳捆了,杨波背着就回家去了,到家后,院里也是黑漆漆的,只有堂屋一点明黄的光,杨波把拔下来的苗子扔到羊圈里,羊羔就纷纷围上去,又嚼了起来。
王婶子一边纳着鞋底子,一边心疼的看着杨波说:“这孩子,大黑天的,蚊虫叮咬,你咋还去给羊拔草,白天你爹都放过羊了。”
“没事,娘。”杨波忍着笑说:“羊不吃夜草不肥呢,不信,你问我爹。”
杨老爷子这才停下手里的烟锅子,拍拍身上落的烟灰,赞许的看着杨波道:“二小子今儿算干对了,这羊,晚上就得加一顿草,才长的又快又结实。也难得他,还记得大晚上的去给羊弄吃的,比大小子靠的住。”
第二天一早,天刚亮,芙蓉就起来了,先是煮了些大米粥,又炒一盘豆角,烧好了饭,头上落的都是灰,天热的很,坐灶前一会儿,身上就出了汗,湿哒哒的,刚想打盆子凉水洗洗,就听墙那边传出杨老爷子一声喊:“这是造孽咧,才长好的玉米苗子,怎么给拔了呀,天黑你看不清,也提着灯去啊,这是拔的谁家的,人家知道了,还不打上门来?”
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王婶子一早起来,只顾着在灶前做饭,也没看羊圈里昨晚上倒底扔的啥,听杨老爷子一喊,取下围裙就跑了来,心疼的直跺脚:“杨波啊,你怎么能干这事呢?莫说夏天后山上的草够羊吃的,就是大冬天,让羊吃枯树叶子,也不能这么糟蹋庄稼苗子啊。好不容易长成的,还没结穗子,你们就拔了,多可惜。”
杨波还在床上睡着,听爹娘在院里呼天抢地的,穿好衣裳,就着一盆水洗洗脸,杨老爷子就又喊了起来:“这让羊吃玉米苗子的事,是不是芙蓉指使你的?这女娃子,这不是害你的吗?”
“芙蓉没害我,是我自己拔的,跟她没关系。”杨波倒是够仗义。
嘟囔归嘟囔,早饭还是要吃的,王婶子忧心这些油绿的玉米苗子,只喝了一碗稀饭,杨老爷子一边吃馍,一边阴着脸叹气,杨波像跟没事似的,一口气吃了俩馍,又喝了一碗稀饭,吃了半盘子炒土豆,几根腌制的萝卜条子。
葫芦带着老四跑去了他家,见桌上放着一盆土豆,他又爱吃,上去就要抓,杨老爷子拿烟锅子架住他的胳膊说:“哪都有你呢?回你家撒野去。”
葫芦的手刚够着盘子,被杨老爷子架着,抓不着土豆,就把手伸嘴里,舔了舔菜汁说:“我家今儿没做土豆,我姐说家里豆角长好了,不吃要坏。”
王婶子一向喜欢葫芦,就把盘子挪到他面前,用筷子夹着喂他吃,葫芦一边吃土豆,一边东张西望,看见窝里的兔子,就说;“婶儿,你家的兔子死了吗?怎么不动?”
那几只兔子本来在闭目养神,所以卧那很安静,葫芦还以为是死了,见羊圈里的羊正“哗”的吃着玉米苗,玉米苗有一尺来高了,就赞叹:“婶儿,你家的草,长的真大啊。”
杨老爷子摇摇头训斥杨波:“你看,这絮,都能认出这草大了,你眼神再不济,也不能把它们拔回家啊。”说着,就站起来,趁王婶子收拾碗筷的功夫,利索的把玉米苗子陇成一堆,放到羊圈角落里,上面又蒙一层草毡子盖上,他是怕白天谁来串门,看见羊在吃庄稼,怕遭人话柄,想着把玉米苗子藏着,等晚上落了锁,再给羊吃还好些。
王婶子的碗还没洗完,媳妇何秀花就带着杨康来了,何秀花坐在桌子边,看杨老爷子从羊圈里翻出来,就问:“爹,你大早上跑羊圈里弄啥了?”
“恩……我……铲羊粪,昨儿羊吃的草多了。”杨老爷子打了个哈哈。
“我家那三亩田,可是我们指着吃饭的,娘这回给我们种的,苗也不出,这银子怎么赔?”何秀花说出这话,杨康脸也吓白了,他虽不怕王婶子,却有点怕他爹,看杨老爷子怒瞪着他,赶紧缩着头,抠手指甲盖去了。
“哪家祖坟上冒黑烟的,这么作践我们的庄稼,捉住了你们,非得拔下一层”大路上响起一阵吆喝,听着声音好像何秀花的娘柳氏,等一开门,果然是柳氏,她手里不但提了个蜀黍芯的锅盖,还拿着擀面杖边走边敲,一大早,去田里除草的人就见何秀花田里的玉米苗子一棵也没有了,跑着去告诉她们,柳氏一听还不相信,自己赶去一看,果然跟雁过拔毛似的,一干二净了,明明前两天还有那么些苗子,怎么一夜之间被鬼剃头了,心里想着,不是仇家报仇,就是冤家路窄,要么就是哪个没节操的,拔了去喂牲口了,此事非小,得赶紧告诉闺女。
何秀花一听也蹦起来:“我哪有什么仇家,肯定是谁家拔了喂羊喂牛了,这后山上都是草稞子,去那放养能累死么?竟然糟蹋到我头上来了。”
王婶子刷好锅,正解着围裙,想着要是何秀花知道杨波拔了她家的苗,还不得放把火给这房子点了,心里害怕,跳的突突的,也不敢近前,就站在灶前听动静。
“砰砰砰……”柳氏用擀面杖敲着手里的锅盖,把锅盖对着杨老爷子的耳朵问:“他亲家,你天天放羊,一天到晚在石米镇晃悠,就没见谁下的黑手?”
“我又不聋,你敲这么响做啥?”杨老爷子当然知道黑手就在身边,可说出来,那不就捅下大篓子了,心里也七上八下的,就跟偷听了谁家的墙根一样,抽着他的烟锅子,抹了把脸想着怎么答话。
柳氏一把把烟锅子给他抢了扔在桌上,把擀面杖,锅盖什么的也扔在地上,气呼呼的说:“要让我知道谁拔我家的苗子,我非得把他祖宗三代的毛全拔光喽。”
杨老爷子听的屁股一紧,就好像柳氏要拔光他的毛似的,叹口气乜斜了杨波一眼,对柳氏说:“亲家,这话说的……石米镇下辖这么些村子,人来人往的,我哪知道是谁拔的?再说,人家拔的,也不会来告诉我不是?”
柳氏想想也是这个理,只是心里有气难平,跑着喊了一圈子,又热的很,就冲王婶子喊:“亲家藏那里去了?也不上端碗水解解渴。”
王婶子藏不住,只好抹抹手,从木桶里舀出半瓢水递给柳氏,柳氏咕噜咕噜喝尽了,见葫芦在一边逗老四逗的正欢畅,一会儿围着柳氏转圈子,一会儿蹲在地上抓石头,嫌他烦人,就伸出一条腿,把他拌翻在地,葫芦一个嘴啃泥,就坐那“嗷嗷”哭了起来。
“亲家,你跟孩子置啥气,葫芦才桌子高,他能懂啥?”王婶子心疼的扶起葫芦,给他拍拍身上的土,杨老爷子也觉得自己这个亲家有点过分了,就算孝不对,说两句也就过去了,哪有冲着孝子下黑手的。
柳氏阴着脸瞅瞅葫芦,又问杨老爷子:“亲家,你家的羊喂的啥?”
这句话问的杨老爷子直打哆嗦,他也不清楚柳氏问这话是有心还是无心,只能含糊的说了句:“我这羊,都是在后山吃的……杂草。”
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夏季晚上空调太冷,容易感冒发烧,大家注意身体了。。
我就悲催的中了枪,发烧烧的,发个文,眼都睁不开了
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晚饭吃了点糖浇番茄,凉拌豆角,还没收拾碗筷,王婶子就来了,手里还提着两个用蜀黍芯做的锅盖:“芙蓉,我那次来打水,见你家锅盖要不行了,正好我屋里也用的旧年的锅盖,要换新的使了,就多做了俩,给你们留着,好换着用。”
这蜀黍本是种在玉米田里的一种植物,它的芯有手指粗细,外面又细又硬,农家人在收玉米的时候,连它一块收了,把芯抽出来,跟蒜苔似的,拔出来后,剪成合适的长度,用针围着上下穿在一起成圆形,为了牢固,一般都是上下两层连着。这东西可是比草毡子好用,不沾手,又能放饺子,放面条,石米镇的老人才会这手艺,芙蓉也只是见没事的时候,三三两两的人坐在大树底下,纳鞋底的纳鞋底,纳锅盖的钠锅盖,原来之前的响动,就是王婶子纳锅盖的声音。
王婶子告诉芙蓉这两个锅盖得换着使,才能使的久,平日里用了后,就刷洗一下,放院子里晒干。
每年的蜀黍只能长一季,也就是秋天收玉米的时候,所以产量并不多,加上一肖的太粗太细的要挑出来不能用,所以能纳成锅盖的更是稀少,芙蓉见王婶子一次送了俩,心里很是感激。
王婶子让芙蓉给她家看着门,说她出去一会儿就回来了,本来石米镇各家各户的门也没有啥好守的,屋里不过是些家具,灶前也没大鱼大肉,乡下人也算纯朴,一般也没人家丢啥东西的。
杨老爷子这天放羊回来的有点晚,见芙蓉在他家门口晃悠,就问:“弄啥咧?”
“恩……没弄啥。”芙蓉说。
“你婶子咧?咋不进屋去坐?”杨老爷子把羊羔往屋里赶,才发现里面黑着灯,王婶子,杨波都不在家,就自言自语似的说:“天都黑了,这都弄啥去了?影子也不见一个。”自己摸索着点了一截子蜡烛,把灶前的饭端到堂屋里,洗了手吃饭去了。
当天晚上就听王婶子家又嘀嘀咕咕的好像吵了起来,第二天,听王婶子说,老头子昨儿晚上又骂她了,本来是王婶子闲不住,惦记着大儿子杨康家的那三亩地,空着也是空着,总不能荒一季,就跑去告诉他们,哪怕是耕种些芝麻,红薯的,虽不能全收,但多少可以收一点,收了芝麻可以磨成香油,也可以炒着吃,收了红薯,不但能煮粥,还能切成片晒干了,晾成红薯干子,无论蒸着吃,还是煮着吃,都能省白面,这本是好主意,那些赶不上播种季节的脓也是干过的,可何秀花正在气头上,跟她娘柳氏把火气都撒在杨康身上还撒不完,又见王婶子来了,真是仇人见面分外眼红,恨不得一扇子就把王婶子给扇到大门外面去。
杨康也有些不耐烦,看也不看王婶子一眼,就吆喝着:“娘,你赶紧回你家呆着去吧,别净出些馊主意,害我们害的还不够吗?”
王婶子含着泪回到家,杨老爷子一听,她又凑到自己儿子媳妇面前去了,也气的胡子直翘,嘴上说着:“一副老脸往哪搁?上回让你赔银子,还没长记性?他家那地长出什么来还能分你一点?有他媳妇跟丈母娘了,人家天天大鱼大肉的,轮到你去说教?真是闲吃萝卜淡操心。”
王婶子两边不是人,委屈的什么似的,也没刷碗,就去睡了,那晚上家里的碗,都是杨波刷的。
石米镇不是个大地方,谁家干了什么,都知道的清清楚楚,听说过了几日,何秀花真跟杨康,还有她娘柳氏,借了个耕种芝麻的耧车,去田里播种芝麻去了,这耧车是木头做的,上面有个方形的斗子,专门放芝麻,顺着斗子往下有一根空心的柱子接地,柱子尽头是个铁犁,一个人在后面推着,这耧车就能一摇一摇的往前走,虽推的人要用些力,可还是比种玉米时连刨带埋的轻松多了。
三个人走到田头,本来是夏天,柳氏又胖了些,何秀花的身上也渐好了,不禁都发了汗,把耧车靠在树边,就着水罐子喝了些水,又吃了几个夹肉的烧饼,眼见太阳又升到树梢子上了,杨康的懒劲又上来了:“媳妇,我怎么觉得吃了些肉,又喝了水,肚子疼咧?”
柳氏嚼着夹肉的烧饼白了杨康一眼:“吃这肉烧饼,你又肚子疼,那吃啥你才能下田里干活了?回头田里真黄了,就只能割自己的肉吃去了。”
“娘,你还说呢,那天不是你跟杨康偷懒的,留我婆子一个不中用的在田里忙活,田里现在能成这样吗?”何秀花有些埋怨,自己这个男人,她是知道的,晚上睡觉桌子上的蜡烛都懒的吹,这会儿说他还有什么用。
柳氏听自己闺女向着杨康说话,心里更不满了:“怎么说我也上了岁数了,我都没嫌累呢,他就先叫唤起来了,这活还咋干?吃饭吃肉的时候,你们一个没有落下吧?这些天,割肉杀鸡的,我当祖宗供着你们。”说着说着,就要走,何秀花知道这推耧车的活,怎么着也不能一个人干,毕竟是三亩田,得有个换的人,所以赶紧跑过去拉住她娘往田里去。
刚播了有一亩,天边就起了红云,不大一会儿,噼里啪啦下起大雨,也没带雨具,三个人淋的跟落汤鸡一样,田里湿了,走路都带泥,哪里还推的动耧车,只好抬着耧车就往家跑,路上滑的很,何秀花还摔了个跟头,见雨也没有停的意思,更是心中有火:“早说让你们播种,播种,来到田间地头了,还得扯一会儿闲话,吃什么夹肉烧饼,这会儿好了,看这雨,还怎么种?”
“你说的轻巧,刚才你吃烧饼了没有?”柳氏反问。
“哎呀,不种也好,就刚才咱种的那一亩,这一下雨,不就浇湿了,万一水淹了,以后能不能出芽子还是未知数呢,如果不能出芽,那不得白瞎了一斤多芝麻?”
“你嘴上昨晚是落了乌鸦么?”何秀花道:“受了累了,你又说这丧气话,别人种的芝麻就好收成,为啥到你这就得淹了?”
柳氏听何秀花骂杨康,心里才算舒服些,自己这个女儿,终于跟自己在一个战壕里了,只是雨太大,等到了家里,不但杨康,就是柳氏跟何秀花,都淋的无法睁眼。
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这两天输液中,手疼打字慢,上传的晚了几个小时,看书的友友,不好意思拉。
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杨波在镇上买了个青皮的大西瓜,打了盆芙蓉家井里的凉水泡了起来,芙蓉赶在下雨前,把院里的豆角,番茄摘了一茬,自己家吃不完,用小筐子端着,给王婶子送了些。
这场雨把地淋了个透,镇上的人都出不得家门,只坐在自己家屋里择菜说话,傍晚时候,天边出现一层红云,风从树梢子上哗拉拉的吹过,还带着一股子凉意,看这天,怕是要晴起来了,还好只下了一天雨,不然,田里怕又要积水。刚长出的庄稼又要泡在水洼里了。
种玉米的时候,下些雨地上湿,土地松软,好播种,玉米出芽后,长出苗子来,偶尔下场雨只当浇水,如果雨水太多,苗子就涝了,长的又黄又短,影响结棒子,如果到了有收成的时候,还下大雨,那田里无法下脚,玉米棒子都会发霉,就像有些山区种水稻,不管是插秧,还是水稻生长,都离不开水,若天干旱,那水稻多半要打饥荒,所以种了一辈子庄稼的人,都知道看天算收成,白天刚下的雨,弄的石米镇人有些惆怅,直到看见天边那层红云,心里才放松一些。
王婶子择了半竹篮的豆角,洗净了拌上些白面,给锅里铺上一层细布,然后把拌了白面的豆角倒在上面,水开了再蒸三四分钟,就出锅倒在盆子里,捣些咸蒜汁浇上去,再淋上一层香油,闻着又香又辣,很是下饭,夏天的青菜,果子多,各家各户便想着法儿弄吃的。
芙蓉把剩下的一点豆角在锅里煮了一遍,去了水,在院里绑上一条细绳,把豆角一根根的晾在绳上,等太阳出来,把水分晒干,这豆角就成了棕黑色,收起来放好,等到冬天下雪的时候拿出来,泡一泡水,就又能吃了,不管是做面条还是炒菜,都是好食材,俗话说,靠山只山,靠水吃水,石米镇虽挨着牧羊河,但田地并不肥沃,所以冬天的青叶菜卖的就贵些,寻常的人家,吃的也都是一些耐放的菜,诸如土豆,胡萝卜,大白菜,把豆角晾起来冬天吃,虽不是媳物件,到底能省下几顿菜钱。
刚绑完,杨波就进来了,见那一绳的豆角在冒着香气,就笑芙蓉:“你们那个地方,也晾晒豆角?”他嘴里的你们那个地方,指的是芙蓉重生前,芙蓉重生前,当然没有做过这个,别说没有地方种豆角,就是种了,又是收拾,又是晾晒的,成本比买冬季的菜还要高。只好告诉他说:“碗里吃什么东西,放什么调料,什么菜应该怎么做,都是老祖宗一代一代传下来的,就像咱们吃鱼,却没有人吃蜻蜓一样,以前肯定也有人吃过蜻蜓,不好吃,所以以后的人呀,就不吃了,这豆角,要说晾晒,啥时候都能晾晒的,不过我们那地方,冬天夏天菜价都差不多,所以不常弄这个,我这也是入乡随俗,见别人弄,所以才学的,不过做的慢些,你看,弄了这半天,害的我晚上的饭还没做,葫芦的肚子都要咕咕叫了。”
“我就是来叫你们的呢,我娘今儿晚上做了蒸豆角,贴葱花饼子,还有猪肉炖粉条子,还熬了一锅玉米丝粥,我还买了一个大西瓜没切,走,上我家吃去。”杨波说。
“我们拖大带小的,不好吧。”芙蓉搓着手说。
“好哎,好哎,有大西瓜吃咧,姐,你都好多天没买大西瓜了。”葫芦说着,就冲到了院子里,脚上还穿着上回王婶子给他纳的千层底,芙蓉拦住他,给他找了双旧鞋换上,院里湿,这千层底是一层一层的棉布做的,容易吸水,不容易干,晒不好就要发霉,还是爱惜点好。
芙蓉到王婶子家时,王婶子已经把饭菜都端上桌了,蒸的豆角油绿油绿的,玉米丝粥金黄金黄,那一盆子猪肉炖粉条子,肉切成大块,粉条子又粗又滑,老远都能闻着香气,急的小狗老四围着桌子腿直转悠。
葫芦早等不及了,拿了个小碗,就用筷子往碗里夹粉条子,他的手小,粉条子又滑爽,到底是夹不住的,粉条子“哧溜”掉在了地上,葫芦想跳下凳子去捡,粉条子却被老四三下两下舔着吃了。急的葫芦直皱眉头。
杨老爷子夹了一根粉条子,葫芦以为是喂他的,赶紧张大了嘴,没想到杨老爷子却把粉条子送到了他自己的嘴里,细嚼慢咽起来,葫芦急的抓耳挠腮,嘴张了半天,也只好闭上。杨老爷子却笑了:“这葫芦,咋说也比去年大了一岁,本事没长啊,还是连根粉条子也降不住。”
“你多大咧,葫芦才多大。怕过两年,就能夹好了,我这回买的粉条子比原先贵了几文钱一斤咧,想来是好东西,吃着也忒滑溜。”王婶子说着,端过葫芦的小碗,给他夹了几筷子猪肉,又夹了几筷子粉条,葫芦便抱着小碗,哧溜哧溜吃了起来。
“能吃好,能吃是福,我瞧着葫芦呀,比去年就胖了些,脸色也好了,不像你爹啊,我记得你爹临死前,瘦的一把骨头,脸上也是菜青色,啧啧,看着都心酸。”王婶子说起葫芦,就联想到了葫芦他爹,说着说着,就感慨起来。
茶茶听王婶子说起她爹来,眼圈就红了,她爹白清远,虽没大本事,但平时做做蓬,也能做做木匠,寻常人家做个椅子桌子的,也都找他,可惜遇上灾年,孩子又多,每每都把自己的吃食省给孩子们,所以临死前才瘦的不成人形,不提还好,提起来,倒让人伤心。芙蓉对爹的印象,远远没有茶茶深,所以看她哭的悲痛,就给她擦起眼泪。
“我说,吃饭的时候,你净哪壶不开提哪壶的,那时候不都没饭吃吗,不然谁想死?要放在现在,哪家不借他们三斗两斗的?”杨老爷子敲着盆子沿抗议。
“也是我,现在有吃有喝的,天天白面养着,提那伤心事做啥咧。”王婶子抹了把脸上的泪说:“快吃饭吧,吃了饭,让杨波给你们切西瓜吃,夏天吃这西瓜最好了,用井水冰了,这天上下雨,也淋了,可是又凉又甜,平时吃不着的。”
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芙蓉刚吃过韭菜糊蘸馒头,听何秀花这样说,心里倒底有些不舒服的,倒是杨老爷子一点不受影响,吃完了一个馒头,又从碗里捡了一个馒头咬了起来:“要放在灾荒时候,别说是韭菜糊,就是真稀屎也吃不着,各家各户都饿的瘪着肚子,谁还能拉出稀屎来?那时候,连路边的野狗都能饿死呢。”
芙蓉听杨老爷子大嚼,又围绕着稀屎说的起劲,直佩服他的重口味,心里更不舒服了,连那半碗米汤都差点喝不下去,还好王婶子跟杨波回来了,杨波把锄头放到东屋里,把装芝麻的簸箕拍干净了,放在窗户台上,洗了洗手,见碗里还有一个馒头,那韭菜糊又香,便掰了半个馒头蘸点韭菜糊吃起来,边吃边给芙蓉让座,王婶子就去小厨房里烧稀饭去了。
杨老爷子见杨波吃的欢畅,便打趣他:“刚才你大嫂子来了,还说爹吃的这是稀屎咧,我看你吃的正香。”
杨老爷子的话实在不合适吃饭的时候说,杨波正嚼着馒头,被他说的直伸脖子才把馒头咽了下去。杨老爷子吃饱了,一面点起自己的烟锅子,一面催王婶子赶紧把稀饭烧了:“一会儿天就黑了,点着蜡烛吃喝,蚊子可多的很咧。”
抽起烟锅子,杨老爷子的话就更多了,从今儿放羊,路上遇见了谁,说了什么话,羊吃了多少草说起,一直说到大儿子杨康,大儿媳妇何秀花来家里闹,说是让王婶子去给他们种芝麻,翻来覆去的说,杨波就先受不了了:“爹,吃饭的时候,提那做啥,不帮就不帮,别生那个闲气。”
王婶子烧好了稀饭,给各人面前放一碗,又问芙蓉喝不喝,芙蓉自己的米汤还没喝完呢,王婶子又转回身,去端了几个馒头出来,蘸着韭菜糊说:“要我说,就帮他们种种,毕竟是大儿子一家的,让秀花不痛快,她能让咱康儿痛快?咋说,她不是给咱送了韭菜糊?这也是心意了,别不知足。”
“她给咱送韭菜糊?天还没黑你就做梦了?这韭菜糊是芙蓉家做的,给咱的,想吃你大儿媳妇做的东西,这辈子希望是不大了。”杨老爷子“吧嗒”着烟锅子道:“上次还没让你长记性咧?帮他们种芝麻,要是不出苗,你赔她去?少惹那麻烦吧,她们家三口人呢,那一点田,不愁干的,再说,你现在帮他们干,惯的他们一身毛病,以后你老了,动不了了,她还叫你去干活呢,你怎么办?”
王婶子心里还是有些不落忍:“我瞧着这天儿,还是阴的咧,咱这自留地种芝麻,都是最后一茬了,这两天不帮他们种种,过了日子,那田就真荒废了。”
“荒废也不能帮,她们要是在乎那一点田,就会扛着锄头去种了,还有时间来叫你?离开了你,她们还不吃饭了?”杨老爷子提高了声音。
“可那毕竟是大儿子咧,咋能这么狠心?”王婶子手里本来拿了个馒头准备吃,听杨老爷子吼来吼去的,心里一阵酸楚,把那馒头又放进筐子里,低下头去嘤嘤哭了起来:“咋说也是咱大儿子咧……”
“不孝子孙,你承认那是你大儿子,我可没承认。”杨老爷子有些嘴硬,王婶子本不太敢跟他顶嘴,听他说这话,心里却不愿意了:“那不是你儿子,是谁儿子?过半辈子了,你说这话…….”
其实杨老爷子只是针对杨康,并没有半点针对王婶子的意思,可这话未免让王婶子多心,干了一天活回来,本来腰酸背痛的,馒头还没吃,先吵了一架,心里委屈的跟什么似的,芙蓉赶紧劝了一番,又给王婶子拍了拍背,王婶子才好了,拿起馒头来咬了一口说:“还是闺女贴心,是娘的小棉袄,你说,当初,我咋就没生个闺女。”
王婶子刚干活回来,裤腿上的泥还没洗净,就被杨老爷子惹的哭了一场,杨老爷子也怪惭愧的,自从伤了腿,走路有些跛脚之后,除了放羊,家里地里的活计,他也没有做过多少,在乡下人的眼里,只吃饭,不做活的人,是要招人厌弃的,王婶子回来烧好稀饭还先给自己盛了一碗,自己也有点太过分了些,怕又说错了话,便给烟锅子里塞了些烟草,“吧嗒吧嗒”抽的起劲。也不提大儿子那一茬了。
天暗下来,太阳也躲到了山那边,芙蓉家的梧桐树叶子沙沙的响,惊的落在梧桐树上的鸟拍着翅膀飞走了。而鸡窝里的鸡,又开始叽叽喳喳的乱叫乱啄,倒是有些蜻蜓,不时的落在王婶子家的馒头筐子上,害的芙蓉要一直帮着赶,王婶子见那蜻蜓又大又红,就摇摇头说:“那些年灾荒时,才有这么大的蜻蜓咧,这是咋回事,这大蜻蜓又飞回来了?又要下雨了?”
“娘,可不敢说又要下雨了,这田里的水都够了,要是再下雨,水就要泡着玉米苗子了,那还有啥好收成咧。”杨波说着,用筷子挑了些韭菜糊放在王婶子手里的馒头上,王婶子细细品了品,夸赞道:“这韭菜糊做的真好,只是大人吃也就算了,别让葫芦多吃,他人小,吃多了克制不住,晚上就该难受了,哎,怎么这会儿,没见葫芦呢?”平时这个时候,葫芦本应该围在桌子边,看看王婶子一家吃的是啥,或是端起桌上的稀饭尝一尝有没有放糖呢,今天倒是个例外,不见他来捣乱了。倒让王婶子很不习惯。好像少了些什么似的。
“葫芦……葫芦……”芙蓉扯着嗓门喊了起来,刚才出门时,葫芦还在院子里,又是捉蜻蜓,又是溜狗的,忙的不亦乐乎,这会儿倒是没动静了,本来自己家跟王婶子家只隔了一堵墙,这样一叫,葫芦听到了,便会带着小狗来了,可叫了一会儿,没见葫芦,倒是茶茶跑了过来:“姐,葫芦带着老四消食去了,这会儿不在家呢。”
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说曹操曹操不会到,但说起葫芦,他立即就出现了,而且这回,不是喜笑颜开的出现,而是被何秀花扭着耳朵,跟乡下人杀鸡时,一手拿着刀,一手拎着鸡翅膀的模样一样的,何秀花还算人高马大,后面还跟着个杨康,葫芦虽比去年胖了一点,到底是个孩子,被何秀花扭的跟个小鸡子似的,欲哭无泪,只嗷嗷叫着:“耳朵掉了,放开……放开……”
王婶子一见,坐不住了,她最疼葫芦,有啥事都能坐下来好好说,何秀花一个大人,哪能跟孩子动起粗来,若不是天黑,保管乡亲们看见笑话,心疼的很,把手里的馒头扔在筐子里,上去就扒拉开何秀花的手,给葫芦揉着耳朵说:“我说秀花,啥事,这么气冲冲的,他孝子还在长身体,你把他的耳朵揪坏了,以后听不见声儿了,不是害葫芦一辈子?”
杨老爷子见大儿子,大儿媳妇又杀了回来,本以为是找自己一家算帐的,这俩人简直跟瘟神一样,想送也送不走了,没曾想,这回回来,却是针对葫芦的,也不知道葫芦这絮今儿怎么又撞到枪杆子上了,本来也是,葫芦一天到晚的没个正形,落在何秀花手里那是迟早的事,于是事不关已,高高挂起的想法又出现了,把烟锅子放在饭桌上磕了磕,转身回屋点着了一根蜡烛,牢牢的粘在桌子角上,咳嗽了两声,又拿起烟锅子,吧嗒吧嗒抽着听动静。
何秀花见着光亮,院子里坐着王婶子,杨老爷子,杨波,芙蓉还有茶茶,更觉得自己委屈,本想找个凳子坐着哭诉,一时半会儿没凳子,又听王婶子说话不中听,便一屁股坐在地上,拍着腿哭了起来:“当初我怀你们大孙子的时候,都没见你们这么上心哪,不知哪来的野孩子,你们就护着,护着,我还是不是你们的儿媳妇啊……杨康他……他还是不是你们亲生的啊,你们帮着外人……”
“当初那大孙子,还不是你娘,给你推倒了摔的,我们能不喜欢自己的大孙子?”杨老爷子插了句嘴,杨波赶紧拉了拉他的衣服,不管如何,何秀花的孩子没了,那也是她心头的痛,这个时候,还提那些干什么。
“我娘那可是亲娘,她舍得害我?”何秀花越发撒泼,又怕一边跟杨老爷子吵,一边还要对付芙蓉,自己会吃亏,骂不过来,眼睛一转,便改口道:“大孙子的事,以后再慢慢算帐,可葫芦这野孩子,也太不是东西了……祖宗八代怎么教的他?”
王婶子正给葫芦揉着通红的耳朵,看葫芦哭的一把鼻子一把泪的,那鼻涕泡都快掉进嘴里了,他平时又爱动,还皮脸,石米镇人说孝子皮脸,也就是脸皮厚,平时皮实,风里来雨里去泥里爬的,不娇贵,可今儿却哭成这样,想来何秀花扭他耳朵扭的有一会儿了,这会儿又听她嘴里骂骂咧咧的,芙蓉还不知道发生了什么,怎么连祖宗八代都给扯了出来了,这是什么道理?于是呛何秀花道:“你祖宗八代教的好,你多大一个人了,还坐那等驴打滚呢?葫芦他犯了什么不是,你讲明白了,应该打的就打,应该骂的就骂,可死也得死个明白的,我这做姐姐的也不会惯着他。”
“姐,不要……打我……”葫芦听芙蓉这话说的正义昂扬,怕她大义灭亲,平日里就有点害怕芙蓉,这会儿更害怕了,缩在王婶子怀里就嘤嘤的哭,茶茶一向宠着他,爹娘去世后,茶茶也辛苦的拉扯着他长大,这会儿见葫芦哭的又是风又是雨的,自己也哭了起来。
何秀花见茶茶也哭起来,心里有些得意,就坐在那说了起来,一句连着一句的,像是提前打好了草稿,抑扬顿挫,长篇大论,不知道的,还以为她是广场上说书的,两文钱能听半下午,那邪就像是天上的雨,你还没过神,她那边就噼里啪啦下起来了。
原来葫芦吃完了晚饭,捉了一会儿蜻蜓,没捉住,见小狗老四吃饱了,就带着老四出去消食,正赶上何秀花跟杨康怒气冲冲从杨老爷子家出去,步子大些,走的急,天又近黑了,老四就窜上去咬了何秀花一口,当然,这是何秀花的说词。
小狗老四会咬人,这芙蓉信,老四虽然对家里人温顺,可到底它是一条小狗,不是那些每天下蛋的鸡,咬着何秀花,那只能认栽,或是赔瞧伤的钱,或是赔精神损失费,好吧,石米镇这个地方,是没有精神损失费一说的,自从养老四那天起,芙蓉心里就做了这个准备的,只是听何秀花的话,却透着三个疑点:一是,小狗老四为什么会咬她,平时老四见了生人虽然会汪汪的叫几声,也可能追上去,却从未见它咬过人的,为什么就突然对何秀花发了狂呢。二是如果被老四咬了,那当然会有牙印,伤,何秀花说来说去,就是扯着衣裳不让看,一会儿说是伤在腿上,一会儿又说伤在臀部不方便看,好吧,你怎么不说皮厚,老四没咬穿,或者男女授受不亲,不方便芙蓉看呢,对了,芙蓉也是女的,不能叫男女授受不亲。第三,小狗老四哪里去了?这些天它天天跟着葫芦,就是睡觉,也是葫芦在床上,它在床下,这会儿葫芦被揪着耳朵回来了,老四哪去了?被杨康灭口了?就地正法了?以老四的机灵劲,不应该啊。
还是王婶子最公正,听何秀花说完,也没忘问葫芦一句:“葫芦,你告诉婶儿,老四咬了人没有?咬着哪了?为啥老四突然的要咬人?”
这一连串的问题,葫芦听不太懂,想来想去不知道先回答哪一个,急的又要嘤嘤的哭,芙蓉也急了说:“葫芦,你实话实话,应该咋样就咋样,要是说谎话,家里没皮鞭有麻绳。”
“你这孩子咋这么虎呢?他都哭这样了,你还吓他。”王婶子训了芙蓉一句,芙蓉当然明白,这虎,意思就是说,二百五的意思,她不过是想告诉葫芦,实话实话,一切都有姐撑着,没想到话到嘴里就变了味了。
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芙蓉虽然只跟在王婶子与杨波后面捡草,来回弯腰,腰也酸的很,好不容易,终于把田里的草锄完了,王婶子捡了几棵大的,绕在一起,做了根草绳,把几堆草捆成两捆,背着往家去了。
做蓬就是这样,天冷的时候,没什么蓬做,天热的时候,不管是撒种子还是锄草,都是累的一身汗,回到家,衣裳都有酸味了,茶茶虽不太懂做蓬,却见过爹娘以前种田,知道锄草回来洗个澡是最好了,于是给王婶子家烧了一大锅的热水,杨老爷子放羊回来,见茶茶头上落的都是灰,也有些感动,嘴里嘟囔着:“生个闺女……就是好哇。唉,你瞧那葫芦,整天就知道跟着小狗撒欢,啥时候长大成事呢?”说着,又去摸他的烟锅子,杨老爷子年纪大了些,放羊又累了一天,回到家,就只想坐着安生会儿,可自从跟芙蓉家当上邻居,每到饭点,就能看到葫芦来自己家里晃悠,吃东西也就算了,孝子到底吃不了多少,关键是葫芦就像那上了发条的闹钟,埋在地下的炸弹,不知道啥时候踩上了,他就得爆一回。当然了,你就是不踩上,他也能时不时的爆一回。
王婶子洗完了澡,见茶茶都把从田里背回来的草撒在羊圈里了,不禁夸赞:“不是我说,茶茶跟芙蓉的脾气啊,虽是亲姐妹的,可到底不太像,茶茶有点像你们的娘,话少,做活也是默不作声就做了,是个好孩子。”
茶茶被王婶子夸的脸上绯红,见自己的姐也回来了,便预备着回家做饭,夏天天长夜短,晚饭也不敢太早做,晚饭吃的太早,半夜说不准就又饿了,眼瞅着太阳落山了,天边一层红云,这时候烧饭正好,王婶子却把她拦住了:“今儿你们家也别做饭了,我早上去田里时,活好了面,晚上啊,咱炸油条吃。”
油条这东西,在石米镇虽不算媳,几文钱一根,但都是集镇上卖的,若说家里炸,那倒不多见,这东西太费油,往往倒半锅油去炸油条,炸完了油条,油就只剩个锅底了。各家各户炒菜都想着省油,有时候买些肉,也想着买肥一些,因为肥肉可以煸一点油出来。所以这耗油的吃食,并不常做,偶尔想吃了,也不过是去买上两根,尝个新鲜,杨老爷子吐着烟圈,乜斜着眼问王婶子:“这离过年还远着咧,就那一罐子油,不照日子过了?今儿吃完不讲明天了?”
“爹,去年一年咱家也没炸油条,娘也是好心让你尝个鲜,怎么,爹你不愿意吃油条啊?”杨波说。
杨老爷子一听这话,便不说话了,提起吃油条,好像都是前年的事了,过年的时候,也不过是包了饺子,蒸了枣花,反正面也活好了,炸就炸吧。只当是过节了。
芙蓉以前常吃油条,却不知道它是怎么做出来的,这回正好跟着王婶子学学,茶茶一听说炸油条,赶紧坐到灶前,准备升火,在芙蓉的记忆里,茶茶这两个字,紧密的跟灶联系在了一起,自己刚重生那会,是茶茶在灶前给自己烧热水喝,平时自己做饭,茶茶也会帮着烧火,只是夏天烧火,确实比做饭还难受,天热,灶里的火苗冲着脸,总是很烫,而且烧火的草木灰容易落的满头满身都是。
炸油条的面比较软,是温水活出来的,王婶子把面盆对着案子,把面扯到案子上,然后撒些面粉开始揉,这面弹性十足,等揉好了,拿着擀面杖开始擀,擀出手掌那么宽,便拿刀切出两指宽的条,两根条合在一起,拿一根筷子在上面一压,便是雏形了。
一罐子油都倒进了锅里,茶茶给灶里加上柴,烧的很旺,不多时,锅里的油就开始翻滚,王婶子拿手在油面上试了试,温度够了,就把压好的油条从案子上拿起来,两只手揪着拉长,然后迅速的扔进油锅里,油条在锅里翻了个身,便鼓了起来,炸了两分钟,就焦黄了,王婶子拿了个漏勺,放在碗上,然后把炸出锅的油条放在漏勺上,这样还能滴下来些油,油条也不会太油腻,葫芦一见油条炸好了,也不带着老四在院里捉蜻蜓了,乖乖的站在灶前守着,王婶子见油条凉了些,就把它从漏勺上夹起来,葫芦还以为是给他的,赶紧的伸手,没想到王婶子夹起油条却扔进了灶里,熊熊的火苗瞬间把油条掩盖住了,葫芦欲哭无泪,芙蓉也百心不得其解,好好的油条,为什么要扔进灶里呢?
“这是咱石米镇的老风俗了。”王婶子又从锅里夹起一根油条放在漏勺上,还不忘安慰葫芦:“这一根凉了就给你吃,不要急。这老风俗啊,是祖上传下来的,灶前做了啥,灶王爷可都能闻着味儿,他小年二十三的时候,要上天言好事,给玉皇大帝讲这民间的事,哪能不让灶王爷吃好呢,家里很久不炸一回油条,炸好了当然要先孝敬灶王爷了,不但咱家,就是别家,那些有钱人家,每每做了什么好的,也不忘孝敬呢。”
芙蓉抬头看看后墙上贴的灶王爷画像,几根喧子,圆圆的脸,画像两边还写着什么:上天言好事,下界保平安的话,烟熏火燎的,画像上积了一层灰,看上去暗的很,只是灶王爷的眼神却炯炯有神,趁着夹油条的空当,王婶子也不忘吆喝两声:“今儿的油条炸好了,灶王爷,您吃吧。”那种虔诚,是芙蓉这样的孝子学不来的。
第二根油条终于轮到葫芦了,他拿起来就咬了一口,然后嫌屋里太热,跑去了院子里,芙蓉真拿自己这个弟弟没办法,怎么就不懂得礼让呢,怎么说数他最小,不会孔融让梨,至少嘴上也客气一点,难怪杨老爷子抽着烟锅子,见葫芦拿着油条在院里晃悠,眼里都能冒出火来。
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今儿见一个书友留言,说这个葫芦,很遭人嫌,一股子,心酸的赶脚,油然而生
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锅里的油一热,炸起油条来就快多了,芙蓉不会扯油条,就帮着王婶子拿着筷子夹油条,这夹油条出锅看似轻松,其实也算是个技术活,一来对油条熟没熟,要掌握住分寸,炸轻了是生的,炸过了,就苦了。二来农家吃饭的筷子都短,油温一上来,去锅里夹油条,手都是烫的,不一会儿,整只胳膊就像是在火上烤。
快炸完的时候,王婶子又在小锅里添了些水,这小锅本是连着大锅的,平时炒个菜做个稀饭都好,方便又省事,今儿晚上吃油条,不煮一锅稀饭配着可不行,不然油条太油腻,喝茶配油条是要拉肚子的。
杨波从东屋里捡了两个大红薯,交给茶茶,让她把红薯埋在灶前的灰堆里,这样把红薯烧熟了,外面一层是黑的,里面却很香甜。
王婶子把案子扫干净,把上面撒的一层白面又扫回面缸里,见杨波让茶茶烧红薯,就擦擦头上的汗说:“还烧红薯?我看葫芦这会儿吃了两根油条了,一会儿再吃红薯,晚上那东西又容易积食,可别吃多了,身上不舒服。”
葫芦本来在院里上窜下跳,一会儿去摸老四,一会儿又去瞅着杨老爷子塞烟丝儿,杨老爷子瞪他,他就吧嗒吧嗒嘴,杨老爷子让他站远点,他就回头看看,到底什么算是个远呢,想了想,就后退一步,杨老爷子让他站更远点,他就又退一步,见杨老爷子摆弄那烟锅子,他又好奇想看,趁杨老爷子不注意的时候,自己又贱贱的往前探两步,这回听王婶子说他油条吃多了,怕吃红薯要积食的,便又赶紧凑到厨房那边,抱着门框说:“婶儿,我肚子里……还能装下红薯的呀……”
“能装下红薯就好,都给你烧上了,一会儿就能吃,去玩吧,别上灶前,这里热的很咧。”王婶子冲他笑。
芙蓉回院里又摘了些豆角,在热水里焯了一下,凉拌成蒜汁豆角,好吧,这个蒜汁豆角芙蓉在这个夏天都做过很多遍了,没办法,除了这个做法省油署省功夫,她想不来别的做法了。
王婶子把油条都端到桌上,又给各人盛了一碗稀饭,葫芦吃饱了,却还惦记着灶前那两个红薯,王婶子把他抱过来,拿毛巾给他擦把脸,然后就把他往凳子上按,葫芦站起来就跑,杨老爷子拿起一根油条吃着说:“跑的跟牛挨了鞭一样,唉,他不坐着吃,就不坐吧,反正这桌子也坐不了那么些人。”
葫芦趁着大家吃饭的功夫,偷偷跑去灶前把红薯扒出来,用手一摸,太烫,就用一根小棍推着,咕噜咕噜把红薯推到院子里,自己坐那等红薯凉了,拿起来就咬了一口,外面一层皮又黑又焦,葫芦啃了一嘴,赶紧吐出来,皱着眉头说:“恩……不好吃……”
芙蓉简直吓的花容失色,葫芦,你的智商虽不是很高,可没吃过猪肉也总见过猪跑,吃红薯皮?好吧,你赢了,见他抱着红薯咬了一嘴黑的样,就摇摇头说:“葫芦,你怎么不把盛稀饭的碗咬着吃了呢?”
“你这孩子,葫芦那么小,他知道啥?”王婶子说着,起身给葫芦擦擦嘴,又把红薯皮给他剥下来,让他拿着红薯咬,然后把剩下的一个红薯给了茶茶,茶茶倒是难为情,听王婶子说,这里除了葫芦,就她最小,就应该给她吃,才接住了。
吃完饭回到家,芙蓉又把以前堆在家里的布料理了理,这些天一直忙些琐碎的事,铺子也不常去,都是李珍珠在那守着,这些天不是收麦子,就是种玉米,或是适,拔草,集市上闲逛的人少了,铺子里的生意也冷清了些,可为了一家人的生计,还得赶紧去忙活,反正能挣一文算一文,坐吃总会山空的。
晚上吃了豆角,又有油条,虽然喝了稀饭,还是觉得渴,芙蓉烧了一罐子热水,临睡前给茶茶倒了一碗,然后又给葫芦倒半碗,怕他半夜渴了,又得满世界的找水,葫芦端起碗,看了看,舔舔嘴角,又放下,然后又端起来,接着舔嘴角。
“葫芦,你干啥?想喝,还是不想喝?”芙蓉问。
葫芦当然是想喝水,只是他晚上吃的太饱,那两根油条,好像就在喉咙里,一张嘴说话,就能蹦出来似的,葫芦揉了下肚子,然后哭丧着脸说:“姐,其实,我很想喝啊,可是,可是我肚子真的太撑了。”
“姐,葫芦晚上会不会拉床上。”茶茶一脸紧张。他的这个弟弟,白天不靠谱,晚上,有时候,也不靠谱。
芙蓉听的汗水直冒,葫芦本来够让人操心了,加上茶茶这重口味的问题,实在让人招架不住,葫芦听的出来,茶茶说的不是好话,他不愿意了,一边揉着肚子一边喝了口水,使劲咽下去了说:“谁说我拉床上?我从来都没有….咯…….拉到床上过……咯……”他吃的太饱,忍不住打起嗝来。
“葫芦,你别跟笼子里的老母鸡似的,咯……咯个不停,喝完水,去睡觉拉。”芙蓉给他脱衣服。
“可是,咯……咯……我真的没有拉床上。”葫芦还在争辩,前些时候,他会尿床,总是被酗伴们追着笑话,所以他对床这个东西很是过敏,听到茶茶假设的说法,他也不愿意。
芙蓉倒是知道一个治打嗝的方法,就是用两只手分别捂住自己的两个耳朵,然后鼻子不要出气,只能嘴里吸气,连吸三口气咽下去,这打嗝就能止住了,见葫芦那难受样,就让他学着试一试,葫芦哪里会,吸一口气,又吐一口气,弄了五六次,还是没止住,芙蓉上去捏住他的鼻子让他吸气,葫芦急的泪花子都下来了:“憋死……我了……为什么要捏我的鼻子,为什么要捏我的鼻子。”
茶茶也大惊失色,自己这个姐姐,也太野蛮了,哪有直接上去捏葫芦鼻子让他憋气的,可葫芦一紧张,果然把打嗝的事给忘了。
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唉,我果然是个很俗气,很俗气,很俗气的作者啊,为什么有两个书友在评论里说喜欢葫芦,我就会很高兴,很高兴呢。
只是喜欢不喜欢,都是大家认真看了我码的这本书,谢谢大家,你们是我的动力。
这本书还是幼苗,辛苦大家多多浇灌,后面会有更精彩的内容慢慢展开。
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芙蓉吃完饭,雨也停了,天边浮上来几丝云彩,她利索的从井里打了几桶水倒在盆子里,把茶茶,葫芦淋湿的衣裳洗一洗,还没洗完,就见杨波慌里慌张的跑进了自家的院子,小狗老四本来正趴在门槛上咬一根豆角玩,猛的见杨波从它身边窜过,跟刮了一阵阴风似的,吓的汪汪直叫。
杨老爷子手里握着一只千层底鞋,一面追着杨波,一面喊着:“小兔崽子,反了你了,你是长翅膀要飞啊你。”
王婶子心疼儿子,紧紧的追在杨老爷子身后,要去夺他手里的武器,有一只羊竟然从窝里蹦了出来,跟着王婶子就窜进了芙蓉家的菜园子,小狗见来了入侵者,赶紧扑了上去,一时间,院子里鸡飞狗跳羊撒欢,差点把芙蓉洗衣裳的盆子都踩翻了,这一家人本来不是好好的吗?怎么突然之间比暴雨来的还急,杨老爷子手里的鞋不但有汗味,还有雨水味,见杨波往芙蓉身后藏,就作势要打,没打着,却把那鞋子糊在芙蓉脸上,那种味道,差点把芙蓉熏晕过去,只得捂着鼻子喊:“我说,你这鞋,也太……味了……一会儿你没打着你儿子,先把我?住了。你放下鞋,有话好商量。”
原来杨波这些天,有事没事往县里跑,是为了去拜师学厨艺的,在石米镇这,虽然酒楼饭庄的都有,可真正的厨子,也就是厨师,是不受人待见的,地位之低,就像当年的戏子,连郑家娘子这样杀猪卖肉的行当,都比一个厨子有身分些,杨老爷子家虽穷,可祖上三代,并不曾出过什么专业的厨子,想着那烟熏火燎的,又切切涮涮,还要被乡邻瞧不起,心里就不舒服,劝杨波打消这个念头,杨波却不愿意,说是县里正好有个好厨子,跟着他干,不但管吃管住,省了家里的开销,且每月还有银子挣,一年两季农忙,还不耽误,反正如今玉米种在田里,离收还有一段时间,闲着也是闲着,不如去学点手艺,反正有手艺,到哪都不怕。
芙蓉对厨子却没偏见,相反,还有点羡慕,那些鱼啊虾啊,鸡,鸭,鹅,经他们的手一调理,那就是山珍海味,一些好的厨子是很受追捧的,可石米镇毕竟闭塞,又处古代,这种前进的思想,杨老爷子一个整日里放羊的老头哪里能领会的到。
“老头子,波儿他从小就不是那乱来的孩子,他愿意去学,又不用花银子,依我的,就让他去吧,反正农忙时,也不耽误回来做活,你还怕啥?”王婶子心软,有意为杨波求情。杨老爷子心里正有火,王婶子偏偏火上加油,于是矛头指向王婶子道:“你一个妇道人家,懂什么?他做厨子,以后我都不好给主宗烧香咧?大儿子不要亲娘,二儿子又……这俩儿子,是我生的吗?”
“波儿,既然你爹不让你去学,也是为你好,你就听话点,别惹他生气了,石米镇这边不是也有活做吗?你往县里跑,娘也不放心。”
“我说老婆子,你到底站谁那一边呢,你是属墙头草的啊,一会往这边摆,一会儿往那边摆。”杨老爷子见王婶子一会儿劝自己,一会儿又劝杨波,一伸手把她扒拉到一边去了。嘴里嚷着:“兔——崽子,再说一次去当厨子,腿打断。”
“你把他腿打断,让他也跟着你放羊去呢?”芙蓉擦擦手说:“不是我人小嘴大,我说句公道话,他这是学手艺,当厨子不好吗?以后让你们吃香喝辣,怎么就对不起祖宗了,学了手艺,以后石米镇再有灾荒,就算逃到外地去,也有口饭吃,你们这么拦着他,就是耽误他……进步。”
杨老爷子才不懂什么叫进步不进步的,他宁愿不吃香也不喝辣,也得看紧这个儿子,于是眯着眼睛又把芙蓉扒拉到一边:“我管你进步不进步,反正他不准学。”
“那你让他在家种一辈子田啊?”
“种一辈子田怎么了?我杨家祖祖辈辈都是种田出身,日子过的不也和和美美?偏这个兔崽子,这是插上翅膀他要装老鹰呢。”杨老爷子追了杨波一圈子了,有点累,喊葫芦给他搬个凳子,葫芦把凳子往地上一放,见杨老爷子家的羊还没走,就捡了根棍,帮着把羊赶回圈里。
和美什么啊,如今老大杨康都叛变到丈母娘那一边去了,还和美。芙蓉心里把杨老爷子鄙视了一回,拉着王婶子坐在石磨上,面对着杨老爷子坐下来,仔细的跟杨老爷子辩论了一回,比如,厨子是做美食的职业,那绝对的高端,大气,上档次,不是下贱的职业。比如,杨波这是在提高自己,要给他进步的机会,不要把他死死的拴在这一亩三分地上,比如学厨子不花钱,还能挣钱,还省粮食。杨家祖宗,别说三代,就是六代,八代,那也得吃饭不是。长篇大论,听的杨老爷子直想打瞌睡,不得已把腰里别的烟锅子点着,一边吐着烟圈子,一边听芙蓉絮叨,芙蓉见杨老爷子听的直皱眉头,便又加了一句:“你说祖祖辈辈都是种田,可如今,你也没种田,还不是天天去后山放羊?前阵子杨波在大槐树那卖羊汤,不是挺好?为什么就非得种田?如果没有他卖羊汤,你们现在有这房子住?早到别的地方逃荒去了吧?杨康才不会心疼你们住在哪个黑煤窑。”
杨老爷子听芙蓉终于讲完了,把烟锅子放在鞋面上磕一磕,点点头,又摇摇头说:“你这闺女啊,你爹娘,活一辈子,都没你这样的利嘴。”
“那你的意思?”芙蓉见杨老爷子夸奖自己,心里觉得这事有戏,赶紧追问一句。
“我的意思?我是觉得,你跟我们家兔崽子一样,要插上翅膀装老鹰呢?我的意思,还是那句话,没——门。”
芙蓉碰了个钉子,见王婶子搓着手叹气,恨不得把自己屁股下面的石磨搬起来,对着杨老爷子的头顶来那么一下,看他会不会就惊醒了。这老爷子是软硬不吃,三观不正,关键他也不听劝哪。
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代表芙蓉家三口,感谢书友110114081248254的打赏
今儿有丙件事,一件好事,一件坏事。
好事是,哪几位天使姑娘,又给我投了推荐票哇.
坏事是,竟然,降了,降了,降了,注意,这里不是指飞机,而是指——收藏。
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杨老爷子这边也开始狂轰乱炸,刚才是扯起了祖宗,说做厨子是丢祖宗的脸,这会儿又扯起了杨波的将来,说什么若是做了厨子,以后满身的油烟味,脸也熏的跟中了毒的茄子一样,还有哪家敢把姑娘嫁给他?难不成打一辈子的光棍?自祖上在石米镇谋生,虽都是种田的,可都堂堂正正,做厨子的想法,让杨波赶紧给掐了。
杨波听爹扯起媳妇的事,脸上一红:“爹,我听说过童养媳的,那是小姑娘去做人家的媳妇,可我这才多大啊,您就提起媳妇的事来了。你看,芙蓉跟我差不多大,不也开着铺子,胡子还没长全呢就张罗着成亲娶媳妇的,多半没出息。”
“你——”杨老爷子气的把烟锅子扔了出去,那烟锅子没砸着杨波,却撞上了石磨,反弹回来,正好砸在杨老爷子腿上,疼的他直咧嘴:“兔——崽子,你鼻孔里插根葱,就跟我装大象呢你,跟芙蓉比,你怎么不跟好人家的女儿比,她一个姑娘家家的,天天又是挑着裤衩子去后山,又是在铺子里撒野,还在肉铺子里砍骨头剁肉,我听说,有钱人家的小姐,都是大门不出啊,二门不迈,芙蓉这以后嫁人,不定都没销路,你跟她学?”
杨老爷子这话,芙蓉可不爱听,什么不是好人家的姑娘,自己的爹娘也是种田的,爹还会木匠,怎么说的自己好像青楼的花姐儿一样,关键是,在杨老爷子心里,自己就是一个没规矩的野孩子,女汉子,这评价,**裸的差评啊,这年代,虽不兵荒马乱,可也穷乡僻壤,你不了解情况,就轻易给差评,杨老爷子,你也太不负责任了吧,芙蓉心里暗暗的又把杨老爷子鄙视了一回,她脾气不大,但不是没有,她心机不深,但不是缺心眼子,何况,有仇芙蓉当场就会报的:“我说杨老爷子,你怎么净往我身上扯呢?我招你惹你了?你坐我家院子里,骂你儿子就算了,连我这主家也捎上了,你是板凳坐太舒服了,想下来歇歇了吧?”
“你听听,你听听,还没说她,她就炸毛了,兔崽子,你以后就跟芙蓉学吧,早晚有一天啊,她把你带沟里。”杨老爷子揉着腿,拿眼乜斜着芙蓉,芙蓉一瞪眼,比他的眼还大,他气不过,便又拿着烟锅子去投杨波,只是这次学精了,是假装投,而不是真扔出去。
“不好了……兔崽子……死了……”葫芦就在这千钧一发的又蹦了出来,跑的太急,嘴里吐沫,小屁股抖的跟被雷击着了一样,他先是围着杨老爷子转了一圈,然后又转了一圈,嘴里一直就重复一句话:“你家兔崽子……死了……不好了……不好了……”葫芦虽然人小,可嗓门一直不小,且他虽是男孩子,却最爱八卦,这会儿刚把王婶子家的羊送回去,就跟一蜜蜂似的,围着杨老爷子嗡嗡响,气的杨老爷子直吹胡子,如果不是因为葫芦年纪小,早一个扫堂腿把他撂翻了。
不过葫芦一打岔,杨老爷子果然没发飚了,芙蓉暗叹自己这个弟弟,这次广告插播的真好,王婶子听不明白葫芦是什么意思就问他:“葫芦,啥是兔崽子死了?”
“他说的是兔崽子。”葫芦伸手指了指杨老爷子,刚才杨老爷子一口一个兔崽子的骂杨波,他全记住了。
“他不是好好的,什么死了,死了,你几岁了,死活还分不清咧?”杨老爷子训斥了葫芦一句。葫芦一脸的委屈,偷偷的蹭到王婶子跟前,抱着王婶子的胳膊说:“婶儿,你家的兔崽子……在窝里,眼睛眯上,不会动了。”
“真的?”王婶子才明白过来,原来葫芦说的兔崽子,指的是她家养的几只兔子,今儿下了大雨,自己忘记把兔子抱屋里,淋的它们一身的水,这会听葫芦说兔子不会动了,心里担心,就问:“是不是它们睡着了,像上回一样?”
“才不是咧,我刚才,拿着赶羊的棍捅了几下,可它们,还是不动啊。”葫芦惹祸精的本性又暴露了出来,那赶羊的棍,本来有大拇指粗,拿那棍去捅兔子,不死也被捅死了。
杨老爷子听说兔子出了事,也顾不上在这跟杨波磨牙,几步就窜回了家,去兔窝那一看,果然都眯着眼睛,身上虽然还温热,却不会动了,可不是死透了,于是心里升起一团大火。简直打119都熄不灭,几步又窜到芙蓉家,扯着葫芦说:“还我家兔子。”
王婶子跟芙蓉,杨波都过去瞧了瞧,兔子果然不中用了,见杨老爷子又发飚,王婶子便劝说:“老头子,就几只兔子,你值得跟葫芦发那么大火,再把他吓掉了魂,可怎么好?这兔子,以前葫芦也用棍捅着玩,可都没事。这回,我猜想着,是雨太大了,把它们落在外面,淋病了,夏天兔子又体弱,你要怪就怪我,可怪不到葫芦头上。”
原来葫芦以前也捅过那几只兔子,王婶子只是从来不说罢了,这回不经易被抖出来,葫芦吓的缩到了芙蓉身后,芙蓉一把把他拉到杨老爷子面前说:“我这弟弟,就这个样子了,估计送到县里也没救了,要杀要剐,他跑不掉。”
“虽说是淋病的,可……可,唉,就是不下小兔崽儿,就是去集镇上卖了,也能得几个银子,这回死的透透的,不是白瞎养了那么多天,当初分家,都没落下它们呢。”杨老爷子心疼的直跺脚,见那几只兔子毛色灰亮,想来身上的肉也有些的,可死了,就没人买了,于是跟王婶子说:“扔了可惜,又不是得的瘟病,你去洗剥干净,炖上吧。”
提起这洗剥干净四个字,不由得让芙蓉想起了唐僧,不是有句话么,来人啊,把唐僧给我洗剥干净,可王婶子却没这胆子,她看了看窝里的兔子,又看看杨老爷子,才抖抖索索的说:“老头子……我也没洗剥过这东西,从哪头开始,我也弄不清,再说,这要炖,放啥料我也不懂,听人家说,这兔子腥味大,肉也不易烂,可别跟我上回做的肉一样,到最后,不能吃,白瞎了柴火。再说,我胆也小,不敢剥这东西的。”
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大家周日愉快。该睡懒觉的睡懒觉吧,该逛街的逛街吧,该打男朋友的,打男朋友吧。闲下来的时候,就看看咱们的芙蓉女吧。
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芙蓉看葫芦那受气包的样,连眼睛都眯的跟长一块了似的,就招招手说:“葫芦,过来吧,姐是担心你咧,你下回可不能乱跑,万一遇上人贩子,跟贩鸡仔似的,被贩到别的地方去了,姐上哪找你咧?”
“姐,你不生气了?”葫芦一脸兴奋,见芙蓉点点头,就两步从李珍珠身后窜了出来,一把抓过桌上的驴肉火烧塞进怀里:“这个火烧,放桌上……凉了,我放肚皮上……暖暖。”他明明刚在家吃过饭的,这会儿见了火烧,肚子里装不来,却还惦记着带回家,这习惯本不是好习惯,可谁让以前石米镇闹灾荒呢,葫芦这种孝子,以前估计都快饿疯了,所以每每见了吃的,都跟见了亲人一样。
在铺子里做缝缝补补的活计,或是量衣,可是裁剪,都没有葫芦的事,可葫芦在家闲不住,每次芙蓉到铺子里,他就得屁颠屁颠的跟在后面,芙蓉习惯了,也就不赶他回家了,让他一个人带着小狗围着门槛子撒欢。
对面的蜡烛铺子空了很好天,门柱子上都落了灰,这日倒是个例外,一大早的开了门,门上还悬了一块红布,虽然没有店名,但一朵大红花挂在那红布上,门敞开着,不时有姑娘进进出出的,芙蓉坐在自家铺子里,心里很是疑惑,这对面的铺子,在卖什么?迎来送往的,又披红挂绿,还姑娘媳妇的络绎不绝。
李珍珠冲了杯茶给芙蓉,自己拿着剪刀剪着衣裳上的线头说:“唉,刘天心他娘,也好些天没来店里挑衣裳了,咱要不要去他家问一问,是不是她换地方置办衣裳了?”
李珍珠说了半天,芙蓉一句话也不回答,两只眼愣愣的盯着路对面,李珍珠拿手在她眼跟前扫了扫,芙蓉才回过神来:“你可知道对面铺子是谁开的?这刚开,生意好像还不错。”
李珍珠也摇摇头,她并没见过这铺子的掌柜:“可能是个有钱的人开的吧,你看那里面的摆设,比咱们的好多了。”
倒是葫芦见那铺子上悬着大红花,里面又放着太师椅,还以为是哪家成亲的,石米镇的风俗,凡是成亲的人家,一是给新娘新郎头上倒麦糠,寓意糟糠夫妻,不离不弃,二是给一众看客撒糖果,点心。一旦谁家成亲,不但叫花子来的多,孝子来的也多,有一次有个大户人家娶亲,一帮孝子争着抢地上的糖,把新娘子都撞的躺倒在地起不来,葫芦本以为这回也会有糖吃,他个头不大,在铺子里转了几圈,抬头只看见一圈或圆或扁的屁股,其它的什么也看不到,低头瞅瞅地上,也是一尘不染,哪里有糖或点心?见人家都排着队往柜台那挤,葫芦也加了个塞,心想着,或许轮到自己,也能分点好东西,这样一想,心里也美的很。
终于轮到葫芦了,这个时候,他都快等睡着了,掌柜的往前一瞅,对葫芦后面的姑娘说:“往前站些,好挑花样子,也能摸一下料子不是。”
那姑娘一脸委屈的说:“我前面还有个人咧,我咋往前站?”
掌柜的探出头来一看,葫芦个头还不及铺面高,矮矮的站在那,脸上带着笑说:“快撒糖,快撒糖……”
掌柜的拿起鸡毛掸子在铺面上弹了两下,嘴里吼道:“撒你一脸鸡屎,滚一边玩去,是不是你姐让你来捣蛋的?”
这掌柜的不是别人,正是柳氏,也就是杨波的大哥杨康的媳妇的娘,好吧,简单说,柳氏是杨康的丈母娘,这柳氏搬到自己闺女家后,成功赶走了闺女的公婆,跟自己的闺女,还有女婿过上了幸福美满,吃肉喝酒的生活,可她带来的那些银子,只进不出,总会手紧,田里的玉米算是种报废了,前些天,种的一亩芝麻倒是出苗了,好不容易勤快一回,带着闺女,女婿,去田里剔苗子,没想到刚剔完苗,天就下了一场大雨,淋的仅存的一点苗子东倒西歪,田里几天不能下脚,那点苗子死的死,黄的黄,柳氏大受刺激,这更坚定了她的想法,那就是,她,加上她那举人相公,还有她闺女何秀花都不是种田的料,还是安生的做一做肚兜生意为好。靠着这肚兜生意,她可是供过相公念书,也把何秀花给拉扯大了。
柳氏,何秀花当然也知道,这路对面,就是芙蓉的铺子,只是不知为什么,总觉得见了芙蓉,就像见了杀父仇人似的,横看竖看左看右看,都看芙蓉不顺眼,所以今儿第一天开张,并没去给芙蓉打个招呼。
这会儿生意正好,见葫芦在柜台那探头探脑的,以为是芙蓉派来的奸细,就没给他好脸色。
葫芦是个头不高,但葫芦脸皮不薄啊,见铺子里也挂着几朵大红绸花,还有那么楔姑娘,更以为这是要成亲的,何秀花拖了两回,也没把他拖走,最后一次把他拖到门槛处,刚一转身,他又偷偷溜了回来,还是杨康高大威猛,拎起葫芦一只胳膊,把他拎到了大门外。死死的按在地上。
“你成亲,不撒糖,你是坏人。”葫芦有点不满,这满屋子都是姑娘,只有杨康一个男人,他就以为这些姑娘都是要排着队跟杨康成亲的了。
杨康见铺子里这么些姑娘,心也早动了,只是碍于何秀花在这,不好下手,听葫芦说这些姑娘都是要跟自己成亲的,虽知道是孝子的话,当不了真,可心里还真受用,把葫芦从地上拉起来,高兴的说:“这絮,今儿说话,靠谱,这屋里的姑娘要都是我的,我啊,就分给你俩,行不行?葫芦。”
“让你要姑娘,让你要姑娘,让你要姑娘……”何秀花早听到了门口的动静,气的拿着她老娘的鸡毛掸子追出来,揍的杨康抱头乱窜,吓的葫芦直吸冷气,颤颤巍巍的搂着小狗说:“还好……我只要糖,没……没要姑娘。”
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何秀花揍完杨康,没揍过瘾,见葫芦还站在门口一副意犹未尽的样儿,就三步并做两步跨过来,揪着葫芦的耳朵往芙蓉铺子里提,李珍珠慌忙跑出来,一把扯开何秀花的手,给葫芦揉揉耳朵说:“何秀花,你揪他耳朵做啥?多疼啊。”
何秀花可不懂什么怜香惜玉,提起裙摆耀武扬威的进了芙蓉家的铺子,一屁股坐在椅子上,眯着眼瞧着芙蓉说我:“瞧着你往我们那边瞅半天了,是不是你指挥着你弟弟,去我们铺子里探动静呢?可这也太不像了吧,都是大姑娘小媳妇的去买肚兜,你弟一个男娃,挤在那中间好意思吗?还是他想变女娃了?”得意的说完这句,何秀花又伸手在脸上按了按,见芙蓉撇了撇嘴,就清了清嗓子说:“怎么,我就揪这么一下,你就心疼弟弟了?”
“没心疼,反正你揪的是他的耳朵,我又不疼。”芙蓉一副冷艳高贵的模样,看也没看何秀花。
“你——”何秀花自顾自的说了半天,芙蓉竟不为所动,不由的很是失望,对着葫芦“呸”了一口说:“死孩子,你八成是捡的,耳朵被人揪掉了,也没人管你。”葫芦一听说自己是捡的,心里有些委屈,见芙蓉坐在那低着头喝茶,又觉得心里酸酸的,两只眼睛一挤,泪就下来了。吓的小狗围着他直转悠。
何秀花还没进自家铺子,就见两个官差从十字路口那边来了,官差头上带着方角帽子,一身蓝布衣裳,腰里还各配着一把刀,见了何秀花,先是呵住了她,然后“哗”的一声把刀抽了出来,吓的何秀花直打哆嗦,扯着嗓子冲屋里喊着:“你们……劫色拉——”
何秀花这一嗓子绝对的女汉子,铺子里正排着队挑挑捡捡的姑娘小媳妇,吓的拿手帕子捂着脸,一个个疯跑出门,一会儿功夫,铺子里便只剩下柳氏跟杨康,杨康早瞄见了官差,心里真想着,这臭婆娘,刚才给自己一顿好打,这会儿恶有恶报,正好让官差治治她的戾气。
柳氏见人仰马翻的,女婿又不去救,真以为大白天来了采花大盗,从柜面上走出来,一边抹着泪一边骂:“贼杀的,你们有本事冲我来,放开我闺女。”后来才发现,原来并不是什么采花大盗,而是两个官差,才收住泪,脸上的笑又灿烂了起来。
芙蓉却认得这官差,以前对面还是蜡烛铺子的时候,这俩人来收过税钱,当时自己替那掌柜说了几句话,还被他们给捉去了,不但在茶摊子上喝了大碗茶,还坐了小半天的船,然后带自己去了喻府,也就是现在的县委家属院,还见了县老爷夫人,最后多亏了杨波跟府上看门打了一架,自己才凯旋而归,这才消停了没多久,怎么这俩人又来了?上回听他们说收税银的事,是一年以上的铺面才收,自己的铺子想交都没资格,对面何秀花家的铺子,怎么把他们招来了呢。
柳氏毕竟做了一辈子小生意,也算有点见识,见官差拿刀对着何秀花,便谄笑着凑上来说:“官…….爷,她不懂事,您老把刀收回去,别……失了手,这刀怪锋利的。”
官差把刀放回鞘里,何秀花赶紧的缩回柳氏身后去了。刚才揍杨康,她揍的如鱼得水,可见了官差,她的魂都吓飞了。
“你们这铺面,做什么的?”官差问。
“官……爷,我们这铺子,就卖……卖。”柳氏结结巴巴的:“卖肚兜,小衣的。”
“那里面那个男的,是做什么的?帐房先生?”一个官差指指杨康。
柳氏当然不会让杨康当什么帐房先生,一则他不识几个大字,自然是当不了的。二则来回收银钱的事,都是柳氏跟何秀花经手,如果非得给杨康安一个身份的话,那就只能是保安人员了,这会儿当着外人的面,柳氏也不想杨康太丢脸,便扯了个谎话:“他呀……他是绣工。”柳氏说完,也有点后悔,自己见惯了大场面的,怎么这个时候,说杨康是个绣工呢,不是让人嘲笑吗?
果然,那官差指指杨康,让他过来,瞪着他说:“我说,一个大男人的,不去扛着锄头做田,学人家摆弄女人的东西,你穷疯了啊?”
杨康被说的面上绯红,刚才被媳妇揍了一顿,这会儿又被丈母娘摆了一道,心里不爽快,脸上也不好看,那俩官差也不是来收税银的,不过是路过此处罢了,见何秀花揪着葫芦的耳朵,所以故意的抽刀出来吓吓她,没想到何秀花果然不经吓。
“孝,你干啥呢?”两个官差见葫芦蹲坐在门槛上看着众人说话,一边还卧着小狗,就问他。
“看你们杀人咧。”葫芦此时一脸的淡定。很有些上海滩小马哥小时候的模样,见官差来回抽刀,看的兴起,眼睛也不眨一下。
“那…….好看吗?”官差问。
“好看——”葫芦笑起来:“刀,比她的鸡毛掸子……厉害。”葫芦指指何秀花。两个官差当然还记得这葫芦,上回就是他,跑进了喻府去救他姐,刚进屋就在大夫人面前找拉屎粑粑的地方,脸都给憋红了。
“官爷……没事您常来坐啊。”柳氏见官差走了,也不忘客气一下,石米镇这个地方,自古的民怕官,柳氏从小挨过饿,见过官差拿刀杀暴乱的饥民,记忆犹新,所以如今看见官差,恨不得跪着说话,语气也很是谦卑。这可惹毛了何秀花跟杨康。在他链来,这柳氏一向趾高气昂,怎么如今,却跟斗败的鸡一样?
“娘,那俩死官差,都刀架我脖子了,你平时的英雄气概哪去了?任由他们欺负我。用的着跟他们好声好气的嘛。”何秀花不满了。
“就是,还说我是什么绣工,一个大男人绣肚兜的?娘是觉得我在这石米镇还丢人不够吗?人家都说了,是我穷疯了。”杨康也开始嘟囔。
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芙蓉正急的如油锅上的老鼠,葫芦却一脸神秘的凑上来,手上拿着个杨木签子,上面用毛笔写着:二十号。
难道是葫芦偷偷排了号?他还懂排号?他不是只干掉链子的事么?芙蓉正疑惑,葫芦脸上的猥琐,把他自己给暴露了:“姐,这是我捡的哎。”
刘府的管事开始叫号,马上轮到二十号,芙蓉整整衣裳,正想往门口去,神婆子一把给她拉住了,在她耳朵边悄悄说了几句话,芙蓉眼珠子一转,摇摇头,把那杨木签子又扔在地上,扯着嗓子喊:“哎,谁的木签子掉地上了,哪个媒婆的。”
葫芦刚捡回来,就被芙蓉扔在地上,有些不高兴,一屁股蹲在地上,捡起木签子握在手里说:“姐,这是我捡的,你怎么又扔了。”
早有一个媒婆闻声挤过来,那媒婆膀大腰圆,十足的女汉子,往葫芦面前一站,差点给葫芦吓尿了,没办法,葫芦只好举起手,撇着嘴把那木签子递给媒婆。
原来神婆子跟芙蓉说,刘府不但按顺序发给号牌,还会登记该名媒婆的姓名,还要让媒婆签字画押的,不然这么些人进刘府,万一刘府丢了东西,或是遭了贼,那可怎么办?所以,芙蓉虽然手握号牌,因为没有签字画押,所以也进不去刘府,一眼就会被别人认出来,这号牌不是她的,前两日不就有个媒婆,偷了别人的号牌,被刘府的管事捉住,当场就取消了说亲的资格。
还好有神婆子善意的提醒,不然一会儿再被别人认为是偷的号牌,那就惨了,眼见二十号媒婆喜气洋洋的出来,又有其它的媒婆排着队等着进刘府。三十号以后的媒婆,没排到号的媒婆,只能转身先回去了。
芙蓉有点不死心,想着别的媒婆走了,自己留下来,一会儿等没有人的时候,跟管事的磨一磨,说些好话,不定就能进去了呢,谁知一抬头。乌云压顶,天瞬间黑了下来,虽不是伸手不见五指。可对面人的脸,一下子就看不清了,且狂风四起,卷着树叶子乱飘,吓的葫芦紧紧的抱着芙蓉的腿:“姐。姐,我怎么瞎了……看不见了。”
“葫芦,不是你瞎了,是天黑了。”茶茶安慰她。
“姐,天黑了,快回家点蜡烛。”葫芦吓的嗷嗷叫。
刚跑到半路。雨点子就噼里啪啦掉了下来,天又黑的很,慌的几个孩子抱头就窜。小狗老四也受了惊,顾不上汪汪叫,就四蹄一伸,往前奔去,芙蓉一把拉过葫芦。夹在腋下,一面喊着:“茶茶。你牵着老四,快跟上来。”
“姐……姐…….”茶茶在后面直喊:“你抱错了……葫芦在这呢。”
芙蓉低头一看,好嘛,由于时间紧,心里急,竟然把老四当成了葫芦夹在腋下就跑,而葫芦还远远的在身后呢,被雨水一淋,见大姐带着老四跑了,还以为是不要他了,又嘤嘤的哭了起来。难怪刚才觉得,葫芦怎么突然变的毛茸茸的,原来是自己弄错了。
重新抱起葫芦,让茶茶牵着老四,三个人拼命的往家奔去,还没奔到家,雨就停了,雨一停,太阳就钻了出来,且乌云散去,太阳又大又亮,好像从来没下过雨一样。
到家门口,遇上王婶子背着个麻袋出来,她在家小睡了一会儿,出门就见芙蓉一家全身湿透,小狗也被淋的卷了毛,就心疼的说:“你们下河里去了?今年雨水多,可不能去河里玩,一个不注意,会出事的啊。”说着,放下麻袋,扯过葫芦,给他拧拧身上的水。
“我们是被雨淋的。”葫芦撇撇嘴,一脸忧伤的对王婶子说:“刚才下雨,我姐还抱着小狗……往家跑,不要我了。”
王婶子说她要去田里摘芝麻叶,听说过芝麻香油,芝麻籽,却从来没听说过什么摘芝麻叶,眼见今儿也进不了刘府了,芙蓉想着,倒不如跟王婶子去学学摘芝麻叶。
芙蓉去刘府提亲的事,被王婶子知道了个大概,她在石米镇呆大半辈子了,虽不是大富大贵,但见识却不浅:“芙蓉啊,婶看珍珠呢,也是个好姑娘,刘府的事,你们得慎重些,不然,她没爹没娘的,以后受了欺负,可找谁哭去,刘府家大业大,能容的下珍珠么?”
王婶子的担心也不无道理,到底是老一辈,心里想的,当然是门当户对,在她们看来,珍珠这样穷人家的女娃,能找的,也就是穷人家的小子了,芙蓉知道李珍珠的心思,所以无论如何也要试一试才好:“这事还没定论咧,婶儿,到时候真成了,再说吧。”
王婶子家的芝麻,种在自留地里,往年常种一些红薯,因旧年的芝麻香油没了,所以今年特意种了几陇芝麻,红薯就种的少些。天凉了些,芝麻长的快,不几天,就齐腰深了,王婶子摘芝麻叶,当然不是为了喂羊,而是为了做菜。
芝麻叶本身,并没有什么味道,绿油油的,还有些毛毛的,放一片在手里揉碎了,还粘的很。但如果手巧,稍微一加工,便是好菜。
石米镇自古就有做芝麻叶的习俗,等芝麻齐腰深时,取大点的叶子,摘下来,然后背回家去,烧一锅热水,把芝麻叶倒进去,压实,灶下把火填的旺旺的,跟炖肉似的,把芝麻叶里的水份炖出来一部分,然后挤干,在干净的地上晾晒几天,这时候芝麻叶的颜色就有绿色变成了墨黑色,但很有韧性,等晒干了,摸上去有些扎手,就是好了。
收起来装在袋里,等到冬天下了雨,下了雪,天气凉没新鲜菜的时候,就取一点出来,泡在温水里,等它胀开,先烧一锅面条,然后把这泡开的芝麻叶放下去,在面条锅里淋一点香油,便是一锅芝麻叶面条了,这面条又香又稠,闻着就有胃口。
石米镇一些上了年纪的老人,牙口不好,最爱吃这面条,又易消化,又易做。只是如今种菜的多了,摘芝麻叶这事,也渐渐的被年轻人给淡忘了,就是有会弄这个的,也嫌麻烦,背着袋子在芝麻田里钻来钻去的,回家一身绿汁,又难闻又不好洗。
好不容易摘完了芝麻叶,见那麻袋都装的鼓鼓的,芙蓉跟王婶子便坐在田头歇歇脚。
“婶儿,这么些芝麻叶,这得吃多少年啊。”
“哪里,芝麻叶这东西,水多,嫩,你别看这么一麻袋呢,回头放锅里一煮,然后在太阳地里一晒,收起来的时候,不知道有没有一盆子呢。”王婶子擦擦汗,她手上沾了不少绿汁,这会儿绿汁抹在脸上,把她的脸都染绿了。
田里的庄稼长势还算好,玉米已经快结棒子了,芝麻也节节攀高,红薯秧绿油油的,在田梗上盘着,歇了一会儿,王婶子又去摘了一些红薯叶子,连着杆都取了下来,芙蓉看的目瞪口呆,这刚摘了芝麻叶子,又摘了红薯叶子,今儿怎么跟叶子干上了,芝麻叶子可以煮面,这个,自己学会了,可红薯叶子,是做什么用的呢?
有生活经验的人,是可以变废为宝的,芙蓉遇上王婶子,才算见识了,回到家,王婶子先是烧了一锅水,把芝麻叶码在锅里,盖上锅盖,架上劈柴,熊熊的烧起了火,趁着烧火的空当,王婶子取来新摘的红薯叶,把连着叶子的嫩杆一个个取下来,告诉芙蓉,这个杆,吃着就跟蒜苔差不多,只是没有蒜苔的味道罢了,洗洗,一炒,香着呢。这红薯叶子呢,拌一点白面,在锅里倒点油,煎成金黄色,做面条的时候,放进面条里,又香又有嚼头,跟茄子面差不多呢。只是这红薯叶子不能放,不然,就跟芝麻叶子一样了。
听王婶子一席话,可真让芙蓉受益匪浅,原来做媒婆的门道多,做一个合格的脓,门道还更多,王婶子择完了红薯叶子,把那些有虫眼的扔在一边喂羊,拿了个筐子给芙蓉盛了一些,让她明天给葫芦,茶茶做面条吃。见芙蓉还穿着那件大红喜服,不禁有些心疼:“我只顾跟你说话,你看,你先前淋了雨,我也忘让你回家换衣裳了。穿着湿衣裳,可别病了。”
“没事,婶儿,我哪有那么娇贵,再说,刚才咱们去田里,就算换了干净衣裳,这会儿不也脏了?”
王婶子听芙蓉说的在理,点了点头,又给灶里加了些柴,火苗舔着炉膛,照的王婶子的脸也红红的:“芙蓉,你别怪婶多话,可这珍珠的事,你心里有准头吗?可别到最后耽误了,不是婶儿不相信你,可咱石米镇,自我太爷爷那一辈起,还从来没有出现过十几岁的媒婆啊。”
“姐——”王婶子正说的动情,被葫芦一声尖锐的叫声给唬住了,只见葫芦穿了身干净衣裳,猫在厨房门口,抱着门框子喊:“姐——有人找你。”
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芙蓉第一个想到的人,就是李珍珠,回到家,才发现,竟然是刘府的公子,刘天心。
刘天心焦急的在院里踱步,左三圈右三圈的,连芙蓉家的番茄都踢掉了几个,芙蓉把红薯叶子交给茶茶端回屋,进菜园子把番茄捡起来放进兜里,见刘天心蹦踧的跟蚂蚱似的,也没理他。
“你家,如今有这么艰难吗?都吃上红薯叶子了?那不是猪吃的吗?”刘天心捡起地上掉的一片叶子,直摇头,见芙蓉穿了一身红,就差顶着一个红盖头了,就问她:“你嫁人——刚回来?”
芙蓉拿起一个番茄,做势要砸他,吓的刘天心直缩脑袋,芙蓉这样的女汉子,说砸那可真砸,绝不会怜香惜玉,这他倒相信。
“刘天心,你来我家,就是为了告诉我,这红薯叶子是猪吃的啊?”芙蓉进了屋,把番茄放进菜篮子里,洗洗手,又理理头发,急的刘天心在一旁直打转:“芙蓉姑娘,你这会儿就别臭美了,你得帮我的忙啊。”
“什么忙?”
刘天心说的帮忙,当然就是他的终身大事,好吧,虽然他还很年轻,才十几岁,但在石米镇,十几岁生了娃的人,多了去了,老一辈的人都认为,成亲晚了,好的姑娘都让人挑走了,所以,各家各户都抢着成亲,谁家成亲晚,还会被人耻笑,刘府有钱,花不完的银子,所以刘天心愁的不是单身,而是那些千方百计想让他告别单身的人。
每个媒婆进刘府,都要看一看刘天心,观观气色,听听谈吐,就差给刘天心把把脉了,然后。就把那家的姑娘说的美如天仙,嫦娥下凡,西施见了都得寻短见。刘天心刚听,还觉得满新鲜,听到后来,台词他都会背了,再听下去,他都能升级当媒婆了。
白天会完了媒婆,晚上刘天心他爹,他大娘。亲娘,三娘,四娘……好吧。五六七八娘就要齐聚一堂,你说你的,我说我的,归根结底,就是到底选哪一家的姑娘。刘天心他爹倒是豪爽,说干脆,把这几十个全娶回来算了,也免得吵来吵去。
刘天心首先不愿意,就算都是美女,娶回来这么多。以后还不得撕吃了自己?刘天心的亲娘也不愿意,自己这个家里,姨太太多。天天都斗来斗去,他可不想儿子一家也这样,其它的几个姨太太,更是不愿意,她们没有儿子。还指着刘天心他爹花钱呢,要是把银子都花在给刘天心娶媳妇上。那她们以后的滋润生活,怎么办?
想来想去,没有办法,眼见媒婆越积越多,连隔壁镇,甚至县上的媒婆都雇了轿马来了,甚至有的还在刘府外打起了地铺,不说成亲事,还不打算走了。
以前刘天心出门,都是大摇大摆,头抬的比眼睛还高,那帮小厮,听走路的声音,就知道是刘天心来了,可现如今,刘天心弄的跟过街的老鼠一样,不但不敢穿光鲜的衣裳,就连走路,也得低着头,生怕被哪个媒婆扯去,就稀里糊涂跟姑娘成了亲了。
茶茶烧好了稀饭,盛了一碟子咸菜放在桌上,又给馍筐子里放几个热乎乎的馒头,刘天心一见稀饭,端起一碗就喝了起来,在刘府,可没喝稀饭的惯例,他们家喝的,都是什么冰糖雪梨粥,什么银耳莲子粥,这穷人家喝的稀饭,也难得刘天心能喝的下去。
葫芦见刘天心喝的痛快,自己也爬到板凳上,抱着个馒头就啃,刘天心不见外,那自己家人吃饭,就更不用见外了,各人吃咸菜的吃咸菜,喝稀饭的喝稀饭,其乐融融。
“芙蓉,你倒底帮我不?”刘天心喝完了稀饭,见芙蓉只就着馒头吃咸菜,就问她:“虽说以前,我得罪过你吧,可你,也没吃亏啊,你不是有仇当场就报了?”
“那你说吧,让我怎么帮。”
“你得想个法子,赶那帮媒婆走啊。不然,我这弄的,天天跟逃荒似的,可我爹娘,见这么些媒婆,还高兴的很呢。想想有那么多,西施一样的美女在等我成亲,我就愁的吃不下啊。”
“你刚才不吃的挺欢。”芙蓉撇撇嘴。
“姐,啥是西施?”葫芦问。
“就是长的好看的姑娘。”
“啊,我知道,西施就是王三妮。”葫芦脸上乐开了花,这村子里跟葫芦一样大的小姑娘没几个,葫芦天天追在人家屁股后面玩,玩熟了,自然觉得这谁家的王三妮长的好看。
“我可不是背后讲那些媒婆的坏话,听说,有的人家的姑娘,那条件,那条件还不一定胜我呢,你可别美滋滋的,以为都是好看的,不然,最后有你哭的。”芙蓉想起神婆子说的那家姑娘,就想笑。
“不会吧?你吓我的吧?怎么说我刘公子长的风流倜傥,一表人才。那姑娘比你还难看?那还能看吗?”
“是,你长的花见花开,汽车见了要爆胎,可那又怎样,架不住姑娘丑啊。”芙蓉说。
葫芦一听,来了劲,把那姑娘是怎么个丑法,跟刘天心学了一遍,什么比包青天黑,脸上还有个大月牙,还瘸腿,耳朵也不好使,巴拉巴拉了半天,吓的刘天心汗毛直立,后背发凉,这哪是娶媳妇,简直就是遇着千年老妖了。于是更加央求芙蓉:“你明儿就去我们府上,跟我爹娘说说我跟珍珠的事呗。”
“你咋不亲自跟你爹娘说啊。”芙蓉问。
“唉,我敢说吗?我爹要听说,我娶了个穷人家的女儿,孤苦伶仃的,还不一鞋底子给我糊大门外头去。这种事,我怎么好亲自开口呢,还是你帮着去说,好一些。”
“你是想让你爹,糊我一鞋底子呢吧。”
“放心吧,我会拦着的。”刘天心一脸委屈,这几天着急上火的,他额头上都起了徐泡,如果是刘天心的事,芙蓉才不乐意管,关键这事也是李珍珠的事,芙蓉哪能坐视不理,为了李珍珠的终身大事,就是被刘天心他爹糊两鞋底子,自己也认了。
第二天天大亮了,芙蓉才缓缓起了床,换了身旧衣裳,然后做了早饭吃了,又去鸡窝把鸡蛋收到筐子里,伸伸懒腰,去摘了几个番茄,这番茄因为天凉了的缘故,秧苗渐渐变黄了,变的又脆又软,稍重一些的番茄,就会落到地上,秧苗快枯萎了,挂不住果子。豆角架也开始变黑,上面的豆角长的很粗,芙蓉专门留了几根,等着它们长老了,摘下来做来年的种子。
茶茶跟葫芦早已经装备完毕,葫芦等芙蓉等的无聊,把小狗老四的毛,也从前到后梳了一遍,见芙蓉还不紧不慢的,便催她:“姐,快点拉,一会儿又轮不到咱了。”
路过刘府时,见那些个媒婆又开始排队,一些胖些的,夹在人堆里,受不了那腌舎气,骑到刘府门口的石狮子上喘着,刘府的小厮赶紧的上前来,呵令她们下来,这刘家公子的亲事没说成,刘府门口的石狮子却遭了殃了。以前那石狮子上还刻着鬃毛,很是威武,这些天你骑我摸的,石狮子都变成光头了。
媒婆们见芙蓉一家三口又来,不禁又是一阵鄙视,这仨孩子,还真会凑热闹,一天都不落下呢。
刘府的一个小厮远远的见着芙蓉,从人堆里挤出来,悄悄的带着芙蓉一家溜到后门,说是后门,不过一人宽,上面立着一块门板,有个木把手,那小厮将把手一拧,里面却别有洞天,这里直通刘府的正屋。也就是刘天心他爹,他娘,议事,见客的地方。
“芙蓉姑娘,少爷让我带你们来的,一会儿你们就进去吧,不过。”小厮指指小狗老四:“这东西,不能进去,我们姨太太怕毛呢。别惊着她。”
芙蓉也不知道小厮嘴里的姨太太指的是哪个姨太太,果然是个娇气的,还怕毛,那她怎么还嫁给刘天心他爹呢?难道刘天心他爹是个秃子不成,贱人就是矫情,这话一点也没错。
穿过一片竹林,是一块石子铺的小路,走过小路,就是正屋了,刘天心他爹正乐呵呵的坐在上首,喝着丫鬟端的茶,大太太隔着桌子跟刘老爷坐,刘天心的亲娘,也就是二太太,坐在下首第一个,其它的姨太太,擦胭脂抹粉的,坐在二太太身后,一个媒婆应该是刚禀完了事,脸上喜滋滋的,出来见了芙蓉一家,就撇撇嘴说:“小叫花子,要饭要到府里头来了。”说完,还回头呸了一口,一不小心,踩着了小石子,撂翻在地,摔的不轻,只躺在那哎呦起来。
“是芙蓉来了吗?还带着弟妹的吧?外面还热,快进屋里来。”二太太倒是认得芙蓉,嘴上说话也客气,有个丫鬟出来,引着芙蓉进去,刘老爷一见芙蓉,脸都红了,上回他在院里洗澡,边洗澡边撒花,被芙蓉跟李珍珠看了个精光,这会儿见了芙蓉,就跟见了仇人一样,只是不知道,这姑娘,如今又来刘府干什么呢?(未完待续。,欢迎您来投推荐票、月票,。手机用户请到阅读
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好好的一条裙子被剪的七零八落,气的芙蓉差点拿剪刀去给何秀花几下,看她还敢不敢使坏。可时间紧,任务重,还是先修补好这裙子最重要,不然明日去府上,穿什么呢。
就着微弱的油灯,芙蓉拿过茶茶平时学刺绣用的绷架,本想把裙子绷上,可裙子稀碎的几条,上不得绷架,只能端来针线篓子,裙子是竹青色,属于青色里比较淡的一种,芙蓉找来墨绿色的线,正好比这裙子的底色重一号,顺着被剪开的地方,密密麻麻的缝起来,往上延伸到裙腰处,因这套衣裳有里外共三层,外面一层还是纱,缝好后,罩上纱,里面墨绿色的纹路就像是腊梅的茎秆,又像是水里摇曳的水草。比原先更好看了。
早起的时候,芙蓉把二太太给的赤金珠花插回她头上,珍珠倒有些不好意思了:“这么贵重,戴在头上招摇,好吗?”
“怎么不好,二太太给你的,难道是让你抱着它睡觉的?你就戴着它。”芙蓉把珠花给李珍珠插在发间,明晃晃的惹的葫芦跳着脚看,看了不过瘾,又偷偷的拉着芙蓉的衣角说:“姐,给我也插一个呗。”
芙蓉家的三间茅草房,还不值这个珠花钱,就是把自己卖了,那也不够啊,于是去菜院子里摘了个猫耳朵草挂在葫芦耳朵上:“你是男娃,戴什么珠花呢,还是戴着这个好看。”
葫芦撇撇嘴,把猫耳朵草扯下来扔在地上,气哼哼的说:“骗我的,猫耳朵是喂羊的,才不是戴头上的呢。”
好吧,葫芦智商明显见长了。已经有自己独特的审美观了。
李珍珠穿着芙蓉做的衣裳,石米镇仅此一件。别无二家,头上又戴着赤金珠花,惹的不少娘子,小媳妇的探头出来观望。
刘府门口的媒婆太多,还是走后门比较安全一点,谁知天有不测风云,后门也被人占上了,两三个姑娘围在后门那,走近一看,竟然是那个脸上有月牙的姑娘。葫芦见了那月牙,好奇的不行,站在人家前面盯着瞅。芙蓉拉拉他,葫芦一动不动,那姑娘一把给葫芦扯一边去了:“看什么看,没见过这么高贵大气的吗?土包子。”
芙蓉心想,长的跟黑煤球似的。还高贵大气呢,你是霸气侧漏吧。
那姑娘骂人不算,一眼瞄见李珍珠头上的珠花,伸手给扯了回来:“我说面熟,这不是昨天二姨太戴的吗?竟然被你们偷去了。”
芙蓉哪容她这样放肆,上去就夺。可那姑娘人强马壮,自己还真斗不过她,正着急。角门开了,苏连从里面闪了出来,这小子,多日不见,胖了。穿着上也比以前好,看来在刘府混的不错。一点也看不出,以前是做小叫花子的。
苏连果然也不懂怜香惜玉,蹦高二尺就把那珠花从那姑娘头上扯下来:“哪来的,偷我们二太太的珠花。”说着,扯着芙蓉一家就进了角门。急的那姑娘在门外进骂。
刘府的人已经在等着李珍珠了。先是相看了一回,模样倒也周正。刘老爷怎么瞧都觉得这珍珠好像面熟,透着茶碗的缝儿仔细端详了一回说:“啊,我想起来了,你不是那个妓院提大茶壶的吗?”
妓院提大茶壶的,也就是端茶倒水的丫鬟,刘老爷记性倒好。只是这话却捅了马蜂窝,几位姨太太不禁都:“老爷,老爷——又去沾花惹草。”的叫了起来。
刘老爷的一席话,把他自己也暴露了,后悔不跌。
“刘老爷是开玩笑的。”芙蓉赶紧打圆场:“珍珠是给我看铺子的,哪里提什么大茶壶。”做丫鬟虽不低贱,丫鬟也是人,但跟妓院扯起来多少是不好听的,还是不要节外生枝的好。
刘大户被芙蓉解了围,也只能讪笑着说:“他认错人了。”
倒是大太太,见李珍珠头上戴着二太太的珠花,就叫到跟前,又是看手相,又是看面相,最后问说:“你爹娘是做什么的?”
“我爹死了。”珍珠想想,她娘是跟别人私奔了扔下自己,若说出来,难保这帮人又要议论纷纷,于是说:“我娘……也不在这了。”
“原来是爹娘都死了,家里不好的。我说看这手相,面相,都是克夫的命,以后怕是离她近的人,都没有好下场的。我说二妹,这样的,你也敢给天心寻?”大太太故意讽刺了一回。
“大太太,您天天去庙里烧香念佛的,什么时候把和尚算命的本事也学到了?我却不信这手相,面相的,这姑娘我看着很好。再说,我们天心的命,硬的很,不然,这刘府怎么就他一个男丁呢。”二太太把大太太驳的直翻白眼,为了生儿子,大太太费尽了心思,庙里的香油钱都捐了无数,可嘴上功夫,她哪里是二太太的对手。
其它姨太太巴不得让刘天心娶了李珍珠,李珍珠是个没爹没娘的孩子,以后娶进来,不比大户人家的小姐好伺候?若是老爷先归了西,大太太至少还有孩子,可她们这几个无儿无女的,以后就惨了,若是娶回李珍珠,看她说话和气,至少以后不会不给自己一碗饭吃吧。
还有人在盘算,娶个富家姑娘,什么彩礼,订钱,都得好些银子,加上牵去的猪啊,鸡啊,更是不计其数,娶了李珍珠,随她要去,也能省下一笔。
刘府的帐虽是二太太管,大太太却也分外操心:“就算这姑娘不错,可她家穷,这以后的彩礼,她是想要多少啊?我们刘府虽只有一个天心,可,我们家也是祖上挣来的,不能糊涂。”
“大太太,珍珠姑娘,不是个贪财的人,我一早也看出来了。虽然她家穷些,可我们也不能委屈人家姑娘,就按着规矩来,应该有她什么,就给她什么,也就是了,大太太又怕什么呢,反正大太太每月去烧香的香油钱,香灯钱,车马钱,哪一样缺大太太的了。”二太太又把大太太给奚落了一回。
“是啊,是啊,我瞧着这姑娘也行,举止也端庄。”有人附和着。
“不知道,天心是个什么意思呢?”一个姨太太问:“天心愿意不愿意?”
刘天心站在她娘身后瞧着李珍珠,脸上绯红,低着头傻笑。
刘大户早已看出了几分,气的骂刘天心:“你个不长心的,我说怎么天天往外跑,敢情你出去溜姑娘呢,你看准了,为何不跟我们说,倒让那么些媒婆进进出出的,门槛子我都换了俩了。现如今,门口那俩石狮子,都被她们摸的跟和尚一样。”
“那老爷是同意,还是不同意呢?”二太太问。
刘老爷当然是想给刘天心找个门当户对的:“我……不太同意。”
芙蓉心里一紧,刘老爷果然不好侍候。
“老爷不同意,那也好。”二太太站了起来:“那就只有一个法子了。”
“什么法子?”
“让她俩生米先煮成熟饭了。以后牵着你孙子,回来给你磕头烧香点纸钱。”二太太嘴巴伶俐,说的其它几个姨太太都笑了起来。
生米煮成熟饭,这从二太太嘴里说出来,吓的芙蓉一个激灵,这二太太的思想,是多超前啊,竟然拿这个威胁起了刘老爷。石米镇这,世世代代,都是相亲,成亲,生娃,成亲前,有的姑娘跟夫家连面都不得见,以防不吉利,惹人说道。
李珍珠跟刘天心,本来已经算自由恋爱了,可听到二太太说生米煮成熟饭,李珍珠的脸还是羞红了。
“我娘说的,我赞同。”刘天心跟个傻子似的:“爹,你要真不同意,那你就,再生个儿子吧。”
“熟饭,肚里正饿的慌。”葫芦也插嘴:“我也赞同。”葫芦以为她们说的熟饭,就是熟米饭,见正屋外面的竹林子哗响,扫着一地的太阳光,他以为又到饭点了。
刘老爷心里也直盘算,若真是因为自己拆散了儿子的亲事,以后儿子做出什么傻事,可如何是好,这可是祖上的独苗苗,自己虽年纪不算大,可胖的很,走路都难喘气,晚上睡觉,差一点连床也蹦不上去了,哪里还能生什么其它的儿子?于是也只好妥协了。
刘老爷一妥协,谁还敢说半个不字。
倒是苦了门口那一堆的媒婆,等了几天,又是排号,又是进府,来来回回的好几趟,车马钱都好几十个子,到最后,听刘府的管事说,刘家公子的亲事成了,相上了一个叫李珍珠的姑娘,且媒婆还是个十几岁的小姑娘呢。
个个心里头不服气,自己做了一辈子的媒婆了,到最后败在一个小姑娘的手里?这小姑娘是三头六臂的么?
倒是有个结结巴巴的媒婆又站了出来,慢悠悠的说道:“我……知道,这个小……小……小姑娘,她还有一个……弟……弟…….弟,她弟弟,还学我……结巴。”
这媒婆说一句话歇三回的模样,惹的其它媒婆直咧嘴:“您还是把嘴闭上吧,就您这结巴样,我的天,听的我们气都喘不上了。真晦气。白张罗了这些天了。”
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李珍珠无父母做主,婚事在刘府说成,也就是成了。
刘府二太太倒不苛待人,应该给李珍珠的东西,一样也没有少。刘老爷,大太太也不好插手,刘天心乐的抱着葫芦直打转,转的次数多了,葫芦每次见了刘天心,都会吓的菊花一紧,屁滚尿流。
古代成亲,有几个步骤要走,什么纳采,问名,纳吉,纳征,请期,亲迎,步步深入,石米镇毕竟只是一个小村镇,没这么些规矩跟条件,一般而言,也就是问名,纳征跟亲迎三个步骤就算完了事。
问名,也就是男方家问问女方的生辰八字,拿回去跟男方的生辰八字放在一起,找算命先生看一看是吉是凶,如果是吉,才会往下走。如果男方女方八字放一起是凶,那直接就黄了。
纳征,也就是男方家将聘礼送往女方家,又称做纳币,或是过大礼,古代有送禽鸟的,后来多送银金器具,布匹绸缎。
亲迎,也就是迎娶新娘,一般都由男方到女方家迎亲,后到男方家里拜堂,给父母行礼,然后喝交杯酒,入洞房。
对于祖宗传下来的这问名,纳征,亲迎三项,芙蓉对后两项并没什么意见,只是这问名一举,在芙蓉看来,纯属多余,自己反正是不会信的。就像,两个八字非常非常合的男人,让他俩结婚,你说能琴瑟和鸣,早生贵子,那一定是想多了。
二太太倒也爽快,直接把这一项给划掉了,也就是说,李珍珠跟刘天心,只需要纳征,亲迎二项就可以了。
首先是纳征,也就是聘礼。二太太让下人准备了两箱子的器具,什么酒壶,茶具,象牙筷子,应有尽有。还有羊六头,鸡六只,鹅六只,鸳鸯六双,然后是银一百两,绸缎二匹。细纱料一匹,各式珠花簪子并耳环三套。
从打算成亲那一天起,芙蓉家的衣铺就挂出了一块牌子:主家有喜。停业八天。
接着,芙蓉让李珍珠把租住的民房退了,把自己家的西屋收拾出来一间给她住,一来有什么事,可以有照应。二是李珍珠租住的民房也太窄小了些,刘府来回搬东西的,无法进出。三是李珍珠出嫁,总不能在冷冰的租住房里出嫁吧,怎么说从自己家里走,也算是朋友。总是热闹一些。
自打李珍珠住到了芙蓉家,便有附近的乡亲来探望的,她们听说李珍珠这样的一个穷姑娘要嫁进刘府了。都不大相信,进到院子里,见绑着大红绸花的各色聘礼堆在那,才算真正信了,有道喜的。有说吉祥话的,也有赞李珍珠好命的。还有夸芙蓉人小心里机灵的。
方圆几里的媒婆听说刘府过了聘礼了,这事就快被芙蓉给弄成了,心有不甘,结伴来找茬,说是连纳征也没有,八字也没过,这俩人在一起不知吉凶呢就成亲,是对新人不负责任,万一新婚就出现血光之灾,那可如此是好。
合八字的事,乡亲们也有耳闻,听说李珍珠的八字跟刘天心的八字合都没合,不禁议论纷纷,在石米镇,就是穷人家的孩子,在相看以前,都会请媒婆取了八字来合一下,若是八字合了,才过聘的。
芙蓉虽不信这个,挡不住乡亲们相信,媒婆们见芙蓉不吭声,有大胆的便坐在石磨上吆喝起来:“这婚事,不做数的,刘府的老爷跟大太太定是不知道这事,所以被芙蓉这闺女给蒙混过关了。”
“这可真是造孽,若是八字不合,婚事出了事,可就害了俩孩子。”另一个媒婆道。
“我……我就说……这亲…….亲…….亲事成的快,必有黑幕。”那个结巴的媒婆又出现了。她说话慢,又急着表达,脸上通红,更是急的其它欲发言的媒婆直跺脚。
关键时刻,自有神人相助,神婆子就在这尴尬的局面下跳了出来,她本来是看芙蓉成了事,过来贺喜的,没想到,遇上这一帮来砸场子的媒婆,所以有意给芙蓉解围,便说:“你们真是萝卜条子吃多了,齤住了吧,这成亲的事,是刘府跟珍珠姑娘的事,人家双方没意见,你们跳出来装什么大尾巴葱?”
“神婆子,我们还没找你呢,你本来是算命跳大神的,那天,竟然冒充媒婆抢我们生意,你——你有没有道德。”一个媒婆直跳脚:“我们也是为了刘府的独生子好,瞧八字,可是祖上传下来的。”
“既然你们说我是算命跳大神的,那我就不客气了,不拿出点真本事给你们瞧瞧,你们当我神婆子是闹着玩的。”神婆子说着,抬脚扭腰,摇头晃脑,嘴里念念有词,折了豆角架上一根棍子就在地上乱画,画了一会儿,又跑到井边,对着井水直念咒语,坐在石磨上那媒婆离神婆子近,吓的后背直发凉。
“呜呜……呜……”葫芦抱着小狗站在人群里哭了起来。这呜呜声分外的有节奏,把媒婆的议论声都压了下去。
“葫芦,你咋了?”李珍珠忙给他擦泪。
“害怕…….”葫芦说着,指了指神婆子:“吓人……”
好吧,神婆子,你做法的功力已经炉火纯青了,这不,孝子都被你吓哭了。
“我已经算过了,珍珠姑娘呢,是金命,而刘府的公子呢,是火命,火里练真金,一定是真心啊。”神婆子闭着眼睛念叨。
火里练真金,一定是真心。这话说的,好像广告词,芙蓉不由得想起了那句钻石恒久远,一颗就破产。跟这一句,简直是亲姐妹。
“没让你说真心假心,我们是问的八……八…….八字。”结巴媒婆急了。好不容易把一句话说全了,卡在这“八”上,差点累岔气。
“八字啊,那有什么难,命格都好,八字怎么看怎么合,无论珍珠是什么八字,无论刘府公子是什么八字,反正他俩的八字,都合。”
媒婆们听呆了,乡亲们也呆了,这个时候,得出来一个人肯定神婆子,芙蓉便是这个人,芙蓉伸出手来,拍着手道:“神婆子说的太对了。”
乡亲们一瞬间也觉得神婆子说的对了。毕竟神婆子给石米镇看了大半辈子的风水,看一个小小的八字,那当然不会错。
媒婆们讨了个没趣,可谁也说不出神婆子哪里不对,只能撇着嘴走了。
等人走差不多了,芙蓉就凑上去问神婆子:“珍珠跟刘天心的八字真的合吗?”
“他俩八字是多少我都不知道,我哪知道合不合。”神婆子忙活了半天,这会儿正坐在石磨上喘粗气。
“那你刚才说,各种八字都合?”芙蓉问。
“我说的什么,你也信啊?”
好吧,芙蓉又一次被雷蒙了。刚要给神婆子道谢,就见神婆子扭捏起来:“不用谢我,今儿我帮了你,以后你帮我一回就是了。”
“怎么帮你?”芙蓉说:“我可不会算命看风水。”
“到时候我有事求你,我自然会来找你。”神婆子一脸的神秘。
见神婆子要走,芙蓉就跟李珍珠,茶茶欲去门口送送,刚要叫上葫芦,却见他抱着小狗躲在堂屋后面伸着个头:“我不去……我害怕。”
刘家送的聘礼,装了半间西屋,还有半间堂屋,那些箱子里的东西倒还好处理,关键是那蓄物,总得喂水喂食,这可难坏了芙蓉,羊体大毛长的,院子里没地方关,只能拴在梧桐树上,鸡就关在笼子里,鹅没地放,就只能呱呱叫着在院子里疯跑,而那鸳鸯就更惨了,得卧在水上,芙蓉只好端出给小狗洗澡的盆子,家里的洗澡盆子,又去王婶子家借了几个盆,摆了一圈,才把这些鸳鸯安置下了。
只是过不久,羊先饿了,然后是鸡饿了,然后是鹅,然后是鸳鸯,然后是葫芦,你叫你的,它叫它的,喂了羊,本应该喂鸡了,可脑子一蒙,又把羊喂了一遍,最后把鸡饿的直翻白眼,把鹅饿的趴在番茄秧苗上直喘气,那几只鸳鸯倒是游的很欢,偶尔还能扑棱一下翅膀,葫芦看这东西很媳,咬着个饼子,跟小狗一起,围着盆子坐下,拿着一支小棍又开始捅鸳鸯,鸳鸯受了惊,弄翻了盆,淋了葫芦一头一身的水,然后开始狂叫着在院里飞奔。
院子里的空间本不小,可被芙蓉整理出了一个菜园子,剩下的地儿,除了放鸡窝,种梧桐树,经这么一闹腾,简直连个下脚的空儿也没有了,人在院子里走,怕踩着东西,都得蹦着过。隔壁邻居杨老爷子放羊回来,本想趁着天黑安安静静吃一顿饭,刚拿起一个馒头,听着芙蓉家这动静,乱的跟北京菜市口看斩头一样,只能把馒头放下,踩着梯子扒着墙头直喊:“你们家成了精了?一天到晚这咕呱乱叫的……”
葫芦正在院子里追着鸳鸯跑,猛一听到声音,抬头一看,影影绰绰的,墙头有个影,吓的又“呜呜”了起来:“姐——墙上有个黑人……长的比咱的墙还高。”
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刚开铺子,就进来一个大娘,说是见李珍珠成亲时,穿的喜服款式新,做工好,绣样也好看,让芙蓉帮着再做一件,以后她们闺女出嫁时,也好穿的。
上回给李珍珠做喜服,买的大红,暗红,纱质布料都还余下些,按着大娘说的尺寸,倒正好还够做一套的,于是取出针头线脑,剪刀木尺子,便开始张罗。
刚缝了两个宽袖,就见神婆子神神秘秘的来了,手里还提着黄纸包的果子两封,先是给芙蓉道喜,说她把珍珠姑娘嫁进了刘府,如今石米镇的媒婆都对芙蓉另眼相看呢,芙蓉当然知道自己几斤几两了,这亲事能成,多半是因为,李珍珠跟刘天心互相喜欢,不然,自己就是把牛吹死两头,这亲事也费劲。
神婆子见葫芦不在,便倚着桌子讪笑着道:“葫芦最近有没有病啊?也没见你去老四那给他抓以了啊?”
对于神婆子这样的搭讪,芙蓉确实被雷了一下,在石米镇,一般见面会问是否用饭了,或是田里的庄稼长的好不好,哪有问最近有没有病的,停下手里的针线,给神婆子倒了碗水递上去,又拿起了针一边做活一边说:“他最近跑的可欢实了,天凉了些,孝胃口好,吃饭也多了。”
“你看我给你拿了什么来。”神婆子神神秘秘的从怀里拿出一个蓝花的包袱,打开包袱,里面是一本蓝皮的书,书应该是好些年了,看着又旧又黄,封面上赫然写着:媒婆纲目。
李时珍的《本草纲目》,是记载药材百草的,这媒婆纲目倒是第一次见,难道里面是记载石米镇媒婆吃喝拉撒的?芙蓉小心翻开。只见上面用毛笔字写着:
一:怎么卖人。
媒婆又叫媒人,冰人,月老,红娘,孟子更将“媒妁之言”与“父母之命放在同等重要的地位,卖人,即是向男方或女人介绍另一方,要切中要害,言简意赅……
二:媒婆的各种软实力
懂察言观色,能巧舌如簧。会颠倒黑白,执着有耐性,冷静。抗挫……
三:媒婆的小技巧
以进为退,临门一脚,欲拒还迎……
四:媒婆的唱词
天造一对,地设一双,白头到老。儿女成双……
厚厚的一本,全是介绍媒婆的,简直就是一本媒婆入门大全,看的芙蓉眼花缭乱。
神婆子把书往桌上一放说:“给你的。我看你做媒婆,比我有前途。我帮那一家子说亲,亲事没说成。白搭了我来回十个钱的轿马费。”
芙蓉如今才十四五岁,虽说弄成了李珍珠的亲事,但也不至于往媒婆的道路上发展。在芙蓉的印象里,媒婆就是穿着大红大绿的衣裳,脸上擦着厚脂粉,嘴角还有一颗大黑痣,没事走街串巷。来回做媒的,自己又没经验。也没拜师,左看右看,自己一个小姑娘家,也不像是媒婆吧,于是捧着书又交给神婆子说:“这书是前人的血汗,我一个小姑娘的,哪里懂这个?无功不受禄呢。”
“这可是我说了很多好话,才从一个相识的姐妹那里讨来的,别的媒婆给银子我都不卖呢,芙蓉,你就收下吧。”神婆子凑上来,欲言又止的。
“您可是有什么事,需要我办的?”芙蓉见神婆子扭扭捏捏的,像是有什么话要讲一样。
这句话可是问到了神婆子心里,她把椅子拉过来,坐在芙蓉身边,细细的给芙蓉讲了一遍。
原来神婆子在镇上住了好几十年了,男人也死了好几十年,一个人烧火砍柴,喂鸡喂猪的,讨生活也很不容易,平时头疼脑热,也都是去赵老四那抓药,赵老四的媳妇也死了很多年了,一个男人做饭洗衣,诸多不便,神婆子得空,便去帮他洗个衣裳,或是蒸锅馒头什么的,两个人相处的也算融洽。
因都是寡居,怕别人说闲话,所以也只是偶尔来往,顶多是神婆子洗好了衣裳,给赵老四送去,赵老四给神婆子瞧病,不收药钱。
这倒也相安无事,谁知半路跑出来个程咬金,这程咬金不是别人,正是何秀花她娘,柳氏,柳氏失夫不到半年,如今跟着何秀花过日子,前几天病倒了,赵老四去给她抓药,女儿女婿不在家,柳氏闷的无聊,便跟赵老四唠起家常,赵老四人老实,又实在,还能抓掖诊的,不愁过活,在柳氏看来,可是比他原先那只会读书的举人相公强多了,一来二去的,心里有点小想法,可正赶上裁了,没理由再让赵老四瞧病。只好自己拿点瓜啊果的,去赵老四家串门。
柳氏一向泼辣,进门见神婆子在给赵老四洗衣裳,便心知肚明,自己也去找了个盆子给赵老四洗,脏衣裳洗完了,连干净的衣裳也放进盆子里搓一搓,争到最后,两人抢一件衣裳,直接把赵老四的衣裳给撕烂了。
赵老四如今一看到神婆子,柳氏进了他家,就吓的哆嗦,两个女人争起来,连好好的衣裳也能撕烂了,那衣裳撕完了,不就该撕人了么?
柳氏跟神婆子飚上了,甚至连铺子也不来了。弄的杨康天天得来守铺子,怨声载道的。
难怪早上听杨康说什么,他娘如今病着,走路却是脚下生风,原来柳氏是装病,为的是跟赵老四套近乎呢。可是神婆子,柳氏,赵老四都是四五十岁的人了,她们不管是男女恋也好,女女恋也好,神婆子找到铺子里来又是所谓何事呢?
“芙蓉,不如,你帮我说道说道,让赵老四提个亲,你来当媒婆,我俩也是上年纪的人了,不要啥喜服喜轿的,也不坐高头大马,两个锅合一个锅就成了。你看咋样?”神婆子问。
芙蓉吓的手一哆嗦,缝衣服的针差点扎进手里,这玩笑开的有点大了吧?自己还是个小姑娘,要帮着一群大人做媒?这不是要闹笑话的吗?再说石米镇媒婆也不少,神婆子真不能把一辈子的幸福押在自己身上,于是苦笑说:“神婆子,不是我不帮你,可你看我,嘴又不伶俐,又不能跑腿,还是个半大孩子,还得照看铺子,实在是……”
“芙蓉,我看你行,你这闺女,心眼实,又仗义,听说李珍珠在你们家吃住那么久,你还原封不动的把她的聘礼送回了刘府呢,就冲这一点,你这闺女靠的住,石米镇的媒婆,一来要价高,二来那张嘴啊,总爱瞎叨叨,你也知道,我们都是半截子入土的人了,这事还没成,先被传的风风雨雨的,以后不好做人的。”神婆子一脸委屈。
“可是,这中间还夹着柳氏——”芙蓉提起柳氏,便倒吸一口凉气,还记得上回,柳氏拿擀面杖敲着锅盖,到杨老爷子家兴师问罪,谁要是敢惹了她,不得把人家坟圈子挖了。
“你不用怕她,到时候成了事,我给你二两喜银,一文都不少你的,别看柳氏有几个家底,她可是抠门的很,前两天她给赵老四拿的果子,我吃了一个,哎,被她追了一路,要我吐出来,什么人哪,这是。”神婆子不满的抱怨:“芙蓉,这事你帮也得帮,不帮也得帮啊,不然,我可天天来。”神婆子说着,冲着何秀花的铺子怒怒嘴:“你不用怕对面那两个,她们俩敢怎么你,我给你撑腰。”
神婆子把话都说到这份上了,芙蓉还能说什么呢,只能说自己考虑考虑了,见神婆子要走,便提起她的两封果子说:“提走吧,哪有没办事先吃东西的。”
“你不吃,也挡不座芦想吃啊,不是还有茶茶呢,全当我的心意。”神婆子见芙蓉答应考虑,那这事便是成了五分,心里高兴,一溜烟的去了。
芙蓉把神婆子提来的果子放在柜上,想着这没头绪的事,成了最好,若是不成,这果子可得还给人家。
葫芦跟茶茶牵着小狗刚跑进来,葫芦就喊着渴,要找水喝,铺子里的茶见底了,芙蓉想着集东头有家卖豆腐脑的,新鲜,雪白,糖撒的也多,想着这俩孩子平日里没喝过这个,便让茶茶看着铺子,自己拿了几十个小钱,去端了两碗来。
这豆腐脑是石磨磨的豆子做的,每天只卖一小锅,芙蓉端着豆腐脑回铺子里,递给茶茶一碗,把另一碗放在桌子上,喊葫芦出来喝。
葫芦满嘴都是果子渣儿,见了豆腐脑,摇摇头说:“我吃饱了。”
原来芙蓉放在柜上的两封果子,被葫芦给打开吃了。好吧,这可是神婆子送来办事的,葫芦,你不问青红皂白就吃,万一里面放的是耗子药呢,这不毒翻你两回了?
“葫芦,你不是渴了吗?怎么不喝豆腐脑,把果子给吃了?恩?”芙蓉问他。
葫芦揉着肚子道:“姐,我是渴了,可是铺子里没喝的,我只能先拿果子……垫垫肚子啊……”
这下惨了,葫芦把人家的东西都吃了,人家的事,只能硬着头皮去办了。
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王婶子来给芙蓉家送几条酿糟鱼,说是杨波在县里学厨的师傅送的,糟鱼自清康熙三十四年间就已在制作,鱼体完整,骨烂如泥,肥而不腻,是老百姓的最爱,在过去,拉车挑担或做小买卖的贫苦人,往往打上二两酒,买一包糟鱼,蹲在酒楼门口,饮酒,吃鱼,谈天说地,就是负债赔钱的时候,也会赊了酒跟糟鱼,以此借酒浇愁。
自古以来,糟鱼便常出现在老百姓的饭桌上,如今厨工技艺越发精良了,做出的糟鱼更是色味俱佳,连葫芦这样的孝,也能轻而易举的吃上一两条,因鱼刺好除,所以不怕卡住。
芙蓉倒是第一次吃这糟鱼,看着酱黄多汁的,咬一口,还有些弹牙,味道确实是好,便问王婶子道:“杨波在县里学手艺学的如何了?最近总看他在忙呢。”
“听杨波说,那县里的师傅,倒是个好人,教杨波手艺,毫无保留的,又有耐心,有时杨波回来,他还让捎带性食,这糟鱼就是他给的,虽说不是什么金贵东西,但咱石米镇怕买不着呢。你们多吃些。”王婶子说着,拉起葫芦的小手道:“我瞧着葫芦又高了些,先前做的鞋子还能穿吗?要是小了,我再给他做两双。”
“我都没留意葫芦长高了。”芙蓉苦笑。
葫芦撇嘴从西屋里拎了一双布鞋出来,递给王婶子说:“婶儿,你看,脚指头都钻出来了。”他说的脚指头钻出来了,指的是鞋子破了一个洞,原来他的脚果然大些了,芙蓉还以为,这双鞋是先前小狗咬坏的那一双。果真是大意了。
“听秀花跟我说,你如今跟那神婆子走的近?不是婶背后说人坏话,咱都是老老实实的庄稼人,风里来雨里去的,刨田吃饭,神婆子据说通灵招鬼的,跟咱不是一路,你可别走错了路。”王婶子满脸忧愁的,她一直当芙蓉是闺女,所以说话也恳切。
想来王婶子定是听到了什么。才会这么劝自己,芙蓉见隐瞒不下,就将神婆子托自己说亲的事跟王婶子简单说了一下。王婶子听了直摇头,这神婆子一向呼风唤雨的,哪里是小老百姓敢招惹的,赵老四人虽不错,对乡亲也热心。她俩的事自己也听闻一二。可中间夹着柳氏,这事就棘手了。
三个寡居的人,正是难舍难分的时候,若是芙蓉中间没调停好,人命都可能出,石米镇又不是没有这样的例子。先前有家男人被征去服兵役,说是死在南方战场上,那家女人守了十几年。便带着孩子改嫁了一个屠户,后来这家男人竟然没死,活着回来的,二人争这女人争的头破血流,最后屠户举起砍骨刀。真把这男人给砍死了。
王婶子提起过往的事,还是心有余悸。芙蓉满打满算不到十六,掺和这三个人的事,能有好吗?如今虽日子不富裕,但也算平静,若招惹了柳氏,柳氏高兴则罢,若柳氏不高兴,何秀花就不高兴,何秀花不高兴,还不把家里整的鸡犬升天,于是又苦口婆心起来:“芙蓉,你可不敢管这事,若你有个三长两短,葫芦怎么办?茶茶怎么办?总不能让茶茶卖了自己去养活葫芦吧?”
葫芦听王婶子越说越悲痛,也不明白是什么意思,便插嘴道:“就是啊,姐,你三长两短,小狗怎么办?鸡怎么办?”
茶茶本来吃着糟鱼,心情还算不错,听王婶子念叨了几句,不知怎么的就心里难过,流下泪来,一个劲拿手抹着,家里的变故,让这个小姑娘有一颗敏感的心,才过些安生日子,她可不想再遭受什么无妄之灾了。
可是芙蓉答应了神婆子说要考虑这事,答应的事,总不能言而无信,如今能做的,只有能拖就拖了。
神婆子说过,这个忙,芙蓉帮也得帮,不帮也得帮,从那天后,神婆子果然不辞辛苦的往芙蓉铺子里跑,有时候夸赞芙蓉的衣裳做的好,有时候夸赞芙蓉的茶泡的香,虽然不提赵老四的事,但芙蓉也猜的出来。
这日收了工,芙蓉见院里的梧桐树上有一只知了褪去的壳儿,想来石米镇这个地方有知了呢,知了又称爬叉,黑老哇哇,伏娘,知了猴……幼虫生活在土里,吸食植物的根,成虫吃植物的汁,因不经蛹的时期而变为虫,同禅出自佛家,故称为知了。
芙蓉重生前,虽没吃过糟鱼,却吃过知了,听说富含蛋白质,肉质细嫩。石米镇的人,往往日出而作,日落而息,倒没见什么人捉知了的。这倒是个机会。
天黑时,芙蓉点上根蜡烛照着亮,让茶茶提着个罐子,罐子里装些水,然后带着弟妹出门,沿着牧羊河边的灌木,杨树,一棵一棵的照着找,如今天凉了些,知了少了,但一根蜡烛的功夫,还是捉了半罐子。
葫芦见知了张牙舞爪的,不敢摸,知了这东西,前后有爪,攀爬能力强,在地下呆几年,爬出土后就靠着爪子上树蜕变的,所以罐子里才放些水,这样知了掉进水里,无法爬出罐子,也能洗的干净。
一听说芙蓉要炒知了,葫芦惊奇不已,踩了个小板凳围着锅沿站着,芙蓉先把知了洗净,然后给大锅里倒些油,油开倒入知了,翻炒几下,只需加几勺盐,便又香又嫩。
葫芦,茶茶算是第一次吃知了,这东西卖相虽可怕了些,但吃起来还算顺口,咬着脆生生的,杨老爷子放羊回来,闻着芙蓉家的香气,便爬上梯子瞅了瞅,可香气很浓,就是不见她们家做了啥好吃的。心里痒痒,让王婶子来看看。
芙蓉拿个碗,给王婶子盛了大半碗,让她端回去尝尝鲜。
王婶子自然不敢吃这个东西,倒是杨老爷子胆大气粗,自己一个人把大半碗的知了全吃了,享受的很,睡觉前都哼着小曲道:“先前石米镇灾荒,差点连树皮吃了,就是没人敢吃这玩意,芙蓉这闺女,倒是古灵精怪,还知道炒来吃。”
谁知第二天天不亮,芙蓉就听到杨老爷子家哼哼唧唧的,不多时,赵老四提着药箱子来了,芙蓉尾随进去,看见杨老爷子,差点吓死,那还是杨老爷子吗?脸上肿大,脖子通红,连手上都是红疙瘩。
赵老四看过了,说是吃错了东西,也就是现在常说的过敏反应,芙蓉才想起来,知了虽富含蛋白质,但却是异形蛋白,有些对蛋白过敏的人吃了,轻者全身痒,重者可能休克,想来杨老爷子就不幸中了枪。
赵老四开了药,叮嘱王婶子煮上,说是喝了药就会好了,杨老爷子痒的难受,又不敢抓,躺在那眯着眼哼唧,见芙蓉来了,便气鼓鼓的说:“芙蓉,你是想害死我哪,我这活大半辈子了,还没受过这罪。”
“哪里怪芙蓉,还不是你自己嘴馋,让我去要来你吃,自己又不忌嘴,大半碗全下肚了。”王婶子在一旁替芙蓉鸣不平。
“就你话多,我这脸,肿的我自己都认不得自己了,你还不赶紧的炖药去。”杨老爷子自知嘴馋害了自己,便将头扭到一边,不再说话。
“赵叔,你来我家一趟吧,我有些事找你说。”芙蓉见眼下是个机会,神婆子跟柳氏你死我活的,就算自己搀和,也得先听听赵老四的意见才是。
“你家孝也吃坏了?”赵老四道。
“不是吃知了的事,是别的事呢。”芙蓉说着,将赵老四请到了自己家。赵老四提脚进院,才发现自己的裤子下面开了缝,有些不好意思,慌忙掩盖,葫芦站在门口发癔症,见来了生人,一个机灵喊了出来:“你的裤子烂了……”
赵老四的脸瞬间红了。
原来神婆子说的没错,她跟柳氏抢着给赵老四洗衣裳,争来争去的,赵老四的衣裳都烂了。
给赵老四倒了碗茶,芙蓉把神婆子的意思说了说,然后问他:“赵叔,这事,你看呢?”
“不瞒你说。”赵老四一脸悲情:“可不敢招惹这两个人了啊,如今我正常的日子也没法过了,你说柳氏,这是三天两头的往我家跑,说自己有病,要瞧大夫,我给她看了诊,脉象沉稳的很。比码头上扛麻袋的汉子身体都壮实。”
“赵叔要是不喜欢,让她别去就行了啊。”芙蓉道。
“她哪里听劝呢,说什么,腿长在她身上,她爱来就来,爱去就去。谁也管不了。”赵老四摇摇头:“我现在得空便去后山上采草药,家都快不敢回了。不过,你江婶儿说的在理,还是赶紧把这事扯清了吧。”
“江婶是谁?”芙蓉听着这称呼怪陌生的。
“江婶,就是神婆子,神婆子就是江婶。她娘家本姓江,刚嫁到咱石米镇时,大家都说,江家小媳妇很是俊俏呢,后来做了神婆子的营生,大家就开始唤她神婆子,把她原来的姓名,倒忘干净了。”赵老四说起神婆子江婶,脸上才算有了喜气:“也不怕你笑话,我跟你江婶,做了一辈子的乡邻,本打算就这样算了,老头老脸的,弄什么结亲的事,倒让人笑话,只是如今闹出来个柳氏,我也想着,不能平白耽误人家一辈子,是时候给个名分了。”
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这个忙,就算柳氏不提蜜饯,芙蓉也要帮的。
从那以后,柳氏这边儿果然风平浪静了,没事绣绣她的肚兜,坐在铺子里哼哼小曲。一次也没去找过赵老四了。
成亲三日,有回门之说,李珍珠成亲后,因没有娘家人在石米镇,所以回门那天,给葫芦,茶茶带了不少好吃的,尖细的果子,甜甜的甘蔗,油炸的鸽子,装了满满的一盒子。
自李珍珠入刘府以后,苏连这小子就不用跟着刘天心四处跑了,听刘天心的吩咐,说是让他侍候李珍珠,别的府里,侍候少奶奶的都是奴婢,刘天心却觉得,苏连人机灵,又能干重活,让他侍候李珍珠,比丫鬟好使唤多了。
李珍珠以前还能自食其力,挣银子买米,当了少奶奶以后,自然不用去铺子里上工了,一年四季衣裳都有府上出银子,想吃什么了,也能让苏连去外面买来,比起以前的生活,真是天差地别。可她是个劳碌命,在府里呆久了,差点憋出病来,于是就时不时的出府,带着苏连来找芙蓉说话。
苏连偷偷的告诉芙蓉,说是刘府的大娘,也就是大太太经常为难李珍珠,比如刘府的饭菜都有定例,就拿中午饭来说,是白米饭加四热四凉八个菜,但可以轮流点菜,今天中午大太太点一个她喜欢吃的,可以由厨房做。明天中午二太太点一个她喜欢吃的,依次下去,轮到李珍珠的时候,她想吃一个酸辣黑豆芽,这黑豆芽并不金贵,大太太却故意刁难,说李珍珠以前饭都吃不饱。现在饭桌上放那么性的,还瞎点什么。
而有时候,明明厨房做菜的人手够,那些老妈妈还有时间偷懒的,大太太还非得让李珍珠去小厨房看着锅,说是将来要接手刘府的,哪能不懂厨房做什么,怎么做?于是,李珍珠天天烟熏火燎,黑头土脸的。
二太太当然心疼自己的儿媳妇。不让李珍珠去做这些,李珍珠怕大太太,二太太起矛盾。也不敢违抗大太太的意思。想着以和为贵,忍忍就过去了。谁知道前两天,因为饭菜里有一根头发,也不知道是谁的,大太太就寻上李珍珠了。说她在厨房里不尽心,当着全府的人,把她骂了一回。
李珍珠本来不想让苏连说,俗话说,报喜不报忧的,提这些事。倒伤心。她本来粗使丫头出身,现下做的活计,她觉得。还应付的过来。
“你能做是一回事,应该不应该做是一回事。”芙蓉拉着她的手说:“虽然咱不金贵,进了刘府,也能做活,可总不能跟她大太太的丫鬟似的。她这是借你施威呢,你越软。她越硬,你不能处处让着。”
“多一事不如少一事吧。”李珍珠说:“我刚去刘府,若是跟大太太闹的不愉快,怕别人说闲话。”
“她是你们家大太太,又不是我家大太太,你怕人说闲话,我不怕,等我得空了,到刘府会一会那大太太去。”芙蓉帮着李珍珠撑腰,女汉子的气质又显露了出来,芙蓉虽不是绿林英雄,也不是梁山好汉,但为朋友两肋插刀的事,她还是懂的。
赵老四跟神婆子趁热打铁,虽没有弄什么迎亲的仪式,还是在自家院子里摆了几桌薄酒,请乡邻们去做个见证。
这是喜庆事,芙蓉当然乐意去,正好也拉着李珍珠去,李珍珠有点不太愿意,说是中午还得赶回去给大家布菜。布菜,也就是侍候主子们吃饭,比如家里来了客人,给客人碗里夹菜,那只是夹菜,不叫布菜。布菜就是站在一边,拿着筷子侍候饭桌上的人。这刘府,也太欺负李珍珠了,李珍珠嫁过去是当刘天心的媳妇,不是卖了身去当丫鬟的。
芙蓉拉着李珍珠的手就去了赵老四家,难道李珍珠中午不回家布菜,大太太还不知道往自己嘴里塞东西吃了?
杨波因在县里,这几日没回来,他家只有王婶子,杨老爷子来了,另外前村的一些乡邻,受过赵老四恩惠的,或是神婆子的故交老姐妹,都团团坐了。
没想到的是,杨康也来了,赵老四请客吃饭的消息传到他耳朵里,他本来欢天喜地的去找何秀花说,要一起过来吃的,何秀花骂的他狗血淋头,说丈母娘那边伤心的很,你还腆着脸去吃呢。
自从分家后,杨康吃肉,打酒,都要问柳氏,何秀花要银子,如今有免费的酒肉,他做梦都想着,当然不会错过。于是找个了由头,自己就奔过来了,只是不敢跟杨老爷子坐一张桌子,隔了老远,拿着瓜子偷瞄着杨老爷子。
“杨康这个儿子,算是白生了,当年就是再不济,生下一头猪仔,如今也能卖了换银子了,就是杀了,也有二斤肉,你说说,好面好菜的把他养大,有什么用。”杨老爷子吸了口烟,把烟锅子就着桌子角磕了磕,烟锅子浅,装的烟丝多,这一磕火星子蹦出来落在他脚面上,疼的杨老爷子直咧嘴:“我就知道,见了这儿子,我就没好事。”
王婶子偷偷的跟杨康招手,示意他过来坐一桌吃,杨康摇摇头,指指他爹,缩在那不敢挪地方。
芙蓉带着李珍珠坐在王婶子身边,葫芦早跟一帮孝子玩的火热,茶茶来的晚些,靠着杨老爷子坐。
“珍珠,你嫁到刘府也有些日子了,吃坠习惯吗?大户人家不比咱们穷人家,凡事,你都得勤快些,侍候公婆,也是少不了的。”王婶子拉着李珍珠的手,又语重心长起来。
“婶儿,我好着呢。”李珍珠说。
“恩,听说刘府的姨太太多,你呀,可别惹她们生气,咱们庄稼人,土里长大的,没过过富贵日子,万事都忍着些。就是有人欺负你呀,你忍忍,过去了,也就顺遂了。”王婶子道。
“你说的话我就是不爱听。”杨老爷子把烟锅子收起来,抬起一只脚踩在板凳上道:“瞧你说这话,好像你在大户人家生活过一样,别说咱家穷,就是你娘家祖上三代的,也没一个富的,人家刘府过啥日子,你懂吗?瞎掺合。”
王婶子见杨老爷子呵斥自己,也不好多说,只拉着李珍珠的手来回抚摸着。
王婶子在石米镇生活了一辈子,在她看来,穷人遇上富人,那是做梦都梦不见的事,所以就算被欺负了,也得跟咽馒头一样,把苦难咽下去,但是咽下去,真的就没事了么,万一对方变本加厉呢。
人陆陆续续的都来了,赵老四,神婆子今儿换上了新衣裳,虽然不用拜堂,也没有什么花轿,唢呐,敲锣打鼓,但众人都是喜气洋洋。
菜一个接一个的上来了,有凉拌湖藕,热炒粉丝,猪肉炒洋葱,羊肉烩红萝卜,烧鸡,玉米面窝头,红薯干稀饭,烧酒管够,除了那烧鸡,其它的,都是乡下厨子支起大锅现做的,就连猪肉,也是现杀了神婆子喂的一头猪,这样毕竟能省下些银子。
都是老乡邻,吃饭不讲求卖相,只求实惠。
杨康饭吃到一半,就有一个穿着灰布衣裳的下人围着赵老四家门口转悠,杨康一看,也顾不得吃饭了,拿个窝头里面夹些鸡肉就往外跑,这倒稀奇,他娶何秀花的时候,都没有这么积极过。
李珍珠回望了一眼那灰衣裳的下人,看着好像面熟,似乎是刘府的人,又一闪而过,自己看的不大真切。只是心里好奇,如果真是刘府的人,杨康跟他是什么关系呢?
杨康刚走,何秀花就来了,她铺子里新进了一批料子,找杨康卸货,前后左右都找遍了也没见人影,听人说,杨康来吃赵老四的酒席了,心里的火立即升了起来,拿了个量衣裳的尺子直奔赵老四家。
入院后对着一个男人就敲,敲的那男人蹦了起来:“疯了你?这尺子打身上多疼,我招惹你了?”
这悲催的男人穿着跟杨康一样的衣裳,又梳了一样的头,还背对着何秀花,正在跟别人猜枚,被何秀花打了一回,身上火辣辣的。
何秀花见打错了人,一阵尴尬,放眼望去,这里哪有杨康的影子,王婶子看见了媳妇,便站起身来招呼:“秀花,你吃饭了没有?这还有位置,来坐。”
“杨康呢?”何秀花红着脸问王婶子。
“康儿啊,刚才我见他还在这吃,好像有个什么人叫他,他出去了。”王婶子指指外面。
何秀花一阵风似的带着尺子又奔出了院子,王婶子觉得莫名其妙的,倒是杨老爷子,冷哼了一声,从腰里把烟锅子取出来点上,慢悠悠的吸了一口,对王婶子说道:“你可真会惹祸,瞧见没,何秀花脸都气歪了,一会逮住杨康,不得把屁给他打出来?你倒好,还告诉她,杨康刚才还在这吃呢,你这娘当的。恩。恩。”
王婶了一听,急的站了起来,又无能为力,便灰着脸坐了下去。
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赵老四家的酒席,虽不是什么鲍鱼鱼翅,人参鹿茸,但却是地地道道的农家菜,最后都吃饱了以后,赵老四又给每桌上了一个青皮西瓜。
这个时候,已经不是西瓜的季节了,雨水多,光照少,西瓜秧苗都枯萎了,赵老四家的西瓜,还是夏天时他拿麦子跟瓜贩子换的,少说也有一二十个,藏在地井里窖起来,成亲前一天,才扶着梯子从地井里抱上来的。
窖西瓜是技术活,地井潮湿,温度又低,要在地井里先撒一层干麦粒,墙边再撒石灰粉,把西瓜放在麦粒上,这样麦子吸了地井的潮气,石灰粉能防虫子滋生,西瓜才更易保存。十里八乡的乡亲,没有谁做的比赵老四好,他成亲没几年,媳妇就去了,一个男人做家务,洗衣裳,洗米做饭,上山砍柴,慢慢的就磨练出来了。
葫芦吃的肚儿圆,桌上的西瓜,他吃的有三四块儿,临走的时候,赵老四还要让他抱一个回家,他试了几回,没抱起来,才算了。回去的路上,实在撑的走不动了,葫芦就躺到人家碾麦子的石磙上歇了一会儿。一面吐着粗气,一面揉着肚子。
石磙这东西,石头做的,圆柱型,半人高,两棵树那么粗,夏收的时候,各家各户套上牛车拉着石磙,把从田里收上来的麦子连杆儿碾压几遍,麦粒就出来了。
杨康着急忙慌的经过,四下张望,挨着牧羊河,无藏身之处,见葫芦在那躺着揉肚子,三步两步窜过来,躲在石磙后面。嘱咐芙蓉,茶茶,葫芦,不要说话。
葫芦见杨康躲在自己身边,便翻了个身,面对着他,又是做鬼脸,又是伸舌头。杨康用手把葫芦推的转了个圈:“别看我,接着揉你的肚子去。”
杨康果然后有追兵,难怪吓的脸色煞白。
何秀花举着她的木尺子。跑的满脸是汗,利索的从芙蓉,茶茶面前穿过。跟一道闪电似的,跑过去之后,又好像闻着了什么味似的,后退了几步问芙蓉:“看没看见杨康?”
芙蓉不说话。
何秀花又问茶茶:“看没看见杨康?”
茶茶也不说话。
何秀花叹了口气,举着尺子指着葫芦:“看没看见杨康!”
葫芦被何秀花一指。吓的一个哆嗦,从圆圆的石磙上掉了下来,撇着小嘴说:“见……了。”
葫芦这泻奸的本质,又一次把他暴露了。
“杨康往哪跑了?”何秀花问。
“他没跑——这不是石磙吗?”葫芦指指石磙,意思是杨康就躲在石磙后面。
“芙蓉,你弟弟这脑子被石磙碾了吗?我问他杨康呢。他跟我说石磙,傻了吧唧的。”何秀花点点葫芦的额头,又强调了一遍:“傻了吧唧的。”
芙蓉还是不说话。
何秀花突然觉得这一家子。今儿怎么这么诡异呢,于是又沿路追杨康去了。
“葫芦,兔崽子找死哪?我不是告诉你了,别说话,别说话。会憋死你吗?”杨康从石磙后面站起来,指着葫芦骂:“就知道你靠不住。”
然后又指指芙蓉。茶茶二人道:“你俩也真是的,我说不让你们说话,是不让你们乱说话,你们倒好,装的跟哑巴了一样,你们难道不会指个错误的方向,让秀花去追啊,真是的。”
“谁知道你怎么招惹了你媳妇了?瞧她急的那样,我们在石磙这歇会儿脚,一会儿你让我们说话,一会儿又不让我们说话,我们都被你弄蒙圈了。”芙蓉回敬了一句,心想着,我们又不是专业的演员,就算当群众演员,那也会按台词发工资的吧,没收你的钱,也没揭发你出来,够好的了。
“好你个杨康,我让你躲,让你躲。”何秀花不知何时又折了回来,兵法上讲,兵不厌诈,要讲迂回战术,看来何秀花深深的领悟了这一点,过来就拿着尺子敲杨康的头,一面又扯着杨康的布腰带:“跑啊,提着你的裤子跑啊,我说这味不对呢,感情是你偷擦了我娘的发油,还是桂花味的,你一天到晚的擦这么香,你是要变成女的啊?”
杨康被揪住了腰带,哪里还能跑,只能苦着个脸,跟着何秀花回去,那木尺子是楝木做的,厚实,没弹性,打在身上头上,实实在在疼的钻心,吓的葫芦直咧嘴。
“葫芦,看你以后还吆喝不吆喝什么王三妮,以后王三妮也拿这尺子打你。”芙蓉笑。
“王三妮才不会咧。”葫芦自信满满。
“为啥不会?”芙蓉暗自好笑,难道葫芦这么小的男孩子,就知道分女娃的好坏了?
“因为——王三妮家没有木尺子啊。”葫芦笑。
好吧,芙蓉无话可说了。
铺子里那件喜服,芙蓉加班加点的,煤油灯都多用了一盏,终于做好了,做喜服的大娘来拿衣裳,这衣裳料子贵,里外三层,还绣有花,层层叠叠的,要三两零一百文银子一件,三两零一百文,够买几十上百斤猪肉了,可大娘每次来,都穿着灰蓝色的布衣裳,鞋子也是灰色的布鞋,连头上插的簪子,都是两根木头簪子,跟两支筷子一样。身上背的包袱,蓝底莹,也破旧的很。有时候,还见她手指上缠着灰不溜秋的棉布,想来是手受伤了,包着的。
“大娘,这衣裳本来值三两一百文,您就给三两吧。”芙蓉有意给她去个零头。
“闺女,你真仁义。”大娘从包袱里取出三两一百文递到芙蓉手上:“反正这也不是我的银子,都是大户的,你就拿着吧,一针一线的,也不容易,听说,你还得靠着这铺子养家糊口呢。”
芙蓉只得收下,转身去给大娘倒了一杯水,告诉她,店里还有一些珠花,价格公道,反正是姑娘家带的,若是有时间,也可以来看看。
“我家夫人,只让来做件喜服,天天的催我,倒是没叫买什么珠花,反正府上也有的。都是金的银的,够姑娘带的。”大娘道。
原来不是这大娘要嫁闺女,而是她侍候的夫人要嫁闺女,就连这喜服,也是夫人让大娘做了拿回去的。
“那大娘回去让夫人看看喜服,若是她喜欢,可以让夫人来我们铺子里,好好挑一挑,成亲是大事,不可马虎呢。”芙蓉不忘推销自己的生意。
“哟,闺女你是不知道,夫人如今跟锅煎蚂蚁似的,出个门都觉得丢人,哪里会来铺子里挑什么衣裳,首饰呢。”大娘喝了杯茶,歇了歇脚,嘴里嘟囔着:“造孽啊,唉,以后可怎么办呢,真真是造孽。”抱着喜服便走了。
芙蓉听的莫名其妙,做喜服,成亲,本来应该是件喜庆事,可为什么这位大娘闷闷不乐的,看着心情十分沉重呢。
恰遇李珍珠来找芙蓉说话,认得这大娘就是刘府的,且是大太太身边侍候的,可刘府的公子已经成了亲,为什么这大娘又会来买喜服呢?
“不会是,天心他又要娶一房吧?”苏连心直口快的,说出话来自己也后悔了,这不是给李珍珠添赌的么。仔细想想,若是给天心娶小妾,那也应该是二太太,天心的生母关心,关大太太什么事呢。
李珍珠脸却猛的暗了。
“他敢,我拿着,我拿着……”芙蓉从柜上挑了一把剪刀握在手里:“我拿着这剪刀到刘府找他去。珍珠,不如晚上去我家喝红薯干稀饭吧。前些天我晒的,现在正好炖了。”芙蓉对李珍珠说道。
“这……好么,我还得回府上,厨房里还有事要忙。”李珍珠有些犹豫。
“现在大太太,唉,不是我说,脾气坏的很,不但天天的让二奶奶做这做那,连对她自己的亲闺女,也吆五喝六的,吓的府上的大小姐饭都不吃,天天在房里哭。”苏连不满了,说话都涨红了脸。
晚上的饭,李珍珠是在芙蓉家吃的,炒了一个鸡蛋韭菜,一个红萝卜猪肉片,另外煮了一锅红薯干稀饭,蒸了一锅白面馒头,这红薯干晒的好,糖分多,煮好了后,汤又甜又糯,李珍珠喝了两口,却心事重重的,勉强喝了一小碗,就不喝了。
葫芦忙着给李珍珠盛汤,个子小够不着,碗一滑落在地上,自己撇着嘴看着芙蓉,怕芙蓉又吵他。
饭吃到一半,刘天心来了,凉风习习的,他还跑的一身是汗:“咋上芙蓉家吃饭了,我满府找不着你。”
“刘天心,你最近很忙啊?跑哪去了,身上都跑出汗了?”芙蓉问,这问题,是代李珍珠问的,只是李珍珠不好开口。
刘天心欲言又止的,到最后拉李珍珠走,也没有说出个所以然,芙蓉心里也开始没底了,不会刚成亲没几天,刘天心就到外面野去了吧?这个时代,虽说小门效的,都是娶一个媳妇,可挡不住那些有钱人家的公子哥,花天酒地的,如果真是这样,那自己还不得自插双目?是自己把李珍珠介绍给刘天心的,自己难逃其咎。
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半晌午,芙蓉正坐那打瞌睡,葫芦牵着小狗便跑了进来,围着芙蓉转了几圈,见芙蓉不动,便使劲蹦了一下,然后重重落在地上道:“姐——我来了。”
“知道你来了,不能消停会儿。”芙蓉打了个哈欠:“一会儿我就回家给你们做面条了,你又来做啥?”
“王婶子说,让你回家咧,家里有事,要跟你说。”葫芦冲芙蓉笑。
何秀花搬个小板凳坐在路对面吃秋黄瓜,见葫芦出来,就招呼上了:“葫芦,你吃秋黄瓜不,又脆又甜。一根管饱。”
秋黄瓜不同于夏天爬在架上的黄瓜,它本是种在田里,种玉米或是大豆的时候,插播一些秋黄瓜的种子,秋黄瓜长的快,个大,能凉调着吃,也能当果子吃。
葫芦虽然想吃,可也不敢接,何秀花每次见了他,都跟狗撵鸡似的,今儿满脸堆笑的,还给自己秋黄瓜吃,葫芦觉得怪怪的,心里有点害怕。只得摇摇头:“我不吃。”
何秀花见葫芦不吃,白了他一眼,自己“咔嚓”咬了一口秋黄瓜,凑上来给芙蓉说:“唉,芙蓉,你听说石米镇的奇闻没有?”
“啥奇闻?”
石米镇地方不大,前前后后就那几个村落,一眼就能到后山去,没什么好听的鬼故事,更没什么奇闻发生。
“听说,刘府,那大太太的女儿,还没有嫁人呢,就怀孕了,奸夫现在也不知道躲哪里去了。这下咱石米镇可火起来了,你说,前前后后几百年,没出现过这事呢。以后啊,有戏看了。”何秀花嘴里“咔吧咔吧”嚼着黄瓜。一副幸灾乐祸的表情。
杨康站在柜台那整理衣料,竖着耳朵听外面的动静,听何秀花提到大太太的女儿怀孕及奸夫的事,做贼心虚,吓的小腿直打哆嗦。
葫芦扯着小狗在他们铺子里钻来钻去,听何秀花唧唧歪歪的,也听不大懂,便摇头晃脑的:“奸夫……怀孕了,奸夫……怀孕了。”
杨康拿起柜上的鸡毛掸子,指着葫芦椅几下:“出去。谁让你进来的,跑你家野去。”
“这就是你说的奇闻?”芙蓉问何秀花。
“恩,你说。是不是奇闻。”何秀花嘴里不停,一根秋黄瓜三下五除二被她消灭干净了。
芙蓉笑而不语,带着葫芦便走,这会儿何秀花还以为是奇闻,等奇闻落到她们家杨康的身上。她估计就没闲功夫坐那吃黄瓜看热闹了。
王婶子家早准备好了四封果子,四只鸡,还有一只洗的雪白的羊。这架势,是商量好了,要去刘府上赔礼的。
杨老爷子刚把羊赶到后山上,心里就惦记。也没心思在那吆喝着放羊了,急匆匆的赶回来,想着先下手为强。后下手遭殃,还是主动去刘府认错算了,不然,事情越闹越大,早晚掩盖不住。以后更没办法收场。
“婶儿,你们弄这事。杨康知道么?这事是他的大事,去不去认错,那不得听听他的意思?”芙蓉问王婶子。
“问他做啥?他懂个屁。”杨老爷子气鼓鼓的:“他就只会惹祸。”
“爹,照我说,芙蓉说的对,这是大哥的事,认不认错的,得他先点头,不然,咱们也是白去,我大哥再不高兴了。”杨波说。
“那还不去铺子里把他给我揪过来商量商量。”杨老爷子直磕烟锅子,为杨康这事,他不得不搭进去一只肥羊,这些羊,都是跟着他长大的,都快培养出感情来了,可如果去刘府,拿那几封果子,几只鸡,顶什么用呢,估计刘府都不一定让进门,还是赶一只羊去,看着有诚意些,这回可是下了血本了,心疼的杨老爷子直跺脚。
杨康过来就嚷:“你们想害死我啊,这时候藏还来不及,还主动送上门去?”
杨老爷子脱了鞋子就砸在杨康身上:“都是你这兔崽子做的好事,我都赔一只羊进去了,你倒不乐意。”
正不可开交,几个邻居跑进了王婶子家,嘴里直喊:“不得了了——肚兜铺子——被人给砸了。”
“是啊,是啊,你们亲家,柳氏,都被人扔到大街上去了——”
王婶子心里七上八下起来。
芙蓉有预感,该来的,总会来的。那句话怎么说的,出来混,迟早是要还的。
“为啥把我娘扔街上去了?我们铺子又不卖假货,又没多收银钱,哪个…….”杨康正嘟囔,杨老爷子劈头给了他一巴掌:“你的心是有多大啊,你啊,还有闲功夫扯假货的事啊,这是人家刘府去找你的。”
杨康吓的一屁股坐在地上:“爹,我不想死。”
“死容易,活着才难。”杨老爷子让杨波架着杨康:“走,去铺子里。”
杨康死活不肯去,可躲又没处躲,只能缩在几个人后面,哆哆嗦嗦的出门。
还没出门,刘府的家奴就包抄上来了:“好啊,真在这呢,捉住他,打死…….”
芙蓉认出说话的人是刘府的管事,正匆忙间,李珍珠也来了,在李珍珠的调停下,管事,家奴才没把杨波家给抄了。
“各位,有话好好说。”王婶子赶紧站出来赔礼。
“有啥好说,把杨康交出来,县衙见。”管事指着杨康道:“下手好快啊,啊?这会躲在人后面,做啥?”
县衙见,那当然不会有杨康的好了,俗话说,县衙大门朝南开,有理没钱别进来,何况杨康不但没钱,他连理也不占。
王婶子跟母鸡护鸡仔似的,把杨康堵在身后。
杨老爷子知道自己儿子做了丑事,掩盖不了,只闷闷的抽着烟锅子。
“好啊,杨康,你果然学能耐了,猪鼻子塞大葱你以为自己是大象啊,敢背着我找小姑娘了啊。”何秀花脸上也不知道是泪还是汗,头发凌乱,柳氏只穿着一只鞋子便跑了进来。
何秀花一把扯开王婶子,把柳康揪出来,左右开弓噼里啪啦打的杨康眼里直冒火星子:“我让你找,穷的卖裤衩子买卤肉了,你还有心情去生娃呢,我让你能耐。”
杨康任由何秀花打,也不敢动。刘府的人见何秀花这么泼辣,也不敢上前,只睁着大眼睛瞅着何秀花,遵了刘府老爷的吩咐,让把杨康带去问话,若真把杨康打个三长两短,大小姐岂不是恨死了?所以,虽说砸了铺子里的东西,但谁也不敢动杨康一个手指头。
“刚才谁说的,不是说,捉住杨康,打死的么,人在这,快来打死。”何秀花说着,飞起一脚,把杨康踢坐在地上,柳氏看着解恨,倒是王婶子受不了了,坐在地上就开始抹泪:“康儿就是犯了死罪,也不能这么折磨他呀,秀花,你们夫妻一场,你是要折磨死他呀。”
“你们一家,都不是好人,都是帮凶。”何秀花指指王婶子,又指指杨老爷子,最后指着芙蓉道:“还有你,你张罗着李珍珠跟刘府的事,说不定,这大小姐跟杨康,就是你拉的线。”
好吧,何秀花脑袋简直都快气蒙了。
“秀花,你就饶了康儿吧,刘家都说了,要把康儿送去衙门里呢,到时候大板子一打,要是打死了,以后你可就守寡了啊……”王婶子一把鼻涕一把泪的。
葫芦一直跟王婶子的关系不错,平时王婶子又心疼他,好吃的也给他吃,所以两人之间感情深厚,见王婶子坐地上哭,葫芦也咧着嘴哭起来:“我不要……守寡。”
“就杨康这样的,早年有劁猪的,就应该把杨康也给劁了。”柳氏骂道:“什么样缺德的爹娘,才生出这东西来。”
劁猪,即是阉割猪,老北京七十二行当里,就有劁猪这一行,劁猪匠拿着一把劁猪刀子,扛一副挑子,走乡窜户的,给各家养的猪去势,被劁过的猪性情温和,肉长的好,没有异味,也便于管教。石米镇这里,每逢春季,也会有匠人挨家挨户的做这个,所以石米镇的人,对劁猪的概念并不陌生。
早有几个害羞的小媳妇扭过脸去,偷偷笑了起来。
杨老爷子虽知道杨康不争气,可柳氏当着众人的面,说话也不好听,便回敬道:“劁不劁的,至少我生的还是茶壶,不像亲家,生的都是茶杯,茶壶去不去把儿,也不是茶杯当家。”
柳氏被杨老爷子的话噎住了。
“咱们这样说,也说不出道理来,不如,去刘府上,当着刘府老爷,太太的面,把事情说清楚。”芙蓉出主意。
“我家太太才不想见这混人。”一个家奴呸了杨康一口。
“大小姐的事如今都出来了,不让杨康他们去刘府,大小姐的事就解决不了,如何是好?照我说,芙蓉说的对,就让他们去刘府一趟,是非黑白的,大家当面说清楚。”李珍珠帮着杨康一家子说话了,站在这闹来闹去的,只会让人看笑话。
刘府的人见珍珠少奶奶都说话了,便都闭了嘴。
“啪啪……”何秀花甩手又左右开弓的给了杨康几个耳光,打的杨康耳朵跟过牛车似的,哐当哐当直响:“还不笑起来,要去刘府了,能见你的心上人,悬狸精了,还不赶紧的,咧开嘴,笑。”
众人目瞪口呆。不自觉的捂着各自的脸,何秀花这打耳光的本事,也太出类拔萃了。
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拿着几封果子,抱着几只鸡,牵上那只肥羊,杨家人就往刘府去了。
一路上杨老爷子都在心疼他的羊羔子。又是抚毛又是喂草,一副舍不得的样子。
这羊羔子从小时候起,就由杨老爷子带着去后山吃草,吃的是野草,喝的是山里的水,肉长的结实,连毛都白净的很。养熟了以后,不用杨老爷子怎么看,天晚了它自己都能跑回家。如今要送到刘府一头,不但杨老爷子心里难受,就连羊圈里的其它羊,都咩咩直叫。
这些东西对杨家来说,算是金贵的,但对刘府来说,简直是九牛一毛。刘府上下,根本不会把这些东西放在眼里。可杨家,基本也没啥更金贵的可送了。
“杨康,你也长点记性,瞅瞅,为了你,恩,害的这羊都得遭殃,下回你要再犯这样的错,可没有羊当见面礼了,你直接牵着你爹,赶着你娘,去送给人家得了。”杨老爷子抽着烟锅子,叹着气道。
“康儿,以后这样的事,可不敢再犯了啊,咱小门效的,不能这样。”王婶子语重心长。
杨康却是一声不吭。
一行人跟送葬似的,就差没撒纸钱了。气氛忧伤,面色沉重。大家心里没底,不知道一会儿到了刘府,会出啥事。
大太太听说罪魁祸首杨家人来了,拎起凳子就出来了,家奴把杨家人团团围住,刘府老爷出来对着杨康就是两拳,杨康今天挨打挨的有点多了,晕头转向的,被刘老爷打了两拳,立马瘫坐在地上。
柳氏见刘家人气势汹汹的,后悔自己跟着来了。怕挨打,只得抱着头直喊:“哎,你们认清楚人再打,我可不是杨家人,别打我。”
众人不禁把柳氏鄙视了一遍。
王婶子心疼杨康,坐在地上就哭,刘府一阵鬼哭狼嚎的,还是刘天心的娘,二太太出面,大家才能坐下来谈一谈。
这也是芙蓉第一次见到刘天心同父异母的姐姐。已经有几个月的肚子了,人有点黄,坐在大太太身边。拿手帕子擦泪,一个劲的哭。
何秀花本来还想骂这大小姐,比如狐狸精,比如没脸的,一看刘家架式。便不敢吭了,站在门口,瞪着杨康。
“这事,怎么办!”刘老爷呵斥一声,指着杨波,家奴赶紧跑过去。告诉刘老爷指错人了,真凶是地上跪的那一个。
“杨康,你打算怎么办。”刘老爷又呵斥杨康。差一点给杨康吓的尿了裤子。
“老爷,事都这样了,您生气也没用,眼看大小姐肚子一天天的圆了,总得给孩子找个爹呀。”二太太劝着。
“找什么爹?过两天就给她们全勒死。”刘老爷气的直瞪眼。虽说未婚生子,在现代不算什么。但在蔽塞的石米镇,那不亚于晴天打了个大雷。
“你不如先勒死我。”大太太哭的分外痛,她一生无子,就一女儿,想着以后嫁个好人家的,没想到让杨康先得手了,在她看来,这就是鲜花插在牛粪上,好白菜都让猪给拱了。女儿是她飞黄腾达的梦想,梦想还没起飞,先掉在了地上。
“亲家,虽说我家康儿没啥能耐,可是,眼看着大小姐,这,也等不得了。”王婶子小声道。
这一声亲家把刘府老爷喊的火大,瞧着王婶子,杨老爷子穿着粗布衣裳,灰不拉几的,便说:“谁跟你们是亲家。”
王婶子不敢多嘴了,如今是说什么错什么。说的多错的多,低着个头,只听刘家人叽里咕噜的,你一句我一句,一直扯到大晌午了,也没扯明白,依刘老爷的,直接把杨康送到县衙,就说他拐带良家姑娘,让县老爷拿大板子屁股给他打肿了。大太太却不愿意了,闹的石米镇都知道了,已经够丢人了,若闹到县衙去,以后怎么出门呢。
刘府大小姐刘会,一听说要送杨康去县衙,哭的更凶了:“爹要是把他弄个三长两短,我也不活了。”
刘会的肚子一天比一天大,总得嫁人。思来想去,只能让刘会嫁给杨康,虽然杨康家穷些,但刘府有钱,不用杨康养活刘会。但是大太太提出了两个条件。
一,让刘会做大,何秀花做小,也就是刘会做大房,何秀花当小妾。
古代大房,二房虽只是名分,但实际上,地位却差很多,大房生的,是嫡出,是传宗接代的。二房生的,便是庶出,虽同样都是人,但就是比嫡出的孩子矮一截,可有可无的。
何秀花现在是杨康的大房,还天天打的杨康找不着北,若让她做小妾,天下要大乱了。
“好,这个可以。”杨康见大太太让步,心里高兴,也顾不上何秀花的感受,赶紧答应。
王婶子偷偷的察看何秀花的脸色,何秀花果然被第一条气的蹦了起来:“讲不讲先后?怎么说也是我先嫁的,她做大?我做小?凭什么?赌场摇骰子也不能这样吧?”何秀花说着,上前对着杨康的脑袋就来了两巴掌,杨康都快被打习惯了。
“你怎么老是动手?他是你相公,不是你家的小狗。”刘会不愿意了。她有点心疼杨康,虽说杨康在何秀花面前,又懒又笨,但在刘会面前,杨康处处表现着自己的优点。比如任打任骂,绝不还手。
“那第二条呢?第一条万万不能同意,或是第二条,还有的商量。”柳氏探着头道。
“第二条,休了何秀花,取刘会过门。”大太太冷着张脸。
柳氏惊呆了。
休了何秀花,那可真是捅马蜂窝。杨康不敢做这个主,王婶子也不敢说话。
“杨老头,你说呢,是一,还是二。”刘老爷问杨老爷子。
杨老爷子思前想后,选一选二都够要命的,于是只抽烟,装做没听见,吭也不吭一声。
葫芦趴在杨老爷子身边,仰着脸摇着杨老爷子的胳膊:“他跟你说话咧,你咋不吭声?他跟你说话咧。”
气的杨老爷子胡子直翘。
中午饭的时候了,柳氏早上受了惊,上午也没吃啥东西,肚子里咕噜咕噜的乱叫,见众人没有散的意思,便偷偷的问刘府的管家:“你们这也不备点吃的?吃饱了才好谈事情嘛,饿着肚子,哪里有心思谈?”
“做出这事,还想让我们刘府管饭哪。”管家没给柳氏一点面子。
刘府开始上饭了,刘老爷利索的把来的人赶了出去,说是第一条,第二条,必须要选一条,明天来给个信。不然,就县衙见。就是变卖田产,也得打够杨康一百大板。
二十板子屁股都打烂了,要是一百大板,足够杨康灰飞烟灭的了。
王婶子又开始呜呜的哭。
晌午回家,也无心做菜,杨波去集上买了两条鱼,一块豆腐,先把鱼两面煎一煎,然后放几块豆腐进去,做了半碗鱼汤,就着馒头,就是好伙食。
芙蓉正想做面片吃,葫芦一听说有鱼汤喝,鞋子都快跑掉了,既然杨波来叫吃饭,那也不好推让。带着茶茶就去了。
杨老爷子这回倒没有嫌弃芙蓉一家三口,还亲自给葫芦盛了半碗鱼汤,塞了半个馒头在他手里:“慢点喝,别让鱼刺卡住。”
杨老爷子的脸就像天上的月亮,阴晴圆缺非常的不好琢磨。好的时候,能跟葫芦称兄道弟,不好的时候,跟踢皮球似的,一脚就把葫芦给蹬不见了。
葫芦依然没脸没皮的,对着杨老爷子笑起来:“我最爱喝鱼汤了,里面有鸡屁股。”
好吧,葫芦已经把鱼跟鸡这两种动物弄混淆了。
杨波这阵子跟着师傅学手艺,厨艺长进的很快,切的葱丝,姜丝,又细又平,一看就是刀功练好了,做鱼时无论是火候还是做法,都很精湛,虽说乡下人家,做饭没有那么多的调料,但调料这东西,放的多不如放的巧,至少芙蓉喝着杨波做的鱼汤,觉得味道还满好。
王婶子默默的盛了一碗,还没喝,就哭了:“刘府不是难为人咧?选一还是先二,你说秀花这闺女,她能做二房?杨康敢休了她?总不能让杨康去挨那一百棍吧,那可是出人命的咧。”
“杨康都不急,你急个啥。”杨老爷子呼噜了一口鱼汤。
“娘,你放心吧,没事的。”杨波劝了一句。
“你知道啥,你又没成亲,不知这里面的厉害,唉。”王婶子把馒头掰碎了扔进鱼汤里搅一搅,满碗都是香的,可她还是没心情吃。
“我去买鱼的时候,见我大嫂她娘,还有我大嫂,我哥,三个人去下馆子了呢,还叫了一桌子的好菜,还有一壶好酒,一边吃菜一边喝酒,看着很高兴的,我大晒给我哥擦伤口呢。”杨波说。
芙蓉目瞪口呆。
“你说的是真的,你没看错?”王婶子说:“出了这事,你大嫂恨不得踩死你哥咧,他们还去吃好的?还高兴的很?”
“我就是以为自己看错了,所以留下来仔细看了看,真的没错,我哥还叫我去吃酒呢,我赶着回来做饭,就没去吃。”
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王婶子笑呵呵的跟芙蓉说,应该把那两根背带给取了,孝子家家的,解个扣子也解不利索的。
新制的棉裤被葫芦华丽丽的尿湿了,芙蓉撇着嘴,深吸一口气,把葫芦倒提起来,给他换了件新的夹裤,棉裤不好拆洗,直接放盆里洗的话,棉花会揉成一坨,冬天穿着就不暖和了。如今只好先晾晒一下。
“芙蓉,下回你给葫芦做棉裤,就做成开裆的吧。”王婶子出主意。
所谓开裆裤,就是两个裤腿中间留条缝,穿着的时候,会露着屁股,年纪小的孩子,想撒尿的话,直接蹲下就可以了。
葫芦本来还在埋怨这背带裤,一听说要给他做露屁股的开裆裤,立马吓傻了,站那直摆手:“我才不要椽裆裤咧,屁股要受凉。”
他才不是怕屁股受凉,他怕的是,被小姑娘看见了,会难为情的。
杨老爷子赶着羊回来了,他每天都是天擦黑,羊吃饱了才回来,这回刚出去溜了一圈,就满面红光的,端着一碗咸鸭蛋,欢天喜地的奔了家来。
原来路上遇上了杨康的新媳妇刘会,刘会从娘家带来的咸鸭蛋,说是要给公公婆婆尝一尝的。杨老爷子高兴的什么似的,以前杨康娶何秀花,别说让杨老爷子吃咸鸭蛋了,连鸭毛,他也没见一根,每次何秀花弄了什么好吃的,都偷偷跟杨康端到自己房里吃,有时候三更半夜的,俩人还跟老鼠似的,吃的“咯”的响。
刘会刚嫁进门,竟然端咸鸭蛋来给二老吃,杨老爷子简直不敢相信自己的眼睛,端盆子的手都在哆嗦。王婶子感动的眼泪差点下来,把针线放在篓子里,剥了一个咸鸭蛋,递给葫芦道:“多少年咱家也没做过咸鸭蛋了,这还是糖心的,你看,油黄油黄的,香的很呢。刘会这孩子,真是体贴人。”
杨老爷子自己也剥了一个塞进嘴里:“可不敢这样说,让何秀花听见了。又得来找你闹。不过,今天还发生了一件好事。”
“啥事?”
“刘会啊,让刘府的人。把咱送去的那一只羊给送回来了。”杨老爷子笑。
“真的?哟,那真好,喂到过年,咋说也值好些银子呢,我就说。刘府的人啥媳物没见过,能在乎咱一只羊。那羊呢,你快牵过来我瞧瞧,瘦了没,这几天,也没牵着去放它。”王婶子也喜滋滋的。
“牵是牵不来了。你可以端来。”杨老爷子取出烟锅子来吸了一口,吐出一大串烟气,熏的葫芦直咳嗽。
“咋牵不来了?”王婶子问。
“刘家啊。已经把羊做熟了,还是烤的,上面还盖了一层熟蒜呢听说。”杨老爷子一说,葫芦放下鸭蛋就凑到杨老爷子面前:“在哪呢?”
“又没在我脸上,你凑这么近做啥。”杨老爷子道:“还在刘府呢。估计下午就送过来了,这儿媳妇也行啊。做熟的东西,也能从娘家送回来,虽然是一只羊,可媳妇心里装着咱啊。”
下午四五点钟,天暗下来,刘府的人,果然弄一头大羊回来了,烤的外焦里嫩,上面还有调料,何秀花听说了,跟她娘柳氏拿着个盆子就来了,扯了两只大羊腿,还有一些羊胸脯肉就走,边走边抱怨:“这刘会脑子夹核桃夹坏了吗?好好的羊肉,不送到咱家去,偏给老头老太太送来,她俩能嚼的动吗?”
杨老爷子听见了何秀花的话,心里很不爽快,羊是他一天天喂大的,如今何秀花来端走一盆子也就算了,还出言讽刺,便敲着烟锅子道:“放心吧,老头老太太一时半会儿死不了呢。”
何秀花回头看看杨老爷子阴沉着脸,夹着步子带着她娘回家去了。
芙蓉家晚上都没有做饭,现成的羊肉,王婶子送来了两块,芙蓉拌了些韭苔,蘸着羊肉很是好吃。葫芦吃了小半碗,就饱了,这羊肉做的干,实在,一点也没汤水,孝子吃半碗,就已经够了。
茶茶不太爱闻羊肉的腥膻味道,以前杨波做羊汤的时候,她勉强的能喝一些,如今经过火烤,羊肉味很是浓郁,茶茶吃了两口,就受不了了。
芙蓉这回逮着羊肉吃了个饱,看的葫芦直瞪眼,眼见一大碗羊肉见了底,葫芦撇撇嘴道:“大姐,以后你嫁不出去拉。”
“为啥?”
“因为你吃的太多。”葫芦指指碗,又指指芙蓉。
好吧,葫芦,你知道的果然太多了。
“老头子说,这羊肉不吃完啊,就要坏,想着杨波在县里,让他回来吃些呢,又怕耽误他学厨艺,想着给他送一些呢,可老头子腿脚不好,我又晕船,让康儿去吧,他又懒的动弹。”王婶子直摇头。
羊肉这东西,如今比猪肉要贵,至少要好几十个钱才能割一斤来,加上是刘府做好的,味道喷香,但不能久放,不然就不新鲜了。王婶子心疼儿子,想着让杨波也尝一尝。
“那,不如明天,我去给杨波送点?”芙蓉自告奋勇,以前跟杨波聊天时,他也曾告诉过自己,他在县里哪一家酒楼学厨,反正县里不远,跑一趟腿,只当锻炼。
第二天一早,王婶子就用黄纸包了几斤羊肉,又配了些新拔的小葱,想着让杨波羊肉配葱吃,杨老爷子抖抖身上的灰,把羊圈里的羊放出来道:“送羊肉就行了,弄啥小葱,这小葱便地都是,还用专门送的?”
王婶子默不作声,只专心包东西,芙蓉明白,这便是王婶子的母爱,一点一滴,都在这纸包里。
“姐,我也要去。”葫芦一听说芙蓉要去县里,赶紧的洗脸,又给小狗老四梳光了毛,牵着老四缩在门口:“姐,你带上我呗。我的脸洗干净了。”
“不带。”
“为啥不带我呢?”葫芦撇撇嘴。
“怕你路上万一再尿了裤子,没东西换。”
葫芦听了,眼神暗了下去,低下头,摆弄着手里的小梳子,不吭声了。
芙蓉不想让葫芦去,当然不是因为尿裤子的事,而是因为去县里有一段路要走,天色又不好,万一路上下雨了,淋着了孝子,怕是要遭病,自己一个人,去的快,回来的快,倒利索一些。
坐了一会儿小木船,上岸走不远,便是怀海县,县里还是比石米镇要好一些,酒楼饭庄子,说书的,卖唱的,玩杂耍的,遍地都是。吆喝声不绝于耳,一副繁华的模样,且怀海的妇人穿着上,跟石米镇也不尽相同,多是些精致的宽袖衣裳,里面的小衣隐隐的露着,头上的珠翠也是极好的,有金有银,看着很是富贵。
穿过两条弄堂,天更黑了,一阵阵风吹的树梢子直晃,芙蓉一路小跑,见一棵大柳树下挂着一个大红招牌,便是杨波学厨艺的地方了。
饭店的伙计见芙蓉在门口闪着头,便吆喝道:“您是吃饭,还是打尖?”
芙蓉摇摇头。伙计便走开了。
“杨波—”屋里的掌柜喊了一声:“快把靠墙那一桌子收拾干净喽,这生意忙的,桌子都快不够坐了。”
杨波肩上搭着一条白毛巾,身上穿着灰蓝色的大褂,一看就像是跑堂的,听了掌柜的吩咐,他很快跑了过去,伸手麻利的把盆盆碗碗的收拾干净了,又用抹布把桌子擦的一尘不染,刚干完活,杨波便咳嗽了起来,刚跟芙蓉说话的伙计压着声音道:“杨波,你发烧了两三天了,也不去看大夫,你能撑的住么?不如跟掌柜的告个假,休息一天。掌柜的也是,让你在这学手艺,又这么让你干活,生怕他吃亏了是的。”
“不了,店里忙的很。我这身子,能撑的住。”杨波笑笑,准备把收好的碗筷端走,一转身,见芙蓉站在门口,以为是看错了,揉揉眼睛,才发现真的是芙蓉,也顾不得碗筷了,跑过去道:“芙蓉,你怎么来了?”
“我是……代你娘来给你送些羊肉。”芙蓉见杨波这么辛苦,手上还包着一块细纱布,可能是给什么伤了,便道:“你不是说在这吃的好住的好,掌柜师傅对你也好,可是……”
杨波没有回答,跑去掌柜那里,不知小声说着什么,然后把芙蓉拿的纸包子接了,放回屋里去,自己又跑了出来。
“天快下雨了,我送你回去,别淋在县里了,我住的地方脏,跟伙计一块的,不好让你进屋了。”杨波脸上全是歉意。
“你不舒服了吗?为啥不看病?”芙蓉问。
“我这身子,自己知道,没事的。”杨波笑笑。
他不说,芙蓉也知道,不过是为了省几个钱。为了他爹娘的生计。就连病了,也照常干活,不肯休息。
“不用送了,离的不远,我自己坐船也能回。”芙蓉交待道:“你快去看郎中吧,别硬撑。天也冷了,你又一个人在县里……”
“我送你吧,你一个女娃,来回跑的,我…….不太放心。”杨波不由分说,领着芙蓉就走:“下回我娘再让你送东西,你可别来,如今快过年了,县里,集市上都乱,你一个女娃,又人生地不熟的。”
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路过卖珠花的摊子,杨波从兜里掏出二十个钱,买了一朵嫩红色的,又买了一朵大红色的,把两朵珠花交给芙蓉道:“你也好不容易来一次县里,这大红色的你戴,这个嫩红的,给茶茶。我看县里的姑娘都戴这个。”
大红色的珠花难道不是媒婆专用的么,芙蓉心里暗暗嘀咕。
这种珠花算是布花,跟簪子差不多,只是要简单一些,芙蓉头上一向很少佩戴东西,家里条件不好,当然戴不得金银,这十个钱一朵的珠花,也够买白面的了。芙蓉自然是不舍得花银钱的。
有钱人家,吃个饭菜都好几百两银,对芙蓉来说,有弟有妹的,花二三十文都要精打细算才行。
芙蓉刚把两朵珠花收好,西北方向就来了一股子大风,大风太猛烈,吹的半边天空发亮,像是有面镜子挂在头顶上一样。芙蓉的头发被吹的跟女鬼似的,上下翻飞,无奈之下,只好用手掩着头发,跟着杨波急跑。
街上收摊的,收菜的,点银子往家奔的,人来人往,像是逃荒一样。
接连几天阴沉沉的,如今又不是夏天,怕下连阴雨,把芙蓉挡在县里了,杨波只能带着她往河边奔,还好过河的船还在,艄公迎了二人上船,撑了篙就走。
刚到河中央,豆大的雨点子噼里啪啦下来了,小船简单,没有篷子,雨水都落在船仓里,无处藏身,只能淋着,艄公擦了把头上的雨水,摇摇头道:“这时候下雨,老天爷又要抢饭咧。”
“大叔,为啥这时候下雨。是老天爷要抢饭?”芙蓉不解。
“闺女,你是不知道,这个时候,田里的苞米熟了,下这么一场雨,怕是庄稼要遭殃啊。”艄公抬起头,望着半空中的一道闪电,加快了手上的动作。船里的雨越来越多,狂风吹的河水直翻浪,快到岸上时。一阵急风,夹着水花,把船给打翻了。
艄公自然会水性。扑腾着上了岸,芙蓉却是个旱鸭子,一落入水里,四下乱扒,一连喝了好几口水。呛的实在难受,这一刻,芙蓉想到了死,难道自己好不容易重生过来,这么快又要挂掉了?可自己死并不可怕,葫芦还那么小。前两天还尿了裤子,茶茶虽懂事些,可十岁不到。又没什么手艺,若是自己死了,他俩要依靠谁去呢,越想越心酸,呜呜呜含糊不清的哭了。
杨波一个猛子扎了过来。他很少看到芙蓉哭,芙蓉呜呜咽咽的果然吓坏了杨波。他也顾不得男女有别,一个胳膊夹着芙蓉便往岸上游,天冷了,水又深又凉,芙蓉能感觉到,杨波在不停的打着哆嗦,艄公反应过来,捡起船篙伸给杨波,杨波一只手拉着篙,慢慢走上岸。
出了这事,艄公嘴上也没好提船资,芙蓉见他一个老人家,撑船度日的,也不容易,便从钱袋里掏出几十文钱给了他。又帮着他把船翻过来,才跟杨波往家赶路。
下了大雨,芙蓉又不在家,院子里的鸡受了惊,在笼子里乱窜,拍打着翅膀咕咕直叫,小狗老四也吓了一跳,躲在堂屋里,任凭葫芦怎么拉,它就是不出来。刚才的一阵狂风,直接把葫芦吹的翻了个跟头,他从地上爬起来,屁股都摔疼了。
茶茶本想把鸡笼子拉屋里,没想到人小力气也小,一个不注意,鸡笼子翻在地上,几只鸡从笼子里跌出来,冒着雨开始撒欢,又是跳又是飞,葫芦穿着小棉褂缩在堂屋门口,看着一院子的狼藉,打着呵欠道:“咱家的鸡……疯了。”
茶茶淋了一身的雨,眼睛都睁不开了,又收拾不了鸡,只能去关了大门,免得鸡跑出去,然后一个人站在大门口“呜呜呜”的哭起来。
王婶子听到哭声,撑着把油纸伞从屋里出来,见芙蓉跟杨波远远的来了,忙站在大门口招呼:“你俩也不知道避雨,怎么冒雨赶回来?”
刚到大门口,杨波便倒地不起,眼睛也眯着,王婶子赶紧给他撑着伞,一摸头,热的烫人,顿时吓的六神无主起来。
葫芦早跑了过来,见杨波躺在地上一动不动,跳着脚喊:“呀,杨波死了,杨波死了。”
芙蓉瞪了他一眼,他便不敢吭了。探着个头看杨波的动静。
“婶儿,你别怕,杨波这应该是发烧了,我这就去叫赵老四来给他开药。”芙蓉顾不得进家门,直奔赵老四家去了。
雨水就像一个无形的帘子挂在天地之间,浇的人睁不开眼,芙蓉的背影一会儿便看不清了,王婶子一面顾着杨波,一面又冲芙蓉喊:“拿着伞呀,别再把你淋病了。”
杨老爷子去后山放羊,见下了大雨,本想躲一躲,可羊却拼了命的往家跑,怕羊丢了,杨老爷子也只好往家奔,加上他腿脚不是很灵便,跑的十分吃力,回来时,脸上全是水星子。
“杨波这是咋了?在县里好好的,咋回来了?”杨老爷子大惊。
“我这不是让芙蓉给他送羊肉,谁知道他又回来了,你看淋的,发着高烧呢。”王婶子愁的直掉泪。
“那还不赶紧扛屋去,放在大门口,让雨水浇着他就好了?”杨老爷子心疼杨波,连拉带扛的,把杨波拖进了屋,又是换衣裳,又是盖被子,葫芦趴在他家门口缩着个头,舔着手指头道:“我姐叫赵老四去了,一会儿就把杨波治活。”
他的本意,是想安慰杨老爷子,只是人小,话也说不利索。
“滚一边去。”杨老爷子果然生气了:“杨波又没死,哪里还需要治活?要是杨波真死了,也赖你,到时候我就跟你算帐。”杨老爷子抽出烟锅子来打着门框,吓的葫芦连连后退。
“他才几岁,你跟他置啥气咧?”王婶子揽过葫芦,抱在怀里,亲了又亲。
赵老四一听说杨波倒下了,也唬了一跳,提着个药箱子就奔来了,又是翻眼皮又是号脉,最后开了些退热补水的方子,又抓了些药来,王婶子赶紧去熬了,喂杨波喝下。
“杨波在县里学的好好的手艺,都是你多事,让给他送啥羊肉,这倒好,发烧烧的,这棉被都快烧着了。”杨老爷子见杨波喝了药,心才稍放松些,去换了身衣裳,坐着抽他的烟锅子。
“我也没让他回来啊,这孩子,路上淋的,你看看,那衣裳能挤出一盆子水来。”王婶子坐着拿毛巾给杨波擦脸。
芙蓉也没敢说杨波是跑回来送自己的,不然依杨老爷子的性子,估计会发更大的火。
“八成是杨波要送芙蓉回来,这孩子,就是太仁义。”杨老爷子嘟囔一句,拿烟锅子指指芙蓉道:“让谁送不行,非让芙蓉送羊肉,杨波能放心吗?”
“让康儿去送,他能愿意去?还不是芙蓉好心的。”王婶子略带歉意的看着芙蓉道:“多亏了芙蓉,这杨波要是倒在半路上,那不就完了,这么大雨,淋出个好歹谁知道呢。”
杨老爷子不做声了,闷闷的等着杨波醒来,直到天黑,晚饭后,杨波才醒了,还是有点发烧,王婶子又熬了一付药让他喝了,发发汗,身上爽快一些。
芙蓉的衣裳也湿透了,点着灯,从怀里拿出两朵珠花,珠花上面也沾了水,芙蓉轻轻的用棉布擦了擦,叫茶茶上前,把那朵嫩红的珠花戴在她头上,茶茶很是喜欢,葫芦看着剩下的一朵珠花,眼睛直勾勾的道:“姐,这朵是给我的吧,快给我戴上。”
“这朵不是给你的,这朵是我的,你是男娃,不用戴这个。”芙蓉没舍得戴那朵珠花,小心的放在桌台上。
葫芦气鼓鼓的抱着小狗玩去了:“你们有,就我没有……就我跟老四没有。你们两个最臭美。”
芙蓉眼睛一翻,吓的葫芦立马闭了嘴。
杨波醒来了,王婶子高兴的来拍芙蓉家的门,芙蓉跑过去一看,果然是好多了,趁着王婶子去倒茶,杨波小声对芙蓉说道:“千万别跟我娘说,我在县里端盘子上菜的事。”
“我知道,我没说。”
“唉,这天气,还让不让人活了。”杨老爷子又幽幽的出现在杨波床前:“这玉米,眼看还有十几天就收了,这狂风加大雨的,玉米都吹倒在田里了,可怎么办?”
“吹倒了扶起来不就行了?”芙蓉插嘴。
“你们小闺女说话倒是轻巧,这玉米长一人多高了,倒在田里,怎么扶,玉米杆脆的很,扶一下,就断了,那就毁了。”杨老爷子吧嗒着嘴:“咋说今年又要少收玉米了,就靠这几天光照呢,这雨下的。”
杨老爷子就是这样,出了个什么事,他都得先打打小算盘,去刘府送羊的前一晚,他披着衣裳靠在床头算了一晚上,这羊值多少银子。如今又开始忧心玉米的事了。
王婶子端来了茶,也没理杨老爷子,只是交待杨波:“你好好歇着,田里的事,我跟你爹就足够了,离收还有十来天,够你养着的了。”
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正说着话,王婶子院里的一只鸡,扑通一声,倒在地上,唬了杨老爷子一跳:“这是咋了?”
王婶子拎起鸡,左看右看的,也看不出什么来,杨老爷子拎过来瞅瞅,鸡身子还是热的,眼睛却闭着,怎么摇都不睁眼,怕是已经死了。
“完了,芙蓉家的鸡,肯定是鸡瘟,不然,传染这么快呢?”杨老爷子一脸紧张。
鸡瘟,是发生在鸡身上的一种疾病,一般有三种表现症状,一,发病急,莫名其妙的鸡就死了。二,鸡身温度升高,不愿走动,反应迟钝,不久会死。三,食欲不良,产蛋量下降或是产软壳蛋,但死亡率低。
石米镇自古以来,各家各户,养鸡养鸭,各人都积累了一些经验,鸡瘟这个词,对他们老一辈的人来说,是不陌生的。
杨老爷子之所以怀疑芙蓉家的鸡得了鸡瘟,是因为他家的鸡死的突然,估计也就是鸡瘟,才能传染这么快了。
“不可能是鸡瘟吧,我家笼子里那几只鸡还没死呢,怎么你家的鸡先死了?”芙蓉虽不懂什么叫鸡瘟,但想着,若是鸡瘟,总得自己家的鸡先死吧。
赵老四查看了一下芙蓉家的鸡,摇摇头说:“怕是吃这个马齿苋没用,不过,这也不是鸡瘟,瞧瞧,这鸡冠,发鸡瘟的鸡,鸡冠是暗红色,或是紫黑色,你瞧芙蓉家的鸡,鸡冠还嫩红的。且虽拉稀屎,但没臭味。想来不是鸡瘟,大可放心。”
“爹,咱家的鸡,吃了个石子卡住了。”杨波抱着家里的老母鸡赶了过来,杨老爷子一瞧,找了个小细棍。把小石子给鸡往胃里顺一顺,那鸡便又活蹦乱跳了。
鸡平时吃糠,吃小米,偶尔吃些绿叶菜,草,平时喜欢吞些细沙,石子,促进胃蠕动,能更好的消化,没想到石子太大。把鸡差点给憋晕了。看来,吃货果然有风险,需谨慎。
杨老爷子面上一红。抱着鸡回家去了。
赵老四给芙蓉家的鸡又开了一副药,有柴胡,桔梗,白芷,鄙。甲珠,防风,红花等,这是一副专治伤寒病的方子,赵老四让芙蓉拿了药,用水煎开。然后把鸡笼子里的白水取出来,换成药汤,一直喂三到五天。再看效果。
喂到第五天,鸡明显瘦多了,又不进食,汤水也进的少,个个无精打采的。葫芦每天清晨蹲在鸡笼子边,自言自语似的道:“下蛋啊……下蛋啊……下蛋啊……”说的嘴唇发干。却每次都失望而归。
赵老四跟芙蓉说,这些鸡,怕是不中用了,如今天越发冷了,寒气重,鸡浸了湿气,身子受寒,怕是治不好,让芙蓉趁着鸡还没死,赶紧宰杀了,还能留口肉吃。
“鸡好可怜,不下鸡蛋,你们就要把它杀了吃肉。”葫芦撇着嘴,跟个小怨妇似的,满是怜惜的抚摸着鸡的羽毛,小狗老四也卧倒在地上,伸着舌头舔葫芦的鞋。
“这鸡是病鸡,能吃么?”芙蓉心里发毛,如果吃了病鸡,人会不会有事呢。
“别怕,这鸡的病,是伤寒,不是鸡瘟,是不传染人的。放心吃。”赵老四安慰道。
“哇,有鸡汤喝拉,我要喝两碗。”葫芦高兴的蹦了起来。
刚才他还是一脸忧愁,在鸡窝边喃喃自语的,好像跟这群鸡是多年的兄弟姐妹一样,转眼间,他便欢喜雀跃,吆喝着要喝鸡汤了,这是有多善变哪。说他是个只会吃的货,一点也没错。
眼见鸡也救不活了,芙蓉准备第二天就杀了来,不管是蒸也好,炒也好,就做了算了。
杨老爷子听葫芦说,家里要宰鸡,激动的半夜没睡着,第二天王婶子本来打算蒸一锅白面馒头,杨老爷子也制止了,说是白面馒头两三天吃不完,就可能坏了,又干又硬,芙蓉家鸡笼子里好几只母鸡,炖了肉怎么着也会端给自己家一些,吃肉总是比吃白面馒头强多了。
王婶子只得把蒸馒头的事往后推一推。
可等到半下午,那几只鸡好像又精神了一些,不但能咕咕咕的叫了,也不拉稀屎了,还把茶茶拌的鸡食吃了个一干二净,所谓能吃是好事,吃饱了才有劲,这些鸡吃了食儿,喝了草药熬制的汤水,竟然又好了起来。
杨老爷子不信,放羊回来,抽着烟锅子蹲在芙蓉家鸡笼子前面,叹着气,想伸手摸一摸那些鸡,没想到母鸡一抬头,啄了杨老爷子一口,疼的他直咧嘴。
鸡又好了,芙蓉当然不舍得杀。
杨老爷子气鼓鼓的:“先前看着要死要活的,一说杀,个个又活了过来,真是,害的我们家连馒头也没有蒸,今晚上怕是要打饥荒了。”
芙蓉连刀都磨好了,这磨刀也是力气活,对着一块平滑的石头,嘎嘎嘎的磨了好一阵子,到头来,鸡全好了。
“不如,就到我家一起吃面条吧。”王婶子出主意:“上回摘的芝麻叶还没有吃完,这回正好能泡一些,尝一尝。”
做面条对王婶子来说,易如反掌,舀了一瓢面活好,然后切出细细的面来,把泡好的芝麻叶一炒,加点水,把面条倒里面煮一下,就成了,出锅前淋一点点香油,这面条便又香又浓,杨老爷子饿坏了,端起一碗呼噜呼噜便吃起来。
“你瞧瞧,怎么年纪越大,越像孝,葫芦都还没吃呢。“王婶子拿了个小碗,给葫芦盛了点面,又拿了个抹布,把桌子擦了一遍,给各人盛上饭。
“我瞧着,这两天,田里的玉米就能收了。”王婶子端上来一小碟子醋泡花生,给葫芦夹了两个,葫芦“嘎嘣嘎嘣”在嘴里嚼嚼,酸的直咧嘴。
“是要收了,我瞧村西头那几家,都掰下玉米棒子了。”杨老爷子扒着饭道:“如今正好杨波在家,是个帮手,不过我肚子这些天都不大好,唉,将就着,几亩地,也能干。”
“不如,我去叫康儿帮帮忙?咋说他都是个劳力,收秋的时候,咱可不能下手太慢了,万一再下了雨,田里无法下脚,那可是坏了一季的庄稼。”王婶子吃了两口面条,询问杨老爷子的意思。
“让杨康帮着干?你那点子庄稼都被狗给拉吃了,他也不会去帮你收的,你忘记了,他小时候,尿了床,都懒的挪个窝,你还指他给你收秋呢?”杨老爷子一提起杨康,就浑身不舒服,扒拉几口饭,放下筷子,就开始抽他的烟锅子。葫芦每次都被烟熏的咳嗽,这回一见杨老爷子掏出烟锅子,吓的端着碗就跑。
“爹,你也少抽些烟丝儿,不是什么好东西,我听芙蓉说,烟抽多了,怕肺不好呢。”杨波关心起他爹来。
“芙蓉又不抽这烟袋,她一个姑娘家的,懂个啥。”杨老爷子根本没把芙蓉看在眼里。
“婶儿,不如,我帮着你们收秋吧。”芙蓉想着自己家也没什么田,便想着帮帮忙。
“那哪行,你还指着衣裳铺子吃饭咧。你那铺子也离不开人。”王婶子不准。
“没事的。夏收的时候,去做衣裳的人就少,我想着,收秋时,也一样,没什么生意,再说,平时可以让茶茶帮着看铺子。”
“婶儿,你让我姐去帮着收吧,以前我爹娘病重的时候,家里的田,你还帮着我们收呢。”茶茶道。
“唉,提起你爹娘啊,要是有好命,能活到现在,瞧着你跟你姐,还有葫芦,这一家几口过着,多好。你爹娘撒手一走,这家啊,也不像个家了。”王婶子又想起了芙蓉那苦命的爹娘,这不是她第一次提及了,但每提一次,就跟被扎了一针似的,唏嘘不已,眼里都泛着泪花子。
“又来了,又来了,怎么扯上人家爹娘,你还上瘾了呢。芙蓉的爹娘早投了几回胎了,这都。”杨老爷子吐了一口烟,瞪着王婶子,他实在想不通,王婶子那些眼泪都是从哪来的,生杨康的时候,她大哭了一场,生杨波的时候,她又哭了一场,杨康娶媳妇她要哭,杨波生病,她也要哭……
葫芦一听扯起了他的爹娘,便抱着碗跟个小媳妇似的,一扭三摆的来到王婶子身边,探着身子对杨老爷子说:“我爹,和我娘,还在我家咧。我都看见了。”
王婶子的脸都绿了。她以为,葫芦是见了鬼,都说孝子的精气弱,能看见不干净的东西。于是无比忧心的对芙蓉说:“咱得去借点牛眼泪,我听说,把牛眼泪啊,擦在眼皮上,就能看到鬼啊怪的。咱擦了以后,去你家看看,是不是真……的,你爹娘还在呢。”
“葫芦,你在哪看见的爹娘?”芙蓉不禁好奇,她一般不肯轻易信什么鬼神,加上爹娘死时,葫芦很小,就算爹娘站在他面前,他也不一定认识的。
“爹娘,就在桌子上站着的啊,我还看见,包饺子的时候,你还给爹娘盛饭。”葫芦小声道。芙蓉一大声说话,他就要害怕。
原来他说的爹娘在家,指的是爹娘的牌位,每次家里做了好吃的,芙蓉都会盛一点,放在爹娘的牌位前,这跟鬼神无关,纯粹是自己的心意,算是一种美好的愿望。
王婶子这才长出了一口气。
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“话也说不利索,白吃那泄了。”杨老爷子把葫芦鄙视了一回。
“他才多大个孩子,以后大了,自然说话就利索了。”王婶子护着葫芦。
“我瞧着,他是个子长高了,饭量也见长,就是这心眼子,还是缺。”杨老爷子指着葫芦道:“别人都说二百五是傻子,我看葫芦,连二百五都够不上。”
葫芦才不管他自己是二百几,反正不影响他吃饭,也不影响他带着小狗到处溜达。
呼噜呼噜的扒完了饭,把碗一扔,牵着小狗就玩去了。
倒是王婶子,嫌杨老爷子说话太难听了,哪有这样说孩子的呢,于是扯着杨老爷子的衣袖,劝他住嘴。
杨老爷子一向不听王婶子的,瞧着葫芦没心没肺的样,摇摇头,叹口气道:“唉,没救了,三岁看老啊。”
三岁看老,是石米镇的老话,意思是说,一个孩子,长大能不能有出息,从他三岁时就能看出个大概,如果三岁的孩子,懂事,听话,有才学,那就说他,长大以后有出息,像葫芦这样的,八卦,不干正事,爱打小报告,吃货,在杨老爷子看来,只能用三个字形容:没救了。
不管有救没救,那也是自己的弟弟,虽然淘气了些,但芙蓉还算是疼他。虽然,偶尔,也会瞪他两眼,拿把刀吓唬他两下。
王婶子家的玉米要收了,杨波扛着砍刀,王婶子提着竹篮子,里面带着馒头,茶水,中午就不回来吃饭了,芙蓉从西屋里翻了个砍刀出来。想必这是以前爹娘用过的,只是天长日久,砍刀生锈,别说砍玉米了,怕是砍鸡蛋都砍不破。
杨老爷子见芙蓉要帮忙,赶紧把自己的砍刀递过来:“你家那砍刀,不能用,一时半会儿的,也磨不好,你用我这把。”
杨老爷子的肚子还没大好。人一拉肚子,就会觉得全身乏力,头晕眼花。走路都是飘的,王婶子也知道这一点,就让杨老爷子在家带葫芦。
葫芦瞧着杨老爷子黑紫的脸色,画个月牙儿上去,简直跟包青天似的。就有点瘆的慌,乖乖的牵着小狗溜到王婶子背后:“婶儿,我不要人哄,我也要去收玉米。”
“田里玉米长的高,可扎的很,你不怕?”王婶子搂着葫芦。
葫芦摇摇头。在他看来,玉米哪有杨老爷子可怕,至少玉米不会让自己滚一边去。也不会朝自己瞪眼睛,更不会拿烟锅子敲自己的脑袋。
田里一望无际的,都是玉米,如今玉米已成熟,玉米棒子上的穗子也变成了灰褐色。风一吹。到处是甜滋滋的味道,这是玉米的味道。
有的脓已经将玉米杆砍倒。坐在田里,把玉米棒子一个个的掰下来,然后装在牛车上,运到场院去晒了。
不管是夏收,还是秋收,都应该抢收,怕万一变天,那就坏了。种了一季的庄稼,也就等这几天了。各家各户的,都不敢耽搁。
砍玉米杆是个力气活,主要是玉米杆有一人多高了,玉米叶子又锋利的很,钻进田里,一棵一棵的去砍,一不留神,就会划伤,王婶子种了一辈子庄稼,也算是有备而来,穿着厚厚的衣裳,头上还裹着一个花头巾,可即便如此,脸上也被划出几条血口子。
杨波干的很起劲,玉米杆一棵接一棵的被砍倒,王婶子看他累的头上冒汗,便站那招呼:“杨波,你慢些,病才好了点,别弄出汗了,一招风,又要不舒服了。”
“娘,没事,这点田,赶紧干了不就没活了。”杨波擦了把汗,看芙蓉还跟在自己后面,便把水罐子递过去:“芙蓉,你歇歇吧,好些年没见你收过玉米了。别累着。”
以前芙蓉的身子不好,走到田里,都累的气喘吁吁,哪里还有功夫收玉米呢,今年,倒真是一个例外。虽然砍玉米杆不是很快,跟杨波,王婶子差了一大截子,但干一上午活,回头一看,被自己砍倒的玉米杆也满多,一种自豪便油然而生。
葫芦牵着小狗,跟在芙蓉身后,芙蓉砍倒一棵,他就蹦上去,踩一踩,一连踩了十多棵,葫芦累的不行了,一屁股坐在玉米杆上,小狗乖乖的躺在他身边,一动不动。
葫芦见杨波让芙蓉喝茶,便伸着手喊:“我要喝茶……”
芙蓉停下手里的活,用黑瓷碗倒了半碗水,让葫芦喝了。刚干半个时辰的活,葫芦又坐那喊:“我要喝茶……”
芙蓉只得停下手里的活,又给他倒了半碗。刚转身,葫芦便又喊起来了:“我——”
“没茶了,再贫嘴,你把这黑瓷碗吃了吧。”芙蓉打住了他的话。这一会儿被他叫的,都没法正常干活了,眼看杨波,王婶子都砍了两排了,自己一排还没砍到头。
“芙蓉,这田里暑气重,他想喝,你再给他倒一些。孝子不就是这样吗?渴了饿了他又不会装假,咱乡下人,好吃的没有,一点茶水,倒不金贵。”王婶子停下手里的砍刀,拿白毛巾擦擦额头的汗对芙蓉说道。
“婶儿?咱统共就提来这一罐子水,要喝一天的,孝子在这闹着玩的,不能让他喝完了,咱再回家提水,耽误事,葫芦渴了,一会儿我让他回家去喝。”
葫芦撇撇嘴:“我才没有渴。”
“那你想干啥?”芙蓉停下手里的活,歇了口气,砍刀的柄是一截子黄杨木,木头厚实,握在手里不易发汗,但砍来砍去的,手心都被磨红了,差一点起了水泡,芙蓉虽做得针线,但这砍玉米杆的活,对她来说,算是个不小的考验,把一双手放在嘴边呵了口热气,手心里便火辣辣的。
“可是……姐,我是想尿尿。”葫芦嘴撇的老高。
“那你去尿不就行了?”芙蓉抬头看看天,太阳挂在当头,砍倒的玉米杆有的已经卷了叶。
葫芦一脸羞涩,看看杨波,又看看王婶子,然后四周张望了一圈道:“可是……他们都在看我啊。”
“大家都忙着呢,哪有功夫看你撒尿,你赶紧的吧,一会儿别尿裤子喽。”芙蓉说着,帮他脱了裤子,葫芦本来不愿意,奈何芙蓉把他的裤子褪到了膝盖,只得欠着屁股蹲在田里,小心的尿着,咧着嘴直嘟囔:“男娃站那尿,你……非得让我…蹲着尿。”
王婶子哈哈笑起来,杨波也极力忍着,怕葫芦害羞,只当没听见他说什么,葫芦也不管尿没尿完,迅速的提起裤子,拉起小狗就往家奔,嘴里嚷着:“不跟你们玩了,你们欺负我。”
走到半路,想想杨老爷子还在家里,他不受杨老爷子待见,所以心里有点害怕杨老爷子,于是又调转头,回了田里,依然坐在玉米杆上玩。
中午饭,芙蓉是跟王婶子在田里吃的,喝了些茶水,每人啃了个馒头,茶茶从家里来,送了一碗芙蓉做的腌雪菜。怕口渴,大家也没敢多吃。
田里的玉米砍完了,王婶子蹲在那把玉米棒子一个一个的掰了下来,归到一处,杨波借了牛车来,把玉米棒子拉到场院里,活便做了一半了。
趁天还没黑,王婶子带着芙蓉,把田里种的几垄花生收一收,花生套种在玉米田旁边,如今正是收的时候,土质松软,花生秧苗繁盛,握着一株花生秧苗,往上轻轻一提,整棵花生就被拔出了土,那楔生长在秧苗下,一坨坨的。
刚出土的花生又叫新花生,剥开来咬一口,里面的汁水丰富,还带着甜甜的味道。
小小一块田,收的新花生能装满两个大竹筐子,葫芦这会儿也不嚷着口渴了,抱着竹筐子就喊:“我要吃花生。”
“茶茶,你给葫芦剥一些,咱家别的没有,这新花生,管个够。”王婶子笑眯眯的。
“婶儿,这花生真是不少收呢,看着不起眼的一小片,没想到收成这么好。”芙蓉暗暗惊叹。
“这还不是全部呢。”王婶子说着,小心的用手扒开种花生的小坑,不多时,小坑里便露出花生来,王婶子把零散的花生一个一个的捡出来,倒也有半簸箕那么多。
原来花生的根,就跟树根似的,四通八达,拔花生秧苗的时候,有楔生没被拔出来,还遗留在土里。
对芙蓉来说,收花生,可比收玉米有意思多了,至少花生收上来,可以坐那直接吃。
把花生抬回家里,王婶子分给芙蓉一筐子,让她留一部分晒干了炸花生油,留一部分吃,还有一部分,可以做醋泡花生。
醋泡花生本是下酒的小菜,应该用老花生做,也就是硬硬的,水分少的花生,只是石米镇脓做饭,喜欢就地取材,把新收上来的花生仁剥出来装在坛子里,另外倒一点老醋进去,把花生仁埋住了,然后放进去一些青泡椒。醋酸的人直咧嘴,泡椒又会辣的人流眼泪,这两者相结合,做出的花生仁,又酸又辣,很是下饭。
冬天没啥好吃的菜,有的农家想喝口小酒,就捞一碟子醋泡花生来,保管喝的全身暖洋洋的。
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杨老爷子吃了俩红薯饼,左瞅右瞅,不见王婶子,便问杨波说:“你娘呢。怎么是茶茶在灶前烧火,你娘又上哪去了。”
王婶子就在这个时候回来了,怀里还抱着她去时抱的那些红薯,面色尴尬,眼圈泛红,把红薯放到桌子下面,便到院子里去洗脸了,她害怕让芙蓉她们瞧出来,她哭过。
“你娘真是跑的比曹操还快。这曹操说到就到,你娘也是说到就到,不过还抱着一堆红薯。”杨老爷子打趣,递了一个红薯饼给葫芦道:“吃去吧,你是饿死鬼托生的。”
石米镇的说法,饿死鬼托生的,指的不是特别能吃苦,而是特别能吃,是个吃货。葫芦便是这样的吃货,除了吃,暂时,他是没有别的啥追求了,当然,他这个年纪,也听不懂啥叫追求。
葫芦虽然嘴不闲着,见了村西头杀了鸡,也得端个碗蹲在人家门口瞅着,但是对杨老爷子,他还是很警惕的,点着脚,拿了一个红薯饼子出来,只是他并没有吃,而是把这饼子拿给了王婶子。左想想,右想想,咽了一口唾沫,并不去接杨老爷子手里的饼子,而是偷偷的转过去,自己拿了一个饼子,并且把饼子递给了王婶子。
王婶子被杨老爷子吆喝了一辈子,两个儿子又木讷了一些,没想到葫芦这次这么贴心,竟然还给自己拿红薯饼,心里一感动,泪就又下来了,怎么擦也擦不干净,干脆坐在小饭桌边开始抽泣起来。
“瞧瞧你娘,吃了葫芦拿的一个红薯饼,比生杨波时,流的眼泪还多呢。再哭。把泪哭完了,眼就瞎了,以后,连红薯也收不成了。”
王婶子嘴里咬着饼子,就一直哭。
芙蓉递过去一个湿手帕,让王婶子擦擦脸,近看王婶子的头发都白了不少,芙蓉不知道,是这个时候,人吃的差。穿的差,所以寿命也短,还是王婶子操了太多的心。俗话说,操心的人,就容易老呢。
王婶子一阵不好意思,接过毛巾擦擦脸,芙蓉这样近的看着王婶子。她的头发白了很多了。
“唉,我还是那句话啊,当初要是杨波能是个小姑娘,如今能帮着烧火,做饭,洗衣裳。当娘的小棉袄,也不至于这样了。”杨老爷子敲着烟锅子,吐着长长的烟气道。
正说着话。刘会却来了,王婶子赶紧迎着,杨老爷子也尴尬的笑了笑,虽说这个如今是大媳妇,可一向也不了解。刘家又是有钱的,杨老爷子还生怕自己说错了话。
“刘会。快来吃红薯饼,这是杨波做的。”王婶子端了四五个饼子出来,让了刘会一回,刘会吃了一个,直夸手艺好。
芙蓉笑说:“杨波,大嫂娘家什么都有,还夸你做的好呢,怕是你的手艺炉火纯青了。”
杨波解下围裙笑笑说:“我哪里是炉火纯青了,不过学了一点皮毛,以后要学的东西还多着呢。”
“这个杨波啊,倒是谦虚的很,就冲这,一点也不像我生的。”杨老爷子一句话,弄的刘会羞红了脸,杨老爷子赶紧打圆场:“我是说,谦虚是好事,对不,刘会,你来是有啥事?”
“爹,我就来看看我娘,让她别哭了,都是我们的不是,让娘受委屈了。”刘会说着,掏出手帕给王婶子擦脸。
芙蓉早觉察出王婶子不对劲了。
王婶子不想让刘会说,便使劲拉拉她的衣袖,刘会便闭了嘴,坐了一会就走了。
“杨康又造啥孽了。”杨老爷子磕着烟锅子问:“都给他又娶了媳妇了,他还作啥妖?”
王婶子本想隐瞒,一看隐瞒不下去,只好把事情原委说了一遍。
杨康在田里受了辱,怎么想都咽不下气,正赶上王婶子又巴巴的去送红薯,更像是揭他的伤疤似得,于是杨康躺在屋里,一动也不动,何秀花堵着门,不让王婶子进,嘴里直骂:“你儿子死了,送终的时候再来吧。”
送终,都是年少着为年老着送终,就算杨康真死了,也没有王婶子去送终的道理,这是**裸的骂人,王婶子怕惹得媳妇不高兴,也不敢顶嘴,只想把红薯放下,让他们一家子煮红薯粥喝。
没想到一看见红薯,何秀花跟被踩了尾巴一样,急的跳了起来,然后一个一个的把红薯扔给了王婶子,王婶子躲闪不及,红薯砸在身上,跟石头蛋子一样,疼的直咧嘴。何秀花扔完了红薯,砰的一声关上了大门。
王婶子一个人缩在大门外,身上又疼,心里又疼,蹲下来一个一个的把红薯捡起来,才回来了。
杨老爷子听的炸毛,对着地呸了一口道:“我就说,当初生下杨康,就应该让劁猪的匠人把他给劁了,如今长大成人,娶了媳妇,把亲娘当仇人,我给你说过多少回了,分了家,他是他,咱是咱,你没事别往他家凑,没有你,饿不死他。”
“可是康儿懒,家里能省一点不是省一点。”王婶子还是袒护儿子。
“回头我用放羊的棍,我敲死他。”杨老爷子恨恨的:“你要没事再去给他们送东西,我就敲死你。”
杨老爷子的狠劲又上来了。
王婶子刚受了委屈,还压抑着泪,一听杨老爷子冷冰冰的话,又哭了起来。
“我说,婶儿都被红薯砸了,你还要拿棍打她?没良心。”芙蓉不满了。
“你说我没良心?”杨老爷子举起了烟锅子,恨不得对着芙蓉的头敲几下,在他看来,芙蓉这也太无法无天了。
“爹,你弄啥呢,娘都这样了,你咋还说这话呢,我瞧着,你对你那群羊,都比对我娘好多了。”杨波站着顶嘴。
杨老爷子自知理亏,嘴里嘟囔了几句,便进屋去了。王婶子想去收拾一下油锅,可是腰酸背痛的,芙蓉一看她的脖子,好大一块乌青,于是偷偷的跑去赵老四家,包了两包子活血化瘀的草药,让杨波熬了给王婶子喝。
王婶子喝了药,身上爽快多了,杨波笑着问:“娘,亦吗?”
王婶子呵呵一笑道:“不苦,很甜呢。”
葫芦一听说药很甜,便也抱着杨波的腿说:“我也要喝一碗,我也要喝一碗甜药。”
芙蓉用筷子挑着草药问:“这个也是甜的,你吃不?”
葫芦闻着草药的味道,就是不愿意吃,几步就蹦的远远的:“我才不吃,草是羊吃的,你骗我。你是坏人。”
葫芦对芙蓉评价最多的,就是那句话,你是坏人。芙蓉早已经习惯了。
“芙蓉啊,你可别总吓唬他,孝子天天被吓啊,不好长大的。”王婶子笑。
“没事,婶儿你看,葫芦好像又高了一些了,就是比夏天瘦了一些。”芙蓉说。夏天时葫芦的小脸还是圆圆的,这阵子,却成了椭圆了,不过对芙蓉来说,圆不圆的,倒不重要,重要的是,他健康就好了。
葫芦果然健康,跟一只松鼠似得,冲到王婶子身边,仰着脸问说:“婶儿,我姐说我瘦了。”
“嗯,葫芦最近是不是没有吃肉啊,所以瘦了,回头我让杨波去河里摸两条鱼,回来给你炖鱼汤喝。”
葫芦一听有鱼汤喝,高兴的上串下跳,趴在王婶子耳朵边道:“我姐最笨了,她捉不到鱼。”
好把,葫芦竟然还记得上次芙蓉捉鱼时的场景,弄了鱼料跟网子,竟然连一条也没捉住。
葫芦想起酸菜鱼的味道,嘴里直流哈喇子,扯着杨波的胳膊道:“我要吃酸鱼,走,咱去捉。”
“葫芦,这个时候哪有鱼?明天再捉。”芙蓉给他理理衣裳,葫芦果然长高了,去年的小棉裤都有点盖不住脚了。
“为啥这时候没有鱼了?”葫芦好奇。
“因为鱼.睡着了。”芙蓉想了想道。
“没有关系啊,反正我可以把鱼叫醒。”葫芦一脸赖皮:“我不想起床,你都把我叫醒。”
好吧,芙蓉活了两辈子了,还是第一次知道,鱼是可以被叫醒的。
第二天一早,杨波真的找来了一个网子,带着葫芦去牧羊河里,捉了三四条大鱼来,大鱼又肥大,又精神,身上还带着幽幽的绿光,这种鱼生活在清水里,游的快,吃的多,鱼肉很是劲道,集市一条做好的鱼,至少要收上百文钱,而普通的鱼,一条顶多二十来文。
如果不是杨波,杨老爷子也不一定有机会吃到这样肥美的鱼,心里高兴,便亲自端来盆子等着宰杀。
“依我说,给康儿他们家送一条吧,反正今天捉的多呢。”王婶子一见好东西,还是惦记着给大儿子送一点。
杨波不滋声,杨老爷子气哄哄的杀了鱼,把鱼泡,鱼杂,还有刮下的鱼鳞收拾到一处,阴阳怪气的说:“要送,给,把这些送去吧。”
“这些东西咋吃呢。”王婶子一脸难为情:“这都是心肝肺的,谁吃。”
“就是心肝肺,才应该给杨康,还有你那大媳妇吃,她们最缺的,就是这东西。”杨老爷子还嘴。
芙蓉噗哧笑了出来,原来杨老爷子骂杨康的时候,还是满可爱的。
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不好意思哈,家里电脑坏了,网吧作业,速度很慢,没能早上八点更新,抱歉哈,亲门。
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“芙蓉,你说,这鱼是不是应该给康儿家送两条,刘会怀上孩子了不是,喝点鱼汤,补的很。现在集市上,不是我说,粮价啊,都高了许多,以前能买两斤黑米的钱,现如今,连一斤也买不着了。就连孝子吃的糖葫芦,那天我问了问,一串都涨了两文钱呢。康儿家人又多,我想着,能给他们省一点,就好了。”王婶子说着,抬眼看看杨老爷子,她自从嫁到杨家,嗓门从来没有杨老爷子高,年轻时,也挨过杨老爷子的打,所以,到底有些怕他。
芙蓉还没吭声,杨老爷子的鸡爪疯便犯了:“不用问芙蓉,就是芙蓉他爹来了,我也不会让去给杨康送鱼。”
这鸡爪疯,是芙蓉给他起的名字,因为杨老爷子急起来,就喜欢拿着烟锅子,在墙上,地上乱划拉,就跟饿急了的鸡一样,用爪子到处乱挠。
“我爹才不来。”葫芦探出个头说:“我爹在桌子上站着咧。”
前一次,茶茶曾指着桌案上的爹娘牌位跟葫芦说,让他听话,让他乖,爹娘就在桌子上站着看呢。没想到,他倒记住了。
“粮食贵不贵的,没田的人家还不急呢,你急个啥?”杨老爷子吐着长长的烟气道。
他所说的,没田的人家,当然指的是芙蓉一家子了。
最后,杨波捉的几条鱼,没有给杨康送,而是洗剥干净了,让杨波一家,芙蓉一家吃。
依旧是茶茶烧火,在芙蓉看来,茶茶简直成了烧火专业户了,烧火看似简单,也有一些门道在里面。比如烙饼子的时候,就需要叙,火大了,就会把饼子给烙糊了。而做面条的时候,就需要大火,如果火小了,面条在汤水里太久,就没嚼劲,芙蓉每次做饭,不用交待。茶茶只需要看看做的什么饭菜,就能控制灶膛里火的大小了。
上回刘府送回来的一只羊,肉还留有一点。杨波先是把羊肉切了,锅里放些油,葱花,大蒜,八角等炒香。然后加些热水,把羊肉炖熟了,然后在大锅旁边的小锅里,加一些油,把鱼依次放进去,煎的两面焦黄。加入姜片,葱段,加热水煮至汤浓稠变白。然后倒入羊肉煮几分钟,便是鲜香可口的汤了,这个汤有个名字,叫鱼羊一锅鲜。
芙蓉看着这卖相,就觉得很有胃口。一股子鲜香顺着小锅蔓延开来,肚子更饿了。才想起来。自己家也好长时间没有吃鱼了。
“为什么这个鱼汤,这么白呢。”芙蓉问,自己以前也曾做过酸菜鱼,可酸菜鱼的汤,算是比较清亮,眼前杨波做的汤,跟牛奶一样,浓浓的。
“这个呀,也简单,入锅煮的时候,火大,鱼汤就会比较浓,火小,就会比较清亮。这回都是茶茶的功劳,我都忘记跟她说,要大火了,她竟然还知道。”杨波说。
“我才不知道炖这汤是需要大火还是叙,只是平时家里炖菜,不都是大火吗,所以我就多塞了一些柴。”茶茶用手拍了拍身上的草灰。
原来茶茶是歪打正着了。
“你们叽里呱啦说什么呢。”杨老爷子进厨房溜了一圈,瞧瞧锅里的汤,拿勺子盛了一碗,咕噜咕噜喝了两口,咂咂嘴说:“恩,这汤味道行,比你娘清水煮的鱼好吃,也不腥。”
“你看,孩子们都还没吃,你也不让一让,怎么先喝起来了。”王婶子说。
“又不是外人,客气个啥,谁饿了谁盛来喝不就行了。”杨老爷子嘟噜着,又盛了几块羊肉,端着吃去了。
葫芦恨不得踩个凳子趴在锅沿上闻香气,杨波给他盛了一碗,芙蓉怕鱼刺卡住他,便接过来,要喂他喝,王婶子却又把汤夺了去,自己坐在饭桌前,一点一点的剔了刺喂给葫芦:“这剔鱼刺啊,是耐心活,要剔干净喽,前几年,有个村子的孝,就被鱼刺卡住,死了。”
芙蓉本来是个粗心的人,剔鱼刺这活,她虽然自告奋勇,但不见得就能干好,王婶子帮着喂葫芦,那真是太好了。
“婶儿,我会被卡住,死么?”葫芦还是有些担心。
“你不会,婶儿给你把刺都剔了,放心吃。”王婶子一脸慈爱,葫芦便吃一大口的羊肉,又吃一大口的鱼肉,嘴里还发出“吧唧吧唧”的声音。
有邻居端着饭碗来串门了,乡下人家,没有什么好饭好菜,但吃饭时围坐在一处,各自聊一聊,扯些闲事,张家的鸡追了李家的狗了,赵家的花驴跑丢了,种种此类的八卦话题,便是最下饭的佐料。
杨老爷子正跟人家聊着秋收的事,猛的听见葫芦嘴巴吧唧的起劲,便扭过头来用筷子点着他说:“大老远都听见你的嘴跑风了。”
“我瞧着,你们场院里的玉米棒,也应该把上面的玉米籽理出来了吧,都干了。”邻居大爷说。
“恩,明儿我就去场院,早做完了,把玉米囤家里,心里才踏实。”杨老爷子道,他虽然腿不是很灵便,但是收玉米籽,用的是手,坐在那里,把玉米籽一个一个的抠下来,这跟腿是没有关系的。
“说的也是,赶紧把玉米收回来,打一些料出来,还能喂喂羊,这样,过年时羊长成了,还可以给秀花她们牵去一头,大家都过个肥年。”王婶子又来了。
“给她牵去一头羊,那你不如把我牵给她算了。”杨老爷子呸了一口。
芙蓉拉拉王婶子的衣袖,让她不要再提何秀花的事,何秀花跟杨康,就像是鞭炮,只要一提及,杨老爷子就要炸起来了。
“大家的玉米籽啊,都收的差不多的,今年的柴多,后山上又倒了不少树,所以,这往年当柴烧的玉米芯,就没人往家拉了,都堆在路边,现在路都走不通了,怕是你们收了玉米,套上牛车,还不好往家里拉呢。”邻居大爷道。
说起玉米芯,芙蓉倒是动了心,放下饭碗便凑过去问:“大爷,那玉米芯,大伙都不要了?扔在路边?
可不是,如今路都差点被堵上了,往年用它来当柴烧,火又匀,烧出来的饭也好吃,现在为了省功夫啊,都不烧它了。”
“那我明天借一辆平车,去拉些玉米芯回来。”芙蓉说。
“你拉玉米芯做啥?又不能煮了当汤喝。”杨老爷子问。
芙蓉只笑不说话,杨波却是连问也不问,就抢着说道:“明天我帮你拉。”
“你不用收咱家的玉米籽了。”杨老爷子呵斥:“天天净瞎忙。”
杨波脸一红,冲芙蓉挤挤眼睛,便不说话了。
第二天,倒是天朗气清,芙蓉,王婶子,杨波,杨老爷子外加茶茶,一块去场院理玉米籽,王婶子手上的水泡还没好,做的慢些,杨老爷子看着一地金黄的玉米棒子,简直跟看见金子似的,手上不停,杨波加上芙蓉,还有茶茶,都赶不上他,见杨老爷子做活起劲,王婶子便递来一碗茶水给他喝,葫芦躺在玉米堆上,尖着嗓子说:“开饭拉。”
出家门时,刚吃过糊饼子,哪里是吃饭的时候,芙蓉白了他一眼,葫芦抱一根玉米在怀里,撇嘴对王婶子说:“我不跟我姐玩了。我姐瞪我,我要跟玉米玩。”
“芙蓉,我跟人家说好了,下午借牛车给你用,别借平车了,你看这一路走来,疙疙瘩瘩的,都是玉米芯,平车靠人拉,哪里走的动呢。只是,你拉那些玉米芯做啥呢?”王婶子问。
“到时候你就知道了,婶儿。”芙蓉笑笑。
“到时候你就知道了,婶儿。”葫芦奶声奶气的学芙蓉说话,恨得杨老爷子直犯鸡爪疯:“谁又把他带这来了,他一来,我活都干不好了。”
“大人全来了,就他一个小的,不把他带来,还能把他留家里?”王婶子替葫芦说情。
葫芦见杨老爷子不喜欢他,倒也不介意,翻了个身,从玉米堆上秃噜下来,对着小狗喊了两声,小狗老四像是听懂了似的,摇着尾巴跟在他后面玩去了。
下午,王婶子果然把牛车弄来了,芙蓉找来麻袋,满满的装了几麻袋的玉米芯往家里运,杨波帮着赶牛车,那牛虽然又壮又高,浑身是劲,拉的东西也不重,但路本来就窄,加上堆了不少玉米芯,牛有些不肯往前走,一直磨磨蹭蹭的,耽误了两三个时辰,几包玉米芯终于到家了。
杨老爷子远远看着,端着大茶碗喝了一口水道:“芙蓉是不是穷久了,啥都想往家捡呢,就那几个玉米芯,你说,她捡来能做啥?她爹娘也不是财迷啊?”
“怕是她家没田,也没有柴禾,所以捡一些玉米芯回去,冬天到了,总是好烧的,玉米芯,可是比麦秆好烧多了。”王婶子的手还很疼,轻轻的碰到玉米,就得咧着嘴,杨老爷子实在看不下去了,让她坐到一边,自己手上忙活着道:“你还是别做活了,这嘴咧的,晚上吃饭都得脉来。”
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进西屋一看,果然是蘑菇,且比昨天更大了些,才信了王婶子说的话,心里对芙蓉也高看了一眼,只是有些担忧似的说:“我听人说,蘑菇也分有毒的跟没毒的,你这蘑菇,长大后,能不能吃,有没有毒?要是有毒,那够毒翻你们一家三口的了。”说着,抽了口烟锅子,摇摇头道:“恩,不对,你们是一家四口,小狗老四也算一口。”
“老头子,大清早的,你说这不吉利的。”王婶子拉拉杨老爷子的衣裳。
芙蓉一面燃着小柴禾,一面笑说:“婶儿,杨大叔今儿说这事,是实话,有毒的蘑菇,有的一棵就能毒翻一家人呢,不过我种出来的这个,是玉米芯里长出来的,不会有毒。”
有毒的蘑菇,比如白毒伞,吃一个,就能置人死亡。
而芙蓉种出来的蘑菇,俗称平菇,又称黑牡丹菇或是侧耳,是常见的食用菇,它性温,味甘,能追风散寒,舒筋活络,在古时候,还被人称为荤菜。可见味道确实不错。
杨老爷子心里无比羡慕,能吃上蘑菇,那可是比吃什么胡萝卜,芹菜,土豆,大白菜的香多了,春季时,芙蓉去后山采野蘑菇,送了一点给他们,王婶子洗干净了炒着吃,杨老爷子足足吃了半盘子,连小酒,都多喝了半瓶。这回见芙蓉又养出了蘑菇,便偷偷附在王婶子耳朵边道:“得空你问她要一点,反正这长出来的蘑菇不少。”
“这是芙蓉辛苦养出来的,还没长大,哪能咱就要了去?”王婶子十分不满的看着杨老爷子,不管是碾玉米芯,拌玉米粉,还是把玉米芯粉装进菜篮子里。杨老爷子都没有插手,有时还会说点风凉话,这会儿又开口要芙蓉送蘑菇,王婶子实在是抹不开这个面子。
“这么大嗓门干嘛咧,真是的,吵吵的石米镇都听见了。”杨老爷子被揭穿了,面上挂不住,扭头就走,去后山放羊了。
王婶子回家拿了一双千层底纳着,说是瞧着葫芦脚上的鞋子也旧了。茶茶跟芙蓉的鞋子也穿了好久,正好自己家杨波,杨老爷子的冬鞋都做好了。所以顺便帮着一家三口各做一双棉鞋。
芙蓉感激的很,就围着桌子,烧着小柴禾,跟王婶子聊家常。
王婶子对这个蘑菇实在是好奇的很,一碗茶的功夫。问了很多问题,诸如,这蘑菇啥时候能长大,这蘑菇怎么吃,只有玉米芯才能养出蘑菇来吗?或是一天要浇几次水,烧几次柴。冬天天冷的时候,这些蘑菇会不会被冻坏了…….
平菇毕竟是家养的,不是野生的。所以得悉心照料,包括温度,水份,一样都不可或缺,就连撒上去的水。芙蓉都是烧的温水,只有这样。玉米芯粉才能更快更好的长出菌丝,养出又白又嫩的蘑菇来。如果水份太少,小蘑菇就会干死,菌丝也会干掉,而温度太低,菌丝长的慢,等菜篮子里的养份没有了,蘑菇自然就不能长了。就像夏季种的豆角,番茄,过了几十天,秧苗枯萎了,自然就结不出豆角,番茄了。
而不同材质的东西,养出的蘑菇种类也不一样,比如金针菇,鸡腿菇,杏鲍菇等,各式各样。若想养出平菇,并不是只有玉米芯才可以,比如稻草,棉籽壳,花生壳,甘蔗渣,豆杆粉等,都可以用来养出平菇,只是需要的调配方法不同罢了。
芙蓉重生前,酷爱吃各种蘑菇,比如涮锅金针菇,牛肚爆杏鲍菇,黑香菇猪肉饺子,茄汁平菇等,自己私下也研究过蘑菇的养殖,但都记不大清楚了,只有这平菇,简单,方便,也易学,芙蓉还记的,没想到,试验了一回,竟然成了。
王婶子听的禁禁有味,却又云里雾里,她没有养过蘑菇,自然也不懂,蘑菇需要什么样的温度跟水份,就觉得养蘑菇比种菜,种田的复杂多了,于是无比赞叹的对芙蓉说道:“难为你,十几岁的孩子,能做出这样的大事,在咱石米镇,那可是独一份呢。了不得。”
“我也是歪打正着。”芙蓉说:“等蘑菇长大了,我先掰下来一些,给婶儿,大叔尝尝新鲜,咱虽然不常吃肉,但小小的蘑菇,咱还能吃的起。”
“这蘑菇要养出来,大冷天的,能有蘑菇吃,那可是比肉还金贵,舍了几十文钱,去割一斤猪肉吃,但几十文钱,上哪能买一斤嫩嫩的蘑菇呢。”王婶子拿着针直发呆,忍不住探头又去望了望那些蘑菇,心满意足的笑起来,将针上的棉线放在嘴里,轻轻舔了一下,打了个结儿道:“你们做小辈的啊,就是比我们这老一辈的聪明。”
过了六七天,正好是阴历的八月十五,一大早的,芙蓉瞧着蘑菇长的差不多了,应该能往下掰了,如果再长下去,怕就长老了,太硬了,不好嚼的,于是一手压着菜篮子,一手轻轻的托住蘑菇往下掰,这些蘑菇就跟层层叠叠的小扇子似的,又肥厚,又有弹性。闻着还有一股子淡淡的香气。
芙蓉将掰下来的蘑菇给王婶子家送去了一小盆,告诉王婶子说,挨着根部灰黑色的东西,要拿刀切掉,那是玉米芯粉,是不能吃的,然后剩下的蘑菇,用手扯成一条一条的,不管是做汤,还是炒菜,都是好的。
王婶子心里高兴的很,没想到,这么快就能吃上蘑菇了,于是接了过来,高高的放在锅沿上,又洗了洗手,从堂屋里拿来了几个月饼,说是给芙蓉一家吃。杨老爷子路过集市时买的。
杨老爷子这次倒很大方,见王婶子给芙蓉拿月饼,眼睛也没有斜一下,等芙蓉走后,他两步窜到灶前,盯着蘑菇看了一会儿,摇着头对王婶子说:“这么好的东西,你别笨手笨脚的,给做砸了。”
白天把月饼吃了吃,中午时,芙蓉去郑家娘子那割了二斤猪肉,人说八月十五花好月圆,也算是个小节,自己家虽只有三口人,加一条小狗,但这中秋节还是要好好过一回。
所谓的好好过一回,就是做些好吃的。
将二斤猪肉切碎了,芙蓉倒了些油在锅里,又掰下一块平菇来,葫芦一看见平菇,屁颠屁颠的奔过来帮着择洗,茶茶将灶火烧的旺旺的,芙蓉配着猪肉,做了个猪肉炒平菇,然后又做了个软炸平菇。炒了个小青菜,熬了些米粥。一家人坐着吃,很是香甜。
杨波刚去县里没几天。因为时逢中秋,便也回来过节了,一见王婶子在那择洗蘑菇,倒是惊讶的很,在怀海县,他倒是见过这蘑菇,不过都是外县里贩运来的,一斤要足足的五六十文,也就是相当于两斤猪肉的价格,他学手艺的那家酒楼里,偶尔也有平菇做成的菜式,什么凉拌手撕平菇,茄汁平菇,玉米平菇炖鸡腿等,但每一盘都要一两百文,因为平菇进价太贵,做好的成品菜也贵起来,所以想吃的人多,吃的人少,渐渐的,酒楼便不再买平菇来做了。
如今自己的娘择洗的平菇,少说也有两三斤,一百多文钱,能买不少猪肉了,若是平时,家里肉都很少吃,哪能花这闲钱买平菇这种素菜吃呢,于是好奇的问王婶子道:“娘,咋买了这么些平菇,你去县里了?这东西贵的很呢。”
“这是芙蓉给咱送的。让咱尝尝鲜。”王婶子笑着说:“你去洗洗手,一会儿我炒两个菜,你跟你爹尝尝。”
“你还是让杨波炒吧,你那手艺,现在都快没法吃了。”杨老爷子坐在灶前,借着微弱的火光,烤着他略有些湿的鞋子。
王婶子停下手来想了想,叫过来杨波轻轻的说:“这东西金贵,我掰下来一半,你给你哥家送去,让他们也尝尝。”
杨波还没接,杨老爷子便扯着嗓子道:“杨波,你皮痒了?”
王婶子一听,就知道杨老爷子不满意了,赶紧摇摇头说:“你去歇着吧,不给你哥家送了,免得你爹生气。”
“芙蓉家在哪弄的蘑菇呢?”杨波问。他可没功夫管给不给大哥送蘑菇的事,只是芙蓉过日子一向也节俭,怎么冷不丁的弄来了这些蘑菇,难道她又去县里了?石米镇可从来没人卖平菇的呀。
“这个呀,你不用操心。”杨老爷子咳嗽了一声道:“芙蓉那闺女啊,准是个猴精托生的,古怪的很,你说,就这没人要的玉米芯,她还能倒腾出蘑菇。”
“人聪明就是猴精托生的啊,爹你怎么说话的。”杨波不满意了,自己的爹天天背后骂葫芦,如今芙蓉给自己家送了平菇,自己的爹还这样说人家,哪有这样的道理。
杨老爷子一见杨波不愿意了,便摇摇头说:“唉,不说就不说,说她是孙悟空托生的总好听了吧,我瞧着,那一排菜篮子,不少长蘑菇呢,这回可愁死人了,这没蘑菇吃的时候,想蘑菇,这蘑菇多了,可怎么吃呢?往哪放呢?”
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杨波也没听他爹到底唠叨了啥,转身就往芙蓉家奔,王婶子择洗着蘑菇,在那絮絮叨叨起来:“这孩子,跑这么快,刚回来,也不歇一会儿。”
杨老爷子拍拍鞋子上的灰说:“他正觉得媳呢,可不是得跑快点,跑慢了,还怕这蘑菇飞了。”
王婶子听不惯杨老爷子说话带讽刺的味儿,便不理他,端起择洗好的蘑菇,就做饭去了。
杨老爷子一看要做饭,生怕王婶子会让他烧火,赶紧提上鞋子,奔大门口找人唠闲嗑去了。
西屋门口的小柴禾还在烧着,因为玉米芯粉发酵,一股子草的味道,杨波奔过去一瞧,菜篮子里的玉米芯粉,虽还是灰黑的,但外面覆盖了一层白膜,透过菜篮子上面的秸秆,一朵朵的蘑菇正探着头,正在长大的蘑菇散发出香甜的气味,像是芝麻炒着少许的红糖,葫芦跳着脚站在杨波身边,拉着杨波的衣袖说:“我姐长出……蘑菇了。”
“不是你姐长出蘑菇了,是你姐种出蘑菇了。”杨波笑着纠正他。
葫芦到底也分不清,这蘑菇跟她姐的关系,见菜篮子里白白的一层,就用小手去抠,抠下来一块放在手心里,对杨波说:“看,长毛了。”
馒头蒸好后放在筐子里,过不几天,就会变馊,上面长出白白的一层毛,在葫芦看来,这蘑菇上面的毛,跟馒头上面的毛,没有什么区别。
芙蓉看到了这一切,急忙奔了过来,杨波赶紧把葫芦手里抠掉的玉米芯粉放回原处,偷偷告诉他说:“你姐来了……”
“我才不怕我姐。”葫芦奶声奶气的,正想跟杨波说,她姐还在收拾碗筷。一扭头,看见了芙蓉,吓的缩着脖子说:“我姐……真来了。”
杨波本以为,一场辩骤雨又要来了,葫芦这回,又少不了吃几个脑瓜崩。这脑瓜崩,听名字就知道,有多厉害,这算是芙蓉最近发明出来的一种利器,一旦葫芦不听话。就拿手指在他头上敲一下,当然了,芙蓉敲时。都是轻轻的,只是吓吓葫芦而已,真要把脑袋敲崩了,芙蓉得先哭死。
没想到,芙蓉不但没给葫芦吃脑瓜崩。还异常温柔的摸着葫芦的头说:“这傻孩子,那不是毛毛,是菌种长大了,以后啊,这些白的,都会变成蘑菇的。如果把这白白的一层抠掉了,以后咱就没有蘑菇吃了,知道吗?”
葫芦简直是感激涕零。这回自己姐姐倒还知道怜香惜玉,于是又扮可爱状搂着芙蓉的腿:“说姐,我知道拉。”
葫芦本来是个男孩子,走起道来,虽然不快。但也风生水起,猛的见他朝自己挤眼睛。一双眼睛还忽闪忽闪的,简直跟一小姑娘似的,芙蓉赶紧扭过头去:“知道就好,不用猛挤你那眼睛。”
葫芦又用力的挤了两下眼睛问:“为啥不能猛挤眼睛?为啥?”
“因为,再挤下去,要是把眼睛挤瞎了,以后你就只能扶着墙走路,就连上茅厕,也找不着地方了。”芙蓉吓他。
葫芦顿时安生了下来。
杨波问她:“以后这蘑菇怎么办呢?好像菜篮子上,少说也有二三十斤的蘑菇,按一斤五十文算,那也一两多银子的。”
这个时候,牛肉也才五十多文一斤,这些蘑菇,简直就是一大扇的牛肉了。
“能怎么办呢,吃不完,只能去卖。当然了,这是好事,至少能换点家用。”芙蓉说。
蘑菇长出来后,一淋上水,长势就跟秋后的玉米杆一样,唰唰唰的就窜了起来,过不了两天,便能掰下来了,若任由它长下去,不出三天,就会变老,发黄,虽然个头大,但吃起来发虚,就像嚼着泡涨了的豆皮一样,蘑菇味都没有了。
过了八月十五,又有一层新的小蘑菇从菜篮子的各个角落钻了出来,芙蓉就将老一茬儿的蘑菇掰了下来,满满的装了一大篮子。
杨波要去县里,正好来芙蓉家看看,见这一大篮子的蘑菇,长势喜人,柄厚肉实,捏了捏,干的很,便问芙蓉:“县里的蘑菇,捏一下,出不少水呢,怎么你这蘑菇这么干?捏着还有弹性?”
芙蓉便告诉他,捏着会有水的蘑菇,这是小贩在卖之前,浸了水的。
做的比较高明的手法,就是在掰下蘑菇的前一晚,先烧一锅温水,然后把掰下来的蘑菇放在温水里,使劲的泡几个小时,然后捞出来,第二天,这些蘑菇就会重很多,而且表面看着还没有水分,只有用手去捏,水分才会出来。但是泡过水的蘑菇,也有个坏处,便是不能久放,一般蘑菇掰下来能放两三天,但泡过水的蘑菇,放一天,便会发黄,吃起来也会变味,有一股子蔫吧味。
可是为了能多卖几个钱,有些小贩便狠狠的在蘑菇里泡水。
芙蓉家的蘑菇,货真价实,除了蘑菇生长需要淋水,其它时候,芙蓉是不会给蘑菇泡水的。
“你这一篮子,怎么办?去卖蘑菇吗?”杨波问。
“恩,一篮子看着多,其实也就几十斤,按一个人买两斤算,应该也不愁卖的,再说,我卖的也便宜,都是乡里乡亲的。一会儿我把篮子提到铺子里去,一边在那做衣裳,一边把蘑菇就卖了。”
杨波本想帮芙蓉把篮子提到铺子里去,芙蓉抬头看看,太阳都升到树梢子了,怕耽误杨波坐船,就让他赶紧的赶路,自己提着一篮子的蘑菇去铺子里。
芙蓉不是大家闺秀,也不懂杨柳细腰,走路要迈小碎步等等,提起篮子,她简直就是关羽上身,一口气跑的,葫芦,茶茶在后面怎么也追不上。
葫芦干脆也不追了,慢慢的跟在身后,看芙蓉提着篮子飞奔,自己学着芙蓉的样子,一手掐腰,一手向上假装挎着篮子,然后大步向前,一面走一面问茶茶:“二姐,你看我像咱大姐不?”
茶茶嘘了一声:“别捣蛋,你又想吃脑瓜崩了。”
葫芦撇撇嘴,拉住茶茶的手说:“等一会儿卖了蘑菇,我让咱姐给我买糖人吃。”
一个糖人,现在四文钱,葫芦已经想过好多天了,上回见人家孝吃糖人,那个糖人,还是照着猪八戒的样子捏的,葫芦想吃,却没钱买,人家还故意的在葫芦面前,又是舔,又是嚼,一个糖人,恨不得吃一年去,急的葫芦眼里直冒火星子,后来人家吃完了,葫芦恨不得把插糖人的木棍捡起来舔一舔。
“如果大姐能卖一袋子铜钱,那自己至少要买两个猪八戒糖人来吃。”葫芦心里暗暗的下决心。
把蘑菇放在门口,芙蓉接了一个活儿,有个姑娘来找芙蓉做两套新衣裳,一套墨绿色,一套粉红色,还要在领口镶上金边,说是给芙蓉四两银子,让芙蓉这两天就做出来。
芙蓉一看布料子,虽然有墨绿色,但粉红色却不够了,石米镇的布料庄,衣料的颜色有限,芙蓉跑了一趟,粉红色也没有了,于是问姑娘:“能不能等两天呢。”
姑娘却不愿意了:“我跑了几个衣裳铺子,就是因为时间赶不上,所以才来你这,如果你也赶不出来,那算了。”姑娘有些失落。
芙蓉算算帐,这两件衣裳做下来,加上金线,不过二两多本钱,少说能赚一两多银子,这都够买多少斤猪肉了,于是咬咬牙,答应了下来。自己坐在布料堆里,开始又剪又缝,虽说没有粉红色,但墨绿色的衣裳可以先做出来,金线这东西,虽说石米镇没有,但县里肯定有的,改天可以坐船去买一点。
才缝了一小半,就有人来看蘑菇了,他们虽说也吃过山蘑菇,但山蘑菇个小,且多半是圆圆的,有些像香菇,这种跟扇子一样的蘑菇倒是把大家难住了,于是纷纷问说:“后山上如今还有这种蘑菇,你们在哪摘的?我天天去后山放牛,怎么没见呢?”
芙蓉一说不是摘的,是自己家里养的,众人纷纷摇头:“几辈子人了,听说过养鸡,养鸭,养鹅的,没听说过,这蘑菇也能养的。”
“大家可以买回去一孝一尝,好吃着呢,嫩的很。”王婶子扛着农具经过,不忘帮着芙蓉推销。
“多少钱一斤哪?”有人动心了。
“三十文。”芙蓉比划了一下。县里卖五六十文,自己卖三十文,已经是便宜了一半了,大家应该可以接受吧。
“这东西能当肉吃么?一斤蘑菇能换一斤猪肉了,就连鸡蛋,也能买上两斤了。”有人嘟囔着:“太不值了。”
看的人多,买的人少,到最后,竟然还有人起哄,说是这蘑菇怕是有毒,看着样子也怪的很呢,别万一吃了中毒,石米镇只有一个赤脚医生赵老四,肯定看不好,那就只有死的份了,一听说吃蘑菇会死人,人群顿时散了。好像芙蓉这卖的不是蘑菇,而是夺命散一样。
葫芦见没人买蘑菇,耷拉着脑袋,掰着自己的手指头道:“猪八戒糖人没有了。”
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“反正我也不是来看谁没穿衣裳的。”何秀花坐那盯着王婶子道:“娘,怎么办吧,你是不是又存心害我跟杨康呢?看我们太闲了,逗我们玩的吧?”
原来,何秀花跟杨康想学芙蓉种出蘑菇,又碍于面子,不好直接问芙蓉,听说芙蓉不管是搬玉米芯,还是拌料什么的,都有王婶子在场,便央求了王婶子告诉她们,都放什么,怎么放。本以为小小的一个蘑菇,过了七八天,应该长出来了,可水也淋了,火也点了,东屋还熏了一屋子的烟,那些菜篮子里的玉米芯粉,却是一点动静也没有,还是灰黑色的。
早起时,何秀花又淋了一壶水,看着一点菌丝也没有长出来,不禁有些泄气,直接把水壶都给扔了。杨康劝她说,再等等,怕是过两天就会有动静呢,何秀花直接给了杨康一脚,踢的杨康捂着肚子,蹲在东屋门口,差一点流出眼泪来。
种不出蘑菇来,何秀花觉得,定是自己的婆婆王婶子从中做了梗,要么就是王婶子故意害她跟杨康出丑,要么就是王婶子也学艺不精,反正就是王婶子害了自己,从拉玉米芯,到碾玉米芯,到装菜篮子,先不说花去的钱,就是投入的人力,也够换几两银子的了。
“我哪能存心害你们呢。王婶子像个做错了事的孝,揉着手上的草木灰,一脸委屈的说:“我也是照着芙蓉家种蘑菇那样,告诉你们的,你瞧,芙蓉家的蘑菇,又长出来一茬儿,马上能掰下来卖了。”
不提芙蓉还好,提起芙蓉。何秀花更是气不打一处来,自己这个婆婆,什么事都喜欢提芙蓉,又是芙蓉手艺好,又是芙蓉学东西快,芙蓉有耐心,好像芙蓉就是这石米镇最好的姑娘了,自己何秀花在芙蓉面前,就跟一瘸腿的斑鸠似的不入流,可如今。凭什么芙蓉家就能养出蘑菇来,自己家却跟屎壳郎推粪球似的,累的全身酸麻。最后却得到了一坨坨黑乎乎的玉米芯粉?
“那是你家的风水不好,怪不得别人。”杨老爷子起了床,见厨房里的饭还没有好,便叫王婶子赶紧的做饭,天越来越冷。亮的晚,黑的早,除去一天三顿饭,时间都是紧巴巴的,哪有闲功夫听何秀花在那发唠骚。
何秀花拉着王婶子的衣裳道:“那玉米芯,拉回来还能当柴烧。听了你的话,现在碎的跟用嘴嚼过一样,还湿哒哒的。烧都没法烧了,白费了功夫,娘,你总得给个说法。”
杨老爷子太了解何秀花这个人了,若是不给她个说法。她就是从天亮赖到天黑,她也不会走。于是就去拍芙蓉家的门,大清早的叫了芙蓉起来:“你去秀花她们家看看,她们倒腾出来的玩意,到底还能不能长蘑菇了。”
芙蓉打着呵欠,穿件小棉褂子,跟着王婶子去了何秀花家,很久没来王婶子家的老宅了,猛的推门进去,还有点不适应。
柳氏应该还在躺着睡觉,打呼噜的声音震山响。偶尔还听到她沉重的翻个身。说几句梦话。
刘会倒是也起来了,自己握着个小圆竹绷子,在那绣花,白底的绣布上,绣的是一汪江水,别人都是绣鸳鸯,喜鹊的,她绣一汪江水,倒是于众不同,且江面用的是水蓝色丝线,江心却是深蓝色丝线,江水的灵动,深邃,透着丝线传了出来,芙蓉仿佛闻到了江水的味道。难怪是大户人家的小姐,做的针线,果然别具一格。
“娘,芙蓉,你俩这么早来了?”刘会放下竹绷子,就要让座。
芙蓉赶紧止住了她,她如今的肚子越发大了,还是不要惊动了她才好:“你绣的江水真好。我都想跟你学了。”
刘会腼腆的一笑:“都是在娘家时,我娘逼我学的,不过是绣着玩。比不得你,做的衣裳好看着呢。你要愿意看我绣,你常来家就行了。”
“这手艺,在咱石米镇都是响当当的呢,哪里是绣着玩,你太谦虚了。”芙蓉夸赞。
“还很少听到别人夸我的手艺呢。”刘会笑着说。
“你要是早遇上我啊,我早夸你了。”芙蓉说。
何秀花可不爱看芙蓉跟刘会好像很知音的样子,惺惺相惜,还互相夸耀,在何秀花看来,这不是不要脸吗?于是冷冰冰的打住了二人的话道:“你们俩打算聊到天黑吗?要不要我帮着点蜡烛?我说芙蓉,你来,不是为了看别人绣花,绣草的吧?”
王婶子欢心的看看刘会,又低眉顺眼的瞅瞅何秀花,便接话说:“我是带芙蓉来看看,秀花养的蘑菇。”
“啥养的蘑菇,吃的灯草灰,放的轻巧屁,那东屋里,鬼也没养出来一个,哪来的蘑菇。”何秀花气鼓鼓的。
“不过是一点蘑菇,且用玉米芯做的,没什么本钱,养不出就养不出吧,来年再试试。”刘会倒是坦然的很,因为刘会嫁过来,做的是大房,何秀花才算老二,何秀花虽不惧怕刘会,到底怕刘会的家世,所以翻了刘会一眼,也不接话,带着芙蓉就奔东屋去了。
东屋里果然放了三排的菜篮子,菜篮子上面还盖着秸秆,看上去倒是有模有样的,芙蓉挖了一小块的玉米芯粉闻一闻,味道不对,应该是只放了石灰,水,没有放别的东西。就像一个鸡蛋,如果有老母鸡暖着,可能它就会孵出小鸡来,但如果没有老母鸡暖着,把鸡蛋扔在光秃秃的地上,它是不会变成小鸡仔的。
东屋里熏了柴草,整个屋子都是散不去的烟气,呛的人想流眼泪,莫说是玉米芯粉调配不当,就是玉米芯粉调配好了,这些烟,也足以把小蘑菇芽熏黄,熏黑,蘑菇根本就长不大。
看了一圈,芙蓉告诉何秀花,这屋里烟太重,烧柴禾应该到一边烧,不能让烟直接灌进屋里,人都受不了这烟,何况是脆弱的蘑菇苗子呢。
何秀花一听,当即踢了杨康一脚:“让你滚远点烧柴,你偏偏不听,你说说,自从我嫁给你,你干什么事能干好的?你有什么用?以后生个孩子,也是个缺心眼的笨货。”
刘会坐在院子里,正在抿着线头,听何秀花大呼小叫的,又扯出来孩子的事,就不爱听了:“不过是一点蘑菇,怎么就扯到孩子头上了。”
何秀花只能压低声音对杨康说道:“别以为有刘会帮你说话,我就不敢怎么你。”
杨康这几天干了活,又挨了何秀花的打,心里有火,也不敢发,只能缩着脖子,站在东屋门口叹气:“娘,你每次到我家来帮忙,就没出过好事,下回,你别来了。”
杨康是王婶子一手料理大的,没吃没喝的时候,自己就是吃野草,也留一口稀饭给杨康喝,没想到杨康说的话,却跟木桩子似的,直接穿透了自己的心,于是抹着眼泪道:“我不是也想给你们找一条谋生的路么,你看,人家芙蓉就能做好的事……”抬头见何秀花瞪着芙蓉,知道自己又说错了话,忙改口问芙蓉说:“这还能不能补救了?别说玉米芯,就是这些菜篮子,也花了几百个钱呢。”
芙蓉摇摇头,养蘑菇,也是分季节的,一般是春秋两季装料,等发酵了长出蘑菇来,也不过是七八天的事,过了这个时候,天太冷了,或是天太热了,都不合适蘑菇的生长,当初芙蓉家也不过是用了几袋玉米芯,若想多养蘑菇,只能等到明年了。
何秀花只是想最快方式的牟利,可她却不懂,就这几天的功夫,蘑菇不能养了。
王婶子被解了围,跟着芙蓉回去时,还听到何秀花在后面骂杨康的声音,心里又一阵心疼,回望了一眼,又不敢插嘴,摇摇头对芙蓉说:“造孽呢……”
“婶儿,以后她俩的事,你还是少管吧,就拿这蘑菇来说,不但要放水,石灰,还有别的东西,虽不难,但也是一门手艺,她们若弄不好,又得来找你的事,还不如远离她们的好。”芙蓉劝着。
“唉,我也想不要操心那些事,可杨康毕竟是我儿子,当娘的,哪能看着他啥也不做呢,他现在就是靠着秀花,柳氏,刘会三个人过日子,哪天这三个人,要是不愿意跟他一块过日子了,那他还能活的下去吗?”
“你看他吃的膀大腰圆的样,像是活不下去了么?倒是你,天天瞎操心,我瞧着,你要活不下去了。”杨老爷子赶着羊过来,呵斥了王婶子一句,王婶子便不敢说话了。
杨老爷子成日的放羊,是不走这条路的。这次杨老爷子却跟一山贼似的,掐腰站在大路上,抽着大烟锅子在这等着,原来他也是怕王婶子被大儿子,儿媳欺负,所以想就近的看看动静,就是嘴硬一些罢了。看着杨老爷子赶着羊羔子缓缓跟在后面的样子,芙蓉突然觉得,这个老头,除了坏脾气,原来也有好心的时候呢。
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家里的蘑菇长成了,芙蓉摘了下来,这回足足的装了有两篮子,虽说提到县里,就能卖给杨波他们酒楼里了,可两个篮子,芙蓉明显是挎不动的。
葫芦一见芙蓉发愁,牵着他的小狗凑到芙蓉身边道:“姐,我让小狗背着蘑菇,咱去县里。”
孝子总爱热闹,大人去哪里,他便想跟着,可这小狗,腰比碗口粗不了多少,他若是驮一篮子蘑菇,怕是直接给压趴下了。
葫芦见芙蓉不愿意,并不死心,带着小狗去院子里溜了一圈,又偷偷的凑到芙蓉面前道:“姐,我让小狗背着我,我背着篮子。”
“葫芦——”芙蓉一瞪眼,葫芦果然拉着小狗便跑。
茶茶洗完了碗,试着提了提篮子,到底只有二十几斤,她能提的起来,只是累的脸通红,芙蓉赶紧让她放下:“你在家看着葫芦,这篮子不用你提。再把腰给拉伤了。”
“姐,我都大了,我也能干活。”茶茶道。
“等姐从县里回来,还有一件大事要跟你商量。”芙蓉笑。
茶茶听的莫名其妙,自己这四面透风的家,竟然还会有大事需要商量?难道是商量,割几斤猪肉?或是买几斤油条?可这也不是大事呀。
王婶子换身灰布衣裳,扒了几口稀饭,吃了个馒头,听说芙蓉要去县里送蘑菇,就过来帮忙,两个人一人提一篮子蘑菇上了船。
还好天冷了,大早上的,卖东西的人虽多,但闲逛的人倒没有多少,芙蓉拉着王婶子,轻易的就到了杨波所在的酒楼。
杨波那酒楼,伙计们如今都穿着灰蓝色的棉袍子。肩膀上搭着一条白毛巾,一来看着干净。二来好辨识。
掌柜的看是芙蓉来了,还提着两篮子的蘑菇,心里欢喜的很,他从芙蓉那里买进蘑菇,进价低,做成的菜,自然能便宜些,这几天,有好多客人。就冲着便宜,实惠而来,每日帐上的收入。都多了好几两。
伙计拿来一杆秤,正要称称蘑菇的重量,不料有一桌客人,直接动起了刀,好吧。虽然现在还是个冷兵器的时代,没有什么炮火,枪之类的,但石米镇一向也算安乐,一来县里,见明晃晃的大砍刀。芙蓉不自觉的缩了缩脑袋。
那个穿着灰蓝棉袍的伙计就倒霉了,不知是上错了菜,还是汤汤水水的洒到了客人身上。还是说错了什么话,反正那桌客人直接给了伙计两个大嘴巴子,打的伙计眼冒金星,站都站不稳。
王婶子看的直吸冷气。这两个大嘴巴子,直接把伙计的脸也打肿了。
芙蓉看着那伙计背影怎么那么熟呢。好像有几分像杨波?天拉,千万不要这个时候。这个场景遇上杨波,不然,王婶子不又得大哭一场?
“就这菜,还说你天天去菜市场买菜的?这菜也叫好?这都是别人挑剩下的,也敢炒了端上来?”一个客人骂道。
伙计只能不停的点头,连话也不敢接了。
天天去菜市场买菜,杨波不就是天天去菜市场买菜的吗?
掌柜听到动静,忙陪着笑脸过去,劝说了一阵子,没有生效,那人直接把一盘子菜泼到了掌柜的脸上,掌柜的不能生气,用手抹抹脸上的汤水,依然笑眯眯的道:“各位客官,官爷,小店伺候不周,是我们的不对。”
王婶子站在芙蓉身边,紧紧的抓住芙蓉的胳膊道:“城里的人,咋这么凶咧?咱快卖了蘑菇走吧,可别惹祸上身。”后又想了想,更加紧张的说道:“不行不行,不是说杨波就在这里学手艺的,那他挨打了没有?不知道他过的是啥日子呢。”
芙蓉却挣脱了王婶子的手,直接走到了那桌客人身边,王婶子想追过去,却又不敢,只能呆站在那里,捂着自己的胸口。
那人见芙蓉走过去,拿刀指着芙蓉道:“你又是哪蹦出来的?该干嘛干嘛去。”
“不就是菜不好,换就是了,何必这么欺负人。”芙蓉先看了伙计一眼,还好不是杨波,不然王婶子无论如何也接受不了的。
“你一个乡下女娃懂个啥?”客人道:“上这菜,是不尊重爷。失了爷的面子,知道吗?知道什么叫面子吗?”
“我是不懂爷的面子,可自从我进门,我也没见到爷的面子在哪里。”芙蓉不卑不亢。
王婶子吓坏了,赶紧跑过来扯芙蓉的胳膊:“咱走吧,咱……”
客人直接把刀拍在桌子上,啪的一声响,同桌一个喝的半醉的汉子抬起了头,芙蓉看着那人很是眼熟,那人也盯着芙蓉瞅,看了半天,好吧,这不是那个什么,县太爷的儿子的舅舅吗?陈九年。
陈九年陪着县太爷家的小少爷去过石米镇几次的,难怪自己能认得他。
显然,陈九年也认出芙蓉来了。
旁边的跟班厉害了半天,陈九年也有谐了,一伸胳膊把他抡翻在地上:“有完没完了?跟我这么久,啥时候你成爷了?还面子?”说完,摇椅晃的指着芙蓉说:“芙蓉…….芙蓉姑娘,你好啊……”
芙蓉没理他的话,而是指着伙计道:“没他的事了吧,你看你手下把他打的。”
陈九年有些歉意,从怀里摸出来二两碎银子递给那伙计道:“给,给你二两银子压惊的。”
那伙计一开始不敢收,后来耐不住陈九年的真情实意,只得欢天喜地的收下了。又给芙蓉连鞠了两个躬,芙蓉哪里受的这些,脸都红了。
“芙蓉,你来这酒楼做啥了?”陈九年问。
“我,是来给酒楼送点蘑菇,自己家里养的。”芙蓉笑笑。
“这个是你娘啊,跟你长的真有点像呢?”陈九年指指王婶子,又指指芙蓉,芙蓉脸上一红:“这是我婶儿,这蘑菇我拎不动,她来帮我的。”
“最近我们家老爷回来了,这不,小少爷天天在府上关着,看书,习学,不知道他有多烦心呢,我呢,以前天天跟着他,现在他在府里,我倒没多少事了,就来喝点小酒,没想到,喝的有点多了。”陈九年摸摸后脑勺,一脸歉意的对掌柜的道:“打搅了啊。”
掌柜的忙抱拳道:“不敢,不敢。”
陈九年终于带着他的手下走了,掌柜的长出了一口气,王婶子吓的腿都哆嗦了,刚才那帮人手里拿的刀,那可是明晃晃的真刀,不是拿着玩的。
掌柜的称了蘑菇,又另外拿出一百个铜钱来,说是谢谢芙蓉解围的,芙蓉当然不能收,掌柜的便说:“没想到芙蓉你还这么仗义。听说你跟杨波是老乡,都是石米镇的?”
“恩。”
掌柜的挥挥手,让账房去后厨把杨波叫了来道:“杨波这孩子聪明,学东西也勤快,这不,学会了买菜,我都让他掌勺了,掌勺是个忙活,这回啊,我准杨波半天假,你们去逛逛吧。”
杨波本来正忙的四脚朝天,浑身的油味,没想到芙蓉来了,还带着自己的娘,心里欢喜,换了身衣裳,就带着王婶子跟芙蓉在县里逛了一圈。
县里卖小吃的多,粉肉饼到处都是,卖工艺品的也多,什么布料,纸花,应有尽有。王婶子虽在石米镇上生活了好些年,两个儿子也都这么大了,城里却是极少来的,这回见了这么繁华的地方,简直是眼花缭乱,只觉得一双眼睛不够看的。摸摸这件,看看那件,都觉得爱不肆手。
见到一个卖拨浪鼓的小贩,那小拨浪鼓上面,还画着小胖娃娃,王婶子喜欢的很,想买回去送给葫芦,芙蓉不禁笑起来:“婶儿,葫芦都几岁了?这拨浪鼓,是哄那些不太会走路的小娃娃的。”
王婶子想想,也是,只顾着欢喜,竟然把葫芦当成一两岁的孝了。
芙蓉去布料市场,买了一丈暗黄莹的棉布,花去了一百多文钱,便跟王婶子提着空篮子回去了。
王婶子一路上都在好奇的问芙蓉:“那个壮汉子,你咋认识咧?我以为今儿你也要挨打呢,没想到那壮汉子对咱还算客气。”
“以前见过面的。”芙蓉揉着手里的布料,这布料颜色虽接近大地色,但料子很厚帝,织的密,穿着应该很保暖。
赶了一天,芙蓉除了做三顿饭,其他时间都是拿着针线忙活,第二日,做了一件暗黄色扣盘的棉褂给王婶子。
很久没有见王婶子添置新衣裳了,虽然她的衣裳都洗的干净,但不是灰,便是蓝,洗的次数多了,渐渐的就发白,在县里时,芙蓉就觉得,这个料子合适王婶子,心下留意,就买了下来。
王婶子感动的眼泪直流:“这闺女,让我说啥好咧,婶儿都没穿过这么好的衣裳,光料子都一百多文钱呢。”
“婶儿,你穿这不是应该的,年轻的时候,就应该多穿些好看的衣裳。”芙蓉帮她擦着泪。
“婶儿都老了,你看,杨康,杨波都那么大了,婶儿哪还年轻呢。”王婶子理理头发:“倒是你,还年轻的很,跟朵花似的,又懂事,唉,可惜啊,家里穷了些,不然,也是享福的命啊。”
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大清早的,县城里还笼罩着一层寒气,灰蒙蒙的,照在木阁楼的上方。
县城里有很多这样的木阁楼,一楼做营生,卖包子,馒头,开酒馆子,卖布料,二楼,多半是用来住人,沿街住着,倒也热闹。
初升的太阳从东边照起来,被满大街的包子,馒头的热气一盖,像是生了病似的,太阳都变的苍白了。
坐在船上,还感觉有点冷,芙蓉还将自己身上的袄紧了紧,没想到一下了船,自己拎着满满一大篮子的蘑菇,左右人一挤,又晃悠了一阵,全身都发了汗,头发都打湿了。
来到酒楼里,掌柜的说是杨波出去买菜了,可上次来杨波都开始在后厨掌勺了,怎么这会儿又去买菜了呢?
“这大早上的,吃炒菜的人少,正好有个伙计,也是来学手艺的,还不懂这菜品的好坏,上一回,不是被人家官差给打了,所以啊,我让杨波带带他,等他学个差不多,杨波便不用跟他去了。”掌柜的倒是笑呵呵的,站在柜台前看账房算帐,不忘交待芙蓉:“你先坐坐,算完一点帐,我就给你称蘑菇。”
“恩,那掌柜的忙着,我等。”芙蓉坐下来,环顾四周,酒楼收拾的还算干净,墙上还雅致的贴着几幅画,只是从后厨那里传来浓重的油烟味,毕竟这是一个吃饭喝酒的地方。
“我瞧着,城南头的菜市场,因为蘑菇快过季了,这不,都涨价呢,以前啊,他们卖六十来文一斤,现如今哪。”掌柜的伸出手指头来:“现如今他们狮子大开口。收整整八十文一斤哪,这天一冷啊,把这些人的脑子也给冻坏了,八十文,如今一斤猪肉,也不过三十来文。芙蓉,你不会,私自涨价吧?”掌柜的说出了他的忧虑。
蘑菇是快过季了,估计也摘不了几茬了,反正也差不了太多钱。若这个时候涨价,未免让掌柜的觉得自己不厚道,且杨波还在这里学手艺。没必要为那一点子铜钱,弄的大家买卖不成,都脸上难看,于是芙蓉笑笑说:“掌柜的放心,今年我的蘑菇。不涨价了,就按原先谈好的价格卖给你。”
掌柜的一听,心里高兴,走过来倒了一杯热水给芙蓉暖手:“我就知道,你们乡下人啊,实在。你看,杨波在我这学手艺,也是实在的很呢。所有徒弟里。就数他学的最快,有时候,人家点一个特色菜,别人炒啊,我都不放心。唯有杨波,他炒。我放心,那谁,把秤拿来,我把芙蓉家的蘑菇称了。”
一个伙计听到叫声,赶紧的拿了秤跑了过来。
还没称呢,从门口闪进来俩人,抢过地上的菜篮子就要跑,双方争执不下,酒楼的伙计喊道:“这是我们要买的蘑菇,你们干什么呀。”
“你们买蘑菇?我们也买蘑菇,全买了,这一篮子全要。”来的两个人嗓门比伙计还高。
芙蓉直接愣神了,自己家的蘑菇又不是灵丹妙药,怎么突然,这么畅销?自己也没有打广告啊。
双方争执着,蘑菇没掉下来,王婶子洗好的几个皮蛋倒是咕噜咕噜滚了下来,众人都愣住了,伙计问掌柜的:“不是说这里是蘑菇,咋变成皮蛋了?”
闯进来的两个人捡起皮蛋拿在手里道:“管它是蘑菇还是皮蛋,若是装的蘑菇,我们就买蘑菇,若是装的皮蛋,我们就买皮蛋,若是啥也没装,那,那我们就把这篮子买走。”
掌柜的上前来抓住篮子道:“你们疯了?有没有先来后到啊?这芙蓉姑娘都跟我们做了多少次生意了,你们哪个酒楼的啊,说抢就抢,还有没有把祖师爷看在眼里,有没有行业规矩?”
“我们跟你们不是一个祖师爷。”来的人白眼翻了掌柜的一眼,从兜里摸出一锭银子道:“芙蓉姑娘,这银子给你,以后你家的蘑菇,啊不,皮蛋,不用送到这酒楼了,我们全要了。”
芙蓉心里暗自纳闷,这又是哪里跑出来的呢,不但蘑菇,连皮蛋也要了,还出手那么大方,于是问他们:“你们哪来的?我这蘑菇,都是卖给酒楼的,做人哪能没诚信,你们就不要争了。城南头也有卖蘑菇的,你们到那买吧。”
“芙蓉姑娘,那可不行,我们不但要买你的蘑菇,我们还要把你带走。”来的人央求着。
好吧,连芙蓉这个种蘑菇的姑娘也要带走?这是什么道理。卖一篮子蘑菇赔上一个姑娘?来的人见芙蓉不答应,便想上来把银子塞给芙蓉,杨波却正好推着平车回来了,见两个男的往芙蓉身边挤,还面生的很,以为是哪来的色狼,便冲过来,抱着俩人的腰将俩人扔到了一边:“青天白日的,你们调戏良家妇女啊。”
芙蓉小声咳嗽了一声:“你……你别说的那么难听,我还……还得几年才是妇女。”
杨波脸上一红:“青天白日的,你们调戏良家女……娃啊。”
众人正不可开交,陈九年来了,先是踢了地上两个人每人一脚,然后跟芙蓉说:“芙蓉姑娘,对不住了,我这两个手下笨,让他们来买点蘑菇,弄了半天,也没弄成事,这不,急的我都冲过来了,我本来不想露面的。”
原来陈九年回府里以后,跟小少爷说了见到芙蓉的事,小少爷恨不得半夜翻墙跑出来见一见芙蓉,可无奈家里管的紧,自己只能在爹眼皮子底下看书,心里又不甘心,便交待他舅舅,也就是陈九年,拿了银子出来,把芙蓉家的蘑菇都买了,也不讨价还价,买回来只管倒了就是了。为的就是怕芙蓉一个人在城里卖菜辛苦。不但要买芙蓉家的蘑菇,小少爷还交待,把芙蓉请到府里去坐坐,至少小少爷能偷偷的看芙蓉一眼。
“那我得多谢小少爷,还有您了,不过您转告小少爷,多谢他费心了,这蘑菇,我已经有卖的地了,且价格也公道,我家蘑菇少,值不了这么些银子,无论如何,我们也不敢收的,还请拿回去给少爷。我卖完了蘑菇,还得回家照看弟妹,实在没时间去府上了。”芙蓉一席拒绝的话,弄的陈九年也很不好意思了:“既然芙蓉你这样说了,那我就回去如实的告诉少爷去。”
两个跟班见陈九年走了,也爬起来就跑。
“芙蓉,你下回来县里,告诉我一声,我至少也能接你一下,你看这大篮子,你一个女娃哪里挎的动呢,万一遇上,遇上什么流氓的,茶茶跟葫芦怎么办?”杨波一脸的担心,甚至都顾不得把新买的菜提到厨房里了。
掌柜的咳嗽了几声,杨波才反应过来,扛着袋子去了厨房。
“芙蓉姑娘真是福星呢,每一次都能化险为夷,只是刚才那些人,是县衙老爷的人?不是坏人吧?”掌柜的还是有些担心,做生意的,最怕每天有人上门找事,刚才掌柜的甚至以为这些人是来闹事的,差点吓尿了裤子。
“掌柜的放心吧,他们并没有恶意。”芙蓉道:“咱们称蘑菇吧。”
掌柜的听芙蓉说这话,心才放了下去,让伙计提着菜篮子,称了斤两,然后数了几百个铜钱给芙蓉。芙蓉把皮蛋捡起来交给杨波,自己才挎着篮子回去。
太阳已经升高了,县城里的人越来越多,一些卖杂耍的,说评书的,算命的,也都各自占了个摊位,开始了他们一天的生意,芙蓉肚子有些饿了,早上喝多了稀饭,倒是没怎么吃主食,见街边一个卖油炸苏果的,那苏果看着又黄又香,上面还撒了一层白白的芝麻,于是问:“这苏果,一斤多少钱?”
“四十文。”小贩头也不抬,只忙着锅里的苏果。
芙蓉咋咋嘴,四十文,够给家里做两顿肉菜了,只能揉揉肚子,继续向前赶路。隐隐约约还是感觉后面有人跟着,不远不近的,故意停住脚步,扭头一看,原来是杨波,这杨波怎么也跟葫芦似的,专门跟着自己呢。
杨波倒是比葫芦大方,他被芙蓉发现了,倒也敢大胆的承认,走过来时,手里还拿着两个黄纸包,打开来,里面卧着几块苏果,有一斤多的样子:“给,你路上吃,吃不完的,回家给茶茶还有葫芦吃。”另外,又拿出一包来放到芙蓉篮子里:“这一小包,给我爹,还有我娘捎回家。”
“你发财了?买这么贵的苏果?”
“我要发财了,就请你们去酒楼吃一顿好的。”杨波傻笑:“你大清早的,来卖蘑菇,多不容易,怕是早冻坏了,我瞧这苏果热乎乎的,吃着正好,反正也不是常吃,偶尔吃一两顿,我还请的起。”
芙蓉知道,杨波一直偷偷跟在自己后面,见自己不舍得买苏果,便偷偷的买了,送给自己吃的。心里有些感动,差一点红了眼圈,只能拼命忍住,扭过头去背对着杨波:“那我回去了,铺子里还有活。”
“恩。那你路上小心点,下回蘑菇要是多,你就用两个小篮子装,你挎一个篮子,让我娘挎一个,送送你。”杨波还在背后唠叨着。
芙蓉背对着杨波点点头,闻着篮子里香甜的苏果,那么想哭,只能压着声“恩”了一声,也不知道杨果听见了没有。
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说是苏果,也不过是油炸的小食品,四四方方,用糖和的面,做好后放油锅里炸,炸出来有些硬,咬着嘎嘣脆,看起来跟蜜三刀非常的像,倒是真的很香甜。一口吃一个,大小正合适。
葫芦一见到苏果,立马奔上来了,捡了一个塞进嘴里,小屁股跟着芙蓉一直转悠,芙蓉一低头,好家伙,吓一跳,这货嘴里直流哈喇子,口水一直淌到了小棉袄上。
“葫芦,你咋了?嘴疼?”芙蓉赶紧蹲下来查看,葫芦双手捂着嘴,背过身去道:“苏果太硬了,咬不动。”
这苏果,芙蓉吃着,都是嘎嘣响的,何况是葫芦呢,于是摸摸他的头道:“没事,你不用嚼,含着就行了。”
芙蓉把苏果给王婶子,杨老爷子拿去,王婶子在和面准备做面片,杨老爷子歪在堂屋门口的大躺椅上晒太阳,看那眯眼愣神的样儿,跟没睡醒似的,烟锅子也没也抽,一个劲的唉声叹气。
一闻到苏果的香味,杨老爷子便坐了起来,摸索着接过纸包子道:“还是我二儿子疼我哎,还知道他爹喜欢吃苏果。”
拿起一个苏果扔进嘴里,嚼了几下,抬眼问芙蓉:“买的多少钱一斤啊?”
“四十文。”芙蓉答,答过芙蓉就后悔了,杨老爷子这针尖似的小心眼,四十文一斤的苏果,不是要他的老命吗,还让他怎么过年哪。
果然,杨老爷子一听到价格就跳了起来:“四十文一斤?抢钱哪,啊?”
哎,给爹娘买东西也是一件犯愁的事,买的不中意,说是不会挑,没眼力见。买贵了,又说不会过日子,是个败家子,芙蓉真替杨波着急,反正买也买回来了,便诳杨老爷子说:“你听错了,是四文一斤。”
杨老爷子一听是四文一斤,心想也太便宜了,这苏果非常的甜,且是用油慢慢炸出来的。自己家炸个油条,还很费油呢,于是对芙蓉说道:“这东西实惠。县里卖的,比咱石米镇卖的便宜多了,改天你去县里,给我捎二十斤回来。”
“二十斤?”芙蓉吓了个趔趄,二十斤苏果。都快一两银了,可不是小数目。
“二十斤,二十斤不过才八十个钱,怕啥,这点钱我还使的起,这东西耐放。放到过年也能吃。”杨老爷子道。
王婶子从厨房里出来,解下身上的围裙,问芙蓉道:“啥二十斤?”
“我让芙蓉给我捎带二十斤苏果。正好便宜。”杨老爷子道:“面片做好了没,饿了。”
“那苏果虽然好吃,可毕竟是油炸的,吃多了上火,你近年来牙口也不好。吃凉东西牙疼,吃硬东西牙也疼。何必贪口,到时候疼的晚上睡不着。”王婶子拍拍身上的面,她一个人烧火,一个人做面片,不忘惦记杨老爷子的牙,虽说一辈子磕磕绊绊,毕竟是少年夫妻老来伴,王婶子的知冷知热,打消了杨老爷子买苏果的念头,只是他嘴上却不服软:“一个老婆子了,天天唠叨这,唠叨那,年轻时候我咋就娶了你。”
王婶子留芙蓉在家吃面片,芙蓉可没功夫听杨老爷子唠叨,加上葫芦隔着墙扯着脖子直喊:“姐……大姐……大姐大……”
“喊啥?出啥事了?”芙蓉跑过去问葫芦。
“没出啥事。”葫芦仰脸笑。
“没出啥事你大呼小叫的,喊的自己脸红脖子粗的,你闲的啊?”
葫芦嘿嘿一笑,用手捂着一只眼睛,拿余光扫着芙蓉:“姐,我给咱家的蘑菇浇水了。”
一种不好的预感扑面而来,芙蓉窜进屋子里一瞧,果然,水盆子还在地上,葫芦不知从哪端来的水,把小蘑菇上洒了一层,连地上都是水,这种天气,把冷水浇在蘑菇上,很容易就结冰,一旦结冰,蘑菇很容易变黄,那最后几茬蘑菇就没法卖了。
没办法,芙蓉只能在西屋门口点上柴,蒸发一下蘑菇上的水气,葫芦蹲在芙蓉旁边,捏着鼻子,一只手扇着柴禾里冒出的黑烟,一边小声问芙蓉:“姐,你要给我烤鸡蛋吃吗?”
芙蓉摇摇头。
“姐,你要给我烤爆米花吗?”葫芦锲而不舍。
芙蓉摇摇头。
“姐,那让我烤烤手,我的手,给蘑菇泼水,冷的很。”葫芦说着,把小手探了出来。
“葫芦,你去找王婶子玩吧,或者,去找你茶茶姐玩去,正好叫你茶茶姐回来吃饭了。”芙蓉低着头,只管烧火。
“姐,为啥让我找王婶子玩去。”葫芦一脸委屈。
“因为,我怕,一会儿忍不住,你又要吃脑瓜崩。”芙蓉瞪着葫芦,举起了右手。
一路火花带闪电的,葫芦果然没有一句多余的话,直接窜进王婶子家去了。
中午做了个皮蛋瘦肉粥,先是淘洗了两勺米,然后将米放大锅里煮了一个时辰,浓浓的煮了一锅白米粥,然后剥了一个皮蛋,切的碎碎的,切一些肉丁,拿酱油跟淀粉腌制过,一起下到白米粥里,另撒一些香菜进去,一锅喷香的皮蛋瘦肉粥就成了。
茶茶回来后,肚子饿的受不了,天又冷,喝一碗浓浓的粥,配着腌制的雪菜,倒是很下饭。杨老爷子跟着王婶子来家串门,见芙蓉跟茶茶正在喝粥,便坐堂屋门口擦他的烟锅子。
“我还没有回家,你们就吃饭。”葫芦嘟囔着。
王婶子笑着摸摸他的头说:“刚才咱不是吃过面片了,还没有吃饱?”
葫芦摇摇头,看看茶茶碗里有黑有白有绿的,很是好奇,凑过去闻了一下问王婶子:“她们喝的是啥呀?”
王婶子看了一眼,也分辨不出来,自己家煮的米粥,都是白色的,只有在饥荒年月,大米不够,才在米汤里掺杂一些野菜一样的东西。怎么芙蓉家也喝起了这个,于是无比忧心的说道:“芙蓉,家里米不够了?我家米缸里还有,你只管拿瓢去盛。”
杨老爷子扭头看看芙蓉家桌上的东西,皱着眉头道:“我的天,那是吃的啥?花里胡哨的,就跟那,那谁吃了又吐出来一样。”
杨老爷子没吃过皮蛋瘦肉粥也就算了,可也不用说是别人吐出来的吧,芙蓉心里一阵阵反酸。唉,一大早的去卖蘑菇,也够累的了。管他怎么说呢,自己先吃饱再说。
饭还没吃完,有个姑娘带着一个婆子进来了,那姑娘看看王婶子,又看看杨老爷子。然后看看屋里的芙蓉:“掌柜的,你家在这呢,我找了半天。”说着,自己进屋找了凳子坐了,指着葫芦道:“你儿子真可爱,长的虎头虎脑。”
好吧。虽然古代结婚是早了些,芙蓉长的,也着急了一点。可也不用说葫芦是自己的儿子吧。这不是岔辈了吗?
那婆子站在门口,看杨老爷子在那抽烟锅子,以为他是芙蓉的爹,便谄笑着说:“芙蓉掌柜,你跟你爹长的可真像咧。”
芙蓉又是一阵尴尬。这算是夸人吗?还是损人呢?杨老爷子首先就受不了了,敲敲烟锅子道:“她不是我亲闺女。别在这乱攀亲戚。”
“哦,原来是后爹啊。”婆子小声嘟囔了一句,进屋去了。
杨老爷子气的直摇头,站起来拍拍身上的灰就走。
芙蓉觉得面前的姑娘有些眼熟,细想了想,可不是熟吗,前些天,这个姑娘来自己的铺子里做了两件衣裳,领口绣金线的,还给了自己四两银子。
跟着姑娘的婆子咳嗽了几声,目不转睛的盯着王婶子,意思是,王婶子也可以像杨老爷子那样,回避一下了,王婶子却没看明白,还等着坐那跟芙蓉说话的,婆子咳嗽的嗓子都快哑了,见王婶子还不走,便说:“还等着听事呢?我说,你谁家的婆子啊,赶紧回家去吧。”
“这是我婶儿,是自己人,你们有什么话就说吧。”芙蓉指指王婶子。
姑娘脸上一红道:“还是前些天的事。”
“是衣裳不合适?要是不合适没有关系,你拿回来,我给你改改。”芙蓉道。
姑娘摇头。
倒是婆子说话比较利索,说是姑娘前些天做的衣裳,老爷,夫人很是喜欢,也允许未来的姑爷上门了,只是姑爷家寒酸了一些,且没有信的过的媒婆,姑娘听说,芙蓉不但会做衣裳,还能给别人做媒,就想让芙蓉帮着,去自己家提亲。
芙蓉暗想,这是走了什么运了,自己不过是个十几岁的人,她们竟然都信的过自己,且把终身大事交托到自己手上?姑娘见芙蓉犹豫,便让婆子拿出二两银子放在桌上,又说了男方家的地址,说是若事成,还有酬谢。
“谁能跟银子有仇呢。”芙蓉当即答应了下来。
“那过几天就是十一月二十六,我找人算过了,是个好日子,那天一早,我让轿子到铺子里接你。”姑娘很是温柔,芙蓉还以为,收了这二两银子,要自己走路过去呢,没想到,还有轿子,真是让人兴奋。
姑娘一走,王婶子就直咂嘴:“芙蓉,你可是真能干,这做着衣裳,还能给人做媒了,她们还给二两银子呢,咱去卖两篮子蘑菇,都没有这么些收入呀。”
葫芦一见芙蓉挣了银子,便趴在王婶子肩头嘟囔着:“我要吃猪八戒糖人,我要吃猪八戒糖人。”
芙蓉继续喝皮蛋瘦肉粥,葫芦急了,撇着嘴喊:“我要吃猪八戒…….”后半截子话被芙蓉一瞪,直接咽进了他肚子里,没敢说下去。
“想吃猪八戒啊,对不起,没卖的。”芙蓉瞥了葫芦一眼,故意逗他。
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葫芦手里拿着果子,小声的问芙蓉:“姐,你又要成亲一回?咱不是有果子吃了?”
成亲时,会撒些糖,果子,葫芦以为,刚才自己的姐去成亲,换了这果子,这会儿反正都有果子吃了,为什么还要去成亲呢,见芙蓉不理他,便又专心的吃果子去了。
重新坐回了轿子里,只是芙蓉这次学聪明了,高高的把轿帘挽起,目不转睛的盯着脚下的路,这样,总不会出错了吧。
转了两个街口,穿过了一个个的小吃摊子,因跟石米镇挨着,所以在吃食上大同小异,什么炸果子,炸油条,香酥油饼,各色粥品,小菜,应有尽有,正好晌午了,许许多多的人在街上走动,有吃东西的,有看热闹的,有来回吆喝着卖水果的。
葫芦坐在轿子里,急的心里发痒,这么些好吃的,他的口水都快流下来了,于是闭起眼睛,深深的吸了一口大街上的香气。
芙蓉盯着他道:“葫芦,你要成仙哪?不吃饭,改吸烟气了?”然后摇摇他手里的果子道:“这不是你的果子么?怎么,你还饿?”
葫芦摇摇头道:“姐,不是我饿,可是,这果子,又吃不出来油条味啊,也吃不出来油饼味啊,也……”
“你不吃我吃。”芙蓉接过葫芦腿上放的果子,三下五除二的塞进了嘴里,她跑了一上午了,也饿了,反正早上也没吃啥好东西。
葫芦一看芙蓉把他的果子吃了个底朝天,当即不愿意了:“呜呜……你给我吃完了。”可果子已经到了芙蓉的肚子里,他再摇也不会出来了。
高府在镇中央,下了轿子,芙蓉带着葫芦,尾随着高姑娘进院。高老爷子,高老夫人正坐在堂屋里喝茶,见高姑娘回来了,便扭头脸去,一脸怒色的看着一帮家丁。
“爹,娘,你们真狠心,竟然骗我去什么福门寺烧香,却让我嫁给那个……那个人。”高姑娘哭起来。
“爹娘也是为你好,你还不识金香玉。你说那许礼,穷的锅都快揭不开,你跟了他。能有什么好?”高老爷子用手指着许礼,又是一通责骂,从许礼的祖上三代,直接骂到下一代,说来说去不过是说。许礼家里穷,以后生了孩子,都得跟着受罪,自己家在镇上是大门大户,怎么能结交这样的小子。
许礼向前一步,给高老爷子。高老夫人说道:“我今天特意带了媒婆来,向高姑娘提亲,以后我会好好挣钱。养……”
许礼的话还没有说完,就被高老夫人尖锐的话给打断了:“你穷也就算了,连带的媒婆都这么寒酸,瞧瞧,穿戴自不必说。就那头上,插那簪子。也细的跟针一样。看年纪,不过十四,五岁这样,后面还跟着一个更小的,还有一条狗,天啊,学人家当什么媒婆,听说还是石米镇的,石米镇能出什么好货色,听说当初有个人,中了什么功名,就抛妻弃女,啧啧……”
高老夫人说着说着就跑题了,上下左右打量着芙蓉,就是不顺眼。意思不过是说,芙蓉怎么看都像是打酱油路过的,半点都不专业,当然了,芙蓉是很不专业,上回神婆子送她一本什么媒婆的书,她看着就要打瞌睡,她能学会的,也才一星半点罢了。
这么冷的天,许礼头上都快冒出汗来了,高姑娘的爹娘连媒婆都羞辱了一番,那自己还会有好吗?
芙蓉来这一趟,差点给别人当了媳妇,自己不是为了让高老爷子,高夫人羞辱才来的,也不管高老爷子,高老夫人让不让座,自己去捡了个椅子坐下,看小桌上还放着苹果,肚子里正饿的咕咕叫,拿起一个,用衣袖一擦,便咬着吃起来,苹果又甜又脆,吃到肚子里,舒服多了。
在高老爷子,高夫人看起来,这哪里是媒婆,简直是土匪。
“你今日不嫁,过六日后又是好日子,你还得嫁过去。”高老爷子给高小姐下了最后的通牒。
“我不嫁他,他都知道我心里有别人了,我嫁他,对他公平吗?他能让我好好过日子吗?”高小姐反驳。
“嫁也得嫁,不嫁也得嫁,他若觉得不公平,吼你两下,打你两下,你忍下来了,也便好了,你错在先,还不付出一点代价。”高老爷子怒气冲冲。
芙蓉听着高老爷子说话,怎么这么不中听呢,什么叫打两下也就过去了,这不是公开的支持家庭暴力么,于是摇着手里的苹果:“咳……咳……”
葫芦以为是叫他吃苹果,上前来把芙蓉手里的苹果夺了去,站在椅子后面就咬,高夫人一脸不待见的看着芙蓉:“你嗓子不好啊,咳嗽什么。”
“来的时候,风沙太大,呛着了。”芙蓉说着,拿眼扫扫高小姐。
高小姐脸上一红,咬了咬牙,看了眼许礼,低下眉眼,压着声音道:“我……我都跟许礼私订了终身了。”
人群顿时冷了场。只有葫芦“咯”的咬着苹果,吃的分外香甜,苹果这东西,芙蓉是不常买的,一来是贵,二来,还是贵,特别现在天冷了,也不是苹果的季节,这高老爷家的苹果,还不知道从哪运过来的呢,葫芦觉得新鲜,便吃的起劲。
“私订终身了不起吗?爹娘让你嫁谁,你就得嫁谁,不然,要爹娘来做什么?现在不知爹娘的好意,你若真嫁给他,以后早上起来磨豆腐,洗碗做饭,到时候一手的硬茧子,你就知道难过了。”高夫人简直是恨铁不成钢。
芙蓉又开始咳咳了起来。高夫人听到她咳嗽,就浑身不自在,于是挥挥手让下人们都先下去。
高姑娘听到芙蓉又咳嗽,便假装抹两滴眼泪道:“我……我跟许礼,都有了夫妻之实了。”
高老爷子正端着茶喝,听到这话,“噗”的一声,喷了高夫人一脸,高夫人急的直喊:“你……你们,胆大包天。”喊出来后,又觉得后悔了,毕竟这个时候,女人贞洁就跟命一样,让下人们听了去,那不是整个镇上都知道了,于是又压着声音说:“你……我怎么养了你这么个闺女。”
高老爷子直接把茶碗扔向了许礼,自己上前去就扯许礼的脖子:“你干的好事,我要你的命。”
“你们若要许礼的命,我就一起死。”高小姐真哭起来。这私订终身,夫妻之实的法子,都是芙蓉教她的,果然,这说法严重的刺激到了高老爷子,高夫人。高小姐哪见过这场面,只觉得心里委屈,一个劲的拿手揉着眼。
芙蓉这一世虽然才十几岁,但重生前也是一个成年人,所以心里觉得,若是引发了辩雨,那辩雨过后,可能就是风平浪静了。
“不行,你就是出家当尼姑去,我也不准你嫁给这穷小子。”高老爷子狠狠的道。他在镇上一向有面子,怎么容许女儿真做出这事来。
芙蓉心里不禁犯起了愁,若真是让高小姐出家去,那自己出的主意,不但是毁了高小姐的清白,也毁了高小姐跟许礼的一辈子,自己这叫什么,罪大恶极啊。
还好高小姐的娘,还算是亲娘,一听高老爷子说让女儿去当尼姑,首先就不愿意了,扯着高老爷子的衣袖道:“让她当尼姑,干脆我也出家了算了,全家就这一根独苗,你的面子就那么重要,她若想嫁,让她嫁算了,反正咱们家有吃的,有喝的,有银子使,以后她成了亲,多少给她点陪嫁,不就够一辈子,若这女儿真没了,我就去死。”
高夫人一席话惊心动魄,芙蓉都有点后悔教高小姐骗她了。
果然,有些男人,最怕女人一哭二闹三上吊,高老爷子也不例外,高夫人一撒泼,他立马冷静了下来,事到如今,生米成了熟饭,有这个女儿给二老送终,总比没有的强,于是挥挥手道:“成亲就成亲,你俩就挑个日子成亲,我不反对了。”
高小姐立即转哭为笑,许礼似乎还不相信这些是真的,站那呆着,一动也不敢动。
“那啥时候办仪式呢?”芙蓉帮人就帮到底吧,免得以后高老爷,高夫人再反悔了。
高老爷子叹口气:“三天以后吧,三天以后,弄个轿子把她抬走。”说着,冷着脸背着手出去了,高夫人拿手帕子擦着泪对许礼道:“若她嫁给你,你欺负她,我饶不了你。”然后用手指着高小姐道:“不作死就不会死,你就作吧,作吧。”
“葫芦,咱回家吧,你看,天都快黑了。”芙蓉叫葫芦。
葫芦打着饱嗝道:“姐,你不成亲了吗?”见芙蓉摇头,便跑过来拉着芙蓉的胳膊:“姐,咱坐轿子回家。”
葫芦倒是喜欢坐轿子,虽然来的路上他还吐了一场,但轿子里摇椅晃的,他倒觉得十分舒服。
高小姐让厨房里包了一堆吃的,让轿夫们抬着轿子,又把一应的吃食放在轿子里道:“芙蓉姑娘,真是多亏了你了,这性的,你们回去吃吧,三天以后,我让轿子去接你来,到时候看我跟许礼成亲。”
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轿子摇椅晃的,芙蓉又快要睡着了,想着上午发生的事,使劲的撑着眼家门口那条巷子太窄小了,怕几个人抬着轿子过不去,芙蓉便让他们停轿,抱着葫芦下来往家走。
葫芦在芙蓉怀里直弹腿:“我还没有坐够呢,我还没有坐够呢。”芙蓉在他屁股上拍了一巴掌道:“把咱家房子卖了买个花轿给你坐吧?”
葫芦仰着脸,努力瞅着芙蓉,天黑了,也瞅不清楚,只是咧着嘴欢呼:“好哎,好哎。”
芙蓉又在他屁股上拍了一巴掌:“败家玩意,把房子卖了,咱们得跟王婶子家的羊住一块去。”
葫芦想想羊圈里那些味儿,便撇着嘴不做声了,走了两步,芙蓉突然觉得不对劲,想了想,是了,去的时候,是自己加葫芦加小狗,回来的时候,俩人回来了,小狗呢?怕是小狗颠簸了一天,也累了,还在轿子里睡着呢,于是火速的往回赶,一面喊着:“等等,等等,我家老四还在轿子呢。”
好在轿夫们还没走远,小狗老四有惊无险,打开轿帘,老四正趴在轿底睡着。
家门口有两个人影在晃悠,说是人影,因为每个人手里端着一截子蜡烛,远远看着,像是鬼火。
原来是王婶子发现芙蓉跟葫芦跑出去一天还没有回来,一直在担惊受怕,晚上做饭,还切着了手,怕万一有个什么三长两短的,这可上哪找去呢。于是吃过晚饭,便拉了杨老爷子站在门口等,见个人就问人家,看见芙蓉跟葫芦了没有,好不容易等来了,又是激动又是高兴的。搂过葫芦就哭起来:“这孩子,学人家坐啥轿子,我还以为抬不回来了呢。”
杨老爷子在暗处抽着烟锅子,蜡烛照着他黑青的脸,呆了半天,杨老爷子也没动一下,只是埋怨着:“这做媒都做到外镇去了?生意还怪好咧?给你多少喜钱?不要命了,人家要是把你们抬到山沟子里当什么大王夫人,你就不屁颠颠的去了。”
“老头子,孩子都回来了。你也别埋怨了。钱多钱少的都不重要,孩子平安就行,芙蓉。下回出远门,可记得跟婶儿说一声,要是出啥事,婶儿也好去找你。”王婶子苦口婆心的。直到芙蓉进了门,还在叮嘱:“晚上把门关牢一点。别让黄鼠狼什么的进去了。”
茶茶正趴在桌子上赶着绣活,白天里刘会教她绣梅花,学了一天,手也酸了,回来做好了晚饭,又开始练习了起来。
“姐。你不怕我们回不来么?”葫芦趴在茶茶对面,鼓着小嘴开始吹桌子上的蜡烛,吹来吹去也没吹灭。然后就踩到板凳上,气运丹田,“噗”的一声,蜡烛灭了,屋里一片黑暗。茶茶“啊”了一声,针刺进了手里。
“葫芦。你缺心眼吧,黑乎乎的,你吹蜡烛干什么?”芙蓉拍拍桌子。
“我就看看……能不能吹灭,没想到,真吹灭了,这蜡烛……不经吹。”葫芦一脸的委屈。
芙蓉摸黑去找了火,把蜡烛点着,才发现桌子上放着一盘子葱花炒鸡蛋,一盘子炒胡萝卜条,还有两碗米粥。
芙蓉早就饿的只剩下喘气的劲儿了,也不管三七二十一的,端起米粥就开始吃饭,葫芦直接筷子也不要了,趁芙蓉不注意,伸手就去捏胡萝卜条,又怕芙蓉责怪,就把头伸到拳头下面,偷偷的吃起了胡萝卜。
“要吃就好好吃,干嘛还得仰着脸偷吃。”芙蓉嘟囔了一句。反正都饿坏了,还要什么筷子,碗的,管他是用手抓还是端着盘子往嘴里倒,芙蓉也不介意了。
葫芦一听,以更快的速度把胡萝卜条捏在手心里,茶茶的刀工还不行,切的胡萝卜条有小手指粗,怕不熟,还加了一点水炖的,做菜最怕的就是中间加冷水,这样味道就会冲进了汤汁里,且菜的口感就变硬了,葫芦也顾不得去品这菜都是什么味儿,吃到肚子里最重要。
“姐,我就知道,你跟葫芦没事。”茶茶停下手里的活,吸允了一下手指:“姐去县里卖蘑菇都没有事,去一趟隔壁镇,更不会有事了。”
茶茶平时挺敏感,没想到关键时候,还能这么平静,看王婶子急的那样儿,芙蓉还以为茶茶要坐在屋里急的抹眼泪了呢。
吃完饭,碗还没洗,葫芦就急急忙忙的道:“姐,咱去睡觉吧,天黑了。”
“恩,你先去睡吧,我洗了碗就去睡。”芙蓉道。
葫芦跑到了床前,又退了回来,搓着手道:“姐,我跟你们一块去睡。”
“为啥?”
“床太凉了,我不想暖被窝。”葫芦呵了呵小手,指了指床,好吧,葫芦的智商果然有明显的进步,去年把他扔床上就知道睡觉,今年还知道分辨被窝是冷的还是热的,芙蓉擦擦手,按住他脱了衣裳,就给他扔进了被窝里,葫芦缩成个球状咧着嘴:“姐,被窝冷,为啥就我一个人在被窝?”
“那你出来吧。”芙蓉挑着灯花,看也不看葫芦。
“可是我的衣裳,都脱掉拉。”葫芦不满起来,乜斜着眼看着芙蓉,哪有这样当姐的,把弟弟的衣裳脱了,还让弟弟暖被窝。
“别挑三捡四的了,过了这个冬天,等到天暖和的时候,你又大了一岁,到时候,就得在西屋里支个床,你一个人,睡到西屋里去。”芙蓉把葫芦往被窝里按了按。葫芦也不明白为啥要让他睡西屋里去,只是困的很,说着话的功夫,就眯眼睡着了。
第二日起来,芙蓉全身酸麻,坐轿子的后遗症也出来了,葫芦一早起来,先去收了鸡蛋,然后就搬了个板凳坐在堂屋门口:“哎呦,哎呦。”
奇怪,按照葫芦的习惯,都是早起先收鸡蛋,然后坐在门槛子上逗小狗老四,怎么今天还搬了个板凳坐?
“姐,屁股疼死了。”葫芦撇撇嘴:“肚子饿,快上早饭。”
又不是皇上,哪能想吃早饭就吃的,芙蓉下了厨房,做了一盘子粉条汇猪肉片,另外烧了一锅小米粥,急匆匆的扒拉完了,手里拿半个馒头就走,葫芦一看芙蓉要走,以为她又要去隔壁镇上,还会有轿子坐,就扔下筷子揉着屁股道:“姐,带上我呗。”
芙蓉当然不会带他了,这回是去县里送蘑菇,哪里还能带一个孝子的。
这回的蘑菇,比上回少了一些,虽说装了一篮子,但是平平的,芙蓉拿布挡了一下,挎着就赶路了。王婶子从家里拿出来一块熏肉道:“芙蓉,把这熏肉给杨波带县里去,他在那的伙食也不知道好不好,这熏肉,是我做了一个多月才成的,一会儿给你家一块,这块呢,就让杨波去做了吃,炒辣椒也行,炒酸豆角也行,让他换换口味。”
芙蓉接过熏肉,一路上都没看明白,为何猪肉那么的软,而这熏肉,不但黑,而且硬,就像是冬天的鱼,扔在雪地里,冻了一夜似的,摸着都硌手,拿在手里,像是拿了一块砖头,不过闻着倒是很香,有点像两广的腊肉,芙蓉把篮子里的蘑菇挪了个空当出来,把熏肉给塞了进去,又拿布围上,才去河边赶船。
天冷的缘故,大早上除了做生意的小摊贩,出来逛的人并不是很多,芙蓉轻易就找到了杨波所在的酒楼,远远的见几个人围着酒楼嚷嚷,过去一看,原来是几个脸生的人,把另一个人夹在中间,弄的跟一夹心饼干似的,嘴里说着:“让你去做,这是多少人求之不得的呢,为啥不去?”
“我们府上做什么菜式的没有,你这水平,能让你去,你还不愿意,找打呢吧?”
掌柜的靠在门边,急的直拿白毛巾抹汗,见芙蓉来了,便迎了上来:“芙蓉,你可来了,哎呦,急死人了。”
“出啥事了,掌柜的?铺子里的蘑菇不够了?我这篮子里的蘑菇,怕是没有以前多,蘑菇快过季了,家里种出来的没那么多了。”芙蓉一面说着,一面掀着篮子里的布问:“杨波呢?又买菜去了?”
“要是去买菜了就好了。”掌柜的拍拍手,指了指那几个人,芙蓉凑过去一看,原来中间夹的那人,正是杨波,只是戴着酒楼伙计的帽子,芙蓉硬是没认出来。
“我说了,我手艺还不精,学的东西还浅显的很,县太爷的府里,就像你们说的,好厨子那么多,为什么偏偏要让我去呢,我不愿意去。”杨波还在反抗。
有个人劈头给了杨波一巴掌:“跟你说不明白了是吧?扯了一个时辰的闲话了,好心让你去,你就是不去是吧,今天爷把话放这,就是把你打晕了,打死了,抬着你,也得给县老爷府上抬去。”
芙蓉怒火攻心,女汗子附体,当即手心发痒,到处找东西,酒楼门口除了石雕像,哪有别的东西,低头一看,篮子里的熏肉映入眼帘,当即提起熏肉,对着那人脑袋后面就来了一下:“你把他打晕了,打死了,试一试,本姑娘先用这肉疙瘩敲死你。”
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柳氏嘟囔了一阵子,见芙蓉坐在自己面前不走,便道:“我说芙蓉,你听上瘾了?我还得回家吃饭呢,你不打算走了?”
芙蓉刚出门,柳氏便擦擦脸上的泪珠子,把铺子门给关上了。
次日早上,芙蓉去开了铺子,天寒地冻的,自己铺子里也没有厚衣裳可做,便坐在柜前收拾针头线脑,何秀花靠在对面铺子门口,磕着她的瓜子,看着来往的动静。
半晌午的时候,几个官差押着几个婶子大娘,从芙蓉店门口经过,芙蓉认出,这几个人是在熊掌柜的铺子里做衣裳的,便凑上去问:“婶儿,你们这是咋回事?”
“铺子里出了人命事,官差要拉我们去问话。”一个婶子含着泪道。
原来出人命事的铺子是熊掌柜的铺子。
围观的人跟着议论纷纷,有的说,熊掌柜的昨天就已经被捉进了牢里了,脚镣都戴上了,有的说,熊掌柜的铺子已被勒令永远关张了,还有的说,熊掌柜过不久就要被斩首了。
炎纷扬扬,扑的人睁不开眼,芙蓉扣紧了小袄,探着头望着那几个官差的背影,这算是她重生到石米镇以后,遇上的一件大事了。
官差刚走,另有几个年长些的官差,拿着白色的封条而来,封条上面用毛笔写着粗体大字,每走到一个衣裳铺子,官差便把人赶出来,贴上去两张。因天冷,官差出来做这事,心里也不爽,边贴边骂的,到了何秀花铺子门口,何秀花无论如何也不愿意让贴封条,还指着芙蓉家的铺子道:“她家开的早。怎么不贴她家的?”
官差理也没理何秀花,直接进去把柳氏拉了出来,嘴上说着:“如今石米镇所有的衣裳铺子都得停下来查看,谁不让贴封条,就是造反。”
官差明显有吓唬何秀花的意思,何秀花开的铺子,如今连本钱也没有收回来,哪里愿意就这样关了,眼看官差要把铺子门关上了,何秀花索性躺倒在地上装死。
人群里有人惊呼:“呀。杨家媳妇气晕过去拉。”
“是啊,大雪天的,躺地上多冷啊。一会儿不是冻僵了。”另一个人附和道。
这些年长的官差,什么样的人没有见过,对于这样一哭二闹三上吊或是装死的,理也不理,直接砰的关上了门。把封条贴上,然后从何秀花脸上跨过去,荡起了一层雪,呛的何秀花直咳嗽,眼见铺子也被封了,自己的娘还坐在门槛上。何秀花只能坐起身来,拍拍背上的雪,冻的直打哆嗦。又不敢骂官差,只能在心里嘀咕:敢贴我们的铺子,回头天上打雷,劈死你们两回。
官差来封芙蓉的铺子了,昨天夜里。芙蓉也已经想清楚了,若真跟何秀花一样。又是打滚又是哭闹的,倒也于事无补,万一自己也被捉了起来,那茶茶,葫芦以后可怎么办呢,眼看就要过年了,还是安生些好。若运气好,开了年,铺子能再开,若运气不好,石米镇不准人开衣裳铺子,那也是没有办法的事。
“官差大哥,您看,能不能等我把铺子里的东西都收拾出来?虽是开铺子,到底不富裕,这里面的家当,我还要靠着过日子呢。”芙蓉问。
两个官差你看看我,我看看你,又回头看了看何秀花,心想这个姑娘倒主动,且语气也和缓,便说:“去收拾吧,不过得快些。我们的封条,晌午前得封完。”
葫芦从人群里探出个头,跑到芙蓉身边道:“姐,我也收拾。”
芙蓉把门口清理出来一片空地,先是跟茶茶把桌子抬了出来,然后便是椅子,布匹,还有一些针线包等,因临近年关,芙蓉又不太做小袄,手下做的大多是些薄衣裳,所以堆积的布料并不多。葫芦将几个茶杯放在桌子上,茶杯一滚,又掉在地上,葫芦没看清,一脚踩在上面,滑出老远,跌翻在地,爬起来拍拍屁股,又去捡地上的杯子。
“这孝真懂事。”有人夸赞:“这么小,就知道收拾家里的东西了。还知道把茶杯捡起来。”
葫芦捡起那个茶杯,趁着芙蓉不注意,往前走了几步,偷偷的把杯子扔的远远的:“让你摔我。”
路人惊呆了,原来这孝子是有仇当场就报啊。
何秀花见芙蓉铺子里搬出东西来,便扯着嗓子喊:“她都能把东西搬出来,为啥我们的东西还在里面?我也要进去搬我家的东西。”
“刚才你有说要搬东西吗?有那时间,你只顾着在地上躺尸呢?这会儿门都封了,你还想进去搬?过了这村没这店了。”一个官差不耐烦的说道,一路封店,什么鸡飞狗跳的,还有大娘扯着官差衣裳哭着抹鼻涕的,弄的他们也烦躁起来。
“我进去搬了东西,再把封条给你们贴上不就完了。”何秀花掐腰道:“里面的布料可是我们用银子买的。”
“给你们铺子贴封条,就是不让你们开门,你自己撕了揭,揭了撕,我们还贴它做什么?你若真撕下来,那就只能去衙门说理了,到时候,罚的银子,可比你那点布料值钱多了。”官差的一席话,吓住了何秀花,她也不敢乱喊乱叫了。
等官差一走,柳氏才又哭又骂:“天杀的,我那布料值几十两呢,这一弄,不知道啥时候才能开铺子,布料不都生虫了?以后就只能张嘴喝西北风了?”
“省着点泪吧,娘,一会儿嗓子哭疼了,还得花银子看病呢。”何秀花抹抹泪:“自从刘会嫁进咱们家,她天天当少奶奶,我就没有走过好运,都是她的晦气。”
两个人你一句我一句的,坐那骂骂咧咧了半天,见人走的差不多了,再骂别人也听不见的,便各自拍拍身上的雪,回家去了。
大雪很快覆盖了来往的脚印,天地间一片洁白,石米镇街上的雪又比昨日厚了一分,看上去很松软,踩上去“咯”的响。因几家衣裳铺子被封住了,这条街倒显的出奇的安静。
王婶子远远的推着一辆平车过来,因没有打伞,她头上的防风巾子都白了。一见葫芦站在铺子门口,赶紧取下防风巾子,抖抖上面的雪,给葫芦系在脖子里道:“天冷的很,别冻着了孩子。”
王婶子听说今日封铺子,料想着芙蓉铺子里的东西没法往家搬,便去邻居家借了辆平车,帮着芙蓉把桌,椅,布料的搬上平车,然后把葫芦塞在车子前面,一路往家去了。
虽天冷,但搬来搬去的,个人身上都出了汗,卸完东西,芙蓉取了条干毛巾,让葫芦跟茶茶擦擦身上的汗,自己把床边腾挪出一个空当,将铺子里拉回来的东西码上,才去做了晌午饭。
晌午饭是猪肉面片,芙蓉吃的索然无味,洗过碗后,去烧了半壶温水,将西屋的蘑菇淋了淋,茶茶靠着桌子角问:“姐,为啥他们要封铺子,咱以后是不是没有银子买米了?”
芙蓉摇摇头,她不想茶茶跟葫芦担心生计,昨晚上她也算了一笔帐,自入冬以来,自己满打满算的,共做了六件衣裳,到手的银子共是八两,除去铺子一个月要交一两的租金,还得衣裳的成本,什么布料,金线,绣花,能赚到手的,也就三两多,这三两多,还包括了自己的辛苦钱,自己当初去郑家娘子铺子上帮忙,一个月也有一两多的收入,这样算下来,利润并不是很高,且腊月里,因棉袄多半都是自家做,没有人添置薄衣裳,怕是铺子里的生意更差。这样一想,关了铺子,也不算什么坏事。
入冬以来,每次睡觉前,芙蓉都烧半锅热水,让茶茶,葫芦烫了脚再去睡,这样便会睡的踏实,这晚烫脚,葫芦把小狗抱在怀里,看芙蓉坐在灯下做针线,便问说:“姐,为啥小狗不烫脚呢?”
“因为小狗不怕冷。”
“可是小狗都没有穿衣裳啊。”葫芦说着,爱惜的把自己的小袄解开,轻轻的包住小狗,小狗蹭进他怀里,葫芦便咯的笑起来。
“小狗不是没穿衣裳,它穿的是毛背心。”芙蓉也觉得有些好笑。
做孝子真好,不用担心房子漏不络,不用担心明天有没有饭吃。
家里的草房子又有些漏雪了,记得下大冰雹的时候,屋子里到处都是冰雹,杨波帮着盖了屋顶,好了一些,可如今雪大,四面八方扑过来,屋子缝隙大的地方,还是呜呜呜的灌进了穴,芙蓉到灶前找了些秸秆,端着蜡烛,把缝隙一点点塞住了,才脱了鞋子,坐在床边把脚泡进盆子里,葫芦轻轻的从被窝里探出个头,把头靠在芙蓉背上说:“姐,二姐说,咱家的铺子没有了,以后不让我问你要猪八戒糖人。”
“恩。”
“二姐说,以后咱家没有肉吃了。”葫芦有些沮丧:“二姐说……”
“葫芦,睡吧。”芙蓉把他按到被窝里,自己擦了擦脚,脱了衣裳,把灯吹熄了。
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次日早上起来,芙蓉打开门,院子里像是铺了一层厚厚的棉花,乡下人一般开了堂屋门,接着会去把大门打开,那些大门开的晚的,会被别人认为是主家懒,还没有起床。
打开大门时,一股子北风夹着寒气扑过来,芙蓉不禁缩了缩脖子,探头望了望,这个时辰应该都起来了,烧火的烧火,放羊的放羊,石米镇却还是静悄悄的,那种死一般的静,芙蓉只能用一句话形容了:千山鸟飞绝,万径人踪灭。
跺跺脚上的雪,芙蓉去厨房给锅里添些水,又另放了几个馒头在笼屉上,昨晚虽睡的早,但迷迷糊糊的总也睡不安生,烧着火,都还在犯困。好不容易给锅里搅上稀饭,按平日里的习惯,芙蓉会先吃了,然后把早饭盖在锅里,等茶茶跟葫芦起来了,她们自己吃,掀开锅盖,才想起来,今天,或者以后,也不用去衣裳铺子忙活了。
不用去衣裳铺子忙活了,那就是不用起早了,芙蓉叹口气,拖着困倦的身子奔回东屋里,一头栽到床上,蒙着被子想睡个回笼觉。
芙蓉身上凉,一掀被子,葫芦光着屁股受了凉,便开始眯着眼嗷嗷:“大姐,冻死了……被子络。”
芙蓉用脚蹬蹬他,他便又睡着了。
躺在那望着屋顶子,听着外面呼啸而过的北风,芙蓉心里开始盘算家里的银子了,银子真是一件让人揪心的东西,多了,花不完愁怎么花,少了,不够花也愁怎么花,盘算来盘算去的,芙蓉就睡不着了。翻身下床,找了个袄子披上,把钱匣子打开,将里面的银子,铜钱一点点的收拾出来,然后开始算帐,一两,二两,一文,两文。一共是五六两银子,芙蓉数的手酸,总怕自己会漏过一两。细想了想。上回还得了喻府五两银子,那么,就是十来两了。
普通人家过一年,不带别的开销,大概也就是十七八两银。
十七八两银。对于有钱人家来说,或许只是一顿饭的价钱,但对芙蓉一家来说,这数目还真大。
记得《红楼梦》里有个情节,刘姥姥因女儿,女婿的日子过不下去。便带着外孙子去荣国府,算是跑了一趟亲戚,求着人家给个生活费。补贴补贴,一开始人家并没怎么把她当亲戚,但是临走时,还是给了她二十两银子。这二十两银子,大户人家根本不放在眼里。但对于刘姥姥这样,全家张嘴等吃饭的人家来说。便是一年的口粮。
若是自己家也有一个这样有钱的亲戚就好了。芙蓉心里直念叨。可这个时候,上哪抢个有钱的亲戚去,还是老老实实的挣钱吧。
正数着钱,便听到有人拍大门,啪啪啪的很响,接着便是踩雪的声音,小狗听到动静,早已窜了出去,站在堂屋门口汪汪汪的叫起来。
芙蓉系紧小袄出去一看,对了,今天是高姑娘成亲之日,自己怎么给忘了呢,高府上抬着轿子来接,如今都到了家门口了。
寒暄过后,芙蓉将茶茶叫起来,对她说自己要到隔壁镇去,让她看着点葫芦,天凉,雪深,别让葫芦到处乱跑。
茶茶揉着惺忪的眼答应着,葫芦一听芙蓉要去隔壁镇,当下一个机灵,从被窝里钻了出来:“姐,我也去。”
“天冷的很,你跟二姐在家呆着,姐一会儿就回来了。”芙蓉把他按进被窝里:“光着屁股就爬起来,也不怕把小屁股冻坏了。”
刚按下去,葫芦便又跟弹簧似的爬了起来:“我要去,我要跟大姐去。”说着,自己找到小袄,就往自己身上套。
反正留葫芦在家也没用,他愿意去,又这么主动,那就带他去好了。趁茶茶给葫芦穿衣裳,芙蓉去厨房里把早饭盛了出来,吃点早饭,身上才暖和一些,还有一个原因是,万一今天去高姑娘那,跟上回一样,晌午了也没弄到饭吃,那吃个早饭,至少还能垫一下。
到高府时,却是净悄悄的,芙蓉扒着轿帘子一看,里里外外一点喜庆气氛都没有,心里不禁纳闷,不会高老爷,高夫人又反悔了吧?
轿夫笑着说:“芙蓉姑娘,怕是我们小姐已经坐了轿子往姑爷家去了,咱们也赶上去吧。路上雪大,耽误了时辰,这会儿咱们得快着些。”
芙蓉才想起来,今天是高府嫁闺女,不是高府娶媳妇,难怪他们府上没什么动静,有动静的应该是新郎家才对。
太阳升起来了,温暖的光照在雪地上,反射出如一样的颜色,温度终于升高了些,芙蓉把侧面的帘子放下来,抱着葫芦,又开始一路颠簸。
到了新郎家,果然人都快到齐整了,里里外外挂着红绸布,虽新郎家穷了些,房子也落魄的很,但因沾了喜庆气氛,看着倒也温暖,这叙红的绸布挂在门脸上,看着像是雪地里的炭火,让人忍不住就想接近。
有个四十多岁的男子在门口喊礼接客,比如有亲朋好友的送了二十两银子贺礼,他就会喊:“某某,白银二十两。”然后把人家请进屋去。轿子在这男子身边停下来,芙蓉亲自掀了轿帘,先把葫芦放在地上,然后自己也钻了出来,男子看芙蓉跟葫芦都年纪不大,以为轿子里还坐的有老人,便弓着腰,掀了帘子道:“老夫人?老太爷?下轿吧?到地方了。”
掀开帘子却发现里面只剩下一条小狗,小狗受了惊,直接从男子脸前面窜了下来,吓的他差点站不稳,回过头来,芙蓉已抱着葫芦进去了。小狗汪汪了两声,也闪了进去。
高姑娘成亲仪式上,另有媒婆喊着礼,什么一拜天地,二拜高堂,高老爷,高夫人如今也没给姑爷难堪,到了这个份上,也只有坐在父母之位受礼了。
礼毕,开席,雪地里搭着棚子,一溜二十多张桌子摆开,上面放着烧鸡,酱牛肉,红油肘子,八喜丸子,蜜枣汤等,看这架式,应该是高姑娘的爹娘赞助了不少,客人们围着桌子坐了,便拿起筷子开吃。
葫芦急的抓耳挠腮,在家时,过年也没有吃过这么些好的,得赶紧捡个位置开吃的好,芙蓉四下打量,这人也坐的差不多了,哪里还有位置的,正着急,有个家丁跑出来,把芙蓉,葫芦往屋子里请。
芙蓉心想着,不会又出了什么事吧,如果真这样,一会儿自己出来,盘子里的菜怕都被吃光了,难道又跟上次一样,空腹而回,饿的眼睛直冒金星子?那也太惨了。
葫芦说什么都不愿意进屋,一手拉着芙蓉的胳膊,一手指着院子里的那些酒席,意思是说,姐,咱吃饭要紧。看来葫芦也被饿怕了。
那个在门口喊礼的男人适时凑了上来,打量着芙蓉跟葫芦对家丁说:“我可告诉你,这俩人,没给礼金,吃饭,当然没她俩的份,她们是偷偷跑进来的。”
芙蓉脸上尴尬起来,本以为自己是来当媒婆的,没想到还得交礼金。
“芙蓉姑娘,我家小姐交待了,说您是贵客,当然要以贵客之礼接待,您屋子里请。”家丁撇了喊礼男子一眼道:“小姐说了,芙蓉姑娘不用交礼金,也是贵客。”
屋子里果然别有洞天,先是高姑娘的爹娘坐在桌子边,然后便是新郎的亲戚,虽都是至亲,但总共也就五六个人,屋子里的桌子极大,圆形,芙蓉一看桌上的菜,不禁吃了一惊,不但有什么,酱牛肉,红烧鲤鱼,爆里脊,还有八喜丸子,扬州狮子头,另外一些摆的眼花缭乱的菜式,芙蓉愣是没叫上来名字,还没等人招呼,葫芦便爬上了凳子,还不忘给芙蓉拉拉椅子:“姐,你坐这。快来。”
芙蓉又不是高姑娘的至亲,正在犹豫坐这合适不合适,便见高老爷站起来道:“芙蓉姑娘,前几天,对不住啊,我这老头子,说话倔了点,你看,这礼都成了,说起来,也得多谢你,你就坐下来吃吧。”
“是啊芙蓉姑娘,难为你大雪天的,跑来跑去,这外面多冷啊。”另有一个人附和。
芙蓉只得坐下来,好吧,芙蓉本来也想坐下来的。
虽都是好吃的菜,芙蓉毕竟还端着点,假装出很淑女的样子,把女汉子的气质深深的隐藏了起来,葫芦却是风卷残云,大口大口的嚼着丸子,手里还抓着个鱼尾巴,芙蓉只得拿手帕子给他擦擦嘴,心里直念叨,葫芦,你这是两辈子没吃过饭了么,慢慢吃不行?不过,好像,自从自己重生以来,确实没有见过葫芦吃这些精致的菜式,也难怪他了。
葫芦见芙蓉扭扭捏捏的,倒还很不习惯,抹着一嘴的油问芙蓉:“姐,你为啥不快点吃?在家你吃饭可快了,坐轿子里,你对我说,要大吃……一顿。”
好吧,葫芦果然又站错了队伍,说出这邪来,芙蓉的脸都红了,恨不得拎着葫芦的脚给他扔到雪地里打滚去。众人直视着芙蓉,尴尬的笑说:“冬天多吃些好,身上暖和。”
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送走了王婶子一家,芙蓉点了一堆火,放在西屋门口烧了一个时辰,新一茬儿的蘑菇长出来了,看长势,估计也是最后一茬儿了,淋上一些温水,明天去卖了,今年的蘑菇就算完了。
因天气冷,北风一直呼啸,时不时的还会落一点雪,这两天,鸡笼子都放在屋子里,怕把鸡冻坏了,只是这些鸡一见床头的亮光,就会咕咕咕的直叫,像打了兴奋剂一样,鸡一叫,小狗受了惊,也会汪汪的叫起来,芙蓉无法,只得找一块黑布,将鸡笼子罩了起来,才能睡个安生觉。
临近年关,已有孝子开始放鞭炮了,孝子的精力好像永远那么旺盛,也不怕冷,天一亮就爬起来,拿几个鞭炮在路上炸的起劲,噼里啪啦的,芙蓉也睡不着了,索性起了床,找来大篮子,小心的将蘑菇一块一块的掰下来,最后一茬儿的蘑菇足足装了两篮子,芙蓉分别用布围上,才去做了早饭。
有只乌鸦在梧桐树梢上嘎嘎的叫,像是谁家养的鸭子跑了出来,人们都说,早上听到喜鹊叫,是喜事,而早上听到黑不溜秋的乌鸦叫,当然就是晦气的事,芙蓉虽然不太信这个,但刚开了门,那乌鸦便在院子里盘旋起来,还拉了一坨屎在芙蓉头上,这分明就是很倒霉了。
乌鸦的叫声惊醒了葫芦,他像是受了刺激似的,从床上弹起来,套上他的小袄,拿起一条顶门棍,站在堂屋门口就挥舞起来,嘴里还念念有词:“杀乌鸦……杀乌鸦……”
乌鸦飞的有房顶子高,哪里是他能杀的了的,葫芦挥舞了一阵,热的满头是汗。见乌鸦飞走了,才想起来下身很凉,低头一看,只穿了小袄,并没有穿棉裤,下半身还是光屁股的,于是一阵害羞,捂着就往床上跑。
“葫芦,别跑了,反正我也看见了。下回啊。你再光屁股乱跑,你就等着吧。”芙蓉正洗脸,眼角的余光秒到葫芦。差点被他的白屁股把眼给刺瞎了。
“等着啥?”葫芦坐在床上穿他的小棉裤。
“等着,跟我们分床睡吧,你自己睡到西屋去。”芙蓉心想着,葫芦也渐渐的大些了,不能再跟两个姐姐睡一个床上了。
葫芦一听要让他睡西屋去。不高兴了,又不敢大声跟芙蓉顶嘴,便小声嘟囔起来:“西屋里都是蘑菇……我才不要跟蘑菇睡一个床。”
吃完早饭,芙蓉正想着,要不要借一辆平车拉着蘑菇去城里,反正如今河面上结了冰。无法坐船,也走不了近路了。只能走大道,绕远一点。
“杨波。我姐喊你提篮子咧…….杨波……”葫芦掐着腰,站在门口嚷嚷起来,见杨波没回应,就跑到人家家门口,用手把门拍的山响:“杨波。开门哪,你开门开门开门哪……”这架势。简直就是雪姨上了身。
芙蓉想拉他回来,已经晚了,显然杨波已经听见了:“芙蓉,有事?”
“啊,没事。”芙蓉不好意思了:“葫芦乱喊了,你起这么早?弄啥咧?”
“我娘炸点过年用的丸子,这不,早起她得揉丸子,我帮着烧火呢。”杨波拍拍身上的草灰。
“我姐要去卖蘑菇,没有人帮她提篮子。”葫芦抱着杨波的腿撒娇,两篮子蘑菇果然码在堂屋门口,装的满满的。
“这天,地上都是雪,我估计平车也不好走,不如,我帮你提一篮子,咱们赶紧去把蘑菇卖了,我听我爹说,明儿还有雪呢,下着雪咱就不好赶路了。”杨波说着,提起一个篮子就走。
芙蓉只能去堂屋提着篮子跟在后面,还不忘交待茶茶:“一会儿去给王婶子烧火,她一个人要揉丸子,还要看着火,怕是忙不过来。”然后便是交待葫芦:“你在家老实点,回来姐给你捎东西吃。”
芙蓉还没出门,茶茶就拿了条毛巾追了出来:“姐,你看你头上,怎么一坨屎。”
芙蓉才想起来,早起只顾着忙,把头上的乌鸦屎也给忘记了,先是蹲下身子,搓了一个雪团给头发清理了一下,然后用毛巾擦擦,弄干净了,才挎着篮子追杨波去了。
早上的寒气大,整个石米镇都雾蒙蒙的,虽有一些来来往往的行人,但隔几步,便看不清了,像是走在仙境里,只听到附近的河水,哗的响,因河面结了冰,这河流声也显的很是沉闷。
妖的很厚,路过的人踩出一条小道来,只是大早上的,小道结了冰,很容易就摔倒了,杨波走在前面,要一直提醒着芙蓉小心,后来,索性捡了一根长棍交给芙蓉:“你拿着棍,支着地走,别滑翻了。”
“我又不像你爹,还需要放羊,所以拿着棍,我拿着棍,觉得很别扭啊。”芙蓉笑。
“没啥别扭的,大雪天的,踩着冰走,危险的很,昨儿我回来的时候,有个壮汉,还一不心心滑倒了,人一下子就给摔到河面上去了,把河面都砸出来个窟窿,衣裳都湿了。”
芙蓉听了,心里一紧,牢牢的将棍握在手里,若自己滑到河面上那就惨了,自己连游泳也不会,怕是不大一会儿,就会被冻成冰棍了。
怀海县因为要过年的缘故,里里外外也是一片喜庆之相,来到城南头,那些卖大鲤鱼的,已经杀了好几条了,俗话说,有钱没钱,过个肥年,过年炸鲤鱼,炸丸子,石米镇历来如此。
芙蓉找到一个空摊位,跟杨波站着搓手,一路上小心翼翼,还提着蘑菇,身上倒是发了汗。
不知是年关近,还是因为天冷,那些收摊位费的也没来,芙蓉还省了十个铜钱。
许多人提着竹篮子,或是带着家丁来到菜市场,不论是胡萝卜,还是土豆,洋葱的,买的都多,十斤二十斤的不在话下。
有个小男孩提着篮子在芙蓉面前晃悠,旁边卖菜的大娘悄悄的对芙蓉道:“这孩子没有钱,跟他奶奶相依为命的,每次到菜市场,都是捡一些烂叶菜,这回,怕是他看上你家蘑菇了,平常的菜他家也吃不起,哎,更别说这蘑菇了。”
小男孩冻的脸通红,鼻尖都红透了,穿着一件单薄的小棉袄,外面一层烂了,还露着里面的棉絮,一条棉裤也短了,露着光秃秃的脚踝。
为了迎接新年,各家各户都不忘给孩子弄点新衣裳,这孩子穿的却像个小乞丐,芙蓉有些心酸,便问他:“你想买什么呢?”
“我……我奶奶想吃蘑菇。”小男孩有些拘谨:“可是,我没有银子。”
“没银子去捡些破菜叶子就行了,还往人家摊子上凑什么呢。”一个小贩打趣。小男孩的脸更红了,一双小手不停的搓着棉袄的角儿,孝子也是有自尊的,这个小男孩,听了这种话,心里肯定不好受了。
芙蓉二话不说,接过他的篮子,满满的装了一篮子蘑菇给他,又往篮子里放了一串铜钱,这一串,是一百文整,用红绳串着,芙蓉本来是买年货的。小男孩站那咬着嘴唇,眼里泛着泪花子,却不知道说什么好。
“这蘑菇,你提回家,可以做蘑菇汤,也可以做蘑菇丸子,也能放点盐炒菜。”杨波在一旁附和。小男孩直点头,接过那篮子蘑菇,看了看,觉得有些多了,便拿了一些下来,又放回芙蓉的篮子里,然后将那串铜钱取出来,也放到芙蓉的篮子里:“这些就够我奶奶吃了……我奶奶说,可以捡菜,但是,不能要人家的钱……谢谢你们了。”说着,小男孩鞠了个躬,踩雪而去。
芙蓉看着那些被他放回来的蘑菇,心里更酸了,杨波打趣道:“是不是看见他,就想起来葫芦了?其实葫芦也懂事多了。”
“少来吧,要是葫芦提着篮子过来要蘑菇,他肯定不会嫌我给的多,恨不得把我这一大篮子都提走呢。”芙蓉揶揄。杨波笑了起来,倒也对,葫芦从来不嫌自己家的东西多。
“姑娘,你可真是好人,唉,这蘑菇几十文钱一斤呢,你眼睛都不眨,就送人了。”旁边的大娘呵着手道。
“都是穷人家的孩子,这蘑菇再贵,也是自己种出来的,能给他一点,他奶奶吃了高兴,比啥都好。”芙蓉将蘑菇围了围道。
众人都赞不绝口起来。
不多时,来了一辆马车,从车上下来一个管家模样的人,见芙蓉家的蘑菇没有掺水,又嫩的很,便伸出五个手指一比道:“五十文一斤,我全要了。”
芙蓉本来打算卖四十文一斤的,没想到,这人一开口,比自己想要的价钱还高。
于是,欢天喜地的将蘑菇装在马车上,收了那人的银子,一共有二两多,这可不是小数目,且还省下了时间,不用站在这受冻了。
大娘见芙蓉一下子卖完了蘑菇,便笑着道:“这真是好人有好报呢,上天哪,都看着呢。”
芙蓉跟杨波各自提着空篮子,想去城里转一转,买点小年货什么的,刚走出不远,背后那卖鲤鱼的就叫了起来:“你俩,哎,卖蘑菇的,站住。”
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卖鲤鱼的小贩披着一件粗布的罩衣,罩衣上面都是鱼鳞,且手里还挥舞着一把长刀,估计是杀鱼或是专门刮鱼鳞用的,看着就寒光凛凛,那些个扑通乱跳的鲤鱼一到他手里,三下两下就死翘翘了,这种高大威猛的小贩,跟自己也不是一个频道的人啊,他叫自己是何事呢?
“过来,过来。”小贩将长刀放在鱼盆上,冲芙蓉招手。
芙蓉想回头,杨波一把将她拦在身后,自己回头走了过去道:“有事?”
“让那姑娘过来。”小贩还是冲芙蓉招手,芙蓉真怕他那把刀,可又不知他叫自己做什么,只能挪了过去。
小贩利索的捡了两条鱼,拿起刀上下挥舞,鱼在瞬间被开了肠破了肚刮了鳞,芙蓉吓的直咧嘴,这刀工,这手法,简直就是梁山好汉下了山,简直比孙二娘剁人肉包子还利索。
“给…送你两条鱼回去吃。你这人不错。”小贩将两条杀好的鱼用草绳系了起来,递给芙蓉:“我这辈子,最佩服好人。”
“多少钱?”芙蓉想去拿钱袋子。
“说了送你的,走吧,走吧,别耽误我做生意。”小贩将鱼硬塞给芙蓉,又拿着他的刀开始招呼生意,芙蓉本想花钱把鱼买下来,没想到还省了一笔,道过谢,才提着鱼去了。
顺便去城里买了一些春联,对子,一些零零散散的东西,也花了有好几十文,回家的路上,太阳出来了,照的人暖和许多,杨波把两条鲤鱼提在手里道:“这两条鱼,得有十来斤重呢。真大。”
“我不太会做鱼,这鱼一会儿,你家一条,我家一条,就够过年炸的了。”芙蓉一路上跟杨波说着话,东拉西扯的,觉得时间也过的快些,就连去城里的路,好像也短了一些,只是身上都出了汗。走着走着就热了。
“杨波,你天天在城里学厨艺,都学了什么呢?是不是学了好多菜式?什么都会做?”芙蓉好奇。不知道杨波学了这一年,都学到了什么,对于吃,芙蓉是热爱的,用现在的话说。就是一个吃货,她对美食,充满了好奇,就像同一条鱼,可以做出很多不同的味道来。每一种味道,都能让她流口水。
“现在也没有学多少菜式。最开始,师傅教我们练习刀工啊,还有学习食材的性格。还要学习调料的搭配,这是基本功,要先学会。”
刀工这东西芙蓉倒是有所耳闻,比如给你发个土豆,或是胡萝卜。你就拿刀在上面切,切成条。或者块,或者丝,听说有的人,刀工出神入化,可以在豆腐上切肉,可以把土豆丝切的跟头发丝一样细,这都是一点点练习出来的,可是,什么叫食材的性格呢?
杨波笑笑道:“因为每种食材生长的地方不同,所以呢,它们的味道,色泽都有差异。每种食材,有它独特的味道,香气,颜色,形状,寒热等,掌握了食材的性格,才能得心应手的去做菜,比如海鱼,它本身鲜,做的时候,就要突出它的鲜,加热的时间要短,且调味宜轻不宜重。不能掩盖了它的鲜。而淡水活鱼,味平微甘,有较浓的泥土味,做的时候,就要以入味为主,去腥增香,比如做成辣香鱼,醋香鱼,或酸甜鱼。有些鱼如果不新鲜了,味大,厨子就会用糖醋,辣烧等做法,这样能盖住它的味儿。”
“恩。”杨波讲的仔细,芙蓉倒也能听明白。
“有的食材呢是双重性格,比如莲藕,它第一种性格是脆白,适合生食或焯水,比如做麻芝脆藕,珊瑚藕,它第二种性格是软糯,叙煨三四个时辰,就能做糯米藕,济南酥锅等。双重性格的食材,口感往往是截然相反的。知道了吗?”
芙蓉没回应。
杨波走在前面,又问了一句:“芙蓉,你听明白了吗?”
芙蓉还是没回应。
杨波讲的入迷,芙蓉不会听的也这么入迷吧,回头一看,芙蓉不见了,刚才还紧紧的跟在自己身后,这会儿跑哪里去了?
杨波赶紧往回找,走了有十几步,才发现了芙蓉,正缩在一个背阴土坡上“哎呦哎呦”的叫。
原来刚才芙蓉听杨波讲什么食材,什么鱼的,直流口水,正幻想着这小贩送的鲤鱼,回到家后,应该怎么做,做成什么味道,一个不留神,脚下一滑,给滑到土坡下面去了。
雪松软,虽没摔着,到底扭着了脚,这一会儿的功夫,脚便肿了起来,只觉得胀的难受,芙蓉用手按着,努力想站起来,脚上却不好使力气,只能又瘫坐在土坡上。
杨波见芙蓉难受着,也不好帮她揉脚,关键是他也不会揉脚,虽学了做菜,但他也没有学按摩保健,见四处无人的,只能放下篮子道:“芙蓉,你提着篮子,我背着你。”
“不好吧?”若放在现代,那倒没有什么,可这是男女授受不亲的古代,这男的背着女的,可不得了了。杨波像看穿了芙蓉心思似的,搓了搓手道:“你不怕,我就不怕,咱走吧,马上晌午了,要是一会儿化了雪,路上有积水,更不好走了。”
芙蓉只得点头,每个手提一个篮子,然后趴在杨波背上,土坡很滑,第一次,杨波背着芙蓉没有上去,连他自己也翻了下来,又试了一回,双手抓住枯藤,才上去了。
也看不清杨波的表情,就感觉他的背很温暖,这样牢牢的背着自己,头上冒出了细汗,芙蓉不能搂杨波的脖子,两只手分别提着篮子,杨波怕她栽下来,便用手紧紧的环住她。
这样摇椅晃的,终于到家了,路上虽遇见了几个行人,不过都不熟,倒也没什么不好意思的。
杨老爷子因雪大的缘故,并没有再去放羊,而是从屋子里抱出来一捆子干草扔进了羊圈里,这会儿王婶子还在炸丸子,他便端了半碗丸子坐在堂屋门口嚼着。听到大门响动,一抬头,见杨波背着芙蓉回来了,不管三七二十一的,就骂起来:“杨波,你脑子坏了?你背她做什么?”
“芙蓉的脚扭伤了。”杨波擦擦头上的汗,将芙蓉放了下来。
“她脚伤了,你扶着她回来啊,这么背着他,你,你以后还想不想在石米镇娶媳妇了?”杨老爷子说着,自己先哎呦了起来:“完了,这回完了,我就说,老大那个懒货,还娶了两房媳妇,这不是什么好兆头,你看老二这么混,这大白天的背个闺女,以后还有谁家的闺女愿意嫁他?”
王婶子正炸丸子,以为出了什么大事,擦了擦手出来,问明了情况,便道:“芙蓉的脚伤了,你不让他把她背回来,扶着走得走到啥时候?路上又滑,芙蓉的脚能使上劲儿吗?”
“赶紧炸你的丸子去吧,哪来的那么邢话。”杨老爷子取出来腰里的烟锅子,啪啪啪的在椅子上敲打了一番:“这脚扭了,可以烧点白酒擦一擦,我这正好有半罐子,杨波,你拿给芙蓉吧。”杨老爷子“吧嗒吧嗒”的抽着烟锅子,吐出一口长长的烟道。
他总是这样,话不中听,有时候却又不坏。让人爱也爱不起来,恨也恨不起来。
葫芦听到动静,知道是芙蓉回来了,几步窜了出来,见篮子里有不少东西,便一样一样的拿了出来:“春联……恩,不能吃……小勺子,恩……不能吃…….线……恩,不能吃,姐,你不是说给我捎吃的东西么,怎么没有?”葫芦撇着嘴,又翻了翻那些东西,不满的道。
芙蓉一忙活起来,真的忘记给葫芦捎吃的了,于是只好指指那鱼道:“这鱼不是能吃?你看,多大啊,够你抱着啃一天的。”
葫芦用手点点那两条鱼,咧嘴道:“鱼肚子都破了。是生的,怎么啃?我才不啃。”
王婶子忍着笑从厨房里探头出来,招呼葫芦过去吃新炸好的丸子,葫芦屁颠的跑了过去,吃完了丸子,又探出头来道:“姐,珍珠姐姐找你。”
“这么冷的天,珍珠姐姐在哪呢?”芙蓉问。
“她回家了,说让你去她家找她。”葫芦含糊不清:“我本来不想告诉你的,你都不给我捎吃的东西。”葫芦一脸的委屈。
“不知道珍珠找你啥事,当不当紧,不如,我背你去刘府?”杨波出主意。
杨老爷子一听,这杨波不是死性不改吗?刚骂过他,又要背芙蓉了,端起碗便扔了过来:“兔崽子,当你爹的话是耳旁风呢?再背一次给我看看?”
芙蓉咳嗽了两声,意思是告诉杨波,不用背自己去刘府了,珍珠前两天刚来过,想来也应该没什么大事,自己还是先回家擦一擦白酒,等脚上好了,再去找她不迟的。
杨波从屋子里将杨老爷子喝剩下的半罐子白酒端了出来,杨老爷子有些心疼:“这酒味儿还不错,就拿给你擦脚了,唉。”
“爹,酒喝太多了不好。”杨波嘟囔着。
“你爹倒是想喝,这酒可是花钱的,你当我天天当水喝呢,也是不常喝的。”杨老爷子道:“去擦脚吧,先点着了再擦。活血的。”
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丸子跟鱼块都炸过了,剩下的不过是蒸枣花糕敬神,天一亮,公鸡还在喔喔喔的叫,葫芦就爬了起来,打着呵欠开始拍自己家大门,一边拍一边喊着:“姐……快开门……快开门……姐。”
这此起彼伏的声音,像是叫魂一样,芙蓉睁开惺忪的眼,推推茶茶:“快,你亲弟弟回来了,在门口呢,听他叫的跟着了火一样。”
杨波怕他冷,拿着一件袄出来,想给他裹上,却发现葫芦两只鞋子创了,右脚的鞋子却套在左脚上,葫芦分不清左右,这真让人忧伤。
葫芦跑进屋里,抱着昨晚李珍珠送来的葡萄干就吃,杨波却有些不好意思,徘徊在门口,听着屋里的动静。
芙蓉穿好了衣裳,让茶茶叫了杨波进来,杨波才在堂屋里捡个板凳坐下来:“芙蓉,我……昨晚上我不是有意偷听的。”
“那是珍珠说着玩的,你别不好意思。”芙蓉努力下了床,只用一只脚使劲,坐到堂屋里,拿出火酒来,点着了,沾着棉花把脚擦了擦。
葫芦手里攥着葡萄干,眼都看直了,他知道烧土豆,烧红薯,却不知道还有烧脚这一说,昨天刚烧了脚,今天又烧,这行为在葫芦看来,也实在太英勇了,一顿早饭的功夫,葫芦都在想,自己的姐那受伤的脚,会不会像烧土豆一样烧的很黑呢?
西屋里的玉米芯粉,因长不出蘑菇,已经无用了,放在屋里倒显的潮湿,芙蓉挽起衣袖,拉来一个大篮子,将玉米芯粉一点点盛在篮子里往外挪。因脚上无法使力,这活干的分外辛苦,王婶子见了,赶紧的制止:“腿脚好了再干活,不用急在一时。”说着,将篮子夺了去。
芙蓉还是趁她不注意,把玉米芯粉零零散散的清到了院子里堆着,这样,屋子里就没有多少异味了,最后剩下一点。芙蓉的手,脚实在受不了了,只能等歇歇再搬。
“芙蓉。一会儿我跟我爹要去镇上,请个杀羊师傅来家帮着杀头羊,备着过年用,你有啥需要买的没有,我帮你带回来。”杨波问。
“那。帮我带一个火炉子吧,要小点的。”芙蓉从钱匣子里摸出一吊钱来,交给杨波。
石米镇的集市,因沾染了喜庆气氛,也变的更热闹了些,那些卖糖人的。变杂耍的,说评书的,唱小调的。更加卖力,个个憋的脸红脖子粗,但因为可以多挣些银两过个肥年,人人都卯足了劲儿的表现。
杨老爷子跟杀羊师傅商量好,隔天去家里杀头羊。付了那人十文的定钱,然后又带着杨波逛了逛。买了些过年用的东西,才挑了个小些的火炉子,抱着回了家。
叙炉在冬季用处广泛,圆柱状,半米高,里面填上煤球,不但能烧水,还能挨着火炉子坐着取暖。芙蓉得了叙炉,自然高兴,却发现家里没有煤球,王婶子想起家里还堆了不少,当即挎着篮子,数了几十块来码在芙蓉家小厨房:“这些够用到开春的了。”
杨老爷子瞪着王婶子,小声的嘟囔道:“这个败家老娘们,人家买了个叙炉取暖,她就要送煤球来。”
升火炉子这样的技术活,芙蓉不怎么会,还是杨老爷子帮的忙,先捡一些干干的木柴劈开了,点着,塞进叙炉里,把叙炉烧热以后,上面码上煤球,连续放三块,等煤球烧着了,便将先前的木柴从下面掏出来,叙炉就算升好了,杨老爷子热的一头汗,手也脏了,芙蓉给他倒了半盆子水洗手,他却在雪地上将手抹了抹,背手回家去了:“连个火炉子也不会升,还会干啥?”
“芙蓉,你别跟他一般见识,他说话就那样的。”王婶子赶紧的打圆场。
芙蓉早已是习惯了。
升好了火炉,茶茶跟葫芦就可以围着火炉子取暖了,天寒地冻的,石米镇的人无不穿着厚厚的棉袄,这个喘口气都结冰的季节,大多数人不愿意出门,除了去集市上应应景,多半时间缩在屋里,或是蹲在灶前,或是坐在被窝里,或是抱着火炉子取暖。
葫芦从王婶子家拿来一把玉米籽,趁着火旺,便将玉米籽一个一个的扔在火炉上,玉米受了热,有的被烧焦了,发出一股子焦味,有的却炸开来,成了爆米花,葫芦听着这啪啪啪的炸裂声,兴高采烈,笼子里的鸡听到这动静,吓的或是缩成一团,或是直接跳了起来,咯的乱叫,一时间,屋子里飘荡起了鸡毛。
茶茶得了芙蓉的指示,果断的把葫芦手里的玉米籽收走了。
芙蓉给小盆里放一些面粉,又打了两个鸡蛋进去,然后切了些细碎的葱花,盐,加一点水进去搅拌成糊,放一个小平底锅子在火炉上,准备烙煎饼果子。
葫芦还不明白芙蓉要做什么,只当是芙蓉要跟他抢地盘玩,撇着嘴,看着芙蓉的动静。
芙蓉将焯过水的绿豆芽,还有王婶子送来的炸果子端到火炉子旁,先在小平底锅上刷一层油,然后将搅好的面糊倒上去一些,推平了,不多时,这面糊变的焦黄,有一股子鸡蛋的香气夹杂在面粉里,芙蓉在上面刷一层酱,然后将炸果子,绿豆芽放在上面,用煎饼将它们包好,翻个身,再煎一遍,就成了。
握在手里咬一口,外焦里嫩,还脆的很,因为有豆芽菜,所以不显的油腻,葫芦一口气吃了两个,才抹抹嘴:“姐,太好吃了。”
杨老爷子闻到香气,也奔了过来,坐在小板凳上等着,煎饼果子熟了,他吃了一个,倒也满意:“弄的味儿还行,就是小了些,两口就吃完了。再给我烙十个。”
“十个?”芙蓉好半天才烙的有三四个,烙十个,芙蓉受的了,叙炉它能受的了吗?杨波扯着杨老爷子便走:“芙蓉,明儿到我家看杀羊啊,到时候拿些羊肉给你们炖,冬天喝了保暖。”
“杨波,咱才吃了她家一个煎饼,你就把咱羊肉赔上了?不是我说你怎么跟你娘一样缺心眼呢?”杨老爷子又开始嘟噜杨波。
第二日是杀羊的日子,一大早,杨老爷子家门口就挖了一个大坑,里面塞上一口大锅,大锅里的水烧沸腾了以后,便可以杀羊了。
葫芦也没空在火炉子边取暖了,一大早的牵着老四就趴在门口看热闹。村子里一到冬季,没有蓬,人闲适的很,一听说杀羊,也不在家窝着了,不少人把手揣在袖里,等着看动静,还好葫芦人小,钻在人群里,左挤挤,右挤挤,显的很是活泼。
只听咩的一声,羊被放倒了,葫芦瞧着羊脖子处咕咕的流血,吓的一屁股坐在地上,捂着眼嗷嗷的哭。
王婶子赶紧将葫芦从地上捡起来抱在怀里,嘟囔杨老爷子:“杀羊也不知道先赶一赶孩子,吓着葫芦咋办呢?”
“我是杀羊,又不是杀他,他哭个啥?还赶他,他能赶的走吗?知道咱家今儿杀羊,怕是昨儿晚上他都激动的没睡着,就等看热闹呢。”杨老爷子瞪了葫芦一眼。
给羊杀好,众人才散了,杀羊师傅刚擦净了手,将羊肉扛进王婶子家屋里,就见王婶子的儿媳妇何秀花还有大儿子杨康端着盆子来了:“爹,娘,杀羊也不通知一声,我们都来晚了。”
“来的早也没你们的。”杨老爷子顶了一句。直接无视他们的存在。
杀羊师傅一看苗头不对,领了杀羊的工钱就跑。
何秀花的话杨老爷子自然十分不爱听,这些羊,从羊羔子长成现在这样,哪一天,不是杨老爷子去放羊,拔草,这如今有了劳动成果了,肉还没到嘴里,大儿子,大儿媳妇闻着香气就跑来了。
“康儿来了,我正说,要切下来一块让杨波给你们送去哪。”王婶子赶紧打圆场,又安慰何秀花道:“等着啊,一会儿就给你们切去。”
“谁允许给他们送了?”杨老爷子拿烟锅子敲敲门框:“我同意给他们送了吗?他们喂羊了吗?羊粪蛋也没他们的。”
“爹,你看你这样说话,那不是找吵架的吗?”杨康不高兴了,伸出盆子给王婶子道:“娘,你给我们切下个羊腿去,秀花爱吃羊腿肉。”
王婶子刚接了盆子,杨老爷子便一把抢了过来,递还给杨康道:“羊腿没有,你爹的腿,就有两条,你想吃,就切一条回家。”
“亲家,这一大只羊,不让儿子,儿媳妇吃,你打算让谁吃?大过年的,你唱的哪出戏?信不信我去石米镇都吆喝吆喝你这当公爹的?”柳氏追了上来,看见杨老爷子就有火。
“芙蓉……芙蓉……你出来。”杨老爷子隔着院墙喊起了芙蓉,芙蓉正躲在自己家院子里,刚才杨老爷子大战杨康一家,她都听在耳朵里,可人家家庭内部矛盾,自己也不好下手,没想到杨老爷子竟然喊自己出来,自己出来能干什么?
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芙蓉有点不情愿的从院子里挪了出来,说是挪,实在是每走一步,心里都忐忑,害怕一会儿何秀花跟杨老爷子打起来,会弄自己一身伤,这两个人,都跟爆竹似的,惹了谁,都是一身伤,外加这脚还在肿,一使劲就要疼,实在不宜走动。
何秀花幸灾乐祸的看着芙蓉道:“哟……哟……这几天不见,怎么还瘸上了……还能好吗?这以后还能嫁的出去吗?”
杨康拿胳膊肘儿捅捅何秀花:“咱是拿羊肉的,赶紧的吧…….没时间跟芙蓉扯闲片儿……你管她是瘸了还是瞎了。”
“你才瘸了瞎了呢。”芙蓉回敬杨康一句。
何秀花发觉自己跑题了,于是又跟杨老爷子噉啵上了:“我说爹,我们来拿羊肉,你叫芙蓉来做什么?这羊又不是她养的,我们吃羊肉,还得她在场呢?”
杨老爷子实在是为这大儿媳妇的智商着急,把烟锅子收了起来,带着笑脸问芙蓉:“芙蓉啊,你想吃哪一块啊?是羊杂?还是后腿肉?还是羊胸脯肉啊?”
芙蓉迷茫了,平时杨老爷子看见自己,就吹胡子瞪眼的,这回不但脸上带笑,还伺候的分外殷勤,恨不得把整只羊都送给自己家,肯定是非奸即诈,可是,自己家得羊肉,又不亏本,不要白不要,于是便道:“恩,我要点后腿肉,可以切成肉片,再要点羊杂,可以炖汤……”
何秀花见芙蓉在那头头是道的,自己却坐着冷板凳,气的脸都白了:“芙蓉,别给你点好脸色,你就喘上了啊,你做了什么贡献了。还挑三捡四的,这羊肉有你什么事?这羊虽是白色儿的,可它,也不姓白啊。”
这头羊虽不是何秀花养大的,且如今何秀花跟杨老爷子也分家了,但在何秀花看来,这羊还是她们家的,当然不能便宜芙蓉。
“我没喘啊?你爹要给我家羊肉,我不要,那好吗?”芙蓉忍着笑。
“我愿意给芙蓉吃。就是不给芙蓉吃,我便宜了村里的几户孤寡老婆子,也不会给没心没肺的人吃。走,走。”杨老爷子开始赶何秀花了。
何秀花拿胳膊肘儿捅捅杨康道:“你爹都偏着外人了,你在你爹心里,屁也不算了,他不让咱吃羊肉。你不会去抢啊。”
杨康小心翼翼的看看他爹,杨老爷子立即将烟锅子抽了出来拿在手里晃着,杨康便心虚了,他这个爹,他相当的了解,小时候人家撺掇着让他骂他爹是老乌龟。说是有糖吃,杨康便壮着胆子骂了,料想着。反正杨老爷子也不会打他,结果呢,杨老爷子抽了一根红薯藤,揍的杨康满地找牙。屁股肿了半个月,从那以后。他便有了阴影,面对杨老爷子。顶多说几句顶嘴的话,若要当着他的面抢东西,借他俩胆也不敢。
杨波见自己的爹跟大哥又剑拔弩张起来,也见怪不怪了,领着芙蓉就去屋子里分羊肉。
何秀花见杨康不中用,不能替她出头,便踢了杨康一脚道:“都是你,说是有羊肉,瞧,那是你亲爹么?你是你娘在糜里捡的吧。”
“你才是你娘在糜里捡的。”杨康小声回了一句。
何秀花,柳氏顿时不愿意了,追着杨康就往家跑,一会儿功夫,三个人连拉带拖的,不见了踪影。
王婶子站那直叹气:“哎,造孽啊。”
看着杨康被儿媳妇,丈母娘欺负,王婶子也帮不上忙,如今都是有家有口的人了,她这个娘,倒显的多余了。
杨波已捡着上好的羊肉给芙蓉割了几斤,正站在厨房里教芙蓉这羊肉的做法,杨老爷子偷偷凑了上去,将羊肉夺过来放在砧板上道:“我就嘴上说说,你们还当真了,我让芙蓉来拿肉,是为了气你大嫂的。”
“爹……你——”杨波说不出话来,自己的爹怎么跟过家家的孝子一样,答应了别人的事,怎么能反悔呢。
“我说这老头儿,你故意整我的咩?”芙蓉仰脸道:“你也知道我腿脚不好拉……大呼小叫的叫我过来端羊肉,我等着端回家了,你又反悔,有你这样当老头的么。”
“反正有没有的,这是我喂的羊,我说给就给,我说不给就不给。”杨老爷子无赖起来。
葫芦站在门口,拿眼扫着杨老爷子对王婶子说道:“有这样当老头的么……”
“芙蓉弄了啥好吃的,不给咱一份,去城里卖蘑菇,弄的大鲤鱼,炸好了,还都在咱家放着咧,就这头羊,咱也不能抠门成这样。”王婶子首先抗议了。
芙蓉直接端着羊肉就走,一脚轻一脚重的,差点摔着,葫芦紧紧的跟在芙蓉后面,见芙蓉进了自家院子,赶紧把大门关上,很怕杨老爷子会追上来。
“大白天的关啥门?你二姐还在大门外面呢。”芙蓉道。
葫芦开了门,左右探望了一下,发现没人跟着,才又重新将门打开来。
晚上一家就吃上了香喷喷的羊肉,芙蓉弄了个小锅放在火炉子上,加些羊肉,白萝卜,红萝卜,葱花,姜片的进去,一家三口围着火炉子吃羊肉火锅,芙蓉另洗了一些菜进去烫了烫,葫芦吃的满头是汗,睡觉时还在吧嗒嘴:“真香…真香香……”
王婶子将羊肉煮好,用麻绳穿着,将吃不完的挂在堂屋的房梁上,天冷,也不会坏,什么时候吃,切一点下来就行了,芙蓉坐在灶前同王婶子说着来年庄稼的事,王婶子眼里有一丝欣喜:“来年你家的田就可以种上了,到时候我跟杨波帮着你种,多少会收点粮食,也够你一家三口吃的了。”
“恩。”
“我瞧着这场雪下的很大,来年的小麦,应该会丰收,只要有粮食吃,咱就啥也不怕了,就这羊肉,都能吃到开春去了。”王婶子唠叨着:“芙蓉,你啥时候要吃肉的,只管来家里拿,你看,有羊有鱼有丸子,丰盛的很,石米镇多少年没有过过像样的年了。”
“恩。”
“姐,有人买蘑菇。”葫芦站在院子里喊了起来。
芙蓉以为他在捣乱,便没理他,葫芦却叫的更欢实了:“姐,姐,有人买蘑菇。”
“告诉他,蘑菇没有了,要到明年才有。”芙蓉隔着墙喊了一声。大冬天的,一坐到灶前,就懒得动弹。
过了不多时,葫芦的声音又响了起来:“姐,蘑菇没有了,那个人还要买蘑菇。”葫芦话音刚落,小狗老四也汪汪的叫了起来,看来家里是进了生人了,葫芦学话也学不明白,芙蓉只得回家。
门口停着一辆马车,车厢是黑色的,帘子掀了起来,两条凳子斜跨在车上,另有两个人站在自己家门口,揣着袖,缩着脖子,看打扮,倒像是城里的,且如果是石米镇的乡亲,大可不必赶着马车来,这雪天路滑的,赶马车很不容易,石米镇有马匹,有驴子的,都把牲口关在圈里,哪里舍得出来溜。
“姐,我可以吃了吗?”葫芦仰着脸,手里握着一个大大的梨,冬天本没有梨,这些人却给了葫芦一个,难怪葫芦觉得媳,只是芙蓉没回来,他还没敢咬。
“吃吧。”芙蓉一开口,葫芦就张着嘴在梨上咬了一大口。
“我们是城里来的,听说你家有蘑菇,这不,来买一些。”一个人开了口。
“家里是有蘑菇,可是你看,都在那了。”芙蓉指指院子里堆的发黑的玉米芯粉。
“没有蘑菇了?我们府上可是要做年菜的,这回去可怎么交待?”另一个人说道。
“我以前也去城南头的菜市场卖过蘑菇,我想着,那里肯定还有人卖蘑菇的,反正你们赶着马车,不如去那里看一看。说不准还能买着。”芙蓉道。
两个人你看看我,我看看你,似乎不是很情愿,可看看那堆玉米芯粉,也只能摇摇头,猛的一甩鞭子,那马吃了痛,便啪啪的远去了。
王婶子出门望了望地上的两道车辙道:“这蘑菇很紧俏啊?人家都上家门口买来了?”
“恩。”
王婶子摇摇头:“可惜没有了,唉,就是弄的少了些,等来年,我帮着你去田里拉玉米芯回来,咱把西屋都装上,到时候,不定还能换几两银子家用。”
“恩。”
“婶儿,你看,他们给我的梨。”葫芦红着小脸蛋,一个劲儿的炫耀起他的梨来,这梨在冬季,可是比羊肉还难得,杨老爷子尾随着王婶子出来,蹲下身子哄葫芦说:“你这梨上怎么有一个虫眼啊?”
“没有虫眼啊。”葫芦摆弄着梨子,来回的看了一遍。
“我告诉你虫眼在哪。”杨老爷子接过梨子,张嘴咬了一口,这梨便只剩下一半了,葫芦才反应过来,原来杨老爷子是骗自己的梨吃呢,当即把梨抢了过来:“你是坏人……你偷吃梨。”
“老头子,你咋这样哪,葫芦好不容易得个梨,你多大的人了,你跟他抢什么?传出去,可笑死人了。”
杨老爷子嚼着香脆的梨进了屋:“这几天吃肉吃的有点多,胃里油腻的很,吃口梨,舒服多了。”
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杨老爷子三下五除二的将一碗冰糖雪梨汤喝了个底朝天,还舔舔碗沿子,冲葫芦伸伸舌头,意思是说,看,我喝完了,你就羡慕嫉妒恨去吧。
葫芦一反常态的不生气,也不上前争抢,却含着自己的小指头道:“我喝过了。婶儿刚才给我盛了一碗,喝的肚子好饱饱。”
杨老爷子有些失落似的,将碗扔在桌上,那碗受了力,转了好几个圈才停了下来,王婶子脸都红了,只好默默的退到外间去。
喻只初抚摸着葫芦的头,十分疼爱的问芙蓉:“他叫葫芦是吗?”
“恩。”
“葫芦,是藤上结的那种吗?我们府上每年夏季都种不少葫芦呢。”喻只初笑。
“对,对,就是藤上结的那种,自己家种了,嫩的时候可以炒菜,长老了,可以一劈两半,中间挖了,做水瓢。”杨老爷子头头是道。
“我才不做水瓢。”葫芦嘟着嘴,瞬间低下头去了,他算是听出来了,杨老爷子说的不是好话。
喻只初却笑了。
人说情绪不能表现在脸上,芙蓉的情绪却全写在脸上了:“我家葫芦不是藤上挂的葫芦,你们想什么呢?”
喻只初只好又把话题拉了回来,见杨老爷子又喝了一碗冰糖雪梨,便说道:“大叔,这冰糖雪梨虽说喝了嗓子好,但也不能常喝,不然,对嗓子又有害了。”
杨老爷子赶紧问道:“你说的是真的?”
“恩。”
“哎呀,我正说呢,这冰糖雪梨,甜丝丝的,我还想一天三顿的喝呢,当茶喝,当水喝。当饭喝。”杨老爷子挠挠头:“杨波,你把我的烟锅子取来。”
杨波不情愿的递过来杨老爷子的烟锅子,王婶子看杨波半天也不说话,倒像是病怏怏的,便摸了摸他的头道:“杨波,你是不舒服了?会不会是跑着去买梨,跑热了,又受了寒?头热不热?”
杨波摇头,只呆呆的看着芙蓉。
喻只初告诉芙蓉说,有一个惊喜。芙蓉自然不知道这小少爷能有什么惊喜,便一瘸一拐的跟着回了自家院子,自己家院子还是老样子啊。一棵梧桐树,一个鸡窝,还有一些旧年的木架子,喻少爷故作神秘的给芙蓉指了指道:“你看,哪里变样了?”
芙蓉实在没看出来。
喻少爷便提醒道:“你院里那一堆黑的呢?”
是了。院子里那一堆黑的,不就是前几天自己从西屋里搬出来的玉米芯粉吗?本来好好的堆在院子里,这会儿怎么不见了?玉米芯粉本不是值钱的东西,不能卖,不能烧的,怎么大白天的。还飞了。
原来,喻只初来石米镇找芙蓉,芙蓉却不在家。听王婶子说,芙蓉最近卖蘑菇,常往城里跑,喻只初想减轻一点芙蓉的负担,就想着把她家的蘑菇买走。趁着王婶子不注意,葫芦领着喻只初进西屋看了看。告诉他,蘑菇就是从那里长出来的,喻只初见院子里还码着一堆,以为是芙蓉没空收拾,便叫了两个下人将院里的玉米芯粉又一点一点的挪进了西屋里,那可是芙蓉踮着脚,好不容易才挪出来的,这下被喻只初一搅合,以前的活算是白干了。
王婶子都吓了一跳:“呀,这些东西怎么又从院子里跑屋里来了?”
喻只初好心办了坏事,心里过意不去,便又指挥下人将西屋里的东西搬到院子里来,几个跟着来的下人被累的前仰后合,芙蓉都有些过意不去了。
“芙蓉,我看着你的脚好像还很严重,都不能好好走路了,我在城里认识一个郎中,是专门给我们府上瞧病的,我带你过去,让他给你开几副药吧。”喻只初一脸的关切。
“不用了,我先前去了城里,买了几副药,还没熬呢,谢谢你的好意了。”芙蓉委婉的拒绝了。
“还是找我们熟识的郎中给瞧一瞧吧,至少放心一些不是。”喻只初说着,招呼几个下人过来,请芙蓉上门口的那辆马车,芙蓉本不愿意去,说起来自己跟喻只初也不算很熟,这样麻烦人家也不好的,关键自己的脚不但擦了火酒,还抓过药了,不用再折腾一回吧。
喻只初当然不这样想,他从记事起,哪怕手上破了一点爹娘都心疼的跟要了老命似的,至少请三五个郎中的到府上瞧看,他瞧着芙蓉的脚都肿了,走路都一瘸一拐的,自然觉得,得找信的过的郎中好好看看。
下人们见喻少爷吩咐了,也不管三七二十一的,不管芙蓉愿意不愿意。托着芙蓉就给扔进了马车里。几个人坐上马车,那马夫便跟被雷劈了似的,全身一哆嗦,活灵活现的拿起马鞭,在马屁股上一抽,拉车的马便飞驰而去,虽然芙蓉还仰倒在马车里,但不得不说,这马车跑的,可是比驴车,牛车快多了,简直是一口气能跑到北京**,中间不停站,不加油,也不带喘气的。
葫芦一看芙蓉坐着马车走了,急的直蹦:“哎呀,我姐坐马车上玩去了,我也要去……我也要坐马车。”
王婶子看着那马车一路火花带闪电的,连雪粒子都弹了起来,本来不算宽阔的路,狠狠的碾了两条清晰的车辙,才定定神,搂着葫芦道:“完了,你姐这不是坐马车玩去了,哎哟,杨波,别愣着,快追去,快去追马车,这大过年的,来一帮子人,给咱送了一篮子梨,把芙蓉给捉跑了?这些人信不信的过呀,把芙蓉骗走卖了怎么办哪,我瞧着芙蓉好像不太乐意上马车呀……”
“我说老婆子,你瞎操什么心咧,这喻少爷带走芙蓉,是给她看脚去了,我看俩人眉来眼去的,怕是有戏,芙蓉还免费坐了趟马车呢,多舒服,你也别操那心了,外面冷的很,走,回屋里暖和去。”杨老爷子披着衣裳下了床,站在门口望着马车一溜烟的去了,才欲转身回屋。
“爹,你的心真大,芙蓉跑一圈了,给你买药,你不咳嗽了,就不管芙蓉的死活了。”杨波见芙蓉被几个下人按在马车里,自然是放心不下,飞奔着追了上去,跑了几步,又觉得不对劲,自己能跟马车赛跑吗?那追到天黑也追不上,万一芙蓉一个弱女子的,有个万一,那可怎么办?
“去……去镇上雇个驴车去,坐着驴车跑的快些。”王婶子急的眼圈泛红。
杨波撒开腿就往镇上奔,不多时,果然雇了一辆驴车,杨老爷子抽着烟锅子,见那黑毛驴跟没睡醒一样,打两鞭子走一步的模样,不禁笑道:“花钱雇了这么个东西?你在地上跑,都比它跑的快咧,你娘让你雇驴车,你就雇驴车,你雇一辆马车,跑的也快些呀。”
“镇上没有马车了。”杨波的声音跟一阵风似的,从杨老爷子耳旁刮过,驴车虽跑的不是很快,但蹄子极重,溅起的穴喷了杨老爷子一脸。
“我也要坐驴…….我也要坐驴……”葫芦见杨波在驴车上,又着急起来,下雪了,他天天只能围着院子跑,也快憋坏了,一见人家坐马车,驴车的,他就激动。可话音刚落,杨波的驴车也已经奔出了好远,哪里还能追的上。葫芦急的直撇嘴:“完了,驴不见了。”
王婶子只好搂着他安抚:“葫芦别闹了,杨波找你大姐去了……你大姐不回来,以后谁给你做饭呢。”葫芦听了,才不吭了。
杨波见赶驴的人哼着小调,一副不着急的模样,便用力在驴屁股上拍了几掌:“跑快些呀……快跑,追上前面的马车。”
赶驴人无比心疼的将杨波的手拿开道:“你跟它说话,它能听的懂吗?不是我说,这毛驴啊,它就这样,你看,拉磨的时候,磨出来的面粉,又白又细,它要跑的快,能行吗?”
“我还要到城里找芙蓉呢,你快一些吧。就在前面那辆马车上。”杨波满脸的着急。
“芙蓉?是女的吧?媳妇?被谁弄走了?”赶驴的人八卦了起来。
“被县太爷的……”杨波话未说完,赶驴的人便接着道:“哟,这可难办了,别说驴车追不上马车,就是能追上,县太爷家看上的人,哪是咱们穷苦人家能惦记的,你就好像,戏文里常说的,当年唐明皇看上了儿媳妇杨玉环,千方百计也得弄到手,他自己的亲儿子都没办法,还不是得把自己的媳妇献给自己的爹,哎……自古有钱的人家,就是大爷,看上了穷人家的东西,你只有拱手相让的份,你还追个什么劲哪,别一会儿真追上了,人家再按住你打一顿,你还得赔上个药钱呢。”
“我说你还是赶紧的驾车吧。”杨波被他讲的云里雾里的,赶驴车的人笑笑道:“不是我说,兄弟,这驴车到城里,一共收你几个铜钱,一会儿哥不收你的钱了,你听哥慢慢说啊,他们都不喜欢听我讲,可你去听说书的讲,那不得掏钱啊,哥讲的,不收钱,除了这杨玉环哪,还有当初秦国的秦始皇,他的娘啊…….”
这一刻,杨波突然觉得,自己这是坐在驴车上追芙蓉吗,这难道不是跟着唐僧去西天取经吗?
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眼瞧着那马车已跑的不见了踪影,只有两条深深的车辙摆在面前,杨波有些心急,赶驴车的人却拿衣袖擦擦脸,坐在平板车上道:“不急,这两道车辙,咱一直跟着,就能找到芙蓉了。不是,你找的那芙蓉,长的好看不好看?哎,反正好看不好看的,怕也回不来了,你还是节哀顺便吧。”
杨波突然有种想把这赶车人从平板车上踢下去的冲动,这是当了几辈子的哑巴,遇上个生人,也能唠两百块钱的。
一路上马夫快马加鞭,一阵疯跑,芙蓉坐在马车里,只听到马车外的北风呼呼的乱窜,像谁在使劲的吹着口哨,芙蓉掀着侧边的帘子叹口气对喻只初道:“我说少爷,我这一时半会儿的,死不了呢,不过是一点脚伤。你们不用跑那么快,本来已经去县里跑一趟了,这马车跑的快,很是颠簸,我快散架了呀。”
喻只初却笑道:“我是怕大夫天黑了以后不在药铺子里,那就耽误了你的脚了,这不,咱们马上到了。”
马车终于停下来了,芙蓉从马车里钻出来,伸伸酸痛的腰,又揉揉酸麻的腿,见马车停在一家药铺子门口,这家药铺子,明明是自己跟杨波来过的那一家,且喻只初找的那个老大夫,也是之前给自己抓药的那一个。芙蓉想着转头就走,喻只初却拦在前面:“让大夫好好的看一看你的脚,要是真没事,我才放心。”
喻只初的话,像是命令,丝毫没有询问芙蓉的意思,他看起来明明很小,这一刻却是那么的霸道。
如果他是个女的。芙蓉甚至会觉得,这是自己的娘吧?
芙蓉隔着桌子坐在大夫面前,那大夫见是芙蓉,便伸出个沙袋来垫在芙蓉手上道:“姑娘,我给你看看啊。”
这大夫明明刚给自己看过脚,怎么这会儿装的好像不认识自己了一样,难道他很健忘?芙蓉不得不提醒他:“大夫,您已经给我看过伤了,且我伤着了脚,不是胳膊。”
大夫笑笑道:“是吗?哎呀。我记性不好,我再给你仔细瞅瞅。”大夫弯下身去,查看了芙蓉的伤情。然后摇摇头道:“这伤的不轻啊,现在走路都疼的一瘸一拐了吧?若是不好好医,那可能会落下病根呢,以后天阴下雨就会疼,或者。这腿就一直瘸了。”
“大夫,那你一定要好好的给她治治,要开什么好药,你尽管开就是了,到时候到我们府上支银子就行。”喻只初交待道。
“大夫,之前你好像不是这样说的吧。”芙蓉听大夫说自己以后会瘸。心里立马凉了一半儿:“先前你不是说,不碍事么,这会儿怎么说的我没了救似的。”
大夫还是带着笑。朝喻只初拱拱手道:“少爷,我说的可是实话呀,不然,你带这姑娘去别处看看,怕都是一样的结果。且还会耽误了这姑娘的伤情呀,我瞧着。得赶紧熬隐下才是。”
喻只初也不管芙蓉信不信那大夫,他府上一直都是这大夫坐诊,所以他对大夫的话,十分相信,立即督促大夫开药,然后让后堂的伙计直接熬煮了浓浓的一碗,让芙蓉服下。
芙蓉闻着面前那碗药,要多苦有多苦,本来自己还蹦踧的十分欢畅,这次跟喻只初进城,那大夫将自己的伤情说的如此严重,芙蓉虽半信半疑,可想着,喝了这活血化瘀的药,总是有利于病情的,于是端起碗,闭上眼,咕噜咕噜喝了起来。
“少爷,我再给这姑娘开十来副药,您一并带上,这药里有人参,都是贵重的药材,让姑娘一天喝一回,可别耽误了。”大夫叮嘱着。
人参,又名山参和鬼盖,被称为百草之王,东北三宝之一,是老幼皆知的名贵药材,李时珍曾在《本草纲目》中说它,能治男妇一切虚症,而比较贵的野山参,当代能卖到上万一枝,芙蓉此时倒觉得,脚伤还不要紧,关键大夫说,药里有人参,那肯定名贵的不得了,药钱都得好多银子,自己家穷的差点卖孩子过年了,哪里凑的出这十来副药的钱,加上,这熬好的药,芙蓉喝都喝了,无论如何也吐不出来了。
喻只初好像看出了芙蓉的窘迫,爽朗的笑笑道:“不用怕,这药,我来付银子。”
“喻少爷真是爽快。”大夫笑起来:“一共是六十两银子。”
六十两银子,如果换算成铜钱,能装好几麻袋,如果换算成猪肉,能堆一间房子了,就算是喻只初付银子,那也是银子啊,芙蓉都心疼死了,只觉得突然头晕眼花,接着便眼皮子打架,全力无力,扑通一声,伏在桌子上,不动了。
大夫脸都白了:“是不是药钱多了些,把这姑娘都吓晕过去了?”
喻只初却急的抓住大夫的衣袖道:“大夫,是不是你开的药有毒?芙蓉是不是中毒了?怎么刚喝了药,她,她……”
大夫为证自己的清白,把刚才的方子又取了回来,白纸黑字的,倒是没有错,每一味药,都没有毒性,倒是熬药的伙计听到动静凑了上来,缩着膀子道:“大夫,我…….我端错药了。”
大夫吓的一哆嗦:“你把谁的药端给她了?”
“还有谁的,当然是大夫…….你的。我只熬两罐子药,一罐子是她的,一罐子就是大夫你的。”伙计有点结巴起来。
一到冬天,白天短了,黑夜长了,一般人应该睡的饱才是,但这个大夫,最近却一直睡不安生,晚上总做噩梦,这不,每日从药铺子里回家前,他都让伙计给自己熬一副安神药,喝了以后,回到家,正好睡觉,且一觉睡到天亮,很是舒服,只是没想到,这天喻少爷带着芙蓉来了,伙计一不小心,让芙蓉喝了他的安神药。
原来芙蓉并不是中了毒,而是睡着了,且睡的十分香甜。晃一晃她,一动也不动。
眼见芙蓉趴在桌子上,差点倒地上去,喻只初不忍心,伸手给芙蓉扶住了,把她的头轻轻靠在自己的肩膀上。
芙蓉的头发没有抹什么桂花油,只有一股淡淡的体香,且芙蓉的衣裳也单薄了些,喻只初怕她冷,便一只手解下自己的披风来,盖在她的身上。
大夫见状,哈着腰,笑也不是,不笑也不是,只是拱手道:“这都是我们…….我们的错,这安神药,除了能让人昏睡,别的,并无什么,等几个时辰,姑娘就醒了。”
芙蓉靠在喻只初胸前,睡的人世不醒,喻只初的心却突突的跳起来,一会儿功夫,便面红耳赤,手都有些哆嗦,跟着来的下人忙上前道:“少爷,芙蓉姑娘睡着了,不用您扶着,让我来扶着她吧。”
拍马屁分两种,一种是拍对了,被拍的人十分受用,一种是拍到了马蹄子上,反被踢了一脚,这个下人便是专门往马蹄子上拍的,另一个下人忙站出来拉了他一把道:“哪都少不了你呢,显的你。”
喻只初做了个嘘的手势,然后任由芙蓉靠着自己。
看着芙蓉在披风下睡着的模样,眼睫毛上像是挂了一层水珠,皮肤嫩的像是刚出水的豆腐,喻只初心里如波浪拍石,又像是小兔子在飞奔。
“好啊,原来你把芙蓉带到这来了。”杨波跟赶驴车的人沿着车辙追到药铺子门口,早已累的气喘吁吁,那驴也累的受不了了,蹲在雪地上开始叫唤。
隔着门槛见芙蓉靠在喻只初肩膀上,杨波急忙跳下车冲进药铺子里,一把拉过芙蓉,见芙蓉摇椅晃,眼也不睁,赶紧又扶她靠着自己的胸口道:“我说喻少爷,你这也太过分了,你们家有钱,你想要什么样的姑娘不能去找,芙蓉一家三口,还有弟妹等着吃饭,你这么抢了她来,还在这药铺子里,光天化日的,你联合这……这大夫,把芙蓉给弄晕了,你们,也太心急了吧?”
喻少爷当然不想芙蓉靠着杨波,伸手就想去抢:“芙蓉她只是喝了安神药,睡几个时辰就好了。”
“是啊是啊,睡几个时辰,她自然就醒了,你着什么急。”大夫说道。
跟着杨波来的人,一拳打在大夫鼻子上:“你这庸医,跟着有钱人使坏,人家好好的一个姑娘,被你们迷翻了,想趁人之危,几个时辰,等你们办完了好事,那姑娘就只有寻死的份了。”
这赶驴车的人,本姓赵,长年在石米镇拉客,早先也遇上过一帮子坏人,坐了驴车,不给车资,反请自己喝了一碗茶,喝了之后,自己就晕过去了,等醒来时,自己的钱袋子,身上的衣裳都被剥光了,驴也不见了,只有自己穿着大裤衩子仰躺在平板车上,惹的路人纷纷围观,指指点点,被人笑话了好多年,那种被人欺骗,陷害的感觉,又一次浮现在眼前,他看到昏睡不醒的芙蓉,就像看到了当年的自己,所以对下药的人,十分的痛恨。
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扶芙蓉回家也是一件辛苦活,芙蓉那晚睡的真沉,怕是天上打两个惊雷,她也不一定能醒。主要是她的脚软绵绵的,像是踩在棉花上,根本站立不稳,杨波好不容易将她拉起来,靠在自己胸前,却无法迈步子,芙蓉一个劲儿的往地上秃噜。简直跟软豆腐一样,提都提不起来。
杨波试了几次,都不行,杨老爷子靠在床上也打起了瞌睡:“你们行不行啊,我这都要睡着了,你们哼哼唧唧的,让不让人睡了。”
杨波见茶茶一手端着蜡烛,一手在揉眼睛,她毕竟也是十岁不到的孩子,这么冷的夜,熬到现在也没睡,怪可怜的。
于是也顾不得那么些了,一只手放在芙蓉脖子后面,另一只手放在她的膝盖处,双臂一使劲,就把芙蓉抱了起来,近距离的看着芙蓉的脸,杨波的心跳都加速了,只能别过脸去。
杨波这个干脆利索的动作彻底雷到了茶茶,她一个孝子,哪里见过这搂搂抱抱的事,王婶子也惊的说不出话来,还好杨老爷子没有看到,不然又要骂骂咧咧了。
夜里地面果然很滑,杨波家虽跟芙蓉家隔着一道墙,却走的小心翼翼,将芙蓉放在床上,把被子给她盖上,然后红着脸交待茶茶:“一会儿帮你姐姐把……把衣裳脱了,白天跑了一天,她衣裳淋了雪,也出了汗,潮的很,不然,会着凉的。”
茶茶点头答应,送走杨波,把芙蓉的衣裳脱的一件不剩,然后把她盖在棉被里,怕芙蓉冷,又把喻少爷那厚厚的绿披风盖在棉被上。
芙蓉的衣裳果然如杨波说的,潮的厉害。茶茶将衣裳展开,放在叙炉边的椅子上晾着,这样到天亮时,潮气褪去,又能接着穿了。
叙驴边的鸡本来睡着了,茶茶一走动,鸡又醒了过来,围着笼子咕咕咕的叫,这叫声此起彼伏,芙蓉却依然睡的香甜。茶茶躺到被窝里,不到半个时辰,也彻底睡着了。人在极为困顿的情况下,就是不容易失眠。
天亮了,这群鸡夜里受了惊,没有睡好,早上个个耷拉着脖子。也不打鸣了。
茶茶睁着眼躺在床上,看着屋顶上的茅草,随着灌进来的风,左右来回摆动。
冬天就是这样,醒来了,一想到外面极冷。便不舍得起床,极为留恋暖了一夜的被窝。
“啊……啊……啊…….”没有鸡叫,倒是有人叫。这杀猪般的叫声是从王婶子家传出来的,明显是葫芦的叫声。
茶茶赶紧穿上衣裳往王婶子家奔去。
原来昨晚上王婶子睡觉时,把葫芦的衣裳脱光了,让他钻进暖暖的被窝里睡,早上王婶子要起来做饭。便让葫芦靠着杨老爷子睡,杨老爷子任凭葫芦在被窝里拱来拱去。只顾睡自己的,看也不看葫芦一眼。
葫芦白天玩的疯,睡的早,也醒的早,想尿尿,叫了几声,没人答应,觉得今儿的床怎么比往常大呢?以前的床,屁股一撅,秃噜下床,那是分分钟的事,可是今儿的床,自己翻了几个小跟头,好像还没摸着床沿,实在忍不住了,便钻出被窝,揉着惺忪的眼睛道:“我要尿尿。”
被窝里没人吭声。
葫芦又重复了一句:“我要尿尿。我要尿尿。”
被窝里还是没人吭声。
葫芦实在忍不住了,声音里夹杂着哭声:“姐,你快把尿啊。”
夏天的时候,葫芦已经不用人把尿了,自己跑的欢实,冬天因为天冷,每次下床尿尿,都要找半天尿壶,所以多半是芙蓉把尿,可叫了半天,自己的姐怎么一点动静没有呢,葫芦可不敢尿床上,见被窝里有点鼓,便伸手在上面敲敲:“姐,我要尿尿。”
“憋着。”被窝里传来一声闷响。
葫芦十分委屈的道:“憋不住了…….我自己去尿。”他转身找自己的小棉袄,小棉裤,以前小棉袄,小棉裤都放在床头桌子角,这回怎么不但床变了,连桌子也变了。葫芦唬了一跳,只能压着声音,试探性的问:“姐,我的小棉袄咧?找不着了?”
“真烦,大早上不睡觉,尿什么尿,昨天晚上不是尿干净了?真是懒人屎尿多。”杨老爷子如一头睡醒的狮子,恨不得揪起葫芦的耳朵给他扔到地上去。
入冬以来,杨老爷子放羊的次数越来越少了,青草基本没有了,后山也被砚了,每天要做的,不过是中午的时候,给羊圈里扔几把干草,早上冷的厉害,风大,有时候还夹杂着穴,没几个人愿意出门,所以都是在家贪睡,杨老爷子每天都是睡到王婶子吃了早饭才起来,这回葫芦跟叫魂似的,隔几分钟就要吆喝一声,看来今儿无论如何是睡不成懒觉了,心里有火,起来便吆喝了葫芦几句。
显然,这惊天地泣鬼神的声音,把葫芦给震慑住了。他从来没有想过,尿尿会如此艰辛,不但没人把尿,而且一大早就被吼了一声,关键是,床上睡的不是芙蓉姐,也不是茶茶姐,而是自己的大仇人,杨老爷子。
葫芦立马钻到了另一头,缩着屁股,捂着脸,偷偷的观察了一下,没错,床上就是杨老爷子,葫芦才知道怕了,自己怎么会跟大仇人睡一张床呢,心里又害怕,又委屈,嗷嗷嗷的哭了起来。
杨老爷子才不管葫芦哭不哭,自顾自的又钻进了被窝里,呼呼呼的睡去了。
还是王婶子擦净了手,进屋来给葫芦穿好棉袄,棉裤,原来她怕早起时衣裳太凉,将葫芦的衣裳拿到了灶前,就着灶里的火烤了烤。
王婶子给葫芦穿好小棉鞋,把他抱到院子里,捡了个空当说:“葫芦,尿吧,别憋坏了。”
憋尿,本来就是一件不好的事,葫芦憋的脸都红了。想站着尿,又觉得不好意思,就背过脸去,自己蹲在那尿起来,一边尿一边嗷嗷的哭。十分的心酸。
杨老爷子被吵的睡不着了,便打开一扇窗户,隔着窗沿子瞅着尿尿的葫芦道:“这不是让你尿去了,还哭个啥?又尿尿又哭,你还怪忙呢。两头不耽误啊你。”
“老头子,孩子就是想尿尿,憋成啥了都?你咋还这样说他?”王婶子不满了,破天荒的瞪了杨老爷子一眼。
杨老爷子关上窗户,蒙上被子,又睡去了。
茶茶进来给葫芦提上裤子,葫芦却还是哭,以前也没见他哭的这么忧伤,好像活不成了似的,一双小手也冻的冰凉,王婶子打来一盆子热水给他洗脸,葫芦只忙着哭,热水抹到脸上,被葫芦吹出老远:“嗷嗷……噗……嗷嗷……噗……”
洗完了脸,葫芦哭的直打嗝:“二姐,你们是不是不要我了,为什么不让我……我……回家去睡觉,为什么……为什么床上有……有一个老头……”葫芦一脸的委屈:“为什么…老头儿……不让我尿尿……”
“这不是尿过了,不哭了啊,葫芦。”茶茶拿毛巾给他擦脸,劝他道:“不是不要你了,是天太晚了,怕你冷,所以没抱你回家,今儿晚上就让你回家睡了。”
“咱大姐呢?”葫芦哭着问。
“咱大姐在家里睡着了啊,一会儿就醒了,早上给你煎鸡蛋吃好不好?”茶茶哄着他。
“啊……啊……啊…….”葫芦还没说好不好,隔壁院子里便也传出一阵惊叫,声音简直是超葫芦两条街,比葫芦的叫声洪亮多了。
茶茶听的出,这是自己姐姐的叫声。
王婶子家灶里还填着柴禾,她正一手端着碗,一手拿着筷子,站在灶前等着搅稀饭,听到这叫声,吓的手一哆嗦,筷子掉在了地上:“这是谁家…….出啥事了,叫这么痛?”
“这是我大姐叫的。”葫芦也不哭了。抠抠小鼻孔,一溜烟的往家跑。
芙蓉睡了长长的一夜,睡的真是太饱了,人睡的好,心情也好,醒来后呼吸一下空气,都觉得与往日不同,满脸带笑的睁眼一看,首先映入眼帘的是一件绿色的披风,绿色的披风,是了,喻只初的,再一摸自己,精光,好吧,平时自己睡觉怎么着也会穿个睡衣,这精光算怎么回事呢?且喻少爷的披风在自己精光的身上,心想大事不好,怕是晚节不保,不禁捂着胸口,尖叫了起来。
尖叫了几声,才看清楚了,这屋里,还是自己的家,床还是自己家的床,被子也是自己家的被子,自己虽然精光着睡,但身体好像并不异样,而且叫了几声喻只初,也没人答应,想来喻少爷并不在此,可能是一场误会,心才稍稍放松了些。
只是惊出了一身的冷汗,坐起身子,将棉被搂在胸前,露出光光的两只胳膊来,两手互搓着回忆,却什么也回忆不起来了,只记得喝了那药,就想睡觉,从来也没觉得那么困过。
葫芦一阵激动跑进了屋,累的鼻涕泡都蹦了出来。
茶茶把昨儿晚上的事情跟芙蓉讲了一遍,包括这绿披风为什么会在自己家的床上,芙蓉才明白了过来,谢天谢地,还好没有出格的事发生。
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芙蓉光着膀子坐在床上,胸前捂着棉被,开始找自己的棉袄,昨晚的衣裳是茶茶帮着脱的,脱下来以后,就被茶茶放在叙炉边烤着了。
王婶子凑着耳朵听了一会儿,芙蓉家又没动静了,便放下碗靠着窗户叫杨波:“快起来,去看看出啥事了。”
杨波打着呵欠,竜竜父的穿着衣裳:“娘,咋的了,大早上听见葫芦哭的厉害?”
“葫芦是被尿憋的,你快起来看看吧,我这灶里有火,也走不开,你去看看芙蓉是怎么了,刚才喊那么大声,不会有啥事吧?”王婶子十分焦急,一面搓着手,一面跺着脚。
杨波一听是芙蓉有啥事,穿衣裳的速度都快了起来,提上棉裤,套上棉袄,顾不得扣上扣子,就往芙蓉家奔去。
“芙蓉,你怎么了?哪不舒服吗?”杨波掀帘子进来,十分关切的问了一声,芙蓉正迎面坐在床上,还光着胳膊呢。杨波顿时目瞪口呆。
古代女子,除了青楼里卖笑的,良家妇女,裙子都拖地,小袄扣子要从脖子处系到最下面,一个不落,走路虽不是风摆杨柳,也得斯斯文文,最重要的,笑不露齿,衣不露肉,这回倒好,芙蓉竟然没穿衣裳,还被自己给看到了。
如果一切能重来,杨波绝对不敢闯进来,可是一切都不能重来了。
“啊……啊…….”芙蓉捂着脸叫了起来。她捂着脸的时候,突然想起来一个故事,有个男生宿舍,大家洗完了澡,光着身子在宿舍内走来走去,女班主任突然进来了,众男生吓的赶紧捂住下身。只有一个男生捂着脸。众人佩服不已,等老师走后,便问他说,你为什么捂着脸,却不捂着下身呢,男生说,我把脸捂上,班主任又认不出这是谁的下身,反正下身都一样。芙蓉捂了脸,才发觉不对。这床上只有自己一个,杨波都看到自己了,捂着脸。有用吗?
反应过来,利索的钻进了被窝里。拿被子把脸都盖上了。
杨波傻站着愣神,嘴里想解释,又怕解释不清,只含含糊糊的:“我……我……我”
葫芦反应了过来。跳起来指着杨波道:“你……你…….你偷看我姐的光屁股……”
在葫芦看来,光着胳膊,便是光屁股了,经他这么一说,杨波的脸更红了,恨不得找个地缝钻进去。
茶茶赶紧将杨波往外赶:“你先回家吧。我姐没事,你站这,我姐没法穿衣裳了。”
杨波被解了围。低头往家猛奔,茶茶将叙炉边的衣裳收好,拿给芙蓉,让她穿上,芙蓉悄悄探出个头。见葫芦含着手指站在床头,便伸出胳膊撵他:“你也外面玩去。姐要穿衣裳了。”
葫芦似懂非懂的点点头,吐吐舌头,带上他的小狗往王婶子家去了。
“婶儿,我告诉你个秘密。”葫芦凑到王婶子家的饭桌前,一脸神秘的附在王婶子耳朵边。
“葫芦,你可别乱说话,吃早饭了没有,我给你盛一碗稀饭喝吧?”杨波知道葫芦嘴里不会有什么好话出来,所以有点紧张了。
葫芦猥琐的笑笑,凑上去道:“婶儿,我小声点说啊,不让他们听见。”
葫芦嘴里的他们,指的当然是杨波跟杨老爷子。还好杨波爷子虽然醒了,却还赖在被窝里蹭暖气,并没有在饭桌边坐。
“恩,你说吧,早上有啥秘密。”王婶子喂葫芦一筷子芹菜。葫芦双手做喇叭状道:“杨波……看见我姐……光屁股了…….”
这声音,洪亮,干脆,整个石米镇都快听见了,这也叫小声吗?
王婶子目瞪口呆,以一种十分复杂的眼神望着杨波。杨波低头扒饭,不得已分辨了一句:“我没有看到什么……光屁股。”
“那你看到什么了?”王婶子穷追不舍。
“我就只看见……只看见芙蓉没穿衣裳,在被窝里坐着。”杨波嘟囔了一句,冲葫芦努努嘴。
“咳咳……咳咳……”杨老爷子听着这话,急的在被窝里假意咳嗽了两声:“大早上的,你说你往人家家里跑什么,人家没穿衣裳都让你看着了,女娃的贞洁可是比命还重,等着人家赖上你,要嫁给你,到时候你娶一个大的,还免费送了俩小的,你就蹲墙角哭去吧。”杨老爷子说着,穿上棉裤,披着袄子下了床,抱着胳膊站在门帘处道:“不是我说你,杨波,一大早的,你不来看看你爹起床了没有,你跟芙蓉却打的火热,她是你爹呀?”
“老头子,大早上的,你说的啥话,不怕孩子们笑话。”王婶子劝了一句,见杨老爷子扣子没有扣上,便给他指了指,杨老爷子一面扣着扣子,一面瞪着葫芦道:“孝子看见不应该看的,你也不怕长鸡眼,你家没早饭吗?跑我家蹭什么?回你家去。”
葫芦一脸委屈,抱着王婶子一只胳膊,缩在王婶子的身后。
“杨波……在家吗?”芙蓉穿戴好走了进来,杨老爷子直跺脚:“看看吧,杨波,你被人讹上了这回,让你偷看人家……”
“爹,我不是偷看,我……”杨波差点解释不清了。又能怎么解释呢,反正偷看不偷看的,都看到了,虽然只是看到了芙蓉的胳膊,却被自己爹说的,好像自己十恶不赦,把芙蓉怎么样了似的。
“杨波,我的人参呢?”芙蓉虽然也有些不好意思,但毕竟她是重生而去的,虽被杨波看到了胳膊,更多的是被吓了一跳,没想到杨波大早上就去自己家里。
杨波莫名其妙了,人参?
杨老爷子扣好扣子,一把给葫芦扒拉到地上,自己坐在椅子上,端起一碗稀饭呼噜了两口,一脸不待见的对芙蓉道:“做人不能这样呀,孩子,你穷疯了?狮子大开口呢?”
人参这东西,别说是杨老爷子,就是他爹,他爹的爹,也不一定见过,一支名贵的人参,有可能把杨老爷子住的屋都买了,所以,杨老爷子一听芙蓉问杨波要人参,立即不愿意了。
“什么狮子大开口?”芙蓉疑惑了。
“不就是杨波偷看了你,大不了我们赔上几两银子,就你这,前后都一样的女娃子,见好就收行了,还想问我们要人参?人参没有,人头有一颗,你想要,切下来搬走。”杨老爷子又开始耍流氓。
芙蓉云里雾里,怎么杨老爷子说话跟小炮似的。
“老头子,有话好好说,怎么这么说孩子呢。”王婶子给芙蓉搬了个板凳,让芙蓉坐下:“芙蓉,啥人参?”
芙蓉将药铺子里的事跟王婶子说了,然后道:“我把药拿回去煎了,服几次看看,这大冬天的,又潮湿,别把药材放霉了。”
“是,是,喻少爷真是好心,那药我收在桌子上了。”王婶子起身,将药包子拿了出来,打开看时,一包药材里,果然有一支人参,这人参长着长条须,须上分布着小米粒状的疙瘩,看着就像长了触角的萝卜一样,只是人参个头小,且已晒干,表面有褶皱,摸上去很轻。
杨老爷子激动的不知怎么办才好,抖抖擞擞的拿起一支人参来,捧在手里,吹吹人参上的长条须,又摸摸人参的根部,才摇着头道:“芙蓉,你真是走了大运了,这些药,光是这人参,就值不少银子。”
杨波听他们提到喻只初,便扭过头去瞅着芙蓉,芙蓉的眼神跟他对视一下,怪不好意思的,赶紧躲开。
“反正咱们也穷,不如,就把这人参拿到参行去,或者拿到当铺啊,或者在街上支一个摊子,将这人参卖了算了。”杨老爷子捧着人参出主意,在他看来,如此贵重的东西,怎么能吃掉呢,那不是可惜了,还是卖了换成银子最划算。
“老头子,这是芙蓉的药材,怎么能拿去卖了呢,是身子重要,还是卖的银子重要?”王婶子不愿意了,俯下身去轻轻捏了捏芙蓉的脚,芙蓉不禁咧嘴,先前的活动量有点大,昨晚睡着,也没有擦火酒,脚更肿了,涨的生疼。
杨老爷子灵机一动,从东屋里搬出来两个罐子,里面满满的装着女儿红,然后十分大气的将两罐子女儿红放在桌上:“芙蓉,不如,我用这两罐子女儿红,换你一支人参,怎么样?我这女儿红,可是好几十年的东西,老远能闻着味。”
“爹,你那女儿红,明明是去年买的,你别骗人了。”杨波忍不住揭穿了他。
杨老爷子脸上一红,瞪了杨波一眼,芙蓉知道自己的脚伤并不特别严重,其实不用吃人参也会好的,利索的打开两个纸包子,取出两支人参来交给王婶子道:“婶儿,这人参,你放着吧,上了年纪以后,吃人参最管用了,反正这东西也放不坏,什么时候要用了,比现去买的强。”
王婶子本不愿意收,哪能这样收人家孩子的东西,且还是名贵的药材。杨老爷子却心花怒放,接过人参便跑进屋子里,找了个妥当的地方,将两支人参藏了起来。
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这日天气晴好,雪也渐渐的化成了水,咕咕的向牧羊河流去,牧羊河的冰化了,那信船贩货的艄公又开始在河面上穿行,河面犹如桃树枝上的那楔骨朵,隔几天便开的花枝烂漫,热闹起来。
河两岸的麦田,因雪融化的缘故,渐渐的探出油绿色的小脑袋,一排排,一片片,远眺,像铺着一地的毯子,直延伸到后山去了。
后山也开始变绿了,新长出来的枝桠和旧年枯萎的野草爬满了山坡,只有背风坡的那几棵松树,还跟往年一样,静静的矗立在那。
芙蓉家的三亩田,被李珍珠给还了回来,化雪以来,天气晴朗,她去了田里一趟,去年这田还是刘府所有,上面还残留着玉米杆儿,这些旧年的玉米杆已发黑,想来是日晒雨淋的原因,芙蓉本想借个牛车将玉米杆拉走,用手一摸,软绵绵的,不如就做肥料算了。
别人家田里的麦苗都油绿油绿,有脚踝高了,种庄稼这活,一天赶不上,便天天赶不上,如今的气候,已不合适播种,这三亩田,也只好先空着。
路过牧羊河,芙蓉见河水泛着水花,清的透亮,像翡翠镯子似的,且水里还有鱼游来游去,便玩心大起,蹲下身子去撩河里的水玩。
远处有艄公撑船,奔着太阳升起的地方去了,只留下长长的一道水花,惊的鱼跳出了水面。
旁边钓鱼的人,身边放一个竹编的篓子,嘴里叼着一根稻草,一只手提着鱼竿,坐在石头上眯眼等着。
芙蓉的撩水声惊着了水里的鱼,那钓鱼的人便抬头看看芙蓉,笑着说道:“这小姑娘。你去远点洗吧,鱼都吓的不上钩了。”
芙蓉自觉的往左边移了两步:“大叔,你在钓什么鱼?”
“这河里的鱼,可多了,金鳟鱼,鲤鱼,草鱼,白条,都有。”钓鱼人吹着稻草:“你再走远点,你在这我钓不着鱼。”
芙蓉站起来看看他的篓子。里面果然有几条大鱼在扑腾。
河畔人家在做饭了,那香气绕河飘着,船上的两个老渔夫猜测起来:“我说。这家做的是鸡肉吧,我闻着可香。”
“那可不是鸡肉,我闻着像是猪肉片炒辣椒。”另一个摇摇头。
芙蓉穿的是墨绿色的棉褂,灰色的裙子,头上还插着一只银簪子。如今也不用去铺子里做针线了,气色也好多了。只是提起吃的,肚子便直咕噜,顺着那股香气望去,一个穿着灰色小褂的孩子正坐在河沿上扔石头,孝自己坐那扔的很起劲。一边扔还一边笑,露出雪白雪白的门牙,门牙中间还有一条缝。这孝可不就是葫芦吗?
芙蓉的七魂六魄都吓飞了,以前葫芦就曾掉进这河里,今儿自己去田里,说好让他在家数鸡蛋玩的,怎么他跑河边扔石头来了。
这河沿是个陡坡。若跟上回一样,他滚了下来。自己又不太会游泳,那可惨了,于是赶紧喊话:“葫芦,你坐那扔什么石头,快上岸去。”
葫芦抬头见芙蓉在河对岸,倒很吃惊,裹裹衣裳,站起身,却又十分淡定的坐了下来,捡起身边的石头,嘭的扔进河里,渐起一串水花,葫芦便拍手笑起来。
这孝子逗自己玩的挺开心。芙蓉却急的如热锅上的蚂蚁:“葫芦,别坐那扔了,回家去,不然,一会儿你要吃脑瓜崩。”
芙蓉本以为葫芦会害怕,没想到葫芦个子见长,胆识也见长,抬起头来,眯眼撇撇嘴道:“姐,你够不着我。”
“我不是让你在家数鸡蛋的吗?你跑河边来了又。”芙蓉责备。
葫芦很委屈的扔着石头道:“可是我不识数啊,我不会数。”
芙蓉差点忘了,葫芦还没有进学堂,他吃鸡蛋可以,数鸡蛋,不是他的专长。
眼看葫芦把自己身边的石头扔完了,又往下走了两步,坐下来,这回离河更近了,芙蓉心里着急,见一个艄公撑着一条竹竿,站在竹排上顺流而下,这竹排是几根圆圆的竹竿做成,浅浅的浮在水面上,艄公手里的竹竿一使劲,这竹排便往前飘去,正好飘到芙蓉面前,芙蓉便十分殷切的道:“大叔,能坐你的竹排到对岸么?”
这条河极长,想过到河对岸,得经过一座木桥,那木桥离芙蓉少说也有一里地,她很怕葫芦会出什么意外。
艄公嘴里唱着小曲,见芙蓉拦路,便摇摇头道:“我这是去城里接人咧,赶时间。”
“可是这条河没有多宽,不然,我给你船资?”芙蓉道。
艄公依然摇头:“我只拉城里的客,不拉石米镇人。”
还有这样的理由?芙蓉无法,见艄公的竹排为了躲避一艘船靠了边,提着裙角便跳了上去,艄公吃了一惊,拿竹竿赶她,自己却没站稳,直接掉进了河里,这竹排随着水流,很快的往下游流去,芙蓉虽握着竹竿,但不会撑竹排,站也站不稳,显的很是狼狈。
艄公识水性,几个猛子扎到了岸边,眼见芙蓉跟竹排越来越远,急的直拍大腿:“我说,哟,这大白天抢我老汉的竹排?这竹排能值几个钱?”
葫芦抬起头,十分佩服的看着芙蓉的背影,也不玩他的石头了,站起来拍拍手喊:“姐,你别走,等等我,我也要坐上去玩……”
芙蓉心惊胆战的回头冲葫芦喊:“快回家去,别站河边,姐……哎呦……姐一会儿就回家。”
葫芦有些失望,他以为自己的姐是坐着竹排游玩,便上了岸,想追着竹排跑。
那艄公一看情况不对,又扑通跳入河里,游到河对面,抓座芦道:“那个女娃是你姐?”
“恩。”
“好啊,这回捉住小土匪了,你也别走了,什么时候你姐把竹排送回来,什么时候领你回家,我就不信,你姐撑着竹排跑了,能不要你。”艄公一手按在葫芦肩膀上,一手拧着衣裳里的水,春寒料峭,小褂里进了水,身上如被针扎一样疼。
岸上看热闹的不少,艄公借了个火种,点了把干柴,自己坐到火堆边,葫芦本来害怕,想跑,却被艄公紧紧的拉着:“想跑,腿打折,你老实在这坐着,天黑前你姐不把竹排给我送回来,我非得把你烤了吃。”
葫芦吓的低头直揉衣裳襟子,乖乖的围着火堆坐着,河里的水越流越快,眼看芙蓉跟竹排已不见了踪影,葫芦肚子也饿了,便小声对艄公说道:“我想吃烤红薯……”
这时候的葫芦简直就是一个人质,哪里还能提什么吃红薯的要求,艄公瞪他一眼道:“没红薯。”
葫芦撇撇嘴:“那……我想吃烤土豆。”
艄公不耐烦的道:“没土豆。”
葫芦蜷缩着小腿,又一次低下了头:“那…….我想…….”
“这孝,我给你讲个故事,你听不听?”艄公黑着脸,似笑非笑的问葫芦。
葫芦最爱听故事,可是芙蓉却不常讲,就是讲,多半讲的是蛇精,葫芦是不爱听的,冷不丁的有人要给他讲故事,葫芦心情顿时就好了:“恩,恩,要听。”
“从前呢,有一只小白兔,第一天它去一家铺子里问,你们有没有胡萝卜啊?店家就说,没有。
第二天,小白兔又来了,问你们有没有胡萝卜啊,店家就说,没有。
第三天,小白兔又来了,问你们有没有胡萝卜啊,店家被问的很烦,便说,再来问有没有胡萝卜,就拿老虎钳子把你的牙拔下来。
小白兔很害怕,就跑走了。
第四天,小白兔又来了,问你们有没有老虎钳啊?店家说,没有,小白兔又问,那,你们有胡萝卜吗?
店家很生气,就把小白兔的牙拔掉了。”
艄公讲完了故事,意犹未尽的看看葫芦:“你听明白了吗?”
“听明白了。”葫芦笑起来:“真好听。”
“你都明白什么了?”艄公盯着葫芦的脸。
“明白了,恩,小白兔爱吃胡萝卜。”葫芦一脸天真。
艄公也只能开门见山了:“我是告诉你,再七问八问的,我就找老虎钳子,把你的牙拔下来,还有,你姐要是不把竹排给我送回来,我也把你的牙拔下来。”
葫芦这才有点害怕了,往火堆右边坐了坐,这样便能离艄公远些了,艄公一面烤着衣裳,一面找了根树枝,把前面一头弄尖了,下到河里,不多时,插上来一条青鱼,洗剥干净,用棍子穿着架在火上烤,见葫芦抱着胳膊想打瞌睡,便敲敲他的头道:“孝,刚才我去捉鱼,你怎么不跑?”
“我忘了。”葫芦像是才明白过来似的:“下回你去捉鱼,我就跑。”
艄公也懒的理他,自顾自的烧了一条鱼,鱼在火上滋滋的冒着烟,虽无油盐料,但闻着很香。艄公在河面上忙活了半天,也饿了,眼看烤好可以吃了,心情才好一些。
葫芦也饿了,目不转睛的盯着那鱼道:“鱼……熟了吗?”
“熟了。”
“鱼身上为啥这么黑咧?”葫芦又问。
“因为是火烤的。”
“鱼你吃的完吗?”
“吃的完。”
“鱼,你要是吃不完呢?”葫芦一连串问了许多问题,直问的艄公头皮发麻,将烤好的一条鱼扔给葫芦道:“你吃吧,别问了,我都被你问饱了,这是哪家缺心眼的孝。”
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葫芦接住鱼,抱住就啃,吃鱼本应该细嚼慢咽,剔剔鱼刺什么的,这些葫芦当然不会,刚吃了两口,便被鱼刺卡住了:“咳咳……”
艄公吓了一跳,自己看住这孝,是引他姐姐回来的,万一这孩子有了什么三长两短,那自己赔的可就多了,于是只得重新把鱼拿回来,先是给葫芦拍拍背,让他顺顺气,然后一点一点的把鱼刺剔除,喂给葫芦吃,葫芦还没有吃过这种直接穿着棍子烤的鱼,不多时,一整条鱼便被他全部吃进了肚子里,艄公的肚子却开始叫唤起来。
刚吃完鱼,葫芦又叫着口渴,艄公让他忍忍,他就坐着嗷嗷哭,这哭声连绵不绝,路人都以为是艄公欺负孝,所以纷纷指指点点,经不住压力,艄公只得带着葫芦去喝了两碗茶。
吃过了喝完了,葫芦又说肚子疼,要去茅厕,去完了茅厕撅着屁股等艄公给他擦,艄公先前全身湿透,哪里有什么黄纸给他擦屁股,便捡起一块小石头道:“用这个给你擦擦就行了,将就点。”
“才不……这个会把屁股擦破了,我要用黄纸擦。”葫芦倒是很讲究。
艄公无奈,去捡了两片树叶:“用这个擦总可以了吧,这个不会把屁股擦破。”
葫芦摆摆手:“才不……这个会把粑粑擦到手上。”
万不得已,总不能让这孝撅着屁股对着自己,艄公又花了几文钱买了一沓软软的黄纸。这次可真是赔了夫人又折兵,不但竹排没有回来,自己又捉了一个不省事的孝,吵着吃吵着喝,还要给他剔鱼刺,擦屁股。艄公暗自懊悔。早知道,就把那女娃载到河对岸了,也少了这些事端。
折腾一圈子,艄公钱袋子里的几十文小钱也所剩无几,肚子也咕噜咕噜直叫,倒是葫芦,吃饱了喝足了,躺在火堆边仰脸看着天:“咦…….有一只老鹰飞过。”
过了一会儿,又指着天:“咦……有一只乌鸦飞过。”
过了半个时辰,又举着手道:“咦……”
艄公烦闷的很。挥手给了葫芦一巴掌:“别咦了,咦半天连个二也没有。你又看见什么了,这么大惊小怪。”
“我啥也没看见。”葫芦撇着嘴。
“那你咦个啥?”艄公问道。
“我是想说。咦,天快黑了。”葫芦委屈的道。
天果然快黑了,牧羊河里的水哗的往下游流,几个钓鱼的人也收了杆子,提着自己一天的劳动成果回去了。
河畔人家又开始做饭。有蒸馒头的,有炸油条的,闻着味就让人流口水,炊烟四起,将艄公跟葫芦围了起来,却还不见芙蓉的影子。葫芦有吃的有喝的,一点都不着急,倒是艄公。急的坐着直搓手。
芙蓉撑着竹排顺流而下,虽手里拿着一根长竹竿,却不知如何使力,竹排上全是水,湿了芙蓉的鞋子。连裙脚都沾了水,天还有一点冷。冰凉的河水沾湿了衣裳,不大一会儿,芙蓉的脚都麻了,冻的瑟瑟发抖。
竹排在河中央乱晃,一连撞了好几条船,几个撑船的人欲将芙蓉拉上船,无奈水流太快,怎么也拉不住,若在往日,撑船的人跳入水中,就可以把芙蓉救上来了,只是这样的天气,谁也不愿意为一个陌生人受冷罢了。
对面来了一艘大船,船身漆黑,四周绑着彩绸,几个撑船的人拿着长长的篙,激起的水花浇了芙蓉一脸,眼见跟这船擦肩而过,芙蓉忍不装道:“救命…….”
撑船的人手里正忙着,哪里顾的上救芙蓉,面面相觑,却无一人下水。
芙蓉心想,这下可完蛋了,聪明一世,难道就挂在这牧羊河里?眼看天暗下来了,等天一黑,更没有人发现自己,自己又不会游泳,这么冷的夜,哪能坚持一夜去,万一竹排翻了,那自己可就万劫不复了。
正在这千钧一发的时刻,从大船里跑出来一个身穿暗黄袍子,浅灰褂子的少年,少年二话不说,蹦了下来,直接把芙蓉从竹排上撞进了河里。
芙蓉猛的喝了一口水,呛住了,少年在河里开始四处找芙蓉,却怎么也抓不住。芙蓉本想拉着少年,让他带自己到船上,没想到,少年喝的水比自己还多。
这难道就是救美?难道不是应该被这少年救上岸的吗?芙蓉努力抓住竹排,却见那少年顺着水流飘走了。
几个撑船的人,还有几个家丁,纷纷跳下河去,拖的拖,拉的拉,把少年给弄到了船里,顺便把芙蓉也弄到了船里。
船头升着叙炉,叙炉上还放着咕咕冒泡的茶壶,芙蓉挤挤衣裳上的水珠,认出救自己的少年原来是喻家少爷,喻只初,真是到哪都能遇见他,不过好在他舍命相救,不然自己后果不堪设想。
芙蓉虽然湿了一身的水,却还活着,喻只初却昏迷不醒了,船上的人急的不行,几个家丁吓的直哆嗦,说是少爷看书累了,大家出了主意,说在牧羊河上坐大船舒服,还能看看沿岸的景致,少爷经不住撺掇,便上了船,本来大家坐在船舱里听船主讲南来北往的事,什么河里捞出来金子,水里有几个女鬼,一碗茶还没喝完,便听到有人喊救命,少爷透过船上的窗子认出喊救命的是芙蓉,便不顾指使家丁,自己衣裳也没脱,就蹦下了河,关键是,少爷他压根不会游泳,因为小时候洗澡被呛过,他甚至有些怕水。若少爷有什么不测,老爷还不扒了几个人的
胆子小的,已开始呜咽起来:“我家上有老,下有小,这回可怎么办?”
船主系紧了腰带,将喻只初放平,伸出大手来在他肚子上按了按,喻只初的嘴便跟喷壶一样“噗”的喷出许多水来,船主按了几遍,然后对准喻只初的脸,啪啪啪就是几个耳光,几个家丁不禁捂住了各自的脸,船主还真舍得下狠手,这得多疼啊。
打过耳光之后,喻只初的脸红的像猴子屁股,他却还没醒。
船主无奈的道:“我的手都打酸了,谁替我再抽他几个耳光?”
几个家丁自觉的往后退,这么忤逆的事,他们是不敢干的。
芙蓉往前两步,拢拢湿漉漉的头发道:“让我来。”
她也不是一个狠心的人,也下不得狠手,平时举着手,作势要打葫芦,还没打,自己就先难过自责起来,可如今,喻只初是为自己才跳河的,万一有个好歹,自己不得内疚一辈子么。
说干就干,芙蓉咬咬牙,举起手来就要往喻只初脸上抡,正在这时,喻只初突然醒了,先是头侧到一边,然后干呕了一阵,躺那揉着自己的肚子道:“哎呀,这河里的水,也太腥了。”
家丁们欢呼雀跃起来:“少爷醒了,少爷醒了。”
喻只初擦擦脸上的水,坐起来看着芙蓉,芙蓉愣住了,举在半空中的手还没放下来,喻只初笑着问道:“芙蓉,你举着手干什么呢?”
芙蓉赶紧将手背到身后:“没什么,没什么,谢谢你……下河救我,不然,我就没命了。”
喻只初围着炉子烤烤手道:“这没什么,我这么一个风流倜傥的男子汉,见一个小女子性命攸关,若是不救,那不是白读了圣贤书。别说是开了春,就是大冬天你掉进河里,我也救你。”
喻只初的话铿锵有力,听着真是暖人心,家丁起哄道:“我家少爷是看芙蓉姑娘你掉进了河里,所以才救的,平时,我家少爷都不下水的。老爷说少爷是旱鸭子。”
另一个家丁咳嗽了两声道:“少爷的事,也是该你们议论的。”
芙蓉更不好意思了,坐下来围着火炉子烤着衣裳道:“对不起啊,早知道你不会游泳,说什么也不敢让你下去,死我一个不要紧,若是你也下去了,那我们两个都有难了。”
船家看二人聊的起劲,便端出来几个小菜,在前舱里支了个小木桌,又另上了一壶酒道:“本来说要吃了这顿饭船正好到城里,这不,饭菜好了,却出了这事,不过吉人天相,谢天谢地。”
芙蓉一看到吃的,眼都直了,也不客气,拿着筷子就要吃,喻只初看她的衣裳还在滴水,拿筷子的手都在发抖,便问船家:“你们可有干净的衣裳,让这姑娘换一身?”
“有,有。“船家从舱里拿出几件棉褂,粗布袍子:“我们在船上,有时候遇风浪的,身上就湿了,所以常备两套衣衫,少爷若是不嫌弃,你们就换换,总比穿湿衣裳强一些。”
芙蓉经不住船家热情的召唤,跟喻只初每人拿了一件衣裳,跑到船舱里换上,喻只初换上船夫的衣裳,看着朴素多了,只有他头上的圆珠子显出他身份的不同,芙蓉扭扭捏捏的穿好,缩头缩脚的,倒像一个跑堂的店小二。喻只初见了她,不禁哈哈笑起来:“这是哪家的公子啊?对了,你家好像姓白,应该叫你白公子。”
“我……你就别笑我了。”芙蓉看着喻只初,脸都红了,这可是她第一次穿男人的衣裳。
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地里的草刚锄完,喻只初便套着马车又来了。
麦苗拔节生长,蹭蹭蹭的长到了膝盖处,阳光透过云层齐刷刷的照在青苗身上,它们便像满地打滚的孩童,嬉笑着就长大了。好像是一夜之间,又好像趁人不备。
喻只初告诉芙蓉,他马上就要考秀才了,这是他爹的意思,虽然自己不大爱看书,自己的娘也不太管自己做什么,但爹要求甚严,敢不看书,便会动鞭子。
葫芦蹲在鸡窝边,盯着那几只鸡咯的下鸡蛋,又不忘偷听喻只初说话,还自言自语的道:“我才不要考秀……才。”然后回过头来问喻只初:“啥是看书?”
“看书就是识字。”
“那……啥是识字?”葫芦百思不得其解。
“识字就是教你做人的道理。”
“那……”葫芦低下头想了想,捡起了一根小细棍在地上画着圈:“那……我不做人了吧。”
众人捧腹。这个机灵爱捣蛋的孩子,也快要往学堂里送了。
石米镇这边,每到夏末秋初,便是新学生进学堂的时候,下半年,葫芦怕就逃不过进学堂的命运,那他的噩梦就降临了,他再也不能牵着小狗胡乱疯跑,也不能常常蹲在鸡窝边看母鸡下蛋,不能坐在门槛上盯着太阳升到头顶,也不能再追着村子里的小姑娘玩了。
天暖了,芙蓉将西屋里清理干净,以前这里放了玉米芯粉,屋子里有味,芙蓉便撒了些果靠着墙倒了些石灰粉,这样就能防止一些爱潮湿的虫子乱爬。
杨老爷子又开始了他的放羊生涯,每天早上拿一个馒头。沾点辣椒酱就往后山去,后山的草又旺盛起来,树木殷实,老远都能闻着绿叶的味道。
新买来的小羊羔像是怕羞的孩子,一见到人,便躲在杨老爷子身后不肯出来。有时候熟了,又满地的撒欢,小羊羔长势快,周身白嫩,像天上的一团云在地上移动。
这天清早。芙蓉有意在门口挡住杨老爷子,杨老爷子一出门,便被芙蓉吓了一跳:“这闺女。大早上你站门口,嗓子眼的馒头都给我吓出来了。”
“杨叔,又去放羊啊。你养羊可真有经验,你瞧,这些羊长的多好。”芙蓉拍着马屁。她平时一向不习惯于拍马屁。更何况是拍杨老爷子的马屁,那真是难于上青天。关键是,杨老爷子一般还不接受别人拍马屁,果然,杨老爷子手一指,对院子里正刷碗的王婶子道:“芙蓉找你做鞋子呢。”
“我不是找婶儿。我是找你,大叔。”芙蓉摆出一副厚脸皮的模样,仰脸盯着杨老爷子。顺便挡住了他的路,免的让他跑了似的。
“找我啥事?”
“你能帮我家做一张床吗?”
葫芦渐渐高了,以往都是一家三口睡一张床,晚上也不管谁挤谁,谁压谁。谁尿了床,谁卷了被子。可如今,也该是分床睡的时候了,据芙蓉所知,葫芦都给三四个小姑娘送过礼物了,包括什么大葱,红薯,蒸洋芋,光是玩着玩着就跟葫芦打起来的小姑娘,都有两位了。
家里只有一张床,总不能锯下来一半给葫芦,这事还得找杨老爷子,听人家说,他还会一点手艺。
杨老爷子点着烟锅子,坐在门口的石墩上,吧嗒吧嗒的抽了两口道:“你爹以前是干木匠的,我放羊行,我这做木匠也不行啊,要是你爹活着,保准能做好。”
王婶子用围裙擦着手走了出来:“你就帮芙蓉做做吧,年轻时候,你不是给家里做过凳子,坐了好些年还没坏呢,我瞧你手艺还行。”王婶子说着,又一脸担心的问芙蓉:“让葫芦一个人睡吗?他晚上能盖好被子吗?他要是掉床了怎么办咧?依我的,不如过几年再分床。”
“婶儿,没事的,天也热起来了,不用盖被子了,床做矮一点,他掉床了,自己爬上去就行了。”芙蓉倒是坦然。
杨老爷子眯着眼,被烟丝儿呛的直咳嗽,用手抹抹咳出来的眼泪道:“做床,也不是不行,可是,恩,你看人家上学堂,都得给先生拿孝敬,或是果子,或是油条的,总得有一两样像样的,你说,我做苦力活,这个咋算?”
“这老头子,给孩子做个床,还得收礼?赶紧做吧,别耽误孩子用。”王婶子劝道。
“大叔,你放心吧,回头我去城里,给你捎两斤你爱吃的果子。只多不少。”芙蓉摆出了条件。
杨老爷子当即爽快的应了下来,找了几块旧年的木板,拿出锤子,锯条,不出一天,就把一张床做好了,还免费帮着芙蓉搬进了西屋里。
当然,芙蓉也知恩图报,果然买了二斤果子送给杨老爷子。
床做好了,芙蓉又洗了被单,被褥,给葫芦铺的软软的,晚上吃饺子,葫芦将饺子一个一个的从盘子里往碗里夹,芙蓉怕他吃不完,便将盘子往自己身边移移。
葫芦嘟着小嘴道:“大姐……我才夹半碗,不够吃。”
“你是孝,半碗就够了,饺子不带汤,吃着管饱的很。”
“我才不是孝咧,我是大孩了,王婶子说的。”葫芦咬了个饺子在嘴里。
“你是大孩了,那晚上你就睡西屋,我给你铺好床了,软的很呢。”芙蓉对他说。
葫芦咬了一半的饺子“吧嗒”掉在了桌子上:“大姐,我不要睡西屋,我害怕。”
可是芙蓉打定的主意,葫芦又怎么能改变的了呢。
他想着晚上就要单独睡,心里很不是滋味,像是被赶回娘家的小媳妇,十分委屈的将碗里的饺子吃了个精光,又从盘子里夹了几个饺子吃,吃的肚子圆溜溜,便牵起他心爱的小狗,坐到他最爱坐的门槛上,拖着下巴自言自语的道:“千万别天黑……千万别天黑。”
天不黑,他就不用睡觉,更不用分床睡了。
天转暖,白天长,晚上短,天黑的也越来越晚,但黑夜还是降临了。泡完了脚,葫芦早早的脱了裤子钻进了被窝装睡,芙蓉喊他:“葫芦,走了,睡西屋去。”
“大姐,我睡着了,你别喊了。”葫芦装睡,说话声却出卖了他,不得已,他又开始装做睡的很香,还打起了呼噜:“呼……呼呼……”
芙蓉直接掀开被子,将葫芦提溜了出来:“别呼了,再呼你也没睡着。”
葫芦嘴里直喊:“大姐,我明天再睡西屋吧。饶命。”
芙蓉直接跟拎小鸡子似的,把葫芦弄进了西屋,自己转身回东屋睡觉,葫芦却跟一阵阴风似的,从西屋刮进了东屋,光着屁股就要往东屋的床上爬,芙蓉眼疾手快,给他拉了下来,这样来回几次,葫芦也跑不动了,嘴里直喊:“唉,累死我了。”
他终于睡到了西屋的床上,只是不安分,也睡不着,先是躺那看着窗外如银的月光,然后用小手点窗户上的木格子,点完了木格子,又说起了话:“大姐,你睡了吗?”
芙蓉在灯下看书,顺便回应了一句:“没有。”
“二姐,你睡了吗?”
“没有。”茶茶捂嘴笑起来。
“大姐,你看的啥书?”葫芦生怕芙蓉听不见似的,喊的山响。见芙蓉不回应,便又扯到了茶茶身上:“二姐,你看书了吗?”
“没有,二姐认的字不多。”茶茶跟他一唱一和。
看着看着,芙蓉也累了,吹了蜡烛钻进被窝就睡觉,茶茶跟葫芦说了半天话,也困的不行,挨着墙就做起了梦。
只有葫芦的声音在西屋里回响:“大姐,你的书好看吗?二姐,明天你带我买烧饼行不行?大姐……二姐……”
芙蓉睡的很沉,做了个梦,梦见自己是大户人家的千金小姐,长的国色天香,倾国倾城,本来要跟一个长相斯文的男子成亲,自己穿金戴银的坐上了轿子,半路却跑出来一伙拿着大刀的土匪,那土匪黝黑发亮,头发很长,独眼龅牙,非要娶自己回山上当压寨夫人。自己挣脱不掉,眼看要被土匪侮辱,吓的一身冷汗,腾的从床上坐了起来,擦擦头上的汗,原来是个梦,还好是个梦。
窗外月色皎洁,凉凉的洒在床前,有蛐蛐在草房子后面轻轻的叫着,芙蓉拍拍自己的胸口,准备接着睡觉,猛的见床边站了一个人,吓的头发差点炸了起来,半夜三更,黑灯瞎火,床前有人?
揉揉眼睛,仔细一瞧,不是做梦,真的有人。
芙蓉吓的往床里直挪,一面又喊醒了茶茶:“你快看看,床前是不是有个人?”茶茶睡的死,喊了半天才醒,眯眼一看,又翻身睡去了:“大姐,那不是葫芦吗?”
芙蓉抖抖擞擞点亮蜡烛,对着那人一照,果然是葫芦一动不动的站在床前。像是被人点了穴一样,不说话,冷着脸。
“葫芦,半夜三更你不睡觉,跑我床头站着做什么?”
“我跟你们说话,你们怎么不回答我了,所以…我来看看。”葫芦十分委屈:“可是,你不让我上你们床上睡觉,我就站这等你们醒。”
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如今虽不是冰冻三尺,但晚上睡觉,还盖着棉被,葫芦也不知在床前站了多久,芙蓉摸摸他的手,凉的厉害,凑近看,小脸都快冻僵了,原来他并不是冷着脸,而是脸也给冻僵了。
一股子心酸跟自责油然而生,芙蓉赶紧拿出自己的大袄给葫芦披上,又借着蜡烛的光,先给他搓搓手,又给他搓搓肚子,葫芦倒是很受用,不一会儿便“咯吱咯吱”的笑起来:“痒,大姐,你把我的肚子挠痒了……”
芙蓉小时候,也是自己一个人睡,每每睡在小床上,看着房间黑黢黢的一片,就各种害怕,害怕有鬼,害怕有虫子,害怕会进来坏人,不得已,就用被子蒙着头,憋的自己透不过气来,只能掀开被子透风,实在不行,就光着脚下床,跑去开门,想蹭到爹妈的床上,可爹娘简直心狠手辣,直接把门从外面锁住,任由自己怎么晃,也没有人来开。
芙蓉也曾靠着门哭过,也吓的哆嗦过,还有的时候,亮着灯直到天亮,把怀里的布娃娃都搂变形了,可是后来,渐渐的就习惯了。
以至于刚重生到石米镇,晚上要跟茶茶,葫芦三人睡一张床时,自己还很不好意思,总怕自己会把葫芦给压变形了。如今的葫芦,正像当年的自己,那么怕黑,那么害怕一个人睡,可到底他是个男孩子,男孩子总要学会长大。
葫芦踮脚趴在床上,仰着脸对芙蓉说:“姐,我是不是好可怜?”
“恩,你好可怜,要一个人暖被窝,要自己哄自己睡,还会掉床。”芙蓉摸着他的头道。
“那。姐,我可以跟你睡了吗?”葫芦一脸的期待,说着说着,就要往床上蹭。
还是芙蓉眼疾手快,直接把葫芦给扒拉了下去,这次不狠心,以后还得狠心:“葫芦,你不能跟姐睡,如果你愿意,你可以把小狗抱西屋里睡。姐把他的窝安在西屋的窗户下面,这样,你就可以看着小狗睡了。”
葫芦有些失落。撇着嘴,拿小手一下一下的搓着棉被,搓了一个坑,又搓一个坑,然后把头埋进被子里道:“那就只能跟小狗睡了。可是,小狗不能陪我说话呀,大姐,你可以陪我说话吗,你不要睡觉,因为你一睡觉。我说话你们就不答应了,那我就害怕。”
芙蓉真心佩服葫芦,哪里来的这么邪。以前睡一个床的时候,有时候他是闹腾一些,但更多的时候,衣裳一脱,往床上一扔。他立马就睡着了,现在一分床睡。他弄的跟要生离死别一样。
可不答应,他就不走,死死的抱住芙蓉的腿,芙蓉也只好答应了下来,先将小狗挪到西屋窗户下,小狗睡到夜里,冷不丁的窝被端了,有点不适应,看着窗外皎洁的月光,嗷嗷的小声叫起来,叫了几声,眯眼睡去了。
“大姐,你还说让小狗陪我,可是小狗睡的比我还快。大姐,你睡了吗?”葫芦跟一个大号的对讲机一样,芙蓉刚躺到东屋的床上,他的声音便在西屋里响起了,还怕芙蓉听不见似的,故意又大声重复了一遍:“大姐……你睡了吗?”
“没有睡。”芙蓉敷衍着。
“那我二姐睡了吗?”葫芦又把话头转到了茶茶身上,茶茶白天做了刺绣,也累了,眯着眼睡的正香,芙蓉只好代她回答:“你二姐睡了,你有话,就跟大姐说。”
“大姐,明天早上你给我们做什么吃的呀?”葫芦说着说着,自己还“咯”的笑几声:“小狗爬起来拉,大姐,小狗在屋子里乱走咧。”
这笑声,把芙蓉的心都笑碎了,大晚上的不睡觉,趴床上观察小狗,葫芦真是心态好。
“大姐,早饭吃什么呀,大姐,你怎么不回答我?”葫芦追问。
芙蓉无可奈何的拉起被子盖住自己的头,但不回答,说不定一会那货又要来站自己床头,于是打着呵欠道:“明天早上啊,煎鸡蛋吧,熬米粥,炒一个土豆丝。”
“好哎好哎。”葫芦笑起来:“那明天晌午吃啥呢?”
如果照这样问下去,从早上的饭问到晌午饭,再问到晚上饭,还有第二天的饭,那问到天亮也问不完,芙蓉揉揉眼叹口气:“晌午吃饺子。晚上吃小米粥,贴烧饼。”
葫芦却没动静了,只听到房外的蛐蛐吱吱的叫着,很是悠闲。
芙蓉屏声静气等了一会儿,葫芦果然没动静了,于是问了一句:“葫芦,你睡了吗?”刚喊完,芙蓉就后悔了,葫芦好不容易睡着,自己反倒成了话唠了,要是把他叫醒了,自己晚上也别想睡了。
一觉到天明,分床睡的第一个早上,葫芦起床后,跑了一圈从外面回来,手里还拿着一本什么《三字经》。
芙蓉在灶前烧火,因为昨晚没睡好,上眼皮都肿了,做早饭也是迷迷糊糊的,烧了一锅米粥,又切了点白菜叶子,扔在锅里炒着,大白菜可是好东西,经久耐放,秋冬天从地里拔回来,或是花几文钱去集市上买半车,往窖里一扔,能吃一个冬天,开春还能当菜,又便宜又实惠。
油粒子在小锅里翻腾,芙蓉一面拿铲子翻菜,一面乜斜着葫芦:“你大早上跑这么快,弄啥去了?快上院子里去,灶前灰大,落身上我还得给你洗衣裳。”
葫芦撇嘴往后退了几步,拿着手里的书晃着厨房里的烟,然后装模作样的念着:“人……人…….”人了半天,也没把下一句接出来。
芙蓉看他那个笨样子,实在是忍不住了:“人之初,性本善,别装了,快跟你茶茶姐玩去吧,你那书都拿倒了,你还念呢。”
葫芦吐了吐舌头,蹦着出去了。茶茶在院子里洗脸,见葫芦拿着书,便笑着对芙蓉说:“姐,葫芦是想上学了吧?这么爱看书?以后说不定还能考上个秀才咧?”
葫芦是可以上学了,说是上学,也不过是送进学堂,跟着孩子们先瞎跑一跑,至于什么秀才,好吧,太遥远了,葫芦秀才?这名字听着好奇怪,给白菜丝洒点盐,铲出来放在锅沿子上道:“茶茶,把菜端到堂屋桌上,葫芦是该上学了,以后大了考不考的上秀才,再说吧,考不上咱也不能杀了他炒菜吃。”
茶茶被芙蓉的话噎住了,乖乖的端着菜,布置了筷子,又给各人盛了一碗稀饭,芙蓉又在锅里倒上油,给茶茶,葫芦每人煎一个鸡蛋。
这次煎的鸡蛋不同往日,以前是搅好了直接倒进油锅里,哗的一声,热油就把鸡蛋给烫熟了,这次做的鸡蛋,却是先给锅里加上油烧热,然后直接把鸡蛋靠着锅沿磕开,也不用搅拌,更不用放调料,蛋液直接下进了锅里,熟了后翻了面,铲出来就行了,这样蛋清是蛋清,蛋黄是蛋黄,上面倒一点点酱油沾着吃,很是美味。
若放在平时,葫芦一闻着香气,直接飞奔出来了,这次却钻进西屋里,动也不动,叫了几声也不出来。
眼看粥要凉了,葫芦还蹲在那,芙蓉便吆喝起来了:“葫芦,你弄啥呢?饭不吃了?这有鸡蛋呢,快。”
“大姐,你说早上炒土豆呢,为什么炒的是大白菜,大白菜又不是土豆。”葫芦背对着芙蓉,嘟囔了一句。
原来昨天晚上的对话他还记得,芙蓉却忘了,只能劝他:“好了,晚上给你炒土豆行吧,这白菜也好吃,孝子多吃菜好。”
“可是小狗拉屎了,我在铲屎。”葫芦扭过头来,咧嘴一笑:“我一会儿吃饭。”
铲屎粑粑不是应该用铁锨吗?可铁锨还好好的竖在院子里,芙蓉探头一看,直接被这小家伙给惊呆了:这货拿着那本《三字经》在铲屎。还玩的十分欢乐。
茶茶摇摇头道:“葫芦总是爱弄这不干不净的,我以为他那《三字经》是拿着看的呢。”
“他又不认得字,他能看书?”芙蓉撇撇嘴,却又想起了什么似的,放下碗问茶茶:“他那《三字经》是从哪里来的?看着还满新。咱家可没有。”
“葫芦呢,谁是葫芦?”有人在芙蓉家隔壁嚷了起来,杨老爷子正坐在院子里剥水煮花生吃,被那人吓了一跳,把花生壳扔在桌子上道:“啥事啊?毛毛糙糙的,进来逮人哪?”
“我找葫芦的。”那人找了个椅子坐下,身后还跟着一个看着十分胆小的孩子,那孩子拉着大人的衣裳角,缩在椅子后面不敢说话。
一看这情况,就知道葫芦准是又惹了祸,人家大人带着孝来找了,杨老爷子莫名的心情大好,也不吃花生了,站起来拍拍屁股道:“走,我带你去找那惹祸精,我知道他在哪。”
王婶子以为葫芦又弄出了什么大事,取下围裙,跟了上来,几个人来到芙蓉家,见大门开着,便直接进来了,王婶子慌忙跑在前头,附在芙蓉耳朵边道:“是不是葫芦又闯啥祸了?快把他藏起来。”
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“那……给我捎一只鹅吧,回来炖一锅鹅肉吃。”杨老爷子半眯着眼,打量着芙蓉,像是回味似的,吧嗒吧嗒嘴:“别说,这鹅肉啊,嫩的很,多少年咱石米镇也不喂鹅了,都是喂些鸭啊鸡啊,可鸡呢,吃着腻,鸭呢,又硬又腥,倒是这鹅……”
“鹅肉去城里买,怕是得几个钱呢,咱可别换着法的折腾孩子了。”王婶子于心不忍,冰了一个鸡蛋给葫芦压鼻子,一面又不忘唠叨杨老爷子。
杨老爷子听这话,明显是心里不高兴,躺床上眼一瞪,腿一蹬,嘴里嘟囔着:“临死了也不让吃一顿好的,就是杨波在家,也不会这么待他亲爹。”
“老头子,赵老四说了,你这是受了凉,躺几天就好了,你呀,不会死的。”王婶子一面哄着葫芦,一面劝杨老爷子。
杨老爷子从被窝里探出了头,见王婶子对葫芦很是亲热,便翻着白眼道:“我都快死了,你抱着葫芦晃什么?他没病没灾的,我这才是可怜人哪…”
芙蓉对杨老爷子相当无语,只能安慰他说:“大叔,你放心吧,一会儿我去卖了蘑菇,一定买鹅回来。”
杨老爷子才转怒为喜,高兴起来了。
王婶子要给芙蓉拿银子,芙蓉赶紧拦住了,王婶子在家一直没有什么收入,她能有什么钱呢,自己怎么不济,到底能卖点东西,还算有点收入。
装了一篮子蘑菇,又找了个包袱,将松茸跟一捆韭菜包着,芙蓉才欲出门,抬眼见喻只初的那件披风还挂在自己家里,便顺手拿着了。这披风看着值不少钱,还是还给人家的好。
河里化了冰,旧年的船只都出来拉活了,包括那个常常载着芙蓉去城里的艄公,河水涨了,船在上面行的稳,也更快了。
如果坐驴车去城里,少说也要几个时辰的,但坐船走近路,倒是方便。
怀海县城比旧年更繁华。那些因天冷而收摊的小贩,像是枝头抽出的嫩芽,一点点。一个个,泛着春天的气息,活灵活现。
沿街的叫卖声此起彼伏,热气腾腾的包子,油条。还有放了糖的豆腐脑,洒了芫荽的徐沌,这些味道飘散,聚拢,夹杂在人群当中,久久不散。这是怀海县城的味道。
芙蓉闻到了烧饼香便走不动道了,早上只顾着喝汤,肚子饿的很。放下篮子想买两个烧饼充饥,一问,城里的烧饼变成了五文一个,比石米镇的贵了一半了,芙蓉暗自咂舌。从钱袋子里摸出十文钱来,接了两个烧饼就啃。
迎面一个拿扇子的人。路过一个小摊位,就要拿点东西尝一尝,看穿着,像是个有钱人,那人走到芙蓉身边,上下打量了芙蓉一回,看芙蓉咽着干巴巴的烧饼,便笑笑说:“光吃烧饼,难以下咽,不如,我买一斤驴肉,姑娘夹着吃?”
所谓无功不受禄,芙蓉摇摇头,只啃烧饼,并不说话,那人站在芙蓉面前,等芙蓉把烧饼吃光了,才晃着扇子道:“家里穷吧?”
芙蓉不接他的话,只是问他:“你要买蘑菇吗?”
那人摇摇头,指指芙蓉胳膊上挂的披风,这披风果然招眼,一进城就被人给盯上了,看来是个识货的。
“披风多少钱?”那人问。
芙蓉又摇摇头。
“十两银子够不够?”那人好像对披风很感兴趣的样子。见芙蓉一直摇头,便用扇子敲着手道:“二十两?三十两?”见芙蓉无动于衷,便压着声音道:“不是我说,姑娘,看你这穿戴,这衣裳也不像是你的,你这样的人呢,我是见多了,装作进城卖东西,实际上呢,专门偷人家的东西,什么玉佩戒指啦,钱袋手帕啦,你们都偷,偷了东西,装在篮子下面便跑,然后换个地方又低价卖了。你们这些人啊,偷东西之前,先练习怎么偷,比如,在热水盆里放一块肥皂,自己用两个手指去热水里夹肥皂,什么时候一下子就能夹出来,那便出师了,可以上街来偷了,这城西就有专门教孝偷东西的,你们骗不了我,你偷这披风,怕是不用夹的,我瞧你长的还行,莫不是骗了哪家的公子哥,惹的人家脱了衣裳,你拿着就跑?看来现在的小偷,花样还挺多。”
那人说了一大串,真是让芙蓉摸不着头脑,自己不过是来城里卖蘑菇,怎么突然之间,成了小偷了。
卖烧饼的小贩正专心的贴着烧饼,听说芙蓉是小偷,也上下打量了芙蓉一回,然后赶紧将他家的烧饼往身边挪了挪,好像芙蓉会偷他家的烧饼一样。
“我不是小偷,也不卖披风,我只卖蘑菇,你不买,不要挡路。”芙蓉冷冷的驳斥。
那人却死皮赖脸的,打开扇子挡住嘴道:“你偷来的披风,卖也不过几两银子,我都给到三十两了,你见好就收行了,不然,我大声一嚷嚷,你还跑的了吗?或者被送进县衙,少说也得打你二十棍子,到时候,你这一双腿可就废了,我是为你好,你收了银子得了,别太贪心。”
芙蓉不想理他,拍拍手上的烧饼渣提起篮子要走,那人横在面前喊了起来:“当了小偷还想跑?”
芙蓉放下篮子,一拳挥了过去:“说了我不是小偷,你听不见吗?”
那人鼻子受痛,当即叫来了家丁:“把披风给我抢过来,他偷我的东西,这披风是我的。”
家丁欲动手,芙蓉只得把事实说了出来:“这披风是县太爷儿子的,你若说是你的,那咱们去县衙分辨分辨。”
那人在城里也有头脸,一听说披风是县太爷儿子的,立即蔫吧了,可又不死心,便试探芙蓉:“那你说说,县太爷儿子叫什么?”
“喻只初。”
那人果然更蔫吧了,县太爷的儿子真的叫喻只初,若跟县太爷的儿子抢东西,那不是作死是什么,一眨眼的功夫,几个人便跑的不见了踪影。
芙蓉将披风折起来,放在蘑菇上面,用一块布盖好了,才往杨波所在的酒楼去。
掌柜的看着满满一篮子蘑菇,倒很高兴,开春以来,许多人来酒楼,张口就要吃蘑菇做的菜,掌柜的因没有原料,都推掉了。
野蘑菇做出来的菜,别有一番滋味,掌柜的当即以一斤四十文的价钱买了下来,芙蓉知道感激,另送了他一捆野韭菜。掌柜的便更高兴了:“这野韭菜啊,多少年我都没吃了,味重,吃饺子新鲜,包包子也入味。这些东西,你都是在哪得的?”
“在我们后山上摘的。”芙蓉擦擦头上的汗,一篮子蘑菇,加一兜子松茸,提了一路,确实够累的。
“山上的东西好,得天地的精华,长的时间长,所以入味,这城里的酒楼啊,卖什么野菜野味的,都比普通的东西要贵一些。不如这样,你回去以后,再去采摘一点,隔天送来一次,你看怎么样?”掌柜的很是期待。
芙蓉低头想了想,又摇摇头说:“后山上的野菜,不像平时自己种的,那东西得看天气,所以,我不能保证一直都有,或许,过几天,这些东西就没有了。”
“那也不妨事,你也经常往酒楼送东西,我也信的过你,有的时候,你只管送来,没有的时候,那就算了。”掌柜的倒是很开明。
芙蓉解开布兜子,拿了两个松茸给掌柜的看,掌柜的很是惊奇,蹲下身一个个的抚摸着那些松茸,像是抚摸着孝子似的,一面又咂咂嘴道:“这东西我认得,是松茸,这东西啊,可是比蘑菇好吃多了,以前我在厩跟师傅学艺,倒见过这东西,咱怀海县,却没有,你从哪里得的?”
“从山上摘的,只有这么些。”
“我也不瞒你。”掌柜的放下松茸,一面给芙蓉数银子,一面略带遗憾的道:“这东西呀,可是比牛羊肉都贵,现下一斤牛肉要六十多文了,可这一斤松茸,少说也得半两银子,这十来斤,少说也有五六两了,别说是我们酒楼,就是城里其它的酒楼,也没有人做这个菜,因为成本太高了,做出来没有人吃,可这东西又不能放,很快会坏,所以,不是我不帮你,实在是,利薄,不敢收下这十来斤松茸。”
东西太便宜了,卖家会不高兴,若东西太贵,卖家也会发愁,芙蓉此时就有这样的想法,松茸难采也难卖,再过一两天,就会变黄了,那时候,更卖不上价钱。
城南头菜市场,喻府的厨子李荣正焦急的找着,后面还跟着两个推平车的伙计,李荣一直在喻府做掌勺,平时做菜,倒也可以,可眼看喻府太太喻夫人要过寿辰,她一向又不爱吃太油腻的东西,李荣也只好买些鲤鱼,鸡,鸭,被草绳子绑起的鲤鱼,鸡,鸭叫的叫,晃的晃,这可都是新鲜的东西,可李荣一点也高兴不起来。这些东西,喻府常吃,算什么新鲜呢,且三天前老爷就交待了,要给夫人做一桌子寿菜,最好能有新鲜的菜式,让夫人吃的欢喜。
李荣连着在菜市澄了两天了,这回是第三天,直愁的他白头发都要长出来了,新鲜,又不能油腻的菜,哪有呢。
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酒楼里不买这些松茸,芙蓉只能寄希望于城南头的菜市场了。
酒楼掌柜不好意思的跟芙蓉说,一大早,酒楼一个客人要吃陈皮鸡,正好酒楼无陈本想让杨波去买一点,杨波说是旧年他家晒的有,可以回家拿几斤,掌柜的便准了,让杨波回了家去,不然,这会儿就能让杨波帮芙蓉提提东西了。
“不用了,掌柜的,这东西我能提的动。”芙蓉谢过掌柜的,背着她的大包袱,提着篮子往城南头的菜市场而去,其实她不过是嘴硬而已,走了这么远的路,才吃了两个烧饼,早已经饿的前胸贴后背了,走起路来都有点眼花,脚下发软,背上的包袱也好像越来越重,不得已,只能扶着城墙,一点点的往前挪动。
厨子李荣跟着小平车回府去,买的一些新鲜肉码在平车上,让他很是发愁,若做的菜不得喻夫人的心意,说不准哪天夫人一生气,就撵了他了。心里懊恼,便取下小帽来,给自己扇着风。
芙蓉一身粗布衣裳,头上带了一小朵珠花,看着瘦弱,却背了个大包袱,走一步喘三口气的,刚要跟李荣他们擦肩而过,没想到包袱一松,往后一坠,芙蓉蹲坐在地上,看来是该歇一会儿了。
李荣却吓了一跳,往右侧蹦了三蹦道:“这姑娘,我们的小车可没碾着你,你……你…….”
芙蓉用衣袖擦擦脸上的汗,咯的笑起来:“我只是坐下来歇歇脚。”
李荣这才放松警惕,凑上来问芙蓉:“姑娘不是城里的吧?来城里寻亲戚?”
“不是,我来这卖菜的。”芙蓉指指包袱,李荣已闻到了一股子异香,做厨子的本能,他扒着包袱一看。拍拍手上的土道:“原来是野蘑菇。多少银子一斤哪?
“半两银子一斤。”
李荣咽了口唾沫,心里想着这姑娘八成是穷疯了吧,野蘑菇城里也不是没有,不过卖几十文一斤,这姑娘坐在城墙下装可怜,竟然开口半两银子一斤。于是摇摇头道:“姑娘,做人可要厚道呀,这东西,不值你说的价,我本来还想帮衬你。唉,算了。”
芙蓉一听李荣有意要买,赶紧从地上爬了起来道:“这位大哥。我这不是野蘑菇,看大哥的样子,像是做菜的师傅,我这是正宗的松茸,有营养又好吃。城里也不见得有,是稀缺的东西,绝不是乱要价。”
说起松茸,李荣倒是听说过,以前做学徒时,曾听食客讲。这松茸是好东西,但做成的菜是极贵的,心想着虽说这东西稀缺。可比鸡鸭的价钱还贵,若是轻易买了下来,又不好吃,到时候报帐时被喻夫人骂,那就得不偿失了。自己没把握。正欲走,又想起喻老爷的交待。只能狠狠心对芙蓉道:“你跟我去府里吧,到时候做的菜若是好吃,那就买下你的,若是不好吃,你还走你的,怎么样?”
这明显是个亏本的买卖,可为了顺利卖出松茸,芙蓉也打算试一试。
跟着李荣就到了喻府,这喻府芙蓉来过,所以也算是轻车熟路,李荣将她的篮子还有包袱直接放到小平车上,小声交待着:“这可是县老爷的家,你只可在厨房这边走动,不可往院子那边去,不然,惹了主子们,吃不了兜着走。”
“恩。”
今儿是喻夫人的寿辰,也就是喻夫人的生日到了。看来喻府的老爷要给夫人办一场别开生面的席面,喻府大门口,一大早的,蓝顶红顶的轿子就有四五个,加上栓的马匹,看上去倒气派,几个跟着来的下人蹲在栓马桩旁边说着闲话。
有的说:“今儿是大夫人的寿,怕有不少好吃的呢,什么山珍海味都有吧。”
另一个戴毡帽的笑道:“你也跟你们老爷夫人去过不少地方了,还是不长见识,听说这大夫人哪,近来很爱吃清淡,什么山珍海味,却不一定能合她的意。”
见李荣的小平车经过,那些人便住了嘴,拿眼往平车上扫。等李荣进了府门,那戴毡帽的又疑惑起来:“喻夫人若不爱吃油腻,这,这喻府的厨子怎么膀大腰圆呢。”
李荣面红耳赤,又不好回头辩解,他总不会告诉下人们,给喻夫人做的全鸡汤,他会偷偷的将两只鸡腿掰下来吃了,或给喻老爷做的黄豆猪蹄,他会做两份,自己先吃一份,另一份才是老爷的。
或许这是厨房的规矩,也没人深究,可今儿是喻夫人的寿,县里有头面的都来贺寿,自己偷吃不要紧,若让夫人们吃的不舒服,那罪过就大了。
想到这,李荣更忧心了,见芙蓉迈着小步跟在后面,便扭头催她:“快点的,要做的菜多着呢,不能耽误功夫。”
厨房的下人们择菜的择菜,切菜的切菜,什么胡萝卜,西兰花,腊肉,鲜螃蟹,应有尽有,加上李荣买回来的这蓄物,便更周全了。
进厨房便有一个灶神位,前面供着些苹果,桔子还有糕点,右转往里走,便是一排切墩,切墩尽头,是一连两个大锅,两个小锅。而正对着切墩的位置,放着一溜调味品,什么油盐料,花椒当归红辣椒等,全码在一个大柜子里,整整码了三层。
东西众多,但里面却是干干净净,就连打下手的厨娘们,身上系的围裙也干干净净,不带一点油星,整个厨房有条不紊,厨娘们都低头干活,只有在芙蓉路过时,才抬头看一眼,然后低下头去议论纷纷。
喻府大锅旁边支着一个叙炉子,上面炖着骨头汤,芙蓉站在小炉子旁边,闻着味都要流口水了,李荣却扔过来一个蓝底的围裙给芙蓉:“系上,那汤一会儿要给夫人们上的,用枸杞熬煮的,你可别偷喝。”说着,李荣又叫过来一个厨娘,让她从柜子里拿出一个防风头巾来给芙蓉系上:“干净点,别把头发落锅里了,这可是忌讳。”
芙蓉身上系着围裙,头上裹着防风头巾,乍一看,倒像是一个采茶女,唉,为了卖一点松茸,容易吗?
“大哥,你们主子啥时候有时间?我卖了松茸还得去买鹅呢。”芙蓉搓着手站在灶前,那灶火极旺,熏的李荣直眯眼睛。
“不急,夫人怕是在会客,你稍等等,我在灶上忙着,不方便给你通报。”李荣手拿着勺子,舀了一勺子火炉上的汤,咂砸嘴道:“不咸,再放点盐。”
芙蓉只能拉个板凳坐下,看烧火的下人将圆滚滚的木头塞进灶里,一面又拿着蒲扇摇着风,李荣便呵斥他:“看火看那么久了,还是不懂吗?我掀锅盖的时候,你别拿扇子摇风,把烟灰都摇到锅里了。”
下人低头不语,也不敢再扇了。
做了一道松鼠鱼,李荣便满身的汗,坐在芙蓉身边,指挥着另一个瘦点的学徒道:“你,做第二道,麻油鸡。”
学徒很勤快,当即刷锅添麻油姜片,啪啪啪给鸡大腿切成几块,往锅里一扔,炒至焦黄,倒入米酒跟热水,中火闷煮十来分钟,这菜便成了。
“你,做第三道,清蒸螃蟹。”李荣指着那学徒。
学徒果然伶俐,从桶里抓出几只上好的湖蟹,直接放在笼屉上蒸了,这些螃蟹扔在清水里吐了一夜的沫,泥啊土的,都已经吐干净了。
蒸好了蟹,学徒又顺手切了细细的姜丝,倒一点醋进碟子里。这道菜便完成了。
这个芙蓉还能看懂,螃蟹是寒凉的东西,沾着姜丝吃,正好可以综合螃蟹的凉。对身体有好处。
李荣指挥上了瘾,第三第四道菜,还是让学徒做,直做到半晌午,累的学徒腰都弯不下来,李荣坐在那,却已吃了个半饱,不管做了什么,他都先拿筷子捅两下,然后夹两筷子吃了。
估计他那大肚子,就是这样吃来的。
几个择菜的厨娘心里不满,又不敢大声提出来,便小声嘟囔着:“每次他做饭,都让学徒做,今天这么大的阵势,还是学徒做。”
另一个撇撇嘴道:“这学徒很听他的,叫学徒往东他就不敢往西,今天大阵势,才更要学徒做,大厨名声在外,但常常不掌勺,手都生了。”
眼见那一盘盘,一碗碗的菜出了锅,香气四溢,整个厨房因有了这些香气,也变的灵动起来,这年月,没有什么比吃的更诱惑了,何况芙蓉这样的一个吃货,何况平时在石米镇也没有什么好东西可吃。
前厅的丫鬟来催了,说是今儿过寿,要提前一个时辰开饭,让厨房里好生准备着,别在各位夫人面前丢了脸面。
李荣忙拿了一个勺子站了起来,装做很辛苦的样子道:“你去跟夫人说,保证误不了时辰,我这紧赶慢赶呢,你看这汗出的。”
丫鬟点点头,便去回话了。
李荣将勺子扔在灶台上,来回踱着步,围着那些菜品左看右看,又摇摇头道:“还是有些不对劲,这鸡也有了,螃蟹也有了,鸭,兔肉都有,可太油腻了,炒的这两个青菜,又太素了。”
说着,李荣把目光移到了芙蓉身上。
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芙蓉想奔回大厅去,守门人却把的森严,无法,只能坐那接着吆喝:“喻夫人抢东西拉……饿死人拉……”
芙蓉也不想跟个大喇叭似的,但为了生活,为了弟妹,谁跟自己抢饭,就要跟谁拼命。
想到这一层,脸皮也变厚了,若是喻夫人坚持不给银子,就坐在这直叫到天黑,把星星叫出来也不走。
喻夫人果然被激怒了,在前厅来回踱着步子,芙蓉这样嚷下去,对她一点好处也没有,她爱惜名声,怎么能让芙蓉乱喊乱叫的,弄的喻府一团糟?
李荣坐那收拾着包袱里的零碎,唯一的一点碎银子,是他的家底,此时散落在地上,真让他肉疼,听芙蓉喊的此起彼伏,还上了瘾了,便摇头道:“你就别在这嚷嚷了,小心喻夫人叫人抬了你,扔到护城河旁边的臭水沟去,一扔进去,保证熏晕你。喻夫人的狠心劲儿,我早见识了。”
话音刚落,就有一个丫鬟出来,十分厌恶的指指芙蓉:“把她扔到护城河旁边的臭水沟去,有人问起,就说她私闯喻府,还敲诈银子。”
男家丁点头称是。
李荣坐那笑道:“被我说中了吧,扔到臭水沟里,你若还乱喊,保证给你扔进粪坑里。”
芙蓉白了李荣一眼:“闭上你的乌鸦嘴吧。说好的不中,说什么坏的都中。”
男家丁准备动手了,问芙蓉是站起来自己走,还是两个人押着芙蓉走,还是扛着芙蓉走?这有区别吗?反正是被扔到臭水沟的下场。
难道是出门没有掀黄历吗?自己卖个菜,没收着钱,还要被扔进臭水沟?看来这县太爷一定是个昏官,才养了这么一个无法无天的夫人。
街不下。男家丁便欲强来,有个小童从院子里跑了出来问道:“你们怎么了?少爷说,吵的他不能看书了,让我出来看看,让你们别吵了。”
芙蓉也顾不得那么些了,喻夫人不讲理,至少喻只初还是讲理的,便一把拉住小童道:“你告诉少爷,我是芙蓉,他娘买菜不给钱。还要把我抬走扔了,让他出来评理。”
小童答应着去了,几乎是同时。喻只初跑了出来,身上穿着一件海青色的斜襟褂子,内搭一件月色团纹袍子,一出门,便四下张望。在人群里瞅来瞅去:“芙蓉呢,芙蓉呢?”
芙蓉饿的有气无力,坐在台阶上捂着肚子道:“我在这里呢。”
喻只初回过头,十分不确定的蹲下身子,打量了芙蓉一回,赶紧让下人端一盆子水。拿毛巾来给芙蓉擦脸,然后十分心疼的道:“你脸上怎么弄的,我娘给你抹的?”
“脸上的灰……不关你娘的事。只是我卖松茸,你娘不给钱。”芙蓉脸皮是要厚到底了。
喻只初让人给芙蓉擦洗干净了,拉着芙蓉的胳膊便往大厅去,芙蓉心里有点打鼓,若被拉进去。会不会又被扔出来?只是喻只初看上去十分坚毅,那就跟着他进大厅一次吧。反正要银子当紧,坐大门口喊,喻夫人是不会给银子的。
喻只初让芙蓉坐着,让丫鬟去叫喻夫人来,喻夫人明明是躲在屏风后面看动静,见儿子领了芙蓉进来,心里气的呼呼的,这个儿子竟然帮着外人?可一时又不好在儿子面前暴露自己,便在丫鬟耳朵边小声道:“告诉少爷,就说我不舒服,躺着了。”
喻只初得了这信儿,只能无奈的看着芙蓉道:“我娘病了,这会儿不便见客,松茸一共是多少银子,我让帐房算给你。”
芙蓉掰掰手指头道:“一斤半两,十斤一共是五两银子。松茸十斤有多,我只收五两就好了。一文钱也不多要。”
“五两?你当是唐僧肉呢?怎么不去抢?”喻夫人忍不住,从屏风后面跳了出来。
喻只初目瞪口呆,他娘不是病了吗?怎么这会儿活灵活现的?
仇人见面分外眼红,芙蓉跟喻夫人顿时又杠上了,这个说没多要,那个说漫天要价,不可开交,还是喻只初出来调停:“娘,你这就不对了,人家效人家卖个松茸不容易,何必呢,你装病躲着不给人家钱。还把人家扔到大门外去,外人看着也不好。”
“只初,你不是在书房念书的?这些琐碎事,不干你的事,你回去接着念书吧,下半年要秋考呢。”喻夫人顿时慈母范儿上身,一脸的温柔,连抚摸喻只初头发的眼神,都是温柔的。
看来这个女人不但阴险,还很善变,若放走了喻只初,谁知道喻夫人会不会让人堵上自己的嘴,然后直接给扔走了?芙蓉无法,只管拦住喻只初道:“你不准念书。”
三人街了一会儿,喻只初便央求道:“娘,你就把银子给她吧,传出去真的不好听,以后我考了秀才,举人的,若让别人知道咱们连庄户人家也欺负,那我怎么立于人前呢?”
喻夫人万分不情愿,可又不想因为五两银子的事跟儿子翻脸,只能让帐房送来五两银子,帐房没散银,送来了十两,芙蓉便从里层衣兜里拿出五两来找给他。
喻只初笑道:“芙蓉,你卖一回菜,身上怎么带了这么多银子?”
“一会儿我还得去城里给杨大叔买一只鹅呢。”芙蓉不知道鹅肉多少钱,想着有备无患,反正自己只带着,也不会乱花。
喻夫人仰着脸,一副瞧不起的模样:“你是要买天鹅呢?五两一只?”
芙蓉没理她,反正收了钱,也不用理她了,只是将十两一锭的银子放在嘴边咬一咬,原先她也不懂这个,还是跟王婶子学的,看这银子纯不纯,值不值十两,一咬便知。
喻夫人撇嘴道:“不怕把你牙累掉了?穷酸的效人家。”
喻只初却将另外五两从帐房手里拿出来,要芙蓉也收下,芙蓉还没接,便被喻夫人一把抢了去:“咱们家大业大,维持着不容易,不能乱埋汰银子。”说着,将银子交给帐房,让帐房去记了帐。
喻夫人就是这样,虽从小她父亲便不缺她的吃穿,家里银子堆的比小麦还多,但她却学的跟她爹一样,把一文钱都看的很重,虽说她此时穿金戴银,但若谁想从她府上多拿一文钱,那就是要了她的命。
比如先前让李荣滚出喻府,她都没发月钱,这又省下了一笔。
本想着让芙蓉也滚出喻府,没想到儿子坏了事。
芙蓉谢过喻只初:“是我应得的银子,少一个子都不行。”这话当然是说给喻夫人听的:“如果不是我的银子,给我也不要。”
喻夫人被气的头晕,坐在太师椅上直喊:“都给了银子了,让她赶紧走。”
芙蓉虽理直气壮,到底太饿了,这会儿太阳都偏西去了,脚下轻漂漂的,走路腿都不打圈了,喻只初拉她闪到厨房里,因李荣走了,学徒也走了,几个厨娘被赶鸭子上架,在天黑之前,要做一顿饭出来。而在请到新厨子之前,她们又要洗菜又要择菜,还要做饭。但工钱,一文也不多。
“你饿了吧?厨房里有好吃的,你吃点东西再走。”喻只初看看案子上,胡萝卜倒有一堆,而墙上挂的腊肉也不少,但能现成吃的,却是没有,厨娘正在做着活,却没有一盘子成品菜。
“不好在你们府上吃,一会儿出府我买个饼垫一下就成了。不然你娘见了我,又得说你。”芙蓉推辞。
喻只初一面去开柜子,一面安慰芙蓉:“放心吧,我娘轻易不到厨房里来,说是烟熏味太重,一进厨房,三天身上洗不净油烟味。”
柜子里上层放着调味料,下层放着几个篮子,里面有大枣,还有银耳,还有满满一篮子鸡蛋,喻只初拿了十来个鸡蛋装在碗里,交待厨娘:“炒来给芙蓉吃。”
这倒是个好办法,炒鸡蛋又快又方便,还能顶饥,厨娘却一脸难色:“少爷,她一个姑娘家,吃不了这么些鸡蛋吧。”
喻只初挥手道:“她吃不了的,你们吃就行了。只管做。”
厨娘高兴,欢快的给小锅里添油,倒入鸡蛋,哗的一声,香气冒出来,芙蓉吃了炒鸡蛋,走路才不漂了。
喻只初站在府门口,本想给芙蓉找一辆马车,芙蓉一口给拒绝了,自己背着个空包袱,提着篮子就走。
走出不远的李荣带着他的徒弟,李荣见芙蓉喜滋滋的,便知道她成了事,无不羡慕的道:“好运气啊,能从铁公鸡身上拔毛。”
“你也不差,敢偷吃铁公鸡的东西。”芙蓉也没饶他。
李荣的徒弟便央着回喻府要工钱,反正芙蓉都要到银子了,为什么要白给喻府干一个月活呢,李荣却摆摆手道:“还是别了,那铁公鸡不但抠门,还爱收拾人,这姑娘不知什么狗屎运,结了银子了,咱们回去?不定是一顿棍子。”
“芙蓉,你等一等,唉,停下来——”芙蓉刚走出不远,便听到背后喻只初喊了起来,李荣眯眼瞧了瞧跑的飞快的喻只初,暗自嘟囔道:“少爷平时看书很文静啊,这会儿跑的跟撒欢的驴一样?我明白了,为啥你能要到银子。”李荣指指芙蓉道:“原来你是少爷的相好。”
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相好,是指见不得光的那种对象吗?李荣可真能想象,好吧,刚才还觉得他被撵走了有点可惜,这会儿看来,这家伙早应该被撵走了啊。
喻只初跑的上气不接下气,手里拎着个小竹篮,里面装着一只金灿灿的烧鹅,有四斤多重,看着很是可口,喻只初说这是从厨房里拿的,本预备着晚上给他娘吃的,不过想来他娘也不少这一点鹅肉吃,让芙蓉拿去应急。
这个烧鹅倒是雪中送炭,不但省了芙蓉去买,而且也不用做了,直接就可以开吃,心下高兴,便拍了拍喻只初的肩膀道:“多谢你拉,这东西我收下。”
喻只初脸顿时红了,告诉芙蓉说,改天采了松茸还送到喻府来就行了,一斤松茸半两银子的价,一个子都不少芙蓉的。
芙蓉将烧鹅放在自己篮子里,摇摇头道:“还是不送了吧,我若再采了,去菜市场那看看,能卖就卖,不能卖自己吃也行,别让你娘不高兴。”
喻只初也拍拍芙蓉的肩膀道:“不是我娘想吃,是今儿来贺寿的那些人,得了松茸回去,又遣了家丁来府上说,以后有这东西还给他们送。我娘正好可以拿这做个人情,到时候又收了他们银子,又长了脸面,何乐而不为呢。”
“你确定你娘不会再欠钱不给了?”芙蓉还是有点担心,卖一次松茸,要耽误一天的功夫,且还不容易要到银两,差点被扔进臭水沟去,这买卖太让人揪心了。
喻只初拍着胸口打包票:“放心吧,如果我娘不让帐房给银子,你瞧瞧,我身上戴的玉佩。还有头上的发饰,还有手上的,哪一件不值些银子,到时候抵给你当菜钱,保证不亏你。”
“你真是个败家的。”芙蓉呵呵一笑,算是答应了下来,人家喻只初话都说到这份上了,要是自己还扭捏,那就不够朋友了。
李荣跟芙蓉一路同行,见喻只初走远了。便盯着芙蓉的胸脯八卦道:“别看少爷戴着玉佩呀,发簪呀,其实呀。少爷的东西,帐房都有数,要是少了哪一样,夫人一定会追问的。若是夫人知道他把玉佩什么的给了你,掀了你家的房子也得抠出来。”
芙蓉瞧着他那眼神就浑身打哆嗦。瞪了他一眼道:“你还是操心以后你从哪抠出银子来吧。”
李荣便不吭了。
回到家时,天擦黑了,葫芦坐在门槛上直打瞌睡,小狗卧在他脚下眯着眼,芙蓉摇淫芦,葫芦顿时机灵了起来:“姐。你去城里给我捎的东西呢。”
“额…….”芙蓉一天都在喻府,倒没给葫芦捎什么东西,又怕他失望。便掀开篮子,扯了个鹅腿下来:“给你个鹅腿,啃去吧,别噎着。”
葫芦欢天喜地的跑着玩去了。鹅腿很香,急的小狗跟在葫芦屁股后面直叫。
芙蓉去给杨老爷子送烧鹅。眼见杨老爷子快饿晕过去了,躺床上跟条鱼似的。有一搭没一搭的喘着粗气,王婶子解下围裙,拍拍头上落的草灰,告诉芙蓉说,为了空出肚子来吃鹅肉,杨老爷子一天都没有吃饭了,怕肚子吃饱了,就不能吃鹅肉,可从上午等到中午,从中午等到下午,连个鹅毛也没见,他又赌气了,中午做的面条端到他眼前,他也不吃一口。
芙蓉慌忙往堂屋去,王婶子拉住她道:“孩子,你别急,老头子脾气不好,他饿一天了,说啥难听的话,你别当真。”
“恩。”
芙蓉将烧鹅放在桌子上,杨老爷子闻着味,立即睁开了眼,双手捧着大烧鹅,眯眼闻着香气道:“恩,等这东西等一天了。还好盼到了。老婆子,给我倒杯烧酒,我配着吃泄。”
王婶子只得倒了小半杯酒过来,杨老爷子左右打量着那烧鹅,正高兴呢,脸却顿时暗了下来:“怎么少了个鹅腿?这肥美的鹅腿哪去了?”
“老头子,手上的你都吃不完,还管啥鹅腿不鹅腿的。”王婶子拍拍身上的灰道:“或是人家城里卖的鹅,本来就去掉了鹅腿的,咱也没买过,不懂这行情,别乱说。”
杨老爷子不相信,若说去掉了鹅腿,那应该两个都去掉,怎么还留了一条鹅腿呢?
一到关键时刻就少不了葫芦,这回也是,他的鹅腿本应该啃完了,可不舍得啃,只是慢慢的舔着,急的小狗要发疯,这会儿他又窜进了王婶子家显摆,王婶子借着灯光,一眼就认出他手里拿的是鹅腿,赶紧把他揽在怀里道:“天黑了,葫芦,别乱跑拉,别摔着了。”
葫芦伏在王婶子怀里,大口大口咬了起来。
杨老爷子气的直吹胡子:“还骗我说城里人卖的鹅,是去掉了鹅腿的,你怎么不说,城里的鹅是不长腿的呢?那絮手里咬的不是鹅腿是什么?葫芦他这么小,以后日子长着咧,啥吃不着,我这么一把年纪了,你们还跟我抢吃的…….你们天理不容……”
若不是王婶子在,芙蓉真想抢过鹅肉自己先吃了,也省的杨老爷子一顿数落。再说,那烧鹅很肥嫩,杨老爷子就算不吃鹅腿,也会吃的肚圆。
果然,第二日一早,杨老爷子的哼唧声就隔着墙传了过来:“这烧鹅吃多了也难受,积食在胃里,酸的很。”
芙蓉去那几棵松树下瞧了瞧,新长出来的小松茸跟小拇指那么大,看来再长两天,又能采一茬儿。
一整天王婶子都不在家,独留杨老爷子一个人在床上哼唧,原来杨康的媳妇刘会要生了,王婶子又是忙着找稳婆,又是忙着扯尿布。杨老爷子吃了烧鹅,还是觉得头晕眼花,两腿发软,便躺在床上唠叨,一会儿唠叨王婶子只顾着要孙子,不要他这老头子了,一会儿又骂杨波是个不长心的,回来拿了几斤陈皮去城里,又不知什么时候才能回来了。
茶茶一大早也跑到刘会那边去了,怎么说刘会也是她师傅,这些天,她跟刘会都有了感情了,虽然茶茶不懂什么是生孩子,但还是想守在她师傅身边。
芙蓉甩着头发上的草灰,盛了一碗蒸面条给葫芦,让他给杨老爷子端去。葫芦扭捏了一会儿,自已坐在门槛上吃了起来。
“葫芦,不是让你送给杨大叔的吗?你的饭一会儿回来吃。”芙蓉吆喝他。
葫芦一脸不高兴的道:“大姐,我不想去。”
“为什么?”
“他老骂我,让我滚远点。”葫芦显的很是委屈,孝子渐渐大了,大人说了什么话,他能分出好坏。
“去吧,这回他不骂你了。他要再骂你,你把面条端回来就行了。”芙蓉安慰他。
听芙蓉这样说,葫芦才往杨老爷子家去了,过了不多大一会儿,又咧着嘴跑了回来,说是杨老爷子又让他滚远点。
“那你怎么不把面条端回来呢?”芙蓉笑。
“他抢走了,我抢不过他……”葫芦低头搓着手指头。
刘会生了个大胖儿子,何秀花跟她娘气的半死,理也不愿意理,刘府来了几个婆子照顾床上的刘会,做为婆婆,王婶子自然忙的不可开交,又是杀鸡炖鸡汤,又是做豆腐鱼汤,或者**蛋甜汤,杨老爷子闻着味儿就想喝,王婶子却不舍得,直接给杨康她媳妇端去了。
虽说得了大孙子,杨老爷子高兴的跟什么似的,但吃了芙蓉的烧鹅以后,他又时常咳嗽了起来,咳的厉害,脸跟烧红了一样,王婶子只忙着伺候媳妇,也顾不上他了,他便躺床上哼唧着,多数时候是说他要死了。
这日一大早芙蓉就去后山上采松茸,赶了个大早,采了有二十来斤的松茸,回家去了去泥,用布裹好,准备卖到城里去。
王婶子难得在家烧一回鸡蛋稀饭,跟杨老爷子围坐在院子里吃饭,听说芙蓉要进城,王婶子便道:“今儿晌午要吃酒席,刘会生了儿子,怎么着也得摆几桌,这边我让人叫了杨波了,他一会儿就回来,然后去镇上买菜,不耽误晌午的饭,你可得赶回来吃,图个喜气。”
“恩。”
杨老爷子不停的咳嗽,咳的几只小麻雀拍着翅膀直飞,杨老爷子便乜斜着芙蓉道:“你要是路上见了杨波,让他快着些,亲戚们都来,别晚喽。”
“恩。我去卖了松茸就回来,到时候也能帮忙洗洗菜,切切菜的。”芙蓉叮嘱王婶子。
杨老爷子便催道:“还不赶紧进城去?快去快回吧。”
一路上阳光明媚,道路两旁的麦苗呼呼疯长,探着头随着风沙沙的摇曳,太阳光在路上拖出一条长长的暗影,芙蓉沿着这暗影走到河边,也没见杨波的影子。
只得坐了船,往喻府去了。
河面波光滟潋,小船在河心里摇椅晃,沿岸的柳枝早早的抽了芽,垂在河面上打着圈。一抹抹新绿,很是养眼。
天暖和了,城里大早上便很热闹,路过那个卖烧饼的摊位,那人还记得芙蓉,于是赶紧用手圈着他的烧饼,像是怕芙蓉闻到味儿一样。
喻府不难找,虽是路上挤了些,人头攒动的,但到底大道通畅,不多时,便到了门口。
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经不住喻只初的软磨硬泡,陈九年最终还是没有憋住,偷偷告诉喻只初说:“因为你娘说,芙蓉啊,长的像她的一个仇人,她一见芙蓉呢,就想起来她的那个仇人,所以看什么都行,就是看不惯芙蓉。所以,才想着用巴豆害她。”
喻只初低下头去,叹了口气,马车一路狂奔往怀海县城而去,怕是不多时就到家了,可听了舅舅的话,他第一次觉得可笑,芙蓉长什么样,那是爹娘生的,再说,芙蓉的年纪,怎么可能是母亲的仇人呢。
“我娘还好下的是巴豆,而不是砒霜,不然,我爹不是归了西了?”喻只初懊恼,本是玩笑话,陈九年却吓一跳,恨不得捂了他的嘴巴去:“你这孩子不能乱说话,下砒霜也是闹着玩的?那可是死罪。”
陈九年遥望着马车外面一望无际的麦田,无不忧虑的道:“不过你这个娘啊,小时候也被我爹给惯坏了,什么好吃的好用的,都给她,所有人都不能占她的便宜,那年我八岁,开玩笑的,抢了一个饺子吃,她去找你姥姥告状,又是哭又是流的,你姥姥把我狠狠的一顿揍。揍的我直淌鼻血,别人府上都是重男孩,轻女孩,我们府上,你娘就金贵,我就不受待见,谁让我总惹她,又不成器呢。”
这个故事听的喻只初有些抑郁:“那舅舅你挨了打,我娘事后就没安慰安慰你?没陪你说说话?”
陈九年的脸更阴了:“你娘看我了,说了一句,心不狠,站不稳,我若再敢抢她的东西,定要我好看,你说。这是安慰人的吗?唉,如今你娘也有了年纪了,那些事都过去了,你这舅舅不成器,现在还窝在县衙里,指着你爹娘过日子,以前的事,都过去了。”
喻只初叹了口气,摸摸杨老爷子给的食盒,还是热的。滚蛋汤香气浓郁,让人忍不住流口水,因放了辣椒。刺激人的胃口,让人饭量倍增。
回府以后,喻老爷果然躺在床上,面色蜡黄,捂着肚子直哎呦。喻夫人围着床走来走去,见儿子回来,才放下心来,却不忘责骂喻老爷:“你也老大不小了,还是贪嘴,那东西都放凉了。你吃它做什么,活该你受罪。”
“娘,不是你下的巴豆。我爹怎么会拉肚子。”喻只初将食盒放在桌子上,跟喻夫人顶了一句嘴。
喻夫人笑看着喻只初,却一脸阴云的瞅着陈九年,意思是说,是不是你的嘴不紧。把我下巴豆的事讲了出去?陈九年一哆嗦,推说衙门里头有事。一溜烟的不见了。
酒席将散,杨老爷子站门口吃了一碗肥肉片,还不忘吹牛:“瞧瞧,你们都说,厨子没出息,我儿子如今做的那滚蛋汤,都拿到县太爷府上去了,这以后,好处多着呢。”
众食客纷纷给杨老爷子贺喜,说杨波有出息,杨老爷子红光满面,又喝了一杯烧酒,头抬的更高了。
杨波有点不好意思,解下围裙,钻进了屋里。
杨老爷子刚夸耀完,就有一辆马车停在他家门口,马夫一抽鞭子,那马便不动了,两个穿官服的衙役蹦了下来,直喊着要找杨波。
杨老爷子兴高采烈的过去,说自己是杨波他爹,问是不是县太爷有赏呢?
衙役摇头道:“杨波犯了事了,得跟我们走一趟。”
杨老爷子还没反应过来,王婶子却是听清了,眼泪夺眶而出,想上前打听清楚,一个妇道人家,又不好往上凑,只得抓住芙蓉的手,吓的手心出汗。
众食客哄然,刚才还听杨老爷子吹嘘,这会儿怎么就犯了事了?还是到家来拿人,怕是犯的事不小。
众人便开始议论了,有人说:“莫不是杨波在城里学手艺,杀了人或是调戏了城里的姑娘?”
有的说:“他家穷,八成是偷了东西。”
杨老爷子的脸红的跟猪肝一样,从厨房角落里翻出自己的赶羊棍就去屋里抽杨波,嘴上骂着:“不争气的,你到底是犯了什么错了?人家找上门来了,比你大哥还不争气,你大哥窝里横,你都横到城里去了。”
王婶子没了主意,只站着呜呜直哭。
芙蓉一把夺过杨老爷子手里的棍扔在地上:“到县太爷那也得有理说理,大叔,你不分青红皂白打什么人?”
“我是他爹,我教育他,我就能打他。”
“你看你喂的那几只羊,那小羊也是老羊生的,你见过老羊打小羊的?”芙蓉气愤,拉起杨波上了马车:“去县衙就去县衙。”
王婶子追着马车直跑,嘴里一直念叨着:“杨波啊,你一定得回来啊,你爹的病,我都没好跟你说,怕你担心,赵老四说了,你爹是寒症,以后怕是越咳嗽越厉害,得长年吃药,家里少不了人,你可不能有三长两短呀。”
说着话,马车就渐行渐远了,王婶子一个老妇人,自然是追不上的,只有盘腿坐在路上又哭了起来。
一路上无话,只有风声呼呼的从马车旁边掠过,芙蓉当然相信杨波没有犯什么错,之前不是还好好的回家拿陈皮吗?倒是两个衙役凶的很。跟杨波欠了他们两吊钱一样,一路上也没给什么好脸。
说是去县衙,还是去了喻府,老爷还在卧室躺着,只有喻夫人坐在大厅里,翻眼看看芙蓉跟杨波,十分不情愿的道:“来了?”
“来了。”
“知道错了么?你们是想害死人哪?”喻夫人一脸严肃,喻只初从偏房出来,给芙蓉还有杨波让座,喻夫人却冷笑:“杨波,听只初说,你的饭菜做的极好?”
“夫人夸赞,不敢当,我只是一个学徒。”杨波倒也谦虚。
喻夫人指着一个食盒道:“你们好大的胆子,竟然给老爷吃这种东西,还什么滚蛋汤,你们滚一个给我看看。”
“夫人,这汤在石米镇就叫滚蛋汤,就是十年以后,它还是叫滚蛋汤,并不是针对县太爷,夫人也不必为这个计较。”芙蓉顶了一句。
喻夫人道:“你这么牙尖嘴利,不如,你把它喝了。”
芙蓉心想着,喝就喝,怕什么,反正自己喜欢喝,喻只初却直摇头,直接拦在芙蓉前面。
原来这汤提到喻府以后,喻只初见他爹肚子空空,便跟他爹说,石米镇芙蓉认识一个叫杨波的,做菜手艺极好,可以请到家里当厨子,自己吃过他做的菜,很对胃口,另外想把滚蛋汤孝敬给他爹喝,可是喻夫人端着汤到光亮处一看,什么东西,汤汤水水的,硬是不让喝,喻老爷坚持尝两口,可刚舀了一口还没喝进嘴里,便发现汤里面有一只壁虎,壁虎是死的,软绵绵的,被勺子一挑,尾巴就断了。
喻老爷也吓了一跳,从汤里喝出壁虎来,真是百年不遇,一阵反胃,又开始呕吐起来,直吐的面无血丝。
喻夫人便说,杨波不但做饭菜不行,连最起码的卫生也不能保证,明知道这汤是提到县老爷府上喝的,还敢放壁虎,要么是对县老爷不敬,要么是无意之失,反正这样的人都做不得厨子,还得追究他的不敬之罪,立即叫下人去县衙,找了衙役去把杨波捕了过来。
芙蓉经喻只初指点,也看到了那壁虎,她一向怕壁虎,那东西爬的快,又软的很,曾经一次在厨房烧稀饭,有一只壁虎爬在墙头,吓的芙蓉晚饭也没做。但这滚蛋汤,是在院子里支锅做的,烧的是木柴,那火很旺,就是一只鸡,也炖熟了,难道壁虎比鸡还难炖,若说壁虎掉锅里,也不是不可能,可掉进去的壁虎正好被县太爷喝到,也太巧合了。
太巧合,必诡异。
还是县太爷躺床上让人传话,说既然儿子一片孝心,让杨波另做一份滚蛋汤就好了。若喝着好,便饶了杨波。
喻夫人不高兴,可见喻只初一脸的期待,也不好说什么,让下人领了杨波去了厨房。
不到半个时辰,汤就做好了,县太爷因为拉肚子的缘故,正好也饿的很,嘴里又没味道,喻只初把汤给他爹端进去,喻老爷喝了几口,胃口大开,直夸是他家乡的味道。
县太爷喝的高兴,杨波的罪自然没有了。
芙蓉坐在大厅里,虽隔着帷幕看不到县太爷长什么样,但听他连着夸杨波,还说杨波无罪,不禁觉得,这县太爷也不是很昏庸呢,以前偷偷骂过他,好像还冤枉他了。
喻夫人的脸色越来越难看,下人们见了,立即躲了出去。
杨波见无事,才松了口气,想着此地不宜久留还是赶紧回石米镇吧,没想到芙蓉却走过去对喻夫人说:“我知道,那壁虎是你扔进汤里的。”
喻夫人的脸一红,继而脸上闪现出得意的神色:“是我扔进汤里的又怎样,我就是不信只初说的,你们的厨艺如何的出神入化,我也不想让你们来做什么厨子,老爷不责罚,是你们运气,还是快胸去吧,别等老爷一会儿改了主意,他可不知道这壁虎是我扔的。”喻夫人从小到大,都是家里的心尖子,跋扈惯了的,当然不会把芙蓉这黄毛丫头放在眼里。
芙蓉却滋滋一笑:“老爷不知道壁虎是你扔的,还有人知道,你看看二门口。”
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喻只初给他爹喂完了汤,站在二门口听几个人说话,瞬间被喻夫人的话给雷蒙了。
喻夫人很是尴尬,在儿子面前,她得维持贤妻良母的形象,哪想辛苦维持的形象一下子倒塌了。
喻老爷喝了汤,稍微有点力气,靠在卧房床上嘟囔着:“不如让杨波来做这府里的厨子吧,他做的东西,合我的胃口。”
喻夫人坐在正对大厅的椅子上,直接给回绝了:“老爷以前是贫苦出身,吃草长大的,哪分的出什么吃食好,什么吃食不好?且老爷不过是喝了一碗汤,便说是他做的好,我想着,是老爷肚子不好,嘴里没味,所以饿了,喝什么都好。让杨波来府上做厨子,这事不成。”
喻老爷一向怕喻夫人。
当初喻老爷家世贫寒,却颇爱读书,每年在学堂里,都得先生的表扬,可那又能怎样呢?
他爹娘早逝,一日三餐都成问题,后来得了秀才,在一个冬天,又冷又饿的,差点死去,还是喻夫人的爹救了他,给他吃喝,给他银子,喻老爷便随着老爷子读书,果然中了进士,老爷子又上下打点,又是塞银子,又是带着他四处求见各位大人,最后,给他谋了个县令的职,老爷子也累死了。
这些年,喻老爷虽在县令一职上尽责的很,但因不会巴结奉承,所以一直不得升,只能窝在这么个小地方,为此,喻夫人还颇多怨言。
虽说喻夫人大喻老爷十来岁,但喻老爷一直对夫人很是恭敬,喻夫人说什么,便是什么。他一向不敢还嘴。
喻夫人自然觉得,老爷能有这一切。全仰仗的是自己家,若没自己的爹,怕他早饿死了,哪里有县令做,所以虽说娘家家道没落,她也不改威风,在府上一向是颐指气使。
喻只初却发话了:“娘,我就喜欢杨波做的菜,你若赶他走,我以后不回府吃饭了。”
这话戳到了喻夫人的软肋。她成亲的晚,只生了喻只初,自古以来。母以子贵,况且当年稳婆也说了,自己不能生出别的孩子来了,所以她视喻只初为珍宝,喻只初坚持。她便没有办法。
结果便是,杨波成功留了下来。三天后便可以来上工。一个月给四两银子的工钱。
回去的时候,喻府还派了一辆马车送他们,喻只初在马车上装了两只烧鸡,还有一坛子上好的酒,说是给杨老爷子的。
来城里的时候。心里十分忐忑,回去的时候,心里却很安逸。马车的轮轴咕噜噜的转着,一匹枣红色的马十分欢畅的往前行进。
“上一次喻只初让你去府上做厨子,你都不愿意,为何这次答应了呢?”芙蓉好奇。
杨波望着马车外哗流动的河水,瞬间低下头去:“你也知道。我爹的病不像先前,听我娘说。怕是不易好,若是这样,那吃药总是花销,我在酒楼当学徒,每月所得有限,怕是不够用,喻府一个月给四两银子,我觉得还行。加上,如今我在酒楼也学的差不多了,总要找点事做。”
赶马车的人背对着芙蓉与杨波,轻轻的甩着鞭子:“去喻府做事,工钱是不用担心的,每月按时可领,老爷倒也好说话,不苛待下人,像我们赶马车的,一个月还能休息两日,除了工钱,还能领一只熟鸭回家开荤。只是喻夫人,唉,厉害了些,以后你们千万别得罪到她就好了。”
芙蓉心里暗自掂量,恐怕如今已得罪了喻夫人了,可为了生计,也顾不得那么许多,只是对那马夫道:“多谢提点。”
河面上的船只悠悠的漂着,几个撑船的人站在船头,注视着马车往石米镇而去。
刚到村头,就见杨老爷子,王婶子一行人站那眺望。脸上全是焦急的神色。
杨老爷子看到杨波坐在马车里,激动的手都开始哆嗦。嘴巴张了几下,也没发出声音,只是一个劲的咳嗽。像一个漏了气的风箱,沙哑而费力。
马夫停了车,自己先从车上蹦了下来,将喻只初塞的鸡跟酒递给杨老爷子:“大叔,给,你们回家好好团圆团圆,也就三天时间了。”
杨老爷子一屁股瘫坐在地上,哆嗦着手不敢接马夫递上来的东西。
王婶子欲接,却被杨老爷子打开了:“知道这是什么吗就要?”
“这是什么?”
“你没听说过吗?牢房里要杀犯人,都得提前给他吃一顿饱饭,叫断头饭,这样能做个饱死鬼,你没听他说吗?杨波只有三天时间了…….”杨老爷子低下头去,老泪纵横的。
芙蓉倒是很少见杨老爷子哭,他呜咽的声音可是比葫芦大多了,而且满含沧桑。
王婶子被他一提示,也乱了方寸。
倒是杨波从马车上跳了下来,将之前的事说了一遍,又说这鸡跟酒是人家喻少爷送的,杨老爷子才欢喜了起来,赶紧接了东西,塞在怀里。
对于杨波去喻府上当厨子的事,杨老爷子举双手赞同,坐堂屋门口神气的不行,说是儿子出息了,能到县太爷府上干活了,这是杨家列祖列宗保佑。
王婶子却担心的拉着芙蓉的手道:“我怕杨波不行呢,万一做错了什么事,那县太爷能轻饶了他?咱小门效的,得个温饱就行了,可不敢攀太高。”
芙蓉不得不安慰她:“婶儿,你放心好了,就算杨波做不好,大不了不做,县太爷不会为难他的。”
王婶子才像吃了个定心丸似的:“你跟他们府上熟络,以后可得常常去瞧一瞧杨波,他一没出过远门,二没去做过活,我怕他受人欺负。”
芙蓉点头答应。
杨老爷子很快扯到了现实的问题上:“杨波,去他们府上做饭,一个月多少工钱?”
“四两。”
四两,杨老爷子掰着手指头算了好一阵子,一个月四两,那一年就是四五十两,如今当个清水九品官,一年也才一二百两,石米镇做饭的人,称做火夫,一个月不过一两多银,这样比起来,杨波真是掉进了钱坑里了。心下大喜,烟锅子抽的跟着了火似的,一面又拍腿笑道:“这样一年咱除了吃喝,能净挣三十来两银子呢,如今石米镇娶个媳妇,也不过十几两银子的事。老婆子,你没事就帮着相看相看,找个媒婆给问问,尽早的给杨波说个媳妇,他也不小了,人家好人家的女儿,也要嫁人了。你看杨康的儿子都生出来了。”
王婶子低头想了想,又摇摇头:“怕是不行,咱家的家底,也就这几只羊了,虽说杨波一月能挣四两,可那都是未知数,也不知道他做不做的惯呢。到时候挣不到银子,哪里有姑娘肯嫁给他?”
杨老爷子点点头,表示赞同,继而吐出了浓浓的一口烟气道:“杨波,你这回去府上,可是挣媳妇去了,不能偷懒,不然得打一辈子的光棍。”
“爹,我不嫁。”杨波心里一急,说错了话,忙改口:“我不娶。”
“你是要出家当和尚吗?不娶?你不娶媳妇,以后死了谁给你摔盆?”杨老爷子驳斥。
摔盆,石米镇旧风俗,人老了过世了以后,儿子头戴白帽,捧着一个灰瓦盆摔在地上,算是把碗摔到了阴间,这样以后在阴间就有饭吃了。
王婶子见杨波一直瞅着芙蓉,心里明白几分,便劝道:“孩子如今还小,等两年不迟,别逼他。”
这事才算过去了。
当晚一家人欢欢喜喜的吃了鸡肉,杨老爷子还喝了不少酒,脸都给喝红了,为了表示对芙蓉的感谢,杨老爷子破天荒的给葫芦分了个鸡屁股吃。
三天以后,杨波捡了身灰布衣裳穿了,虽是旧衣裳,到底洗的干净,王婶子怕第一天去,杨波人生地不熟的,惹了什么乱子,便央着芙蓉陪同。
二人到了喻府,大门口的人还在打呵欠,芙蓉跟杨波一阵风似的进了厨房,管家进来交待了两句,便巡查院子去了,唯一的要求是,老爷虽去了县衙,但夫人还在睡着,厨房里不可太吵。
喻府家大业大,就是在厨房里擂鼓,喻夫人也未必听的见,喻夫人脾气大的如一罐子火药,下人都被她整的谨小慎微起来。
厨房里原先的厨子走了,两个早上当职的厨娘坐在入门的小椅子上打瞌睡,因早上主食多,菜不多,她们并不是很忙,空闲的时间很多。
厨房里摆了不少菜,白菜,青萝卜,还有酱鸡酱鸭的,挂的到处都是。芙蓉叫来一个厨娘到灶前烧火,让另一个人帮着打下手,便开始忙活了。
因没有和面,做不得馒头,杨波便烙了几张煎饼,做了一锅小米粥,另外切了半只酱鸭,酱鸭肉瓷实,闻起来有很大的当归味,另外切了个青萝卜丝,用各色料一拌,这凉拌萝卜就成了,看着晶莹剔透,倒也让人有胃口。
青萝卜是寻常之物,芙蓉家的地窖里,除了大白菜,就是青萝卜,一年到头,吃萝卜的次数极多,害的芙蓉都快变成萝卜了,只是喻府这么大一个院子,喻夫人能吃这寻常之物吗?至少前几天自己看到喻夫人的早饭,光是花卷就有好几种。
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张家老太太见女儿持续干呕,赶紧给她顺着背道:“别哭了,瞧瞧,哭的都要岔气了。”然后又瞪着芙蓉:“她哭成这样,你还吃的下去。你的心可真大。”
新娘子推开了她娘的手,用手帕子擦擦嘴角,对县太爷说道:“我自幼…不太吃油腻的东西,所以看她吃了这么多,胃里有点难受罢了。”
县太爷点点头问芙蓉:“你吃饱了?”
“吃饱了。”芙蓉将烧鸭全收在食篮里。
新娘子有意往一边跪了跪,拉远了跟芙蓉的距离。她实在不想闻到油腻的味道。
“那这个案子,你有了什么眉目?”县老爷一脸的期待,他倒是想不通,一只烧鸭,跟审这个案子,能扯上什么关系。
芙蓉凑到新娘子身边,跟她说了几句悄悄话,新娘子的脸色就难看了起来,也顾不得哭了,一只手抚了抚肚子,低下头去,却不承认:“你是血口喷人。”
“若你要大事化小,那我跟你们去县衙内堂说,若是你们要闹下去。”芙蓉压着声音:“县衙随时可能叫来稳婆,那,这事就人尽皆知了。”
张家老太太支着耳朵听到了,不满的呵斥芙蓉:“什么稳婆不稳婆的,你个小丫头又懂得多少?我们是来告状的,不是来找人接生的。”
新娘子却拦住了她娘,脸上一红,轻轻哽咽着道:“那咱们去内堂说。”
内堂本是县太爷休息的地方,一般极为**的案子,县太爷才会叫了当事人来这里说,芙蓉曾听喻只初讲过,所以才想着,若能私下解决,是最好的了。
芙蓉。新娘子,王木生,王水生,王家双亲,张家双亲,县太爷,一共是九个人,将一个内堂坐满了。
新娘子坐在椅子上,低头,身子有些微微发抖。她的爹娘却不愿意了:“有什么话不能大堂说,弄到这内堂里,王家也得赔银子。”
“你要不愿意在内堂说。那咱们还去大堂说。”王家也撩开了架势,在他们看来,反正是自己的儿子没有吃亏,自然也不会向张家妥协。
芙蓉瞅着新娘子,若她愿意说。那一切迎刃而解,新娘子明显不愿意说,此时她的脸色雪白,开始打哆嗦了:“我没有身孕,我没有身孕,你是冤枉我的。”
女子的贞操可是大事。张家爹娘的脸也白了。
芙蓉将手搭在新娘子的胳膊上,轻轻按了两下道:“看你的脉象,这是有孕的迹象。你说出来吧。”
芙蓉哪里懂得什么诊脉,不过是虚晃一枪。
这一枪惹毛了新娘子的爹娘,站起来要跟芙蓉拼命。
县老爷被弄糊涂了。
新娘子却突然哭成了泪人,她掩饰了许久,心里实在累的很。抽噎的差点晕了过去,才算道出了真相。
原来。新娘子叫张彩,如今不到二十,有一次,在河边洗衣裳,没想到石头滑,失足掉进了河里,河水冰凉,冻的她差点死去。
王水生打猎追一只兔子,从河边经过,见河面上起了水花,因那水清澈,一眼能望到底,分明是一个姑娘沉在水里。当即在寒冬腊月的脱了身上的衣裳,跳进水里,将奄奄一息的张彩救上了岸。又是烧火给张彩取暖,又是给她烤鱼吃,很是体贴。
自此后,张彩还去那条河边洗衣裳。王水生还去河边的林子里狩猎。只是多数时候,张彩会随身带些饼子,绣品什么的给水生,水生猎到了什么东西,也会分一点给张彩家。或是在河边现烤了跟张彩同吃。
几个月过去了,两人渐渐的培养了感情,有一天水生的腿被蛇咬了一口,张彩不顾生命危险帮他吸伤口,虽后来证实那条蛇无毒,但二人已是难舍难分。
有一次,在一处废弃的瓜棚里,两人拥有了彼此。但就是那一次,张彩怀了孩子。
这是纸里盖不尊的事情,只能尽早的托人说亲。
张彩的爹娘还很奇怪,平日里不吭不响的闺女,怎么突然吵着要成亲。
直到有一天,王家的媒婆来了,为了回避,张彩并没有见媒婆,这中间却闹了一回乌龙。
在王家爹娘看来,儿子娶媳妇,当然是先大儿子,然后才轮到二儿子,且王家大儿子王木生虽人高马大,但时不时的有点犯傻,爹娘很是愁他的婚事。
张彩听爹娘说是王家给儿子求亲,以为是王水生,当即答应了,因盖着盖头,并不知道是木生,直到洞房时,才发现有异常,虽百般不愿意,一时间又没法子,好在王木生并不要求夫妻之事,他小时候,被野狗咬了下身,一直羞于见人,所以前半夜相安无事。
睡到下半夜,张彩越想越不对劲,便偷偷开了门,去了水生的房间,跟水生睡了一晚上,那晚水生喝醉了,并无知觉,第二日,为了掩人耳目,便说是晚上上茅厕,天黑进错了房间。
双方爹娘如听一个离奇的故事,县太爷都暗暗吃了一惊。
若此时判了张彩回娘家,那她肚子里还怀着孩子,怕是不好找婆家,若住在王家,以后这两兄弟怎么处呢。
张家老太太却是哭了起来,直骂王家的勾引她的女儿,如今张彩的肚子也大了,这可如何是好,抽屉打开了,可以再塞回去,若是孩子生了下来,那就塞不回去了。
张老汉却是明白了过来,叹口气说出了他的想法,张彩回娘家,那是肯定不行的,这刚出嫁一天,以后还得生娃,不是让人笑话?且生孩子的月份也不对,若让张彩跟了木生,城里人都知道,木生是不行的,那张彩的孩子如何解释,如今,只有一条路可走,那便是让张彩嫁给王家二儿子。
或许,这也算是有情人终成眷属。
王家却不愿意了:“先是嫁给大儿子,又嫁给二儿子,王家以后如何做人?”
县太爷想出了一个法子,就说成亲当日,本是张彩嫁于水生的,无奈水生太过高兴,多喝了一点酒,躺床上起不来,所以便有大儿子木生代劳,娶了张彩进门,算是代他弟弟一把。
以前不是有抱着大公鸡成亲的吗?
事到如今,也没有别的法子了,几个人全盯着王木生,这个大儿子也够悲惨了,这样一个法子,他能同意吗?
“张彩长相姣好,又比我小了很多,我这身子又……我是配不上她的,她能跟二弟好,那是好事。”王木生虽呆了些,到底是个实诚人。
张彩有了归宿,且是她的心上人王水生,心里顿时很高兴,脸上飞起了红晕。
王家虽想给大儿子骗进门一个媳妇,奈何事情到了这地步,闹大了对大儿子名声有损,只能答应了下来,且张彩肚子里毕竟怀着王家的骨肉。
张彩爹娘也无话可说了,这个结果,总是比被休回家的好。只是有一个条件:让县太爷亲口宣布,张彩一开始就要跟二儿子成亲的,只因二儿子喝醉,所以才由大儿子代替行了礼。
这件事当然难不倒县太爷。
围着大堂看热闹的人里三层外三层,谁也不知道,县太爷跟芙蓉她们进内堂说了些什么,只是几个人出来时,原先脸上的泪痕,愤怒都不见了,取而代之的是,各人脸上笑哈哈的,王水生竟然还搀扶着张彩的胳膊,张家与王家双亲也不视对方为眼中钉了,而是客气有加。
这么意外的情况,让看热闹的人不停的往大堂门口拥,想听一听个中因由。
县太爷拍了下惊堂木,清了清嗓子,十分淡定的,把刚才张彩爹娘恳求自己说的话说了一遍。
众人惊呆了。
原本是说,新娘子睡错了床,这一会儿功夫,竟然成了张彩跟王水生有婚约,王家大儿子不过是代为行礼?
但当事人都一脸的喜气,县太爷又亲口说的,看来是真的,这可真是太没意思了。看热闹的人摇摇头,一时间散了。
县太爷将那食篮给芙蓉提上,一面又语气温和的问她:“你不会诊脉吧?”经常有大夫到喻府看诊,老大夫看脉相,跟芙蓉的手法是不同的。这点,芙蓉骗不过县太爷的眼睛。
“恩。”
“你这闺女,虽是乡下人,但却极为聪明,我要是有你这样一个闺女就好了。”
芙蓉有点不好意思了:“谢老爷夸奖。”
县太爷看着芙蓉,像是回忆起了很久前的一件事,不自觉的摸了摸一脸的胡茬儿,叹气道:“我年轻的时候,也曾经认识过一个像你这样聪明的女子。她的眼神极像你,又伶俐。做活也细致,十里八乡的,数她最巧。”
“那她现在在哪呢?”芙蓉问。
县太爷的神情有些沮丧,眼里有一层白茫茫的东西,怕芙蓉看见似的,赶紧用衣袖擦擦眼角:“这个天气,风沙真大。”然后又装出若无其事的样子道:“她呀,后来,后来……嫁到外地去了,再也没有见过了。”
若真如县太爷所说,或许,现在的喻夫人,就不是喻只初她娘了吧,可世间哪有什么或许呢,有的只是,不如意之事,十有**。
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十一要到了,大家十一快乐哟。。
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那四只烧鸭被芙蓉给提走了,心疼的喻夫人当晚都没睡着,跟掉了魂似的,一个劲儿的念叨:“白让那乡下丫头占了便宜。”
回到家,分了两只烧鸭给王婶子家,杨老爷子倒欢天喜地,如今二儿子杨波在县老爷府上做活,不但长脸面,还能挣银子,在他看来,是一件光宗耀祖的事。
倒是杨老爷子的儿媳妇何秀花跟闻着了味儿一样,带着杨康直奔家来了,见了烧鸭,嘴里有点馋,拿一块麻布出来一包,将两只烧鸭抱在怀里道:“爹,娘,你俩牙口也不是很好,这东西硬,别硌了牙,还是我们拿回家吃吧。”
杨老爷子气的直咳嗽,从腰里抽出烟锅子就往杨康头上抡:“你媳妇刚给老杨家生了孙子,你不在家好生看着,酒席我也给你办了,你倒来抢这两只鸭?你爹都快死了,你还从你爹嘴里抢食?”
杨康语塞,办酒席,他当真一文钱也没出,他也没有银子,来拿烧鸭,还是何秀花出的主意,他也不敢来的,耐不孜秀花威胁,说不来拿烧鸭,就断他两天的炊,杨康只能缩手缩脚的跟来了,果然不出所料,又被他爹给收拾了。
芙蓉来王婶子家借点盐,这几天只顾着往城里跑,家里连盐也没有了。
杨老爷子咳嗽的腰疼,知道王婶子不中用,便吆喝芙蓉:“把这两个东西给我赶走。”
芙蓉站院子里愣了愣。赶他俩走?不好吧?王婶子肯定舍不得。
葫芦从他家院子里捡了个长棍子,自己把腿分开,骑在那棍上,然后用手握着棍“得儿……驾……”骑着过来了。骑的欢畅,还在杨老爷子家院子里转了几个圈。只是蹦的太欢,一个不注意,那棍戳在杨康的屁股上。疼的杨康直咧嘴。
杨老爷子哈哈大笑,葫芦的无心之失,在他看来就是壮举。
何秀花知道形势不妙,抱着烧鸭就跑,杨康紧随其后,跑的没了踪影。
杨老爷子一直觉得,生出杨康这个儿子,是他的耻辱。可二人拿了鸭跑了,自己又有什么法子,总不能又去要回来。那样全村的人都知道了,不是丢了脸了。只能忍气吞声,将希望寄托在二儿子身上:“杨波一月挣四两。他若好好干,不愁以后娶个好媳妇,这样,咱俩老了,也有个依靠。”
王婶子又心酸了起来:“如今一个媳妇。少说十几两的彩礼,谁知道杨波能在县太爷府上做多久呢。你如今身上又不好。”
葫芦知道是因为烧鸭的事他们伤心了,骑着他的棍回到家,扭了一个鸭腿下来,递给王婶子,王婶子感动的不行。芙蓉笑道:“葫芦,别这么小气嘛,既然让婶儿吃鸭肉。就应该送来一只呀。”
葫芦虽然心里有点舍不得,可为了表现男子汉的气概,还是回家提了一只鸭来。
杨老爷子蹲下身子去抚摸着葫芦的脸,生平第一次,他觉得葫芦比以前招人喜欢了。或许。是因为这一只鸭的缘故吧。
次日,芙蓉去了趟后山。松茸已经过了季节,今年内怕是没有了,后山上长了韭菜,芙蓉拔了一篮子,杂草丛里还有一些荠菜,芙蓉便弯腰拔了些荠菜。
荠菜,又称荠菜花,护生草,地地菜,三角菜,房前屋后,荒地农田里都有它,是一种可食用野菜,且有利水,止血,明目的功效,荠菜油而不腻,开胃提神,且有一股子清香味,家常吃,是最好不过的了。
这个时候的荠菜,长在房前屋后的,已开了白花,难以下咽,算是老了,而田里,山上的荠菜,因为光照相对少,所以长的还算嫩。
杨老爷子难得帮王婶子洗一回萝卜,蹲那哗的倒着水,抬头问芙蓉:“拔这么些荠菜,要拌鸡食?”
给鸡吃的糠料里加野菜,是石米镇一直传承的做法,这样,便能节省糠
芙蓉当然不舍得将绿油油的一篮子荠菜给鸡做吃食。
晌午饭吃的是荠菜饺子,将荠菜洗净切碎,加些猪肉粒进去,搅拌之后,只需放一点点的盐,以免盖了荠菜的清香味。馅料便做成了。
饺子皮的活,以前都是茶茶干,葫芦长高了,也自告奋勇,芙蓉做馅料,包饺子,茶茶添水,烧火,葫芦擀一家三口,正好。
葫芦拿个擀面杖,呼哧呼哧的擀上了,芙蓉一扭头,吓了一跳,这擀皮的也太卖力了吧,因为案子高,葫芦胳膊上粘的全是面粉,一揉脸,好白一张脸,且擀的皮也太大了吧,足足有烧饼那么大,中间还漏着窟窿,话说谁家的饺子能包这么大?这样的饺子,芙蓉一顿饭吃一个就饱了。
葫芦破天荒的虚心求教,让芙蓉擀了两个皮放在案子上,他照着慢慢学,竟然还被他学会了,芙蓉正要夸他擀的好,葫芦将擀面杖往案子上一靠,咧嘴道:“姐,不行了,擀不动了。”
“为啥?烧火你又不会,包饺子你也不会,你只能擀皮呀?”芙蓉一面捏饺子一面劝他:“快擀吧,擀一会儿胳膊酸了麻了就不知道累了。”
“可是我饿了,我擀不动了。”葫芦直接罢工,他学擀也就是学个新鲜,可学会了以后,他觉得擀皮也太没意思了,拿个擀面杖在面块上滚一滚就成了,太没挑战性了。
“我要去院子里学刨地。”葫芦灵机一动。
这果然是一个喜新厌旧的孩子。
芙蓉得改一改他的这个毛病,冲进院子将他捉了回来:“学什么刨地,还没有锄头高呢,你快来擀不然,中午没有你的饺子吃。”
葫芦没办法,只能撅着嘴拿起擀面杖,委屈的跟什么似的,重新干起了擀皮的活儿。擀一个就叹一口气,擀一个又叹一口气,茶茶都看不下去了,再这样叹气,一会儿非得岔气不行,心疼葫芦,就从灶前站起来,想帮着葫芦擀
芙蓉却拦住了她:“擀皮的活是葫芦的,你别帮他,不然以后他事事得靠你。”
茶茶只好坐了回去。
葫芦知道自己逃不过擀皮的命运了,只能摇摇头,呼哧呼哧的又擀了起来。
饺子做好了,一个个跟小船似的浮在水面上,且荠菜独有的清香弥漫在厨房里,芙蓉都咽了咽口水。
葫芦踮脚往锅里瞅了瞅,然后低下头去,搓着自己的衣裳道:“大姐,以后咱家不吃饺子了吧?”
“你不是爱吃饺子的吗?为什么以后不吃饺子了?”
“因为,我害怕下回吃饺子,你又让我擀那多累呀,你看,我的手都酸了呀。”葫芦脸阴的跟要下雨一样。
“那大姐包饺子辛苦不辛苦呢?”芙蓉问。
“辛苦。”
“那二姐烧火辛苦不辛苦呢?你看,天又热,你二姐满头的汗。”芙蓉又问。
“辛苦。”
“那你辛苦不辛苦呢?‘
葫芦赶紧点点头:“我也辛苦,我也辛苦。”
“为什么咱们三个都辛苦,只有你一个人不愿意吃饺子了呢?你看你二姐,烧火那么辛苦,可她也没说以后不吃饺子了呀?”芙蓉努力给葫芦讲道理,却差点把自己给绕晕了。
葫芦往前一步,扒着门框子,无限畅想的望着院子里新插上的豆角架:“我们都辛苦,所以,以后不吃饺子了,都不用辛苦啦。”
这孩子果然学的伶俐了。
芙蓉有点语塞。在石米镇过了几年生活,把自己也过笨了,不对,是以前自己就不聪明。如今连葫芦的话都接不上了。
王婶子端了一碗面条来串门,坐在石磨边吃着饭,直夸芙蓉家的饺子香,杨老爷子正好路过,说是正好路过,也是故意路过,匆匆忙忙扒完了他碗里的饭,一双眼盯着芙蓉家的厨房道:“哎呀,这面条吃不饱呢,肚子里还咕噜咕噜的。”
王婶子放下碗道:“我去给你再盛一碗,咱家锅里还有。”
杨老爷子便清清嗓子,压着声音道:“你不说话有人当你是哑巴?”
芙蓉会意,知道这老头儿的脾性,也不揭穿他,拿了个大碗,盛了满满一碗饺子给他,杨老爷子吃的兴起,直问是什么馅料的,真香。
“是荠菜馅的。”芙蓉答。
“我以为这荠菜只能拌鸡食呢,没想到,做成饺子,味儿还不错。”杨老爷子难得夸赞,这会儿脸上全是笑意,杨康跟何秀花抢走了他两只烧鸭的不快,这一瞬间都一扫而光了。
“好吃吗?”葫芦凑在杨老爷子身边问。
“好吃。”
“饺子皮是我擀的。”葫芦提示他。
杨老爷子才没心情管饺子皮是谁擀的,一口一个饺子吃的起劲。
葫芦便凑的更近了:“饺子皮是我擀的。”
“恩。”杨老爷子恩了一声,算是听见了。
葫芦急的团团转,本来想得到杨老爷子一句表扬的,可杨老爷子好像对谁擀的皮一点也不在乎呀。于是放低了姿态,带着笑脸又重复了一遍:“这饺子皮是我擀的。”
杨老爷子拿筷子捅了他一下道:“这孩子怎么是个话唠呢,我知道这饺子皮是你擀的,说了几遍了,我耳朵又没坏,我要不打住,你还打算说到过年去呀。”
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茶茶“噗嗤”笑了:“大姐,是送葫芦去上学堂,才不是把葫芦送给他,听说王先生有个儿子,叫王大宝,比葫芦大些。也在学堂里念书。”
“大姐,啥时候带我去见先生?我才不想他们叫我小瞎子。”葫芦撇着嘴。灵机一动,指着芙蓉身后的篮子道:“大姐,不如把西红柿送给先生。”
“哎,这西红柿本来可以送给先生,可你看看,被你吃的,也就剩下个篮子了,余下的几个,颜色又次,个头又小,怎么送给先生。”芙蓉摇头。
虽家里是寒酸了些,但送葫芦去学堂这样的大事,一点也含糊不得,这一点,芙蓉还是知道的。
葫芦以为是不准他去学堂了,又展开了架势:“呜呜……”
“别呜了,跟拉弦儿似的,让我想想看,送先生什么,明天就带你去见先生。”
芙蓉想了一夜,这夜凉风习习,蛐蛐也安静的睡着了,屋后的草随着风沙沙的摇动,本应该好睡,芙蓉却是睡不着,把小狗送给先生?先生同意,葫芦也不会同意的,割点猪肉送给先生,有人送过了,倒没有新意,那送什么好呢?
第二日起个大早,葫芦还在“呼哈呼哈”的睡懒觉,芙蓉去收了鸡蛋,想着给弟妹炒葱花蛋吃,手一摸到鸡蛋,脑袋里便灵光一闪,有了主意,不如送老母鸡算了。
老母鸡大补,且石米镇这边,炖一只老母鸡吃,算是好生活了。想来先生一定愿意。
说干就干,芙蓉打开鸡笼子,从里面揪出来两只母鸡,两只母鸡足足有七八斤重。芙蓉用草绳子捆了它们的爪子放在石磨上,便去叫葫芦起床。
叫了几遍,葫芦一点动静也没有。
芙蓉掀开毯子,葫芦正光屁股躺在床上,蜷缩着腿,一双手捂住脸,还是不答话。
“起来吧,我都看见你光屁股了,不害臊呀。”芙蓉笑:“别以为捂着脸我就认不出是你了。”
葫芦不情愿的将手拿开,自己拿个小裤衩穿上。坐床上开始唠叨:“姐,听说先生会用木尺子打手板?听说先生还会检查毛笔好不好?”
“不是检查毛笔好不好,先生会教你写毛笔字。然后呢,先生会检查你的毛笔字写的好不好。”芙蓉耐心的给他解释。
“那先生打不打手板了?”
“打呀,字写的不好,或者不听话,捣蛋哪。都会打。”芙蓉应付他,这个王先生会不会打人,芙蓉也不知道。
葫芦一脸的冷汗,突然有点胆怯了:“姐,那先生打不打我?”
“就你这捣蛋模样,估计会先打你吧。”芙蓉说着。将毯子折了起来,葫芦却还是不下床。
芙蓉伸出双手去捉他,他便像小老鼠似的。满床乱窜,最后还是被芙蓉给揪住了:“我把鸡都捆好了,走吧,你听先生的话,先生就不打你了。”
葫芦还是有点不愿意:“姐。我不想去上学堂了。”
“那你想当小瞎子?”芙蓉瞪他。
葫芦摇摇头,只能翻身下床。胡乱穿好衣裳,连早饭都吃的心不在焉,好像很怕先生会突然冒出来,然后从背后抡他一棍子似的。
杨老爷子见这一家子整装待发,以为是要去赶集,倚着门口的石头道:“卖母鸡去呀?这母鸡正下蛋呢,卖了不可惜?”
“不是卖母鸡,是去给葫芦找个先生,别的孩子都上学堂了,葫芦也该去了。”芙蓉道。
王婶子从院子里出来,给葫芦一个桔子,葫芦吃一块,酸的直挤眼。
“是该给先生送点东西,这是石米镇的旧习了,唉,以前杨康跟杨波也去拜过先生,但一来家里穷,二来杨康他也不爱入学堂,每次去,都因爱睡懒觉被先生打,后来,怎么赶他,他都不去了。我们一家子呀,加在一起,认识的大字也没一箩筐,如今日子富裕了,是应该让葫芦好好去念念书,才是正理。”王婶子一面给葫芦剥着桔子,一面交待芙蓉:“两只鸡倒也不少,先生若是收下了鸡,便是答应收下葫芦了。”
杨老爷子颤抖着手给烟锅子塞入青黄的烟丝,又用颤抖的手擦着火,将烟丝点着,长长的吸了一口,又吐出一口白烟,看着颇为享受,刚抽过,便又咳嗽了起来,好不容易顺了气,又拿烟锅子在石头上敲着道:“唉,我也没去过几年学堂,后悔当初呀,若现在那王先生肯收我,我都想回去跟着再学一学。”
王婶子笑了起来。
杨老爷子翻眼看看葫芦,指指葫芦的裤子道:“绿色?男娃子给他穿这么鲜艳,裤子是绿的,上面小褂是红的,看着跟会走路的番茄一样,加上,葫芦这孩子淘气的很,还没上学,以前那谁,对了,赵乐,葫芦不是抢了人家的书?要还是这么淘气,王先生非得把他吊起来打,估计手里那小棍都能累折了。”
王婶子倒不这么认为:“葫芦咋了?多聪明一个孩子,没上学堂,就天天去鸡窝里数鸡蛋。别家的孝,谁有他这么勤快?我想着,你小时候,不一定就比葫芦强,你还能上学堂,葫芦就不能?”
杨老爷子一听,炸毛了,把他跟葫芦放在一起比,不是侮辱他的脸面吗?猛抽几口烟锅子,吐着长长的气儿道:“他是天天去鸡窝数鸡蛋,可你问问他,他知道每天收了多少鸡蛋吗?他那是财迷。到时候上学堂,顺便把先生家的鸡蛋也收走了,先生他媳妇,非得追的他满天飞。”
杨老爷子的话当然是夸张的。但却把葫芦给吓坏了,桔子含在嘴里,惊的半天咽不下去,难道王先生真的有这么凶么?难道王先生他媳妇也这么凶么?转头一看,小狗老四还追在屁股后面,葫芦麻利的拉着小狗脖子里的绳道:“先生打我,我放狗咬他。哈哈哈。”嘴张大太,桔子卡在嗓子眼里,葫芦也开始咳嗽。
芙蓉说不出话来,这是还没入学堂的孝说的话吗?简直就是黑社会呀。
王婶子直接夺过绳子:“这孩子,可不敢说这样的话,要是先生听到了,怕是以后石米镇就没哪一家学堂敢收你了。我虽说没念过书,但也知道,先生是得罪不得的。对先生要恭恭敬敬。”
葫芦没有了小狗傍身,顿时威风不起来了。跟在芙蓉身后一直想往后缩,芙蓉跟茶茶往前走一步,葫芦就往后退一步。
芙蓉感觉葫芦走的太慢了,拜师也要趁早,才显的有诚意不是,便回头叫他:“葫芦,你走快点呢。”
茶茶小声道:“大姐,葫芦好像离咱们越来越远了,好像离家越来越近了。”
芙蓉道:“可不是嘛,他退着往家走呢,可不是离咱们越来越远。”
芙蓉猛奔几步,上去揪座芦,葫芦吓的直捂眼。不得已,只能又搓着衣角道:“大姐,杨大叔说,我穿的像红番茄。”
芙蓉只管拉着他往前走,并不答话。
“大姐,我不想穿的像红番茄。”葫芦一脸委屈。
芙蓉还是不答话。
“大姐,我能不能回家换衣裳?”葫芦试探性的问,见芙蓉还是不吭声,只管猛赶路,便自己摇摇头道:“姐,我……”
“你再多话,俩月不准换衣裳。”芙蓉回头训了他一句:“别告诉我你肚子疼想上厕所,别告诉我你想等小狗追上来,别告诉我你还没有给小狗梳辫子,也别告诉我,你还没收鸡窝里的鸡蛋。快点往前走。”
葫芦顿时绝望了,跟这个姐还有什么沟通的余地呢,若是今天听话,去见了先生,或许明天,就能穿的好看点,若是自己再啰嗦,怕这一身衣裳,能穿到过年吧?
论心狠手辣,葫芦哪里是芙蓉的对手。
本来说起上学堂,葫芦还很高兴,至少别的小朋友不会叫自己是小瞎子了,但一想到先生可能会打人,葫芦的心又掉进了冰窟窿,想想如狼似虎的先生,又想想如狼似虎的大姐,算了,反正都是如狼似虎。被谁蹂躏不都一样。
小狗老四本来被王婶子送回了院子里,因为与葫芦的感情深,这会儿又汪汪叫着追了过来。直追到葫芦身边,舔着葫芦的新鞋子,又用身上的毛去蹭葫芦的腿。
葫芦看见小狗,心里才松了口气。小狗,那可是葫芦的保护神。
芙蓉手里的鸡好像也知道自己小命不保了,一个劲儿的蹬着,羽毛乱飞,咕咕直叫。因母鸡太重,芙蓉提了一会儿,便要换一只手提。葫芦盯着那母鸡,十分不舍:“大姐,把鸡送给先生,先生会吃了吗?”
“可能会吧,先生可能会炖鸡汤。”芙蓉猜测着。
葫芦掰着手指头:“那先生会留咱们在那喝鸡汤吗?”
这简直是一个吃货的节奏啊,芙蓉不满的盯着葫芦,葫芦自知说错了话,撇撇嘴低下了头。
“一会儿到先生那,就说你想入学堂,识字,不要提喝什么鸡汤的事。知道吗?”芙蓉教育他:“我们是去上学的,不是去吃酒席的。”
葫芦似懂非懂的点点头:“我知道了。”
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过了一座桥,便是王先生家了。
王先生的媳妇刘氏刚喂了牛,搬了个小铡刀坐在门口的矮凳子上切草,切一会儿,抬头看看天,切一会儿,抬头看看天,把草切的差不多了,便拿起一根粗棍子敲着小铡刀喊:“休息一会儿,上茅厕了。一个一个来,别掉进粪坑里。”
这声音很是洪亮,吓的葫芦往芙蓉身后一缩:“大姐,我还不想上茅厕。”
芙蓉低下身安慰他:“不是让你上茅厕,是让别的同学。”
刘氏本来是不干敲铡刀这活的,以前王先生上课,都是从早上讲到半晌午,看太阳差不多了,便散学,只是前些天,因是阴天的缘故,王先生又乏了些,靠在椅子上睡着了,学生们不敢私自散学,个个写完了毛笔字,坐位置上等着,一个年纪小些的,想上茅厕,又不敢去,最后全尿在裤子里,被大家嘲弄了,以后也不愿意来学堂了。
王先生当然是自责的不行,但对刘氏而言,少一个学生,那便是少一成收入,如果那些牛付的起银子,她恨不得把牛也赶到学堂里听《三字经》去。
自那后,刘氏切草的时候,就敲铡刀,刷锅的时候,就敲大铁锅,做鞋底的时候,就拍鞋底子:“上茅厕了——”
时间一长,大家都习惯了。
听到刘氏熟悉的声音,学堂里的学生像跃出水面的小鱼,一个个从后院里挤了出来,有的上茅厕,有的挤在门口看着葫芦他们。
孩子穿的干净整齐,眼神清澈的像水一样。
突然,从孩子堆里探出个头,指着葫芦对同学道:“看。就是他,抢我的书,还用我的书盛狗屎……”
这个孩子,明显是赵乐。
孩子们笑起来。
刘氏在围裙上抹抹草浆子,像赶鸭子似的,把孩子们往后院赶,然后用手点着赵乐:“跟你一样大的娃,都到镇上的另一家学堂了,你瞧瞧,这里就数你个头高。光《三字经》都学了二年半了,还学不会,还数你话多。”
赵乐被刘氏说的脸红。跟着人群跑走了。
原来王先生这里,只是教一些简单的东西,跟着王先生学识字的孩子,多半是孝子,稍大一些的。就到镇上另外一家,去学一学更难一点的东西。
赵乐因为总也学不会《三字经》,跟他一块入学堂的学生,转走了一批又一批,只有他还在这里学,用现代话说。一年级,赵乐都上了五六七八年了。
“请问,王先生在吗?”芙蓉问刘氏。
刘氏先是看看芙蓉。又看看芙蓉手里的两只母鸡,熟练的接过那母鸡拎在手里:“先生在,你进来吧。你家的小狗毛色不错。”
在刘氏眼里,只有芙蓉跟鸡,丝毫就没有葫芦。在她看来,只要芙蓉交了银子跟鸡。是小狗来学识字,还是葫芦来学识字,并没有什么区别。
虽是孩子们疯跑的时候,但王先生还坐在学堂里翻着书看,看到兴起,还顺一顺胡子,然后满脸带笑的摇摇头。
芙蓉不明白,为什么古代念书要摇头晃脑,好像不摇头晃脑,就看不懂似的。
“老王,出来,有人来了。”刘氏站门口喊了一声。
王先生眯眼往门口瞅瞅,然后放下书本,走了出来,对芙蓉笑笑,将芙蓉一家领到前院里坐着。
“你们来学堂就是了,还拎什么鸡呢,这学堂是清静的处所,可不能收那些东西。”王先生一脸的谦虚。
刘氏已烧了一锅热水准备拔鸡毛了,听王先生这么说,蹲在门口甩着手上的水道:“老王,你不早说呢,我这鸡都杀了,你才说不应该收?”
王先生尴尬不语。
芙蓉忙打着圆场:“王先生辛苦了,这点东西,都是家养的,不值什么钱,只是一点点心意罢了,以后我们还要给先生添不少麻烦,还望先生多多指点呢。”
王先生脸上才有了喜色:“你这孩子虽不识字,但说话却是伶俐,先生喜欢说话伶俐的人,先生就收下你,不过你这个头,我看比那赵乐都高一截子,进学堂怕是孩子要笑你,你不怕?”
王先生还以为是芙蓉要进学堂。
芙蓉虽不是五大三粗,但也是人高马大,怎么可能还进学堂,重生前进一次学堂都够她吐血了。
四处找葫芦却不见,探着头一看,葫芦牵着小狗缩在门口。
芙蓉跟老鹰捉小鸡一样把他捉了进来,往先生面前一扔,想让先生看看行不行。
王先生温和的笑道:“孩子,你来做什么呀?”
“我……我们是来吃酒席的。”葫芦在王先生面前有点胆怯,说完这句话,便长出一口气,直奔到芙蓉身后藏了起来。
以前在家时,他跟小霸王一样,今天真的好怂。芙蓉都觉得自己的脸红了。
王先生一脸迷惑。什么叫来吃酒席的?
还得芙蓉帮着解释:“先生,这是我弟弟,瞧着年纪,也能进学堂了,还请先生收下他,让他跟着读书。”
王先生看看葫芦那小气样,一脸的紧张,手里还拉一条绳子,绳子尽头绑着一只小狗,葫芦只顾着使劲儿,小狗都被他勒的翻白眼。
“我瞧着,这孩子怕是不行。”王先生又顺了顺胡子:“他这么胆小,以后别的孩子若欺负了他,那就不好办了,再则,我看他个头也没别人高,不如等个一年半载的再让他来。”
芙蓉还没接话,刘氏便不愿意了:“这鸡我都杀了……再说,只要是个活物,送过来扔到学堂里,是个鹦鹉,也能跟着念两句唐诗的,他不比鹦鹉大多了?”
王先生又尴尬起来。
在刘氏看来,当然要收下葫芦,不然这杀了的老母鸡可是活不过来了。
“先生,我弟弟虽然个子比别的孩子矮些,但很聪明,如今都是一个人睡了,且每天早上都会数鸡蛋,而且,他是刚见先生,有点紧张,平时,他也不这样。”芙蓉帮着葫芦说好话。
葫芦却上不得台面,一直缩在椅子后面,跟一块万能胶一样,抱着椅子腿抠都抠不下来。
“他要是懂事,不尿裤子,能听话,不闹腾,不捣蛋,倒也可以收下他。”王先生抬眼看看被刘氏剥的一毛不剩的老母鸡,十分不情愿的,算是答应下来。
先生收学生,一要看眼缘,二要看天分,王先生只想收他看着顺眼,聪明又听话的学生,可因为刘氏的关系,石米镇的娃娃们,傻的不傻的,都在这里了。
“快来谢谢先生。”芙蓉扯葫芦。
葫芦却始终不出来。
“先生,赵乐刚才把别人的书碰翻在地上,却不帮别人捡。人家说他,他还骂人。”一个学生跑进来打小报告。
“把赵乐叫过来。”王先生厉声呵斥。
那学生一脸笑意的跑走了。
过一会儿,赵乐缩着脑袋跑到前院,一脸的倒霉相,眯着眼睛四下打量,一脚踩在刘氏刚拔的鸡毛上,摔了个跟头,沾了一屁股的鸡毛。
刘氏摇摇头,端着盆子走了。
“把手伸出来。”王先生铁青着脸。
赵乐好像很熟悉接下来会发生什么,颤颤巍巍的伸出小手,先生拿起身后的一本书,举的高高的,啪的一声,书落在赵乐手上,赵乐直咧嘴。看来很疼。
原来先生真的打人,原来先生打人不一定用木尺子,而是就地取材,看见什么,就拿什么打。
王先生打一下,便问赵乐一句:“改不改?”
“改。”赵乐撇着嘴。
“到底改不改?”王先生阴着脸。
“改。”赵乐快要哭了。
“先……先生……他都说改了,你……”芙蓉想帮着赵乐求求情,虽知道学堂的先生,多半是严厉的,可看着先生这样责罚一个学生,芙蓉还是有点于心不忍。
“不准为他求情,越求情打的越厉害。下回再犯,打二十。”王先生把书扔在桌子上。
赵乐一点也乐不起来了。看着红红的小手,飞也似的跑走了。
芙蓉拉了葫芦一把:“到你了。”
芙蓉的意思是,你往前站一站,让先生看看你。
葫芦以为是赵乐挨完了打,这会儿轮到他挨打了,不禁悲从中来,颤颤巍巍伸出一只手,站在桌子边呜呜的哭了起来。
小狗以为是王先生欺负了葫芦,汪汪叫着就要往前冲。
王先生不解:“这孩子哭什么?”
芙蓉只能帮葫芦打圆场:“他看见先生……高兴……激动…….”
先生被拍了马屁,心下欢喜,拉过葫芦的手,细细的看了看,然后问他:“那你想不想跟先生说什么?你都知道什么呀?”
先生的意思是说,你看过什么书吗?在家识的字吗?能写能算吗?
不是有人说了,有的孝子太过聪明,两岁半会烙鸡蛋煎饼,三岁半就研究生毕业了。
葫芦摇摇头,一脸无助的看看芙蓉,见芙蓉只笑不说话,又看看茶茶,茶茶也不说话,便只能看看王先生的胡茬儿:“我…….我知道……知道…….”
“知道什么呀?”王先生殷切的问。
“我知道……”葫芦眼神里放出奇异的光彩,用手指着王先生家的灶房道:“锅里在炖老母鸡。”
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葫芦这回到了家,并没有画圈,看来跟王大宝相处的应该还算不错吧,至少王先生没有责罚他,但葫芦的鼻梁却青了一片,茶茶看着心疼,忙不迭的去煮鸡蛋要给他滚一滚伤口。
芙蓉打理着豆角架上的青虫,并没有理他,吃饭的时候,看见葫芦张着嘴在那“呼哈呼哈”的出气,很是难受。
“葫芦,你的鼻子不中用了吗?还是鼻子不能喘气了?”芙蓉给他盛了一勺子饭。
葫芦低头吃饭,吃到一半,摇摇头,算是回答了芙蓉的问话,只是一吸气,鼻子就疼,疼的他直咧嘴,葫芦赶紧用手扶住鼻子,好像一不小心,鼻子就要掉下来。
芙蓉一直在想,葫芦的鼻子是肿么了,难道是又跟人打架了?或者是被王先生打的?看王先生的模样,顶多轻轻责罚一下,若说能把葫芦给打变形,芙蓉是不信的。
“葫芦,谁又打你了吗?是王大宝打的你吗?”茶茶问葫芦,在茶茶看来,她这个弟弟是全县城最好的弟弟,而弟弟受了伤,肯定是被别人欺负了。
从小茶茶就知道护葫芦。只有别人欺负葫芦,从没有葫芦欺负别人的。
芙蓉却不以为然:“葫芦,是不是你又揍了哪个学生了?”
葫芦翻翻眼,看看两人,低下头想了一会儿,又摇摇头:“没有啊,我谁也没揍…….也没有人揍我,是我走路时…….走路时撞到王婶子家的房沿了。”
石米镇的房子,不过是普通的四合院,整个院子是个长方形,用砖头砌的墙,棱角分明,砖头多数是青砖。若说葫芦撞到青砖上,把鼻子给撞青了,倒也能让人信服。
“那你下回走路可要小心一点,以前我还见过撞墙上把头给撞破的呢。”茶茶一脸担忧。
葫芦知趣的点点头,算是把这一页给掀了过去。
葫芦恨不得赶紧把这一页给掀过去。
芙蓉总觉得哪里不对劲儿,冷冷的盯着葫芦,发觉他不敢看自己的眼神,却又挑不出别的毛病,想了想,便问他:“葫芦。今儿学堂上老师又教了什么?”
葫芦想了想,掰着手指头算了算,摇摇头:“老师只教了握毛笔。”
“那应该怎么握呢?”芙蓉有意考他。
“用手握啊。”
芙蓉一脸黑线。谁都知道是用手握,难道毛笔是用嘴咬的吗?葫芦这答案,可真是天衣无缝,让人欲哭无泪。
“我是问你,握毛笔都有哪薪法呢?”芙蓉提醒他。
握毛笔的方法。比如自然伸出手掌,大拇指向上,将无名指和小指稍稍弯曲,手掌要平,然后将毛笔放在无名指和中指之间,大拇指呢。就按在食指和中指之间,比如小指不能挨到毛笔,笔杆要能上下。左右旋转,不能握的太死板等,若葫芦能说出其中的一条,或许芙蓉都会觉得二两银子交的值,心里也是欢天喜地的吧。
提醒了他半天。葫芦还是一脸懵懂,到最后。长出一口气,将最终答案拿了出来:“握毛笔的方法啊,用手握啊…….”
芙蓉终于明白了,为什么书上说,吃饭的时候,不要考验孩子。
书上说,吃饭的时候考验孩子,孩子心里会紧张,总怕说错话,或是答不上提问,这样就影响孩子吃饭,影响孩子的成长,造成孩子的抑郁。芙蓉觉得,吃饭的时候考验孩子,真的是会影响孩子的食欲吗?为什么自己反倒吃不下饭了呢?为什么自己有了一种抑郁的感觉呢?
看着葫芦这孩子,保管能省下一碗白米饭。
睡到自然醒,葫芦在西屋蒙头装睡,芙蓉将早饭做了,就要按常理去掀葫芦的毯子,葫芦学精了,两手紧紧的抓着毯子,就是不让芙蓉掀。
“来了,你看太阳照到屁股了,去晚了王先生拿木尺子打手心。”芙蓉恐吓加威逼。
葫芦探头往窗户外面看看,哪有什么太阳照进来,窗棂子上的纸都暗暗的,看来是个阴天。便又将头缩了回去。
“起来了,鸡蛋都煎好了,在桌子上放着呢,吃完去跟先生学写字了。”芙蓉督促他。
葫芦眯着眼睛,拿手揉着肚子道:“大姐,我今儿不想吃煎鸡蛋,我想吃炒猪肉。”
别说家里现在没有猪肉,就是有猪肉,芙蓉也来不及炒了,迅速的将葫芦的衣裳递给他道:“快点的吧,给你煎鸡蛋你就吃成了,还挑三捡四的,当吃自助餐呢。有多种花样可以选。”
葫芦当然听不懂什么叫自助餐,又开始赖皮:“大姐,粥是不是还很热,我等一会儿起来才能喝,对了,先生说我穿的太花了,让我换一身男娃穿的衣裳咧,还有还有,咱家的鸡今儿下了几个鸡蛋,我还没有去收鸡蛋咧。”
说来说去,葫芦就是不想起床,芙蓉算是看出来了,他不起床,不是想睡觉,而是怕去学堂,或许是他又在学堂里惹下了什么祸,所以缩头缩脑的。
看来今儿又得陪着葫芦去一趟学堂了。
芙蓉这时候深切的感觉到,做一个爱捣蛋学生的家长,是多么的心酸,爱捣蛋的孩子,机灵又活泼,可爱又大方,但惹出了祸,自己这当姐的就得跟着擦屁股。
如果自己的娘还活着,看着葫芦变成这个样子,不知会不会气的提着爹做的板凳就追上来。
葫芦不起来,芙蓉就暴力把他弄了起来,双手拦腰一抱,光屁股葫芦就出锅了。
葫芦已知羞,红着脸嚷嚷:“大姐,放下我,放下我,我起床还不行么,我要穿衣裳。”
正跟葫芦街,一个穿着蓝衣裳,背着灰布书包的孩子进来了,芙蓉觉得他面熟,细细一想,这货可不是学堂里的留级王,高大威猛的赵乐么?
赵乐的蓝衣裳倒是干净,书包也很新,看着斯斯文文,脸上却全是伤,鼻子破了,嘴唇肿的跟香蕉一样,额头还青了一块。
再看看葫芦的伤,好吧,芙蓉想着,八成是这刘又打上了。连伤口都是那么像。
看赵乐的伤情,应该是比葫芦严重,怕是这孩子又来告状了吧?不等赵乐说话,芙蓉就在葫芦的光屁股上啪啪来了两下:“是不是又跟赵乐打架了?赵乐又找上门来了。”
葫芦不吭声。
赵乐吓的往后退了两步,鼻涕都吓出来了,拿衣袖揩一揩,然后咧嘴笑着:“我是来找葫芦一块上学的。”
原来,赵乐成了葫芦的酗伴了。
赵乐一咧嘴,嘴上的伤口又裂开了,疼的他泪花子差点出来。
“赵乐,你脸上的伤是怎么回事?是葫芦给你打的吗?”芙蓉问。
赵乐低下头想了想,又看看葫芦白花花的屁股,便摇摇头:“不是,我是在墙上撞的。”
那是一面怎么样的墙,能把赵乐撞的遍体鳞伤,还是说,赵乐撞了一次不过瘾,还要撞三四次才停下来。
既然赵乐不是来告状的,那就算了吧,男娃一点小伤,没什么大碍。
葫芦慢悠悠的洗脸,慢悠悠的拿毛巾擦脸,慢悠悠的换鞋子,做什么都慢半拍,芙蓉不得不把书给他装进书包里,学堂里的孩子多半有自己的书包,不过是用一块棉布缝成一个袋子,然后袋子上面吊一根布带子。
葫芦的书包里只有一本书,听王先生说,这六个月里,他只要把这一本书念出来就可以了。
芙蓉收拾好了书包,见葫芦还在慢悠悠的吃饭,便拍拍桌子:“葫芦,是不是要我喂你呀?”
“大姐,我觉得肚子有点疼呢?”葫芦翻眼看看芙蓉,又瞅瞅赵乐。
“不管今天你是肚子疼还是屁股疼还是腰疼,姐抱也会把你抱学堂里去,肚子疼又不影响念书,反正念书也不是用肚子。”芙蓉知道他是装的。
葫芦有点绝望了,脑袋里飞速的一转,又想到了主意:“姐,我想上茅厕,我要上大号。”
“不管你上大号,信还是中号,学堂里有茅厕,要上,到学堂去上。”芙蓉这是要赶尽杀绝了。
有句话不是说了,对待敌人,要像秋风扫落叶一样冷酷无情,芙蓉她做到了。
还是赵乐接了话:“葫芦,快点吃吧,今儿没有太阳,也不热,我娘说了,整整一天都是阴天,咱们去晚的话,王先生又要打手板。”
提起打手板,赵乐就害怕,自从入了学堂,他被先生打过无数手板,有时候是用书打,有时候是用木尺子打,有时候是用擀面杖打,有时候是用树枝打,有时候赵乐把先生气的晕头转向,手头上又没有什么可打的,王先生便会抽出腰里系的巾子,噼里啪啦的朝赵乐屁股一顿抡。
赵乐每次都向他娘诉苦,他娘却说:“你若聪明一点,能去换个学堂,也是好的,可是你《三字经》都念了几年了还念不会,后来,我都听会了,你却还不会,你说,哪里有学堂收你,换了学堂,你跟不上,先生还是打你。反正都是挨打,你就留在王先生这吧,至少还少走一截子路。”
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葫芦看没法赖在家里,只好撅着嘴吃了饭。
赵乐已经等不及了,说是先生一会要抽人站起来背书,若是背不出来,就会挨板子。
赵乐靠在门框上,从书包里把自己的《三字经》拿出来,从前往后翻了一遍,又从后往前翻了一遍,这本《三字经》他已经学了好几遍,书都快翻烂了,她娘还用一块蓝布条给书包了边,以免书散了架,赵乐只管“哗拉哗拉”翻着书页,时不时的,在食指上吐一口唾沫,跟数钱似的,十分专注,只是看到书上的字,他就一个头两个大,皱着眉头,跟肚子疼似的。
“赵乐,那上面的字你认识多少?”芙蓉问他。
赵乐仰头想了想,又掰着手指数了数,叹口气道:“认识十几个吧。”
上了几年学堂,只认识十几个大字?芙蓉吓了一跳,可总不能打击孩子的热情吧,不管学习好不好,努力学习的孩子,就是好孩子。
“哈哈,你看,我昨天晚上把这个字割下来了,是我姓。”赵乐终于翻到了,指着书页里的一个洞对葫芦说:“你看,我把赵字抠掉了。回头你把白葫芦的白字也抠掉吧。”
“为啥要把白葫芦的白字抠掉。”葫芦喝口粥,仰脸问。
“好玩呀。回头我把赵乐的乐也抠掉,然后贴我家墙上,告诉我娘说,那是我写出来的,我娘还夸我写的好呢。”
芙蓉“噗”的一下笑出了声。
她见赵乐一直在翻书,还以为赵乐是要背书,原来是跟葫芦讲他是怎么玩的。大概赵乐就是这样成为留级王的吧。
“你们再墨迹,一会儿先生都去学堂了,你俩就等着挨打。”芙蓉提醒了一句。
葫芦闷头吃饭,赵乐将书放在桌子上,长长出了一口气。也不翻书了,更加惆怅起来,一会儿先生让背书,背不出来怎么办呢。
芙蓉送他们出门,将书包给葫芦挎在脖子上,书包带子做的太长了,书包便直接耷拉到葫芦的膝盖,杨老爷子在门口给羊理毛,见了二人,便问:“上学去啊?”
赵乐点点头。葫芦不说话,闷头往前走。
“王先生把葫芦教成闷葫芦了?以前上天入地的,这会儿怎么跟吃了哑炮一样?”杨老爷子看着葫芦的背影。摇了摇头。
王婶子端着饭碗出来,拿筷子敲敲碗沿子上的灰道:“怕是葫芦现在是读书人了,跟咱这庄稼人没啥话说了吧?读书人的话都不多。”
“婶儿,你可不敢这样夸他,他哪里是什么读书人。如今连一个大字也不认呢。”芙蓉忙解释。
“我看赵乐跟葫芦那脸上,跟被驴踢着了一样,一脸的伤,是怎么了?王先生打的?”杨老爷子幸灾乐祸的道:“以前王先生天天打别的学生,这会儿葫芦去了学堂,王先生打葫芦一个人怕都打不过来了。这个孩子皮的很。我见了都想踹两脚。”
王婶子紧张了起来:“王先生打葫芦?为啥打这孩子呀?虽然葫芦皮了点,又贪吃,爱睡懒觉。不爱做活,总捣蛋,还打架,但他总是个孝子呀。”
这是夸葫芦的吗?简直就是在默数葫芦的罪行呀。芙蓉扶着大门直叹气:“听说不是王先生打的,不过孝子。哪有没灾没伤的,不碍事。随他去吧。”
杨老爷子家的羊雪白雪白的,躺在杨老爷子身边,一动也不动,半眯着眼,很是享受,朝夕相处,它们跟杨老爷子很是亲昵。
“恐怕今儿是阴天呢,一直也不见太阳,那毯子你也别洗了,洗了也晒不干,万一下了雨,别发霉喽。”杨老爷子交待王婶子。
王婶子抬头看看树梢子,闷的厉害,一丝风也没有。
“大姐,赵乐的书忘在咱们家了。”茶茶拿了本《三字经》追了出来,她刚才在家里收拾碗筷,收拾的差不多了,才注意到桌子角上放了一本书,刚才赵乐掏了出来,忘记给放回去了。
芙蓉接过书就追了上去,远远的见两个黑点向前移动,可不是葫芦跟赵乐么,二人已到了王先生家了。
刘氏坐在一个暗红色大盆边搓洗衣裳,一面洗,一面哼着小曲儿,看来今儿她的心情不错。
“在呢,用过早饭了吧?”芙蓉给她打招呼。
刘氏看见芙蓉来了,便用脚踢踢她旁边的一个小板凳,示意芙蓉坐下。
“哎呀,这大宝爹还有大宝呀,真是让我操碎了心,你就说大宝他爹吧,天天去学堂,他也不干重活呀,但每次衣裳都脏的不成样子,他又爱干净,一天换一身,换了又不洗,都给我堆在盆子里,隔几天便是一盆子。你说我又得放牛,还得照看家里的几只鹅,又要给他们做饭,还得提醒后院学堂里的娃娃们上茅厕,我这忙的,对了,再说大宝,他就是让我操心啊,你是不知道,天天衣裳上沾墨汁。”刘氏跟连珠炮似的,噼里啪啦说了一大堆。听的芙蓉一愣一愣的。
“他身上的墨汁不是葫芦画的吧?”芙蓉都有后遗症了,上回帮大宝做衣裳,累的手酸了半天,若葫芦又惹了祸,那自己又得辛苦。
“哪里是葫芦画的,葫芦画过那一回,就没再画了。”刘氏接着道:“衣裳也就算了,这大宝你说,还学会跟别人打架了,昨儿你是没看到,脸肿的跟石米镇的猪肉馅包子一样,就那嘴,睡觉都合不上,问他谁打的,只说是墙上撞的,你说说,从前院到后院,他能撞哪?不定又是跟谁打了架了,等我查出来,定要那帮娃娃好看,谁打了我家大宝,非得把他胳膊卸下来。”刘氏恨恨的将一件灰黑的褂子揉搓了几下,然后重重的扔进水盆里。水盆里的水溅了出来,哗直响。
芙蓉脑中急速转着,王大宝也一脸伤?再想象一下葫芦跟赵乐的模样,难道是三个人打了架?若真是这样,那刘氏知道了,还不得把葫芦胳膊卸下来?心里紧张,也没空站着跟刘氏说话了:“我得去后院,这书,忘家了,我送过去。”
“我帮你送吧,他们都开始听讲了。”刘氏在自己衣裳上抹抹手,想去拿芙蓉手里的书。
芙蓉赶紧回绝了,若是刘氏去了后院,见葫芦跟赵乐脸上也有伤,那还了得,非得大吵一场不可。还是自己去比较安全。
刘氏见芙蓉执意去送书,便坐下来接着洗她的衣裳。
一进后院,就听到朗朗的读书声,声音整齐而清脆,像是风吹动风铃,一种久违的校园感扑面而来,可违和的是,葫芦跟赵乐正站在门口,旁边还有一个王大宝。
三个人跟三棵葱一样,栽在学堂门口,王先生自顾自的在学堂里踱着步,时不时的翻眼看看窗户外的三个人。
“你们怎么了?为什么被罚站,是不是不会背书,惹了先生生气?”芙蓉猫着腰问。
“才不是,先生没有抽我们背书。”葫芦一脸正义看着远方。
“别说话,万一被听见了……”赵乐捅捅葫芦。
“在外面站着还交头接耳?是不是不想进来了?”王先生走到讲桌前,拿起木尺子抽了三下,每抽一下,都有啪啪的声音发出来,每一声响,都吓的王大宝跳脚:“爹,不是我说话,是白葫芦跟赵乐说话。”
“叫先生。”王先生怒呵。
王大宝赶紧改口:“爹,不是先生说话。是白葫芦的姐来了。”
他太紧张,话也说不清了。
王先生闻声出来,拍拍手上沾的灰,煞有其事的看看芙蓉,又看看外面站的三个孩子,然后问芙蓉:“你来做什么?”
芙蓉看王先生的严厉样,突然有了一种看见班主任的感觉,顿时双腿发软,呼吸困难,使劲憋着,生怕一不小心,给吓尿了裤子:“先生……我是来……”
“看你弟弟的?他这么大了,你别天天跟看孝子一样,不然他怎么长大,你总得让他断奶。”王先生连芙蓉也训斥上了。
“先生,我不吃奶了。”葫芦辩解。见先生瞪他,便后退一步,藏在赵乐身后,赵乐也害怕先生,见葫芦后退,他也后退。只退到墙角,再无法后退了,才停了下来。
先生说的让葫芦断奶,指的是让葫芦独立起来,不要事事依靠他人。
“我不是来看我弟弟的,我只是来送书。”芙蓉将赵乐的《三字经》交了出来。
王先生看看那书,又看看赵乐,摇摇头道:“赵乐这孩子也跟葫芦学会撒谎了,一大早他就告诉我说,他起床帮他娘烧火,一面烧火,一面看书,然后吃了饭就来学堂了,所以书还在灶前放着,我看他用功,便没抽他背书,没想到,他是骗我的。”
赵乐的脸红到耳根,芙蓉心里直嘀咕,这次来送书,真是给赵乐添麻烦了,早知道,就不来送了。唉。
“先生,为何他们三个站在门口呢?可是他们三个打了架?”芙蓉小声问王先生,时不时的,还得回头看看刘氏追到后院了没有,若让刘氏看到这情形,那葫芦跟赵乐一定是凶多吉少了。
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“我以为你不来了。”喻只初一脸心疼的模样。解下他身上的雨披,又将芙蓉身上的蓑衣解下,将雨披给芙蓉系上。手法轻巧,他的脸就挨着芙蓉的脸,他的呼吸芙蓉都听的到。
“不用了…….我有蓑衣了……我……”如此一个俊朗的美少男站在芙蓉眼前,芙蓉有点窒息,她原以为,自己不爱看美男,示美男如无物,如今才发现,自己原来是在撒谎。
“你本不应该来的,都是我爹,想吃什么野菜,让杨波捎信儿回家。”喻只初一面给芙蓉系好雨披,一面唠叨。
系雨披的时候,喻只初看到了芙蓉的小褂,小褂是鹅黄色,绣着暗紫色的边,因是纱质,雨水一淋,芙蓉的身形毕露,虽然芙蓉是没有什么身形的,简直是从前往后看,从后往前看,都是一马平川,但男女有别,芙蓉不禁尴尬了。
喻只初更是红了脸,恨不得找个地缝钻进去。他的手在芙蓉胸前停顿了有两秒钟,然后飞速的拿开,闭上了眼。
雨水打湿了他的脸庞,层层叠叠的堆积在他浓密的发间,接着,一点一点,像断了线的珠子,划过他的脸庞,落在他的睫毛上,晶莹透亮,闪闪烁烁,像晴空里的星星,触手可及,却又怕惊动了它。他并不像别的富公子那样,从袖里拿出手帕子来擦一擦脸上的水,而是左右一甩头,那雨点便落在地上。
当他回过头时,眼神正好跟芙蓉碰撞到一起,他的脸瞬间红了,他的嘴唇离芙蓉如此之近,以致芙蓉能清晰看到他嘴唇上有一颗淡灰色的点。
喻只初的雨披当然比芙蓉的蓑衣好,雨披外层虽也是草扭成的,但内层却是一面像油纸伞一样的布。密实,隔湿,且上面还有细细碎碎的楔。穿在身上轻便,又防雨。
芙蓉自己系好了雨披,清清嗓子,将篮子往上提了提,喻只初才发觉自己应该帮芙蓉提着菜篮子的,芙蓉赶紧拒绝:“不好吧,你是大少爷,这些个东西。不好让你提。”
“我应该帮你提的,不要叫我什么大少爷。我喜欢帮你提。”喻只初不由分说,抢过芙蓉的篮子提在手里。而芙蓉的蓑衣他并没有穿上,而是拿在手里。看着呆呆的。
“你怎么不穿蓑衣,身上会淋湿的呀。”芙蓉提醒他。
他给芙蓉一个浅浅的笑,这笑很干净,如春天花瓣上那抹淡淡的阳光。一点也不张扬:“反正我身上都湿了,湿一点也没关系,你穿着雨披,我便高兴了。”
芙蓉咬着嘴唇,不知如何答话。
“你怎么知道我来呢?万一我不来呢?”芙蓉埋下头,踢着脚下连绵不绝的雨水。
“你来与不来。我都在这里,等着你。你若不来,我顶多空等一天。但你若来了,我没等你,我就会后悔很多天。”喻只初像个诗人般,念出了以上的句子。
芙蓉虽没有什么文化,到底是能听懂的。心中酸涩而美好,此时突然很想说一句:“你真是个傻瓜。”
但傻瓜一词太过暧昧。芙蓉这种上天入地的女汉子无论如何也讲不出口,试了几遍,还是把这两个字吃进了肚子里。
“下一次,你别等了,我不一定来。”芙蓉换了句话,本是想感谢喻只初来接,但说出来的话明显变了味儿。
喻只初脸上闪过一丝失落,顿了顿,又重拾起他那浅浅的笑:“我愿意等。”
世间最贵重,莫过于我愿意。那是多大的牺牲,多大的心甘情愿。
芙蓉不知如何接话了,胳膊上没有提菜篮子,不知该往哪里使劲,只能用手搓着衣角,顿了顿,才吐出几个字:“那好吧。”
说出这句话,芙蓉又后悔了,为什么她心中想表达的意思,总也表达不出来。
喻只初听到“那好吧”三个字,却突然高兴的像个孩子,他觉得芙蓉愿意让他等,他心里便如凉风吹过麦田,全是饱满的幸福。
喻只初走在前面,芙蓉一步步的跟在他身后,后来,喻只初干脆用左手提着篮子,左边胳膊夹着蓑衣,然后用右手朝天上挥了挥。
芙蓉不明白他在做什么:“为什么朝天上挥手?”
“我在帮你赶雨,怕雨淋湿你。”喻只初有点孩子气。
芙蓉活了两辈子,第一次知道,原来还可以帮别人赶雨,虽然明知道,雨是没办法赶走的,就算挥手,也是无济于事,但芙蓉心里又一次掠过酸涩的感觉,她看着喻只初的背影,那么近,却那么温暖。
那些雨如盆子泼下,哗啦哗啦。二人没说多少话,喻府的家丁便迎了上来,先是接过喻只初手里提的菜篮子,又将一把油纸伞撑在他头上,另一个家丁接过蓑衣,看一看,又旧又老气,怕是不能挡什么雨了,直接扔在府门外的水沟里。
喻只初却嗔道:“怎么能乱扔东西?”说着,不及指挥家丁,自己蹲下身去将蓑衣捡了起来,又交待家丁:“去冲洗干净,然后用煤火烤干。”
家丁不知其意,只好照做。
喻只初接过油纸伞,并没有给自己撑,而是站在芙蓉身边,给芙蓉撑着,他与芙蓉贴的如此之近,芙蓉又一次闻到他身上淡淡的檀香,他的衣裳总有一股子檀香味。从见他那日起,从没变过。
喻夫人见门口一堆人,慌忙站在大厅门前道:“只初还在门口吗?快回来,外面下着大雨,要遭病的。”
喻只初只好答应着,带着芙蓉便往大厅去。
芙蓉不太想见到喻夫人,每见一次,二人总要擦出一点不和谐的火花。
这一次也不例外。
喻夫人才不管芙蓉是奉命来送野菜还是来探亲访友的,一见喻只初的雨披在芙蓉身上,当即伸出一双白嫩的手解下雨披交给丫鬟:“这是少爷专用的东西,怎么跑芙蓉身上去了。”
芙蓉没说话,也没反抗。只是胸口突然现形,赶紧伸出两只胳膊捂住。
喻夫人瞧瞧芙蓉身上鹅黄色的衣裳,因雨水浇透了它,显的影影绰绰,便冷哼道:“什么也没有,倒捂的那么严实。”
“娘…….”喻只初的话没说完,喻夫人便将他扯进了屋子里,又是命家丁领着他去换衣裳,又是让丫鬟拿毛巾给他擦头发上的雨水,然后又在大厅里点了好几支檀香:“雨水腥臭的很,出去乱跑什么,让我担心。”
“娘,芙蓉的衣裳也湿了,你找一身衣裳,让她也换换,不然会着凉的。”喻只初又担心起了芙蓉。
喻夫人一脸冷淡,本不想理芙蓉,可儿子说的话,又不能不放在心里,只得交待一个丫鬟:“把她带你房里,捡着不穿的衣裳给她换一身。干的就行。”
芙蓉也不想勉强,送完了荠菜,还是赶紧打道回府的好,免得喻夫人看到自己跟看见仇人一样:“夫人,少爷,别忙了吧,我不用换衣裳了,我这就回去了。”
“不行,我不想你着凉。”喻只初说着,扯着芙蓉的胳膊就往丫鬟的房里去。
喻夫人站那气的嘴歪,只是眼珠子一转,又冷笑起来:“才不会放你回去,一会儿还有好戏要给你看。”
芙蓉穿着丫鬟早已不穿的衣裳,有点大了,袖子老长,腰里系了两根绦带,裙子才勉强没有掉下来。
大厅里摆设比往日更为奢华,案子上放着两件金器,虽不大,但精致,案子前面的大桌子上,放着一大盘子水果,有苹果,有香蕉,还有火龙果,奶提子。
喻只初挑了一个大的火龙果,直接给剥开了,露出里面白白的果肉递给芙蓉:“吃吧,这个好吃。”
芙蓉还没接,喻夫人就抢了去:“傻孩子,你给她吃个苹果也好呀,这火龙果都是外地运来的,贵的吓死人,你怎么随便就剥了一个。她乡下孩子,不用吃这么金贵的东西。”
“娘,别那么小气么,我早上起来的时候不就吃了一个?”喻只初不满了,直接将火龙果塞给了芙蓉。
芙蓉听喻夫人一直在寒酸自己,心里也不快了,乡下人怎么了,乡下人也不是没有嘴巴,难道吃个火龙果还不消化了?当即捧起火龙果就“噗嗤噗嗤”啃了起来,喻夫人心疼的跳脚,却又没有办法。
吃完一个火龙果,芙蓉已被撑的吐舌头,话说这火龙果真是大,吃的芙蓉跟怀了孕一样,肚子都鼓了起来。
喻只初怕她没吃饱,又想去给她剥香蕉,芙蓉赶紧制止了。
喻只初便捏了一串奶提子,这奶提子看着淡青色,比平常的葡萄熊多,但甜的很,芙蓉是爱吃的。
喻夫人又叫了起来:“这奶提子是新疆货,一斤多好银子哪,这也是她吃的?”
“娘……别那么小气嘛。”喻只初道。
喻夫人想去扑芙蓉手里的奶提子,没扑到,便去桌子边护着那个果盘:“只初,我可告诉你,那点东西她吃了也就算了,这桌子上的,可别动了,一会儿要招待贵客的。”
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瞧喻夫人那小气的模样,她家的东西也不少,就大厅案子上的金器,少说也能买几百上千筐这样的水果。
芙蓉不理她,“嘎嘣嘎嘣”嘴巴不停的吃奶提子,这会儿葫芦要是在就好了,包管端起她家的果盘,不管三七二十一,有皮没皮的,全倒进肚子里嚼一嚼。
喻只初也不吃水果,坐在椅子上盯着芙蓉看,芙蓉吃奶提子,他高兴,芙蓉给奶提子剥他也高兴,看着看着,还嘿嘿的笑两声。芙蓉一看他,他就迅速的低下头去,像个做错事的孩子。
喻夫人顺着喻只初的眼神往芙蓉身上瞄,没长相,没胸,没死的三无产品,为何自己的儿子看的如痴如醉?
外面的雨还在下着,无边雨幕将院子塞的满满的,平时扫院子,修草坪的下人也没法做活了,全聚在廊下,或是蹲着,或是站着,看着雨滴子发呆。
偶尔的雷声,吓的喻夫人直跳脚,回过神来,又开始唠叨:“这雨怎么还不停呢,晌午还有事呢。”一面又交待丫鬟:“快去厨房看杨波买菜回来了没有,让他赶紧把饭做出来,别耽误晌午开席。”
喻府果然是生意兴隆,这么糟糕的天气,人走在雨里,都能被雨水给冲走了,喻府还要开席宴客。
芙蓉的猥琐气质又出来了,她有点怕见生人,再说,她本来就是过来送野菜的,喻府开不开席,跟她又有几毛钱的关系呢,于是又提出了要走,喻只初当然不愿意:“你看外面的雨,这么大,淋着你怎么办。会生病的。”
喻夫人才不会怜香惜玉,但也拦下了:“芙蓉别走呀,好不容易来一趟。一会儿就开席了。”
“娘,你要把芙蓉留下来吃饭?”喻只初眼里放光,这是她娘第一次说这么软乎的话。
“恩,一会儿饭桌上可是有不少好吃的,我还让杨波买了大龙虾呀,海参呀,各种菜。你们就等着吧。”喻夫人脸上露出喜气,这次她可是下了血本了。
杨波买完菜回来。听看门的人说芙蓉来了,不及将菜卸下,便打着油纸伞往大厅来了:“芙蓉呢?”
喻夫人将杨波拦在大厅门口:“一身的水。往哪钻呢,芙蓉不是在屋里呢。”
“芙蓉,你也来府上做下人了?”杨波见芙蓉穿着丫鬟的衣裳,还以为芙蓉以后来喻府挣银子呢。
芙蓉摇摇头,还未跟杨波搭上话。喻夫人便推杨波:“你赶紧去厨房里准备着吧,一会儿苏小姐就来了,可不能慢待了人家。”
“苏小姐是谁?”喻只初听的真真切切。
喻夫人只是一脸喜气:“一会儿见了你们就知道了。”接着,又吩咐丫鬟:“快把大厅里,该摆上的,家里那些值钱的东西都摆上。还有还有,我爹留给我的那一箱子瓷器,也拿出来摆上。”
“娘。姥爷留的那可是清朝的花瓶,一个好多银子呢,这下雨天的,地上滑,万一谁不小心打翻了花瓶你又要心疼。”喻只初小心劝着。
喻夫人却很有自信:“光摆着。又不摸,能出啥事。一会儿人家苏小姐要来了,别弄的很寒酸一样。”
芙蓉脑袋中掠过一个词,相亲。
记得看过一个故事,有一个男人,家里非常穷,每日挣了钱就买酒,没有钱就舔酒瓶,后来媒婆给他说了一门亲事,眼瞧着人家姑娘要来家里看看,他高兴的半死,可家里穷,一件像样的物件也没有,未免太寒酸了一点,他便去邻居家借电视机,人家又不借,他就照着电视机的模样,用纸糊了个假的,等到相亲的那姑娘来了,媒婆就对人家说,你看这男的多有钱呀,连时下流行的电视机都有咧。但却要求姑娘,只能远看。姑娘高兴的不行,上前去拍拍电视机,没想到刚一拍,电视机啪一声,塌了。
喻夫人此番行动,又是让杨波做席面,又是让丫鬟把值钱的东西都摆出来,还有脸上那藏不住的喜气,可不是要相亲才有的吗?
过了有一个时辰,雨渐渐的停了,下人们开始拿着大扫把扫院子里的积水,另有家丁到花圃里剪了几枝当季的花拿进屋里。
芙蓉不想呆在大厅里,喻夫人又不让走,便想着去厨房里打打下手,芙蓉一去,喻只初便也跟去,他娘在后面直喊:“只初,厨房烟味大,你且在大厅歇着,这孩子……”
“我娘为什么要做席面?家里又是谁要来了?”喻口初问芙蓉。
“难道不是应该我问你吗?”芙蓉摇摇头:“我看这情形,怕是你们家要相亲呀。”
“我爹要娶小妾了?不会吧?我爹娶小妾我娘还这么高兴?”喻只初摇头。
芙蓉真心觉得喻只初这脑袋就是榆木脑袋,若府里相亲,那当然是给喻只初找对象,看喻夫人忙前又忙后的,也轮不到喻老爷娶小妾。
“你爹敢娶吗?那苏小姐肯定不是给你爹准备的。”芙蓉弯身从灌木丛里拔起一枝茅草含在嘴里,上下抖动着茅草:“明白了吧?”
“啊——啊——啊——”喻只初一脸欢喜:“我知道了…….”
“知道了也不用这么高兴吧。”芙蓉乜斜了他一眼:“几辈子没见过媳妇了这是。看把你着急的。”
“哎呀,你是不知道,芙蓉,当然得着急了,就说我这陈舅舅吧,他年纪也不小了吧,天天在衙门里跑着,跑的鞋底都破了,是得娶个舅妈给他缝缝补补,浆洗浆洗,是吧。”喻只初以为这苏小姐是给他舅舅准备的。
芙蓉只能直接说了:“我瞧着,八成像是给你准备的。”
喻只初猛的站住了:“芙蓉,你可别吓我。”
芙蓉笑起来:“好了,苏小姐还没来呢,我也不知你娘卖的什么药,来了就知道了。”
喻只初心里才放松些,又跟上芙蓉的步伐:“芙蓉,最近晚上,我总是睡不踏实。”
芙蓉扭脸道:“天热,睡不着?”
喻只初刚酝酿的气氛被芙蓉一句话给浇熄了:“不……是,我是说,晚上我总会胡思乱想。”
“那晚上你看完书,多在院里走动走动,累了,就不乱想了。”
喻只初的话又被噎了回来,只能直截了当:“芙蓉,你晚上有没有睡不着……的时候?”
芙蓉没头没脑的道:“没有呀,我天天晚上不够睡呢,你是不知道,早上又得喂鸡,又得给豆角支架子,还得给葫芦,茶茶做早饭,扫院子,事太多,我都不够睡,只觉得天太长,夜太短,还没往床上躺呢,就又要起来了。”
芙蓉的一串话听的喻只初昏天暗地:“好吧,芙蓉,咱们还是去厨房帮忙吧。”
杨波系着条围裙,手里拿着一个大铁勺子,另一只手拿着一罐子调料,正用铁勺子往锅里下调料,一个厨娘坐在灶前烧火,见芙蓉跟喻只初来了,十分恭敬的站了起来:“少爷,芙蓉姑娘。”
“杨波,你锅里做的是什么?”芙蓉探探头,瞧着锅里如浆糊一样的东西,实在是看不明白。
“这个呀,一会儿浇在海参身上的。”杨波放下调料罐子,在围裙上揩揩手:“一会儿还要做一份葱爆海参,夫人说今儿有客到,要多做些。”
“你带回家的牛骨头你娘做好了,还给我们送了呢,吃的葫芦肚子鼓鼓的。”芙蓉跟他拉着家常。
喻只初站在灶前,翻动翻动这个,翻动翻动那个,又用手点点泡好的海参,还不忘插话:“牛骨头也能吃?啃骨头多费劲,不如直接吃肉,弄几斤牛肉,又好嚼。”
厨娘便笑了:“少爷不当家不知柴米贵,牛骨头都是下角料,自然是便宜的,但牛肉不但贵,而且不好做,费柴的很。一般家里,谁买那个呀。”
喻只初一脸尴尬,很怕芙蓉因此生气,好像他很显摆自己家有钱,很瞧不起乡下人家吃的东西似的,便急着解释:“芙蓉,我……我不是那个意思。”
“真小心眼,我又没生气。”芙蓉撇撇他。
喻只初便笑的像个孩子:“我就知道你最大度的了。”
厨娘笑道:“这府里,少爷也是个大度的,从不会跟我们做下人的红脸,且对我们百般关照。以后谁嫁到我们府上,做了我们的奶奶那就好了。少爷一定会十分疼爱她,不会让她受一点委屈。”
喻少爷冷不丁的被厨娘夸赞,很不好意思。
厨房里冒着香喷喷的烟,夹杂在柴里,嘤嘤绕绕,杨波眼疾手快,一会儿功夫,便做了好几个菜,而且砧板上早已切好了胡萝卜块,大葱条,姜丝,冬瓜片等东西备用。
喻只初拿了一片切好的胡萝卜给芙蓉。
“我又不是兔子,要吃这个。”芙蓉不愿意要。
喻只初看看芙蓉,又看看厨娘,急的说不出话,挤了半天,挤出来一个字:“你装兜里吧,留着玩。”
“拿着胡萝卜玩?”芙蓉低头看看手心里躺着的胡萝卜,原来是一个心型,杨波不知道怎么做的,竟然是一个标准的心型,杨波一看心型胡萝卜被喻只初送给了芙蓉,便又拿着刀切了个更大的心型胡萝卜给芙蓉:“你拿着玩。”
“杨波,你故意的吧?”喻只初不愿意了。
芙蓉赶紧喊停:“好了好了,这两个要么我都不要,要么我都收下,这样总成了吧。”
喻只初当即蔫吧了:“好吧,你两个都收下吧。”
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俗话说英雄气短,儿女情长,一顿饭的功夫,苏小姐便毫无征兆的爱上了喻只初的舅舅陈九年。
喻夫人气的头顶冒白烟,却又无可奈何。
苏小姐从进喻府起,对喻夫人,喻少爷都没看在眼里,独独见了下巴长满胡子,大字也不识一斗的陈九年,百般柔情,各种顺眼。
用完饭,苏小姐便回去了,走到门口,像舍不得陈九年似的,叫了他上前,说是回家就跟他爹说,让他爹多在怀海县呆一阵子。
这话里的意思很明显,就是跟陈九年有下文,陈九年激动又兴奋,将配刀一举,送给苏小姐当了信物,虽不是定情用的,但苏小姐还是愉快的收下,坐着轿子走了。
陈九年站在门口,目送苏小姐的轿子走远,才靠在大门上,抱着门上的铜锁亲了又亲。吓的看门人直往后退。
记得有一回,喻老爷要进京,喻夫人对陈九年说,让他站门口送送,喻老爷的轿马还没走,陈九年便说肚子疼,要上茅厕,一溜烟的不见了。
喻夫人欲哭无泪,她怎么都想不到,苏小姐这么美若天仙,家势显赫,脾性斯文的姑娘,竟然爱上了抠脚大汉?
芙蓉跟喻只初却嘻嘻哈哈,围着陈九年直喊:“恭喜,恭喜……”
陈九年抱拳回礼:“好说……好说……”
喻夫人站在大厅门口,拿手帕子揉着太阳穴嘟囔:“把配刀都送人了,以后你是不想在衙门干了?啧啧,跟自己的外甥抢媳妇,也就你这舅舅能干的出来,你……你气死我了。”
喻只初却不以为然:“娘,苏小姐一看就跟我舅舅般配。且我舅舅光棍半辈子了…….你可怜可怜他吧。”
“是啊,反正也没便宜外人。”陈九年喜的直挠头。
他话粗理不粗,芙蓉暗暗想笑。
喻老爷从县衙里断完案子,唠唠叨叨的回来了,先净了手,然后坐在桌子边吃了点菜:“哎呀,今儿可算累坏我了,你们是不知道,许大家的狗跟张老汉家的狗抱在一块,怎么赶都不舍得分开。装到车子上运到县衙里,唉,这小公狗跟小母狗感情深哪。”
“最后怎么分开的?爹?”喻只初给他爹盛着饭。
“最后。最后我让衙役又牵了一只狗来,这下好,这狗刚到,张老汉家的狗又跟这狗好上了,立马跟许大家的狗分开了。不过许大家的狗又跟新来的狗咬了起来。唉,狗咬狗,一嘴毛呀,乱套了。”喻老爷一脸的惆怅。
喻夫人才没功夫听谁家的狗咬在一起了,坐饭厅阴阳怪气的道:“还狗呢,人都乱了套了…….”
她指的当然是苏小姐跟陈九年。
这天雷勾地火。实不是她所愿。
喻老爷却没听出来,扒拉着饭道:“乱什么套了,苏小姐呢?我儿媳妇呢?”喻老爷还在开玩笑。将苏小姐称做儿媳妇。
喻夫人的火气跟叙柴似的,“刺啦”一声就着了:“儿媳妇是没有了,你多了个弟妹。”
喻老爷一时半会儿没听明白,就见陈九年坐在桌子对面傻乎乎的笑,便问他笑什么。陈九年说,今儿从衙门回来捡了个宝。喻老爷一听,将饭碗放下,探着头问:“捡着个什么宝?比看狗打架还有意思?”
喻夫人从案子上拿了一串佛珠在手里攥着,然后眯眼开始转佛珠,从头转到尾,又从尾转到头,转的佛珠要起火,听陈九年在那笑的嘎嘎响,实在忍不住,便接话道:“他还能捡着什么?他把你儿媳妇捡走了。”
喻夫人开始唉声叹气,手里攥着佛珠也去不了心中的怨气。
喻老爷明白了原尾,却十分通情达理:“那有什么关系,反正九年也不小了,也该成一门亲事了,只初还小,这事不急。”
喻只初听他爹这样说,心里便美滋滋的,跟吃了一块冰糖似的。
“老爷,荠菜我送来了,谢谢你们的款待,我也该回去了。”芙蓉起身要走。
喻老爷才发现屋子里站的是芙蓉,他进门看到陈九年异常的很,便只顾着注意他了,且芙蓉还穿着喻府下人的衣裳,喻老爷还以为是伺候着吃饭的丫鬟。
“芙蓉啊,你这孩子,真是太实在了,又给我们送菜,这就回去呀,夫人,给芙蓉捎点果子吧?”喻老爷试探着。
“果子没有了。”喻夫人冷冷的。
喻老爷便不敢为芙蓉争取了,这个家,挣钱归喻老爷,但管钱管东西,归喻夫人。
喻只初跑的飞快,去厨房里拿了两张硬纸,将那盘龙虾包起来,带着芙蓉便走,喻老爷冲喻只初挤眼,意思是别让你娘看见了。
喻老爷也说不清楚,为什么一看到芙蓉,便喜欢这个孩子。
在他心里,芙蓉跟所有的乡下孩子都一样,质朴,勤快,手脚麻利,又能吃苦,但芙蓉又跟别的乡下孩子不一样,至于哪一点不一样,他也说不清楚。
喻夫人一看喻只初出门,就知道他是去送芙蓉,外面车多人杂的,喻夫人又担心,便交待陈九年:“还不快去看着只初,别让他惹出什么祸事。”
“是呀,让他送送芙蓉就回来吧,赶紧看书要紧,秋后的考试他还得准备呢。”喻老爷语重心长的。
喻夫人将佛珠“啪”的扔在桌子上,三两步走进饭厅,捡了把离喻老爷最远的位置坐了道:“还让他看书?再看下去,他这一辈子也别想讨到媳妇了,说来如今的女子也都奇怪。放着只初这种斯文,懂事的男娃不要,偏喜欢他这样的猪毛脸?”喻夫人指指她自己的弟弟,陈九年。
在喻夫人看来,陈九年的络腮胡,像草原上的野草,在他脸上放把火,胡子都够烧两天的。怎么着喻只初脸上光净,细皮嫩肉。竟然被这络腮胡比下去了,心里不平衡,便给他取个名字叫猪毛脸。
陈九年的胡子,苏小姐是喜欢的,所以陈九年也引以为傲,冷不丁被他姐说是猪毛脸,当场如一盆水浇到头上,直凉到脚跟:“我说,大姐,你是跟我扛上了吗?人家苏小姐不喜欢你家喻只初………不喜欢…….”陈九年跟个大喇叭似的。从饭厅奔了出来,一脸欢喜的去保护喻只初,喻老爷的饭还没吃完。他又奔了回来。
“你怎么又回来了?”喻夫人各种不想看见他。
“只初坐马车送芙蓉去了,我这两条腿跑再快,我也追不上马车呀。”陈九年又哈哈笑起来。
人逢喜事精神爽,陈九年半辈子都没这么爽过了。
马车上,喻口初跟芙蓉并肩而坐。芙蓉装野菜的篮子摆在脚前面,喻只初从怀里将那包龙虾拿出来轻轻放在篮子里:“一会儿回家了,给葫芦和茶茶吃吧。”
“恩。”
“今儿让你见笑了啊,真是…….”喻只初有点难为情。
“苏小姐挺好看的……今儿你没生你舅舅的气吧?”
“没有,多亏我舅舅挺身而出,我才不想跟一个一天只说一句话的人成亲。我已经有喜欢的女孩了,在这里,很近。”喻只初指指他自己的胸口。
芙蓉没有说话。也不好说话。
赶马车的人是喻府的马夫,背对着喻只初跟芙蓉坐着,摇着手里的马鞭,侧耳听着喻只初讲话,然后笑嘻嘻的插话:“少爷。我知道你喜欢谁。”
“谁?”喻只初后背发凉,自已喜欢谁。好像并没有说出来过呀,难道连马夫都知道了?那喻府上下不是连扫茅厕的都知道了?
“少爷不喜欢一天只说一句话的闷嘴葫芦,那一定是喜欢咱们府上的小英。”马夫嘿嘿一笑:“小英的话多,从睁眼起就开始说话,一直说到睡着,睡着了还得说梦话呢。”
喻只初不知马夫是说真话还是说笑话,红着脸道:“赶你的马车吧。”
芙蓉忍着笑道:“小英是谁?”
喻只初左想右想,也想不出小英是谁,便又去问马夫,马夫说起小英,倒是如数家珍:“小英就是咱们府上的丫头呀,进府有三年多了,如今在扫院子的张妈那里打下手,偶尔也帮着洗府上的衣裳。”
喻只初得空的时候,不是关在房里睡觉,便是骑着马,坐着车到处溜达,府里有哪些丫鬟,又有哪些仆妇,他一点也不熟。
送芙蓉到家门口,喻只初才停下马车,正遇上杨老爷子赶羊回来,一掀帘子,便看见了杨老爷子,便打招呼:“杨叔,你身体好呀。”
“恩。恩。好着呢,多谢少爷惦记了。少爷有空来呀,进屋喝杯茶呀?”杨老爷子满脸堆笑的招呼起来。
“不了,还得赶回城里去呢。”喻只初将马车上的凳子放在一侧车轮前面,伺候着芙蓉下车,见椅子下面落脚的地方有一片水洼,喻只初便伸出手来,轻轻扶着芙蓉的胳膊,将她引到一片干地上。然后才调转了车头,往城里奔去。
“你这孩子倒是好命,哟,你看看,刚才喻少爷扶着你,那小心的样,跟怀里揣着一个鸡蛋,怕碎了似的。”杨老爷子直吧嗒嘴。
反正从他嘴里说出来的话,八成是不好听的。
王婶子拿着一把扫帚出来,一面扫大门口的羊粪跟雨水,一面热情的给芙蓉打招呼:“回来了?荠菜都送去了?”
“恩。”
“吃了晌午饭,茶茶说是去刘会那逗我家小孙子玩去了,这会儿还没见葫芦回来呢?葫芦现在学乖了,先生留葫芦在家吃饭呢?”王婶子放下扫帚,倚在门口估摸着。
芙蓉将菜篮子递给王婶子,抬头看看天,太阳若有若无的,一会儿又隐进了云里,看时辰,葫芦是差不多该回来了。
“莫不是玩水去了?那可不得了,你看,我只顾着收拾家里,把葫芦的事也给忘了,今儿下了大雨,牧羊河里的水可是涨了,若是孝子去那贪玩。可是…….”王婶子说着,吓的有点失神,以前牧羊河也出过事,同样也是几个孩子,王婶子有点后怕。
亲人就是这样,一会儿不见你回来,便会往坏的方面想,想你会不会饿了,会不会累了,为什么没回家。是不是路上出了事。
杨老爷了可不这样想,他将羊赶回屋里,又抽出他的大烟锅子。吧嗒吧嗒在石头上磕了几下含在嘴里:“他又不是个饺子,咕噜噜的就掉进河里去了。怕是先生留他在那念书,可能先生看今儿下雨了,留孩子们在那用饭呢,你别瞎想。”杨老爷子闻着香气。自然发现了菜篮子里的硬纸包,几步窜了上去,放到鼻子边闻闻,又闻不出来是什么,打开一看,吓了一跳。这么大的龙虾,比他的一个巴掌还大,以前他随他爹进城的时候。曾经看到过一回,至于味道,那当真没有吃过。
不管好不好吃,至少他想尝尝味道,王婶子知他的脾性。赶紧将龙虾重新包了起来:“这得留给孩子吃。”
“这有好多个呢,一会儿一块吃吧。”芙蓉倒是不小气。
“那也得等葫芦回来再吃。哪有做老人的,先吃了。”王婶子将纸包拿在手里,就是不给杨老爷子。
杨老爷子这时才意识到葫芦的重要性,这家伙不回来,自己就吃不着龙虾,便自告奋勇:“我去学堂里把他揪回来。”
“不用了杨叔,我正好没事,我去接他吧。”芙蓉往王先生家去了。
村子里坑坑洼洼的地方已积了水,芙蓉得一面走一面跳,免得把身上的衣裳也给溅湿了。
跟一只小兔子似的,连走带蹦的到了王先生家,王先生一家正在前院吃饭,蒸的面条,王先生埋头吃的正香,其妻刘氏,手里拿着一根母指粗的大葱,一面吃面条,一面吃葱,王大宝也老实了许多,坐在二人中间,将头埋在碗里,到处找肉丝吃。
王先生抬头看看一身泥泞的芙蓉,只懒懒的一句:“才来啊。”听这语气,好像葫芦还在学堂里,这样芙蓉就放心了。
芙蓉在前院门口甩甩腿上的泥水,想着应该用哪一种表情来跟王先生说话呢?欢喜雀跃?没这么高兴,阴着脸,王先生都在阴着脸。
芙蓉低着头蹭到王先生屋里,也没好坐下,站在门边问:“王先生,我弟弟哪?”
王大宝抬头,本想给芙蓉指指,刘氏便打了他一巴掌:“好好吃饭。”
一家三口吃的更香了,吃完了饭,刘氏恨不得将碗沿子都舔一舔,收了碗筷,才领着芙蓉道:“走。”
芙蓉只能跟在刘氏身后。王先生领着王大宝站在堂屋门口,没有说话,也没有跟出来。
刘氏将芙蓉往外领,走到大门口,往左面一拐,靠着她家院墙的地方有一块空地,上面种着好些蔬菜,比芙蓉在院子里种的可全乎多了,什么豆角,番茄,辣椒,空心菜,荆芥,黄瓜,简直就是一个小菜场。
阳光充足,所以夏天的作物疯长,爬上架子的豆角跟黄瓜油绿油绿,像是能滴下水来。
今儿本来下了大雨,菜地的土松软,很容易踩出来一个坑,应该不宜进菜地,刘氏领自己过来做什么?
刘氏的菜地像遭了劫。
辣椒不管大小,都被摘了,整齐的码在地上,黄瓜也被摘了二十多根,有的才手指长,也被码在地上,豆角有粗的,也有细的,足足有一篮子,而番茄,红的青的落了一地,空心菜连根拔起,绿油油的。
“你看这菜长的咋样?”刘氏愤愤然。
芙蓉当然要夸奖她的手艺好,可这会儿哪有功夫看什么菜呢,还是接葫芦回家当紧:“这菜长势喜人。我弟弟呢?”
“你觉得这地上的菜,能吃多久?”刘氏又问:“我们一家子十天也吃不完吧,这大夏天的,怕都坏了。”
光说菜,一点也不提葫芦的事。
芙蓉以为刘氏要送自己菜,便谦虚道:“我们家院子里也有豆角,人也少,怕也吃不了这么多。”
刘氏便不满了:“吃不了你弟弟为什么全给我摘下来?他手痒吗?”
芙蓉呆住了,难怪葫芦到现在还没有回家,原来是惹着了刘氏。
刘氏呼天抢地的,说手指头长的黄瓜都被葫芦给摘了下来,这可怎么吃?粗豆角是留着明年做种子的。被葫芦给拔了下来,细豆角还嫩的很,也被葫芦拔了,番茄,只要肉眼能看见的,哪怕羊粪蛋大小,都被葫芦给摘了下来特别是那几陇空心菜,平时吃一点。在上面割一点,葫芦倒好,连根拔起。
刘氏絮絮叨叨:“熟的不熟的都被你弟弟糟蹋了。这菜咋算?你弟弟是想干嘛?”
芙蓉被刘氏训的靠墙站着:“是啊,葫芦是想干嘛。”
“你弟弟说了,平时在家都是帮你摘菜,见我家的菜熟了,所以也帮着摘。还是冒雨摘的,你说,就一会儿功夫呀,我喊学堂里的学生去上茅厕,你弟弟就跟一老鼠一样,窜进我菜地里。看看,我这菜跟被雨打了一样。”刘氏气的跳脚:“我们家的菜熟不熟跟你弟弟有啥关系呢?他几岁的人操着几十岁的心哪。”
芙蓉只能站着,让刘氏大发脾气。
还好只是摘了刘氏家的菜。并没有撵刘氏院子里的大白鹅,或是打刘氏的宝贝儿子王大宝,所以刘氏发了一会儿脾气,倒也偃旗息鼓了:“这菜地都是泥,没法进去收拾菜。你去把菜收拾了,才能领你弟弟回家。”
刘氏提了个大篮子给芙蓉。芙蓉拿着篮子,开始进菜地里收拾葫芦摘下来的东西,辣椒,番茄,豆角,黄瓜,满满的装了两篮子。累的满身的汗。
从菜地出来,刘氏才领着芙蓉去见葫芦,葫芦被反锁在学堂里,手里拿着毛笔,正襟危坐,面前摊着一本书,自己有模有样的在学写字。
“这孩子倒也聪明,就是太捣蛋了,弄的先生都头疼,你回家好好教教他,若是再拔我家的菜,我可就不客气了。“刘氏从腰里摸出钥匙开了学堂门。
直到芙蓉进学堂,葫芦都一声不吭,专心致志,芙蓉本想爆揍他一顿,为什么不能像别的孝那么听话,可见他这么乖乖的坐着,心里的火气也熄了,此时更担心他饿不饿。
葫芦收拾好书本,装进他的书包里,一颠一颠的跟芙蓉往家走,回家的路上谁也没有说话。只听到脚下的泥“噗嗤噗嗤“的响。
就连看到龙虾,葫芦还是没有说话,像是被人点了哑穴,杨老爷子欢天喜地的将纸包打开,跟葫芦并肩坐那开始吃,他牙口不好,一个没吃完,就嫌费劲,不愿意再吃了,这些龙虾都成了葫芦的,若在往日,葫芦一定高兴坏了,抱着纸包子满院子跑,今儿却斯文少语,默默的吃着龙虾,像吃着馒头,头也不抬,眼也不睁。
王婶子上前摸摸他的额头,又摸摸自己的额头,奇怪的道:“这孩子也不发烧呀,今儿是怎么了?难道是饿过了点,把孩子饿坏了?”
“为啥先生不让葫芦回家吃饭,是不是他又干什么坏事了?”杨老爷子翘起二郎腿,跟个大烟囱似的,“吧唧吧唧”抽着烟锅子,在他看来,葫芦这种孩子,小时候就不让人省心,别的孝跟孝玩的时候,葫芦就开始养小狗玩,而且这家伙又贪吃,贪睡,看见小姑娘就走不动道儿,看见小男娃就抢人家东西,这长大了还得了吗?绝对是挖坟掘墓,打砸抢的好手。
“我小时候上学堂,若是跟他一样早被先生用柳条子抽晕过去了。”杨老爷子又回忆起了他的当年,那柳条子沾了水,抽在身上真疼,现在回忆起来,他还是心有余悸。
葫芦这会儿拿着龙虾,支着耳朵,等着芙蓉对他的评价,杨老爷子本身就看葫芦不顺眼了,若再把葫芦今儿的罪行说出来,那葫芦多没面子呀。芙蓉还算讲义气,浅浅一笑,一笔带过:“他没干什么坏事,就是今儿雨大,路上不好走,王先生怕摔着孩子,让我去接。”
“王先生真是好先生,这一点都考虑到了。”王婶子直点头。
葫芦这才放心的又啃他的虾去了,吃完了虾,在王婶子家洗了手,又一颠一颠的往自己家赶,书包往桌子上一扔,书本拿出来,弄一支毛笔又要开工。
芙蓉以为他要写字,不好打扰,怕他不好意思,就远远的坐着,拿一件旧年的棉袄拆着,葫芦还是专心的模样,一丝不苟,也不愿意跟芙蓉说话,直到一张纸被写完了,才“哈哈哈”的扯着那纸满天飞,对着光一照,纸上根本不是字,而是大大小小两只乌龟。
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芙蓉一直以为他在专心的写字,原来他是专心的画着乌龟。
“葫芦,你不是不画乌龟了吗?为什么又画?”芙蓉责备他,随手拿了一个硬硬的扫把在手里,葫芦一不听话,便能提前收拾他。
葫芦学聪明了,站在离芙蓉几步远的地方,这样芙蓉就是舞扫把,也舞不到他身上:“大姐,我这画的不是乌龟呀。”
难道是芙蓉眼花了,不可能,圆圆的壳儿,四条小腿,还有一个小小的尾巴,加上一双猥琐的小眼睛,那不是乌龟是什么,难道是一只鸭?
“大姐,我画的是你还有茶茶姐。”葫芦一脸得意:“我以前光会画圈,现在我会画长腿的乌龟了。”
芙蓉一口茶“噗”的喷了出来,葫芦这是什么眼神,竟然将自己跟茶茶画成两只乌龟,且还画的这么丑,葫芦跟自己是有深仇大恨么?于是故作愠怒:“我跟你茶茶姐是人,你画的这,一点都不像嘛。”
葫芦又开始掰着手解释,说是上学的路上,他跟赵乐路过牧羊河,见三只乌龟手牵手的往河里游去,好吧,虽然芙蓉也不懂乌龟是怎么手牵手的,葫芦说,三只乌龟有大有小,爬的慢慢的,自己跟赵乐还抱住它们,将他们往水里送。
杨老爷子来借扫把,说是他家的坏了,听葫芦说起乌龟的事,便伸出烟锅子点着葫芦的脑袋道:“念书念傻了?那乌龟捉回家来,放锅里炖汤多香,肉又好吃,镇上卖的,一只乌龟得上百文钱呢,真是个败家子,捡了乌龟还放生。”
葫芦本来就害怕杨老爷子。这会儿也不敢讲什么乌龟的事了。
芙蓉见杨老爷子站着不走,便指指扫把道:“大叔,我们家扫把不是在你手里?你可以回去了。”
“我站着歇歇脚。”杨老爷子乜斜着葫芦,他分明是在家太过无聊,听葫芦讲些稀奇古怪的,他想站着听听。
“大叔,你不会借了我家扫把,还等着我去给你扫地的吧?”芙蓉道:“葫芦该写作业了。”
芙蓉这是逐客令,杨老爷子拍拍屁股走了。踩的芙蓉院子里的积水哗的响。
“接着讲。”芙蓉拿过来一个针线篓子,边听葫芦讲。边做针线,夏天易过,天一冷。孝子就得准备加衣裳了,以前一件衣裳葫芦可以穿十天,但自从上了学堂,也学的有自己的审美了,一件衣裳最多穿三天。便不肯穿了。
芙蓉曾在西屋里系了一条绳子,每次葫芦穿过的衣裳,便挂在绳子上,穿了下一件,想换衣裳的时候,便把绳上穿过的衣裳再穿一遍。这样就不用天天洗衣裳了。葫芦开始还没发现,后来发现了,打死也不肯穿了。
人越大。越不好骗了,唉,芙蓉最不爱洗衣裳。
葫芦背着手,绷着嘴,不说话。
“刚才讲的事。接着讲呢。”芙蓉催促他。
“刚才讲的啥?我忘了。”葫芦直挠头。
芙蓉叹口气,将线头放在嘴里咬了一截子:“刚才讲到乌龟了。三只乌龟。”
一讲到乌龟,葫芦便两眼放光,欢天喜地,搬了个椅子坐着,伏在桌子上冲芙蓉比划:“大姐,乌龟炖汤……不是乌龟炖汤…….”葫芦分明是受杨老爷子干扰了,想了好半天,才回到刚才故事的轨迹上:“乌龟慢慢爬,我们将乌龟放到水里,就去上学。”
“是去上学吗?还是帮王先生家摘菜去了?”芙蓉将手里的针线往篓子里一扔,拍拍手,严肃起来:“大雨天的,姐还得帮你擦屁股,你知道吗?你们把小辣椒,衅瓜都给人家摘掉了,要是下回再摘人家的黄瓜,人家就把你大姐我的头摘下来了。”
葫芦倒吸一口凉气。
“为什么摘人家的菜,摘了也不拿回家来,还扔在地上。”芙蓉责备他。
“那…….下回我摘了菜…….用衣裳兜着…….拿回咱家。”葫芦试探着,怕芙蓉又不高兴了。
芙蓉直接被葫芦的话震惊了:“我不是说让你把菜拿回来,我是问你,为什么好好的,要去摘人家的菜。”
葫芦显的很委屈,这种委屈的表情,芙蓉见的太多了,有时候一天,他都能有五六次这样委屈的表情,其实最后,他多半是不委屈的。
换句话说,葫芦在装委屈。
“老实交待,为什么摘人家的菜。”芙蓉将音量扭大了些。
葫芦坐在椅子上,头也不敢抬:“跟王大宝打赌的。”
又是王大宝这货,为什么葫芦每次犯错都少不了他呢?
葫芦犯错快,说话慢,跟打嗝似的,半天扔出来一句话,芙蓉承前启后,自己拼接了半天,才把意思听明白了。
葫芦跟赵乐去上学,路上见三只乌龟被冲出了河,两个人便小心翼翼的将乌龟捡起放进了河里,到学堂时,天还在下蒙蒙小雨,刘氏忙着搓洗衣裳,交待王大宝去菜园子里摘点辣椒和黄瓜,晌午的时候好做面条吃。
王大宝刚睡醒一会儿,还在打呵欠,被刘氏一催促,便走到菜园子里打呵欠,见葫芦跟赵乐来了,三个人顿时狼狈为奸,开始说是帮王大宝摘菜,到后来,三个人你追我赶,摘上了瘾,直接开始比赛,看谁摘的多。
孩子们连大的带小的,怀着满腔的热情,将刘氏的菜园子洗劫一空,王大宝看着一片狼藉,怕刘氏骂他,夹着尾巴跑学堂里去了,赵乐要跑茅厕,只有葫芦一个人,还傻不拉几的在那摘啊摘啊,直摘到刘氏来了。
葫芦不愿意将王大宝跟赵乐滚来,这样的话,又得跟上回一样,三个人都站在学堂门口,不能进屋去坐。而赵乐跟王大宝见葫芦被王先生罚,只当做没看见,谁也不提比赛摘菜的事。
最后。当然是芙蓉出现了,将菜园子里的菜给刘氏捡回了家。
“大姐,你别生气了,下回,我不摘王大宝家的菜了。”葫芦低下头去,他也知道,今儿他又犯错了,虽然每天都犯错,但今儿被锁在学堂里的时候,他也觉察到了。别人都能回家,就他不能,有点丢人。
“王大宝真是太不够意思了。”芙蓉撇嘴道:“摘了他家的菜就摘了。葫芦,一会儿吃饱了饭,姐给你揉揉手,画乌龟很累吧。”
葫芦本以为会被芙蓉大吵一顿,没想到芙蓉听说这事之后。不但没怪自己,还要给自己揉手,当即感动了起来:“大姐,我就说我画的大乌龟最像你了。”
芙蓉无语。
“大乌龟对小乌龟最好,爬的时候,大乌龟还等着小乌龟一起。没有把它……丢下,大姐也不会丢下我。”葫芦一脸的得意,好像他看透了芙蓉一样。
芙蓉被葫芦这话感动到了。哪怕葫芦说她是大乌龟,她也丝毫不生气,当然了,她没有大乌龟那么伟大,曾经有好几次。她想把葫芦丢下,可丢到哪去呢。葫芦这种惹祸精,别人是不愿意捡的吧,就算捡走了,过不了两天,发现了他的本质,还得把他送回来。
次日,早上用过饭,芙蓉将葫芦的小书包递给他,将早饭端上桌,看着他跟茶茶吃了,才目送他去学堂,葫芦出门的时候,芙蓉站在门口看了好久,并不是要目送他远去,而是跟复读机一样,在葫芦背后不停的吆喝:“葫芦,别惹祸呀,别惹事呀,别拔人家的菜呀,别惹王先生呀。”
杨老爷子端着一碗小米粥出来了,盯着芙蓉说话的方向,葫芦早一蹦一跳的走了,哪里还有人影,倒是芙蓉,还在有气无力的喊着:“别惹事呀…….”
杨老爷子跟看热闹似的,“呼噜呼噜”喝着他的小米粥,不忘讽刺一句:“练嗓子呢?这大早上的,嚎成这样。”
芙蓉闭嘴。
回屋里恨不得买一尊菩萨供上香,保佑葫芦今儿上学堂大吉大利,没有被罚站,也没有被罚默书。
刚收拾了碗筷,就听到茶茶在院子里喊了起来:“大姐,不好了,葫芦又回来了。”
芙蓉的心“咯噔”,看来早起时交待他的,他八成又忘了。
葫芦跟个小老头似的,绷着一张脸,不苟言笑,一进院子,便像中了疯,又蹦又跳,吓的一笼子鸡直拍翅膀。
“葫芦,今儿又犯了什么错了,这么快被撵了回来,怕是椅子还没坐热呢吧?”芙蓉堵在堂屋门口,满世界的去找扫把,找了一圈没找到,才想起来被杨老爷子借走了。
“大姐,王先生躺床上起不来了。”葫芦嘟着嘴,摇着头。
“你把王先生怎么了?你又整先生了?”芙蓉吓了一跳,若王先生被整的起不了床了,那刘氏还不得放一把火把芙蓉家的茅草房子给点了。
“我才没整先生。”葫芦撇嘴,从芙蓉胳膊下面钻进屋子里,将书包扔在桌子上,就踩着凳子抠爹娘牌位前的果子吃。
芙蓉将他拉了下来,按在椅子上:“那是谁整先生了?是赵乐,还是王大宝?”
葫芦笑:“谁都没整先生,先生走路滑了一脚,摔着屁股了,躺床上起不来,师娘说,今儿不上学。各回各家。”葫芦说到兴起,高兴的手舞足蹈:“不上学呀不上学。”
“不上学你做什么?”芙蓉问。
葫芦却一脸茫然,是呀,不上学做什么呢,他倒没想好。
真是天有不测风云,人有旦夕祸福,下雨天路滑,王先生竟然一脚踩滑,摔着了,起不来。这下葫芦真跟撒欢的驴一样,满天折腾。
“王先生伤着了,你是他的学生,可不能这么高兴,不然先生看见了,就不高兴了,知道吗?”芙蓉交待他。
葫芦才不懂为什么王先生摔着了,他就不能高兴,反正学堂里的孩子都很高兴啊,至少先生摔着了,所有人今儿都不用上学堂了,就连王先生的亲儿子,王大宝,都乐的合不拢嘴。
芙蓉从鸡窝里摸了几个鸡蛋放在篮子里。跟篮子里原来的鸡蛋凑在一起,凑了半篮子,递给茶茶,让她带着葫芦,去给王先生家送去。
先生倒下了,葫芦去看看,也算应该。
两个孩子一高一低的奔王先生家去了,去了不大一会儿,又提着空篮子回来了。篮子里的鸡蛋一个不剩。
“王先生把鸡蛋收下了?”芙蓉问。
茶茶摇摇头:“王先生说,不能随便收学生的东西。咱家的鸡蛋他不要。”
王先生不要鸡蛋,那鸡蛋还能飞了?难道半路被葫芦给吃了?
葫芦分明瞧出了芙蓉的心思:“王先生说不要鸡蛋……可是王大宝的妈把鸡蛋收走了……”
葫芦不知道王大宝的妈姓什么,也不会叫刘氏。只知道她是王大宝的妈。
收走了就收走了吧,反正是王先生家收走了。
得个空,芙蓉就给院子里的菜园子排水,葫芦在院子里又跑又跳的,折磨的小狗老四欲罢不能。这会儿芙蓉看见他,心里倒是踏实的,至少,今儿葫芦不用去学堂,也不会惹祸了。
菜园子里种了不少豆角跟空心菜,还有几棵番茄的苗子。因昨儿下了大雨,菜园子里积了水,影响菜的长势。芙蓉拿了一把铁锨,轻轻的挖了一条排水沟,将菜园子里的水排了出去。
干了一会儿活,就见葫芦踮脚在大门口眺望,一动不动。连小狗在他脚边转圈他也不看一眼。
看来,是有人来了。葫芦每次看了热闹,都是这个表情。比如谁家的母猪要生猪仔了,或是谁家的鸡要下鸡蛋了,葫芦都是这么一丝不苟的表情,看的十分投入。
果然,不大一会儿,便是马车轮子的声音,越来越近,还伴着马匹的鸣叫,这声音在自己家院墙外停了下来。
芙蓉只顾着手里的活,才没功夫注意是谁家的马车又路过了。
手里的铁锨铲了一锨泥,往外一扔,差一点扔到喻只初的身上,喻只初往后一闪,倒也机灵,躲过了。
本以为只有喻只初来了,没想到后面还跟着喻只初的舅舅陈九年,陈九年的身后还跟着杨波,杨波的身后还跟着马夫。
马车不大,平时只坐两个人,马夫都是坐在马车前面的车头上,以便赶马,这一次马车上坐了这么些人,真不知道这马是怎么坚持下来的,怀海县城跑到石米镇,估计马都累的要冒烟了。
“芙蓉,干活呢?”陈九年先发话了。
“恩。”芙蓉将铁锨靠在墙上。喻只初借机表现,扛起铁锨欲帮芙蓉的忙,三两下,就将芙蓉好不容易种出来的番茄苗子挖掉了两棵,心疼的芙蓉欲哭无泪,为避免喻只初的尴尬,只能转身装作没看见。
陈九年眼疾手快,夺过喻只初手里的铁锨靠在墙边小声道:“这傻孩子,让你来不是为了干活的。”说着,趁芙蓉不注意,蹲下身去,在菜园子里挖个坑,将喻只初挖出来的番茄苗子又埋进坑里:“这苗子是长豆角用的,不是草,你三两下就给人家锄倒了。”
杨波好心提醒:“这不是长豆角用的,是长番茄的。”
陈九年连扛带送的将杨波弄回了他家:“好了,放你一天假,回家陪你爹娘吧,芙蓉家的事不用你管了。”
葫芦手里正拿着一包冰糖,喻只初送给他的,葫芦高兴的很,伸着小舌头“哧溜哧溜”舔着冰糖,跟舔他自己的小手指头似的。十分欢快。
“芙蓉,叫舅舅。”陈九年笑的眼角生菊花。
芙蓉十分尴尬,鼓了半天的勇气,跟挤牙膏似的,挤出一句:“舅舅……”
这话对于葫芦来说,却是得心应手,怀里抱着他的冰糖,跑到陈九年身边,一手拉着陈九年的袍子,一面仰脸露着大白牙直喊:“舅舅……舅舅…….舅舅…….”
陈九年笑的花枝乱颤,抚摸着葫芦的头道:“真是一个好孩子,可惜,舅舅没给你带吃的啊。”
葫芦一听,有些失望,也不拉陈九年的袍子了,也不喊舅舅了,十分庸俗的转了身,靠在大门口,眼含忧郁。接着“哧溜”他的冰糖。
天下了雨,杨老爷子也没有出门,正巧杨波回来了,他便想着,杀一只鸡来改善生活,上回给他小孙子办酒,家里的鸡杀的一毛不留,这回要改善生活,便想着来芙蓉家借一只鸡。
刚走到门口,便听到葫芦“哧溜哧溜”的吸着冰糖。光是吸,并不舍得咽进肚子里,这“哧溜”的声音让杨老爷子很是不爽。他蹲下身子,拍拍葫芦的肩膀道:“小老弟,你这样是不对的,你要吃就吃,要不吃就包起来。就这几块冰糖,你听你哧溜的,全石米镇都吃见啦。”
葫芦不管他说什么,只管哧溜自己的。
杨老爷子卷起衣袖,从纸包里捏起一块冰糖扔进嘴里,“嘎嘎”的嚼碎了。直接咽了,拍拍手道:“你看,这样吃。多快。”说着,又想去纸包里捏冰糖。
葫芦才反应过来,将纸包藏在身后:“你骗我的冰糖。”
杨老爷子被揭穿了,站起身,撇撇嘴。指着葫芦的眉心:“小气鬼,喝凉水。”
白糖这东西。算是金贵的,一斤白糖,比肉还贵,而冰糖,更是难得,喻只初送给葫芦的冰糖,都是上品,雪白发亮,又瓷实,又甜的腻人。杨老爷一见,口水都要流下来了。本来还想骗几块吃吃,没想到葫芦学聪明了。
陈九年好像有话对芙蓉说,见杨老爷子来了,便有些拘谨。
“你先说吧。”陈九年让杨老爷子。
杨老爷子知道他们是县太爷府上来的,便有意推让:“你们是城里来的,你们先说。我的事不当紧,我就住在芙蓉家隔壁。”
“你先说吧。”陈九年又推让。
“你先说吧。”杨老爷子抽出了他的大烟锅子,他这是要跟陈九年耗上了。
陈九年要说的事,不想被杨老爷子知道,所以不可能当着杨老爷子的面说,于是又劝道:“你先说吧,大爷。”
杨老爷子满打满算比陈九年大不了三十岁,再说陈九年也不年轻了,竟然叫自己大爷,芙蓉还叫大叔好吗?杨老爷子当即不高兴了:“和尚还说秃子头发少呢?我比你大不了多少,你叫的辈份太高,我当不起。”
陈九年只好耐着性子道:“大兄弟……”
“谁是你大兄弟?”
“好吧,大叔啊,你先说吧,你说完了,我这有正事找芙蓉商议呢。”陈九年有些急了。
杨老爷子却不慌不忙:“我跟芙蓉都是白家村的,我们是自己人,有事好说,你们是外人,你们先说吧。”
“那我先说,你先走吧,回避一下,我说完了你再进来。”陈九年交待。
杨老爷子在石米镇生活了半辈子了,从来都是当着人的面说话,哪里还有回避的道理,便抽着烟锅子道:“没事,你们说你们的,你说完了我再走。”
杨老爷子就像个橡皮糖,这会儿算是粘在这里不走了,陈九年心中装着大事,急的抓耳挠腮,又没办法,便把芙蓉往屋里扯:“咱屋里说去,不能让外人听见。”
杨老爷子又是个好事的,谁家的猪下了几个仔儿他都得打听打听,陈九年越表现的私密,他越想知道,眼看芙蓉被陈九年揪屋里去了,杨老爷子咳嗽两声,快步跟上:“哎呀,昨儿下了雨,今儿阴着天,别再下雨了,咱都回屋里避避吧。”
喻只初暗暗好笑。
陈九年气的眼冒火星子,这老头怎么还阴魂不散呢,走哪跟哪,当下冷脸道:“我说,再不走,我可动武了…….”
杨老爷子不但小气,而且有怪脾气,虽说巴结喻只初,可也没把陈九年看在眼里,听陈九年说要动武,他也来了精神,跛脚去院里捡了一块青砖头:“你说在哪动武吧。”
再这样下去,芙蓉家的茅草屋都得被整塌了。
芙蓉当机立断,让杨老爷子先说。
杨老爷子有点吃亏似的对陈九年道:“是芙蓉让我先说的,不是我怕你。”继而,又阴着脸看着芙蓉:“借你家一只鸡。”
借自己家的鸡,难道不是应该带着笑脸吗?杨老爷子阴着个脸,像是芙蓉欠他两百吊钱一样。反正芙蓉也了解他的脾性,并不跟他计较,伸手去鸡笼子里捉了一只鸡出来,束着两只鸡腿将鸡交给他。
杨老爷子睁眼伏在鸡屁股上瞧了瞧道:“你看看,鸡屎都糊屁股了,这鸡快生病了吧?快生病了,肉不鲜。”
陈九年正事还没说,就听杨老爷子在这啰嗦了,急的跳脚,恨不得一拳将杨老爷子抡晕过去。
芙蓉最是了解杨老爷子:“我家鸡都这样,你到底借不借了,不借,我留着下蛋。”
杨老爷了一听,卷着鸡就往家奔。
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杨老爷子嘴里含着一块鸡肉,碗里还剩着一块,因鸡肉炖的不烂,杨老爷子噎着了,喝了一瓢凉水才喘过气来。
葫芦盯着杨老爷子,悄悄摇杨波的胳膊:“你看,他偷吃鸡肉…….”
芙蓉三个人从马车上下来,早饿的不行了,一进院子,闻着满院子的鸡肉香气,陈九年恨不得捡起地上的鸡毛舔一舔,杨老爷子堵在灶房门口,伸出胳膊来,站成大字型。
芙蓉蹲下身子看葫芦跟杨波玩石子,眼见杨老爷子老半天了也不动一下,便问杨波:“你爹这样站着练功呢?他不累?”
“我爹怕你们进灶房里吃鸡肉。”杨波笑,他自己的爹,他再了解不过了,刚才听到马车响,杨老爷子如一道闪电般冲了进来,还交待着赶紧盖上锅,就是怕有人分吃了鸡肉。
王婶子从灶房里出来,杨老爷子也不让,没办法,她只能从杨老爷子胳膊肘儿下面钻出来,解下围裙,布置了一张桌子,直接盛了一盆子鸡肉端了上来,然后又拿了一筐子白面馒头,几个人就着鸡肉吃馒头。也能饱肚子。
杨老爷子见拦不住,便转身进了灶房,本想舀一碗鸡肉自己端着吃去,可锅里哪还有鸡肉了,鸡汤也不剩一点,便自己从架子上拿了个大瓷碗,讪讪的坐到桌子角上,捡了个馒头吃着,还不忘跟陈九年说话:“你说杨波他娘,自从嫁给我,她就没让我过过安生日子,你说别人家的婆娘咧,都知道省着吃,省着用,给家里省东西。你说说,我家这老婆子,年轻的时候,见个要饭的,她就得给几文钱,看见穿不暖的,她恨不得把自己的衣裳脱给人家,这不是败家吗?你说,我挣几文钱容易吗?”杨老爷子又开始算小帐。
陈九年饿的前胸贴后背了,哪里还有功夫跟杨老爷子唠嗑。杨老爷子自己说了半天,陈九年光“恩”两声,一句话也不接。一会儿功夫。下肚三个馒头带一碗鸡肉。
杨老爷子心疼那鸡肉,见陈九年没啃干净,便撇撇嘴:“只顾吃啊,这肉还没啃光呢,也不仔细啃。多糟蹋肉。”
见陈九年不理他,又转向喻只初:“小少爷啊,你们有钱人家,自然不知道庄户人家过的苦,你说,杨波小时候吧。尿片都不够,这老婆子还往外散财呢,这一文两文的。我都挣的不容易咧。”
喻只初也低头不说话。
杨老爷子没辙,想跟杨波说,可杨波是自己儿子,又偏向他娘,跟他说能有什么用。不解气,便又转向芙蓉:“我说芙蓉啊…….你跟你弟弟。还有茶茶,没少……”
“啊呀,我吃饱了,我困了,我睡着了。”芙蓉顺势往桌子上一趴,不动了,装睡着,若此时有点棉花就好了,正好可能把耳朵堵上。
杨老爷子只能转向茶茶,可茶茶这孩子不爱说话,跟她讲什么,她一向不理,结果,转了一圈,只有葫芦一个人睁着眼睛看着自己,可跟葫芦说这些,他能听懂么?他就没少上自己家蹭饭。
杨老爷子心中觉得可惜,一锅好好的鸡肉,被一帮子人吃的差不多了,自己又是拔毛,又是开肚的,到最后也没吃上两块,心中郁闷,想找人诉说,可谁也不听自己唠叨,实在没忍住,便拉座芦:“就你婶儿啊,不是个过日子的人哪,虽说我现在不能挣什么银子了,但年轻的时候,我长相好,个头高,我也是十里八村的好后生,多少家闺女啊,天不亮就守在我家门口,等着见我一面,我那时候年轻,不懂啥,最后找了你婶儿,这算是找瞎了……”
“我的小狗要拉屎了。”葫芦还没等杨老爷子唠叨完,拉住小狗脖子上的绳子就跑,杨老爷子拉了两把,没拉住他,便沮丧的坐那啃馒头去了。
“大叔,你别不高兴了,这鸡当初是你借我们家的,如今也被我们吃了,这鸡,不让你还了还不行?就当我请大家吃的。”芙蓉发话了。
杨老爷子听这话才高兴些:“你这闺女,也不早说,害我为这鸡难过了半天。”
杨老爷子高兴了起来,又抽出他的烟锅子,先在桌子上敲敲,继而点上烟叶,熏的一桌子人直流眼泪。
杨波还照例在喻府上工,月底的时候,得了四两银,王婶子家好久没得过这么些银子了,杨老爷子高兴的合不拢嘴,接过银子,放在桌子中间,白天黑夜的看,恨不得供到桌子上。
正赶上麦子金黄金黄的,风一过,哗摇着穗子,饱满而干燥,太阳正好,合适收麦,芙蓉帮衬着,将王婶子田里的麦子收了,晒的黑了一大圈。
葫芦学堂的王先生,他家的田在王婶子家不远处,王先生家的麦田也收割过了,是用镰刀割的,刘氏裹着个头巾,弯腰曲腿的忙活了几天,见田里掉了不少麦穗,便心疼,吆喝着学堂里的孝子,跟赶水鸭子似的,将孩子们撵到了田里。
王先生本不打算让孩子下田干活,一来孝子们小,二来收麦子的时候天正热,怕孩子受不住苦。刘氏一手插腰,一手拿着明晃晃的镰刀,站在一群孩子面前,跟阅兵似的,用镰刀指着孩子们道:“天天在学堂里念死书,那一定是不行的,圣人就不吃五谷了吗?不收五谷哪里还有力气念书?”
私下里,刘氏又跟王先生嘟囔:“你看吧,就说葫芦这样的学生,天天摇头晃脑的,一年下来,白赔几两银子的学钱,他大字也学不会两个,等以后他大了,我赌一袋麦子,他肯定还得下田干活,不是富贵命,你说如今,你这当先生的不教教他怎么捡麦穗,收麦子,以后他大了,啥也不会。他怎么吃饭?”
刘氏的道理一箩筐,关键是,她手里拿的镰刀实在是太有杀伤力了,她的镰刀指着赵乐,赵乐直接给吓傻了,动也不会动。在镰刀面前,孩子们都低下了高傲的头,刘氏给他们三人一伙,发个篮子,全部蹲在田里捡麦穗。
田地浑厚。金黄的麦穗静静的躺在大地的怀抱里,孩子们伸着小手,撅着屁股。一穗穗的将它们捡起来,又放回到篮子里,好几次,芙蓉看到葫芦那笨样子,都想替他去捡。想一想,还是算了。
刘氏指使人的功夫,可是远近闻名,半夜三更,伸手不见五指,她让王先生去给她买一兜桔子。王先生睡的死,没反应过来,刘氏一脚便能给他揣到地上。如果芙蓉帮葫芦去捡麦穗。说不定结果就是,葫芦还得捡麦穗,而且刘氏还会给芙蓉发一个篮子,让她白干活。
加上,别的孩子都能干。锻炼锻炼葫芦,也是好的。
只是骄阳似火。孩子们的衣裳也湿透了,芙蓉提着罐子,给孩子们送过两回水,刘氏坐在田头,手里拿着一把镰刀,嘴里时不时的还吆喝着:“都好好干,捡的最少的,明天不准进学堂,只能站外面。”
刘氏这时候就是监工,连她的亲生儿子王大宝,也提着个篮子,奔跑在队伍的最前头,刘氏一黑脸,连王大宝也不放过的。
刘氏见芙蓉来来回回的送水,就不愿意了:“芙蓉啊,你忙你的吧,这群孩子早捡完,我们就早回去了。”刘氏指指她身边的平车,又指指平车上的麻袋,那里已有一麻袋的麦穗了。
“我不忙,只是这大热天的,孩子们也辛苦,不喝点水,怕是不行的。”芙蓉道。
刘氏挥舞着她的镰刀道:“你是不知道,这水喝多了呢,就容易上茅厕,上茅厕那也是耽误时间的呀。你是庄稼人,你也知道,这麦子长了大半年了,好不容易有收成,也就前后这几天,万一耽误了,天上下了雨,那就没法收了。”
刘氏又是苦口婆心,又是恨铁不成钢,指着不远处的赵乐道:“你看,捡了老半天了,才捡十来穗,这要是头驴,也是头懒驴,早被人家杀了吃了呀。”
刘氏恨不得将这些小家伙用绳子捆起来,她自己扯着绳头,坐在田间地头,指挥着孩子们干活,这样孩子不用吃饭,也不用喝水,哪个不勤快,刘氏便扯一扯绳头。
学堂的学生还真可怜。简直成了王先生家的长工。而且是没有月钱的长工。
王先生也实在不忍,他毕竟是读四书五经的,虽说学生敬重师长,但也不能将学生当驴使,于是捡麦穗便改在早晨,这时候太阳才刚刚爬出来,光线还是红澄澄的,照在脸上,像一层薄薄的油,并不很热,这样孩子们也少受一点苦,而且,干一个多时辰,天稍热一些,就带孩子们回去了。
芙蓉家的三亩田被李珍珠归还回来之后,麦子并没有种,可是却不耽误种秋天的粮食,这几天跟王婶子合伙,先是给王婶子锄地,锄好以后,便可以撒玉米种子,芙蓉做活,也是捡早上。
早上的风真凉爽,空气里都是庄稼的味道,甜甜的,很清香,太阳很费力的挂在天边,从云堆里慢慢往外爬,它像一个老者,趴在云上爬一会儿,歇一会儿,一个多时辰过去了,半边天的红光才散了。
多数人家的田里已收过了麦子,也捡完了麦穗,如今都是趁早上,拿着锄头,三三两两的锄地,这样土质松软,以后的玉米好出苗。
王先生是个秀才,跟石米镇多数人是不一样的,办学堂,教孩子念书,且不管把孩子收进学堂,是让他们**还是做鸭,至少王先生是文人,石米镇重文,王先生家的田也比别人多两倍。
所以孩子们还得捡两天的麦穗。
偶尔王先生也会弯下身子去捡,一面捡,一面让孩子们背书,他提一句,孩子们跟着念一句。
每当这个时候,芙蓉都会觉得,这场面还是温馨的,轻柔的光线,掠过一个个剪影一般的孩子,还有王先生修长的身姿,一身灰色的麻袍子。这些人在宽阔的麦田里劳作,那弯着的,青色的背。像一个个透明的小虾。
但这温馨的局面,往往会因为葫芦的三心二意而告终,他偶尔会趁别人捡麦穗的时候,抬着头呆呆的望着浩瀚的半边天,然后傻傻的笑:“看,头顶上有白烟。”
他说的白烟,是半空中连绵的云朵。
偶尔,有几只麻雀从头顶飞过,葫芦会放下篮子,跳跃着去追麻雀。虽然,他永远也够不着,但他还是跳的无比欢欣。生怕别人没看到似的:“哎呀…….哎呀呀……有一坨麻雀。”
这是葫芦喜欢的修辞,芙蓉本以为,这个一坨,是用来形容粑粑的,葫芦却喜欢用它来形容麻雀。或是鸡,比如,两只鸡在一起,他便会说,一坨鸡。
孩子们会被葫芦吸引过去,纷纷抬头看。
这个时候。王先生也不凶,只是叫了葫芦回来,葫芦也自觉的提着他的篮子。但往往是捡一个麦穗,他便要抬三次头,看看天空中有没有什么鸡鸭鹅的飞过。
早晨是安逸的,只有锄头翻动泥土的声音。
一辆马车响着铜铃而来,芙蓉不用抬头。也知道是喻只初家的交通工具。
这么早就到了石米镇,怕是很早就从城里出发了。这真是十万火急。
马车停在王婶子家田头,引的不少人驻足观看。
喻只初先跳下马车,然后是陈九年,陈九年还在吆喝着:“怎么不把马车赶到田里,这不就省时间了,马车停大道上,咱们还得往田里走呢,你瞧这田,疙疙瘩瘩的。”
喻只初指指田里劳作的人:“舅舅,你看,一大早,大伙都在锄地,好不容易松了土,马车一碾,那不是白松土了,以后会影响玉米苗子的。”
陈九年嘿嘿一笑:“你小子,连这都知道,我记得,你打小,没种过田吧?”
“我问咱们的马夫了,他家有田。他告诉我的。”喻只初笑。
陈九年不得不佩服自己的外甥,虽然读书是不怎么好,也不爱读书,但人家对女孩子好,比如,喻只初知道芙蓉家有田,想帮着做活,还先跟着自家的马夫学习了一下基本功,这便是认真。
喻只初看芙蓉额头有细汗,当下就不忍心了,接过芙蓉手里的锄头,便欲锄地,王婶子自然是不舍得他做活的:“这可使不得,喻少爷,这活不是你做的,你还是放下吧。”
芙蓉拿一个厚瓷碗倒了半碗水,仰脖喝了。
喻只初看到一滴水从芙蓉脖颈处滴下,他看的呆呆的。手里的锄头也忘了使,本来,他也不会使。
陈九年见外甥失态,忙接过锄头,一面跟王婶子唠近乎,一面想帮着锄地,可他也不会锄地,挥了两下锄头,刨了一个深坑出来,不要说往里面种玉米了,就是埋个人都够了。
陈九年讪笑。
王婶子见他们风尘仆仆的,便接过锄头放在地上:“你们是不是找芙蓉有事?你们去办吧,横竖就这一点田,我一个人也做的过来,也不在这一时。”
喻只初与他舅舅一块来,当然是有事,苏小姐要回厩里去了,这个消息对陈九年来说,当真是晴天霹雳,这几天,他也没心思往衙门去了,偶尔喻老爷升堂,让他站一边喊喊威武,他也忘的一干二净,一会儿站在大堂上傻笑,一会儿又跑神,喻老爷便也不催他到衙门去了。
喻只初看看不远的地方,一群孩子叽叽喳喳,有一个倒像葫芦,便问芙蓉:“那是葫芦吗?葫芦在那做什么?怎么不过来跟咱们玩?”
陈九年一把给喻只初拨拉开了:“舅舅这都火烧眉毛了,你俩就别葫芦葫芦的了,给舅舅想想办法吧,苏小姐要是走了,黄花菜也就凉了。”
能想什么办法呢,如今苏小姐他爹,苏怀山,一点都不待见自己,前一次在苏府上又那么丢脸,这会总不会厚着脸皮又去吧。
陈九年当然愿意做这厚脸皮的事,不但他去,也得捎带上芙蓉。
芙蓉也只能为朋友两肋插刀了。当即跟喻只初,陈九年跳入马车,马夫果然不辱使命,鞭子一挥,马匹受惊,四蹄一仰,只听耳边风声呼呼而过。马车又向城里奔去。
赵乐认出了芙蓉。见芙蓉上了马车,便捅捅葫芦:“你大姐坐马车走了。”
葫芦抬眼看看,又低下头去,捡了个麦穗扔在篮子里。
赵乐又捅捅葫芦:“哎,你大姐坐了一辆大马车,跑了。”
石米镇的人爱说跑了,若是谁家的媳妇跟别的男人私奔了,他们便说,哎,那媳妇跟别的男人跑了。这会儿,赵乐以为芙蓉也跑了。
葫芦早已淡定了:“跑不了,一会儿就回来了。”
喻只初总驾着马车来找葫芦的大姐。各种原因,各各事,每次接了芙蓉去,又会送芙蓉回来,一开始。葫芦总呼天抢地的要跟着去,但每一次都没机会去,后来他也不追着去了,反正过不了多久,他大姐便会回来。
王先生见赵乐话多,便咳嗽两声:“赵乐。你是不是想背《三字经》了?”
背《三字经》,是赵乐的软肋,他学了几年也没学会。王先生一说这话,赵乐立马跟个勤快的小蜜蜂一样,捡他的麦穗去了。
槐花巷子,是陈九年的噩梦,一进巷子里。他便浑身不自在了。一直问喻只初跟芙蓉:“你们看看,我的头发乱了没有。身上的衣裳可整齐?鞋子搭配的对不对?”
以前的陈九年可不是这样,早起去衙门,有两次都穿着睡衣,跑到衙门才发现,外面没有穿衣裳,这回却仔细的很。生怕有一点闪失。
芙蓉有意逗他:“舅舅…….衣裳倒没有什么,就是你胡子有点太多了,看着扎眼。”
陈九年一脸悲催:“胡子多,我也不能一根一根拔了呀,且苏小姐喜欢我这胡子。”
喻只初便学他说话:“且苏小姐喜欢我这胡子。”声音尖尖的,细细的。马夫听了都笑起来。
阳光明媚,是个好天气,红云褪尽,金黄色的光芒洒落在槐花树上。像给槐花树披了一层薄纱。
离苏府越近,陈九年心里越没底,到了苏府门口,陈九年直接打起了退堂鼓:“不如……咱们回去吧,让我再想想,跟苏老爷见面以后,说什么…….”
“见面说什么,舅舅你在家的时候,不是想过好多遍了吗?”喻只初打趣。一面又交待马夫:“往前赶吧,到苏府门口再停下来。”
马车稳稳当当的,停在了苏府门口,陈九年却像一个害羞的小媳妇,还要芙蓉跟喻只初揪着他的衣裳,他才肯下来。
苏府大门口,今日倒是有一个家丁,瘦瘦小小的,靠在门口打盹。偶尔一两只鸟落在苏府的院子里,啄两口食,又飞走了。很是安逸。
家丁见三人来了,便道:“你们找谁?”
“找苏小姐……啊不,找苏怀山苏大人,苏老爷。”陈九年抱拳。
家丁上下打量着芙蓉三人,脸上的睡意全无:“你们是不是来过呀?”
芙蓉却记不起上次来的时候有没有见过这个家丁了。
这家丁笑起来,揉揉眼睛道:“上回你们的事,府里可传遍了,你们三个,谁把鲤鱼放在胸口当木瓜?”
芙蓉脸红了。
陈九年赶紧捂住了自己的胸口:“你要做什么?”
家丁笑的更欢了:“我知道了,就是你,差一点把我们老爷养的大红鲤鱼给憋死了,心疼的我们老爷,半宿都没有睡好。”
“你们老爷呢?”
家丁指指槐花巷子的尽头:“你们从那边来,没有看见他吗?老爷去买菜了。”
买菜本来是下人做的活计,苏怀山在府里没事就养养鱼,弄弄莲蓬,偶尔种种花,浇浇地,闲的无事,早上睡不着,便跟灶房的人一起,提着竹篮子,往卖菜的地方走一趟,一来看个热闹。二来权当锻炼身子骨。
“你们老爷买菜还没回来吗?”陈九年一脸惊喜,见家丁点头,顿时一脸喜气:“真是天助我也,老爷不在府上,你也不早说,害我担惊受怕了这么老半天。”说着,率先进了院子,直冲芙蓉招手:“你领些的,趁苏老爷不在府上,怕是还能跟苏小姐说几句话。”
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陈九年每次去衙门里当职,总是大摇大摆,昂首挺胸,连他腰里的配刀都器宇轩昂,这回进苏府,却像是做贼,一面猫着腰,一面冲后面的芙蓉,喻只初招手:“你领点的。”
芙蓉也学陈九年,猫腰进去,没曾想被院子里的一个陶瓷花盆给拌了一下,“噗通”趴在地上,半天起不来,陈九年乐的哈哈笑,又赶紧捂住自己的嘴,指指喻只初,意思是快把芙蓉给拎起来。
苏小姐刚睡醒,还在梳洗,她身边的老妈子今儿穿着一件淡黄色的褂子,看着倒很利索,老妈子手里端着一盅汤,估计是给苏小姐准备的,从芙蓉几个人面前路过的时候,老妈子故意抖抖胸脯,她的胸极大,至少比木瓜大,经这么一抖,全身晃悠,就好像胸口装着两个大西瓜。还是两个会动的大西瓜。
老妈子一脸得意,手里的汤也捧的高高的。她这是**裸的嘲讽,陈九年在胸口塞鱼的事,全府上下,没有不知道的,老妈子这明明是晃给陈九年看的。
芙蓉低头看看自己,好吧,只能自觉的挺胸了,可挺不挺胸,好像也没有什么差别。
陈九年望着老妈子远去的背影,撇了撇嘴:“不知里面塞的是什么,你瞧她,显摆的,晃悠的,走路不累吗?”
“舅舅,那也总比你塞鱼……好吧,哈哈哈。”喻只初想想他舅舅的狼狈样,便忍不住。
这个老妈子,后来芙蓉才知道,她姓朱,大家都叫她朱妈妈,朱妈妈从小家里穷,孩子多。所以没有人管束她,别的孩子在裹脚的时候,朱妈妈还在提着篮子捡牛粪蛋,所以她有一双大脚,同时,她也有高高的胸脯。苏小姐小的时候,因为亲娘的奶水不够,府上曾请过奶妈,朱妈妈虽说是府里的老丫鬟了,但偶尔。她见苏小姐可爱,也会喂她两口,客串一下奶妈的角色。
听说有一回。朱妈妈的奶水多,喂了苏小姐,还是有剩余,她便挤在一个茶碗里,想着别浪费了。哪知道苏老爷办差回来,口渴的很,以为是家里磨的大豆茶,端起来就喝了个底朝天,结果是,朱妈妈惊的上窜下跳。而苏老爷,也吐了两三天,直吐的脸都青了。
后来。苏小姐渐渐的大了,以往请的奶妈也都打发了,府里用不了这么些人,本想把朱妈妈也辞了,没想到她当即不愿意了:“我扫过院子。做过针线,喂过猪。杀过羊,给小姐喂过奶,连老爷也喝过我的奶。”
最后一句“连老爷也喝过我的奶”,果然是画龙点睛,里面的含义太深了,随便哪个管家,也不敢动朱妈妈一根毫毛了。
苏老爷见她伺候苏小姐还算尽心,又不想她到处宣扬自己喝过她奶的事,便偃旗息鼓了,从此以后,朱妈妈顺利的留在了苏府。
这一留,十几年又过去了。
苏小姐也长大成人了,她日夜守在苏小姐身边,照顾的更加体贴。
当然,她也看不上陈九年,在她眼中,陈九年不但会练武,而且还很猥琐,就那猪毛脸,像大荒山跑出来的马贼一样。
朱妈妈将那盅汤放在桌子上,掀开盖子,里面是乌鸡山药汤,乌鸡炖的很烂,一丝丝的肉荡漾在汤里,山药切成一片片的,又白又嫩,香气扑鼻,朱妈妈早上不过才吃了三个花卷,闻着这香气,就吞口水。
“妈妈,不如你把山药汤喝了吧,我还不饿。”苏小姐往头发上插着簪子,默默的,有点失落,插了几下,觉得不好,又将簪子放下,坐那对着镜子发呆。
镜子里的苏小姐都瘦了,脸上干巴巴的,眼神里也空洞洞的,整个人都没有精神。像秋后失了水的花。
朱妈妈俯身想尝一口炖的酥烂的乌鸡,可又觉得这样不好,便鼓起勇气,做出了一个十分艰难的决定:“这汤,还是小姐喝,我皮糙肉厚的,喝了白瞎了东西。”
苏小姐也没说话,这些天,她一直蔫蔫的,有时候睡到半夜,从床上坐起来,只抱着胳膊靠在那,一动也不动,朱妈妈端蜡烛过来,都会吓一跳。
她也曾问过苏小姐,是不是掉了魂,偶尔,也想请个人进府来跳跳大神,帮苏小姐喊喊魂,苏小姐却摇头,有一回,苏小姐做梦的时候,叫了陈九年的名字,朱妈妈才明白了,原来一切都是那猪毛脸惹出来的祸。
“小姐,别发呆了,先把早上的汤喝了吧,一会儿老爷买菜就回来了。”朱妈妈劝解,拿起桌子上的簪子,不管三七二十一的,给苏小姐插在头上。
“妈妈,这发簪,我插了老半天,却总也插不对,妈妈这样一摆弄,好看多了。”苏小姐赞赏。
“那是,虽说我是个粗人,但年轻的时候,也伺候过你娘亲,她的头发都是我打理的,我怎么说,也算半个巧手。”朱妈妈一脸得意。皱纹里有压不住的喜气。
“朱妈妈,我听人家说过一句话。”苏小姐低着头,叹着气。
“什么话?”
“人家说,你想一个人的时候,他就会出现在你面前,以前戏词上也是这么说的。”苏小姐红着脸。她并没有把朱妈妈当外人,有什么话也愿意告诉她。
朱妈妈当即撇嘴:“你说的这话倒是对。”
“可我想念的那个人,也不一定在想我呀,况且我爹又不同意,怕是…….也不知道,他如今在哪里。”苏小姐望着镜子里的自己。
“他还能在哪里,他这会儿怕是在门外呢。”朱妈妈往门口瞧了瞧,那里果然人影阑珊,门口本来种着花跟树,想来这三个人,是藏在树荫里了。
苏小姐却不信:“朱妈妈又哄我开心。”
朱妈妈走到门口把陈九年捉了进来,陈九年本来还在探头观望,可隔着一扇纱布屏风,他看不真切。这会儿被朱妈妈捉进来,倒遂了他的心愿。
苏小姐虽梳好了头发,可身上的薄纱小褂还没系好扣子,听到陈九年的声音,赶紧系了扣子,扭过脸去:“妈妈,带……客人们到花厅里坐着。”
朱妈妈会意,将芙蓉三人领到屏风外的一间花厅,花厅虽不大,但铺着上好的地毯。左右两排四张椅子,都是黄油木的,连椅子上的垫子。都绣着山川河流。大案子上,放着一盘子佛手瓜,佛手瓜的下面,散落着几个黄橙橙的供桔。
花厅连着苏小姐的卧室,因常年点着香。屋子里弥漫的香气让人心旷神怡,隔着门口的纱帘子往外看,太阳初升,金光里还有红色,浅浅照在石头小道上,犹如给小道盖了一层金色的纱。树木影影绰绰,树底下虽不是繁花似锦,但也有几丛月季。开着粉红的花,招来不少蜜蜂。
此时坐在花厅里,倒也舒服。
苏小姐见陈九年来了,又是欢喜,又是紧张。穿好了衣裳,又给脸上涂了些脂粉。换了双新的绣鞋穿上,才绕过屏风出来了。
朱妈妈刚给陈九年他们端了茶。是上好的龙井。
陈九年一看到苏小姐的模样,嘴里含的茶顺着嘴角流了一地。如此天姿国色,他魂牵梦绕很多天了。
喻只初赶紧:“咳咳……舅舅…….”
陈九年呆坐着流口水,或许,他在流茶水。
芙蓉也赶紧提醒他:“舅舅……苏小姐来了……”
陈九年呵呵一笑,目光盯着苏小姐,始终不愿挪开,而胸前,已是湿了一片:“我知道苏小姐来了……”
朱妈妈实在看不下去,从腰里掏出手帕子,一手扳着陈九年的脸,一面用手帕子给他拭拭嘴角的水。
朱妈妈不是怜香惜玉的人,擦拭了这几下,陈九年的胡子都快被擦掉了,下巴处红了一片。
芙蓉暗暗觉得肉疼。
“我的胡茬都快被你擦掉了。”陈九年嘟囔。
“你的胡茬,你以为我想擦,瞧瞧,把我的手帕子都扎出一堆窟窿。”朱妈妈夸张的将手帕子迎风展开,太阳光顺着手帕子照过来,手帕子果然是湿了一片的。
陈九年知道自己失态,傻笑。抬头见苏小姐门口悬着他送的配刀,又觉心酸:“听说…….你们要回厩了?”
“恩。”苏小姐坐在案子前面的一张椅上,看了陈九年一眼,又低下头。只有发间的簪子在轻微的抖动,像是她不安的心。
朱妈妈见陈九年一直盯着苏小姐看,便将手帕子在他脸前晃了晃:“我们老爷可说了,不准你们来府上,看大门的家丁一定是睡着了。又放你们进来。不过你们坐坐快走吧,别遇上老爷,那小姐就遭殃了。”
陈九年当然不舍得走,眼巴巴的看着苏小姐。
“小姐,快把早上的汤喝了吧,一会儿又要吃晌午饭了。”朱妈妈上前伺候着,一面又催陈九年:“有什么想说的,赶紧的说了,若让老爷瞧见你在这里,怕是气的头发都翘起来啦。”
苏小姐听朱妈妈说这邪,心里更是酸楚,她当然知道,自己的爹死活看不上陈九年,甚至,连朱妈妈都瞧出来了。前路艰辛,就像那配刀,孤零零的悬着,连个伴儿也没有。
“我喝不下。”苏小姐默默的,继而看着陈九年:“不如你喝吧,大早上的就跑来了,怕也没吃什么饱饭。”
这话说的陈九年无限感慨,很早以前,他就跟着自己的姐姐住在喻府,自己的姐姐为人心狠手辣,哪怕自己是她亲弟弟,她也从不放过,每次用饭,自己稍吃多一点,喻夫人便会说,吃那么些,晚上不准备吃了?偶尔吃的慢点,喻夫人又会说,牙掉了吗?还是嚼不动。
在饭桌上受气,就影响胃口,陈九年每次被吵,结果就是吃的更多,后来习惯了,他便不理喻夫人在饭桌上唠叨些什么,只管吃自己的,吃完就闪人。
而苏小姐说的话,如春风拂面,陈九年心中暖洋洋的,像被太阳照了一遍似的。
朱妈妈听小姐这样说。只得端着一盅汤,挪到了陈九年的面前。
装汤的盅,像个圆南瓜,中间掏了个窟窿,上面盖着一个圆圆的盖子。打开来,里面的乌鸡汤还冒着热气。
朱妈妈一手端着汤,一手拿着白瓷勺子,准备喂给陈九年:“张嘴。”
朱妈妈脸色极冷,好像很不待见陈九年,反正陈九年也不介意。只是朱妈妈要喂他,让他觉得太受不了了。他一个大男人,又不是半身不遂。
“张嘴。”朱妈妈重复。
“我自己会喝。”陈九年反抗。
“我知道你会喝。万一你喝的慢怎么办?这一盅汤,你喝到中午去,我们还有事呢,赶紧把这汤给你灌下去得了。这不,一会儿老爷就该回来了。万一遇上你。你说,是你死,还是我们老爷死。”朱妈妈三句话不离老爷。
陈九年无言了,这朱妈妈简直跟自己的姐姐喻夫人一样,非在人吃东西的时候说一些危言耸听的话。
陈九年也无心喝乌鸡汤了,苏小姐就是他的天鹅。这会儿天鹅都要飞走了,怎么不让他忧心忡忡呢。
“苏小姐,你们走了以后。还会回来吗?”芙蓉问。这个问题,真是问到陈九年的心里去了。
苏小姐一脸茫然,继而,低下头去,攥着手里的帕子:“我也不知道。以前有时候,隔三两年回来一趟。也可能,隔五六年回来一趟。说不准。”
朱妈妈插嘴:“这回来石米镇,老爷还让绣坊给小姐做了好几身新衣裳呢,就在箱子里。”
陈九年只觉得头顶炸了个雷。虽说没有下雨,可他的心却湿透了,苏小姐人长的好看,家世又清白,如今十几岁的年纪,正是别人巴巴的上赶子追的时候,一不留神,就可能被别人抢了先,何况是隔三两年,五六年回来一趟呢。那真是要了他的老命了。
或许下回回来的时候,苏小姐的孩子都一堆了,那真是欲哭无泪。
“你喝不喝,这都凉了。”朱妈妈催促陈九年。
陈九年满心苦涩,哪里还喝的下去,当即摇头。朱妈妈跟家长逼孩子吃饭似的,硬是灌了陈九年一口。
朱妈妈如一只骄傲的孔雀,抖抖自己的胸,端着汤走了,临走还瞪了陈九年一眼。
朱妈妈终于出花厅了,没有她插科打诨,至少陈九年还能跟苏小姐安安静静的说几句话。
“你俩也出去吧,坐累了,出去歇一会儿。”陈九年暗示芙蓉,喻只初。
芙蓉当然明白他的心思,站起身出门。
喻只初看看外面,太阳大了些,便懒懒的道:“舅舅,我还没坐累哎,外面这么热。”
陈九年不由分说,推着喻只初到芙蓉身边:“芙蓉坐了半天,也该上茅厕了,你快领她去。”
芙蓉一脸尴尬。
喻只初这回当然愿意出门了。
陈九年跟苏小姐还没说两句话,便听到朱妈妈像踩着蛇尾巴了一样,抱着那盅汤往回跑,边跑边喊:“不得了了…….快,快藏起来。”
芙蓉本来也不想去茅厕,见朱妈妈喊的跟着了火一样,当即往苏小姐花厅里跑。
“老爷回来了。”朱妈妈呆立在门口:“老爷可说了不准你们来府上…….老爷都快到花厅了。”
这邪,苏小姐是知道的。自己的爹也交待过了。
可陈九年这么个大活人,如今在花厅里,难道还能把他变走了不成?
朱妈妈灵机一动,拉着陈九年还有喻只初往苏小姐的卧室里去了。
那盅汤被芙蓉捧在手里。
苏小姐焦急的揉着手里的帕子,想坐着,但隔着屏风,看着影影绰绰的朱妈妈,还有陈九年,却一直放心不下,不知朱妈妈这回要做什么,若是把陈九年藏在卧室里,那也藏不住的,卧室除了穿衣镜,一张床,也没放什么东西。
再说,吃完了饭,自己的爹会一直在院子里溜达,一条鱼都可能被他发现,又何况是几个人呢。
芙蓉心中暗想的是,藏怕是藏不住了,喻府的马车还在大门口呢,苏怀山一眼便能认出来。
且来的时候,门口的家丁看到三人了。
果然。苏怀山提着菜篮子来了,篮子里放着莴笋,猪肉,鸡,西红柿,还有一把香菜。
“爹,买菜回来了?”苏小姐有信张,迎到门口,给苏怀山打着招呼,她想把她爹挡在纱帘子外面。
苏怀山却道:“我听家丁说。有三个人进来了,还是那天捉咱们鱼的人,是陈九年又来了吗?”苏怀山隔着帘子往屋里瞅。
苏小姐语塞。一时脑袋混乱。不知应该怎么说。
苏怀山果然先看到了芙蓉,芙蓉只好端着那盅汤出来了,靠在门口尴尬的笑:“苏老爷…….您回来了。”
苏怀山打量着芙蓉,又看看那盅汤:“你是叫芙蓉吧,来做什么呢。”
“我…….我…….我想苏小姐了。所以特意来看看她,跟她说说话。这不,苏小姐还让我喝汤呢。”芙蓉一面解释,一面伸出腿来,挡在门槛上,装作晒太阳的样子。
“来跟小女说话呀。那好着呢,小女话不多,且闷在府里。她觉得没意思。”苏怀山倒是不排斥芙蓉,将手里的菜篮子交给下人提走了,拍拍手,抬头看看太阳道:“咱们去花厅里说话吧,站门口多热。你瞧瞧,太阳跟着了火似的。大暑就要来了。”
苏小姐一脸的紧张。
花厅那边传来“啪”的一声响,接着是几个人小声说话的声音。
苏怀山明显发现了状况:“我听家丁说,进来了三个人呢,怎么就芙蓉自己?”
苏小姐语塞。
芙蓉也不知说什么好了。
屋子里窃窃私语,苏怀山欲往屋里进,芙蓉想拦着,手里捧着东西,不好下手,苏怀山直接进到了花厅。
苏小姐的脸都白了,也不知朱妈妈跟喻只初,陈九年三个人在倒腾什么,若是藏身,也要偷偷藏好才是,怎么这么大的动静。
苏怀山隔着屏风,已看到了朱妈妈三人。却看的不大真切。便含笑让芙蓉坐下。
不见陈九年的时候,苏怀山还是满脸带笑,很是客气的:“你怎么不喝汤呀,芙蓉。”
芙蓉看着手里的汤,倒是温热,可刚才陈九年都喝过一口了,自己再喝,不好吧,当即摇头:“我……我不是很饿。”
苏怀山便道:“这汤是花了一个多时辰炖的,还是我炖的呢,不如你尝尝,喝多少算多少,一会儿凉了,味道就不鲜了。”
苏怀山一脸的真诚,芙蓉只好遵命,拿起汤里的勺子,手都在打哆嗦,苏怀山却是一脸的期待。芙蓉闭眼喝了一口,什么味道也没尝出来。
“屏风后面那三个人是谁?怎么进你卧室去了?”苏怀山问道。
苏小姐不知如何回话。
朱妈妈适时领着陈九年跟喻只初出来了。
朱妈妈还是朱妈妈,但陈九年跟喻只初却大变样了。
陈九年穿着一件细纱褂子,里面衬着一件粉红的肚兜,下穿着一条绣牡丹花的长裙子,腰里还系着一条绿绦带。
喻只初穿着一件暗青色的褂子,外罩一件细纱坎肩,下穿一条淡蓝色的裙子,腰里系着一条深蓝色绦带。
这些衣裳,都是苏小姐新制的,只是还没有机会穿。
两个人的头上,梳着丫鬟发髻,发髻上还插着珠花。而两个人的脸上,涂满了白色的脂粉,面颊上涂着胭脂,胭脂太红,显的很是突兀,就像做丧事的时候,纸扎的小人,雪白的脸,大红的脸颊。
陈九年腰有点粗,穿着裙子,也跟怀孕了似的。
而喻只初,长的阴柔,倒像个女孩。
本来两个大男人进去,被朱妈妈一整,变成了两个丫鬟。
芙蓉目瞪口呆。
苏小姐想笑,却忍住了,又怕她爹发现,有意挡在陈九年跟喻只初面前。
总听朱妈妈说,她的手艺是一流的,以前总给自己的娘亲描眉画眼,如今一看,果然鬼斧神工。能在瞬间将男人变成女人,不对,是女鬼。
喻只初一不小心,踩着了陈九年的裙角,陈九年推推他,喻只初动了动身子,脸上的脂粉乱掉。
“你俩又是谁呀?”苏怀山问。
陈九年翘着兰花指,福了一福道:“苏…….老爷……我们是芙蓉姑娘的丫鬟。”
“你们俩怎么知道我姓苏?”苏怀山问。
“我们猜的。”
芙蓉“噗…….”
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“你这个弟弟,真是送到赵老四那里也没救了,不是我说,真是这个理。”刘氏将小铡刀抱起,扔到一边,将脚下的几捆青草也踢的远远的,拍拍手,卷着衣袖跟芙蓉说话。
芙蓉只得蹲着:“不过是一些麦穗,不是啥大事吧?”
刘氏听的莫名其妙:“什么麦穗,我今儿可没指挥他们去田里捡麦穗。”
不是麦穗的事,那还能是什么事?自己不过去田里锄了会儿地,这一嗅儿的功夫,葫芦又犯了错了?犯错的效率有这么高吗?芙蓉心里没底,只能等着刘氏的下文。
刘氏抄起墙边竖着的一根棍子,对着墙敲了两下:“还猫在院子里做什么,你大姐来了,还不快出来?”
院子里没动静。
“葫芦,等我去把你提出来?”刘氏加大了音量。
她本来将葫芦从学堂里扭了出来,放在小铡刀旁边,葫芦不愿意听她训示,就偷偷的往院子里钻,刚才还隔着一道墙听刘氏训导呢。
刘氏问他改不改,葫芦便闷声道:“改。”
刘氏问他知道错了没有,葫芦便闷声道:“知道。”
这会儿功夫,怎么没动静了?
刘氏探头一看,葫芦果然不在墙边站了,可能是听说芙蓉来了,葫芦撒丫子往后院里跑,有刘氏在,葫芦就算跑到天涯海角也会被捉回来,他的一双小短腿,哪里是刘氏的对手,果不其然,不出一分钟,葫芦就被提了回来,放在刘氏跟芙蓉的面前。
刘氏将小铡刀搬到院子里,对着葫芦“咔嚓咔嚓”比划了几下:“今儿你姐也在。老老实实的回话,不然,把你放到铡刀下面,切成好几块。”
葫芦不敢吭声。
芙蓉见刘氏生猛的很,也不知道到底出了什么事,只好劝着:“别生气了,孝子犯了错,得教育他。这刀…….”
“葫芦肯定是教育不好了,以前我总说,这学堂里。最难教的是赵乐,天天那个笨的呀,比我家下蛋的笨母鸡都笨。可如今,葫芦来了以后,最难教的学生,不是赵乐了,是你家葫芦呀。”刘氏满口唾沫星。开始数落葫芦的不是。
包括在学堂里乱写乱画,不能聚精会神的听讲,废话多,爱做小动作,偷摘她家的菜,撵她家的大白鹅。打她家王大宝……不胜枚举。刘氏恨不得将葫芦就地正法。
芙蓉只能陪笑:“偷菜的事,不是都过去了么,咱们一码归一归。葫芦今儿又犯了哪一条哪一款了?”
刘氏不语,说的口干舌燥,自已去屋里倒了一碗茶喝,喝完了茶,又走了过来。双手掐腰:“葫芦,自已讲。”
葫芦一哆嗦。
别说是葫芦。芙蓉都被刘氏给震住了。
葫芦说了半天,前言不搭后语,芙蓉没听明白。
刘氏听的着急,只能替葫芦说。
这件事,不是麦穗的事。不止是麦穗的事。
王先生将王春花安排在学堂里坐,不偏不斜,正好坐在葫芦跟王大宝身边。
这下王大宝可来劲了,一会儿画小鸟给王春花看,一会儿又给王春花做鬼脸。葫芦不甘示弱,偷偷的将书包里的麦穗塞在王春花的抽屉里,本想着王春花能感动的痛哭流涕,没想到王春花一伸手,被麦穗扎的直叫。
王先生问王春花,这麦穗是谁放的,王春花指指葫芦。结果是,王先生罚葫芦站着听讲。
王大宝这下高兴坏了。
先生念了一会儿书,让学生们自己念,因天热,学堂里又坐的挤,王大宝便将外面罩的褂子脱了塞在抽屉里。
葫芦手里握着王婶子给的两个柿子,一路也没有舍得吃,想着给王春花,便猫着腰将柿子塞进王春花抽屉里。
抽屉是相通的,柿子一滚,滚到了王大宝的衣裳上,王大宝用手一捏,软软的,正想着是什么呢,伸手一瞧,好吧,黄灿灿的一手,当下不愿意了:“爹……葫芦在我衣裳上拉屎。”
“叫什么爹,叫先生。”王先生呵斥。
王大宝缩着头:“先生……葫芦在我衣裳上拉屎。”
王先生不信,见那衣裳上沾了柿子,便道:“拿前院,让你娘给你洗洗,先用水泡一泡,别大惊小怪。”
王大宝夹着尾巴猫着腰去了。
刘氏当然没有这样的好脾气,见衣裳上沾的到处都是柿子,对着王大宝的屁股就来一脚,王大宝害怕他娘,就将葫芦抖搂了出来。
刘氏愤愤不平的去学堂里扯了葫芦出来,让他拿着王大宝的衣裳回家去,让芙蓉看看,这衣裳怎么办。
葫芦不愿意。
他害怕大姐。
虽说刘氏的小铡刀很吓人。
但她大姐不苟言笑的样子也很吓人。
葫芦站在院子里听刘氏训导了半天,不出声。
芙蓉将葫芦的书拿在手里,左右折着,刘氏这么生气,要想个办法才是。
刘氏道:“还给葫芦送什么书呢?他这样的,以后长大了,保准是个山贼,我教了半天了,也没教好,你送书来也是白送,他一个大字也不认识。”
葫芦被刘氏说的一无是处。有点不高兴,扭过脸去。
芙蓉只能劝刘氏熄火,孝子之间的事,大人谁又说的准呢,虽说葫芦弄脏了王大宝的衣裳,但也不是出于故意。
孝子灵动,爱犯错,若真像刘氏这样,将孩子说的一无是处,一巴掌将孩子拍到墙上,抠都抠不下来。芙蓉做不到。
“不如,我把王大宝的衣裳拿回家洗洗吧。”芙蓉出主意。
“不行。那柿子弄身上了,现在都发黑了,根本洗不掉。”刘氏摇头。
“实在不行,我帮大宝做一件衣裳。你也知道的,我会手艺,上回不是帮大宝做过一件吗?”芙蓉接着想办法。
另做一件衣裳,王大宝倒是不吃亏。反正这件衣裳也旧了,芙蓉的手艺,刘氏还是信的过的,只是刘氏看着葫芦倔强的背影,还是有点生气:“光赔衣裳肯定是不行的,我们大宝天天受葫芦欺负,那怎么得了?”
刘氏打王大宝的时候,能打的死去活来,欲罢不能,而别人惹了王大宝。她便不愿意了。
芙蓉直接去了后院,趁王先生打瞌睡,叫了王大宝出来。王大宝本来跟葫芦在一起玩的,不过关键时刻,他总会把葫芦给滚来。这回见芙蓉来了,他也有点害怕,跟个小媳妇一样。一点点的往前院挪。
离葫芦三丈远呢,就停下了。
刘氏过去扭着他的耳朵,将他扭到芙蓉身边:“你看看,我们大宝现在多害怕葫芦呀,以前他是学堂里的霸王,如今呢。都成了学堂里的王八了。”
芙蓉无语。
“反正这样是不行的。”刘氏嘟囔。
“大宝,葫芦欺负你了是吧?不如,你打葫芦一顿也解解气。这样,你们两个的恩怨就一笔勾销了,行不行?”芙蓉出主意。
刘氏蠢蠢欲动,使眼色让王大宝上前去打。
王大宝伸出小拳头,比划了两下。下不了手。
虽说他常挨刘氏的打,可他跟葫芦一个学堂里上学。也有一阵子了,虽说偶尔红脸,但他知道,葫芦并不是故意欺负他,有时候,他也欺负葫芦。
刘氏在王大宝屁股上打了一巴掌:“跟你爹一样,一辈子响屁也不敢放一个,让你报仇呢,你又蔫吧了。”
王大宝垂着头。
芙蓉等着刘氏的意思。
刘氏只能道:“那就赔我们大宝一件衣裳吧,三天之内得拿过来,不能耽误我们大宝穿,衣裳不来,葫芦也别来了。”刘氏跟下圣旨似的,扔下一句话,便到井边洗手去了。
芙蓉见葫芦身上也沾了柿子浆,眼看也要放学了,便拉着他的手回家:“走吧,今儿提前回家一会儿。”
葫芦知道自己又惹了事,跟着芙蓉,头也不敢抬。
王大宝趴在大门口,抱着门框看着葫芦走远,心里有点过意不去,至少他娘训示葫芦,他都看见了,趁他娘不注意,偷偷的双手做喇叭状:“白葫芦,你生气了吗?”
葫芦扭头,冲王大宝伸伸舌头,王大宝便嘿嘿的笑了。
眼看快到家了,芙蓉没有说话,走路飞快,葫芦差点跟不上。一路小跑。
“葫芦,你就没有什么想跟大姐说的?”芙蓉问。
葫芦低着头。想了想,问芙蓉:“大姐,啥是送到赵老四那也没有救了?”
这是刘氏的原话,是说葫芦无可救药的意思。
芙蓉当然不这么认为,只能骗他:“王大宝的娘以为你生病了,其实你没有生病。”
葫芦“哦。”
“你把麦穗塞给王春花了,你高兴吗?”芙蓉握紧他的小手。
葫芦摇摇头:“不高兴。”
“为什么?”
“因为我把麦穗塞进王春花的抽屉,她不高兴……还瞪我。”葫芦一脸的委屈。
“那柿子呢?”
“我弄脏了王大宝的衣裳,他娘说,要切了我……炖汤。”葫芦心有余悸:“大姐,你是不是又生我的气了?”
芙蓉想了想,摇摇头:“大姐没有生气。”
“王大宝的娘说,学堂里数我最坏,其实…….不是我最坏,有人比我坏。”葫芦嘟囔着,一面小跑跟着芙蓉的步伐。
“谁比你坏?”芙蓉倒想知道,这个人是谁。
“你呀,大姐。”葫芦笑:“你是我大姐,你最坏,然后才是我坏…….”
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葫芦在犯错的时候,总会想起来芙蓉是他的大姐,可这个大姐,也被刘氏给训的前不着村,后不着店。若是吵架,刘氏可能不是芙蓉的对手,但是葫芦一犯错,芙蓉就得偃旗息鼓,去刘氏家,只有被训的份儿。
葫芦简直就是为惹祸而生的。芙蓉算是相信了。
“以后你还给王春花送麦穗吗?”芙蓉问他。
葫芦想了想,又允吸他的手指头,芙蓉将手指头从他嘴里拔出来,撩起衣裳给他擦擦手上的口水:“别舔你的手指头了,以后还给王春花送麦穗吗?”
葫芦摇摇头,芙蓉以为,葫芦终于开窍了。
葫芦说:“大姐,王大宝的娘说了,你把衣裳做好了,才准我去上学,我不上学堂,就不能给王春花送麦穗。”
葫芦这股子热情,还没有被王春花的冷漠浇熄,芙蓉叹口气:“以后上学堂就上学堂,少惹事吧小祖宗,你瞧瞧咱家,爹娘的牌位,爹娘要知道你这么淘气,都气的活过来。”
葫芦趁着芙蓉不注意,又将手指头放嘴里,哧溜哧溜舔着:“爹娘才活不过来,爹娘死透了……”
芙蓉回头,瞪了葫芦一眼,这是不孝子孙么,怎么能这么说爹娘呢。
“葫芦,以后你要是再犯错,怕是刘氏就不让你去学堂了,到时候,你只能在家跟老四玩,别人都上学,你不能上了。”芙蓉故意吓他。
葫芦道:“不上学是不是也不能挨着王春花坐了?”
芙蓉点点头。
葫芦这才有点害怕了:“那我还是上学吧。”
葫芦说完,又有些害怕的看着芙蓉,想了想,搓着衣角:“大姐,王大宝的娘说,我再不听话。你用小铡刀把我切了吃。”
刘氏总会虚张声势,吓的孝尿裤子,因为柿子弄脏衣裳的事,芙蓉不想过多的批评葫芦,俗话说,不遇见几个人渣,怎么成为孩子他妈,不犯过几次错,怎么是童年呢,芙蓉小时候。同桌男生上厕所,总也分不清男女,每回课间。都憋的面色紫胀,嗷嗷大哭。
“我不会用小铡刀切你的,放心吧。”芙蓉还得安慰他那颗受伤的心。
葫芦高兴起来:“大姐,为啥王大宝的娘会用小铡刀切我,你不会呢?”
芙蓉无奈。不得不打座芦的话头:“因为她有小铡刀,咱家没有,不然我早切你了。别问东问西了,回家,快洗洗身上,你看。衣裳都脏了。”
小狗老四早闻到了葫芦的味道,从家里狂奔出来迎接葫芦,葫芦张开双腿。把小狗夹在中间,半撅着屁股,假装骑在小狗身上:“驾…….驾…….马儿带我快回家。”
小狗老四像听懂了似的,慢慢的向前跑,葫芦便一蹦一蹦的紧跟着。
杨老爷子好不容易帮王婶子择一回香菜。怀里抱着个篮子,哼着小曲儿蹲在墙根下四处张望。择了半天,也没择两根,见葫芦生龙活虎的扯嗓子吆喝,便甩着香菜道:“葫芦脑子不好使,如今连眼睛也不好使了,明明是骑着狗,偏说是骑着马。”
芙蓉没有理他。反正杨老爷子每次看见葫芦,总会挑出这样那样的毛病,反正葫芦的毛病多的,芙蓉数也数不过来。
葫芦知道杨老爷子是在说他,蹦到杨老爷子身边时,便加快了速度:“驾……驾…….小狗带我快回家。”
杨老爷子用香菜拍打他的屁股:“回来这么早,太阳还没升到头顶呢,又惹祸了?被王先生赶回来了?”
葫芦看看芙蓉,没有说话,低着头,没了刚才的劲头。
芙蓉道:“大叔,赶紧择你的香菜吧,一会儿吃饭要用了,瞧你半天了也没择两根。”
杨老爷子目送葫芦回到家,眼睛都不眨一下,葫芦速度很慢,跟做贼一样,他知道杨老爷子在盯着他,心里有些害怕,可一钻进院子,又开始活跃了:“驾……驾……”
“别驾了,到家了。”芙蓉将他扯到屋里,捡了一身干净的衣裳给他换上:“葫芦,大姐得告诉你,如果有下回,穿半天,就把衣裳弄脏了,你就得洗衣裳。不然大姐一个人洗衣裳多累。”
芙蓉当然不是怕洗衣裳,最重要的是,要让葫芦知道,尊重别人的劳动成果,洗好的衣裳一下子就弄脏了,帮他换上新的,他又弄脏,反正有新衣裳换,如果让他自己洗衣裳,知道辛苦,下回一定穿的小心。
葫芦显然不愿意了:“大姐,我洗不干净。”
“洗不干净大姐可以教你。”芙蓉坚持到底。
葫芦见芙蓉动了真格的,果然小心起来。
以前茶茶在灶前烧火,或是给他烧了一个红薯,或是给他烧了一个土豆,他一屁股坐在灶前就开始剥灶前堆着很多柴禾,每每不到一天,葫芦就黑的跟烧红薯一样。这回去灶前,还知道站着,身上沾了秸秆,也知道拍一拍。
就连吃饭,以前总趴在桌子上吃,跟饿的抬不起头似的,这回也昂首挺胸,像只大公鸡,将碗里的饭吃的一点不剩。
“大姐,你的法子真的很管用哎,你看,一说罚葫芦洗衣裳,葫芦就吓的不敢把衣裳弄脏了。”茶茶笑。
葫芦昂头:“二姐,我才不是怕洗衣裳。”
“那你怕什么?”
“我怕…….我怕洗衣裳的时候,被王春花看见了。”葫芦嘴里含着面条,还不忘辩白。
芙蓉就忙起来了,吃完饭,碗都是茶茶在洗,她得赶着将王大宝的衣裳做出来。
王大宝的身子就像气球,先前帮他做衣裳的时候,还是信,如今的衣裳大了一号,芙蓉找遍了旧布篓子,才找到一块合适的红布,将就着剪剪。穿针引线,开始缝制。
葫芦靠着小狗,坐在门槛上,见芙蓉飞针走线,看的他眼花缭乱,坐的无聊了,便回头道:“大姐,你陪我说一会儿话。”
“我不得空,没见忙着呢,找你二姐说去。”芙蓉敷衍他。
葫芦低下头。瞧着正在菜园子里捉虫的茶茶,撇撇嘴道:“我二姐……只顾着捉虫子,天天吃完饭她就捉虫子啊。她不爱说话。跟她说话,她说的也是虫子。”
“你二姐才不是那样的人,不信,你跟她说说话。”芙蓉搪塞他。只顾着手里的活计。
葫芦伸伸腿,把两只手搭在小狗身上:“二姐…….你听到我说话了吗?”
“听到了。”茶茶回头。拿一片豆角叶子挡在额前:“二姐在捉虫。”
葫芦翻翻白眼,扭头对芙蓉道:“你看吧,我就知道,二姐只会捉虫。”
芙蓉的衣裳才做了一个袖儿,王婶子便来串门了,见芙蓉忙活着。便拉了把椅子放在院子里,自己坐了,抬头看看天。天上白云来回飘着,太阳垂在云中间,倒是一个晴天,风从耳朵边掠过,吹动着王婶子的头发。王婶子惬意的拉过葫芦,给他梳理着头发。
“没事在他头上扒拉什么?”王婶子刚到。杨老爷子便来了,也知道芙蓉不待见他,自己搬了个小板凳挂在屁股上,一颠一颠的进来,靠着王婶子坐了,葫芦害怕他,赶紧的从王婶子怀里挣脱,跑回芙蓉身边,接着坐在门槛上。
“看见我就跑那么快,我能吃了你?”杨老爷子咳嗽两声,从腰间抽出他的烟锅子,小心的放一些烟丝儿进去,点上火,呛的王婶子往芙蓉身边挪,他又眯着眼自顾自的享受了起来。
风清云淡,天气真好,杨老爷子烟都抽的多了。
芙蓉手上继续忙着,也给杨老爷子打了声招呼:“大叔今儿没去放羊呀。”
杨老爷子喷了口烟,跟芙蓉家的烟囱着了火一样:“放啥羊咧,夏天热,后山上的草多,随便去割一捆,都够羊吃一天的了,这几天我都是趁着早上,去割一捆回来,放到圈里给羊吃,若是这会儿还把羊赶到后山去,虽说吃的饱,热着了羊,羊就瘦了。”
芙蓉点头,算是知道了。
“听说秀花也怀了一个孩子,不知道真的假的?”王婶子问杨老爷子:“昨儿我还说,叫赵老四去给他瞧瞧,把把脉,看是个啥情况,但那孩子死活不愿意呢。”
杨老爷子冷哼了一声:“她怀了孩子?她怀了个石头我倒相信,你没见走的时候,还跳起来打杨康呢,她怀孕,天上的太上老君都能怀孕了。”
杨老爷子不待见他的大儿媳妇,每次提起何秀花,他都要咬牙切齿,这一点,芙蓉早发现了。
杨老爷子跟儿媳妇何秀花,简直就像是三世的大仇人。
“那你说,秀花为啥要说她怀孕了?”王婶子还是不明白。
杨老爷子敲打着烟锅子道:“那个不争气的都告诉我了,如今呢,刘会的吃住,都有刘府负责,人家府上有银子,怕委屈了咱们大孙子,就把刘会接到刘府里,好吃好喝的对待,以前呢,秀花,还有那个不争气的,都靠着蹭人家刘会的银子呢,这回,十天半月的蹭不上,可不是着急么,就想出来这么一个点子,加上,她知道杨波在县老爷府上做事,还说什么,杨波一个月能挣百十两呢,杨波不过是一个厨子,他又不是县太爷,那银子也不是天上掉的呀,你们也知道,杨波一个月,不过四两,就这还是准备留着给杨波娶媳妇的。”
王婶子见杨老爷子激动,忙给他顺顺背,让他慢着些说。
杨老爷子却刹不住了:“杨康那个不争气的,如今娶了两房媳妇,他自己又没个挣钱的手段,如今还想着来蹭杨波的银子,真是不害臊,他怎么不想着,把媳妇匀给杨波一个。”
芙蓉想笑,却不敢笑,杨老爷子正激动着,若是打断了他的话,杨老爷子又要拿自己撒气。可就算杨康有三房媳妇,也不能匀给杨波一个呀。杨老爷子这当爹的,说话真是找不着边了。
“何秀花想着杨波挣的银子都在咱们手里,所以想着,来骗一点用用。她不说怀孕了,你能给她银子,说怀孕了,你又想着给她补身子,生怕她的银子不够用,要不是我拦着,杨波挣那点钱,你又给她了,你这当娘的,你是想让杨波光棍呢?”杨老爷子提起这事就有点埋怨王婶子。王婶子一直袒护着杨康,且宠溺着何秀花,这让他看不过去。
“康儿真告诉你。他媳妇是假怀孕的?”王婶子还是有点不相信。
杨老爷子冷哼着道:“他是我儿子,从小我看着他长大,他那一点花花肠子,我能瞧不出来,就是瞧不出来。我三棍子就给他打出来了。”
这一点,芙蓉倒是相信,不止一次看见杨老爷子拿着赶羊棍打杨康了,若是杨康跑走了也罢,若是杨康没能逃脱,杨老爷子可真敢货真价实的打他。每次都打的杨康抱头乱窜。
杨老爷子说话说的口渴,便指挥葫芦:“去给我倒点水喝。”
葫芦一脸茫然。刚才听杨老爷子喋喋不休的,说真的。他基本什么也没听懂,只是坐门槛上晒太阳,这会儿杨老爷子倒指挥他去倒茶。
葫芦没动。
王婶子站起身来,去灶房里端了个碗,去倒了半碗热茶放在地上晾着:“葫芦这孩子还没水壶高呢。你让他去倒茶,烫着孩子怎么办呢。”
杨老爷子瞧瞧葫芦。撇撇嘴,刚才说话太快了,他热的厉害,将外面的褂子脱了,只穿着一件米黄色的小褂子。将烟锅子重新塞回嘴里道:“以后不管是杨康的媳妇怀孕了,还是杨康怀孕了,来家要银子的,一概不要相信,只管拿起棍子,一棍子给他抡到大门外面去。”
王婶子当然不舍得打大儿子,听杨老爷子这样说,也不好反抗,只是默默的点头。
杨老爷子吧嗒着嘴,若有所思。
葫芦站起来,看看杨老爷子,又坐回门槛上:“你的锅灭了。”
杨老爷子一看,烟丝儿果然已经灭了,刚才长篇大论的,说的有点太起劲了,难怪抽了半天,一点味儿也没有,原来是火熄了。
杨老爷子重新点着了火,吞吐着烟雾,喝着茶水,眯着眼睛打起了瞌睡。
他总是这样,有什么事,他便如炒豆子一般,噼里啪啦来一顿,事刚过去,他便又忘了。
但对杨康这个大儿子除外,一见杨康,杨老爷子便全身戒备。
不过芙蓉也知道,杨康这个大儿子,确实也没给杨老爷子带来什么好处,将他养大了以后,如今把爹娘也赶出来了。也难怪杨老爷子生气。
王婶子见芙蓉忙的厉害,便帮她伸着衣料,芙蓉只想着赶紧把衣裳做好,不然葫芦天天呆在家里可怎么行呢。
王婶子看看衣裳的大小,又看看葫芦的身子,对芙蓉道:“我瞧着,这衣裳大呀,葫芦今年能穿吗?怕是明年垂是大呢,你做之前没有给他量一量?”
葫芦见杨老爷子打瞌睡,才敢走过去,将头靠在王婶子腿边:“这不是给我做的,这是给王大宝做的。”
王婶子疑惑:“王大宝?不就是王先生的儿子吗?他的身形是大些,这衣裳倒也像他穿的,是刘氏让你帮他儿子做的?”
芙蓉点点头,又摇摇头,心里想着要不要把葫芦将人家衣裳弄脏的事说出来。
葫芦却很诚恳,拉着王婶子的手道:“婶儿,我把王大宝的衣裳弄脏了,我大姐得赔他一件。”
葫芦一向示王婶子为亲人,也并不把她当外人,最重要的是,王婶子一直都很疼他,从来不会像杨老爷子那样骂他,所以有什么话,葫芦也愿意跟王婶子说。
“弄脏了衣裳就要赔一件,哟,葫芦,以后你可得小心着些,你瞧瞧,你大姐为了做这衣裳,多辛苦,一直低着头,脖子都要疼了。”王婶子重新拎着衣裳查看:“芙蓉,做成这红色的好看吗?我怎么瞧着,这红色像女娃娃穿的呢。”
芙蓉道:“也管不了那么些了,刘氏要的急,且家里也没有什么合适的布料了,将就做吧。”
王婶子抱葫芦在怀里,一面抚摸着他的背,一面说道:“葫芦这孩子呀,还小。就是淘气些,这一点可不像你们的爹。”
芙蓉倒很好奇她们的爹是什么样的,只知道是个木匠,但具体什么样,没印象了。
王婶子却如数家珍,芙蓉的爹是这方圆几里有名的大好人。
他是木匠,不管谁家桌子缺了个角或是箱子漏了个洞,都找他。
除非做大件的,比如帮别人做两把椅子,或是做一张床。他收些钱,那些修修补补的,他总是分文不取。所以大家都暗地叫他“白好人。”
王婶子讲起芙蓉他爹就要叹气,王婶子自然是比芙蓉的爹大几岁,但都是白家村的,离的也不远,芙蓉的爹也帮王婶子家做过不少家具。每次留他吃一顿饭,他都拒绝,扛着工具就走,哪怕是雪天,连碗茶水也不喝。
王婶子对他印象深刻:“记得有一年,是个大雪天。白家村有一个女的呀,姓年,她男人。姓王,她这个男人呢,就是个小心眼,又懒惰,大过年的。这姓年的女人还去街上卖菜,为的就是多挣一点银子。好给孩子们买几件新衣裳穿,平时卖菜,挑着筐子,她男人从没有去看过她,这一日,她男人没事,便去街上接她,说来也怪,这女人蹲在街头,将菜卖给一个年长些的男人,那男人见街上空无一人的,觉得她可怜吧,就给她多塞了二两银子。姓年的这女人,说啥也不愿意要,两个人正推让呢,被她男人看见了,她男人啥也没说就回家了。”
“然后呢?”芙蓉放下手里的针,揉了揉酸痛的手腕。
“然后,这姓年的女人卖完了菜,还去拍了一家衣裳店的门,硬是让人家卖给她两件孝子的新衣裳,才挑着筐子,高兴的回家去了,我记得,那一天,是小年二十三,天擦黑,家家户户在下饺子吃,一团祥和,人人脸上挂着喜气,姓年的女人刚刚将新衣裳给孩子套身上,她男人就拿出一根绳子,说是这女人不守妇道,硬生生的打了她半个多时辰,打的她遍体鳞伤。”
王婶子说着说着,有些伤感:“这女人被打的半死,觉得羞辱,趁着孩子不备,偷偷的装藏在枕头下面的耗子药拿了出来,晚上别人吃饺子,她也没吃,将耗子异着饺子汤喝了,然后呀,气孔流血。当时风雪大,孩子吓的哭。”
杨老爷子听王婶子讲起这事,也默默的坐起了身,专心的听着。
“风雪大,加上是过年,请了赵老四去看,赵老四瞧着不好,让他们将人往城里送。一面又派人先去城里请大夫。过年了,眼瞅着年姓女人要死了,好多人不敢沾染,怕是不吉利,只有你爹呀,套着你家的驴车,将年姓女人并一双被子放在车上,迎着风雪往城里赶。听说走着走着,驴不肯往前走了,怎么抽打都没用。你爹便将那女人背在背上,一步步的往城里挪,还好走了一里地,城里的大夫就来了,就在雪地里给年姓女人瞧看,但那女人已经死了。当时喝的耗子药,味太重,她贴着你爹的头,你爹回来以后,身上就不舒服。躺了半个月,脸蜡黄的,你娘当时以为你爹要死了呢。”
杨老爷子也感慨:“可你爹身上好了以后,还后悔呢,说当时自己跑的慢了,年姓女人才死,谁都知道那女人吞了整整一包的耗子药呢,在家里的时候,就不行了。后来,村里人都指责她男人,大年三十的时候,她男人就用那根打过女人的绳子,上吊自尽了,留下一个孩子。哎。怪可怜的。”
“那个孩子是王春花么?”芙蓉问。
王婶子点点头:“是,就是那个孩子,如今跟她奶奶过活,捉襟见肘的,有时候人家看她们可怜,还送一些钱粮。”
芙蓉默然,她从没想过,自己的爹,曾经这么好。也才知道,原来王春花的身世,这么的坎坷。
“你爹可是个老实人,这一点,葫芦不像他,发生了那件事以后,镇上人要表功,说是你爹够资格,要给他披红挂彩的,你爹却不愿意,推辞了,他还说,救人都没救活,做啥披红挂彩的事。他只管闷头做木匠罢了。”王婶子叹气:“如今你们可不像你爹,瞧瞧,葫芦这伶俐劲儿,还有芙蓉你,我瞧着,你结交的,都是权贵呢,那喻府里的,喻少爷瞧着也是好人,还好人家也不嫌弃咱,肯跟咱们结交。”
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朱妈妈站起身来,打量着喻只初买的小衣裳,不但料子好,就是针线也做的细腻,不禁夸赞:“芙蓉啊,不是朱妈妈多嘴,这衣裳,果然是上等的好货色,以前我那死去的两个孩子,虽说是财主家的,也没有穿过这样的衣裳。”
朱妈妈又旧事重提了。拿着衣裳在葫芦身上左右比一比,又摇摇头:“这件衣裳买大了,怕是葫芦得再等两年才能穿呢。”
葫芦当然不想过两年再穿这新衣裳,拉着朱妈妈的胳膊撒娇道:“朱妈妈,朱妈妈,两年已经过去了,快看看,我能穿没有。”
朱妈妈拍着葫芦的脑袋道:“这个孩子是脑子缺根筋哪,这么想穿新的。”
葫芦一脸难过的样子,新衣裳不能穿,就好比当着他的面做好了一锅香喷喷的鸡肉,最后却不让他吃一样。
喻只初只能说出了真相:“这件衣裳,是给王大宝买的,这样,芙蓉就不用辛苦做了。”
葫芦一听到这个不幸的消息,脸一沉,当即就想坐到地上哭一场,可看到周围有这么些人,又不好意思坐地上哭,便咧嘴揉眼:“不是买给我的…….”
朱妈妈也嘟囔起来:“不是买给葫芦的,害的孩子在这白高兴半天。”
喻只初的这一片心意,芙蓉当然心领了,手上做的衣裳一直没有成,明天葫芦就得去学堂,买一件衣裳,倒也解了燃眉之急。
“这衣裳多少钱?”芙蓉问。
喻只初却不愿意说。
朱妈妈摇摇喻只初:“这孩子,怎么不说呢,多少钱?”
苏小姐看出了芙蓉的这点小心思,给朱妈妈使使眼色,让她把喻只初带走,这边又劝芙蓉:“你真傻。没瞧出来是他自愿买衣裳的?不过是一件孝子的衣裳,能值多少银子,你若真把银子给了他,倒显的见外,让他心里不舒服。”
芙蓉默默的收拾着还没做好的衣裳,又将喻只初买的衣裳小心的折起来。算是收下了。
喻只初站在大厅门口,眼瞅着芙蓉收下了衣裳,高兴的直笑,葫芦站在他身边,却是撅着嘴。
喻夫人找喻只初。找了半天不见人,这会儿终于找着了,见他跟葫芦站在一起。便将他拉到一边:“怎么不去温书?如今天气正好,你爹又睡着,也没人打扰你,眼瞧着秋考就到了。”
喻只初只盯着芙蓉看,却并不走。
喻夫人又晃晃他的胳膊:“不用看苏小姐了。苏小姐怕是被你舅舅惦记上了,我早跟你说了,苏小姐家世好,又是个大家闺秀,你偏不听,如今好了。让你舅舅得了手,你可有后悔的时候了。”
朱妈妈听这话便轻声附和:“喻公子又不是看我们家小姐…….”
喻夫人盯着朱妈妈,朱妈妈一点也不怕她看。喻夫人越是看她,她越是将腰杆挺的直直的,时不时的,还晃动一下上身,朱妈妈的如小山一样的胸脯便左右椅起来。喻夫人低头看看自己,再看看朱妈妈。只能转身就走,临走不忘交待:“只初,快回书房去,在院子里瞎晃悠什么。跟一些不三不四的人。”说到不三不四的人,喻夫人还特别关照的看了一眼葫芦。
喻夫人转眼回了房。剩下朱妈妈在那撇嘴。
葫芦摇着喻只初的胳膊道:“你娘让你……温书。”
喻只初蹲下身子,捧着葫芦的小脸:“我不温。”
葫芦便教育起了喻只初:“王先生说,不温书,打手心。”
喻只初哈哈笑起来:“我是大人了,不归王先生管。”
葫芦有点不相信,却又没法子,便吓唬喻只初:“不归王先生管,也打手心。”
喻只初逗葫芦,挠着他的手心道:“王先生说,要挠你的小手心。”
葫芦痒的很,转身就逃,喻只初就去追他,两个人在院子里撒欢乱笑的,太阳渐渐的往下沉,颜色由金黄色慢慢的变成了红色,葫芦跟喻只初的剪影落在院子里,风吹动他们的衣裳,灰黑色的剪影便也椅起来。
坐在空地上看着这一切,倒也温馨。
葫芦很久没有这样开怀大笑了,自从把他送入学堂,听说犯了什么错,先生便会打手心,有时候用书打,有时候用戒尺打,有时候用衣带打,反正捉住什么就用什么打,除了王先生,还有王先生的夫人刘氏,刘氏不但打孩子,也会吓唬孩子,有些胆子小的,都被她吓唬的尿了裤子。
葫芦总会犯这样那样的错误,平时在家里,他犯了错,也能笑的吱吱响,比如有一次,他替茶茶烧火,因塞的柴禾太多了,他又贪玩,差一点把整个灶房给点着了。他看着熊熊的火,却笑的拍手,嘴里只喊:“大姐,快扔给我两个红薯烧一烧。”
但在学堂里,葫芦不听话,就得被收拾了。就像那一次下大雨,被关在学堂里不准回家一样。但被收拾了这么多次,葫芦却一点也没改进。我行我素。就像每天早晨他会迎着初升的太阳去鸡窝里收鸡蛋一样。他已经习惯了。
或许葫芦入了学堂以后,王先生也不能开怀大笑了吧,刘氏更是愁眉苦脸,葫芦天天折腾王大宝,或是带着王大宝疯。如今王大宝都被刘氏打的跟紫茄子一样了。
芙蓉看看手里的衣裳,轻轻抚摸着光滑的布料,只希望,从明天开始,葫芦能好好的去学堂,做一个听话点的孩子。虽然也知道,这个梦想,太遥不可及了。
玩累了,两个人便坐下来,葫芦仰靠在喻只初的怀里,看着天上渐渐下坠的落日道:“什么是不三不四的人?”
他又想起了喻夫人说的话。
喻只初解释不上来了。
葫芦趁喻只初不注意,便去挠他的手心:“我是不三不四的人,你是不三不四的人。”
苏小姐也被逗笑了。
做孩子真好。至少能玩的酣畅淋漓,但屋子里苏小姐的爹还在睡着,陈九年也还没醒,喝酒的时候称兄道弟,等醒了以后。又会怎么样呢?她心里没底。
朱妈妈却迈开她的大脚奔了过来:“小姐……小姐……不好了,老爷醒了。”
苏小姐紧张起来:“那…….那九年醒了吗?”
朱妈妈道:“我只听见老爷在里面说话呢,不知道陈……陈…….醒了没有。好像喻老爷也醒了。”
喻只初一听说他爹醒了,当即也不敢放肆了,赶紧从地上爬起来,拍拍身上的灰,又给葫芦拍拍,站的笔挺,葫芦还不明白发生了什么事,为什么喻只初会有这么大的变化。便拉着他的手摇着:“你陪我玩不三不四。”
芙蓉做了个嘘的手势,夹着衣裳,跟苏小姐往大厅里去。
苏小姐每走一步。都觉得十分揪心,不知接下来等待她的会是什么。
刚进大厅,便见喻老爷,苏怀山,陈九年三个人。依次从卧室那边出来,喝了太多的酒,一个个揉着脑袋,想来是酒后脑袋晕沉不适。走着走着,陈九年踩到了苏怀山的鞋子,苏怀山转身拍拍陈九年的背:“走路也不看着点。”
喻老爷却直呼头疼。喻夫人已让丫鬟端了醒酒汤来,苏怀山一碗,陈九年一碗。然后自己端起一碗,亲自给喻老爷灌了下去。
喻老爷刚睡醒,还没摸清什么状况,突然被灌了一碗汤,想挣扎。一看到他夫人那阴沉的脸,便不敢挣扎了。呛的嘴里直冒泡,吓的葫芦躲在喻只初的身后,拉着喻只初的袍角,只敢用一只眼睛偷偷的观察,他还以为,喻夫人在给喻老爷灌毒药。所以喻老爷才蹬腿瞪眼的十分难受。
苏怀山将醒酒汤喝了一半,便放下了。
陈九年喝了一口,就不喝了。
喻夫人却打算给喻老爷灌第二碗汤,喻老爷肚子很饱,当然喝不下,只能求饶:“夫人,实在是喝不下了。”
“不让你喝酒,非说要喝,如今喝了又头疼,头疼可有人替你疼,这醒酒汤本来是用饭的时候就应该喝的,这会儿才喝,也应该多喝一点才是。”喻夫人才不管喻老爷要不要喝,也不管这汤好不好喝,捏着喻老爷的脖子便灌了下去。
喻老爷出名的怕夫人。苏怀山见他这么狼狈,也只得叹气,小声对陈九年说道:“瞧见了?娶了夫人,以后日子就难熬了。”
陈九年见他姐姐这样对姐夫,也早就看不顺眼了,便拉着苏怀山道:“娶这样的悍妻,不如不娶,若是我,早就把她休回家去了。”
喻夫人听了,气鼓鼓的看着陈九年,也不再灌喻老爷喝醒酒汤了,而是端起一碗汤来,走到陈九年的身边,干净利索的提着陈九年的领口给陈九年灌了下去:“就你的话最多,竟然还说起了你姐姐的不是,若不是我养活着你,让你在县衙里有个活计,如今你还不知在哪里呢,如今却来说我?我想着你的酒还没醒呢吧。”
陈九年毫无准备,猛的一灌,呛的直咳嗽,那些汤吐出来多半,喻老爷却拿出一块白手帕子擦擦嘴角道:“九年哪,这回辛苦你啦,替我受罪。”
“娘…….舅舅都醒了,你又是何必……”喻只初看不下去了,要给他舅舅说情。葫芦怕喻夫人转过头来,冲喻只初发飙,赶紧把喻只初往后面拉:“别说话…….嘘……”
喻老爷见陈九年那受罪的样儿,心里都直发冷。
苏小姐当然看不下去了,给朱妈妈使使眼色,朱妈妈这种高大威猛的狠角色,当即冲了过去,一把拨拉开喻夫人的手,将陈九年扶正,陈九年呛的直流眼睛。
“夫人,不是我们做下人的多嘴,这样灌法,别说是灌人,就是灌小鸡子,小鸡子也蹬腿死了。”朱妈妈不满的道:“夫人这是想要闹出人命呢。”
喻夫人自视清高,平时结交的都是权贵夫人,哪里会跟朱妈妈这种老妈子说话,在她面前,一般的老妈子,丫鬟也不敢说一个不字,这会儿见朱妈妈站出来当英雄。便坐在椅子上,拿出手帕子来细细的擦擦手:“这是我们的家务事,再说,九年是我一手带大的,我要灌他喝什么,轮不到你们指手画脚。”
朱妈妈正要开口反驳,喻夫人直接把她呵斥住了:“一个下人,这里也轮的到你说话?”
朱妈妈看看苏小姐,面露难色,若按规矩。在喻夫人面前,确实没有她说话的份儿,两个人的差别。简直是天差地别。
苏怀山却笑了起来:“喻夫人,不是我多话,九年以前是你养大的,以后呀,他可不一定得靠着你了。”
喻夫人才不相信。她这个弟弟,一直以来胸无大志,就知道跟着她过日子,出去一天不回喻府,他便睡不着觉,他不靠自己?他能靠谁?如今怀海城里。陈九年并无什么亲戚。
“我瞧九年这个人行,若是真儿瞧着也行,那我也不反对。”苏怀山将剩下的醒酒汤喝完了。
陈九年以为听错了。或是在做梦,拧了自己的大腿一把,发现会疼,这才高兴了起来。
喻老爷赶紧接话:“苏兄刚才所说的话,可作数?这儿女大事。可不是说着玩的。”
“当然做数。“苏怀山看着喻夫人道:”若是九年喜欢,我便带他一起回京。厩里我还算认识几位大人,到时候,让九年跟着他们哪一个,怕也比在怀海城里强。”
喻夫人冷笑道:“我这个弟弟,他吃几碗饭我还会不知道?不是我说,就他,自从跟了只初他爹,只初他爹的官,便越做越小,如今是个县令,以后说不定还会往下降呢,若是九年跟了苏老爷,苏老爷就不怕官职往下降?”
“九年又不是不详之人,夫人何必这样说?”苏小姐反驳。
陈九年一脸感激的看着苏小姐,此时此刻苏小姐能帮着他说话,他心中自然感激,一直以来,他的这个姐姐,成天的说他克父克母克奶娘克丫鬟,最后还说他克姐夫,连喻老爷的官位越来越小,也怪到了陈九年的身上,可寄人篱下,陈九年又是个粗人,一向不放在心上,没想到苏小姐却肯站在他这一边。
苏怀山倒是大气度:“我瞧着九年不错,在饭桌上也不是个虚假的人,这种人,即便如今没什么前程,可他不会骗真儿,我便放心,说到个人前程,那也是个人挣来的,老夫的前程,自然是老夫自己操心,喻老爷,你觉得,你这官位越来越小,是九年的缘故?”
喻老爷当然明白,这不是陈九年的缘故,刚想搭话,抬头见喻夫人冷着脸,他便不敢说了,只是打着哈哈。
“我愿意跟苏老爷去厩。”陈九年自告奋勇。
喻夫人却不愿意,见陈九年执意要走,她又突然舍不得了,就是身边养了一条小狗,天天围着自己打转,天长日久的,也有感情了,何况陈九年还是她的亲弟弟呢:“九年,不管你克爹克娘也好,克这个也好,克那个也好,你还是在怀海城呆着吧,你毕竟是咱们陈家唯一的血脉。你若去了厩,以后怕也不好见你的面,你若有三长两短,陈家不就断了后了吗?”
葫芦轻轻拉着喻只初的袍子,时不时的探出个头来问:“啥叫克爹克娘?”
喻只初伸出一只手抓住他的小手:“就是爹娘都不在了。”
“那爹娘上哪去了?”葫芦打破沙锅问到底。
喻只初小声道:“爹娘都…….死了。”
葫芦联想到自己的爹娘也死了,便有些忧伤,嘴里喃喃的嘟囔着:“我克爹娘,我大姐克爹娘,我二姐克爹娘,小狗老四克…….”
喻夫人听到了葫芦的声音,一双眼睛如午夜的猫头鹰盯了过来,吓的葫芦一个哆嗦,藏到了喻只初的背后。
虽然喻夫人百般不待见,但苏怀山却因为喝酒的事,意外的发现了陈九年的好处,在心里也认定了陈九年,这是一件大好事,送苏怀山跟苏小姐回去的时候,陈九年笑的合不拢嘴。
喻老爷拍着他的背道:“九年如今也出息了,我就说,咱们九年这么大年纪没有找夫人,定是在等好的。”
陈九年挽着喻老爷的胳膊道:“其实我的年纪也不是很大。”
喻夫人指使着一帮丫鬟收拾大厅。满屋子的酒气,熏了七八根檀香才算完。
她一会儿高兴,一会儿又叹气,见陈九年进来,又不忘反复叮咛:“九年,你万不可跟着去厩,厩那个地方,你人生地不熟,若是出了什么事,可怎么是好?”
这回。有人说要带陈九年走,喻夫人才发现了陈九年的重要性。有些东西,直到失去。才知道它是珍贵的。
杨波从城里回来了,上上下下的买了两筐子菜,白嫩的莲藕,绿油油的韭菜,水灵灵的青萝卜。将车上装的满满的。四个厨娘一块抬着,才安顿了。
正好车夫轻车熟路,可以送芙蓉跟葫芦回去。
葫芦在大厅里时,像一只小老鼠一样,生怕喻夫人瞪他,这会儿能回石米镇了。高兴的想蹦起来,回头看看喻夫人在廊下,便轻手轻脚的走路。生怕喻夫人叫住他。
喻夫人见喻只初要出门,便又叫起来:“只初,回来温书。”
夕阳西下,无限霞光。整个喻府都笼罩在这一抹红晕里。
院子里忙活了一天的下人,有的靠着墙说话。有的准备收拾一天的用具。
喻只初回头看看他娘,也没有接话。送芙蓉出门。
车夫轻轻的道:“少爷,听说你给芙蓉姑娘买了一件衣裳。”
喻只初嘘了一声,意思是不要乱说,他娘在府里,天天掌管着银两,他好不容易用自己攒的银子才买了那件衣裳,若让他娘知道,又得计较。
车夫会意,将长凳子放在马车下,扶着芙蓉上车,葫芦又顽皮起来,自己挂在车把儿打起了吊吊,车夫便吓他:“我们要走了,马往前跑了。”
葫芦吓坏了,赶紧松开胳膊:“不要扔下我。”
车夫一脸狡诈的笑,搂着葫芦的腰把他扔到了马车上。
眼看太阳要全落下去了,一会儿天就黑了,喻府门口的下人,在张罗着挂红灯笼。
这是大户人家的习惯,大门口的红灯笼要一直挂到天亮,不像芙蓉家,半夜上一回茅厕都恨不得摸黑去,这样还能省下一截子蜡烛。
喻只初就站在红灯笼下,目送着马车往石米镇去,芙蓉掀开侧边的帘子对他说:“回去吧,别在外面站着了,一会儿我们就到石米镇了。”
喻只初嘴上说着:“就回去,就回去。”可脚下却一点也没动。
他想站在门口,一直看着芙蓉,直到看不见为止。
葫芦也探出个头来,见喻只初站着不动,便趴在芙蓉耳朵边道:“大姐,他在偷看咱们。”
芙蓉笑:“你说话就直接说,干嘛凑这么近,弄的我耳朵好痒呀。”
正说着话,杨波追了上来,一面摆手一面喊着:“等一等……别走。”
葫芦却高兴起来,以为是杨波逗他们玩呢,掀帘子对车夫喊:“马车马车快快跑…….坏人追上来了。”
车夫手里的绳子一紧,马车便乖乖的停了下来。一动不动。
杨波跑的一头的汗,站在马车边,却有些拘谨了。
车夫装作什么也不知道,坐在车头眯着眼睛。
葫芦却捅着他腰笑起来:“你是装睡的,你是装睡的。”
车无无奈了。
杨波咳嗽了两声,意思是车夫可不可以走开一会儿,他有话想单独跟芙蓉说。
车夫却甩甩鞭子道:“杨波,我实在不能走开,得看着马呢,你有什么话,就赶紧说了吧,你瞧,这天上的日头也不等人,一会儿就落下去了,再说,咱们都是熟人,也没啥不好意思了。”车夫笑眯眯的摇着他的鞭子道:“别说是你了,就是咱们少爷心里那一点花花肠子,我也知道的一清二楚,就你们那一点小算盘,就算我不识字,我也看的明白。”
“咳咳……我心里有什么花花肠子呀,我又有什么小算盘?”是喻只初的声音,他瞧着杨波追上来,他便也追了上来。
车夫吓了一跳,扭头看是少爷,尴尬起来:“小的啥也不知道,你们说你们的,我这就滚的远远的,不妨碍你们说话。”
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车夫倒是个机灵的。
喻只初对府里的下人一向宽仁,所以车夫在他面前,也不会刻意忌讳,若是此时喻夫人在,车夫怕早吓的屁滚尿流了,哪里还敢说长道短。
喻只初也在芙蓉身边,杨波便不好说话了,喻只初拍拍他的肩膀:“有什么话就说吧,杨波,自家人,我也没把你当外人。”
“少爷,你难道不回避一下么?”杨波讪讪的。
“不用回避,我站在这,以免别人来偷听。”喻只初故意四下张望。
好吧,这个时候,鸟儿都飞回巢里了,眼瞧着天边的黑幕似一把油纸伞慢慢的盖过头顶,哪有什么人在偷听,除了喻只初。
喻只初一直不走,杨波也没法子,蹭到马车边道:“芙蓉,我也没想到你现在才回去,本想着过些日子回家才能给你的,如今正好遇上你,还是现在给你吧。”杨波在袖子里一阵掏摸,摸出一支碧绿的簪子来,这簪子虽不是上等的玉做成,但绿的能拧出水来,看着娇滴滴的。
芙蓉自打重生以来,每日想的,不过是照顾弟妹,让弟妹吃饱,穿暖,从来没有舍得给自己买过什么贵重的东西,如今这簪子,少说也得好几百文,虽然跟大户人家小姐戴的头饰无法比,但却足以让芙蓉动心了。
杨波轻声道:“你把头凑过来,我给你戴上,看好看不好看。我也不知道你喜欢什么,只是买了这簪子。”
杨波的一片心意,芙蓉自然感激。探出头来,露出乌黑的头发,如云一般。
葫芦在一旁插科打诨,学着杨波的语气道:“芙蓉,你把头凑过来。我给你戴上,看好看不好看。”
芙蓉做势要打他的屁股,他便捂着嘴不说话了。
喻只初却拦在杨波面前:“天都快黑了,别戴什么簪子了,直接放马车上让芙蓉拿回家好了,回家以后,芙蓉对着镜子,慢慢戴,慢慢照,到时候才知道好看不好看。”
杨波见芙蓉探着头。便不理会喻只初,小心翼翼的拿着簪子,轻轻的插入芙蓉的发间。又十分体贴的道:“我第一次买这个,怕不合适,没有弄疼你吧?”
葫芦见杨波那轻手轻脚的模样,便有点吃醋了,靠在马车里。眯眼学他说话:“我没有弄疼你吧。”
芙蓉轻轻的拍了葫芦的屁股,让他住嘴,自己一脸的笑:“谢谢你了。”
芙蓉的一句谢谢,让杨波红了脸,局促了起来。
喻只初当然不愿意落下风,可手上又没有什么东西。除了那件小衣裳是给王大宝买的,喻只初当下还真没备别的东西。
葫芦却帮他说话了:“大姐,他给王大宝买了衣裳。”葫芦指指喻只初。
喻只初想到杨波给芙蓉戴发簪的模样。心里就像有人在敲小鼓,他有些急促,心里又泛酸,左找右找,一翻腰里的荷包。露出他佩戴的玉佩来。
这玉佩可是价值连城。喻只初生下来的时候,喻夫人给他准备的。他小的时候,这玉佩系在他的脖子里,长大了,便系在他腰间。每日跟着他进进出出,就像护身符一样。
喻只初伸手要扯玉佩,他想把玉佩扯下来,亲手给芙蓉戴上,他曾无数次的幻想跟芙蓉的近距离接触,但因为怕惊着了芙蓉,每次都无疾而终,这次竟然让杨波抢了先,他当然不甘落后。
杨波却把他拦下了:“少爷,这玉佩可扯不得,回头夫人见少爷的玉佩不见了,要询问的。”
就算喻只初真送自己玉佩,芙蓉也是不敢要的,若让喻夫人知道了,肯定得坐着马车到石米镇,向自己讨要回来,再说,这么贵重的东西,自己若是收下了,心里也会过意不去。
喻只初一再坚持:“这玉佩是我的,我想把它送给芙蓉。我瞧着这玉佩,配芙蓉正好。”
车夫赶紧跑了过来,又是劝,又是拉,最后还使出了杀手锏:“少爷,不是我们做下人的瞎说,这玉佩要是没了,那可真是要了夫人的命,夫人就是打着灯笼,也要找芙蓉姑娘要回来,这又是何必呢。”
“我娘若敢问芙蓉要回来,我便再送给芙蓉。”喻只初十分坚定。
“那又有什么用的,少爷再将玉佩送给芙蓉姑娘,夫人不出两日,又会问芙蓉姑娘要回来。”车夫在喻府多年,对喻夫人的脾性,倒是了如指掌。
最后,还是芙蓉开口了:“你们都回去吧,你不是买了件衣裳给王大宝吗?这就省了我很多功夫了,很感激了,你若真送玉佩,我万万不敢收的。”
喻只初只能打消了送玉佩的念头,却闷闷不乐起来。
杨波得回喻府准备晚饭了,芙蓉收下了他送的簪子,他心中美滋滋的,走路都差点跳起来。
喻只初却一脸失落。叹着气,想再送芙蓉些什么,手头上哪里有。车夫却不忘安慰他:“少爷,下一回,你得跟杨波学着点。”
“为什么?”
“你瞧呀,少爷送芙蓉姑娘一件小衣裳,这衣裳虽说好,到底也不是芙蓉姑娘穿吧,杨波就不一样了,你瞧瞧,他送了芙蓉姑娘一支簪子,小的瞧着,芙蓉姑娘头上也没有什么上等的首饰,这簪子,芙蓉姑娘每戴一次,不就想一次杨波吗?他这可不是亏本买卖,且刚才,少爷也瞧着了,杨波给芙蓉姑娘戴簪子那模样,那个小心,那个谨慎,恨不得将芙蓉姑娘搂在他怀里,就跟,就跟小的以前见过的一个老头似的。”车夫马不停蹄的追着喻只初身后,全然忘了芙蓉跟葫芦还在车里。
“什么老头?”喻只初问道。
“少爷不知道,以前我们村子里,有一个老头,最爱女色,他家又穷,有的时候,他为了亲近隔壁寡妇。就将家里喂的鸡呀鸭呀送给人家,可他家里统共也就那么一点东西,今天送明天送的,很快便送完了,他又不是下力气的,那寡妇见他没东西送,便不理他了,他天天心里想着这个女的那个女的,晚上睡不着,白天打瞌睡。就跑到镇上,趁着赶集的时候,装作不经意。摸摸这个女人的衣裳,撞撞那个女人的腰。后来,也挨了几次打,他学聪明了,就扯了块白布。写上算命俩字,在镇上支了个摊子,他只给女人算命,男的他不算,每次算命,不是摸手就是摸头发。算完了不收卦钱,只为一亲芳泽呢。可算卦的多数是老婆子,就那样的姿色。那老头,晚上都高兴的笑醒好几回。”车夫嘀嘀咕咕的。
喻只初道:“你为什么跟我讲这老头?”
车夫道:“我瞧着,刚才杨波往芙蓉姑娘发间插簪子那样,就跟那老头给人算命一样,色眯眯的。”
喻只初停下脚步。扭过头来看着车夫:“你觉得,刚才杨波色眯眯的?”
车夫立即打包票:“当然是色眯眯的。不但色眯眯,而且,看葫芦的眼神,都是色眯眯的。”
车夫想着,喻少爷对芙蓉姑娘的心思,自已揣摩的透透的,可半路杀出来一个杨波,杨波可不就是少爷的敌人吗?且刚才让少爷那么没面子,这回自己顺带的骂了杨波,那自己在少爷心中的地位,可不就是飙升吗?
喻只初哈哈笑起来:“我也觉得杨波刚才色眯眯的。”
车夫又学着茶楼说书先生的口气道:“英雄所见略同。”
喻只初给了车夫一巴掌:“就算杨波色眯眯的看着芙蓉,可我也色眯眯的,再说,色眯眯是我跟杨波的事,你在这乱说杨波的坏话,天天吃着他做的饭,杨波真应该给你下一包耗子药。”
车夫讪讪的,看来拍马屁也得分人,这回显然是拍错了。
“你别跟着了,天都将黑了,还不快把芙蓉送回家。”喻只初指指马车。
可如今哪里还有马车,车夫只顾着说话,将马车的事忘的一干二净。芙蓉看着手里的小衣裳,一面又等着车夫回来,没想到车前面的马撩开蹄子一路飞奔,马车跑的太快,路上颠簸的厉害,芙蓉只觉得,晌午吃的饭都要被颠簸出来了。想去捡马车里的鞭子吆喝马停下来,可鞭子还在车夫手里。只能紧紧的抓住马车窗子,才避免被晃下来。
葫芦却乐的哈哈直笑,他从没有坐这这么奔腾如飞的马车,见芙蓉吓的脸色苍白,他也不知道害怕,反而挥舞着手道:“马儿马儿快快跑…….一会儿就到家了。”
没有车夫赶马,马当然不知道往石米镇的方向跑,而是一路朝怀海城里跑了起来。
怀海城真是个好地方,连晚上也那么繁华。
天黑了下来,路两边的茶楼饭庄全部挂上了红灯笼,进去喝茶的,用饭的,络绎不绝,而街面上被灯照的如同白昼,有的人在散步,有的在卖小玩意儿,而有的在卖小馄饨,预备着晚饭了。
葫芦一眼瞅到一个卖糖葫芦的小贩,小贩举着一个杆子,上面插着许多糖葫芦,因马车太快,卖糖葫芦的小贩在葫芦面前一晃,便不见了,葫芦急的直拉芙蓉的手:“大姐,快让马儿停下来,我要吃糖葫芦,我要吃糖葫芦……”
芙蓉将他搂在怀里:“还吃什么糖葫芦呢,一会儿,咱俩都变成糖葫芦了,这马车…….停不下来了。”
葫芦这才紧张了起来,紧紧的偎依在芙蓉的怀里,看着面前跑的欢快的两匹马道:“大姐,马疯了吗?”
芙蓉点点头:“算是吧,跟疯了差不多。”
没有车夫,两匹马撩开蹄子猛奔。一口气奔到了一处妓院门口,妓院里的女人们都在摇着扇子招呼客人,嘴里喊着:“进来呀,进来喝茶呀………”.猛的见来了一辆马车,吓的纷纷后退:“不得了了…….来了两匹野马…….”
妓院门口有四级台阶,门口挂着七八个红灯笼,且有两层的牌楼,一楼站着三四位姑娘,二楼的走廊里,也有七八位涂着香粉的姑娘在招呼着。
马车直接撞在妓院门口的拴马桩上,套在马身上的绳子一绕。马便动不了了,只能沿着拴马桩原地踏步。
芙蓉被猛的一撞,头正好撞在马车边上,一下子觉得眼前模模糊糊的一片,渐渐的晕了过去,晕倒之前,不忘紧紧的把葫芦搂在怀里。
等一切平静了下来,葫芦从芙蓉怀里挣脱出来,轻轻的摇摇芙蓉,芙蓉一点动静也没有。再摇一摇,才发觉芙蓉眼睛都眯上了,不禁咧嘴哭了起来:“哎呀……我姐死了。”
在葫芦的印象里。他这个大姐可不是第一次死了,在几年前,他还不是很懂事的时候,他大姐就不吃不喝,躺在床上奄奄一息的。至少那时候还有一口气,而如今,怎么叫她她都不会动了。
妓院门口的人笑了起来:“老鸨,瞧瞧,从天上给你掉下来个女儿。”
在妓院里,这些个姑娘都叫老鸨为妈妈。老鸨便称她们为女儿。
老鸨从人群里挤出来,拍拍芙蓉的脸,又翻翻芙蓉的眼拿手指在她鼻子那探了探,扔出一句:“还没死,不过就是丑了些,一看就不是有钱人家的女儿。”
有人笑起来:“瞧这马车,也不像穷人坐的起的。怎么会没有钱呢。”
老鸨道:“不定还是他们偷的马车呢,不然怎么驾驭不了?瞧瞧。这拴马桩旁边,这么楔盆,可都是我们小心养着的,如今被弄的人仰马翻。”
老鸨提起花盆的事,有些心疼起来,叫了两个龟公,把芙蓉给架了进去:“等她醒了,好让她赔银子。顺便把那马也拴好。”
葫芦见人家弄走了芙蓉,当即不愿意了:“把我姐姐还回来…….把我姐姐还回来。”
龟公扭头看看马车里的葫芦,摇摇头道:“妈妈,看,马车里还有个小的呢。”
老鸨瞪了葫芦一眼,示意他安静下来:“叫什么叫,你也跑不了,把他从车上给我夹下来。”
说夹,倒也形像,妓院门口一个黑面打手,三步两步的冲上去,一把给葫芦扯了下来,夹在腋下,跟着进了妓院。
葫芦哪来过这么冠冕堂皇的地方,见芙蓉一动不动,被两个龟公架着走,而身边的人,他一个也不认识,便想起来杨老爷子以前给他讲的故事来。
杨老爷子偷偷跟他说,孝子别乱跑,如果让别人捉去了,便会卖到山沟里,给人家放羊,被人家打着玩。
每当这个时候,葫芦便一脸弱智的指着家门口的山道:“咱们这里不是山沟吗?”
杨老爷子语塞,见葫芦活蹦乱跳的,便又故意逗他:“你若是乱跑,别人把你捡走,放在篮子里盖着,到那以后,就用绳子把你栓起来。”
“拴起来做啥?”
“把你拴起来……把你杀了吃,跟杀鸡一样,然后做成包子。”杨老爷子从怀里掏出一个凉包子,吧唧吧唧吃了起来,吃到最后,不忘舔舔手指:“然后,你被吃掉了,你大姐再也找不着你了。”
这个时候,葫芦就会很害怕,吓的嗷嗷直哭,然后跑回家去关着门,好几天不敢出来。
“你们还我姐姐…我不要去你们家。”葫芦哭起来。一个劲的蹬腿。
老鸨可没那么好的性子,在葫芦屁股上很大力的拍了两巴掌:“号丧呢,哭,再哭,把你上笼屉蒸了。”
葫芦一听说笼屉,便想到包子,想着或许杨老爷子说的是对的吧,难道把自己跟大姐弄进来要做包子,便哭的更厉害了:“我不要做包子…….不要……放下我大姐。我们要回家。”
天全黑了下来,妓院的后院里,凌乱不已,打扮的香气扑鼻的姑娘都到前院儿去接客了,留下一些年长些的妇人,在后院里做饭菜。
妓院也有自己的小厨房。虽说后院狭窄了些,连过道上,院子的天井边都堆着柴禾,但整个院子飘着脂粉香,还有酒菜的香气,倒是让葫芦肚子咕噜了一下。
老鸨总喜欢把人关在柴房里,说是柴房,实际是连着灶房的。
芙蓉被扔在地上,跟睡了着似的。而她身边,便是几大捆干柴。
葫芦一直蹬,不老实,老鸨怕他跑了。便叫龟公找了个绳子给他捆了起来。
葫芦捆的跟粽子一样,然后龟公便把他推到柴禾边,跟那几捆子柴禾扔在一起,还不忘吓唬他:“别乱动,不然,把你扔在灶膛里当柴禾烧。”
葫芦的眼泪就像断了线的珠子,先是呜呜的哭,后来又嗷嗷的哭,他也想不明白,为什么白天还好好的。还在喻府院子里有吃有喝,坐了一会儿马车,一切就都变了呢。面前这个脸上擦着粉,嘴唇跟喝了两瓢蚊子血一样的老鸨,又是从哪里冒出来的呢。
老鸨教导姑娘们,从来没耐性,若谁敢唧唧歪歪的哭。基本上两鞋底子便止住了,这会儿,老鸨又故技重施,葫芦却哭的更猛了,他的眼泪就像自来水。说来就来。
“我是这的老鸨,不是杀你的。你也别哭了,哭的人头都大了。”老鸨摇着帕子:“这是谁家的死孩子啊,杀十只鸡也没有他嚎的响亮。”
葫芦被捆着。又不能乱动,听老鸨这样说,便道:“元宝,你别杀我们。”
他哪里知道什么叫老鸨,只当是元宝。
老鸨都拿他没法子:“叫我老鸨。我不是元宝。”
葫芦便撇嘴道:“元宝,元宝…我要回家……”
灶房里烟雾缭绕的。几个老妇人围着蓝色的围裙在做饭菜。
旁边的柜子上码着不少好菜,有酱牛肉,烤羊排,花生米,炒芹菜,凉拌衅瓜,都是客人们喝酒的时候吃的。
灶房里的老妇人,年轻的时候,多半都是在这妓院里接客的,一生清苦,形容枯瘦,头上虽然都梳着高高的发髻,但都没有什么像样的首饰,头饰,条件稍好点的,也不过是戴着一个银镯子。
在老鸨看来,她们有吃的,有喝的,还要穿什么好衣裳,戴什么好首饰,如今妓院管着她们的开销,给她们一口饭吃就很不错了。
这些女人,多半命运坎坷,大半辈子挤在这灶房里,或许,这里也是她们终老的地方。
见葫芦又小,哭的又那么可怜,一个揉面的妇人便有些心酸了:“不如,把孩子先放了吧,出了什么事,这样捆着孩子,多疼啊,瞧孩子哭的。”
老鸨自然不把她的话放在心上:“门口的花盆,好不容易摆好的,这下好,她们的马车,一下子给踩的稀巴烂,不捆着他们,他们若是跑了,上哪找人赔?还是你替她们赔?”
这是老妇的软肋,她能有什么银子呢,当即低下了头,不说话了。
一个洗米的妇人,穿着一身干净的灰衣裳,看了看躺在地上的芙蓉,想凑近些,却被龟公给扒拉开了。
妇人不甘心,手里端着盆子,不忘替芙蓉说话:“您就行行好,好歹把这孝子先松开,这位姑娘,我瞧着,怕是伤的不轻,不如,您找个大夫给她先瞧瞧。”
老鸨冷哼一声:“找大夫不用花银子吗?弄烂了我们的花盆,我还得给她找大夫?”
妇人在袖子里一阵掏摸,摸出一块细碎的银子来,交到老鸨手里道:“这是我多年积攒下的,您行行好,先瞧瞧这姑娘吧。”
老鸨每日数的银票都有好多张,怎么会把这一丁点的银子看在眼里,啪的将银子扔到了地上,一脸的怒容:“春娘,你在我妓院里呆了十几年了,怎么还如此的不懂规矩,虽说你没有接过客,也不像她们,受过我的教导,但那年春上,你在妓院门口饿的半死,若不是我好心,你早像那些流浪的阿猫阿狗一样饿死了,我管着你吃,管着你住,不过是让你在灶房里做做米饭,打个下手,这对你够仁慈了,你竟然帮着她说话,就说那一点点银子,还要我去找大夫?你那点子银子,怕也是偷的我的。”
春娘一脸窘迫,低下头去小声的道:“我……我…….”
春娘的那一点银子,当然不是她偷的,她虽然穷,但穷的有气节,不过是平时做一些针线的绣活,托那婿去玩的姑娘,帮她卖了,每次得几十文钱,慢慢的才累积了这么多。
虽然少,也是春娘一针一针绣出来的。她屈辱的放下米盆,将那一丁点银子捡在手里,却被老鸨抢了过去:“好生洗你的米,这点银子是偷的我的,还归我。”
春娘努了努嘴唇,到底不敢跟老鸨顶撞了,若是老鸨不收留她,她怕是连一个落脚的地方也没有,如今虽可怜芙蓉跟葫芦,也只能偷偷的望着他们了。
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芙蓉想下床走动,平时在家里,都是用过了早饭,洗完了碗筷,然后做一会儿针线,打一会儿葫芦才爬上床睡觉。如今被圈在床上,连洗脸都有丫鬟伺候,芙蓉就觉得全身不舒服,生下来就是当长工的命,一天不干活,就觉得要活不下去了。
主要是,晌午的饭,是吃的很饱,可喻府的两匹马拼了命的跑,吓的芙蓉倒吸凉气,连吓带撞的,这会儿肚子里已经很饿了,她也想像葫芦一样,摸索到灶房里,至少,能弄一个馒头垫一垫。
喻只初却像管家一样,死死的守着芙蓉,芙蓉稍动一动,他就说:“你不能动呢,身子才好,今儿你都晕过去了,这会儿,还是好好休息休息吧。”
还是做葫芦最好,饿的时候,可以满地撒欢,说他饿了,芙蓉见喻只初这么细心的关照,也不好说是饿了,只能半躺在床上忍着。
丫鬟把药端进来了,一碗黑汁,比葫芦写字用的墨汁还黑,芙蓉一闻,差点吐出来,这一小碗药,熏的喻只初的房间跟药罐子一样。
芙蓉本想端着小药碗一饮而尽,至少应该像梁山好汉一样,喝完一抹嘴,喻只初却端着药碗不给她,一面吹,一面拿着白瓷勺子在碗里搅。
继而,喻只初坐到床尾,轻轻舀了一勺子药,放在唇边吹了吹,好吧,喻只初要喂芙蓉喝药。
芙蓉从小到大,哪里受过这般待遇,心里扑通乱跳,她想着,还是自己端碗喝的好,伸手去接碗,喻只初不给:“我喂你喝吧。看你昏昏沉沉,喝了药才好。”
芙蓉只能缩回手,想去喝药,小勺子伸了过来,却又缩了回去,喻只初怕药太烫,又吹了吹。
芙蓉半张着嘴停在那,有点尴尬,靠着枕头坐在床上左右为难。
喻只喻动作很轻,像是怕惊着芙蓉一样。
芙蓉喝了一口药。实在很苦,苦的无法形容,如果不是喻只初坐在她对面。她真想一口给喷出来,这个大夫果然心狠手辣,在草药里放点甘草也好,至少甜一点,这么苦。喝起来真能要人命。
芙蓉握拳皱眉,好不容易喝完,喻只初拿出手帕子,细细的给芙蓉擦擦嘴角,一滴夜是顺着芙蓉的胸口滑了下去,一直滑到芙蓉的肚子上。温热,像被雨淋了。
喻只初拿着帕子,想要给芙蓉擦一擦。手挪到芙蓉肩头,又觉得不合适,脸上一红,缩回手,低下头去:“喝了药。你再歇一歇,明儿若能好。再回石米镇去,若不能好,就住在府上养着。”
芙蓉当然不愿意过多的麻烦人家:“明天就能好……明天我们就回石米镇去。”
有一点很重要,学堂里,刘氏的三天之期就要到了,葫芦明儿一早就应该去上学了,若刘氏发现葫芦没有去,不定会出什么幺蛾子。
葫芦从灶房里拿了一个葱油花卷,花卷做的又小又精致,老远都能闻到葱花香。
葫芦围着桌子坐,小心的用手去抠花卷上的葱花,抠下来,又扔进嘴里,一阵大嚼。
芙蓉从来没有觉得花卷如此好吃过,就连那大葱,在芙蓉看来,也变的高贵冷艳了起来。恨不得上去咬一口,可惜葫芦坐的远,她够不着。
葫芦大口吃,不一会儿,便噎着了,指指喻只初的碗:“给我喝一口稀饭。”
“这不是稀饭。”
“给我喝一口大米粥。”葫芦勉强挤出话来。
“这不是大米粥。”
葫芦脸都要绿了,眼泪瞬间挤了出来:“为什么没有稀饭…….”
“葫芦,别嚎了,桌子上不是茶壶?快倒点茶顺一顺。”芙蓉催促他。
葫芦慌手慌脚去倒茶,茶还没倒出来,他的花卷便咽下去了,打了一个饱嗝,十分爽快:“哎呀,不用喝茶了。吃饱了。”
“葫芦,你吃一个楔卷就饱了?真是好养活。”喻只初给他拍着背。
葫芦翻翻小白眼,数了数手指:“这是第六个花卷了……前五个都没有吃饱,早知道,我一开始就吃这个花卷……”
这个弟弟的智商果然是硬伤。
眼瞧着他剩下的半个花卷无论如何也吃不下去了,芙蓉便招呼他上前,附耳道:“葫芦,把你那半个花卷拿来……”
“拿来做啥?”葫芦一脸不明白的样子。
芙蓉吧嗒吧嗒嘴,压着声音:“我饿了…….快拿花卷来我吃。你把花卷偷偷给我,别说话就行了。”
葫芦点点头,然后,便跟个大喇叭似的:“我大姐说她饿了……”
芙蓉的脸瞬间红了。顷刻有种掐葫芦脖子的感觉。
喻只初给芙蓉端了一盘子白水鸡,葫芦给芙蓉端了一盘子花卷,杨波跑在最后,给芙蓉端了一盘子油炸鸭肉
盘子很大,摆在桌子上,味道浓郁,芙蓉恨不得从床上蹦下来,喻只初还是不让她下床,亲自撕下一个鸡腿,递给芙蓉:“就坐床上吃吧,都是我粗心,只想着汤药的事,也忘记问你饿不饿了。”
杨波撕了一个大大的鸭腿站在床边:“你吃完鸡腿,再吃一个鸭腿,这只鸭,我先炖后炸,外焦里嫩,好吃着呢。”
葫芦坐在凳子上摆花卷玩,满满一盘子的花卷,堆的跟小山一样,葫芦一时兴起,一会儿把它们摆成二条,一会儿把它们摆成三条,一会儿把它们摆成一筒。
窗下又凑了三五个下人,有的说,原来芙蓉姑娘这么能吃呀,一个人能吃一只鸡,一只鸭。
有的说,是呀,没看还有一大盘子花卷么,足足有一笼。夫人看见,肯定要心疼。
说曹操曹操一准到,喻夫人以迅雷不及掩耳之势赶了过来,手里端着一小碗米饭,米饭上插着筷子。
喻只初赶紧将他娘迎了进来:“娘,我说呢,只端了肉来,忘记给芙蓉端米饭了,还好你送来了。”
喻夫人气哄哄的坐到凳子上:“你们也知道把肉都端给芙蓉了?如今自从杨波来了以后,府里吃饭,都是按量做,晚上吃的少,也做的少,好不容易做了两道荤腥,这倒好,你们都端给芙蓉了,我跟你爹饿的眼花,仔细翻找,只有一锅白米饭。如今,吃碗白米饭,还要满府跑着找菜。”
陈九年端着一个大碗,那碗足足有他的脸那么大,一进来就嚷嚷:“哟,今儿的饭改在房间吃,不在饭厅吃了?”
喻老爷不慌不忙的跟在她们身后,见芙蓉拿个鸡腿发愣,便安慰道:“你们轻点,别吓着芙蓉,芙蓉刚醒不久呢,不过是一顿晚饭,在哪吃都一样的,捡两筷子,配着米饭吃,也就饱了。”
陈九年听喻老爷如是说,倒没什么意见,蹭到油炸鸭那,撕了一个鸭腿,又去撕一块鸡屁股,大嚼着走了。
喻夫人自然不会跟他一样,夹两筷子菜就走。见喻老爷要夹菜,喻夫人便将饭碗往桌子上一放:“我不吃了,饱了。”
芙蓉心里过意不去,要起身把菜端到饭厅去,喻只初却不让。说是饭厅也有菜,不过是素了些,晚上吃的素对身体好。
喻老爷也迎合着:“我们只初说的对,平时大鱼大肉的,偶尔一顿素些,有什么,倒是芙蓉,得多吃一些,养好身子最当紧。夫人说了什么,芙蓉姑娘不要计较也就是了。”
葫芦赶紧拿手捅捅喻老爷,原来喻夫人又一脸阴沉的杀了回来,这种阴沉的脸色,葫芦见一次怕一次。
喻老爷赶紧改口:“我们夫人偶尔吃顿素的,也不会说什么的,夫人,你已用过饭了?”
喻夫人重新端起她那碗米饭,捡着鸭肉吃了两口:“菜在这,我上哪用饭去?你那好弟弟,自己坐在大厅里,把素菜吃了个干净。”
陈九年本来是喻夫人的弟弟,但喻老爷却更疼爱他一点。
用过饭,喻只初怕芙蓉冷着,让丫鬟阿英抱了一床棉被出来,这个季节哪里需要盖棉被呢,阿英从柜子里翻出棉被来就一直在笑:“少爷,芙蓉姑娘是伤着额头,又不是生了孩子,哪里就需要捂这么严实?这么厚的棉被,下雪天才用咧,如今放个红薯在这被子里捂一夜,第二天也熟透了。”
喻只初并没理会阿英说了什么,只是让她把棉被放到房间里,交待芙蓉,若是晚上冷了,就盖上。
然后就是房间里的蜡烛,喻只初让阿英拿了六根出来,有红的,有白的,统一摆在桌子上:“如果晚上有什么事,桌子上有火石,也有蜡烛,你还可以叫丫鬟,晚上有守夜的,你一叫,她们就进来了。”
阿英一面摆蜡烛一面笑:“少爷,大晚上能有什么事咧,不过是起来上茅厕,不是我说,上一次茅厕,能用多少蜡烛咧,这六根蜡烛,怕是晚上不睡觉,一直上茅厕也用不完呀。”
芙蓉的脸都被阿英说红了。这个阿英也太直接了点。
喻只初清清嗓子:“阿英,这里没你的事了,你可以下去了。”
阿英走到门口,又退了回来:“少爷,这里没我的事了?”
“恩。”
“那少爷还有什么事吗?为啥不走?”
喻只初……
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阿英见喻只初不走,她也不走,直到府里的嬷嬷喊她烧热水,阿英才吐吐舌头去了。
房间里只剩下喻只初跟芙蓉,喻只初放下窗帘,有些腼腆的对芙蓉说:“晚上我睡在客房里,客房就在这间屋子右边,你要是有什么事,也可以叫我。”
芙蓉点点头。
“要是半夜渴了就叫阿英她们给你倒茶,这茶壶里的茶夜里凉了,喝了要肚子疼,让她们上新茶。”
芙蓉点点头。
“你只管放心的睡觉,明天一早,我交待车夫送你们,芙蓉,以后你千万不能出别的什么事了,你知道吗,这一次,因为惊马的事,我担心的……”喻只初话没完,葫芦便从桌子下钻了出来,桌子比床还高出一截子,上面盖着暗黄色的桌布,桌布垂的低低的,喻只初刚发现,原来葫芦藏在那里。钻来钻去,探头探脑。
喻只初有些尴尬。把后半截子话藏进了肚子里。关键时刻,葫芦总会神一般的出现。赶也赶不走。
芙蓉为免他尴尬,便笑着说:“葫芦听不懂你刚才讲的话。”
葫芦仰脸,看看喻只初,蹲在那逗一只可怜的羽虫玩,一面又挤出一句:“我听懂了,你们在说阿英的坏话。”
喻只初……
房间里只有一张床,葫芦自然想跟芙蓉睡,喻只初担心他半夜睡觉会乱动,加上床窄小,便让他跟自己睡,葫芦百般不愿意,还是杨波来才扯走了他。
杨波给了葫芦三个选择。
一,跟杨波睡。
二,跟喻只初睡。
三,跟喻夫人。喻老爷睡。
葫芦掰着手指头算了半天,问杨波:“怎么没有我大姐?”
杨波说:“只能在以上三个当中选一个。”
“我选我大姐。”葫芦坚持。
杨波摇摇头:“没有你大姐。”
葫芦无法,只能跟杨波睡,还好他跟杨波并不陌生。
葫芦答应跟杨波去睡,喻只初却还想跟芙蓉说一会儿话,杨波有点不愿意了,站屋里不走。
喻只初道:“杨波,你还有别的事吗?”
“没有。”
杨波反问喻只初:“少爷还有什么事吗?”
“没有。”
两个人出了房间,将房间随手关上,可谁也不愿意走。于是左边门边站一个,右边门边站一个,站久了。两个人腿酸,便坐下来,葫芦有点困了,靠在二人中间睡觉。
陈九年心情好,喝了些小酒。这会儿爬起来去茅厕,路过门口,见杨波,葫芦,喻只初三个人蹲坐在地上,一动不动。陈九年以为看错了。揉揉眼,没错,就是他们三个。
“你们三个…….不睡觉。在这当门神呢?”陈九年笑起来。把上茅厕的事也忘记了。
三个人摇摇头。
“黑灯瞎火的,都去睡吧,不然明天起不来了,再说,屋里睡一个大姑娘家的。你们三个大老爷们蹲在门口,像什么样子。不知道的,还以为你们三个图谋不轨。”陈九年先是扯起了喻只初,把他扔进客房里,喻只初透过门缝还不忘交待:“杨波,你带着葫芦去睡吧,不早了,别蹲那了。”
杨波睡的地方,要从前院绕过去,过了几个篱笆,就是了,一路灯火有点暗,葫芦有些害怕,紧紧的扯着杨波的手,一面又问杨波:“我是大老爷们吗?”他想起了陈九年的话。
杨波摇头。
“那我什么时候是大老爷们呢?”葫芦仰脸问。一面又摇着杨波的胳膊。
杨波想了想:“等你长大了就是了。”
葫芦很高兴,小跑一阵,又跳起来,脚下一个台阶,他没看清,咕噜一下就滚了下去,葫芦被摔蒙了,躺那半天不动。
杨波赶紧拉他,一面交待着:“葫芦,可别哭出声,不远处就是喻夫人的房间了,她不喜孝子哭闹。”
葫芦却嘻嘻笑起来,弄的杨波摸不着头脑,平时这小家伙摔一下,哭的欲罢不能,这会儿却笑的如此开心:“葫芦,你笑什么?”
葫芦伸出手来,摊开手掌,里面握着一只羽虫,幽幽的,发着蓝色,在葫芦手心里一动不动:“看,我摔倒了,羽虫还没有跑呢。”
原来他在欢喜这个。
“这个羽虫能炒炒吃吗?”葫芦问杨波,他看见个东西,不管死的活的,都要想一想能不能吃。
杨波告诉他:“羽虫不能炒炒吃,但是可以捉来喂鸡。”
葫芦一下子来了精神头,欢欣鼓舞,又蹦又跳,说是要给家里的鸡捉一点羽虫改善生活,孝子的这个简单愿望,还是可以实现的。
喻府后院极大,里面有几排灌木,灌木里还种着好几棵芭蕉树并果树,还有一大块的草坪,跟前院相互呼应,杨波点了支蜡烛,找了个小纱袋,顺着羽虫的光,捉了好几个。
葫芦一开始拉着杨波的衣角,慢慢的往前挪动,后来,他对后院熟了,便又撒起欢来,顺着蜡烛的光,捉了一个又一个的羽虫放到小纱袋里。小纱袋原为淡绿色,放入幽绿的羽虫,晃来晃去的,很是好看。
晚上的羽虫,呆头呆脑,趴在宽大的叶子上一动不动,有时候捉住它,直到放入小纱袋里,羽虫都懒得动弹一下。
两个人得了一个大丰收,小纱袋一会儿便装满了,杨波轻轻的将纱袋口勒紧,跟葫芦坐在草坪上。
草坪上有斜湿了,入夜,有露水。
几只蛐蛐“吱吱吱”的围着葫芦跟杨波叫,叫一阵,停下来歇一歇。葫芦抬头看看天空中忽闪忽闪的星星,又低下头擦自己鞋子上的露水:“你看,有花大姐。”
葫芦揪着一只小虫喊着。
花大姐,是石米镇的叫法,这种小虫有一对翅膀,通体粉红色,而身上多黑色的圆点,平时它们喜欢趴在楝树上,吸取楝树的汁液,没想到夜里也能看到它们。
“花大姐跟羽虫是一家的吗?它们在一起睡觉吗?”葫芦问。
这个问题如此奇葩,让杨波不知从哪回答,花大姐跟羽虫这种八竿子打不着的生物,怎么会是一家的呢?
葫芦却不死心:“花大姐还有羽虫都在草上晃悠,它们都睡草上,是一家的。”
杨波笑起来。
葫芦把花大姐也捉进了小纱袋里,花大姐通体都是软的,不像羽虫一样,有硬硬的外壳,刚扔进袋子里,花大姐便不见了。
葫芦有点忧伤,低下头去,抠着鞋子上绣的花:“我想跟大姐睡,你们也想跟大姐睡。”
杨波赶紧道:“我可不想跟花大姐睡。”
葫芦摇摇头:“不是跟花大姐睡,是跟我大姐睡。”
杨波道:“为什么这样说呢,葫芦?”
葫芦撇撇嘴:“是陈舅舅告诉我的。”
好吧,陈九年确实是一个大嘴巴。
杨波只能装作没听见,不回答这个问题,也不插话,外面风凉了,是时候睡觉了,杨波抱起葫芦,把他扛在肩膀上:“拿好你的羽虫,明天回家好喂鸡,鸡吃了好下蛋。”
葫芦却还沉浸在刚才的问题里:“你们都大了,为什么还要跟我大姐睡,真是不害羞……”
“我们没有想跟你大姐睡…….”杨波反驳。可这反驳基本上无效,葫芦还是坚信他自己的想法:“我怕黑,晚上我大姐会给我讲故事……你们跟我大姐睡,是不是也想听故事。”
杨波一个头两个大,只能岔开话题:“一会儿进屋,把小纱袋放桌子上,明早儿,坐着马车就能回家喂鸡了。”
葫芦却坚持他的问题:“是你想听我大姐讲故事,还是,一只猪想听我大姐讲故事?”
“一只猪?”杨波更摸不着头脑了。喻府里,并没有养猪。
葫芦解释道:“陈舅舅说,一只猪想跟我大姐睡。还有你。”
杨波笑起来,原来葫芦不会叫喻只初的名字,又不大认得字,听别人喻只初,喻只初的叫,他还以为人家是叫一只猪,还好现在喻少爷睡觉去了,若是听到葫芦给他取了这么奇葩的一个名字,肯定要吐血。
杨波只好编了个谎话:“葫芦,你千万不敢把这邪说给你大姐听,不然你大姐会生气的,你大姐一生气,以后就不带着你出来玩了,其实,不是我跟一只猪想跟你大姐睡,是……我想跟一只猪睡。”
葫芦点点头,算是明白了。
还好,葫芦回到屋里,就困的不行了,将小纱袋往桌子上一扔,上面又罩一个菜篮子,便翻到床上睡觉了。
杨波躺在床外侧,让他躺在内侧,起先,葫芦将腿搭在杨波身上,后来,又将胳膊搭在杨波身上,再后来,又将胳膊搭在杨波脸上,时不时的,还说两句梦话,在杨波脸上抓一把。然后撅着屁股把杨波顶到一边,又开始抱着杨波的胳膊。
杨波感觉自己身边不是睡了一个孝,而是睡了一只张牙舞爪的螃蟹。
真不知道,芙蓉是怎么把葫芦带大的。
次日清晨,天蒙蒙亮,杨波就要起来做饭了,摸摸身边,没有葫芦,吓了一跳,四下翻看,果然没有,穿鞋下床就要去找,却一脚踩在葫芦的屁股上,不知什么时候,葫芦竟然从杨波的身上翻了过去,直接躺地上睡着了。
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几个妇人围了上来,上下打量着葫芦,有的说:“孩子,你还要不要吃酱牛肉了?”
有的赶紧往院子里瞅瞅,生怕老鸨来了。
葫芦摇摇头:“我们找春娘的。”
妇人们指指外面:“春娘在院子里劈柴呢。”
刚才从院子里走过,芙蓉并没有看到院子里有人,这次细细找了一番,原来柴堆里果然猫着一个妇人,妇人四十来岁的年纪,土灰色的斜襟褂子,灰蓝色的棉布裙子,头发随便挽了个髻,发间插着一支镀银的簪子。
后院里的干柴很多,有芙蓉胸口那么高,春娘弯腰站着,手里拿着一把钝斧子,拿一根干柴放到圆木墩上,然后挥起斧子砍成几块。
木柴四下飞溅,葫芦赶紧跳开,春娘还没有看到芙蓉跟葫芦,只是专心的劈柴,而她身边,已劈了一小堆了。
虽说她的活是做米饭,但来这里的人,喝酒吃菜的多,米饭倒也不常做,空出时间来,她也帮其它妇人择择菜,或是烧烧火,老鸨时不时的巡视过来,还让春娘砍柴,扫地。顺带擦桌子,倒马桶。
“春娘……”葫芦叫了一声。
春娘环顾四周,没认出葫芦来。
葫芦又叫:“春娘…….”
妇人们纷纷挤在门口看热闹,她们都没有什么亲人,这一次有人来看春娘,让她们很是羡慕。
春娘终于认出葫芦来了,把笨重的斧子放在圆木墩上,擦擦手,拉着葫芦的手到屋里去。
灶房里也没有可坐的地方,大锅里炖着肉,烧火的妇人卯足了劲儿往灶膛里添柴。芙蓉将头伸到门外透透气,葫芦已经打开了他的话匣子:“春娘。我捉了好多羽虫,都给鸡吃了。春娘,我还捉了一个花大姐呢。春娘,我还有一条小狗。”
春娘笑眯眯的听葫芦说话,时不时的抚摸着葫芦的头。她虽然四十多岁的年纪,头发却白了不少,眉眼间也暗藏了一丝丝皱纹。
芙蓉递苏果给春娘,春娘却不愿意接:“给葫芦吃就好了,你们来看我,我就很高兴了。”
“葫芦吃过了。”芙蓉扯了个谎。生怕葫芦漏了馅,还故意看看葫芦,葫芦眉飞色舞。只顾跟春娘说他的见闻,一点也没有留意苏果的事。
再三推让,春娘收下了苏果。几个妇人纷纷道:“这两个孩子,是懂事的孩子,受人滴水之恩。还知道回报呢。”
春娘将苏果散给众人吃。妇人们直夸好吃,虽不是什么值钱的东西,但她们很看重芙蓉的这点心意。
葫芦见众人吃苏果,他也想吃了,张着嘴,时不时的舔一舔。眼巴巴的。
春娘留了一封苏果给葫芦,葫芦欢天喜地,还没有暖热。就被芙蓉拿走了:“葫芦已经吃过了对不对?且我们家葫芦说了,这是买给春娘的,对不对?”
春娘笑眯眯的望着葫芦。
葫芦极不情愿的撇嘴:“是。”
“你们是这怀海城里的吗?”春娘给芙蓉倒了一杯水,顺便给葫芦夹了一块鸡肉。
“我们是石米镇的,离城里不远。坐着驴车一会儿就到了。”
“下一回可别来了,这里。不是你们孩子应该来的地方,且你是个姑娘家,可别像上一次一样。让爹娘担心。”春娘有些担忧。
“怎么还没有走呢?春娘,你的活干完了吗?锅里要炖肉,且天渐渐的冷了,柴禾不好晒干,你得赶紧劈好了垒起来才行啊。”老鸨来催促了。
葫芦站在门后面,嘴里的一块鸡肉还没吃完,受了惊吓,囫囵咽了下去,噎的直翻白眼。
芙蓉来灶房还不到半个时辰,老鸨就来监工了。
春娘无家可归,习惯了听老鸨指挥了,赶紧道:“这就干活了,送孩子们出去,就接着劈柴了。”
老鸨笑着对芙蓉说:“姑娘,不是我不尽人情,春娘在我们这要吃要穿,平时做工,我都是捡极轻的活给她做,算是善待她了,你们要是没有事了,就回去吧。我们地方小。”说着,四下找葫芦,听到门后面有动静,亲自揪了葫芦出来:“这个孝,躲在我们门后面做什么呢?”
葫芦害怕老鸨,嘴一秃噜,说出一句:“我在门后面……挠痒。”
老鸨把葫芦往芙蓉面前一推:“回吧,你们坐那驴车在门口扯脖子叫,如今比我们姑娘的声音都大,人人围着看媳呢。”
芙蓉只好跟春娘告别,春娘又得劈柴了,那把钝斧子,少说也有三四斤重,春娘形单影只,人又长的单薄,举着斧子,让人看着心酸。
“春娘……跟我们回家吧。”葫芦去拉春娘,春娘对他好,每次见他,都偷偷塞东西给他吃。
春娘看看老鸨的脸色,蹲下身子告诉葫芦:“傻孩子,这里就是我的家,我不能跟你走。”
葫芦不愿意了,一个劲儿的扯春娘的胳膊。
春娘扭过脸去,暗暗落泪。
她在这里呆了那么些年,受了那么些辱骂,从来没有一个人跟她说,春娘,我们回家吧。如今说出这句话的,是个孩子,还不及灶房里的水缸高。
芙蓉低下头去冲葫芦招了招手:“走吧,葫芦,咱们该走了。”
“大姐……我不走,我要跟春娘一块。”葫芦赖上春娘了。
老鸨不愿意了:“赶紧走吧,不然你留在后院,春娘还怎么做活呢。”
春娘垂下头不语。
葫芦哭起来,芙蓉夹着他出了后院。
春娘对老鸨说:“我去送送两个孩子吧。”
老鸨不愿意:“柴还没劈完,送什么?他们哪来的,还回哪去就行了。”
老鸨穿梭进灶房,见柜上放一封苏果,便用衣袖卷了起来:“春娘,你吃我的,住我的,如今有人来看你,拿来的东西,我吃一点,也是应该的,噢?”
春娘不语。
在这里生活了一二十年了,春娘很少出后院,除了在灶房里做活,便是回房间休息,休息的时候,春娘还做一些刺绣,央着别人帮她卖了,每次得的铜钱,春娘都收起来,不舍得花,攒了有十来两银子的时候,被老鸨发现了,老鸨找了个由头,抢了那银子去。春娘大哭了一场,却不敢声张。
如果惹怒了老鸨,她会被赶出去,她孤苦伶仃,外面流浪的日子,她不敢再过了。
直到坐上驴车,葫芦还在抽噎。
赵大问:“葫芦怎么了?哭的这么痛?”
“大姐不让带春娘回家。”
赵大叹着气,重重的甩了一鞭子:“咱们石米镇上,哪有几个有钱人,如今养自己都困难了,多添一口人,怎么养活的了呢,葫芦,你别怪你姐姐。”
芙蓉见葫芦哭的伤心,便安慰他:“好了,过些天,咱们再来看春娘,反正离的不远。”
葫芦这才止住了泪:“说好的,不能骗人。”
“好了,别哭了。”芙蓉给葫芦擦了把脸:“瞧瞧,哭的跟花猫一样,回头去学堂里,他们要笑你了。”
赵乐听说葫芦要回学堂了,自然高兴不已,次日一大早,换了身干净的衣裳,来芙蓉家,等葫芦一块儿去上学。
临走的时候,芙蓉千叮咛万嘱咐,万万不敢惹什么事,不然,刘氏会不高兴,刘氏一不高兴,全家都没有好果子吃。
可刚走了半个时辰,葫芦就回来了,后面还跟着赵乐,王大宝,还有一个小姑娘:王春红。
芙蓉随手抄起鸡毛掸子:“又犯了什么事?”
葫芦吓的满院子直奔:“大姐,我没有犯事。”
王大宝已穿上了喻只初买的衣裳,欢天喜地的:“你们家葫芦没有犯错,我娘说,今儿要跟我爹下地去锄草,玉米苗子长高了,就不好锄了,所以这几天我们不必去学堂了。”
原来如此,芙蓉长出一口气:“那你们在院子里玩吧。”
几个孩子撒起了欢,又是逗芙蓉家的鸡,又是逗芙蓉家的狗,满院子鸡飞狗跳。
王春红却站着不动,脸上红红的,芙蓉擦完了桌子,坐在门口拧毛巾,见她不跟男孩子们疯,就招招手,让她上前。
王春红搓着衣角:“我给你家干活吧。”
芙蓉赶紧道:“不用不用,家里的活,我们能干完。”
王春红也不管芙蓉愿意不愿意,夺过芙蓉手里的毛巾,先是将桌子又擦了一遍,然后把案子擦了一遍,然后还扫了扫芙蓉爹娘牌位上的灰,顺便扫了院子,还扫了地,然后端起家里的脏衣裳准备去洗。
这是什么情况?芙蓉有点犯迷糊,这个孩子,为啥要帮自己做活呢?
王大宝笑着道:“王春红最勤快了,她们家的活都是她做的。”
王春红很瘦小,穿着半大的衣裳,裤子上还打着一块补丁,一双鞋子小了,勉强穿进去,还露着大脚趾。看着怪可怜的,芙蓉也不舍得让她做活:“你跟葫芦他们玩去吧。”
王春红站那不动:“我不去玩。你们家还有啥活我能干的吗?”
这种待遇,芙蓉受宠若惊,可也不舍得使唤她:“没活了,你歇着吧。”
“我不累。”
“你们家,听说只有你跟你奶奶?你们种田吗?”芙蓉问她。
王春红点点头:“种田,我奶奶老了,种不得田,都是我种,有时候,乡亲们也帮忙。不过,家里的活都是我干。”
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这个叫王春红的小姑娘,虽然瘦弱,却十分能干,俗话说,穷人的孩子早当家,自然有它的道理。
几个孩子在院子里一阵疯玩,惹的杨老爷子拿着根棍子追了过来:“嗷嗷叫什么?大白天的,吓的我家院子里的羊草都吃不成了。”
葫芦正站在石磨上撒欢,杨老爷子一把给他揪了下来,按在地上:“还淘气不淘气?”
葫芦一面无辜:“我没有淘气。”
“芙蓉,管管你弟弟呢,大呼小叫的,这成什么样子咧。”杨老爷子又开始找芙蓉告状。
他跟葫芦就是九世的仇人,每次见面,就不能好好说话。
芙蓉也不管,从篓子里捡了两块布,拿起剪刀“咔嚓咔嚓”剪起来。
杨老爷子家的羊从圈里窜了出来,咩咩叫着往后山跑,他这时才慌了神,也没闲功夫跟葫芦在这墨迹了,提着棍就去追羊。
“大姐…….我还有赵乐,还有王大宝,我们去王春红家玩行不行?”葫芦难得出门之前还探探芙蓉的口风,放在以前,他要去哪里,根本不会告诉芙蓉,自己牵着小狗就跑。
“去吧,到人家家里别乱摸乱碰,要有礼貌。”芙蓉交待他。
葫芦点头答应。
虽然芙蓉知道,想让葫芦有礼貌,就跟让公鸡下蛋一样艰难。
几个孩子嗷嗷叫着往王春红家里冲。
孩子们在一起玩,哪怕是玩泥巴,都能喜滋滋的,王春红看起来很老实,见葫芦他们前面跑了,自己慢慢的往家走。
芙蓉又看见了王春红衣裳上的补丁,如今虽说都不富裕。但一般都不会苛待了孩子,有什么好吃的,好穿的,都先供着孩子,可怜王春红爹娘都死了,她奶奶又上了年纪,听王婶子说,王春红家里的几间破房子,又窄小,又偏僻。如今别的孩子好歹有一身干净的棉布衣裳穿。王春红的衣裳却还覆盖着补丁。
芙蓉剪好了布料,比了比长短,看样子。够给王春红做条裤子的。
虽不是上好的布料,至少没有补丁。
做着针线,芙蓉又跑神了,她想起了春娘。
春娘疼惜葫芦的样子。
春娘劈柴的样子。
不知道为什么,想起来春娘。芙蓉心里就酸酸的。
天气晴好,没有一丝儿风,王婶子切了不少萝卜条子,过了水,萝卜条子就变的软软的,芙蓉家的鸡都关在笼子里。院子里宽敞些,王婶子便借用了一小块地,在石磨边摊了两块白布。将萝卜条子扔在上面晒,等晒干了以后收起来,冬天下大雪的时候,拿出来吃,又筋道又弹牙。放一点酱油,用猪油一炒。就跟吃肉丝儿一样。
一般的农家,秋季收了萝卜,总会晒一些,留着天冷的时候吃。
王婶子摊匀了萝卜条子,在围裙上擦擦手,坐在门口看芙蓉做衣裳:“这些萝卜条子,我索性一块晒了,等晒好的时候,给你们一篮子,这样你就不用动手了,这点小东西,倒是费功夫,又是切又是洗又是晾的,横竖我一块晒出来,还省事。”
“婶儿,又麻烦你了。”芙蓉一脸歉意。每次都让王婶子破费。
王婶子拢拢头发,在线篓子里拿出一团黄线来绕着:“乡里乡亲的,有啥麻烦不麻烦的,对了,你跟葫芦去看春娘,春娘在那过的好不好?”
芙蓉不知如何开口。虽说是去看了春娘,可一来一回,坐着驴车都花了一个多时辰,但刚跟春娘说了几句不咸不淡的话,便被老鸨撵出来了。
王婶子看看天色,叹了口气:“唉,春娘在那种地方,能有什么好日子过呢,我不过是白问了。先前石米镇灾荒的时候,周围几十里吃不上饭,一个个饿的面黄肌瘦,时不时的,也有临近乡里的女人,或是死了当家的,或是死了爹娘,无法过活,就端个碗出来讨饭,可讨饭哪是人过的日子呢,能讨到饭,就吃一顿饱的,讨不到饭的时候,就只能饿着,不管是刮风下雨,都没有床睡,多数时候,她们睡在人家酒楼饭庄的廊下,有时候,去破庙里挤一挤。那时候下雪,我亲见冻死了两个呢,都年轻,才二十多岁的小娘子。”
王婶子脸上全是怜惜之色。
“春娘也才四十岁上下。”芙蓉又一次想到了春娘。
“女人哪,莫说是二三十岁,还是四十多岁,你看看咱们石米镇,这男人靠天吃饭,女人就得靠男人吃饭,若是没了男人,没了家,那就可怜,连个遮身的屋檐也没有,春娘怕也是身世凄惨,不然,怎么会窝在那个地方呢。”王婶子一脸惆怅,扯住围裙擦擦眼角:“不过话说回来,呆在那个地方,总好过在外面没有着落,好歹能落脚。”
芙蓉默默无语,她本来就觉得春娘很可怜,如今听王婶子这样说,她心里更难受了。
“所以啊,女人哪,还是得有个好归宿,芙蓉,你也不小了,也应该想一想自己的终身大事了,你爹娘没了,你最大,婶儿也帮你留意着,哪家有不错的,就给你说道说道,不过听婶儿一句话,咱们虽然穷些,但不能去做人家的姨太太,找个老实的,实在的,嫁过去不受罪。”王婶子苦口婆心的。
“婶儿,我还小,再等几年吧。”芙蓉推脱,刚才还在扯春娘,这会儿话头一转,转到了芙蓉身上。
王婶子笑起来:“这孩子,不小了,隔壁的柳黄儿才十五,孩子都满月了。”
这速度,芙蓉坐火箭也赶不上了。
杨老爷子追了一圈羊,口渴的很,掂掂家里的茶壶,一点水也没有了,便踩了梯子,趴在墙头叫:“老婆子,你的话那么多呢,赶紧回来烧壶茶。喉咙里冒烟了。”
王婶子摇摇头,站起来,叹口气:“这老头子,是越来越懒了,先前还烧个火,这些年,他灶房都很少进了。”
“那婶儿你就坐下陪着我说话,他渴了自己烧水喝不就成了?”
王婶子不愿意:“嫁到他们杨家,就是伺候他的,好歹我是个婆子,怎么能不给他烧水呢,这让别人听见了,还不笑话?”
王婶子麻溜的回家烧水去了。
就像王婶子说的,如今在石米镇,女人得靠着男人生活,就算嫁了一个杨老爷子这样,不知冷也不知热的,也得伺候着。王婶子说过,这是女人的命。
自然,芙蓉不信命。
才缝了半条裤腿,就听到孩子们嗷嗷着跑了回来,跑的太快,带进来一股风。
葫芦一脸的黑,褂子上也黑了。赵乐一脸倒霉相,站在葫芦身后。王大宝更惨,新衣裳烧了个窟窿,露着里面的小衣。
三个孩子站在院子里,灰头土脸。谁也不敢先说话。
芙蓉放下手里的针,招呼葫芦上前,葫芦不敢。
芙蓉冷脸:“葫芦,过来。”
葫芦极不情愿的往前走,走到门槛那就站住了:“大姐,我过来了。”
“着火了?”芙蓉问。
葫芦点点头。
原来,几个孩子到王春红家玩,王春红的奶奶在蒸红薯,几个孩子在人家院子里一阵掏摸,难得表现一次,有的帮人家扫地,有的帮人家烧火。很是卖力气。
当然了,烧火的人是王大宝。
本来王奶奶烧火烧的好好的,几个孩子硬是把人家拉出灶房,王大宝坐在灶前,一面往灶膛里塞柴禾,一面跟赵乐还有葫芦逗着玩。
几个孝玩跳木马,就是其中一个弯腰,另一个从他背上跳过去。
葫芦最倒霉,要当木马。
赵乐在他身上跳来跳去,身手矫健,很是欢悦,王大宝忍不住了,也蹦了出来,一连跳了十几回,把烧火的事忘的一干二净。
后来,想起灶里还有火的时候,已经晚了,灶前烧着了一大片,锅里的水被烧干了,大铁锅被烧的通红,而灶前堆的柴禾,也烧的吱吱响。
王奶奶当即哭起来:“作孽呢……家里就灶房不漏水,如今还被你们点着了。”
王奶奶身子重,走路都很慢,救火当然也不行,几个孩子拎水,泼水,忙了好一阵子,还好,灶前的柴禾不是太多,火被控制住了。
葫芦跟赵乐黑不溜秋,跟烧熟的土豆一样。用水洗洗,变干净了。
王大宝就惨了,新换上的衣裳烧了个窟窿,他可不敢告诉他娘刘氏,不然刘氏又用打牛的棍子打他。
“姐,你帮大宝补衣裳吧。”葫芦央求着。
芙蓉低头,一针一线的缝手里的裤子:“大宝的衣裳是绸缎的,烧个窟窿,咱家又没绸缎,补不了。”
葫芦怕王大宝听不见似的,跑过去叮咛:“我大姐说,补不了。”
王大宝索性坐地上哭起来:“我娘要打死我了…….”
葫芦围着芙蓉打转,嘴里一直念叨:“大姐,你给王大宝缝么,不然,王大宝要挨打。”
一会儿功夫,王大宝哭的跟个茶壶似的,一脸的水。
“好了,别哭了,我试一试。大宝,你把衣裳脱下来。”芙蓉只能将手里的裤子放下,开始忙活王大宝的衣裳。
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王奶奶说着说着,听不到杨老爷子的声音了,便四下寻找,却又看不清楚,只得眯着眼睛道:“起生哪,坐着说会儿话呗。”
这哪里是说话,简直是给杨老爷子开批斗大会,他巴不得脚底抹油,远远的应付了一声:“别找起生了……他走远了,放羊去了。”
虽是这样说着,杨老爷子到底想听听一群女眷在说什么,便靠在桐树下,竖耳朵听着屋子里的响动。
葫芦笑起来:“起生没有去放羊,在桐树那偷听呢。”
杨老爷子恨恨的做了一个扭脖子的动作,他要恨死葫芦了。
王奶奶并没有因为灶房起火的事而责怪葫芦,反而来把葫芦安慰了一场,问有没有把葫芦烧伤,有没有吓着孩子。
葫芦却一直没从杨老爷子那一茬儿回过神,王奶奶她们都走了,葫芦还在咯的笑:“大姐,王奶奶说,起生……掏了一手鸡屎,他爹把他捆树上,鼻涕泡都打出来了,哈哈…….”
葫芦很怕杨老爷子,这回终于解了气。
芙蓉赶紧“嘘”:“这孩子,起生也是你叫的,一会儿杨大叔放羊回来,听到你讲他的坏话,把你捆树上打。”
葫芦才憋住了。
不出一顿饭的功夫,他又嘴痒了,扯着茶茶的胳膊:“二姐,起生…….掏了一手鸡屎…….哈”
“葫芦,你在那说谁呢?”杨老爷子踩着梯子上了墙头,一脸阴森森的表情,手里剩了半截子青萝卜,朝着葫芦站的地儿就砸过来,葫芦往边上一闪,青萝卜掉在地上。砸出个坑。
“再敢说我的坏话,头给你打进肚子里。”杨老爷子又摆出了威严的架子。
这一次,葫芦倒没有服软,而是从屋里搬出把椅子,自己摇椅晃的踩到椅子上:“你爹把你的鼻涕泡打出来了。”
杨老爷子的爹死了多少年了,除了王奶奶提及,好多年,都没有人提这茬儿了。
杨老爷子果然生气了:“葫芦,你站在椅子上吓唬谁呢?信不信我过去,把你从椅子上揪下来?”
“你来啊。”葫芦站椅子上直蹦。
“你来呀。”杨老爷子冲葫芦招手。
他每次说打葫芦。也不过是吓唬吓唬他,若真是两个人到一块了,他又怎么能跟葫芦一般见识呢。总不能当着芙蓉的面,把葫芦给揍一顿吧。
“我才不去,你来呀。”葫芦也冲杨老爷子招手。
平日里葫芦哪里敢挑衅杨老爷子,今儿简直是吃了豹子胆了,杨老爷子本来想忍着。没想到葫芦越蹦越欢实,气的杨老爷子头发直竖:“死孩子,给我等着,这就去你家。”
杨老爷子从梯子上秃噜了下来。
葫芦一见形势不好,从椅子上蹦下来就去关大门,却怎么也关不住。外面一直有人在推。
葫芦使出吃奶的力气顶门,门外却传来王大宝的声音:“葫芦,开门哪。开门开门哪。”
一听是王大宝的声音,葫芦就气鼓鼓的,探出头来道:“我才不要跟你玩咧。”
王大宝委屈起来:“我又不是故意告状的,我娘问我衣服为什么破了,如果不说是你弄的。我娘会打我的,不过衣裳破的事。我娘还是打了我啊,你摸摸我头上的包。”
王大宝探着头过来,葫芦一摸,果然疙疙瘩瘩,看来刘氏真舍得下狠手,于是也不气了:“进来玩吧。”
杨老爷子已到了葫芦家门口,葫芦也顾不上王大宝了,赶紧给大门上插板。
杨老爷子跟老鹰捉小鸡似的,将王大宝夹在怀里,一面打他的屁股:“死孩子,葫芦今儿胆子这么大,是不是都你教的?平时,他哪里敢跟我顶嘴。”
王大宝被突如其来的情况弄蒙了,自己刚到葫芦家门口,怎么就挨了一顿打。
杨老爷子“啪啪”打的起劲儿,王大宝挣扎起来:“别打我了……不是我教的葫芦。”
杨老爷子一手老茧,打在屁股上很疼。
葫芦听王大宝鬼哭狼嚎的,听了一会儿,也听不下去了,取下插板开了门:“别打大宝了。”
王婶子也闻声出来了,赶紧上前将王大宝解救了下来:“老头子,你怎么能,跟孩子一般见识,万一把孩子打出个好歹,可如何是好?”
“拍几下屁股,又死不了,那么上心做什么,如今的孩子,都敢跟我犟嘴了。”杨老爷子气的瞪眼。
王婶子小声道:“大宝他娘,可是刘氏,刘氏能是好惹的?”
这句话倒是醍醐灌顶,杨老爷子一个激灵,瞬间清醒了,是了,刘氏屡次来找葫芦的麻烦,看来果然不是好惹的。可都打过王大宝了,巴掌是收不回来的。
杨老爷子蹲在地上问王大宝:“刚才挨打的事,会不会告诉你娘?”
王大宝吓的缩着脑袋:“会……”
“恩?”
“不会。”王大宝赶紧改口。
“不会就对了,若是敢告诉你娘,以后见你一回揍一次。”杨老爷子故意吓唬他,直到王大宝缩成一个虾球状,杨老爷子才满意的回家去了。
王大宝就惨了,脑袋刚被他娘打,这会儿屁股也火辣辣的。
这一顿打,本来应该是葫芦的,这会儿却被王大宝挨了,王大宝揉着屁股道:“葫芦,这回你不生我的气了吧,我都替你挨打了。”
葫芦撇撇嘴:“下回你不要说假话了,我大姐说,说假话的孝,是不好的。”
王大宝也撇撇嘴:“你大姐……说的,又不全对。”
芙蓉在院子里刷洗筐子,想趁着太阳光晒晒,听王大宝如是说,便扭过头,把筐子扔在水盆里:“想造反哪?王大宝!”
王大宝吓的一个哆嗦。自此,再也不敢说芙蓉的坏话。
阴历十月初,玉米长的齐肩高,芙蓉去后山拔野菜的时候,意外发现枯木桩子上长着木耳,这些木耳虽说个头小,但密密麻麻全是。
芙蓉整整摘了两麻袋,回到家,先洗了一碗,切了些肉片配着木耳一炒,喷香喷香的,配着白米饭,葫芦硬是吃了一碗饭。
杨老爷子闻到香味,端着半碗面条过来,说是尝尝,趁芙蓉不注意,偷偷夹走半碗,嘴上嘟囔着:“这黑不溜秋的,怎么下口?”
背地里,杨老爷子去放羊,便也拿一个布口袋,想着摘一些,可哪里还有,不禁十分丧气。
芙蓉给王婶子送了二斤,这些木耳,已够吃好些天了,王婶子解下围裙来兜着,这一切,杨老爷子倒是十分高兴。
只要不从他家往外拿东西,他都是高兴的。
如果是夏天的话,剩下的木耳,还可以晒一晒,留着来年吃,如今天短夜长,到底太阳光不足,摊在地上晾了两天,还是湿漉漉的,这样下去,木耳就发霉了。
想着以前还往城里送过蘑菇,芙蓉找来两个干净的麻袋,装上洗干净的木耳,又进了城。
王婶子在门口削土豆呢,见芙蓉要进城,便拿了件小袄道:“芙蓉,这是我给杨波做的,你捎给他吧。天渐渐冷了,那孩子一早要去买菜,外面天凉,我也放心不下。”
棉袄做的很厚实,里面塞着白花花的棉花,芙蓉接过来夹在怀里,坐着艄公的船往城里去。
本来这些木耳,可以送到喻府去,喻老爷总爱吃些山里的小菜,但想着喻夫人一脸的不待见,芙蓉还是打消了这个念头,先是去城里叫卖了一会儿,因为一斤才收十五文,不到两个时辰,木耳就卖的差不多了,剩余有两三斤的样子,芙蓉准备一会儿送给喻府老爷吃。
钱袋子里哗直响,芙蓉将麻袋折起来,小心的将钱袋子放到上衣夹层里,才往喻府去。
没进门呢,就看见喻只初在门口溜一只麻雀,别的贵公子都是溜画眉,溜金丝雀,喻只初却在溜一只麻雀,黑不溜秋的麻雀被关在笼子里,叽叽直叫,试图找个缝隙,钻出来才好。喻只初手里拿着一根小棍,时不时的敲着笼子:“嘿,说你呢,赶紧的,喝点水,给你倒的小米,怎么不吃呢?”
下人们陪着笑:“少爷,这小麻雀,真是好福气,少爷一天到晚照顾它。跟照顾亲儿子似的。”
喻只初抬头看见了芙蓉,手里的鸟笼子“啪”的一声掉在地上。
太阳初升,满天红润,芙蓉穿着奶白色的褂子,米黄色的窄裙,胳膊下夹着麻袋,喜笑颜开的来了。
麻雀被跌了一下,叫的更欢了,喻只初也没空再理会什么麻雀,站起身迎着芙蓉:“你怎么来了?也不捎个信儿,我派辆马车去接你。”
“没事,我来喻府送点东西,一会儿就回去,如今河上没结冰,坐船来坐船回,少走一截子路,很快的。”
喻只初已盯上了芙蓉怀里搂的棉袄。
虽棉袄是藏蓝色的,是寻常人家爱穿的颜色,但针脚细密,棉花塞的结实,一看就是新的,白色的盘扣干干净净。
喻只初抢过棉袄披在身上:“芙蓉,你真是太好了,天还没有下雪呢,你就给我送这么厚实的棉袄。”
喻只初身上是一件月黄色的袍子,外搭一件水青色的斜襟褂子,脚下是一双如意金线织的鞋子,看着就是贵公子的扮相,王婶子做的这藏蓝色棉袄披在他身上,怎么看,怎么不配套。
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喻只初却是一脸欢喜:“芙蓉,你做的袄不但针脚细,而且,你看看,我穿着正合适呢。”
芙蓉讪笑:“少爷,这袄……不是送给你的。”
喻只初愕然。
“这袄是送给杨波的。”芙蓉伸手问喻只初要衣裳,喻只初脸上的喜悦一下子没了,讪讪的将棉袄搂在怀里:“是送杨波的啊,可是,灶房里天天烧火做饭的,很热呢,这么厚的袄,杨波他…….他能穿的了吗?”
喻只初说来说去,就是不把袄还给芙蓉。
“这棉袄,是杨波他娘做的,让我捎给杨波。”芙蓉给他解释。
听此话,喻只初的喜悦之情又跑到了脸上:“原来是王婶儿做的啊,我说呢,我穿上有些紧了,没关系,这就让他们给杨波送去。”喻只初刚才还搂的紧紧的棉袄,这会儿却塞到了看门人的手里:“去给杨波送去,别弄脏了。”
看门人一溜烟的跑走了。
“你娘不是让你看书的吗?怎么还玩起麻雀来了?”芙蓉笑喻只初。
喻只初摸摸后脑勺,笑道:“其实,我不是玩麻雀的,那天见这麻雀飞到院子里,被树枝绊伤了腿,所以我把它关笼子里养几天,等伤好了,就把它放了。”
“只初,看书了,如今天又不太冷,瞧瞧,光线多好,正合适看书。”喻夫人又在催促。
她每日最爱催促的,就是让喻只初看书。
喻只初听的头都大了,便也不理她。
喻夫人眼神犀利,一眼瞅见了芙蓉,问道:“这次又来做什么?还弄两个麻袋来,想问我们要东西?”
平时家里有客人来,不管亲疏远近。至少能泡杯茶喝,如今芙蓉扯着嗓子卖了两个时辰的木耳,喉咙发干,喻夫人端着精致的茶碗,缓缓的喝茶,一直没正眼瞧芙蓉,更没有一碗茶端上来。
“我不是来要东西的,我是来送木耳的。”
喻夫人冷哼一声:“送木耳,多少银子一斤?你们山里一年四季不断东西呢,也奇怪了。我们老爷就爱吃你们那疙瘩的东西。”
“这是自己采的,不收银子,送给喻老爷吃的。”
喻夫人简直不敢相信。又问了一遍,确认芙蓉不收银子之后,才一脸欢喜,交待丫鬟:“还愣着做什么,还不赶紧的把木耳送到灶房里去?”这一回。她倒是雷厉风行,生怕芙蓉会反悔一样。
喻老爷从衙门回来,手里拿着一纸公文,显的心事重重,以往芙蓉给他送东西吃,他都是一脸的感激。说型套话,这次回来,却重重的坐回椅子里。唉声叹气,一脸的阴云。
喻夫人见情况不对,便凑过去问:“可是上头削了你的职?”
喻老爷摇摇头。
喻夫人笑起来:“并没有削你的职,你唉声叹气做什么?好好的县老爷做着,这怀海城里。还有让你发愁的事?”
陈九年从卧房里出来,找了一块磨刀石。蹲在门口“嚯嚯”的磨刀,一面偷听着屋里的动静,听他姐姐如是说,也点头赞同:“是不是哪一家的羊又不下崽了?或是,谁家的鸭蛋又少了?不是我说,姐夫,你也应该定个规矩,以后这些鸡毛蒜皮的事呀,就别让他们来衙门评理了,衙门多忙啊,如今衙役们正事不做,天天帮着他们找鸡蛋了。”
喻夫人瞪了陈九年一眼:“好好磨你的刀去吧,我跟你姐夫说正事,也有你插嘴的地方?”
在喻夫人看来,他这个弟弟就是四肢发达,头脑简单,家里一般商讨什么事,陈九年一向只有听的份儿。
陈九年倒也习惯了,给刀刃上洒点水,用手按着刀尖,又开始“嚯嚯”起来。
“这一次,倒不是东家长西家短的。”喻老爷埋头直叹气。
喻夫人急了,拿出手帕子来擦擦嘴角:“有什么大不了的事,一个县老爷如此发愁的,真是不中用,说出来听听。”
喻夫人一向爱训斥喻老爷,喻老爷抬头道:“苏怀山你们还记得吧,我的那个知交,如今被一个王爷参了一本,如今被罢了官了,想来,很快便能回到咱们怀海城了。”
喻夫人只是简直的“哦”了一声,算是知道了,苏怀山跟喻老爷是知交,但喻夫人却跟他没什么交情,听说他被罢官,喻夫人反倒觉得不疼不痒。
陈九年却没心思磨刀了,“哗”往刀刃上洒了些水,麻利的将刀冲洗干净,然后装进鞘里,自己凑到喻老爷身边问:“姐夫,你是说,苏大人要回怀海城了?苏小姐也要回来?”
喻老爷点点头。
陈九年欢呼起来:“我就说,我跟这苏小姐是有缘分的,正发愁她在厩,我在怀海,如何相见呢,这不,老天爷就把她给我送回来了。”
陈九年高兴的面色潮红,恨不得抱着喻只初亲一口。
喻夫人冷哼道:“九年,你耳朵聋吗?你姐夫不是说了,那苏怀山是被罢了官了,他呀,以后是平民老百姓了,你还高兴个什么劲儿。缺心眼的东西。”
陈九年乐呵呵的:“我想娶的是苏小姐,干她爹什么事,她爹做不做官,我也不在乎。”
喻夫人教训他:“若是苏怀山不当官,那苏小姐的地位就一落千丈,你姐夫怎么说也是个县令,你找苏小姐,不是降了自己的身份,失了自己的脸面?”
喻老爷虽说不喜夫人如此势力,但一向不敢跟她顶嘴,只是接着叹气。
陈九年却没这样想:“苏小姐不管是小姐,还是丫鬟,我都想娶她呀。”
“我们陈家怎么生了九年这么个不中用的?”喻夫人真是恨铁不成钢:“如果说是罢了官,想来不日就回到咱们怀海了,你若是取了苏小姐,哪天皇上翻脸不认人,把苏小姐全家上下都给斩了,你不也在其中,你个不长脑筋的。”
喻老爷插话了:“夫人,如今哪里还有诛灭九族的,前朝的时候,就把这一条给废除了。再说,苏兄犯的又不是死罪。”
“老爷,苏…….老爷犯的是什么罪?为什么把他全家发配回原籍了?”芙蓉问了一句。
喻夫人唠叨了半天,瞻前顾后的,却忘了问这一条,如今被芙蓉一提醒,也赶紧附和:“就是就是,老爷赶紧说说,苏怀山是犯了哪一条哪一款了?”
“若是苏兄犯了哪一条哪一款就好了,偏偏不是他。”喻老爷直摇头。
原来,苏老爷的原配夫人虽死了,但却给苏老爷留下了两个孩子。小的叫苏真,是个女儿,大的是个儿子,叫苏畅。
之前都是苏真跟苏老爷回故里,苏畅留守在厩里,所以大家对苏小姐倒比较熟悉,对苏畅却是陌生的很。
苏畅如今十**岁,在厩做带刀侍卫。官居七品,虽是七品,但因为经常在王府之中走动,倒也很得王爷的赏识。
苏畅生性坚毅,做事磊落,剑眉星目,唇红齿白。
王爷多次在苏老爷面前赞赏,说是苏畅这孩子前途不可限量。
苏老爷做梦都要笑醒,苏家有这样一个孩子,也给苏老爷长了脸面。
但一件事,却彻底打破了苏老爷的看法。
上一回,苏老爷带着女儿苏真回怀海城,独留苏畅在厩。苏池府没什么事,多半时间,留在王爷府上当职。
王府里有一位格格,是王爷的正室所生,从小要星星有星星,要月亮有月亮,娇生惯养,捧在手心里长大。
格格在王爷里,一向看不惯下人,对一众下人非打即骂,丝毫不留情面,下人们一见到格格,七魂飞了六魄,当然了,在格格眼里,苏畅也是一个下人,格格每次跟苏畅说话,也并不客气,但苏畅对她也不客气,对于她的无理取闹,苏畅一概不理。
比如,格格看到湖里的荷花长的好看,便命令苏畅:“你下去给我摘一朵。”
若是寻常的奴才,早吓的屁滚尿流,一个猛子扎进水里,采了荷花来。
苏畅却冷哼一声:“庶难从命。”
“为什么?你想造反?”
苏畅眼睛都不眨一下:“我是保护王爷安生的,不是来给格格采花的。”
格格气的头顶冒烟,动手要打苏畅,苏畅并不像下人们那样,抱着头,吓的失魂落魄,而是笔直的站在那,一动不动。格格倒不好下手。
后来,不管是格格让苏畅给她捡风筝,还是让苏畅给她拿东西,苏畅都不理会。
下人们都说,苏畅是个不识抬举的,格格一定会杀了他的头。
堂堂的格格,想杀一个侍卫的头,易如反掌。
格格却抽了多嘴的下人两个耳光:“以后谁敢欺负苏畅,便是跟我过不去。”
下人们吓的抱头鼠窜。
格格再也不闹着让苏畅给她摘花了,也不闹着让苏畅给她捡东西了。而是柔情脉脉的盯着苏畅,苏畅站了半天,身上穿着盔甲,额头冒汗,格格便坐在亭子里,远远的看着,让丫鬟拿着冰镇的手帕去给苏畅。
若是苏畅用这手帕擦了汗,格格便笑逐颜开,若是苏畅没拿手帕,格格便要郁闷一整天。
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不管是多少年前过期的花魁,还是克爹克娘的老妇,都是先前在醉红楼接客,后来逐渐没了恩客,所以才被老鸨给一脚踢到了门外的,或许,被台下的男人买走,对这些老姑娘来说,也是一件幸事,至少以后不用巴巴的看着老鸨的脸色吃饭了。
最后,据老鸨所说,是倒贴银子奉送的,一位是花厅里扫地的老妈子,在醉红楼扫了一辈子的地,如今老了,腿脚不灵便,楼上楼下的洒扫,她渐渐的做不动了,可她又没有亲人,也没有去处,老鸨几次放出信儿去,说是谁要是买了这老妈子走,只收白银一两。
醉红楼里上好的茶壶,一个也得一两半银子。一个老妈子的卖价,还不够买一个茶壶的。
老妈子睡觉时,一夜少说得翻十次身,因年轻时做苦力,老了,身子骨不好,全身疼痛,睡一个时辰,就得翻一次身,跟糖炒栗子似的,谁又敢把她娶回家当媳妇呢,且看着颤颤巍巍的,听力也不行了,听别人说话,要侧着脸,凑过去,竖着耳朵听,多半也听不清楚。
老鸨说一两银子就卖了她,她站在老鸨身后,有些拘谨的拉着老鸨的衣角,老鸨抖抖衣角,就把她带了一个趔趄。然后,她又接着去找老鸨的衣角。
如此反复。
半柱香的时辰过去了,依然没有人愿意买老妈子。老鸨不得已只能降条件:“好了,半吊钱,半吊钱把她领走。”一面又转身推了老妈子一下:“卖了你七八回了,每一回到你这,就卖不动了。”
老妈子努努嘴搭话:“我是走不动了。”
老鸨说什么,她横竖是听不清的。
老鸨也懒得再跟她说话。
最后,一个卖糖糕的小贩站了出来。从黑黢黢的钱袋子里掏出半吊钱来,说是半吊钱,还少了十几文,老鸨也不在意了,直接将老妈子推给了小贩:“当初买她回来,可是花了一两半,如今半吊钱也没卖到,真是赔钱货。”
有人问小贩:“买这老妈子回去做什么呢?她怕是地也扫不动了。瞧瞧,门牙都稀松了。”
小贩腼腆一笑:“我来这等过好多回了,就想买她。就今儿最便宜。买她回家,啥也不让她干,专门给我当娘的。我小时候家里穷。娘跟着别的汉子跑了,打那以后,别人总嘲笑我是一个没娘的野娃,如今我买个娘回家,天天看着她。看她往哪里跑,反正她也跑不动了,我就给她养老送终。”
人群中啧啧称奇。
芙蓉这小心脏实在受不了这买卖人的行当,转身想走,却听到老鸨卖力的吆喝:“还有一个人,谁买。卖完了这个春娘,就不卖了。”
最后一个出来的人,是灶房的春娘。
芙蓉回头看到春娘。心里跟抽丝一样的痛,大白天里,为图喜气,醉红楼把红灯笼都点上了。红蜡烛在灯笼里扑闪扑闪,就像那些男人跳动的心。
春娘面无表情。一件月色斜襟褂子,衬一条绸裙。头上只一支素簪子。
她孤零零的站在老鸨身后,缩着手。不敢看台下。
老鸨推了她一把:“这是第二回卖你了,再没有人买,你等着。”
春娘无语。
台下一个满脸胡子的中年男子,如今别人都穿小褂了,他却光着膀子,膀大腰圆,皮肤黝黑,看着像是打铁的,又像是跑马的。下身穿一条黑不溜秋的麻裤,腰里围着铜腰带。没错,是铜腰带。这东西硬邦邦,暖也暖不热,糊在腰上,稍不注意便磨破了这中年男子却颇为受用。
“这个女人多少银子?”中年男子问价了。
老鸨笑盈盈的,心中想着,也没有听到喜鹊叫呀,为什么此次卖人,如此的顺风顺水,伸出手掌来比划了一下:“三两,这可是个会烧饭的,也会砍柴,洗衣裳做饭,样样精通,虽说长相不出众,但买回去当个丫鬟,保证值三两。”
中年男子解下铜腰带来,一阵摸索,继而,掏出三两银子:“我说,以前爷在绿林当好汉的时候,看中哪个姑娘,就直接抢走了。怎么,如今买一个要三两了?”
这男子以前是绿林好汉,那说白了,不就是个土匪强盗吗?
春娘看着柔柔弱弱的,脸上写满沧桑,眼神里却全是难过。她甚至不敢看那中年男子,只是低下头,看着脚下的地。
老鸨笑的合不拢嘴:“就三两啊,买了不能反悔。”
芙蓉不知道老鸨为什么要卖春娘,春娘比起刚才那扫地的老妈子,要年轻多了,而且做人勤奋,真像老鸨说的那样,能做饭,还能劈材,听说,春娘还会做针线,能刺绣。
但才隔没几天,春娘就像一条鱼一样被摆上了砧板,虽说不是杀了她,但却把她的后半生随便交给了别人,哪怕别人要杀她,老鸨也不会管了。
芙蓉不忍心。摸摸自己的钱袋子,只有一些零散的铜钱,自然没有多少,突然,芙蓉想到了杨波的银子,杨波让芙蓉替他拿给爹娘的。
管不了三七二十一,芙蓉捡了三两银子出来:“我也要买春娘。”
老鸨没想到,春娘如今如此的畅销。
中年男子瞪着芙蓉:“你买她做啥?”
芙蓉反问一句:“你买她做啥?”
中年男子呵呵一笑:“冬天床上缺个暖脚的,白天缺个做饭的,且爷天天不在家,爷那几个儿子,总得有人照看。”
原来男子买春娘回去是当丫鬟使的。
中年男子凌厉的眼神,看那样子,能一掌给芙蓉抡到墙上去,芙蓉心里虽有些害怕,但还是壮了壮胆:“我买春娘回家,做伴的。”
“孝子,哪家跑出来的,信不信爷一巴掌给你打出血?”中年男子总爱称他自己是爷。说话也带着狠劲。
芙蓉却不退缩。
春娘明显是看到了芙蓉,急的往前几步:“芙蓉,你家还有弟弟要养,何苦买我,快回家吧,这都是我的命。”
芙蓉却不信命。
春娘手上包着两块白布,看着血淋淋的,她抬手间,疼的直咧嘴。
这个细节被中年男子看到了:“她手上是怎么回事?”
春娘小心的看了看老鸨,没有说话。
老鸨恨恨的道:“炸油条的时候,她眼神不好,把手伸油锅里了,这不,给烫伤了。”
老鸨本来是说春娘不小心。中年男子以为春娘眼睛不好使,且手又肿的老大,便反悔了:“手都废了,我买她回去,我还得伺候她呢。二两银子算了,便宜一点。”
老鸨自然不跟他讨价还价,这又不是菜市场卖萝卜的,半吊钱拉一车。且芙蓉还准备买呢,老鸨看准了芙蓉的三两银子。
“我愿意三两买春娘,一文也不少。”芙蓉举着银子。
春娘身子发抖,哽咽着劝芙蓉:“孩子,别为我花下这银子,我是个无用的人了。”
中年男子扯过芙蓉的肩膀给芙蓉扒拉到一边:“我说,抢人哪?也不打听,这城里,谁敢跟爷抢东西,你混哪条道的啊?”说着,对着芙蓉胸口推了一下,只听“咔嚓”一声,芙蓉跌坐在地上。
中年男子洋洋自得:“小样,这么不经打,刚摸一下,胸骨就断了。”
老鸨大惊失色,她又想起了之前喻府人浩浩荡荡来醉红楼找芙蓉时的情形,急的探着身子骂:“胡瘪三,你个孙子,这芙蓉姑娘,可是县老爷府里的亲戚,你打断了她的胸骨,你就作死吧。”
叫胡瘪三的中年男子,简直就是纸做的老虎,听老鸨如是说,吓的一溜烟跑走了,再也没有回来。
芙蓉挣扎着将三两银交给老鸨,老鸨把春娘交给芙蓉,送便给了春娘的卖身契。
期间春娘一直在阻挠芙蓉给银子,可芙蓉给的干脆利索,老鸨收了银子,就像刺猬抱住了肉球,哪里肯松开。
春娘衣裳单薄,身上连个包袱也没有,老鸨冰冷冷的道:“芙蓉,本来,你是县太爷家的亲戚,也不是我不给县太爷面子,这春娘,当初在醉红楼门前,都快死了,我把她救下了,那个时候,她身无长物,一双鞋子都没有,后来这穿的戴的,不都是我给她置办的?三两银子,把她卖给你,还给了你卖身契,哪里还能再送个包袱。”
芙蓉心里清楚,老鸨才不会做什么赔钱的买卖,如今春娘身上头上的东西,恐怕都是这些年,春娘做刺绣的时候积攒下来的。
芙蓉也猜不透春娘对醉红楼是怎么样的一种情感。
虽说,她在这里住了那么些年,但临走的时候,她只扭头看了一次,就这一次,眼里的泪水喷涌而出。顷刻间,春娘的脸上,湿透了。
甚至,春娘连一块手帕子也没有,芙蓉掏掏衣袖,从里面掏出一块蓝手帕递给春娘。
春娘没有舍得用,只是用衣袖揩揩脸上的泪:“让你见笑了,芙蓉。对了,你胸口的伤打不打紧,我听胡瘪三说,把你的胸骨打断了?”
芙蓉才想起来这一茬儿,将手伸进上衣里一阵掏摸,摸出一个硬硬的黄纸包,打开纸包,果然,那几根笔挺的麻糖被打碎了,芙蓉捏了一块大点的递给春娘,自己捡了一块小些的塞进嘴里:“那个胡瘪三,他哪能把我胸骨打断,他是把我的麻糖给捶碎了。”
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芙蓉倒也乐观,捏着细碎的麻糖往嘴里塞:“这胡瘪三,把麻糖捶这么碎,害的我都不用嚼了。”
“胡瘪三全身有的是力气,城里人都说,他以前娶过三个老婆,都是没过一年就被他折磨死了。”春娘提起胡瘪三,眼里有恐惧。
芙蓉默然,暗自庆幸自己舍了那三两银子换回了春娘。
春娘想给芙蓉一个笑脸以示感激,却总也笑不出来。
芙蓉把她买出来,以后,她再也不用看老鸨的脸色了,也不用窝在那个小灶房里淘米,洗菜或是劈材了。且以后她就是自由之身了,老鸨再也不能拿那一张泛黄的卖身契要挟她,说把她卖给做耗子药的,或是卖给磨刀的,不听话,不是被药死,就是被刀削死。
春娘像摇椅晃的风筝,试探的飞出了醉红楼的院子。
外面天宽地广,连空气都如此新鲜。
炸麻花的,称馓子的,还有做贡丸的,热气腾腾,香喷喷的味道,让人忍不住咽口水。
这都是值得高兴的事。
春娘却暗自抹眼泪。
芙蓉只顾着四处打量,带着春娘往河边赶,想着搭一艘船回石米镇去,并没有注意到春娘的心思。时不时的,芙蓉又给春娘塞两块麻糖。
麻糖极甜,上面沾着白芝麻,咬一口,满口生香。
春娘哽咽着咬了一口,却怎么也咽不下,努力眯着眼,忍住眼泪,麻糖在嘴里,春娘却一点也尝不出甜味,心里的苦涩却涌上来,春娘差一点呕吐。想用手捂住嘴,可一双手肿的像包子,动弹一下,都十分的疼。
芙蓉回过头,站在那稍稍等一下春娘:“你的手怎么伤了?很疼吧,到了石米镇,我找赵老四给你看看手,他的医术很好呢,葫芦那回拉肚子,拉的跟下雨似的。赵老四一剂药下去,他六天没拉屎。”
芙蓉满心欢喜,这一趟进城。卖木耳是小事,买下了春娘,这么大的事,葫芦肯定是高兴的。
春娘强打出笑脸来:“不用麻烦了吧,买我的时候。都花了三两了,都不富裕,我这手,不妨的。不用再找大夫看了。过些日子,它自己就能好了。”
春娘处处想着省银子。
“她不是说,你的手是在油锅里烫到了?不看怎么行呢。”
春娘摇摇头。快走几步,跟上芙蓉:“其实,也不是油锅里烫的。不过是我自己不小心。”
春娘又把过错揽到了自己身上。
芙蓉手里还捏着三两银子换来的卖身契,泛黄的纸在风里沙沙的响,上面用毛笔写着几行小字,不过是说,春娘某年某月某日无吃无喝。自愿到醉红楼为奴为婢,醉红楼负责春娘的吃用。但不另外给银子。也不算工钱。
这张卖身契,是春娘一二十年前签下的,一直保存在老鸨那里,她是不得见的,如今又见,她仿佛想到了以前的往事,呆站住,眼泪啪啪的。
芙蓉最怕看见人哭,赶紧把卖身契塞到春娘手里:“别哭了春娘,你是一个好人,以前的事,都过去了,这卖身契,我留着也无用,还给你,你撕了它也行,这样,以后你就真的自由了。”
春娘却不愿意,两手向上捧着,将卖身契交还给芙蓉:“是你买的我,这卖身契,本应该是你留着。”
芙蓉虽然买下了春娘,但也不是想让她为奴为婢的,更不是想要这张卖身契:“那……你手不方便,我替你把它撕了,以后,谁也不能使唤你。”
春娘用衣袖揩揩泪,抽噎着道:“芙蓉,是你买的我,这卖身契,你应该放着,等哪一天,我得了银子,我一定把三两银子还给你。眼下我就去找活做。”
“春娘,你又没有家,也没有亲人,能去哪里呢,见瞅着也快过年了,你如果不嫌弃,跟我回石米镇吧。”芙蓉劝着。
两个人已然走到了河边。
河水泛着波浪,从怀海城一直流向石米镇去。
哗的,干净而利索。
春娘却百般惆怅起来:“虽说我没有一个家,但想着你们也并不富裕,已经为我做了这么多,我又怎么能去劳烦你们呢,我心里实在不忍了。我想着,还是另外找条活路吧。”
芙蓉只能慢慢的劝她:“春娘,如今外面渐渐的冷了,你连一个包袱也没有,怎么能行呢?虽说我家不富裕,但多一个人吃饭,也是行的,不瞒你说,我家有三口人,但有几亩地,还有三间房,还连着一个大院子呢,有吃有住,好的很。”芙蓉想到自己家那三间草房,夏天漏雨冬天漏雪,春天还络,秋天墙外种一片丝瓜,丝瓜长的胳膊粗,都能顺着墙缝爬到床上来,有时候睡到半夜,翻身一摸,还能摸到一个丝瓜。
还有那个空荡荡的院子,外加几亩不算肥沃的田地,自己都觉得寒酸,可一心想着收留春娘,还是把自己家夸的一朵花似的。
春娘有些犹豫:“如今我伤着,一时半会儿也不能做活,白吃白喝的…….”
春娘被醉红楼收留的时候,老鸨给她上的第一堂思想教育课便是:能做活,便有饭吃,不能做活,那便饿着。
春娘很为自己如今的情形自卑。
芙蓉只能想着法子的劝她:“春娘,虽然你的手伤着了,可是不打紧,以后会慢慢好起来的,等你好了,不是可以帮着我种田吗?也可以帮着照顾葫芦,你不知道,我们葫芦很让人头疼,如果哪个挑担子卖货的肯出银子,我都想把他卖了过个肥年了。”说到卖葫芦,芙蓉又怕扯起春娘的伤心事,赶紧改口:“我总也照顾不好他,且也不知道怎么教导他,春娘,你正好可以帮我看一看他。家里正需要你呢。”
春娘听芙蓉如是说,心里才踏实一点:“如果这样的话,那…….以后我愿意在你们家做牛做马。”
做牛做马这个词,总会让芙蓉想起苦大仇深的大地主,她当然不愿意让春娘做牛做马:“以后,你跟我们一块过活就行了,我们吃肉,你也吃肉,我们啃咸菜,你也啃咸菜,不要嫌弃乡下日子苦就可以了。”
春娘脸上这才有了笑意:“不嫌,不嫌,我就是穷苦出身。你们肯收留我,已经是我的福分了。”
芙蓉长出了一口气。
艄公见了芙蓉,自然欢天喜地,每年,芙蓉都要坐他的船,不管是去城里卖蘑菇,还是卖木耳,还是卖野菜,都是艄公撑篙,人少的时候,芙蓉还能跟艄公说说话。
以前,每一次都是芙蓉一个人,如今芙蓉身后却跟着春娘。艄公停下手里的篙,笑着问:“这位是…….”
“这位是……是我家亲戚,春娘。”
艄公笑笑:“亲戚好,亲戚好。”
春娘一脸感激的看了眼芙蓉。
在醉红楼的时候,老鸨每次叫她,都是“春娘春娘”的叫,有时候老鸨心情不好,还会扯着嗓子喊:“灶婆子——”
河水打着圈,轻轻的舔舐着船底,小船上下起伏,继而稳稳的向前滑行。
艄公远远的站在船头,背对着芙蓉跟春娘,河面上积起的水骤然吹动他的衣裳,灰色的衣裳便像帆一样,鼓了起来。
偶尔有一两条小小的青鱼跃出水面,大概是因为河水很清澈的缘故,青鱼的尾巴透着水,被太阳一照,鱼鳞闪着白白的光,像一道小闪电。刺的芙蓉睁不开眼。
春娘很久没有如此闲适的坐船,观鱼。
她靠在小船的另一头,满脸感激的盯着芙蓉看。直到芙蓉将那一包细碎的麻糖嚼完。
春娘主动跟芙蓉提及了,她为什么被老鸨卖掉的事。
芙蓉心里虽疑惑,但一直没敢问,怕春娘伤心。
“前几日,醉红楼里花十来两银子换来一个小姑娘,清瘦清瘦的,还绑着小辫子,小模样真齐整,可惜她爹爱赌了些,因赌红了眼,就把小姑娘押给了醉红楼,结果,他输了,输的精光,老鸨把小姑娘关进灶房里。还用绳子捆住了她。”春娘默默的,盯着水花,轻轻的讲述,这本是她亲身经历的事,她却像讲别人的故事一样,语气平缓:“小姑娘哭叫也没有用,老鸨准备把她交给老姑娘调理,过两年就让她接客,我心里不落忍,就趁着老鸨不在,偷偷去柴房把孩子放了,后来老鸨很生气,砸了我的房间,从那一日起,老鸨就打算把我卖掉了,我也知道,是我不好,让她白白失了十两银子。”
“春娘,你不要这么说,你把小姑娘放了,给了小姑娘生路,你是在行好事。”芙蓉坐在她身边,默默的安慰她。
春娘提起小姑娘的时候,脸上有一抹笑意,继而,又沉默了。
“春娘,你的手,是因为这件事被老鸨给打的吗?”
春娘摇摇头:“手,是我自己不小心弄的。”
芙蓉轻轻的用手探了探春娘的手,刚刚碰到,春娘便疼的皱眉,芙蓉却探到硬硬的一块,想来春娘的手肿了,虽然包着一层布,到底手心里生疼。
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葫芦一脸忧伤的嚼着菜,好吧,每一次都被芙蓉这样恐吓着说菜好吃。真是没有气节。
杨老爷子还是不走,自己拉了条凳子坐在门槛处,敲着二郎腿,抽出他的宝贝烟锅子,抿在嘴里“吧嗒”了两口,怕呛着春娘似的,对着门外吐了口烟。这可不是他的风格,以前,芙蓉坐在他对面,他恨不得吐一口烟在芙蓉脸上,这会儿,却装起了斯文,吐完了烟,还拿手抹抹嘴:“这烟儿不好,回头我去城里买些上等的烟丝儿。我儿子在城里当厨子呢,是有身份的人。”
没人理他。
杨老爷子又没话找话,盯着桌子上的那两盘子菜:“芙蓉,你怎么把菜炒的黑黢黢的,那能好吃吗?”
没人理他。
杨老爷子讪讪的。
狂风大作,吹的窗户纸沙沙的响。
芙蓉点了一截子蜡烛照明,刚点着,就被风吹熄了,只能再点。
一闪一闪的烛火映着春娘的脸,春娘用了泄,逗着葫芦玩了一会儿,脸色好多了。
杨老爷子借着微弱的光线,偷偷凝视着春娘。忙活了一天,累的腰酸背痛,芙蓉要早点休息,便赶杨老爷子走:
“大叔,天晚了。”
杨老爷子还有些不乐意:“天才擦黑,你们又不睡,我坐着跟你们说会儿话。”
“大叔,你再不走,一会儿天都亮了。”
杨老爷子无奈,站起来磕一磕他的烟锅子,回家去了。
如此,每到饭点,杨老爷子就得来坐一会儿,以前他全部心思都在羊身上,现如今。也没什么闲功夫看他的羊了。
青草变黄了,后山上满目苍凉,杨老爷子也不用赶着羊往后山去了,只是每天给羊喂一些干草。
赵老四开的草药到底很管用,春娘手上的伤口渐渐的好了。
春娘手上的伤刚好,她便闲不下来,每天早上,都起的大早,做早饭,劈材。给鸡喂食,收鸡蛋,以前收鸡蛋的活儿都是葫芦在干。自从春娘来了以后,葫芦便下岗了。
春娘每天早上都把洗脸水烧好,温热,洗着正好。
芙蓉一直冷水洗脸,觉得这样会很精神。本来,她也想这样锻炼葫芦,但葫芦这种神神叨叨的孝,摸到冰冷的水,干脆脸都不洗了。春娘简直就是葫芦的福音,自春娘来了以后。葫芦再也不用担心用凉水洗脸。
更为关键的是,葫芦还会调还会被刘氏吵一顿。或是把葫芦留在学堂里,让家里人去领,芙蓉去的次数多了,总觉得脸上挂不住,春娘便义不容辞的代替了芙蓉。
有时候晚上睡觉。葫芦啰嗦的厉害,上学路上踩着了一只青蛙这样的小事。他都要讲八遍,一般情况下,芙蓉听到第二遍,便会打断他:“以后都不准讲了。”但春娘好脾气,她听到第八遍,依然脸上带笑。
田里收玉米的时候,春娘更是勤快,天刚亮,就往田里去了,掰玉米棒子,砍玉米杆,拉玉米回家晾晒,她样样精通。
王婶子都觉得奇怪,也曾偷偷对芙蓉说:“春娘懂规矩,对人接物的,都是有教养的样子,论理说,她不像咱们小门效的,可你看看,她干起活来,我都赶不上呢。”
杨老爷子拿了个小凳子坐在院子里择花生,听此话,点点头:“春娘干活,我也比不上。”
谁都知道,杨老爷子除了一天到晚跟在那几只羊屁股后面跑,其它的活,他基本不太干。
春娘身上的衣裳单薄,有时候实在没有衣裳换,她只能穿一穿芙蓉的衣裳,但她比芙蓉年长,穿着芙蓉的衣裳,到底有些不像。
这晚月亮幽幽的升到树梢上。家里的鸡咕咕的叫着。
芙蓉躺着,跟窗下的春娘说话。
“春娘,如今玉米也收回来了,收成还不错,晒好之后,秋收就完了。我瞧着这几天没事,咱们去买几件衣裳吧。”芙蓉盯着春娘。
春娘翻了个身,坐起来,只披着一件小褂子,凑在灯下,在一块蓝布上做绣活,芙蓉看不清楚她在绣什么,但看她那么专注,芙蓉也不好打扰,往被窝里缩了缩,只露着头,看着春娘做活。
许久,春娘笑笑:“是该给葫芦买新衣裳了,我瞧着,学堂里的孩子都有新衣裳换,葫芦的衣裳旧了些。”
“我是说,去给你买几件衣裳,葫芦还小,随便弄个什么麻袋一裹就行了。眼瞧着快下雪了,等下了雪,河上就结冰了,船夫就停了船,以后去城里就诸多不便呢。”芙蓉看着春娘身边的灯一明一灭的,渐渐的有了困意。
春娘却不愿意:“我这年纪了,如今吃的好,住的好,不用买新衣裳,省下钱来,你们三个孩子,每人添置两套衣裳准备过年。”
芙蓉本以为葫芦已在西屋里睡着了,没想到他在睁着眼偷听,听到春娘说过年二字,他从床上翻下来,光着屁股跑到春娘身边:“春娘,春娘,还有几天过年?过年了人家都放小鞭炮,我也要小鞭炮。”
春娘放下手里的活计,十分怜惜的拿棉被给葫芦拢住:“这孩子,多冷啊,晚上可不能乱跑。”
芙蓉瞪着葫芦:“哪来的,还回哪去。”
葫芦一脸失落,又光着屁股奔西屋去了。
芙蓉渐渐的睡着了,睡的有一两个时辰,外面的风吹的猛烈,窗子是白纸糊的,风吹在上面,啪啪的响,这响动把芙蓉给惊醒了,她仰躺在床上,心里想着,风停下来才好,不然把窗户纸吹破了,大晚上的还得补。不然屋子里进了风,就没法睡觉了。
春娘静静听着耳边呼呼的风声,她靠着一面墙,拉拉身上的衣裳,小心的用针尖挑一挑烛心,又接着做活。
“春娘,睡吧,不早了。屋子里太暗,别把眼睛看坏了。”芙蓉翻了个身,侧脸看着春娘。
春娘嘴上说着:“就睡了,就睡了。”但手上一直没停下。
芙蓉又迷迷糊糊的睡着了。
直到天亮,春娘起来做饭,竜竜父的穿衣声传来,芙蓉才醒。柜子上多了一块手帕,手帕上绣着一个奔跑的小童,小童穿着红肚兜,绿裤子,头上还有一个朝天辫。这么细的绣工,连芙蓉都自愧不如,当然了,芙蓉也不怎么会刺绣。
想来春娘晚上一定睡的很晚。
芙蓉想着去城里一趟。虽说春娘不愿意让芙蓉给她置办衣裳,但看着春娘瑟瑟发抖的,芙蓉心里很不安。但临走时,并没有跟春娘说去城里做什么,如果说了,春娘一定会拦着,她不想让芙蓉花钱。
春娘拿出两块手帕来,一块是昨晚上绣的小童,一块是绣的何仙姑,何仙姑绿衣白裙,手里拿着粉嫩的荷花,活灵活现的,春娘真是好手艺。
“芙蓉,这两块帕子,你带到城里,看看能不能出手,如果能,换几文钱,也能买点菜补贴家用。”春娘一脸诚恳。
芙蓉才明白,原来春娘每晚熬夜,为的是赶一些手工换银子。看着春娘熬红了的眼睛,芙蓉心里酸酸的,却装出笑脸来,接过帕子包起来,自己带着帕子往城里去了。
杨老爷子家的羊受了惊,一大早在院子里疯跑,杨老爷子累的气喘吁吁,却怎么也追不上,折腾了老半天,因怕羊跑出去,更不好赶,杨老爷子便关起大门,将羊统统关进院子里。见芙蓉大早上的出门,杨老爷子又八卦起来:“芙蓉,嘛去啊?”
“进城。”
“进城嘛去啊?”
“买东西。”
“城里不是好多卖烧鹅的?哟,我这好久没吃烧鹅了,嘴里也没个味儿,你既然上城里,那就买只烧鹅回来吧。”杨老爷子撺掇着。
一只烧鹅,少说也得几十文,芙蓉伸出手来:“银子呢。”
杨老爷子叹气:“咱们都是邻居,买只烧鹅还问我要银子?算了,别买了,我又不想吃了。”
一说到银子,杨老爷子立马不馋嘴了。
“没别的事,我得赶路了,春娘绣的手帕子,我还得赶着卖一卖呢。”芙蓉转身要走。
杨老爷子撇着嘴压着声音:“春娘来了以后,没少给你们家挣钱吧,我瞧着春娘来了以后,葫芦都胖了不少,且晚晚看你们屋子里亮着灯直到深夜,是春娘在做活吧?多不容易,这大冷天的。”
芙蓉突然有了一种被偷窥的感觉:“大叔半夜不睡觉,是不是又爬到梯子上往我们院子里瞅呢?”
杨老爷子扒拉着自己的头发,嘿嘿一笑:“半夜起来上茅厕,顺便看了一眼。”
芙蓉早在心里把杨老爷子鄙视了一百回了,那是半夜上茅厕顺便看一眼吗?难道半夜上茅厕还需要爬梯子吗?杨老爷子真是越老越不正经了。
“我说呀,芙蓉,做人不能像你这样吧?春娘虽然是你赎的身,你为她花了三两银子,可也不能把她逼的跟老母鸡一样吧,老母鸡一天下一个蛋就行了,我瞧着春娘,没日没夜的做活,日子比母鸡还难过。”杨老爷子还替春娘抱打不平了。
芙蓉没理他。
院子里的羊见大门开了条缝隙,争着往外跑,杨老爷子没看住,差点被撞翻,一时间羊叫着,杨老爷子在后面追着,人仰马翻。
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芙蓉花一两银子,给春娘买了两身厚些的衣裳,然后花几文钱,给茶茶买了一朵珠花,又花几文钱,给葫芦买了一支毛笔。
春娘绣的那一块小童手帕,很快便卖了出去,得了四十文铜钱,这已不是小数目,够割二斤猪肉了。
剩下的一块何仙姑手帕,暂时还没卖出去,如今天冷,街面上的人少了许多。就连临街的铺子里,那酗计也个个缩着脑袋,把手揣在衣袖里暖着,只有客人上门时,他们才笑着迎一下。伸出手来打招呼。
芙蓉去了一家绣铺,想着绣铺里都是绣品,掌柜的应该识货,如果能卖给绣铺,那以后就不用沿街叫卖了。
掌柜的看了看手帕,倒是很喜欢,伸出一个巴掌来:“这个数。”
芙蓉高兴起来:“掌柜的,五两银子,您真识货,以后我们家的手帕,都拿到你这卖。”
掌柜的冷笑一声:“五两银?五两银能把你也买下来了。我说的是五文钱。”
怎么说前一块手帕也卖了四十文,如今掌柜的明知这绣工不错,却只给五文,看来,果然老奸巨猾。
芙蓉不愿意:“至少得四十文。”
掌柜有意压价:“就五文,卖就卖,不卖拉倒。”
芙蓉当然不卖,这可是春娘的心血,做了一整夜的东西,到最后只能换两个烧饼钱,那芙蓉宁愿自己留下。
刚出铺子门,就见到门口停着一辆马车,这马车芙蓉很熟悉,是喻只初家的。
果然,喻只初从马车上跳下来,不由分说给芙蓉拉进了马车里,一面还调戏了掌柜的一句:“你真不识货。这手帕,我出十两银子买了。”
十两银子,够芙蓉家一年的开销了。当然,芙蓉知道,喻只初只是不想自己难堪,他想帮助自己。
芙蓉把手帕叠好,装进袖里。
“芙蓉,等到了喻府,我让帐房先生拿十两来,买下你的手帕。”喻只初信誓旦旦的。
车夫飞快的在马屁股上抽了一鞭子。还不忘插嘴:“少爷,不是我说,帐房先生可不听你的。如今都是夫人说了算。”
车夫真讨厌,总喜欢把**裸的真相说出来。
芙蓉提着一个包袱,本来想着卖手帕的,没想到,马车一路飞驰。又被拉进了喻府。
喻夫人很快迎了出来,这倒是难得,她看到喻只初手里握的一支簪子,十分高兴的道:“我就知道,只初最心疼娘了,这不。娘的簪子刚碎了,只初就给娘买一支新的回来。”
原来,喻夫人半夜梳头。不小心将发间的玉簪子给弄掉到地上,摔碎了,她心疼的一夜没睡着,眼瞧着儿子买了一支差不多的回来,她还以为。是安慰她受伤的心的。
喻只初背过手去,将簪子藏了起来:“娘。这簪子,是帮我舅舅买的。”
喻夫人的笑容顿时僵在脸上:“我就知道,你那个吃里扒外的舅舅,天天吃咱们的,住咱们的,没见他买过一次菜,甚至,没给你买过一次好东西,这不,苏小姐刚来,他就巴结上了。”
苏小姐一家,已从厩里回来了,只是这一次,不是什么探亲,也不是什么访友,而是被贬斥回了怀海县。
如今她们一家,又住进了槐花巷子。
平时芙蓉来喻府,喻夫人总是百般不待见,捉住芙蓉,便要问东问西,这一次却是个例外,她拉着喻只初,说是让喻只初去换一身衣裳,这边,翻了芙蓉一眼,倒并没说话。
芙蓉正纳闷。
阿英从灶房里钻了出来,她到底对芙蓉印象深刻:“芙蓉,你来了,身上的包袱重不重,我帮你背着吧?”
芙蓉给她一个笑容:“不用了。”
阿英最是热情,探着身子说:“今儿你是来吃酒席的吧,我们府上摆酒席呢,做了很多好菜。”
“为啥摆酒席?”
阿英掰着手指头算起来:“我们少爷的秋试……秋试你知道吧,就是考秀才,如今出了结果了,夫人高兴着呢,还有,苏小姐一家子来府上吃饭了,老爷说要给苏老爷接风,凑一块了,可不是要摆酒席?”
阿英说着,自己忙碌去了。
原来,喻只初为了这称浩荡荡的秋试,虽没有头悬梁锥屁股,但屋子里到底摆了不少书,看了书也好,没看书也好,这回好不容易秋试有了结果,喻夫人心疼儿子,想着犒劳儿子一番。
而苏怀山带着老胸到怀海城,喻老爷几次三番的跟夫人说,苏怀山在怀海城,没有多少亲戚,自己是苏怀山的至交,怎么着也得摆一桌,给苏怀山接风洗尘。
喻夫人当然不愿意了:“苏怀山被贬斥到怀海,你就得摆一桌,如果有一天,王爷更生气,怀海城也不让他们住了,让他们住到深山里去,你也追着去接风?”
喻老爷哑口无言,财政大权一向由夫人打理,他没有话语权。
陈九年却不愿意了,怎么着苏小姐跟他两情相悦,如今人家家道中落,灰不溜秋的回来了,正是伤心难过的时候,喻府连一场席面也不舍得摆,那苏小姐会怎么看自己呢,当场抗议:“姐,如果因为不摆席面,苏小姐生了我的气,不跟我好了,那…….那喻府我也不住了。”
“好好的喻府不住,你想飞到天上住去?”
“我…….我住到苏府去,反正你也不嫌丢人。”陈九年气哄哄的。
这话果然戳着了喻夫人的软肋,他们陈家,不过陈九年这一个儿子,如果去了苏府生活,喻夫人总会被别人戳脊梁骨。
这场酒席,就是这么来的。
苏怀山在里屋跟喻老爷说话。
苏小姐跟芙蓉凑在一处:“芙蓉,我又回到怀海县了,以后,你可以常到我家来呢,你也知道。这里,我没有多少亲戚,怪闷的。”
陈九年悄悄凑上来,剥开一个金灿灿的桔子,芙蓉心想着,陈九年果然知道心疼人,这会儿都知道给苏小姐剥桔子吃了。没想到,陈九年一面听二人说话,一面把剥开的桔子塞进自己嘴里。
桔子太大,陈九年的嘴被塞满了。张嘴一笑:“哎哟,这桔子味儿不错哎。”
桔子汁直喷。
好吧,有种男人。生下来就应该是光棍。也太不解风情了。
苏小姐倒是不介意,掏出手帕来,示意陈九年擦嘴。
那么好一块手帕,怎么能擦嘴呢,陈九年至少应该小心收起来才好。
陈九年当然不怜香惜玉。接过手帕子,直接在嘴上一抹,白净的手帕子顿时黄了一片。如孝拉了稀。还是桔子味儿的。
芙蓉一看,原来苏小姐的手帕子上也绣着八仙过海中的一个人物,只是不是何仙姑,而是蓝采和。
芙蓉一高兴。从袖里掏出手帕来:“你看,我这块手帕上面绣着何仙姑。”
苏小姐一脸喜欢:“我那块是在厩买的,花了二两银子呢。是厩最大的绣坊做的,不过我瞧着你这块,论颜色,论构思,一点也不输于我那一块。且针脚这么细实,怀海城也有这么巧的绣娘?”
芙蓉道:“是我们家春娘绣的。我拿出来帮她卖卖。”
喻夫人神出鬼没的,不知什么时候来到了芙蓉身边,伸出手来,抢去了手帕,自顾自的愣神,继而,她毫无征兆的把手帕给投进了大厅的一个叙盆里。
大厅里的叙盆,本来是冬天才点燃,只是如今天气不好,湿气又重,喻夫人怕家里的物件受了潮,所以才叮嘱丫鬟,没事的时候,把叙盆点起。
叙盆跟个烧香的香炉一样,铜底,圆形,里面的火苗噗噗的往上冒。
芙蓉赶紧去火盆里抢手帕,哪里来的及,半边手帕已被烧没有了,何仙姑也被烧的不见了踪影。
春娘的一片心血,顷刻化为了灰烬。
芙蓉也顾不得什么淑女形像,上前去质问喻夫人:“为什么烧我的手帕?”
喻夫人冷冷一笑:“看你那手帕不顺眼,就烧了。”
“赔钱。”芙蓉当然要细细跟她算帐。
喻夫人懒懒的一挥手:“阿英!”叫了两声,阿英才跑进来:“给芙蓉拿两文钱。”
在喻夫人眼里,那手帕只值两文钱。
苏小姐不愿意了:“夫人未免不讲道理,那手帕做工如此细致,少说值二两银子,夫人只给两文?”
喻夫人冷着脸:“给两文已经不少了,大冬天的,饿极了,两文钱能买一个烧饼,这手帕能做什么?能挡饥吗?”
喻夫人从来不讲道理。
“赔我二两银子。”芙蓉一点也不退让,若是别人无意之失也就算了,但喻夫人行为如此恶劣,明明就是故意的。
喻夫人却坚持她的:“如果要钱,只有两文,不要,一个子也没有。”
喻只初都出来劝说了:“娘,你怎么能这样呢?人家绣一块手帕容易吗?你为何要给人家扔进火盆里?”
陈九年也暗自嘟囔:“神神叨叨的。”
喻夫人却还是冷着脸,她料想芙蓉拿她没有办法。
芙蓉当然有办法,对待喻夫人这种敌人,芙蓉的办法就像天上的星星一样多。
“夫人,如果你坚持不赔银子,那也行,我自己花几十文钱,赏给茶楼里说书的,把夫人的恶行编成故事,一天说三遍,每次说一个时辰,到时候,全怀海城的人,都知道夫人无缘无故烧别人的手帕,还耍赖不给钱。不出三天,夫人就红遍怀海城。一直红到厩里。”
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家里的墙缝被补上了,以后睡觉,再也不会呼呼的络,而别人家种的丝瓜,再也不能偷偷的爬到芙蓉的床上。
只是王婶子家的梯子,芙蓉却偷偷的留了下来,不为别的,就因为杨老爷子总是神出鬼没的夜里爬梯子,爬上梯子偷窥自己家的一切,这让芙蓉感到很诡异,就像当着别人的面上茅厕一样。
果然,没了梯子,杨老爷子先不愿意了:“借我们家梯子不准备还了?”
“恩。”
“为什么?”
“因为你总是踩着梯子往我们家偷看。”芙蓉一句话把杨老爷子噎的半死。好吧,他最近的这点爱好,本来没人知道,没想到那日嘴一秃噜,给说了出来,也难怪芙蓉会记仇了。
杨老爷子转身就走,再无二话。
芙蓉从来没有想到,春娘看着很柔弱,做起活来,却比男人还要卖力气。
补墙缝的事就暂且不说了。
单说有一次杨老爷子家的羊乱跑,他怎么赶也赶不回家,手里的棍子都抡断了两根,也无济于事,但春娘跑上去,不费吹灰之力,那群羊便被赶回了圈里。杨老爷子大惊失色,晚上睡不着,便躺床上想着:“这几只羊,难道能听懂春娘说话?为什么那么听她的话咧。”
还有一次,葫芦跟赵乐去河里看鱼,脚下一滑,掉到了河里,正好给春娘看到,春娘二话不说,跳进冰冷的水里,把冻的死去活来的葫芦给救了上来。
打那以后,村子里的人都知道芙蓉家多了一口人,对外,芙蓉只说是自己家的亲戚。春娘一如既往的绣着她的手帕子,时不时的,托芙蓉帮她卖卖,每次得了银子,春娘数都不数,便放进匣子里。
秋收过去了,田里无边无际的全是玉米芯,芙蓉用这玉米芯,又种了蘑菇出来,芙蓉家的蘑菇长势很好。不但在石米镇卖,有时候还提到怀海城去卖。
春娘也帮着打理,有时候帮着洒洒水。有时候帮着整理蘑菇,有时候又搬来搬去,但绝口不提去城里卖蘑菇的事。哪怕满满两篮子蘑菇,芙蓉怎么也提不动,春娘都不会跟着去城里。
这让芙蓉疑惑。
有一次。芙蓉坐下来问春娘,为什么不愿再到怀海城去了呢。
春娘当时在绣手帕,听此话,手一哆嗦,针插进了指甲缝里,渗出了血。但她却依然不愿意提及,过了许久,才叹一口气。说是以前在醉红楼里,在灶房里关习惯了,一向是不出门的,怀海城里是什么样子,她已经不记得了。
有时候手帕卖的好。每一块都能卖几十文钱,芙蓉想着。让春娘去城里走一走,顺便买些年货什么的。春娘也会断然拒绝。一点商量的余地也没有。
次数多了,芙蓉自然也就记住了,以后自己每回去城里,再也没有叫上春娘,而春娘在家里看着葫芦跟茶茶,一家人倒也其乐融融。
这一天,芙蓉提着蘑菇进城,天寒地冻的,行人很少,好不容易把蘑菇卖出去,得了一两多银子,全是铜钱,满满一大口袋,挂在芙蓉腰上,叮当乱响。
芙蓉拿出几文钱,买了两个烧饼吃着,一手又挎着菜篮子,想着买点菜捎回家。
城里卖菜的自然比石米镇多,莴笋,西葫芦,南瓜,各式各样的都有,芙蓉眼花缭乱,这边看看,那边瞧瞧,刚买了一个南瓜,想着可以回家熬南瓜粥喝了,天边就来了一大朵的黑云,黑云移动的速度极快,芙蓉手里的烧饼刚啃了一个豁,便听到轰隆一个雷声,卖菜的小贩也不卖菜了,一个个头顶着麻袋,迅速的往回收东西。
也难怪,如今的天气,就算有太阳光,也是弱弱的,照在脸上都不热,更何况是晒东西呢?如果雨水把菜浇了个稀透,回去以后,他们还得把菜上的水收一收,不然,闷在那里,就会坏掉。
芙蓉本来看好了几个莴笋,淡绿色的,闻着还有一股子清香,想着可以买回家炒肉片吃,正摸铜钱呢,小贩就拿麻袋给莴笋盖上了。芙蓉手里的一只莴笋,也被小贩抢了回去。
“我要买呢,怎么不让挑挑了。”芙蓉着急了。
小贩拖着莴笋便扔到平车上,转身拉着平车就跑:“眼看要下大雨了,莴笋不卖了。”
还有这样做生意的。
芙蓉又试着买两个青萝卜,青萝卜总不是金贵的东西吧,到处都是,而且就算被雨淋湿了,回家往地上一摊,很快就会干了。
还没摸到青萝卜呢,小贩就叫了一声:“别动,收摊了。”
“这青萝卜又不值钱,为什么这么忙着收摊,又淋不坏。”芙蓉嘟囔了一句。
卖菜的小贩头顶着一把扇子,也不知道,这寒冬腊月的,他从哪里捡回来一把扇子,小贩万般无奈的道:“瞧着这雨,会下很久咧,不能为了卖你个萝卜,家都回不了了,青萝卜虽不值钱,人值钱啊。我说,小姑娘,你也别在菜市上乱晃了,赶紧回家去吧。”
一时间,卖豆子的小贩踩了卖猪肉小贩的脚,卖小白菜的小贩弄脏了卖花生的小贩的衣裳,还有闷着头只管推小平车的,把小平车直接推到了路边沟里。小平车上的菜撒了一地,小贩赶紧的去捡菜,一面又抬头看看天,直叹气。
一阵子人仰马翻,各家收各家的菜,挤挤扛扛的,有的在头上顶个麻袋,有的顶着扇子,卖鱼的小贩,干脆从盆子里捡了一条扁扁的鱼搭在头上,早有人笑开了:“鱼贩子,还不快把鱼收回家,不然一会儿下起大雨,这怀海城就跟水盆子似的,不把你的鱼冲走了。”
芙蓉去了几个摊位,一点菜也没买到,卖猪肉的小贩更是慌张,跟等不及跑回家了一样,把什么猪蹄,猪腰,猪肥肉全扔在盆子里,然后把切肉的砧板一盖,拉着大红盆便往家奔,可惜有一截猪肥肠拖在地上,小贩并没有发现,还一路不喘气的往前跑呢。
猪肥肠如一条白蛇,哧溜的随着盆子跑,有没看见的,一脚踩上,被拌了一个跟头。
一会儿功夫,刚才还有点人气的菜市,成了空荡荡的一片,那些个卖菜卖肉的小贩,全不见了。只有一个卖鱼的,还在不慌不忙的收拾着刀具,时不时的,还停下来,把手里的刀具磨一磨,看一眼盆子里的鱼,盆子里的鱼跟小贩有仇,一看到小贩,便吓的四处逃窜。
小贩见了芙蓉,抬头吸吸鼻子:“买鱼?”
“不买。”芙蓉围着鱼盆子看看,里面的鱼游的可真欢实。
小贩又开始低头收拾,很是淡定。
“别人都跑了,你为啥不跑?”芙蓉问他:“你看,刚才还热闹的菜市,这会儿除了咱们两个,一个人也没了。”
小贩笑笑:“跑什么呢?我卖的是鱼,鱼又不会被淹死。他们跑他们的。若真下雨,跑也跑不及的。”
说的也是,下不下雨,对鱼贩子来说,倒没什么区别,瞧他十分健壮的模样,想来也不会怕淋一点雨。
“别人都跑完了,你怎么还不走?”鱼贩子反问。
“我…….”芙蓉总不能告诉他,自己想买菜,到最后却没有买着吧,那多没有面子。
鱼贩子却笑起来:“你刚才是想买菜的,卖菜的小贩跑的急,你什么也没买着吧?他们那帮人,跑的跟被鬼追了一样。”
芙蓉笑笑。想着买不到菜,也算了,至少应该找个地方先避雨的。
鱼贩子指指菜市:“看看,他们只顾着跑呢,这散落的东西,都够吃两天。”
芙蓉顺着他手指的方向看着,果然,菜市上掉了不少莴笋,萝卜,甚至还有一些梅豆,土豆的。
鱼贩子去捡了两个土豆回来,在自己身上蹭蹭:“这里的菜都好着呢,我捡俩土豆,我最爱吃土豆了。”说着,将两个土豆扔进箱子里。
芙蓉看看落了一地的菜,也觉得可惜,便去捡了两根莴笋,一个萝卜,还有一些梅豆,把这些菜装在篮子里挎着,跟小贩道别。
小贩叫住了芙蓉,自己弯腰从水盆里捞上来一条大鱼,足足有五六斤的样子,硬是塞到了芙蓉的菜篮子里,这么大的鱼,芙蓉只觉得胳膊往下一坠,菜篮子差点掉到地上。
“我们家就我一个人,捡两个土豆,够吃两顿,难得今儿生意不错,这条鱼就送给你吧。”小贩倒是十分爽朗。
芙蓉简直不敢相信这是真的,头顶的一点乌云,让自己捡了不少菜,还意外得到了一条鱼。道了谢,提着篮子便往回奔。
刚奔出不远,便觉腰里一紧,像被人拉扯似的,芙蓉回头一看,却是一个穿戴还不错的男子,从自己身边擦过,很快跑出几米远,芙蓉只觉得喉咙一紧,才想起来,自己的钱袋子被他抢走了,那可是辛苦卖菜的钱,当下想追,又总追不上,便抱起菜篮子里的鱼砸过去:“有人抢钱了——”
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那条鱼又笨又滑,一时没砸准,在地上滑出好长一道线。
芙蓉看看篮子里,还好有一个南瓜呢,当即抱起南瓜,冲那男子扔过去,男子腰里被南瓜给砸了一下,稍稍一愣,好像是扭着了腰,跑不动了,芙蓉这才奔过去夺自己的钱袋子,可男子比芙蓉高,虽腰扭着了,可手还很灵活,就跟玩把戏似的,弄的芙蓉团团转。
他一会儿把钱袋子放在头顶,让芙蓉蹦着去拿,一会儿又把钱袋子放在裤裆里。反正觉得芙蓉拿他没办法,而趁芙蓉左蹦右跳的抢钱袋子的时候,那男人又想开溜。
还好南瓜立了功,男人虽没被砸报废,到底跑不快,芙蓉瞪着他:“还不还我钱袋子?”
男子做惯了贼,就算是当场被捉住,也没有丝毫惧色:“凭什么说这钱袋子是你的,明明是我的。”
芙蓉气的吐血,拉玉米芯,装袋子,半夜烧热水,提着蘑菇进城,天寒地冻的叫卖,吃了各种苦,就差没卖身了,才得了这袋铜钱,转眼就成了别人的了,当即往上一蹦,这次倒没去抢什么钱袋子,而是直接跳到了那男子脚上,疼的男子抬起一只脚直咧嘴:“想钱想疯了?敢踩我的脚?”
芙蓉两手掐腰:“再不还钱,把那一只脚也给你踩扁喽。”
男子又将钱袋子放在裤档里:“是你的钱袋子,你叫它,让它答应一下?”
芙蓉左顾右盼的,发现自己的南瓜乖乖的躺在地上,便抱起南瓜,朝着男子裤裆中间来了一下:“还——我——的——钱。”
男子没想到芙蓉竟然出此下手,疼的直打滚,鱼贩子给芙蓉的那条鱼也躺地上直打滚。“哗”摇着尾巴。他俩倒是一个比一个滚的厉害。
男子还是不愿松手。
天边的乌云这会儿真招来了雨。而且是大雨,如果不是钱袋子被抢,芙蓉这会儿一定挎着篮子找一处避雨的地方,可为了铜钱,只能淋着了。
大雨哗的直往下泼,芙蓉身上湿了个透,头发也湿透了,簪子不吃重,掉了出来,芙蓉看到簪子。心生一计,一手握着簪子,一手按着男子:“还不还钱。不还——插死你。”
芙蓉当然只是吓一吓他,若真把他插死了,芙蓉还得去喻只初家坐牢。
男子虽被雨淋的睁不开眼,一只手还要护着裤裆,但就是不松手。
那条鱼倒是很欢乐。如今下大雨,这片空地便成了它的舞台,它白净的身子,闪闪的鱼鳞,性感的扭动。时不时的,尾巴还扫过男子的脸。男子一把给鱼拉拔的远远的。
芙蓉拿簪子指指男子的脖子,又指指男子的心脏,然后指指男子的裤裆:“如果再不还我钱。那别怪我不客气了,我从小眼神就不好,一会儿若是插坏了哪里,可不是故意的,我想着。你抢了我的银子,让我在你身上插两个洞出出气。咱们两个就扯平了。”
男子还以为是芙蓉疯了,赶紧喊道:“来人啊,救命啊,有疯女人抢银子了。”
真没想到,真的有贼喊捉贼,芙蓉往他脸上呼了一巴掌:“喊什么?这么大的雨,别想着有人来救你,快把银子还我。”
没想到,路见不平,还真有人拔刀相助,芙蓉只觉得背后好像有人,还听到踩水的声音,啪啪的响,未及扭头,便有一把刀架在自己脖子上,这刀似曾相识,看着怎么那么像衙门里的刀呢,芙蓉当即欣喜起来:“陈舅舅?下着雨,你怎么出来了?是不是算出我有难,特意来救我的?”
“姑娘,人虽穷,要有志气,这样抢人家的钱财,不好吧?”背后的声音冷冷的。
显然,这声音不是陈九年。
这一刻,他的刀离芙蓉的脖子不到一个手指宽,雨水滴到刀背上,很快的溅开,然后喷到芙蓉脸上,芙蓉不敢扭头,生怕一扭头,他明晃晃的刀就跟切萝卜似的,把自己的脑袋给切了下来。
“你先把刀拿开。”芙蓉背对着他,有些生气,真是的,哪里又跑出来一个吃饱饭没事干的,明明是别人抢了芙蓉的银子,这个家伙,竟然帮着贼人来欺负自己?难道是跟贼人一伙的?芙蓉恨不得扭过头去,先在他身上插几个洞出来,却只能忍着:“你的刀磨这么光,若是失了手…….”
“放心吧,我从来不失手。”那人倒是很自信。
地上躺的贼人却装的十分可怜:“好汉,你快帮帮我,我腰里系着钱袋子路过呢,不知怎么的,被这个疯姑娘看到了,她就用鱼砸我,又用南瓜砸我,我差一点被她砸死,她还想抢我的钱袋子,如今歹人怎么这么多呀。”
地上已积了水,那条五六斤的鱼越翻越欢乐,一直翻到拿刀男子的脚下,才停了下来,不停的摇着尾巴。
“把地上的人放了。”男子冷冷的,但声音让人无法抗拒,芙蓉却偏要抗拒:“不放。”
男子提刀,往地上一挥,那条活蹦乱跳的鱼招了谁惹了谁,这一刻却成了替死鬼,鱼头跟鱼身子分了家。看着十分惨烈。
趁着芙蓉吓呆的空当,地上的男子拿着钱袋子便跑了。
芙蓉捡起可怜的鱼身子,又捡起可怜的鱼头,往一块凑,却怎么也粘不上了。自己又不是要生火做饭,你提着把刀将鱼给削死了,这是安的什么心?
芙蓉恨恨的抬起头,发现面前的男子倒也俊俏,一头黑发拢在头顶,用一根白玉带束着,身上穿着一件黑衣的袍子,袍子外罩着黑色的马甲。脚上是一双黑色的鞋子,而刀鞘,也是黑色的,上面刻着蜿蜒的龙纹。加上那把寒光闪闪的刀,让人看着就害怕。
“你还我银子。”芙蓉伸手。
只听“哗”的一声,这男子又把刀架到了芙蓉脖子上:“别无理取闹了,我忍你很久了。”
芙蓉难道不是才跟他见面吗?
男子当然有他自己的道理,他路过此处,见芙蓉按着地上的人,又说要插这里,又说要插那里,瞧着十分凶悍,男子早就想上前削芙蓉一顿了,只是觉得,好男不跟女斗,暂且忍忍,后来怎么忍也忍不下,才冲了出来。
“我不管,反正那钱袋子里是我的银子,他抢了我的银子,你把他放跑了,你就得赔我。”芙蓉也赖上了。
雨越下越大,两人离的很近,近的能听到彼此的心跳声。
男子刚把刀收回去,听芙蓉如是说,便又抽了出来:“你不要得寸进尺,收拾东西走就行了,别在这里耍赖。”
雨这么大,也无法浇灭芙蓉心里的怒火,如果芙蓉怀里抱着那条鱼的话,鱼一定会被烤熟的。
“我没有耍赖,那钱袋子就是我的,你得赔我。不赔我,我就不走。你有刀,我还有簪子呢。”芙蓉拿着簪子冲男子比划。
男子一伸手,十分的快,芙蓉的簪子顷刻掉在地上,碎成了几块。
刚刚丢了钱袋子,又碰到这样一个男人,这种感觉,上天入地,生不如死。
男子可能也没想到会这样,冷着脸:“我不是故意弄坏你簪子的,但你这女子,也太过泼皮了,想要银子,就直说,何必去讹诈人家的?”
男子这回倒没抽出刀来,倒是芙蓉,伸手拔出了他的刀:“你不赔我的银子,又毁我的清白,不如,你动动刀,把我也削了,就跟那鱼一样吧。”
“你的钱袋子有什么标记?”男子见芙蓉不依不饶的,心里有些松动。
芙蓉低头看着自己的碎簪子被男子踩在脚下,若不是他有刀,芙蓉真愿意蹦到他脚面上踩一下,或者,抱起那英勇的南瓜,对着他的裤裆来一下。
“你的钱袋子有什么标记?”男子重复。
这一刻,他就站在芙蓉面前,英俊潇洒,风流倜傥,如果不是因为他跟他的一把刀,还有他的蛮横,芙蓉看到他,或许还会多看两眼,此时,却恨不得把他踩在脚上,对着他的脸来两脚:“不过是一个普通的钱袋子。”
刚说完,芙蓉就想到,是了,之前春娘绣的手帕,还有一块在钱袋子里压着,上面是一朵雪白的梨花,看着跟春风刚吹过似的,梨花半张半合的,且这手帕压在钱袋子最下面,或许贼人一时半会儿的,没有发现呢?
芙蓉以为,男子听了,就会帮自己去找。没想到,男子是答应帮自己去找,但开口第一句话便是:“你若是骗我,那条鱼就是你的下场。还有,你站在这里等我,不准走。”
接着,男子转身一跃,向着贼人跑的方向而去,脚步太快,芙蓉无法看清,只看到一个黑点不停的往前移动,然后陷入雨幕里,随着他的脚步,溅起一长串的水花。
芙蓉看看碎簪子,又看看身首异处的鱼。再看看不见踪影的男子,真是庆幸,自己竟然还活着,雨下疯了,噼里啪啦,芙蓉的头发散开来,耷拉在脸上,跟女鬼似的,芙蓉也顾不得那男子说的,让她站着不要动,自己跑到几米远的廊下,缩着手挤身上的水。冻的全身哆嗦。
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不幸的是,芙蓉刚烤干的鞋子,又一次湿透了,男子伸出胳膊,把芙蓉夹在胳膊下,跟夹着一只小鸡子似的,一直到官道上,才放了下来。
雨停住了,酒楼饭庄,或是沿街叫卖的人,又开始摆摊子吆喝了,见男子胳膊下夹着一个女子,且行走如风,个个停下来指指点点。
如果不是因为菜篮子里装着东西,芙蓉恨不得将菜篮子扣头上。这么些目光,跟火星子似的聚集在自己身上,芙蓉觉得自己要燃烧起来了。
一辆马车停了下来,男子将芙蓉往车厢里一扔,又把掉在地上的南瓜扔进车厢里:“带她走。”
车夫见男子配着刀,说话又冷冰冰的,便有些害怕:“不知,要把这姑娘带哪里去?”
男子没说话,他也不知道芙蓉的家在哪里。
车夫便误会了,陪着笑脸道:“是不是家里的丫鬟又不听话了,偷跑出来的?我们赶车的人,见这可见多了,她们呀,多是趁府上的主子不注意,自己跑出来的。你说说,当初都签下了卖身契的,却又反悔,唉,这些女子啊……”
男子也不顾车夫啰嗦些什么,掀开车帘子:“你家住哪?”
芙蓉刚从车厢里爬起来,将鞋子脱下,倒着鞋子里的水,这会儿也没心情理男子,便跟车夫说话:“去石米镇白家村。”
车夫扬起鞭子欲走。
男子却拦了下来:“车钱多少?”
“十五文。”
“你抢钱哪。”芙蓉举着鞋子:“平时从石米镇来城里,才几文钱的车钱。你要十五文?”
男子却从怀里掏出约莫半两银子,硬是塞给了车夫:“把这姑娘平安送回去。”
车夫自然欢喜,接过银子,放嘴边咬一咬,确定是真的,就更高兴了:“一定送到。一定送到。”
芙蓉暗自心疼,这半两银子,把自己送到厩都够了,唉,富贵人家的孩子,就是不知道柴米贵,十五文的车钱,自己还想讲讲价呢,他一伸手,就给了半两。
芙蓉刚想跟男子说一句话。车夫就跟吃撑了似的,一晃身子,猛摇鞭子。马匹吃了痛,一阵嘶鸣。
“你跑这么快?我还有一句话没说呢?”芙蓉坐回车厢里。直叹气。
车夫头也不扭:“想说什么?说吧,我听的见。”
“我又不是想跟你说。”芙蓉懊恼。
“想跟刚才那位贵公子说?”
芙蓉没接话。
“姑娘,不是我说,一开始我就瞧出来了。就你吧,全身上下,也没有一处值钱的地方,就头上那白玉带还值些银子,想来是那贵公子送给你的吧?见好就收行了,虽然人家喜欢你。可你也不能太贪心了。”车夫开始嘟囔起来。
路上不平,偶尔有扔的土疙瘩,颠簸的厉害。芙蓉紧紧的缩在车厢一角道:“他不是喜欢我,你真是想多了,他是我的仇人。你快赶车吧。”芙蓉摸摸发间的白玉带,倒也是,一时匆忙。也忘记把白玉带还给他了。
车夫微微一笑:“哎呀,你们这事。我见的多了,我赶马车多年,怀海城什么稀奇古怪的事我不知道呢,城里的贵公子,虽说出的起银子,但一向都是不见兔子不撒鹰,没十成把握,人家是不会给你白玉带的,看你头发这么乱,是不是你俩…….”
好吧,若论八卦,芙蓉远不是车夫的对手。只能催他:“赶你的车吧。”
车夫笑起来:“被我说的害……”
“赶你的马!”
马车一路狂奔,一开始还溅起些水花,车厢上被溅了不少泥点,但越往石米镇,好像雨越小似的,到最后,地面都干了,离怀海城不远,竟然是两种天气,真让人奇怪。
这一次,芙蓉不敢把钱袋子系腰上了,而是放在菜篮子里,上面码着青萝卜,还有土豆,这样总不会被人抢了吧。
刚跳下车,车夫就叮咛起来:“姑娘,别把钱袋子放篮子里,这样别人抢了你的篮子,连钱带菜的,就都没有了。”
“你怎么知道篮子里有银子?”芙蓉赶紧把篮子背到身后。
车夫笑起来:“我听到铜钱响动了,做我们这一行,成天收铜钱,我能听不出响?”
芙蓉只能轻手轻脚的往家走,一朝被蛇咬,十年怕草绳。路上见一个扛着锄头的乡亲,芙蓉都恨不得把篮子藏起来才好,以免被别人盯上。
春娘果然等在门口了,她在院子里晒豆子,晒完了豆子又做饭,做了饭又收拾家务,然后拿着花绷子,一针一线的绣花,可一直静不下心来,几次到门口看,哪里有芙蓉的影子,若在平时,几个时辰以前,芙蓉就应该回来的,这次却是个例外。
春娘也去找过王婶子,问说,会不会出了什么事呢。
王婶子便安慰她,说是芙蓉以前也晚回来过,在城里她认识人,不会出事的,再不济,杨波也在城里,就是找她,也能很快找到,想来是蘑菇不好卖,所以才逗留的时间长了些。
春娘听此话,虽说能得些安慰,但过不久,又会出来看看,心又悬了起来。
葫芦给小狗挠痒,一面拿着石头子砸树杈子上的鸟窝:“春娘,你说,大姐今晚上会回来睡觉吗?”
春娘点点头:“你大姐以前不回来睡觉吗?”
葫芦郑重的点点头:“以前,我大姐在一只猪家里睡觉。”
他不过是想说,有一次,芙蓉在喻只初房里睡觉,可到现在,他也叫不好喻只初的名字。
春娘自然也听不懂什么一只猪的事,只能不停的敲打着花绷子。
杨老爷子洗净了手,端了半碗炒土豆条吃着,见春娘魂不守舍的,便将碗放在地上道:“春娘,你要是一直担心,不如我去雇一辆驴车。陪着你一块到城里找找,无非就是在菜市那呢,或许是芙蓉卖给人家的菜缺斤短两,人家把她给扣下了。”
杨老爷子又开始说芙蓉的坏话了。还好春娘并不相信:“芙蓉这孩子是个实诚孩子,我想着,她万不会做缺斤短两的事,他大叔,你说呢?”
杨老爷子被说的没趣,只好顺杆子下:“我想着也是,芙蓉不会。你说,要不要我去雇驴车拉着咱进城?”
葫芦赶紧附在春娘耳朵边:“春娘,春娘。大叔会把咱们卖掉的。”
“恩?”
“以前大叔就说,把我拉到城里,扔了不要了。”葫芦一脸严肃,说完了,还看看杨老爷子。见杨老爷子举手,作势要打他,便吐吐舌头:“我可没有说你的坏话。”
一则春娘不想麻烦杨老爷子,本来他的腿脚也不方便,二则,听了葫芦的话。春娘确实对这个杨老爷子不放心了,便闷声道:“不如……我们还是等等吧。”
杨老爷子故意指指天:“还等什么咧,再等。城里可就天黑了。”
葫芦指指头上的太阳:“还没有天黑咧,还有一个太阳在天上。”
杨老爷子不好容易能跟春娘说会儿话,葫芦却插在中间,不管杨老爷子说什么,他都能插一句话。跟电插板似的,杨老爷子便生气。只是当着春娘的面,并不好呵斥葫芦,而是阴笑着端起那碗土豆条:“葫芦,你想吃土豆不想啊?猪油炒的,可香的很。”
葫芦接过去“吧嗒吧嗒”吃了一半。
杨老爷子趁机蹲在春娘身边:“不是我说,芙蓉这女娃子啊,天天也不知道在做什么,以前吧,她天天串掇我家杨波,把杨波都快教坏了,后来,我想着这样不是法子,便不让杨波跟她玩,这不,她不知道怎么的,又把县太爷的儿子给勾搭上了,你是不知道,把县太爷的儿子迷的神魂颠倒,这不,听说人家娘都要拿小绳上吊了,县太爷他儿子,可是三天两头的往石米镇跑。”
葫芦嘴里含着土豆,也不忘插话:“我大姐才没有,她跟杨波是好朋友咧。”
杨老爷子利索的把装土豆的碗夺了回去:“白让你吃东西了,这死孩子。”见春娘一脸诧异,便又将碗塞给葫芦:“接着嚼去吧,光长屁股不长头的孝。”
葫芦早习惯了杨老爷子风一阵雨一阵的,倒也不生气,接过碗,吧嗒吧嗒又吃了起来。
春娘却不相信杨老爷子的话:“我瞧着,芙蓉这孩子是个踏实孩子,不像是会勾……人的人。”勾搭这个词实在是太难听了,春娘根本说不出口。
杨老爷子却上瘾了,掏出他的烟锅子,蹲坐在地上,“嗤”一声燃着了火,深深吸了一口,吐出一口长长的白烟:“不是我说,春娘,咱听那戏文里,都说狐狸精,化成人形来勾搭书生的,哪个狐狸精,不是幻化的跟好人家的闺女一样。”
葫芦彻底不愿意了:“我大姐才不是狐狸精。”
杨老爷子夺过碗:“不让你吃了,土豆也堵不住你的嘴。”
葫芦吐吐舌头:“反正碗里的土豆被我吃干净了。”
春娘笑着搂过葫芦,一面拿手帕子给他揩嘴,一面说着:“这孩子,别吃太多了,一会儿家里还给你做饭呢。”
杨老爷子却仰脸问道:“春娘,你信我说的话不?”
春娘只是笑笑,并不说话,那就是不相信。
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姐妹们,这个月我,额,身体不好,不能在电脑前久坐,一天大多数时间需要在床上躺着,抱歉,芙蓉女这本书,所以这个月更新会很不稳定,可能经常会断。下个月,也就是12月1号起,一天三更吧。见谅。 希望到时候大家还来看芙蓉,看葫芦。谢谢。
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春娘只顾着做活,花绷子上绣好了一大朵花枝招展的牡丹花,红艳艳的,层层叠叠,丰满而张扬,绣线也用了满满一卷了,依然没见芙蓉。
春娘起身去另拿了一卷米黄色的绣线,想着一会儿给牡丹花绣花蕊用,抬手,举针,眯眼,穿针引线,不知是心里记挂芙蓉,还是做活做的手酸,春娘试了两三回,都没有将线穿上。
杨老爷子缩着脖子蹲在那直瞅春娘,见春娘一直穿不上线,也着急,想伸手去帮忙,想着自己腿脚不好,手也不灵便,只有嘴利索些,自然也帮不了这个忙,便叹了口气,抽出烟锅子来,在泥土地上划拉两下,又开始了他的八卦话题:“春娘…….人家说,那猩天不好好过日子的女人哪,多半是狐狸精幻化来的,你瞧瞧,芙蓉自从大病一趁了以后,又是种蘑菇,又是卖猪肉,还卖过衣裳,这不,又跟城里的贵公子勾结上了…….”
春娘给手指上吐了一小口吐沫,抿了抿,然后将绣线放在手指上搓搓,这样更容易穿进针孔里,耳朵边杨老爷子“狐狸精……狐狸精……”的,喋喋不休,春娘也没理他,也不打断,只是静静听着。
葫芦蹲在地上,拿着一截子小木棍,杨老爷子用烟锅子在地上划拉,一会儿划拉出小鸡的模样,一会儿划拉出小羊的模样,葫芦都紧随其后,迅速的给杨老爷子涂抹干净了,气的杨老爷子直瞪他,抖抖烟锅子上的土,又装些烟丝儿,长长吸了一口,喷了葫芦一脸烟儿:“死孩子,闲的你。狐狸精上身啦?不干好事?”
芙蓉如一座山一般,矗立到了杨老爷子面前:“叔——说谁狐狸精上身呢?”
杨老爷子可是见识过芙蓉的厉害,当即蔫吧了:“没说谁,没说谁,就嘴痒,闲唠呢。”
葫芦高兴的去接芙蓉的菜篮子:“大姐,你可回来了。”
春娘也一脸喜气,手上一颤,针钱也穿好了,一手拿着针。一手拿着花绷子:“芙蓉,这孩子,这回是怎么了。回来这么迟,我还以为在城里被什么拌住脚了呢。”
杨老爷子却是火眼金睛,不偏不斜的,瞅见了芙蓉头上的白玉带,这白玉带。可是那位公子给芙蓉的,玉质上好,也难怪杨老爷子这种从早到晚只会数羊粪蛋的老头不认识,但他却知道此物十分贵重,一般脓家是没有的:“芙蓉,你头上这东西。可是比你的头都金贵啊。”
芙蓉伸手一探,才知道杨老爷子说的是什么,便也没理他。更不解释,拉着春娘便回屋。
葫芦提着菜篮子,累的“呼哧呼哧”直喘粗气,肚子一伸一缩跟只小蛤蟆似的。杨老爷子在他屁股上奔了一脚:“笨的跟猪仔儿一样,你姐姐头上那东西。可比这菜篮子里的东西值钱多了,你天天就知道护着菜篮子。”
葫芦被他踢了个趔趄。南瓜都掉了出来,他放下菜篮子,捡起南瓜,冲杨老爷子吐吐舌头,跑回家了。
院子里的鸡饿了,拍着翅膀“咕咕”直飞。撞到鸡笼子上,又被弹了回来。
天冷了,傍晚的时候,再也没有晚霞,天空也变的无比空旷,灰褐色,看着沉闷。
梧桐树上一片叶子也没有了,光秃秃的。偶尔有一只斑鸠飞过,引的小狗老四抬着脑袋又追又跳,却总是无功而返,然后乖乖的卧倒在葫芦脚边,任由葫芦不三不四的给他梳毛。梳的久了,小狗老四的毛都稀松了。额头上差一点秃顶。
灶房里香气扑鼻,每当锅前做饭的时候,葫芦总爱坐在堂屋门口那半尺高的门槛上瞅着,门槛很窄,他坐上去只能欠着屁股,但闻着灶房里的香气,他却乐的眯眼。
茶茶依然是那个烧火的。
春娘又是洗菜,又是切菜,忙的不亦乐乎,嘴上时不时的嘟囔一句:“芙蓉啊,下一回去城里,咱可少带些东西,要赶紧回来。如今天短,天也黑的早,若出了什么事,拖家带口的,可如何是好呢。”
春娘总爱这样担忧。就像担忧自己的几个孩子一般,虽然芙蓉不知道,在春娘身上发生过什么事,她到底有没有孩子,等等。
芙蓉系着围裙,站在大铁锅前炒菜,如今芙蓉卖些菜,春娘手又巧,还能卖些绣品,家里的日子倒也不难过,晚上炒的菜,一荤一素,一盘猪肉片炒蒜苗,一盘清炒菠菜。
蒜苗很肥嫩,猪肉片切的又薄又整齐,放在锅里,油气就升腾上来,借着猪油味儿炒的菠菜,都是喷香的。
春娘会蒸馒头,蒸出来的馒头又大又白,就跟吹起来的一般,用手轻轻一按,很快会凹陷下去,手一松,馒头上凹陷下去的地方,便又轻轻弹了起来。
葫芦吃的很欢畅,小米红枣粥都喝了两碗。两盘子菜也被吃了个底朝天。
芙蓉见葫芦不停嘴的吃菜,便拿筷子点点盘子,示意他应该让春娘吃菜。
春娘却跟害羞似的,只是拿着白面馒头配着小米粥,灯光下,她的脸上全是笑意:“你们快吃吧,趁热。我吃馒头就很好了,以前在醉……还不敢吃太多呢。”
“为什么?”
“因为一天到晚都人来人往,少不了的活计,得随时听使唤呢。吃太多,腰弯不下来,耽误做活。”春娘腼腆的笑了。
芙蓉喝了口小米粥,不忘劝春娘:“晚上少做蓄吧,绣的手帕虽好,可到底费眼睛,还是等天暖了再做吧,也是一样的,到时候搬个凳子,坐在太阳底下,一面做活一面晒太阳,岂不好?太阳又晒的实在,照在身上也舒服。”
春娘却不愿意:“习惯了,以前做活,绣一块手帕出来,还得不到几文钱呢,如今形势好,做些力所能及的,我愿意。”
春娘怕芙蓉又劝她,便岔开了话题:“芙蓉,你头上的白玉带?”
“春娘,你知道这是白玉带?”
“是啊,我……我……虽贫苦出身,但也见识过这东西,我瞧着,这好像是上好的玉,玉色温润,能透出水来,一定是大户人家的东西了。”春娘笑笑,但是却并没有问这白玉带是哪里来的。
芙蓉也笑笑:“路上遇见了一个人,也不知怎么的,他的白玉带就跑到我头上来了。”
芙蓉将白天在城里发生的事一笔带过,因回来的急,连那人的名字也忘记问了,想来以后这白玉带也没法还给人家了。
春娘倒没有细问,只是说道:“都是缘分,芙蓉,你相信缘分吗?”
芙蓉听出了春娘话里的意思,便摆摆手:“我…才不要跟这白玉带的主人有什么缘分,我还骂他了呢,他肯定恨死我了。”
春娘只笑不语。
睡觉时,芙蓉躺那翻来覆去的,倒是睡不着。
床头桌子上,点着扑扑闪闪的蜡烛,莹莹的光,照在芙蓉的脸上,春娘依然拿着花绷子做活,牡丹花的花蕊,已被她绣好了,黄烂烂的,犹如太阳的金光,她是个闲不下来的人,刚绣好花蕊,又开始张罗牡丹花的绿叶。
白玉带就放在桌上,借着蜡烛微弱的光,白玉带看着更为通透,在暗夜里发出寒光来。
芙蓉盯着白玉带上的白点,朦朦胧胧的,又想到了白天的事,想到白天那人帮了倒忙,想到自己的凶悍,还有烤火,烤鱼,倒也觉得有趣,便不自觉的“吱吱”笑起来。
茶茶躺在被窝里,睡了一觉,又醒了,觉得纳闷,平日里,自己这位大姐累了一天,倒头就睡,有时假葫芦半夜要尿尿,叫她把尿,她都会眯着眼说:“葫芦,你尿床上吧,我实在困的…….没有功夫给你把尿了。”可这个晚上,自己的大姐却跟煎鱼似的没个消停,而且还莫名其妙的笑一声。
春娘也笑了一声。
茶茶不解,探头揉揉眼:“春娘,你笑啥?”
春娘毕竟是过来人,心里知道,却不说出来,只是揉揉手腕道:“茶茶,夜深了,睡吧。”
茶茶又问芙蓉:“大姐,你笑啥?”
芙蓉早已将一双眼睛闭上,装作熟睡的样子来,见茶茶问起,也不好直说,便睡眼惺忪的道:“我笑了?哦,可能做梦了吧。睡吧。”
茶茶半信半疑,却只能睡下,自己的大姐,倒是头一回在梦里笑出来。
之后,芙蓉便没有再佩戴那个白玉带,而是小心的拿棉布包起来,放在装银子的匣子里。芙蓉知道,这白玉带可是比家里的银子值钱多了,自己家的草房子卖了,也未必有这么值钱。
倒是杨老爷子,好几次抽着他的烟锅子,吐着满口的白烟,阴阳怪气的奔到芙蓉家,满屋子溜达,有时候,葫芦正躺在床上晾屁股都被他看的一清二楚,吓的葫芦卷起棉被就躲了进去,杨老爷子接着满屋子溜达,溜达久了,什么也没瞧出来,便又忍不住问芙蓉:“你头上那玉?怎么不见了?”
“收起来了。”
“谁给的?”杨老爷子好奇。
芙蓉没理他。
“捡的?”
芙蓉没说话。
杨老爷子讨了个没趣,便吧嗒嘴道:“这么小气,你在哪捡的,我又不会去捡,看把你吓的。”
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芙蓉又可以带着一家老小开始新生活了
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郑家娘子抬头看看天色,半空中灰暗的厉害,风里还夹杂着雪粒子,想来不多时,便又会落雪,于是裹裹身上的衣裳道:“芙蓉,既然你认识他,不如,先把他扶到你家吧,不然,把他放到酒楼或是其它地方,咱们又不能看住,万一他出了什么事,大过年的,不是让人忧心吗?反正他横竖会醒的,扶到你家,他醒了酒,也就走了。”
芙蓉虽然认识这个少年,但也就是一面之缘,若说把他扶到家里去,心里还是没底,若不扶,眼瞧着风雪欲压顶,扔他在街市上,倒也于心不忍,加上少年要一直跟着芙蓉,郑家娘子都拉不走,芙蓉也只有答应下来,让少年先去自己家里醒醒酒。
少年搂紧酒壶,眼神迷离,见芙蓉挑担子要走,紧跟着,但步履踉跄,左右摇摆,无法走稳,郑家娘子瞧着芙蓉也一瘸一拐的,便叹了口气,随手将肉铺子门关上,然后扶着少年,踉踉跄跄的往芙蓉家去。
芙蓉家临近山脚。几间草房子摇摇欲坠,并不起眼。但从集市到芙蓉家,有一小段下坡路,因坡度大,雪又深,芙蓉没留意,连人带挑子滑了下去,挑子里的豆腐又一次掉在地上,摔了一地。
少年站在坡上笑。
外面天寒地冻,郑家娘子想着赶紧送他到芙蓉家才是正理,所以手上用了些力,把平时剁猪肉的劲儿使了出来,在少年背后一推,少年也没站稳,连人带酒壶摔了下去,额头撞在一棵发黄的野草上,虽没怎么伤着,但野草凌厉。将他的额头划出几道血痕。
少年坐在雪地里直笑,怀里紧紧的搂着酒壶,见芙蓉挣扎着起身,一身狼狈,他便笑起来:“大酒壶,你摔惨了……”
他比芙蓉摔的还惨,额头被野草划的冒血丝儿,这会儿却看起了芙蓉的笑话。
芙蓉自然没有功夫跟一个喝醉酒的人理论,起身拍拍自己衣裳上沾的雪,然后跟郑家娘子一起。跟拖死狗似的,把少年从地上拖起来,芙蓉才捡起可怜的豆腐。重新挑上挑子往家去。
春娘已经在门口等着了。
平日里一个时辰以前,芙蓉就应该回来的,这段时间以来,春娘都会数时辰了。
眼瞅着芙蓉带了生人来,春娘倒也没过问。只是贴心的接过芙蓉的挑子,然后在堂屋里升起一堆柴火,把柴火燎的极旺,芙蓉换了身干爽些的衣裳,送走郑家娘子,自己蹲在柴火边烤烤手。一双手如结了冰似的,又酸又麻,经大火一烤。手上的水气变成了哈气,屡屡冒着白烟。
葫芦欠身坐在门槛上,望着芙蓉冒白烟的手,十分敬佩,又有些忧心:“大姐……你的手…烤熟了。”
芙蓉没理他。
葫芦自己又嘿嘿笑起来。
家里有把老躺椅。一直在屋角放着,想来是爹娘当年留下的。竹子所编,上面凉丝丝的,夏季搬着椅子仰躺在院子里看火红的晚霞,应该还算是一件趣事,芙蓉从来没有把躺椅搬出来过,因为她一直觉得,只有大地主才会躺在这椅子上,抽着水烟,吐着气儿,一副自在的表情。
春娘搬出躺椅来,拿毛巾将落的灰擦干净了,怕竹子性凉,又在上面细心的铺了一张薄毯子,然后才扶着少年躺在上面。
少年身子重,躺椅又许久没用过了,竹子有信不住重量,发出“吱吱”的嘶哑声,像是抗议。
少年的衣裳沾了雪,经火一烤,衣裳也湿了一大片,春娘想让柴火离他近点,可少年喝的烂醉,春娘又怕火伤着他,可火离的远,少年衣裳湿,又会冷,正在踌躇间,芙蓉想了一个主意:“不如,给他换换衣裳。”
“可是家里没有男人,也没有男人的衣裳。”春娘搓着手,有些为难。
茶茶捡了一根小棍,轻轻的捅捅柴火,以便火势更大,见葫芦仰望着天空,一脸无缘无故很惆怅的表情,便笑说:“春娘,葫芦也算是个男人呢。”
葫芦直哼哼,见芙蓉看着他,极不情愿的起了身,翻箱倒柜的找了一条米黄色的小棉裤出来,紧紧的搂在怀里,刚出来,便又后悔了:“大姐……可是,他是大男人,我是小男人,我的棉裤,他穿不上。”
这一次,葫芦倒是难得的聪明。
芙蓉道:“你去把小棉裤收起来吧,不是说好过年穿的吗?他不用穿你的衣裳。”
葫芦如遇大赦,抱着棉裤放回了箱子里。
如今,也顾不得许多了,芙蓉转身去拿了两件自己的棉衣,想着自己是一介女流,给他换衣裳多有不便,于是去叫了杨老爷子。杨老爷子抽着烟锅子缓缓而来,先是看了看躺椅上的少年,又看看芙蓉,然后猛吸了一口烟锅子:“之前捡了块玉戴头上,这会儿又捡了个男人?”
芙蓉没理他。
杨老爷子跟打量珍稀动物似的,前前后后,左左右右把少年看了个遍,怕看错了,又掀起少年的头发,趴近仔细瞅了一回,这才长出了一口气:“哎哟,他还不是喻府的少爷,这位少爷,又是芙蓉你从哪骗来的?”
芙蓉真想一巴掌给杨老爷子呼回去。可惜不能。
杨老爷子打量了一番,又叽叽咕咕道:“恩,这个长的倒也能看,就是喝了满身的酒味儿。”
春娘笑着道:“他大叔,就是因为他喝醉了,这不,要帮他换换衣裳,不然一直穿着湿衣裳,或是躺在这儿,或是躺在葫芦的床上,会得病的。”
杨老爷子对芙蓉爱理不理,但对春娘的话却俯首帖耳,当即咧嘴笑道:“春娘说的是,穿湿衣裳怕会冻着,可是,杨波的厚衣裳都拿城里去了,眼下他还没有回来呢,我一个老汉,也就那么两身衣裳替换,也没有干净衣裳给他穿呀。”
“不妨的,大叔,让他穿我的衣裳。”芙蓉若无其事的将自己的棉衣交给杨老爷子,衣裳虽是素面的,到底有楔纹,杨老爷子哈哈一笑,又嘟囔道:“这可是你让我给他换的,可不关我的事。”
杨老爷子一面忍者笑,一面扶了少年到葫芦的房间,三下五除二的给他换上芙蓉的棉衣,又扣上扣子:“这样就好了,就是在床上乱翻,也不会冻着他了。”
春娘已经倒了一碗茶来:“谁说不是呢,就是怕他冻着,所以才给他换了衣裳,毕竟是喝醉了,不然,直接给他盖进被窝里了。”
杨老爷子接过茶碗,也不客气,一屁股坐在柴火堆旁边,呼呼的喝起来。
葫芦蹲在门槛那发呆,芙蓉叫了他两声,他也没答应,许久,扭过头来:“大姐,他睡在我床上,我睡谁床上?”
春娘笑着安慰他:“一会儿他就醒了,你还睡你床上呀,葫芦。”
葫芦这才笑起来。跑去房间东看看西摸摸,老半天都没有出来。
几个人闲坐着聊家常。
杨老爷子一碗茶足足喝了有两个时辰,没满月的孩子吃奶都没有他费劲。喝完了茶,杨老爷子又舔舔碗沿,嘴上说着:“芙蓉,你是不是又惹祸了,刚才我给他换衣裳,瞧着他身上的香袋呀,钱袋呀,都是好货色,你要是惹了人家,等他醒了,可是没好果子吃的。”
芙蓉也端一碗热茶暖手,见杨老爷子杞人忧天的,便道:“大叔,他喝醉了,我就拉他回来醒醒酒,我又不是葫芦,哪里能天天惹祸。”
春娘翻眼看看里屋,见葫芦半天没动静,想来又是折磨小狗吧,便小声道:“葫芦大些了,可不敢天天说他爱惹祸,孝子脸上挂不住的。”
也就是春娘,时刻注意葫芦的内心感受。
杨老爷子分明跟葫芦是仇家:“春娘,你也不必过意不去,白家村谁都知道,白葫芦是个惹祸精,他要哪一天没惹祸,全村人都觉得稀奇。”
屋顶有风吹过,因堂屋里烧着柴火,温度渐渐的升了上来,房顶上积的雪慢慢的融化开来,一滴一滴往下流,有几滴正好落在杨老爷子头上,凉丝丝的,杨老爷子伸手探探头顶,叹气道:“你们家这房子,也应该修理修理了,别哪一天正睡觉呢,房子塌了,把你们压在里面…….”见芙蓉瞪着他,便忙改口道:“好了,好了,不揭你们的短处了。”
春娘倒也不介意,她提了一篮子水绿的芹菜,又拿了三四根红萝卜,细细的将芹菜叶子摘下来,满满装了一篮子,然后又拿刀削起了红萝卜。
芙蓉不解:“春娘,咱家吃不了这么多芹菜吧?”
春娘抹抹额头的细汗:“芹菜不是吃的,有别的用处呢,红萝卜也是。”
直到天快黑了,王婶子站在院子里扯着嗓门叫杨老爷子,他才拍拍屁股,极不情愿的回家去了。
里屋传来呼呼的声音,像是打呼噜,又像是吹泡泡。
春娘侧耳听听,笑道:“葫芦睡着了?半天不见动静?”
芙蓉摇摇头:“葫芦打呼噜也没这么响呀,估计是他打呼噜。”
春娘揉揉发酸的胳膊道:“也是时候醒了,睡了好一会儿了。”
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打呼噜的声音戛然而止,少年又开始喃喃自语起来:“你为什么要离开我?为什么要留下我…….我要跟你在一起…….”
芙蓉坐在春娘身边捡黄豆,猛的听到这动静,吓了一跳,静下心来,听着这声音如泣如诉,也怪悲催的,便停下手里的活计,细细听了一回。
但少年翻来覆去说的都是这几句话。就跟炒菜一样。
春娘一向不是个爱八卦的,此时却叹了口气:“这种事我见多了。”
“什么事?”芙蓉不解。这话从何说起呢。
“先前我在醉红楼里做饭,虽然一直呆在灶房里,做些劈材洗米的活计,但长年累月的,也见了不少这样的事。”春娘声音低低的,手里的活也停了下来。
芙蓉还是不明白。
“他呀,应该是被姑娘给负了,心里想着姑娘,又放不下,所以才喝成这样,闻着一身的酒味,其实是他心里发酸。”春娘娓娓道来:“以前,有一个大户人家的公子,喜欢上我们醉红楼里的一位姑娘,可他们家人死活是不肯的,最后,骗那公子说,答应让他娶那姑娘,可结果呢,他们家人给了姑娘一笔银子,姑娘接了银子,日子过的逍遥,哪里还肯再跟这公子在一起,后来被一个富户娶走成亲了,公子痴情,在醉红楼门口悬梁自尽。”
芙蓉听的骇然,李甲与杜十娘的故事倒听说过,不过是负心汉对不起痴情的女子,如今听春娘讲这些,也让人如鲠在喉,加上里屋的少年有一声没一声的嘟囔,这情形倒让芙蓉猜疑:“难道他真的被女人给伤害了?那也怪可怜的。”
“啊…….啊…….”芙蓉刚捡了几粒黄豆,就听到里屋里鬼哭狼嚎。像是被踩了尾巴一样。
奔过去一看,少年正一脸痴呆的望着他自己,抬眼见芙蓉进来,更是拿棉被裹在身上:“你……这是在哪?”
“在我家。”
少年左顾右盼,看了看下身,心里才落下一块石头,可低头看看自己,又:“啊……”
芙蓉瞪着他:“别啊了,你的裤子不还在的吗?”
第一次见面时,他就像穿了两条秋裤一样。酷不可言,可这会儿,却如一只受惊的楔猫。
“我怎么穿着……女人的衣裳?”少年开始瞪芙蓉。
“你喝醉了。躺在集市上打滚呢,我把你扶回来了,家里没男人,所以,你先委屈委屈。穿我的衣裳吧。”芙蓉盯着少年看,见他脸上的红晕已退去了,可那狼狈的模样,倒让芙蓉觉得可笑。
少年起身,依然瞪着芙蓉:“笑什么?一点也不可笑好不好,没有一点同情心。我都这样了。”
“知道你为情所伤,喝多了酒,所以你也不用谢我了。你的衣裳呢,春娘已经给你烤干了,你换衣裳吧。”
少年被芙蓉的衣裳勒的喘不过气来,只能先解开脖子里的扣子,东张西望一回。见自己这样,也笑起来:“谁说我为情所伤?”
“你说梦话了。”
“是不是说不要离开我?”
“对。”
“我那是对我娘说的。”少年垂下眼帘。
芙蓉也八卦了一回:“你娘去哪了?”
“死了。”
芙蓉很后悔自己有此一问。原来人家是在梦里怀念亲娘,自己真是哪壶不开提哪壶,平时自己也不是把自己的快乐建立在别人痛苦上的人呀,于是赶紧道:“那……对不起。”
少年直勾勾的盯着芙蓉:“我娘又不是你杀的,你为什么说对不起?”
“我——”芙蓉语塞了。不知道为什么,每次跟这个男人说话,自己都有一种智商被门挤的感觉。
少年又在装冷酷了。眼神森森的,可是刚一皱眉,便疼的以手扶额,细细摸了摸,好像有伤,便问:“这是被谁打的?”
“你自己摔的。”芙蓉撇嘴。他摔倒的时候倒是很狼狈,一点儿也没有在城里时的威风。
少年却不信:“我长这么大,还从来没有摔到过自己呢,你确定这伤是摔的吗?”
芙蓉恨恨的道:“我又不瞎,我明明看见是你自己摔的。”
少年略沉思,笑笑问芙蓉:“你怎么瘸了?”
“我——”芙蓉缩回了脚,没想到自己扭到脚却被他给看到了,有点难为情,还被他说成瘸子:“我——自己不小心。”
“我瞧着你也够笨的。”少年哈哈一笑,全然没有了刚睡醒时的无助。
芙蓉心中,最讨厌的人,当数杨老爷子,此时,恨不得将这男人跟杨老爷子放在一起,自己好心等他醒酒,他竟然对自己进行人身攻击?
少年二话不说,揪起芙蓉放在床上。芙蓉吓的勾起脚尖,哈腰吸气不敢动弹,春娘就在堂屋里,若是给春娘看到这一幕,那可不得了了。
少年俯身,他的脸与芙蓉的脸离的很近,彼此的心跳都能听的见。
少年见芙蓉一脸紧张,笑:“你怎么憋着气,不呼吸了?”
“我…….”芙蓉语塞。
少年又将脸往前凑了凑,闻了闻芙蓉衣角的味道,笑:“你是不是觉得我要非礼你?”
虽然芙蓉这样想,嘴上却没有说出来,少年竟然这么**裸的讲了个干净,芙蓉尴尬起来:“你…….”
“想让我非礼你吗?你想的倒美。”少年轻声道。
芙蓉气的长出一口气:“你……就你这样的,本姑娘还不媳。”
少年笑:“好吧,感谢你拾了我回来,所以呢,为了报恩,我帮你看看脚。”
芙蓉没好气的道:“看脚?为什么把你的脸凑的离我这么近,我的脚又没长在脸上。”
“说的也是。”少年笑笑,慢慢的蹲下身子,用一只手扶着芙蓉的腿,另一只手在她脚踝处轻轻一探。跟乡村大夫给人瞧病似的,半眯着眼,半天吐出一句:“你这脚,也没毛病呀,怎么就瘸了呢?”
芙蓉恨不得给他一脚:“我是另一只脚疼。”
少年点点头,将芙蓉的另一只脚抬起来,不由分说,拿手一按,嘴里道:“倒没伤着骨头,想来是伤着了筋。多用热水洗洗,过几天就能好。”最后,又怕芙蓉不相信似的:“我武功可是高强的很。平时呢,练武的时候,磕着碰着的,都是这样养着,不几天。就全好了。”
“大姐,我饿了。”有气无力的声音从床下传了出来。
芙蓉才想起来,好半天没有看到葫芦了,这孩子平时跟个跳骚似的,只要有人,哪里都少不了他。他在哪?
一时没见他踪影,少年却指指地上:“他在床下面。”
芙蓉想俯身看,差一点从床上跌下来。少年赶紧伸手扶住,却已将芙蓉搂在怀里。
说时迟,那时快,葫芦非常应景的从床下面爬了出来,眯着眼。小脸通红,头垂的跟成熟的水稻似的。拉着少年的衣角:“大姐……我睡醒了。”
他认出那是芙蓉的棉衣,却没想到,芙蓉的棉衣穿在一个男人身上。
葫芦见他大姐没反应,努力睁开眼睛,抬头一看,竟然拉着一个男人的衣角,吓的赶紧丢开,眼巴巴的瞅着他的亲生大姐道:“你们俩,干什么?”
少年这才想起来松手。
芙蓉的脸红了,怕葫芦大嘴巴,便赶紧岔开话题:“葫芦,你怎么无缘无故的跑到床下面去了?地上那么凉,你逗小狗也不能钻床下面呀,你真是不听话。”
葫芦揉着眼道:“大姐,我本来想睡床上,可是他——”葫芦指指少年:“他一脚把我踢到床下面了,然后我就睡着了…….”
“我迷迷糊糊感觉腿上压着东西,我还以为是个枕头呢。”少年蹲下身子,拍拍葫芦的屁股:“你的脸怎么那么红呀。”
葫芦指指地上的酒壶:“我喝了那里面的水。”
酒壶是个精致的酒壶。也难怪葫芦一下子就瞅在眼里。
他一向是个爱吃爱喝的孩子,用芙蓉的话说,他遇见个羊粪蛋,也得咬一口尝尝咸淡,这会儿竟然把酒壶里的酒喝了,也难怪,脸红的像猴子屁股,自己睡到床下面好半天没动静。
芙蓉不得不装作严厉的样子:“葫芦,下一回,你不能再喝酒了知道吗?喝酒多了,伤了身子,会死的。”
葫芦却不相信,指了指少年:“他怎么没死?”
芙蓉恨恨的道:“你没听说过吗?坏人活千年。”
少年也恨恨的道:“听你这样说,那我还不如早点死了呢。”
芙蓉摸摸葫芦的额头,又摸摸自己的额头,松了口气:“还好,还好。”
少年道:“他是喝了酒,喝晕了,又不是发烧,你用手摸他额头做什么?”
芙蓉……
怕春娘担心,芙蓉亲自去拧了一把热毛巾,将热毛巾捂在葫芦脸上,上下左右的给他擦了擦,下手之重,手法之凌厉,看的少年直咧嘴。
等少年换上衣裳,天已全黑了,春娘站在院子里瞅瞅,房前屋后的,没一点声响,便道:“天也黑了,这……”
“没关系的,我不介意,晚上在这睡一晚,将就将就,明天天一亮再走也行。”少年脱口而出。
芙蓉才发现,这人根本就不需要客气。
春娘却已将晚饭端了上来。
春娘瞧着灯影下的少年倒也一表人才,便笑说:“还不如道这位公子叫什么,怎么称呼?”
这本是一句客套话。
葫芦却放下碗,将筷子放进嘴里舔舔,瞧这样子,他又要插话,芙蓉知道他也说不来什么好听的话来,狗尾续貂的活他最爱干,于是赶紧接着春娘的话道:“是呀,是呀,还不知道公子……叫什么。”
葫芦却还是插上了话:“我看见公子跟我大姐亲嘴。”
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王婶子看不过去,掏出几十文钱,数也没数就要给芙蓉,乡里乡亲的,芙蓉自然不会收王婶子的钱。
杨老爷子赶紧将铜钱塞进自己兜里。生怕再被芙蓉给抢了去。
屋子里静下来,只有葫芦吃花生的声音,噼噼啪啪,一直不停,像只老鼠。杨老爷子转身将一盘子花生端起来,放在高高的柜子上,嘴里嘟囔着:“孝子家家的,吃这么楔生,等着拉花生出来吗?”
葫芦还没吃够,吧嗒着嘴道:“骗人的,吃花生才不会拉花生。”
杨老爷子伸出食指点点他的额头:“饿死鬼托生的吗?花生难道不是银子买的吗?你啪啪啪,啪啪啪,一会儿吃了半盘子,多少钱被你吃没了?我就要你家一点豆腐,瞧瞧你大姐那脸色儿,绿的跟芹菜一样。”
王婶子拉着芙蓉的手,一面给她暖手,一面小声道:“老头子说话冲,芙蓉你别放心上。”
芙蓉自然不跟杨老爷子计较,不然整天什么事也不用做,专门跟杨老爷子计较都计较不过来了:“婶子,这豆腐是春娘做的,咱还是问问春娘的意思吧。”
芙蓉知道,春娘做的手帕,豆腐,换了钱,都是补贴家用了,她勤于做东西,但从来不问东西到哪里去了,之所以这样说,芙蓉是想表示对春娘的尊重。
所有人都看着春娘。
春娘被看的有点不好意思,低下头去,想了想道:“你们若要往城里送……那就送吧,若是不够,我再做些,家里买的黄豆,还有几斤。”
王婶子瞧瞧外面的天色。屋子里点着煤炉子,也冻的人直打哆嗦,况且磨豆腐也不是一件轻松的事,便道:“春娘,我瞧着这些豆腐,已经够了,过年了,你也歇几天,别做活了,就是再贫苦的人家。过年的时候也做些好吃的,在家里歇几天,咱们白家村呀。都讲究这个。”
几个人烤了火,商量次日一早,便由杨波往喻府送豆腐,因为喻府也给芙蓉家送了好些东西,别人的一片心意。若是不去答谢,倒显的没有规矩,失了本分。芙蓉也决定,次日跟杨波一块往城里去,天寒路滑的,路上也有个照应。
杨老爷子得了豆腐。心下高兴,拿出煤炉子边烤的红薯,捡了一个最黑的。塞给芙蓉:“吃吧,这红薯最甜了。”
冬日里没事做,煤炉子升着,火苗虽小,一直不熄。庄户人家除了在煤炉子上烧火,也放些诸如土豆。红薯,花生的东西,靠在煤炉子旁边,借着煤炉子的一点热气,把东西给烘熟了。
红薯黑不溜秋的,芙蓉实在下不去口,见葫芦眼巴巴的,便递给他:“你吃吧。”
葫芦头摇的像拨浪鼓:“我才不吃呢,烤焦了。”
葫芦都开始嫌弃这红薯了。
杨老爷子夺过红薯,又放回煤炉子旁边,没好气的道:“你还挑三拣四呢,饥荒的年月,红薯皮都被人捡吃完了。”
第二日要早起,一家人早早睡下了。睡前芙蓉瞄了一眼喻府让杨波捎来的东西,有一兜核桃,还有些布料,然后就是一些果子。
次日清晨,还没起床,就听到屋外有“沙沙”的响声,声音很轻,像谁在抖麸又像是蚕宝宝在吃桑叶。
春娘已起床烧饭了,见芙蓉起来,特意过来交待:“外面下小雪了,今儿去城里,到底穿厚一些。”
芙蓉穿了一件撒花大袄,梳了个油亮的发髻,捡了个簪子插在发间。
绿豆腐,红豆腐已被王婶子分开了,绿豆腐比较多,由杨波提,红豆腐就由芙蓉来提。
葫芦穿着一条米白色的棉裤,探头探脑的缩在门口。
如今天黑的早,来来回回的,还要雇马车,还有一截子路要走,还是早些去城里的好。
小雪落在身上,很快就化了,芙蓉提着豆腐,扭头见葫芦依依不舍的模样,便故意招招手:“葫芦,跟我去城里呀?”
葫芦摇摇头:“我不去,下雪了,太冷。”
自从春娘来了以后,家里大大小小的事,春娘都能帮着做,她又疼葫芦,葫芦也依恋她,以前芙蓉去哪,葫芦都要哭天抢地的跟着去,如今叫他去,他也不乐意去了。
杨波领着芙蓉,出了白家村,到了集市上,因河上结了冰,无法行船,二人只得等马车。
天寒地冻,卖东西的小贩都收了摊子回家过年去了,集市上的马车实在少的可怜,等了约有小半个时辰,才有一辆破败不堪的马车停了下来,二人花了十文钱坐上,将手里提的豆腐轻轻放上去,芙蓉坐在车厢里直呵手,又不忘交待车夫:“路上可慢点走,有坑坑洼洼的地方,可轻一些,别把豆腐颠坏了。”
芙蓉的头发上已落了不少雪,看着白茫茫的,杨波怕询了冻着她,便欲伸手给她拍一拍,伸出手来,又有些难为情,芙蓉会意,自己伸出手来拍拍雪,笑起来:“喻府上可有什么新鲜事?”
“倒也没有新鲜事,老爷还是天天去衙门里,从衙门回来,就回家了,如今天冷,出外应酬的也少。”
芙蓉把手放在耳朵上,暖了暖手,一脸的憧憬:“喻老爷倒是一个好人。”
“为什么这样说呢?”
芙蓉眼巴巴的道:“你看,城里什么醉红楼,这些地方,那些姑娘,成日的浓妆艳抹,听说随便一个富户,都养着几房小妾,可是喻老爷,就喻夫人一位正室,这可不是好?”
杨波点点头,倒也赞同。
蜿蜒的河面再也不像往日,水流哗,像条银龙。河面上如今结下一尺厚的冰,坐在马车里向外往,只看到无边的冰,还有风吹过冰面所发出的呜咽,如孝子的尖叫。
银装素裹,周遭的世界全白了。
虽说提前交待了车夫,路上慢些行,到底雪厚,把道路盖的严严实实,有什么坑坑洼洼的地方,也瞧不出来,到了城里,芙蓉的骨架都快给抖散了。
城里自然不比乡下,虽说冷,可酒楼饭铺,卖糕点的,卖香烛的,依旧开着大门迎生意。宽敞的街道上也落满了雪,连房檐上,城墙上,都是白的,街道上的行人虽不是熙熙攘攘,但扛着孩子闲逛的,急急忙忙买杂物的,倒也热闹。
马车好不容易在喻府门口停下。
喻府的下人见有辆马车,忙过来掀帘子,逢年过节的,县老爷家,也少不得迎来送往。他们虽是下人,但也懂得规矩。
可怜芙蓉跟杨波所乘的马车极为寒酸,连个帘子也没有,小小的车厢四面透风,两个车轱辘上全是雪水,车夫也冻的不成人形,抱着马鞭鼻涕直流。
一看是芙蓉,下人们倒也热情,帮忙提着豆腐就往院子里迎,其中一个嘴上说着:“芙蓉姑娘,正好老爷在家呢,前儿老爷还念叨呢,说有些天没见你了。”
另一个挤挤眼睛,脚下生风:“我得去告诉少爷芙蓉姑娘来了。少爷昨晚上还问我芙蓉姑娘什么时候会来呢。”还没跑出两步,下人又跑了回来,尴尬的摸摸头道:“还是别去叫少爷了,秋试不顺畅,老爷说,让少爷好好念书认字呢,不能随便打扰。”
喻府院子里却是干干净净,树梢,灌木上的雪,还有地上的雪,都被清扫过了,虽寒风瑟瑟,但院子里的下人有条不紊,穿着土黄色的衣裳,各自忙碌着。
为了应景,还特意在廊下挂了一排红灯笼,红灯笼下面挂着明黄的穗子,像十月树梢红透的柿子,很是养眼。
窗明几净,门窗上贴着大红的剪纸,剪纸上有各式各样的图案,或是金鸡独立,或是大红福字,显的很是喜庆。
有个穿桃红色长裙,绿色小袄的婢女脸冻的通红,见芙蓉跟杨波到廊下了,赶紧来接着,下人手里提的豆腐也被她抢了去:“芙蓉,杨波,你们来了,老爷夫人在前厅里喝茶呢,我带你们去。”
丫鬟很是热情。
门口的下人起哄道:“阿英,成天也没见你这么勤快过,你不是伺候咱们夫人的吗?帮着提豆腐,老爷又不会给赏银。”
阿英笑道:“我又不是为了赏银。”
“那就是为了杨波了,也难怪,每次一见杨波,你就激动成这样。”
阿英脸一红,呸了一口:“撕烂你们的嘴,我是看到芙蓉才激动的。”
下人们笑着跑走了。
阿英双手提着豆腐,跟芙蓉寒暄了两句,又凑到杨波身边,手上没空,便趴在杨波肩膀处闻了闻道:“你看看,我就知道,满身的寒气,快进前厅烤烤火,去去湿,我刚换的炭呢,烧的正旺。”
对于阿英的热情,杨波似乎有性不消,后退两步,尴尬笑笑:“阿英姐,你走前面带路吧,我……没事。”
阿英却又凑了上去,基本忘了身边还有一个芙蓉,只是贴着杨波道:“人家不过比你大一个月,你别张口就叫姐,多见外,再说,人家也是对你好呢,怕你冷不是。那些个下人,想让我对他们好,我还不对他们好呢。”
杨波更难为情了:“那,谢谢阿英姐了。”
话没说完,便听到前厅传来一声呵斥:“阿英,让你泡茶呢,你泡哪去了?你是想渴死我?”
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喻夫人不改本色,对待下人,一向用吼。
阿英吐吐舌头,张口道:“夫人又叫我了,最近夫人晚上睡不安生,常做噩梦,还说梦话,有几次,半夜夫人还梦游呢,自己穿着单衣跑到大门口去了,把值夜的下人吓的不轻。”
前厅那尖锐的声音,芙蓉再熟悉不过了,就这种声音,树杈上正下蛋的麻雀听到了,都能吓难产。
不过这一声倒也见效,阿英也不敢缠杨波了,左右手各提着豆腐,迈开大步就往前厅奔。
芙蓉跟在后面,扭头笑杨波:“阿英说了,不让你叫她姐。”
杨波的脸红了:“芙蓉,你就别笑我了,阿英姐她……”杨波深吸一口气,像是腰疼似的,他对这个热情似火的阿英,不知如何评价了。
前厅里已装饰一新,墙上挂着几幅簇新的画,画着国花牡丹,开的张扬,红花绿叶。
案子上放着两个黑漆盘子,里面盛着几个佛手瓜。案子中央放着一个金黄色的小香炉,香炉里插着三支香,袅袅娜娜冒出烟来。
前厅屏风也换成了深色的,上面绣着古代孝廉故事,而屏风前也换了厚厚的毯子,左右两排椅子上,也加了羽毛软垫。
诺大一个炭盆,放在毯子正中央,如阿英所说,炭盆里的火苗极旺,扑扑的直往上喷火,前厅虽大,也被这炭火熏的如春天一般。
很久没有这么暖和了,芙蓉一脚踏进去,犹如冬眠的蛇醒了一样,全身活络起来。
而喻夫人就没这么活络了,她早起千算万算,肯定没算到芙蓉会来。
此时她正坐在案子前的椅子上,跟喻老爷隔了一个大方桌。喻老爷拿着厚厚的一本书在看,嘴里说着:“城里薛记面铺昨儿有个人吃了碗面,说是面里有杂物,把他的牙给硌掉了,哎,薛记又说碗里没有杂物,我思来想去的,熬了一夜,才想到应对的法子。”
喻夫人拿手帕擦擦嘴唇,瞪了喻老爷一眼:“我早说过。县衙有正经事要做,这些张家长李家短的,鸡毛蒜皮的事。谁再敢敲鼓告状,每人给他们二十大板,看他们下回还敢。”
“可我毕竟是父母官,哪能不为他们做主呢。”喻老爷叹了口气。
喻夫人又挑剔起来:“当初若知道你这么没出息,只得了这么一个芝麻绿豆大的县官。我就不应该跟你,跟你也没有好日子过,当初我家世好的时候,多少王公贵胄等着娶我。”
喻老爷深知二人话不投机,为免争端,便不做声了。
阿英将装豆腐的篮子放在桌上。便转身去给喻夫人沏茶。
屋外的冷风吹进前厅,喻夫人紧紧身上的大袄,眼角的余光看到了芙蓉。有些惊诧,又懒得理,便只装作没看见。
阿英端茶回来,喜滋滋的道:“老爷,夫人。杨波,芙蓉来给府上送东西了。”
喻老爷这才注意到桌上有东西。看到芙蓉,高兴的什么似的,站起身迎接,嘴上道:“芙蓉,这么冷的天,你怎么来了。”
喻夫人却眼也不抬,呵斥阿英:“在府上时间也不短了,什么事就大惊小怪的。不就是来了一个人,你嚷的跟见了鬼一样。”
喻夫人果然十分不欢迎芙蓉。
喻老爷有些尴尬,亲自给芙蓉,杨波让座,又让阿英去端茶。
阿英见二人身上有些湿,不经喻夫人同意,便将炭盆往杨波脚下移了移,这才准备去端茶。
喻夫人却不满的道:“那些茶叶,我不过才得半斤,预备着喝到明年秋天的,别什么不三不四的人来了,都泡给她喝。”
阿英道:“夫人,芙蓉姑娘跟杨波……不是不三不四的人。”
阿英难得顶嘴,喻夫人瞪她:“你少说一句会死吗?”
喻老爷偷偷的挥挥手,示意阿英尽管去泡茶,阿英却不敢。只是呆呆的站在那儿望着喻夫人的脸色。
芙蓉笑笑道:“喻老爷,不用让阿英泡茶了,我们坐坐就走……我们只是来给府上送些豆腐,自己家做的,谢谢府上给我们送了不少东西。”
喻夫人酸溜溜的道:“有什么好谢,我又没让给你送,还不是只初那傻孩子,非要张罗。我们送了那么些,你们就送来这一点东西?”喻夫人说着,扒开篮子瞧了瞧:“花里胡哨的,也不知送的什么不值钱的,乡下人家就是寒酸。”
“娘,你怎么能这么说话呢?”喻只初来了。
守门的下人还是没憋住,把芙蓉来的事告诉了他。喻只初便再也坐不住了,只穿着一件单薄的马褂就跑了来。心疼的喻夫人直骂下人:“都是做什么的,少爷穿这么少,你们也不知道看着,冻着少爷,看我不撵走你们。”
喻只初也没理她娘,只是关心芙蓉:“你跟杨波来这一趟,一定很冷吧?趁着炭火旺,赶紧坐下来暖和一下。”见阿英呆站着,便道:“阿英,你怎么还不去泡茶。”
阿英挤挤眼,望着喻夫人。
喻只初却做了主:“你去泡茶吧,怎么待客之道也不懂了?”
阿英知道,在府里,喻只初怕喻老爷,喻老爷怕喻夫人,但喻夫人又怕喻只初,这可真是一个奇怪的循环。当下撒腿就去泡了茶来。
喻夫人盯着芙蓉上下打量,这一日芙蓉穿的都是家常衣裳,一双鞋子因踩了雪的缘故,也湿透了。
喻夫人冷哼一声,指着椅子上的羽毛垫子对气喘吁吁的阿英道:“这羽毛垫子都是上好的货色,是周掌柜的媳妇送的,又软又暖和,我都不舍得使,你还不快把它们收起来,别让不三不四的人坐脏了。”
喻老爷叹口气道:“人,不是说了,不能随便收别人送的东西。”
喻夫人提高了嗓门。喝了口茶,又“呸”了一口:“不收人家的东西,就你那一点月例银子,全家喝西北风去?为官之道你不懂,为家之道你也不懂。”
喻老爷便不好说话了。
阿英只能求救似的看着喻只初。
喻只初道:“娘,不过是几个羽毛垫子,这羽毛垫子就是冬天垫在椅子上防冷的,怎么还要收起来?不是让人家笑话,显的咱们多小气似的?”
喻夫人见她的宝贝儿子不愿意,便也不勉强了。面色却不好看。
喻老爷被喻夫人指桑骂槐的批斗了一顿,脸上也挂不住,为免更多的尴尬。芙蓉茶也没喝,便起身告辞。
喻只初自然不愿意:“不如,留在府上用饭吧,这几日过年,府上不做饭。都是外面酒楼里送菜,花样多着呢,今儿晌午不但有饺子,还有乌龟汤呢。”
喻夫人没好气的道:“一碗鳖汤,还不够你爹一个人喝的。”
芙蓉自然知道喻夫人话里藏针。便拿起桌上的篮子,掀开细布。露出豆腐来:“老爷,这是我们自家做的豆腐,不值什么钱。如果你不嫌弃,就收下吧。”
喻老爷自然不嫌弃,见了这红绿两色豆腐,反而陷入了沉思,芙蓉叫了他两声。他才“哎”了一声,像是有什么心事。
喻只初却赞赏道:“芙蓉。你真是越来越巧了,这种豆腐,我真是第一次见呢,太稀奇了。”
喻夫人也觉得稀奇,只是没表现出来,咳嗽一声,擦擦嘴道:“就是做出花来,也不过是豆腐罢了。乡下人家,能弄出什么好东西。”
芙蓉跟她,自然没有什么话说。
喻老爷却已红了眼圈,声音有些哽咽,他努力想说话,却没说出来,一双手颤抖着,在绿豆腐上按了按,又轻轻的抚摸了一回,才低声道:“这绿豆腐,就是好东西了。就是好东西……”
喻老爷神情恍惚。
喻只初并不敢打断他爹的思绪,只是不放心的问了一句:“爹…….你没事吧?”
喻老爷很快将心事藏了起来:“我……没事,只是看见这种颜色的豆腐,吓了一跳罢了。只初,你送芙蓉回去吧,用咱们家的马车,路上冷,外面的马车怕是不好雇。”
喻只初自然高兴干这活。
喻夫人却不乐意:“天寒地冻的,她不过来送两块豆腐,还得让只初去送她?冻着只初怎么办?儿子是不是你的?一点也不知心疼,来回往石米镇跑一趟,那马匹又多吃两捆草料。”
喻夫人喋喋不休的拨拉着她的小算盘。
喻老爷虽不敢顶撞,但也没有收回刚才的话。
喻只初去送芙蓉,经过喻夫人身边,还笑着道:“娘,我又不是孝,怎么会冻着,你太过小心了。”
院子里的雪更紧了。断断续续从天空中飘落下来,眼前全白了。
喻府的下人又拿起扫帚开始清理院子。以免积熏倒了老爷夫人。
马车已等在门口。喻只初却有些依依不舍的模样:“芙蓉,来了这一会儿,你就又要走了,也没能说上几句话。”
芙蓉笑笑:“你回去吧,别让你娘担心。”
“我前几日就想去看你的,可是,你也知道,秋试不爽,我爹还是有点不高兴,就把我关在家里看书,我娘怕我出府会出事,所以也拦着,我天天跟一只鸟似的被圈着,别提多没意思了。”喻只初叹口气。
马车上搭着暗黄色的绒布,车夫在催了:“少爷,咱们快些吧,不然一会儿雪大了,路滑,就不好走了。”
阿英却在这关头追了出来,拿着一双红鞋垫递给杨波:“给你。”一面又骂车夫:“你急着投胎呢,催,催,催。”
“阿英姐,这不是我的鞋垫。”杨波道。
阿英也不顾少爷就在眼前,直接把鞋垫往杨波怀里塞:“说给你就给你,快拿着吧,都跟你说了,别叫我阿英姐。”
杨波还是有些不习惯,将鞋垫又交给她:“阿英姐,俗话说,无功不受禄,我实在不能收。”
阿英有些不高兴了,追着杨波就要给,杨波无法,只得先钻进马车里,阿英却还不放过,提着裙子就要上马车,背后却传来喻老爷的声音:“阿英,你是要做什么?”
阿英听到这声音,赶紧将鞋垫塞进自己袖里,灰溜溜跑回府里去了。
芙蓉头上已落了雪。
喻老爷左右环顾,咳嗽了两声道:“只初,你先回府里,我有两句话想单独跟芙蓉说一说。”
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刚过完新年,旧年燃放的炮竹还没被清扫干净,一层层破碎的红纸还沾在地上,远远看着,便鲜红鲜红的。
初八吉日。
喻府一大早就开始“噼噼啪啪”的放鞭炮了。以图喜庆。
大门口支了一张方桌,方桌上摊着一大块红纸,想来是写礼单的。
喻府的帐房先生难得挪到了屋外,坐在方桌后面,手握着毛笔,时不时的呵呵手,等着送贺礼的人前来。
门口的下人也穿戴一新,为图好看,喻夫人难得出了一回血,给他们每人做了一身水蓝色的新袍子,今日又给每人发了一条红绸系在腰间。整齐有序,就连脸上的笑容,都像一块培训过似的,笑的吱牙咧嘴,不知道的,还以为是这一帮下人要娶亲了似的。
喻府门口的几级台阶也早已铺上了红地毯。
据说红地毯是留着给送贺礼的人走的,以示尊重,也显的喻府有脸面。
而头顶的匾额,早就配上了一朵大红绸花。
如今天气,花还没开,树也没抽芽儿,满目苍凉,没一点绿色,倒是喻府门口,满眼的红,瞧着又喜庆又入眼。
芙蓉坐着驴车来的,虽颠簸,却比马车省了三文钱。
三文钱,够给葫芦买几张宣纸了。
直到喻府门口,芙蓉还在想着,自己什么时候也变的如此精打细算,三文钱都要算上半天。
以前,她是不耻于此的。
时辰还早,新娘子的花轿还没有到。
陈九年却是等不及了。他穿着一件暗黄团花纹马褂,里衬月色袍子,帽子上镶嵌着一块上好的玉,想来为了这一辈子一回的亲事,喻夫人还是让了步。把她亲弟弟打扮的还算体面。
陈九年胸前系着大红绸花,连跑带喊的就奔到了大门口,引的一帮下人直笑。
喻夫人站在院子里直骂:“不中用的,新娘子还没有来,你跑到大门口做什么,一点规矩也不识,还不快滚回来。尽让下人们看笑话。”
喻老爷忙拉了拉喻夫人的衣裳:“今儿是九年大喜,别像孩子似的骂他了,让外人听到不好。”
喻夫人哪里会把喻老爷的话放在心里,见陈九年站在门口傻笑。便呵斥:“还不滚回来?”
喻老爷只得转身去了前厅,一会儿宾客到齐,便要行礼。他要坐主位,且今日城里有头有脸的人都来送贺礼,他还要迎着。
他不爱应酬。
喻夫人却最爱这一点,难得家里办回喜事,可以大肆收一回贺礼。这对她来说,是稳赚不赔的买卖。送贺礼的人陆续而来,有送观音送子的,有送千年人参的,有直接送金锭的。络绎不绝。
每当有人来,帐房先生就先接过东西。细细查看一回,若是人参,就打开红盒子。闻一闻是不是真的,若是金锭,便在手心里掂一掂,然后再轻轻的咬一咬,之后才拿起毛笔。眯着眼睛,小小的写上一行字。某人,送千年人参一支,某人,送金锭一百两。
专门有收礼的下人,捧了人参或是金锭,一路小跑送回库房去了。
然后送贺礼的人才会被往院子里请,喻夫人就跟门神似的站在大门口,每个人送了什么,帐房先生吆喝了什么,她都竖耳听着,若是送的贵重,她便满脸含笑,嘴上说着:“请…….往里请,喝好茶。”若是送的不尽她的意,她便收起笑容,声音也是冷的:“进去吧——”十分不情愿。
门口的人越积越多。
好像送贺礼也要抢先一样,生怕会送不进去。
芙蓉夹杂在这些人里面,抬头便能看到台阶上雷打不动的喻夫人。
她心里没底了。
喻夫人一向不是个会赏花吟月的人,自己送这幅绣品,虽是极好的东西,可她会乐意吗?毕竟绣品上绣的是鸳鸯,不是金子。
芙蓉的绣品先是把帐房先生难住了。
他摊开看看,又看看旁边的下人,然后看看芙蓉:“这送的是?水鸭子?”
这语气,极像不谙世事的葫芦。
芙蓉知道这是帐房故意刁难了,难道有五颜六色的水鸭子吗?且帐房一把年纪了,他又如何会不认识这鸳鸯。
“这是一幅绣品,绣的是鸳鸯戏水。”芙蓉给他解释。
帐房倒认识芙蓉,提笔在红纸上写道:白氏芙蓉,普通绣品一幅。又注解:绣着两只呆鸟。
这几个字,生生把芙蓉给恶心住了。
虽说古代称呼女子一般是李氏,张氏,刘氏的叫,可被称做白氏芙蓉,这名字让芙蓉自己感觉,好像自己已死了好久了。
而明明告诉了帐房先生,那是两只鸳鸯,他好像跟芙蓉有仇似的,硬是注解:绣着两只呆鸟。
“先生,你能不能把那注解去了?不然,好像我送这绣品,很没敬意似的。”芙蓉试着跟帐房先生理论。
帐房先生看看喻夫人的脸色,摇摇头:“这分明是两只呆鸟,你看,摸一下,又不会动,难道还是什么上好的东西?”
喻夫人脸上全是不屑。
芙蓉身后挤出一个人来,不由分说,就把芙蓉给巴拉到一旁去了。
帐房先生见来的人穿着梨色马褂,暗金色袍子,帽子上还镶嵌着一块红宝石,知道是有身份的,忙哈腰笑道:“您等等,等我把这不值钱的绣品先理顺了。”
芙蓉已认出,来的人是那个少年。
就是自己捡到的那一个。
真是冤家路窄,狭路相逢。
他今日没有束发,而是戴着帽子。直接夺过帐房先生的笔,在红纸上一划,将“两只呆鸟”中的“呆”字划去了,变成了“两只鸟”。
帐房先生哭丧着脸:“这可不行,这礼单,是不能改的。不然。没法跟老爷夫人交待。”
少年夺过绣品,摊在桌上,指着两只鸳鸯道:“这是呆鸟?”
帐房先生陪着笑:“您也看到了,它一不能动,二不能游的,可不是呆么?您也别为难我,我这样记下,东西入了账房,以后好找的,免得弄混淆了。”
少年冷哼一下。提起毛笔又在纸下划了一下,只是这一次,却是在“两只鸟”中间又加了一个字。变成了“两只死鸟。”
帐房先生直皱眉:“这怎么成死鸟了?”
少年扔下毛笔道:“它不会动,又不能游,可不是死鸟么?”
帐房先生脸色难看起来,想来遇见的是一个难缠的主,便又陪笑:“您可别为难我。今儿是府上大喜,这死字,怕是不吉利。您不能在礼单上……乱写。”
少年道:“那帐房先生就能乱写了?死字不吉利,是自然的,可人家姑娘好心送来这一幅精细的绣品,先生说这鸟是呆的。是什么用心?她又不是给帐房你送礼,你挑三捡四,做给谁看?”
帐房只得去看喻夫人的脸色。见喻夫人脸色铁青,也不表态,知道这人得罪不起,便苦着脸坐了下来,口里嚷着:“白氏芙蓉。精细绣品一幅。”
芙蓉只是没想到,这事这样解决了。
少年看着发呆的芙蓉道:“还不快进去。站门口等着帮他们收贺礼呢?”
难得喻夫人从脸上挤出一丝笑来,对少年道:“亲家府上的人来了,我正说呢,应该来,反正槐花巷子,离这里是不远的。”
“亲家府上的人?”芙蓉心里闪过一丝疑惑,这少年是?
少年仿佛能看穿芙蓉的心事,领着她进了院子,脚步轻轻的,芙蓉跟在他身后,离的有两丈远,他扭头招招手,芙蓉没敢上前,他又招招手:“怕什么?那日在菜市场,你不是很会骂人的?”
真是哪壶不开提哪壶,芙蓉也没闲着:“那一日,你不是也没吃亏。”
“原来你还是很凶啊,我说呢,每一次见你,你都凶巴巴的,今儿倒是夹着腿走路,还迈着小碎步,我还以为我认错人了呢。”少年笑起来。
这话,简直就跟剪刀似的,直插入芙蓉的心脏。
芙蓉本来还感激他解围,可三两句话的功夫,怎么这感激之情就烟消云散了:“我又不是老鼠,我还夹着腿走路,你才夹着腿走路。”
芙蓉本以为,少年又会噼里啪啦给她一顿难听的,没想到,少年却见到了熟人。
陈九年被喻夫人呵斥回了屋子里,可听着门口热闹喧天的,他就跟屁股下面坐了钉子似的,一个劲儿的晃。
晃来晃去,实在忍不住,他又跑到了院子里,远远的看着热闹。见少年来了,忙拱手:“大哥……来了,快请……屋里上坐。”
芙蓉呆住了。
少年不过二十岁上下的模样,虽戴着帽子,但鬓角整齐,一双眼睛如清透的水,汪汪的眼波流动。
而陈舅舅,虽佩戴着大红绸花,可毕竟比苏小姐大了好些,又整日的舞刀弄枪,风吹日晒,面皮发黑,瞧着少说比少年老了二十岁。
可他竟然叫少年大哥?这算什么辈分?
少年对陈九年,倒不像对芙蓉这般凶残,也拱手回礼:“百年好合,白头到老。”
“谢大哥吉言。”陈九年也有模有样的。他本是一个粗人,今儿说话却也文绉绉的,一听就知道,是被喻夫人给“熏陶”过了。而且还“熏陶”的不轻。
这一回,少年走路倒是眼不斜视了,也不扭头找芙蓉说话了,而是中规中矩的往前厅里去。
如果不是先前跟少年对骂过,芙蓉还真以为,他是一个斯文人了。
芙蓉凑上去哼了一声:“我知道你是谁了。”
“我是谁?”
“你是苏小姐的大哥苏畅对不对?”芙蓉自信满满:“传说那个迷倒王爷府千金的苏畅,那个风流倜傥,前途无量,舞刀弄枪,武功高强的苏畅是不是你?害的王爷府的千金欲死不能是不是你?”
芙蓉倒不是故意夸奖,她从来不是拍马屁的人。而是这邪,都是听别人说的,自己不过是转述了一下罢了,不过听起来,却显的自己是个花痴一样。
少年扭头一笑,眯眼盯着芙蓉道:“谢谢你的实话实说,我才知道,原来我这么人见人爱。”
“我…那些词都是别人说的…….”芙蓉有些哽咽。
少年直勾勾盯着芙蓉:“没关系,我允许你迷恋我,反正也不多你一个。”
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芙蓉抽出手帕擦擦汗,没好气的道:“我就知道,像你们这种长的好看的公子,多半不是好人。”
叫苏畅的少年后退几步,差一点撞到芙蓉身上:“怎么,你也觉得我好看,看见我会不会流口水呢?要不要送你一块手帕擦嘴角呢?”
芙蓉不愿再跟他说话了。
门口排着长龙的送贺礼队伍还在络绎不绝。
大户人家,财大气粗的,多数都先进院了,只有一些拿着零星贺礼的人,怕被喻夫人嫌弃,故意最后才进来。
他们送的贺礼,不过十两八两。
喻夫人自然不会为了这十两八两银子站门口陪笑脸。
她挥舞着衣袖喊阿英:“老爷呢?”
“老爷在会客。”
喻夫人又指指在院子里来回撺掇的陈九年:“你就乱窜吧,多大的人了,跟黄鼠狼一样,不出来溜溜,你心里就难受。”
陈九年只好捧着绸花往屋里去。
喻老爷在跟芙蓉说话。
芙蓉捡着吉祥话说了一箩筐。
喻夫人拉着喻老爷便走:“跟她说什么?她不过才送了一幅破绣品,别的人家送了金子银子的,你也不去跟人家聊聊。”
喻老爷却对芙蓉送的绣品有兴趣,偷偷派个下人从库房取出来,打开一看,是那两只鸳鸯,喻老爷长叹一口气,眯起眼睛,将绣品卷起来,搂在怀里。
喻夫人吆喝着:“不过是两只鸳鸯,你犯什么愣?”
喻老爷只得将绣品又放回库房去。
不知怎的,芙蓉觉得喻老爷也有些失神。
这失神的目光,就像冬天的荒山,巍峨,但没有一丝生机。
他跟在喻夫人身后。对那些来送贺礼的人拱手行礼。但面色却很难看,像是生了一场大病。
花轿终于来了。
陈九年急不可耐,还没等媒婆掀轿帘,他便奔了过去,抱起新娘子就往屋里跑。
媒婆赶紧给拦了下来:“姑爷,您也太猴急了。还没有跨火盆,您可不能抱新娘子。”
花轿前面,有个呼呼燃烧的火盆。
陈九年穿着长袍子,嘴角一咧,直接从火盆上踩了过去。
火苗极旺。寓意消灾消难。里面全是烧的通红的炭火。
陈九年一脚进去,烫伤了。大呼小叫,脸如猪肝。
媒婆恨铁不成钢。心想着见过这么些娶亲的,没见过这么笨的姑爷,这火盆,本应该是新郎用红绸牵着新娘,然后提袍子跨过去。哪有直接把脚放进去的。又不是做烧猪。
陈九年自然不能迎接新娘子了。
为免尴尬,只好找喻只初代替。
喻只初本来陪着芙蓉说话,一听说让他代替他舅舅牵着苏小姐,他闹了个大红脸,直摆手。
媒婆道:“少爷,只是让你代替一下。又不是让你跟苏小姐去洞房,你怕什么?”
喻只初看看芙蓉,只好答应。
门口人头攒动。人山人海。人人都往前挤,想看看新娘子。
喻只初比新娘子还不好意思,伸着手,又不知如何引新娘子下轿。
芙蓉就站在人群里,探着脑袋。也想沾沾喜气。背后却有人推她:“白氏芙蓉,你头昂那么高。很好看么?”
又是“白氏芙蓉”这四个字,还有这说话的口气,芙蓉不回头,也知道是谁。
“白氏芙蓉,你看到没有新娘子没有?”苏畅在芙蓉背后喊。
芙蓉本来看的专心致志,见苏畅跟苍蝇似的,总要唧唧歪歪,便扭头没好气的道:“看见了!”
“你既然看见了,可以把脚拿开了吧?你个头低,也不用踩在我脚上啊。”苏畅道。
芙蓉正奇怪呢,怎么脚下软软的,原来是踩到他了,赶紧抬脚。
苏畅松了口气:“恩,这样还好,我也能好好看看新娘子了。”
芙蓉鄙视了他一回:“新娘子可是你亲妹妹哎,你亲妹妹出嫁,你在门口看热闹?”
苏畅直点头:“对啊,不看白不看嘛,不能都便宜了你们。”
芙蓉无语了。
轿帘掀开了,喻只初却不知怎么带着新娘子跨火盆,媒婆越催,他就越急,一面又紧张,腿都打哆嗦,要知道,成亲的事,他是没有经历过的。
人群里开始嚷嚷起来。
媒婆抬头看看天色,摆摆手帕子,直叹气:“哎哟,这可真够…….哎,这时辰也要到了,再不拜堂,错过好时辰,以后可就没好日子过了。”
苏唱始指指点点,告诉喻只初:“牵着她,提起袍角,然后一脚先跨,然后…….”
芙蓉撇了他一眼:“就你会跨。”
苏畅点点头,故意气芙蓉:“对,我三岁就跨火盆成亲了,当然会跨。”
媒婆如抓到救命稻草一般,跑过来就拉苏畅:“可行行好吧,你来教教这公子,这公子实在是…….”媒婆还是把“笨”字咽进了肚子里。
苏畅道:“那我得找个人配合我呀。”
媒婆说:“你看我行不?”
媒婆已是一脸褶子,虽不是风烛残年,但也是黄土埋到屁股深了。
苏畅自然不愿意,指着芙蓉道:“不如,就让白氏芙蓉配合我好了,我将就将就。”
芙蓉瞪他:“我不愿意。”
媒婆如热锅蚂蚁:“我说白氏,你就帮帮忙吧。”
好吧,此时芙蓉已成了“白氏”了,还有比这更难听的吗?
“不行,我……不愿意。”芙蓉打退堂鼓。
人群里有人开始议论了:“这白氏,真是的,哎……”
“这白氏,就配合一下,又不会少一根头发。”
芙蓉转身想跑。
可还是没有逃脱苏畅的魔爪,他早已捏住芙蓉的肩膀,把她扛到花轿边。拉着她道:“白氏,多喜庆的日子,给个笑脸嘛。”
他又把“白氏”两个字着重指出。
喻只初却不愿意了,护在芙蓉前面:“不能让她跨火盆。”
喻只初的那点小心思,陈九年是知道的,此时他包好了脚,由下人扶着,在院子里等新娘,见喻只初左拦右拦,便道:“死孩子。不让你舅舅成亲了?让芙蓉跨个火盆,给你们做个样子也就是了,谁让你笨。”
喻只初不管他舅舅怎么骂。就是不让路,嘴上道:“谁都可以跨,芙蓉不可以。”
苏畅抱起芙蓉,撩起袍子,左脚一抬。顺利跨过火盆。
芙蓉目瞪口呆。
直到被放下来,还在愣神。
人群里有人拍掌。
喻只初走过去,抱起芙蓉,又跨了回来。
苏畅抱起芙蓉,又跨了回去。
两个人跟扛麻袋似的,来来回回扛了两三回。
芙蓉都要吐了。
跨火盆顺利进行。
拜堂的时候。喻只初死活不愿意了,陈九年由下人扶着,跟苏小姐拜天地。
他爹娘早逝。如今要拜的,除了天地,便是姐姐,姐夫。
喻夫人正襟危坐,强挤出一点笑容。等着受礼。
而一桌之隔。喻老爷的位置却是空的。
这么重要的诚,他当然不能缺席。
但喻夫人私下已让阿英来来回回的找遍了。恨不得把墙缝都扫一遍,把茅厕都拿棍捅一捅,可最后还是没有喻老爷的影子。
若在往日,喻夫人早骂开了。或是把气撒在小幺身上,或是把气撒在阿英身上,但今儿来了不少熟人,她还是要装作大家闺秀的样子:“我们老爷突然累病了,所以不能坐着受礼,有我在,也是一样的。”
陈九年心里只装着苏小姐,哪管对面受礼的是喻夫人还是一只鸡鸭鹅。
看热闹的人挤满了前厅。
芙蓉不敢看热闹了,万一那个阴魂不散的苏畅又做出什么出格的事,自己真是欲死不能了。
匆匆用了酒席,甚至没有看清酒席上都是什么菜,芙蓉便回石米镇去。
门口没有马车,喻只初追出来,手里提着一个大食盒,左顾右盼,不见车夫,便道:“车夫平时都在府里候着,今儿是怎么了?”然后又将食盒塞给芙蓉:“拿着回家给弟妹还有春娘吃,我瞧着酒席上,你没吃什么东西。”
食盒是深红色,看大小,足足能装三四盘菜。
芙蓉有些不好意思了。
每一次,喻只初都这么客气。
但闻着食盒里的香气,芙蓉的肚子又咕噜,若是葫芦看到这么些好吃的,一定恨不得骑着扫帚来接芙蓉吧。
苏畅果然又出现了,如幽灵一般,他倚在门口,舔着嘴唇:“哎哟,白氏,这就走呀。”
芙蓉恨恨的道:“不要叫我白氏。”
“白氏芙蓉,这就走呀。”
芙蓉恨不得一脚给苏畅踢前厅里去。
喻只初送东西被苏炒到了,有点不好意思:“我…….芙蓉…….在酒席上没吃什么,我们做为宾主的…….所以…….给她带性的。”
喻只初差一点话也说不成了。
苏畅歪头问芙蓉:“我说,刚才你不是在酒席上偷偷啃了一个鸡腿吗?”
芙蓉气愤的道:“你竟然偷看我啃鸡腿?卑鄙。”
“我只是想偷看那鸡腿,可鸡腿被你吃到肚子里了,我只有看你的。”苏畅一脸坏笑。
喻夫人一会儿见不着她的宝贝儿子喻只初,便觉得浑身不自在,派阿英满院子的找,好不容易找到喻只初,连托带拉的把他弄进了府里。
芙蓉只得提着食盒就跑,她可不想跟苏畅再说话了。
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喻夫人发起火的时候,是没有道理可讲的。
正不可开交,杨老爷子又神出鬼没的闪了出来。
这种尴尬的场面,本来没有杨老爷子什么事,他跑出来,不过是想捡着喻夫人扔的果子吃。捡了果子吃过了,才拍拍手上的灰道:“芙蓉,这回,我有用处了吧,平时你对我那么不尊重,这一次,我不与你计较。”
杨老爷子嬉皮笑脸去跟喻夫人说话,喻夫人不认得他是谁,见他不过穿着粗布衣裳,灰土色布鞋,脸上的褶皱比树根还要深,便没有好感:“你离我远些,哪里来的老匹夫。”
老匹夫本是骂人的话。
喻夫人一向结交权贵,对庄稼人看也不看在眼里。
杨老爷子也摆起了架势:“这位贵夫人,别小瞧我这老匹夫,你们老爷的秘密,可都在我这。”
喻夫人自然不相信。
杨老爷子指指他家门口:“自从你家老爷来,跟芙蓉说了什么,我都听的一清二楚,一字不落,我最是个公正的,本来,我想讲给你听,可惜,你瞧不起我,我又不想说了。”
芙蓉冲杨老爷子努嘴,这种关键时刻,他怎么能跑出来乱说呢。
杨老爷子只当没看见。
喻夫人的态度果然软乎了些:“那你说,我们老爷来送衣裳送果子是做什么?”
芙蓉隐隐有不好的预感,怕杨老爷子嘴上惹祸,便推着他回家。
杨老爷子的大嘴巴又发挥了作用:“我知道,这位贵夫人,你错怪了芙蓉了,你们老爷送这果子,是给她们家吃的。没错,但这衣裳,不是给她的,你瞧瞧这身形,这颜色,也不像她一个姑娘家穿的。”
喻夫人一时情急,倒真没注意。
如今看来,衣裳的颜色很深,是她平时所穿的颜色,芙蓉这个年纪。自然应该穿亮眼一点的颜色才对,便点点头:“那你说,这衣裳是送给谁的?”
喻老爷拉着喻夫人就要走。被喻夫人甩开了。
而喻老爷的步伐,显然没有杨老爷子的嘴巴快:“是送给屋里的春娘,春娘是你们老爷的妹妹,不是我说,这位贵夫人。看你的穿戴,也是大户,何必这么小气呢。”
芙蓉知道,春娘的事瞒不住了。
喻老爷的脸色惨白。
喻夫人却是冷笑一声,故意问喻老爷:“我怎么不知道,你什么时候又多了一位妹妹出来?”
喻老爷不言语了。
芙蓉想从里面关上门。奈何喻夫人的力气很大,加上车夫叛变了,喻夫人让他推门。他便推门,芙蓉被推了一个趔趄。
喻夫人长驱直入。
芙蓉怕喻夫人伤害到春娘,小跑着想把春娘藏起来,可是,一切都来不及了。
春娘梳好了头。换了一身素蓝色衣裳,坐在屋子正中央。
看来。她早在那等着了。
喻夫人在院子里的时候,就已看到她了。
两个人隔着门槛。
喻夫人冷笑起来,她笑的声音又细又尖,吓的芙蓉家的鸡直蹦。
“又是你,很好。”喻夫人望着春娘:“连名字都改了。”
春娘盯着喻夫人,眼睛都没有眨一下:“你也很好。”
两个人像是旧识,又像仇人。
喻老爷站在芙蓉身边,低下头去,许久,拉了拉喻夫人的衣袖:“回去吧,别在这里闹了,让人看笑话。”
春娘看也没看喻老爷,只是盯着喻夫人。
喻夫人扬手给了春娘一个耳光:“我早就说过,别拿这样的眼神看我,你总是记不住。”
春娘挨了一耳光,却没有还手,还是安安稳稳的坐在那,但嘴角却渗出血来。
这一掌来的实在,杨老爷子都被吓蒙了,想着喻夫人与春娘怕不是亲戚,自己恐怕是惹了祸了,吓的扭头就走。
芙蓉在想着,要不要帮着春娘给喻夫人一个耳光。瞧着喻夫人一脸得意的模样,芙蓉的手就抬了起来。
大门口一阵马蹄声,还没等马车停稳,喻只初便从车上跳了下来。
他的娘打屋子里的春娘,他是看见了的。
芙蓉要打他娘,他也看见了的。
他心里明白,春娘是一个好人。但喻夫人毕竟是他娘,他拦在喻夫人面前:“芙蓉,你要打,就打我吧。”
芙蓉还是没下去手。
喻只初给春娘赔礼:“春娘,是我娘的不是。”
喻夫人却哭起来:“她们这么欺负你娘,你竟然向她道歉,我糊涂的儿子,娘活不下去了——”喻夫人哭起来,只是没有眼泪,继而,又指着芙蓉道:“这个小妖精也不是好人,她隐藏的好深,这一切,都是她造下的!”喻夫人还是掩盖不住的火气,抬手要打芙蓉,却被喻老爷拦住。
喻只初见他娘要打芙蓉,赶紧迎面搂着芙蓉,搂的很结实,芙蓉动弹不得,这一刻,芙蓉又闻到了喻只初身上的檀香味儿,还记得几年前,刚认识他的时候,他的身上,便是这一种味道,几年了,一点没变。
只是这味道很轻微,若不是这么近的距离,是闻不到的。
喻只初紧紧搂着芙蓉,像是搂着一件宝物,芙蓉都要喘不过气来了。
“娘,你若要打,打我好了,但不能动芙蓉一下。”喻只初虽是个读书人,但字字铿锵。
“你们是中了什么邪,老的,小的,都失了体统,在这里丢人现眼。”喻夫人指着春娘道:“你的帐,我以后再跟你算。”
春娘没有说话,只是盯着她。
喻夫人似乎很怕春娘的这种眼神,闹了一通,落荒而逃。
喻老爷也跟着去了。
春娘看着喻老爷的背影,她明明说不愿意见这个人的,但此时,她却满含泪水。
喻只初还在搂着芙蓉,他搂的专注。搂的紧迫,甚至,他的爹娘离开,他都没有看一眼。
“芙蓉,你别怕,有我在,就不会让别人欺负你。”喻只初将芙蓉搂在胸口,悄悄的安慰她。
喻只初还是原来的喻只初,他温润而美好,就像那一次在雨里遇见他一样。
他的味道。还是原来的味道,这种味道,就像烟囱里散发出的炊烟。每一个夏夜,芙蓉站在院子里,都能闻的到。这是让人安静下来的味道。
但芙蓉家,却不是以前的样子了。
芙蓉想着刚才春娘挨的那个耳光,莫名的心里很酸。眼泪下来。无声的眼泪落在喻只初的衣裳上,他的绸缎马褂湿了一片。
喻只初没有再说话,他就站在那里,像一棵树。
葫芦放学的时候,见门口一片狼藉,便偷偷的往院子里瞅。
直到走近了。发现自己的大姐被喻只初搂的紧紧的,他才幽幽的道:“你们在做啥?”
芙蓉回过神来,擦干眼泪。
喻只初默默看着芙蓉:“你没事吧?”
“你娘为何要打春娘?”芙蓉问他。
“我娘的脾气一向不好。但是打春娘是为什么,我实在是不知道,若是知道,我一定会拦住她的。”喻只初又向春娘道歉:“春娘,真的对不起。”
春娘泪眼朦胧。上上下下打量着喻只初,强挤出一抹笑来:“你这孩子。并没有对不起我,你是个好孩子。”春娘哽咽,盯着喻只初看了半晌儿,才低下头去:“你跟你爹……长的真像。”
因为喻夫人来闹了一通的缘故,芙蓉家在白家村也出了名,三三两两的人,或是端着饭碗,或是拿着甘蔗,手上嘴上都没闲着,纷纷来看热闹。
这几日,春娘没有做绣活,也没有磨豆腐,甚至,家里的饭都不像以前一样,一日三餐了,饿的葫芦肚子咕噜噜直叫。
芙蓉连大门也不敢开。
她不知道,外面围的那些人,是看热闹的,还是来安慰春娘的。
又有什么区别呢,春娘如今坐在屋里,呆呆的哭。如果有人安慰她,反倒让她哭的更厉害。
这些人来了几日,总是碰壁,便也不再来了。
芙蓉这才敢打开大门。
王婶子端着一只炖好的鸡过来,悄悄放在桌子上,看着春娘,倒也心疼,可又不知应该说什么好,春娘的事,她虽有猜测,但不能随便猜测,她眼神里全是关切,抹抹手,走了。
杨老爷子那日多嘴,这几天也不好意思到芙蓉家来。
因王婶子送鸡汤的缘故,他才壮壮胆子,过来说上两句:“大户人家的贵夫人,一向都有脾气,我们小门效的,哪里得罪的起,春娘,你也不要难过了,想当初,我小的时候,给地主家当长工,还挨过不少打呢,不过那个贵夫人,也太恶了些,话都没说上两句,就打你。”
春娘默默的听着,不说话。
“下一次她若再来,你们提前把门关好,别让她闯进来就是了。”杨老爷子出主意:“她总不能翻墙进来吧,你说是不是,春娘。”
春娘还是不说话。
杨老爷子瞧着春娘跟个木偶似的,自觉没趣,才转身回去了。
四下无人的时候,春娘抱着芙蓉哭起来:“都是因为我,害了你们一家子不得安生。早知如此,我便应该呆在醉红楼里,不要出来连累你们才好。”
“春娘,我们是一家人,没有什么连累不连累。”
葫芦见家里人都阴着脸,谁也没有笑,便乖乖的去灶房里烧火,他并不会点火,抹了一脸灰,芙蓉打水给他洗脸:“葫芦,你怎么变勤快了?”
葫芦哭起来:“大姐,以后我不淘气了。”
“为什么?”
“如果我不淘气了,你们还能像以前那样笑吗?我害怕看见春娘哭。”
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郑家娘子听说有大户人家欺负到芙蓉家了,提着她的剁肉刀就来了,嘴上道:“芙蓉,哪个贵夫人敢欺负你们,我先给她两刀。”
刘天心跟李珍珠也来了,提了不少好吃的,神色凝重的坐了一会儿,便回了。
谁也没有张口问春娘,为什么喻夫人会打她。而且,抬手就是一个响脆的耳光。
倒是杨老爷子的大儿子杨康与她媳妇何秀花,见芙蓉家虚掩着门,也不敢进来,只是爬上杨老爷子家的墙头,蹲在那上面,两双眼睛如手电筒似的四下环顾。
芙蓉家院子里摆放的石磨,鸡,洗脸的盆子,都被他俩瞧的一清二楚,何氏还不忘挖苦:“我就说这一家三口不是省事的,捡回来的那个春娘也不是个省事的,这回,不知怎么的,捅着了阎王爷的屁股了。”
杨康“吧嗒”着嘴,一个接一个的吃着花生米:“谁说不是呢,哪天人家再来个杀人灭口……”
自从分家以后,这俩人极少到王婶子家来了,这次来,也是为了看热闹。
王婶子知道芙蓉一家身处水深火热当中,也替她们忧心,自己大儿子大儿媳这般说话,她便搓着围裙道:“康儿,下来吧,芙蓉对咱们家也不薄,说这话……”
杨康与何氏全当没听见。
正巧杨老爷子赶着羊回来,见大儿子,大儿媳蹲在墙头,眼睛贼溜溜的乱转,跟两只猴儿似的,脱下鞋子便朝两人身上扔,嘴里骂道:“这两个不成器的,蹲墙头寻狗屎呢?”
杨康一见他爹,魂飞魄散。扔下何氏就逃。
何氏也才跟着跑走了。
葫芦虽说调不过是白家村人茶余饭后的谈资,他毕竟是一个孩子,倒也没什么。
春娘的事,却成了大家的话题,就像追着看电视剧一样,一直等不到结尾,有的人就很心急怎么不见那贵夫人来了呢?到底是怎么一回事?这两家是有什么仇怨?
春娘讲了一个故事。
这是个关于她的故事。
这是白家村人都在踅摸的故事。
三十多年前,春娘还是陆贞荷的时候,那个时候。喻老爷叫喻恩铭。
陆贞荷家,因爹娘都是实在的庄户人家,平日里爹爹做些小买卖。陆母便在家里做绣活,磨豆腐,家里还有几亩田地,二老只有陆贞荷一个女儿,虽说家境不算殷实。但也吃喝不愁。且很小的时候,陆母就教女儿刺绣,磨豆腐的活,陆贞荷一看就会。是十里八村的伶俐姑娘。
直到后来,陆贞荷的爹被一匹惊马踢了一脚,正中腹部。很快卧床不起,陆母忧心忡忡,再无心做活。家里没有进项,日子一落千丈。
这一年腊月,寒风呼啸,屋脊上全是白雪,天寒地冻的。爹爹病的厉害,陆贞荷提着篮子。去临近的庙里烧香,顺便,去请个大夫。
庙里安静,落雪的声音都听的见。
三十多级台阶直通寺庙前门。显的巍峨壮观。
陆贞荷去烧了香,许了愿,回来的时候,发现寺庙门口的一棵大杨树下,缩着一个十五六岁的男子。
男子衣着倒也普通,蓝灰色的棉袄,一件米色的袍子,男子缩在树下,像是睡着了,膝盖上还放着一本书。
大杨树的叶子早已落尽了,枝桠上积着皑皑白雪,有乌雅飞过,翅膀一震,落下许多雪来,正好落在男子脖子里,冰冷的询成了水,男子却依然伏在那。
陆贞荷怕男子有意外,冰天雪地的,怎么会有人蹲在寺庙门口呢,怕不是冻坏了?便试着叫了两声,男子抬头,第一句话便是:“下雪了,姑娘怎么没有撑伞,别冻着。”
这一句话,陆贞荷记了四十年。
这一瞬间的眼神,她也记了四十年。
而这个眼神,又让她在这四十年里,受尽折磨。
她本想劝男子回家去,男子却笑说:“家里爹娘成天做活,又养着一群鸡,还有两头猪,太吵了,没法专心看书,所以出来避避的。”
两个人的第一次聊天,是在寺庙门口。
后来再见面的时候,是在集市上了,男子告诉陆贞荷,他叫喻恩铭。
那个时候,陆贞荷已经在集镇上卖绿豆腐了,顺便,也卖些刺绣。
她爹爹病入膏肓,她的娘已傻了。
喻恩铭觉得陆贞荷可怜,拿出身上仅有的二两银子,买下了她的绿豆腐,还有几块手帕,虽然,手帕这东西,喻恩铭是用不着的。
那天晚上,陆贞荷用二两银子给他爹抓了最后一剂药。
那天晚上,喻恩铭家的破房子被风雪给压塌了,一家三口在风雪中呆立着没有去处。
陆贞荷家离他家并不远,知道了以后,冒着有辱名节的风险,让喻恩铭一家搬来同住。
从此以后,喻恩铭准备着进京赶考的事。
陆贞荷做活养着一家人。
直到开了春,喻母跟陆母商量,两个孩子也都不小了,彼此似乎也有意,不如,就成个亲事,也算有个家了。
喻恩铭是愿意的。
陆贞荷也愿意,虽然喻恩铭连个家都没有,甚至,还跟自己家人挤在一处,但她喜欢喻恩铭,喜欢他身上的书生气。
说是成亲,不过是几口人在一起吃了顿饭,点了两根红蜡烛。
婚后不久,陆贞荷便怀孕了。
直到那一年秋,喻恩铭要进京赴考。
临走的时候,陆贞荷把做活挣的银子都装在他包袱里,又答应照顾好家里的几个老人,喻恩铭才算安心去了。
这个时候,陆贞荷已快临盆。
喻恩铭行到厩的时候,家里带的那点盘缠已快用尽了,他风餐露宿,很多时候,半道儿就在破庙里将就一晚。
厩的风雪很大,吹的人睁不开眼。
喻恩铭举目无亲的,又冷又饿,晕倒在地。
正巧有位老人经过,把他扶回府里,这位老人,便是喻夫人与陈九年的爹,陈老爷。
喻恩铭在陈家养了一阵子。
在这阵子里,陆贞荷挺着肚子做活,倒也做了些绿豆腐出来,卖给酒楼,也得了一些银子。
喻恩铭的娘总说,她晚上做梦,梦到喻恩铭被歹人劫道,枉送了性命,书信又没法往来,便天天哭的厉害。
实在没办法,陆贞荷给二老拿了银子,他们赴敬看喻恩铭要紧。
等他们到厩的时候,竟然找到了喻恩铭。
这个时候,陈小姐,也就就如今的喻夫人,也已经看上了喻恩铭。
她虽年轻大了些,但百般挑剔,一直没有嫁出去。算是个老姑娘。如今见了喻恩铭,倒觉得称心。
喻恩铭不愿意,跟陈老爷说,自己已有婚配。
喻母却怕陆贞荷拖累了自己的儿子,且陈府有权有钱,跟陈家小姐成亲,自然有说不完的好处。
喻恩铭只说,妻子已怀有身孕。
喻母便编了一个谎话,说是陆贞荷因大病一场,大人孝都死了。且说,如果不答应陈府的亲事,便要死给儿子看。
喻恩铭痛哭了一场,唯有答应了下来。
陆贞荷其人,陈小姐也算知道。
成亲不久,喻恩铭果然中了举,在陈老爷的谋划下,也得了官,正是两得意的时候。
就是这个时候,陆贞荷千辛万苦的生下了一个女儿。因她常年劳作,女儿生的十分瘦小。
又要养着女儿,又要养着奄奄一息的娘,那段时日,陆贞荷过的十分艰辛。
有一天,在一个刮风的下午,她的娘也撒手人寰,抛下陆贞荷去了。
从此以后,陆贞荷只能与小女儿相依为命,她给女儿取了个名字,叫依依,便是相依为命的意思。
后来,有人说在怀海城里见过喻恩铭,想来是有了前程的,陆贞荷收拾了包袱,抱上女儿,便去找寻。
人海茫茫,等找到喻府的时候,喻府的正主子,喻夫人陈氏,已诞下了一个儿子,取名喻只初。
陆贞荷是不愿做小的,当她看到喻府一家其乐融融的时候,她就明白,那棵大杨树下的喻恩铭,已是往事了。
喻夫人陈氏,早以为陆贞荷死了,没想到此时她竟然抱着活生生的女儿找上了门,她当即骂了喻恩铭一个狗血淋头。要抱着儿子喻只初一块去死,当然,她不过是吓一吓喻恩铭罢了。
生米,已然煮成了熟饭。
喻夫人骂完喻恩铭,便把气撒在她的婆婆,喻母身上,当初是她一口咬定,陆贞荷是死了的。
老婆子心虚,如今在府里享了荣华,自然不想儿子又一无所有。
况且看陆贞荷的穿戴,破破烂烂,一看就没有好光景过,便跟喻夫人想了一个计谋。
一面哄着喻恩铭,说是择日就要把陆贞荷娶进门来,总不能让她抱着孩子流浪在外,一面又与喻夫人合谋,迷晕了陆贞荷,把她弄进醉红楼里,硬是按下一张卖身契,半辈子还不完的债。而另一头,又随便找了一户人家把依依给送人了。免得留下看着心烦。
喻恩铭突然不见了陆贞荷母女,四处找寻,喻母便说,是陆贞荷不愿做小,赌气抱着女儿走了,从此以后再也不愿见喻恩铭。人海茫茫,也不知道她到哪里去了。
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马车一路颠簸,颠簸的葫芦受不住,掀开车帘吐了半块南瓜出来。
春娘依然眯着眼睛,靠在芙蓉身上动也不动,如死去了一般。
芙蓉轻轻帮春娘抹抹头发,她的头发又白了不少,想着喻夫人头上梳着圆润的发髻,发间还插着一大朵灰紫色的海棠花,海棠花旁边,还有一支足金簪子,可春娘浑身上下,一贫如洗。一点像样的首饰也没有。
春娘的手就搭在芙蓉身上,马车颠簸一下,她的手便垂下来一次。
芙蓉将她的手握在自己手心里,默默数着她手上的老茧。
春娘在做姑娘的时候,就跟着她娘学磨豆腐了。
她聪明伶俐,长的也不难看,或许她找一个效人家,过着安生的日子,如今也儿女双全,其乐融融。
可她当年,找的却是喻老爷,喻老爷飞黄腾达了,她却一败到底。
岁月留给她的,除了那个不知生死的孩子,再有的,便是这满手的老茧了。
老茧很厚。这是日积月累的结果。一下一下的磨着手心,芙蓉的手心都火辣辣的疼。
葫芦靠着喻只初,轻声问:“大姐,为什么我没有老茧?”
“因为你还没有长大。”芙蓉告诉他。
其实,芙蓉心里最想说的是,其实,你没有春娘那么辛苦,诸如喻夫人那种,从小当大户人家的小姐,长大当大户人家的夫人,肩不挑,手不提的贵夫人,手上,是不会有老茧的。
葫芦还是不太明白:“大姐,等我长的跟春娘一样老的时候。会有老茧吗?”
芙蓉做了个“嘘”的手势:“以后不要说春娘老。”
葫芦似懂非懂的点点头:“大姐,等我跟你一样老的时候,会有老茧吗?”
芙蓉恨恨的点点葫芦的脑袋:“我不老。”
喻只初见春娘微闭着眼,不知缘由,还问芙蓉:“刚才我娘晕了,你不是掐她的人中就好了吗?春娘晕了,你怎么不给她掐一下?”
芙蓉倒是想掐一下喻只初。
他娘是装晕的,他都没有瞧出来。陈舅舅常说,喻只初这个读书人,书自然是没有读好。还变傻了。
马车终于停到了芙蓉家门口。
葫芦先从车上爬下来,抱着车轱辘,只觉得头顶在晃。脚底也在晃,站也站不稳,又吐出半块南瓜来。
为了跟春娘往城里去,他吃饭也没细嚼慢咽,塞进嘴里。直接一仰脖子一咧嘴,就咽下去了。
杨老爷子在路边筛榆钱。
榆钱这东西,本是以前穷的时候才吃的,从树上摘下来,洗干净,生吃的时候。甜甜的,拌了面粉蒸一蒸,又能下饭。
见芙蓉下了车。然后要抬春娘,杨老爷子赶紧凑了上去:“哟!春娘这是,这是死了?哎呀,我就知道,咱们这穷人家。不能去找大户人家的麻烦,这不。把春娘的小命都给赔进去了,芙蓉,你这回可是办错了事了,我就说,大户人家,都凶狠着呢,不是什么好东西,就连他们的孩子,也都是狼崽子,要吃人的……”
杨老爷子一面骂,一面抖动着簸箕,将榆钱筛一筛,还不忘吹口气,吹去上层的浮叶。
喻只初最后下来,他帮忙抬着春娘的头。
听杨老爷子骂这一顿,顺带的把他也骂了,他也没生气。
杨老爷子却红了脸,他也没算到马车上有喻只初,只得将簸箕举的高高的,盖过他自己的脸,装出忙碌的样子。
春娘躺在床上,胸口起伏,呼吸也平顺了,就是还没醒来。
芙蓉洗了条毛巾,轻轻给春娘擦脸。
葫芦装出忧伤的模样,自己坐到门槛上,欠着屁股自言自语:“春娘怎么还不睡醒?”
王婶子已是哭的不成样子,一面解去围裙,一面伏在床前:“这是怎么了,便是春娘做错了什么,也不能这么欺负她,她怎么成这样了?这是要人的命吗?”
杨老爷子的大喇叭功能果然不是吹的,这几秒钟的时间,他已把春娘的情况广播给王婶子了。
芙蓉捡了些铜线给茶茶:“拿着去请赵大夫来。”
杨老爷子夺过铜钱握在手里,将簸箕连带榆钱放在芙蓉家院子里:“这事我去办,赵老四家我熟。”
杨老爷子一瘸一拐的走到大门口,又回头吆喝葫芦:“别吃我家的簸箕!”想想,不对,便又纠正道:“别吃我家的榆钱!那簸箕里盛有多少个榆钱,我可都数过的,回来少了一个,牙给你掰掉一排!”
葫芦依然是那副忧伤的表情,望望榆钱,只说不吃。
杨老爷子一走,他迅速捏了两个榆钱塞进嘴里,想起杨老爷子说的,他数过数的,怕被看出来,赶紧从嘴里揪出来一个,又悄悄放回簸箕里。
小狗老四也觉得气氛不对,乖乖的卧在葫芦脚下,一下下舔着他的鞋子。
赵老四给春娘把了脉,只说是没有大碍,一是身子虚弱了一些,有点积劳成疾,需要静养。二是伤心过度,心里郁结难平,需要舒缓舒缓。
开了四剂药,芙蓉抖开一包,放在药罐子里煎了。
一大包草药煎好以后,只剩下浓黑的半碗,芙蓉心想着,春娘身子弱,静养倒也使得,可心里郁结难平,怕不是那么容易舒缓的,这草药,怕也不能根治春娘的心病。
想到这些,又有些惆怅。
春娘喝了药,约过了有半个时辰,便醒了。
杨老爷子站在床前,上下左右的筛着簸箕里的榆钱,他的一双眼睛一直瞅着春娘,说是筛榆钱,不过是个幌子,这一会儿见春娘醒了,他手里的簸箕“吧嗒”掉在地上:“哎哟,还好这喻家人还有点良心,没把春娘给打死。”
簸箕掉在地上,他半天的活计白干了。
眼瞧着喻只初尴尬,他便道:“你爹娘的事,不干你的事,喻少爷,我可没有说你。”
喻只初自然不计较这些,还帮着他捡榆钱。
春娘努力坐起身,靠在柜子边问喻只初:“孩子,是……你娘让你来告诉我依依的下落吗?”
喻只初捧着榆钱,不知所措,她娘恨不得现在就把他提回喻府去,哪里会让他提什么依依的事呢?
况且,喻只初根本不知道,依依到底是谁的孩子。
杨老爷子捡起生榆钱,问春娘:“你吃不吃?这东西,喂羊可惜,我嚼着很甜。”
这个时候,春娘哪里有心情吃东西。
杨老爷子便也不推让,自己扔了一些榆钱到嘴里,“噗噗”的嚼了一通,直嚼的满嘴绿,跟黄瓜冒了浆一样:“春娘,不是我说,你还是省省心吧,你命里就不该有那些富贵,你就是一个薄命的人,那个依依,你就忘了吧,就当……就当生下来就死了,或者,就当生了一个枕头,扔了就扔了,你看我,我大儿子成日的不学好,把我都撵出门了,我只当生了个枕头。跟枕头生什么气呢。”
春娘低下头,不言语。
春娘所丢的,明明是十月怀胎所生下的孩子,又怎么会是一个枕头呢,亏杨老爷子想的开。
芙蓉怕杨老爷子又说出什么让春娘伤心的话来,便以春娘需要静养为由,赶他回家。
杨老爷子死活不愿意回去,就是筛榆钱,也要站在芙蓉家院子里筛。
芙蓉赶了半天,累的出汗,才算是把杨老爷子给请走了。
“等我回府上,就问我娘,依依到底在哪里,如果我娘不说,我都不愿意。”喻只初信誓旦旦。
芙蓉出门的功夫,喻只初知道了依依的事。
他只是没想到,他的爹还有这样一段过往。
他也为春娘唏嘘,可是喻府里,住的是她的亲娘。
“春娘,我只能帮你问一问依依的下落,可是……我娘毕竟是喻夫人……我……我只能帮你到这里了。”喻只初有些难为情。
春娘心里重新燃起希望,高兴之情溢于言表,一刹那间,她的眼神里有了神彩:“那我就多谢喻公子了。”
“春娘,你就安心歇着吧,等你的病养好了,或许,依依就能找到了。怀海城不大,我相信,依依还在城里,等我娘说出依依的下落,我就带人去找她。”
春娘脸上露出欣慰的笑,拉着喻只初的手道:“孩子,难为你。你也告诉你的娘,若她说出依依的下落,我愿意远走他乡,再也不出现。”
为了几十年未见的孩子,春娘什么都可以舍弃。
这话果然戳伤了葫芦的心,他凑到春娘床前,轻轻帮春娘掖掖毯子:“春娘,你要去哪一个他乡?离这里远吗?你会带我一起去吗?”
葫芦对春娘面般依恋,在春娘面前,芙蓉都成了浮云。
春娘隔着窗户,望着喻只初远去的背影,又是欣喜,又是难过。
喻只初是喻夫人的亲生儿子,他在喻夫人面前说话,自然比春娘要有份量多了。
“既然你都知道了,那就麻烦你跟你娘说一说,把依依给找回来。”芙蓉送喻只初出门,暗暗的叮嘱他:“若是有了消息,你千万来告诉我们,你也看见了,春娘为了孩子,劳心劳力,她也有年纪了。”
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虽说赵老四开的方子,里面有些安眠的草药,寻常人吃了以后,会多睡一会儿。但春娘却常常在夜里翻来覆去,睡不踏实。
每天早上天刚亮,鸡“咕咕”叫着寻食的时候,她便睁开眼睛,望着太阳光如银粉一样撒在墙上。一看就是一两个时辰。
芙蓉在院子里支起药罐子,把一大包的草药倒了进去,准备煎碗药给春娘喝,这已是最后一包草药了,前前后后,春娘喝了三大包,可身子却没有一点起色,这不免让芙蓉忧心。
刚升起火,便听到大门口“啪啪”的拍门声。
大门并没有关,知道拍大门,倒有礼貌,至少不像杨老爷子似的,每次来串门,一脚就把大门给踢的来回晃悠。
“进来吧,门没关。”芙蓉站起身,拍拍手上的草灰,整了整衣裳。
春娘就躺在窗户下,不做豆腐,也不做绣活,让她在床上躺着,她觉得很是难为情,而在心里,她一遍又一遍的默念着,希望喻只初能早点来,喻只初若是来了,那依依八成就有下落了。
所以每当院子里有什么动静,春娘都要凑近窗户看个仔细。
她来来回回的看过七八次。
有时候,是鸡啄米的声音。
有时候,是小狗啃木棍的声音。
有时候,是王婶子洗锅盖的声音。
没有一次,是喻只初。
她每一次张望,每一次失望。又在每一次满怀着希望。
这次,听到拍门声,她又想到了喻只初,她紧紧的凑在窗前,望着一丁点的动静。
芙蓉也以为,会是喻只初来了。
没想到。来的人却是苏畅。
苏畅穿一件米白袍子,米黄团花纹马甲,带着黑纱镶玉帽子。
芙蓉本来做好了迎接的准备,见是苏畅,心里燃起的火花瞬间被浇灭了:“你来做什么?”
“不欢迎我来?”苏畅笑。
“不欢迎。”芙蓉冷着脸。
苏畅倒不介意:“你欢迎不欢迎是你的事,来不来,是我的事,这不,我就来了。”
芙蓉拿他没办法。
论文,两个人都不行。论武,芙蓉不如他。
苏畅蹲在药罐子前面,闻了闻药味。指指自己怀里抱的盒子。
盒子外面裹着一层红布,包装的倒精美。
苏畅变戏法似的打开,里面有支上好的人参。
芙蓉叹了口气,蹲下身子,给药罐子下面添柴。仿佛根本没把人参看在眼里似的,只是淡淡的道:“无功不受禄,人参,苏公子还是拿回去吧。”
苏畅却不走:“你这个人,真是个榆木脑袋,我知道春娘想找依依。可是也得先把身子养好不是?”
芙蓉想想,倒也是,便收了下来。却还是淡淡的表情:“那……谢谢你了。”
“我从未见过收礼的人,还像你一样冷着脸,跟哭丧似的。”苏畅夺过芙蓉拨火的棍:“本来就不白净,天天用药罐子熏,你想变成乌鸡呢?”
烟火呛的芙蓉差点流泪。拿手一抹,满脸的灰。
苏畅本来不会烧火。更不会熬药,逞强般的从芙蓉手里接下这活,便使劲儿往药罐子下填柴,不一会儿,柴火堆的跟药罐子一样高,呼呼的火升上来,吓的鸡窝里的鸡以为要烧热水宰它们,吓的“咕咕”叫着直拍翅膀。
葫芦看到这火势,凑上来欢快的道:“大姐,这是要炸爆米花了吗?”
芙蓉给了他一巴掌。
葫芦好多天没有这么欢快了。
刚一欢快,便挨了一掌。
苏畅倒是给了葫芦一个笑脸,继而又教育起了芙蓉:“你瞧瞧,你这个弟弟,也好几岁了,个子却跟灶台似的,他那么矮,你还打他,打的他不长个了,跟土地爷似的,你就等着吧。”
不管火大火小,药总算是熬成了,满院子的火光跟敢,半碗药里落的都是灰渣。
芙蓉面带难色:“不如倒了再熬一碗,这怎么喝?”
春娘却让芙蓉端了过去:“不怕的,横竖都是草药熬出来的,是银子换的。倒了可惜。”
“春娘,苏公子还给咱们送了一支人参,等着给你补身子呢。”芙蓉拿出人参,放在春娘床头。
苏畅盯着芙蓉:“白氏芙蓉,你没觉得,苏公子这称呼很难听吗?”
“不要叫我白氏芙蓉!”
苏畅一笑,脸上有个梨涡:“那你也别叫苏公子。”
“苏公子,你从城里来,可见过喻公子?”春娘一心惦记着喻只初的消息,苏畅送给她的上好人参,她竟然也忘了道谢,平时,她并不是这样的。
苏畅不明白春娘为何这样问,便望着芙蓉,芙蓉只得编了一个谎话:“春娘,苏公子……他来的时候,看到喻公子了,你也知道,喻公子要读书,这两日走不开,过两日就来咱们家。到时候,就有依依的消息了。”
春娘默默的点点头,一口气将药喝完了。
葫芦踩着板凳打开红盒子,取出里面的人参问苏畅:“这根毛毛能吃吗?”
他不懂那是人参,只叫毛毛。
或许是因为人参上面长有长须的缘故。
芙蓉示意他把人参放回盒子里,葫芦却不放。
苏畅道:“毛毛能吃,还好吃呢。”
葫芦便把人参塞给春娘:“春娘,你刚喝了药,嘴里苦,把这个毛毛吃了吧,好吃呢。”
苏畅笑起来。
春娘却哭了。
芙蓉用胳膊肘儿捅了下苏畅:“公子笑的很甜哪。”
苏畅只好憋住。
芙蓉小声道:“公子没有事,可以回去了。”
苏畅道:“白氏芙蓉,你这…….也太过河拆桥了吧,我刚送完人参,你就撵我走?我凳子还没坐呢。”
春娘也才回过神来,想起苏畅千辛万苦的来送人参,便道谢:“谢苏公子了。这人参价值不菲吧,我一个村妇,如何承受的起呢?”
苏畅倒是会哄春娘:“春娘你做的绿豆腐,红豆腐,我们全家都喜欢吃,不过是礼尚往来,你自然吃的起,也应该吃。”
正说着话,杨老爷子又背着手来了,他就跟这一片儿的巡警似的。自打春娘来家了以后,有事没事他就要来芙蓉家巡视一遍,这会儿听到苏畅说吃的。他又嘴痒痒:“家里又有什么好吃的?是不是还没吃完?扔了可惜,正好我肚子还能再装些。”
“大叔,这有兔肉,还是热的,你要吃吗?”院子里传来喻只初的声音。
他果然来了。
杨老爷子倒有口福。
喻只初手里提着一个大食盒。里面装着兔肉,牛肉,另有一碗乌鸡汤。
怕东西凉了,他坐着马车一路猛跑。
春娘自然是吃不下什么的。她看到喻只初来,心里已是很欢喜,比吃任何东西都见效。
葫芦也闻到了香气。一双眼睛又开始溜溜的转了。
杨老爷子把东西从食盒里拿出来,一样一样的摆在桌上,问春娘要不要吃。春娘只是摇头。
杨老爷子便端起一碗兔肉问葫芦:“这个你吃吗?”
葫芦还没回答,杨老爷子便将兔肉端到一边去了:“我知道你不爱吃。”
杨老爷子又端起一碗牛肉问葫芦:“这个你吃吗?”
葫芦刚一张嘴,杨老爷子便将牛肉端走了:“我知道你不爱吃。”
结果,葫芦什么也没捞着。
杨老爷子卷起袖子,便欲狼吞虎咽。
芙蓉眼疾手快。只把兔肉给杨老爷子留下,其它东西。都装进食盒里,留给春娘。
葫芦什么也没捞着,一脸忧伤,跳下凳子抱着他的小狗坐到门槛上去了。
杨老爷子“吧嗒吧嗒”的大嚼。
春娘一双眼睛只望着喻只初。
春娘的心思,芙蓉心知肚明。
“喻公子,依依的事?”春娘还是张了口。
此时,她正满含期待。
喻只初却低下了头,吞吞吐吐:“春娘……我娘说…….依依的事,她不知道。我问了。”
喻只初果然问了,当日回去,他就问了三遍,喻夫人先是不回答,后来便骂说,喻只初是被春娘给下了药了,竟然帮着她说话。
一连两日,喻只初都没有问到结果。
第三日,喻只初跟他娘摊牌了,若是再不说依依的下落,他便去问他爹。
喻夫人却笑说:“你爹早在几十年前,就忘记依依这个孩子了,如今时间匆匆,一去回不了头,你去问他,他有三头六臂,能把依依找回来?不过是徒劳罢了。”
好话也说了,也威胁了,自己的娘就是不透漏任何口风。喻只初也实在没有办法,可心里又惦记春娘,便提了东西来瞧一瞧。
他所说的,不过是轻描淡写,他娘所说的那些骂春娘的话,他一句也没有转述,以免春娘伤心。
春娘的希望又一次破灭了。
她眼神里浮起的一丝希望之光又熄灭了。
屋子里极静。
只有杨老爷子“吧嗒吧嗒”嚼兔肉的声音。
“春娘,你不要灰心,我回去再帮着寻一寻,万一能找回来呢?”喻只初临走前,还不忘安慰春娘。
芙蓉送他到门口:“你娘是不是咬死都不开口,等春娘好一些了,我自然去喻府找她。”
芙蓉心想着,就是做一只蚊子,也要围着喻夫人转。直到她肯开口为止。
苏畅笑道:“白氏芙蓉,你还敢去喻府?不怕喻夫人杀你灭口?抬你出来扔了?”
“不要叫我白氏芙蓉!”
喻只初垂下眼帘:“芙蓉,对不起,我娘她…….”
芙蓉恨恨的道:“你娘不肯说出依依的下落,我是不会罢休的。”
喻只初默默的看着芙蓉,想安慰她,又不会说好听的。见芙蓉脸上有草灰,想来是熬药的时候弄上去的,便拿衣袖给她揩一揩。
芙蓉站着没动。
苏畅阴笑道:“我是个活人呢,你们这是做什么呢?”
芙蓉嘟囔一句:“没人把你当死人,多嘴。”
苏畅拍着喻只初的肩膀对芙蓉道:“你瞧,把喻公子折磨成什么样子了,他已尽力了,可喻夫人不说,谁还能拿棍子翘她的嘴?”
“我要去衙门告状。”芙蓉斩钉截铁。
苏畅哈哈笑起来:“芙蓉,衙门就是喻家开的,你要去衙门告喻夫人?初认识的时候,我瞧着白氏芙蓉还没这么笨,这才过几天,笨的跟鸡蛋一样。”
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“如果没别的事,我也得回去了,就此别过吧。”芙蓉抖抖胸,确认银子还在胸口呢,转身欲走。
低个子姑娘却拉住了她的衣袖。
“我说了,不用谢了,我只是不想你们被卖到青楼罢了。”
低个子姑娘欲言又止,吞吞吐吐:“这位…….女侠,我们用了饭,要坐马车去找我们要找的人了。”
芙蓉咳嗽两声道:“那你们去吧,我也得回家去了。”
低个姑娘伸出手来:“可是女侠,我们的银子,还有首饰,都忘在另一辆马车上了,我们现在没有钱雇马车了,可是我们家小姐……是没有脚力的,走不得路。”
芙蓉明白了,原来低个子姑娘是想问自己要一点车资。
帮人帮到底,送佛送到西,芙蓉本想从胸口摸一锭银子出来,可是想想,坐马车哪里花得了那么些银子,而且,这些银子,还有用处的,伸手去摸钱袋子,然后从钱袋子里数了二十来个铜钱递给她:“这些,坐马车足够了。”
低个子姑娘掂量了一番,觉得有点少,似乎又不好意思再张口要,转身要走,芙蓉一咬牙,叫住了她们,一面又另数了十个铜钱出来:“给,这十个铜钱,够买烧饼的,也够喝上两壶茶的,只是你们,不要吃那么贵重的东西了。”
自此而别。
杨老爷子在家门口就把芙蓉截住了,就跟守株待兔似的:“我说芙蓉,你又跑城里折腾什么了?春娘躺床上头晕的厉害,你又不见人影,也不怕春娘有个万一,还好我帮着开了你们家钱匣子,摸了十文钱来。让赵老四又开了几剂草药,这会儿都熬上了,你个不中用的。”
芙蓉一听春娘有事,忙往家跑。
茶茶蹲在院子里熬草药,见芙蓉回来,松了口气,又赶紧“嘘”了一声,透过窗户,芙蓉看到春娘懒懒的躺在床上,像是睡着了的样子。
“大姐。春娘没有吃饭,说是吃不下去,我瞧着。春娘都瘦了呢,这不,刚开的方子,我先给春娘熬一碗,赵大夫说。若是喝了这几剂药,再不见好,就让你去城里给春娘请大夫,他看不了了。”茶茶有些沮丧,心里又有孝酸:“大姐,咱们白家村有个小病小灾的。都是赵大夫给看的,他说,春娘的病。他看不了了,是说春娘快死了么?”
芙蓉忙堵住她的嘴。
芙蓉只知道,春娘得的是心病。
而赵老四开方子所治的,是身体。
根本就是不对症的。
而心病,是需要心药医的。
葫芦坐在门槛上。安静的翻书,小狗老四还照例卧在他脚下。轻轻的舔着他的脚。
很难得,葫芦竟然还能自觉的翻书。而且,也没拿他的毛笔给小狗涂一身墨汁。
芙蓉蹲下去,给药罐子煽风,一面小声问他:“葫芦,这一回怎么学好了,自己会看书了?”
“大姐,我不是看书咧。”葫芦低头猛翻。
“那你是在做什么?”
葫芦吸吸鼻子:“我看看,把哪一页撕下来折纸蝴蝶好一点。”
芙蓉咳嗽了两声:“那书可是我拿银子给你买的,如果你撕坏了,下一回去学堂里,王先生要拿戒尺打手心的。”
“王先生才不会打手心,昨儿他打赵乐的手心,给扭到手腕了,这两天,王先生都拿不了戒尺了。”葫芦吐吐舌头,望了眼芙蓉,大惊失色:“大姐,你怎么肿了?”
芙蓉也吓了一跳,上下打量了自己一回:“我哪里肿了?哪里?是不是脸?”
芙蓉第一想法便是,是不是自己来回跑了几趟城里,累的身子发虚了呢。
葫芦指指芙蓉的胸口:“肿了,得喝草药。”
芙蓉脸一红,让茶茶看着药罐子,自己进屋去换衣裳,顺便敲了一下葫芦的脑袋:“孝子家家的,懂个什么!”
春娘果然在床上睡着。
芙蓉放下里屋的帘子,顺势开始解自己的盘扣,解开三个盘扣,把那包银子拿出来,轻轻放在桌子上,然后又接着解扣子,想着跑的全身是灰,要换件衣裳才好。
才脱了一半,屋里就响起一个声音:“白氏芙蓉,大白天的,你要做什么?”
这声音如一道闪电,顿时芙蓉僵掉了:这声音,化成灰她也听的出来,明明就是苏畅。
苏畅怎么会在自己家里?且自己竟然没发现他,解了半天衣裳都被他看见了,脸上一红,扭过头去恨恨的道:“苏畅,你是鬼吗?能不能吱一声。”
“吱——”
芙蓉道:“你都看见了?”
苏畅无辜的点点头,指着芙蓉的衣裳:“刚才是只能看到背,这会儿,你看,你扭过头来,扣子还有一粒没扣上呢,我是看呢,还是看呢,还是看呢?”
芙蓉忙转过身去,将扣子扣整齐了,只是脸上发烫,跟着了火一样。
这个苏畅,竟然不偏不斜的,在自己家里,而且,自己竟然毫无知觉。也太有损斯文了。
这种感觉,明明还是那种,在胳肢窝搓了一个药丸塞进嘴里的感觉。
苏畅小声道:“白氏芙蓉,这回你学聪明了,知道把银子放到胸口藏起来?”
芙蓉这才自豪的道:“当然是吃一堑长一智。”
苏畅打开红包袱数了数银子,嘴里笑道:“贼人若是再抢银子,你不是又失银子又失美色?”
“你——”
芙蓉说不出话来。
“你一定是想问我来做什么的了,我就是想看看春娘什么时候能好,我们全家都想吃春娘做的绿豆腐呢。”苏畅装作不经意的道。
恰巧,春娘醒了,一醒过来,就拉过芙蓉的手哭起来:“我听说你去城里告状了?你这孩子,为什么要这样,衙门也是咱们这种人随便就能去的?他们是官。咱们是老百姓,我听说,去县衙告官,要先吃三十杀威棒,不管你有没有理,三十杀威棒都能打死你呀,你这孩子,我不允许你再去了。”
春娘的泪跟小溪似的,涓涓不绝。
芙蓉挤出笑脸来:“春娘,你看。我不是好好的吗,一点事也没有。”
葫芦抱着小狗进来,探着头道:“春娘。我大姐肿了。”
春娘上下瞧瞧,倒看不出哪肿了,便问葫芦:“你大姐,哪里肿了?”
葫芦盯着芙蓉看看,又吐吐舌头:“刚才还肿。现在,不肿了。”
苏畅道:“我都跟春娘说了,衙门是不会打你三十杀威棒的,那都是老黄历了。你又不是犯错的衙役,不过是老百姓,怎么会先打你呢。可是春娘记挂你,就是不相信我说的话。”
芙蓉盯着苏畅:“是不是你告诉春娘我去城里告状的?”
苏畅一脸无辜:“当然不是我说的了。我又不是大喇叭。”
杨老爷子本来站在院子里看茶茶熬药,顺便竖着耳朵听屋里的动静。一听追究起谁告诉春娘芙蓉去告状的事,他自己心虚,赶紧回家去了。
“芙蓉,你没事就好,你一去城里。我就担心你,害怕你出事。这不,头一晕,又多花了几文钱,麻烦赵大夫来给我开方子,哎……我是不中用了。”春娘的泪一直不断,芙蓉拿出手帕给她擦泪,却怎么也擦不干。
“春娘,你放心吧,芙蓉去了趟城里,你瞧瞧,肯定是官司赢了,这不,还带了银子回来给你呢。”苏畅将那一包九十两银子递给春娘看,每一块银子后面,都印着“官制”二字,看来,是官家的银子。
春娘也奇怪芙蓉怎么会有官制的银子,芙蓉又不能说出,是从喻夫人那里得来的,便道:“春娘,这是……这是……”芙蓉还没想好怎么说。
春娘忧心起来:“难道是依依被她们卖了……这是所卖的银子?”
春娘又想多了。
早知如此,芙蓉真不应该把这银子拿回来,如今之计,唯有说:“春娘,这是喻府…….喻府让你看身子的,等你身子好了,咱们再跟她们细细的算帐。”
春娘却将银子又递给苏畅:“苏公子,一会儿你回城里,把九十两银子,代还给喻府吧,我若贪恋他们的银子,又怎么会躺在这里,我只是想知道依依的下落,银子,我一文钱也不要。”
白花花的九十两,芙蓉又开始肉疼了。
甚至有一刻,芙蓉都在想,为什么要在喻夫人面前做正人君子呢。
苏畅却麻溜的包起银子:“春娘说的也是,这银子,是喻府的,咱们要还给他们。”
“谁跟你是咱们。”芙蓉撇嘴。
苏畅从自己钱袋子里摸出一锭金子来递给春娘。
芙蓉以为是眼花了。可揉揉眼睛,细细一瞧,黄灿灿,硬邦邦,不是金子又是什么。
刚刚是一百两银子,如今是一锭十两的金子,芙蓉惊的说不出话来。
“春娘,这金子,是我们府上的,跟喻府没有关系,以后找依依,要用钱的地方还很多,你们就收下吧。或是张贴布告,或是上下打点,都需要钱。”
春娘不知所措的望着芙蓉。
芙蓉拿起金子又还给苏畅:“我们不敢收。”
苏畅道:“你连县衙都敢独闯,还不敢收这一点金子?”
芙蓉硬是不收,苏畅也没有办法,临走前只得小声交待:“白氏,我再说一遍,下一次,你再敢独闯公堂,我……我……”
“你怎么样?”芙蓉反问。
“我说白氏!你——”苏畅着急了。
“不要叫我白氏。”
苏畅幽幽一笑,改口道:“好吧,白氏芙蓉,你下回去做什么,别拼了命的自己去行吗?若再闯公堂,你叫上我不行吗?”
“为什么叫上你?”
苏畅腰身一挺:“至少你被县太爷打死了,我还可以替你收个尸。”
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芙蓉才不相信苏翅有这份好心。
送走苏畅,回到家里,不知怎么的,发现喻夫人家的九十两银子,竟然还放在桌子上,原来苏畅走的急,把银子给落下了。
春娘坐起身子,拢拢头发,叹气道:“不是咱们的银子,一文钱也要不得。这银子,还得还给他们。”
芙蓉只得附和道:“春娘,你说的很是,这银子,改天,自然还回去。”
春娘的病情一日比一日重。
芙蓉本想去城里再告状,至少一天去告一回,一年告三百六十五天,节假日都不休息。
可一连三天,春娘都眯眼躺在床上,有时候一动不动的,倒吓了芙蓉一跳,又不敢叫她,只是拿手在她身上戳一戳,生怕春娘有个万一,会醒不过来。
芙蓉也只能先收一收告状的心思。
家里除了春娘,只有自己带着弟妹,茶茶偶尔能帮着熬药,至于葫芦,还是算了,除了带着他的小狗狂奔,便是小狗带着他狂奔,是指望不上的。
芙蓉一天要熬两次药,烧柴烧的浓烟滚滚,偶尔天阴沉沉的,梧桐树叶子哗直摇,不多时便来一场雨,院子里好不容易升起的火被瞬间浇灭了。
芙蓉只得捧着药罐子到灶房里去,重新升火,重新熬药。
每次熬完药,芙蓉都累的腰酸背痛。全身沾满药味。
以至吃饭的时候,葫芦总会撇嘴道:“大姐,你是不是偷喝春娘的药了。”
芙蓉有苦说不出。
春娘的饭量一日比一日少,以前每顿饭能喝一碗粥,如今只喝半碗,胳膊也比以前瘦了一圈,眼圈深陷着。像几天几夜没睡觉了。
其实这几天,她都流连在床上。
这日一大早,天有大雾。
往日这个时辰,白家村做饭的做饭,赶羊的赶羊,整个村子沉睡了一夜,都醒过来了,可这天,村子却悄无声息的,一点动静也没有。
芙蓉扒开窗户一看。浓雾笼罩。
自己甚至看不清摆在院墙下的鸡窝,只听到母鸡“咕咕”的卧在鸡窝里下蛋。
院子里的桐树也不见了。
好像是谁家灶房着了火一样。眼前混沌的一片。
这个时候,这么大的雾。倒是稀奇,往年这种雾,要到一个月以后才会有。
“哎呀,不好了,我瞎了!”葫芦一声大叫。
芙蓉鞋子都没穿好。奔过去一看,葫芦正趴在窗台上,顺着窗棂往外瞅,瞅一下,双手捂在眼睛上,表情痛苦:“大姐。我瞎了。”
“你哪瞎了。你不是能看见我吗?”芙蓉没好气的道:“大呼小叫的,别把春娘叫醒了。”
葫芦委屈的道:“大姐,我看你的时候。不瞎,可我往院子里看的时候,就瞎了,刚才,我往外一看。院子里怎么什么也看不到呀,我还以为我瞎了。吓死我了。”
原来是雾太大的缘故。
葫芦眼前白茫茫的,难怪他会以为是自己瞎了。
葫芦一声尖叫,春娘就醒了。
春娘在床上躺久了,睡的很浅。
她望望窗户外面,什么也看不清楚,又看看床头柜子上,喻府的九十两银子,便对芙蓉说:“芙蓉,我想吃些韭菜饺子。”
春娘一向不贪嘴,自从来到芙蓉家,从来没有主动要过什么吃的。
有时候割了几斤肉回来炒菜,她还要把肉夹到葫芦碗里,撑的葫芦半夜揉着肚子直哭。
难得春娘想吃韭菜饺子。
芙蓉很高兴:“春娘,你躺那别动,我这就去买一些韭菜回来。”
“可是,我不想吃镇上卖的那些韭菜,我想吃后山上野生的韭菜。那个韭菜……味道辛辣,吃着爽口一些。”春娘盯着芙蓉。
芙蓉心想着,这个季节,后山的野韭菜怕都蔫吧了,不是老的嚼不动了,就是太小,不好摘。且如今雾气很大,去后山不见得能找到野韭菜,可一瞧见春娘期待的目光,芙蓉便只有答应了下来:“春娘,想吃野韭菜,不是难事,我这就去摘。”
芙蓉本来穿一件红色褂子,浅蓝色襦裙,怕山里湿气重,且这身衣裳要新一些,便另去换了一件土色对襟长褂,暗红色破襦裙,交待茶茶:“在家看好春娘。”这才提着菜篮子,往后山去了。
雾实在太浓,去后山的小道,芙蓉本来很熟,这一次,却差一点走错了路。
太阳才刚刚升上来,虽是太阳升上来了,浓雾却没有散,山里的湿气很大,松树歪在大石头旁,松针直往芙蓉的脖子里钻。
往年摘野韭菜,一眼便能望很远,这一次,却只能蹲在地上慢慢摸索。
草丛里常年长着野韭菜,但此时,草丛里也笼罩着浓雾,芙蓉这才体会到葫芦的那种瞎的感觉。
摘了有一个多时辰,才摘了一把儿野韭菜,芙蓉的腰都快断了。
想着回家还要择菜洗菜包饺子,芙蓉脚步也迈的大些。
路过牧羊河,只听到“哗”的水声,却看不清河面。
芙蓉没留意,一只脚从木桥上滑了下去,扒住木桩,自己才没掉进河里,此时虽河水不深,但水流湍急,自己的襦裙还是湿了一半。
芙蓉只得站在木桥上拧干襦裙上的水才往家去。
襦裙湿了,又笨又重。
芙蓉提着菜篮子刚到家,就觉得有点不对劲,葫芦自然是去学堂里了,小狗老四寂寞的卧在门槛边盯着老母鸡下蛋。
每次葫芦去学堂,小狗老四便会是这种失恋的表情。
叫了茶茶两声,却没人应,而床上也没了春娘的影子。
春娘身体不好,一直在喝药,可不过一两个时辰的功夫,她去了哪里呢?
芙蓉在院子里找了一圈,没有,去王婶子家看看,发现茶茶正帮着杨老爷子按羊。
杨老爷子手里端着个瓷盆,里面放着半盆颜料,草绿色的,像是别人染布剩下的。
王婶子跟茶茶抱着羊身子,累的冒汗。
杨老爷子拿着一把刷子往羊脑袋上刷草绿色颜料:“哎呀,白家村的钱老头,见我养羊能换几两银子,他也学我养羊,这不,每次去后山放羊,他的羊非得跟我的羊在一起吃草,你说说,都是白羊,哪里分的清谁家是谁家的,且你瞧瞧这浓雾天气,我连我亲儿子都认不出来了,哪里还能认出羊来呢,还是给每一头羊都抹些颜料的好,这草绿色,抹一回,能挡半年不掉色,这样以后放羊啊……”
“茶茶,春娘呢。”芙蓉抱着篮子,一脸着急。
芙蓉就站在杨老爷子身后,因为雾大,他没看清后面有个人,猛的传来芙蓉的声音,倒吓了杨老爷子一跳:“叫啥呢!吓死人了。没看见我在给羊涂颜料咧?”
茶茶抹了把脑袋上的汗:“大姐,春娘不是在床上躺着的吗?早上熬的药,我端给她喝了。”
芙蓉心想,怕是不好,春娘不知去了哪里了,当即转身就往家跑。
杨老爷子不满的道:“你瞧瞧,不过是让茶茶来给帮个忙,瞧瞧芙蓉的脸色,黑的跟茶鸡蛋一样。”
王婶子一松手,那头羊“咩咩”叫着窜跑了。
杨老爷子手里的颜料洒一地。
“芙蓉,你去哪里找春娘咧,我正说呢,怎么就没听到春娘的动静。”王婶子一脸担忧。
茶茶找了一圈不见春娘,吓哭了:“姐,你说,春娘会不会想不开……不想连累咱们……她身子一直不见好……”
杨老爷子叼起他的烟锅子,十分淡定的道:“春娘哪会想不开呢,哪里会连累你们呢,瞧瞧你们穷成什么样了,春娘能连累你们什么?”
王婶子打断他的话:“老头子,都什么时候了,还说这种风凉话,春娘头一直犯晕,且身子弱,饭也没吃多少,万一晕倒在哪里,回不来了,可如何是好?”
芙蓉一拍脑袋:“我知道了,春娘一定是去喻府了。”
杨老爷子磕磕烟锅子:“知道春娘去哪了还不快去找,想让我帮你找去呢?”
芙蓉扔下菜篮子便往城里奔。
在路上她就想明白了,为何春娘从来不问自己要什么东西吃,这日却要求吃饺子,而且要求吃野韭菜馅的饺子,原来是她想支开自己,不然,自己肯定会拦下她,她就去不了喻府了。
可喻夫人不是省油的灯。春娘自然不是她的对手。
万一喻夫人对春娘不利,春娘拖着病体,那就严重了。
以前去城里,为了省银子,芙蓉大多坐驴车,这回却雇了一辆马车坐了,且不停的催促马夫:“快点,快点。”
马夫扬鞭在马屁股上抽了两下,马往前跑了几步,又慢了下来。
“快点,快点。我有急事。”芙蓉催促:“马儿——你就快跑吧。”
马夫摇摇头:“姑娘,马听不懂人话。”
芙蓉只得对马夫道:“这位大哥,那,你就快点吧。”
马夫叹口气:“姑娘,你就是急着投胎,今儿咱们也快不了,你瞧这浓雾,马根本看不清道儿,若是跑太快,说不定,就把咱们俩带沟里去了。总不能为了你这几文钱的车资,我连命也搭上一条啊。”
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王府的格格气度不凡。她的丫鬟说话的底气也比别人足一些。
平日里来喻府,喻夫人总是百般挑剔,恨不得拿棍子撵了芙蓉去。
可这一次,有王府格格在,喻夫人倒像一只被猫追的小老鼠,吓的不知如何是好。
芙蓉与春娘告别了格格,这才准备回家。
芙蓉想到关于苏畅与王府格格的事。
当时是说,苏畅在王爷府做带刀护卫。
客观一点点说,他倒也英俊潇洒,风流倜傥,王府格格钟情于他,他却总躲着王府格格走。
后来,王爷才一怒之下,连苏怀山的官都给罢了。
把苏家一大家子人,赶回了怀海城。
没料到,格格倒是锲而不舍,百折不挠,这会儿又千辛万苦的来找苏畅了。
春娘身子弱,刚从喻府走出来,穿过一条小巷子,她便气喘吁吁,满头的汗。
芙蓉看看天色,已将近中午了,想来春娘肯定也饿了,便道:“春娘,我带你去先吃点东西,你身子弱,也累了半天了。”
春娘却坚持回家:“天也晌午了,两个孩子在家里,恐怕也要饿了。”
春娘心里,总是装着葫芦跟茶茶。
芙蓉硬是把她拉到了前一次自己吃素包子的酒楼:“春娘,灶房里有吃食,饿不着葫芦,你且不要操他的心了,你的身子当紧。”
芙蓉还是捡了上一次的座位,挨着窗户,好看风景。
店小二还认得出芙蓉,满脸欢喜的迎了上来,肩膀上的白毛巾轻轻在桌上一甩,嘴上便吆喝上了:“两位要吃些什么?小店的东西很是齐全,有热菜凉菜汤汤水水。还有果子馒头带烙饼,热菜有红烧鸽子,红闷蹄筋,红豆烧健腐肉,红……”
芙蓉打住了他:“来一壶茶,一笼素包子。再来一盘冷切牛肉。”
素包子自然是芙蓉自己吃的,虽说不好吃,甚至苦一点,但至少能先填填肚子。
而冷切牛肉,是给春娘吃的。牛肉这东西。芙蓉家过日子,一向不怎么舍得买。
前一次店小二的眼睛还长在头顶上,很是看不惯芙蓉的小气。这一次却是满脸堆笑:“你们有钱人家,最喜欢吃素的了。”
茶,包子,还有冷切牛肉很快就端了上来。
芙蓉给春娘倒了一碗茶,又把包子给她夹了两个。然后又给她夹了一块牛肉。
所坐的位置临街,街上的动静看的一清二楚。
卖糖葫芦的扛着靶子,来来回回的在街上晃悠,嘴上喊着:“糖葫芦啦,好吃不贵,才五文钱。”
卖果子的也吆喝的起劲儿:“好吃的果子。才八文钱,客官来尝一尝了。不好吃不收银子。”
芙蓉低头看看自己的襦裙,很不幸。还是湿的。
湿衣裳穿在身上,半边身子都难受。
芙蓉捏了个包子塞进嘴里,面前只有春娘,她倒也没注意吃相,一个包子把嘴巴撑的圆滚滚的。
“烧饼。别走,让我买个烧饼。”这声音芙蓉再熟悉不过了。以至看到苏畅那熟悉的身影时。芙蓉嘴里的包子差一点喷出来,想想是花几文钱买的,只得忍一忍,又吞进嘴里。
苏畅在卖烧饼的摊位前站住了,摸了一点碎银子,买了一个烧饼,一个烧饼本来才三五文钱,他竟然给了一块碎银子。大户人家的公子,果然出手阔绰。
芙蓉忙扭过脸,直看着春娘,生怕苏炒到自己。
苏畅一双眼睛滴溜溜的乱转,哪里能看不出芙蓉呢,他趴在窗户外面叫起来:“白氏芙蓉,在这吃包子呢?”
芙蓉赶紧将嘴里的包子咽了,噎的直翻白眼:“别叫我白氏芙蓉。”
苏畅轻轻一笑,咬了一口烧饼:“好吧,白氏,欢迎不欢迎我进去坐坐呢?”
芙蓉瞪了他一眼:“不欢迎。”
春娘忙给苏畅打招呼:“原来是苏公子,这里面还有位置,进来坐吧。”
苏畅转眼就进来了。
先是看到了芙蓉的湿襦裙,略带调笑的道:“白氏,你掉河里了?”
芙蓉没理他。
苏晨着春娘坐下:“春娘,你忙活了半天,快吃吧。”一面又捏捏自己手里的烧饼,然后将烧饼放到芙蓉面前:“这家的烧饼,又香又嫩,咬一口,满嘴都是香的,我每一次路过这里,都要吃上一个。”
苏畅满桌子打量,那可怜的素包子,他是不爱吃的,那一壶茶,自然也不是好茶,黑不溜秋,不知怎么冲泡出来的,倒是那一盘冷切牛肉,瞧着还不错,苏畅拿起筷子往烧饼上夹了一块牛肉:“白氏芙蓉,难得你很贴心,知道我买了烧饼,所以特意叫了一盘牛肉,让我配着烧饼吃。”
芙蓉没好气的道:“牛肉是给春娘吃的。”
苏畅却已咬了一口,忙向春娘解释:“不妨的,春娘,你想吃什么,尽管要,我付账。”
店小二一听,拿着菜单就跑了上来。
春娘却摇摇头:“这些就够吃了,若是苏公子没吃饱,便点些别的,酒楼的东西很贵,就不多花银子了。”
春娘是节约惯了的。
春娘说不点,苏畅便也不好点什么,三个人,对着桌上的一壶茶,一笼素包子,吃了起来。
苏畅瞧着芙蓉半天没说话,便道:“刚才……不是我故意跑的,你是不知道,王府格格,实在是太棘手了。”
苏畅用了“棘手”这个词。说起王府格格,他的眉头都皱了起来。
芙蓉喝了口茶道:“格格很棘手吗?吓的你跑的那么快,八匹马都追不回来。我瞧着人家对你是一片真心,千里迢迢过来找你,你竟然跟过街老鼠一样,跑的无影无踪,你这算是待客之道吗?”
苏撑下烧饼,盯着芙蓉道:“你知道王府格格找我是做什么的吗?你就替格格打抱不平?”
芙蓉闷闷的道:“不过是想嫁给你。你娶了她不就好了,人家也是一片真心,你又何必拒人于千里之外。”
苏畅再也吃不下那个烧饼:“白氏……怎么说我也是一个黄花美男子,你竟然让我从了王府格格?你有没有考虑过我的感受?”苏澄了晃手里的烧饼:“我又不是烧饼,是个死物,我是有感觉的好吗?”
“我感觉格格会娶了你。”芙蓉撇嘴。
苏畅脸都黑了:“让我娶格格,不如杀了我。”
一开始,春娘是不知道格格为何物的,但自从在喻府里见了一面,格格还答应要帮着找依依。且又是劝春娘用茶,又是劝春娘放宽心,春娘心里对格格也高看了三分。觉得格格是一个大好人,嘴上便劝道:“苏公子,芙蓉说的不差,我瞧着,格格也是一个好人家的孩子。且懂事,知礼,苏公子跟她,倒也般配。”
苏畅刚喝了一口茶,听此话,“噗”的喷了出来:“春娘。你也觉得我跟王府格格很般配?”
春娘点点头。
芙蓉咬了口包子在嘴里:“苏公子跟格格,简直是天造一对,地设一双。白头到老,早生贵子。”
苏畅恨恨的盯着芙蓉,将芙蓉嘴里的半个包子硬生生给扯了回来:“白氏芙蓉,你觉得我跟格格还要白头到老,早生贵子?”
芙蓉重重的点点头:“格格如此胸怀。如此坦荡,如此嫉恶如仇。配上你这种猥琐的气质,倒是白便宜了你。”
苏畅脸都绿了。又不知该如何解释,只得闷头喝茶,许久,丢出一句:“白氏,你也太狠心了,就算你公报私仇,你也不能这样吧。”
芙蓉盯着他:“白头到老,早生贵子。”
苏畅摇摇头:“白氏芙蓉,你这安的是哪门子的心哪。”
“白头到老,早生贵子。”
苏畅没辙了:“白氏芙蓉,你就不能换一句话说说?”
“天造一对,地设一双。”
苏畅不敢再跟芙蓉说话了。
“哎呀,喻夫人来了,喻夫人请上座。楼上有雅间。”芙蓉点的一壶茶还没喝完,便听到掌柜的吆喝了起来。
喻夫人穿着件银灰色撒花宽袖褂子,黑色襦裙,手上还带着一指宽的金镯子。发间更是插的玲琅满目,有簪子,有珠花,远远瞧着,便是珠光宝气的贵夫人。
楼下的七八张饭桌,被喻夫人尽收眼底。
她脸上擦着白白的脂粉,眼神里有一种说不出的傲气。
但她回身时,那种傲气却又瞬间收了起来:“格格,里面请。”
掌柜的已认出了格格。吓的赶紧低头。算盘都不敢拨了。
格格的婢女往柜上一拍,震的柜上的宣纸直飞:“前一次我们在这里用了饭,掌柜的还说,把我们格格卖到青楼里呢?”
掌柜的赶紧道歉:“是小的……有眼不识泰山。您大人大量。”
格格抚摸着柜上的算盘,噼里啪啦的乱拨了一通。这才笑着道:“有眼不识泰山,不如挖出来的好。”
掌柜的当场就吓蒙了。
芙蓉也没想到,格格是有仇隔两天就报的。
苏畅没想到,自己跑的了和尚跑不了庙,这会儿又撞上格格了,可格格站在门口,这回是跑也没法跑,只得拿衣袖挡着脸。
喻夫人陪着笑对格格道:“刚才咱们去了槐花巷子苏家,可是苏公子并不在家,苏怀山也说,不知他去哪里了,或许,是那老头故意包庇他自己的儿子。”
喻夫人显然是在添油加醋。
格格脸上一片阴云,“哗”的将算盘扔在地上。
掌柜的想去捡,手伸到半空,又缩了回去,一双眼睛怯怯的望着格格。
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扔了一个算盘,显然没能发泄格格心中的愤慨。她看了看柜上,除了算盘,宣纸,流水的菜牌,便没有别的东西了,便指着柜后的一坛子酒道:“把那坛子上好的女儿红拿过来。”
上好的女儿红,是五十年陈酿,值好几两银子,掌柜的自然不舍得,哈着腰道:“小店利薄,格格,喻夫人饶了小的吧。”
“拿还是不拿?”格格冷着脸。
掌柜只能求救似的看着喻夫人。
这女儿红又不是喻夫人的,她当然一点也不肉疼:“格格让你拿,你拿便是,不过是一坛子酒,谁让你摆在那么显眼的位置,让格格看见不高兴?”
掌柜的只得将女儿红捧过来。
还没递到格格手里,格格便往下一按,一坛好酒“哗”的碎了。
女儿红流了一地。
格格问她的婢女:“你说,苏畅是不是在躲着我?”
婢女全然没了刚才的气势,很怕说错话,吞吞吐吐的道:“可能……苏公子…….有急事出去了…….而已。”
格格瞪着婢女:“说是!”
婢女只得道:“是,苏公子是故意躲着格格。”
格格又问:“你说,苏畅是不是不想娶我?”
苏畅虽捂着脸,却偷偷的挤出来一句:“我当然不想娶她。”
芙蓉也被格格的行为震惊了,手里的茶都忘了喝。
喻夫人插嘴:“苏畅是什么身份?如今不是带刀侍卫了,他爹也被罢了官,一家人不过是平头百姓,格格能看上他,是他祖上积的福份。”
格格又向着喻夫人开炮:“让你说话了吗?”
喻夫人脸一红,尴尬的后退了一步,把格格的婢女推到前头。
婢女已是胆战心惊:“格格…….苏公子是不想娶……格格。”
婢女说的。本来是实话。
格格心里也深知这一点。
若不然,苏畅也不会连官职都不要了,宁愿被发配回老家,也不愿意与格格攀上关系。
“你,掌嘴!”格格指着掌柜的。
掌柜的被弄蒙了,一脸无辜的道:“格格,小的只是开门做生意,不知道谁不娶格格……小的……”
格格气冲冲的道:“谁让你偷听本格格的**?掌嘴,狠狠的掌!”
掌柜心想着,莫不是这日开门做生意。忘记翻老黄历了,得罪了这么一个主儿?赔了一坛好酒,还被说偷听**?可眼下格格盛气凌人。掌柜的只有照办,伸出手来,一下一下的往脸上抽。
格格却不解气:“狠狠的抽。”
掌柜的只有下狠手了:一下,两下,三下…很快。掌柜的嘴角都破了。
芙蓉手里的茶碗直晃,本来还以为,格格是大家小姐的身家,小家碧玉的脾气,可不知怎的,这会儿却如一阵辩雨一般。与之前的格格判若两人。
春娘被吓住了。
掌柜的抽自己耳光的声音很是清脆。
酒楼的人也无心用饭了,一个个盯着格格看。
苏畅小声道:“白氏芙蓉,这就是你说的。我跟格格天造一对,地设一双?你什么眼神?”
店小二有写不下去了,跪下了道:“格格,您想吃什么,小的这就给您上。求您别让掌柜的…….”
话没说完,格格便给了他一掌:“这么多嘴。自已掌嘴。”
店小二也被连累了。
酒楼里的抽耳光声音此起彼伏。
苏畅忍不住了,他将烧饼往桌子上一拍,背对着王府格格道:“格格脾气发够了没有?”
格格四下张望,发现了苏畅的背影。当即高兴起来,对掌柜的,店小二二人道:“别打了。”
一面又飞快的奔到苏畅身边:“苏畅,死苏畅…….你好狠的心,我爹不过是气话,你是不是恨我爹罢了你爹的官,回头我跟我爹说一声,自然就把你爹的官位给恢复了,你为何要躲着我呢,我找你找的很辛苦。”
格格一见到苏畅,便眉飞色舞。说话也没有以前那么淡漠了,倒是滔滔不绝。
喻夫人只能小心陪在一边。
格格的婢女瞧着格格心情好了,才松了一口气,不免又帮着自家格格说话:“苏公子,不是奴婢多嘴,自公子离开厩以后,格格她茶饭不思,晚上也睡不踏实。一个月之内倒瘦了十来斤,王爷急的没有法子,只能叫了太医进府里给格格瞧看,可格格心里装着公子,哪里是吃药就能好的,后来格格说要来找公子,王爷自然不同意,格格就带着奴婢一路女扮男装,逃过王府的搜查,往怀海城里来了。一到怀海城地界,格格与奴婢就很高兴,想着能见到公子了,这不一高兴,就把包袱,首饰都忘在一辆马车上了,那日来酒楼吃饭,差点被这不中用的掌柜害惨,他以为我们付不起饭钱,要把我们卖青楼去,多亏了这位芙蓉姑娘。”
婢女说的口渴,抹抹嘴,指指芙蓉。
格格笑着对芙蓉说道:“芙蓉,这么巧,又看到你啦!”又看看桌子上的吃食,笑了笑说:“原来芙蓉你还是点的这些,一壶茶,一笼素包子。”
喻夫人明白格格的意思,忙叫掌柜的:“快些上点好菜,别让格格久等。”
这一次,自然不用格格交待,怕挨打,掌柜的只得自认倒霉,飞快的往后堂去了,亲自端了十来盘好菜,一一摆在桌上。
桌子甚小,掌柜的便道:“楼上有雅间,不如,格格移步到雅间?”
这本是好意。
一般人想进二楼的雅间,还得多给一两银子。
格格却丝毫没领情:“苏公子都坐在一楼,为何我要去雅间?多嘴的奴才。”
掌柜的接不上话了。
芙蓉只得打圆场:“掌柜的,你退下吧,有事会叫你。”
掌柜的感激的望了眼芙蓉,赶紧走了。生怕哪里又惹着了格格,又得遭来一阵毒打。
喻夫人瞪着春娘。示意她站到一边去,桌子小,格格坐在苏畅身边,芙蓉坐在临街的位置,喻夫人想坐春娘的位置。
春娘心里有些怯怯的,便起了身,站到一旁。
喻夫人大摇大摆的坐下了。
春娘此时就站在喻夫人身后,像一个缩手缩脚的丫鬟。
苏畅道:“春娘,你来,坐我这儿。我站着。”
春娘摆摆手:“苏公子。我用过饭了,站着就行。”
格格赶紧拉住苏畅的衣袖,生怕苏翅像风筝一样又飞走了。然后又瞪了眼喻夫人:“夫人为何要抢春娘的地方?”
喻夫人心里害怕格格又生气,只得将位置又还给春娘,自己让店小二拉了椅子来,欠身坐在春娘身边。
喻夫人在府里吃饭,一向都是坐主位。连喻老爷都得让她三分。
如今却沦落到坐桌子角。虽穿着光鲜,但坐的位置,却是下人的位置,心里虽不爽快,碍于格格在此,也不敢多嘴什么。
冷切牛肉本来还算好菜。在掌柜的又端了菜之后,冷切牛肉瞬间被比了下去。
清蒸乳鸽,牛乳鹌鹑。燕窝羹汤,红烧河豚鱼,应有尽有。
春娘打量着一桌子的好吃食,却不敢动筷子,虽说。她的肚子也有些饿了,甚至还在咕咕的叫。但她始终觉得,这些东西,是有身份的人吃的,她不配吃。
芙蓉夹了些乳鸽肉到她碟子里,春娘有些拘谨:“我……”
芙蓉劝她:“春娘,这些肉都在你碟子里了,你不吃,没有人吃了。”
春娘只得吃了起来。
喻夫人一双眼睛瞪着春娘,见春娘埋头吃饭,便又瞪着芙蓉,芙蓉被她瞪习惯了,只装作没看见,喝自己的茶,吃自己的包子。
格格一点也没注意桌子上都放了什么菜。
王府的菜虽比不上皇宫里的,但每顿饭也是冷热均匀,天上飞的,地上跑的,能想到的,饭桌上都有,她又岂会在意如今酒楼端了什么上来。
她的眼里只有苏畅。
从她坐下的一刻起,她的手就拉着苏畅的衣裳,她的眼睛,就没有离开过苏畅。
她说:“苏畅,你瘦了,也黑了,都是我爹,为什么要罢你爹的官,把你们赶到这种小地方来,等我回厩了,一定饶不了他,跟他大闹一场。”
苏畅冷冷的道:“多谢格格了,我们一家在怀海城生活的很好。”
她说:“苏畅,我最爱看你舞刀弄剑了,如今,你不做侍卫了,你的刀呢?你还练武吗?还舞刀弄剑吗?”
喻夫人赶紧抹抹嘴:“格格,你爱看舞刀弄剑啊,我们府上的九年,虽是个衙役,可是身手好的很呢,也天天舞刀弄剑。”
喻夫人有意卖弄。却被格格迎头泼了一瓢冷水:“陈九年能跟苏畅比吗?”
虽喻夫人也没觉得苏畅有什么好,有什么三头六臂,但当着格格的面,也只得说:“自然没有苏公子好。”
格格又问苏畅:“自你离开厩以后,我每夜都想你,每晚都睡不着,以前,每晚睡觉,你都陪着我……没有你,我很不习惯,你呢?”
芙蓉嘴里的茶“噗”喷了苏畅一身。实在是没忍住。
她暗暗回味格格的话“每晚睡觉,你都陪着我”,这是什么关系?
苏畅忙解释:“格格,那是你睡觉的时候,我在你房间的楼下值过夜。不是我陪你……”
苏畅将“睡觉”二字咽进了肚子里,当着这么些女眷的面,实在难以开口。
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石米镇的日子很是艰辛,如今屋子里又有屏风,又有金子,连床上悬的纱帐都这么精细,再看看自己所穿的衣裳,自己受伤以前,所穿的,是旧年的衣裳,襦裙还是湿的。可如今,芙蓉穿着件烟水绿的长褂,浅灰色襦裙,长褂外还蒙着纱织的罩衣。罩衣袖口,还是金线所织。
芙蓉很久没穿过这么柔软的衣裳,以为自己做梦,朝大腿上拧一把,还是知道疼的,她便将胳膊伸出来,自己借着窗外的光一照,袖口果然耀眼夺目,看来这金线也是真的。
这装扮,明明就是大家闺秀的房间。
芙蓉正在高兴,掩着的一扇门“吱呀”打开了。
白光倾泻一地。
芙蓉赶紧坐正,如今不明形势,还不能轻举妄动。
“小姐,你醒了?要不要梳洗?铜盆,热水,毛巾都准备好了。”一个婢女穿戴的人细步走来,见芙蓉醒了,便笑着问。
婢女声音很轻,像风吹柳树梢。
芙蓉明明听到她叫自己小姐,心里高兴,便道:“去端水吧,我梳洗梳洗。”
婢女听了,转身关上门,又出去了。
芙蓉一阵高兴,又渐渐的发起愁来。
若是又重生了,还当了大户人家的小姐,这自然好,可是如果自己又重生了,那就说明,芙蓉是死了的,春娘的事还没有着落,春娘还不是要哭红眼了么?还有葫芦,虽说他读书也不上进,不聪明,不勤快,不惹人喜欢,可那也是自己的弟弟,如果重生了。不就见不到这个讨人嫌的家伙了?还有茶茶,人又瘦弱,又老实,也不爱说话,她怎么能撑起一个家呢?
芙蓉暗自“呸”自己一口,看来苏畅说的对,自己不但抠门,而且还婆婆妈妈,如今能做大户人家的小姐了,竟然还记挂着石米镇的弟妹。
不知是愁是喜。心里一酸,眼泪下来,只觉得脸上火辣辣的疼。轻轻用手一按,额头肿的跟馒头一样。鼓起了一个大包。
掩着的门“吱呀”一声又开了。
芙蓉忙整整情绪,咳嗽了一声,擦了擦眼角道:“来伺候小姐起床。”
她甚至分不清现在的时辰。
一个婢女把铜盆放在桌上,另有一个人拿着毛巾浸湿了。又拧过水,递给芙蓉:“小姐,擦把脸吧。”
这声音明明很熟悉。
芙蓉抬头一看,竟然是苏畅。
苏畅竟然进了这个房间。
芙蓉心里有不详的预感,苏畅怎么会在这里?那这里是哪里?
一个婢女接过毛巾,轻轻的给芙蓉擦额头:“小姐。这是苏府,这里是我们苏公子的房间。”
芙蓉重生的梦想破灭了。
难怪,案子上的金锭。瞧着那么眼熟。
原来这是苏畅的房间。
芙蓉想起身,一个婢女却把她按住了:“大夫说,小姐要在床上养几天,不然头会晕的厉害,小姐只管在床上躺着。想吃什么,想要什么。叫我们就行,我们就在门外面候着。”
苏畅笑着道:“芙蓉小姐,你可认得我是谁?”
苏畅把芙蓉带到了苏府,找了一位城里资深的大夫给芙蓉瞧看。
大夫开了方子,另外又嘱咐,因是砸着了脸,等醒来的时候,一定要问问芙蓉,看她还认不认识周围的人,因为以前有过例子,有一户人家的姨太太,被大太太用石头砸了头,虽说喝了药醒了过来,但她却不记得她自己了,甚至连她在哪,为什么受伤也不记得。
大夫怕芙蓉也会这样。
所以,苏畅赶紧问了一句。
芙蓉没理他。
苏畅又问了一遍:“芙蓉小姐,你可认得我是谁?”
芙蓉背过身去,面向墙壁。
苏畅松了口气:“瞧这样子,一定是认出我来了。”
婢女们偷偷笑了。
给芙蓉擦完了脸,铜盆里的水都脏了。但芙蓉脸上的瘀伤却还在。
苏畅鬼使神差的从博古架的盒子里拿出一贴药膏来。
药膏白色,中间有一点黑。
苏畅道:“以前在厩时,我舞刀弄枪的,经常受伤,有一次偶然经过一处药铺,得到了这种药膏,不管有何淤青,只需贴两张,也就好了。”
芙蓉依然背对着他。
苏畅伸出手来,欲帮芙蓉翻个身,手伸到芙蓉胸前,又缩了回来,咳嗽了两声道:“白氏,墙上有什么好看,贴药膏的时辰到了。”
芙蓉回过头来,看看苏畅手里的药膏,却不愿贴。
这难道不是街上胸口碎大石,吆喝着卖的,五文钱两贴的那种吗?贴在脸上极丑。
苏畅果断瞧出了芙蓉的心思,也不管她愿意不愿意,手一抖,将两贴药膏糊在芙蓉脸上。
芙蓉虽不是国色天香,但脸上糊了药膏,半边脸都被遮住了。
“你下手不能轻点吗?”芙蓉恨恨的道:“这药膏管用吗?”
苏畅自信满满:“保证让你国色天香。”
芙蓉撇撇嘴:“我能国色天香?我才不信。”
苏畅道:“我也不信。”
芙蓉…….
婢女端了个茶盘进来,上面放着一个琉璃碗。圆口小碗,几乎透明,很是好看,里面盛的半碗药,却是黑色,黑的像墨汁一样。
夜没端到跟前,芙蓉就闻到了一股浓重的苦味。
苏畅端过碗,在芙蓉面前一晃:“喝不?”
芙蓉摇摇头。
婢女笑着道:“小姐喝吧,这药,是大夫开的方子熬的,两张方子才熬了这一碗,里面有十来种药材呢,光是这方子,都值三四两银子。这熬成的药,就更贵了。”
芙蓉真心肉疼,如果知道这药值这么些银子,倒不如买素包子吃了。
苏畅将碗端在手里。凝视着芙蓉道:“白氏,你是不是在心里正琢磨,这一碗药,能换多少笼素包子呢?”
芙蓉脸一红,反正贴着药膏,苏畅也是瞧不见的,便道:“早知道不吃那笼素包子了,如今被揍的,都不像人了。”
芙蓉说着,接过药碗。张口就喝,怎么说这药也值好几两银子,平时自家人头疼脑热的。找赵老四开方子,所用的草药,都是后山上摘的,花不了几文钱,这么贵的药。不喝就浪费了。
喝到嘴里,才发现药很烫,芙蓉含了一口,咽不下去,也不舍得吐出来。
苏畅抢过碗来,放在嘴边轻轻吹着:“白氏。你能不能出息些,不过是一碗药,你不能等凉了再喝吗?”
芙蓉翻了个白眼。狠狠心,将药咽了下去。烫的直吐舌头。
苏畅端着药,呼呼呼,跟风扇似的,一直吹着。
芙蓉道:“别吹了。我自己吹吧。”
苏畅笑:“是不是我这么风流倜傥的公子为你吹药,你很感动?”
芙蓉翻翻白眼:“若不是你在格格面前乱说话。我会被揍成这样吗?”
提起格格,苏畅有片刻的沉默,又顿了顿,便又“呼呼呼”的吹起药来,吹了几口,又停下来:“你晕倒的这一阵子,格格来看过你了。”
“格格是不是知道误会了我们?不生我的气了?”芙蓉欣喜起来,刚一笑,嘴角便生疼,只得忍住:“格格是不是不生气了?”
苏畅摇摇头:“格格更生气了。”
“为什么?”
苏畅道:“若不是我拦着,说不准,格格会进来掐死你两回。”
苏畅说着,伸出手来,手背上有清晰的几道抓痕,道道见血,想来是格格赏的。
“格格为什么要掐死我?”芙蓉赶紧抱起枕头。
苏畅又“呼呼呼”的吹药。
芙蓉伸手夺过药碗:“不用吹了,快告诉我为什么,格格又要掐死我。”
苏畅笑道:“我说了,你不许生气。”
“说。”
苏畅道:“我抱着你进府,下人们忙着叫了大夫来,这个房间,离府门口最近,当时只想着快些给你诊治呢,也没有顾及许多,就把你放到了这张床上,但这个房间,是我的房间,你又一直睡着,过不久,格格来苏府找我,本来,可能,她是想道歉的,可是当她看到你躺在我床上的时候…….”
接下来的话,苏畅没有说出来。
芙蓉心下已明白:“格格…….是不是觉得……咱们两情相悦?”
苏畅摇摇头:“格格是觉得咱们…….苟且。”
芙蓉只觉得天昏地暗。
鼻青脸肿的还没有好,如今又落上苟且这个罪名。
芙蓉恨恨的指着毯子上那端庄的美人,又指指地毯上的美人,然后指指正在浅笑的苏畅:“我跟你这个猥琐的人…….我跟你…….”
“苟且。”苏畅补充了一句。
芙蓉脸都红了。
格格这是什么眼神,自己跟苏畅,明明门不当,户不对。格格的阴晴圆缺真是太不好把握了。
苏滁下身来,他的脸差一点凑到芙蓉脸上。
芙蓉吓的将药碗放在面前:“你要做什么?”
苏畅笑笑:“你以为我做什么?”
芙蓉道:“别想占我的便宜。”
苏畅叹口气,给芙蓉掖掖毯子,自己走到圆桌前坐下了:“白氏,你出门以前,从来不照镜子的吗?本来就没什么便宜可占,这回脸肿的比猪头还大….我还占你的便宜?春娘还以为你死了。”
“春娘呢?”芙蓉这才想起春娘来。
苏畅剥了个香蕉吃了道:“春娘早到石米镇了,你成了这个样子,总得有人回家照顾葫芦跟茶茶。”
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苏畅将一个香蕉剥的光秃秃的,这边又跟香蕉有仇似的,“叭叭叭”咬了三口,香蕉便短了一大截儿。
“啪啪啪”。有敲门声。
苏畅去开了门,原来是喻只初。后面还跟着陈九年。
陈九年忙探身进来:“苏畅兄,听说芙蓉被格格砸晕了,她人呢?”
苏畅没理陈九年,也没理喻只初,自从喻夫人的嘴脸暴露无遗之后,苏畅对喻家人很是冷淡。
陈九年隔着纱帐见床上有个人,且看穿着,好像是个女的,便捂着脸道:“苏畅兄原来……原来……金屋藏娇……我们走错门了。”
他本是粗人,一个金屋藏娇,他想了许久才想出来。他实在是想不出别的词来形容了。
苏畅冷冷的道:“床上不是白芙蓉是谁?”
陈九年有些错愕。
喻只初快步过去,掀开纱帐一瞧,身上的衣裳不像芙蓉,且脸上还贴着药膏,实在不好分辨,便多看了两眼。
芙蓉张口道:“喻公子怎么来了?”
喻只初这才确定是芙蓉,忙关切的道:“你好些了么?脸上还疼么?要不要紧?喻府那边有很好的大夫,你若喝了苏府的药不见效果,回头到我们府上去,我找最好的大夫给你瞧。”
喻只初倒是一脸的紧张,又端过苏畅吹凉的药,“呼呼呼”的吹了几口,又摸摸碗底:“不凉了,可以喝了。”
陈九年笑笑对苏畅道:“我们家只初,最关心芙蓉了。”
苏畅冷冷一哼:“还是让芙蓉留在苏府最好,我瞧着喻夫人好像不很欢迎芙蓉。”
喻只初却不放心:“苏府地方狭小,还是喻府宽敞一些,在那也好养伤。”
陈九年赶紧阻止:“只初,听舅舅的。还是让芙蓉在苏府养吧,你那位母亲,你又不是不知道,一看到芙蓉……况且我听说,这一次芙蓉挨了打,就是你母亲在煽风,她哪里好心,能让芙蓉去养伤。你就别惹是非了。”
喻只初这才做罢。
等芙蓉喝完了药,他忙接过药碗放在桌子上,又转手剥了一个香蕉递到芙蓉面前:“刚喝了药。嘴里苦,吃根香蕉吧。”
正好,苏畅也剥了一个香蕉递到了芙蓉面前。
两个人都看着芙蓉。
芙蓉揭开药膏。打量了两人一回,不知吃谁剥的好。
陈九年夺过喻只初手里的香蕉,“吧嗒吧嗒”吃了:“恩,这香蕉个头大,味道不错。一会儿我走的时候,捎上俩,苏畅兄,你剥好的香蕉,怎么不吃呢?”
苏畅无法,只得又“叭叭叭”的吃了根香蕉。
吃完了香蕉。苏畅就下逐客令了:“芙蓉才醒,喝了药,又得休息了。你们回去吧。她不是活的好好的吗?”
苏畅的声音冷冷的。
怎么说,他的亲妹妹嫁给了陈九年,苏府跟喻府也算是亲戚。
但他说话的口气,却一点也不温暖。
“我睡了好久了,不想睡了。”芙蓉反抗。
苏畅直接按住肩膀把她放倒了:“大夫说了。白氏,你喝了药。得多休息休息。”
芙蓉要坐起来,又被苏畅按下。
喻只初看不过去,扶着芙蓉的背把芙蓉扶了起来。
苏畅又把芙蓉给按了下去。
这样按下去,扶起来,扶起来,按下去,芙蓉只觉得面前有星星在晃,刚才喝下去的药都差点吐出来。
陈九年吃完了香蕉,打了一个饱嗝,顺了顺脖子道:“别撵我们走呀,正事没办呢?”
“有什么正事?”
“芙蓉不是被格格砸伤的吗?”陈九年坐在凳子上翘着腿问。
芙蓉听到“格格”两个字都要打哆嗦。
别人发脾气要分初一,十五。格格发脾气,是不管初一,十五。
“在苏府,不要提格格的事。”苏畅提起格格,便没有好脸色。
陈九年又剥了一个香蕉吃了,撑的直翻白眼,伸了几回脖子才咽了下去:“不是我说,苏畅兄,格格是王爷的女儿,家世好吧?如今多少人想娶格格这样的豪门千金,就是有点脾气,又如何?就是养一只小狗,小狗生气的时候,也会汪汪两声不是吗?”
苏畅没好气的道:“陈兄若觉得格格好,不如去娶。”
陈九年略带惆怅的道:“苏畅兄这话可不能乱说,我可是娶了你亲妹妹,这话说的,我……我……”
喻只初见自己的舅舅绕来绕去,没个正经,便道:“芙蓉,格格伤着了你,回到喻府以后,她心里有愧疚,所以,便央着跟我们一起,来看看你,你愿意见格格吗?”
芙蓉还没搭话,苏畅便道:“不愿意。”
格格却已从门外窜了出来,她换了身青色的长褂,暗黄色的长裙,腰里是一条黄色的绦带,直挺挺的走到苏畅面前道:“我是来道歉的,为何不愿意见我?我会吃了你们吗?”
陈九年差点把香蕉吐出来:“格格,不是说好了,我们让你出来的时候你再出来,我们不让你出来的时候,你就在门外等着吗?你这出来的也太着急了。”
格格分明没听陈九年说什么,而是昂着头问苏畅:“你到底喜欢不喜欢我,要不要跟我在一起?”
陈九年感觉到浓重的火药味儿,赶紧缩着脖子,又剥了一根香蕉。
苏彻是那句话:“不喜欢,不愿意。”
格格端起桌上的果盘,连同那些香蕉,一块摔到了地上,果盘碎成几块,香蕉也被摔的跟泥巴一样,格格不解恨,便揪过陈九年手里剥好的香蕉,扔在脚底狠狠的踩烂了:“苏畅,你把白芙蓉放在你房间里,是不是在跟她苟且!”
陈九年没想到,刚才在喻府。还好商好量说话的格格,这会儿跟中了邪一样,连香蕉也不放过,只得低着头,也不敢说话了。
喻只初却不愿意了:“格格说的是哪里话,芙蓉怎么会跟苏公子苟且?这话未免也太……让人伤心了。”
格格并不理会,径直走到床前,指着芙蓉身上的衣裳,一件一件的指给几个人看:“这纱衣,这烟水绿的长褂。浅灰色襦裙,是芙蓉的衣裳吗?我记的很清楚,在酒楼的时候。芙蓉穿的并不是这样的衣裳,她又一直昏迷着。这衣裳怎么跑到她身上的?”
芙蓉也好奇,身上的衣裳,是从哪里来的。
苏畅淡淡的道:“这衣裳……是我给她换的。”
芙蓉的脸“哗”的红了。
长褂,襦裙。苏郴的,苏畅这不是作死的节奏吗?
格格果然跳脚,揪着芙蓉的长褂,勒的芙蓉喘不过气来:“还说没有苟且?”
喻只初的脸也红了,他从来没有拿这种怨恨的眼光看过谁,但此时。他却以怨恨的眼光看着苏畅。
婢女端茶进来,见此状忙放下茶托,伏地道:“格格。这衣裳,是苏公子买回来的,他是看芙蓉姑娘身上的衣裙湿了…….怕她穿着湿衣裙睡在床上,身子会更不舒服,所以买了这些衣裳回来。但……苏公子只是说,把这衣裳给芙蓉姑娘换上。至于换衣裳,都是奴婢们帮着换的,苏公子一直在门外,并没有看到什么,格格……”
格格这才松开手,略有些歉意,又不大相信,便问婢女:“说谎话可是要死的,你说的是实话吗?”
婢女道:“是实话,还有一个婢女采儿帮着一块给芙蓉姑娘换衣裳,格格若不信,奴婢可以叫她来对质。”
格格这才转怒为喜,伸手从荷包里拿出十两银子来递给婢女:“赏给你喝茶吧。”
一面又盯着苏畅,见苏畅脸上不快,便道:“我知道错了,你不要生气了好吗?我不应该为这事怀疑你…记得有一次,你在王府里当值,我故意淋湿了衣裳,从你身边来回过了三次,你都没有正眼瞧我,我知道你是正人君子……”
陈九年“噗…….”吐了一块香蕉出来。
苏畅早见惯了格格风一阵雨一阵的,不生气,也不愿跟她多说什么,只是冷冷的道:“芙蓉还伤着,要休息,格格回去吧。”
“我不回去,我要搬到苏府来住。”格格撒娇似的道。
陈九年也有点害怕格格了,赶紧道:“这个主意好,这个主意好。”
芙蓉心里如浇了一瓢冷水,若格格住进苏府,那自己一定死无葬身之地了。
苏畅果断的拒绝了格格:“苏府地方狭小,格格身份贵重,还是住在喻府里吧。”
“我不住喻府,我要搬出来,如果你不让我住苏府里,我就……睡大街上。”格格生气。
苏畅道:“那格格自便吧。”
苏畅总是这么一副冷冷的表情,格格便没主意了:“你是不是因为,我摔了你们家的果盘,你生气了?我有银子的,我可以买十个,一百个这样的果盘还给你们。”
苏彻是一副暖不热的模样:“不劳格格了。”
陈九年暗暗捏了一把汗,恨铁不成钢的对苏畅道:“哎呀,格格身份贵重,家里又有银子,且这世间,有格格办不到的事吗?听说,你们还想让格格帮着找春娘家的孩子呢?”
提起依依,芙蓉都来了精神。
可见到格格这模样,芙蓉又打了退堂鼓。
苏畅道:“找依依,我们自然会尽力,这事不关格格的事。”
格格伸出手来,想给苏畅一个耳光,扬起手,又落不下去,便转了方向,准备抽陈九年一个耳光,陈九年早机灵的跑开了,格格扑了个空,一掌打在桌子上,震的茶托直晃:“我就知道,苏畅你最狠心,哼,我是不会找那个依依的,哪怕她死了,被野狗给拉走了,或者被毒蛇给咬死了……我都不会帮你们找,从今以后,谁敢提依依二个字,我就杀谁的头。”
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杨老爷子百无聊赖的坐在门口削土豆
芙蓉不在家,也没有人跟他吵嘴了,他倒觉得寂寞。
削一会儿土豆他便仰脸叹口气。
听春娘说,芙蓉的脸肿的跟盆子一样大。
杨老爷子倒想瞧一瞧,这芙蓉的脸到底成什么模样了。
左顾右盼,削了没两个土豆,就见一个穿着红衣裳的人走了过来。
杨老爷子拿着一个没削完的土豆迎了上去,他已认出,这个穿红衣裳的人,是苏畅。
“杨大叔在家呢。”苏畅给他打招呼。
杨老爷子只是盯着苏掣的人看,正面看,看不到脸,他便跑到苏畅身后看,可芙蓉脸上贴着药膏,他又看不真切,便将脸凑到苏畅背上,眼睛瞪的溜圆,全神贯注的看芙蓉。
芙蓉被他看的汗毛直竖:“杨大叔,我很好看吗?”
杨老爷子摇摇头,背着手,咳嗽了两声,装作很不关心的样子道:“是芙蓉啊,早不吭一声呢,我当是谁。”
“放我下来——”芙蓉挣扎。
这句话芙蓉在路上喊过许多遍了,苏畅只当没听到。任由芙蓉在肩上挣扎,挣扎的久了,芙蓉倒先没力气了。
这一路走来,引的路人纷纷侧目。
一直到芙蓉家门口,苏畅才将芙蓉放下。
杨老爷子把手伸到芙蓉面前:“给钱。”
芙蓉莫名其妙,什么时候又欠了杨老爷子的钱?
杨老爷子掰着手指头开始算帐了:“听说,芙蓉你啊,在城里,那脸,肿的跟洗脚盆一样,如今见了。倒也是实话。确实像洗脚盆。春娘回来就哭,一个劲儿的哭,左右没有法子,正好,我听前街的朱老头说,镇上有个算卦的,看相看的很准,我就想着,春娘成天病着,喝了几剂药也无用。莫不是你家有鬼?若是他能给春娘算一卦,看看鬼神也好,看看手相也好。或许,安慰春娘几句,说不定,春娘就能好些了。”
芙蓉守在门口,探头往院子里看看。还好春娘并没有在院子里,这样,算卦的事,至少还能兜住。
杨老爷子絮絮叨叨的道:“我又怕那算卦的说的不准,或是说了什么让春娘伤心的话,那不就更不好了。所以我暗自叮嘱算卦的,让他捡好听的说,这不。算卦的来了以后,又是说依依大富大贵,又是说春娘总会遇见她,又是说你们一家都平安,葫芦以后也能中个状元……”
芙蓉没好气的道:“只听最后一句话。就知道这算卦的不靠谱。”
杨老爷子将手里削了一半的土豆往篓子里一扔,那土豆便“咕噜咕噜”滚了起来。
继而。他又从腰后抽出烟锅子来,不急不慢的点上了,眯眼抽了两口,才抖抖烟锅子道:“不管靠谱不靠谱,反正春娘的心裁些了,这不,昨儿还忙着磨豆腐。况且,这先生眼睛看不见,是个瞎子。我为了请他来,还亲自去接,亲自送呢,这累的我,烟都少吸两口。”
杨老爷子说着,又“吧嗒吧嗒”抽了起来,一面又指着苏畅的红衣裳道:“瞧瞧,算命的先生,还给苏公子瞧看了呢,说他有灾,这不,穿红的辟邪。”
芙蓉问他:“那得多少银子?”
杨老爷子眯眼一算:“半两银子。”
如今一个烧饼才三五文钱。
半两银子,能买一平车的烧饼了。杨老爷子倒也真敢张口。
芙蓉揭开脸上的膏药,恨恨的盯着杨老爷子:“大叔,你干脆去我家,把我家的钱匣子抱你家去,不是省事。”
苏畅却没计较那么些,直接从衣袖里掏出二两银子,硬是塞给了杨老爷子:“算命先生的事,大叔,你不要告诉春娘,这事,瞒着春娘总是好的。”
杨老爷子收下银子,忙不迭的点头:“这事烂在肚子里,保证不给春娘知道。”
春娘已听到了芙蓉的声音,端着半簸箕的黄豆就迎了出来:“芙蓉,哎哟,这孩子,脸上还是肿的。”
春娘虽然清瘦,但气色却好了很多,或许,正像杨老爷子说的那样,春娘的心病,好了大半。
心裁了,春娘的身体便好些了。
“春娘,我听说算命的事了。”芙蓉笑。
春娘脸上也有了喜色:“邻居们都说,这个算命先生的话,是做的数的,所以,我也急不得,我等等看。”
春娘一面说,一面轻轻的晃晃手里的簸箕。
葫芦也迎了出来。
以往芙蓉从城里回来,大多数时候,都给他提一些好吃的,好玩的,这一次,却是两手空空。
葫芦有点不高兴,闷闷的看了芙蓉一眼,转头就回屋里。
春娘叫住了他:“葫芦,你大姐回来了,不跟你大姐打招呼呢?”
葫芦停下脚步,扭头,盯着芙蓉看了两秒钟,吐出一句:“大姐,你怎么又肿了?”
他指的是芙蓉的额头。
芙蓉真希望,葫芦没有给自己打招呼。
回家以后,芙蓉第一件事,便是先将脚上的鞋子脱下来。
这一路,脚跟戴着紧箍咒一样,被这鞋子勒的生疼。
杨老爷子却又闪了进来:“芙蓉……”
“刚才不是给过你银子了?”芙蓉趁着春娘转身的功夫,小声冲杨老爷子道。
杨老爷子摆摆手:“算命先生要一连来看三天呢,今儿是第三天,你赶紧把鞋子穿好,一会儿先生就要来了,先生眼睛看不见,鼻子却灵,你别熏着先生。”
芙蓉脚上的味儿的确有点大。
茶茶忙拎了一双鞋子给芙蓉,还没穿上呢,先生就来了。
穿一件灰色的袍子,大热的天,头上还盖着一顶小帽,眼睛半睁半闭的,跟瓜子壳一样。手里拄着一根棍子,走几步,拿棍子点点地,走几步,拿棍子又敲敲。
杨老爷子十分虔诚的扶着他。
先生给杨老爷子打招呼:“土豆削一半就不削了?”
杨老爷子心里纳闷,算命先生眼睛看不见,怎么知道自己的土豆只削了一半儿?
芙蓉却觉得这算命先生眼熟的很,好像在哪里见过,一时间却又想不起来。
葫芦坐在堂屋门槛上,一手搂着小狗。一面学着算命先生,眼睛半睁半闭的,时不时的。还猛眨两下。
杨老爷子瞪了他一眼:“葫芦,滚一边去,别挡着先生的道。”
葫芦飞也似的跑走了。
算命先生倒是机灵,走到门槛处,还没经提醒。他便先提起脚来。
芙蓉一直盯着他看,越看越眼熟。
苏畅捅捅芙蓉:“算命先生这么好看,再看,小心他把你变辣椒。”
苏畅指指自己身上的红衣裳。
芙蓉很快低下头去。
春娘很虔诚的放下簸箕,又用大瓷碗给先生倒了一大碗水,这才擦净了手。坐着听先生讲。
算命先生先是放下手里的棍子,然后搓搓手,猛眨一下眼睛道:“春娘…….你是个有福之人哪。”
春娘羞涩的笑了。
芙蓉暗想。春娘也算有福之人,难怪算命先生眼睛是看不见的。
“春娘,你呢,几十年前,丢过一个孩子。那个孩子呢,跟你缘分浅了些。但不是没有缘分,过不了几年,你只需在家坐等着,她便自己找上门来了。”算命先生说的玄乎。时不时的,还伸出手指来,“叭叭叭”的掐算几下。
春娘果然上当了:“那先生所说的几年,到底是几年呢?”
算命先生掐着手指:“可能是三五年,也可能是十来年,也可能是一二十年,反正,她总会来找你的,缘分这个东西,是不可道破的。”
芙蓉在心里暗自把这算命先生鄙视了一回,这不是欺骗春娘的感情吗?三五年,十来年,一二十年,三四十年,难道春娘长眠地下之后,还要躺着等吗?
葫芦偷偷的踱到算命先生身边,伸出手来,在算命先生脸上探了探,见算命先只顾着说自己的,便悄悄的将算命先生的棍子往芙蓉身边放了一分。
刚放下,算命先生便伸出手来,将棍子拉了回去。
葫芦不死心,又把棍子放到芙蓉身边。
算命先生又伸出手来,将棍子拉了回去。
葫芦悄悄把棍子拿了过来,只是这一次,他没有把棍子放芙蓉身边,而是拿在他自己手里。
算命先生便伸手去葫芦手里抢,他抢一下,葫芦便闪躲一下,连抢三下没有抢着,算命先生直摇头:“这个孩子,别淘气了,快把棍子给我。这棍子可不是你玩的东西。”
葫芦这才将棍子还给他。
算命先生一低头,将棍子靠在他自己身边。觉得不放心,怕葫芦又给他拿走,便将棍子夹在两腿中间。
芙蓉幽幽的吐出一句:“先生的眼睛,能看见?”
杨老爷子没好气的道:“先生的眼睛若是能看见,也不用我去镇上牵他过来了。”
算命先生脸上一红,揪了揪自己的胡子道:“我这眼睛……自幼就是看不见的,所以……耳朵才灵了一些,心里也比别人亮堂,才能做算命这一行。”
春娘连连点头,对此深信不疑。
葫芦凑了上来,小声对芙蓉说道:“大姐,算命先生说我能中状元。”
“你自己相信吗?”芙蓉问他。
葫芦摇摇头:“不相信。先生说我长大了只能放羊。”
“那还不上一边玩去?还有,你那本《三字经》,成日的撕下来折蝴蝶玩,如今,那书撕的还剩几页了?”
葫芦撇撇嘴:“还剩……”
“芙蓉,正好你在家里呢,哎呀,快给我弄碗水,渴死我了。”是陈九年的声音。
陈九年自己套着一辆马车,风驰电掣的往芙蓉家里赶。
虽说他是个粗人,能舞刀弄枪,但赶马车,他却是头一回。好不容易到了芙蓉家门口,他的嗓子早冒了青烟了。
芙蓉还没动身,陈九年便自顾自的去灶房里,端起大碗从缸里舀了一碗水,咕噜噜的喝了,一抹嘴,擦擦额头的汗,靠在门口道:“屋里这是做什么呢?”
杨老爷子指指算命先生,又指指春娘:“算卦呢。”
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陈九年将大碗放在桌上,盯着算命先生道:“给春娘算卦呢?准不准,一会儿若是准,给我也算算。”
苏畅指指他自己:“当然准了,这不,给我算的,说是我有灾,穿了红衣裳以后,就没事了,不然,我怎么会穿的跟会动的大辣椒一样。”
陈九年骇然,端起大碗将碗底的一点水也喝了,抹抹嘴道:“那……我还是不算了吧。”
“陈舅舅来,是有什么事吗?”芙蓉问。
陈九年拉过葫芦搂在怀里,搂的太紧,勒的葫芦直翻白眼:“当然有事了,这不,我那外甥,为了求夫人说出依依的下落,如今,跟春娘一样,不吃不喝的。”
芙蓉没想到喻只初会这样做,忙道:“舅舅也没有劝劝他?”
陈九年道:“怎么没劝呢?早上的时候,还偷偷给他送了几个油煎的饺子,可那孩子一根筋走到天黑,硬是不吃,你说,你娘没看见的时候,你吃一点,有什么妨碍呢?”
“那舅舅的意思是?”
陈九年脱下一只鞋子来,倒倒鞋子里的沙粒:“你跟我去喻府一趟,劝劝他吧,喻府就这一根独苗,若他饿死了,喻老爷死了都没人举幡。”
石米镇的旧习,家里的老人死了以后,孝子贤孙的,要举幡,烧纸,摔盆。
这种活,别人是代替不了的。
陈舅舅倒是直接。
芙蓉起身道:“那,咱就去吧。”
刚一起身,脚下就生疼,才想起来,脚底磨了水泡,虽说换了鞋子,可脚底还是很痛。
陈九年却不慌不忙的将芙蓉拦下了:“放心。他才一两顿没吃饭,饿不着的,再说,他自己的亲娘还没着急呢,咱们不用慌。”
此时的陈九年,倒是十分淡定。
芙蓉都在怀疑,这陈舅舅果然是喻只初的亲舅舅吗?
陈九年一门心思都在算命先生身上。
先是盯着算命先生头上的小帽问芙蓉:“这么热的天,先生是睡觉受了凉吗?怎么还捂顶帽子?”
杨老爷子像是参透了玄机似的:“人常说,聪明绝顶,先生是头上的头发少。所以才戴着帽子。”
可算命先生的头发,明明如蒿草一样,长的浓密。
陈九年又望着算命先生那半眯半睁的眼睛。皱着眉头打量了一会儿,拿手在算命先生面前扫了扫,见算命先生不为所动,便问杨老爷子:“算命先生腿中间,干嘛夹着一根棍子。”
杨老爷子指指葫芦:“还不是这个惹祸精。没有一刻是消停的,这棍子是算命先生的眼睛,他偏偏想拿走去玩。”
春娘的一双手摊在桌子上,手心向上,算命先生用长满了老茧的手在春娘手上摸索着,时不时的。叹口气,然后低头沉思一会儿。
“算命先生这是在做啥?”陈九年问杨老爷子。
“他在给春娘看手相。”杨老爷子倒是一清二楚。
陈九年觉得不可思议:“不是说,算命先生眼睛看不见吗?他怎么能给人看手相?”
这话把杨老爷子问住了。
他费力的想了想。搪塞道:“算命先生是在为人摸手相,不是看手相,是摸,不用眼睛看。”
陈九年打开了话匣子就再也关不上了:“那……算命先生看不见,还是个哑巴么?怎么半天了。一个字也没有说?”
杨老爷子摇摇头:“算命先生这是在发功给春娘看相,哪里是哑巴。只是没顾得上说话。”
陈九年摇摇头,表示不相信。
杨老爷子便串掇算命先生:“先生——先生——你吱一声给他听听,他说你是哑巴。”
算命先生却头也不抬,也不说话。
杨老爷子喊了他好几声,算命先生却无动于衷。
陈九年不禁把算命先生从头到尾又细细的打量了一番,总觉得有些面熟,又不好说在哪里见过:“我怎么瞧着,算命先生的手,也面熟呢?”陈九年不自觉的道。
算命先生腿一哆嗦,双腿中间的棍子掉在地上,他忙着去捡,头上帽子却掉了。
算命先生头上赫然少了一块头发,白乎乎的露着头
陈九年将他的身子掰正,哈哈笑起来:“原来是你小子,我还当是谁呢,这才几天,你竟然当起了算命先生?”
杨老爷子被弄的莫名其妙:“这可是镇上的神仙,你们认识?”
陈九年又是哈哈一笑:“何止是认识呢,他以前是我们家的车夫,后来有一回,惹了老爷,夫人生气,就赶了他出府,没想到,才几天的功夫,就干上算命了。”
芙蓉仔仔细细的把算命先生打量了一番。本来就觉得他眼熟,听陈九年这么一说,倒真是喻府的车夫。
前一次他带领喻夫人到自己家里来,喻夫人还给了春娘一个耳光。
自从那以后,喻老爷赶了车夫出来。
没想到,他这么快就在石米镇混的风生水起。
陈九年一把扒拉开车夫的手。
车夫的手本来正搭在春娘手上。
“算命就算命,还占上便宜了?以前在喻府,你这家伙,嚼舌根是行的,可没听说过你会算命啊?蒙人的吧?再说,才这么两天,你怎么就瞎了?”
算命先生见无法伪装下去,干脆也不再伪装了:“哎呀,小的总要谋生呀,不装瞎子,哪里有人找我算命呢。这不是为了混口饭吃吗?也不容易,怕被别人认出来,大热天的,还戴着帽子。”
杨老爷子还在纳闷:“我说呢,我的土豆削了一半,他竟然知道,我还纳闷这算命的怎么这么神哪,连这点小事情也算的到,原来他是装瞎的呀。倒是白瞎了我来来回回的去接他,又去送他。腿都跑折了。”
杨老爷子说着,又抖抖袋子里的银子,满脸喜气的道:“还好苏公子给了我些银子,我也算没吃亏。”
芙蓉暗暗觉得好笑。
陈舅舅一来,算命先生都装不下去了。
可转头一看,又为春娘忧心了。
春娘的手本来平摊在桌子上,她一脸虔诚的听车夫在那天花乱坠,可此时,车夫的身份被揭穿了,春娘心里那些美好的想法也都轰然倒塌了。
春娘就像失了魂。默默的坐着,时不时的搓搓手。然后又埋下头去,当她再抬起头的时候。眼里已有泪光了:“我知道,你们都是为了我好,所以才请了算命先生回来骗我的…….虽说是骗我……到底是为了治我的心病。”
杨老爷子像遇到了知音似的,抽出他的烟锅子抽起来,直抽的满屋子烟:“春娘啊。你若能这样想,便是你的福份,有的事呢,可遇着,但却求不着。依依的事……”
提到依依的事,芙蓉的嗓子眼都发紧。
依依就像家里的定时炸弹。谁不经意的踩上,它便要炸开。
芙蓉生怕春娘又会一病不起。
春娘拢拢头发,看看算命先生。自己“扑哧”笑了:“这一阵子,我天天念叨依依,念叨的多了些,害的芙蓉一家子都没法好好过活了,也没有人给葫芦做饭了。好几次,饿的葫芦围着锅沿捡锅巴吃…….这两天。我也想开了,我一直想着,又有何用呢,倒不如好好的跟芙蓉一家过日子,慢慢的等依依,这样,也不辜负芙蓉一家的好心。”
春娘说着,搂过葫芦,一面抚摸着葫芦的头发,一面怜惜似的道:“葫芦都瘦了。这些天没人跟他玩,他天天追着小狗老四玩,小狗老四也跑瘦了。”
春娘倒是细致入微。
“芙蓉,咱们是时候去喻府了。”陈九年看看天色,又不忘警告车夫:“以后,不准来芙蓉家算什么命了。”
车夫害怕,也不要他的棍子了,帽子一扔,站起来就跑。
苏畅笑笑道:“那……我这身红衣裳是不是可以脱下来了?”
陈九年笑道:“苏畅兄,我还以为,你穿的这么喜庆,是要娶亲了呢,赶紧换了去吧。”
可芙蓉家,哪里会有苏畅的衣裳,苏畅只好道:“还是先穿着吧。”
陈九年去准备马车了。
芙蓉起身跟着去,脚下不能使力,行走缓慢。
苏畅二话不说,扛起芙蓉,就跟扛一个大麻袋似的。
芙蓉又一阵挣扎:“苏…….苏…….你放我下来!”
苏畅只当做没听见,直接把芙蓉扛到马车上,扔进车厢里:“老实坐着,瞎叫什么?”
陈九年目瞪口呆:“芙蓉瘸了?走不了路?”
苏畅代为回答:“她的脚起了水泡。”
陈九年小声叮嘱苏畅:“一会儿到了喻府,苏畅兄可不能这样扛着芙蓉啊,有人心里会不舒服。苏畅兄可明白?”
“你是说格格?”苏畅问。
陈九年摇摇头:“格格今儿还大吃大喝呢,她看不见你的时候,一点事也没有,脾气也没有那么大了,我说的是喻…….哎呀我外甥,我外甥现在都不吃不喝了,如果看到你扛着芙蓉,这对他来说,不是雪上加盐吗?”
“那是雪上加霜。”苏畅纠正他。
陈九年一向是个粗人,自然也顾不得雪上到底加了什么,自己纵身一跃,上了马车,一拍马屁股就要赶路:“都坐好了啊,我这马车,可是……可是……那话怎么说的?哦对了,可是风驰电掣,一眨眼就到喻府了,你们且坐好,别摔下去。”
一听到“风驰电掣”四个字,芙蓉就笑了起来。
苏畅也隐隐担忧:“我说,这车轱辘,一会儿不会坏吧?”
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今儿个人原因,芙蓉女只能更新一章,少的部分,明天补上,抱歉。
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陈九年忍不住直抱怨:“不是我说,夫人你呀,自小就爱做这么没头没尾的事,还记得在咱们自己府上时,有一年冬天,你想着吃烧红薯,就在灶房里升起一团火,生了火之后放上红薯,你就去睡了,结果呢,那团火烧着了灶前的柴禾,将整个灶房都烧塌了。还有一回,你偷偷摸摸出府去,带着丫鬟去看花灯,结果,买了七八个花灯,却没有带银子,弄的几个卖灯笼的,唧唧歪歪挤到咱们府上来。吵着嚷着说陈府欠银子不给,闹的咱们爹多少天不敢出门。”
陈九年把喻夫人的旧帐都给搬了出来。
喻夫人脸上挂不住,便掰着脑袋使劲儿的想,想来想去,倒是想到了一点:“听说,捡依依的那家人,后来死了,依依被送到了石米镇,石米镇的那家人,男的,姓什么,不记得,但那家也有个小闺女,小闺女身上,还有一处红色的梅花胎记。”
“那户人家是做什么的呢?”芙蓉追问。
喻夫人想了半天,才道:“婆子告诉我,那家的男人,是个木匠,不过,也是婆子说的,我又没有亲见,也不一定当真。”
芙蓉突然想起来,自己的爹活着的时候,好像就是个木匠,可红色胎记的事,又怎么办呢,总不能见一个人,就
撩开人家的衣裳看一看,毕竟人家是个女子。
喻夫人颓然靠着桌子,又开始劝喻只初吃饭:“我知道的,可都说了,你们找不到依依,也不能怪我了,反正我一字不落的…….”
喻只初还是没有吃饭。
芙蓉突然想到了一点:“我们家茶茶身上,好像也有一处梅花胎记。”
喻夫人很是惊诧。
陈九年忙道:“这胎记分很多种。有圆的,有扁的,有红的,也有黑的,但红的,且还是梅花状的,就少之又少了,芙蓉,你确定茶茶身上有这样的胎记?”
芙蓉隐隐约约记得,有一次在河边。发现茶茶身上有这样的一处胎记,自己还很是惊诧,觉得稀奇。只是天长日久的,也并没有放在心上,如今想想,也记不清了。
苏畅幽幽的道:“就算茶茶身上有了梅花胎记,可依依也不可能是你们家的呀。葫芦是个男孩子,自然不会是依依,如果收养依依的那家人,他们闺女身上有梅花胎记,恰巧茶茶身上有这胎记,那只有一点。芙蓉你就是依依。你是被人收养的。”
苏畅像是破案似的,很不可思议的盯着芙蓉:“白氏……这玩笑开的,有点大了。可怎么看怎么觉得…….”
“芙蓉不会是依依的,不可能。”喻只初急红了脸,倏地站了起来,头摇的像拨浪鼓:“我不相信,芙蓉不可能是依依。不可能……”
陈九年知道喻只初心里在想什么,叹了口气。忙安慰他:“好了,芙蓉怎么会是依依呢?芙蓉啊,一看就是人家白家的亲生闺女。”
“可是茶茶身上好像真有一处梅花胎记。”芙蓉心里都在打鼓。
最终,陈九年又得驾上马车,带芙蓉往石米镇去。
苏畅也赶紧往马车上跳。
格格硬要缠着苏畅,不由分说,自己便扒了上去。
喻只初还没有吃饭,肚子里“咕噜咕噜”直叫。
猛的站起,头都是晕的。
但他已顾不得许多,追着芙蓉就出了喻府。
喻夫人追在他身后直喊:“只初,你且等等,吃了饭再去呢,吃…….”
喻只初硬要往马车里挤。
车厢本来就不大,如今坐着苏畅,又坐着格格,还有芙蓉,陈九年还在赶马车,车厢里实在没有什么空余的地方了。
但喻只初却一定要跟着去石米镇。
陈九年叹口气,挥挥马鞭道:“不过是去石米镇打听依依的事,只初,你在家里吧,一会儿有了消息,舅舅回来告诉你。”
喻只初不愿意:“我要亲眼去看看。”
格格道:“他要去,你们就让他去不行吗?”
“可是,都坐马车上,就算车轱辘受的了,这马也受不了呀,车上的人太多了。”陈九年嘟囔。
格格冷脸道:“我说让喻只初坐车上,就得让他坐车上,不然,你下去,走路赶马。”
格格的话,在厩里或许不算什么,但在怀海城里,简直就是圣旨。
陈九年可不想让他们坐马车,自己走路,只得让各人往车厢里挤挤,顺便把喻只初捎上。
喻只初就坐在芙蓉身边。
马车跑起来,耳朵边有呼呼的风声。
四周的景物飞快的往后退。
石米镇越来越近了。
芙蓉沉着脸,心里一直在想着,茶茶身上胎记的事。
风吹动芙蓉的头发,头发如柳枝一样,飘飞起来。
喻只初偷偷看了一眼芙蓉,很快又低下头去。
春娘在家里磨豆腐,磨出的豆浆已盛了满满的两桶。
她身上刚好些,便又开始没完没了的干活了。
葫芦从学堂里回来,坐在门槛上,鲜有的抱着他的小狗,轻轻的给小狗梳毛。
见门口来了马车,葫芦站起身,将小狗往地上一扔,自己跑出来看热闹了。
茶茶不在家。
去了王婶子家帮着烧火,王婶子家的一只羊掉进了河里,死了。
杨老爷子闷闷的抽着烟锅子,一面给羊剥一面叹气。
除非是过年,或是家里有大事,不然,杨老爷子是不会舍得杀羊的。
芙蓉不想惊动春娘,便先去王婶子家找茶茶。
王婶子系着围裙,一只手拿着铲子,一面催促杨老爷子:“得赶紧洗剥干净,这会儿就得下锅了,水开了。”
杨老爷子懊恼的道:“这羊一下锅,几两白花花的银子,又没有了。”
“茶茶。茶茶——”芙蓉叫了两声。
几个人挤挤扛扛的进了院子。
杨老爷子赶紧用手护住羊,可惜羊太大,两只手根本护不住,他便叹气道:“你们都知道我们家羊淹死了?都来吃肉了?”
杨老爷子恨恨的用刀剔着羊腿肉,一面又唠叨:“你们的消息倒也灵通,死了一只羊,这还没煮好呢,你们就等吃了。”
芙蓉领了茶茶回家来。
杨老爷子以为是芙蓉不想让茶茶给他家烧火,便隔着墙埋怨道:“让茶茶烧个火也不行?不是我说,芙蓉你……你…….不给我们家烧火。一会儿羊肉好了,味儿也不给你们家闻。”
芙蓉将茶茶领到房里,问她:“我记得你身上。有一处梅花样的红色胎记?是吗?”
茶茶点点头,扒开衣裳给芙蓉看。
果然是梅花状的胎记,而且鲜红欲滴。
芙蓉心里突突直跳。
难道找了半天,自己竟然是依依?
芙蓉还是不相信,自己重生以来。虽说爹娘死了,可一家三口过日子,倒从没有听说过,自己是捡来的孩子。
苏出主意:“不如,你去王婶子家问问,她上了年纪。知道的事比你多。”
这倒是个法子。
喻只初却显的有点失神:“我不相信……我不相信。”
陈九年只得拉着他。
芙蓉悄悄拉过王婶子:“婶儿,我有事问你。”
杨老爷子将嘴里的烟锅子收起来,没好气的对芙蓉说道:“还让不让煮羊肉了…….芙蓉。你怎么那么些事呢?”
王婶子在围裙上抹抹手,笑着对芙蓉道:“你想问什么,说吧。”
“婶儿,我想知道,我是我爹娘亲生的吗?还是捡的?”芙蓉一脸急切。
王婶子本来带着笑的脸。却突然僵了下来。
她又在围裙上搓搓手,显的有些为难:“这……这…….”
杨老爷子竖着耳朵。将芙蓉的话听在耳朵里,便道:“你不是捡的,谁是捡的。”
王婶子赶紧打住他的话:“老头子,别……”
杨老爷子将一扇羊肉往盆子里一扔,擦擦手道:“这事说来就话长了,本来不想说的,可芙蓉既然这样问了,自然是知道什么了,纸里能包尊吗?”
王婶子低下头去,默不作声。
“那一年,也是个雪天,雪岸镇有一户人家,说是爹娘死了,他们收养的一个孝,还没有膝盖高呢,无依无靠的,倒是可怜,正好白家村呢,就芙蓉你爹娘心眼好,家境虽不富裕,但也有吃有住的,你爹做木匠,东奔西跑,觉得你可怜,就用箱子把你背了回来,放在家里养活着。”杨老爷子吸吸鼻子道:“虽说你爹不富裕,可也没少你的吃穿,家里有什么好的,都给了你,后来,你娘又给你添了妹妹跟一个弟弟,不过,再往后,你那爹娘福薄,都死了,唉。”
王婶子眼圈却已红了:“婶儿早就知道这事,没有说出来,也算是婶儿的私心。一则,白家村里,你的爹娘对你实在不错。二则,他们去了以后,留下你跟弟妹,日子过的艰难。婶儿怕说出来之后,你知道自己是捡的,拍屁股走人,就不肯照顾茶茶跟葫芦了,毕竟,这俩孩子也可怜的很。可是,这事总是瞒不住的,这不,你都知道了。”
茶茶却已哭成了泪人:“我姐是捡的…….”
葫芦一脸紧张:“谁要把我大姐捡走?”
杨老爷子在他屁股上拍了一巴掌:“你大姐这样的,谁要捡她?是别人扔了她,被你爹娘捡回来的,死孩子,话都听不明白。”
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本来杨老爷子家要做羊肉汤,如此以来,王婶子哪里还有心情去做汤,只是一直跟着芙蓉:“你不会是找到了亲生爹娘,要离开咱们白家村吧?芙蓉?”
芙蓉心里一片空白。
原来一直以为,葫芦不听话,又爱折腾,自己的爹是木匠,娘又本份,万万生不出葫芦这样的孩子。
芙蓉心里曾一万次的想,葫芦才是捡来的。
没想到最后,葫芦才是嫡亲小少爷,自己才是捡来的。
芙蓉心里有酸酸的感觉。
自己不但是被喻夫人扔了,还是先被雪岸镇的一户人家捡了去,那家人死了,又被石米镇收留。
芙蓉有种浮萍的感觉。
在街上买个烧饼,一手给钱,一手交烧饼,买到的烧饼还是一手的。
自己竟然在小时候,就被转了几次手了。
简直比一个烧饼还可怜。
王婶子抚摸着芙蓉的背:“不管怎么说,芙蓉,你在白家村长大,你的爹娘虽然没有生你,但是他们养了你,而且,他们能给你的,都给你了,可惜后来石米镇遭了灾,不然,你们的日子…….”
杨老爷子却又抽起了烟锅子,一面愤愤的吐着烟儿,一面嘟囔道:“依我说,别人说的没错,芙蓉就是命便,克死了雪岸镇的爹娘,这不,刚到石米镇不久,就把石米镇的爹娘也给克死了,如今芙蓉也快二十了,照石米镇的规矩,早成了亲了,可芙蓉还…….唉,谁敢提亲呢,这么命硬。说不定瞪谁谁死。”
杨老爷子说起芙蓉命硬,就是一副避之不及的模样。
芙蓉心里暗暗的想,如果自己能瞪谁谁死,或者瞪谁谁怀孕的话,自己一定要瞪杨老爷子一天一夜。
喻只初却还是一副失了魂的模样:“我不相信……我不相信…….”
杨老爷子打断喻只初的话:“喻少爷,由不得你不信,我家这羊死了,怕就是前两天我放羊的时候,被芙蓉给瞪了一眼。”
喻只初不相信的,根本不是芙蓉命硬的事。
他心里想不通的是。为何芙蓉会是喻老爷的孩子。为何找了半天,芙蓉就是依依。
他觉得这一切都像一场梦一样。
苏畅却高兴起来:“白氏,高兴不高兴。开心不开心?”
芙蓉脸上却没有一点开心的表情。
从她醒过来那一刻起,她的意识里,爹娘便都死了。
与她相依为命的,除了茶茶,便是葫芦。
冷不丁的。突然发现自己是捡来的。
而且自己的亲爹,竟然是喻老爷。
自己的亲娘,竟然是春娘。
自己的亲爹亲娘竟然都活着。
这么大的反差,芙蓉还没有反应过来。
格格欢快的像是小燕子一样,蹦踧着跑到春娘身边。
春娘还在一心一意的磨黄豆。
格格将春娘拉到一边,又给春娘拍拍身上的豆渣:“春娘。你家的依依,找着了。”
春娘还以为是格格开玩笑的:“格格,你就别取笑我了。我还得磨黄豆,不然凉了,就不好磨了。”
春娘心里,只惦记着活计。
格格却笑起来,笑的花枝乱颤:“春娘。真的,没有骗你。依依真的找到了。”
春娘看看苏畅,苏畅也点点头。
春娘又看看陈九年,陈九年也点点头。
春娘这才相信了。
眼里的泪喷涌而出:“依依呢…….依依现在还活着?”
格格笑:“不但活着,还活的好好的呢。”说着,拉起芙蓉的手交给春娘。
这会儿,格格又热情起来,甚至拉起芙蓉手的时候,她还拍拍芙蓉的手背,如此贴心,跟之前的格格判若两人。
“芙蓉,你们在哪里找到的依依?我能去看看她吗?”春娘一面在围裙上抹着手,一面着急的问道。
她的眼睛里全是期待。
芙蓉吞吞吐吐的。
她还没有习惯,她一直春娘,春娘的叫惯了,如今,面前的这个女人,突然变成了自己的娘,芙蓉却紧张了起来。
陈九年摇摇头:“春娘,你不用去看依依了。”
春娘含泪道:“为什么?是依依不愿见我吗?是不是觉得我…….寒酸…….我…….我…”
春娘也吞吞吐吐起来。
陈九年指指芙蓉:“这就是你的依依,喏,长这么大一姑娘了,就在春娘你眼前,你竟然没有认出她来。”
春娘还是有点不大相信。
她一直把芙蓉当成好心人,从来没有想过,芙蓉跟依依有什么关系。
格格将喻夫人所说的,关于依依的事,跟春娘说了一遍。
不但芙蓉的身世对的上,而且茶茶身上的胎记,也清晰可辨。
王婶子抹着眼泪对春娘道:“其实,白家村的人都知道,芙蓉是捡来的孩子,只是怕她伤心,谁也没有在她面前提过。如今,她是依依,是差不了的,且我早就发现,芙蓉眉眼之间,跟春娘你很像,只是碍于你是芙蓉买回来的,没想到你们会有这层关系,所以……从来没有提过。”
春娘细细端详着芙蓉。
眉眼,甚至嘴唇,都像极了自己年轻时的样子。
虽然春娘的年轻岁月,就像清早的风一样,一去不返,没有踪迹了。
但这么近的打量着芙蓉,春娘才发现,她的年轻,都在自己心里。
如今打开心扉,细细一瞧,芙蓉果然跟自己有几分相似。
格格将芙蓉推往春娘的怀里:“还不快叫娘,你娘找了你多少年了。”
芙蓉想叫一声,但却怎么也叫不出来。最后,勉强挤出一句:“春娘…….”
杨老爷子挤进来看热闹,嘴上说道:“芙蓉,你做小买卖的时候,不是脸皮挺厚。吆喝的声音也大,怎么让你叫一声娘,跟要了你的命一样?春娘如今可是你的亲娘。”
芙蓉又试了试,还是叫不出来。
杨老爷子便催促:“快叫一声娘啊,春娘都等着了。”
芙蓉还是开不了口。
倒是葫芦,一直替芙蓉着急,见芙蓉硬是叫不出来,他便欢快的叫了一声:“娘——”
春娘笑起来,一面抹抹眼泪:“谁叫都是一样的,都是一样的。”
剩余的一点黄豆。春娘也没有功夫磨了。
几个人围在一处,心里有千万句话要说,可又不知应该说些什么。
春娘只是拉着芙蓉的手。抚摸了一遍又一遍,最后道:“芙蓉,我实在没有想过……如今我才信了,人家都说,好人是有好报的。若当初不是在醉红楼里认识了你们,不是你买了我回来,如今咱们……怕是一辈子也见不着了。”
春娘提起往事,便泪水直流。
王婶子欢天喜地的去煮了羊肉,煮了满满的一大锅,咕噜噜的冒着热气。
这天的晚饭。王婶子一家人跟芙蓉一家人,围坐在桌子旁,杨老爷子啃了块骨头道:“芙蓉这么凶悍。倒跟春娘的性子不像,即便是喻老爷的亲生女儿,跟喻老爷那模样,也不像。”
杨老爷子用“凶悍”二字来形容芙蓉。
王婶子赶紧道:“芙蓉从小…….哎呀没有跟在爹娘身边,都是在白家村长大的。性子上,肯定跟亲生的爹娘不像了。从田里挖两棵大白菜回来,长的还不一样呢。”
杨老爷子点点头,表示默认。
葫芦却不管芙蓉倒底是谁生的,反正这也不影响他吃羊肉。
他先是喝了一碗鲜美的羊汤,然后又捡着瘦肉吃了一块,抹抹嘴上的油,又去捞骨头。
杨老爷子恨恨的道:“这就是个饿死鬼投胎的,忒没心没肺,你大姐…….”
葫芦笑笑:“我大姐不是在家吗?”
杨老爷子被他的话给噎住了。
在葫芦心里,他大姐是捡的,或是爹娘亲生的,哪怕是土豆生的,从地下挖的,都还是他大姐。
春娘脸上却有更多慈爱的光辉,她给几个孩子每人夹了一块羊肉,自己却不吃,只是看着她们吃。
芙蓉给春娘也夹了一块肉。
以往,芙蓉也给春娘夹过菜,但跟此时的感受,却很不一样。
春娘还没有吃,眼圈便先红了。
陈九年驾着马车,拉着喻只初等人回去。
格格坐在车厢里,一个劲儿的叽叽喳喳,像是觅食的麻雀:“我还以为,找依依有多难呢,原来得来全不费功夫,这不,春娘一家就团聚了。”
苏畅没有说话,只顾着看窗外的风景。
格格想往苏畅身上靠。
苏畅探着身,躲过了。
格格又道:“芙蓉虽然住在石米镇,可是论辈分,她可是喻少爷的姐姐呢,虽说她不住在喻府里,但这辈份是不能乱的,喻少爷,以后你就多了一个姐姐了。”
陈九年赶紧咳嗽了几声,示意格格不要说下去了。
格格却没听出陈九年的意思:“喻少爷,怎么瞧着你,好好奄奄一息的?没有一点精神,你是不舒服吗?如今你多了一位姐姐,理应高兴的呀,是吧,苏畅。”
格格晃晃苏畅的胳膊,苏畅又躲开了,还是不理她。
喻只初也像个木偶人似的,脸上没有一点表情。
随着马车上下颠簸,喻只初的身子也在车厢里来回晃动。
陈九年又咳嗽了几声。
格格盯着喻只初:“你多了位姐姐,不高兴?”
喻只初不说话。
陈九年:“咳咳……”
格格瞪着陈九年道:“咳嗽什么?不舒服就喝药去。”
陈九年只得憋住。
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一连抽了三下,喻只初还是一动不动。
喻老爷难得动家法。
喻夫人却没料到老爷会来这一出儿,当即就不愿意了:“如今你刚得了女儿,就不要我儿子了,你狠心,你打死他。你打死他吧。”
喻老爷一直被喻夫人给压制着,虽说平时对喻只初严厉了一些,一直督导着他念书,想着为祖上争光,但喻只初一直不肯念书,三天打鱼两天晒网,一本书翻破了,他也没能记住几个字。
喻老爷也只是睁一只眼,闭一只眼。
只是没想到,刚回府,便听说喻只初绝食。
在喻老爷看来,自己这儿子一无用处,竟然还学着别人一哭二闹三上吊,不管为了什么,都不可放纵,且这次跟几个同僚一块,上头好像对喻老爷有些不满,挑了许多喻老爷办事不利的茬儿,喻老爷心里也不顺畅,听说儿子这般不争气,便不顾下人劝阻,硬是取了家法来。
说是家法,不过是一支竹鞭。
当年喻老爷不听话的时候,他的爹便用这竹鞭往他身上抽。
他爹总是说,不打不成才。
喻老爷也有样学样了。
喻夫人却护在喻只初前头:“你打死他,不如打死我呢,我就这一个儿子,你倒是好,打死了只初,死了也有人给你买棺材,不如,不要跟我们过了,跟她们过去。”
喻老爷听的云里雾里,他平时一向不敢跟夫人顶嘴,见夫人这样护着喻只初,怕惯坏了他,便加重了语气:“夫人,你让开,我得问问他。到底为什么绝食,为什么好好的,把白米饭摔了。”
格格脸一红:“喻老爷,这饭,是我摔的。”
喻夫人早夺过竹鞭,藏在手里,指着喻只初就哭:“他如今这般模样了,你还要打他,你是想要他的命?我怎么会瞎了眼,嫁了你这样的人?”
每次喻夫人伤心难过。总会骂出这句话,年轻的时候,这样骂。骂着骂着,她就老了。
陈九年直摇头:“嫁都嫁了,哭有什么用,还是看看只初吧。”
格格指着喻只初对喻老爷道:“你看看,你儿子可能傻了。”
喻老爷不信:“我只不过抽了他几鞭子。我小的时候,我爹常抽我,身上疼一下,很快就没事了,怎么会傻。”
喻老爷还不知道芙蓉的事。
芙蓉新磨了两担子豆腐,春娘心情好。不用喝药,身上便有使不完的力气。
用过饭,就又泡了几斤黄豆。另外又将磨好的豆腐挑在肩膀上,春娘要自己去卖豆腐。
她不用再躲躲藏藏了。
如今的她,就像春天长在田里的青麦苗,询了以后,就可以尽情的吸收阳光了。
两担豆腐虽然不是很重。但挑子绳长,春娘个头矮小。担起挑子摇椅晃,芙蓉很不放心:“春娘,你还是放下,我挑着去卖。”
芙蓉习惯了叫她春娘。
春娘听着听着,也习惯了。
“芙蓉,卖完了豆腐,就早早的回来,今儿给你们炖只鸡。”春娘拿毛巾抹着手。
芙蓉答应了一声,便出门了。
刚出门,就见杨老爷子端了个瓷盆,探头探脑的缩在门口。
见芙蓉出来,忙往前一蹦,拦在前头:“卖豆腐去啊?哎呀,还是绿豆腐,这豆腐味好。”
杨老爷子总是阴魂不散。
芙蓉急着出门,便没理他。
杨老爷子举着瓷盆道:“喂,吃了我们家的羊肉,不让我们吃你家一点豆腐?”
挑子里的豆腐,都用细棉布包好了,若再打开,一是豆腐很快会凉。二则怕豆腐脏了,芙蓉便指指自己家:“灶房里还有切下来的豆腐,大叔想吃,去端吧。”
杨老爷子却不愿意:“家里切下来的,都是边边角角,不好吃,我就要吃这挑子里的。”
芙蓉无法,蹲下身来,摊开细布,拿出小刀,将绿豆腐沿着边儿切下来一块,放在杨老爷子的瓷碗里。
杨老爷子抖抖豆腐,又摇摇头:“才一斤,不够吃的。”
芙蓉又切下一块给他,他才端着满意的回家去了。
镇上的人不少。
芙蓉从郑家娘子摊位前经过,郑家娘子还在剔骨,瞧见芙蓉,忙把剔骨刀往案子上一插,将手在围裙上胡乱抹抹,便冲芙蓉招手。
芙蓉放下挑子,靠在肉铺子门口,擦擦额头上的细汗。不知郑家娘子要做什么。
“芙蓉,听说,你是——哎呀,咱也不是牛皮糊的灯笼,上下不透气,我也不打哑谜了,我听说呀,你是县老爷的亲生闺女?哎呀,这事是不是真的?”
郑家娘子一脸好奇。
芙蓉倒是无所谓的模样,反正,自己活了这么大,一直以为爹死了,便舔舔嘴唇道:“可能是……真的吧。”
郑家娘子一脸羡慕:“你亲爹都是县老爷了,我说,你还卖什么豆腐呢,担着你这挑子,到你爹那里,问他要两挑子金锭是正理,有了金银,想买什么买什么,想做什么做什么,不比在白家村吃苦的强?”
芙蓉笑笑:“我还是卖豆腐吧。”
郑家娘子压着声音道:“我听说,春娘…….其实是喻老爷的原配夫人呢,瞧瞧,如今那个什么夫人,在县老爷身边吃香喝辣,春娘却还在磨豆腐,你怎么不带着春娘,去找你的亲爹,住到你亲爹府上,每天有丫鬟伺候,饭来张口,衣来伸手,多舒服。”
芙蓉果然没有想过这样,即便是芙蓉想了,春娘也不会愿意。
郑家娘子离芙蓉家不算近,且平时各忙各的,也很少串门,这消息她倒是灵通,芙蓉便问她:“我的事,你们都知道了?”
郑家娘子哈哈一笑:“哪个不知道?瞧瞧,那卖芹菜的,卖藕的,都知道的,这不,你那杨大叔,在我这割了一斤五花肉,跟我闲唠呢,就说了你的事了。”
果然又是杨老爷子那个大喇叭。
集市上的人多,如今大家见识也广了,彩色的豆腐,一点也不愁销路。
芙蓉就站在郑家娘子的肉铺子旁边,甚至没有吆喝一声,两担子豆腐便卖的差不多了。
平时卖豆腐,不过是一手交钱,一手交豆腐。
但这一日,却多了一些枝节。
比如,有的人直接就在芙蓉的豆腐挑子边吆喝上了:“这绿豆腐,想来是县老爷家里才吃的,如今咱们也能吃上了,而且不贵,这倒是好事。”
有的人又说:“大户人家果然吃的精细,连豆腐都做出颜色来。”
还有的为了一两文钱跟芙蓉争执:“芙蓉姑娘,你都是县太爷的闺女了,就这几文钱,你松松手指头也就是了,不定哪一天,你爹驾着豪华大马车就把你跟你娘接走了呢。”
芙蓉只是笑笑,都是乡里乡亲的,虽说嚼嚼舌头,但并没有多少恶意。
结果,平时锱铢必较的芙蓉,这回也鲜有的大方,比如别人买了二十一文钱的豆腐,她只收二十文。
将湿答答的细布扔到担子里,芙蓉准备回家了,却看到葫芦站在不远处。
葫芦身上耷拉着破书包,书包上沾了太多灰,连颜色也瞧不出来了。
他衣裳上的扣子也给扯掉了一个,露出他的小胸脯来。白花花的。
鞋子也少了一只,光着一只脚的葫芦有些寒碜。
“你弟弟是不是又在哪里惹祸了?”郑家娘子给葫芦招招手,然后对芙蓉道:“他还小,不懂事,就是惹祸了,你也不要凶他,你瞧瞧,他自己惹了祸,自己就不敢上前了,他害怕。”
郑家娘子冲葫芦招手,招了半天手,胳膊都累酸了,葫芦也不上前,就那么不近不远的站着。
芙蓉冷着脸:“过来!”
对待葫芦,要像秋风扫落叶。
葫芦听了这话,果然搓着衣角来了。
他站到芙蓉面前,低着头,像成熟的高粱。
芙蓉给他拍拍身上的灰,又给他擦擦脸:“又跟谁打架了?瞧这样儿,鞋子都打掉了一只,光着脚,你想做济公呢?”
葫芦不搓衣角了,改搓手指头:“大姐,鞋子不是打架打掉的,是有只大狗追我,我一害怕…….把鞋子给跑丢了。”
葫芦成天带着他的小狗玩,又是给小狗挠痒,又是给小狗梳头,表现的亲密无间。
但一看到大狗,葫芦立即吓的六神无主。
芙蓉还以为是大狗咬到了葫芦,不然一身衣裳都扯坏了,当即掀开他的衣裳,想查看一下有没有伤口。
葫芦却害羞的捂住:“大姐,大狗没有咬我。”
“那你身上的衣裳?”
葫芦咧嘴笑:“身上的衣裳,是跟人家打架的时候,扯坏的。”
他倒还能笑的出来。
郑家娘子一直冲芙蓉使眼色,意思是不要冲葫芦凶。
芙蓉忍了几次,才压住心中的火气。
每次都交待葫芦,不要跟别的孩子打架。
每一次交待,他都记不住。
交待的越多,他忘的便越快。
“葫芦,这次又是为了什么跟人家打架?”芙蓉装作无意的样子,收拾着挑子。
葫芦吸吸鼻子:“大姐,你真的带上春娘,坐上马车,去找你爹,不要我跟二姐了吗?”
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葫芦答非所问。
这会儿搓着手指,差点给手指搓出火来,他翻眼瞅瞅芙蓉,想从芙蓉脸上得到答应。
郑家娘子将最后一块肉用草纸包好,又拿棉绳给系上,直接扔到芙蓉挑子里:“给,回家将这肉切切,给葫芦做饺子吃,葫芦长身体的时候,得吃点肉。”
这一块肉,是上好的五花肉,少说也有二斤多,芙蓉不好意思收下,忙从钱袋子里取出一些铜钱来,作势要递给郑家娘子。
郑家娘子却怎么也不肯收:“你若是给我钱,那便是生分了。这一点肉,给你们吃,或是卖了,也穷不了我,也富不了我,乡里乡亲的,何必这么客气。”
郑家娘子一脸诚恳,芙蓉知道,她是个心善的人,便收下了。顺便,将那些铜钱又放回钱袋子里。
郑家娘子擦擦剔肉刀上的油,这才抹着眼泪道:“芙蓉,你不会真的离开白家村,带着春娘,找你亲爹去吧?不是我说话难听,你找你亲爹,带上春娘,自然没的说,是应该的,可是葫芦跟茶茶呢,他俩,人家愿意养吗?孩子们都是长身体的时候,来买我的肉,买一送一,有人就高兴,可这活生生的人,白送两个,县老爷不一定愿意收呢。若是你不要葫芦跟茶茶了,这俩孩子……”郑家娘子哽咽着道:“瞧瞧,葫芦现在都害怕了,心里就怕你突然走了,不要他了。你们爹娘死的早,家里又没个亲戚,葫芦只能依靠你,你要走了,他穿不穿鞋子,有没有鞋子穿。谁又能管呢?”
葫芦低着头,瞧着他自己的光脚丫:“大姐,我错了……我不应该把鞋子弄丢,我不应该…….跟人家打架,大姐说,不让我跟人家打架。”
芙蓉心里也酸酸的,以前,葫芦从来不爱主动认错。
哪怕是他弄的家里鸡飞狗跳,芙蓉拿着鸡毛掸子追在他屁股后面,他也是呲牙咧嘴的笑。从来不会说“我错了”。
这一回,他却心甘情愿的认错。
而且,不像以前那样。没一点正形。
芙蓉却突然觉得,这一刻的葫芦,像自家笼子里的那几只鸡。
平时叽叽咕咕,吵吵嚷嚷。
突然有一天,被折了翅膀。耷拉着脑袋。显的跟以前不一样了,一点精神也没有。
芙蓉又给他拍拍屁股上的灰,灰太大,呛的芙蓉直打喷嚏:“走吧,春娘在家给你做好吃的了。”
葫芦将小手放在芙蓉手心里。
挑子绳长,扛在芙蓉肩膀上。上下椅。
葫芦低着头,瞧着自己的脚丫子,闷声道:“大姐。等我长的跟你一样高的时候,我就帮你担挑子。”
芙蓉心里一软。
葫芦竟然还会说这种话,芙蓉的直觉告诉自己,葫芦这不是中了邪吧。
往日里,他看到芙蓉担挑子。恨不得坐到挑子里去。
芙蓉吸吸鼻子:“在哪遇见的大狗,鞋子掉哪了?那鞋子可是王婶子给你做的。走,大姐带你去找鞋子。”
葫芦被芙蓉牵着,这一次,倒是没有乱跑。
直走了两条街,才看到葫芦的鞋子安静的躺在那。
芙蓉捡了起来,才发现鞋子破了一个洞。大狗的牙印清晰可辨。
看来,还好葫芦跑的快,不然,这会儿可能是葫芦被咬一个洞了。
芙蓉将鞋子给葫芦穿上,又牵着他的手,准备去给他买一双新鞋子。眼瞧着他的书包脏的不成样子,便给他拍拍:“葫芦,下回书包别弄这么脏,先生会生气的。”
葫芦吸着鼻子道:“大姐,书包里的书是新的呢,这几天,我都没撕书。”
芙蓉点点头:“这就好,等你的书多一点了,大姐给你买一个新的书包。”
如今家里有了收入,也不像先前那样,一文钱都要想着花上一个月了。
卖鞋的铺子挤挤扛扛。生意兴隆。
掌柜的热情的招呼着。
铺子里人多,芙蓉就将挑子放在门口,自己蹲坐在门槛处,拉着葫芦:“一会儿给你买新鞋子穿,别愁眉苦脸的了。”
葫芦道:“大姐,我不要鞋子了。”
以往,葫芦可不是这样。
若说给他买吃食,或是穿的,用的,他能高兴的半夜睡不着觉。
“大姐,这个鞋子破了一个洞,还能穿,天不冷。”葫芦说着,将从鞋洞里露出来的大脚指又往后缩了缩,好不容易缩回去,可一走路,大脚指又情不自禁的露了出来。
芙蓉笑笑:“不过是一双鞋子,大姐一会儿就给你买新的。穿这样的鞋子,人家要笑话的。”
葫芦靠着挑子,摸着挑子上的细纹,咬着嘴唇问芙蓉:“大姐,学堂里的师娘说,我最不听话,说……我要是听话,大姐就要我,如果我不听话,大姐你就不要我了。”
芙蓉真心痛恨这个师娘刘氏。哪里有这样教孩子的呢。
正说着话,从铺子里挤出两个人,一个是赵乐,一个是赵乐家的大人。
赵乐见了葫芦,有点尴尬,脸一红,便站住了。
赵乐跟葫芦,平常好的穿一条裤子,这会儿不知是怎么了,赵乐脸上也多了两道伤疤。脚上是新买的鞋子。
赵乐家的大人说:“刚从学堂里回来,遇见一条大黑狗,这不,把我们赵乐吓的,鞋子也跑不见了,又害我花了几十个钱,给他买一双新的,这孩子,不听话,这不,听说在学堂里,跟葫芦打架了。”
芙蓉才明白,原来葫芦是跟赵乐打了架。
葫芦吸着鼻子,并没有告诉芙蓉,为什么打架。
赵乐道:“葫芦,我不应该说你大姐。”
葫芦还是只吸鼻子不说话。
赵乐家的大人便说:“你说芙蓉啥了?为啥葫芦跟你打架?”
赵乐闷声道:“我也是听人家说的,说葫芦的大姐不是咱们石米镇的,是人家丢了不要的,后来,葫芦的爹娘捡了,就放在家里养。我说……我说过不了多久,葫芦的大姐就会走了,不要葫芦了。也不要葫芦的二姐了。到时候,葫芦就是没爹没娘,也没有大姐的孩子,也没有银子交书钱,到时候,先生就不让他上学堂了。”
葫芦眼圈红红的,却忍着没哭出来,只是不停的搓着挑子:“我大姐才不会不要我,你骗人的。”
赵乐争辩:“我是听别人这样说的,所以才跟你说,你还抓我的脸。”
赵乐家的大人给了赵乐一巴掌:“你看,你把葫芦的衣裳都扯破了。”
芙蓉道:“孝子之间,打打闹闹的,没有什么。葫芦也是,不应该抓赵乐的脸。”
赵乐反问芙蓉:“你会走吗?你会扔下葫芦吗?”
葫芦一脸紧张的看着芙蓉。
甚至,芙蓉的一个小小表情他都不错过。
芙蓉想想,笑着道:“不会扔下葫芦的,他是我弟弟。”
葫芦眼睛里这才有了神采,有些骄傲似的道:“我大姐说了,不会扔下我的。”
赵乐揉揉眼睛,不说话了。
芙蓉的话,给葫芦吃了定心丸,刚才的他还如霜打的茄子一般,这会儿却突然喜气洋洋起来:“赵乐,你的鞋子也被大狗给咬了吗?那只大黑狗,实在太大了,还好我跑的快。”
葫芦伸出手来,比划着那只大黑狗的模样,又伸出他被狗咬了个洞的鞋子,故意将脚指头伸出来,又缩回去,缩回去,又伸出来,嘴上俏皮的道:“赵乐,你看我的脚指头,你看我的脚指头。”
赵乐也被逗笑了。
两个人就这样和好如初。
葫芦一直在担惊受怕,不过是怕芙蓉不要他了。
如今芙蓉的一句话。就让他开心的不得了。
芙蓉带着葫芦进了铺子,给他买了一双鞋子,才扯着他的手往家赶。
回到家,春娘已将泡好的黄豆捞了出来,锅里的菜还是热的。
葫芦麻利的跑到饭桌前坐着,召唤来他的小狗,等着开饭了。
倏地,他像想起来什么似的,一口气奔到厨房里:“春娘……我会端菜。”
他从来没有主动要干过家务活。
这一日是个例外。
春娘笑着逗他:“不用你干活,去等着吃饭吧,今儿的饭可是香喷喷的。”
葫芦这才高兴的去了。
芙蓉蹲着洗碗,心里却清楚,葫芦很怕他表现不好,自己跟春娘会不要他。
芙蓉刚重生的那会儿,葫芦傻的就跟一南瓜似的。
但如今,他慢慢的,也变的敏感了。
他长大了。
不光是个子高了些。
一家子从来没有这么高兴的吃过饭。
满满一桌子的菜,有红有绿,春娘先给葫芦夹菜,又按着顺序,给茶茶和芙蓉夹菜。
葫芦嘴里塞的满满的,也不忘说话:“春娘,我大姐说…….”他咽了一口米饭,噎的翻白眼,自己用手顺了顺脖子,又笑着道:“我大姐说,她不带你走,也不丢下我。”
然后他又对一脸懵懂的茶茶说道:“二姐,大姐说了,不丢下我,也不丢下你。”接着,他又像不放心似的问春娘:“春娘,春娘,你也不会丢下我的吧?”
春娘点点头,拿围裙擦擦眼角:“不丢下你们,你们都是我的好孩子。”
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喻只初刚刚睡了。
这会儿被喻夫人吵醒。
神情恍惚的坐起身,依然靠在枕头上。他的目光还望着门口。
只是这一次,门口有两个人影,一高一低,看着格外熟悉。
喻只初心里一动,揉揉眼睛,那分明是芙蓉跟葫芦。
这一刹那,喻只初跟突然活了过来似的,声音里都夹杂着喜悦:“芙蓉,是你吗?”
“是我。”
喻只初看见了芙蓉头上的伤:“你怎么……又伤着了,要不要紧?”
见大夫就站在自己身后,喻只初忙道:“大夫,你快帮芙蓉看看,看看她伤的怎么样了。”
大夫看看喻只初,又看看喻夫人,却站着没动。
喻只初急了:“大夫,你怎么不帮芙蓉看看呢。”
苏畅直接从腰里取下玉佩塞到大夫手里:“怕不给你银子吗?这块玉佩够不够?”
玉佩晶莹剔透,是上好的和田玉。整个怀海城,都不一定能得一块。
且做成的玉佩,上面花纹精细,少说值几百两银子。
大夫激动的脸都红了。他行医多年,挣下的银子,不一定能抵的过这块玉佩。
格格却直接将玉佩给夺了回来:“苏畅,这玉佩……一个死人都能救活了,你竟然……把它给大夫?你也太不爱惜东西了,你若不要,不如给我。”
格格说着,自顾自的将玉佩塞到她自己的衣袖里。
她不过是找了个借口,想留着苏畅的东西。
苏畅二话不说,又给玉佩夺了过来。
喻只初知道他娘对芙蓉没好脸色,便对他舅舅陈九年道:“舅舅,你去帐房里,给大夫取点银子。让他给芙蓉瞧瞧。”
陈九年在喻府,哪里有权利取什么银子呢。
且此时喻夫人吊着一张死人脸,给陈九年两个胆儿,他也不敢去帐房处拿银子。
喻只初指望不上他舅舅,自己挣扎着去取银子,却被喻夫人按下了:“你这傻孩子,别人是死是活,跟你有何关系?”
喻只初身上还很弱,被他娘按的动弹不得。
芙蓉淡淡的道:“不用给我看病了,我没病。头上这点伤,过两天就好了。”
喻夫人这才松了口气:“乡下人家的孩子,田里来田里去的。我想也没这么金贵。”
说完这话,喻夫人的眼光又停留在喻只初身上:“哎呀,哎呀,只初说话了,只初好了——”
喻夫人跟过年似的。兴高采烈:“大夫,大夫你真是神了,这只初,说好就好了。”
陈九年望望芙蓉。他自然明白,喻只初看到芙蓉,一切心病就都好了。
刚送走大夫。喻夫人便开始赶芙蓉:“大夫都走了,你们还杵在这?还有什么事?”
芙蓉转身欲走。
喻只初却不愿意了:“娘,我有话。想跟你说。”
喻夫人满脸的笑:“有什么话,等芙蓉走了以后,你慢慢跟娘说。”
喻只初看着芙蓉。
此时的芙蓉,穿一件旧的撒花小褂,一条烟青色长裙。腰里系着灰白色绦带。
葫芦就更简单了,穿了一身土黄色的衣裳。其它的。别无装饰。
“娘,我——”喻只初的话还没有说完,便被喻夫人给拦住了:“你刚刚好,得休息一下。”说着,喻夫人拿起桌子上摆的水果,剥了一个给喻只初:“吃吧。”一面又交待阿英:“去送芙蓉他们出去。”
阿英跑的飞快。如一道儿闪电:“芙蓉,我送你们。”
葫芦的肚子却在“咕噜咕噜”的叫了。
并不是他贪吃,实在是因为,知道家里要炸萝卜丸子,他前一顿饭都没有好好吃,好不容易等到萝卜丸子了,还没吃几个呢,就跟着大姐到了喻府。
如今喻夫人剥的那水果很是香甜,葫芦闻到味儿,肚子就不自觉的叫了一下。
喻夫人故意又剥开一个,张开嘴就咬了一口,然后也不咽下去,而是将果子含在嘴里,细嚼慢咽。一脸享受的表情。
葫芦的肚子“咕噜”的更厉害了,怕芙蓉不高兴,便揉揉肚子道:“大姐……其实我一点也不饿。我一点也不想吃果子。”
喻夫人讽刺:“不饿,肚子咕噜什么?”
葫芦接不上话了。
苏畅也剥开一个果子,自己却没有吃,而是递给了葫芦:“吃吧。又不是什么值钱的,值的大呼小叫。”
苏畅故意说给喻夫人听的。
葫芦看看芙蓉。
芙蓉点点头。
葫芦接过来,咬了一口,剩下的就不舍得吃了。
喻夫人瞪了他一眼:“一次咬那么一小口,剩余的,还打算留着过年吃呢?”
葫芦低下头去,将剩余的果子塞进兜里:“这个果子甜的很,我要给春娘还有二姐留一点。”
以前葫芦吃东西,很怕有人跟他抢似的,连皮带肉的吃个干净。
可如今,他大了些,知道想着家里的人了。
喻老爷嗓子眼像塞了一团棉花。
他又想到了春娘。
春娘福薄,跟着喻老爷从来没有享过一天的福。
到如今,喻老爷一家其乐融融,她还跟芙蓉她们生活在一起。
葫芦并不是春娘的孩子,可他却能惦记着春娘,哪怕是一点果子,他都想留着给春娘吃一口。
可所谓一日夫妻百日恩,喻老爷与春娘多日夫妻,如今却什么也给不了她。
喻老爷心里发酸,望着桌子上的果子,便哽咽着道:“这果子放着,只初也吃不了,别坏了,我给葫芦包上两个,拿回家吃去吧,孝子图个媳。”
喻夫人却一下子给拦住了:“你心里想的什么,别以为我不知道,这果子,不准送他,哪怕给府上的下人们吃呢。”
喻老爷强挤出笑来:“不过是给孝子吃个新鲜,哪能就这么计较呢…….”
喻夫人直接将果子扔在喻老爷脸上:“别以为你的花花肠子我不知道,你要想想,你如今这么体面,都是谁的功劳,若按你的那点月例银子,咱们府上,怕是馒头都吃不上,还有银子吃果子?你又在这里装什么大方?”
芙蓉拉着葫芦就走。
阿英追了上来:“芙蓉,芙蓉,我告诉你一个秘密。”
芙蓉停了下来。
阿英跑了一头的汗:“芙蓉,你可见杨波了?”
芙蓉摇摇头。
“他好几天没在府里管厨了,听说,他打算自己开一家酒楼呢,如今正在选地方。”阿英摇摇头:“杨波一走,以后怕是见不着他了。等以后他开了酒楼,你知道地点了,可告诉我知道?”
芙蓉心想着,自己以后不知何时才来喻府呢,哪里还能给阿英传消息呢,可瞧着阿英一脸的殷切,也不好伤她的心,便道:“放心吧,等我有他的消息了,就告诉你。”
阿英这才高兴起来,指了指喻只初的房间:“我们夫人怕你分喻府的家产,所以…….你也不要放在心上,夫人一向都提防着别人的,平时外面那些铺子里的掌柜,偷偷孝敬我们夫人的银子,哪怕是一箱呢,她都是先装进库房,晚上的时候,端着蜡烛,一个人坐在库房里,打开箱子,将里面的银锭一个一个咬一咬,看看是不是真的,有一次,把她牙都累坏了呢。”
阿英说起喻夫人,也是愤愤不平:“如今格格住到喻府,也不知何时能走呢,自格格来了以后,喻府的盘子都被摔了好几个了,夫人也挨了格格好几个耳光,格格不高兴,夫人就不高兴,夫人不高兴,就得拿着我们撒气,府里的小幺儿,好几个都挨了打了,要不是我机灵,唉……”
阿英四处望望,门口虽停着马车,却无人赶马:“自上一回车夫多嘴,被我们老爷夫人赶走以后,府上连个车夫也没有了,夫人为了省下车夫这一项的银子,这不,成天让陈舅舅驾马,这几天,少爷身上不好,陈舅舅天天挨骂,怕是不能去送你了。”
芙蓉笑笑:“没事的,我们一会儿走到城里再叫马车。”
芙蓉跟阿英道别。
喻老爷却追了出来。他穿一件灰色的袍子,袍子宽大,他又跑的慌慌张张,很是狼狈。
喻老爷明显是偷偷出来的,一面跑,一面回头向着喻夫人的方向张望。
“芙蓉,你——”喻老爷想跟芙蓉说话,见阿英在一旁站着,这个阿英,平时又跟着夫人,喻老爷便有所忌讳:“阿英,你去灶房里帮忙吧。”
阿英疑惑的道:“老爷,灶房里现在又不备饭,没有什么忙可帮的。且厨房里人手够呢。”
喻老爷又道:“那——你去给院子里的树浇浇水。”
阿英直摇头:“浇水的活一直都是张妈干的,而且昨天她刚给树浇过水,今天不能再浇了。再浇,树都要死了。”
喻老爷急的脸红:“阿英,你就不能先离远一点,让我跟芙蓉说说话吗?”
阿英“哦”了一声,后退了三步:“老爷,我站这行了吗?你有啥吩咐,我好去办,站远了,听不着。”
喻老爷被这阿英弄的头疼:“你还是去伺候夫人吧,若夫人问及,你就说——我在院子里透透气。”
阿英这才长出一口气:“我知道了老爷,你想跟芙蓉说悄悄话,不想让我听见,我机灵吧。”
喻老爷真拿阿英没办法:“你很机灵,快走开吧。”
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阿英这才一步三回头的回府去了,走远了还不忘对芙蓉比划:“等你见了杨波,一定得给我传个信儿。告诉我他在哪里。”
葫芦双手做喇叭状,扯着嗓子,压着声音:“知道——了。”
喻老爷从衣袖里摸出一个芒果来递给葫芦:“吃吧,瞧你爱吃果子。”
芒果黄色,椭圆,外面干净。很甜,这是喻老爷外出的时候买的,此时趁着喻夫人不注意,才偷了一个出来给葫芦。
葫芦拉着芙蓉的衣袖,并不敢接,只是问:“大姐,这个桔子,个又大,皮又干净,可怎么长扁了?”
葫芦没有见识过芒果。
芙蓉也没理他,也不解释。
喻老爷笑了,好像觉得此时笑出声有些像嘲笑葫芦这个乡下孩子没有见识似的,有点不礼貌,他便憋住笑,把芒果往前推推:“拿着吧,葫芦,这个甜滋滋的。”
葫芦很怕喻夫人会突然窜出来抢芒果,探出头看看,还好没有喻夫人,可他伸出去的手又缩了回去。
喻老爷安慰他:“放心吧,这个芒果,是我给你的,夫人不知道。”
说出这话,喻老爷自己都有点尴尬。
葫芦看看芙蓉。
芙蓉在他眼里,看到“期望”两个字,就差没写在脸上了。
喻老爷便跟芙蓉说:“让葫芦拿着吧,吃个芒果,也没什么,他不过是个孩子。”
芙蓉点点头。
葫芦接过芒果,欢快的藏在衣兜里。
喻老爷又从另一个袖里掏出一个芒果,欲递给芙蓉:“这个给你,你长这么大…….好像还没有吃过喻府的……芒果。”
喻老爷的声音都有些颤抖。
芙蓉没有接。
葫芦伸出手来,接了芒果:“大姐,我替你拿着。我有俩兜,一个兜装一个芒果。”
葫芦这会儿倒会算帐了。
芙蓉道:“葫芦!”
芙蓉的脸色不好看。
葫芦赶紧将那个芒果还给喻老爷,喻老爷再三推让,葫芦也不敢要了。
喻老爷面带难色,只好将芒果握在手里,跟握着一枚炸弹似的,芙蓉不收,他心里就难受,心里难受,脸上便不好看:“芙蓉…….我知道你恨我。”
芙蓉明白。喻老爷追出来,自然不是为了什么芒果的事。
芙蓉没说话,盯着自己的手指看。
葫芦以为她没听清。便重复道:“大姐,他说,你恨他。”
芙蓉瞪了葫芦一眼,让他站远点。
葫芦就站在离芙蓉三步远的地方,小心翼翼的掏出那个黄橙橙的芒果捧在手里。
“芙蓉。你是不是恨我?”喻老爷问。
芙蓉摇摇头。
喻老爷自己先叹了一口气:“我知道你恨我,春娘也恨我,当初都是我不好,不应该抛下你们,跟喻夫人成亲,但当时。确确实实是我娘跟我说,你娘还有你……都死了,我才跟夫人成亲的。后来成了亲了,有了喻只初了,你娘抱着你来找我,那时我也年轻,自己也吓了一跳。你娘伤心,喻夫人也伤心。我发愁,我软弱,钻在屋子里想法子,且公务又忙,结果,你娘…跟你不见了,你奶奶,啊不,是我娘…….说你娘带着你走了,以后再也不愿意见我了。我知道,我让你们母女受了委屈,我不求你肯叫我爹,我只想着,你们不要恨我…….”
喻老爷眼圈红了。
他还是想把芒果塞给芙蓉。
芙蓉将手背到身后去。
喻老爷吸了吸鼻子:“或许,你跟你娘,都应该恨我。”
芙蓉默默的道:“没有爱,也没有恨。”
这个答案,让喻老爷惊诧,或许,芙蓉恨他,他倒觉得坦然,可这“没有爱”三个字,他的心伤了。
芙蓉说的,倒也是实话。
喻老爷埋下头去:“这几十年间,我从来没有照顾过你们母女,春娘的大半辈子,听说都在妓院里帮别人烧火,做米饭,砍柴,你呢,在乡下自己带着两个孝,书也没有读上……”
芙蓉没有上过学堂。但重生以前,她虽不是文化人,但至少也上过学的。
便道:“喻老爷多虑了,我的养父母虽然家里穷,可也教了我做人的道理,书虽没念过,可我也识得字。”
喻老爷恍然的“哦”了一声。拿着芒果的手略微颤抖:“如果春娘恨我,那就让她恨我吧,她一生的好年华,都蹉跎在我身上,我负了她,她应该恨我…….当年我家里穷,她家里境况好一些,有一年我们家的房子塌了,还是她收留的我们…….”喻老爷哽咽起来:“我虽是个读书人,却不知报恩,我愧对春娘,如果她恨我,我心里还会好受一些。这一辈子,我也不敢祈求她的原谅。”
芙蓉幽幽的道:“春娘也没空恨喻老爷。春娘在忙着磨豆腐。”
喻老爷面色一沉,以往,芙蓉称呼他为喻老爷的时候,他还很受用,如今,芙蓉再叫他为喻老爷,他觉得很尴尬。
“那…….”喻老爷不知跟芙蓉说什么了。
芙蓉的语气冷冰冰的,显然,对他这个亲爹没有什么感情。
“那……”喻老爷又吸了吸鼻子:“你们有空了,到喻府来玩,家里若是缺少了什么,只管跟我说,不过,如果是要东西的话,去县衙找我,喻府里,你也知道…….”
“我们什么也不缺,一切都好,谢谢喻老爷费心。”芙蓉也说不清是故意的,还是原本她就是这样跟喻老爷说话的。
若说缺,芙蓉家缺的东西很多。
可喻老爷给的起吗?喻夫人还不得拿铡刀把他铡成五六七八截儿。
再说,芙蓉与春娘,相依为命惯了的,跟喻老爷倒是生分,平白的问他要东西,还不如去抢。
葫芦也表态了:“我们才不来你们家玩。夫人说我是死孩子。”
喻老爷尴尬的笑笑:“夫人是刀子嘴,豆腐心,她也就是说说,葫芦你也不要生气。”
芙蓉道:“喻老爷若是没有什么事,我们走了。”
喻老爷没吭声。
芙蓉牵着葫芦的手就走。
葫芦还在嘟囔:“大姐,他手里还有一个芒果。”
芙蓉给了他一巴掌。
喻老爷又把芙蓉给叫住了:“芙蓉——”
芙蓉回头。
葫芦压着声音道:“大姐,他想把芒果给你。”
芙蓉又给了他一巴掌。
喻老爷努努嘴,将芒果塞进他自己的袖里,想了许久,才道:“没什么事了。”
芙蓉刚走两步。喻老爷又把她叫住了:“芙蓉——”
“喻老爷要做什么?”芙蓉回头。
喻老爷搓着手道:“这里离石米镇远,你们回去,雇一辆马车。别走着回去,累的脚疼。”
芙蓉点点头,扭头。
喻老爷又叫:“身上可带了银子了?”
喻老爷一面说,一面伸手去摸自己身上,可摸来摸去。除了一个芒果,什么也没有。
他只得尴尬的道:“雇…….马车回去吧。”
芙蓉还没走远,便听到喻夫人的声音在背后响起:“白芙蓉都走了,你还在这盯着呢,想看,跟着她到石米镇看去。那不是还住着你的老相好呢吗?”
喻老爷的声音有些无奈:“怎么是老相好,夫人说话这么难听……我只是出来透透气。”
喻夫人朝着芙蓉的背影吐了口唾沫,她看到芙蓉。就如看到了春娘一样,让她心里如堵了一团棉花,又像是活吞了一条毛毛虫,她点着喻老爷的脑袋道:“透透气?喻府大院,那么大的地方装不下你?非得站在大门口。望着她们的背影叹气,看不见白芙蓉的时候。怎么没见你憋死?”
喻老爷只能默不作声了。
这个时候,若他跟喻夫人顶嘴,喻夫人便会越吵越烈,最后,还是喻老爷输。
这些年,喻老爷都总结出经验来了。
所以,他不作声了。
葫芦听到这犀利的声音,扭头看看,吓的轻拍着他衣兜里的芒果对芙蓉说道:“大姐,还好咱们跑的快,不然……夫人会把我兜里的芒果要回去。”
芙蓉道:“那么紧张你的芒果,一会儿赶紧吃了。”
葫芦摇摇头:“回家一块吃。”一面又问芙蓉:“大姐,你为什么不要芒果。”
“我不爱吃。”
葫芦摇摇头:“骗人……那个人给你芒果,让你叫他爹,你不愿意。不过,不愿意也好,不然,你叫他爹,我也得叫爹,我可不想叫他爹,他太老了。”
葫芦虽然说的磕磕巴巴,但大意还是对的。
芙蓉脸一红:“葫芦,你懂的不少啊?”
葫芦自信满满,却又垂下眼帘:“王先生说,我懂的都是不正经的。”
走出巷子,葫芦又仰脸问芙蓉:“大姐,为什么刚才的老爷说,春娘戳他?”
刚才芙蓉跟喻老爷的对话,明明都过去半天了,葫芦这会儿又想了起来。
芙蓉左右想想,好像喻老爷并没有说过这样的话。
葫芦却坚信:“刚才的老爷说,春娘戳他,他负了春娘。春娘应该恨他。”
芙蓉才明白了,一面寻着马车一面道:“喻老爷是说,春娘一生的好年华,都蹉跎在他身体,是蹉跎,不是戳。”
葫芦不明白什么叫蹉跎,便道:“反正蹉跎也是戳,戳也是戳。”
城里热闹起来。
卖油条的一边扯油条,一面吆喝着:“卖油炸鬼了。都来买了。”
葫芦仰脸问芙蓉:“大姐,这油条,为啥叫油炸鬼?它们长的又不像鬼。”
芙蓉道:“问我,我问谁?”
葫芦撇撇嘴:“刚才你还说,你识字呢,可是你连为什么叫油炸鬼都不知道,骗人的。”
芙蓉问他:“那你知道吗?”
葫芦摇摇头:“我也不知道。”
“民间传说公元1142年,岳飞被秦桧和他的妻子王氏施计陷害于风波亭。厩临安百姓闻讯之后,人人义愤填膺。风波亭附近一个卖油炸食品的小贩,抓起一块面团捏成一男一女两个小人,将它们背靠背粘在一起,丢进油锅,连声高呼:都来吃油炸秦桧啦!一时间,临安全城纷起效尤,以大嚼“油炸秦桧”泄愤。所有,油条呢,又叫油炸桧,油炸鬼。明白了吗?”
芙蓉扭头一看,原来是苏畅。
苏畅总是神不知鬼不觉的出现。
葫芦听的直拍手:“苏畅…….苏畅……你一定读了很多书,好有文化。”
苏畅摸着他的头:“我刚才说的。你都听懂了?”
葫芦摇摇头:“没有听懂啊,不过,你说了一大堆话,听起来好有文化哎。”
苏畅笑笑,问他:“想吃油炸鬼吗?”
葫芦忙点头。
苏畅掏出银子给葫芦买了几根。用油纸包着,让他用手捧着,然后又伸手拦了一辆马车,交待车夫把她们送到石米镇上去。
芙蓉本来还想跟苏畅道谢的,无论如何,苏畅今儿够义气。
可还没说上话呢。车夫扬手给了马一鞭子,那马吃了痛,一路狂奔往石米镇去了。
葫芦手里捧的油条被震的掉到车厢里。
车厢很脏。油条也脏了。他伸手捡起来,怕油条再掉,便紧紧的搂在怀里。
马车在杨老爷子家门口停了下来,杨老爷子喜气洋洋的在门口站着,头上还戴着一顶新的小帽。灰蓝色。
他身边还站着几个邻居,手里拿着铁锨。像是刚做完工回来,一个个靠着铁锨听杨老爷子炫耀:“不是我说,你们谁戴过这么好的帽子,别看我成天在家放羊,一戴上这帽子,身份立即不一样了。”
杨老爷子炫耀的唾沫直飞:“不过你们常年屁股朝天,哪有什么见识,跟你们说身份哪,你们也听不懂,这是我儿子,从城里给我买回来的。气派吧?”
众人纷纷点头,有的取笑道:“是你大儿子杨康给买的?”
杨老爷子取下帽子,小心的吹吹上面的灰:“大儿子?我那大儿子,如今他还以为,他是猪生的呢。哪里还会记得有一个爹。”
杨老爷子提起杨康,就口不择言。
众人笑起来。
杨老爷子接着道:“这帽子,是我二儿子杨波买的,你们也知道,我二儿子杨波,可是出息着呢,如今在喻府,就是县老爷府里做厨子呢,每月好几两银子,这不,挣了银子,不久我们或许就要盖新房了。”
杨老爷子一脸憧憬。
杨老爷子穿一身灰衣裳,戴着那帽子,倒觉得诡异。且炫耀成那样,芙蓉都恨不得拿个大喇叭递给他,免得他口水直喷。
葫芦一看到杨老爷子,赶紧将身子缩成虾球状。
芙蓉问他:“你肚子疼?”
葫芦摇摇头:“怕杨大叔看见我的油条。”
葫芦的害怕不无道理。
杨老爷子一向都是童叟都欺。
他看到七八十的老人在田里挖红薯,路过的时候,他还能偷人家一块红薯放到自己兜里。
对待葫芦,杨老爷子更是不客气,有时候葫芦端着碗在门口吃饭,饭碗里有几块肉,葫芦想留到最后吃,被杨老爷子看到了,他便伸出筷子,以迅雷不及掩耳之势,将肉塞进他自己嘴里,一面嚼的满嘴油一面对可怜巴巴的葫芦道:“前年你还吃过我家一盘猪肉呢。”
如今,这油条,葫芦自己还没吃,生怕杨老爷子看见。
杨老爷子已经看见了,伸出手来捏出一根,咬了一口,因油条掉到车厢里沾了灰,杨老爷子吃在嘴里,“吧蹦吧蹦”直响,便道:“这油条怎么炸的跟扫把一样?”
葫芦已飞快的溜回家里去了。
杨老爷子鄙视的道:“这家的孝,最抠门,上个茅厕都不舍得用草纸,就地捡个石头揩揩。”
杨老爷子分明是诬陷,众人却笑起来。
杨老爷子道:“不过是一根油条,我儿子杨波正在灶房里炸呢,一会儿炸好了。大伙都来吃呀。”
杨老爷子一向没这么大方,大伙也只是客气了两声,便都扛着铁锨走了。
灶房里,王婶子正在烧火。
杨波系着一件蓝色的围裙,正弯腰做油条。
油条的面白生生的,且软的像蛇一样。
他给手上沾点油,然后扯起两块面,放在手里一捏,然后甩了几下,将两块面扭在一起。拉长了以后,迅速的丢入油锅。
灶前已摆放了几根油条了。
看成色,金黄金黄的。味道应该不错。
杨波忙活了半天,脸上都出了汗,且沾了白白的面粉。
王婶子心疼的道:“这孩子,想吃油条,咱们去镇上买上两根。解解馋,也就是了,这大锅费油,炸油条这活,也累的慌。”
杨波抬手擦脸的功夫,看到了芙蓉。赶紧请她进来:“芙蓉,有事?”
“没…….没事,就是听你爹说你回来了。所以来看看。”芙蓉打着哈哈。
杨波拿起一根油条来递给芙蓉:“尝尝。”
芙蓉还还没有接,王婶子却先抢了去,平时,王婶子并不是个小气的人,这一次。这迅雷不及掩耳之势,一点也不亚于杨老爷子。
芙蓉有点讪讪的。
王婶子却已伸手将油条扔进了灶膛里:“不是婶儿小气。实在是因为,炸了油条,要先敬给灶神,敬给各路神仙吃,别让神仙们生气了。”
王婶子嘴里念念有词,不过是说些,让灶神保佑,灶房平安之类的话。
灶膛里的火极旺,油条的油又多,往灶里一扔,便“噼里啪啦”响了起来。
杨老爷子心疼坏了,推开王婶子,自己拿着小棍把油条给拨了出来,可一会儿功夫,那根黄灿灿的油条已被烧的黢黑。
杨老爷子心疼坏了,指着王婶子道:“败家的娘们,自己还没吃呢,扔灶膛里。”
说着,他取下帽子煽着风,一面捡了两根油条递到芙蓉面前,芙蓉还以为杨老爷子请自己吃油条,倒不好意思了,可明显是芙蓉想多了,杨老爷子将油条折在一起,又拿了回去,对芙蓉说道:“闻到了吧?多香,又软和,跟这油条比起来,你弟弟手里拿的那几根,还不如屎粑粑。”
杨老爷子说着,咬了一大口,走了。
杨波又给芙蓉捡了一根大的。
芙蓉尝了尝,又香又脆,咬在嘴里,还有一点弹牙,果然是好手艺。
杨波炸完了油条,不顾他爹的劝阻,端着筐子,给芙蓉家送了十来根。
芙蓉本想拒绝的:“还是端回去吧,让你爹看见了,又得生气,本来在城里,我们买了几根油条了。”
杨波却执意把油条留下:“我爹就是那样的人,你不要生气就好了,他也就是嘴上说说,乡里乡亲的,吃一两根油条又算得了什么,听我娘说,我们还经常吃你们家的豆腐呢。春娘的手艺好,做的豆腐最好吃。我也尝了一块,在城里都没有这么嫩的豆腐。”
春娘被夸的红了脸:“我不过是瞎做做,哪有你说的那么好呢。”
芙蓉想起阿英的话,便问杨波:“听说,你不在喻府里做事了?要自己干?”
杨波笑笑:“这你都听说了,我是不打算在喻府做了。如今积攒了些银子,想自己开一处酒楼呢,正好,以前我在那学手艺的地方,那个酒楼,如今做不下去了,我正好可以去接过来,掌柜的跟我是熟人,所以,要的价钱并不高。”
芙蓉有些担忧:“若说自己做,自然是好,可是那掌柜的都做不下去了,你去,能行吗?且你手头,有那么些银子吗?”
杨波点点头,又摇摇头:“做,自然是做的下去,我做的菜,虽谈不上可口,但一般人还吃得,银子,虽然少了些,但可以省着些用,我也正在想,看有没别的挣钱的法子呢。”
芙蓉道:“阿英……就是喻府的阿英,听说你不在喻府里管厨了,让我问候你…….”
杨波却已在跟葫芦打闹了。
芙蓉道:“阿英说,以后你在哪里开了酒楼,一定要告诉她。”
杨波却将葫芦搂在怀里,十分警惕的道:“还是别……告诉她了。”
杨波这样,似乎是有难言之隐。
又好像是在回避阿英。
芙蓉也不好细问。便道:“你怎么不在喻府做下去了呢,听你爹说,喻府也给的起银子。”
杨波却吞吞吐吐起来:“我……我……”
杨波脸一红,说不下去了。
他确实是有难言之隐。
杨老爷子已抄了个黄扫把进来,一面抡着扫把一面道:“看我不打死你个不争气的,看我不打…….”扫把抡的太高,一下子撞到门框上,把杨老爷子弹了一个趔趄。扫把也掉了。
杨老爷子从地上起来,拍拍屁股上的灰,重新捡起扫把。挥舞着朝杨波而来:“看我不打死你。”
葫芦早吓的从杨波怀里挣脱,跳到椅子上喊起来:“杨波,快跑。你爹来打你了。”
杨老爷子还把杨波当成孝,在杨波小的时候,他拿着扫把,满村子的追着杨波跑,可如今。他还记着这爱好。
杨波却只坐着不动,犹如木头人一般。
杨老爷子吱呀咧嘴的冲到杨波身边,自己却先停下了,拿扫把指着杨波的头道:“我都要打死你了,你怎么还不逃?活腻歪了?”
杨波还是坐着不动。
从小就这样。
如果杨老爷子打大儿子杨康,大儿子杨康跑的飞快。一转眼就不见了,等他跑回来,杨老爷子的气也消了。可二儿子杨波,老实巴结的,杨老爷子要打他,他就坐那受着。
打过几次,杨老爷子自己也心软。可又不愿意服软,这会儿便光打雷不下雨:“坐那跟个死人一样。小时候天天挨打,长大也没有成材,如今刚在喻府找了个好活计,又不愿意去了。多少人巴望着去,都去不成。”
杨老爷子说着,坐到门槛上,抽出烟锅子来,“吧嗒吧嗒”抽了两口。
他毕竟是老了,挥着扫把,没打着杨波,倒是把他自己累的满头汗。
葫芦见杨老爷子不生气了,这才敢从椅子上跳下来,扑到杨波怀里小声道:“吓死我了——有爹真可怕。”
葫芦心里暗暗想着:或许,就是因为有爹会挨打,所以自己的大姐才不愿意有爹,爹给的芒果,大姐也不愿意接。之前葫芦还觉得那芒果可惜,这会儿却又觉得大姐可怜起来。
因为有爹,实在是太吓人了。
杨老爷子揉了些烟丝塞进烟锅子里,猛抽了一口道:“既然不去喻府,那也得给个好理由,不能平白无故的就不去,这事反正也由不得你,你若不去,我揪着你也得给你揪去。”
杨波却毫无惧色:“我不去,我跟老爷夫人都说过了,哪里有回去的道理。”
杨老爷子气的又抄起脚边的扫把,可又颓然扔在地上:“过日子艰辛,挣银子也不容易,你挣的那些银子,你娘给你留着,是想娶媳妇用的,如果没有银子,谁家闺女愿意嫁给你?就是如今不娶媳妇,也可以存着银子盖新房,听你说,去弄什么酒楼?咱祖上有这蒿?你能干的好?白搭银子。”
芙蓉暗暗道:“杨大叔,你又偷听我们说话。”
偷听人说话,一直都是杨老爷子的专长。
有时候,他甚至踩着梯子,爬到墙头坐那听。
杨老爷子却不以为耻,还雄赳赳,气昂昂的:“我就站在你们院子里看看你们家母鸡,是你们说话声音太大。”
杨老爷子磕磕烟锅子,又问芙蓉:“谁是阿英,是男是女?”
阿英,听名字也是女,杨老爷子的问题真是不经过大脑。直接从嘴里出来。
芙蓉只好答他:“是女。”
“长的好不好看?”杨老爷子八卦起来。
“好看。”
杨老爷子眯眼细想:“做什么的?多高?能生养不?盆骨宽不宽?谁家的孩子?多大了?孝顺爹娘不?”
这一连串的问题,芙蓉都听迷糊了,只能搪塞道:“我…….不知道。”
杨老爷子又将问题抛给杨波:“你说!”
杨波也只能说:“她是喻夫人身边的丫鬟。”
至于多大了,杨波自然不知道,也没问过,孝顺不孝顺爹娘,也不知道。
至于盆骨宽不宽。能不能生养,这种问题,杨波更是不得而知了,且这种问题,实在问的猥琐。
春娘便打岔道:“他大叔,这问题,孩子们怎么好说呢。”
杨老爷子看着春娘,脸上才有了些喜色,眯眼想想,又笑起来:“这在喻府里挣下了银子。而且还捞了一个儿媳妇,虽说条件不怎么样,可有媳妇总比没有的好。”
杨波不好意思了:“爹。你想哪去了。”
杨老爷子自己又摇摇头:“不行,我儿子如今是个大厨子,怎么能跟一个丫鬟在一起呢,也太掉身份了,如今我们杨家。也是有身份的人家,不能娶一个丫鬟。”
杨波被他爹说的红了脸,只能扭过脸去,不再说话。
“这事不成。”杨老爷子又把话头扯到杨波身上:“酒楼的事,就不要妄想了。那点银子,以后有的是用处。做什么酒楼,还想当掌柜的?你太爷爷要知道,都得被你气死。败家子。”杨老爷子说着,又叹气道:“不过你太爷爷早死了。”
王婶子端着一碗咸菜条子来了:“油条很油腻,吃些咸菜可以配一配。”
王婶子还没坐下呢,就遭杨老爷子一阵抢白:“还有空吃咸菜条子,你的心可真大。”
王婶子不明白到底发生了什么。怎么杨老爷子的脸色跟紫茄子似的。
“你儿子不去喻府里上工了,要自己开酒楼呢。”杨老爷子没好气的道:“生个大儿子不争气。娶了媳妇不要爹娘,我早说过,这大儿子,我们只当是生了一坨屎,不理他,不管不问的,也就算了。把全部的心思都放在二儿子身上,可这二儿子刚有一点起色,便不去上工了,这以后还有好吗?家里指什么吃饭呢?”
王婶子有意护着杨波,又不想杨波爷子太过生气,便劝道:“这事慢慢说,急不得,就算杨波不去喻府里做活了,咱不是还有几只羊,那几只羊,也够一家口粮的。”
杨老爷子呸了一口:“就我养那几只羊,够咱们家的口粮?别说是羊了,就是把羊粪蛋都捡了吃了,也不够口粮的。”
葫芦“噗”的笑出了声,见杨老爷子瞪他,赶紧捡了一根油条塞进嘴里,把嘴巴堵上。
春娘新做了豆腐,这次是配着果汁一块做的,有水果的香甜,粉红色很是好看。
春娘为化解这尴尬的气氛,便去切了一盘豆腐放在桌上:“都吃些吧,尝尝。”
王婶子直道谢。捡了一块放嘴里嚼嚼,又嫩又香。还有隐隐约约的甜味。
平常这一盘豆腐,还不够杨老爷子几口吃的,可如今他也吃不下了,而是转为给王婶子上思想教育课:“这时候还吃的下去呢,家里的日子都快过不下去了,瞧瞧你,吃的满嘴喷豆汁,你说我怎么就跟你这没长心的老娘们过了一辈子呢。”
当着这么些人的面,杨老爷子丝毫没给王婶子留面子,屋子里本来欢快的气氛,在杨老爷子来了以后,跟刮了一阵阴风似的,将欢快的气氛吹的一干二净,取而代之的,是杨老爷子的个人演讲:“杨波的银子,都在你手里存着,如今也有一些了,他要折腾媳妇,这个,倒可以拿银子出来张罗,若是开酒楼,半文钱也不要给他。”
王婶子面带难色。
她虽然管着银子,可自己不舍得花,而且若杨波问她拿,她肯定会给。她不是一个苛刻的娘,总觉得孩子们怎么做,自然有孩子们的道理。她不愿意过多的插手。
杨老爷子怕王婶子没记住,还再三交待:“若你敢把银子偷偷给他,先打折你的腿。”见葫芦吓的脸上发白,又缓和了一下语气:“不过杨波要是娶媳妇,这事可以商量。我也不是那不讲情面的爹。”
杨老爷子这般凌厉,说话骂人不带演讲稿,芙蓉都被压的说不出话来。只觉得头顶上有一坨乌云,乌云飘来荡去的,就是不飘走。
杨波却一点也不怕,杨老爷子这凌厉的气势也没能让他屈服:“我说了不去喻府就不去了,而且,娶媳妇的事……”杨波偷瞄了一眼芙蓉:“娶媳妇的事,如今我也没想。”
杨老爷子听了这话,烟锅子也顾不得抽了,满世界又去找他的扫把,找了半天,发现扫把就在他脚下,便捡起扫把,先在他自己身上抡两下:“这下也把我气晕了,扫把就在我脚下,我还到处找,我跟你说,别以为我不敢打你,你再坚持什么酒楼,你真得挨这两扫把。”杨老爷子说着,将扫把往芙蓉家门口一拍,扫把里的灰尘飞出来,呛的芙蓉直咳嗽。
杨老爷子道:“你若不好好去喻府做活,以后家里没有钱,你就只能放羊,以后生了孩子,你的孩子也放羊。你的孩子的孩子也放羊。”
杨波小声道:“就像爹你一样么。”
芙蓉“噗”的笑了。
杨老爷子像被戳了屁股一样,扔下扫把,坐回到门槛上:“不知爹娘的苦心哪。”
他又开始唱苦情戏。
芙蓉却被杨波刚才的一句话逗笑了,直笑的肚子疼。
杨老爷子敲敲烟锅子:“我说芙蓉,我这讲正事呢,你能不能严肃点?你这笑的,我都没法讲了。”
芙蓉努力想憋住,可还是“噗”的笑了。
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杨老爷子又摆开了他的流氓架势,仰靠在芙蓉家门口,说什么也不愿意动一动。
葫芦急的差点掉眼泪。
芙蓉对他说:“去,到王婶子家上茅厕去。”
葫芦却摇摇头,指着杨老爷子道:“大叔不让我去。”
芙蓉领着葫芦就去。
刚进院子,就见王婶子在哭,哭的满脸泪,杨波被捆的跟个大粽子似的,动弹不得。
“这不,杨波累的不轻,回来以后,睡了一会儿,你大叔他……就拿绳子给他捆上了,说是杨波花了家里的银子,这样捆着他,让他长个记性。”王婶子一面哭,一面抹眼泪。
杨波却不在乎:“娘,你别哭了,我爹一会儿不生气了,就会把我放了。”
王婶子却不信:“你爹的脾气,我还能不清楚?如今银子是没有了,他心里不顺畅,就拿你撒气,这都捆了好一会儿了,也不让松开,这要把孩子捆坏了…….”
王婶子一面哭,一面唠叨,可她又不敢给杨波松绑。
芙蓉上前去给杨波解了绳子,刚解开绳子,就被赶回来的杨老爷子看见了:“芙蓉,我给他绑的好好的,你怎么给他解开?”
“大叔,你绑他一年,银子也回不来了。”
一提及银子,杨老爷子的脸就涨红:“还不是你们造下的孽,把白花花的银子给了那掌柜的,这银子,可有一包袱。如今,全打了水漂……”
“不是买了酒楼吗?过不久,酒楼开张了,不就能挣银子了吗?”
杨老爷子却不信:“买的那个酒楼。比我们家的房子都破,那桌子根本就站不稳,门口的窗户纸都是破的,谁愿意去那个地方吃饭?我就不相信你们能把那银子挣回来。”
芙蓉只得耐心的跟杨老爷子讲道理:“大叔,反正银子呢,是花出去了。如果你再捆着杨波,谁帮你家挣银子呢?那银子可真打了水漂了,如今有杨波在,行不行,横竖你让他试一试,试一试不就知道了?反正如今你也没有退路了。”
芙蓉的话,倒是实话。
如今之计,也唯有这样了。
杨老爷子决定不再绑着杨波,可一想起来那白花花的银子,他就气的头发直竖。吃饭的时候。也没有心情吃,饿极了,才扒拉两口,嘴上直骂:“这几年在喻府的活计,算是白做了,如今年纪也不小了。家里也没有进项,我瞅着,二儿子估计连个媳妇也娶不上。”
杨波却没有想媳妇的事。
他如今想的,便是如何将酒楼打理起来。
每天天刚亮,他就要去酒楼里忙活。
王婶子不放心,做完了手上的活,也要跟着去。
芙蓉要卖豆腐,所以也常去看看。
酒楼里的板凳,桌椅不行了,只能劈开当柴烧。连掌柜算帐的算盘都沾满了灰。
从桌椅板凳,到毛巾酒壶,锅碗瓢盆,一应用具,都得从头开始。
王婶子也只能帮着擦擦桌子上的灰。或是洗洗毛巾酒壶之类,算帐,她是不会的。
酒楼外面的窗户纸迎风哗的响,两扇门也腐朽了,台阶也变的坑坑洼洼,且如果要开张,还得做块牌匾,以及买些油盐酱醋。
杨波站在柜前拨着掌柜留下的算盘:“这剩余的东西,若是想弄齐全,少说也得七八两银子,而且,如果要开张的话,还得买些菜呀肉呀准备着,娘,咱家的银子,除了那一百两,最后我给你的那些,用的还剩余多少?”
王婶子正拿着毛巾擦桌腿儿,听此话放下手里的脏毛巾,揉揉腰,细想想道:“昨晚上我数的,还剩一两半,你也知道,为了这酒楼,你挣的那点银子,全投在这里了,这一两半,我本来想留着,你爹爱嘴馋,时不时的,他喜欢吃个媳物,若是不给他买,他就要生气,就算把这一两半拿出来,给这酒楼里添置东西,我瞧着也不大够,你看看,酒楼外面的木头都坏了,上面还得刷一层漆吧。”
杨波默默的敲打着算盘,算来算去,家里的一两半银子根本不够用。
王婶子见杨波沉默,知道他在为银子的事发愁,便道:“也是我跟你爹没有出息,也没挣下什么家业,如今一点忙也帮不上你的,哎。”
王婶子从盆子里捞出毛巾,费力的拧干水,顺着桌子腿儿又擦了一遍:“不如,我跟你爹商量商量,把那几只羊卖了,也好凑上几两?”
杨波摇摇头:“娘,还是别提我爹的羊了,他本来就不想我买这酒楼,若还没有开张,先把他的羊卖了,他又得生气。”
王婶子如今也只能叹气:“如今家里,也就你爹养的那几头羊,能换些银子了。”
“娘,你打算把我爹的羊卖了?我倒可以帮你找个屠户,专门宰羊的,把羊卖到他那里,不让你们吃亏。”王婶子话音刚落,她的大儿子杨康便带着媳妇何秀花进来了。
杨康穿件短襟小褂,一件土黄色的宽边袍子,瞧着袍子的做工,倒也不错,至少料子都是纯棉的,针脚也细密。
何秀花穿件大红花对襟长褂,一条墨色襦裙,腰里缠着宽束腰,头上还插着一支银簪子,银簪子有小手指头粗,看着明晃晃的,上面还雕刻着花纹。
多日不见,这两个人倒像发了财似的,穿戴比以前好多了。
进了酒楼,二话不说,捡着干净的椅子坐下,吆喝王婶子道:“娘,你去冲一壶茶。走了半天路,累的不行了。”
王婶子将毛巾扔进水盆里,略有歉意的道:“康儿啊,你这兄弟的酒楼还没有开张。如今还没有烧火,也没有买炭,还没有茶。”
杨康四下打量着酒楼,风从窗户的破洞里钻进来。呼呼的声音直往他耳朵里钻。
何秀花倒是还惦记着王婶子刚才的话:“娘,听说,你要把我爹养的羊卖了?”
王婶子尴尬的道:“不过是想想,你兄弟不愿意,你爹也不一定愿意。”
何秀花撺掇道:“昨儿我们去买羊肉做饺子,还遇到一个卖羊肉的屠户。生意好,正想买羊呢,爹要是肯卖,我帮着说说,价格自然是公道的。”
王婶子面带难色:“也就是嘴上说说,没有真卖,怕是你爹不同意呢。”
何秀花盯着杨康,想让杨康张口,杨康张不了口,还是何秀花发了话:“娘。刚才我们没进来的时候,你明明说卖羊给杨波开酒楼的,如今我跟杨康进来了,你又说不卖羊,我可丑话说在前头了,杨康也是你亲生的。不是雪地里捡来的,若是我爹养的羊卖了银子,也得有我们一份,不然,到时候别怪我翻脸。”
何秀花嗓门大,跟嘴里含着个大喇叭似的,杨老爷子跟她吵嘴,尚且不分上下,何况王婶子这种善良的人呢,根本不是她的对手。
王婶子当即红了眼圈:“不是娘不疼康儿。娘是瞧着,你们如今的境况好些,瞧着康儿的衣裳,还有你头上的簪子,都值几两银。你们过的好,娘就放心了,你兄弟这酒楼,娘也帮不上忙,就只能帮着擦擦灰,如今说卖羊,不过是随口说说。”
杨康翻翻白眼:“不卖羊就不卖吧,哭什么?一把年纪了,反正我们如今也不缺那几文钱。”
何秀花赶紧拿胳膊肘儿捅捅杨康。
王婶子拿衣袖揩揩眼角道:“康儿,你跟杨波怎么着都是娘生的,是亲兄弟,若你们境况好些,能不能先借杨波几两银子,也好让他周转周转…….等……”
何秀花直接给王婶子堵了回去:“我们哪有什么银子,家里人口又多,我们没有银子。况且这酒楼,瞧着也不气派,那边聚仙楼的饭菜做的好,有钱人家都去那用饭了,你们这破败不堪的,还往里扔银子,那不是连个响也没有,就不见了?”
杨康道:“娘,其实,最近我们境况是好那么一点点了。”他伸出手指,比划了一下:“可是,这都是我在城南赌坊里赢的银子,这些天,统共赢了有二十来两,这不,我做了几身衣裳,给秀花买了些首饰,家里还有小的,如今哪有剩余的钱?我还想问你跟我爹要钱呢。”
何秀花瞪着杨康:“人家说了,赢钱不能乱说,不然下回就输了。”
杨康却不信:“我最近手气旺的很,下回赢了钱,给你买金首饰。”
何秀花果然笑逐颜开。
王婶子却担忧的道:“康儿,你怎么能去赌坊呢?那可是个吃人不吐骨头的地方……当年……白家村有个人,本来过的美美满满,就因为好赌……”
杨康可不爱听他娘叨叨,拉起何秀花就走:“我都说了,没有什么油水捞的,你偏要进来,这不,娘还想找咱们借银子呢。走,我带你去买卤肉吃。”
二人很快便走了。走到门口,见芙蓉挑着担子过来,何秀花便奚落道:“豆腐西施,来酒楼里卖豆腐呢?酒楼还没开张呢,哈哈。”
最近杨康在赌坊赢了银子,何秀花有吃有喝,还有精美的首饰,心情大好。
瞧着芙蓉穿一身绿衣裳,浑身上下跟甘蔗似的,便嘲讽起来。
刚才他们与王婶子的话,芙蓉都听见了,碍于是王婶子家的家务事,芙蓉也没好进来,只是挑着担子,站在廊下等着,听何秀花这么奚落,芙蓉也不跟她说话,只是将担子来回晃了一下,担子两头的两个筐子前后晃悠,差一点撞在何秀花身上,何秀花躲闪不及,差点摔倒,头上的银簪子也掉了,她狼狈的捡起簪子,扯着杨康就走。
王婶子坐那哭起来:“如今瞧着你大哥有些银子,可……他也不愿意帮你,他怎么能去赌坊呢。”
杨波劝她:“娘,大哥的银子是大哥的,他也要养活一家几口人。酒楼里欠缺的银子,我自己想办法吧。”
芙蓉将担子放在门口,解下随身带的钱袋放在柜上,数了数。钱袋里有一两三十文钱。
“这些,你先收着,明天我再拿二十两,酒楼里缺了什么,用那二十两买。”
杨波有点不敢相信。
王婶子将一两三十文钱装进钱袋子里,又塞给了芙蓉:“好孩子。听杨波说,买下这酒楼的时候,已经用了你十两银了,你们家里有老有小的,也没有大的进项,二十两银子不是小数目,万一酒楼不成,我们可拿什么还你呢,你还是把银子收好,给家里度日用吧。”
芙蓉硬是把钱袋子又塞给王婶子:“乡里乡亲的。婶儿何必这么见外,二十两银子的事,就这么定了。”
杨波却不好意思:“我不能拿你们家的银子。就像我娘说的,万一酒楼不成,这银子,不知何时才能还给你们。”
芙蓉便想了个法子:“那——不如这样。这个酒楼也算我一份,这样可好?”
杨波高兴起来:“若这样,若酒楼赚了银子,我一定不让你吃亏,若是赔了银子,只当是我的,芙蓉你的银子,我还会还你。”
芙蓉摇摇头:“怎么能说这样的话呢,若是赚了,大家都赚。若是赔了,我也赔一份儿。”
这事就这样定了下来,王婶子喜的直流眼泪。
当晚,芙蓉就跟春娘商议这事。
这些银子,是芙蓉跟春娘一块挣的。
白花花的二十两。倒不是小数目。
春娘靠在床头绣手帕,见芙蓉拿银子出来数,却头也不抬:“芙蓉,你也大了,你觉得可以拿去酒楼里使,就拿去吧。”
“春娘,你不怕赔了?这银子没有了?”
春娘笑笑:“银子算什么呢?一家人其乐融融的就好,这银子,即使没有了,咱们有手有脚,也能赚回来,如今杨波有了难处,咱们是邻居,也常得人家的帮助,帮一帮,也是应该的。”
春娘果然不是小气的人。
芙蓉将银子包好,一大早就拿给了杨波:“你瞧着酒楼里还需要换什么,添什么的,尽管去做吧,这银子一共是二十两。”
杨老爷子瞧着芙蓉手里的二十两银子,急的直磕烟锅子:“这都是中了什么疯?这银子可都是一文一文挣回来的,那一百来两,连个响也没听见,就这样没了,如今,还要把这二十两扔进去?这二十两就是羊粪蛋,放在手心里也是沉甸甸的呀,你们没长心哪,花银子跟流水一样。”
杨波没吭声,接过芙蓉拿来的银子,便出门忙活去了。
王婶子给芙蓉倒水喝,一面抹着泪道:“如今没银子,谁愿意帮咱们呢,二十两银子,把羊圈里的羊都给卖了也不够,芙蓉跟咱们非亲非故的,肯拿出这么些银子,咱们感激人家还来不及,怎么能说这样的话。”
杨老爷子也觉得自己过分了些,他抽了两口烟,吐着长长的烟圈道:“不过是怕你们糟蹋银子,想想这些天花出去的银子,我的心口都是疼的。”
杨波一心做酒楼,白天晚上的忙活。
芙蓉每天挑着一担豆腐沿街叫卖,卖完了豆腐,都会去杨波那里看一看,有时候帮着擦擦桌椅,有时候帮着摆摆酒。
这一日芙蓉挑着空担子正要往杨波的酒楼去,身后却传来急促的奔跑声,芙蓉扭头一看,竟然是聚仙楼的陆掌柜“哎,我说你这卖豆腐的,最近你跑哪去了,怎么不见人影?”
芙蓉只得放下担子道:“我…….最近忙着卖豆腐……”
“送到我们聚仙楼的豆腐已吃完了,你再送一点,不是说好了,五文一斤,你们家的豆腐我全要了吗?”陆掌柜的盯着芙蓉:“听说你并没有去小巷子那里买黄豆?”
芙蓉点点头:“我家的豆腐,如今还是十文一斤。”
陆掌柜的“呸”了一口:“真是不开窍,教你挣钱的门道你都学不会。明儿你再给我们聚仙楼送上一担豆腐,要黑色的。”
芙蓉问他:“多少钱一斤?”
陆掌柜的道:“还能多少,五文一斤。”
芙蓉坚持十文一斤。
陆掌柜的不高兴了:“五文一斤,多了不给。况且我要买下一担呢。”
芙蓉摇摇头。
陆掌柜的脸色一变:“你可确定了,五文一斤,不卖给我?”
芙蓉点点头。
陆掌柜恨恨的道:“那你可别后悔。”
芙蓉点点头。
杨波用芙蓉给的二十两银子,不但给窗户换上了透明的纱纸。而且给老旧的木头刷了漆,且门口的台阶也被收拾平整了。
晚饭后,杨波来找芙蓉,问说:“我想着,酒楼这两日就可以开张了,可还没有取名字。你见识多,你帮着取个名字吧。”
杨老爷子搬着他的小板凳来了,缩在门口道:“那条街上,有个聚仙楼,人家都叫仙了,是天上美味,你们还能取出来什么好名字。”
芙蓉摇摇头:“杨大叔,你又偷听我们说话。”
杨老爷子将小板凳放到地上,自己坐下了,抽着烟锅子道:“什么叫偷听?我又不是翻墙过来的。我是正大光明的听。”
芙蓉问杨波:“你想要做什么菜式呢?”
杨波道:“我早想好了,聚仙楼做的都是达官贵人吃的菜,每一盘,少说都要一两银,寻常的百姓,哪里吃的起。且他们的用料也贵,我想着,咱们酒楼没他们那般华贵,不如就做一做家常菜式,比如我娘平时做的那些菜,我稍改一改,就能端出来卖。”
杨老爷子“呸”了一口:“你想让你娘去给你当厨子?她做的那泄菜,我都不想吃。”
“大叔,不是让王婶子去做菜,杨波是说。他做的菜,跟王婶子做的差不多。”芙蓉给他解释。
杨老爷子直摇头:“大伙去酒楼,花银子吃饭,谁不想吃点新鲜的,好吃的。像那聚仙楼,我每次从那里路过,都站在门口闻一闻味道呢,如果做的菜,跟自己家吃的一个味儿,谁还愿意去吃,不如在家吃。”
“这些菜,我以前在喻府的时候也做过,虽是家常菜,但味道却很鲜美,连喻老爷,喻夫人也说不错,我觉得,可以试一试。成本也不高。只是需要巧活。”杨波解释。
杨老爷子冷哼道:“喻老爷,喻夫人?他们是什么人?他们说的也算?喻老爷抛妻弃子,啊不对,是弃女,他在喻府里过着好生活,把春娘跟芙蓉扔在白家村,管也不管,喻夫人,这个女人,还敢跑来白家村打春娘,这俩人也算人?”
春娘正在喝粥,听杨老爷子这样说,脸上挂不住,心里也发酸,便放下勺子,默默的坐着发呆。
杨老爷子也自知失言,搂着他的小板凳回家去了。
芙蓉对杨波说:“我觉得你说的法子可行,聚仙楼都是些价钱高的菜式,若咱们跟它们一样,一是食材贵,二则也不一定能有他们做的好,如今家常菜若是做的好,一来便宜。二来也能有自己的客人。”
杨波点点头:“你说叫什么名字好呢?”
芙蓉还没想出来,葫芦便凑上来道:“叫板凳。”
杨波摇摇头:“怎么能叫板凳呢?”
葫芦却自有他的道理:“王婶子说了,起一个贱名,好养活。”
杨波笑道:“这是酒楼,不是给孝取名字。”
芙蓉道:“你觉得,一品楼怎么样?”
“为什么叫一品楼呢?”
芙蓉解释:“一品,也叫一尝,走过路过的人,可以来品一品,一品又代表第一,咱们要做,便要越做越好。”
杨波点点头:“就叫一品楼,明儿我就去做个牌匾,等到开张那一天…….你可也算掌柜的,你得来。”
芙蓉笑笑:“没问题,等开张的时候,我帮着去算帐,我天天卖豆腐,算得一手好帐。”
葫芦撇着嘴道:“我天天卖豆腐,算得一手好帐——好帐——好帐——”
芙蓉一抬手,他立马跑掉了。
这日芙蓉挑着担子上街卖豆腐,这一次春娘做的是米白色的豆腐,里面掺了自家酿制的米酒,吃起来酸酸甜甜,还有一股糯米味。不但可以用来炖汤,还可以用来煮粥。
芙蓉本以为,这豆腐会像往日一样,很快便卖掉了。
可挑着担子晃到快中午了。也没有人出来买。
偶尔有人跟芙蓉擦肩而过,闻到豆腐的香气,不禁停下来想买一点,可很快便会有人过来拉他走。
芙蓉走的腿酸,只能放下担子歇一歇,时不时的还吆喝两声。一个卖莲藕的大娘小声道:“姑娘,你别吆喝了,白费嗓子,你的豆腐,是没人买的。”
“为什么?”
卖莲藕的大娘四处看看,确认没有人盯着,才压着声音道:“这几天有人到处跑着传话,说是你家的豆腐,是用坏黄豆做的,吃了会死人的。你想想。就算味道好,谁敢吃呢。”
芙蓉听这话,就知道是聚仙楼的陆掌柜在捣鬼。
难怪人人见了自己,避之不及呢。
芙蓉等了有小半个时辰,倒是有人来问价格,也看上了芙蓉家的豆腐。可是很快,便会摇摇头走了。
芙蓉想了个法子,她自己切了一小块豆腐吃了:“若是我们家豆腐吃了会死人,我也不会为了几文钱不顾自己的性命了。”
这一招儿倒也灵,很快便有人围了上来,见芙蓉“吧嗒吧嗒”吃的欢快,便道:“想来这姑娘家的豆腐能吃,以前我也常买她家的豆腐,吃了也没有什么。你瞧瞧,她自己还吃呢。”
有的说:“或许是别人瞎说的吧。她家的豆腐,味儿不错,怎么可能是坏黄豆做的呢?我瞧着这颜色,可是白嫩的很。”
人越围越多,不多时。芙蓉的豆腐便又卖完了。
挑着担子回去的路上,芙蓉都在想,这个陆掌柜的还真是卑鄙,为了逼着自己低价卖给他豆腐,竟然散布谣言,说吃了自家豆腐会死,如果遇上他,定然跟他理论。
芙蓉本以为,陆掌柜的会躲着自己。
没想到,陆掌柜的却堵在芙蓉每日必经的路上:“你这个卖豆腐的姑娘,鬼点子倒也多,这一次,又让你蒙混过关了。”
陆掌柜的笑笑。
芙蓉放下挑子,恨恨的道:“陆掌柜的是做大生意的,何必为了一点小小的豆腐,动这样的心思?也不怕别人耻笑?”
陆掌柜的自有他的道理:“大生意也是一点一滴积累的,你瞧瞧,走了半天的路,鞋子都快磨破了吧,豆腐才卖完,多辛苦,不如你就五文一斤卖给我,死撑着对你没好处。”
芙蓉却不妥协,挑着担子就走。
陆掌柜的拉住芙蓉的担子:“卖豆腐的,你若是再一条道走到黑,可别怪我没提醒,这条街上,可都是我的人。”
芙蓉瞪着他:“掌柜的怕是找错人了。”
“为何?”
“我也不是被吓大的。”芙蓉挑着担子就走。
走出很远,还能听到陆掌柜的在骂骂咧咧。似乎很不服气。
他本以为,吓一吓芙蓉,芙蓉也就投降了,没想到,芙蓉这么有骨气。
又一日,芙蓉换了一双厚底的鞋子,又挑了一担绿色的豆腐去卖。
街上人来人往,卖果子的,卖糖葫芦的,卖臭豆腐的,吆喝的起劲儿。
芙蓉夹杂在这些人当中,时不时的也吆喝两声。
芙蓉家的豆腐做的有一股清香的味道,很远便能闻着。
这一次,芙蓉把担子放在郑家娘子肉铺子门口。
刚揭开盖在豆腐上的棉布,便有一个人围了上来,要买豆腐。
可芙蓉还没把豆腐切好,便有两个穿黑衣裳的人围了上来,一人扯着买豆腐人的衣领,一人拿一根棍子道:“想吃豆腐啊?想死啊?滚,再敢来买豆腐,小命给你收了。”
买豆腐的人也不敢再买豆腐了,撩起袍子就跑。
那两个黑衣人呵呵一笑,拿棍子指着芙蓉的豆腐道:“应该把这豆腐挑到哪里去,你心里明白,不用我们提醒了吧。”
郑家娘子瞧出这俩人不像是好人,见他们威胁芙蓉,便来了火气,拿过剔骨刀,从大案子上翻了下来,指着两个黑衣人的鼻子道:“是不是不想活了?想不想让我称一称你们几斤几两?然后挂在我家肉钩子上,看能卖多少银子?”
黑衣人也是附近的人,知道郑家娘子泼辣。吓的扭头就跑。
郑家娘子又翻回案子后面,将剔骨刀扔到大案子上,一面擦着手上的油道:“芙蓉,你怎么惹了这帮徐混?成天的欺软怕硬。哪天再让我见了,非得给他们裤裆里来一刀。”
郑家娘子愤愤不平。
经这么一闹,虽黑衣人被赶走了,可也没有人敢上前买豆腐了。
郑家娘子的肉铺子生意也受到了影响,平时一个时辰能卖几十斤猪肉,如今生意冷清。一个时辰过去了,才卖了两斤五花肉。
芙蓉不想耽误郑家娘子做生意,便找了个借口,只说蹲着腿酸,还是到处吆喝着看看,便挑着担子走了。
沿街叫卖,那两个黑衣人却又跟了上来,阴魂不散,见到有人要买芙蓉的豆腐,便凑上去问人家是不是想死。
眼瞧着晌午了。太阳升的老高。
芙蓉一点豆腐也没卖出去。
这自然又是陆掌柜的在捣鬼。芙蓉心里跟明镜似的。
陆掌柜的为了芙蓉家的豆腐,简直要不折手段。
走了这一路,芙蓉的肚子也饿了,脚下也没了力气,想着只能先把豆腐挑回家里去了。身后的两个黑衣人,跟长在芙蓉身上的尾巴一样。怎么甩也甩不掉。
芙蓉挑着担子,只听到他们的脚步声越来越近。
晌午了,买完了东西的乡亲逐渐回家去了。
那些支着小摊卖东西的小贩也都开始收拾东西。
街上的行人越来越少。
芙蓉刚走到一处偏僻的地方,身后的两个黑衣人便追了上来,一人拉着芙蓉,一人扯着芙蓉身上的挑子,直接将两筐子豆腐拦了下来。
“你们要做什么?”
一个黑衣人哈哈一笑,从衣袖里掏出两文钱来扔在地上:“给你,买个烧饼吃吧。”
芙蓉瞧也没瞧那两文钱,只是问他:“是不是陆展行让你们跟踪我的?”
另一个黑衣人道:“你倒是聪明。可惜敬酒不吃吃罚酒,我们掌柜的五文一斤买你的豆腐,你竟然不愿意,有你这样的吗?告诉你,我们掌柜的在这街上做了几十年生意。认识的达官贵人可是不少,别说是这一点豆腐,就是我们掌柜的看上了海参,鲍鱼,他卖一两银子一斤,我们掌柜的给半两一斤,他也不能不卖,你这一点豆腐,倒让我们掌柜的犯愁,如今惹怒了我们掌柜的,那就别怪我们不客气。”
“你们要干什么?”
黑衣人道:“今儿这豆腐,就当给我们掌柜的道歉用的,一文钱你也收不着,若是你懂规矩,明日起,每日往我们聚仙楼送两担豆腐,五文一斤,若敢不从,你知道下场的,我们掌柜的可没那功夫天天跟你这卖豆腐的计较。”
黑衣人全是威胁的意思。
说着话,一个人挑着芙蓉的豆腐担子就走。
这豆腐是春娘熬夜做出来的,芙蓉不能让他们就这样担走了。
眼瞧着黑衣人要走,芙蓉直接追了上去,想要把豆腐担子给抢回来。
豆腐担子在争夺中左右椅。
很快,担子里的豆腐“啪”的掉出来一大块。足足有一二十斤重。
白嫩的豆腐掉在地上,算是白费了。
芙蓉略微一愣。
黑衣人却骂起来:“一个卖豆腐的,竟然敢跟我们抢东西,兄弟,揍她!”
另一个道:“这豆腐可是要挑回去给陆掌柜的,这样掉在地上,算是毁了,一会儿没法跟陆掌柜的交待,一定会挨骂,这个卖豆腐的——这个卖豆腐的——”黑衣人说着,抱起掉在地上的豆腐,直接扔在芙蓉身上,豆腐碎了,沾的芙蓉满身都是。
芙蓉只是一个弱女子。
如今被两个黑衣人夹击,这个地方又偏僻,想来喊救命都没人知道。
正想着如何逃脱,其中一个黑衣人便飞起一巴掌打在芙蓉脸上,芙蓉没躲过,半边脸火辣辣的疼,一时间左眼都充了血,看人也模模糊糊。
芙蓉欲跑,可跑也跑不脱,打她耳光的黑衣人搂着芙蓉,叫另一个道:“过来,反正这豆腐是不中用了,她不让咱们好过,咱们也不能饶了她,反正也没有人看到,非礼她!”
挑担子的黑衣人胆子小些:“兄弟,陆掌柜说,让咱们抢豆腐,没说让咱们非礼——非礼她。”
搂着芙蓉的黑衣人道:“让你非礼你就非礼,客气什么?你不说我不说,谁知道。”
“可是——她长的——”胆子小的黑衣人摇摇头:“也太丑了点,我实在,下不去手——”
“真是无用,你过来,搂着她,我来。”
胆子小的黑衣人颤颤巍巍,勒着芙蓉的脖子,芙蓉差点喘不上来气。
可眼前色眯眯的黑衣人已然伸出了一双手,作势要往芙蓉胸前摸。
芙蓉从没受过这样的屈辱,被黑衣人勒着,胳膊无法动弹,只得抬起脚,飞起一脚,踢在那人腿上,那黑衣人却笑着道:“踢我?卖豆腐的还会武功呢?一会儿你哭都来不及,我让你踢,一会儿有你踢的时候。把她衣裳给我扒下来!”
胆子小的黑衣人道:“不好吧,陆掌柜的没让我们…….再说,她也没什么身材,醉红楼那些姑娘,可比她好看多了……”
胆子小的黑衣人不敢动手。
另一个黑衣人明显很有兴趣,一双手离芙蓉越来越近,芙蓉踢他,他也能躲过。
他的一双手很快摸到了芙蓉的衣裳,芙蓉衣领处的一粒扣子被解开了,露着脖颈处的一抹白。
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芙蓉被黑衣人勒着脖子,只觉得呼吸越来越急促,渐渐的,眼前的景物也开始变的模糊。
如今豆腐没有被卖出去,却遇到了这两个流氓,芙蓉欲哭无泪,刚才被黑衣人打的那一巴掌,脸上还是火辣辣的,脚上使不了力,芙蓉便去咬那黑衣人的胳膊,黑衣人抡起手来:“最好老实点,不然,有你受的。”
另一个道:“就是,就是,反正反抗不了,你不如好好享受。”
芙蓉正没法子。
只听见周围有拳打脚踢的声音,刚才勒住自己脖子的那个黑衣人,也开始嗷嗷大叫。
再睁开眼睛时,苏畅不知怎么已到了眼前。
苏畅穿着青色袍子,水色斜襟小褂,腰里是深蓝色镶和田玉宽束腰。
他先是飞起一脚,直接踢在一个黑衣人身上,那人好半天起不来,再起来时,嘴角都渗出了血。
另一个吓的不轻,捡着棍子就要往苏畅身上抡,苏池身,一手抢过他的棍子,对着他的裤裆就来了一棍子,那人抱腿躺下,又嗷嗷叫起来。
芙蓉被吓住了,站在那直发抖。
苏畅给她理了理衣裳,拿手在她面前晃了晃:“白芙蓉,吓傻了?”
“小心身后!”芙蓉刚喊出这句,苏畅身后的黑衣人又卷土重来,苏畅一个扫堂腿给他拌翻了,然后伸出拳头,对着另一个的脖子来了一拳。
苏畅是习武之人。如今下手一点也不含糊。
两个黑衣人哪里是苏畅的对手,此时纷纷躺在地上哭爹叫娘。
芙蓉脖颈处的那粒扣子还没有扣上,光光的露着一抹白色。
苏畅伸出手来给她指了指。芙蓉脸上,赶紧摸索着扣上了,苏畅又飞起一脚,踢在黑衣人的屁股上:“再让我看到你们欺负这姑娘——”
黑衣人赶紧跪地磕头:“不敢了。不敢了。”
芙蓉的半边脸肿了,说话也不利索:“饶了他们吧,他们也是受人指使。”
刚一说话,芙蓉嘴里就流出血来,刚才黑衣人的一巴掌实在用力。芙蓉嘴唇受了伤,肿的如香肠一般。
苏畅冷着脸道:“白氏。你今儿倒是大度。”一面又对黑衣人道:“谁打了她的脸?”
那个黑衣人知趣,抬起手,朝着自己的脸“噼里啪啦”来了几下,毕竟是打他自己的脸,他有点不忍心,下手很轻,苏畅上前,抬起手来:“要不要我帮你?刚才怎么打她的,就怎么打你自己!”
黑衣人只得闭上眼,朝着自己脸上抡了一巴掌。仅仅是一巴掌,他半边脸就肿了。
另一个早吓哭了:“大爷,不是我们有意要害这卖豆腐的,是我们陆掌柜的说,这卖豆腐的,不把豆腐便宜卖给我们。让我们吓吓她。小的知道错了。”
苏畅望着一地豆腐:“如今豆腐也被你们给弄坏了,怎么办?”
那人赶紧从钱袋里摸出银子来,苏畅接了过去,递给芙蓉。芙蓉收了,装在钱袋里。
“这两个不知死活的,要不要咱们一块去会会他们陆掌柜的?”苏畅问芙蓉。
芙蓉摇摇头:“算了,春娘还等着我回家呢。”
苏畅便交待黑衣人:“回去告诉你们陆掌柜的,若是还敢欺负这卖豆腐的,我见你们一回,便打一回。见两回,便打两回,还有你们陆掌柜的,我可管不着他是哪门子掌柜的,明白吗?”
黑衣人连连点头:“小的明白。小的明白。”
苏畅道:“还不滚。”
黑衣人吓的屁滚尿流:“小的马上滚,马上滚。”
眼瞧着黑衣人跑远了。
苏畅掏出手帕递给芙蓉:“擦擦吧。”
芙蓉没接,只是抬起衣袖,想用衣袖揩一揩,苏畅掰正芙蓉的身子,不由分说,拿手帕在她嘴角细细擦了:“你不想衣袖上都沾了血吧,一会儿让春娘看见了,又得担心。”
苏畅给芙蓉擦了脸,又瞧瞧芙蓉肿起的眼睛,直摇头:“本来就丑,这回,我都认不出你了。”
芙蓉没好气的道:“你认不出我了,还帮我?”
苏畅忍着笑道:“我是认出了这豆腐。”
芙蓉一只眼睛肿了,迎着风便流泪。
担子里的豆腐也不能要了。
芙蓉只得挑着空担子往回走。
苏畅抢过空担子,担在他自己肩上。
“为什么对我这么好,还帮我挑担子?”芙蓉走在他身后。脚步轻轻的。
苏畅不会挑担子,走起路来摇椅晃的,嘴上却道:“白氏,你不能走在我前面吗?”
“为什么?”
“你走在我身后,我又瞧不见你,万一那黑衣人又回来了,捂着你的嘴,把你捉走了,谁去救你?”苏畅停了下来,扭头望着芙蓉。
芙蓉无法,只得快走几步,走到苏畅前面去。
芙蓉走在前面,苏畅挑着担子跟在她身后。
“白氏,你走路的样子——真是难看。”苏畅吐槽了一句。
芙蓉扭头,瞪着他道:“有那么难看吗?”
苏畅点点头:“对啊,像一只鸭子,还是喝醉的鸭子,你那两条腿,不能往中间拢一拢吗?”
芙蓉盯着他:“不能!”
苏畅只好道:“唉,同样是女人,为什么别人就能笑不螺,走路连一丝风都不带,你瞧瞧你,人没到,地上的灰都被你刮起一层。就连格格那种假的大家闺秀,走路…….”
苏畅摇摇头,不说了。
芙蓉挨了打,心里跟点着了小煤炉似的,有一团火呼呼的直往上窜,听苏畅如是说。便快走几步,将苏畅抛到身后,冷冷的道:“祝你们百年好合,早生贵子。”
苏畅无奈:“我不过是开了个玩笑。白芙蓉,你不用这样吧?”
“祝你们百年好合,早生贵子。”
苏畅直摇头:“刚才为了救你,我这老胳膊老腿儿的,差点都折了,你怎么这么狠心。还得伤我的心?”
“祝你们百年好合,早生贵子。”
苏畅投降了:“好吧,白芙蓉,咱俩,谁也不要说话了。”
刚说完这句话,苏畅便又忍不住道:“白芙蓉,你就不想知道,为什么我会出现在刚才的地方?”
芙蓉头也不回:“不想知道。”
苏畅直摇头:“我呀,在苏府里闲着也是闲着,就出来走走。先是在城南看人家下棋,然后在城东看人家耍猴,哎,你别说,那猴儿倒是机灵的很,只要给他一点吃的。让它做什么都可以,哎,我这一天哪,过的多充实,不像你,就会担着豆腐,满大街的吆喝,话说世道变了,买豆腐的人也变的色眯眯的,你一个姑娘家。哎,丑是丑了点,可多少也算是个姑娘家…….”
芙蓉扭头,瞪着他,苏畅咽了口唾沫:“好吧。谁也不说话了。”
眼瞅着快到家了,芙蓉站住,吸吸鼻子对苏畅道:“一会儿若是春娘问起我的脸,你可不能告诉她发生了什么事,免得春娘担心,知道吗?”
苏畅问她:“那要怎么说?”
这一路上,芙蓉早想到了主意:“你就说,是我不小心摔的,不要说是被别人打的。”
苏畅点点头。
刚进院儿,就见杨老爷子在帮着春娘推磨,他穿一件灰色的长褂儿,一圈圈的围着石磨转悠。累的气喘吁吁。
葫芦跟小狗蹲在门槛上,一动不动的盯着杨老爷子看。
杨老爷子没好气的道:“蹲那不能动了吗?我都渴死了,也不端碗茶来。”
葫芦还是一动不动。
春娘很快倒了一碗茶来,杨老爷子搓搓手,端起来喝了,瞧见了芙蓉的脸,“噗”的一口给喷了出来。
春娘赶紧道:“是不是茶太热了…….我早上刚烧的。”
杨老爷子摇摇头:“你看看芙蓉的脸,怎么跟谁家的驴踢着了一样?”
春娘大惊失色,赶紧取了湿毛巾来,想给芙蓉敷脸:“这是怎么了?怎么肿成这样?”
芙蓉瞧了眼苏畅,扯谎道:“不过是……路上不小心,摔了一跤,不妨的。”
苏畅也赶紧道:“是,是,是摔了一跤,我亲眼看见的。”
春娘拿毛巾给芙蓉敷脸,毛巾刚挨到芙蓉的脸,芙蓉便“哎呦”叫了一声。
脸肿的厉害,碰也碰不得。
春娘急的没办法,晚间又煮了几个鸡蛋,想着用鸡蛋给芙蓉滚一滚。
可鸡蛋煮好了,还没碰着芙蓉呢,芙蓉就先“哎呦”开了。
葫芦倒是占了便宜,将装鸡蛋的碗放到他自己面前,“啪”,剥开一个吃了,“啪”,又剥开一个,一会儿功夫,三四个鸡蛋被他吃完了,撑的他“咯”不停。
晚上睡觉的时候,芙蓉都得小心翼翼。
如果偶尔翻身,没有留意的话,碰到了脸,脸上又会火辣辣的疼。
以前在床上,芙蓉总爱翻来覆去,如今只能跟个大萝卜似的,直直的躺着。
春娘睡在窗户下,一晚上都在叹气:“这可如何是好呢,是不是白天挑的豆腐太重了,所以才会摔倒呢。”
芙蓉道:“春娘,挑的豆腐并不重,是我没有看好路,滑了一脚。”
春娘担忧的道:“不如,白天,我挑着担子去把豆腐卖了吧,你好好歇一歇。”
芙蓉却拒绝了:“春娘,你平时磨豆腐,就够辛苦的了,怎么能让你去卖豆腐呢。还是我去。”想了想,芙蓉又道:“杨波的一品楼就要开张了,我得去帮帮忙,明儿早上,我早早的挑着豆腐出门。”
春娘知道芙蓉不是一个娇气的人,也只好点头答应。
次日五更天,就听到王婶子家的大门“吱呀”开了。
春娘睡的浅,也醒了,芙蓉迷迷糊糊的问:“春娘。是不是杨波出了门,往酒楼里去了,今儿酒楼要开张呢?”
窗户有浅浅的亮光,只能隐约看到院子里梧桐树的黑影儿。有只老鸦在梧桐树上坐了窝,被推门的声音惊醒,嘎嘎的叫声,直拍翅膀。
春娘凑到窗户前瞅了瞅,又重新躺下:“怕是杨波出门了,你杨大叔放羊。也起不了这么早。”
芙蓉作势要起来,春娘却道:“这孩子,起来这么早做什么呢,再睡一会儿吧,等一会儿天亮了,豆腐才好卖呢,就是去给杨波帮忙,也得等天亮了,有人吃饭的时候不是?”
芙蓉点点头,只得又躺下。
还没睡到天亮。就听到有人“啪啪”的敲门。
春娘去开了,却是杨老爷子。
“这不,杨波跟他娘,都去酒楼了。”杨老爷子跺着脚,一大早的就开始抽他的烟锅子。
春娘笑笑:“这是正经生意,他大叔应该高兴才是。难得孩子这么能吃苦。”
杨老爷子“呸”了一口:“把一百多两银子都花在那上头,我瞧着是挣不回来的,所以,我也不愿意去那看,生意冷清,银子挣不回来,我怕瞧见了心里不舒服。”
杨老爷子一面说,一面给烟锅子多塞些烟草:“芙蓉呢,听杨波说,这酒楼。芙蓉可也投了银子的,怎么说也是个二掌柜,她怎么还不去?躺被窝里装死人呢?”
春娘忙“嘘”了一声:“他大叔,你也知道,昨儿孩子去卖豆腐。摔了脸了,晚上疼的睡不着,后半夜才勉强睡睡,今儿还得担着豆腐出去卖,我想让她多睡一会儿。”
杨老爷子的大喇叭,能从村头响到村尾。
他“啪啪”敲门的时候,芙蓉就醒了。这会儿正竜竜父的穿衣裳。
屋子里渐渐亮起来。
芙蓉打着呵欠去洗脸。
杨老爷子坐在凳子上看春娘忙活,一面道:“春娘,我们家那俩人,如今只管酒楼,也不管我了,我这早上的饭也没有着落。”
春娘听出了他的意思,乡里乡亲的,倒也不小气:“他大叔,别说见外的话,以后他们去酒楼里忙,你只管来我们家吃饭。”
杨老爷子听了这话,心里有了底,脸上也有了笑意,盯着芙蓉的脸道:“芙蓉,怎么还没有消肿呢?你这一跤摔的不轻啊。”
芙蓉默默“恩”了一声。
杨老爷子“吧嗒吧嗒”抽着烟锅子道:“以后走道,得小心点,别毛手毛脚的,摔这一跤,还好你年轻,不妨事,要是一个老年人,摔这么一下,骨头都散了,你瞧我天天去放羊,我都小心着咧,下雨下雪天路滑的时候,我都不出门。”
芙蓉又“恩”了一声。
芙蓉的脸还没洗完,葫芦就从床上爬了起来,憋着一股气往茅厕里奔。
他从杨老爷子身边跑过,带起的一阵风,吹的烟锅子里的烟灰直飞。
杨老爷子望着葫芦着急的背影,没好气的道:“这是个什么人哪……天天急的跟要去投胎一样,长大了几岁,光见长个头,一点没长脑子。”
葫芦却又飞奔了回来,摇着芙蓉的胳膊道:“大姐,我也要去酒楼。”
“你不是得去学堂呢?不跟先生念书了?”
葫芦摇摇头道:“先生家的老牛生了牛犊,师母说,一家人要去庙里头还愿,今儿不必去学堂念书。”
杨老爷子直叹气:“这个王先生,每年收了学生的银子,是让他教学生们学认字的,他倒好,家里养着一堆的鸡鸭鹅,今儿是大牛生了小牛,明儿是母鸡生了鸡蛋,后天便是鸭子生了白天鹅,一天到晚他们家都在还愿…….”
杨老爷子嘟嘟囔囔。
春娘已做好了早饭,将紫色的防尘头巾从头上取了下来,放在手里抖抖道:“芙蓉啊,葫芦反正不用去学堂,他要是想去酒楼,你就让他去一天吧。孝子嘛,爱看个热闹,也是人之常情。”
“葫芦不去学堂,我还想着,让他在家陪你说说话呢。”
春娘笑笑:“我一个大人了,哪能圈着孩子呢,再说今儿我还得捡黄豆。煮黄豆,还得捡着芹菜择一些,有活计,话就少。不用葫芦陪。”
杨老爷子却是一脸的笑:“春娘,我没事,我可以陪你说话。”
从来没见过杨老爷子这般殷勤。
芙蓉也只得对葫芦道:“去叫你二姐,让你二姐带你去酒楼里。今儿酒楼刚开张,怕是要忙,没有人照看你。你就跟着你二姐,去那看看热闹吧。”
葫芦欢天喜地的去叫茶茶。
茶茶这个二姐,对葫芦来说,可是比芙蓉这个大姐好说话多了。
一般葫芦有什么事,只要央求茶茶,茶茶都会答应。
果不其然,茶茶满口答应了下来。
匆匆用了一些早饭,芙蓉便挑起豆腐,迈着大步子先往酒楼里去。
葫芦拉着茶茶的手,紧紧的跟在芙蓉身后。
担子里的豆腐左右椅。葫芦便学着样儿,自己扭着屁股,也左右椅。
茶茶笑起来:“别让大姐看见。”
芙蓉早看见了:“葫芦,你不好好走路,想干什么?”
葫芦吐吐舌头。
还没到酒楼,芙蓉就交待上了:“酒楼里生意忙。你们也别闲着,一会儿去了,帮着擦擦桌子,干点能干的活,知道吗?”
“知道。”
“一会儿酒楼里忙起来,我也照看不上你们,你们别乱跑,跑丢了我可不去找,我还得卖豆腐呢。”芙蓉吓他们。
葫芦直点头:“我就在酒楼里看别人吃饭。”
茶茶好奇的问:“大姐,以后酒楼是不是会挣很多银子。然后,很多很多的人去吃饭?”
芙蓉点点头。
其实,她心里也没底,不过是希望。
若是一品楼能跟聚仙楼一样,每日门口都停上几辆马车。里面虽不是座无虚席,能常有客人,便也是好的。
天早就大亮了。
今儿太阳好。
大柳树的叶子拖到地上,摇碎了一地的阳光。
地上斑斑点点。
像碎银子。
葫芦奔着大柳树而去:“大姐,等我去折一截儿柳枝,做个小喇叭吹一吹。”
芙蓉瞪着他:“葫芦,今儿你是要去酒楼呢,还是来做小喇叭的?”
葫芦只得站住。
茶茶拉着他就往酒楼跑:“大姐说了,今儿酒楼生意好,吃饭的人多,咱们得赶紧去帮忙,不能在路上浪费时间。”
葫芦亦步亦趋的跟着茶茶。嘴里轻轻的嘟囔着:“今儿酒楼生意好——不能在路上浪费时间。”
先是经过了聚仙楼门口。
聚仙楼的陆掌柜站在门口拱手:“卖豆腐的?”
葫芦瞧着陆掌柜穿件黄色的袍子,绿色的坎肩,跟个花八哥似的,且嘴角还留着一簇喧子,贼眉鼠眼的,一双眼睛滴溜溜乱转,便对他没好感,指着芙蓉道:“她不叫卖豆腐的,她有名字。”
陆掌柜的盯着葫芦:“那你说,她叫什么?”
葫芦很是干脆:“她叫大姐!”
茶茶赶紧拉了拉他的衣袖,脸上一红,对陆掌柜的道:“这是我们大姐,我们大姐叫芙蓉。”
陆掌柜的拦在芙蓉前头,手上的绿玉扳指闪着亮光,他故意将绿玉扳指朝着太阳晃了晃,自己摇摇头道:“卖豆腐的芙蓉,很好。”
芙蓉理也不理他,挑着担子就要走。
陆掌柜的却追了上来,拦在前头,两只胳膊张着,跟老鹰捉小鸡似的:“我说卖豆腐的芙蓉,这豆腐,你不打算卖给我们聚仙楼?”
“不打算。”芙蓉斩钉截铁。
陆掌柜的笑笑:“十文一斤,也不卖给我们聚仙楼了。”
“不卖。”
“你这个卖豆腐的倒是媳,给你十文一斤,你却不卖,又是为何?你还真当你们家豆腐是香饽饽?比我们聚仙楼的菜都好吃?”陆掌柜的一副瞧不起的模样。
芙蓉放下担子,直直的盯着陆掌柜的:“我为什么不把豆腐卖给你们,陆掌柜的心里清楚的很。”
陆掌柜的心虚,听此话,自己讨了个没趣,便打着哈哈道:“你是想把豆腐卖给新开的那个什么,那个什么…….一品楼?”
芙蓉冷冷的道:“我把豆腐卖给谁。不关陆掌柜的事,也轮不到陆掌柜的你操心。”
芙蓉挑起担子便走。
陆掌柜的又欲奚落,葫芦扭过头去,指着陆掌柜道:“你长的像老鼠。别跟着我们。”
陆掌柜恨的牙痒痒:“你们去卖给一品楼吧,还一品楼,我就不信,他能撑的了几天,到时候,你哭着求着把豆腐卖给我们聚仙楼。”
芙蓉扭头。恨恨的道:“陆掌柜的有生之年,不用惦记我们家豆腐了。”
陆掌柜的顿时语塞。
聚仙楼里已挤挤攘攘,那些食客,有的在点菜,有的在划拳,还有的已用过了饭,在柜台帐房那里结帐了。
因为生意红火,帐房先生都差点忙不过来,累的满头汗也顾不得擦,只是“噼里啪啦”拨着他的算盘。
食客们吃一顿饭。有的花了十两,有的花了八两,都是白花花的银子,柜台那里一会儿便堆满了。
茶茶偷偷瞅了一眼,压着声音对芙蓉说:“大姐,酒楼挣银子好快呀。咱们这两筐豆腐,也卖不了几个钱,你瞧瞧,他们柜上的银子……”
芙蓉瞧也没瞧。
葫芦却挤挤眼睛道:“他们有什么了不起,一会儿咱们的酒楼也挣这么多银子。”
芙蓉心里却没底。
一品楼门口,一辆马车也没有,甚至,连个路过的人也没有。
芙蓉将豆腐放在台阶上,进去一看,新桌子新椅子。连柜台都是新的,算盘也被擦的油黑发亮,可是,一个食客也没有。
王婶子拿着一块抹布,身上围着一条蓝围裙。唉声叹气的坐在靠窗的位置,见芙蓉来了,没说话,先是眼睛一红:“芙蓉啊,你瞧瞧,这都几个时辰过去了,怎么一个来吃饭的人也没有?难道真像杨波他爹说的那样,咱这白花花的银子,都打了水漂了?那可都是杨波一点一点挣回来的辛苦银子啊。”
王婶子一大早就来酒楼里忙活,甚至,都没有功夫给杨老爷子做早饭了。
可这桌子也擦了,椅子也擦了,连算盘她都擦了三回了,一个来吃饭的也没有,她有些气馁了。
一开始,酒楼门口,还有几个人走动,可到如今,连个人影也没有了。
葫芦跟个纸飞机似的,绕着酒楼乱跑。
跑了一圈,他跟只心子似的,缩头缩脑的道:“大姐,酒楼里只有一个人。”他指指从后厨里出来的杨波:“就只有他一个人。”
杨波身上系着白围裙,倒不像王婶子那般气馁,而是擦着手道:“一早过来开始忙活呢,如今菜也择好了,酒呀,盐呀,都准备好了,后厨的火也升好了,就等着食客上门了。”
说这邪时,杨波脸上甚至还有些笑意。
王婶子直抹泪:“这孩子勤快,一大早来,什么都做,菜也是他一个人买,一个人择,可是,准备好了也是无用呀,是不是这块地方不好呢?听说,前面掌柜的做不下去了,如今,也没有人来咱们这吃饭。”
杨波有些尴尬。
芙蓉忙劝她:“婶儿,别泄气,生意都不是一天做起来的。以后慢慢会好的。”
杨波也道:“娘,别哭了,既然咱们要做这酒楼,这情况,我也考虑过了,我撑的住,你也不要怕。”
王婶子这才止住哭,声音却还有些哽咽:“这个孩子,是个勤快的孩子,可一直命途不好呢,这么勤快,却没有好运气。”
杨波见他娘好不容易止住了哭,心里也松了一口气,便拉过芙蓉来,亲自泡了一杯茶道:“二掌柜的…….”
芙蓉不好意思了:“我怎么能叫二掌柜的呢。”
杨波笑笑:“这酒楼,可是有你一份,你不叫二掌柜的,又叫什么呢?”
芙蓉见杨波真心实意的,也只好接受。
“咱们酒楼的菜,我早先就琢磨好了,虽没有花里胡哨的菜名,可都是真材实料的,鸡鸭鹅都有,且还有不少素菜,比如菠菜蒜汁,蒸柳叶儿,价钱也公道的。”杨波给芙蓉讲着酒楼里的菜。
讲了有半个时辰,芙蓉都记在心里。可杨波心里有菜,没有人来吃饭,倒也无用。
芙蓉拉来葫芦,又拉来茶茶:“你俩。到门口叫人来吃饭。”
葫芦一脸紧张的看着芙蓉:“大姐,见人就拉吗?会不会挨打?”
芙蓉点了点他的脑袋:“是让你们问他们,要不要进来吃饭,不是让你们硬拉。”
“那大姐,你做什么?”葫芦拉着芙蓉的手。
芙蓉道:“我一会儿也去门口拉客人,你们先去。我跟杨波说说菜的事。”
葫芦只得跟茶茶站到酒楼门口。
茶茶不好意思,也张不开嘴。
葫芦脸皮厚一些,先是如小姑娘一般,轻声细语的叫了两声:“来吃饭啦——啦——”
然后心里有了底,嗓门也大了起来:“吃饭啦——吃饭不收银子啦——”
茶茶赶紧捂住他的嘴:“葫芦,可不能乱喊,吃饭不收银子,大姐会打你屁股的。”
葫芦撇撇嘴:“反正也没有人来吃饭。我喊一喊,也没有人听见。”
王婶子隔着窗户,见葫芦喊的起劲儿。便对芙蓉道:“让孩子回来吧,这样喊,一会儿嗓子都哑了,别累着孩子。”
芙蓉拿笔帮杨波记下菜品的价格与名称,一面笑着道:“婶儿,不妨的。葫芦脸皮厚,喊一会儿也没关系。”
“芙蓉,你的脸……还疼不疼了?”杨波关切的问。
芙蓉的脸还是火辣辣的疼,可她不想让杨波分心,便摇摇头道:“一点儿也不疼了,是小伤,就快好了。”
葫芦却奔了进来,抱着门框道:“大姐,喊的嘴疼。”
芙蓉头也没抬:“那就歇一会儿再喊。”
葫芦委屈的道:“可是大姐,喊了老半天。一个来吃饭的也没有。”
芙蓉道:“如果有人来吃饭,还用你站在门口喊?”
葫芦灰溜溜的又回去喊了,喊了一回,又缩了回来:“大姐,有个人来吃饭。问,你们让不让他吃?”
芙蓉当即站了起来,直冲葫芦招手:“快领他进来。”
葫芦一脸不情愿,冲着外面道:“我大姐让你进来。”
却是陆掌柜。
陆掌柜拿着一个精致的鼻烟壶,大大咧咧的进来了,还没坐下,便四下环顾:“卖豆腐的芙蓉,很好,我说怎么不把豆腐卖给我们,原来自己当了老板娘了。”
芙蓉知道他是来找茬儿的,便道:“陆掌柜还是回吧。”
陆掌柜的指着葫芦道:“瞧瞧,一品楼门口站两个孩子,不知道的,还以为他们是在卖唱呢。”
“掌柜的到底想干什么?”芙蓉没给他好脸色。
陆掌柜的嘿嘿一笑:“听说你们这有不少菜式,都是农家常吃的菜,不如,给我说说,都有什么菜,如果菜名好,不定我还点上两盘,照顾一下你们的生意呢?”
芙蓉将算盘放在桌子,冷冷的道:“有油炸蘑菇,油炸海带,油炸鸡蛋,油炸丸子。”
“我说芙蓉,你跟我有仇呢,你怎么不卖油炸陆掌柜?”
芙蓉冷哼道:“怕是肉不好,没人吃,不然早炸了。”
陆掌柜的嘴上没占到便宜,便道:“给我来盘油炸丸子,多少钱啊。”
芙蓉道:“十两。”
陆掌柜的脸色一变:“你们抢钱呢,油炸丸子这种低档菜,也能卖十两?”
“掌柜的知道我们在抢钱,还不赶紧走,坐在这里做什么?”
陆掌柜的讨了个没趣,起身又打量了一番,才走了,眼瞧着葫芦跟茶茶站在酒楼门口,有一声没一声的吆喝:“都来吃饭啦——”
陆掌柜的便蹲下来,指着葫芦脚下道:“卖唱呢,叫这么欢实,你们哪,应该去屋子里端个碗,把碗放在脚下,路过的人看你们可怜,就会给几文钱。”
葫芦转身去屋里端了一个碗放在脚下:“那你给钱啊。”
陆掌柜的“呸”了一声,转身就走:“这小财迷。”
芙蓉暗暗好笑。
陆掌柜的刚走,杨康跟何秀花便组团来了。
杨康穿一件红绸大褂,黑色袍子,脑袋上还戴着黑色的小帽。
何秀花穿一件绸缎长褂,下衬撒花襦裙,发髻高耸,发间插着一支红玛瑙簪子。
二人直接进来了。
葫芦忙不迭的抢在二人前头:“大姐,有人来吃饭了。”
何秀花一把给葫芦扒拉到一旁去了:“吆喝什么!”
瞧着两人的穿戴,比前几日更好。
杨康一进门,便得瑟开了:“娘,我又在赌坊里赢了十几两,如今赢钱,就跟喝水一样快。”
杨康一脸得意。
何秀花却赶紧捅了他一下:“嘴上就没有个把门的,你娘若是问咱们借银子怎么办?”
王婶子叹口气,将抹布收了起来:“赌坊……能靠的住吗?”
杨康捡一张宽桌坐了,袍子一撩,叉开双腿道:“我杨康穷半辈子,赌坊就是我的富贵地,娘,你也别罗嗦了,听说,杨波的酒楼,叫什么楼的,今儿是第一天开张,我们来照顾一下生意,赶紧的,我肚子也饿了,好酒好菜的,快点给端上来。”
王婶子难为情的看着杨波。
杨波刚要起身去给他们做吃的,却被芙蓉给拉住了。
何秀花见芙蓉不乐意,便冷嘲热讽起来:“我当是谁,原来是豆腐西施,我们自家人吃自家饭,关你什么事?以前没有分家的时候,杨波可得过我们不少好处,如今他开酒楼,我们来吃两顿,怎么了吧,反正,今儿我们没有带银子,再说了,吃自家人的饭,还需要花银子吗?”
王婶子搓着手道:“秀花,不是娘偏心,你兄弟这酒楼,刚开,到现在,一文钱也没有挣到……”
何秀花脸一红,跟斗红眼的老母鸡似的:“他做的东西不好吃,所以没有人来吃呀,我们没有嫌弃他手艺不行,就够给他面子了,看在是一家人份上,我们才来吃的,怎么,娘,你是想撵我们走呢,还是想问我们要饭钱呢?”
王婶子默不作声了。
杨波从柜上拿了一坛子酒给杨康:“大哥,这酒,味道不错,你留着喝吧。”
杨康当即搂着酒坛子不放。
何秀花道:“这还差不多,有酒了,赶紧的,给我们弄几个热菜,我们吃完了还得回家睡觉呢,在赌坊熬了半宿,困的厉害。”
何秀花一脸的得意。
她自从嫁进杨家,把杨家折腾的鸡飞狗跳。
王婶子一把年纪,还被赶出了家门。
如今又来这里白吃白喝。
王婶子只能暗暗叹气。
芙蓉便招手叫来了葫芦:“葫芦,还站在门口吆喝什么呢,有人在这吃饭不给钱,还不赶紧的,关门放狗?”
何秀花一听,还以为葫芦把小狗老四也给带来了。
小狗老四曾经追的她满村子跑。
她是害怕的。
当即拉起杨康的衣袖,抱着那坛子酒就跑。
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陆掌柜的这才把刀递给陈九年:“也不知哪里来的野丫头,在我的地盘上撒野,不是我说,陈兄弟,若不是看你的面子,我早跟削萝卜一样削了她了。”
陆掌柜做了个削萝卜的手势。
陈九年直摇头:“陆掌柜的,你这就有眼不识泰山了,如今你不用看我的面子,她们,可是比我有面子。”
陆掌柜不服气的指着芙蓉道:“她不就是一个卖豆腐的吗,她能有什么面子?”
陈九年指着格格:“有面子的是她。”
陆掌柜的吐了口唾沫:“我哪知道这野丫头是哪里来的,我不认识她,她跟疯了一样,瞧瞧,脸上的胡子都被她咬掉了,我脸上的胡子本来就少,好不容易留的……”
格格也学着陆掌柜吐了一口:“你们再敢守在大柳树下拦着一品楼的生意,胡子给你拔光。”
两个人话不投机,又要厮打。
陆掌柜指着芙蓉道:“我也不知你在哪里请了这么个疯婆子——”
格格一听陆掌柜叫她疯婆子,干脆用脑袋顶着陆掌柜的肚子,直顶的陆掌柜一个趔趄。
陆掌柜长出了一口气:“你不让我们在大柳树下守着,我就专门让人在这守着,有本事,你在聚仙楼门口守着呢。”
陆掌柜本来是一句气话,没想到,格格却当了真,当即撸起衣袖,大大咧咧的站在聚仙楼门口,胳膊一伸,将聚仙楼给堵了一个结实。
有吃完饭的客人。结了帐从聚仙楼出来,见一个女子堵在门口,便从她胳膊下面钻了过去,嘴里道:“大白天的。这是做什么?”
格格只是不言语。
不久,有人坐着马车来吃饭,见有人堵着门,便道:“赶紧让开吧,没见怀海城大财主老爷来吃饭了吗?站哪不好,非站门口。当门神哪。”
格格跟撵小鸡似的撵他们走:“我就在这当门神,今儿别说是大财主老爷来了,怀海城县老爷来了我也不让开。”
几个人愤愤的骂了几句,只好坐着马车走了。
又有三五个穿着绸缎袍子的男人拿着扇子经过,见格格守在那一动不动,便凑了上来:“这是做什么?守在门口,是拉客还是赶客?”
格格没好气的道:“你们来做什么的?”
“我们来吃饭的。”
格格也愤愤的道:“来做什么都行,就是来吃饭不行,快走开。”
那些人作势要进聚仙楼,一个个还毛手毛脚。格格伸出一脚就要踢,被那些人躲过去了:“真踢啊?”
“聚仙楼里的菜被我下了耗子药了,不想死的快走。”
那些人见格格不像开玩意的样子,只得认倒霉。
陆掌柜惊住了,还从来没人敢在聚仙楼门口如此撒野,撩起他的袍子就又要跟格格算帐。
“陆掌柜。可不是我多嘴,聚仙楼门口这位,可是当今王爷的闺女,若你打了她,结果,你自己酒楼里有算盘,你可以自己算一算。”陈九年小心提醒。
这话果然把陆掌柜的给震住了:“她果然是王爷的亲闺女,是亲生的吗?”
陈九年点点头。
陆掌柜一改刚才凶狠的模样。屁颠儿的跑到格格面前,自已拔着脸上稀疏的胡须:“格格,我有眼不识金镶玉了。格格大人不计小人过,就稍微让一让吧?聚仙楼还要做生意哪。”
格格反问:“一品楼的生意呢?”
陆掌柜只得道:“以后再不会让伙计在路上拦人了。”
“说到做到?”
“说到做到。”
格格这才有了笑脸。
陆掌柜赶紧趁热打铁:“格格……还是去一品楼坐着去吧?我们聚仙楼太吵嚷……”
格格还是叉腰站在聚仙楼门口,一点也没有走的意思:“不行,今儿我就站聚仙楼门口了,免得你悔改。”
陆掌柜的脸都绿了。
这一日。格格果然如门神一样,死死的钉在聚仙楼门口。
自那以后,陆掌柜果然没敢再拦着路人,生怕格格又会冷不丁的出现。
当然,这是后话。
芙蓉回一品楼的时候,一品楼门口才有了些人气儿。
三三两两路过的人,对着一品楼的牌匾指指点点。
“这三个字,倒是气派,就是不知,里面的饭食如何?”
“听这街上要饭的老叫花子说,价格公道,菜也给的实惠,掌柜的心地善良。”
得到这样的表扬,芙蓉心里美滋滋的。顺着台阶溜进酒楼里,王婶子在擦桌子,苏畅坐在靠窗的位置,正喝着小酒。
想来是喝了一会了,苏畅脸色泛红,面前有两个菜,一个是咸菜条子,一个是炸豆腐炖衅鱼。
虽酒喝了不少,可菜却一筷子没动。
“格格在聚仙楼门口被打了,你也不去帮帮手?”芙蓉见酒楼里也没什么生意,便拿过算盘抱在怀里,“噼里啪啦”的拨拉着。
“我帮着格格去打陆掌柜?有**份。”
“格格是为了你才来怀海城的,万一被打了,你怎么跟人家爹交待?”
苏畅夹起一块豆腐吃了:“你做为一品楼的二掌柜,大白天的,跑到聚仙楼门口瞧热闹去了,两筐子豆腐卖完了吗?”
苏畅跟审犯人似的。
芙蓉撇撇嘴,怀里抱着算盘,一双眼睛滴溜溜往门外瞅。
路过的人倒很多,担挑子卖莴笋的,推车子卖大白菜的,还有提着篮子吆喝卖烧饼的,可没有一个人进来吃饭。
“唉,难道大伙都吃完了饭,才到街上溜达的?”芙蓉默默叹气。
“唉。白氏,你想要银子,也不用抱着算盘在怀里拨拉吧,根本不像大家闺秀的样子。”苏畅喝完了酒。菜却甚至没吃什么。
“这菜可是杨波辛辛苦苦做出来的,你也不吃点,不是浪费了吗?”
“我刚吃过饭来的,还吃,我怕肚子装不下。”苏畅揉揉肚子。
“刚吃过饭,你还点菜?”
“我……”苏畅语塞。然后又笑起来:“二掌柜是专门管人点菜的?我现在不饿,一会儿饿了就吃了。”
陈舅舅路过门口,见几个人站在一品楼门口指点,就是不进来,便抽出佩刀在手里来回晃着:“饿不饿啊?怎么还不进去吃饭?”
这架势,哪里像正经的衙役,倒像是拦路打劫的。
果然,路人吓的鸟兽散。
陈舅舅隔着花窗望见了苏畅,便进来跟他同坐,见菜没吃完。也不客气,拿起筷子“吧嗒吧嗒”将菜吃个底朝天,抹抹嘴道:“别说,在街上来回巡视,就是饿的快,从喻府出来的时候。我还吃的肚儿圆,这会儿却又饿了。”
“我说,吃我的菜,不用吃的这么香吧?”苏畅乜斜着陈九年。
“苏畅兄真是太了解我了,知道我巡街会饿,所以点了吃的等我,这俩菜,杨波做的极好,对我的口味儿。”陈九年抹抹嘴:“我得巡街去了,苏畅兄坐着晒晒太阳。再吃一会儿,歇歇脚再走吧。”
苏畅比陈九年年幼。
每次听满脸胡茬儿的陈九年叫他苏畅兄,他都一身鸡皮疙瘩。
可按照辈份,陈九年又没有叫错,他也没法子。
如今陈九年把盘子里的菜吃的精光。却说让苏畅再吃一会儿,歇歇脚再走。
苏畅茫然盯着空荡荡的盘子直摇头。
菜没了,苏彻坐在那。
或是瞧着窗外的景致。
或是拿出钱袋来,摸一摸钱袋里的银子。
芙蓉一遍一遍的从苏畅面前经过。
怀里的算盘拨拉的有十几遍了。手指都疼了。
“白氏,你想让我结帐,也不用这么频繁的在我眼前晃吧?”苏畅摇摇手里的钱袋子。
“那你——是要结帐吗?”芙蓉又拨了一遍算盘。
若说结帐,芙蓉根本不会用算盘,都是心算,用算盘算帐,芙蓉还不怎么会。
“人家刚吃完饭,你就要撵人了?”
“吃完饭不走?等下顿呢?”
苏畅也学着陈九年抹抹嘴:“吃完了饭,我得坐着歇一会儿。你没瞧见,我脸都喝红了,我走不成路了,不然,你扶我回去。”
芙蓉赶紧走开:“那你——坐着歇会儿吧。”
苏畅暗暗发笑。
这一天,芙蓉多半时间都在拨拉算盘。
苏畅坐在那,一直到半下午:“我说白氏,你一直拨拉算盘,那算盘,能受的了吗?”
“结帐。”
苏畅摇摇头:“就是算盘能受的了,你那手指能受的了吗?你怎么也不消停一会儿,给我泡一壶茶也行啊。”
“结帐。”
“财迷。”苏畅从钱袋子里摸出一锭银子给王婶子。
这锭银子,足足有三四两,王婶子虽不会算帐,可也知道,两盘菜加一壶普通的烧酒,是花费不了这么些银子的,加上苏畅也算是熟人,王婶子就更不好收下了。
“饭钱一共是一百文,这锭银子多了,用不了。”芙蓉将银子还给苏畅。
苏畅硬是将银子给了王婶子:“芙蓉她不会算帐,这银子,是我应该给的。”
苏畅站起身就走,留下拿着银子发呆的王婶子:“这可如何是好,这么一大锭银子。”
杨波在喻府做活的时候,每个月的月钱不过是这么些。
没想到区区两盘菜,就得了这么一大锭银子。
就像走路捡了个金元宝一样,王婶子许久也没回过神。
“别人给的,你们就收下,有银子不收,脑袋被门挤坏了吗?”杨老爷子如此评价苏畅多给银子的事。
杨波扒拉着饭道:“爹,吃这一顿饭,根本用不了这一锭银子。人家好心给,咱们也不好收的。”
杨老爷子却不以为然:“给都给了,还把银子往外推,这么大的酒楼。总得靠银子支撑,反正又不是咱们抢的。”
杨波却坚持把银子还给苏畅。
杨老爷子背手找春娘评理:“我这个二儿子,是不是越来越傻了?有银子不要,这……明明是我亲生的,怎么没有学到我一分半点的机灵。”
“他大叔,孩子们开酒楼。做生意,就由着孩子们去做吧,咱们只管在家里做做家务,没事的时候,就晒晒太阳,何苦多操那份心呢。”春娘一向不爱管事,如此,也是间接的帮着杨波说话。
杨老爷子讨了个没趣,想找人说话,可王婶子明显跟杨波是一个队伍里的。芙蓉就更不用说了,茶茶话又少,杨老爷子憋的没办法,见葫芦埋头扒饭,就抢过他的碗放在桌上:“葫芦,你说。这银子应该不应该还回去?”
葫芦一向惧怕杨老爷子。
况且,他学堂里的事还搞不明白。哪里会懂什么还银子的事,便也不多说话,闷闷的端起饭碗,又埋头扒饭,一声不吭,倒是“呼噜呼噜”吃饭的声音,很是响亮。
气的杨老爷子将烟锅子在腿上磕磕:“死孩子,是猪变的么?成天就知道吃。”
杨老爷子为银子的事,唠叨个没完没了。
可结果。杨波还是把银子还给了苏畅:“来一品楼吃饭,用不了这些银子的。”
苏畅却将银子塞给芙蓉:“权当我以后的饭钱行吧?”
“你天天来吃啊?”
“不欢迎吗?”
芙蓉只是好奇:“天天来一品楼吃饭,你不会吃厌烦了?”
“那你天天看着我,会不会看厌烦了?”
芙蓉想也不想:“天天看着你啊?看你一眼,就厌烦了。还用天天看?”
苏畅直摇头:“这个二掌柜当的,也太…….好吧,二掌柜,你瞧我一眼就厌烦,或许瞧多了,还越瞧越上瘾呢,赶紧给我端菜去。”
苏畅来吃饭,倒也不挑食,并不点菜,芙蓉给他端什么,他就吃什么。
这一次给他端的是白米饭,还有一盘猪肉炒豇豆,一盘蒸菠菜。
“筷子呢?你们一品楼这是手抓饭吗?”苏畅对只有饭没有筷子一事表示抗议。
芙蓉利索的从后厨拿了一双黑筷子出来,怕不干净,便用围裙抹抹,这个动作看的苏畅直摇头:“我说白氏,你就不能稍稍的…….讲究那么一点点吗?”
芙蓉将筷子交叉着戳进米饭碗里。又去柜上忙活了,说是忙活,因酒楼里没有人,也不用上菜,只是拿毛巾擦擦酒坛子。
“白氏,你这筷子的插法,这……不对吧?”
“怎么不对?”
“给死人上贡品才这么交叉着往碗里一戳。”苏畅拔出筷子,表达他的不满:“碗都快被你戳破了。”
“哎呀呀,这筷子本来不应该这么戳进碗里。芙蓉,这就是你的不对了。”陈舅舅鬼使神差的进来了,先是舔了一口筷子一端的米粒,然后直接端过饭碗,张嘴就扒饭,一盘猪肉炒豇豆,一盘蒸菠菜很快糟了殃,转眼就被陈九年吃了三分之一。
陈九年吃光了一碗米饭,才揉揉肚子,见苏畅坐那盯着他不动,便又吃了一口菠菜:“苏畅兄,你不饿吗?”
“饿。”
“饿你怎么不吃饭?”
芙蓉幽幽的飘出一句:“他没有筷子。”
陈九年这才回过神,将手里的筷子放进嘴里舔舔,又递给苏畅:“苏畅兄,你看,我饿了,这不,抢了你的饭,这筷子给你,你先吃。”
说是让苏畅先吃,这一会儿功夫,菜只能盖住盘子底了。
一双筷子被陈九年舔的油亮,苏畅只好叫芙蓉:“你好歹再给我弄双筷子来。”
“你不是说不饿的吗?”
“那都是哪天说的了?我今天又饿了。”
芙蓉另拿一双筷子给苏畅,陈九年还没吃饱,端起盘子,将里面的菜扒拉到米饭碗里,自已一仰脖子,剩余的菜稀里哗啦进了他的肚子。
苏痴拿着一双筷子举着。
眼瞧着陈九年吃饱喝足,揉揉肚子,打个饱嗝。这才起身告辞:“苏畅兄点的菜真不错。”
桌子上的空盘子空碗,简直比苏畅的脸都干净。
眼瞧着陈九年大摇大摆的走了。
苏畅恨恨的问芙蓉:“我说白氏,最近,咱俩又有仇了吗?”
“没有啊。”
“没有。那你是不是故意的?”
“什么故意的?”
苏畅指指陈九年的背影:“你是不是就瞅准了,故意等陈九年他路过的时候,你才给我上菜,正好被他瞧见,三下五除二的给我吃干净了。”
“你可不能以小人之心度君子之腹。”芙蓉撇撇嘴。
苏畅直叹气:“好吧,看在我是君子的份上。我只能忍下了,可是君子这会儿饿了,你能不能再弄两个菜来?”
“苏畅,你饿了?”格格闪了进来,就坐在苏畅身边,见苏畅望着芙蓉,她也望着芙蓉:“快弄菜呀,别饿着苏畅。”
看到格格,苏畅又饱了。
格格却还是嬉笑嫣嫣。
她站在聚仙楼门口,陆掌柜店里的生意损失不少。陆掌柜又是个抠门的人,每晚拎着算盘算一回帐,这回可真治住了他,他再也不敢阻挠人来一品楼吃饭了。
可一品楼还是没有什么客人。
芙蓉端了一盘炒海带丝,一盘鱼香肉丝,一盆鸡肉小苏炖蘑菇出来。
另外。又盛了满满一碗白米饭。
格格并不吃饭,只是看着苏吃。
格格坐在苏畅身边,苏畅就不自在,无论如何也吃不下去。
“苏畅,这菜不合你的胃口吗?要不要给你换几样?”芙蓉问他。
苏畅摇摇头,端起米饭扒了几口,见格格一直盯着他,动也不动,便扭头脸去,看着窗外。
“苏畅。窗外有什么好看的?”格格也盯着窗外看,可窗外大街上,并没有什么风景。
“我在猜,街上那俩人,会不会进来吃饭。”苏畅搪塞过去。
街上有两个雌色小褂的人。贼眉鼠眼,四下张望,盯着一品楼的匾额看了许久,一直在门口徘徊。
“我猜,他俩不会进来吃饭,要是饿了想吃饭,早进来了,还用在门口张望?”
没想想,格格嘴里那两个不会进来吃饭的人,竟破天荒的进来了。
只是看到格格,一个人脸色大变,慌忙想出去,却被格格叫住了:“跑什么?还没吃饭呢,谁准你们跑了?”
两个人只得又进来。走路都不敢踏大步,双腿夹的很紧。
最后,捡了一张离格格最远的桌子坐了。
芙蓉问他们要吃点什么,两个人也只是盯着格格,好像对吃的东西并没有兴趣。
格格瞪他们:“看我做什么?我虽然长的好,也不是给你们瞧的。”说完,还风情万种的望了眼苏畅。
苏畅嘴里的米饭“噗”喷了出来。
“二位要吃点什么?”芙蓉问。
一个要了菜单,胡乱点了三四个菜。
不一会儿做好了端上来,一个紫菜蛋花汤,一个海带虾仁汤,一个萝卜排骨汤,还有一个鸭血粉丝汤。
全是汤汤水水的东西。
芙蓉心里还在纳闷,这菜点的,倒是媳。
两个人点了菜,也不动筷子,只是偷偷盯格格。
格格一拍桌子:“瞧我做什么?吃饭!”
两个人腿都抖了:“掌柜的,给上一壶酒。”
芙蓉给他们倒了满满一壶女儿红。
一壶酒下肚,两人微醺,脸上都红了。
其中一个举着筷子,望着一桌子的汤对另一个说道:“这是你点的菜?你会不会点?这点的怎么都是汤?”
另一个说:“你知道我眼神不好,还让我点,赶紧喝吧,反正不是咱们掏钱。难得占这一回便宜。”
桌上的四个菜,份量都很足,每一个汤盆,都有人脑袋那么大。
两个人拼了全力,才喝完了两盆汤,可另外的两盆,喝不下去了。
“我说,掌柜的——”
芙蓉靠着柜台眯会儿,听到叫她,以为是算帐,忙托着算盘过去了:“四个汤,一共是一百四十文。”
“我说,掌柜的——”那人打了个饱嗝。
“给您算过了,一共是一百四十文。”
“我说,掌柜的——”那人又打了个饱嗝。
倒是格格先受不了了,拍着桌子道:“我说那个吃饭的,你有什么话,不能一次说完吗?掌柜的就在你身边呢,没完没了的叫什么?”
那人喝酒喝的脸红,刚才还十分惧怕格格的样子,这会儿酒壮了胆,说话也有底气了,摇椅晃的站起身,用手支着桌子:“我说,掌柜的——你看,你们汤里有什么,你们是怎么做饭的?这样的东西,也敢——也敢端出来给客人吃?”
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四个汤,一个紫菜蛋花汤,一个海带虾仁汤,一个萝卜排骨汤,还有一个鸭血粉丝汤,如今只剩下海带虾仁汤以及萝卜排骨汤了。
芙蓉瞅了瞅,海带虾仁汤并没有什么异样,而萝卜排骨汤,汤底清澈,那几块排骨都是早上杨波新买的,萝卜也是新鲜的,并没看出什么。
喝红了脸的人举着筷子,夹着一块萝卜问芙蓉:“看看,这是什么?”
“萝卜。”
“凑近一点看看,这到底是什么?”
“萝卜。”芙蓉虽不机灵,可那人用筷子夹的分明是萝卜,白生生的一块,谁都能瞧的出来。
另一个人却道:“不是让你看萝卜!别一直萝卜萝卜的,心里总惦记萝卜。”
芙蓉又细细的瞅了一回,可还是那块萝卜。
“付三,你说,这是什么?”夹着萝卜的人累的胳膊酸,见芙蓉一直不上道儿,便问另一个叫付三的人。
付三道:“那不是一根头发丝吗?你们做的汤里,也太不讲究了,怎么会有头发丝?”
付三连看也没看,便嘟囔了一句:“我们喝了这汤,肚子疼的厉害,赶紧的,叫你们掌柜的出来,赔钱。”
这四个汤,还没收着钱呢,就得赔钱了,芙蓉想着,杨波在后厨里做菜,一向都戴着帽子,身上也裹着围裙,如今这头发丝哪来的?
芙蓉又凑近了瞧瞧,一块萝卜上果然沾了一根头发,很细。有点发黄,不仔细看,根本瞧不出。
叫付三的人却催促道:“快赔银子,我们吃了你们的饭。很不舒服,得赔个三五十两的,让我们瞧病。”
酒楼全部的家当,也不值三五十两。
格格盯着那个叫付三的:“是你叫付三对吧?”
付三本来好像很害怕格格,可此时喝了些酒,胆子壮了。便学着格格拍了一下桌子:“是我叫付三,关你什么事?”
“刚才他不是说你眼神很不好吗?这会儿就看到那么细一根头发丝了?”
“我……”付三脸更红了:“反正我就看见了,你们做的菜不干净,你们快赔银子,若不然,传出去,你们的名声可就不好了。”
格格揪着付三的耳朵道:“这头发,明明是你从头上拔下来的,当我没看见呢?诬陷人家一品楼?”
付三很委屈:“这头发又黄又细,怎么会是我的?”
“明明就是你的。是你想诬陷一品楼,刚才我就发现了,就你,贼眉鼠眼的,拔了头发就扔进汤里,这招儿想讹银子。让你讹,让你讹。”格格跟拍皮球似的,对着付三的脑袋一阵狂拍。
付三喝了酒,酒上了头,头上眩晕,如今被格格拍了脑袋,脑袋更晕了,嘴上却还要狡辩:“这哪是我的头发,你冤枉我。”
“就是你的头发。”
“不是我的头发。”
“就是你的。我说是你的就是你的,我是格格。我说的话能有错吗?”
付三站起来,指着夹萝卜的人道:“这头发明明是胡厨子的,你仔细看看,这又黄又细的,就是他从头上拔下来诬陷一品楼的。你说是我的?你不错谁错?”
“哦,原来是胡厨子的。”芙蓉问胡厨子:“我们一品楼,跟你们有仇啊?你们又是哪个酒楼里的,来我们这砸场子?”
格格拎起酒壶就要扔胡厨子,胡厨子吓的抱头骂付三:“你缺心眼子啊,你出卖我?事情办不了,到最后看你怎么交待。”
付三这才害怕了,拱手对芙蓉道:“是我们不对,我们不应该用头发丝敲诈你们。”
格格指着桌上的汤道:“把这两盆喝完,点了不喝,钱多烧的吗?”
两个人低头坐着,跟犯人似的,许久,叫芙蓉:“再给上一壶酒…….”
芙蓉又给倒了一壶酒来,满满的一壶酒,两个人很快就喝尽了,脸上更红,说话也渐渐的多了。
一个说:“付三,你太不仗义了,我拔了头发下来,你看见了也别说出来呀,你这样一说,不是把咱俩都困住了?”
付三打了个饱嗝,一块排骨卡在咽子眼里,怎么也咽不下去,他喝了汤,又喝了酒,如今腹腔火辣辣的,肚子已然圆鼓鼓的了。
“我说,掌柜的——”付三又开始叫上了。
“怎么了?”芙蓉拿着算盘过来,以为是他们要结帐。
“我说,掌柜的——”付三又打了个饱嗝。
“不能一次把话说完哪!”格格又喊上了。
付三吓了一跳,嗓子眼的排骨咕噜滑进了肚子里,他拿筷子在汤盆里搅搅,问芙蓉:“我说,掌柜的,瞧瞧你们汤里有什么?”
芙蓉瞧着排骨萝卜汤也快被他们给喝完了,剩余的一点汤只盖着盆底,且白花花的,一望见底,哪里有什么?便问付三:“这排骨汤里,好像没有什么吧?”
付三摇摇头:“你仔细看。”
芙蓉又细细看了一遍,还是没什么,便问付三:“又有头发丝了?”
胡厨子叹了口气:“不是让你看排骨萝卜汤,是让你看海带汤。”
海带丝切的均匀,比头发丝粗不了多少,上面还漂浮着虾仁。汤的味道浓郁,芙蓉细细一瞧,却发现海带丝上漂着一只蟑螂。
蟑螂又黑又亮,几个爪子还在动弹,像是不甘心被汤水淹着,努力往外拱。
芙蓉吓了一跳:“哎呀——”
她很怕蟑螂。
家里是草房子,每到雨季,家里潮湿的厉害,便会滋生出许多蟑螂来,蟑螂硕大,在屋里爬来爬去。有时候趁人睡着的时候,就爬到床上,趁人不备,狠狠的咬上一口。
葫芦身上被咬过好几次。肿的有铜钱那么大一块,又痒又红,每天早上收完鸡蛋,葫芦都要坐在门槛上抓痒。
这会儿这蟑螂,比起芙蓉家的,有过之而无不及。
简直就是一个蟑螂修炼成了精。
“这蟑螂,是从哪来的?”芙蓉捂着胸口问付三。
“我还想问你蟑螂是从哪里来的呢?”
芙蓉抬头望望。酒楼的房顶,光秃秃的并没有藏蟑螂的地方,而这汤里的蟑螂,分明还是活的,想来是刚落进去不久,可酒楼里被王婶子洒扫的一尘不染,这蟑螂又是哪里来的呢?
因为头发丝的缘故,芙蓉心想着,莫不是这两个人故意捉了放进去的?可又不好明说,只是打量着那蟑螂道:“你叫什么呀?”
付三嘿嘿笑起来:“一品楼的人真是傻的。竟然问一只蟑螂叫什么,蟑螂若能说它自己的名字,那不是成了精了。”
芙蓉问付三:“你跟这蟑螂很熟吗?怎么知道它不会说名字?”
付三挠挠头道:“我跟它不熟,你别管我跟这蟑螂熟不熟,菜里吃出蟑螂,可是大忌讳。赶紧的赔银子。”
付三一副等不及的表情。
胡厨子拿筷子剔牙,不顺手,用筷子敲着桌角道:“别跟她那么邢话,我差一点就吃了这蟑螂了,瞧着这一品楼条件也不怎么样,破破烂烂的,屋子里还有霉味,有蟑螂,那是很正常的,不定下一回来吃饭。还能吃到大老鼠呢。赶紧赔银子,我吃坏肚子了。”
格格起身给了胡厨子几巴掌,这几巴掌打的胡厨子头晕:“你疯了?打我做什么?”
付三却笑起来:“胡厨子,这几巴掌挨的,是不是头晕眼花?”
胡厨子踢了他一脚:“忘了正事了?赶紧的。让她们赔钱。”
芙蓉又叫那蟑螂:“你叫什么名字呀?“
蟑螂只是在汤里翻滚,渐渐的沉到了汤底。
付三笑着道:“它死了,你也别叫了,反正这蟑螂就是你们家的,死了也是你们家的。”
“你怎么知道这蟑螂是我们家的?你看着它长大的吗?我叫它它又不会答应,肯定不是我们家的。”芙蓉反驳。取了双筷子来,夹着蟑螂就要去扔了。
付三拦下了:“这可是证据,想扔了蟑螂呢?”
蟑螂如今就在桌上,黑乎乎的,格格看的直皱眉,问付三:“扔也不让扔,你想吃了它?”
“谁吃蟑螂呀,是我们喝了这汤,身上不爽快,快点的,赔银子。”胡厨子坚持要银子。
格格抓起蟑螂放在付三手里:“我瞧着这蟑螂死了死了还一直看着你,肯定是你们家的,是不是又是你带进来,自己放进汤盆里的?”
“天地良心,这蟑螂不是我带的。”付三一脸委屈。
“我看这蟑螂就是你带的。”
“这蟑螂不是我带的。”
“这蟑螂就是你带的。”
付三被绕晕了,拿手揉揉额头,看了看那蟑螂,又细想了想,对格格道:“别想诬陷我,这蟑螂,明明就是胡厨子塞在衣兜里带进来的…….”
胡厨子给了付三一巴掌:“你缺心眼子啊,一块石头绊倒你两回,长没长脑袋?”
付三这才惊觉上了当,十分懊恼。
可也没法子,头发丝,蟑螂的事都被识破了,他灰溜溜的就想跑,刚一起身,吃下去的排骨,萝卜又往上翻,两个人差点吐出来。
格格拦在前头:“给我们汤里下了蟑螂就想跑?把蟑螂吃了再走!”
付三的脸都绿了,捅捅胡厨子道:“这蟑螂是你放的,你吃。”
胡厨子的脸也绿了,只得哈着腰道:“就放了我们吧,我们…….下回不敢了。”
“格格,就让他们走吧,结了帐就算了。”芙蓉算了算汤与酒钱道。
两个人如抓了救命的稻草,慌忙掏出银子来塞给芙蓉,急忙跑走了。
格格气的跳脚:“依我说,就应该让他们把那蟑螂吃了,看他们下回还敢不敢。”
芙蓉默默的收拾了碗碟,走到门口去透透气。却看到远远的,陆掌柜在教训付三还有胡厨子。
离的远,芙蓉也听不到三个人在说什么。
只看到陆掌柜往他俩屁股上各踢了一脚,十分生气的模样。
原来。付三与胡厨子本来是聚仙楼里的。
付三负责切菜,而胡厨子负责炒菜。
格格成天在聚仙楼门口杵着,跟定海神针似的,让陆掌柜十分懊恼,他又不敢正面跟格格有冲突,便把仇恨加在一品楼上。
付三与胡厨子不比那些端菜的伙计。平时露面的机会比较少,虽然认识格格,格格却不认识他们。
陆掌柜脑袋里装的全是点子。
这日便交待二人,到一品楼去,故意从菜里吃出东西来,让一品楼赔银子。
若讹诈一品楼几十两银子,想来一品楼就更难支撑了。
付三与胡厨子常常在后厨走动,他们自己很不讲究,做的菜里一向有头发丝或是小石子,夏天有菜青虫。冬天有指甲盖。每次聚仙楼的客人吃出了什么,伙计都会告诉客人,这盘菜重新给换一份儿,说是换一份儿,端到后厨去,将菜里的异物捡出来。重新在锅里翻炒一下,甚至连翻炒也不用,一双手跟铁耙子似的,胡乱的划拉两下,便又端了上去。
于是他们决定,也往一品楼的饭菜里加点东西。
去一品楼之前,他们先在后厨的碗架下捉了一只蟑螂。
蟑螂又大又肥,一直藏在胡厨子身上。见头发丝的事被揭穿了,胡厨子才把蟑螂扔进了汤盘里,没想到。蟑螂的事也被揭穿了。
“都是这个付三,别人还没说上两句话呢,他就上了当了,硬是滚了我,不然。说不定我还真能讹诈一品楼的银子。”胡厨子一脸懊恼,把责任都推到付三身上。
付三也不示弱:“明明是你缺心眼子,还说是我缺心眼子,你往汤里放头发丝,放谁的不好,放你自己的,还故意让我看见,你明知道我出了名的嘴不严,你不是故意考验我的吗?”
胡厨子灰头土脸的:“谁知道格格也在那呢?陆掌柜,你也怪不得我们,格格的泼辣劲儿,您也没办法吧,我们一进去,就看到格格在那呢。”
“格格在那?格格在那做什么呢?”陆掌柜问:“她在那吃饭?她眼光那么高,竟然看的上一品楼的饭菜?”
付三忙道:“格格没有在那吃饭,格格好像在那看着一位公子吃饭,一脸花痴,本来看见格格我们想退出来的,可还是被格格盯上了,格格喊我们进去吃饭……”
付三一脸委屈:“格格喊我们吃饭,陆掌柜,你也知道,被格格盯上,那还能有好吗?”
陆掌柜又踢了两人一脚:“傻啊你们,明知道格格惹不得,你们做这事的时候,要趁着她不在呀,明明看到她在,你们还敢往汤里放东西,活该你们吃蟑螂。”
付三却撑的蹲地吐起来。
苏畅一直坐到天快黑了,盘子里的菜都干了,还是没准备走。
芙蓉抹着桌子,一面在心里算帐,这日的帐倒也不难算。就那么两笔生意,收的银子也有限。
苏畅问她:“又算帐呢?”
“恩。”
“真是财迷。”苏畅摇摇头:“唉,一品楼的生意,这还不如你卖豆腐呢……”
“乌雅嘴。”
苏畅起身回去:“坐了一天,坐的我腰都酸了,我得回家去了,明儿生意要是还这么惨淡,你可得撑住点。”
“乌雅嘴。”
虽说骂苏畅乌雅嘴,芙蓉心里却一直没底,难道一品楼的生意,真的会像苏畅说的那样,一直惨淡下去吗?
如今还没有什么生意,就遇到聚仙楼的人三番两次的捣乱了。
怕杨波分心,白天的事芙蓉也并没有告诉他。只是希望下回,聚仙楼的人能有所收敛。
自从开了酒楼,杨老爷子就有一个雷打不动的习惯,就像每天晚上七点会播新闻联播一样,天天不落,每天不晚。
每到吃饭的时候,杨老爷子就会问:“这一天挣了多少银子啊?”
每天挣的银子都有限。
一两银子还不到,就这。还没有除去买菜买肉的钱。
每当听到这不幸的消息,杨老爷子都会抽出他的烟锅子,有一下没一下的抽着,抽完了烟。又摇着脑袋叹气:“不听老人言,吃亏在眼前。白花花的一百多两银子,被这败家子给打了水漂了。”
每当提及银子的事,杨老爷子都要问王婶子:“这个二儿子,到底是不是我亲生的哪?”
王婶子静坐着抹眼泪。
“他大叔,孩子们的生意。孩子们自然会上心的,生意,总是有赔有赚…”春娘试着安抚杨老爷子。
杨老爷子却不领情:“说是有赔有赚,可他们只赔不赚,这样下去,我这当爹的就快饿死了,我家祖宗供桌上,那恋苹果,都摆了七八天了,没钱给祖宗上供品了都。”
“他大叔。孩子们一天也没闲着,想来也很辛苦,你就不要生气了,哪天他们赚了银子,不是首先孝敬你?”
杨老爷子却不信,见葫芦坐在门槛上玩小狗。便故意抢走葫芦的小狗抱在怀里,小狗认生,在杨老爷子怀里又叫又蹬。
“葫芦,你信吗?”
“信啥?”葫芦一脸懵懂。他虽在场,可根本没有把大人的话听在耳朵里。
杨老爷子只得叹气道:“春娘说,等杨波他们挣下银子,首先就会孝敬我,你信吗?”
“啥?”
杨老爷子跟葫芦说话,一向是对牛弹琴。
丢开手,扔下小狗。劈头盖脸给了葫芦一句:“你是猪投胎的吗?啥,啥,啥。自从收了你当学生,听说王先生家的鸡都变笨了,每天早上专门跑到别人家里下蛋。下完了蛋,又跑回王先生家吃鸡食。”
葫芦才不管杨老爷子怎么说他,依然淡定的抱起他的小狗,上下左右的抚摸起来。
芙蓉心里隐隐约约有些担心,怕陆掌柜死性不改,又让人到聚仙楼捣乱。
这是芙蓉的直觉,就像看到天边有乌云,就会联想到下雨一样,虽说一品楼生意惨淡,可芙蓉还是一直忧心。
苏彻坐在靠窗的位置。
那个位置就像为他准备的似的。
每日来了,他还是要上一壶酒,然后叫上俩菜。
每次芙蓉给他上酒上菜,总会遇上陈舅舅,以致让芙蓉有了错觉,觉的陈舅舅会不会是故意藏在哪个角落里偷偷的盯着一品楼,早不出来晚不出来,专门等菜上了桌,他风雨雷电般的就出现了。
而且,每一次出现,他总吆喝着饿,也不管苏畅桌上有什么荤菜素菜,他都能风卷残云,吃的一干二净,倒也不用给银子,吃完饭,抹抹嘴,站起来就走。
临走前,还总对着一桌空盘子空碗还有目瞪口呆的苏畅说一句:“苏畅兄,你慢慢吃啊,我巡街去了。”
芙蓉追出去:“陈舅舅,如今天凉了,你什么时候经过了,来喝一碗热茶。”
陈九年十分欢喜:“我就知道,芙蓉你是最好心的了。”
苏畅偷偷盯着芙蓉,他的眼神就像一根无形的丝线,芙蓉走到哪,他的眼神就到哪。
陈九年本不是个机灵人,却发现了这一点,便跟芙蓉咬耳朵:“苏畅兄怎么成天都在一品楼?我每日经过,他都在呢,比我们衙门里点卯还准时。”
芙蓉哪里知道为什么。
陈九年道:“怕是知道你们酒楼生意不好,故意坐这吃饭,给你们开张的,不然,一品楼一个人吃饭也没有,空荡荡的,多难看。”
陈九年说的倒也在理。
芙蓉就问苏畅:“是不是因为一品楼没有生意,所以你才来吃饭的,其实…苏府离这里很远……你的好意,我们心领了,不过…….”
苏畅闷头吃饭:“是不是陈九年又多嘴了?”
芙蓉心想着,自己跟陈九年咬耳朵,声音是很小的,苏畅也不致于听到吧,便壮着胆道:“陈舅舅没有多嘴。”
苏畅却不信。
许久,苏畅嬉皮笑脸的问芙蓉:“我吃我的饭,你端你的菜,你老是盯着我。你对我有意啊?”
芙蓉红了脸:“呸。”
苏畅眼瞧着芙蓉在酒楼里忙活,端起酒喝了一口:“白氏,我在这吃饭,你占了大便宜了。我飞檐走壁,天下无双,我英明神武,武功盖世,我……”
“有话直说。”
苏撑下酒盅,叹了口气:“难道你不觉得。我坐在这里,你们很有安全感吗?”
“掌柜的,上菜!”又是付三跟胡厨子。
看来陆掌柜真是阴魂不散。这回又派付三跟胡厨子来了。
这一次,付三跟胡厨子学机灵了,进门以前,先探头看看格格在不在,若格格在,他们转身就跑,若格格不在,他们才敢大摇大摆的进来。
这一次。倒遂了他们的意,格格果然不在。
付三跟胡厨子进了门就嚷嚷开了:“两个热菜,两个凉菜,一壶上好女儿红,赶紧的。”
苏畅认得出这二人,甚至。二人的衣裳都没有换。还跟上回穿的一样。
苏畅起身就要赶他们出去,却被芙蓉拦住了。
付三跟胡厨子刚进来,便有两个抱着绸缎布匹的大娘进来,大娘累的满头汗,坐下就要水喝,又点了菜,看来,是真正想吃饭的。
付三见苏畅站了起来,便问芙蓉:“怎么,不欢迎我们来吃饭?你们打开门。做四海生意,还想把客人往外赶?”
吃饭的大娘盯着看热闹。
眼瞧着门口又来了三位用饭的,芙蓉只得把这事按下,强打出笑脸来对付三说:“来吃饭的都是客,并不是把你们往外赶。”
付三指着苏畅:“那他死盯着我们做什么?怕我们自带蟑螂来啊?”
蟑螂的事。芙蓉还没跟他们清算呢,他们倒还好自己讲出来,脸皮真是修炼到一定境界了,芙蓉坐上马车也赶不上。
瞧着一品楼里热闹起来。苏畅只得压尊气:“我坐久了,腿酸,站起来走动走动不行吗?”
付三与胡厨子挨着两位大娘坐了。
他们的菜很快就上来了,两个人倒了酒,你一盅我一盅,一会儿就喝红了脸。
苏畅也不坐,就围着付三跟胡厨子转悠,一顿饭的功夫,围着他们转了好几十圈。
付三喝了酒,脸又红了,指着苏畅问芙蓉:“我说,掌柜的——”
芙蓉没理他,他说话总先说半截儿。
付三又道:“我说,掌柜的——”
芙蓉还是没理他。只等着他的下一句话。
付三忍不住了:“我说,掌柜的,我们吃顿饭,你弄个大老爷们的,围着我们转悠什么?跟寻食儿的老母鸡一样,弄的我们胃口都没了。”
芙蓉示意苏畅走开。
苏畅却看上了付三似的,这会儿只围着付三转。
付三被弄的头晕眼花。
胡厨子却指着邻桌大娘的布匹道:“大娘,这布匹好啊,看着值不少银子。”
大娘喜滋滋的:“可不是,挑了半晌午才挑到的,你可真有眼光,这布匹,值二两多银子呢。”
胡厨子又指指大娘的碗:“大娘,你碗里的蟑螂够大啊,味道好吗?”
大娘手里一哆嗦,米饭碗掉在桌上:“蟑螂在哪里?蟑螂在哪里?”
胡厨子得意洋洋的笑起来:“我说有蟑螂你就信,傻兮兮的。”
大娘气的不行,结了帐走了。
苏畅却不知从哪里捡了个大蟑螂,扔进了胡厨子的碗里,胡厨子没有看到,咔嚓咬了一口。
付三笑起来:“胡厨子,味道好吗?”
胡厨子还云里雾里:“什么味道好吗?不过是寻常的白米饭。”
付三指指碗里剩余的那半截儿蟑螂,蟑螂的头已被胡厨子咽进肚子里了,剩下蟑螂的尾巴,连挣扎一下也没有,就死透了:“胡厨子,我瞧那蟑螂被你吃了,味道好不好?”
胡厨子低头一看,差点吐出来:“付三,你敢喂我吃蟑螂?”
付三直嚷嚷:“不是我,我又没带蟑螂来。”
胡厨子眼瞅着一品楼虽说不豪华,但做的饭菜味道不错,而且饭菜也干净,自然不会有什么蟑螂,况且旁边还有别人吃饭呢。无论如何,一品楼米饭里不会有蟑螂,便把这事赖到付三头上:“是不是因为我在…….在……面前说了你的坏话,你故意报复我的?”
付三着急的望着苏畅。本想供苏出来,可苏畅胳膊肘儿一晃,明晃晃的一把小刀,就在苏畅的衣袖里隐着。
付三看到明晃晃的小刀,吓的一阵尿急。不敢说苏畅的不是,只是与胡厨子争辩:“你说我的坏话。说了就说了,还敢当着我的面讲出来,你也太不把我付三当回事了。”
胡厨子吐了半天,也没把吃下去的蟑螂吐出来,见付三又一直狡辩,便拉过芙蓉道:“掌柜的,你来,我告诉你个事。”
“你敢说我的事,我就敢说你的事。”付三急的眼红。
胡厨子却不怕:“那你说,我有什么事?”
付三如数家珍:“你做菜的时候。常常偷吃,遇到客人退你的菜,你往人家菜里吐过口水,晚上睡觉的时候,你还偷看老板娘洗澡。”
旁边的食客笑了起来。
胡厨子在众人面前丢了脸:“好吧,付三。你这么揭我的老底,那我也不客气了,掌柜的,你知道付三来之前吃了什么吗?”
“什么?“芙蓉不解。
“付三来一品楼用饭之前,故意吃了点巴豆,如果不出所料,一会儿他就要肚子疼了。”
巴豆能让人腹泻不止。
芙蓉不明白付三为何吃巴豆。
胡厨子道:“本来这巴豆应该我吃的,可我怕肚子疼,付三为了二两银子,就争着吃了。就想着,一会儿吃了你们的饭,故意肚子疼,拉肚子,然后好讹诈你们一品楼。”
食客们一阵唏嘘。指指点点:“人家一品楼刚开张,你们怎么能这么下三滥。”
“是啊,巴豆这东西,也是随便吃的,为了讹诈人家一品楼,这阴招儿都使出来了。”另一个食客直摇头。
“你诬陷我,我没有吃巴豆。”付三还在狡辩,奈何肚子疼的跟刀绞一样,瞬间他就英雄气短了,一手捂着肚子,一手指着胡厨子:“你敢揭我的短。”
胡厨子却一脸得意:“又不是我让你吃的巴豆。”
付三急的直转圈:“我说,掌柜的——”
芙蓉就站在他身边,只是没说话,静静的望着付三。看他如何收场。
付三催促,急的眼泪都快掉出来了,眼瞧着几个食客都放下筷子瞧着他,他更急了,一手护裆,一手托着屁股:“我说,掌柜的——”
芙蓉还是没说话。
付三急的直蹦:“哎呀,我说,掌柜的——你们的茅厕哪。”
芙蓉不急不慢,不慌不忙,幽幽的吐出一句:“我——们——一——品——楼,没有茅厕。”
付三头上豆大的汗珠,听此话,三步并做两步就往门外奔。
芙蓉将他拦下了:“饭钱呢?”
付三推开芙蓉就跑。
胡厨子扔了银子在饭桌上,也顾不得让芙蓉找钱了,追着付三,一面追一面笑。
付三在前面,夹着腿跑。
胡厨子紧紧的跟在他身后。
两个人跑的很快。
穿梭在卖菜的,卖烧饼的人中间,跟一阵旋风似的。
可没跑出多远,付三便像解脱了似的,一个机灵,站那不动了。
紧接着,付三周围的人都捂起了鼻子,对着付三指指点点。
付三袍子上黄了一片。
胡厨子乐的直拍手:“哈哈,付三,我就知道,你等不及了。哈哈。”
付三扭头就跟胡厨子厮打在一处,也不管身上脏了,只是掐着胡厨子的脖子。
看热闹的人围着不散。
芙蓉站在一品楼台阶上,远远望着二人跟滚粪球似的扭打,也只有摇头的份:“这个付三,想吃了巴豆来讹诈咱们一品楼,没想到,最后没有讹诈住咱们,倒让他自己出了丑。你说,这是不是搬起石头砸自己的脚呢。杨波。”
芙蓉隐隐隐约约觉得背后有人,以为是杨波,便嘟囔了一句。
“下回他们要真敢来,就不应该再给他们上菜,反正他们也不是来吃菜的,下回,就给他们上两盘巴豆,一人一盘,也免得他们争抢。“幽幽的声音传来。
这话,哪里像是杨波说的话,杨波才不会这么残忍。
果然,说这话的,是苏畅。
苏畅笑嘻嘻的望着付三与胡厨子,低头对芙蓉说:“怎么着,我说吧,我在这,你多有安全感,依我说,你们这就应该请一个保镖,怎么说你也成了掌柜的了,没个保镖,有**份。”
芙蓉撇撇嘴:“店里的生意这么冷清,哪里请的起保镖。”
“我这保镖,价钱又不贵,你不请,可是你的损失,对付付三这样的人,我这保镖最有用。”
“请不起。”
“不收你的银子总行了吧。”
“不行,请不起。”
苏畅直摇头:“那,你雇我,我每月给你二两银子行吧。”
芙蓉问他:“你闲的啊?”
苏畅搂着芙蓉的肩膀:“你总算了解我了,知道我是闲的,我天天在苏府里,都快闲出病来了,你这二掌柜的,掌管着这么大的酒楼,总得,需要人手是吧?”
芙蓉摇摇头:“不需要…….反正你闲的,倒不如去厩,听你爹说,厩里的各位王爷,可是对你青睐的很,到时候,随便做个王爷的护卫,也比在这酒楼里好。”
“不要揭我的伤疤好不好?”苏畅不满了:“哪壶不开提哪壶。不过是想给一品楼当个保镖,唉,如今我是老了,当个保镖也没有人要了。”
一品楼里走出一个吃饱喝足的食客,听苏畅这样说,便道:“我那铺子里倒是缺一个保镖,看你说的这么可怜,一两银子一个月,你干不干?管吃住。”
芙蓉“噗”。
另一个食客忙拉那人:“你也不瞧瞧,这位公子,身上那块玉佩,少说也值几百两,你那一月一两的月钱,就别拿出来寒酸人家了。”
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胡厨子却也不理会芙蓉说什么,只是拍着付三的大腿一路嚎丧似的:“大伙都来瞧瞧,吃了一品楼的饭菜,我兄弟这个大活人如今瘫痪了,话也说不出了,这可怎么办呢,大伙说,应该不应该让一品楼赔银子。”
围观的人被胡厨子煽动的起了劲儿,见地上躺的付三如死狗一般,眼睛直勾勾的盯着一品楼的招牌,嘴里呜呜咽咽,却说不出话来,便纷纷自责芙蓉:“还是给人家医病要紧,一品楼不能就这么不管不顾。”
“说的也是,有次我在街上秤了半斤果子吃,没想到里面有个小石子,硬是把我的牙给硌掉了,可是后来我去找他们掌柜的理论,他们硬是说我故意的,想讹他们的银子,现在做生意的,良心都喂了狗了。”
众人拾柴火焰高,这会儿把芙蓉说的,恨不得挖条地缝钻进去。
胡厨子却越来越得意,跟唱戏似的说上两句,又拍着付三的大腿,然后还偷偷望一眼芙蓉。
一品楼门口人头攒动。
芙蓉站在台阶之上,远远望着陆掌柜就站在聚仙楼的门口,双手抱怀,一副幸灾乐祸的表情。
不用说,这一次,又是陆掌柜指使的了。
陆掌柜倒能一次次的跌倒,一次次的重来。
杨波只得小声对芙蓉说:“不如,赔这些无赖一点银子算了,不然,让他们这么闹着,况且还是隔三差五的来闹,倒不是办法。”
“不能赔他们。若是这次赔了,以后有赔的时候呢。”芙蓉斩钉截铁。
“干什么的?躺在一品楼门口做什么?”陈九年来了,身后还跟着一个衙役。
陈九年挤到人堆里,哗的一声。从怀里抽出佩刀来,先是用刀尖指了指胡厨子,然后用刀尖指了指躺在地上的付三:“你俩做什么呢?”
当刀尖划过胡厨子脸的时候,他还是很紧张的,一双手都出了汗,生怕陈九年的手一松。他就被毁了容了。
可眼瞧着身边看热闹的人多,他又来了精神,直拍着付三的大腿叫嚷:“哎呀,一品楼跟衙门的人勾结在一处了,你们看看,我们老百姓,哪里还有说理的地方,吃了他们的饭菜,快把人吃死了,这会儿还抽出刀来要杀了我们灭口呢。”
陈九年的到来。无疑是火上加油,听胡厨子这样说,陈九年便踢了他一脚:“嚎叫什么?一品楼怎么惹着你们了?我瞧着你们面熟,哪来的无赖?”
胡厨子也不接话了,只是眯着眼嚎哭。
虽是嚎哭,可雷声大雨点小。瞧着哭的很痛,却没有一点眼泪。
大伙本来就十分同情胡厨子他们,如今见衙门的人也拿胡厨子他们开刀,便纷纷指责起了陈九年:“你们做衙役的就不让老百姓说话了吗?人家是吃了一品楼的饭才躺下的,你们还想杀了他们?”
“就是,衙役也帮着一品楼说话,这背后定然有勾结。”
更有甚者,见陈九年等一帮人长的粗壮,说话又不客气,便更为胡厨子他们抱打不平。指着陈九年道:“大伙揍他。”
陈九年虽舞刀弄枪,成亲以后,疏于练习,手脚也笨了不少,如今大伙的巴掌。拳脚跟雨点子似的,陈九年躲也躲不及,被揍的跟皮球一样,不一会儿,脸上就肿了,嘴唇有两根香肠那么粗,一柄大刀也不知被谁踩在脚下,只听到“哐当哐当”的响声。
芙蓉与杨波赶紧钻进人群里救陈九年,实在救不下,芙蓉只好吆喝了一声:“县太爷来了。”
平时,芙蓉是不拿县太爷做噱头的。
可如今,也顾不得那么些了。
众人听说县太爷来了,这才收了手,四下张望:“县太爷在哪?”
陈九年抚摸着肿涨的脸道:“县太爷来了就好,等着吧,非得把你们都捉去吃牢饭,让你们打。”
可四下望望,哪里有县太爷的影子,且人越聚越多,陈九年也认不出到底是谁打的他了。
“好啊,一品楼的掌柜在骗人,接着揍他。”众人又要揍陈九年,可陈九年早趁着刚才的空当,钻出人群,一路小跑的不见了。
人群里这才稍稍静下来:“衙役也不经打,打两下就夹着尾巴跑了。”
“可不是,平时耀武扬威的,帮着一品楼说话,这下衙役也跑了,掌柜的,这个半死不活的人,你们到底管不管?”
胡厨子脸上更得意了,时不时的翻眼看看芙蓉,然后又吐出一句:“我这兄弟若是活不了,我也不活了,我们就一直在一品楼门口守着,什么时候他们肯赔银子,我再带着我兄弟去看病。”
众人又往破碗里投铜钱,这回下手更大方,有的给五文,有的给十文,破碗里早装满了,眼瞧着暗黄色的铜钱滚落到地上,胡厨子赶紧脱下自己的褂子铺在地上:“各位乡亲,把银子往这褂子上放啊,不然一儿落满地,我不好捡。”
铜钱跟下雨似的。
一会儿就堆满了衣裳。
往日里芙蓉挑着豆腐叫卖,十文十文的收钱,也没有胡厨子挣钱快。
胡厨子听着“哗啦哗啦”铜钱的声响,心里又激动又高兴。
让付三在一品楼门口躺尸,可是比在一品楼的饭菜里放头发丝,放蟑螂挣钱快多了。
来之前,他跟付三就经过了陆掌柜严格的培训。
鉴于陆三的嘴不结实,总爱把肚子里的实话说出来,会坏了胡厨子的事,这一次,陆掌柜亲自交待,付三只需躺在地上装作半死不活的样子,一切台词都有胡厨子来说,而且。看热闹的人扔的钱,也归二人所有。
这倒是个好活计。
胡厨子乐的眉开眼笑。
付三在台阶下躺尸,听到铜钱“哗”的声音,哈喇子都要流出来。
芙蓉一直在想着。如何揭穿二人呢。
像前次一样,跑过去掐付三的人中?那肯定不行,付三天生不怕掐。
陈九年还没有碰到二人呢,就挨了大伙一顿揍,若是自己碰了胡厨子或付三,不也被揍的落花流水?
正没办法。
却见人群里挤进来一个人。
头上戴一顶灰毛线帽。上身穿一件黑色破了面的大棉袄,下穿一条露着黑棉絮的短脚棉裤,腰上的鞋子也烂了一个大洞,露着脚趾头,脚趾头也是黑乎乎的。
但这人腰里的布腰带却是新的,暗黄色,在背后系了一下,然后尾端耷拉在他腿上,他一手捏起腰带,跟捏着毛巾似的。把腰带放在破碗中来回擦了一番。
这个人面熟的很。
原来是曾经来一品楼吃过饭的老乞丐。
老乞丐身上味大,往人前一凑,大伙纷纷捂着鼻子。
“哎呀,老乞丐走远点,人家这都办正事的,不是你要饭的地方。”
有的人更是如赶猪猡一样:“走走走。耽误我们看热闹,这身上也太味儿了。”
老乞丐却是不慌不忙,先是把破碗擦干净了,与胡厨子他们的破碗放在一起,然后从腰后抽出青竹竿放在脚边,他自己也靠着胡厨子坐了。
见付三动也不动,便问胡厨子:“这个人?死了?”
“没看睁着眼的吗?哪里死了?”胡厨子往一边移了移,老乞丐身上的味儿让他起鸡皮疙瘩。
老乞丐故意又往胡厨子身边挪挪:“那活着不能动,也跟死了差不多,怪可怜的。我也可怜,上没老下没小,咱们一块在这要饭吧。”
老乞丐说着,将青竹竿握在手里,带着哭腔吆喝起来:“苦命的人哪。还没生下来时,爹娘就死了,还没满月哪,养父母也死了,我是街坊邻居养大的啊,如今天冷了,缺吃少穿,各位乡亲,给几文钱买饭吧。”
大伙见老乞丐穿的破破烂烂,取下帽子,头发稀疏,看着倒也可怜,便从钱袋里又掏出几文铜钱,扔在老乞丐碗里。
有的人没有铜钱了,又不舍得给大块银子,便蹲下身来,从胡厨子他们碗里摸出几文钱来,放到老乞丐碗里。
陆掌柜说了,这次胡厨子与付三要来的钱,陆掌柜并不收回去,而是归胡厨子与付三所有。
这句话,充分调动了二人的积极性。
眼瞧着到手的铜钱又跑到了老乞丐碗里,胡厨子不愿意了,扯过老乞丐的青竹竿扔在一旁道:“要饭也应该有先来后到吧?你要了一辈子饭,懂不懂规矩。”
老乞丐眯眼道:“有什么先来后到?平时我就在这附近要饭的,谁知道你们是从哪里冒出来的,非抢我的生意?”
老乞丐说着,又带着哭腔道:“日子不好过啊,要个饭也有人端碗来抢啊,我可怜不可怜啊。”
胡厨子心疼铜钱,这会儿也跟老乞丐飙上了,装作十分痛心的模样道:“论可怜,我们才最可怜哪,好好的青年人,这样起不来了,以后连饭也要不了了……”
“我老乞丐才最可怜哪,我爹娘死的早啊,我一岁的时候,差一点被狗给拉走吃了啊。”
“我才最可怜啊,我半岁的时候,就被狗给拉走两回了啊。”胡厨子也学着老乞丐的口吻唱起来。
芙蓉暗暗想笑。
这两个人,倒像是飙戏的。
围观的人也开始摇摆了。
刚开始只能看胡厨子的热闹,这会儿来了老乞丐,这戏明显更好看了。
听老乞丐嚷嚷的可怜,他们便往老乞丐破碗里扔俩钱。
听胡厨子嚷嚷的可怜,他们便往胡厨子破碗里扔俩钱。
可结果,自然是胡厨子不敌老乞丐。
老乞丐在这条街上奋斗多年,是资深的技术型乞丐,很能抓住大伙的心理,知道大伙想听什么,他便呜呜咽咽的说什么。
一开始,胡厨子有一碗铜钱。外加一衣兜。
可老乞丐来了以后,胡厨子的人气顿时旺不起来了。
老乞丐以赶超之势,迅速的要了一碗铜钱,然后又要了一小袋铜钱。
刚才大伙给胡厨子他们的铜钱。这会儿全跑到老乞丐那里了。
胡厨子被老乞丐身上的味儿熏的直流鼻涕,却又不愿认输,还在努力挣扎:“我从小——”
老乞丐很流利的接过话:“我从小爹娘死的早,被狗咬过,被狼亲过,还被隔壁的二丫头偷拧过。”
人们笑起来。
胡厨子愤愤的道:“我从小——”
“我从小就长着一张死人脸。天天躺在街上睁着眼睛不说话,多亏乡亲们救了我。”老乞丐又抢过胡厨子的话头。
胡厨子脸都红了:“我从小——”
“我从小就调皮捣蛋,看到树上的鸟窝就上去掏,这条街上所有的鸟窝我可都掏过。”老乞丐扯着嗓子道。
胡厨子说什么,老乞丐都要打岔儿。
这会儿憋的胡厨子跟喝了二两烧酒似的,头晕目弦,眼瞧着铜钱也没有了,这老乞丐还得瑟的那么讨厌。
胡厨子只得抡着衣袖吓唬他道:“你这老乞丐,再不识相,我可动粗了。”
“那你可来打我吧。我只当你给我抓痒痒。”老乞丐一点也不害怕。
人群里开始起哄:“打起来——打起来——”
看热闹的,一向不嫌事大。
胡厨子却没有这个胆量,话说这条街上的乞丐不少,也常有到聚仙楼门口溜达的,这么一个老乞丐,怎么说也是丐帮里的管理型人才。他若打了老乞丐,以后说不准还会被小乞丐们围着打。
胡厨子只好偃旗息鼓。
老乞丐见胡厨子皱着眉头,便问他:“我身上的味儿,很难闻?”
胡厨子一脸厌恶。
老乞丐便放过了胡厨子,转而坐到付三旁边。
胡厨子这才鼓着嘴,呼呼的吹了几口气,又伸出手来,左右煽一煽。
老乞丐一坐到付三身边,付三便觉得呼吸不畅。老乞丐身上的味儿实在太过浓郁,不一会儿。付三的眼泪都被熏出来了。就跟剥了个洋葱放到眼皮子底下一样,辛辣无比。
芙蓉看到付三眼角流下了泪。
老乞丐也看到了,故意又往付三身边凑了凑,一面又很关心似的将付三搂起来,直接把付三的脑袋放到他腿上。那种关切的表情。就像搂着一个小宝宝。
大伙都说:“哎呀,老叫花子心地真好,瞧瞧,自己要饭,还关心别人呢。”
胡厨子想想老乞丐身上的味儿,便觉头疼。见他搂着付三,放过了自己,心里才松了一口气。
付三这下倒霉了,本以为躺在那不用说话,一会儿还有钱分,没想到半路杀出来一个老乞丐,硬是搂着他的脑袋。
老乞丐身上的味儿一阵一阵的被付三吸入肺里,呛的付三直咳嗽。眼泪花花直流,后来实在忍不住了,一把推开老乞丐,自己用衣袖揩着泪骂胡厨子:“你是傻的吗?他身上这么大的味儿,你不能拦着些,熏死我了。”
“不是让你装病的,你起来做什么?”胡厨子想把付三按下去,付三去一直昂着头,跟一只大公鸡似的。
胡厨子只得拍着付三的腿假哭:“大白天的,你诈尸啊?我可怜的兄弟。我知道你有冤屈。”
付三吐了口唾沫:“诈尸?我还没死呢,不过这会儿我都快被熏死了,再不起来,我就真起不来了。”
众人纷纷指着付三道:“刚才他还无法动弹,说什么,话也说不出来了。怎么这一会儿,全好了?说话也利索了,嗓门还挺高。”
付三也闹了个脸红,眼瞧着地上的铜钱全归了老乞丐了,他又心有不甘:“胡厨子,早知道,还不如你躺在地上装死,让你看着钱,看着我,你一样儿也没看住。”
“你会吆喝,你会要饭,你跟这老叫花子比一比,他要了一辈子饭了,我能要过他?”胡厨子也一脸的不满。
老乞丐从地上爬起来,捡起地上的青竹竿就往胡厨子二人脑袋上敲:“不学好的东西,是来讹诈一品楼的吧?不学好的东西。我这么大年纪了,缩在这要一点棺材钱容易吗,你们还跟我抢?”
青竹竿又硬又光,打在胡厨子。付三二人身上,很是生疼。
付三本想反抗,老乞丐像是早就算到了似的,用胳膊夹着青竹竿,这会儿伸手解开了上衣扣子,刚解开扣子。一筐子剥皮洋葱的味道就传了出来。
这一回,浓郁的洋葱味儿还夹杂着芥末味儿。
这**的味道直接给付三熏的睁不开眼睛。眼泪长流,只能眯眼往一旁躲。
老乞丐这才伸出青竹竿,跟打地鼠似的,一敲一个准儿,朝着胡厨子,付三二人又一顿敲打。
“噼噼啪啪”,青竹竿打在二人头上,就跟过年燃放的鞭炮一样,声音清脆。
二人实在忍受不住。一会儿功夫,脑袋子上都起了包了,于是只得抱头鼠窜。
“原来这两个人,是来讹诈一品楼的啊?”人群里有人反应了过来。
“刚才还躺尸呢,这会儿,哎呀。跑的比兔子都快。”
胡厨子,付三二人,一会儿就跑不见了。
看热闹的人这才渐渐的散了。
芙蓉本来还不知如何治这两个无赖,没想到,老乞丐突然路见不平,拔刀相助,这会儿功夫,就成功的撵跑了二人。
“多谢了,若不是您,真不知道…….”
老乞丐嘿嘿一笑:“我本来就瞧着这俩人不对头。从聚仙楼那边过来的时候,还推推嚷嚷的,怎么到了一品楼门口就躺尸呢,是不是你们得罪了聚仙楼,又遭人家的报复了。”
老乞丐看的倒是透彻。
“不如。进一品楼用些热菜热饭吧,我瞧着,您衣裳也不厚。进来暖和暖和。”芙蓉招呼老乞丐。
老乞丐却嘿嘿一笑,略有不好意思的道:“我身上这味儿,我自已都嫌弃,就不进去碍眼了。”
杨波心里过意不去,早进去端了一碗老母鸡枸杞汤来:“您若不愿意进去吃,就在门口吃吧。都盛好了。”
老母鸡肉嫩黄,枸杞鲜红,汤汁醇厚。老乞丐吸吸鼻子,倒也没客气,先是谢了谢,然后才将破碗里的银子倒在衣裳上,自己用腰带擦擦破碗,把杨波端出来的鸡汤倒进自己的破碗里,才坐在台阶上一阵大嚼。
很快,老乞丐就用完了饭,拿腰带抹抹嘴,又将破碗里的鸡油舔干净了,才“吧嗒“着嘴道:“好味道。”
芙蓉见他这样,以为是没吃饱,便道:“不如,我去给您装点米饭?”
老乞丐摇摇头:“别看我舔碗沿,其实不是因为没吃饱,我们沿街要饭的花子,知道吃食来的不容易,平时还捡过别人扔的东西吃,所以不糟蹋粮食。”
芙蓉帮着将地上的铜钱一文一文的捡好,又从柜上拿了一个空酒坛子,将铜钱一股脑的倒进酒坛子里,倒装了半酒坛子的铜钱,“哗啦哗啦”直响。抱在怀里很是沉重。
“这是您的钱,收好了。”芙蓉将酒坛子递给老乞丐。
老乞丐“吧嗒”着嘴道:“这铜钱,都给我了?这可是不少。”
芙蓉点点头:“这是您应该得的,一文不少,都是您的。”
老乞丐这才笑着道:“今儿我倒是占了便宜了,不过是说了几句话,就托掌柜的福,赚了这么些铜钱,够花上一阵子了。”
老乞丐将酒坛子抱在怀里,掂掂重量,倒真的很重。难得芙蓉细心,想着一堆的铜钱不好拿,装在酒坛子里抱着倒省事。
外面风骤起。吹的芙蓉直缩脖子。
天凉了,街上的行人也渐渐的少了,刚才凑上来看热闹的人,就像天边的云彩一样,风一吹,就散了。
胡厨子与付三跑了,可他们的一件衣裳,还有一个破碗仍留在一品楼门口。
老乞丐觉得可惜,便捡了起来,夹在怀里。
芙蓉想起前一次,付三吃饭多给了一点银子,陆掌柜还厚着脸皮亲自跑来讨要。
怕陆掌柜的因为这破碗或是衣裳找老乞丐的麻烦,芙蓉只得好心劝慰:“这衣裳跟破碗…….是刚才那两个人的,您一直在这条街上走动。我怕他们会…….”
老乞丐自然明白芙蓉的意思,却也并不怕,而是笑嘻嘻的道:“对付那样的无赖,我可是不怕。反正我老成这样了,他们也不敢把我怎么样,若是他们敢找我的麻烦,我就去他们聚仙楼门口坐上一个月两个月,他们自然就怕了。”
老乞丐抱着酒坛子回去,却意犹未尽的补充道:“不是我老叫花子狠心。对待这样的人,就不能任由他乱来,想着法儿治一治他,治一回,保管改一年。”
芙蓉目送老乞丐远去。
刚才经付三他们一闹,店里的生意又黄了。
吃饭吃到一半的人,因为菜凉了,也趁着人多,都溜走不见了。
桌子上剩余的半只鸡,半只鸭。还有被翻动的不成样子的牛肉,还有喝了一半的烧酒,都收不到银子了。
杨波忙活了好一阵子,想来也是白忙活了。
芙蓉端一个大木盆,将桌上的剩菜剩饭都倒进大木盆里,懊恼的对杨波道:“这几桌生意。又赔了。”
杨波却没在意:“有赚就会有赔,反正人也走了,不必懊恼。”
洗过碗,芙蓉擦净手,坐在靠窗的位置盯着外面。
外面空荡荡的。
卖大枣的小贩因为怕冷,提着一篮子红枣一阵疾走,平时走上两步便要吆喝两声“都出来买大枣了,又红又甜。”
可如今,只顾着埋头赶路,头也缩在衣裳里。硬是一声没吆喝。
芙蓉想着白天发生的事,还有这些天胡厨子与付三隔三差五的来闹,若一直纵容他们,倒不是办法。
就像老乞丐先前说的:“不能任由他乱来,想着法儿治一治他。治一回,保管改一年。”
若说治人,陆掌柜有法子,芙蓉也有法子。
只是之前,芙蓉一直没舍得用这楔子。
本以为自己是正人君子。
如今才发现,正人君子这活,确实不好干。
陈九年脸上糊了一块大膏药,领着两三个衙役又来了,一进门就吆喝:“芙蓉,那俩无赖呢,死到哪里去了?”
陈九年脸肿的像枝上挂的长茄子。这会儿脸上贴着膏药,一说话,那膏药便上下动一动。
“陈舅舅,他们已经走了,你的脸没事吧?”
芙蓉忙起身去冲了一壶茶来,给各人都倒上一杯。
横竖一品楼如今没什么生意,倒能坐着跟陈舅舅说会儿话。
陈九年恨恨的道:“这帮刁民,今儿差点把我打死喽,哎呀,这下手还挺狠,这是把我往死里揍啊,还专门揍我的脸,我的脸本来就老相,这回…….哎呀,太可恨了。”
陈九年端起茶碗来喝了一口,在嘴里“咕噜咕噜”两下才咽了:“芙蓉,那俩人是不是又聚仙楼里来闹事的啊,要不要我带几个衙役,把陆掌柜的脑袋按切菜墩上,咔嚓给他来那么一下,也好解解恨哪?”
陈九年是个心直口快的人,说这邪,不过是过过嘴瘾,解解心里的气。
若说陆掌柜,虽说指挥着他手下的人不做好事,可也不至于被杀头,况且陈舅舅跟小炮仗似的,一点就着,芙蓉可不想他又受什么伤,到时候,喻夫人又要嚷嚷。
“陈舅舅,你放心好了,不过是一品楼与聚仙楼之间的事。这事我自己就能解决。”
陈九年这才笑了:“我就知道,没有看错你,你不是一个胆小怕事的人,不过,最近除了这聚仙楼,倒是还发生一件奇怪的事。”
“什么事?”
芙蓉倒没有听说,这怀海城又有什么事发生。
陈九年望着几个衙役,意思是让他们出去。
外面太冷,衙役们也想在酒楼里取个暖,便只当不明白,还坐在那喝茶。
“让你们出去呢,想偷听啊你们?”陈九年瞪眼。
衙役笑嘻嘻的道:“头儿,让我们喝口水再出去吧。”
“端着茶壶上外头喝去。”
衙役们只得站到酒楼门口,探着身子看陈九年在那对着芙蓉窃窃私语。
陈九年一向不是个窃窃私语的人,有什么话,他那大嗓门吆喝一声。整个怀海城都能听到,可这一日,他却显的神神秘秘,甚至杨波端了一碗新做的羊汤给他喝。他也只是接了过来,摆摆手,让杨波先走开。
这是什么秘密,竟然连杨波也不能听?
芙蓉心里突突的。
陈九年一开口,刚才那种神神秘秘的表情算是白做了,他的嗓门果然很大。一开始其它几个衙役还在竖着耳朵想探听,这会儿,就是站到大街对面去,也能听的一清二楚了。
“你没有发现,最近苏畅没有来,格格也没有来吗?”陈九年道。
芙蓉点点头。
确实,酒楼刚开张的时候,苏畅是常来的,叫上两个菜,便能吃上一天。一壶酒也能喝半天去,可近来,是不见他人了。
而且,以前苏畅来,格格也来,这会儿却也不见格格了。
这倒是稀奇。只是芙蓉没有细想罢了。
“最近,也不知格格又怎么了,她不缠着苏畅了,以前,天不亮她就要从喻府里奔出来,到槐花巷子去堵苏畅,苏畅去哪里,她就去哪里,喻府上下的人都知道。”陈九年念叨道:“可一连好些天,不见格格出喻府了。有时候我故意问她,怎么不去找苏畅了,你猜她说我什么?”
芙蓉摇摇头,不明白。
陈九年叹口气道:“她说我狗拿耗子,多管闲事。”
门口的衙役笑起来:“格格一向都是那么说话。”
“去去去。站远点去,我在跟芙蓉说悄悄话呢,你们瞎听什么。”
衙役笑着跑远了:“头儿,你这悄悄话的声音也太大了。”
“最近,格格又不高兴了吗?”芙蓉问。
好像格格不高兴的时候,才最爱说这些冰冷冷的话。
陈九年却摇摇头:“据我所知,格格最近不高兴的事,只有一件,那就是她在厩的爹知道她在喻府里了,已让人捎了书信,让她赶紧回去,不然,就派人来捉了。”
“格格不是偷偷跑出来的吗?”
“是偷偷跑出来的。”陈九年说的起劲儿,把身上的佩刀取下来放在桌上道:“虽说是偷跑出来的,可耐不住王爷他神通广大啊,王爷想知道什么,能有打听不到的?只是格格被王爷惯坏了,王爷想让她回去,可也不敢硬来。”陈九年默默的摸摸自己的胡茬儿,还是直摇头:“怎么尽捡着说王爷了,咱们要说格格的。”
“格格到底是怎么了?”
“我猜,格格跟苏畅闹崩了。”
“可他俩,从来没有和好过吧?”芙蓉幽幽的道。
陈九年拍拍脑袋道:“你说的倒也对,他俩是从来没有和好过。可最近格格不去找苏畅了,你不觉得奇怪吗?你说,苏翅不会很惆怅。”
苏翅因为格格的突然冷淡而惆怅吗?
芙蓉不知道。
芙蓉知道的,只有苏畅见到格格便吓的一阵猛跑。
还有,他不同意跟格格在一起,格格为此恼羞成怒,不知摔坏了几个碗。
“格格不理苏畅了?可她也不回厩去,她打算长住在喻府?”
陈九年叹口气:“我哪里知道这个,倒是把喻夫人愁的,这几日都上了火了,觉得这个格格比大门口的门神还难伺候,饭菜太热了,她要摔碗,饭菜太凉了,她也要摔碗。喻府的碗都快供应不上了。喻夫人这么高贵的人,也挨过格格的打,这会儿,格格住着不走,夫人心里跟一只虫子在挠一样。这女人的心思,都太难捉摸了。”
衙役们又围了上来:“谁说不是呢,就说那个阿英吧,就是夫人身边的阿英,闹的人家杨波,都不敢在喻府里呆了。”
这话,芙蓉倒是第一次听说。
还好杨波在后厨忙活,并没有听到这邪,不然,他一定很尴尬。
一说起阿英跟杨波,陈九年也有说不完的话,这会儿跟找到了知音一样:“那一日阿英跟夫人说,是杨波想非礼她呢,她不从,夫人就生气了,还骂了杨波几句呢。”
一个衙役呸了一口:“杨波虽一直在灶房里呆着,但话不多,人也老实,能非礼阿英,听她瞎编乱造。”
另一个附和道:“谁说不是呢,杨波一直本本分分的,倒是那个阿英,以前,她喜欢喻府里修剪花木的王麻子,后来,她喜欢那个赶马车的赵什么?再后来,杨波进了喻府了,她那一双色眯眯的眼睛又盯上了杨波,别说,她的口味倒很重,王麻子那种人她都敢下手,杨波对于她,那真是太嫩了。有一天,我明明看到阿英抢过杨波的手,想往她胸口放,杨波不愿意,她非要这样,最后没得逞,被厨娘们撞见了,她捂着脸哭着跑走了,大伙还以为是杨波想占他便宜呢。”
陈九年气愤的道:“杨波又不爱辩白,最后一回,好像也是阿英她想占杨波的便宜,杨波不从,结果,被喻夫人给瞧见了,阿英想留着自己的面子,便跟水桶似的,没完没了的泪,说杨波对她轻薄,这样那样,夫人还真当杨波是禽兽了。唉,这女人哪。”
“还好杨波不在那里做了,早走早安生,有时候我从喻府门口经过,阿英见我长相英俊,还想占我便宜呢,还好我跑的快。”
陈九年他们一伙人笑了起来。
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芙蓉才明白了,为何杨波执意不肯在喻府里做工,冒着被杨老爷子骂的风险,也要开这么一家酒楼,原来是阿英在从中做怪。
难怪当初阿英一直在问杨波的下落,但杨波一直叮咛不要告诉阿英。
陈九年他们说笑的声音很大。
杨波隐隐约约的听了个大概,好像话语里牵扯到了他,他便探头在后厨门口听了听。
芙蓉最先发现了杨波,有些尴尬,忙咳嗽了两声道:“别说了,说半天也渴了,都喝点茶解渴吧。”
一个衙役却笑的肚子疼:“有一回,我到喻府里去叫县老爷去升堂呢,正遇上那个阿英,阿英手里捧着一壶茶,等我回完话出来,阿英也追了上来,嘴上说,你给老爷说了半天话,也渴了,喝点茶解渴吧,跟芙蓉你这话,一样一样的。”
众人又笑起来:“亏了杨波老实,若是阿英对别人下了功夫,别人要么受不了自杀了,要么就从了他了。”
芙蓉看到杨波的脸红了,便故意捅了捅陈九年,陈九年扭头一看,杨波傻傻的站在后厨门口正听着呢,也觉得背后讲人家的**好像不太好,便“啪啪啪”给几个衙役一人一巴掌:“长嘴不是吃饭的啊?长嘴是唠闲话的啊你们。还不赶紧的,出去巡视。”
陈九年带头跑了。
几个衙役也看到了杨波,只得打着哈哈,跟着陈九年跑了。
“他们说的,很好笑吧?”杨波问芙蓉。
芙蓉一脸尴尬。若说好笑,岂不是伤了人家杨波的心,若说不好笑,那岂不是自欺欺人。明明就是很好笑,芙蓉忍着笑道:“其实,也不是很好笑啦。”
“阿英的事,都过去了,她毕竟是个女孩子,怎么能这样说她呢。”
芙蓉没想到。这个时候了,杨波还能帮着阿英说话,便利索的收拾了桌上的茶碗,一面又道:“以后不说她不就成了,刚才也不过是随口说说的,哪里就当真了。不过,你若真喜欢阿英,我倒可以帮你说说。”
杨波的脸更红了:“芙蓉,我把你当朋友的,你也跟他们一块取笑我。”
陈九年已带着衙役不见了踪影。
他们说起杨波与阿英。不过是随口说说,权当是喝茶无味儿,捡点新鲜事,当个菜儿似的。
可杨波好几天都红着脸,再见陈九年时,更是话都说不利索了。
自付三与胡厨子被老乞丐赶走了以后。倒是老实了几天,没见他们从一品楼门口经过。
一品楼的生意也渐渐好了起来。
菜品丰富,价格公道,比起聚仙楼来,倒更亲民。
往日里芙蓉还要挑着担子卖豆腐,如今春娘做的豆腐,放在一品楼里做配菜,每日都可以卖个精光。倒也省去了叫卖豆腐的麻烦。
没有付三与胡厨子来捣乱,芙蓉心里才放松了些,一心与杨波一块。打理一品楼的生意。
可一品楼的生意好起来,聚仙楼的陆掌柜心里就不舒服了。
时不时的,他就要从一品楼门前经过,说是经过,总是锲而不舍的围着一品楼转悠。转悠的次数多了。在一品楼吃饭的人都认出他来了。
便有人笑说:“那个聚仙楼的陆掌柜,天天盯着一品楼,怎么盯的那么紧啊。”
有的人道:“怕又是在想坏主意呢吧。你不知道吗?有回他还派聚仙楼的伙计到人家这来捣乱呢,到后来,那伙计没出息,吓的拉了一裤兜。”
陆掌柜也听到了这样的话,只是却带着笑脸,一点也没有生气的样子:“我那是看一品楼生意太冷清,故意的叫手下人来给他们捧捧场,可不是来捣乱的,不信你问一品楼掌柜的,哪次来吃饭,我那伙计没给银子啊。”
去聚仙楼吃饭的多数是达官贵人。
穿戴自不必说,身上随随便便一块玉,一把扇子都值上百两。
这些人成天的在聚仙楼吃饭,如今听说同一条街上,有家一品楼做饭也好,便想着换一换口味。
至于饭菜便宜不便宜,倒不是他们考虑的。
于是,一些达官贵人便坐着马车,或是坐着轿子,三三两两停在一品楼门口。
一品楼的牌匾也高高悬着,但却没有聚仙楼的气派。
门口也并不是店小二在甩着毛巾张罗,一品楼虽地方不小,但却比聚仙楼安静。
贵人们下了车,早有各家人的小厮喊上了:“掌柜的呢?还不快出来迎接着。”
芙蓉刚给食客们上过菜,这会儿手里还拎着一把大茶壶正要给客人们倒水,听到门口长一声短一声的叫喊,拎着水壶就出来了。
“客官想吃饭?请进吧,里面还有两个空桌呢。”
一个小厮吆喝道:“什么叫还有两个空桌?我们老爷到聚仙楼吃饭时,从来都是想坐哪里坐哪里,去,给我们老爷找一处靠窗的位置去,这天寒地冻的,我们老爷爱坐在窗口。”
“不好意思客官,您也瞧见了,靠窗的位置已经有人了,您若喜欢坐在靠窗的位置,下次,我可以帮您留着,可这回…….”
“你不会把他们赶走吗?”
芙蓉笑笑说:“进一品楼吃饭的,都是客人。不能赶他们走。”
那老爷从钱袋里掏出五两银子来:“把他们赶走,这银子,就是你的了。”
他本以为,芙蓉会为了这五两银子不择手段的。
以前在聚仙楼吃饭时,只要一拿银子出来,靠窗的位置就是坐着如来佛主,陆掌柜也能把佛主赶走,请他坐下。
芙蓉却没吃这一套:“这位老爷,一品楼的饭菜便宜。花不了这么些银子。我无功不受禄,更不敢接这银子,这位老爷到我们一品楼,是给我们面子。若这位老爷不嫌弃,不如进去尝尝我们的菜。”
陆掌柜的却钻了出来,果然是个阴魂不散的,他抢过那老爷的五两银子,轻轻用牙咬了一口道:“别听这女子瞎说,他们一品楼的菜那么便宜。净是那些穷鬼才吃的,老爷您是有身份的人,吃这些菜掉价儿。”
“我们一品楼的蒸豆腐,大烩菜,炖豆腐都不错,如果这位老爷信的过一品楼,倒可以进来尝尝,不然再过两个时辰,这炖豆腐怕就卖完了,想吃也得等明天了。”芙蓉也没理陆掌柜。只跟那位老爷说话。
“不就是豆腐吗?不管煮的炖的那也是豆腐,有什么稀奇,只有那些穷鬼才吃豆腐。”
那位老爷瞪了陆掌柜一眼,将五两银子收了回来,径直进了一品楼,也不要什么靠窗的位置了。芙蓉让他坐哪里,他就坐哪里。丝毫没有挑挑拣拣。
陆掌柜想跟着进去,却被芙蓉给拦在了外头:“陆掌柜,你在外面捣乱就行了,跑进来捣乱,可没有这样的规矩。”
陆掌柜掂着脚,趴在窗户上往里瞅,眼瞧着又有几位常去聚仙楼的人往一品楼里进,陆掌柜气的跺脚:“不就是吃些豆腐,菠菜的。有那么好吃吗?”
一个小厮凑上来道:“陆掌柜,您不知道为何我家老爷进一品楼吃饭吧?”
陆掌柜一脸茫然:“为什么?”
小斯笑笑道:“刚才您还说呢,这穷鬼才吃豆腐呢,您不知道,我们老爷的亲娘。平日里就最喜欢吃这豆腐了,每顿饭,没有豆腐不欢哪,你这么说,岂不是连我们老爷的亲娘都骂了,我们老爷能高兴吗?”
“哎哟。”陆掌柜给了自己一巴掌:“我这张嘴哟。”
那老爷进去点了三个菜,又点了一壶陈酿女儿红。
吃完了菜,喝过了酒,这才抹抹嘴,从钱袋里掏出三十两银子来。
芙蓉吓了一跳,三十两银子,可不是小数目。
算过帐,一共是二百文,芙蓉只收二百文。
那老爷十分惊讶:“这三个菜,还有一壶陈酿女儿红,一共才二百文?”
芙蓉点点头。
那老爷直称赞:“虽是些素菜,可味道做的极好,单说这个辣椒麻油炖豆腐吧,这辣椒酱做的鲜,吃到口里又辣的厉害,天冷的时候吃,最发汗,还有这麻油,吃起来不像平时的猪肉那般顺溜,甚至有点涩涩的,可是配着这炸过的豆腐,倒是添了一分嚼劲,后味无穷啊。”
“这位老爷果然见多识广,多谢您的光顾了。”芙蓉送那老爷出门,陆掌柜还在一品楼门口流连呢。
见老爷出来,陆掌柜忙迎了上去:“老爷您是吃鲍鱼燕窝的主儿,这破地方,做的饭菜,能合您的口味吗?”
那老爷故意奚落陆掌柜:“别说,这一品楼里做的豆腐,还真不是别的地方能比的。”
陆掌柜闹了个没趣,偷偷瞪了芙蓉一眼,忙伺候着那老爷上马车。
“陆掌柜,你那聚仙楼里的陈酿女儿红,一壶收多少钱来着?”那老爷像是想起了什么似的,让小厮拉住马缰,故意问陆掌柜的。
陆掌柜笑着道:“不贵,别人八两一壶,老爷您是常客,我平时都收您六两一壶。我那聚仙楼里的陈酿女儿红,那可都是上好的,前阵子有个老头,在他闺女出生的时候,就埋下了六大缸女儿红,这不,几十年过去了,他女儿出了家当尼姑了,这酒,是用不出去了,我好说歹说的,才弄了几缸,可金贵着哪,一般人,我都不让他喝。”
“六两还叫便宜?刚才我在一品楼吃了三盘菜,喝了一壶女儿红,一两银子也没花,看陆掌柜穿这袍褂,这绸缎衣裳,是赚了我们不少钱吧?”那老爷坐在马车里直摇头。
陆掌柜闹了个花脸。
他店里的女儿红,与别的酒楼里所售卖的酒,并无不同。
只是聚仙楼里食材金贵些,所以连带的,陆掌柜给酒也提了价。
平时那些进去吃饭的老爷。点的菜花不少银子,酒钱这一项,倒也没有什么异议。
可如今,拿聚仙楼的酒价跟一品楼的比。一品楼的又是实在价,聚仙楼的酒价明显是高了。
陆掌柜只得讪笑着道:“大老爷不知道,聚仙楼的酒,实在是好酒,一品楼的酒,谁知道是不是掺了水的呢?反正咱们又没看不见。是吧?”
那老爷摇头道:“我从泄不会吃奶的时候,就会喝酒了,酒里掺没掺水,我喝的出来,这一品楼的女儿红,远比聚仙楼的要好。”
陆掌柜被说的没意思,又不想承认他们聚仙楼里的酒价高了,只得变着法儿的道:“老爷,我们聚仙楼的酒壶,那可是大酒壶。您也知道的,一酒壶的酒,够两三个人喝呢,一品楼的酒壶,肯定没我们的大。”
那老爷笑起来:“别说,一品楼的酒壶。有聚仙楼两个大。陆掌柜,不是我说,做生意,要赚钱,那是天经地义,不然,谁做生意呢。这一点,我们也理解,可我们虽坐着马车,穿着绫罗绸缎。来往有小厮伺候,可我们的银子,那也不是大风刮过来的,陆掌柜这么下狠手的宰客,就没有意思了。”
陆掌柜只得道:“是。是。”
“瞧瞧一品楼的酒壶,再看看你们的酒壶,都在一条街上,聚仙楼一壶酒要比别人多卖好几两,得反思啊。”
陆掌柜脸都红了:“是,是。”
芙蓉手里分明还捧着一个大酒壶,陆掌柜只顾着巴结那老爷,竟然没看到。
眼看那老爷坐着马车走了,陆掌柜才露出了凶恶的嘴脸:“我说芙蓉掌柜,你是故意拆我的台吧?”
陆掌柜刚才还点头哈腰的,这会儿却凶的跟三天没吃饭的藏獒一样,还没等芙蓉张口说话呢,他便劈头盖脸又给芙蓉来了一顿:“一条街上做生意,你是不是知道我们聚仙楼的女儿红卖的贵,所以你故意就卖的便宜,还有,这么大的酒壶?这是夜壶吧?你是看这位有钱的老爷来了,所以故意使这么大的酒壶吧,好把我们聚仙楼的酒壶比下去?”
“真是以小人之心度君子之腹,我们一品楼的酒壶一向都这么大,谁来喝酒,也是这么大的酒壶。”芙蓉反驳。
外头风大,吹了芙蓉一脸沙,只得掀起围裙给擦擦脸。
一品楼里还忙活着呢,芙蓉要赶紧回去,不是给客人上菜,就是给客人倒酒,哪里有闲功夫陪着陆掌柜在这说话。
芙蓉要回一品楼,陆掌柜却拦在前头:“你是不是在谁面前讲了我们聚仙楼的坏处?以前,我带你买……买发霉黄豆的事,你是不是告诉食客们了?”
“陆掌柜白天不做亏心事,晚上自然不怕鬼敲门。我们一品楼虽不是什么金贵的地方,但我们可是心胸坦荡,那……黄豆的事,我早忘了,陆掌柜回吧。”
“可是,为什么会有达官贵人在我们那吃饭吃的好好的,却又跑到你们一品楼来?”陆掌柜还是不死心。
“脚长在他们身上,他们要来,你得去问他们,问我,我怎么说呢?”芙蓉抱着酒壶。
陆掌柜抢过酒壶,打开盖子闻了闻,酒壶里确实还有女儿红的味道,而且,比聚仙楼里的味道还要浓一些,陆掌柜只得又将酒壶塞给芙蓉:“当初我就知道,你们在这条街上开酒楼,一定没安好心。”
“没安好心的,好像不是我们吧?那付三还有胡厨子,可常常在我们这装死。”芙蓉也奚落了一句。
不过,也算是实话实说。
陆掌柜冷哼了一声:“我是让付三与胡厨子来捣乱过,可那也是明着来的,不像你们,总来暗的。”
“什么总来暗的?”芙蓉不明白了:“我可没有做过那样的事。”
“还说没有?做了又不敢承认,每天早上聚仙楼开门的时候,门口都有一篮子羊粪是怎么回事?我早让人探听过了,就你们一品楼的大掌柜杨波家,他爹养了几只羊,所以每天才有那么些新鲜的羊粪,那羊粪在聚仙楼门口,还冒着热气呢。”陆掌柜满心的怨气:“不是你做的,又有谁,你明明是想报复我。又不敢明着来,就你这种的,最阴。”
芙蓉被他弄的莫名其妙,若说给聚仙楼门口放羊粪。她还真没有想过,见陆掌柜气的胡子直翘,便搂紧了酒壶笑着道:“陆掌柜这下倒是提醒了我,你若再敢让付三他们来捣乱,我真得推一车羊粪倒你们门口。”
“装吧,装吧。别不认,你不认我也知道是你做的,羊粪那个味儿啊,害的来聚仙楼吃饭的人都绕着走,瞧瞧,如今不是常有达官贵人到你们这来吃饭吗?你这下三滥的手段,目的不是达到了?”陆掌柜气的胸口起伏不平,直到芙蓉进了一品楼,他还在骂骂咧咧。
骂了一会儿,眼瞧着一品楼的生意渐渐的好起来。芙蓉又要端菜,又要倒酒,都快忙不过来了,陆掌柜才背着手走了。
“杨波,这几天,你爹没有什么异常吧?早上。他很早就起来放羊吗?”芙蓉跑到后厨去问杨波。
杨波刚炒了菜,热一脸的汗,不知芙蓉为何要这样问,便抹了把汗道:“我爹?最近好像没有什么异常啊,最近天冷的厉害,后山的草都枯黄了,羊不肯吃,这不,我爹都是喂它们吃干草,很少出去放羊了。”
“那——你家的羊粪少了吗?”芙蓉问出这话。又觉得有些白痴,便道:“你爹把羊粪弄到哪里去了?”
“我爹?家里的羊粪,他隔几天铲一次,都倒到田里当肥料了。”
芙蓉这才点了点头,若是这样就好了。至少不是杨老爷子干的,那这羊粪的事,就赖不到一品楼头上了。
杨波知道芙蓉不会无缘无故的问这些,芙蓉只得将陆掌柜说的事跟杨波说了,杨波道:“这样说,那羊粪自然不是陆掌柜放的,等回家了,我得问问我爹,可别是他偷偷把羊粪收集了起来,放到聚仙楼门口的。”
一阵子忙活,芙蓉也渐渐的就把羊粪的事给忘了,倒是杨波还念念记着。
这天晚上刚躺下不久,外面的风就更大了,呜呜咽咽的吹着房顶上的茅草,像是鬼哭。
小狗老四受不了这风声,当即汪汪直叫,一笼鸡被这狗叫声给惊住了,一只只卧倒在鸡窝里,“咯”的嚷起来。
“不中用的…….竟然说我……我……”天冷了,躺到床上,暖洋洋的就想睡觉,芙蓉却听到轻一声缓一声的叫嚷。
本来以为自己是在做梦,可又细听了听,好像是有个骂人的声音夹杂在风里,便揉揉眼,靠着枕头,见春娘还在灯下做绣活,便道:“春娘,你可听见什么声音了?”
“风声?”春娘停下手里的活计,将银白色的细针在头发里划拉了一遍。
“不是风声,好像是打骂的声音?”芙蓉自己也有点不太确定。
春娘又绣了两针,一朵活灵活现的月季便出现了,她咬断了线头,这才揉着手腕道:“是你杨叔骂杨波呢。”
屋子里灯火昏黄,窗户外面更是漆黑一片,春娘怎么知道是杨老爷子骂杨波呢?芙蓉迷糊了。
春娘笑笑道:“且别说这声音我听的出来,这大晚上的,离咱们最近的,也就你杨大叔他们一家了,你婶儿今儿帮着咱们磨豆子,累的厉害,晚上我去他们家借簸箕的时候,你婶儿已经睡下了,哪里会跟杨大叔吵嘴?且杨大叔骂半天了,也不听那人还嘴,可不就是杨波么?”
“不知道杨大叔为什么又骂杨波,杨波在酒楼里累死累活的。”芙蓉叹了口气:“回到家里还得挨骂,又不是孝子了。”
“你杨大叔也是刀子嘴豆腐心,不妨的,他骂两句解解气也就好了。杨波是他亲儿子,他能对杨波凶到哪里去?”春娘笑笑,倒看的透彻。
春娘本说,杨老爷子骂两句,气也就消了。
可芙蓉眯着眼睛,听了两个多时辰,杨老爷子好像还一鼓作气的骂着,一而再,再而三,三还没竭,好像还越骂越上瘾了。
一品楼门口要饭的老乞丐都没他这么好的精神。
伸手不见五指的,只有杨老爷子叫嚷的声音。
“不行,我得去劝劝,这出了什么事呢?晚饭的时候不是还好好的。杨大叔怎么突然发起疯来了?骂了这么半天,也不坐下来喝口茶,顺顺气。”芙蓉要披衣起来,却被春娘给拦下了:“这孩子。大冷的天,晚上怎么能起来,再冻着你,放心吧,你杨大叔只是恨铁不成钢,骂杨波。他自己也心疼的,如今说不准,他们也快睡下了,再说,你去劝架,若你杨大叔更生气呢?杨波岂不是很难堪?”
芙蓉只得重新躺下。
一夜就在杨老爷子的骂声中,渐渐的睡着了。
呼啸的北风跟杨老爷子的骂声比起来,都逊色多了。
不得不佩服杨老爷子,平时不吭不哈,如今放羊都喊累。可在骂人的时候,还是这么的老当益壮。
次日清早,芙蓉的早饭还没用完呢,杨老爷子就来了。
瞧着杨老爷子铁青着脸,眼圈都黑了,想来也是晚上没睡好。骂人也是一件体力活。
这会儿他又来自己家,瞧着像是想把自己都骂了,芙蓉猜测,只有两个可能。
要么,杨老爷子骂完了杨波不解气,所以到自己家里来说说话,排解一下郁闷。
要么,杨老爷子这回连自己也要骂。
可芙蓉又没想到,最近自己有什么招惹杨老爷子的地方。
春娘好心问杨老爷子:“他大叔用早饭了吗?家里的玉米鸡蛋汤,要不要给你盛一碗?”
杨老爷子咳嗽了两声道:“啥也不喝你们的。气饱了。”
“谁又惹他大叔生气了?气坏了身子可不好,如今两个孩子在酒楼里做的红红火火,他大叔应该高兴才对。”春娘劝着。
杨老爷子分明不领情,这会儿直勾勾的盯着芙蓉。
芙蓉被他盯的不自在,便扭过头去。面对着葫芦吃饭。
葫芦偷偷望一眼杨老爷子,也赶紧扭过脸去:“大姐,他瞪你咧。”
“我知道。”
“你怎么会知道,你脑袋后面又没有长眼睛。”葫芦不信。
“我猜的。”
杨老爷子恨恨的道:“芙蓉,你那么会猜,那你也猜猜,我这会儿为什么到你家里来?”
“是不是因为你又问杨波酒楼里挣多少钱的事了?其实我早说了,最近挣的银子,虽然比以前多了些,但也多不了多少,杨大叔,你得悠着点,挣银子的事,着不得急。”芙蓉背对着杨老爷子说话。
杨老爷子吐了口唾沫道:“就你们挣那星星点点的银子,也好意思拿出来说。”
“我说嘛,你就是惦记那点银子,所以才深更半夜还在骂人。”芙蓉顶嘴。
“我又没说是银子的事,我早说了,你们挣那星星点点的银子……就挣那么一点银子,还要买菜,还要买炭,还要买酒……能剩下多少?”杨老爷子反驳。
“你看看,你还是嫌杨波挣的银子少,这才生气的。”
“我不是为了银子少的事生气的。”杨老爷子气的咳嗽。
“你就是为了银子少的事生气的。”
杨老爷子被芙蓉给绕进去了,咳嗽了好几声,话都说不囫囵了。
春娘笑着道:“芙蓉,你赶紧吃了往酒楼里去吧,如今酒楼的事多,你跟杨波还要早早准备着不是,就别跟你杨大叔在这磨嘴了。”
杨老爷子说不过芙蓉,就把春娘当成了知音:“我实在不是为了那一点银子的事。”
“那昨儿晚上,是怎么一回事呢?”
杨老爷子咳嗽的快要喘不上来气。
平素他身子不是很好,且有哮喘的旧疾,又天天离不开他的烟锅子,每每抽起烟锅子,就不知道撒手。
芙蓉常常想,若杨老爷子是个红薯,天天这么抱着烟锅子烤,这红薯也烤熟了。
葫芦看杨老爷子咳嗽的难受,自己也跟着难受起来,学着杨老爷子,拿手顺一顺脖子,眯着眼睛道:“哎哟……老了,不中用了。”
杨老爷子伸出烟锅子在葫芦头上敲了两下:“太阳都升到屁股上了,还不赶紧扔了碗去学堂里,你这孩子怎么就不知道着急呢。还有功夫坐这学我说话呢?”
葫芦扔了碗就跑。
杨老爷子见葫芦走了,心里才舒服了些,苦口婆心的对春娘道:“你是不知道。我这个人吧,活了一辈子,虽说没干几样挣钱的买卖,也没有什么本事。可我也算个正经人吧?”
芙蓉嘴里喝着粥,听此话“噗”的喷了出来。
杨老爷子闹了个大红脸:“杨波天不亮就往酒楼去了,你好歹也是个二掌柜,你也快走。”
芙蓉却不像葫芦那样,看到杨老爷子就吓的要死。
不管杨老爷子怎么说,说什么。她只管坐着喝粥。
“杨波这孩子,以前多听话的一个孩子啊,我说什么,就是什么,一向都是他大哥顶嘴,他不敢顶嘴,我说啥就是啥,昨晚上你猜他问我什么?”
春娘只得摇摇头。
芙蓉倒是好奇,杨波问了什么,能让杨老爷子点灯熬夜的骂?
“杨波问我。那个聚仙楼门口,每天早上被人放羊粪,问是不是我去放的,让我以后别那么干了。”杨老爷子一脸懊恼。
“往聚仙楼门口放羊粪,这…….怎么能这样呢?”春娘附和道。
杨老爷子道:“谁说不是呢,可那也不是我放的呀。家里的羊粪,我都倒到田里当肥料了,这不是冤枉我吗?凭什么杨波就怀疑那羊粪是我放的,我长的像那篮子羊粪吗?”
芙蓉只得纠正他:“大叔,杨波是问,那羊粪是不是你放的,没说你长的像羊粪。”
杨老爷子恨恨的道:“反正他就是怀疑我了,你说,这儿子是我亲生的,他怎么能这么怀疑我呢?”
“他大叔。你也别生气了,孩子们不过是随便问问的,你没有放,那最好了,孩子们不就是多嘴问了一句吗?也不是怀疑你。”
杨老爷子却不信:“我说了一遍不是我放的。杨波还不信呢,一直告诉他三遍,他才信了,你说,在杨波心里,我是有多坏啊?把羊粪给收到篮子里故意放到聚仙楼门口去?”
杨老爷子揪着杨波不放了。
芙蓉为了给杨波开脱,也豁出去了:“大叔,羊粪的事,不是杨波要问的,是有人让他问的。”
“谁让问的?谁在怀疑我?说出来,我这就拿烟锅子敲死他。”杨老爷子豁然起身。
芙蓉弱弱的道:“是我…….”
“是你让杨波问的?”
芙蓉点点头。
杨老爷子颓然坐下,拿烟锅子点着芙蓉的脑袋道:“我早就应该猜到是你啊,你这个女娃,脑子里都是坏点子,把我们杨波这么老实的一个孩子也给带坏了,我骂了杨波半夜,怎么就把你忘了呢,唉,白让杨波挨了骂。”
想起杨波晚上一句顶嘴的话也没有说,杨老爷子就有点心疼了。
刚才还兴致勃勃的说,要拿烟锅子把别人敲死呢,这会儿杨老爷子也不生气了,又叹气道:“聚仙楼处处跟一品楼作对,这事,杨波从来没有跟我说过,想来是怕我担心,听说,是聚仙楼的一个陆掌柜,天天让人去一品楼讹银子呢,有没有这事,芙蓉?”
芙蓉点点头。
春娘担心不已:“这事怎么没听你提过呢?最后怎么样了?”
“最后他们来了几次,没有讹到银子,我也不想你们担心。”
杨老爷子“吧嗒吧嗒”又抽了口烟道:“不是我说,定是那个什么陆掌柜,瞧着一品楼的生意眼红,这会儿想使坏呢,这么坏一个人,就应该有人往他们门口放羊粪,若是早告诉我这事,我早把羊粪存起来了,就等倒他们门口。”
杨老爷子一开始还铁青着脸,骂骂咧咧的,这会儿却又正义起来。
芙蓉要去铺子里,杨老爷子也要跟着去,他的腿脚本来不好,一瘸一拐的跟在芙蓉身后,没走多远,便一身汗,冷风一吹,又凉的很,芙蓉怕他着凉,再说去酒楼他也帮不上什么忙,便道:“大叔,你就回去吧,回去歇一歇。”
“我天天在家歇,不想歇了。”
“可你……”
杨老爷子快走几步,追上芙蓉,拍着他自己的大腿,故意大声道:“是不是嫌弃我走路一高一低的,走的太慢?可我也是两条腿,我能走,去后山放羊我都行,去酒楼,算个什么事?”
杨老爷子一根筋到底,他想要干的事,谁也拦不下。
芙蓉也只好由着他。
天还早,一品楼还没有什么吃饭的客人。
外间没人,只听到后厨里“哗”的流水声。
杨波早已在准备这日所需的菜了,洗了满满一篮子菠菜,还杀了两条鱼,如今手里正提着一只老母鸡褪毛。
水凉的钻心,杨波洗了菜,手冻的通红,这会儿还时不时的呵呵手,才能继续干活。
杨老爷子一把夺过老母鸡,老母鸡刚被褪一半毛,半边身子是光的,半边身子还有毛。
杨波被他爹骂了半夜,如今见他爹来了,倒很意外,忙道:“爹,天这么冷,你怎么来了?”
杨老爷子更觉昨夜自己不对,可又不好意思说软话,只是伸手给老母鸡抢了过来:“你这拔的不行,水太凉,不好往下揪,你给弄点热水,把老母鸡往里头一扔,翻个身,往下一剥,也就成了。”
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这天晚上,春娘点着灯,自己坐在灯下绣手帕。
天冷了,冻手。
春娘却满不在乎。
芙蓉静静躺在床上,想着白天发生的事,想到那个戴着黄帽子的人所说的话,心里发酸。
翻来覆去的,手里的翠玉簪子被她握的发烫。
以前喻老爷也来给春娘送过东西。
春娘总说,她跟喻老爷的过去,就像这院子里的梧桐树,虽然每一年都会长出新的叶子。
可如今的叶子,再也不是当年的了。
而当年的叶子,早已化成了泥了。
她是说,往事不可追了。
她甚至不愿意见喻老爷,也不愿收他的东西。
芙蓉有些忐忑。
手里的簪子刺到了茶茶,茶茶叫了一声,伸手往被窝里一摸:“姐,你拿的什么?”
芙蓉只得把翠玉簪子拿出来。
春娘借着昏黄的灯光看到了,便笑着说:“芙蓉,这簪子很好看呀,新买的吗?你呀,是个大姑娘了,是应该好好的打扮打扮了。”
春娘还以为,这翠玉簪子,是芙蓉给她自己买的。
芙蓉将簪子放到春娘面前,春娘笑着道:“我都看过了,虽不是上好的玉,可这样子做的好,戴你头上一定好看。”
“春娘——这是喻老爷让我给你的。”芙蓉吞吞吐吐。
春娘停下手里的活计,默默的打量着翠玉簪子,芙蓉怕她拒绝,赶紧道:“他说,你年轻的时候。最喜欢这种颜色了。”
春娘年轻的时候,是喜欢这种颜色。
这种翠绿色,就像早春的柳枝,像三月的油菜,像夏天河里的水草。
绿的通透。
好像里面含满了水。
春娘低下头去,拧着还没绣好的手帕道:“可是如今,我已经老了,提年轻时候的事,还有什么用呢?”
芙蓉心里已明白。春娘是不愿意收下这簪子了。
春娘又道:“我年轻时候做下的事,最后悔的只有一件,就是生下了你,却没能好好的养你,这些年,让你在这里……受了不少委屈,如今虽说我们母女团聚了……可我却是一穷二白。什么好日子也让你过不上。”
春娘说着说着,又哽咽起来。
她想用手帕擦擦眼泪,才发觉这手帕还没有绣好,且这手帕本来留着卖的,她也不舍得用,便用衣袖揩揩脸上的泪:“如今我也不年轻了,家里呢,还有茶茶跟葫芦,以后这俩孩子要吃要穿。我想着,趁着我还能做活,多挣一些银子,毕竟当年,是茶茶跟葫芦的爹娘收留了你,养育了你,给了你一条活路。咱们得报恩,让他们过上好日子。”
“大姐——”葫芦揉着惺忪睡眼缩在二门口往屋里打量。
他只穿一件薄薄的单衣,冻的缩着脖子。
“尿完了尿就去睡觉,缩在二门口做什么?”芙蓉跟审贼一样,春娘本来正跟芙蓉促膝长谈,葫芦一来,气氛一下子就变了,这谈话的档次也一下子就降低了。
葫芦却不走,还是探头探脑的。
“啥事?”芙蓉问他。
“我——王先生说,要交明年的书费。让拿银子。”葫芦吞吞吐吐的,一双眼睛却贼溜溜的往屋子里打量,看看墙上贴的画,又冲茶茶做鬼脸,还朝着春娘吐舌头。
芙蓉没好气的道:“去睡吧,不就是交书费的事吗?明天一早告诉我就行。偏半夜三更的来说,去睡吧,多冷啊。”
“大姐——”
“王先生还有什么话?”
葫芦闷声道:“王先生没有话了,可是,我还有话。”
“说。”
葫芦搓着手指头道:“刚才我听见春娘说,你要去过好日子——是不是又不打算要我了。”
葫芦一脸的哀伤,刚才还探头探脑,这会儿像雨打的高粱,有气无力的弯下了腰。
“葫芦,你偷听我们说话?”芙蓉不得不把葫芦鄙视了一番,这偷听人说话的本领,本来是杨老爷子才独具的,这一会儿,葫芦分明也学会了。
葫芦却不认:“我只是起来看小狗睡着了没有,听你们说话,所以就…….听了一耳朵。”
春娘笑着道:“葫芦,去睡吧,我刚才是说,要让你大姐,茶茶还有你,都过上好日子,没有说让你大姐去过好日子。”
葫芦半信半疑:“是真的么?”
春娘点点头。
若这话是芙蓉说的,葫芦一定不会相信的。但春娘一向不会骗他,他当即高兴起来,摇头晃脑的抚摸着肚子道:“哎呀吓死我了,吓我一身汗。”
葫芦自从知道了芙蓉不是他亲姐姐,也开始变的敏感而多疑。
以前学堂里有大个子欺负他,说芙蓉会不要他了,到城里去享福了。
葫芦跟只老乌龟似的,把脑袋缩进脖子里,眼里含着泪,背着书包一步步往家里挪,走到路上,看到拿着破碗要饭的叫花子,想想大个子说的话,心里就更酸,坐那痛哭一场再回家。
后来他个子高了,个子低的欺负他,又说芙蓉不要他了,到城里去享福了。
葫芦就从乌龟变成了大尾巴狼,追在人家屁股后面喊着,要把人家扔河里,吓的个子低的同学嚎叫着跑了。
反正,他不能听到谁说芙蓉要去享福了的话。
“春娘,那这翠玉簪子,你肯收下么?”芙蓉试探着春娘的意思。
春娘叹了口气,重新拿起了针线:“我现在不过是一个乡下婆子,哪里还用戴这样的首饰。”
春娘这是拒绝了。
春娘如今穿着打扮,都跟白家村的人没有差别。
这翠玉簪子,倒真的很打眼。
芙蓉知道春娘心里所想,便也没有强迫她收下,只是抚摸着翠玉簪子道:“春娘。我听说,喻老爷在喻府里,并没有什么…….地位,这支簪子,恐怕是他攒了好久的钱才买的。”
春娘手里的针略微抖了一下,很快便又装作平静的样子,却也只是淡淡的“哦”了一声,就好像,喻老爷这个人。跟她一点关系也没有。
“春娘,这翠玉簪子既然买了,也没有退回去的道理,且如果退回去,被喻夫人发现了,不定……喻府又会大乱了,喻夫人。你也是知道的。”芙蓉试探着。
春娘却还是只淡淡的“哦”了一声。
芙蓉看到喻老爷的时候,会觉得浑身不自在。
就像正走在大街上,突然有个男人迎面过来,不由分说,平白无故的就说“叫我爹。”
这种尴尬,最让人难受。
芙蓉每次看到喻老爷,哪怕喻老爷跟她说话,她总爱浅浅的“哦”一声,“恩”一下。
如今再提到喻老爷。春娘也只是浅浅的“哦”一声。
春娘的心情,或许芙蓉是了解的,或者芙蓉永远也了解不了。
芙蓉只能将簪子握在手里:“春娘,这簪子,我瞧着,咱们就别退回去了,那样。不是给喻老爷添麻烦吗?你若不愿意收,不然,我帮你收着。不让你看见,总好了吧。”
春娘又“哦”了一声。
芙蓉找了块棉布把翠玉簪子包起来,然后小心翼翼的放在自家的钱匣子里,又紧紧的关上钱匣子,这才松了一口气。
春娘默默的盯着钱匣子。
昏黄的光照着她的眼睛。
春娘老了,她的眼睛已经不再如年轻时候那般晶莹。
因为长时间的做针线活,她的眼睛渐渐的坏了,看东西总爱重影。
而且手上裂开了一道道口子。
芙蓉跟春娘说过很多次。晚上不要做活了,或者,少绣几块手帕。
春娘却总是担心几个孩子。她总是想多挣一点钱。
每天晚上,春娘做活都到深夜。
一开始芙蓉翻来覆去的睡不着。
到后来,芙蓉翻来覆去的睡着了,睡的很沉。
陪伴着春娘的。除了那盏昏黄的灯,便只剩下屋外呜咽的风了。
芙蓉不想春娘这么辛苦,所以她要加倍努力的挣银子。
心里有了这个念想,早上起来的就更早。
天刚亮,挑着豆腐就跑。
葫芦的棉裤都还没有穿好,一条腿穿了进去,另外一条腿还光着:“大姐——别跑。”
葫芦长大了,能追上芙蓉了。
芙蓉放下挑子,拢拢头发道:“多大的人了,怎么不把棉裤穿好再出来。”
“等不及了。”
“啥事?”
葫芦利索的将另一条腿穿进棉裤里:“大姐,不是说给我银子当书费么。”
芙蓉差一点将这事忘了,只得回家,打开钱匣子,从里面摸出银子,塞进葫芦的书包里:“到学堂里就给王先生,知道吗?”
葫芦点点头。
天色还早,太阳刚刚露出粉红色的脸,葫芦眯着眼睛吃早饭,芙蓉又得去酒楼了。
杨老爷子颤颤巍巍的学着挑芙蓉家的豆腐担子,挑了起来,却不知怎么放下,又怕把豆腐给摔坏了,急的他脸都红了:“芙蓉,你快点,把这担子从我肩膀上取下来。”
“杨大叔,这么早帮我们干活呢?”芙蓉笑。
杨老爷子如释重负,长长吐出一口气:“大早上就看到你把豆腐担子扔在门口,万一哪家的狗给豆腐啃了,那不是白瞎豆腐了。”
“狗又不吃豆腐。”
杨老爷子被芙蓉的话给咽住了,压着声音说:“听说,有人往一品楼门口放火?”
“是。”
“捉住人没有?”
芙蓉摇摇头。
“依我说,肯定是那个谁,对了,肯定是陆掌柜干的,若是我捉住他,我一定逮住他,把他按地上,一肚子坏水都给他打出来。”杨老爷子又吹嘘起来。
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芙蓉挑着担子便走,是不是陆掌柜放的火,如今谁也不知道,杨老爷子虽是信誓旦旦,却也只是猜测。
芙蓉走,杨老爷子就跟着。
眼看都快到一品楼了,杨老爷子还死死的跟在芙蓉身后。
芙蓉道:“杨大叔,今儿你又要到一品楼去帮忙吗?这么冷的天,你还是回去歇着吧。”
杨老爷子抽出烟锅子,迎着风颤颤巍巍的点着,“吧嗒吧嗒”抽了两口,还有点不服气:“歇啥?以后死了,有的是时间歇,我就是放心不下,去看一看。”
“杨大叔,不用去看了,今天又没有人放火。”
杨老爷子却还坚持跟着,芙蓉也只好由他去。
可还没到一品楼门口呢,就见一品楼那很大一股黑烟,陆掌柜蹲在聚仙楼门口笑起来:“芙蓉,你还不赶紧的,好像你们一品楼又着火了。”
杨老爷子没好气的道:“你们聚仙楼才着火了呢。”
可聚仙楼明明好好的,芙蓉放下豆腐道:“杨大叔,好像果真是一品楼着火了。”
杨老爷子一听,才乱了分寸,跛脚就往一品楼奔。平时他放羊的时候,遇上大雨天,羊吓的四处乱窜,也没有见杨老爷子这么着急过。
上一次,有人往一品楼门口放稻草,稻草烧了一会儿,就被火浇灭了。
这一次,门口放的是干柴,看样子,像是杨木,一二十斤木柴叠在一起,这会儿烧的很旺。
杨波买菜去了。如今也不在一品楼。
这一次的火势,倒比上一回还大。
芙蓉也顾不得豆腐了,从一品楼里提了水就往木柴上浇,木柴烧的很旺,浇一次水,木柴就“吱”的一声,灭了,可转瞬间,木柴上的火又烧了起来。
这一次。熊熊的火烧着了一品楼的窗户,窗户上糊的纸很快被烧焦了。
一品楼可是杨波的心血,在杨老爷子看来,这简直就是杨家的命根子,他急的像到处找窝下蛋的母鸡,慌忙提着水往木柴上泼。
他的腿脚又不好,一趟一趟的。还摔了两跤。
好不容易把火浇灭了。杨老爷子却已累的半死,他的头发本来就少,这会儿也被烧了一半,前面额头的头发焦了,用手一摸,变成灰渣掉了下来,杨老爷子拍着腿嚎起来:“这又是得罪了谁?门口怎么接二连三的着火?”
窗户被烧黑了,窗纸也被烧的斑驳,杨老爷子心疼窗纸。便又嚎道:“要是让我捉住,是谁放的火,我非得把他架到火上当红薯烤。”
稻草烧光了,用水一冲,也就没了。
这些烧黑的木柴,芙蓉还得一点一点的清理,身上。脸上,到处都是灰。
直到围观看热闹的人都散了,芙蓉也没想出来,这到底是谁干的。
杨老爷子擦擦脸就要去找陆掌柜:“肯定是他干的,你忘了,刚才他还冲咱们笑来着。”
杨老爷子走下台阶,见芙蓉一心扫灰,也不吭声,便停了下来:“我要去找陆掌柜算帐了,怎么。你也不拉着我?”
芙蓉默默的道:“那木柴又不会说话,怎么见的就是陆掌柜放的火?据我所知,陆掌柜手边可是有不少打手,不管老人孝,人家都打。”
杨老爷子一听这话,顿时蔫吧了。
他总是雷声大雨点小。
再说。陆掌柜一个眼神,他都害怕,说是去找陆掌柜麻烦,不过是嘴上过过瘾。
“那我就在一品楼帮忙吧,芙蓉,你去找陆掌柜要个说法,总不得白受欺负。”杨老爷子又撺掇芙蓉去。
芙蓉不理他,只是扫地。
直到杨波回来,杨老爷子便又撺掇杨波:“你去聚仙楼,找陆掌柜算帐,他又给咱们放火了,瞧瞧,把你爹头上这一点头发也给烧没了,比和尚的头都光。”
杨波虽不爱惹是生非,可一向听他爹的话,收拾了菜,便欲去聚仙楼。
刚出去,就被杨老爷子拉了回来:“让你去就去,你脑子少根筋哪,我想来想去的,咱又没有人家的把柄,若是贸然去闹,人家把你打一顿怎么办咧?”
杨老爷子还是担心杨波的。
放火的事,又一次被芙蓉给压了下来。
一切就像什么也没发生过一样。
杨波在后厨升火做饭。
芙蓉或是擦擦桌子,或是倒倒酒,或是端过来切菜墩把鸡肉,鱼肉的剁一剁。
杨老爷子也不像往日那样了,追着来吃饭的人说个没完,这一次,他吸取了教训,或是蹲在一品楼门口,抽着他的烟锅子,晒一晒难得的太阳,或是坐在酒楼柜后,盯着这些“吧嗒吧嗒”用饭的食客。
一直忙到晌午。
芙蓉腰酸背痛。
陆掌柜却来了,手里还提着一个篮子。
篮子上面盖着一块大红的布。
布是棉布,上面还绣着金线。
篮子里不知装了什么,用这红布一盖,倒显的很神秘。
杨老爷子正打瞌睡,见陆掌柜提着东西过来了,且还包装的这么严实,便迎了出来,接过陆掌柜的篮子放到柜后,一面又装作严肃的道:“不是我说,陆掌柜是你的不对了啊,咱们都是一条街上做生意的,你怎么能总让人给一品楼放火呢,瞧瞧,那窗户纸都被烧坏了,回头我还得弄浆糊贴上,若是起了大火,可不是闹着玩的。不过,看在你主动认错,又主动送东西的份上,下一次,可别这样了啊。”
杨老爷子倒是语重心长。
芙蓉总觉得,陆掌柜探头探脑的,不像什么好人,可又抓不住他的把柄,便有一下没一下的剁鸡肉。也没理他。
陆掌柜靠着柜台站着,静静的看着芙蓉剁鸡,直到一只鸡被剁完了,陆掌柜才笑道:“芙蓉,你到底是姓白啊,还是姓喻啊?”
芙蓉抡起刀在他面前晃了晃,陆掌柜被吓的连连后退:“哎呀,你姓什么都好,总行了吧。那么凶做什么?”
“你又来做什么?”芙蓉问他。
陆掌柜搓着手道:“我就奇怪啊,今儿一品楼又着火了,怎么没见你去我们聚仙楼折腾呢,一点动静也没有,我倒是不放心了,所以就过来看看。”
陆掌柜本以为芙蓉会带着杨老爷子,又跟聚仙楼干上了。
可眼瞧着两个人浇灭了火。又扫了廊下,如今乒乒乓乓的,饭都做上了,一点也没去找聚仙楼的麻烦,陆掌柜心里先没底了。
“你既然这么大胆的来,那肯定不是你放的火了。”芙蓉头也没抬,又从盘子里摸出一条鱼来,“咔嚓咔嚓”剁成几截儿。
鱼头太滑,一下子蹦到陆掌柜手上。他用手捧住了。又将鱼头扔进盘子里,然后掏出手帕来擦擦手上的血水道:“你不去找我,我可得来找你。”
“什么事?”芙蓉将刀往切菜墩上一竖。
陆掌柜指着他提来的东西道:“这东西肯定是你给我们送的吧,这不,我们收不起,咱们还没有这么深厚的交情呢,所以我们也不占你的便宜。东西,还给你送回来。”
芙蓉听迷糊了,自己往聚仙楼里送了东西?
想来想去,好像并没有这一回事,便道:“陆掌柜记错人了吧?我没有给聚仙楼送过什么。”
杨老爷子眼瞧着这一篮子东西,也不知道里面装的什么,可瞧着被红布盖着,怕是好东西,反正陆掌柜的不要,那自己不要白不要。便道:“陆掌柜不用跟芙蓉说,她这个姑娘,平时嘴里就没好听的话,我记起来了,这篮子东西,是我给你们聚仙楼送的。”
“你送的啊?确定吗?”陆掌柜乜斜着杨老爷子。
杨老爷子笑着道:“是我送的。我这么大年纪了,还能骗人吗?”
陆掌柜见他信誓旦旦,便将篮子提起来放到柜上,红布一揭,露出黑黑的一篮子羊粪来。
食客们纷纷掩着鼻子。
杨老爷子也尴尬了,他本以为篮子里会是好东西,可没想到,竟然是他常见的羊粪蛋。
陆掌柜如释重负:“我早就说过,往我们聚仙楼门口倒羊粪的,一定是你们一品楼的人,怎么样,我没有诬陷你们吧。”
杨老爷子气愤的将羊粪篮子放到地上:“这羊粪,不是我送的。”
“刚才你不还说是你送的吗?这里的人可都听见了。”
杨老爷子又一次蔫吧了,陆掌柜是一个什么样的人,他虽不了解,可能做聚仙楼这么大的生意,自然也不是一个简单的人物,如今陆掌柜怒瞪着他,他心里没底,手都哆嗦起来,嘴上却又不肯认输:“你给我们一品楼送羊粪就送吧,怎么上面还盖着一层红布,是我贪心,我还以为里面装的是好东西呢。没想到,被你阴了。”
“不用红布盖着,你们家羊粪跑了味儿怎么办?为示隆重,自然得盖好了再给你们送回来。”陆掌柜说着,让跟来的伙计提起羊粪,往一品楼每张桌子都洒了一些,羊粪蛋或是落入了汤盆里,或是落入菜里,黑乎乎的,有一些落在地上的,还在翻滚。
陆掌柜却已走了。
芙蓉提着刀就追了出来:“陆掌柜这样做,未免太卑鄙了,我说过,一品楼一向光明正大,这羊粪,不是我们一品楼送的。”
“我就知道,你是死鸭子嘴硬,刚才那老头,可是承认了,就是他送的,今儿就还给你们,改天若是再敢送,就还给你们送回来。”陆掌柜趾高气昂的走了。
一品楼的生意本来还算好,可被陆掌柜一闹。食客们纷纷站起来就走。
眼看着每桌都点了鸡鸭肉,还有上好的烧酒,就这么走了,杨老爷子心疼银子,站在柜后直叹气:“芙蓉,你也不拦着,他们吃了饭,还没有给钱呢。”
芙蓉却并没有拦着,只是默默的收拾着桌上的残羹剩饭。
杨波早已把这一切看在眼里:“爹。人家来吃饭,还没吃完呢,就给人家碗里倒了羊粪,还怎么好问人家收钱?”
杨老爷子脸都红了:“那不都是陆掌柜干的吗?你们怎么不去找他算帐,就这么由着他欺负?”
“爹,你不是承认了,那羊粪蛋是你送去聚仙楼的吗?听说最近,每天早上,都有人往聚仙楼门口倒羊粪。他们来咱们这倒一回,咱们就受不了了,你天天往人家聚仙楼门口倒呢?”
杨老爷子却不承认:“我说了,不是我干的,你们怎么就不相信我?”
杨波没说话,回后厨忙去了。
芙蓉收拾着盘盘盏盏,也没有吭声。
若是有人跟杨老爷子顶嘴。他还有个对手,说起话来也是全身的劲儿。
可如今没有人理他,他觉得全身没劲,像是失了魂一样,抽出他的烟锅子,数着酒楼里的剩菜,语气哀伤,忧心忡忡:“我瞧着,这一回。好像又赔了银子了,唉,我早知道那陆掌柜没有长什么好心眼,我怎么就…….其实,芙蓉,我…….”
杨老爷子还是说不下去。
芙蓉收拾了碗碟儿,又收拾了满桌子的羊粪。忙活了一个多时辰,累的汗都出来了。
抬起头,杨老爷子却不知什么时候溜走了。
一点痕迹也没留。甚至没有打一声招呼。
芙蓉问杨波:“你爹,没事吧?会不会找聚仙楼的人算帐去了?”
杨波找不着他爹,也有点害怕,怕他想不开,解下围裙就要去找,芙蓉道:“还是我去聚仙楼看看吧,万一他去找人家陆掌柜的,未必能占上便宜。”
聚仙楼门口停着不少马车。看来这一日,聚仙楼的生意倒还不错。
陆掌柜坐在门口,怀里搂着他的狐狸毛袍子。
他抚摸着袍子的样子,就像抱着一个孝。
十分的爱惜。
聚仙楼里人声鼎沸。
有上茶的伙计,有倒酒的伙计,柜后的帐房先生把算帐打的山响。
陆掌柜一看到芙蓉来。脸上便充满了敌意:“你又来报仇的?”
“我要是来报仇,就把那点羊粪拎来了。”
陆掌柜笑笑:“说的也是。”
芙蓉探着头往聚仙楼里瞅瞅。
因杨老爷子穿着灰色的棉褂子,一条黑黢黢的棉裤,与在聚仙楼吃饭的达官贵人截然不同,所以倒也不难分辨。
芙蓉看了一圈,却并没有见杨老爷子的影子。
那些个达官贵人见芙蓉盯着他们不放,也觉得奇怪。
陆掌柜伸出手来在芙蓉脸上摇摇:“看什么呢?鬼鬼祟祟的,别把我的生意搅黄了,好不容易今儿有这么些人来吃饭。”
“你有没有见我……我们掌柜的他爹?”芙蓉问。
陆掌柜指指身后道:“这些个达官贵人,你不是看过了吗?他那么老一个老头,难道我还把他藏起来不成?”
芙蓉这才松了一口气。
看样子,杨老爷子并没有来,那就可能是回家去了,这样以来,他还算是安全的。
芙蓉转身要走,陆掌柜却将狐狸毛袍子往身上一披,贼眉鼠眼的跳到芙蓉面前拦着:“我听说,你其实姓喻?不姓黑白的白?听说,你是喻老爷跟外面的一个小妾生的?”
“小妾”两个字,实在是太难听了。
芙蓉呸了一口道:“我姓什么,跟陆掌柜有什么关系,陆掌柜记得你自己姓什么就好了。”
陆掌柜讨了个没趣:“我不就姓陆么?我要是能跟着县老爷姓喻,我早姓喻了,那多风光,至于像现在这样么?不过我瞧着你,怕也没机会进喻府去,人家都说了,喻府老爷,只有一个宝贝儿子,你这个多出来的,不算,就算你是喻老爷的儿子,喻夫人知道了,也会找个机会掐死你的。”
陆掌柜一脸的不屑。
芙蓉转过身来,做了个要掐死陆掌柜的表情,陆掌柜吓的连连后退,身上披的狐狸毛袍子都掉了:“这么凶悍,哪里像个姑娘的样子,就知道你是没人教的。”
芙蓉都走出好远了,陆掌柜的还在背后啰嗦:“咱们可说好了。若是明儿你们还敢往聚仙楼放羊粪,我可是还送还给你们,我们聚仙楼可不是好欺负的。”
芙蓉没做亏心事,自然不怕鬼敲门,昂首阔步就回去了。
一直忙到天黑,都没有瞧见杨老爷子的影子。
晚上春娘做了一桌子好吃的,王婶子也端了自己家的菜来吃,却没有见杨老爷子,芙蓉心里隐隐的担心。不会是杨老爷子受了侮辱,一时半会儿的想不开,或是拿了小绳吊了脑袋,或是跑到牧羊河里跳了进去吧?
王婶子却一点也不担心:“今儿听你们杨大叔说,他又在一品楼里惹了祸了?”
芙蓉只好道:“没有惹祸,只是一点小事。”
“我本来以为他要在一品楼帮一天忙呢,这不。很早就回来了,躺床上盖着被子,嘟囔了几句话,就再也不说话了,晚饭也没吃。”王婶子叹了口气。
自打她嫁入杨家,杨老爷子一向跟大喇叭似的,人没到,声音便先到,更没有见他躺在床上蒙着被子不愿吃饭的。
王婶子隐隐约约觉得。杨老爷子一定又犯了什么错了,可又不好直问,芙蓉也不愿意说,想来是顾及杨老爷子的面子。
杨老爷子一直是一个骄傲的人。白天的事,多多少少让他没有面子。
何况,他是一个一文钱都想掰开来花的人,白天糟蹋了那么泄菜。可算是伤了他的心了。
芙蓉偷偷的去了杨老爷子家,杨波用过饭,正在灶房里准备明日的调料。
“我来看看你爹,听你娘说,他躺在床上也不吃饭,你也不劝劝。”
杨波嘿嘿一笑,压着声音道:“我爹的脾气怪,他不说话的时候,我一般不敢去惹他,怕他发火。”
“今儿都是陆掌柜的跟你爹发火了。他心里能舒服吗?况且没帮上什么忙,反倒是弄了一个倒忙,怕是他正内疚呢,咱们去叫叫他吧。”芙蓉叫上杨波,一块蹑手蹑脚进了王婶子的卧房。
芙蓉也不知道,杨老爷子是不是真的内疚。
或者说。芙蓉跟杨老爷子做了这么些年的邻居了,从没有见杨老爷子因内疚而不吃饭的。
王婶子的卧房点着一小截儿蜡烛。
除了一张大柜,倒没有放别的什么家具,显的空荡荡的。
床上有两双灰色的被子,棉花塞的厚实,鼓囊囊的。
杨老爷子就缩在被子里,跟一只刺猬似的,滚成一个圆球。
上不露头,下不露脚,身子也拱了起来。
隔着被子,倒看不清他的表情,可是他的身子却一抽一抽的,像是哭了。
杨波吸了吸鼻子道:“爹,你哭了吗?白天的事,不算多大的事,做酒楼的,谁家没有点磕磕绊绊,为这一点事哭,不值当。”
杨老爷子的身子突然不抽了。
“杨大叔,你起来吃点饭吧,天冷了,这么饿着怎么行呢,再说,一会儿饭菜就凉了,吃到肚子里,会不舒服。”芙蓉也劝他。
虽然平时芙蓉总跟他磕磕绊绊,可他是一位老人,此时此刻,芙蓉劝他吃饭,倒是真心实意的。
被窝里又抽动了两下。
葫芦跑过去,用手戳了戳被子里的杨老爷子道:“大姐——还是活的。”
葫芦本来围着春娘吃饭,见芙蓉跑了出来,他又是个爱看热闹的,便紧紧的跟了过来。
如今见杨老爷子蒙在被子里动弹,他倒来了兴致。
杨老爷子没打算理杨波,也没打算理芙蓉,听到葫芦说他活着,便有些气愤,倏地坐起了身子:“我啥时候死过吗?戳什么戳?”
葫芦见杨老爷子坐了起来,又要跟他算帐,吐吐舌头跑了。
“爹,你起来吃点东西吧,这会儿饭菜都要凉了。”杨波小心劝着。
杨老爷子脸上哪里有什么内疚之色,而是阴沉沉的,就像六七月的天,阴了好久,想要下雨一样,果然,杨老爷子揉揉眼睛道:“还吃什么饭,让我饿死了算了。陆掌柜那么欺负我,我……我……要是放在我年轻那会儿,我早扛上耙子去跟他打架了。”
杨老爷子又吹嘘了起来。
只是这一次,一说话就嘴里跑风。他嘴里正嚼着玉米面的小窝窝头,黄灿灿的,几句话说出来,黄灿灿的玉米面喷的到处都是。
芙蓉本以为杨老爷子是要绝食,没想到是躺在被窝里偷吃。不禁嘻嘻的笑了起来。
杨老爷子这才发现自己露馅了,他回来的早,晌午饭没有吃,便躺在床上装死了,可一直躺到晚上。饿的前心贴后背,实在忍不住了,便偷偷拿了一块窝窝头去床上啃,如今还没啃完,杨波跟芙蓉就进来了,他本来想着,蒙着被子。自己偷吃东西,也不会露馅,没想到葫芦一来,他就没忍住给暴露了。
此时他又埋怨起来:“你娘做的这叫什么窝窝头,扔给狗,狗都不吃,吃了半个,累的我牙都快掉了。”杨老爷子抱怨道:“你还站着做啥,还不快去给我端一碗茶顺顺?”
杨波去倒了茶。杨老爷子“咕噜咕噜”的喝了,又交待道:“去,给我弄点小菜,再拿两个馒头进来,我饿的走不动了。”
“可是饭菜,被我娘端到葫芦家去了——”
“我知道你娘把饭菜端走了,败家玩意。也不给我留一点,害我大冷天的啃这窝窝头。”杨老爷子十分不满。
芙蓉跑回去给杨老爷子端了吃的,王婶子听说杨老爷子不躺那生暗气了,便也赶紧跟了回来。重新点了两根蜡烛,卧房里亮了些,杨老爷子抱起馒头就啃,葫芦神不知鬼不觉的又来看热闹了。
白天时,杨老爷子为了灭火,脑壳上的头发被烧的不像样子,这会儿在被窝里拱了半天。烧坏的头发也变成了灰落了下来,这会儿杨老爷子前面的脑壳都光了。
葫芦十分惊诧的缩在王婶子后面:“婶儿,你看,杨大叔的头光了。”
杨老爷子伸手一摸,才发觉被嘲笑了,将馒头等物放到柜子上。自己重新钻进被窝里生暗气。
王婶子指指杨老爷子,小声对葫芦说道:“光头的事,不能乱提,你杨大叔会不高兴。”
杨老爷子又腾的坐了起来:“不能乱提,你还说?当我是死人哪?”
杨老爷子的脾气真让人难以琢磨,知道他没有事,芙蓉便也放心了,领着葫芦回家,杨波追了出来。
月色皎洁,散发着清辉。
院子里的一切都是朦朦胧胧的。
从王婶子的卧房里投射出隐隐约约的红光,给月亮的清辉加了一层暖色。
“芙蓉,白天的事,真是对不住了。”杨波语气诚恳。
他指的是,他爹乱说话,惹的陆掌柜把羊粪倒在一品楼,害的一品楼损了银子的事。
“一品楼本来就是你的,你怎么向我说对不住呢?”芙蓉笑笑:“你爹没有事就好了,银子,以后不是还能赚的吗?”芙蓉倒是大度。
杨波道:“这一品楼里,虽说我是大掌柜的,可你也是二掌柜的,一品楼里的每一文钱,都有你的份儿,今儿的事,实在是我爹的不对。”
“你爹毕竟上了年纪,还讲什么是非对错呢,怕有了这一次的教训,他自己也会…….”芙蓉指了指王婶子的卧房:“你在你爹面前,可不要提白天的事了,免得他心里又不高兴。”
“我叫你,还有一件事。”
“什么事?”
“这些天,总有人往一品楼门口放火,明儿早上,我想早一点去,偷偷在一品楼盯着,看到底是谁干的,不然,哪一天一品楼被别人烧了我们都不知道,总得抓住原凶。”杨波很是坚持。
“你一个人行吗?不然,早上我也早起,跟你一块去,万一他们人多,你一个人,不一定安全。”
“我也去。”葫芦报名。
杨波笑着抚摸着他的头道:“葫芦,你还要去学堂里跟着先生学写字呢,一品楼的事,不用你。”
葫芦却撇着嘴道:“跟着王先生学写字多没有意思,看放火才有意思呢,这么有意思的事,你们不带我,哼,真小气。”
“葫芦?”芙蓉道:“半夜三更不回家睡觉,明天你不想上学了?”
葫芦跟杨波很熟。在杨波面前,他一向敢说心里话。
但在芙蓉这儿,葫芦就跟老鼠见了猫一样,芙蓉一冷脸,他立马溜走,头也不敢回。
“明儿你就别起来了,这些天都下了霜呢,冷的厉害,且你是一个……还是睡着吧。什么时候睡醒了再去一品楼。”
芙蓉也只得答应了下来。
晚上睡觉的时候,满脑子都是杨波说的,要去一品楼里捉放火的人。
她心里有事,就怎么也睡不踏实,翻来覆去的,像是烙饼一样。
春娘问她:“芙蓉,你有心事?”
“没有。”
“那早些睡吧。明儿不是还要去酒楼里么?”
芙蓉只得答应了一声,眯上了眼睛,春娘吹熄了蜡烛,屋子里一片黑暗。
芙蓉一双眼睛圆溜溜的转,若真有人去放火,杨波若真的捉住了他们,难免争执,杨波一个人,毕竟势单力薄。
芙蓉还是有点不放心。
杨波都说了。一品楼的每一文银子,都有芙蓉的份儿。
芙蓉也觉得,这种事,自己义不容辞。
次日天还没有亮,芙蓉被王婶子家的开门声给惊醒了。
听这动静,应该是杨波要去一品楼了。
芙蓉迅速的点着了蜡烛,穿好衣裳。摸着黑就往外冲。
春娘还以为芙蓉出了什么事了,忙坐起来问她:“怎么了芙蓉?怎么起这么早,天还没有亮呢。”
芙蓉不想让春娘知道又有人放火的事,这样春娘又会担心,便扯了个谎:“这两天酒楼里忙的很,所以去早一些,没事的。就这几天的功夫。”
“那你可得穿厚点,别冻着,我听着,外面好像起风了呢。”春娘很是忧心:“厚袄穿了吗?”
芙蓉只穿了一件薄袄。探手探脚的去开了大门,月亮还没有落下去,隐隐瞧着前面有一个人,像是杨波,脚步很快,芙蓉轻轻掩上自家大门。紧随杨波往一品楼方向而去。
起来的太早,路上还没有什么人,那些拾牛粪的老汉都还在家里睡着。
路上像结了冰似的,踩上去硬邦邦的。芙蓉一面扣着薄袄上的盘扣,一面提了提鞋子。
杨波不让她起这么早,她怕杨波赶她回去,便放轻了脚步,蹑手蹑脚的跟着。
除了几声喜鹊的叫声,四周一片寂静。
偶尔,杨波听到背后好像有脚步声,便回过头来看看。
这个时候,芙蓉就会很利索的藏到一棵大树后面。
还好她长的瘦弱,大树一挡,倒没让她暴露。
走着走着,天就快亮了。
杨波也加快了步伐。
刚出门的时候,芙蓉还觉得一阵凉意,冻的自己手都伸不开,脸上生疼生疼的,跟在杨波后面这一会儿,又是紧张,又是激动,还有一点害怕,竟然跟做贼似的,身上都出了汗了。
一时紧随着杨波,没有注意脚下,芙蓉差一点被一块石头绊倒,不禁叫了一声“哎呀——”
这声音虽小,杨波却听到了,回过身,四下看看,倒没有人,杨波便又问了两声:“有人吗?有人在吗?”
芙蓉躲在一棵老槐树后面喘着粗气。
还好,叫的声音不大,没有被杨波发现。
芙蓉一面喘粗气,一面偷偷打量着杨波,隐隐约约的,倒也看不是很清楚。
“杨波很好看吗?”芙蓉背后传来一个声音,差点把芙蓉给吓晕过去,扭头一看,杨老爷子不知什么时候也跟了上来,跟做贼一样,就贴在芙蓉身后,此时芙蓉躲在大槐树后面,他就躲在芙蓉身后,芙蓉看着杨波,他就看着芙蓉。
“不…….我…….”芙蓉语塞了,转而问杨老爷子:“这么冷的天,杨大叔你怎么起来了?”
“那你怎么起来了?”
“我想跟着杨波,去…….”
杨老爷子就跟先知似的,一脸的得意,全然没了昨日的狼狈:“我知道,你是想跟着杨波去一品楼,捉住那放火的人吧。”
芙蓉点了点头。
杨老爷子神神秘秘的道:“不瞒你说,我也是跟着去捉人的。”
“杨大叔,这么冷,你能行吗?”芙蓉有点怀疑。
杨老爷子拍拍胸脯道:“我怎么不行?当年我年轻那会儿,一个打五个都不带喘气的,如今虽说跛脚,可捉人又不是靠脚,姜还是老的辣,你们就瞧好吧。”
杨老爷子大早上起来就不忘吹嘘。
可能是他拍着胸脯的时候过于用力,一不小心,拍痛了胸口,杨老爷子便剧烈的咳嗽了起来。
芙蓉赶紧做了个“嘘”的手势。
可杨老爷子的咳嗽就跟洪水泛滥似的,咳的他泪花直流,他哪里能停的下来呢,一时间“咳咳咳……”
整个白家村怕都被他吵醒了。
这声音对杨波来说,再熟悉不过。
芙蓉只得从大槐树后面钻了出来。
杨老爷子也不用再藏着了。
他咳嗽的太厉害,这会儿脸都红了,背像弯弓,蹲在那直吐口水。
“芙蓉,你怎么带着我爹来了?”杨波问。
“我……我可没带你爹来,我跟你爹,是分别来的。”
杨老爷子也表示赞同,他年轻时爱听戏,也爱听茶楼说书,这会儿便学着茶楼说书人的口气道:“这叫螳螂捕蝉,黄雀在后。”
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去衙门里要先经过喻府门口,往日里喻府门口总有下人守着,这次门口却干干净净,守门的人不见了,大门也紧闭着。
陆掌柜从喻府门口经过,心里愈发扑腾起来:“两位官爷,可知县老爷找我来是何事?”
两个官差冷冷的跟在陆掌柜身后,却不发一言。像黑白无常一样,表无表情,不苟言笑,只管赶路,更让人害怕。
陆掌柜没趣,只得揣紧衣袖。
衙门口也静悄悄的。
陆掌柜站在台阶下向里望。
厚重的大门开着,院内长长的甬道直通正堂。
正堂有点远,看不真切。
陆掌柜略有迟疑。
官差咳嗽了一声,陆掌柜赶紧蹦上台阶,聚仙楼的下人想跟着进去,却被拦了下来:“没你什么事,且在县衙门口守着吧。”
喻老爷在公堂上正襟危坐,脸色虽有些疲倦,一双眼睛却是囧囧有神。
喻老爷下首,坐着一位文书,文书花白的胡子垂到了面前的宣纸上,手里握着一支毛笔,时不时的,写些什么,挨着文书而站的,便是陈九年了,穿着铜黄色的薄盔甲,手里按着一把刀。
公堂左右各站了几名衙役,每人手里都拄着一支长长的杀威棒。
陆掌柜更加胆怯。
四下张望,除了衙门里的人,就只有自己是外人了,看来,县老爷此次是专门审自己的了。
“陆掌柜,还没睡醒吗?”陈九年问了一句。
“陈…….哦……小的睡醒了。”
“既然睡醒了,还站在门口迷糊什么,不赶紧给县老爷行礼?”
陆掌柜只得往前几步,跪在地上:“县老爷…….小的冤枉……小的真是比窦娥还冤枉啊。”
喻老爷有些奇怪:“你有什么冤枉?”
“我——”陆掌柜语塞。
陆掌柜刚跪下,便听到背后有“哗”的铁链声响。铁链很重,拖在地上发出混厚的声音。
“不会是要给我锁上铁链吧?”陆掌柜后背开始冒汗,这铁链的声音像是从他心头划过。他的整颗心都凉了,却不敢回头。只是低头叩首:“县老爷,我可真是冤枉死了,小的实在是个良民,经营着聚仙楼,虽偶尔打些小算盘,在酒里兑过水,可不是死罪啊?”
陈九年无比鄙夷的道:“没人问你给没给酒里兑过水。看把你积极的。”
众衙役想笑,却极力忍住。
“扑通”一声,有位带着脚镣手镣的壮汉跪倒在陆掌柜身边。壮汉身边,还有一个面生的下人。
陆掌柜斜眼一看。壮汉头发耷拉在脸上,显的有些狼狈,但这张脸,化成了灰陆掌柜也能认出来,却是专门倒卖发霉黄豆的崔大。
崔大一脸的倒霉样。瞧见了陆掌柜,眼里一亮,举起沉重的左手指了指道:“县老爷,小的都认,小的那孝霉变质的黄豆。多半都卖给陆掌柜了。”
陆掌柜心里一凉,脱口而出:“崔大,你喝醉了?”
“看来崔大所言不虚,崔大真的认识陆掌柜你。”喻老爷意味深长的道。
陆掌柜赶紧分辨,装出一副跟崔大不熟的模样:“县老爷,这个崔大…….小的知道他是专门卖发霉变质黄豆的,他是曾经到聚仙楼来推销过他的黄豆,可是小的,没有买过。”
崔大急了:“县老爷,小的一点都没有撒谎,陆掌柜聚仙楼常年买小的黄豆。”
原来,陆掌柜的生意不如往常,崔大仓库里的黄豆越积越多,霉变的黄豆眼瞧着味道越来越大,崔大无法,便又以更低的价格将黄豆散卖了。
有户穷人家,喜欢吃豆腐,看价低,便买了来,成日的吃,没想到,一个两三岁的小娃,吃了几次以后,死了。
崔大被捉了来,把霉变黄豆的事抖了出来,为了邀功抵过,便把陆掌柜的咬了出来。
陆掌柜恍然大悟,看来跟芙蓉较了半天的劲,原来一切都是崔大惹出来的。
陆掌柜恨恨的看着崔大,却又赶紧伏地道:“县老爷,小的真没有买过崔大的黄豆。”
喻老爷缓缓道:“如今仵作也查出来了,那家的孝,是呛了饭才死的,并不是黄豆致死,但崔大大量售卖这衅豆,若不吓吓他,他岂会招认出你来?如今,你却不认?”
壮汉身边的下人道:“县老爷,我们家老爷最爱聚仙楼里的黄豆汤,常年累月的喝,如今躺床上起不来了,诊金都花了几百两,求老爷做主,让陆掌柜赔。”
陆掌柜呸了一口:“你们老爷的病又与我何干,你又是谁?我都不认识。”
“你果然不认识?”县老爷问。
陆掌柜料想崔大拿他没办法,只要不认,县老爷也拿他没办法,反正聚仙楼里,那孝霉的黄豆,也正好用完了,便昂着脖子装出镇定的样子来:“小的真不认识,崔大是诬陷小的。”
崔大却嚷嚷起来:“县老爷,陆掌柜常去小的那里买黄豆,有一个活人可以做证。”
陈九年扑哧笑了:“这崔大,活人不做证,难道死人爬起来为你做证?”
“你说。”
“一品楼里有个掌柜叫白芙蓉的,那一日,陆掌柜带着她,去买我的黄豆。”
县太爷脸上一冷:“你是说,一品楼里,用的也是发霉的黄豆?”
陈九年见崔大说一品楼的坏话,抽出刀来举在面前:“崔大,你敢说一句假的,看我削不死你。”
喻老爷望了眼陈九年,陈九年才将刀收了回去。
芙蓉只跟着陆掌柜去了一次黄豆仓库,难得崔大记得她。
且崔大也曾到一品楼推销过他的黄豆,可芙蓉一直没有答应买。
一品楼里热火朝天,陆掌柜的被衙役带走时,食客们已三三两两聊了起来,这会儿衙役又来传芙蓉,葫芦吓的缩在门后冲杨波喊:“快看,他们要把我大姐拉走杀头。”
杨波追了出来,却被杨老爷子拦下了:“你见过亲爹杀亲闺女的吗?县老爷叫芙蓉,那是家事,你跑这么急做什么?”
芙蓉道:“你们且在一品楼里忙着,不会有什么事,我去去就回。”
直到县衙大堂,芙蓉身上系的深蓝色围裙还没取下来。
陆掌柜一看到芙蓉,便蔫吧了。
“芙蓉,你这孩子,怎么走这么急,瞧瞧,额头都流汗了。”喻老爷一看到芙蓉,眼神里闪出一丝怜爱。
下首的文书赶紧小声提醒:“老爷…….这是公堂。”
的确,喻老爷在公堂上,还从来没这么怜香惜玉过。
“芙蓉,面前的这个人,你可认识?”喻老爷问。
芙蓉望了眼陆掌柜,点点头:“认识,他是聚仙楼的陆掌柜。”
喻老爷摇头:“我说的是,陆掌柜边上这位。”
芙蓉望望壮汉,摇摇头:“不认识。”
壮汉急了:“芙蓉,你忘了,我是崔大,啊不,你忘了,有一回,陆掌柜带你到我那看发霉的黄豆,你没有买,你忘了,那一仓库的黄豆?”
芙蓉细想了想,这才点点头:“是有这么一回。”
仔细辨认了一回,的确,这个壮汉叫什么她虽不清楚,但这一张脸,却熟悉了起来。
陆掌柜知道事情败露,一下子瘫软在地上:“白芙蓉,你——崔大——”陆掌柜说着,眼睛一闭,假装晕了过去,他以为,假装晕过去,便可暂时躲过这一浩劫。
陈九年见多了这种伎俩,当即叫衙役:“来啊,把陆掌柜扔到院子西角那个大水缸里泡一泡,兴许就醒了。”
陆掌柜听此话,立即醒了过来。
这一次来衙门,陆掌柜损失惨重,别人让赔的诊金银两,陆掌柜只得照赔,且此事张扬出去,以后怕是没有多少人到聚仙楼吃饭了。
陆掌柜一蹶不振,像是被人从后脑勺打了一棍,再也兴奋不起来。
从县衙里出来,阳光正好,芙蓉拭了拭额头的汗,长出了一口气,一品楼里生意红火,到底辛苦了些。
喻老爷提着官袍追了出来:“芙蓉——”
“恩?”芙蓉回头,迎面看到喻老爷热切的目光。
“听说最近一品楼的生意不错,你可得——注意歇着。”
“恩。”
“如果有什么事就张口,别闷着不说。”喻老爷一脸的恳切。
芙蓉低下头去,默默想了想,抬起头来,低低的说了一句:“没——事。如今一切还好。”
此时的喻老爷,像极了一位慈父。
“爹——”是喻只初。
喻只初身穿一件柳青色的对襟褂子,里面衬着件浅棕的袍子,面色干净,头发一丝不落的束在耳后。
芙蓉有些日子没有见到喻只初了。
喻只初叫着喻老爷,眼神却在芙蓉身上流连了一下,很快,他也低下头去,在芙蓉面前两丈远的地方站住了。
许久的尴尬。
喻只初轻轻道:“芙蓉,你…….怎么在这?”
喻老爷咳嗽了一声:“没有规矩,她是…….你的姐姐,怎么能叫她的名讳。”
喻只初脸上一红,像是不情愿,却又没办法,只得又轻轻的道:“姐——”
“找我什么事?”
喻老爷对喻只初一向严苛,平日里喻只初看到他,都会远远躲开,如今亲自跑到县衙里来,怕是有事。
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喻只初这才道:“我娘——在府里叫你回去。”
喻老爷本想与芙蓉多说邪,但喻只初亲自跑了来,怕是夫人叫的急,回去的晚了,又会遭来话柄,只得叹了口气。
“一品楼里还有事要忙,如果没有别的事,那我就先回去了。”芙蓉知道自己有点多余,忙道。
喻老爷赞许似的看着芙蓉:“你这孩子……回去吧,若忙不过来,便多找几个帮手,别累着自己。”
“是。”芙蓉点了点头,从喻只初身边经过。
喻只初静静的站在原地。
约莫着芙蓉已消失在县衙门口,他才回过头来,像喻老爷一样,向着芙蓉离开的方向张望了一回,重重的叹了一口气,这才跟着他爹往喻府里而去。
“芙蓉,听你杨大叔说,县衙里传了你去?可是有什么要紧的事?”春娘绣着一块四四方方的浅粉色帕子,满脸笑意的望着芙蓉。
“也没有什么事,去去就回来了。”芙蓉轻描淡写。
看来,白天芙蓉被叫去衙门的事,春娘已知晓了。
“听说,是聚仙楼的陆掌柜常用什么发霉的黄豆让食客吃伤了身体,说是聚仙楼赔了银子的?赔了好几百两,这可是大价钱。”春娘又道。
用脚后跟想,芙蓉都知道,这事肯定是杨老爷子这个大嘴巴告诉春娘的。
虽说杨老爷子并没有跟着去衙门,但他却将衙门里的事了解的一清二楚,讲的绘声绘色。
“陆掌柜的事。县老爷都处理过了,想来没事了,听说那仓库里霉变的黄豆,也都被县衙里的人封了,以后不会有了。”
春娘这才长出了一口气,将手里绣了一半的帕子轻轻的放下,起身去捡了些紫薯来洗干净,又泡了些上好的黄豆。抹着手上的水道:“这些天紫薯豆腐好像卖的还不错,每日挑到一品楼都卖的干净,不如我再做些。”
紫薯洗干净以后便上了蒸笼,茶茶帮着烧火,不久蒸笼里的紫薯便好了。
有春娘在,一品楼里的紫薯豆腐便源源不断。
芙蓉多次提醒:“春娘,你做紫薯豆腐已经够辛苦了。手帕就不要绣了吧,伤眼睛,又伤神,葫芦成天的又围着你转,还要给他做饭,你太累了。”
春娘却笑笑:“这又有什么呢,我就是做苦活出身的。一日不做活,身上倒不舒服了,如今一品楼红红火火,我做这蓄,心里也是高兴的。”
春娘坚持做活,芙蓉也只得由着她。
一品楼门口车马不停。
往日里也有零零星星的人到聚仙楼吃饭,自从出现了霉变黄豆的事,聚仙楼里就像白日见了鬼,连平时卖芹菜卖豆芽的小贩挑着担子从聚仙楼门口经过,都要绕远了走。
三十年河东。三十年河西。
陆掌柜嘴角的燎泡越来越多。
一开始他还极力的往聚仙楼里拉人,试图解释:“那都是以前我做的错事了,如今聚仙楼里的菜品,可都是新鲜的食材。你们进去看看,那些鲤鱼,还是活蹦乱跳的。”
食客被拉的不痛快了:“若是吃了你们聚仙楼活蹦乱跳的鲤鱼,我们身上有了不适,陆掌柜是不是也给几百两的诊金。”
这话让陆掌柜心里哇凉哇凉的。
若真是吃了聚仙楼的菜式。只说是身上不舒服,讨要诊金银两,那陆掌柜真是赔了夫人又折兵了,倒不如不做这买卖。
聚仙楼的招牌。就像泼出去的水,再也收不回来了。
勉强守了些时日,陆掌柜便守不住了。
他的脸色越来越像架上的红番茄,红了又黄,黄了又黑。
两辆平车停在一品楼门口。
一辆上面放着十来坛酒,女儿红,花雕,糯米酒,各式各样,看封口,像是没打开的。酒坛旁边放着碗碟,素面碗碟上描绘着油黄色的字画,看着倒精致。
另一辆车上放着几大块猪肉,另有两个羊腿,还有一块牛肉,几条大鲤鱼。几捆小芹菜。
杨老爷子守在一品楼门口,跟门神似的,敲打着他的烟锅子,以居高临下的眼神把陆掌柜上上下下的看了一遍,往日陆掌柜不把他放在眼里,此时陆掌柜瞧着很是潦倒,身上的暗红袍褂也像是多日没洗了,杨老爷子故意抖了抖王婶子新给他做的土黄色对襟短袖褂子:“陆掌柜,你走错地方了吧,你们聚仙楼在长街那头呢。”
“我找你们白掌柜。”陆掌柜勉强跟杨老爷子搭话。
“白掌柜不在。”杨老爷子抽着烟锅子,正眼也不瞧陆掌柜,他心里已有七八分明白,陆掌柜为何会来这一趟,只是装作不明白,故意给陆掌柜难堪。
陆掌柜指指正在柜后倒酒的芙蓉:“那不是白掌柜吗?白掌柜——”
陆掌柜干脆喊了起来。
这声音把食客们的目光都引了来。
目光如炬。陆掌柜有些尴尬的缩了缩脑袋。
“白掌柜忙呢,哪像你,闲的没事。”杨老爷子撇嘴道。
芙蓉擦擦手出来:“陆掌柜这是要做什么?不然,到一品楼坐下说?”
往日陆掌柜常给芙蓉使绊子,常找一品楼的麻烦,此时他落魄,芙蓉还能好生好气的跟他说话,倒让他脸红了:“白掌柜,咱们就站着说吧。我——”
“陆掌柜有什么话就说吧。”芙蓉搓搓手。
“我可先说好,你们聚仙楼怕是开不下去了,那也是你们自己造的孽,别又跑到我们一品楼里来捣乱。”杨老爷子催促。
陆掌柜脸更红了,招手让芙蓉上前些,似乎不愿意让杨老爷子听到他说话。
“有什么话还怕人听的,我又不是县太爷。”杨老爷子长吸了一口烟,看似走远了几步,却将耳朵狠狠的凑了上来。
芙蓉想了想,往前几步,站到陆掌柜面前。并没有让他为难。
“白…….掌柜,我的境遇你也知道,如今入不敷出,聚仙楼我是不打算开了,这些菜啊,肉的,还是小事,可惜我的这些酒了,价值不菲,都是上好的东西……”陆掌柜面有难色。将声音压的低低的。
杨老爷子立即吐了一口:“谁都知道你们聚仙楼里给酒加水,能有什么上好的东西。”
陆掌柜的话还是被杨老爷子听去了。
芙蓉却没理会杨老爷子的话,只是问陆掌柜:“掌柜的意思是,把这些酒卖给一品楼?”
陆掌柜点点头。
芙蓉望了两平车的东西:“掌柜的要价多少?”
陆掌柜还没说话,杨老爷子便吆喝道:“聚仙楼的东西不能要,都不是好东西。”
陆掌柜急了:“这些肉还是新鲜的,瞧着成色也好,这些酒,都是珍藏,怎么能说…….”
“陆掌柜开个价吧。”芙蓉倒是干脆,这倒让陆掌柜意外:“虽然以前咱们是仇敌,但我知道,白掌柜你是个正直的人,你看着给吧。”
杨老爷子眼瞧着他说话不顶用,着急忙慌的把在后厨做菜的杨波请了出来:“这一品楼除了白掌柜,还有杨掌柜,你瞧瞧,聚仙楼里来骗银子了。”
杨波放眼一瞧,便明白了陆掌柜的来意。
“杨波,以前你常去采买东西的,你帮着看看,这两平车的东西,给陆掌柜多少银两合适。虽如今陆掌柜走了背运,咱们也不能欺负了人家。”芙蓉轻声道。
杨波揭开一坛酒,轻轻弹去坛口的封泥,靠近闻了闻,脸上一笑:“陆掌柜这酒,果然是好酒。”
杨老爷子急了:“败家的玩意,还说是好酒,那是加了水的。”
杨波却拍拍手,又将封纸小心盖上,干脆利落的道:“这些东西,少说也值三百两银,且不连这些肉和菜。”
“陆掌柜如今日子不如往常,这些肉和菜,咱们没理由白要,依我的,就多给十两吧。”芙蓉附和,随即从柜后取了三百一十两银子来,交给了陆掌柜。
陆掌柜眼角有泻红,在众食客面前,杨波与芙蓉这样做,便是给他长了脸了。他长长的叹了一口气,扯着芙蓉到一处僻静的地方:“聚仙楼倒了,你们还能不计前嫌,我活到现在,没这么歉疚的。”
陆掌柜将银子装回钱袋里,又在袖里一阵摸索,摸出一张纸来,这纸很厚,比平日里的宣纸厚两倍,叠的四四方方,陆掌柜将它递到芙蓉手里,语气沉重的道:“聚仙楼是我们陆氏一族的心血,如今怕是不能回生了,你们好生经营着一品楼,也是怀海百姓的福气,这张纸上的东西,我留着怕也没用了,就送给你吧,权当谢意了。难得你信的过我,没说我这几坛好酒里也兑过水。”
芙蓉手捏着陆掌柜递过来的东西,却不知上面是什么。
杨老爷子靠着窗户,有些惆怅似的道:“哎,人老了,不中用了,我说的话,你们横竖也不会听的,三百多两银子,能给杨波娶多少房媳妇了,你们买下这些无用的东西。”
杨老爷子爱唠叨的毛病,送到北京也是没治了。
芙蓉不愿与他争辩,带人将平车上的酒菜收拾进一品楼。
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“夫人别这样说,我不曾记恨过夫人。”芙蓉默默的道。
“你记恨不记恨我,都不重要了,重要的是……”喻夫人偷偷打量着芙蓉。
“重要的是紫薯豆腐,唉呀,一块紫薯豆腐,喻夫人你都念叨多少回了,怀海城的人若是知道了,岂不是会耻笑夫人?”格格翻着白眼问喻只初:“只初,你想吃什么,我让小厨房给你做?”
格格已经把喻府当成了她自己的家,在喻府里,她雷厉风行,她直来直往,根本没有把喻夫人以及喻老爷放在眼里。
如果喻夫人身体允许的话,估计她会从床上爬起来,狠狠的给格格一巴掌,好像,喻夫人又不敢拿格格怎么样,至少,格格的爹是王爷,喻夫人知道惹不起。
芙蓉答应为喻夫人做紫薯豆腐,便起身告辞。
经过前厅时,正好遇到一个穿着绣牡丹花绸缎长褂的妇人进来。
见她弯身给喻老爷行礼,瞧着发间的翠玉簪子,倒像一位尊贵的夫人。
两人擦肩。
刚出喻府不远,便有一辆马车从喻府里出来。
马车四角点缀着暗黄的流苏。一匹枣红大马配着金黄的马鞍,车轱辘又大又稳,瞧着这马车,便知是大户人家的。光是这马匹,便值好几十两银子,效人家,哪里使的起。
突然天空阴了下来,平空的响了一声雷。
顷刻便有暴雨落了下来,让人猝不及防。
喻府到一品楼还有好长一段路,且喻府出来这条巷子,雇不着马车,芙蓉也没有带雨伞。雨点打在芙蓉脸上,头上,很快,芙蓉便睁不开眼睛了,只能抱紧衣袖,用手腕擦了下脸上的雨水。
马车在芙蓉身边停了下来。枣红大马一阵嘶鸣。显然是被这突如其来的降雨给吓到了。冰凉的雨水落在马背上,像是在马背上淋了一层油,枣红的鬃毛又亮又湿,更显马匹的风姿。
马车里的人掀开帘子一角,借着朦胧的雨水,芙蓉认出,马车里坐的,正是去喻府的那位妇人。
妇人脸上擦着细细的一层脂粉,发间的翠玉簪子还在,而左侧鬓边。竟然多了一支金簪子,这金簪子有手指粗细。分明是喻夫人发间佩戴的。
妇人伸手扶了扶鬓边的簪子,又按了按自己的嘴角,“嗤”的一声笑了:“你就是白芙蓉吧?”
芙蓉很是奇怪,怎么这位面生的妇人,竟然知道自己的名号,可又看了一眼她发间的金簪子,瞬间就明白了过来。一定是喻夫人告诉她的了。
芙蓉轻轻点了点头。
雨水冲的芙蓉无法睁眼。
那位妇人将帘子掀了起来,诺了一声道:“不如你来马车上坐吧,到一品楼,还有一截路要走呢,到时候,怕你全身都湿透了。”
芙蓉心里感激,可还没动,妇人便扯出胸口的手帕捂嘴笑了:“哎哟,听说你是一品楼的掌柜。我姓朴,只是一个小小首饰店的掌柜娘子,怎么敢跟白掌柜平起平坐呢?虽说往日里我常常给喻夫人送些金银,跟夫人关系不错,可也比不了白掌柜你,跟喻老爷,那……呵呵,这马车窄小的很,我也就勉强坐坐,不敢让白掌柜将就。”
妇人说着,放下帘子,示意车夫赶路。
车夫一甩鞭子,马车飞快往前而去,溅起的水花湿了芙蓉的裙角,半身的污水,很是夺目。
马车里传出又一阵笑声。
芙蓉本以为,马车自此会消失在巷子尽头,没想到走到巷子尽头,马车又折了回来,妇人又一次掀开帘子,望着雨幕里狼狈不堪的芙蓉道:“白掌柜,忘了告诉你,我姓朴。”
“夫人刚才已说过你姓什么了。”
妇人捂嘴笑道:“是吗?那我真是贵人多忘事了,对了,听喻夫人说,明日你会往喻府里送紫薯豆腐?说真的,喻夫人拿你的手艺当一回事,我年轻时,便随着我相公走南闯北的,也吃过一些东西,对这紫薯豆腐,却是一点也不感兴趣,难得的是,喻夫人亲自邀请的,明儿我就到喻府尝一尝。”
妇人一直在炫耀。
芙蓉没有说话。
妇人旋即扶了扶发间的簪子道:“这金簪子,可是纯金的,一点不掺假,我不过往喻府里走了一趟,喻夫人便送了我这个,以往都是我往喻府里送金银,今天真是好运气,怎么白掌柜帮夫人做紫薯豆腐,夫人没赏些什么?”
芙蓉没理她。
自始自终,任由她炫耀。
朴姓妇人打量了芙蓉一回,冷哼道:“瞧着白掌柜两手空空的,也不像得了赏的。”
道不同,自不相为谋,芙蓉跟她没有什么话可说,擦了下脸上的雨水,迈步往前而去。
朴姓妇人却在后面喊了起来:“白掌柜,怎么这么着急回去?”
“朴夫人还有事?”芙蓉回头。
朴姓妇人道:“这难得的雨天,自古文人雅客都喜欢,我正好也没事,正好由你陪着,咱们欣赏一下这雨天可好?”
朴姓妇人全是奚落之意。
此时的芙蓉,全然成了落汤鸡。
裙摆经污泥一染,几乎成了黑色。
可马车不偏不斜,就挨着芙蓉的身子,没有快一步,也没有慢一步,朴姓妇人故意坐在马车里,以一种十分得意的眼神盯着芙蓉。
“夫人好雅兴啊,这雨天,夫人既然爱欣赏,那由我陪着夫人欣赏可好?”朴姓妇人正得意,一个身影如燕子点水似的,从马车后面窜了出来,脚下轻轻一点,便跃进了马车里。
朴姓妇人躲闪不及,被挤到了车厢后面,额头重重的撞在车厢上:“哎哟,你是哪里来的登徒浪子?”
“我?人人称我怀海城小白龙,面如桃花身轻如燕苏府小公子是也,怎么朴夫人不认得我?”苏畅故意大声道:“这马车倒也舒服,夫人想多看一会儿这雨景,不然有本公子做陪如何?”
朴姓妇人脸色发白,这事若传出去,她名节不保:“你快下去,我还着急回府里呢。”
“苏畅,下来,别胡闹了。”芙蓉忍着笑正色道。
苏畅这次倒听话,从马车里跳下来,对着枣红大马的屁股重重踢了几下:“朴夫人急着回府,那我就用我的无影脚送朴夫人一程,不耽误朴夫人回府用饭。”
只听朴姓妇人一声惊呼,枣红大马风驰电掣的往前而去。
苏畅拍拍手笑道:“白氏——”
“请叫我芙蓉。”
“好吧,白氏,我算不算为你报了仇?”苏畅盯着芙蓉。
“那我得谢谢怀海小白龙路见不平,拔刀相助了。”
苏畅瞧了瞧自己的穿戴,自己也笑了:“自打从厩里回来,我那配刀也快生锈了,今日的事,果然不是拔刀相助。只是临时发挥,吓一吓那姓朴的。”
“你确定刚才不是你的本色出演?”
“白氏,你…….难道在你眼里,我就是刚才那样的,那么禽兽……?”苏畅郁闷了。
芙蓉笑笑:“禽兽总好过禽兽不如。”
雨水肆虐,芙蓉的衣裙紧紧的贴在身上。
苏畅跟在芙蓉身后,轻轻解开自己对襟长褂上的一排盘扣:“既然这样了,那我就禽兽一回吧。”
芙蓉呆住:“你…….你要做什么?”
苏车坏一笑:“大雨天的,前不见古人,后不见来者,我还能做什么?”
苏嘲音刚落,便有一把油纸伞隔着雨幕递了过来,直接遮在芙蓉头上,来人一脸愠怒,原来是杨老爷子,杨老爷子死死盯住苏畅,半晌吐出一句:“不是我说,小青年,苏公子,你这么轻狂,你爹知道吗?”
“我——”苏畅语塞。
杨老爷子一向不给年轻人留面子。
苏畅脱下的长褂还拿在手里。
杨老爷子却领着芙蓉就走,临走不忘给苏畅扔下一句:“想脱了衣裳给芙蓉挡雨,天天正事不干,就会哄小姑娘,快回苏府去吧。”
苏畅呆住了。
芙蓉随着杨老爷子回去,走了几步,想想苏畅的狼狈,却是“扑哧”笑了,她回过头来,望着站在原地的苏畅:“回去吧。”
“芙蓉,你也是的,下着大雨,站那聊个什么劲儿?我要不来,你俩把天都聊黑了。”杨老爷子一手撑伞,也不忘从腰间拿出他的烟锅子,一只手无法擦火石,只得叹口气将烟锅子又插回腰间:“春娘瞧着天气不好,想出来给你送伞的,正好我出来找羊,顺便帮春娘来接你一下。”
春娘已烧好了一大锅的热水,留着给芙蓉洗澡用,芙蓉刚换了身干净的衣裳出来,便听到杨老爷子在跟春娘讲话:“春娘,你瞧瞧,芙蓉的手,伤的跟野猪爪子一样,那个喻夫人,还让芙蓉给她做好吃的呢。”
芙蓉本来不想让春娘看到自己受伤的手。
杨老爷子这大喇叭一吆喝,怀海城的人都知道了。
春娘去灶房里挖了一块猪油来,满是怜惜的涂抹在芙蓉手上,嘴里念叨着:“这么不小心,万一手有个闪失的,以后一品楼可怎么办?”
芙蓉盯着杨老爷子,喻夫人的事,芙蓉并没有跟他讲,他是从哪里听到的风声呢。
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“唉,虽说我老头子不中用了,可是我儿子杨波还中用呢,不是我说,那个喻府的丫头,叫阿英的,被我们杨波迷的死去活来,常常偷偷到一品楼,就为了偷看我们杨波一眼,可我们杨波如今也是掌柜,哪里是她一个丫头想看就看的,她跟我讲了喻府的事,我才准她偷看我儿子。”杨老爷子一脸得意。
原来,这件事,是阿英泄露出去的。
春娘给芙蓉手上涂了厚厚一层猪油,又轻轻的吹了几口气,却还是不放心:“也不知道这猪油中不中用,我小时候烫伤过,我娘就拿猪油抹上的,后来也见好了,只是这几天不能沾水,也不能做活。”
“春娘,我没事的。一品楼不是还有杨波的吗?”芙蓉试着安慰春娘。
杨老爷子却能见缝插针:“可喻夫人让你为她做紫薯豆腐,明儿就要,你拿什么做?用脚做?”
紫薯豆腐的事,芙蓉本来不想让春娘知道。
春娘如何看待喻夫人,芙蓉不得而知。
甚至,芙蓉不敢在春娘面前提及喻夫人。
可如今,若让春娘知道,芙蓉要帮喻夫人做紫薯豆腐,岂不是让春娘很伤心?
杨老爷子“吧嗒”着烟锅子,踢了踢鞋子上的水道:“依我的,弄两包耗子药给那夫人吃了就算,堂堂的喻府,喻夫人连门也不准春娘进,如今,推说有病,便让你给她做东西吃,她倒能张口。”
芙蓉默默看着春娘。
春娘却是不发一言。
一直到深夜,大雨停了,春娘还倚在床头,默默的绣着一方手帕。
春娘绣的是戏水鸳鸯,大红色的布,上面的两只金黄色鸳鸯活灵活现。往日里,春娘并不爱绣这些如胶似漆的图案,这一次却是例外。
芙蓉本来想装睡着。可是双手生疼。只得躺在床上,望着如豆般的灯火跳跃而明亮。如果春娘不松口,那紫薯豆腐的事,八成是竹篮子打水一场空了。
因为在石米镇,甚至怀海城,唯有芙蓉与春娘知道紫薯豆腐的做法。
如今芙蓉双手无法用力。
若让春娘帮喻夫人做吃的,芙蓉无论如何也无法张口。
春娘似乎看穿了芙蓉的心思,她低着头,轻轻的穿针引线,细致而又专心。嘴里吐出一句:“睡吧,芙蓉。白天跑一天,也累了。”
芙蓉听不出这话里的意思。
春娘似乎没生气,也没高兴,还是淡淡的模样,如牧羊河里八月的荷,在月色里静静舒展。
灯火摇曳,白天被雨水淋了个尽湿。躺在软软的床上,芙蓉渐渐的睡了过去。
“吱吱……吱吱……”一阵老鼠磨牙似的声音将芙蓉惊醒。
屋子里还是一团漆黑,伸手不见五指。
芙蓉坐起身,本想点着蜡烛,手上还疼,只得侧耳细听,哪里是什么老鼠磨牙的声音,分明是院子里的石磨声。
等芙蓉穿好衣裳起身,灶房里已是浓烟滚滚。灶膛里的火势很旺。一支蜡烛燃去了一半,烛泪轻垂,灶房里全是紫薯的香气。
想来是紫薯已经蒸好了。
磨盘边的天井边燃着蜡烛,春娘费力的推着石磨,一点一点的磨着泡涨了的黄豆。
乳白的豆浆从磨眼里“咕咕”流出。
烛火在暗夜里映衬着春娘额头的细汗。闪闪烁烁,像寒夜的星星。
春娘瘦了,手腕细小,每推一下石磨,她都像是用尽了全身的力气,拱腰,蹬腿,伸胳膊,然后是长长的出一口气。
芙蓉就站在石磨边,心中酸涩,鼻子哽咽,她本以为,春娘不会管喻夫人的事,喻夫人想吃什么,又干春娘何事,可春娘不声不响,晚上做了活,天还没亮,便起来张罗这紫薯的事了。
“春娘——”
春娘抬起头,才发现了芙蓉:“这孩子,怎么起来了,回去睡吧。”
“春娘,我帮你推磨。”芙蓉欲伸手,却被春娘给拦住了:“这一点活,我能干的了,你的手伤着了,不能碰这些东西,歇着去吧。”
“春娘——我”芙蓉流下泪来,她心中似乎有千言万语想对春娘说,可一时间,又找不到一句话能形容此时的心情。
春娘还是淡淡的,她的表情,就像五六月间,天边那朵悠闲而轻快的白云:“有些事,随着年纪,都过去了。”
“你真的不恨了吗?”芙蓉垂头,问了一句。
往日里,她并不敢问。
春娘却没有回答这个问题,她推的石磨“吱吱”的叫,许久,她停下来,扫了一下豆渣,用衣袖揩揩额头的细汗:“喻夫人想吃紫薯豆腐,正好我也能做,是力所能及的。”
“我以为,你是不会愿意为喻夫人做东西吃的。”芙蓉怯怯的。
春娘笑了:“只要他过的好,谁在他身边,又有什么关系,如今喻夫人病着,她既然不嫌弃咱们乡下人家的粗食,那我就尽力多做些,等天亮了,你就送去喻府吧。”
“恩。”
满满的做了一竹筐的紫薯豆腐,这日的紫薯豆腐因为紫薯放的多些,颜色深沉,闻起来就很香。
葫芦的一双眼睛就没离开过这豆腐,平日里他也见惯了这紫薯豆腐的,这一日却坚持要吃一块。
“葫芦,好孩子,这豆腐是送人的,改天再给你做。”春娘劝葫芦。
若在平时,葫芦要吃什么,春娘绞尽脑汁也会为葫芦弄来,这会儿见葫芦要吃紫薯豆腐,她却拦住了。
葫芦显的很是不解,却又没有办法,抱着书去学堂的时候,一脸的不高兴,用杨老爷子的话说:“昨儿夜里葫芦睡觉把脸摔折了吗?怎么一脸的倒霉样儿?”
朴夫人的马车已停在了喻府门口。
寻常时候,她跟着怀海城里的周太太,许夫人等人,一块到喻府里来,或是为了自家的铺子能得到官府照应,或是因为家里人犯了什么事需要开脱,这些人如过江之鲫,知道喻老爷严明,她们只能向喻夫人求情。
朴夫人在众夫人面前,并不出众。
如今却得了喻夫人赏的一支金簪子,且邀请她来府里吃紫薯豆腐,这对朴夫人来说,是一个极大的荣耀,甚至,她唠叨了一个晚上,夜里做梦,想的也是这事。
起了大早,好好的捯饬了一回,坐上她家的马车便直奔喻府而来。
喻夫人难得起了床,由阿英扶着,坐在前厅的椅子上,坐了一会儿,觉得屁股下硌的生疼,便让阿英帮着拿了两个棉垫垫在屁股下面,自己坐在棉垫上,将一块上好的红手帕放在桌边,自己一脸笑意的等着芙蓉上门。
喻夫人的身子每况愈下。
甚至,偷偷的吐过好几次血。
如今嘴唇还是青紫的。面色惨白,只有那双眼睛虽浑浊,却灵动。
朴夫人以及下人们本以为,喻夫人会毫无力气的躺在床上,没想到,这一日她却显的神采奕奕,头发梳理的一丝不苟,连这日所穿的衣裳,也是精心挑选了的:暗红色盘金线长褂,红色盘花坎肩,下衬一条油黑绣明黄碎花的长裙。脚上是一双深红色黑边绣鞋。
下人们站在廊下议论纷纷:“夫人不会是…….回光返照了吧。大夫们不是说了,药石无灵了么?”
“别瞎说,夫人听见,要你的小命。”
另有人道:“怎么可能是回光返照呢,瞧着夫人要吃要喝的,怕是大夫们看错了病也是有的。”
喻府的早饭陆陆续续上来了。
清脆的芹菜拌木耳,凉拌熟牛肉,木瓜蒸奶包,玉米银耳粥,厨娘们瞧着喻夫人气色不错,将厨房里一应早饭端了上来。
光洁镶黄边的盘子里盛着各色各样吃的,阿英忙上前,为喻夫人盛了一碗玉米银耳粥。
朴夫人到底有些拘谨,坐在那儿不敢多说什么。
喻夫人移步到饭桌边,依就将她的红手帕放在面前,脸上却挤出笑来:“朴夫人,怎么这么见外呢?来,一块吃吧。”说着,就示意阿英为朴夫人盛粥。
往日里来喻府,朴夫人哪里受过如此礼遇。
朴夫人心里暗想:“莫不是喻夫人昌涂了,改了本性,一点也没有往日的嚣张跋扈了,竟然劝自己吃东西?”心里想着这些,面上却热络起来:“喻夫人真真是客气了,能在喻府用饭,是我上辈子修来的福气,只是没见喻老爷在家?”
“他去衙门了,你也知道,衙门里,事务繁多。”喻夫人轻声轻气。
朴夫人似懂非懂的点点头:“上个月我们铺子里卖的那珍珠…….”
“咳咳,你是说你们卖假珍珠的事?”喻夫人喝了口粥。
朴夫人尴尬一笑:“那买了珍珠的人来闹,还好夫人你派人去压制了,不然,对我们铺子,可是名声有损。”
“那也是你送的那两箱银子的功劳。”
朴夫人又是尴尬一笑:“谢喻夫人帮忙,喻老爷公正严明,还求喻夫人多多照顾,听说,喻夫人想吃紫薯豆腐,都是我们无能,寻遍怀海城,也弄不到手,只有这白芙蓉能做,只是,怎么还没见她送过来?”
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入夜,喻只初偷偷摸摸去了天牢。
天牢灯光隐隐约约透着杀气,潮湿的地上放着一张桌子,两个衙役歪在那说话。时不时的,有三两只老鼠贼头贼脑的从衙役脚边溜过,很快消失在黑暗里。
天牢里别的犯人在有气无力的喊着冤枉,见喻只初来,更是扑倒在地:“我是冤枉的,放了我吧。”
只有芙蓉一人静静的靠墙坐着,也不说话,更没有喊冤枉,仿佛她所处的地方,不是天牢。
芙蓉面前,放着一个破碗,碗里是一点米饭,果然是一点青菜的影子都不见,且米饭里还惨杂着粗沙。
喻只初道:“这饭怎么让芙蓉吃,去换一碗来。”
衙役背手站立,面带难色:“小少爷就别为难小的,您夜里来天牢,本就不…….应该,这饭,天牢里的犯人都吃这样的饭…….换饭,是没处换的。”
芙蓉抬头,昏暗中看到是喻只初来了,有心起来,却没力气,只得依然坐着:“只初,你就别为难他们了,这饭,还是别换了,反正我也是吃不下的。”
“姐——让你受委屈了。”喻只初声音有些哽咽:“我知道,紫薯豆腐里的毒,一定不是你下的。”
芙蓉听到喻只初叫她姐,心里也有些感慨,怕喻只初难过,便勉强挤出笑来:“难得你肯相信我,只是天牢这个地方,又脏,湿气又重,你还是不要来了,我想,真相总会大白的,你说是不是?”
喻只初却摇头:“我听我娘跟我爹偷偷说,可以放了你——”
“放了我?”芙蓉不禁瞪大了眼睛,朴夫人死的蹊跷,紫薯豆腐里的鹤顶红。自然是有人栽赃嫁祸。如今又说放了自己?
“我娘说,可以放了你,但是,是有……条件的。”喻只初吞吞吐吐。
“什么条件?”
“我娘说,若放了你,肯定得找一个人顶罪,这紫薯豆腐,定然不是你做的,那便是春娘做的了,所以…….”
“不行。”芙蓉脸上的泪下来了。她看也没看喻只初,只是双手紧握:“春娘为做这紫薯豆腐。连安稳觉都没有睡……”
闭眼间,芙蓉似乎能看到春娘额头滴下的汗,没想到,忙活一场,到头来,却招人算计。
“可是,朴夫人家里…….闹的不可开交。这不,朴夫人的尸体,也被他们拉到喻府门口停着,若不惩治凶手,朴家,定然不肯罢休…….你也知道,咱们爹,是不舍得你受苦的…….喻府里的厨娘,还有阿英。她们亲眼见了,朴夫人是吃了你们送来的豆腐,才…….死的,”
“难道为了我活命,就要了春娘的性命么?”芙蓉的泪刷刷而下。
喻只初默默无言,许久,道出一句:“你且把饭吃了吧,虽然不好吃,但饿着肚子,你又能挨多久呢?”
芙蓉摇摇头,直到喻只初离去,她都没有吃任何东西。
朴夫人的尸体就停放在喻府门口。
朴天赐带领着一家老小,扑倒在那里,披麻戴孝,上香摆贡品。麻鸡,桔子,白面馒头,各摆一盘。上好的檀木棺材已刷好了漆,却并不把朴夫人放进棺材里,而是另停了一张床在棺材旁边,朴夫人就面朝天躺在床上,一张白布盖在她身上,风一过,白布荡起一个角,露出朴夫人狰狞的面容,看着阴森恐怖。
“真是胡闹,有什么事,自会给你们说法,朴天赐,你把尸体停在喻府门口,是给县老爷找难堪吗?”陈九年提着刀上前。
朴天赐却抹着泪道:“陈班头,小的夫人死的冤枉,在喻府死的,不把尸体停在喻府门口,那还能停哪里去,等县老爷将真凶芙蓉定了罪,我一定把夫人放进棺材里下葬,不然,死不瞑目。”
陈九年晃了晃手里的刀道:“你们哪只眼睛看到是芙蓉害死了朴夫人,再胡说……”
朴天赐脖子一梗:“那紫薯豆腐,怀海城里只有她家人会做,不是白芙蓉家害死了我夫人,还能有谁?”
陈九年心中虽一万个相信芙蓉的清白,但他一介武夫,嘴有些笨,朴天赐几句话,便把他给问住了。懊恼之余,转身便走。
朴天赐这才撇嘴道:“喻夫人都说了,若凶手不除,只管让我们朴家在喻府门口烧纸钱化元宝,喻夫人都如此清明,我还有什么可怕的?区区一个陈九年就想来恐吓我。喻夫人都说,等凶手伏了法,她还要给朴家一大笔银子做丧葬费用呢。”
春娘得知芙蓉被关进天牢的消息,差一点昏厥过去。
白家村的人都在传言,芙蓉在紫薯豆腐里下了毒,本来想毒死喻夫人,为春娘挣口气,没想到,却毒死了朴夫人,如今人家朴家人在喻府门口设灵堂,连喻老爷都不敢出门了,生怕朴家人要说法。
杨老爷子跟个半仙一样,吐了口烟道儿:“芙蓉这孩子也太缺心眼,喻夫人得了病,怀海城的大夫都束手无策了,那不是快去西天了?她还着什么急呢,还想提前送喻夫人上路?这下好了,喻夫人暂时死不了,这芙蓉,可得先上路了。”
王婶子一向疼爱芙蓉一家,知道这事,吓的做饭时手都哆嗦,她活了大半辈子,哪里见过这么大的人命事:“我总觉得,这事,不是芙蓉干的。”
杨老爷子敲敲烟锅子道:“若不是芙蓉干的,一定是春娘干的了,反正这紫薯豆腐,只有春娘跟芙蓉会做。”
春娘暗自抹眼泪,眼睛肿的像两只熟透了的桃子。
葫芦每日上学,来来回回也听到了风言风语,他坐在门槛上,抚摸着他亲爱的小狗,喃喃道:“唉,大姐这回要死了。”
茶茶拍了他一巴掌:“不准乱说。”
茶茶一向不舍得打葫芦,这是头一次。
葫芦也不哭,默默的抱起他的小狗,往自己屋里去了,捡了个小板凳坐着。依旧压着声音嘟囔:“这回。大姐要死了。”
白家村上上下下都说芙蓉要死了,葫芦虽道听途说,却也知道,朴夫人死了,总得有人偿命。
一说到大姐要死了,他突然又想起芙蓉的好来。
下雪的时候,芙蓉教他捉麻雀。
他嘴馋的时候,芙蓉给他买驴肉饼。
春天,芙蓉给他糊风筝。
夏天,芙蓉给他做酸菜鱼。
虽然也揍过他。他也暗自委屈过,可如今。那些委屈像风一样,略过心头,就不见了,只是芙蓉的好,却萦绕着他,让他十分难过,渐渐呜咽着:“大姐要死了…….呜呜…….”
杨老爷子听到这动静。恨恨的对茶茶道:“去,再打他两巴掌,让他嗷嗷叫,叫的人心烦。”
茶茶却坐着抹眼泪。
春娘心里如针扎一般,她思前想后,想了许久,也想不到,为什么紫薯豆腐里会有鹤顶红。
茶茶不停的哭:“春娘,你说。我大姐真的会被砍头吗?村子里的人说,等入了秋,就是衙门里杀犯人的时候……”
春娘拿起一块白布,在上面绣一朵血红的花,她绣的细致,茶茶说什么,她好像没有听见似的,只见手动,身子却坐的直直的。
“你胡说,一品楼好不容易积累起来的生意,你打算拿钱去给芙蓉疏通?败家子。”杨老爷子骂道。
刚用过晚饭,杨波便跟他爹商量,无论如何要救芙蓉的,哪怕把一品楼的银子散了。
杨老爷子自然不愿意,在他看来,一品楼这生意,是荣耀几辈子的事,怎么能为了芙蓉一个外人就打一品楼的主意:“害死朴夫人,是她干的,没人逼她,砍头不砍头,也是她应该受的,不干一品楼的事。”
“反正我决定了,回头就花银子找状师,一定得让芙蓉活着出来。”
“你敢。”
两人不可开交。
春娘手里还捏着那块没绣好的手帕,她默默的进了杨老爷子家,连坐也没坐,语气也是轻轻的,似乎是眼泪已流干了:“他大叔,你们别争了,这一品楼的生意…….还归杨家管,芙蓉的事,我自有打算,不劳一品楼花银子。”
说完这邪,春娘转身便走。
杨老爷子有些尴尬,毕竟乡里乡亲的住着,便假装追了两步:“春娘,并不是我心狠不救她,可是杀人的事,拿多少银子去赎,也是死路一条啊,自古杀人者……”
杨老爷子的话还没说完,春娘便消失在夜色里,似乎杨老爷子说了什么,她一点也不在意。
天刚亮,春娘便起来做吃的。
这一次,她做了半锅大米粥,另做了猪肉炒小芹菜,牛肉炒土豆,鸡蛋炒葱花。
白家的早饭,从来没有如此丰盛过。
坐在饭桌前,茶茶却没有胃口。
“葫芦,吃吧,吃完了上学堂去。”春娘给葫芦夹菜。
若在平时,葫芦早风卷残云了,可这一日,葫芦也显的心事重重:“春娘,他们都说,我大姐要死了。”
春娘手里的筷子停在半空,继而,她脸上挤出一抹笑:“吃吧,傻孩子,你大姐一定不会死的。”
“你说的是真的吗?”葫芦半信半疑。
“春娘什么时候骗过你们?”
“可是村子里的人都说,我大姐要死了。”葫芦还是不信。
春娘抚摸着葫芦的头道:“傻孩子,你是信他们说的,还是信春娘的?春娘说你大姐不会死,就一定不会让她死的。”
葫芦这才信了:“如果大姐不会死,那我就放心了,我这就吃饭。”
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春娘虽是轻描淡写,瞧着内心很有成算,可她红肿的如桃子般的眼睛是骗不了人的。
茶茶心里悄悄留意着,只是给鸡拌米粒的功夫,春娘就突然不见了。
春娘甚至连衣服也没换。
她轻手轻脚的出门,望着葫芦往学堂去的那条路,那条路已被踩的明亮,葫芦的背影渐渐的变模糊,春娘这才理理自己鬓边的头发,一路往怀海城县衙而去。
县衙门口的衙役还在打瞌睡。
怀海城一向安宁,衙门门口的那面喊冤鼓也很久没有人敲了。
只是相隔不远,喻府门口,早早的就有人烧上了纸钱。
烟熏火燎,纸灰在空气里打着旋儿,飘到半空中,又落下来。
春娘在喻府门口呆了一下,喻府深宅大院,隔着大门往里瞧,是瞧不见什么的。
春娘努了努嘴,提起裙摆进了喻府。
这里,她已许久不曾来了。
喻夫人正坐在前厅椅子上用茶,早起时她的嘴唇又破了一块,流出黑紫的血,如今喝茶,都带着血腥味:“以后我死了,你们就这样伺候小少爷吗?这茶冲的如此淡,怎么喝的下去?”
喻夫人身上有痛,火气就大。
下人们不敢吱声。只是缩着手提着茶盘站着。
有看门人进来禀告:“夫人…….门口朴家是极不像话的。”
“怎么不像话了?”喻夫人放下茶碗。用手帕轻轻擦了擦嘴角。
下人道:“朴家一直在门口烧纸钱,每隔两个时辰,男女老少的,又大哭一场,惹的不少人来看呢。”
喻夫人冷呵一声:“我当是什么大事。”
“可是,今早儿老爷去衙门里,朴家人差点把老爷扑倒,说是……说是……让老爷早点砍了白芙蓉的头,好让朴夫人瞑目呢。依夫人看,要不要小的们赶赶他们?也忒没规矩。”
喻夫人憔悴的脸上露出一抹笑来。很快。她又将这笑隐藏在咳嗽之下:“咳咳……自古杀人者偿命,朴家死了人,要闹,要说法,是应该的,为何要赶他们?”
下人点点头道:“夫人…….说的极是。”
“下去吧,等以后白芙蓉认了罪,伏了法,朴家人自然就不闹了。”喻夫人眯眼养神,只是摆了摆胳膊。示意阿英将旧茶端走,重新沏一杯浓浓的茶来。
“芙蓉没有罪。为何要认?”是春娘。
喻夫人听到这声音,猛的睁开眼睛。
守门的下人也吓了一跳:“夫人…….她是趁着我进来汇报朴家的事,偷溜进来的。”
喻夫人脸上冷冷的,她本想豁然而起,试了试,腿上却没有力气,只是费力的咳嗽了两声:“没你的事。你出去。”
下人一溜烟的跑走了。
喻夫人的目光停留在春娘身上。
春娘穿一件深紫色格子长褂,下衬一条灰色布裙,身上别无装饰,虽梳着光洁的发髻,可发间只有一支淡淡的玉簪子,瞧着成色,不过是一般货色,并不值什么银两。
再看喻夫人,虽病着。可身上穿的是上好的苏绣,衣服上的每一朵花,都是绣娘绣几百针才成的,而喻夫人的头发,自然被阿英梳的一丝不乱,发间插的,也是极好的金镶翡翠凤凰图样簪子。
喻夫人以居高临下的眼神看着春娘。最后,她的目光停留在春娘的眼睛上:“芙蓉要死了,你很伤心?”
喻夫人没有让座,春娘只是站在喻夫人面前,虽穿着不华贵,声音却有一股不可抗拒的力量:“芙蓉没有杀人。”
“你怎么知道芙蓉没有杀人,你也瞧见了吧,门口朴家人闹的正欢呢,怀海城的人,都在等着县老爷给说法,老爷很是为这事头疼呢。”喻夫人一面说,一面瞧着春娘的脸色。
春娘依然是那句话:“芙蓉没有杀人。”
门口小厮又来报事,见喻夫人脸上如结了冰一般,也不敢放肆,只是缩在门口小声道:“夫人,城里的大夫来给夫人…….”
“把脉”二字还没说出口,便被喻夫人给挡住了:“蠢东西,我身上好的很,今日不必把脉,让他们回。”
喻夫人身上的病痛,折磨的她快睡不好了,如今省了大夫的把脉,只是不想给春娘看笑话罢了。
春娘丝毫没有把大夫之类的话听在耳里,她只是静静的望着喻夫人:“芙蓉没有杀人…….”
喻夫人眯眼一笑:“我真是想不明白,为何当年的老爷,会找了你这样一个人。论姿色,不过平平,论才艺,不过会绣几块破手帕,而论家世,不过尔尔,论谈吐气质,呵呵,效人家出来的女儿…….”
春娘进喻府以前,心里就清楚,此一来,必然遭受喻夫人的侮辱。
如此一来,喻夫人这样的侮辱,她反而能承受的住。
喻夫人讽刺了几句,见春娘不卑不亢,便道:“你怎么知道芙蓉没杀人?难道朴夫人不是她杀的?”
“夫人有何凭证?”
喻夫人听此话,哈哈一笑:“朴夫人是吃了芙蓉送来的紫薯豆腐才死的,这事,府里的厨娘,阿英,还有朴夫人自己都知道,哦,对了,朴夫人如今死了,不能说话了,可怀海城的人,都知道,难道,你要为芙蓉说情?”
“芙蓉没有杀人。”春娘坚持这一句话。
喻夫人猛的睁开眼睛:“那你说,紫薯豆腐里的鹤顶红,是谁下的呢?如果咬不出别人来,那秋后芙蓉问斩,可是板上钉钉的事了。”
“我知道夫人你恨我,恨我……”
“我在说朴夫人的事,恨不恨你,另当……咳咳……别论。”喻夫人盯着春娘:“如今,朴夫人的棺材还停在喻府门口呢。”
“朴夫人是我害的,豆腐上的鹤顶红……是我下的。”春娘望着喻夫人,一字一句,十分清晰。
喻夫人脸上抽动了几下。
阿英重新端了一碗滚烫的茶水进来,听到春娘的话,手上一哆嗦,茶水洒了出来。
最终,是喻府的家丁押着春娘去了衙门。
喻夫人本想跟着去看个热闹,无奈脚下无力,嘴上又一直出血,便极力忍住了,派阿英一路跟着去打探消息。
春娘先是敲响了那面安静了很久的鼓。
鼓声大作,衙门口打瞌睡的衙役瞬间清醒了过来。
春娘跪在大堂上,任由衙役们盯着。
县衙大堂威严,一般进来的犯人,由衙役们注视着,早已吓的魂飞魄散,春娘却显的很是从容,她直直的跪在冰凉的地上,脸上是和煦的神彩,如初夏树梢间的阳光。
“春娘…….你怎么来了?”喻老爷有性惊。
“我来认罪。”春娘并没有望向喻老爷,她的目光散落在面前的地上。
之前,喻老爷或是愧疚,或是惦念,也曾到白家去探望过春娘,可是春娘,一向闭门不见。
她本想,这一辈子,怕是跟喻老爷说不上几句话的。
不想,这次,却是她主动上门。
当年,喻老爷还不是县太爷的时候,他跟春娘在一起,虽日子清贫,却有过一段如水的时光。
如今,二人皆老。
喻老爷坐在公堂上,春娘就跪在他面前。
这让喻老爷心里难受。
喻夫人曾经提议,紫薯豆腐有毒的事,不是芙蓉做的,便是春娘做的,如果放了芙蓉,那就拿春娘顶罪,也是一样的。
喻老爷虽听了这话,心中却一万个不相信。
芙蓉不会做这样的事。
春娘也不会。
可如今,春娘却跑来公堂上,声称自己有罪。
“春娘……我……本官知道,你一向行善,与朴夫人也无瓜葛…….芙蓉的事,本官会好好查清楚,你不要…….”喻老爷抬头,衙门口却已是围了一堆人。
有看热闹的,伸着脖子往里挤:“一定要惩治这罪妇,平时看着不声不响,没想到,如此歹毒。”
也有朴家的人前来,跪倒在衙门门口:“求县老爷为死去的朴夫人伸冤哪,若不然,我们只能去厩里告御状了。”
这是**裸的威胁。
喻老爷的手心里出了汗。
往日审案,他公正严明,却从未有过这样的感受。
他本想让春娘起身,可衙门里没有这样的例,门口又挤挤攘攘,众目睽睽,他只好任由春娘跪着。
芙蓉很快被带到了公堂上。
因为是重犯,她的脚上带着铁镣铐。
天牢里伙食自然很差,芙蓉又心事重重,连日来饭极少吃,这会儿瘦的不像样子,身上没有力气,走起路来,脚下的铁镣铐似乎有千斤重,无论如何迈不开步子,只觉头晕眼花,几次欲摔倒。
好不容易到了公堂,芙蓉眼前一黑,倒在地上,春娘忙去扶,眼中却带泪:“你这孩子,何必替我受过?”
芙蓉瞬间明白了春娘的来意:“春娘,鹤顶红的毒,不是你下的,千万不能招认。”
春娘却抚摸着她的头发:“傻孩子,这鹤顶红的毒,就是我下的,你不用劝我了。”
“你没有——”
“你还记得,紫薯豆腐做好后,葫芦要吃,我死活不让吗?”春娘问。
这一点,芙蓉是知道的,只得点点头。
“那是因为我知道,这豆腐里有毒,吃了会死,所以,才不敢给葫芦吃。”
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苏畅自打知道了芙蓉的事,便坐立不安:“这个白氏,真是太笨了,也不想想,喻夫人有那么好心吗?这下白氏可是死到临头了,这个傻子。”
话虽是这样说,苏畅心里却是放不下,几次三番的央求了他爹苏怀山到喻府里说情。
苏怀山虽与喻老爷是旧识,但为官时一向清正廉洁,出了这样的事,耐不住苏畅的软磨硬泡,也只好走一趟。
喻府门口的灵堂依然挤挤攘攘。
苏怀山从朴家人堆里挤出一条缝来,进了喻府前厅。
喻老爷已有两顿没有用饭了,如今芙蓉跟春娘关在天牢里,怕是山珍海味,也提不起他的胃口来。
喻夫人端着碧绿瓷碗坐在桌边,她费力的咳嗽,手上宾青筋来,半碗饭没用完,阿英便端了药进来:“夫人,是时候喝药了。”
“这些大夫都是庸医,这些药喝了好些天,不见效果,派去厩叫的大夫,又迟迟不到。”喻夫人放下饭碗,才发现苏怀山来了,苏怀山身后跟着苏畅,喻夫人眼睛一转,已是心知肚明:“苏大人来了。怕是无事不登三宝殿呢。”
喻老爷起身相迎,苏怀山尴尬坐下:“既然夫人瞧出了端倪,那我苏某也就不绕弯子了。”
“苏老爷是来替白芙蓉一家求情的吧?”喻夫人问道。
“苏某只是一介平民,不敢承夫人称老爷,苏某此次来,确实是…….”
“苏老爷来为白芙蓉求情,倒是常理,谁让你们苏畅心中属意于她呢。”
苏畅脸上一红:“夫人可别乱说。”
喻夫人呵呵一笑:“若不是你在背后使劲,苏老爷怕也不会为了这事跑一趟喻府。”
既然被喻夫人瞧出来了,苏畅便干脆把心里的话说个透彻:“夫人打算怎么处置白芙蓉一家呢。”
“怎么处置,难道不是县太爷的事么,你何故这样质问我?”
“怀海城谁人不知。县太爷有时候。说话不一定有夫人顶用。”苏畅有些生气,喻夫人明显是在揣着明白装糊涂。
苏怀山咳嗽了两声,示意苏畅不要没有规矩,虽苏怀山心里也明白,喻夫人在喻府里,有举足轻重的作用,可如今,自已是来说情的,自然,态度要谦逊一些:“夫人不要误会。苏畅他……都是老夫给惯坏了,老夫此次来。确实是为了白芙蓉一事。”
喻夫人冷脸。
喻老爷拱手道:“让苏兄操心了,唉。”
“可有什么证据,能证明朴夫人的死,与白芙蓉一家无干?”苏怀山问道。
喻老爷摇摇头:“确实有不少人看到,朴夫人是吃了芙蓉送来的豆腐,才一命呜呼的,如今。唉,我虽然是她…….可我也……”
喻夫人声音冷的像数九寒冰:“苏老爷也瞧见了吧,喻府门口的朴家人,哭的多伤心哪,朴氏的尸骨,如今都不肯入葬,只是用冰块敷着,虽说芙蓉是老爷的亲闺女,可大义灭亲之事。自古就有。”
苏畅冷哼道:“夫人是想让喻老爷杀了芙蓉了?”
“那是她自己寻死,怪不得别人了,我们可怜她又有何用呢,是她自己往死路上走的。”喻夫人反驳。
一顿饭的功夫,苏怀山与喻老爷不过彼此叹气罢了。
眼瞧着太阳偏西,喻夫人一直拿手帕捂着肚子,说是身上不爽快,要歇着,这便是赶人了。
苏怀山只得带了苏出来。
这一次,算是毫无收获。
喻只初成日见他爹长吁短叹,又见他娘似乎很是称心如意,便去求她娘:“娘……”
“你是不是也想为芙蓉求情?”喻夫人开门见山。
“娘……芙蓉姐是什么人,我是知道的…….”
喻夫人却扭过脸去,不肯看喻只初:“你这孩子,娘这一生,所做的任何事,都是为了你的将来,这白芙蓉,说是你姐,等娘死了,岂不是会霸占喻府的家产,你又老实,到时候拿什么跟她争?娘不得不为你绸缪啊。”
“难道是娘下了毒?”喻只初一脸惊恐。
喻夫人的脸色突然很难看,继而,吐出一口血来,暗紫色的血洒在白色的手帕上,很是让人心惊。
阿英赶紧前来:“夫人……你没事吧夫人……”
喻夫人一把推了阿英一个趔趄,转而指着喻只初道:“是谁告诉你,那豆腐里是我下的毒,只初,娘对你太失望了。”
喻只初慌忙起身,扶着喻夫人:“娘,都是我不好,不应该气你,我只是乱说的,娘不要生气了。”
喻夫人面对着喻只初站着,她的一只手搭在喻只初的肩膀上。
已是夕阳西下,喻府大院里一片红光。
这红光覆盖在高高低低的灌木上,满眼的红,倒让喻夫人心里痛快,她轻笑了两下,无声的笑容绽放在她的脸上,像一朵皱尽了的菊花。
天牢里。
衙役冷着脸端来了三碗饭。然后将饭碗重重的丢在地上。
说是三碗饭,均是半碗,三碗干瘪的米饭里,还惨杂着沙砬。
芙蓉只觉得心里胀满,郁结于心,便也无心用饭。
春娘捧起一碗饭来递给茶茶,还未说话,却已哭了:“茶茶这个傻孩子,何必跟过来受罪,朴夫人的死,又怎么会关你的事,你一直都是个老实的孩子。”
“春娘,大姐,我也不想你们死,若非得死一人,那我愿意死。”茶茶的声音掷地有声。
闯入公堂的那一刻,她也曾有瞬间的害怕,可一看到春娘,看到芙蓉,她心里的勇气又来了,直到进了天牢,她都没有说过一句软话。
茶茶不肯吃饭。
春娘也没有胃口。
不得已,芙蓉只得端起碗来,巴拉了几口,用力的嚼着,一面劝春娘:“吃吧,吃了才有力气,就是真砍头,不也得等到秋后?”
春娘苦笑:“你这孩子,要真砍头的时候,怕就笑不出了,也快入秋了吧,天都有点凉了,唉……只是在这天牢之中,也看不到外面的景致了。”
“春娘,咱们又没有害过人,喻…….县太爷一定会查清楚的。”芙蓉信誓旦旦。
春娘却有些不信:“就算咱们没有投毒,又能如何呢,现在喻府的人咬死了咱们,怕是凶多吉少的。我活了大半辈子,死了就死了,倒是你们,年纪还小,不能枉费了性命。”
“春娘,咱们谁都不死,吃了这饭,总有一天,咱们可以出去。”芙蓉将饭碗递到春娘手里:“春娘若不吃,茶茶也不会吃的。”
春娘望着茶茶,才扒了一口,还没嚼,泪就先下来了:“也不知道葫芦吃饭了没有,如今家里只剩下他一个…….”
“春娘,你不必担心葫芦,你忘了,他跟王婶子一家一向要好,如今咱们出了事,白家村人都知道了,王婶子一定会善待葫芦的,不会让他受苦。”芙蓉安慰着。
春娘这才肯吃一点米饭。只是眼睛却还是红红的。
芙蓉默默的扒着米饭,重生在白家时,虽日子难过,可每日也有青菜可配着米饭吃,后来一品楼有了起色,家里的日子也好过了些,每顿饭,也有鱼有肉,可如今,三餐只有少量的白米饭,芙蓉倒觉得难以下咽了。
“我怕葫芦会吃不饱呢,这孩子怕你杨大叔…….”春娘端着饭碗,只是发呆。
芙蓉没有接话,只是在心里暗想,一家四口,如今三口有了牢狱之灾,难免苦了葫芦,这孩子自小时起,就没少受罪,以后若能活着出天牢,一定好好对他,再也不对他张牙舞爪了。
“你们就别难受了,我可是在这天牢里关了十多年了。”隔壁牢房的一个老头叹口气:“现在外面是什么光景,我都记不清了。”
另一个附和道:“听说,你们跟喻老爷有关系,我想着,总会比我们好些吧,不至于在这暗无天日的地方关几十年吧。这天牢,老鼠关进来,都急的溜溜转,这不,就后面这堵墙,外头有条小道,有时候小道上有人说话,我们就凑在墙边听听,权当解闷了。”
“白氏——白氏——”只听到小道上有陆陆续续的叫喊声,芙蓉对这声音很是敏感,在怀海城,叫自己白氏的人,不是苏畅又会是谁。
芙蓉照着隔壁犯人说的,凑到墙边,细听了一下,外头又没了动静,正要起身,墙外面的声音又传了进来:“白氏,你还活着的吗?还活着没有?”
芙蓉又是委屈又是难过,只是轻声道:“我还——活着呢。”
“活着就好,你用饭了没有?饿不饿?我爹去找了你亲爹说情了,可你亲爹,铁面无私啊——”苏畅的声音越来越远,过了一会儿,又听不到了。
芙蓉只得起身。
春娘显然也听到了这话,陷入了沉思。
“春娘,你恨……他吗?”芙蓉问。
春娘摇摇头:“如果他真的铁面无私,我为何还要恨他呢?他年轻的时候,便是这样,不然,这些年,他也不会,一直在怀海城里为官,听说,当年那些跟他一起做官的,都升了好几茬儿了。”
“白氏——白氏——”又是叫芙蓉的声音。
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芙蓉下意识的蹲到墙边,墙边却没了声音,只有一个衙役按着腰边的佩刀,轻轻敲打着牢房的小门:“白氏,你往哪蹲呢,被关傻了?我在这呢。”
原来,这一次,声音并不是从墙后面发出,而是从牢房门口传来。
苏畅头上戴着一顶朱红色的帽子,身穿朱红色的差服,手里还按着一把刀,这分明是衙役的穿戴。
“苏……你…”芙蓉惊住了。
苏畅却是压着声音道:“白氏……是不是被我迷住了…….”
都这个时候了,难得苏彻有心思调笑。
芙蓉四下环顾,见隔壁牢房的犯人正目不转睛的盯着苏炒,忙偷偷道:“苏畅…….你怎么到这里来了,快回去。”
用脚后跟芙蓉也能想的出,苏畅此次进来,肯定是弄晕了看守的衙役,自己装扮成衙役的样子来。
“白氏,这是我家的下人做的,反正吃不完也会坏掉,就便宜给你了。”苏畅从怀里掏出一只荷叶鸡来,打开荷叶,一只鸡又大又嫩,香气顿时在牢房里飘散起来。
许久不曾见过这么美味的东西了。
芙蓉的肚子狠狠的咕噜了起来。
“白氏,这鸡,你们先吃着,反正一时半会儿的,你是死不了的,你爹…….喻老爷正想法子呢,实在要砍你们的头,我就来…….劫狱,到时候带你们远走高飞,让他们什么也砍不着。”苏畅倒是胸有成竹。
芙蓉紧紧的抱着那只荷叶鸡,似乎一个不小心,这鸡就能飞了似的。
“白氏,这牢房也太旧了,不如。我现在就带你们逃出去,反正门口的衙役也被我打蒙了。”苏畅一脸的期盼。
若是能从这不见天日的牢房里出去,自然是好的,芙蓉也巴不得,可如果就这样逃了出去,那不就是坐实了自己一家的罪名么?自己跑了不要紧。白氏祖先都要蒙羞了,于是只得摇摇头:“你快走吧,别让他们捉住,我们没有害人,自然不怕住在这牢房里。”
话虽是这样说,芙蓉身上却已痒的厉害。这牢房。谁住了都会害怕吧。
“白氏,你真的不逃?”
芙蓉又摇摇头。
“春娘,茶茶,不然我带你们走?”
春娘也摇头:“苏公子的好意,我们心领了。如果我是为了逃出去,那之前,就不会自己进来了,苏公子还是快走吧,不然,被他们发现了,可就走不了了。”
春娘很是为苏畅忧心。
苏畅却是不急不慢:“白氏,你比以前瘦了。”
“住在这牢房里,若是还胖了,不好吧?”芙蓉接话。
“白氏。你还有什么要办的事么?有什么愿望还没有实现的,我帮你实现。”
“我——”芙蓉摇头:“总有一天,真相大白,我可以出去的,如果有愿望,也是那时候实现。”
苏畅直摇头:“那你就不关心关心你弟弟?”
芙蓉心里一紧:“葫芦怎么了?葫芦是不是出了什么事?”
苏畅道:“你那弟弟,我去看过了,没什么事,活的好好的,现在你被关起来了。也没有人欺负他了,他正活蹦乱跳呢。”
原来如此,芙蓉松了一口气。
眼瞧着牢房角落里一截儿细细的白蜡烛即将燃尽了,苏彻是没走的意思。
芙蓉怀里抱的荷叶鸡都要凉了:“苏畅,你赶紧走吧,别被他们发现了。”
“你们还想吃什么,下回我给带进来。”
春娘忙摆手:“这里不是苏公子应该来的地方,苏公子快走吧。”
蜡烛闪烁,做最后的挣扎。
苏畅转身离去,走出不远,便又折了回来:“白氏,还有一件事要告诉你。”
“你说。”
苏畅打量着芙蓉怀里那只荷叶鸡,面上现出悲痛的神色,这悲痛的神色,苏畅倒极少有。
“不会是,过两天就要斩了我们吧?”茶茶心里没底了。
往日里,苏畅总喜欢跟芙蓉斗嘴,但从没像今日这般神情。
“我想告诉你一件事,又怕你听了以后,吃不下这荷叶鸡。”苏畅试探着。
“你说吧。”芙蓉望着他。
“那个——杨波好像要成亲了。”
微弱的光线,渐渐变的发黄,火苗越来越无力,牢房里更黑了。
“你说的,当真?”芙蓉心里不相信,杨波要成亲了?一直以来,自己跟杨波同在一品楼做活,从来没有听他提过这事。
“反正我去看葫芦的时候,白家村的人,都这么说的,说是马上就要迎亲了呢。”苏畅望着芙蓉。
芙蓉不知应该说什么了,努力在心里搜索着词汇,却不知如何表达,静了一下,吐出一句:“那……我不能亲自去道贺了…….请你代转,祝他们…….百年好合吧。”
苏畅眯眼笑笑:“那你也不问问,他娶的是哪一家的闺女,或者,是哪位媒婆给说的亲事?”
芙蓉摇摇头:“你走吧。”
苏畅又道:“你就不想知道,杨波他啥时候成亲,日子定在哪一天?”
“你走吧。”
“你这个——白氏,你——狠心的女人。”苏畅扔下这句话,只一瞬间的功夫,便消失不见了。
听说他在厩里,曾做过王爷的护卫,看来还是有些功夫的。
芙蓉打开荷叶鸡,这香味让隔壁的两个犯人直流口水。
芙蓉顿了顿,撕下两只鸡腿来,隔着牢房递给他们,两个犯人激动的差点叫出来,这么美味的东西,他们已是多年未尝,在这牢房里,能吃饱饭,已是万幸了。
芙蓉给春娘分了些肉。自己却没有胃口。
春娘将剩下的鸡肉用衣袖揣着,小声问芙蓉:“没听说杨波要跟哪家的姑娘成亲,怎么会有这样的消息呢?”
“他也不小了,若了了终身大事,也让杨大叔他放心了。”芙蓉叹口气,望着即将熄灭的灯火。
“其实。你王婶子一直都很喜欢你…….”
“春娘,不要说这些了,若是让他人听去,倒不好了。”芙蓉制止了春娘的话。
春娘要说什么,她再明白不过了,可如今。自己性命难保,对于杨波,也只有给他祝福了。
“哎哟,脖子好酸哪,怎么刚才好像被谁拍了一下。眼前就黑了?”一个衙役先醒了过来。
另一个茫然四顾,扶着脑袋起身,顺着牢房走了一圈,见犯人都在,才松了口气:“我就觉得,像突然睡着了一样。”
芙蓉心里一紧。
鸡肉的香味,还是被衙役给闻出来了。
牢房里成天的白米饭,难得有这么香的味道,衙役先是问了隔壁牢房的犯人:“吃了什么?怎么这么香?”
犯人赶紧抹抹嘴:“官爷,还能吃什么。吃口水呗,饿的。”
“见没见什么人吃鸡,怎么这么香的味儿?”一个衙役问。
犯人道:“没…….没有,官爷,咱们牢房这饭食,到哪去吃鸡啊,我倒是做梦都想吃。”
正说着话,那截儿白蜡烛“噗”的一声,熄灭了。
牢房里顿时漆黑一片,衙役摸黑去点了蜡烛。烛火烧的旺盛起来,春娘早已趁着黑暗,将剩余的鸡肉往衣袖深处塞了塞。
“你们,没见什么人进来吧?”一个衙役问芙蓉。
芙蓉垂眼道:“没见。”
“果然没见?”
“牢房里又黑又暗,且潮湿的厉害,什么人愿意自己跑进来?”
衙役听这话,说的倒也是,这才摸了摸自己的脖子道:“是不是天要冷了,我这脖子,又开始发酸呢。”
好不容易等官差走了,芙蓉小声对隔壁犯人道:“谢谢二位了,刚才。”
若是刚才有人滚苏畅来,那可非同小可了。
如今衙役被闷头放倒,醒来后虽觉身上不适,可也只能自认倒霉,没有一点线索可寻。
隔壁犯人笑着回话:“应该多谢你,让我们吃到如此美味的鸡肉,死也值得。”
另一个犯人问道:“刚才那位…….是姑娘的相公?”
芙蓉摇摇头。本以为苏畅穿上差服,犯人就认不出他,没想到,这里的犯人,倒也火眼金睛。
犯人感慨道:“那,他对姑娘算是好的了,这牢房,随便打了衙役闯进来,被捉住,当场就能杀死。”
自苏畅进来,到苏郴好衣服,从牢房里出去,都没有被人发现。
一觉到天亮。
苏畅被苏怀山摇醒,说是喻府里有喜事,要跟着去贺喜。
苏畅实在想不到,喻府能有什么喜事。
喻夫人脸色越来越黑了,嘴唇成天肿的像香肠,走路也是有气无力,喻府还能有什么喜事呢?
“爹,难道是,喻夫人还没死,喻老爷要讨小老婆?”苏畅跟在苏怀山后面出了槐花巷子里的苏府。
苏怀山顿了顿:“依我对喻老爷的了解,他万不会做出这样的事,暂且去看看吧。”
人还没到喻府,便听到喻府门口哀嚎声不断。
不出所料,果然是朴家人还在那守着。
果然是不离不弃,哭了这么些天,还没有离开的意思。
喻府门口本来天空明朗,烧了这么些天的纸线与元宝,喻府门口黑烟滚滚,看门人身上都带着一股烟熏腊肠的味道。
“爹,是不是听错了,喻府门口,做的是丧事,如今喻府,能有何喜事呢?”苏畅追问。
朴夫人的尸体平放在那张床上,盖着的白布十分显眼,那口大棺材更是触目惊心。
“你看。”苏怀山指了指喻府门口的牌匾。
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天刚亮,朴家人便又敬业的在喻府门口哭了起来。
阿英由老妈子伺候着,喜气洋洋的换上了大红的喜服,梳上她最喜欢却从来没有敢梳过的奔月髻,发间插上喻夫人前些天送给她的簪子,还有杨家送上来的时新首饰,胳膊上的一对金镯子,是她指明了要的,杨波照办了。
穿戴好一切,杨家的轿子却还没来。
太阳升到喻府后墙上,院子里一切都明亮起来。
朴家的哭声也越来越响亮。
阿英没好气的揭下盖头,气呼呼的奔向大门口:“今儿是本姑娘成亲的大喜日子,你们不要哭了。”
朴家人很是不屑的看着阿英:“喻府只有一位小少爷,这姑娘又是从哪来的。”
“反正你们别哭了,晦气。”
“喻夫人都没说我们晦气,你又是哪个,不过是一个丫鬟。”人群里有人嘀咕:“穿了喜服也是丫鬟。”
“阿英姐,别跟朴家人计较了,他们哭他们的,你嫁你的,两不耽误。”一个伶俐的丫头拉了阿英进屋。
阿英这才得意起来,伸出胳膊,将衣袖轻轻往上一撸,露出明晃晃的金镯子,进屋之前,她故意炫耀给众人看:“哎,都跟杨家说了,别弄什么金的银的,这么大的金镯子,戴在胳膊上,重死了。”
等丫头伺候着她坐下,她很是受用的从匣子里摸出一两银子来给丫头:“赏你的。”
丫头受宠若惊,拿着银子跑出去了。
过不久,几个老妈子闻风而来,各种奉承的话说了个遍。
阿英最爱听这些,每个人都有赏赐。
最后一个进来的小厮道:“阿英姐,这都啥时辰了,杨家的轿子怎么还没来呢?不会是反悔了吧?”
“就是啊。这个时辰不来,怕是不会来了吧?”一个老妈子附和。
“说不准杨家人起晚了,或是路上有个耽搁呢,这么大的日子,怎么会不来,瞧瞧,光首饰。衣裳。还有银子,都给了不少呢,怎么会不把咱们阿英娶走?”另一个老妈子道。
阿英的脸色一下子阴了,继而。见大伙瞧着她,她又低下头去,扶了扶自己手腕上的金镯子,以十分肯定的语气慢悠悠的说道:“今儿就是爬着来,他也会把我娶回去的。”
他,当然是指杨波。
“阿英姐就这么有把握?”丫头问阿英:“听说那杨波,可是一品楼的掌柜,是个有银子的。”
阿英冷哼一声:“有没有银子,并不重要。重要的是。我知道他会来娶我。”
话音刚落,喻府门口果然响起了唢呐声与鞭炮声。
朴家人的哭声,被这响亮而清脆的唢呐声给盖住了。
一屋子的下人顿时欢呼起来:“阿英真是神了,这不,杨家人说来就来了。”
阿英一个得意的笑。气定神闲的盖上红盖头,由一个老妈子扶着,给喻夫人告了别:“夫人…….以后阿英可就不能伺候了。”
虽说是哀伤的语气,阿英心里却是笑开了花。
嫁给杨波,至少是一品楼的正经夫人。
可在喻府,不过是一个下人。
喻夫人脸上瞧不出是高兴还是不高兴,只是当着众下人的面道:“去吧,总是留不住的,以后像伺候我一样伺候杨家人就是了。”
喻夫人倒是干脆利索,除此之外,再无交待。
这倒合了阿英的心意,她恨不得此时能长出翅膀,随便就飞到了杨家去。
杨波站在轿子一旁,寻常来接亲的,都会骑一匹马,胸前配着大红花,杨波却穿着一身旧衣,胸前干干净净,哪里有红花的影子。
阿英还没进轿子,便先掀起盖头一角,先是笑望着杨波,然后脸色便冷了下来:“怎么穿这身衣裳就来了?也不骑匹马,身上连喜花也没有,是不情愿来么?”
“我情愿不情愿,你心里不是清楚?”杨波面无表情。
吹唢呐的也适时停了下来。
阿英气呼呼的坐进轿子里,低头间,她又看到了胳膊上的金镯子,金镯子叮叮当当,让她心满意足起来:“没骑马就没骑吧,反正是来娶我的,怀海城的人都知道了。”
朴家人冷眼盯着这一切。
随着杨波来的喜轿红扑扑的,像天边的晚霞,这些红色映衬在朴家人一片缟素当中,很是扎眼。
“哎呀,你死的好惨啊……死的好惨啊。”朴家人呼天抢地起来。
这喜庆的气氛,被朴家人一闹,抬轿子的都尴尬起来,更有喻府的看门小厮,默默的笑出了声。
“还愣着干什么,起轿啊,吹唢呐的,给点动静啊。”阿英急不可耐的掀起盖头吆喝起来。
唢呐声四起,总算把朴家人的哭声给盖住了。
花轿一路来到了杨家,跟着看热闹的人不少,也有来道喜的:“听说,光是陪嫁银子,喻府就给了一百两呢。”
“这个阿英,我们也是见过的,在喻府里当丫头,见过世面,人家都说,一般效人家的小姐,不一定能比的过她呢。”
杨波却是不发一言。
杨老爷子本不想笑,奈何众人都这样说了,儿媳妇也娶了回来,也只能认了,他的老脸上挤出一抹笑,却是比哭还难看。
王婶子站在人群里哭了,她本来想笑,可看着阿英有人搀扶着下轿,她心里又酸楚起来:“好好的芙蓉……唉……如今…….三个人都在天牢里呢。”
“她婶子,你就别哭了,孩子们的缘分,都是天注定的。”一个婆子劝道。
“是啊,虽说芙蓉是不错,可如今,还不知道能活多少天呢,或许,今年冬天都活不到了。”另一个婆子叹息。
杨老爷子从人群里挤出来,拉过王婶子:“儿子,儿媳妇要拜堂了,你还站外面嚎呢,大喜的日子,哭什么。”
可坐在屋子里,由杨波跟阿英磕头的时候,杨老爷子的脸色,却始终比王婶子还难看。
好不容易,宴席散了,杨波却已喝醉了。
王婶子扶着跌跌撞撞的儿子刚到门口,便听到坐在床沿上的阿英嘟囔:“不是交代过了,今儿晚上是咱们洞房的好日子,切记不要喝多了,喝的这么大酒味儿,晚上…….”
王婶子有些尴尬的扶着杨波进来,阿英看到面前的两双脚,这才住了嘴。
等王婶子转身走了,阿英才把杨波按到床上:“你们家人也真是的,白天这么长时间,竟然也不知道往屋子里端碗饭,都快饿死我了。”
阿英的肚子咕噜起来。
杨波躺床上犯起了迷糊,他脸色发红,犹如喜轿的顶子。
阿英扯着他坐起来:“别装死鬼,今儿晚上可是正经日子,先把我的盖头掀开。”
杨波看也不看她一眼:“白天在喻府的时候…….的时候,你自己不是掀过了吗?”
阿英瞪眼,见杨波的脸扭向别处,她自己将头上的盖头扯掉了,四下张望,见桌上摆了一些水果及糕点,忙不迭的大口吃了些,顺了顺气,才趴到杨波耳朵边道:“今儿晚上,可是最难得的……”
杨波只觉得眼前冒金星,他心里压抑而难受,像谁用竹篾在一点一点片他的心。
而阿英描眉画眼,张着血盆大口想要亲他。
一瞬间他又想到了芙蓉,这个时候的芙蓉,应该很落魄吧。
他推了阿英一把。
阿英抓住床边的幔帐,才算没有倒下:“杨波,你不要过分。”
“我怎么……过分了?”
“我可是你明媒正娶的。你推我,算是什么意思?难道你不想跟我睡觉吗?”
“我从来都没有想过跟你睡觉。”杨波依然不愿看她。
阿英坐到床上,试图去搂杨波,却被杨波给闪开了,她又望着金镯子,略有得意的道:“你爹娘可是知道,我肚子里怀有孩子了。”
“你怀没怀孩子,你自己心里清楚。”
“好吧,就算我没怀孩子,可又怎样,你敢跟你爹娘说我没怀吗?你不敢。”阿英更为得意。
她吃饱喝足,取下了盖头,一只手搂着杨波的胳膊,任由杨波挣扎,就是不松手。
若在平时,她自然不能得手,这一次,杨波喝的浑身无力。
自从他生下那一刻算起,他从来没有喝过这么多的酒。
阿英的红唇刚落在杨波脸上,便听到了叩门声。
她只得暂停动作,推了杨波一把:“去开门。”见杨波身子软的如泥一样,只得先将他放下,自己理了理衣服,亲自去开了门,见是苏畅,她脸上一紧,心里虽不待见,却又不敢怠慢:“原来是苏公子来了,苏公子这么晚来,可是有什么事吗?今天晚上可是我跟杨波的大喜日子,你看,这亲朋好友可走的差不多了。”
还没等苏畅说话,阿英就已下了逐客令了。
对她来说,真是一寸光阴一寸金,寸金难买寸光阴。
若不是苏畅而是杨波的爹娘,怕是阿英连门都不舍得开了。
苏畅见阿英心急火燎的,便揶揄道:“你很赶时间吗?”
阿英头一低:“苏公子…….说笑了,奴婢不敢。”说完这话,她又觉得不对,便昂着胸脯,抬起头来改口道:“我不急…….只是杨波喝醉了,需要休息了,苏公子若没急事,改天……”
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苏畅倚在门边,不说走,也不说不走,只是盯着杨波看了下,又盯着阿英,然后从怀里掏出一支玉簪子道:“送给你的。”
阿英不禁莫名其妙,苏畅怎么,这算是送贺礼么?
只是簪子看着倒也像是值钱的,她自然受宠若惊:“谢苏公子了……”
“别谢我,这是芙蓉送你的。权当贺礼,只是我睡过了,所以来晚了。”苏畅语气冷淡。
杨波却“腾”的从床上坐了起来,刚坐起身子,他差一点又倒下:“苏……苏公子是说,芙蓉?”
苏畅点点头:“你不是喝醉了么?”
杨波是喝醉了,他看苏畅的时候,是看不清的,只是朦朦胧胧的,能看到一个身影立在门边,可是听到“芙蓉”二字,他还是顿时清醒了不少:“苏公子是说…….芙蓉被放出来了么?”
苏畅摇头:“若是这样就好了,哪像你,大喜的日子,芙蓉还在天牢里受罪呢。”
杨波急忙问道:“那苏公子怎么能见到芙蓉,这簪子又是……”
阿英的脸色已是不好看了:“原来这簪子,是芙蓉送的。”
两日前。
苏畅如前几次一样,偷偷溜进了天牢里。如今进天牢,他倒是轻车熟路了。
怕隔壁牢房的人发现,他依然换上衙役的衣服装模作样起来。
隔壁牢房的人却笑了:“下回就别换衣服了,反正我们也知道,你不是衙役。”
每次苏畅给芙蓉送了东西,芙蓉从不小气,每次都要分性的给隔壁。
隔壁的人不管是不是大恶人,芙蓉如此善待他们,他们也知感恩。并不提苏畅夜闯天牢的事。
“杨波两日后就成亲了,定礼也送过了。”苏畅盯着芙蓉。
芙蓉默然,继而“哦。”
“其实这些鸡毛蒜皮的事,我本来不爱打听,你也知道,我原本的工作,也不是打听这些的。只是。知道你跟杨波,算是朋友一场,也是邻居,所以。特来告诉你。”苏畅道。
芙蓉又“哦”了一声。
“白氏,你除了哦,也说点别的呀,我进来一趟,可是不容易的,难道,你没有什么话,要我带给杨波?”苏畅急了。
芙蓉想了想,摇摇头。继而。她从发间摸出一支玉簪子来递给苏畅:“他要成亲了,我本应该送贺礼,可是,你看我,如今身不由已。也没有什么值钱的物件,这玉簪子,跟了我很久了,你带我转送给他吧……不是……是送给阿英吧,我想着,她戴着也合适,只要别嫌弃吧,也算是我的心意了。”
春娘默默的叹了一口气:“没料想杨波的亲事这么急,若是咱们在外头,唉…….”
苏畅握着那玉簪子,簪子还有芙蓉的温度,他紧紧的攥着,想了想,又叫芙蓉过来,芙蓉隔着牢房的门站定,他伸出手来,想把玉簪子给芙蓉插上:“你想送贺礼还不简单,我帮你送些银子吧,反正银子,我还是有的。”
芙蓉却往后缩了一步:“我都这样的境地了,哪能用苏公子的银子,这玉簪子,你就帮我送过去吧。”
“真是死心眼,你都这样了,还惦记着送玉簪子。”苏畅叹口气,将玉簪子收好,又略有歉意的道:“好了,不说你了,反正你在这里呆着,暗无天日,已够辛苦的了。我帮你送到就是了。”
苏畅将这玉簪子看的很贵重。
阿英自从知道这玉簪子是芙蓉的,便有些不乐意:“送些银子也好,送些别的也好,送什么簪子呢。”
“芙蓉被关在天牢里,又不是去享福,当阔夫人,哪里有银子?你若不喜欢,我拿回去便是。”苏畅欲上前夺。
阿英心里想着,好好的玉簪子,自己不要,去当铺里卖掉也是一个进项,为什么不要呢。这样想着,她便移步桌前,随意的将簪子放到喜桌上,大红喜字映衬着玉簪子,玉簪子里也有一抹红色。
或许是出手太急,玉簪子滑落到地上,碎成了几截儿。清玉碎一地,寒光如水。
苏畅有些急了,快步过去,细细的将几截儿碎片捡在手里,盯着阿英道:“你不想要,我还回去就是,你这妇人……”
看在杨波的面子上,苏畅没有再说下去。
杨波却已跌跌撞撞的将碎片抢在手里:“芙蓉送的,我自然收下…….收下……”
阿英怒了:“我又不是故意的。再说,这玉簪子也不是很金贵。”
苏畅见杨波喝醉了,阿英又是这样一个人,站起身,抖抖袍子便走。
刚走出不远,便听到阿英重重的关门声:“半夜三更送什么簪子,杨波,快把碎片扔了,别扎了手。”
“我不扔。”
“都碎了,留着有何用,明明就是她不安好心,分明是想气我的,故意让人送什么簪子,好好的洞房花烛夜……她早应该死了才好。”阿英嘟囔着。
杨波气恼:“你怎么这么歹毒?”
“我怎么歹毒了?你刚娶我回来,就说我歹毒,是不是不想跟我好好过日子了?”阿英的声音都高了几分。
杨波本想发作,可看到阿英,只能偃旗息鼓:“我错了,我不应该说你。”
阿英这才高兴起来,轻轻拥着杨波去床前,试图解杨波的衣扣。
杨波闪开了。
阿英又追了上来,一把给杨波按到床上,解开了杨波的衣扣,抚摸着杨波坚实的胸膛道:“虽然我知道,你并不喜欢我,可是,既然娶我了……”
“我会对你好的。”杨波望着床顶。
床顶上的帐子,是大红色的,在这个夜里,分外刺眼。
“那好,反正你答应娶了我,过两日,回门的时候,我就跟喻老爷说,朴夫人的死,不关芙蓉的事,是夫人…….”
“你答应我的事,别忘了是最好的。”杨波盯着她,这是她进门以来,杨波第一次盯着她看。
“是夫人……想着自己快要死了,害怕芙蓉跟春娘进了喻府,到时候小少年没有好日子过,才想着将手帕上的鹤顶红抖到豆腐上,正好给朴夫人吃了,朴夫人死了,然后加害芙蓉一家。反正那几个厨娘,因为帮着喻夫人说假话,天天做噩梦睡不好呢,我把喻夫人的事抖出来,她们就会托盘而出了。”烛火照在阿英脸上,她的脸都是红色的:“到时候喻夫人死了,芙蓉跟春娘她们,不就无罪释放了么?不就合你的意了?”
杨波眯眼,许久不动,只是手心用力的抓住那些碎片。
阿英又试图去抚摸杨波,却被他闪开。
阿英恼了:“都什么时辰了?”
“我娶了你进门,你记得你刚才说过的话,就行了。”杨波翻身下床。
阿英忙从身后抱住他:“到时候我去跟喻老爷说实话,自然会挨板子,谁让我以前颠倒是非呢,挨板子可不是闹着玩的,若你不肯跟我…….那说不准我就改了主意了。反正夫人对我很好,还给了我一百两银子呢,平时,她吃的饭,喝的汤,都准我喝一点,最近她身子不好,喝的都是补汤,我偷喝,她知道了也不生气。”
听此话,杨波停下脚步,他重重的叹了一口气,转过身来,将阿英搂在怀里。
“把那些碎片扔了,天牢里出来的东西,晦气。”阿英抚摸着杨波的胸膛。
杨波没扔。
阿英试图去掰开杨波的手。
杨波一直不松手。
阿英气极:“不就是一个贱人送的,想让你想着她呢。”
“啪。”杨波扬手,给了阿英一个耳光:“她不是贱人。”
“她就是贱人,若不是她在一品楼里勾引你,你怎么会不喜欢我?”阿英咬了杨波一口。
杨波忍着疼痛,推开阿英:“不准你这样说她。”
杨波长这么大,一向没有发过什么脾气,哪怕以前跟大哥大嫂住在一起时,被大嫂凌辱欺负,他从不吱声,可这晚,他的声音也很大。
“我就知道你护着那个贱人。”阿英哭了起来:“刚娶我回来,你就欺负我,明天我就回喻府去,就让芙蓉把牢底坐穿吧,不对,是芙蓉秋后就会被问斩。”阿英一面说着,一面偷偷的打量着杨波。
杨波转身坐到床上。
阿英刚想跟过去,便觉得腹中火辣辣的,疼的她差点抽筋,赶紧蹲下,却是越来越疼,她的额头开始冒汗。
“你怎么了?”杨波看出了异样。
“我肚子……好啊,你竟然在桌上的糕点里下毒……”阿英指着被她吃剩下的糕点:“你不想娶我……也不用害死我。”
杨波听了这话,懵住了。
糕点里有毒?这些糕点,都是自己的娘连日里跟白家村的婶子们一块做的,她们也吃了的,怎么会有毒?
“你真的肚子疼?”杨波以为阿英在使计。
为了嫁进杨家,阿英使的计,已经够多了。
“我…….我…….”话还没有说完,阿英便跌坐在地上,身子一倒,嘴角流出黑色的血来。
杨波也被吓了一跳,叫了她几声,又伸手试了试她的鼻息,阿英分明停止了呼吸。
杨波的酒彻底的醒了。
阿英死了。
阿英竟然死了。
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“那王爷来怀海城是?”喻老爷心里咯噔一下,难道是皇上知道了怀海城总是出人命的事,所以派王爷前来查看?可皇上日理万机,显然对怀海城这小地方的事不可能了然于胸。
王爷叹气道:“本王来这里,还能有什么事,自然是为了我那格格,听说她在喻府里住了好些日子了,就是不见回厩,本王本想派人来带她回去,可本王的格格,本王了解,他怎么会听下人的话呢,所以,还是本王亲自过来押她吧。”
喻老爷听此话,不觉暗暗松了一口气,这个格格,终于要回厩去了。
喝过几杯茶以后,王爷端详着茶碗道:“刚才在大门口,我那格格看到我,吓的跟什么一样,往喻府里跑来了,她现在人呢?”
苏畅才想起来,为什么刚才在门口,格格看到自己转身就跑,原来并不是因为她看到了自己,而是她看到了她亲爹,北静王爷。
“格格在府里住着,还算习惯,只是怀海没有…….”喻老爷拱手回话。
“把她给本王带过来,这么久不见了,看到本王,竟然跑了。”王爷虽是这样说,到底脸上充满了怜爱。
格格很快被带了过来。
她穿着淡蓝色镶金边小褂,深蓝色的长裙,搓着裙角,慢吞吞的扭到王爷身边:“阿玛…….”
“你还记得阿玛吗?”王爷放下茶杯,故作愠怒。
格格放下裙角,跳了起来:“阿玛……人家都叫了阿玛了,你还想怎么样?”
王爷一向宠溺她,虽是想吓吓她,可听到她如此说,立马放下了高高在上的架式。转而笑望着她道:“你不想阿玛,阿玛可是想你了,你这个孩子,在怀海城一呆就是这么久…….”
格格捡了个圆凳在王爷身边坐下。
苏畅面对着她喝茶,一双眼睛只当没看见她。
王爷见苏怀山有些拘谨,头也不敢抬,便道:“苏怀山。你是不是还生本王的气?本王后来也想了想。当初为了孩子们的事,参过你一本,害的你如今蜗居在怀海城这地方,也没有了官职。确实是本王太过……”
王爷说了这样的话,苏怀山自然是受宠若惊的,他屈膝跪下道:“王爷这样说,苏某实在是不敢当,苏某之所以被贬斥,一定是苏某有了过错在先,不能怪王爷。”
“阿玛,你做什么呢,喝茶就喝茶。老是让别人跪来跪去多没意思。”格格捧起一杯茶。“咕咕”喝了,将茶杯放下,摇着王爷的胳膊道:“阿玛,让苏伯伯起来吧。”
王爷哈哈一笑:“我就知道,我这女儿啊。中意苏畅,看,对这个苏伯伯,也是心疼的紧呢。”
“爹——”格格很是尴尬。
苏畅嘴里的茶差一点喷出来,看来王爷果然是在厩里呆惯了,消息一点也不灵通了。如今格格早已改了风向,王爷竟然还被蒙在鼓里。
“格格为什么来怀海城,我也知道,不过是为了追随苏畅,这些日子,格格不在王府,静下心来,本王也曾细想了想,之前总是阻碍二人,也没好好听苏畅的意思,如今,见格格一直不回去,想来跟苏畅…….本王一向疼爱这个女儿,如今,本王也不是执拗的人,苏畅,你就说句话吧。”王爷满心期望的看着苏畅。
苏怀山吓的更不敢抬头了。
前一次,因为苏畅的拒绝,全家被贬斥回了怀海城,在槐花巷子住了这么久。
如今,王爷又一次问苏畅的态度。
苏怀山一动不敢动,苏撑下茶杯,看也没看格格。
王爷咳嗽了一声道:“苏畅,你若愿意,也说一声,别因为当着本王,就不好意思说了。”
苏畅起身,抱拳行礼道:“王爷…….我实在不能娶格格。”
王爷郁闷:“为什么不能娶格格,她未嫁,你未娶,也不曾辱没你。”
“我…….”苏畅吞吞吐吐起来:“我…….就是不能娶她。”
“为什么?”王爷站了起来:“难道你有了妻室,或者,跟哪家姑娘订了亲了?”
苏畅摇头。
王爷这才笑着坐了下来:“你又没有妻室,也没有跟哪家姑娘订亲,那跟我们格格不是很好么?反正本王也不曾嫌弃于你?我们格格的长相,在厩所有的格格里,也是数一数二的……”
王爷倒是苦口婆心。
格格却不愿意了:“阿玛,我不愿意嫁给苏畅。”
王爷嘴里正喝着茶,听此话“噗”的喷了苏怀山一身:“你说什么?”
格格又重复了一次:“我不愿意嫁给苏畅。”
“为什么?”
格格盯着苏畅,旋即又撇起了嘴:“苏畅啊,人长的又不耐看,又是个粗人,就会弄弄刀罢了,脾气又不好,还成天对我凶,而且,他又没有读过多少书。”
苏畅早已笑的面上开花,悄悄拱手对格格说道:“谢格格成全了。终于不要我了。”
王爷却被弄的一头雾水,当初爱苏畅爱的死去活来,差一点拿小绳上吊的格格,这会儿怎么来了个一百八十度的大转弯?如今提起苏畅,竟然是这么一副冷冰冰的模样?
“苏畅,你又惹格格生气了?”王爷冷了脸。
在他看来,这个苏畅,真是胆大包天,从来都不把金贵的格格看在眼里。
苏怀山已是紧张的差点跪下:“王爷,犬子他……他…….”
苏怀山很怕王爷震怒。
“阿玛,这事不能怪苏畅,以前我是很喜欢他,想跟他成亲来着。”格格摆弄着手腕上的一串珠子道。
“那现在呢?”
“现在,我又改主意了。”格格轻描淡写。
王爷脸上这才浮现出笑意:“本王的格格呀,你终于想开了,肯跟阿玛回厩了。”
格格却摇头:“我没有说要回厩,我现在发现,我跟苏畅在一起。并不好,反正他也不喜欢我,我现在喜欢的人是喻只初。”
王爷更是一头雾水:“谁是喻只初?”
喻老爷惊的后背发汗,经苏怀山拉了一下,他才跪到了地上:“王爷,喻只初,正是小儿……”
王爷闹了个花脸。原来以为自己大度。成全了苏畅跟格格的事,格格便跟着自己回厩了,没想到,苏彻是看不上格格。而且,格格竟然在这么短的时候内,又看上了别人?
自己还傻乎乎的要苏畅跟格格好,这不是让外人看了笑话吗?
“喻……喻县令,你真是大胆,格格虽是金枝玉叶,可一向很少出王府,自然也不懂得世间险恶,如今。你竟然让你的儿子来勾引……”王爷想想格格在面前。还是没好意思把话说完。
王爷既然这样说,喻老爷这样的县令,自然也不好反驳。
“阿玛,喻只初他没有勾引我,你误会他了。是我自己喜欢他的。怪不得他……”格格奋力帮喻只初说情。
说话间,喻只初已被带到了王爷面前。
芙蓉被关的这些日子,他已然瘦了些,看着有些憔悴。
外加朴家人在喻府门口呼天抢地,他连夜的睡不好,如今头发也没有细细梳,只穿着一件宽松的月白色袍子,腰里系着米黄色的宽束腰。
见了王爷,他也是不卑不亢,只是简单的行了礼,便退到一旁,并不坐下。
格格却坐不住了,上前去拉着喻只初:“快坐下呀,你这些天都没好好吃东西,身上也没有力气,坐下来歇歇。”
王爷:“咳咳…….”
“阿玛,你咳咳什么,反正我就喜欢喻只初,我要跟他成亲。”格格拉着喻只初的衣袖。
喻只初努力的挣脱开了,往苏畅身边躲了躲。
以前,格格追着苏畅跑的时候,喻只初就见识过她的粘人能力,没想到,风水轮流转,这么不幸,格格的兴趣又转向自己了。
格格只管抱着喻只初的胳膊不丢。
喻老爷只得道:“王爷,都是喻某没有管教好小儿,所以…….”
这样说,不过是给王爷一个面子。
一个堂堂的格格,这样追着一个男子不放,传出去,是会让人耻笑的。
“阿玛,喻只初不管怎么说,也读过几年书的,总是比苏畅要强多了,苏畅就会舞刀。”格格撇着嘴,试图说说喻只初的好处。
王爷一脸的尴尬。
不管是读书的也好,舞刀弄枪的也好,格格总是喜欢粘着别人,而别人总是对她没有兴趣。这让王爷这个做阿玛的,多少脸上挂不住。
本来进喻府,王爷是想挽回局面,想带走格格的,没想到,来的太急,倒没了解情况,白白在喻老爷以及苏怀山面前丢了面子。
此时的王爷,如坐针毡,好不容易心不在焉的喝了几口茶,便欲出喻府。
“不知王爷下榻何处?”喻老爷追了出来。
王爷到此,理应有怀海衙门接待。
“本王…….自然有住的地方,就不劳你们操心了,今日…….本王身子有些不爽,格格的事,咱们改日再议,格格,跟阿玛走。”王爷试图去拉格格。
格格却只管拉着喻只初的衣袖不丢:“阿玛,我不走。”
朴家人本来在大门口哭哭啼啼。见一个身份贵重的人,在喻府里跟格格如此这般,也不哭了,一个个或跪或坐,争着看热闹。
既然格格此时不愿意走,王爷也没有法子,格格的脾气,他再了解不过了,于是也只得转了话题:“门口一片缟素是怎么一回事?哪家死了人?”
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朴家人又开始吚吚呜呜的哭起来。
已是入秋了,树叶“哗”的往下落,怀海城里有些凛冽之气。
风吹过,盖在朴夫人脸上的白布掀起了一个角,朴夫人死去多日,脸上依然乌青可怕,只是服饰,首饰未变,一动不动的躺在那里。
朴家人站起身,为朴夫人盖好白布。
王爷站在那愣神,想了想道:“慢着——”
朴家人不解。
“我认识这个人,我好像在哪里见过。”王爷低头细想:“怎么停尸在喻府门口,不速速埋葬呢?”
“王爷怕是说笑了。”喻老爷拱手道:“这位死去的夫人,是…….”
朴夫人的家人一听是王爷,赶紧抢着答话:“小人的夫人,死的冤枉,如今凶手关在天牢里,却不问斩,小人的夫人死的冤屈……还求王爷做主。”
王爷又仔仔细细端详着躺在那的朴夫人,突然,他眼睛一亮:“这个死去的女子……本王我…….果真认识。”
所有的人都觉得不可思议。
朴夫人不过是怀海城的一介妇人。
王爷乃是尊贵的皇亲国戚。
二人怎么会有交集?
翠宝堂的掌柜,朴夫人的相公朴天赐上下打量着王爷,见王爷穿着打扮极为不凡,便凑上来道:“王爷……难道跟我们夫人……是亲戚?”
说这话,已是大不敬。
本来朴天赐隔三差五的在喻府门口假装哭泣,已让格格厌弃,这会儿见他奔上来攀关系,便鄙视的道:“我们王府何时有你们朴家这门亲戚?”
王爷拍了拍额头道:“我想起来了,这个躺着的妇人,她是怀海城翠宝堂的夫人吧。”
王爷来怀海城。本意是找格格。
厩事务繁杂,他多日不上早朝,找的借口是身子不爽,偷偷溜出厩,并不敢闹出大动静,以免让皇上知道,觉得这位王爷不知轻重。竟敢欺君。
如此以来。为免来来往往太过打眼,所以他只随身带了两个家仆就出了门。一路从厩到怀海城,并不敢过多暴露身份。
直到见了苏怀山,一口一个王爷的叫着。王爷的身份才露了底。
王爷一向疼爱格格,进入怀海城以后,找了个歇脚的地方,便着家仆打听格格的事。
知道格格安好,在喻府里吃的好住的好,他便放心了三分。
想着买些首饰等物件做为见面礼送给女儿,便带着家朴逛到了朴家开的翠宝堂。
翠宝堂里,朴夫人正无聊的磕着瓜子,见王爷穿戴富贵。当即招呼了起来。
最后。经不住朴夫人的三寸不烂之舌,王爷花了大价钱买了一串珍珠项链。
用朴夫人的话说,这珍珠项链,圆润,均匀。皆是上好的货色,就是拿到厩里,皇上的后妃见了,也会欢喜。
王爷想着,这样,倒也配的上自家格格。
可回到住地,店里的掌柜亲自端茶倒水,发现了这珍珠,近看之下,不免品评一番。
在掌柜的看来,这珍珠项链,明显是假的,虽外表瞧着圆润,光泽不错,可细看之下,圆的分外离奇。
王爷却是不信,他赔上了一些银子,还给了翠宝堂一个金锭子才换来的这东西。
掌柜笑道:“不瞒贵客,您若不信,倒有法子一试。”
王爷点头。
掌柜的伸出手来,将珍珠项链握在手里,在其中一个珠子上面一划,只是轻轻一划,白色的粉末便落了下来,像是冬天的雪一样。
王爷愣住了。
掌柜的没有骗人,便是朴家在骗人了。
王爷在厩里,从没有人敢欺负,来到小小的怀海城,竟然被一个小小的首饰铺子给阴了。
心里自然气不过,拎着珍珠项链去理论。
朴夫人倒像是久等了似的,翘着腿坐在桌边,接着磕瓜子。
“你们卖的假珍珠。”王爷把项链扔给她。
“这珍珠项链,一看就是假的呀。”朴夫人看也没看项链,只是笑。
“明知道是假的,你还骗我上当?”王爷脸都红了,竟然有人敢骗到王爷头上,这若是传出去,岂不是让人笑掉大牙。
“这位大爷,您在我们这买的项链,可是真的,这假珍珠项链,谁知道是您从哪弄来讹我们的?”朴夫人把自己撇的一干二净。
翠宝堂里常年卖假首饰,假珍珠,甚至是镀了一层银的银簪子,不过是骗些银子。
对于那胸来找麻烦的主顾,朴夫人一向都用这招。
所以王爷发现问题之后回来,她一点都不慌乱。
王爷怒:“信不信,我带人把你们这……这叫什么……翠宝堂砸了?”
王爷说干就干,不等朴夫人说话,伸手就去柜台上,抓起一把不知是真是假的珍珠,扔的满地都是,随即,又拿起几支做好的银簪子,一口气给扔到铺子外。
想进翠宝堂买首饰的,一看这架势,转身就跑。
朴夫人叫了两个伙计上来,可还没近王爷的身,王爷只瞪了俩人一眼,俩人就吓的倒退三步。
朴夫人见王爷不是好惹的,倒也来了主意:“不如,帮您换一条?”
“这么一个假铺子,还不关了,留着做什么用?再不关,我可要找到怀海城县太爷那里,强行给你们关了。”王爷不依不饶。
朴夫人恨的牙痒痒。
朴家就是靠吃这碗饭才走到如今,怎么可能说关就关。
见王爷不好惹,朴夫人眼睛溜溜一转,又来了主意:“不如您明儿上午再来吧,明儿上午我们掌柜的也在这儿,到时候,您想要怎么样,便怎么样,我只是一个妇道人家,做不得主,大爷可别为难我。”
王爷听她说软话,又说做不得主,也只得先回去。
谁知,朴夫人知道这次惹下祸事,等王爷一走,便带上两箱银子奔去了喻府。
喻夫人收下银子,自然帮朴夫人圆场。
第二日,她便轻轻松松派了一些亲信,还有几个穿便服的衙役,只说有人到翠宝堂闹事,打他一顿,赶他走也就是了。
结果,王爷果然被狠狠的揍了一顿。
若他亮出王爷的身份,估计会把这伙人给吓个半死,可他咬死了不说自己是王爷,翠宝堂的人只当他是一个外乡人,一点也不手软。
王爷带着一身的伤回到住地,家仆吓了一大跳。王爷怕说出来让人难堪,脸上又挂不住,便只能扯谎,说是走路时,不小心跌倒了,身上的伤是摔的。
如此以来,又在住的地方养了好些天,直到身上的淤青消除了,这才到喻府里来。
本来想着,处理了格格的事,到时候顺便去翠宝堂治一治朴夫人这个狠毒的女人,没想到,如今,竟然发现朴夫人直挺挺的死了。
盘旋在王爷头顶的阴云一扫而光,王爷盯着那口崭新的棺材哈哈笑起来:“果然如厩佛院的大师所说,人在做,天在看,这个朴夫人,真是自做孽,不可活了。”
朴天赐听王爷这样说,虽心里不爽快,可也不敢顶嘴,只是耷拉着脸装可怜:“王爷这样说,可是要小的命了,我们夫人,可真真是被毒死的,可毒死夫人的那个人,虽说如今被关在天牢里,就是没人敢要她的命,还求王爷做主……”
朴天赐说着,跪了下来。
朴天赐一跪,朴家老小齐刷刷跪倒,像夏季被镰刀削过的麦穗。
这倒让王爷犯迷糊了。
可是转念一想朴夫人的刁钻霸道,此时她的死,倒让王爷觉得,终于死得其所了,反正留着也是祸害。
格格也附和着道:“阿玛,你若没事,就回厩吧,反正怀海城的事,不是有县太爷么?”
她只想快点送走阿玛,这样,自己还能留在怀海城,天天看到喻只初。
苏畅拉她到一边,只是轻轻扯了下她的衣袖,她就冷了脸:“苏畅,男女授受不亲,你拉我做什么?”
“当初对我好的时候,恨不得像个烧饼天天贴我身上,如今我只是扯一下你的衣袖……”苏畅瞪着她。
“扯一下衣袖也不行。”格格大声道:“只有喻只初一个人能碰我。除了他,谁也不行,包括你。”
看来,格格真是坚贞。或者,格格在装坚贞给喻只初看。
这一会儿,突然又变的淑女贤良起来。就好像一个正正经经的大家闺秀一样。
喻只初默默的背过身去,离她远远的才站住了:“我才不会碰你。”
苏畅“噗”的笑了:“格格,不是我说你,就你现在这样,就别打喻只初的主意了。反正打了也是白打。”
格格跟苏畅在一个角落里站着,她的脸愈发红了,见苏嘲笑她,便恨恨的道:“你比我好很多么?你的那点鬼心思,别当我不知道,你也不比我强多少。你没事拉我做什么,喻只初会不高兴的。”
“喻家少爷根本就没把你放心上,你就别老孔雀开屏——自做多情了。”苏畅冷冷的道。
也就只有苏畅,敢这么说她,甚至,王爷都不敢。
格格习惯了苏朝她泼冷水:“我就自做多情,苏畅,你这不是吃醋了吧?难道,你喜欢上本格格了?”
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王爷一向骄纵格格。
格格三番四次的要求王爷亲自来过问怀海城的人命事,王爷唯有照办。
公审之前,王爷打算去天牢里走一趟。
未进天牢,便先见了杨波的爹娘。
杨老爷子把他最爱抽的烟锅子都收了起来,这两日,急的他上了火,嘴角都长了燎泡,此时的他,正迷惘而着急的在天牢门口转悠。
王婶子提着一个竹编的篮子,里面放着一壶烧酒,一只烧鸡,还有一些凉牛肉。她几次同天牢门口的衙役说好话,可结果依然是一盆冷水。
王婶子蹲坐在天牢门口抹泪:“如今,一点饭食也递不进去,孩子们不知饿成什么样了。”
“只是让你准备性的,你准备这烧酒加烧鸡,倒像是给死人送行的。”杨老爷子见饭菜送不进去,也有些急了,便揶揄了一声,又觉得自己说话不吉利,忙捂着自己的嘴巴:“话可不能乱说的。这些孩子,不会有事的。要走,也是我这老头子先走。”
“我就说呢,怎么青天白日的,杨波要娶喻府的丫鬟,还娶的这么急,谁知道,刚娶回来,丫鬟就死了,都是命啊。”一个看热闹的人默默的道。
“如今一场喜事,很快就要变成一场丧事了,唉。”另一个附和。
怀海城里,杨波对人一向不错,如今出了这样的事,城里众说纷纭。
一开始,杨老爷子还会咬着烟锅子去跟别人理论。
如今,他喉咙也快哑了,任由他们说去吧,他只是担心天牢里的杨波。
王爷一来,衙役们慌忙跪倒行礼。
王婶子听说这位是厩里来的大官,忙放下篮子。伏在地上抱住了王爷的腿:“求王爷救我们家孩子…….”
“这是?”王爷一头雾水。
“阿玛,这是我跟你说过的,杨波的娘,如今杨波娶了喻府的丫鬟,那丫鬟却死了,杨波也被关在了天牢里。”格格小声道。
“都起来吧。”王爷挥挥衣袖。
王婶子抱着王爷的腿,犹如捡到了救命的稻草。无论如何。就是不肯松开。
“我阿玛是进去帮芙蓉,杨波他们伸冤的,若你们这样挡在面前,那就没法伸冤了。”格格道。
杨老爷子眼睛一亮。忙把王婶子拉到一边。
王婶子哭的很痛,篮子里的酒也倒了一半。
天牢里的老鼠成群。黑黢黢的身子,只有两只眼睛闪着绿光。
格格活蹦乱跳的走在前头,灯光昏暗,她一不小心,便踩到了一只老鼠的尾巴,老鼠受了惊,吱吱的叫了起来。
格格低头一看,吓的连连后退。这一退不要紧。正好撞在跟着喻老爷前来的喻只初身上。
喻只初一向不爱理她。
格格也有些尴尬。
若在往日,她撞到别人身上,自然会说:“为什么不躲开,非得跟本格格撞在一起。”
可一遇上喻只初,她就蔫吧了。声音都低了三分:“我又……不是故意撞你的。”
“我没说你故意。”喻只初看着她。
喻只初鲜少直视她。格格脸一红,说话也不利索了:“我…….撞疼你了吗?我给你揉揉……”
格格说着,伸出手来,想在喻只初胸脯上摸两下,以便揩油。
喻只初似乎早就瞧出了她这点心思,后退一步,摇摇头道:“不用了。”
虽声音也冷冷的,但至少用眼睛看了格格,这足以让格格欣喜。
芙蓉被关多日,吃不好,睡不着,如今瘦了一圈,也染了风寒,缩在牢房一角,咳嗽的厉害。
春娘试图为她掖掖被角,可芙蓉却把棉被递给茶茶:“天冷了…….咳咳……茶茶还小,这棉被,应该给茶茶盖着。”
天牢里难得有一两床棉被。
又薄又臭,不知盖过了多少死刑犯,一角还破了个洞,露着里面的棉絮,这便是过冬的物件了。
在这暗无天日的天牢里,哪怕冬天下了雪,外面结了冰,牢房里唯一可以用来取暖的,也就只有这棉被了。
“芙蓉…….春娘……我来放你们出去了。”格格跳到牢房门口,晃动着牢房的粗铁链道:“快…….打开……”
衙役有些为难的望着喻老爷。
王爷真是拿这个女儿没办法,只得笑了一声:“喻老爷见笑了,我家这格格,说话一向如此。”一面又拉起格格的手道:“放谁不放谁,那得等审了以后再说,今儿咱们只是来看看,并不是来放人的。”
喻老爷挥了挥手,衙役迅速的开了门。
天牢里一股霉味儿弥散开来,王爷不禁打了个喷嚏。
“她就是白芙蓉了?”王爷问躺在地上,身子有些颤抖的芙蓉。
“是。”喻老爷见芙蓉这样,心里有些不忍,可做为堂堂的父母官,且当着王爷的面,他也不好做什么,倒是喻只初,见芙蓉如此光景,毫不犹豫,便解下了身上的棉衣,轻轻的盖在芙蓉身上。
“谢…….”芙蓉想起身,奈何身上毫无力气,身子一动,喉咙干痒,又咳嗽了起来:“我…….咳咳…….”
“芙蓉……身上不好,就别说话了,躺着吧。”喻只初又一次蹲下身子,试图给芙蓉掖被角。
格格有些不高兴,她学着喻只初蹲下,为芙蓉拉了被角,嘴里嘟囔着:“掖被角这种事,自然是我们这种女子做的,你们男人,怎么能做呢?”
格格的被角,都是有婢女来掖,如今,她倒帮芙蓉掖起了被角。
芙蓉的额头更烫了,春娘将她搂在怀里,一面哭着对喻老爷道:“求你…….放芙蓉出去……朴夫人死的事,就让我以死抵命吧。”
她实在看不得芙蓉在天牢里受苦。
如果能让芙蓉跟茶茶过上以前那种无忧无虑的日子,她甘愿人头落地。
“春……娘……朴夫人死的事,还没有定论…….所以……”喻老爷也有难言之隐。
如今朴家人在喻府门口设灵堂,就是要给喻老爷难堪。
怀海城上上下下,都在等着结案,若把芙蓉放出去,定然无法交待。
春娘呵呵一笑,眼睛里全是晶莹的泪花:“或许,当年,我就不应该生下芙蓉……这么些年来,让她受尽了委屈与折磨,本来,这个孩子,快要过上好日子了,可是,她又一次与我重逢,重逢以后,便又多灾多难起来,或许,我就是她的克星…….”
“春娘……咳咳…你千万不要这么说。”芙蓉伸出手来,想去抚摸春娘的脸,可全身无力,手上也没有力气,只能静静的靠着春娘,喉咙动了动,再也说不出话。
“王爷,喻老爷…….我知道朴夫人死的事。”隔壁牢房里,杨波豁然站起。
“杨波……你不要说……”芙蓉捂着胸口,剧烈的咳嗽起来。
王爷煞有其事的望着杨波:“你就是杨波了,先前你爹娘在天牢门口,想进来瞧你,可惜没能进来,你又犯下了什么不是?”
杨波却答非所问:“王爷,我知道朴夫人的死,不关芙蓉一家的事。”
王爷笑笑:“你这个人,倒是稀奇,如今不为自己喊冤枉,倒是替芙蓉鸣冤起来,真是难得的了。”
众人皆盯着杨波。
杨波身上的衣服也多日未洗,发出一股霉烂之气,头发上沾的稻草,像是清晨麦垛边的野鸡。
他整了整衣服,理了理头发,轻轻跪倒在地:“王爷…….喻老爷…….其实……害朴夫人的人,并不是芙蓉一家,而是另有其人。”
喻老爷一直坚信芙蓉不曾害过人,听此话心里一阵涟漪,忙往前一步道:“你且说说,是什么人害死了朴夫人,你又知道哪些内幕?”
杨波不卑不亢,像是讲一个遥远的故事:“所有人都以为,朴夫人是吃了芙蓉家的豆腐,所以才会一命归西,可是,芙蓉家的豆腐是没有毒的,只是在送到喻府以后,有人往豆腐里下了毒,害死了朴夫人,嫁祸给了芙蓉一家。”
喻老爷大惊失色。
王爷也睁大了眼睛,这种剧情,他也就在厩的戏台上听说过,怎么如今,还真有其事?
“当时豆腐里的鹤顶红,下的份量,就是要人命的份量,所以朴夫人吃了豆腐便死了,连一句话也没有留下。”杨波一字一句,吐字十分清楚。
王爷轻轻搓着手嘟囔:“这个姓朴的妇人,蛇血心肠,卖我假珍珠项链,还让我挨了一顿打,死了倒也活该。”
“王爷说什么?”喻老爷拱手问道。
王爷可不想让外人知道他的这件丑事,忙打着哈哈道:“没有什么,就是听杨波所说,好像这案情还有些复杂,那杨波,你可知道,下毒的人到底是谁?”
“杨波,不要说——”芙蓉似乎用尽了全身的力气。
“是…….喻府里正正经经的夫人,是喻夫人陈氏。”杨波最终还是说了出来。
王爷惊住了,以询问的目光盯着喻老爷。
喻老爷后退一步,腿上发软,扶住牢房的门才站定了:“这…….不可能……夫人她都是将死之人了,又何故害…….人…….”
喻老爷喃喃自语。
杨波的话,就像一把刀,寒光闪闪,让喻老爷猝不及防,直刺他的心脏。
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王爷倒是理智一些,他静静的道:“杨波,本王知道,你在这天牢里,也受了些委屈,可是有邪,不能乱讲的,这害死朴夫人的事,如今还没有定论,若你敢诬陷于喻夫人,那下场,你可知道吗?”
芙蓉所怕的,就是这一点。
她怕万一找不到证据,喻夫人自然要给杨波安一个诬告的罪名,到时候,杨波真是跳进黄河也洗不清的。
杨波此时却全然将自己的生死置之度外。
连日来,芙蓉的咳嗽越来越厉害。
甚至,她的嘴角开始脱那是发烧的症状。
可牢房里有什么呢,大夫,没有。汤药,没有,甚至,一点开水,都得不到。
他怕再这样下去,等不到秋后问斩,芙蓉便先有不测。
“王爷,我既然这样说了,自然愿意为我说的话负责任,要打要罚,悉听尊便。”杨波一脸正气。
王爷不禁点了点头:“你倒是一条汉子。”
“杨波…….你说下毒的人是……是我娘…….你…….”喻只初一手按着胸口,杨波的话,让他的心分外的疼。
他不相信芙蓉一家会害人。
可如今,杨波说出下毒的人另有其人,他又害怕了。
格格倒是轻描淡写:“我早就看出来……喻夫人对芙蓉一家恨的牙痒痒,可是要下毒,她应该给芙蓉一家下毒啊,干什么给朴夫人下毒,费这么一番工夫…….”
“格格,不可乱说。”王爷怜爱的将格格推到身后。
“杨波,你说是我娘下的毒,可有什么证据?”喻只初急切的问。
他想知道证据,又怕杨波真的有证据。
“喻夫人下毒的事。有一个人是亲眼见到的。”杨波道。
“谁?”
“就是陪在喻夫人身边的丫鬟阿英,阿英看到了这一切,而且,喻府灶房里的两个厨娘也见到了,只是不敢说罢了。”杨波叹了口气:“朴夫人出了事以后,喻夫人便把她的死,加在了芙蓉一家的身上。如今。怕是喻夫人,只等着芙蓉一家被砍头了。”
喻只初后退一步,他胸口剧烈的跳动着:“我不信……我不信…….”
王爷拍拍手:“这有何难,把阿英叫过来。问个明白,不就一清二楚了。”
“阿玛,我都告诉你几遍了,阿英嫁给杨波当晚,就死了。”格格差一点去揪王爷的耳朵:“阿玛,你也太健忘了吧。”
王爷这才拍拍额头:“是啊,好像是听你这么说过。”
一直到陪着王爷出天牢,喻老爷头顶还是阴云阵阵。
他一直在回想着杨波的话。
杨波这个人,他倒接触过几次。倒不像是个会说谎话的人。若他所说的一切都是真的,那后果…….
他不敢往下想。
喻夫人消息灵通,如今,已然知道了杨波在喻老爷面前所说的话。
她喝了一碗药,直接扑倒在王爷与喻老爷面前:“我不过是一个妇人。平时在府里,二门不出,怎么可能做出那种事来?”
喻老爷不说话。
王爷有些尴尬,喻夫人是怎么样一个人,他倒没有主意。
“我的那个婢女阿英,我自认为,对她不错,知道她一心一意想嫁给杨波,虽是婢女,我也送了她金银首饰,又给她置办了几身衣裳,且又给她封了一百两银子的陪嫁。”喻夫人抹着眼泪道:“她刚嫁去杨家,就被杨家人给毒死了,为此,我还为她难过了好几日,没想到,她竟然说这种话。”
喻老爷依然不做声。
王爷只得打着哈哈:“自古主子跟奴才们,都很难一条心。”
喻夫人忙道:“如今阿英死了,杨家人害死她,竟然还说,朴夫人死的事,与我相干,天知道阿英有没有说过那种话,或许是杨家杜撰的呢,王爷你是不知道,这个白芙蓉,虽姿色平平,可甚得怀海男子喜欢,这个杨波,听说便暗暗喜欢她,为了她,杜撰些什么,也可能有的。”
王爷点了点头。
格格显的有些急了,摇着王爷的胳膊道:“阿玛,说你昏庸,你真的昏庸了,杨波为什么不说,朴夫人是别人害的,而专门说,朴夫是喻夫人害死的呢。”
喻夫人跟格格互相不顺眼,听此话,便装作可怜的模样来:“王爷,我知道,格格一向喜欢我们家喻只初,只可惜,我倒是觉得,我们喻家,不过是怀海城的一效人家,自然配不起格格的金枝玉叶,所以格格对我……一直都有偏见。我也并不怪她。”
喻夫人倒是能颠倒黑白。
格格是个急性子,听此话已然炸开了锅:“夫人心里正怪我呢吧。”
格格说着,附耳对王爷说道:“阿玛,杨波不是说了,当初喻夫人下毒,不但阿英知道,还有两个厨娘知道么,阿英死了,据我所知,厨娘可还没死呢。”
这一点,格格倒是机灵。
王爷本想叫厨娘出来问话,奈何是在喻府里,自然要看看喻老爷的意思,以示尊重。
喻夫人脸色一变,显的有些紧张。
喻老爷挥了挥手,很快,下人便带了厨娘来。
厨娘穿着蓝色的围裙,给各人行了礼,便跪着答话。
“王爷,您请问吧。”喻老爷做了个请的手势,如今虽已回到了喻府,可他的一颗心,仍然是砰砰直跳。
“喻老爷,这是你们府里的事,你来问吧。”王爷道。
喻老爷好不容易才沉下心来:“你们…….可见过夫人往紫薯豆腐里下毒?”
喻老爷平时多半时间在衙门里,所以对喻府里的下人,小厮,甚至老妈子,都眼生的很。
厨娘异口同声:“不知老爷……在说什么。”
格格先蹦了起来:“你们没瞧见吗?门口朴家死了人,哭多少天了,不就是因为吃了紫薯豆腐才死的吗?有人说,阿英还有你们,亲眼见到了,是喻夫人下的毒,并不是芙蓉一家,你们到底有没有亲见?”
厨娘们看了看喻夫人。
喻夫人气定神闲的扶了扶发间的簪子,轻轻吐出一句:“见了便是见了,没见便是没见,照实说。”
厨娘又异口同声:“没有见。”
格格见厨娘来回的跟喻夫人交替眼神,心里总觉得这两个厨娘不像是好人,便冷冷的道:“你们来见王爷之前,是商量好的吗?”
“不敢。”厨娘们磕头。
王爷挥挥手,示意厨娘下去。
喻夫人坐在红木椅上,略带疲倦的道:“这个杨波,害死了我的丫鬟,如今命不久了,还要诬陷于我,老爷…….依老爷看……应该给杨波一个怎么样的教训呢?不然,以后怀海城的百姓,可真无法……咳咳…….无天了。”
喻夫人明显的记恨杨波。
喻老爷还是有点愣神。
“老爷不是常翻看律法吗?诬陷于人,应该打多少棍子呢,或是…….咳咳…….”喻夫人催促。
“夫人若没事,就歇着吧,整日的咳嗽,说那么邪,嗓子受的了吗?”格格没好气的道。
她一向认为喻夫人歹毒。
有仇必报,锱铢必较,格格虽涉世未深,可这俩词,用在喻夫人身上,还是贴切的。
“这…….”喻老爷被喻夫人催促,却又不落忍。
杨波爹娘已上了年纪,且杨波这孩子,处处为芙蓉说话,不惜让自己身处险境,这样的人,喻老爷实在不忍心对他施行什么律法。
“依我说,就别打杨波了,喻夫人下没下毒还不一定,就算是杨波诬陷了喻夫人,以前他还在喻府里当过厨子呢,给你们起早贪黑做好吃的,没功劳也有苦劳了,你们就放他一马好了,反正他人在天牢里,也好过不到哪去,难道,非得把他腿打瘸了,喻夫人才能出气?”格格又一次跳了出来,这一次,她决定帮着杨波说话。
喻夫人被噎的半死。
在她看来,这个格格八成是疯婆子投胎,不对,是她的克星投胎,看喻夫人不顺眼也就罢了,凡是喻夫人的仇人,格格便极力保护。
王爷喝了口茶道:“听说喻夫人早年一向吃斋念佛,佛家说,得饶人处且饶人吧。我看,这事就先算了。”
喻老爷点头称是。
喻夫人虽心里不痛快,却也不敢违抗王爷。
“程大夫开的药,夫人可喝了,身子有没有爽快些?”王爷适时转移话题。
喻夫人咳嗽的面上潮红:“好些了…….身上似乎有了一些力气了。”
格格听说喻夫人好些了,心里就不爽快,一蹦一跳的出了前厅,正好看到喻只初在廊下偷听。
“刚才……我的话是不是多了些?”格格小心翼翼的凑了上去。
往常,喻只初一般不理她,转身就走,任由她在身后追的落花流水。
这一次,喻只初却抬起头来,细细的端详着她:“谢谢你刚才帮杨波解围,让他少挨了一顿棍子。”
“你还说,还不是你那个娘,她啊…….”格格本欲说喻夫人一通坏话以解心里的闷气,可一看到喻只初盯着自己,也只好做罢:“好了,好了,我知道她是你娘,你娘什么都好,行了吧?”
“你觉得,杨波说的话,会是真的吗?”喻只初走在前头,轻轻问了一句。
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苏畅搂紧了芙蓉,等一切平静下来,他才轻手轻脚抱着芙蓉往苏府里去。
刚才只想着给芙蓉瞧病,差一点忘了,如今芙蓉还穿着天牢里的囚服,若这样贸然去看病,必然会引起别人的怀疑,可能补没有医好,芙蓉就又被捉了回去了,到时候,岂不是得不偿失?
如果这样,倒不如先把芙蓉安排到槐花巷子的苏府。
至少,那里僻静,能让她好好休养,而且,苏府的下人极少,也不至于走漏了风声。
芙蓉身子极软,四肢无力的耷拉着。
苏畅试着将她的手环抱在他脖子处,可刚放好,芙蓉的手又一次耷拉下来。
“你别跑……葫芦…….你为什么总是追着小鸡跑呢,别摔着…….葫芦,别去摘架子上的西红柿,还没有熟透…….”芙蓉一直默默的嘟囔,却是眯着眼睛,嘴唇发干。
苏畅摇摇头道:“白氏…….你呀,看来真是病的不轻了。葫芦如今大了,哪里还会追着鸡跑呢,还有,你们家现如今,已经不种西红柿了吧。”
芙蓉却依然眯眼嘟囔:“春娘…….你别绣手帕了,小心眼睛…….”
苏畅只有默默的听着。
芙蓉嘟囔了一路,临近苏府,她突然喊了一句:“苏…….”
苏畅一个激灵,脚下一顿,停了下来,他倒想听听,这个白芙蓉,想跟自己说什么。
“苏公子…….可不像是好人。”芙蓉憋了半天,吐出一句。
苏畅只得摇摇头,手上用力抱着芙蓉,进了苏府。
芙蓉被安置在床上。
锦床上铺着厚厚的两双被子,上面又盖了一双如意吉祥花纹的锦被,芙蓉躺在上面,渐渐的不说胡话了。
在天牢的这些天,她做梦都想睡到这么温暖舒服的床上。
苏畅帮芙蓉拉了拉被角。想伸手摸摸她的额头,可手伸到一半,又缩了回来,便叫婢女:“你们进来。”
婢女端着茶水进来,苏畅却又改了主意:“你们出去吧。站的远远的。不必在这候着。”
婢女点头退下。
苏畅捋捋衣袖,露出手腕来,小心翼翼的用手腕试了试芙蓉的额头。果然很烫。
苏畅又将锦被给芙蓉盖好,摇摇头,放下衣袖,有些紧张的道:“白氏,可别说我占你便宜…….我这也是为了你好,如今你是犯人,可不能让婢女们伺候,所以……我只好亲自下手了。”
芙蓉分明已睡着了,只是还会咳嗽。
苏畅从桌上端来一杯水。拿着小勺子试图喂些水给芙蓉。
可芙蓉一动不动,哪里能张口喝水。
苏畅无法,只得一手端碗,一手掰开芙蓉的嘴。
他本想,干脆自己喂给她喝好了,可转念一想。自己虽不是正人君子,那也是堂堂苏府的公子,这样做算不算趁人之危,那不是下流小人了么?
正在犹豫,门口传来咳嗽声。
却是苏怀山。
苏畅站起。试图挡着芙蓉。
“爹,你不是在花园里练字吗?怎么到…….到我房间里来了……今儿的风,吹的很凉快啊。正合适练字呢。”苏畅故意说道。
苏怀山却是阴着脸直奔主题:“你可知闯下的祸有多大?”
“爹,我不明白你在说什么……”苏彻在故意隐瞒。
“你既然把她带回家里来,自然是信的过爹,又何必跟爹打哈哈。”苏怀山说话间已进了屋子,他看了看床上的芙蓉,转头对苏畅道:“你犯的可是死罪。”
“爹……”苏撑下茶碗道:“可是芙蓉…….她快死了,我总不能像她那个冷血的爹一样,把她扔在天牢里,不管不顾吧。”
苏怀山静默无言。
他与喻老爷有几十年的交情,喻老爷是个什么样的人,他心里自然是清楚的。
如今,喻老爷的女儿躺在苏府床上,想来是为了活命,苏畅才把她救回来的。
苏怀山叹道:“都是命,你这孩子,唉,也罢了,反正都这样了,我已叫下人去请了大夫,到时候,隔着帘子,帮她诊断一番,瞧瞧,到底是什么病吧。”
苏畅心里感激不已。
自己的爹,能这样做,已是担了不少风险。
“爹…….你不会告诉喻老爷…….芙蓉在咱们府上吧?”苏畅追了出去。
苏怀山背着手,腰有些弯了,听苏畅此话,他只是回头看看,简单说了句:“让她好生养着吧。”
其它的,苏怀山再无二话。
大夫很快被请了来。
为掩人耳目,苏畅故意放下了玫瑰红的床幔。
大夫隔着床幔给芙蓉把了脉。
“大夫,她怎么样了?”苏畅问道。
大夫一面写方子一面道:“这位姑娘,身子虚寒,最近是不是总觉得头晕眼花,四肢无力?还时常想呕吐?”
苏畅点点头。
大夫放下毛笔道:“这头晕眼花,四肢无力,时常想呕吐,一诊为有喜,是喜脉。”
苏畅差点吐出一口血来:“大夫,这个时候了,你就别开玩笑了。咱还是说点正经的吧。”
如今芙蓉命悬一线,高烧连日不退,咳嗽总是不停,这跟喜脉有何关系?
大夫接着道:“老夫还没把话说完呢,一诊为喜脉。二诊嘛,就是身体里有虚火,且这姑娘心肝脾肺皆虚,受了风寒,身子弱,支撑不住,所以才会高烧,高烧不退,便会昏迷。”
苏畅这才把心放回肚子里:“老先生…….也应该一次把话说完才对。不然,会吓死人的。”
苏畅这么大的反应,倒是吓了大夫一跳。
“大夫,之前,白……啊不,这姑娘,也曾经喝过退烧的药,可一直不见好,这是为什么?”苏畅又问。
大夫沉吟着道:“身上发热。只退烧,不见得就能好。比如……”
苏畅忙摆手阻止:“大夫怎么开药我们就怎么煎,大夫还是快开方子吧。”
大夫开了满满两张方子,苏畅让丫鬟们煎来,只说是自己喝的。关上门要喂给芙蓉。才有孝愁,芙蓉一直睡着,滴水不进的。这疑怎么灌的下去?
苏畅试着叫了两声,芙蓉没反应。
苏畅便一手端药,一面弯腰:“白氏,你可别怪我了,你若再不醒,那我只能喂你喝了,我数一二三,再不醒,别怪我了。”
苏畅深吸一口气“三”。接着。便欲喂药。
芙蓉“腾”的一下,坐了起来:“不是说好,数三个数的吗?怎么直接就数三?”
说完这句,芙蓉又“腾”的倒下。
苏畅这才笑了:“白氏,我还以为你要死了呢,原来还是这么机灵啊。那快把药喝了吧。”
芙蓉喝了些水,躺在温暖的床上休息了一阵子,身上舒服了一些,她勉强半坐着身子,晃晃悠悠的想接过药碗。苏畅直接坐在床边,端着药碗喂给她:“唉,这疑是好不容易才熬好的,费了不少柴禾呢,别洒了,你快喝吧。”
芙蓉将药一饮而尽。
药里有安眠的成分,喝了不久,一阵困意袭来,芙蓉便又躺倒睡了。
苏畅给她盖好锦被,默默的站在床前守着她,喝了药,芙蓉有孝汗,额头有微微的细汗,苏畅想用手帕给她擦擦额头,可刚伸出手,就骂了自己一句:“又想乘人之危?苏畅,你何时变的如此猥琐?”
“不过也没关系,不就是帮她擦擦汗吗?反正她睡着了。”心里另一个声音响起。
“不行不行,万一白氏是装睡的,那多尴尬,说不准,她还会以为自己是…….图谋不轨,难道救人的英雄,不是应该高风亮节的吗?”
心里的两个声音一直在打架,苏畅就站在床前,反反复复的想着,太阳照到房间的窗子上,又照到撒着细碎花朵的幔帐上,看来,快晌午了,只是不知,怀海城衙门如今怎么样了。
每日一早,怀海衙门必要点卯。
说是点卯,就像每日里点名一般。
天牢里的点卯了无生趣。
每日来来回回的点一遍,都是那几个人,有气无力,衙役叫一声,他们懒懒的答一声。
这一日,与往常一样,点卯点到春娘所在的牢房。
春娘怕被衙役看出来,故意将棉被折成一个圆筒,这样从外面看起来,棉被里就好像躺了一个人似的。
衙役扫视一周,不见芙蓉,便问:“白芙蓉呢。”
春娘心里很是害怕,努力装作淡定的样子,一双手却还在颤抖:“白…….芙蓉她……她睡了。”
“睡了?怎么一动不动?不会是这几天总高烧不退,死了吧?”一个衙役道:“把棉被掀开,给我们看看。”
春娘不愿动手。如果掀开棉被,那一定是露馅了。
“把棉被掀开。”衙役的声音高了几分。
春娘只得颤抖着双手,轻轻掀开棉被,棉被里面空无一人。
衙役揉着眼睛,不敢相信这是真的,当差多年,天牢里从来没有出过这样的怪事。
“白芙蓉…….白芙蓉呢,人呢?藏到哪里去了,快出来。”一个衙役抽出刀来。
犯人逃走,若捉住,罪可当死。
此时的天牢,如豆的灯火扑闪着,众犯人皆屏声静气,只有春娘与茶茶,被这抽刀声吓的缩成一团,不知所措。
衙役一个牢房挨着一个牢房的查,甚至,连衙役们常喝酒的桌子都掀过来看一看,却还是没有发现,只是惊的牢房里的老鼠四处乱窜,吱吱直叫。
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“春娘,茶茶,快说,你们把白芙蓉给弄到哪里去了,再不说,这刀,可是不长眼睛的。”一个衙役用刀指着春娘的脖子。
茶茶早已吓的泣不成声。
杨波扒着牢房的门道:“白芙蓉去了哪里,你们这写守都不知道,春娘她怎么会知道?”
“杨波,说不准就是你放走的白芙蓉,你还在这里多嘴。”另一个衙役给了杨波一脚,杨波跌翻在地,吐出一口血来:“你们纵然是衙役,没有县老爷在,难道,你们还要私设公堂不可,还不放了春娘。”
杨波所说的话,不无道理,虽说他们是天牢的看守,可如今天牢少了人这样的大事,与他们脱不了干系,他们能做的,便是赶紧回报给喻老爷。
“老爷…….白芙蓉不见了…….”衙役跑到喻府回话的时候,喻老爷还在洗脸。
“芙蓉…….不见了?”喻老爷抬起头来:“你们不是守着天牢的吗?”
衙役十分懊恼的道:“小的在天牢门口守着,寸步不离,眼睛也不敢眨一下,可不知道怎么的,早上点卯,就单单不见了白芙蓉。”
“听说白芙蓉最近身子不大好…….咳咳…….老爷不会是偷偷放了她吧?”喻夫人听到这消息,蹭了上来,以十分不信任的眼光瞧着喻老爷:“我怎么看,老爷对芙蓉的消失,一点都不惊讶呢?”
“夫人莫胡说。”喻老爷洗了把脸。
“那老爷还不快派兵去找,若不是老爷放的她,那她一定是自己偷偷跑的了,这样的人,捉到就应该砍头。”喻夫人咬牙切齿的道:“顺便,给牢房里的春娘用用刑,不用刑,她是不会交待芙蓉下落的。”
一想到给春娘用刑,或是砍掉芙蓉的头。喻夫人心里就一阵快意。
喻老爷却不慌不忙的叫来了陈九年,将他拉到一处僻静的地方道:“你带着两个衙役四处找找,看看,但这事别声张,做做样子也就是了。”
喻夫人追了上来:“老爷是打算放跑她么?为什么不多派些衙役去找?”
喻老爷叹气道:“夫人…….天牢里失了犯人。此事非小。若闹的人心惶惶,怕是怀海城就无宁日了,在找到芙蓉之前。还是不要惊动太多的人,再说,据程大夫与仵作所说,芙蓉有没有害人,还是另外一说呢。”
喻夫人这才住了嘴。
芙蓉被关天牢,陈九年本来就心里不落忍,如此听说芙蓉从天牢里出来了,虽心里高兴,面上却装作严肃的样子来训斥那两个守门的衙役:“是不是晚上又偷偷打瞌睡?那么一个大活人都不见了。若此事闹大,先要了你们的脑袋。”
衙役吓的噤若寒蝉:“小的一定不敢乱说。”
陈九年随便带了两个衙役,跟着去了怀海城,说是去找犯人芙蓉,一进怀海城里,见到卖麻花的。陈九年便买一些,“嘎吱嘎吱”嚼了,看到卖冰糖雪梨汁的,他也买一碗“咕噜咕噜”喝了,看到玩杂耍的。说评书的,他也要驻足观看。
跟着前来的衙役倒急了:“陈班头,咱们不是要找…….怎么在这看起杂耍来了?”
“这杂耍不好看吗?”陈九年问。
衙役摇摇头,与枯燥无味的衙门生活比起来,来街上看杂耍,真是太有意思了。
“这么好看的杂耍,你们且看着,找不找的到人,到时候,自然我去老爷那里交代,没你们什么事。”陈九年大包大揽起来。
在他看来,芙蓉跑出天牢,那就跑出去好了,至少,在外面随便找个窝身的地方,也比天牢的日子好过。
看了一会儿杂耍,陈九年兴致颇高,又去叫了三碗羊杂汤,他跟两个衙役正喝的津津有味,便觉有人从背后拍了他一下,扭头一看,却是喻只初跟格格。
“你这孩子,多大了,还这样吓你亲舅舅,会吓死人的。”陈九年笑道:“要不要喝碗羊杂汤?如今天冷了,喝这个,正好暖和暖和。”
“陈舅舅,我们找你有事。”格格弯腰道。
格格一向不把喻夫人看在眼里,更不会把陈九年看在眼里,这会儿却甜滋滋的叫上了“舅舅”,不禁让陈九年心里美开了花,他推开碗,扭头,咧嘴一笑:“不知格格有何事吩咐啊?”
“陈舅舅,你看。”格格指了指不远处一个穿浅蓝色大褂,挎着竹篮子的女子。
女子盘着简单的发式,发间插着一支红木做装饰,看打扮,不过是普通人家的一名普通妇人。
“格格这是?”陈九年不明白了。
大街上人来人往,女子的步伐极快,不一会儿,便要消失在众人面前。
喻只初已悄悄跟了上去。
陈九年还在犯迷糊。
格格已拖着他往前追去。
“格格,你们这又是玩的哪一出?我还有公务在身哪,跟你们孝子玩不起。”陈九年唠叨着:“你们没事追一个妇人玩,干什么还非得拉上我呢。”
“陈舅舅,你就没有发现,这位妇人,有点眼熟吗?”格格问他。
陈九年被格格拉着,像被放飞的风筝一般,歪歪斜斜的,穿过挑着芹菜的小贩,穿过捏泥人的老头儿,眼看就追上那妇人了,格格却在后面使劲一顿,他顿时停住了:“看穿戴,倒是有些眼熟,可是没看到脸,不知道是不是熟人,待我追上去看个究竟。”
陈九年欲上前,却又被格格死死拉住。
“舅舅,这个人你肯定认识。”格格压着声音:“你别被她发现了。”
“我不信,我认识这么水灵的人么?”陈九年乜斜着那妇人的背影,妇人一身清爽打扮,胳膊上挎的竹篮子,里面不知装了什么,盖了一层蓝底白花的布,妇人走路,如风拂柳。
格格咳嗽了一声:“陈舅舅,她是喻府里的厨娘,我打听过了,叫曾嫂。”
一听是喻府里的厨娘,陈九年便摇摇头:“是喻府的啊,那帮厨娘,与阿英,夫人关系甚好,我不喜欢。”
“她叫曾嫂。”格格重复。
“她叫什么,跟咱们有什么关系,大白天的,你跟喻只初,偷偷摸摸,跟做贼似的,盯着一个厨娘,你们要做什么?”陈九年一脸迷茫。
“嘘。”格格拉起陈九年,便又跟了上去。
歪歪斜斜的穿过好几条巷子。
原来熙熙攘攘的大街,过去之后,人也渐渐少了起来。
曾嫂时不时的往后看几眼,每当这个时候,喻只初,陈九年与格格他们,都要小心的躲在墙角,免得被发现,打草惊蛇。
曾嫂警惕的推开门,然后随手便关上了大门,同时,不忘给门上插好门栓。
“若是清白人家,白天何必要插上门栓呢。”格格更觉其中有异。
几个人凑在曾嫂家门口细细探听。
“不瞒你们说,曾嫂信的过我们银号,我们也会好好的帮曾嫂保管这些…….”一个男人的声音响起。
曾嫂很快打断了他的话:“吴掌柜心里知道就行了,我在喻府为奴为婢,也很不容易,不过是一旋攒,放家里,总觉得不放心。所以才叫了你来。今儿能弄好,是最好的了。不然,这几天,我总觉得眼皮直跳呢。”
格格听到这话,对喻只初点了点头:“不亏我们跟了她这么些天,总算找到了她家的住处,看来,她是想转移东西了。”
喻只初表示赞同,点了点头。
陈九年却一头雾水:“你们在说什么?什么转移东西?”
在陈九年看来,这个所谓的曾嫂,是一个再正常不过的厨娘了,怎么喻只初与格格却跟了人家一路,如此鬼鬼祟祟,这其中有什么故事?
“只初,格格,你们有什么话就说出来,现在你们说的什么,舅舅我都听不懂,我心里这个着急啊。”陈九年急的直挠头。
喻只初斩钉截铁的道:“舅舅,这会儿咱们就冲进去吧,我担保,一定会有发现。到时候,你就明白一切了。”
陈九年听此,来了兴致,翻墙进门,一向是他的本事,当即叫了衙役上来开始擂门:“开门——屋子里的,快开门。”
院子里的人,包括曾嫂,突然的鸦雀无声,莫名的安静,银针落地,怕都能听到动静。
“别不出声了,都听到你们说话了。知道你们都在家。”陈九年吆喝道:“快开门。”
院子里的曾嫂声音有信张:“谁呀,怎么敲我们家的门,可有什么事?”
嘴上这么说着,院子里却传来一阵叮叮当当的声音,看来,曾嫂这个厨娘手上也没闲着。但就是不给开门。
“别等了,不然,她真会先把东西转移了。那我们就白跑了。”喻只初说着,想爬上墙,如果能翻到院子里,就可以开门了。
可曾嫂家的院墙,明显不比喻府里的石墙。
曾嫂家的墙,又高又滑,根本无处使力。
喻只初试了两下,都没能翻过去。
陈九年轻轻往上一窜,便上了墙,居高临下,院子里的一切尽收眼底:“都别动,站好了。”一面,他又扭过头来炫耀着:“怎么样,你舅舅我老当益壮吧?”
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窗外果然有朦朦胧胧的月色。
半弯月牙像是遮了面纱的羞涩娇娘,隐隐约约的行走在云端。时隐时现,看不真切。
这个时辰,守夜的婢女都去睡了。只有蛐蛐儿隐藏在半人高的草丛里,时不时的,叫上一声。
沿着小道,隔几步便有一盏昏黄的灯笼。烛火随风轻摆,一层暗红将苏府笼罩。
夜太黑,虽苏府悬着不少灯笼,可依然看不清院子里的状况。
芙蓉闭眼,呼吸了一口这略寒的夜色。
天牢的夜,有一股发霉的味道。
难得公审之前,能闻一闻这怀海城里自由的空气。
苏出着芙蓉默默的沿着小道前行。
走出不远,便能听到“哗”的水声。
有一条杏从苏府里穿过。
芙蓉还记得,那次来苏府,在杏边,还遇见了苏怀山苏老爷。
杏一刻不停,欢畅的往府外流去。
月色更亮了,如雾一般的月色洒在水面上,波光粼粼,分外好看。
苏畅与芙蓉就坐在杏边的亭子里。
往常,亭子里常放些鲜果,桃子,苹果,桔子,或是花生,核桃,如今是晚上,一应吃喝的东西都移了出去,亭子里显的空荡荡的。
“杏里的鱼游的真好。”芙蓉悠悠的来了一句。
虽河水清澈,月光清亮,可亭子与杏毕竟有些距离,且亭子里连一盏灯也没有,芙蓉竟然看到了河里的鱼?苏畅无不惊讶的道:“白氏——你不是在做梦吧?你能看到河里有鱼?”
“我记得上次来苏府的时候。河里是有鱼的。”
苏畅松了一口气:“上次,那是好久以前的事了吧。”
“我想着,河里那么些鱼,你们苏家人少,总不至于都吃了吧?”
苏畅脱下身上的棉衣,很快便消失在亭子里,只听“噗通”一声。他双脚跳进杏里,不一会儿,便摸出一条手掌长的鱼来:“芙蓉,这条鱼,你觉得怎么样?”
芙蓉摇摇头:“让它们在河里游着多好。为什么要捉它?”
苏畅听此话,只得放了那条鱼,自己抖抖身上的水上了岸。
“你怎么说跳就跳进去,水里多凉啊?”芙蓉试图抽出手帕来让他擦擦身上的水渍,才发现自己穿着囚服,哪里来的手帕呢。不禁愣了一下。
苏畅笑笑,自己跺了跺脚,轻描淡写的道:“不碍事。又不是冬天,不冷。”虽是这样说,他却冻的牙齿打颤。
冷风一过,芙蓉的头发四处飘散。
“不如。明日,我去你家帮你拿几件衣服,总穿着囚服,不好吧?”苏出主意。
芙蓉摇摇头:“还是不要了,若被别人瞧见,总不好的。”
“那,不如。改日我去怀海城里,让人做几件衣裳来,你总得换换衣裳,不然,都臭了。”苏唱玩笑。
天牢里发霉的味道,芙蓉觉得,已渗入了自己的肌理,听苏畅这样说,她有些尴尬的往旁边挪了挪。
苏畅把这一切看在眼里,只得讪讪的道:“其实,我不是那个意思。其实,最臭的人是我,我都好几天没洗澡了。”
“我知道,这次能活着出天牢,多亏了你了。”芙蓉起身,给苏畅行了一个礼。面色凝重,毕恭毕敬。
这倒让苏畅不习惯,他不自觉的将脸扭到一旁:“我不过是举手之劳,你还打算以身相许呢?行这么大的礼。”
这本是一个笑话。
芙蓉却没有笑。默默的坐下,依然盯着面前的杏发呆。
苏畅只得讪讪的道:“这个笑话,好像不是很好笑呵。”
已是深夜,芙蓉大病刚愈,身子依然是弱不禁风。
苏畅默默的给芙蓉披上他的棉衣。
芙蓉想拒绝,转过身来,却看到苏畅清澈而腼腆的眼神。
苏畅目光如水,清澈如溪,这一点,芙蓉一早就知道了。
可这腼腆而柔软的眼神,还是让芙蓉意外。
此时的苏畅,只穿着一件米白色的寝衣,寝衣是丝绸所制,很是单薄,脱下棉衣的他,开始瑟瑟发抖。
直到二人回到房间,直到芙蓉躺下,苏畅的棉衣,一直还在芙蓉身上。
屋子里点了一支红蜡烛,不知是蜡烛的红光,还是苏畅的脸红了,他站在床前,轻轻的给芙蓉掖了掖被角。
夜深了。
芙蓉的事,已很让苏畅劳心,看着苏畅疲惫的脸,芙蓉偷偷的眯上了眼睛,显然是装睡了。
苏畅先是蹲坐在地上,依然靠着床沿,双手环抱,显的有些落寞,继而,他转过头来,又给芙蓉掖了掖被角,嘴里悄悄嘟囔道:“白氏,你真是太有福分了,唉,我堂堂一个带刀侍卫的房间,除了我自己,可没有别人睡过,你倒抢了先。”
芙蓉虽把这邪都听在耳朵里,却并没有说话。
苏畅坐了一会儿,起身,见芙蓉像是睡沉了,伸出手来,突然想捏一捏芙蓉的脸,伸出手来,却又很快缩了回去:“苏畅,你不是要做正人君子的吗?怎么又把这事忘了,又想做小人了?”
芙蓉依然不动。
苏畅叹口气,转过身,轻轻吹熄了蜡烛,关上房门,这才去别的房间睡了。
虽然疲倦,可芙蓉却一直睡不着。
天亮之后,便是开堂公审,到时候,怕是喻老爷跟王爷都会去,自己的突然消失,春娘与茶茶,还有杨波会不会受牵连呢?
虽然自己并没有害死朴夫人,可这样消失了,自然会给别人留下话柄,说自己是畏罪潜逃。
这样一来。白家村,甚至怀海城的人,都会以为自己是一个杀人犯。
心里想着这些,便分外沉重。
窗外的竹子,经风一吹,沙沙的响。
苏畅的棉衣就放在芙蓉枕头边,上面是苏畅的味道。芙蓉摸了摸。软软的,又想想苏畅刚才说的话,心里突然就有了主意。
一夜,对她来说,从来没有如此漫长过。
天微亮。有阴云。看来,这一日,像要下雨。
苏府院子里还看不大真切。
一切都还是宁静的,只有门口的竹子轻轻的摇曳。
芙蓉悄悄的起了床,找出一件苏畅的袍子摸黑穿上,然后。又穿上苏畅的那件棉衣。
苏畅比芙蓉高出不少,芙蓉穿着他的衣衫,显的有些狼狈。像是从哪个府上偷跑出来的小厮。
趁着苏府门口的下人值了一夜的班,正在打盹儿的功夫,芙蓉悄悄的溜了出去。
苏畅一直睡到天大亮。
他就睡在芙蓉隔壁的房间。
房间里的蜡烛也燃了一夜,本来手指粗的红蜡烛如今只剩下一小堆蜡油。烛芯也有气无力的趴在蜡油里。
睡觉前,他一直在想,等天亮了,就让下人们,做些好吃的饭菜,再做一条新鲜的鱼,自己给芙蓉熬了药。伺候她喝下,就去怀海城里的绸缎铺子,亲自给芙蓉订做几件衣裳。
另外,不知怀海城县衙现在发现了芙蓉的失踪没有,若是发现了,自然要全城搜捕,自己还要提防着些才好。
还有,天亮就是县衙公审,自己还需要去打探一下消息,至少要知道春娘,茶茶,杨波他们是不是安全的,若真是喻老爷昏庸,判了哪一个砍头,那可如何跟芙蓉交待呢?
如此辗转反侧,倒是无法入睡。
“唉,苏畅,你原先不是英明神武,号称厩帅气小白龙的吗?怎么说也迷倒万千少女,怎么如今变的这样的婆婆妈妈,瞻前顾后?”苏畅拍了拍自己的额头:“以前总说白氏是克星,可苏畅你怎么一天到晚总想着这克星呢,难道,你不能想一想你亲妹妹,不能想一想你爹是不是穿的暖,吃的饱?”
苏畅暗暗叹气,猛的听到远处有鸡鸣的声音,想来天快亮了,这才翻了个身,睡去了。
等苏畅揉揉眼睛醒来,已有婢女在叫门了。
“少爷…….起来了吗?”一个婢女小声喊道。
苏畅没有应声。
“少爷……是时候起来用饭了,老爷已经在等着了,奴婢们都叫了五六遍了。”另一个婢女声音略高了些。
可苏府里一向平和,婢女的声音也跟小猫叫一般,苏畅根本没有放在心上,起身要穿衣服,才发觉自己不是睡在自己的房间,这才抖然想起芙蓉来。
“你们进来——”苏畅喊了一声。
婢女端着铜盆拿着毛巾进来,将铜盆放在桌上,湿了毛巾,预备着伺候苏畅洗脸。
苏畅问:“你们怎么知道我睡在这个房间里?”
按常理,婢女们应该去苏畅的房间喊他起床。
“回少爷……奴婢们在您房间门口喊了一会儿了,见没人应声,大胆推门一看,床上并没有人,所以,才找到这里来的…….”一个婢女小声回道。
苏畅心里“咯噔”一下:“那个房间没有人?”
“少爷不是睡在这房里吗?”一个婢女好奇的问道。
苏畅一拍额头,是了,婢女并不知道芙蓉在苏府的事,刚才她们去伺候梳洗,发现房里没人,那芙蓉呢?天亮了,芙蓉自然不会在苏府里乱走动,难道是芙蓉走了?
苏畅心里一紧,猛然想起芙蓉曾说过,不想连累他的话:“白氏——你真是太傻了。”
苏畅心里已预知三分,一把推开递毛巾的婢女,快步去芙蓉房里,四下找了一遍,并没有芙蓉的影子,他只得迅速的找出一件衣裳穿了,取下挂在墙角的配刀,另拿了一把短剑,急冲冲的往怀海城衙门而去。
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天阴。
出了槐花巷子的苏府,怀海城已睡醒了。
推着独轮车卖汤圆的,挑着担子卖烧饼的,蹲在路边兜售芹菜,玉米的小贩,都活灵活现了起来。
半边天乌云密布。
黑云压顶。
没走出多远,便觉风大了些,吹着苏畅的衣裳,夹杂着满眼的黄沙,苏畅几乎要睁不开眼睛。
起来的急了些,又没穿厚衣裳,苏畅不禁打了个喷嚏。
怕是昨夜里,已受了凉了。
虽是头上有些热,苏畅依然紧紧的握着配刀与短剑,一刻不停的往怀海城衙门奔去。
“听说衙门今儿就要公审了,也不知道,要砍谁的头了。”一个卖芹菜的大姐边择着自家芹菜,边跟旁边一个卖鸡蛋的小贩闲聊。
“是啊,朴家人在喻府门口设灵堂也有些天了,今儿总得有个说法的,听说那个害人的白芙蓉,竟然从天牢里逃走了,不知捉回去没有。”
这些声音夹杂在风里,显的呜呜咽咽,苏畅已是顾不得别人说什么,他一心想知道芙蓉的下落。
怀海县衙。
喻老爷已是换了官服,端坐在大堂上。
他不苟言笑,冷着脸,显的很是威严。
衙役在公堂下首设了座位,王爷端端正正坐在那,算是来旁听此案。
再下首,衙役们早就准备好了的。棍子声一响,下跪的人后背都要发凉。
春娘与茶茶,还有杨波,跪在最前面。
后面跪的便是朴家人。
“县老爷,我家夫人死去多日,不得入土为安,如今凶手就在这大堂上。还求县老爷做主。”朴家人指着春娘与茶茶。
喻老爷拍了拍惊堂木:“是非曲直,本官一定会查个清楚。本官不会冤枉一个好人,也不会放过一个坏人。”
王爷对喻老爷这番话倒是表示赞同。
“可是老爷。如今听说,白芙蓉已经从天牢里逃脱了。怕是如今也不知跑哪里去了,凶手都跑了,老爷,可得为我们朴家做主啊,若是白芙蓉没有害人,她跑什么?”朴家人不依不饶,恨不得此时白家人就人头落地。
陈九年站在王爷身后。听朴家人如是说,心里有些不痛快:“谁说白芙蓉就害了人了?在公堂上说话,小心着些。”
陈九年从来不信芙蓉会害人。
喻老爷问陈九年:“这几日,让你带兵捉拿白…….芙蓉。可有下落?”
陈九年只得摇头。
若说捉拿二字,实在太过沉重,这几日,陈九年一直在怀海城里晃悠,或是吃恤豆腐。炸鸡翅,或是来碗凉粉衅瓜,或是看看杂耍,听听小曲儿,根本就没把捉芙蓉这事放在心上。
“春娘是白芙蓉的娘。如今白芙蓉从天牢里消失了,春娘一定知道她的下落,求老爷对春娘用刑,到时候,量她不敢不说。”朴家人出主意。
春娘呵呵一笑:“我什么都不知道,更不知道芙蓉去了哪里。”
春娘已打定了主意,无论苏畅把芙蓉带去了哪里,总是活命的机会,这样一来,就是自己死了,也安心了。
朴家人趁热打铁:“老爷,这个疯女人……还笑,老爷应该动刑,把犯人白芙蓉先捉回来。不然,我们就是告到厩,也一定要让犯人人头落地。”
这是在给喻老爷压力了。
朴家人的意思很明确,若喻老爷不把芙蓉找回来正法,他们朴家人会去厩告御状。
朴家人如此这般,王爷先受不住了:“朴家出了这样的事,想让凶犯正法,情有可原,可在公堂上,审案是县太爷的事,你们朴家咄咄逼人,不如,让喻老爷下堂,你们朴家人来审吧?”
朴家人你看看我,我看看你,才闭了嘴。
“老爷,如果白芙蓉一直不能归案,老爷可以对下跪的疑犯用邢…….”一旁的文书小声出主意。
喻老爷有些尴尬的看着春娘。
如今芙蓉不见了,春娘倒是松了一口气:“老爷要杀要剐,悉听尊便。”
喻老爷自然不舍得下手。
在公堂上用刑,诸如简单的夹棍,都能把腿给生生夹坏,春娘身子单薄,喻老爷无论如何也不忍如此。
“捉不住凶犯芙蓉,万一她再害别人怎么办?”公堂外面看热闹的一个男子唠叨了一句。
很快有人附和:“给春娘用刑。”
“用刑。”
“用刑。”
看热闹的人像是被鼓动起来了,声音一浪高过一浪,连王爷都得趁着喝茶的功夫抱怨:“这真是刁民,刁民。”
“老爷不用对春娘用刑,我白芙蓉回来了。”只听“噗通”一声,芙蓉从人群里挤出来,生生跪倒在春娘身边。
芙蓉在苏家用了汤药,且也进了泄,看着气色稍好了一些,说话也是掷地有声。
春娘怀抱着芙蓉哭了:“傻孩子,既然出去了,为何又要回来?难道你不知道吗,这里有多少人,想要你的性命?”
芙蓉安慰春娘:“想要我的性命,取走便是,但我不能扔下你们不管。”
春娘默默的用衣袖擦擦眼泪。
“老爷,白芙蓉自己回来了,那正好,如今逃犯归来,按律,可是要用刑的吧?”朴家人添油加醋。
喻老爷沉吟着不说话。
一旁的文书忙扶了扶手里的毛笔解释道:“老爷,按律法,这从天牢里逃跑,可是罪当斩,只是这白芙蓉又自己回来了,可死罪能免,活罪难逃啊。”
文书果然是哪壶不开提哪壶。
他以为喻老爷忘记律法上是如何规定的了,此时迫不及待的想献殷勤。
陈九年用胳膊肘儿捅了捅文书:“好好记你的案子就行了,多什么嘴。”
“芙蓉,我且问你,从天牢出走一事,是你自己走的,还是有人…….劫狱?”喻老爷问。
“我…….”芙蓉握紧了春娘的手。轻咬着嘴唇道:“是我自己走的…….我趁着衙役睡着的时候……溜走的。”
“你确定没有人来劫狱,你一个弱女子,轻而易举的就出了天牢?”喻老爷又问。
芙蓉点点头。
如今。至少不能把苏畅给滚来。
不然,这劫狱的罪名。可会让苏吃不了兜着走。
“用刑,用刑…….”公堂门口看热闹的人又呼喊了起来:“给白芙蓉用刑。”
无论芙蓉出于什么原因,私自出天牢,都会被用刑。
文书见喻老爷犹豫,小声提醒:“老爷,不动刑不足以服众哪,这私出天牢。无论是何因由,都得先打三十大棍再往下说。”
三十大棍,一条大汉都会被打瘫在地,何况是芙蓉一个弱女子。
王爷盯着喻老爷。像是为喻老爷解围:“她区区一个女子,我听说,是病的厉害了,怕是…….当时有些糊涂,再说。衙役们没有看好天牢,以致犯人出逃,喻老爷,你也有责任哪。”
“那王爷的意思是…….”
“依本王说,白芙蓉能自己回来。罪嘛,自然可以轻一些,三十大棍实在太多,不如,就十棍吧。”
十棍,也不是芙蓉能承受的了的。
况且,这些天来,她身子极弱,大病初愈,十棍,都能要了她的性命。
喻老爷实在不忍心。
“白芙蓉,十棍,白芙蓉,十棍…….”门口看热闹的人像是商量好了似的,呼声一浪比一浪高。
这十棍,怕是无论如何,芙蓉也躲不过去的。
春娘往前跪了两步:“我愿意替芙蓉挨这十棍。”
芙蓉轻笑,安抚春娘:“挨棍子的事,哪里是能替的。”
说话间,她跪直了身子。
两侧走出两个衙役,各人手里拿着一支丈长的红木棍,这木棍浸了水,若打在身上,声音沉闷,却是钻心的疼。
芙蓉被人按在地上。
她的耳朵就贴着公堂的地面,春娘的声音嘤嘤的,她想替芙蓉受过,可却又无能为力。
一个衙役高高的举起了红木棍。
芙蓉能听到木棍划过空气的“嗡嗡”声,她默默的闭上了眼睛。
“住手——”人群里又传出一声惊呼,还没见人,便见一把短剑从人群中飞了过来,直直的打在红木棍上,衙役手一抖,红木棍掉在地上。
有人硬闯公堂。陈九年“哗”的抽出了配刀,抬眼看时,却是苏畅。
苏畅跑了一路,满身的汗,到了公堂上,却也不跪,只是蹲下身子扶起了芙蓉,然后十分鄙视的盯着喻老爷道:“我本以为喻老爷是青天,如今看来,不过是徒有虚名,真真是一个糊涂官。”
“大胆刁民,竟敢这样说县太爷。”文书先不愿意了。
一时间,公堂上的衙役都进入了戒备状态。
喻老爷却摆摆手:“让他说下去。”
“喻老爷也不想一想,白芙蓉,她不过是区区一介女流,又不会飞檐走壁,翻墙打洞,天牢戒备森严,她怎么能逃的出去?”苏畅干脆一屁股坐在公堂上,将配刀往地上一放,从红木棍上拔下自己的短剑,冲着文书比划了一下,吓的文书赶紧往案子后面缩。
“依你所说,白芙蓉出天牢是?”喻老爷问。
“只需轻轻动下脑子,便知道是有人劫狱,别人劫狱,白芙蓉一个弱女子能有什么办法?或许她还是一个受害者,喻老爷此时竟然还要对她用刑?不是糊涂官是什么?”苏畅早已把台词背的烂熟。
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“按律,私劫天牢犯人,罪当死,一则芙蓉无罪,二则苏畅救人于病重。三则,怀海城衙门监管不善。如此,罚苏畅领杖责十,苏畅,你可还有话说?”
苏畅倒是面不改色心不跳,昂头挺胸的道:“一切听喻老爷的指示。”
杖责十,可不是闹着玩的。
早有衙役上前来,将苏畅按下,准备行刑。
陈九年上前道:“这事,还是让我来吧。我们是亲戚,好动手。”
众衙役退后。
“苏兄,那我可就对不住了啊。”陈九年拱手。
自打知道苏畅劫狱救下了芙蓉,陈九年对苏畅的敬仰犹如滔滔黄河之水连绵不绝:“怎么说苏兄也是一个盖世英雄,若让衙役们打你,倒辱没苏兄的身份,还得我亲自来才好。”
陈九年一直“苏兄苏兄”的称呼苏畅。
往日苏畅总会拒绝这个称呼:“我有你老吗?就叫我苏兄?”可如今,陈九年的神情,看着倒是情真意切,苏畅心里如一股暖流淌过,倒也认可了这称呼:“打吧,我且忍着。”
“放心吧,苏兄,我亲自打你,一定下手轻些。”陈九年蹲下身子,俯首帖耳的讲道。
苏畅点点头,还算这个陈九年有良心,没有白当自己的妹夫。
喻老爷将行刑的签子刚从竹筒里拔出来,陈九年已眼明手快:“啪啪啪啪……”对着苏畅的臀部就打起了板子。
红木棍抡在身上,疼的钻心,行刑的竹签刚落地,十板子,陈九年已打完了。
按常理,行刑的竹签落了地,才能开始打。
“陈九年…….你很赶时间吗?”苏畅忍不住咬牙切齿。虽他一惯自称英雄,可在这十板子面前,英雄也变成了狗雄。
“我这不是怕……夜长梦多吗?早打了。就早歇着了,苏兄。我下手可轻着了,若是那帮不知轻重的衙役打,你的屁股,早开了花了。”陈九年抹抹头上的汗,长喘了一口气,他又想打的轻,又不想让看热闹的人瞧出来徇私。这分寸倒不好拿捏。
“陈九年……难道我的屁股,现在没有开花吗?”苏畅咧嘴。
陈九年仔细一看,确实也是,苏畅的屁股上。早已红了一片,虽没有皮开肉绽,倒也伤了身子,流出血来,不禁有些内疚起来。
案子了结。
苏畅被苏府来的下人一路小跑的抬去了苏府里疗伤。
芙蓉好久没回到白家了。
甚至。以往每天都走的路,如今走着却觉得陌生了。
树叶落尽,空留枝桠随风摆动。声音呜呜咽咽,更让人觉得寒冷。
围在怀海县衙看热闹的人里三层外三层,本以为此次会斩几个人的脑袋。没想到到最后,竟然是如此结局,于是个个觉得不过瘾,摇摇头各自散了。
风雨欲来。
天更暗了。
时不时随风扬起的黄沙钻进眼睛里,让人不禁流泪。
卖芹菜的小贩给挑子上盖好粗布,肩上使力,担着挑子往家奔去。
卖糖葫芦的小贩也只管急匆匆的赶路,几串鲜红的糖葫芦随着他的步子来回晃悠。像十月经风吹过的山楂。
芙蓉与他擦肩而过,转过身来,又叫住了他:“我要买一串糖葫芦。”
她许久没见自己的弟弟葫芦了,往日里葫芦最爱吃这个,这次自己与春娘,茶茶能出天牢,是好兆头,芙蓉想着,得给自己的弟弟买性的,也不枉最近他受的委屈。
小贩迅速的取下一大串糖葫芦来递给芙蓉。
芙蓉伸手去衣袖里拿钱,才发现自己身上穿的,是苏畅的衣裳,而且,虽衣衫华贵,可自己身上一文钱也没有,哪里能买糖葫芦呢。
小贩倒不小气,还是将那串糖葫芦给了芙蓉:“芙蓉掌柜,我认识你,你们是白家村的吧,天牢的事,怀海城的人都听说了,若不是赶着卖这些糖葫芦,我也去县衙里看热闹的。”小贩扑了扑脸上的灰尘道:“如今风大,别扑了身子,你们快回去吧,怕是家里人,要给你们接风了。”
芙蓉接过糖葫芦,道了谢,心里却想着,自己家里,就剩下葫芦跟小狗老四了,如今葫芦还多亏了王婶子家照应,哪里还有接风一说呢。
她手里拿着那串糖葫芦,想起葫芦小时候,吃一串糖葫芦就高兴的不得了,每次芙蓉去城里卖菜,他拼命的追在芙蓉身后,为的也不过是让芙蓉回来时,给他捎一串糖葫芦,慢慢的舔着。
想起葫芦瘦弱的模样,芙蓉心里就暗自发酸。
白家门口围着一圈人。
一点也不比县衙门口的人少。
“芙蓉,春娘,茶茶,都平安回来了?”王婶子又哭又笑,抹着眼泪迎了上来,一番寒暄,众人让出一条道来,芙蓉才发现,自己家大门口,端端正正的摆着一个大火盆,火盆里的炭火烧的极旺,淡蓝色的火苗被风吹的四下摆动。
另有一个和尚模样的男子敲着木鱼,围着火盆,嘴里念念有词。
杨波出了天牢,杨老爷子又欢天喜地的抽起了他的烟锅子:“芙蓉,你这孩子,没心没肺,差一点没了脑袋,从天牢回来,还有功夫吃糖葫芦,你的心可真大啊。”
他还是不忘揶揄芙蓉。
“大叔,这糖葫芦…….”芙蓉试图解释。
“别糖葫芦了,这都是小事。”杨老爷子抢过芙蓉手里的糖葫芦,“嘎巴嘎巴”咬着:“天牢里晦气,阴气重,你们刚回来,得去去晦气,跨跨火盆,以后方可平平安安,这火盆,杨波跨过了,还有一个庙里的师傅给你们超度……”
“杨大叔,王先生说,死了人才用超度。”葫芦紧盯着那串鲜红的糖葫芦,不满的插嘴。
“葫芦,你怎么肿了,你病了吗?”芙蓉发现葫芦的脸比以前大了一圈。
葫芦摇摇头:“我吃太多,长胖了。”
杨老爷子一窘,把糖葫芦塞给葫芦,自己抹着嘴道:“对,不是超度,是给你们去晦气的,把什么不干净的东西,都去了,不带进家门。”
原来,众人都是围着看热闹的。
芙蓉心想着,不是只有成亲的时候,才用跨火盆的吗?怎么从天牢里回家,也要跨火盆,杨老爷子却已催促起来:“别愣神了,师傅念了半天经,嘴都渴了,你们赶紧的,跨完完事。”
不知这跨火盆算不算白家村的风俗,既然是杨老爷子与王婶子一番好意,芙蓉也不好拒绝,她先扶着春娘跨火盆,然后跟茶茶各自跨了火盆,和尚师傅又念着经,往各人脑袋上敲了三下,众人才散了。
芙蓉本想着,白家这么些天无人洒扫,至少应该落魄不已,比如房梁上结了蜘蛛网,灶房的铁锅生了锈,睡觉的床上爬满了虱子,没曾想,家里一切如故。
“葫芦,你真是长大了,把家里收拾的这么干净。”难得能在家里吃一顿像样的饭菜,芙蓉特意去割了几斤肉,买了两条鱼,又买了一只乌鸡,称了二斤牛肉,一桌子晚饭倒也丰盛,刚摆好碗筷,芙蓉便夸赞了葫芦一句。
以前,芙蓉倒不常夸他,自打入了天牢,芙蓉才暗下决心,一定要稍稍对葫芦好一些。
“我…….“葫芦有些腼腆的低下头。
“咱们葫芦越来越害羞了吗?这么勤快,还不邀功,果然是王先生教的好。”春娘也不禁夸赞:“连咱们的小狗都胖了。葫芦,你去叫隔壁的王婶子一家来吃饭,家里做的多,让她们不要做了。”
葫芦还没去呢,杨老爷子便先来了:“你们可别夸他了,他除了自己会上茅厕,收拾屋子?想也别想,那都是杨波她娘帮你们收拾的。”
杨老爷子一语道破天机。
“说这些干啥,都乡里乡亲的住着,帮忙看一下家,也没什么。”王婶子倒不邀功,她给葫芦拿了一个竹子编的蚂蚱,油绿油绿的,逗的葫芦哈哈笑起来。
“你们家碗够不够,不够我回家再拿两个,我瞧着,你们一桌子饭菜,也吃不完,剩下倒可惜,要不我帮你们吃些?”杨老爷子一看到好吃的就走不动道儿。他早爬着梯子看了三回芙蓉家的动静,专等做好了饭菜,他才来的。
“他大叔,正说让葫芦去叫你们呢,饭菜多,准备咱两家一块吃。”春娘张罗着分了碗筷,又请杨老爷子坐了上座。
杨波也被喊了过来,挨着芙蓉坐着。
“春娘,你们这么客气,让我不好意思了,这么些好菜,又花费不少银子。”王婶子脸红了。
杨老爷子磕着烟锅子暗暗惆怅:“唉,请的那和尚来念经啊——”
众人本打算吃饭,听他这样说,皆放下筷子,等着他的下一句。
杨老爷子面色凄凄惨惨:“请的那和尚来念经啊——”
众人屏声静气,以示尊重。
“请的那和尚来念经啊——”
“大叔,这话,你都说了三遍了。有什么话,大叔就明说吧,不是外人。”芙蓉闷声道,杨老爷子这一副要生孩子的表情,真让人觉得嗓子眼里噎了东西一样,咽不下,吐不出,很难受。
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“芙蓉,你就不问问,请了这和尚来念经啊,又给你们准备着火盆哪,这仪式啊,花了多少银子。”杨老爷子终于把话说完了。
“爹,你——”杨波试图打断。
杨老爷子瞪了他一眼:“吃你的饭。”
“大叔是什么意思?”芙蓉道:“大叔想说什么,一块说了吧。”
“我告诉你们,一共花了四两银子呢,给你们家主持那个跨火盆,还有给我们家消灾啊。”杨老爷子掰着手指头算:“就算我们家用二两,你们家,也占二两呢。”
“我懂大叔的意思了。”芙蓉起身,去拿了二两银子来放在杨老爷子面前。
杨老爷子却又将银子推给了芙蓉:“你这孩子,难道我就是为了这二两银子才说这事?”
“那大叔的意思是?”芙蓉不解了。
寻常时候,杨老爷子最是个小气的,他家里杀鸡,路过的乡亲若谁多看了一眼,他都恨不得将鸡藏起来,生怕别人闻到了味儿。
今儿他专门把请和尚花银子的事讲出来,几两银子都算的一清二楚,不是为了银子又是为了什么呢?
“他大叔,你有啥话,就直说吧。”春娘给杨老爷子盛了一碗粥。
杨老爷子敲打着烟锅子道:“这一次,喻府里的人,可把我们杨家害惨了。”
众人皆默不作声。
“就说杨波吧,堂堂正正的做一品楼的生意,刚有点起色,挣了些银子,可就被喻府里的丫鬟阿英给看上了,我就说,这个阿英吧。长的贼眉鼠眼,大脚板,眯着眼。一看就不配我们家杨波,可我们家杨波。偏生中了邪,要娶她,如今倒好……”杨老爷子越说越惆怅。
“爹,你别说了。”杨波放下筷子。
王婶子忙张罗起来:“他爹,孩子们跟春娘刚放出来,一家人团团圆圆的吃着饭,别说这修气的了。”
杨老爷子往芙蓉身边坐了坐:“阿英嫁进我们杨家。也不知道得罪了哪位列祖列宗,还是得罪了灶王爷,土地大仙,这洞房花烛夜。蜡烛还没燃尽呢,阿英就一命呜呼了。我们家杨波,怕是白花了银子娶亲,什么便宜也没占到啊,我那个悔啊。”
杨老爷子愁的直跺脚。见葫芦在那“哧溜哧溜”扒粥喝,便加重了语气:“都听懂没有啊——白花了银子,什么便宜也没占到啊。”
葫芦平时很怕杨老爷子,听他这样说,也不管听懂没听懂。忙附和:“我……也什么便宜也占到。”
杨波脸红了:“爹,你就别说了。”
“如今,阿英死了,虽县衙里判下来了,不关我们杨波的事,我们也是被冤枉的,可这天牢也坐了,阿英总不能扔着不管,于是,我们老两口,不得不买了棺木,又买了些金银元宝,一应车马纸人,烧了不少,这算下来又是一大笔。”杨老爷子恨不得拿一把算盘过来,好好的敲打敲打。
桌上的饭菜都已凉了,他说的口干舌燥,还是没有停下的意思。
“大叔,这些事,我们都知道了。吃饭吧。”芙蓉劝道。
“都是你呀,杨波,你说到底是中了什么邪,你偏生要娶那个阿英,爹阅人无数,早告诉过你,这个女的,万万娶不得,你不听老人言哪,吃亏在眼前哪,什么便宜也没占上啊。”杨老爷子恨不得拿烟锅子去敲杨波,想想杨波刚从天牢里放出来,又不忍心,便小声跟芙蓉嘀咕:“快吃饭吧。”
杨老爷子以如此含情脉脉的语气跟芙蓉说话,芙蓉差点噎着:“大叔,你也吃吧。”
“好孩子,等吃了饭,大叔有话跟你讲。”杨老爷子又笑了起来,刚才明明还是一脸惆怅,这会儿却又笑起来,如此丰富的表情,倒让芙蓉心里没底:“大叔要跟我说什么,尽管开口便是。”
“你吃饭吧,吃了饭我再说,不然,我先说了,你要吃不下饭了。”杨老爷子眯眼笑道。
鲜少见他如此神神秘秘,在芙蓉看来,简直有点鬼鬼祟祟,平时杨老爷子要是准备骂谁,能今天骂,绝不会留到明天,可这一晚是怎么了,一点也不利索。
“咔嚓——”一个惊雷。阴沉了一整天,这会儿终于迎来了暴雨,半边天空都亮了。
葫芦吓的一哆嗦,粥碗翻了,春娘忙帮着收拾。
杨老爷子正拿着火纸点烟锅子,被雷一惊,火苗烧着了大拇指,疼的他直咧嘴,点着了烟锅子,长吸了一口,吐出烟来:“平白这么大雷,吓死我了。”他拍拍胸脯:“这老天爷呀,也知道我们家杨波冤屈啊,白花了银子娶的媳妇,什么便宜也没占上啊。”
“爹,你别说了。”杨波恨不得夹菜去堵住杨老爷子的嘴。
“这老天爷啊,是为我们杨波叫屈呢,瞧,这雨下的,就是老天爷在流眼泪呢。”杨老爷子默默的念叨。
芙蓉也顾不得许多,大病初愈,饿的难受,匆匆的扒着饭菜,也不管杨老爷子在一旁神神叨叨的说些什么。
众人吃完了饭,杨老爷子的肚子还在咕噜咕噜的叫。
他准备了火盆,又叫来了大和尚,还跑到县衙去旁听了一会儿,来来回回的跑,心里又七上八下,这些天的饭也没有好好吃,肚子早空了。
芙蓉抹抹嘴,打了个饱嗝。
吃饱饭的感觉,真是太美好了。
杨老爷子眯眼笑着,在烛火的映衬下,他的脸犹如一朵开的正旺的菊花,褶皱层层叠叠:“芙蓉啊,吃好了?”
“吃好了。”
“那,大叔可是有话要跟你说。”
“大叔有什么话,就说吧。”
“咔嚓——”外面的雷声又响了一下。
杨老爷子吓的一哆嗦,烟锅子掉在地上。
葫芦看到他狼狈的样子,捏着竹编的蚂蚱笑起来。
“笑什么,死孩子,再笑,把竹编的蚂蚱还给我,那可是我编的。”杨老爷子冷脸呵斥。
葫芦捏着蚂蚱就跑。
“爹,天也不早了,芙蓉跟春娘,茶茶也刚出来,累的很,怕是好多天没有休息了,不如,咱们就先回吧,如果有事,等哪天天好了,再说也不迟。”杨波道。
杨老爷子拖着哭腔道:“今儿不说,我要被憋死了,每每回家,看到门上墙上贴的大红喜字,还有你那喜庆的婚房,爹都急的上火,不行,有邪,爹今儿非说不可。”
“大叔想说什么,说就是了。”芙蓉也知道,杨老爷子,一向不是能藏装的人。
“芙蓉,你说说,以前我们家杨波,多少媒婆给我们介绍好人家的姑娘,什么效人家的小姐,哪怕大户人家的庶出,也是可以的,可如今呢,杨波死了刚过门的媳妇…….最要紧的,什么便宜他也没占上啊。”
杨老爷子反反复复的说着这邪。
芙蓉心里有些明白,又有些不明白,杨老爷子的话语,就像这晦暗不明的天空,让人摸不着头脑。
“大叔,你有话,不如直说,一会儿,我还有点事。”芙蓉催促了。
“这么晚了,你还有什么事?”杨老爷子问道。
“我——您也知道,苏府里的苏公子,为了我们一家,曾去天牢里劫狱,若不是他,我早死了,而且他现在…….被县衙里杖责了,于情于理,我得去看看。”
“他一个大男人,死不了。”杨老爷子吐了一口烟儿。
“他爹,你怎么说话的,怎么说,槐花巷子苏家苏公子,对咱们家杨波,也很是照顾。”王婶子帮衬着说话:“于情于理,芙蓉去看看,都是应该。”
“你一个婆娘,头发长见识短,你懂什么。”杨老爷子不满王婶子的插嘴。
“芙蓉,我忘了告诉你一件重要的事了。”杨波说着,站起身就出门。
外面的雨下的很大。坐在屋子里,听到风声呜咽,“哗”的雨声让人心里没底。
杨波并不曾说,有什么重要的事要告诉自己,且如今雨大,他为何要去院子里?芙蓉正想问,转而见杨波冲自己挤了挤眼睛,便紧跟着走了出去。
“这俩孩子,也不拿把伞。”春娘惦记。
杨老爷子笑笑:“让他们出去,年轻人,火气盛,出去淋一淋雨,也没妨碍。”
杨老爷子难得的开明一回。
以往芙蓉有事去找一回杨波,杨老爷子都跟打发乞丐似的拦在门口,要么说杨波不在家,要么说男女授受不亲,有什么话,他可以代为转达。
杨波先出门,身上的衣裳已是湿透。
大雨顺着他的头发滴到脖子里,天冷了,雨更凉,他不禁打了个哆嗦。
芙蓉就跟在他身后。
两个人差一步远。
杨波先回了他家,拿了一把油纸伞出来,又点了一盏灯笼。
“杨波,你这是?”芙蓉不解。
杨波把灯笼交给芙蓉提着,自己帮芙蓉撑了伞:“你不是说,要去槐花巷子,看一看苏公子,我想着,下着雨,天又黑,提着灯笼总是好一些。”
杨波总是肯替自己着想,芙蓉很是感激的接过灯笼,昏黄的光照着杨波瘦弱的脸,他明显瘦多了,人也变的蜡黄。
“刚才你说,有重要的事,要跟我说,是何事?”芙蓉站在杨家大门口问道。
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芙蓉心里突突直跳,这么晚了,窝在墙根下的黑影,难道是鬼,是贼人?或者采花大盗?
如今自己一个弱女子,不管是鬼,是贼人还是采花大盗,自己怕都无法防御,这样一想,头上直冒冷汗。
“芙蓉,是我。”黑暗中传来杨波的声音。
原来是杨波。
“你,不是回去了吗?怎么在这里?”芙蓉四下望望,除了苏府门口的灯笼,隐隐约约的发着亮光,整个槐花巷子,都是黑漆漆的。
“我,我看这天一直下雨,又怕你回去晚了,没有马车,所以,就想着,在苏府门口等等你,若等不着,也就罢了。”杨波讪讪一笑。
他浑身上下都在滴水。
从白家村到苏府里来,暴雨一直没有停歇,想来他缩在槐花巷子里,也没有个可以躲雨的地方,所以,一直在淋雨。直到芙蓉的出现。
芙蓉心里有些内疚:“你怎么这么傻,快,躲到伞下面来。也不怕着凉。”
芙蓉说着,将手里的油纸伞往杨波身边移了移,杨波接过伞来,替芙蓉撑着:“反正我身上也湿了,不如给你打着伞。”
芙蓉心里突然升起一种暖暖的惆怅:“以后,你千万不敢做这样的傻事了,万一你淋出个好歹,你娘会难过的,再说,你爹肯定会杀了我的。”
想起杨老爷子跳脚的模样,芙蓉都暗暗想笑。
杨波却是答非所问:“苏公子…….好些了吗?还要不要紧?”
“在床上躺着,挨了板子,怕是要休息一阵子了。”芙蓉叹气。
“咱们一品楼,也好些天没有开张了,如今咱们都能平安无事,不如休息几天,让一品楼重新开张,到时候。苏公子想吃什么,我做给他吃。”杨波畅想着将来。
“我已经够麻烦你的了,且如今阿英死了,你爹娘心里正不痛快,你还是多陪陪他们,苏公子那边,我得空会去看的。”芙蓉默默的道。
两个人并肩前行。很快便出了槐花巷子。
杨波抹了把脸上的雨水,若有所思的道:“芙蓉。你能,答应我一件事吗?”
芙蓉停下脚步,杨波很少这样对自己说话:“你有什么话,就说吧。”
“你先答应。”
“我——好吧,我答应。”
“阿英逼我成亲的事,你既然知道了,那就算了,但是,我还是那句话,你千万不敢在我爹面前提及。”杨波又把他的担忧说了一遍。
“可是。若我不说,你爹总会骂你中了邪,为什么要娶阿英,你总要挨你爹的骂,你做这一切。都是为了我,我不忍心看着你…….”
怀海城已是深夜了。
几只乌雅从头顶上飞过,与暗夜融入一体,很快消失在房顶上。
宽敞的大道上除了雨水,罕有人影。
街道两旁的首饰铺子,当铺,或是饭庄酒馆,均已下了板子关了大门,唯有店铺门口摇曳的红灯笼,投射出又长又红的影子,照的整条街道都是暗红色的。
芙蓉与杨波就站在这暗红的灯影里。
杨波本来很严肃,见芙蓉一动不动的盯着他,他又很快垂下头去,油纸伞撑在芙蓉头顶,他静静的站着,任由雨水从他发间流落下来,继而,他抬起头,眼睛迷离,强挤出一抹笑来:“芙蓉,过去的事,永远都过去了,阿英,我已是娶过了,虽说她死了,可她也算是我杨家的媳妇,这一切,都无法重来了。”
“所以,我才觉得,对不住你。”芙蓉有些哽咽。
冷风吹过油纸伞,油纸伞轻轻的晃动了一下,湿着身子,秋味又重了,芙蓉不禁打了个哆嗦。
杨波伸出手来,想扶一下芙蓉,可手伸着,他又觉得唐突,这样愣了一下,又缩回了手,他迎风站立,小心的为芙蓉挡了风,装出一副无所谓的模样来:“阿英与我,或许这都是命。”
“你以前说过,你是不信命的。”芙蓉反驳他。
“如今,阿英是我三媒六聘娶进门的,我爹虽不喜,可也只能认了,若你说出真相来,依我爹的脾气,不过是给你们白家添麻烦。”杨波道:“你答应了我,不把这事的真相告诉我爹,是吗?”
杨波为自己做了这一切,竟然还不准自己告诉他爹,只愿自己承受着他爹的抱怨,如此一来,芙蓉更觉心里难受:“杨波,我…….”
“你答应我了,是吗?”杨波静静的盯着芙蓉。
四周只有雨水声。
暗红的灯影将街道铺满,两个人的影子也被拉的很长很长。
“我……我…….”
“答应我,芙蓉。”杨波一脸的期待。
“我…….答应你,不告诉你爹。”芙蓉低下头去,流下了眼泪。
“别跑,站住,站住——”突然,长长的街道那头,闪出一行人来。
暗红的灯影里,倒看不清来人是谁。
只知一行人跑的极快,为首的几个人瞧着面熟,可又看不大真切,几个人身后跟着的人,倒能认的出来,是怀海城的衙役,清一色穿着差服,手里握着亮闪闪的刀。
深夜,官差在怀海城里逛奔。
眼看那行人要撞到芙蓉,杨波赶紧伸手护住,没想到,跑在前面的几个人,手里均握着匕首,匕首扎在杨波手上,他的手顿时鲜血直流,芙蓉想去护着,可被几个人推的直打转儿,不知谁脚下一滑,手里的匕首直直的插入芙蓉的身体。
那行人也吓住了,丢了匕首没命的就跑。
匕首寒凉,上面还沾着雨水,就这样插入毫无防备的芙蓉的身体里,只听“噗”的一声,鲜血顺着芙蓉的衣裳,汩汩直流。
芙蓉伸出手来,甚至能摸到自己暖热的血。
一行衙役从芙蓉身边冲过,嘴里喊着:“别跑,朴天赐——站住。”
一行人像风一样,来了又走。
芙蓉只觉得,沿街的灯笼越来越暗了,街上的灯影也越来越暗,隐隐约约的,他看到杨波扔掉了手里的油纸伞,一双手紧紧的抱着她。
恍若天旋地转,芙蓉渐渐的眯上了眼睛。
只记得,杨波一身的血,一直附耳喊着:“芙蓉,芙蓉……你不要死,我不准你死,不准…….”
就连杨波的声音,也越来越弱了,渐渐的,芙蓉睡着了。
再醒来的时候,已是在家里了。
春娘眼圈通红,坐在床边拿着蒲扇摇着,罐子里是大夫开的药,她边熬药边哭,一面哭一面又叮嘱茶茶:“去,端一个碗来,给你姐姐倒药。”
葫芦也被吓住了,昨夜的事,实在突然。
那时,雨停了,风也止了,却听到有人敲门。
敲门声很急促。
春娘端着蜡烛开了门,惊的一支蜡烛都掉到了地上。
芙蓉半边身子都是血。
湿衣裳混着血,一股腥味弥散开来。
葫芦极少看到芙蓉受这样的伤,哪怕是被关进了天牢里,他也没有这么害怕过。
一整夜,春娘都在哭:“芙蓉,你不要死,你死了,娘怎么活的下去,哭命的孩子——”
哪怕赵老四来瞧过好几次,哪怕芙蓉的血止住了,安安静静的睡在床上,她还在哭。
一整夜,春娘的嗓子都哭哑了。
“怀海城以前不是很安全的吗?现如今是怎么了,真是祸不单行。”杨老爷子坐在春娘旁边的椅子上直叹气:“这是劫财呢,还是劫色呢,也都不对啊。劫财,俩孩子出去,没带银子,劫色,芙蓉这长相,够他们喝一壶的,估计也下不去手,可怎么就把孩子给捅了……难道是咱们开酒楼,得罪了人?”
“哪里是得罪了人呢,上午时,衙门里的陈九年不是带着厩里的程大夫来看了诊,开了药,只说是什么,朴家人,掌柜的叫什么朴天赐的……犯下的这些事。”王婶子直摇头。
“昨夜里多亏了杨波,听陈九年说,芙蓉当时就晕了过去,血流满地,若不是杨波扛着她去看了大夫,怕是…….凶多吉少,且,拔去了刀子,敷了伤口以后,怕坐马车颠簸,杨波又一路抱着她回来。”春娘端下药罐子,轻轻倒了一碗黑黢黢的姻来,递给茶茶,让端到一旁晾着,嘴上又说道:“杨波是个好孩子,自己也受了伤,只想着芙蓉呢,他也没包扎,这不,昨夜里敲开我家的门,他就站不住了…….”
“我就说,我家杨波就是芙蓉的福星吧。”杨老爷子有些得意:“杨波哪怕不要自己的命,都想着把芙蓉送回来。回到家以后,借着灯火我一看,孩子手上的血都流到脚上了,亏了大夫后来给他包扎了,如今还在床上睡着呢,昨夜淋了雨,中了湿气,这会儿还发烧呢。”
芙蓉隐隐的听到几个人在说话,就像是在耳边,又像是格外远,声音断断续续的听不真切。
“大姐是不是要死了啊,怎么还不起来吃饭——”葫芦站在床前,见芙蓉脸色蜡黄,躺着一动不动的,心生害怕,不禁摇了摇她的胳膊,嘴里带着哭腔喊道:“大姐又要死了吗?起来吃饭吧。”
“你大姐死不了,坏人还要活千年呢,她哪能就死。”杨老老爷子训斥他:“上一边玩去,别站那干嚎了。整天就惦记吃。”
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葫芦被杨老爷子说的脸红,转过身去,偷偷的从衣服口袋里摸出半个杂面饼子,“噗”的一声,就咬掉了一半。
这“噗”的一声,动作有点过大,杂面饼子噎的葫芦干咳起来,咳嗽急了,眼睛里直冒泪花子。
杨老爷子早已闻到了杂面饼子的味儿。
先前怀海城生计不好,能吃上白面便是过年。
如今,怀海城的日子好过了,能吃一块混着白菜与玉米糊的杂面饼子,倒是奢侈。
这饼子,是王婶子做的,葫芦没舍得吃完。装剩余的一点装在口袋里,什么时候想起来了,便舔两下,咬一口。
“这孩子,跟着王先生没把书念好,成天哪,啧啧…….也就知道个吃,生怕吃了今儿等不到明儿了。”杨老爷子直摇头。
“咳咳……”葫芦咳嗽的弯下了身子,像只笨重的虾米。
就是这咳嗽声,惊醒了芙蓉。
芙蓉慢慢的睁开眼睛,身子虚弱,睁眼都显的费力。
葫芦机灵:“大姐,你没死!”
一行人围了过来。
春娘道:“傻孩子,你怎么这么命苦呢,吓死娘了。”
王婶子拉着芙蓉的手:“芙蓉,想吃什么,婶儿给你做去。”
杨老爷子也探着身子,见芙蓉彻底醒了,才悠闲的抽了一口烟锅子:“我就知道,芙蓉啊,命大,好几回要死了。总死不了。”
茶茶已将沥好的药端了过来,药汁温热,芙蓉由春娘扶着,靠在床头,将药喝了。头上出了一层汗。
“多亏了你王婶子家的杨波了,厩里来的程大夫都说了,若不是杨波及时的送你去医治,这么大的伤口,怕是……”虽芙蓉醒了过来,春娘还是觉得心有余悸。
厩里来的程大夫曾经说过,若晚半柱香的时辰,芙蓉怕都没命了。
“杨波还好吗?我记得。他好像也受伤了。”芙蓉咳嗽了一下,只觉得腹部生疼,刀子插的很深,如今身体里火辣辣的。
“杨波啊。”王婶子抚摸着芙蓉的手安慰她:“他的手是受了伤,不过无大碍,大夫已包扎过了,只是还有孝烧。可能是淋了雨的缘故。不过也没妨碍,大夫的药再喝两剂。也就好了。”
听此话,芙蓉才稍稍放心些,由春娘扶着,慢慢的躺好。
“芙蓉,你醒了吗?是你醒了吗?”是杨波的声音。
杨波折腾了一夜,手上受伤,又发了高烧,如今刚好了一点,他惦记芙蓉。在床上躺不住,这会儿功夫,已来到了白家。
“我——”芙蓉正欲答话,杨老爷子已是笑眯眯的站了起来:“芙蓉,你瞧瞧,昨儿我还跟春娘说,我们家杨波。对你好吧?”
“大叔说的没错,杨波他,是我的救命恩人。”
杨老爷子这才骄傲的仰起头:“还算你不是狼心狗肺。”
芙蓉:“咳咳……”
杨波靠着药罐子坐下:“芙蓉,你的药喝了吗?”
“喝过了。”
“杨波,你的药喝了吗,来的时候,你娘将你的遗在桌上了。”杨老爷子问。
杨波茫然的摇摇头。
只记得迷迷糊糊的,似乎是有人告诉他,有一碗药在桌上,可他一心惦念芙蓉,又把这事给忘记了。
“你这孩子呀。”杨老爷子默默的道:“我们家杨波,对芙蓉,那可是天地可鉴吧?春娘,你说是吧。”
杨波脸上一红,见芙蓉盯着他,忙阻拦道:“爹,你说什么呢。”
春娘不得不赞赏似的望着杨波:“这孩子,对芙蓉真真是好的。”
杨老爷子找到了知已一般,郑重的点点头:“依我说啊,不如…….”
“爹,我的头很晕,好像身上又烫起来了,你扶我去躺一会儿吧。”杨波摇椅晃的站起身。
“杨波,你能撑住吗?”芙蓉有些着急。
见杨波冲她挤了挤眼睛,心里才踏实些。
杨老爷子还想往下说。
“爹,我的头…….好晕。”杨波一副要倒下的模样。
这下,把杨老爷子吓坏了,扶着杨波便往家赶。
杨波静静的躺在床上,喝了王婶子端过来的药,见杨老爷子一直瞅他,便眯眼,假装睡着。
杨老爷子坐在门口,敲打着烟锅子,无不泄气的对王婶了说道:“多好的时机啊,我正想跟春娘提这事,这孩子硬说是头晕。”
“杨波头晕,又不是装出来的,孩子身子弱。”王婶子收拾着碗碟,默默的应了一声。
“昨晚上咱们在春娘家用饭,本来大伙都在,我正要提一提的,可是,这孩子就说,有话要跟芙蓉说,硬是把芙蓉给拉走了。害的我也没把话说出来。憋的我呀,半夜没睡踏实。”杨老爷子有点懊恼:“你说,咱们家杨波,是不是知道我要跟芙蓉说什么?”
王婶子想了想,又摇摇头:“咱们家二儿子,自小就老实,不如老大精明,就因为老实,你总说他榆木脑袋,是个不开窍的,小时候也挨过你的打,你要跟芙蓉说的话,又没说出来,杨波怎么会知道呢,我猜,是巧合吧。”
二人嘀嘀咕咕的说了一会儿。
杨波实在睡不着,悄悄的探着身子,想要听一听。
“你去看看,杨波他睡着没有。”杨老爷子倒是警惕。
王婶子回神,探头进里屋,正好看到杨波靠在床头,于是赶紧给杨波使眼色,让他睡好,一面又同杨老爷子道:“喝了药,睡了。”
“唉,咱们的光景,虽是比以前好,一品楼的生意,也能挣上银子,可惜了,杨波他一门心思娶了短命的阿英,如今怎么样,阿英没了,杨波呢,白家村人一提及,就说他克死了媳妇。”杨老爷子垂头丧气:“以前还巴望着,能娶个效人家有教养的小姐,也改改咱们的门风,如今看来,哪家小姐肯嫁呢。”
王婶子知道杨老爷子最近着急上火只为这事,心知肚明,便也不接话。
“正经人家的小姐,或是大户人家的庶出,怕都不肯嫁给咱们杨波。”杨老爷子吐了口唾沫:“咱家老大,先前娶了个扫把星,如今能指望的,也只有杨波了,他的姻缘,前一次他自己定,这一回,可得我给他定。”
“你是说?不妥吧?”王婶子打退堂鼓:“这事,不能勉强的。”
“有什么不妥的。他们白家,又不是大户,自芙蓉祖上算起,没有当官的吧,也没有出过状元榜眼探花吧。他爹还是个木匠,这样算起来,祖上都是种田吃饭,穷的叮当作响,跟咱们家,倒是门当户对。”杨老爷子抽着烟锅子盘算着:“嫁给杨波,也不委屈她,虽然我对她凶了一点,可芙蓉那孩子,虎着呢,平时在我面前,她也没吃过亏。”
“可是以前,你不是总说,芙蓉这孩子,长的不好看,性子又烈,还不尊敬你这老人,还有,家里穷,负担又重,怎么现在,你又觉得,芙蓉跟咱们杨波门当户对呢?”王婶子暗暗好奇。
“现在不比往日了,你看。”杨老爷子掰着手指头盘算:“其一,以前咱总说,芙蓉的爹,姓白,如今,人家是县老爷的女儿吧。其二,这孩子虽长的惨了些,可在一品楼里,能写会算,是个过日子的材料。其三,跟咱们杨波,也算是青梅竹马,算是知根知底,总好过让杨波娶一个什么丫鬟,或者别的谁家的阿猫阿狗的好。其四,咱们杨波对她有救命之恩吧,知恩要图报。”
自从阿英出了事以后,杨老爷子便一门心思的盯上了芙蓉,以前,总说芙蓉百般不好,可如今,倒是越瞧越顺眼了。
“依你这样说,这俩孩子,倒也成。”王婶子脸上挤出笑意来:“只是不知,芙蓉她愿意不愿意。”
“自古儿女婚事,父母之命,媒妁之言,到时候,春娘愿意就成。”杨老爷子倒是胸有成竹:“这事易早不易晚,过两天,芙蓉身上好些,我就去白家,把这事说了,免得夜长梦多。”
“不问问咱们杨波是个什么意思?”王婶子担忧的望了眼躺在床上装睡的杨波。
“他什么意思都不重要,依着他的意思,他只看的上阿英那样的,可般配吗?我瞧着,还是芙蓉靠的住一些。”
杨老爷子这样想着,便也要这样做。
王婶子试探过杨波的意思,杨波先是脸一红,接着便道:“这事,等以后再说吧。不能让我爹贸然就去人家求亲。”
杨老爷子却倔强的很:“打铁要趁热,如今你不急,被别人抢了先,你只有哭的份了,且瞧好吧你们。”
芙蓉恢复的很好,虽腹部还是疼的,可能躺能睡,这天阳光大好,太阳照在窗棂上,金光闪闪。
春娘做了碗白菜粉丝汤来:“看,合不合你的胃口。”
芙蓉笑笑:“春娘,这饭食固然是可口,可是,这些天只吃清淡的,嘴里没有味儿,我倒想喝点鸡汤。想吃有点油腥的东西。”
春娘把芙蓉照顾的无微不至。
在芙蓉心里,早把春娘看成了自己的亲娘,所以跟她说话,倒也不拐弯抹角。
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说起杨波,春娘倒是有一肚子的话:“杨波这孩子,虽我与他接触不多,可我知道,他是个好孩子,对我们家芙蓉,自然是没话说,就是对我,也是恭敬有加,对我们家葫芦,也是喜欢的不得了,我记得,还给茶茶买过头花呢,这孩子,心善。又勤快。”
“既然你也这么觉得,那不如,把你们家芙蓉,嫁给我们杨波得了,反正也没便宜外人。再说,一应成亲的东西,我们杨家也准备好了,门口的喜字还贴着呢。”杨老爷子说了这话,不觉打嘴:“那都是以前的,若芙蓉嫁过来,我们自然准备新的,不让你们芙蓉受委屈。”
春娘有些犹豫,她没想到杨老爷子会说出这样的话来。
往日里,杨老爷子见了芙蓉,好像也没给过什么好脸色,而且,自人春娘来了白家村以后,杨老爷子明里暗里,也向春娘告过几次芙蓉的状,怎么如今,倒张罗起了这事?
杨老爷子瞧出了春娘的犹豫:“孩子大了,自然是不中留的,你舍不得芙蓉,可若嫁给我们杨家,咱们就是一家人,多好,吃饭都能在一块。你什么时候想看她,都方便。而且,我们杨波对芙蓉,你也说了,没得挑,像你吧,这一辈子,没有靠的住的男人,喻老爷那边,守着喻夫人呢,你看你一个人,过的多凄惨,这找个好相公,是极重要的呀春娘。”
王婶子拿胳膊肘儿捅了下杨老爷子,为了成功说服春娘将芙蓉嫁给杨波。杨老爷子把春娘的伤心事都提了出来。
春娘还是有些犹豫。
杨老爷子道:“你是怕我们杨家给不起彩礼?春娘,一品楼可不少挣银子呢。”
春娘摇摇头。
“那,你是怕我们杨波不能好生对芙蓉,他敢,我卸下他一条腿。”
春娘又摇摇头。
倒是葫芦。听到杨老爷子这样一句话,吓的一溜烟跑不见了。
“那你是,怕我不能好生对芙蓉?我敢,我卸下自己一条腿。”杨老爷子打着保票。
为了让杨波娶到芙蓉这个正经人家的闺女,他豁出去了。
春娘却还是摇摇头。
“我都准备把一条腿卸下来了,这还不够诚心吗?春娘,再说,那老母鸡汤。我都炖下了,芙蓉也喝过了不是?”
春娘搓着手:“他大叔,我知道,你们一家人,对我们家,都很照顾,可是…….”
“还有什么可是?你喜欢我们家杨波不喜欢?”杨老爷子穷追不舍。
“我倒是喜欢杨波这孩子。”
“那不就行了。自古婚姻大事,父母之命吧。媒妁之言吧,你喜欢杨波,这事不就成了?”杨老爷子大喜。
“他大叔,我……”春娘本不想说出来,可杨老爷子打破沙锅问到底的架势,恐怕不给他一个说法,他是不肯善罢甘休的:“你也知道,我们家芙蓉,自幼就命苦。从小啊。她就被扔了,又被别人捡去,后来,几经转折,才被白家村的人捡到,活了命。”
说起这些,春娘流了泪。
“命苦也不耽误嫁人。”杨老爷子噘嘴。
“好不容易长大了。为了葫芦跟茶茶,芙蓉起早贪黑,做着男人们做的活计,别人家的小姐,都是大家闺秀,大门不出,二门不迈,专心在家看书,做女红,我们家芙蓉,没上过学堂,也没学过什么女红,尽做的粗活,一双手都有了老茧,那时候,还成日的搭船去城里卖菜,风雨无阻……命苦啊。”
“命苦也不耽误嫁人。”杨老爷子还是那句话。
春娘擦擦泪道:“再后来,找到了爹,可芙蓉这孩子,却被喻夫人陷害,差一点丢了性命,在天牢里那会儿,若不是苏家公子救她,怕是如今,她都没命活了。”
“命苦也不耽误嫁人。”
“他大叔——”春娘见杨老爷子坚持不懈,只得顿了顿,抹抹泪道:“我说这些,都是真心话,你们也知道,我们芙蓉,自幼就跟别人家的孩子不同,她能吃苦,也不怕苦,也有自己的主张。”
“是啊是啊,芙蓉这孩子,还跟杨波一块经营着一品楼呢,别人家,哪有女儿家抛头露面做这营生的。”王婶子插话。
杨老爷子捅捅王婶子:“你跟谁是一家的?”
“他大叔,我们芙蓉,是个不容易的孩子。”春娘的眼圈都红了。
“春娘,你的意思是,不愿意把芙蓉嫁给杨波了?是不是嫌弃我们家杨波死过媳妇,你别听那些人乱说,说我们杨波是克星,你也知道,阿英不是我们杨波害死的。”
“他大叔,并不是我不肯把芙蓉嫁给杨波,我的意思是,芙蓉有自己的主张,这事,我想着,让她自己做主好一些,虽别家孩子都是父母之命,媒妁之言,可我也想听听芙蓉的意思。”春娘说着,看了看杨老爷子,见他面色铁青,便试着缓和:“不如这样,等芙蓉回来,我问问她的意思,万一她也愿意呢,这事,我得听听孩子的意思。”
杨老爷子“腾”的站起身,端着碗就走,面色黑青,如中了毒一般,走到门口,又想到了什么似的,转身站定,吐出一句:“那我就等你的信儿了,鸡汤你们也喝了,真是的,得心里有数啊。”
出了白家大门,杨老爷子还是黑青着脸:“早知道这样,就先不杀那一只老母鸡了,万一芙蓉那孩子不愿意呢,咱这鸡不是白死了。”
杨老爷子的抠门样让王婶子如鲠在喉:“芙蓉就跟咱们自己家孩子一样,不过是一只鸡。杀了就杀了。”
“还好那一条鲤鱼没给她们拎去,不然…….”杨老爷子叹气:“对了,还有我那几个青苹果,看来,以后可不能随便往白家送吃的了。得等她们给了准信,芙蓉答应嫁给咱们杨波了,再给她们送东西吃。”
“爹,娘,锅里的鸡汤还有,你们喝些吧。”杨波坐在院子里,默默的喝着半碗鸡汤。
杨老爷子在他身边坐下:“你还喝的下去?”
“怎么了?”
“今儿我去跟春娘说,让芙蓉嫁给你的事。你猜怎么着?”杨老爷子颓然放下碗来:“春娘啊,葫芦啊,这都是白眼狼,我算是看出来了,他们白家,也就那个不爱说话的茶茶,说的话能信。”
“爹。我不是说过,乡里乡亲的。我跟芙蓉这么熟,你不要去说这些事,以后怎么见人呢。”杨波放下勺子道。
“熟人怎么了?熟人才好下手。”
杨波不得不嘟囔一句:“春娘说了,听芙蓉的信儿呢。你别总背后说人家。”
“好啊,小子,你刚才是不是在白家偷听了?”杨老爷子揪着杨波的耳朵:“是不是偷听了?”
杨波脸一红,不说话了。
他去白家,本来想阻拦他爹说什么亲事,可他爹要说的事。他又阻拦不了,他本想转身离开,可心里又像是被一根线给牵着,于是就默默的站在门口听了一会儿。
当春娘说出,很喜欢他的时候,他心里如喝了一杯热水一样,很暖很暖。
当春娘说出。这事要听芙蓉的意思时,他红了脸,一颗心跳的前所未有的快。
甚至,他还偷偷的想了一下,芙蓉到底是个什么意思呢。
可这念头转瞬即逝,甚至,他开始鄙视自己,怎么能像自己的爹一样,以为自己救过芙蓉的命,就要芙蓉嫁给自己,这样,跟强盗有什么区别。
“这事,春娘说的也没错,芙蓉这孩子,我看着长大的,确实,吃过苦,也受过累,跟别家的女儿不一样。”王婶子端了碗汤,准备给葫芦送去。
杨老爷子却拦了下来,三下两下,就给汤喝了,一块鸡骨头卡在他嗓子眼里,他咳嗽了老半天,才给咽了下去:“跟别人家的女儿不一样,那也是个女娃,以后,总得嫁人。对了,刚才春娘还提过,说是苏家的公子救过芙蓉,他们不会是嫌贫爱富,想把芙蓉嫁去苏府吧?”
“爹,你想多了,芙蓉又不是贪财的人。”
“那位苏公子,听说敢去劫狱,救下芙蓉,也是好样的,只是被喻老爷打了板子,听说如今躺在床上,动弹不得,也不知道能活命不能,若万一死了,那最好了,芙蓉,她可就捞不着了。”杨老爷子想到这儿,又自顾自的笑起来。
“爹,你真是,苏公子一心救芙蓉的命,你怎么能这样诅咒人家。”杨波实在听不下去,站起身回屋。
王婶子也不禁摇头:“苏公子喜欢不喜欢芙蓉,还不一定,人家是一片好心,救下了芙蓉的命,咱就是想要芙蓉做儿媳妇,也不能这样说人家苏公子,会天打雷劈的。”
“什么天打雷劈。我不信。”杨老爷子抬头看看晴朗湛蓝的天空:“若真会天打雷劈,咱杨波喜欢上阿英,就应该天打雷劈了,不是也没劈吗?”
正说着,只见晴朗的天空突然暗了下来,像是起了妖风一样,一阵风过后,天空更黑了,继而,空荡荡的树梢开始晃悠:“咔嚓——”
响亮的一声雷。
半空中,闪电多如蚯蚓,明亮,蜿蜒,很是瘆人。
杨老爷子吓的端着碗就往屋里跑:“说天打雷劈,还真天打雷劈了。”
很快下了雨。
雨水四溅。
地上湿了一片。
芙蓉坐着软轿,刚好到了喻府门口,早有下人撑着油纸伞迎了上来:“芙蓉姑娘,我们家老爷久等了。”
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芙蓉身上的伤口还没有痊愈,虽说软轿上垫了一尺厚的锦垫,且一路上都有衙役们抬着,可软轿晃晃悠悠,芙蓉只觉得腹中又一阵火辣辣的疼。
下人撑着油纸伞慢慢的走,陈九年伸着手虚扶在芙蓉身后,他本是一个五大三粗的汉子,可为了芙蓉能安全到达喻府,这么冷的天,他还是谨慎的出了一脑袋的汗。
因为喻夫人住进了天牢,整个喻府显的有些寂寥。
甬道两侧新种的杏树无精打采的耷拉着脑袋,一排灌木落下极厚的黄叶子,堆积在那里慢慢变的腐朽,几个下人站在屋檐下闲聊,见喻府里进来了人,手拿扫帚的下人便机灵的在地上挥舞了两下。
没有喻夫人的监管,喻老爷又不爱理府上的琐事,此时的喻府,沉闷阴暗,像极一位苟延残喘的老人。
喻府前厅。
“帐房,你去支取十两银子来,朴家这么一闹,伤了府里的下人,虽是医了伤,可总得多给几两银子,以防万一。”喻老爷坐在那儿,脸上有倦意。
以前,府里有什么事,或者需要给哪个下人什么银子,都是喻夫人说了算,如今喻夫人不在,凡事,都需他拿主意了。
账房先生有些尴尬:“老爷,我托大,说句不应该说的,这帐房里的银子,每一笔,夫人都是记在心里,如今夫人不在,若私下动了十两银子,我怕…….”
帐房先生的话再明白不过,喻府里的银钱事。都由喻夫人说了算。
喻老爷挥了挥手:“你且去办吧,十两银子,又不是大数目。”
帐房先生见喻老爷一再坚持,只得转身去办。
喻老爷有些怅然:“我做官多年。能支配的,怕也就这一点银子了,若是大数目,怕是府上也没有的。”
他说这话,很有些自嘲的意思。
外面的雨越下越大,虽有下人们撑着伞。芙蓉的裙角还是湿透了。
喻老爷亲自到二门口迎芙蓉进去,随即,丫鬟们端了茶上来。
“芙蓉,你身上,可好些了?”
“好些了。”
喻老爷听这话,心里略放松些:“家里人都好吗?”
“好。”
“最近一品楼的生意怕是受了影响,家里还能度日吗?”喻老爷有些担忧,不及芙蓉回答,便对陈九年说道:“去跟帐房说,从我的月例银子里。支出一百两来给白家送去,让春娘她们度日用。”
芙蓉忙阻拦在前:“家里尚能度日,一百两银子,我们不能收。”
刚才喻老爷要支十两银子,帐房先生脸上都有难色,如今一百两银。怕是让帐房更为郁结,且芙蓉也不想因为这一百两银子,落人口舌。
喻老爷知道芙蓉是个倔脾气,只得作罢:“知道你身上没好,伤口还没有痊愈,照理说,不应该这么麻烦你跑一趟。都是爹……唉……”
“喻…….”芙蓉本想喊一声喻老爷,可迎面看到喻老爷热切的目光,她的话又咽了下去。
喻老爷一动不动的盯着芙蓉,脸上带着浅浅的笑。眼神专注,目不转睛,他手里端着一个青底的茶碗,轻轻的用茶盖研磨着茶碗,也没喝茶。只是等着芙蓉的下文。
“我…….”芙蓉鼓了鼓勇气道:“爹……有什么话,就直说吧。”
喻老爷听到芙蓉叫他爹,脸上有了淡淡欢悦的表情,他放下茶碗来,有些难为情的道:“其实,这么急着找你来,是因为……是因为……”喻老爷吞吞吐吐,欲言又止。
芙蓉静坐着。
“是因为……”喻老爷似乎实在无法张口,只得转头对陈九年道:“九年,你跟芙蓉说吧。”
“芙蓉,我带你去见一个人。”陈九年手握着配刀。
芙蓉点头,站起。
“还是等一会儿吧,至少等雨停了。”喻老爷叮嘱着。
几个人只得默默的坐着。
喻老爷断断续续的问了芙蓉一些那晚受伤的事,又问了些白家的家事,约莫有半个时辰,雨才止住了,天空开始放晴。
陈九年在前头领路,芙蓉由一个丫鬟扶着,紧紧的跟在他身后。心里反复的掂量着,陈九年所说的,见一个人,是什么人呢?
等到了怀海县衙门口,芙蓉心里豁然开朗,还能见谁呢,定然是见喻夫人无疑了。
怀海城县衙,还是原来的老样子。
一面破旧的鸣冤鼓高高的立在木架上。
上了台阶,便见两个衙役昂首挺胸站的笔挺。
站在台阶上向里望,一条宽阔的甬道直通公堂。
这个地方,让人敬畏,也让人厌恶。
以前,芙蓉对衙门,心存敬畏。
可自从被关进天牢,每天与糙米饭及老鼠作伴,每到入夜,便能听到犯人们抽抽噎噎的像是鬼啼,芙蓉的心都要纠结到一处。
更为关键的是,那么些天的天牢生涯,让春娘的头上又多了白发,这些白发,每一根都刺着芙蓉的眼睛。
陈九年已进去了,见芙蓉站在台阶上发呆,便回头招手道:“怎么了芙蓉,身子不舒服了吗?”
芙蓉摇摇头。
陈九年折返回来:“你是不是不想见她?”
她,自然是喻夫人了。
芙蓉脸上纠结的表情,陈九年尽收眼底:“虽然我是个粗人,可我也知道,这样贸然请你来,实在是…….对不住,可是……唉,也是没有办法的事。”
芙蓉默默无言,她眼前又浮现出喻夫人的那张脸。
芙蓉曾天真的以为,自己跟喻夫人,是不会有瓜葛的。
甚至。送豆腐那一次,芙蓉还曾想过,喻夫人至少是不讨厌自己了。
可最后呢,最后的真相。让芙蓉不堪回首。
如今,虽喻夫人关进了天牢,可芙蓉心里的伤痛却一点没少,且如今,自己为什么要去见喻夫人呢,芙蓉垂下眉眼:“陈舅舅。不知,夫人有何事要见我?”
陈九年有些尴尬:“其实,不是夫人要见你,是你爹,觉得,或者,你可以来一趟。”
芙蓉心存疑惑,喻夫人既然没有要见自己,喻老爷为何要让陈九年带自己来见喻夫人?
心里的谜团解不开,芙蓉只觉得身子沉重。一步也不肯往前走。
陈九年摸着后脑勺道:“舅舅也知道,夫人她,以前做错了事,有私心,差点害了你们全家,你恨她。也是应该的。只是芙蓉,夫人她…….你也知道,病的重了,厩里来的程大夫都束手无策,几次三番的跟老爷说,可以给夫人准备后事了…….可是如今,她余愿未了…….”
“夫人还有什么余愿?”芙蓉问道。
她明白,陈九年说这邪,是劝自己不要跟喻夫人计较了,喻夫人已经来日无多。陈九年是劝自己大度一些。
“她…….”陈九年直挠后脑勺:“一时半会儿的,我也说不清楚,你也知道,我是一个粗人,有邪。我也回不明白,舅舅说了这么邪,不知你愿意不愿意跟舅舅去天牢走一趟,你放心,舅舅是绝对不会让夫人伤你半分的,且你也知道,夫人如今,已无多大力气了。”
芙蓉没答话。
“若……若是你不愿意跟舅舅进天牢,舅舅现在就让人送你回白家去,这事,也不能勉强,你受了伤,还跟着舅舅一路的奔波,舅舅已经是对不住你了。”陈九年退了一步,只是偷偷的打量着芙蓉。
“陈舅舅……我…….”
“小巧,你送芙蓉姑娘到喻府里,然后让衙役用软轿送芙蓉姑娘回白家。”陈九年以为芙蓉不愿意。
“陈舅舅,我愿意跟你到天牢走一趟。”芙蓉既然决定了,抬脚便进了县衙。
陈九年还有行惚,明白过来这一切,他差一点流下泪来:“若是夫人那样对我,我都不肯原谅她的,芙蓉这孩子,竟然还愿意去看她一眼,唉……”
陈九年抹抹脸上的汗,快步追了上去。
天牢门口。
两个衙役冷脸站着,各人腰间悬着一把配刀。
四周都是静悄悄的。夜间欢腾闹腾的老鼠,这会儿也不见了踪影。
进了天牢,便见一个衙役坐在旧木桌边登记,不知在写着什么。
天牢里的一切,芙蓉太熟悉了,甚至,天牢里的味道,芙蓉都已铭记在心。
天牢光线暗淡,空气污浊,刚进门,芙蓉便咳嗽了一声,撕扯的腹部伤口生疼。
衙役见陈九年来了,忙躬身行礼。
“夫人还好吗?”陈九年随口问了一句。
坐在旧木桌边的衙役垂手答话:“夫人……自从进了天牢,跟别的犯人同吃同住,先前…….夫人骂过喻老爷。说喻老爷老糊涂,不中用。”衙役说着,望了望陈九年的脸色:“还骂过芙蓉姑娘一家。什么春娘的。老狐狸精,悬狸精。”陈九年有些尴尬:“你只说重要的,夫人骂什么不骂什么,这些不用说了。”
衙役道:“后来夫人可能是骂累了,也可能是身子弱,这不,这两天,都不太吭声,一个人缩在墙角,拿着稻草写写画画的,小的们也不敢上前,怕惹了夫人生气…….”
陈九年点了点头,算是知道了。走了几步,又回头叮咛芙蓉:“夫人的脾气,一向不好,如今怕是更不好,芙蓉,你可担待着些。”
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亲们周日愉快,久等了。今儿只能更这一章,少的章节,明儿一块补上。
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芙蓉瞬间就明白了杨老爷子的来意,他自然是看到了陈九年张罗这五十只鸽子,所以很有些心动,杨老爷子这次来白家闲聊,八成是看上了鸽子,想捎带着弄几只回去。
看穿了杨老爷子,芙蓉便不作声,只是装作无意的拨弄着手指头:“我累了,想去床上歇着。”
春娘摆摆手:“去吧。多歇歇,伤好的快。”
杨老爷子低头道:“这鸽子汤啊,是极补的,早些年,我腿脚还好的时候,还给大户人家做过长工呢,那时候大户人家养着鸽子玩,有一回鸽子飞的低,被我捉住一只,回家一炖,那味道,啧啧,记一辈子,鲜的很。”
春娘笑笑,没说话。
葫芦双手提着鸽子的翅膀,整个人似陀螺一样在院子里转了一圈,嘴里重复着杨老爷子的话:“啧啧……记一辈子,鲜的很。”
葫芦一向最爱学人说话。
杨老爷子没好气的敲着烟锅子赶他:“死孩子,去一边吆喝。”一面又笑望着春娘道:“我瞧着,喻府里送过来的鸽子,倒是好卖相,怕是新鲜的,味道也好。”
春娘淡淡的道:“家里也不常吃鸽子,我一个妇道人家,也不懂这个。”
“我瞧着送了一筐子,少说也得有五十只。”杨老爷子故弄玄虚:“谁那么大的肚子,能吃那么多只,非得撑坏了不可。”
原来,他已把鸽子的数量打听清楚了,这一次。杨老爷子倒是分外上心。
“好像听九年说,是这个数。”春娘默默的答了一句。
“依我说,吃不完的话,这鸽子要坏了,就可惜了,这东西,可是比鸡都贵。”杨老爷子试探着。
春娘望了眼空荡荡的院子,细细听了一回风声。这才勉强挤着笑道:“他大叔,现在天冷了,东西放在那,一时半会儿的,怕是不会坏吧?”
“那可不一定,房子不坠坏呢。依我说,这鸽子放坏了。白白可惜,不如,给我们家几只,反正是自己人吃了,自然就不可惜了。”杨老爷了终于直说了。
春娘显的有些犹豫:“可是…….这鸽子是喻府里送来给……给…….做汤的…….这…….”
“春娘,喻府横竖吃不了这么些鸽子,你看。我们家的老母鸡,可给你们炖过了,而且,你们都喝了的。”杨老爷子又旧事重提。
春娘只得去探芙蓉的意思。
“大叔想吃鸽子,去灶房里拿就是。不用客气。”芙蓉简简单单的一句话,却是让杨老爷子高兴坏了,他甚至没来的及跟春娘道别,便急匆匆的跑去了白家灶房,左手三只,右手三只。嘴里还叼着一只。一共得了七只鸽子,够吃一个礼拜的了,杨老爷子生怕芙蓉反悔一样,腾云驾雾的就奔回了家,放好了鸽子,还关紧了大门。
葫芦显然是被眼前的这一切给惊呆了,见春娘手扶着二门发呆,便跑去摇着芙蓉的胳膊:“杨大叔把咱们家的鸽子叼走了。”
芙蓉笑笑:“又不是黄鼠狼。怎么就叼走了。”
葫芦连说带比划:“真的,嘴上还叼着一只,春娘都不高兴了。”
芙蓉虽说是去休息,不过是靠在床边。听此话,她欲下床,却被春娘拦住:“歇着吧。”
“春娘,你怎么,不高兴了吗?”芙蓉问。
春娘低下头去,许久,她叹了口气道:“这鸽子的事…….”
“没事,这五十只鸽子,做汤肯定是有余的,杨大叔拿走的,就让他们吃吧。”
春娘见小巧在身边收拾着家务,便笑着道:“小巧,你去院子里跟茶茶说说话吧,这些家务,不用你做。”
小巧“恩”了一声,转身出了屋。
春娘见小巧走远了,这才悄悄的拉起芙蓉的手道:“娘自然不是为了那几只鸽子不高兴的,娘是……”
“春娘,你是怕做汤这事有蹊跷?”芙蓉问。
春娘点点头:“你难道忘了上一次,咱们全家是怎么进的天牢吗?虽我不曾与喻夫人有深交,可先前发生的事,也是咱们的教训,因为这事,最近我都不敢再做豆腐,这一回,喻夫人又说要喝这薏米菊花鸽子汤,万一跟上一回一样,她心怀歹意,那…….那可怎么办?”
原来春娘是在担心这个。
芙蓉笑笑,轻拍着春娘的手背安慰她:“春娘,那件事,不是已过去了吗?再说,这鸽子汤,并不是喻夫人让我做的,而是喻老爷,是我爹让我做的,其实也只是询问了我的意思,并没有勉强我,是我自己答应给她做的。”
“你这孩子,怎么能如此心善,万一有人想害你呢?”春娘还是忧心忡忡。
芙蓉抬眼问她:“春娘,你是觉得,爹会害我吗?”
“我……”春娘语塞:“可这事,还是小心些好,毕竟…….”
“春娘,我知道了,会小心的。”芙蓉握紧了春娘的手,一字一句的道:“我去了天牢,见到了喻夫人,人生一世,短短几十载,如今,她的药已经断了,怕也没有多少日子可活,咱们又何必跟她计较呢。”
在芙蓉的劝慰下,春娘稍稍的放宽了心,却听到杨老爷子在白家院子里蹦了起来:“怎么能这样?肯定不行。”
说话间,杨老爷子已是奔进了屋子里。
他放好了鸽子,自己坐院子里抽了会儿烟,又觉得无聊,便来白家闲聊,听小巧说,这鸽子是专门给喻夫人炖汤的,是喻夫人想喝薏米菊花鸽子汤,他顿时火冒三丈:“这个喻夫人,差一点害死了我们杨波…….不也差一点害死了你们白家人吗?依我的,就应该拿条绳子绑着她的脖子,一粒米也别给她吃,活活饿死她才是应该。”
杨老爷子一个人,顶的过一班戏子在台上唱戏,这一点,芙蓉深有体会,于是赶紧冲春娘使使眼色。
春娘会意,便坐在正屋与杨老爷子说话。
“春娘,芙蓉这孩子不懂事,你不会也糊涂了吧,怎么能给喻夫人做汤呢,不是自己找死吗?”杨老爷子敲打着烟锅子道:“早知道是给喻夫人做汤,我就应该把五十只鸽子都搬到我家去,一天就给吃个干净。”
春娘浅笑着道:“他大叔,你说笑了。”
“春娘,你忘了喻夫人是怎么害你们全家人的了?若不是她,你现在可是正正经经的怀海县老爷的正房夫人。”杨老爷子倒会煽风点火。
春娘摆摆手,示意杨老爷子不要再说下去:“都是些过去的事了,他大叔,就莫提了,如今这鸽子汤,芙蓉已应承了要做,咱们不能失信于人。”
“万一她又陷害你们呢?你们不活了?到时候,我们家可不愿意帮你们养葫芦,那孩子如今饭量大,馒头一顿能吃三个。”杨老爷子有些嫌弃似的望着在他面前晃悠的葫芦。
春娘心中虽也没底,可芙蓉既然都决定要做了,她也不好阻拦,在杨老爷子面前,她也只得装出胸有成竹的模样:“芙蓉既然愿意做这汤,一定是深思熟虑的,没事。”
薏米菊花雏鸽汤,芙蓉倒也不是深思熟虑。
这道汤,一品楼的菜式里,是没有的。
只是听了陈九年的话,姓陆的老师傅,且当年开办过酒楼,芙蓉当时脑袋中便灵光一闪,记得当时,陆掌柜关闭了聚仙楼以后,曾经给过自己一张秘方,说是祖上传下来的菜式,一般人是做不来的。
芙蓉隐隐约约的记得,那张秘方上面,好像是有一道关于鸽子的菜式。而且,当年给陈家做菜的厨子姓陆,陆掌柜也姓陆,难道,陈家的厨子便是陆掌柜的爹,陆掌柜所给的秘方,便是陆老爷子的拿手菜?
她靠在床头,重新打开陆家的秘方细细一瞅,果然,在最下首的位置,赫然写着“薏米菊花雏鸽汤”的做法。
芙蓉深吸了一口气,若这秘方是当年的陆老爷子遗留下来的,那照着这个秘方做出来的汤,虽不能与陆老爷子的手艺相比拟,却也能模仿个五六分了。
心里这样想着,芙蓉便专心研究了起来。
看了两三遍秘方,做到了心中有数,次日,芙蓉便开始忙活。
喻府里跟着来的小巧果然长的精致小巧,做事勤快又分外用心,她见芙蓉进了灶房,便将菜刀准备好,又给灶房抱了两捆柴,就连灶房角落里的大葱,小巧都剥了三四根以备用。
芙蓉笑笑道:“谢谢你了,小巧,不过,做这一道汤,可是不用大葱的。”
小巧坐在灶前要烧火,有小巧在,茶茶这个烧火专业户都可以暂时休息一下了。
锅里添了些水,芙蓉照着秘方上所写,将嫩鸽子又重头到尾的收拾了一番,然后小心的从灶房角落里翻出一罐子蜂蜜来,她一手握着鸽子,一面用勺子舀了袖蜜出来倒进鸽子腹中。
小巧看的很出神:“芙蓉姐,寻常喻府的厨房做汤,有鸡汤啊,还有鱼汤,都要先在锅里放青葱,还有姜丝的,怎么,你往鸽子腹中放蜂蜜?”
难怪小巧觉得好奇,芙蓉自己都觉得好奇。
在一品楼时也曾见过杨波做汤,多数咸鲜味的汤,都会放青葱与姜丝,可如今,这鸽子腹中倒了袖蜜,怕也只有陆家的秘方上才有。
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倒好了蜂蜜,芙蓉将蜂蜜抹匀,然后给锅中放上笼屉,盖上锅盖便开始蒸。
春娘虽不大支持芙蓉给喻夫人做汤,可事已至此,她也只好由着芙蓉,只是看到芙蓉将一只鸽子放上了笼屉,她不得不小声提醒:“芙蓉,不是说,要做鸽子汤的吗?怎么把鸽子放在笼屉上?”
芙蓉没有说话,鸽子已经蒸上,那便得赶紧做汤了。
她利索的将大锅边的小锅添加了水,然后放了姜丝进去,另放了三只鸽子进去熬煮,先是煮了小半个时辰,然后将小半碗薏米洗净了倒进鸽子汤里,然后又小心炖上半个时辰,直到薏米软些,直到鸽子肉熟烂,香味全在锅里了。
鸽子汤清淡,薏米熬出来的汤也是清淡的,小锅里的汤汁显的很是透亮,芙蓉将小锅里炖好的鸽子取出来放在一旁,等锅里只有薏米汤的时候,才将大锅里蒸好的鸽子取出来,准备放到做好的汤里。
这种做法,有悖常理。
寻常人做薏米菊花雏鸽汤,均是先炖鸽子,然后加入薏米跟菊花,便一气呵成了。
可在陆家的秘方上,用来炖汤的鸽子是不吃的,而是另蒸一只鸽子,将蒸好的发甜的鸽子放进煨制好的汤里,然后迅速的放入几朵菊花。
这样做出来的薏米菊花汤,汤鲜亮,清爽,鸽子肉回甘,且造型完整。不受薏米味道的影响,而薏米的养份,又融进了汤里。倒是两全其美。
恐怕只有陆家几代人的心血,才在一道汤里注入这么多的讲究。
蒸好的鸽子很是滚烫,芙蓉小心拿垫布托着,刚要放进小锅里,便听到一阵杂乱的脚步声在院子里响起:“芙蓉姑娘在吗?芙蓉姑娘——”
来人扯着嗓子喊话,可能是跑的太急,声音有些急躁,像是被细线勒了脖子的鸭子。
芙蓉被这叫声一惊。手中的鸽子掉在了地上,一地的草灰,白嫩的鸽子瞬间成了黑色。
灶前烧火的小巧也吃了一惊,如今天冷,但坐在灶前烧火的她,要不停的给两个灶膛里塞柴,累的额头直冒汗。好不容易。眼看着汤要成了,没想到蒸好的鸽子成了这样。
芙蓉有些歉意的望着小巧:“让你白忙活了。”
来人却已到了灶房:“芙蓉姑娘——”
春娘见来人一头的汗,便安慰他:“芙蓉在灶房里忙活呢,在家,你且慢慢说。”
来人听此话,才在灶房门口刹住了脚,用衣袖揩揩额头的汗。走到灶前望着小巧道:“芙蓉姑娘,你跟我走一趟吧。”
小巧又觉奇怪,又觉得好笑,看来这个人是不认识芙蓉的,如今芙蓉就在他身边,他竟然没发现,于是“扑哧”笑了:“芙蓉姑娘不是我。”
那人又对着春娘行礼:“芙蓉姑娘——”
春娘一脸尴尬:“我都这么老了。”
来人脸上一红,这才拱手对芙蓉说道:“芙蓉姑娘,小的不识泰山。”
芙蓉暗自为落入灰中的鸽子懊恼。
听说煮熟的鸭子会飞,这蒸好的鸽子。一瞬间的功夫,也白费了力气了,胳膊发酸,后背很疼,芙蓉叹了口气问那人:“你是哪里来的?”
来人这才笑着道:“小的唐突了,没把话说清,小的是苏府里的下人阿财。”
“那——找我是何事呢?”芙蓉倒是不慌不忙。
阿财“扑通”跪在地上道:“芙蓉姑娘——”
芙蓉赶紧将他扶了起来:“有什么话直说就好了,何苦跪着呢。”
叫阿财的下人这才红着眼圈道:“小的跑了这么一趟。鞋子都快累掉了,芙蓉姑娘,我们家少爷快不行了,说只有你才能救的了他。”
“你家少爷?苏公子?”
阿财点点头:“是。是,我们家少爷自从被喻老爷打了板子以后,一直在床上躺着不见好,这不,今儿突然就说,觉得口干舌燥,觉得头晕眼花,觉得全身没有力气,还吐了一口血呢,吓死小的了,少爷说,只有芙蓉姑娘,能救他的命。所以小的,才跑着来找你。求姑娘跟我走一趟吧。”
阿财说的唾沫横飞,想去拉芙蓉的胳膊,可手却伸到了另一边,脚下踩着一根圆木,阿财差一点跌进锅里。
小巧“嗤”的一声笑起来。
这个阿财,看着也太滑稽了。
听阿财这样说,芙蓉顿时也没有了做汤的心思,苏公子为了自己才落得如今的下场,阿财慌里慌张的来请,自己自然要跟他走一趟的。
倒是小巧,十分羡慕的道:“我就知道芙蓉姐是最能干的,瞧,喻府里离不开芙蓉姐,连苏府里的苏公子,也需要芙蓉姐救命呢。”
阿财一路小跑在前头领路。
芙蓉解下身上的围裙,跟在他的身后。
身子没有痊愈,春娘自然不放心她一个人出门,小巧瞧出了春娘的心思,便拍拍身上头上落的灰,追了上去搀扶着芙蓉的胳膊:“这个叫阿财的,跑的真快,脚下生风。”
话音刚落,阿财便一头撞在芙蓉家的大门上,因为跑的太快,没有刹住脚,且木门坚硬,阿财回过头来,脑袋上已多了一个大包,疼的他不禁咧起了嘴。
小巧哪里见过这么滑稽的场面,看到阿财的狼狈样儿,不禁捂着嘴笑起来。
“小巧。”芙蓉小声提醒了一句。
小巧知道这样笑话别人,是不礼貌的,只好忍了忍笑意问阿财:“很疼吧?你不要跑那么急。芙蓉姐不都答应跟你去一趟苏府了吗?”
阿财尴尬的扶着额头道:“小的是怕少爷等不及…….就死了。”
“扑哧…….”芙蓉也笑了出来,这个阿财,傻头傻脑的。倒是可爱。
阿财被撞了一下,跑起来也有些忌讳,倒是不敢跑那么快了,只是这速度,与芙蓉的速度比起来,还是天壤之别。
阿财远远的跑在前头,时不时的,停下来等等芙蓉跟小巧。
芙蓉心里暗暗想着。苏公子身子一向很好,也没听说有什么疾病,当初挨了板子的时候,瞧着还生龙活虎的,又经夫医治了这么些天,怎么,难道越来越严重了么?应该没有这样的道理。于是便问阿财:“你们家少爷。可吃的下饭?”
阿财答:“吃的下,一顿两碗米饭,四盘菜,一大碗汤。”
“那,你家少爷可睡的着?”
阿财点点头:“每天要睡到太阳升到头顶才醒,恩,下雨的时候。没有太阳,就睡到快吃中午饭才醒。”
芙蓉心里略松了松,若能吃能睡,倒没有阿财说的那么严重吧?
“阿财,我也去过几次苏府,怎么没有见过你呢?”拐进槐花巷子时,芙蓉多问了一句。
阿财扭头道:“芙蓉姑娘,我是负责喂鱼的,有时,也帮少爷跑跑腿。传传话。所以…….一般不往前院去,所以芙蓉姑娘觉得眼生。”
倒也是,若阿财是喂鱼的,那应该是在后院那条河边,也难怪,不认识。
阿财刚答了话,便一头撞在一棵槐树上。
槐花巷子里,最多的就是槐树了。
每一棵。都差不多有碗口粗。
阿财一时往前跑,一时扭头回话,倒也没留意,一个闷声。撞的槐树枝杈乱晃。
小巧笑的眼泪都流出来了:“芙蓉姐,他…….他又撞上了。”
见芙蓉没说话,小巧才又努力忍住了笑。
阿财头上又多出了一个包,这一下,额头顶着两个包,阿财的脸看起来都大了不少。至少跟明晃晃的脸盆一样。
苏府门口的下人见芙蓉来了,倒觉得奇怪:“芙蓉姑娘来了,要不要小的先通报一声?按理,芙蓉姑娘来,是可以直接进去的,可这个时辰……”看门人抬头看看天色:“怕是少爷正在睡觉。”
芙蓉不禁觉得十分奇怪,阿财这么心急火燎的去白家请了自己来,说是少爷快不行了,若这样的话,苏府上下应该大乱才是,怎么苏府的看门人这么云淡风轻?
“你们家少爷正在睡觉?你家少爷的身体?”芙蓉问了一句。
“我们家少爷的身体怎么了?还请芙蓉姑娘明示。”看门人答话。
阿财急的把看门人往一边拉:“糊涂……太糊涂……了,少爷都快不行了,头晕眼花,还吐了血,现在只有芙蓉姑娘能救他,你还拦着。”
看门人一把给阿财推一边儿去了:“少爷若不行了,肯定会让叫大夫的,怎么会去叫芙蓉姑娘呢。少爷如今在睡觉。”
阿财急的脸都红了:“少爷根本就没有在睡觉,少爷说,他的病只有芙蓉姑娘才能治呢,芙蓉姑娘不来,少爷就快死了,要是少爷死了怎么办?”
看门人却一直不信。
两个人街不下。
“听说,苏府,若是我进去,是不用通报的?”芙蓉问看门人。
看门人连连点头。
芙蓉轻声道:“那我便进去看看,若是如你所说,这个时辰,你家少爷还在睡觉,那我即刻就出来。”
看门人拱手道:“芙蓉姑娘说的是,芙蓉姑娘请进。”
苏畅的房间门口。
芙蓉在一处茉莉花枝旁边停了下来。
苏府因为人少的缘故,倒很是静谧。
芙蓉悄悄站着听了一会儿,倒是一点动静也没有。
小巧轻手轻脚的伺候在芙蓉身边:“芙蓉姐,怕是苏公子真的睡了吧。”
阿财却不信:“明明少爷没有睡,不如,我进去看看。”
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芙蓉脚步匆匆,一路上小巧要小跑着才能追上她。
远远的就看到白家门口有个黑影,因为离的太远,倒是看不真切,可走到跟前,芙蓉不禁倒吸了一口凉气,竟然是杨老爷子。
自从听陈九年说了那邪,再见到杨老爷子,芙蓉突然觉得有些别扭,至少,觉得杨老爷子看自己的目光,闪闪烁烁,从上到下,又从下到上,就像春天里去集市上买小羊羔,要细细的挑选一样。
芙蓉最受不了这种挑选的眼光。
按以往的习惯,她进门以前,自然要先给杨老爷子打招呼,可这一次,她恨不得找个地缝钻进去,或者像一只老鼠一样,偷偷摸摸的就给溜进院子里了,至少,不会被杨老爷子发现,可事与愿违,杨老爷子那精明的小眼睛,早已是看到了芙蓉:“芙蓉哪,跑那么急,没看到我在你家门口吗?”
“看……看到了。”芙蓉尴尬的红了脸。脑中飞速想着,若杨老爷子此时提及了关于成亲的事,杀自己个措手不及,那可如何是好?
杨老爷子道:“那怎么不跟我打招呼?你这孩子,以前不是很懂事的吗?”
芙蓉只得福了一福:“杨大叔。”
杨老爷子满意的点点头:“前一次的鸡汤,你觉得味儿怎么样?”
又是鸡汤。
这一碗鸡汤,杨老爷子至少提了七八十来次了。
芙蓉暗自想着,早知如此,当初自己就是饿死了,也不会动心思喝什么鸡汤的,可既然杨老爷子这样问。芙蓉也只得讪讪的道:“味道好极了。”
说完这话,芙蓉便快步往院子里去。
杨老爷子却伸出烟锅子来拦在前头:“芙蓉啊,既然你喜欢那鸡汤的味道,不如,我再去杀一只,反正家里也有老母鸡,不费事。”
芙蓉哪里还敢喝杨家的鸡汤,虽杨老爷子显的情真意切。可此情此景,芙蓉还是连连摆手;“杨大叔,就不麻烦了,我不想喝鸡汤了…….”
听此话,杨老爷子有些失落,他低下头。抠着烧过的烟丝儿:“哦,是不想喝鸡汤了。”
趁他发呆的功夫,芙蓉已是迅速的进了院子。小巧尾随着进来,关上了大门,这才笑着问芙蓉:“芙蓉姐,怎么杨大叔,总喜欢问你鸡汤的事?”
芙蓉有些尴尬:“哦……杨大叔是一片好心。”
除此之外,她不愿多提。
先前掉进草灰中的一只蒸鸽,已被春娘捡了起来,好好的洗了一遍放在灶上。
芙蓉不得不重新准备了几只鸽子来,一一抹上蜂蜜。
小巧依然坐在灶前,预备着烧火。
芙蓉笑笑道:“小巧。你跟我去了一趟苏府,怕是也累了。你且去歇着吧。”
小巧虽是下人,可芙蓉从来没有把她当下人看待。
“芙蓉姐,我不累,我帮你烧火。”小巧坚持。
茶茶已是拉了小巧去喝菊花茶,小巧无法,只得跟着去。
这一次。春娘帮着烧火。
灶房里只有春娘与芙蓉。
院子里是葫芦跟小狗老四的追逐声,跑累了,葫芦便从兜里掏出一个杨老爷子送来的青苹果,“咔嚓”一声,给青苹果上咬出一排牙印。
灶房里倒是沉默,抹好蜂蜜的鸽子上了笼屉以后,芙蓉靠在灶前,呆呆的望着锅上的青烟。
关于跟杨波成亲的事,芙蓉想问春娘,可又无法张口。
细想想,也难怪,最近一阵子,杨老爷子往自己家跑的格外殷勤,而且时不时的,还往自己家送性的东西。以前,他可是十分抠门的。
所谓物极必反,非奸即盗。
杨老爷子几次欲言又止的,自己早就应该看出他的心思,只是大意了。
春娘拨弄着锅里的柴草,见芙蓉有些呆呆的,便小声问她:“苏公子……没有大碍吧?”
芙蓉摇摇头:“他挺好的。”
“莫不是苏公子想见你了,所以特意让下人来叫的?”春娘嘴角有一抹笑。她是过来人,自芙蓉回来那一刻,她心里就觉得,苏公子一定是安然无恙的,不然,芙蓉怎么可能会这么轻易就回来了?
“春娘——你说什么呢。”芙蓉的脸红了:“我…….”
吞吞吐吐,却是什么也说不出来。
春娘拢拢火道:“其实说起来,苏公子,也是不错的,天牢之事,咱们得记住人家一辈子,不能忘恩负义。”
“恩。”
春娘又道:“怀海城难得有这样的好后生,只是苏府门庭高贵,若细说起来,喻府跟苏府,倒也门当户对,可是,都是娘不好,如今你又不是喻府正正经经的小姐……咱们跟苏府比起来…….况且,也不知道苏公子那样的尊贵,他心里到底是个什么意思呢?”
春娘虽心里赞赏苏公子,可对自己家的处境,很有些自卑的意思。
芙蓉默默的盖好锅盖,语气轻缓的道:“春娘,别说这些了,我还不想嫁人。”
春娘笑了:“傻孩子,女大当嫁,自然是少不了的,娘也留不了你一辈子,总得奔着自己的幸福去。”
芙蓉没有说话。
隔着灶房的一堵墙,又听到杨家大院里,杨老爷子在“咕咕咕”的叫着老母鸡。
因为两家离的近,杨老爷子的声音,就像是在耳朵边。
芙蓉不禁色变:“春娘,杨大叔他不会又给咱们家杀鸡炖鸡汤吧?我可不敢喝了。”
“应该不是吧。”春娘道:“你杨大叔不是刚拿了鸽子去?这会个时辰,他应该是在喂鸡,不是杀鸡。”
芙蓉的心这才又落回到肚子里。
“不过虽不是杀鸡,可你杨大叔也跟娘说过了,娘也一直在掂量。本想着最近你的事情多,也不便说,可你杨大叔三天两头的催问,这事,娘也瞒不下去了。”春娘显的有些难为情。
“春娘,你是说…….杨大叔想让我给杨波做媳妇的事?”芙蓉也没想到,这件事,竟然是自己先开口跟春娘说。
春娘愕然:“你知道这事?”
芙蓉点点头。
春娘语重心长的道:“其实娘说句实话。杨波这孩子,也是个好孩子,若嫁给他,也并没有辱没咱们,只是这终生大事,娘还是想听听你的意思。”
芙蓉没有说话。
一时间锅上的青烟越来越重。渐渐的,蒸鸽的香味随着青烟弥散开来,整个灶房都被这香气围绕。
芙蓉细心的托起蒸好的鸽子。然后将鸽子放进炖好的高汤里,一切准备好了,才捡了几朵品相好的菊花洒进汤里,慢慢熬煮一会儿,便停了火,揭开锅盖,一股香甜清爽的味道传来。
芙蓉不知道,这味道,是不是正宗的陆家风味儿,或者说。陆家秘方上的薏米菊花雏鸽汤,做好以后。是不是就应该是这个样子。
但从外观上来看,蒸好的鸽子细腻淡黄,菊花明黄发亮,汤汁清淡透亮,装进一个白色的圆汤盆里,倒显的端庄贵气。
芙蓉长松了一口气。至少,闻着味道,应该没有辱没陆家老爷子的一片心血吧。
春娘拿毛巾给芙蓉擦擦额头的汗:“你这孩子,最是个聪明的,只是这终生大事,总得考虑着,娘也不是催你,只是年纪也到了。”
芙蓉点点头,又擦擦手:“我…….会考虑的。”
小巧已是闻到了香味,迫不及待的就进了灶房,一眼见到圆盆里的汤,惊讶的张大了嘴巴:“我在喻府里做丫鬟多年,从来没有见过如此好看的汤,就像是秋后下雨,菊花落了一地,都落在雨水里,随着风轻轻的晃拔。”
小巧说的,倒也实际。
天冷,汤要趁热。
为免颠簸,不能坐马车,去喻府,只能手提着汤。
春娘细心的在食盒里垫上一层厚厚的棉布,然后将做好的薏米菊花雏鸽汤放在食盒里盖好,芙蓉本想提着,却被小巧提了去:“让我来提吧,芙蓉姐,你身子经不得重。”
既如此,芙蓉只好答应。
虽是秋色浓重,连风都带着凛冽之气,到底牧羊河还没有结冰,难得的是,如今的牧羊河里,竟然有不少鲤鱼,银色的鲤鱼伴着暗青色的水草游来游去,倒是一道景致。
三三两两的人,或是在田里锄草,或是坐在牧羊河边闲聊,倒是安逸。
偶尔有赶着马车的人从芙蓉身边经过,长长的甩了一下鞭子,又尖又粗的鞭子声便在后山脚下回荡开来,久久不息。
“二位姑娘,要不要坐马车?”赶车人问。
芙蓉摇头。
这汤是细细熬煮出来的,可不能洒了,且马车颠簸,不利于保持汤的形状,至少,蒸好的鸽子已是熟烂,若来回颠簸,说不准就会散架。
从白家到喻府,若是坐上马车,不到一柱香的功夫,也就到了。
可如今二人全凭着脚力,前些日子连连降雨,路道虽不泥泞,可走起来也是脚沾了泥,到喻府时,芙蓉额头已是发了汗了。
喻府门口的匾额还是高高悬着,下人站在门口打着盹儿,小巧故意吓唬他们:“喂!”
喻府下人果然被吓的一哆嗦,见是小巧,便笑道:“原来是芙蓉姑娘跟小巧,小的当是谁呢。”
小巧便故作威严的道:“还睡呢,不怕朴家人来府里闹事,万一再捅伤了谁,老爷找你们算帐。”
小下揉揉眼睛,打了个呵欠:“老爷好心,才不会跟我们计较,且朴家人…….最近一阵子都不见了,不知到哪里去了,连城里的翠宝堂都关了。”
下人们的消息,倒是灵通。
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“芙蓉姑娘,听说你受伤了,可好了些?”下人关切的问道。
芙蓉点了点头:“谢你了,我好了。”
说着,芙蓉便向着衙门而去,小巧提着食盒追了上来:“芙蓉姐,咱们不进喻府吗?”
芙蓉默默的想了想道:“这汤…….要趁热喝,凉了,味道就没了,所以…….还是先送去天牢吧。”
小巧点了点头,利索的跟在后面。
衙门里的衙役,多多少少的,都认识了芙蓉,如今见她来了,倒也不阻拦。
天牢门口。
守门的衙役依然站的笔挺。见芙蓉与小巧来了,便伸出手来拦在前头:“请留步。”
天牢重地,一般人不能进去。
小巧晃了晃手里的食盒:“你们忘了?我们是奉命来送东西的。”
衙役看也不看那食盒,声音依然是冷冷的:“不准往天牢里送东西。”
小巧急了:“这东西,是喻夫人要的,是给喻夫人送的。喻夫人……”
小巧故意将“喻夫人”三个字说的很重,天牢的衙役,都是县衙的老人,他们理当知道“喻夫人”三个字,意味着什么。
衙役却依然冷冷的:“喻夫人不在。”
芙蓉心里升起一团疑云,喻夫人不在?按理,天牢的犯人,除非开堂公审,洗脱了罪名,方可能被放出天牢,喻夫人的罪名,可是在公堂上定下来的,没有翻身的机会,此时她怎么会不在天牢呢,难道是衙役们故意不给进去?
想到此。芙蓉便说道:“二位官差,这食盒里的东西,劳烦你们提进去,我跟小巧,虽来送东西,可并不进天牢。”
衙役却仍然不愿意:“走开,喻夫人不在天牢里。”
芙蓉觉得莫名其妙。
说话间从天牢里走出另一名衙役,芙蓉记得。他是那天挨了喻夫人一巴掌的人。
“芙蓉姑娘,小巧姑娘,喻夫人果真没有在天牢里,你们就不必进去了。”衙役拱手行礼。
芙蓉忙福了一福:“只是不知,喻夫人…….”
衙役叹了口气:“这事……小的们说不清楚,芙蓉姑娘若有事找喻夫人。还请去喻府里问一问喻老爷。”
说着,衙役又转身进去,并不给出过多的解释。
望着衙役的背影渐渐的被天牢的黑洞给淹没。而守门的两个衙役又冷着脸,芙蓉也只得转回身,领着小巧往喻府去探个究竟。
喻府前厅。
空无一人。
不见陈九年,也不见喻老爷,甚至,连喻只初也没有了踪影。
小巧站在前厅廊下翘首盼望,见灌木丛中一个老妈子在清理黄叶,便冲她招招手:“老爷呢?”
老妈子指指喻只初的房间。
小巧会意,将芙蓉安置在前厅的长椅上,又将装着薏米菊花雏鸽汤的食盒稳稳的放在桌上。才一溜烟的往喻只初的房间里跑去。
不久,便见喻老爷进了前厅。跟着来的,还有支支吾吾的陈九年。
小巧走在最后,进了前厅,她看了下芙蓉的眼色,便打开食盒,将冒着热气的薏米菊花雏鸽汤拿给喻老爷看了看。然后又端到陈九年面前,让陈九年去闻一闻,毕竟,陈九年在陈府的时候,是常喝这种汤的,这汤做的成与不成,只有他最清楚。
陈九年先是闻了闻,然后拿起圆盘旁边放的一个白瓷勺子小心的舀了一勺子,他慢慢的喝了口汤,然后将勺子握在手心里,眼角有隐隐的泪花。
“陈舅舅,你怎么了?是不是味道做的不对?不然,我回去再试。”芙蓉忙的站起。
陈九年却示意她坐下,甚至,他轻轻的舔了舔刚才舀汤的勺子:“芙蓉,这汤,你做的味道,与当年陆厨子做的味道,简直是一模一样,这清汤清水里,还有蜂蜜的香甜……”
喻老爷听陈九年如是说,松了一口气:“我也觉得,这汤做的很是雅致,菊花瓣飘在汤里,就像开在水里一样,若味道也是当年的味道,那这事便成了。”
听此话,芙蓉才算松了一口气,来来回回的忙活,鸽子都用了好几只,总算没有白费功夫,至少,也没有糟蹋那一张难得的秘方。
“爹,陈舅舅,这汤,要趁热,只是刚才去天牢里,天牢的人说,夫人……她……她……”芙蓉并没有将话说透。只是旁敲侧击。
陈九年是个藏不装的,自他进前厅那一刻,芙蓉就瞧出,他的脸色好像有写常,至少,他显的有些小心翼翼,时不时的,还要左顾右盼,像是做了什么亏心事一样:“芙蓉,夫人她根本就不在天牢里。”
“那夫人…….”
喻老爷叹了口气道:“夫人如今正在喻府里。”
芙蓉有些惊愕,却没有表现出来。
照常理,天牢的犯人,是不能外出的,等待他们的,多数是一个死字,可如今,喻夫人竟然回到了喻府,这事可是非同小可,虽说喻老爷是堂堂的县令,可所谓知法犯法,罪加一等。
想到这,芙蓉不得不慎重的望了望喻老爷。
陈九年嘟囔起来:“又有什么办法呢,夫人这几日茶水不进,而且,药也早断了的,程大夫说是,不到半个月的光景了,可狱卒说,这两日,夫人还一直吐血,脸色蜡黄的,就跟这汤里的菊花一样。”
可能是觉得自己的比方打的不恰当,陈九年又改口:“夫人怕是不能久活了,回到府里来,也算是落叶归根了。”
喻老爷似乎是看穿了芙蓉的心思一样:“这样做,是有风险,若被怀海城的百姓知道了,难免会说县老爷假公济私,为这事。我也两夜没有睡着了。可是毕竟夫妻一场,如今她将要离世,我怎么忍心,就这样把她拉去菜市口砍头呢……”
陈九年毕竟与喻夫人是兄妹一场,虽平时大大咧咧,可此时,他也是唉声叹气。
“芙蓉,你说爹这样做。对吗?”
芙蓉没想到喻老爷会问这样的问题,若说对错,那这件事,一定是错的,可喻老爷既然已经这样做,便是铁下了心。自己又何必去加重他心里的负担呢:“爹…….人活一世,磊落二字,如今夫人若能在府里寿终……怕她也能含笑而去吧。”
听此话。喻老爷紧紧的握住了芙蓉的手:“爹从没有想过,能生下你这样懂事的孩子,虽从小没有在爹身边长大,可你说的话,真是让爹宽心了。”
小巧不得不小声的提醒:“老爷,汤快凉了。”
几个人沿着喻府的甬道往后面花园而去。
花园里的花已是落尽了,只有几盆子白菊,迎着风默默的开出一串串的楔。
喻老爷走在最前头,陈九年走在他身后,芙蓉随后跟着。
后花园角落里的一间木头房子里。阳光充足,陈设古朴。
先是暗黄色的地毯铺着。然后是一张黑色的雕花大床,桌上,摆着一共六样吃食,有甜饼,有炸果等,吃食精致。就连床上的锦被,也是暗蓝色的底,上面的图案皆是苏绣,有牡丹图案的,也有童子图案的,惟妙惟肖,定然是极好的绣娘所绣,定然是价格不菲。
此时的喻夫人,已是瘦骨嶙峋。
她静静的靠在床头,虽身上盖着玲珑生动的锦被,可喻夫人的脸色却极差,她的嘴唇青肿,一双眼睛也深深的凹陷了下去,这种眼神,早已没有了当年的灵动,甚至,还有些木讷。
一个丫鬟伺候着给喻夫人擦手,她的手背青筋爆出,看着很是瘆人。
丫鬟擦了一会儿,喻夫人便显的不耐烦,伸出手来想推开丫鬟,身上却没有力气,小小的一个动作,便累的她连连咳嗽:“不中用的……咳咳……”
“你先退下去吧。”喻老爷道。
丫鬟如释重负,落荒而逃。
隔着木屋的窗子,便能将后花园尽收眼底。
虽花园里无花可欣赏,可远远的那几盆白菊,却是映入眼帘。
“我知道,你们都巴望着我死呢。”喻夫人收回了手,吐出一口唾沫来:“白菊,呵呵,这东西等我死了以后再摆出来也是不迟的,何苦现在就放在那给我看?”
喻老爷回头望了一眼,忙对陈九年道:“是哪个下人放的,快去挪挪。”
小巧已是听到了这话,她十分利索的奔了过去,速速的将几盆白菊挪的远远的,直到喻夫人看不见为止。
“那不是小巧那个贱婢么?”喻夫人呵呵一笑:“听下人说,她去伺候白家的芙蓉了,攀上高枝了,怎么如今又折回了喻府,是白芙蓉不肯收她么?”
小巧守在门口,有些尴尬。
陈九年手里拎着食盒,见喻夫人不依不饶的,便道:“好不容易从天牢搬回了喻府里,上上下下尽力的伺候着你,何苦跟下人生气。”
喻老爷也道:“九年说的没错,如今……养着才是正理。你看,桌上的几盘吃食,都是只初去城里给你买回来的,以前不是很爱吃么?怎么如今,也不用一些?”
“你们巴望着我早死。”喻夫人扭过脸去。
满屋子的尴尬,芙蓉站在陈九年身后,也是默默无言。
“不吃桌上的东西,我这里拎来了汤,喝一些吧。”陈九年试探着。
喻夫人扭头呵道:“不用你们假慈悲,既然把我送进天牢,又何苦做出这一副样子来?”
扭头间,喻夫人注意到了陈九年身后的人,这个人她再熟悉不过了,不就是白家的女儿白芙蓉么?
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“我…….”杨波放下小木桶,抹抹手上的水,指指头顶黑色的云道:“我瞧着,这天气实在跟往常不同,你们…….最好不要出门,不知会不会下大雨呢。”
芙蓉点点头,算是知道了。
晚间,芙蓉做了两只烧鸽,一家人围坐着用了饭,饭还没用完,便见狂风扫着落叶,发出“沙沙”的响声,粗壮的梧桐树,枝桠瞬间就被吹断了,“咔嚓”一声,落在了地上。
笼子里的鸡吓的纷纷叫起来。春娘点着一截儿蜡烛给鸡赶进屋里,简单收拾了碗碟儿,便交待:“赶紧去睡吧,这风吹的稀奇。”
芙蓉躺在床上,眯着眼睛听着呼呼的风声。
一直到下半夜,风才止住了。
原本肆虐的风像是突然被收进了口袋里,外面又突然静的可怕。
小巧来到白家以后,晚间便跟着芙蓉睡。
她见芙蓉翻来覆去的好像睡不着,便附耳轻轻道:“芙蓉姐,有一件事,忘记告诉你了。”
“什么事?”
“往喻府送汤的时候,你还记得吗?喻老爷跟陈班头都在喻少爷的房间里。”小巧提醒。
芙蓉点点头。好像是有这么一回事。
“你知道为何喻老爷与陈班头在喻少爷房里吗?”
芙蓉摇摇头,当时只顾着送汤,倒没有细问这事。
小巧给芙蓉掖了掖被角道:“夫人如今病重。且身上又有人命官司,小少爷很是心疼,可又没有办法,所以最近几天,都瘦了,人也变的无精打采。这不。王爷本想带格格回厩,可格格担心小少爷的安危,一直不肯走,这些天,格格一直守在小少爷身边呢。”
原来如此,也难怪,这几日芙蓉往返于天牢与喻府之间。并没有看到格格的身影。
“也是我疏忽了,出了这样的事,我本应该去瞧瞧小少爷的。”芙蓉叹了口气:“竟然把这事给忘了。喻夫人有此一事,小少爷自然形容枯瘦。”
小巧又帮芙蓉掖掖棉被,然后自己也往芙蓉身边靠了靠:“芙蓉姐,你有没有觉得,不太对劲?”
“有什么不对劲?”
小巧搂着芙蓉的胳膊道:“我怎么觉得。突然这么冷呢?”
经小巧一提醒。芙蓉也觉得身上有阵阵寒意,寻常时候,盖一双棉被,已是足够,可此时身边睡着小巧,且又盖着两双棉被。芙蓉还是觉得很冷。
“或许——是冬天要来了吧,是要冷了。”芙蓉默默的说了一句。才睡了。
次日清晨,芙蓉还没起床,便听到葫芦的吆喝声:“哎呀……哎呀呀…….哎呀呀呀…….”
许久没听葫芦这么诧异的喊叫了。
芙蓉的睡意被葫芦的叫声赶的一干二净,她坐起身揉揉眼睛:“葫芦,你的大鲤鱼又不见了?不是放在木盆里的吗?一大早你嗷嗷什么?”
葫芦像是没听见,只管牵着小狗老四,一个劲的惊叹连连:“哎呀…….不得了了。”
芙蓉不得不起床查看:“葫芦,你哎呀什么?”
可刚走到门口,芙蓉便也喊了一声:“哎呀——”
茶茶与小巧觉得莫名其妙:“怎么了,芙蓉姐?”
“你们快来看,下雪了。”芙蓉伸出手去,试图接天上飘落下来的穴,因穴极大,伸手的一瞬间,手上已是全白了。
也难怪,前半夜风刮的大,后半夜却是一片静谧,风也骤然停了,一家人还觉得冷,原来是下雪降温的缘故。
白家大院里已积了厚厚的一层雪。
穴如盐,又细又均匀,一层一层的覆盖在鸡窝上,鸡窝也成了白色的。
葫芦找了好半天,才把装大鲤鱼的木盆给扒出来。
因雪太大,木盆被埋的不见了踪影,好不容易扒了出来,木盆里已全是积雪,将积雪扒到一边,才发现木盆里的水早已结了冰,那只可怜的大鲤鱼被结结实实的冻在冰里动弹不得,怕是早已死了。
葫芦有猩惜的念叨:“好可怜的大鲤鱼,这下,再也吐不了泡泡了。”
芙蓉只穿着一件薄薄的小褂,在门口站了一会儿,便觉得浑身凉飕飕的,春娘已是拿了一件棉袄出来给芙蓉披上:“身子没有痊愈,别站门口,天太冷。”
“春娘,算着日子,好像还不到下雪的时候吧?”芙蓉互搓着双手,忍不浊了呵手,才发觉,说话间,已有哈气。白茫茫的一片,像是一层雾。
春娘拢了拢头发,将饭菜端上了桌:“谁说不是呢,这刚入冬,要说还得俩月才会下雪,今年的雪,下的倒早些,昨儿还说,那阵风刮的不明不白的,可不是应在今儿的雪上。”春娘说着,又招呼葫芦:“快来吃饭,一会儿要凉了,吃了饭还得去学堂,如今雪大,路上怕是不好行走,得早一点出门才是。”
葫芦却还惦记着他的大鲤鱼,之前他用草绳串着鲤鱼,又不小心给遗失了,如今小心翼翼的给鲤鱼装在木盆里,连木盆里的水都是从井里提的,清澈见底,可没想到,只一夜功夫,活蹦乱跳的鲤鱼冻的跟大萝卜似的,硬邦邦,直挺挺。
“春娘,这鲤鱼怎么办呢?”葫芦有些懊恼。
“没事,晌午的时候,给炖成豆腐鱼汤,下雪的时候喝热气腾腾的汤,是最好不过的了。”春娘安慰他:“快用饭吧,去晚了王先生要不高兴了。”
葫芦这才放下心来,专心吃完了饭,踩着雪就出门去了。
芙蓉跟小巧,茶茶坐在屋里帮着春娘搓线,所谓搓线,就是春娘做绣活的时候,觉得线太细了,需要将两三根线搓成一根。
虽说做绣活芙蓉是不会的,可搓线这活,芙蓉倒能做的来。
雪一直在下,根本没有停的意思。
白家院里的梧桐树,被风吹了一整天,又被雪压了一层,如今陆陆续续掉下一些枝桠,惊的灰色的小麻雀拍着翅膀飞走了。
穴纷飞。
春娘点好了家里的炉子,将炉子放在芙蓉,小巧与茶茶身边:“搓线的时候,也能取个暖,别受了冻。”
春娘换了件厚些的深紫色大袄便要出门。
“春娘,这么大的雪,你要去哪里?”芙蓉追了出来。
春娘忙拦着她:“我去集市上买一小块豆腐。”
小巧疑惑的道:“春娘,你们家不是会做豆腐吗?怎么还去集市上买豆腐?”
难怪小巧会这样问,一直以来,白家做的紫薯豆腐和菠菜豆腐,都是远近闻名,就连喻府里常吃的豆腐,也是白家的豆腐,最著名的便是前一次,因为白家的豆腐引发的风波。
如今,怀海城上上下下,都知道白家能做豆腐。
春娘系好袄上的盘扣,抖抖头上的穴道:“最近家里几多变故,做豆腐的事,也给耽搁了,这不,晌午想给葫芦做鲤鱼豆腐汤,这没有豆腐可不成,家里若是做豆腐,怕是赶不上了。”
“春娘…….”芙蓉拉住了她:“如今雪大,去集市上一趟,回来衣裳肯定都湿了,万一你受了凉可怎么办?不如,先不要去买豆腐了,这鲤鱼在盆子里冻着,天又冷,一时半会儿的,怕是不会坏。”
春娘却笑着道:“这孩子,鲤鱼坏不坏的,倒不打紧,只是答应了葫芦,晌午要给他做鲤鱼豆腐汤,若是没有做,岂不是失信于他?失信了可不好。”
“可是……”芙蓉急了:“不然,我跟你一块去,扶着你也好,这天,路滑的很。”
春娘却不愿意:“我自己去就行了,集市又不远,出了村子也就到了,你且在家里帮着搓线吧,我一会儿就回来,你要是去了,我倒不放心的。”
春娘说着,撑着一把油纸伞便出了门,红色的油纸伞在雪天里分外显眼。只是渐渐的,随着春娘的脚步,这一抹红色便不见了。
“芙蓉姐,春娘真好。”小巧不禁暗暗赞叹。
芙蓉手里搓着线,不禁也点了点头。
木盆里的大鲤鱼如今放在屋里,瞧着鲤鱼,芙蓉突然就想到了剩余的鸽子,本来打算将鸽子给苏府送去,也算是自己的一点心意,可总也没时间。
小巧分明看出了芙蓉的心思:“芙蓉姐是想着,下雪了,那些鸽子,没法给苏府送去吧?”
芙蓉有些脸红:“没妨碍的,如今天冷,鸽子应该不会坏。”
刚搓了两根线,芙蓉便有了困意,外面天寒地冻,滴水成冰,昨夜里一直听呼呼的风声,又陪着小巧说了会儿话,倒是没睡好,如今围着炉子坐着,又暖和的很,芙蓉眯眼做了个梦,梦到满地的花,还有红色的果子,自己想去摘,却怎么也摘不着,正着急着,却被茶茶给摇醒了:“大姐——”
“怎么了,茶茶?”芙蓉揉揉眼睛。
茶茶笑着道:“大姐,你刚才是不是做梦了,一直握着我的胳膊,怎么也不肯丢。”
芙蓉脸一红,想来刚才梦到摘果子,可能是把茶茶的胳膊当成果子了。于是赶紧放开,却不见了小巧,芙蓉四下看看,不禁问道:“茶茶,你小巧姐去哪了?”
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茶茶指了指飘着雪的院落道:“小巧姐出去了。”
细细一看,院子里果然多了一排脚印。
茶茶一面搓着线一面解释道:“刚才小巧姐看大姐你睡着了,所以…….去给苏府里送鸽子了,她说,晚送不如早送,如今闲着也无事的。”
原来如此。
芙蓉瞧着如盐粒子般的雪一直不停,心里不禁有隐隐的担忧,家里的油纸伞,由春娘撑着去集市上买豆腐了,小巧此次去送鸽子,怕是冒雪前去。这样一来,保不准便会受凉。
虽说是搓线,芙蓉也搓的参差不齐,手上的一根还没忙完,便见一个卖油郎慌慌张张的跑进了白家。
卖油郎戴着灰黑色的蓑笠,手里还提着一个油漏子,想来是一路上跑的很急,他一口气冲到了屋里的火炉子旁:“哪位是芙蓉?”
卖油郎说着话,嘴里吐出一口白烟,果然是天寒地冻,他拿着油漏子的手都在不住的颤抖。
“我是。”芙蓉起身福了一福:“大叔有事?”
卖油郎急忙道:“快去看看吧,春娘在路上跌倒了,如今还在集市上躺着呢。无法动弹了。”
听此话,芙蓉心里一紧:“果真吗?”
以往,春娘每次出门,都是小心翼翼的。
卖油郎呵了呵手道:“自然是真的,春娘好像拎了一块豆腐,天不好,正好滑倒了,油纸伞都摔坏了,这不,我隐隐约约记得,她买过我的油,所以赶紧替她回来报信给你们。”
听此话,芙蓉再也坐不住了。跟着卖油郎便出了门。
风雪扑在脸上,简直寸步难行。
芙蓉有伤在身,深一脚浅一脚的走在雪地里,几次三番的要滑倒,茶茶害怕她有个闪失,也急忙放下手里的线。追着芙蓉而来。
当铺门口。
稀稀疏疏的围着几个人。
“您哪,下次应该当心些。也有些年纪了,这么大的雪,怎么一个人就出来了?”一位大爷安慰道。
“是啊,你要不要紧,要不,帮你叫大夫可好?”另一个大婶关切的道。
春娘疼的额头冒汗,可转念一想,若请大夫,自然要花银子。便在心里忍了忍,强挤出一丝笑来:“众位乡亲,我没事。我真的没事,不过是摔了一跤罢了。”
春娘本来跌倒在雪地里,幸好来来往往的人好心,扶了她起来。这会把她扶到一家当铺门口坐着,春娘虽穿了一件大袄,可大袄沾了雪,如今一挨身子,询成了水,冰的春娘牙齿打颤。
买回来的豆腐不经摔,此时已成了两半儿。春娘试图去捡豆腐,可腿上却没有力气,稍稍一动,便疼的钻心。
“春娘——”芙蓉扒开人群,握住了春娘的手:“你怎么了?要不要紧?摔着哪了?”
春娘却装作没事的样子来:“芙蓉,我没事,快,把豆腐捡起来,还是干净的,一会儿还得给葫芦炖鱼汤呢。”
春娘不想芙蓉担心。极力装作没事的样子来。
此时此刻,她还在担心豆腐的事,全然不顾自然的安危。
芙蓉有些鼻酸:“春娘,我叫辆马车,送你回家。”
往常,石米镇倒也有驴车,马车的来回送客。
可如今雪大,直扑的人睁不开眼,车夫们怕马匹受了惊,或是生了病,便也不愿出门。
芙蓉在集市上来来回回的走了很远,却不见一辆马车的影子。
眼瞧着春娘的一只脚肿的老高,芙蓉心里着急,蹲下身子道:“春娘,我背你回去。”
芙蓉并没有多大力气,寻常身子好的时候,也未必能背起春娘。
如今有伤在身,更是心有余而力不足。
春娘自然不愿意:“是娘不好,又害你们担心了,不然,你扶着我,我走一走试试,或许能走回家呢?”
众人帮忙扶着春娘起来,可刚一站起,春娘便又重重的坐在地上,一只脚无法使劲,雪地又滑,怎么也站不稳。
“春娘,我背你。”芙蓉又一次弯下了腰:“这天儿太冷了,坐在外面,小心冻着。”
说话间,又起了一阵狂风,刮的雪粒子到处翻飞,刚才还有几个看热闹的闲人,围着春娘指指点点,如今风雪直往脖子里灌,看热闹的人也都散去了。
当铺的伙计探头看看,摇摇头道:“你们也快走吧,这鬼天气,自然是没有生意,我们当铺也要关门了。”
茶茶一咬牙,直接跪在雪地上:“春娘,大姐身子不好,我来背你。”
茶茶一向瘦弱。
虽说又长了几岁,可还是弱不禁风的模样。
春娘自然舍不得她背:“茶茶,好孩子,你先回家去,别冻着你。”
集市上的人渐渐都散了。
卖芹菜的,卖鸭蛋的,或是卖猪肉卖豆皮的,纷纷挑着各自的担子回家去了。
本来还算热闹的街市,突然萧条了起来,四周一片白色,朦朦胧胧的,什么也看不清楚。
春娘的头发上渐渐落满了雪。
芙蓉心疼,脱下自己的坎肩给春娘盖在头上。
春娘却不愿意:“芙蓉,你身子也弱,冻着你,娘心不安,我……都是我不好……”
芙蓉本来就衣着单薄,此今把坎肩脱下给了春娘,更觉得寒风刺骨。
雪落无声。
石米镇像是突然睡着了一般。
繁华与热闹一扫而光。
集市上一串串清晰的脚印,也渐渐的被风雪给盖住了。
“这些羊啊,以前也没那么金贵,怎么如今下一场雪,就不肯吃草了?还得请大夫去给瞧治,若真没有救了,那不如送到一品楼里宰杀了。”
远远的,能看到几个黑影蹒跚而来,却看不清是谁。芙蓉细细的听着这声音,觉得倒像隔壁杨老爷子。
“爹,你若不养这些羊,倒也好,反正你腿脚不好,若真把羊宰杀了,你也可享享福了。”
这声音,芙蓉倒是熟悉的很,分明是杨波的声音。
说话间杨老爷子与杨波已走到当铺门口,杨老爷子往前走了几步,又往后退了几步,扑了扑他脸上的雪,睁大了眼睛:“我还以为是哪里的叫花子,下着大雪缩在当铺门口,这不是春娘吗?”
春娘尴尬的笑笑:“他大叔,让你见笑了。”
杨波顾不得多说什么,先是脱下了自己的棉袄给芙蓉盖在身上:“不冷吗?穿这么单薄。小心被雪扑着。”一面又不由分说的扶起了春娘:“春娘,地上冷,我扶着你先站起来。”
杨波毕竟力气大些,春娘挨着他站着:“都是我不好,要来集市上买些豆腐,这不,摔倒了,扭到了脚,也没法走路,又给大伙添麻烦了。”
杨老爷子抽出他的烟锅子来,迎着风雪颤颤巍巍想点火,可点了一会儿,豆大的火星总是被雪给扑灭,他便也死了心,将烟锅子插在腰间:“我早说了,我们家杨波就是你们家的福星,快走吧,回家去,外面太冷,扭到脚没大碍,这不,我请的有大夫。”
杨老爷子请的是乡里的兽医。
兽医忙摆手:“我说杨兄弟,我只会看鸡鸭鹅,牛羊驴,人我可看不好。也从来没有敢给人瞧过病。”
杨波已是不由分说的将春娘背在背上。
雪地难行,且去白家,还要经过一片陡坡,一直走了有半个时辰,一行人才算到了白家。
刚安置好春娘,杨波便马不停蹄的赶着去找赵老四来。
甚至,他连棉袄也没穿,只着一件夹棉的袍子。
杨老爷子无不羡慕的对芙蓉说道:“芙蓉哪,你看,杨波对你多好,我跟他一块去请兽医,我也是冒雪去的呢,如今衣裳都要结冰了,也没见他把棉袄脱下来给我披着,你就有福气了。”
芙蓉心里明白杨老爷子想要说什么,便也不接他的话。
“春娘啊,瞧瞧,我们家杨波,先前救了芙蓉,这会儿又救了你,若不是他,恐怕你们全家现在还在当铺门口缩着哪…….啧啧…….”杨老爷子又卖弄起来。
春娘靠在床头,由芙蓉给她拍着身上的雪:“他大叔,你说的对,杨波帮了我们家不少大忙呢。”
杨老爷子喜欢与春娘说话,八成是因为他说什么,春娘大多数时候都表示赞同,这让他很有成就感,这会儿听春娘如是说,杨老爷子心里已乐开了花,却又摆着手道:“以后就都是一家人了,不说两家话,不说两家话,不用客气。以后啊,你就把杨波当儿子使。”
这话的意思,再明显不过了。
春娘略有尴尬的冲杨老爷子点点头,然后抬眼看看芙蓉。
芙蓉只是闷头做事,又是给春娘抖身上的雪,又是拿毛巾给春娘擦身上的水,或是帮春娘掖着被角,可就是不肯接话。
杨老爷子故意问道:“芙蓉,你说,刚才大叔说的话对不对?”
芙蓉闷声道:“杨大叔,你们家的羊不是病了吗?如今兽医来了,怎么还不急着瞧?”
杨老爷子一听这话,心里才慌了神,只顾着在白家说闲话,倒忘了羊的事了,如此以来,杨老爷子带着兽医便往家跑,哪里还顾得上芙蓉家的事。
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小巧试图去扶苏畅,可苏畅根本无法行走,所以,试了几下,根本无用,苏畅只得依然趴在那。
“小巧,你去看看我爹要不要紧。”苏畅交待道。
小巧收好银子,出门一瞧,苏老爷一只手在流血。鲜血顺着苏老爷的手腕一下一下的滴个不停,这一路走来,鲜血四溅,雪地上犹如盛开了点点的梅花。
苏老爷脸色苍白,虽极力忍着痛装作无事的样子,可小巧还是看到他额头上有细密的汗珠,如今滴水成冰,苏老爷竟然疼的冒汗,想来伤的不轻。
“苏公子…….苏老爷他…….”小巧有些害怕。说话也开始吞吞吐吐。
“我爹是摔着了腿,还是摔到了脚?”
小巧摇摇头:“苏老爷手上在流血,怕不是摔的……”
说话间,苏老爷已推开了苏畅的房门。
“爹,你怎么了,怎么受的伤?”苏畅拱身问道。
苏老爷却望着小巧道:“你是喻府的丫鬟,快逃命去吧,别回喻府里了。”
小巧觉得莫名其妙,自见了那大队的人马,小巧一直在心慌,总觉得有什么事要发生似的,可又说不出哪里不对,如今听苏老爷这样说,她心里还是咯噔一下,却不甚明了:“苏老爷…….为何奴婢要去逃命,奴婢又没有……做什么伤天害理的事。”
苏老爷叹口气道:“我与喻老爷,王爷三人正在喻府里说话,便有一队人马进了喻府。将喻府一并人等,都看押了起来,且喻府里里外外,被围的跟木桶一样。真是插翅难飞的,听骑马的人吆喝,好像是说,喻府的人,一个都不能放过。所以,我便借机出来,给你们捎个信儿,走到门口,与精兵有些纠缠。这不,被他们的长矛挑到了胳膊。”
苏畅已是气极:“哪个不要命的兵卒,竟然敢动爹你,待我去把他脑袋取下来。”
“什么时候了,还说这种话,莫说你如今躺床上无法动弹,就是你有十八般武艺,如今知府大人亲自来喻府查事,手下的精兵无数,怕你也占不上什么便宜。”苏怀山叹了口气:“真是罪过。喻府里到底犯下什么事了?”
苏府的下人已叫了大夫来,大夫给苏怀山包扎了伤口,又开了些草药,才提着药箱去了。
“爹,白芙蓉…….白芙蓉算不算是喻府的人?”苏畅突然想到了这一点。
苏怀山静静一想,是了,白芙蓉虽姓白,可却是喻老爷亲生,此次知府大人大张旗鼓。怕是凶多吉少。喻府的普通下人,如今都被看守起来。何况是喻老爷亲生的女儿呢?
想到此,苏怀山忙叫住吓的直打哆嗦的小巧:“此次非同小可,你快些去一趟白家。告诉芙蓉姑娘也一并逃走,能逃多远便走多远……千万不要落入知府手里,以前老夫在厩里做官的时候就听说过,方知府这个人,是个笑面虎,花花肠子,可是多的很呢。”
直到如今,小巧才算明白,原来自己遇到的那帮精兵,是知府大人领着来的,想来轿子里坐的那位,便是知府大人了。
见苏怀山苏老爷说的如此严重,小巧又惊又怕,撩起裙角就欲往白家跑。
苏怀山不忘交待她:“一定快一些,这些天你们都不要露面了,千万别被捉住。”
“爹——白芙蓉她又没犯什么事,即使被捉住,谁敢把她怎么样?我苏畅的长刀可不是白擦的。”苏抄身握着他的长刀,这些天他躺在床上无事可做,时不时的,便把刀拿出来擦一擦。
苏怀山叹口气:“你如今躺床上跟瘫痪了差不多,所谓英雄气短,说这些置气的话有什么用?如今活命要紧,谁也不知道,这方知府来喻府,到底是何事,历代没有过错而冤死的人不少。”苏怀山挥挥手:“小巧,你快胸去报信,我总觉得,这事蹊跷,定然不会简单,不然,精兵也不至于敢动我。虽我现在闲在家里,以前也是厩官员,没理由这样对我。”
小巧离开苏府,卯足了劲儿的往白家跑。
炎纷扬扬,一刻不停,小巧身上脸上甚至头发上,都落了厚厚一层雪。
怀海城的人越来越稀少,渐渐的,好像偌大的怀海城里,只剩下她一个人一样,孤单而无助。
她一面跑,一面回忆着苏怀山苏老爷的话。
如今苏老爷这样体面的人,在喻府里都能受伤,又何况自己一个丫鬟,更何况,芙蓉还是喻老爷的亲生女儿?
她越想越怕,一路上跌跌撞撞摔倒了好几次,一只绣鞋也被摔的远远的,为了赶时间,她甚至不及去捡,光着一只脚就往白家奔。
终于到了白家,她又冷又惊又累,一下子晕倒在大门口。
当小巧断断续续的将这些事原原本本的告诉了芙蓉,芙蓉不禁蹙眉。
仔细想一想,喻府里能出什么事,会惊动所谓的方知府呢?
春娘却急的如热锅上的蚂蚁:“芙蓉,你得听苏老爷的话,跟小巧二人,快些躲一躲,万一被他们捉去砍头怎么办?若再跟上一次一样被投入天牢,娘可怎么活呢?”
春娘说着,流下泪来,自上次天牢事件以后,春娘的胆子都变小了。
“芙蓉姑娘——”白家大门口又传来一阵急促的敲门声,不多时,进来一个浑身是雪,脸冻的通红的下人,下人拱手道:“芙蓉姑娘,小巧姑娘,我家少爷说,让小的带你们去躲躲。”
“你家少爷?”
“小的是苏府上的,少爷说了,如今天寒地冻的,还是有辆马车送你们好一些。二位姑娘快进马车里吧,咱们这就走。”
芙蓉却摇摇头。
春娘拉着她的手道:“好孩子,快出去躲躲吧,苏老爷说的没有错,如今不清楚方知府的来路,万一他杀人不眨眼呢?”
芙蓉默默的道:“春娘,虽天地宽广,可若是官府真心捉拿,会有捉拿不到的人吗?即使这会儿我跟小巧能跑的了,难道,我们要在外头躲一辈子吗?这我万万做不到。”
葫芦抱着小狗凑了上来:“大姐,我要不要去马车里躲躲…….”
芙蓉抚摸着他的头道:“这不干你的事,你不用躲。”一面又对春娘说道:“躲的过初一,也躲不过十五,咱们没有做亏心事,为什么要躲,再说,虽方知府去了喻府,到底是个什么情况,咱们还不知,如此慌慌张张的躲走,又是何必?”
“那你想怎样?”春娘握紧了她的手。
“兵来将挡,水来土掩。”芙蓉十分淡然的告诉苏府下人:“多谢你家公子美意了,你且回去吧,我们不躲。”
下人拱手去了。
杨波拉芙蓉到一旁:“这次的事,还不知道怎么发展,你果然不用躲?”
芙蓉点点头:“如果真是事态严重,躲也躲不过,如果事态不严重,又何必去躲,不如静观其变。”
杨波点头称是。
小巧本来心里紧张,一双手不停的颤抖,见芙蓉这么淡定,细想想,确实也是这样的道理,心里便也安稳些,没那么害怕了。
倒是杨老爷子跑了进来.
兽医给杨家的羊看了病,他去送人,沿途听说了喻府被包围的事,且还有人在议论着,凡是跟喻府有瓜葛的人,都得重办,他吓的一哆嗦,差点摔进路边的水沟里。
回到杨家以后,他反复的思量,急的烟锅子都没抽便来拉杨波:“快回家歇着去,大雪的,怎么又串门。”
杨波不肯回去。
杨老爷子便踢了他一脚:“在这磨蹭什么?还等人家管饭?”
芙蓉自然知道杨老爷子的心思,此时他肯定巴不得跟白家撇清关系。于是便劝杨波:“跟你爹回去吧,春娘如今服了药,好些了,小巧也醒了,今儿多谢你了。”
芙蓉并没有点破。
杨波怕杨老爷子在芙蓉家撒泼,也只得跟着回去。
一关上大门,杨老爷子便抚着胸口长出一口气:“这些日子,你可不能再去白家了。”
“为什么?”
“你没有听说吗?知府方大人都到怀海城来了,咱们怀海城,除了王爷以外,啥时候来过这么大的官?且听说,还带着兵,怕是没什么好事,现在怀海城的人,人人躲着喻府的人,跟避瘟疫一样,白芙蓉虽姓白,可到底她是喻家的孩子,你跟他那般亲近,到时候连累的你丢命。”杨老爷子嘟囔着。
杨波见他爹如此薄情寡义,又如此算计,便有些不高兴:“爹不是准备让芙蓉给你当儿媳妇的吗?怎么这会儿功夫,就改主意了?”
杨老爷子直接把杨波给推进了屋里:“一切等喻府的事过去了再说,若是喻府无事,芙蓉也不受牵连,爹自然愿意芙蓉做你媳妇,若喻府…….这倒不好说了,若喻府出了事,芙蓉受了牵连,咱们自然要跟他们白家撇清关系,避祸这种事,爹还是知道的。”
杨波有羞愤然:“爹这样做长辈,如何让人尊重,芙蓉家正需要帮衬的时候,爹如此缩头缩脑,就算以后喻府没有大碍,爹如何有脸面立于人前?”
杨老爷子却笑嘻嘻的道:“放心吧,你爹我,脸皮厚着呢。若白家不受牵连,我自然去他们家探望。”
对于杨老爷子如此的品性,杨波早就领教了,只是这一次,特别的失望。
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芙蓉与小巧都不打算逃走,可是如今风雪无边,一家子窝在屋里,倒也无所事事。
各自心里想知道,方知府到底是为了何事来的怀海城,可又不敢说出来,说出来又有何用呢?
只有等。
白家极静。
葫芦抱着小狗老四坐在火炉子边,盯着蓝色的火苗发呆。
茶茶依然帮春娘搓线,虽是搓线,可总是心不在焉。
春娘动弹不得,只能做绣活,飞针走线,很快便绣好了一方手帕,只是虽说做着针线,她的心思却一直在大门口,哪怕有野鸭子拍了拍门,或是大门口稍微有些动静,她的心都猛的一缩。
芙蓉默默的坐在火炉子边,时不时的,往火炉边放上一个红薯,火炉子里的火是极旺的,不多时,红薯便散发出幽香。
葫芦是个吃货,闻到红薯的味儿就流口水,芙蓉给烤红薯剥了递给葫芦说:“吃吧,甜着呢,慢慢吃,别噎着。”
葫芦接过烤红薯咬了一口,见芙蓉笑望着他,便又将烤红薯吐了出来:“大姐——你对我这么好,是不是咱们又要死了?”
往常,芙蓉极少对葫芦如此温柔。
葫芦也习惯了芙蓉对他的粗野,可是如今,瞧着芙蓉温柔的眼神,还有轻手轻脚的动作,葫芦觉得这一切就跟做梦似的,他不得不难过的道:“大姐——这是不是我能吃到的,最后一个红薯了?”
芙蓉笑着点点他的脑袋:“你都多大了,怎么胆子倒小了。你不吃,我可吃了。”
葫芦一听这话,狼吞虎咽的把一个烤红薯吃进了肚子里。
芙蓉又捡了几个红薯烤了,然后递给小巧一个:“吃吧小巧。你别害怕,没有过不去的事。”
“芙蓉姐。”小巧怎么也吃不下红薯,只是放在桌上:“不如,我偷偷的去喻府打探一下消息,咱们心里也好有点底不是?”
芙蓉摆摆手:“苏老爷如此的体面,都被知府的兵伤到了,且你也说了,喻府被围的水泄不通,你根本无法进去。就算是进去了,怕也是危险的。”
“那,我们应该怎么办呢?”小巧又问。
芙蓉笑笑:“你吃过糖葫芦吗?”
葫芦一听,忙抹抹嘴:“我吃过,是甜的。”
对糖葫芦,葫芦这孩子倒很了解。
小巧点点头:“糖葫芦,我是吃过的,芙蓉姐为何要问这个?”
芙蓉笑笑说:“生活中的一个个挫折,就像冰糖葫芦一样,竹竿刺进了身体。却成了一生的脊梁。”
小巧很懵懂的摇摇头:“可是,我听不懂,芙蓉姐,冰糖葫芦跟脊梁,有什么关系吗?”
芙蓉握着她的手道:“小巧,做人,就要挺直了脊梁,咱们并没有做什么伤天害理的事,所以。也不用害怕。这就是脊梁。”
小巧似懂非懂的点点头:“芙蓉姐,我们真的不用去喻府打探消息吗?”
“消息这东西。就像长了翅膀一样,不用我们去喻府里打探,它自己会在怀海城传的沸沸扬扬。且如今王爷还在喻府。那个姓方的知府,应该也会有所忌讳。”芙蓉默默的安慰她,说是安慰小巧,实则也是安慰芙蓉自己。
喻府。
知府方成圆领着一众精兵,浩浩荡荡的前来,甚至,没有提前打一声招呼。
怀海城地方不大,寻常时候若是府衙有事,均是喻老爷亲自备马去府里一趟,如今方成圆方知府竟然亲自前来,料想事情不小。
虽这样想着,喻老爷也只得将他迎进前厅。
“听说,王爷与格格在喻府里?喻兄不如把他们请出来,本官也好给王爷行礼啊。”方知府一脸的笑。
喻老爷自然承受不起,赶紧跪地道:“卑职不过是一县令,不敢让知府大人称呼喻兄,知府大人有此心,王爷自当高兴,只是……”
“怎么,喻县令是不准备引荐了?”方知府脸上依然挂着笑,只是这笑像是硬从嘴角挤出来的,喻老爷心里有点没底了。
方知府进门前,喻府下人已通传了的,王爷在厩为官的时候,倒也见过一两次这个所谓的方知府。
听人说,此人笑面虎,王爷每次见他,他都跪的低低的,隔着三五丈的距离,他便俯首喊道:“下官青城知府方成圆给王爷请安,王爷千岁千岁千行岁。”
这么个喊法,引的众人侧目,王爷也是极不自在,甚至恨不得能从他面前溜过去。
倒是皇上,对这个方知府很是器重,寻常知府,一辈子或许也难得见皇上一面,据王爷所知,这个方知府,一年之内,倒有两三次面见皇上的机会,这在众知府当中,已是很有脸面了。
但王爷就是对这个方知府喜欢不起来。
源于有一次,王爷陪着皇上去狩猎,一不小心,从马背上翻下来摔到了脚,这个方知府正好在厩里,也不知从哪打探到的消息,就亲自去王府里,又是熬药,又是端药,躬身伺候,简直比皇上伺候皇太后还殷勤。
后来,王爷脚也好了,还当着众人面感谢了方知府,摆了桌酒席庆祝,没想到,连酒席上吃了什么,皇上都一清二楚,王爷本以为是府里出了探子,没想到,常出入王府的程大夫告诉王爷,他亲耳听太医说的,这个方知府事无巨细,将王爷的事,王爷说了什么,都告诉了皇上。
王爷暗自心惊,还好没说皇上什么不是。
自此后,对这个方成圆方知府便无好感。
此次王爷来到喻府,没想到方成圆也来了喻府,王爷恨的牙痒痒:“这个方成圆,他撅起屁股,本王就知道他想拉什么屎。”
喻老爷尴尬。
王爷也觉得这话说的粗俗了些,便改口道:“这个方成圆进府,准没好事,当初我跟皇上告了病假的,如今若被方成圆看到行踪,这人又要乱说,本王还是不见他了,他若问起本王,只说早回厩了。”
王爷倒是未卜先知。
方知府进喻府没多久,果然就问起了王爷。
喻老爷想了想王爷所说的话,便拱手道:“知府大人有所不知,王爷他…….王爷他已离开怀海城了。”
“果真吗?”方知府半信半疑。
喻老爷只得道:“确实是…….王爷身子欠佳,且还有事务需要处理,便回了。”
说出这谎话来,喻老爷的心跳的极快。
方知府笑笑:“喻县令可知本官为何到怀海城来?”
喻老爷摇摇头。
方知府笑道:“本官听说王爷驾临了喻府,所以总想着来问安,只是公务繁忙,也抽不开身,这不,这时候才有时间,只是可惜,王爷他已经走了。”
方知府说着,冲身边的护卫明威道:“你们且下去歇着吧,别一直跟着了,让我跟喻县令好好说说话。”
明威从马上蹦了下来,挥了挥鞭子,并没有照方知府所说的去歇着,而是将带来的精兵分布在喻府外围,精兵面无表情,看着很是威严。
喻府的人吓的面色惨白,凑在一处不禁议论纷纷:“这又是怎么了?怎么有兵把咱们围了?”
明威又冲半空中甩了一下鞭子:“都别私下议论,安静点。”
陈九年从衙门里办了事回来,见不知哪里跑出来的男人在喻府大院里耀武扬威,上去便要跟他较量,还没出三招,陈九年就被这明威摔翻在地,许久都起不来。
“喻府的人,都老老实实的呆着,各干各的,谁若多嘴,死!”明威一脚踩着陈九年,一面耀武扬威。
喻府的下人哪里见过这样的阵仗,吓的赶紧散了。
果然,喻府里安静了下来。
“方知府…….这……”喻老爷指了指被踩在地上的陈九年。
方知府冲明威摆摆手,明威这才松了脚,陈九年十分狼狈的起了身,他在怀海城当差多年,还从没有受过这样的侮辱。
喻老爷已觉察出了方知府来者不善,只是不好明说,只是旁敲侧击:“王爷已离开了怀海城,方知府公务繁忙,不知何时回去呢?”
方知府却不直接回答,而是望着满院子的雪道:“从青城来一趟怀海城不容易,且听说喻县令治理怀海城有方,做为知府,我特意来看一看。”
方知府如是说了,喻老爷也只得担着。
晚间,二人一块用了饭。
方知府嘴上说着:“别铺张浪费,弄点家常的东西吃一吃就行了。”可看到喻府果然端上来一些不上台面的菜,他又冷了脸:“喻县令,你可真是清廉啊,我一直说,我方知府算是个清廉的官,没想到,喻县令你,胜于我。”
喻老爷自然承受不起。吩咐下去,让厨房做了清蒸狍子肉,辣椒烩兔子,脆皮鸭等,又将自己珍藏了二十年的酒拿了出来,满满的摆了一桌,才恭恭敬敬的道:“方知府,怀海城偏僻,比不得青城,知府大人一路辛苦…….”
方知府便又笑起来:“你这个人哪,我不是说了,不要铺张浪费,不要铺张浪费,你还是铺张浪费了。”
说着,方知府便大嚼了起来,席间,将喻老爷珍藏的酒喝的剩了个底,然后,将这唯一剩下的酒赏给了他的手下明威:“喝去吧,这酒还将就。”
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喻老爷一紧张,竟然叫了格格一声。然后,喻老爷自己也呆住了,不知如何往下接话。
方知府还有些懵懂:“格格?格格不是王爷府的千金吗?怎么会在喻府?”
“这…….”喻老爷结结巴巴。
倒是喻只初机灵,他靠着枕头坐起,一脸正色的回话:“她的名字就叫格格,是伺候我的贴身丫鬟,知府大人还有什么要问吗?”
“对,对,我叫格格,是喻少爷的贴身丫鬟。”说到“贴身”二字,格格显的特别激动,上前去一把搂住喻只初:“我是他的贴身丫鬟,是贴身的哦。”
大户人家所谓的贴身丫鬟,八成有通房的惯例。
“你果真叫格格?”方知府问。
格格重重的点点头。
“那你这个格格,可是比不得厩里尊贵的格格。厩里的格格,可都是娇滴滴的,你呢,不过是个婢女。可惜了这长相。”方知府摇摇头,扭头就走。
待方知府与喻老爷出去了,喻只初才松了一口气,见格格如八爪鱼一样搂着他不放,便轻轻的道:“是时候放开了,人都走过了,不用演戏了吧?”
格格却依然眯眼享受,只管把喻只初搂的紧紧的:“我就喜欢演戏,我就喜欢演戏。”
喻只初叹口气:“你是堂堂正正的格格,不是我的贴身丫鬟。”
“我不要做堂堂正正的格格,我就要做你的贴身丫鬟。”格格耍无赖。
喻只初无法,如今被格格箍着。只得奋力挣扎:“格格,你搂的我喘不过气了。”
格格却伸着脖子往喻只初脸上凑:“真的喘不过气了吗?我在王府里见过,有人落水以后,昏迷过去。无法喘气,只要嘴对嘴,就能救活,让我来救你。”
喻只初赶紧用手掰开格格:“我还没有死。不劳烦格格救了。”
喻府前前后后几排房间,被方知府看的差不多了。
喻老爷适时道:“不如,下官陪着知府大人去用些茶点?”
方知府却指着后花园道:“那里是什么?”
喻老爷脸一白:“那里…….是喻府的后花园,如今花都开败了,不过是一休枝,且如今雪大,道路难行,方知府还是不要去了吧。”
方知府却显的很有兴致:“越是难行,咱们做官的。越是要往前走。不能知难而退。喻县令,你说是不是这个道理?”
喻老爷也只得道:“是。”
方知府走在前头,喻老爷闪闪烁烁的跟在后面。
“昨夜。不知是不是本官刚从青城来到怀海城的缘故,倒有些睡不踏实。方知府转身回头。望着两步之遥的喻老爷道:“朦朦胧胧的,听到有人咳嗽,好像还有隐隐约约的说话声,听声音,倒像个老妇人。”方知府故意说道。
喻老爷已是手心冒汗,如今只得硬着头皮道:“怕是知府大人做的梦也未可知。”
方知府呵呵一笑:“倒不是个梦,昨夜里我还跟明威说呢,莫不是喻府里有女鬼?”
喻老爷听此话,差一点摔倒:“女鬼…….知府大人说笑了”
“听说喻夫人比喻县令大了几岁,本官还听说,她犯了事,被押入天牢了,是不是有这么一回事?”
既然方知府如此问,自然是知道此事了,喻老爷也不好隐瞒:“是有此事。”
“喻县令果真是清天大老爷,竟然能大公无私,真是楷模啊。”方知府说着,又往前走去。
喻老爷恨不得拉住方知府,因为再往前不远,便是小木屋了,若真去了小木屋,被方知府发现了端倪,那可是出大事了。
可虽然心里七上八下,喻老爷也并不敢去扯方知府的衣服,只是陪着笑道:“知府大人,这后花园难行,不如…….”
“那间小木屋里,住的是什么人?”方知府指了指掩映在一片枯枝当中的小木屋。
小木屋顶已是白色,廊下也积了一层雪,唯独小木屋的窗子,还是打开的。
喻老爷吞吞吐吐的道:“小木屋是…….是…….”
“是什么?”
“是喻府的下人住的地方,夏季的时候…….住在…….住在里头,以便修剪花枝。这小木屋,多数时候,是园丁在住。”喻老爷不得不又扯了一个谎。
“原来是园丁住的地方,园丁是最辛苦的了,咱们进去看看吧。”方知府试探着。
喻老爷赶紧拦着:“知府大人,小木屋不过是下人住的,里面又脏又乱,怕是不便,也实在没什么好看的,不如,下官陪着知府大人…….”
“本官要去看一看。”方知府根本不理会喻老爷说着什么,撩起袍子,踏着雪便进了小木屋。
喻老爷的脑中“轰”的一声炸开。
看来此次,注定纸里包不尊了。
见到方知府的那一刻,喻老爷已想到,应该把喻夫人送回天牢去,可方知府像是未卜先知,直接让人围了喻府,莫说是喻夫人,便是一个下人,也无法出去。
喻老爷望着阴暗的天空,不禁长叹了一声。
方知府进小木屋里绕了一圈,很快便又出来了:“园丁怎么不在?”
听此话,喻老爷也觉疑惑,难道方知府没有发觉喻夫人?他探头一看,小木屋里空空如也,只剩下炭盆里的炭火在“吱吱”的燃烧。
喻夫人在哪里?
喻老爷心里打了一个问号,可谢天谢地,喻夫人并不在小木屋里,喻老爷心里稍松快些:“园丁……园丁…….只是夏季才住在里面,如今花开败了,也不需要收拾,所以……”
“那为何小木屋里还燃着炭火?”
“因为……”喻老爷擦擦额头的细汗:“因为……因为扫雪的下人在里面取了暖。”
“那为何小木屋里有浓重的药味儿?”方知府盯着喻老爷的眼睛。
喻老爷只觉得汗涔涔的,他活了这么大一把年纪,这些年来撒的谎加在一块,也没有今日多:“可能是因为…….扫雪的下人病了,冬天冷,容易着凉。”
方知府笑笑:“我说昨晚上怎么听到咳嗽声,看来,喻府里扫雪的下人,是个老妇人喽?”
喻老爷赶紧点点头。
看过小木屋,方知府才由喻老爷陪着往前厅而去。
直到坐在前厅里,喝着婢女们捧上来的茶水,喻老爷的一颗心才落进了肚子里,至少,方知府没有发现喻夫人的事,这已是万幸了。
前厅的炭盆“吱吱”的燃烧着,下人时不时的,又加几块炭进去。
整个前厅都暖和如春。
方知府盯着那炭火发呆。
许久,他放下茶碗抬起头来:“喻县令,你们这炭……”
喻老爷赶紧起身拱手:“知府大人,这炭,并不是好炭,怀海城一般人家都用这种炭。”
方知府指了指炭盆:“我并不是问你炭火的事,我是说这炭盆,我瞧着,像是银质的,白白净净,上面似乎还雕刻着凸纹的老虎。”
喻老爷凑过去细细一看,果然是,就连炭盆上雕刻的老虎,也显的虎虎生威,看着很有气势。
“寻常人家用的炭盆,不过是铜盆,就连我青城知府府里用的炭盆,也不过是铜的,没想到,怀海城喻县令你这,竟然用银盆装炭?岂不是暴殄天物?要知道,如今多少百姓还用不起饭呢。看来,怀海城喻县令你,家底倒是丰厚啊。”方知府啧啧叹道。
喻府里的一应摆设,都是喻夫人亲自张罗。
喻老爷倒是很少上心。
如今细细一看这炭盆,虽做工精致,可想着喻府墙上挂的画作,家里摆的屏风,不过都是赝品,所以喻老爷也理所当然的想着,这所谓的银质炭盆,自然是假的了。
于是,喻老爷便道:“知府大人如此说,下官实在承受不起,这炭盆,下官想着,自然是赝品…….瞧着像银盆,实则,有可能…….有可能是铝制的,也说不定呢。下官月例低微,哪里敢用银盆装炭呢。”
听喻老爷如是说,方知府倒也没有反驳,只是静坐着喝茶。与此同时,一双眼睛在喻府前厅里兜兜转转,将前厅的一应摆设物件都看在眼里,记在心里。
喝完了茶,又用了些点心,雪渐渐的停了,半空中出现一轮太阳,太阳光还很微弱,软软的照在雪地上,映射出一道道的白光。白光投射在窗棂上,屋子里顿时亮了起来。淡黄色的帷帐随着细风轻轻摆动,将光线切成断断续续的小点。
喻老爷也不敢问方知府何时回青城去,只得低着头,望着帷帐旁边暗黄地毯上摆的那个银白色的炭盆。
炭火“哔哔啵啵”的燃烧。
随着来回起伏的火苗,喻老爷的一颗心也上上下下。
太阳偏西了一些,明威走了进来,直接附在方知府耳朵边说了几句话,听完了这几句话,方知府的脸色有红转白,然后心满意足的点了点头。示意明威先退出去。
“喻县令,有两个人,本官倒是想见一见,正好你也在,不如就借着你府的宝地,咱们一块见见?”方知府问喻老爷。
喻老爷只得尴尬的附和:“那就一块见见吧。”
方知府嘴角一抹不易觉察的笑:“明威,把人带进来。”
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被带进来的两个人显的有些狼狈。
一个略胖些,穿着藏青色袍子,黑色夹裤,另一个穿着浅蓝色大袄,腰里系着黑色的襟子,下身穿一条厚重的宽腿棉裤。
瞧着打扮,倒像是喻府的下人。
“抬起头来,给喻老爷看看。”明威笑着。
方知府倒没看被带进来的两个人,而是直直的盯着喻老爷。
先抬头的,是穿藏青色袍子的男人,只一瞬间,喻老爷便认出他来:“九年?你怎么瓷这样?”
平时,陈九年都穿着衙门里的差服,这次穿的衣裳,明显小了一号,显的有些拘谨,且衣裳又旧又脏,极为狼狈。
陈九年扳直了他旁边的人,等那人慢慢的抬起头,喻老爷差点坐不稳,这个穿着大袄与厚重宽腿棉裤的人,竟然是个女人,而且,是堂堂的喻府夫人。
喻老爷与喻夫人夫妻多年,从未见过她如此打扮。此时方知府就坐在旁边,喻老爷心里突突直跳。
“要杀要剐,随你们的便,如今落你们手里,是我技不如人。”陈九年跪在地上,头昂的高高的,对明威的嘴脸很是不屑。
明威笑笑道:“如果属下没有猜错,这地上跪的,一个是陈班头,另一个,便是正正经经的喻夫人了,只是不知,夫人这么尊贵,如今穿着下人的衣裳,试图逃出喻府去,是为了什么呢?”
喻夫人脸色铁青,久跪之下,她身子有些虚弱。渐渐的。她体力不支,伏在地上。
炭盆里的炭火映红了她的脸。她的嘴角慢慢的渗出血来。
陈九年气鼓鼓的:“明威你死死守在喻府门口,怕就是为了捉夫人的吧,我倒小瞧了你。”
明威笑笑:“若不是昨儿晚上。听到后花园断断续续的咳嗽声,若不是属下悄悄的跟在喻老爷身后去了小木屋,听到喻老爷与夫人说话,属下哪里认的出夫人来呢?且怀海城喻夫人的事迹。青城的人都知道了,谁也没想到,应该在天牢里呆的夫人,竟然会在喻府里出现。这不是无视法度吗?”
喻老爷脸色苍白。此时看来,方知府确实是有目的而来,怪不得他几次三番的问自己有没有什么话要向他交待。
本来一脸笑意的方知府,此时变的面色凝重:“喻县令,你竟然私藏犯人,亏得本官一直认为。你是一个清官。”
喻老爷只得跪在地上。
喻夫人笑了一声:“呵呵。倒是我连累了你们。”
陈九年叹口气:“都什么时候了。你还说这样的风凉话。”
喻夫人眼角挤出泪来,这一次,她实在说不出风凉话来。跪在她旁边的喻老爷,如今已有白发。这白发就像是光,刺的喻夫人睁不开眼来。
“喻县令,除了夫人的事,你还有什么见不得人的事,一并说了吧?”方知府坐在长椅上,一动不动的打量着喻老爷。
“下官…….下官……没有什么见不得人的事了。”
“来人,查。”方知府一声令下,他的属下明威已是奔了出去,将喻府上上下下的人聚拢到一处,就像是赶一群鸭子似的,甚至,连躺在病床上的喻只初也不放过:“你们都是喻府的人,如今喻老爷以公谋私,已被知府大人查到,还有谁,知道喻老爷做了什么见不得人事的,尽管说出来,知府大人有赏。”
下人们均噤若寒蝉,谁也没有多嘴。
倒是格格,见这么冷的天,明威站在台阶上发号施令,喻只初身子孱弱,如今被冻的瑟瑟发抖,扶着喻只初便要回去,却被明威伸出的马鞭给拦住了:“你有几条命,谁让你走了?”
“你又是从哪蹦出来的,在这里耀武扬威?”格格倒是一点也不怯场。
明威拿着鞭子冲天空中甩了三下:“谁的皮痒了,尽管走。”
“腿长在我身上,我乐意走就走,你凶什么,拿着马鞭了不起吗?当今皇上都没有你威风。”格格呸了一口。
明威哈哈笑起来:“虽你是小地方的人,可也算有见识,不怕告诉你,如今方知府就是奉了皇上的命,才来喻府里查抄,谁敢拦着,祖坟挖了。”
格格不禁笑起来。
明威说方知府是奉了皇上的命,这一点,格格还算相信,可若说谁敢拦着,把祖坟挖了,就未免太滑稽了,要知道,格格家的祖坟,也就是王爷的祖坟,那可是先皇的陵墓,明威说这话不是找死吗?
喻只初拉拉格格:“你不要惹事。”
说着,喻只初给格格递了递眼色,如今王爷还在喻府里,若想王爷不暴露,格格还需低调一些。
格格只得忍住,将抬出去的腿又收了回来。
明威问了一圈,也没问到什么有效的消息。不禁有些懊恼,一脸失落的去回了方知府,方知府倒是个有心计的,当即叫明威领了喻府的账房先生来。
帐房先生一袭灰色的棉袍子,结结实实的跪在陈九年身边等着方知府问话。
“你就是喻府里的帐房先生?”方知府问。
帐房先生点点头:“小的是。”
“喻府上上下下的收支,都经你的手?”
帐房先生又点点头:“是。”
“那你倒是说说,喻府现今,都有多少银子?”
帐房先生低头道:“一共有…….一共有两万三千二百两。”
陈九年“噗”的一声,吐出一口唾沫:“帐房,你是不是被吓傻了?喻府里清清白白,老爷一年俸禄不过百两,你这两万三千两是哪里来的?”
方知府笑着问帐房先生:“你记的可准吗?若是不准,欺瞒本官,那是什么罪,你可知道?本官此次来喻府,可是奉了皇上的命。”
帐房先生平时都是听喻夫人的指挥,见到方知府,已吓的四肢哆嗦,一听到“皇上”二字,更是吓的嘴唇发青:“小的……小的记的很清楚,每一笔帐,都记在帐本上,除了现银,还有一些贵重的摆件,诸如和田玉观音,还有金元宝,还有…….小的记不清了,不过都在帐本上。”
众人听的目瞪口呆。
喻老爷分明不信:“我不过是一个小小的县令,方知府,喻府里确实没有这么些银两。”
说话间,明威已带帐房先生去取了厚厚的几本帐本来,翻开帐本,里面密密麻麻的记录着某年某月某日,收下某人银子多少,金锭多少。
每一笔账目,都是一目了然。
喻夫人伏在地上呵呵一笑:“帐房,你果然是……果然是好样的。”
帐房先生无不惶恐:“夫人…….小的也是被逼的,明威说了,若小的不说实话,全家都得死,小的……”
方知府将一帐本扔到喻老爷面前。
厚厚的帐本已发黄了,这些帐本,平时都是帐房收着,定期,喻夫人会去查对,但喻老爷从没有过问过这些。
可是如今看来,上面密密麻麻的小字,大多数,都是银钱往来。甚至,上面显赫的记着:七月初九,怀海城宝林药馆送来唐寅画作一幅,真品,夫人收下。八月二十日,怀海城银生当铺送来金毛笔一支,重三两,夫人收下……
喻老爷只觉得心里起伏不定,他明明记得,夫人说过,墙上所悬挂的唐寅画作是假的,可如今帐本记的清清楚楚,是真品。
方知府指着喻府前厅里的摆设道:“这画,这屏风,还有这瓶瓶罐罐的东西,怕都是真品吧?喻县令,你可是没对本官说过实话,本官本来还想给你一个机会,想让你自己交待,可是你,不是个实在人,到如今,你仍然藏着掖着。”
“我…….”喻老爷说不出话来,这么多的银子与值钱的物件,他真是百口莫辩。
喻夫人咳嗽了起来:“方知府…….这帐本上的东西,与…….老爷无干,都是我私下收的。”
这一次,喻夫人难得的磊落。
方知府却煞有其事的端详着帐本:“怀海城人送的这些东西,若不是冲着喻老爷的脸面,能送给夫人你?说到底,不过是喻老爷贪下的,如今皇上可不喜欢贪官,你说说,我青城府衙下出了这么大一个贪官,让我方某如何跟皇上交待?”
喻老爷不吱声了。
如今说什么,怕都晚了,喻府的库房,不可能不翼而飞。
“这些银子,均是我一个人贪下的,我们老爷……咳咳……他不知道。”喻夫人伏在地上,甚至不敢去看帐本。
喻老爷做着怀海知县,一向清正廉洁。有送金银的人上门,也被喻老爷给呵退了,只是后来,喻夫人觉得喻府太过清贫,便背后暗暗收下那些人送的东西,然后借着喻老爷的名号替他们消灾解难,只是没想到,如今事情败露了。
“这些银钱,若真是夫人收下的,那我也无话可说,是我治家不严,还求方知府责罚下官。”喻老爷垂下眉眼。
方知府呵呵一笑,将帐本扔在一旁:“你们就不想知道,为何我会直奔喻府而来,为何喻府的情况,我会了如指掌?”
陈九年虽是粗人,听了这话也按捺不住:“是哪个小人告的密?”
喻老爷呵斥了一声:“九年!不可乱说。”
方知府却笑道:“九年他说的也没错,是有一个小人在告密。”
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恍恍惚惚的搓好了两根线,芙蓉还是趁着春娘低头做绣活的功夫,偷偷的溜了出去。
怀海城人烟稀少,莫说以前蹲在街边卖菜的,卖烧饼的,便是多数酒楼饭庄也下了板子,关上了大门。
芙蓉走了好几处地方,才算买到了一把海带。
本想买些鸡鸭鱼肉,可逛了半边怀海城,连鸡鸭鱼的影子也没有见,万不得已,只得在一家猪肉铺子门口停了下来,用几十文钱买了二斤猪肉。
“别挤我…….你慢点…….哎哟,我手里的鸡蛋都被挤碎了。”
“哎哟,我的头发都被你挤掉了,你倒是赶紧往里面走啊。”
猪肉铺子斜对面,有一家小小的茶馆,如今茶馆的木招牌都被雪给盖上了,只有茶馆门口那小小的缝隙,来来往往的,人们络绎不绝。
怀海城的茶馆,不单单是个喝茶的地方,还是一个打听消息的地方。
这里面不但供应着茶水,而且还有说书先生在台上讲些故事,诸如《三国演义》,诸如《水浒传》等等。
这些故事,芙蓉本就烂熟于心,倒也没什么可听的,所以茶楼这种地方,芙蓉是极少去的,可是如今天寒地冻,怀海城的人大多缩着脖子回家去了,想打听点什么消息,怕只有这茶楼了。
茶楼里倒是坐满了客人。
也难怪,如今二文钱便能喝上一壶铁观音,一盘瓜子也只需两文,关键是。再花上两文,便可听说书先生说半天的故事。
今儿茶楼里讲的是《红楼梦》,这倒是难得。
说书先生的板子一拍,便清了清嗓子。算是开始了:“这红楼梦里,有个混世的魔王叫贾宝玉的……”
《红楼梦》这本书,芙蓉正着反着看过好几遍,所以说书先生不急不慢的讲些什么。她倒没有听进去,只是坐在茶楼一角,静静打量着这些进来喝茶的人。
有的人吃着瓜子,有的人吃着果子,还有的听故事听的高兴了,便随手拿出几文钱来扔到台上,算是打赏。
“你听说没有,喻府里出大事了。”坐在芙蓉旁边的一个四十来岁男子小声道。
这男子的声音虽小,可这话题。却是大伙爱听的。于是纷纷扭头竖耳。说书先生的魅力,顿时被压了下去。
“我这回可不是瞎说,这两天。我从喻府门经过,不知哪里来的兵。把喻府给围上了,怕是一只跳骚也爬不出来。”
“不是说方知府亲自到怀海城来了吗?怀海城出什么事了?”另一个人磕着瓜子问道。
“也是,咱们怀海城,平时还算安稳,怎么突然的,知府大人就来了呢?而且是带兵来的,怀海城最近也没出什么人命,那些天出的人命事,凶手不是也查出来了吗?”四十来岁的男子犹如侦探,眯眼说着这些事,又觉得没有头脑,不禁摇了摇头。
早有人附和道:“那些人命案,查是查出来了,可是真凶,不是县太爷的夫人吗?你们瞧瞧,县太爷的夫人如今虽被关在天牢里,说不准,是关给咱们看的,说不定人家在天牢里大鱼大肉呢,毕竟天牢是人家的。虽是关在里面,也没听谁说,敢砍了人家县令夫人的头不是?”
众人纷纷点头,算是赞同。
四十来岁的男子道:“依律,这喻夫人犯下这几宗官司,是应该砍头,可如今也活的好好的,我还听说,喻夫人如今并不在天牢里,而是在喻府里养病呢。”
众人皆瞪大了眼睛,然后轻轻拍手奉承:“老兄的家离喻府最近,平时得到的消息最是灵通,前阵子就听说喻夫人得了不治之症,怕是不能久活,可也没见死,原来是在喻府里养着,喻县令果然是……”
既然说到这份上,大伙便是心照不宣的,纷纷端起茶水来给四十来岁的男子敬茶,更有甚者,当即叫了小二来,为男子换上一壶好茶。
四十来岁的男子俨然盖住了说书先生的风头,他高高的翘着腿,一脸的得意:“喻老爷肯定不舍得杀夫人,古话说的好,一日夫妻还百日恩呢。”
众人纷纷笑起来。
只有芙蓉坐在那,既没有奉承那男子,也没有敬他喝茶,倒是与众不同,众人瞧着芙蓉如此,好像对小道消息很不屑的样子,便起哄道:“姑娘,我们爷们在茶楼喝茶听书,你坐在这干什么?”
“听书。喝茶。”芙蓉放下茶碗,盯着台上的说书先生。
说书先生显然镇不住场面,嗓子都快喊哑了,可众人只是在听四十来岁的男子传播他的小道消息。
“姑娘来听书?我瞧着,这桌上的猪肉还有海带,是姑娘你的吧?“男子问道。
芙蓉点点头。
男子笑起来:“买了菜还不回家做饭么?这是谁家的媳妇,都到吃饭的时候了,竟然还在茶楼里听说书,真真是没有调教好。“
众人又笑起来。
这茶楼里,果然不是静心的好地方。
听众人说一些是是而非的小道消息,也听不出什么端倪来,且这帮人说着说着,渐渐也没了正经,芙蓉自然也不好再听下去。于是便提了海带与猪肉往家而去。
到家里时,头发已湿透了,就连身上穿的浅紫色小袄,因为浸了雪水的缘故,也变成了深紫色,冷风一吹,更觉寒凉无比。
芙蓉缩着身子去火炉边坐着,一面烤着身上的水气,一面将猪肉并海带放在桌上。
春娘放下针线,轻轻按了按手上的水泡,无不担忧的道:“你这孩子…….娘都说了不让你出去,看,身上又湿了吧。小心冻着。”
“春娘,我这不是好好的吗?不过是出门买些猪肉。没什么事。”芙蓉大大咧咧的。
“这些猪肉倒不错,是五花肉,做菜香着呢。这些日子,咱们也没好生做饭,可把葫芦给馋坏了。”春娘笑笑。
葫芦听说家里买了肉,直接一阵风似的从西屋窜了出来,上下左右打量着海带,然后又用手捏了捏猪肉,倒是一脸嫌弃的模样:“大姐,鸡鸭鹅牛羊虾都死完了么?”
芙蓉被问的一头雾水:“什么意思?”
小巧跟茶茶笑起来:“鸡鸭鹅牛羊虾怎么会死完呢?”
葫芦不满的道:“既然鸡鸭鹅牛羊虾没有死完,为什么咱们总吃猪肉?也应该换个花样吧。”
原来是吃猪肉的缘故。
芙蓉拍拍衣袖上的雪水:“有肉吃不错了。总比啃白菜好。如今怀海城里连卖白菜的也不见了。”
春娘笑着安慰葫芦:“现在下雪,怕是道路不好行走,怀海城里的小贩们哪,也都回家去了,等太阳出来了,询了,到时候再给你买鸡鸭鹅也不迟。”
小巧悄悄的伏下身子,将脑袋靠在芙蓉肩膀上:“芙蓉姐,这次出门,收获了什么消息?”
小巧果然聪明,知道芙蓉是为打探消息而去。
芙蓉只是摇头。
小巧却不信:“芙蓉姐,还有你打探不到的消息吗?”
“城里人少,听到的消息,多半也是假的,不作数。”芙蓉有些懊恼,这一趟下来,身上衣裳湿了个遍,鞋子都凉的透心,听到的消息,不过是喝茶时的谈资。
“你们打探什么?”春娘问道。
为免春娘担心,芙蓉出门打探消息的事,都是暗暗进行,所以此次也不例外,见她问及,便笑着打哈哈:“没事,不过是听城里的人闲聊,说说家常而已。”
家里买了猪肉,这次的饭,至少不用吃白菜了,小巧也高兴不少,帮着芙蓉将猪肉切成小块,然后给锅里添上油,她自己坐在灶前烧火:“芙蓉姐,我听说一个消息,不知是真是假。”
“你说。”
“我听说,喻夫人在喻府养病的事,被方知府发现了,方知府生了很大的气呢。”小巧有刑恐:“这可不是小事。”
芙蓉将猪肉倒进锅里翻炒着,灶房里顿时升起一股浓郁的香味,小巧咽了咽口水道:“芙蓉姐,你说,刚才我说的话,可能不可能?”
芙蓉笑笑:“或许有可能,谁知道呢,喻府被围的像铁铜,里面的消息,一时半会儿,没见传出来,等等看吧。”
小巧又咽了口唾沫。
“小巧,你在白家,真是受苦了,我想着,等这阵风头过了,方知府也走了,不如,你返回喻府去,你觉得呢?”芙蓉跟她商量着。
小巧却直摇头:“我愿意呆在白家做下人,跟你们在一起很有意思。”
芙蓉不得不提醒她:“你若愿意呆在白家也好,只是,你不是我们的下人。”
小巧重重的点点头。
炒好了猪肉,芙蓉又烩了些海带,饭菜端上了桌,芙蓉拿出一个大瓷碗来,专门给春娘盛了一碗。
春娘腿脚不便,只能半躺在床上,吃饭的时候,都是芙蓉盛好了送过去。
送完了饭,芙蓉又想到了什么似的,把小巧拉到一旁交待道:“喻夫人的事,不要在家里提及,还有,不管在外头听到什么消息,只跟我说,先不要告诉春娘,别吓着她。”
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春娘捡了块猪肉吃了,火候正好,猪肉外焦里嫩,于是不禁夸赞:“芙蓉这孩子的手艺,越来越好了。”见芙蓉也不吱声,只是在跟小巧咬耳朵,便笑笑道:“这俩孩子,说什么呢,快吃饭吧,一会儿凉了。”
葫芦扒了两块猪肉进碗里舔着,见芙蓉跟小巧没完没了的,便撇嘴道:“她俩在说,在外头打听的消息,不要告诉春娘。”
打小报告,葫芦一向拿手。
春娘放下筷子盯着芙蓉:“你们要打探什么消息?外头又出了什么大事吗?”
芙蓉只得恨恨的看着葫芦这个惹祸精,又十分无奈的给春娘扯了个谎:“没有打探什么消息,如今风大雪大,怀海城人烟稀少,哪有什么消息可打探呢。”
春娘听此话,才点了点头。
葫芦低着头扒饭,倒是不敢看芙蓉。他也知道,打了小报告,芙蓉自然不会放过他,可又总管不住自己的那张嘴。
那盘炒猪肉本来放在葫芦面前,芙蓉一下子将炒猪肉拉到了自己面前:“葫芦,猪肉好吃吗?”
“好吃。”
“大姐告诉你,如果你管不住自己的那张嘴,以后啊,别说鸡鸭鹅牛羊虾死完了,就是这猪,也死完了,你明白了吗?”芙蓉吓他。
虽然葫芦已不是个孝子,可听到芙蓉这样说,想想没有肉吃的苦日子,他还是有点害怕:“大姐…….我不多嘴了……不过……”他伸手想抢那盘炒猪肉。
芙蓉拿筷子敲敲他的手:“今儿你就没管住自己的嘴,罚你这顿饭吃海带。”
芙蓉一向说话算话。
这一点,葫芦早就领教过。
记得有一年。葫芦疯狂的爱上给家里的鸡洒水。
每日洗完了脸,都要把洗脸水洒在鸡身上,吓的那帮鸡“叽叽咕咕”的乱叫,甚至。到后来,葫芦洗了澡,把澡盆里的水也往鸡身上倒,美名其曰。给鸡洗澡,再后来,那群母鸡被吓的,好几天不能下蛋。
芙蓉告诉他好多次,鸡不用像人一样洗澡。
可葫芦总是这个耳朵听进去,转眼间就又忘记了。
后来,见那帮母鸡实在痛苦,芙蓉便想法子治了他一下,每日芙蓉洗了脸。便把水泼在葫芦身上。
葫芦被浇的直打哆嗦:“干什么泼我?”
“给你洗澡。”芙蓉笑:“舒服吗?”
葫芦撇嘴:“不舒服。”
“那鸡舒服吗?”
葫芦摇摇头:“我以后不敢给鸡洗澡了。”
葫芦吃了一肚子黑青色的海带。直感觉脸都被吃成黑色了。于是便有些不满,放下饭碗,领着小狗出去散步。
春娘本不想让他出去:“外头下着雪呢。路不好走,呆在家里吧。”
芙蓉却摆摆手:“让他去吧春娘。海带这东西,吃完以后不好消化,反正他今日不必去学堂,在家里呆坐着,他就跟笼中之鸟一样,让他出去消消食也是好的。”
春娘听芙蓉这样说,便也不再坚持,只是不停的叮嘱葫芦:“玩一会儿就回来,穿件厚实的衣裳,撑上油纸伞,一定记得,快去快回,也别去牧羊河边,那里可不安全。如今都结冰了,滑着呢。”
葫芦答应着就出了门,小狗老四一蹦一跳的跟着他去了。
小巧无不疼爱的说道:“芙蓉姐,你对葫芦…….我说句不应该说的,也太狠了吧?这肉,香着呢,你都没让他吃。”
“咱们不对他狠,不教他学规矩,以后长大了,就是别人对他狠了,到那个时候,可就不是一盘猪肉的问题了。”芙蓉低头扒饭。
小巧似懂非懂:“芙蓉姐说的太高深了……我都听不懂。只是我瞧着,葫芦很想吃这盘炒猪肉。”
“小巧,茶茶,你们也快吃吧,一会儿凉了,吃了胃疼。”芙蓉说着,将猪肉并海带给各人扒到碗里。
茶茶瞧着外头的雪越来越大,不禁担心起来:“大姐,葫芦也没带油纸伞出去,不然,我去给他送把伞,这样淋着雪,会生病的。”
自小茶茶就疼爱葫芦。这一点,芙蓉深知。
“茶茶,葫芦不是孝子了。且是男子汉呢,这一点儿雪怕什么,让他去吧。”芙蓉倒是很坦然,虽说是装作不在乎的样子,可心里也在打鼓,想着至少应该按座芦,让他穿件厚衣裳再出去玩,可如今葫芦既然都出门了,便也没那么娇气了,见茶茶担心的吃不好饭,也只得安慰她:“葫芦跟小狗跑去玩了,若是冷,他自然就知道回来。别担心了。”
“大姐,葫芦去哪玩了?”茶茶又问。
芙蓉默默吃着饭,想了想,倒也说不好,葫芦这孩子,就像野孩子似的,上树掏鸟窝或是下河捉鱼,拿着干粮捉老鼠,用小虫子逗公鸡这些事,他都干过,要说这会儿他去了哪,芙蓉倒说不出来。
“葫芦怎么还不回来呢?”茶茶暗自嘟囔。
“茶茶,吃饭吧,葫芦才出去多大会儿呢,刚出大门,你就念叨了。”芙蓉给茶茶夹菜。
“还是快回来吧,外面太冷了。房檐上的冰柱都比巴掌长了。”茶茶还是忧心忡忡。
葫芦果然经不起茶茶的念叨。
刚过了有半柱香的功夫,芙蓉的米饭还没有吃完,葫芦便风风火火的跑了回来。
这一次,他跑的极快,甚至,连小狗老四都被他远远的撇在了背后,过了好一会儿,小狗老四才口吐白沫的跑了回来。
“小狗中毒了吗?”茶茶骇然:“怎么嘴里吐了白沫?”
葫芦喘着粗气道:“没有…….没有中毒,是跑的太快,累的吐白沫了。”葫芦说着,搂起了芙蓉的胳膊:“大姐——刚才我去牧羊河边玩……”
芙蓉冷脸:“春娘不是告诉你了,如今牧羊河结冰了,并不安全,不让你去那玩?”
葫芦吸了吸鼻子,又借着火炉子烤烤被冻僵的手:“我没有去牧羊河边玩……”
芙蓉听迷糊了:“到底是去牧羊河边玩了,还是没有去?”
葫芦拍拍自己的脑袋:“我只是带着小狗从那里路过……并没有在那里玩。”
芙蓉这才端起饭碗来:“路过就路过,这事不用向我汇报。”
葫芦本来满腔热血,马不停蹄的赶了回来,就是因为有事想向芙蓉汇报,可芙蓉明显很不在意的样子,这种不在意的表情深深的刺伤了葫芦的心:“大姐,我要跟你汇报的,是很大很大很大的事。”
芙蓉不得不重新放下饭碗:“很大很大很大的事,是多大?”
葫芦自己也说不出来:“反正,说了你就吃不下饭了。”
芙蓉才不信他出去跑了一圈,就遇到了天大的事,见他故弄玄虚的,便不理他,只管吃饭。
“我路过牧羊河边的时候,听到有人说,怀海城里杀人呢,要砍人头下来。他们还雇了一辆驴车,说是坐着驴车去看热闹。”葫芦正色道。
芙蓉不得不又一次放下饭碗:“葫芦,虽然大姐没让你吃猪肉,可你也不用编造这样的事来吓唬人吧?如今怀海城又没出什么事,怎么会杀人?是不是你听错了?”
葫芦一板一眼的道:“我又不是聋子,反正我听说,是什么菜市口要杀人。”
“菜市口”三个字从葫芦嘴里说出来,倒让芙蓉惊诧。
这菜市口,是处决犯人的地方,到那里的犯人,便只有人头落地一个下场,虽芙蓉去那里瞧过一次,可当时葫芦还小,而且那种血腥的地方,芙蓉从来没带葫芦去过,葫芦竟然能说出这个地方,想来不是空穴来风,于是也没有了吃饭的兴致,只是问葫芦:“那你可曾听说,要杀谁?”
“好像是要杀…….要杀喻什么什么”葫芦掰着手指头,却想不出来到底是喻什么。
怀海城里,这样兴师动众的,需要人们坐着驴车去看热闹的,又是姓喻的,哪里还有别人,不就是喻府里的人么?
联想到方知府不明不白的来到怀海城。芙蓉心里突然有了不祥的预感。
小巧却已哭出了声:“还能是喻什么呢,定然是喻府里的人,我就说,方知府这次来怀海城,一定没有安好心,我去买米的时候还听一个瞎眼的先生唠叨呢,说是什么,喻府上上下下,要被方知府砍头,果然灵验了吧。”
“哎呦——”春娘一愣,指头被扎破了,鲜血顺着手指流了下来。
芙蓉忙过去给她按住:“春娘,你没事吧?”
春娘有行惚:“我……我没事。”
“春娘,我——”芙蓉欲言又止。
春娘显然看出了她的心思,她抽回了手在嘴里吮着:“你要去菜市口,就去吧,去看看也好。”春娘说着,流下泪来,却赶紧用衣袖揩揩,似乎很不好意思被大伙瞧见:“都是命啊,若真是要砍他的头,你也应该去送他一程,那毕竟是你的亲…….亲…….”春娘一阵哽咽,说不下去了。
“芙蓉姐,你快去看看吧,喻老爷毕竟是你的亲爹呢。”小巧倒是把春娘无法说出口的话说了。
这话让葫芦十分震惊:“大姐,有人要砍你亲爹的头吗?快带我去看看。”
芙蓉悠悠的盯着他。
葫芦赶紧解释道:“我不是去看热闹的…….我只是怕大姐害怕,我去保护你。”
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喻夫人眯眼跪在行刑台上,一路颠簸,一路风雪,她的身子支撑不住,可她眼前,是不计其数的怀海城百姓,不知为何,她第一次想直起腰杆来。
台下已有愤怒的百姓扔起了梨子或白菜:“这个喻夫人,为害一方,她害死了好几个人。砸死她。”
杨老爷子直恨刚才把那个梨子吃进了肚子里:“早知道今儿是处决喻夫人,我就应该留着那个梨子,这会儿正好砸她,前一次,她差点害死你们。”
“爹——”杨波制止他。
杨老爷子却是意犹未尽:“这个歹毒的妇人,这回也落到了咱们手里,可算是老天有眼。”杨老爷子实在气不过,他瞧瞧手头上也没有什么可扔的东西,可左右看热闹的人又扔的此起彼伏,他实在手痒,便拱起身子,脱下一只鞋来朝着喻夫人扔了过去,可手上一抖,鞋子飞高了,直接落在方知府头上。
明威早已捡起鞋子喊起来:“谁扔的鞋,要不要命?”
方知府气的七窍生烟,心想着一帮刁民,喻县令软硬不吃,就连怀海城的百姓也瞎起哄,心里虽不高兴,可坐在篷子下面,他又不得不装出笑脸来,显的一副好脾气。
杨老爷子被明威的吼声震慑住了,慌里慌张的躲在杨波身后,如今地上都是雪,踩上去透心凉,他真是后悔,图一时之快,扔掉了一只鞋子,如今冷的直打哆嗦。
喻夫人跪了好一会儿。渐渐的抬起头来。
她费力的睁开眼睛,眼前黑压压一大片的人让她有些意外。
很巧,芙蓉就站在她的正对面。
一开始,她有些不敢相信,后来,她细看之下,才发现,面前站的果然是芙蓉。
两个人不过相隔一丈远。甚至,芙蓉身上的落雪,喻夫人都能看的清清楚楚。
“芙蓉,你是个好孩子,只是,你也是来看热闹的吗?”喻夫人嘴角有一抹苦笑,说出这句话来,她便狠狠的咳嗽,一直咳出血来才粗粗的喘了一口气。
芙蓉早就盼望着这一天。
盼望着善恶有报。
可如今面对喻夫人的询问。再看看喻夫人枯黄而憔悴的面容,她又开心不起来。
“芙蓉,你还恨我吗?”喻夫人咳嗽着道:“如今…….老天有眼。我要死了……如果你恨我…….咳咳……就尽管诅咒我吧。”
杨波一把将芙蓉拉到身后护着。
自上次的事以后。对喻夫人这个人,杨波已很是戒备。
杨老爷子踮脚告诫芙蓉:“你可长点心吧,别又被她的花言巧语迷惑住了。也别跟她废话了,别耽误她去死。”
这邪传入喻夫人的耳朵里,她却并没有生气,反而是嘴角有一抹笑意。
若在往日。有人敢像杨老爷子这样说她,她一定会勃然大怒,拉过来杨老爷子打三十个耳光也有可能。
可是如今,一则她没了那么大体力,身子虚弱的厉害。二则。她是一个失去了自由的人,如今锁链加身。被按在行刑台上,已是寸步难行。三则,过往她做的那些事,这些天来,她也无数次的反省过,每每回忆起来,她都泪湿枕头。
坐在长案后的喻老爷脸色很难看,他扫视了一下黑压压的人群,一眼便望到了人群里的芙蓉。
他看芙蓉的表情很复杂,这复杂的表情让芙蓉看不透。
依例,行刑前,可以让犯人跟亲友说说话。
如今,在菜市口周围,喻夫人的亲友,也就是喻老爷了。
喻老爷先是拱手给怀海城百姓道歉:“喻某人治家无方,以致夫人犯下人命案,喻某愧对各位乡亲。“
喻老爷惭愧的低下头去。
众人一开始议论纷纷,可瞧着喻老爷诚意致歉,便也不再言语。
喻老爷望着喻夫人的背影有孝呆,这些年来,他从未想过有一天,二人会这样决别。
喻夫人瘦的只剩下一把骨头了。
想着一会儿就会有行刑的刽子手砍下喻夫人的脑袋,喻老爷只觉得心里一阵一阵的压抑。
方知府的催促声在耳朵旁响起:“喻县令的夫人知法犯法,如今难逃一死,喻县令有什么话想跟她说的,赶紧话别吧,天也快黑了,还是赶紧送喻夫人上路为妙。”
喻老爷走到喻夫人身后,想说些什么,可嗓子疼的厉害,努了努嘴,硬是没有说出来。
喻夫人却背对着他说道:“如今,我也没有什么想说的了,杀人偿命,自古有之,只是没想到,我…….咳咳…….”
喻夫人一双眼睛在人群里搜寻着,可搜寻了好一会儿,也没有看到她想见的人,不禁又有些失落。
“别找了。”喻老爷低下头:“只初他……神情恍惚,还在府里,九年他……怕是不忍来送你。”
喻夫人眼角有泪:“我也没有什么面目再见他们了。”
“你还有什么话,就说吧。”
喻夫人低头不语,鹅毛般的穴落入她的脖颈里,她冷的哆嗦,但她不想让众人看见她的不堪,于是极力忍住:“我没有什么可说的了。”
“杀了她,杀了她。”
“杀了她为死去的人报仇。”
人群里又响起义愤填膺的声音。
方知府又在催促了:“如今天气不好,喻县令,也应该送喻夫人她上路了。”
喻老爷坐在长案后面,手里捏着一支竹签,竹签上已涂了红漆,看着很是耀眼,可喻老爷颤抖着手握着竹签,却不忍扔到地上。
竹签落地,喻夫人的人头便要落地了。
“喻县令,你是不是在想本官先前跟你说的话?”方知府提醒他。若喻老爷能将银子的事妥善处理,那对方知府来说,是最好不过的了。
听到方知府这样说,喻老爷狠了狠心,抬起手欲扔竹签。
旁边的衙役见此,赶紧敲了几下铜锣,铜锣又发出“当当当”的脆响,衙役不得不冲着人群喊:“即将行刑,各人后退。”
众人如潮水一般向后退去。却还是黑压压的一片。
喻夫人本来已无话可交待,那些藏在她内心深处的话,这几日在她睡不着的时候,她已翻来覆去的想过了,如今,这邪虽满满的溢到了她的胸口,可她还是觉得没有脸面去说,只是看着芙蓉随着众人向后退,芙蓉清澈的眼神,又一次刺到了喻夫人,她鼓起勇气向着人群伸了伸手:“芙蓉,好孩子…….咳咳…….你过来。”
喻老爷的手停在半空,他没想到,喻夫人在临死的时候,会叫芙蓉。
芙蓉本来已想回家去了。
可被喻夫人叫住,也出乎她的意料,她有一瞬间的发愣。
杨波赶紧伸出双手来护在她前面:“不能过去。”
杨老爷子踮脚道:“芙蓉,你千万不能过去,说不准哪……”杨老爷了指了指喻夫人双手之间的铁链:“说不准她会用手里的铁链勒死你,反正临死的时候找个做伴的,黄泉路上也好说说话。”
听杨老爷子这样说,芙蓉也觉得后背凉凉的,再看喻夫人双手双脚间的铁链,足足有十来斤重,又笨又粗,很是瘆人。
“芙蓉,你愿意听我…….咳咳……跟你说几句吗?”喻夫人一脸期待的望着芙蓉。
这种期待的眼神,芙蓉从未见过。
以前,她在喻夫人眼睛深处看到的,有生气,有懊恼,也有仇恨,单单没有期待。
芙蓉像是被一根线给牵引着,她撩起裙角,上了行刑台。
站在高处,更觉寒风阵阵。
举目四望,周遭看热闹的人,那些陌生的面庞,迫不及待要看杀头的表情,一个个映入眼帘。
高处,果然是不胜寒冷。
喻夫人无法站立,此时如待宰的羔羊伏在那儿,芙蓉只得蹲下身子。
喻夫人扭头望着她:“只有你来…….春娘没有来吗?”
芙蓉摇摇头。
“其实,我有话想对春娘说。”喻夫人提及春娘,眼里流了泪:“都是女人,这一辈子,我抢了她的丈夫,让她受了很多不应该受的委屈。”
这邪,若是被春娘听到,不知她会做何感想。
可芙蓉听着这邪从喻夫人嘴里说出来,还是觉得有些诧异,往日,喻夫人提及春娘,可都是咬牙切齿的。
杨老爷子从杨波背后探出半个身子来:“芙蓉,快下来,你站那么高做什么?别跟她唠闲话了,别耽误人家去死啊…….”
这邪听着很是刺耳。
芙蓉却并没有走下行刑台,只是蹲在那,静静的听着喻夫人最后的话。
“如果人这一生能重活一次,或许…….我不会抢春娘的丈夫了。”喻夫人流着泪道:“那一年,我爹救下晕倒在路边的喻老爷,那时,也是一个雪天,如今,我要死了,也是一个雪天,这是老天在为春娘…….咳咳……鸣冤吧?”
芙蓉不知如何接话,只是默默无言。
“芙蓉…….咳咳……我叫你来,是想跟你说三件事。”喻夫人的泪已满脸:“不知你可否愿意听?”
芙蓉想了想,点点头。
看热闹的人却着急了:“三件事,都要说到天黑了,我们还得回家吃饭呢,赶紧砍头…….砍头…….砍头…….”
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喻老爷的手一直举着,并没有将红色的竹签扔下来。他也想听一听,喻夫人到底跟芙蓉说了些什么。
“芙蓉,我只所以跟你说这邪,是因为那次,你不辞辛苦,以德报怨,给我做了那么一碗可口的薏米菊花雏鸽汤……咳咳…….那是我这一生当中,最难忘的味道,那一次,我之所以把汤倒在了地上,并不是因为生你的气……而是因为我那死去的爹也酷爱喝这汤…….我将汤敬给了我地底下的爹,你不会怪我吧?”喻夫人咳嗽的如同将散架的风箱。
双手之间的铁链对她来说犹如万斤重,重的她不得不将身子伏了下来,一直伏到行刑台上,差一点,她的脸便要贴着地面了。
“我……我不怪你。”芙蓉悠悠的道。
那一次,她辛辛苦苦做了汤给喻夫人送去,喻夫人却当着她的面将汤洒了,她一直觉得事有蹊跷,如今才明白,原来喻夫人是如此用心。
“自那汤的事过了以后……我便对你另眼相看…….想想我自己,也觉无脸做人……咳咳…….”喻夫人咳嗽两声,吐出一口鲜血来,鲜血落在雪地上,雪也变成了红色,看着很是触目惊心:“第一件事,我希望你能原谅我的过去,不要记恨我,可以吗?”
往事历历在目。
那些过往如此清晰,如今冒着满天风沿忆起来,芙蓉甚至能闻到过往的味道。
第一次见到喻夫人的情景。
第一次在喻府用饭的情景。
被喻夫人骂的情景。
被喻夫人陷害的情景。
这些情景交织在一块。有笑也有眼泪,如今百感交集,面前的喻夫人,早已不复往昔。
“芙蓉,你能原谅我吗?”喻夫人的脸重重的贴到了地上。
她全身都已冻僵了。
“我…….我原谅你。”芙蓉低着头道:“还有什么事?”
“其二…….咳咳…….”喻夫人的脸贴在冰凉的雪地上,只觉得如同刀割,她勉强喘着气道:“其二,春娘因为我。受了很大的委屈…….”
杨老爷子细细听着喻夫人对芙蓉说的话,直到听了这句话,他才点头表示赞同:“这回,喻夫人她倒说了实话,不然,如今春娘就是喻夫人,有她什么事?”
“爹——你不要乱说话了。”杨波制止他。
“春娘受了委屈…….可往昔已不能重来,等我死后……就让你爹……娶了春娘进府吧……若我有灵,也是愿意的。”喻夫人的泪凝结在眼角。
芙蓉突然觉得心里发酸。这邪若是被春娘听到,春娘会做何感受呢?
“芙蓉,你把刚才的话……告诉春娘知道……如果她愿意且肯原谅我…….那…….就给我绣一块手帕。让我跟手帕一块埋入地下吧。”
芙蓉点点头:“我会告诉春娘的。”
“其三……其三…….”喻夫人的声音渐渐的微弱起来。
喻老爷听着刚才她同芙蓉说的话。眼角也湿透了。
以往,喻老爷偷偷去看春娘一眼,喻夫人都是不肯的,可是如今,在她临死的时候,她竟然主动张罗起春娘的事来。这跟以前的喻夫人,简直判若两人。
“其三…….我错了……对不起。”喻夫人哭起来。
这一次,她没有了眼泪,她的眼泪在这些天已流尽了,她只有无声的抽泣:“我的话说完了。这一次,我可以安心的死了。”
喻老爷手里的竹签掉到了地上。
他出神了。“对不起”三个字从喻夫人嘴里说出来,让他觉得诧异。
夫妻一辈子,喻夫人从未说过这三个字。
他虽憎恨喻夫人的歹毒,可如今面对趴在雪地里认错的喻夫人,他还是流下了眼泪。
太过出神,便忘记了手里的竹签,竹签一抖,便掉到了地上。毫无征兆。
虽天暗了下来,四周已看不大真切,可红色的竹签一落地,刽子手便举刀上前,两人架起喻夫人,将她按在圆台上,其中一个刽子手喝了一口烈酒,然后将剩余的酒泼洒在刀面上。
“别动——放下刀——”一个黑影从人群中突然窜了出来。他是直接奔着刽子手而去的,刽子手没想到会有人劫法场,当即抡起刀准备还击,只是长刀还没举起来,就被那人打落到地上。
另有两个黑衣人跑了上来,想架着喻夫人逃跑,可喻夫人身上戴着铁链,哪里能移动半分,且如今她病的沉重,早已经不起折腾。
见有人来救自己,喻夫人也吃了一惊,旋即,她十分不舍的看了看其中的一个黑衣人,然后,她的嘴角渐渐流出了鲜血。
黑衣人抬头的一刹那,芙蓉认出了,他是喻只初。
喻老爷说喻只初与陈九年都没有来菜市口,可是如今,喻只初却穿着一身夜行衣,趁着天擦黑来了。
喻夫人嘴角的血越来越多。
众人惊呼:“她咬舌自尽了——”
黑衣人搂着喻夫人的胳膊,试图抱她走,喻夫人却只笑着,跪在那却不肯动。
跟刽子手打斗的黑衣人,也只能打个平手,方知府的属下明威提着长矛出来,三下五除二的,就挑开了那人面上的巾子,竟然是陈九年。
陈九年的功夫荒废多年,哪里是明威的对手。不过区区几招,就被明威按在刑场的雪地上无法动弹。
喻只初见自己的舅舅被按住了,自己的娘又咬了舌头,不禁悲从中来,放声大哭:“娘——你不要死,孩儿不孝。”
喻夫人只是呆呆的望着喻只初,她的眼神里有一种叫喜悦的东西。
她想抚摸一下喻只初的脸,可手却无法抬起来。
她想跟喻只初再说几句话,可已无法发出声音。
她能做的,只有静静的看着她的孩子。
看热闹的人鸦雀无声。谁也没想到,天擦黑的时候,会出现这样的事。
喻老爷惊的从长案后面站了起来,他没有想到,陈九年竟然领着喻只初来到了菜市口劫法场,另外的一个黑衣人,不用看长相,只看身形,他也能认的出来,是格格。
方知府也站了起来:“真是无法无天,竟然敢劫法场,来人,行刑。”
方知府话音未落,便见刽子手将喻夫人重新押上了圆台,手起刀落,喻夫人的人头落地,一颗人头犹如刚收获的白菜一样,“哗”的一声弹出很远。
鲜血喷溅。
散发着热气的鲜血直接洒了芙蓉一身,甚至,她的脸上,也有腥咸的血。
周遭是喻只初与陈九年的哭声:“不要——”
芙蓉望着那个滚落的人头,还有喻夫人那没了头的身子,又低头看看自己全身的血,还有萧萧而下的落雪,突然觉得眼皮一紧,从未有过的疲惫,她晕了过去。
再醒来时,已在家里躺着了。
温暖的烛火在屋子里闪闪发亮。
外面的风虽然更烈了,可屋子里因为升着炉子的缘故,倒是暖和的很。
芙蓉慢慢的睁开眼睛,才发现自己已换了身衣裳,她坐起身,四下看看,恍若做梦。
若不是身上还有一股腥咸的味道,芙蓉一度觉得,菜市口的事,真的只是一个梦吧?
她四下环顾,发现已是入夜,可春娘却没在床上,春娘的脚受了伤,如今能去哪呢?
“春娘——春娘——”芙蓉叫了两声,却叫来了小巧:“芙蓉姐,你醒了。”
小巧说着,冲外头喊了起来:“芙蓉姐醒了——”
一时间,王婶子,杨老爷子,杨波,春娘,葫芦,茶茶等人都围了上来。特别是春娘,眼睛都哭红了:“芙蓉,你终于醒了,吓死娘了,你一身的血,娘还以为你出了什么意外。”
“娘,喻家人怎么样了?只初怎么样了,陈舅舅呢?”芙蓉一醒,便迫不及待的打听他们的消息。
私劫法场,可是大罪,当时情景,芙蓉历历在目,如今想起来,都觉得一颗心跳的厉害。
“芙蓉,劫法场的事,还没有定论,如今方知府已让属下押了喻老爷,喻只初还有陈舅舅并格格一块看管起来了。”杨波道:“你也不用担心,会有一个结果的,你先养养身子。”
小巧端了一碗药来:“芙蓉姐,这是赵大夫开的药,你先喝些定定神。”
芙蓉哪里喝的下去呢。
“芙蓉,喝些,这次怕是吓着你了,喝了咱们再说话。”春娘说着,将药递给芙蓉,她腿脚受伤,一瘸一拐的忙活了好一阵子。
杨老爷子却抽着烟锅子道:“这个王府的格格,也是无法无天,一个女娃,竟然也跟着去劫法场……后来可好,谁也不敢说她是王爷的格格,她自己也只说自己是一个丫鬟,这不,被方知府的人押走了。”
“爹,你不要说了,芙蓉刚醒。”杨波冲他爹努努嘴:“你别让她一直担心了。”
杨老爷子只得换了副模样:“芙蓉啊,你且养着吧,在行刑台上,喻夫人给你说的那邪,我差不多都告诉春娘了,也省了你的功夫。”
春娘低下头去,默默的吸着鼻子:“你杨大叔是告诉我了,我也知道了,人谁都有错,她既然改了,咱们就原谅她。反正人如今都死了,还有什么仇恨,能让人去记恨一个死人呢。”
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“方知府是青城知府大人,这怀海城,自然也归方知府管,如今喻家出了这样的事,方知府秉公处理即可,不用跟小女子探讨案情。”芙蓉依然是不卑不亢:“方知府管怀海城,那管方知府的,就应该是厩了吧?”
芙蓉这话,不显山不漏水的就给方知府施加了压力。
如今,就从青城的贵妇人说起,她们每日要做的,不过是相夫教子,那些未出阁的姑娘们,每日要做的,不过是针织女红,鲜有像芙蓉这样,胆大心细,不卑不亢,且脑子里极有想法的人。
正因为少见,更显的媳,方知府显然被迷住了,他伸手欲搂芙蓉的身子:“你这姑娘,放在怀海城真是可惜了,听你说这邪,倒像是读过书的,不如,就跟在我身边…….也不会埋没了你。”
芙蓉一个闪躲,方知府重重的磕在棺木盖上。棺木很厚重,方知府的嘴唇流血了。
明威已是小跑着过来,举起马鞭就要往芙蓉身上抽,眼看马鞭要落到身上,芙蓉昂起头,倒也不闪开。
陈九年都不是明威的对手,芙蓉一个弱女子,更加不是对手了。
方知府却抬起手,一把握住即将落下的马鞭,然后一挥手,那马鞭便飞出很远。
明威不明就里:“大人…….这…….“
“这什么?”方知府故意加大了嗓门:“芙蓉不过是跟本官说几句话,你怎么动不动就要挥鞭子……这么水灵的一个姑娘,你再把她打坏了。”
明威心里抖然一亮,拾了马鞭便退守到了前厅。
“芙蓉,本官听你刚才所说的话,是觉得本官私设公堂,不够廉明了?”方知府扶着棺盖,轻轻的抚摸着他肿起来的嘴唇,虽然是扶着棺木而立。可他一双眼睛却始终在芙蓉身上转悠。
芙蓉被他看的不自在,转身要走,方知府伸手去拉,没有拉住,却又一个扶不稳。从廊下摔了下来。廊下有两三级台阶,这一次,方知府摔的屁滚尿流。连青城来的兵卒都小声笑了起来。
方知府摔了满身的雪,却也并不生气,而是站起来自己拍了拍道:“芙蓉,你觉得是我廉明呢,还是你爹廉明?”
芙蓉自觉离他两丈远:“为官的廉明不廉明,自然是青城的百姓说了算,知府大人何必问我?我得回去了。”
芙蓉转身欲走,却被方知府伸出的胳膊给拦住了:“你如此灵牙利齿,我带你看样东西。”
芙蓉觉得这个方知府也不像什么好人。又想到喻老爷一直催促自己离开,便坚持要走。
方知府却流氓起来:“芙蓉,你要是走了,可别后悔,说不准本官一不高兴,秉公处理。要让喻家人跪到天黑呢。”
方知府倒会威胁人。
芙蓉想着喻老爷一行人身心疲惫,如今又天寒地冻,若是一直跪着,怕谁都受不了,于是只得道:“知府大人要带我看什么?”
方知府神秘兮兮的道:“带你看些东西。你呀,就可以充分的了解你那位县令爹了。”
方知府见芙蓉有些不乐意,便笑着道:“放心好了,只带你去看样东西,看过东西,你随时走都可以,本官也绝不勉强。而且,决不会让你爹再跪着了,你觉得如何?”
“知府大人说话算话?”
方知府点点头。
既然这样,芙蓉倒是要看一看,这个方知府,到底要带自己看什么。
方知府挥挥手,努努嘴,明威便将马鞭别在身后,带了几个精兵,飞快的往喻府东南角而去。
穿过一排青砖瓦房并一排旧年干枯的豆角架,芙蓉远远的跟在方知府的身后。
或许是因为喻府没落,被大雪掩盖的豆角架也散发着腐朽的味道。
有个年长的下人蹲在雪地里,伸出枯枝一般的手扯架上的藤。
方知府从年长的下人身边走过,不忘回头道:“哎,那个下人!走远一点。”
那下人便移了两三步。
“走远一点!”方知府呵斥。
那下人便又移了两三步。
明威见状,也折返回来,带了两三个兵卒,抬着年长的下人便扔的远远的:“没有眼力见的东西,没瞧见知府大人在办事吗?”
下人被扔在雪地里半天起不来。
芙蓉站在原地有孝呆,刚才明威几人拖着下人从她身边经过,就那一刹那的功夫,芙蓉觉得,那个下人有些眼熟。好像是见过的,而且,喻府里她是不陌生的,那些个下人,丫鬟,婆子,她虽叫不上来名字,可也能认出个七八分。而这个收拾豆角架的老人,却不像是喻府的下人。
“哎哟——哎哟——”老人疼的叫了起来。
芙蓉折返回去,蹲下身子轻轻扶起老人,又帮老人拍拍身上的雪:“你没事吧?”
老人抬起头来,拢了拢脸上的乱发,他的头发已有孝白,脸上还有黑黑的炭迹:“我没事。”
这张脸,虽故意弄的凌乱不堪,甚至,老人穿的衣裳,也是寻常下人所穿的灰黑色棉衣,可芙蓉却一眼便认出了他,这是个熟人,他是苏畅的爹苏怀山。
苏怀山苏老爷怎么会蹲在雪地里为喻府收拾豆角架?
苏老爷为何把自己打扮成下人的模样?
这些问题在芙蓉心里盘旋,她刚要张口,便见苏怀山冲她挤眼睛,似乎是不想她揭穿身份。
方知府已急的走了过来:“芙蓉,你认识这个下人吗?”
苏怀山很快的扭过头去,继而,他蹲在地上,扶着脚踝又故意叫起来:“疼死我了……疼死我了。”
“芙蓉?”方知府追问。
芙蓉定了定神,忙道:“我……我不认识他…….只是看他可怜。”
方知府笑眯眯的:“你知道他为什么可怜吗?”
芙蓉却不理他,径直顺着刚才的路往前走。
方知府讨了个没趣,却又很快跟了上来,像自言自语似的道:“那个下人之所以可怜是因为穷,之所以穷是因为他没有银子…….所以年老了,才过的凄苦…….”
方知府罗嗦个没完。
芙蓉却一门心思的想着,为何苏老爷要扮成下人呢?
她回望了一眼,苏老爷已起了身,正目不转睛的盯着芙蓉,见芙蓉回头,苏老爷摆摆手,示意她不要担心。
方知府也回头,苏怀山忙低下头去,装出一副痛苦的表情。
很快,芙蓉便跟着方知府来到了一处偏僻的所在。
这个地方装着一扇木门,穿过木门,又有一扇石门。重重叠叠的门给这间屋子笼罩了一层神秘的面纱,虽是白天,可这间屋子也显的有些暗沉,光线并不能穿过一扇又一扇的门照进里面。
甚至,明威开始点上蜡烛照亮。
方知府做了个请的手势。
芙蓉却有些动摇。
一则方知府不像是个有人品的人,如今自己势单力薄,万一方知府图谋不轨呢?
二则这间屋子是做什么的,芙蓉并不清楚,若是自己进去,这层层叠叠的门突然关上,那自己真是叫天天不应,叫地地不灵了。
芙蓉有些排斥,便扶着石门站立,并不愿意进去。
“这房子,是喻府的房子,你还怕本官欺负你不成?”方知府笑嘻嘻的:“本官可不是坏人。”
芙蓉冷冷的道:“知府大人是不是坏人,您自己知道就行,不必告诉我。”
“跟本官进去吧,保证让你大开眼界。”方知府撺掇着。
芙蓉却不肯挪动脚步:“知府大人进去吧,我在这等着就行。”
见芙蓉不愿意进去,方知府倒也不勉强,而是扯着嗓子通知明威:“去,把那些东西都抬出来给芙蓉过目。”
随着方知府一声令下,陆陆续续有不少东西从这间屋子里抬了出来,或许是嫌石门处光线还是不够明亮,方知府指挥着兵卒们把东西都抬到了门口。
借着雪地里映出的淡淡光线,芙蓉算是看清楚了,如今不但是看清楚了,更是大吃一惊。
自她重生到怀海城以来,从来就没有见过如此多的东西。
首先映入眼帘的,是十来箱银子,打开箱盖,银子的幽光照的芙蓉眼睛生疼。
这些银子,每一锭都有十来两重,整整齐齐的码在大箱子里,满眼都是白花花的。
而银子旁边,竟然是不折不扣两箱金子,每一锭金子,都跟银锭一样大,金子发出的黄色光芒,照的雪地都是黄橙橙的。
金银暂且不论,三个长案上,端端正正摆着一些玛瑙项链,翡翠镯子,瞧着成色,均是上等的,只说那淡青色的翡翠镯子,怀海城所有的首饰铺子加起来,怕也没有这种上等的东西。
另外,黄金小猫,翡翠型尚,和田玉招财树……不胜枚举。
这些东西,摆的有两层高,玛瑙或红或黑,翡翠或绿或白,夹杂着黄金的色泽,竟是熠熠生辉,耀眼夺目。
明威小心的抱来一个小箱子,他将小箱子放在长案尽头靠近芙蓉与方知府的地方小心翼翼的打开,刚打开了一条缝,便见里面光彩夺目,米白色的光芒犹如夏日泛白的日光,照的人睁不开眼来。等箱子完全打开,芙蓉震惊的合不拢嘴,这箱子里装的,竟然是鸡蛋大的一颗夜明珠,还有数枚小一些的夜明珠,另外还有几枚打磨圆润的翡翠珠子。竟是白茫茫的一片。
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另有两个兵卒抬着一个圆形黑色竹筐,竹筐虽是普通农家用来装蔬菜用的,可如今里面盛着不少卷轴字画,方知府随便拿起一幅来打开,只见画作寒汀疏林,饼小雪,一只只小船和渔民张网垂钓的情景历历在目。而画作上,竟然有宋徽宗的题记。
芙蓉细细一想,是了,这幅竟然是宋代古画,王诜的《渔村小雪图》。
画面表现了江南小氧霁渔夫捕鱼的情景,更反映出作者向往山林隐逸的情致。
这幅画,在当代,被藏于故宫博物院。
没想到,竟然能在喻府里看到真品。
方知府见芙蓉盯着这画作发呆,便有意卖弄:“哎呀,这不是宋代王洗的画吗?叫什么来着?”
方知府堂堂一位知府,竟然连诜字也不识,在科举取才的当时,真是让人笑掉大牙,芙蓉更加坚定了自己的想法,这个方知府,其人不正。
方知府欲把这幅《渔村小雪图》往芙蓉怀里塞,顺便的,想占点芙蓉的便宜,没想到芙蓉却很快的逃开。
芙蓉被身后的银箱一绊,差点倒了,方知府笑着从长案上拿了一串翡翠珠子,掂量了一下,似乎又觉得不是很名贵,便从那个小箱子里拿出那颗鸡蛋大的夜明珠来在芙蓉面前晃着:“瞧瞧,见过这个吗?”
鸡蛋,芙蓉倒是见过,若说鸡蛋大的夜明珠,芙蓉倒是第一次见。
还记得当代的一个故事。
说是慈溪太后死后随葬的东西价值连城,而在她入葬清东陵以后,她的墓穴被军阀挖掘,从墓穴里挖出的宝贝,除了大伙所熟知的翡翠白菜等物,还有一颗鸡蛋大的夜明珠,据说,那颗夜明珠。值白银千万两。
而芙蓉面前的这一颗,虽不知值不值千万两白银,可瞧着珠子色泽白润,光滑不已,发出的光柔和又清亮。料想着。定然不是凡物了。
“芙蓉,你觉得这珠子,送你可好?”方知府将夜明珠在芙蓉面前晃了晃。
还没等芙蓉答话。明威便你跑了上来,附在方知府耳朵边道:“大人,先前咱们盘算的,喻府的家产不过几万两,可如今瞧着,这些字画,还有这些翡翠,怕都不止几万两,而且。这个夜明珠……”明威想伸手摸一摸,却又不敢,只有咂舌的份儿:“这夜明珠,鸡蛋这么大的,卑职从未见过,据卑职看。少说也能值好几万两银子,大人真准备就这样送给芙蓉?”
方知府听了这话,迅速的将夜明珠滑进他的衣袖里,一面又讪讪的拿起一个小些的翡翠珠子硬塞给芙蓉:“这鸡蛋大的夜明珠,你这么弱不禁风的。拿着也不像,不如,你拿着这小巧一点的翡翠珠子。”
方知府嬉笑嫣嫣的附耳道:“芙蓉,你若是跟了我,你放心,这么些金银珠宝,以后有你的好处。你看,刚才那位年长的下人,还不是因为穷,如此年纪,还得劳作,你从了我……”
芙蓉最看不得方知府这种嘴脸,她迅速的将翡翠珠子扔回小箱子里,一面拿手帕抹抹手道:“知府大人美意,小女子不敢从。”
方知府却不死心,他上下打量着芙蓉道:“虽听说你是喻县令的女儿,可看你的穿戴,怕是喻县令对你们母女也不怎么样,况且,你那爹,出了这样的事,以后会不会被砍头还说不准,到时候,你的日子不是更难过?你若从了我,什么绫罗绸缎,自然少不了你的。”
方知府的喋喋不休,犹如一只苍蝇一样,一直围着芙蓉盘旋。
一时间,芙蓉脑子里都是珠宝,翡翠,绫罗绸缎,芙蓉抬起头来,天空依然沉闷,眼前的这一切,又让芙蓉如坠梦里。
“你若从了我,我把这银子…….分给你娘一箱。”方知府算是下了血本了。
芙蓉轻蔑的瞧着他:“这些银子,珠宝翡翠,若我没说错,是喻府的吧?”
“你这姑娘,怎么如此糊涂,这些珠宝翡翠,是喻府里贪得的,贪的东西怎么能算他们的,本官清正廉明,把这些东西全没收了。”方知府说着,俯下身来:“芙蓉,你想要哪一样?刚才那王洗的画怎么样?虽然颜色寡淡了些,尺寸也小了些,可你若喜欢,以后我能让明威把王洗找来,让他给你画一幅大些的。”
王诜是宋代人,早已归西多少年了,如今又是什么朝代,亏方知府竟然能说的出口,听他说的这邪,芙蓉更断定他是一个草包无疑。
“知府大人,这些东西即便是喻府贪来的,如今被知府大人查搜,那也只能充公,知府大人是准备把这些东西据为己有?那跟贪这些珠宝的人,又有何区别?”
方知府指着芙蓉笑:”灵牙利齿,本官喜欢。不过,查搜喻府,可是皇上的旨意,本官可是领了旨意来的,这些东西,皇上自然是不会放在心上的。”
他笑的满嘴进风,一口黑牙。
芙蓉甚至懒的看这个方知府一眼,扭头便走。
眼瞧着如此多的珠宝也不能让芙蓉停留,方知府不禁有些懊恼,他飞快的追了上来,试图拉住芙蓉的衣袖,可芙蓉走的很急,他扑了一个空,便又大步追了上来,走到豆角架那里,芙蓉已是浑身冒汗,正愁摆脱不了这个色眯眯的知府,却从豆角架后突然闪出来一个人,这个人不是别人,正是苏怀山。
苏怀山上前去抱住了方知府的腿。
方知府跟甩泥巴似的甩了几下,却怎么也无法甩脱苏怀山。
苏怀山已上了年纪,芙蓉怕他有个闪失,自然不能自己先逃,反而是折返回来:“快…….先松手……别伤着你。”
芙蓉始终不敢提苏怀山的名号,也不敢称他苏老爷。
苏怀山却不愿松手,如一截儿枯藤一样,紧紧的缠着方知府,直缠的方知府脑门出汗,暴怒不已:“明威,给我打。”
明威已是窜了上来,抽出他腰后的鞭子便欲打人。
芙蓉忙护在苏怀山前面:“不准打。”
明威哪里肯听,甩了甩鞭子,鞭子如长了眼睛一样,重重的抽在芙蓉背上,她穿的小袄被鞭子抽的烂了一条缝隙,小袄里的棉花都飞了出来。
芙蓉只觉得背后火辣辣的,疼的她想喊,可咬了咬牙,她还是没喊出来。
“明威,本官不是让你打芙蓉,是让你打这个挡道的。”方知府指了指苏怀山。
芙蓉很快被兵卒拉开。
明威的鞭子又一次举了起来。
芙蓉的心都揪到了嗓子眼。
这鞭子可是真材实料,是沾了水的鞭子,打在身上又闷又疼,苏怀山苏老爷一把年纪,如何经的起这些。
芙蓉心里不落忍,分明是苏老爷为了护住自己,才会缠住方知府,芙蓉不想让他挨打,于是又试图扑上去,却被死死拉住。
“芙蓉,若想我不打他,倒有一个法子。”方知府蹲下身子笑道:“不如,你从了我。”
芙蓉呸的一口:“誓死不从。”
“打。”
明威的鞭子扬的老高。
苏怀山“腾”的站起:“方成圆,你不要太过分。”
方知府倒是诧异,喻府的一个老态龙钟的下人,竟然能叫的出他堂堂知府大人的名讳?于是不禁多看了苏怀山两眼。
可看来看去,面前的老人一脸的黑色,倒也瞧不出什么异样来。
苏怀山仰脸,将脸上的头发扒开,又伸手挖了一团雪来在脸上揉揉,很快,询成了黑水,苏怀山拿衣袖抹抹脸道:“你看看我是谁。”
方知府吓了一跳,旋即又拍着手道:“原来是苏怀山苏大人,你这是——你这是扮叫花子玩呢?”
苏怀山瞪着他道:“我是不是在扮叫花子玩,方知府还不明白吗?青天白日的,何故欺负一个姑娘?”
方知府却笑的打颤儿:“尊称你一声苏大人,你就得意忘形啦?苏怀山,如今我方成圆是堂堂青城知府,你苏怀山虽在厩里为官,可不是被皇上给撸下来了吗?如今,不就是一个平民百姓吗?还用训斥的口吻跟本官说话,你当自己是谁?”
这话倒是真话,苏怀山如今退隐到苏府,虽是无官一身轻,可的确如方知府所说,只是一个百姓罢了。
苏怀山仰头道:“虽我只是一个百姓,可方知府是父母官,难道就这样欺辱百姓,喻府的事,与芙蓉何干,方知府追着芙蓉姑娘不放,便是传到了厩里,怕也不好听。”
方知府却冷了脸:“本官瞧着与你共同伺候过皇上的份上,卖你三分面子,可你苏怀山不依不饶的,看来是劲大了无处使……明威——”
明威一听方知府召唤,结实的鞭子便重重的落在了苏怀山身上。
方知府一年当中要去几趟厩,当初苏怀山在厩为官时,方知府还会偶尔去拜访一回,每次去苏家拜访,方知府总会苦口婆心的说,难得怀海城能出苏老爷这样的大官,实在是怀海城人杰地灵,也是怀悔城的福气。
可这邪,早随着苏怀山的归隐被风吹走了。
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喻老爷有些担忧的道:“这事,可行吗?爹担心你的安全。”
喻只初附和着道:“就是,这事太危险,不如,让我去。”
芙蓉却按着喻只初的肩头:“我有分寸,不会有事的。”
陈九年靠在灶前:“我觉得这事不行,万一被发现,说不准方知府一生气,还提前送咱们上西天呢,依我说,不如芙蓉诈降。”
“什么诈降?”喻老爷问。
陈九年讲的头头是道:“不如,让芙蓉假装答应方知府做他的小妾,这样方知府心里高兴,自然就会给我爹请大夫,等我爹伤好了,咱们再反悔不也一样的吗?如今诈降,只是权宜之计,做不得数的,咱们又不是真嫁给他做小妾,怕什么?”
喻老爷冷笑:“难得你这粗人,还能想到这么精细的主意,真是难为你了。”
喻老爷本有讽刺之意,陈九年却没听出来,反而洋洋自得:“我这粗人,有时候也会机灵,诈降一事就这么定了,我闻着他们好像在吃什么好吃的,诈降以后,让方知府先给咱们弄两桌酒席吃吃。”
喻只初恨恨的道:“舅舅,你这出的都是什么主意?”
格格也气恼的道:“你这不是把芙蓉往火坑里推吗?若是答应了方知府,方知府自然会带走芙蓉,万一今晚就要跟芙蓉拜堂成亲,洞房花烛,芙蓉会是他的对手吗?难道那个时候,芙蓉在受罪,咱们就坐这吃酒席?”
陈九年被格格说的说不出话来。
他本想着诈降,却忘了方知府是真禽兽。
真正的禽兽,什么事情办不出来呢?
“如今之计,我只有试一试了。”芙蓉起身欲出灶房。
喻老爷赶紧拉住她的衣袖:“芙蓉,你万万不能听你舅舅的,诈降之说,是行不通的。到时候,白白葬送了你的…….”
芙蓉安慰他:“爹,你不要怕,我不是去诈降,我是说。按照刚才我说的法子做。”
“可是那样很危险。”
“爹。只有危险,才会有机会,你放心吧。我会有分寸的。再说,苏老爷也等不起了。”芙蓉说着,踱步来到门口,重重的拍着门道:“去叫你们知府大人来。”
门口的守兵不情愿跑腿:“刚才知府大人不是气匆匆走了吗?再去叫?可是会挨骂的,我们不去。”
芙蓉眼珠一转,笑呵呵道:“刚才你们知府大人为何生气,你们知道吗?”
守门人摇摇头。
“刚才你们知府大人想讨我做小妾,我没有同意,他就生气了。说让我考虑一会儿,然后呢,就走了,这会儿,我要你们去叫知府大人,你们竟敢不去?”芙蓉故意拢拢头发。装作一脸春色的模样:“或者,一会儿我就后悔了呢。”
两个守门的人听芙蓉如是说,心中大喜,料想着芙蓉定然是同意了嫁给方知府,于是忙拱手道:“小的这就去叫知府大人。九姨娘稍等。”
九姨娘都提前叫上了。
芙蓉见守门的兵跑开了,赶紧回转身给各人摆手,示意按着她说的法子行事。
灶房里一阵忙乱。
守门的士兵跑的极快,方知府正气鼓鼓的坐在前厅里,招呼明威把喻府前厅里挂的字画,并那些值钱的屏风,椅子,古董花瓶都给收拾到一处,应该装箱的就装箱,应该卷起来装袋的就装袋,一切准备就绪,只等天一黑就塞进马车里。
而几辆马车已是停在了喻府门口,马车车厢统一用浅色的布蒙上,马车外面悬的那些装饰都取了下来,从外头看,倒也看不出端倪。
一听说芙蓉要见自己,方知府脸上的晦气一扫而光,他喜滋滋的扔了两锭银子给通风报信的士兵,一面吩咐明威:“去,把上房清理出来,铺床叠被,晚上本官要做一回新郎官。”
方知府提着袍子,几乎是一路小跑来到灶房,推开灶房的门,已是昏暗不见光。
“哎哟,这灶房平时烟熏火燎的,可怎么呆的住,芙蓉,你受苦了。”方知府说着,让守门的士兵去端灯:“这都快看不清人脸了,怎么伺候的,快把灯弄来。”
“不必了。”芙蓉的声音依然冷冷的:“方知府,你过来说话。”
方知府悄悄的凑了上去,先是看到喻老爷,他笑着给喻老爷拱手:“爹——”
喻老爷简直有被雷电劈到的感觉,听方知府这么肉麻的叫他,他只得扭过头去看向别处:“方知府如此称呼,下官承受不起。”
方知府又拱手对芙蓉说道:“娘——”
“子”还没说出口,芙蓉便伸出手来挡在方知府面前:“方知府,咱们所说的苏老爷看病的事?”
方知府小眼一转:“虽说你做我的小老婆,可苏怀山他没轻没重的,影响本官办公事,他受伤,是应该的。”
“方知府是不愿给他请大夫了?”
“请,怎么不请,咱们今儿晚上洞房,明儿一早,我就给他请大夫。”
方知府心急火燎的样子被陈九年看在眼里,陈九年恨恨的折着一根稻草,还好大伙没照他说的法子做,不然,芙蓉这快肉没被方知府吃进嘴里,他是不会给苏老爷请大夫的。
果然是在官踌迹多年,老奸巨猾。
“呵呵,如今倒不忙着给苏老爷请大夫了。”芙蓉笑了笑。
方知府不禁问道:“为什么不急着请大夫了,苏怀山他死了?”
芙蓉指了指灶房稻草堆里的人:“瞧,喝酒了,说是喝醉了身上就不疼了,如今喝的昏昏沉沉,叫了半天也不醒,既然方知府说明日一早就请大夫,那…….应该不会食言吧。”
方知府已是急的心痒痒:“不食言,不食言,只要今晚你陪我。”他喜滋滋的盯着芙蓉,瞧着喻老爷好像不喜欢,便又拱手道:“亲爹啊——您老人家怎么不欢喜?”
喻老爷恨不得劈头盖脸给不知羞耻的方知府几耳光。可碍于芙蓉的计划,又想想自己的处境,他也只好忍住。
“芙蓉,不然,现在你就跟我去前厅。我已让兵卒从外头的饭馆叫了酒菜。咱们正好喝上两杯,也不辜负这良辰美景。”方知府急不可耐,甚至恨不得此时就将芙蓉搂在怀里。
灶房里的人默默无言。
屋子里漆黑下来。
芙蓉故意后退了几步。方知府也有了年纪,眼神不大好,他试图去抓住芙蓉,没曾想却一把抓住了棺材盖,棺材盖又凉又硬,他刚想转身,却听到棺材里传来悠悠的声音:“方成圆,你害的我好苦啊。”
方知府一下子呆住了,他迅速收回了手。静静的听了一回,棺材里又没了声音。
可他刚转身,棺材里的声音又响了起来:“方成圆,今儿晚上我一定会找你的,你砍了我的头,我一定会让你不得好死…….”说着。方知府的衣袖像是被棺材里的人给夹了一下,他回过头来,凑近一看,棺材里的喻夫人竟然直挺挺的坐了起来,一只白白的。毫无血色的手竟然紧紧的抓住了他的衣袖:“方成圆…….你这个禽兽……我虽做鬼,但一定不会放过你。”
喻夫人的尸体瞪着眼睛,一张惨白的脸靠在棺材旁边。
方知府被吓的呆住了。
他又蹦又跳,努力撕扯自己的衣袖,直引的棺材里的喻夫人站了起来,喻会人直挺挺的站着,一张苍白的脸看着硬邦邦的,没有一点表情,她渐渐的抬起手,她的手像是被线给牵引住一样,直到她的手摸到方知府的脸,然后轻轻一甩,只听“啪”的一声,方知府的脸便火辣辣的疼。
“来人——来人啊——”方知府反应过来,不禁大叫:“快来人啊——有鬼。”他一屁股蹲坐在地上。
守门的兵跑了进来,可如今灶房漆黑,倒也瞧不见什么,不得已,二人只得又转去前厅端了灯来。
灶房里一切如故。
苏老爷还躺在稻草堆里。
喻老爷,陈九年,喻只初,格格,芙蓉,均若无其事的坐在那儿。
方知府指着棺材道:“那里面的女人,她…….诈尸。”
守门的兵卒端着灯,轻轻移开棺材盖,却发现喻夫人与往常一样,静静的躺在那儿。
“大人,并没有诈尸。”守门的兵卒回道。
明威听到动静,已跑了过来,他伸出手在喻夫人脖颈处试了试,然后拱手回话:“大人,那妇人不会诈尸,都死透了。身上都凉了。”
方知府劈头盖脸给了他几巴掌:“糊涂东西,死了就死了,你讲那么形象做什么?是想吓死我吗?”
明威只得端着灯,想着扶方知府起身。灯一照才发现,方知府已是尿了裤子,灶房地上也是温热的一片。
方知府当众出了丑,又给了明威一巴掌:“蠢货,往哪照?”
明威只得往上照,一面又安慰方知府:“大人,鬼怪之说,怕都是骗人的,不做数,再说咱们这么些兵,阳气旺盛,一般鬼怪,谁敢动大人?”
“那刚才我为何听到喻夫人说话?”方知府心惊胆战。
“或许,是大人太过辛劳,有了幻觉?”
方知府想想刚才的情景,又由明威扶着,望了望棺材里躺的喻夫人,喻夫人倒端端正正的躺着。
方知府只得又问芙蓉他们几个:“你们可听到喻夫人跟我说话了?”
几个人均摇头:“没有听到,这屋子里,不是一直是方知府一个人在说话吗?”
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其它人均没有听到喻夫人说话,唯有方知府听的真真切切,此时,方知府更觉得后背上凉飕飕的。
他不死心,便亲自端着灯,让明威把棺盖全部打开,自己俯身细细看了一回,喻夫人衣着整齐,面上甚至还有一些红润,直挺挺躺在那,分明是死了的。
方知府将手里端的灯稍微倾斜,蜡油便滴落到喻夫人的手上。
喻只初忙护着:“知府大人要做什么?如今我娘都死了,大人竟然还用蜡油烫她?”
若是没死的人,在她手上滴上蜡油,她一定疼的跳脚了,喻夫人手上被滴了蜡油,却仍然一动不动,不得不说,喻夫人真死了。
看到喻夫人脖颈处那一圈细细的伤疤,方知府也觉得自己有点疑神疑鬼了,她的脑袋都被砍了下来,哪里还能活呢?
明威扶着汗淋淋的方知府:“大人,洞房已经收拾好了,红床红帐,大红的喜字都贴上了,还买了胳膊粗的红蜡烛呢,大人要不要去看看?”
方知府笑着欲拉芙蓉:“一块去看看?这灶房里也真不是人呆的地方。再说,苏怀山也需要瞧病不是吗?”
芙蓉摇摇头:“大人先去吧,我…….想陪我爹再说几句话。”
“那你一会儿,可一定要去找我。”方知府擦擦额头的汗,笑的比蜜还甜三分。
芙蓉没有接话。
方知府大摇大摆的由明威扶着去了,走到灶房门口,还不忘交待守门的兵卒:“一定看紧了,不能让他们乱跑,他们可都是钦犯,不过…….”方知府笑道:“一会儿芙蓉去找本官洞房,你们可以放行。”
守门兵卒连连点头,方知府一走,他们便迅速给灶房上了锁。
如今灶房简直是牢房。几个人被关在里头,真是插翅也难飞了。
苏怀山渐渐有行惚,他受了内伤,流了不少血,灶房里空气污浊,没有一点可用的药,而他后背的鞭伤也越来越疼了。就像谁在用刀子狠狠刮着他的肉。
“苏兄…….你忍忍……”喻老爷叹气:“如今只有先忍忍了。”
芙蓉自知苏怀山上了年纪。且受了这样的伤,如何能忍的住。当下走到棺材旁边说道:“喻夫人,对不住了。”
芙蓉说着,对着棺材作了作揖。
苏怀山喘着粗气道:“这样不好吧…….喻夫人已归了西,这样惊扰她…….”
“苏兄,若夫人在天之灵,知道能帮苏兄度过劫难,一定会欣慰的。”喻老爷也只能这样安慰他。
陈九年卷起衣袖帮着芙蓉将喻夫人的尸首搬了出来,先是搬了喻夫人的身子,然后便是她的头颅,摸着冷冰冰的喻夫人。陈九年心里也毛毛的,好不容易弄完这些,他捶捶腰道:“芙蓉,刚才你学夫人说话,学的还很像嘛。把一个方知府吓的屁滚尿流。”
格格却不以为然:“吓的屁滚尿流又怎么样呢,方知府这会儿不是欢天喜地等着做新郎了?真是为老不尊,祸害子孙。”
“如今顾不得说这些了。”芙蓉摆摆手道:“给苏老爷瞧病要紧。”芙蓉一面说着,一面脱下喻夫人身上的长褂并长裙。
“唉,夫人真是命苦。”陈九年作揖道:“如今归了西,还被人扒衣裳。”
喻老爷不得不训斥他:“九年,不得胡说,不过是权宜之计,苏老爷的病可是等不及的。”
“苏老爷,你得穿上这些衣服了,一会儿你躺在棺材里,千万不要出声。”芙蓉一面交待着,一面帮苏老爷穿上长褂,换上长裙,顺便把苏老爷的头发也绑到了脑后。
苏老爷一个小老头,如今穿着喻夫人的衣裳,且芙蓉还给他梳了发髻,借着昏黄如鸡蛋般大小的烛火,看不清他的长相,更觉得他像一位病怏怏的妇人。
格格想笑,可瞧着喻夫人硬邦邦的尸首,她又笑不出来:“芙蓉,这灶房没多大的地方,喻夫人这…….藏哪?”
芙蓉指了指灶前的稻草堆。
大伙把喻夫人的尸首放到稻草堆里,然后给她身上倒一些酒,这样远远闻着,便能闻到她身上浓烈的酒味了。
芙蓉搬了块木头,让苏老爷踩着木头进了棺材,弄完了这一切,她又俯身给苏老爷理了理长褂并长裙,然后将春娘绣的那块手帕轻轻盖在苏老爷的脸上。
这样一看,棺材里躺的,倒有八分像喻夫人了。
“舅舅…….真是难为你了。”芙蓉有些为难:“可是如今,没有更好的办法了,舅舅,你能做到吗?”
陈九年蹲在棺材边直挠头:“我…….我这个粗人……我能做到吗?”
“舅舅,你一定能做到的,不要怕。”喻只初鼓励他:“你一直都很厉害,咱们怀海城,谁不知道陈班头。”
听外甥如此奉承,陈九年也只得鼓足了勇气:“好吧,那我就试试吧,唉。”
灶房里的半截儿蜡烛即将燃尽,烛芯跳跃着发出“嗤嗤”的响声。
灶房门口又传来了方知府的声音:“芙蓉,芙蓉啊,你怎么还没去找本官?让本官久等啊。”
听到这色色的声音,灶房里的人差点将隔夜饭吐出来。
门口的兵卒已开了门,方知府这会儿聪明了,让明威随身跟着,进了灶房,方知府便拱手给喻老爷行礼:“爹。”
喻老爷本想别过脸去,可想一想芙蓉交待的事,他又忍住了,于是也只得拱手道:“知府大人。”
“芙蓉啊——”方知府欲去拉喻老爷身边的芙蓉。甚至,他的手摸到了芙蓉的衣袖,这踏踏实实的质感让他心里起了涟漪,更觉心痒难耐。
芙蓉却闪到了一旁,让他扑了个空。
“这姑娘,还很害羞。”方知府笑:“为何她头上会盖着一块灰布呢?”
“知府大人,我们怀海城成亲,自然要用红盖头盖着脸面,不然就会不吉利,如今没有红盖头,只能用这灰布将就了。”喻老爷伸手拦着张牙舞爪的方知府:“知府大人说,明日便会给苏老爷请大夫,可是真话。”
“真真的。”方知府拍着胸脯:“天也不早了,赶紧让芙蓉跟本官去休息吧。”
喻老爷推推芙蓉:“去吧,别躲着了。”
芙蓉却不动。
喻老爷又推了一把,芙蓉还是不动。喻老爷只得道:“方知府,小女芙蓉,还有一件事,想求知府大人。”
“何事?别说一件,十件也成,芙蓉,你说。”方知府试图去撩开芙蓉的盖头,却又被芙蓉给躲过去了。
“芙蓉要嫁给知府大人,怕是害羞,这件事,便有我这当爹的来说吧。”喻老爷低头道:“芙蓉是觉得,成亲是好事,可是灶房里放着棺材,怕是不大吉利,且芙蓉与夫人的关系也不好,横竖都不想瞧见这棺才,所以恳求知府大人派人把棺材给拉出去埋了。眼前也清净。”
“这……”
喻老爷趁热打铁:“就在刚才,方知府你不在的时候,芙蓉似乎也听到喻夫人索命的声音呢,吓的孩子直哭。”
一说起喻夫人索命,方知府的汗毛又一次竖了起来:“我就说,刚才不是我的幻听,我明明听到喻夫人的声音从棺材里发出来的。”
“那棺材的事?”
方知府搓着手交待:“明威,去,让人把棺材抬到一处僻静的地方,好好的埋了。”说到“好好的”三个字,方知府故意加重了语气,明威当然听的出来,所谓的好好埋了,不过是找个僻静的地方,把棺材扔在那就是了。如今门口已是忙着将喻府里的金银珠宝装上马车送去青城了,谁还有功夫伺候喻夫人这茬儿事呢。
明威端着灯,凑近棺材,将棺盖移开一条缝,他看到喻夫人直挺挺的,脸上还盖着块手帕,便问道:“怎么用手帕盖脸?”
“这手帕是芙蓉送来的,方知府也是知道的。”
方知府却显的急不可耐:“莫管手帕了,只管抬出去扔……”扔字一出口,方知府便赶紧改了口:“赶紧抬出去埋了。”
方知府发现苏怀山没在眼前,便问喻老爷:“受伤的苏怀山呢?”
众人心里一紧。
喻老爷只得装作镇定的样子来:“苏老爷他……”喻老爷指了指稻草堆里充斥着酒味的喻夫人的尸首。
方知府这才安下心来。
灶房里的烛火“噗”的一声熄灭了。
如今的灶房里,唯有明威手里端的灯,发出幽幽的一些光,屋子里的一切变的朦朦胧胧,那口黑棺材,在夜里竟然发出耀眼的黑。这黑,更显的阴森恐怖。
方知府害怕了:“明威,赶紧叫上几个人,把这棺材抬走。”
一时间,进来几个身强力壮的兵卒,捆绳的捆绳,加杠子的加杠子,不一会儿,就把一口棺材绑的跟粽子一样。明威在前头领路,几个人抬起棺材就走。
直到棺材消失在灶房里,喻老爷才松了一口气。
众人也都松了一口气。
方知府又想去拉芙蓉,这一次,芙蓉躲闪不及,被方知府摸到了手,方知府拉着芙蓉的手上上下下摸了好几遍,然后十分怜惜的说:“哎哟,我瞧着芙蓉的穿戴,倒不像喻府的小姐。”
喻老爷有意拖延:“都是下官对不起她,从小她就没在下官身边长大。也受了不少苦。”
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方知府翻了个身,眼巴巴瞅着芙蓉被明威摔在地上,方知府心疼,摇椅晃起了身,想去拉地上的芙蓉,没曾想自己却从床上掉下来,生生砸在芙蓉身上。
方知府摸着芙蓉温热的身子,眼前虽是模模糊糊,酒未全醒,可他还是贴紧了芙蓉的脸,一双手在芙蓉身上摩挲着:“芙蓉…….摔疼你了没有?”
“大人——”明威实在忍不住。
“叫嚷什么?”
明威试图把方知府与芙蓉分开,却发现方知府如蛇一样,只管缠着芙蓉不撒手,于是便端过一盏灯来,借着灯光,他指给方知府看:“大人,你看抱的是谁。”
“当然是芙蓉,难道还是你。”方知府吐了一口酒,又拿胡子在芙蓉脸上乱蹭。
灯光下,众兵卒算是看清了,方知府与她如胶似漆,可那哪是芙蓉,更不是女子,而是长了络腮胡子的陈九年。
陈九年梳着女人的发髻,身上穿了芙蓉的衣裳,如今看来,芙蓉的裙子穿在他身上,倒是有点短,活生生给陈九年的脚露了出来,而芙蓉的小袄穿在陈九年身上,他竟然连扣子也无法扣上。
只是天黑,先前众兵卒没有注意到这一点,此时见方知府搂着陈九年又啃又抱,众人不禁齐声惊呼:“大人——”
方知府被吓了一个激灵,这声音震耳欲聋,像是山崩海裂一般,他的困意与酒意不禁都被吓跑了,他揉揉惺忪的眼睛,又揉揉发酸的脖颈:“喊什么呢?天还没亮呢。你们还打上鸣了。”
“大人——”明威清了清嗓子,指了指陈九年:“你看你搂的是谁。”
方知府低头一看,看到了陈九年那张密密麻麻长着胡须的脸庞。
这一下,他去年的酒都醒了。
“他怎么会在…….会在我怀里?”方知府一把给陈九年推的远远的。
芙蓉的计划,是送苏老爷出府。
本想让陈九年躺在棺木中与苏老爷一并出去,可陈九年害怕。只说是万一被明威他们发现了,不是凶多吉少。
后来商量定,由芙蓉伏在棺材当中,与苏老爷一块出府。
而陈九年,就扮演被方知府盯上的芙蓉。
喻老爷等人倒也放心:“九年,你就去当一回方知府的九姨太,给芙蓉还有苏老爷争取一点瞧病的时间。反正你是男人,方知府也不能拿你怎么样。”
陈九年换上了芙蓉的外衣。怕方知府瞧出他的长相。生生的又撕了一块灰布做盖头。
洞房花烛夜,他害怕被方知府瞧出端倪,于是百般灌酒。
还好方知府无甚酒量,不多时便被放倒。
陈九年几次试图逃跑,若是在洞房里等着方知府醒来,或是等到天亮了,那自然会露馅,以方知府的心狠手辣,自己能不能活个全尸还不一定。
奈何门口的守卫精的跟夜猫子一样,他几次三番的尝试。却总是失败。
最终,被明威瞧出了破绽。
既然是被瞧出了破绽,陈九年长满络腮胡子的脸也曝光了,倒也没了掩饰的必要,他起身穿上鞋子:“反正不是我主动来的。是方知府请我来洞房的。”
“洞房”二字从陈九年嘴里说出来,倒让守门的兵卒笑话。
方知府坐回床上,拿锦被裹着身子,望着五大三粗的陈九年问明威:“我搂了这东西睡了半晚上?”
“大人不但搂了,而且…….”
“而且什么?我跟他洞房了?”方知府一头细汗。
明威摇摇头:“大人不必惊慌,以属下看,大人是喝醉了酒,所以昏昏沉沉的,倒是没有洞房,只是大人搂陈九年搂的极紧,而且,抱着他亲了又亲。”
方知府被说的很没意思:“这事谁也不能说出去。”
反正落在方知府手里,如今也只有英雄气短了,可陈九年虽不是硬汉,倒也有七分硬气,便昂着头,装作云淡风轻的模样。
方知府恨恨的交待:“把…….把这个东西……给我扔出去。”
他甚至用“东西”来称呼陈九年。
明威拱手道:“大人,不能扔了他,说不准,他还有用呢?”
“他有什么用?”
“大人想,此次陈九年大闹洞房,定然是有计谋的。”明威倒是聪明:“不如严刑拷打,让他把阴谋说出来。”
方知府点点头,略嫌厌恶的往床里挪挪,可看到陈九年,又想想明威的话,方知府觉得这法子可行:“把这东西,拉出去严刑拷打,问问他,为何敢替芙蓉来洞房。”
陈九年呸了一口:“不用严刑拷打了,喻府里根本没有能严刑拷打的地方。”
明威手里一倾斜,蜡油便滴到了陈九年头上,蜡油滚烫,这下烫的陈九年叽歪乱叫,一时间犹如受了惊的麻雀,恨不得挥着翅膀飞了。
“严刑拷打于你,明威我可有的是法儿,就你这几招三脚猫的功夫,还试图蒙骗方知府,打一进门,我就瞧出你不是芙蓉了。”
明威进门时,陈九年还缩在锦被里没有露头,他是怎么知道的?
明威洋洋自得:“瞧瞧你那一双大脚,这么大一双脚,是女人的脚吗?再说,躺在床上,简直比我们知府大人还要强壮。”
明威说的倒也在理。
陈九年换了芙蓉的衣裳,本来还试图换上芙蓉的鞋子,奈何他的脚大,无论如何也穿不上芙蓉的鞋,只有穿自己的鞋子前来。
要说比方知府强壮,倒也是实话,他一向五大三粗,是个粗人,岂是方知府这种小老头能比拟的。
“今儿晚上的事,谁也不准说出去。”方知府像是才醒过来似的又提醒一遍:“谁若说出我跟这东西洞房的事,我…….让他脑袋落地。”
“是。”
陈九年被押了起来,方知府问他:“你跑进我的房里,是不是想暗算我?”
陈九年又呸了一口:“我还怕知府大人占我的便宜呢。”
方知府便命明威给了陈九年一顿打,明威下手极重,虽不用马鞭,可区区几拳下去,也差点把陈九年打漏气。
陈九年弯下腰,额头豆大的汗珠直滴。但这一次,还算比较有志气,倒没有求饶。
“你是不是想谋害知府大人?”明威问。
陈九年不说话。
“你是不是跟芙蓉谋算好了,故意给知府大人找难堪?”
陈九年依然不说话。
方知府若有所思的在房里踱步,倏地,他拍了拍大腿:“完了,这来洞房的是陈九年,芙蓉呢?我的芙蓉呢?”
一行人哪里还顾得上陈九年,纷纷掌灯往灶房而去。
喻老爷等人一直无法入睡。
陈九年前去洞房的事,他们一直提心吊胆。想着纸里终包不尊,可又怕这团火烧起来。
夜里的雪冻的结实。
一行脚步从雪上踏过,发出响亮的,清脆的“咔咔”的声音。
半边天都是黑的。
甚至,一点星子也没有。
月亮更是躲了起来。
灶房里一团漆黑。
守门的兵卒见方知府冷脸,身后又跟着一伙兵卒,个个手里端着蜡烛,便赶紧开门。
灶房里突然之间如同白昼。
烛火摇曳,直照的众人睁不开眼睛,只觉眼前有无数扑闪的火苗。
方知府气恼的对喻老爷说道:“你相不相信,我把这蜡烛扔进稻草堆里,然后把你们都当鸡给烤熟了?”
格格鄙视的笑:“方知府怕是不敢,你虽色胆包天,可如此杀人放火,皇上知道吗?”
这倒是实话。
方知府懊恼的将蜡烛扔在灶上,一面让明威拉了陈九年上前,可怜的陈九年已被打的鼻青脸肿,半边脸深紫,站也站不直,像是受了凉肚子疼的虾米。
喻老爷一度没有认出他来。
方知府把陈九年推坐到了地上:“这就是你们的芙蓉?”
格格:“哈哈哈…….”
“你笑什么?”
格格翻翻白眼:“我笑知府大人搂着一个男人睡觉。”
方知府闹个没趣:“这事谁也不许提。”
格格撇撇嘴:“我们不提,知府大人难道就没搂男人睡觉吗?”
方知府恨不得拉起格格,一下子把她揍成猪头才好,可转念一想,又带人在灶房里搜罗起来:“好好找,细细找,一个鬼影子也不能放过。”
众人听令,一时间又是翻锅盖,又是挪桌子,又是扔胡萝卜踩芹菜,甚至连墙上挂的小半只烤鸭,也被他们拨弄的来回打转。
最后,却是无果。
灶房里已是乱成一片。
一篮子鸡蛋不知被谁给绊翻了,碎在地上流出一片又稀又黄的粘液。
“大人,芙蓉不在。”众人报说。
方知府指着稻草堆里的人道:“给我翻。”
众兵卒上前,又是照明又是拉人,可总也拉不起来,细细一看,稻草堆里躺的哪里是什么活人,分明是死透了的喻夫人。
一摸身上,果然是冰凉的。
一阵倒腾,喻夫人竟然被弄的睁开了眼睛,她眼神里全是恐怖,方知府差点又被吓屁滚尿流:“你们…….竟然把一个死人放稻草堆里装苏怀山?你们竟敢欺骗…….”
明威适时提醒:“大人,芙蓉并没有在灶房里,苏怀山也没在。”
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“给我找——把怀海城翻个遍也得把她给我找出来。”方知府一手扶着桌子一面交待,突然,他像想到了什么似的呵呵一笑:“我明白了,芙蓉一定是跟苏怀山躲在棺材里逃出去了,夜黑风高,苏怀山又有伤在身,跑不远,去,把他们给追回来——洞房。”
方知府脑海里只有‘洞房“二字。
格格不禁嘲笑:“知府大人是想把苏怀山苏老爷捉回来洞房吗?”
方知府脸都被气白了。
他一再强调,自己跟男人洞房的事,不准说出去,可格格分明是在他的伤口上撒盐。
明威得了令,已带了兵卒追了出来。他才算想明白,为何抬着棺材出喻府的时候,一行兵卒总说棺材太重,无法抬动。他本以为是这帮兵卒偷懒,现在看来,倒不是他们偷懒,而是寻常的一个棺木里面,竟然塞了两个人。
只怪当时天黑,他又没细瞧,竟然没有发现这一点。
如今只有尽快捉回芙蓉,才能平息知府大人的怒气了。
一瞬间的功夫,灶房里又安静了下来。
众人皆眯眼,并不理方知府。
方知府提着袍子狼狈离开,走出几步,又扭过头来对格格说道:“让你牙尖嘴利,若找不回芙蓉,我……你……你就等着给我当九姨太吧。”
格格鄙夷的嘟囔道:“莫说是九姨太,便是你亲娘,我也不爱做。”
守卫低声笑起来。
方知府气的一溜烟往前厅而去。
本来一片喜庆。
可不曾想,大红灯笼还高高挂在屋檐下,新郎还是新郎,新娘子却变的惨不忍睹。
想想陈九年的憨态,再想想他的粗俗,还有那满脸又黑又硬的胡茬,方知府简直有挖眼的冲动。
如今他想的。便是明威赶紧找回芙蓉,到时候押着芙蓉进了洞房,才算找回了失去的面子。
灶房里竜竜父。黑的不像样子。
虽然人挨人坐着,反倒看不清个人的脸面。
陈九年“哎呦”着躺倒在稻草堆里,本想着稻草松软,可一想喻夫人的尸体也躺在稻草堆里,他一个激灵便坐了起来。然后双手合十:“哎呀罪过,不应该跟夫人抢地盘。”
喻老爷关切的问他:“九年。你无事吧?”
喻只初很是心疼:“我瞧着舅舅的脸都被打花了……”
陈九年略有自嘲:“你舅舅我本来也不俊朗,你舅舅我走的是气质路线,脸花了怕什么。只要芙蓉跟我那爹能逃出魔爪,我这洞房入的也值了。”
格格无不好奇的道:“舅舅,你没有被那个色眯眯的方知府占便宜吧?”
陈九年呸了一口:“他能占我的便宜吗?我怎么说也是堂堂怀海城衙门里的班头。”
“没被占便宜就好,不然以后怎么做人呢。”格格叹了口气。
陈九年也长长叹了一口气,似乎是自言自语似的道:“哎,虽说没被占什么大便宜,可那个方知府,抓的我胸口都快肿起来了。下手可真狠。”
想到这邪,当着格格的面不好再说,陈九年也只得闭了嘴。
灶房里又沉默起来。
谁也没有说话。
其实每个人心里都在想着,芙蓉跟苏老爷如今在哪里呢?
躺在棺材里被抬出府的时候,芙蓉是坐在棺材一角的。而苏老爷,是穿了喻夫人的衣裳,四平八稳的在棺材里躺着的。
夜路不好走。
何况冰天雪地。
抬棺的人深一脚浅一脚,棺材也是摇椅晃。
加上苏老爷后背有伤,身子虚弱,棺材里又空气微薄,好几次,他都忍不住想咳嗽,可又怕被明威他们几个听到,若是那样,自己与芙蓉手无寸铁,试图逃走,一定不会有好下场。
苏老爷能做的,也只有拿起春娘绣的手帕塞进嘴里,每当他疼的想喊的时候,就紧紧的咬住手帕,直到被扔进山洞里,手帕上都沾了血,那是苏老爷嘴唇破了流出的血。
直到明威一行人的脚步渐渐远了,芙蓉才慢慢的推开棺盖站起身来,四下张望。
还好明威等人并没有把棺材埋进土里,也没有给棺材上钉子,不然自己跟苏老爷非得闷坏不可。
夜色浓黑如泼墨。
明威等人的脚步也渐行渐远。
芙蓉将棺盖全部打开以便通风,然后扶着苏老爷坐起来:“苏老爷,你且咳嗽几声,顺顺嗓子,刚才憋坏了吧?”
苏老爷笑笑:“一路上是极想咳嗽的,可这会儿又不想咳嗽了。”
“这一路上让苏老爷受苦了。”
苏老爷摆摆手:“你这孩子,若不是你,如今我还躺在灶房里呢,要多谢你甘愿冒着危险来救我。”
正说着话,山洞深处发出了“吱吱吱——”一长串的声音,接着,一些软软的东西拍着翅膀从芙蓉头上掠过,甚至,有泄落到了棺材里,或是落在芙蓉的头上。
芙蓉十分害怕,赶紧伸出手来将头上的东西打落,苏老爷却显的很淡定:“不要怕,不过是蝙蝠。”
“苏老爷怎么知道?”
“这山洞,怕极少有人走,所以滋生了不少蝙蝠,这里便是它们的家,咱们来了,是惊扰了它们,所以它们才乱飞。蝙蝠倒是没有什么可怕,可怕的是人。”苏老爷叹了口气:“没想到方成圆如今不念旧情,为了那点银钱,想让我们死无葬身之地。”
“苏老爷,如今给你瞧病要紧。”芙蓉试图扶着他起身。
棺材有一米高,里面虽不窄小,可奈何苏老爷身上没有力气,试了几次,也是徒然。结果,芙蓉累的满头汗,苏老爷却还是只能倚在棺材里喘气。
“芙蓉,明威他们…….不会折返回来吧?”苏老爷有些担心。
芙蓉默默的道:“这会儿怕是他们要回去复命,一时半会儿的。倒不会回来,只是这事总会露馅,他们总会找回来的。”
苏老爷叹气道:“不如,你不要管我了,自己先逃吧,反正我是老命一条,你也说了。方知府他不敢要我的命。”
“苏老爷,这次咱们冒险出来。就是为了给你医伤,你的伤不能等了。莫说你们苏家对我有恩,便是陌生人,我也不能如此不管不顾。”
苏老爷感动的流下泪来,黑暗里他瑟缩着嘴唇,一时找不到话来说。
直到这个晚上,他才最终明白了,苏畅当时为何会冒死救下芙蓉。
曾经,他还埋怨过苏畅鲁莽,如今看来。这个芙蓉,倒是值得苏畅鲁莽。
夜很黑。
伸手不见五指。
苏老爷却第一次觉得,从未如此清晰的认识芙蓉。
芙蓉试着爬出棺材,然后系了根布条在苏老爷身上,这样。便可以拉他出来。
可一则苏老爷的伤极重,她系的布条很松,拉的时候也不敢用力。二则,苏老爷腿上无力,无法站起。
只得作罢。
两个人隔着棺材坐着,芙蓉坐在又凉又湿的地上,如今她身上的力气也要耗费殆尽了。
可估摸着时间,明威等人离开已有一个多时辰了,若是她跟苏老爷再无法离开这山洞,那说不准明威发现了洞房的事,很快又折回来捉自己。
好不容易才逃出来,不能就这样半途而废。
芙蓉揩揩额头的汗,扶着棺材站起来道:“苏老爷…….我再试…….”
话没说完,便听到不远处的枯草丛里发出一阵竜竜父的声音,像是细蛇爬过沙地。
芙蓉立即警觉起来。
如今是冬季,蛇要冬眠,哪里会深更半夜的在草丛里爬行呢?
难道是觅食的动物?
可芙蓉常年在山里拔野菜,知道怀海城这山里并没有野猪这样的大型动物,一些小的诸如野鸡的动物,如今怕也不会出来,天寒地冻,白雪千里,雪地里什么吃的都没有,如何觅食?
那应该是人了吧?
芙蓉眯眼一瞧,远远的,倒像是有人影,可看不清楚。
她只能示意苏老爷安静躺下不要说话,自己紧张的握起了拳头,竖着耳朵听着动静。
渐渐的,脚步声传了过来。
因为离的近了,芙蓉倒也能看清五六分,果然是来了人,来了两个黑影。
她立即盖上棺盖,然后躲到了棺材后面不敢出声。
黑影越走越近了,一直走到了山洞口才算停下来。
听着这沉重的脚步,倒像是两个男人。
脚步稳健,很有力气。
芙蓉暗自叫苦,若是明威带了一个兵来,那轻轻松松的,就能押了自己并苏老爷回去,那自己就白逃了。
来的人先是不说话。
继而,传来一阵竜竜父的解腰带声音。
再然后,便传来两个人的撒尿声。
尿骚味儿直冲进山洞里。加上棺材里本身空气也不好,苏老爷不禁:“咳咳…….”
撒尿声戛然而止。
似乎是来人在听动静。
芙蓉只得捏着鼻子道:“喵——”
撒尿声又响了起来。
芙蓉松了一口气。
看来,来人把她当成猫了。
过了一会儿,那两个人系上腰带,其中一个人道:“不是说你,放着好好的日子不过,非要跟着她们瞎折腾,这黑灯瞎火的,天又冷,在被窝里睡觉多舒服,出来受这个罪。”
这声音,倒像是杨老爷子。
芙蓉躲在棺材后面,听的不大真切。又不敢贸然出来,只得接着听下去。
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穴四溅。
想来是明威一行人等的不耐烦,迫不及待的破门而入。
明威一行人手里举着闪烁的火把,牢牢的就给白家包围上了。
火把炽烈的燃烧,烧出一串串的黑烟来。黑烟遇上雪,雪也黑了,落了一地。
白家院子里挤挤攘攘。
明威一眼便瞧见了芙蓉,他哈哈一笑:“芙蓉姑娘好胆识,原来是在家里,我说,怎么找了一圈儿,也找不着你,既然跑了,怎么还站在那,是等着我们捉你回去吗?”
“跑有跑的理由,不跑,有不跑的理由。”芙蓉道:“你们既然是来捉我的,捉回去便是。”
“倒是一位女英雄。”明威扔出一条绳子来:“给我捆走。”
兵卒上前,手忙脚乱就给芙蓉捆成了粽子状,春娘心疼的不得了,她恨不得跪地求明威:“大人,我们家芙蓉并没有犯错,大人怎么要捆她回去?”
明威冷冷道:“她敢私自带苏老爷出府,这还叫没错?”
“那大人打算如何处置我们家芙蓉?怀海城是个讲理的地方,大人难道要杀了我们芙蓉吗?”春娘的泪下来了。
她求告无门。
芙蓉直直的站着:“春娘,不必害怕,我是不会死的。”
明威拍手笑起来:“芙蓉姑娘说的也对,她是不会死的,你就不要哭哭啼啼的了,我们找芙蓉姑娘回去,那可是天大的好事。”
“什么天大的好事?”
“我们知府大人瞧上你们家芙蓉了,等着娶芙蓉过去做九姨太呢,以后你们全家就鸡犬升天了,等着吃香喝辣吧,几辈子修来的福气。”明威居高临下的望着春娘。
春娘呆住了。
她听说芙蓉不会死。心里高兴了一下,可听说方知府要娶芙蓉做九姨太,她又好像一下子掉进了冰窟里。
反应过来。她一把拉着芙蓉的衣袖,一把拉着明威的衣袖:“芙蓉她…….她还小。不能嫁人…….她……求求你们了,不能让芙蓉嫁给知府大人。”
“不识相。”明威一下子甩开了春娘。
春娘被甩了一个趔趄,重重的蹲坐在雪地里。
大雪覆盖了她的头发,她无助极了。
春娘虽没有瞧见过方知府,可听杨老爷子并白家村的人提过,说方知府这个人,长的贼眉鼠眼。且有了一大把年纪,如今若是让芙蓉去做九姨太,那前头一定是有了八个老婆,那芙蓉还有好日子过吗?
一想到芙蓉要被一个头发花白的老头纳为妾室。春娘的心都如刀割一样。
一个兵卒细心提醒明威:“头儿,姓苏的老头还没找到。”
明威笑望着芙蓉:“我想,你把姓苏的藏起来了,是不会告诉我藏哪了的。”
芙蓉扭过脸去,并不理他。
“搜。”
明威一声令下。兵卒如过街的老鼠,一溜烟的钻进了白家并不宽敞的茅草房子。
茅草房子本来昏暗,这些兵卒的火把一伸进去,房子里便恍如白昼。
火把上的松油“吱吱”的燃烧,明威不得不提醒:“都小心着些。别把九姨太家的茅草房子点着了。”
兵卒们应了一声,然后屋子里便传来茶茶与小巧的尖叫,她俩本来正睡的香,听到屋子里一阵响动,睁眼一看,竟然是一伙举着蜡烛的人,吓的小巧当即大喊:“有贼啊,捉贼——”
葫芦在西屋睡的很死,小狗老四伏在他床上眯眼养神。
一个兵卒撩开葫芦的棉被,举着火把照了照:“这虽然是个男的,可不是老头,是个小男娃。”
葫芦揉揉惺忪的睡眼问了一句:“你们是谁?在我家做什么?”
兵卒厉声道:“把苏老爷藏哪去了,快点交出来!”
葫芦眯眼想想,苏老爷是谁?什么是把苏老爷藏哪去了?他想来想去想不明白,见眼前的兵卒凶神恶煞的,只当做了一个梦,便又揉眼倒下:“这个梦太奇怪了。”
葫芦把这群兵给无视了。
兵卒问不出什么,又翻箱倒柜,甚至连鸡笼子里也要照一照。吓的白家养的母鸡又叫又蹦。
结果,无疾而终。
院子里的雪又厚了一层。
东方出现了鱼肚白。
白家大院的轮廓也渐渐的浮现了出来。
“头儿,没有找到那位苏老爷。”一个兵懊恼的回话。
“我们家没有藏人。”春娘道。
明威冷笑着望向春娘。
芙蓉当即道:“你是想把春娘捉起来要挟我说出苏老爷的下落吗?你知道,我是不会说的。况且,你把我娘捉起来,方知府若是知道了,未必就高兴。”
芙蓉的话倒是正中明威下怀。
有一刻,他是想把春娘捉起来逼问,这样,或许芙蓉就会说出苏老爷的下落。
可转念一想,方知府都要纳芙蓉为九姨太了,若惹了芙蓉不高兴,方知府定然不高兴,到时候能有自己的好果子吃吗?
况且,苏老爷虽是逃了出来,可他犯的罪不重,对方知府来说,这个苏老爷是可有可无的,如今出来捉人,也是捉芙蓉要紧,何必为了一个无关紧要的人得罪了芙蓉与方知府呢。
想到这儿,明威便吆喝道:“咱们回吧。你们,好生举着火把,给九姨太照着路。”
明威走在芙蓉身后。
芙蓉倒是冷着脸,直起脊梁,一点也没有害怕的意思。
春娘与茶茶,小巧一并追了出来:“芙蓉——芙蓉——”
芙蓉回头,朦朦胧胧的,倒瞧不清春娘的表情,只是听她们的喊声,格外凄惨,她不得不安慰她们:“回去吧,外面冷,我不会有事的。”
在官兵面前,春娘等人如小蚂蚁一样弱小,眼瞧着火把渐渐远了,芙蓉的背影也瞧不见了。
春娘才又伏地哭了一回。
葫芦被这哭声给闹醒了。
他披着一件小袄趿着鞋站在二门口:“春娘,你们哭什么呢?”
茶茶也哭起来:“咱们大姐去做九姨太了。”
葫芦不明所以:“什么是九姨太?”
“就是第九个太太,前面还有八个老婆呢,咱们芙蓉姐这回被抢走做九太太了。”小巧无助的扶着空荡荡的门框。
葫芦一面穿上小袄,一面打了个哆嗦:“原来是大姐嫁人了啊?那…….姐夫家给咱们送糖跟猪肉了吗?送了几只鸡?只是天还没亮大姐就嫁人,也不通知我一声。”
如今石米镇成亲,糖与猪肉,还有鸡或鹅的,是必备的礼数。
葫芦还以为,芙蓉是趁着他睡觉的功夫就嫁人了。
茶茶抽了抽鼻子道:“都什么时候了,大姐都这样了,葫芦,你还只想着吃。”
葫芦吐了吐舌头:“刚才我做梦梦到几个举着火把的人,是来娶亲的吗?”
春娘不得不一五一十的将明威来捉芙蓉的事说了一遍。
她伏在大门口,身上已是落了一层雪。
小巧与茶茶好说歹说,又是拍雪又是拉人,才最终将春娘给弄到屋子里去。
白家的大门掉了,如今门板躺在院子里,大门口的风呼呼的响,远远看着,就像是掉了牙的老妪。
葫芦见春娘哭的如此痛,便自告奋勇:“春娘,你是不是不想让大姐去做他们的九姨太?”
“做姨太太就够心酸的了。”春娘哭道:“娘也不指望芙蓉她嫁个有钱有势的人,只是希望她平平安安的,哪怕平平淡淡的,可是如今……这不是糟践人吗?”
葫芦听来听去,倒也明白了,九姨太不是什么好活。想来自己的大姐这回是要受苦了。
他当即撸了袖子:“春娘,你等着,我去把大姐追回来。”
茶茶道:“我也去。”
小巧也急了:“我也去。”
春娘拦住了他们:“你们哪里是官兵的对手?如今…….咱们能做什么呢?”
一家人正哭哭啼啼,突然,白家的大门被装上了。院子里的风也小了许多。
原来是杨波挑着灯笼来了。
见芙蓉不在,他便道:“刚才听院子里吵嚷,芙蓉呢?”
如今谁问起芙蓉,春娘的心都疼的厉害。
她断断续续的将始末讲给杨波听,杨波听完,手里的灯笼一下子掉到了地上:“禽兽。”
刚才的吵嚷声,杨波是听到了的。
但碍于苏老爷在杨家养伤,若是轻易跑到白家来被那群人盯上,从而暴露了苏老爷,倒对不起芙蓉的托付。
杨波想着,最坏的结果,芙蓉被捉了。
又或者,芙蓉机灵,没有被捉呢。
只是没想到,芙蓉被捉去给方知府做九姨太。
这消息对杨波来说,简直是晴天霹雳。
那些年,芙蓉会在黄昏的时候,在牧羊河边捶洗衣裳,河畔被天边的晚霞涂了一层金光,杨波赶着羊从河边经过,不经意的,都要偷偷的看芙蓉一眼。
那些年,芙蓉还在肉铺子里帮郑家娘子卖肉的时候,杨波在大树下面支了摊子,每天清晨第一件事,不是熬汤,也不是摆木桌儿,而是看看肉铺子里的芙蓉在做什么。
方知府那个人,菜市口处决犯人那天,他就坐在长案后面,那种猥琐的,色眯眯的模样,杨波是见了的。
如今这色眯眯的老头要娶了芙蓉去?
杨波首先便不答应。
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天边的鱼肚白渐渐消失了。
雪也停住了。
天空像是罩了一张白网。
白家村渐渐醒了过来。
“春娘,你不要着急,且在家等着。我这就去喻府里救芙蓉。不能让芙蓉落到那禽兽手里。”杨波义愤填膺。
这邪对春娘来说,倒是安慰。可杨波手无寸铁,若是惹怒了方知府,不但救不出芙蓉,甚至,连杨波自己也可能被关进去。
春娘当下拉住了他:“杨波,你对我们家芙蓉好,我是知道的,可如今事态险恶,若你为了救芙蓉有个万一,让我们如何跟你爹交待呢?”
“不用跟他爹交待了,他爹来了。”杨老爷子阴着脸,趿着鞋一面呵欠连天,一面用力抽着他的烟锅子:“又想去惹事了?听说喻老爷都被方知府给看管了起来,你一个毛头小子,去做什么?方知府就怕了你了?就把芙蓉交给你了?”
果然是说曹操曹操就到。杨波也未想到,他爹又来了。
“不准去。”杨老爷子吐了口烟。
“我一定要去,我不能眼睁睁看着芙蓉被那个老头……”杨波不忍再说下去。
“你敢,我把你的腿打瘸。”杨老爷子阻拦。
杨波冷笑:“爹一直说,想让芙蓉给你当儿媳妇,如今,就是这样对待芙蓉的吗?当初方知府来怀海城,刚有风吹草动,爹怕连累到自己,赶紧跟芙蓉撇清关系,如今芙蓉被那老头拉去做九姨太,爹还拦在前头,爹,你如何有脸面再让芙蓉做儿媳妇?”
杨波面色通红。
杨老爷子被说的面红耳赤。
杨波却顾不得那么多。扒开挡在面前的杨老爷子就要出门,却还是被杨老爷子拉住了衣袖:“你去了也是白去。”
“我不去,便不死心。若是去了,即便死。也死心了。”杨波坚持。
杨老爷子也只得妥协:“硬碰硬,总不是法子,你连那明威都斗不过,如何救芙蓉?”
“我自有法子。”杨波说着,推门而去。
院子里空留一行杂乱的脚印。
杨老爷子也只有叹气的功夫。
春娘的心却一直悬着,她不知道,这一次等待芙蓉的。到底是什么。
天大亮了。
院子里的一切都格外清晰。
每到天亮的时候,笼子里的鸡就睡醒了,叽叽咕咕的叫着,等着白家人把它们移到院子里去。
如今。母鸡们在笼子里又叫上了。
可谁也没有功夫去关注什么母鸡。
所有人都神色凝重。
葫芦提议:“春娘,我想跟着杨波去看一看。”
“有什么好看的,你当是赶集呢。”杨老爷子没好气的嘟囔了一声。
杨波一离开,杨老爷子的心也变的七上八下的,他以为。葫芦只会捣乱。
这一次,葫芦却正正经经的道:“我不是去捣乱的,我只是去看看杨波怎么救我大姐,若是需要打架,我也能做帮手的。反正,我去了,还可以给杨波壮胆。”
“你太小了,葫芦。”春娘不愿意。
“春娘,我就跟着去看看,杨波有危险了,我才去帮一把,要是杨波没事,我就远远躲着不吱声还不行吗?”葫芦央求着。
茶茶与小巧也央求道:“我们跟着去看看,不会有危险,也不会让春娘你担心的。”
禁不住几个人的软磨硬泡,春娘也只得点头答应,但她心里却是不放心,一个劲儿的交待着:“你们答应了的,远远的看着,要是有什么危险,赶紧回来报信,切不可冲上前去。”
几个人一溜烟的尾随着杨波而去。
杨老爷子伸长脖子如一只老鸭一样望了一会儿,直到几个人消失在他眼前,他才豁然起身:“我得走了。”
“他大叔回家去吗?”
杨老爷子摇摇头:“弄一帮孩子去救芙蓉,成何体统,我得跟着去看看……”
杨老爷子说到做到,回家拄了一根木棍,一瘸一拐的就往喻府而去。
杨波的身影早就看不见了。
倒是葫芦,茶茶与小巧三个人一路小跑的往喻府的方向而去。
杨老爷子本来就腿脚不利索,此时虽心里着急,奈何脚下没力气,也只有远远跟着的份儿。
明威已押了芙蓉到方知府面前:“知府大人,属下找了整个怀海城,终于把九姨太给大人带回来了。”
“好,很好。”方知府脸上有了一丝喜色。
明威又道:“只是大人,属下并没有找到逃跑的苏老爷,又怕大人等急了,所以就先带了芙蓉回来。”
“好,很好。”方知府盯着芙蓉笑。
“大人——”
“你还要有什么事啊?”方知府不等明威把话说完,便匆匆打断了他:“把九姨太带回来便好,你还不走,啰啰嗦嗦的做什么?”
明威本想问问方知府,晌午想用什么饭,见方知府心急火燎的,知道他一门心思都在芙蓉身上,便也不好过多打扰,推门便出去。
房间还是那个房间,是明威准备的,让方知府与芙蓉洞房的房间。
方知府亲手给芙蓉松绑,一面笑嘻嘻的道:“芙蓉啊,你让我好找啊。不是答应做我的九姨太吗?怎么又跑了?”
“我从来没有答应过做你的九姨太。”芙蓉冷脸。
方知府讨个没趣:“你是没直接答应做我的九姨太,可你看,这洞房也好了,你也把苏老爷放走了,想来如今,都给苏老爷请过大夫了吧?这一点呢,我也不追究你了,不如,你就嫁给我好了。反正早晚,你也是要嫁人的。”
“大人觉得,嫁人跟嫁阿猫阿狗一样吗?”
“你觉得大人我是人呢,还是那阿猫阿狗呢?”方知府也不生气。
芙蓉却转了话头:“你没有为难我爹他们吧?”
方知府举着两个手指头道:“我向头上的灯发誓。他们毫发无损。不然,我领你去看看。”
“既然你这样说了,我便信你一次。”芙蓉咬着嘴唇道:“大人虽是青城知府。可也要知道,递上去的折子若没有皇上批复。你也不能私自杀我爹。”
“这个当然。”方知府说着,便欲搂芙蓉:“昨晚儿良辰美景都虚度了,横竖我也没有睡好,不如咱们补一觉。”
芙蓉挣脱了他。
如今被捉了进来,门口又有守兵,这个方知府又老又猥琐,自己势单力薄。怕是一时半会儿也逃不出去,可又不能激怒了方知府,以免他硬来。
芙蓉见桌上有一壶酒并几个酒杯,想着还是先把这个方知府灌倒了再做打算。
于是便收起了脸上的冷色。捏着衣角坐在凳上,嘴里说着:“大人辛苦,不如先喝点酒暖暖身子。”
说着,芙蓉便去提那酒壶,却发现酒壶空空如也。提在手里很轻,想来酒早已没了,不禁有些失望。
方知府呵呵一笑:“你也想把我灌醉?这一招都有人使过了,就你们那个陈舅舅,还趁乱摸上了我的床呢。”方知府呸了一口:“这软床。岂是让他睡的?芙蓉,你说呢?”
“大人若是不喝酒,那不如,吃些点心。我瞧着这些点心做的还算精致。”芙蓉将桌上的一端点心端在手里。
方知府挨着芙蓉坐下,接过盘子,嘴一张,便将盘子里的点心吃了一半。又一张嘴,一盘点心全进了他的肚子。
为了更快的上床,他吃东西都不用嚼了。
芙蓉瞧着方知府吃了一盘点心,还把手指头塞进嘴里舔一舔,不禁觉得十分恶心。可又怕他越逼越近,只得又端起一盘点心来:“大人再吃一盘。”
方知府倒也不拒绝,一撸衣袖一张嘴,一盘点心三下五除二的又被他吃干净了。
芙蓉只得又端起一盘来:“大人尝一尝这味道如何?”
方知府又吃了个精光。
一连几盘满满的点心,都一点不落的进了方知府的肚子。
芙蓉只得道:“大人再吃盘点心吧。”
低头一看,桌上哪里还有什么点心,那几盘点心,早已被方知府都装进了肚子里。
方知府笑嘻嘻望着芙蓉:“这些点心,我都吃完了。现在应该吃你了吧。”
“不如大人——”芙蓉四下搜寻,可屋子里仅有的,便是又粗又红的蜡烛了。
芙蓉有些无奈,看来时间也不好拖延。
方知府笑起来:“芙蓉,你不会打算着,让我生吃两根蜡烛吧?”
“我——”芙蓉心里一紧:“不如我陪着大人说说话吧。”
“不如咱们说一说,昨晚洞房的事吧。”方知府此话一出,首先便是自己掌了自己一嘴巴。
昨晚洞房的事,简直是他这一生的耻辱。
他赶紧改口:“咱们还是说一说,今儿洞房的事吧,我都等不及了。”
见芙蓉没动静。
方知府便有意扯她的衣裳:“你是罪臣之女,我也没有嫌弃你,若你从了我,万一伺候的我高兴,说不准,我可以向皇上求求情,免除你爹不死呢。”
“方知府不是把喻府里的金银都拉走了吗?怎么,难道这还不够,还想要我爹的性命?”芙蓉反问他。
方知府打着哈哈道:“你这个小姑娘,可不要乱说,我可没有干那事。”
方知府有意向芙蓉靠近,芙蓉却是一直闪躲,这倒让方知府心痒难耐,他不得不先解开自己马甲上的扣子:“芙蓉,你看,外头太阳都快出来了,咱们还是赶紧上床睡觉吧。”
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方知府得意的笑了,继而,他掂了掂腰里的大钱袋,指明了要卖烧饼的,卖青菜的,卖糖葫芦的几个小贩上前。
“今儿大伙都来了,虽围堵喻府,也惊动了本官,可本官也并不怪你们,谁让有人故意蛊惑大伙呢。只是做生意也不易,这些银子,权当赔你们这一会儿的收入。”
这些小贩,每人分得几两银子,顿时喜笑颜开,只觉得再没有比方知府更英明的官了,那个扔青菜的小贩甚至伏地道:“大人,都是小的听了别人的话,才来凑热闹的,小的这就走。”
小贩们先走了。
方知府将剩余的银子扔向人群,人群里一阵哄抢,过一会儿,又走了一些人。
渐渐的,剩下的人越来越少了。
方知府一个眼神,明威适时机灵起来,他捡起地上的刀,擦擦刀刃上的雪,一面又在众人面前晃晃:“刚才走的,可都是良民,若有不明事理的,跟着大闹喻府的,可是妨碍公务,到时候,可是要捉去坐牢。”
又走了一波人。
还有一些人,大抵是跟着前来看热闹的,此时喻府门口冷清了起来,怕是没有什么热闹可看了,再说也威慑于明威手里的刀,便做了鸟兽散。
门口只剩下春娘,杨波,杨老爷子并葫芦与茶茶与方知府对峙着。
杨老爷子本来站在第一级台阶上,虽手里拄着棍,可头昂的很高,很有些领袖的气质。
他活了大半辈子,什么时候也没有如此风光过,能领导着这么些百姓来找知府大人的茬儿。
可如今,人群如潮水般褪去,他也没了主意,赶紧从台阶上走了下来。退到春娘身后站着道:“反正……别人不知道真相,我是知道的……是你们把芙蓉捉走了。”
明威提着刀露出了本相:“你说什么?”
杨老爷子心里突突直跳:“方知府,你瞧瞧你这手下……”
他本想着,方知府可能会训斥明威,没想到方知府却顺了顺胡子道:“明威。若还有胡搅蛮缠的。只管打一顿关进牢房里,反正这些人,牢房还是有地方盛的。”
杨老爷子只得将要说的话咽进肚子里。一面又骂杨波:“我就说,你能出什么好点子,这叫来的都是些什么人,墙头草,成不了什么大事。”
“方知府做了什么,方知府自己清楚,若方知府欺压百姓,就是砸锅卖铁,我也要去厩里告上一状。总有人会做主。”杨波气愤的冲上台阶。
明威却一下把杨波推倒在地:“一群刁民,说了芙蓉不在这,再上前,定不饶你们。”
杨老爷子吓的躲的老远。
杨波却毫不退缩,
“放了我大姐,你们拉我去做九姨太还不行吗?”葫芦哭起来。
方知府撇撇嘴:“一群疯子。明威,他们若还闹,就捆起来,跟喻家的人一块,扔进灶房里关着。本官还有要事在身,不想听到他们唧唧歪歪。”
方知府转身回府。
春娘等人自然不愿离开,为绝后患,明威派人找了绳子来,结结实实给杨波并春娘等人捆上。
杨老爷子赶紧求饶:“我知错了,你们放过我吧,我不敢骂知府大人了。”
“算你识相。”明威呸了句,连推带拉把杨波等人关进了灶房里。
杨老爷子叫天天不应,叫地地不灵,一瘸一拐跑出去好远,直到看不见喻府了,他才扔了手里拄的棍子,老泪纵痕起来:“造孽啊……这怎么跟下饺子一样,人全关进去了。”
喻老爷等人被关在灶房里暗无天日。
没想到却见春娘等人被押了进来。
细问之下,才知道方知府已捉住了芙蓉,想来就要洞房,他不禁急的团团转:“都是我害了这孩子,不行,我得找方知府说理去。”
格格道:“方知府是那讲道理的人吗?他若是讲道理的人,杨波与春娘他们,就不会被捉进来了。”
喻老爷却激动起来:“总不能让他糟蹋芙蓉。”
喻老爷说着,前去拍灶房的门,直拍的山响:“你们去告诉方知府,只要他放了芙蓉,我喻某甘愿受死。我喻某愿意将府里的金银财宝……私下的,全给知府大人。”
他妥协了。
守门的兵却是呵呵一笑:“这个时候去让知府大人放了芙蓉,我们不是找死吗?再说,喻府的金银,已经被知府大人给连夜运走了,你呀,就死了救芙蓉姑娘的心吧,横竖芙蓉姑娘做着九姨太,也算荣华富贵,这会儿,怕是已经洞房了呢。”
守兵们的笑声,如利刃一样穿透了喻老爷的心。
他伏地痛哭起来。
方知府满脸春色的回到了房间。
芙蓉正搂着小巧相互安慰,甚至想着,大门口的人能吓到方知府,或许方知府就会放人,没想到方知府却是安然无恙,果然自有他的一套本事。
方知府搓着手道:“门口的人,是你们的同伙吧,想用百姓来吓唬本官?”
芙蓉瞪着他,却是无言。
“就门口那样的百姓,我见的多了,给几两银子,便欢天喜地的。”方知府呸了一口:“倒是有几个硬骨头,坚持要救你们。”
芙蓉已然猜到了那几个硬骨头是谁:“你怎么处置他们?”
方知府笑笑:“此事可大可小,若你们听话,或许本官就放了他们,反正也不是大事,若不听话,这事倒也是大事。”
“我们才不会听一个老色鬼的话。”小巧呸了一口:“早晚你会被天打雷劈。”
方知府却不管不顾的脱着衣裳:“天打雷劈之前,也不耽误洞房……”
芙蓉与小巧不禁缩起了身子。
“啪啪啪………啪啪啪…….”又有人拍门。
听声音,好像还打了起来,大门口还有刀剑相碰的声音。
方知府的袍子刚脱了一半,便听到守门的兵来报信儿:“大人……门口有刁民……”
方知府不禁十分懊恼:“怎么又是刁民?那帮刁民又回来了吗?”
“不是的大人,这一次来的刁民,一共三个人。”守兵小声回话。
方知府这才笑了起来:“不过是区区三个人,何足挂齿,让明威出去把他们打发了不就行了。”
“明威大人已试着打发了,可……”
“可怎么了?”方知府停下了手上的动作。
“可明威大人却不是他们的对手,来的三个人当中,有两个老的,倒没有什么厉害的,可有一个年轻的,功夫却是了得,不出三招,就把门口的守卫给放倒了,这会儿怕是明威大人守不住了,才让小的跟大人说一声。”
方知府气呼呼的坐在床沿上:“这帮刁民,本官洞房一次,他们就要来闹两回。”转念一想,明威都对付不了的人,他一个手无缚鸡之力的知府又能如何,一时间也不知道怀海城哪里来的这么些百姓,想了一会儿,听着大门口的打斗声好像一直不停,便交待守兵:“去,把所有从青城来的兵卒都叫上,门口的三个人若执意闹事,格杀勿论。”
“明威大人说,这三个人,点明要见知府大人,知府大人要不要去瞧一瞧?”报信儿的人已听出了方知府话语里的不快,可又不得不传达明威的话。
方知府断然拒绝:“我一个知府大人,是皇上亲封的官,哪里是这帮刁民想见就见的,真是不像话,去,只管让咱们的兵卒守在门口,一切等我洞房后再说。”
“可是大人…….”
“谁在敢啰啰嗦嗦说一些刁民的事,本官定不饶他。”方知府怒了。
报信儿的兵也不敢多言了,小跑过去传了知府大人的意思,很快,青城来的兵卒都涌到了大门口。
一时间,只听到乒乒乓乓的打斗声,打斗声之中,还夹杂着一老年男子尖细的声音:“哎哟,吓死我了,哎哟,别打了——停一停。”
方知府料想是刁民被制服了,心里窃喜,手指利索的脱去袍子解下腰带,屋子里的炭火即将燃尽,他只穿着白布裤衩有些狼狈,便赶紧缩进锦被里:“芙蓉,小巧,你俩过来。”
芙蓉与小巧只管盯着窗户。
窗户上糊着一层白纸,白的透亮,像雪一样。
“窗户有什么好看的,屋里冷,来坐被窝里,本官给你俩讲个故事。”
小巧呸了一口:“我早就不听故事了,又不是孝。”
方知府便又探着头道:“你不想听故事,可本官兴致好,本官想讲故事,不然,芙蓉,我讲给你听?”
芙蓉冷哼一声:“知府大人还是留着故事讲给自己听吧。”
方知府见二人始终离自己远远的,无时无刻不在防备着自己,便道:“你俩,姿色俱佳,谁先伺候我,我便封她做九姨太,剩下的一个,便是十姨太。怎么样?”
芙蓉也呸了一口:“就是你家大太太死了,三媒六聘请我去做大太太,我也不做。”
方知府见二人软硬不吃,水火不入,便突然从锦被里窜出来,光着脚便向芙蓉扑去:“我让你们做姨太太,你们就要做姨太太,一个也别想跑。”
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房间里又鸡飞狗跳起来。
芙蓉与小巧或是拿着凳子,或是端着点心盘子,跟方老爷做最后一拼。
“大人…….大人不好了。”门口又有守兵叫起来。
方知府的兴致都快被守兵给叫没了:“不是说了吗?那些刁民,只管打走!”
“可是大人,那三个人,一直不肯走,中间那个老头,硬是要往喻府里冲哪。”
“把老头捉进来打上三十大棍,看他还闹不闹。”方知府气哄哄的。
“方知府是要打谁三十大棍哪?”房间的门被踢开。两个守兵被打成了乌眼青,跌跌撞撞的伏在地上无法起身了。
进来的三个人中,一个是苏畅,另一个是王爷,而另外一个老头,芙蓉却是眼生的很。
而说话的,便是那个老头。
老头一头白发,可能是因为门口打斗的缘故,他的白发显的有些凌乱,有一泄打蜡在耳朵上,颇显狼狈。
而他身穿一件藏蓝色棉袍子,袍子上绣着黑色的花纹,袍子里衬一件黑色镶白边的袷裤,脚上是一双黑色的紧口鞋子。手里还捏着块黑色绣木槿花的手帕。
看袍子与袷裤的成色,虽不是十分新,可质地贵重,倒不像是小门效里的人。
虽说他头发凌乱,可他的衣裳却穿的一丝不苟,因为衣料色重,瞧着他更显苍老。
老头用手帕捏着鼻子,望了望翻倒的桌椅,还有掉在地上的锦被,以及方知府那显眼的白布裤衩,不禁摇头:“成何提统?堂堂知府,穿着裤衩到处乱跑。”
方知府用手护着白布裤衩,“噗通”跪在地上给王爷行礼:“王爷驾到,下官有失远迎,真是该死。”
老头甩着手帕子:“方知府还知道迎接王爷,不是你下了命令。让那明威,把我们几个砍死的吗?”
方知府冷冷的道:“你这老头又是谁,本官跟王爷说话,也有你插嘴的份儿?”
“你——”老头脸一红,不说话了。
王爷将一沓折子扔到地上:“方知府,你不是常去见皇上吗,怎么,不认识皇上身边的大红人七公公?”
原来老头是太监,名唤七公公。
方知府早有耳闻,听说七公公伺候皇上多年。皇上小时候。七公公还伺候先皇。先皇驾崩后,七公公本来应该隐退,可他跟惺上交情好,皇上便让他接着做总管大人。
细想想老头的穿戴。还有手里捏的那块手帕,浑身透着一股子贵气跟利索,可不就是七公公吗?
方知府这会儿也没了欺负芙蓉与小巧的心思了,伏在冰凉的地上,只觉得额头的汗一直往外渗。
“方知府,地上的折子,其中有你递上去给皇上的,怎么,方知府不看一看皇上怎么批复的吗?”
方知府颤抖着手捡起折子。只看了一眼,他便直摇头:“不可能,怎么可能。”
“怎么不可能?”王爷问他。
“喻……县令他纵容夫人…….他还让喻只初几人去劫法场,这种官,理当免除。更应该杀头,皇上怎么,一点反应也没有,还说让他继续做怀海知县,我不相信。”
七公公摇着手帕道:“方知府难道不识字吗?那折子上皇上的朱砂笔迹不是明显的很么?难道是方知府,信不过皇上?”
方知府不敢接话。
七公公见芙蓉与小巧缩在一角,便冷哼:“方知府果然是好福气,这屋子里大红床幔,这大红蜡烛,方知府是要成亲吗?”
“下官不敢,下官只是…….只是这两个女子故意勾引下官的。”
苏畅早看不过去了。
几日前。
苏彻在苏府床上躺着叽歪。
他屁股上的伤还没有好。
他本不应该下床行走。
可王爷看方知府来了喻府以后,形势不对,又见方知府给皇上递折子,便去找苏畅,想让苏踌马加鞭的去厩里送信儿,王爷写的折子,总要有人递给皇上。以免皇上被方知府这个人给蒙蔽。当然,也是为了救一救喻府。
苏畅当时一脸无奈:“王爷,你看看我的屁股,我哪里能骑马呢,更别说快马加鞭了,我躺床上都费劲。”
王爷叹口气:“如此,别人我又信不过,只能本王亲自回京一趟了。”
苏畅却要跟王爷一块去厩:“虽然我屁股受了伤,可手上还有些功夫,至少可以保护王爷周全。”
二人雇了辆马车向着厩疾驶而去。
虽说是坐在马车里,不像骑马那么颠簸,但从怀海城到厩,苏畅的屁股还是开了花,鲜血顺着他的裤脚往下渗,很有点惨不忍睹的意思。
皇上先是收到了方知府的折子,正想着这折子上所讲是不是真话,王爷便来递折子了。
王爷先是说了,他欺瞒了皇上,他不是在厩里养病,而是到怀海城看他的亲闺女去了。
皇上倒也不责怪。
而后,王爷把喻府的事跟皇上一五一十的说了。
皇上才明白,原来方知府还想贪下喻府的那些银子,如今还想着借皇上的手杀人灭口,于是退回了方知府的折子,判喻老爷无罪,接着做他的怀海知县便是。
顺带的,皇上让贴身太监七公公随王爷一行来怀海城,专门看一看方知府还有什么见不得人的事。
一直以来,皇上还算器重方知府,如今听说方知府竟然如此昏庸,也不好派钦差来查,只让七公公暗自留意。
这么跑了一趟厩,喻家的人是保住了。
可怜了苏畅,屁股都肿了起来。
到喻府时,又跟明威一阵打斗,虽说他武功了得,可惜身上有伤,且方知府的兵也不少,打斗结束,虽说方知府的人都倒在了地上,苏畅也累的跟拉了车的水牛一样,蹲在那喘个没完。
“七公公,你可要相信下官,下官可真是冤枉的,这俩姑娘,是主动来找下官,说是要做下官的九姨太,十姨太,本官一直不答应,她俩…….硬要跟下官到床上去。”方知府倒是会颠倒黑白。
“那真是委屈方知府你了,衣裳都快被剥光了,方知府还没**呢。”苏畅问芙蓉与小巧:“你俩没事吧?”
小巧又是害怕,又是高兴,此时也语无伦次起来:“多亏了王爷,多亏了苏公子,对了,还有七公公。要不是你们,这会儿,我们怕是…….我们……”小巧哭起来。
芙蓉默默的给她抚着背,一面又安慰她道:“不用害怕,小巧。”
苏畅笑嘻嘻的望着芙蓉:“你不害怕吗?”
“害怕。”
“害怕为什么还昂首挺胸的,你不怕这个方知府真得了手?”
“你们不是赶过来了吗?”
“如果我们没有赶过来呢?”
“那就要看造化了。”
苏畅笑起来:“我掐指一算,知道你们没有造化,肯定要被这方知府欺负,这不,来救你们了。”
“多谢苏公子。”芙蓉与小巧均福了一福。
苏畅笑笑:“就一句谢谢啊?没别的吗?”
“苏公子还想怎样?”
苏畅笑:“你们就没有听过说书先生嘴里讲的故事啊,英雄救美,一般情况下,美人都要以身相许。”
“休想。”芙蓉断然拒绝。
小巧脸一红,偷偷打量着苏畅,这个苏畅,倒是唇红齿白,虽一路颠簸,瞧着有些憔悴,可飒爽英姿,风流倜傥,倒是个帅气的公子,于是便扭着手帕道:“以身相许啊,那………容我考虑考虑。”
苏畅也闹了个脸红,忙打断了小巧的话:“小巧,我是闹着玩的,你不用考虑了,不用你们以身相许。”
一时间,关在灶房中的诸人也被放了出来。
灶房里本来光线就不足,加上门口还上了锁,昏昏沉沉的在里面呆久了,乍一出来,看到晴朗湛蓝的天空,看到喻府大院里白雪皑皑,倒觉得刺眼。
几个人纷纷捂住了眼睛。
方知府的首下已被制服了,就连平时耀武扬威的明威也被打倒在地上,动弹不得。
陈九年走到明威身边,却还是害怕,只是绕着走。
格格却不客气,跑到明威身边,对着他的屁股就踢了几脚:“让你欺负人,让你欺负人。”
如今喻府上下无事的消息很快便传开了。
喻老爷又惊又喜,不禁跪地直呼皇上英明。
而方知府,却被押解在喻府前厅。
王爷坐上首,七公公坐在王爷左侧。
“方知府,你都犯了什么罪,还不快招,免得皇上再问起。”七公公摇着手帕道:“之前你说,这两位姑娘,要做你的九姨太,十姨太,你家里是有八位姨太太了啊?亏皇上还提及,说你说的,你府上只有一位糟糠之妻,因早年生过病,卧病在床,但你一直侍奉汤药,不曾另娶,没想到啊没想到。”
七公公直咂舌。
方知府却不认:“七公公,不是下官说假话,实在是芙蓉与小巧勾引的下官。”
苏畅冷笑:“芙蓉与小巧勾引方知府?知府大人是觉得,你脸上的胡茬很受姑娘们喜欢啊?还是说,你比我这怀海小白龙还有魅力?”
“带那个明威进来。”王爷此时很是威严。
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王婶子手里的鞋样儿掉在了地上:“你是说,那个太监……也看上了芙蓉?哎呀,芙蓉真是命苦。”
“你——”杨老爷子直叹气:“这一辈子,也难怪咱俩没啥话说的,你那脑子就不能长进长进,我是说,那个死太监,还张罗着要给芙蓉介绍厩里的贵公子呢,咱们杨波对付苏家公子都够呛,如今连上厩的公子…….”
“爹——你不要胡思乱想了。”杨波伏在案上写菜单,听杨老爷子絮絮叨叨,瞻前顾后的,便阻止他:“跟芙蓉家离这么近,不要总背后说人家的事。”
杨老爷子磕着烟锅子道:“这怎么是芙蓉家的事呢,你救了芙蓉这么胸,芙蓉总得嫁给你。”
“哪有这样的道理,难道孙悟空救唐僧,唐僧就要娶了孙悟空去?”
“你——”杨老爷子说不出话来,唯有在院子里来回走着。
苏府里。
苏畅趴在软床上,一动不动的盯着枕头看。
苏怀山问他:“怎么了这是?发呆呢?”
“爹,你身上好了吗?能走动了?”
苏怀山点点头:“你且养着吧,有什么想吃的,我让厨房去做。”
苏抄身,犹如鲤鱼打挺,屁股刚挨到软床,又疼的他咧嘴,他只好再次趴到床上:“爹,你说,七公公不会真给芙蓉介绍一个什么厩里的富贵公子吧?”
“有可能。”苏怀山咳嗽了一声:“七公公虽是太监,可伺候皇上多年,多少大臣还得瞧他的脸色,就连王爷,也得敬他三分,我瞧着,他倒是喜欢芙蓉这个孩子,不过话说回来,芙蓉这孩子,也是不错的。”
“爹。你说厩里的富贵公子都长什么样儿?”
苏怀山摇摇头:“这些年没回厩了,厩里的公子长什么样儿,爹哪里知道呢,横竖是家世好,有钱。若七公公真给芙蓉说成了,芙蓉倒也不受苦。”
苏畅撇嘴:“我听说,厩里那些富贵人家的公子,平时没什么事,只会遛鸟,喝酒。逛窑子。富贵有什么用?”
“你这孩子。瞎说什么,快歇着吧。”苏怀山转身出门,却看见芙蓉领着小巧来了,手里还提着一些果子。
芙蓉给苏怀山行礼。又把果子给苏怀山,说了型气的话:“苏老爷的伤可好些了?”
芙蓉知恩图报,也知礼数,拿来的果子虽不值什么钱,可也让苏老爷心里暖和起来:“我身子好些了,不妨事的,倒是多亏你惦记。”
苏畅隐隐约约的听到芙蓉的声音,便在房里喊道:“爹,你心里暖和起来了。身子也好了,你儿子我身子还没好哪…….哎哟。”
苏怀山明白苏畅的心思:“芙蓉,畅儿他…….”
芙蓉福了一福:“苏公子跟王爷去厩,也遭了罪的,如今我们安然无恙。我理当去看望苏公子。”
这倒遂了苏畅的意。
他趴在床上抱着枕头,看着站在光影里的芙蓉:“白氏,你怎么站在门口,快进来。”
“苏公子,不知道方不方便?”
苏撑下枕头:“怎么不方便,我又没脱衣裳,进来吧。”
芙蓉这才由小巧扶着进来。她与小巧挨着桌子坐下,桌上有一盘云豆。
苏畅道:“你们吃些云豆吧。”
这个季节,云豆倒是少见,苏府里常有一些稀奇古怪的东西,芙蓉倒也不客气,捡了云豆与小巧“嘎崩嘎崩”的吃着,过了一会儿,一盘云豆便见了底。
“你们,果真把云豆吃完了?”
芙蓉点点头。
小巧笑眯眯的:“苏公子家的云豆真好吃。”
苏畅暗自咽了口唾沫:“你俩呀,小巧,前几天方知府把你俩吓的跟耗子见了猫一样,这会儿能吃能喝的,一点事也没有了?”
小巧郑重点点头:“一点事也没有了,这不,方知府,不对,是方成圆,如今也得了他应得的下场,王爷呢,也与七公公回厩去了,这事可不是过去了吗?”
苏畅叹口气:“白氏啊——你林复的倒快啊。”
“叫我芙蓉。”
“好吧,芙蓉,那个七公公说的事,你怎么看?”苏畅试探着。
“什么事?”
“你看,不厚道,这么好的事,你怎么可能会不记得,还反问我呢。”苏畅摇头:“芙蓉,你不厚道了。”
小巧拉了拉芙蓉的衣袖:“苏公子说的,怕是七公公要给芙蓉姐说亲的事吧?”
芙蓉这才明白过来,七公公的话,她差不多都忘了,芙蓉一直生活在怀海城这个小地方,且从未去过厩,也不想去结交什么富贵公子。
“芙蓉,你是不是高兴的,都要睡不着觉了,七公公认识的,那都是权贵。”苏畅故意撇嘴。
“或许公公只是说的客套话,作不得数的。我也没放在心上。”芙蓉淡淡的道。
苏畅勉强坐起身,拿锦被盖着下半身,屁股却疼的他直流汗:“你放没放在心上不重要,重要的是,万一七公公真放在心上呢。”
芙蓉呵呵一笑:“那我得谢谢七公公了,多谢他瞧的起。”
苏畅故意吓她:“听说,这厩里的权贵家的公子,家里吧,是有金山银山,更是富贵,可他们游手好闲啊,没事的时候,就遛鸟,喝酒,逛窑子。你说,富贵有何用?”
小巧不解:“苏公子,啥叫逛窑子?”
苏畅语塞。只得改口道:“芙蓉啊,其实我觉得,怀海城人杰地灵,怀海城的公子,也风流倜傥,阿嚏……阿嚏…….”
苏畅喷嚏连连,从怀海城到厩,又从厩到怀海城,来回颠簸,他早已受了凉,却不忘劝说芙蓉:“这怀海城的公子啊,风流倜傥…….阿嚏……”
“是不是风流倜傥我不知道。”芙蓉清清嗓子:“但是…….你的鼻涕快淌下来了。”
苏畅尴尬,忙用衣袖揩揩鼻涕:“我以前在厩多年,那时候我爹还在厩为官,所以我当时,也算是富贵人家的公子,这富贵人家的公子天天做什么,我最清楚不过了。”
“苏公子是说,当年你在厩,也是遛鸟,喝酒,逛窑子吗?”芙蓉反问。
苏畅果然被芙蓉的话给噎住了:“你——”
“瞧着苏公子说话利索,身上应该并无大碍,此次来,主要是向苏老爷苏公子道谢,多谢你们搭救之恩。没别的事,我先走了。”芙蓉起身,带着小巧出门。
日光如水,照在她的脸上格外温柔。
“芙蓉,这就走啊,我的话还没说完呢。”苏畅欲起身,可身子一动,屁股就疼,只得坐在床上望着芙蓉远去。
“苏公子着了凉,还是在房里多休息吧。不打扰了。”芙蓉回身福了一福,带着小巧便走。
苏畅也只有叹气的份儿。
终于躲过大劫。
春娘做了一桌子好菜。
竹笋肉片,枸杞母鸡汤,甘蔗炖老鸭,满满的摆了一桌,色香味俱全。
小巧与芙蓉二人在门口跺跺脚上的雪:“春娘,你做的饭菜真香,味道真好。”
春娘笑着张罗:“我哪里会做什么饭菜,不过是做点家常的,比不得隔壁杨波,他才是好手艺,听说这些天,一品楼重新开张,生意好的不得了。一些老食客都又回来了。”
一家人用过饭,春娘收拾了碗碟,又泡了一盆子黄豆。
“春娘,你要磨豆腐?”芙蓉倚在门口问道:“如今天冷,豆腐的事,还是等等吧,最近你也辛苦,不如歇歇。”
春娘呵了呵手道:“以前家里总也不安宁,所以心里也不安宁,也不能做什么豆腐,如今事都了了,心里也踏实,闲着也是闲着,横竖做了豆腐,送到一品楼里,也是帮衬,再说,做做活,身上倒暖和。”
春娘总是闲不下来。
芙蓉也只好由着她。
冬天水凉,芙蓉蹲下身子,帮着春娘淘洗黄豆,一面将发黑的坏豆子捡出来。
春娘问芙蓉:“七公公那天说的话,可是真的?”
“不知道。”
“若是他真给你介绍了厩的权贵,那咱们是应承还是不应承?”
“春娘,你怎么跟苏公子一样,总惦记着七公公说的话呢。”芙蓉洗完了黄豆,甩甩手上的水:“或许,七公公只是说笑的,不心太认真。”
“我瞧着,七公公倒是个稳重人,毕竟是伺候皇上的,哪里能随便说笑,这事,你可上点心。”
芙蓉问春娘:“若七公公给我说了厩的权贵,那春娘你答应吗?”
春娘叹了口气:“娘不图你能大富大贵,金银这些东西,不过是身外之物,娘想着,你平平安安的,不受委屈,便最好了。嫁人这事…….唉,倒让人为难。”
葫芦领着小狗在院子里遛弯,听到“嫁人”俩字,他又机警起来:“春娘,大姐又要嫁给那个老头?”
他嘴里的老头,指的是方成圆。
芙蓉哄他走:“遛你的狗去吧,长着一对长耳朵,什么都打听。”
葫芦只得吐吐舌头跑走了。
次日清早,春娘想着起来磨黄豆,便点着蜡烛,坐在床上穿小袄。
芙蓉刚要坐起来,就听到院门口有“啪啪”的敲门声。
葫芦吓的光着脚丫子就跑到了春娘身边:“是不是又有人来捉我们?”
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春娘问芙蓉:“不会是七公公……给你介绍亲事…….成了吧?”
芙蓉心里也是一紧。
可转念想想,七公公不是刚坐着马车回厩吗?这个时候,怕是马车还在路上狂奔,哪里就能折返回来,想到此,芙蓉松了一口气:“春娘,定然不是七公公,可能是乡亲们来串门的呢。”
葫芦撇嘴:“天还没有大亮呢,谁串门这么着急?”
春娘也点头表示赞同。
“我去看看。”芙蓉穿衣下床,趿鞋去开门,门口站的人,却是喻老爷。
天气寒冷,时辰尚早,地上的压冻着,喻老爷低头站在白家房沿下。
见芙蓉出来,喻老爷笑笑:“冷不冷,怎么穿这么少?”
“我……爹,快进来吧。”芙蓉将大门打开,迎着喻老爷坐下,一面又去倒了碗茶。
“家里还好吗?”喻老爷问。
“好的。”
喻老爷已看到了桌上放的一盆黄豆:“天这么冷,还要做豆腐?”
“恩。”
“春娘总是闲不下来,一辈子做活做惯了。”喻老爷喝了口茶,将碗捧在手里道:“不应该这么早来敲你们的门,实在是昨夜翻来覆去的,也没有睡踏实,心里一直想着来看看,所以…….天还没有亮,我这就……”
喻老爷有些尴尬:“家里人都没有起来呢吧?”
春娘已经穿好了衣裳,她靠在床头,借着微弱的灯火坐在那,喻老爷的声音她已听见了。
葫芦先跑了出来:“喻老爷,一会儿在我们家吃早饭啊,大姐,快去做早饭。”
这一次,葫芦倒是乖巧。
喻老爷笑笑:“不麻烦你们了,我坐坐就回去了。”
芙蓉明白喻老爷的来意,便掀着帘子进了东屋。小声对春娘说道:“春娘,我爹来了,你若睡不着,不如…….”
“让他坐着吧。”春娘淡淡的。
芙蓉也不好过多劝阻。只得又退了出来。
喻老爷喝了碗茶道:“如今事情都过去了,大伙也能安生过日子了,皇上大恩,这怀海城知县,我还任着,以后家里要有什么事,一定得到喻府告知一声。别自己扛着。”
“是。”
“那……”喻老爷朝东屋看了看:“那我先回去了…….天亮了还得去衙门里。”
东屋却没有动静。
从未有过的安静。
芙蓉想着。怕是春娘不肯见喻老爷。于是也只得道:“不如烤会儿火再走,外面冷着呢,压冻着,路上滑。不如天大亮了再走。”
“不了,这已经耽误你们休息了。”喻老爷起身出门。
白家大院里的梧桐树“咔嚓”落下一截儿枯枝。
枯枝差一点砸在喻老爷头上。
芙蓉不禁惊呼一声:“爹,小心——”
喻老爷安然无恙。
转身却发现春娘站在二门口,手扶着胸口,像是受了什么惊吓似的。
堂屋里灯火昏暗,倒瞧不清春娘的脸色。
她落寞的扶门而立,一只脚还光着,并没有穿鞋。
芙蓉悄悄退回了东屋里。
葫芦却傻傻的站在春娘身边:“春娘,你怎么光着脚。春娘,你的鞋呢?”
春娘不吭声。
葫芦又屁颠的去捡了春娘的鞋子来放在她脚下:“春娘,你抬脚,把鞋子穿上。”
芙蓉不得不叫他:“葫芦,过来。”
“我不去。我给春娘穿鞋。”
“你过不过来?”
这严厉的声音,葫芦从小听到大,此时不敢反抗,一溜烟蹭到了芙蓉身边。
喻老爷站在院子里。
春娘站在二门口。
两个人中间有两三丈的距离。
“天冷,你快回屋吧。”喻老爷搓着手。他的眼睫毛有一层白霜。
“我……这不是在屋子里吗?”春娘低下头去。
一时间,二人无话,只有笼子里的鸡“咕咕”的叫。
“天这么冷,别磨豆腐了。”
“没事,闲着也是闲着,我还能做的过来。”
喻老爷咳嗽了两声:“那个——我——”
“喻夫人她——的丧事办过了吗?”春娘问了一声。
“办过了,一切从简,就葬在后山的坟地。谢谢你绣的那块手帕,夫人她地下有知,一定很喜欢。”
“不过是举手之劳。”春娘淡淡的答话。
院子里的鸡又开始“咕咕”直叫。
葫芦拉着芙蓉的胳膊:“大姐,咱家的鸡饿了啊。”
“别吭声。”
葫芦只好闭嘴。
“那,我就先回去了。”喻老爷站着。
春娘没说行,也没说不行,只是静静的站着。
喻老爷转身而去,走到门口,正碰上来白家借扫把的杨老爷子,杨老爷子上下打量着喻老爷,先是屈膝给喻老爷行礼:“县太爷你早啊。”
喻老爷忙扶住他:“都是自己人,不用这么多礼数。”
杨老爷子又压着声音道:“县太爷昨儿晚上在白家睡的啊?”
“我——”喻老爷脸红了。
“不用解释了,都懂,这会儿是趁天黑回府里去吧,那先回去吧,这会儿路上行人稀少,也没有人看到。”杨老爷子神秘兮兮的四下张望着:“我的嘴很紧,不会乱说的。”
喻老爷尴尬不已:“我其实,并没有,我……”
杨老爷子摆摆手:“喻夫人已死了,喻老爷你跟春娘又是旧识,就是有什么,也没有关系,是理所应当的,再说,我也不是来打探你们消息的,我只是来借扫把的。”
喻老爷见越描越黑,只得快步逃走。
春娘坐在堂屋里发呆。
杨老爷子走上前来拿手在春娘眼前晃晃:“别发呆了春娘,人都走了。”
春娘笑笑:“他大叔来了,这么早。”
杨老爷子一屁股坐在凳子上:“春娘啊,你跟喻老爷,哎哟。可不能让别人知道啊,怎么说喻夫人尸骨未寒呢,怀海城的人若知道了,会嚼舌头啊。”
春娘不解:“嚼舌头?嚼什么舌头?”
杨老爷子笑嘻嘻的道:“别装了,别装了,都老熟人了,谁不知道呢,昨儿晚上喻老爷留宿在你们家了吧?”
春娘忙摆手:“他大叔万不敢这样说。”
“什么事能瞒的过我呢。”杨老爷子一脸得意:“这白家村前后五百年的事我都知道。”
“大叔黑灯瞎火来我们家做什么?”芙蓉听着杨老爷子说话没边没沿的,便出来撵人:“若没事,就先回去吧。我们得做豆腐了。”
“你看这孩子。我来借扫把的。我们家的鸡啊拉的满屋子都是粪便,我们家扫把坏了。”
“来借扫把就说扫把的事。”芙蓉拿着扫把给他:“可以回家扫鸡屎了吧。”
杨老爷子一脸尴尬:“这孩子,怎么跟吃了炒豆子似的,嘎嘣嘎嘣的。借个扫把,还不能坐你们家说会儿话了?反正睡不着。”
“我们要做豆腐了,杨大叔要是睡不着,不如帮我们推推磨吧。”芙蓉指了指院子里的石磨。
杨老爷子拎着扫把便走:“我还是回家扫鸡屎去吧。”
春娘叹了口气:“看来以后,我还是少跟他见面吧,免得别人说闲话,他夫人刚死,总是见不得人的。”
“春娘。”芙蓉握着她的手道:“你不必害怕,总有人要嚼舌头。咱们也管不得。”
“防着些总是好的。毕竟他是知县大人,咱们也高攀不起。”春娘有些失落。
“春娘,其实……”芙蓉试图劝解。
春娘却摆摆手:“不必说了,就这样吧,咱们该做豆腐了。当下,过日子才是最当紧的。”
白家院子里又响起久违的石磨声。
磨完了黄豆,芙蓉烧火,春娘点卤,天亮时,豆腐便也做成了。
满满的两担豆腐,芙蓉挑着去了一品楼。
一品楼的生意果然红火起来,正如春娘说的,以前的老食客都回来了。
杨波依然在后厨炒菜,芙蓉忙着给食客添酒,顺便算帐,端菜。
老食客倒也认识芙蓉,一面喝酒,一面笑说:“芙蓉啊,这回,你们家的灾难哪,算是都过去了,以后日子就越来越好了。”
另有人笑说:“这芙蓉呢,说起来还是喻府的正经主子,一个大家小姐,还肯在这一品楼里抛头露面,是个能吃苦的。”
众人议论纷纷。多为善意。
芙蓉也只是笑笑,并不答言。
一天的活计做下来,芙蓉全身要散架似的。
算了算帐,这一天倒挣了有四五两银子,若一天四五两银,那一个月便是一百多两银,怀海城开首饰铺子的掌柜,或是开绸缎铺子的,也就比这强一点点。
芙蓉将收的银子都锁在柜子里,杨波却拿了出来递给芙蓉:“拿着用吧,你们家人多,开销大。”
芙蓉不肯:“咱们一品楼,你是大掌柜的,每月收的银子,你拿一大份,我理应拿小份,如今没到月底,我不能拿柜里的银子。”
杨波硬要塞给芙蓉:“拿着吧,万一家里要用呢,总能应急,再说,葫芦也快交学钱了吧。学堂里要收的。”
“那也不能拿柜里的银子,我们家还能过活。春娘绣手帕也能挣些银子的。”
二人正推让间,杨老爷子推门进来:“你凉回不回去了,这外头都快黑了,我坐台阶上等半天了,你俩在柜上争什么呢?”
他眼尖,一下子看到了银子,心下便明白了几分,当即走过来拿了银子塞进他自己的衣袖里:“没到月底,谁也不能拿银子。”
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杨波挣了银子,家境渐好,隔三岔五的,家里也能改善生活。
基于前次教训,王婶子也不敢再往大儿子家去。
杨老爷子倒乐的清闲,看不见大儿子大儿媳,反倒少生气。
本以为日子会这样如水一样往前流去。
没曾想天有不测风云,人有旦夕祸福,这大儿子大儿媳,竟然又来了。
仇人见面分外眼红,看到何秀花与杨康,杨老爷子便能想起当初被赶出家门的屈辱。
“爹——”何秀花又脆生生喊起来。
杨康也笑笑:“爹——我们来给你送娘。”
“恩?”
杨康忙改口:“不是,爹,我们来给你送羊,这门口的小羊是你的吧,我们在路上见了,这不,给你牵过来了。”
何秀花赶紧解释:“爹,这小羊可是自己跑丢的,不是我们故意捉的,你可不要赖我们,我们来送小羊,是一片好心。”
杨老爷子不管他们是好心还是歹意,并不领情,只是冷哼一声:“一品楼打烊了。”
杨康讪笑着将手里提的一盒点心放到柜上,打开来看,原来是一盒栗子酥,只是边角少了一块。他显的有些拘谨:“爹,我们路过这里,就进来看看。”
“那你们也看过了,走吧。”
何秀花拍了拍杨康的胳膊对杨老爷子说道:“爹,杨康他不会说话,你不要生气,这盒栗子酥,是专门孝敬你的。只是杨康他嘴馋,刚才在路上,他吃了一小块,我还打了他呢。”
杨老爷子近年也过上了小康生活。哪里会在意这一盒栗子酥,况且还是别人吃剩下的栗子酥:“真是难为你们了,从牙缝里挤出来这栗子酥给我。我没有功劳,不敢吃你们的东西。你们走吧。”
杨老爷子铁青着脸,说话也很是冷淡。
何秀花与杨康明显是热脸贴了冷屁股。均有些讪讪的,杨老爷子是根硬刺,他俩都知道,于是只得拿杨波开刀:“二弟啊,如今你的生意风生水起,大哥大嫂穷的叮当响。你不能不帮帮我们…….”
“大哥大嫂想要多少银子?”杨波开门见山。
何秀花却眼皮一翻:“我们…….不要银子,我们想到你这一品楼里来做帮工,你看,行不行?大嫂我还能打打算盘算算帐。这帐啊,得交给咱自己人算,外人是靠不住的。”
何秀花嘴里的外人,自然是芙蓉。
何秀花打着什么算盘,芙蓉不是不清楚。
她取下围裙便出了一品楼。
天也晚了。
杨波追了出来:“芙蓉。你不要生气,我…….真的没有赶你的意思。”
芙蓉笑笑:“我也没说你赶我,你倒多心了,如今好不容易见了你大哥大嫂,你们去说说话吧。我毕竟是一个外人,不好站那听。”
杨波只得尴尬站着。
一路上芙蓉都在想,何秀花与杨康此来,并不要银子,而是想去柜里算帐,无非是想找一个能长久拿银子的门道。
何秀花不是傻子。
当初,她也是石米镇的泼辣户。
且看他们如今的穿戴,这么冷的天,何秀花穿件米黄色小薄袄子,衬一条黑乎乎的襦裙,发间的簪子,看着像银质,又像是不值钱镀银的。
而杨康就更凄惨了,他匆色及地长袍,外罩一件青色大袄,瑟缩着手,面容枯槁,头发也胡乱的绑在脑后,且气色灰暗,瞧着像是病入枯槁了似的,看样子哪是杨波的大哥,分明跟杨老爷子一样苍老了。
想来这二人也没有什么收入,又都是好吃懒做的,如今怕是想沾点一品楼的风光。
天沮了。
路边还有一个点着蜡烛的小桌子,小桌子后面是一个秀才模样的人,他身后挑着一面旗子,借着蜡烛微弱的光,芙蓉看清旗子上写了俩字:算命。
她突然想到苏畅说的,今儿要下雪的话。
看看四周,哪里有下雪,算命先生的话大抵是不可信的吧。
晚间,白家大院里掌了灯,春娘“吱吱呀呀”的推着笨重的石磨,将泡涨的黄豆一点点倒进磨眼里,旋即,从磨眼里“咕咕”的流出乳白的豆汁来。
蜡烛的红光照的人都是红色的。
推石磨是累活,春娘推一会儿,芙蓉便抢过来,自己推一会儿。
虽如此,两人脸上也全是汗。
春娘望望头顶漆黑不见星子的天空道:“不是说今儿要下雪?我等了一天,也没见下呢。”
芙蓉笑笑:“或许是苏公子开个玩笑罢了,他那个人,最爱开玩笑。”
葫芦接话:“就是,他还开玩笑说,把那个白无常的面具送给我呢,吓死我了。”
芙蓉正色道:“面具的事,他可没开玩笑,是真想送给你,只是你不要罢了。”
葫芦撇嘴,借着蜡烛的红光给小狗老四捉跳骚,捉来捉去,什么也没有捉到,倒是小狗老四有些脱毛,毛发有银针长短,经葫芦的手一搓,就飞舞起来。
葫芦将小狗抱在怀里,一面哄着它,一面给它搓毛。
芙蓉不得不打断他:“葫芦,你抱着老四进屋去,我们正在磨豆汁,若是豆汁里混进了狗毛,那可怎么做豆腐呀?”
葫芦却有些不情愿,他起身抱着小狗坐在门槛上:“这下行了吧,我给小狗搓毛,你们磨豆汁。”
“我说的不准,就是不准,谁再敢求情,我非得用烟锅子敲死他。”隔壁院里传来杨老爷子的声音。
葫芦最怕杨老爷子。此时不用芙蓉催促,他抱着小狗躲进了西屋里。
“当初这两个不中用的,赶了咱们出来,如今见杨波有出息了,又想来讹诈咱们的银子。想的美。”杨老爷子气呼呼的。
继而是王婶子的哭声,她总是心软的:“那毕竟是大儿子大儿媳,瞧着穿戴,也可怜见的,总不能不管他们。一品楼那么大,让他们去端端菜,扫扫地,总是一门生计,难得康儿肯去干活。”
杨老爷子呸了一口:“他们才不是去扫地,何氏是想管着柜面,是想经手杨波挣的银子,她那样的人,如何靠的住?”
春娘叹了口气,停下了手里的石磨:“我去劝劝,这又是为了何事,生这么大的气。别气坏了身子。”
芙蓉及时拉住了春娘的衣袖:“你又不是不知,越是劝,杨大叔他就会越来劲,先前杨波惹了他生气,本来就快停手了,可白家村的乡亲一劝,他火气又升了上来,生生把一根柳木条给打断了。”
春娘想想,倒也是。
如今去劝,只会火上浇油。
况且春娘也不知道杨老爷子在跟王婶子争执什么。
黑暗里有个人影。
人影是杨波。
他拘谨的来到芙蓉身边问道:“我爹娘的话,你不要放在心上。”
“我自然不会放在心上。”芙蓉笑笑。
杨波挠挠头笑了:“说的倒也是,我大哥跟大嫂的事,今儿我已回绝了他们,并且给了他们二十两银子度日,一品楼里,还是咱们来做。”
“恩。”
“明日,你去一品楼吗?”
“恩。”
“你真的还去一品楼吗?”杨波眼神里有流光。很是期待。
“放心吧,我去。”芙蓉笑笑:“答应你了去就去,一品楼如今正忙,我自然是去帮忙的。”
听此话,杨波才放心了,他不由分说的推起石磨,任由春娘如何阻止,他还是将泡好的黄豆都给磨成了豆汁。然后径直走了。
望着杨波的背影,春娘很是感慨:“这个孩子,是个踏实孩子,虽话不多,可实在。靠的住。”
将磨好的豆汁提到灶房里,芙蓉与春娘揉揉发酸的胳膊,这才睡去了。
临睡前,春娘又要绣手帕,芙蓉不得不叮咛她:“明儿还得早起磨黄豆,晚上做不得针线了,不然明儿就睡过时辰了。”
春娘笑笑:“没事,我习惯了,每日五更,自然就醒了,睡不过时辰。”
芙蓉知道春娘一心绣手帕挣钱,她也阻止不了,只得翻身睡觉。
朦朦胧胧的她做了一个梦。
梦到刚重生那会儿,葫芦还是孝子的时候,家里煮了一锅鸡汤,葫芦踩着凳子要喝鸡汤,却突然的掉进翻滚的汤锅里。
芙蓉大惊失色,连忙伸手去捞葫芦,害怕他烫伤,葫芦却站在汤锅里吱吱的笑,像是没事一样,芙蓉的手伸进汤锅里,才发现锅里的热汤一点都不热。甚至,凉的刺骨。葫芦却突然不见了,她就在冰凉刺骨的汤里翻来翻去,想扒葫芦出来。
醒来后,她的额头都是汗:“葫芦,葫芦——”
她大叫了几声。
葫芦在西屋睡的正酣,听到芙蓉叫他,迷迷糊糊走到床前:“叫我做什么?”
“我,没事。”芙蓉不敢把那个梦说出来。
葫芦叹气,转身走开:“大姐真是的,半夜没事叫人家起来玩吗?”
芙蓉反反复复想着这个奇怪的梦,直到去一品楼上工,她还有行惚。
梦境太逼真,倒让人害怕。
半晌午,一品楼已座无虚席。
芙蓉又要忙着端茶,又要忙着算帐,还得给各人倒酒,有的桌上饭菜洒了,她还要擦桌子。
本以为又是一个平常的日子。
却发现何秀花与杨康不知什么进来了。
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何秀花穿件撒花半旧褥袄,衬一条灰白色的棉裙,杨康穿件黑色露棉絮的大袄,里面裹着一件灰色散发着臭味的袍子。且他的头发,还跟前日一样,胡乱一绑,乱的如鸡窝一般。
食客瞧着二人的打扮,已有人动了恻隐之心:“来吧,给你们性的。怪可怜的。”
食客把二人当成叫花子了。
何秀花趾高气昂的道:“谁怪可怜的,这一品楼,可是我们家的。”说着,她捅捅杨康,杨康赶紧道:“就是就是,这一品楼,是我们家兄弟开的。”
何秀花一把推开柜后的芙蓉,自己站在柜里,拉开抽屉抚摸着银子道:“以后啊,我来管帐。”
杨波已闻讯赶了来:“大嫂,大哥,你们出来说话。”
他还是给二人留了面子的。
何秀花却站着不动:“我忙着算帐呢,有什么话直说。”
“大嫂,大哥,昨儿我不是给了你们银子吗?这一品楼的帐,由芙蓉管着,你们还是不要插手了。”
何秀花却不愿意:“昨儿我还跟娘说了呢,说外人管着帐,总是不好,娘也说,我跟你大哥如今没有进项,所以来一品楼帮衬你,若你赶我走,你去跟娘说。”
何秀花撒起泼来,捧起柜后坛子里的酒便“咕噜咕噜”喝起来。
一时喝的脸成了枣红色,又哭诉:“芙蓉,你就给我们一条生路吧,你爹是知县大人,你这千金大小姐有好日子不过,非得占着一品楼这地儿,你是要饿死我们吗?”
芙蓉解下围裙,转身就走。
杨波追了出来:“你生气了?我大嫂那个人。就那样,芙蓉,你千万不要生气。我没有说过让他们来一品楼。”
芙蓉笑笑:“我并没有生气,只是如今客人都在吃饭。若为了这些事斗嘴,反倒让客人笑话,她愿意在一品楼呆着,便让她呆一天,改日咱们想个对策就是了。”
“你有对策吗?”
“有。”芙蓉笑笑:“有对策,不过得明天才行,今儿我就先回去了。一品楼的事,你多上些心。”
杨波只得叹气回去,好不容易忙完了一天的活计,他便急忙来找芙蓉:“并不是我说大哥大嫂的坏话。实则是大哥大嫂在一品楼实在不行,今儿白天,大哥说是去端菜,可坐那喝的烂醉,差一点伤着客人。我那个嫂子…….唉,不说了,芙蓉,你想想对策,怎么样才能不让他们去一品楼呢?”
春娘试着出主意:“他们是你大哥大嫂。不如,帮衬他们几两银子,也是就是了。也算是情分。”
这一天,王婶子已将事情始末说给了春娘听。
杨波却显的难为情:“今儿我大嫂说,若不想她去一品楼管帐,也行的,给她一千两银。”
芙蓉冷哼一声:“一品楼一天才赚多少钱呢,何氏倒敢开口。”
“你先前说的对策呢?”杨波有些期待。
芙蓉悠悠道:“若说对策,倒有一个,但肯定会得罪你大哥大嫂。”
“你说说看。”
“你大哥大嫂赖在一品楼里,非说要管帐,给了银子还打发不走,这种泼皮无赖之人,肯定不会忌讳咱们,他们不是说了吗,我是知县的千金小姐,你说,若咱们让陈舅舅带几个衙役去吓吓他们,他们会不会就走了?”
杨波点点头:“我觉得这法子好。不是不帮衬他们,只是算帐这事,我大嫂实在是做不得。”
杨老爷子气鼓鼓的进来:“往日芙蓉算帐,一品楼一天要挣五六两银子,今儿何氏算帐,一品楼还倒赔了二两银,肯定是她将银子偷偷装进自己的腰包了。”
杨老爷子对儿媳妇何氏,全无好感。
何秀花在一品楼死皮赖脸的管了一天的帐。
在后厨里忙活了一天,杨波累的都快散架了,可洗洗涮涮的事,何秀花与杨康却推的一干二净:“算了一天的帐,累死了,家里还有活,我们先回了。”
两个人一溜烟的跑进走了。
何秀花衣袖里沉甸甸的,杨波早就看到了的,何秀花偷偷收了银子,然后趁人不备,便塞入她的衣袖里,然后又算进项,出项,虽是不识几个大字,却装模作样的算了老半天,只说是,这一天下来,一品楼赔了。
杨波知道她贪图小利,且与杨康兄弟一场,并未揭穿。
没想到这事还是被杨老爷子发现了。
王婶子眼睛哭的跟桃儿似的:“我一生只有俩儿子,小儿子杨波,如今出息了,可大儿子杨康,如今活的人不人鬼不鬼,瞧瞧穿的衣裳,都是旧的,不如,就让他们在一品楼讨个生计吧。”
杨老爷子断然拒绝:“不行,就依芙蓉的,明儿就叫陈九年带几个衙役,把他们哄走。”
王婶子泪汪汪的望着芙蓉:“芙蓉啊,婶儿求你了,别赶秀花跟康儿走,行吗?让他们在一品楼讨个生活。”
王婶子既然都这么说了,芙蓉也只得道:“婶儿,我答应你,刚才的话…….我不过是嘴上说说。”
杨波道:“娘,你怎么能这样呢,若大哥大嫂在一品楼不走,芙蓉去了,大嫂不能算帐,一定会闹的,到时候一品楼的生意就没法做,再说一品楼也用不了那么些人。”
王婶子只管对着芙蓉说话:“婶儿求你了,行吗?”
芙蓉讪讪的:“婶儿,我记下了。”
是夜。
芙蓉敲响了杨波家的门,叫了杨波出来:“明日,我就不去一品楼了。”
“芙蓉——”
“你不必劝我,一品楼的活,得多麻烦你了,你大嫂那里,你多留心便是了。”
杨波却不肯:“一品楼也有你的一份儿,且你家现在收入微薄,还要度日……”
芙蓉笑笑:“难道你不知道。我是知县大人的千金吗?我怎么会发愁如何度日?”
“可是……”
“别可是了,别让你娘伤心。”芙蓉转身回了白家。
空留杨波久久发呆。
春娘斜靠在床上剪着鞋样子,等天暖和了。得给家里做几双新鞋。
芙蓉蔫吧了似的躺在床上发呆。
春娘放下手里的剪刀:“芙蓉,跟杨波说了。明日不去一品楼了?”
“春娘,你怎么知道?”
“我是你娘,你的心思,哪有我不知道的呢。”春娘笑笑:“你答应了你王婶儿,自然会说到做到,既然不能去一品楼了,倒也罢了。不要难过了。”
“我没有难过,我就是怕,好好的一品楼,给做坏了。”
春娘笑笑:“放心吧。我瞧着杨波这孩子,用着心呢,你们也都大了,不是孝子了,他会用心经营的。”春娘重新拿起剪刀。却又放下:“芙蓉,你爹让人递给你的书信,上面写着什么?”
芙蓉心里一紧,将书信往衣袖里塞塞。
白家世代在白家村谋生活,外地也没有什么亲戚。更不会有什么书信寄来。
若是喻老爷有事交待芙蓉,自然会上门,也不会写什么书信。
白天时,春娘看到喻府的衙役匆忙间递给芙蓉一封信,便觉有事要发生,只是她不大识的字,所以这个时候才问及。
“没有什么事。”芙蓉撒了个谎。
春娘却不信:“你这孩子,有什么事,还不能跟娘说的。”
“春娘,真的没事,不过是一封普通的书信罢了。”芙蓉笑笑,心里却沉重起来。
春娘见芙蓉执意不说,便也不问。
只是晚间入睡,辗转反侧,总是不安。
那封信,芙蓉一直贴身收着。
当喻府衙役来送信的时候,她还有些诧异。怎么会有人给自己写信?
她原本以为,可能是苏畅吧,或转念一想,即使苏畅写信,也不会让喻府的衙役送来。
打开信时,芙蓉才发现,原来是厩里的来信。
王爷与七公公回了厩。
将怀海城的事一点一滴说给了皇上。
皇上时而眉头紧皱,时而开怀大笑。
七公公便趁机说:“芙蓉这个姑娘,虽是小地方长大的,却出落的水灵,也会说话,只是家里穷了些,老奴想着,这么好的姑娘,在怀海城那个地方倒是可惜了,不如给她找位厩的公子…….”
七公公说这话,本来忐忑。
皇上除去了一个昏官,心下高兴,便应了这事:“你们的一个小举动,让一个姑娘有好日子过,也是积德,不如,就让她们举家来京吧。”
王爷适时道:“可是皇上,芙蓉的爹,是怀海城知县…….”
“芙蓉不是跟她娘相依为命吗?”
王爷只得点头。
“那——”皇上笑笑:“王府里家宅不小,且王爷常在厩行走,不如,给这个叫芙蓉的一家人,找一处宅院,然后好好的让七公公给她说一位公子。难得七公公有这份心。”
皇上给够了七公公面子。
这毕竟是他的老奴才。
王爷只得答应下来。
七公公却是乐坏了。
出了宫,王爷便着手准备,不出一天,就找了小车胡同里的一处旧窄,虽是旧宅,可门口便是厩,熙熙攘攘,很是热闹。
而且院内亭台楼阁,夏天有荷花,冬天能坐在亭子里赏雪,倒是好去处。
七公公得了信儿,立即托人写信,让芙蓉举家来京。
这信八百里加急被送到了怀海城衙门。
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跟着苏畅的小厮伶俐的回话:“苏老爷并我们少爷这是要回厩里,以后不在苏府里住着了,这不,外面大车小辆的拉了几车东西,我们要连夜回厩的,只是走到这儿,少爷说口渴,想进来讨一杯热水,没想到遇上了熟人。”
原来如此。
想来小厮并没有撒谎。
春娘道:“苏公子一家……是要回厩吗?怎么走的这么急?”
苏畅笑笑道:“皇上恩典,复了我爹的官位,也得多谢王爷,他给我爹求了情的。如今赶着去复职,所以走的匆忙了些。”
芙蓉才想起来,几天前,苏畅对自己说过的“告别”二字。
自己还以为是苏唱玩笑。
若说苏怀山得已回京复职,也算是王爷的功劳。
当初因为苏畅对格格置之不理,扫了王爷的面子,也惹的格格伤心,王爷心疼格格,一怒之下,向皇上进言,扫了苏怀山的官。
如今格格的心思早已不在苏畅身上。
王爷倒能客观的看待苏家人。
况且这些天王爷与苏畅苏怀山等人接触颇多,对苏怀山与苏畅也暗生敬佩。
回想当年自己做的事,让苏怀山窝在怀海城里度日,王爷倒心生愧疚,于是去求了皇上,皇上倒也爽快,便让苏怀山官复原职。
“春娘,你们全家人,怎么会在庙里?是来上香的?”苏畅问。
春娘苦涩的笑笑:“苏公子怕是还不知道,我们并不是来上香的,而是……我们白家的房子,被辩雪给压塌了,如今我们没有地方去…….所以芙蓉租下了这院落,我们暂且在这儿安身。”
苏畅诧异:“原来没有喜事发生。”
白家房子被压塌的事,他倒是一无所知。苏府上下都在打点去厩的事,倒也没人打听别人家的消息。
苏畅不得不重新审视这院落,院子里自然是黑漆漆的。观音像上的蜘蛛网还没有完全扫去,屋子里空荡荡。又冰凉的很,就连瓦罐下面那点火,也像累了似的,渐渐的,火苗越来越小。
“这个地方,住不得人吧?”苏畅直摇头,想到了什么似的。指着瓦罐里的鸡蛋道:“这不会是你们的晚饭吧?”
葫芦弱弱的回应:“是,本来就少,你还吃了一个。”
苏畅突然一阵鼻酸。
他从钱袋里掏出十两金子来给芙蓉:“拿着。”
芙蓉没要。
葫芦抱着铁锨,摸黑在院子里又“吭哧吭哧”挖起来。
芙蓉不得不喊他:“苏公子吃了咱们一个鸡蛋。你也不用那么生气,天都黑了,怎么还赌气挖坑?”
“大姐,我不是生气。我听猎户说,挖了坑以后。就会有什么野鸡野鸭的掉进来,到时候,咱们就能烧肉吃了。”葫芦的肚子咕噜了一下。
“傻孩子。猎户说的,那是在野外挖坑吧,在这院里挖坑。哪里会有野鸡野鸭掉进去,说不准咱们一家人不留意,倒会掉进去。”春娘勉强挤出笑脸来:“别挖了,葫芦,回来吧,外面冷。”
葫芦却“哎呦”一声。茶茶忙点了一根蜡烛过去照着:“是不是有野鸡掉进去了?”
借着烛火,茶茶发现葫芦的脚上流血了。
铁锨太过锋利,外面又黑,葫芦挖到了自己的脚。
血流如注。
芙蓉着急去找大夫。
葫芦的嘴唇都快白了:“大姐,别去叫大夫了,又要花银子。我把香灰倒在脚上,脚上就不会流血了。”
芙蓉的眼圈红了。
苏畅已是拿了药膏来,先是给葫芦抹抹脚上的血,然后将药膏贴上,倒也见效:“放心吧,这东西一两银子一贴,贴上就不流血了,还好临走时,我带了几贴。”
“苏畅——”芙蓉望着他。
苏畅忙摆手:“你可别说,还要给我一两银子,你也知道,我们这样的有钱人家,是不会把一两银子放在眼里的。你就这点不好,有便宜占了就是,总爱把帐算那么清楚。”
“苏畅,我——”
“说了不要你的银子,你们都穷的揭不开锅了。再说这药对我们苏家来说,真的不算什么。”
“苏畅,你能不能让我把话说完。”芙蓉急了:“我不是要给你一两银子。”
“不是要给我一两银子啊?”苏畅有些诧异:“那是何事?”
“我——能不能跟你们一块去厩?”芙蓉望着葫芦血淋淋的脚,轻轻说出了这句话。
本来,她还在犹豫,厩的事,太过突然,她心里没底。
可草房塌了以后,居无定所,也不是法子。
如今她手里的银子有限,经不得什么风浪了。
仔细算一算,若是在怀海城里住着,除去要买锅碗瓢盆,油盐酱醋,买米买面,还有一家人的衣裳,已是所剩无几,万一哪个人再生病了,或是像葫芦这样,突然就受了伤,那请大夫的钱,都不知从哪里得。
于其这样捉襟见肘,倒不如去厩试一试。
至少,这样可能还会有一条活路。
全家人也不至于这样受苦。
苏畅悠悠的盯着芙蓉:“你要去厩做什么?你一个人去,不管春娘她们几个了?”
“我们白家人都去。”芙蓉又补了一句:“小巧也去。”
苏老爷见苏畅讨杯水,好久也不回去,车队都无法赶路了,于是下车查看,站在廊下听到芙蓉说这邪,他便点点头道:“就带上芙蓉吧,横竖,厩里不是有一处你们的宅院吗?是皇上让买下来的,反正空着也是空着。”
“厩里有芙蓉家的宅院,皇上让买下的?”苏畅蒙了。
苏老爷断断续续的说了七公公让人写信的事。
苏畅不禁道:“爹,这么大的事,你怎么也不事先告诉我一声?七公公他这么快就打算给芙蓉说亲事,这事……我竟然一无所知,你知道,竟然也不告诉我?你算不算我亲爹?”
“王爷派人送给我的信,里面提及一两句罢了,再说,芙蓉亲事的事,不干你的事,你只是去厩里做你的带刀侍卫罢了,皇上有心,封你做御前带刀侍卫,这是祖上的福气。”
苏畅却对“福气”二字丝毫没有兴趣。
他直挺挺的扛着葫芦扔进后面的一辆马车里,吓的葫芦惊叫:“我不走,我不走。”
“放心好了,葫芦,不是让你一个人去厩,我们都去。”芙蓉给他解释。
葫芦这才安静下来,从车窗里伸出脑袋来,借着马车右角上悬的红灯笼,他看到这车队少说也有六七辆马车,有的上面装着东西,而有的,蒙着绸缎车布,像是坐人的。
想着要去厩了,葫芦甚至激动的连脚上的伤也忘了。
春娘答应去厩,这会儿忙着收拾屋里的东西。
棉被,桌椅…….甚至煮鸡蛋的瓦罐。
芙蓉拉着她坐上了马车:“春娘,那些东西,只能留在怀海城了,如今去厩,可不比过家家,一路上颠簸的厉害,况且,苏老爷家的东西已经够多了,这些马车,没有多余出来拉东西的了。”
白家人只能挤在一辆马车里。
夜风很凉。
马车里有一张矮腿的小几,小几四周,是稍高的坐榻。
春娘坐在中央,小巧与茶茶靠在她身边。
葫芦伸着腿儿抬着脚坐在角落里,芙蓉坐在对面的角落。
车厢里顿时拥挤起来。
“都坐好了,咱们要往厩去了,前面的路可不太好。”车夫交待了一声。
葫芦一个激灵:“别走,我的小狗还在院子里呢。”
芙蓉不得不阻止他:“小狗不是被你埋在地下了吗?”
“我去挖出来。”
芙蓉瞪他。
葫芦只得作罢。
车帘被掀开,一股凉气直冲进来。芙蓉不禁打了个哆嗦。
“白氏,你饿了?怎么打哆嗦?”
“你饿的时候打哆嗦吗?”芙蓉呵呵手:“我是冻的。”
苏畅笑笑,将手里拿的一只烧鸡放在小几上:“没什么好东西,只是这烧鸡,还是温热的,你们吃吧。”
葫芦已是扑了上去撕下一个鸡腿,见芙蓉瞪着他,便乖乖将鸡腿给春娘。
苏畅作势要上车:“你们往里挤挤,我坐里面看着葫芦,他脚伤了。”
“你又不是大夫。”葫芦撇撇嘴:“再说,这车厢里也没地方了,除非你坐在这小几上。”
苏畅一脸尴尬。
“我就在你们前面那辆车上。”苏畅指了指:“可一个人坐在车里,实在太冷了,咱们人多挤挤,或许暖和一点。”
苏老爷子咳嗽了两声:“畅儿,你很冷吗?爹这车上有一个叙盆,不然,把火盆给你?”
苏畅只得叹气:“好了爹,你怎么什么都偷听呢。我突然又不冷了。我坐回自己马车里还不行吗?”
苏撑下车帘,朝着自己坐的马车走去,走了不远,又折了回来,脱下自己身上穿的绸缎里子狐狸毛大氅递给芙蓉:“穿上吧,你不是冷吗?”
“你一个人坐一辆车,也冷,还是你穿吧。”芙蓉没有接。
苏畅硬是将狐狸毛大氅给芙蓉披上:“刚才我是冷,可这会儿,我又热了。”苏畅转身朝自己坐的马车走去,他搓着手,望着满天星辰道:“好热的……天哪。”
说完,他不禁打了个哆嗦。
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一溜马车,均在右角垂了红灯笼。
为首的马车,传来一声清脆的鞭响,车夫的声音混厚而稳重:“都跟上了,天黑,小心着些。”
马车颠簸前行。
果然,夜路不太好走。刚走出不远,芙蓉便觉得车轴猛的颠簸,葫芦一下子飞到小几上,疼的他“哎呦”了起来。
“葫芦,碰到你的脚了吗?”春娘担心起来。
葫芦摇头:“碰到脸了,我的脚没事,贴着药膏呢。”
“这次咱们走的急,也不能跟杨波他们一家好好告别。”春娘颇为遗憾:“与杨家邻居一场,他们对咱们很照顾,如今咱们突然走了,他们自然会着急的。”
芙蓉在想,若是喻府里发现自己一家人不见了,喻老爷应该也会着急上火吧。
“芙蓉,咱们是不是真的太唐突了些?只愿厩里万事顺遂,若不然,咱们可怎么办呢。”春娘一直叹气,见芙蓉呆呆的缩在车厢一角,便拿手在她面前晃晃:“芙蓉,你在想什么?”
“哦,春娘,我没想什么。”芙蓉掀开车厢侧面的帘子透透气,一面安慰春娘:“你不用担心,等到了厩,我写书信给杨波,告诉他咱们平安着呢。自然,我也会往喻府里写信,让他们也不必惦记。”
“要不要给王先生写信?”葫芦伏在小几上道:“我不去学堂,王先生也要着急了。”
茶茶“噗”的笑了:“葫芦,你不去学堂里惹祸,王先生一定高兴坏了。”
几个人有说有笑,倒是忘了怀海城的狼狈。
“嘿,你们在说什么?也让我听听呗。”是苏畅。
他让车夫放慢速度,故意跟芙蓉一家人的马车齐头并进,然后。他也掀开车厢侧面的帘子,细细的听着芙蓉一家说话。
“苏公子,我们不过是说些闲话。”芙蓉一本正经的道。
苏畅打了个哆嗦。他已是冻的嘴唇青紫了:“你们在说什么闲话,说来我听听呢。”
葫芦探头。跟只八哥似的:“我在说,如今我也去不了学堂了,学堂里的先生一定会着急的。”
苏畅直摇头:“你这个惹祸精不去学堂,先生要买挂鞭炮炸了以示喜庆吧?”
葫芦的脸都白了:“你们太欺负人了。”
春娘跟苏畅聊了起来,从苏家去厩里都带了什么东西,到什么时辰能到厩,再到沿途带了多少丫鬟仆妇。或是苏怀山苏老爷去厩里做什么官。
她本不是一个爱八卦的人。
可沿途漆黑一片,树枝都被染的跟墨一样,坐在颠簸的马车上又无法入睡,只得找些闲话来说。
苏畅一一回答了。然后便问芙蓉:“你们去厩住的房子,知道在哪吗?”
“听说是在小车胡同。”
“小车胡同,不会是我家吧?”苏畅笑嘻嘻的。
“苏公子说笑了吧。厩那么大,怎么可能是苏公子家。”
苏畅这才正色起来:“此去厩,自然与怀海城不同。若是有人欺负你们,你们只管告诉我。”
苏畅倒显的两肋插刀。
车子晃晃悠悠的走了有两三里,隐隐约约的,春娘靠在车厢里睡着了。
或是太累的缘故,芙蓉的上下眼皮也在打架。
苏畅的马车挨着芙蓉所坐的马车。
甚至。借着朦胧的灯光,苏畅能看到芙蓉的头发丝儿。
此时的芙蓉,眯眼靠着车厢侧面的小窗,白白的脸蛋被灯光照的发红。
“芙蓉,别睡了,天太冷,一会儿会着凉的,打起厩来。”苏畅拍着车厢:“芙蓉,白氏,别睡了,起来了。”
芙蓉嘟嘟嘴,却并没有睁眼,实在太困了。
苏畅只觉得四周阴森森的,借着微弱的灯光,发现四周均是松树林,寒冷的天气,松树却是油绿的,夜晚的松针如沾了墨一样,散发出一种奇特的香味儿。
松林下面,有几个孤坟。
看到孤坟,苏畅便联想到野鬼。
联想到野鬼,心里就有些渗得慌。
虽说并不十分害怕,可身子又冷了几分,苏畅打了个哆嗦,他伸出手来,想拍拍芙蓉所坐马车的车厢,可刚伸出手,就被松针给扎了一下,松针又硬又凉,苏畅只得缩回了手:“白氏?白芙蓉,白姑娘,别睡了,虽然你困,可这前不见古人,后不见来者的地方,多瘆人哪,你竟然敢睡?你的心可真大。”
芙蓉隐隐约约听着他在嘟囔,只是不睁眼。
马车压过小石子,又颠簸了一下。
苏出着车窗道:“白氏,你快睁眼看看,这松树,长的多粗壮啊。”
芙蓉没动。
苏畅只得道:“你看,松树下面那几座孤坟,那孤坟造型多别致啊。”
芙蓉感觉这个苏畅如夏日苍蝇一般在她耳朵边咕咕噜噜一直不停,便嘟囔一句:“苏公子,你可真闲,竟然研究起孤坟来。”
“这个时候不能睡觉,不然,万一有什么劫道儿的,山大王,或是把你抢走做了压寨夫人…….”
芙蓉没理他。
葫芦似乎是忍不住了:“大姐,为什么苏公子一直说话呀,让他闭嘴吧。”
芙蓉咳嗽一声:“你去让他闭嘴。”
葫芦不说话了。
苏畅见芙蓉醒了,心里美滋滋的:“还算你听话,这山道儿黑,还是别睡了,你瞧这月色多美,如此良辰美景…….”
“苏公子不是说会有劫道儿的,或是山大王吗?在哪呢?”芙蓉反问。
此时,她还有些睡意,都是苏畅害的,看什么月色,如今光秃秃的小山岗,阴风阵阵,哪里还有心情欣赏月色?
“都别动。把值钱的东西,女人,都留下来。”突然。从路边的松树林后面窜出来两个黑影。
黑影就像幽灵似的,从头到脚。黑成一处,只有手里握的长刀,刀尾绑着红缨,刀柄银光闪闪,借着月色,瞧着倒是两位彪形大汉。
众人皆惊慌起来:“劫道儿的?山大王?”
芙蓉默默吐出一句:“苏公子果然是神算,连这都能算出来。果然是应验了。”
苏畅一脸尴尬。
他虽觉得夜间行车气氛诡异。可他却没想到,在这荒山野岭,鸟不下蛋的地方,竟然有两个毛贼?
一个黑影将手里的长刀竖在地上:“此山是我开。此树是我栽,要想从此过,留下买路财。”
另一个附和道:“对…….对…….还有,女人也要留下。兄弟们好久没开荤了。”
葫芦吓的缩成了虾米:“苏公子是…….乌鸦嘴…….”
这句话已被黑影听见,他们来到葫芦所坐的马车前。掀开帘子,发现里面竟然坐着一个男的,四个女的,便高兴的笑起来:“哎呀,这回占了大便宜了。四个女的,一人能分俩。这回有人暖被窝了。”
“我不去给你们暖被窝。”葫芦看着他们黑衣黑裤的,就有些害怕。
黑衣人将手里的刀耍的“哗”直响:“小屁孩,你想给爷暖被窝,爷还怕你尿炕呢,你,滚下来,这辆马车,一会儿跟爷到坟里去。”
葫芦拉着春娘的衣角不敢吭声。
一行马车都停了下来。
更有一个五十多岁的仆妇吓的哭起来:“哎哟,这回可如何是好,是女的都不放过吗?我的晚节啊。”
一个车夫小声安慰她:“你长成这样,他们是不敢要你的。放宽心。”
“后面的,拉着金银财宝的,都不要动,一会儿统统给爷拉到坟里。”黑衣人兴致颇高。他们也没想到晚上竟然有这样的收获,不禁喜上眉梢。
苏畅的脸冷冰冰的:“两位,为何要把女人跟财宝弄到坟里去?”
一个黑衣人笑笑:“这你就不知道了吧?那坟下面是空的,冬暖夏凉,地方宽敞,我们刚挖的。别人不会发现的。平时,我们也住里头。这不,你们是我们第一单生意。”
另一个黑衣人踢他一脚:“多嘴。”说着,他去拉葫芦下车:“滚下来,我们不要你。”
葫芦一手扒拉着小几,就是不下车:“我不滚……我要坐在车上…….”
“滚下来。”
葫芦可怜巴巴的:“我的腿瘸了……”
“管你腿瘸了还是嘴瘸了,快滚下来。”黑衣人伸手去提葫芦。
葫芦哭起来。
春娘等人也吓的面色惨白。
芙蓉看到黑衣人拿着武器,自知斗不过他们,只得指着葫芦道:“他的脚伤了,真的不能下车,你们……”
黑衣人笑:“美人,真是美人。”
刹那间一道白光,轿子轻轻晃动了一下,黑衣人已是躺倒在地上,他们手里的刀,也远远的飞走了,一直飞到松树上,哗的碰到松枝,便有许多松针落在轿顶上。
苏畅一手举刀,一脚踏着黑衣人:“你们说轿子里的姑娘是美人?”
黑衣人被苏畅从腰后袭击,只觉得头晕眼花,躺在地上无法起身,听苏畅问此话,只得回道:“公子觉得,她是美人吗?”
“我让你们说呢。”
黑衣人嘴一哆嗦:“是…….吧。”
苏畅往黑衣人屁股上踢了一脚:“就知道你们不识货,是没上过台面的毛贼罢了,这芙蓉姑娘,长的跟汉子一样,哪里是美人?”
“对,对,不是美人。她是汉子。”
“以后还敢不敢了?”苏畅故意拿刀吓他们。
黑衣人都吓哭了:“以后不敢了。这是头一遭儿,以后万万不敢了。”
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芙蓉只能试一试,她拿着手帕,出了小车胡同,来到了热闹的厩里。
厩果然与别处不同,芙蓉虽是早有准备,可小巧跟茶茶还是激动的喊了起来:“哎哟,你瞧瞧,对面的酒楼足足有三层,哎哟你瞧瞧,前面的酒坊,那酒缸好粗。”
二人看看这里,摸摸那里,喜不自禁,全然已忘了怀海城的磨难。
厩里四通八达,沿着一个十字街口,三三两两的小贩摆开了摊位,有卖水嫩嫩芽菜的,有卖白生生豆腐的,还有卖字画墨宝的,应有尽有。
而来来往往的行人,身上穿的,多数也是绫罗绸缎,他们有的拿着石头鉴赏,有的领着家丁匆忙而过。
整个厩熙熙攘攘,果然是热闹的。
道路两侧,许多铺子一字排开。
有棋社,有茶楼,也有酒肆,布坊,更有不少首饰铺子。一条街上,光是首饰铺子,便有五六家。且家家生意红火。
想来是厩的夫人小姐家境富裕,平日里所爱的,便是做衣裳,打首饰了。
芙蓉先是拿着手帕去了一家首饰铺子,只因芙蓉,小巧与茶茶穿着棉布小袄,素色衣裙,梳的也是厩里早就不流行的发髻,且发髻里并没有插什么值钱的簪子,而浑身上下,更没有什么值钱的诸如耳环,项链或是手镯一样的首饰,掌柜的便低看了她们一眼:“我们这里卖的东西,你们买不起。”
“掌柜的,我们不是来买东西。”芙蓉掏出怀里的几块手帕:“我这里有几块绣好的手帕,掌柜的看看,若觉得好,可以…….”
掌柜的利索的翻看了手帕,当看到那只形单影只的鸳鸯时。他笑了:“这都绣的什么烂东西,走,走。这些东西都不入我的眼。”
如此,芙蓉只得收起手帕。换另外一家。
一连走了三家,小巧与茶茶都有些泄气了:“是不是厩里的绣娘都做的好针线,所以咱们这手帕……他们看不上?”
芙蓉坚持去了第四家首饰铺子。
掌柜的是个黑瘦的老头,老头看看芙蓉摊开的手帕,一脸的惊讶:“这些手帕,不是出自姑娘的手吧?”
“掌柜的如何知道,这手帕不是我绣的?”芙蓉大为诧异。
掌柜的笑笑:“手帕这种东西。棉布的,绸缎的,丝帛的,我年轻时。倒也不少见,只是这种手帕,却不常见,虽说手帕质地没什么特殊,可这手帕上的图案。却是难得,依我看,这绣手帕的人,一定受过大痛,所以绣出来的手帕。针针都是泪啊。”
芙蓉默然。
小巧与茶茶不禁交头接耳:“这手帕针针都是泪?我怎么瞧不出来?”
掌柜的叹口气:“若说我买下这手帕,也是行的,只是我是生意人,给的价钱,自然是低的,倒辱没了你们的好东西,不如这样,我这铺子极大,你可以在这里卖手帕,若是卖的出去,钱便归你们,我不收一文钱,如何?”
小巧本以为掌柜的会买了手帕,听他如是说,不禁又失望了:“这家掌柜的,还是不想买咱们的手帕。”
芙蓉却是十分痛快的答应了下来:“谢谢掌柜的,谢谢。”
于是,芙蓉便呆在他们铺子里,呆到快天黑,终于卖出了一块手帕,那人给了二两银。
晚间,春娘就着灯火,又一针一线的做起了绣活。
芙蓉怕春娘担心,便将剩下的手帕都藏了起来。
春娘笑了笑道:“芙蓉,今儿只卖出去一块手帕吧?”
“春娘,你怎么知道?”
春娘道:“小巧跟茶茶告诉我的,说卖了二两银子,想来是我的手艺不精……”
“春娘,你不要这样说。”芙蓉安慰她:“你绣的很好,只是我在一家首饰铺子里卖手帕,刚到厩,有些羞于吆喝,所以…….你放心,我跟掌柜的说好了,明儿我还去那里,这些手帕,一定能卖出去的。”
听此话,春娘的脸色才好些。
只有芙蓉知道,她哪里是刚到厩,羞于吆喝,她简直比首饰铺子里任何一个伙计都吆喝的起劲儿。
只是有些尊贵而合家欢好的夫人,看到绣着落寞图案的手帕,并不理解当中的深意罢了。
次日早早的,芙蓉便带着手帕去了铺子里。
掌柜的笑着说道:“芙蓉,你倒是勤快,希望今儿你能有收获,将你带来的手帕,统统卖掉。别像昨天一样。”
这一日,但凡是进铺子里挑首饰的,不管是夫人还是小姐,芙蓉都要上前问一问,别人是不是需要手帕,然后拿出自家手帕来给她们看。
一连问了七八位夫人并一位小姐。
她们都礼貌的拒绝了。
一直到晌午,芙蓉一块手帕也没卖掉。
小巧与茶茶蹲在芙蓉身边:“姐,今儿的生意,怕还不如昨天呢。”
“如果今儿一块手帕也没有卖出去,你俩不要告诉春娘,免得她难过,又要为咱们家的生计发愁。”芙蓉默默交待。
小巧与茶茶点头。
晌午来买东西的人少。
首饰铺子的掌柜都回府里用饭去了。
而留在铺子里看货的一个伙计,昏昏的睡了过去。
小巧与茶茶的肚子“咕噜咕噜”直叫,一直央着芙蓉回小车胡同去。
“你们先回去用饭吧,小车胡同离这里并不近,来来回回的,诸多不便,我再守一会儿,你们别等我了。”
小巧却不愿意:“若是我们先回去了,春娘一定会问你,你没有回去,自然是手帕没卖出去,我们不说,春娘也会猜到的。”
正说着话。
便见一个老妇人由一个三十来岁的仆妇扶着进来。
老妇人穿黑青色大袄,深青色坎肩,下衬黑金色绸缎长裙,梳着一个厚重的发髻,发髻中央并没有插什么贵重首饰,只是一支素银簪子。
而伺候在她身边的仆妇,穿着藕青色小袄,并没有配坎肩,小袄下是一条灰色棉裙,她梳着坠马髻,发髻左侧插一支镀银木簪,除此之外,别无他物,甚至,耳朵上连只耳环也没有。
二人在柜前停下,老妇人挑挑捡捡的看了一会儿,眼神落在一副浅蓝色宝石耳环上。
仆妇会意,忙叫那个睡觉的伙计:“浅蓝色宝石耳环多少银子,我们要了。”
伙计或是太过困乏,仆妇连叫三声,他都没有听见,只是倒在那“呼呼”的睡着。
“他睡了,咱们走吧,去别家看看,这条街上,首饰铺子可是多的很。”仆妇微笑着。
老妇人脸上有失望之色,但也同意的仆妇的说法,眼瞧着二人转身要走,芙蓉走了过去,取出盒子里的浅蓝色宝石耳环递给老妇人,以便她细看,然后又将盛装耳环的红盒子拿出来,用一块布细细擦了一遍,才把耳环小心翼翼的放进去:“这对耳环,一共是三十两银子。”
这个价格,是早先她听掌柜的说的。
老妇人赞许的望着芙蓉。示意跟着来的仆妇把耳环给收起来。
仆妇收了耳环,从钱袋里摸出三十两银子来递给芙蓉。
芙蓉收下银子,将银子放在原来放耳环的地方。
然后,她从柜后出来,蹲在首饰铺子一角。
她面前,摊着几块手帕。
老妇人本已走出了铺子,转头望了芙蓉一眼,又折了回来,她在几块手帕前站住:“你不是这首饰铺子里的人。”
芙蓉点点头。
小巧与茶茶见这老妇人出手阔绰,肯定是有钱人家的夫人了,且这老妇人说话自带一股威严,行走间长裙不动,却带着一股阴风,二人不觉往后退了两步。
“你很好。”老妇人眼神里有赞许之色:“首饰铺子的掌柜,是你的亲戚?”
芙蓉摇摇头:“我只是一个卖手帕的,因没有地盘,是掌柜的好心,准我在他铺子里卖手帕。”
“知恩图报,不贪小利。”老妇人默默道:“你穷的有骨气。”
芙蓉只得“恩”了一声。
小巧小声问茶茶:“咱们很穷吗?她怎么知道咱们很穷?”
茶茶只得小声道:“用眼看都看出来了吧?咱们穿的…….又不华贵,且你看…….”茶茶指了指芙蓉的鞋,芙蓉的鞋子上绣着水红色荷花,或许是走了太多的路,鞋子旧的不像样子。
“这手帕,多少钱?”仆妇问道。
“本来我想卖五两一块,可昨儿卖了一块,才收二两,若你们喜欢,也算二两一块吧。你们挑挑,看喜欢哪一块。”芙蓉倒是实在。
仆妇看着老妇人的脸色。
老妇人盯着那块绣着单只鸳鸯的手帕看了许久,继而,她眼里流出泪来。她的泪如泉水似的,不停的往外涌。
“夫人一定是看透这手帕的意思了。”芙蓉默默道:“我娘说,别人绣的是喜气洋洋的鸳鸯,她绣的,是孤单无趣的鸳鸯,我猜想着,孤单的鸳鸯……”
老妇人默默无言。
倒是跟着她的仆妇,像踩了蛇一样,呵斥了芙蓉一句:“多嘴。”
芙蓉只得闭嘴。
老妇人拿出一块素色手帕擦擦眼角,一面小声对仆妇说道:“不要呵斥她,她说的对。我心里便这样想的。”
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“那…….咱们就买下这块手帕?”仆妇陪着笑脸。
老妇人衣袖一卷:“她的手帕,我全买了,每一块手帕,都给她算十两银子。”
“是”。
一共是六块手帕,仆妇数了六十两银子出来,厚厚的一包递给芙蓉。
芙蓉有些拘谨:“夫人…….这手帕,平时卖二两,贵的时候,也才五两,夫人给多了。”
“夫人给的,你便拿着。”仆妇硬是将银子塞给了芙蓉。然后细心将手帕包起来收着。
老妇人转身离开,却又回过头来,泪眼婆娑的望了芙蓉一眼:“我给十两,是因为它值得。世间难买,便是值得。”
老妇人很快便跟仆妇一块离开。
就像不曾来过似的。
只有芙蓉手里那些银块子,还有些余热。
掌柜的从外头回来,他在门口听了老妇人与芙蓉的对话,对芙蓉的人品赞不绝口,一时间他又不解了:“我在厩经营着这个首饰铺子也有二十多年了,也见过达官贵人,诰命夫人,可刚才的妇人,却是不曾见过,只是出手阔绰,想来不是一般人家的夫人…….”
“掌柜的也没有见过这位夫人吗?”
掌柜的摇摇头。
因为这位夫人的出现,芙蓉得已早早就卖光了手帕,收拾了东西带着小巧与茶茶往家赶。
直到天黑,春娘都不肯相信,竟然有人愿意出十两银子买她的一块手帕,六块手帕,竟然卖出了六十两的高价钱。
“春娘,我说你的手帕绣的好,你只是不信。你瞧瞧,白天的那位夫人,便是极有眼光的。”芙蓉不忘奉承春娘一句。
春娘默默一笑。却是将烛火挑的更亮,她手上一刻也不停下。飞针走线,游刃有余,如今她手上,又有三块手帕了。
次日,芙蓉依着原来的样子,带着手帕去首饰铺子里。
刚将手帕拿出来,那位仆妇便又出现了。只是那位老妇人,并没有出现,想来是并不曾来。
看仆妇的样子,倒像是等了芙蓉很久:“今儿的手帕。我们全包了。”
“可是,你还没有看手帕的成色…….”芙蓉不得不提醒她。
仆妇却利索的掏出三十两银子递给芙蓉,一面收了那三块手帕,嘴里轻声说着:“来不及看了。”
芙蓉心里更是疑惑,是什么样的人家。买东西竟然来不及细看?扔了银子便走?
仆妇收好手帕,又拿出五十两银子来递给芙蓉。
芙蓉不解其意,便也不好收下:“这手帕的钱,你已经给过了…….”
“这五十两不是手帕的钱,你记着。三日之后,做一件青色的寝衣,寝衣袖口,右边袖口,绣上那只孤独的鸳鸯。”仆妇交待完这话,转身就走,走到门口,又回头交待:“寝衣的大小,就照着昨日夫人的身形做,不可大一分,也不可小一分。”
她步伐极快,像风像影子,一瞬间的功夫便不见了。
空留下错愕的芙蓉与首饰铺子的掌柜。
掌柜的拍着手道:“这下你们的福气来了,我就说,我还算有一些眼光,这些手帕,是极好的东西,如今总算有人识货了。”
“掌柜的,依你说,这五十两银子?”芙蓉拿着银子的手都有孝抖,甚至,她觉得这一切都晃如梦境,可不是跟做梦一样吗?有人抢着买自己家的手帕,且连看都不曾细看,而且还掏出五十两银子,要自己家做寝衣。
掌柜的伏在柜上,想去看看那仆妇往哪个方向去了,可大街上人潮涌动,哪里还有仆妇的影子,掌柜的只得咋舌道:“竟然有这样富贵而怪异的人家吗?买了手帕,也不管别人会不会做寝衣,便交了寝衣的钱,难道不怕别人做不出寝衣,不怕别人拿了这银子开溜?”
小巧小声问道:“芙蓉姐,这银子是福是祸?”
“我不知道。”
掌柜的交待芙蓉:“快回去吧,若是不会做寝衣,花几两银子,找几位绣娘,也能做的出,到时候拿过来给那妇人,便也说的过去,瞧着一个仆妇,做事说话都这样的凌厉,不给别人喘息拒绝的机会,想来一定是大户人家,这样的人家,万万不敢得罪。”
芙蓉自然也明白掌柜的心思:“掌柜的,你放心,这寝衣,三日之后,我定然会交过来的,不会给您铺子招麻烦。”
嘴上虽是这样说,心里却是没有底。
以前自己在怀海城的时候,是做过衣裳,甚至,还开过衣裳铺子,帮怀海城许多夫人小姐缝过衣裳。
可好久没有捏针,手都生了。
且那位老妇人,芙蓉只见过一面,并没有过多留意,仆妇说,做的寝衣,照着老妇人的身形,不能大一分,也不能小一分,这倒是考验人。
春娘虽喜手帕又有人买,可又发愁这寝衣的事:“几十上百两银子,眼睛都不眨一下,想来是极富贵的人家,这样的人家,要咱们做寝衣?万一做的寝衣不合她们的心意呢?会不会遭来祸害?”
芙蓉只得安慰她:“春娘,你放心吧,我瞧着,那位夫人不像是刻薄的人,不信,你问小巧跟茶茶。”
春娘疑惑的望向二人。
小巧跟茶茶忙点头:“春娘,芙蓉姐说的对,那位夫人,不像是刻薄的人。或许,她就是喜欢咱们家做的手帕,所以才想让咱们做寝衣呢?”
“芙蓉,我只会绣绣图案,寝衣,我可是做不来的,怎么办?”春娘有些着急:“可咱们都收了人家银子了。”
“春娘,你放心,寝衣的事,我来做,你只需在寝衣上绣上鸳鸯就行。”
说做就做。
只有三天时间。
芙蓉照着仆妇描述的样子,扯了一块青色薄棉布,脑海里想象着老妇人的身形。剪裁,缝制,一天一夜。终于把寝衣做成了。芙蓉的眼圈都黑了。远远看着,像一只瘦小的熊猫。
做成的寝衣。要绣上鸳鸯,才是最终的成品。
连夜做寝衣,芙蓉很累,好不容易寝衣成了,芙蓉一头倒在床上,呼呼睡了起来。
她是应该好好的休息了。
春娘拿起寝衣,又拿来花绷子。准备给寝衣刺绣了。
她问小巧:“要在哪里绣鸳鸯?”
小巧想了想道:“好像是在袖口绣上一只。”
春娘点点头道:“那就左边袖口绣一只,右边袖口绣一只,一共两只。”
春娘怕耽误别人取衣裳,自然也是点灯熬夜。
一直做到第三天早上天蒙蒙亮。寝衣上的鸳鸯才算绣好了。
她长舒一口气,将寝衣拿给正在梳洗的芙蓉:“看这两只鸳鸯绣的如何?”
看到左右袖口各有一只鸳鸯,芙蓉愣住了,仆妇当时说的清清楚楚,在寝衣的右边袖口。绣一只孤单的鸳鸯,如今倒好,春娘熬的眼睛都红了,硬是多绣了一只鸳鸯出来。
当初老妇人看上那块手帕,是因为手帕上仅有一只鸳鸯。让她很有感触,所以才交待做这件寝衣,如今绣了两只鸳鸯出来,老妇人会喜欢吗?万一不喜欢呢?
春娘看出了芙蓉的迟疑:“是娘哪里没绣好吗?娘是照着上次手帕上的样子绣的。”
芙蓉只得收好寝衣,用一块棉布包着:“春娘,你绣的很好。”
把实情说出来,只会让春娘忧心。
如今三天时辰已到,重新做寝衣已是来不及,只能去试一试了,为保险起见,芙蓉将五十两银子也带在身上,若是老妇人不喜欢这寝衣,只能将寝衣的钱退还给人家。
她忐忑的来到首饰铺子,还没进门,就见那仆妇迎在门口。
见芙蓉背着包袱来了,仆妇只问一句:“寝衣做好了?”
芙蓉点点头。
仆妇一阵旋风似的,接过包袱,转身就走。
芙蓉叫她:“哎,那衣袖上…….”
“来不及看了。”仆妇行丢下这句便走。
厩繁华,仆妇脚步健硕,不多时,便消失在芙蓉眼前。
甚至,芙蓉想跟她解释一下衣袖多了鸳鸯的事,都无从下口。
首饰铺子掌柜笑道:“我今儿才算是见识了,这是厩哪位老爷家的仆人?来无影去无踪的,五十两银子买的寝衣,也不看一眼就走。”
芙蓉只得沿着来时的路往家走。
身上的五十两银子沉甸甸的,她的心也有辛甸甸的。
走到小车胡同,才发现家门口停着轿子,轿子四角点缀着大红色的流苏,而蒙在轿子上的布,也是上好的绸缎。
除了轿夫之外,另有十来个穿着灰色坎肩的兵举着长矛站在门口。
见芙蓉朝着他们走过去,举着长矛的兵立即警觉起来:“站那不许动。你是谁,哪来的,要去哪?这条路不通。”
芙蓉不明白发生了何事,这些兵看着很凶,就像当初方知府带着兵围攻喻府一样的。
“我就是这家的人。”芙蓉小心回话:“不知里面发生了何事?”
小巧听到芙蓉的声音,早迎了出来,一排兵看着小巧迎接芙蓉,这才放松了警惕。
“谁到咱们家来了?苏老爷?”芙蓉迫不及待的问道:“怎么那么些兵在咱们门口站着,不知道的,还以为咱们犯下什么大事了呢。”
“芙蓉姐,不是苏老爷来了。”
“那是谁,王爷?王爷来问格格的亲事吗?可写给只初的信,我还没收到他的回信呢。”
“也不是王爷。”
“那是谁来了?”
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芙蓉本以为,还会跌跌撞撞的再走一程,没想到,仆妇却站住脚,伸手给芙蓉解下了脸上蒙的黑布:“到了。”
满院子的玫瑰花枝,就像盘亘在甬道两侧的月季花枝一般。
院里种植的玫瑰花虽多,可多数刚刚露芽儿,唯有靠近走廊的一株,开了两朵鲜红的玫瑰出来,也难怪,芙蓉竟然闻到了花香。
玫瑰花枝中央,有一条两人宽的小道。上头铺着光洁的鹅卵石,有红有黑,很是好看。
细雨蒙蒙,轻洒在鹅卵石上,鹅卵石发出清透的光来。
一簇簇的玫瑰,簇拥着一座极为堂皇的殿堂。
殿堂高耸,金碧辉煌,红灼瓦,甚至连抄手游廊的柱子,都要两人合抱才搂的住。
殿堂中央,是朱漆大门,此时大门敞开,隐隐约约的露着大殿内暗金色的细纱帷幕。
那天在首饰铺子见的老妇人,此时正拿着一把黑剪刀修剪玫瑰花枝探出来的枝桠,她身后,有一个篡红色衣裳的婢女为她撑着盖伞。婢女不苟言笑,一动不动,老妇人拿着剪刀挑挑拣拣,旋即,她的手停在那两朵玫瑰花上。
如此天气,玫瑰能开出花来已是罕见。
且这两朵玫瑰,开的大而蓬松,花瓣层层叠叠,上面沾着晶莹的雨滴,更显风韵。
老妇人默默念叨一句:“赏花,还是一朵的好。”
倏地,她手上用力,一朵开的娇艳欲滴的花随即落在地上。花瓣落在台阶上,老妇人便用脚踢它进泥里:“如此,不久便会化成泥了,也算有了用处。”
带着芙蓉来的仆妇站在她旁边等着回话。
芙蓉站在小道上,正不知如何开口,老妇人便将黑剪刀递给仆妇,转身进了殿堂。
仆妇冲芙蓉招招手,示意芙蓉跟上去。
芙蓉抖抖身上的雨水。顺着台阶进了殿堂。
殿堂分三间,中间一间是最大的,两侧用暗金色的帷帐隔开。而一侧帷帐边,摆着一架侍女屏风,侍女的表情,都细致入微,这屏风一定是难得的了。
中堂正墙上。悬着一张空白的画,上面竟然没有一点笔墨染色,这倒是奇怪。
博古架上,放着清代的净瓶,明代的官窑,还有一对儿水红色的玉斑鸠。玉斑鸠的红,就像初夏晨起时。朦朦胧胧的那点太阳光,如此斑鸠,怕是价值连城,芙蓉活了两世,只见过这一次。
而中堂地上铺的毯子上,绣的是雍容的红色牡丹。牡丹富贵,比院里的玫瑰更多了几分贵重。
老妇人端坐在一把乌木镶金椅上,望着站在毯子中央的芙蓉,芙蓉头发都湿了,有些狼狈。老妇人便对仆妇说:“去,领她去擦擦头发,可怜见的。”
仆妇遵命,帮芙蓉擦去头发上的雨水,才又领着芙蓉进来。
“你们都退下。”老妇人指着两侧伺候着的婢女,婢女们会意,垂手低头的退了出去。
“你既然来了,自然知道。为何叫你前来。”老妇人倒是面色和蔼,全然没有先前仆妇的那种凶悍。
芙蓉稍稍定神:“我知道,是因为寝衣的事。”
仆妇已捧了寝衣上来,她把寝衣放在老妇人椅旁的小几上。
老妇人抚摸着寝衣:“这颜色。我倒是喜欢的,只是你也知道,我只喜欢一只鸳鸯,为何,这件寝衣上面,绣了两只?”
仆妇忙冲芙蓉使眼色。
芙蓉想起仆妇交待的,一定要说个好彩头出来,否则,夫人可能会生气,瞧着这高门大户的,这位夫人,一定无比尊贵了,若惹了她,怕是惹了祸事,可如今怎么样才能说出个好彩头呢?
老妇人在等着芙蓉回话。
芙蓉想了想道:“我娘说的,绣两只鸳鸯,是成双成对的意思,而一只鸳鸯,是孤独无趣的意思。”
老妇人点点头,她喝了碗茶,静静观察着芙蓉,似乎在等着芙蓉说下去。
“本来…….这件寝衣上,是应该绣一只鸳鸯,夫人或是怀念旧人,或是心有所感,觉得孤独无趣,看到一只鸳鸯,能触景生情,就像这中堂上挂的白画一样,往事种种,不过烟云…….”芙蓉试探着。
“胡说。”仆妇瞪着芙蓉:“不可胡说。”
“让她说下去。”
芙蓉只得道:“如今的一只鸳鸯,当初也曾经是两只鸳鸯,与其形单影只,郁郁寡欢,不如想想曾经的两情相悦,相濡以沫,虽只是回忆,可人这一生,时光荏苒,年华总会老去,如果这样,回忆倒是美好的。所以,我才大着胆子,给这寝衣绣了两只鸳鸯,是我自作主张了。”
仆妇脸色顿时紧张起来。
已经很久,没有人敢在老妇人面前提两情相悦,相濡以沫的话了。
她本以为,老妇人会生气的,没曾想,老妇人听了芙蓉的话,倒是沉默了,她拿起那件寝衣,细细的抚摸了一回,然后笑望着芙蓉道:“我果然没有看错你,如娘,赏她一锭金子。”
原来,那个领芙蓉来的仆妇叫如娘。
如娘很快去拿了一锭金子来。
芙蓉却不收:“夫人……这件寝衣的钱,你们已经给过了,这不过是一件普通的寝衣,值不了这么些钱。”
老妇人将寝衣搂在怀里,默默的念叨着:“自从这衣裳进了这殿堂,它就值这么些银子了。”
“如娘,你把这寝衣收起来吧。”老妇人笑笑:“听说,你叫芙蓉?”
“是。”
“芙蓉,是个好名字,虽俗,可又大雅。”老妇人道:“寝衣的事,你没让我失望。”
“谢夫人夸赞。”
“你回吧,若我还想要什么,会让如娘告诉你。”
“是,夫人。”
“你回吧。”老妇人似乎疲倦了。
芙蓉福了一福,退了出来,她走在铺满鹅卵石的小道上,穿过枝杈蔓延的玫瑰丛,闻着殿堂周遭的熏香气味,她想快点回家去。
如今不但肚子咕噜,就连心也是迫切的,家人怕是已等急了。
如娘追了出来,依然拿出布条蒙在芙蓉脸上:“寝衣的事,还算你机灵。”
“夫人不是没有生气吗?怎么还蒙着我的眼睛?”
如娘轻轻一笑:“这是规矩,我也不能坏了规矩,蒙着你的眼睛,自然有蒙着的好处,你跟着我就是了。”
芙蓉的眼前,又是漆黑的一片。
只觉得跟着如娘穿过角门,穿过垂花拱门,不知走了多远,终于上了一辆马车,然后马车一路疾驰,等下车的时候,芙蓉发现,自己又回到了小车胡同的入口处。
如娘并没有下车,只是交待芙蓉:“你们家在小车胡同,没有别的事,别轻易乱走动,若夫人有何需要,我会来告诉你。别让我找不着你。”
不等芙蓉说话,如娘便消失在小车胡同尽头。
若不是手里那块沉甸甸的金子,芙蓉真以为,自己只是做了一个梦,做了一个无比奢华的梦。
那殿堂,那陈设,那气派,已是极致。
她本以为,被如娘捉去,定然会被一阵臭骂,没想到,那位老妇人,倒是端庄温婉,甚至,不曾说一句重话。
自己走这一趟,还得了一锭金子,这一锭金子,可是够自己家过几年好日子了。
如娘按原路回去,老妇人已经在念经了,她面前摊开的,是一本朱砂写就的心经,老妇人手里握着念珠,头也没抬:“芙蓉回去了?”
“回去了。”
“博古架上,我看到有一对水红斑鸠,是他送的?”
“是。”如娘福了一福回道:“听说是在江南的一个水镇上看到的,只觉得造型别致,颜色也好,又是玉的,极为贵重,所以来孝敬您。”
老妇人默默攥着念珠,一脸寡淡,并没只字片语。
如娘后退一步:“若是不喜欢,我这就去扔掉一只…….”
如娘看着老妇人的脸色。
许久,老妇人轻吐一句:“留着吧,两只在一块,不是也挺好。”
如娘脸上有淡淡的喜色:“是,两只在一块,也挺好。”
芙蓉一进院子,便见春娘坐在湖心亭里,一面绣手帕,一面向大门口张望。
葫芦蹲在湖边,拿着小石子一下一下的只管往湖里投红鱼。
春娘看到芙蓉进来,很是欣喜,一时间忘了手里的活计,银针扎在食指上,食指渗出血球来:“芙蓉,芙蓉你回来了,你去哪了,娘可担心死你了。”
小巧也迎了上来:“芙蓉姐,你再不回来,葫芦可就要把湖里的鱼全砸死了,他蹲那扔了半天石子了。”
“春娘,我饿了,家里有吃的吗?”这会儿对芙蓉来说,吃才算是最重要的,那些性命攸关的事,也被抛到了脑后。
“有吃的,有吃的。”春娘笑着去张罗了饭菜来:“家里给你温着呢。快吃吧。”
芙蓉风卷残云一般,将春娘端的饭菜吃了个干净。
葫芦踮脚端来一盘米糕:“大姐,这米糕很甜,你吃不?”
芙蓉摇摇头:“我饱了。”
葫芦嘻嘻一笑,转眼功夫,便把米糕吃了个干净,吃完米糕,又踮脚去湖边砸鱼。
“芙蓉,听小巧说,你被一个仆妇模样的女人捉走了?娘都担心死了,她们没有为难你吧?”春娘焦急的问道:“你没有伤着吧?让娘看看。”
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春娘又是翻衣领,又是撸衣袖,围着芙蓉看了好久,却没有看到一点有伤的样子,倒是芙蓉笑嘻嘻的摸出一锭金子来:“你们看…….”
“芙蓉姐,你在路上捡了一锭金子?”小巧张大了嘴巴,这黄橙橙的金子,的确震惊到了众人。
“芙蓉,这不会是那位让咱们做寝衣的夫人……给的吧?”
芙蓉点点头。
春娘有点不相信似的,拿着金锭左看右看,直到确定金锭是真的,她才感叹道:“厩里的富贵人家真是多,不过是一件寝衣,竟然能换来一锭金子,真是…….”
白府门口有马蹄声,很快,跑进来一个穿着灰衣裳的下人,下人将两封信交给芙蓉。
其中一封信,是杨波写的。
另外一封信,是喻府里传来的。
芙蓉默默看了信,给了下人一两银子的赏钱,那人才去了。
芙蓉默默攥着两封信,坐在那里发呆。
春娘小心问她:“是只初不愿意娶格格吗?怎么瞧着你一副闷闷不乐的样子?”
“只初倒是愿意取格格,只说是让我做主,可不就是同意了么?只是他娘新丧,他想等一年之后,再张罗与格格的亲事。不过,这也算好消息了。至少他同意了,也遂了格格的意。不过…….”
“不过什么?”
“是杨波的一品楼。”
“杨波的一品楼不是开的好好的吗?”
“你们也知道的,杨波的大哥与大嫂何氏,如今过的并不好。所以便又盯上了一品楼。何氏在一品楼管账目,杨康在一品楼,说是帮忙端菜洒扫。”芙蓉叹了口气:“杨波只说,如今一品楼每月都无盈利,反倒亏损一些。我想着,多半是因为,他大嫂给帐做了手脚的缘故。”
“既然是这样,不如就别让杨康与何氏插手?”
芙蓉摇摇头:“杨波与杨大叔倒是这样想的。可是王婶子……你也知道,王婶子一向是个心软的,杨波一旦不让他哥嫂去一品楼,王婶子便要彻夜的哭,只觉得大儿子可怜呢,唉。杨波倒不想伤了他娘的心。”
“那,总不能看着好好的一品楼。开不下去吧?”春娘很是替杨波忧心。
一家人在怀海城生活时,也得过杨家不少好处,特别是杨波,做人勤快,又老实实在,或明或暗的给过白家不少帮助。
“如今,也只得等等看了。家家都有一本难念的经,此事,咱们也插不上手。”芙蓉默然道:“不过杨波在信上也说了,他会好好经营的,争取扭转当下不利的局面。”
几个人说了会闲话,便见王爷的一个下人来问话,说是遵了格格的意思,前来问一问,喻府那边,可有回信?
芙蓉先遣了他回去。只说一会儿将亲自去王府拜访。
那人走后,芙蓉去里间换了件水蓝色小袄,外罩一件乳白色撒花坎肩,下衬一条深蓝色襦裙,另外,又重新梳了个追月发髻,在左侧鬓边插了只嫦娥追月的簪子。换了对酒红色的耳环戴上,对镜一照。倒也有几分明艳的姿色,至少,是精心打扮过的,看着并不潦草。如此去王府,也不算失礼。
葫芦砸了会儿鱼,吓的湖里的鱼左右逃窜,砸好半天一条也没砸到,他也没有了兴致,见芙蓉穿戴一新的要出门,他便嬉笑嫣嫣的追上来:“大姐,带上我呗,我正好也去厩里转转,听说,厩里的肉饼很好吃。”
“就知道吃。”芙蓉笑笑:“我是去王府,不能带你。”
“说不准,王府的肉饼更好吃。”葫芦央求着:“你就带上我吧,大姐,到王府我不乱说话还不行?你瞧,上次你出门买菜,没有带我,半道儿就被人劫走了,若是有我在,谁敢劫你,我先把他打翻在地上。”葫芦拍着胸脯保证。
芙蓉笑笑:“你还是算了吧,就你那腿脚,你要是去王府,我还得背着你呢。”
“不如,让小巧与茶茶跟着你去,也好有个照应,不然,娘也不放心。”春娘一面绣着手帕,一面轻声交待。
“那,就让小巧跟着我去吧,只是去传个信儿,第一次登门,去的人太多,倒也不好看。”
闷在院落里,总是最无聊。
小巧听说能去王府,喜滋滋的去换了身干净衣裳,又梳了丫鬟发髻,换了双绣白花的棉鞋穿着,才扶着芙蓉向王府去了。
王府离白家不算近,也不算远。
若是坐马车,倒是很快就到,只是芙蓉想着到铺子里买些礼物带着,便也只能步行。
说是礼物,不过是两包点心,一包是虾饺酥,一包是水晶红薯球。
王府里自然什么都不缺,只是芙蓉第一次上门,空着手,总是不好看。
二人拎着点心,边走边问,因为王府极大,又奢华,穿过两条胡同,便也到了。
王府果然是气派的。
虽比不得那位老妇人家,殿堂高耸,巍峨庄严,可眼前的王府,门楼方方正正,连门口的下人,都冷脸站着,一动不动。
牌匾上,是四个楷书大字:北静王府。
或许是因为牌匾直挂当头的缘故,更显王府的贵重。
“我们求见王爷。”芙蓉福了一福:“还请通报。”
“有拜帖吗?”下人问。
芙蓉摇摇头:“没有。”
拜帖这种东西,芙蓉是知道的,一般富贵人家,是不会轻易见客的,有人想拜访,得先递一道帖子上去。
下人见芙蓉手里提着点心,穿戴虽干净利索,可也不像富贵人家,便有匈疑:“没有拜帖,又提了点心,是想求王爷办事的吧?王爷不在。在也没空。”
“还请通报一声,我们有事,所以前来。”芙蓉声音软软的。
下人摆摆手:“说了不能通报。”
格格不知从哪里蹦了出来,她利索的抬起手,利索的给了下人几个脑瓜崩:“让你不通报,让你不通报,芙蓉是我们家的贵客,知道不知道。”
下人一脸诚惶诚恐的模样:“知道了,小的知道了。”
格格在前面引路,穿过青石子铺成的小道,踏上一片青草地,过了青草地,便上了游廊,游廊蜿蜒前去,便入了王府前厅。
站在前厅门口向大院里望,果然是王府,气派自然是不用说的,院墙高耸,将厩的繁华隔在墙外,院子里果然十分静谧。
湖水亭台,花丛石墩,小桥流水,别有一番景致。
靠近小桥的位置,种了三两棵桃树,或是因为春雨的缘故,桃花枝桠冒了尖,虽说没有开花,却长出了一连串粉红色的花骨朵。
有几只蜜蜂急着采花蜜,围着桃花嘤嘤嗡嗡的飞。直飞的头晕目弦,一下子撞在桃枝上。
王府前厅,是一间大殿,大殿两侧,各有两间偏殿,而据格格说,这前厅后面,还有好几处房屋,有各自的卧室,有王爷的书房,也有会客的小厅等。层层叠叠的房子,层出不穷。
芙蓉已是看的眼花缭乱。格格笑着提醒:“以前有刚进王府的下人,跑着去茅厕,可来来回回的,这亭台楼阁的,被绕晕了,就在院子里瞎转悠,一直转悠到天黑,也没能转悠到茅厕去,笑死人了。哈哈。”
芙蓉尴尬的点点头:“王府错综复杂,新来的人,的确不好分辨。”
格格请芙蓉前厅里坐着,一面叫下人上茶,可叫了好几声,却一个人也没有。
这倒是奇怪了,寻常时候格格一扯开嗓子叫人,老妈子小厮,丫鬟仆妇的,跟云一样就卷了过来,今儿却显的格外冷清。
格格只好亲自去倒茶,芙蓉自然受宠若惊:“格格还是放下吧,我们不渴。”
“芙蓉,你来是不是喻府的事?”格格心里想着喻只初,倒茶的时候也不能专心,只顾提着茶壶往茶碗里猛倒,一会儿茶碗里的水便溢了出来,小巧见状,忙上前伺候着。
“我…….其实此次来,一则是看看王爷,我们白家能在厩里安身立命,多亏了王爷,所以今儿特意来拜谢,这些点心,也不知王爷爱不爱吃。”芙蓉起身福了一福。
虽平日里与格格有说有笑,但在正经时候,说正经话,该有的礼数,她一点没少。
格格把点心放在小几上,笑呵呵的道:“这回我阿玛有福了,还能吃上你们送的点心,不过,你不用管他了,反正他去厩里跟别的大人下棋去了,你快告诉我,喻只初答应娶我没有?昨儿府里的妈妈还说,这个月是好日子,利嫁娶,娶亲这事,还是越早越好,只初若是愿意,不如这个月,趁着好日子,就把亲事给办了。”
格格的亲事,是大事,自然不能这么随便的,虽格格心急火燎,芙蓉也只得安慰她:“格格这事…….怕是得从长计议。“
“我就要从现在计议。”格格嘟嘴:“若这个月他不娶我,下个月也行吧,虽然下个月没有好日子,可管它好日子还是坏日子,我都愿意。”
“下个月,怕也不行。”
格格脸一黑,嘴一撇:“我不活了…….”格格说着,转身离去,留下芙蓉与小巧在前厅愕然不已。
格格这算是发脾气吗?
二人只得在前厅里等着。
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芙蓉与如娘接触过,知道如娘是个什么样的人物,这个如娘,一向不多嘴,做事也干脆,若是自己在,恐怕都推辞不了,何况春娘呢:“春娘,收下就收下吧,反正,动动针线,也能有个收入不是?虽然如今我手生,可以前也是靠此谋生的。不算难事。”
“那个,如娘说,你是见过老夫人的,所以,让你在这两匹布中间挑一匹出来给老夫人做襦裙,上面要绣…….绣…….”
“绣什么?”
“那个如娘说,要在裙摆上绣两只水红色的斑鸠。”
“两只水红色的斑鸠?“芙蓉隐隐觉得,好像在哪里见过似的。
春娘点点头:“我还说,这襦裙上或是绣荷花,或是绣牡丹,或是绣些山水,都是好的,怎么要绣斑鸠呢,这倒是奇怪,寻常人家,从没有见过绣斑鸠当花纹的。可如娘不容我反驳,只说就要绣斑鸠,还说,这水红色斑鸠的模样,你是见过的。”
芙蓉细想了想,是了,这水红色的斑鸠,自已果然见过。上次蒙着眼睛去了一处富丽堂皇的殿堂,殿堂里的博古架上,可不就摆着两只水红色的斑鸠吗?
还好那两只水红色的斑鸠用料上乘,做工精细,寻常时候又难得一见,所以芙蓉多看了两眼,倒也牢记在心里,如此以来,在襦裙上绣斑鸠,倒也不是难事。
芙蓉看了看布料,红色的,颜色热烈。雾蓝色,较为冷淡。
那位老妇人,虽和蔼可亲,可芙蓉总觉得,她骨子里有一种冷冷的气质,是一种别人无法靠近的冷。
若说与她的气质匹配,怕就是雾蓝色了。
她抱着布料坐在湖心亭里。
亭里的石桌上放着一个精巧的木盘,盘子里放着大大小小的石子。
“葫芦。你是不是又拿石子砸鱼玩了?”芙蓉问蹲在一旁故作深沉的葫芦。
“我……我就砸了一会儿…….一条也没砸着呢。”葫芦吸吸鼻子。
“这湖里的鱼游的多好啊,以后不准你再这样砸鱼了,若是你变成一条鱼在湖里游,总有人在岸上拿石子砸你,你害怕不害怕?”芙蓉训斥他。
葫芦撇撇嘴,点点头,算是知道了。端起桌上的木盘便要走。
“你把石子端去哪?”
“我把石子端去倒了还不行吗?”
“不用去倒掉了。”芙蓉笑笑:“这石子装在木盘里,倒也好看,你去玩吧。”
“大姐,我的脚还没有好,没法去玩。”葫芦撇嘴。
“那你……你…….去房间里歇着吧,或者去厨房里帮着春娘洗菜,或者帮你二姐去给花草适。”
“反正不要呆在你身边就是了嘛。”葫芦踮脚离开。
芙蓉端起桌上的木盘。拿起木盘里光滑的石子,有一下没一下的往湖里砸:“死小鱼儿,死小鱼儿,我跟你有多大仇呢,你竟然这样说我?”
几只鱼正在湖心里游的欢畅,被石子砸了一下,一条不幸的鱼立即犯了晕,飘飘荡荡的浮了上来,翻白了。
“芙蓉姐,你把鱼砸死了…….”小巧提醒了一声。刚才不是还训斥葫芦。不让胡乱砸鱼吗?怎么这一会儿,芙蓉姐就把鱼砸死了?小巧实在想不通:“芙蓉姐不是有大肚量吗?怎么还在生小鱼儿公子的气吗?”
芙蓉脸红了:“我……我…….鱼被我砸死了…….我…….不是故意的。”
“鱼死了,芙蓉姐你也别生小鱼儿公子的气了。”
“好了,小巧,不要提小鱼儿的事了。”芙蓉将手里的木盘放到桌上:“咱们还是准备给老夫人做襦裙吧。”
还好芙蓉有一双巧手,虽说已很久不做襦裙,可如今穿针引线,剪裁缝制。倒也是得心应手。
唯有水红色的斑鸠,让人有些为难。
并不是芙蓉不记得斑鸠的样子,而是芙蓉做襦裙可以,刺绣的手艺却远不如春娘。可春娘又没有见过那对水红色斑鸠。如何将斑鸠绣的活灵活现呢?
芙蓉先是在宣纸上将斑鸠的大小,颜色,姿态画出来给春娘看。
春娘看了,倒是点点头,只是说颜色不好把握,去买了三五种丝线,才最终找到一种颜色相同的。
芙蓉又给春娘描述斑鸠的整个形态,为免有个万一,她用雾蓝色的布料多做了一条襦裙,与第一条襦裙一模一样。
同时,春娘刺绣的时候,她就坐在一旁看着。
果不其然,因为是给那位没见过面的老妇人做衣裳,看如娘那般凌厉,春娘心里已是忐忑,如今要照着图绣斑鸠,她也是第一次尝试,先是刺到了手,细小的血珠流在雾蓝色的襦裙上,便成了黑灰色的小点。又绣几针,春娘又用错了丝线。
“芙蓉,我怕是,做不来的…….万一那位夫人不喜欢…….可如何是好呢?”春娘忐忑不安。
芙蓉扯过另外一条襦裙给她:“春娘,你慢慢来,不着急,我去外面走走,不看你绣了,你不要太害怕,这件襦裙若是也毁了,我再做一条便是。”
春娘略微安心。
芙蓉踱步去亭子里,小雨又淅淅沥沥起来。
太阳隐进了云里,空气里都是潮湿的味道。
进门处的一株柳树抽了芽儿,满树的新绿随风轻轻挥舞。
芙蓉坐在湖心亭里,不由自主的拿起木盘里的石子。
“芙蓉姐,你不会又想砸湖里的鱼吧?”小巧赶紧提醒一声:“你的手法可是很准的,你忘了,上次,你就砸死了一条。”
多亏小巧提醒,芙蓉讪讪的将石子握在手里:“我…….我…….不是要砸鱼,我是看石子很光滑,握在手里玩罢了。”
虽是这样说,她心里又浮现出了小鱼儿的模样。
“芙蓉姐,你是不是在想小鱼儿?”
“你怎么知道?”芙蓉脱口而去,却又很快掩饰:“我只是觉得,这小鱼儿哪里不对似的。”
小巧顿时来了兴致:“我也觉得小鱼儿哪里不对似的,只是不敢说罢了,芙蓉姐你想想,七公公是一个老太监,若小鱼儿是个正常人家的公子,怎么会天天跟着七公公玩呢,应该找姑娘们去玩吧,我听说有钱人家的公子都去烟花巷子呢,所以我觉得,小鱼儿公子……”
“你觉得,小鱼儿公子怎么了?”
“我觉得,他八成…….是个小太监。”
芙蓉手里的石子“啪”的一声落在地上。
葫芦踮脚前来,竖着耳朵问小巧:“你们说,谁是小太监?”
“我们在说——”
“小巧,别告诉他。”芙蓉咳嗽了两声:“葫芦是个八卦精,嘴又没把门儿的,什么事也不能告诉他。”
“你们不告诉我,我也知道,不就是说那个小鱼儿公子是个小太监吗?我早就看出来了。”葫芦伸伸舌头,快速的走开。
“葫芦,你成日没事在府里瞎晃悠,这两天我就去打听打听,看哪里有教书先生,你得去学堂。”芙蓉告诫他。
以前在怀海城,葫芦跟着王先生在学堂里念书。
如今一家人北上厩,早已离王先生远远的了,葫芦正是念书的年纪,如今的确是需要给他找位先生。
葫芦却不领情:“我不去学堂,我不要教书先生,我在家里玩的挺好的。”
“男子汉大丈夫,即便没有什么作为,至少要认得几个字才行。”芙蓉教育他。
葫芦吸吸鼻子:“我已经认得很多字了。”
“那你也不能天天窝在家里,围着我,春娘,茶茶与小巧转吧。”
“我可以不围着你们转哪,我可以围着苏府的苏畅公子转,他还教我打鸟呢。”葫芦一脸得意:“昨儿他还送了我一只匕首。说是谁欺负我,就捅他一下,保证立马倒下。”
“跟那种打打杀杀的人能学到什么好?”芙蓉脱口而出。
“谁说跟着我不能学好?白氏,多日不见,你竟然在背后讲我的坏话?真是最毒妇人心。”苏畅神不知鬼不觉的出现在柳树下,他穿一件米白色袍子,腰里还悬着一把红宝石长刀,进了湖心亭,他取下长刀来放到桌上:“葫芦,这长刀…….”
“是送给我的啊,哎哟我太喜欢了,谢谢苏公子。”葫芦作势要去拿刀,却被苏畅给拦下了:“不是给你的,这是我当差的时候用的刀,皇上赏的,拿过来给你看看。”
“切。”芙蓉冷哼一声。
苏畅饶有兴致的问芙蓉:“听我爹说,上一次,你被一个叫什么如娘的人捉走了?捉哪去了?怎么回来的?好像我也没去救你吧?”
“难道你不救我,我自己就不能回来了吗?”芙蓉扭过脸去。
苏畅摩拳擦掌的道:“倒是我小瞧了你,我苏成是厩有名的富贵公子,白芙蓉,你不对我垂涎三尺也就罢了,你跟我说话,还如此无礼,你过分了啊。”
“苏公子打打杀杀是高手,葫芦没有那天份,他还是得老老实实的念书习字。”
苏畅点点头:“这句话,你倒是说对了,我也瞧出来了,你这弟弟,是没有练武的天份,拿铁锨埋只小狗还能挖到自己的脚,练武也是白练。”
葫芦默默的低下头去。
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“对了,我爹认识一位先生,听说,很有才学,我回去问问,看他能不能收下葫芦。如果能,那葫芦可就有福了,那先生可是很严厉的,听说,如果学生不听话,一巴掌就能把脸打肿呢。”苏畅故意说道。
小巧不禁倒吸了一口凉气:“那也太凶狠了……”
“我不去。”葫芦有些害怕:“我不去。我死也不去。”
“那就有劳苏公子了。”芙蓉嘴角一笑:“若有严师,便得高徒,葫芦也算有救了。”
苏畅嬉笑嫣嫣的看着芙蓉:“认识我这样的贵公子没错吧,总能帮上你的忙。不然,你这淘气的弟弟,如何能找的到先生教他?”
葫芦愤怒的望着苏畅,继而去房间里拿出了苏畅送给他的匕首:“还给你,我不要了还不行吗?”
苏畅木然接过匕首,望着葫芦踮脚远去的背影,不禁对芙蓉说道:“瞧瞧,你这弟弟,不但淘气,而且小气,不过说了他两句…….”
“苏公子,你没觉得自己就跟树杈上的八哥一样么?怎么说你也是堂堂的皇上护卫,总瞅着我们家葫芦挑什么毛病。”芙蓉笑笑:“这下好了,激一激葫芦,他总算把匕首交出来了,苏公子,以后你不要把这些刀啊枪的拿给葫芦,他伤着了人,那就不好了。”
“你——”苏畅转身离开:“原来说了这么半天话,你是在哄葫芦把匕首拿出来。姜果然是老的辣。”
苏畅转身就走。
柳树枝扫过他的袍子,他浅浅的背影像是一抹烟云。
走到柳树下。苏畅戛然而止,脸上又浮现出一抹笑来:“放心吧,白氏,我一定会给葫芦找到严师的,我可没有说笑,到时候你就知道了。”
说完这话,苏畅无比得意,脚步都轻快起来。
只有葫芦。听到这话,早已吓的心里突突直跳,若是他腿脚灵活,那他恨不得现在就逃回怀海城去,至少这样,才不会被以后的先生打死吧?
一天一夜,襦裙上的斑鸠绣好了。
虽不是形神兼备。倒也有八分相似。
春娘将襦裙包进包袱里,然后将包袱放在柜子里收着。
芙蓉喝了碗菊花茶,四下不见茶茶,便问春娘:“这几天怎么甚少见茶茶呢?她在做什么?”
春娘挨着芙蓉坐下:“这几天茶茶可是忙坏了,娘也不瞒你,绣鹌鹑这活儿,娘一直没有底气。这襦裙上的鹌鹑,是茶茶帮着绣的,你忘了,她也会刺绣?”
这一点,芙蓉倒是知道。
先前茶茶总爱做些刺绣的活计,当初芙蓉还送她去跟杨康的娘子学过手艺。
只是后来家里事多,茶茶忙里忙外的,就把刺绣这活给耽误了。
次日,又是细雨蒙蒙。
一家人围坐在廊下,吃着酸梅子喝茶。望着院里淅淅沥沥的雨闲聊。
雨丝凉凉的扑在芙蓉的裙摆上,芙蓉的裙摆便湿了一片。
去王府时,她还刻意打扮了一下,如今不用去见客,她穿着家常乳白色大袄,灰白色斜襟坎肩,柳青色撒花襦裙,脚上趿的鞋。也是旧年的鞋,头发松松的挽在脑后,发间只插着那只嫦娥追月的发簪。
除此之外,别无首饰。
“这酸梅子也太难吃了。”葫芦“吧嗒”着嘴:“要是有点心吃就好了。这两天我做梦也想吃点心。”
春娘尴尬:“如今家里只有酸梅子……”
一片酸梅子还没吃完,便见一个穿银色小袄,黑色襦裙的女子急急而来。
分明是如娘。
春娘赶紧去柜里拿了做好的襦裙给芙蓉。
芙蓉将襦裙递给如娘。
如娘拿出两锭银子来:“给你们的。”
“你还没有看看我们做的行不行…….”
“来不及看了。”如娘还是那句话:“你跟我走一趟。若是做的不好,你自己跟夫人解释。”
“我还要去吗?”芙蓉有些排斥。一则天气不好,虽是细雨蒙蒙,可这细雨,一时半会儿的也不会停下。二则跟着如娘去那不知名的地方,总让芙蓉觉得心里慌乱。
“你跟我走一趟。”如娘这样说着,一手便扯了包袱,另一手扯着芙蓉,就像扯着一个木偶一样。
春娘追在后头:“你…….你………”
芙蓉只得安慰她:“春娘,我没事,你们不要着急,我一会儿就回来。”
答应跟着如娘走,如娘才松开手,芙蓉喘了口气,亦步亦趋的跟在如娘身后。
出了大门,正好看到苏畅站在苏府大门口伸懒腰。苏畅穿着睡袍,这个时辰,还眼神迷离,像是没睡醒。
芙蓉赶紧给苏畅使眼色,示意苏畅救一下自己也好,可苏畅却呆立在门口。
如娘早已看到芙蓉的小动作,伸出手来,就揪住了芙蓉的衣领:“快些,来不及了。”
如娘总会说来不及了,就像是热锅上的蚂蚁。
“苏…….咳咳…….”芙蓉朝苏畅伸手。
依苏畅那上天入地无所不能的功夫,从如娘手中解救下芙蓉,应该是喘口气那么轻松的事吧。
可苏炒了如娘一眼,又看了芙蓉一眼,转身回了苏家。
芙蓉心里“咯噔”一下:“这是几个意思?不救自己就算了,竟然还跑回家里去了?”
芙蓉泄气,只得由如娘揪着,穿过厩热闹的街市,穿过那些做买卖的小贩,穿过莺莺燕燕的声音,还是那辆马车,还是在那个位置,如娘拿出了黑布。
芙蓉倒是轻车熟路,她抢过如娘手里的黑布蒙在自己脸上:“这样行了吧?”
眼前又是一阵漆黑。
马车“哗”的往前走。四周一片寂静,只有车轴“咔嚓咔嚓”的轻响。
下了马车,芙蓉就像一位盲人一样,任由如娘领着。
还是那个院子。
院子里的玫瑰又开了几朵,只是都在地上,想来是被剪掉了,只有殿前那一朵,还稳稳当当的开在枝头。
殿堂被雨水冲刷的格外干净。
院子里笼罩着一股檀香的味道。
如娘带着芙蓉走到廊下避雨,天空湛蓝而空旷,雨丝摇摇欲坠,这细密的雨丝让芙蓉想起切的细细的白萝卜儿,更觉得腹中饥饿,只得问如娘:“咱们怎么不进去?”
“夫人在睡觉。”如娘小声道:“在这等着吧。”
等是一件痛苦的事。
在等待夫人觉醒的半个时辰里,芙蓉把地上的玫瑰花都数了个遍。
老夫人终于醒了。
如娘引着芙蓉进去。
老夫人看了襦裙,是雾蓝色的:“你怎么知道我喜欢雾蓝色?”
“我并不知道夫人喜欢雾蓝色,只是觉得夫人尊贵冷艳,雾蓝色适合夫人。”
“胡说。”如娘反驳。
老夫人却笑了:“尊贵冷艳,呵呵,倒也不假,这词若用在我年纪的时候,倒也有几分相像,不过,这雾蓝色,我倒是喜欢的。”
老夫人细细打量着襦裙上的图案,水红色的斑鸠,这水红色,倒是拿捏的恰到好处。两只斑鸠,老夫人倒是抚摸了一下:“这斑鸠,不是绣鸳鸯的人绣的吧?”
芙蓉心里一紧,看来,这位夫人是瞧出春娘与茶茶手艺的不同之处了:“这……斑鸠……是我妹妹绣的。”
“你妹妹?不过是孝子的手艺,竟然敢来糊弄夫人吗?”如娘呵斥。
“让她说完。”
芙蓉低下头去:“因为是给夫人做襦裙,所以我娘心里很忐忑,生怕绣活做的不好,手上的功夫,便不能伸展,倒是我妹妹,她也能做绣活,且她还小,心思单纯,绣出来的东西…….”
“别说了。”老夫人将襦裙折了起来放在小几上:“如娘,偏殿里不是有几盘点心吗?是新上的,你带芙蓉去吃些,然后带她走吧。”
如娘领命,引着芙蓉去了。
虽说是偏殿,可用金碧辉煌来形容一点也不过分。
同样的帷帐,同样的小几,同样的博古架并屏风,就连地上铺的毯子,都雍容华贵。
小几上摆的点心,哪里是几盘,分明有十几盘。
有红色的,有黄色的,也有白色的。
有茶食刀切,杏仁佛手,豌豆黄,也有酥炸腰果,奶白枣宝,栗子糕。
说是应有尽有,一点也不过分。
如娘道:“夫人吃不了这么些,你能吃多少就吃多少吧。”
芙蓉虽说肚子咕噜,却只是吃了一点点,得矜持。
老夫人出现在偏殿:“如娘,给她把这点心都带一些。放着也浪费了。”
如娘遵命,给每样点心都包一些,然后汇在一处,用口袋装着,竟然有一口袋,芙蓉讪讪的:“夫人……其实,我…….”
“不妨的。这是我送给你的。”夫人笑笑:“如娘,你送她走。”
如娘又将黑布掏了出来,芙蓉也不反抗,任由她把眼睛蒙上。
“你们,把剪下的玫瑰扫一扫。”老夫人咳嗽了一声。
芙蓉停下脚步,回过头来:“夫人,我还有一件事……”
“你还想要什么?”如娘有些不高兴。
“夫人,那些玫瑰花,毕竟开过一季,若是丢弃了,倒也可惜,我瞧着都是新鲜的,不如捡拾起来,洗涮干净,晾晒以后,可以做花茶,也可以做香包…….”芙蓉试探着。
一时无话。
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茶茶笑起来:“大姐,我瞧着太后人很好呢,说话也很客气。我喜欢太后。”
春娘喜的眼角起了皱纹:“真是祖宗保佑,咱们茶茶一向沉默寡言,竟然能跟太后说的上话,真是祖上保佑了。只要不惹太后生气,那便好了。”
一连几日,太后都召茶茶去,倒也并不赏赐什么东西了,只是留她吃饭,也并没有提什么做衣裳的事。
一天一天这样过去了。
茶茶还是原来的茶茶,倒并没有变样。
可白家门口,却有了异样。
送拜帖的人,络绎不绝。
这里有厩要员的拜帖,也有厩商户的拜帖,甚至,苏怀山苏大人家门口,都不如白家门口热闹。
这一日,茶茶又被如娘的轿子接进了宫里。
芙蓉想出门去采买些丝线,碍于门口拜访的人太多,都不敢开门。
白家门口的人总在议论:“听说太后老佛爷许久不像现在这么高兴了,往日总阴着脸的,最近哪,白府二小姐常去伺候的太后合不拢嘴。”
“是啊是啊,能得太后欢心,那大抵白府离大富大贵也不远了,这厩里,多少人想见太后一面都不可得呢。”
这些人干脆在芙蓉家门口坐了下来,几级石制台阶上,已是人满为患,更有甚者,除了拿着拜帖,还有拿着礼盒,或是抬着金银的。
有些人等的急了,便凑在大门口往院里张望,还有的摇着大门。请求进白府去认个脸熟。
一家人被闹的焦头烂额,正不如如何是好,便觉大门口传来一阵清脆的拍门声。
芙蓉本不想开门,却听到是七公公的声音:“芙蓉啊,在里边吗?快歇门。”
门开一条缝,所有人都跪在台阶下面,唯有一人,高高的站在台阶上。他穿着檀木色罗袍,对襟交领灰紫色马甲,脚上一双木屐,发间是一支白的透着水的玉簪子。
他昂首站在那,冷盯着芙蓉。
是皇上。
芙蓉只得开门,先前门口的喧闹突然都不见了,唯有皇上一个人。立于芙蓉面前。
芙蓉引皇上进来,自己在前面带路。
皇上在甬道上站住:“芙蓉姑娘,你好像忘了什么吧?”
芙蓉疑惑。
“见了朕,竟然不知下跪行礼?”
芙蓉只得提了提裙角,双膝跪地道:“皇上万福。”
春娘等人见状,也赶紧凑了上来,齐齐的跪倒:“皇上万福。”
皇上什么也没说。径直向着中堂去了。
七公公紧追着去伺候。
留下一脸无奈的白家人。
皇上在中堂晃了一圈,捡了把椅子坐了,望着香炉里袅袅娜娜的烟道:“白家烧的香,倒也没白烧,瞧瞧,如今想着给白家送东西的人,怕是要踏破头,这样下去,白芙蓉不用嫁富贵公子,自己都要先富贵起来了。”
“皇上……芙蓉姑娘一家人还在院里跪着。”
“跪着便跪着吧。”皇上只当没看见。
一家人的腿都要跪酸了。芙蓉豁然站起,春娘赶紧拉她:“芙蓉,不可放肆,皇上还没让咱们起来呢。”
芙蓉却是一口气来到皇上面前。一点惧怕之色都没有。
“白芙蓉,你胆子不小。”皇上呵呵一笑:“朕没让你起来,你竟然敢起来,你不想活了?”
七公公忙跪下求情:“皇上,芙蓉一家人是从乡下来的。不知礼数,求皇上…….”
芙蓉却是不卑不亢:“七公公,不必为我求情,我有话要问皇上。”
皇上饶有兴致:“你说。”
很少有人。敢用这种口气同皇上说话。
“皇上日机万机,到我们白家来,自然不会是闲逛的,此次来,皇上自然有事要问民女,若民女一直跪在外面,那岂不是冷落了皇上,再则,皇上问完话,不是还要回宫去么?”
皇上击掌笑起来:“你倒是会替朕着想,不过,算你说对了,朕是有事要问你。”
“皇上请讲。”
“你是怎么哄的太后高兴的,让太后那么惯着你?如今你的阴谋得逞了,心里一定很高兴了?”皇上冷冷望着芙蓉,他的眼神如刀子一样,在芙蓉身上游走。
“皇上的话,民女听不明白。”
“何必装糊涂呢,白芙蓉?自在王府里看到你,朕就知道,你的手段多着呢。”皇上轻轻一笑:“是吧,七公公。”
七公公忙跪倒:“奴才…….奴才……”
“皇上何必拐弯抹角,有话直说。”
皇上看了七公公一眼,七公公会意,先是让春娘等人起身回避,然后才小声对芙蓉说道:“昨儿太后让如娘去皇上那里传话,说是觉得白家的二小姐白茶茶心思细腻,性子端庄,长相,虽不是一等一,可也是个可人儿,且做事有分寸,知礼数,做得一手好绣活…….”
“七公公,白家二小姐的好处,怕是一天一夜也说不完,你捡重要的说。”皇上虽是同七公公说话,可眼睛却一直盯着芙蓉。
七公公只得道:“太后让如娘问皇上,若是让白家二小姐嫁进宫里,伺候在皇上身边,做个贵人答应的,可好?太后虽是这样说,实则心里已有了准儿,怕是想让二小姐入后.宫的。”
芙蓉心里咯噔一下。
太后不是喜欢茶茶做的绣活吗?
太后叫茶茶去,不是闲聊的吗?
皇上见芙蓉发呆,便冷哼一声:“这不是你想要的结果吗?你们在厩里无依无靠,你妹妹若能入的后.宫,你们不就光宗耀祖了?多少女子望眼欲穿。要嫁给朕呢,七公公一直说你出淤泥而不染,朕瞧着,那不过是你的小伎俩,蒙骗了七公公罢了,你自己年老色衰,不惜牺牲自己的妹妹进宫去,真是好手段。”
芙蓉心里又惊又气:“小鱼儿。你虽然是皇上,可你也不能太欺负人,我还没你大,怎么就年老色衰了,再则,我妹妹不到十五岁,我怎么会让她嫁给你这种狂妄自大。又自以为是的人。”
七公公吓的直哆嗦:“芙蓉姑娘,万万不敢这样说。”
皇上却笑着道:“明明做了,还不承认。不就是想让朕娶你妹妹吗?朕偏不娶。还有,忘了告诉你,朕不叫小鱼儿,朕叫宋其真……”
“大姐——”院子里传来一声灿烂的笑:“大姐,告诉你一个好消息。”
茶茶穿着绯红色小袄。米白色坎肩,下衬一条石榴红的撒花襦裙,欢快的跑了进来,跑的太急,她发间的串珠白簪子不停的摇曳起来:“大姐……”
她看到了七公公与皇上,便道:“七公公好,小鱼儿好。”
她还不认得皇上。只是拉着芙蓉的手:“大姐,有一件事…….”
她想找个背人的地方告诉芙蓉。
“一定是太后告诉二小姐,让二小姐嫁给皇上的事了,对不对?这下你姐姐就是死了。也能瞑目了。果然是个好消息。”皇上故意道。
茶茶脸一红:“小鱼儿,你怎么知道太后跟我说了什么?”
一时间,芙蓉愣住了。她没想到,茶茶此次带来的,竟然是一个这样的消息,这消息,无疑于打了芙蓉一记响亮的耳光。
“等你妹妹做了宫里的娘娘,你们白家门口可就车水马龙了。可惜,这一天永远也不会到来。”皇上拂袖而去,空留一脸呆滞的茶茶。
茶茶本不是一个外向的人,她有什么事。都爱藏在自己心里。
此次去慈宁宫,太后拿出一幅画来,只说上面的人是皇上,问茶茶有没有心思去伺候皇上。
茶茶本想拒绝,一则自己还小,二则对皇上这个人很陌生,又有些害怕,可当那幅画摊开在茶茶面前时,她的心却怦然动了。
画上的男人,穿着暗黄色盔甲,坐在一匹枣红色大马上,背上背着弯弓,手里拿着长箭,伏身望着前面的猎物,眼神里全是渴望与坚毅。
那种眼神,突然让茶茶喜欢。
她红了脸,只说是回家与姐姐商量。便脸红心跳的回了白家。
芙蓉苦笑:“你当真觉得,那画上的皇上,十分英俊?”
茶茶搂着芙蓉的胳膊笑了:“听太后说,那是皇上十六岁的时候,在宫外打猎时,画师给画的,果然十分传神…….”
十六岁的时候,呵呵,也难怪茶茶刚才进门,并没有认出皇上了,画上的皇上,一定是十分俊朗了,可面前的皇上呢,还是算了。长相并不出众,脾气倒还遥遥领先。
一家人听说太后要给茶茶指婚,都惊的合不拢嘴。
春娘更是吓的一头汗:“茶茶,之前跟七公公来咱们家的,就是皇上啊…….”
“啊…….”茶茶也吃了一惊:“皇上怎么比画上的老?”
芙蓉惨笑一声:“那日我遇上他儿子,他的阿哥,都会捉迷藏玩了,皇上还能多年轻?不但不年轻,人又凶,又自大,不绅士,还骄傲…….”
春娘不禁道:“芙蓉,你生病了吗?怎么胡言乱语起来?”
以前,芙蓉不会这样吧?
“好哎,好哎,二姐,你若是给皇上做媳妇,到时候,把宫里的好吃的,都带出来给我们,我要天天大鱼大肉。”葫芦跳起来,见芙蓉冷着脸不吭声,他吓的缩在春娘后面:“大姐,是不是没让你嫁皇上,你不高兴了?谁让二姐比你年轻。”
“你——”芙蓉无语了。
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晚间,掌灯,茶茶坐在西卧室里,就着羽虫一般的烛火绣手帕,她绣的是鸳鸯戏水,一对鸳鸯,脖颈交汇,满是温存。
葫芦先是凑了上去:“二姐,你怎么又绣两只黑鸭子。”
“那不是黑鸭子。”芙蓉坐在茶茶身边叹了口气:“那是两只鸳鸯,你懂什么?”
茶茶羞涩的将手帕藏起来:“你们就别笑我了,我绣的不好。”
“葫芦,你先出去,天也晚了,你去睡觉。”芙蓉撵他。
葫芦却是不走,托着下巴眨着眼睛,一副好奇的模样:“你们在说什么,让我偷听一会儿呗。”
“你去睡觉。”芙蓉又撵他:“我们说什么,你也听不懂。”
葫芦怏怏的回房,嘴里不忘嘟囔着:“不就是说二姐嫁给皇上的事么,不让我偷听我也知道。”
芙蓉一瞪眼,他就跑没影了。
“大姐,你想跟我说什么?”茶茶红脸笑了。
“茶茶,你也看到了,白天时,那个活皇上,跟画里的皇上可不一样。”芙蓉不得不劝她:“画上的皇上什么样儿,我没见,就算风流倜傥,可那又如何,那个活皇上,长的可是猥琐的很。”
“大姐,是不是你跟皇上有误会?”茶茶重新拿出手帕来绣着:“我觉得活皇上,啊……不是活皇上,是现在的皇上,虽然比画上的…….老了一点点,可也才二十来岁呀,太后都告诉我了。说这事我若愿意,她就准了,太后在等我的信儿呢。”
“这事不成。”芙蓉阴着脸。
“大姐……”
“茶茶,你才多大,不到十五呢。”
“大姐…….”茶茶低下头去:“我早晚要嫁人的,我觉得,七公公挺好的,你没觉得吗?”
“又不是嫁七公公。”
“可是皇上也很好呀。一点也没有架子。也不凶啊,倒是大姐你,比皇上凶。”茶茶极少顶嘴,自打芙蓉重生到这个时代,重生到白家,这是第一次与茶茶有了小争执。
芙蓉没想到,平时不声不响的茶茶。倒是有自己的主见。
在皇上这件事上,她竟然没有听芙蓉的话。
以前,每次家里吃什么饭,或是睡觉时铺什么盖什么,不都是芙蓉说了算吗?
芙蓉不禁语重心长起来:“茶茶,大姐说的,都是认真的。皇上,肯定是不能嫁的,你想想,他后宫三千佳人,咱们才算老几?到时候把你扔后.宫里,就跟一根针扔进了大海一样…….”
“大姐,其实我觉得,皇上挺好的。”茶茶望着盈盈弱弱的灯火叹了口气:“就是不知道皇上他愿意不愿意娶我。”
“他要是敢娶你,我把他揍成王八。”芙蓉握紧了拳头。
这一夜,芙蓉翻来覆去的睡不着。
她一直在想着茶茶的事。
看茶茶的样子。八成是被皇上那幅画像给迷住了。
可嫁给皇上,那不是血与泪的教训吗?
她从来没有想过茶茶的亲事,只当茶茶还是孝子。
如今想想,茶茶是不小了,这个时代,茶茶这样的女子,都有人上门提亲了,自己这个年纪还未嫁的。倒是罕见,也难怪那个皇上,竟然说自己是年老色衰。
芙蓉爬起来,坐在铜镜前一遍一遍抚摸着自己的脸:“这是色衰了吗?这是色衰了吗?”
“是色衰了。”
“唉。色不色衰又有什么区别,反正一点姿色也没有。”芙蓉叹口气,不禁后背一凉:“谁在跟我说话?”
她警觉的转过身去,才发现门缝里露出一双眼睛,分明是葫芦。
“葫芦,你再半夜不睡,缩在我门口偷听——我可就不客气了。”芙蓉握紧了拳头。
葫芦早跑走了。
御书房。
皇上坐在乌木靠背椅上,拿着一本书翻来覆去。
自下朝以后,他就来了御书房看书。
可茶都喝了三盏,却没有看进去一个字。
七公公拿着蝇扫子四处挥着,如今虽不是夏天,可宫里的人多,吃食多,难免会过早的滋生蚊蝇。
皇上叫住了满屋跑的跟陀螺一样的七公公:“你说,这女人,到底都是怎么想的?”
“皇上这话,可是把奴才给问住了。”七公公将蝇扫子藏在背后:“奴才是个太监,对女人,不了解。”
“朕没让你了解,朕就是问问你,你直说吧,朕又不怪你。”
“皇上是指青娘娘呢,还是指太后娘娘,还是指芙蓉姑娘?还是白家二小姐?”
皇上叹气:“当初,太后让朕娶她的侄女若青,那个若青,长的并不好看,甚至连白芙蓉都不如,可朕知道,太后是想巩固她娘家的势力,也就准了,朕跟那个若青没有什么话说,根本无法生活到一起,太后又说,是应该给皇家开枝散业了,朕为了不让太后失了面子,让外人说朕冷落了她的侄女,便让若青怀了身孕,生了次欢…….”
“奴才还记得,皇上曾说过,若青不是皇上的心头好,所以生的孩子,只能叫次欢……”七公公附和着。
皇上没说话。
七公公忙跪倒:“是奴才多嘴了。”
“你起来吧。”皇上喃喃道:“让朕娶了她的侄女也就是了,可是如今,太后竟然又准备让朕娶什么乡下来的白家二小姐?说是二小姐,不过也是村野女子。虽太后还没有明说,这事八成得捅破。”
“那皇上是肯还是不肯?”
“朕不肯。”皇上有羞怒:“朕深知,当初朕的额娘为贵妃娘娘,先帝的宠爱。八分都给了额娘,额娘死后,朕当了新皇,也尊皇后娘娘为如今太后,朕知道太后心中介怀,朕毕竟不是她亲生,朕也多次跟太后示好,可是太后……她总是在朕的身边安置女人。朕反感………”
“皇上若不肯,便回了太后,只说不肯也就是了。”七公公小声出主意。
“回了太后?”皇上脸上有苦涩的笑:“朕若拒绝太后的好意,难免会伤太后的心,且在外人面前,也扫了太后的脸,这事。朕得好好想想……”
“皇上,还有一事,奴才需禀告皇上。”七公公试探着。
“只要不是女人的事,你尽管说。”
七公公挤出一抹笑来:“这事,倒不是女人的事,是宫里的尚知守尚大人………”
“尚大人不是教阿哥们读书的师傅吗?他有什么事?”
七公公道:“尚大人说,他的同僚苏怀山苏大人说。有个孩子,天资聪颖,只是如今没有师傅,想让尚大人教教他,只是尚大人身份特殊,即便是在宫外收一名学生带在府里习学,也得跟皇上说一声,不然落的冷落阿哥的罪名,尚大人可是承担不起的。”
皇上摆摆手:“不过是在宫外收一个学生,让他收就是了。这事,朕准了。”
“谢皇上。”七公公又抽出他的蝇扫子,利索的在屋子里挥起来。
跟七公公说了些闲话,皇上心里也舒服了一些,他浅浅喝了口茶,看了两页书,直到太阳升到了屋檐上:“咱们是时候给太后请安了。”
七公公忙站住:“皇上说的是,三日一请安。这是规矩。且昨儿太后也让如娘来传话,说是今儿晌午,请皇上到慈宁宫一块用膳。”
皇上一向孝顺,太后有请。鲜有不去。
且三日一次的请安,礼数从来不少。
七公公扶着皇上往慈宁宫去。
春意盎然。
宫里已有了蝴蝶翩翩。
那些蜜蜂围着宫里的桃树上下飞舞,又有蜻蜓立在荷塘之上。
皇上突然问了一句:“七公公,尚知守尚大人,收的那个天资聪颖的孩子,叫什么?”
“好像是叫白葫芦。”
“跟白芙蓉是什么关系?”
“好像是白芙蓉的弟弟…….”
皇上冷哼一声:“原来是她的弟弟,这个村姑,倒是有远见卓识,还攀上了尚知守…….”
皇上没了下文。
七公公忐忑的跟在皇上身后,眼看快到慈宁宫,七公公小声问了一句:“皇上是不准尚大人教白葫芦了吗?”
皇上呵呵一笑:“教,怎么不教,不就白家那个小瘸子吗?”
“皇上,白葫芦他……不是瘸子,是伤了脚了…….”
“那也差不多,反正走路一瘸一拐。”皇上站住,脸上露出一抹笑:“让尚知守教他吧,对了,让他到宫里来习学,跟着阿哥们一起。”
“这……”
“朕说的,你转告尚知守就行了,朕倒要看看,这个白芙蓉能玩出什么花样,她若是敢惹朕,朕就拿他这个弟弟开刀。”
七公公只得闭嘴。想着白葫芦的样子,他又轻轻叹了口气,若是进宫给阿哥们当伴读,那白葫芦可就惨了,阿哥们虽不多,可三三两两的,由嬷嬷丫鬟伺候着,哪还有白葫芦的活路呢?
芙蓉去丝线铺子里给春娘买了几样丝线,回来家里就不见了茶茶,葫芦蹲坐在东屋窗下看蚂蚁运米粒,一面拿棍子撩拨着蚂蚁,一面喜气洋洋的道:“大姐,二姐被轿子抬走,进宫当皇后去了。”
“你——说这样的话,可是要杀头的。”芙蓉冷盯着葫芦:“好好玩你的蚂蚁吧,你知道什么叫皇后。”
春娘小声说道:“如娘说,太后召见茶茶呢,这不,急着走,茶也没喝,你不在家,我也只是随便给茶茶梳了头,换了身衣裳,就坐着轿子去了。”
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皇上自己想到这一层,也吃了一惊,却又叹气:“看来,白家二小姐的事,是朕错怪了白芙蓉了。”
七公公默默低着头。
“朕一直觉得,她想攀附富贵,甚至想把她妹妹嫁进宫里,朕觉得她像别的女人一样,是个势力的,没想到,今儿在太后面前,她竟然敢违抗太后的意思。”
七公公附和着:“谁说不是呢,若惹了太后生气,那可是死罪。”
“朕记得你说过,尚知守想要收一个学生,叫白葫芦的,是白芙蓉的弟弟,朕是准了的,你可知会了尚知守了?”
七公公面有喜色:“奴才知会过了,尚大人,苏大人谢皇上隆恩。皇上还说,让白葫芦进宫来跟阿哥们一块读书呢。”
皇上立在那想了想:“本来朕让白葫芦进宫,是做给白芙蓉看的,如今……”
“皇上后悔了?”
“君无戏言。”皇上叹口气:“既然说让他进宫来习学,就让他进宫来习学吧,横竖,尚知守也忙的过来,再说,那个白葫芦比阿哥要年长几岁,应该也不调尚知守教他,也不会很费力气。”
“是。”
入夜。
淅淅沥沥的又下了一场雨。
乍暖还寒。
苏家下人说,苏老爷会亲自来一趟。
可直到天黑,依然没有见苏老爷的人。
或许,苏老爷官府里还有事,给耽搁了吧。
芙蓉缩了缩衣袖,关上了大门。
灯影下,春娘拿着剪刀在剪花样子,小巧拿着抹布在擦桌上的灰,茶茶飞针走钱。忙个不停。
葫芦撇嘴道:“二姐从宫里回来就马不停脚的刺绣……”
“那是马不停蹄,不是停脚,没文化。真可怕。”芙蓉不禁揶揄了一声。
葫芦哼了一声:“大姐,就你有文化。哼,二姐都要嫁人了,你还不嫁人,你都老了。”
芙蓉……
茶茶用心绣着一块白手帕,手帕上是一只老鹰。
老鹰的爪子锐利无比,茶茶凑在灯下变换着不同颜色的丝线。
春娘探头看了一眼道:“茶茶,这老鹰。虽说绣的逼真,可姑娘家的,即便是夫人们,哪有喜欢这图案的。她们大多喜欢花啊草的,你这种绣法,这手帕,怕是不好出手…….”
茶茶低头笑了:“春娘,这手帕。我不卖的。”
“那你绣来,自己用的?”
“也不是自己用的。”茶茶咯笑。
“那是……”春娘不解了。
茶茶反而用手捂住手帕:“春娘,你别问了,反正,我是有用处的。”
芙蓉坐着喝茶。她心里隐隐约约知道,这手帕,茶茶是要送给谁的了。
即便是送给他,也不用如此加班加点的赶工吧?甚至为了这手帕,茶茶的晚饭都没用。
夜已深了。
芙蓉打了个呵欠,准备去睡下,葫芦却问她:“大姐,你听到大门口有人敲门吗?”
“没有,你听见了?”
葫芦点点头:“我听到有人敲门,敲了好半天了。”
“你都听见有人敲了好半天了,现在才说?”芙蓉起身去开门,留下撇嘴的葫芦:“一开始,我还以为自己听错了,后来想想,有人敲门,万一是有人送东西给咱们吃呢?”
进来的人,如落汤鸡一般,哪里是送东西吃的,分明是苏畅。
苏畅淋了一身雨水。不等芙蓉说话,他便脱去了外面穿的夹袄,一面又甩着发间的水道:“白芙蓉,你耳朵不好使了吗?我都快淋死了……”
“不是还没死…….”
苏畅……
苏畅坐在椅上,春娘忙递上来毛巾,擦了好一会儿,苏畅身上才算不滴水了:“本来我爹想亲自来坐一坐的,可是不见你们家开门…….”
春娘一脸歉疚:“府里地方太大了,大门口离中堂甚远,大门口旁边,是有一间屋子,寻常人家,是给下人住的,以方便开门,苏公子也知道,我们哪里用的起下人,所以那房子空着的,以至苏公子敲门的时候,我们都没听见。”
“不然,我把苏府的下人拨一个过来,住在门口那房子里给你们守门?”苏畅本是好意,芙蓉很快拒绝了:“不用劳烦苏公子了,大门口那间房,我是有用处的。”
“不知苏公子来是?”春娘给苏畅端了一杯茶。
苏畅喝了一口,拉着葫芦的手道:“有个好消息,是关于你的。”
“你要把上回的宝刀给我?”葫芦眼睛里放光。
苏畅拍了拍他的脑袋:“你大姐都说了,不准我给你什么刀啊枪的,这次我来,是转达我爹的话,我爹的朋友,厩里的学富五车的尚大人,愿意收下你为学生了。”
葫芦撇撇嘴,一脸忧愁:“这算什么好消息,我才不愿意去给他当学生,我才不愿意去给他拉车。”
芙蓉叹口气:“葫芦,让你跟着尚大人习学,不是让你给尚大人拉车。”
葫芦却不信:“以前跟王先生念书的时候,王先生家杀鸡,就要我们帮着拔鸡毛,如今尚大人有五辆车,可不得我拉车吗?”
芙蓉扑哧笑了:“人家那是学富五车,反正,就是有学问的意思,你不懂不要瞎说,我也听说了,尚大人可是给阿哥们教书的,如今愿意收你当学生,你是烧了一手好香。这福气,不是一般人能有的。”
葫芦阴着脸,一点也没有高兴的样子。
苏畅却自顾自的道:“还有一件更大的喜事。”
“什么喜事,不会又是关于我的吧?”葫芦连连后退。
“猜——中了。”苏畅喝光了茶杯里的茶:“听说,是皇上的意思,让你进宫,去跟阿哥们一块念书,三日之后,你便要每天去宫里四个时辰,这四个时辰,是念书的,记着,是跟阿哥们一块念书,厩里,也就王爷家的孩子有这样的待遇呢。”
“我不敢去,听说宫里都是太监。”葫芦摆手。
“谁说宫里都是太监。”苏畅呸了一口:“皇上可是男人。”
“除了皇上,宫里的都是太监。”葫芦坚持。
苏畅又呸了一口:“我不是在宫里给皇上当侍卫吗?我又不是…….”苏畅把后半截儿话咽进肚子里:“反正,三日以后,你跟着我进宫就行了,我把你送到阿哥们读书的地方。”
如此,春娘倒是高兴不已:“咱们家葫芦,若是能跟着阿哥们一起读书,学的东西,一定是最好的了,就连教书的先生,怕也是厩最好的,以后,咱们家葫芦,也能光宗耀祖了,阿弥陀佛,菩萨保佑。”
送走苏畅,春娘又给香炉里点了三支香,一面又跪到蒲团上拜了拜。
唯有葫芦,脸阴的跟要下雨一样:“早知道苏公子带来的是这样的消息,就不给他开门了。”
次日一早,葫芦蹲在亭子里看湖里的鱼上窜下跳,很是悠闲。
有拍门声传来,葫芦吓的一溜烟奔回屋子里:“大姐,是不是苏公子来捉我进宫了?”
芙蓉去开门,不忘安慰他:“苏公子不是说了,去宫里习学,得三日以后,这才第一日,你怕什么?”
“我怕有个万一…….”葫芦吐了吐舌头。
白家门口,站的是一个陌生的女人。穿着深紫色小袄,桃粉色襦裙,坠月髻边插着明晃晃的一支金簪子,看样子是有钱人家的夫人。
“你是芙蓉吗?”
“是。夫人有何事?”
“听说,你们家绣活做的好,就连慈宁宫老佛爷的寝衣,都是你们做的,想来你们手艺了得,不如,也帮我做一件寝衣如何?我要天蓝色的,袖口绣上暗黄色菊花可行?”
芙蓉有匈疑:“这……”
“我是厩尚知守尚大人府里的,是他的夫人,来一趟虽不远,也不算近,芙蓉姑娘…….”夫人指了指她坐的轿子。
尚知守,不就是葫芦以后的老师么。
芙蓉应了下来:“那夫人…….三日后让人来取吧,我自当做好。”
“如此甚好。”夫人笑笑,转身离开。
春娘已是听到了动静:“尚知守尚大人的夫人要的寝衣,是得做好了,不得出差错。”
“春娘,我想到了一个法子。”芙蓉笑笑。
春娘疑惑:“什么法子,这么高兴?”
芙蓉道:“咱们大门口这间房不是空着吗?正好咱们在厩里,又没有生计,如今能做衣裳,你们又能做绣活,不如,我就重操旧业——”
“大姐,你又要卖猪肉?还是算了吧,我师娘还叫你猪肉白氏呢,多难听。”
“你上一边去。”芙蓉瞪他,一面又跟春娘商议:“依我说,不如这空房就做咱们的铺面,平时帮着厩里的夫人小姐做些衣裳,也有个进项。”
“如此说来,倒也使得,只是不知,咱们能不能做的好。”春娘有些担心。
“春娘,放心吧,以前,我也做过的。”芙蓉心里有了主意,便着手张罗,把门口的房子打扫干净,又摆了两张案子,一张桌子并笔墨纸砚,然后又去厩里买了布匹,彩线并金线等物,一一码好,不出一天,这空屋了便有模有样了。
且屋子临路的位置是个大窗户,芙蓉自己写了个纸牌挂了上去:白家衣铺,缝衣,刺绣。
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三日之后的一大早,尚夫人便坐着轿子来了,她看到白府门口的这间铺子,不禁大为惊讶,又看看铺子里的摆设,红布,蓝布,绸缎,丝棉,各式各样的彩线,不禁眼花缭乱:“芙蓉姑娘真是个有心人。”
芙蓉将包好的天蓝色寝衣给她,尚夫人抚摸着寝衣上活灵活现的菊花道:“芙蓉姑娘,这多少银子?”
“给夫人做衣裳,不收银子。”
“芙蓉姑娘客气了,听说给太后做寝衣,你们也是收银子的,怎么到我这里,就不收银子了?”尚夫人掏出一锭十两银子隔窗放在案上:“这是十两,我猜着,差不多够了。”
芙蓉却将银子塞给她:“我家有个弟弟,今日起便要跟着尚大人习学了。”
“我听知守说过,收了一个新学生,原来就是你弟弟?真是巧了。”尚夫人笑笑,却又将银子塞给芙蓉:“但一码归一码,我们家知守若知道我为此沾光,让你们做衣裳不给银子,会不高兴的。”
芙蓉又一次将银子塞给她:“夫人言重了,我想说的是,葫芦能跟着尚大人习学,是福气,而这寝衣,并不是看在尚大人面上才不收银子的。”
“那是?”
“是因为夫人上门做衣裳,才让我想到,在家门口开一间白家衣铺,这便是全家人的生计了,我还得多谢夫人无意的提点,这件寝衣,便是谢夫人了,若夫人喜欢,以后常来。”
尚夫人点了点头,将寝衣收下,临走又道:“你果然是个懂事的,难怪太后的寝衣都是你在做。放心吧,以后我会常来的,而且。我还会跟厩的夫人们一块来。”
尚夫人坐着轿子刚走,便有一个小乞丐伸着碗前来:“掌柜的新开张。掌柜的行行好,掌柜的…….”
芙蓉笑笑,这小乞丐倒是机灵,自己新开张的铺子,他都知道了,看小乞丐衣着破烂,芙蓉便拿了一两银子放在他碗里:“去买性的用的吧。”
一两银子已是不少了。小乞丐每次讨的银子,不过一文两文。
如此以来,不忘谢恩,一口气跑到厩繁华的地段替芙蓉吆喝:“白家衣铺啦。就在小车胡同啦,手艺精湛,掌柜的好看,就连太后的衣裳,她们都能做了。夫人小姐,都去看看啦。”
小乞丐的嘴比说书先生还要油滑几分。
如此,围在白家衣铺边的人便多起来。
三三两两的夫人小姐坐着轿子或是由下人扶着,纷纷来挑料子,穴样。
虽是刚开张。芙蓉还是忙的不亦乐乎。
春娘坐在里间刺绣,茶茶也是一刻不停,而她手里绣的,还是那块白手帕,手帕上的老鹰,已快好了。
“给我做一件月色罩衫,上头要绣上一串红。”一位夫人喊道。
另有人说道:“给我做一件小袄,小袄要茉莉花色。”
人头涌动,芙蓉拿着量尺站在案后忙活,又有人探头出来,直挤到窗户边。
“夫人还是排队吧。”芙蓉头也没抬,只嘟囔了一句:“我们家铺子一直都在,夫人不必着急。挤坏了身子就不好了。”
“芙蓉。”是七公公的声音。
芙蓉闻声抬头,才发现面前站的,哪里是夫人,分明是皇上与七公公。
皇上矗立在一群夫人当中,很是狼狈。
七公公小声道:“奴才觉得,下次出宫,咱们还是带着护卫吧,像今儿这样,多危险…….”
皇上摆摆手,示意七公公不要再说,他伏在窗台上,饶有兴致的看着芙蓉:“芙蓉姑娘这是新开张?要做衣裳了?我瞧着那纸牌上写着,白家衣铺,能缝衣,刺绣,若是能保媒拉线的,就更好了。”
“谢谢提醒。”芙蓉丢开手里的量尺,拿起毛笔,浓浓的写上“保媒拉线”四个字,然后贴在缝衣,刺绣的下方。
皇上有些尴尬:“你倒是什么都会。”
“皇…….”芙蓉还未说完,皇上便拿扇子堵住了她的嘴:“请叫我小鱼儿。”
语气轻佻之极。
“宋其真…….”芙蓉没好气的道:“我还得做活,你有什么事就说吧。”
“当然不是让你保媒拉线。”皇上笑笑,一面用眼神扫着七公公。
七公公一脸茫然:“这是……这是……”
“拿出来啊。”皇上拿扇子拍他的头。
“拿什么?”七公公更迷茫了。
皇上用扇子敲了敲自己的额头:“哎哟,给忘了。”
皇上带着七公公便走,留下一脸狐疑的春娘,春娘附耳小声问芙蓉:“皇上这是?他来做什么的?”
“不知道。”
“果真不知道?”
“果真不知道。他天天闲的无事,谁知道他心血来潮又要做什么。”芙蓉默默的嘟囔了一句。
回头拿量尺,却发现茶茶将白手帕掩在胸口,眼睛里甚至能揉出水来,她踮脚望着皇上远去的背影,傻傻的站着,直到皇上的背影看不见了,她才颓然坐回椅上,又开始绣着手帕上的老鹰。
“今儿咱们衣铺的生意倒是好。”春娘苦涩的笑笑:“也不知道,葫芦这孩子,头一天进宫习学,学的怎么样了。”
芙蓉安慰她:“春娘,你不要担心,先前葫芦在怀海城跟着王先生习学,不也学的挺好,如今是厩的尚大人教他,我瞧着尚夫人都如此知礼,尚大人一定是位好先生。”
“如此就好了。”春娘却还是放心不下,望着小车胡同只是发呆:“葫芦也该回来了吧?”
芙蓉笑笑:“苏公子都说了,要四个时辰才能回来呢,如今去宫里,多说才两个时辰,还早呢。”
春娘却是忧心忡忡。
这日一大早,苏畅带着葫芦去见了尚大人。
尚大人博闻强识,又上了年纪,穿一身藏蓝色官袍,不苟言笑,不怒自威。
苏畅引着葫芦见了尚大人。
第一次见尚大人,葫芦倒装的很是斯文。
又是叫师傅,又是行礼,应该有的礼数,一点不差。
除此之外,没有一句闲话,往日里嘴巴中唠唠叨叨那些没轻没重的话,此时都憋在肚子里。
关键是,这深宫里,苏畅离开以后,葫芦连只苍蝇都不认识,找谁说闲话呢?只能憋着。
尚大人对葫芦的印象不错,让他坐在阿哥次欢身后。
念书习字的时候,对他也很是照顾。
葫芦如一棵松树似的,坐的笔直,一双眼睛如死鱼眼一样,只是盯着尚大人。
尚大人往哪走,他就往哪看,很是专注。
尚大人教着几个阿哥,平时阿哥们调很让尚大人头疼,如今有了这么听话的葫芦,尚大人不禁赞赏道:“白葫芦真是知规矩,今儿讲的课,白葫芦听的十分专心,师傅我很是欣慰。”
一时下了学,尚大人要离开,可苏彻没来接应葫芦,尚大人便交待他:“只管坐在这等着,一会儿苏侍卫看看时辰,就会来了。”
尚大人一离开,各位阿哥的奶娘,丫鬟,嬷嬷便蜂拥而至。
有递水的,有捶背的,有送吃食的,很是热闹。
唯有葫芦,像是被隔离了一样。无人问禁。
一会儿功夫,学堂里的人都散了。
唯有葫芦与次欢。
次欢扭头盯着葫芦:“你这么高了,怎么还跟我们一块上学?”
“我…….”葫芦语塞。
“我是皇上的儿子,你是谁的儿子?”
“我…….”葫芦又语塞。
“我知道你叫葫芦,你知道我叫什么吗?”
“我…….”葫芦还是语塞。
怎么进了宫以后,脑袋还不好使了吗?葫芦暗暗生自己的气,怎么面前这毛孩子的问题都答不上来呢?
次欢将面前的点心分一点给葫芦:“我叫次欢,以后咱们一块玩吧。”
一见点心,那点生疏感顿时没有了:“好懊啊,一块玩。”
葫芦三下两下便把点心吃完了,的确,在学堂里坐了四个时辰,腰酸背痛,腹中也早已唱空城计了。
“葫芦,咱们玩个好玩的游戏行吗?”次欢笑。
葫芦道:“可是我在等人,一会儿我还要出宫去呢。”
次欢笑嘻嘻的:“这个游戏,很快就玩完了,不耽误你出宫,你就陪我玩一会儿嘛。”
吃人家的嘴短,况且次欢又摇着他的胳膊央求他,况且葫芦比次欢要高出一截儿来,倒也没什么可怕的了:“好吧,就陪你玩一会儿。”
次欢拉着葫芦的手走到廊下,先是让葫芦闭眼,然后他自己跑的远远的,不忘大喊一声:“葫芦,你跑呀。”
葫芦正纳闷为什么要跑,扭头一看,次欢手里分明拿了一个黄橙橙的大弹弓,弹弓被次欢拉住,中间还有一粒硕大的石子。
葫芦吓了一大跳:“次欢,这个不能玩,我不玩这个。”
“我又没让你玩,是我玩的。”次欢依然笑嘻嘻的,手上却是更用力。
廊下的几个太监不禁皱眉,这个次欢折腾人的花样,可是多着哪。
“葫芦,你不跑,我就要弹你了。”次欢蹦蹦跳跳。
葫芦想去夺下次欢的弹弓,可离次欢甚远,分明够不着,如今也只能没命的往前跑,见次欢在屁股后面紧追不舍,他又四下逃窜,犹如欲破笼的困兽。
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葫芦跪倒谢恩。
芙蓉送皇上出来。
不凑巧,又下雨。
因没有带油纸伞,众人倒是躲避不及,唯有站在大门口等雨停。
皇上道:“芙蓉,朕瞧你很闲,不如帮朕一个忙。”
“皇上请讲。”
“过不久,王爷府里的格格要成亲,朕与王爷关系匪浅,成亲那日,朕也理当出面,只是朕许久没穿新衣,不如,你帮朕做件新衣如何?”
“我的手艺,很是一般,再说,给皇上做新衣的,不都是宫里有名的绣娘吗?”
“朕若让你做呢?”
“那我只好答应了。”
“如此甚好。”皇上笑笑,钻进雨幕里,雨水打在脸上冰凉的很,七公公试图用衣袖给皇上挡雨,被皇上躲开了:“又不是女人,哪有这么娇气。”
茶茶追了出来,见皇上身上淋了雨,便递了雨伞过去,她自己却站在雨里:“皇上…….我送你的手帕呢,你怎么不拿出来擦擦脸上的雨?”
茶茶送的手帕,皇上早已忘记放到哪里去了,如今茶茶问及,皇上有些尴尬:“这个…….这个…….”
皇上转头看了芙蓉一眼,并没有回答茶茶的问题,头也不回的走了。
空留一脸疑惑的茶茶。
茶茶一直心神不宁的,春娘只当她是病了,甚至给她请了大夫来看脉,却被茶茶躲开。
只有芙蓉知道她的心结。
茶茶偷偷的问芙蓉:“大姐,你说,我送给皇上的手帕,皇上怎么没带在身上?”
芙蓉本想告诉她真相,说皇上并不钟情于她,可看着茶茶期待的眼神。芙蓉又说不出口,只得一笔带过:“或许…….可能……我也不知道,皇上的心思。谁能猜的透呢。”
冬雪融化。
柳树发芽。
时光荏苒一刻不停,入夜时。院里已有断断续续的知了在叫了。
又一个夏季来临了。
掐指一算,来厩,也有好几个月了。
只是生活总也波澜不惊,倒觉日子易过。
这期间,葫芦从最开始被阿哥追着打,到后来的被阿哥围着恭维,他简直成了阿哥们当中的“大哥”。
阿哥们在四角的皇宫里长大。所吃的,是御膳房的东西,所玩的,不过是骑木马。射弹弓,或是打太监。
葫芦就给他们讲怀海城乡下的生活,诸如秋收后围着秸秆捉蚂蚱,比如爬到树上掏鸟窝,比如在稻田里逮了田鼠烤着吃。或是跳进河里抓鱼被蚂蟥咬了屁股…….
这些经历,是阿哥们所不知道的。
他们总喜欢在散学后围在葫芦周围,或是听的兴奋,或是觉得恶心,或者干脆捂上了眼睛。
但他们对葫芦的喜欢。却是与日俱增了。
先前每次去学堂,葫芦总躲躲闪闪,要苏畅揪着他的耳朵,他才一脸衰相的跟着去。
如今天一亮,他便起了床,站到廊下“咿咿呀呀”的自言自语,好几次,芙蓉还以为他得了精神分裂,一个人说说笑笑还很开心,可不是脑子坏了。后来才发现,原来是葫芦在讲故事,他在家先把故事想好,以便进宫讲给阿哥们。
就连皇上,也对他赞赏了起来:“看来白芙蓉让他举着扫帚改过,真是有效果,瞧瞧,现如今的白葫芦,习学用功,对阿哥们又友善,还讲的一手好故事,朕倒小瞧了他。七公公,以后宫里的阿哥犯了错,咱们也有样学样,让阿哥们举着扫帚跪着。”
而这几个月里,茶茶除了做做绣活,发一发呆,偶尔也会被太后叫进慈宁宫里去,或是陪着太后说话,或是陪着太后用饭,每次都是轿子来往,太后的奴婢如娘亲自接送,如此在厩里来来去去,甚至连街头卖豆浆的小贩都知道太后喜欢白家二小姐了。
厩里的议论如一阵旋风:“听说宫里的青娘娘身子不好,入夏以来,一直卧病在床,太后这是早做准备呢。白家二小姐,怕是不久就会进宫。”
如娘将这戌言风语说给太后听,太后却总是笑笑:“风言风语,也不一定都是假的,若青的身子,哀家瞧着,是更严重了,哀家本想让她好好侍奉皇上,可惜她福薄……”
葫芦每日去宫里习学四个时辰,来来回回的路上,这些议论他也听个七八分,每次回家,便会跟茶茶说:“二姐,大伙都说呢,让你进宫当皇后。”
春娘忙捂住他的嘴。
芙蓉却是不动声色,只是伏在衣铺里忙碌。坊间传的什么话,她每一句都记在心里,面上却又风轻云淡。
茶茶又喜又忐忑,凑到芙蓉身边来问:“大姐,你觉得进宫好么?”
“不好。”
“为什么不好?”
“宫门一入深似海。”
茶茶揉着手帕:“可进宫的也是女人哪,大姐又没进过宫,怎知宫门一入深似海。”
芙蓉没接话。
她活了两辈子,是没有进过宫。
所谓宫门一入深似海,八成也是在电视上看的。
可再浅显不过的道理,吃油条的时候,别人凑上来咬一口,你会高兴吗?何况是要分享一个男人呢?何况这个男人是至高无尚的皇上。
芙蓉真是替茶茶忧心。
茶茶转而去跟春娘说:“我觉着,皇上不错,太后常说,皇上把国家治理的井井有条。”
春娘只得去跟芙蓉说:“我瞧着,皇上也来找过你几回,你跟皇上还算熟络,既然茶茶有此心思,她也不小了,不如……”
“这事不成。”芙蓉斩钉截铁。
春娘便叹口气:“先前我瞧着茶茶送给皇上的那块手帕,皇上不是也收下了吗?有时候皇上来白家,偶尔也能跟茶茶说一两句话的。”
“可他三妻四妾,不对,是后-宫三千。”
春娘却不以为然:“男人不都是这样吗?就像你爹,是个好官,可当年娶了我,不也一样娶了陈家的小姐做喻夫人?这都是命。皇上若也愿意,正好有太后撮合,我觉得,这事也能行。”
“他敢愿意。”芙蓉手里握着剪刀:“他敢愿意,我就给他一剪刀。”
春娘无奈,虽茶茶有此心意,奈何芙蓉一马当先拦在前头,她也只得两头劝慰。
春娘去了中堂,芙蓉一个人呆坐在衣铺里,手里是那把明晃晃的剪刀,她默默的盯着剪刀嘟囔:“难道,他敢愿意,我就真敢给他一剪刀?”
“白芙蓉,你要给谁一剪刀?”
果真白天不能说人,晚上不能说鬼。
刚嘟囔一句,皇上就来了:“谁又惹你了?是别的衣铺找你的麻烦了吗?告诉朕,朕让七公公去拆他的招牌。”
“皇上来我们家做什么?”
皇上笑笑:“北静王爷家的格格亲事越来越近,眼瞧着也就这俩月了,朕让你给朕做的衣裳,你可做好了?”
芙蓉从衣柜里拿出一件大黄色的袍服来:“做好了,只是没有进宫的机会,所以只能等着宫里的人来取,皇上看看,可还合适?”
皇上伸出扇子挑挑那衣裳,一脸嫌弃的模样:“这个……这衣裳的颜色也太黄了。”
“皇上难道不是雌色的吗?”
黄色,本来就是帝王色。
皇上笑笑:“即便是朕可以雌色,可宫里的朝服,还有朕的寝衣,均是黄色,穿久了,也会腻,你就不能让朕穿穿别的?别成天穿的跟大黄蜂一样。”
“不能,衣裳都做好了,我觉得这黄色挺好。”芙蓉坚持。
皇上将衣裳抖开,对着自己的身子比了比:“这也太宽大了,一点也不合身,你做衣裳之前,不量一量朕的尺寸吗?比如腰宽,比如肩长,比如…….”
“我只是想着皇上的样子做的,可能…….会有一点点不合身。”芙蓉有些尴尬,这件衣裳,确实是做的宽了些。
“你还偷偷想过朕的样子?朕早知道,你爱慕朕。”皇上嬉笑。
“我……我是说……”芙蓉试图反驳,皇上却伸出扇子在她嘴上一堵:“想朕就想朕吧,朕又不会怪你,朕得天下女人的垂青,也不多你一个。”
“我……”
“别我了,帮朕量身吧。”皇上往芙蓉面前一站:“量好了,给朕做件好看些的衣裳。别做的明黄明黄的,闹的八百里开外,直发金光,光是看颜色,人还以为是弥勒佛下凡了。”
芙蓉后退一步,拿出量尺来,皇上又进了一步,眼看脸要贴着芙蓉的脸。
芙蓉欲再后退,可身后是做衣裳的案子,退不得了,如此只得道:“皇上……你别凑这么近,量衣…….我远远的比划一下就可以了。”
“量衣肯定得细细量了,远远比划一下那怎么行?真不敬业。”皇上昂首挺胸,身子前倾,他身上有檀香的味道,淡淡的檀香,沁人心脾,想来是衣裳上所沾的香气。
“皇上…….你退后一些…….”芙蓉举着量尺。
“若朕不退后呢?”皇上笑着。
“那我不客气了。”芙蓉举着杨木做成的量尺。
“朕猜你不敢下手。你喜欢朕还来不及。”
“啪。”芙蓉在皇上额头上敲了一下。
皇上额头顿时红了一片。
皇上何曾挨过这样的打:“白芙蓉,你竟然敢打朕。”
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“啊——你的额头。”芙蓉看着皇上渐渐肿起来的额头,也有些害怕了,她也不知怎么的,是因为皇上一直往她身边凑吗,还是她心里太过紧张,本来想把量尺横在二人中间,怎么就鬼使神差的打了皇上?
皇上一定会生气吧。
皇上一生气,会不会把自己抓起来呢,自己会不会连累了一家人呢。
芙蓉心里“噗通噗通”的跳。
“白芙蓉,你……你……胆子果然很大,竟然敢打朕。”看不出来皇上是生气还是没生气,只是有些站不稳,身子向前倾斜,眼神也越来越迷离。
难道皇上是要晕倒?
皇上这么不经打吗?
芙蓉心里也没了底:“我不是故意的,我不是……我…….”
皇上的身子直挺挺的靠在芙蓉的肩上。
芙蓉愣住了。
突然的,从衣铺窗子里飞进来一个黑影,黑影直接抽出刀来押在皇上脖颈处:“大胆**,光天化日之下,竟敢非礼芙蓉。”
原来是苏畅。
今儿不用他去宫里当值。
他去厩里耍了一圈回来,听到芙蓉家衣铺里有动静,又看到一个束发男子背对着他,差一点将芙蓉按倒在衣案上,他勃然大怒,顾不得进门,直接从窗户飞了进去:“本公子要替天行道…….替天行道。”
皇上的脖颈处猛的一凉,他整个人也清醒了三分:“怎么一回事?”
苏畅的刀“啪”的落在地上:“原来是皇上。”苏畅赶紧行礼:“苏畅见过皇上。”
皇上这才明白过来,原来是苏畅把他当成淫贼了,不禁冷了脸:“你不是要替天行道吗?”
苏畅捡起刀便溜了出去:“皇上,我错了,我…….这就回府去,您就当没看到我。”
苏畅顾不得从衣铺大门经过。又一次从窗户那里飞了出去。
七公公去中堂里端了茶水出来,见皇上额头上红了一块,明明是量尺的模样。顿时吓的魂飞魄散:“这是怎么了,皇上是被量尺打到了吗?来人啊。有刺客,来人啊——
“别喊了,显的你嗓门大吗?”皇上白了七公公一眼。
芙蓉跪倒在地上。
皇上提着袍角出门,走到门口,又回头扫了芙蓉一眼:“别忘了把衣裳做好,还有,朕不要明黄色。记得吗?”
“记得。”
皇上的步伐很快,七公公差点追不上,出了小车胡同,他差点站不稳。不得已,只能扶墙而立。
“皇上这是怎么了?被芙蓉姑娘给打了吗?”七公公试探着:“怎么皇上额头上的伤,是量尺的形状?”
“明知故问。”皇上抚摸着额头:“朕的头怎么这么晕?”
七公公忙提醒着:“最近皇上操劳过度,早上不是才服过太医开的药吗?太医还说让皇上多休息,皇上却还是来了白家。奴才一早说了,拿衣裳这事,随便叫个小太监,也就办了,不必皇上亲自跑一趟。”
皇上叹气:“朕来都来了。只是没想到,会挨了打。”
“回去若被娘娘们看到,娘娘们一定心疼的,若是被太后知道,怕也不好交待,若太后知道芙蓉姑娘打了皇上,太后一定不会放过芙蓉姑娘的,到时候,下大狱都有可能。”七公公很是担忧:“此次芙蓉确实太没分寸了……”
皇上默默道:“那些娘娘,成日忙着勾心斗角,或是为了各位家族的利益点灯熬夜的算计,才没有功夫心疼朕,即便是心疼,也不过是做做样子,至于太后那里,朕先不去便是,若太后知道了,朕就说,自己不小心碰的。”
“可是……”
“七公公,此事,你知我知,若其它人知道,一定是你说的,太后若是知道了真相,拿芙蓉开刀,朕就得拿你开刀,你明白吗?”
“奴才明白。”
“对了,那个苏府的苏畅,朕的护卫,他跟芙蓉有何关系?”
七公公哈腰道:“据奴才所知,苏公子的爹苏怀山大人,与芙蓉的爹喻老爷,是知交,两家有些往来,所以苏公子与芙蓉姑娘便认识。”
皇上点点头,算是知道了。
只是头上还晕的厉害,只能由七公公扶着回宫,为免别人看到他额头上的伤,他只得低着头,故意掩饰。
傍晚时分,苏郴了身翠白色衫子,衬着米黄色斜襟纱织坎肩来了白家。
葫芦伏在亭心的木栅栏上给湖里的鱼讲故事。
他把湖心的鱼当成了宫里的阿哥们。
如今每次回家,他都要先给鱼讲上半个时辰故事,以便次日好讲给阿哥们听。
苏畅听他嘟嘟囔囔的一直不停,便捅捅他:“你大姐呢?”
“在中堂做衣裳。”
“怎么在中堂做衣裳,不是应该在大门口的衣铺里做衣裳吗?”
葫芦摆摆手:“你别问我了,我还忙着给鱼讲故事呢,你想见我大姐,自己去中堂里找她不就行了?”
果然是奇怪的一家子。
苏畅轻声轻气的走到廊下,中堂屋里有隐隐的金光,太阳还没有完全落下去。
香炉里插了三支燃了一半的香,香气萦绕,若隐若现。
芙蓉站在中堂中央,正在摆弄一个草人。
草人比芙蓉还高,威武雄壮,直挺挺的站着,而草人脸上,还写了两个毛笔字:皇上。
芙蓉手里拿着一块亚麻色真丝布匹,另一手拿着几根缝衣针,太阳的金光洒在缝衣针上,缝衣针便散发出一道道白色的光晕。
芙蓉将缝衣针插在草人腋窝下,大腿根处,然后又举起最后一根缝衣针,欲扎进草人的脖颈。
“白氏,你疯了?”苏畅扑了上去:“你竟然敢私自扎草人诅咒皇上?这可是死罪,以前宫里就有娘娘,私下扎了不足两寸长的草人。往草人身上扎针,后来搜宫被发现了,那位娘娘当即被处死。你扎草人诅咒皇上就算了,是怕别人瞧不出来吗?还在草人身上写那么大俩字。还在中堂里就动手,你也不怕别人看见?”
“你在说什么?”芙蓉分明理解不了苏畅的着急。
“你这不是在扎草人诅咒皇上吗?若皇上知道,会砍头的。”苏畅额头都渗了汗:“即便先前皇上对你图谋不轨,试图占你的便宜,在衣铺里做了见不得人的事,你生气就罢了,可你这样做。实在是不要命了。”
芙蓉没好气的道:“你在说什么,我怎么听不懂?”
“你——”
“我这哪里是诅咒皇上,我是用草人比划了下皇上的身形,好给皇上做衣裳的。你没看到我手里还拿着布的吗?”
苏畅松了口气,却又问道:“那你拿缝衣针扎草人是?”
“这是做衣裳需要,我得拿缝衣针定好位置,这样做出来的衣裳才合身,你想哪去了。”
苏畅尴尬:“看来是我误会你了。我还以为是皇上想占你便宜,你心里生气,所以故意扎了个大草人来诅咒皇上的。”
春娘已是端了茶水进来。
芙蓉忙活了半天,胳膊都酸了,便将布匹收了起来。另将草人也搬到卧室里放着。
芙蓉喝了口茶,肚子里咕噜了一下,见苏畅一动不动盯着她,便问:“你看着我做什么?我脸上有苍蝇?”
苏畅尴尬一笑:“是有苍蝇。”他做了个扑苍蝇的动作:“天热了,苍蝇多,我帮你赶赶。”
芙蓉哼了一声:“别假惺惺了,你堂堂皇上的侍卫,哪里有功夫到我家来赶苍蝇,有什么事,说吧。”
“我…….”苏畅将茶碗放下:“我没有什么事,就是来看看你有没有事。”
“那苏公子是希望我有事呢,还是希望我没事呢?”芙蓉放下茶碗反问他。
苏畅直挠头:“当然是希望你没事了。”
“我还以为苏公子是来看笑话的呢。”芙蓉拿出手帕来抹抹嘴:“衣铺里的事,苏公子也看见了,苏公子嘴里喊着要替天行道,我还真当你会替天行道,可一看是皇上,苏公子就吓的屁滚尿流,捡起你的刀窜的比猴子都快…….还好皇上并不想对我怎样,若皇上真想怎样,那我可是叫天天不应,叫地地不灵了,对吧,苏公子?”
苏畅脸上一红:“其实,当时我心里一害怕,就跑回家去了,可是我左想右想,又觉得我当时逃跑,好像不是英雄所为,所以这不是回来看你了吗?”
芙蓉冷哼一声:“皇上都走了好半天了,苏公子又来看我,那我真得谢谢你这么惦记我。”
“我不是一直对你很好么?”苏畅心里松快了一下,端起茶水欲喝:“不过,你不用谢我了。”
“苏公子还是回苏府去吧。”芙蓉撵人了。
苏畅觉得莫名其妙:“我凳子还没坐热呢。”
“苏公子回吧。”
“我不走。”
“苏公子到底走不走?”芙蓉从衣兜里又摸出几根缝衣针来。
苏畅只觉得身上一紧:“芙蓉,就算先前我没帮你,我逃跑了,你记仇,也不能这样吧。”
“你说对了,我记仇。”芙蓉笑笑:“一般有仇,我当场就报了。也免得事后忘了。”
苏畅想着刚才芙蓉“噗噗”往草人身上扎针的样子,后背就直冒冷汗,眼瞧着芙蓉手里的针快伸到他胸口,他吓的站起来就跑。一直跑到大门口,才停下来缓口气:“这个白氏,我就不应该相信别的男人欺负她,从来都是她欺负别人才对。”
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许久,雨小了些。
白家依然是黑漆漆的一片。
而七公公去宫里请太医还没有回来。
芙蓉一直靠着皇上的肩膀,皇上半边身子动也不敢动,酸的厉害。
雨小了,皇上伸出手来,轻轻揩揩脸上的水珠。
“我妹妹发高烧…….快点救我妹妹…….”芙蓉似乎在说梦话一般,又似乎比先前清醒了些。
“白芙蓉,你都自身难保了,还惦记着你妹妹呢。”皇上跟她说话。
芙蓉微微抬头。
雨停了。
天空澄净,半轮月亮竟然浮了上来。
借着微弱的月光,芙蓉瞧着面前的男人,隐隐约约的,好像有点认识:“你是谁?你怎么抱着我?快放开我。”
芙蓉想去推皇上,头上又一阵眩晕,脚下踉踉跄跄的又站不稳。
皇上叹口气:“天底下竟然还有人问朕是谁的,白芙蓉,你可看清楚了,朕可没有…….抱你…….”
芙蓉说了那话,又靠到了皇上肩膀上。
皇上只是傻站着,嘴里喃喃道:“你可不要冤枉朕,朕可一直没有抱你…….是你自己倒在朕身上的…….朕…….朕若放开你,你就只能躺地上了。”
七公公气喘吁吁的带着太医来了。
身后跟着的,还有两个小太监,本想叫小太监来帮忙的,可看到芙蓉跟皇上贴的紧紧的,他们又不好近前。
“皇上,不如让奴才们扶着芙蓉姑娘回去吧?”七公公出主意。
“你看芙蓉这样,能走路吗?”皇上反问。
七公公摇摇头。
可为了给茶茶及芙蓉瞧病,倒也不能耽搁,皇上咬咬牙,一手横在芙蓉腰后。一手横在芙蓉膝盖处,稍一用力,便抱了她起来。
一直从大门口抱进院子里。
又从院子里抱进中堂。
中堂里点的香即将燃完。听到中堂有动静,春娘端着蜡烛出来瞧看。这一瞧不要紧,见芙蓉嘴唇乌青,额头肿胀,她不禁吓的捂住嘴巴:“芙蓉,芙蓉,你怎么了,你去哪了?是不是遇上歹人了?”
“芙蓉遇上朕了。”皇上尴尬道:“春娘。听芙蓉说,茶茶发烧了,烧的厉害,你快带太医去茶茶房里。让太医给她诊诊脉。芙蓉这里,也留一个太医,给她瞧瞧,怎么就晕倒了。”
一个太医跟着春娘而去,另一个留了下来给芙蓉把脉。
芙蓉倒是无大碍。不过是摔了一跤伤了脑袋,有些眩晕罢了,而她的嘴唇乌青,也是因为在雨里冻的。
皇上本想脱下自己身上的袍子给芙蓉盖上,脱了一半却停住了。他自己的袍子,不也是湿的吗?
七公公不解的道:“皇上何故要脱衣裳?”
“这天儿——”皇上顿了顿:“也太热了,果然是夏天到了。”
嘴上这样说着,他却冻的打了个哆嗦,虽是夏季,淋了雨,身子也冷冰冰的。
太医给芙蓉掐人中,又给她灌了一碗药,芙蓉很快便醒了过来,只是躺在那不好动弹,身子沉重,眼皮也沉沉的。
“我给芙蓉姑娘服的是消肿止痛安眠的药,喝了身子就舒服多了。”太医回话。
皇上点了点头。
另一个太医给茶茶诊了脉,又交待跟着来的小太监煎药给茶茶服了,这才对皇上道:“二小姐身子发虚,实则是因为淋了雨,发起了高浇,所以有些说胡话,烧的迷迷糊糊,不过发烧来的快也退的快,倒不难治,喝上一剂药,烧也就退了,难治的是…….”
太医欲言又止,似有难言之隐。
春娘会意,让小巧领太医们去开方子,这边略带尴尬的道:“茶茶她……”
“茶茶怎么了?”芙蓉勉强坐起身子,可头上又一阵眩晕,她不得已只得又一次躺倒在床上。
“茶茶……她……烧退了些,知道皇上来了咱们府上,所以…….她想…….她想见见皇上,不知皇上肯不肯。”春娘脸涨红,这种话,若不是茶茶一直求着,她无论如何也说不出口。
芙蓉垂下眉眼。
“皇上,你可否见一下茶茶?”芙蓉望着他。
皇上眉眼俊朗,英姿挺拔,虽头发被雨淋湿了,可别有一番狼狈的美。
春娘知趣,退了出去。
皇上摆弄着帐子上的铜钩:“白芙蓉,你知道茶茶为什么想见朕。”
“我…….”
“别说你不知道。你又不是个傻子。”
“我……”
“那你还让朕去见她?”皇上似乎有些不高兴:“人在生病的时候,最是脆弱,茶茶刚退烧,你便让朕去瞧她…….”
“皇上,你想太多了吧。”芙蓉又一次垂下眼帘:“其实,或许,茶茶只是想谢谢皇上带了太医来而已。如果皇上不肯去见茶茶,那我自己去见…….”
芙蓉挣扎起身,哪里能起的来。
皇上背过脸去,轻咬着嘴唇思量了一番,很快便又回过头来,一本正经的望着芙蓉:“若这是你想要的,那朕去就是。”
皇上的脚步很快,快的如雷鸣电闪,一下子就消失在芙蓉的眼前。
屋子里又静了下来。
只有雨后的蛙叫时断时续。
另有太医开方子时,毛笔摩擦着宣纸发出的“沙沙”声。
小巧端着蜡烛进来,似乎是受了惊吓似的坐在床边道:“芙蓉姐…….我………我……”
“你说。”
小巧却面带难色。
“是不是皇上让二姐做皇后?”葫芦迷迷糊糊的醒来,穿着件白色寝衣附在二门口,跟鬼似的探头。
芙蓉瞪他一眼:“你能不能别天天想着皇后的事?这话也是乱说的。”
葫芦吐吐舌头:“那……我猜…….就是茶茶姐想占皇上便宜了?”
芙蓉长叹一口气:“葫芦,你这都是跟谁学的?”
葫芦撇撇嘴,慢慢的踱步进屋,像个老学究似的道:“也不是跟谁学的,其实是在宫里看到的。宫里有好几位娘娘,有时候远远遇着皇上,都假装摔倒。想故意倒皇上怀里,可惜皇上没扶她们。她们就真摔倒了,笑死人了。”
芙蓉没空听他说闲话,只是问小巧:“发生了什么事?”
“刚才我从茶茶门口经过,看到茶茶靠在床头,皇上站在床前,茶茶只是呆呆的望着皇上,皇上问她有什么事。茶茶竟然说…….竟然说,想让皇上抱一抱她…….”
芙蓉又一次垂下眼帘,她心里默默想着,茶茶怎么可以这样。平时候茶茶一声不吭,十分老实,怎么见了皇上,就迷了心智一样?如今还是封建社会,自己投怀送抱。若传出去被外人知道,可不是什么光彩的事,太医不是说茶茶的烧已经退了吗?那她怎么会做出这样的事来?
芙蓉心里七上八下,万一皇上生气怎么办?
葫芦却是来了兴趣,跳着脚就要往茶茶屋里奔:“让我去看看皇上抱二姐了没有。”
芙蓉揪住了他的衣领:“你是不是想让我把你扔湖里?”
葫芦只得站住:“我不去看了还不行吗?”
“小巧。你去,假装送蜡烛,敲敲茶茶的房门,得空就送皇上出府去,夜也深了,皇上也是时候回宫里了,明日不是还要早朝吗?”
小巧应声而去,刚走到二门口又折返回来,皇上进来了,后面跟着七公公。
“你们都退出去。”皇上冷着脸。
葫芦一下子跑不见了。
小巧端上蜡烛,合上房门,与七公公站在二门口候着。
“白芙蓉,你妹妹是真补是假病?”昏黄的灯影下,皇上的脸色有些难看。
“皇上何出此言?”芙蓉还没明白过来。
“你妹妹……你妹妹…….”皇上指了指他自己的五彩钱袋,五彩钱袋如今没有了,只剩下拴钱袋的绳子空荡荡的吊着:“你妹妹…….算了,朕还是回宫去吧。你不要让你妹妹装病来骗朕了。你也不要妄图把你妹妹嫁给朕了。朕——不喜欢,很不喜欢。”
皇上头也不回的去了。
七公公叹了口气,紧跟着出了白家。
房间里的蜡烛快燃尽了,“噗噗”的流着蜡油。
屋子里的光线更暗了。
春娘端着碗甜汤进来,却又将甜汤放在桌上:“芙蓉,茶茶刚才……竟然说出她喜欢皇上的话,真是让人……皇上只是不语,茶茶想去拉皇上的手,皇上后退,她就把皇上的五彩钱袋扯掉了。我怕皇上怪罪,就说茶茶发烧了,说的是胡话,做事也不经脑子,如今惊扰了皇上也不是本意,可茶茶竟然说……”
“说什么?”
“茶茶说她没有发烧,身子好好的,她说的都是真话,她是真喜欢皇上的。”春娘低下头去:“看起来,这次皇上好像不高兴。”
茶茶竟然扯下了皇上的钱袋,这可是大不敬的事,在宫里,没有哪个人敢这样做,皇上没有责罚茶茶,已是万幸了。
芙蓉眯眼躺下,额头的伤还在隐隐作痛,如今皇上已离开,她唯一能说的也只是:“春娘,去睡吧,茶茶的烧退了便好,其它的事,改日再说吧。”
太医的药果然灵验。
芙蓉喝了几剂,额头上肿的包也没了,头也不晕了,也能下床行走了。
倒是茶茶,虽说当天夜里便退了烧。可夏日朗朗,她的体温竟然起起伏伏,太医开的药喝完了以后,春娘又去请了大夫进府里来给她看脉。
一连请了几个大夫,均说退烧是易的,不易的是治心病。
春娘听不明白。
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芙蓉虽一手做着针线活,可只听半耳朵,她也能听出个大概来。
几个大夫都说,茶茶这是失了魂魄了,必定是心里总想着什么人,才导致茶饭不思,夜里也睡不安稳。人若失了三魂七魄,邪祟便易入体,身子便会虚弱。
春娘只当是茶茶撞了鬼,慌着打听厩哪里有驱鬼的大仙。
葫芦又嚷着道:“听王婶子说过,那一年我失了魂,她跟我大姐挑着我的小裤衩围着白家村跑几圈,我的魂就回来了,不然…….”
“葫芦,出去。”芙蓉指指门口,那里阳光明媚,鸟语花香。满院的热闹与繁华。
葫芦恨恨的走了出去,可耳朵却是贴在门上细细听着。
芙蓉没让春娘去请什么大仙:“春娘,茶茶的病根,我知道在哪。并不是鬼怪的事。”
“那是?”
“茶茶的病根在人。”
“你是说皇上?”春娘压低声音道:“这倒是棘手了,若是鬼怪附身,去找位大仙做做法,也就是了,可病根若是皇上,那……岂不是一辈子也好不了了?这可如何是好呢?”
心补需心药医,虽春娘手足无措,可芙蓉心里却暗暗的拿了主意。
午饭后,趁着春娘等人小睡,芙蓉一个人偷偷去了茶茶房里。
茶茶正靠在床头握着那个五彩钱袋发呆,芙蓉装作不经意似的坐在床边:“茶茶,外面日头好的很,湖里的荷花也开了,不然,你陪大姐去看看?”
茶茶只是盯着手里的钱袋,并不抬头看芙蓉一眼。
“茶茶,这两日厩里有庙会。王爷府里要嫁格格了,一条街都装扮的红红火火,你要不要去看看?”芙蓉盯着茶茶。
茶茶却是不为所动。就好像芙蓉说了什么,她并未听到似的。
那个钱袋。虽做工精致,可不过是个钱袋,听小巧私下说,茶茶成日成日的望着这钱袋,甚至晚上睡醒了,也得拿起钱袋来端详一阵子。
芙蓉伸出手,把钱袋抢在手里拿着。
茶茶倏地抬头。眼神里有些怨怼:“把钱袋还给我。”
“茶茶…….”
“我不去外面玩,把钱袋还给我。”茶茶一再坚持。
“如果我不把钱袋还给你呢?”芙蓉此时恨不得把钱袋扔进火盆里。
茶茶却迅速的伸手抢过钱袋,她锋利的指甲划伤了芙蓉的手:“我知道皇上喜欢大姐,大姐也喜欢皇上。所以大姐才不准我喜欢皇上吧?”
“我…….”芙蓉叹了口气:“茶茶,你怎么能这样想?”
茶茶将钱袋握在手里,却没再理芙蓉,而是聚精会神的打量着她手里的东西。
如此跟茶茶说话,有点对牛弹琴。
重生以后。跟茶茶一块生活了这些年,芙蓉第一次有了对牛弹琴的感觉。
芙蓉本想着,把钱袋从茶茶手里夺走,看不到钱袋,她会不会就不想皇上了呢?可如今茶茶一门心思盯着钱袋。芙蓉已无法下手。
茶茶开始像富贵人家的小姐一样,大门不出,二门不迈,平时府里有什么动静,比如,葫芦用网兜捉了几条鱼上来,小巧在树上摸了几个金蝉,或是芙蓉的衣铺一天又赚了多少银钱,好像都跟她无关似的。
只有宫里传出消息,譬如太后让如娘来请茶茶进宫叙话时,茶茶才会穿戴一新,好好的拾掇一番,坐着轿子,阳光明媚的去了,可回来以后,卸下装备,取下珠翠,她又变的恍恍惚惚。
每日三餐,春娘给茶茶送进房里,茶茶用过饭以后,春娘再把碗碟收拾了端走,以前,家里吃过饭,茶茶都要抢着收拾,如今,再不似以前那样了。
春娘唯有叹气的份儿。
芙蓉做衣裳的时候也会走神,偶尔想一想自己这个让人担心的妹妹,倒也无可奈何。
自上次皇上拂袖而去,如今已有好多天,皇上不曾来白家了,甚至,七公公都没有来过。
芙蓉也曾偷偷向苏畅打听过:“皇上最近还好吗?”
其实她是想问,皇上还在生白家的气吗?只是不好开口罢了。
每当芙蓉问话,苏畅便会倚着衣铺的招牌叹气:“白氏,我成日从苏府到宫里,又从宫里到苏府,风里来雨里去,你怎么不问问我好不好?”
“你不是挺好的。每天生龙活虎。”
苏畅叹气:“皇上每日也生龙活虎,你不是常常问起他?”
“皇上果真生龙活虎吗?”芙蓉放下手里的针线。
“当然了。”苏畅小声道:“你是不知道,这俩月,宫里出了不少事,起先有一位娘娘,说是她自己不能生孩子,便在皇上喝的酒里下了那种药,然后将自己的婢女奉献给皇上,想让婢女拉拢资上的心生下一子半女,她们也好有靠山,可巧皇上并没有被迷倒,经太医验酒,最后,你猜如何?”
“如何?”
“那位娘娘,还有那婢女,都咔嚓……”苏畅做了个杀头的动作:“听说,皇上最恨那种不择手段想往皇上身边凑的女人了。自这事以后,宫里的娘娘吓的,噤若寒蝉。”
芙蓉淡淡的“哦”了一声。
苏畅笑嘻嘻的道:“你成日打听皇上的消息,不会对皇上…….到时候可别怪我没告诉你,白芙蓉,皇上可最不喜欢主动往上凑的女人了。”
“你把我想成什么人了?”芙蓉瞪了他一眼:“我可没有打那个主意。”
“没打那主意便好,对了,这月初六,你弟弟喻只初就要迎娶王爷家的千金格格了吧?”
“你怎么知道?”
“我如今是皇上的贴身侍卫啊,除了在朝阳门当值,偶尔也跟着皇上身边伺候的,初六那日,皇上要驾临王爷府,到时候,好多大人都去,当然了,我也去。”苏畅一脸骄傲。
“你算什么大人。”芙蓉又低头做起了针线。
“初六日,你也得去贺喜吧?”苏畅悄悄问。
“不知道。”芙蓉缓缓吐出一句,一丝不苟做起她的针线活来。
虽说表面平静,可她心里却一直突突的跳。
她反反复复的想着苏畅跟她说的那邪,那些个宫里的娘娘,主动往皇上身边凑的下场,也难怪,上一次皇上那么生气,可这么久了,又没见他来府里,难道是不生气了,原谅了?
芙蓉心里没底。
初六那日,是喻老爷唯一的儿子,芙蓉的同父异母弟弟喻只初大喜的日子。
为了迎娶王爷府里的格格,两三日以前,喻府的马车便从怀海城出发,一行人举着婚牌,穿着红衣,吹着唢呐浩浩荡荡的往厩来了。
这本是人生中的大喜事。
芙蓉这个做姐姐的,理当出场。
且芙蓉一家在小车胡同的房子,也多亏了王爷相助,王爷对白家颇多照应,王爷嫁女,白家理应去贺喜。
为示隆重,芙蓉给自己准备了一件石榴红的长褂,衬米白色烟罗纱罩衣并粉紫色襦裙。
长褂镶着宽边,均由金线织成,而襦裙上最下层一圈花朵图案,也是由春娘绣了三天才绣好的,层层叠叠,活灵活现。裙摆一动,便像沾了满裙的花。
小巧都羡慕起来:“芙蓉姐,这次你一定会大出风头的,那些厩的夫人小姐的衣裳怕也没有这么名贵吧?这衣裳也太耀眼夺目了。”
芙蓉只是笑笑,细细的将衣裳折好放进箱子里收着。
初六一早,她把准备好的衣裳拿出来,梳洗完毕,她又改了主意,穿的这么招摇,若抢了格格的风头,岂不是让王爷觉得没有规矩,也让外人看了笑话?再则,听苏畅说,皇上也会亲临王府,若自己穿的像开了屏的孔雀,难保不被那个自大狂皇上认出来,且皇上生不生白家的气还不好说,自己又何必去出风头招惹上他?
想来想去,芙蓉还是将这几件衣裳放回箱子里,转而从衣柜里取出家常的,八分新的苏绣藕色小褂,嫩白色宽袖罩衣,烟青色襦裙换上,梳好了头发,也只是拿了一支并不算名贵的,深青色镶白珠的簪子做为装饰。
除此之外,别无首饰,甚至连耳环也没有佩戴。
青色透露着年轻的气息,富有朝气。
而发间簪子上的一点白色又画龙点睛。穿戴好以后对着铜镜一照,虽不是国色天香,十分出众,但气质淡雅,倒也超凡脱俗。
去王府贺喜,自当准备贺礼,送金银等物,芙蓉家的家底毕竟没那么雄厚,比不得厩里的大人们,且也显的没有新意,芙蓉挑挑捡捡了几天,在厩里选了一支上好的百鸟金钗,这百鸟金钗上有数不清的鸟儿,且钗体金黄,是黄金制成,难得的是,匠人手艺精巧,每一只鸟都神态各异。
且为了陪衬这百鸟金钗,芙蓉还专门定做了一个绿檀木的首饰盒子,绿檀木发出幽幽的绿光,与这金簪子在一块,倒是相得益彰。
这厩里,怕就是皇宫里,也难找第二件。
芙蓉之所以能买到,实则是因为那家首饰铺的掌柜与芙蓉还算有几面之缘,芙蓉当初在他铺子里摆摊卖手帕,跟掌柜的也说的上话。
若把这百鸟金钗送给格格,倒也没有辱没格格。
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若是一般人送的,众人早就奚落了,碍于他是皇上,众人倒不敢言语。只是拍着马屁:“皇上送的东西果然与众不同,倒是我们送的,显的太俗气了一些,不如皇上送的高雅。”
王爷不明就里。
格格握着那只海棠花,真想扔到皇上脸上,可又不敢,她知道芙蓉万万不会出此下策,这主意,肯定是皇上出的,她本来就对这个自大的皇上没好印象,如今成亲当日,拿着这丑陋的海棠花,真让她难堪,若传出去,厩的贵妇人,大家小姐,可都要笑死了。
喻只初悄悄的拉了拉格格手里的红绳,示意她不要生气,格格只得福了一福:“谢皇上的贺礼。这朵海棠花,是皇上亲自给的,回头我就让人裱糊起来,挂在墙上,以传后世。”
皇上拍拍额头:“是朕弄错了,七公公——”
“奴才在。”
“传朕的旨,北静王爷府里的格格成亲,朕甚是高兴,今日特赏赐海棠花一百朵,寓意百子千孙,百年好合。”
“是,奴才这就让下人们去摘了来。”
皇上笑笑:“朕忘了告诉你,不是让人摘了来,朕要送的,是纯金打制的海棠花,每一朵,都要用上乘的金子,等做好了,抬到王府里来。”
七公公点头。
众人纷纷鼓掌喝彩。
一百朵黄金打造的海棠花,光是黄金,便要用不知多少斤,这可不是小数目,一般官宦人家,未必拿的出来,得亏是皇上。拔根汗毛也比普通人家腰粗。
王爷算是找回了脸面,又在众人面前开了脸,这么厚的赏赐。别说是其它王爷家的格格没有此待遇,便是王爷自己。也没有领受过,于是不禁跪倒:“谢皇上赏赐。谢皇上。”
皇上笑笑:“这并不算朕赏的,是白家大小姐给朕出的主意,朕听着新鲜,所以就让七公公去准备着了。要谢,就谢白家大小姐吧,这纯金的海棠花做贺礼。白家大小姐功不可没。”
王爷点头称是。
芙蓉却觉得莫名其妙,以前怎么就没有发现,皇上是一个撒谎不打草稿的人呢,怎么面对着这些大臣。他口若悬河,滔滔不绝,说了谎话,竟然还面不改色心不跳?
一时间新人在丫鬟的簇拥下入了洞房。
皇上开始致词。
不过是泻泛之谈,夸赞王爷如何如何好。夸赞格格如何如何好。
均是千篇一律的话。
男宾个个垂首。
女宾们也纷纷点头。
芙蓉早上吃的少,肚子里咕噜直叫,便忍不住吃了口青菜,抬头时,皇上正在瞪她。这眼神,跟她瞪葫芦的眼神如出一辙。
她便又吃了一口青菜。
皇上咽了口唾沫:“都用饭吧,朕说完了。”
皇上入了席,虽说是入了席,别人都是三五人一张桌,皇上却是孤家寡人,他一个人霸占着一大张桌子,别的桌上一盘菜吃完,另上一盘,可皇上桌上,什么鲍鱼,鱼翅,天上飞的,地上跑的,竟是陆陆续续都上来了,满满的一桌子,甚至连放酒壶的地方也没有,七公公唯有抱着酒壶在一侧伺候。
那些女宾本来看芙蓉就不甚入眼,见她好像也不识什么规矩,便拿手帕捂嘴轻笑,一面又各自奉承着各自的老爷。
拿大红色手帕的夫人说:“我们家老爷上个月才被皇上赏了双眼花翎,每个月的月例钱,都多了一百两呢。”
穿棕色衣裳的夫人道:“我们府上倒没有赏赐什么双眼花翎,不过得太后器重,赏了一件黄马褂。”
拿大红色手帕的夫人便揶揄道:“据我所知,你们老爷是宫里的太医,说是给青娘娘瞧病的,太后仁慈,赏了你们黄马褂,可听说,这青娘娘的病,可是一日重似一日了,唉,你们也得对的起太后的赏赐才行。”
众人掩嘴浅笑。
穿棕色衣裳的夫人有些尴尬,便有意岔开话题,她把话头又引到了芙蓉身上:“芙蓉姑娘,看起来你跟皇上很熟喽?芙蓉姑娘家的老爷,在宫里是什么职位呢?”
早有人笑了:“人家是姑娘,家里怎么会有老爷,你真是问的糊涂。”
众人又笑起来,很有邪笑的意味,如今满桌的贵妇人,也就芙蓉地位低下了。
芙蓉跟她们也无甚话说。且她身后的小巧肚子也在“咕噜咕噜”的叫了,如今已行过礼,王爷也与众人推杯换盏,想来也没芙蓉什么事了,芙蓉便起身告辞。
皇上正在喝酒,见芙蓉从他身边经过,便小声道:“怎么,没送贺礼,不好意思吃饭了?你瞧瞧朕这桌子上放的,如何吃的完。”
芙蓉没理他。
不是有句话说,话不投机半句多吗?
直到出了王府,远离那些喧嚣与造作,深深的呼吸了一下街上的空气,芙蓉才算定了定神。
王府门口有不少下人,下人们均守在各家马车上等着主子。
芙蓉与小巧没有马车坐,还是步行。
走出不远,天空竟又淅淅沥沥的下起雨来。
如今出了王府,前面又是空旷的草地,一条白石铺成的甬道直通厩热闹的集市,此处竟然无一躲避的地方。
二人只得淋着。
小巧有些狼狈:“芙蓉姐,早知道,咱们就在王府多呆一会儿了,这样也不会被雨淋了。”
“没事,夏天淋一淋,又有什么关系,横竖不冷。雨也不大。”
小巧笑:“芙蓉姐说的是,不过我瞧着芙蓉姐好像没吃什么东西。为什么急着要走?是因为皇上吗?皇上弄坏了咱们的簪子,还好后来他说了小面话,没让芙蓉姐在王爷面前丢脸。”
“是吗?”芙蓉默默道:“我还以为他只会欺负人。没想到在你心里,皇上还很不错。”
小巧笑笑:“我可不敢随便说皇上,只是觉得,皇上有时候让人看不懂,对了,这次皇上来王府贺喜,为何没有穿芙蓉姐给他做的那身衣裳?那可是芙蓉姐辛辛苦苦做了好多天才成的,手上的水泡起了好几个呢,当初皇上还说穿的,没想到,竟然没穿。”
芙蓉叹道:“宫里的绣娘多的不计其数,五时八节的,给皇上做的衣裳,什么绸缎的,真丝的,棉织的,多了去了,什么样的衣裳没有呢,他哪里还有空穿咱们做的衣裳?”
小巧默默的“哦”了一声,显的有些失落,扶住芙蓉的胳膊,与她深一脚浅一脚往家而去。
因为先前下了暴雨的缘故,地上有旋水,朦朦胧胧的小雨滴落在水坑里,便会溅起细小的水花。
“芙蓉姐,你当心脚下,别湿了鞋。”小巧细心的提醒。
没走多远,便听到后面有一辆马车驶了过来,车轮压着白石甬道,发出“哗”的声音。
芙蓉与小巧欲躲避,却没来的及,地上的雨水经车轮碾压,“噗”的一声窜起老高,浇的芙蓉身上,脸上全是水。甚至一开口说话,先是喷出一口水来:“噗……谁家的马…….噗…….车……”
“芙蓉姑娘,你们走的倒快。咱们前后脚出来,你们已经走到这里了。”七公公伺候在马车一侧,笑望着芙蓉,一面又交待车夫:“慢些,你看,浇了芙蓉姑娘一身的水。”
不用脑子想都知道,车厢里坐的,一定是皇上了。
芙蓉有意站的更远,她福了一福,算是行礼。
马车很快从芙蓉身边经过,芙蓉松了一口气,这个宋其真,宋皇上,终于要回宫去了。
可万事不经念叨。
刚提到宋其真,他乘坐的马车又倒了回来。
“咔嚓咔嚓”的车轮一直停到芙蓉面前,皇上掀开车厢一侧的帘子,略有揶揄的道:“你们两个在雨中漫步?倒是好兴致。”
芙蓉冷冷道:“皇上还是赶紧坐着马车回宫吧。”
“朕今天帮了你大忙,你竟然不说一声谢谢就让朕回宫?”皇上探出头来:“果然没有良心。”
“皇上是说那一百朵金海棠的事吗?”芙蓉幽幽的从衣袖里掏出被皇上摔坏的簪子:“皇上还认得它吗?”
皇上吐出一口气来:“白芙蓉,你真没意思,这簪子的事,不是八百年前都过去了吗?你竟然又拿出来?你打算让朕内疚一辈子?朕已经用一百朵金海棠让你在众人面前得了面子,你见好就收,以后好好跟朕说话,毕竟,朕这么英明神武,朕这么气势恢宏,朕这么…….”
“谎话精。”芙蓉幽幽吐出一句。
“你说朕是什么?”皇上反问。脸色不好。
七公公小声提醒:“她说皇上,谎话精。”
“朕听见了。”皇上恨恨道:“白芙蓉,今儿朕可是让你占尽风头,你竟然恩将仇报,竟然说朕是谎话精,好吧,朕不认识你了。七公公,咱们回宫。”
皇上放下轿帘,小巧为缓和气氛,赶紧轻声轻气的道:“皇上,其实芙蓉姐她不是这个意思,芙蓉姐一直敬重皇上,你瞧,上次皇上让芙蓉姐做衣裳,她做的很辛苦,点灯熬夜……”
皇上又一次掀开帘子:“她点她的灯,熬她的夜,朕不爱穿。”
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往昔做衣裳虽然辛苦,眼睛熬的又肿又涩,手上也又麻又疼,可那些穿了衣裳的人,给多少银子倒是次要,关键是她们能理解芙蓉的一片辛苦,或是说衣裳好看,或是说针线做的细致,这袖赞,是芙蓉的动力,即便有觉得衣裳做的不好的,芙蓉也会重新来过,另做一件,直到她们满意。
可如今,皇上竟然挑衅似的说“朕不爱穿”,这分明是故意的。
他毕竟是皇上。
芙蓉能拿他什么办法。
心里翻来覆去的想了想,芙蓉福了一福,抬起头时,脸上那些失落与不满全不见了,取而代之的是喜悦与恭敬:“皇上贵为一国之君,想要穿什么,不喜欢穿什么,都是皇上说了算,民女能给皇上做衣裳,已是十分荣幸了。”
“虚伪。”皇上撇嘴。
“谎话精。”芙蓉也不示弱。
“虚伪。”
“谎话精。”
“你虚伪——”
“你谎话精——”
“皇上——”有人打断了芙蓉与皇上的对话,却是苏畅。
不知苏畅额头是细汗还是雨水,反正苏畅的衣裳是湿了,他穿一件淡蓝色袍服,腰里系着一条宽三寸的白束腰,骑在一匹黝黑的马上,怀里抱着一个包袱,而腰间的配刀正上下晃悠。
一直到马车前,苏畅才勒紧了缰绳,黑马前蹄一扬,带起一串水珠,苏畅从马上跳了下来:“芙蓉,下着雨呢,你不回衣铺里去,在这傻站着做什么?”
不及芙蓉回话,苏畅便将包袱递给七公公收着:“这件衣裳。昨日皇上穿了,因打理衣裳的小太监不慎,衣裳被蜡烛烧了一个小洞。皇上交待宫里的绣娘要好好的补上这小洞以便今日贺喜穿,这会儿绣娘补好了。我怕耽误皇上穿,所以骑着马给皇上送来。”苏畅叹口气:“没想到…….还是来晚了。”
皇上垂下眼帘:“该你来的时候你不来,不该你来的时候你偏来,早知道这样,朕就应该按上次说的那样,带你来王府贺喜。”
苏畅只是低着头。
“这衣裳,七公公随便收着吧。反正朕也不爱穿。”皇上放下帘子,示意七公公回宫。
七公公冲芙蓉讪讪的笑笑。
马车又一次驶走了。
苏畅牵了黑马过来:“芙蓉,来,我送你回家。”
芙蓉摆摆手:“苏公子…….你还是去伺候皇上吧。我跟小巧自己回家就行。”
一则,这黑马长的又高又壮,芙蓉怕爬不上去出了丑。二则,芙蓉确实也没有坐过几次马,心里有些害怕。
苏畅却拍着胸脯道:“这黑马很老实的。你不要怕,这个时辰,我们已经交接过了,今日不用我再伺候皇上,你瞧。天还下着雨呢,你跟小巧都到马背上来,我牵马送你们回家,反正也顺路。”
“这…….不好吧?”芙蓉有匈疑。
“哎,若是你也淋病了,茶茶身子又不好,你那个弟弟又不中用,春娘不是要急死了?”
芙蓉还是摇头。
苏畅却是不由分说,抱起芙蓉便扔在马背上,黑马吃了力,往前走了两步,倒是稳稳的,芙蓉只觉得一下子变高了许多,惊叫了一声,才算坐稳。
接着,小巧由苏出着上了马。苏畅在前头拉着缰绳,这样,果然快多了。
白石甬道的尽头,有两个拐角,皇上示意七公公将马车停在其中一个拐角处歇着。
七公公小声问道:“皇上,你怎么了?是不是想要些什么?厩这些时候还热闹呢,果子,茶水,样样都有,奴才瞧着,芙蓉姑娘出王府以后,皇上也没怎么用饭,就跟着出来了……”
“多嘴。”皇上隔着车厢问道:“那个……刚才朕好像听到白芙蓉尖叫了一声?”
“是。”
“真是丑人多作怪”皇上冷哼一声:“她又尖叫什么?”
七公公摇摇头:“奴才只顾着伺候皇上,倒也没回头细看。想来可能是芙蓉姑娘受了什么惊吓。”
皇上“哦”了一声,靠在车厢里养神,时不时的,又撩开帘子来四下望望。
“皇上想要点什么吗?”七公公又问。
皇上做了个“嘘”的手势,示意七公公不要说话。
细雨丝丝,如洒银针,白石甬道那头传来“哒哒”的马蹄声,随着溅起的细小水花,一匹黑马由苏畅牵着远远而来,而黑马上坐的,前面是芙蓉,后面是小巧。
七公公还在惊讶:“原来是苏侍卫与芙蓉姑娘。”
“倒是情深深雨蒙蒙。”皇上愤然道:“这个苏侍卫,伺候朕的时候,也不见这么殷勤。”
七公公忙道:“其实,苏侍卫很用心了。”
皇上冷哼道:“是很用心,对待女人,果真用心,朕让他送白芙蓉回家了吗?”
“没有。”
“这个白芙蓉,倒是颇有心机,你说,她本想攀附富贵,找个富家公子,找朕吧,朕又看穿了她,她觉没意思,便想把她妹妹嫁给朕,朕不喜欢她妹妹,她就去找苏侍卫?这眼界也太低了吧?竟然跟侍卫?”皇上直摇头。
七公公呵呵一笑:“皇上,或许芙蓉姑娘与苏侍卫并没什么事呢,他们的父亲不是知交吗?二人只是相识罢了,再则,若芙蓉姑娘与苏侍卫在一起,奴才瞧着,也是极好的,苏侍卫的爹,可是厩里的苏怀山苏大人,苏大人家,倒也不含糊。”
皇上默然念叨:“苏畅的爹是苏怀山,是厩里的要员,朕倒是忘了。”
直到苏畅牵着马走远了,直到芙蓉的背影都不见了,皇上还探着脑袋在那里久久的看着。
一时下着细雨,厩里的人也少了许多,七公公小声提醒:“是时候回宫了,不然。各位娘娘又要担心。”
皇上却如没听见一般,只管探头看着,看着。直到视线模糊,他眼神里的神彩渐渐淡了。突然的,他眼神里又燃起一团火:“七公公,你瞧。”
顺着皇上手指的方向,七公公看到一个穿着石榴红长褂,衬米白色烟罗纱罩衣并粉紫色襦裙的女子。
长褂镶着宽边,均由金线织成,而襦裙最下层一圈花朵图案。层层叠叠,活灵活现。裙摆一动,便像沾了满裙的花。在这蒙蒙的细雨中,更显妖娆。
而女子头上梳的是半月髻。发髻前插着一支白玉簪子,肩上是一对白玉耳环。走路时盈盈弱弱,如弱柳扶风,似病中西子。
七公公没瞧出什么端倪来:“皇上,你是说那位富贵人家的小姐?”
皇上一直盯着那女子看:“你有没有觉得。这女子,像个人?”
“她……本来就是个……人吧?”
“朕是问你,觉不觉得她像白芙蓉?”
七公公再细细看,那女子走路时低着头,抱着胳膊。脚步虽轻,却跨步很大,隔着雨幕,倒看不清楚她长什么样子。
皇上细细品味了一番:“果然跟白芙蓉八分像,只是那白芙蓉,好似强盗婆子,而这位女子,却是病怏怏的一般,也温柔了许多,可是这身形,这高度,还有这衣裳的风格,明明很像白芙蓉,天下竟然有……”
那女子抬起头来。
只需一眼,便要天崩地裂。
七公公惊讶的后退了一步,皇上吓的赶紧缩回到车厢里。
“皇上,是白家二小姐…….”七公公小声提醒。
皇上的喘气声都粗了几分:“朕看到了…….朕又不是瞎子。”
“那…….怎么办?”
皇上催促:“还能怎么办,快,快回宫去,万一被她看到,又没完没了了,上次她还抢了朕的…….算了,咱们还是快回宫吧。”
可茶茶分明看到了皇上,她的脚步迈的更急,甚至顾不得擦脸上的雨水:“皇上………皇上……”
“快回宫。”皇上急了。
七公公也急了,忙催促车夫。
可车子拔了轴,一时半会儿的又动不了了,车夫急的一头汗,却也只能慢慢的拾掇。
茶茶满脸雨水,发间的簪子也透着水气。
七公公尴尬一笑:“白二小姐好。”
“皇上。”茶茶对着车厢行礼,一直跪到地上:“皇上,民女参见皇上。”
皇上没吭声。
他本来想着,自己不掀帘子,茶茶或许就走了。
可茶茶却跪着不肯起来。
皇上只得自己掀了帘子,地上跪的茶茶,形容消瘦,盈盈弱弱,很有些凄惨的意思:“皇上…….民女偶遇皇上,心里十分高兴……皇上还好吗?”
皇上打着哈哈:“朕还好…….”一面又给七公公使眼色,让他们赶紧把车弄好。
“自上次一别后,皇上已许久没到白家来了……上次我送给皇上的衣裳,皇上穿着可合适?若不合适,我可以去拿回来改一改的。”茶茶凝望着皇上。
皇上尴尬道:“不用改了,朕穿什么都合适,你起来吧。”
茶茶这才起来:“自皇上走了以后,我就病了…….病体缠绵,也甚少进宫去跟太后说话,所以就甚少见皇上………”
“那你注意身体……朕还有公务在身,朕就先回宫去了……”见七公公给他使了使眼色,皇上知道车修好了,这会儿恨不得插上翅膀飞回宫里去。
茶茶却突然晕倒了,不知是雨淋了,还是心病又犯了,反正瘫软如面条一般,生生倒在马车边,双手扯着皇上的衣袖,死死不肯放开。
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葫芦正觉索然无味,听到敲门声却是顿时来了兴致:“是不是青娘娘来了?”
“胡说。”芙蓉对小巧道:“去开门看看。”
小巧却是直哆嗦:“芙蓉姐,我害怕……”
芙蓉本想亲自去开门,春娘却已端了蜡烛出去。
敲门声停了,院子里静悄悄的,一时间脚步声响起,“啪啪”的越来越近。
中堂灯火闪烁。
进来的是皇上,他身后跟着七公公,还有一个四五岁模样的男孩,葫芦已是跑了过去:“次欢,次欢,我就知道,你还活的好好的,想死我了。”
这算什么打招呼,芙蓉脸上讪讪的。
次欢虽失了额娘,可并不十分难过,他以为额娘是在天上,等以后,还会回来看他,他还不知道什么叫生离死别。
“你们都下去吧。”皇上摆了摆手。
众人皆沉默,一步步往后退,芙蓉心中虽纳闷的很,这个皇上,晚上不睡觉,跑到白家来,还让白家的人退下,是个什么意思呢?可也只得抱着她做了一半的衣裳准备回避。
皇上却幽幽道:“白芙蓉,他们下去,你留下。”
一时间春娘,小巧,七公公等人都退了出去。
中堂屋里只有皇上与芙蓉。
皇上穿一件湛蓝色镶黑边宽袖袍子,外衬一件灰色万字纹交领马褂,他的头发有些凌乱,满脸的疲倦之色,而他眼神里,有哀伤,也有寂寞。
“朕累了。”皇上声音淡淡的。
“我瞧出来了。”芙蓉低下头去。
“你不请朕坐下?”
“皇上……坐吧。”
皇上坐在桌边,见芙蓉抱着那件红色衣裳不动,便叹口气:“朕又不会吃了你。你站那么远做什么?”
芙蓉近了一步。
“再近一点。”
芙蓉又近一步。
近的能听到皇上的呼吸。
“白芙蓉,青娘娘的事,你知道了吧?“皇上盯着芙蓉的眼睛。
“我…….知道。“
“你怀里的红衣裳。是给别人做的,还是留着自己穿?青娘娘死了。你很兴高采烈吗?穿如此艳丽的颜色?”皇上问。
芙蓉有些尴尬:“我……我…….”
“你不问问,为何这么晚了,朕来你们家,还带了次欢?”
“我……”
“朕告诉你吧,自打青娘娘出事,宫里阿哥们的课停了以后,次欢他。极为想念葫芦。所以朕就带他来看看。你不会不准吧?”
“我…….准。”
“还有,宫里出了事以后,太监宫女们皆服丧,宫里一片缟素。而青娘娘的宫殿里,那些伺候的人,更跟下雨似的,时不时就来一阵眼泪,朕的次欢。天天在他们面前跑,总会听到些什么不应该听的东西,朕不想他总问朕什么是死,什么是埋葬,所以。想让他在你家住上几日,你准吗?”
皇上既然这样说了,芙蓉心里对这个次欢,也有了一丝同情,当下便点了点头。
皇上低下头去。像是在思索什么。
中堂的灯火暗了下来,芙蓉取下发间的簪子挑了挑烛芯,烛火才又一次闪烁起来。
皇上抬起头,他的眼神有明亮的东西在闪动,他只是不说话。
芙蓉被皇上盯的不好意思,便扭过脸去:“皇上…….不会也打算在我家…….住上几日吧?”
“你想的美。”皇上依然盯着她:“朕的宫里,有千万间房子住,朕为何要住在你们家?”
“那皇上来是?”
“朕如果说,是来用饭的,你信吗?朕饿的眼花。”皇上一手支着桌子,身子却有形悠。
自打皇上进门起,芙蓉就觉得,皇上有些清瘦,只是没想到,皇上会说出这样的话,一时间也乱了方寸,皇上是故意来开玩笑的吗?举国上下,什么东西都是皇上的,御膳房天天伺候着,他每顿饭,都有上百个菜式随便挑,如今竟说饿的眼花?有人信吗?横竖芙蓉是不信的:“皇上……怕是喝醉了吧?”
皇上豁然站起,步步紧逼,他的鼻尖差点挨着芙蓉的鼻尖:“你闻闻,朕喝醉了吗?”
芙蓉只得后退一步:“皇上饿了,为什么不吃饭?”
“青娘娘出了事以后,宫里都在举哀,甚至连太后,都在吃素,而且听说,也有两顿没吃饭了,怕是心里难受吧,朕,娶了若青,在外人看来,我们生了次欢,是极般配的,如今她没了,朕应该难过,应该痛苦,应该吃不下饭,睡不好觉才是…….”
“那些都是别人认为的,逝者已矣,皇上也应该爱惜身体。”芙蓉望着形容消瘦的皇上,突然改了以前的脾气,反倒是安慰起他来。
“话虽如此说,可若是朕在宫里吃的下,睡的香,每顿饭都能吃上两三碗米饭,那些个太监宫女把这话传出去,不笑死人了,甚至在太后那里,朕也没法交待,朕一直表现出吃不下,睡不香的样子,就是想给太后留些面子,也给青娘娘她留些面子。朕以前还骂你虚伪,如今看来,朕才是虚伪,可不管虚伪不虚伪,朕真是饿了,三四顿没吃饭了。”
芙蓉放下衣裳,将春娘端给茶茶的饭菜移到皇上面前,这泄菜早凉透了,皇上却端起米饭就吃,把一碗米饭吃的干干净净,甚至连盘子里的莴笋炒肉片,芹菜烩牛肚丝儿都吃的一干二净。
芙蓉端了杯茶给他:“我做饭的手艺,不好。”
皇上淡淡一笑:“听说人饿极了,树皮都能吃,你做的饭,虽然不好吃,可朕想着,至少能比树皮好一点。”
皇上这样说,丝毫没有给芙蓉留面子。
即便不好吃,说个好吃,又不会死。芙蓉默然坐到椅子上,伸手去收拾碗碟儿。
皇上发觉了芙蓉神情的变化,他盯着芙蓉:“你想让朕说你做的饭好吃?那朕不是又成谎话精了?朕若是谎话精,你喜欢吗?”
“我…….”
皇上叹口气:“其实,青娘娘她对朕一直不错,朕批阅奏折的时候,她常常去送吃的,送喝的,就是次欢,她也教导的极好,而且在宫里不嫉妒,又善良,她实在是个极好的女子,可惜,朕却不喜欢她,民间有句话,万事拼不过天,朕想,或许这就是天意,她对朕掏心掏肺,朕却…….如今她殁了,朕说句实话,一点也不难过。可心里却有一万个内疚。”
“皇上内疚什么,是内疚没有好好对青娘娘吗?”
皇上摇摇头:“人就是奇怪,如果喜欢一个人,她什么都不做,你能看到她,便觉受宠若惊,若不喜欢一个人,她就是把心掏出来,你也只会厌恶,朕这一生,怕是跟青娘娘无缘,如果重新来过,朕还是会对青娘娘不冷不热,你曾说朕是谎话精,你错了,朕骗不了自己的那颗心,朕不喜欢她,便表现不出喜欢的样子。”
烛火剧烈的跳动着。中堂里明亮了起来,香炉里的三支香快燃尽了。
“朕唯一内疚的是,朕不喜欢她,就不应该让她进宫,如此反倒耽误了她,若她没有进宫,也能嫁一个有才有貌的人,夫妻同心,日子倒也好过,朕当初就不应该答应太后让若青进宫,这是害了她。”
芙蓉默默无言。
屋子里静的可怕,夏日过去,天气一日比一日冷,甚至连那些蚊子苍蝇都不见了踪影。
芙蓉收拾着碗碟,碗碟发出清脆的碰撞声。
突然,皇上伸出手来,拉住了芙蓉的手:“朕…….”
芙蓉的手一哆嗦,手中的筷子掉在了地上:“皇上……”
“朕——”
“皇上——”是茶茶的声音。
茶茶不知什么时候起床了,她的头发还没梳,只是慵懒的盘在脑后,而她所穿的,是一件黛色的寝衣。
这种样子,本不应该出来见皇上,是大不敬。
可她听到七公公与春娘的说话声,便知是皇上来了,于是迫不及待的起床,开门,冲到中堂来。
一刹那间,时间仿佛静止。
皇上纤长而有力的手覆盖着芙蓉的手,而芙蓉另一只手里,还端着一个菜盘子。
烛火摇曳,蜡烛也快燃尽了。
芙蓉倏地抽出手来,尴尬的恨不得找个地缝钻进去:“茶茶,你醒了?”
“大姐,我并没有睡觉。”茶茶冷着脸站着,角落里光线极暗,她面无表情,垂手站立,衣角随风摆动,像是鬼魅。
“你饿不饿,大姐去给你做点吃的。”芙蓉呆呆的站起,搓着手像是犯了错的孝。
茶茶走过去坐在皇上身边,笑望着芙蓉道:“大姐,我不饿,你去收拾碗碟儿吧,我陪着皇上说说话。”
芙蓉只得端着碗碟儿去厨房。
皇上想跟着去。见芙蓉冲他使使眼色,他只好又坐下。只是跟茶茶单独相处,真是让他如坐针毡。
茶茶笑着道:“谢谢上回皇上送我回来,一直想进宫去谢恩,可是进不得宫里。而且,我这头晕的毛病,常常的犯,所以…….”
“你……不会又要晕倒吧?”皇上吓的坐远了些,隔了两个凳子与茶茶坐着,估计茶茶伸手也够不着他,心里才略自在些:“上次,不过是举手之劳,朕做好事也从不留名,你就忘了吧。”
“皇上,是专门来找我大姐的吗?”茶茶盯着皇上。
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茶茶专心跟皇上套近乎,皇上却是坐立不安,眼瞧着茶茶越坐越近,皇上吓的一哆嗦,一口气跑到二门口去躲避,却发现芙蓉站在廊下,手里还端着盘子。
“白芙蓉,你——在偷听吗?”皇上小声道:“你明知道朕害怕看到你妹妹,你竟然不进去救朕?”
“我妹妹有什么好害怕的,皇上还是进屋说话吧。”
皇上却是怎么都不愿意进屋。看到茶茶,他的汗毛都竖了起来。
月亮升到半空中。
冷冷清清一片皓白。
于其要留下来跟茶茶说话,倒不如现在就走。
芙蓉送皇上到大门口,皇上伸手在怀里一阵掏摸,然后试探着抓住了芙蓉的手。
他的手大而有力,芙蓉想挣脱,却挣脱不掉,只得跟做贼似的道:“若让我妹妹看到,她会……”
“朕拉你的手,为何怕你妹妹看见?当初朕抱着你的时候……”皇上坏笑。
“皇上请自重…….”
皇上盯着芙蓉,微弱的烛火在他眼睛里跳跃:“自青娘娘出了事以后,朕更感世事无常,昨日开的正艳的花,说不准今儿就凋谢了,所以很多人,很多事,是等不得的。你懂吗?”
芙蓉摇摇头;“不太懂…….”
“朕就知道,有时候你聪明极了,有时候,又笨的跟一块砖头似的,你瞧瞧朕给你什么了?”
芙蓉低头一瞧,手心里有一块金制的腰牌。
腰牌这种东西,芙蓉活了两世,却是第一次看到。
方方正正,上面雕刻着龙纹,握在手心里沉甸甸的,听说。只要拿着腰牌,便能进宫,算是畅通无阻了。
“皇上为何要给我腰牌?”芙蓉不解。
“什么时候。你在宫外呆腻了,可以进宫去看看那楔花草草。宫里的东西,自然美不胜收。”皇上叫了七公公上前,已是准备回宫去了,又不忘交待芙蓉:“次欢暂且在你家生活几日,明日起朕会派侍卫寸步不离的守着,以保证你们的安全。”
芙蓉手握着那沉甸甸的腰牌回了中堂。
葫芦领着次欢在屋里疯跑,春娘不得不把家里最好的棉被。最好的床收拾出来给次欢睡,他毕竟是阿哥,怠慢不得。
小巧见芙蓉手里拿的腰牌,只觉十分媳。拿在手里,翻来覆去的看,却又看不懂:“芙蓉姐,拿着这个东西,什么时候想进宫。就什么时候进宫了?”
芙蓉点点头。
“皇上真是太好了,这么金贵的东西,也舍得给芙蓉姐。若是茶茶得了这东西,什么时候想进宫去看太后,都不用通报了。再也不用吃闭门羹,茶茶肯定做梦都想要这腰牌。”小巧不禁夸赞道。
“大姐,皇上走了吗?我只是去给皇上泡了杯茶,皇上就走了?”茶茶追了出来,还穿着那件寝衣。
小巧看到茶茶,心里一惊,手里握的腰牌掉到地上。
茶茶惊喜的捡了起来:“这是宫里的腰牌。”
“你怎么知道?”
茶茶笑着道:“以前去慈宁宫,在太后寝宫里见过的,听太后说,举国上下,能拥有这腰牌的人,不过三四个,没想到,皇上今儿晚上来,竟然留给我一块儿。”
芙蓉心里“咯噔”一下。
小巧急了:“茶茶,其实这腰牌,是皇上给……”
芙蓉拉了拉她的衣袖示意她不要多嘴。
如今茶茶身子孱弱,人也恍恍惚惚的,若是说出真相,怕她受了打击,又要一蹶不振。
茶茶小心握着腰牌回卧室去了。
空留一脸歉疚的小巧:“芙蓉姐,真是对不起,是我不小心,所以才让茶茶她误会了。”
“她早晚会知道这腰牌的事,天也晚了,去睡吧。”芙蓉打了个呵欠,却又不放心次欢,便端着蜡烛去看他。
次欢跟葫芦躺在一张床上,脱了衣裳伸着手跟葫芦比谁的指甲长,一时葫芦又扮鬼吓他,逗的次欢又是笑又是躲,雪白的小屁股露出来大半。
芙蓉给他掖掖被角,又叮咛葫芦不要总是逗他,然后才吹熄了房里的灯。
躺在床上,芙蓉却怎么也睡不着。
一时间想到苏畅牵着黑马送自己回家的情形,一时间又想到皇上,想到皇上握住她的手,她就觉得面上火辣辣的。
不是说现代女子要比封建社会的女子更开放吗?
以前,芙蓉不是很开放的吗?在怀海城的时候,撸起衣袖露出雪白的胳膊拿着煎饼卷大葱狂咬,可如今,为何皇上拉了下她的手,她就紧张成这样?
一时间又想到皇上惧怕茶茶的模样,她又心酸,又想笑。
脑中烦乱,翻身想去枕头下拿腰牌来看,却想起来,腰牌被茶茶给拿走了。
天没亮,便听到葫芦的喊声传来:“快来人啊——”
芙蓉以为出了大事,趿鞋就往他屋里跑,甚至连寝衣的扣子都给扣错了。
原来是次欢尿了床,晚间春娘怕他渴,喂了他不少茶水,在宫里时,次欢想尿,叫一下小太监或是小宫女,便有人伺候,他只当还是在宫里,揉着眼睛喊要尿尿,葫芦却睡的跟死过去了一样,哪里喊的动,床又高,次欢下不来,憋不住,便尿到了床上。
昏暗的灯光下,次欢的脸皮涨红,他也知道,尿到别人床上了。
葫芦跟蚂蚱似的跳了起来,次欢甚至尿到了他寝衣上,尿骚味熏的他打了几个嗝:“次欢,嗝………嗝…….你怎么能尿到我们家床上呢,你这么大了,不知道去找尿桶吗?”
次欢一脸委屈,眼里闪着泪花。
这一幕,让芙蓉想到了当年的葫芦。
葫芦还小的时候,也是常常尿床,家里的被子就没有干过,每次睡到半夜,总觉得身子下面一股暖流,常常做梦,梦到自己去洗温泉了,醒来却发现是葫芦又尿了床。
芙蓉只得将次欢抱到春娘床上去先睡着。一面又给葫芦床上换了棉被,一直忙活了一个多时辰,才算收拾好了。
次欢毕竟是个孩子,很快便将尿床的事给忘记了。
葫芦却撇嘴道:“尿了我一身,次欢,你太坏了。”
吃饭的时候,次欢也要听故事,葫芦把葫芦娃大战蛇精的故事讲了三遍,次欢听的他自己都会讲了,便摇着葫芦的手道:“给我讲一个别的听吧。”
葫芦不堪其扰,暗暗求芙蓉:“大姐,你把次欢送走吧,我再也不想给他讲故事了。”
“次欢是皇上送来的,咱们能送他走吗?”芙蓉问。
葫芦摇摇头,皇上是什么人,他虽不熟,可也知道皇上的话就是圣旨。
于是只得闷声闷气的继续带着次欢。
次欢到白家没有带衣裳,芙蓉便扯了几块棉布,给次欢做了两件小袄,又做了一件米黄色小袍子,春娘喜欢次欢,又给他做了一双绣花鞋。
不过都是寻常孩子穿的,跟宫里阿哥的衣裳比不了,但至少这样,早起时就没那么冷了。
天寒,早起的呵气都能看见。
芙蓉坐在衣铺里给次欢缝一顶帽子,孝子光着脑袋,耳朵冻的通红,芙蓉想着他失了额娘,如今也怪可怜的,便忍不住想护他的周全。
苏畅拿着刀在白家大门口来回的晃悠。
从左走到右,又从右走到左。
“苏公子不累?”芙蓉放下针线:“你晃悠的我眼都花了。今儿不用去宫里当值?”
“我这已经在当值了。”
“什么意思?”
“皇上说了,次欢阿哥在你们白家,所以让我在这守着,护次欢的安全。不能有丝毫松懈。”
原来如此。
皇上倒是考虑的周全。
“次欢在院子里跟葫芦捉鱼玩呢,你不是要护次欢的安全吗,还不去院子里守着他?”
“没事,我护次欢的安全,顺便,也护一护你的安全。”苏滁在窗口道:“你享受的可是皇上的待遇,你瞧,这方圆三米内,有我守着,没有人敢靠近你。”
“你饶了我吧。”芙蓉笑:“我是给大伙做衣裳的,还等着夫人小姐们上门呢,你这样守着,把人家都隔的远远的,我到哪里去挣银子?”
正说着话,院里传来一声:“啊——”
芙蓉心里一紧,扔下做了一半的帽子就跑进了院子里。
苏畅也提刀赶了过去,本以为出了什么大事,原来是葫芦捉了一条三寸长的小鲤鱼,把次欢给激动的又跳又叫。
芙蓉给次欢擦擦脸,又给他倒了一杯水暖手,然后交待他不要离湖太近,以免危险。
次欢笑着答应。
苏畅虚惊一场,看到次欢安然无恙,才算松了一口气。
“苏公子瞧见了吧,若是次欢有个万一,皇上还不得拉你下田犁地?你小心看护着次欢吧,他还小。”芙蓉笑。
苏畅饶有兴趣的打量着芙蓉一针一线的给次欢做帽子:“没想到次欢到你们家,你竟然对他这么好,那衣裳也是你帮他做的吧,还有那鞋子,唉,相比之下,葫芦就可怜多了。”
葫芦捉了会儿鱼,有些累了,次欢在他耳朵边又蹦又跳,一时缠着他讲故事,一时缠着他玩游戏,他恨不得插上翅膀飞了,或者能隐身就好了,这会儿他偷偷的来到芙蓉身边,手里拿着一个大苹果:“大姐——”他咬了一口苹果:“次欢什么时候走啊?他再尿床怎么办哪?”
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,第460章他再尿怎么办?!
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芙蓉端着蜡烛,踮脚往中堂里去,家里并没有多少值钱的东西,也不像富贵人家似的,有专门的仓房来存放金银,家里唯一用作生计的银子,在中堂的柜子下面。
如果家里有贼,那定然会翻箱倒柜找银子。
还没到中堂,芙蓉突然见眼前仿佛有个黑影闪了一下,可又看不清楚,她护着手里的蜡烛,又走了两步,猛然想起苏畅曾经说的,说芙蓉真大胆,竟然敢让宫里的小阿哥住在府里,若小阿哥有个万一,那可是人头不保的事,说不准芙蓉全家的人头都得切下来给人当凳子坐。
像是预感,芙蓉一个激灵,就像夏日的骄阳突然直直的照在水面上,那么强烈,那么纯粹。万一潜入府里的人不是贼人,若是冲着小阿哥去的呢?那岂不是比遇见贼更可怕?
如此,芙蓉哪里还顾得上中堂柜下的银子,她转身大步向着葫芦与次欢的房间而去。
葫芦与次欢所处的房间,朱漆门大开。
芙蓉有一种不祥的感觉,她拿着蜡烛在眼前一照,果然,有一个黑衣人,面上蒙着黑纱,手里拿着一把尖刀,正欲对床上的次欢与葫芦下手。
“你——停手。”芙蓉喊起来:“葫芦,次欢,快跑,葫芦,次欢……”
黑衣人回头,一双眼睛幽幽的发着白光,眼神凌厉,凌厉的让芙蓉害怕。
可她已顾不得许多,眼看黑衣人的刀要落到次欢脖颈上,她扔出手里的蜡烛砸在黑衣人脸上。
烛泪飞溅,落到黑衣人眼睛上,疼的他“哎呦”一声,提刀来杀芙蓉。
芙蓉本想逃跑,可想着葫芦与次欢还在床上。她又拔腿回来,一面尽量找手边能扔的东西朝黑衣人扔。
后墙上的窗户大开着,凛冽的风吹进来。月光淡淡的照在熟睡的次欢脸上。
芙蓉扔了一把扫帚,又拿了个花瓶护在次欢面前。
春娘与茶茶已听到动静。趿鞋起来,在走廊里边走边道:“芙蓉,怎么了,你做噩梦了吗?怎么有打斗声?”
黑衣人已知惊醒了白家人,手下更是凶狠,举刀又向着次欢砍去,芙蓉一心护着次欢。黑衣人的刀落在芙蓉的胳膊上,鲜血顿时喷溅了出来。温热的血一直喷到黑衣人的脸上,春娘端着蜡烛呆站在门口,好一会儿才反应过来。扔掉手里的蜡烛,双手捂着耳朵喊起来:“杀人了……杀人了…….”
苏畅光着上身前来,听到春娘的叫喊,他已知事情不妙。手里握着匕首便追了过来。
黑衣人知事情败露,试图从后窗逃跑。苏畅上前去抓住了他的腿,把他从后窗上拉下来,一阵打斗,黑衣人终是敌不过是苏畅,被苏畅当场给擒下。
或许是黑衣人自知不会有好下场。他从怀里摸出一粒绿色小药丸咽进肚里,顷刻间黑衣人捧腹而死。
留下一脸骇然的春娘。
芙蓉胳膊上的伤极重,因为流血的缘故,渐渐的,她有些眩晕。体力不支,倒在葫芦床上。
次欢也醒了,坐在床上揉着眼睛:“你们怎么不睡觉?你们在做什么?”
苏畅抱起芙蓉便往苏府奔,苏府里有大夫。
芙蓉一觉醒来,已是第二天了。
葫芦手里拿着一根茅草,默默的将茅草分成两半,嘴里嘟囔着:“我姐死了,我姐没死,我姐死了,我姐没死。”
见芙蓉醒来,他高兴的扔掉茅草:“我就知道我姐死不了。”
芙蓉的伤口由大夫包扎过,躺在床上歇着。
回忆起那晚的事,小巧心有余悸:“芙蓉姐,那晚我看到的黑影,肯定是死的那个人,现在想想,真是吓死人了,若不是芙蓉姐你保护着葫芦与次欢,次欢阿哥不定有什么危险呢。”
春娘给芙蓉喂水,一面说道:“那晚多亏了苏公子,苏公子衣裳都没穿齐整就去咱们府里救人了,若不是他,那凶手杀了人,怕也能逃的脱,咱们孤儿寡母的,终是敌不过他,阿弥陀佛,苏公子真是救了咱们一家人的命了。”
芙蓉悠然想起那晚的事,也觉得心有余悸,如今醒来,见春娘小巧与葫芦都在,便也放些心:“苏公子他…….没事吧?次欢呢?”
小巧答道:“今儿晌午茶茶送次欢回宫去了,苏公子……”
“苏公子怎么了?”芙蓉惶然坐起。
葫芦拿着根油条吃着:“大姐,你别怕,苏公子没有死,活的好好的。”
“苏公子本来就受了寒气,那晚去救咱们,又衣衫不整的,忙活了大半夜,身上更不舒服,这不,在床上躺着,喝了大夫开的药,还在发汗,苏公子还不知道你醒来,不然,要高兴坏了。”春娘给芙蓉擦擦脸。
那晚白家出了刺客以后,苏老爷已报了官。
天子脚下,有人犯法,且刀刀直逼阿哥,这不是小事。
次欢怕是在白家住不下去了,实在危险,苏老爷本想亲自送次欢回宫,可茶茶说她有腰牌,硬是带着次欢进宫去了,为免万一,苏老爷还多叫了几个苏府的下人送他们到宫门口。
至于那个黑衣人的尸体,如今还盖在院子里,此事非同小可,想查出真相,怕是得从黑衣人下手了。
而西厢房里,苏畅穿着一条月白色亵裤,**着上半身靠在床边擦他的匕首。
大夫一直交待,喝了药,会流汗,要脱光了躺在被窝里好好发发汗病才容易好。
只是一直在床上躺着,倒觉得索然无味,他又睡不着,便把他的刀啊枪的都擦一遍。
丫鬟们给芙蓉开门,芙蓉探头看到光着半边身子的苏畅,又赶紧退了回去:“你怎么……”
苏畅一惊,迅速的缩回被窝里:“白芙蓉,你怎么…….你怎么也不敲敲门……”
苏畅三下五除二的穿好衣裳,将他的匕首放在枕头下面,这才让芙蓉进来。
“听说你受了寒,都是我连累你了。”芙蓉有些愧疚。
苏畅轻轻一笑:“其实,也不算你连累我,我早就知道,次欢住在白家,终不安全,果然,这黑衣人就是冲着次欢去的,若不是你护次欢的周全,万一次欢他有不测,我这个看管的侍卫,怕也是凶多吉少,所以…….应该说是你救了我的命。”
“你倒是会安慰我。”芙蓉与他说了会儿闲话,这才由小巧搀扶着回白家去。
白家一片狼藉。
由于打斗太过激烈,白家的烛台,碗碟儿,甚至春娘烧香用的香炉都掉到了地上,而葫芦的房间更是惨不忍睹,床上鲜血淋淋,甚至所盖的棉被也被砍了一刀,露出了里面的棉絮来。后窗也破了一个大洞,那些凝固的鲜血如今已是乌黑,瞧着分外吓人。
白家大院里种了竹子,也种了草,平常时候,并没有人舍得踩踏草坪,如今草枯了,露出松软的一块地来,芙蓉想着小巧说的,那晚家里来了黑衣人,白家大门口却并无异样,心想定是黑衣人翻墙而来。
顺着外墙走了一圈,果然离大门不远处一面墙上掉了些瓦片,顺着掉落的瓦片,芙蓉看到一行宽大的脚印踩在院里的草坪上,想来那晚黑衣人定是翻墙进来以后,才摸索着去找次欢。
还好白家卧室众多,黑衣人在慌乱之下还摸错了几个房间,甚至撞上了小巧,还发出了动静,所以最终才会被发现。
春娘一面扫着香灰,一面给菩萨额头:“大慈大悲观世音,弟子家中出了变故,所以才打翻了香炉,观音娘娘莫怪,如今世态不宁,还求观音娘娘保佑。”
她虔诚的磕头,又虔诚的念叨。
小巧去灶房里做饭了。
葫芦捡了根木头到厨房里。
小巧道:“葫芦,你是要帮我烧火?”
葫芦摇摇头。
他哪里会帮小巧烧火。
他好不容易捡了一块粗些的木头,然后拿起厨房的菜刀,一下一下剜向木头,一直剜了一个多时辰,直磨的他手指头要起火:“小巧姐,我打算用木头削一把剑,以后再有黑衣人来咱们家,我就用木头剑杀死他。”
小巧惊诧,忙捂座芦的嘴:“这话可不能乱说,黑衣人来一次,就差点要了咱们的命,若再来一次,怕咱们都没命活了,可不能说这些不吉利的话。”
宫里一直没有人来带次欢回去。
次欢在白家玩的高兴,倒也不想回宫。
苏老爷高瞻远瞩:“此次黑衣人试图谋害阿哥,此次不成,必然有下次,白家毕竟在宫外,戒备不严,想拿阿哥下手,是极容易的,如今,唯有阿哥回了宫里,才最安全。”
茶茶自报奋勇,要送次欢。
一开始,春娘是不放心的:“茶茶,你身子极弱,且最近不也不爱出门吗?进宫也不算近,坐着马车也噪杂的很,你的身子怕是吃不消。”
茶茶却是梳妆打扮了一番:弯月髻,柳青色簪子,对襟白花蓝底小袄,雾色襦裙,脸上略施脂粉,倒也唇红齿白:“春娘,大姐伤了,苏公子受了寒,进宫的路,只有我最熟,而且我还有进宫的腰牌,如今送次欢阿哥进宫才最当紧。”
如此,春娘只好答应。
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果然,朝阳门的人一看到次欢与茶茶的腰牌,便赶紧让人带着他们去养心殿找皇上。
皇上刚下朝,最近为了青娘娘的事,还有旱灾的事忙的不可开交。甚至,茶饭不思的,不到一个月,足足瘦了十几斤。
此时宫里的贞娘娘正给皇上奉茶,这本不是她的活,只是早起时她用花叶上的露水烹了茶,特意给皇上送来的。
“贞娘娘有心了。”皇上喝了一口,见茶茶与次欢进来,便道:“朕还没让人去接次欢,你们怎么回来了?”
次欢已是欢乐的跑了过去:“阿玛,你瞧瞧,芙蓉姐姐给我做的小帽子,还给我做了棉袄呢。”
“穿的像个乡巴佬。”皇上笑望着次欢,次欢的衣裳虽是芙蓉做的,可衣裳并不华贵。穿上这种衣裳,哪里有半点阿哥的气质。
贞娘娘倒是不吝啬她的赞美:“次欢阿哥毕竟是青娘娘所生,额娘尊贵,次欢阿哥瞧着也是尊贵的,长的虎头虎脑,难怪皇上会喜欢,只是可怜他的额娘死的早,次欢若不嫌弃,以后尽管到我宫里来,我一定好好待他。”
贞娘娘朝次欢伸伸手,次欢胆怯的后退了一步。
贞娘娘讪讪的:“这孩子出宫住了几日,倒跟咱们宫里人生疏了,以前次欢总喜欢到我那宫里跟我的三阿哥玩呢。”
“二小姐怎么来了?”皇上看到茶茶,便下意识的往后缩了缩:“你怎么进宫的?为何带次欢来?”
贞娘娘饶有兴趣的打量着茶茶,不忘称赞道:“原来这就是传说中的二小姐,难怪太后喜欢,如今一看,真是个美人,年纪又小。又知规矩,穿着打扮也是极干净的,臣妾瞧着。也喜欢的很。难怪宫里的娘娘们都想见二小姐一面呢,我倒是有福了。今儿倒见了。”
茶茶被夸的脸红。
皇上似乎并没注意贞娘娘说了什么,只是问茶茶:“你怎么进宫的?为何把次欢送回来?”
“皇上不是给了我腰牌吗?”茶茶从衣袖里拿出金黄的腰牌来。
皇上目瞪口呆,这不是他送给芙蓉的腰牌吗?
贞娘娘忙笑着道:“皇上对二小姐真是太体贴了,这腰牌,可不是人人能有的。”
茶茶的脸更红了。
“谁把这腰牌交给你的?”皇上问。
“我……大姐。”茶茶跪在那。
“你大姐既然不想让次欢住你们家,为何不亲自把次欢送回宫,反而是让你送?她就不怕次欢出意外吗?”
“皇上。其实是我们府上出了意外,是人命事。若次欢阿哥再呆我们府上,怕是…….所以……”茶茶吞吞吐吐,面有难色。
皇上豁然而起:“你们府上出了什么意外?什么人命事?白芙蓉她死了?”
茶茶摇摇头。
皇上又猛的坐下:“朕就知道。白芙蓉她命大。”
听了茶茶断断续续的描述,皇上再也坐不住了,让七公公备了轿马,一行人浩浩荡荡的往白府去。
茶茶想跟皇上一块出宫。
奈何皇上急的跟热锅蚂蚁一般,他乘坐的马车一溜烟便不见了。空留下茶茶亦步亦趋的往家走。
芙蓉身上的伤还疼的厉害。
因衣裳上沾了血,她换了灰色的小袄,黑色的夹裤,然后拿了一块抹布,伏在地上偷偷的擦地。
地上都是血迹。
如今春娘。小巧都忙,她闲着也是闲着,便帮忙清理。
皇上提着袍子进了白家。
见春娘在跪拜菩萨,倒也没跟她打招呼,而是沿着东西走廊到处找芙蓉,找了一圈,并没有找到,便问蹲在地上背对着他擦地的芙蓉道:“哎,擦地的,你们白大小姐呢?”
他以为芙蓉是下人。
芙蓉回过头来,皇上吓了一跳:“白芙蓉,你不要命了,不是说受了伤,还把自己打扮成扫地大娘?这会儿还蹲地上干活?这蓄计,等不到明天干了?”
“我没事,一点小伤而已。”芙蓉笑笑,因失血过多,她的嘴唇干裂了。
皇上硬是拉了芙蓉起来:“朕说不准干,就是不准干。”
他的手碰到了芙蓉胳膊上的伤口,芙蓉“啊”了一声,鲜血又一次涌了出来。
皇上忙的松开手,芙蓉一个站不稳,差点仰倒,皇上心疼,又怕她摔着,伸出胳膊将她揽在怀里。
七公公等人见状,忙低头退了出去。
“朕不准你干活,不准你不要命,你知道吗?”皇上瞪着她。
芙蓉想要挣脱:“皇上,皇上…….我……没有不要命,我能做的来。”
“朕说不行就不行。你若敢不听,朕就把你带进宫里找人看起来。”皇上毕竟是霸道惯了。
芙蓉挣脱了好半天,还是没挣脱开,她毕竟身子虚弱,哪里敌的过皇上。
“朕知道,此次若没有你舍命相救,次欢怕是保不住命了,朕没想到,你爱朕,竟然爱到了如此地步。为了朕的孩子,你都可以舍命相陪。”皇上掰正芙蓉的脸,让她看着他。
芙蓉有些尴尬:“皇上怕是多心了,其实…….”
“朕以前总以为,你爱慕虚荣,如今想想,爱慕虚荣的女子,多半怕死,你又怎么会为了次欢而以身犯险,看来朕大错特错了,你是爱朕,所以才会……”
“我不爱皇上。”芙蓉低下头去:“换成任何一个人,在那样的情景下,都会挺身而出。皇上你想多了。”
芙蓉的话犹如一盘冷水倾倒在皇上身上。
他只觉得心头一疼,像要喘不过气似的,头脑中一片空白,只知道呆呆的抱紧芙蓉,像是害怕一松手,芙蓉就烟消云散一样。
许久,他吐出一句:“白芙蓉,你把刚才的话,再说一遍。”
“我说皇上想多了…….”
“朕要听前面一句。”皇上低下头来,他如星子一样闪亮的眼眸直直的盯着芙蓉,让芙蓉无处逃避:“我是说,我不爱皇上……”
“再说一遍。”
“我不爱…….皇上。”
皇上只觉头顶炸开,他猛的低下头去,用他的嘴唇盖住芙蓉的嘴唇,刹那间雷鸣电闪,他的怀里只有芙蓉,如此柔软的唇,青涩而轻淡。
芙蓉用力推开,却被他箍的更紧。
如此,只好被他搂抱着。
时间仿佛静止一般,七公公见屋里没了动静,踮脚一看,吓了一跳,慌忙退出,让一行侍卫都后退两步。
葫芦没心没肺的冲了进来,手里握着他那削了一半的刀,耀武扬威,犹如张飞骑马,一时看到有人抱着他大姐在那亲昵,便跑上去大喊一声:“谁在亲我大姐的嘴?”
皇上“噗”的一声,咳嗽了起来,葫芦吓到了他,他呛到了。
芙蓉这才得已躲开,皇上坏笑着望向她:“朕每次批阅奏折,都会盖上大印章,那便是圣旨了,如今,朕给你盖了章,你便是朕的,朕要你好好爱惜你自己,若再磕了碰了伤了残了,朕自然跟你好好算帐,白芙蓉,记住没有?”
“皇上是皇上,就可以这样欺负人吗?”芙蓉胳膊没力气,抬脚给了皇上一脚。
芙蓉飞奔而出,侍卫以为出了什么事,想要护驾,皇上却笑着摆摆手。似乎一点也不疼一样。
白府出的人命事,在皇上到来之后,得到了彻底的清查。
包括那个惨死的黑衣人,也被查出了身份,原来是大内的一个高手。
又查下去,更让人诧异,那个大内高手,竟然私通宫里的贞娘娘。
皇上犹如五雷轰顶,这样一个其貌不扬的黑衣人,竟然是贞娘娘养的汉子。
贞娘娘自然不认,把黑衣人的尸体移到她面前,她也是面不改色心不跳,只说是有人陷害于她。
倒是贞娘娘的三阿哥奶声奶气的拉着皇上的手道:“阿玛,我爹怎么躺地上不起来?”
皇上心惊。
三阿哥不过两三岁,比次欢还要小,那一年,太后让皇上娶了她的侄女,皇上心里虽不肯,也只得答应,新婚之夜,以酒当歌,喝醉以后,见畅音阁的小戏子在排曲儿,稀里糊涂的,便跟小戏子睡到了一起,次日小戏子便跟尾巴似的追着皇上,为此,皇上被太后斥责,可见小戏子可怜,还是封了她娘娘的尊位,后来,她便生下了三阿哥。
可为什么三阿哥会叫黑衣人为爹?这在宫里,是从来没有发生过的事情。
细细盘查贞娘娘宫里的丫鬟婆子才知道,原来黑衣人是大内高手,常常能出入宫廷,所以与贞娘娘惺惺相惜,而三阿哥,便是他们爱情的结晶。
皇上看着一脸嫩白的三阿哥,咬着嘴唇说不出话来。他一直把三阿哥当成自己的孩子。
三日后,他让人把三阿哥装进麻袋里,只说要效仿秦始皇,若贞娘娘不说实话,他便把这孽儿用石头砸死,贞娘娘才吐出了实情,只说是她与这黑衣人早就好了,甚至好在她与皇上之前,可她不甘心只做一个戏子,所以便做了皇上的妃子,可又忘不了黑衣人,所以才会有着妃嫔的名份,暗地里却与黑衣人私通交往。
“当初,你说朕喝醉了与你……是真的吗?”皇上问。
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苏畅呵呵一笑,围着锅底的炭火烤烤手道:“哪里是去相亲,只是听说你们家在吃什么斑鸠火锅,所以来凑个热闹罢了。瓷这样,不过是来吃火锅而已。”
芙蓉笑:“苏公子如此精心打扮,风流倜傥,卓尔不凡,只是来吃一顿火锅,倒是浪费了。”
她心里有一种预感,此次苏畅来,定然是有什么事。
以前苏畅来白家,均是穿便服。
甚至有时候跑的急,穿着亵裤就来了。
怎么今儿穿的像是宫里的太子出巡一样。把能挂身上的那些摆设,什么钱袋子,什么玉观音,什么流苏全用上了,这可是下了血本了。
春娘拿了碗碟儿过来。张罗着让苏畅用饭。
苏惩气了一回,捡着锅里的豆皮吃了些,又吃了些青菜,身上有了暖意,便放下了筷子。
芙蓉许久不曾吃火锅,这会儿吃的正香,便也不顾苏畅在侧,吃的稀里哗啦。
嘴里含着青菜,心里却又想着苏畅的穿戴,总觉得不放心,便又问苏畅:“你真的不是去相亲的?”
“不是。”苏畅拿手帕擦擦嘴:“白…….白氏,我有话要跟你说。”
“说吧,我听着呢。”芙蓉又夹了些莴笋片。
“此处有些不便吧?”苏畅一手垂着,另一手却握着筷子在桌面上划拉一下,示意芙蓉换个地方说话。
如此,芙蓉只好放下筷子。
“哈哈,大姐,我拿到了。”葫芦一惊一乍的拿了个匣子放到桌上。
苏畅脸上一红,他只顾着跟芙蓉说话,倒是忽略了葫芦,葫芦见苏稠袖里鼓鼓的。便拿筷子撩拨了一下,不过瘾,伸手一摸。就把匣子给拿了出来。
苏畅本来想找个僻静的地方跟芙蓉说悄悄话,如此提前暴露了。只好打开盒子,取出盒子里的嫦娥追月簪子来:“这簪子,是我送你的。”
“你送我的?”
苏畅点点头。
之前,芙蓉也有一个同样款式的簪子,只是质地不如这个好,这支簪子,是上好的和田玉做成。温润,大气,就连镂空雕刻的嫦娥仙子,都像要飞起来似的。
“苏公子此时送我簪子。可有什么说法?”
苏畅呆了三秒钟:“没什么说法,就是没事想送你一支簪子。”
芙蓉高兴起来,许久没有见过这么精致的簪子了,上一次自己的簪子碎了,自己还心疼了好一阵子。如今旧的不去,新的不来?
苏畅见芙蓉甚是高兴,便盯着她道:“不过是一支簪子,至于喜欢成这样?”
“就是很喜欢啊,这么好的簪子。哪个女子不喜欢?你看看这做工,你看看嫦娥仙子这衣裳,你再看看…….”
“我走了,你慢慢看吧。”苏畅提起袍子就走:“不过是一支普普通通的簪子,瞧把你乐的。”
苏畅脚步跨的很大,转瞬就出了白家。
小巧望着苏畅的背影好久没有反应过来:“苏公子今儿是怎么了?怎么送了簪子就跑,连句话也不肯多说?这簪子是他精挑细选送过来的吧,怎么芙蓉姐说喜欢,他倒不高兴似的?”
芙蓉默默收起簪子,躺床上做了会儿针线,渐渐的又摸出簪子来,玉簪子放在手心里,晶莹剔透。
春娘端一碗甜汤进来给芙蓉,一面又说道:“苏公子何故送这么贵重的东西?”
“不知道。”
“苏公子这个人是不错的,咱们家得人家帮助,才有了今日。且苏公子为人正派。如今你们也大了,若是彼此有意,找个媒婆来…….”春娘笑着。
“春娘,这甜汤我喝还不行吗?”芙蓉笑着推春娘出去。
春娘也笑了:“这孩子,这是早晚的事,竟然还不准娘提一提。”
晚间,春娘亲自送了一个绣着“福”字的荷包去苏府。
上次苏畅帮了白家大忙,春娘感激不尽,送别的又显见外,便亲自绣了一个荷包表达心意。
苏畅拿着荷包在手里端详着:“白芙蓉的刺绣手艺倒是进步了。”
春娘脸一红,这荷包本不是芙蓉绣的,可看到苏畅收到荷包高兴的模样,她也不便揭穿:“苏公子喜欢,便最好了。”
苏畅送芙蓉簪子,不过是替皇上办事。
这一切都是皇上教的,他只是照做而已。
只是没想到,芙蓉对皇上选的簪子竟然如此上心,这让苏畅如吃了只苍蝇一样,觉得怪怪的。
“好在白芙蓉还知道报恩,绣了个荷包给我。”苏畅仔细端详着荷包,然后将荷包系在束腰上。
皇上自然也会问及此事。
这日召了苏畅入宫:“白芙蓉可收下那支簪子了?”
苏畅点点头。
皇上高兴起来:“当初因为朕,白芙蓉的嫦娥追月簪子掉地上碎了,如今朕又送她一支,你说她会不会很感动,会不会很开心?”
苏畅想到芙蓉收到簪子的高兴模样,心里就不舒服,便有些揶揄的道:“白氏收到簪子,感激涕零。”
“真那么夸张?”
“真那么夸张。”
皇上高兴的什么似的,直接打赏了七公公并苏畅每人五十两银子。见苏畅的荷包别致,便夸道:“苏侍卫的荷包倒是与众不同,福字绣的也好。”
“谢皇上夸赞,是芙蓉送的。”苏畅故意抖抖荷包。
他也不知,自己怎么就鬼使神差的向皇上炫耀起这个来。是因为嫉妒,还是因为嫉妒?反正都是因为嫉妒。
苏畅在心里把自己鄙视了一回,自己如此风流倜傥,如此年轻有为,为何要嫉妒?
因为他是皇上,他比自己还年轻有为吗?
可皇上明显对芙蓉图谋不轨,自己竟然说荷包是芙蓉送的,不是找死?
可话都说出来了,只能看皇上了。
皇上果然不高兴了:“不过是一个不起眼的荷包,太后那么喜欢白芙蓉做的绣活,朕瞧着,白芙蓉的手艺也不怎么样。”
七公公忙附和着:“皇上,你不是说芙蓉姑娘的手艺不错吗,上次给皇上做的衣裳,也是极贴身的。”
皇上冷脸不说话了。
苏畅忙完了宫里的活,兴高采烈往家去,路过厩闹事,还花一两银子买了一只通体绿色的八哥逗着。
他边走边教八哥说话:“你好,你吃了吗?”
“你好,你吃了吗?”
“美女,家住哪里?”
“美女,家住哪里?”
八哥果然机灵,不用训导,倒学的有模有样。
苏畅高兴不已,把鸟笼子托在手上边走边逗。
“八哥回来了?”芙蓉从衣铺里探出头来。
“你怎么知道我买了八哥?你的消息也太灵通了吧?”苏畅在白家门口站住。
“我哪里知道你是买了八哥还是买了乌龟,蟑螂?我是说你这只八哥回来了。”
“白氏,你什么意思?”苏畅脸一红。
“拿着嫦娥追月簪子我一直在想,为什么你会知道我需要这簪子?我跟你说过吗?没有,为什么你会送给我,一不是过年二不是过节,只有一种可能,是皇上派你来的,那簪子,也是皇上的,对不对?”芙蓉步步紧逼,一双眼睛如绣花针一样熠熠生辉。
苏畅被这强大的气场吓住,只得后退一步,把鸟笼子抱在怀里,一阵尴尬,只得岔开话题:“白氏,你瞧瞧我买的八哥怎么样,才花一两银子,这嘴巴可灵了,说什么,它就会什么。”
八哥适机道:“美女,家住哪里?”
苏畅脸更红了:“白氏,你瞧瞧这八哥的颜色,这绿色,可是绿的跟水一样,平时谁见过这么纯的八哥?”
“美女,家住哪里?”八哥又插话:“美女,家住哪里?”
苏畅拍了它一巴掌:“你闭嘴吧。”
“美女,家住哪里?”
芙蓉冷冷盯着苏畅跟那只不省事的八哥:“即便你们家八哥绿的发光,在夜里亮的跟灯笼一样,那又如何,苏公子,我只问你,那簪子,是不是皇上让你送的?”
苏畅不擅长说谎话,这会儿如泄气的皮球一般:“白氏,你既然知道了,又何必再问呢,我也是情不得已,皇上让我这样做的,我能不做吗?不过白氏,你也不厚道。”
“我怎么不厚道?”
“自打来厩以后,我也往你们家送过东西吧?什么大萝卜大白菜,什么卷子点心,可也没见你这么高兴过。”苏畅撇嘴:“皇上不过送了一回簪子,瞧把你乐的,跟一天下了三个鸡蛋的老母鸡似的。咯个没完。”
“你跟皇上都是一伙的。”芙蓉摆摆手:“我就知道,定然是那个谎话精差你给我送的簪子。你们都是谎话精。”
“男人没一个好东西,男人没一个好东西。”八哥不知跟谁学了这一句,苏畅更是尴尬:“这话可不是我教它的。”
苏骋溜溜的回了苏府,甚至不敢回头看芙蓉一眼。
“谎话精。”芙蓉咳嗽了一声。最近总觉心口隐隐的痛,饭也吃的渐少了。
春娘拿了一件衣裳给她披着:“咱们已算是十分有福气了,这簪子虽不十分贵重,可也是罕见的,是皇上的一片心意,多少女子求都求不得呢,真是菩萨保佑了。最近瞧着你瘦了些,饭也用的少了,这几天还常咳嗽,怕是着了凉,得穿厚一点。”
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“咳咳…….”芙蓉只觉得嗓子里像塞了棉花,总是断断续续的咳一声却又咳不干净:“春娘,我没事,下雪天,冷的厉害,做衣裳又经常坐那不动,所以才容易着凉,我会注意着些,茶茶的身子好些了吗?我看上次大夫开的异没有了。”
“药是快没有了,过两日我就叫那大夫再来给茶茶看看,我瞧着这几日茶茶的精神似乎好些了,刚才还在廊下看小巧跟葫芦堆雪人呢。”春娘呵呵手道:“这天儿也太冷了。”
“春娘,大姐。”茶茶不知什么时候出现在二人身后。
她靠着门静静的站着,春娘显然被吓了一跳:“茶茶,你不是在看堆雪人吗?”
“那个看久了,也没有什么意思。”
“这里太冷,衣铺里又没有炭火,你还是跟娘到中堂屋里吧,那里燃着炭火,屋里也暖和。”春娘试探着去拉茶茶的手。
茶茶躲开了:“春娘,我有几句话,想单独跟我大姐说,你能先回中堂去吗?”
春娘一时间愣住了。
自打她到了白家,家里有什么事,都是在一块商量,茶茶今儿是怎么了?
“春娘,你且去取取暖吧,我陪着茶茶说说话。”芙蓉开口了,春娘只得先行离开。
茶茶依然靠着门:“大姐。”
“刚才我跟春娘的话,你都听见了?”芙蓉咳嗽了一声。
“听见了。”茶茶低头抚摸着腰牌道:“你跟苏公子说的话,我也听见了。”
芙蓉手里的针一抖,很快又平静了下来:“不过是闲聊的。”
“先前苏公子给大姐送簪子,我就知道不寻常,只是没想到,那簪子是皇上送的,我早应该想到了。”茶茶闷闷的:“就连我手里的这腰牌。应该也是皇上送给大姐的吧?”
芙蓉脸一红:“茶茶,这簪子,这腰牌。也不是什么媳的东西,谁收谁送也没那么重要。”
茶茶低下头去:“东西是不重要。虽我没上过什么学,也不懂什么,可我知道,心意才最重要。大姐,太后一直很喜欢我。”
“这个,我知道。”
“太后很喜欢我,如今青娘娘也殁了。可皇上……从来都不曾多看我一眼,大姐曾经告诉我,说宫里的生活,是枯燥无味的。那些女人争夺皇上,过的很辛苦,可是大姐,你又明白我的心意吗?”茶茶说着说着,眼泪就下来了:“大姐。你知道喜欢一个人的滋味吗?”
“我…….”芙蓉不得不放下手里的针线,她不知如何接话了。
“大姐,你不懂喜欢一个人的滋味,因为那种滋味,是眼泪泡出来的。大姐不曾哭,又如何懂得。”茶茶抹着眼泪,一时间葫芦抱着两根胡萝卜跑了过来:“大姐,二姐,走,给雪人插鼻子去。”
芙蓉与茶茶皆静默着,谁也没动。
葫芦不敢去拉芙蓉,只得去拉茶茶:“二姐,你哭什么,是不是大姐骂你了,你看,大姐天天骂我,我从来都不哭,走,咱们去堆雪人。”
一时街不下。
“驾…….驾…….”小车胡同那头传来清脆的打马声。
葫芦抱着胡萝卜探头观察,一时又惊叫起来:“来了……来了…….朝咱们家来了。是次欢他阿玛……”
芙蓉一震。
茶茶亦是一震。
来人果真是皇上。
他穿一件银白色绸缎夹棉连帽斗篷,配墨绿色宽边袍子,脚上是一双绒面黑靴。
皇上下了马,七公公一路小跑的追了上来,累的如犁地的老牛:“皇上,雪天路滑,骑马又冷,实在不应该跑那么快。咱们不是有轿子吗,皇上应该坐在轿子里。”
皇上却不由分说进来就拉住芙蓉的手,茶茶脸一白,芙蓉赶紧闪躲,皇上便拉芙蓉的衣袖:“朕带你去一个好地方。“
“我还得做衣裳,皇上自己去吧。“芙蓉推辞。
“皇上,我闲着无事…….”茶茶往前一步。
皇上摆摆手:“二小姐的身子不是一直不好吗?不是在喝药吗?天冷,二小姐还是在家里暖着吧。”
“可是这两日我大姐身上也不好,还咳嗽着,怕是着了凉…….”茶茶试探着。
皇上却是霸道的拉着芙蓉出了衣铺:“着了凉,多跑几个地方发发汗,也就好了,总坐那做衣裳,身上自然是冷的。”
芙蓉不愿意上马。
七公公小声道:“皇上,不如让芙蓉姑娘坐轿子,这轿子里暖和。”
“你知道什么,这大雪天,骑在马上才看的远,坐轿子,那多没意思。七公公,你只管抬着轿子,我跟芙蓉骑马。”
只有一匹马。
“皇上,我不会骑马——”芙蓉看到茶茶那期待而委屈的眼光,就觉得如刀刺心。
“又不用你骑马,不是有朕吗?”皇上笑。
做皇上的,果然是想一出就是一出。事先毫无征兆,这会儿又骑着马到处疯跑。芙蓉只得退后一步:“皇上,我实在不会骑马,坐在马背上都会眩晕,甚至,连怎么上马都不知道。”
皇上凑近一步贴着芙蓉的耳朵:“别以为朕不知道,前一次苏畅的马,你跟小巧不是也骑了,当时骑在马上,不是颇为享受吗,怎么朕的马,你就上不去了?告诉你,这马,可是西域进贡来的,苏畅的那黑马,根本就比不上。”
原来皇上还在为那一次的事吃醋。
见芙蓉一直在推脱,皇上横起胳膊扛起芙蓉扔在马背上。
皇上所骑的马很高,芙蓉坐在上面,甚至有些害怕。
皇上拍了拍手跳上了马背:“朕一直觉得你有强盗婆子的气质,这马,也是烈马,正好配你。不过,你可坐好了。不然从马背上掉下来,朕可救不了你。”
皇上拍了拍马背,那马便风驰电掣而去。迎面的冷风灌进芙蓉腹中,她又剧烈的咳嗽起来。皇上将连帽披风掀起,像盖小鸡子一样,把芙蓉护在披风下面:“白芙蓉,你不必害怕,朕的马术可是一流,朕是不会摔到你的。朕带你在厩溜达一圈,好好看看厩的风景。你肯定高兴坏了。”
想起茶茶的眼神,芙蓉的心就一阵阵的疼,此时也不知茶茶怎么样了,芙蓉伏在马背上不敢抬头:“皇上这么自信。强行把我拉到马背上,我就一定得高兴吗?”
皇上将芙蓉护的更紧:“宫里那帮娘娘,看到朕策马奔腾,恨不得自己长了翅膀飞到这马背上来,白芙蓉。你竟然敢不高兴?”
让我们红尘作伴,活的潇潇洒洒,策马奔腾,共享人世繁华。芙蓉冷笑,“策马奔腾”?是琼瑶剧看多了吗?
“让我们红尘作伴。活的潇潇洒洒,策马奔腾,共享人世繁华。恩,对对,朕就是这个意思,没想到你一个乡下来的民妇,竟然还能说出这么有诗意的句子。”皇上笑。
二人绝尘而去。
葫芦吃惊的望着马背上的两个人越来越小,怀里的胡萝卜都掉到了地上:“那匹马实在太可怜了,都快被压死了。”
七公公带着抬轿子的太监追了过去。
一路颠簸,抬轿子的太监也累的上气不接下气。
“葫芦,二小姐,你们且回府里去,我们这就追皇上去了。”七公公擦擦额头的汗,他的嘴唇冻的直哆嗦,额头的汗却止不住。
茶茶福了一福道:“七公公,不如带我一块去。”
“二小姐不是还在病中吗?这天气寒冷,滴水成冰,可不敢带二小姐出去,万一再受了寒,不好跟芙蓉姑娘交待。”七公公有意推辞。
茶茶笑笑:“七公公严重了,我大姐身上也不爽快的,这会儿已经跟皇上骑马去了,我的病,说是病也不是病,其实是心病,跟天冷天热没有关系,且自第一场雪以来,除了偶尔进宫看看太后,便一直闷在府里,所以也想到处走走,闷久了总是不好的。”
茶茶眼神里有祈求的意思。
七公公想了想,便让停了轿子,想让茶茶坐进去,茶茶去推脱了:“公公,这雪天雪地的,抬轿子已够辛苦了,坐轿子也冷,不如,我跟公公一块走走,身上发发汗,也有些热气。”
七公公只好答应。
茶茶便跟着七公公,沿着一行马蹄印往前走。
皇上带着芙蓉去看了宫外的梅花,又看了别人圈养的白狐,还看了雪地里的杂技。
一直看了有两个多时辰。
寒风呼啸。
皇上骑在马背上,鼻子冻的通红,手也冻麻了,可却一直端坐着,将芙蓉护在披风之下。
厩里用饭的,卖东西的小贩纷纷驻足指指点点。
“马背上的两个人真是傻到家了,这么冷的天,竟然骑的飞快,可不是冻的跟铁锨一样硬邦邦的。”
“有钱人家就是爱瞎折腾,这种天气,媳妇孩子热炕头才最舒服,他们竟然傻乎乎的骑马飞奔,不是自己找罪?”
那些声音在耳朵边一闪而过。
皇上笑着问芙蓉:“你觉得朕傻吗?”
“傻。”
“你愿意跟朕一块傻吗?”
“不愿意。”
皇上泄气:“白芙蓉,如此良辰美景,你就不能说愿意?”
“不愿意。”
“好吧,今儿开不开心,高不高兴?”
“不高兴,耳朵都快冻掉了。”
“好吧,你说,是朕的马骑的好,还是苏畅的马骑的好?”皇上终于说出了他的心里话。
“皇上这么想跟苏公子比马术,只管跟他比就是了,又何必拉我到马背上来,这么冷的天,会冻坏人的。我还得做衣裳呢。”
皇上俯身将芙蓉护在怀里:“若朕不让你做衣裳呢?”
“我…….”
“朕这样护着你,你还冷吗?若是还冷,朕会搂的更紧。”
“我…….”
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夜深了,倒是有点吓人,芙蓉却半点不怕:“半夜了怎么又出宫,宫里又有什么事让你不高兴了?别跟上次一样又喝醉了。”
“哼,白芙蓉,我就知道,你在想着皇上。”苏畅双手支着窗户,只轻轻一跳,便纵身进了衣铺。
原来是苏畅,这倒让芙蓉诧异:“半夜了,你不在府里睡觉,怎么……”
“半夜了,你不是也没睡吗?”苏畅搓着手道:“刚才你以为是皇上来看你了?对不起,让你失望了。”
“没有…….只是以前皇上曾像你一样伸手进来,所以…….我以为是他。”
“你觉得皇上怎么样?”苏畅打量着芙蓉。
“苏公子半夜不睡觉,就为了问这个?”芙蓉打了个呵欠:“皇上怎么样,也不是我们这样的民女能评价的。”
苏畅撇撇嘴:“白氏,你没有说实话,我看哪,你就差跟皇上称兄道弟了,这会儿又自称民女,真是…….”苏畅凑近了些,看着芙蓉在灯下一针一线的做个没完,看了一会儿,他自己都有些瞌睡了:“白氏,我问你一件事。”
“什么事?”
“美女,家住哪里?美女,家住哪里?”苏畅养的八哥在窗外叫了起来。
苏畅挠挠头:“我半夜睡不着,带它出来溜溜。”
“苏公子可真是有雅兴,黑灯瞎火,带着一只八哥出来散心。”芙蓉手上的活计却是不停。
“白氏,那个——”
“美女,家住哪里?”八哥又嚷嚷起来。
苏畅只得从窗子翻出,提了八哥回府里,这才又转身出来:“白氏,我问你——皇上总喜欢到你们家来。是为什么?”
“皇上是一国之尊,他想去哪里,没有为什么。只有想不想。”
“话虽是这样说,可皇上三番两次的来你们家。总不会是看春娘的吧?也不会是看小巧的,那是?”苏畅故意询问:“上次皇上跟你一起喝醉了,还是我给送进宫里的,一路上他都在嚷嚷着什么要策马奔腾,你能想像的到吗?平时坐在龙椅上那么严肃的,不苟言笑的皇上,大雪天的。不坐软轿,竟然骑着一匹马吹着冷风还笑嘻嘻的,为此,好几个太医给皇上把脉。太后还以为皇上的脑子里出了什么问题。”
想想皇上的狼狈样,芙蓉突然“扑哧”笑了。
苏畅倒有些丈二和尚摸不着头脑:“你还笑,若是皇上喜欢你,你就死定了,你看看宫里的那些白头宫女。白头娘娘,哪里有好下场的,我都不敢想象你白头在宫里的模样,那一定丑爆了。”
“苏公子半夜不睡觉,就为了说我丑爆了?”芙蓉轻轻放下手里的衣裳。揉揉自己发酸的手腕:“我丑爆了,我自己知道,苏公子不要想太多,还是早胸去睡吧。”
“皇上又送你簪子,又带你骑马,横竖对你是很好的,白氏,你不会是榆木脑袋,一点也不懂吧?”苏畅倒是有些急了。
他本是一个斯文公子,认识这么久,极少看他急。
“苏公子,其实我大姐一点也不喜欢皇上,你就不要为难她了。”不知何时,茶茶出现在二人身后,最近这茶茶,总是神不知鬼不觉的,阴森森的就出现了。
苏畅果然被吓了一跳,旋即脸上又有喜色:“茶茶,你说的可是真的?”
茶茶点头打保票:“我大姐亲口跟我说过的,你见我大姐骗过人吗?她说不喜欢皇上,自然是不喜欢皇上的。”
如此,苏畅甚是欢喜。这一夜也睡的无比踏实。
茶茶扶着芙蓉去睡觉。
芙蓉的饭量越来越小,又常常觉得累。
茶茶便给她煮了汤来喝。
喝完了汤,收拾了碗碟儿,茶茶拉着芙蓉的手道:“大姐,刚才我多了嘴,说的话也不知道,是不是你的意思,你不会怪我吧?”
芙蓉抚摸着她的头发道:“大姐怎么会怪你,只是天冷的厉害,以后我做针线,你就早早睡下,不必等着我。”
茶茶点头答应。
这一日阳光明媚,一丝丝金线般的光芒照在白家大院里。
询了不少,院子里湿润起来。
因前一夜做针线做的太久,芙蓉一直睡到日上三竿。
葫芦趴在门口看了许久,春娘来叫芙蓉用饭,葫芦还在忧心忡忡:“这些天大姐饭吃的少,还咳嗽,而且又总说肚子疼,还拉肚子呢。”
“你怎么知道大姐拉肚子?”春娘脸一红,拉葫芦到一边:“这话可不能乱说。”
“是大姐跟小巧私下说的,我偷听来的。”葫芦摇着门喊起来:“大姐,太阳照着你屁股了,快起来拉肚子吧,家里的鸡鸭鹅都起来了。”
芙蓉慢悠悠的坐起来,整个人还在迷糊。
茶茶已是吃了饭,打扮了一番来到芙蓉门口:“大姐,我要进宫去了,饭在桌上,你起来后慢慢吃。”
芙蓉一惊。旋即拉开棉被,趿着鞋,甚至顾不得披衣裳就追了出来:“茶茶,这么冷的天,你为何进宫去?”
茶茶身上一件水红色镶兔毛披风,内衬石榴红斜襟薄袄,大红色凤尾长裙,脚上是一双藕色的绣鞋。
她梳着斜斜的弯月髻,发髻一侧插着两支小指宽的银簪子,颈上一双米色的耳环随着她的脚步晃晃悠悠,倒显的更加风姿卓越。
甚至,芙蓉一度没认出茶茶来,粉色小脸上浅浅的黛眉,那是茶茶吗?
茶茶笑着道:“大姐,皇上的玉佩还在我手上呢,我想着,这东西肯定是价值连城的,总放在咱们家也不好,今儿太阳好,又暖和一些,所以我想把玉佩给皇上送去。”
春娘点点头。拿了一件厚袄给芙蓉披着:“身子不舒服,也不知道爱惜着点,茶茶常进宫的,今日也是一样,不会出什么事,你就放心吧。”
茶茶笑问芙蓉:“大姐有什么话要交待吗?”
芙蓉慌忙道:“没…….没什么事…….我只是想说,如今路上湿滑,你小心些,出门就雇辆马车坐,别委屈自己。”
茶茶点头而去。
小巧将早饭移到芙蓉面前,番薯白粥,小笼包,煎鸡蛋,还有两碟儿小咸菜。
太阳极好,渐渐的照到屋顶上。
屋顶上的琉璃在太阳光的照耀下发出或红或白的光来,渐渐的又融化了,一点一点的往下滴水。
廊下很快湿了一片,春娘拿着扫帚不停的扫着。
芙蓉肚子里“咕噜”了一下,却是没有胃口。
“芙蓉姐,是不是我做的早饭你不想吃,不然,我再去给你做点别的吃?”小巧关切的问道。
芙蓉摇摇头:“已经很好了,只是我不太饿罢了。”
“怎么会不饿呢,我都听到芙蓉姐你的肚子咕噜咕噜直叫了。”小巧将勺子递给芙蓉:“多少也得吃一点,以前芙蓉姐的饭量尚好,最近不知道怎么了,总是吃不下饭去,总是懒怠动筷子,依我说,应该叫一个大夫来府里看看,是不是病了。”
“不用了,我自己的身子自己是知道的。虽说饭用的少些,可精神头尚足,衣铺里的衣裳,不也没有耽误吗?没事的。”芙蓉反倒安慰她。
小巧给香炉里重新点上三支香,然后给菩萨面前拜了拜,将屋里收拾了一番后折返回来,发现桌上的粥一勺也没动,芙蓉不过吃了一个煎鸡蛋,却说是饱了。
小巧便小声说:“芙蓉姐,你别怪我多嘴,我觉得,前阵子茶茶好像就跟你一样,饭也不吃,茶也不思的,晚上又睡不安生,只是近来,瞧着二小姐好些了,怎么芙蓉姐你,反倒成了她的模样?芙蓉姐若身上没病,是不是得了心病?”
芙蓉忙否认:“我能得什么心病呢,没有的事。”
“那——二小姐拿的玉佩,说是皇上的,我总想着,皇上好像有点避讳二小姐,又怎么会把玉佩交给她呢,是不是皇上把玉佩交给了芙蓉姐,二小姐又……”
小巧像是怕茶茶听见似的,特意向院里望了一眼。
春娘听得一字半句,便停下手里的扫帚道:“二小姐?你们在说茶茶?茶茶怎么了?出了什么事?”
小巧吐吐舌头,为免节外生枝,芙蓉只得搪塞春娘:“没有什么事,不过是随口说说的。”
小巧却神神秘秘的笑起来:“芙蓉姐,虽然你不说这玉佩的事,可我也知道,定然是皇上给你的吧。”
“小巧,这玉佩,今日茶茶已送进宫了,以后,不要再提玉佩的事了,知道吗?”
“知道。”
半下午,茶茶才从宫里回来。虽来来回回进宫一趟很辛苦,可茶茶的气色却是不错。
手上提着一些点心,另抱了一匹布料,然后便是十两银子。
都是宫里的东西,是极好的。
春娘忙着张罗收拾。
葫芦抱着点心吃的满嘴是果渣:“二姐,你以后要是做皇后就好了,这样,咱们家天天有好果子吃。”
“把你茶茶姐送到那不见天日的地方给你换果子吃?葫芦,可不能这么想。”春娘笑着点他的脑袋。
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茶茶围着桌子烤手,脸上全是喜悦的神色:“春娘,宫里也不见得是不见天日的地方,我瞧着,好着呢,这些东西,都是皇上赏赐的。”
“皇上赏赐的?”春娘喃喃道:“皇上赏赐了这些东西,那皇上心情应该是不错了。”
茶茶点点头,脸上有羞涩之意:“临行前七公公给我准备的这些东西,说是皇上忙着,他会把玉佩转交给皇上,我问过朝阳门当值的苏公子了,以往有像我这样进宫给皇上送东西的,不见得有赏赐呢。”
小巧却不信:“这些东西是七公公给的吧?七公公给的,算是揣摩皇上的心思,但也不一定对,万一皇上不想给赏赐呢?”
茶茶的脸色有些难看。
小巧忙改口道:“我说错了,我是瞎说的,你们不要当真。”
外面的鸯融完了。
渐渐露出细细的石头甬道来。
芙蓉躺在床上,望着窗外的湖水发呆。
这几天她总是犯困,昨晚上吃饭的时候,还吐了出来,吐的彻底,甚至吐出来的饺子还没有破相。
葫芦忧伤的问春娘:“我大姐不会是有了身孕吧?”
怀了身孕的人,他是见过的,以前白家村的邻居,是一位妇人,怀了双胞胎,每日要做的事就是吃,吃完就吐,吐完再吃,周而复始。
春娘赶紧捂住他的嘴巴:“你大姐还未嫁人,这种话说出来可是要人命的,不能乱说。”
春娘去问过芙蓉好几次,芙蓉都说身上没事,不过略疲倦罢了。
可思来想去的,春娘又总不放心,便花一两银子请了位大夫来。
大夫给芙蓉把脉。倒并没有多说话,只说先开两剂药给吃一吃,若吃了见好。到时候再说。
春娘细细熬了药喂给芙蓉,两日后。这两剂药喝下去,芙蓉的病果然见轻。
春娘无比欢喜的去请了大夫来,大夫又给芙蓉把脉,这一次却并没有开方子,而是叫了春娘到院子里说话。
春娘只当是芙蓉的裁了,不用开方子了。还直夸大夫手艺精湛。
大夫却说:“大小姐这一病不轻,我是无能为力的。”
“可大夫的药。芙蓉服了是有效的呀。”
“那都是假相,大小姐这病,是常年劳累,因费心神。如今心肝脾肺受损,就是天天吃灵芝,也无力回天了。”
春娘用手帕捂着胸口,只觉得大夫的话如闷雷压顶,一时间她差点承受不住。
“现在是简单的咳嗽。吃饭没胃口,渐渐的有些呕吐,再然后,身子虚弱,无法起床。”
“再然后呢?”
“没有再然后了。一年半载的光景,就准备后世吧,横竖是治不好的了,家里有什么好吃的,就尽着她的意,她想要什么,尽量满足她就是了。”
大夫提着药箱离开,春娘甚至忘了去送送,只是站在院里抹眼泪。
芙蓉又要躺床上做绣活,春娘忙擦擦眼泪夺了过去:“以后有的是时间做绣活,如今多养养。”
“春娘,大夫怎么没有开药?”
春娘背过身去,努力压制住自己的眼泪:“大夫说,你的病…….好些了,不用天天喝药。”
虽是这样说,春娘又不放心,或者说,她是不死心的。
一则怕那大夫瞧病有出入。二则,就算芙蓉真得了不治之症,她也不能放任不管。至少能抓点药来疗养身子,还会让她觉得有少许希望。
陆陆续续的,她又请了两三位大夫来。
这回请来的大夫望闻问切,耽误了大半天的功夫,却是异口同声的说,并不是什么不治之症,这让春娘欢喜不已,可接下来的话,又让春娘的心跌入了谷底:“大小姐怀孕了,这是大喜事啊,夫人。”
葫芦趴在桌上喝红豆汤,听了大夫的话,笑着对春娘说:“我早就说过大姐怀孕了,你们还不信。如今这事准了吧。”
茶茶与小巧皆是目瞪口呆。
如今,未婚先孕,在偏僻的乡下,极有可能会被浸猪笼,就算在日渐开化的厩,这也不是什么光彩的事,有些大户人家宁愿不要女儿,也不愿承受这样的不洁名声。
春娘只是不信。
转而又请别的大夫来,大夫们或是开方子,或是把脉,又或者暗自思量:“这是怀孕两个月的征兆,是好兆头,大喜了。”
春娘的泪却出来了。这哪里是大喜。
春娘辛辛苦苦的熬药,然后将药端给芙蓉喝,想起大夫说的话,她心里很酸,可又怕芙蓉瞧出来,只得把眼泪咽进肚子里。她心里有疑惑,把与芙蓉接触过的男人一个一个想一遍,谁会有干系?可能是谁干的?想了一圈,她又暗自摇头,自己这样想,不是不相信芙蓉么?
芙蓉喝了夜在纳闷:“春娘,怎么最近来咱们家的大夫,跟走马灯似的,我不会得了什么不治之症了吧?呕…….呕…….”如今喝碗中药,芙蓉都要吐上三回。只觉胃里翻江倒海,怎么也控制不住。
“芙蓉,你切莫多想,大夫说…….大夫说…….这不算什么大病,能治,你且躺着歇歇吧。”春娘给芙蓉盖被子。
芙蓉想拿针钱来做,春娘却抢了去:“如今做这些也无用处,暂且歇歇吧,不是还有娘的吗?”
芙蓉只得作罢。
晚间,一盏灯。三支香。
春娘跪在蒲团上给菩萨上了香,又扫了扫案上的香灰,另将折好的黄纸烧了几张,这才净了手,一脸庄重的与家人围桌而坐。
当然,芙蓉已是喝了药睡了。
气氛诡异。
往日开家庭会议,均是芙蓉主讲,春娘不过端茶递水,或是坐一边听着,如今让她开口讲话,她觉得嗓子发紧,心跳都快了:“你们知道,我为何叫你们来说话吧?”
“我知道,因为我大姐怀孕了。”葫芦抢答了。
小巧喃喃道:“大夫们虽是这样说,可我却始终不信,芙蓉姐不是那种人,她是有分寸的。肯定是大夫们查错了。”
“茶茶,你说呢?”春娘望着茶茶。
茶茶低头道:“开始,我也以为是大夫瞧错了,可是,现在家里陆陆续续来了好些大夫,均说大姐是孕相…….所以……”
看来,茶茶是选择相信了。
葫芦兴高采烈起来:“我要有大姐夫啦,我要有大姐夫啦…….”喊了一圈,他陡然问众人:“我大姐夫是谁?”
谁知道呢。
春娘面有难色:“这事毕竟不好听,你们心里知道就行了,万不可说出去,不然,如何立足,且你大姐那烈性子,万一出了人命呢。都把嘴巴看紧,在你大姐面前,谁也不准说别的。”
“可是娘,大姐若真的有了身孕,咱们不说,那也瞒不下。早晚会露馅的,就是大姐自己,也会发现异常的,终不是长久之计。”
“能瞒一天是一天吧,实在瞒不住,那便是菩萨的意思,到时候,我自有主张。”春娘暗暗下决心:“只是不知,这让芙蓉怀了身孕的男人是谁?”
“我想,肯定是皇上,你们忘了,那天皇上骑马来接大姐,两个人还迎着雪去玩耍呢。”葫芦跟算命先生一样,自顾自掐算起来,掐算完了,他又摇头:“不对,大姐不是还骑过苏侍卫的黑马吗?”
“骑马又不会怀孕。”茶茶悠悠道。
葫芦想来想去的,也想不明白,脑子里乱的像过冬的干草。
“都别胡思乱想了,万一是有身孕,咱们再说,若不是呢,咱们也不能诬陷了你们姐姐,且等等看吧,横竖上天会给个说法。只是切记,管住嘴巴。”
自开了家庭会议以后,各人的嘴巴果然严实起来。
茶茶平时话就少,这时候更是惜字如金。
小巧想像着,若是芙蓉怀了身孕,那以后可怎么办呢?芙蓉姐怎么会让别人戳脊梁骨?万一芙蓉姐有意外呢?她又怕又惊,烧火做饭的时候,都在出神,火苗烧到她的头发,发出一股焦味,她才赶紧闪开。
倒是葫芦,有事没事的就跑到芙蓉房里去,或是看芙蓉做针线,或是看芙蓉喝茶,要么是盯着芙蓉的脸,要么是盯着芙蓉的肚子。
芙蓉赶他:“你怎么净盯着我?我身上有什么好看的吗?呕…….呕…….”不过吃两块点心,她就又吐的翻江倒海,把那进了肚的两块点心,倒的一干二净。
“其实大姐身上也没什么好看的。”葫芦笑笑:“春娘说,晌午给大姐炖一只肥鸡吃,鸡老大了,就跟别人家养的猫那么大,鸡油都有一碗,春娘跟小巧姐正忙活呢,一会儿就开饭。”葫芦笑着。一提到吃的,他就两眼放光。虽说在厩生活条件好了些,大鱼大肉的倒也不断,可提及吃的,他两眼放光的毛病,还是一点没改。
倒是芙蓉,一想到吃的,就“呕…….呕……”的吐个没完,直吐到脸都白了,无力的扶着桌角,撵了葫芦出去。
葫芦委屈的找春娘诉苦:“我跟大姐说晌午吃鸡,大姐就吐,她自己吐累了又撵我。”
“是不是你说了什么,让你大姐不高兴?”
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春娘跟芙蓉说的,是关于堕胎药的事。
这些草药,是春娘花了银子,偷偷摸摸抓来的。
好不容易撵走了葫芦,春娘亲自去熬了浓浓的一碗来,她想给芙蓉喝,又有些不忍心似的:“娘其实不好张这个口,可是芙蓉,大夫都说你已怀了身孕,你老老实实告诉娘,是有还是没有?”
“没有。”
“真没有?”
“真没有。”
春娘却还是不信,她将药吹凉,想递给芙蓉,又端了回去,十分纠结:“按理说,娘应该相信你的,可是如今你这肚子,你别怪娘多想,这药,大夫说了,是极有效的,若是喝了,即便肚子里有胎,也是保不住的,所以,娘想着…….”
“春娘,我真的没有…….”芙蓉把药接过来:“你若不信,我现在就可以把药喝了。到时候,你们就知道我有没有身孕了。”
这倒是一个法子。
也解了春娘的焦虑。
可事有万一,芙蓉刚摸着碗,便见皇上带着七公公来了。
“你们回避。”皇上冷脸,甚至不给春娘她们请安的机会。
春娘只得退下,甚至小巧,葫芦与茶茶,也都被撵的远远的。
皇上见人走的差不多了,便在白家中堂踱步,像有什么心事。
他看到菩萨面前点的三支粗香,便道:“你们又是为了何事求菩萨,可否跟朕说说?”
“香是春娘用来诡菩萨的,一年四季都点着。”
皇上笑笑:“果然贪心。朕求佛问事,也不过初一十五的烧一次香,你们家的香火,竟然不断。”
“皇上此次来有何事?”
“有何事?”皇上笑笑,掀起袍角坐在芙蓉对面。他的目光凌厉的像鹰:“你应该知道朕为何而来。”
芙蓉心里暗觉不好,难道所谓的自己怀了身孕的事,都已经传进宫了?这可真是好事不出门。坏事传千里,这速度。可是比寄快递快多了。
“朕来,是问你,上次那玉佩,你若想还给朕,为何不亲自去还,为什么总让你妹妹在朕面前晃悠?”
原来皇上是在问玉佩的事。芙蓉暗暗松了口气:“玉佩的事,都过去很久了。难为皇上还记得。”
“当初七公公见的你家二小姐,见她跑一趟辛苦,还给她拿了点心,布匹跟银子。这并不是朕的意思,若朕在场,不见得就高兴,你懂朕的意思吗?”
“皇上是想把点心,布匹要回去么?”
皇上脸一红:“朕没有那般小气。白芙蓉,你又在装糊涂,如果你连朕刚才的话都听不明白,朕真应该给你找个太医好好瞧一瞧。”
说到太医,皇上才注意到芙蓉手里端的药。
药汤黑黢黢的。有一股刺鼻的苦味。
“你怎么了?哪里不舒服了?得了什么病?”皇上换了温和的口气。
“我没病。”
“没病你就喝药?你还不是有病?”
“我…….”芙蓉无言以对。
皇上便叫来春娘,问春娘这药的事。
春娘不敢让皇上知道真相,又不敢撒谎,只是战战兢兢的答不上话,倒是小巧机灵些:“这是我的药,芙蓉姐帮我熬的。”
小巧欲去端药,却被春娘拉住,大夫说过,这药大寒,女子忌用,小巧这样一个女子,若喝了药有什么万一,春娘心里不安。实在没办法,春娘便指指葫芦:“这是葫芦的药。”
春娘想着,不过随口说说的。
皇上却很是关切:“葫芦怎么了?得了什么病?”
葫芦答不上来,便扯扯春娘的衣袖:“春娘,春娘,我…….得了什么病?”
春娘也语塞:“是啊,是啊,葫芦得的是…….是……什么病呢?”
“既然是葫芦的药,那趁热,赶紧喝了吧。”皇上盯着葫芦。
葫芦腿上像是灌了铅,每往前走一步都惊出一把汗来。他本来就对这药有三分忌讳,如今熬好了,竟然要自己喝?春娘不是说这是堕胎药吗?自己哪里需要堕胎?
葫芦有兄惧。
几步之遥,他的额头都在冒汗。
芙蓉也是呆若木鸡。
葫芦从芙蓉手里接过碗,颤抖着捧在手里,那股刺鼻的味道呛的他想吐,可皇上关切的目光又像是火烛一样炽烈,看来,此次定然得把药喝了,可药到嘴边,他又没那个勇气,最终把遗在桌子,十分委屈的道:“我真的喝不下去,求你们了,别让我喝这个了……我真的没病,真的…….”
皇上笑了:“葫芦,你这是讳疾忌医了,一般有病的人,都喜欢说自己没病,就像喝醉酒的人,总喜欢说自己没醉一样,快喝了吧。”
葫芦一脸的视死如归:“我喝不下去。”
皇上的话,岂有不听的道理,那不是抗旨了吗?
七公公都上来劝了。
芙蓉不想为难葫芦,也不想为难大伙,又不能欺君,她准备实话实说,虽知说出真相来一定会引起波澜,可这样下去,总不是办法:“皇上,其实这药是我的,这药…….”
“太后驾到——”
这一日倒是奇怪,皇上来白家就已经够阵仗了,太后竟然也来了?
太后肯定是无事不登三宝殿,难道是为了茶茶的事?
茶茶已迎了出来,往日太后见了茶茶,都是笑意满满,可这一次,太后却是冷着脸。
各人给太后行礼,太后也没说让起来,显然,她是有备而来:“如娘,你去把白家大小姐的药端过来。”
如娘听命。
太后又道:“你尝一尝,她这药,是什么药。”
“额娘,这是芙蓉的药,怎么能随随便便让如娘尝呢,额娘今日来有何事?”皇上拦在前头。
太后言辞凿凿:“皇上想护着白家大小姐,等如娘尝了药再护着也是一样,横竖哀家不会害她,皇上难得信不过哀家?”
皇上默然。
如娘将药端在手里,先是轻轻闻了闻,又尝了一小口,然后才点点头:“太后,这是堕胎药。”
“大胆。”太后的脸色很难看。
白家人齐齐跪倒。
皇上却不信:“太后可不能这样诬陷一个人的清白,白家大小姐虽不是大家闺秀,可也是正经人家的女儿,她好端端的,为何要喝堕胎药,朕不信。”
太后问芙蓉:“这药,是你的?”
芙蓉点头。
春娘却护在前头:“太后娘娘,都是我一时糊涂,这药是我抓来的,也是我煮的,都是我的错,我……”
“你为何要给白芙蓉抓这些药?”
“因为……因为…….”春娘说不出话来。
太后挥挥手,叫了一个太医进来:“本来哀家不想让你们难看,如果你们所喝的,不是什么堕胎药,或者,厩里那些传闻,均是子虚乌有,哀家也并不会为难你们,可是,刚才的药,是如娘亲尝的……”
“朕不信。”皇上的脸都白了:“朕不会相信的。”
太医上前给芙蓉把脉。太后只问芙蓉敢不敢让把脉,在芙蓉看来,平生没做亏心事,半夜不怕鬼敲门,把脉就把脉。
她昂首挺胸伸出雪白的手腕来。
皇上却很是紧张,一双眼睛一直盯着太医的嘴巴,很怕从太医嘴里说出什么不伦不类的话来。
葫芦更是紧紧的缩在春娘身后,这次把脉,至关重要,宫里的太医不随便给人把脉,而把了脉,基本都是十拿九稳的。
怕什么,就来什么。
太医一张口,葫芦吓的直打嗝。
“太后,皇上,白家大小姐这是喜脉,依下官看,这喜脉,有两个多月了。”
皇上差点昏厥。
他明明是来谈玉佩的事,顺道来看看朝思暮想的白芙蓉,可是,怎么才这么些天,就传出芙蓉有喜的事来?
芙蓉虽说不信,可这太医跟厩里的大夫,就像是商量好了似的,均说自己是喜脉,难道睡觉,做衣裳或是逛街都能怀孕?
“哀家就知道,白家发生的事,不会空穴来风,如今太医来诊了脉,大伙心里也都有了数,皇上若无事,也赶紧回宫吧,宫里政务繁忙,且留在这是非之地,总会让人议论。”
太后一直绷着脸。茶茶小心翼翼追了出去,一直追到小车胡同,她才跪倒道:“太后,我大姐的事…….”
“二小姐觉得哀家冤枉了你大姐?”
“不敢。”茶茶头也不敢抬:“只是…….”
“哀家明白你的意思,你大姐的事没有解决之前,你也不要去慈宁宫请安了。听说你还有宫里的腰牌,就交出来吧,如今白家出了这样不洁的事,哀家总见你,倒是不好。”太后说话没留什么情面,这哪里是平时慈祥的太后。
茶茶依依不舍的交出腰牌来,觉得身子像是被掏空了一般,空荡荡的。
以前太后总是喜欢召她入宫,然后又在皇上面前,百般说她的好。
可是如今呢,太后好像一夜之间全变了。
茶茶失了魂一样回家去,皇上与芙蓉面对面站着。二人谁也没有开口说话,许久,皇上悠悠道:“你的堕胎夜在桌上,是朕耽误你喝了。”
“皇上当真以为我………”
“你觉得太医说的是假话?”
“皇上若真这样想,那这药,我偏就不喝了。”
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“喝不喝随你,只是那个男人……这个时候竟然还不出现,未免太不厚道。”
“皇上当真觉得存在那个男人?呵呵,那我还真得好吃好喝的养着,等到**个月以后,咱们自见分晓。”芙蓉也有些生气。
前一阵子不还策马奔腾的吗?怎么这会儿,就听信了太医的话?
皇上的眼睛里全是失落,迷茫的站了会儿,他差点跌倒,伸出手来扶住桌子,定了定神,这才叫七公公:“咱们回宫。”
芙蓉颓然倒了药,春娘等人还是傻傻的站着。
倒是葫芦机灵:“太后怎么知道大姐在喝堕胎药?”
小巧附和着:“太后带着太医来,一定是有备而来,自然是有人通风报信。”
春娘叹气:“这事,总是纸里包不尊,厩的人…….人人长着一张嘴。”
“二姐,你有腰牌,常常能进宫陪太后说话,大姐的事,是不是你告诉太后的?”葫芦瞪着茶茶:“春娘不是交待咱们不准乱说吗?你答应了的。”
“葫芦,别这样跟你二姐说话,我的事,不干你二姐的事。”芙蓉忙打断他。
茶茶轻轻笑笑,露出嘴角的梨涡,一时眼里又流出了眼泪。心里又空,眼里又涩,饭也没吃,失魂落魄的回屋去哭了。
更有甚者,有人开始往白家扔小石头。还有断断续续的骂声,卖香油的货贩走到白府门口,都要踮脚往里望望,然后才挑着东西心满意足的走开。
白家成了厩人茶余饭后的谈资。
可在太后离开以后,茶茶成日的哭湿枕头,整个人瘦的不像样子。
每日深夜,院子里都传来她抽泣的声音。像是含冤的女鬼。
芙蓉只得去安慰她:“茶茶,大姐知道,一定不是你告密的。”
茶茶躺在床上扭过身来。眼红的像成熟的蜜桃。
“大姐知道,你心里有皇上。时时刻刻想把最美的一面展示给皇上,你跟大姐是一家人,大姐这事,若是太后知道了,自然对你的名声也有损,你自然不会做这损人不利已的事,这事在厩传开了。太后自然是知道的,不能怪你。大姐反倒要给你道歉,此次因为大姐的事,让你受了牵连吧?”
茶茶只是低声抽噎。
“你不要哭了。大姐的事,总会水落石出的,到时候,太后还会喜欢你的。”
“大姐,你老实说。你真的没有………”茶茶凝视着芙蓉。
如今,芙蓉说什么,怕都是多余的,她能做的,只能让时间来证明了。
她本来做着衣铺的生意。
那些王公夫人。大家小姐,时常来她这里做衣裳,虽不是日挣斗金,但也门庭若市,能挣些家用银子。
且芙蓉虽说肚子一天比一天大些,又总会呕吐,全身也没什么力气,可手上的针线,却一点也没有马虎,做的衣裳,不管是尺寸,还是绣花,甚至连用料,都是一丝不苟。
可不知怎么的,渐渐的,来做衣裳的人越来越少。
一开始芙蓉问起,有序人还找些借口:“家里的衣裳已经够多了,暂时不必做了。”
到最后,那些来拿衣裳的夫人甚至像看怪兽一样看着芙蓉,甚至一句话也不愿多讲,拿了衣裳便走,还有几件做好的衣裳,夫人们没有来拿,芙蓉便亲自送去,可到府门口,又被看门人驱赶:“夫人说了,那些衣裳不要了。你们自己留着穿吧。”
“为什么?”
“为什么你们自己知道,又何必我们说出来。”
连看门人都嘲笑她。
芙蓉知道,这一切,只关于她的肚子。
她的肚子,现在就像一个定时炸弹,这里的人,都害怕。
衣铺的生意,基本上是黄了。
衣铺的生意黄了,白家算是没了营生,没了营生,要在厩如何立足呢。
虽说没有生意,芙蓉还是有些不死心,白天的时候,还是喜欢坐在衣铺里裁裁剪剪。
外面的询完了,渐渐的,草长出了嫩芽。又渐渐的,路边的杨树叶子,悄悄钻了出来。
已是初夏了。
“美女,家住哪里?美女,家住哪里?”芙蓉坐在衣铺里打瞌睡,却听到苏家的小八哥在叫喊。
她知道,这八哥一向跟着苏畅。
也好久没看到苏畅了。怕人多嘴杂,她并没有去苏府坐坐,也没有跟苏畅碰面,如今不知他在忙什么?
八哥一直飞到芙蓉衣铺里,追着来的不是苏畅,而是苏府的下人。
苏府的下人有些尴尬的追了八哥回去,见芙蓉的肚子已快成球状了,便行礼道:“大小姐还是歇着去吧,总这样坐着,怕是腰酸背痛。”
“你们公子呢?”
“我们公子——我们公子不让说。”下人跑开了。
苏出了什么事,竟然不让人说?而且自己天天守在衣铺里,竟然没有发现他,他还要去宫里当值,难道都是从空中飞的?
芙蓉决定截住他。
这一天,她在衣铺里一直守到深夜。
深夜,打更的人敲着梆子,梆子清脆的声音回荡在小车胡同里。
为免苏尝现,芙蓉甚至吹熄了衣铺的蜡烛。
果然有收获,苏出现了,腰里还是那柄配刀。那雄赳赳气昂昂的模样,像是骄傲的大公鸡,芙蓉闭着眼也能认的出是他。
初夏风清凉,圆月挂在天边。
小车胡同像是被洒了一层银粉,一点一点的白。
“苏公子——”芙蓉探头叫了一声。
苏畅吓的一个激灵,很快便发现了衣铺里的芙蓉:“你在守株待兔?”
“是啊,这不是待到你了?”芙蓉笑笑:“最近在忙什么呢,总也没见你。”
苏畅特意往后闪了两步,确定离芙蓉更远了,他才站住:“你——不是怀有身孕吗?怎么还熬夜,也不赶紧去睡。”
说着话,他又后退了两步。
芙蓉不禁笑了:“你放心好了,怀孕又不传染,你离我那么远做什么?”
苏畅有些拘谨,双手互搓着:“那个,那个,你快些去睡吧。”
“我不困,反正白天也没有什么生意,成天坐衣铺里打盹儿,也不在乎多呆一会儿。”
苏畅跟呆头鹅似的“哦”了一声。
“苏——”芙蓉话还没说完,苏畅夹着腿便逃跑了:“我在宫里当值,累的很,如果没有别的事,我先回府休息了。”
苏畅跟兔子似的,奔进了苏府,甚至,他还紧紧的关上了苏府的大门。
这回,芙蓉心里空落落的。
苏畅以前不是这样的吧?
为何许久不见他,见一面,他又跟被鬼撵了一样?
难道也是因为自己的肚子?
衣铺里黑成一片。
小车胡同的月光倒是明媚。
芙蓉一个人在小车胡同里漫步。
深夜真好,以前竟不曾这么喜欢深夜。
夜深人静,自己随便去哪里溜达,都不会有人认出自己,也不会有人对着自己指指点点,这种感觉真是太好了,就像架在脖子上的枷锁,突然就打开了。一身轻松。
茶茶还是整日躺床上哭。哭伤了眼睛,请了大夫给抓了药糊在眼上,如今蒙着白布,像是一个盲人,吃饭都得端到跟前。
小巧可是忙坏了,芙蓉的肚子渐大,也不敢让她做什么家务活,做饭,烧火,甚至扫地,拔草,都是小巧一个人来做。
春娘见他们都睡了,便蹑手蹑脚的来找芙蓉,见芙蓉跟个木偶似的,在月亮底下一圈一圈的走,也不说话,也没有表情。而芙蓉的肚子,就像塞了两个绣花枕头一样,她不禁暗暗心疼。却只有抹泪的份。
“春娘,大姐半夜不睡,在路上梦游?”葫芦蹑手蹑脚的跟上来,他一说话,倒吓了春娘一跳:“葫芦,你怎么不睡?”
“你跟大姐不是还没睡吗?大姐在外头发什么呆?是不是怀着身孕把脑子怀坏了?”
春娘叹气,做了个“嘘”的手势:“你大姐要养家,如今家里没有进项,她心里着急,而且,你瞧见没有,苏府的苏公子许久不来咱们家了,连皇上也不来了,你姐也老大不小了……”
葫芦撇嘴:“如果是我,我也不来找我姐。”
“为什么?”
“那不是喜当爹了吗?谁愿意。”
“葫芦,你怎么能这样说?”
葫芦挠挠头:“不是我说的,是厩的人说的,说什么,已有媒婆到苏府给苏公子说姑娘了,我常进宫习学,皇上那也没了动静,反正是心情不好,宫里的小太监天天吓的大气也不敢出。”
听此话,春娘心里更不是滋味。
这几个月里,她几次三番的跟芙蓉提醒过,如果想有好日子过,只有两条路,其一,把孩子的爹说出来。至少谁种的庄稼谁收割。其二,还是喝堕胎药。
可芙蓉就打算一条道儿走到黑了,其一,她说不出什么男人来。其二,抓回来的堕胎药,全被她倒了。
春娘除了叹气,只有叹气,院子里的草青了一茬儿,可芙蓉的肚子,已大了两圈了。
芙蓉一直在月光下走了一个多时辰,直到腿发酸,才作罢。
次日,便又百无聊赖的坐在衣铺里等着客人上门,其实她自己也知道,如今等客人,就像想在三四月份捉秋后的蚂蚱一样,希望太渺茫了。
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“大胆,皇上的口味怎么样,也是你们议论的?”七公公扫了下拂尘:“你们尽管细心伺候,这宫里的树,一年四季还不一样呢,皇上的口味,就不能变一变?八分热皇上觉得热,那你们就递上七分热的,六分热的,让皇上满意,不就行了?“
“七公公说的是,奴才们一定照办。”
“七公公——”芙蓉蹦起来,挥着手帕朝七公公喊话。
七公公有了年纪,眼神一向也不好,见宫门口有个村妇模样的女人又蹦又跳的,肚子还弹来弹去,他有些迷茫,一时没认出芙蓉是谁。
侍卫吓的脸都白了,七公公可是皇上身边的红人,他们这携阳门的侍卫,都得对七公公恭敬三分,这个女人,竟然大呼七公公的名讳,岂不是他们守门不严,如此一想,侍卫便开始赶人:“走开,走开,七公公也是你叫的?”
“七公公,我是芙蓉啊——芙蓉——”芙蓉一面后退,一面摆手。
芙蓉的声音,七公公自然是熟悉的。
他脸上大喜,很快又掩饰过去,一本正经的走出朝阳门,领了芙蓉进去。
直到跨过一处垂花拱门,走上了宽敞的宫道,七公公才笑问芙蓉:“你怎么来了?”见芙蓉扶着肚子,便又叹气:“都这样了,怕是快生产了吧,芙蓉啊,不是公公说你,是时候在家好好养胎了,这样来回走动,对你,对胎儿都不利。”
芙蓉福了一福:“谢七公公提点。”
以往行礼,就像喝口凉水一样顺溜。
可是如今,扛着肚子行礼,怎么都觉得别扭。身子也几乎弯不下去。
七公公叹气道:“你这次进宫,一定是见皇上的吧?”
芙蓉感叹七公公的火眼金睛,果然是伺候皇上多年,察言观色的本事。自有一套。
七公公慢慢的往前走,时不时的还等一等芙蓉:“不是公公狠心,带你进宫,实则是看你来一趟也不容易,可是你的事,让皇上伤透了心呢,自那次跟着太后回宫以后,皇上喝醉过很多次,这半年多的时间,一次后。宫也没有去过。每晚一个人暗暗叹气。奴才们伺候着也不容易。端碗茶水,不是热了就是凉了,哪里是茶水的事,是皇上心里不爽快。可又无处发泄,所以才拿茶水之物说事罢了。”
“都是我不好。”芙蓉跟着七公公的脚步:“皇上要打要骂,我绝不还口。”
七公公扭头笑笑,太阳照着他银色的头发并白色的拂尘,他的笑也有几分苍白:“你是聪明人,皇上的心结,又岂是什么打骂可以解决的,皇上的一片心,算是掉到地上啦。”七公公扭头赶路。有过墙的红杏扫着了他的脸,他还是一丝不苟的往前走,甚至,不曾伸手扒开那红杏:“芙蓉啊,公公领你进宫。也是体谅你,不过,一会儿你偷偷望一眼皇上便可,千万不敢让皇上看见你,若皇上火起,可是大罪过,我们都担待不起。”
芙蓉默默无言。
七公公又回头询问:“听见了吗?”
芙蓉点点头。
七公公的话,她一字不落的听在耳朵里,可是,一会儿她真的只会偷偷的望一眼皇上吗?
宫里的夏季格外热闹。
采蜜的小蜜蜂似乎特别忙碌,时上时下的,飞个不停。
御花园里姹紫嫣红,玫瑰,月季,一串红,芍药,各种各样的花争相开放。让人目不暇接。
除了御花园里栽植的花,每处垂花门,每个角门处,也都有花,什么红杏,什么迎春,各式各样。
宫里花香四溢。
来来往往的宫女与小太监或是捧着食盒,或是端着冰水,匆匆的从七公公身边经过,各自忙碌去了。
但每一个经过七公公身边的奴才,都会恭恭敬敬的给七公公行礼。
如此,见了十几个小太监并宫女,又穿过三四处垂花门,便到了皇上所处的养心殿。
七公公打了打手势,示意芙蓉要轻手轻脚的,千万别发出什么声响,以免被皇上发现。
七公公明显想多了,养心殿的动静,大的出奇,芙蓉便是大喊两声,皇上也未必听的见。
皇上正在训话。
他先是训斥了端茶水的小太监,说是茶水太凉了,喝了不舒服。
然后训斥了御膳房的主厨,说是昨晚上的鸭肉有腥气,拍的青瓜吃着又不爽口。
然后又训斥了管院子的园丁,说是大雨过后,院里的草都被砸倒了,怎么也不扶一扶。
七公公小心擦着额头的汗。探头望着皇上在院子里踱步,皇上面前跪了一溜儿的人,皆是屏声静气,并不敢做声。
芙蓉与皇上隔墙站着,皇上的话,一字一句,她全听见了:“七公公,近来,皇上都是如此吗?”
七公公忙挥手:“不要说话,别被皇上发现了,芙蓉姑娘在这看一会儿,就出宫去吧,皇上火气盛,遇见你就不好了。”
“苏畅——”皇上的声音大了几度。
芙蓉心里一惊。苏畅?他平时在朝阳门当值,偶尔贴身保护皇上,比如皇上出宫时,他有时会跟在身边,除此之外,他便回苏家了,怎么今日,倒在养心殿外受罚?是受罚吗?芙蓉心里生疑,可想想端茶水的小太监,又想想御膳房的主厨,苏畅,定然是要凶多吉少了。
果然,皇上斥退了众人,蹲下身子问苏畅:“朕问过你很多次,若事情是你干的,你认了便可,做了便做了,男子汉大丈夫,顶天立地的男儿,朕也不会责罚于你,可是你,竟敢不认。”
苏畅一脸视死如归的表情:“这事,难道不是皇上干的吗?”
苏畅的话,已是大不敬。
皇上的脸顿时红了:“若是朕干的,朕肯定会认,朕有什么不敢认的,只是朕没有干过,你让朕认什么?”
皇上急的连尊卑都忘了。
“反正,我是没有干过,我也了解过了,除了我之外,就只有皇上了,皇上一直不认,那不认便是,又何苦天天叫我来养心殿问话?想严刑逼供,还是屈打成招?”
“你——”
“皇上怎么就不敢认?是因为太后吗?是怕太后知道皇上做下这些事会不高兴吗?还是怕天下万民知道了这事,有损皇上的英明?”
“朕没干,是你干的。”皇上怒。
“是你。”苏畅的声音也不低。
“是你。”
“是你。”
两个人如斗嘴的公鸡一样不可开交。
七公公想上前去劝一劝,可这种时候,若陡然跑过去,岂不是让皇上难堪,他只好缩着手听动静。
有只小蜜蜂“嘤嘤嗡嗡”的飞到了皇上面前,一直随着皇上绕来绕去,皇上拿手赶了几次,它却还是不走,折腾了一会儿,这小东西竟然把皇上急出了汗。
苏畅伸出手来,“啪”的拍了一下,小蜜蜂壮烈牺牲。
皇上松了一口气。
苏畅也松了一口气。
皇上围着苏畅踱步:“苏侍卫的功夫倒是了得,让苏侍卫进宫当侍卫,也是朕的明智之举。只是,苏侍卫既然武功高强,为何这些天,脸上总是淤青?是何缘故?”
“是我不小心摔的。”
皇上却不信:“总不至于天天摔吧,依朕看,定然是你做下了什么伤天害理的事,所以上天在惩罚你。”
苏畅冷哼一声:“皇上散布了谣言,说芙蓉肚子里的孩子是我的,所以,每次从厩路过,都有愤怒的百姓拿东西砸我,我被砸成这样,皇上岂不是满意了?”
皇上却不承认:“朕若想找你的麻烦,还用如此曲折,你挨揍的事,不干朕的事。你可不要冤枉好人。”
两个人你一言我一语,丝毫没有停下的意思。
七公公哈着腰站着,想进养心殿伺候,可又不敢。
芙蓉本来身子就重,虽是擦了干粉,可额头上的汗还是滴落下来,宫里的花太多,蜜蜂也多,不知何时,成群结队的蜜蜂围了上来,把芙蓉的脑袋当成了花,有的蜜蜂落在芙蓉发髻上,又有蜜蜂落在她的簪子上。
没有比这更倒霉的事了。
芙蓉想叫,却不敢叫,只能拿手帕挥舞,可那些蜜蜂,却怎么赶也赶不走。
七公公见状,大吃一惊,忙挥动着拂尘帮忙赶着:“皇上最怕这东西,养心殿的小太监不尽责,这些东西才飞过来,以往,都拿罩网给捉走了的。”
芙蓉与七公公一个挥手帕,一个挥拂尘,两个人热的满头大汗,可那群蜜蜂跟上了瘾一样,只管围着芙蓉转。
芙蓉往后退几步,蜜蜂便也后退,芙蓉往前几步,蜜蜂便也往前,甚至,一步之遥的七公公却一点事也没有。
芙蓉只得抱头,想要蹲下,可肚子跟球似的,哪里能蹲下。
蜜蜂很大,或许是采多了花蜜,生活条件好,身子强壮,有一只蜜蜂落在芙蓉脖颈处,狠狠的咬了一口,芙蓉心里记着七公公的话,不要出声,可蜜蜂叮咬,疼的厉害,她还是忍不住叫了一声。
七公公想捂住她的嘴,可已经来不及了。眼瞧着蜜蜂把芙蓉围住,他不禁也喊了一声:“来人哪,救命啊。”
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本来想老老实实的躲起来偷看皇上。
没想到却被一群蜜蜂给盯上了。
芙蓉狼狈不堪,七公公帮不上什么忙,只是急的额头冒汗。
一群打了兴奋剂的蜜蜂围着芙蓉上下翻飞,芙蓉能做的,只有抱着头,不然,一会儿她可能真要变成猪头了。
虽是抱着头,可蜜蜂在她脖颈处咬的那一口,还是肿了起来,火辣辣的疼。
混乱中,有人冲了过来,一把搂过芙蓉,用宽大的衣袖盖住了她。
那人身上有淡淡的汗味儿。
他的怀抱温暖而有力。
芙蓉试图抬头看看,却被他搂的更紧。
七公公慌了神,手里挥舞着拂尘不放松,一面又叫了小太监来驱赶蜜蜂。
终于,蜜蜂败下阵来。
七公公脸都吓白了:“你…….你……”
混乱中冲过来搂着芙蓉的,是苏畅。
因为一心救芙蓉,苏畅的脑袋上被叮了好几个大包。如今脸都肿了,嘴唇也涨的像香肠。不知道的,还以为他中了毒。
他脸上本来就乌青。这几个月里,每次从宫里回苏府,总会遇上几个人,或是说他与白家大小姐白芙蓉有染,或是说他与白家大小姐白芙蓉有染,反正,言之凿凿的说芙蓉的孩子肯定是他的,说他有伤风化,说他不负责任,男人拿着棍子追,女人拿着鸡蛋砸,猝不及防,他脸上的乌青就没有好过。
如今乌青的脸上又肿起来,芙蓉差点认不出苏畅来。
只是因为有苏长着,芙蓉倒没有再受伤。
“你真傻,为什么要护住我,倒把你自己叮成这样。”芙蓉有些内疚。
苏炒到芙蓉真切的目光,像是不好意思一样转过脸去,努力作出风轻云淡的样子来:“不过是被蜜蜂叮咬几口,没事的。”
“万一你有什么事。我怎么跟你爹交待呢?”
苏畅笑笑:“这都是小伤,以前追凶徒的时候,还被刀劈过胳膊呢,血流如注,也都好了。这一点叮咬,不在话下,倒是你,如今大腹便便的……”
“你俩这是在演惺惺相惜吗?”皇上的脸色并不好看。
苏畅尴尬,本想留下来陪着芙蓉,可皇上的眼睛就跟利刃似的。他也只得先回苏府去。
芙蓉站在养心殿大门外。
皇上冷盯着她。复杂的眼神让人看不懂。嘴上却又道:“果然是患难见真情,朕早有耳闻,这个苏畅,跟白芙蓉你……朕只是没想到。他竟然如此护着你。”
芙蓉无话。
“你心里一定很感激他了是不是?英雄救美谁不喜欢呢?”皇上的话像是刚从醋坛子里捞出来一样,酸溜溜的。
芙蓉依然没有说话。
“白芙蓉,你肚子这么大了,还要到处乱跑。几只蜜蜂追着你,苏畅都护成那样,若你在养心殿出了什么意外,那苏畅不是跑到朕这来要说法?你还是快回去吧。”皇上背过脸去。
“嗡嗡嗡………”叮咬芙蓉的那群蜜蜂本来被打散了,如今又带了更多的蜜蜂来,或黄或黑。围着芙蓉就冲下来。
七公公吓的目瞪口呆。
难不成这群蜜蜂要来复仇?
他挥舞着细长的拂尘,可哪里有用。
芙蓉的肚子甚大,若被这群蜜蜂给叮了,那肯定是凶多吉少了。
皇上看到蜜蜂,果断的皱皱眉头。小时候他去御花园里捉蛾子,被蜜蜂咬过一回,屁股上肿的十来天不能躺着睡觉。以后每次看到蜜蜂,他都心有余悸。
可如今这些蜜蜂缠着芙蓉。
他顾不得多想,伸出手来把芙蓉拉进怀里,一面用薄薄的袍子盖着她,一面伸手赶蜜蜂。
七公公反应过来,打着帘子请皇上进内室。
皇上拉着惊慌的芙蓉就跑,芙蓉跌倒,皇上回过神来,试图抱起她,试一次,没抱起来,又试一次,还是没抱起来。或许是因为芙蓉的身子越来越沉了,皇上心有余而力不足。
蜜蜂叮的芙蓉“哎呦”叫了几声。
皇上用宽大的衣袖盖在她身上,见蜜蜂还是要叮咬芙蓉,他便伏下身去,以胸膛遮挡蜜蜂。
直到小太监们慌慌张张的过来,又一次驱赶了蜜蜂。
芙蓉被七公公扶进养心殿上药去毒。
皇上坐在养心殿角落的一张乌木椅上,一面喝茶,一面用衣袖挡着脸。
阳光斑驳的照进屋里来,皇上身上或明或暗,让人瞧不清楚。
“哎哟,好痛。”小宫女给芙蓉上药,那些被蜜蜂叮咬过的地方,轻轻一碰,便疼的钻心。
皇上冷冷道:“白芙蓉,不过是被蜜蜂叮咬,这是夏季常有的事,你怎么嚎叫成这样?”
“因为…….实在是太疼了。”芙蓉蔫吧着脸。
“如今也是怀胎九月了,竟然这点痛也承受不住。”皇上悠悠道:“果然是一个女子,像朕这样的九五之尊,那些蜜蜂看到朕,就全吓跑了。”
七公公见皇上一直捂着脸,便悄悄凑过去看,那些蜜蜂看到皇上,真的全吓跑了吗?为什么皇上的脸肿的比芙蓉,比苏畅都严重?皇上的脸,肿的像是刚蒸好的包子。即便他这个伺候皇上多年的老人,也觉得骇然。
皇上养尊处优的生活在宫里,何时曾受过这样的伤?
七公公吓住了,给皇上添茶时手都在抖:“皇上,你这脸……你这脸……”
“朕的脸怎么了,不是一直英俊潇洒吗?”
皇上虽说着这话,却朝七公公不停挤眼睛,示意他不要再说下去,皇上可不想在芙蓉面前丢了面子。
只是他的眼睛也肿了,挤不挤眼睛,七公公也瞧不出来,只是去拿了一面铜镜来举在皇上面前:“皇上请看看,你这脸,肿的奴才都认不出来了。”
皇上虽知自己被蜜蜂叮了,可没想到有这么严重。对镜一瞧,手里的茶碗“哐当”掉在地上:“这是谁?是朕吗?怎么这么丑?怎么丑成这样了?”
“皇上,你从小就害怕蜜蜂,所以养心殿甚少有蜜蜂,如今可能是宫里的花次递开放,所以招来了大批蜜蜂,皇上又一心护着芙蓉姑娘……”七公公有些语塞:“皇上这脸,要是让太后看到,可就不得了了,太后一定会责罚芙蓉姑娘的。”
“既然知道这样。还不快把养心殿的门关上?”皇上交待七公公。
七公公小跑着去了。
小宫女看到惨不忍睹的皇上。已是手足无措。拿毛巾的,端水的,拿药的,络绎不绝。
七公公想去叫太医。却被皇上阻止了:“还是别叫太医了,朕这点小伤,不妨碍。”
虽是这样说,皇上却觉得脸上越来越紧,像是一张网撑在脸上,渐渐的,他的视线开始模糊,一开始看芙蓉,像芙蓉。后来看芙蓉,渐渐的就剩下那个肚子,再然后,连肚子也不见了,只剩下一个白点。
新调进养心殿伺候的小太监哭丧着脸跪在地上:“皇上。驾崩了。”
七公公给了他一巴掌:“皇上只是被蜜蜂叮咬,这是小伤,你倒大惊小怪,扰乱人心。”
小太监不敢说话了。
众人看着人世不醒的皇上,皆有些惊骇,若皇上出了什么差错,那这些做奴才的,就都要遭殃。
“七公公,快去请太医。”芙蓉提醒他。
“可是皇上说,不让…….”七公公面有难色。
“皇上不让请太医,是怕别人知道他的伤,如今皇上已昏迷了,不请太医,怕是不行,你快去吧,到时候皇上醒了,若是责怪,七公公就说,是我让去请的。”芙蓉一脸殷切。
七公公瞧瞧皇上,躺在榻上的皇上肿的不成样子,这样也不是办法,他咬咬牙,去叫了太医来。
太医们毕竟医术精良。
提着药箱来给皇上把脉,又开了方子让太监熬煮,喂过一剂药后,皇上慢慢的苏醒过来。
众人均松了一口气。
芙蓉坐在厅堂里,竖耳听着卧室的动静。
太医们依次出来,皇上叫住了他们:“朕没事,还有一位姑娘被蜜蜂叮咬,你们可曾看了?”
太医们不明白:“不知是哪位姑娘。”
皇上叹了口气:“白芙蓉已经回小车胡同了吗?朕差点死了,她竟然欢快的回家去了?”
“皇上,民女还在呢。”芙蓉隔着帷幕应了一句。
皇上有些尴尬:“朕…….身子好的很,只是那白芙蓉身子弱,你们,帮她开点药。”
太医们给芙蓉诊了脉,一个个摇头道:“这位姑…….娘身上有孕,怕是轻易用不得药,会对胎儿有损,依臣之见,这叮咬之伤隔两日便会好了,不过是多受些疼痛,是无妨的。”
皇上颓然翻身,挥挥手让太医下去。
若是以前,芙蓉或许还会辩驳几句。
比如怀没怀身孕这事。
一开始,她是死活不认的。
可是后来,她也曾悄悄的去厩看过几个大夫,大夫们均说,肚子里是胎气。
后来,连宫里的太医都给她把了脉,也说是胎气。
如此,她百口莫辩。
甚至,有一次她还做了梦,梦到她吃了一粒葡萄干,结果,肚子就大了,生出来一碗葡萄干。吓的她汗湿了寝衣。
如今太医又诊她怀有身孕。
她倒淡定多了。
只是皇上,却显的忧心。
今天只有一章,抱歉。
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她的眼泪才最真实。
芙蓉默默的坐在下首。
屋子里又一次安静了下来。
冰盆里的冰偶尔发出“咔嚓”的声响。
屋子里甚为凉爽。
慈宁宫的下人被太后遣走了。
只有芙蓉陪着太后默默的坐着。
芙蓉觉得眼前的太后有点可怜。
她替先帝害死了贵妃,也背上了害人的名声,甚至,皇上为此恨她。
她早知道,宫里的女人不易做。
慈宁宫的帘子被轻轻的掀开。
有个人影飘进来。
太后疲倦的摆摆手:“让哀家与芙蓉姑娘坐一会儿,你们不用伺候。”
“额娘…….”是皇上。
皇上一脸绿色,穿一件米白色金边宽袖袍子,远远的站在慈宁宫二门口,他的眼里有泪:“我都听见了。”
太后骇然,像是一个做错了事被捉住的孩童:“哀家……哀家…….”
她说不出话来。
她不知道接下来会怎样。
皇上轻轻走过去,轻轻的拉起太后的手:“额娘,以前,是儿臣误会额娘了,额娘的一片好心,儿臣一直没有领受,是儿臣的过错。”皇上的泪滴在太后手上,太后没想到,皇上会跟她说这么些暖心的话,这是她做梦都没想到的,如今她的泪也大滴大滴的落下来。她爱恋的握紧皇上的手。两个人哭成一团。
慈宁宫的下人不明白发生了什么事,只是远远的站着。
太后与皇上的心结,在这么一个平凡的夏天,彻底的解开了。
太后从未有过的轻松。
皇上也从未有过的轻松。
皇上无意在慈宁宫外偷听。只是担心芙蓉的安全。
他本想派七公公来护着芙蓉,可怕太后不高兴,便亲自前来,心想着即便太后发现了他,只说是来给太后请安的,倒也能说的过去。只是没想到,他站在慈宁宫廊下。竟然听到了如此让人匪夷所思的话。
从慈宁宫里出来,天都擦黑了。
芙蓉由七公公送到朝阳门,道了谢,自己深一脚浅一脚的回小车胡同。
隔着一条长长的甬道,远望厩灯火通明。
那些红灯笼犹如鬼火在摇曳,将天空也染成了红色。
那些叫卖声,吆喝着,伴着无边的暮色缓缓的传过来,在芙蓉耳朵边不停的闪现。
想想今日的事。芙蓉暗暗心惊。却又长长的松了一口气。
蜜蜂,太后。皇上。还好一切都还安好。
更重要的是。皇上与太后的心结,就跟慈宁宫的冰一样,都化开了。
这是好事。
或许太后是高兴的,芙蓉出宫的时候。她还让如娘给芙蓉打包了一性的,芙蓉本想拒绝,奈何太后的意思,不能违抗,她只得提在手里。
如娘偷偷的告诫芙蓉:“太后娘娘虽说送了你东西,是谢你听她说了那么邪。至于你跟皇上,是万万不可能在一起的,芙蓉姑娘若有这份心思,趁早改主意。太后不想皇上被天下万民议论,你懂吗?”
太后护皇上心切,芙蓉是懂的。
她抱着那堆吃的,有行惚的赶路。
眼看快到厩里,不知从哪里窜出一只野狗。全身黝黑,一双眼睛如同鬼魅,它对着芙蓉上窜下跳,一时又朝芙蓉扑过来。
芙蓉心里害怕,想要躲藏,可眼前哪有躲藏的地方。
前不着村,后不着店,若是躲着草丛里,怕也会被这野狗给叼走吧?
跑?她哪有狗跑的快。
爬到路边的树上?狗虽然无法上树,可芙蓉也无法上树,且如今她捧着个大肚子,想上树,简直比上天还难。
没有办法逃。
芙蓉只能下意识的去赶野狗。
野狗哪里会怕她。扬起前爪就扑了过来。
芙蓉避闪不及,只有皱眉闭上了眼睛。
今儿出门的时候,一定没有翻看黄历。
怎么蜜蜂追着自己跑,野狗也要缠着自己,动物们怎么突然对自己有了兴趣?
眼看差一指的距离,那野狗就要咬到芙蓉。
突然,有个人跑了过来,手中举剑,只是那么“噗”的一声,野狗应声倒地。
野狗哀嚎几声,没了动静。
野狗的血“噗噗”流出,一直浸透了芙蓉的绣鞋。
她低头一看,不禁吓的“啊”了一声。
而抬头一看,又吓的“啊”了一声,来救自己的人是苏畅吗?为什么脸黑的像被炮仗崩坏了一样?
“白氏,你啊什么?不认识我了?”苏畅盯着她。他手里提着一个灯笼,烛芯轻轻的跳动,两个人被笼罩在一片红晕当中。
芙蓉抚抚胸口,跟着苏池家去。
“苏……公子……的脸……”芙蓉默默的望着苏稠阔的背影。
他穿一件宁绸袍子,上面有细碎的楔。
苏畅站定,让芙蓉走在前头:“我给你照着亮,赶紧回家吧,春娘她们一定担心你了。”
“苏公子的…….脸…….”芙蓉不死心:“是又被打了吗?”
“我武功这么高强,谁能打我。”苏畅笑笑,却是苦笑;“你就不要担心我了,还是担心你自己吧,进宫那么久,一直不回家,我…….春娘急的饭都吃不下了。”
他只是不肯说而已。
回苏府的路上,他又被一群秀才样的书生给拦下了,有人砸茄子,有人扔苦瓜,只说他跟白家大小姐不干净。因对方是书生,文文弱弱,怕是手无缚鸡之力,苏畅真怕自己一个回旋腿,会把对方的牙打掉。且他虽武功高强,却有三不打,一,不打孩子。二,不打妇女。三不打书生。只是没想到,书生们人多势众,他的脸又黑了一圈,像是涂了黑漆的紫茄子。
他久坐家中。不能安心。心想着芙蓉进宫,不一定安全。至少皇上纠结于芙蓉的肚子,而太后,更不想皇上与芙蓉有瓜葛。
眼瞧着天要黑了,芙蓉还没有回家,为免意外,他想进宫去打探打探消息,只是没想到,正碰见野狗pk白芙蓉。
“黑灯瞎火的,苏公子提着灯笼。是做什么去?”芙蓉故意问他。
“我…….”苏畅语塞。走了两步。又催促芙蓉:“本公子晚上得空,想出来走一走,呼吸一下新鲜的空气,顺道儿的。出来溜一溜我的八哥。”他没有说实话,说出实话,那不就是承认很担心芙蓉了?那么肉麻,他做不到。
芙蓉轻笑:“溜八哥?八哥在哪呢?我怎么没有看见?”
苏畅有些尴尬:“八哥,给忘在家里了。”
说完,他自己也笑起来。
走了一阵,凉风习习。
芙蓉额头的汗被风吹干了。
倒也惬意。
只是她身子不便,走的有些累了,“吭哧吭哧”怎么也走不快。
苏畅道:“你若真走不动了。不如,我背你。”可他又摇头:“你这肚子,背是背不了了,可以抱走。不过,我想。肯定是不能抱的,厩里那帮人看见,肯定会拿臭鸡蛋砸死咱们。”
芙蓉笑了。
在古代,男女拉拉扯扯,搂搂抱抱,公然在大街上挑衅,除了窑姐儿,便是神经病了。
还好是天黑,虽厩里灯火明媚,可每个人的脸都是朦朦胧胧的糊了一层红光。若不是离的近,倒也看不清楚谁是谁。
她的肚子开始咕噜。
真是不争气,不过一两顿没有吃饭,看到厩里卖炸鸡腿儿的,她就要流口水了。从来没有觉得炸鸡腿如此香,此时的她,就像一个看着橱柜里的蛋糕舔手指的小女孩。
苏畅吹熄了灯笼,免得有兴奋的书生又认出他来:“想吃就买一个,又不贵,用的着这样么,可怜巴巴的。”
芙蓉摆摆手,示意不用了,可还是咽了一口唾沫:“咱们快回小车胡同吧,这厩人来人往的,多有不便。”
苏畅轻声道:“不用怕,如今天都黑了,那些人或是吃饭,或是听曲儿,书生们也回家会孔夫子去了,没人注意咱们。”
苏畅给炸鸡腿的老汉几文铜钱,小心护着芙蓉,芙蓉也识趣的低下头,免得节外生枝。
鸡腿很快炸好了,上面还撒了五香粉,这喷香的滋味,让芙蓉口水直流。
苏畅笑笑:“不然再给你买点别的,看把你馋的。”
芙蓉咬了一口又酥又嫩的鸡腿:“还是算了,这一个鸡腿就够了,咱们还是别招摇了,赶紧回家吧。”
“哎,白家大小姐。”卖炸鸡腿儿的老汉叫了一声。
芙蓉嘴里的鸡肉“吱”一声滑进了肚子里,她呛的咳嗽起来。还以为天黑了一切安好?如今卖炸鸡腿的老汉都认出自己来了?自己脸上写了字?
苏长在芙蓉前头:“什么事?”
老汉借着昏黄的灯光,从口袋里摸出一文带着油星的铜钱来:“这两日炸鸡腿儿便宜了,刚才多收了你们一文钱,你们拿好了。我老汉在这条街上卖鸡腿儿也有二三十年了,虽是小本经营,可从不多占人一文钱的便宜。”
原来是这事。
就因为一文钱,吓的芙蓉差点憋气。
苏畅道:“不过一文钱,我们不要了。”
老汉却不愿意,解下围裙自己追了出来:“苏大公子,你们虽有钱,可那是你们的,我老汉不占这便宜。”
他甚至瞧出了苏畅是谁。
苏畅颇为惊讶:“你认识我?天这么黑,你都认出我来了?”
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老汉拍拍手上的面粉,呵呵的笑了:“老汉我是先认出白家大小姐的,她那肚子,可是招牌,至于苏大公子,老汉并不认识,可大晚上毫无避讳领着白家大小姐出来散心买鸡腿,如此体贴,自然是白家大小姐的爱郎了。”
苏畅本来有些拘谨,想着被人认出来,会有危险。
可听到老汉嘴里说出“爱郎”二字,他又“扑哧”笑了。
芙蓉心里已够紧张了,甚至比遇见那野狗还有紧张三分,没想到苏畅竟然还笑的出来。
芙蓉伸了伸脖子,把鸡腿咽下去,一面小声问苏畅:“刚才那老汉跟你说什么,你这么高兴?”
“他没有说什么,不过是把多收的一文钱还给咱们。”苏畅轻描淡写,可心里却美滋滋的。
“骗人的吧,一文钱的事,你至于高兴成这样?肯定另有隐情。”芙蓉站住,灯光下的苏畅,脸黑的像包大人,除了少个月牙儿。
“吃你的鸡腿吧,我跟那老汉又不相熟,他能跟我说什么,我只是心里高兴罢了。”苏畅轻轻推了芙蓉一把:“走吧,这厩是非地,不可久留。”
芙蓉怏怏前行,咬一口鸡腿儿,又望一眼河边的花灯,心里颇为受用,见苏畅一直笑呵呵的,像是被人点了笑穴一样,她实在忍不住:“苏公子…….你为什么那么高兴?”
“我…….”苏畅笑笑:“不告诉你。”
“你告诉我吧,不然鸡腿儿要吃不下去了。”
“你猜…….”苏畅卖关子。
“猜不着。”芙蓉叹气:“我笨。”
“笨鸟先飞,因为你笨,所以要先猜。”
芙蓉握着半只鸡腿无可奈何。
平时最怕“你猜”这两个字。
那种想猜又猜不中的着急样儿,跟尿急找不到厕所一样一样的。
“卖烧饼了。”有个小贩挑着一担热气腾腾的烧饼从芙蓉身边经过,烧饼担子差一点擦到芙蓉的肚子,芙蓉自觉侧走一步,让小贩过去。
“卖烧饼了。”小贩挑着担子走了过去,又挑着担子回来。
这倒让芙蓉与苏畅诧异,两个人均侧走一步。离小贩远些。
小贩挑着担子来回转悠。嘴上喊着:“卖烧饼了,卖烧饼了,卖烧…….饼了——”
他索性放下烧饼担子,拿白毛巾擦擦脸上的汗,蹲在地上喊起来。
苏畅拉着芙蓉往前走。
那小贩又火速挑上烧饼担子追了上来,他脚力极好,很快追上了笨的像蜗牛一样的芙蓉:“卖烧饼了——”
声音极大,能震破耳膜。
苏长在芙蓉前头:“我们又不买烧饼,别跟着我们喊了。”
卖烧饼的小贩却是笑笑,他也不管芙蓉与苏畅爱不爱听。只管尖声叫他的:“卖烧饼了。”声音太尖细。像宫里刚阉割过的公公。
“你想做什么?”苏畅问他。
小贩把白毛巾搭在肩膀上。一脸不屑的道:“我虽是个卖烧饼的,可我这一辈子,养了六个女儿,我们家全靠我卖女儿。啊不是,是卖烧饼度日,虽日子过的清苦……”
“你到底想做什么?有话直说吧。”芙蓉打断了他的话,一直被这小贩跟着,可不是听他讲什么生六个女儿的事,即便生了七仙女,跟芙蓉又有什么关系?
苏畅掏出一两银子来:“是不是你们生了六个女儿,家里无以为继,这是一两银子。我们不要烧饼,你去别处卖吧。”
小贩却不领情,分明也没把那银子看在眼里:“其实,有话憋在我心里,不吐不快。”
“你有什么话。赶紧说。”苏畅催促。
已有不少人围了上来,灯火昏暗,小贩脸上泛着油光:“我想说,我虽养六个女儿,不是大家闺秀,可都大门不出,二门不迈,也都嫁了正正经经的人家,比你们这种奸夫淫妇好。”
芙蓉:“噗…….”
苏稠然拔出刀来,想着跟卖烧饼的小贩动刀,未免有**份,好像欺负他似的,还是忍忍吧。
苏畅领着芙蓉就走。
小贩又一次挑上他那热气腾腾的烧饼追了上来,若是苏畅自己,自然甩他十万八千里,可如今带着芙蓉,轻易就被小贩给追上了。
小贩抹抹额头的汗,将担子放下,一面又悠扬的吆喝起来:“卖烧饼了,新鲜的烧饼…….奸夫淫妇…….狗男女…….”
芙蓉的脸顿时红了。
有人拿出四文钱来:“我买一个奸夫淫妇烧饼。”
分明是给苏畅,芙蓉看的。
小贩一脸的得意,吆喝声简直惊天动地:“卖烧饼了,卖烧饼了,卖狗男女…….狗……”
芙蓉抬手将没吃完的大鸡腿塞进了小贩嘴里,他跟复读机一样喊来喊去,真让人受不了。
苏畅抬手点了小贩的穴道:“一个时辰以后,你的穴道就开了,到时候,想怎么骂都没人管你。”
苏畅领着芙蓉就走。
空留小贩呆立在那里,眼睛里全是气愤的火花,可他又动弹不得,哈喇子顺着鸡腿流出来,他还在百折不挠的叫着:“狗…….狗…….狗…….”
“狗”了半天,没有下文。
路过的行人看到他的模样,纷纷笑起来:“哪里有狗,这卖烧饼的小贩一向神神叨叨。”没到一个时辰,小贩的烧饼就被几个叫花子抢光了,等他回过神来,只有欲哭无泪的份儿:“狗乞丐,把我的烧饼都抢走了,狗乞丐。”
小车胡同极为安静。
静的只有蛐蛐儿的叫声。
“你可以站在这里吃鸡腿了,保证没有人再追着你喊卖烧饼。”苏畅笑。
芙蓉清了清嗓子道:“你是故意的吧?”
“我家八哥会讲几句话了,都是我教的,不如,我把八哥提出来给你看看?”月光清明,苏畅与芙蓉并肩行走。
微风吹动芙蓉的长发,她的头发飞到了苏畅脸上,她的头发有槐花香。
“苏公子……真是对不起,如今厩的人把你当成…….你为此受了伤,且还有那些不知真相的人…….他们…….苏公子为了我。受了不少委屈。”芙蓉有些歉意。
苏畅轻咬着嘴唇:“没有什么,再说别人说了什么,又与我何干呢,我横竖不放在心上就可以了。”
“我的事…….不干苏公子的事,苏公子为何不把真相告诉大伙?这样,就没有人再打苏公子了,也没有人再骂苏公子了,苏公子的日子,也好过一些。”芙蓉的眸子灿若星光。
苏畅理了理袍角笑了:“真相?为什么要告诉那些不相干的人,我每日进宫当值。很是忙碌。可不想在不相干的人身上费时间。”
芙蓉有些哽咽。她深知苏畅的为人。
“苏公子……”
“你还是叫我苏畅吧。”苏畅笑笑。
“苏畅……”
“恩,你还是叫我畅儿吧,叫苏畅,怪陌生的。咱们认识,又不是一天半日了。”
“畅儿…….”芙蓉叫了一声,又觉得拗口,她很快便改了口:“我还是叫你苏公子吧,畅儿这称呼,不是你爹才能叫的吗?从我嘴里叫出来,感觉好像我是你爹一样。”
“白氏,不带这样占人便宜的。”苏畅伸出手来,轻轻刮了下芙蓉的鼻梁。
他的手硬而有力。或许是因为长年累月的习武,他一个轻轻的动作,便让芙蓉鼻梁生疼,眼里泛起了泪花。
苏畅忙道歉:“对不起,对不起。我…….下手太重了。”
“跟苏公子所受的伤与委屈比起来,这算的了什么?”芙蓉努力笑笑:“我知道,苏公子不愿在众人面前辩白自己,不愿说出自己的清白,其实是为了我好,如果苏公子说出真相来,那大伙肯定会骂我是一个……是一个……大伙肯定就想知道,我肚子里的,所谓的孩子,他的父亲是谁,你怕我为难,所以才顶了这口黑缸,是吗?”
苏畅笑笑:“听你这样说,倒觉得我很伟大似的,你不要多想了,快回府去吧。”
“苏公子也相信我怀了孩子吗?”
苏畅笑笑:“当然相信了,前几天春娘还去问我爹呢,问厩哪里的产婆最好,别到时候措手不及的,你放心好了,到时候你生下一男半女,我可以帮你带他玩,甚至,我的八哥也可以借给他玩哦,我是不会小气的。”
芙蓉低下头去:“苏公子当真是这样想的吗?”
苏畅突然的盯着芙蓉,他的眼神清澈而明亮,就像这晚的月色。
“芙蓉——”春娘已赶了过来。
芙蓉出门到现在才回来,她早就急坏了。
如此匆匆忙忙的领了芙蓉回家,又是烧热水给芙蓉洗脚,又是给芙蓉端吃的,忙的不亦乐乎。
苏畅独自一人站在月亮底下。
月光照在他光洁的袍子上,他的脸镀了一层月光。
他望着芙蓉的背影渐渐消失在眼前。
他看到芙蓉进门时,特意扭过头来,看了他一眼。
他呆站着,不知所已。
许久,他才悠悠的道:“白氏生下一男半女,我果然会带他玩吗?我果然会把八哥借给他玩吗?我果然不是小气的人吗?我是怎么了?白氏,为什么我希望孩子的爹对你好,对孩子好,可又害怕你说出孩子的爹来,如果那样,我是不是连偷偷想你都不能了。我该怎么办?”
他傻站在那里,一直到月亮隐进了云里。他拖着沉重的步伐回了家。
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果然又是养胎。
这让芙蓉一度有些迷惑,或许自己的额头上,已用毛笔写了“养胎”二字?
“咔嚓——咔嚓——”雷声不断。
一时间天更暗了。
衣铺对面的苏府牌匾,看着都隐隐约约,若隐若现。
芙蓉支着脑袋,焦急的等着茶茶与小巧。
她甚至想着,茶茶与小巧不会进宫去了吧?转念一想,又觉得不可能,茶茶的腰牌,已被太后收走了,没有腰牌,如何进宫?
只是天气恶劣,她担心茶茶的身体。
“啪。”一碗红枣银耳羹落在长案上。
红枣鲜艳,银耳羹白嫩爽口,一碗汤做的极精致。是苏畅送来的:“皇上不会来的,别东张西望了,如今你要做的…….”
“不要说养胎。”芙蓉赶紧堵住他的嘴,如今听到“养胎”二字,她就觉得,犹如一列拉煤的火车轰轰烈烈的从脑袋里开过,荡起无穷无尽的煤渣,把她脑袋都给熏黑了。
苏畅笑笑:“既然你自己知道养胎二字,还不快把这红枣银耳羹给喝了,这是府里的老妈妈做的,手艺好着呢,冰镇过的,极为凉爽,喝了去暑气,我看你都出汗了。”
芙蓉赶紧用手挡在脖颈处,甚至伸手去拉了拉衣领:“你往哪看呢。”
苏畅摇摇头,无奈的背过身去:“我是看到你额头上出了汗,你以为我往哪看呢?真是不识好人心。”
芙蓉尴尬笑笑,拿起白瓷碗里的小勺子来回的搅着,心里却像织了厚厚的蜘蛛网:“皇上会不会来呢?都这个时辰了,唉,怕是不会来了。”
“好好养胎。”苏畅盯着她。
芙蓉只得撇撇嘴,端起软糯香甜的羹汤:“知道啦,不就是养个胎么,我很有经验的了,大呼小叫的。你那么着急养胎,不如你来养胎好了。”
“你——”苏畅说不出话来。
“知道你是为了我好,不然还端了羹汤给我呢。”芙蓉笑笑:“是我不好啦,你不要生气。”
苏畅无奈的笑笑:“你知道便好,快喝吧。不然一会儿沾了暑气,对身子不好。”
芙蓉只管拿勺子搅着银耳:“我马上就喝了,不过苏公子,你说,皇上会不会来呢?”
苏畅已说不出话来。
看来今日白芙蓉是中了皇上的邪。
苏畅甚至有淡淡的忧伤,心里不轻不重的疼着。面上却依然带笑。
一时间静默着。
天空又炸开两三个雷。
若在平时。芙蓉早捂着耳朵藏了起来。
还记得在石米镇时。
白家曾经养过两三只羊。
有一天。茶茶不在家,葫芦坐在院里玩泥巴,已是傍晚,突然晴好的天狂风大作。吹的院里的小鸡直接飞在半空中。
葫芦惊诧的直流哈喇子。
突然变黑的天让芙蓉有些害怕,葫芦的哭声像扯不断的长寿面。她一手夹着葫芦,一手捡了一只鸡就往屋里跑,才想起来梧桐树下还栓着几只羊。
那可是家里难得的财产。若是淋病了,就麻烦了。
她只得冒着倾盆大雨摸摸索索的去牵羊。
突然的,就好像从白天进入了黑夜,院里黑的一塌糊涂。
雨太大,无法点蜡烛,她深一脚浅一脚。还没到梧桐处边。就听到天边的雷更密了。
小羊受了惊吓,不停的围着梧桐树走动,就是不愿跟芙蓉走。她费了九牛二虎之力,才最终牵回了两只羊,准备去牵第三只的时候。突然,天空就变白了,一道刺眼的闪电直接劈开,伴着一声巨响,梧桐树下的小羊被击翻在地上,甚至,没有动弹一下,就死了。
芙蓉吓的跌坐到地上,她耳朵里轰鸣着,望着那只焦黑的小羊,她又是悲痛,又是难过,也不知是泪还是雨水,她坐在泥水里就犯了傻。
倒是葫芦没心没肺的跳起来:“大姐…….你烤羊肉给我吃啦……”
院子里果然有一股羊肉的香气,还伴有烧焦的味道。
但那些味道,芙蓉早就忘了,她唯一记得的,是那惊雷,那闪电。
如今就像后遗症似的,每当打雷下雨,她都恨不得躲起来才好。
如今为了见皇上,她不得不在衣铺里守着。
可想到小羊的惨死,听着耳朵边的雷持续炸开,她的脸色都白了。
苏滁身关切的问:“白氏,你的脸色?你怎么了?是要生了吗?是不是肚子疼?要不要叫产婆?”他有些惊慌。
芙蓉摇摇头:“我只是害怕打雷。”
“原来你也有怕的时候。”苏畅笑笑:“既然没事,就快把羹汤喝了吧。”
“皇上——驾——”“到”字还没说出来,七公公的嘴就被皇上给捂住了:“朕是偷偷来的,你这是唯恐天下不乱。”
七公公尴尬的跟在皇上身后。
皇上果然是偷着来的。
今日宫里事务繁忙,且自从芙蓉怀了身孕,太后也禁止皇上到白家来,怕让天下百姓胡乱议论。在太后看来,如今跟白家,跟白大小姐沾上关系的人,都没有好下场,苏畅就是个例子。成天被不明真相的人揍成乌眼青。
皇上借着给祖先烧香的时间,偷偷溜了出来。
偷偷跑出来,也没敢坐轿子,走了一路,累的气喘吁吁,见衣铺长案上放了一碗羹汤,皇上端起来“咕噜咕噜”喝了,甚至,连嚼也没嚼一下。
苏畅目瞪口呆。
这羹汤,是他让老妈妈亲自做的,为的就是给芙蓉解暑气,没想到,芙蓉没喝,倒便宜了皇上。
芙蓉看到皇上,已是欣喜万分。皇上来了,那就可以给茶茶一个交待了,自己再也不用失信了,也不用如坐针毡了。如今万事大吉。
芙蓉的喜色被苏炒在眼里,苏畅有些淡淡的忧伤,这个白氏。看到皇上,用的着花痴成这样,笑的那么灿烂,不怕动了胎气?
皇上见苏畅盯着芙蓉看,便有意遣走他,眼神示意了好几次,苏彻是没有走的意思。
皇上只得明说:“苏畅,你不是该回府了吗?”
“我怕…….”苏畅本想说,芙蓉怕打雷,他想在这儿给芙蓉壮壮胆。可话到嘴边。又说不出来。只得改口道:“我怕……打雷。”
“怕打雷,回府去吧。”皇上交待。
苏畅只得黯然离开。
皇上威风凛凛的道:“朕没想到,自己的护卫竟然连打雷都怕,唉。还是朕的胆量大些,不管是刮风下雨,打雷闪电,朕从来没有怕过。”
“咔嚓——”又一声响雷。
皇上吓的直缩脖子。
“啪啪啪……啪啪啪…….”本来以为这天气是要下雨,没想到竟然毫无征兆的下起了冰雹。
每一个冰雹,都晶莹剔透,有鸡蛋大小,跟坐了火箭一样,“嗖嗖嗖”的从天而降。
皇上七公公他们躲避不及。身上挨了冰雹,痛的众人“哎哟哎哟”直叫。
这么大的冰雹,简直是百年一遇,芙蓉都吓傻了,抬头望着无穷无尽的冰雹直刷刷的落下来。甚至忘了请皇上进屋。
皇上还没被砸傻,知道自己进屋来。
几个小太监狼狈不堪。他们本来抬着一大盆冰,如今受了惊吓,失了手,冰摔出老远,一直摔进土堆里。
七公公有些怜惜的望着那些冰,如今怕是不能要了。
下冰雹,庄稼受损,牛羊遭殃,连人都不能幸免,众人忧心忡忡,唯有葫芦一个人在廊下又蹦又跳,欢天喜地:“哎呀,我正发愁大姐带回来的吃食怎么保存,可不就下冰雹了,这回捡几个冰雹来用,东西就不会坏了。”
他拿个盆子,试图去捡几个冰雹,冰雹实在大的惊人,砸在身上生疼,他只得暂时忍住。
皇上被蜜蜂叮咬,虽是消了肿,可脸上还是有斑斑驳驳的伤口,如今被冰雹给砸了,他更显的狼狈。由七公公扶着躲进衣铺里,他用衣袖揩揩脸上的冰渣儿:“朕就知道,一见白芙蓉你,就天地不容。”
“皇上怎么这样说?”
皇上抚了抚被冰砸的起了疙瘩的脑袋道:“遇到你,不是下雨,就是打雷,又或者下冰雹,若有下次,不定还会出什么幺蛾子,天上掉下来一坨牛粪也有可能…….
皇上本不会说这些丧气话,只是脑袋上实在太疼了。
七公公小声道:“皇上,不如奴才给你用冰敷一下伤口?或许就不疼了。”
七公公也是吓糊涂了。
“朕的伤就是冰雹砸的,你们还敢给朕冰敷?”皇上默然道:“朕为了凉爽,还专门让他们抬着冰跟在朕身后,谁知道这冰雹下的,果然凉爽透顶。”
葫芦在院里没心没肺的叫起来:“下吧,下吧,我要发芽,下吧,下吧,我要冰雹。”
“你的弟弟,瞧着又呆又傻。别是先天不足。”皇上坐在长案边叹气。
芙蓉突然想起了茶茶与小巧:“皇上此来,定然是从宫里来的,那可否见到了我妹妹,她去接皇上了……”
芙蓉慌里慌张的。
外头的冰雹下了厚厚一层。
地上都是晶莹剔透的东西。
黑漆漆的天空突然就转亮了。
雷声也停了。
可是冰雹却像下疯了一样。没完没了。
街上的行人被砸的“哎呦”乱跑。
如今小车胡同,甚至连一只蚂蚁都不敢爬出来。
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皇上有些气馁的道:“白芙蓉,你那么关心你妹妹,就不曾问一声,朕的安危,朕刚才被冰雹砸了头……你看看,冰雹把朕砸的多惨…….多惨…….要多惨有多惨…….”他试图给芙蓉看他额头上那些包。
芙蓉有些尴尬,一心担忧茶茶,倒真忘了皇上的安危,真是大不敬,她忙解释道:“皇上…….九五之尊,洪福齐天,寿与天齐,自然无碍,只是我妹妹…….”
“九五之尊也怕冰雹。”皇上盯着她的眼睛:“你的心里就只有你妹妹吗?不能装点别的?”
“我……”芙蓉语塞:“可是我妹妹……去迎皇上了………皇上难道没有遇见吗?”
皇上垂下眼帘:“朕想见的人,不用她迎接,朕不想见的人,她又何必去迎接?你懂吗?”
芙蓉自然是懂的,可也只能说:“不懂。”
“朕知道你懂。”皇上掰直芙蓉的身子:“朕知道你什么都懂。”
一时间衣铺的气氛凝结了起来。
按照七公公的吩咐,小太监们都缩在白家廊下躲避冰雹。
皇上与芙蓉面对面,甚至彼此的呼吸都能听的见。
四周静悄悄的。跟着来的太监们束手站立,谁也不敢多说一句话。
“呀,茶茶二小姐,你可当心脚下,我都说了,皇上一定是来白家了,这么大的冰雹,皇上一时半会儿肯定不会回宫,咱们一定能得见皇上的,二小姐何必这么心急,跌跌撞撞的就跑回来。”小巧的声音由远及近,夹杂在“噼里啪啦”的冰雹里缓缓传来:“二小姐应该当心身子,你都滑倒三回了,腿上可都摔青了。二小姐…….茶茶……你等等我。”
茶茶心急如焚,恨不得飞回白家:“咱们还是快点吧,宫里的侍卫都说了。皇上忙着呢,万一皇上很快就走了,咱们就见不着皇上了。”
她本带着小巧去接皇上。
一直快到宫门口,都没见到皇上的人。
她有些失望。
在宫门口等了两三个时辰,眼瞧着天暗下来了,宫门口的护卫告诉她,不用等了,今日皇上事务繁忙,不会出宫的。
她只好失望而归,与小巧慢吐吐的。失魂落魄的走到厩繁华的十字街口。远远的看到一个人像皇上。虽认不清,可皇上身后的七公公,她最是熟悉不过,而且身后跟着几个太监模样的人。还抬着厚厚的冰,这种古怪的造型,不是皇上的阵仗还有谁?
她叫了几声,皇上没有应答。或许是人多噪杂的,皇上没有听见。
皇上的脚步极快,茶茶身子弱些,虽是全力追赶,却也没有追上。
她心里如揣着一只兔子,扑通扑通的乱跳。
快到小车胡同时。天突然就下起了冰雹。
本来可以暂避,路边的酒楼饭庄,都可以躲一躲。
茶茶却不愿意躲。
小巧无法,只得跟上来给她撑着伞。
可冰雹大的出神入化,那歇门做生意的人都下了板子。更何况是肉身凡体的在路上走。
小巧被砸的直叫。
茶茶身上虽也挨了冰雹,疼的钻心,可她却是不发一言,甚至,脸上还有喜悦的颜色。她只是脚步匆匆,想快一些见到皇上,其它的,她什么也不在乎,冰雹对她而言,只是浮云。就跟路上的尘土,树上的叶子一样没什么特别。
油纸伞上面只是薄薄的一层纸,很快,就被冰雹给砸穿了,剩下细细的木质的伞骨。
小巧张皇失措的想护着茶茶。
可平日里茶茶身子虚弱,如今却跟换了个人似的,脚步轻盈的像是偷偷练了草上飞,小巧根本追不上,只得举着破伞干着急。
冰雹落的满地都是。踩到上面,人会滑翻,茶茶滑翻好几次,可眉头都不皱一下,直到进了白家,看到皇上,她才轻轻松了一口气。
松了那一口气,才觉得身上生疼。一双腿跟要断了似的。额头上被冰雹砸的肿起来。甚至,她流了鼻血。
葫芦缩在廊下数着他的冰雹,看到茶茶狼狈的模样,不禁笑道:“二姐看到皇上就流鼻血了………”
春娘给中堂坐着的皇上端了茶,见皇上与芙蓉坐着说话,便退了出来,看到茶茶,她也大感惊骇:“这孩子,娘说了不让你出门,如今可好,遇上这冰雹,你身子本来就弱,瞧瞧这脑袋上,快去屋里躺下,娘去烧点热水给你敷一下。”
小巧有些自责:“春娘,都是我不好,我没有看好二小姐,让二小姐受了伤……”
哪里能怪她。
春娘只是拉着茶茶去卧房里。
茶茶不肯:“春娘,我没有事,你看,我这不是好好的吗?一点冰雹,不妨事的。”她拿出手帕来擦擦鼻血,一面快步去了中堂。
茶茶的鼻血还在流。
皇上惊骇的问芙蓉:“你妹妹……这是在街上挨了打么?谁打的,朕让人去报仇。”
芙蓉还云里雾里。
茶茶已是高兴万分:“谢皇上关心,民女没事,最近民女一着急上火就会流鼻血,习惯了,也就没事。”她转身坐在芙蓉身边,压着声音小声道:“大姐果然没有骗我,说皇上今儿会来,皇上果然来了。”
芙蓉有些尴尬。
“白芙蓉,有一件事朕要谢谢你。”皇上搓着手上的串珠道:“你无意间与太后的一番话,解除了朕跟太后之间的隔阂,如今朕不知应该怎么谢你才好。”
“皇上,你要不要添茶?”茶茶笑着道。自打看到皇上,她的眼睛,就没有离开过皇上。
“白芙蓉,朕瞧着你身子不便,以后那衣铺的生意,就不要做了,若是有需要,朕可以加派几个太医来白家,这样,你们也好安心不是,宫里的太医,可都是有资格的,比厩里其它的大夫靠的住。”皇上分明没有留意茶茶在说什么,只是跟芙蓉说话。
“皇上,你要不要添茶?”茶茶重复着。她眼中只有皇上。
“白芙蓉,朕…….”皇上又欲跟芙蓉说话。
芙蓉已是不敢接话,茶茶幽怨的眼神被她看在眼里,她与皇上说什么,对茶茶来说,怕都是刺激。
春娘端着米要去做饭了,芙蓉赶紧跳起来:“春娘,我去帮你做饭。今儿下冰雹,皇上怕是不能回宫用饭,就在白家将就一次吧。”
如此,倒是一个躲避的机会。
皇上也赶紧跳起来:“我也去帮着做饭……”
他哪里会做什么饭。
宫里的御膳房他都没有进过。更何况是白家普普通通的一个厨房。
本来是春娘做饭,小巧烧火。
如今芙蓉跑过来,便拿了个胡萝卜洗着。
皇上跑过来,也洗胡萝卜。
茶茶也跟过来,同样洗胡萝卜。
七公公骇然追了过来:“皇上万不可做这样的粗活,若皇上要洗胡萝卜,也是奴才代劳。”七公公卯足劲儿也洗胡萝卜。
胡萝卜遭了殃,差点被洗掉
一会儿便洗了一筐子胡萝卜。
葫芦悠然看着他们几个,不禁摇摇头:“洗这么多胡萝卜,都够吃一年了。”
然后便是洗蒜苗,洗白菜,洗猪肉,本来厨房的东西就不多,经不住这么些人洗,不一会儿就洗完了。
春娘笑笑:“你们别忙活了,皇上如此,我们担待不起。”
春娘送皇上去中堂坐着。皇上还算卖春娘面子。
茶茶给皇上端茶。
芙蓉借故又溜回厨房,皇上想追上去,看到七公公使眼色,只得又坐下,皇上帮别人洗菜,传出去可是不好听的,可他又不甘心:“白芙蓉,你又要去做什么?厨房里的菜,不是洗完了吗?你还要去洗什么?别告诉朕,你打算把做饭的锅都洗了。”
芙蓉尴尬的施施礼:“皇上,我去看春娘做的饭熟了没有。”
如此,倒是一个正当的理由。皇上颓然坐下,默默吐出一句:“白芙蓉,你狠…….”
直到躲进厨房里,不用夹在皇上与茶茶中间,芙蓉才长长松了一口气。
春娘炒好了一锅鸡肉,农家做的都是烩菜,芙蓉分明感觉到七公公的肚子“咕噜”了一下,她便拿个小碗,盛了些鸡肉递给他。
七公公却不接:“皇上要在这儿用饭,哪里有奴才们先吃饭的道理。”
芙蓉笑笑:“公公何必客气,听说宫里头,皇上吃饭,不都有你们先尝菜吗?以免有毒,而且这鸡肉,是我们家常的东西,也不知咸了淡了,是不是合皇上的胃口,七公公伺候皇上,自然懂得这个,不如,就当帮我们尝尝菜。”
如此,七公公自然乐意,一小碗鸡肉很快进了肚子,七公公擦擦嘴笑眯眯的道:“难怪皇上…….”他很快转移了话头:“公公我总算没有看错芙蓉你,体贴入微,让公公吃了肉,还留了公公的面子,实在是个有心人。芙蓉,你还记得那块冰吗?”
“那块冰?”芙蓉问道:“是小太监们抬过来的那块?”
七公公点点头。
“那不是皇上乘凉用的吗?”芙蓉笑笑:“如今暑气重,皇上出宫,他们抬着冰跟在后面,避避暑气,也是应该的。”
七公公摇摇头:“你若那样想,便错了。”
“错了?”芙蓉疑惑:“那是?”
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且芙蓉的肚子,就像是蒸包子,总有一天要出锅的,到时候,众人更会围着瞧热闹,孩子的爹,就是个问题。
皇上忧心忡忡。一路再无话。
他心里有几分主意,有些明朗的想法,却又瞬间阴郁,他是皇上,外人看起来,他可以为所欲为,可皇上也有皇上的难处,至少太后就是皇上的监察机构,还有那帮史官言官,有事没事就捉个毛笔写写划划,皇上一顿饭吃了几个毛豆,打了几个饱嗝,一个月有几次大姨妈,他们都要事无巨细的记录下来。
芙蓉伏在案上写信。
这日阳光明媚,早先落的冰雹被春娘与葫芦扫到了湖里,噗通噗通,一声声的响,像是给锅里下汤圆。
芙蓉写写停停,停停写写,一个上午的时光很快耗尽。她的信才写一半儿。
茶茶拿着手帕擦汗,一面又给菩萨上香,或许是先前见到了皇上,她心里又重新燃起了希望,每日给菩萨上香,成了吃饭之后,她最爱干的活计。
屋子里香味浓郁,芙蓉咳嗽了一声。
她头有些晕,伏在桌上,渐渐的失去了知觉。
小巧端着甜点给她补充营养,叫了几声,芙蓉没有应答,她就把甜点放下,拿蝇扫子帮着赶苍蝇:“芙蓉姐一定是太累了,前些天那些妇人来做衣裳,都被芙蓉姐给回绝了。可这几天,又帮她们做衣裳了。”
茶茶笑笑:“大姐是在给她自己做衣裳。”
“芙蓉姐一向不注重打扮,这几天是怎么了?我瞧着做的衣裳,层层叠叠的,有小褂,有坎肩,有襦裙,料子不错,颜这色各异,甚至还有绣金丝儿的花样子呢。”小巧迷惑不解。
“或许是一年来,怀着身子太过辛苦。大姐也无暇打扮自己,等生下了孩子,大姐肯定要好好的拾掇拾掇,毕竟大姐正年轻,长的也好看,又有一门好手艺,不打扮,就真的浪费了。”茶茶分析着。
小巧重重的点点头,表示赞同:“只是芙蓉姐也太着急了,这些衣裳做的急。倒熬了几夜。你瞧。这会儿困的,信还没写完,就睡着了。”
葫芦从亭子里跑回来,一面喊着:“大姐。大姐,我告诉你一个秘密。”
“嘘,大姐睡着了。”茶茶小声提醒。
葫芦显然有些失落:“大姐睡着了啊,真没劲,二姐,小巧,我告诉你们一个秘密。”他肚子里始终藏不装:“我跟春娘把那些冰雹投进湖里,这些天天晴了,你们猜怎么着。湖水涨了,高了不少。那些鱼游的更欢了。”
冰雹会化成水。
那么些冰雹投进湖里,湖水自然会涨高,这个浅显的道理也算秘密?
茶茶与小巧不禁撇嘴:“咦……”
这表示不屑。
葫芦有些失望的摇着芙蓉:“大姐,她们……大姐就不会咦我。”
他摇了几下。芙蓉没有动静。
他便伸个手指在芙蓉鼻子面前一试,不禁叫了一声:“大姐还活着,还有气儿。”
“咦……”
“可是大姐为什么不睁眼?”葫芦拿手掌在芙蓉脸上拍了几下:“大姐,你醒一醒啊,大姐,你怎么不睁眼?”
众人这才慌张。
原来芙蓉不是睡着了。
如今芙蓉快要生产,晕了过去,可不是什么好兆头。
春娘几个人将芙蓉抬到床上。一面又匆匆忙忙的去找大夫。
平日城只要给银子,大夫们自然前来。
可是如今,很多大夫不愿到白家来看诊。只说这肚子里的胎儿,全城皆知,若被人知道他们去给白芙蓉看诊,会被人笑话的。
还有这样的道理?
医者仁心,芙蓉如今都晕过去了,大夫竟然不出诊?
春娘毕竟只是一个妇道人家,嘴又不伶俐,也没什么大本事,她只有一个药铺一个药铺的跑,大夫们嫌弃芙蓉就跟商量好了似的,每跑一家,都收获一份失望。甚至,春娘拿出三五两银子,也没有人动容。
这些大夫不出诊,要么是医术不精,害怕给芙蓉看不好,一尸两命。要么坐等看笑话。要么,那些名声大的大夫,不屑挣白家这点小钱。
春娘求告无门。眼泪夹杂着汗水滚落下来。烈日炎炎,手足无措,她就像一个迷了路的孩子,站在街头怅然挥泪。迷惑恍然。
倒是有一个江湖郎中,在闹市里口若悬河,说是祖传的灵丹妙药,只需一两粒,便治百病,又有神仙水,喝一碗,便能除百痛。病极乱投医,春娘花了二两银子叫了他来。
慌慌张张来到白家门口,却遇上从宫里回来的苏畅。
苏畅拦住了春娘与郎中,春娘焦急万分:“苏公子,此时不是说话的时候,我们家芙蓉…….”
“芙蓉怎么了?”苏畅紧张的握住了腰里的配刀。
“芙蓉…….她不知道为了什么,突然就晕倒了,怎么叫都叫不醒,可这厩里的大夫,都不愿意给芙蓉看诊,也不知道为什么,这下可如何是好,这不,天无绝人之路,我在路边找到了一位神医,这不,带神医来救芙蓉了。”春娘抹着眼泪。
苏畅“哗”的抽出刀来对准那神医的脖子:“你还敢来骗人?若耽误了芙蓉的性命,看我饶不绕你。”
所谓的神医吓的屁滚尿流。
前些天他在厩行骗,一个女子说胸口疼,他说人家是中了邪,写了符,又往女子胸口贴上治脚气的膏药。一双手还没完没了的乱摸。苏彻揍了他一顿。如今倒是冤家路窄。
所谓的灵丹妙药,不过是助消化的草药团子,也就是俗称的健胃消食片,所谓的神仙水,便是写一张黄符烧了化在水里,喝下纸化的灰。
见那郎中逃走,春娘一下子瘫坐在地上:“这是上天要惩罚我们家芙蓉么?这可如何是好?”她突然又想到王爷府里有一位大夫,是极好的,便抹抹泪道:“我去王爷府请大夫……”
以春娘的速度,她到王爷府,然后再带大夫回来,怕是黄花菜都凉了。
苏畅已顾不得许多,他冲进白家,抱起床榻上的芙蓉,顾不得什么男女授受不亲,顾不得什么流言害死人,也顾不得他人惊诧的目光,他只管抱着芙蓉,一手横在芙蓉的膝部,一手搂着她软若无骨的脖颈。
烈日照的他争不开眼睛。
世间万物对他来说,成了浮云,他怀里心里只有芙蓉。
可他怀里的芙蓉却是毫无知觉。甚至,喘气都是缓缓的。
“哎呀,奸夫淫妇又出来了。看,那奸夫还抱着白家大小姐呢。”
“我听说,这厩里多半大夫,都不愿去白家看诊,这一次,怕是白大小姐要生了,哎呀,肚子总是瞒不下去的。”
众人的议论声夹杂着笑声传进苏畅的耳朵里,他眉头都没有皱一下。只管抱着芙蓉往前跑。
芙蓉依然一动不动。
苏畅一面跑,一面轻声对芙蓉说话:“白氏,你不能有事,知道吗?你不能有事。一点点事都不能有。”
芙蓉一动不动。
苏畅又道:“白氏,你这是怎么了?厩的那些流言蜚语,你不是不在乎的吗?怎么如今突然晕倒了,是气的,还是热的?还是别的原因?难道是你想不开,要寻死么?你若敢,我做鬼也不会放过你的。”
芙蓉一动不动。
苏畅的汗滴在芙蓉脸上,像一朵花一样轻轻炸开:“白氏,我不是让你好好养胎么?你竟然一点也不听?白氏,你是不是没有好好养胎?”
芙蓉一动不动。
苏畅心里没底,脚下的步子都虚了起来,他只是将芙蓉抱的更紧:“都是我的错,都是我不对,我不应该雇佣那些妇人去你衣铺里做衣裳,是不是雇了太多的人,所以你忙不过来累着了?都是我考虑不周,可是,我是怕直接给银子,你是不会收的,所以我才出的下策,白氏,你可不能有事,不然,就算你埋入地下,我也会找你的,我这个人,除了武功了得,而且挖坟掘墓的本事,我也天生就会…….白氏…….白氏…….”
苏畅抱着芙蓉深一脚浅一脚往王爷府去。
王爷府离的不近不远,一路上连一辆马车也没有,即便有马车,芙蓉这样的身子,坐马车,极不方便,且很不安全。
苏畅只得紧紧的搂着她。
芙蓉很重,虽不是很胖,不知怎的,抱着她,犹如抱了两个饱满的麻袋。
到了王府门前,苏畅差点虚脱。
白家早乱成了一锅粥。
苏畅抱走了芙蓉,春娘心里又燃起了一丝希望。
她又笑又哭:“天不绝人,菩萨怜悯。”她甚至忘了跟着去王府看看,只是跪在蒲团上磕头念叨。
小巧蹲在廊下哭道:“芙蓉姐,你做的那些好看的衣裳,可一件都没穿呢,你不能有事啊,不然,那些衣裳可就白做了。”
茶茶却自有盘算,厩里的大夫不给看诊,苏畅抱着芙蓉去了王府,只是不知,王府的大夫给不给看病?万一王府的大夫不在呢?
她心里没底,便出了门,一路进了宫,她想进宫去求皇上拨太医过来。
太医们看诊,是极准的。也让人放心。
茶茶心里清楚,若是去求皇上,皇上一定会准的了。
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进了宫,茶茶才发觉,她想的过于简单了。
她没有腰牌,在宫门口请求朝阳门侍卫传话。
皇上听说是茶茶,避而不见。
而后,茶茶交待守门侍卫,一定要告诉皇上,茶茶找她,并不是为茶茶的事,是因为芙蓉晕倒了,怕是病的不轻。
果然,皇上很快便准了茶茶进宫。
听完茶茶的讲诉,皇上本来已准备叫太医,不巧太后却来了。
茶茶说的事,太后已然知晓:“并不是哀家不通情理,实则是,宫里有宫里的规矩,宫外有宫外的规矩,芙蓉的事,厩的人都知道了,若此时皇上让太医去,如何给天下百姓交待?众人均会议论纷纷,说皇上跟白家大小姐有瓜葛,甚至白大小姐腹中胎儿,都会跟皇上……皇上一定要三思。”
“可是太后,芙蓉如今晕倒,不知是轻是重……”
太后叹了口气:“厩里那些百姓,自然都有各自的活法,皇上不如静观其变,又或者说不准,此时芙蓉,已经转醒了呢?做决定之前,皇上得先想一下,天下苍生的悠悠之口。”
皇上呆住。
太后转身离去。
茶茶也呆住了,她没想到,太后竟然不准皇上派太医出宫。
七公公知道皇上的难处,只得叫茶茶出宫:“二小姐,你也不要怪皇上,如今的形势,皇上……唉…….”
茶茶懵懵懂懂的出宫,脑子里一片空白。
她一路进宫,本想为芙蓉讨个平安,可是没想到,不过是白跑一趟。
如今皇上不能派太医,厩里的大夫又那般模样,这可如何是好?
茶茶心里七上八下,一路走回去,脚下无力,如踩着棉花。她蹲在路边,嘤嘤流泪。
不知哭了多久,有几个人停在她面前。
抬头一看,却是皇上。
茶茶自然欣喜,那些忧愁一扫而光:“皇上,皇上…….你怎么出宫了,太后准皇上出宫了?”
七公公摇摇头:“太后不准皇上出宫,也有太后的道理,太后只不过是替皇上考虑罢了,可皇上一直担心芙蓉姑娘。这不。还是偷偷溜了出来。带了宫里的太医,二小姐,前面领路吧。别哭了。”
茶茶揩揩脸上的泪,领着皇上等人去王爷府。
一路上茶茶都在念叨:“不知我大姐的病是否严重?突然晕倒了又会是怎么病呢?为什么别的大夫都不肯瞧?不知大姐的身子是否能撑的住…….”
太医紧紧的跟在皇上身后:“若说晕倒。原因倒有很多种,如今只有见到芙蓉姑娘,亲自把了脉,才能下定论。”
皇上担心的却不是这个,他好不容易才能背着太后逃出宫来,如今心里翻来覆去想的是,苏畅那小子,果然忍不住了,青天白日的。竟敢抱着白芙蓉?以前还曾多次审问他,白芙蓉的孩子,是不是他的,可那家伙嘴硬的跟砖头一样,如今芙蓉晕倒了。他才算露出狐狸尾巴,自然是心疼芙蓉腹中的胎儿吧?
皇上嘴角有一抹冷笑:“苏畅,你等着。”
七公公不知皇上为何会吐出这句话来,只当是皇上担心芙蓉,关心则乱,如今脑子不清醒了,于是便好心提醒:“皇上,这回晕倒的是芙蓉姑娘,不是苏畅苏侍卫。”
“这还用公公你提醒,朕还没昏聩呢。”皇上恨恨的吐了一口气:“芙蓉的事是芙蓉的事,苏畅的事是苏畅的事,朕还分的清楚。”
王爷府。
葫芦与小巧前来打探消息。
看门人却不让进。
小巧虽急,却无计可施。
葫芦先是硬闯,被拦了下来。
然后便躺在门口准备驴打滚,可看门人却瞧也不瞧,他只得做罢。
后来想想,硬闯不行,他只好软攻,便朝着来的方向喊了一声:“呀,那怎么有两只火红的老母鸡,你们快看,火红的老母鸡真红啊。”
看门人却雷打不动,还是瞧也不瞧。
葫芦便无计可施了:“你们就放我们进去吧,我们只是去看看我大姐,那真是我大姐,她晕倒了。”
“王爷说了,闲杂人等,不准进去打扰大夫看诊。”看门人冷冷的。
葫芦撇嘴:“我们不是闲杂人等。”
看门人瞪他:“是人就不准进。”
“我们不是…….”葫芦脸涨红,却还是把“人”字给咽了下去,难道说自己不是人?
正一筹莫展,远远瞧着二姐领着皇上来了,他兴奋的指给小巧看,小巧也欣喜起来,皇上来了,芙蓉姐一定有救了吧。
皇上的袍子带起一阵风。王府看门人赶紧跪迎。
皇上与七公公等人一并进去,脚步极快,让人目不暇接。
葫芦得意起来:“就知道欺负我们,皇上来了,你们不是要跪着?”他小声对小巧说:“你看,皇上多英俊,我都看傻了。”
他带着小巧欲进王府,又被看门人拦下。
“刚才进去的是我们二姐。”葫芦辩解。
看门人冷脸,不吭声,也不放行。
“刚才进去的是皇上。”葫芦懊恼。
“我们不瞎,知道那位是皇上,你们快走吧。”看门人进府,直接关上了大门,葫芦与小巧只有吃闭门羹的份儿。
王爷府里的大夫已在写方子了。
王爷问及芙蓉的病情,大夫便说:“如今脉象不明,我做了一辈子的大夫,给把了不少喜脉,可这脉象,有些不稳,倒是出乎意料,如今也不敢乱开方子,只是加些滋补的药材罢了。”
芙蓉靠在床头喝粥。
苏畅抱她来王府,大夫刚给她把过脉,还没有用药,她就舒醒了,肚子一直咕咕噜噜,王爷只当她是饿了,让厨娘煮了粥给她。
芙蓉喝了粥,稍微躺低些,苏畅在床前伺候:“要不要去一个枕头?这么枕着脖子可酸?”
“我没事,也不知道怎么就头晕眼花,现在好多了,苏公子,谢谢你了,不过还要麻烦你。”
“你说。”
“我出事以后,春娘肯定担心死了,不如,你帮我去传个信儿,告诉春娘,我一切安好,休息一会儿,我就回家了。”芙蓉央求着苏畅。
“可是我怕你身边没有伺候的人,这行吗?万一你有什么需要呢?或者,万一身子又不舒服呢?”苏畅不愿意走。
皇上推门进来,脸色已是不好看:“倒是相谈甚欢哪。在聊什么,带上朕,不嫌多吧?”
没想到,皇上竟然来了。
苏畅忙行礼。
芙蓉挣扎着起身,却被皇上拦住了:“白芙蓉,朕来王府,又不是看你行礼的,你且躺着吧。”
“皇上为何到此?”芙蓉问了一句,却又觉得多余,皇上想去哪就去哪,岂是自己能过问的?
皇上故意四下张望,装出一副不在意的模样:“朕在宫里闷的慌,所以四处走走看看,这不,就到王府来了,没想到你也在这。你身子好些了,不晕了?”
“皇上怎么知道我晕了?”芙蓉疑惑。
皇上语塞;“朕…….猜的。”
太医提着药箱进来要给芙蓉把脉:“皇上让下官来给芙蓉姑娘看诊。”
原来如此。芙蓉心里豁然开朗:“谢皇上。”
皇上脸上有些挂不住:“反正你已经好了,也用不着朕的太医了。”
芙蓉伸出胳膊来,太医轻轻的把脉,本来沉静的脸,却突然暗淡下来,太医的眉头皱到一处,看着十分为难。
皇上问道:“白芙蓉又不是得了不治之症,太医,你犯的着摆出这种表情?”
太医拱身道:“皇上,芙蓉姑娘这虽然不是不治之症,可也…….差不多了。”
皇上嘴里的茶“噗”的喷了太医一脸:“不治之症,可不是闹着玩的,什么叫差不多了?”他见芙蓉脸色不好,一副虚弱的模样,便叫太医出来说话,以示回避。顺带的,他又叫上了苏畅。
直到走出房间,到一处廊下,皇上才站住了,脸上也没有了玩世不恭的表情:“太医,你给芙蓉把了脉,是个什么情况,仔细说说。”
“皇上,芙蓉姑娘这脉象,极为复杂。”
“怎么复杂了?是摸不着脉,还是脉跳的太厉害。不是,你们太医院的太医,如今连把脉也不会了吗?是不是朕身子强壮,常年不生病,所以惯的你们连把脉这回事都给忘了?”
太医连忙跪倒:“下官不敢,若说芙蓉姑娘的脉象,起起伏伏,就像敲鼓,有轻有重,有沉有浮,一时不好拿捏,像是喜脉,又不像喜脉……”
皇上急了:“那到底是不是喜脉?”
“下官瞧芙蓉姑娘的模样,倒像是喜脉,芙蓉姑娘大肚便便,喜脉倒也无疑……”
皇上不禁感慨:“喜脉这事,还用你说,朕自己长着眼睛都会看。唉,朕当初就应该学学医术,至少自己会把脉,也省些功夫,听你们这些太医说话,真是如隔靴搔痒。”
七公公小声提醒:“不知芙蓉姑娘晕倒是什么病?可有妨碍?”
“芙蓉姑娘晕倒是因为身子虚弱,养分不济。需要大补。”太医擦擦额头的汗。
皇上挥手让太医先下去,一面又遣散了七公公等人,只是跟苏畅小声说话:“这喜脉,苏公子也瞧出来了吧?”
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八哥闻声抬头,苏畅与它对视,内心悲痛万分,自己的八哥,一夜之间,竟然成了这般模样?身上的毛,一根不剩?光秃秃的,是准备下锅用么?
他心里憋着一股气:“白氏,这八哥,我本来想送给你解闷的,这……如果你们不喜欢,哪怕扔了呢,怎么…….可怜的八哥………这模样,天冷了怎么活的下去?”
“我…….”芙蓉语塞了。纸里终究包不尊。横竖八哥的毛是被拔光了,苏畅早晚要难过一回。
苏畅忧伤的将八哥拿过来放在手心里,八哥没了毛,看着又猥琐又可怜。
苏畅刚才太着急,声音也有些大,回过神来,又觉得对不住芙蓉:“我知道,一定不是你干的。”
“没事。”
苏畅痛心疾首:“我有预感,肯定是你弟弟干的。”
“是。“
“刚才我竟然还替他求情…….“苏畅恨恨的带着光秃秃的八哥走了。
葫芦见苏畅走,这才松了一口气,本以为芙蓉会原谅他,没想到,芙蓉却还是坚持着,要罚站三天。
这日,春娘炖了参汤端给芙蓉。本是补身的,汤汁看着清透,闻着香甜,芙蓉肚里咕噜一下,却是喝不进去,为免春娘担心,她只好把参汤端回屋里。
屋里压了一封信,芙蓉刚写了一半。
最近她的身子一日不如一日,她曾暗暗想着,难道是日薄西山,命不久矣?可又不敢对别人说,只是一个人默默的承受。
她想给喻老爷写一封信,给他问安。
又想给杨波写一封信,蒙他们家照应,自己家才有如今的日子,得知恩图报。
可是提笔写信,又总觉千言万语不知如何表达。渐渐竟搁浅。
她推开窗子,葫芦的背影映在眼前。
葫芦偷懒,弯腰撅屁股坐在廊下木栏杆上。
“站直了。”芙蓉呵斥一句。
葫芦赶紧站直。
一直这么站着,他的小腿都有些肿了。
春娘端了些樱桃进来,见芙蓉没有喝参汤,便催促:“是娘做的汤不好吗?娘厨艺不精,你好歹也喝一点,不然身体怎么受的了?”
芙蓉勉强喝了一口,又想呕吐,使劲压住。
春娘到底还是要为葫芦求情:“芙蓉。娘瞧着。也怪热的。不如,让葫芦进屋算了,一直站着,怕他受不了。他已经知道错了。”
“春娘。葫芦他把苏公子家八哥的毛拔的一干二净,那八哥,平时跟着苏公子,苏老爷都爱若珍宝,葫芦太没轻没重了。”
“可是他都知道错了,你就饶了他吧。”
葫芦扭过头来,一双眼睛狡黠的盯着芙蓉。他本以为,芙蓉会卖春娘几分面子,会饶了他。没想到芙蓉想也没想,便断然拒绝:“说好了要让他站够三天,一天也不能少。”
葫芦顿时如蔫吧的萝卜,没了精神。
春娘叹气,去中堂烧香拜佛。
细腻的阳光透过窗子钻进屋里来。
桌上铺了一层耀眼的光。
芙蓉伏在桌上写信。时不时的,抬眼看看葫芦,又低头沉思:“葫芦,你也不要怪大姐心狠。”芙蓉自顾自叹了口气:“大姐也是没有办法,如今大姐的身子越来越弱,所谓怀胎十月,必然生产,虽我知道,肚子里并不是胎气,可如今也有十来个月了,以前还不甚明显,现在越来越觉得,腹中涨的难受,时不时的,还要晕倒,饭也吃不下去了,万一大姐有什么三长两短,你这样调皮不懂事,不知分寸,早晚是要吃亏的,大姐是恨铁不成钢,哪里是真想罚你?”
芙蓉心里有千般话想跟葫芦说,可看着葫芦没心没肺的样子,她又说不出来,只是在心里默默的念叨:“葫芦,你如今快跟大姐一样高了,也应该学着懂事了。”
葫芦虽站肿了腿,可却像没事人一样,时不时对着飞舞的蝴蝶嘟嘴,然后又对着落在栏杆上的蜻蜓挤眼睛。
芙蓉的信终于写好了。一封给喻府,一封给杨波。
不过是说型气的话,顺便给各人问安,然后说自己身子不便,所以不能回怀海城去,不然,倒希望能去怀海城走一走,也不知道如今的怀海城变成什么样子了。
折好信,芙蓉暗自心惊,自己怎么突然想到去怀海城走一走?老话说,落叶归根,难道自己真的要死了么?所以才会有这么奇怪的想法?
胡思乱想,不能安眠,芙蓉坐起身,借着昏暗的烛火,发觉自己的肚子愈发大了,如今的肚子,就跟气球一样,越来越大,越来越薄,甚至,她能听到肚子里咕咕噜噜的声音。
以前给怀海城的亲友写信,六七天功夫,信就回来了。
可如今信送出去,犹如石沉大海,竟然没有一点回音。
芙蓉有些失落,总喜欢坐在窗口守着,可又一无所获。
这日皇上早朝,外邦进贡了一支上好的野山参,听说有三百年之久,药用极佳。
皇上让七公公小心收着,散了朝,换上便服,便欲去白家。
走到御花园,却遇上太后。
七公公想把野山参藏起来,可已经晚了,太后毕竟火眼金睛:“皇上这是要送去给白家大小姐吧?”
皇上只得点头。
太后略一沉思:“也不知道白家大小姐的身子怎么样了——她那么文弱一个女子……”
“太后不恨白芙蓉了?”
太后笑笑:“哀家何曾恨过谁,白芙蓉跟哀家无怨无仇,哀家自然不会去恨她,哀家只是怕她影响了皇上的名声,听京里的传言,说白家大小姐的身子一日不如一日,或是生产,或是……”太后叹了口气:“皇上愿意去看,便去一趟吧。哀家不拦着。”
皇上欣喜万分,丝毫没有领会太后话的意思,带着七公公便出宫而去。
如娘摘了朵芍药递给太后:“刚才太后说,白家大小姐的身子一日不如一日,或是生产,或是怎样?奴婢怎么听不明白?太后是怎么知道的?”
太后接过芍药来闻一闻:“厩里还有哀家不知道的消息吗?横竖是瞒不住的,哀家已听说了,白家大小姐,要么生产,要么死去,总没有好下场,想她年纪轻轻,也怪可怜,哀家也实在不忍心,皇上愿意去看,便去看看吧。或许,也没有多少日子可见了。”
如娘似懂非懂的点点头,一面又感慨道:“倒是可惜了,以前白家大小姐还帮太后做过衣裳,太后还很是喜欢呢,没想到她…….真是红颜薄命,可惜了这么仔细的一个姑娘。”
芙蓉在衣铺里做好了最后一件襦裙,浅紫色的襦裙,就像秋日早上盛开的夕颜花。
这些天,只顾托着肚子,却忘了好好打扮,如今身上穿的,还是前年的灰青色罩衣配灰色襦裙,远远一看,毫无精神,灰不溜秋,像是哪个府里出来的老妈子。
她将这些天为自己准备的新衣裳拿出来,对着身子比一比,浅紫色的襦裙倒是越看越好看,罩衣做的也精致,她把新衣裳搭在身上,抚了抚鬓边,是了,如今发间插的还是用了三四年的旧簪子,做了新衣裳,怎么着也应该买两件精美的首饰。
买什么首饰好呢?纯金的,看着富贵,纯银的,看着爽利,各有各的好,倒让芙蓉拿不定主意,想像着精致的簪子插在她发间,她默默的笑了。
皇上敲敲窗子:“白芙蓉,你傻笑什么呢?”
芙蓉这才收了收神将衣裳放好:“皇上怎么来了?”
“那是你给自己做的新衣裳?”皇上问。
芙蓉点点头。
“倒是很会享受嘛,穿的跟花麻雀一样。”皇上揶揄了一句。
聊了一会儿闲话,又问问芙蓉的身上好些没,芙蓉便告诉他,一切安好,皇上也放心不少,将拿来的野山参给芙蓉,便要回去。
“这么贵重的东西,我不能收。”芙蓉推辞。
皇上道:“哪里是贵重东西,不过是野外长的,值不了几两银子,朕给你的,你收着便是。”
“可是——”
“想抗旨吗?”皇上装出一副严肃的样子来。
芙蓉只得摇摇头,将那装野山参的盒子抱在怀里。
芙蓉收下了东西,皇上自然欣慰,带着七公公在厩里溜达一圈,正巧遇上出门遛鸽子的王爷。
王爷拉皇上到一僻静处道:“皇上,臣有话说。”
“不是刚上过早朝吗,王爷有何话,为何不在早朝上说?”皇上疑惑。
王爷压着声音道:“臣要说的是私事。所以不敢在早朝时说,怕被别人笑话,如今正巧遇上皇上…….”
“你要纳小妾啦?”皇上盯着王爷。
王爷连连摇头:“臣一把年纪,早已不想那事了,臣想说的,是关于芙蓉的事。”
一听说是关于芙蓉的事,皇上顿时来了兴趣:“芙蓉?芙蓉不是好好的吗?朕刚才还去过白家,白芙蓉还在那试新衣裳呢,瞧着精神头不错。王爷想说什么?”
王爷叹气道;“臣府里的大夫,曾给芙蓉姑娘看过病,后来,又断断续续的到白家,给芙蓉把过脉,依大夫的话,芙蓉姑娘这身子…….”
“快生了?”
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王爷直摇头:“芙蓉姑娘这身子,像是孕像,可又不像,听大夫说,如今她饭用的极少,养分也跟不上,虚弱的不像样子,若是这样下去…….臣一直觉得芙蓉姑娘有异,可她十分坚强,什么事也不愿说,臣念着与她爹喻县令有些交情,又是亲家,便写了信,把这事告诉了他。让他心里,也有个准备。芙蓉姑娘怕是不妙啊。”
皇上呵呵一笑:“王爷未免危言耸听了吧?朕刚才还去见过芙蓉,她不是好好的吗?还美滋滋的试衣裳呢,且朕还让七公公给她送过补品,用了那些补品,身子总会好的吧,反正,怎么瞧也不像虚弱的样子。”
“大夫所说的虚弱,指的是内里,而不是表相。芙蓉姑娘内里虚弱,可表面上,大肚便便,其实,她有点浮肿,人一丹期浮肿,怕就不妙了。”王爷揩揩额头的汗,他一直犹豫要不要把这事告诉皇上,一旦告诉皇上,皇上自然会分心,果然,皇上带着七公公折返回了白家。
芙蓉看着那盒野山参发呆,这野山参,应该值不少银子吧,反正自己的身子都这样了,吃什么也是无用,还不如放着,以后留着给家人用,她无力的盖上盒子,重新拿起做好的衣裳来看,淡淡的颜色,时新的料子,还有精美的绣花,明闪闪的金钱,这种衣裳,只有富贵人家的夫人才能穿的起吧?芙蓉辛苦这些年,倒是头一次给自己做如此精美的衣裳。倒也爱不释手。
皇上见芙蓉痴痴傻傻的凝望着衣服,一时间想到王爷说的话,心里七上八下的,他隔着窗子站了一会儿,芙蓉并没有发现他,他叫了芙蓉一声,芙蓉也没有应答,他便抢过芙蓉的衣裳扔在一边:“白芙蓉,都什么时候了。你还净顾着这些衣裳。”
皇上在芙蓉面前,从未这样粗鲁过。
芙蓉抬头望着他。
“朕听说了,你都快病入膏肓了。你怎么不告诉朕?还有,做什么衣裳,你若想要衣裳,宫里的绣娘几十上百,朕让她们给你做就行了,你又何苦为难自己?”皇上盯着芙蓉,眼睛都不曾眨一下:“你说,你的身子到底怎么样了?朕要你说实话。”
“我很好。”芙蓉淡淡的道。如今说什么。都不重要了。重要的是。她自己的身子,自己心里清楚。
如果用夜晚来形容人之将死,她现在的情形,怕是快日落西山了吧。不然,为何会觉得时常眩晕,全身无力,而且,饭也吃不下,觉也睡不好呢?还有这硕大的肚子,反常,肯定是妖了。
“白芙蓉,朕不让你沉默。你说,你是不是病的很重?”皇上急了:“你告诉朕。”
此时,他真恨自己不懂医术,即便是略懂,他也会拉过芙蓉的手。细细的给她把脉,至少能知道,她的身体,到底怎么样了,可是如今,他对医术一窍不通,而那些大夫,又总说一些模棱两可的话,他怎能不着急呢。
芙蓉却是淡淡一笑,恬静如莲花,厩里的大夫,她快瞧遍了,宫里的太医,她也瞧了好几位,该吃的药也吃了,该喝的补品也喝了,可她身上的毛病,她的痛楚,竟然一点也没有见好。若注定这样,又何必让皇上忧心呢,她嘴角的笑苦涩而勉强:“皇上,我很好,皇上快回宫吧,不要让太后着急。”
“你知道朕关心的人是你。”皇上恨不得拉住她的手,可伸出手来,又觉唐突,只得搓着手道:“白芙蓉,朕不准你有事。朕马上派太医…….马上派太医…….”
皇上激动的说话都结巴起来。
芙蓉依然笑着:“皇上还是以国事为重吧,我这样一个无足轻重的女子,身体好与坏,本不是皇上应该挂心的,天下的大事还多,还需要皇上去操持,那才是最重要的,才是皇上的本分。”
“你就是朕的大事。是朕的本分。”皇上凝望着她:“朕马上就派太医来。”
“皇上还是回去吧。太医的事,皇上还是不要麻烦了。宫里的太医,是专门给皇亲瞧病的,我只是一个民女,何德何能,总是劳烦太医呢,倒让别人有说词,况且,之前太医不是也给我看诊过吗?我还喝了太医开的方子。如今我的身子不打紧。皇上不要忧心了,回去吧。”
皇上还是有点不相信:“白芙蓉,你的身子真的不打紧吗?你没有骗朕吧,你要知道,你若敢骗朕,那就欺君,朕是不会饶恕你的。”
芙蓉点点头。表示知道了:“我哪里能有什么病呢,厩的人不是说我怀了身孕么,怀了身孕,没有胃口,吃饭少了,也极正常,倒让皇上见笑了。”
皇上带着七公公失魂落魄的回宫去。
跟以往的兴高采烈不同,这一次皇上的话极少。七公公跟在他身后,也不敢多嘴,天晚了,厩的灯火亮起来,绵延几里长,很是辉煌。
“人的命,就跟这灯一样,点亮了,又会熄灭。”皇上叹了口气。
七公公赶紧道:“皇上是一国之君,是天子,自然长命百岁,不对,是万万岁。”
“万万岁的,那是乌龟,朕虽是国君,却是凡夫俗子。怎么可能万万岁,朕在想,白芙蓉到底有没有骗朕呢?”
七公公小声道:“芙蓉姑娘,不像是撒谎的人。”
“若是她说了善意的谎言呢?”皇上默默念叨着:“朕一直觉得奇怪,公公你说,白芙蓉一向不爱穿衣打扮,不对,是不爱打扮,可最近你瞧瞧,她反倒给自己做了那么些衣裳,这是为何?”
“或许……女人都爱打扮?奴才只是一个太监,并不懂这些。”
皇上点点头,表示默认,他心里对这新衣裳有点排斥,有种不好的念头,可又不敢往下想,只得闷头回宫。
往日他流连厩,吃的玩的,都让他觉得新奇。
可如今吃的玩的应有尽有,那些烟花之地的女人摇着手帕招呼着来往的行人,皇上却不曾抬头看一眼。
他只是想着芙蓉。
一时想到王爷的话,又觉得闹心:“若北静王爷敢危言耸听,害朕白担心一场,朕一定好好找他算帐。”说着,他又怅然若失:“若北静王爷没有危言耸听……”
他说不下去了。
当夜,他便派了几个太医去白家,让他们给白芙蓉看诊。
皇上一直坐在养心殿里,等着太医来回话。
太医们是回来了,可却无精打采,说是去了白家的,白家大小姐用了饭,已睡下了,睡前曾经交待春娘,好不容易有了困意,让人不要打扰。所以,太医们白跑了一趟,连白芙蓉的影子也没有见着。
皇上心里想着,白芙蓉不是没有规矩的人,若是往常,即便睡下了,皇上派太医去,她也会利索的爬起来,可是如今,她推说睡着了,分明是不想让太医为她把脉,她在隐瞒什么吗?
春娘送走太医,关上大门,给芙蓉端了一碗红枣汤。
芙蓉无心喝,靠在床头:“春娘,谢谢你啦,帮我推掉了那帮太医。”
“依我看,皇上是好心,才让太医上门,你怎么……多几个大夫给你把脉,总是准一些,娘也放心一些。”春娘苦口婆心。
芙蓉拉着她的手道:“春娘,我的身体,自已是知道的,如今不过是肚子大些,其它的,也还好,倒是太医们,做事一向精细,若是诊出头疼脑热的,又会转达皇上,让皇上担心。”
春娘将她的手握紧:“你的心思,娘怎么会不知道,你不但是怕皇上担心,也是怕娘担心吧。你这孩子,从来都心善,不愿意给别人添麻烦。”
春娘一直叮嘱着:“喝些红枣汤,最是补气血。”这汤是春娘辛辛苦苦做成的,芙蓉只得喝了半碗,春娘刚离开,她便呕吐起来。差点把脸都吐青了,她无力的瘫倒在床上,心里更加明朗,自己的大肚子,定然不是胎气,听说,若是胎气,多半在前几个月呕吐反酸,怎么这都十来个月了,自己却是吐的越来越厉害呢?
如果不是胎气,自己得的又是什么病?太医们已是束手无策,厩里的大夫,看到芙蓉,吓的掉头就跑,如今,等待自己的是什么呢?
一轮圆月挂在半空。
月亮极温润,发出淡淡的,柔和的光。
月光透过打开的小窗投到床上,照的芙蓉的手腕如嫩藕一般。虽说手腕依然很嫩,可明显瘦了一圈。
她将双手垫在脑后,望着那抹月色暗暗的想,怀海城的月亮,应该跟厩的月亮一样圆吧。
自己的爹在做什么呢,杨波一家人又在做什么呢?为什么自己写的信,如今石沉大海,杳无音信了呢?难道是他们没有收到信么?
芙蓉躺在床上,腰部发酸,以前睡觉还能翻来覆去,几个月前,她已经无法翻身了,只有靠着枕头斜着身子睡下,这样,才没有那么累。
次日,她决定出门。
这让春娘惊诧又紧张:“你想要什么,想去哪,娘代你去,你在家里养着,如今坐不得马车,你又没脚力,天儿又热,还是在家好好歇一歇。”
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厨房门口,春娘剥鱼。
刚从湖里捞了两条大鲤鱼,正好清蒸了吃。
她手里拿着一把剪刀,刚把鱼剖开,去了内脏,这会儿正在刮鱼鳞。
葫芦蹲在一旁看。看了一会儿,他又嘟囔起来:“春娘,大姐太偏心了。”
“为什么?”
“大姐送给你们的东西,都是精挑细选的好东西,送给我的,都是随随便便的小东西,你看那泥人,我自己都会捏了,还说是我小时候玩的,可我现在都长大了…….”
春娘笑笑:“不管是什么东西,都是你大姐的一片心意,你若不喜欢,不如,你跟娘换换?”
“我才不要你的簪子,那是女人戴的。”葫芦自己也笑了。
他蹲着看春娘剥完了鱼,又看春娘切姜丝儿,眼看鱼上了锅,春娘开始烧火,便催促他:“葫芦,你去看会儿书吧,师傅不是又新给了几本书吗?娘要烧火了,厨房里热,别熏着你。”
葫芦却不走,看书哪有跟春娘说话有意思。
灶膛里的火苗“呼”的一声窜了出来。
天气本来就燥热,厨房里烧了火,更觉得闷热难当,葫芦擦擦额头的汗,靠着长案问春娘:“大姐一向不大方,以前她去城里卖菜,我让她给我捎点东西,她常常都只捎一点儿,不舍得花银子。”
“葫芦,你也不要怪你大姐,那时候,怕是家里境况不好,没有什么收入,还要养活你跟茶茶,你大姐得算着日子过,如今日子好些了,瞧,你大姐不是给你买了东西吗?”
“我总觉得,有点怪怪的。如今不过年不过节,大姐为什么要冒着危险出去给咱们买东西?”葫芦悠悠的道。
春娘拿着烧火棍愣住了,是呀,非年非节的,芙蓉为什么要给一家人挑礼物呢?葫芦都想到的问题,自己竟然粗心大意给忘了。
葫芦还在嘟囔着:“大姐送什么礼物,至少应该先问问我,也不管我喜欢什么,就送我泥人,我这么大的人了。还玩泥巴。人家会笑死的。”
春娘心里想着葫芦的话。她收到礼物的高兴劲儿荡然无存,
用了饭,春娘又给菩萨上了三支香,跪在蒲团上念了会儿经。见芙蓉房里的灯还亮着,便过去跟她说话:“芙蓉,怎么还不睡?”
“就睡了。”芙蓉笑笑:“可能是因为热,所以躺着扇会儿风。”
春娘坐在桌边,拿着芙蓉做的荷包发愣。
芙蓉已觉察到有异,她是何其聪明的一个人:“春娘,你有什么话要跟我说吗?”
“娘……其实也没有什么重要的事,娘就是想问一句,你怎么突然想起来要给家里人买东西了?”
芙蓉早想到春娘会有此一问。倒也对答如流:“春娘你常年在家里操劳,我给春娘买一支簪子,还不是应该的。都是我以前太不懂事,不知道给春娘你添置东西,倒让春娘你受了委屈。”
春娘眼前一片模糊。她差点哭出来:“你是娘的孩子,为什么跟娘这般客气,娘还以为,你有什么不好的预感,所以…….才提前给家里人买好东西。不过,家里银子不富裕,省着点用总是没错。芙蓉,你的身子真的无碍吗?你若觉得哪里不舒服,可不要瞒着娘。”
芙蓉笑着点点头。
春娘关门出去,芙蓉无声的泪便流了下来。
春娘说对了,芙蓉就是感觉到自己的身子有异样,很怕有个万一,怕到时候来不及给家里人添东西,所以她想着,尽快的对家人好。
可是,这一切她都不敢告诉春娘,春娘胆子小,且芙蓉的身子,所有的大夫都束手无策,只说是胎气,春娘又能有什么办法?如今芙蓉只愿一个人撑着,不愿意让春娘过多操心。
七公公狼狈的回宫,他在朝阳门拍掉了身上的鸡蛋壳,可身上那浓重的臭鸡蛋味儿还是让人掩鼻而逃。他脸上受了伤,流了血,如今肿的老高。
他低头垂首的进了养心殿。
皇上默坐在养心殿长椅上发呆。见七公公如此模样,他惊诧的道:“七公公,你遇上劫匪了?”
七公公无奈的将厩里的事说了一遍,最后,他跪在地上道:“皇上,都是奴才没用,奴才不会武功,也保护不了芙蓉姑娘,倒是那几位无名好汉,遣散了众人,不然,芙蓉姑娘就危险了。”
皇上手扶着龙椅让七公公起来,七公公给皇上斟茶,皇上也没喝。
七公公试探着:“外邦使臣惹皇上生气了?”
皇上摇摇头:“他不过是蛮夷小国来的,怎么敢惹朕生气。”
“那皇上是?”
皇上低下头去:“白芙蓉这样受人欺负,朕总是放心不下的,朕坐着想了半天,却想不到万全之策,若是派禁卫军去白府门口守着,以后白芙蓉出门,不管是烧香拜佛,还是逛街买东西,都有禁卫军跟着。这样虽安全,可厩那帮闲人又会议论纷纷,对朕对芙蓉都不好。况且,白芙蓉肯定也不愿意。若是不派禁卫军,白芙蓉天天受这样的委屈,怎么能好好养胎?”
七公公出主意:“皇上,不然派苏侍卫去白家守着芙蓉姑娘?苏侍卫这人细心,武功又高,而且他家离芙蓉姑娘家又近,二人又相熟…….”
皇上断然拒绝:“此事不妥,派苏侍卫去跟派禁卫军去有何区别?”
皇上是有私心的,他总觉得苏侍卫在觊觎芙蓉,若真是这样,他派苏侍卫去守着芙蓉,不真成了昏庸的皇帝了,他还不傻。当然不会便宜了苏畅。
“朕当初想着,不想让白芙蓉进宫来,一则她不愿意。二则,太后也不会愿意的。再则,朕也觉得,她一个乡野间长大的女子,就跟漫天遍野的油菜花一样,在宫外也好,若移进宫来,倒怕她不习惯,可是如今想想,宫里有什么不好,一则有太医守着,什么头疼脑热都好医治。二则有朕守着她,有丫鬟小太监围着她,倒也不寂寞。三则,宫里的人,都守规矩,不像厩那帮吃饱没事干的,就会嚼舌头。至少她进了宫,宫里人不敢随便说她什么,今日厩的事,断然不会发生。”
皇上果然是深思熟虑过的,如今这么的长篇大论,竟然不用打草稿,还详细的分出了利弊,还列出了一二三来。真是难为皇上的一片苦心了,简直可歌可泣。
皇上没把七公公当外人,所以才什么都跟他说。
七公公不得不提醒他:“皇上,让芙蓉姑娘进宫,虽能保护她,可芙蓉姑娘愿意吗?若不愿意,皇上强迫,好吗?”
“不管她愿意不愿意,反正朕愿意,由不得她不愿意。朕也是为了她好。”
“那…….太后会愿意吗?”七公公小声道。
“唉,公公,怪得你挨了打,你真是哪壶不开提哪壶。”皇上忧伤的靠在椅上:“朕已经去回过太后了,果然如你想的,太后断然拒绝,说芙蓉如今的形势,根本不好入宫,如果朕纳她入后-宫,怎么跟后-宫中那群争风吃醋的女人交待,她们定然瞧不起芙蓉,芙蓉一辈子也无法抬头。”
“皇上可以让芙蓉姑娘进宫伺候,不一定入后-宫,哪怕端茶递水也好呢,皇上不是曾说,明朝时就有一个叫上官婉儿的,天天伺候在皇帝身边?”七公公小心出着主意。
皇上直叹气:“七公公,那是唐朝,不是明朝,上官婉儿是伺候武则天的,朕也想过,让白芙蓉进宫来,哪怕是端茶递水做个样子,或者什么也不用干呢,可太后哪里同意,太后是害怕天下万民,悠悠之口不可不防啊,今日厩的事,你也见识了。”
如此,皇上与七公公都没了办法。
进退都不行。倒让人忧虑。
皇上贵为天子,却也有不如意的时候。
晚间,他喝光了一壶酒,迷迷糊糊的想着芙蓉,迷迷糊糊的睡觉,清醒过来,却还是没有主意。
这让他惆怅。
买簪子那一日,芙蓉还曾偷偷的买了一点小米,只是没让家人知道罢了。
这一日,她带着小米到苏畅家,算是登门道歉。
那只脱了毛的八哥,如今被苏畅养在笼子里。
苏老爷正在喂它喝水,想去抚摸八哥,又觉得摸上去怪怪的,只得敲着笼子道:“喝水,喝水。”
芙蓉有些尴尬,自己的弟弟做下这样的事,害的她好几天不敢看苏畅。
她把小米交给苏府下人收着,还没道歉,苏老爷倒先开口了:“芙蓉,如今还好么?”
“劳苏老爷惦记,我还好。”芙蓉尴尬的道:“八哥的事…….”
苏老爷十分大度,摆了摆手道:“都是过去的事了,就不要提了,听畅儿说,为此事,你还罚了你弟弟,大可不必的,想来他也不是故意的。”
苏老爷甚至为葫芦开脱,这更让芙蓉无地自容。
苏畅当值回来,换了身衣裳。丫鬟端了茶上来,他无心喝茶,倒是先问芙蓉:“听说,前两日在厩里,你跟小巧被一群起哄的人给围住了?”
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芙蓉点点头。
“你们真是胆大包天。”苏畅叹气道:“厩那帮人如今正想看你的笑话,你躲着还来不及,还偏去凑热闹,你若想要什么,来跟我说一声,我帮你买回来就是了,为何非得自己跑一趟?听说那帮人还朝你们扔鸡蛋,你们被欺负的不像样子,当时怎么不叫我?我这武功,非得把他们脑袋切下来。”
苏老爷赶紧打圆场:“畅儿,别这样说,芙蓉也不想出现那样的事。想来芙蓉怕麻烦咱们,所以才亲自出门一趟,是吧芙蓉?”
芙蓉讪讪的点了点头。
“咱们在怀海城时就相识了,有什么事是不能麻烦的。”苏畅心里急迫,说话声音也重了几分:“白氏,你不知道你如今的处境吗?你不知道厩里人心叵测吗?你不知道你不能出门吗?你明知道我……们…….担心你,为何还要以身犯险?听说,就买了几支簪子而已?就那么想臭美吗?白氏,你以后就好好在家呆着,若想要什么簪子布料,就让小巧告诉我,我去给你买回来,若再敢私自跑到人堆里去,那便是蠢,为了打扮,不要命了吗?”
苏畅唾沫横飞,他从未如此激动过。
当听下人说起芙蓉的事时,他慌了神,他本想换好衣裳就去白家一趟,没想到白芙蓉竟然送上门来。
苏老爷没想到苏畅这么激动,只得劝芙蓉喝茶。
芙蓉如坐针毡,不过说了几句不咸不淡的话,便起身告辞了。
“畅儿,你也真是的,芙蓉她身子重,还到咱们府上来,已是不易,你又何苦发火?”苏老爷训子。
“我……”
“你便是有什么想法,即便是担心芙蓉。也要好好说,芙蓉在厩里受了惊吓,本已够委屈的了,你还这样说她?这不是让她难受吗?”
“我……”苏畅叹气道:“我只是想让她好好养胎,不想让她乱跑,爹,你也知道,如今看白家热闹的人太多了,芙蓉一出门,就意味着危险。可她竟然毫不在意。竟随随便便的去厩。随随便便的来咱们府上串门,这不是她应该做的。”
“你错怪芙蓉了。”苏老爷喝了口茶道:“芙蓉今日登门,并不是为了串门说闲话,她是专门来道歉的。你看,那桌上的小米,就是芙蓉送来的。你真是错怪她了。”
苏畅呆住了,黄灿灿的小米,定然是芙蓉买给八哥的了。
刚才自己竟然以为她是来串门唠家常的?
苏畅紧追着出苏府,眼见芙蓉要进白家,苏畅赶紧叫住了她:“白氏——”
芙蓉回头。
“对不起。”苏畅顿时蔫吧了下来:“我不知道你是给八哥送小米的,还以为你是乱跑,没有好好养胎。所以我…….你不要生气,不要怪我好吗?”
“我并没有怪苏公子。”
苏畅却不信:“你是一个小心眼的人,以前我惹着了你,或是误会了你,你总会生气的。如今嘴上说不生气,心里一定是生气了吧?你不要生气,若气坏了身子,我心里不安,你别生气了。”
“我真的没有生气。”
苏畅却不信,他移步到白家门口,与芙蓉面对面站着:“白氏,我只是不想你有危险。”
“我知道。”
“刚才在苏府,我的话有点重了,可是你知道吗,当我知道你有危险的时候,我心里就跟点着了炭盆一样,火辣辣的疼。”苏畅低下头去:“以前,我不屑于说这些肉麻的话,我本以为,两个人一句话也不要说,各自心里的意思,彼此明了,可是如今,我发觉我心里的话有千言万语,我怕你不知道,我怕你不明了,我更怕你有危险…….我这样潇洒的公子,如今,是怎么了?”
芙蓉笑笑:“苏公子没有生病吧,怎么在说胡话?”
“白氏,我说的那邪太重了,你果真不生我的气吗?”
“不生气。”
“当真吗?”
芙蓉被他问的焦头烂额,只得开玩笑的道:“我生气了好吧,你不要问了。”
苏畅抬头,盯着芙蓉水汪汪的眼睛,他呼吸急促起来,一把将芙蓉揽过来紧紧的搂在怀里,他的心跳混着芙蓉的心跳。他的一双手轻轻覆在芙蓉瘦弱的背上。
一刹那间,两个人都没有动。
小车胡同,有树叶轻轻落下来,悄然无声的跌在地上。
几只知了躲在树叶里,慵懒的叫了几声。
除此之外,便是沉寂。
苏畅搂着芙蓉,感受着她的心跳,他甚至闻到了芙蓉的发香,他深吸了一口气,努力装出平静的样子:“白氏,真的对不起,我太不体谅你。”
“我没事。”
“白氏,让你受委屈了,我现在才深知自己的无用,想要保护你,却不知如何保护,即便这样抱你在怀里,也怕你有危险,我不知道怎么做,才能保你的平安。”
芙蓉脸上有泪,她不知道为什么会哭,是苏畅的这些泪,勾起了他的回忆吗?那些心酸的过往为何会猛然浮现心头,还是她想到有人这样对她好,心里是甜蜜的,连这泪也是甜蜜的?她已分不清了,如今脑子里一片空白,一颗心却是突突直跳。
芙蓉的泪无声的落在苏畅的肩膀上,很快,苏畅水蓝色的袍子便湿了一块。
苏畅试图将她搂的更紧,奈何芙蓉的肚子很大,他只得将头靠在她耳边:“白氏,我不能再让你受委屈了。”
“我没有委屈。”芙蓉努力忍着泪:“能撑的过的委屈,便不算委屈,这一点小小的事,对我而言,根本不是委屈。”
苏畅后退一步,双手扶着芙蓉的肩膀:“那些努力坚强的女子,诚如你,是因为背后没有一个可以依靠的男子,从今日起,有人敢拿臭鸡蛋砸你,便让他先砸我,有人骂你,便让他先骂我,有人……”
芙蓉伸出手来,轻轻的堵住苏畅的嘴。
人说情话都是假的。
人说最靠不住的就是情话。
人说情话像迷药,听的人会变傻。
芙蓉努力保持清醒,可她脑子里还是一片空白,这邪,算的上情话吗?若是这样,难怪自己爱听,可她又觉心酸,苏畅如此炽热而干净的眸子,让她不敢正视。
她的事,全城皆知,她不能连累了苏畅。
她的身子,自己知道,如今还能活多少天,多少年,她自己也不清楚。何苦连累了这样一个痴情的人?
她想推开苏畅,苏畅的手却像钳子一样死死的卡住她。
甚至,苏畅又一次将她搂在怀里,这一次,搂的更紧。
芙蓉努力压制着哭泣,可她的眼泪却如断线的珠子一样,颗颗饱满,滴落下来。
“白氏,你哭了。”苏畅抚着她的背。
“我没有。”芙蓉假装笑了一声。
“你不知道你想哭的时候笑,让人很难受吗?”苏畅道:“不要哭,我不想让你哭。”
“苏公子还是回去吧,让人看见不好。”芙蓉推开他,眼泪却是止不住的流下来。
“刚才我跟你说的话,都是真心话,我爹曾经跟我说过,不要觉得你给一个女子皮毛点的东西,就去说喜欢人家,那没资格。所以,我一直觉得,我能给你的东西太少,所以,我并不敢说…….可是如今,我怕……我怕你以身犯险,我怕有邪来不及说……白氏,请你让我保护你………”
“苏公子,别人都躲避我,你还是………”
“白氏,难道在你心中,我只是别人吗?”
“可是……”
苏畅给芙蓉擦擦眼泪,芙蓉的眼泪落在他的衣袖上,他的衣袖便湿了一片,他掰正芙蓉,深深的凝望着她:“白氏,从今天起,请准许我保护你……”
“你们在干什么?”葫芦拿着个网兜出来罩知了,见芙蓉哭哭啼啼,苏畅又抚着芙蓉的胳膊,他伸出网兜就去打苏畅:“是我弄坏你的八哥,你为何欺负我大姐,春娘说大姐就快生了,你还欺负她……”
芙蓉的泪喷涌而出。
她推门进屋,留下傻站着的苏畅,葫芦举着网兜,做出保护芙蓉的架势,苏畅只得退到苏家门口。
中堂里烟雾缭绕。
春娘正在收拾香炉,见芙蓉哭的一塌糊涂,便赶紧拿手帕给她擦泪:“傻孩子,这个时候可是哭不得,别动了胎气,发生了什么事,你哭成这个样子?”
芙蓉很少在春娘面前哭,哭的这么悲痛,更是头一回。
葫芦气汹汹的将网兜扔在廊下,拉个凳子坐在芙蓉对面:“春娘,对门的苏公子想欺负我大姐,还好被我看见了,我已经把他打跑了。”
葫芦一脸得意的模样。
春娘自然不信,从怀海城到厩,苏家人对白家人一直客客气气,苏公子的为人,春娘也清楚,她深知苏公子不会欺负芙蓉,可芙蓉哭的梨花带雨,她只得轻轻问道:“芙蓉,这中间是不是有什么误会?”
芙蓉又擦擦泪;“苏公子并没有欺负我。”
“我才不信。”葫芦撇嘴道:“我明明看到他摸你的胳膊,他还想抱你呢,还好我跑的快,打跑了他。”
春娘已猜到了七八分,便朝葫芦挤挤眼睛,示意他不要说下去了。
“其实,我今儿哭,是因为葫芦。”
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接着,赵老四便掏出他的白布褡裢,从里面掏出上百枚银针来,这是他唯一值钱的家当了,他给银针摆好,消毒,葫芦本来好奇想看,又有些害怕,便站的远远的:“赵大夫,这些针都插到我大姐身上吗?”
“是。”
“那我大姐一定完蛋了,有一回她做衣裳,缝衣针插进手指里,她都嗷嗷叫呢,这么多针,她不是疼死了?”
赵老四点点头,可又无何奈何,想去腹水,只能这样试一试。
摆弄好银针,赵老四又从褡裢里掏出一把明晃晃的小刀,对着一块磨刀石,麻利的磨了起来。
“赵大夫,你怎么知道今儿晌午家里要杀鸡?”葫芦还以为赵老四磨刀是用来杀鸡的。
赵老四揩揩额头的汗道:“这刀不是用来杀鸡的,是用来剖腹的。”
“什么是剖腹?”
“就是说,开肚子,如果施银针没用,就得用小刀把肚子开一个口,把积水给抽出来。”赵老四一面说着,一面“嚯嚯”磨刀。
用这刀来开肚子,那不是死的很惨?葫芦的脸都吓白了。
喝了几剂药,芙蓉觉得头没有那么晕了,甚至,有了胃口,想吃点东西。
苏畅跑到厩里买了虾,螃蟹,肥鸡并烤鸭,还有一些精美的小菜提过来,可芙蓉只有流口水的份儿,却吃不下。勉强吃进去一个虾,又吐了出来。
喝药,病有见轻,可肚子却居高不下。赵老四想到当年白家村老妇的惨相,明白光靠服药,肚子的积水是无法排除的,而芙蓉如今的形势,已是等不得了。
赵老四同众人商量:“是时候给芙蓉施针了,施针也只是试一试,若施针不行。三天之内,必须用小刀在芙蓉肚子上开口,把积水清理出来一些。”
苏畅道:“给芙蓉看补要用刀?”他有点信不过赵老四的手艺:“用刀这事,我比较熟,不然,让我来吧?”
赵老四摇头:“几百年前,神医华佗诊出曹操的头疼病,还要帮他开颅,结果,曹操并不愿意。还以为华佗要害他。反而疼死了。从古到今,开颅破腹医病,倒不稀奇,苏公子虽武艺高强。未必懂得人之构造,给芙蓉姑娘瞧病的事,还是我来吧。”
众人只得把希望都寄托在赵老四身上,又希望那些银针有用,如果银针有用,就不用破腹了。
赵老四插了上百枚银针在芙蓉腹部。
葫芦扒着门看到,吓出一身冷汗:“大姐,你变成刺猬啦。”
虽然很疼,芙蓉努力忍着。
施针三天。配着那些草药,并不见效果。
芙蓉吃东西还会吐,而那骄傲的肚子,完全没有动静,还是那么高高的耸立着。
如此。只有用杀手锏了。
赵老四备好了刀,倒了些酒,然后用火折子点着了酒,将刀在上面晃晃。
葫芦惊诧的道:“这是要玩杂技么?”
“这是给刀消毒。”苏畅提醒道:“赵大夫,你确定你能行么?在身上开一刀,可不是闹着玩的。”
“也不是十分有把握。”赵老四道:“我跟喻老爷他们说过了,如今芙蓉的病,我只有五分把握,五分靠人力,五分靠天命罢了。”
给刀消过了毒,他又拍了把大腿:“哎呀。”
“怎么了,不会是连五分把握也没有了吧?”苏畅紧张的握住他的胳膊。
赵老四拍了拍脑门道:“今儿只想着动刀的事,竟然忘记给芙蓉熬草药了,动刀之前,她得喝些特殊的草药,连喝两天,身上麻了,我动刀的时候,她才没有那么疼。”
“我现在就去熬。”春娘站了起来。
“现在熬已经来不及了,还是等明天吧,不过,有邪,我得告诉大伙,这喝了让人酸麻的草药,对身体是有害的,芙蓉的病,虽是腹积水,可因为忧思,已伤及脑部,若再喝下这药,会有危险。”
“什么危险?”
“几十年前我医的那位妇人,就因为喝了这种草药,脑子变的糊涂,连家里人也不认得了,后来,还是死了。”赵老四盯着众人。征求大伙的意见。
“喝了这药脑子变糊涂?”苏畅拦在前头:“那怎么能给芙蓉喝呢。”
“若不喝,身子扛不住,不但疼,而且不能凝血,就更危险。”赵老四一脸严肃。
最后,在全家人的商议下,决定第二日起,给芙蓉服用草药。
赵老四已去准备了。
全家人都心事重重,春娘更是给香炉里插满了香,跪在蒲团上磕了整整一天的头,直磕的额头乌青,就是不肯停下:“大慈大悲的菩萨,我们家芙蓉从小多灾多难,求菩萨怜悯,保她一命。不然,我该怎么活下去呢。”
苏畅来到床前陪芙蓉说话,跟着来的还有葫芦几人。
葫芦望着躺在床上一动不动的芙蓉,想要关心,开口却是:“大姐,先前你好像一只刺猬啊。”
苏畅捅捅他。
葫芦又道:“大姐,你喝了几天草药,脸怎么都变绿了,像湖里的青蛙。”
苏畅又捅捅他。
葫芦见芙蓉不说话,也知道自己不会说话,便吸了吸鼻子:“大姐,春娘在给菩萨磕头呢,让菩萨保佑你不要死,反正菩萨也不说话,谁也不知道,春娘说的话,她听见了没有。”
苏畅只得又捅捅他,让小巧与茶茶带他出去。
屋里只有芙蓉与苏畅。
苏畅挤出一抹笑来,芙蓉翻眼看看,便浅笑着道:“你不知道你笑的比哭还难看吗?”
“白氏——”苏畅有些哽咽:“你竟然还笑的出来。”
“有什么不能笑的。”芙蓉倒是看的开:“人终有一死,或重于泰山,或轻于鸿毛。”
苏畅叹气:“我不管什么红毛白毛,反正你若死了,我是不依的。”可想想赵大夫说的话,他又惆怅起来:“有些事,我不依,又有什么办法呢。我真怕有一天,你死了。那我…….们怎么活。”
芙蓉依然浅笑:“死倒不可怕,眼睛一闭,双腿一蹬,万事皆空,可若不死,还变成了傻子,甚至连家人也不认识,那就……”
“谁告诉你喝了那酸麻的草药有可能变成傻子?”苏畅急了。
“这不是你说的吗?”芙蓉笑。
苏畅恨恨的道:“肯定是葫芦那个乌鸦嘴说的,我就知道他肚子里藏不装。”他不放心,想安慰芙蓉,可他却想流泪,而芙蓉却是一直笑着,他只得扭过脸去,哽咽了一回,长长舒了口气才道:“白氏,你若变糊涂了,会不认得我吗?”
“我。”
“我就知道你心狠。”
“呵呵。”
“你若敢不认得我,那……我也认得你。”苏畅陪着芙蓉说会话,看到芙蓉故作坚强的模样,他心里愈加酸涩,怕当着芙蓉的面流泪会惹的芙蓉心酸,他只得出来。
因为忙着芙蓉的事,苏畅甚至顾不得那只脱毛八哥。
苏老爷撒些小米喂给它,苏畅凑上去,悄悄跟苏老爷说了几句。
苏老爷有些诧异,他撒光了手上的小米,皱着眉头问苏畅:“你可想清楚了,这事不是闹着玩的。”
“我想清楚了。”
苏老爷叹了口气:“依爹的意思,想让你再等等看,如今形势不明,下这个结论为时过早,不过,如果你真的想清楚了,爹也不拦着,你的日子,终需你来选。”
苏畅点头。
这两日,芙蓉照着赵大夫的叮嘱,喝了那嗅致人酸麻的药。
一碗一碗的喝下去,果然觉得胳膊渐渐的无法抬起来,一双腿也像飘在云里,而她的头发,像蛇一样蜿蜒在枕头上,她有些困了,想睡觉,努力清醒着,舌头也变的酸麻。
葫芦给芙蓉端了包子来放在桌上:“大姐,开饭,赵大夫说,今儿你不能吃油腻,也不能喝粥,只有俩包子,吃吧。”
芙蓉肚子“咕噜”了一下。
葫芦又道:“赵大夫又给刀消毒呢,过不久就开你的肚子,大姐,你吃了饭就躺着,别乱动了。”
芙蓉的肚子又“咕噜”一下。
“大姐,我走了啊,你快吃包子吧,春娘又跪那给菩萨磕头呢。”葫芦转身要跑。
芙蓉叫他:“葫……葫…….葫…….”
“包子没糊。”葫芦答了一声。
“葫芦——”芙蓉喊出这句话,像是用尽了全身的力气:“葫芦…….你……把包子…….递给我。”
她如今无法动弹,双手双脚都渐渐没了知觉,舌头不灵活,说话都不顺溜。只说出这一句话,芙蓉就急出了汗。
葫芦捏着包子递过去:“大姐,你怎么突然变结巴了。”
“你…….喂我…….”芙蓉甚至不能接包子。
葫芦只得把包子塞进芙蓉嘴里,包子太大,芙蓉的嘴装不了:“葫芦…….掰开………”
葫芦只得把包子分成小块,塞了一小块进芙蓉嘴里,芙蓉却无法下咽,包子卧在舌尖上,就是进不了肚子,葫芦无法,只得用手拖着芙蓉的下巴,轻轻往上一抬,又一松,又一抬,又一松,包子却还是下不去。
他有些懊恼:“大姐,是不是赵大夫把你治坏了?你怎么连吃饭也不会了?”
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赵大夫已看到了这一幕,他夺去葫芦手里的包子,把芙蓉嘴里那点包子也勾了出来:“芙蓉姑娘的身子会渐渐的没有知觉,吃东西会噎住,严重的可能呛死,所以这个时候,不能吃东西,也不能喝水,况且开肚子之前,不能饮食,以后谁也不能偷偷给芙蓉姑娘送吃的。”
葫芦一脸忧伤的盯着芙蓉。
芙蓉只觉得肚子“咕噜噜”乱叫,到嘴的包子又飞了,她饿的厉害:“赵大夫…….那你快点下手吧……你下了手,我也好……吃东西……这一回……我真…….饿了。”
赵老四拿出磨好的刀,手心里一直出汗。将手在衣襟上蹭蹭,额头的汗又滴了下来。
赵老四身上发着汗,是因为他想到了白家村那位老妇的死。这事像是阴影一样环绕着他。
喻老爷与春娘有些不放心:“赵大夫……可有什么不妥?”
赵老四摇摇头,叮咛春娘将新熬好的草药端去给芙蓉,喝了这次的草药,芙蓉便会昏昏沉沉的睡去,赵老四便可动手了。
如今芙蓉尚年轻,如花的年纪,难得信的过他,他不想出意外。
芙蓉房里。
春娘端着晾凉的药:“芙蓉,喝吧,喝了这药,你就睡一会儿,赵大夫给你看病,你就不疼了。”
芙蓉接过碗,刚一仰头,苏畅进来:“不要喝。”
苏畅夺过碗去,放在桌上,“噗通”跪在春娘面前。
春娘呆住了,苏畅这是怎么了?堂堂苏府少爷为何要给她一个普通妇人行礼?
苏畅悠悠道:“春娘,芙蓉的事,你知我知大家都知,如今赵大夫就要……据他所说,芙蓉喝了这些药以后,可能会……可是,不管芙蓉变成什么样子,我都希望能照顾她,还请春娘你成全。”
春娘不知所措。
苏畅这一跪,犹如风雨突来,她一点准备也没有,只好默默的望向床上的芙蓉。
春娘甚是喜欢苏畅,他对芙蓉好,对白家人也好,就连淘气捣蛋的葫芦,苏畅也没少照顾。可如今说起芙蓉的亲事,春娘还是想看看芙蓉的意思。
芙蓉明白苏畅所想,她躺在床上轻咬着嘴唇,心里突然有小小的感动。若是自己以后活蹦乱跳,自然是好,若自己以后没了记忆,变呆变傻,或是追着山鸡野兔叫相公,苏畅也愿意陪在自己身边,那是多大的牺牲。苏畅的形象,在芙蓉心中立即高大了三分。
可是,自己真的要连累他吗?
苏畅红着脸瞧着芙蓉。
芙蓉垂下眉眼:“我不愿意。”
苏畅的笑容顿时僵在脸上。
一时间屋里静的可怕。
苏老爷在中堂里,已跟喻老爷说了苏畅的意思,他怕芙蓉喝了这些药以后有个万一,若是将来芙蓉躺在床上不省人世,那说什么都晚了,倒不如趁着芙蓉清醒,把这事给定下来。
喻老爷与苏老爷一向交好,喻老爷瞧着苏畅相貌堂堂,且为人正直,又勤奋上进,便喜在心上,只是他并没有养育芙蓉长大,如今谈及芙蓉的终身大事,他还是有些尴尬,他虽愿意,还是让苏畅去探探春娘与芙蓉的意思。
芙蓉已说了不愿意,春娘只得讪讪的道:“这事不急……如今给芙蓉治病当紧,这事,以后咱们慢慢再说。”
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今天只有1千了,晚安。明天多更。
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茶茶跪倒在皇上脚下:“皇上有所不知,我大姐并没有身孕。”
她也不知道,自己为何要跟皇上说这些,难道是因为怕皇上接了大姐进宫?她脑子里很乱。
皇上手里的茶碗轻轻晃了一下:“你说什么?”
“大姐并没有身孕,以前厩里的大夫都说大姐有身孕,是诊错了,如今有位赵大夫正在给大姐瞧病,不对,是前几天就开始给大姐瞧病了,等过了今天,大姐的病就好了,大姐只是腹中有积水,所以肚子才会变大……”茶茶一鼓作气,把真相说了出来。
皇上愣住。
他百转千回所想的,所做的那些努力,甚至不惜违抗太后的意思,准备接芙蓉进宫,难道,这些努力都白做了?
白家人就跪在皇上脚下。
皇上盯着他们:“你们早知道芙蓉没有身孕的事,是吧?”
白家人点头。
苏畅脸上有轻松之色,芙蓉没有身孕,谣言不攻自破,皇上应该不会再接芙蓉进宫了吧?
这轻松之色,被皇上看在眼里,他厉声道:“苏畅,芙蓉的事,你也知道了?”
苏畅只得跪下:“是。”
“很好,只有朕一个人蒙在鼓里。”皇上有些颓然。他靠在椅上发愣,来的路上还很高兴,可此时,那些高兴,一闪而光。
三支香又燃完了。香灰落在香炉里,中堂里弥散的烟渐渐弱了。
皇上脸上有坚毅的神色:“芙蓉没有身孕最好不过,不过,朕还是想接她进宫。”
白家人错愕不已。
喻老爷与春娘知道皇上的话有多少份量,均不敢吭声。
茶茶磕头道:“皇上,你不能接我大姐进宫。”
“为何?”
“因为苏家已经向白家提亲了,等我大姐身子好了,或许……”茶茶看看春娘,春娘一脸紧张的拉拉她的衣袖,示意她不要乱说话。
皇上听的一清二楚。提亲,苏家?他问众人:“厩里哪个苏家,敢向芙蓉提亲?”
众人不敢言语。
苏畅本欲答话,皇上已瞧了出来:“好你个苏畅,朕倒把你忘了,你口口声声说芙蓉的身孕跟朕有关,让朕放松了警惕,你倒好,背后偷偷的向白家提亲……”
“皇上…….”苏嘲没说完,就被皇上拦住:“白芙蓉呢?朕就是要接她进宫。她在哪?让她出来。”
春娘只好把真相告诉皇上。一面指了指芙蓉的房间:“大夫在给芙蓉医病。如今芙蓉还昏迷着。”
皇上守在芙蓉病房外面。背着手来回的踱步,其它人远远的站着。
芙蓉屋里没有一点声音。
皇上等的心急,想推门进去看看,又觉不方便。只能等着。
可又等不及似的,召来春娘问道:“还有多久?”
“不知道。”
“这大夫是哪里来的?在厩哪个医馆坐诊?多大的名头,靠不靠的住?”
“是我们石米镇的一个乡下大夫,是靠的住的。”春娘小声回话,生怕惊着了屋里的人。
皇上瞪大了眼睛:“什么?乡下的大夫,你们让一个乡下大夫给芙蓉看病?她的病连厩的大夫都束手无策,乡下的大夫又懂什么子丑寅卯?”
他想推门进去,却被苏畅拦住:“皇上,厩里的大夫是好。可是当初诊出芙蓉是胎气的,也是厩里的大夫,如今这乡下大夫刚一把脉,就知道芙蓉她不是胎气,而且看对了症。在这一点上,这乡下大夫就略高一着,如今乡下大夫正在施救,皇上何不等一等,看看接下来会怎么样?”
皇上愣住了,苏畅说的倒也在理,可他看到苏畅,又想到茶茶说的,苏家向白家提亲,他的气就不打一处来:“苏畅,朕知道你能文能武,一口道理,等芙蓉身子好了,朕再跟你算帐。”
皇上到底是不放心的,让七公公火速回宫,带了一串儿的太医过来。
太医们提着药箱鱼贯而入,却只能在廊下守着。
沙漏声声。
香炉里的香明了又灭,灭了又明,不知过了多少时辰,芙蓉房间的门“吱”的一声打开。
赵老四满头的汗,踉踉跄跄的端着一木盆的东西出来。一股腥味扑鼻而来。
隔着房门,芙蓉盖着毯子眯眼躺着,一动不动。
依然是静悄悄的。
木盆里有不知的液体,也有鲜艳的血,皇上看了一眼,便不忍直视:“你这个乡下大夫,你能懂什么医术,你不是给芙蓉看病么?若芙蓉她有一点点的损伤,朕都不会饶恕你,若你没有真本事,敢来白家骗财害命,朕……”
“噗通。”
皇上的话还没说完,赵老四手里的木盆便掉在地上,他整个人往后仰倒,渐渐的没了知觉。
众人愣住了。
七公公忙叫了太医们进来,留下一个给赵大夫把脉,另外几个去给芙蓉把脉。
芙蓉一脸平静,甚至,她的嘴角有浅浅的笑意。
皇上伸手试了试芙蓉的鼻息,还好有气,皇上松了口气。
太医们回话,说是赵老四是累的,一连忙活了好些时辰,太过专注,身体不支,才会昏倒,歇一歇,也就好了。
而芙蓉,果然并不是胎气,瞧着那木盆里倾倒出来的东西,芙蓉姑娘应该是腹中有积水,所以才给人怀有身孕的假相。如今赵老四已给芙蓉去了腹水,好好调养些时日,也就好了。
众人皆松了一口气。
因为服了草药的缘故,芙蓉还没有转醒,只是昏睡着。
皇上带着七公公回宫,他又悲又喜,心里百味陈杂,一想到芙蓉,他脸上便有笑意,一想到苏畅,他又有些气愤:“七公公,你说,苏畅是不是不想要脑袋了?”
七公公不知如何接话。
皇上便又道:“天下竟然还有人敢跟朕抢东西。”他又叹了口气:“芙蓉并不是什么东西,而是一个活生生的人。”
七公公小跑着:“皇上,芙蓉姑娘并不是胎气,以后这厩里,便没有人为难她了,这谣言,就平息了,皇上也不必挂念了,最重要的,太后不想让芙蓉姑娘入宫,如今芙蓉姑娘在宫外生活的很好,皇上不就可以放心了,太后也可以放心了,岂不是两全?”
皇上却只是叹气:“当初朕以为芙蓉怀着身孕,才想接她进宫,这也是个好理由,可如今,她并没有身孕,你让朕如何开口?关键是苏畅也不让人省心,偏向白家人提亲,哼,朕是不会把白芙蓉让给他的。”
七公公又不知如何接话了。
四周的风呼呼而起,皇上宽大的袍角扬了起来,他棱角分明的脸浮现出一抹淡淡的忧伤:“这个苏畅,倒是个有为青年,为人勤奋,也没有富家公子那些不良的嗜好,可是,朕的条件也不差,怎么说朕也是一国之君,年轻有为,长相英俊,一表人才……”说起自己的优点,皇上滔滔不绝,可又像不自信似的,他转头问七公公:“公公你说,朕是不是长相英俊,是不是一表人才?”
七公公只得答道:“是…….长相英俊,一表人才。”
“算你识货。”皇上拍拍手:“反正,朕是不会把芙蓉让给苏畅的。”
在芙蓉这件事上,皇上态度坚决。
茶茶跟着皇上的背影一直走了很远。
白家因为芙蓉的缘故,倒极少有人跟着她。
她跟着皇上一直快到宫门口,皇上才发觉了,一发觉茶茶,皇上的汗毛都竖了起来:“公公,咱们快走。”
“皇上,咱们眼瞧着就到宫门口了。”七公公小声劝慰:“皇上怎么突然之间着急了,是不是回宫有什么事?”
皇上将手藏进衣袖里,偷偷指了指后面,七公公回头一看,顿时吓的魂飞魄散:“皇上…….是……是白家二…….二…….”
“朕瞧见了。”皇上道:“不然,朕怎么说,要快点走呢。”
茶茶对于皇上来说,简直就是橡皮糖。总喜欢粘着皇上不放,如今皇上看到她,就有种阴森森的感觉。
茶茶明显发觉了皇上加快了步伐,她一双小脚追不上,干脆喊起来:“皇上——皇上——我是白茶茶。”
“知道你是谁,所以才跑这么快的。”皇上嘟囔了一句,领着七公公窜进宫里。
朝阳门守卫森严,哪里是茶茶能进的。她只得坐在宫门口暗暗抽泣。一直哭一直哭,直哭的眼睛都肿了,像新摘的桃儿。
葫芦散学经过朝阳门。
看到茶茶,吃惊不已:“二姐,你来接我了?我这么大了,不用接。”
茶茶只是哭。
任凭葫芦怎么跟她说话,她都不理,只是哭的昏天暗地,葫芦无法,只得背她在背上,一只手还得抱着蝈蝈笼子,好不容易回到白家,葫芦累的满头大汗。
茶茶却还是哭,葫芦最受不了自己家的女人哭,或是芙蓉哭,或是春娘哭,或是小巧哭,特别是茶茶的哭,抑扬顿挫,丝毫不停:“二姐,你就别哭了,谁又惹你了,你说出来,我给你报仇还不行么?”
茶茶只是啜泣。
小巧给她递块热毛巾:“二小姐这又是何必,皇上……唉。”
她了解茶茶的心思,可如今皇上对芙蓉的心思,全家人都瞧出来了,也难怪茶茶伤心。
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不知道过了多少个时辰,芙蓉慢慢的转醒了。
她全身乏力,脑子昏昏沉沉,春娘想端性的给他,可赵老四说,要忌口,伤口还是新的,若吃太多东西,不利于复原。
春娘只得熬了鸡汤,浅浅的盛了半碗喂给芙蓉。
肚子终于变小了,芙蓉长长的吐了一口气,她喝了一口鸡汤,吧嗒吧嗒嘴:“谢谢你啦,葫芦。”
葫芦分明在院子里玩蝈蝈,喂芙蓉鸡汤的人是春娘。可芙蓉竟然看着春娘叫葫芦?
春娘大骇,可又不敢说出什么话刺激到芙蓉,只是跟赵老四交换了一下眼色,她喂过芙蓉鸡汤,放下碗来,伸出手在芙蓉面前晃了晃。
芙蓉靠在床头没动。
春娘又晃了晃。
“葫芦,别晃了,我看到那是你的手,我又不瞎。”
春娘悲喜参半,喜的是,芙蓉眼神没有问题,悲的是,芙蓉竟然连自己这个亲娘也不认识了,竟然说自己是葫芦?
春娘奔到中堂,跪在蒲团上痛哭了一场。
难道这就是赵老四说的,喝了那些酸麻的草药,可能会有后遗症?这后遗症也太可怕了。
喻老爷不死心,亲自到芙蓉身边探问,他本想拉着芙蓉的手,却被芙蓉躲开:“赵大夫,你……又要给我把脉吗?”
喻老爷一阵惊慌,芙蓉连自己这亲爹也不认识了?他努力装作镇定的样子来:“芙蓉,你再看看我是谁?”
“是赵大夫。”
“你再——仔细看看。”喻老爷指着自己的脸。
芙蓉笑笑:“赵大夫就不要开玩笑了,你在石米镇行医多年,咱们是老相识了,我怎么会不认得你?”
喻老爷彻底惊慌了。他跪到蒲团上,面对着菩萨恭恭敬敬的跪下:“菩萨,我深知这一生,负了不应该辜负的人,如今想悔过,已是为时已晚。若菩萨责罚,便责罚我一个,不要再折磨芙蓉了。”
他哭的很痛,眼泪顺着脸颊落到蒲团上。
春娘本来就哭的很伤心,见喻老爷呜呜咽咽的,更是增添了她悲伤的情绪,二人高一声低一声,你一声我一声的哭了起来。
茶茶哭的嗓子哑了,推门去看芙蓉:“大姐,你怎么了。为什么娘哭的这么伤心?”她上下左右的把芙蓉打量了一番。芙蓉不是好好的么?如今用了赵老四的药。芙蓉瞧着比先前滋润多了。
芙蓉笑着道:“小巧,你的嗓子怎么哑了?”
茶茶呆住,探着脖子,用手帕捂着嘴细细的又把芙蓉打量了一回。
芙蓉嘴角的笑僵在脸上:“小巧。你怎么了,是不认识我了吗?”
茶茶转身就走,一口气跑到春娘身边,跪在仅剩的一个蒲团上跟着春娘哭了起来,她也不知道自己在哭什么,是哭芙蓉?还是哭皇上,还是哭她自己?
屋子里的哭泣声此起彼伏,葫芦提着蝈蝈进屋,见家人都在哭。便扔掉蝈蝈笼子哭了起来:“大姐,你怎么死了,你死的好惨哪——”
他以为是芙蓉死了。
这回是真心难过,一口气奔到芙蓉房里,见芙蓉老老实实的坐在床上。他又抹抹眼泪鼻涕泡笑起来:“吓死我了,他们哭的要死要活,我还以为你死了,这不是活的好好的吗?害的我把蝈蝈都丢了。”
他转身要走,芙蓉叫住他:“爹,你的个头,怎么突然矮了这么多?”
葫芦差点吓尿裤子,他慢慢的伸手扶住房门,慢慢的回头,慢慢的盯着芙蓉,芙蓉倒没有什么异常,一样的笑容,一样的穿着打扮,可她为什么叫自己爹?
“大姐,我知道错了,以后我不玩蝈蝈了,哪怕你打我呢,哪怕像以前一样,罚站呢,可你别叫我爹啊,叫的我心里毛毛的。”
“你本来就是我爹,我怎么敢打你呢,那不是不孝?”芙蓉笑嘻嘻的。
葫芦的心都凉了:“大姐,你爹在菩萨面前跪着呢,不信,你去看看。”
“反正你是我爹,一辈子都是。”芙蓉坚持。
葫芦吓的捂脸就跑:“娘啊——我大姐疯啦——”
葫芦落荒而逃,吓的在院子里又蹦又跳,直蹦的双腿发酸,身上没有力气,这才蹲坐在草坪上,望着芙蓉的房间嘟囔:“我大姐……真疯了,连我也不认识了。”
一家人度过了漫长的一夜。
家里的蒲团都被跪扁了。各人的眼泪竟是止不住的流。
本来以为赵大夫妙手回春,芙蓉得救,没想到命是捡了回来,可如此痴傻,该怎么办才好?
当初厩的人以为芙蓉怀了身孕,白家成了全城的笑柄,如今芙蓉痴呆如此,若被厩的人知道,白家肯定又成了笑料了。
唯今之计,只有请赵老四再努力。
赵老四又是施针,又是熬药,可效果甚微,芙蓉把赵老四当成了白家的佣人,还一个劲儿的说,白家不需要佣人,家里的活她都能做。
赵老四已是束手无策:“喻老爷,春娘,能把芙蓉的腹积水治好,我是尽了全力的了,如今芙蓉这样,显然是服了那些酸麻草药造成的…….真是对不住了,我治不了了。”
春娘哭的一把鼻涕一把泪:“赵大夫,当初芙蓉大肚便便,你都能治好,如今她不过是有姓傻,认不得人,却也不是全傻,很多事,她还记得的,赵大夫,你一定要好好给她医治。求你了………”
“春娘,我在石米镇行医多年,我家老婆子与我成亲,都是芙蓉说合的,给芙蓉瞧病,当然没有不尽力的道理,可是春娘,虽然我尽力了,可我毕竟是乡野大夫,我只有这能力了。”
赵大夫都这样说了,春娘还能说什么呢。
一时间王爷府里的大夫也被请了来,还有一些厩的大夫被高价银子雇来,可人人都摇头,只说身上的裁医,脑子坏了,怎么医的了,如今这里虽是厩,可大夫们也是肉身凡胎,并不是华佗转世,没有开颅治傻的功力。
家里银子花的差不多,芙蓉的补是没着落。
杨家人知道芙蓉的事,张罗来看望,杨老爷子抽着烟锅子对芙蓉说:“芙蓉,你可仔细瞧瞧,这一次来看你,我们可是提了三十个鸡蛋来的,都是土鸡蛋,大补。我都不舍得吃,都给你了。”
芙蓉笑嘻嘻的望着杨老爷子:“杨波,你怎么长老了?长的像你爹似的。”
杨老爷了拿着烟锅子的手悬在半空中,他没想到,芙蓉竟然傻到这般地步。
芙蓉招招手,让杨老爷子上前:“你说给我提了三十来个土鸡蛋,谢谢你啦,可是你还是把这鸡蛋提回去吧,你爹知道你来看我吗?若是你爹知道你来看我,又给我提鸡蛋,依你爹那小气样,一定会拿烟锅子敲你脑袋。”
回去的时候,杨老爷子果然提上了他的土鸡蛋,芙蓉的话,气的杨老爷子胡子翘起:“这白芙蓉哪里是真傻,她肯定是假傻,故意说难听的话给我听。还说我小气样,我小气我的,我自己知道,还用她提醒。”
苏炒到芙蓉的时候,她正坐在门口梳头,一头青丝垂坠而下,像是染色的瀑布,她穿着石榴红色斜襟小褂,米白色半臂,檀色及地长裙,手里拿着一把青色的木梳子,一下一下的梳头,她的眼睛,一直盯着不远处的湖面,有鱼跳出水面的时候,她会稍稍笑一下,然后接着梳头。
远远看着,芙蓉跟平时并不二致,甚至,比以前在怀海城的时候,还更温柔一些,至少,目光柔软的能把询掉。
树上的叶子已落尽了,风很凉,吹动芙蓉的长裙,她垂手压一压,又接着梳头。
苏畅买了支白玉簪子送给她,葫芦截住了:“你还是不要去招惹我大姐了,她谁也不认识,你送也白送。”
苏畅不信:“她真的谁都不认识吗?”
“可不是吗?还叫我爹呢,吓死我了,反正我们家人,她谁都不认识了。”
苏畅买来的簪子是上好的和田玉,颜色很淡,迎着阳光,能看透簪子细腻的质地。葫芦指着簪子道:“你送给大姐这么好的簪子,真是可惜,大姐肯定会说,这是一根筷子。”
苏畅却不信。
他拿着簪子到芙蓉面前。
众人屏声静气。
苏畅举着簪子在芙蓉面前晃晃,芙蓉接过簪子扔到了台阶下:“拿着一根筷子晃什么?”
众人叹气。
芙蓉这样的反应,实在太正常不过了,倒是可怜了苏畅。
他弯腰捡了簪子,自己蹲在芙蓉对面,拿手在芙蓉面前晃了晃,芙蓉依然梳头,他又晃了晃。
“我能看的见,为什么一直在我面前晃?”芙蓉停下手里的梳子。
苏畅屏声静气:“白氏——白氏——白氏——你看看我是谁?”
“你是那只脱了毛的八哥好吧?不要在我面前晃了,眼花,我正晒太阳呢。”芙蓉一下一下的梳头。
葫芦笑起来。大姐竟然说苏畅是那只八哥?天哪,也太傻了。
苏畅却不死心,他一遍一遍的打量着芙蓉,面前的这个女人,分明没有变化,为什么半个厩的人都说她成了傻子?
他拉过芙蓉的手,把她的手指一个一个的掰开,然后将白玉簪子轻轻的放进她的手心里,又把她的手合上:“白氏,这是我送给你的,不管你认识不认识我,不管你是不是傻子………你明白吗?”
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苏畅全身已被冻僵。
他的手甚至不能握住,嘴唇也变的硬邦邦的。
看来,一大早进宫,是不能成事了。
苏畅心里压着一块石头,每走一步,都格外沉重。
“苏侍卫——”七公公叫他。
苏畅以为听错了,可身后分明传来七公公的声音:“苏侍卫——你等等。”
真的是七公公。
苏畅站住,回头一瞧,是七公公与皇上,后面还有几位太医。
皇上气喘吁吁追了上来:“苏侍卫,朕刚才没问明白,当初你们家向白家求娶芙蓉,为何如今你求朕娶芙蓉,你是什么心思?”
“我……”苏畅语塞了:“我并没有什么心思,只想问皇上答应不答应。”
皇上的笑灿烂极了:“不管你出于什么心思,反正你这个提意很好,朕甚是喜欢,只是不知道白芙蓉她愿意不愿意,你不是说,白芙蓉已经傻了吗?”
苏畅垂下眉眼:“皇上跟芙蓉姑娘,不是两情相悦吗?”两情相悦这个词从苏畅嘴里说出来,他的心都是疼的。可想到当初葫芦说的那邪,芙蓉与皇上,或许是真的两情相悦吧。
皇上听到“两情相悦”这个词,显然十分兴奋:“难道芙蓉喜欢朕?连苏侍卫你都知道了?”
突然的,皇上看苏畅的眼神都温和了不少。
娶芙蓉这事,事关重大,不管太后同意不同意这事,皇上都想亲自去白府瞧一瞧。
白府。
芙蓉坐在亭子里看葫芦网鱼,皇上走过去,她也不知道行礼。
“芙蓉,听说你身子…….”皇上试探着。
“七公公,你怎么出宫了。”芙蓉笑嘻嘻的。
皇上的脸都白了:“你叫我什么?”
“你不是七公公吗?”
“你再好好看看。”
“七公公。”芙蓉笑:“七公公还是赶紧回宫伺候皇上吧,若皇上不见了七公公,小心他发火。”
皇上一脸惊诧。
还好带的有太医。太医给芙蓉把脉,只说芙蓉姑娘身子正在复原,可脑子混混沌沌的,倒没法医治。
皇上蹲着身子:“白芙蓉,你真的不认识朕了吗?”
芙蓉摇摇头:“我认识你啊,你是七公公。”
皇上无法,问来问去,芙蓉都只当他是七公公,还能有什么办法,此时跟芙蓉说话。简直牛头不对马嘴。
中堂里。
茶茶偷偷的躲在帷帐后面打量着皇上。
皇上清瘦了些。却依然十分英俊。
茶茶看的的入迷。
“白芙蓉事。你们怎么不告诉朕知道?”皇上责问。
白家人跪倒在地上:“皇上,小女的病,一直这样,也没变化。我们也不敢惊扰皇上。”
“若朕把白芙蓉接进宫里,你们可愿意?”皇上盯着春娘。
春娘望望坐在她身边捏着核桃玩的芙蓉,她想听听芙蓉的意思。
皇上叹口气:“白芙蓉如今连人也不认识,想来也不懂愿意不愿意…….你们也不必看她了。”
茶茶冲了出来,双眼含泪:“皇上,你不能接我大姐入宫。”
“难道,你又要告诉朕,苏府向白府提亲了?”皇上看到茶茶,不自觉的往后缩了缩。
“正是。”茶茶揩揩泪道:“当初在怀海城时。大姐跟苏公子就相识的,而且苏公子对我们白家很照顾,如今大姐这样了,进宫又有什么意思呢,万一大姐不想进宫呢。”
皇上盯着苏畅:“你可喜欢白芙蓉?你可还愿意向白府提亲?”
中堂里极静。静的能听到彼此心跳的声音。
白家人皆紧张的瞧着苏畅。
芙蓉握着手心里的核桃,有一下没一下的捏着。
苏畅摇摇头:“我……并不喜欢白芙蓉,当初向白家提亲的事,并不作数。芙蓉跟皇上,才最相称。”
白家人叹气。
芙蓉手里的核桃掉在地上,她蹲下身子去拾,却怎么也拾不着,葫芦帮她拾起来,放到她手心里:“大姐,以前你还总说我笨,你看看你,现在连一个核桃都拾不起来,你才最笨。”
芙蓉的眼圈突然红了,像是有泪。她把核桃紧紧的握在手里,狠狠的攥着,她不明白,为何心里会突然难过了一下,就像是被人撕开了一道口子。
“你们也听到了,苏侍卫并不愿意迎娶白芙蓉,你们就不要打苏府的主意了,至于白芙蓉,朕是不会亏待她的,她如今这样子,在白家也没法好好调养,若进了宫,宫里太医众多,医术精良,以后她会好起来,也说不定,即便不能好,朕也愿意守着她。”皇上默默的瞧着芙蓉:“等过几日,朕便接芙蓉进宫去,你们准备准备,收拾收拾。”
皇上都这样说了,白家人只好点头答应。
出了白家,皇上兴致勃勃的对苏畅道:“今日苏侍卫算是立了大功。”
苏畅默默无言。
皇上笑道:“朕不会亏待你,过两日,朕保证给你一个大惊喜。”
苏畅心里哽咽难平,哪里想要什么大惊喜:“皇上,我很好,不敢要皇上的赏,也不敢要大惊喜,只求皇上迎了芙蓉进宫以后,好好对她,别辜负了她。”
皇上点了点头:“朕会好好对芙蓉,但是,朕要给你的大惊喜,自然也会给的,不会少你的。”
白家人默坐无言。
茶茶伤心欲绝,她跪在蒲团上“嘤嘤”的哭起来,哭的分外伤心,弱小的肩膀不停的抖动,甚至,她拿了一把剪刀,散开头发就要剪下去。
春娘一把搂住了她:“茶茶,你大姐都这样了,你若再有什么想不开的,娘可怎么活下去?”
茶茶手里的剪刀掉在地上:“春娘——”她哭起来:“我的心都死了,以后,我就是个死人了。”
中堂里一片哀泣之声。
芙蓉却神色安详,太阳出来了,淡淡的光穿过风和云层,浅浅的打在她脸上,一格一格的金黄,一丝一丝的明媚,她将核桃举的高高的,又轻轻的扔下然,核桃掉在地上,她并没去拾,而是从袖里掏出苏畅送给她的白玉簪子,将白玉簪子举高,直到太阳光照在簪子上,发出寡淡的白光,她喜欢看这白光。
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苏府。
皇上要迎娶芙蓉的事,苏老爷已经知道了,他坐在中堂里,默默的望着进门的苏畅:“听说今日你进了宫,然后皇上便要娶芙蓉,这中间,是怎么一回事?”
苏畅知道隐瞒不过,便将白天的事一五一十的说了。
他有些累,坐在椅上发愣。
苏老爷叹气道:“你的心一直都在芙蓉身上,怎么如今反倒替芙蓉张罗起了婚事?这中间,是不是有什么难言之隐?”
苏畅摇摇头。
“爹说过的,虽然芙蓉如今有姓傻,可若做了苏家的儿媳,咱们自然不会亏待她,且我跟她爹是多年的老友,看待她,跟看待自己的亲闺女一模一样,可是,如今皇上要迎娶芙蓉,畅儿,这便是你想要的吗?”苏老爷盯着苏畅问道。
苏畅心里翻江倒海,提到芙蓉,他甚至有些哽咽,只是极力的忍住:“爹,我跟芙蓉的事,以后就不要提了。”
一场秋风刮了三天三夜,三天三夜的风把树上的黄叶全部刮落在地,光秃秃的小车胡同更显静谧。
芙蓉身上的伤好了,以前鼓涨的肚子也消了。她身子无碍,只是还呆呆傻傻。
每日坐在廊下梳头,或是坐在亭心里看鱼。
云卷云舒,日子飞快的往前跑。
这日小巧去市集买了些白菜,回来的时候却哭的厉害,春娘在院里扫枯叶,她便向春娘诉苦:“厩里人人都说咱们府上出了一个傻大姐,说厩的大夫都来瞧了,可脑子上的补是医不好,想来是无疑医了。她们还说,皇上放着那么些高门大户的小姐不娶,偏生想娶咱们家的傻子,春娘,你说这话多让人伤心。”
芙蓉并不是真的傻,她还记得以前的事。可是却总容易把人弄混淆,即便晚上跟她讲一百遍,这是小巧,这是春娘,可第二日,芙蓉便又忘了。白家人都已习惯,可外人叫芙蓉为傻子,小巧还是难过的厉害。
春娘忙捂住她的嘴:“这话可不能乱说,随便听听,忘了便是。若是让芙蓉听到。她八成会伤心的。何必呢。”
正说着话,有几个小太监前来,抬抬扛扛的,运来几个木箱子。每个木箱子上面,均绑了一个大红绸花。
七公公给春娘贺喜,说是皇上正在让人挑好日子,等挑好了好日子,便会知会白府,这些木箱里所装的东西,是皇上的一点心意,白家人收下,也好准备喜事。
一个一个木箱子被打开。有银子,也有金锭,还有一个小些的箱子,里面装着翡翠项链,玛瑙手串。和田玉的手镯,还有凤凰于飞的簪子等,翠绿的,乳白的,明黄的,方的,圆的,菱形的,各式各样。
春娘已是眼花缭乱,她扶着芙蓉去看:“这是皇上赏的,这些戴的首饰,你喜欢吗?这些银子,回头娘让人给你做几件好看的衣裳,咱们也应该打扮的美美的。”
芙蓉呆坐着,望着箱子里的首饰,首饰发出隐隐的光来,她伸手拿了翡翠项链,手上用力,翡翠项链断了,翡翠珠子落了一地。
这本是极珍贵的东西,又圆润又饱满的珠子,个个翠绿,厩难找第二条。且是皇上送的,自然价值连城。
众人忙蹲下捡珠子。
芙蓉低头看看,那些翡翠珠子跳跃着,就像染了颜色的雨滴,她并没有去捡那珠子,只是呆呆的望着众人:“这项链,我不喜欢。”
茶茶一脸惆怅的躺在床上,这些天她瘦的不像样子。
芙蓉的病是好了,可茶茶的病却一日重似一日,来看诊的大夫都说,茶茶的心病又犯了。
每日里春娘照顾了芙蓉,便赶紧给茶茶熬药,可端进去的药,茶茶多半不喝。催的急了,她便偷偷的倒掉,她总是会默默的念叨,说是活着没有什么乐趣,不过是多受煎熬,如此想着,更是形容消瘦。
收拾好地上的翡翠珠子,春娘去给菩萨上香,眉眼一斜,看到帷帐后面茶茶的一双脚。
“茶茶——”春娘叫了一声,她本想迎着茶茶进中堂坐着,可茶茶发觉她被春娘发现了,很快便消失在帷帐后面。
她身子弱,已走不稳,心里一急,摔在地上。
小巧与春娘扶她回屋歇着,茶茶背对着二人流泪。
“茶茶,你的心思,我们都知道,可咱们这样的家世,是没有得选的,你明白吗?”春娘语重心长。她给茶茶掖掖被子,茶茶一动不动,只是哭。
“茶茶二小姐,皇上娶谁不娶谁,咱们也做不得主,如今皇上…….”小巧本想劝慰,可总觉得自己说的话会让茶茶更伤心,也只得闭嘴。
茶茶抽噎了好一会儿,半边枕头尽湿,她眯眼问道:“今日是七公公来府里送东西了?”
春娘与小巧沉默,茶茶既然这样问,八成是都知道了。
茶茶悠悠的道:“自幼我跟着大姐一块在石米镇过活,那时候多穷啊,家里连一个馒头也拿不出来,甚至,葫芦病了,我们连药钱也出不起,家里的房子,夏天漏雨,冬天漏雪,一家人虽然过的苦,可大姐从来没有委屈我跟葫芦。大姐抚养我们长大,过的极不容易,如今她有好归处,我应该替她高兴。”
春娘与小巧交换了个眼神,均没有说话。
“皇上是一国之君,嫁给了皇上,自然能享荣华富贵,以后再也不用受苦了,可是……当初我曾经问过大姐,问她喜欢不喜欢皇上,大姐告诉过我,说她从来没有喜欢过皇上,一丁点也没有。”茶茶握紧了拳头:“如今把大姐嫁给皇上,是春娘你的意思呢,还是大姐自己的意思?大姐不是说,她从来不喜欢皇上吗?”
春娘吓的倒气:“茶茶,这话可不能乱说,若让皇上听见,不是咱们家能担待的起的。”
小巧也忙附和着:“芙蓉姐如今连人也认不到,或许,她心里也不明白什么叫喜欢,什么叫不喜欢了,可是皇上既然说了要迎娶芙蓉姐,那肯定是真的了,如今也顾不得什么喜欢不喜欢了,反正,皇上把银子跟首饰都送来了,咱们给芙蓉姐打扮一番,到时候,皇上自然会来接芙蓉姐的。”
春娘忙给小巧使眼色,示意她不要乱说话,这邪说出来,分明刺激到了茶茶,她裹着被子哭的厉害:“是啊,皇上连首饰都送来了。”
“茶茶,其实那些东西,你大姐也不是很喜欢,你若喜欢,不如去挑一两样。”春娘试探着。
“那是皇上给大姐的,我不要。”茶茶拉起被子蒙上头,再也不愿跟春娘与小巧说话。
她不止一次梦到皇上向她示好。可醒来不过是梦一场。
可如今皇上就快成为她的姐夫,她心中酸涩难平,可又没有法子,唯有躺着哭。
芙蓉坐在廊下,看着星子从远远的天边升上来。
月亮像是镰刀,斜斜的挂在天空中。
白家廊下悬着三四盏红灯笼,红灯笼随风轻摆,发出淡红色的光晕,芙蓉被笼罩在这光晕里,她不发一言。
葫芦拿本书,摇头晃脑的在廊下走了一圈又一圈,可前面看了,后面就忘,他怎么也记不住,于是便坐到栏杆上跷着腿,吊儿郎当的扔他的书:“葫芦,你的脑子又没有病,为什么总也记不住,这是为什么呢?”
芙蓉笑望着他:“爹,你上了年纪,怎么坐在栏杆上,别摔着,爹衙门里没有公务吗?怎么还在看书?天都黑了,看书费眼睛,爹还是早点去歇着吧。”
葫芦已习惯了芙蓉叫他爹,他无可奈何的将书塞进衣袖里,伸出手来在芙蓉面前摆了摆:“大姐,你以后别叫我爹了行吗?以前还好,如今皇上就要迎娶你了,你若叫我爹,那皇上岂不是要叫我爹?让外人知道了,我非死不可。”
芙蓉依然笑着:“爹,你真会开玩笑。”
“别叫我爹。”
“爹——”
葫芦无法,想想跟芙蓉也讲不通道理,便叹了口气,垂下眉眼去睡了。
小巧挑了支凤凰于飞的簪子给芙蓉:“这簪子是皇上送的,芙蓉姐看看,多美啊,又华贵的很。”
芙蓉轻轻推开小巧的手,看也没看凤凰于飞的簪子,她默默的问:“刚才我爹在廊下看书,我跟他说了几句话,他好像有点不高兴似的,你知道为什么吗?是不是我又说错了话?”
小巧明白芙蓉指的是葫芦,也只是无可奈何,小巧也已习惯了。
月亮的光隐隐约约的照在廊下。朱色栏杆映射出高高低低的投影。
院子里极静。
厩的人都睡了吧。
芙蓉只说想看月亮,并不想睡,小巧便坐在她脚边陪着她说话,一时又说起凤凰于飞的簪子,小巧无不羡慕的道:“这簪子可不是一般人能佩戴的,皇上有心了,必然是精挑细选,芙蓉姐,你觉得这簪子好吗?”
芙蓉由着小巧将簪子插进她发间。
这簪子耀眼异常,虽是在灯光昏暗的廊下,可插在芙蓉发间,却还是熠熠生辉,宫里的东西,果然不同宫外的
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苏老爷关上门,不禁又教导苏畅:“还好今儿来贺喜的是对门的白家人,不是外人,若是外人,你如此随意的处置皇上的圣旨,皇上可不是要勃然大怒?如今圣旨是板上钉钉的事,不管你喜欢这个青儿也好,不喜欢这个青儿也好,你都得娶她,甚至,你那些不情愿的表情,也得收一收,明白吗?”
苏畅自然明白。
可有些事,不是明白就可以的。
自从收着圣旨,苏畅就像抱了个定时炸弹,他坐也不是,站也不是,一个劲儿的踱步,一时从院里走到屋里,又从屋里走到院里,还是惶恐,躺在床上想大睡一场,可哪里睡的着,在床上翻来覆去像是烙饼,只得下床,一时在院子里又走走停停,像是傻了一样。
直到天黑。
这晚没有月亮,星子也没有几颗。
黑漆漆的。
苏晨着门口的竹林发呆。一扭头,发现门口有个人探头探脑的。
“是谁?”
“是我,芙蓉。”芙蓉笑嘻嘻的,端着几个腌制的鸡爪。
白醋加上朝天椒,煮好的鸡爪泡上几天,便成了。
芙蓉想着往苏府送一些。
苏畅高兴起来:“芙蓉,你给我送的鸡爪吗?”
芙蓉愣住,她只记得要给苏府送鸡爪,可是把鸡爪送给谁,她又没了主意。
不过,看着一脸期待的苏畅,她也大方了一回:“我总觉得我认识你,虽然记不得你是谁,不过,这鸡爪也不是什么值钱的东西,你吃吧。”
苏畅接过鸡爪,跟芙蓉靠着竹林坐下。
枯黄的竹叶斑斑驳驳还未落尽,风一吹,有淡淡的竹子香气。
光线暗淡,远远的苏府廊下的红灯笼轻轻摇曳。
苏畅与芙蓉坐在灯影里。
他吃了一个鸡爪。辣的直吐舌头。
看到苏畅狼狈的样子,芙蓉便笑了。
因为圣旨的事,苏畅一整天没有好好吃东西,这会儿吃了鸡爪,又辣又酸很是开胃,倒是调动了他的食欲,他“吧嗒吧嗒”的嚼着,芙蓉托腮静静的看着。一时间竹影重重,寒风阵阵,只有苏吃东西的声音。很是细腻。
“芙蓉。你做的这鸡爪真好吃。”苏充她。
芙蓉笑笑:“这不是我做的。这是她们做的。”
“反正,不管鸡爪是不是你做的,你都是个聪明人。”喜欢一个人,怎么看她。都是顺眼的,苏畅忍不住要夸芙蓉。
芙蓉笑笑,她的笑声像一串铃铛:“其实,我爹天天说我傻呢。”
一开始苏畅想不明白,喻老爷那么疼爱芙蓉,怎么舍得说她傻呢,后来想想,是了,如今芙蓉眼里的所谓的爹。是白葫芦,白葫芦天天捣蛋,他说芙蓉傻,一点也不奇怪。
苏畅便道:“你放心吧,芙蓉。改天,我替你收拾你爹。以后他都不敢再说你傻了。”
芙蓉摇摇头:“你可不能欺负我爹,他如今个子都变矮了,够可怜了。”
看来,芙蓉还是分不清谁是谁。她还是认为葫芦就是她爹。
天冷的厉害。
苏老爷站在廊下,远远的望着苏畅与芙蓉咳嗽了两声。
苏畅只当没听见。
苏老爷便又咳嗽了两声。
“爹,你若不舒服,先回屋睡去,怎么站在风口一直咳嗽?”
苏老爷这才道:“天也不早了,又冷的很,赶紧让芙蓉回去吧,没的春娘又要来找她。”
苏老爷咳嗽了几回,不过是想赶芙蓉走,他是想提醒苏畅,今非昔比,男女授受不亲,夜色昏暗,别落人话柄,传出去不好听。
苏畅偏坐那不动。
芙蓉站起来要走。
苏畅拦住她:“白芙蓉,你怕什么?”
芙蓉也不知道怕什么,又好像什么都不怕,她指着廊下的苏老爷:“他好像不喜欢我。”
“我喜欢你就行。”苏畅脱口而出。
芙蓉呆住。
苏畅怕她尴尬,忙改口道:“我是说我…….只是感谢你送鸡爪来,如今时辰还早,我们可以坐着说说话。”
芙蓉这才乖乖的坐回去。
苏畅想接着啃鸡爪,可看到芙蓉专注的凝视着他,他再也啃不下去了。
“听他们说,你接了圣旨,要娶一个叫青儿的姑娘了,是真的吗?”芙蓉问。
苏畅点点头。
“那你喜欢那个青儿姑娘吗?”芙蓉又问。
苏畅语塞。
“不说话就代表默认啦,那就是喜欢啦。”芙蓉笑笑:“我听她们说,青儿姑娘才十三岁,又年轻,人又好,还能琴棋书画呢。你要是娶了她,要好好对她,知道吗?”
苏畅鬼使神差的点点头,又很快摇摇头。
“你都要娶人家了,为什么这会儿又摇头,以后不打算好好对待人家吗?”芙蓉瞪着苏畅,就像当年她瞪着葫芦,那眼光,像秋风扫落叶一样无情。
苏畅甚至有点害怕,只得道:“我会…….”
芙蓉笑起来:“这就对了嘛,告诉你一个秘密,以前,在石米镇的时候,为了生计,我还做过媒婆呢,你知道吗,那时候我还小,比这个青儿也大不了多少,可为了家里有饭吃,为了能挣一点点银子,我做媒婆做的很卖力气呢。”
芙蓉得意起来。
苏畅望着她闪闪发亮的眸子,给了她一个浅浅的笑。
他甚至有些后悔,为什么当初没有早一点回怀海城,没有早一点见到芙蓉,芙蓉做媒婆的时候是什么样的,依她的个性,一定滑稽坏了吧。可惜他从未看到过。
“我现在不做媒婆了,不过,等你娶亲那天,一定要叫上我喝喜酒呀,因为咱们离的近,如果你不请我,我会不请自来。”芙蓉又得意起来。
苏畅心里发酸,如果此时芙蓉有记忆,认出面前的他就是苏畅,知道他要娶一个陌生的女子,她还会为了一桌酒席欢天喜地吗?
“大姐,你又上哪傻去了?”葫芦在小车胡同叫了起来。
芙蓉一惊,一脸歉意:“我爹又叫我。”
苏畅送她出门。
葫芦依然跟个喇叭似的:“大姐,你又上哪傻——”
苏畅“哗”的抽出腰间的匕首,这是他防身用的,经常带着,很是锋利。
葫芦吓的倒出一口气:“苏公子,我叫我大姐,我又没叫你——”
“白葫芦,我可告诉你,以后若再敢明目张胆的说你大姐傻,我的匕首,可不是闹着玩的,上次你把我家八哥的毛拔光,我还没有跟你算帐。”苏畅故意装出一副很凶的样子来。
葫芦果然吓的屁滚尿流,只说是不敢了,领着芙蓉便回家。
芙蓉走到白家门口,回头看了苏畅一眼。
月亮从云里钻了出来,浅浅的照着小车胡同。
芙蓉发间的簪子熠熠生辉。
那凤凰于飞的簪子刺的苏畅眼疼。
他站在苏府门口冲芙蓉摆摆手,示意她回去休息。
芙蓉笑着道:“你的匕首,我好像在哪里见过似的。”
“是吗?你想起什么来了吗?”苏畅往前一步。
芙蓉低头想想,又觉得头疼,只得叹气道:“可惜想不起来。”
苏老爷一直守在廊下没有离开,见苏畅一个人回来了,便对他说:“你跟芙蓉,还是少见面的好。如今你接了圣旨,芙蓉也有了归宿,你们这样……”
“爹,你不能这样说芙蓉,芙蓉是一个清白的女子。”
苏老爷叹气:“爹并没有说她不清白,她是什么样的女子,爹能不知道吗?只是人多嘴杂的,如今不是起事非的时候,爹已经看过了,下月初六是个好日子,爹准备提前去回给皇上,下月初六迎娶青儿,倒也合适,你意下如何?”
“我困了。”苏畅借口要走。
他的心思苏老爷怎么会不明白,苏老爷转手拉住了苏畅:“有些事,你逃避不了,皇上既然下了圣旨,咱们总得挑个日子迎娶青儿,也算给皇上面子。不然,会生是非的。”
“迎娶青儿?”苏畅冷笑:“反正我从来没想过娶她,若真要娶她,她年纪尚小,不如就先在宫里养着吧,什么时候长的跟我一般年纪,再成亲不迟。”
苏老爷也只有叹气的份儿:“畅儿,你这是什么话?你比青儿大了好几岁,什么时候你俩才能一般年纪,这辈子都不会有这样的时候。这事,就按爹说的吧,下月初六,宜嫁娶,是好日子,你准备准备吧。其它的事,就交给爹来办。”
苏畅想拒绝,可哪里拒绝的了。
鸡爪太辣,辣的苏畅嘴角发麻。躺着睡不着,想了会儿芙蓉,可脑袋里又跳出“青儿”二字,倒是把苏畅自己吓了一跳,自己怎么突然想到了那个十三岁的小姑娘?
朝阳门当值。
有几个宫女模样的人从朝阳门口经过,一个侍卫小声对苏畅道:“你看,那个好像就是青儿。”
苏畅虽不认识青儿,也谈不上喜欢,可还是鬼使神差的看了她一眼,只看一眼,便魂飞魄散,宫里还有如此肥大的宫女?就像一颗会走路的洋葱,浑圆而丰满,每走一步都颤颤巍巍。
苏畅果然不敢再看第二眼,天崩地裂的感觉,一般人真是承受不了。
侍卫小声笑起来:“苏侍卫,你没有看错吧,那个瘦点的宫女不是青儿,那个胖的才是,那个胖子,你看到了吗?”
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还用他提醒,苏畅早看到了,如今侍卫们嘲笑起青儿来,更让苏畅难堪不已,他只好不说话,站的笔挺笔挺的。
“你们谁是苏畅?”一胖一瘦两个宫女竟然走了过来。
侍卫纷纷指着苏畅。
苏畅知道躲不过,只得抬起头,只是依然站的笔挺笔挺,分明没有看宫女。
瘦宫女笑着道:“苏侍卫好福气,青儿在我们这帮人里,是最聪明伶俐的了,琴棋书画样样精通呢,没想到皇上竟然把她赐给了你,你有福气了,以后可得好好对待她。”
苏畅没有说话。
瘦宫女小声道:“苏侍卫如今得了美人,怎么一脸不高兴的模样,怎么一句话也不肯说呢?也太不懂规矩了吧?”
苏畅悠悠道:“男女授受不亲。”
此时他才觉得,古人发明这句话实在是太贴切了。
当你喜欢一个人的时候,你有一万个理由来赞美她,比如身材好,有才华,比如聪明伶俐,善解人意,比如个性温和,待人有礼。
当你不喜欢一个人的时候,你只需一句“男妇授受不亲”就完了,聪明的女子,自然知道你是拒绝她了。
这个青儿明显不是个聪明的女子。而且极不聪明。
青儿太胖,走两步都喘,但说起话来,却是有条不紊,就像三年前就打好了草稿一般:“苏侍卫是吧?”
“是。”
“刚才是你在偷看我喽?”青儿一脸得意。
苏畅甚至想把隔夜的鸡爪吐出来:“青儿姑娘严重了,我们做侍卫的,只看管朝阳门,一向不留意宫女。”苏畅这样说着,身子更是站的笔挺笔挺。
青儿嗤笑一声:“这会儿站这么直给谁瞧呢,皇上又不在这儿,刚才一双贼眼不是溜溜的打量我吗?”
贼眼?
“你…….”苏畅说不出话来。葫芦还说,光听名字,就知道这青儿长的标致,人又温柔。葫芦果断是坑人的吧?
青儿抬起头,露出她的双下巴来,可能是心里急于表达,脸上的肉都急的一颤一颤的:“苏侍卫,我可告诉你,虽然我在宫里做个小宫女,小丫鬟,可我爹也是正正经经的知县,莫看我现在这么胖,当初进宫选秀时。我身形苗条。气质绝佳。只是落了选,心里伤心,才长胖的,不过。胖有胖的好处,我琴棋书画样样精通………”
“青儿姑娘有什么话,就直说吧。”苏畅不得不打断她:“别总扯上琴棋书画样样精通。”
他本觉得,“琴棋书画”这四个字,是美好的字,可如今跟青儿扯上关系,他觉得,这四个字,还是算了。
青儿依然是一脸得意。像一天下了三个蛋的母鸡,抬起高昂的头,用眼角的余光看着苏畅:“苏侍卫有二十来岁了吧,已经日薄西山了,我如今才十三。正是如花年纪,像我这样的女子,在宫里做几年工,出了宫,还能嫁个好夫婿,没想到皇上把我赐给了你,让你占了极大的便宜,你要知道,是皇上将我赐给你,并不是本姑娘自愿嫁给你,本姑娘无论如何也不会看上你这样的小老头。”
苏畅才二十来岁,即便不是风流倜傥也不算是小老头吧?初次见面,青儿把她自己当成凤凰,把别人都当成脱毛鸡一样,更让苏畅厌恶:“青儿姑娘若是不满皇上赐婚,那你跟皇上说说,把你收回去算了,反正本公子也没打算接收。”
“你——”青儿瞪着苏畅:“小老头。”
“臭丫头。”
“死老头。”
“死丫头。”
青儿差点仰倒,哭着跟瘦宫女跑走了:“我完蛋了,皇上竟然把我赐给这么个狂妄自大不懂怜香惜玉的臭侍卫,他都那么老了,以后怎么办………我的命真是太苦了……”
侍卫们纷纷笑起来:“苏侍卫真是好福气,未来的娘子长的真是福态。”
苏畅心里跟抱个叙炉似的一跳一跳。若真娶了青儿,也能叫福气?是生气吧。
自打见了青儿,苏畅更明白了一句话,天有不测风云,人有旦夕祸福。
葫芦散学,跟苏畅一块回家。
路过厩,葫芦买了一兜儿吃的,什么烧饼,年糕,烧鸡并驴肉,他大快朵颐,吃的十分的香:“现在我们家也有钱了,不用我大姐做衣裳挣钱了,皇上赏了我们家银子呢,春娘还说要给我姐做几件嫁衣。”
葫芦吃的打嗝,跟苏畅推让一番,苏畅却什么也吃不去。如今看青儿一眼,也能饱三年,哪里还惦记吃东西的事。
“苏公子怎么了?谁欺负你了?”
苏畅摇摇头。
“今儿在宫里,我看到圣旨上说的那个青儿了。”葫芦笑笑:“今日有位娘娘想听曲儿,叫了青儿去弹琴,我跟三阿哥正好路过那,还听了一会儿呢。弹的很好,叮叮当当的。”葫芦一脸意犹未尽的模样:“就是没听懂弹的什么。”
苏畅却是不信,以青儿的尺寸,她去弹琴,确定不会把琴弦给崩断吗?
葫芦却很是夸赞那个青儿:“真是弹得一手好琴,而且人也很机灵呢,我早就说过,名字叫青儿…….人就标志……”
再听葫芦说下去,苏畅真的要崩溃了:“葫芦,你吃你的东西,没事提什么青儿,她有什么好提的。”
葫芦挠挠后脑勺:“也是,青儿是你未过门的娘子,我不应该总是提她,不过你娶亲的时候,要请我喝喜酒啊。
”葫芦一脸的笑。
想到娶亲,又想想青儿那盛气凌人的模样,苏畅的心都要碎了。
下月初六是好日子,苏老爷看准了回了皇上,皇上自然高兴不已:“苏畅与青儿以后百年好合,过的和和美美,也是朕做了一件美事,如今朕心情甚好,就准了你们,下月初六,你们就迎娶青儿吧。”
既然定下了日子。苏老爷自然要跟苏畅说。
苏畅白天见到青儿受了惊,刚躺下,又听到下月初六成亲的消息,果真是祸不单行,心里极为失落,床都懒的下,他倚着帷帐摇头:“爹,我不是说了,成亲这事急不得,又不是等杀猪过年。那么着急做什么?”
苏老爷道:“爹知道你想往后拖。可这事总得办。不如趁早,也好让皇上放心,如今厩多少双眼睛都在看着呢。”
“可我不想娶青儿。”苏畅一想到青儿,脑子里就蹦出“绝望”二字。
“你想不想是一回事。娶不娶是一回事。”苏老爷语重心长:“哪怕你不喜欢青儿,娶回来放在家里养着,总是不违背皇上的意思,若不然,后果,你也是知道的。”
苏老爷毕竟年纪大些,又常在官场行走,自然明白这其中的利害。
苏畅唯有叹气的份儿。
半夜他做了一个梦,梦到他迎娶了青儿。他拉着青儿过门槛的时候,青儿一不小心踩到门槛上,突然的,门槛断裂,苏家房子就塌了。把苏畅砸在里面。
他被吓醒。一身冷汗。
靠床坐了很久,又喝了一碗茶,直到窗外出现了隐隐的亮光,他才打个呵欠重新睡着,又梦到青儿对着他不停的唠叨,不停的唠叨,直唠叨的苏家下人都倒地吐血,苏畅也喷出二两血来才罢休。
又是一身冷汗。
见青儿一面,便做了一夜噩梦,真是不可想象,若以后在一起生活,会是个什么模样。
苏府门口又一阵喧闹。
苏畅偷偷去看,像是做贼。
又是七公公来传旨。
却并不是到苏府,而是去了白家。
苏畅心里有不好的预感。
他在门口等着。直到七公公带着小太监走了,他才蹑手蹑脚的进了白家。
本来想偷偷的叫葫芦来问一问,没想到刚进白家,便被春娘给发现了。
春娘在廊下熬药,药味熏天,白家院子里都是柴草跟草药的味道。
“芙蓉…….哪里不好了吗?”苏畅问。
春娘摇摇头:“这是给茶茶熬的药,茶茶的病又重了,如今起不了床。”
春娘的眼泪滴在柴草上,柴草上便发出“嗤”的一声响。
苏畅讪讪的站着。
春娘道:“苏公子可是有什么事?”
“哦,没有……就是听说二小姐不舒服,特意来看看……”苏畅撒了个谎,他不善于撒谎,如今脸上通红。
“苏公子有心了。”春娘倒了些姻来:“刚才七公公来传旨……茶茶的病…….怕是再也好不了了。”大滴大滴的眼泪落下来,春娘哽咽着,不忘压低声音:“这事,都瞒着茶茶呢,可纸里哪能包尊?”
“什么事?”苏畅问。
“还不是芙蓉的事,刚才七公公传了话来,说是宫里算好了日子,下月初六,是极好的,宜嫁娶,让我们做好准备,下月初六一早,便有轿子来接芙蓉进宫了,说是接芙蓉进宫,便是给皇上当妃子的吧,反正,我一个乡下妇人,哪里明白这个。”
如雷轰顶。苏畅傻站在那无法动弹。
“倒是可怜了我们家茶茶,一直以来茶茶的心病我们都知道,如今皇上要迎娶芙蓉,我真怕茶茶过不了她自己这一关。”春娘揩揩眼泪:“芙蓉还在睡着,我去给茶茶送药,苏公子若没有什么事,进屋里坐坐吧。”
苏畅点头,算是答应。
见春娘端药进了茶茶的房间,他便又出来院里,隔着窗子打量着芙蓉。
如今天冷,窗子本应该关着。只是屋里有炭味儿,芙蓉习惯将窗子开条缝。
芙蓉睡的香甜,感觉窗外有人似的,便扭头看了看,看到果然有人,倒是吓了一跳。
葫芦已是叫了起来:“苏公子……你偷看我大姐睡觉……”
苏畅忙捂着他的嘴巴,这个葫芦,果然阴魂不散。
本来想偷偷看一会儿芙蓉就走,如今被葫芦吆喝出来,苏畅只得进屋说话。
芙蓉依然是笑着的:“我知道你叫什么了,你叫苏公子对不对?”
苏畅摇摇头:“我叫苏畅。”
“苏畅?”
苏畅欣喜:“你记起来了?”
芙蓉摇摇头:“你为什么站在窗外偷看我?”
“我…….我……”苏畅说不出话来。
芙蓉咯的笑:“你的脸怎么红了?”
苏畅突然有些拘谨,扭扭捏捏的坐在桌边,身子一抖,腰里的匕首掉到了地上。
白花花的匕首,耀眼夺目。
葫芦先是反应了过来:“苏公子……你不会带着匕首来我们家杀人的吧?”
苏畅捡起匕首,十分爱惜的弹弹上面的灰尘,重新将匕首收起来:“这匕首是我的防身之物,我天天带在身上的。葫芦,你去别的地方玩,我跟你大姐有话说。”
“我无聊的很,你们说什么,让我偷听一会儿。”葫芦赖着不走。
“你把我家八哥的毛拔光了,我还没有找你算帐。”苏畅又翻起了他的陈年账本。
这一招果然有效,葫芦顷刻间跑的无影无踪。
屋里只有苏畅与芙蓉。
“听说……下月初六,皇上就要迎娶你了。这个消息,你自己知道吗?”苏畅问芙蓉。
芙蓉笑着道:“我知道了。你看,我们家已给我准备好了喜服,这喜服好看吧。”芙蓉拿了大红的喜服出来。喜服做工精致,上面盘着金凤,一串珍珠镶嵌在对襟处,上等的苏绣,连袖口都是金线。
珍珠与金线发出耀眼的光芒,屋子里顿时亮堂不少。
芙蓉拿了一块喜帕盖在头上:“你看,这喜帕,就是下月初六成亲的时候要盖的,好看吗?”
大红色的喜帕,四角绣着金线为底的凤凰,下悬着红色的流苏,果然喜庆又大方。
看到这喜服,喜帕,这么鲜艳的颜色,苏畅心里莫名的难受。
芙蓉掀起喜帕一角:“怎么了?这喜帕不好看吗?”
“好看,好看。”
“好看就行了,那下月初六,我就盖着这块喜帕出嫁了。”芙蓉浅笑:“你不是要迎娶青儿吗?算好日子了吗?是哪一天。”
“这…….”
“是哪一天,你说嘛。”
“下月初六……”
芙蓉拍手笑起来:“真好,咱们是一天呢。”
苏赤笑,是啊,是一天,这一天,他娶,她嫁,可惜,他娶别人,她嫁别人。
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“我说什么,你一定明白的,还非得我说出来吗?”葫芦严肃起来:“其实我知道,很早的时候,你就喜欢我大姐了。”
杨波四下望望,赶紧做了个“嘘”的手势。示意葫芦不要乱说。
葫芦吸了吸鼻子,搂着杨波的胳膊:“没有人,我才会说出来的。我也知道,我大姐要嫁给皇上了,以后谁想她一下都不行,会掉脑袋的。我只是觉得,你那么喜欢我大姐,却从来都不敢说,有点可惜了,当初在石米镇的时候,我们家有什么事,你都跑的飞快,我们家没有吃的,你天天偷偷去送,就像我们家请的长工一样,虽然你不说,我也知道的。你喜欢我大姐。”葫芦一点都不笨:“可是你胆子太小了,喜欢我大姐,却从来也不敢说,这一点,你就不如皇上,皇上喜欢我大姐,就敢说出来,看,如今让皇上得手了。”
杨波有些尴尬,许久,他才叹了一口气:“这事你知道就行了,千万不能告诉你大姐,免得让她分心,知道吗?”
葫芦点点头,又摇摇头:“其实,你喜欢我大姐这事,我大姐早就知道的,她又不笨,难道谁对她好她都分不清吗?”
杨波脸上一红。
“可惜了,我大姐现在已经不认识你是谁了。”
“可是我还会对她好的。”杨波咬了咬嘴唇:“或许,以后我也没有机会对她好了,以后她进了宫,就有皇上对她好了。”杨波的声音很是失落,他能做的,也就是默默的祝福皇上跟芙蓉幸福了。
“那我回去了。”葫芦转身要走:“你回去也小心一点。”
杨波拉住他:“有一件事,你答应我。”
“什么事?”
“我喜欢你大姐的事,你不要告诉她。真的。”
“我都说了,我大姐知道你喜欢她。”
“不管她知道不知道,这只是我心里的一个小秘密,你只管不要告诉她。我不想…….我不想让她为难。”杨波小声道。
最为难,莫过暗恋。
想她知道,又怕她知道。瞻前顾后,心思忐忑。一颗心只想为她,思来想去,却忘了自己。
葫芦点点头,算是承诺。
他一向是个大嘴巴。
别人跟他说了什么事,前一分钟刚告诉他,后一分钟,全世界的人就都知道了。若是有什么秘密藏在他肚子里。比如谁偷了谁的东西。谁讲了谁的坏话。他起早贪黑加班加点也要说出来。
可是杨波喜欢芙蓉的事,他却隐瞒了下来。
一直不曾说。
或许是因为,他跟杨波一向交好。
杨波一向照顾他的缘故。
初六日。
一大早,苏畅得去宫里迎娶青儿了。
苏畅本来一万个不愿意。
可如今又有什么办法。
他只得骑着那匹枣红大马。有下人们伺候着穿上喜服,由喜娘陪着,去朝阳门迎亲。
青儿已经在宫门口等着了。宫里不能穿大红色,她穿一件淡蓝色斜襟褂子,配水红色襦裙。身边有一个小箱子,里面装着银子,是皇上赏赐的。
苏府下人搀扶着青儿入轿子,三四个下人很是恭维。
苏畅冷冷一句:“她又不是土豆,自己长的有腿。不劳你们这么伺候着。”
青儿瞪了苏畅一眼:“你又不是土豆,长的有腿,为何骑马?为何让下人们伺候着?”
“若不是皇上赐婚,你以为我愿意骑马?不骑马,难道走路来接你?”苏畅白她一眼。
青儿气鼓鼓的坐进轿子里。她本来就瞧不上苏畅。见苏畅根本不懂什么怜香惜玉,竟然还跟她一个小姑娘吵嘴,更是觉得苏畅没有人品,简直是坏透了。心里对他的厌恶之情,又增了三分。
一帮吹唢呐的倒是欢天喜地。
人人鼓着腮帮子没命的吹奏,摇头晃脑,像是在念《三字经》。
青儿听的厌烦,拨开轿帘道:“别吹了,吹的真难听,懂不懂什么叫乐曲?我弹琴的时候…….”
苏畅摆摆手,示意吹唢呐的停住,一面对轿子里的青儿道:“人人都知道青儿姑娘你琴棋书画样样精通,一天不卖弄两回,你就要睡不着觉吗?”
“你——”青儿脸涨红。
吹唢呐的夹着唢呐跟着轿子默默的走。
因为苏畅与青儿一直吵嘴,跟着来迎亲的下人也不敢吱声。
一时间迎亲队伍默然无声,气氛沉重,倒像是送葬的,若不是穿了红衣裳的话,对于苏畅来说,初六日的心情,或许真的跟上坟一样。
苏府门口早被看热闹的人围的水泄不通。
苏抄身下马,径直往府里去,以前因为芙蓉的事,他被骂做奸夫,每日从厩里过,被人砸鸡蛋,他也没有如此仓皇过。
喜娘忙拉住他:“少爷,如今少爷应该用红绸花拉着新娘子下轿。”
“我没空。”苏畅丢下这一句,又要先走,却又被喜娘拉住:“今日成亲大喜,少爷还有别的事要忙么?”
是啊,成亲当日,哪里还有别的事忙,如今在外人看来,最重要的怕就是迎娶新娘子了。
苏畅站在台阶上,被喜娘拉的脱不开身,想回卧房睡觉都不能,只得道:“轿子里的人不是有手有脚吗?如今轿子已经到苏府了,她自己走进来就行了。”
青儿却不愿下轿,她在暗暗赌气,本来皇上把她许给苏畅,她心里已觉吃亏,如今要嫁给比自己大几岁的男人,而且这男人好像还百般不待见自己,把自己扔在苏府门口他就想跑,难道让她自己下轿?她不愿意。
她心里想着,若苏畅一万年不扶自已下轿,自己就在轿子里坐上一万年,看谁耗得过谁,反正自己不会丢了脸面,欢天喜地的往苏府里跑。
一个不愿娶,一个不愿嫁。
谁也不主动。
空气里都是尴尬的味道。
众人也开始议论纷纷。
白家大门“吱”的一声打开。
芙蓉穿着大红色喜服走了出来。
门口黑压压的一群人吓了她一跳。
她在门口站住,一眼便瞅见了一条路之隔的苏畅。
苏畅也穿着喜服,他已看到了芙蓉。
已有人议论起来:“苏府今日有喜,正好白家要嫁女,两好正好撞一块了,瞧瞧苏公子的喜服,再看看白家大小姐的喜服,不知道的,还以为是二人成亲。”
另一人望着芙蓉直摇头:“唉,都说白家大小姐傻了,果然不差,听说当初她跟苏家公子是极熟的,可是如今,她竟然不认识苏家公子了,这世上的事,真是让人捉摸不透,如今她就要嫁人了,不在屋里好好等着夫家来接,竟然跑到门口来,成何体统,没的让人笑话。”
围观的人纷纷议论起芙蓉来。他们分明忘记了苏府门口,新娘子还没有下轿。
芙蓉只是站在台阶上傻笑。
苏畅心里一涩,冲芙蓉摆摆手:“回去。”
“我不回。”芙蓉笑:“你要成亲了?”
苏畅点点头:“你快回去,今日成亲,你回去,让小巧好好给你梳头。”
“我有簪子。”芙蓉伸出手来,手心里是苏畅送的白玉簪子:“我还有匕首。”她从衣袖里掏出苏畅送给她的匕首来,匕首明晃晃的,如那晚的月光。
芙蓉拿着匕首四下一摇,吓的众人纷纷后退:“这个傻新娘,成亲当日,竟然还拿着匕首,若被皇上知道,非得治她的罪。”
苏畅已顾不得许多,他听到那些人说芙蓉傻,心里就发酸,他走到芙蓉身边,将匕首收起来,轻轻交给芙蓉,小声交待她:“这匕首,用来防身,但今日成亲,不必放在身上。知道吗?”
芙蓉却是答非所问:“你跟谁成亲?”
苏畅指指轿子:“我跟……她。”
“她是谁?”
“她是……青儿。”
“你为什么要跟她成亲?”芙蓉一脸好奇。
“因为……因为……”苏畅说不出话来,眼前的芙蓉,还握着他送的簪子,可却记不清他是谁了,苏畅努力装出笑脸来:“白氏,快回家吧,让小巧给你梳洗梳洗,马上,宫里的轿子就要迎娶你了。”
芙蓉却一点也不着急。
早起时春娘给她准备了喜服,小巧伺候着她穿上,刚去给她打热水洗脸,她听到小车胡同人声鼎沸的,便跑了出来。
葫芦“呼哧呼哧”跑过来,将喜帕盖在芙蓉头上,一面把她往白家扯:“大姐,快进屋吧,还没轮到你成亲呢,你这么着急就跑出来了。春娘到处在找你呢。”
葫芦把芙蓉往屋里推。
芙蓉却伸手拉住了苏畅的衣袖。
人群里发出“咦”的一声。
“白氏,回去。”苏畅只得抽回衣袖。
“我不回。”
“回去。”
“大姐,走吧,小巧还等着给你梳洗呢。”葫芦拼命去拉芙蓉。
芙蓉脚下没站稳,突然的从台阶上滚落下来。头上的喜帕落在地上,芙蓉的头重重的撞在台阶上。
众人傻眼,葫芦也吓呆了:“大姐,大姐你怎么样,大姐你没事吧?大姐我不是故意的…….”
“还愣着做什么,快叫大夫…….”苏畅喊了一声,慌忙抱起额头流血的芙蓉:“白氏,白氏你醒一醒,白氏——白芙蓉——”
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谁也没有想到,成亲当日,这么喜庆的时候,芙蓉竟然一头撞在台阶上。如今不省人事。
春娘一向把芙蓉照顾的很好,见芙蓉这般模样,嚎啕大哭,乱了分寸。
苏畅哪里还记得自己正在迎亲,他只是守着芙蓉,恨不得能替她受苦才好。
大夫给芙蓉把脉,开了药让春娘熬了:“大小姐脑子一直不清醒,如今又伤了头,怕是不妙,若醒不过来,你们也要早做准备。”
春娘一下子瘫倒在地。
苏畅拦着大夫不让走:“你一定有救芙蓉的法子对不对?你要多少银子都可以,你一定要好好的救她,一定要…….”
“呀,我大姐……醒了。”葫芦叫了一声,抹抹脸上的泪,声音里有藏不住的惊喜。
众人顺着他手指的方向一看,芙蓉哪里醒了,分明还是眯眼躺着,她头上的伤出了血,浸湿了纱布,红艳艳的,触目惊心。
“呀,我大姐……真醒了。”葫芦又叫了一声,众人只当他在开玩笑,没想到芙蓉却真的颤颤巍巍的坐了起来。
众人呆住。
大夫不是说芙蓉可能醒不过来吗?怎么熬好的夜没有喝,她自己就醒了?
葫芦伸手在芙蓉面前摆了摆:“还认得我吗?我是爹,我是爹啊。”
最近,芙蓉总叫葫芦为爹,葫芦差点忘了他自己的真实身份。
芙蓉呆着,似乎在回忆。
“我是爹啊,你不认得我了吗?”葫芦又摆摆手。
“啪。”芙蓉抬手给了他一巴掌。
“我错了,我不应该那么用力的拉你,都是我不对,你不要生气了,你打我也没有关系,反正是我错了。”葫芦伸出头来,诚心认错:“爹真的错了。”
“啪。”芙蓉又轻轻给了他一巴掌,然后把他搂在怀里:“你是我亲弟弟。我怎么舍得真打你,不过葫芦,你也太坏了,竟然说是我爹,太没规矩了,进宫习学那么久,还这么没规矩,小心先生揍你。”
众人呆住。
芙蓉竟然认出了葫芦?
众人欣喜。
春娘端着药碗,揩揩脸上的泪道:“芙蓉,你瞧瞧我是谁?”
“春娘。”
春娘抹泪:“芙蓉。你可让娘担心死了。前阵子你是怎么了。谁也不认得,连娘也不认得了,里里外外都说你傻,没想到…….呸呸。百无禁忌,娘这张嘴,怎么又提傻字,以后咱们不傻了,不傻了。”
苏畅盯着芙蓉:“那你瞧瞧我是谁?”
“你不是风流倜傥的苏家公子么?”芙蓉笑。
苏畅又是紧张,又是兴奋,没想到芙蓉被撞了一下,竟然因祸得福,如今脑子不再像以前那样浑浑噩噩。竟然能分清楚她面前的人了。这些天来,只有这件事让他最开心,他张开双臂,恨不得抱着芙蓉,可想着大庭广众的。多有不便,便抱着葫芦:“这辈子,你终于做对一件事了,这事,你是功臣。”
葫芦本来哭的一把鼻涕一把泪,若芙蓉有什么意外,他肯定死的很惨,如今他一下子又成了功臣,他心里乐开了花,伸手抹了把脸上的鼻涕泡,搂着苏畅亲了一口。
“少爷,芙蓉姑娘醒了,没事了,少爷还是赶紧成亲吧,再晚一点,好时辰就要过了,耽误不得。”苏府下人跑进来传话。说是喜娘都等急了。
芙蓉这才注意到,苏畅是穿着喜服的:“你跟谁成亲?”她低头,看到自己也穿着喜服,脸上一红,背过身去:“原来是咱们要成亲了。成亲当日不是不能相见吗?苏畅,你怎么跑到我房里来了?”芙蓉轻轻推了苏畅一把:“哪有你这么着急的人?”
“我……”苏畅语塞:“我…….是看你伤到了头…….我……”
“芙蓉,你也不要怪娘。”春娘拉着她的手道:“当初你混混沌沌的,很多人都不认得了,很多事也不记得,你跟苏公子的亲事,都是爹娘做的主,你们的年纪也都不小了,爹娘想着……就都答应了下来,你不会怪娘吧?”
芙蓉脸上飞红:“春娘…….”她低下头去,心里却是美美的,她怎么会怪春娘呢,她一直跟苏畅交好,只是没有说出来罢了,若爹娘真的做主,成了她跟苏畅的亲事,倒也合她的心意:“一切全听娘的。”
苏畅转身要走。
芙蓉叫住他:“哎,那个,如今我清醒了,苏公子,我可得提醒你。”芙蓉笑笑:“反正,以后咱们成了亲,你可不准再跟我顶嘴,不准再欺负我,也不准舞刀弄枪的吓我,反正你得让着我。”
苏畅站住,背对着芙蓉,他的心猛烈的抖了一下。
“你不愿意吗?你假装愿意也行啊?”芙蓉笑着理了理自己的头发,一面小声对春娘说:“天都大亮了,好时辰就快来了,我头上还裹着纱布,这太不好看了,春娘,你们得好好给我捯饬捯饬。”
春娘尴尬。
苏畅慢慢的回头。他盯着芙蓉,就像看着陌生人。
“苏公子,你不会真的不愿意吧?”芙蓉的笑凝结在脸上。
“我……”苏嘲没说完,便被下人拉了出去:“少爷,实在等不得了,新娘子在轿子里都哭起来了,老爷说不成体统,咱们可不能没有礼数,一会儿宫里的轿子就要来迎亲,咱们还得把时辰错开呢。”
望着苏畅的背影,芙蓉倒更迷糊了:“新娘子?皇上?谁跟谁?春娘,我不是新娘子吗?”
“你是新娘子,可是……那个新娘子……”春娘嘴拙,情急之下,也说不明白,只是急的手心出汗。
还好葫芦是个大喇叭,他那张大嘴巴讲起家长里短,竟然顺风顺水,三下五除二的功夫,就把里里外外前前后后讲了个遍。讲到兴起,他还不忘叹一句:“苏公子要娶的新娘子,听说年十三,可是比大姐你年轻多了,不过大姐跟皇上两情相悦,如今要嫁给皇上………”
“谁说我跟皇上两情相悦?”芙蓉怒。
“我说的啊。”葫芦笑着道:“难道不是吗?有一次我听到皇上说的。我都告诉苏公子了,苏公子也知道你跟皇上两情相悦。”
“啪。”芙蓉结结实实给了葫芦一巴掌:“我让你给我算卦了吗?你就在这噉啵噉啵?”
她掀被而起,如今火烧眉毛,哪里还能躺的住。
她去看了病床上的茶茶。
茶茶动了真心思,如今瘦的皮包骨头,成日成日的哭,也能哭坏身子,如今滴米不进,脸蜡黄蜡黄的。
芙蓉站在床头哭一场,却不敢抱她,害怕一抱之下,她就要散架。
“茶茶,你一定很恨大姐吧?”
茶茶眼里泪珠打转,却轻轻摇摇头:“这是我的…….命。”
“大姐不会让你有事的。”
“大姐,你还是去准备……成亲的事吧,皇上就要来…….接你了。可惜,我不能送你了。”茶茶的泪滚落下来。
芙蓉给茶茶掖掖被角,拔腿出门。
茶茶看着芙蓉的背影,又一次哭的如泪人一般:“大姐不是曾经说过,一点也不喜欢皇上吗?大姐怎么又要……嫁给皇上?大姐从来都不曾懂我的心吗?还是一直在骗我?”
苏府门口。
苏畅在众人拥挤下,站在台阶上像一个受伤的虾米。无助而忧伤。
轿子里十三岁的新娘呜呜咽咽的哭,先是小声哭,后来干脆亮开嗓子嚎啕大哭。
喜娘叮嘱苏畅:“还是去接新娘子下轿吧,别耽误时辰了。”
苏老爷小声提醒:“如今接也得接,不接也得接,畅儿,不是爹逼你,如今你还有第二条路可走吗?”
“爹,芙蓉醒了。”苏畅急。
苏老爷有性惊,瞬间又冷静下来:“芙蓉醒了是好事,可你的亲事,也得继续下去。”
“爹,难道你不明白我的意思吗?”
“明白又能如何,咱们能违抗皇命吗?畅儿,你不小了,你不为自己想想,也得为咱们苏家想一想……”苏老爷苦口婆心,想到芙蓉,他也只有叹气的份儿。
他何尝不希望芙蓉做自己家的儿媳妇,可是如今阴差阳错,中间杂糅了皇上,他们苏家,也只有认命的份儿。
苏畅任由人推攘着,却不肯迈步。
苏老爷亲自推了他一下:“畅儿,爹求你了……”
听此话,苏畅唯有叹息,他恨不得此时去拉芙蓉的手,恨不得向她表白心意,可眼前的新娘子怎么办?皇上又怎么办?
新娘子终于等不及,自己走出了轿子。她来到苏畅身边,恨恨的瞧着苏畅。
苏畅却没看她,转身要进府。
如此下去,二人便要拜堂了。
“苏……公子,你等一等。”芙蓉叫住了他。
苏畅猛的回头,看到包扎的像个土豆一样的芙蓉。
他眼睛里有欣喜,也有无奈:“白氏,你回去。”
“我不回。”
“白氏,我……”
“你都忘了曾经的事吗?”芙蓉悠然道:“以前的事,你一点都不记得了吗?”
“我…….”苏畅红了眼圈。
以前的事,他怎么会忘,每一次相遇,每一个眼神,甚至,每一次吵嘴,他都记得一清二楚。
“如今,你就要跟她成亲了吗?”芙蓉喃喃问他。
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看来是无法逃脱了。
黑衣人冲芙蓉笑笑:“你都是重生过的人了,怎么,竟然连我们大名鼎鼎的黑白无常也认不出来?你也不要害怕,我们并不是来捉你的。”
听黑衣人说,并不是来捉她的,芙蓉松了一口气:“那…….我就不耽误两位去办差了……”
白衣人笑着道:“我们是去宫里拿当今太后的魂魄,路过此处,看到你的魂魄离体,所以好心提醒你一声,还是赶紧回府去,若耽误了时辰,魂魄离体太久,你就真的死了。”
“你们要拿太后的魂魄?当今太后要死了吗?”芙蓉八卦起来,当今太后不是活的好好的吗?
“人这一生,并非是病重才会死,所谓凉水塞牙,吃东西会噎死,走路会摔死,死法极多。当今太后的大限已到,她的魂魄已在宫门口等着我们了。”白衣人甩了甩衣袖。
黑衣人忙道:“白兄,你可是泄露天机了。”
既然二人知道身前身后事,知道每一个人什么时候死,芙蓉自然不肯放过询问的机会,她首先便想到了久卧病榻的妹妹茶茶:“二位…….请问我妹妹白茶茶阳寿是多少?”
黑白无常不说话。
“请问我弟弟白葫芦的寿命?”
黑白无常不说话。
“请问我爹娘的寿命?”
“白芙蓉,你问的东西我们都知道,但是天机不可泄露,我们不能告诉你,你快回府去吧,我们也要走了。”
“别走,至少你们告诉我,茶茶她……她……”芙蓉的话没说完,黑白无常便消失在她面前,悄无声息的,就不见了。她有些失望,只得穿过人群,默默的往屋里去。
她看到太医守在床前,按了按她的脉,又翻翻她的眼然后摇摇头,给皇上回话,说是白芙蓉咽气了。
白家人哭的山响。
春娘扑到芙蓉身上,哭成了泪人。
皇上一霎那间就呆住了,他甚至忘了从地上起来。只是呆呆的望着苏畅:“你听到了吗?他们说白芙蓉死了。”
苏畅也呆住了。反应过来。他扑到床前,使劲的摇芙蓉的胳膊:“白氏,白氏,你死了。谁跟我吵嘴?白氏,你不是天不怕地不怕吗?怎么如今就不行了?白氏,哪有穿着喜服去死的,白氏,是我害了你,我不应该让你……白氏……”苏畅心里很乱,慌乱间摇着芙蓉的胳膊,又摇摇她的手,然后拿手拍她的脸:“白氏。你不要吓我了……”
苏畅太着急,以致乱了分寸。
芙蓉被苏畅折腾的不像样子。
如果魂魄再不附体,她非得被苏畅拍死不可。
没想到自己死了,苏畅竟然如此伤心,看到苏畅伤心。芙蓉心里倒甜甜的,她走过去躺到自己身上,只觉得身子一重,朐口一疼,她慢慢的睁开了眼睛。
太医吓的跳开,刚刚明明是没了脉息,连呼吸也停了,这会儿怎么又睁开了眼睛?
太医们只说是回光返照,可又觉得不像,便又给芙蓉诊脉,这一次,芙蓉的脉象极佳,铿锵有力,脸也粉扑扑的,这哪像是将死的人?
白家人破涕为笑。
苏畅紧紧的拉住芙蓉的手道:“白氏,我就知道,你没有这么狠心……你若再敢装死,我一定会生气的。”
他只是不知道,芙蓉其实真的死过,只不过很快就开机重启了。
一惊一乍之间,皇上也错愕不已,他又难过,又高兴,心里像揣着两只兔子,砰砰的乱跳:“你们这群庸医,不是说白芙蓉死了吗?她这不是活的好好的,如今你们失查,竟然到了连死人活人也无法分清的地步么?”
太医们皆垂手站立。谁也不敢说话。
苏畅只管紧紧拉住芙蓉的手,一刻也不愿松开。
“你们的伤还没有全好,装什么两情依依,难舍难分?”皇上瞪着苏畅,如今芙蓉没有大碍,他心情才平复了一点点。
苏畅跪地道:“今儿的事,是我们对不起皇上……”
皇上摆摆手:“朕本来是很生气,气的恨不得斩了你们的头,可是……当你们真的要死去的时候,朕才发觉,朕是舍不得你们死的,朕只想让你们好好活着。”
皇上,倒底是一位仁君。
“皇上……”芙蓉欲言又止。
皇上已猜透她的心意:“白芙蓉,朕说了会迎娶你的妹妹,便一定会迎娶,你且放心好了。”
芙蓉叹了口气:“听说,太后……她……去世了。”
众人呆住。
春娘忙跪倒在地:“皇上,芙蓉她受了伤,或许是太过紧张,说话没有分寸,她都是乱说的,求皇上不要责罚。”
敢说太后死,那果然是不要命了。
“白芙蓉说话一向没有分寸,朕若跟她计较,她早几年前就死了。”皇上又爱又恨的盯着芙蓉,可看到苏畅,他只得将目光移开。
“皇上——”宫里的小太监跑来报信,噗通跪倒,声音颤抖:“太后她……老人家不行了。”
众人又一次呆住。
本以为芙蓉是信口胡诌,只是没想到,竟然一语中的。
本来迎亲的队伍,如今浩浩荡荡的回宫去了。
皇上似乎不大相信,怎么好好的太后会死,只得由七公公伺候着也往宫里去。
这日,太后果然离世。
死因不明,连太医也查不出来,慈宁宫的如娘说,太后吃了一杯茶,然后在院子里走了两圈,看了看那些旧年的玫瑰花,本来还说下午要叫后,宫中的娘娘来慈宁宫说说话的,不知道为什么,中午小憩一会儿,就再也没有起来,神态安详,嘴角带笑。
太后仙逝,举国哀悼。
三月之内,上上下下里里外外不准有丝竹弦乐之声,民间不能嫁娶。忌喜事。
一时间厩蒙上了一层阴暗之气。
天渐冷。寒风呼啸穿墙而过。
大户人家本来要烧炭取暖,偶尔叫上几个小娘子吹拉弹唱,以便度过无聊的深冬。
可如今,也只得做罢。
酒楼茶馆,妓院花船,也都取下了红灯笼,变的低调不少,那些拿着手帕到处招摇的姑娘也都躲了起来,谁也不敢再拉客了。
厩从未有过的静谧。
多数人表面哀泣,实则暗暗叹息,因为太后的事,倒让人没了乐趣,说是度日如年,一点也不为过。
苏畅却是兴高采烈。
如此,他便不用娶那个青儿了。
而芙蓉,也不必嫁给皇上了。
他不止一次的问芙蓉,怎么就知道太后去世了。
芙蓉将遇见黑白无常的事说给他听,他却不相信:“你是不是怪异小说看的多了,若真的有黑白无常,也是青面獠牙,怎么可能会有你说的那般帅气俊朗?瞧瞧你,说到黑白无常,你都要流哈喇子了,难道他们二人,比我苏彻帅气不成?”
原来苏畅在忌讳这个。
难怪别人说,喜欢一个人的时候,就会变的小气,偶尔也会斤斤计较,芙蓉不过是夸了黑白无常两句,苏畅就受不了了,如今,他都要跟鬼比帅气了。
芙蓉身上的伤好了些,只是失血过多,春娘一天到晚换着花样给她做吃的,她伤口易恢复,而且,还胖了一圈,脸都圆了:“苏公子若不信我说的话,那我也没有办法,但黑白无常两位大哥,真的是翩翩公子。”
“都叫上大哥了。”苏畅鄙弃:“说的好像你们很熟,你那两位大哥有没有告诉你,你能活到多少岁?”
芙蓉得意:“他们说了,我能活到九十多岁呢。”
苏畅却不信:“如此,老乌龟都比不过你,如果我没记错,前朝康熙爷已是高寿了,可也没有你这么夸张,活到九十多岁。”说来说去,苏畅心里又没底:“白氏,你果真见到黑白无常了?”
芙蓉郑重的点头。
“那你有没有帮我问问,我能活到多大年纪?”苏畅一脸期待。
“我…….忘了。”芙蓉吐舌头。
“我就知道你忘了。”苏畅笑:“还好没问,万一黑白无常说我要早夭,活到二十来岁就要不行了,我不是要伤心死,还是没心没肺活着最好。”
“不准你这么说。”芙蓉堵住他的嘴:“也不知道忌讳,这话也是乱说的?”
苏炒手抓住芙蓉的手:“知道你能活到九十多岁,我就知足了,即使哪一天我死了,你也能替我好好活着,至少,你会想我的,是吧?”
“你若敢早死,我才不会想你。”芙蓉笑:“你要好好养伤,你身上的伤还疼吗?”
“你们两个不要这么肉麻好吗?窗户外面还有孝呢。”葫芦嘟囔了一声。
他已经在芙蓉窗口站了好些天了。
以前,都是芙蓉罚他站,这一次,是他自觉的。
他知道自己的多嘴,给大伙添了麻烦,心里过意不去,便去廊下站着,只是见苏畅每日都来陪芙蓉说话,两人情深深雨蒙蒙的,着实让葫芦不满:“我还小着呢,你们也不知道忌讳。我跟你们学坏了怎么办?”
芙蓉与苏畅挤挤眼睛:“葫芦,你进屋吧,外头那么冷,你冻的跟棍子似的,何苦呢,我们已经不生你的气了。”芙蓉劝他:“进屋吧,别在外头守着了。”
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葫芦却不愿意:“你们不生我的气,可我自己生自己的气,我得罚我自己站着,免得我这张嘴老不长记性。”
葫芦若真是这样,便是老天开眼了。
芙蓉都得佩服他一把,这货果真要从良了,一张嘴巴不会乱说话,不会乱八卦了吗?
“大姐,苏公子那日没有娶成青儿姑娘,如今青儿姑娘住在苏家算什么身份?三个月以后,宫外可以办喜事的时候,苏公子就会跟青儿姑娘成亲吗?可苏公子这么老了,青儿姑娘还年少,不般配。”葫芦嘟囔着,分明又在八卦,而且哪壶不开提哪壶,他最在行。
苏畅有些尴尬,举手对灯:“芙蓉,我发誓,我跟那个青儿……”
“不用发誓…….”芙蓉拦着他:“世事难料,如今太后新丧,三个月以后,看情况而定吧,只是青儿也怪可怜的,如今出了宫,被皇上指到你们苏家,爹娘家肯定是回不去的,住在苏府,你们要多关照她。”
“芙蓉,莫说我看不上青儿,青儿她首先便没有看上我,如今虽住在苏府,也是没有办法,一切吃穿用度,都不会亏待她,专门在后跨院给她收拾了一间屋子。”
“白葫芦,你怎么还在风口站着呢。”是青儿。
苏畅一愣。
隔着支起的窗子,青儿已看到了屋里的芙蓉与苏畅。
她淡淡道:“苏公子也在啊,你们说你们的事,我不是来找你的。”
她称呼他为苏公子,这是客气的称呼,也表示,她跟苏畅,如今没有瓜葛。
青儿拿着几个枣子,枣子又大又红,她偷偷塞给葫芦:“唉,你尝尝。甜的很呢。”
葫芦也不傻站着了,与青儿并肩坐在廊下木椅上。
青儿与葫芦的认识,还要源于成亲当日,青儿被晾在一边,她又委屈又伤心,像个木偶,葫芦觉得这女孩真可怜。后来,葫芦常常在廊下罚站,青儿在苏府又没有亲人,而且苏老爷。苏畅二人都有官职在身。常常不在家。苏家的下人都是上了年纪的,她便常来白家走动。
偶然的,就认识了葫芦。
因为年纪相仿,便也容易熟络。
当初青儿对葫芦说:“你可真可怜。这么大一个人了,还得罚站,你们家人真凶。”
葫芦便道:“谁说不是呢,我小时候我姐对我才凶呢,只是你没看到罢了,那时候我们家最有地位的是我大姐,然后是我二姐,然后是我们家小狗,我们家养的鸡。最后,才排到我。你看,如今我犯了错,又被罚站,都站了好些天了。每天腿都是酸的。还肿了呢。”
“我也是可怜,我爹不过是一个小小的知县,虽然我琴棋书画样样精通可又有什么用呢,到了年纪,还不是得参加选秀,那些秀女身份贵重,她们的爹不是一品大员,便是二品顶戴,而且,她们大户人家的小姐,做派行为自然与我们这样的不同,所以,我自然而然没有被选上,只在宫里端茶倒水,唉,年纪轻轻的,就被赐给……”青儿简直说不下去:“他都二十来岁了,可我才…….”
葫芦不得不安慰她:“你放心好了,皇上虽赐了,可你们又没有成亲,如今你住在苏府,等三个月过后,说不定会有转机呢。你不要害怕。”
两个人倒也惺惺相惜。
如此,青儿便当葫芦是朋友。隔三差五,便来白府转一圈,要么说是看春娘洗衣,要么说看小巧做饭,不过是想跟葫芦聊几句罢了。有时候葫芦在中堂念书,说是念书,却是摇头晃脑,一个字也没念进去,一看到青儿望着他,他便迅速的坐直身子,装出一副思考的模样,立即变身全能型学霸。
这日青儿吃了几个枣子,觉得甚甜,便拿来跟葫芦同享。
二人吃着枣子,倒也有说有笑。
以往葫芦吃枣子,扔一个进嘴里,胡乱嚼嚼,然后吐出枣核来,还能吐很远,这一次,却是斯斯文文的咬了一口枣,然后又咬一口,直到咬干净了,才把枣核放在手心里:“这是好枣子,真甜。青儿,你对我真好。”
细嚼慢咽,本不是他的作风。
青儿听他夸赞,心里也美滋滋的。
甚至,严寒之中,二人脸蛋冻的如结了霜的苹果一样,却也是笑嘻嘻的。
青儿脸上,早些时候的怨愤跟委屈一扫而光,如今的她,像极一个十几岁的天真烂漫的小女孩。
风扫过青儿的头发,一缕一缕的头发飘起来,葫芦忙帮她按住:“你怎么连支像样的簪子也没有?”
“我出宫的时候,皇上是赏赐了一点银子,可还要留着度日用的,你也知道我在宫里,做的是粗活,丫鬟身份,哪能有什么好首饰。”青儿有些失落,又有些拘谨,或许怕葫芦看出她的寒酸,她故意指指发间的细簪子:“这簪子也挺好看的,不是吗?”
葫芦小声道:“哪里好看,又细又短,款式也老旧,你是没看到,我大姐的首饰才多呢,而且样样都很精美,是皇上赏赐的,回头我去偷一支簪子给你,你想要银子做的,还是想要玉的?”
“你偷…….”青儿瞪大了眼睛。
葫芦挠挠头:“我说着玩的,我怎么敢偷我大姐的东西,我大姐会杀了我的。”
二人均笑笑。
青儿只当葫芦是开玩笑的,也并不放在心上,可葫芦这么关心她,还是让她心里暖暖的。
入夜。
下了一场雪。
本来漆黑的夜,因为雪的缘故,发出微微的光来。
葫芦躺在床上,翻来覆去的睡不着。
以前,他一挨到床,不就睡着了吗?怎么如今却是辗转反侧?他翻了几个身,拉了拉被子,叹了口气,又开始翻身。
窗外雪声寂寥。
“葫芦,你烙饼的吗?一直翻身。”是芙蓉的声音。
葫芦惊的坐起:“大姐,你怎么不敲门就进来,黑灯瞎火的,你吓死我了。”他拍着胸口。
“你的胆子有这么小么?”芙蓉笑笑,坐在床边。
“大姐这么晚有什么事吗?”葫芦揉揉眼睛:“明日我还要进宫习学呢。不能耽误,困了。”他打了个呵欠。
一直睡不着,可看到芙蓉,他就困了。
芙蓉点点他的脑袋:“你如今心里还有习学这回事?”她笑着道:“以后你不要在我窗外站着了,都站了好些天了。”
“我喜欢站。”
“你呀。”芙蓉又点点他的脑袋:“你当大姐是傻子吗?你什么时候变的这么主动,会主动认错了,还一直在廊下站着,不过是想给青儿看吧,好让那个青儿心疼你是不是?最后,青儿是心疼你了,可大姐却变成了恶人,唉。”
葫芦的脸通红:“大姐,你说什么,我怎么听不懂?”
“那我说件你能听懂的。”
葫芦点点头。
“你不是说要偷我一支簪子给青儿吗?”
葫芦错愕:“大姐,你偷听我跟青儿说话?”
“哪里是偷听,你们说话声那么大,府里的人都听见了。”
“我只是嘴上说说,我可不敢偷东西,大姐你这么凶狠,借我俩胆,我也不敢偷,我就是偷偷想了想……”葫芦尴尬的笑:“我困了,大姐……”
他在下逐客令。
芙蓉在衣袖里一阵掏摸,直到摸出一支暖玉簪子来。
这簪子是上好的玉做成,通透亮洁,在夜里闪闪发光,虽没有点灯,可这簪子的光足以照亮屋子。
葫芦更为错愕。
“这簪子是大姐私藏的,并不是皇上赏赐的,皇上赏赐的东西,以后大姐还得还回去,不能动,而这私藏的簪子,也是花了不少心思的,若你不嫌弃,就送给青儿吧。”芙蓉将暖玉簪子给了葫芦。
这暖玉簪子果然不同凡响,如今天寒,雪声簌簌,可这簪子握在手心里,竟然是温润的。
葫芦握着簪子,心里起伏难平,他还在跟青儿说芙蓉的坏话,以求青儿的同情,如今大姐竟然以德报怨,还拿了“家底东西来,让他借花献佛,在芙蓉的大度面前,葫芦简直不好意思抬头:“大姐,我跟青儿说了你的坏话。”
“你不是常说我的坏话吗?我都习惯了。”芙蓉笑笑。
葫芦难过的低下头:“都是我不好,我不应该这样,这簪子,大姐真的愿意我送给青儿吗?”
芙蓉点点头:“去吧,这簪子放着也是放着,青儿她也怪可怜的,如今爹娘不在身边,一应花销又紧迫,还在寄人篱下,以后你多去看看她吧,她有什么需要的,你回来告诉我,咱们有的,自然不吝啬,这簪子,若她不嫌弃,便让她收着吧。”
葫芦第一次觉察到芙蓉是这么的宽宏大量,这么的体贴入微。简直就是胸带大红花的道德模范。
院里的妖了有一尺来厚了。
冬夜冷的厉害。
葫芦握着暖玉簪子笑:“大姐,还是你了解青儿,其实这个青儿,虽然无依无靠的,可她琴棋书画样样精通呢。”
“送簪子就送簪子,不要提琴棋书画的事。”芙蓉悠悠道。
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皇上打了个呵欠,一双眼睛熬的红肿:“白芙蓉现在在做什么呢,会不会跟苏公子在两情依依?”说到“两情依依”四个字,他又觉得苦涩,他能想象到芙蓉与苏畅情深深雨蒙蒙的模样,他分明在嫉妒,分明在吃醋,可又不得不装出无所谓的样子来:“她跟谁两情依依,关朕何事呢?朕不是应该操心天下的黎民百姓吗?”
每次皇上提到芙蓉,七公公都有意闪躲。
这是个无底洞一样的问题,甚至,皇上没日没夜的念叨,连做梦也在喊她:“白芙蓉,给朕端杯茶,朕渴了。”
这一次,七公公依然想装聋作哑。
皇上揪住他不放:“七公公,你说,白芙蓉现在在做什么?”
“奴才…….不知。”
“唉,你又不是千里眼,当然不知了。她那里应该也下雪了吧。”皇上默然念叨,又觉得自己傻里傻气,自己的智商,是直线下降的速度么?厩就那么大,几百公里以外的小城都扬雪了,白芙蓉就住在城墙根下,她那里会没下雪?多此一问罢了。
小太监端茶上来,恭恭敬敬的放在桌上。
皇上叫住了他:“白芙蓉,今日泡的是什么茶?”
小太监呆住。皇上在叫谁?自己的名字不是小板凳吗?
七公公挥挥手,示意小太监下去,一面又小声对皇上说:“皇上,你叫错名字了。”
“七公公,朕真想把你的名字改做白芙蓉,这样,朕就可以没日没夜的叫你,你就可以没日没夜的跟朕在一处了。”皇上歪着道。
七公公讪讪的:“皇上可是答应了芙蓉姑娘,要迎娶白家二小姐入宫的,皇上可是忘了?”
提到白家二小姐的名字,皇上差一点从榻上跳起,那个跟踪狂一样的白二小姐。自己就要把她娶进宫里了?自己明明一点也不喜欢她,甚至看到她吓的转头就跑,如今果真要娶她了?
皇上颓然倒在榻上,虽万般不喜欢白茶茶,可想到芙蓉当时的叮嘱,他又无可奈何:“白芙蓉当时肯定在装死,怕朕不娶她妹妹,故意装死来威胁朕,朕竟然还相信。”
“因为情深…….所以相信。”七公公悠悠吐出一句。
皇上的茶“噗”的吐了出来:“七公公,你还是不要这么阴阳怪气的说话。”他把茶碗放在桌上。依然静静的歪着。她想到芙蓉的托付。心里就一丝一丝抽着疼:“既然朕答应了白芙蓉,朕一定会做到,等太后丧礼一过,朕就迎娶白茶茶。”
七公公松了一口气:“皇上说到做到。一言九鼎,实在是天下百姓的楷模,可是…….”
“你说。”
“可是皇上当初说,要迎娶白家大小姐,此事,天下百姓都已知晓,且成亲当日,厩有不少人都看到了,如今又要娶二小姐。那大小姐怎么办?皇上岂不是要食言?”七公公很是担忧。
七公公的担忧不无道理。
皇上歪在那不说话了。
像是睡着,又像是沉思。只是不发一言。
气氛澄净,皇宫里的钟声又响了一次,是时候给太后祭拜上香了。
宫外虽不能丝竹弦乐,可比起宫里的沉闷。还是要好很多。
初雪,极大,府里又冷又静,连鸟叫也没有。
芙蓉闷的慌,身上又好了,便张罗带小巧出去散心。
如今已不是当初肚大如锣的时候了,芙蓉出门,也能昂首挺胸了。
她特意换身檀木色披风,绸缎掐腰小袄,浅蓝色撒花襦裙,将一头青丝轻轻笼在脑后,然后用一根白纱带绑着,耳后是一支雕花簪子并一对白玉耳环。
收拾停当,她还特意略施脂粉,对镜一瞧,虽不是十足的美人,可收拾的利利索索,明眸善睐,倒也有几分姿色。
二人走到小车胡同,正巧看到青儿站在苏府门口张望。
她喜欢跟葫芦说话,如今葫芦去宫里习学,她便有些寂寞,不过是站在台阶上看苏府下人扫雪。
芙蓉邀请她去厩里玩,她便欣然答应。
虽然进京有几年了,可一直在宫里当差,并没有机会在厩里闲逛,如今厩对她来说,还是陌生的。
去厩里散散心,总是比闷在府里的好。
三人并肩前行。
因为入了冬,街头所卖的东西,多半是冒着热气的。
比如,刚出锅的烧饼,热气腾腾的混沌,还有烫手的烤洋芋。炭烧的羊肉。
一股股的香气弥漫在厩里。满眼的雪色本来寂寥而空洞,如今因为有了这些美食,这个冬天,也变的丰满多了。
遗憾的是,街头能听说书的茶楼,如今只能喝茶,不能听书,那些富丽堂皇的妓院,也悄悄的下了板子关了门。说是老鸨从良。
谁都知道,是太后丧礼的事。
虽如此,可厩琳琅满目的铺子,那些此起彼伏的吆喝声,还是让人目不暇接。
三人边走边看。
走到卖对联的铺子里,买了几幅上好的对联,又买了几包点心,走久了,倒不觉得冷,身上还发了汗,便去旁边一家酒楼里坐着。想用点饭。
三人选了个靠窗的位置,坐在那里正好可以看到街景,街上的行人如蚂蚁一般,来来往往,走走停停。
等上菜的功夫,小巧拿着芙蓉买的对联念了起来:“舌旧迎新………”
“那是辞旧迎新。”青儿笑。
她跟白家人已很熟络了,所以说到小巧念错字,她一点也不含糊,只有很熟络,才会这么肆无忌惮。
小巧脸一红,将对联折了起来:“我从小就是做丫鬟的,没有念过什么书,不过是粗使丫头,这些字,还是跟芙蓉姐学的呢。芙蓉姐看书的时候,我在旁边端茶递水。听了几句,认得几个字。反正认不全。”
“你们别夸我了,其实我不爱看书。”芙蓉笑。
三个人你夸我一句,我夸你一句,聊的不亦乐乎。
出来走走,倒是比闷在府里强多了。
饭菜上来,几碟小菜,外加一碟花瓶包子。
所谓的花瓶包子,只是包子的一种,底大,馅足,上头捏的很细,离近了看,像是一个个大肚花瓶。
小巧与青儿分别捏起一个尝了,均是赞不绝口,又香又软,实在好吃。
不远处另一个窗口。
有一个男人低头坐着。
酒楼生意红火,老板娘都要亲自上菜。
男人望着老板娘:“我要……我要…….”
老板娘脸上发红:“客官喝醉了。”
男人依然不依不饶:“我要,你敢不给…….你敢不给么…….”
“客官,如今太后新丧,举国哀悼,连那些妓院都停了生意,客官再这样,我们可要报官了。”
男人笑:“报官,我…….就是官,反正,我要……要…….要……”
小巧与青儿不禁异口同声:“禽兽。”
芙蓉瞧着那男人穿件月色袍子,雾蓝色盘金扣马甲,便不屑的加了句:“衣冠……禽兽。”
“对,是衣冠禽兽。”三人异口同声。
老板娘行走江湖,一身铁胆,自然不会害怕,她捋起衣袖叫来小二:“有人闹事,给我打半死架出去。”
小二们一哄而上。
有个长者跳出来:“不要啊——不要啊——不能打啊。”
这声音芙蓉熟悉。怎么那么像七公公。哪里有七公公,哪里便有皇上,芙蓉定睛一看,说话的长者,果然是七公公,而那个耍流氓的男人,不是皇上又是谁?
皇上不是应该在宫里满脸哀伤的守丧吗?皇上不是应该在宫里痛哭流涕吗?
可此时的皇上,分明没有半分哀伤的样子。反而衣着华丽,一脸坏笑。
“竟然敢调戏我们老板娘,真是不想要命了。”小二们围攻而上。将皇上围的水泄不通。
“我要……我要……”皇上摇椅晃的站不住。
这一次,是芙蓉上去解围的。
虽然芙蓉一介女流,上前去为一个看上去色眯眯的男人求情,让酒楼的人瞪大了眼睛,可是息事宁人,他们也没有过多为难。
结账。
回府。
芙蓉走在前头。
七公公扶着皇上摇椅晃的跟在后头:“芙蓉姑娘,你等一等。”七公公叫她。
芙蓉站住。
“芙蓉姑娘,你看皇上这模样,如今怕是得醒了酒才能回宫,不然让别人看到了,一定会议论纷纷的。”七公公有些为难的看着芙蓉。
太后新丧,皇上喝醉了,醉的一塌糊涂,如今还会说胡话,若被外人听去,又要做一番文章出来。
芙蓉只得答应:“那就去我们家吧。”
一路摇椅晃。
皇上醉的简直不醒人世,一路都在喊着:“我要…….我要……我要……”
七公公尴尬:“皇上,咱们这是去白家,皇上若是头晕,一会儿就先歇一会儿。”
小巧与青儿夹着胳膊围在芙蓉身边,得知酒楼的男人是皇上,二人的心砰砰跳起来,先前还骂皇上是禽兽,还好没有被皇上听到。
皇上被安顿在白家客房。他躺在床上也不老实,或许是喝了太多的酒,一会儿要茶水,一会儿要点心,大冷天的,还要人给他摇扇子,只说是心里热的慌,热的像抱了个火炉子。
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中堂。
芙蓉给七公公端了杯茶:“这么冷的天,皇上怎么出宫了,还喝的酩酊大醉?”
“唉。”七公公抱着茶杯暖了暖手,跟着皇上出宫,又跌跌撞撞的扶了皇上一路,他的手都快冻僵了:“芙蓉姑娘,说出来,不怕你笑话啊。”七公公瞧着四下无人,这才压着声音道:“皇上提及你,心里实在伤感………”
芙蓉愣住。
“前一次你差一点身亡,皇上吓的一身冷汗。如今太后去了,皇上忧思难过,想到与你的事,他…….唉,伤感是难免的,而且,当初皇上说了要娶你,如今……君不能食言,皇上也在两边犯愁。”
茶茶听了一字半句,进来给七公公施礼:“你们在说什么伤感?什么犯愁?”
芙蓉忙打着哈哈:“我们在说,皇上他…….皇上他喝醉了,七公公有点担心,有点伤感,也有点犯愁。”
茶茶似懂非懂的道:“你们歇着,我去看看皇上。”
她径直进了皇上的房间,看到床榻上的皇上,很快,她又掩面出来,她附在芙蓉耳边,脸红的像六月的荔枝:“大姐,皇上说他要……只是不知道要什么,他竟然拉着我的手。”
芙蓉一凛。
皇上莫不是酒后露本性?他以前也没有这么色吧?
茶茶落荒而逃。心里却着实欢喜,坐在那欢快的揪着手帕畅想着。
说起皇上要娶芙蓉的事,芙蓉十分忌讳:“七公公,你也知道,我妹妹的病刚好,听说皇上答应娶她入宫,她才放宽了心,身子才养好了,若提及我跟皇上的事,未免会刺激到她。所以。这事咱们私下说,千万不能让她听见。”
“老奴知道的。”七公公苦笑:“可是芙蓉,皇上一直记挂着你,这总不是办法,而且不久以后,你跟皇上的事,总要有个结果………”
能有什么结果呢。
七公公把芙蓉当成自己人,所以掏心掏肺。
可是皇上的事,芙蓉与七公公均是无奈。
“以后,七公公应该看着皇上。让他少饮些酒。终是伤身的。”芙蓉默然。
七公公叹口气:“皇上并不是酗酒的人。平时跟大臣们宴饮,也只是沾沾嘴唇而已,皇上是太过思念芙蓉姑娘,所以…….”
“七公公。这样的话,以后还是不要在白府说了,隔墙有耳。”
七公公点点头。
四下环顾,雪已停了,白雪皑皑,格外清透。
白家大院脚步噪杂,犹如苏畅的心思一样乱。
青儿回了苏府以后,正好遇上他,便说了偶遇皇上的事。而且,皇上此时就躺在白家,苏撑心不下,顾不得解下腰间配刀就追了过来。
极静。
只有苏畅凌乱的脚步声。
他慌慌张张,一改以前的温文尔雅。见芙蓉与七公公说话,他便拉了芙蓉到廊下:“你竟然把他带进了府里?你知道不知道,伴君如伴虎?两情依依的难道不是咱们吗?怎么如今皇上又掺和了进来?”苏畅紧张的话都说不清了,前言不搭后语,平时他可不是这样。
关心则乱,一点不假。
芙蓉笑笑:“皇上喝醉了,此时不方便回宫,正好来白家睡一觉,等酒醒了,七公公就扶他回去了。”
苏畅听了,才放心一些,可旋即他又不放心了:“若他一直不醒酒呢?”
酒这东西,哪有一直醉下去的。苏畅自己也笑起来:“我是不是太小心眼了?”
“你自己都发现了?”
“白氏,你明白我为什么小心眼。”苏畅笑笑。
“我不明白。”芙蓉转身进了中堂。
七公公喝了一盏茶的功夫,皇上又在屋里鬼哭狼嚎起来,他呜呜咽咽的嘟囔着什么,七公公吓的丢下茶碗就跑去伺候。
芙蓉也去了。
苏畅不放心,紧随着芙蓉不肯放松。
“我要…….我要……”皇上嘟囔着,或许是酒喝多了,他开始扯衣裳,内心焦灼,冬日的寒冷也不能浇灭他的苦楚。
因为这俩字,在酒楼的时候,差一点挨了打,这会儿皇上还惦记着这俩字,倒让芙蓉无奈,好色的皇上。
“我要……跟她们一样的花瓶包子。”皇上吐出一句话,又吐出两个泡泡,接着睡去。
他想要的,原来只是花瓶包子。
想来是他看到了芙蓉等人,看到了她们点的花瓶包子,他也想有样学样,爱屋及乌的来一笼,只是喝醉了,说话有点大舌头,一直没有表述清楚,却被人当做色狼。
一场误会。
看着床榻上醉醺醺的皇上,芙蓉突然觉得有猩笑。
不过是想要一笼花瓶包子,差一点挨了打。还有比他更倒霉的人么。
苏炒到了她嘴角的笑,他拉她到僻静处:“白氏,你笑什么?”
“我笑皇上……”
“我就知道,你又想皇上。”苏畅背过身去,以手扶刀,英姿朗朗,可说话的语气,分明很小气。
他的小气逗笑了芙蓉。
“白氏,你又笑,难道是又想到了皇上?”苏畅红了脸。
“我是笑你,以前你没有这么小气。”
“你知道我为什么小气。”
“我识字不多,我不知道。”芙蓉笑。
“反正,以后不准你再跟皇上有瓜葛,如今太后的丧期一过,我真怕皇上……真怕皇上会旧事重提,万一君无戏言,他说要把你娶进宫里,你怎么办?我怎么办?”苏畅说出了他的担忧。
“白芙蓉——”是皇上的声音。
芙蓉一愣。
皇上的声音在空洞洞的大院里格外清晰:“白芙蓉,给朕倒茶——朕渴了。”
芙蓉倒了杯茶准备端进去,苏畅拦在前头:“让我给他端去。”
“皇上是让我端茶。”
“他若是喝醉了,谁给他端茶都是一样的。他若是没喝醉,我再叫你进去。”苏畅不由分说,让芙蓉在门口等着,他自己端了茶就进去。
七公公已扶着皇上坐了起来。
皇上醉眼迷离,显然是喝醉了。
“皇上,茶来了。”苏畅恭恭敬敬将茶递了过去。
七公公接过茶,喂给皇上喝了。皇上眨眼盯着苏畅问七公公:“你有没有觉得,芙蓉说话的声音变粗了?”
七公公不敢吱声。
皇上上下打量着苏畅,又摇摇头:“白芙蓉的头发,什么时候束到头顶了?像个茶壶……好像…….好像……脸上还长了青色的胡茬,难道比朕脸上的胡茬还硬?让朕摸摸——”他摇椅晃的伸出手来,试图摸一把苏畅的脸,苏畅心里顿时翻江倒海,隔夜的饺子又要蹦出来,他只得后退一步,转过身去。
皇上没摸着他。喝了茶。又躺了下去。嘴里依然嘟囔着:“朕一直以为没喝醉,看来,这次朕真的喝醉了,不然。朕怎么觉得白芙蓉脸上长了胡茬呢。”
一觉到天黑。
皇上呼呼睡着。
中间喝了两次茶,他都点名让芙蓉端去,最后,都是苏畅顶替的。
天黑风大,卷起地上的雪扬起的雪扑打着白家廊下的红灯笼,脆弱的红灯笼摇摇曳曳,灯影昏昏。
已过了晚饭的时辰。
芙蓉告诉苏畅。让他快胸苏府去歇着,横竖皇上醒了也就走了。
苏畅却一直不放心。所以一直不肯走。
皇上醒来时,苏畅已经在打瞌睡了。
皇上靠在房里,借着昏暗的烛火吃了一碗粥,然后便叫起来:“白芙蓉。白芙蓉——”
芙蓉要进去。
苏畅拦在她前头。
苏畅进屋。
皇上错愕。
“皇上,我是白芙蓉,你找我有何事?天都黑了,皇上还是赶紧回宫吧,不然宫里的娘娘们要找皇上了。”苏畅尖着嗓子回话。
七公公只当没看见,忍着笑。
皇上更错愕。他仔仔细细的打量着苏畅:“白芙蓉呢?”
“我就是白芙蓉。”苏畅陪笑。
“你当朕是瞎的么?不瞅瞅你脸上的胡茬儿。”皇上撇了苏畅一眼:“朕已经酒醒了,只是,这么晚了,苏侍卫你不回苏府里去,在朕面前晃悠什么,朕要见的是芙蓉,不是你。”
被皇上揭穿,苏畅有些不好意思。
芙蓉进屋。
苏畅站在她身边。
皇上乜斜着苏畅:“这里没有你的事了。”
“我……雪夜寂寞,我陪皇上一会儿。”苏畅也学会了葫芦那一套,果然厚颜无耻。
皇上显然很不喜他在跟前:“你回府去吧,朕想单独跟芙蓉聊一聊。”
“雪夜寂寞,我想…….”苏嘲没说完,便被皇上打断:“你觉得雪夜寂寞,朕觉得甚好,这里没你的事了。”
苏畅只得出来。
灯影将他的身子照的重重叠叠。
屋里十分静谧,皇上不再扯着嗓子喊白芙蓉了。
这过分的静谧让苏畅害怕。
他蹲在廊下细细的数着灯影,数了三遍,芙蓉还没有出来。
又数一遍。
心里发慌。
皇上找白芙蓉会说些什么?
他心里没底,又安慰自己:“不要怕,至少七公公也在屋里,七公公跟在身边,皇上还能怎么样?不过是让芙蓉陪着他说话吧?”
虽是安慰了自己,可还是放心不下。
“苏侍卫,你怎么还没有回去?”是七公公。
七公公走过来,跟苏畅一样蹲在廊下:“外头冷的很,苏侍卫也该回了。”
苏畅忙道:“七公公,皇上不用你伺候吗?你怎么出来了?”
七公公不在皇上身边,皇上万一兽性大发呢。
“你快进去伺候皇上吧。”苏畅催促。
七公公笑着道:“皇上让我来跟苏侍卫说一件事。”
“什么事?”
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七公公给炭盆里加了炭,一面给皇上加了件衣裳,想到次欢阿哥的模样,他就不禁夸赞:“次欢阿哥真真是一位仁慈的阿哥,为了一只小麻雀,不惜冻到自己。如此阿哥,连一只麻雀都放在心上,何况是天下万民呢。”说完这话,他又觉得自己说错了,赶紧跪下:“奴才……妄言了…….”
想到懂事的次欢阿哥,皇上就想到了他的额娘,可惜,青娘娘并不长寿,算是个没有福气的人。
皇上甚至有些忏悔,当初他跟太后有嫌隙,只当青娘娘是太后安插在他身边的眼线,所以对她很是冷淡,她做了什么,都不得皇上喜欢,有一年冬天,也是这样的大雪天,皇上在宫里猎鸟,青娘娘亲自捧了披风过来,皇上当着众人的面把披风扔在地上,说她沽名钓誉,故意表现出对皇上关心的样子来。跟宫里其它的女人一样俗不可耐。
如今想起来,或许是错怪了她的,可过往不可追回,唯有叹息的份儿:“七公公,上次送去白家的金银首饰,白家都如数送了回来…….”
“皇上是说,如今要迎娶二小姐,要把这些东西重新送到白家去当聘礼吗?”
皇上摇摇头:“这些东西,本来是送给芙蓉的,如今被送回来,如果原封不动的送去白家,让二小姐看到了,不是伤心么?你去,让内务府的人重新准备一份吧,不要跟以前重样也就是了。”
七公公照办。
金,银,琳琅满目的首饰。
白家中堂里熠熠生辉。
茶茶有些不知所措,青玉簪子,和田玉挂件,甚至还有几匹上好的布料,都是苏州的贡品。
小巧浆洗了衣裳,无不羡慕的对正在做衣裳的芙蓉说道:“芙蓉姐,皇上给二小姐送了不少首饰呢。”
“我知道。”
“当初皇上也给芙蓉姐送了不少首饰。可惜被芙蓉姐一一退回了。”小巧擦着手。
“无功不受禄,不退回去,心里不安,如今皇上赏赐茶茶的,是他的一片心意。”芙蓉一脸恬静。
小巧郑重的点点头。
一家人都在忙活茶茶的事。
茶茶将一应首饰摆在中堂桌上,把白家人都召集过来出主意,问大伙哪一支簪子最衬她,而入宫那日,佩戴哪支簪子最好。
葫芦睡眼惺忪:“二姐,不就是几只簪子吗?戴哪一支不都是一样的。反正都叫簪子。”
他哪里理解茶茶那点小心思。
春娘说青玉簪子极好。水润水润的。跟茶茶的气质极配。
芙蓉说银簪子好,做工细致,上面的花朵栩栩如生。
小巧有些拘谨:“这么好的东西,我连见也没有见过。哪里分的清哪个好哪个不好,我觉得,这所有的都是好东西,二小姐佩戴着,都耀眼夺目。”
茶茶心里美滋滋的。
试了好几回,才决定戴芙蓉所说的银簪子。
坐在铜镜前一阵捯饬,换了新衣裳,又挽了头发,可看来看去。心里又没底。
便又叫白家人出来商议。
春娘不禁感慨:“茶茶,你正是如花的年纪,哪怕头上配朵花都是美的,何况这簪子,皇上送给你的。哪有他不喜欢的道理?”
如此倒也是。
茶茶却还是忧心忡忡:“听说宫里的女子极多,我怕…….装扮的不上台面,失了白家的脸面。”
芙蓉拍着她的肩膀:“茶茶,这已经很好了,离进宫还有阵子呢,你如今就成日惦记着,倒费神。”
葫芦被茶茶接二连三的叫,做什么都不能入神,心里不高兴,说话也不好听:“二姐,你还让不让人活了,一天到晚惦记你的簪子……我一个美少年,你让我帮你看簪子,我能看的懂吗?”说起簪子,他眼睛一瞄,看准了那支青玉簪子,便又摇着茶茶的胳膊:“二姐,你把青玉簪子送给我吧。”
“你又不能戴。”茶茶抢了过去。
葫芦又给抢了过来:“以后你就进宫伺候皇上了,还愁没有好首饰吗?好二姐,你就把青玉簪子给我吧。”
“你要它有什么用?”
葫芦嘴巴绷的很死:“不告诉你。”
小巧乐起来:“我知道,葫芦是要把青玉簪子送给对门的青儿。”
一语道破天机。
葫芦拿着簪子夹着尾巴跑了。跟做贼一样。
他举着簪子兴高采烈的跑去苏府。
很快,又举着簪子嗷嗷叫的回来。
这是怎么了?白家人都愣住了。
“青儿……”葫芦跑的太急,喝了一口冷气打起了嗝:“青儿…….青儿…….青儿…….”
“我们知道是青儿,你倒是往下说呀。”芙蓉也有些着急了。
“青儿她……需要大夫…….”葫芦摇着簪子,极为担心的模样。
芙蓉赶紧往苏府去。
葫芦回到白家报了信儿,又马不停蹄的去叫大夫。
原来,青儿站在苏府后院二楼看雪景。伺候她的一个丫鬟去屋子里泡茶,青儿扶着栏杆,望着苏府摇曳的灯笼,看到厨房那边几个下人因为捉一只乱奔的母鸡弄的手忙脚乱,她不禁笑了起来,或许是因为后院二楼很少住人,年久失修,栏杆禁不住重,青儿“啪”一声落到了地上。
丫鬟泡完茶出来,不见了青儿,叫了两声,也没有答应,一看缺口的栏杆,又踮脚看看雪地上一动不动的青儿,吓的她肝颤:“来人啊——青儿姑娘摔死了。”
葫芦奔去,只看了一眼,便吓跑了,他要去请大夫,竟然忘了扶青儿起来。
芙蓉到的时候,青儿还躺在地上,苏畅也奔了过去。
“青儿…….青儿…….”芙蓉叫了几声,可躺在地上的青儿却不应答,芙蓉伸出手来探探鼻息,还好,有气。
地上冷冰冰的。就是正常人躺倒也会受不了,何况青儿如今可能受伤。
“苏公子,你抱她回屋躺着。”
苏畅伸手指指自己:“你让我……抱她?”
芙蓉点头。
苏畅忙拒绝:“还是不要吧…….男女授受不亲。你不要这么考验我。”
芙蓉拍了他一巴掌:“你想到哪里去了,如今青儿她摔的人世不醒,不知身上是否有别的伤,地上这么凉,会冻坏的,你得赶紧把她抱到床上去。”
“我…….”
“你不抱我抱。”芙蓉单膝跪地,可哪里抱的动,她没有力气。
苏畅只得蹲下身子。轻轻的将青儿抱在怀里。然后送上二楼。将她放在床上。
葫芦慌不迭的请了大夫来,一路上他都在催,催的大夫跑出一身汗,还以为是谁家娘子要难产了。
给青儿把了脉。又开了方子,大夫拱手道:“青儿姑娘没有大碍,性命无忧。”
葫芦不放心:“青儿不会死吗?”
大夫摇摇头:“不会死。”
“青儿真的不会死吗?”
“大夫又摇摇头。”
“青儿真的…….”葫芦喋喋不休,关心则乱。他没了分寸,平时,他就是个没分寸的人。
大夫被他问的头疼:“青儿到底……是死还是不死啊,这位小少爷,你都把我问糊涂了。”
葫芦呆住。
“青儿姑娘虽无性命之忧,可她摔伤了腿。所谓伤筋动骨一百天,如今我给她开了正骨的药,得好生养着,不能下地行走,你们多多注意吧。”大夫开了方子。领了苏府一个下人去抓药:“青儿姑娘只是受了惊吓,过几个时辰,自然就醒了。”
葫芦却急的如热锅上的蚂蚁,隔个三五分钟,就要伏在床前听一听动静。
可看了七八十来趟,青儿依然没睁眼,他便扯着芙蓉的衣袖道:“大姐,青儿不会有事吧?”
“大夫不是说了,要过几个时辰,青儿才会醒来,她摔倒了,下人抓了药,一会儿熬药喝了,就会好些。”芙蓉安慰他:“你也不要急的乱蹦,这么急反倒让人不安。”
葫芦指着破旧的栏杆对苏畅说道:“你们家也太破了,这栏杆竟然还能断,你确定这二楼的房子不会塌吗?”
不等苏畅说话,葫芦又心急火燎的去看青儿了。
苏畅与芙蓉靠墙说话。
苏畅先是观察了芙蓉一会儿,见芙蓉脸色正常,才小心道:“白氏,刚才可是你让我抱青儿的,若你不同意,我是不敢抱的…….”
“我生气了。”芙蓉故意冷脸。
“看,看,我就知道你奸诈吧。”苏畅气鼓鼓的:“明明是你逼着我抱她的,可是现在,你又怪我,我就是怕你怪我,所以我才……”
苏畅一脸委屈。
芙蓉堵住了他的嘴:“你想哪里去了,我是那么小气的人吗?青儿受了伤,若不是你抱她进屋,任她在雪地里躺着,肯定会出事的,且她比我们忻几岁,我们看待她,就像看待自己的妹妹一样,又何来的生气呢。”
“你果真不生气?”苏彻是不放心。
“不生气。”
“那这样你生气吗?”苏畅一手揽住芙蓉的脖子,一手揽住她的腰,只是轻轻一用力,就把芙蓉抱了起来,如同刚才抱着青儿。只是这一次,抱的更紧。
“大姐,青儿还没起来呢,只是喊了几声疼……你说青儿她不会有事吧。”葫芦一脸担忧的奔出来,本想给芙蓉诉苦,见苏畅喜滋滋的抱着芙蓉,葫芦果断把两个人鄙视了一把:“青儿还昏迷着呢,你们竟然……好吧,狼狈为奸,太过分了。”
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窗外白雪皑皑。
苏老爷交待过苏家下人,一定要把青儿当成贵客看待,苏府下人对青儿,果然十分敬重。
每日给她端茶递水,或是熏香喂饭,都是一丝不苟,可做完了这些,下人们便垂手退到门口,谁也不敢随便跟青儿说话。
青儿年纪轻轻,如今躺在床上不能动弹,简直跟进了牢房一样。
一连好些天,葫芦都是神出鬼没的。
以往进宫习学只要几个时辰,出了宫以后,他便回家了,如今,每每到天擦黑才回来。
桌上的饭已经热过两三回了,葫芦肚子饿的咕咕叫,不由分说捧着就吃。
春娘旁敲侧击的问过他许多次,问他做什么去了,葫芦只说是在宫里耽误了时辰。
芙蓉才不信。
宫里的师傅,每天就上那么几个时辰的课,难道你不用教补课费,师傅还免费给你补课呢?
离茶茶进宫的日子越来越近。
这日雪后初晴,阳光明媚。
芙蓉去厩里为茶茶置办衣裳。
厩繁华。
芙蓉扯了几匹布料,又买了几样上好的丝线,准备着回家给茶茶量身,然后做几件合身的衣裳才好。
小巧抱着布料慢吞吞的跟在芙蓉身后四下张望。
下雪天不能常出府门,日子总过的寂寞。如今进了厩,看着熙熙攘攘的人群并吆喝着卖东西的小贩,小巧总觉得新奇。
芙蓉花了几十文钱买了两碗馄饨。
她与小巧每人一碗。
刚吃到一半,小巧就含着筷子嚷起来:“芙蓉姐,你瞧瞧那是谁?”
还能是谁,芙蓉一眼就瞧见了,那是葫芦。葫芦穿着银灰色的袍子,“吭哧吭哧”的背着青儿,累的脸涨红。
走到一处干净的廊下,他把青儿放在台阶上坐着,然后一溜烟的去买了烧饼夹肉。看青儿吃的香。他很高兴,又说要去买喝的,一转身就挤进人流里不见了。
或许只有在青儿面前,葫芦才如此的身轻如燕,在白家时,若使唤他抬点柴或是烧把火,他都一串借口,不是肚子疼就是脖子疼,要么就是天气不好,心情不好。心情不好。就不想做活。
芙蓉给小巧使了个眼色。二人朝青儿走去。
青儿坐台阶上看着如潮的人流,看着挑担子的货郎来来往往,这可是比躺床上数羊有意思多了,她的一双眼睛一直盯着那些人打转。
眼看走到青儿身边。芙蓉又改了主意:“咱们先回家吧。”
“芙蓉姐,咱们不……”
芙蓉摆摆手:“这时候咱们出现,怕青儿会尴尬的,再说,眼看茶茶要进宫了,我还得赶制衣裳呢。时间耽误不得。”
如此,二人深一脚浅一脚回家。
独留青儿坐在台阶上等葫芦。
“芙蓉姐,原来葫芦这些天回家晚,是因为陪青儿姑娘呢。”小巧抱着布料道:“葫芦对青儿姑娘真好。背着她,应该很累吧。也不雇一辆马车呢。”
芙蓉心里明白,若雇马车,葫芦上哪弄那么些银子做车资,再则。他带青儿去散心,在厩里停留,若雇马车,谁愿意陪他们坐那耗时间?
芙蓉只当什么也没发生过。回到家,给茶茶看了布料,选出一匹绯红色的,准备给茶茶做袄面,又选出绸缎两匹,并先前皇上所赐的那几匹布料一块,钻进衣裳铺子开始做工。
剪剪裁裁,这蓄计,芙蓉做的得心应手。
春娘找芙蓉说话:“你看,葫芦最近回来的越来越晚了,他说在宫里习学,娘总是不放心的,葫芦年纪越来越大,可别认识了什么不相干的人,若是学坏了怎么办?”
芙蓉本来想告诉她葫芦的事,可话到嘴边又咽了下去,若把葫芦跟青儿的事说出来,葫芦一定会很不好意思,还是算了,帮他守着这个秘密吧。于是芙蓉便安慰春娘:“葫芦常与苏侍卫同行的,应该不会认识什么不相干的人,他是年纪大些了,有点贪玩罢了,无妨的。”
提到苏侍卫,春娘的心才稍稍放宽:“说的也是,苏侍卫一向本分,葫芦常常跟他一块进宫,能认识什么不相干的人呢。倒是我想多了。”
晚饭。
春娘做了一桌的菜。
芦荟烩火腿,烤鸭肉,八宝粥,还有水芹拌芝麻,酸菜小包子。
见葫芦不回来,春娘便有意等着。
平时都是家里人到齐了才开饭的。
廊下的灯笼发出微弱的光。
天慢慢暗了。
因为是冬季,风声呜咽,如同鬼魅。
春娘起身给炉子里加点炭火,听着风声,总是不放心:“不如我去苏府问一问,看他们是否知道葫芦去了哪里。”
芙蓉拦下了:“春娘,咱们先吃吧,不要等葫芦了。”
“那……好吗?”
“没事的,葫芦这么大个人了,就算不在家吃饭,在厩里随便买些东西吃也饱了。饿不到的,可能是雪天路滑,他比较小心,走的慢些,所以才回来晚的。”
如此,也只得先吃饭。
葫芦跟青儿在厩里度过了一天。
他给青儿买了烧饼,买了油条,还有一些点心,又买了糖水并桔子等物,就像小时候芙蓉常常给他买东西一样。
吃完喝完,他又背着青儿在厩里转了转。
一直到街灯亮起。
葫芦累的满头是汗。
青儿身上有些冷,哆嗦了一下,从袖里掏出手帕给葫芦揩汗:“葫芦,你很累吧。”
“不累。”葫芦咬牙坚持。
“不然,明天你不必带我出来玩了,你的身子能受的了吗?”
“能受的了。如果我不带你出来玩,你就得躺在床上,那多无聊,我可不想你无聊。”
青儿脸一红:“那…….明天我给你十两银子吧,有了银子,你拿那些银子给我买吃的,不然,总花你的银子。我过意不去的,再说,你也没有银子。”
“我有…….”葫芦拍着胸口,手一松,青儿差一点掉下来,他又赶紧背紧了:“我有银子,我从三岁就开始攒银子了。”
假话,三岁的时候,他还跟着芙蓉在石米镇艰难度日,那时候饿极了。看见院里的石磨都要流口水。哪里能积攒下银子。
葫芦的银子有限。都是逢年过节芙蓉给的,如今买了吃食,也花的差不多了。
可他不想在青儿面前没有面子。
这些天,一直都是这样。
葫芦散了学。跟叙箭似的往苏家奔,然后便背青儿去街上玩。
吃吃喝喝,天差不多就黑了。
这一日回来的特别晚。
直到天沮了,伸手不见五指,葫芦才把青儿送回苏府。
苏府下人看到青儿回去了,忙端上热好的饭菜。
饭菜很香,苏老爷交待的,青儿的每餐饭,都得两荤两素。如今饭菜热气腾腾,她哪里吃的完。
葫芦要走,被她叫住:“咱们一块吃吧,你也帮我吃一点。”
“可是…….我吃了烧饼,又吃了油条跟点心。这会儿已经吃饱了。”
“你帮不帮我吃?”青儿有点撒娇似的:“你帮我吃一点吧。”
葫芦没有办法,只得与青儿挨着坐了,拿起筷子又吃,吃太饱也不是好事,青儿怕他累着,一直劝他吃,直撑的葫芦翻白眼,那些鸡鸭鱼肉好像就在嗓子里,只要一张嘴,那些鸡鸭鱼就会蹦出来一样。
回白家,已是一个时辰以后的事了。
青儿让苏府下人给葫芦准备了灯,他却不提,害怕芙蓉等人瞧出端倪。
青儿不放心:“这么黑,别摔到你。”
“我没事,我的眼在漆黑的夜里也能看清。你好好休息,明天我还带你出去玩。”葫芦安慰青儿。
青儿笑。
能跟葫芦出去玩,她倒觉得,这腿伤的也值了。
黑天黑地,暗无星子。
他气喘吁吁,坐在白家台阶上喘气。
直喘了小半个时辰,才擦擦脸上的汗推开门。
春娘提着灯站在廊下等着,见葫芦回来,忙给他披上衣裳:“冻坏了吧,一直等着你呢,快来吃饭。”
又是吃饭。
白家的饭菜也是一桌。
葫芦看到那泄菜就打个饱嗝。
“葫芦,你吃饱了?你不是还没有吃饭吗?”春娘有了疑问。
葫芦刻意掩饰:“我是……还没有吃饭。”
“那一定饿坏了。”春娘给他盛了满满一碗八宝粥,又给他夹了不少鸭肉。
此时对葫芦来说,吃饭,倒成了最痛苦的事了。
面前的饭菜堆的如小山一样,他肚子撑的厉害,哪里吃的下去。
“葫芦,快吃吧,香着呢,咬一口,直冒油。”春娘劝他。
听此话,葫芦差一点吐出来。
“怎么,娘做的饭菜不合你的胃口吗葫芦?你想吃什么,娘再去给你做一点?”春娘问他。
葫芦本不想吃了,可春娘太过热情,一直盯着葫芦不放,葫芦只得闷头扒饭,每吃一口,都要干呕两下。
“葫芦,你是不是背着青儿……”小巧话没说完,葫芦就“噗”的一声喷出一口米来。
芙蓉拉了拉小巧的衣袖,示意她不要说出来。
小巧会意。
春娘自然不懂她们在说什么,利索的收拾了碗筷去了。
小巧帮着她收拾,也去了厨房。
只剩下葫芦与芙蓉了。
葫芦硬着脖子又扒了两口饭。
“别硬撑着了……实在不想吃,就别吃了,何苦呢,眼泪都撑出来了。”芙蓉小声道。
葫芦吸吸鼻子:“我…….我还能吃……”
“那你就把一碗八宝粥都吃完吧。我赌一两银子,你吃不完。”芙蓉笑。
葫芦“啪”一声放下碗:“大姐,你赢了。”
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“这…….”杨波语塞,他哪里有什么喜欢的姑娘,不过是扯谎的,只是不想让芙蓉太过尴尬罢了。
“春娘,那是杨波的私事,咱们不好随便打听的。”芙蓉掩饰了过去。
春娘笑起来:“也是也是,咱们跟杨波邻里和睦的住了那么久,我早把杨波当成了自己人了,所以问的有点多了。”
芙蓉送杨波出门。
小雪轻舞。
杨波提着食盒,背上有点湿,是雪水。
“回去先换件衣裳烤烤火,别冻着。”芙蓉道。
杨波点点头:“你也回去吧,以后我爹说什么,你只当没听见就是了,他唠叨几遍,慢慢的就忘了。”
芙蓉点头。
“那我回去了。”杨波握紧了食盒,他的手冻的通红。
“杨波,其实我知道,你并没有喜欢的姑娘。”芙蓉嘟囔了一句:“你只是不想我跟春娘难堪。”
杨波站定,背对着芙蓉:“其实,我真的有喜欢的姑娘。”
一行脚印渐行渐远。
杨波的背影落寞的很。
小巧扫了台阶上的雪,望着杨波的背影直叹气:“芙蓉姐,你说,杨波真的有喜欢的姑娘了吗?我瞧着,他是怕他爹逼你嫁给他,所以才找了个借口罢了。他是为了你好。”
“我知道。”
“这世上还有这样的人。”小巧扶着扫帚发呆:“其实杨波他长相虽不英俊,可人实诚,而且对人接物都好,芙蓉姐怎么就瞧不上他?”
只有芙蓉心里清楚,并不是瞧不上,而是不喜欢。
喜欢这两个字说出来很容易,可两个人互相喜欢,是一件多么艰难的事情。
芙蓉甚至觉得对不起杨波,对不起他的好。
杨老爷子却还在张罗着要去白家游说,以至于饭都不能好好吃了:“我得想个办法。让芙蓉赶紧嫁进咱们家才好,免得夜长梦多,你瞧瞧如今白家的孩子多抢手,先不说白葫芦被弄进宫里,跟皇上的孩子一块念书,就是病怏怏的白茶茶,听说也要嫁给皇上了,白家兴旺,咱们得赶紧抓紧芙蓉,别让她跑了。”
以前。杨老爷子心里只有他的羊。
如今。他惦念的。也就是芙蓉了。
杨波实在受不了他爹一天到晚的折腾:“爹,我已经有喜欢的人了。”
“你喜欢什么人?”杨老爷子给了他一巴掌:“除了白芙蓉,那些不三不四的阿猫阿狗,谁也别想进咱们杨家的门。”
杨老爷子是打算一条道走到黑了。
次日天不亮。又顶风冒雪的去白家门口等着。
简直比城里的更夫都准时。
葫芦拉开门,首先看到的就是杨老爷子。这几日他常在白家门口守着,一开始葫芦还惊诧,到了后来,若拉开大门没有看到杨老爷子,他心里反倒空荡荡的。
杨老爷子裹着袄道:“我再进去跟你姐,你娘说说。”
葫芦伸出胳膊拦着:“杨大叔,你不要白费功夫了。”
“为什么?”
“我听她们说,杨波有喜欢的人了。不是我姐。”葫芦悠悠道,他一直觉得,杨波是喜欢他大姐的,可如今杨波又说不喜欢他大姐,到底是怎么一回事。他也想不明白,只是劝杨老爷子:“杨波都不喜欢我大姐,杨大叔,你就别来张罗了,这不是瞎子点灯白费蜡吗?”
杨老爷子很生气,站台阶上跺跺腿上的雪,又呵了呵手,扭一扭冻的通红的耳朵道:“我爱白费蜡,你也管不着,不过,是谁说我们家杨波不喜欢芙蓉?你告诉我个名字,看我不去把她的嘴撕烂…….”
嘴撕烂……葫芦心里一惊:“我得进宫了,不跟你说了。”他怕再说下去,哪句话不对,杨老爷子先把他的嘴撕烂了。
杨老爷子拦着他:“葫芦,以前咱们在石米镇的时候,我是对你不好,可当初你也不是让人省心的,还记得嘛,有一次我把你的屁股打肿了,可你四岁,就知道往我饭碗里放土疙瘩了啊。如今,就算以前都是我不对,你告诉我,为什么我每次来,你大姐她们对我都是不冷不热的,她是不是根本不想嫁给我们杨波?”
葫芦垂下眉眼:“其实…….我大姐应该在生你的气,当初在石米镇的时候,你可没少为难她吧?王婶子给我们家送点吃的,你还把王婶子揍一顿呢,平时,你又爱说我姐的坏话,她怎么可能会对你热情?”
葫芦说完就跑,独留杨老爷子一个人在白府门口发呆。
的确。
他以前对白家人是不好。
白家出了什么伤心事,他还得踩着梯子爬墙上看笑话,难道白芙蓉是在记仇?
思来想去,他也不准备去白家了,而是转身回了家。
一回到家,就拿起剪刀跟斧头出了门,弄的一家人心里都没底。不知道他神神叨叨的又要做什么去。
又一日。
雪停。
风大。
葫芦拉开门,见门口空荡荡的,还有一点失望,难道杨老爷子坚持了那么几日就坚持不住了?他关好门,走下台阶,刚过转角,便撞见杨老爷子。
葫芦吓了一大跳。
这是杨老爷子吗?他还以为是哪个马戏团里跑出来的人。
杨老爷子没有穿厚棉袄,只穿一件薄薄的小褂,嘴唇都冻青了。
他哆哆嗦嗦的走到白家门口,搓着手呵气,想要说话,嘴上却是不利索。
葫芦望着杨老爷子的装备发愣。
杨老爷子为何在背后插那么些荆条?荆条有刺,扎在身上多疼啊。
葫芦脑海里跳过一个词,难道是负荆请罪?
他不敢耽误,推开门就去叫芙蓉:“大姐,大姐——不好了。”
芙蓉本来睡的朦朦胧胧,听到葫芦大惊小怪的喊声,她轻轻翻了个身,又睡过去了。
葫芦的大惊小怪,芙蓉早就见怪不怪了。
“大姐——大姐——”葫芦站廊下拍着芙蓉的窗子:“大姐,不好了。”
“说。怎么了?”芙蓉打了个呵欠,将棉被盖过头顶。
“有人孔融让梨啊。”葫芦喊。
“孔融让梨?什么意思?谁孔融让梨?”芙蓉迷迷糊糊的答话,心里细想想孔融让梨的故事,便又往被窝里缩了缩:“这个故事,你三岁的时候我不就给你讲过吗?有什么好大惊小怪的?”
杨老爷子一把给葫芦巴拉到一边去了:“还说……是在宫里念书…….念的是什么……什么梨……我不懂………我只知道,前街的秀才告诉我………什么……负荆请罪…….阿嚏……你大姐就会原谅我。”
杨老爷子冻的像筛糠。
葫芦才想起来,刚才自己一激动,说错话了。
一听到杨老爷子呜呜咽咽的声音,芙蓉就睡不着了。
这些天,他来白家的时辰。一天比一天早。
雄鸡没报晓。杨老爷子已经等在门口了。这敬业的精神。简直能气死鸡。
芙蓉倒要看看,今儿他又要耍什么花招。
“芙蓉啊——我来……我来…….阿嚏…….阿嚏……阿嚏……”杨老爷子本想说负荆请罪,可冻的脑子一片混沌,如今只有“阿嚏”的份儿。哪里还能正常说话。
他穿的实在单薄。
芙蓉请他去炉子边烤火:“大叔,你这又是何苦呢?”
“阿嚏——阿嚏——阿嚏——”
“大叔,你是长辈,莫说你没有什么大错,也没有什么把柄在我们手里,即便是有,有话也能好好说,你这又是何必呢?”
“阿嚏——阿嚏——阿嚏——”
“大叔,你租住的地方离这里不近。来来回回的,很耗脚力,而且如今天又冷的厉害,你看,你冻到了吧?再说。这负荆请罪,我们怎么受的起?”
“阿嚏——阿嚏——阿嚏——”
烤火。
炉子里炭火极旺。
杨老爷子身上有了热气,可他的嘴巴如今就像租来的,怎么也不听使唤,他想说的话太多了,背荆条,在家里他都折腾了半个多时辰,肯定不能浪费了,他本想煽煽情。
比如,若芙蓉不答应嫁给杨波,他就一直背着荆条。可如今,想好的法子却用不上,他的嘴哆嗦着,干着急,说不出话。
“大叔,我们家也没有合适你的衣裳,你穿的这么单薄,根本不行,小巧,你去雇一辆马车来白家门口等着,我去拿床薄被给大叔披上。”芙蓉交待着。
小巧麻利的跑去准备了。
芙蓉去房里扛了一床被,抽下杨老爷子背后的荆条:“大叔,一把年纪了,就不要学年纪人玩这个了,还是披着被子吧,暖和些。”
“阿嚏——阿嚏——阿嚏——”
“大叔,你要没事,一会儿马车来了,你就回去吧,回去暖暖,万一冻坏了,可不是闹着玩的。”芙蓉给他掖掖被角。
“阿嚏——阿嚏——阿嚏——”杨老爷子只有不断打喷嚏的份儿,他暗恨自己不争气,来之前不是排演过很多次吗?自己要说的话,要煽的情,他好不容易鼓起勇气来道歉的,可因为天冷,全白费了。
马车停在白家门口。
芙蓉扶着他上车。
杨老爷子不甘心,还是想说话,可还没张口,喷嚏便接踵而至。
车夫不禁呆住了:“老爷子,你怎么跟个喷壶似的?”
好不容易弄了个负荆请罪,没想到竟然成了一场笑话?
杨老爷子心有不甘,可又有什么法子呢。
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马车到他租房处,他还在试探着说话:“芙蓉啊,以前都是我的错,可你要是嫁给杨波,咱们就是一家人,我保证不会跟你生气还不行,而且,我再也不会跟葫芦抢东西吃了。”
这会儿,嘴倒灵活了。
可已经晚了。
车夫不禁感慨:“老爷子这不是会说话吗?我还以为你是哑巴,一直打喷嚏,都快把我这车顶给震塌了。”
这次负荆请罪以后,杨老爷子病了好几天。
躺在床上一直打喷嚏,嘴里一直往外喷水,害的王婶子都没办法跟他在一个床上睡。
杨波便劝他:“爹,我跟芙蓉,是上天注定的,根本没有缘分,你就不要忙着张罗了。”
“什么是有缘分什么是没有缘分,当初我跟你娘,算命的瞎子还说有九世的缘分呢,可过这一辈子,我们连话都懒的说。反正,闭着眼,一辈子也就过去了。”杨老爷子喝了草药,嘴里苦涩,又叼着他的烟锅子吧嗒几口:“或许是我不应该听那个酸秀才的话,什么负荆请罪,我这庄稼汉做不来那样的细活…….阿嚏…….”
杨波实在不愿意他爹一直这样折腾下去,没完没了的,他自己不烦,白家人都要厌烦了。于是便道:“爹,我不是告诉你了,我有喜欢的人了,不是白芙蓉,你为何总盯着芙蓉不放呢?”
“你有喜欢的人了?”杨老爷子含着烟锅子一脸轻蔑:“哪家的阿猫阿狗,你领回来给我看看…….看我不用口水喷死她……阿嚏………”
“爹——”
“如今厩里卖小鸡子的娘子都瞧不上你,你还想找什么样的姑娘?我瞧着,这白芙蓉配你正好,我是不会死心的,反正她没嫁人,就有可能是咱杨家的媳妇。”杨老爷子念叨着:“不信,你问一问你娘,问你娘想不想让芙蓉做儿媳妇。”
王婶子自然是愿意的。
芙蓉小时候,她便喜欢。
一直风风雨雨这么多年。她早把芙蓉当成半个闺女。
大病初愈。
杨老爷子迫不及待的又去白家门口守着。
一连好些日子没看到杨老爷子,葫芦倒还想他了,真贱。
以前两个人不是互相不喜欢吗?如今怎么惺惺相惜起来?真是让人摸不着头脑。
杨老爷子缩在大棉袄里面,跟受了气的杨白劳似的,哆哆嗦嗦的问葫芦:“你们家人醒了没有?”
葫芦点点头,心里有点内疚,当初若不是他说芙蓉生杨老爷子的气,或许杨老爷子也不会想出什么负荆请罪的主意,若没有负荆请罪这事,杨老爷子也不会生病了。说来说去。都是葫芦多嘴。他略有歉意的道:“杨大叔。你要是找我大姐说话,可以天亮了,暖和了再来啊,为什么这么早就过来。天多冷啊。你冻坏了怎么办?”
杨老爷子装出无所谓的模样来:“我这身子怎么可能冻的坏,在石米镇的时候,下雨下雪天,我还去后山放羊呢,我全身上下除了腿脚不灵便,其它都还好……阿嚏…….”看来,还有后遗症。
“大叔回去吧,我大姐忙着给二姐做衣裳呢,如今皇上的事当紧。”
杨老爷子点头表示赞同。可又摇头:“皇上要成亲,那寻常老百姓也得成亲哪,不能他有人暖被窝,我们家杨波就得睡冷炕,你说是不是?”
葫芦脸一红:“我得进宫去了。去晚了先生要责罚。”
杨老爷子目送葫芦远去,探头望望屋里,芙蓉果然一大早的就对着灯在做活,想想葫芦的话,他又不好意思前去打扰了。
正缩在白家门口没主意,葫芦又转了回来。
他走走停停的,心里一直在思忖,要不要告诉杨老爷子呢,若放在以前,他跟杨老爷子一见面就仇人眼红,自然不会告诉他,可如今寒气逼人,杨老爷子,他也怪可怜的,葫芦忍不住,还是对他说:“杨大叔,你回去吧,我大姐是不会跟杨波成亲的。”
杨老爷子的心都碎了,差一点摔倒,只得扶座芦的胳膊:“你说啥?”
“我说,我大姐是不会跟杨波成亲的,我大姐心里面已经有别人了。”
杨老爷子生气的瞪大眼睛,一字一顿的道:“我刚来厩不久,就听到风言风语的,说白家大小姐白芙蓉想攀附富贵,想嫁给皇上,看来是真的了?皇上不是要娶你二姐吗?怎么你大姐还不死心?”
“我大姐喜欢的人不是皇上。”
杨老爷子做出吃惊的表情:“难道,你大姐来厩的这几年,已经勾搭了不少相好的?我记得以前在石米镇的时候,她不是挺老实的吗?怎么现在变了吗?一方水土养一方人吗?”
“什么相好的,多难听。”葫芦撇撇嘴道:“反正我把话给你放这儿了,我大姐有喜欢的人,可她喜欢的人不是杨波,所以,杨大叔,你也不要白费力气了,天天在白家门口守着,你的身子哪里受的了呢,再说,外人会看笑话的。总见你在白家门口躲躲闪闪,人家要说闲话。”
“谁敢说闲话,我把他嘴撕烂。”杨老爷子恨恨的拉过葫芦,把他拉到一处墙角:“好葫芦,你告诉我,你大姐喜欢的人是谁?”
如今葫芦多多少少知道祸从口出的道理,前一次因为他说错了话,惹的杨老爷子负荆请罪,若再说出芙蓉喜欢人的名字来,不一定还会闹出什么事。
如此,多一事不如少一事。
他嘴巴前所未有的结实,任凭杨老爷子怎么问,怎么审,他都不吭一声。
杨老爷子一直追着他,直追到宫门口,眼见葫芦进了朝阳门,再也看不见了,他才摆摆手颓废的往家走:“白家的孝就是奸诈,说话也只说一半儿,说什么芙蓉有喜欢的人了,可又说不出名字来,不就是想让我打退堂鼓吗?嘿,我就不打退堂鼓。”
王婶子做一锅红烧肉,杨老爷子跑了大半天,饿的头晕眼花,哗拉拉的扒了几块肉在嘴里嚼着:“白家上上下下都不老实,就连那个白葫芦,也是满嘴谎话。”
“既然白家上上下下都不老实,爹还天天去骚扰的人家不得安生,还非得逼着芙蓉嫁进咱们家?”杨波不满,这些天杨老爷子的事,他都暗自瞧着,可又无可奈何。
“虽然白家人不老实,可若是芙蓉嫁进咱们杨家来,自然是杨家人,到时候,就凭着我这些年放羊的经验,我也能把白芙蓉收拾的没一点脾气。”杨老爷子大吹大擂,嘴里的肉汁喷出老远,甚至溅到了杨波脸上,杨波只得无奈的擦擦:“爹,你就安生吃饭吧。”
“我听葫芦说什么,芙蓉有意中人了。”杨老爷子放下碗饭。他吃不下去了。
王婶子欣喜:“芙蓉的意中人,可是咱们杨波?”
“你想的美。”杨老爷子叹气:“可惜那个絮机灵,他不肯告诉我,谁是芙蓉的意中人。我想过了,要么他是骗我的,芙蓉并没有什么意中人,要么,芙蓉的相好也在厩里,待我好好的去查查,等我查到了……”
想着自己的爹天天缩在白家门口就已经够吸引眼球了,如今还要去盯梢芙蓉?岂不是让人笑掉大牙,杨波想着多一事不如少一事,便说出了真相:“其实,芙蓉喜欢的人是苏公子。”
他以为,说出芙蓉与苏公子的事来,自己的爹就会打退堂鼓了吧?
杨老爷子嘴里的肉汁:“噗……哪个苏公子?”不等杨波解释,他便拍着大腿道:“我知道了,我想起来了,可是当初住在槐花巷子的那家,苏老爷的公子哥?”
杨波点头。
杨老爷子吃不下了,他“吧嗒”着烟锅子道:“当初我就瞧出来了,槐花巷子苏家那位公子哥,贼眉鼠眼,他就没安好心…….”
“苏少爷不是挺好的吗?见过几次面,长的也白净,且听说武功极高呢。”王婶子说道。
“你是跟苏家一伙的,还是我们杨家的人?”杨老爷子瞪着王婶子:“如今有人跟你儿子抢媳妇了,你儿子呢,不敢往前奔,你呢,又说人家的威风。你是苏家派来的奸细?”
“爹——你天天去芙蓉家,就够让人烦的了,你可不要去找苏少爷,芙蓉与苏少爷两情相悦,是极好的。”杨波心里虽苦涩,可夜长梦多,还是不得不提醒他爹。
“两情相悦?”杨老爷子拿烟锅子敲着桌角道:“他们会两情相悦,我还会棒打鸳鸯呢。杨波啊杨波,你怎么没学到你爹的一点好处?那苏少爷就能诱骗住芙蓉,你的本事呢?当初你爹我年轻的时候,十里八村的小姑娘小妇人,看到我,哈喇子都流到脚上,就连你那个不争气的大哥,也娶了两房媳妇,你天天是做什么的,就知道抱着你的锅,天冷了,你的锅会给你暖被窝吗?”
杨波无语,只是一个劲儿的叮咛杨老爷子省省功夫,不要去打扰人家平静的生活。
杨老爷子不置可否,只是抽他的烟锅子,直抽的屋里都是白烟,像是着了火。
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骂骂咧咧,又没有人出来听。厩的夜很安静,偶尔有更夫打更敲梆子,声音也隔的远远的,很恍惚。
一阵风袭来,杨老爷子有些冷,他只得起身,揉揉眼睛往家去。
这日的事,算是白策划了,不但没有要来说法,还被葫芦扔到不见人的地方,真是丢人。
葫芦回白家,却被叫住:“白葫芦——”
扭头一看,苏家门口,缩着一个小身影,是青儿。
葫芦抱着杨老爷子出门,青儿就跟了出来,只是腿上有伤,她步履缓慢,追到门口,已不见了葫芦的身影,只得在苏府门口守着,如今已冻的直哆嗦。
“青儿,你怎么还不去睡,外头这么冷,你怎么出来了?”
青儿笑笑:“没事的,我不是说了,腿上没那么疼了,脚上也能使力了,对了,你把杨大叔送回家了?”
“没有啊,我把他扔在半道上了。”
“噗……”青儿笑起来:“他会不会找你算帐。”
“会吧,我也不知道,不过不碍事,在石米镇的时候,我们就常常斗嘴。”葫芦关切的道:“青儿,我背你回去歇着吧,天晚了。”
青儿点点头。
苏府的下人已催了好几次,说要关大门了,甚至,苏府的奴婢过来请过好几回,要扶了青儿去休息,可青儿总说不困,她并不是不困,只是想等着葫芦而已,这点小心思,让她红了脸,还好夜色漆黑,葫芦并不能瞧见。
葫芦熟练的背起青儿,一直背到后院二楼,他已累出了汗,青儿掏出手帕给他擦擦。
葫芦握着手帕问:“青儿,先前你说的话。都是真的吗?”
青儿疑惑,哪一句话?她不太记得了。
“你说,皇上是你赐给苏公子成亲的。”葫芦忙摆手:“你说,你是皇上赐给苏公子成亲的,你在苏府里住着,就是为了跟苏公子成亲的吧,以前,你不是说,苏公子又老又凶吗?”葫芦揪着手帕,他从未有过的忐忑。他也不知道自己在忐忑什么。就像抱着只兔子。
青儿有意跟他开玩笑:“以前。我是说过苏公子又老又凶,可最近住在苏府里,我慢慢的观察,发现苏公子并没有那么老。明明是一个有为少年郎,而且为人又深情,也并不是很凶,对人很随和呢,你看杨大叔那么为难他,他也没有生气。”
葫芦一呆。
“谁要是能嫁给苏公子,应该也很幸福吧,至少苏公子武功高强,谁嫁给他。都不会受欺负啊。”青儿浅笑。
夜幕深深。
除了当值的下人。
苏府里只有葫芦与青儿并肩站着。
青儿的话如利刃一样穿过葫芦的小心脏,他绞着手帕想了想,一字一句的道:“或许,你说的是对的,苏公子武功高强。我大姐那么挑剔的人,都觉得他好呢。反正他是金子,我们这样的就是地瓜…….”
葫芦失神的把手帕还给青儿,自己“腾腾”下了楼梯,很快便消失在青儿的视线内。
青儿本来还想着给他准备一盏灯照亮,可葫芦跑的比猴子还快,她的话还没有出口,葫芦就不见了,貌似离开的时候不太高兴,青儿有点后悔,自己为何要给葫芦开玩笑呢?
杨老爷子回到家里,冻的如筛糠一般,鼻涕泡差点流进嘴里,怎么擦都擦不干净。
晚间盖了两床厚棉被,还是一个劲儿的打哆嗦。
家里人问他去做了什么,他又羞于启齿,只是躺在那瞪着眼睛一个劲儿的唠叨:“真是晚节不保,这么简单的事也做不成了,以前在石米镇的时候,什么风风火火的事我没有做过,唉,还是厩的水土不利我…….”
他神神叨叨的,王婶子与杨波也不插嘴。
之后。
苏畅不管是出府还是进府,都要四下张望一番,确定杨老爷子没有在苏府门口埋伏,他才会加快步子,赶紧闪走,如此,倒像是做贼。
苏府下人更是严防死守,若是杨老爷子来了,打死都不开府门,免得又被他赖上。
杨老爷子不是不想去苏府。
而是身子不允许。
去闹了一场,半夜又被扔了出来,他被冻到了,得了风寒,一连多日躺床上打喷嚏,吃饭都需要王婶子端到眼前,甚至,去茅厕的劲儿都没了,他哪里还能去苏府闹腾。
虽心有不甘,可眼下他只能躺床上养病。养病也不省心,心里打定主意,叫杨波上前:“你娘不是做了几张油皮?你拿给芙蓉一些,那些土鸡蛋,还有吗?装篮子里送去。”
“爹,就几张油土鸡蛋也只有两三个了,东西太少,不好意思拿出手,改日吧,积攒积攒再说。”杨波随口应付。
杨老爷子很想给杨波一巴掌,自己这个儿子,榆木脑袋不开窍,一点都不懂得如何讨女子欢心,这让杨老爷子很是无奈,可他抬手的劲儿都没有了,只得躺那交待:“你再不去白家,白芙蓉就要跟苏家公子好了。”
“我知道啊,芙蓉不是一直都跟苏公子很好么?”杨波垂眼。
“你——”杨老爷子又打了个喷嚏:“那你还不快去?”
“人家好人家的,我去做什么?”杨波明知道杨老爷子的意思,却不愿意抬脚,他若真去,便是电灯泡了,芙蓉说过,只把他当弟弟,对他,没有一点男女之情,这话,他一直记在心上,他不愿意去做让人家为难的事。对杨老爷子的殷切希望,他也只是应付着。
“你去——”杨老爷子急的直喘,喘来喘去急的没有脾气:“算了,你还是去小酒馆炒菜去吧,你爹我这风流……的本事,你一点也没有继承。”
芙蓉从青儿嘴里得知了杨老爷子的事,当即笑弯了腰。
葫芦坐在湖心亭里剥花生,把花生米扔进湖里喂鱼,然后把花生壳扔进他自己嘴里嚼着。一副失神的模样。
这倒是反常。
芙蓉拿着做了一半的活计也来到湖心亭里。
又一件衣裳要做好了。
芙蓉给针线打了个结儿:“葫芦,你可是做了一回大英雄了,深更半夜,竟敢把杨大叔扔在街头,你也不怕他找你算帐。”
葫芦没吱声。
湖里的鱼纷纷翻上来透气。尝试着去咬花生米,葫芦嘴里已经塞满了花生壳,嘴鼓的像包子。
芙蓉拍他的背:“你这傻孩子,没事吃花生壳?”
葫芦背上受力,一咳嗽,吐出了几块花生壳:“大姐,你打我做什么?”
“你发什么呆?这两日精神恍惚的,我说杨大叔来找你算帐你好像都不怕了?”
葫芦跳起:“杨大叔来了吗?杨大叔要来找我算帐了吗?在哪呢?我赶紧藏起来。”
他如受了惊的老鼠。仓皇四望。
芙蓉按住他:“放心好了,杨大叔并没有来,看把你吓的。”
“大姐,大白天的,你不要拿杨大叔出来吓人好吧,会吓死人的。”葫芦埋怨。
“你说,这些天为什么一直发呆?”
“我有发呆吗?”
“你看看。”芙蓉指指地上的花生壳,又指指葫芦:“你不吃花生米,偏吃花生壳,以前你可不是这样的,出了什么事,你失魂落魄的?”
“没事。”葫芦试图掩饰。
“说。”
“真的没事。”
“不说我走了。”芙蓉装作要起身。
葫芦终于憋不住了:“大姐,你说奇怪不奇怪,青儿不是说过对门的苏公子又老又丑人又凶吗?她不是说过她不想嫁给苏公子吗?她不是说过,住在苏府,也是没有办法的事吗?”葫芦一着急,被呛着,一连咳嗽了好几声。
“你慢慢说,没有人跟你抢。”芙蓉给他拍拍背。
葫芦顺了口气道:“可是你知道吗?青儿告诉我,现如今,她瞧着苏公子,又觉得顺眼了,反正就是怎么看怎么顺眼,她还说,谁若是嫁给了苏公子,一定很幸福,一脸的羡慕,她可不是想嫁给苏公子了吗?正好,皇上把她赐给了苏公子,过不多时,她就可以嫁给他了。你们女人的心思真的很难猜,明明不喜欢一个人,为什么后来又喜欢上了呢。”
芙蓉差一点扎到了手:“你这是做梦的吧?说一些没有来由的话。”
“怎么是没有来由的呢,是青儿亲口跟我说的。”葫芦有些懊恼:“是青儿亲口跟我说的,我一个字也忘不了。”
芙蓉笑:“我知道了,青儿说苏公子好,所以你就受了打击,心里就不爽快了,所以这几日,也没有见你去找青儿,是这样的吧,我知道你喜欢青儿。”
葫芦跟个受屈的小媳妇一样盯着芙蓉:“大姐,难道我不知道你喜欢苏公子吗?如今青儿喜欢苏公子,对你有什么好处吗?你还嘲笑我,你自己都保不住了。”
果然是哪壶不开提哪壶。若不是想到苏公子,芙蓉刚才也不会差一点扎到手。
葫芦看芙蓉呆住,又给她道歉:“好了,大姐,我不应该刺激你,你不要管我,就让我自己伤心好了。”
芙蓉默坐着。
二人静静的看着渐渐化冻的湖面。
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“咱们两个是一对伤心人。”葫芦拍拍芙蓉的背:“如今咱们家,就只有二姐喜气洋洋了。”
“葫芦,你还小,不懂什么是伤心,也不懂什么叫喜欢。”芙蓉安慰他。
“我怎么会不懂,我懂的东西很多。”葫芦忧伤的道:“难道大姐比我多吃几年米饭,就可以侮辱我的感情吗?”
芙蓉笑,心里苦涩。
难道青儿真的是那么说的吗?
难道青儿真的喜欢上了苏畅吗?
本来青儿的事,已让芙蓉头疼,还好当初青儿是看不惯苏畅的,可是如今,青儿她改了主意?
芙蓉心里也没底。
茶茶的嫁衣做好了。
里里外外好几件,布料金贵,做工上乘,一般衣铺里卖的衣裳,万万比不过芙蓉的手艺,况且,芙蓉给茶茶做的衣裳,是厩里独一份儿的。
茶茶穿戴整齐,又梳了个时新的发髻,戴上两支摇曳的簪子,自己欣赏了一会儿,又叫白家人集合。
葫芦本来心情压抑,进茶茶房间瞄了一眼,扭头便走:“二姐,不是说过了,你头上的簪子很好看,都让我们看了两三回了,还让我们来看,我都快看吐了。”
茶茶揪住他:“今儿不是看我的簪子,你再看看,我有哪里不一样?”
葫芦被茶茶揪着,一时半会儿又跑不了,只得从头到脚的把茶茶打量一番,最后他盯着茶茶的嘴唇:“二姐的嘴唇好厚,被蚊子叮了?”
茶茶笑:“葫芦,不是让你看我的嘴唇,你看看别的地方,看看我哪里不一样?”
“二姐,求求你了,你想让我看什么,就直说吧。你不知道我心里很难过吗?”葫芦噘嘴。
“那,你看看我的衣裳怎么样?”茶茶一阵炫耀。
葫芦看也没看。只是盯着茶茶的脚尖:“你的衣裳又美丽又大方,厩里再也找不到这么漂亮的衣裳了,二姐穿上这衣裳像贵妇人,像天女下凡,好了,我说完了,我走了,再见,不要再拉我进来了。”
葫芦转身就逃,跑到廊下抱着柱子发牢骚:“知道你要嫁人了。用的着高兴的那么明显吗?有没有同情心?知道不知道我很难过。难道做老百姓就这么难吗?”
“葫芦——”苏畅拍拍他的肩膀:“你姐呢?”
葫芦抬头。借着微弱的阳光打量着高高在上的苏畅,一看到苏畅,他心里的熊熊烈火就燃烧了起来,为什么自己的大姐要喜欢苏畅。为什么青儿也要喜欢苏畅,苏畅不是一个鼻子一张嘴巴吗?跟自己有什么不同之处吗?为什么大伙都喜欢他?
葫芦不理苏畅,扭过脸去。
苏畅直接把葫芦的头掰直了:“葫芦,我问你话呢,你姐呢,快说,我有急事。”
“二姐真是太过分了,不就是穿了新衣裳吗?给自己家人看还不够吗?还得拉苏公子来同看。”葫芦嘟囔道:“二姐在二姐的地方,你问我做什么?”
“你不高兴啦?”苏畅笑着问葫芦:“谁惹你了。我给你出气。”
葫芦瞪着苏畅,一脸的不友好。
苏畅却是心平气和:“葫芦,谢谢那晚你替我们送走杨大叔,若不是你,杨大叔还不一定在我们家闹到什么时候呢。”
葫芦冷脸:“早知道你们这么对我。那晚我才不会送杨大叔走,就让他在你们家闹好了。哼。”
苏畅不明所以。
四下张望,看到了刚出房间的芙蓉。
他也顾不得葫芦了,快步朝芙蓉过去。
苏畅一身木槿色绸缎袍子,腰间系着深色的荷包,行走间袍子轻轻摆动,荷包也摇曳起来。很有大家公子的风范。
且苏畅一头乌发用玉带束在头顶,干净利索,又不失贵气。
葫芦看的愣神。
苏畅拦在芙蓉前头。
“怎么了?”芙蓉问。她本想去找苏畅问一问关于青儿的事,只是羞于启齿,没想到苏畅竟然亲自上了门。
苏炒看葫芦那不友好的眼神,便拉着芙蓉到桂花树下站着。
桂花凋零,树干光秃秃的。
满树的雪,晶莹剔透。
“白氏——”苏畅一说话,桂花树上的炎纷落下来。
“你小声些。”芙蓉恨恨的道:“别把树给我们震坏了。”
苏畅想给芙蓉拍拍头上的雪,却被芙蓉躲过。苏畅凝望着芙蓉:“杨大叔的事,你都知道了?”
“知道。”
“白芙蓉,你可不要告诉我……”苏池望葫芦,发现葫芦眼里跳动着生气的火花,竖着耳朵像是要偷听他们说话,苏畅便将声音又压低几分:“你可不要告诉我,你……你准备脚踏两只船。”
“你才是脚踏两只船。”芙蓉反驳。她想到了青儿的事。
“脚踏两只船的人是你。”
“是你。”
“是你。”
苏畅无奈了:“好吧,是我。”
“看吧,承认了。怪不得人家说,大户人家的公子哥自古多情。”芙蓉冷冷一句,心里翻来覆去的难过,甚至,她不敢面对苏炽热的眼神,转身想逃,却被苏畅拉住手腕:“你就那么想我脚踏两只船?”
“我…….”芙蓉心里一动,眼泪下来:“我是想你脚踏两只船。”分明言不由衷。
苏畅眼底有一丝难过:“如果这是你想的,那我——做不到,白氏,我只想跟你在一起,别的人,跟咱们有什么关系。”
“那青儿呢,青儿跟咱们有没有关系?”
“我跟青儿没有关系,你是不是胡思乱想了。”苏畅深情的道:“我来有两件事要告诉你,你不要激动,也不要胡思乱想。”
“你说。”
“其一,为什么好几次我看到杨大叔在你们家门口晃悠,而且,他还到我们府上去了,说什么,希望你跟杨波好,说让我放下你,不准我们在一起的意思,我今日来,就是问一问,杨大叔的意思,是你的意思吗?当初你说的那些动听的话都不算数了吗?”
“我什么时候说过动听的话。”芙蓉抵赖。
“好吧,容你不认,那你说,你喜欢那个杨波吗?”苏畅紧盯着芙蓉,不等芙蓉接话,他便堵住她的嘴:“反正你只能喜欢我一个,除了我,你谁也不能喜欢,杨波也不可以。什么李波赵波张波王波全不行。”他有些激动。
他很少激动。
看他如此在乎的模样,芙蓉心里美滋滋的,甚至想笑。有一点高兴,可脸上又装的很严肃:“还有一件事呢?”
“还有一件事,是关于青儿的事。”
“看,我就知道是关于青儿的事。”芙蓉的笑顿时无影无踪:“你跟青儿要好,不必来告诉我。”
苏畅瞪着芙蓉,声音有些着急:“你想哪里去了,我是那样的人么?是青儿嘱咐我来白家看看,以前葫芦不是常带她去厩里玩吗,怎么这阵子没见葫芦的动静了?她让我来白家看看,看看白葫芦在做什么。可我刚才进来,发现白葫芦好像在生气?”
“你说对了,他是在生气。”
“我本来还想问问白葫芦为什么不去看青儿呢,可看他生气了,也不好直接问他,所以只能来问你了。”苏畅望着芙蓉,趁芙蓉不备,还是给她拍拍发间的雪,很是仔细:“白氏,这么细看着你,其实也没有那么难看了。”
“我不是早说过不准叫我白氏吗?”芙蓉笑了一下。
“白氏,白氏,白氏…….”苏畅像个调皮的孩子:“我若不叫你白氏,你怎么会记得我?我要你一辈子都记得我,不能忘。”
女人真是一种奇怪的生物,不是说好要生苏畅的气,要质问苏畅的吗?怎么苏畅说了几句话,自己的心就像雪一样融化掉了?怎么眼圈还红了,有流泪的冲动?真是没有出息啊,芙蓉把自己鄙视了一回。
“白氏,你说,葫芦怎么没去看青儿?”苏畅问。
“青儿可是皇上赐给你的,葫芦三天两头去看,不好吧?”芙蓉故意说道。
“白氏,你明知道我喜欢的人是谁,而且我发现,青儿好像很喜欢跟葫芦在一起玩,你知道葫芦为什么不理青儿了吗?青儿还在等我的消息呢,天天望眼欲穿的,人都瘦了。”
“我知道其中的原因。”芙蓉揪着手帕道:“你先回去吧,青儿跟葫芦的事,包在我身上了。”
苏畅这才点点头,叮嘱了芙蓉几句,才要走,却发现葫芦依然在廊下瞪着一双小眼睛朝他看着。
苏畅吸了一口冷气,这怨愤的小眼神让人害怕。
“你今儿的袍子很好看。”芙蓉夸赞:“你的荷包也不错,你束发的玉带也很别致。”
芙蓉也不知道自己为什么要夸赞苏畅。
苏畅低头浅笑:“这就是情人眼里出西施。”
芙蓉脸红。
苏畅离开,走了两三步,又回过头:“以后若杨大叔还去我们苏府闹腾……”
“你不要伤了他。”芙蓉道:“毕竟是乡亲。”
“我不会伤他的,不过我得告诉他,我要娶你白芙蓉。他说什么都没用。”苏畅信誓旦旦的离开,走到葫芦身边,本想伸出手抚摸葫芦的头,葫芦却机灵的躲开。
以前,葫芦跟苏彻算亲昵,至少,苏畅进宫当值,多数时候,会带上进宫习学的葫芦。
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,第541章眼里出西施!
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杨老爷子却不同意:“她偷喝酒是什么行为?就是小偷,是贼,你叫她做什么?不准叫。”
“爹,你也太凶了,她那么瘦弱,你怎么能把她推倒在雪地里呢,让那么多人瞧了笑话。”杨波埋怨。
杨老爷子却自有主意:“那能怪爹么?谁让她偷喝酒,不学好。”
杨波跟他爹,一向话不投机半句多。
关了小酒馆的门,杨老爷子揪着杨波回家,杨波只说要去采购一些调味品,便往白家去。
小巧躺在床上哭成了泪人。
头发蓬松,眼睛红肿。
她难过的并不是杨老爷子把她推倒在地上,而是以后不能去小酒馆里做工了。
芙蓉问她什么,她总是不说。
后来发现她手上擦破了细细观察,才发现小巧腿上青了一块。芙蓉担心不已:“谁打你了,小巧?”
小巧摇头,努力忍着眼泪。
“咱们在厩里一向没有仇家,谁这么狠心,把你的腿打的青紫?”芙蓉有些气愤。
小巧还是摇头。
葫芦啃着桔子:“大姐,你说咱们在厩没有仇家,错了,咱们明明有仇家。”
“谁?”
“还能有谁,当然非杨大叔莫属。当初他想让你去小酒馆帮忙,分明没有瞧上小巧姐,如今怕是看小巧姐不顺眼,所以就打她了。”葫芦愤愤不平。
芙蓉沉默。
小巧忙为杨老爷子开脱:“不是杨大叔打了我,是我不小心…….滑倒了,摔的。”
杨波站在二门口听着这邪,心里如打翻了调味瓶一样,五味陈杂。甚至,他觉得羞愧,这个时候了,小巧还在为杨老爷子打掩护。
杨波给芙蓉讲了原委,芙蓉疑心不已:“小巧在白家多年,滴酒不沾。怎么可能去小酒馆里偷喝酒?这事我不信。”
“我也不信,即便偷喝几口酒也不是什么大事,可是我爹,确实把小巧推翻在地上了,害的小巧腿上青紫,我心里过意不去……这点点心…….”来的路上,杨波特意买了上好的点心提着,以示歉意。
“这点心,是你给小巧买的,你自己进去跟她说吧。”
杨波只得去小巧房里。
小巧泪眼朦胧的缩在床上。显然。白天在小酒馆。她受到了惊吓,如今哭的梨花带雨,发丝凌乱,见杨波进来。她赶紧拢拢头发吸吸鼻子:“掌柜的来了……”
“不用叫我掌柜的。”杨波歉意的将点心放在桌上:“咱们都是旧识了,你可以叫我的名字。小巧,今日的事……”.
“掌柜的是来问我要钥匙的吧?”小巧流着泪从枕头下摸出钥匙来,这钥匙还带着她的体温:“白天的事,真是对不起了,惹恼了杨大叔,这并不是我的本意,我偷喝酒,枉费了掌柜的信任。也不配拿酒馆的钥匙了。”
杨波没有接钥匙。
芙蓉相信小巧一定是有苦衷的:“小巧,你为什么偷酒喝,我相信一定有理由,这里没有外人,你说说看。”
“如今说什么也没用了。掌柜的来拿钥匙,就拿走吧。”小巧流泪。
杨波忙道:“小巧,你不要误会,我相信你是清白的,即便真的喝了酒,那又如何,反正我从来没有把你当伙计。都是自己人,喝了便喝了,也没有什么,我这次来,是专程道歉的,对不起,我爹他太凶了。”
葫芦倚在门口不满的道:“看,我没猜错吧,果然是杨大叔干的。”
芙蓉瞪他。
“你真的是来道歉的,而不是来拿钥匙的?”小巧望着杨波。
杨波点点头。
小巧嘴角有苦涩的笑意:“我没有看错你,杨波,你真的很好。其实,我偷喝酒,是有原因的。因为有个客人算帐的时候,说咱们家的女儿红,味道淡的像水,说以前喝的并不是这样,说以后再也不会到咱们酒馆来了。我心想,客人这样说,一定是有因由的,于是就偷偷喝了几口女儿红,想尝一尝,是不是如他所说的,淡的像水,我极少喝酒,自然也品不出什么好与坏,就多喝了两口……没想到…….正好被杨大叔看见了。”
杨波愣住:“今日在酒馆门口,我爹那么欺负你,你都不发一言,不肯把这事说出来,是不是害怕食客们听到了,对咱们酒馆不利?”
小巧点点头。
杨波心情复杂起来。
小酒馆的酒一向都是有人送来。
先前很多食客都说酒好,有人甚至还专门为喝酒而来,如今有人说酒淡的像水?
那时候小酒馆刚开张,送酒的小贩推着车子前来,说这酒是自家酿制,好的很,价格比市面上还贵出几两银子,杨波亲自试过,才决定买的。
葫芦张大了嘴巴,一副吃惊的模样:“杨波,你卖假酒?”
芙蓉瞪他一眼:“没你的事,一边玩去。”
杨波的为人,芙蓉最为清楚。
当初在石米镇经营一品楼的时候,炸东西用的油,从来都是倒掉。每日的菜,必是新鲜,哪怕是昨日剩下的,没有发霉**,也绝不再用。后来一品楼经营不下去,听说有一半原因是因为食材不好,被杨波的哥嫂掉包从中取利,这么深刻的教训杨波不是不懂,他怎么会用假酒呢?芙蓉深知这中间可能有误会:“杨波,你进的这些酒,可尝过?”
“尝过的,从第一次进酒开始,每隔六天,小贩便送酒一次,每一次的酒,我都亲尝。”杨波也觉得纳闷:“难道是客人的口味变了?或者是小贩送的酒有问题?可送的酒,我是尝过的呀。”
杨波疑惑不已,躺在床上,翻来覆去的睡不着,脑子里想的全是酒的事,还有小巧的摔倒。想来想去唯有叹气。
杨老爷子披衣起来,端着灯坐在杨波床前念叨:“你有什么可叹气的,你天天只顾着端锅炒菜,小酒馆里发生了什么事,若不是你爹精明,你都不知道。”
“爹,不管怎么样,你也不应该把小巧推到,摔的人家腿都青了,让我如何跟芙蓉交代呢,人家芙蓉是一片好心,才让小巧去帮忙的。”杨波翻个身,背对着他爹,显然生气了。
杨老爷子端着灯,一把扭过杨波的身子,用灯照着他的脸:“你偷偷去看小巧了?爹不是说了,以后小酒馆里不用她那样的人,手脚不干净,不对,是手嘴不干净。”
“那是爹的意思,反正,明日小巧还会去小酒馆上工,爹以后不要为难人家。”
杨老爷子气的仰倒:“她偷喝酒,你也看见了,还帮她说话?我就说,你天天炒菜,把脑子炒坏了。”
“小巧喝酒,是有原因的。不是偷喝酒,她是为了酒馆才喝的酒。”杨波反驳。
“偷喝就是偷喝,她还有理了。她若厚脸皮还去酒馆里,就别怪我天天去盯梢,若再发现她手脚不干净,我…….”杨老爷子急的抓耳挠腮。
“呼呼呼…….”杨波不想跟他争辩,天亮时,卖酒的小贩就会推着酒来,这是一批新酒,杨波可以一探究竟。如今跟杨老爷子争辩又能争辩出什么,横竖,杨老爷子是个不讲道理的人。他干脆装睡。
“杨波,你不要怪爹多嘴,小巧那样手脚不干净的人用不得,你忘了一品楼怎么经营不下去了?你忘了你哥嫂是怎么做的了?自己家人还靠不住,何况一个外人?”杨老爷子絮絮叨叨。
“呼呼呼……”
杨波不理他,杨老爷子也没有意思,才回去睡了。
次日天一亮,杨波就赶往小酒馆去。
小巧已等在门口了。
寒风萧瑟,小巧穿的十分单薄,见到杨波,她本想问好,可哆嗦着嘴唇却说不出话来。
“小巧,你不是有钥匙吗?怎么不开门进去,外头太冷了,你还站在风口里。”杨波不由分说开了门,请小巧进屋。
小巧搓着手给炉子里换了炭:“我想着你说的,今日小贩要来送酒,心里忐忑…….”
“为什么忐忑呢?”
“因为…….”小巧脸一红:“若小贩送的酒没有问题,那…….我算不算是偷喝酒?若是酒没有问题,那我…以后也不好意思再呆在酒馆里了。”
杨波笑着对她说:“小巧,你是芙蓉介绍来的,我一万个相信你,哪怕酒没有问题,你也要在酒馆里呆下去,我爹的话,你不要放在心上,他年纪大了,有些糊涂。”
“谁说我糊涂?”杨老爷子披着斗篷闪了进来。
“爹,又没有下雪,你披斗篷做什么?”杨波纳闷。
“我不披着斗篷,怎么跟着你来酒馆?你不是不让我跟着吗?我说呢,又让她来了,她…….”杨老爷子瞪着小巧:“你还好意思来。反正以后你来我也来,我就盯着你。”
小巧默默的低下头去。
“掌柜的,酒来了。”小贩踏着黎明的薄雪前来,推着平车,平车上是几十罐酒。均是女儿红。
小贩来不及停歇,便忙着往屋里搬酒,给杨波的小酒馆供酒也不是一天两天了,他已养成了习惯,每次来,还负责把酒搬进屋里,很是勤快。
这一次,杨波拦住了他:“我得尝尝。”
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小贩笑着拿出一坛来:“每次都让掌柜的尝一尝,这是规矩,我本想搬完了酒再给掌柜的尝,呐,这一坛,专门给掌柜的留着。我家娘子说,酿的这酒,最上头一坛呢,味淡些,算是送的,不收银子。”
杨波尝了一口,不禁皱眉。
“怎么了掌柜的,可是味道不对?这酒是我跟娘子辛苦酿制的,可都是真材实料。”小贩脸上一紧。
杨波点了点头:“这酒,味道很好。每次来你们都免费多送一坛,说是味道淡些,可我觉得,这味道淡些的酒,味道已经很好了,今儿破例,我尝尝其它的酒。”
小贩忙抱起一坛奉上。
杨波揭开封泥喝了一口,又皱眉。
小贩咧嘴笑道:“我告诉过掌柜的,这酒要比那坛免费的味道稍重些。”
“你自己尝尝。”杨波将酒递给他。
小贩不明所以,自己仰脖喝了一小口,眉头一皱,又喝了一口,不禁惊呆:“这酒里兑了水……”
小巧松了一口气,看来那食客说的没错。
小贩显的很局促:“掌柜的,这酒水,都是我娘子亲自装坛的,我若说我不知道酒水里兑了水,掌柜的可信?”
杨波没有表态。
“我家的酒比别人家的卖的贵些,实在是因为质量上乘,难得掌柜的识货,肯进我们的酒,说实在的,我们的酒因为是小作坊,所以买的人不多,因此……家里并不富裕,可能是因为这个,娘子她起了贪念,给酒里兑了水,掌柜的若是信的过我,我这就去给酒换了,从此以后,再不敢做往酒里兑水的事。”小贩一脸的坦诚。因为太过着急,他的汗都出来了。
杨波点点头。
小贩推着平车而去。
事情真相大白。
看来不是小巧偷喝什么酒,而是因为小巧怕酒水质量不好,所以亲自尝了几口而已。
杨波对杨老爷子说:“爹,你看,明明是咱们错怪了小巧,若不是小巧机灵,咱们怎么知道小贩送来的酒水有问题?如此下去,早晚有一天会砸了招牌,小巧辛苦一场。爹你竟然还……”
杨老爷子恨不得找个地缝钻进去。看来他真的错怪了小巧。如今只得拿斗篷遮住脸道:“她一个小姑娘,难不成还要爹给她道歉不成?”
小巧忙打圆场:“杨大叔也是为了酒馆好,我并没有受什么委屈,以后咱们的酒不出问题就好了。”
这话算是给了杨老爷子一个台阶。他清清嗓子道:“杨波。这小贩推来的酒兑了水,是糊弄咱们,看来这人不老实,你怎么还要买他的酒?”
“做生意全凭一个信字,所谓无信字不立,酒里兑水的事,他肯坦诚相待,也是一个教训,以后。他定然会注意。每次他来送酒,都是亲自来,没有什么帮手,而且天气这么冷,他从不敢耽误半个时辰。想来是个有心人,给他一个机会也是应该的。”
杨波坚持如此,杨老爷子也只得点头。
很快,小贩便又推了酒来,而且还押来了他的娘子,让他娘子给杨波致歉。
小贩的娘子哭哭啼啼的,只说是猪油蒙了心,贪图几两银子罢了,杨波并没有为难他们,尝了酒,只说以后还从小贩处进酒,小贩不禁感激涕零。
小巧自然对杨波另眼相看,回到白家,虽累的全身散架,可也不忘对芙蓉说:“杨波真真是一个好人。有主意,心又善。”
“你现在才发现么?”芙蓉笑:“我跟他很早就相识,杨波这个人,的确是好。”
“可惜了,到了如今的年纪,竟然还没有媒婆给他说亲。”
葫芦抱着个佛手瓜啃的起劲儿,听此话不禁道:“杨波是好,可抵不住他有一个坏爹,杨老爷子坏的,方圆十里,寸草不生,谁敢嫁给杨波,除非不要命了。”见芙蓉瞪着他,他赶紧埋头啃瓜。
“小巧,酒水的事,虚惊一场,也算洗清了你的冤屈,杨大叔他,没有再为难你吧?”芙蓉还是比较担心:“当初你是为了我才去的小酒馆,若是受委屈,不去便是。杨波也不是外人,没有什么话是不好说的。”
小巧却不愿意:“芙蓉姐,我在小酒馆里挺好的,并没有受什么委屈,杨波对我也很好,不过是做些擦擦洗洗的事,我愿意在那里帮忙。”
小巧虽如是说,不过是想芙蓉放宽心,其实她心里还是有一点点纠结,只是不敢说出来罢了。
她纠结的是杨老爷子。
酒水的事过去了。杨老爷子盯小巧却还是很紧。
在石米镇的时候,杨老爷子没事还放放羊,如今来到厩里,放羊是没功夫了,他便把身边的人都当成羊一样,没事就举起他的小鞭,训训这个,又骂骂那个。
小巧忙着算帐,倒酒,端菜,洗碗,已累的四脚朝天,杨老爷子坐在柜前抽着烟锅子,嘴里也不停着:“赶紧的,抓点紧,别闲着,你可是我们家二两银子雇过来的帮凶,啊,不对,是二两银子雇过来的帮工。”
若是别的伙计,早被杨老爷子吓跑了。
别人家的鸡一天下一个蛋,他家的鸡一天就得下一筐蛋,谁受的了?
可想到杨波的不容易,小巧还是咬咬牙坚持了下来。甚至,忙完了手上的活,她还能给杨老爷子泡杯茶,亲自端到杨老爷子手上去:“杨大叔,你尝尝看,合不合口味儿?”
小巧忙的像个陀螺,杨老爷子也是看在眼里的。他也曾偷偷的跟杨波说:“你这二两银子花的也值了,这姑娘,一个人顶四个人用。”
“爹,你不要总坐在酒馆里盯着小巧看了,怎么总跟盯贼似的,小巧她这么勤快,有什么可看的。”杨波先不满了。
自此后,每次杨老爷子去酒馆里盯着小巧,杨波都要走出来,要么说:“爹,我要扫地,你挡着地方了,挪挪。”要么说:“爹,你瞧瞧酒馆生意这么好,进进出出的都是人,你坐这儿碍事。”
小巧却是心平气和的伺候,给杨老爷子端茶递水,或是端饭收碗,事无巨细,样样做的好。
这日杨波因要采买海鲜,提前离开了酒馆去了厩里。
小巧收拾好酒馆里的东西,又把桌子擦了一遍,这才给酒馆上锁。
又下起了雪。
雪如鹅毛,一片一片直扑人脸。
杨老爷子一瘸一拐的往家去,地上薄薄的一层雪很是滑腻,他腿脚不便,几次要摔倒。
小巧忙过去搀扶着:“杨大叔,我送你回家吧。”
“不用你。”杨老老爷子故作坚强:“我什么事没经历过,这点小雪,一点儿也没妨碍。”嘴上这么说,他还是结结实实的摔了一个跟头。
这个跟头摔的他头晕眼花,躺地上半天起不来。
四下无人,小巧连拉带挪的扯他起来。
杨老爷子身上很疼,甚至不敢往前走。
小巧又道:“杨大叔,雪天路太滑,我扶你。”
想想以前他对小巧的态度,杨老爷子有点不好意思:“不用你扶,我自己能行……”
杨老爷子的脾气,小巧自然清楚,如此只得转身离开,走不远,又不放心,扭头一看,杨老爷子不知什么时候又摔倒了,躺在地上像个四脚朝天的大乌龟,怎么也翻不了身。
小巧很快跑了过去,又一次把他扶起来,转身要离开,却被杨老爷子拉住:“你扶我回家…….”
杨老爷子终于肯服软。
虽说有小巧扶着,可前路漫漫,穴纷飞,一路上杨老爷子还是摔了五六七八个跟头,小巧不厌其烦的扶他起来,不厌其烦的给他拍身上的雪。
“上次我害你摔倒,这会儿你看了我的笑话,咱们扯平了。”杨老爷子说出话来,嘴里直冒白气,天太冷了。
小巧却是笑笑:“谁没有摔倒的时候呢,我并不敢笑杨大叔。”
“你为什么要对我这么好?”
“今天即便不是杨大叔,换了是别人,我也会搀扶他的。”小巧默默的道。
“别说你是菩萨心肠,我老汉从来不信那个。”杨老爷子乜斜着小巧。
小巧笑笑:“我哪里敢称菩萨心肠呢,只是从小爹娘不在,自己孤苦伶仃的,有个上年纪的人让我扶着,是我的福气。”
杨老爷子默然。
他心里有些感动,可又不能表现出来,只是吸吸鼻子,抹抹眼角的湿润:“这雪下的也太大了,落眼里真凉。”
难得的是,小巧扶了杨老爷子回家,杨老爷子还指挥着王婶子给小巧做了碗鸡蛋汤,这难免让小巧受宠若惊,莫说是小巧,就连王婶子,也觉得诧异,难道是太阳从西边出来了,或者雪太大把杨老爷子脑袋给淋坏了?他不是极抠门的一个人么,怎么如今倒大方起来?
一连几日的雪,杨波因为有事,均不能送杨老爷子。
每日关了酒馆的门,都是小巧扶杨老爷子回去。
渐渐的,杨老爷子去酒馆的时间越来越少,他不再每日盯贼似的盯着小巧了,甚至,有时候去了酒馆里,他还帮着小巧做蓄计,比如端端水,擦擦桌角,或者给食客端端菜。小巧都是制止:“杨大叔,这种活还是我做吧,你们雇了我,每个月给二两银子呢,这些都应该我做。”
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小巧的肚子咕噜直响,可却无心吃饭,她放下红薯,呆坐着,望着碗发呆。
倒是葫芦,瞧见了那几个烤红薯,今日能吃,坚决不会等到第二天,抱起红薯就啃,撑的差点吐出来。
芙蓉将饭菜给小巧热热:“吃吧。”
小巧低头笑起来。
“小巧,你怎么了?”芙蓉问。
小巧摇头。
葫芦不禁感叹:“小巧姐,你的胆子真是太大了,这么黑,你竟然敢一个人从酒馆里回来?”
“是…….杨波送我回来的。”小巧声音甜丝丝的。
芙蓉豁然开朗。
临睡前,芙蓉又不放心,去问小巧:“杨大叔一直不愿意你在酒馆里做工,而且酒馆的活计又繁杂的很,如今他有没有再为难你,你还愿意在那里做下去吗?我瞧着今儿回来,你的衣裳都湿了。”
“我愿意……”小巧斩钉截铁,心情好,看到什么都好:“杨大叔他对我挺好的…….很关照我,有时候还会帮我做活呢。我愿意在酒馆里做下去。”
“上次那酒水的事,没有再出问题吧?”
小巧点头:“那小贩是个实诚人,先前的事,是他娘子所为,如今他送的酒,一点不差,而且价格也比以前公道。这都是因为杨波,他有一副好心肠,对人宽仁,所以…….”
说起杨波,小巧又红了脸,她不知道为什么,为什么提及杨波,她的脸就红了呢。
灯影下的小巧显的羞涩而温婉。
“小巧,你跟杨波说一声,三日后,休息两天。”芙蓉交待她。
“为什么?芙蓉姐,我不累,不需要休息,我能做活。再说。酒馆的生意很忙,我若休息了,杨波会很辛苦的。”
芙蓉笑起来:“小巧,杨波花二两银子雇了你去,真是太划算不过了,你这么替他考虑,真是难得,就连当初我在一品楼做工,都没有你这样的心思,只是三日后。是咱们白家的大日子。家里家外都要忙碌。自然也少不得你。”
“三日之后,是什么日子?”小巧不禁问道。
“三日之后,太后丧期已过了三个月,厩里允许丝竹管乐。皇上当初不是说了,三个月后,便迎娶咱们家二小姐…….是时候准备着了。”
小巧恍然大悟。
三日之期,茶茶过的忐忑,心有不安,又极为期待。
厩的繁华犹如雪后的太阳,缓缓的升起。丝竹弦乐,迎来送往,络绎不绝。就连卖菜的小贩。脸上也有了少见的喜色。终于不用守丧了。
这一日,茶茶早早的便装扮好了。
身上的衣裳,是芙蓉一针一线缝制的,而一应首饰,是皇上亲赐的。
衣衫摇曳。发饰轻摆,若说杨柳扶风,倒也恰如其分,脂粉浅浅,顾盼生辉。
怕耽误时辰,五更天,白家就全体出动,生怕误了一分一毫。
灯影摇曳间,茶茶焦急的坐着。
春娘盛了汤圆来,这本是正月十五才吃的东西,如今茶茶要进宫了,以后全家人在一起吃饭也成了奢望,她有意煮了一锅汤圆,取个好彩头。
葫芦抱着个海青色大碗吃了五六个汤圆,见茶茶不吃,便凑上去:“二姐,你吃不下吗?要不要我帮你吃?”
芙蓉瞪他:“葫芦,你有这么馋么?今儿是二姐的大事,你得让二姐先吃饱。”
茶茶哪里吃的下去。
或许是太过焦急,又或者,有些兴奋。等待她的,毕竟是一生当中的大日子。
白家里里外外收拾停当。
就等皇上来了。
有拍门声,葫芦赶紧去瞧,哪里是宫里人,却是卖丝线的絮郎,问白家需不需要丝线。
又有拍门声,葫芦跑过去一瞧,却是卖果子的,问要不要来二斤。
来来回回的,葫芦都没劲儿去开门了。
太阳升到头顶,还是没有宫里的消息,又过了两盏茶的功夫,太阳渐渐的落了下来。
当太阳光有气无力的照在白家房顶的时候,天暗了下来,围在白家门口等着看热闹的人也渐渐的散去。
大家都知道,宫里人不会来接茶茶了,若是接,上午就来了,为什么如今天擦黑,还是没一点动静。
茶茶自然也知道这一点。
她由焦急到兴奋,然后是失落,最后是伤心。
她坐在中堂,望着袅袅娜娜的烟发呆。
早上春娘还拜过菩萨,说是祈求菩萨保佑,希望茶茶进宫以后,万事顺遂,这下倒好,茶茶连宫门口也去不了。
一层黑云笼罩在白家上空。
芙蓉去小车胡同探看过几次,分明没有什么动静,于是只得安慰茶茶:“或许是…….”
“大姐,你不必安慰我了。”茶茶的眼圈红了,取下簪子进了屋,关上房门,谁也不见。
一天到晚她都没吃饭。
春娘害怕茶茶又变回以前的样子,比如,不吃不喝,不苟言笑。时间久了,又会气息奄奄,那可是要命的事。
想到这些,春娘都觉得胆战心惊,芙蓉不得不安慰她:“春娘,那都是以前的事了,现如今的事,还说不准,等等看吧。”
还是被春娘说对了。
茶茶又开始不吃不喝,饿极了,才会吃上一两个果子,整个人也变的恍恍惚惚,像是一下子老了七八岁,她才十几岁,本来是如花一般的年纪,可如今却显的颓废而苍老。
为了让茶茶吃饭,芙蓉狠心宰了杨老爷子送来的芦花鸡,香气扑鼻,可茶茶却看也不看。
葫芦夹一块鸡肉放进她碗里:“二姐,你多少吃点啊,你总是不吃饭,是要升仙么?”
茶茶的眼泪就滴进了碗里:“你们说,皇上是不是根本就不喜欢我,所以才不…….”
又是皇上。
茶茶嘴里只有皇上。
坐在亭子里望着鱼发呆,她会不自觉的喊皇上。
坐在抄手游廊看灯,她也会喊皇上。
甚至,桂花树要抽芽了,她捏着树枝,也会喊皇上。
整天都是皇上,以致葫芦听到“皇上”二字,就像踩了蚂蚱一样,赶紧跳开。
白家又开始请大夫,开始熬药。
里里外外的忙活,就为了茶茶一个人。
她喝了药,倒也安静,自己坐坐,或是去躺着,只是不愿多说话。
杨波的酒馆日渐红火,一个人总是忙不过来,小巧在家里守着也是没有办法,只得又去酒馆帮忙。偶然回来时,给茶茶带一些小菜,可茶茶却闻也不闻,都被葫芦吃掉。
芙蓉常常陪着她,空闲的时间,就在衣铺里做做活计,白家的生计还要维持,她从不敢含糊,帮那序人小姐们做的衣裳,从来不敢耽误。
这日春娘扯了几米绸缎料子回来让芙蓉做衣裳。
是粉色的料子,这料子,分明跟春娘的年龄不搭。
春娘叹气:“芙蓉啊,你看看茶茶,如今又跟失了魂一样,皇上不肯接她入宫,茶茶她…….这么少吃少喝的,能撑多久?未免以后唐突,如今得提前准备着。”
芙蓉心里一咯噔:“春娘,茶茶不会有事的。”
“我也这么希望着,可你看看茶茶,这才几天,就瘦的皮包骨了,大夫们开的药,喝了也不见轻,想来是心病又犯了,身上的补好医治,心病如何能医的好呢?我成日给菩萨烧香,可……”春娘黯然低头;“能想的办法娘都想了,可谁又拿的了皇上的主意,也不知道皇上是个什么意思,若一直不肯接咱们茶茶入宫,便是要了茶茶的命了。”
芙蓉只得去苏府。
苏老爷毕竟在朝为官,会知道些什么内情也说不定。
而且苏畅在朝阳门当值,偶尔也会做皇上的贴身侍卫,或许,他也知道点什么呢?
问问他们,总好过自已家人没头没尾的猜测。
苏老爷在中堂跟苏畅下棋。
偶尔有苏府下人端茶进来,很快又安静的退了下去。
阳光正好,时不时一两只麻雀的叫声夹杂在光影里。
芙蓉在门口站住,不想打破二人难得的宁静,却很快被苏尝现:“白氏,你猫在门口做什么,快进来。”
下人端茶上来。
太阳光将下人的影子拉的很长,黑白双色棋子还摆在棋盘上,苏老爷一身便装,显的很是安逸。
“真是对不住,打扰了你们下棋。”芙蓉略有歉意。
苏老爷笑笑道:“这孩子,说什么打扰,你能来,我很高兴,此次一定有什么事吧?”
“是关于茶茶的事。”
“我就猜到是茶茶的事,若不是茶茶的事,白氏,你可是好久不登我们家门了,我还以为,你天天吃着杨家的鸡蛋,天天吃着杨家的饭菜,都快把我忘了呢。”苏畅的语气有点犯酸。
苏老爷忙道:“畅儿,你又胡说,芙蓉来,肯定是有重要的事,你不要为那些鸡毛蒜皮的事让她忧心。”
苏老爷如此关怀,倒让芙蓉又高兴又难过。
人在最无助的时候,最怕别人关怀,别人一旦关怀,自己就会感动的一塌糊涂:“苏老爷,我是觉得你们在宫里行走,消息一定比我们灵通了,茶茶的事,想来你们也知道,可我们却没有一点办法,我是来问一声,不知苏老爷可否知道,皇上为什么没有让茶茶进宫呢?”
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苏老爷喝了口茶,轻轻的放下茶碗,略有思忖道:“芙蓉啊,茶茶的事,咱们离这么近,我若知道,自然让畅儿告诉你了,也免得你们着急,只是……我虽在宫里行走,可毕竟是一个不入流的小官,难得近皇上的身,这些天早朝,皇上有些疲倦之色,常常打呵欠,脸色自然不好,可下了朝,又回养心殿去,我们这些小官,根本了解不了真相。我也想帮你问问,可…….”
苏畅也道:“我在朝阳门当值,听说,皇上最近召回了戍边的副将,但不知是为了什么,戍边副将非同小可,他们可是守着咱们的边疆。都是皇上信的过的人,平时,哪怕一品大员,见了他们也得客气三分,不知皇上召他回来是何事,若说惩戒,不像,若不惩戒,为何千里迢迢召他回来?”
“这事我虽有耳闻,可关于副将的事,不是咱们能议论的,且这次皇上的嘴极紧,连京里的大员,都不知道端倪。”苏老爷理了理衣袖对芙蓉说道:“我猜,或许,万一,茶茶的事,跟这事有关系呢?如今咱们只能等等看,时间会告诉咱们真相。”
“可是茶茶…….她怕是等不得…….如今…….”芙蓉把”虚弱”二字咽进了肚子里。
茶茶的事,苏家人怎么会不知道。
如今皇上那里的消息,苏家人并不知道真相,自己又何苦把家里这斜琐事一再说出来,反倒让人家不得安生。
芙蓉辞谢出来。太阳已渐渐的落下去了。
天边泛红,霞光淡淡。
苏畅追了出来:“芙蓉,你不要难过,我尽量给你打听打听。可也不知道为什么,以前我们朝阳门的侍卫,尚且能靠近养心殿,偶尔还跟皇上出宫,可最近,我们连养心殿也去不了。七公公那边传了旨的,说没有皇上传召,任何人也不能去养心殿。”
“我……只是担心茶茶而已。总得给她一个说法,不然,她始终这样…….”芙蓉望着满眼的霞光叹了口气,低头之间,发觉苏畅衣袖有血迹:“你怎么了?”
“我……没事。”苏畅扬扬胳膊:“我武功高强……”
“说实话。”
苏畅很快耷拉着胳膊道:“最近操练的勤些,没注意,便被他们的刀伤了胳膊了,不过没事了。好差不多了。”
苏畅故作坚强。
因为太过勤奋。练习的久了。出了差错,被一个小兵伤了胳膊,如今轻轻一动,胳膊还会疼。还会渗血,所以没事的时候,才会跟苏老爷下下棋,受伤以后,他不便舞刀弄枪了。
“你以后小心着些。不要天天把武功高强挂在嘴上,武功高强,不也一样会受伤么?”芙蓉劝他。
“白氏,你是故意来打击我的么?”苏畅站在台阶上,居高临下的望着芙蓉。
“我担心茶茶担心的要睡不着觉了。哪里还有时间打击你。”芙蓉转身要走。
苏畅忙从台阶上跳下来:“那个……白氏,明日我再托人问问,看能不能靠近皇上,如果能问到皇上为什么不接茶茶入宫,那便最好。只是…….这事不一定能成…….”
“不要这样。”芙蓉打住他的话:“皇上不见众人,自然有他的道理,你又何苦去接近他?就算接近了皇上,难道你还能问出他不接茶茶入宫的原因来?”
“看来还是你了解皇上。”苏畅低下头去:“白氏,你可了解我?”
“不了解。”
“那你需要了解了解了。”苏畅从袖里掏出一个侍女娃娃来:“这是路过厩给茶茶买的,你拿给她吧。”
侍女娃娃做工精致,瞧着像是唐代的侍女,乌发长裙,很是可爱。
芙蓉拿给茶茶。
茶茶却是看也没看,更没有伸手去接,只是眼泪汪汪的。
“这是苏公子送给你的…….”
茶茶抽噎着道:“其实我知道,苏公子送我东西,是因为他喜欢大姐…….”
芙蓉不知如何接话。
葫芦散学归来,见了侍女娃娃兴奋的拿起来扔在头顶:“大姐,这是你买给我的吗?虽然我这年纪,已经不玩这个了,不过,我还是很高兴啊。”
芙蓉抢过娃娃放在茶茶床上:“这是给你二姐的,没你的事。去写字吧。”
茶茶好像对什么都失了兴趣。
当初皇上送的首饰,她视若珍宝,每天都要抚摸好多遍,临睡觉前,也得佩戴着臭美一番,可是如今,她把首饰都收在箱子里,看也不看,甚至,连芙蓉做的衣裳,也都收进了柜子里,没有再穿过。
一家人都休息了,芙蓉点着灯,坐在衣铺里忙活。
夫人小姐们订做的衣裳堆满了半边屋子,如今得赶出来,答应别人的,不能言而无信。
葫芦穿着白色的睡衣出来给芙蓉报信儿:“大姐…….”
芙蓉一惊,恍惚觉得是个白影:“葫芦,你做什么,我还以为是鬼。”
“鬼有我好看么?”葫芦摆了个臭美的造型:“我告诉你,二姐晚上又没有吃饭,只吃了一个桔子。春娘给菩萨烧香,又哭了。”葫芦靠着芙蓉道:“唉,菩萨怎么会显灵呢,春娘一天到晚都在求菩萨,菩萨也该累了,菩萨也需要歇歇啊。”
“你去睡吧。”
“我还不想睡。”葫芦凑在灯影下:“大姐你又在做衣裳啊,这件灰金色的衣裳是给谁做的啊。”
“给城里的赵夫人。”
“赵夫人是谁啊?”
芙蓉扭过身去:“葫芦,你穿这么少,不怕冻着吗?赵夫人是谁,你也不必知道,去睡吧。”
葫芦只得去睡。
一截儿蜡烛燃尽,夜色笼罩上来。
寒冷逼近,芙蓉裹裹衣裳,恍然又看到一个白影晃了一下。
“葫芦,别闹了,深更半夜不睡觉做什么?”芙蓉嘟囔了一句。
“喵——”一声猫叫,苏畅的脸探了出来。他穿件黑色的衣裳,披着银色的斗篷,月影西斜,他银色的斗篷很是亮眼。
芙蓉松了口气:“原来是你。”
苏畅浅笑着伏在衣铺门口:“白氏,我学的猫叫像不像?”
“真无聊。”
苏畅笑着吹熄了衣铺里的蜡烛。
芙蓉一惊,赶紧护住胸口:“你要做什么?”
苏畅直摇头:“你这么害怕做什么,我又不会非礼你。我是告诉你,天晚了,知道吗?瞧瞧天边的月亮,它都要去睡觉了,熬夜容易老的,你不知道吗?别做衣裳了,去睡吧。”
原来如此。
芙蓉有些感动:“你半夜出来,就为了告诉我这个?”
苏畅故作若无其事的模样,踮脚,抬头,望着朦胧的月色舒了一口气:“当然不是为了告诉你这个,我哪有那么无聊,我只是睡不着,想出来看看月色,如此明媚的月亮,如此夜景,不出来看看,倒是枉费了。”苏畅故做潇洒,可天冷的厉害,他禁不住打了几个哆嗦。
芙蓉坐在衣铺里,嘴角有浅笑。她很明白苏畅的意图。
苏畅敲着窗子道:“白氏,是时候睡觉了,你没听到,更夫都敲梆子了吗?”
芙蓉还是没动。
借着月光,她细细的打量着苏畅,这个装猫叫的男子,这会儿显的如此可爱。
苏畅笑着道:“你怎么还不去睡?等我一起吗?”他做了个傻笑的表情,这话分明吓到了芙蓉,芙蓉一溜烟睡去了,空留苏畅在那傻站了半天才回去。
次日,芙蓉起了大早,略售黛,披了纱青色的连帽披风要出门。
春娘关切的道:“芙蓉,你可是去厩请大夫的?厩的大夫已来了很多位,唉,你不要怪娘不会说话,茶茶的病,娘早知道的,是心病。普通的大夫怎么可能看的好呢?”
芙蓉握着她的手安慰:“春娘,你放心好了,这一次,我去请的,是专门治心病的大夫。”
芙蓉的话让春娘震惊不已。
俗话说心补需心药医,可治疑难杂症的大夫她见过,治心病的大夫,又是怎么样的呢?
她心里没底,只盼望芙蓉真的能请到治心病的大夫,好好的给茶茶的病瞧好了,一家人才能过上安安稳稳的日子,如此,春娘又跪在蒲团上给菩萨上香。
葫芦要去宫里习学,他见惯了春娘给菩萨上香:“大姐,你真的能请到治心病的大夫吗?”
“或许吧。”芙蓉叹口气,裹紧披风,将帽子戴在头上:“或许,我能请来,或许,请不来的,只是试一试。”
“看来这一次,春娘的香又白烧了。”葫芦背着藏蓝色书包,深深浅浅的往宫里去,可走过两个街口,芙蓉还跟在他身边,他诧异不已:“大姐,你不是去请大夫么,你跟着我做什么?”
“我没有跟你。”
“你明明在跟着我。”
嘟嘟囔囔的,便到了宫门口,葫芦闪身进了宫,笑着对芙蓉道:“大姐,你还追吗?我进宫啦,哈哈。”
芙蓉哪里有闲功夫跟他磨嘴,她想进宫见皇上。
如今倒有些后悔,当初皇上给了腰牌,她却不肯收下,如今没有腰牌,想要进宫,比登天还难。
朝阳门口,苏畅在当值。
苏炒到芙蓉,显然吃惊不已:“白氏,你来做什么?”
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赵夫人惶恐,赶紧跪下。
宁娘娘心里暗恨,皇上说话怎么跟赵家的丫鬟一个口吻,可面上又不敢发作,想了想,咬牙切齿的挤出一抹笑来:“皇上误会了,我是瞧着赵夫人身边这丫鬟聪明又智慧,勤快又能干,所以想着,如果能留她在宫里伺候,给我宫里那些懒惰的宫女做个榜样,也是极好的,皇上以为呢?”
果然狠毒。
刚才的巴掌没有打下来,竟然想着把芙蓉留在宫里,若真的跟了宁娘娘,那不是掉进了火坑了。
“有这么好的丫鬟么?真这么好,留在宫里也行。”皇上的目光从赵夫人脸上往侧边一移,他看到了芙蓉,刚才还镇定自若的样子,这会儿突然乱了分寸:“这个……那个……这个丫鬟不能留宫里。”
“皇上…….皇上…….”宁娘娘开始撒娇起来。
皇上哪里吃她这一套,见她像橡皮糖一样死死缠住自己,便道:“刚才你抬手是要打她吗?你说打蚊子,朕只需问问你身边的宫女就知道你在撒谎,竟然敢骗朕吗?朕看在你不胜酒力,如今有些醉意的份上,不予计较,还不快走。”
宁娘娘一听,只得认倒霉。带着宫女快步逃离。
“你是怎么进宫的,你难道不知道,朕很久很久没有见到你了吗?”皇上冷盯着芙蓉,像要把她看穿。
赵夫人很是惶恐,跪在地上不敢抬头:“回皇上,我是上午拿了腰牌才进宫的,我是头一次见皇上。”
“你最近还好吗?家里还好吗?”皇上问。
赵夫人忙道:“回皇上,最近还好,赵府里也好,全蒙皇上照应。”
“你想朕了吗?”皇上压着声音:“你有想过朕吗?”
赵夫人惶恐不已,跪在地上稍稍有些颤抖,皇上竟然说出这样的话?她要如何作答?皇上是什么意思?
可她又不敢不答,思来想去的。便道:“皇上这话,我承受不起。”
“赵夫人,你不要总接朕的话好吗?朕不是在跟你说话。”皇上叹了口气:“七公公,你跟赵夫人去一边守着。”
赵夫人抬头,才发现皇上在凝视着芙蓉,想来皇上与芙蓉是旧识,自己倒自作多情了,吓出一头冷汗,赶紧跟着七公公远远的站着去了。
偌大的御花园,如今只有皇上与芙蓉。
皇上解下身上的黑色团绒披风给芙蓉系上:“穿这么少。还扮成丫鬟的模样。朕难道就不认识你了吗?”
皇上如此盛情。芙蓉倒不敢领受,她慌忙解下皇上的黑色团绒披风递了过去:“皇上,民女……不敢领受,皇上自己披着吧。”
此时的皇上态度坚决:“朕已经妥协。妥协到放弃你,妥协到跟你没有将来,怎么,连小小的披风,你都不肯披着?”
“皇上,今非昔比了,宫里的娘娘,才是皇上所要疼惜的。”
皇上一把拉起跪在地上的芙蓉,伸手间芙蓉差一点倒在他的怀里。或许有一刹那的迟疑,皇上是希望芙蓉倒在他怀里的,可他看到了芙蓉脸上的闪躲,他收回了手,只是把披风给芙蓉系上:“如果朕坚持要给你系上。你敢不答应吗?”
“不敢。”芙蓉垂下眼帘。
“朕知道你不敢,朕这样,很没意思,你这样,更让朕觉得,朕没意思。”皇上叹了口气,目光重重,穿过远处的宫墙,又游移到芙蓉身上:“你跟着赵夫人进宫,一定有事了,说吧。”
“皇上曾经说过,三个月为期,会娶茶茶进宫的…….可是如今太后的丧期已过,厩又恢复了以往的平静,可是皇上…….却没有如约来娶茶茶,如今茶茶不思茶饭,人日渐消瘦,我们全家人都提心吊胆,实在没有办法,我才想进宫问一问,虽然这样很大胆,可我真的不想……被蒙在鼓里。”
皇上凝视着芙蓉,他眉头微皱,许久说了一句:“若是去娶你,朕一定不会忘的。”
“皇上,过去的事,永远都过去了。”芙蓉默然:“可是我妹妹,如今在等待皇上的答案。”
“你的妹妹比朕幸福,至少,朕还可以给她一个答案,但是朕喜欢的人,却永远也不能给朕一个答案。”皇上想伸手按住芙蓉单薄的肩膀,可思来想去,他又忍住了:“朕之所以没有去娶你的妹妹,并不是因为朕忘了,而是因为如今不合时宜。”
芙蓉不解。何谓不合时宜?
皇上叹气道:“这件事,连宫里的大臣也不知道,如今只有朕知,还有赵府的副将,如今朕告诉你。边疆有两位将领,一位是赵副将,一位便是大元帅,知道朕为何对赵副将如此器重,为何要让赵夫人进宫饮宴吗?”
芙蓉摇摇头。
“边疆的消息,赵副将亲见,大元帅私通齐国人。齐国,就在咱们边上,一直对咱们虎视眈眈,而边疆的守将,朕安排在那里,就是让他们防着齐国的进攻,如今大元帅被齐国人收买,表面上却还是为朕所用,这底下波涛汹涌,不得不防,不定哪一日,这战争就要挑起了。”
芙蓉心里一惊,还记得当初苏老爷说,皇上愁眉不展,跟赵副将走的很近,而且好些天不见大臣,想来就是在商议这些事了。
皇上道:“如今你知道,朕为什么常召见赵副将了吧,知道朕为什么要让赵夫人进宫饮宴了吧,朕只是在笼络人心。朕如今能靠的,也就是赵副将了。”
“赵副将真的可靠吗?”芙蓉也不知为何会问出这一句。
皇上笑了:“你是在为朕这个一国之君担忧么?你放心好了,赵副将满门忠良,他爹也是以前的边关将军,是信的过的,如今只是那大元帅,朕若明目张胆的动他,肯定会让国家百姓议论纷纷,到时候齐国没有打过来,咱们就先乱了,若不动他。那他这蛀虫,肯定要…….”
皇上在左右为难。芙蓉默然:“原来这些天,皇上都在担心这些事,是我们不好,不应该来打扰皇上。”
“不管朕有多么事要担心,你愿意来见朕,不管是出于何种原因,朕都是最喜欢的一个,朕会放下手里的一切活计见你……只是怕你不来,朕怕等不到你……”
风吹过。
芙蓉身披的那件黑色团绒披风微微荡漾。
皇上轻轻道:“朕会娶你妹妹的。等这件事情平息以后。朕……不会让你失望。”
芙蓉没有搭话。
她千方百计的进宫来。不就是为了皇上的这句话吗?可为什么皇上说出这句话来,她去有点失落,甚至,觉得皇上有点可怜呢。还是说。她分明在担心皇上。
时间易过。
很快又有太监来报,说是厩大员有事要找皇上。
皇上无奈,他本想跟芙蓉再说会儿话,奈何多事之秋。
皇上让七公公送赵夫人并芙蓉。
这是独一份儿的荣耀。
出宫时,七公公从袖里掏出一块腰牌来:“以后想进宫来,随时可以,这是皇上让给你的。”
这块腰牌极为难得,哪怕是赵夫人这样的尊贵,腰牌用过以后。也会收回,但皇上却赏了芙蓉一块腰牌,这让朝阳门的侍卫都眼红不已。
苏持明看到了芙蓉身上的披风。
这黑色团绒披风,金线镶边,帽子处绣着浅浅的龙纹。哪里是普通人家能有的,分明是皇上的衣裳。
皇上的衣裳竟然在芙蓉身上。
苏畅顿时打翻了醋坛子。
他与芙蓉一前一后走着,一路无话,直到进了小车胡同,眼瞧着芙蓉要回家了,苏畅伸出刀来拦住她的去路:“白氏,今日进宫,皇上赏赐了你一块腰牌,你可高兴?”
“高兴。”
苏畅哼了一声:“你心里还有皇上吗?”
“皇上是一国之君,天下万民心里都应该有皇上。”
苏畅又哼一声:“不要跟我打马虎眼,我是个粗人,认字不多,你可不要骗我,听说宫里那些娘娘,成天望眼欲穿,想见皇上一眼,百求而不得,你不过是进宫一趟,便得了腰牌,又得了皇上的衣裳,这已让众位娘娘羡慕嫉妒恨了。白氏,你真是个招人恨的。”
“你也恨我吗?”
苏承然收刀入鞘:“我倒是想恨你,可千百次也恨不起来。如果真有能恨你的办法,倒好了,不用如此的牵肠挂肚。”苏畅的叹息,像小刺一样扎着芙蓉的心,她笑着招手,让苏畅弯下腰,跟他说了几句话,这才要回府去。
“白氏,你真的要这么做么?”苏畅问。
芙蓉点点头:“你不是天天要习武两三个小时吗?如今天冷,正是习武的时候,快去吧。”
芙蓉如蝴蝶一样闪进白府。空留苏畅在小车胡同傻站着,他抽出刀来不停的在地上划着圈:“白氏,你难道只会让我习武吗?如今我倒是想习武,可哪里习的进去,心里装着一个人,习武都会走神…….”
念叨了一会儿,地上已有三三两两的痕迹。白家传来断断续续的笑声,苏畅这才收刀回府。
白家难得有笑声。
芙蓉一回家,便先把身上的黑色团绒披风取了下来,端端正正的捧在手里。
春娘只当是她买的衣裳:“这么重的颜色,可是给葫芦的?可葫芦穿这颜色有些老气了,不过料子是极好的,瞧这金线,极为贵重。”春娘爱惜的捧了披风在手里一抖,看到帽沿处的金龙,她呆住了:“这是皇上的东西?”
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芙蓉点头,亲自捧了披风去给茶茶看。
茶茶躺在床上,瘦的胸骨翘起,因为营养不均,外加失了水份,她嘴唇干裂,眼神也没有了光彩。
春娘看到茶茶这样,便不忍直视,悄悄关了门退了出去。
窗外光线极好。
一抹一抹的照在床头的披风上。
披风上的金线发出耀眼的光芒,屋子里颇为明亮。
茶茶知道芙蓉进来,只是不说话,静静躺着,眼角又有泪下来。
芙蓉拍拍披风给她看:“茶茶,你摸摸……”
茶茶乜斜了一眼,便不肯再看第二眼。
这些天,白家人千方百计的哄着她开心,或是给她买了新首饰,或是给她做了新衣裳,又或者给她炖了好吃的,每次都是这样哄着她,她已习惯了失落,她的心思,根本没有在这些上面。
芙蓉缓缓道:“我进宫了……见到了皇上…….”
茶茶的身子一动,瘦弱的手抓住了锦被。却又很快松开。
“皇上说…….”
茶茶身子又一动。
“皇上说,他并不是不娶你,只是如今不合时宜,需要你理解,等到时局好些,方便娶你的时候,皇上自然会上门。”芙蓉终于一口气把话说完,她自己也松了口气。
茶茶眼睛里闪过一丝神彩,却又很快暗淡:“大姐是骗我的吧?葫芦骗我好几次了,说……皇上在咱们家门口等我呢。”
“葫芦说话没分寸,大姐是没有分寸的人吗?”芙蓉浅笑着安慰她:“大姐真的进了宫了。真的见到皇上了。”
“大姐又没有腰牌,怎么能进宫,我不信。”
“我是没有腰牌,但我想了办法,就能进宫,你若不信我的话,你看看我拿给你的这件衣裳,这披风。是皇上让我给你的,就当是信物吧,皇上说了,会娶你,皇上一言,自然驷马难追。”芙蓉扶着茶茶坐起身,给她背后垫上两个枕头,把皇上的披风放在她面前的锦被上。
一开始,茶茶有些不相信,当她的手抚摸到帽沿处的龙纹时。她笑出了声:“大姐。这真是皇上的衣裳……”
“若不是皇上亲口答应娶你。若不是皇上以此为证,我又怎么能拿的到皇上的衣裳?”芙蓉道:“这回,你可以相信我了吧,可以相信皇上了吗?”
茶茶郑重的点点头。将那件披风搂在怀里。搂的紧紧的。
白家人听到茶茶的笑声,都以为出了什么大事,纷纷推开门来查看,去看到茶茶满脸含笑的坐在床上搂着衣裳:“原来,皇上并没有负我,原来,皇上是会信守承诺的。”
白家人松了一口气。
茶茶开始喊饿,忙的春娘去厨房做饭,做了满满一桌子。茶茶狼吞虎咽,一口气吃了两碗米饭。
茶茶终于肯大口大口吃饭,而且吃的不少,这倒把春娘高兴坏了,一口气给菩萨上了六柱香。白家里里外外萦绕的都是檀香味儿。
茶茶兴奋的将皇上的披风搂在怀里,甚至连吃饭的时候也搂着,很是爱惜。葫芦想要摸一下,还没碰到,就会被她发现:“葫芦,你不能摸这个,这是皇上的。”
“这是皇上的衣裳,又不是皇上,也不让摸。”葫芦不满。
芙蓉在衣铺里做衣裳。
小巧端茶进来:“芙蓉姐,听说你进了宫,拿了皇上的披风给二小姐?”
芙蓉点点头。
“这披风,是皇上给芙蓉姐的呢,还是皇上送给二小姐的?”小巧不过是随口一问,芙蓉顿时紧张的四下环顾,直到确定茶茶没有在附近这才松了一口气。小巧是何其聪明的一个人,当即便明白了这其中的因由:“不是我多嘴,皇上把披风送给芙蓉姐,算是怜惜的意思,芙蓉姐为了安慰二小姐,又把披风送给她,还说是皇上的信物,万一皇上没有娶二小姐,岂不是让她白高兴了一场?”
芙蓉手里握的银针一紧,小巧的顾虑,她早就考虑过了,可总不能看着茶茶消沉下去,如今也只有走一步看一步了。
小巧给芙蓉倒茶,不忘叹息道:“其实,皇上真正喜欢的人……”
“小巧,这样的话,以后再也不要说了。”芙蓉努努嘴,朝着茶茶的方向。
小巧赶紧点头:“是我多嘴了,以后这邪烂在肚子里,再也不往外说。”
芙蓉放下银针叹了口气:“喜欢不喜欢又有什么关系呢,横竖,喜欢,却不能在一起的人,也有很多,而在一起的那些人,又真的互相喜欢吗?”
芙蓉有淡淡的哀愁,苏家院子里响起苏畅练剑的声音并苏家下人的说话声:“少爷,这么冷的天,少爷额头都出汗了,老爷说让少爷歇会儿再练也不晚。”
“我没事,不累。今儿才练了一个小时而已,我听说赵府的赵副将,每日练剑至少三四个小时呢,可惜的是赵副将年老了,若是与我年纪相仿,我一定登门拜访,若能跟赵副将一块练习,想来一定进步很快。”是苏畅的声音。
苏家下人早已恭维起来:“少爷的武功,早些年在厩里就是数一数二的了。”
听到下人的夸赞,苏畅便笑起来,苏府下人也跟着笑起来。
芙蓉默默的听着他们的对话,又听着那些刀剑划过风中的声音,不禁入了神。
不知过了多久,赵府的轿子来接,说是夫人想跟芙蓉说说话。
芙蓉只得放下手里的活计,坐着轿子去了。
赵府门口,赵夫人与赵副将亲自迎接,如此大礼,芙蓉倒是承受不起,隔着几丈远便赶紧下轿。
赵府里已摆了宴席。
赵副将一再让芙蓉坐上首,芙蓉哪里有这种资格,再三谦让,才在赵夫人下首坐了。
桌上美酒佳肴,红红绿绿,海鲜鲍鱼,一看就知道赵府认真准备过了,很是隆重。
芙蓉很是惶恐,进宫一次,还是得赵夫人帮忙,如今赵家人又摆此宴席,倒让她受用不起:“不知赵副将,赵夫人找我来,有何事?”
赵夫人望向赵副将。
赵副将拱手道:“并没有别的其它事,只是听夫人说,芙蓉姑娘帮夫人在宴席上解了围,而且是个聪明伶俐的人,所以,我就想见一见芙蓉姑娘,亲自给芙蓉姑娘道谢。”
芙蓉忙起身施礼:“此次进宫,是夫人冒着危险帮了我的忙,实在不敢承受赵副将的谢意,说谢字的,应该是我才对。”
如此知理,倒没让赵副将失望,他眼神里有赞许之色:“先用饭吧,小心凉了,家常菜,不知你爱不爱吃。”
菜过五味,丫鬟撤去盘盘盏盏,芙蓉依然坐在下首陪着说话。
喝过茶。赵副将终于开口:“听夫人说,芙蓉姑娘跟皇上,是旧识了?”
“不过是…….见过几次面而已。”
赵副将拱手道:“如今圣上瞧的起,让我赵某人镇守边疆。我赵某人感激不尽。当今圣上英明神武,气度不凡,且气宇轩昂,公正严明……”
拍起皇上的马屁,赵副将滔滔不绝,芙蓉听着甚是别扭:“副将有什么话,就直说吧。”
赵副将脸上一红:“其实我是一个粗人,这么上台面的话我也不会说,说这邪之前,我还先请教了账房先生的,既然芙蓉姑娘是个痛快人,那我也就痛快说了。”赵副将微醺,说起话来满嘴酒气:“皇上瞧的起我,今日饮宴,还让我带了夫人同去…….只是,皇上说了,以后每个月的初一十五,都让夫人去宫里跟那些娘娘坐着聊聊天,说说家事,算是散心,免得我去了边疆,夫人她觉得日子难熬,太过寂寞。”
芙蓉一惊。
赵副将拉起了赵夫人的手,毕竟是老夫老妻,且当着芙蓉的面,赵夫人有些闪躲,赵副将硬是拉住了她的手握在手心里:“皇上也知道,我这一生,除了镇守边疆,最爱的事,便是跟夫人坐着说说话,皇上也怕我在边疆分心,所以对夫人颇为照顾,只是夫人身子一向不好,而且,她嘴笨,实在怕在娘娘们面前献丑。”
赵夫人附和道:“是啊是啊,我每日在府里栽栽花,拔拔草,或是听丫鬟们说说故事,一天就过去了,我生来嘴笨的很,若是进宫,遇到宁娘娘那些……我真的不知如何应付,皇上的美意,实在不好推脱,可…….想起每月初一十五都要进宫跟娘娘们说话,又要好好打扮,时间倒都浪费在这上面了…….还请芙蓉姑娘在皇上面前美言几句,求皇上收回旨意…….”
芙蓉有些犹豫,皇上既然做出这样的决定,自然有他的道理,自己虽与皇上相识,毕竟是一个民间女子,且如今女子不得参政,更不能违背皇上的意思。难道自己真的要进宫一趟?
赵夫人一脸期待的望着芙蓉。
赵副将都紧张起来。一双手将茶碗握的紧紧的,就怕芙蓉不答应。
想到赵夫人为了带自己进宫,甘冒风险,芙蓉心里很是过意不去,便只得应承下来:“我去试一试,但成与不成,还要看皇上的意思。”
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白家上下透着一股焚香的味道。
赵副将咳嗽了一声。
天气干燥,芙蓉才想起来,说这一通话,还没有喝上白家的茶水,这实在是失礼。
她想叫小巧上茶,才想起来,小巧去杨波的酒馆里忙活着,至今没有回来,春娘领着茶茶去厩里添置东西,刚刚出门,葫芦上茶?还是算了,他只有惹祸的时候,才最精通,芙蓉本想亲自去泡茶,没曾想苏畅却端了茶来,跟个小丫鬟似的:“赵副将请喝茶,夫人请喝茶。”走到芙蓉身边,他笑了笑:“你喝不喝?”
芙蓉冲他使使眼色,让他出去。
苏畅抱着茶托小声道:“又不是外人,听一听也无妨碍吧。”
赵夫人已认出了苏畅:“这不是朝阳门的那个侍卫吗?”
芙蓉点点头。
一阵寒暄,赵副将也赞赏起来:“一直听厩的同僚说,苏大人有个儿子叫苏畅,实属英雄人物……”
一听到赵副将夸赞,苏畅干脆坐了下来,将手里的茶托放在桌上,准备细细的听。
“什么时候变的这么浮浅?”芙蓉赶他:“赵副将不过是客气的话,你还听上瘾了。”
赵副将道:“听说当年王爷府里有窃贼,那窃贼本是摸错了道儿,本想偷王爷家邻居,没想到却翻错了墙,翻进王府大院,本来黑灯瞎火的,他又穿着夜行衣,而且听说,窃贼在厩屡屡得手,是个能人,没想到苏畅苏公子不出三招,就打的他满地找牙,实在让人敬佩。”
赵副将拱手置礼。苏畅忙起身回礼:“都是当年的事了,不值一提。”
“当年黑灯瞎火,那人又穿夜行衣,苏公子是如何发现他的呢?”赵副将不禁疑惑。
苏畅一笑:“我看到了他的牙。他全身黑,可牙白。”
众人笑。
刚才凝重的气氛顿时烟消云散。
众人喝了些茶,赵副将上下打量着苏畅直伸大拇指:“不骄不躁,是个好后生。”
苏畅见赵副将说话爽快,不拐弯抹角,确实也心生好感,便道:“听说赵副将年轻时,是厩里的一员猛将,以一敌百的事,手到擒来。如今我也有一点三脚猫的功夫。还请赐教。”
赵副将对苏畅也颇有好感。再则,听说苏畅是芙蓉的朋友,芙蓉为人不错,苏畅自然也错不到哪里去。当下便同意了他的请求。
二人出了偏室,去院里一处空旷的地方交手。
都没有带刀剑,于是便切磋武功。试试力道。
苏畅很久没有遇上对手,如今倒兴致勃勃。
芙蓉不得不小声提醒他:“赵副将今日来,不是为切磋武功的,且几日后他便去边疆……且,你一只胳膊还是坏的。”
“我知道。”苏畅不等芙蓉说完,便跳脚到了赵副将身边。
“赵副将手下留情。”芙蓉不禁喊了一声:“苏公子他…….那三脚猫功夫,实在不能让赵副将入眼。只是大家别伤着了…….”芙蓉真担心赵副将一伸手,能把苏畅的牙给打掉了。
葫芦远远看着二人比划,一路小跑的追了过来,拉着芙蓉的衣袖小声道:“我就说吧,不让苏公子给你们上茶。这下好了,是不是茶洒了烫着了人家,人家要揍他?”
说话间二人已打的风生水起。
大多数时候,是赵副将占上风,偶尔赵副将不留意,苏畅也能占一回上风,不过他占上风的机会真是太少,以至后来,他一直在赵副将面前晃,只是虚晃,并不真打,赵副将一伸手,给他打成了熊猫眼,苏畅举起腰上的玉佩一照,天啊,风流倜傥的贵公子黑了眼圈,他当即奋起反抗,或许是因为他年轻,力气大,也可能是他天天习武有了成效,赵副将躲避不及,一拳下来,赵副将也成了熊猫眼。
一对熊猫眼。芙蓉与赵夫人都是揪着心的。
二人却笑起来。像是知己般搂在一处。
“赵副将果然好本事。”
“若在年轻时,你肯定不是我的对手,不过你贵在年轻,动作敏捷,且出手极快,如今的后生当中,很难找到你这样的身手了。”
二人互相夸赞。
赵副将甚至把赵夫人都忘在了脑后,与苏畅促膝长谈,直到夜幕笼罩下来,直到赵夫人催促,他才意犹未尽的问苏畅:“你在朝阳门当值真是大材小用了,边疆缺人,你可愿意随我前往做一员猛将?若能成了此次大事,皇上那里,我定然给你美言,皇上自然不会让你做个小小的门将了。”
芙蓉心里一紧,轻轻拉了拉苏畅的衣袖。
为什么一听说苏畅要去边疆守着,或者去边疆做成那件大事,她心里就怦怦直跳,甚是不安呢?看来,国家跟苏畅比起来,她还是首先选择了苏畅,她想的,只是苏畅平安,不要去冒险。
苏畅知道芙蓉心中所想,可他却答应的干脆利索:“我愿意前往。”
赵副将不禁又把苏畅打量了一番:“果然是个好后生,有胆识,我并没有看错你,前些天进宫饮宴,皇上还问我有没有看上的武将,一并带到边疆去…….”他把捆大元帅的事省去了:“我当时还回答不上来,只觉得厩里的武将,包括大内的侍卫,都是安乐惯了的,哪里有人肯到边疆吃苦,而且…….他们的武功,我也不放心,今日一试,苏畅你果然真材实料,明日我就进宫去跟皇上说,此次回边疆,一定带上你…….”
因与苏畅相谈甚欢,赵副将甚至在芙蓉家用了晚饭。两人喝了一壶酒,直喝的赵副将脸上发红,他这才坐了马车回去。
春娘忙着收拾碗碟儿,见芙蓉呆坐着不说话,便顿了顿道:“难怪别人说,是块金子,早晚都会发光,以前我也总觉得,苏公子的造化,做个朝阳门的守门人。是有点大材小用了,如今得赵副将赏识,若能跟着赵副将去边疆,以后……前途不可限量。”
葫芦摸了个果子咬着吃了,听春娘夸赞苏畅,赵副将又跟苏畅好的要穿一件裤子,他就有些不满:“早生几年,我也是一条好汉…….我也能去边疆驻守,立下一番军功。”说着话,他又将一枚剥净的果子塞进了嘴里。
“葫芦。赶紧睡觉去吧。哪都少不了你。”芙蓉不得不撵他。一面又小声对春娘说道:“去边疆为国家守着。是极好的事,是应该支持,可是春娘,此次去边疆。是可能丢命的…….”
春娘手里的盘子差一点落在地上:“真的如此?”
“真的。”
“那…….苏公子知道吗?他八成不知道,咱们还是早点告诉他,这个时候让他去赵府一趟,只说不同意去边疆,赵副将不跟皇上要人,这事……”春娘出着主意,天沮,三三两两的孤星悬于夜幕之中。
“其实,去边疆会丢命的事。苏公子是知道的。”说出这话,芙蓉心里又酸又涩,苏畅能有此志向,她为他高兴,可为什么她又有一种拉他后腿的冲动?若苏畅此去有个万一。以后她怎么办?
一夜之间,辗转反侧,不能安眠。
她脑海里想了千百遍,要不要去苏府,哪怕是跟苏畅讲一夜道理,只要他不去边疆,不要参与到大元帅的事件当中。
可想来想去,甚至已经披衣而起,她又躺下,苏畅决定的事,她劝了能有用吗?若真的劝下苏畅,他的抱负就这样胎死腹中,他会甘心吗?
直到东方出现了鱼肚白。
直到远处有鸡叫声隐隐传来。
直到太阳爬到了桂树上。
直到白家人开始起床忙活。
芙蓉终于打定了主意,这次无论如何也要劝苏畅一次,她爬起来就往外奔,却与葫芦撞个满怀,葫芦刚洗完脸,望着穿件单薄睡衣就奔了出来的芙蓉,他呆住了:“大姐,你梦游呢?穿这么少跑出来做什么?”
芙蓉低头一看,又迅速跑回屋里去。
一晚上的辗转反侧,一晚上的心事重重。
头发乱的像鸡窝。
她哪里还有时间梳洗,再过半个时辰,苏畅就会进宫当值了,到时候她哪里还能劝他?
她勉强穿好衣裳,趿鞋往门口奔,披头散发,犹如鬼魅。
苏畅刚想推白家门,突然发觉有个散发女人从自己身边掠过,如一阵风一般又掠了回来,他手里的煎饼落在地上。
“苏公子吗?是苏畅吗?”芙蓉扒开耷拉在脸上的头发,露出细长的眼睛来,仔细一看,是苏畅,她才松了一口气:“一大早,你站在我们家门口做什么?”
“我…….给你送点东西吃,我们家厨娘做的煎饼不错,我拿了一个给你尝尝。”苏畅无奈的道。
“那煎饼…….呐。”芙蓉伸出一双黑手。
苏畅指指芙蓉脚下。
一个大大的煎饼被踩的不像样子,芙蓉有些惋惜似的道:“可惜了,里面还有一个鸡蛋呢,苏畅,你这么笨,还想去边疆么,你连一个煎饼都拿不稳。”
“不是我拿不稳,是你披头散发的样子…….这也太吓人了。”苏畅后退一步,静静的观赏着芙蓉,看来看去还是摇头:“是太吓人了…….”
芙蓉不满的放下头发,她的一张脸又被头发给盖住了,她故意晃晃脑袋:“这样很吓人吗?”
“白氏,你再这样,我…….先走了。”苏畅装作转身,又笑着道:“好了,我得进宫当值了,你这么早起来做什么?”
“找你有事。”芙蓉盯着他。
“什么事?”
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“我想说的是,你能不能不要跟着赵副将去边疆?边疆是很危险的,你……难道不知道吗?”
“知道啊。”苏畅侧头盯着芙蓉,实在受不了她披头散发的模样,便伸手替她拢拢头发。
“既然知道边疆危险,那你还要去?”芙蓉乜斜着苏畅:“你自己一个人跑了,难道扔下你爹,不管不顾?你跑到那荒无人烟的地方去,你爹能放心吗?”
“我爹自然有下人们伺候,再说,我爹也常说,大丈夫志在四方,他也支持我去征战边疆,我爹对我,是一万个放心的,而真正对我不放心的,怕是另有其人吧。”苏畅浅笑,芙蓉的心思,他一清二楚。
芙蓉本想说一些儿女情长的话,可话到嘴边又咽了下去,思来想去的,她默然道:“既然你已经考虑清楚了,那…….我也不能拦着你。”
话虽是这样说,芙蓉心里却有连绵的担忧。甚至,她跪在菩萨面前,恭恭敬敬的给菩萨点了三支香,平时这蓄,都是春娘做的,只是这一次,芙蓉虔诚的希望菩萨保佑,或者皇上不答应苏畅去边疆,或者苏畅能改主意,虽希望渺茫,可又没有别的办法。
一大早,赵副将便进了宫,向皇上求取苏畅。
皇上很是不解,怎么赵副将突然之间,对朝阳门侍卫苏畅如此的上心,当初宫里宫外的那些武将,皇上随便他挑,他都是看不上的。
苏畅难道真有那么好?
想想芙蓉对苏畅的好,皇上心里就酸酸的:“苏家公子…….不过是跟厩里那些公子哥一样,享的了荣华富贵,却吃不得苦,而且,朕瞧着他一副风流不羁的模样,当个朝阳门的守卫便好。至于镇守边疆,那可都是呼风唤雨的人物。如赵副将你这般的才行,苏家公子…….朕瞧着不行,再说,边疆之事,事关重大,苏家公子也当不起。”
赵副将却有他自己的见地:“皇上,苏公子虽不能呼风唤雨,可他武功高强,而且有施展抱负之心,难得他如此年轻。能深谋远虑。以后。必然成大器…….”
“赵副将,你比朕看的都准吗?”皇上盯着他。
赵副将赶紧跪下:“臣不敢。”
“苏畅的事,是他主动找你说的吗?是他主动要求去边疆的吗?”皇上问。
赵副将摇头:“苏公子并没有主动找我,是我瞧着他武功有造诣。而且……为人又谦虚稳重,又有报国之心,所以才想着成全了他…….”
“你先回吧,容朕再想想。”皇上眯眼,显的疲倦。
如此,赵副将只得退下,回府的路上,赵副将一直在叹气,皇上一向英明。听的进八方之言,怎么如今轮到苏畅的事,皇上却不由分说想要拒绝呢?难道皇上跟苏畅有私仇?不肯给他大展宏图的机会?
他想不明白。
苏畅在朝阳门守着,远远望着赵副将走来,他心里如撞鹿一般。赵副将走近了,脸色不好,没有喜悦之色,苏畅便心知肚明,皇上肯定没有同意赵副将的请求,看来,自已去不成边疆了。
赵副将有些讪讪的:“苏公子…….我…….”
苏畅拱手:“谢副将。”
除此之外,别无他话。
皇上靠在椅上眯眼养神,说是养神,脑子里却极乱,想起白芙蓉的样子,又想到苏畅与白芙蓉交好,如今连赵副将都要与苏畅惺惺相惜了,难道苏畅真的有那么好?难道比他这个做皇上的还好?
七公公在一旁添茶,一面小声的汇报一些杂事,诸如宁娘娘被关禁闭,如今成夜成夜的哭,想见皇上一面,或是西宫娘娘那边因为小宫女没有把衣裳洗干净,便打了那小宫女二十丈。
皇上没动,也没让七公公停,但七公公说什么,他也不吱声。
“宫里的柳枝发了芽儿,东西六宫那边,嫩芽绿油油的,御膳房的太监来报,说是柳芽儿用水焯了来吃,是极嫩极鲜的,问皇上……可否要尝一尝……”
“宫里成天人仰马翻的,怎么,如今连新长出来的柳芽儿他们都不放过了?真是想的稀奇,柳芽儿长在树上,又没惹他们,朕不吃那个。七公公,这些小事,还有哪位娘娘哭哭啼啼,哪位娘娘又发了威风,不必告诉朕知道。”
“是。”
“你去,给朕办一件大事。”
“什么大事?”
“你出宫去,把白芙蓉给朕叫来。”说起白芙蓉,皇上脸上有浅笑。又好几日没见白芙蓉了,真是度日如年。
七公公让太监抬了轿子去的。
芙蓉正在中堂跟茶茶下围棋,这些天茶茶身子好些,渐渐胖了,脸上也肉乎乎的,难得还有心情坐下来下围棋。
窗外阳光明媚,倒是好时光。
七公公传了皇上的话,芙蓉忙着去收拾,穿的这么随便,且披头散发的,见了皇上那可是大不敬。
茶茶手里的棋子悬在半空,甚至,她有一点点伤感,皇上召见芙蓉进宫,可她这个二小姐,已经很久没有见过皇上了,皇上可惦记过她?
她失落的放下棋子,一面给七公公端了茶,略带忧伤的道:“七公公,皇上他…….还好吗?”
“皇上……还好。”
“皇上可曾提起我?”
皇上的确没有提起过白家二小姐,可看到芙蓉朝他挤眼睛,七公公还是扯了个谎:“皇上……日机万机,倒不常提二小姐…….只是希望二小姐…….保重身子才好。”
“保重身子”四个字,已让茶茶欣喜:“皇上果真这样说的?”
“果……真……”
芙蓉穿件家常的水色长褂,烟青色襦裙,除了发间的玉簪子,别无它物,甚至,耳环,手镯之物也没有,显的光秃秃的,很是肃静。
“大姐,皇上召见你,你怎么……”茶茶有些意外。虽心中实在酸涩,可她觉得,芙蓉至少要稍稍打扮打扮才好。
芙蓉笑了:“皇上召见我,自然有其它事,而不是为了见我这个人,是吧七公公?”
七公公机灵,忙答道:“是,是,皇上是有事找芙蓉姑娘商议。”
“既然不是看我这个人,我又何必多做打扮?”芙蓉随了七公公去。
茶茶倚在门口,手里的帕子被她来回绞了好几圈:“大姐说的对,皇上找她,是有事,而不是为了见大姐……是因为有事,所以才召见大姐入宫。”
养心殿。
檀香袅袅。
皇上歪着养神。
明媚的阳光照在养心殿的琉璃瓦上,折射出浅浅的光铺陈在养心殿中央,像是落了一地的金子。
芙蓉就夹杂在这浅浅的光晕里。
她烟青色的襦裙显的明净而有生机。
皇上睁开眼睛,望着芙蓉一步步的走向他,走向他,直到在三级台阶下停住,他这才收了神。
“朕有一件事想问你。”皇上望着她。
“民女也有一件事想问皇上。”芙蓉施礼。
“好好说话。”皇上故作严肃:“以前朕是怎么教你的?”
芙蓉只得道:“我也有一件事想问皇上。”
皇上笑了:“你先说。”
“还是皇上先说吧,皇上是一国之君。”
皇上却显的不急不躁,甚至,他本觉得宫里日子难熬,可自打芙蓉进宫,那些明媚的光阴就像九月的秋千一样晃晃悠悠,让皇上迷恋其中不能自拔:“白芙蓉,朕想要说话的时候,谁也拦不了,朕说话的机会多着呢,所以不在乎这一朝一夕,还是你先说吧。”
皇上一直谦让,芙蓉也就不客气了:“皇上不召我入宫,我也是要入宫的,为的是说一说,关于赵副将的事。”
皇上的笑突然凝结在脸上,他甚至有些失望:“朕就知道,平白无故,你是不会想见朕的,对吧?你想说的事,跟朕想问的事,怕是一件事吧?”
“皇上也觉得赵副将的事不妥?”
皇上点点头:“朕早就觉得,苏侍卫他守守朝阳门就好了,何必跟着去边疆,那种险恶的地方,不是他这种富贵人家的公子能去的。你不就是因为心疼苏侍卫,怜悯他,不忍心看着他去受苦,所以才进宫……的吗?”
“皇上小看我了。”
“那你说,你进宫所为何事?”
“我只是想说一说,皇上跟赵副将准备给边疆的大元帅下一道圣旨,若他不从,便生捆了他进京,给大元帅安一个忤逆圣旨的罪,也就把他杀了…….”
“赵副将这个大嘴巴,这么机要的事,他怎么可以说给你听?”皇上紧张了一下,想到芙蓉也不是外人,便让七公公去廊下守着,他亲自走下台阶,一直走到芙蓉身边来,伸手扶起了她,给她赐座,看着她喝茶,然后饶有兴致的道:“你觉得,朕出的这个主意,是不是举世无双?大元帅若遵旨,那他自己回京,朕自然省了事,若他不遵旨,到时候捆到厩,朕杀他,也有凭有据,反正,进退皆可守,朕这主意,是想了好几天才想出来的,也就朕这么英明的人,才能想到这样的主意了。”
“皇上这主意,简直坏透了。”芙蓉喝了口茶道。
皇上凝视着她:“你一个…….姑娘家……你懂什么?”
“我觉得,皇上这个主意不好。”芙蓉十分镇定。
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苏府下人自然不解,为何苏畅不要他们准备衣裳,说是去边疆用不着,而对那块玉佩,却颇为上心。
唯有苏老爷心知肚明。
二月初二一大早,杨老爷子便忙碌了起来,先是找来一个大号菜篮子,给里面塞满稻草,然后把土鸡蛋一个一个码在里面,一直码了满满一篮子。
看到杨老爷子的架势,杨波就知道他要做什么,唯有劝他的份儿:“爹,你又要去白家给我说亲事?还是不要了…….我早说过,芙蓉根本……我跟芙蓉…….”
“你跟芙蓉是你们的事,我做的是我的事,无妨碍。”杨老爷子收拾好鸡蛋让杨波提上:“芙蓉不是说了,今日白家有宴席,走吧,都打扮利索点。”
杨波还是旧日的衣裳,杨老爷子换了藏蓝色棉布大袄,黑色宽边袍子,又命令王婶子穿上厩里流行的撒花小袄,梳上时新的发髻,这才往白家去,一面走,杨老爷子一面嘟囔:“杨波,今儿是大日子,爹不是告诉你,要穿的像样一点,你总是不听…….”
小巧站在白家门口张望。
二月二的宴席,芙蓉请了杨波一家,还请了苏畅一家。一来开春了,大伙聚一聚。二来,算是为苏畅送行。
远远望着是杨波一家来了,小巧心里一喜,慌忙迎了上去,见杨波提那篮子鸡蛋实在很重,便接了过去自己提上。她虽是个女流之辈,到底做丫鬟出身,力气很大。杨波揩揩额头的汗跟在她身边:“谢谢你啦小巧,本来不应该给你提着,不过,走了这么远,我真的累了,你瞧我,气喘吁吁的,咱们是自己人。我就不跟你客气啦,你受累。”
“杨波,你何苦这样说,我是你花二两银子雇的,这些事,本来就应该我做。”小巧红了脸,一面停下脚步,示意杨波把脖子里的汗擦一擦。
“小巧,你的那些辛苦,又岂是二两银子能买到的?”杨波跟小巧边走边聊:“况且如今又没在酒馆里。你也不是雇的。你真是太勤快了。”
“你们家人真好。每次来府上还要带些东西。”小巧道:“芙蓉姐让我在门口迎你们呢。不是说好了不准带东西,只是来吃顿饭的吗?”
“啪啪啪。”杨老爷子追了上来,对着杨波的后脑勺就来了几下:“不中用的,我让你提着鸡蛋。你又偏生让小巧提,她天天在酒馆里累的半死,这会儿还要给你干活?”
杨波捂着脑袋“哎呦”起来。
杨老爷子打人一向不分轻重,烟锅子是青铜的,敲在头上疼的钻心。
“是不是很疼?”小巧呆住,一面又替杨波辩解:“杨大叔,是我主动要提鸡蛋的,不关杨波的事,你不要打他……”
杨老爷子亲自接过鸡蛋提着:“这可得小心。这鸡蛋,我还有用处的。”
杨老爷子提着篮子一瘸一拐的进了白家。
杨波捂头跟着,小巧心疼,又不知能做什么,只是默默的跟在杨波身边。走一步问一句:“还疼么?”
“不疼。”
“还疼么?”
“不疼。”
“真不疼么?”
“真不疼。”
“杨大叔说这鸡蛋有用处?是什么用处?”小巧装作云淡风轻的样子来。
杨波早已把小巧当成了朋友,一块在酒馆里做活,从不把她当外人看待,见小巧问起,他便叹了口气道:“我爹的花样多着呢。你不是不知道,他总想给我说一门亲事,成日逼着芙蓉嫁给我…….这不,今日芙蓉家摆家宴,他也要来说亲事。”
“哦。”小巧呆住。
“唉,若不是芙蓉家摆的家宴,我真不好意思来了,我爹总能在最关键的时候扫兴,听说今日主要给苏公子送行,我爹提着鸡蛋,若是来说亲事,不是扫了人家的兴,况且苏公子对芙蓉一片真心,我爹这不是给人家找难看么?”杨波提起他爹,唯有叹气的份儿。
小巧听的呆呆傻傻的,偶尔也“哦”一声,全然没有了往日的机灵。
杨波有些忐忑,甚至站在白家门口犹豫了一阵子,今日聚在一处吃饭,若他爹又说出“亲事”二字,他真的要无地自容了。
“你们就不能快些,慢慢悠悠的,是老鳖也该到了。”杨老爷子站在院里大喊着。
杨波只能进去。他可不想他爹的大嗓门,吆喝的全厩的人都听到了。
小巧望着杨波的背影发呆,许久她回过神来,默默的倚门道:“芙蓉姐是一位好姑娘,杨大叔想求取姻亲,也是情理之中的事。是情理之中的事…….”
苏畅手里握的玉佩闪着幽幽的绿光。他本来想趁机送给芙蓉,无奈这日葫芦不用去宫里习学,跟个尾巴似的一直跟着芙蓉转悠,苏畅几次欲张嘴,可看到葫芦的嘴脸,想到他是个大嘴巴,只得作罢,本想静等时机,可时机没来,倒把杨老爷子等来了。
仇人见面分外眼红。
苏畅犹记得上回杨老爷子假意负荆请罪,在苏府里撒泼耍赖的事。
苏畅没理杨老爷子。
杨老爷子昂首挺胸的提着他的鸡蛋坐在上首,一面将鸡蛋摆在桌上,很有些大将的风范:“咳…….咳咳…….咳咳咳…….”
“杨大叔有什么话就直说吧,一直咳,别呛着。”
杨老爷子十分自豪的抚摸着那一个个鸡蛋道:“今日芙蓉家家宴,我们也不好空着手来。”他说着,望向苏畅,分明是奚落苏畅:“像那些只带一张嘴来的人,我就不说他了,唉,不厚道。”
“我空着手来,又不会吃你们家鸡蛋。”苏畅乜斜着那篮子鸡蛋:“杨大叔特意提了这么些鸡蛋,一会儿定然又有惊天地泣鬼神的大事要说吧?”
杨老爷子威风凛凛:“当然有大事要说,今儿我要说杨波的亲事。”
苏畅嘴里的茶“噗”的喷了出来。
杨波的脸都红了:“苏公子,你不要听我爹瞎说,我…….”
“我会瞎说么?我会拿这篮子鸡蛋瞎说么?”杨老爷子抽着烟锅子:“我这是深谋远虑,考虑了好几天才考虑好的。”
苏炒杨老爷子的眼神都变了。
杨老爷子再笨,也应该知道,苏畅对芙蓉是有好感的。他三番两次的提着鸡蛋来砸场子,分明没有把苏撑在眼里。对于这个爱惹是生非的老头,苏畅不得不提防着。
先前芙蓉买的那只鸡,终于在这日派上了用场。被做成了一碗鲜美的鸡汤。
另外,白家又准备了好酒好菜,来厩这么久,白家还从来没有如此兴师动众。
中堂里。
春娘按例先给菩萨上香,然后饭菜上桌。杨老爷子抢着坐上座,苏老爷笑望着他:“论年纪,杨兄弟是应该坐上首。”
一通客套的话,不过是说几家人在怀海城的时候,就有交情,没想到机缘巧合,又在厩相聚在一起。
众人喝了些酒,又聊了些家常,便扯到了苏畅的事上。
苏老爷给各人鞠躬:“畅儿的事,本应该是我们苏府请客,请大伙去苏府里坐坐,只是芙蓉家与我家相熟,况且……她家在两日之前便准备上了,这便是女人家的好处,于是我们也来坐享其成了,真是感谢。”
“若说芙蓉的好处,那可不是一丁半点,这孩子,如今越来越招人喜欢,又勤快,又能干,就连她带出来的小巧,到我们酒馆里,也是一个人顶三个人用,勤快的不得了,是吧,小巧?”杨老爷子望着小巧,小巧却是望着那篮子白花花的鸡蛋发呆,一会儿杨老爷子就要用它来说亲事了么?她心里有些难过。
“小巧?”芙蓉叫了她一声,小巧这才回过神来:“是应该添饭了,是应该添饭了,我…….这就去添饭。”她慌忙往厨房去,留下错愕的众人,小巧这是怎么了?
“明日,我们畅儿就要跟随赵副将去边疆了,所谓边疆凶险,自然不是厩里可比,早先我并不是十分赞同畅儿的主意,想着府里只有他一位少爷,不容有失,我年纪也大些了,可是后来想一想,他难得有此志向,所谓大丈夫志在四方,我又怎么能用厩的繁琐事来约束于他,他愿意去闯荡,天高海阔的,去便是了。”苏老爷有些感慨,很是欣赏的望着苏畅:“只是今日大伙都在,爹不得不罗嗦一句,去了边疆,保重身子,不但为了你自己,也为了…….爹。”
苏畅点点头。
杨老爷子正“吧嗒吧嗒”吃的欢,听了苏老爷的话,他甚至有些伤感:“苏公子能去边疆为皇上效力,这是极荣耀的事,若是以后有什么建树,那苏家就发达了,可不像我们杨波,我们杨波,是拎饭勺的命,这一辈子,也就围着锅台转悠了。”
“他大叔也不必气馁,所谓三百六十行,行行出状元,围着锅台转,也能出人才,杨波如今经营着酒馆,不是很红火吗?这也就够了。每个人的志向,毕竟是不一样的。”苏老爷劝他。
杨老爷子听此话,想到杨波挣下的白花花的银子,心里又受用了些:“别说,虽是围着锅台转,可我们杨波,也挣下了一笔银子,再说,围着锅台转,总是安全的,不至于丢了性命,去边疆,那可就说不准了…….”
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杨老爷子一向口无遮拦。
杨波忙拉了拉他的衣袖:“爹,你喝醉了。”
“我还没喝酒呢,怎么会醉?本来去边疆,就甚是危险,听说那里的人,都是把脑袋当球踢呢。”杨老爷子靠在椅上,凝望着苏畅。
杨老爷子的话勾起了苏老爷心里的不安,他低下头去,闷闷的喝了一口辣酒,他口口声声说的放心,不过是说给自己听,也说给苏畅听,好让苏畅了无牵挂,如今杨老爷子哪壶不开提哪壶,又让苏老爷忧伤了。
苏畅却全然不放在心上:“杨大叔说的对,边疆那里,会把脑袋当球踢,可我这样武功高强的人,只会踢别人的脑袋,别人是伤不了我的。”
“青年,别太骄傲,谦虚点。”杨老爷子仰脖喝酒:“你保重身子才最重要,莫站着去边疆,躺着回来,到时候你爹白发人送黑发人,哭的就伤心了。”
苏老爷尴尬。
“爹,你怎么胡说起来了?咱们回吧。”杨波扯着他爹的衣袖,本以为,他爹提着鸡蛋来说什么亲事已经够让他头疼的了,没想到说起苏畅的事,更让人头疼。杨波唯一想的,便是赶紧把他爹拉走。
杨老爷子怎么肯走:“我的正事还没说完呢。”他放下酒杯,指指桌角的一篮子鸡蛋:“苏公子,你放心大胆的去边疆吧,我们会替你照顾芙蓉的。”
“什么意思?”
杨老爷子笑眯眯的道:“芙蓉啊,是我瞧着长大的,以前,就住在我们家隔壁,跟我们家杨波,是极要好的朋友。没有芙蓉,便没有我们现在的生活,我们全家都感激她…….今日我提着这鸡蛋,当着众人的面,想着。也是个见证,想着,先把婚事定下来吧,免得夜长梦多…….”
苏畅嘴里的酒“噗”的又喷了出来,直喷了杨老爷子一脸,他拿衣袖擦擦脸上的酒水,有些怨愤的道:“你喷之前也跟我说一声啊,怎么跟个喷壶似的,那个,今儿我来不但是吃宴席。也是说正事。反正。鸡蛋我也提来了,没有再提走的道理,那个……亲事,还是得说一说。夜长梦多的事,可不是闹着玩的。”
小巧端着托盘站在门口,托盘上有六碗米饭,热气腾腾,喷香喷香,她觉得心里像要被掏空了,如今杨波就坐在她眼前,可杨老爷子却要来说亲事了,杨老爷子又要向白家求娶芙蓉了。这已经不是头一次了。
小巧心中酸涩,可思来想去的,杨老爷子即使替杨波求娶芙蓉,跟她有关系吗?她不过是一个小小的丫鬟,是因为芙蓉好心。所以才收留了她,一直让她跟在身边伺候,且对待她,犹如对待亲姐妹一般,从来不肯她吃什么苦,如此好的一家人,如此好的芙蓉,如今有人上门求亲,难道自己不应该替她高兴吗?是应该替她高兴,小巧一手端着托盘,一手揩揩眼泪,吸了吸鼻子,这才给各人上饭。
“关于亲事的事,咱们也不是外人了,今日提着鸡蛋来,我就是来打声招呼,算是先订下的意思……如果你们同意了,过几天,我再让媒婆前来…….这该有的规矩一点也不少……只等你们同意了。”
“谁也不准同意。”苏撑下饭碗,苦大仇深的盯着杨老爷子:“杨大叔知道我要去边疆了,专门瞅准了这个时间来说亲事,杨大叔是故意的吧?”
“你赶紧去边疆吧,管的也太宽了,我为我们家杨波求娶一门亲事,怎么苏公子反倒不同意了,不是,我求娶的是白家人,苏公子同意不同意,这也不顶什么用啊。”杨老爷子一脸得意:“反正鸡蛋我都准备好了,总不好再提回去的。”
苏畅伸手护在芙蓉前头:“反正,我说不同意就是不同意。这事不成。”
“你说了没用,反正,今儿我们是来说亲事的。”杨老爷子昂头挺胸,像一只好斗的大公鸡。
“不准你们说亲事。你们也应该知道,她是我的。”苏畅毫不示弱,“她是我的”四个字出了口,他的脸也有些红了,以前在众人面前,他可没有讲过这么肉麻的话。
“我管你三七二十八,谁的是谁的,反正先下手为强,后下手遭殃,反正这亲事,我说定了,我也看准了的。”杨老爷子气鼓鼓的:“苏公子还是不要跟我们争了,好好去你的边疆吧,既然决定给皇上做贡献,为什么又要儿女情长,为什么还要惦记着别人家的姑娘?”
“我是去镇守边疆,又不是出家当和尚,我怎么不能惦记?我就惦记她,就惦记,就惦记,就惦记……”苏畅如老鹰捉小鸡一样护在芙蓉前头,他说起话来,比杨老爷子还利索三分,杨老爷子气的瞪眼,想指使着杨波骂苏畅两句,可杨波就像肉包子,哪里会骂人,杨老爷子分身乏术,脸色燥红:“反正……我们也惦记,即使今日惦记不成,明日你出发去了边疆以后,我们天天来惦记…….天天来,嘿,我天天来…….”
没有见过如此嚣张跋扈的老头,苏畅气的没办法,见杨老爷子张牙舞爪的模样,他就恨恨的,想来想去,没有办法,灵机一动,计上心来,他抱起杨老爷子,然后又提起那篮子鸡蛋就往外奔,在众人的惊诧当中,苏畅把杨老爷子抱出了白家,扔在白家门口,把那篮子鸡蛋放在他面前:“这是你家的鸡蛋,你若没事,坐这儿数吧。天朗气清,正合适数鸡蛋。”
苏畅扔下杨老爷子,不忘插上白家大门。
杨老爷子做梦也没想到,堂堂的苏家公子竟然会这么对待他。
他叫天天不应,叫地地不灵,坐那拍着大腿吆喝起来:“都来看看吧,苏府的少爷虐待…….老年人了…….”
苏老爷不免批评苏畅:“畅儿,你不应该这样,无论如何,杨大叔他是长辈,对待长辈,岂能如此,你还不快点把杨大叔请回来?”
“我不去。”苏畅脸一扭,态度坚决:“反正谁爱去请谁去请,我万万不会去请的。”
苏老爷望向众人。
芙蓉低着头,茶茶在喝水,葫芦假装凝望着窗外,被苏老爷盯的不好意思了,他连连摆手:“别让我去请,我也请不动,我这么弱小,我也抱不动他……”
杨波开口就震惊了众人:“不用请我爹回来了,大伙先吃吧,我爹坐门口反省一会儿也好。”
这是亲生儿子么?
“我就没有见过这么坏的老人。”苏尺愤然:“芙蓉的事,杨大叔他再三搅合,未免太欺负人了。为什么世间有这么坏的老人?为什么人到老了,就变坏了?”
葫芦夹了一点鸡肉进嘴里嚼着,也不忘插话:“并不是人到老了,就变坏了,而是…….坏人变老了…….”
把杨老爷子放在门口,终不是办法。
他絮絮叨叨的拍门,扯着长腔喊的分外凄惨:“来人啊,开门哪,我还没吃饱呢,怎么能把我扔出来?没良心的,等我进去,用烟锅子敲死你们……”
众人不语。
杨老爷子的声音在春日里格外新鲜,喊着喊着,他也没有了力气:“我还没有吃饱啊,你们给我留点,我都闻到香味了……你们即便让我吃自带的鸡蛋,好歹也给我送点火出来,让我吃个熟食……”
“我去给杨大叔送点火…….”葫芦起身,却又坐了回去:“还是算了。”
芙蓉亲自去请了杨老爷子回来。
虽是嘴上唧唧歪歪,可叽歪半天,他也口干舌燥,好不容易芙蓉给他开了门,又给他拍拍袍角上的灰尘,他便收敛了一些,提着他的鸡蛋又进了屋,跟个小媳妇似的把鸡蛋放好,路过杨波身边,不忘轻声嘟囔:“他把你爹扔门口,你不会把他爹扔门口?”
众人尴尬。
“反正,把我扔门口也是无用。”杨老爷子扒拉了两口饭道:“今日的亲事,我必须要说。”
苏畅本想拦着,苏老爷却道:“他杨大叔,你想说,便说吧。畅儿他不懂事,年轻气盛的,你千万不要跟他计较,我向你道歉啦。”
一听杨老爷子说,要说亲事了,小巧心里便酸涩不已,她借口给菩萨上香,离了桌,跪在蒲团之上,嘴里念念有词,耳朵却竖的高高的,杨老爷子的话,她一字也不敢落下,可又害怕听见,如此,心思忐忑,犹如撞鹿。
“我们家自石米镇以来,到我这一辈儿,娶的媳妇,也都还算正经。虽不是大富大贵人家,但夫妻和顺……和和睦睦,和和美美…….”杨老爷子刚一开口,葫芦就听着不爽,估摸着杨老爷子又要长篇大论,本来大字也不识一箩筐,非得装成很有文化的样子,他受不了,借口离开:“我去湖里网两条鱼。”
“这孩子,不长进。”杨老爷子拉住他:“是鱼重要还是我的话重要?你以后就不娶媳妇了?听一听,总没坏处。不然,你也得娶进门个泼妇。”
葫芦只得正襟危坐好好听着,杨老爷子就是他的大克星。
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芙蓉点点头。
她本想把玉佩收起来,是因为害怕这画面刺激到小巧,没想到小巧却是一个内心坚强的人,至少,比茶茶内心坚强,她脸上有一些羡慕之色,很快便又催促芙蓉:“快喝吧,凉了就不好了,这是上好的菊花茶,旧年剩的,就只有这么些了。”
窗外雨点稍大了些,啪啪的落进泥里。
葫芦的房间亮着灯,他念书的声音时断时续:“君子曰……君子曰……君子……曰……曰…….”曰了半天没有下文,他打着呵欠睡着了,小雨知时节,对他来说,这个时候睡觉,真是再合适不过了。
芙蓉浅浅一笑。
灯影下小巧喃喃道:“苏公子对芙蓉姐真是一片真心,这么好的玉佩也肯送人…….一定是心意拳拳了,苏公子潇洒伟岸,对芙蓉姐又极好,真是天造地设的一对,只是明日一早苏公子就要动身,芙蓉姐就没有什么可送给他的么?”
小巧说的对,所谓礼尚往来。苏畅送了自己玉佩,自己也应该送他些东西,可自己粗心大意,竟然忘了,芙蓉慌忙在屋里翻捡,衣裳?不行?毯子,更不行,茶壶?还是算了。送他什么呢?心里在意,便诸多紧张,找了一会儿,什么也没找到,更没有提前准备。
芙蓉有些茫然。
小巧出主意:“依我说,芙蓉姐把发间的簪子送给他就极好,又何必再去找?这簪子是芙蓉姐的贴身之物,没有比这再合适的东西了。”
芙蓉取下簪子来,是碎银簪子,上次元宵节,春娘拿着碎银子找了工匠打制的,芙蓉与茶茶,小巧三人,每人一支,上面有每个人的名字。如果把这支簪子送给苏畅,虽不贵重,可也算是一个念想了。
她心里美美的,拿了块手帕将簪子包好,本想趁夜就送过去,可听着窗外突然起来的风声,她又坐了回去,风声很大,刮的刚抽芽儿的树枝“哗”直响。雨水夹杂在夜风当中倾泻而来,春日难得这么大雨。
“苏府的人都应该睡了吧?而且。这大雨滂沱的。再把他们叫醒也不好。而且,明日一早他就要启程,得让他好好睡一觉…….今儿晚上去送定然不合适,明天吧。明天一早,我就把簪子送给他…….”芙蓉呆呆的。
雨水冲刷着窗纸,白花花的一片。
灯影摇曳间,小巧惶然起身就往外奔,提了个小灯笼就冲进了院子里。
雨水打的她睁不开眼,身上的衣裳瞬间湿了个透。
芙蓉不明白她何以这么大的反应,如此雨夜,难道不应该在家里歇着吗?况且这个时辰,也应该睡觉了。
小巧跑的急。芙蓉给她送伞,却没有追上,只得站在原地喊一声:“小巧,你这是做什么去?也不拿一把伞吗?”
小巧头也不回,只是丢下一句:“我去杨……”
杨。肯定是杨家了,小巧去杨家做什么?这么深更半夜的,雨水打在湖心里,湖心跟烧开的锅一样,小巧甚至顾不得撑伞便跑的无影无终,她有什么事?
芙蓉想不通,只得躺床上等着,耳朵时刻听着大门口的动静,只待大门“吱呀”响一声,小巧回来了,她才能安睡。
等了有约莫三个多时辰,已经下半夜了,雨水淅淅沥沥,小巧还是没有回来,桌上的蜡烛燃的剩下一小截儿,芙蓉本想换一支蜡烛,可还是睡着了。
直到下半夜,她才迷迷糊糊的睡着。
小巧并没有去杨家,而是踏着夜色,淋着雨水去了小酒馆,直到下了大雨她才想起来,小酒馆是茅草做的顶,前几天一处茅草掉了下来,小酒馆露了个洞,本想着过两日叫个工匠踩着梯子修一修,只是没等到工匠来,雨就先来了。
猝不及防,她才如此着急。
小酒馆的位置本来很低,里面地方不大,桌椅板凳一应用具,都堆在屋里,而且那个洞,正好对准了柜台,柜台上是帐本并一些酒,若是被淋,后果不堪设想,至少,第二日小酒馆里积水遍地,是没有办法营业了。
她慌慌张张的,提着昏黄的灯往小酒馆赶。
夜已深,沿街商铺已关了门下了板子。
街上行人稀少,偶尔有一两个,也像小巧一样狼狈,撩着衣角就跑走了,很快不见踪影。
路过的马车溅起一地的水花,水花直喷到小巧脸上,她顾不得擦去,很快消失于夜幕,灯熄了,衣裳也湿透了,她全然不在乎。
打开小酒馆的门,才发现并没有梯子,小巧先是拿了盆子放在漏雨的地方,拿干毛巾把漏的雨沾一沾,然后便想着,把房顶上的洞补一补。
补房顶的事,本来不是她的份内之事,可如今雨太大,天边乌云密布,一时半会儿的雨水不会停,再这样下去,小酒馆的盆子都不够接水用,堵住房顶的洞才是当务之急。
小酒馆里没有梯子,想上房顶,只能踩着板凳,而且是两三张板凳堆在桌子上,简直就是杂技表演,小巧晃晃悠悠的把凳子码在桌上,拿着几块抹布刚爬上凳子,便见背后有光传来,有人喊了一声:“贼!”
本来就夜深人静。
突如其来的声音让小巧猝不及防,她身子一哆嗦,从凳子上滑了下来,伴着“噼里啪啦”凳子的落地声,她躺在桌脚边不能动弹,胸口极疼,疼的她喘不过气来。
来的人是杨波。
他也想到小酒馆房顶的洞需要补一补,甚至拿了一些工具过来。
远远的,便看到小酒馆里灯影昏沉。
这个时候,小酒馆早已打烊,而且雨水不停的浇下来,寻常人家都睡过去了,怎么小酒馆里还有亮光?
隔着酒馆的门,他看到一个黑影踩在桌子上,手里拿着什么东西在试探着,他只当是贼人偷了柜里的银子,此时想从房顶逃走,便大喊了一声,想吓一吓贼人,眼看所谓的贼人从桌上摔了下来,他隐约觉得身影有些眼熟,况且如果真是贼人,既然能打开门,为何不从门口逃走,非要往房顶上去?
他有不祥的预感,难道是小巧?
他飞奔而去,不是小巧是谁,小巧躺在桌角处,一身的水。而柜上的盆里,已接了满满一盆了,房顶上的洞如血盆大口,雨水从那里倾泻而下。
杨波慌忙扶小巧起身,小巧却只是惦记着那个洞:“快去,快去把洞补上,不然,会把酒馆冲坏的。”
杨波只能点点头,他翻身跳上柜台,伸手看看,有些矮了,又拿了凳子上去踩着,小巧终究不放心,跌跌撞撞的去扶着。
还好杨波带了工具,没用多久,房顶的洞也就补上了,大雨倾盆,再也淋不进来,杨波松了口气,小心翼翼的从凳子上跳下来,却不忘问道:“小巧,这么晚了,你怎么还在小酒馆里?刚才你踩着凳子做什么?是不是我喊的那一声吓到你了?我瞧着你好像从凳子上掉了下来。”
“我没事…….我好的很…….没有关系。”小巧强撑着身子,想要把盆里接的雨水倒了,可刚一弯腰,就吐了一口血出来,血水混着雨水,暗红色,如花一样缓缓散开,盆子里红了一层。
杨波吓了一大跳:“小巧你怎么了?小巧?”
小巧手里的盆子落在地上,整个人向后瘫倒,胳膊也无力的耷拉下来。
杨波伸手扶住她,小巧倒进杨波怀里,表情痛苦,嘴角却有一抹笑:“都是我不好,我帮了倒忙…….我本想…….来补一补房顶的洞,可我……”
话不及说完,小巧便又闭上了眼睛,她嘴角流出一股血,一直流到杨波的胳膊上。
杨波心里骇然,背着小巧便去了杨家,一面又张罗着叫了大夫。
小巧脸色蜡黄,躺在床上昏昏沉沉。
摔的那一下实在不轻,有两处骨折,如今接了骨,喝了药在床上养着,精神头很不好。
杨波满是自责,送走大夫,他坐在小巧床边直叹气,小酒馆房顶上的洞,小巧三番五次的跟他说了,他反倒没放在心上,如今小巧冒雨修房顶,又被自己所害。
杨老爷子正睡的香,屋子里叮当乱响的,又眼见小巧吐了几口血,早吓的他魂飞魄散:“小巧怎么了?好啊杨波,你长出息了,我让你娶小巧,即便你不愿意,如你所说,我没有经过你的同意,没有考虑你的意见就私自下了决定,你不同意也就是了,怎么,月黑风高夜,你这是要杀人放火吗?你就这么讨厌小巧,非得要杀了她吗?”
杨波不吱声。
“你给我说说清楚,小巧好好的呆在白家,怎么半夜跟你在一起,怎么全身还散了架?是不是你打的?”杨老爷子太过着急,一心想抽烟锅子平复一下情绪,可总也擦不着火,只得作罢,坐下来又带着哭腔喊起来:“我真是命苦,大儿子娶了个扫把星,好不容易给二儿子找了个好的,二儿子又死活看不上,如今,还想杀人灭口…….”
杨波还是不吱声。
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王婶子看不下去,说了句:“小巧才喝了药,得好生养着,咱们家杨波又不是那种狠毒的人,如今事情怎么样还不知道,你就不要喊了,等小巧醒过来再问问也不迟。”
如此,只有这么办。
直到天快亮了,雨也早停了,小巧才昏昏沉沉的睁开眼,陌生的环境她还不习惯,睁着眼睛看了好半天,才发现杨家人均坐在床边守着她。
杨老爷子如竹筒倒豆子一般,又是让王婶子给小巧做吃的,又是忙着给小巧倒茶,倒让小巧受宠若惊。
“小巧,你没事了吧?在小酒馆里,你可摔的不轻,如今刚接了骨,你得好好休息。”杨波这才开口说话。
小巧满是歉意:“都是我不好,我不应该那么不小心…….杨波,你救了我,我真的不知说什么才好…….”
“你也是为了小酒馆好,怎么能怪你呢,况且,若不是我喊了那一声…….”
二人说了邪,小巧坚持要走。
杨老爷子抽了口烟锅子道:“天还没有亮呢,不着急这一会儿,睡吧。你睡的是杨波的床,有我在,他也不敢撵你。”
小巧心里却甚是不安。
自己慌慌张张的出门,芙蓉一定放心不下,从出来到现在,好几个时辰过去了,若还不回去,芙蓉不知要着急成什么样子。
她始终放心不下,坚持要回白家,杨老爷子也没有办法,只能让杨波小心翼翼的推着平车,平车上放两床锦被。把小巧放在锦被上。
“杨波,你可小心些,若再把小巧弄吐血了,我饶不了你。”杨老爷子吐了一口烟。
大雨过后,厩焕然一新。
经过雨水的冲刷,官道上的石头子黝黑发亮。平车碾在上面。发出“吱吱”的声音。
天际有一抹亮色,只是很淡,像是鱼肚白。
远远的有商铺挂起了红灯笼,还有更为勤快的铺子,已经收了板子开了门,等着迎接生意了。
卖菜的小贩挑着晃晃悠悠的担子,担子里装的是油绿油绿的水芹。他们把担子放在墙角,蹲在那三三两两的聊些闲话,在闲聊中等待天亮的到来。
卖馄饨的汉子穿着灰布袍子,手中拿着油亮的勺子推着锅里的馄饨。香气四散。
平车从这香气中穿过。杨波深吸了一口气。杨家到白家有好一段距离,如今车上躺着小巧,他又不敢走很快,只能慢行。肩膀使力,疼的厉害。
“杨波…….对不起啊。”小巧道:“都是我多事,我…….还害你送我回白家,我心里真是过意不去。”
“没事,只要你身子没事就好,不然我爹肯定不会放过我的。”杨波说完这话,又觉得不合适,便换了句话:“修房顶这样的粗活,本来是男人们做的。以后,你不要插手了,而且,危险的很,你若有什么闪失。芙蓉一家肯定会难过的。”
“我…….只是怕酒馆淋雨。”小巧想了想道:“杨波,其实我知道,你并不喜欢我…….”
杨波脚下一顿,很快又恢复如常。
“你若是喜欢我,你爹说咱们亲事的时候,你就不会跑走了。其实我知道,你爹肯定没有经过你的同意,他只是一片好心,想撮合咱们,但是喜欢二字,是撮合不来的。我也知道…….自己不配……咳咳…….”说到激动处,小巧脸上又红又肿:“你也不要担心,我是不会逼你的…….你不喜欢我也没有关系,以后我照常去小酒馆里做活,我不会说什么不应该说的,也不会做什么不应该做的…….”
杨波的脚步很重,或许是因为平车很重,或许是因为小巧的话,小巧已把话说到了这个份上,他还能说什么呢,他只得道:“小巧,歇着吧,你刚接了骨,好好休养才是正理。有邪,以后再说吧。”
“如果这次我摔死了,我一定死不瞑目的。”小巧自己苦笑:“其实我没有什么要求,你们肯收下我,让我在小酒馆里帮忙,我已经很感激了,不敢有别的念头…….杨波,如果你觉得尴尬,就当先前你爹说的那邪,那些关于亲事的话,就当他从来没有说过吧。我不敢奢望什么亲事,只奢望能在小酒馆里呆着,哪怕是做活很累,至少每天可以看见你,我就很满足了。”
杨波突然有些难过,为什么难过,他也说不出口,或者,他一向都不善于表达自己的感情。
“至少每天可以看见你,我就很满足了。”这句话,他虽然没有说过,可他却那么熟悉,甚至感同身受。
当初在石米镇时,那时候芙蓉还在肉铺子里给别人卖猪肉,每天拿着砍刀挥来挥去,他那么奢望看到她,甚至,每日天不亮,他就想着,见到芙蓉的第一句话应该说什么。
他心里有什么想法,从来不敢说给芙蓉知道,甚至后来,芙蓉与苏畅含情脉脉,他看在眼里,能说的,也只是“希望你们过的好”。
这些年,他觉得,他跟芙蓉,好像越走越近,又好像越走越远。
他觉得抓不住她,她总会失去。
可他在悲伤的时候,又觉得很庆幸,庆幸有邪,自己憋在心里,从来没有敢说出口,因为没有说出口,所以还可以做朋友,如今能看到芙蓉,对他来说,已是庆幸的事。他已经很满足了。
芙蓉睡了又醒,醒了又睡,恍恍惚惚的等着听推门声响起,可一直到天快亮,才发现杨波送小巧回来。
平车上的小巧脸色苍白,这让芙蓉惊慌不已,整理了小巧的床,又让杨波抱她进去,给她盖好毯子,又端来茶水。
小巧的嘴唇无一丝血色,或许因为骨折的地方刚接好,从杨家到白家一路颠簸,她身上犹如散架了一般。
听完杨波的叙述,芙蓉也吓了一大跳:“小巧,你真是太莽撞了,这种事,怎么可能你去做呢?我总觉得眼皮一直在跳,没想到你真的出事了。”
春娘也醒了,虽担心小巧的安危,毕竟如今小巧没有大碍,她又忙着去给菩萨上香,求菩萨多多保佑才是。
小巧很是歉意的道:“芙蓉姐,都是我不好,出门的时候,也没有好好的跟你说一声,害你担心了吧,瞧,眼肿的像桃子。”
芙蓉握着她的手,给她盖了盖毯子:“你也太像拼命十三郎了,横竖这些修缮的活计,你告诉杨波,他自然会做,你登高望远的,磕着碰着我们真的要担心死了。”
小巧却叹口气道:“如今我伤着了,估计三五天都不能动弹,也无法去小酒馆帮忙了,杨波又要受累了。都是我不好,害的他一夜也没有睡好。”
“伤筋动骨一百天这老话你都忘了?”芙蓉打了个呵欠道:“杨波刚回去了,趁着天没大亮,还可以小睡一会儿,你要好好养着了,当初青儿从楼上摔下,也是摔到了骨头,可不是养了差不多三个月?你也得养着。”
“我可养不了三个月,我也没有那么娇贵,我歇个三五天就可以去干活了。”小巧歪头睡着,或许是先前喝的药有了作用,她身上没有那么疼了,折腾了一夜,她也累了。
芙蓉的心一直悬在小巧身上,辗转反侧的,她没睡好,如今小巧回来了,她又去补了一觉。
天亮的极快。
太阳悬在墙上。
叽叽喳喳的麻雀来回飞着觅食。
葫芦用过饭,见家里安安静静的,气氛有些诡异,以前每天清早,春娘都要烧香理佛,芙蓉就开始做衣裳,小巧就准备去酒馆了,怎么如今静悄悄的?
葫芦进宫之前也不忘问春娘:“大姐还在睡吗?太阳都晒到屁股了。有没有一点时间观念?恩?”
春娘“嘘”了一声:“你大姐昨夜没有睡好,今儿早上让她多睡一会儿,你进宫去吧,马上就要考秀才啦。”
一听到“秀才”二字,葫芦就像被钉子戳了屁股,一路飞奔往宫里而去。
春娘怕影响芙蓉休息,做什么事都轻手轻脚,早饭温了两遍,如今又凉了。
芙蓉与小巧呼呼睡着。
明媚的阳光星星点点,透过白色的窗纸落到芙蓉脸上。
“天亮的也太早了。还没黑呢,就又亮了…….”芙蓉翻个身,又欲昏昏睡去,突然觉得手腕下凉凉的,分明是昨夜包好的那只碎银簪子。
碎银簪子?芙蓉“腾”的坐了起来,披头散发,阴森森的。
她脑子短暂空白,很快又反应过来,是了,今日苏畅离京,要跟随赵副将往边疆而去,自己要把这碎银簪子送给苏畅。
苏畅离京了吗?她抬头望望白生生的窗子,太阳升的老高了,葫芦这种懒惰的孩子怕都进宫习学去了。她一个机灵,翻身下床,握着簪子跑到二门口,想起来自己只穿着白色的睡衣,慌忙套了衣裳就往外跑,跑到大门口才发现衣裳创了,却也顾不上了。
春娘惊觉芙蓉一阵旋风似的出门,她甚至还有些疑惑:“这孩子,跑这么快是做什么去?难道是葫芦又要遭殃了?”
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芙蓉背对着杨老爷子扫地,她穿着小巧的衣裳,也难怪杨老爷子会把她当成小巧。
芙蓉回头。
杨老爷子吓了一跳:“芙蓉,你跑我们小酒馆里做什么?”
小巧受了伤,小酒馆的生意又耽搁不下,杨老爷子本来想着过来帮个忙,没想到芙蓉却出现在这里。
“我来帮着打打下手。“芙蓉露出一个甜甜的笑。
杨老爷子显然被这笑容吓住了,甚至,他有点不领情,一口气冲进厨房里,揪着杨波的耳朵小声道:“你即便不喜欢小巧,也不用让芙蓉替代她吧?如果小巧知道了多伤心,你这没心没肺的孩子,赶紧让芙蓉走吧,你没听说皇上都喜欢她?如今苏府的苏公子又被她迷的颠三倒四,若让人知道,咱们杨家使唤她做苦力,咱们这小酒馆还想不想开下去了?”
“爹,你想多了,芙蓉来小酒馆帮忙的事,小巧是知道的,况且以前芙蓉也在一品楼里帮忙,她不是做的挺好的么?人家一大早就来做活,你还这样说人家,你可以回家了。”杨波忙着炒菜,哪里有闲功夫应付他爹。
杨老爷子乜斜着芙蓉:“芙蓉跟以前不一样了,你瞧瞧那穿戴,那脸上,描眉画眼,树上飞的八哥都没有她招人。”
“爹…….你怎么说话呢,你回家去吧。”杨波推他出门。
杨老爷子冲芙蓉笑笑,可许是讲了芙蓉的坏话,他有点心虚。趁杨波不在,他又拉芙蓉到门口道:“今儿的太阳挺好啊,真暖和…….”
杨老爷子哪里有功夫跟芙蓉谈天说地,芙蓉见他似乎有话要说,便道:“杨大叔,你有什么话,就直说吧。”
“那个,芙蓉啊。咱们是老邻居了,你帮大叔看看,我们家杨波跟小巧,有没有希望能在一起啊?”
芙蓉笑:“原来是这事,杨大叔不是很喜欢小巧的吗?这事有什么不能成的。横竖你们二老是愿意的。”
“我跟你婶子虽喜欢小巧,可我们家杨波他不开窍,如此下去,怎么得了,你得帮帮我们。时间不等人,一日难再晨。得抓紧。”杨老爷子文绉绉的。
“我?”芙蓉直摆手:“这事。我恐怕帮不了。虽小巧有意。可杨波,分明没有…….”
“那有什么难的,你不是认识皇上吗?你可以跟皇上说一说,让皇上赐个婚啥的。那杨波不就乖乖的娶了小巧了?”杨老爷子乜斜着芙蓉,他倒是恨不得马上把小巧娶进杨家去。
“杨大叔,你也知道,皇上高高在上,平民百姓的婚事,怎么能劳驾他呢?皇上有皇上的事做。”芙蓉还是拒绝了。
杨老爷子恨恨的抽着烟锅子,像是不认识芙蓉似的,“吧嗒”着嘴道:“当初茶茶的事,你不是隔三差五进宫找皇上?你们又是旧识。即便帮我们杨家一下又怎么了,不过是皇上的一句话而已。你若不帮,那我就生气了。”杨老爷子背过身去,装出生气的样子,时不时的。又回过头来偷偷打量芙蓉。
“杨大叔,这事,我真的无法帮忙,皇上那里,我恐怕说不上话的。”芙蓉摊着手,拿着扫帚开始扫地。
杨老爷子明显很失望,嘟囔了芙蓉几句,这才背着手回去。
回到家里,就跟急着下蛋的母鸡一样,坐也不是,躺也不是,心里实在煎熬,便提了两包点心去白家看小巧。
小巧躺在床上养伤,杨老爷子陪着她说了会儿话,小巧慌着去给杨老爷子倒茶,这更让他感慨,当年大儿子杨康娶大儿媳何氏的时候,何氏莫说是给杨老爷子倒茶了,甚至看到杨老爷子,都得绕道而行。
“小巧,我们家杨波会娶你的。”杨老爷子拍着胸脯保证。
听此话小巧虽然很高兴,可也只有苦笑的份儿:“杨大叔的好意我心领了,只怕我福薄,不能得杨波喜欢…….以后无缘伺候二老。”
这么贴心的话,更是让杨老爷子抓耳挠腮,他生怕错过小巧,急匆匆回家同王婶子商量,可商量来商量去的,也没有主意。
若是随便找个媒婆去说亲事,倒也简单,可杨波那牛脾气若是不同意可怎么办?岂不是失了脸?
杨老爷子急的嘴角起泡,抽着烟锅子“吧嗒吧嗒”的响,想不来主意,心里便惦记,一时惆怅,便埋怨王婶子:“瞧瞧你生的孩子,大儿子见了女子就走不动,二儿子呢,成天冷冰冰的。”
“杨波也不是我在大街上捡来的。”王婶子烧着火默默的道:“还不是种瓜得瓜。”
杨老爷子又怪芙蓉:“想让她帮忙,她不帮,不让她去小酒馆里帮忙,她又跑的飞快,你说说,她进宫求皇上赐婚,让小巧嫁给咱们杨波有什么难的,她竟然不同意。”
“你也不能怪芙蓉,有些事她也做不得主,比如苏府的苏公子,跟芙蓉一向交好,如今不也得去边疆为皇上卖命?皇上是一国之君,整天要操心大事,咱们小门效的,这点小事,怎么能去麻烦皇上。”
王婶子的口吻极像芙蓉,这更让杨老爷子郁闷。
万里晴空。
水波淼淼。
小酒馆的生意,因为有芙蓉在,倒是井井有条。
关上酒馆的门,杨波与芙蓉往家走,本来不同路,杨波非要送一程。
路过热闹的厩,有卖花的小姑娘提着篮子道:“哥哥,哥哥,给你家娘子买一枝花吧。”
杨波脸一红。
芙蓉呆住。
新鲜的花,娇艳欲滴。
杨波从兜里掏出五文钱来。
卖花的小姑娘极为伶俐:“哥哥真好,你家娘子有福气了。”
杨波笑。
或许是这一刹那的温馨,让他有种恍若隔世的感觉。
芙蓉把那朵花插回小姑娘的篮子里,点着她的鼻头轻轻道:“这么伶俐的小姑娘,真招人喜欢,呐,哥哥给你的五文钱你拿着,我们不要你的花,我并不是哥哥的娘子,记住了吗?”
卖花小姑娘点点头,握着铜钱跑走了。
或许小姑娘会觉得芙蓉很傻,既然给了铜钱,为什么不要一枝花呢,可对于芙蓉而言,收下花,便是暧昧,如今她暧昧不起,又或者说,她不愿意让杨波误会,给他一种可以抓住的错觉。
杨波有些尴尬,默默的跟在芙蓉身边。
有辆疾驰的马车从芙蓉身边掠过,街上行人纷纷闪避,芙蓉闪避不及,差一点摔倒,杨波伸手去扶,芙蓉眼看自己要倒进杨波怀里,身子一歪,摔在地上。
杨波伸手去扶,芙蓉却自己站了起来,这一摔,摔的她半边身子生疼,那马车也跑的不见了踪影,唯有自认倒霉。
杨波关切的道:“芙蓉,你没事吧?一定很疼吧?”
芙蓉忍着疼笑笑:“我没事,一点儿也不疼。”
行人熙熙攘攘。
杨波一直跟在芙蓉身边。
眼看过了回杨家的岔路口,芙蓉不得不提醒他:“杨波,你再往前走,就到我家了。”
杨波讪讪的:“今儿你辛苦了,我请你吃顿饭好吗?”
“以前小巧在酒馆里帮忙,你每天也带她吃饭吗?”芙蓉装作无意的一问。
杨波摇摇头。
芙蓉便笑道:“小巧在酒馆里那么辛苦,都不曾让你请她吃饭,我又何德何能呢,再说,咱们自己开着小酒馆,反倒去吃别人的,岂不是浪费?”
芙蓉这是**裸的拒绝了,杨波只得笑笑。
二人走到一家茶馆门口。
茶馆幽静,三三两两的人面对着河喝茶。
夕阳落在河面上,斑斑驳驳的红光拉的很长。
茶馆门口悬着两层珠帘,把街头的噪杂之气挡的严严实实。
河水轻缓,往东流去。
这倒是一个说话的好地方。
芙蓉请杨波喝茶,二人靠窗坐着。窗下的河水清澈见底。
一壶碧螺春。
杨波有些拘谨:“这怎么好意思,你到小酒馆里帮忙,还要请我喝茶,哪有这样的道理?”
“说这话便是见外了。”芙蓉亲自给杨波斟茶,茶水幽绿,一股清香之气蔓延开来:“你们家对我们颇多照顾,咱们又是认识那么多年的好朋友了,不过是一壶茶,有什么不好意思的。”
喝茶,谈心。
杨波面对芙蓉坐着,一抬头,便能看到芙蓉的脸庞。
芙蓉精心打扮了一番,如今生动可人。
杨波看一眼便红了脸,只得扭过头,望着波澜不惊的河面。
夕阳西下,凉风习习。
河里的鱼游的踌。
一壶茶很快下肚。
杨波见芙蓉盯着他,心里更不自在,只得握紧了茶碗道:“芙蓉,这么个幽静的地方,你常常来吗?”
芙蓉摇摇头。
杨波低下头去,声音里夹杂着怅然若失:“你并不常来这个地方,今儿特意请我来喝茶,一定是有话要说吧。”
杨波是个聪明人,虽然话不多,但芙蓉的心思,他却很了解。
有邪在芙蓉心里百转千回。一壶茶的功夫,她三番五次的想说出来,可话到嘴边又咽下,或许是害怕影响了喝茶的气氛,又或者,这样的话太沉重,让她说不出口。
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杨波静静的等待着,时光匆匆,却又度日如年,他甚至能想到,芙蓉要跟他说什么。
最后一滴茶进了肚子,隔着油绿色的茶壶,杨波的脸色也抹了一层绿,芙蓉轻声问道:“你爹…….似乎想让你跟小巧在一起,你觉得,怎么样?”怕杨波会拒绝似的,芙蓉忙加了一句:“不要告诉我,你还年轻,你年纪不小了,跟你差不多的,都已经成家立业了。”
果然被杨波猜中,芙蓉这么严肃的带他来喝茶,自然要提关于小巧的事。
“我……”杨波想了想,又问芙蓉:“你觉得呢?”
“我?”芙蓉笑笑,窗外夕阳已落到河对岸,斑驳的光影把夜幕拉开,茶馆里的人渐渐稀少更觉安静,芙蓉语重心长的道:“你怎么看待小巧,我不知道,我只是觉得小巧她人不错,当初在石米镇,我们家生活艰难,颇多艰辛,但小巧一直不离不弃,她不贪财,人又勤快,想来周围十里也挑不出一个来。”
“小巧的勤快我是知道的,有时候她太勤快,反倒让我觉得过意不去。”杨波低头道:“小酒馆里的事,她分外上心,甚至比我都上心,她的勤快是毋庸置疑的。甚至,我觉得有点对不起她,她对我们这么好,我无以为报。”
“你爹的话,八成都是错的,但偶尔,也可能是对的,杨波,时间不等人,小巧的年纪也等不得,她的一片苦心…….我想你应该明白,就像你的一片苦心,我也明白一样,但是,我们终究有缘无分,这邪藏在我肚子里,一直不肯说过,只是觉得。年轻的时候,谁没有喜欢过别人,谁没有被别人喜欢过,没什么可提的,只是现如今,我看到小巧的不容易,就好似看到了你的不容易,你一如既往的善待我们家人,我一直很感激,但是……真的希望。你可以珍惜小巧。”
杨波的脸又红又白。他没想到。芙蓉是这么聪明伶俐的一个女子,他所有的心思,都被她看透了,又或许。他的心思被芙蓉看透,他早已知晓,只是芙蓉没有说出来,没有拒绝过,他便还想对她好。
“芙蓉,真的很对不起,是不是我的行为,让你为难了。”杨波头更低了。
芙蓉有些感慨:“怎么能说你的行为让我为难,应该是我觉得歉疚。我不值得你一直对我好…….就像河里的水,流过去,便永远过去了。你若能珍惜眼前的小巧,倒是她的福气了。我也会很欣慰。”
“你真的是这么想的吗?”
芙蓉点点头:“你爹曾跟我说,想让我进宫求皇上赐婚。让小巧嫁于你,一则,我觉得这事太唐突,麻烦皇上不好。二则我觉得,即便皇上赐婚,你不愿意娶小巧,倒是罪过,所以,这事我推辞了,以后应该怎么做,全在你。如果你真的不愿意,也不能勉强,只是可惜了,一对好人。”
在芙蓉看来,杨波是不折不扣的好人,在石米镇生活的那几年,杨波不知偷偷帮了自己家多少忙。青黄不接的时候,葫芦成天喊饿,半夜三更,杨波还偷偷的往白家送馒头。
而小巧,做事认真,从不偷懒,当初在石米镇,自己家的生活远不如喻府,可她还是一直跟在白家人身边。
如果二人能在一起,或许芙蓉也了了一桩心事。
只是如今,得看杨波的意思。
杨波没有直接回答,也没有拒绝,只是沉默不语。河面暗下来,茶馆里灯火初上,明媚耀眼,沿河稀稀疏疏的灯火将河面染成红色。
二人结账出来,冷风习习,告别,转身,杨波突然道:“芙蓉,苏公子一定会平安无事的回来。”
芙蓉一颤。杨波这是在安慰她了。
她眼圈一红,只觉刚才的话太残忍,喜欢一个人并没有错,自己这样断然拒绝杨波,便是把他的一颗心给捏碎了,往事历历浮现于眼前,当初青涩的二人围着石米镇欢笑,那些时光再也不复返了,眼前的杨波穿着白色宽边袍子,灯光透过袍子照射过来,芙蓉眯眼忍着泪道:“杨波,谢谢你,苏畅他,会无事的。会平安的。”
本来没有提到苏畅,一切都还安好,可是一提起苏畅,芙蓉的心就格外的沉重,如今,也不知道苏畅到边疆了没有,他那马夫当的还好吗?有没有接近大元帅呢?什么时候事情才能得逞,他才能平安归来呢?一切都是未知数。
街灯昏黄。
芙蓉的背影被拉的很长。
穿过高高低低的棉花糖,穿过绿油油的青菜,穿过小贩此起彼伏的吆喝声,厩被芙蓉抛到了身后。
寂静。
一盏灯也没有了。芙蓉回头,遥望河边的茶馆,也只剩下几盏灯光而已。
快步往家走,又听到身后有“吭哧吭哧”的声音。回头一看,不是别人,却是皇上。
往小车胡同的路,并不通往皇宫。
皇上走累了,满头汗,冲芙蓉招手。
芙蓉停住。
七公公提着灯在身后伺候着。皇上着暗黄色宽松袍子,头发一丝不乱的竖在头顶:“白芙蓉,你走那么快做什么,朕差点追不上你。”
“皇上,已经很晚了,皇上还没有回宫么?”芙蓉施礼。
皇上用宽大的袍角煽着风道:“朕在宫里极闷,所以出来走走,刚才在茶馆喝茶,看到你跟一个英俊的男子…….不是朕说你,白芙蓉,你也太……太着急了,这苏畅才往边疆去,恐怕这个时候,还没到边疆呢,你就出来勾三搭四,你这是不厚道,苏畅若是知道,还能专心给朕卖命嘛。”
芙蓉脸一红。
皇上长叹一口气道:“朕本不想管这些鸡毛蒜皮的事,可苏畅如今是给朕进忠,朕总不能让他后院起火吧?”皇上饶有兴致的盯着芙蓉。
皇上竟然以为她在私会男人?
芙蓉有些不悦:“我只是在跟一个老朋友说话,皇上未免想太多了………我们在茶馆喝茶,说一些正正经经的事,又不是见不得人,皇上何故神神秘秘。”
“朕知道你们在说什么。”皇上笑。
“哦?”
“那个人应该叫杨波吧?你好像是想把府里的什么小巧嫁给他?还说什么想求朕赐婚?朕很忙,可管不得你们这些鸡飞狗跳的事,不是我说,这民间包子嫁给馒头,或是馄饨娶了饺子,也需要朕赐婚吗?你们把朕当成什么了?红娘?媒婆,还是月老?朕连自己喜欢的女人都弄不到手。”皇上乜斜着芙蓉,或许是灯光太暗,他站在芙蓉对面,也瞧不见芙蓉的脸庞,只是觉得芙蓉的一双眼睛如秋水一般灵动。
“我不是没有求皇上赐婚吗?皇上何必这么激动。”芙蓉理理衣裳道:“民女知道皇上日理万机,操心的都是国家大事,哪里有闲功夫管这些事呢,民女有自知之明。”
皇上拍手笑起来:“白芙蓉,你倒会奚落朕,一口一个民女的,把自己说的那么弱小做什么,朕又不会欺负你,不过白芙蓉,你有点过分了。”
“我怎么过分了?还请皇上明示。”
皇上又近了一步,他的呼吸芙蓉都听的一清二楚:“白芙蓉,当初朕喜欢你,你不答应也就算了,还求着朕娶你妹妹,好吧,如今,想来那个叫杨波的可怜小子也喜欢你,你竟然把白家的丫鬟塞给他…….你是不是习惯这样折磨男人?”
“我没有…….我……”芙蓉语塞,她不明白自己为何会语塞,她心虚么?
“看来天下间,跟朕一样可怜的男人不是一个两个了,朕就好奇,多问一句,如果下一次,有另外一个男人喜欢你,你还会给他说一门亲事吧?你妹妹被你嫁出去了,那个丫鬟小巧也被你嫁出去了,如果有下一个男人,你打算把你弟弟白葫芦说给他做媳妇么?”皇上似笑非笑。
“我…….”芙蓉说不出话来,无从反驳。不想再说下去,转身要走,皇上却又叫住她:“朕拦下你,并不是为这些琐碎的事…….只是有一事。”
“皇上请说。”
“赵副将在路上来了信,说是再过两天就到边疆了,说……一路上,苏畅已习惯了当马夫的生活,朕怕你担心,所以来告诉你一声,到了边疆以后,纪律严明,一般兵卒不准写信,也就赵副将这样的人,才可以时常写信来报平安,你明白吗?”
芙蓉默然点头:“谢皇上提醒。”
只有赵副将能写信来报平安,也就是说,芙蓉连书信也不能跟苏畅通了,苏畅更没有长翅膀,不能时常飞回来,这个时候,连个手机也没有,以后,只能相隔千里了,一点办法也没有。
芙蓉辞别皇上,踏着夜色往家去。
皇上站在原地,很久没有回过神来。
七公公手里提的灯快燃尽了,他不得不提醒道:“皇上,咱们出宫,本来是去赵府看望赵夫人的,顺便也探听了一下赵副将的行踪,路上偶遇芙蓉姑娘,皇上又不肯打扰她,她去喝茶,皇上便去喝茶,她喝碧螺春,皇上也喝碧螺春,平日里,皇上最不爱喝这种茶了。如今芙蓉姑娘回去了,咱们也该回了,天色不早了。”
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芙蓉只得道:“我…….也没有关于苏公子的消息。”
青儿有些失落。
芙蓉扶着她的肩膀安慰:“你能有如此心思,是苏老爷的福气,所谓无消息便是平安,如今苏公子没有消息,定然是平平安安的,你们也不必惦念,若什么时候有了消息,我也会第一时间告诉你们知道。”
如此,青儿甚安,这才辞别。
“无消息便是平安”。这句话,是芙蓉安慰青儿的,她自己却不肯相信。
她明白,就像当初皇上所说的,边疆将士,也就赵副将这样的级别,可以写信报平安,像苏畅这样的小马夫一枚,天天喂马怕都忙不过来,还能有时间写信?就是能写,也不会让他寄信的。
她心里开始突突的跳,始终是放心不下。
帮小巧帮了两件衣裳,便倚在床头发呆。
床头的灯,彻夜未熄。天刚蒙蒙亮,芙蓉就起了床。
小巧的身子好些了,嬉笑嫣嫣的对芙蓉说:“芙蓉姐,这些天,多谢你替我在小酒馆里帮忙,如今我身上的伤大好了,大夫也说了不用再喝药,从今日起,小酒馆里的活计,还是我来做吧,芙蓉姐好好在家歇着,天也热了,不要出去乱走,以后也不用起来这么早了。”
芙蓉点点头,算是答应。
用过饭,小巧便出门了。
葫芦抱着书躺在黄瓜架下打瞌睡。
黄瓜架就在芙蓉窗口。
他打了一会儿瞌睡,发觉天闷热,乌云密布的,像是要下雨的前兆,便睡不着,在石凳上扭来扭去的,正好瞥见芙蓉坐在铜镜前梳洗打扮。
浅粉色外衣,内搭浅紫色衣裳,裙摆及地,如娇艳的花。
芙蓉梳了飞仙发髻。高耸的发髻间,是两朵晶莹的珠花。
耳后的头发散在背上,青丝温顺,与深深浅浅的衣裳融合在一起,很是妩媚。
对镜梳妆,自然少不得描描画画。
芙蓉先画了远山含黛眉,又觉得太过沉重,便又擦了重画,画了有三五次,才算满意。
然后又给嘴唇涂上色彩。橘黄色。浅粉色。深红色,亮紫色,各式颜色都试了试。
葫芦吓的捂脸:“大姐,不是我说。那亮紫色,你好歹也别涂在嘴唇上,跟中了毒一样。”
芙蓉只得换一种颜色涂在嘴唇上,来回描画了有一个时辰,葫芦看的都快睡着了,她才收拾利索,对着铜镜一照,倒也光彩照人,只是昨夜没睡好。黑眼圈有点严重,看着有些憔悴,这是粉也无法遮挡的。
她兴高采烈的出门。
葫芦揪了根黄瓜咬了一口道:“大姐,黄瓜能吃了,你吃吧。水嫩嫩的。”
芙蓉撇了他一眼,没吭声,急着出门。
葫芦又“咔嚓”咬了一口:“大姐这样明媚照人的姑娘,自然不肯吃黄瓜了,只有我这样的丑货才啃吃黄瓜。”
芙蓉奔过去,夺过黄瓜咬了一口:“你有什么事,直说。”
葫芦嘿嘿笑起来,他的心思被芙蓉给看穿了:“大姐穿的这么隆重,一定是有大事了,不如,捎上我吧,也让我去见见世面,我在家里怪无聊的。”
芙蓉转身便走。
空留葫芦坐在石凳上撇嘴,他左思右想,想的脑袋都疼了,可还是没有想明白芙蓉这是去做什么。
芙蓉一向灰头土脸,懒怠打扮。甚至披头散发也能出门,这一次她精心打扮一番,连葫芦都觉察到了情况不对,当然是有事了。
她到赵府拜访赵夫人。
又有一阵子没来赵府了。
偶尔赵夫人会让丫鬟捧着衣料给芙蓉送去,做好的衣裳,丫鬟自然来取,只是最近,赵府的丫鬟也没有到白家来。芙蓉也不常见赵夫人。
赵夫人在门口看下人们遛鸟。
鸟关在笼子里“叽叽喳喳”的叫,这难得的响动,给赵府平添了一份儿生机,除此之外,赵府安静的不像样子。
下人们有的洒扫,有的剪枝,有的忙着擦桌椅板凳,赵夫人靠在门边,望着那鸟发呆,下人们便也不敢说话。
极静的一天。
见到芙蓉来了,赵夫人还不相信似的,直到芙蓉走到她身边,她才拉着芙蓉的手进了屋,一面又对遛鸟的下人道:“把那叽叽喳喳叫的鸟放了吧,总是叫,一定是不想呆在笼子里。”
“可是夫人…….这是副将大人捉了回来,给夫人解闷的。”下人呆站着。
赵夫人笑:“我并不闷,这不是有芙蓉姑娘陪我说话吗?把那鸟放了吧,叽叽喳喳的一直扑棱翅膀,也怪可怜的。”
下人照做。
“夫人真是菩萨心肠。”芙蓉道。这并不是恭维而是心里话。
赵夫人细细打量了芙蓉一回:“芙蓉姑娘真是明艳照人,年轻就是好。”
“夫人谬赞了。”
“当初,我也有明艳照人的时候,不过,后来,随着日子一天一天的过去,渐渐的,我的明艳,就被时间给带走了,你瞧瞧,如今的我,憔悴的不像样子。”赵夫人苦笑。
“夫人身份尊贵,又岂是明艳照人可比?”
赵夫人笑起来:“你倒是会哄我开心,赵府的丫鬟要是有你一半会说话,我天天就高兴了,今日你来,定然是有事吧?”
芙蓉自然是想问一问关于苏畅的事,可又不好意思张口,只得避重就轻:“以前,夫人常常在我们衣铺里做衣裳,只是最近没见再送去衣料,我实在放心不下,想着,或许是哪里做的不好,夫人不满意了么,还是…….有别的事?”
赵夫人轻轻拍着额头,又浅浅的笑起来,阳光正好,她笑的极明媚,只是笑了以后,又以手捧胸,咳嗽了一回:“芙蓉啊,你的手艺,在厩里也是数一数二的,你帮我做的衣裳,连宫里的娘娘们都称赞呢,怎么能说不好?”
“那是因为?”
“前阵子我病倒了,说是急火攻心,一时无法排解,在床上躺了一阵子,喝了大夫开的药,这两天才好了,所以也没有想到做衣裳的事,丫鬟们也没有提醒,这不,今儿早上我还在想着,天热了,是时候做几件避暑的衣裳,只是听丫鬟偶尔提及,说你好像在一个小酒馆里帮忙,平时做些打杂的活计,我怕你累着,所以也没有给你添麻烦。”赵夫人果然善解人意,又温柔可人,难怪跟赵副将的感情一向甚好。
“前些天,是在小酒馆里帮忙的,不过今日起,便不用去了,只需打理衣裳铺子便好,夫人若有什么需要,尽管派小丫鬟告诉我,我一定会帮夫人完成。”芙蓉暗暗保证。
赵夫人很是欣慰,难得能找到一个能说的上话的人,倒也可以打发这漫长的一天。
二人说了邪,芙蓉逗的赵夫人笑起来。
中午,赵夫人留芙蓉用饭,芙蓉知道赵夫人真心挽留,且她还没有打听到关于苏畅的消息,便痛快的留了下来。
用过饭,赵夫人跟芙蓉坐着喝茶。
赵夫人拿些小衣裳出来给芙蓉看:“你看看这做工怎么样?”
精致的料子,精密的针线,一看就是用心做的,芙蓉不禁赞叹:“这是哪位绣娘的好手艺?我今儿才算是见识了。”
赵夫人笑的簪子摇动起来:“你倒是会夸我,这小衣裳是我亲手做的,不怕你笑话,我跟赵副将成亲多年,无儿无女,见面机会甚少,我是想着,等到…….边疆事成以后,就要一个孩子,我年纪也不小了,若再不要孩子…….恐怕以后不能生养…….反正闲来无事,就把孩子将来要穿的小衣裳做了,也好打发时间的。”
原来有浓浓的母爱在里面,难紧小衣裳做的那么好,连一个小线头都没有。
提到边疆,提到孩子,芙蓉也终于可以把话头转到边疆的事上:“夫人想要一个孩子,这是人之常情,只是不知,边疆的事什么时候能了?赵副将他…….什么时候可以平安的回到厩里?”
芙蓉的意思再明显不过,赵夫人又怎么会不懂,她并没有说破,只是亲自捧了赵副将的书信来。
每一封书信,上头都用红线系着。
一共是三封。
看来赵副将并不放心把赵夫人一个人留在厩里,因为感情甚好的缘故,所以隔一阵子,便让人快马加鞭的送信回来,都是两份儿,一封给皇上,一封是给赵夫人的私信。
每一封信,赵夫人都极为爱惜,或许因为见不到赵副将,这些书信,便成了副将的化身,至少每一封信,都是副将亲笔,每一封信上面,都有副将的味道。
每每收了信,赵夫人都把它们放在床头匣子里,每晚看上两三遍,然后又抚平压好,轻轻放回匣子,如此,每一封信看起来都是崭新的。
“你看看吧。”赵夫人道。
“这是副将写给夫人的信,我……”芙蓉有些犹豫。
赵夫人抚摸着做好的小衣裳,又拿起针线来做小鞋子,太阳炽热的午后,她都是这样过的,躲在阴凉的室内,亲手做一蓄计来打发时间,见芙蓉犹豫,她便道:“人跟人的心思都是一样的,你的心思,我也了解。咱们难道不是在承受一样的苦楚吗?我又怎么会瞧不明白。”
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这话让芙蓉有些心酸。
“我让你看这信,一则,虽是副将写的,可我没有把你当外人,反倒是我的一个可以说上话的亲戚一样。所以没必要避嫌。二则边疆的事你极了解。所以也没有必要隐瞒你。三则,听说苏公子在边疆从马夫做起,这样的身份,论理,是无法跟你通书信的,这信里有关于苏公子的近况,你看看也好。”
有关于苏公子的近况?那还等什么呢,芙蓉三下五除二就拆开了信,一时鲁莽,差点把信封拆破,见赵夫人十分怜惜,赶紧伸手抚平,然后作出淑女的样子来,轻手轻脚的看信,其实心里却是心急火燎。
三封信写的都很长,每一封都有七八页纸。
但对于芙蓉来说,看的太着急,没有细嚼慢咽,一扫而过,很快便看光了,不过瘾,又从头到尾的看一遍。看过后,将信装好,实在忍不住便笑起来。
信上有说关于苏畅的事。
说一行人已经平平安安的到了边疆,说边疆一切如旧。
一切如旧,便是说大元帅依然在私通齐国,而赵副将与苏畅的计划还得按原路进行。只是信上没有明说,点到为止,怕的是大元帅的人截下信,会发现什么。
信上说,苏畅刚到边疆,做的是马夫的活,因为边疆的马性子烈,苏畅一时没习惯,被马踢到屁股,屁股肿的厉害,军医给他上了药,如今好了,人也变的很小心了。
这让芙蓉哭笑不得,不是说武功高强吗?不是说帅的人神共愤吗?怎么马抬下蹄子就把他给收拾了?
还好苏畅没事。
最后一封信上写道,苏畅喂马之余,也常常驯马,大元帅的马受了惊,苏畅把马驯服,所以得大元帅的称赞。如今大元帅已调拨了苏畅去大元帅身边伺候,因为会些武功,所以得大元帅赏识。意外的是,赵副将带苏畅去边疆,给他的身份是马夫,可大元帅却发现了苏翅武功,因为他的虎口处,长年握刀的缘故,长有老茧。
这让芙蓉忧心不已,大元帅武状元出身。且又在边疆征战多年。哪里是苏畅能对付的。还好苏锄灵。说是家里世代习武防身,到他这一辈儿,不但习武,偶尔也训马。好在大元帅相信了。对苏畅极好,只言苏畅是苍天赐给他的,如今还让苏畅在他身边贴身伺候。
还好苏畅没有被发现,芙蓉也替他松了一口气。
所谓姜还是老的辣,大元帅定然聪明绝顶,若是一般的马夫,到了大元帅身边,怕会被吓的屁滚尿流,还好苏畅身经百战。给王爷当过护卫,守过皇上家的大院子,如今给区区大元帅当贴身护卫外加马夫,简直是手到擒来。
看完信,芙蓉还沉浸在对苏畅的怀念当中。
想到苏畅被马踢中的狼狈。她忍不住笑,可心里又极为惦记。
惦记有何用,她能想象的苏畅的生活,只在这些信里。
赵夫人略有歉疚的放下针线,拉住了芙蓉的手:“我知道,这些消息,应该告诉你知道的,只是…….人多嘴杂,若赵副将对苏公子太过上心,恐怕会引人怀疑,而且,有邪传来传去,怕漏了风声,所以,只有咱们看看信了,我并不敢派丫鬟去给你传什么信儿。若以后副将写信回来,上头有苏公子的消息,我自然会叫你来看信,你知我知,大家都安心,他们也安心。”
“夫人说的是。”芙蓉施理。
赵夫人恐慌,她反反复复的拍着芙蓉的手:“我知道此次的事,非同小可。胜败关系实在很大,牵连又广,苏公子平安,便是我们的平安,若苏公子不平安,那副将也平安不了。所以,我只能祈求菩萨保佑他们…….你瞧瞧,每一封边疆来的信,我都会系上红绳,听人说,这样是吉利的征兆,讨个喜气。”
“夫人,他们一定会平安的。”芙蓉信誓旦旦,虽说心里底气不足,可至少这三封信看来,苏彻是平安的,一切还在照原计划进行。
胡思乱想,乱人心脾,倒不如往好的地方想。
告别赵夫人,芙蓉便去了苏府。
苏老爷已换去了官袍,穿着家常衣裳在下棋。
偌大的中堂空荡荡的,下人们都在廊下守着,苏老爷寂寥的背影对着棋盘,平添寂寞。
他先下白子,然后又下黑子,对面无人,便自己跟自己下,寻常时候,他对面坐的,应该是苏畅。
芙蓉跟他下了一盘棋,哪里是苏老爷的对手,不过三五局,便被苏老爷的黑子卡死,她笑着丢下白子道:“我下棋实在是不入流…….不敢跟苏伯伯比,根本不在一个层面上。”
苏老爷笑笑,他一向都是和蔼的样子:“你能陪我下棋,我已经很开心了,再说,这下棋的本事,得慢慢的学,所谓熟能生巧,就是这样,当初畅儿他,甚至只走一步便败给了我,后来慢慢的学,慢慢的学,每天从宫里回来,试着跟我下一两局,到最后,差一点跟我打平手。我再也不用让着他了。”提到苏畅,苏老爷突然沉默了下来,或许下棋,便是他缅怀苏畅的方式,他担心苏畅,毕竟只有这一个儿子,可又不想在芙蓉面前显现出什么,做官多年,他早已学会宠辱不惊。
“苏伯伯,我知道一点关于苏畅的消息,苏伯伯要听吗?”芙蓉问道。
苏老爷的手轻轻的抓住一颗棋子,很快又放下,仍然是一脸的平静:“那,你说说看。我正好无事,便听听。”
芙蓉只得将马踢苏畅的事说了,只是没好意思说“屁股”二字,只说踢到了苏畅。不过伤的不重,已经好了。
苏老爷点了点头:“边疆不比厩,没有厩这么安逸,既然要为国尽忠,流血流汗,也是应该,更是锻炼。畅儿他应该能经受的住。”
苏老爷一脸的平和,波澜不惊,倒让芙蓉佩服。
若是葫芦受了伤,被马踢了,或许芙蓉早就哭爹叫娘的嚎开了。
芙蓉把信上的事,简单的告诉了苏老爷。
苏老爷满脸含笑的送芙蓉出门。
直到芙蓉进了白家,他才长长的松了一口气。
背人的地方,他抚着胸口站定,他怎么会不担心苏畅,只是在心里惦记罢了,只是如今听说了苏畅平安,他悬着的心才稍稍的放下。
苏畅平安无事,春娘自然上香感谢菩萨。
一家人欢欢喜喜的用饭,小巧做着盛饭的活。
芙蓉有意抢过饭碗:“小巧,你在酒馆里已经够累了,歇一歇吧,盛饭的活,给葫芦干,反正,他也没事。天天在府里歇着。”
葫芦冷哼道:“别人府里的少爷从来都不干活。”
“那你去照照镜子,看你脸上有没有写少爷二字。”芙蓉把饭碗塞给他:“葫芦,盛饭。可以开始了。”
“哼,可以开始了。”葫芦只得委屈的站起来,挨个给人盛饭,轮到小巧,小巧有些惊慌:“葫芦,还是不要了,我自己盛自己的。”
小巧有些见外,虽然芙蓉把她当成了自己人,可她心里却分的很清楚,丫鬟就是丫鬟,主子就是主子。在这个家里,芙蓉是大小姐,茶茶是二小姐,葫芦是小少爷,她立志伺候他们,不敢有失,更不敢让他们伺候,所以,葫芦要给她盛饭,她自然受宠若惊,不敢领受。
一番推辞,葫芦不得不拉着小巧的手腕把饭碗抢过来:“小巧姐,你就让我帮你盛饭吧,不然,你看看我大姐的眼睛,她还不瞪死我……”
众人笑。十分开怀,唯有小巧笑的有些勉强。
芙蓉本以为她不舒服,低头一看,却看到小巧手腕上有些青紫之色。
这青紫,一块连着一块,如紫茄子一般,触目惊心。
芙蓉不禁道:“小巧,你的手腕怎么了?”
小巧慌忙用衣裳盖住:“芙蓉姐,吃饭吧,我没有……我没有怎么。”
“怎么会没有怎么,我都看到了,又青又紫,怎么一回事,快说说。”芙蓉着急。
“小巧,你快告诉我们,是不是有人欺负你,若有人欺负你,你告诉我,我用一根黄瓜就能抡死他。”葫芦拍着胸脯保证。
小巧从来不爱惹是生非,如今白家人的关怀让她眼中含泪,却也只是淡淡的道:“没有人…….没有人欺负我,你们想想,我在杨波的小酒馆里帮忙,按理说,他……已是我未来的夫婿了,定然处处护着我的…….我在他那里做活,怎么可能会受欺负?”
“是不是杨大叔嫌你干活不好,他欺负你?”葫芦很快便联想到了杨老爷子:“不然平白无故的,你的手腕怎么会受伤?除了他,没有坏人了。”
小巧直摇头:“没有人欺负我。”
怎么问,她都不肯说,葫芦一惊一乍的,非要拿着黄瓜去给小巧报仇。
只有芙蓉知道,小巧既然不说,谁问也问不出来,便敲了敲葫芦的碗,对上蹿下跳的葫芦道:“小巧姐说没事,便是没事,你不要激动了。吃饭吧。”
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众人呆住。
杨波听到动静,也赶紧出来查看,拿着勺子护在小巧与芙蓉面前。
杨老爷子心疼小酒馆的生意,见芙蓉跟汉子似的,在酒馆里不安生,他又不明情由,便恨恨的道:“芙蓉,你又是做什么?把这当成你们家的练武场了?还有葫芦你,疯跑什么?我们店的贵客都被你们打坏了。”
杨老爷子说着,蹲身去扶胡老爷,一面给他拍着身上的灰,还拿了块手帕塞住他的鼻子。
葫芦不满的道:“这个胡老爷,想占小巧姐便宜,你们看……”他拉过小巧的手,翻开小巧的衣袖,小巧手腕上的伤暴露出来,青紫连篇,让人不能直视:“都是这个胡老爷,为什么他一来小巧就吓跑了,还不是因为他欺负小巧?我跟我大姐亲眼所见,所以才拔刀相助。哼。还好我大姐手下留情,若是我,我一黄瓜就抡死他们。”
杨老爷子一看小巧的手腕,顿时什么都明白了,原来胡老爷还有这份心思,亏他一直当他是贵宾,如此,杨老爷哪里还拉他起来,一松手,胡老爷又重重的摔在地上。
“一帮刁民,回头我家老爷……”田三指着芙蓉。
芙蓉对准胡老爷来了几脚,踢的胡老爷叫苦连天。
“你家老爷都不中用了,你这个跟班还想怎么样?”芙蓉捡起地上的黄瓜,对着田三的脑壳子又“噼里啪啦”的来了几下,直打的田三眼泪直流,哭的像刚断奶的孩子。
胡老爷被打漏了气,说话明显底气不足,可又不服输,指着芙蓉道:“你们等着……你们这些刁民…….我…….”胡老爷话也说不利索。
田三爬起来扶着他,二人一瘸一拐的走了。
杯盘狼藉。
其他食客却拍起手来:“好汉。好汉。”
芙蓉拱手道:“客气,客气。”
欺负小巧的元凶算是找到了,是那个冬瓜一样的胡老爷。芙蓉松了一口气,这样。小巧手腕的伤,以后就不会加重了,自己也算给小巧报了仇。
芙蓉给小巧擦药酒,小巧哭着道:“芙蓉姐,多谢你,我当时真的没有主意,就怕他们找杨波的麻烦…….”
“小巧。麻烦找到你的时候,你一味躲着,是没有用的,有句话说。马善还要被人欺……”
“我只是觉得,杨波好不容易经营起来的酒馆,全家人的生计都在里面,胡老爷的那个随从,叫什么田三的说。胡老爷是什么官来着,若我不服从,胡老爷就会派兵把小酒馆铲平,我心里害怕……”小巧显的很委屈。
芙蓉“呸”了一口,正巧被葫芦看到。葫芦便伏在窗口道:“不文明,随地吐痰。”
“滚一边去。”芙蓉拉上窗帘,屋外蚊声嗡嗡,盛夏燥热,刚下过的雨都被蒸腾成烟。天空中白乎乎的一片,芙蓉有点着急:“小巧,胡老爷没有把你怎么样吧?”
小巧摇摇头:“没有,他每次到酒馆里吃饭的时候,我才会遇上他,吃完饭,他就走了,我做完酒馆的活计,就回白家了,所以并没有其它的事。芙蓉姐——”小巧拉着芙蓉的手:“你说,胡老爷不会真的派兵把小酒馆铲平吧?”
小巧最害怕的就是这一点,以至胡老爷每次威胁她,甚至使劲拧她的手腕,她也不敢吱一声,只是默默的忍受。
可是如今芙蓉得罪了胡老爷,若胡老爷报仇,会不会真的像田三说的那样,分分钟就能把小酒馆铲平呢?
芙蓉拍着胸脯道:“小巧,你放心吧,胡老爷敢把小酒馆铲平,我就在小酒馆的位置挖个坑把他埋进去。”
小巧“扑哧”笑了。无论如何,想到胡老爷被芙蓉打的落花流水,她心里还是很踌,就像聚积在她头顶的乌云,突然的散开了一样。
“谁要挖个坑把胡老爷埋进去?吹这么大,不怕闪着舌头?”是杨老爷子的声音。
杨家人也有些担忧,芙蓉打了胡老爷并田三一顿,倒是出了口恶气,可胡老爷万一卷土重来,那该怎么办?
杨家人着急忙慌的过来商量主意,杨波本不想来,却经不住杨老爷子一直拉着他,看到小巧,他便关切的安慰起来:“若有下次,你无论如何不要忍着,即便小酒馆不开,也不能让你受这样的委屈。”
小巧感激的流泪。
“说大话。”杨老爷抽着烟锅子道:“不开小酒馆,咱们喝西北风,如今要想的是,如何才能……那个…….保住咱们的小酒馆,万一胡老爷带人来闹事呢?”
春娘给菩萨上香,跪在蒲团上求菩萨的保佑。
可对于杨家人来说,这太虚无缥缈了。
“下次胡老爷再来,还让我大姐用黄瓜抡他们。”葫芦拍着胸脯:“算我一个。”
杨老爷子很是嫌弃的道:“算你一个?你还没有跑到跟前呢,就被别人一脚给踢出来了。”
茶茶已去了苏府一趟,如今满头的汗,坐在中堂里擦着。
芙蓉让她去苏府里问一问苏老爷,这厩的官员当中,可有什么姓胡的。
至少,先打听清楚,知己知彼,才能百战不殆。也算心里有底。
况且,苏老爷在厩为官多年,虽官职不高,但上上下下的官员,他还算熟悉。
茶茶喝了口茶道:“苏老爷反复回忆了,说是…….厩的这些官员里,倒有三四位姓胡的,我问他可有姓胡的,还胖乎乎的,苏老爷又说,这几位姓胡的大人,都不瘦,只是不知说的是哪一位。我问他,哪位姓胡的大人,随从叫田三?苏老爷说,这他倒不清楚了,每日朝堂里,都是大人们之间的交往,什么随从之流,自然不得见,也无从知道。不过,他可以帮忙问问…….”
茶茶的话没说完,杨老爷子已吓的屁滚尿流,差一点从椅子上秃噜下来:“芙蓉啊,这回你可惹了马王爷了,这厩姓胡的大人有三四位,咱们这样的老百姓,惹着了哪一位胡大人,都够咱们喝一壶的,我就说,那么胖的人,一看就极尊贵,你们非要去捅什么马蜂窝…….”
“都是我不好…….”小巧哭起来。
“爹,你说这话,我不赞同,什么叫我们去捅马蜂窝,难道他欺负小巧,我们就看着不管吗?何况,咱们跟小巧…….”杨波没有往下说,只是赞赏的望着芙蓉:“我觉得,芙蓉打了他们,那才叫过瘾,可惜我当时没反应过来,我若是有芙蓉那么机灵,早用勺子敲他们了…….”杨波愤愤然。他虽然没有大脾气,平时也不爱惹是生非,可他也知道,什么是是非曲直。
“你们都是梁山好汉,有什么用呢,万一胡老爷真的去咱们酒馆里闹事呢?谁管?到时候怎么办?”杨老爷子忧心忡忡。
“以后,若胡老爷敢去小酒馆里闹事,我去护着。”芙蓉道:“我不会让这样的人胡来的。”
杨老爷子却信不过芙蓉,她毕竟是一个弱女子,抡几下黄瓜,倒是吓住了胡老爷,若胡老爷带着兵马来小酒馆闹事,就是给她一筐子黄瓜也未必有用,可事到如今,还能怎么办,他也只能道:“芙蓉,这事可是你引起的,若胡老爷再去酒馆里闹事,你不管在做衣裳也好,不管在睡觉也好,可得赶紧拿上铁锹,扫帚的冲过去…….帮忙。”
直到芙蓉点头,杨老爷子才算满意。
芙蓉甚至有些后悔,只顾着在小酒馆里耍英雄,竟然忘了问一问那胡老爷本名叫什么,如今只知道他是胡老爷,也不知道,他是不是会卷土重来。
一连几日,杨老爷子都去酒馆里守着,看到稍胖一点的人靠近酒馆,他的心都突突直跳。
好在风平浪静,胡老爷,甚至连田三也没有过来。
杨老爷子靠在门口抽着他的烟锅子:“还好,还好……这些人没有来找麻烦。”
可麻烦未除,总会找来,这一日芙蓉闲着无事,特意来看看。
杨老爷子被毒日头晒的乌黑发亮:“芙蓉啊,都是因为你啊,打了那胡老爷,害的我天天在小酒馆守着,呐,看我这颜色,我这脸,演包公,都不用化妆了…….”
芙蓉歉意的笑笑:“杨大叔,对不起了,你受罪了。胡老爷没有来吧,我瞧着酒馆的生意满好的。”
杨老爷子高高的举着烟锅子,一脸的得意:“有我在,他敢来?”他也吹起牛来。
“来人,给我砸——”杨老爷子的声音刚落,便见胡老爷气势汹汹的过来,果然是白天不能说人,晚上不能说鬼。
杨老爷只能揪着芙蓉藏进酒馆里,关好门,不忘埋怨芙蓉:“啊,你都成了扫把星了…….你不来,胡老爷不来,你前脚来,他后脚就到,你俩配合的真默契……”
芙蓉也没有想到,这个胡老爷怎么又来了。
她只能跟杨老爷子顶着门。
门外胡老爷的声音越来越大:“把门给我取下来。”
这次胡老爷带的,除了田三以外,还有两三个家丁模样的人,听了胡老爷的吩咐,家盾快把门摘了下来,杨老爷子扒着门不肯松手,他们连门带杨老爷子一块抬了起来,扔的远远的。
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杨老爷子哪里受过这样的罪,当初被大儿媳何秀花赶出家门时也没有这么狼狈,如今随着门板被扔出来,摔的他腰酸背痛,半天爬不起来。
胡老爷这次是带人前来,所以底气比上次要足。
芙蓉站在小酒馆门口守着。当仁不让。
胡老爷手下的家丁硬要往酒馆里冲,见芙蓉阴森森的站在那,又胆怯的退了一步。
胡老爷像是走街串巷的货郎一般,扯着嗓子喊小巧的名字。
小巧很怕这个胡老爷,一听到他的声音,就吓的浑身哆嗦。此时更是恨不得挖个地缝钻进去躲起来才好。
胡老爷想进酒馆去,芙蓉不放行。
胡老爷便道:“你这黄毛丫头,没看到爷带着家丁来的吗?是不是想让爷把你扔出去。”
“你把我扔出去,我还会再回来。”
胡老爷上下打量了芙蓉一回,嘴角有一抹嘲笑:“爷要进店吃饭,怎么,你们敢不让进去?”
“进去的,都是正经吃饭的,这位胡老爷,你气势汹汹的带着家丁来,把酒馆的门板都给拆了,怕不是吃饭这么简单吧。”芙蓉阴着脸道:“这位胡老爷若是打小巧的主意,那就是打错主意了。”
胡老爷冷笑。
这些天以来,他朝思暮想的,都是小巧,心急火燎,一日不见,如隔三秋。
最开始,每天来吃吃饭,看看小巧便心满意足,到后来,每天来点了菜,就坐着,菜或许可以不吃,但小巧。却不可以不看,再后来,甚至试图欺负小巧。
他本以为。三言两语就吓住了小巧,没想到半路却跑出个芙蓉来。胡老爷自然不认识什么芙蓉,只是见这女子英姿飒爽,气度不凡,又一副不怕硬的模样,他便呸了一口道:“你又是哪里跑出来的程咬金,再惹爷,爷派兵铲平你们这里。”
芙蓉指着胡老爷身后的几个家丁道:“就他们几个么?歪瓜裂枣。不值一提。”
胡老爷脸一红:“爷可是认识这全厩的兵。”
“我还认识皇上呢。”芙蓉双手掐腰。
胡老爷认识不认识这全厩的兵芙蓉不知道,但芙蓉却货真价实的认识皇上。
显然胡老爷并不相信,听芙蓉此言,他仰天长笑:“你认识皇上。我还认识太上皇呢。”
胡老爷一挥手,家丁便涌进了小酒馆。
芙蓉虽威风凛凛,却也不堪一击。很快就被家丁给冲到一边:“我们要报官。”
“爷就是官。”胡老爷更威风。
这一次,胡老爷直接把小酒馆里的人都赶了出去,和上次一样。让杨波去后厨里炒菜,然后让小巧给他端菜。
众人不动,家丁便要砸店里的东西。
杨波不想把事情闹大,只得去后厨里忙活。
胡老爷的眼神犹如手电筒,盯着小巧来回不放松。小巧缩在芙蓉身后,芙蓉昂首挺胸的盯着胡老爷,胡老爷一看到芙蓉,什么兴趣也没有了:“你站远点,爷不是要看你,你别挡着。”
“这位胡老爷爱看什么我管不着,可我就爱站这儿。”芙蓉双手掐腰。
“上一次你用黄瓜砸爷,爷还没跟你算帐,你等着。”胡老爷愤愤不平。
眼瞧着后厨的菜做好了。杨波怕小巧有危险,本想亲自端菜上去,胡老爷的随从田三却阴阳怪气的道:“胡老爷想让女的上菜,你是男的,靠边站。”
杨波只好垂首立着。
想让女的上菜,那还不好办,芙蓉首当其冲,端起菜就出了后厨,她倒不信,胡老爷敢欺负她,她可不像小巧一样,任由他摆布,可田三却拦住了芙蓉:“没让你端菜,瞧把你积极的,让小巧端。”
小巧伸手欲接盘子。
葫芦夹着腿进来,双腿之间像塞了个电灯炮似的,一走一顿,极为小心。
他顺着墙根来到后厨里,指着外间的胡老爷道:“大姐,我看到那个胡老爷又来了。”
“都看见了,还用你说。”芙蓉叹了口气。
小巧把手里的菜放到桌上,胡老爷趁机摸了她手一下,吓的小巧尖叫着跳开。
杨波实在忍不下去了,拿着勺子道:“我去……”
芙蓉拉住他:“你这一勺子下去,胡老爷的脑袋就开了花,到时候,他就讹上你了。”
杨波无奈:“只有报官了。”
“如今我们还不知道这位胡老爷的来历,况且,自古官官相护,咱们说他欺负小巧,他自然是不认的,到时候,反倒说咱们是诬告……去了衙门,咱们也不一定能报仇。”芙蓉语重心长。
杨波只得把勺子放回锅边:“这可如何是好……他也太无法无天了…….”
小巧哭了起来。
胡老爷却跟没事的人一样,大吃大嚼,又挑衅似的看着芙蓉。
芙蓉心里的火实在压不下去,可若是在酒馆里打起来,自己占不上便宜不说,小酒馆也会遭殃,到时候杨老爷子又要哭爹叫娘的埋怨。
如今,也只有智取。
如何智取呢?
芙蓉只怪自己读书太少,书上不还有三十六计的吗?为什么每次轮到自己出主意,都像便秘一样困难。一条计策也想不起来。
葫芦捏着锅里的油炸小鱼吃起来,吃的满嘴是油,又在衣裳上揩揩。芙蓉嫌弃的盯着他:“什么时候了,葫芦,你还吃。”
“不是刚晌午吗?”葫芦看看天色,吸吸鼻子。
好吧,对牛弹琴。
芙蓉叹了口气:“有什么办法能把他们赶走,咱们还不费一兵一卒?”
若是苏畅在就好了,至少可以打的他们落花流水,满地找牙,可苏畅远在十万八千里以外,便是快马加鞭,怕也赶不及来救急。
“杨波…….咱们得想想法子…….”
葫芦拍着胸脯道:“我有一个法子…….”
“你上一边玩去。”芙蓉根本没指望葫芦能想出什么有用的法子来。
“不如,我们来个下药,家里的耗子,不都是这样毒死的吗?”
众人大惊失色,这法子果然歹毒。
杨波连忙摆手:“不行不行,若把他们毒死了,咱们也活不成,我岂不是连累了大伙。”
葫芦附耳给芙蓉说了几句话,芙蓉默默听着,嘴角有浅浅的笑。
她让杨波另做了一盆汤,然后接过葫芦递过来的东西,轻轻的抖进勺子里一些,亲自端了汤去胡老爷面前,见他吃的满嘴流油,便盛了一碗汤给他。
胡老爷高兴不已:“这才识相嘛,别不识好歹,跟爷对着干,没你们什么好处,小巧,来陪酒。”
胡老爷明目张胆。
小巧哭哭啼啼的。
芙蓉拦在她前头。
胡老爷便让田三来拉人,田三还没拉小巧,就听到胡老爷在那“哎呦哎呦”捂着肚子叫了起来。他满头的汗。样子十分痛苦。
田三哪里还顾得上小巧,只是去照看胡老爷:“老爷怎么了?老爷哪里不舒服?”
“我肚子疼……疼……”
田三急了:“你们给老爷下毒?”
芙蓉笑笑:“桌上的饭菜,你不是也吃了些,若是下毒,怎么你没有事?”
此话有理。
“我肚子疼。”
“你家老爷快生了。”葫芦嚷嚷着:“快去叫稳婆。”
田三也无计可施。只得让家丁背上胡老爷便往外奔,据说,那日奔出没多远,胡老爷便拉在了袍子上,一连好几天,都躺在床上没出门。
大功告成。
杨老爷子揉着快断了的腰杆敲着烟锅子:“芙蓉,你给那胡老爷下的什么药?为什么他喝了那汤就肚子疼,田三就没事?”
芙蓉何其聪明。
若是田三与胡老爷都肚子疼,那他们肯定会赖小酒馆的饭菜,芙蓉把葫芦给的巴豆粉洒了一些在胡老爷的碗底,趁着胡老爷不备,给他盛汤,可田三所喝的汤,并没有加巴豆粉。如此,只有胡老爷一个人不舒服而已。
这事,暂时风平浪静。
白府。
夏日炎炎,知了叫的人犯困。
白昼时间长,热的人头晕眼花。
葫芦夸耀着他自己的本事:“大姐,怎么样,还是我那巴豆粉顶用吧?”
“你怎么会有巴豆粉?”芙蓉质问他。
“宫里的阿哥们若是不想上课,又怕皇上责罚,就会给师傅下些巴豆粉,师傅一拉起肚子,就会给皇上告假,这样,大伙都不用上课了。”葫芦一脸得意:“这是次欢阿哥给我的,我放在身上,一直没舍得用,听说,是次欢阿哥问宫里的太医要的。”
原来如此。
芙蓉伸出手来:“全拿来。”
“大姐,你要做什么?”
“放心好了,我不会把巴豆粉下你碗里的,只是这东西,你放在身上,未免又调还是我收着吧。”芙蓉盯着葫芦。
葫芦虽一万个不愿意,可也只得把仅剩的一点交出来。
芙蓉只是怕他惹事罢了。
巴豆粉的事过去了一阵子。
倒没有见胡老爷再去小酒馆里折腾。一切均风平浪静。
小巧按时去小酒馆里帮忙,因为没有胡老爷骚扰,她的气色也好了不少,手腕处的伤也渐渐的好了。
坐下来说话的时候,大伙就在说,这个胡老爷,是真的放过了小酒馆么?真的改邪归正了?
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一连好些天,青儿都有点魂不守舍,成日哭哭啼啼。
葫芦瞧着青儿的模样,他也坐家里唉声叹气,芙蓉便打趣他:“再叹气,你的皱纹都长出来了。”
胡老爷的事,算是水落石出,以前他三番两次到小酒馆找茬儿,也弄不清楚他是哪路英雄,如今都知道他是青儿的爹,各人才放心些,至少,知他的底细,想着他也玩不出什么花招来。
可这天傍晚,小巧却是红着眼圈回来的。
在芙蓉的细问之下,小巧才说了实话,只说是那位胡老爷又去小酒馆里找她,一脸的无赖之相,杨波念在他是青儿的爹份上,并没有为难于他,希望他能自重,可胡老爷哪知道什么叫自重,他见小巧不从,还推翻了一张桌子,吓的食客们四下逃窜,连饭钱也没有结,这一日小酒馆,反倒做了赔本的买卖。
青儿听说了此事,前来给小巧道歉。她态度恳切,小巧哪里还能生气。
可芙蓉心里清楚,胡老爷做什么事,与青儿无干,况且胡老爷如今不知体面,分明没有顾及青儿的感受。
总不能让小巧一直处在水深火热当中。
芙蓉想了个主意,悄悄给小巧说了,小巧面露难色:“这样行么?”
芙蓉点头。
小巧一向听芙蓉的,这次芙蓉拿了主意,她便照办。
次日起,她就在白家呆着,做做洒扫的活,而小酒馆里,芙蓉亲自去替她一阵子。
夏日漫漫,虽炎热,但也易过。
就像所有的暑热一股脑的都来了,昏天暗地的。热的人无处躲藏,这之后,一阵秋风。一阵落叶,天便凉了。
天凉了。正是金秋。成日躲在家里避暑的人终于敢走上街头。
厩里卖菜的,卖首饰的,打酒算卦的,风起云涌,分外热闹。
灰白色的城墙绵厚而坚固,蜿蜒远去。
耳边呼呼的风声掠过。吹散了芙蓉的头发。
芙蓉穿着灰青色长褂,衬海蓝色襦裙。腰间悬着青色的长丝带。两指宽,一直悬到地上,长丝带随着她的脚步四处飘飞,很是飘逸。
路过一处豆浆摊儿。芙蓉觉得腰间一紧,像是被什么东西勒了一下,低头一看,有个男人的脚,不偏不倚的踩到了她身上的丝带。踩就踩了。还踩着一动不动,一看就是故意的。
顺着那只脚往上看,浅灰色镶金边八宝袍子,绸缎莹宽袖马褂,头上是一顶八角小帽。脸上是熟悉的不能再熟悉的笑,还能是谁,竟然是皇上。
芙蓉瞪着他。
皇上还不明所以。
芙蓉指指他的脚,皇上这才移开:“我——”
大庭广众之下,他并没有称自己为朕。
“故意踩着我衣裳,意欲何为?”
“我——”皇上没说完,便尴尬的笑了。
芙蓉转身而去:“若没有别的事,那我先走了,我还得去杨波的小酒馆里帮忙呢,实在没有功夫在厩里逗留。”
“不如,坐下来喝杯豆浆啊,甜的很呢。”皇上跳起来,又一次踩着芙蓉腰间的丝带,芙蓉差一点跌倒,生生被皇上给扯了回来:“我可没有雅兴喝豆浆,我真的很忙……”
“你有没有…….”皇上面带难色。盯着芙蓉上下打量。
芙蓉赶紧以手抱胸:“你想做什么?光天化日之下……”
皇上直摇头:“你把…….我……想成什么人了,我是那样的人么?再说你也没有什么看头,只是我跟七…….呐,我们出来的急,忘记带银子了,这不,喝了人家的豆浆,却没有银子给,正着急呢,你就过来了,你是专门来搭救我们的吧?真是女菩萨。”
芙蓉无语。
七公公一脸的歉疚,以往出宫,都是他揣着钱袋子,皇上吃了什么,喝了什么,想买什么,都由他付钱。
皇上一向不当家不知柴米贵,这日出宫,先是沿街逛了会儿,看了看民情,渴了,便坐下来喝豆浆,本打算一会儿去尝尝红烧肉,可豆浆喝完了,却没有银子付帐。
如此,只得街着,甚至,七公公提议,先放他们走,过阵子送双份银子来,卖豆浆的小贩不同意。
七公公本想回宫拿银子,可把皇上一个人扔在宫外,他哪里有这胆量。
只能坐等。
看这人来人往的,能不能遇到熟人。
恰巧,看到了芙蓉,皇上自然不会放过。
结过帐,芙蓉转身离去,皇上又踩住了她的丝带,芙蓉又是一顿,差点跌倒,不禁道:“这很好玩吗?”
皇上笑笑:“还有一件事。”
“说。”
“朕……还想去尝一尝红烧肉,听说,有家店做的红烧肉实在是一绝,不过,七公公没有带银子,不如你先借我们些?”
“你是皇上。”芙蓉提醒他:“你要借我的银子?”她张口了嘴巴,普天之下,莫非王土,她长这么大,活了两辈子,头回听说,皇上还要借人银子。
皇上伸着手,装出可怜巴巴的样子来:“你借不借嘛。”
只有借。
芙蓉翻开钱袋,里头只有几十文铜钱。
她把铜钱倒在皇上手心里,“哗啦哗啦”直响。
皇上有些嫌弃的打量着铜钱:“白芙蓉,你出门就带这点钱?”
“这点钱已经不少了,早知道你们出门不带钱,还需要我付帐,我出门之前,肯定一文钱都不带,现在都后悔死了。”芙蓉撇嘴。
皇上直摇头,把那几十文铜钱给七公公拿着,他自己又上下左右的打量起芙蓉,一双眼睛在芙蓉腰间乱晃,芙蓉被他看的不好意思,赶紧拿手捂着襦裙,半蹲着身子瞪着皇上:“我有那么好看?”
“不是你好看,朕是看看,你有没有带什么玉佩啊,金条啊什么值钱的东西在身上,不过朕看过了,没有。唉,就这几十文钱,也不知道够不够吃一顿他们说的红烧肉,别吃过肉,又发现钱不够,到时候朕上哪找你去。”皇上还在思索,芙蓉就已经一溜烟的往小酒馆里去了。
民间有贴秋膘的说法。
漫长的夏季,人们食欲不佳,秋季一到,急需要补身。
天气转凉,胃口大开,要美美的吃上几顿才好,所以,小酒馆的生意比往常更好。
还没到晌午,酒馆里已座无虚席。
芙蓉忙的像陀螺一样。又是端菜,又是倒酒,很难有休息的时候。偶尔倚着柜台,想坐一坐,可又听到食客叫着要结帐,又得屁颠屁颠的跑过去。
忙活了好一会儿,芙蓉累的气喘吁吁,抱着算盘喘粗气,总觉得自己身上有什么异样,可瞧来瞧去,没瞧出有什么异样,门口的光线明显稀薄了,断断续续的,又若隐若现,她偷偷一转头,吓的赶紧转过来,原来是胡老爷又来了,果然阴魂不散,此时胡老爷站在门口,一双眼睛在小酒馆里打量着,原来,是他在盯着芙蓉看,难怪芙蓉觉得全身上下不自在。
“小巧,你今儿怎么换了身衣裳,这衣裳有年头了吧,旧了,改日我给你买几件新的如何?”胡老爷贱兮兮的,见芙蓉背对着他不动,便有意上前去扯她的衣裳,芙蓉很快躲到柜后,隔着柜子盯着胡老爷,眼神锐利,能把他看穿。
“怎么是你?”胡老爷简直有种掉进粪坑的感觉:“你在这做什么,小巧呢?”
“小巧我不知道,以后我就在这了。”芙蓉昂首挺胸的道。
胡老爷在小酒馆里找了一圈,甚至,那些低头吃饭的食客,他都要细细的打量一回,直到确认小巧真的没有在酒馆里,他才长叹一声,拍着柜台道:“真是晦气,小巧不在,可不是王八乌龟成了精。”
他说的王八乌龟,自然指的是芙蓉了。
芙蓉也不示弱:“有些人还专跟王八乌龟说话,可不是犯了病?”
小酒馆本来就小,如今人声鼎沸,吃饭声,划拳声,调笑声,声声入耳。胡老爷站在本就不宽敞的过道处冲芙蓉吆喝:“你,给我找个位置坐。”
“没位置了。”芙蓉翻翻白眼。
“没位置你不会找位置吗?”
这个胡老爷,果然蛮不讲理,不管是吃饭,还是做其它事,总有先来后到之理,小酒馆如今宾客满堂,他来晚一步,没有桌椅等他,他倒还在发脾气。
若是小巧,肯定吓坏了。
可芙蓉却不吃他那一套:“这位胡客官啊,你瞅瞅,这屋里每张桌子,都坐满了,没有空位置了。”
“你不能把那些人拎出去几个给我腾挪个位置出来?我可是堂堂的七品大员。”胡老爷又摆起了他的官威。
芙蓉“扑哧“笑了:“您不说,我也知道您是七品的大员,可来吃饭的,都是我们的客人,我们可不管他们是大员还是小员,您要愿意坐,门口地方大,又没人抢,我给您支个桌儿。”
胡老爷当然不愿意,哪有在外头吃的理,他瞧着小酒馆的柜台倒宽敞,便指着芙蓉道:“你出来,我坐进去,今儿我就在这吃了,你去把小巧给我叫出来。”
“对不起,这柜台是我们算帐用的,不当餐桌用。”芙蓉瞄瞄他。
胡老爷每次来,都耀武扬威,以至小酒馆的旧客都认识他,如今见他狼狈的立于过道处,有些人便小声议论起来。
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“七品的官还好意思说出来,真是不害臊,这厩里不是一二品的大官都不好意思说自己是当官的。”
“成天来这里,不过是想调戏那位小巧姑娘,小巧姑娘是软柿子,可今儿柜上这姑娘,可是如硬汉一般,怕是胡老爷降服不了。”
众人边吃边笑。
这邪传入胡老爷的耳朵里,弄的他极没面子,于是便给田三使使眼色:“拉她出来,今儿我就要坐在柜上用饭。”
“谁要坐在柜上用饭哪?”是皇上的声音。
皇上在前,七公公在后。
秋风吹着他的袍角,微微荡漾。
皇上眉目清朗,嘴角有一丝坏笑。
他听厩里的人说,有处酒馆,做的红烧肉简直是天下美味,打听了一路,绕了好几个圈,才来到小酒馆门口,却发现芙蓉在酒馆里算帐。
原来芙蓉在这里帮忙。
真是有缘。
皇上饶有兴致的立于门口,看着芙蓉与胡老爷斗嘴,眼瞧着胡老爷占不了上风,皇上甚至替他着急,他也太不识相了,难道不知道,芙蓉的那张嘴,比她手里的剪刀还锋利么?在他这个皇帝面前,芙蓉都面不改色心不跳,无知无畏的样子,连皇上也不能把她怎么样,小小一个七品官,还敢来此兴风作浪,真是水太浅了,老妖不在,把小妖露了出来。
胡老爷望望皇上,显然,他一个偏僻地方的知县,丝毫不认识皇上,见皇上不怀好意的盯着他,他便哼了一声:“你是哪棵树上的鸟,我们说我们的。关你何事?”
七公公想训斥他,皇上却拦住了,他闲来无事。倒要会一会这位胡老爷:“就这一个柜台,你想坐。我也想坐。”皇上说着,大步走了过去,径直拉开芙蓉,他一屁股坐在柜后拨拉起算盘,一副洋洋自得的模样:“喂,小二,上一壶酒。”
芙蓉扯扯他:“你又没钱。别捣乱了。”
“谁说我没钱。”皇上指指七公公:“钱不是在他那的吗?你尽管端酒来。”
芙蓉把酒端上来,皇上又要红烧肉,让后厨做了,芙蓉给他端来。皇上大快朵颐,故意发出声音,宫里的御膳房做出的饭菜天下无双,他也没有吃的这么香过。眼瞧红烧肉见了底,酒也喝的差不多了。皇上甚至打了个饱嗝,剑眉星目的他,眼角微微发红,眸子死死的盯住芙蓉。
胡老爷也盯住芙蓉:“你不是说,这柜台是算帐用的。不能当餐桌吗?为什么他可以在这柜台上吃饭?你诓我识字少是不是?”胡老爷不肯罢休,脱下一只极臭的鞋子扔到柜台上。
简直臭气熏天,皇上俯身呕吐,七公公赶紧把鞋子拿开。胡老爷却指着皇上:“你滚一边去。”
芙蓉一惊。
皇上示意她不要说话,他倒要看看,这个胡老爷还能使出什么花招。
“你,滚一边去。”胡老爷重复。
“若我不滚呢。”皇上凝望着他。这眼神让胡老爷有些害怕,可他想着,这小酒馆位置偏僻,能有什么大人物。来酒馆里用饭的,不过都是普通人,这样想着,心里就镇定下来,拍着胸脯道:“这柜台,以后就是本老爷坐的,你们都滚一边去,还有你。”他指着芙蓉:“去把小巧给我叫过来陪酒,天黑前没来,你们小酒馆不保。”
“若她不去叫呢?”皇上盯着胡老爷。
胡老爷扯了皇上一把:“这里有你什么事?说了让你滚。”
七公公吓的出了汗。
这些年来,甚至连先帝,也没有摸过皇上一指头,这个胡老爷,竟然敢扯皇上的衣裳,若说他对皇上大不敬,那可是死罪。
皇上没有说话,反而是笑望着胡老爷。
“去叫小巧来陪爷喝酒,爷堂堂的七品知县,你们也敢怠慢?”胡老爷掀起袍子坐在皇上身边。
“七品知县,呵呵,好大的官。好大的官威啊。”皇上念叨着,与胡老爷并肩而坐。
七公公活了这么一把年纪,第一次看到有人竟敢跟皇上并肩而坐,真是胆大。
“知道我是七品知县,还不赶紧滚开。”胡老爷冷哼一声。
“你想不想知道我是谁?”皇上凝望着他。
“你是谁?”
皇上笑笑,从腰间摸出一块赤金的腰牌。
这腰牌极厚,极重,赤金打造,上头雕刻着龙纹。这东西,芙蓉再熟悉不过了,是宫里的通行证。
而皇上的这腰牌,与普通的腰牌又不一样,九条金龙衔着一颗红珠,这是皇上身份的象征。
胡老爷差点从椅子上秃噜下来,他小心的望着皇上,总感觉有点不像,这真的是皇上么?怎么外传皇上少年老成,长的一副老相,说皇上未老先衰,没有一点威严之气,更没有皇家的贵气。这都是谁胡说的?真应该把他的嘴缝上。
面前的皇上,分明天庭饱满,地阁方圆,温润如玉,而又面带威严,年纪正好,简直就是民间所说美男子。单看他所穿的做工精巧的衣裳,便是价值不菲,胡老爷这次真是走了眼了。
可他不明白,皇上不是应该在宫里呆着吗?怎么如今出现在这酒馆里?
他当然不知道,皇上只是为了吃一顿红烧肉,才不辞辛苦的前来,吃货皇上赶上了好色的胡老爷,算是胡老爷倒霉。
胡老爷又一次仔细打量了那腰牌,那明明是皇家的东西。如假包换。
他知道这回惹了祸了,想给皇上跪下,可皇上却没理他,只是“嘘”了一声,示意胡老爷不要兴师动众,皇上可是低调的人。
很快,七公公便领了胡老爷到廊下:“主动去宫里请罪吧,不是奴才多嘴,胡知县,你也太胆大包天了,竟然连皇上也敢动,如今把你剁了包饺子都不过分哪。”
皇上冲芙蓉笑笑:“谢谢你们的款待,谢谢你的铜钱。”
芙蓉撇嘴道;“你有那么大的腰牌,买下豆浆摊位都够了,还追着我借银子。”
皇上笑道:“我总不能为了喝碗豆浆,就把这赤金腰牌都卖了吧?这可是我身份的象征,再说,若真是用这腰牌抵那豆浆钱,后世人怎么说我?史书上还不得骂我是败家皇帝?”
“谢皇上今天主持公道。”芙蓉施礼:“我相信以后,这个胡知县再也不能为非作歹了。皇上真是一位明君。”想到小巧以后都不用再担惊受怕了,芙蓉心情大好,甚至忍不住夸赞了皇上几句。
皇上盯着芙蓉:“呐,朕若惩治胡知县,便是明君,若不惩治他呢?朕岂不是昏君了?”
“民女不敢。”
“其实,朝廷里出了胡知县这样的蛀虫,也是朕的过失。”皇上与芙蓉立于酒馆廊下,望着远处渐行渐远的胡知县与七公公等人长长叹了一口气:“但是,朕只有一双手,朕所能听到的,所能看到的,都很有限,朕也惶恐,害怕朝廷里多几个像胡知县,像大元帅那样的人,这样,朕的江山是会被他们吃光的,朕不得不防。如此想想,倒不如你们,做些小生意,虽然日子不尽如人意,总不至于操朕的这份心。”
落日浑圆。
天长地广。
小酒馆很快恢复了宁静。
就像胡老爷与皇上从不曾来过。
就像每天早上东升的太阳一样,一切又恢复了原来的样子。
小巧照常在酒馆里帮忙。
直到有一天早晨,她冒着满地的枯叶跟秋天的白霜打开大门,发现门口跪着一个人,她吓的小跑着去找芙蓉。
芙蓉去门口一瞧,发现是胡知县。
胡知县早没了当初的气势汹汹,也没有了当初的飞扬跋扈,此时他静悄悄的跪在白家门口的台阶上。像是上了断头台的囚犯。
秋风落叶间,他脸色发黄,显的很是憔悴。
芙蓉以为看错了,揉揉眼,分明就是他。
看到他就没好心情,芙蓉试图关门,胡老爷哼唧起来:“芙蓉姑娘,不要关门,我有话要说。”
芙蓉还是把门关上了:“你说吧,隔着门,我们也能听见。”
“这次我来,是来道歉的。”胡老爷说话的声音很轻:“前一次,你也知道,我得罪了皇上,呐,皇上赏了我二十大棍,我都被打开花了,呐,我的知县也当不成了。从此以后,就是平民百姓了,说起来真是羞愧的很。”
“你走吧。胡知县。”芙蓉声音冷冷的,隔着门缝,却在偷偷打量他。
胡知县笑笑:“我哪里还是什么胡知县,如今早就不是了。现在,我什么也没有了,估计我那几房姨太太听到风声,也跑的差不多了,谁让我贪心不足呢,我知道错啦,不求你们原谅,只想让你帮我一个忙。”
芙蓉顿时警觉起来。
她与胡知县以前,素昧平生。如今胡知县被皇上给撸了下来,又跪在白家门口,瞧那样子,好像也跪了很久了,他想求自己什么?芙蓉第一时间就想到了小巧,难道他又图谋不轨?于是赶紧道:“胡知县,我可把话说在前头,你若想见小巧,或是想欺负小巧…….”
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很快,芙蓉便买了各色的米回来,春娘将米装好,一面准备着过节的事情。全家人都沉浸在过节的喜庆当中。
唯有芙蓉看着呆呆的。
是啊,节日就要到了,对于老姓来说,腊八节一过,就预示着很快就要过年了,过年,是个一家团聚的好日子,可是对于芙蓉来说,甚至有点怕这个节日,长这么大,第一次这么怕过节。
她还是怕苏畅有什么闪失。
可不管她是不是害怕,节日都一天一天的来了。
这天傍晚,又纷纷扬扬的下了一场雪。
四周都白茫茫的.
白家人围坐着包饺子,芙蓉偷偷的问小巧:“杨大叔希望你跟杨波在年前成亲,你觉得呢?”
小巧果然还是那句话:“我一切都听芙蓉姐的。”
她脸上带笑,芙蓉看的出来,她还是希望这事能成的。
如此,倒不如成全她。
芙蓉与春娘去了一趟杨家,把成亲的事说了一遍。
杨波并没有说什么,杨老爷子已是乐的眼里含泪,直说杨波能娶一个勤快的媳妇,倒是上天保佑。以后他们杨家也要走上正道了。
杨老爷子按照石米镇的旧俗,给小巧送了布匹和一应的首饰用品,虽然都是一般的货色,算不上金贵,而且东西也并不多,但难得的是小巧愿意。天下最难买的便是人心了。
白家人冒着风雪张罗起小巧的婚事来。
赵夫人又让婢女来叫芙蓉。
芙蓉本来有嘘不守舍,一听说赵夫人叫她,顿时来了兴致,每次赵夫人叫他,都是赵副将来信了,这对芙蓉来说,是好消息。
这一日也不例外。
芙蓉甚至顾不得梳洗,便急匆匆的往赵府去。
行到半路,突遇大雪。
鹅毛大雪卷积着向芙蓉的脸上扑,芙蓉每走一步。都觉得特别困难。因为没有带油纸伞,到赵府的时候,她身上已落满了雪。
站在赵府门口抖抖身上的雪,她深深的呵了一口气。赵府的婢女忙着扫雪,或许是因为雪太大的缘故,平时高屋大院的赵府,如今像是一个大雪球。
婢女们小心翼翼的干活,谁也没有说话。
芙蓉的脚步也轻轻的,来到赵府中堂,赵夫人并没有在中堂。芙蓉想着她不会又去花园里静坐了吧?想来想去的。又觉得不可能。这么大的雪。赵夫人怎么会去园子里坐呢。
有人提着药箱出来。
婢女会意,领着芙蓉去了赵夫人的卧室.
三三两两的婢女伺候在床前。
赵夫人半眯着眼,满脸憔悴,脸色很黄,熬好的药被老妈子端了进来。老妈子的脚步也轻的几乎听不见,她见赵夫人不肯睁眼,也不肯喝药,便叹了口气,让婢女们先下去,一面说道:“夫人为了副将,也应该保重自己才是,如今大夫说了,夫人得把药喝了才能化解。夫人还是喝一些吧.外头突然下起了大雪,这雪,可是比哪一年都大,我活这么大年纪,还从来没见过如此大的雪呢。咱们赵府都差一点被雪埋住了。”
听此话,赵夫人扭过头去,给老妈子一个背影。
或许是觉得自己的话不好听,老妈子赶紧道:“夫人,都是老奴多嘴了,实在是对不住,老奴只是担心夫人安危,夫人不喝药怎么行呢,还是喝一些吧?”
赵夫人摇摇头,示意老妈子退下,无声的雪落下来,窗口的光都白的刺眼。
赵夫人依旧背对着大伙,轻轻问了一句:“芙蓉姑娘可来了?”
“夫人,我来了。”芙蓉走了过去,早有婢女放了一把椅子在床边,赵夫人却执意让芙蓉坐在床头。
芙蓉端了那药,轻轻的吹了吹:“夫人还是把药喝了吧,这会儿夜是热的,一会儿药凉了,喝了倒不好了。”
赵夫人虽然不理会老妈子的劝导,但对于芙蓉的话,她还听的进去,她坐起身子喝完了药,擦擦嘴,给背后垫了一个软枕坐着,一双眼睛无奈的望着窗外。这眼神很复杂,让芙蓉看不透。
芙蓉只得问:“夫人怎么瞧着憔悴了不少,可是因为天气冷,落了雪的缘故?是着了凉吗?”
赵夫人并没有回答芙蓉的话,她默默的坐在那,一双黑色的眸子盯着窗子看了一会儿,又扭过头来,望着身边的暗黄缎子枕头发呆,看了一会儿,她竟然哭了起来,无声的泪落在枕头上,把芙蓉吓了一跳。
门口的婢女呵手站着等着听召唤,见夫人哭的伤心,纷纷探头议论起来。
“夫人这是得了心病吧,怎么突然哭的这么伤心呢,以前夫人虽弱,可一向鲜少流眼泪,更不会在外人面前流泪的。这位芙蓉姑娘,夫人跟她不过是今年才认识的,怎么就当着她的面流了眼泪,定然是这芙蓉姑娘说错了话,惹的夫人伤心的吧?”一个婢女小声道。
”才不是,我瞧着夫人是因为见了芙蓉姑娘才哭的,定然是芙蓉姑娘说的话,说进了夫人心坎儿里,你瞧,夫人望着那缎子枕头哭起来,那缎子枕头,是副将大人在府里的时候常枕的。”
小婢女们麻雀一般叽叽喳喳,赵夫人像是听见了,又像是没听见,她咳嗽了一声,一群小婢女马上消失不见了。
芙蓉见赵夫人哭,也不敢再多说话,生怕哪里说错了,惹的赵夫人更伤心。
一路跌跌撞撞的,她被雪淋了个透,如今屋里虽有炉子,可芙蓉还是哆嗦了起来。
赵夫人沉默了好久,终于肯张口说话:“芙蓉,你知道我为什么病倒吗?”
“不知道。”
“我病倒,并不是因为天冷,也不是因为谁惹了我生气,而是我听说,赵副将在边疆有危险。”提及赵副将,赵夫人的脸色都变,声音也变的紧张我刚才在床上小睡,做了一个梦,睡到副将他.赵夫人又哭了起来,哭的梨花带雨:“我梦到赵副将他死的好惨,梦到赵副将他被大元帅发现,大元帅让人用乱箭把他射死了,副将他满身都是箭,满身都是箭”赵夫人哭的双眼通红,像是受了极大的刺激:“我一直叫他,一直叫他,可他都没有回应,他是睁着眼睛死的,他死不瞑目啊芙蓉。”
芙蓉身子一紧,赵副将死了没有,她怎么会知道呢,大伙都无从知道,可赵夫人提及这事,就像是板上钉钉一样,极为肯定,芙蓉如今也只得劝慰她:“夫人放宽心吧,赵副将在边疆,还有苏公子为伴呢,且皇上又赏识副将,一般人,哪怕是大元帅,谁敢杀副将,即使要杀,也得先给皇上打声招呼不是?”
赵夫人点点头,可又带着哭腔道:“你说的这些,我都知道,只是这事并不是空穴来风,宫里有位大人,跟我们副将是有交情的,副将没有再往府里写信,但却写了信给皇上,八百里加急加秘的信,听说,副将在信上写着,边疆之事,怕有变动,一切都还不好说。他会誓死守住边疆的,这消息,别人怎么肯告诉我,那可是大罪,那位大人冒着极大的风险才告诉我知道,接着,我便做了那样一个血淋淋的梦,谁知道,那是不是副将在边疆有危险,故意托梦给我呢,我甚至梦到,梦到副将他对我说,这一世,怕没有机会跟我生下孩儿了,说是放心不下我,怕我老无所依,若是副将有个三长两短,我又怎么能活下去。”
赵夫人抱着副将曾经枕过的枕头,一个劲儿的哭泣,或许是因为那个梦太过逼真吓到了她,屋子里的炭火熊熊燃烧起来,温暖如春,赵夫人却不停的打哆嗦。
芙蓉本以为此次来,不过是看看信而已,没想到却遇上这样的事,赵夫人伤心欲绝,她唯有试着安慰:“夫人是赵副将唯一的念想,如今副将在边疆为皇上效命,心里自然是想着夫人的,若夫人不珍重,副将知道的话,肯定也会分心,还请夫人保重。夫人之所以做下那血淋淋的梦,我猜,或许是因为日有所思,才会夜有所梦的吧。梦是当不得真的,再说,夫人不是说了,副将要成大事,也得等到腊八节那一天,腊八节还未到,他们还没有行动,能有什么危险呢?”
赵夫人这才松了一口气,芙蓉说的也有理。如今倒是她多愁善感了,哭了好一会儿,嗓子里干的厉害,小婢女端茶上来,赵夫人与芙蓉同喝。
赵夫人又拿出她做的小衣裳来:“以后有了孩子,这便留给孩子穿,我梦到副将有不测,想着以后这小衣裳怕也用不上了,所以心里又怕又难过,所以叫你来说说话。你别笑我。”
“我怎么会笑夫人呢,夫人的心情,我很了解。”芙蓉喝了一口茶。
“你是一个聪明人,这一点我早就瞧出来了。”赵夫人喝了口茶:“谢谢你啦,芙蓉,今日又让你跑了一趟来安慰我,唉,实在是我做的那个梦太可怕了,梦里副将将死,苏公子也身受重伤。”
芙蓉嘴里的茶“噗”的喷了出来。
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“芙蓉,你怎么了?哪里不舒服吗?”赵夫人关切的问。
“我没有什么不舒服。”芙蓉赶紧掩饰,她不想让赵夫人知道,是因为赵夫人所说的,苏畅受了重伤,所以她才吃惊害怕。
进赵府时,芙蓉还一脸的喜色。
可出赵府时,她却步履蹒跚。
来时的路,已经被大雪覆盖。前路迷茫。白雪皑皑。
她本来是不相信梦的,所谓梦有心生,她总以为,是因为心里想着,所以才会做那样的梦。只是赵夫人的梦里,苏畅也有危险,这让芙蓉害怕。
她能安慰赵夫人,却安慰不了她自己。
她不知如何才到的家。
白家喜气洋洋。葫芦与青儿围着院子扔雪球,两个人你扔我,我扔你,玩的不亦乐乎。
芙蓉从他俩身边经过,又圆又凉的雪球砸在芙蓉身上,葫芦吓的抱头蹲下,一动也不敢动,他本以为,芙蓉会发脾气的,至少骂他一个狗血淋头。却没想到,芙蓉轻飘飘的从二人身边经过,一句话也没有说,更没有呵斥葫芦,也没有说什么让他考秀才的话。
这让葫芦诧异不已。
春娘将包好的饺子放在架上,此时的她,坐在中堂桌边捡米。
前些天芙蓉买回来的米马上就要下锅了,她要把坏米捡出来。
小巧的亲事,已说成了。
如今就静等着腊八节的到来。
杨家送来的衣裳首饰还有布料,春娘已帮着收拾妥当,就等着那一日杨家来接人了。
小巧本想帮春娘捡米,春娘却不愿意:“你都是快要成亲的人了,这蓄怎么能让你来做呢?你还是去歇着吧,好好的把衣服准备一下,还有那天要佩戴的首饰。早早准备着,总是好的,免得到那一天,过于紧张。忘了什么。”
“若说穿衣打扮,芙蓉姐才最在行,只可惜,芙蓉姐如今去了赵府,还不见回来。”小巧四下张望着,芙蓉已出门好几个时辰,也是时候回来了。
果然,刚提及芙蓉,芙蓉就进了屋,她甚至忘了抖身上的雪。只是挨着春娘坐着。显的有些失神。
“芙蓉。正好说你呢,你就回来了,这不,眼瞧腊八节要到了。小巧一应穿戴还没有准备好,你帮她看一看,看穿什么衣服好,佩戴什么首饰合适。”春娘轻轻抚摸着芙蓉的手。
若在往日,芙蓉一定兴高采烈的去了.
可是这一日,她却呆着没动.
春娘只当她没有听见,又交待了她一遍,芙蓉还是一动不动.
为免尴尬,小巧赶紧道:“芙蓉姐或许是累了,我也不急,等过两天再准备也不迟。”
春娘只得点头,她捡完了米,要给菩萨上香,便交待芙蓉。把她捡好的米端回厨房里去。
芙蓉懵懵懂懂的端起米,回到厨房,掀开锅盖,便把米倒进了锅里,然后又盖上锅盖。自己坐在灶前烧了起来,甚至没有加水。
烧了一会儿,厨房里弥漫起焦味,锅里的米被烧的炸开了,更多的米变了色,被烧焦了。
葫芦只当是着了火,像道闪电似的就追进了厨房,见芙蓉在烧火,锅里冒起浓烟,他拎起一桶水便倒进了锅里。
一股白烟升起。
“哗”的一声,锅里的水差点沸腾起来。
芙蓉豁然站起,立于灶前睁大了眼睛:“葫芦,你又做什么,怎么把厨房里弄的乌烟瘴气?”
芙蓉甚至开口责备葫芦。
葫芦明显一脸很受伤的表情:“大姐,你真是不识好人心,是你,呆呆傻傻的,坐在灶前烧什么火,差一点把咱家的锅给烧漏气,我是看到厨房冒烟,所以才来救火的。”
“真是这样的吗?”芙蓉吓了一跳。见青儿缩在门口点了点头,芙蓉才信了,青儿自然是不会撒谎的,看来,真的是自己犯了傻。
春娘可惜那半锅米,一个劲儿的唉声叹气。
芙蓉实在不忍心,便冒雪又去买米。
买了六七样米装在袋子里,刚要往回走,发觉前头有个熟悉的不能再熟悉的背影,那个背影一回头,芙蓉背的米袋落在地上。
皇上走过来,捡起米袋递给芙蓉:“你怎么跟呆头鹅似的?看见朕有这么激动么?”
皇上亲自掂掂米袋,觉得分外重,又不好让芙蓉背着,便将米袋交给七公公。
大炎飞。
皇上与芙蓉走在前头。
七公公背着米袋跟在他们身后。
“白芙蓉,又不是吃不起饭了,你买那么些米做什么?“皇上问。见芙蓉头发上有雪,便轻轻的替她拍了拍。
芙蓉并没有回答皇上的话,而是意味深长的道:“这么大的雪,皇上怎么样出宫了?”
“朕在宫里闲着也是闲着,一到冬天,宫里除了升火取暖就是升火取暖,很没有意思,那些大臣说,做官半辈子,从没有见过像今年这么大的雪,听说,这些雪压倒了城郊的房子,让一些人无家可归,还有些小贩受了灾,朕就亲自来看看,看看是不是他们所说的那么严重。”皇上凝望着芙蓉:“你怎么亲自出门买米,你们家不是有使唤丫头吗?”
芙蓉没有回答皇上的话,而是默默的盯着她自己的脚尖,一面往前走,一面小声的道:“皇上是这个国家最有权势的人,所以,我想问问皇上,这里发生的所有事,皇上都知道吗?”
“当然。”
“那边疆的事,皇上也知道吗?”
“当然。”
“那赵副将在边疆,可有危险?”芙蓉突然抬起头来,一动不动的凝望着皇上。
这怨妇一般的表情吓到了皇上,他不禁后退一步,以手捂胸道:“白芙蓉,你这眼神也太犀利了。赵副将的事,不是应该赵夫人上心吗?你怎么反倒关心起他来?难道下这一场雪,把你的脑袋淋坏了?”皇上笑起来,笑了几声,他又低下了头:“朕明白了,你并不是关心赵副将,你是想问朕,苏畅在边疆是否安全。”
皇上果然通透,如此,倒不用芙蓉说出口。
皇上叹了口气:“朕隔三差五是会收到赵副将的信,前几封信,都是报平安的,可是这最后一封,说他会誓死效忠于朕,又说大元帅可能会有所行动,说的模棱两可,朕也不是很了解,不过,赵副将能常常给朕写信,就说明他们是安全的,怎么样,你有什么不放心的地方吗?”
芙蓉听了皇上的话,心里才稍放松些,迈着大步往家去,走出几步,又回头对皇上说:“若是苏畅有个三长两短,我就找皇上算帐。”
敢找皇上算帐的人,天下独一份儿了。
皇上无奈的笑笑,他知道芙蓉说的是气话。
本来,他是出宫体察灾情的,可自从遇上了芙蓉,他就把灾情的事忘的一干二净。他只想跟着芙蓉,跟芙蓉说几句话,可芙蓉的态度,就像这十二月的天气,冷冰冰的,让人无法靠近。
他刚往前走两步,想要追随上芙蓉的脚步,芙蓉又突然的扭过头来,皇上只得又后退一步。
芙蓉接了七公公背的米袋,亲自背了往家去,皇上有意跟她说话,可芙蓉一句话就把皇上噎住了:“皇上一直跟着我,是想去我家用饭么?”
皇上只得尴尬的站在原地。
风雪很快掩埋了芙蓉的足迹。皇上脸上已扑了一层雪,他甚至忘了擦,只是向着芙蓉远去的方向叹了一口气:“这个白芙蓉,嘴里心里都是苏畅,苏畅去边疆,虽然是他自己的意思,可毕竟朕有同意,有恩准,赵副将信上说,情况恐怕不利,若是苏畅有什么万一的话,那白芙蓉一定会找朕算帐的,七公公,快,让人八百里加急,让苏畅他注意自己的安全。”
七公公点头。
芙蓉把米袋交给春娘,自己坐在灯下,取下发间的簪子,有一下没一下的挑着灯花。
春娘将米袋放好,捡了几个蒸好的饺子端给芙蓉:“怎么瞧着你魂不守舍的?遇上什么事了?”
“没事。”
“真的没事,若是有什么事,告诉娘知道,或许娘可以帮你排解排解。”
芙蓉摇摇头。
她的事,又岂是春娘可以排解的。
她闷闷的吃了几个蒸饺,无论春娘如何劝,再也无法多吃一个,平时她的饭量可不是这样,瞧着芙蓉憔悴的样子,春娘甚是心疼,可她一个妇人,也不懂芙蓉在想什么,只能提醒她:“早些睡吧,明日还有事呢。耽误不得。”
“明日?有什么事?”
“你怎么忘了?”春娘笑笑:“后日是腊八节,明日便是小巧出嫁的日子,小巧跟了咱们这些年,如今要嫁人了,咱们怎么样也得给她办的风光些。”
原来明日小巧就要嫁人了,芙蓉这才迷糊过来,感觉时间紧迫,自己竟然什么都没有准备.
小巧不知何时出现在芙蓉面前,或许是她看透了芙蓉的心思,或许是她不想让芙蓉为难,她笑了笑,指着发间的簪子问道:“芙蓉姐,明日我佩戴这簪子可好?”
芙蓉点点头。
“那我明日就戴它了,谢谢芙蓉姐。”
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芙蓉看到这红色的肉丸子,便想到了小箱子里赵副将的头颅,血腥恐怖,她不禁扶着桌子呕吐起来。
春娘只当她是病了,忙着要去请大夫。
芙蓉却阻止了,只说是天凉的缘故,从宫里回来,天都黑了,她走的急些,所以喝了冷风,这才想吐的。
草草用了饭,芙蓉便去躺着了。
春娘本想问问皇上叫芙蓉去,说了些什么,有什么事么,可芙蓉房里的灯早早的就熄灭了,她在门口站了一会儿,只得回去。
腊八节,离大年又近了一步。
早早的,春娘便煮了饺子并腊八粥。
白家人起了个大早。
葫芦甚至已经坐在廊下念书了,念的大声,抑扬顿挫,很有韵味。
茶茶笑他:“葫芦,今日腊八,不用进宫习学了吧?这么勤快,一大早就起来念书啊?”
“故意念给大姐听的,昨晚上我那红丸子把她吓吐了,我得表现好一点,不然一会儿她起了床,又要骂我。”葫芦撇撇嘴,望着芙蓉的窗户挤挤眼睛。
芙蓉已经醒了,天不亮,她就醒了,靠在床头,默默的想着心事。
直到太阳初升,浅浅的光透过窗纸,一点一点的把屋里照亮。她才换了身衣裳,支起窗户对葫芦说:“别念了,这么早就开始折磨人。”
每人一大碗粥。春娘还叫了苏老爷与青儿来,一块过节。
大伙喜气洋洋,说是吉祥话,喝着粥,吃着饺子,一块赏雪。
芙蓉却怎么也喝不下。
春娘催促了她两次,她还是没有胃口。抬头看着院里的光线,有些刺眼,回眸间看到了苏老爷棱廓分明的脸。这张脸,与苏畅的脸有些相似。甚至那种眼神,都是相似的,毕竟是父子。
芙蓉心里刺痛。
每每看到苏老爷,她都要想起苏畅来,甚至,即便没有苏老爷,她也不能安心。今日腊八,苏畅在边疆,要经受巨大的考验。
“我倒是有福了。”苏老爷笑笑:“如今能喝上你们家做的粥,能吃上喷香的饺子。春娘的手艺好,倒省了我们家再做,如今,畅儿就没有这样的福气,他在边疆守着。也不知今日能吃些什么,数九寒天的,军备也不好往边疆送呢。”
又是苏畅,芙蓉的心突突的跳。
“今早上啊,我这眼皮一直在跳。我想来想去也想不明白,为什么会跳呢?难道是有什么灾祸?”苏老爷笑。芙蓉的心却揪到了一处。
“后来啊,春娘就去叫我们来吃饭了,原来这眼皮跳,是好兆头。”苏老爷笑呵呵的。他还不知道苏畅的处境,为免乱了人心,皇上甚至连亲近的大臣也没有告诉。
雪终于停住。
太阳照在雪上,反射出七彩的光来。
葫芦与青儿堆雪人,笑的方圆几里都能听见。
芙蓉无聊的坐在廊下翻开葫芦的书,之乎者也,她也看不进去,想着或许去做几件衣裳,忙活起来,也就不会胡思乱想了吧,说做就做,可刚剪好布料,赵府的婢女便来了。
芙蓉本来想问一句“赵副将又来信了么?”以往,每当赵府的婢女来,她都要忍不住的问一句,可话还没说出口,她便想到了那血淋淋的小箱子,手里的剪刀差一点剪到手,她定了定神:“夫人要做衣裳吗?今日腊八,我本应该去看望夫人的。”
看望赵夫人,夜里她睡不着,已翻来覆去的想了好几遍,可想来想去,若是去了赵府,她怕控制不了自己,她怕赵夫人问及,她不敢看赵夫人的眼睛。若赵夫人知道副将身上发生的事,不知会如何。
赵府的婢女显的有些着急:“芙蓉姑娘,你快去府里看看吧。”
“出了什么事?”
“我们夫人她上吊,要自尽,好在…….我们发现的早,被救了下来,夫人又没有什么说知心话的人,所以奴婢才来请芙蓉姑娘。”婢女擦擦头上的汗,在前面带路。
芙蓉甚至来不及把剪好的布料收起来,便踏着雪随着婢女往赵府而去。
春娘还不知发生了什么,见赵府的婢女领了芙蓉去,她只当芙蓉又去串门,还叹气说:“走的这么急,咱们家的饺子还是现成的,如今去看赵夫人,应当给赵夫人送一些的。”
芙蓉哪里还有这样的心思。
她脚步急切,甚至走的比婢女更快。
她心里有不详的预感。
婢女好不容易追了上来,喘着粗气道:“夫人也不知道是怎么了,昨日见了一个陌生人,昨夜里就哭个不停,我们也不敢问,夫人总是哭,饭也没有用,到今儿五更,老妈妈怕夫人饿着,特意做了汤端进去,才发现夫人她悬在梁上,还好还好,菩萨保佑,夫人……被救了回来,不然等副将大人回京,我们这些做下人的,可如何跟他交待呢,副将大人可是十分心疼我们夫人,不容她有一点点的闪失。”
芙蓉没有接话。
“夫人也不知道为了什么,见了陌生人以后,就哭的死去活来,以前副将要去边疆,夫人也曾哭过的,可从来没有哭成这样,甚至,被救过来以后,头发也不肯梳洗,也不肯用饭,一会儿芙蓉姑娘到了府上,一定要多多劝劝夫人,横竖,我们是不敢劝的,也不知发生了何事。”婢女一脸紧张。
芙蓉问她:“夫人可说了什么?”
“怪就怪在这里,夫人寻短见,悬梁自尽,竟然一句话也不肯说,奴婢说一句不应该的话,副将如此疼惜夫人,即便夫人想不开,寻短见,至少应该写点遗书什么之类,不然这样不明不白的,副将岂不是要担心死了?”婢女呵呵手,紧跟着芙蓉的步伐。
雪路难行。
芙蓉几次欲摔倒。
婢女还在默默的揣测,揣测她们夫人为何突然变了性情。
“以前夫人不是常常做小衣裳,等着给以后的少爷穿吗?”婢女揉了揉冻的生疼的脸:“一想起以后的小少爷,夫人她就合不拢嘴,那些小衣裳,小鞋子,都是夫人一针一线做成的,府里的奴婢怕她辛苦,想帮衬着做做,夫人还不肯呢…….可昨听了那陌生人的什么话以后,夫人竟然关上房门,把做好的小衣裳,小鞋子都给烧了。婢女有些惋惜,不住的咂嘴。”
芙蓉虽不知那陌生人是谁,可心里却有预感,那陌生人,定然是跟赵夫人说了什么关于赵副将的事,所以赵夫人才会如此绝望,以至把那些象征着希望的小衣裳小鞋子都烧了。
她一个劲儿的想着,一会儿要如何安慰赵夫人,可想了一路,丝毫没有头绪,只有赵夫人曾经说过的一句话,不时的在她脑海里盘旋;“若是副将他不在了,我也绝不苟活在这世上。”
赵府。
赵夫人躺在床上,床边围了不少赵府的奴婢,一个个垂手低头,谁也不敢吭一声,或许是受了惊吓,有一两个胆子小的,偷偷的抹起眼泪。
管家叫了大夫来,大夫想给夫人把脉,可赵夫人却不允,他们只能站在外间,提着药箱子叹气:“看夫人的模样,像是很不好的样子,一双眼睛也没有神彩,怕不是什么小事。”管家不敢让他们走,只等赵夫人回过神来,或者心情好一些,或许能让他们诊治,也说不定的。
几个老妈子围在门口小声议论:“这可如何是好,要不要写一封信给边疆的副将大人呢,夫人这样,我们如何担待的起?若夫人有个万一,副将会要了我们的老命吧?”
又有人说:“都是看门的老崔,放什么人进来不好,非得放那个陌生人进来,那人来去匆匆,咱们什么情况也没摸清楚,甚至人家长什么样儿,咱们也没记住,也不知他跟夫人说了什么,害夫人这样,若夫人有三长两短,老崔肯定跑不了。”
老妈子们唾沫横飞,心里没底,时不时的往漆黑的屋里望一眼,又各自安慰几句,见芙蓉来了,便弯身行礼,努努嘴,示意夫人还在那躺着。
卧室漆黑一片。阳光被十二扇乌木屏风及厚重的帷帐遮挡,屋子里犹如暗夜,只有夫人上吊用的白绫,折好了放在小桌之上,向人昭示着,这一切都是真的。
婢女们见有人进来,皆屏声静气,直到芙蓉走到她们身边,她们才认出她来,自觉的向两边退,给芙蓉让出一条道儿来。
“去点灯来。把帷帐也拉开。”芙蓉交待着。
婢女们你看看我,我看看你,又看看夫人,赵夫人冷脸躺着,没说话,也没表示,她们都不敢去。
门口的老妈子胆大,极快的速度点了灯来,又把厚重的帷帐拉开,叫了小婢女们下去,只在廊下站着伺候。
太阳光一丝一丝的照进来,穿过屏风上的白纱,穿过厚重的帐子,穿过那阴森森的白绫,一直照到卧室里来。阳光明媚,天气晴好。屋子里顿时亮堂不少,加上点了灯的缘故,此时芙蓉连赵夫人床上锦被的花纹都瞧的一清二楚。
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赵夫人显的气息薄弱,她在房梁上吊了好一阵子才被放下来,如今脖子处又红又肿,她躺在那不动,有风吹进来,赵夫人便会咳嗽两声,这种咳嗽让赵府下人均松了一口气,看来,夫人无大碍了。
芙蓉甚至不知如何跟赵夫人说话。
那刺眼的白绫时刻向她昭示着赵夫人的决心,若不是一心求死,自然不会想此下策。
赵府老妈子与婢女开始轻声交谈,有的说:“芙蓉姑娘来了,或许可以劝慰夫人,夫人不是跟她有话说吗?”
有的说:“倒也不见得,只是不知那陌生人跟夫人说了什么,咱们在府里伺候这么多年,谁也没见过夫人这样过,接下来的事,谁知道呢。”
赵夫人翻眼朝窗外看看。
芙蓉会意,她是怕吵,于是便赶紧遣散了那帮伺候的人。
“芙蓉,出大事了…….”赵夫人声音轻轻的,还有点沙哑。
芙蓉只能装作什么也不知道的样子:“不管出多大的事,夫人也应该保重自己,这寻死的路,可不是夫人应该走的。”
“这两天来了一个陌生人,一开始,我本不想见的,可又隐约觉得,这陌生人可能知道些什么,鬼使神差的,我就叫了他进来,他也不说自己是谁,只说我们家副将,他死了………他被大元帅砍了头的。因为我们副将私通齐国,试图谋反,可这私通齐国的事,不是大元帅做的吗?”赵夫人眼睛里全是恐惧:“一开始,我还不大信他的话,若我们副将有个万一,皇上那里,自然会给一个说法。可皇上那里毕竟还没有动静,可是昨夜里,我眯了小半个时辰。竟然梦到我们家副将全身血淋淋的,一直在找他的头。问我见了没有,我想着,这事就**不离十了。”
芙蓉默然坐着,不敢接话。
“我们副将这次,一定是凶多吉少了,以前,他也曾多次说过。像他们这种在边疆征战的人,早晚是会死的,只是没想到,这一天竟然来了。”赵夫人眼里含泪。呆呆的靠在那道:“昨儿那陌生人,还问了关于苏畅苏公子的事……”
一提到苏畅,芙蓉心里便紧了一下。
“那陌生人只说,因为副将他变了节,所以…….被大元帅给正法了。还说,皇上还给了大元帅嘉奖呢。他还说,副将的事,是苏公子告的密,所以大元帅才能当机立断……”赵夫人瞧着芙蓉。
“夫人……苏公子他……”
赵夫人摆摆手:“我相信你的为人。苏公子他与你交好,我相信,苏公子定然不是什么狼心狗肺的人,那陌生人问我,可恨苏公子,我只说是恨,他便问我,苏公子是不是跟赵副将有很深的交情,问,苏公子与赵副将有什么阴谋,赵副将还试图戕害大元帅,问我,苏公子可是跟他一伙的。”
芙蓉的心揪到了嗓子眼,若赵夫人被仇恨迷惑了双眼,若她说出苏畅与赵副将的事,那苏畅,怕也凶多吉少了。
赵府下人议论纷纷,虽然谁都不知道那个来去匆匆的陌生人是谁,但芙蓉可以断定,那个人定然是大元帅的手下。
如今赵副将的死,除了皇上,鲜有人知,陌生人怎会知道?
且还专门跑到赵府来告诉赵夫人,明显是想乱了赵夫人的心智,顺便的,想知道苏畅的来历。
赵夫人握着床边的细纱帐子,她的手消瘦无力,握着帐子都显的吃力的很:“芙蓉,你放心吧,我没有说出苏公子与赵副将的事来,不是说,今日,便要刺杀大元帅吗?如今也不知道苏公子他…….有没有得手呢。我跟那陌生人说,若是苏畅陷害我们家副将,我自然不会放过他,做鬼也会缠着他,不过是说给陌生人听的,芙蓉,我心里并没有恨,我只是心疼副将,竟然不能见他最后一面,他便死了…….他死的惨,可惜我是一介女流,不能征战边疆,也不能给他报仇,我能做的,便是…….去地下陪他。”
说到“去地下陪他”几个字,赵夫人眼睛里有异样的神彩,或许她觉得,这是唯一可以跟赵副将团聚的事了。
芙蓉只得劝她:“夫人应该保重才是,边疆的事,如今还未有定数,若夫人不保重,可让赵府怎么过下去呢。”
风卷着灰烬吹过来。断断续续,一点一点的迷了眼睛。
芙蓉揉揉眼睛,打了个喷嚏。
赵夫人用手捧了一块大些的灰烬:“这是我把小衣裳烧了,所留下的东西,如今风把它们都吹走了,怕是一点儿也不剩。我与副将这一生,无儿无女,我本想着,要生下个一儿半女的,延续香火,如今看来,是没有机会的,就连那些小衣裳,也显的滑稽可笑,芙蓉,你告诉我,我还能怎么活下去?”
“夫人……”芙蓉语塞,虽赵副将的死令她心里郁结,虽苏畅的事让她忐忑,可面对如此绝望的赵夫人,她还是挤出一抹笑来安慰她:“夫人…….诺大的赵府,可都是副将大人的家业,无论如何,夫人应该守着这份家业,府里不是还有几十个佣人吗?夫人若是想不开,他们可怎么办呢?”
赵夫人不置可否。
过了约有两个多时辰,由芙蓉陪着她说话,她竟然笑了,甚至,让厨子准备了饭菜来,硬是下了床,要跟芙蓉一块用饭。
各式菜肴,赵夫人都尝了一些,米饭也吃了大半碗。
府里的老妈子个个喜气洋洋:“这下好了,夫人肯用饭了,我就说,芙蓉姑娘与夫人交好,看,芙蓉姑娘陪夫人说了这一会儿话,夫人便喜笑颜开了。”
桌上放的白绫异常夺目。
赵夫人示意下人去烧了它,烧了白绫,赵夫人又像是没事人一样,也不再哭了,而是把当初芙蓉给她做的衣裳一件一件的从箱子里拿出来细细的打量。
一会儿说:“这件是当初我进宫赴宴时,你给我做的衣裳,虽然不耀眼,但瞧着尊贵,不落于俗套。”
一会儿说:“这件是当初我去九门提督府听戏的时候,你给我做的衣裳,这件衣裳料子好,颜色也衬我,显的脸色好看。”
她一件一件的翻找着衣裳,长褂,襦裙,小袄,一件一件摆出来。
各色衣裳迎着光,投射出深深浅浅的阴影。
赵夫人便站在这些衣裳当中:“芙蓉,多谢你帮我做了这么些衣裳。”
“夫人的夸赞,我真是承受不起,应该是我多谢夫人,多谢夫人……常常帮衬我们的生意。”芙蓉给赵夫人捶背,赵夫人让她挑出一件最好看的衣裳来,芙蓉挑来挑去,倒没了主意,这些衣裳都是她一针一线做的,不管是绸缎的,还是棉的,或是苏绣杭织,均是独一无二。
赵夫人见她犹豫,便笑了笑道:“我也觉得,这些衣裳都是极好的,若真要从当中挑出一件最好的,我还是觉得,进宫那日所穿的这件最好。因为那一日穿着这衣裳进宫,我心里实在喜悦的很,衣裳本是死物,穿在身上让人高兴,便是好东西了,你说呢?”
“夫人说的是。”
“你陪我去花园里坐坐吧。”赵夫人拉起芙蓉的手。
廊下的婢女赶紧让出一条道来,见赵夫人用了饭,脸上也有了红晕。婢女们心里的石头也放下了:“等副将大人回来,夫人她安然无恙,咱们也好交待了。”
大炎飞,赵府里本来一片洁白,因为赵夫人素来喜欢到花园里去坐坐,所以下人们隔三差五的,就要把园子打扫一番,如今,园子里的雪已被扫到了角落里,露出黑黢黢的长椅并一应枯枝来。
花园坐落在赵府一隅,赵夫人自嫁进赵府,就喜欢来这里坐坐,她跟赵副将年轻时的记忆,多数掩埋于此。
她又一次坐在长椅上,以前,她身边坐的是赵副将,这一次,她身边是芙蓉。
冷风吹动赵夫人的裙角,她打了个冷战:“今年的天,可真冷啊。”
“是。”
“我还在做姑娘时,有一年,媒婆给我说亲,说的便是副将大人,当时,我还觉得自己年纪小,不大愿意答应,后来是我娘,我娘说,遇到如意郎君,可得争朝夕,晚一会儿,可能就没了。后来我嫁进赵府,才发觉与副将他很是和睦,虽说他是武将,我又大门不出二门不迈,可我二人在一起,却有说不完的话,你说奇怪不奇怪。”赵夫人呵呵的笑:“后来我才真的懂了,我娘说的话,一点儿也没错,有些事,是得只争朝夕,晚一步,怕就错过了。”
芙蓉点点头。
“不怕你笑话,我曾跟副将大人默默的在菩萨面前许愿,说是虽然不能同年同月同日生,但求同年同月同日死,如今看来,菩萨没有显灵,菩萨先取了副将他的命,独留我一个人,苟活在这了无生机的人世。”赵夫人叹了口气。一双眼睛直直的呆着前方。
早已枯萎的玫瑰花,落在地上化成了烂泥,枯枝不远处,是一面玄。
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她仰面坐在水里,水面正好没过她的脸庞,或许是因为水面结了冰,冰面上又覆盖了雪,从外面看,竟然看不到水里有人。所以,赵府下人一连找了几遍,也没找到赵夫人。
水坑本来很浅,可赵夫人如今全身硬邦邦的,已被淹死了,她是故意寻死的,不然这么浅的水,她只要稍稍站起来,根本不会死。
发现的太晚,已回天乏术。
赵夫人精心打扮了一番,穿上那日她说的,认为最好看的衣裳,她死了。死的明艳又凄惨。
赵府一阵哀嚎之声。
谁都没有料到,赵夫人竟然死在水中。
赵府虽不是厩大户,可因为赵副将的缘故,这事还是很快传开了。
芙蓉回到白家时,春娘正在架着柴火煮肉,杨老爷子送来的肉实在太多,春娘做了五花肉,又煮了些,还有一部分,吊在火上烤成了肉干。厨房里是层层叠叠的香气。
快要过年了。
春娘揩揩手上的油道:“芙蓉啊,我烤的这些肉干,你若有时间,给苏老爷家送一点。他们家未必有这个。”
芙蓉拎了一块肉干便走。
苏老爷在书房写字,见到芙蓉,他洗净了手,陪着在中堂说话。
他不是什么爱八卦的人,可厩赵府的赵夫人如今死在水里,厩的人除了忙活过年的事,其它时间,就在忙活着议论此事了。
苏老爷压着声音道:“我听说,赵副将谋反?私通齐国,也不知道是真是假,这两天上朝,总听大人们议论,说赵副将的头已被砍了下来,而赵夫人之所以溺水而死,或许是因为知道了此消息。或许是她想追随赵副将而去,当然了。也有人说,是因为赵副将叛变,皇上欲查抄赵家,到时候,赵夫人也免不得一死,如今死了,倒保留了一些体面,唉。”
苏老爷知道的并不是实情。芙蓉也没有点破。
赵副将如今有不测,他开始担心苏畅,却也没有明确表现出来。只是说:“畅儿去边疆。也有一阵子了。只是不知,他是否辜负了皇上。你说呢,芙蓉?”
“我……”芙蓉语塞了。赵副将的事,已让苏老爷唏嘘。若说出苏畅的事,这个年,怕苏老爷都难熬了。芙蓉不想多生事端,只是轻描淡写的道:“恩,苏畅一向知进退,他应该不用咱们担心吧。”
苏老爷喝了口茶,不置可否。
外头又要下雪了。苏府白茫茫的,旧时的压没有融化,可天边已卷积了层层叠叠的黑云。黑云死死的悬于苏府上空,看着又闷又厚。这是下雪的前兆。
“接下来的这场雪更大啊。”苏老爷叹了口气,凝望着那黑压压的半空。
气氛焦灼。
芙蓉告辞回去,春娘已煮好了肉,正在给肉切成小块。热气腾腾的,又香又软。
春娘切了一小块瘦肉塞进芙蓉嘴里:“我小时候啊,家里难得有肉,所以过年对我来说,真是巴不得呢。每当过年的时候,家里就会割些肉备着,然后连着骨头一块煮了,熟了以后,抱着大骨头啃着,虽然没有什么花椒大料,只是在表面洒了些盐而已,可这世上,再没有比那更美味的东西了。如今天冷,吃些热的身上暖和,芙蓉,娘煮的肉怎么样?”
“很好。”芙蓉吧嗒着嘴。
“你这样说,娘真高兴,赶紧趁热再吃一些,凉了,味道就变了。”春娘一面给芙蓉捡肉,一面叫家人:“葫芦,茶茶,快来吧,家里的肉好了。”
葫芦像是离弦的箭,“哧溜”一声就奔到了厨房里,一看见那些煮好的肉,就像见了亲娘,捧起一块大的,三下五除二就吃的打嗝。
“若是看书的时候,有这劲头,怕是秀才早考上了。”芙蓉望着他。
葫芦不满的扭过头去:“大姐,你吃你的,我吃我的,吃块肉,你也不忘奚落我。哼,以后……”
“以后怎么了?以后,你要考中秀才给我看吗?”
“哼,你想的美,我才不会上你的当呢。”葫芦抱着块肉走了。
春娘利索的割下二斤热乎乎的肉,用草绳系好:“芙蓉,你把这肉给赵夫人送去吧,也不知道她们府上煮了没有,虽不金贵,到底沾沾年气儿。”
芙蓉没接。
“怎么了?”
纸里是包不尊的,春娘一再要芙蓉往赵府里送东西,且苏老爷都知道了赵夫人的死讯,春娘迟早会知道的,与其到时候被她们追着问,倒不如一口气说了:“春娘,以后咱们都不必往赵府送东西了,赵夫人…….她死了。”
春娘骇然,甚至有点不大相信:“怎么会死了呢?前阵子你不是还给她做衣裳的吗?你不是说,赵夫人的手艺极好,还给她将来的孩子做了鞋子吗?怎么眼瞧着就要过年了,赵夫人竟然死了呢?这消息可真切?”
“真。”
“赵夫人为何死?”
芙蓉并没有回答春娘的这个问题,这个问题太过复杂,三言两语的,也讲不清楚,她只是怅然道:“夫人她死的有尊严,死对夫人来说,是一件幸福的事,这,便够了。”
春娘觉得这话莫名其妙,但没有问下去,只是把系好的肉又解了下来:“可惜了,竟然不能再见赵夫人,虽然与赵夫人没见过几面,可她性子好,人又良善,怎么就遇上了这样的事。”
芙蓉最后一次见赵夫人,是在赵夫人的丧礼上。她躺在黄杨木的棺椁里,还穿着落水时的衣裳,双眼微闭,身子笔挺,就像是睡着了一样安详。
赵府下人一声接一声的哭。
整个赵府一片缟素。
先前卷积在头顶的黑云终于散开,纷纷扬扬的雪落下来,满眼的寒。
哭哭啼啼的声音不住的在芙蓉耳朵边响起,她被夹杂在这修声当中,犹记得当初赵夫人的笑容。
可惜,这些笑容,以后再也无法得见了。
她有些失落,此后将与赵夫人天人永隔。
出府,踉踉跄跄往回走,惊觉赵府门口有两个穿黑衣裳的人在徘徊。
白色的雪落在黑色的衣裳之上,显的很是耀眼。
那两个人或许有点冷,不停的跺脚。
老崔从门房里探出头来,头上还系着白布:“芙蓉姑娘,那两个人,在此徘徊很久了,一开始,我以为是奔丧的,还请他们进府,可询问之下,他们说,不过是路过,并不进来,呐,一直在那徘徊着。想来也并不是赵府的亲眷。”
芙蓉从黑衣人身边经过,或许是因为这黑衣裳太过夺目,经过他们身边时,芙蓉忍不住看了看那衣料,衣料虽是黑色,却是上好的绸缎料子,绸缎上有苏绣织纹,花纹是富态的牡丹花,远远看着,这衣裳没有什么奇特之处,可离近了看,这衣料,极为贵重。
芙蓉没敢抬头,只与他们擦肩而过。
走出不远,觉察到身后有重叠的脚步声,浅浅的。
芙蓉站住,那脚步声也戛然而止。
芙蓉又往前走,那脚步声便又适时响起。
她回头一看,黑衣人赶紧站住,原来不是别人,却是皇上与七公公,难怪那衣料如此贵重,原来是皇上亲临。
“皇上既然来了赵府,一定是来送别赵夫人的吧,为何不进去呢?”芙蓉问。
皇上悠悠道:“赵副将他为国尽忠,死的凄惨,其夫人随他而去,实在是一个烈妻,如今世上,谁还能有赵夫人这般的深情,她们夫妻让朕汗颜,朕本想来送别,可想着厩耳目繁多,朕如今哄着大元帅,不能跟他翻脸,也不能揭穿他,所以,赵副将,便只能承受冤屈,而赵夫人是他的夫人,朕又怎么能明目张胆的看她?唯有隔墙表达朕的敬意罢了,你放心,朕会派人偷偷的把赵副将的头颅与她安放在一起,等到事情过了,朕自然还他们夫妇一个公道。”
“什么时候事情才能过去?才能还赵氏夫妇一个公道?”芙蓉问。
“或许是一年,又或者是两年,朕已让九门提督……”皇上朝四周望望,大炎飞,鸟也绝了踪迹:“芙蓉,咱们还是换个地方说话吧,这地方说话不安全。”
“这里说话不安全吗?”芙蓉四下望望:“这里空旷,雪又大的很,一眼能看出好远去,总不会有人偷听。”
皇上拍拍身上的雪:“白芙蓉,朕并不是说,有人偷听的事,只是这么大的雪,咱们站在雪地里说话,保不准一会儿大雪就把咱们三个埋了。找个方便说话的地方吧。至少不会淋雪的。”
“那,去我家吧,去我家说话。”芙蓉欲在前头带路,皇上却不肯:“我可不想去你家,你弟弟那嘴巴,跟肩上扛了个大喇叭似的,而你妹妹…….算了,还是站雪地里说话吧。”
“我带你去一个地方。”芙蓉在前头领路:“不是我家,但方便说话。”
雪路难行,皇上深一脚浅一脚跟在芙蓉身后,芙蓉身轻如燕,他又追不上,只得喘着粗气道:“白芙蓉,你慢一些,等等朕。”
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七公公小心扶着皇上的胳膊:“芙蓉姑娘,皇上这一趟,可真是不容易,一大早就出了宫,为低调行事,特意换上这黑不溜秋的衣裳,甚至连个护卫也没带,走到赵府时,已出了一身汗了,又被雪淋了一场,这会儿皇上身子弱的很。”
“朕能走。”皇上不愿在芙蓉面前失了面子。
说是能走,可脚下却像踩着棉花,芙蓉走几步,便要停下来等一等,一个多时辰以后,芙蓉与皇上出现在杨波的小酒馆。
小酒馆里烧着炉子,炭火极旺。一进去,就被热气给包围了,身上的雪瞬间融化,变成蒸汽消失的无影无踪。
小巧新婚。却也不停歇,依然在小酒馆里帮忙,围着粗布围裙,头发也盘到了脑后,活脱脱的一位小妇人。
见芙蓉前来,自然欣喜:“芙蓉姐,你们怎么来了?快坐,我给你们倒点茶暖暖身子。”
这日雪大,又不是吃饭的时辰,小酒馆里空荡荡的,酒馆门口做招牌的旗子也被雪给冻住了,硬邦邦的挂在杆上。
小巧冲了热茶来,略有歉意的道:“你们饿不饿,可惜我不会做饭,杨波去集市上买冬笋了。刚出门不久,怕一时半会儿的回不来。”
“小巧,你去忙吧,不必管我们,我们只是来说说话,不是来吃饭的。”芙蓉与小巧之间犹如姐妹,自然也不用什么虚礼。
皇上小声道:“咱们来此说话,吃点东西岂不是更好?”
“厨子不在,皇上若是饿了,怕得自己下厨去拎锅。”
“还是算了。”皇上撇撇嘴:“朕长这么大,还从来没有拎过锅。”
小巧会意,很快去厨房里做了热气腾腾的面条端上来:“我做不得什么精细的菜式,唯有这面条了,你们若不嫌弃,就吃些吧,也好暖暖肚子。”
皇上在宫里。吃的是山珍海味,这面条白生生的,他甚少吃,可从宫里到赵府,从赵府到酒馆,他累的脚都抬不起来,如今也顾不得许多,抱着碗就吃了两碗面条。
吃了面条,身上更暖和了,见小巧在柜后算帐。离他跟芙蓉都很近。他有点不放心:“芙蓉。咱们在这说话合适吗?隔墙有耳……”他提醒着。
“皇上有什么话尽管说吧,小巧是自己人。”
“真的不怕隔墙有耳吗?”皇上眼睛“咕噜咕噜”的转:“朕要说的可是……天大的事。”
“小巧之于我,就像七公公于皇上,皇上还怕隔墙有耳吗?”芙蓉反问。
如此。皇上才算放心。
炉火熊熊。
芙蓉与皇上靠窗坐着。
窗子有一根小木棍支起,透过窗子,可以看到外头的雪下的正急。
银白色的世界,坐在小酒馆里,甚是惬意。
皇上却皱起眉头;“芙蓉,先前咱们曾说过,腊八节,苏翅去刺杀大元帅。”
“难道苏畅他…….得手了?”芙蓉脸上有欣喜之色。
皇上叹气:“若他得了手,朕也不必遮遮掩掩在赵府门口徘徊了。朕就可以给赵副将赵夫人一个说法了。还用这样?”
“皇上是说苏畅他……没有得手?”
皇上低下头去,用手在桌面上画圈:“谁知道苏畅他是没有得手,还是不愿意动手呢?探子来回话,说是腊八节那天,边疆一片祥和。晚间还举行了烟火晚会呢,朕这边都急的上了火,他们竟然还有心情弄什么烟火晚会,果然惬意…….听说,苏彻陪着大元帅一起看烟花,一起喝酒,反正,大元帅如今,还活着。”
芙蓉默然。
苏畅是皇上派去杀大元帅的,如今跟大元帅倒惺惺相惜起来?
“朕猜测,苏畅他八成变了节。”皇上叹气:“若真是这样,赵副将便白死了,而且,大元帅也洞察了朕的意图,可惜兵权如今在他手上,朕当初,太过信任他了,当初先帝驾崩,便说大元帅手里的兵权不可留,以免祸患,只是那时候朕还年轻,朕心软,大元帅痛哭流涕的表忠心,朕也就信了。如今想想,这祸患,是朕招来的,且朕竟然让苏畅那小子去了边疆,如今想想,朕为什么要相信他?他不过是朝阳门的守卫,朕就把这么大的计划交给他,如今好了,他变了节…….投奔大元帅去了。”
“皇上怎么就认定苏畅他变了节?万一他没变节呢?”芙蓉始终不肯相信,她试图给苏唱脱,却发现自己的语言是那么的苍白无力,皇上轻轻的一句话,就把她击碎了:“若是没有变节,为何不按照计划行事?他还在等什么?等大元帅领着齐国人打到朕的皇宫里来么?”
芙蓉无话可说。
犹记得当初苏畅说过,完成当时的计划,他就会回京来与芙蓉团聚。
他如今迟迟不动,便一直无法回京,难道他连家人也不顾及了吗?
芙蓉不敢想。
皇上喝了口茶,望着窗外淋漓不绝的雪道:“朕知道,朕不应该这样说你的心上人,这样说,便是伤了你的心,可有些事,朕不得不多想,朕已派了九门提督……”
九门提督可是一员悍将,他负责的,是厩的护卫,是皇上极信赖的人,历朝历代,若不是皇上的亲信,是做不到这职位上的。
只是这九门提督年纪比苏畅大的多,行动没苏畅敏捷。皇上本想派他去处死大元帅,奈何赵副将看上了苏畅,皇上又亲见苏畅武强高强,再则,九门提督,厩的官员都认识,他去边疆,大元帅自然认的出,这样,便不好下手,思来想去的,当初才让苏畅去了。
“皇上是要让九门提督去边疆杀了苏畅么?”芙蓉心口一紧,差一点站了起来。
“没有你说的那么严重,但若是苏畅果然变了节,大元帅的下场,便是苏畅的下场,到时候,朕就对不住你的。白芙蓉。”皇上凝望着她微微的叹气:“若朕早知道苏翅变节,朕万万不会让他去边疆,朕何苦这样考验他,反倒把朕陷入不利的局面。”
“皇上,苏诚定没有变节。”芙蓉斩钉截铁。皇上如今不信任苏畅,她若再不信他,她不敢往下想。
“你怎么知道苏畅没有变节?”皇上问。
“我……”芙蓉又一次语塞了。她在厩,离苏畅十万八千里,她为什么信任苏畅呢,难道说是直觉?跟皇上说“直觉”二字,未免好笑,可她也只有坚持的份儿:“皇上,我相信苏畅一定是清白的,他没有刺杀大元帅,应该是有他的道理,皇上万不可让九门提督大人要了他的命。”
皇上叹气:“他若变节,肯定不能活着回来,若没变节,又何惧朕的九门提督?”
芙蓉无话可说。
一壶茶很快见了底。
冷风顺着支起的窗户飘进来,夹杂着些许雪粒。
回府时,天已快黑了。
春娘依然守在门口,着急的等待着芙蓉的消息。见芙蓉回来,她才松了一口气:“苏老爷病了,苏公子又不在身边,刚才是葫芦跑去厩里请了大夫。”
葫芦头抬的高高的:“大姐,苏老爷伤的不轻呢。”
芙蓉得去看看。
苏府里,苏老爷靠在床头,由于雪天路滑,他没留意,走到竹林子里的时候,滑了一跤,竹子伤到了胳膊,这会儿刚包扎了。
婢女端着水出去,铜盆里的水已被染成红色。
“苏伯伯身子怎么样了?“芙蓉问道。
苏老爷笑笑,由下人喂了药,另一只手抹抹嘴道:“没有什么大事,只是自己不小心罢了。也不知道怎么的,就滑倒了。“
端药的下人忍不住:“老爷平时都是极细心的,最近几天,也不知道怎么了,前一次从台阶上滑了下来,幸好没摔着,这一次却摔在竹林里,少爷又不在府上,若老爷有什么事,可怎么办呢。”
“畅儿在边疆,自有他的事要做,我这点小伤,算不得什么,自己能扛的了。”苏老爷努力笑笑,可胳膊被竹子刺穿,一时半会儿是好不了的。
如今要过年了,家家户户都在忙碌,苏老爷心里有点急:“芙蓉,你有没有畅儿的消息?如今,赵夫人她死了,我总隐隐的觉得,哪里不对呢?”
“我——”芙蓉只得掩饰:“我也没听说什么,苏伯伯养伤最重要。”
“是,是。养伤最重要。”
辞别苏老爷,芙蓉又找出了皇上送给她的腰牌。
她拿着腰牌要进宫去,春娘不解,问道:“怎么好端端的要进宫?何事?”
“没有什么事。”
“雪这么深了,又冷的很,若没有什么事,还是别去了吧,你看,大年下的,葫芦的课都停了。”春娘呵了呵手。
可芙蓉却坚持往宫里而去。
春娘唯有站在原地,看着芙蓉瘦小的背影一直消失在小车胡同尽头。
皇上在御膳房里。
刚入腊月,鸡鸭鱼肉,各类蔬菜就运进了宫里,满满一院子,足够吃到开年。
皇上甚少到御膳房,只是边疆来信,说是军备稍显匮乏,让皇上拨去些银两,皇上烦闷,便来走走。
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如今二号竟然为了芙蓉,当众给他难看,三号有点生气:“四号,我交待的活,你倒底干还是不干。你一个小小的弱女子,可别怪我欺负你。”
二号坐地上呜呜哭起来,他轻轻拉一拉芙蓉的裤脚:“四号,好汉不吃眼前亏,你去干吧,别惹大哥生气。当初我刚来的时候,大哥还让我擦了半个月的茅厕呢。”
二号本想为芙蓉求情,可到底敌不过三号,只能投降。
“大哥?”芙蓉笑笑:“谁是大哥。”
“当然是我。”三号对他自己竖着大拇指,一脸的得意。
芙蓉伸手便推了他一把。三号没有注意,更没有想到芙蓉竟然敢推他,一个没留神,蹲坐在地上,挨着二号,显的很狼狈。
二号惊呆了。
三号也惊呆了:“四号,你竟然敢打大哥?”
“大哥?”芙蓉笑笑:“你脸上有大哥二字吗?若是大哥,自当体恤小弟,疼爱小弟,可你这样,有半分大哥的样子吗?所谓结为兄弟,也要感情深厚,你这样做,只会让大伙讨厌你,你如何担的起大哥二字?”
芙蓉这番话,二号偷偷的伸出了大拇指。
三号愣住,他没想到,新来的这个四号,说话竟然是一套一套的,行云流水,中间甚至不用加标点符号,他膛目结舌:“你——你——”
“人敬我一尺,我敬人一丈,人若欺我,我必反抗。”芙蓉笑笑:“三号,你若把我当成没有嘴的闷葫芦,那就大错特错了,以后。大伙在一个屋檐下干活,互相帮衬是应当的,你们若有什么需要帮忙的。我自然当仁不让,若想欺负我。那就是打错了算盘。”芙蓉说的唾沫横飞:“以后不但不可以欺负我,你也不能欺负一号跟二号,记住了吗?”
芙蓉故作威严,他试图吓住三号,三号果然也经不住吓,当即尿了裤子:“我记住了,女侠。我记住了,以后再也不欺负你了,也不欺负一号跟二号了,你饶了我吧。”
芙蓉松了一口气。只是脸上一直绷着。
二号拍拍屁股上的土。颠颠儿的竖着大拇指,拉着芙蓉的衣袖晃着:“大姐,大姐。”
芙蓉愣住。
“以后你就是我们的大姐了。”二号忙着给芙蓉捶背:“以后还需要大姐保护我们才好。”
芙蓉笑。
二号成了芙蓉忠实的小弟。又是给芙蓉泡茶,又是擦洗桌椅板凳,勤快的像只小蜜蜂。什么脏活累活也不舍得芙蓉做。
一号虽然没二号那么大反应,可芙蓉轻易制住了耀武扬威的三号,他还是由衷的佩服。
三号最倒霉。芙蓉来之前,他还可以做做纸老虎,嗓门大。吼一声,能吓的一号二号半夜睡不着,他本来想着,按照老法子收服芙蓉,没想到,自己反被收服。
如今二号拜对了山头,跟对了主子,甚至可以在三号面前耀武扬威:“我说三号啊,以后你得听大姐的话,你看看,咱们大姐多仗义,不像你,以前你是不像话,不像话。”二号轻轻点着三号的脑袋:“以后你信大姐的,就没错,你若还想欺负大姐,我可饶不了你,我愿意为大姐上刀山下火海。”
三号实在受不了二号酸兮兮的说辞,趁他不备,轻骂一句:“死太监,不翘兰花指你就说不出话么?”
一个早上的功夫,择好了虾,倒完了剩菜,烧好了茶水,也擦好了桌椅,掌柜的回来时,酒楼已焕然一新,自然十分高兴:“四号果然勤快,她是新来的,又是个女子,女子本来就弱势,你们要多多护着她。”
“是。”一号二号三号异口同声。
一号二号发自内心,三号心里犯嘀咕:这新来的四号虽是女的,可也是女子中的战斗机,不到两个时辰,就把他这大老虎给收拾了,这样的女子,扛着枪就能上战场,绑个火箭就能上太空,哪里还需要他们保护,心里虽这样想,到底面上不表现出来。
二号已是忍不住小声嘀咕:“大姐,我们好佩服你哦,你真的好厉害好厉害哦。”
所有人掉一地鸡皮疙瘩。
掌柜的吩咐说:“以后这个……大家都注意,咱们丰城兵荒马乱的,四号是女子,你们也知道,我想着,女子身份多有不便,以后,你们只当四号是男的。明白吗?”
“明白。”大伙异口同声。
二号心里欢喜,多问一句:“掌柜的,既然四号是男人,那天这么冷,不如我跟四号睡吧,夜里还能说说话。我还能帮四号暖被窝呢。”
一号三号实在受不了,纷纷撅嘴:“二号,你就不能自重些么?虽然你一直把自己当成女的,可至少你还是个大茶壶,你做什么美梦呢?你要那么想暖被窝,不如帮我们暖一暖算了,反正我们冷的很。”
“想的美。”二号笑起来:“臭男人。”
掌柜的也笑起来:“以后只当四号是男的就行了。都各忙各的去吧,四号有什么不懂的事情,你们多教教她。”
“是。”
各自散去。
二号跟个小尾巴似的一直跟在芙蓉身边,芙蓉要擦桌子,他便抢着擦,芙蓉要倒酒,他便抢酒坛子,芙蓉帮着后厨择菜,他赶紧搬板凳也择,反正,只要是芙蓉要做的活计,他都帮忙。
一号三号倚在门口,看着处处献殷勤的二号道:“这个二号,如今那谄媚样,看见个女人就走不动道了。”
三号笑起来:“二号看到女人,那算是看到姐妹了,以前,他总怕咱玲非礼他,如今好了,来了个异性姐妹护着他,他安全了。”
“二号,你真的不用帮我,这蓄我可以做。”芙蓉不禁推辞,二号一直忙里忙外的,倒让她不好意思了:“二号,我来酒楼里,是做工的,又不是看你们做工,你的活已经够多了,不必处处帮我。”
“大姐。”二号试图握芙蓉的手,却被芙蓉给躲开了,他不好意思的挠挠头,搓着一双手道:“以后我就跟着大姐混了,大姐可以保护我,大姐心善,不像那两个人。”二号指指一号跟三号:“不像他们,臭男人,处处想占我便宜。”
芙蓉笑:“我会保护你的,但你不必处处帮我。”
二号点头,眼睛里有泪花。
酒楼的生意在晌午时达到巅峰,有十几位客人来,这对于芙蓉来说,是司空见惯的事,以前在怀海城的时候,一品楼的生意极好,每次都有上百人来用饭。芙蓉一个人又是端菜又是倒酒,也兼顾算帐,也能有条不紊,如今酒楼里才十几号人,芙蓉轻轻松松应对。
忙过晌午,生意便渐渐的萧条下来,本来丰城街上的人就不多,如今连着下了四五天的雪,地上的积雪有四五指厚,马车在路上行动迟缓,各处铺子更是早早的下了板子。
趁着歇息的功夫,芙蓉站在廊下张望着。
丰城北面,是一片荒地,听掌柜的说,往北再走二十里,便是军营扎寨的地方,那里有成千上万的兵,都是大元帅的手下。
芙蓉站在廊下,点起脚尖也看不到所谓的兵营,只是看到无边的落雪,以及地上浅浅的脚印。
在酒楼忙的时候,她一直很细心,每一个进来的客人,她都偷偷的打量一番,她想看到苏畅,只是很遗憾,食客们来了又走,却没有苏畅的影子。
这不禁让人失落。
雪扑到芙蓉衣裳上,二号甩着毛巾跑了出来:“大姐,你怎么站在门口,屋子里暖和,有炭火,站门口小心着了风。”
“谢谢你啦,二号。”芙蓉心里暖暖的。
二号顺着芙蓉眼神的方向往军营望,那里有几个骑马的人往这边来,二号吓的缩着脖子:“大姐,不得了了,那帮土匪又来啦,咱们快躲起来吧。”
“他们不是官兵吗?你们怎么叫他们土匪?”
二号“呸”了一口:“他们虽是朝廷的兵,可平时烧杀抢掠什么不做?以前有个赵副将,倒是治军从严,只是后来不知道怎么了,听说他私通齐国,大元帅就杀了他的头,如今大元帅信任一个叫什么苏畅的,更是坏的子孙没屁眼。”
芙蓉脸色一紧。
二号分明没看到芙蓉脸色的变化,见那几个骑着高头大马的兵走远了,这才接着道:“那个苏畅来到我们丰城以后,跟那大元帅,真是臭味相投,大元帅总说,军备不够,隔三差五,就进城里搜刮银子,如今苏畅来了,这搜刮银子的事,便是他带头,而且,厩里稍有点体面的姑娘,都逃不过他们的魔爪,那些青楼的姑娘,见了他们,都吓出一身汗。真是吓死人了。”
一号三号忙完,用毛巾擦擦脸上的汗站到了二号身后,听二号唧唧歪歪的,他们便轻轻打了二号一巴掌:“你怕些什么,即便那些官兵不放过女的,你又不是女的。你送上门,人家未必要。”
二号被奚落,哼了一声,不愿跟他们说话。只是愿意跟芙蓉絮絮叨叨。
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不到一天的功夫,芙蓉就了解到了丰城很多的事,通过二号的嘴。
比如,二号生下来就被父母扔了,在破庙里跟着那帮叫花子长大,吃百家饭,好不容易长大了,才在这酒楼里找了一份话计。
比如,三号的性子烈,是因为他媳妇跟人家跑了,所以他常常装出凶恶的样子,其实人不错。
比如,掌柜的酒楼支撑的很不容易,每年都要交很多税,而且那些官兵常来这里吃饭不给钱。但掌柜的只有哑忍,为此,酒楼常常入不敷出,但这是祖上留下来的家业,掌柜的也不想丢了,只是硬撑着。
比如,军营曾经失过一次火,烧了一个大帐篷,听说是大元帅住的地方,大元帅为此严查丰城,弄的丰城居民人心惶惶。
比如,那些官兵喜欢到怡红院找乐子,而且常常找了乐子还不给钱,所以那里的老鸨与姑娘也是敢怒不敢言,只是背人的地方悄悄埋怨:“只当是被猪拱了。”
雪下的更厚,差一点将酒楼的门堵上。
三号蹲在那择第二天要用的菜,顺便剥些莲蓬,芙蓉忙完了自己的活,也帮他剥莲蓬,这让三号受宠若惊:“大姐,之前都是我有眼无珠,我不是真心为难你的,这蓄是我的活,你不必帮我,大姐还是歇着吧。”
他的声音里全是敬意。
芙蓉笑笑,手上依然忙碌着:“什么大姐不大姐的,都是在酒楼里做工的,今儿早上,我很凶,没有吓着你吧?”
三号摇摇头。
“那…….你有没有生我的气?”
三号又摇摇头,笑了下。笑的有些尴尬:“是我以前太凶了,而且,我那是假装的大哥。我也知道,一号二号并不信服我。如今有了大姐你,我们就听你了。”
“别……”
三号坚持着:“大姐,你就是我们的大姐,以后我保证不欺负二号了,虽然他一副姑娘的样子,看见蚂蚁都吓的跳起来,有些讨厌。不过,大姐说了,咱们要互相帮助,互相包容。我一定会的。”
如此,芙蓉倒心安了。
莲蓬没有剥完,酒楼大门便“吱呀”一声开了。
三号低头剥着莲蓬,嘴上喊着:“二号,不是说过了。没事不要总玩那个门,开开关关的,门都被你玩坏了,如今雪大,你一开门。风雪就进来啦。”
二号跑过来捂着三号的嘴:“莫说了,大爷们来了。”
“小二,上菜,上好菜。”芙蓉应声抬头,看到一个穿着银狐大袄的男子,戴着镶金的帽子,腰间有一把匕首,看样子,是有钱人家。
二号捅捅芙蓉:“大姐,别盯着他看,他会发怒的。”
“他是谁?”
二号声音细弱蚊蝇:“他便是咱们丰城的土地爷,连丰城的知州也要惧他三分。”
三号放下莲蓬,擦了擦手,提了茶壶上去伺候:“大姐,这人便是军营的大元帅。”
大元帅等人在靠窗的位置坐了,打开窗子,灌入一股冷风,换作寻常食客这样,店里的伙计肯定会提醒,让把窗子关上。可大元帅一进来,店里的伙计吓的小腿直打哆嗦,三号走路都不自然了,给大元帅倒茶,手上晃晃悠悠的,茶水没倒进杯子里,洒在桌面上,差一点弄湿大元帅的银狐大袄。
大元帅的随从给了三号一巴掌:“糊涂东西,你眼睛呢,伺候人都伺候不好么?”
三号吓的哆哆嗦嗦。
二号急忙缩在芙蓉身后:“大姐,三号完了,三号竟然得罪了大元帅,咱这酒楼里,官兵常来,可大元帅不常来,这回三号撞在刀刃上,一定玩完了。”
芙蓉“嘘”了一声,示意二号安静,她倒要看看,接下来会发生什么。
“元帅说,应该怎么罚他呢?”随从指着三号。
三号嘴唇直打哆嗦。
大元帅笑起来:“本官一向宽仁,这店小二只是洒了茶,也没有什么。”
三号赶紧屈膝:“大元帅菩萨心肠。”
大元帅脸一冷:“只是,连茶也倒不好,为什么做店小二呢,我记得,咱们那似乎还少一个喂马的,不如让他去,倒不好茶,若再喂不好马,留着也无用了。”
大元帅皮笑肉不笑。掌柜的跑上前去替三号开脱并亲自倒茶赔罪,大元帅分明不领情,只是阴着冷。
二号缩在芙蓉身后带着哭腔:“这回完蛋了,大姐,听说这大元帅最喜欢到处捉壮丁,哪怕是六十岁的老头遇见他,也会被捉进军营去烧火,如今要把三号捉进军营去喂马,那怎么行呢?一进军营,三号肯定会被折磨死的。”
芙蓉点头,表示知道了。
二号的眼泪如断了线的珠子,以前三号对他虽凶狠,可他是不记仇的人,早忘了,如今三号有难,他有心要帮,哆哆嗦嗦的走到大元帅面前去。
随从问他:“你是哪里蹦出来的?什么事?”
二号满腔营救三号的话,一下子吓没了,他哆哆嗦嗦的望了眼三号,嘴角抽了几下,却一句话也没有说出来,只是从肩膀上取下毛巾,悄悄的把桌上洒的茶水擦了。
“滚一边去。”随从骂他。
二号夹着腿又缩回芙蓉身后:“大姐,我真没用,我救不下三号,看来三号完蛋啦。”
此时的三号,已然没了往日的威风,站在大元帅身边,如筛糠一般,不知怎么办才好。
掌柜的无奈给大元帅上了菜,随从对三号说:“你,把茶壶放下,找根绳把自己手捆了,一会儿等元帅用了饭,你跟着我们往军营去。”
三号只是不动,心里不肯,可又没有办法。
大元帅阴着脸吃饭,掌柜的也不敢再上前。
芙蓉却走了过去,二号想拉她,没有拉住,紧张的缩在椅子后面,手足无措。
“你来做什么?”随从问。
芙蓉二话不说,接过三号手里的茶壶道:“元帅大人,他伺候的不周,如今我来伺候如何?”
“你有什么本事?”大元帅饶有兴趣。
“我没有什么本事,但我自小胆子大,可以跟大元帅打个赌。”芙蓉一字一顿。
大元帅显然很有兴趣,他放下筷子,舔舔嘴唇,阴着脸笑了两声:“本官长这么大,从来没有哪一个不要命的敢跟我打赌,你说,赌什么?”
“赌他。”芙蓉指指三号。
三号错愕。
“赌这店小二?”大元帅笑笑:“他有什么可赌的,你倒是说说?”
“如果我赢了,大元帅放了他,不要让他去军营里喂马。”芙蓉道。
“那如果你输了呢?”
“如果我输了,甘愿跟他一块去军营喂马。”芙蓉一脸严肃。
大元帅拍手笑起来:“还有这样的事,本官正说喂马的人不够,便有人自报奋勇了,你且说说要赌什么?”
“大元帅可敢赌吗?若不敢赌,我就不说了。”芙蓉故意挑衅。
二号缩在椅子后面急的直搓手:“完蛋了,这回不但救不回三号,连四号也要搭进去。”
大元帅豁然而起:“还没有什么是本官不敢赌的,你且说说。”
“我赌闭眼倒茶。”
“哦?”大元帅兴趣盎然:“什么叫闭眼倒茶?本官怎么没听说过?”
芙蓉把茶壶放在桌上,又拿了个茶碗来:“闭眼倒茶,便是说,我闭着眼睛,把茶壶里的茶往碗里倒,一直倒满,但不洒出一滴。”
大元帅却不信:“刚才那个店小二,睁着眼睛还倒不好,你闭着眼睛能倒这么准?本官不信。”
“大人若不信,咱们可以试一试。”芙蓉激他。
大元帅坐下,以手支头,想要看看这绝活,不凑巧,有人来回话,却是苏畅,苏畅身后跟着一位浓妆艳抹的女子,女子穿大红色罩衣,云锦图案对襟束腰小袄,及地绸缎长裙,发间的簪子摇曳生辉。一进来便跟蝴蝶似的跑到火炉旁烤手,然后用温热的手抚摸着大元帅的脸道:“大人这是干什么呀?有没有想我?”
大元帅笑笑,注意力并没有被那女子吸引,只是盯着芙蓉:“本官跟你赌一把,若你输了,你跟那个店小二,都得到军营里去喂马。”
“大人万万不可。”苏畅拦在前头。
“又怎么了?”大元帅望着苏畅。
“大人…….”苏畅来不及拍斗篷上的落雪,便竖在芙蓉面前:“大人,这些下人,不过是酒楼里端茶倒水的人,也没有什么本事,都是穷苦出身,大概也没有喂过马,军营的马匹十分贵重,万一被他们给喂坏了,再则,他们是何等身份,怎么能跟大人赌呢?他们不自量力。”苏畅转过头来,脸色也是阴阴的:“你们两个,还不快滚。”
芙蓉的眼圈顿时红了,他竟然用了“滚”字。
相识不是一朝一夕,他虽然不是百般温柔,可跟芙蓉说话,一向恭敬有礼,如今,他明明认出她来,却用了“滚”字。
芙蓉轻轻咬了咬牙。只是没出声。
三号站在芙蓉身边,一脸的汗。
大元帅摆手让苏畅坐下,若有所思的道:“听说苏畅你对待下人一向冷淡,怎么如今却为这两个店小二求情?”
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这分明是一个妖娆的女子,只是稍作打扮,便觉美艳异常,甚至连他脚下的雪,都美的冒热气。他们与二在酒楼里共同做活这么久,竟然没有发觉,他还能美成这样。
二人擦擦哈喇子。
难怪卖首饰的掌柜以为二号是女人,他果然阴柔。
二号很快取下簪子来放入盒中:“我活这么大,做梦都想有一支簪子,今日梦想都实现了,死而无憾。”他笑起来,震的树上雪都落下来。
“二号,不可说这不吉利的话。”芙蓉笑笑:“以后的好日子还长着呢,什么死而无憾。”
几个人走了一程,买了些水果和一性的,坐在一处避风的破屋面前歇着。
出门的时候觉得寒风刺骨,走走停停的,身上倒冒了汗。
“大姐,看你的出手,不像是小气人,而且,人又极能干,聪明,胆子也不小,瞧着,定然不是一般家庭的女儿,你在丰城没有亲人,那你定然是外乡人,你来丰城做什么?”这是一号二号三号共同的问题。他们琢磨来琢磨去的,总也琢磨不透。
“我?”芙蓉笑笑,当初来丰城时,她是奔着苏畅而来,她想看看苏畅是不是变了节,顺便帮皇上看看,这军营是不是真的缺吃少穿,可如今,她连军营也没敢进。她对自己有些失望,看着一号二号三号脸上那期待的眼神,她只是轻描淡写的道:“我?我也不知道自己来丰城做什么。”
看来芙蓉是不想说了,一号二号三号并不细问这事,只是仰脸好奇的道:“大姐以前在哪里过活,家里有什么人?可还都活着?不会像二号一样,孤苦伶仃的吧?”
这个问题倒不用避讳。来丰城这些天,担惊受怕,吃苦受罪倒没有什么,关键是苏畅的行为,让她心里难受。人在难受的时候想到家人,会更难受,想想春娘疼爱她的模样,想想茶茶,再想想葫芦,她心里更酸了:“我不是孤苦伶仃,我有娘,有爹,还有弟妹,他们都好。我来自厩。一个叫小车胡同的地方。”
“来自厩啊。”一号二号三号羡慕之色溢于言表:“厩一定是个好地方吧。至少皇上住在那里。可惜的是,我们长这么大,一次也没有去过厩。”
“厩是个好地方。”芙蓉笑笑,以手托塞。又捡了根小棍在雪地里划着:“这是厩的丁字路口,跟丰城一样,有卖首饰的,有卖小吃的,有卖布匹的。只是比丰城丰饶,从南走到北,光是吃小吃,都要吃上好几个时辰呢,偶尔还有杂耍艺人。举着红缨枪跟大刀给大家献艺,厩的人多,人山人海的…….对,是人山人海的,有时候连马车也过不去。”
芙蓉陷入了沉思。离开厩不到一个月,可说起厩的事,却像说起几万年前的事一样,有些生涩,有些心酸。
跟丰城的动乱比起来,厩当然是好的。好的像个温柔乡,只是身在厩的时候,芙蓉并没有觉察。
二号笑眯眯的问:“那,厩的皇上,官位自然比大元帅大了?”
一号三号笑着道:“大元帅的官职,都是皇上封的,你说,皇上是不是比大元帅的官儿大。”
二号摸摸后脑勺:“说的也是哦,天下的官都是皇上封的,皇上是管官的,可皇上怎么让大元帅这样的人当官呢,他不是好人,害的丰城人人恨他,可又没有办法,皇上他就不知道吗?还是,皇上也是一个坏人,坏的跟大元帅似的?”
“皇上也是人。他没有三头六臂,也没有火眼金睛,地方大,官员多,难免有疏漏,皇上已经在努力弥补了。”芙蓉叹了口气:“希望皇上能弥补的过来。”
“照大姐这样说,皇上不像大元帅那么坏,那皇上在外头吃饭,一定给钱吧?”二号凝望着芙蓉。
“皇上在外头吃饭,也是给钱的,皇上不白拿老百姓的东西。”芙蓉想到那次在厩,皇上与七公公在街头吃饭却没带银子,两个人蹲那等了好久,等到芙蓉她经过,皇上如饿狼扑虎一样借她银子的模样,她就觉得好笑。大元帅吃喝,一向不给银子,皇上跟他比起来,可真是太体恤百姓了。
如此说了会儿话,竟惹的一号二号三号连连叹气,只说自己生错了地方,为什么生在这鸟不拉屎的丰城,若是生在厩天子脚下,他们的命运或许没有这般坎坷。
“若是没有这些驻军,说不准,丰城也很热闹,也是个好地方,丰城产梨子,每到梨子成熟的季节,大老远就能闻到梨香味,咬一口,甜丝丝的。”二号舔着嘴唇。
“如今已驻了军,大元帅的兵就像这里的主子,那嗅城知州知县,看到大元帅,就像耗子见了猫,听说,隔山差五的,大元帅就把他们召到军营里去问话,若是没回答上来,还得挨打呢。唉。”三号叹气道:“再这样下去,丰城的梨子都要变成苦的了,因为丰城的百姓流了太多眼泪,这梨怎么还可以是甜的呢。咱们如今地位低,在酒楼里做小二,可只要不惹事,不出风头,倒比那些知州知县还安逸些,昨儿被大元帅盯上,说让我去军营喂马,只那一次,吓的我差一点尿了裤子。”
众人笑起来。
芙蓉也红了脸,低头咯的笑。
“看不到那些兵,在街上走走,心里也是松快的。”一号道。
雪路深深。
几个人有说有笑,坐着吃了些水果。
远处一阵雪雾,白白的一团,向着芙蓉他们移动过来。
一号二号三号皆睁大了眼睛。
直到那雪团移动到他们面前,他们才看清了,原来是一匹马经过,马上坐了一个身穿黑色盔甲的男子,男子头上的帽子高耸着,最顶端有一簇红缨。
马蹄飞扬,那一簇红缨也飘飞起来。
一号二号三号顿时屏声静气,待那人那马离去了,他们才抚着胸口小声道:“大姐,真是白天莫说人,晚上莫说鬼,呐,刚才骑马经过的人,可不就是大元帅身边的么?瞧瞧带起的这一阵雪。”
那马带起的雪落下来,一号二号三号头上全白了,二号由于瘦小,那雪把他脸都盖住了,他伸手抹把脸,对坐在他身后的芙蓉道:“大姐,你看到了吧,大元帅的人张狂着呢,有一年,有个官兵骑马经过,那马受了惊,踩死了一个卖菜的老妇人,那官兵大摇大摆的走了,连官府都拿他们没办法,所以看到骑马的官兵,大伙都只有逃命的份儿。”
“别说了,别说了。”三号捅捅二号,可已经晚了,那骑马的人又折回来了,又一次带起地上的雪,雪扬起来,落了芙蓉一脖子。
真凉。
一号二号三号都吓呆了。
那马停也没停,那骑马的人戴的帽子,连着面罩,倒瞧不出长相,可看穿戴,至少是大元帅手底下的大将,光是看他骑的枣红大马,便是千金难买。
一号二号三号的心跳极快,骑马的人揪起芙蓉,像揪一只小鸡子一样,把芙蓉拎到了马背上。
芙蓉哪里经的住这些,脖子一紧,猛烈的咳嗽起来。
那人往马屁股上抽了一鞭子,马受了痛,长叫一声,奔的远远的。
一会儿功夫,刚才还谈笑风声的芙蓉,这会儿不见了踪影,扬起的雪又落了下来。一切恢复平静,唯有地上的马蹄印,向大伙昭示着,这里曾经有人来过。
二号吓的嘴唇青紫,搂着芙蓉买给他的簪子哭起来:“哎呀呀,完蛋了,这回完蛋了,他们把大姐捉去了,肯定会糟蹋大姐。怎么办哪,你们快想个主意。”
一号闷声道:“都是你,二号,为什么要议论人家,说什么不应该说的,被那马上的人听到了,人家回来报仇的。”
三号凝望着芙蓉消失的方向想了一会儿,又遥遥头:“那人不是来报仇的,咱们不过是小声说了几句话,他跟咱们有什么仇?也不是要糟蹋大姐,你们想想,大姐她穿着男人的衣裳,我说句不应该说的,如今都穿着男人的衣裳,二号瞧起来,可是比大姐妩媚多了,若是捉女人去享用,也应该把二号捉去。”
“那三号你说说,他把大姐捉去哪了?他捉大姐,是为了什么?”
三号摇摇头,他哪里知道。
出来的时候四个人,如今只剩下三个人了。芙蓉不见了。
二号搂着首饰盒子哭的伤心:“怎么办哪,我们把大姐弄丢了,大姐的命真苦,我们怎么才能救大姐哪…….”
三号想了想道:“我们没有法子救大姐,咱们又没有马,自然是追不上的,如今唯有顺着那马的方向寻过去,能找到大姐也说不定,只有这一个法子。”
二号哭的梨花带雨:“若是找不到大姐呢,那我也活不下去了,大姐对我这么好,刚才那人拉她上马,我应该拦在前头的,我竟然没有拦住,我真是太笨了。”
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二号哭哭啼啼的让三号心烦:“别哭了,二号,这时候找到大姐才最重要,你跟嚎丧似的,把我们的心都嚎乱了,怎么说你也算是个老爷们不是么?擦干你的眼泪。”
三号领头,一号二号跟在他身后,三个人顺着那马蹄的方向,深一脚浅一脚的追过去。
丰城行人稀少,马匹更少,马蹄印倒是好跟踪,可是马跑的飞快,一号二号三号光凭脚力,无论如何也追不上,只能远远的跟在后面。
二号走两步,便抹一把泪,又怕一号跟三号骂他,只能闷声抽噎,好不容易酒楼里来了个四号,成了他的大姐,他再也不怕被欺负了,可如今好日子没过两天,从天而降的一个人生生捉了大姐去,二号的心都碎了。
沿途遗落的除了马蹄印,便是二号的眼泪。
芙蓉伏在马背上,被那穿着盔甲的人搂着,晃晃悠悠的,她差一点要吐出来。
本想喊救命,或者让他放她下来,可身子起伏不平,又被那人紧紧搂着,她竟然连话也说不出来,只是看着地上的雪很快飘起来,又很快落下去。
颠簸,她五脏像是散了架。
她翻来覆去的想着,这个人是谁?她并不认识,可他为什么要挟持自己?自己难道要命绝于此?她不敢往下想,若真的命绝于此,那果然是够悲催的了。当初在皇上面前拍了胸脯的,把自己吹嘘的如何如何神勇,说是不辜负皇上的厚望,怎么,如今要命丧在一个陌生人的手上?
沿途的风景不停的后退,那些首饰铺子,酒楼饭庄,挑着担子卖菜的小贩,像是倒影,一个一个离芙蓉远去。
穿着盔甲的人。枣红大马,本来已够扎眼,马上还驮着一个下人穿戴的人,这让行人侧目。
有人说:“看那带甲的人,一定是军营里的人了,那下人一定是得罪了他,不然,这么惨呢,那下人死定了。”
有人说:“这军营的骑士也太无法无天了,都要过年了。还这么嚣张。还让不让咱们丰城百姓过活。难道要把咱们全折磨死才甘心吗?”
早有人“嘘“起来:“你们敢这么议论大元帅的人。若让大元帅听到了,你们的小命不保。”
那马顺着城墙而过,一直过了有小半个时辰,在一处偏僻的茅草屋边停了下来。
茅草屋三面是山。一面是水,门口挂着蜘蛛网,一看就是破败的地方,很久没有人来了。
带甲的人把芙蓉从马上抱下来。
“你……”芙蓉刚想说话,便被那人夹在腋下,那人力气非常的大,只是一只胳膊,也夹的芙蓉喘不过气来。
那人很警惕的四下看看,伸手把茅屋门口的蜘蛛网捅开一个小口。把那蜘蛛网取下来之后,挂在门口的枯树上,然后才把芙蓉推进了屋里,他自已缩在门口,又四下望望。
芙蓉被颠的全身疼。如今跌坐在荒郊野外破败的茅屋里,前途未卜,她忍不住道:“你不用左顾右盼的,反正你帽子连着面罩,就是有人来,也认不出你。”
那人回过头来,指着一个破旧的床,示意芙蓉坐上去。
芙蓉有种屈辱感,雪里泛着寒光,那人立于门口,她在屋里,倒看不清那人长相,只是跑了这么远的路,还让她去床上,难道?芙蓉脑里飞出四个字,宁死不从。
茅屋里有**之气。
桌子,椅子,还有一套茶具,像是有人来过,而且,床虽旧,四腿不全,可床上有一双棉被,看棉被的成色,倒有八成新,难道有人在此居住?芙蓉很快否定了这个想法,若有人在此居住,门口怎么会悬有蜘蛛网呢,这里,肯定是荒无人烟的,自己命运多舛,如今落在贼人手里,只能自求多福了。只希望自己死的别那么惨,可自己死的惨不惨,也不是自己能决定的,唉,事情太突然,如果自己真这样死去,恐怕是连一句遗言也留不了了,芙蓉心里暗淡,长长叹了一口气。
那人又指指床,示意她上去。
芙蓉从地上爬起来,溜墙根站着,只是不动。
那人走过来,一双手朝芙蓉脖颈处摸去。
芙蓉躲闪,那人以手扶墙,挡住了她的去路,又一次伸出手来。
芙蓉无处躲避,唯有喊着:“你这色狼,你放开我,我誓死不从,你妄想占我的便宜。”
那人不顾芙蓉说什么,他双手搂着芙蓉,把芙蓉抱了起来,然后给她脱了鞋子,把她放在床上,然后又给她盖上棉被。
一股暖意袭来。在马背上颠簸太久,如今连这床,都是椅不平的。
芙蓉的心跳到了嗓子眼,她不敢看那人,又忍不住不看。
那人放好芙蓉,开始解他自己的盔甲。
“你若想非礼我……便是打错了主意,我就是死,也不会让你得逞的。”芙蓉故意大点声,可心里空虚紧张,想来自己叫破喉咙也没有人来搭救,惶恐,声音也低了几分:“你还是放我走吧……”
那人不动声色,没有再解盔甲,而是在茅屋的角落里抱来一捆柴,找了火石来打着火,点燃了柴火放在床边。
熊熊的火,那人又拿脚踩了踩,让那火小点。
不然这茅屋都可能被点着。
屋子里暖和起来。
此时若是没有面前的这个人,没有危机感,芙蓉倒是想在这床上睡一觉,又暖又累,歇一歇,真舒服。
可面前这个人让芙蓉不放心,她无从防备,只是睁着警惕的眼睛望着他。
看火势差不多了,那人又开始脱盔甲。
“你别脱衣裳。”芙蓉叫着:“你若脱衣裳,我…….我…….我就去死。”
她试图撞墙来吓他,可墙都是茅草堆的,撞一下,软软的,还很舒服,她没法子了。只得缩在床角,双手抱膝,不停的嘟囔着:“你别脱衣裳,你别脱衣裳……我是不会让你得手的。”
那人被她唠叨的没有办法,只得停了手,先取下了帽子:“白氏,就你这长相,谁能鼓起勇气对你下手?你别嚷嚷了行吧?鬼哭狼嚎,这么久没见,你就不能长进点。”
那人扭过头来,温柔的眼神,清秀的面容,那一双黑漆漆的,如水一般的眸子,还有那专门奚落芙蓉的口气,可不是苏畅么?
原来是苏畅。
看来是虚惊一场。
芙蓉又惊又喜又悲又怒:“死苏畅,臭苏畅,你就不能长进点,你为什么这么吓我?难道你不知道趴在马背上很辛苦吗?你有什么权利把我挟持到这里来?死苏畅,我恨你。”
说出这话来,芙蓉又觉得有些肉麻,苏畅不是还袭了她的胸么?她不是生气了么?怎么如今这话说出来,倒像是打情骂俏?见苏畅立于床下,兴致勃勃的看着她,她赶紧换了种语气:“苏公子,原来是你啊。”语气之冷淡,如这日的天气。
万般波澜,都被芙蓉压于心底。
这是来丰城以后,第一次这么直接的,正面的,没有在旁人在场的情况下,仔细的打量苏畅。
苏畅伸手在她面前摆摆:“白氏,这么盯着我看,我是不是还那么英俊?”
“苏公子请自重。”芙蓉不再缩于床角,而是大摇大摆的坐于床上,伸手抓着棉被,一双眼睛打量着那被面上的暗花,又用眼角的余光乜斜着苏畅。
“你也知道,我一向不是自重的人。”苏畅笑笑,伸手解身上的盔甲。
解下盔甲,放于床头,他伸手烤烤火,扭头问芙蓉:“刚才不是叫的天崩地裂吗?说什么我要非礼你,呐,刚才我脱衣裳,你怎么不叫了?难道很期待?”
“你……苏公子,请你自重。”芙蓉咬着嘴唇。
“放心吧,所谓兔子不吃窝边草,都这么熟了,我也不好冲你下手,是吧白氏。”
“那你大白天的带我来这里做什么?而且还把我扔床上,你还脱衣裳。”
“带你来这里,是因为这丰城,很多大元帅的眼线,在丰城里说话不大方便,且你也看到了,雪大,总得找个说话的地方,至于把你放床上,老熟人了,怕你冻着,我脱衣裳,是因为雪湿了衣裳,如今冷的很,我生了堆火,想烤烤,放心,一会儿还要穿上的,再说,我虽然把盔甲脱了,这身上不还有两层衣服的吗?你至于吗,白氏,嚎成那样。”苏畅笑望着芙蓉:“你要是不信,你摸摸我的手,我的手握着缰绳,又一心护着你,你重的跟大土豆一样,我还生怕你落马,这手如今又麻又酸又凉…….你摸摸。”
芙蓉想笑,又装出严肃的样子来:“我才不上当,谁要摸你的手。”
“变聪明了。白氏。”苏畅转过身来,他的脸离芙蓉很近,芙蓉只得低下头去,不敢再看他。
心里有千言万语,有千百个问题想要问他,可一时之间,太过仓促,那邪在腹中百转千回,竟然让芙蓉难以启齿。
她想关心他,想靠近他,又有些生气,还有些失望,又有一分怀疑,吭哧了老半天,她才从牙缝里挤出一句:“苏畅,你太过分了,你竟然敢摸我的胸口。”
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苏畅立于帐口,悄悄打量着大元帅表情的变化。
“换了炭火了?进来吧。”大元帅笑笑,推了他身边的那窑姐儿一把,窑姐儿身子一歪,从大元帅身边滚落下去。
“这窑姐儿长的倒像模像样,只是一张嘴不讨人喜欢。”大元帅扔了手里的铜质烛台,这烛台少说有两三斤重,殷红的鲜血沾到上面,很快变成暗红色,大元帅略有嫌弃的抹抹自己的手:“这窑姐儿不过是玩物,来了本官这里,又是嫌帐里太冷,不如怡红院暖和,又说饭菜不好吃,酒凉了,本官被她聒噪的受不住,所以杀了她。”
大元帅冷冷盯着苏畅。
苏畅咬咬嘴唇,把炭盆放下,拖了那窑姐儿的尸体出去。交待守帐的兵:“把这窑姐儿送回怡红院,就说她试图谋害大元帅,让怡红院的妈妈以后警惕些,好好教导那些姑娘,若再有这样的事,怡红院不保。”
“是。”守帐的兵拖着窑姐儿的尸体便走。
大元帅面色稍缓:“还是苏畅你最贴心。”
有时候,大元帅会故意试探苏畅。
苏畅刚到他身边的时候,见到他杀人,心里还不落忍,总是想着帮被杀的人求情。
大元帅便一直不信任他。
后来,为了接近大元帅,苏畅不得不装出狠心的样子来。
大元帅杀人,他来收尸,至于大元帅为何杀人,全凭大元帅一张嘴,或者,大元帅什么也不说,苏畅也不问,闷声收尸,干净利索。
“苏畅,听说,你去丰城,找了一位姑娘当乐子?”大元帅乜斜着苏畅。
苏畅心里一紧。他已知道,大元帅杀那窑姐儿,纯粹是杀鸡给猴看。
苏畅不知他是不是发现了芙蓉的身份,如今只得装傻:“什么姑娘?卑职不知道大人在说什么。”
“听说,你马背上驮着一位姑娘?不是找乐子是什么?”大元帅凝望着苏畅。
灯火点点。
帐内气氛压抑。
“大人误会了…….卑职马背上确实驮了人,可不是什么姑娘,而是一个下人…….是个男人。”
“为何会驮一个下人?”
“因为……那下人惊了我的马,我骂他几句,抽了他一鞭子,他还出言顶撞。我一生气。就把他扔到了丰城郊外。那里人烟稀少,走回丰城,至少要十几个时辰,是我太过计较了。不应该在那下人身上浪费时间,耽误了大人的正事……”苏畅偷偷打量着大元帅。
大元帅略略思索,拍拍手,帐子一角的箱子里,蹦出来一个小兵。
若放在几个月前,看到这场面,苏畅一定惊讶,怎么帐里还藏有人。
如今,他已习惯了。
大元帅深知防人之心不可无。他身边,不知何时,就会跳出些兵卒,因此,苏畅屡屡想杀他。一直不得手。
“你说,在丰城街上,看到苏畅马背上那位,到底是姑娘,还是男人?”
那小兵看看大元帅,又看看苏畅,他心里发虚,他看到马背上那人穿着下人衣裳,随着颠簸,发出一阵接一阵尖叫,那尖叫声,分明是女人,可那人的脸,他并没有看清,只是凭感觉说是女的,如今被大元帅审问,他慌了神:“我看到…….那马背上是个下人……”
“那……就是个男人喽?糊涂东西,害我差一点误会了苏畅,还不掌嘴。”大元帅笑。
那兵听此话,噼里啪啦给了自己几个大嘴巴,仓皇而出。
苏畅松了一口气。上前给大元帅斟酒。
“苏畅,看来是我误会你了。都是那帮小兵,看的不真切,又来我这里邀功。”大元帅赏了苏畅一杯酒喝:“苏畅你也变坏了,呐,那下人惹了你,你打他几鞭子就是了,怎么还把他扔到荒郊野外去,哈哈,像我带出来的兵。果然够阴险。”
苏畅陪笑:“大人,刚才那窑姐儿坏了大人的兴致,不如我再去怡红院一趟,给大人再带位姑娘来。”
“不必了。这会儿我也困了,都早些睡吧。三日之后,有位齐国的大人到咱们这来,到时候我想带他去天香楼吃饭,你提前安排着。”
“是。”苏畅答应着。
这晚的事,算是有了了断,苏畅有惊无险。
夜里他暗暗心惊,还好他带芙蓉去了偏僻的地方说话,不然,隔墙有耳,或许真的会给芙蓉招来麻烦。
掐指一算,芙蓉来丰城,也有好几天了。
她认识了掌柜的,也认识了一号二号三号。
一号二号三号不再欺负她,反而像亲人一样对待她,甚至崇拜她。
这日子虽不是如鱼得水,可也惬意,只是有些着急,不知何时,才能再见苏畅,大元帅什么时候才会死呢,这是芙蓉关心的。
不然,民不聊生,一直呆在丰城也不是办法。
芙蓉侧夜难眠。
如今自己呆在丰城里,连书信也不敢写一封,一是丰城偏僻,写一封信,不知猴年马月才能送到厩。二则,自己的信,若是被别人劫走了,那就不好了。
厩的人也一样。
自打芙蓉离开以后,春娘便没日没夜的念叨,早晨,中午,晚上,每日三遍给菩萨上香从没有停过。每日嘴里都要念叨好几遍,求菩萨保佑芙蓉她平安无事,早些归来。
葫芦听的耳朵里要长老茧:“春娘,其实你说一遍,菩萨就记住了,像咱们这样,每天三遍在菩萨面前嘟囔,菩萨会烦的。”
春娘拉着他跪下:“在菩萨面前可不能说这样的话,会不灵验的,菩萨大慈大悲,咱们心诚,菩萨自然知道。”
皇宫里。
皇上坐立不安。
三更天了,还盘腿发呆。
“皇上喝茶吗?”七公公掀帘子问。
“不喝。”
“皇上饿吗?要不要吃些糕点?”
“不吃。”
“皇上也应该保重身子才是。芙蓉姑娘,奴才亲自送她到后山的,镖局的人也回了信,说是把芙蓉姑娘平安送到了丰城。如今芙蓉姑娘定然平安无恙,皇上不必太挂心。如此念叨着,皇上的饭也吃的少了。”七公公叹了口气,将屋里的灯拨亮些。
皇上眼睛里有淡淡的叙苗在跳动,金丝帷帐轻轻摆动,他靠在床头叹了口气:“朕只是想着,白芙蓉到丰城也有好一阵子了,怎么书信也没有一封呢?至少告诉朕,她在那里过的习惯不习惯。也不知道苏畅如今怎么样了,大元帅那又是什么情况。”
七公公默然。
“朕怀疑,苏畅一到边疆就变了节。投靠了大元帅。你说。白芙蓉会不会一到边疆,也变了节?”
“奴才不知…….奴才想着,应该不会吧?芙蓉姑娘不像那样的人…….”
皇上垂下头:“或许是朕想多了…….只是边疆那里不得消息,朕心里有点慌了。”
“皇上早些睡吧。”七公公给皇上掖被。
丰城。一大早,酒楼就得打扫。
芙蓉又是五更起,如今她已经习惯了,起床的时候,不再缩着脑袋搂着衣袖打着呵欠喊冷,而是迅速的投入战斗。
五更,天还没全亮。
她踩着梯子擦酒楼的招牌。
雪太大,扑到酒楼的牌匾上,牌匾上的字被盖住了。白茫茫的一片。
借着微弱的灯光。芙蓉发觉牌匾上的字苍劲有力,原来,这酒楼叫天香楼,来这么久,第一次认认真真的看这三个字。
二号搓着手扶着梯子喊:“大姐。你快下来,这活让我来做。”
“我已经擦完了。”芙蓉笑笑,扔下抹布,自己“哒哒哒”的下来,将梯子收回屋去,拿扫帚把天香楼门口的积雪清理一番。
东方才出现鱼肚白。
浅浅的,白色的光晕绕着丰城四周展开,像是一道细细的雾,把丰城笼罩在中央。
打扫完这一切,把屋里的桌椅板凳放下来,擦一遍,剩下的时间,便是等待客人的上门。
一般上午,是没有什么客人的,芙蓉想去街上转转,二号赶紧拉住她的衣袖:“大姐,还是不要了,你看,上次多危险。我们还是呆在天香楼最安全。”
二号胆小。如此,芙蓉只得跟他蹲在门口看天边的云。
直到东方大亮,云渐渐的浮到空中。街上三三两两的行人开始走动。
二号托着下巴道;“三号说,他再做几年,便不在天香楼里做活了,他得再娶房媳妇,那样才算一个家。”
“你什么时候娶房媳妇呢?”问出这话,芙蓉就后悔了:“对不起,我…….我说错话了。”
二号羞涩的笑笑:“这一辈子,我不用像三号那么卖命,好不容易挣了银子娶了媳妇,媳妇又跟人家跑了,银子打了水漂,如今又辛辛苦苦的做活,还要娶媳妇,这一辈子,只为媳妇活了,反正我这辈子,是不会娶媳妇的…….只是…….”二号压低了声音:“大姐你不要笑我,我昨晚上还做了个梦呢,梦到我穿着凤冠霞帔嫁了人…….我在梦里都笑醒了,其实我也知道,我这一辈子都没这机会了,我也不明白为何我会变成这样,为何跟别人不一样…….”
“二号,你也不必难过…….”这一刻,看着盈盈弱弱的二号,芙蓉甚至想轻轻拍拍他的手安慰他,只是没那个勇气,只是笑了笑道:“听你说,小时候住在破庙里,如今可不是比那时强些?日子越过越好,便有盼头,以后的事谁说的准呢?”
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“大姐,我就喜欢听你说话,不像一号三号,总说我是个假姑娘……”二号翘起兰花指;“大姐你看,我悄悄涂的指甲怎么样?”
二号涂了淡蓝色的指甲,芙蓉喜欢淡蓝色。
二号炫耀了一下,很快把手缩进了衣袖里:“我偷偷涂的,被别人看见,会嘲笑我的,大姐放心吧,过几天我就洗掉它。”
“二号,别炫耀你那指甲了,快来杀鱼,晌午了,要准备酸菜鱼呢。”三号拎着勺子在二门口喊起来。他并没有嘲笑二号的意思,只是说话声音有点大,掌柜的也明白什么意思,只是笑笑。
二号拍拍屁股上的雪,提了刀便去杀鱼。
正如二号说的,他杀鱼,是一把好手。
这功夫,连做厨子的三号都比不过。
所以不管是做酸菜鱼,还是清蒸鱼还是炸鱼块,天香楼的鱼,都是二号杀。
趁天香楼无人,芙蓉凑上去悄悄打量二号杀鱼。
他手法细腻,轻轻捏着鱼尾,刀刃一转,鱼鳞便落了地,再一转,鱼腹被剥开,手法之快,芙蓉甚至看不清楚,只觉得眼前白光粼粼,还有二号那涂成淡蓝色的指甲,上下翻动。
“好刀法。”有人喊了一声。
天香楼里突然静了下来。
芙蓉呆住了,这声音,芙蓉很是熟悉。是苏畅。
掌柜的赶紧迎接了上去,一面轻拍着苏畅身上的雪,一面奉承道:“原来是官爷,官爷是要吃饭吗?请这边坐,要吃什么,尽管开口,小店马上做好。”
苏畅穿着盔甲。黑色的盔甲,像是涂了一层油,发亮。
苏畅的脸被包裹在盔甲里,一双灵透的眼睛望着二号的手。
二号吓的扔了刀。缩着手低下了头。
见苏畅不动,掌柜的以为他是来闹事的,便从柜里拿了五两银子塞到他手里:“官爷…….”
苏畅把银子交还给掌柜的:“我不是来要银子,这月二十八,我们大人要在这里会客,你们且准备着吧,菜做的精细些。鲍鱼,燕窝的若是没有,做些鲟鱼,佛跳墙什么的也行。”
掌柜的哈腰:“是。”
苏畅转身要走。
芙蓉拦住他:“你们军营是不是又不打算给银子?”她撅嘴:“天香楼就这么大。如今还养着几个伙计。如今米贵油贵柴火贵。你们吃饭总不给钱,可不是法子。”
掌柜的吓坏了,军营的人来用饭,向来不给钱。这是定例,如今芙蓉竟然敢问马王爷要钱?掌柜的心都快跳出来了:“官爷,这是新来的小二,他不懂规矩,官爷不要计较。四号,还不快给官爷道歉?”
苏畅摆摆手:“你这里的小二,倒是有意思的很,不过他说的很对,我们在这里吃饭。是应该给钱,不然,跟土匪有什么区别呢,给,这是十两银子。来之前,从军营的帐上划的,不会让你们做亏本买卖。”
掌柜的接了那沉甸甸的银子。开始不知所措,他不明白,为何军营的人这么客气,怎么还没吃饭,就先把饭钱给了,所谓反常,非奸即盗,他迅速把银子塞给苏畅:“官爷生气了吧?这银子,我们不敢收。”
“给你的,你就收。”苏畅笑笑:“放心,吃饭给钱,天经地义。只是二十八那天的饭菜,务必做好,不能让大人挑出毛病来知道吗?”
“知道,知道。”掌柜的哈腰。想要送苏出门,苏畅却指指芙蓉:“让他送,我瞧着这小二有意思。”
芙蓉送苏出门。
白皑皑的雪,苏畅与芙蓉立于街头。
掌柜的不放心,派三号偷听,三号胆小,二号担心芙蓉的安危,偷偷的竖起耳朵趴在窗边细听,可离的远,什么也听不到,只能干着急。
“那日回去以后,大元帅没有为难你吧?”芙蓉仰脸,看着苏畅的眸子,有些不好意思,又低头搓衣角。
“我没事,大元帅对我好着呢。”
“你不会认贼作父吧?”
“什么叫认贼作父?”
“就是……我是说…….”芙蓉咬着嘴唇:“我是说,你的使命,你也知道,可这么久了你还没有行动,皇上都急的上火了。大元帅这人,明显坏的流油,你怎么跟他好亲昵的样子,不是认贼作父是什么?”
“没文化,真可怕。”苏畅试图点点芙蓉的脑袋,见天香楼的人偷偷往这边打量,只得摇摇头:“白氏,我心在曹营心在汉,可不是什么认贼作父,你要是不懂,就不要糟蹋成语么。”他笑笑:“杀大元帅的事,我一直在准备着,什么时候有机会,我就会下手,你等我的好消息就行,其它的,你不用操心。”
“我在天香楼,做的都是琐碎的活,不然,我到军营里帮帮你,人家不是说了么,男女搭配,干活不累。”
苏畅皱眉,这个白芙蓉,也不知哪里来这么些歪理,他虽然想时时刻刻的看到芙蓉,可军营那种地方,他可不希望芙蓉去冒险:“白氏,你还是呆在酒楼里吧,这天香楼我们常来,咱们也能见面的,你在军营,若出什么事,就不好了。”
“二十八号你们真来吃饭吗?”
“是。大元帅要在此会见齐国的一个大人。”苏畅四下看看,确认无人,才压着声音道:“大元帅私通齐国,隔一阵子便会跟齐国人碰面,这没有什么稀奇。”
“大元帅这不是叛变么?”芙蓉咬着嘴唇:“这不是他的罪证么?”她又叹气,是罪证又怎么样,如今她又没有相机,也不能录下来,更不能拍照片,也没有手机,可以给皇上打个电话,眼睁睁看着大元帅跟齐国人交好,她一点办法也没有,她毕竟是个弱女子。
天香楼里炸开了锅。
掌柜的握着那十两银子不停的哆嗦,直到确认芙蓉安然无事,掌柜的才松了口气,擦擦额头的汗道:“四号,你可吓死我了,这些官爷来咱们这吃饭,若说咱们做的不好吃,咱们还得倒赔一笔银子呢,今日,我做梦也没有想到,你竟然能从他们手里要来银子,真是虎口拔牙,太厉害了……”
芙蓉笑笑。
二号晃着芙蓉的衣袖笑起来;“大姐……四号,你真是英雄,这一次,咱们酒楼终于不用亏本了。刚才那官爷跟你说了什么?”
“没有说什么。”芙蓉淡淡的。
“以前那些官爷都是凶巴巴的,刚才那官爷,瞧着面善的很呢。”二号思量着:“四号问他要银子,他竟然没有生气。”
掌柜的不禁感慨:“这军营里也有好人哪,以前总觉得这官爷是坏人,跟着大元帅,助纣为虐的,如今瞧着,没有大元帅在的时候,他人还不错,唉。如今银子也收下了,咱们要做的,便是做一桌好吃的饭菜,三号,你听到了吧,官爷说了,没有鲍鱼,燕窝的,做叙跳墙或是鲟鱼之类的菜也好,但菜要精细,咱们一定得小心伺候,坏了大元帅的事,砸咱们酒楼事小,性命事大。知道吗?”
“知道。”三号应承下来。
为了二十八号的宴席,天香楼从上到下都忙活起来。
虽然说是提前准备着,可也只是提前两天而已。
这两天里,芙蓉与二号把天香楼里擦的一尘不染。
掌柜的去市集上买了好些种类的菜品,胡萝卜,青菜,鲟鱼,鲜虾,紫菜,猪肚,白菜…….应有尽有。满满的堆了一厨房。
这日在后厨里帮着择菜,手腕酸的厉害,芙蓉给食客端菜的时候,不小心茶盘歪了,汤汁撒在一位妇人身上,那妇人尖叫着冲过来,直说她的衣裳值二十两银子,要让芙蓉赔。
芙蓉哪里有那么些银子,是自己的失误造成的,只能道歉。
妇人却不通情理,只说:“我杀了人,道歉就没有罪了吗?我这衣裳,可是花大价钱做来的,丰城再没有第二件,你如此冒失,弄脏了我的衣裳,不赔钱,就挨打。”妇人撸撸手上的金镯子,高高举起手:“二十两银子,十耳光,一点不过分。”
正不可开交,二号提着刀上来了。
芙蓉赶紧拦下:“二号,切不可这样…….”
妇人踩着凳子,指着二号道:“不阴不阳的,敢拿刀来砍老娘吗?”
二号“啪”的一声,把刀砍在桌上:“谁欺负四号,我就砍谁。”
妇人正踩着凳子嚣张,听到“啪”的一声,吓的她从凳子上掉下来,屁滚尿流的跑了。
芙蓉有些惭愧:“对不起大伙了,是我不小心,给大伙添了麻烦。”
二号笑笑:“大姐,你不必自责啦,我刚来天香楼的时候,还不如你呢,有一次我把热茶倒在一位大爷的脚上,大爷一脚给我踢到窗户外面去啦。骨头断了两根呢。”二号指指窗户,苦涩的笑笑:“大姐只是洒了汤而已,有什么大不了,是那位妇人太不讲理啦。”他扭头朝门外看看,确认那妇人坐着马车走了,才失神的坐在凳子上擦擦额头的汗:“哎呀妈呀,那妇人真走了吗?吓死我了,我哪里敢用刀砍她,不过是作作样子罢了,没想到竟然把她给吓走了。”
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“难道,我还要为大元帅祈福么?”芙蓉耍起了小性子,把对大元帅的,对周大人的愤恨,全撒在苏畅身上。
“白氏,你不为自己着想,也得为天香楼着想,你要知道,大元帅若是听到了什么,或是生气了,对天香楼没有好处。”
芙蓉这才冷静下来,天香楼,是了,她不能因为置气害了天香楼的人。
她妥协了:“你要让我看什么?”
“你能冷静下来吗?”
“我很冷静。”
“你真的能冷静下来吗?”
“我很冷静。”芙蓉轻轻握着拳头,她心头有一团火,不知如何发泄。
苏池头望望,见街口无人,他伸出手,一把将芙蓉拉进他怀里,紧紧的搂着。
芙蓉贴于苏畅胸口,甚至,可以听到他砰砰的心跳声。
时间如静止了一般。
芙蓉的头,倚在苏畅的肩膀上。
这感觉如此熟悉。
还有苏畅衣服上的檀香味儿,闭眼间,像是回到了厩里,可芙蓉苦涩的泪告诉她,这里是丰城,是一个吃人不吐骨头的地方,她的泪默默的流到了苏畅肩膀上。
“白氏,你能冷静下来吗?”苏畅轻轻的拍着她的背。
“我…….”芙蓉哽咽着:“大元帅跟周大人为何要逼死二号?二号本来已经够可怜了……你不是常说,你人又帅,武功又高么,你怎么连二号也保护不了?”芙蓉轻轻的用拳头打着苏畅。
“白氏,我没能护住二号,我很忏愧,如今我甚至连你也快护不住了……白氏,不管怎么样……”苏畅用手托着芙蓉的脸颊:“你放心好了……即使有一天我死了。在我死之前,我也会尽全力,护你的周全…….”
芙蓉眼泪汪汪:“我不准你说什么死的话。你知道吗?成日成日没有你的消息,我有多着急?如今认识了二号。他已经死了,若你有什么闪失,我一定会难过死的。”
远处传来马蹄声。
苏畅猛的松开搂抱芙蓉的手,自觉的退到天香楼门口站着,见芙蓉眼角有泪,他伸出手在自己眼角揩揩,示意她把泪擦去。
芙蓉的泪还挂于眼角。便见一队人马来了,他们身后,还有一辆马车。
马车上盖着白布。
一行人停于天香楼门口,为首的一个人给苏畅拱手道:“苏大人马术高强。比我们快的多了。不好意思,让苏大人久等。”
苏畅不动声色。
那人掀开马车上的白布,芙蓉胸口一疼,白布之下盖着的,是二号。二号的脸被水泡肿了,一双手紧紧的勾着,眼睛睁的很大,像是很愤怒的样子。
那人叫了掌柜的出来:“这是你们店里的二号吧?不凑巧,那日大元帅叫他去军营里。他想去茅厕,又不识路,不小心掉进了水坑里,淹死了,大元帅好心,所以让我们送他的尸体回来,掌柜的认一认吧,看是不是你们这里的人。”
芙蓉的拳头握的更紧,什么找茅厕,什么掉进了水坑里淹死,二号明明是被他们给逼死的。
掌柜的看到二号的惨样,虽心中苦涩,可他也只能说:“那多谢大元帅了,是二号命薄,福浅,不能得大元帅的赏赐。”
“还有一件事。”那人笑望着苏畅:“这事是苏大人说,还是我说?”
“你说吧。”苏畅冷冷的。
那人跳下马,在天香楼找个位置坐了,喝了两杯茶暖身子,这才道:“那晚大元帅宴请周大人,是哪位厨子做的菜?若说出来,大人有赏,若说不出,你们天香楼保不保的住,还是另一说,不过…….”他顿了顿:“……若有人再敢冒充那晚的厨子糊弄我们大元帅,那定然会死的很惨,我们大元帅可是眼里不进沙子的人。”
掌柜的愣住:“这…….这……”
掌柜的自然不想滚芙蓉来。他想护芙蓉的周全,可面前的官兵咄咄逼人,他只有叹气的份儿。
芙蓉不想连累天香楼,且如今二号死的惨,她有心为二号报仇,如今还肩负皇上的重任,不接近大元帅,便没有机会了解真相,正好,大元帅的人自己找上门来了。
芙蓉挤出笑来:“这位官爷可是叫我?那晚的菜是我做的。如假包换。”
“真的是他么?”那人问掌柜的。
掌柜的点点头。
“我们大元帅说了,想让你去军营里给他做菜,你可愿意?”
“我愿意,我愿意,能伺候大元帅,是极好的差事,谁不愿意呢。”芙蓉兴高采烈的样子。
那官军笑起来:“你倒是识相,进了军营,伺候我们大元帅吃饭,随时有赏赐,可比你呆在天香楼里好多了,我瞧着就是好事,可苏畅苏大人还一心劝阻呢,苏大人对元帅说,你们是小厨子,不登大雅之堂,是吧,苏大人?”
苏畅的心思,那官军怎么会懂。
苏畅只想护芙蓉的周全而已。
“好吧,二号的尸体我们送来了,本来他死在军营里,跟我们半毛钱关系也没有,是齐国的周大人,见二号可怜,特意交待我们把尸体送回来。那,送回来一个人,拉走一个人,你叫什么?”
“四号。”
“好吧,四号,跟我们回军营去。”
“我可以跟你们回军营,不过,你们得答应我一个条件。”
“答应你一个条件?”官军仰脸笑起来:“还有人敢跟我们讲条件的?我们让你去,你去就是了,不然,后果自负。”
苏畅道:“答应你什么条件,你说吧。”
“我还要在天香楼呆两天,两天之后,你们来接我,我一刻也不会耽搁。”
“不行,大元帅等不了了。”官军冷脸。
苏畅笑着道:“不就是两天吗?行,我们大元帅等的,两天之后的这个时辰,我来接你,你把东西收拾好。”
芙蓉谢过。
苏畅领着脸色铁青的官军走了。
芙蓉只能在天香楼呆两天,然后,便要去军营,那可是个生死未卜的地方。
第一日,她去了丰城里,买了一身大红色的嫁衣。
次日,她花了一两银子,买了一口棺材,让人送到了天香楼门口。
二号的尸体放在棺材里,也算是个归宿,芙蓉将那嫁衣放在二号身边,还有那日她买给二号的簪子,一并放入棺材里。
她还记得,二号曾跟她说过,希望有朝一日,可以嫁人。
一号三号为此笑话他。
芙蓉却当了真,她把这话当成二号的愿望。
三号哭着道:“都是我不好,那日看到二号受欺负,我竟然也不敢去帮忙,二号才死了。”
“世道混乱,老百姓不好活命。”掌柜的叹气道:“如今二号死的惨,咱们救不下他,只能送他最后一程了。”
二号埋于丰城东郊。
小小的一个坟茔。
掌柜的敬佩芙蓉的义气,给她二十两银子傍身。
芙蓉却没有收:“掌柜的,多谢你的收留,如今去军营里,怕也用不着银子了。”
想想这些日子的相处,又想想那不见天日的地方,掌柜的有些哽咽:“你是为了大伙,才去大元帅身边的,我们没有什么本事,也帮不了你了,只求菩萨保佑你,好人有好报,希望你能在军营里……好好活下去。千万不要出什么事才好。”
这话,像极了春娘。
想到春娘,芙蓉也有些哽咽:“掌柜的,你放心好了,我会好好活下去的,等大元帅死了,我都未必死。”
“谁知道大元帅那个作恶多端的人,什么时候才会死呢。”
“作恶多端,总会死的。或许这一天已经不远了。”芙蓉仰望着天空,那里有漂浮的云,冬天过去了,春天已经来了,树木抽芽,万物复苏,有希望,总会是一件好事。
军营。
大元帅帐里。
大元帅坐在案后,吃着厨子端来的牛肉,不动声色,却又用眼角的余光打量着苏畅。
牛肉没吃完,他便推翻了盘子:“军营里的厨子,手艺越来越差,本官倒想吃天香楼那厨子做的饭。”
“大人莫急,那厨子很快就来了。”苏畅小声答话。
“记得当初我说过,把二号的尸体送回去,然后就把天香楼的厨子带过来,你们好像有人,不听我的吩咐吧?”
那日跟苏畅同去天香楼的人叫温光。他跟苏畅如今是大元帅的左膀右臂,以前,苏畅没来的时候,他说话是响当当的,如今大元帅对苏畅,甚至好过对他,他心里不满,处处表现,当然,把苏畅视作他的敌人。
苏畅允许芙蓉晚两天来军营,回来以后,温光便将这事告诉了大元帅。算是告了苏畅一状。如此,大元帅才盘问。
温光脸上有得意的笑。他等着看苏畅被大元帅训斥。
苏畅早明白他的心思。
大元帅盯着苏畅:“你说,到底是怎么一回事?难道,我说的话,你都不听了么?周大人想吃那晚的菜,想的睡不着觉,你可明白?这两日,周大人一直在我耳朵边念叨个不停,说我没有威信,连个厨子也弄不来……苏畅,你明知道我心急,想弄了那厨子来,怎么,你倒违抗我的命令?”
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“大人。”苏畅拱手道:“大人说的是。”
“既然觉得我说的是,那,你怎么违抗我的命令,偏让那厨子等几日再来?”
“大人,天香楼小二的事,大人怕也知道,如今那个二号已经死了,尸体送回天香楼去,厨子跟他认识,自然想送他最后一程,这也是人之常理。若是我把他带来,当然随时可以带来,但他若是三心二意,心里惦念那小二的事,不能好好的伺候元帅,岂不是因小失大?且那厨子也说了,等他处理完手头的事,自当来军营里全心全意的伺候。大人统领着千军万马,什么样的大阵势没有见过,这点小事,大人自然不会放在心上吧?”苏畅偷偷凝望着大元帅。
大元帅哈哈笑起来:“苏畅果然了解我的心思,我掌管着这么些兵马,怎么会对一个小厨子上心呢,横竖,他按时来就行了。”
“可是大人…….”温光有些失望,他好不容易告了苏畅一状,难道这么轻易的,他就脱身了,他不甘心,可又没有别的说辞。
“温光啊。你也是我身边的老人了。一直都很识分寸,苏畅呢,是后来居上,可能你心里有些不满,处处想针对他,只是这些小事,不足挂齿,以后就不要提了。”
温光脸色燥红。
待出了大元帅的帐子,苏出了一身冷汗。
军营的草已青了,踩上去软软的。
苏畅在前,温光在后。
靴子踩在草上,一声闷响也没有。
守帐的士兵个个低着头。
“苏畅。”温光还是叫住了他,皮笑肉不笑的道:“我并不是有意在大元帅身边告你的状,只是…….那厨子,你也知道,大元帅要的急,我是怕大元帅着急。所以才口不择言,你也知道,咱们伺候大元帅,肯定得为大元帅着想不是吗?”
“是,当然是。”苏池头。黑色的盔甲下银色单衣闪着零零碎碎的光芒:“温光你处处替大元帅考虑。真是用心良苦,如果我没有记错,上次我在丰城。马背上驮了一个下人,有人便向大元帅告密,说是我马背上驮着一位姑娘,那个小兵,是温光你的人吧?”
温光讪讪的笑笑,走了两步,又回过头来:“苏畅你不是也没吃亏吗?你看刚才,大元帅多护着你。”他话语里全是嫉妒。说完这些,快步而去。
苏畅一向不喜这些尔虞我诈。在厩时,偶尔练练剑,或是守守朝阳门,每日回府用饭,便是幸福的事,自从来了丰城以后。这一切都变没了。
每天萦绕在他身边的,除了阴森恐怖的大元帅,便是阴阳怪气的温光。
温光这样的,他自然不屑与之计较,他心里想的。是芙蓉。
很快,他便要去天香楼接芙蓉来军营了,他害怕这一日的到来,可又躲不过。
苏畅的帐房。
两个守门的兵默默的站着。
乳白色的帐子四周,是手指粗细的缆绳,还有一些手腕粗的木桩,用木桩与缆绳支起的帐子,视野开阔,关键是,十分稳固,哪怕冬天积雪深厚,北风凛冽,帐子依然纹丝不动。
帐房里十分温暖,木架上放着苏畅的刀箭。擦的一尘不染。
长案上,有一盏烛台,烛台上面有一根红色的蜡烛。
长案下,有一个圆盆,里面装着清水,小兵进来请苏畅洗脸。苏畅洗过之后,那小兵端了盆出去,又将帐子放了下来,苏畅便示意他撩起帐门。
不多时,便有一只通体洁白的鸽子飞了进来。
这鸽子是苏畅捡的。
当初在丛林里练兵,无意间有一场大雨,母鸽飞走了,幼小的鸽子落在污泥里,苏畅捡它回来,每次吃饭时,都悄悄喂它一点。没想到竟然成活了。
自从长大了以后,温光的眼睛便常盯着它,几次三番的对苏畅说:“人都说鸽子肉好吃,咱们是粗人,学人家养什么鸽子,不然,我出柴火,你出鸽子,咱们把它烧了吃算了。”
苏畅拒绝。
那鸽子似乎能听懂人说话,一看到温光便吓的叫唤,一看到苏畅,拍着翅膀便落入他怀里。
寂寞的军营,它是苏畅的朋友。
苏畅喂它喝了些水,梳理了一下它的羽毛,这是他每日必做的活计,梳完了毛,又在长案上放几粒米,把鸽子放在上头,鸽子便欢快的吃起来。
米粒还未吃完,帐外便有熙熙攘攘的说话声。
守帐的兵进来报说,是周大人喝醉了,嚷着要吃什么开水白菜,还要什么二号作陪。
“老匹夫。”苏畅在心里暗暗骂了一句。
这个周大人,是大元帅的常客,两人一块吃吃喝喝,他又得了大元帅的银子,如此,便在齐国国君面前,多说大元帅的好处。大元帅对他,倒是遵从,他一个齐国的大人,在大元帅的军营里,来去自由,真是笑话。
“你下去吧。”苏畅摆摆手。
小兵往前两步道:“苏大人,还有一事,小的需要禀报。”
“你说。”
“咱们的鸽子,每日都飞出去觅食,觅食以后,就会回来,小的看到,温光温大人拿弹弓打咱们的鸽子呢,只是鸽子机灵,他没有打中,温大人说,总有一天打中了,非得把鸽子烤来吃…….”
“哼,他要烤我的鸽子吃?那我就把他烤了吃。”
“大人,今儿我看到咱们的鸽子去野外啄一种棕色的蘑菇,那蘑菇被啄了个洞,里面白嫩的部分突然就变蓝了,大人说是不是有毒,我还以为鸽子会有事,后来才发现,是虚惊一场。”
“天底下还有会变蓝的蘑菇?”苏畅笑笑,只当小兵在吹牛,若真是毒蘑菇,那鸽子肯定活不成了。
苏畅摆摆手,让小兵出去,自己爱惜的抚摸着鸽子道:“你以后可不要乱跑了,听到了没有?外面多危险,若是遇见坏人把你捉了去,你就见不着我了。还有什么毒蘑菇,也不能去吃。”
鸽子似乎是听懂了,睁着圆圆的眼睛“咕咕”直叫。一会儿功夫,吃完了长案上的米,又开始啄苏畅的手。逗的苏畅笑起来。
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苏畅冷眼瞧着这一切,他不动声色的夺了那兵的刀扔在地上:“大元帅给你们配刀,可不是让你们来割伙夫耳朵的。饭菜吃的不爽口,换一份儿也就是了,怎么,欺负完这酗夫,谁来给你们做饭?”
那人没想到苏翅出现在这里,有些意外,有些紧张,很快又恢复如常:“原来是苏大人,苏大人倒是体恤伙夫…….”
“如果我没有记错,你是温光的手下,你是一个七等兵。七等兵,是比这九等的伙夫级别要高一些,只是……也高不了多少去,又何必在这里大声嚷嚷呢,还是想叫你的主子温光来评评理?”
“大人。”七等兵被苏畅揭穿了身份,自然有些心虚,说话也软了几分:“这次我说想吃大蒜拌豆角,可这伙夫像是跟我有仇似的,故意放了满满一盘的大蒜,只放了几根豆角,大人说,这不是欺负我们七等兵吗?”
“好了,伙夫有不是,你也吓过他了。如果把事闹大了,毁了大元帅宴客的心情,或者因为你伤了伙夫,耽误了大元帅的宴席,你可承担的起?”
七等兵听此话,已是吓的牙齿打颤,一直以来,温光都教导他们,若有人敢欺负他们,便是欺负温光温大人,所以他们才耀武扬威,欺负厨房里的伙夫,是家常便饭,有时候还故意告诉他们,做什么番茄炒鸡蛋,不放番茄也不放鸡蛋这样的菜为难他们,只是没想到这次碰了钉子,顿时如泄气的皮球一样滚走了。
众伙夫擦了把汗,不停的嘟囔起来:“豆子,你也太胆大了。你怎么能用一盘大蒜盖几根豆角去调戏那七等兵?记得,咱们是九等,若惹急了人家,你耳朵真的就没有了。”
“谁让他常欺负咱们伙夫,我就看他不顺眼。”叫豆子的酗夫嘿嘿的笑,露出一排洁白的牙齿。
“还不快谢谢苏大人,若不是苏大人在此,你的耳朵。已经落地啦。”
“谢苏大人。”豆子给苏畅鞠躬。
“你倒很讲义气,这么小的年纪,就知道给大家报仇啦?”苏畅笑。
豆子脸一红:“我没什么本事,也报不了什么仇,但九等兵也是人,那个七等兵老找借口欺负我们。我才顶撞他的。”豆子眼角的余光扫到了芙蓉,便问她:“你是新来的伙夫?”
“是。”
豆子叹气:“唉,又来了一个受人欺负的。”
离宴席开始已经不远了。
天已擦黑。
其它伙夫。做一些粗食,大块的土豆,大棵洋葱,预备着军营里成千上万人的吃食,这样的伙房,军营里有十来个。
每日三餐,虽然简单,却也累的他们气喘吁吁,做的饭菜太多,有时候一份炒土豆。便要炒十锅,这可不是小数目。一天下来,他们的胳膊酸的厉害。
芙蓉站在锅边,神清气爽的试着锅里的温度。
氤氲中,苏畅着急的望着她:“白……四号,还有半个多时辰,宴席就要开始了。你一道菜也没做出来,怎么一点不着急的样子?”
“鸡汤我已经做好了,要做的菜已经放锅里蒸起来了,我做的都是简单的菜,所以…….一会儿掀开锅盖就成了。苏…….大人,你先回去吧,厨房这地方,可不是你这样的大人呆的。”芙蓉给他扇扇面前的烟,自己也打了个喷嚏。
周围的伙夫也道:“苏大人还是回吧,四号在我们这里,我们一定会好好对他的,这里烟大,又脏的很,苏大人不好在这里久呆。”
正好大元帅身边的兵来叫了,说是大元帅让苏大人去陪酒,苏畅只好离开。只是不放心芙蓉,刚离开一会儿,便派两个人来探看,直到确定芙蓉的菜已经做好了,他才松了一口气。
大元帅与周大人对坐着喝酒,芙蓉的饭菜做的极好,大元帅称赞不已,周大人也很是喜欢:“我想着,你们这真是人才辈出,这次我回去,不如,大元帅把这厨子赏了我,让我把他带回齐国去,我们府上,正好缺一位厨子。”
周大人果然大言不惭,如今都想把芙蓉带到齐国去了,用现在的话说,芙蓉岂不是要出国了?苏畅一百个不愿意,若是芙蓉去了齐国,那可怎么办呢,周大人这样的人品,芙蓉怎么能呆他府上。
趁大元帅还在犹豫,苏畅赶紧小声提醒他:“大人,周大人的话万万不能答应。”
“为什么?”
“卑职说句不好听的话,大人除了宴请周大人,以后肯定还会宴请别的大人,此次四号做了好菜,吃的周大人很高兴,若他带走了四号,以后别的大人来了,大人你没了四号,咱们做不出像样的菜肴,齐国别的大人肯定会说大人你偏心怠慢哪,这样…….对大人一点好处也没有。”
大元帅恍然点头,直夸苏畅思虑周全,一面又对周大人道:“真是不好意思了,周大人,我这个人,生平就爱吃这四号做的饭菜,如果没有他,我怕是晚上都睡不好啊,听说周大人一向通情达理,自然不会横刀夺爱吧?我打个包票,以后周大人再到军营里来,我一定还像现在这样,好酒好菜的招待怎么样?”
周大人有些失落,可也只好答应,只是问说:“这个四号,能不能请来一见?虽然不能带他到齐国,可见一面总是可以的吧。”
如此,只得叫了芙蓉来。
周大人一见到芙蓉,便露出他色眯眯的面目来,上下左右的打量着芙蓉,怎么看都看不够,他本好男色,如今芙蓉穿着男人的衣裳,干净利索的挽着头发,可不就是男人的样子么?
苏畅暗叫不好,芙蓉又被这老匹夫盯上了,可怜的二号不是刚死在周大人手里么,如今怕是芙蓉也难逃他的魔掌。
果然,周大人伸手欲拉芙蓉,被芙蓉躲开,他又说要帮芙蓉看看手相,芙蓉又躲开,周大人便推说自己醉了,要让芙蓉送他回去。
芙蓉呆住。
大元帅道:“四号,你去送送周大人吧,他喝醉了。”
芙蓉站着不动。
苏畅很快跑上去扶着周大人的胳膊,不由分说扶着他就往帐外去,一直把他送到他睡觉的地方,往床上一扔,便赶紧跑了。
周大人慌慌张张的追过来对大元帅说:“我都说了,让四号送我,为什么是苏大人送我回去的?”
“周大人,四号他做饭辛苦,你看,瘦小的很,也没有什么力气,我怕他扶不住周大人,若是摔着周大人,岂不是不好?所以还是我扶周大人回去最合适,反正周大人喝醉了,谁扶不是一样呢。”苏畅冷冷的盯着他。
“谁说我喝醉了,我没喝醉。”周大人仰脸瞪着苏畅。
“原来周大人没有喝醉啊,那为什么还要人扶呢。”
“你——”周大人语塞,只得重新坐下,闷闷的喝酒,又想打芙蓉的主意,却见厨房里的酗夫豆子跑了进来说:“厨房里还有一道汤没做好,四号,你快去看看吧。”
芙蓉得空而逃。
空留周大人傻眼。
厨房里分明已关了火,哪里还有一道汤,是苏畅,送周大人回去以后,又怕他再回来,所以告诉豆子,只管去元帅帐里把四号叫走,这样,离了周大人,大伙都安全。
豆子感念苏畅救过他,所以苏畅交待什么,他都照办。
夜幕降临。
天上有隐隐约约的星子,悄悄的泛着寒光,像远远的,小小的眼睛在偷窥。
四周极安静,偶尔有巡夜的人迈着“哗”的步子从帐房外经过。
芙蓉坐在苏畅床上。
苏畅坐在地上。
“苏畅,帐房里有点闷,不如,咱们去外面看星星吧。”芙蓉出主意。
“一个堂堂的一等兵,跟你一个伙夫坐草地上看星星,若是外人看到,会笑掉大牙的。”苏畅在地上摊了一张熊自己躺了上去,虽然有点硬,可谁让芙蓉睡了床呢,他也只得忍着。
“一等兵就不能跟伙夫出去看星星了么。”芙蓉有些失落:“现在,我也是兵啊,对了,你之前说,伙夫是几等兵?”
“九等。”
“你骗我的吧?”芙蓉不相信,用手搓着棉被嘟嘴道:“你是一等兵,我才是小小的九等?”
“我说的九等兵,指的是…….指的是厨房里那些正经的伙夫,他们才是九等,而你……”苏畅仰脸看看芙蓉,偷偷的笑了:“你属于临时工,九等也不算。”
“你…….”芙蓉哼了一声,转身躺在床上:“你就欺负我吧,你是高贵的一等,我呢,九等也没有,好了,你就骄傲吧,你就自满吧。”
苏畅嘿嘿笑了。
“苏畅,我要喝茶。”芙蓉指指案上的茶壶。
“夜里喝那么多茶做什么,会起夜的。”苏畅告诫她:“忍忍。”
“我要喝茶。”
苏畅只得起身,给她倒了半杯喝了,这才睡下去。
刚睡下去,温光又来了,没等门口的兵通传呢,他就硬闯,看到苏畅在地上睡,而芙蓉睡于床上,他便狐疑的道:“怎么苏大人这一等兵要睡地上?他一个伙夫竟然能睡苏大人的床?这是什么道理?”
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“温光,你进来之前能不能敲敲门?”
温光哈哈笑起来:“苏大人这帐篷上有门吗?我敲什么?”他走到床边,挨着芙蓉的脚坐下,又上下晃晃:“这床倒是舒服,苏大人未免也太瞧的起这伙夫了,差点把他捧到天上去呢,伙夫睡的床,比我的床都软。”
“温大人不知道吗?”苏畅坐起身,借着微微的光火理理头发,摆出一个帅气而忧郁的造型:“大元帅的宴席,四号他做的极好,大元帅还夸赞了他呢。可惜,温大人不在。”
大元帅的宴席请了苏畅去,却把温光落下了,温光本来心里就不爽,这会儿苏畅又故意提及,他气哄哄的道:“不过就是一场酒席而已,只是我听说,在酒席上,周大人瞧上了四号?看来四号你有福了,被周大人瞧上,以后被周大人收在房里,有你的好处。”温光哈哈笑起来。
见芙蓉抱着胳膊坐在床上不说话,一副害怕的模样,他目的达到,大摇大摆的走了。
守帐的小兵进来跪着:“苏大人,小的本不想放温大人进来,可是没等小的通报,温大人他就闯进来了,小的也不敢拦着。”
“你出去吧。”苏畅摆摆手,火光浅浅,他重新躺下,躺了一会儿,见没有动静,以为芙蓉睡着了,便侧过身看她,发觉芙蓉一动不动坐在床上,便又坐了起来,叫了芙蓉两声,芙蓉没反应,他便端着灯在芙蓉面前晃晃,芙蓉没反应,他又晃晃。
“苏畅。我又不瞎,你晃什么?”芙蓉叹了口气。
苏撑好了灯,自己坐于床沿之上:“你怎么了白氏?愁眉不展的。”
“你说,刚才温光说的话不会是真的吧?那个周大人若真看上了我,那可怎么办呢?”芙蓉抱着胳膊,忧心忡忡,若周大人对她图谋不轨,很快她是女人的事。便会被揭露出来,到时候,不定会惹出什么样的麻烦来。
“周大人看上的多了。”苏畅笑笑道:“你别听温光瞎说,有我在,周大人他不敢欺负你。”
“真的么?”
真的。
如此,芙蓉才安心。想要睡去,却发现苏畅一直守在她身边,坐在床沿不走。她便撇撇嘴:“苏公子。你打算跟我同床共枕吗?”
“是啊,你也这样想的?”苏畅笑。
芙蓉把他推走,自己踮脚倒了三碗茶。
“白氏,我都说了,晚上喝那么多茶,会尿床的你。”
“我又不是喝的。”芙蓉把三碗茶沿直线放在地上,这三碗茶,正好位于芙蓉与苏畅中间:“晚上灯火熄了,这帐篷里就黑黢黢的,你若敢打坏主意…….反正。明儿这茶洒了……”
“好吧,睡吧。明天茶不会洒的,我又不是禽兽。”苏畅打了个呵欠,躺下睡着。
睡到半夜,苏畅突然有了尿意,帐篷里有恭桶。每日早上会有小兵进来提走。
他习惯性的撩起袍子站在恭桶边,揉着眼睛打了个呵欠。
芙蓉翻身。一声闷响。
苏畅吓的“啊”了一声,猛的放下袍子躺在地上装死,好险好险,差一点点就尿了,才想起来芙蓉还睡在他身边,还好苏锄灵,不然,可尴尬死了。
苏畅刚躺下,芙蓉便想上厕所。
她后悔没听苏畅的话,晚上为什么要喝那茶水,可如今说什么都晚了。
她晃晃悠悠的起来,摸黑找蜡烛,一脚踢翻了地上的茶碗,茶碗倒了,茶水流到苏畅身上,他吓的坐起来:“白氏,你想占我的便宜?”
这声音,差一点把芙蓉吓尿,她努力忍着尿意,夹着腿找来打火石,将蜡烛点上,才发觉苏畅的头发乱的像鸟窝一样,芙蓉直撇嘴,苏畅很快理顺了头发,做出一个耍帅的表情来:“大晚上的,谁都没有白天帅,不过我这样,也已经很帅了,至少把你帅醒了不是吗?”
“我是起来……”芙蓉脸一红:“谁被你帅醒了?大言不惭。”
苏畅指指帐篷一角的恭桶:“去吧,桶在那儿。”
芙蓉径直走过去,又觉得不对:“苏畅,你总不能坐这儿看着吧?”
苏畅摇摇头,缩着胳膊打着呵欠出了帐篷。
月明星稀,细风朗朗。
苏畅坐在草地上看了会儿星星,又揪了几根草在手心里吹着。
惹的不远处守夜的士兵纷纷起疑:“苏大人这是怎么了?这么有情调,半夜三更的,一个人坐在草地上看星星?”
过了约有半个时辰,苏畅才拍拍身上的露水,掀帘子进了帐篷。
芙蓉已经躺下了,盖的紧紧的。
苏畅打个吹欠,准备吹蜡烛睡觉。
芙蓉突然坐了起来,披头散发,眼圈发黑。一双眸子充满了怨愤;“你出去怎么那么久?”
“我不是想让你……怕影响你…….”苏畅指指恭桶。
“那也不行。你是男人。”
“怎么不行?好吧,我是男人,可我不是出去了么?放心吧,刚才我走的远远的,根本…….什么也没听到。”苏畅呵欠连连。
“你出去了也不行,我不好意思…….”芙蓉红了脸。
芙蓉红了脸的时候,才算一个女子。
苏畅不禁叹了口气,唉,跟女人睡一个房间里,真是一件郁闷的事,好好的恭桶放在那里,谁也不敢用,只能憋着。
他只得端着灯,领着她往茅厕去。
茅厕很远。二人一前一后。纷纷夹着腿。
芙蓉越走越慢,脸上的表情越来越痛苦。
苏畅拿灯火在她面前晃晃:“白氏,你可别尿了裤子……”
芙蓉的脸更红了:“茅厕还远吗?”
“不远了,所以你更得憋住,不然可就前功尽弃了。”
终于到了茅厕。
苏畅先进去看看,确定没有人。才请芙蓉进去,他自己远远的站着守卫。
月亮偏西,两人端着蜡烛回去。
“若是别人看到,我一个一等兵,伺候着你这不入流的伙夫去茅厕,一定会笑死的。”苏畅眯着眼,走路都能睡着。自芙蓉进了军营,他的心思便全在她身上,脑子里时刻绷紧。身子更容易疲惫。
刚躺下不久,芙蓉又坐了起来。
苏畅很紧张:“白氏,你不要告诉我,你又想去茅厕…….”
“你猜中了。”芙蓉声音怯怯的。
苏畅无法,只得重新擦着火,端着蜡烛陪她去:“白氏。还好咱们睡觉没脱衣裳,不然…….这脱脱穿穿的,身上都要起火了。”
芙蓉撅嘴;“苏畅。你好像很不乐意陪我去。”
“哪里。”苏畅挤出一丝笑来:“我很乐意陪你去,我怎么会不乐意呢,简直太乐意了,我很荣幸。”
听此话,芙蓉也“咯”的笑起来。
唯有苏畅,一脸惨样。
这一夜之间,芙蓉少说起来了三四回,到最后,苏畅干脆在茅厕旁边的草地上睡着了。
芙蓉觉得过意不去,便略带歉意的道:“苏畅。真是对不住了,你放心好了。我不会让你白辛苦的。”
“恩?你要以身相许?”
“想哪去了。我是说,你对我这么好,还陪着我…….放心吧,我会好好伺候你的,当牛做马,在所不辞。一定把你伺候的舒舒服服。”芙蓉拍着胸脯。
苏畅半信半疑。
天大亮。谁也没有起来。
太阳光穿过米白色的帐布。轻轻松松的就把帐里照亮了。
是一个好天气。
空气里都是阳光的味道。
帐外有小兵喊着:“苏大人……”
苏畅不自觉的坐起来伸伸懒腰,眯着眼睛伸手摸蜡烛:“白氏,我告诉你了,晚上不要喝那么多茶。”
“大人,吃早饭了,太阳已经升很高了。”帐外的小兵喊道。
苏畅这才睁眼,四下一打量,天大亮,橘色的光线照在床上,芙蓉睡的很死。硬邦邦,直挺挺的躺着,真像死了。
“白氏,起来吃饭了。”
芙蓉没动。
“白氏,尊敬的白氏,是时候吃早饭了。”
芙蓉没动。
“白氏,你再不醒,我可掀你的被子了。”苏畅打着呵欠走过去:“还说要当牛做马伺候我,还说要把我伺候的舒舒服服,白芙蓉,你说话根本不算数,所以才敢这样说的吧,如今看来,我得当牛做马伺候你了,白氏,醒醒。”
“人家刚睡,你就叫。”芙蓉翻个身,继续睡。
苏畅无法,用过早饭,还得去大元帅那里听训,看看军营里有没有什么事可做,所以,不能耽搁太多,如此只得掀芙蓉的被子。
芙蓉伸手拉住被子,眯眼嘟囔道:“你怎么掀我被子,我还睡着呢。”
“周大人来了。”
芙蓉“腾”的一声坐了起来,一双眼睛机灵的四下打量,她瞬间进入了戒备的状态,发觉并没有什么周大人,她又颓废的躺了下去:“周大人没来啊。”
“白氏,吃早饭了,你注意一下淑女形象好么?四仰八叉的,看了真让人发愁。”
芙蓉娇滴滴的坐起来,一面温柔的拢着头发,一面深情的凝望着苏畅:“公子,可否帮我把鞋子拿过来呢?”
苏畅照做。
“公子,我要起床了,公子能不能回避一下呢?”
苏畅头皮发麻:“白氏,算了,你还是不要装什么淑女了。”
“苏畅!”芙蓉惊叫一声,发觉帐外有小兵在守卫,很快便压低声音:“苏畅,你好大的胆子,你看看地上。”
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一直到半夜。
月亮渐渐的升上来,又隐进了黑云里。
帐房里的蜡烛已灭了。
苏畅从大元帅那里回来。
躺在床上,以手枕头,望着白白的帐顶发呆。
“苏畅,温光还没有回来吗?大元帅叫你去,是不是担心温光的事?”芙蓉侧了个身,面对着苏畅。
鸽子就伏在长案之上,睁着眼睛看着黑黢黢的一切。
“按理说,十几个马贼,不出一个时辰,就能平定,温光这人,一向好大喜功,若得了胜仗,肯定会先让小兵回来报喜。可如今,没人回来报信儿,也没有温光的消息。”
“这岂不是很好,若温光没有得胜,咱们的鸽子,就不用炖汤了。”芙蓉打了个呵欠:“这个温光也太可恨了,时时处处惦记着吃咱们的鸽子。”
两人你一句我一句的,不知不觉,夜深了。
一整夜,温光都没有回来。
没有了温光,苏畅尚能安安稳稳的喂鸽子。
芙蓉洗了些白茅根递给他,他放进嘴里嚼嚼,仰脸,太阳光洒在脸上,好甜的白茅根。
大元帅又让人来叫了。
苏畅只得把鸽子交给芙蓉。
大元帅帐里。
大元帅神色凝重的坐在长案之后,他的宝剑放在案上。
“不知大人叫我来何事?”苏畅问。
大元帅道:“你看看温光。”
“温光在哪?”
“温光!”
温光闪闪烁烁的从帐房一角钻了出来,身上的衣裳烂成一块一块的耷拉着。脸色黝黑,像被火烧过。眉毛都没了,头发散乱。盖在他眼睛上。他用手扒拉一下,带着哭腔道:“大人,并不是我不尽力,而是那帮马贼太过机灵,大人拨给我的百十号人,根本就不够用。那些马贼轻轻松松就把他们捆了,而我……他们放火烧了我…….还好我跑的快,不然,我都成烤猪了…….大人请看…….我的眉毛都没了…….”
“没用,区区几个马贼把你弄成这样,若是传出去,岂不是笑话?”大元帅有些生气。
“大人,实在是因为马贼太过厉害……”
“说马贼厉害,是因为你太不厉害。苏畅——”
“卑职在。”
“你。带着一百号士兵去会一会马贼,看看那帮马贼,是不是如温光说的那般厉害。”
“是。”
温光吃了败仗。还被烧掉了眉毛。这事很快在军营里传开,以前被温光欺负的人,个个捂着嘴偷笑。苏畅领了百十号士兵,举着旗子便往丰城进发。
沿途不管是伙夫还是喂马的九等兵,看到苏畅均拱手道:“大人定然凯旋而归。”
温光缩在帐篷一角,望着苏畅远去的背影不禁“呸”了一口:“就让你先威风一会儿。等见了马贼,让那帮马贼把你打的屁滚尿流,你就知道他们有多厉害了。”
温光身边的七等兵出主意:“大人不是说,打仗回来以后,要把苏大人的鸽子给炖了……”
温光直接给了他一脚:“我还不够惨吗?如今有何脸面吃苏畅的鸽子?净出馊主意。”
七等兵只得住嘴。
山脚下有朦胧的雾气。
丰城冬季寒冷。
一到春季。雪水化了,直接流进城里。丰城又极湿润,而到夏季,丰城上空总是围绕着缠绵的雾,所以多雨潮湿,能见度很低。
离一百米上下,就隐隐约约的看不清楚了。
马贼似乎知道苏翅带兵来似的,齐齐聚在丰城西口。
丰城老百姓多灾多难,寻常时候也没什么好日子过,如今又遇上马贼,看样子还是训练有素的马贼,丰城百姓更是惊慌,一个个关紧了大门,大气也不敢出。
苏畅在离马贼十米远的地方停住了马。
那马贼见苏畅领着兵来,似乎并不害怕,只是挥了挥鞭子,全部人后退,又让苏畅过去。
苏畅策马过去,离身后的兵越来越远。
因为雾气,士兵看不清马贼跟苏畅在干什么。
也没有打斗声。
约有小半个时辰,打斗声渐起,不多时,十来个马贼全都躺到了地上,身上流血,死相狰狞。马贼所骑的马倒不错,苏畅把马赶回了军营。
温光惊的合不拢嘴:“什么?你说,苏畅没用一兵一卒,他自己上前,就把那些马贼打的落花流水?十来个马贼全部死在苏畅的刀下?”
“是啊温大人,苏大人收拾了马贼,把他们的马也赶进了咱们军营呢,上好的马匹,大元帅见了十分欣慰,说是苏畅不费一兵一卒,就大获全胜,果然是他大元帅的手下。”
温光颓然坐在椅上,一双眼睛登时如死鱼眼一般:“怎么可能?我跟那些马贼过了招儿,他们的功夫,绝不在我之下,而且,还善于用计,苏畅的武功虽比我高些,可也不会这么轻松的就把马贼打死了吧?难道苏畅他有神助?”
苏畅帐里。
芙蓉已熬好了一锅汤给他留着。
见苏畅安然无恙,她自然欣喜:“你常说自己武功高强,看来是真的。那些马贼都不是你的对手。”
苏畅脱下盔甲,取下佩剑,由豆子伺候着洗了把脸,然后交待豆子好好去门口守着,不要让任何人进来。
豆子答应着去了。
帐里只有芙蓉与苏畅。
他坐于长案之后,忧心忡忡的道:“你真当我打败了那些马贼?”
“什么意思?你不是连马贼所骑的马都掳回来了吗?”
苏畅摇摇头:“这些马贼能打败温光,自然功夫高强,且我也看了他们的武器,无论刀剑,都是极好的,温光败的这么惨,按常理,我不会胜的这么突然。”
“那是?”
“这些马贼叫我过去,隔着浓重的雾气,士兵站的远远的,并看不清我们,马贼告诉我说,他们是厩里皇帝派来的,军营里不好往外传消息,他们肩负皇上所托,特意来问问,我有没有掌握大元帅私通齐国的证据,还有军营的账目之类。”苏畅喝了口茶,端着茶碗有孝呆。
芙蓉高兴起来:“他们既然是厩里皇上派来的,你把自己掌握的证据,得到的消息告诉他们了吗?”
“我没有。”
“为什么?”
“他们自称是皇上的人,所以不曾伤害我,他们几个互相打斗了一番,然后给身上脸上洒了红颜料,说是我若信不过他们,可以给我两日时间考虑,两日后,在天香楼相见。”苏畅以手扶头:“他们这么演了一出戏,我什么也没说,便牵马回来了。我害怕,万一这些马贼,跟大元帅是一伙的怎么办?万一是大元帅故意试探我呢?你也知道,温光是大元帅的人,他陪着大元帅做一出戏,再容易不过了。”
苏畅细细听听,感觉帐外没有人,豆子守帐,又让他信的过,他便移开芙蓉所睡的床铺,拿刀子在地上挖了一个坑,挖了大约有一尺深,露出泛黄的油纸包,小心翼翼的拿出油纸包,细细的打开,里面是几本账目并一些名单,还有一些大元帅私通齐国的证据:“这些都是我从大元帅那里收集的,大元帅这人很精,每次跟齐国通信,都会让我把信烧了,我都是趁其不备,藏了下来,还有这些军营的账目,里头有大元帅私吞银子的证据,也说明军营真的缺银了。这些名单,上面记的人,红字的,是大元帅一伙的。而黑字的,则是一心效忠皇上的。”
“既然有这些证据,不然咱们送给那帮马贼…….皇上的人…….”
“万一他们是大元帅的人呢?这些证据一拿出去,不但我死,芙蓉你也不能活。”苏彻是很忧心,在大元帅身边伺候久了,他变的非常小心。
二人正在迟疑。
苏畅突然从衣袖里掏出一块布来:“你看看,他们说,这是皇上给的信物,说是咱们看了,就知真假。”
一块再寻常不过的布料,小小的,上面绣着暗纹。
芙蓉一拍大腿:“我知道了,马贼是皇上的人。”
“你怎么知道?”
“这布料我熟悉,以前在厩时,我曾帮皇上做过衣裳,这布,便是从那衣裳上剪下来的。这上面的花纹,是我跟茶茶绣的。”
“你确定?”
“当然确定了,我自己做的东西,怎么会不认识呢?这下,咱们可以相信那帮马贼是皇上的人了,咱们把这些东西拿给他们吧。”芙蓉小心的将油纸包好,不放心,又在外面包了一个碎花的小兜。
刚包好,便听到帐外有熙熙攘攘的声音。听声音,好像是温光。
苏畅与芙蓉都紧张起来,芙蓉赶紧将床铺好,自己坐在上头,把碎花小兜压在身下。
豆子守帐果然能信的过,没有苏畅的吩咐,温光试图闯帐,豆子用头抵着他的肚子,不管温光怎么威胁,他都不给温光进入。
温光无法,只得喊起来:“苏畅,苏畅呢。”
“怎么了温大人?温大人受了伤,怎么不回去好好歇着,反倒来这里吵吵嚷嚷?”
温光冷哼了一声:“你当我想来你这吵嚷呢,是大元帅吩咐的,说是让我来告诉四号一声,晚上大元帅想喝一个清淡些的汤,让四号赶紧去做。”
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清淡的汤,这倒难不住芙蓉。
她做了一道白茅根炖山药端了过去。
大元帅尝了,赞不绝口:“虽然是素的,可是喝起来回味无穷呢。”
温光撇撇嘴:“大人,这白茅根本是穷苦人家吃的,大人这么尊贵,四号不应该把这些不上台面的吃食给大人端上来。”
大元帅也不多说,只是让芙蓉给温光盛了一碗汤,温光“咕噜咕噜”喝了,呆住,没想到,竟然有这么鲜美的汤,看来这个四号,果然有些手段。
大元帅高兴,还赏了芙蓉一锭银子。
芙蓉躺在床上,手里握着那锭银子不停的来回转。
浅浅的烛火照在银子上,白花花的一片。
芙蓉把银子摇了摇:“苏畅,你看,银子。”
“我看到了。”
“大元帅赏我的银子哎,你不高兴吗?”
“军营里有银子也花不出去,所以银子在我看来,跟石头没有什么区别。”苏抄个身,叹了口气:“我发愁的是,怎么把那些证据送出去。”
“你不是说,自己武功高强么?你把那些证据送到丰城去,谁敢拦你。”芙蓉把银子藏在枕头下面,又觉得不对,便叫了豆子进来,把银子赏给了他。
一开始,豆子死活不肯收,他哪里见过这么些银子,只说:“我能伺候苏大人就很好了,没有功劳,不敢收这么多银子。”
芙蓉硬是把银子塞给了他:“你拿着吧。你守帐有功,自打你来了以后,温光他再也不能随随便便进来了,所以,这银子是你应得的。”
如此,豆子只得千恩万谢的收下,心里想着,以后一定当牛做马的好好伺候苏大人与四号才是。
夜幕降临。
烛火熄灭。
苏畅与芙蓉各自躺着。谁也没有说话。
帐布轻轻摇动,起了风,有些凉意。
“苏畅,你睡了吗?”芙蓉爬起来,摸摸枕头边的小包袱。
“我没睡。”苏畅坐起来,靠着长案,摸了打火石点着蜡烛:“我在想,怎么才能把那些证据送出去。”
“我不是说了,你武功高强。很轻易就能去丰城。谁也拦不住你。”
“武功高强,可我在明处。”苏畅叹口气:“这丰城里,不知有多少双眼睛在盯着我。万一有人发现那马贼活了。而且跟我有交往,大元帅肯定会起疑心,到时候事情露馅,若是这些证据落到大元帅手里,咱们恐怕就在军营里呆不下去了,到时候…….”苏畅做了一个杀头的动作。
“你说的对。自古明枪易挡,暗贱难防。”芙蓉打了个呵欠,把装着证据的油纸包放到脚边“呼呼”睡去了。
“白氏?”苏畅挑亮了烛火:“白氏?”
“呼呼…….”
苏畅又叹口气:“这个白氏,还真是随遇而安,才来军营几天。已经吃的香睡的香了,唉。”
苏畅一直坐在那想主意。一直到灯熄灭了,他才睡去。
次日天不亮,他便醒了。
借着微微的光,他把油纸包拿过来。将那些证据一一摊在长案上,怎么样才可以把这些证据送出去呢,这军营里,大元帅的眼线实在太多了,更可恶的是温光,他不时的在盯着苏畅。
这么大一包东西,可是碍眼的很。
“若是把这东西缝进马肚子里……然后赶马下山,应该可以吧?”苏畅自言自语,又摇头:“若马肚子里藏了东西,那…马不就死了,还怎么下山?”
“把这些东西缝在身上带着下山呢?”苏畅直摇头:“这些证据缝在身上,万一路上掉了被人看到,那可非同小可。”
想来想去,脑子里纷乱如麻。
芙蓉翻个身,打了个呵欠,眯眼问苏畅:“什么时候了?”
“卯时。”
“卯时?”芙蓉不禁从床上蹦了起来:“苏畅,才卯时,你怎么还不睡?坐那念叨什么呢?”
“我睡了,只是醒的早。”
“原来是醒的早啊。”芙蓉翻身,又呼呼睡去。
一直到天大亮,太阳升到帐顶。
芙蓉才揉揉眼睛坐起来。
苏畅依然靠着长案一动不动,嘴里念念有词。
他眼圈发黑,看上去很憔悴。
“苏畅,你还没睡?”芙蓉打着呵欠。
“你起来啦?”
“恩,睡的真香。”芙蓉伸伸懒腰。
“唉,果然是不知愁。”苏畅低下头,将那些证据一一收起来,用油纸包好。
早饭端上来,芙蓉吃了一个包子,喝了半碗粥,撑的打饱嗝儿,苏畅却什么也吃不下。
“苏畅,你快吃饭吧。”
“我吃不下。”
“我知道你为什么发愁。”芙蓉指指那个油纸包:“不就因为它们么?”
苏畅点头。
“你放心吧,这事包在我身上。”芙蓉拍着胸脯。
“白氏,你是开玩笑的么?这些东西,我都没办法送出去,你有办法?”
“当然了。”芙蓉一脸得意:“我的办法可多着呢,你吃了饭我就告诉你。”
苏畅只得艰难的捡个包子吃了。
芙蓉已换好了衣裳,将头发束了起来,穿一双轻便的鞋子,将油纸包用毯子一裹,系在肩膀上便要出去。
苏畅赶紧拦住:“白氏,这里面的东西,可是要命的东西,你就这样背着出门?”
“对啊。”
“你不怕……你不怕被别人看到?温光他们可是时时处处在盯着咱们呢。”
“你没听说吗?最危险的地方便是最安全的地方。你不能去天香楼,我可以去。反正,我跟天香楼的掌柜很熟。”芙蓉拍着胸脯保证:“这事肯定给你办成,你就在军营里等我的好消息吧。”
苏畅不放心,本想拦着,可芙蓉坚持要去,苏畅只得让豆子跟着她,路上也好有个照应。
刚出帐篷不远,便遇到了温光。
果然是冤家路窄。
温光在帐外放了个圆木桶。木桶里是热气腾腾的水,他无比惬意的躺在木桶里,由小兵伺候着擦身。全身上下,没有一块布遮羞。
芙蓉有些不好意思。叫上豆子,两人快速的从木桶旁边溜过,如做贼一般。
“那不是四号吗?”温光顿时来了精神:“那不是专门给大元帅做饭的四号吗?四号,你过来。”温光从木桶里站起来,水气氤氲,他**着身子擦着身上的水:“四号。你看到我,跑什么跑?”
芙蓉只得扭过头,半眯着眼睛道:“温大人……我没有要跑啊。”
“你过来。”温光招招手。
芙蓉往前挪了半步。
“你过来。”温光又招招手。
芙蓉又挪了半步。
“我让你过来。你能不能别像个娘们似的。过来!”
温光身边的七等兵跑过来。一手揪着豆子,直接把豆子放倒在地,还用脚踢了两下:“温大人说让你们过来,你们墨迹什么?”
豆子被踢的伏在地上半天爬不起来。
芙蓉往前几步,一直走到温光身边:“温大人有什么事?”
“你们这是要做什么去?着急忙慌的。”温光乜斜着芙蓉:“你身上背的是什么?”
温光的眼睛盯着芙蓉身上的包袱,豆子深知不好。爬起来护在芙蓉前面,却被温光一把给推开了:“小屁孩,有你什么事,给我一边趴着去。”
豆子又一次倒在泥里。
“大人说话便说话,何必动手动脚。”芙蓉解下身上的包袱。双手举着:“大人若是好奇这包袱里装了什么,只管打开看看便是了。”
温光的随从想打开包袱。却被温光给拦住了:“你说让我打开包袱我就打开包袱?我偏不打开,你就说吧,你们这慌慌张张的做什么去?”
“温大人应该也知道,我四号进军营,是给大元帅做饭的,这几日大元帅火气大,总想吃些清淡的,军营里大鱼大肉,怕是不利于大元帅养生,所以我想着,到丰城去买些蔬菜。怎么,温大人有意见吗?”
“你去丰城买东西,怎么带个这么大包袱,里面装着什么?”
“温大人既然身份尊贵,自己不愿意打开,那只好我来打开了。”芙蓉掀开包袱一角,露出几个包子来,她拿起一个咬了一口:“我们去丰城,来回都是走路,怕路上饿了,带几个包子,不犯法吧。”
“真的是包子?”温光皱眉。
芙蓉又咬了一口:“温大人若不信,不如尝一尝。这酸菜馅的包子,味道极好。”
温大人赶紧捂鼻:“走走走,滚滚滚。”
芙蓉迅速的系好包袱,将那包子含在嘴里,拉着豆子就往丰城赶。
直到出了军营。
直到温光被远远的甩在身后,变成一个白点,渐渐的不见了。
芙蓉才停住,长长的松了一口气,用衣袖揩揩额头的汗,蹲在地上好久起不来。
“四号,你的胆子也太大了,这包袱里的东西…….温大人若发现,咱们就死定了,你竟然…….敢把包袱举到他面前…….”豆子一屁股坐在地上,不停的喘着粗气:“刚才吓死我了,若温大人解开了包袱,咱们就都死了。”
“我猜到他不会解包袱,所以才会试探他,横竖,带着这些东西出军营,总要冒险。”芙蓉歇了一会儿,十分赞赏的对豆子道:“你明知道此次去丰城有危险,还愿意跟在我身边,苏大人果然没有看错你。”
豆子笑笑,扶着芙蓉起来,又替她背了包袱。二人相互搀扶着,深一脚浅一脚的往丰城去。
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苏畅把酒菜端到芙蓉面前,又亲自给她端了碗米饭:“白…….四号,吃饭吧,就知道你爱吃肉,呐,今晚上有兔肉,还有鹿肉,保准你爱吃。”
芙蓉依然是闷闷的。
豆子坐在帐外哭。
芙蓉的泪又下来了,一双眼睛红的跟兔子似的。
“白氏,是不是…….送证据的事失败了?我当是多大的事呢,别哭了,不就是证据没送出去嘛,改天咱们再想办法,你不要哭了,如今你跟豆子能平安回来,我就欣慰。”苏畅给芙蓉拍着背。又拉了那包袱想去埋了,有些证据,还是埋入地下最安全。没想到刚摸到包袱,苏畅就觉得不对,软软的,不像纸,打开包袱一瞧,满满一包袱野韭菜,哪里有证据的影子?
苏畅诧异:“白氏,你们把证据都送出去了?”
芙蓉点点头:“厩来的人得了证据,已经连夜往回赶了,三四天的功夫,皇上就会收到咱们送出去的东西了。”
苏畅不禁拍手,脸上有浅浅的喜悦:“我就知道,白氏你最聪明伶俐,这么艰巨的任务你都完成了,我真应该高看你一眼,你为什么哭?是不是因为送走了证据,心里又轻松又激动?是不是太高兴了?”
听此话,芙蓉的泪又流了出来。苏畅帮她揩泪,可她的泪如断了线的珠子一样,怎么擦都擦不干净。
苏畅只好挨着她坐下来。把案上的肉啊菜啊都挪到一边。
芙蓉一直哭了小半个时辰。直哭的嗓子干痒,眼睛生疼。这才止住:“苏畅,我哭的这么伤心,你也不劝劝我。”
“我以为你是因为高兴才哭的,是喜悦的泪水,原来,你是伤心啊?”
“不管我是因为高兴哭,还是因为伤心哭,你都应该劝我吧。你坐一旁看着我哭,是看热闹的么?”芙蓉凝望着他。
苏畅赶紧把双手举在头顶:“对不起,我错了,我不应该坐着看热闹,好吧,如果有下次,我一定好好劝劝你,不让你哭的这么伤心了。”
“把饭端过来让我吃些,饿了。”芙蓉肚子“咕噜咕噜”直叫。
苏畅赶紧把吃的东西移到芙蓉面前。又给她倒了一杯茶。
芙蓉刚端起碗,又抽噎起来。
“白氏,好了。你怎么又哭起来了?是因为不想看到我吗?不然。我走远一点?”苏畅作势要离开。芙蓉白了他一眼:“坐好。”
苏畅只得正襟危坐,竖着耳朵听着芙蓉的牢骚。
“我在丰城给你买了两个油饼,是夹肉的,很香呢,十里飘香。”
“真的吗?白氏,你对我真是太好了。”苏畅故意做出夸张的表情来:“我说从你回来。我就闻到有一股香气,原来是肉饼的香气,肉饼呢。”
“肉饼…….”芙蓉又哽咽起来:“被温光吃了,温光他先下手为强,他守在军营入口。生生把两个肉饼都抢去了,我只是个不入流的厨子。又不能跟他抢…….”
“好了,好了,不过是两个肉饼,今儿晚上我吃的极饱,便是有两个肉饼我也吃不下了,你的心意我领了。不要为两个肉饼生气了。”苏畅轻抚着芙蓉的背。
“不但是两个肉饼的事…….还有一条鱼呢,是豆子在山腰捉的,有两三斤重呢,通体都是青的,花银子也买不来,本来我们商量好的,晚上回到帐房里,咱们就升火烤了吃,没想到,也被温光半道儿给截走了,这会儿,怕是温光已经把鱼烤好了,正吃的欢呢。”芙蓉抹着眼泪,
“原来是为这个伤心呢。”苏畅安慰她:“温光他就是这样的人,先前我来军营的时候,他就训斥过我,有什么好吃的好玩的都要孝敬他,后来,我得大元帅赏识,跟他平起平坐,都是一等兵了,他才不敢明着欺负我,你跟豆子的级别太低了,也难怪他会欺负你们,豆子才是七等兵,而你……连最后一等也算不上。”
“你明知道我跟豆子的级别低还不帮我们?”芙蓉抽泣着道:“不如,你帮我跟豆子提提级别么,你们是一等兵,至少,弄个二等兵让我当当,这样,温光他就不太敢欺负我了吧?”
苏畅直摇头:“温光跟着大元帅混了快二十年,如今才是一等兵,你们才进军营几天,又没有立军功,怎么提拔你们?大元帅那里也是说不通的。”
“难道,我们不入流的,就要受你们一等兵欺负么?”芙蓉红着眼圈,一动不动的盯着苏畅。
灯火摇曳。满帐的红。
苏畅把饭菜盛好,又一次端到她面前:“好了,白氏,大小姐,谁说你们受一等兵欺负,我算不算一等兵?我不是一直在伺候你么?如此,你还要当什么二等兵呢?二等兵有你这样的待遇吗?”
苏畅的话,逗笑了芙蓉,她吸吸鼻子,擦擦眼泪,端着饭一阵狼吞虎咽,很快,桌上的饭菜一扫而光。芙蓉歪在案边,揉着眼睛望着帐顶。像是陷入了沉思。
入夜了。
苏畅把帐里的灯灭了两盏。只留下一盏来照明。
做完这一切,又把芙蓉带回来的野韭菜收拾好,还帮着把芙蓉的床铺了铺。他做完了这一切,芙蓉还在望着帐顶发呆。
苏畅的手在芙蓉面前摆摆。芙蓉一动不动。
“白氏,想什么呢?该睡觉了。”苏畅打了个呵欠。
“苏畅,我要报仇。”芙蓉握紧了拳头:“我要报仇。”
“报什么仇?难道是因为那两个肉饼还有那条鱼?白氏,以前你不是很大方的么?怎么如今对这性的这么在意?变的小气起来了?”
“哼,若是跟我相熟的人,吃了肉饼吃了鱼也没有什么,可是温光,我跟他又不熟,而且他三番五次的欺负豆子,今儿他还踢了豆子一脚,踢的豆子趴地上半天起不来,这样的人,就应该喂他两包耗子药,什么肉饼,什么鱼,我是想留给你吃的,怎么可以让他吃。”芙蓉吧嗒吧嗒,唾沫直飞。
苏畅暗暗观察着她,昏暗的灯火,芙蓉的一双眸子却异常的明亮,苏畅盯着她深邃的眸子,嘴角有浅浅的笑,他就这样一直望着她,一直听着她的念叨,一直到她睡着。
芙蓉太困了,困的简直睁不开眼睛。
虽然心里想着,实在恨温光,想报仇,可眼睛却不听使唤,渐渐的闭上,帐里的一切开始变的模样,慢慢的就看不清了。
“白氏,白氏?”
芙蓉没了反应。
“白氏?”
芙蓉还是没反应。
苏畅又伸出手来在她面前晃晃,直到确定芙蓉的眼睛彻底的闭上了,他才放心下来,一手揽着芙蓉的腰,一手揽着她的膝盖,轻轻的抱起她,把她放到床上,然后又给她盖上被子。
芙蓉的睫毛深深,上面似乎还挂着泪珠。晶莹剔透,犹如九月枝头的露水。
苏畅想帮她擦去。可又害怕自己动作太大会惊动了她。只能默默的坐在床前,一遍一遍的帮她掖被子:“白氏,你知道吗?当我知道你给我带了肉饼跟鱼回来的时候,我心里已经很欢喜了,肉饼被谁吃了,其实并没有那么重要,我知道你心中有我,处处想着我,我就知足了,而且,每天能看到你,不管是看到你哭还是看到你笑,这对我来说,都是很幸福的一件事,比吃什么东西都幸福,你个笨蛋,肯定不知道这些吧,为了两个肉饼,哭的跟花猫一样。”
夜色之下,芙蓉睡的安稳。
苏畅想偷偷摸一下她的脸庞,刚伸出手,又收了回来:“苏畅,你真是猥琐,你怎么可以这么随便就摸她的脸?若是白芙蓉知道了,还不知道怎么生气呢。”
想到芙蓉生气的样子,苏畅又傻傻的笑。
正沉浸在甜蜜的回忆里,芙蓉突然坐了起来,披头散发,瞪着眼睛咬着嘴唇。
苏畅吓了一大跳:“白氏,我是想摸你的脸…….可是我没敢…….我真的没有下手,你不要生气……”
“温光,我恨你,哼,你吃我的东西,我一定会报仇的。”芙蓉吐出这句,又昏昏沉沉的睡去了。
苏畅擦了把额头上的冷汗:“原来是被温光的事气醒的啊。唉,白氏,你可真能生气。”
“温光。“芙蓉又一次坐了起来,这一次直接把苏畅惊的跌坐在地上。他一动不敢动,不知芙蓉又要出什么幺蛾子。
“温光…….”芙蓉扭头望着苏畅:“苏畅,什么时辰了?”
“怕是……”苏畅四下看看,又竖着耳朵听听四周,静的出奇,夜已深了:“怕是…….已经寅时了吧?”
“已经寅时了?那不是天都快亮了,你还不睡觉,坐我床前念叨来念叨去,在念叨什么?”
“我有念叨吗?”苏畅咽了一口唾沫:“我……有吗?”
芙蓉打了一个呵欠,没有再跟苏畅说话,翻个身,又睡去了。
苏畅也只得去睡。
一夜当中,芙蓉似睡似醒的,说了好几次梦话。她倒是睡的香,可苏畅就惨了,一夜之间,几乎是睁着眼睛度过的。
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“温光——”芙蓉念了一夜这个名字,次日醒来,叫的还是这个名字。
苏畅觉得好笑:“白氏,温光不就是抢了你一点东西,至于么,不分日夜的记仇?”
芙蓉一咕噜爬起来,理了理自己的衣裳,坐在床沿上就叫:“豆子”。
豆子先前被温光打了,如今腿上有瘀痕,身上也青一块紫一块的,甚至,大腿还肿了起来。他慢吞吞的移到芙蓉面前:“四号,有什么事吩咐吗?”
“我要找温光报仇。”芙蓉凝视着豆子,她说话的声音很大,明显是说给苏畅听的。
“不行不行。”豆子直摆手:“温光是一等兵,是大元帅手下的红人,咱们是什么身份?以咱们的身份,找温光报仇,简直是比登天还难,你若是觉得我挨了他的打,替我觉得不值,想帮我报仇的话,四号,你的心意我领了,可是…….还是算了,咱们斗不过温光的…….到最后惹怒了他,咱们的小命不保。”豆子战战兢兢,想起温光的样子,他都有点害怕。
苏畅不支持芙蓉报仇。
豆子也不赞成。
芙蓉坐在床沿,饭也没吃,只是拿着镜子照来照去,一直照了有小半个时辰,苏畅实在摸不着头脑,便问她:“白氏,你在照什么?你从镜子里看见了什么?”
“我从镜子里看见了我的脸。”芙蓉没好气的道。
苏畅笑:“你的脸有什么好看?至于要研究小半个时辰?”
“我的脸是没有什么好看的。我只是想看一下,我不是也两条眉毛一张嘴巴么?两个耳朵一个不少。跟温光比起来,一样不差,怎么你们那么害怕温光么?”
原来她在考虑这个。
苏畅笑道:“好了好了,知道你不比温光差,可人家如今是一等兵,豆子都知道,他是大元帅身边的红人,你又何必去招惹他。小不忍乱大谋,到时候惊动了大元帅,就不好了。”
“我有办法,不用惊动大元帅也能收拾的了温光。”
“什么办法?有这么好的办法?”苏畅来了兴趣,他知道,芙蓉的鬼主意一向很多。
芙蓉闷闷的抠着手指头:“办法都是人想出来的。我肯定能想到悄悄治温光的办法,只是现在没想出来而已……”
……
芙蓉盘腿儿坐于帐中,时不时的,还要掐指算一下。苏畅不知道她在倒腾什么,只能端茶递水的伺候着。
半晌午的时候,有士兵来叫芙蓉。说是大元帅有请。
苏畅不放心。让豆子跟着她前去,又小心叮咛她:“情绪不要都写在脸上,见到温光,也不能横冲直闯,你跟豆子现在的级别都不入流,惹了温光。你们担待不起。”
芙蓉撇嘴瞪眼,冲苏畅做了个鄙视的表情:“我知道我跟豆子级别都不入流,哼,你是一等兵,你们高大威猛。不用天天提醒我们这些不入流的小兵。”
大元帅并没有别的事找芙蓉。只是告诉她,当晚他宴请军营里的一等兵以及几个二等兵。酒席呢,伙房里已经开始做了,烤全羊,切牛肉都有,美中不足的是,缺少几样素菜调剂,让芙蓉看着做几样来,也好去一去油腻。
芙蓉答应着去了。在大元帅的帐房外,他看到了一脸笑容的温光,温光手里提着一只金毛的鸟,不知在哪里捉到的,如今准备送给大元帅,看到芙蓉跟受伤的豆子,他笑嘻嘻的将那鸟举起来,鸟正好拉了一坨屎,不偏不斜落在芙蓉身上。芙蓉刚换好的素净衣裳被鸟屎所污,且罪魁祸首又是温光,她便有些不高兴。
温光先开口说话了:“哟,这两位,不是厨子跟豆子吗?怎么在大元帅帐房前走来走去?小心要了你们的命。”
“你的鸟拉到我身上了。”芙蓉指指身上的一坨白色。
“你没眼色,耽误了我的鸟拉屎。这鸟是我捉了两天才好不容易捉到的,这是来送给大元帅,你们这么莽撞,若吓到我的鸟儿,我可饶不得你们。”温光一脸得意,时不时的吹两声口哨。
豆子见芙蓉脸色不好,又深知温光他们得罪不起,于是赶紧拉了芙蓉的衣袖就跑,一直跑出很远才停下来,气喘吁吁的擦擦额头的汗道:“四号,你不要生气,不过是一只鸟拉的屎,我给你擦擦…….听说当年军营里有士兵逃跑,被温光捉住,吊起来打个半死,还逼迫那士兵吃粪呢。咱们级别低,惹不起他们,只得忍着。”
“哼,不就是捉了一只金毛的鸟嘛,瞧把温光得意的。”芙蓉“呸”了一口,四下看看,觉得奇怪:“豆子,咱们不是有一只鸽子吗?咱们的鸽子很机灵,总会衔些东西回帐里,这会儿怎么不见咱们的鸽子?不会被温光给吃了吧?”芙蓉心里咯噔一下。
“不会不会。”豆子帮着芙蓉把她身上的鸟屎擦干净,指着远处茂密的丛林道:“咱们的鸽子啊,除了回帐房,便是去那丛林里觅食了。”
芙蓉想着,反正回帐里也无事,天色还早,不如去丛林里看看,或许能看到鸽子呢。即便没有鸽子,能挖几样野草也好。
军营的路,豆子要熟悉的多,他在前头领路,芙蓉在他身后跟着。
走过一片山坡,又过了一处谷地,便到了。
这丛林很少有人来,偶尔有士兵过来捡柴生篝火,捡了柴以后,也会迅速离开。所以这里几乎没有路可走。
这片丛林被军营包围,长着一些低矮的灌木,还有一些高高的桦树,另有一些荆棘,长着倒刺,很容易就能把人划伤。
这里没有大型的动物,只有一个个小小的爬虫,或是老鼠,黑蛇之类的东西。
豆子捡了根棍子,小心的拨开荆棘,以免那些刺伤到芙蓉,然后在前头踩出一条细细的道儿来,让芙蓉跟上。
山上空气潮湿,又因刚下过雨的缘故,桦树叶湿哒哒的,树干上还有些小小的蚂蚁。
旧年枯萎的草,如今迎着太阳热烈的长了起来,绿油油的一片一片,将棕色的地表给覆盖住,走在上面软软的。
到一处小山岗,豆子“嘘”了一声,芙蓉探头一看,自家鸽子正在悠闲的觅食。
洁白的鸽子立于一段枯枝之上,时不时的“咕咕”叫两声,风轻轻抚摸着它的羽毛,犹如一幅画。
“咱们的鸽子,我觉得比温光捉的那鸟儿好看多了,瞧把温光得意的。”芙蓉撇撇嘴。
豆子赶紧拉拉她的衣袖,又轻轻的“嘘”了一声。
芙蓉再探头看,差点吓晕过去。
一条黑色的蛇发出“咝咝”的声音,悠闲的从枯枝上下来,落于草丛之中,“哗”的一下,滑出很远,然后又滑了回来,围绕着一堆黑色的东西吐着信子。
芙蓉自幼怕蛇,如今只觉得后背发凉,呼吸都紧了起来,等了有半个时辰,她动也不敢动,脚下发酸,一双腿不停的哆嗦。
倒是豆子,神情自若。一直等那蛇走了,豆子才扭头给了芙蓉一个灿烂的笑:“四号,你害怕了?”
“恩。”
“其实,你不必怕。这黑蛇,是无毒的,赤练蛇跟眼镜蛇才有毒呢。这黑蛇,捉过来,还能烤着吃呢。即便被它咬一口,也没有关系。”豆子显的很有经验。
“既然没毒,刚才…….为何你连动一下也不敢?”芙蓉长长的松了一口气,听到树叶的“沙沙”声,她又赶紧绷紧了神经。
“这蛇没毒,我没敢动,不是怕蛇,而是,你看…….”豆子指了指刚才蛇经过的地方。
湿漉漉的草地。断了一半的树枝,鸽子,斑斑点点的阳光,她不知道豆子在指什么。
豆子径直过去,蹲下身子指着一处黑色的东西道:“四号,你看。”
“恩,蘑菇。”芙蓉惊喜。没想到这地方竟然有蘑菇。而且是黑色的蘑菇。蘑菇这东西,她最熟悉不过,以前为了生计,她曾养过蘑菇,也曾去后山采过,只是,石米镇的蘑菇跟这里的蘑菇长相不同罢了。
放眼望去。丛林紧实,绿叶遍布,旧年的枯草枯枝腐烂在地上,这便是养份,如此长出蘑菇,倒不稀奇。
“四号,这黑色的蘑菇,你见过吗?”豆子拔了一颗捧在手里:“刚才我不敢动,就是怕惊动了那蛇,害怕它把蘑菇弄碎了,这蘑菇可是嫩的很呢,经不起一点糟蹋。”
“你认识这蘑菇,豆子?”
豆子点点头:“我在伙房里做了几年帮工,虽然不会做什么菜,但这蘑菇,我还算认得,它的味道很香,很独特,你也看到了,刚才,它的香味把蛇都引了过来。”
“这黑色的蘑菇能吃么?”芙蓉有些狐疑,以前曾听说过,越是鲜艳的蘑菇,毒性就越大,这黑色算不算颜色鲜艳呢?她没了主意。
“这黑色的蘑菇是能吃的。”豆子小心的把采下的蘑菇放在口袋里。
“真的能吃么?”
“真的。只是有点轻微的毒罢了。”
“啊?有毒还能吃?”芙蓉不禁张大了嘴巴。
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宴席结束,已是半夜。
满天星斗。
凉风阵阵。
芙蓉本来躺床上快睡着了,听帐外的豆子报信说苏池来了,她赶紧坐起身子从床上蹦下来,悄悄的出了帐房,坐在离帐房三米远的一处草地上。
苏畅满身酒气回了帐房。
虽然满身的酒气,可他并没有喝醉,自打来了边疆以后,他就时刻的提醒着自己,千万不能喝醉,不然,一旦喝醉,就可能胡言乱语,这可是一件要命的事。
帐里的蜡烛快烧完了。
剩下最后一截儿有气无力的发出昏黄的光。
有些燥热。
或许是因为喝了烈酒的缘故,苏畅想把外衣脱了,刚解下一个扣子,他便机警的对着芙蓉的床铺道:“白氏,我要脱衣裳了,快把你的眼睛闭上……不然,你又要说我流氓。”
他脱了外衣,洗了把脸喝了杯茶,便躺到了床上。
他的床与芙蓉的床中间隔不远。
“呼”的一声,唯一的蜡烛灭了。凉风吹进帐篷里,苏畅头脑更加清醒,他的一双黑色的眸子静静的睁着:“白氏,我猜,今儿宴席之上,温光在众人面前失了脸面,是不是你干的?我想着,那些酒肉,我们每个人的都一样,可就在喝了你的蘑菇汤之后,温光才疯疯癫癫的,刚才他的随从去给大元帅汇报,说是温光回去以后,觉得身子困乏。说了一会儿胡话就睡着了。好像没有大碍了,你的胆子真大,竟然敢对温光下毒?”
芙蓉没有回应,她就坐在帐外,蜡烛还没有熄灭时候,她甚至可以看到苏畅的影子。
听着苏畅一个人絮絮叨叨的,她有点想笑,又忍住了。只是在心里想着,这个苏畅,自诩武功高强,聪明伶俐,原来也很笨,她并没有在帐里,他竟然没有察觉?
“白氏,好了,给温光下毒。你知我知天知地知,大元帅没有察觉,这是万幸。你不是一直想给豆子报仇吗?不是一直念叨温光吃了你的肉饼吗?好了。肉饼的仇也报了,只是以后不要这么莽撞,此次万一被温光察觉,你跟豆子是很危险的知道吗?”苏畅打了个呵欠。
芙蓉还是没动静。
他翻身,面对着芙蓉的床:“你自己知道错了,以后改了就行了。不要觉得内疚了,感谢你,心地善良,只给温光下毒,没给我下毒。唉…….看来以后我可不能随便欺负你白氏了……你运毒的功夫已经出神入化了,可是白氏。我也没见你看医书,你这是自学成才?”
芙蓉还是没动静。
苏畅有些不死心:“白氏,你睡了?”
没动静。
“白氏,起来上茅厕了,一会儿太晚了,我睡沉了,你再让我陪你去茅厕,我可不起来。”
没动静。
“白氏,我知道你听见我说话了,你是故意不出声的吧,我去挠你痒痒了。”
没动静。
苏抄身起来,点着蜡烛,端着照了照,看不清,走近些,抬手拍拍,床上看着鼓鼓的,可拍下去,却空荡荡的,苏畅吓了一跳:“白氏…….哪去了?你是在跟我玩捉迷藏吗?好了白氏,咱们都这么大年纪了,就不要玩孝子玩的游戏了好吗?”
他端着蜡烛将帐房照了一圈,可哪里有芙蓉的影子,甚至,连长案下他也伏身照了照,一无所获。
这些天,他已经习惯了每晚睡前跟芙蓉说几句话,可如今白芙蓉去哪了?
帐外有小小的影子,是豆子。
苏畅一拍额头,自己漫无目的找,竟然忘记问豆子了。
豆子跟芙蓉不是一向要好吗?
“豆子,四号呢?”苏畅站在豆子对面,轻声问他。
豆子没吭声。
苏畅笑笑:“原来四号她藏在那儿啊,好了,我知道了,我这就去捉她。”
苏畅举起蜡烛,加上帐外的篝火,天上的月亮,芙蓉周边亮晶晶的。
她懊恼的回了帐房,坐在床头生闷气。
苏畅气定神闲的将烛台放在长案上,自己躺在床上,假装睡着,又故意侧身来看着芙蓉。
芙蓉吸了吸鼻子。
“哭了?白氏?”
“谁哭了,只是鼻头痒而已。”芙蓉侧身躺着,她跟苏畅面对面,借着微弱的灯火,她跟苏畅对视了一下,她马上转过身去:“我本来去帐外透气的,你为什么要找到我?害的我透气也透不成了。”
“天地良心。”苏畅浅笑着道;“我对灯发誓,我可没去帐外找你,我还奇怪呢,刚才在帐里叫你不应,以为你去了哪里呢,怎么突然之间,你自己就走回来了。”
“刚才你问了豆子,是豆子告诉你我在哪的,不然,你也不知道。”
“天地良心,我对灯发誓,我是问了豆子,可豆子什么也没有说。”
“那你还说去捉我?”芙蓉“腾”的坐起来,披头散发,圆睁着双眼:“好啊苏畅,你故意说这句,好让我以为你发现了我,好卑鄙。”
苏畅轻抚着胸口道:“白氏,我不是告诉你了,以后半夜三更的,不要突然从床上坐起来,还披头散发的,乍一看,怪吓人的。”
芙蓉拢拢头发,恨恨的编了个辫子,冲着苏畅吐吐舌头道;“你当然不想看我了,今儿在大元帅那里,可不是大饱眼福了,那些舞女穿的又少,身材又好,丰满美好…….你的眼睛都看直了,哈喇子都流到衣襟上了吧?哼。”芙蓉冷哼一声,不停的搓着衣角:“我这样的村姑,怎么比的过人家嘛,人家丰满美好,丰满美好……哼。”
“其实…….白氏,你也挺美好的。”苏畅盯着她。
“我哪里美好了?”
“我觉得你披头散发的样子挺美好的。”
“哼。”芙蓉“腾”的一下躺倒:“不用说话逗我开心,今儿你那色眯眯的样子,我算是见了,男人…….”
“没一个好东西。”
“还算有自知之明。”芙蓉又“腾”的坐起来。想到披头散发的有点不美好,她低下了头。
苏畅一脸温柔的望着芙蓉,望着她小小的耳朵,明亮的眸子,望着她樱桃红的嘴唇,还有椭圆的下巴。他看呆了。
“我有那么好看么?害的你半夜点着蜡烛看?”芙蓉咬着嘴唇。
“当然了。”苏畅笑起来:“你不在帐里的时候,我每天只能看蜡烛,你可比蜡烛好看多了。”
“你——”
“白氏,好了,不生气了,其实我知道,你生气是因为你吃醋了,你不希望我看她们是不是?其实我并不想看,只是在大元帅帐里,大伙都在看,若我不看,不表现出迷恋的样子来,别人就会说我装腔作势,甚至大元帅也会怀疑我…….所以,我不得不看……”苏畅叹了口气:“其实她们好不好看,与我无干,我唯一想看的,只有你。不管是你披头散发的样子,还是…….”
“不要提披头散发的样子。”芙蓉把头发绑了绑:“刚才你还说我是坏人。”
苏畅压着声音道:“自古女子下毒,我知道的只有一位,那便是潘金莲,为了跟西门庆在一起,下了药把武大郎毒死,可今儿,白氏你竟然在汤里下了毒…….”
“不是我下毒,是那蘑菇本来就有毒。”
“明知道有毒,还给温光喝,这跟下毒没什么区别………以后这么危险的事,可千万不要干了知道么?我会……担心的。”
“真的担心我?”
“那当然,我以后还想娶妻生子呢,若你下毒被人发现,有个万一,以后我不得另娶媳妇,那多麻烦。是吧。”苏畅笑。
“你敢。”芙蓉也笑了。
“我当然不敢,我还害怕你下毒给我喝呢。”
“就下毒给你喝。”芙蓉咬着嘴唇笑起来。
“你若下毒给我喝,那我也愿意。”苏畅深情的凝望着芙蓉,甚至,他从床上坐起来,趿鞋走向芙蓉。
芙蓉吓的缩在床上:“这样不好吧…….我看,咱们中间,还是…….放三个碗吧。”
“放三个碗做什么?”
“放三个碗,中间加点水,若是晚上你图谋不轨,碗就会翻,第二天我就好找你算帐…….免得你不认么。”芙蓉嘟嘴。
“你想的美。”苏畅叹口气:“白氏,三更半夜你这模样坐在床上,吓的我气都喘不上来了,我哪里还有那份心思。”
“那你现在是做什么?”
“我?吹灯睡觉啊。”苏畅走到长案边,低头吹了口气,蜡烛熄灭。帐里漆黑一片。
帐外篝火通明,松枝燃烧的声音哔哔啵啵。
借着篝火的余光,帐里的东西能看个轮廓,虽然不清晰,可芙蓉还是看到苏稠阔的背影。
她突然想向这宽阔的背影靠近,脸红心跳,又觉不好意思,正迷乱间,竟叫了他一声:“苏畅……”
“恩?”苏池头:“怎么了?”
“哦……没事,就是谢谢你……吹了蜡烛。”
“这个……是什么话。”苏畅笑笑。
芙蓉躺在床上叹了口气,什么时候,面对苏畅,她开始变的如此胆小。
睡吧,睡吧,睡了就不会乱想。
刚眯上眼睛,便觉得面前一阵温热。
睁开眼,是苏畅。
他的脸贴着她的脸。
如此近,近的她喊不出来。
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她只能眼睁睁的看着苏畅向她靠近。
棱角分明的脸庞,身上淡淡的檀香味儿,这一切,都是苏畅的标志。
“来吧。”芙蓉咬咬牙,一双手紧紧的抓住被角,早晚会有这么一天,只是没想到会是这一夜,她闭眼,轻咬着嘴唇,等待着苏畅吻下来:“我准备好了…….”
她的一双腿紧紧的并拢。
“你准备好什么了?”
“我准备好……赶紧吧,一会儿天就要亮了。”
“赶紧做什么?”苏畅伸手在芙蓉脸上拍了一下,芙蓉睁开眼睛,发觉苏畅离她远些了,此时正坐在床头。
“刚才…….你……不是要…….”
“我?”苏畅搓手道:“刚才我隐隐约约的,好像看到一只蚊子飞到了你脸上…….只是看的不真切,所以就俯身细细的看了一回,果然是一只蚊子趴在你脸上,所以…….我就帮你打蚊子了。”
芙蓉很是失望,她做了好半天的思想斗争,好不容易决定把自己奉献出去,怎么到最后竟成了打蚊子?这是多么让人怅然若失的一件事啊,她翻身坐起来,阴着脸,低着头,一遍一遍的抠手指头:“我还以为你要…….”
“要什么?”
“你知道。”
“我知道?”苏畅丈二和尚摸不着头脑。
“你过来。”芙蓉勾勾手,帐外篝火熊熊。火苗的光晕将帐里照的亮了些。
苏畅望向芙蓉。
芙蓉把脸凑向他,很近,很近,眼看她的嘴唇要碰到他的嘴唇。
一刹那的眩晕。
芙蓉向后躺倒:“你明白我的意思了吧?”
“明白了。”
苏畅俯身要亲下去:“刚才我只注意到那蚊子,确实有点扫兴,这一次,不会了…….”
芙蓉又一次闭上眼睛。
苏畅的唇差一点挨到她的唇。
芙蓉心里美滋滋的,接下来的场景。她已经想了千百遍,或者是亲吻,或者是拥抱,或者,同床共枕?百年好合?虽然有点不好意思,可夜黑风高,不正是狼狈为奸的好时辰吗?
她嘴角有一抹笑。
她静静的听着苏畅越来越沉重的呼吸。
甚至,她努嘴,等着迎接他的唇。
“苏大人…….”是豆子的喊声。
苏畅一惊。
芙蓉“腾”的坐了起来。又觉得不对,很快躺了下去假装睡着,甚至发出“呼噜呼噜”的声音。
“豆子。什么事?”苏畅清了清嗓子站起身。自觉离芙蓉远远的。
“苏大人……没事。我就是听到大人跟四号一直在说话,好像没睡着,是因为…是因为有蚊子的缘故吗?我记得丛林里有一种草,专治蚊叮虫咬的,不然,我去拔一些。”
“啊……不用了。这么晚了,蚊子…….有吗?不必去拔草了,我们睡下了。”苏畅退回到床上,盖着被子叹了口气。
因为毒蘑菇,温光他睡了一天一夜才清醒。吓的他身边的士兵都离的远远的。生怕温光兽性大发,会侵犯了他们。
士兵们告诉温光。宴席之上他所出的那畜,温光只是不信。当士兵有模有样的学着他的动作,唱着那些小曲儿的时候,温光甚至想找个地缝钻进去。
军营里本来枯燥,可温光的事传的沸沸扬扬。他有些不好意思,走到哪里,都有士兵偷偷的指指点点,温光忍不住,心里想着自己怎么会突然之间疯癫起来。
他吃的东西跟别人吃的都一样。问题出在哪里呢?
一个随从给他出主意:“大人是喝了四号炖的汤才疯癫的。”
四号炖的汤?是了,当初四号的汤喝起来,有种淡淡的苦味儿,喝了以后,全身酥麻,有种想跳舞的冲动,浑身上下也不听使唤了。一定是四号了,四号跟苏畅睡一个帐房里,他跟苏畅又是死对头,看来,一定是四号了。
温光找芙蓉理论。掐腰仰脖气势汹汹:“四号,别以为你不吭声,我就不知道你给我下了毒,你说……我喝的那汤里,你下了什么毒?”
“温大人可别冤枉人。”芙蓉虽不认,可心里还是突突的跳了起来。
豆子更是吓的大气也不敢出,没想到这么快温光就找上门来了。
“你不认我就没办法查了吗?你做的蘑菇汤,前儿我并没有喝完,想来这会儿去伙房里,还能找到一点残渣,若被我发现你在汤里下了毒,你死定了。”温光瞪着芙蓉。
苏畅掀帘进来,见温光火气很大,他便在长案后坐了,让豆子给倒了一杯茶喝过,然后对温光说:“温大人怀疑前日喝的汤里有毒,这想法真是太对了,在大元帅那里,温大人当着众位同僚的面,确实是出了丑,若不是亲眼所见,我还不敢相信温大人你如此多才多艺呢。”
“你——”温光脸涨红:“我知道四号住在你这,他跟你肯定关系很好了,说不准,他给汤里下毒,就是苏畅你出的主意。等我找回残渣,找军医验一验,若是……”
“温大人只管去找好了,若是军医验出有毒,那温大人要杀要剐的,请随便。”
温光瞧着苏畅如此坦荡,而芙蓉坐在帐房一角择白茅根,他没了办法,只得扔下狠话,然后便去了伙房。
芙蓉手握着白茅根偷偷追出很远,确定温光往伙房那边去了,她心里突然紧张起来。
豆子颓然蹲在地上:“四号,完了,伙房里有木桶,每日吃不完的东西,都会倒进那木桶里,那木桶又大又深,可以盛好几天的东西,若是被温光发现咱们给他吃的蘑菇,那咱们…….可就死无葬身之地了啊。”
豆子没了主意。
芙蓉虽心里紧张,可也不愿乱了阵脚,只是安慰他说:“放心吧,伙房里的剩菜剩饭多了,哪有那么巧,剩余的毒蘑菇就被温光找到了呢。”
“若是别的东西,或许找不到。”苏畅捡了一根白茅根塞进嘴里嚼着:“可是那黑蘑菇,黑的那么耀眼,黑的闪闪发光啊,咱们军营里一向没这东西,若是剩了些,那温光的手下肯定能翻出来。白氏,恭喜你,你这回又把天给捅破了。”
“哼,苏畅,你是在看笑话么。”芙蓉跟豆子面对面坐着,心里飞速的想着主意,可哪有什么主意呢,只能默默的怪自己,那日看到温光疯疯癫癫的,心里实在太过高兴,便忘了把温光面前的那碗汤给倒了,后来,伙房的人把残羹剩饭都端了下去,想来那一点汤,肯定在木桶里吧。
天边有火烧云。
大片大片的火烧云红的发烫。
半边草地都被染成红色。
微风吹过帐顶,发出“沙沙”的响声。
山腰的小瀑布发出的“哗”流水声,传到军营里,这声音已经很淡了,像是谁拿着簸箕在筛芝麻。
四周安详。
本是平和的一天。
芙蓉跟豆子却平静不起来。
只是希望温光他不要找到什么证据才好。
时间一点一点的流逝,该来的还是来了。大元帅的随从来叫,让苏畅,芙蓉与豆子都去。
苏畅在前。
芙蓉走在中间。
豆子走在最后面。
苏畅一脸坦然。
倒是芙蓉,走走停停,不时的蹲下来拔根草吹一吹,或是捡片树叶摇一摇。
“四号,快些吧,大元帅在帐里等咱们呢。”苏畅扭头催促她。
“那么着急做什么,如此风清云淡…….正合适坐草地上聊聊天…….”
“我知道你在担心什么,可是…….逃不掉的,走吧。”
“苏畅,你说大元帅真的发现那蘑菇有毒了吗?真的被温光找到证据了吗?”
“你说呢。”苏畅叹了口气,示意豆子把芙蓉拉起来:“若大元帅没发现什么,怎么会这个时辰叫咱们去他帐里,肯定是温光找到了什么,不过你们也不要怕,一切有我。”
“你真的能保护我跟豆子吗?”
“试一试吧。”
芙蓉还是不放心,步伐沉重,亦步亦趋的跟在苏畅身后,如今大元帅召唤,也没有办法了,只能跟着去。
大元帅帐里。
大元帅冷脸坐在长案之后。他身边站着一个年长些的士兵,提了个小箱子,听苏畅说,是这军营里的军医。
长案之上,端端正正的摆着两片黑蘑菇。
“你们给我喝的汤里面放了什么,老实交待。”大元帅阴着脸。
“汤里放了黑蘑菇。”芙蓉头也不抬,只是闷声答话。
“既然知道汤里放了黑蘑菇,还敢端上来给我喝?刚才军医都说了,这黑蘑菇本是有毒的东西,你们好大的胆子,竟然做成汤给我们喝?你们可知道,它是有毒的。”
“知道。”
“那你们——苏畅,这黑蘑菇有毒之事,四号是知道的,他跟你睡在一个帐中,你可知情?若知情,为何不报?”大元帅冷盯着苏畅:“怎么就放任这个四号胡来?”
“大人。”芙蓉鞠躬道:“黑蘑菇是有毒,可是,做汤之前放在热水里烫一下,毒性也就没有了,给大元帅煮的汤,我们都是尝试过的,若是汤里有毒,万万不敢给大元帅喝,况且那日的汤,苏畅苏大人也喝了的,若是有毒,苏大人又怎么会拿自己的性命开玩笑?”
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“你们两个在嘀咕什么?好好喊!”
“温大人甩的好。”
“温大人甩的好。”
又过了半刻钟,温光还是没有停下来的意思,果然精力旺盛。
倒是温光的随从出来说话了,附在温光耳朵边不知说些什么,温光一听,点了点头,把那鞭子交给随从拿着,他自己搓了搓手,看了看月色,仰脖笑了几声,笑的极大声,吓的芙蓉与豆子心里一紧。
“好了好了,我差点把正事忘了,多亏了你提醒,不然…….今儿夜里可就白白的耽误了。”温光笑起来,脸上的褶子也多起来,他转身要走,又想到了芙蓉跟豆子,便回头道:“今儿喊的不错。改日我再甩鞭,还叫你们。”
芙蓉与豆子惊呆,直到温光走出很远,渐渐的,他的影子消失在月光之下,芙蓉才一屁股坐在草地上。
真是祸不单行,早知道,就不把鸽子葬在这山坡之上,此次被温光捉住,当了他的拉拉队,喊的肚子都空了,如今一点力气也没有。
二人稍稍歇了一会儿,豆子抬头望望月色,不禁催促道:“四号,咱们赶紧回帐吧,傍晚时候苏大人下山了,这会儿也是时候回来了,帐里没有人伺候着可不行。”
对了,苏大人下山做什么去了?“
豆子摇摇头:“我只知道大元帅派了个小兵,到咱们帐里跟苏大人说了些什么,苏大人就骑马下山了。至于是做什么,咱们也不好问不是么?”
如此,二人深一脚浅一脚的回帐去。
月光轻轻的洒在他们身上。像披了一层银纱。
芙蓉一边走,一边轻轻的揉肚子。
篝火通明。一排排身穿黑色盔甲的士兵开始守夜,手里拿着长矛,从每一个帐房边经过。一有风吹草动,他们便警觉起来。
帐外安安静静的。
芙蓉长叹了一声:“可能是苏大人还没回来吧,我都闻到饭香了。咱们赶紧去吃些东西吧。”
芙蓉先猫腰钻进帐里,伸手抓了一块鸡肉吃了,然后又抱起一个大馒头啃了一口,见豆子在帐外站着很是谨慎,她便招招手让豆子进帐,豆子不敢,他的身份,如今只能守在帐外。且帐里的吃食,都是伙房给苏畅和四号送的。他一个小小的七等兵,按规定,不能食用这些。
芙蓉也顾不得三七二十一。至少豆子是为了跟她一块埋鸽子才耽误了时辰。害的他连晚饭也没吃上,芙蓉拿了个大馒头,夹了几块鸡肉进去,闪身递给豆子,她手上有鸡油,便伸着舌头舔舔。一面笑着安慰豆子:“放心吧,苏大人没有回来呢,再说,这么多东西,苏大人也吃不完。你吃吧。苏大人不会看见的。”
“我是瞎子吗?”帐里传出一声闷响,这声音芙蓉再熟悉不过了。是苏畅。
苏畅着黑色长袍坐在长案之后。
长案上一盏烛台,烛台上是一支红色的蜡烛,足足有手腕粗,加上帐外明晃晃的篝火,帐里被照的又暖又亮,甚至,苏畅白白的脖颈,他耳后的头发,芙蓉都瞧的一清二楚。
“你在啊。”芙蓉有些尴尬。
长案边是一块绣牡丹花的毯子,毯子上立着六位女子。
女子均是杨柳细腰。头发高耸在脑后,上头插着或银或金或玉的簪子,蓬蓬松松,很是妖娆。
她们当中,有穿鹅黄袍子的,有穿杏色长裙的,有穿对襟撒花长褂的,不管穿了什么衣裳,均是露着雪白的胸脯。胸脯之大,芙蓉见所未见,如今见了,不禁要咽一口口水。实在太惊人了。芙蓉低头看看她自己,轻轻的叹了一口气。
这些女子均画了浓妆,黑漆漆的眼睛,红艳艳的嘴唇。粉色的脸蛋,厚重的脂粉,害的帐里全是脂粉香气。芙蓉忍不住打喷嚏,她用手在鼻子上抹了一把。
那些女子见她大大咧咧的样子,均摇着扇子或是摇着手帕笑了,举止间,或是抛媚眼,或是弯腰俯身露出雪白的胸脯,横竖,妖艳。
芙蓉尴尬:“原来来…….客人了啊,不好意思,我没看到你们…….你们聊你们的…….”芙蓉抱了个馒头到帐外去,跟豆子面对面站着。
一个馒头下肚,那些女人还没有走的意思,甚至,有个鬓边戴红花的女人甚至坐到了长案之上。
芙蓉撇撇嘴,看看她们的胸脯在灯光下发出耀眼的光,她又不自觉的低头看看她自己,唉,还是算了,自己的胸连馒头大也没有,简直是一马平川,她又忍不住在心里安慰自己:我又不是走性感路线的,我不是一直以气质取胜么。
豆子见她浮想联翩,心思不定的,便小声笑道:“四号,你是不是也想了?”
“想什么?”
“她们哪。”豆子轻轻道:“这些女子,是丰城怡红院的,我在军营里呆久了,这些事是长见的,你看到坐在长案上的女子没,她以前是专门伺候温大人的,呐,温大人被她迷的神魂颠倒,这些女人,很多我都面熟,瞧见那个高些的没有?那个,大元帅最喜欢,苏大人此次下山,定然是去怡红院请她们了。今儿晚上,军营里要有意思了。”豆子笑笑,挠挠头:“不过四号,你不用看了,这些女人,都是给一等兵二等兵们准备的,哪有你的份儿。”
原来她们是接客的,怪不得有一股脂粉味,芙蓉悄悄的道:“给一等兵二等兵准备的…….怎么全在咱们帐里头?难道咱们还要管饭?早知道这样,我就不应该客气,而是应该把那一碗鸡肉全端过来,咱们两个好好的吃上一回。”
“嘘——”豆子指指帐里,苏畅的眼神穿过那群女子,不偏不斜的落在芙蓉身上。
芙蓉冲他吐吐舌头。
苏畅不知在给那些女人说什么,只见她们摇着扇子点头,很快有几个小兵进来,带了几个女人往别的帐房去了。
帐里只剩下两个女人。
苏畅对坐在长案上的那个道:“牡丹,你去伺候温大人,这是说好的,明日齐国人就要来了,我们就要教他们操练,会很辛苦,大元帅特意交待下来,在齐国人来之前,先好好的犒劳一下众将士,温大人与你相熟,他常常念叨你的名字呢,你去伺候他吧,温大人的随从已经在帐外等着了。别让温大人久候。”
叫牡丹的女子似乎有点不太乐意,她丢开手里的扇子,一双手似蛇一般缠上苏畅的脖子,苏畅坐在长案之后,她坐在长案之上,她翻了个身,轻轻松松的就从长案上滚落下来落在苏吵里,苏畅背靠着帐布,躲不开身,只能呆坐着。
“大人…….苏大人,我长的美不美?不瞒大人说,我怎么说也是怡红院两年的花魁,怡红院那些笨手笨脚的,哪里有我伺候的舒服,可是,我常常去伺候温大人,倒没意思,而且苏大人有所不知。”叫牡丹的女子轻轻咬了下苏畅的耳垂:“苏大人……英俊年轻,又骁勇善战,小女子牡丹很是倾慕,温大人他虽然也是一等兵,可他哪里懂什么怜香惜玉,他就爱甩鞭子,半夜三更心情好,也得坐在被窝里甩上两鞭,小女子每次伺候他,身上都要疼半个月,苏大人还是饶了我吧,我宁愿伺候苏大人…….”
牡丹的手渐渐的开始在苏畅身上游走,芙蓉轻咬着嘴唇,恨恨的看着苏畅。
苏畅只得站起身,叫牡丹的女子便落到了地上。
苏畅从长案上拿了一锭银子:“牡丹,听话,你去伺候温大人,这银子,是另外给你的,你若不去,惹了温大人生气,你们怡红院可担待不起。而且,你要好好的伺候温大人知道吗?如果伺候的好,我这还有赏。”
牡丹听了这话,拿了苏畅给的银子,如杨柳扶风般便去了,走到芙蓉身边,嫌弃她碍事,还踢了她一脚,这一脚果然阴狠,差一点把芙蓉吃下去的馒头给踢出来。
帐里只剩下一个女子了。
“那个女子叫菊花。”豆子小声道。
这些女子的名字,连豆子都熟了。
“菊花,菊花。”芙蓉撇撇嘴:“名字起的可真通俗易懂。”
“四号,你进来。”苏朝芙蓉勾勾手。
豆子笑起来:“四号,你瞧,苏大人对你多好,还专门给你留了一个长相不错的呢,今儿晚上你有福了。可以跟菊花同床共枕。”
“谁愿意跟菊花同床共枕。”芙蓉冷哼了一声,不自觉的搂紧了自己的胸脯。
“四号,进来。”苏畅又朝芙蓉勾勾手指。
芙蓉只能双手交叉进了帐房。离苏畅远远的,她便站住了。
“过来。”苏畅道。
芙蓉只得又往前走了两步。
还是那菊花机灵:“苏大人,她们都去伺候各位大人了,菊花愿意伺候苏大人,如今,苏大人你不会狠心让我伺候着四号吧?”菊花走过去,拎拎芙蓉的衣裳,又拍拍芙蓉的屁股:“恩,屁股不够紧实,身子软绵绵的,床上没力气,瞧这穿戴,倒像是伙夫,不像是什么大人。”菊花扯着嗓子叫了一声:“苏大人…….”便往苏畅身上扑去。
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芙蓉恨恨的“呸”了一声,自己脸上写了“伙夫”两个字么?
凭什么这些怡红院来的,都揪着苏畅不放。
怎么说芙蓉如今也是假扮的男子,她故意抬起一只脚踩在毯子上,另一手掐腰,装出玉树临风的样子来:“苏大人,你可别把这菊花推给我,我还瞧不上她呢,瞧瞧,胸脯那么大,上面一根毛也没有,我可不喜欢。”她故意拍拍菊花的屁股:“硬的像石头,弹性一定不好,我不喜欢。”
菊花愣住。
苏畅笑起来:“好了四号,我叫你进来,是让你陪我去外面走访一下,看各位姑娘都去了大人们的帐里没有,菊花,你先歇着吧。”
菊花揽住苏畅的脖子:“苏大人,不如,我陪你去吧。”
“你在帐里休息吧,从丰城到军营里,已经很辛苦了,好好歇一歇,才能更好的伺候我不是吗?陪我出去走访的事,就教给下人们吧。我一个时辰以后就回来,豆子,你伺候好菊花姑娘,对了,把上好的酒拿来一壶,晚上我要跟菊花姑娘一块喝。”苏畅有条不紊的交待着。
菊花一脸兴奋:“苏大人真是太怜香惜玉了。”
芙蓉撇撇嘴:“苏大人一个人去走访就行了,我困了,要睡觉。”
苏畅揪着芙蓉的衣领便走。
走出帐外,他松了手,轻轻给芙蓉拍了拍背部。
“我不跟你一块,我要回去睡觉。”芙蓉往回走。苏畅不由分说把她抱在怀里,芙蓉挣扎,苏畅胳膊一用力,把她扛在肩膀上。
芙蓉自幼有恐高症,如今被扛在肩膀上,只觉得天旋地转,只能不停的蹬腿:“你放我下来,快放我下来…….”
苏掣着她一直走了很远。走到温光甩鞭子的地方才停下来。
小山坡上,苏畅坐在左边,芙蓉坐在右边。
两个中间隔了一个人的位置。
苏畅故意向芙蓉靠拢。芙蓉有意闪躲,往侧边坐了坐。
苏畅又向她靠拢。芙蓉又闪躲。
苏畅再次向她靠拢,同时一双大手钳住芙蓉的肩膀,芙蓉动弹不得了。
月光浅浅的照着二人。把两人的背影拉的长长的。
远处的篝火发出一片一片的火光。
白色的帐房看起来像蒸熟的馒头。
夜色正好。
凉风拂动。
“你不是要去各位大人帐房里看一看,看那些牡丹啊,红薯啊,把各位大人伺候好了没有么?”芙蓉撇嘴低头。把头伸伸的埋在膝盖上。
苏畅笑起来:“人家是叫牡丹,可不叫红薯,红薯这名字也太难听了。怡红院的姑娘个个妖娆。怎么会有如此土气的名字。”
“是啊,怡红院的姑娘妖娆,苏大人你怜香惜玉,不正好同床共枕百年好合么?”芙蓉冷哼了一声:“咱们帐里的红蜡烛都点好了,要不要我给苏大人床上撒些大枣跟花生,好祝你们早生贵子呢?”
“白氏。你吃醋了?”苏畅轻轻的抚摸着芙蓉的头发,芙蓉有意避开,想坐的远些,可又一次被苏畅钳住了肩膀,她只得原地坐着。抬头看了眼银盘一般的月亮,又拢了拢头发道:“我有什么吃醋的。怡红院的姑娘们有的,我也有,哼,在厩的时候,喜欢我的人都排到皇宫门口了呢,我用的着跟怡红院的姑娘争风吃醋么,只要我勾勾手指,喜欢我的男人,就跟潮水一样涌上来了。”
芙蓉说的明显是气话。
苏畅浅浅的笑了,他的身子一歪,他的脸便挨到了芙蓉的脸。
芙蓉一惊:“你做什么?”
“你不是说,你勾勾手指,喜欢你的男人就如潮水一样涌上来么,其实,你不用勾手指,喜欢你的男人就涌上来了,你看看我……就是个例子。”
“流氓。”芙蓉明明决定要生气的,可听了苏畅这话,心里还是美滋滋的,唉,她在心里暗暗的骂了自己一回,真没出息,那个叫菊花的女子跟苏畅眉来眼去的,那个叫牡丹的女子还踢了自己一脚,这些女子全是苏畅找来的,这个时候,不是应该趁着四下无人,给苏畅一顿拳脚吗?可为什么自己心里又软的跟面团一样?
她不想给苏畅瞧出她的嫉妒,可她的话语里,分明都是嫉妒:“今儿晚上花好月圆,可是狼狈为奸的好时辰,怎么大好月色,苏大人跟我一个下人坐在这草地上发呆,那菊花可在帐里等着苏大人呢,或许,现在菊花已经宽衣了呢。”
“白氏,什么叫宽衣?”苏畅盯着芙蓉。
“我不知道什么叫宽衣。”芙蓉低下头。
苏畅一手托着她的下巴:“白氏,你真的不知道么?那你怎么说菊花她已宽衣等我?”
“我…….”
“其实,不喜欢一个女子,她是不是宽衣等你,又有何用,反正与你无干,若喜欢一个女子,她宽不宽衣,都不重要了,是吧,白氏?”
“我不懂苏大人在说什么。”芙蓉嘟嘴。
“真的不懂?”
“我真的不懂,苏大人。”
“好吧,既然你叫我苏大人,自然知道我比你的级别高了,那……苏大人要求你宽衣。”苏畅故作严肃。
芙蓉拧了他一把,疼的苏畅直咧嘴。
继而,两个人都轻轻的笑了。
芙蓉闷闷的道:“那个叫牡丹的,在长案上一滚,就落进你怀里了。”
“只要你愿意,你可以一辈子都在我怀里。”苏畅伸出手,搂住芙蓉,搂的紧紧的:“白氏,我知道,我带了这些女人回来,你心里不高兴了,可这并不是我所愿,是大元帅的意思。而且,这事经常发生,我本来可以不留女子在帐中,只怕大元帅他们觉察,到时候,温光又会说我假正经…….横竖你今晚也在帐里,什么事也不会发生不是吗?你放心好了,我把菊花留在帐里,并不会怎么样,只是做做样子而已。”
“那也不行。”芙蓉轻轻拍打着苏畅的背:“反正怎么样都不行,菊花她…….今晚你不会搂着她睡吧?”
苏畅笑了:“不然,我搂着你睡?”
“你想的美。”
“那不然,你搂着菊花睡?”
“不要。”
“那,咱们三个,到底谁搂着谁睡?”苏畅浅笑着:“我已经想好办法了,不会让你受委屈,也不会让你不高兴的。”
“真的?”
“当然是真的。”苏畅举着两根手指:“我苏畅对灯发誓…….”他抬头看看,哪里有灯,只有一轮月亮,于是便道:“白氏,我心里想的只有你一个,若此生辜负你,罚我在此荒野边疆一辈子。”
芙蓉伸手捂住了他的嘴:“不准你乱说,你想在边疆一辈子,我还不想呢。”
“那就是说,你要跟我在一起一辈子了?”
“谁要跟你一辈子。”芙蓉脸红,突然又问他:“那个叫牡丹的,你也说了,是伺候温光的,温光他这么坏,牡丹不愿伺候他,那不是正好,让温光伤心一下,你为何还要多给她一些银子,偏让她去伺候温光呢?难道你不知道,他把咱们的鸽子都…….”
“我当然知道了。”苏畅搂紧了芙蓉:“你放心好了,我自有打算,到时候,你就知道了。”
两个人在月下你一句我一句,时间飞快,很快,篝火暗淡下来,月亮也有头顶落到了山坡的另一边。
两三个时辰很快过去了。
要回帐里了,芙蓉有些不情愿。
苏畅背着她,走到光亮处,见有守夜的士兵经过,苏畅便放芙蓉下来,他走在前头,芙蓉跟在他身后。
眼看到帐里,芙蓉突然停下了脚步。
苏池头:“怎么了?”
“今晚你不准跟菊花睡。”芙蓉咬着嘴唇。
“你放心。”苏畅笑:“我已经想好法子了。我怎么可能会跟她睡一块?白氏你这么心狠手辣,我若敢那样做,岂不是不要命了?”
芙蓉笑。
帐里。
酒菜已经摆好了。
豆子在一旁伺候着。
叫菊花的女子坐在长案边,见苏池来了,赶紧整整衣裳迎了上去,见芙蓉紧紧跟着苏畅,觉得芙蓉碍事,她一巴掌给芙蓉推一边去了。
她扶着苏畅的胳膊,伺候着苏畅坐下,亲自给苏畅倒酒,显的很是主动,甚至,故意把胸口的衣裳拉低,本来她的衣领就极低,已露出雪白的胸脯了,这会儿又一拉,整个胸脯差点全露出来。
芙蓉不请自来,故意坐在苏畅旁边,看到菊花的轻浮动作,心里就冷哼:“领口这么低了还往下拉,你怎么不再往下拉拉,把衣裳拉到大腿算了,这样,一会儿也省的解了。”
“今儿从怡红院带了你们来,我心里甚是高兴,不如咱们来喝些,这酒,是军营里难得的好酒,来,菊花,陪着我们喝些。”苏畅笑眯眯的。
菊花抬眼看着苏畅,这个苏公子,果然英俊潇洒,平时怡红院的姑娘们,可都惦记着他,如今却落在菊花手里,菊花自然喜不自禁,端起酒杯一饮而尽。
连喝了三四杯,苏畅把能找的理由都找了,一个劲儿的劝菊花喝酒,一壶酒眼看喝完了,菊花竟然一点醉意也没有。
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“知道了。”芙蓉摇着苏畅的胳膊:“你看看,我买的这些东西你喜欢吗?”
苏畅还没答话,便听到帐外豆子喊了一声:“茶来了…….”
芙蓉迅速松开手,自觉离苏畅远些。以免豆子瞧出什么端倪来。
还好豆子只在帐外候着,进来奉茶,也是倒了就走,不会多看什么,也没有多说什么。
这一点,苏畅很喜欢。
芙蓉也喜欢带着豆子。
毕竟,在军宫当中,不能时时刻刻跟苏畅在一起,日子寂寞,又不敢跟别的士兵说什么心里话,只能跟豆子闲聊一番。
苏畅喝了口茶,小睡了一会儿,芙蓉兴致勃勃的坐在帐中给他摇扇子,天热了,渐渐的开始有蚊子,草地面积广阔,住的人又多,蚊子便也多些,时不时的在人耳朵边“嗡嗡”的叫,芙蓉怕苏畅睡不好。
摇会儿扇子,她又傻笑,抬头看见帐布上贴的剪纸,因为时间匆忙,倒也没精挑细选,买了几张就走,回来贴上,才发现那上面的图案是观音送子。
苏畅倒是一眼便瞧出来了。
芙蓉甚是不好意思,她如今的身份是一个男人,哪有男人买这图案的。太矫情。
苏畅睡了一会儿,被阵阵凉风给惊醒了,还以为帐房破了,哪里漏风,睁眼看到芙蓉在给他摇扇子,他便笑了:“白氏,你心疼我?”
“谁心疼你。”芙蓉嘴硬。
“你不心疼我,为什么给我摇扇子,这可是体力活。摇一会儿,胳膊就酸了。”苏畅笑。
“我……我只是…….闲着无事,你也知道,在这军营里,我并不认识什么人,也没有什么人说知心话,不找点事情来做。那我不是要闲出毛病来了。对了,就是为了不闲出毛病,所以才帮你摇扇子的。”芙蓉红了脸。
苏畅接过扇子,先是给他自己扇了几下,然后便给芙蓉扇:“我也怕自己闲出毛病来。所以让我给你扇一会儿吧。”
“你怎么会闲出毛病呢。”芙蓉搓着手,又给苏畅理理衣角:“我听说,齐国人已经来了,不是给你们一等兵二等兵的,每人分配了一个人么,那齐国人不是要跟着你们学打仗了。你还有空闲时间?”
提及新来的齐国人,苏畅叹了一口气,是福不是祸。是祸躲不过,齐国人还是慢慢的向军营里渗透了,他们学了军营里的本事,然后回到齐国去。又来攻打苏畅他们,这是一件让人忧心的事,可大元帅有意投奔齐国,齐国国君答应了他,以后会封大元帅一个大将军当当,而且让他安享晚年,不必再东征西跑。而且,白花花的银子,漂亮的妻妾,随便他挑,这些,都是**裸的诱惑。
“教会他们打仗,给了他们仁慈,便是对咱们百姓的不仁慈,总有一天,这些人会举着刀拿着长矛,一点一点的攻陷咱们。”苏畅喝了杯茶,又帮芙蓉摇着扇子:“如今人已经来了,分给我的那个齐国人,叫什么来着,叫什么田青仁好像,我也记不清了,我怎么可能好好教他,以后他的武器上,会沾染咱们百姓的血。”
“大元帅已经把他们教给咱们了,若是…….不好好的教,可如何是好,大元帅肯定会怀疑的。但若真心教他们,咱们又不情愿。”芙蓉抱膝,也叹了一口气。
“让我想想办法吧,就像治温光一样,办法,总是能想出来的。”苏畅郑重的搂着芙蓉的肩膀:“我会尽快的想出办法来的。”
芙蓉点点头。
为了迎接那伙齐国人,大元帅在帐外摆了几桌酒席,专门款待。
几个齐国人很是瞧不起军营里的人,除了跟大元帅说话还算客气,对待苏畅与温光这样的一等兵,也是极不屑的口气。
以天为盖地为庐。
一望无际的草地。
连绵起伏的山丘。
周围有几十名士兵举着长矛守卫。
声势浩大,可见一般。
芙蓉奉命做开水白菜给他们。
大元帅以为,齐国地方小,人又少,怕是没见过什么大场面,这开水白菜,上次周大人吃了,不禁竖着大拇指称赞,如今这几个齐国人吃了,或许也是喜上眉梢呢。
没想到那个叫什么齐二成的齐国人见了这开水白菜,直接端着倒在地上:“我们大老远来一趟,你们就给我们吃这水煮白菜?这是待客之道吗?”
其它几个齐国人见齐二成把菜倒了,也纷纷端起碗,像商量好了似的,一碗接一碗的,开水白菜全泼了。
芙蓉有点惋惜,再看看那些齐国人,一个个得意的模样。
大元帅举杯,略有歉意的道:“其实,并不是我们有意慢待各位,这开水白菜,做法,对了,四号,你跟他们说说。”
“这开水白菜,要先煮鸡汤,煮好鸡汤以后,用滤布把渣滓一遍一遍的过滤干净,然后汤清如水,再加上…….”
“我们又不是来学做菜的。”齐二成没等芙蓉把话说完,便打断了:“我们好不容易来一趟,怎么着,大元帅也应该弄些鸡鸭鱼的款待不是吗?不然,以后回了齐国,国君问起来,我们要怎么帮大元帅说话呢。”
齐二成很懂说话之道,轻轻松松的几句话,便把大元帅给吓住了,他可不想这几个人在齐国国君面前说些什么,不然,他的大好前途不就没有了么,于是赶紧招呼伙房的人,把好酒好菜,鸡鸭鱼肉,大扇的烤猪全都端上来。
几个齐国人有说有笑,吃的畅快,一直吃了三四个时辰,才酒足饭饱去睡了。
芙蓉只得跟伙房的人一块,收拾着残羹剩饭。
一个年长些的伙夫叹口气。将装着饭菜的盘子放进大箱里收着:“咱们军营,便是犒劳自己的将士,也没有如此隆重过,如今竟然为了几个齐国人,这样的…….”
另一个瘦些的赶紧“嘘”了一声,四下看看,确定没有齐国人在身边。这才压着声音很是谨慎的道:“莫乱说,祸从口出,咱们老老实实的做饭,再过几年,便可回乡了。”
伙夫们均点点头。不停的收拾着碗碟儿,把没吃完的倒进大木桶里,然后清洗盘盘盏盏。弄完这一切,已经是下午了。
洗洗涮涮的活计,简直比做菜还要繁琐。
收拾停当,芙蓉的手腕都酸了。
军营的一等兵二等兵被大元帅留在帐里说话。
芙蓉与豆子在帐里发呆。
豆子烧开了一壶热水。给每个茶碗里放一粒大红枣。然后便冲了些热水进去,合上碗盖,闷上几分钟。再打开盖时,一碗枣茶已经好了,颜色泛红,淡淡的。闻着有一股甜丝丝的味道。
芙蓉突然很怀念铁观音的味道。那么一点墨绿色的叶子,在茶碗里一冲,便能冲出金黄色的茶水,香气飘散,满嘴留香。可惜在这军营里,他们所喝的茶,大多数是红枣或是胖大海给泡出来的。一则红枣与胖大海易携带。二则,这二者还有药疗的作用。
太阳渐渐落到帐房那头。
浅浅的光照在剪纸上,剪纸的红色便镀了一层金。
满帐的红。
芙蓉端起茶碗,轻轻喝了一口,含在嘴里慢慢品了品,闲来无事的时候,喝口枣茶也好,至少甜丝丝的,入乡随俗,如今也只能这样了。
豆子冲好两杯茶,把帐里打扫了一番,盘腿坐在芙蓉对面,细细的观察她。甚至,他的眼神扫过芙蓉的眉毛,扫过芙蓉的嘴唇,又扫过芙蓉的下巴。
芙蓉被他看的不好意思了,不禁低下头去:“豆子,你在看什么?”
“我?”豆子笑了:“我只是觉得奇怪,四号,你习惯吗?”
“习惯什么?”
“就是那晚,菊花在咱们帐房里那晚,苏大人他喝醉了,搂着你睡了一晚上,你不觉得别扭吗?”说这话时,豆子不忘四下打量一番。
“你觉得我会习惯吗?”芙蓉笑望着他。
“我可猜不准,不过…….”豆子轻轻打了个哆嗦,又倒了一碗茶给芙蓉:“不过,若是苏大人搂着我睡一夜,我可…….受不了的,虽然苏大人他人很好,对手下的人又和善,可他毕竟是个男人…….所以…….被一个男人搂着睡觉,感觉肯定很怪吧。”
“其实,睡着了,也就感觉不出来了,我感觉挺好的。”芙蓉忍着笑把茶喝下去。
豆子脸上出现复杂的表情,有赞赏,有不可思议,也有震撼。
火苗轻轻的舔着壶底,新烧的一壶水开始“咕噜咕噜”的响,豆子翻翻炭火,又把水壶放好,拍拍手上的灰,又蹲着身子问芙蓉:“四号,我发现一个问题,我们平时洗澡的地方,就在伙房不远处,那有几间屋子,专门烧着热水给大伙洗澡的,我怎么,从来没见你去洗过澡?”
“我…….额……..”芙蓉语塞。她总不能告诉豆子,她每次洗澡,都是夜深人静,苏畅偷偷的去帐外,当帐里只有她一个人的时候,才洗的吧。
“你怎么了?你为什么从不去洗澡?”
“我…….”
“不如下次,咱俩一块去洗澡吧,我先去,给你抢地方。”豆子出主意。
“不好吧?”
“有什么不好的,反正你也要洗澡吧,现在天渐渐热了,以后越来越热,哪能不洗澡呢。”豆子上下打量着芙蓉:“四号,我还发现一个问题,只是一直不敢问。”
“你说…….”
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“其实我发现,苏大人他对你挺好的,你没进军营以前呢,苏大人也对我们好,可从来没有像对你一样好,甚至,他还搂着你睡觉呢。”豆子笑眯眯的。
“豆子…….你…….其实…….那只是一个误会而已,苏大人那晚喝醉了,你也知道的。若在平时,他怎么可能搂着我睡呢。以往他没喝醉的时候,我们可都是分开睡的。”芙蓉讲的有板有眼,极力掩饰,生怕豆子会瞧出什么来。
豆子指指芙蓉的胸口:“那…….四号,为什么你的胸脯总是比我们的高?马上入夏了,天热的很,衣裳单薄,你的胸脯怎么越来越高了?”
若是春娘她们说此话,芙蓉或许很高兴。
可如今豆子说出这样的话,芙蓉心里便一紧,赶紧道:“那个…可能是进了军营以后,伙食不错,每日有鸡鸭鱼肉,所以…….我吃胖了,对,我胖了,所以…….胸脯就高了些。”说着,芙蓉用拳头捶捶胸脯,胸脯发出闷响,她笑笑道:“你看,都是肌肉。”
芙蓉如是说,豆子倒也不过多的怀疑了。
想着上次采摘的茅根没有了,芙蓉便带着豆子又去了那个山坡。
山坡草木茂盛,不时有蚊子飞来飞去。
芙蓉蹲在草丛浅些的地方,不停的拔些白茅根出来,豆子便围绕着她,摘了一些蒿草,蒿草已有膝盖深了,味道极大,寻常人不太爱闻它的味道。可这蒿草可以驱蚊子。可以让人睡一个安稳觉,于是豆子便多摘了些。直到双手环抱,再也抱不住了,才罢手。
芙蓉的篮子里,也拔了许多白茅根。
二人坐在山坡上歇着。
豆子因为摘蒿草的缘故,手指都变成了绿色。用手抹抹脸上的汗珠,脸上也变成了绿色,芙蓉笑着递块手帕给他。
那手帕,是芙蓉身上唯一女性用的东西了,四四方方的手帕上面,绣着几朵粉色月季花。
在丰城天香楼里,为了安全起见,芙蓉已经把能丢弃的。诸如肚兜等物都丢弃了,只是这手帕,是当初春娘熬夜绣成,她不舍得丢,一直贴身带在身上。看到豆子脸上绿了,她不经意的拿出,豆子接住手帕,芙蓉就有点后悔了。万一豆子瞧出些什么呢?
豆子本想擦汗,看了看那手帕,又忍住了。左左右右打量着手帕,又看看芙蓉,不禁问道:“四号,军营里的兵,大多数是粗人,你这手帕。好像是女人用的东西,你看,这手帕上还绣着月季花呢。”
芙蓉只得道:“这…….是我进军营以前,我娘送我的,所以我一直带在身上。”
“那我更不能用了,好好的手帕,不要被我弄脏了。”豆子把手帕塞给芙蓉:“你娘送给你的东西,要好好的收着,当初我娘死的早,我爹一个人做厨子,也算小有名气,后来就被这军营的人捉来了,后来,我就只能跟着我爹,再后来,我爹死了以后,我就在这里安家了,唉…….你还有娘送东西,真好…….”
豆子仰躺在草地上,看着天空时隐时现的云。
芙蓉也学着他躺在草地上,微风阵阵,很是凉爽。
山坡草绿。
芙蓉乳白色的衣裳软软的搭在上头。
她的手帕散落在草地上,粉色的月季花格外耀眼。
边疆太过偏僻,甚至,连一朵月季花也见不着。
芙蓉已经很久没见过春娘了。她甚是怀念她,不知道她现在厩做什么。
厩。白家。
春娘磨了些绿豆粉给苏老爷送去。
苏老爷客气着,让下人收了去做绿豆糕,他坐在前厅里陪着春娘说话:“如今芙蓉不在家,你们家很多事,都是你操心的,大大小小的事,可是繁杂的很,最耗体力,依我说,那徐缝补补的活,还有磨面的活计,你就少做些吧,免得太累,若让芙蓉知道,她也担心的。”
“这都是些蓄,不累的。”春娘拿手帕擦擦汗,打量着干干净净的苏府,苏府屋里摆的屏风,苏府墙上的字画,还有插着几朵干花的净瓶。每一样,都是一尘不染。
苏府院落不小,前前后后,也有好几处屋子,只可惜,苏畅离开以后,这里只有苏老爷一位主子,那些低头哈腰的下人,一向不敢在府里喧哗,甚至连走路的声音都是轻轻的,生怕惊动了树枝上的蝉,如此,苏府一日比一日静谧。
“苏少爷他不在府上,苏府也没有以前热闹了。”春娘叹了口气,喝了口茶,脸上勉强有些笑意。
“是,自从畅儿离京以后,我也许久没有他的消息了,也就在前几天,皇上召见了我,也并没有说别的,只说,苏畅他一腔忠心,是极好的,让我不要担心,我想着,皇上既然这样说,那就是说,畅儿他并没有给皇上惹祸,自古臣子能给皇上尽忠,那是几辈子的荣耀,府里冷落,也是难免的。”苏老爷用茶盖轻轻的研磨着茶碗,虽是如是说,他眼神里还是有一种叫落寞的东西。
“苏老爷在朝为官,心里想的都是皇上,为皇上尽忠,实在是个好人,苏少爷他……能一身正直,不辜负皇上的托付,也算对苏老爷有个交待了。”春娘低头想了想,握紧了手心里的帕子。
窗外蝉鸣阵阵,苏府下人拿着网兜轻轻的绕过去捕捉。
很快,那精明的蝉发现了他们,“呼”的一声,拍着翅膀就飞走了,一口气飞到苏府竹林里,立于竹叶上,又长一声短一声的鸣叫起来。
苏府下人又拿着网兜前往,如此,周而复始。
少爷不在,府里只需伺候苏老爷一位主子。苏老爷又极易伺候,每日的要求极少,所以,苏府下人非常的清闲。
“苏少爷在边疆能给皇上尽忠是极好的,他是一个有分寸的孩子,只是不知道我们家芙蓉如今怎么样了,自打她离开厩以后,也没能收到她的书信,皇上那里,也极少有消息,我真怕她有个万一,芙蓉做事容易冲动,到了外面,我怕她吃亏。”
“芙蓉她是个好孩子,知书达礼,能识大体,我想,应该不会出什么事,对了,前几天皇上召见我,也说了芙蓉的事。”苏老爷又喝了口茶,抬头看看窗外渐渐隐进云里的太阳道:“皇上说,芙蓉她在丰城那边也挺好的,没有什么问题,想必等事情结束了以后,他们哪,也都能回来了。到时候,依我说,咱们两家,不如就结了亲家,反正我们畅儿呢,虽然没有大才干,但懂得心疼芙蓉,而芙蓉这个孩子,我也认识她好几年了,且跟她爹……也是知交,彼此知根知底,我想,这亲事,再没有这么般配的了,春娘你觉得呢?”
春娘顿时笑了:“近来我成天的吃斋念佛,只希望菩萨保佑,让苏少爷跟我们家芙蓉能平安归来,若他们都平平安安的,我有什么不能答应的呢,再说,苏少爷的一片真心,我这做老人的也看在眼里,到时候,就依苏老爷说的吧。”
苏老爷也笑起来。
二人说了些闲话。
天边的云越积越多,渐渐的黑云压顶,拿着网兜网蝉的下人赶紧收了网兜,一个个站到廊下看着黑漆漆的天空。
尘土飞扬。直扑人眼。
墨绿色的树叶从树上刮下来,围着苏府大院里的石桌打转。
几只肥硕的蝉受了惊,拍着翅膀飞走了。
院子里没了蝉鸣,唯有呼呼的风声穿堂而过,留下一地的叶子。
看门的下人赶紧关紧了大门。一个个面对面站着议论:“晴好的天气,怎么说下雨就下雨了?”
“这不是到夏季了么,咱们这地方热,每到夏季,下雨打雷的,那是常事。”另一个附和着。
天边黑云翻滚。越压越低。
春娘起身告辞:“苏老爷,我得回去了,要下雨了,院里还晾着衣裳,我得回去收衣裳。”
苏老爷送春娘出门。
铜钱大的雨滴已经下来了。
很快,地面湿了。
树叶上像涂了一层油。
葫芦正坐在窗口发呆,见春娘冒雨回来,赶紧把一本书顶在头上来接春娘,二人一块进门,春娘看到那书淋湿了,很是心疼,慌忙拿过来,用干棉布擦了擦,又上下甩甩,细心的摊开放在桌上:“葫芦,怎么能把书弄湿呢?宫里的师傅不是说了,你眼看就要考秀才了,这书可是好东西,不能有一点差错。”
“春娘,我只是担心你,怕你淋雨。”
茶茶拿抹布擦着中堂的红瓷瓶,一面笑说:“葫芦,你怕春娘淋雨,应该拿油纸伞去接春娘回来的呀,哪里有拿书的道理。”
“我不是太紧张春娘,一时间没有反应过来吗?”葫芦嘟嘴:“二姐你还嘲笑我。”
春娘拍了拍手:“哎呀,我把院里晾的衣裳忘了,我得赶紧去……”春娘站在廊下,看了看先前晾晒衣服的地方,哪里还有什么衣服,只剩下一根空空的竹竿架在那儿。
“衣服呢?”春娘不禁疑惑起来。
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“白氏,你只管闭上眼睛,一会儿睁开眼睛的时候,咱们就已经回帐里了。”苏畅轻轻的安慰她,他的肩膀浑厚,步伐稳健。
雨水顺着芙蓉的脸落下来,又滴到苏畅脸上,他一心护着芙蓉的周全,甚至来不及擦一擦脸上的雨水。
“苏畅,你放我下来……”芙蓉轻轻捶打着他的肩膀:“万一被别人看到了怎么办?”
“放心吧,这会儿雨大,他们都在帐里避雨,没有人刻意出来看咱们。再说,你刚才不是说了,你累的走不动了,我还不得扛你一程?”
“我…….”芙蓉脸红语塞:“好吧,这会儿我能走动了。”
苏撑芙蓉下来。
二人面对面站着。
芙蓉揉着肚子,虽被苏畅稳稳的扛在肩膀上,到底肚子有点疼了。
苏畅伸手把她抱了起来,没等芙蓉反应过来,苏畅便抱着她往前走了。
一瞬间的迷糊。
等芙蓉反应过来,已被苏畅抱着走了很远。
她忙拍打着苏畅的胸脯:“快放我下来,万一被别人看到…….”
“不会有别人看到的,你放心好了。”
“那也不行,男女授受不亲…….”
苏畅抱着芙蓉,一面低下了头,他的脸紧挨着芙蓉的脸,雨水从他额头上滴下来,又落在芙蓉的脸颊上,凉凉的:“男女授受不亲?那好吧……那我可就把你扔地上了……”
苏畅作势要松手,芙蓉一惊,赶紧用双手环住他的脖子。像一条蛇似的紧紧的缠住他。
苏畅微笑,洁白的牙齿分外整齐。
如此。抱着芙蓉走了一阵,直到雨小些了,渐渐的有些士兵从帐里钻出来,苏畅才停住,轻轻的把芙蓉放下来。又给她理了理衣裳:“泥猴儿,路也走不稳么?瞧瞧你。”
芙蓉脸红。
之前因为摔倒,沾了一身的泥,苏畅又是搂她又是抱她,此时身上也沾上了泥,泥水混着雨水,不停的往下浇,苏厨甲下的袍子早已瞧不出颜色了。
“四号。你还好吗?”豆子慌慌张张的找过来,手里还抱着蒿草,本来他在前头跑,芙蓉跟在他身后,没想到当时雨太大,他跑的太快了些,芙蓉一时没跟上,便落了单。
跑出很远。豆子扭头给芙蓉说话,才发现他身后空荡荡的,并没有芙蓉的影子。他这才慌了神。
苏畅曾经告诉过豆子他的任务,每日除了守帐,其它时间,便陪一陪芙蓉,毕竟芙蓉是大元帅找来的,而且。她刚进军营,凡事不熟,需要一个人引导。
豆子把苏畅的教导时刻记在心上,只是没想到,竟然把芙蓉给弄丢了。
大雨苍茫,砸在身上很疼,四下环顾,除了雨水,什么也看不见,他只能一步一步的往回走,一面走,一面叫着四号。
还好发现了芙蓉,豆子欣喜又自责:“都是我不好,我不应该走那么快的,差一点把四号你弄丢了。”
芙蓉却是淡淡的笑。
苏畅道:“豆子,没事,这不是找到我们了吗?咱们快胸去吧。”
三人一道回了帐房。
雨水渐渐停了,只有细小的雨滴时不时的落下来,砸在帐上,“啪”的一声溅开。
芙蓉提着铜壶冲了几杯枣茶。暗红色的枣子在白瓷茶碗里打着转,很是漂亮。
豆子把拔回来的蒿草用凉水冲干净,又点了几根柴火把上面的水份烤干,烤了不多时,蒿草的味道弥散开来,帐里的蚊子受不了这气味儿,纷纷飞走了。
帐里没有了蚊蝇的嗡嗡声,倒是惬意不少。
芙蓉递了杯茶给苏畅。
苏畅接过去,只是看了看,并没有喝。
“怎么了?你不是一直喜欢喝这枣茶吗?”芙蓉盯着他。
苏畅指了指碗沿儿,芙蓉一看,脸便红了,冒雨回来,忙着冲茶,她并没有洗手,因为她全身沾泥,手上也不例外,如今倒了茶,连碗沿儿都沾了泥,难怪苏畅介意。
芙蓉端过茶碗,用手轻轻一揩,把泥水揩去,又吸吸鼻子:“好了,喝吧,不干不净,喝了没病。”
“四号,你以前没有这么不讲究吧。”苏畅直摇头:“谁说不干不净喝了没病,这里是边疆,比不得厩,若是有什么不好的东西喝进肚子,万一肚子疼了,或是腹泻,咱们军营的草疑是少的很,到时候,就要承受痛苦了。”
“人家辛辛苦苦给你冲好的茶,你竟然不喝。”芙蓉有些失落,端过茶碗想把茶倒了。
她脸上轻微的表情被苏炒到,苏畅不想她失望,便抢过茶碗道:“或许你说的对,不干不净,喝了没病,我英俊潇洒,武功高强,身子壮的很,莫说这碗沿儿上沾了些泥,就是喝一碗泥,我也没事。”他刚要喝,芙蓉便夺了过去,倒了茶水,又洗净了手,重新给他冲了一杯:“明明不能喝,你还要喝,万一喝的腹泻,我可不给你熬药。”
二人你一句我一句的。
帐里茶水飘散,蒿草氤氲开来。
豆子准备好了洗澡用的东西,只说雨停了,苏大人身上也湿了,应该去洗一洗先。
苏畴身上下湿漉漉的,也的确需要洗一洗,于是便由豆子伺候着去泡了澡,这洗澡的地方,正如豆子所说,里里外外全是男人,甚至连搓澡的,也是老头,苏畅轻声交待豆子,让他提些热水去,然后给帐里的澡盆放上热水,让芙蓉她好好的洗一洗。
帐房里,唯有一等兵有此待遇,可以来澡堂洗澡,也可以在自己帐里洗。苏畅把这待遇让给了芙蓉。
豆子点头答应,又问他:“苏大人,四号为什么不来咱们这里洗呢,帐里地方小,而且,澡盆也小,洗着多有不便,不如我把他叫来,跟苏大人一块洗怎么样?”
让芙蓉跟自己一块洗?这个主意,让苏畅十分欣喜,可他不敢奢望这样的画面,只是交待豆子:“四号他刚来军营不久,而且,胆子小,爱腼腆,来这里洗多有不便,你还是把热水提回去吧,给澡盆里装八分热水,让四号他好好的泡一泡。”
苏畅如此交待,豆子便也不多问,用木桶提了水便回帐里。
两木桶的热水,倒进澡盆里,也算够芙蓉用的了,豆子一面掀着帘子,一面喊道:“四号,苏大人说了,你只需好好的在澡盆里泡一泡,苏大人对你真好…….”豆子不禁称赞。
可帐里却空空荡荡的,并无回应。
豆子放下木桶,细细的打量。
没有喝完的枣茶还放在长案上,铜盆里的几支蒿草冒出袅袅娜娜的烟,床铺平整,并无异样,只有一个铜烛台倒在地上,平时,这铜烛台是放在长案上的,只是不知为何掉了下来,豆子俯身将铜烛台捡起来,却发现烛台上有几个湿湿的手指印,看样子,像是芙蓉的手指印。
豆子叫了芙蓉几声,没回应,一直叫了十来声,依然没反应。
芙蓉在军营里,除了豆子跟苏畅,并没有什么朋友,如今她能去哪呢?
豆子查看了一下帐里的东西,显然什么也没有少,半人高的澡盆还缩在帐房一角。
他走出帐外,有些着急,双手做喇叭状又叫了几声,巡视的士兵举着长矛笑起来:“豆子,你不去伺候你们家苏大人,在这里仰着脖子叫什么?”
豆子只有干着急的份,后来,实在没有办法,只能把热水先倒进澡盆里,自己去几处山坡上找一找。
他想着,芙蓉或是出去做什么了吧。
芙蓉哪里是去做什么,而是被温光揪去了。
齐国来的几个人,大元帅依次分配给了军营里的一等兵及二等兵。
当初温光分到的人,叫齐二成。而苏持到的,叫田青仁。
这齐二成不是个省油的灯,刚到军营,便耀武扬威,根本不把温光看在眼里。温光又在军营里跋扈惯了,哪里把什么齐二成放在心上。
他奉命拿了兵书给齐二成看,齐二成只说这兵书不好,写的画的是什么,一点儿也看不懂,硬是要温光给他比划比划,练一套拳脚出来,温光只得练了两招,齐二成又说练的不好,他给温光对打了几下,温光本来胜了他,他却暗暗踢了温光一脚,温光又不能发作,被他踢的袍子上都是泥水,便去找大元帅评理,大元帅又不想得罪齐国人,便让他自己想办法,好好的跟齐二成相处才是。
这个齐二成,好吃懒做,又极为挑剔,温光哪里伺候的了,倒是那个叫田青仁的,看着老实巴交,不知道的,还以为他是一个乡下膨,如此,温光想着,若是能把田青仁带在身边,或许,也不会有这么些麻烦,他便试图找苏郴人,把这个难伺候的齐二成给苏畅,然后齐二成就会跟苏畅唧唧歪歪,到时候苏畅治不了齐二成,大元帅那里,他也不好交待,如此,倒是个一举两得的好主意。
说做就做,大雨刚停,温光便带着手下浩浩荡荡的来了。
进了苏畅帐里,见里头昏暗,一个人背对着他冲茶,他便上去拍了拍:“苏大人……好兴致啊,还泡茶喝呢。”
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芙蓉一转身,撞到了温光身上,温光一愣,四处打量了一下,发现苏畅不在,不觉有些失望。芙蓉身上的泥水沾到温光身上,他新换的袍子顿时脏了,又听说苏畅在澡堂子里洗澡,他心急火燎的有意过去,便又叫芙蓉:“四号,你跟我一块去。”
“温大人,我…….还得留在帐里泡茶呢。”芙蓉有意闪躲。
“泡什么茶,你都泡了那么些茶了,即便是喂一头牛,那也够了。”温光笑着拉住芙蓉的衣袖:“走吧,正好你家苏大人在洗澡,我看你泡茶的功夫很好,又用功,手法又细腻,走,帮我们搓搓澡去。”
芙蓉一万个不想去,可耐不住温光手下抽出刀来,她只得跟着。
一路上她都在想办法逃脱,可她前面是温光,后面跟着四五个士兵,个个手里拿着刀,她插翅难飞。
很快到了军营伙房,伙房过去一点,便是几个大的帐房,从外面就能看到滚滚的烟,这便是军营里洗澡的地方了,大伙喜欢叫这里澡堂。
这个时辰,稀稀疏疏的几个人靠墙站着洗澡,帐房一头,一个年长的老人在给士兵搓背。
帐房里水气氤氲,隔几米就瞧不清楚了。
芙蓉松了口气,还好瞧的不很清楚,不然,这帐里白花花的**,自己不想看都不行。
温光见她一直低着头,便用一只手卡住她的脖子:“四号,咱们来可是找苏大人的,怎么你像发了鸡瘟一样。有气无力的,把眼睛睁大点。好好找一找,看苏大人在哪。”
温光说着,掰正了芙蓉的头。
很快,一个光屁股的小兵从芙蓉面前经过。
芙蓉想闭上眼睛,可也来不及了。
她咽了口唾沫。又想闭上眼睛,温光呵斥了一声:“把眼睛睁开,好好找一找苏大人。”
芙蓉只得把眼睛睁开。
很快,又有一个光屁股拿毛巾的士兵从她面前经过。
她不禁皱眉。
帐里实在舒服,水气蒸腾着人脸,让人有躺在热水里好好泡一泡的冲动。
找了一圈儿,并没有见苏畅的影子。
芙蓉稍稍放心些,若在这里见到苏畅。那一定是尴尬死了。
温光的随从道:“大人,或许苏大人已经洗完回去了吧,咱们找了一圈儿,并没有见苏大人。”
“不管苏畅他回去了没有,你们给我好好的找一找,我们赶紧的把齐二成换给他,这个齐二成,处处与我作对。我一天也不想看见他,这家伙就像一个烫手的山芋。”
随从找不到苏畅,帐里水分太多。有一层烟雾一直在眼前弥漫着,温光的随从便叫起来:“苏大人…….苏大人…….”
叫了几声,没有应答,芙蓉长松了一口气,想来苏畅已经不在这里了吧,温光却不死心。推了芙蓉一把:“叫一叫你们家的苏大人。”
“他们都叫过了,苏大人并没有在这里。”芙蓉不想叫。
温光又推了她一把:“他们叫他们的,你叫你的,各不耽误。”
“苏大人…….”芙蓉不得已,只得叫了一声,只是声音细细的,软软的,轻轻的,温光站在她身边都听不清楚,便呵斥她:“没吃饱吗?跟猫叫似的,大点声。”
“苏大人——”芙蓉扬头喊了一声。
对面水池里突然站起来一个人,水池中的水漫过他的腰部,他的六块腹肌如此明显,上面所沾的水珠随着他的站立“啪啪”的滴了下来,那人抹了把脸上的水,又理了理头发,不是苏畅是谁。
“怎么好像听到白芙蓉的声音?吓死我了。”苏畅揉揉脸,松了口气,又坐进了水池当中。
芙蓉和是温光等人已看到了苏畅。
温光已大步迎了上去,走到水池边,拍着热水道:“苏大人…….洗的好舒服啊。”
“原来是温大人啊。”苏畅乜斜了温光一眼,显然不是很待见他。
温光可不管苏畅是否待见他,池水剔透,热气升腾,这让他身上又困又痒,很快便脱了身上的衣裳,只穿着一件棉布裤衩就跳进了水里。
一进水里,他便如鸭子一样飘起来,一直飘到苏畅身边,靠着苏畅坐了,显的很是亲昵。
芙蓉就站在水池边,她缩在温光那伙随从的身后,所以,苏彻没有看到她,真是万幸,不然,苏畅一定以为她很好色,竟然跑到男澡堂里来了,这是有多饥渴。
温光笑着跟苏畅说:“如今我瞧出来了,那齐二成,可是这群齐国人的老大,他有一些武功,又想学兵法,我温光何德何能,教不了他,我想着,苏大人你武功高强,高出我温光好几截儿,不如,这齐国的人才,就由苏大人来教好了,当然,也不能让苏大人吃亏,苏大人手底下的那个什么田青仁,由我温光来教,苏大人意下如何?”
苏畅不禁纳闷,这个温光,在军营里一向如螃蟹一样横着走,就仗着他跟随大元帅多年,一般人谁也不敢惹他,今儿是怎么了,自己先服软,还把苏畅他夸上了天,以前,他可不是这样的。
应该是非奸即诈,至少苏畅是这样想的,便也不理会他的热情,只是冷冷的撩水洗澡,时不时的搓一搓:“当初这些齐国人来军营,可是大元帅亲自分配的,大元帅定然是觉得温大人你武强高强,当得重任,所以才把齐二成分配给你,你就不要谦虚了,我苏畅何德何能,怎么敢跟温大人换人?”
“你是不愿意了?”温光默默的泼水,一面紧紧的盯着苏畅。
“不是我不愿意,这事,是大元帅定的,我只是一个一等兵,并不敢违抗大元帅的意思。”苏畅道:“若温大人想换人,那不如先去请示了大元帅,若大元帅说准了,我也没有话说。”
温光不禁十分失落。
他可不敢跟大元帅说,教不了齐二成,这样,不是自掉身价么,如今苏畅又不同意,想想齐二成的样子,温光就像吃了一坨鸡屎一样,心里犯恶心。
二人均是默默的洗澡。
又洗了一会儿。温光还不死心,又问:“苏大人真的不肯帮忙?”
“我才疏学浅,怕是帮不上忙。”
“苏大人真的不肯换人?”
“不是不肯换,是我才疏学浅,教不了齐二成。”
温光冷冷的瞪着苏畅。像要把苏吃了似的。
苏畅早已习惯了温光这种眼神,所以也不动声色。过了一会儿,见温光还不肯走,便道:“我在这里洗澡,温大人都能找到,温大人如此神通广大,又怎么会教不好一个齐二成呢?”
“我哪里知道你在这洗澡,刚才是你帐里的人带我来的。”
“是豆子吗?”苏畅轻轻揉了揉眼睛。
“没见什么豆子,是那个四号。”
“四号?”苏畅惊的从水池里站起来,氤氲水气环绕在他腰部,腰部以下是看不清的,只能看到他六块腹肌又一次明目张胆的显露了出来,甚至,每一块肌肉,都那么结实。
芙蓉虽不敢直接看,可透过缝隙,还是偷偷瞄了一眼,果然很性感,她突然觉得自己猥琐,故意用双手捂住眼睛,又想看,便又偷偷的望一眼。
苏畅站着愣了两秒钟,像是想起来什么似的,猛的坐进了水池里,这一惊一乍之间,水池里的水猛烈的晃动,结结实实的让温光喝了两口:“苏大人,你一会儿站一会儿坐的,洗个澡也如此不老实,不就是四号跟我一块来的吗?这有什么大惊小怪的,都是男人。”
“四号跟你一块来的?”苏畅惊的又一次站了起来,突然觉察到什么,赶紧双手捂着下身,又一次坐了下去。
池水晃悠,温光又喝了一口水,他喷出一口水来,抹了把脸道:“四号是跟我来了,又不是大元帅来了,你有这么害怕么?”
苏畅心里起伏不定,一双眼睛左左右右的打量,或许是因为帐里水气太深重,他倒瞧不见什么,只觉得这周围好像有许多猥琐的眼睛在看他一样,他想起身,却被温光拉住:“四号,你家苏大人在找你呢,你还不出来。”
“我没有找四号。她……不用出来了。”苏撑忙找了一块白毛巾搭在身上。
苏畅的狼狈逗笑了温光,他硬是叫了芙蓉上前。
芙蓉虽不愿意,可温光毕竟是一等兵,不听他的吩咐,那可是会脑袋落地的。
她双腿夹紧,一步一挪,像是挪了一个世纪,才最终来到水池边。
“苏大人,是不是一个惊喜?”温光笑嘻嘻的指着芙蓉:“我就知道,自打这四号住进你帐里,你为了巴结大元帅,所以对大元帅的厨子,也巴结起来,你对这四号可是好的很,如今,四号来了,你是不是很开心,是不是很高兴?”
苏畅简直惊呆了,他没想到,芙蓉竟然真的出现在他的面前,而且,他还没有穿衣裳。
芙蓉双手捂脸,温光呵斥她:“捂什么?难道我们两位大人洗澡,还会污了你的眼睛不成?”
芙蓉只得把双手松开。
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芙蓉提上篮子,带上铲子,又叫上豆子,二人顺着山路下去,一直到了小瀑布边。
因为天气转暖,白天日照强烈的缘故,往日的野韭菜已抽了苔,满山坡开的都是白色的韭花。
韭花凉拌,或是做酱,都是极好的。
芙蓉蹲下身子,轻轻的拔了韭花装在篮子里。
捉鱼的事,便交给了豆子,豆子跳进水潭里,拿着一根棍子左右摆摆,把鱼往一处赶,不多时,他便捉了一条二斤重的金鳟鱼。水色极清,金鳟鱼摇着尾巴游来游去,豆子便潜进水里,深吸一口气,游了一圈,又捉了一条一尺长的鱼上来。
芙蓉的收获也不小,满满一篮子的韭花可以吃好些天。
等回了军营,把豆子捉的鱼清蒸了,然后把韭花捣碎,配着酒做成酱汁,沾着酱汁吃鱼肉,别有一番滋味在其中。
除了韭花的辛辣之气,芙蓉还采了两朵油菜花戴在头上。
山下丰城的油菜早已结了果,只是山上气温多变,长在背阴处的一些油菜才刚刚开花而已,花色鲜艳,气味芳香。
豆子不禁看呆了:“四号,你戴着油菜花在头上,看起来就跟一个姑娘似的,你皮肤真白。”
“是吗?”芙蓉忙将油菜花取了下来拿在手里:“我…….我只是试一试而已。如今天热,我也晒黑了的。”
她把油菜花放进篮子里,撩着潭水洗了把脸,清爽舒服。
说话的功夫。豆子又抓了一条鱼上来。
满满的收获,让芙蓉松了一口气,至少大元帅想吃鲜嫩的鱼,自己也算有交待了。
山坡下一处背阴的地方。长着半亩多的油菜。
风轻轻的吹过油菜田,油菜花微微起了波澜。
芙蓉耳朵边有“嗡嗡”的声音,她还在奇怪,这山间怎么会有蚊子?
正诧异,豆子从潭水里探出头来,慌忙拉了芙蓉一把:“四号。快躲起来。”
“怎么了?”
“有蜜蜂,油菜田里的蜜蜂飞过来了。”豆子把芙蓉拉进了深潭,芙蓉连喝了两口水,心想着自己又不会游泳,这一次,必死无疑了吧?正忧伤呢,突然想到这潭水还不能淹没豆子,她又比豆子高些,那有什么危险的?她颤颤巍巍的起身,抹了把脸上的水。果然有几十只蜜蜂飞舞着在他们头顶上盘旋。
芙蓉赶紧将头埋进深水里。一直憋气,直到憋不住了,才探出头,潭水湿了她的头发,她的头发又黑又长,此时如黑色丝带一样搭在肩膀上。刚探出头。那帮蜜蜂又飞了回来。
芙蓉跟豆子只能又一次潜入潭水里。
不知过了多久,芙蓉实在无法再憋气,只能探出头:“哎呀憋死我了…….我不行了……”
芙蓉抹了把脸,却发现面前站着一个人,吓的她后退了一步,跌倒在潭水里,又喝了一口水,细看之下才发觉那人竟是温光。
怎么在哪里都能遇到温光?
芙蓉有些不待见他,并不理他。
温光却坐在山坡之上,盘腿看着芙蓉跟豆子。昨夜怡红院牡丹得了银子。伺候的他非常舒服,于是整个人也高兴起来,这日清早,牡丹伺候着他用了早饭,他见牡丹涂的胭脂分外香。便也孟浪的涂了些在身上,甚至回军营的路上,都是兴高采烈的。
走到小瀑布旁,他本想歇歇脚,喝口凉水,没曾想却看到潭水中有两颗人头,当时他还吓了一跳,只当有人跳水死了,没曾想水面上不时有“咕噜咕噜”的小气泡。随从不忘提醒他,说是潭水中的二人看着像是苏畅帐里的四号跟豆子呢。
若是别人,也就罢了,可芙蓉与豆子,还是苏畅身边的人,温光本就对苏畅不满,如今遇到苏畅身边的人,那真是冤家路窄,他又怎么会轻易错过欺负他们的机会?
于是便坐在岸边静静的瞧着,看到芙蓉与豆子探出头来,他便捡了个棍子,先是敲了芙蓉的头,然后又敲豆子的头:“你们两个倒知道乘凉,钻到这深潭里洗凉水澡,一定很舒服吧?那就多舒服一会儿,不用急着出来。”
他打打芙蓉,又打打豆子。
二人在潭水里,浑身使不上劲儿,且温光居高临下,显然打起他们得心应手。
芙蓉一心躲避,只能把头埋进水里。
豆子也学着芙蓉,一头扎进水里,只顾着吐泡泡。
温光翻翻拣拣,看到岸上的鱼并韭花,便拿棍子捅捅:“四号,你弄这些牛羊吃的东西,又准备给大元帅吃?你这脑袋是不打不长记性啊。”
芙蓉实在憋不住,不得已从潭水里抬起头,双手扒着草地想上岸,却被温光给推了下去,就像下饺子似的,只听“噗通”一声,芙蓉又咽了一口水。
“温大人…….我…….”芙蓉吐出一口水来:“大元帅想吃新鲜的鱼,只有这里的鱼才最新鲜,而且没有腥味儿,温大人可要小心,别把这鱼给打死了,若死了,可就不新鲜了。”
“我就打死,就打死,不但把鱼打死,我还要把你打死呢。”温光说着站起来,手提着棍又往芙蓉头上敲,顺带的,把水搅混,呛的芙蓉直咳嗽。
“今儿水里发现了两条大鱼,哈哈…….”温光笑着交待随从:“去,点把火来,咱们烧鱼吃。”
芙蓉心想完蛋了,这一日落在温光手里,想上岸又上不来,这会儿温光还要随从点火烧了自己呢。
随从还没有点着火,已有一群蜜蜂飞了过来,围着温光上下飞舞,温光躲闪不及,赶紧叫随从:“别去点火了,快来…….”
话没说完,蜜蜂就盯上了温光,夏季衣裳单薄,温光脸上身上沾满了蜜蜂,随从赶紧脱了衣裳来扑打,可已然来不及了,温光身上被叮了好几个大包,蜜蜂却是怎么打也打不完,远处油菜田的蜜蜂还有飞过来的趋势。
温光知道抵挡不过,只得带着随从仓皇而逃,哪里还顾得上芙蓉与豆子?
芙蓉与豆子已有躲避蜜蜂的经验,二人时不时的潜进水里,时不时的探出头来呼气,直到确认蜜蜂全飞回油菜田了,二人才从水里钻出来。
豆子还觉得奇怪:“四号,刚才那些蜜蜂,简直救了咱们一命啊,只是我不明白,为何那些蜜蜂只是追着温大人叮咬,却不咬温大人身边的随从?”
“温大人身上不知涂了什么香粉,味道可是比油菜花还香。”芙蓉抹了把脸,抖抖衣裳上的水,然后把头发束了起来:“或许是因为温大人身上的香味儿,所以才招致蜜蜂,我瞧着,温大人刚才,被叮咬了好几口呢,还好他跑的快,不然…….这蜜蜂可是会咬死人的。”
“该。”豆子望着温光离去的方向“呸”了一口:“这个温大人,欺负人欺负惯了,喜欢捉弄别人不说,今次若不是这些蜜蜂,说不准他就让随从把这潭水烧热了,把咱们两个煮熟了呢。”
二人收拾了东西,提着韭花与金鳟鱼回军营里。
军营里静悄悄的。
一队拿着长矛巡视的士兵悄悄的道:“听说了吗?就咱们军营里的一等兵温大人,也不知道得罪了谁,脸上本来就淤青带血的,如今都肿起来了。看着可真惨,这会儿,已经有两三位军医到他帐里去帮着诊治了。”
另一个道:“我怎么听说好像不是这样?我听说,是温大人被蜜蜂给叮咬了,跑回来的时候极为狼狈,裤子都差点跑掉了呢,说来也奇怪,温大人身上被咬了好几处,可他的随从却一点事儿也没有。”
芙蓉与豆子轻手轻脚的回了帐里。
甚至,芙蓉还哼起了小曲儿。
大元帅帐里的士兵来传话,说是让芙蓉做些好吃的,给温光送过去。温大人受了伤,得吃些味道好的东西补一补。
芙蓉有些不情愿。
豆子拎起鱼提着韭花便去了伙房:“四号,不管温大人他怎么对咱们,咱们可不能跟他作对,这饭,还是得做的,这可是大元帅的意思。我们违抗不了。”
芙蓉闷闷的去了伙房,蒸了鱼,做了韭花,天色还早,她把饭菜装在食盒里,提回了帐中。
苏畅有些饿了,闻到香气,便流口水:“白氏,这么心疼我?还专门给我做了吃的。”
“谁给你做吃的了?”芙蓉把食盒放在长案上,默默的躺倒在床上。
“这饭菜不是给我做的?不会吧?那是给谁做的,大元帅?”
“不是。”
“除了大元帅,这军营当中,谁跟你的交情这么好,你还亲自做了吃的给他?”
“温光。”
“温光?”苏畅大为诧异:“白氏,你不会一笑泯恩仇,不管温光以前怎么对你,你都打算好好对他吧?你这胸怀也太宽广了,温光要是知道了,不一定要感动成什么样子呢。”苏畅刚从田青仁的帐里回来,本以为有好吃的,没想到这些东西却是送给温光的,芙蓉跟温光不是一向不和吗?苏畅四下望望,又竖着耳朵听了一回,直到确定帐房周围没有别的人在偷听,他才压着声音问道:“白氏,你不会忘了温光的身份吧,他可是跟大元帅一伙的,他们都是要投奔齐国的。”
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“这个,我知道。”芙蓉还是闷闷的,提不起精神来。
“那你还一笑泯恩仇?”
“谁一笑泯恩仇了?”芙蓉颓然坐起来,指着自己的脸道:“难道你不知道吗?我一向是有仇当场就报的。”她把小瀑布那里发生的事跟苏畅讲了,苏畅有些不相信:“不会这么神奇吧,难道蜜蜂也分的清好人坏人?”
“温光身上有一股香味,可能是这个引了蜜蜂来,大元帅不是心疼他吗,所以让我给他做了吃的。”
“那…….快送去吧。”
芙蓉走到苏畅身边,挨着苏畅坐下:“你刚才不是说,温光他是个坏人吗?怎么这会儿又催着我去给温光送东西?”
“我心里想什么你还不懂吗?反正给他送东西,你又不会吃亏。”苏畅笑。
芙蓉也笑了。
温光/气喘吁吁的躺在帐里,身边的几个军医给他开了药,早有下人忙活着熬去了。
熬好的药送到温光手里还是热的,下人赶紧拿着蒲扇给扇扇风。
温光喝了药,身上却还疼的厉害,便骂军医无用。军医也束手无策,这蜜蜂叮咬人,叮咬一次,便火辣辣的疼,何况如今温光全身上下被叮了十来处,左右脸颊,额头,屁股上,胳膊上,甚至脖子里均肿了起来。他躺在那不停的嚎叫。像是杀猪。
芙蓉提着食盒进去,轻轻的把食盒放在长案之上。
温光斜眼乜斜着芙蓉,上气不接下气的道:“你怎么来了?谁让你来我帐里的?”
“是我让他来的。”大元帅掀帘子进来。看到温光的样子便叹了口气:“本来,四号是给我做的菜,我瞧着你好像伤的不轻,所以。就把这饭菜留给你吃。”大元帅走过去,翻翻温光的眼皮,又摸了摸他的脉搏,便笑道:“没多大的事,只不过疼一阵子罢了,瞧你叫的。方圆几里都能听到了,也不怕别人笑话。”
“大人,是真的很疼啊。”温光揩揩额头的汗:“那些蜜蜂像是疯了一样,只管叮咬。”
“你可是我手下的大将,以前杀敌在前,那速度,可是极快的,怎么如今被一群蜜蜂追的没了办法?身上疼,就忍忍,四号。你伺候温大人把饭吃了。”
大元帅转身离开,正好遇见苏畅。
苏畅还未说话,大元帅便道:“温光他受了伤,你能来看他,这是极难得的。”
不但苏畅,齐二成也来了。
温光刚要喝药。看到齐二成,便将药碗放下了。
此时温光面前,整整齐齐的站着三个人,芙蓉,苏畅,齐二成。
这三个冤家,这一次,全到齐了,就跟事先商量好了似的。
温光不想理他们,翻个身。想侧着睡,屁股挨到床,疼的他跳起来。
齐二成冷冷的望着面前的一切:“温大人不是说武功高强吗?怎么连区区的几只蜜蜂也对付不了,我齐二成跟着温大人学武功,学兵法。以后,还要回齐国做皇上的忠臣良将,温大人就这两把刷子,岂不是耽误了我?且受这一点点小伤,就嗷嗷大叫的,未免让别人笑话。”
温光身子本就疼痛,听到齐二成说这些话,心里的火便上来了:“齐二成,你没看到我被叮咬成这个样子吗?你还来嘲笑我?”
“温大人若不是去丰城找什么女子,也不会被蜜蜂叮上吧,这会儿怪的了谁,倒白白耽误了我的时间,到时候,从齐国来的几个人,都学会了兵法武功,只有我一个人最弱,温大人,你担待的起吗?”
“我本来就不想教你,你要是不愿意学,你走便是了。”温光赌气。
齐二成生气,上前去,双脚分开,腰间一用力,伸出胳膊,抱起温光给他扔到了地上,温光全身酸痛,地上又极硬,这一摔,温光差点没了气,还没等他喊出来,齐二成已是快步出了帐房。
温光唯有生气的份儿。
苏畅俯身把温光抱了起来,一面说着:“哎呀,这个齐二成,也太/恩将仇报了,怎么说温大人你也教他武功的,算是他的师傅,他怎么可以这样对你,怎么可以把你扔到这冰凉的地上呢。唉,还是我把温大人你抱起来吧。”苏畅把温光抱到半空,胳膊一松,温光又跌落到地上,他的屁股先着地,疼的他直咧嘴,苏畅又一次抱住他:“温大人,不好意思,没想到温大人这么重,我应该抱紧些的……..温大人别动,让我再试一试。”
温光已是大惊失色:“你不用试了,我自己能行的。”
“温大人真的能行么?可千万不要勉强啊。”
“能行能行。不勉强不勉强。”温光吓的从地上爬起来,翻身抬腿自己往床上爬,只是胳膊不敢用力,还没爬到床上,又跌落下来,又是一阵鬼哭狼嚎。
“温大人能行吗?若是不能,我可以抱温大人的。”苏畅故作关切。
“我能…….我这么大个人了,自己当然能行。”温光像只笨熊一样,又开始尝试,尝试到一半,又失败了,他又一次摔到了地上。
过了半个时辰,温光才爬到床上去,明白苏畅在故意气他,温光便抱着一床毯子缩在床角:“你们……..苏畅,你跟齐二成都不是什么好东西………你们就是想趁我病,要我命,别以为我不知道,我可是了解的很,你…….苏畅,你离我远些。”
“唉。”苏畅叹了口气:“温大人怕是误会我了,我可是正正经经来探病的,听说温大人从丰城回来的时候,身体还棒着呢,不是拿着棍子打四号跟豆子,还打上瘾了么?只可惜,不知哪里飞来的蜜蜂,生生坏了温大人的好事,温大人还是快些好起来吧,到时候才好拿着棍子打四号跟豆子呀。”
“你……..苏畅,你是故意来气我的吧,我就知道,你们没有一个好人。”温光对他自己做过的事,心知肚明,此时只得尽量防备着苏畅。
“温大人,话可不能这么说。”芙蓉笑了笑,提着食盒上前,打开食盒,里面装着金鳟鱼并一小碟子韭花酱汁。
酱汁辛辣,蒸鱼鲜嫩,帐外的士兵怕都要流口水。
氤氲的热气弥散开来。温光肚子“咕噜”了一下。
“温大人可记得这鱼?这鱼啊,是我跟豆子在山腰小瀑布那里捉的,新鲜着呢,这韭花酱汁,也是特意为温大人做的,我做饭做菜的手艺,大元帅都说好呢,怎么,温大人吃一口?”芙蓉作势要拿筷子喂他。
温光警惕的望望苏畅,又望望芙蓉,他心里明白,这个芙蓉跟苏畅可是一伙的,他想着,芙蓉自然不会安什么好心,于是便道:“你…….你会为我做好吃的?我不信。”
“这好吃的不都在眼前吗?温大人有什么不信的,难道煮熟的鸭子还会飞了不成?”芙蓉轻轻的从食盒里端出蒸鱼:“这蒸鱼的刺太多了,不然,我帮温大人挑出来?”
温光直摆手:“你对我这么好,有什么阴谋?”
芙蓉只得放下筷子,将蒸鱼重新放回食盒当中,她给食盒盖上盖子,不无揶揄的道:“我一个小小的伙夫,天天围着锅转的,能有多大的阴谋?”
温光的眼睛“咕噜咕噜”直转,显然不相信芙蓉的话。
“温大人在想什么我很清楚。”芙蓉拍拍手道:“温大人肯定想着,今日在山腰,拿着棍子打了我跟豆子的事吧?其实这也没有什么。”芙蓉指着自己的额头道:“我这个人,很耐打,温大人打了我那么多棍,可我只有额头肿了一个小包而已,不碍事的,也不会耽误做饭,我知道,我是伙夫,地位低,温大人是一等兵,温大人不高兴了,或是看我们这些小兵不顺眼了,随便打便是,我是不会生气的,更不敢报复,我早就原谅温大人了,难道温大人以为,我还会趁着做饭的功夫,给这饭菜里放什么耗子药啊,断肠草啊,半步倒么?”
说完这些话,芙蓉阴森森的笑了。
苏畅故意道:“这耗子药,断肠草还有半步倒可都是无色无味的,即便放在饭桌里,一般人也瞧不出来的,只是吃下去就惨了,七窍流血,马上毙命,四号,你确定你真的没放这些东西吗?”
“我真的没放。”芙蓉一脸严肃。
温光显然不信,甚至有些排斥,他叫了随从进来,指着芙蓉与苏畅说:“我不需要他们来看我,让他们走。”
芙蓉与苏畅对视了一下,心满意足的离开。
刚走到帐口,温光便又道:“把你们提来的东西……也提回去,我可不上你们的当,你们想毒害我,没有那么容易。”
芙蓉去提了食盒。
满满一食盒吃的。芙蓉与苏畅坐在山坡上,你一口我一口吃的起劲儿。
“我还真怕温光会把这些饭菜吃了呢。这可是我辛苦做的。”芙蓉笑。
“你放心吧,温光的疑心很大,我进军营这么久,他从来不把我当自己人,又怎么会吃你专门给他的东西?”
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苏畅说着,伸手揪住温光的衣裳,温光本想起身,可被苏畅揪着衣裳,他又一次沉入了水底,一连喝了几口水,喝的他脸都白了,伸胳膊蹬腿,像十月的螃蟹。
好不容易从澡盆里出来,温光连打了几个喷嚏,看着嘴角含笑的芙蓉,又看看一脸得意的苏畅,温光没好气的道:“苏畅,你好大的胆子,你是一等兵,我也是一等兵,你竟然这样欺负我?看我不去向大元帅报告。”
苏畅听了很是不屑:“经常打小报告的,怕是孝子吧。”
“你……”
“刚才温大人不是说了,找我有事,温大人找我有什么事呢?”苏畅坐在长案之后,喝着芙蓉给他泡好的茶,喝一口,还故意品一品,摇摇扇子,顺便整整衣裳,跟苏畅的惬意比起来,温光确实显的狼狈多了。
“我听说,你打算好好的教田青仁呢,一大早的,就见你们在山坡那边习武,怎么,你不打算教田青仁念书了?”温光乜斜着苏畅,一副不入眼的模样:“苏大人不是说,这念书有好处么?怎么也开始勤勤恳恳的教田青仁了,是想在大元帅那里邀功吗?”
“大元帅把田青仁等人分配给咱们,便是让咱们悉心教导的,我又怎么敢不听大元帅的吩咐呢,你说是吧,温大人。”苏畅笑了笑。
温光拧着衣服上的水“呸”了一口:“你一撅屁股,我就知道你想放什么屁,什么大元帅的吩咐。你心里恐怕有什么别的小九九吧。”
“温大人若这样说,我也没有办法,不过,田青仁倒是好对付的。只是温大人手底下的那个齐二成,可是个硬角色,温大人若没有别的事,还是早点回去教导齐二成吧,免得下次竞技,齐二成他又落了后。到时候,又在大元帅面前说温大人的不是,温大人,你可就后院里起火了。”
“你…….”温光说不出话来。他顿了顿,想了想,转身要走,又扭过身来,盯着苏炒了足足有一分钟,然后才冷哼了一声道:“苏畅,你最好别有什么把柄落在我手里。不然,新帐老帐,我会跟你一块算的。”
“慢走不送。”苏畅浅笑着。
温光生气的掀了帘子离去。他的随从丢开豆子,急急的跟了上去,温光身上一直滴水,草地上都湿了一层。
随从轻声道:“温大人可发现了什么?”
“能发现什么?”温光冷哼道:“本来是想去瞧瞧那四号到底是男是女。若四号是男的,也就罢了,若四号是女人,那苏畅明知四号是女人还跟她睡一个帐房,知情不报,到时候,我非得去大元帅那里要他好看。只是…….”
“只是怎么了?”随从紧走几步。不小心踩到了温光的鞋子。温光心里本就不顺,伸手便给了那随从两巴掌,打的随从眼冒金星,站在原地。半天没有反应过来。
温光自顾自的往前走,不时的嘟囔着:“本来想去看看那四号的身分,以为把他推进澡盆里,这回就看清了,只是没想到。半路杀回来个程咬金,我还没有看清楚呢,苏畅就回来了,冒似那苏畅,还极力护着那个四号。竟然推我进澡盆里。只是可惜,我弄了一身的水,也没有发现四号到底是男是女…….”
“小的倒是有一个办法。”随从小跑着跟上来献媚。
“你有什么办法?”
随从踮脚,想要说悄悄话。
温光一脚把他踢开:“这里四下无人,说就是了,故做神秘。”
随从只得委屈的道:“我的办法,只可意会不可言传。”
“什么意会,什么言传?”温光不禁站住,不解的望着随从,他读书少,随从的话,他听不大明白,心里着急,一心催促:“你是什么意思,有什么办法,只管告诉我。来点直接的,不要拐弯抹角。”
“是。”随从轻咬着嘴唇,慢慢的踮脚向温光靠近,等到了温光身边,随从伸出一双手,猛的抓住温光的衣裳,而那双手的位置,正好在温光的胸口。
有一瞬间的功夫,温光甚至没有反应过来。
等他反应过来,先是给了那随从一个耳光:“你连我也敢摸?”继而,他又拉过那随从,轻轻的拍拍他的肩膀:“你这个办法很好啊,我觉得,你这办法可行。”
“可不是嘛。”随从有点委屈:“这样的话,是男是女一试便知。”
“你够聪明的。”温光笑起来:“你这猥琐的模样,跟我很像啊。”
随从也笑起来。
不知什么时候,齐二成出现在二人身后,刚才的一幕,他分明看到了,于是便故意呸了一口:“真恶心,两个大男人,青天白日的,在这里摸摸捏捏。”
温光愣住。
眼看着齐二成从他身边经过,温光铁青着脸,齐二成回头一笑,伸出双手,在半空中抓了一把:“我知道温大人看到我不高兴,没办法,我可没你身边的随从那么有能耐,能抓的温大人你那么开心。”齐二成说着,故意学那随从的动作,又伸手在半空中抓了一把。
“你——”温光说不出话来。只能眼睁睁的看着齐二成走远,他心里气不过,抬手又给了随从一巴掌:“谁让你到处乱抓。”
温光已经开始怀疑芙蓉的身份了,这可不是一件小事。
苏抄来覆去的睡不着,一个劲儿的想主意,最后,他坐起身,点着蜡烛,借着星星点点的光对芙蓉说:“不然,我送你下山吧,你回厩去。”
“我不走,我要跟你在一起。”芙蓉打着呵欠,靠在床头。
“白氏,如今不是亲亲我我的时候。”
“谁要跟你亲亲我我。”芙蓉揉揉眼睛:“你可别想占我的便宜,我可不是随便的人。”
“白氏,温光他开始怀疑你了,若发现你是女子,他那么色眯眯的,以后你就危险了,且大元帅那里,我也无法交待。还是送你下山,你回厩最好,这样,你就安全了。”苏赤口婆心的劝导。
“若我走了,你怎么办?你怎么给大元帅交待,大元帅让我睡在你帐里,自然是让你看守着我,若我不见了,你岂不是不好交代?到时候,温光一定会落井下石的…….你就让我留下来吧。”
苏畅有些不忍:“白氏,我不想你受一点点伤害。”
“有你在,不是没人敢伤害我吗?”
“温光不就伤害了你?他还把你按进澡盆里,你喝了好几口水,忘了?”苏畅很是心疼,想到那一幕,他的心便揪起来。
“温光虽把我按进澡盆里,你不是也把他按进了澡盆里吗?温光还喝了好几口水呢。”芙蓉笑起来。
苏畅也浅浅的笑了。
圆圆的一轮明月挂在半空当中。光线又清又亮,草地上白茫茫的一片。
篝火熊熊燃烧。
夏季的夜,犹如白昼。
不知哪里的蛐蛐儿,不知疲倦的叫了半夜。
苏畅吹熄了蜡烛,次日还要教田青仁习武,这事耽误不得,甚至,他只怕时间不够用,如今的他,起床时间一日比一日早了。
“哗。”帐外有声音。
轻轻的,像有猫在挠布。
芙蓉坐了起来,双手抱着膝盖:“苏……”
“嘘”。苏畅借着月色,打了个手势,轻轻的“嘘”了一声,示意芙蓉不要说话。
帐外有个黑影,那黑影有些胖,圆滚滚的,一看就不是守帐的豆子。
这里可是一等兵苏畅的帐房,寻常士兵万不敢这样猥猥琐琐的半夜出现,这会是谁呢?
苏畅与芙蓉静坐着,谁也不说话,只是盯着那黑影的一举一动。
苏畅与芙蓉不动,那黑影便也不动。倒是很有耐性。
苏畅灵机一动,心里突然有一丝光亮,他很快明白了帐外的人是谁,只是并不说出来,只是对芙蓉比划了一个手势,然后对芙蓉说道:“四号,今儿温光温大人掉进澡盆里是不是很狼狈,我瞧着,倒像一只老鳖似的。”
芙蓉会意,忙点头:“是,是,是像老鳖,他肚子圆。脸也圆,可不就是一只老鳖么。”
“听说喝老鳖汤是很补的。”苏畅忍着笑望着帐外,果然,帐外的人有点耐不住了,身子不停的起伏,像是生了气一样。这更坚定了苏畅的想法,想必守在帐外偷听的人,就是温光无疑。
芙蓉偷偷的下床,找到了苏畅装刀的刀鞘,刀鞘一米长,很硬,打在身上跟棍子一样,芙蓉拿着刀鞘比划了一番,意思是说,冲出去捉住偷听的温光揍一顿。
苏畅却忙摆手,示意她回到床上去躺着。而他自己,不急不慢的摸了外衣穿上,把头发梳好,整齐的束于头顶,又悄声下床穿好鞋子,芙蓉忙把刀鞘递给他,本以为苏翅拿着刀鞘出去揍温光,没料到苏畅将刀鞘往床头一放,自己却又躺回到床上去了。
“苏畅,别让他跑了呀。”芙蓉压着声音。
“我已布下了天罗地网,他是跑不了的。”苏畅笑笑。
“你布下了天罗地网?”芙蓉做了个鄙视的表情:“你人还在床上躺着呢,你的天罗地网在哪里?”
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苏畅又“嘘”了一声,只是不说话。
过了约有小半个时辰,光线暗了些。
有一队拿着长矛的士兵远远而来,身上的铠甲在行走间,发出金属的碰撞声。
苏畅侧耳细听,待那些人走近了些,他突然叫了一声:“外面有贼。”
这突如其来的一声,直接把温光吓坐在地上。回过神来,才知道被苏尝现了,他想跑,奈何一帮士兵已揪住了他的衣领,果然把他当贼了,提着温光便提进了帐里。
帐里黑黢黢的。
豆子想帮着点蜡烛,苏畅阻止了,他拿起刀鞘,先是给温光屁股上拍了几下:“这是哪里来的贼人?半夜三更,竟然躲在我帐外偷听?你是不是想趁我们睡着了,好进来偷东西?”
温光只觉得委屈,这帐里有什么好偷的,偷烛台?还是偷案子?还是偷茶碗,虽是这样想,如今被苏畅他们捉了个现形,温光只觉得羞愧,想从人堆里挤出去,却被几个不明真相的士兵按在地上,士兵们拿着长矛,如下雨一样往温光身上抡。
一开始温光还忍着,可到后来,实在忍不下去,他开始哼哼唧唧,嘴里开始求饶:“你们……我是一等兵温大人…….别打了。”
士兵们愣住。
苏畅拿着刀鞘就往温光身上拍:“你才是好大的胆子,竟然敢冒充温大人,温大人此时怕正在帐中睡觉,哪里像你一样猥琐?打。”
苏畅一声令下,几个守夜的士兵把温光围的水泄不通。你一下我一下,加上苏畅的刀鞘,很快,温光身上便肿了起来。
到最后。温光的随从听到声音跑了过来,才算解了温光的围。
温光在苏畅帐外偷听,让他的随从远远的跟着,随从等了好一会儿,不见温光回去,便偷偷上前来探看。没想到温光被按住打了个痛快。
待帐里的火亮起来,众人发现被打的人是温光,皆吓了一大跳,几个守夜的士兵赶紧跪下。
苏畅装作惋惜的样子道:“原来真的是温大人哪,真是大水冲了龙王庙,这一家人不认一家人哪。”他赶紧扶了温光起来,适时给温光搬了把椅子,温光刚要坐下去,屁股便像针扎一样的疼,他立即弹了起来。
苏畅帮他揉着:“温大人。你半夜三更的缩在我帐外是做什么?我还以为是贼人哪。”
“我…….”温光语塞。他一心怀疑芙蓉是女子,总是找不到证据,心里着急,见月色甚好,便偷偷的在帐外听着,看苏畅跟芙蓉都说些什么。没想到,却着了苏畅的道。如今他脸一红,也只得道:“我……我不过是晚上吃的饱些,所以出来走走,你们就把我当成贼了。”
温光低着头,带着随从走了。
这夜的事传到了大元帅那里,大元帅叫了温光去,问他为何半夜三更缩在苏畅帐外,温光答不上话,又被大元帅给呵斥了一顿。
回去的路上。他又遇上了齐二成,齐二成看着肿的跟馒头似的温光,便笑道:“温大人这是刚从笼屉里出来么?听说晚间温大人挨了不少棍子啊。”
温光心里虽有火气,但只有夹着腿逃走。
当然,这是后话。
几个守夜的士兵因打了温光。正吓的不知所措,苏畅安慰他们道:“无事,帐里很黑,且温大人他鬼鬼祟祟的,你们把他当成贼人也没有什么不妥,这是你们巡夜有功,应该得到奖励才对,即便大元帅问起,你们也没有什么好怕的,横竖有我。”
几个士兵听了,均是感激不尽,说了好半天感谢的话才接着巡夜去了。
苏畅将刀鞘收好,芙蓉不禁笑疼了肚子:“好阴险。”
“谁?”
“你。”
“我哪里阴险?”苏畅笑。
“温光都喊了求饶了,你们只当他是贼人,这下把温光揍的,可是比蜜蜂叮咬疼多了。”芙蓉道:“这次虽然解了恨,可温光一向是个记仇的人,这次的事,他不知道怎么报复呢。”
苏畅勾勾手指,示意芙蓉上前。
芙蓉凑上前去,苏畅小声说道:“如果温光记仇,那就好办了。”他压着声音,给芙蓉说了一通话,芙蓉当即兴奋的蹦起来:“真的?若这事能成,那…….咱们很快能回厩了?”
“当然。”苏畅一脸得意。
这一晚,芙蓉睡的格外安心。
或许是苏畅的话让她心里有了底,想到回厩,她心里简直要开出花来,一晚上净是做些与回家有关的梦,梦到春娘给她做了不少好吃的,梦到葫芦考上了状元,又梦到皇上用轿子抬了茶茶入宫,茶茶哭的不像样子。
直到太阳升到半空,豆子端了早饭进来,芙蓉睁开眼,刺眼的阳光让她很快低下头去,苏畅床铺上是空荡荡的,想来苏畅已去教田青仁练功了。
还是那片草地上。
苏畅与田青仁天不亮就开始比划了。
这会儿已练习了五六个时辰,苏畅的体力尚可,可田青仁明显被累坏了,躺在草地上抱着怀里的剑半天起不来。
“田青仁,再来。”苏畅拿刀指着他:“若想练的好功夫,受不得苦可不行。”
田青仁皱眉,坐起,把怀里的剑放到地上:“苏大人…….你说我们齐国与你们为何要打仗呢。”
“哦?”苏畅愣住。
田青仁叹了口气,抹了把脸上的汗水道:“齐国虽小,可还算国富民强,我也瞧见了,你们这里,也挺好的,若是以后打起来,那多少老百姓要遭殃,又有多少人要流离失所。”
苏畅挨着田青仁坐下,像田青仁一样,默默的看着湛蓝的天空:“若是每一个齐国人都像你这样想,那就可以避免一场战争了。只是,人的野心太大,齐国国君送你们到这里来,不就是想让你们学一身好本事,以后好为齐国国君所用,好为齐国打天下的吗?”
“齐二成他们或许是这样想的,可我却没这样想过,其实,不管是齐国的百姓,还是你们的百姓,不都是百姓吗?百姓是无罪的。”田青仁叹了口气,低下头去,练习了好一阵儿,他的肚子开始“噜咕咕噜”的叫。以往练功,他肚子饿了,便坐在草地上喊起来,可这一次,田青仁却默默的拿起剑来,默默的照着苏畅先前教的招式练起来。
“你不是饿了么?”苏畅问他。
“是饿了。”田青仁笑笑:“可是……苏大人一心教导我,苏大人还没有喊饿,我怎么能喊饿呢。我应该好好练习才对。”
“你不是不希望战争吗?不是不希望为齐国国君所用吗?那你为何要这么卖力的练习?”
“虽然我不希望战争,可我也要生存,我没有别的本事,只是有人说我是练武的材料,所以我就想试一试,仅此而已…….如果真有一天,齐国国君要我带兵来攻打你们,或许我就临阵脱逃了,我看不得互相残杀,看不得百姓受苦…….”
苏畅默默的坐着,眼前的田青仁让他觉得诧异。
“饭来了。”芙蓉提了个食盒,食盒里是两样小粥,还有几个小菜,都是夏季爽口的东西。
田青仁有些尴尬:“你们吃,我先…回去了。”
“别走啊。田清晨…….”芙蓉拦住他。
苏畅脸一红:“人家不叫田清晨,人家那是叫田青仁…….”
“啊,原来叫田青仁啊,好吧,田青仁,我已经吃过了,这泄菜,是专门给苏大人和你准备的,你们练习的这么起劲儿,把吃饭这事都给忘了。”芙蓉把饭菜摆好,又给他们递去筷子。
田青仁自然是感激不尽的,吃了饭,硬是要替芙蓉把食盒提回去,他坚持要这样做,芙蓉也只得同意。
苏畅与芙蓉跟在田青仁身后。
太阳将二人的影子拉的很长,苏吵抱着刀剑,见芙蓉一脸的笑,很是不解:“白氏,上次你给我送绿豆汤,不是不希望田青仁喝吗?你不是说,齐国人是敌人吗?怎么这会儿风向又转了,你竟然还给田青仁带饭?”
“刚才我本来是给你送饭的,可是听到你跟田青仁说的那邪,我很感慨,或许,来咱们军营里学武,也不是他的本意,就像咱们,本来在厩里生活的好好的,如今却被扔在这里一样,田青仁貌似是一个懂道理的人,所以……我觉得这个人还行。原来齐国人也不一定都是坏人。”
“这话说的倒是。”苏畅用衣袖扇着风,一面小声道:“你可小心些,没事的时候,不要出来乱跑。你也知道,温光他吃了亏,这几日躺在帐里,药都喝了半车,他肯定会找咱们报仇的,找我,我倒不怕,可万一他对付你,就不好了。”
“吼吼哈嘿。”芙蓉学着苏畅练武的模样,摆了一套拳脚出来:“我才不怕他,他若是找我的麻烦,哼,我可是会拳法。”
“你呀。”苏畅无奈的笑笑:“白氏,你还是小心为上,一个女子,虽不懂三从四德,但至少呢,看起来要温柔一点,你这吼吼哈嘿,多少男子都被你吓跑了。”
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“哎,温光啊,看来,你是又想女人了,今儿晚上你去怡红院一趟,就不会觉得四号他是女人了,这个四号,是我叫过来当伙夫的,你好歹别只盯着他。”大元帅很是无奈。
“大人…….我现在不需要去什么怡红院,我真的觉得……”
温光的话没说完,便被大元帅给拦住了:“温光,你如今不会是……喜欢上男人了吧?”
温光愣住。
他说什么,大元帅只是不信,他也没有办法。
可他心里笃定芙蓉是个女人,大元帅不信他的话,他更要极力证明。
这晚又去了伙房,恰巧芙蓉在伙房里熬汤,他偷偷的进了伙房,蹲在离芙蓉两三丈远的一个角落里偷偷的看,直到芙蓉把汤做好,他都只看到芙蓉的背面,还有芙蓉擦汗的样子,光凭这些,怕是证明不了什么。
他又想到了随从教他的办法,如此,便握了握拳头,十指分开,想着趁机再摸一把。
没想到芙蓉竟然没有回头,他又不好贸然冲上去,若是被伙房其它人看到了,只会说他非礼一个伙夫,以后他在军营的脸面就全没了,他只有忍着。
天黑了,芙蓉把煮好的汤倒进罐子里盛着。
豆子跑了进来,在伙房里扫视了一圈,然后伏在芙蓉肩头说了几句话,芙蓉一愣,旋即像没事人一样抱起一个罐子出门。
豆子也抱了一个罐子,紧紧的跟在芙蓉身后出去了。
温光赶紧跑了出去,在伙房里不好下手。此时芙蓉与豆子出去了,且手里还抱着罐子,他要下手,就容易多了。想到此,心里还有些得意。
帐外的篝火燃了起来。
出了伙房,芙蓉与豆子七绕八拐的往西而去,西面都是些小兵住的帐房,芙蓉与豆子要去那里做什么?温光想不明白,若是给大元帅或是苏瞅是齐国人送汤。也应该往西南角或是东南角才是。
他顾不得那么多,只是轻手轻脚的跟着。
芙蓉与豆子一路无话,走了一会儿,到了马棚,这是军营里养马的地方。
这个时辰,马夫给马喂了最后一次干料,已经休息去了。
马棚里的马或是卧在地上歇着,或是警惕的望向棚外,更多的马此时正悠闲的吃着草料。时不时发出几声闷叫。
芙蓉与豆子一闪而过。
马棚里很黑。
一股马粪的臭气扑面而来。呛的温光差一点打喷嚏,赶紧用衣袖捂着口鼻。探头探脑的往前一看,哪里还有芙蓉与豆子的影子。跟了那么久,温光身上微微发汗,他有些着急,提起袍子,大步追了上去。没料到却踩到一根绳子,往前一翻,摔倒在马棚里,稀疏的马粪沾了满身满脸。
温光欲哭无泪。
马棚里的马受了惊,左右走动,差一点踩到温光身上,温光处在马蹄之间,吓的面色苍白不禁大叫:“救命啊……”一面叫着一面爬起身,不料又被缰绳绊倒,又沾了一脸的马粪。
芙蓉与豆子从光亮处走出来。见温光狼狈的样子。均装出吃惊的模样来:“哎呀,马夫摔倒了…….”
“我…….噗…….不是马夫,我是…….温大人……快救我。”温光吐出一口马粪。
“哎呀,温大人摔倒了,快来人啊……救温大人啊…….”芙蓉与豆子小声叫起来。
温光气的没法子:“你们两个不能来…….救我吗?这黑黢黢的。就咱们三个,你们两个还在喊谁?”
“我们端着汤,怕是不好救温大人的。不然这汤,可就洒了,温大人等着,我们去叫人。”芙蓉给豆子使了使眼色,一面去了马夫们住的地方,马夫们已然睡下了,听到芙蓉与豆子的叫声,他们穿好衣裳出来,只是不信:“温大人一向不到马棚里来,天都黑了,温大人怎么可能在马棚里?”
“你们只管去看看吧,另外,温大人正叫人去救他呢,我们要给大元帅送汤,所以不敢耽搁,你们赶紧派人去各个帐中叫人,把温大人平安无事的给救出来才是正理。”芙蓉装作着急的样子,眼瞧着马夫到各帐中去叫人,一行人往马棚里去了。芙蓉才笑着跟豆子离开。
“豆子,还好你机灵,发现了温光他躲在角落里偷瞧咱们,也不知道他去伙房多久了,我竟然一点儿也没有察觉,不知他又要出什么坏点子。”
豆子笑了:“四号,论机灵,还是你最机灵,瞧瞧,不费吹灰之力,便收拾了温大人,这一次,肯定有许多人看见了温大人的丑态,谁让他老欺负咱们,这回有报应了。”
听说那晚温光被救出来时,马都受了惊,温光更是吓的尿了裤子。一脸的马粪,让营救他的小兵都笑疼了肚子。
次日芙蓉去伙房里做饭,几个伙夫正围在一处议论着,见芙蓉过去,赶紧拉住她:“你知道吗?昨夜啊,温大人差一点被马踩死,他平时耀武扬威的,也能有这一天。”
“是啊,平时温大人哪里把咱们这酗夫看在眼里,听说他掉进马粪里,差一点没被淹死呢,最后还是咱们伙房的一个伙夫叫人去救了他。”
伙房里炸开了锅。
大元帅知道了此事,特意把温光叫过去询问。
大元帅还在用饭,莲藕白汤,几个小菜,问温光要不要吃,温光摇头,马棚中的味儿实在太大,熏的他整个人都恍恍惚惚的。
大元帅夹了块莲藕吃了,还没咽下,温光便吐了出来。
一股酸味弥弥漫在帐里。
大元帅再也吃不下莲藕,又夹了几样别的菜要吃,同样是还没咽下,温光又吐了出来。
大元帅瞪着他,好好的一桌菜,温光吐的大元帅一点胃口也没了。
帐里全是呕吐的味道,便是美味佳肴,也只让人索然无味。
“大人,对不住了啊,我不是故意的。”温光又吐了一口:“实话是,马棚的味儿太大了,那些马又拉了稀屎,我……呕……”
“呕……”大元帅也干呕了一回,直呕的胃里发酸:“温光,我叫你来,不是问你马棚里的马拉了干屎还是稀屎,我就是问问你,最近干了什么坏事得罪了上天吗?怎么接二连三的都是你出事?先前被人当贼打了,这会儿又差点儿被马踩死,你这是在做什么?”
“大人……我…….”温光一直都想弄明白芙蓉是男是女,可他知道,大元帅并不支持他这样做,于是也不敢说出来,只是道:“大人,我晚上用了饭,闲着无事,就到处走走,没想到走错了路,去了马棚…….我…….摔了一跤,所以才差点被马踩死。若我被马踩死,以后大人可就见不着我了呀。”温光装作可怜兮兮的样子。
大元帅摆摆手:“我见不见的着你倒不当紧,关键是你英明一世,若是最后被马给踩死了,可是让人笑掉大牙了,以后啊,没事别弄一些猥琐的事,回去歇着吧。”
“谢大人。”温光退出去,又结结实实的扶着帐子吐了几回,直吐的无人敢向他靠近。
芙蓉刚给大元帅送了饭,这会儿端着茶盘回伙房,听到身后传来不住的呕吐声,她回头看了一眼,很快便往前跑。
“四号,你站住。”温光瞧见了芙蓉,顿时来了兴趣,只是脚下无力,说话也有气无力的。
芙蓉不管他在后面怎么叫,就是不停下,温光让随从去捉了芙蓉上前,芙蓉手里的茶盘落在地上,几个随从按住芙蓉的胳膊。
温光冷笑道:“四号,这一切事,都是你策划的吧?”
“温大人在说什么,我听不懂。”
“呕……”温光蹲在地上吐了一回,再站起来时,已是脸色蜡白,他顿了顿,围着芙蓉转了一圈:“我已经问过那些马夫了,据他们所说,马棚里的马,晚上都是极安静的,为何那晚,马突然就受了惊?”
“听说,是温大人你不小心踩着了缰绳?”
“蹊跷之处就在这里。”温光凝望着芙蓉,一双手从她脸上划拉下来,渐渐的落在她脖颈处:“那晚,肯定是你跟豆子故意整我的吧?”
“温大人说笑了,我们只不过是去给大元帅送汤,怎么会是故意整温大人你呢,再说,我们也不知道温大人跟在我们身后呀。”芙蓉极力辩解:“再说,温大人出了事,还是我跟豆子去叫的人来营救,若不是我们,或许温大人会被……”
显然,温光一点儿也不信:“不知道我跟在身后?我已问过那马夫了,他们说,晚间马儿都是拴起来的,为何会有一根缰绳掉在地上正好拌住我的腿?为何你们会从那里经过,去给大元帅送汤,不应该从马棚那走,你们怎么走到那偏僻的地方去了?”
“我们走错了路,天太黑了,不好分辨方向。”芙蓉咬了咬嘴唇:“温大人不也去了马棚么?难道是晚上去那里视查军务的?”
温光无话可说了。
他的直觉告诉他,这事就是芙蓉与豆子搞的鬼,可如今无凭无据的,倒也不好轻易下结论,如今只能吃了哑巴亏。
他不甘心,瞧着芙蓉的头发乌黑,一双小嘴红的樱桃一样,于是便伸手往她胸口探去。
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温光的几个随从把芙蓉按的死死的,芙蓉倒是动弹不得。
温光的手伸到半空,突然想到了什么似的,扭头一看,临近几个守帐的士兵皆目不转睛的看着他。于是便对随从道:“把这个四号押到我帐里去。”
“我是大元帅的人,你们不能押我。”芙蓉极力反抗,若是去了温光那里,出什么事,就料不准了。
可温光的随从像大螃蟹一样盘着芙蓉,芙蓉挣扎不掉,后来到了人少的地方,几个随从干脆把她抬了起来,芙蓉四肢悬空,更是挣扎不得。心里不禁又苦又涩,温光这个人,又好色又轻浮,这一次若落在他手里,那自己的一世清白可就付诸东流了,以后还有何脸面再见江东父老,有何脸面再见苏畅呢,心里一着急,芙蓉的眼泪如豆子一般落了下来。
温光笑嘻嘻的给芙蓉擦擦泪:“哭什么?哭什么?呕…….”他蹲在地上吐了一回,拍了拍胸口顺了顺气,这才道:“四号,可不能哭哟,你不是男子汉大丈夫吗?男子汉大丈夫流血不流泪,你哭什么,我只不过是想把你请到帐里聊聊天,你看今儿的天气多好。”温光伸手指指天空。
天气是很好,天空湛蓝而高远,可芙蓉却像是热锅上的蚂蚁。
快到温光帐里时,正好遇上齐二成。
齐二成腰里挂着一把刀,乜斜着温光道:“温大人这是要做什么?抬一个男子进帐里去,看着很怪啊。”
温光冷脸:“你管那么多做什么?”
“听说温大人掉进了马棚里,差一点被马给踩死。我自然得过问一下,若是温大人死了,我可怎么办呢,大元帅可是说好了。让温大人教我习武的,温大人不想教我,也不用寻死吧?”
“呕…….”温光吐了一口,差一点吐到齐二成身上,齐二成后退几步,把刀抽出来挡在胸口。
温光抹了把嘴角道:“本大人说了教你。等伤好了自然教你,本大人如今有正事要办,你不要耽误我的时间。”
齐二成围着芙蓉转了几圈。看看那些随从,又看看被举在半空中的芙蓉,咂咂嘴,又拱手:“温大人真是厉害,这四号,不是跟苏畅苏大人是好友么?怎么,温大人要对苏大人的人,动手啦?”
“当然。苏畅算什么东西,我一向不把他放在眼里。”温光抬头挺胸的,很是得意。
齐二成回到帐里,见田青仁练功回来正在磨刀,便挡住他的动作:“田青仁,你们完了。”
“怎么完了?”
“刚才我看到。温大人他抬了那个四号去帐房里了,想必四号他一定凶多吉少,四号可是苏大人的人,如今温大人丝毫不给苏大人面子,想来温大人自然有两把刷子,等以后他的裁了,我跟着他习武,或许,很快就可以超过你了,将来齐国的将领之位。不定是谁的呢。”齐二成冷冷的望着田青仁。
田青仁愣住,以后齐国将领之位是谁的,他一点儿也不在乎,可听说芙蓉被抬去了温光帐里,他有些着急。站起身要出门,却被齐二成拉住:“你说以后齐国的将领是谁的?”
田青仁甩开了他的手:“你愿意当将领,你当便是了,不必问我。”
他出了帐,便往苏畅帐里而去。
齐二成冷笑了一声,田青仁不跟他争执,他反倒觉得有些失落,很没有意思,一个人在帐里又无聊,便想着去温光帐外听听动静。
温光帐里。
随从一缩手,芙蓉便被摔了下来,直摔的芙蓉差一点喘不上来气,躺在地上半天动弹不得。
温光坐在长案之后,面带笑容的摆弄着酒杯。
几个随从分开两排站立在门口,这一次,芙蓉插翅也难飞了。
温光捏了一个酒杯在手里,让随从倒了一杯酒给他喝,喝了酒,他又蹲下去呕吐了一回,这才正色道:“四号,你也有今天?”
“温大人这样对我,若是大元帅知道了,一定不会放过温大人。”芙蓉挣扎着坐起身子,后背像是散了架一样,生疼,直疼的她汗水直流。
“大元帅?你不要拿大元帅来吓我了。”温光得意洋洋:“你跟大元帅是什么交情,你不过是一个做饭的,而我,跟着大元帅出生入死,可是几十年的老交情了,即便今日我杀了你,大元帅也不会说什么的。你信不信?”温光走下台阶。一直走到芙蓉身边,伸出手来抵住芙蓉的下巴:“我现在就可以杀了你,你信不信?”
“我信。”
“那你怎么…….不害怕吗?”
“如果温大人真要杀了我,我死便是了,反正求情与害怕都是无用的,为什么要害怕,倒不如死的有尊严一点。”
“哟,倒是很有志气。“温光伸手卡住芙蓉的脖子:”若我杀了你,你说苏翅不会找我报仇?毕竟你跟豆子,你们两个对他,可是好的很呢,我听他们说,每日苏畅教田青仁练功,都是你去送的饭?”
“温大人要杀便杀,何必讲这些无谓的东西?”芙蓉瞪着他。
温光起身,拍拍手,笑起来:“你当我真杀你?杀你对我有什么好处?我只是想证明你是男人还是女人,不管他们谁说你是男人,但我温光见识女人见识的可太多了,我瞧着你,倒像是女人无疑。正好今日天气好,在我帐里,也没有人打扰,我就来证明一下,你是女人呢,还是男人。”
温光说着,夹起腿,伸着手,一步一步的向芙蓉靠近,而他脸上,依然是猥琐的表情。
几个守帐的随从会意,均笑看着这一切。
芙蓉从地上爬起来,想出帐而去,却被随从推回到帐里,站不稳,又摔倒,眼瞧着温光老鹰捉小鸡似的离她越来越近了,她只得奋力爬起来,一会儿躲在长案之后,一会儿躲在香炉之后,一会儿又躲在铜盆之后,直到没什么可躲的了。
她拿起手边的东西,烛台,枕头,酒杯,她已顾不得那么多了,拿起手头一切能扔的东西向温光扔去。
这一回,温光倒是机灵,左右一闪,芙蓉倒砸不中他。
再想拿东西,可身边的东西已被扔完了。芙蓉已经被挤到了床边。
温光一步步的向她逼近,一双手就要伸到她的胸口。
她实在没办法,直接蹦到了床上,温光的床分外软,她甚至站不稳。
温光也蹦到了床上,以往他身上的伤,好像都好了似的,如今十分麻利。
逃是没办法逃了。芙蓉被挤进一个角落里,温光的手就在她面前,她灵机一动,喊了一声“马粪”。
温光马上“呕……”
“马粪……”
“呕………”
“马粪……”
“呕……”
芙蓉松了一口气,擦了擦满头的汗,早知道这两个字就能治的了温光,自己早就应该喊出来了。何必这么东躲西藏。
温光一听到“马粪”二字,便想起来那晚自己落进马棚里满嘴满脸的粪,吐了这一会儿,脸都给吐青了。
随从们想上来帮忙,温光挥了挥手,让他们去帐外守着。
温光喝了茶漱口,然后又伸出了他的魔爪。
芙蓉一愣,不自觉的喊起来“马粪”。
这一次,“马粪”二字对温光来说,却没效了:“你刚才喊了那么久,我肚子里的东西都吐完了,这会儿想吐也吐不出来了。所以我劝你,还是别费功夫乱喊了。如今乖乖的脱了衣裳躺好,让我好好的欣赏欣赏。”
温光扑了上去,芙蓉一转身,他扑了个空。
这样反反复复的试了几次,温光累的满身汗,可芙蓉还在极力挣脱。
温光没了办法,躺床上喘着粗气。
芙蓉躺在另一边,不动,一双眼睛紧紧的眼着温光,温光动,她才动,温光不动,她也懒的动了。
不知什么时候,苏畅进了帐里。
他轻轻的按住温光,一手捂住温光的嘴,一面“啪啪”给了温光一顿,拳头打在温光身上,一阵闷响,不见有伤,只是疼的钻心。
温光想叫门口的随从,可随从们以为温光自己能征服四号,都跑去乘凉了。
温光没了帮手,顿时蔫吧了。
苏畅指指帐外,齐二成凑在那正在细听。
苏朝芙蓉挤挤眼睛,芙蓉会意,马上装作十分痛心的样子:“温大人,你怎么能这样呢,小的怎么说也是一个堂堂正正的男人,你竟然要占我的便宜。这让小的以后如何做人哪。”芙蓉一面说,一面解开了两个扣子,灰色的衣裳下,是白色的小衣,她正要解第三个扣子,以示自己被温光给欺负了,苏畅忙努努嘴:“解两个就够了,再解,那扣子可都解到肚脐以下了。”
芙蓉吐吐舌头,尖着嗓子拍着腿,躺在床上撒欢:“来人哪,救命啊,温大人欺负男人了,我不活了。”
温光被苏畅揍了一顿,又被苏畅捂着嘴巴,说不出话,急的他直蹬腿。
齐二成没忍住,跑进帐里观看。
芙蓉衣衫不整的躺着寻死觅活。哭的一把鼻涕一把泪。
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田青仁只是默默的喝酒。并不接话。他知道齐二成心里不爽快。
“如果有一天,我做了将领,一定杀光这军营里的人,还有那个苏什么畅的,我本想让他教我,可他却推脱了,若有一天我做了齐国将领,一定先拿他开刀,把他串在棍上烤一烤,这个主意怎么样?”齐二成傻傻的笑着,一面又摆手:“到时候,把那几个奉承你的齐国人也杀光,这个主意好……”
他摇摇晃晃的站起身,想要抓住田青仁的衣裳,可到底是喝多了,走路跌跌撞撞的,试了几次,也没抓住,齐二成有些懊恼,扔了酒壶,躺地上喘粗气。
田青仁放下酒杯,想扶着齐二成去床上躺着。齐二成睁眼看到田青仁的脸,心里顿时浮现出一丝不快:“你出去,别呆在我帐里。我不想看见你,不想。”
他捡起身边能扔的东西,酒壶,酒杯,铜盆,往田青仁身上扔。
田青仁无法,只得出帐。
这个帐房,是他跟齐二成的住处,如今被齐二成霸占着,他也无法。再呆下去,只会跟齐二成发生争端,齐二成已然喝醉了,跟一个喝醉的人能说什么呢,他只有先避避。
夏季天热。
田青仁在军营当中,除了那几个齐国人,并没有什么朋友,他不想去齐国人那里,那些人只会没完没了的奉承,都是一些虚假的话不听也罢。
为了乘凉,田青仁去了山坡上,那里长着一些绿叶的树。且草地平整,倒是睡觉的好地方。
他和衣躺下,眯眼睡着,耳朵边有三三两两的知了声。他实在很困,便也只当没听见。
不知睡了几个时辰,睁开眼时,天快黑了,几只乌鸦站在树枝上,时不时的叫一声。阴森森的,让人害怕。
山间白天热,晚上又很冷。
昼夜温差很大,田青仁衣裳单薄,冻的打哆嗦。遥望着他跟齐二成的帐房,那里黑黑的,想来齐二成已休息了,他若此时回去,或许齐二成又会撒泼,他叹了口气。抱膝坐着。许久没有吃东西,肚子实在饿的发慌,甚至,头都是晕的,一颗心也跳的特别快。
他只有重新躺下。软软的草地,白天是干燥的。晚上,便有了些许潮气,躺上去冰凉。
田青仁努力睡着,想着到天亮,就可以回帐里了,那时候,齐二成的酒也醒了,日子还是照常过。
又不知过了多久,田青仁觉得像被什么东西踩了一下似的,胳膊一疼。他“腾”的坐了起来。
“哎哟。”芙蓉摔倒在田青仁身边,手里持的火把“呼”的一声灭了。
夏季知了声声,吃过晚饭,芙蓉带上豆子,二人点了火把往山坡上来。芙蓉在这里挖过白茅根。知道这里有树丛,有树丛,便会有知了,捉知了,芙蓉可是高手,以前在石米镇的时候,青黄不接,她就曾点着灯去捉一堆知了回家炒炒给弟妹吃。味道是极好的。
一路上,芙蓉都在给豆子介绍这知了肉的好处。
豆子听的张大了嘴巴。还有些不相信。
芙蓉滔滔不绝的给他讲着,倒没有留意脚下,正好踩到了田青仁的胳膊,芙蓉还以为是一条蛇,吓的蹦了几蹦:“蛇,大蛇,蛇很大…….”
原来虚惊一场,田青仁略带歉意的道:“原来是四号跟豆子,不好意思,吓到你们了。”
芙蓉这才抚抚胸口,把地上的火把捡起来重新燃着,借着微弱的光,看清了是田青仁,她才笑着道:“吓死我了,田青仁,这大晚上的,你一个人呆在这黑黢黢的山坡上做什么?”
“我…….”田青仁低下头,望了望他所住的帐房,轻轻叹了一口气,他的肚子开始“咕噜咕噜”的叫了,弥漫在军营上空的香气,让他咽了几次口水。
芙蓉是何其聪明的一个人,很快明白了田青仁的处境,却也没有点破:“正好我们要捉知了,不如你跟我们一起,等一会儿回苏大人帐里,我炒了这知了给你们吃怎么样?”
田青仁自然愿意。
三个人深一脚浅一脚的,举着火把去了丛林里。
晚间很静,几只乌鸦听到动静,很快拍着翅膀飞走了。
不到一个时辰,芙蓉他们便捉了一小袋知了。
回到帐房以后,芙蓉把知了洗了,然后用盐焗了一回,又热又香。
苏畅见到田青仁,还很吃惊:“这么晚了,到我帐里来,有什么要事?”
“没事…….”田青仁尴尬:“我…….我…….”
芙蓉拉着田青仁坐下,一面对苏畅说:“田青仁是我请过来的,他帮我捉知了,咱们炒了知了来吃,怎么能不叫上他?”
一盘炒知了,还有一盘牛肉,外加一盘青菜并一盘果子。芙蓉倒了些酒,大家配着吃些。
田青仁实在是太饿了,狼吞虎咽之间,桌上的东西被吃了个干净,甚至,他还打了饱嗝儿。
夜已深了,苏畅打了个呵欠。
田青仁有些尴尬:“谢谢你们的款待,我也该走了…….”走到帐口,他吸了一口凉气,入夜的军营还有些凉意,他又折了回来:“可以借给我一床毯子吗?”他脸红了。
“田青仁,发生了什么事?”苏畅问他。
“齐二成……..喝醉了。”田青仁低着头。
苏畅当即明白了,原来田青仁被赶了出来,无处可去,难怪饿成那样,苏畅道:“外头有些凉,且睡在外面早晨还会有露水,如今你在习武,身子要紧,不如就在我帐里将就一晚吧。”
“可是,苏大人毕竟是一等兵。”田青仁有些忐忑。
苏畅哈哈一笑:“一等兵也需要像正常人一样睡觉不是吗?我又不会吃人。你只管睡在这里。”
如此,田青仁自然感激不尽:“苏大人是一等兵,身份尊贵,晚上……”田青仁看看屋里的两张床:“晚上我就跟四号睡吧。”
说出这话,田青仁又后悔了,他突然想到芙蓉是女人,于是赶紧改口:“我是说,晚上……..苏大人跟四号睡吧。”
也不合适,他只得道:“不如…….到底…….谁跟谁睡呢?”
苏畅笑道:“你就不要谦虚了,你睡我的床,四号还睡她的床,至于我,晚上我还有些公务需要处理,你们先睡吧,我在案后靠一会儿就行了。”
再三谦让,苏畅坚持如此,田青仁也只好答应。
帐外篝火通明。
帐内,苏畅面前点着一根细小的蜡烛,微弱的火光映衬着他的脸,愈发显的棱角分明。
芙蓉睡不着,她侧躺着,静静的望着那微弱的火光,望着苏畅的脸。
田青仁也睡不着,想想齐二成发狠说的那些话,又想想他对自己的排斥,然后想想苏畅对自己的关照,田青仁心里又酸又涩,望着苏畅专注的样子,田青仁甚至红了眼圈。
苏畅抬头,看到二人的目光,不禁笑了:“你们两个赶紧睡吧,不早了,你们这样看着我,我也不好办公了。”
芙蓉一动不动,只是看着他。她的眼里心里只有他。
田青仁只得躺回到床上,一双眼睛盯着帐顶,如豆的烛火时不时的跳动一下,帐顶时明时暗,他静听着苏畅翻书的“沙沙”声,也不知什么时辰,才沉沉的睡去了。
这一夜,苏畅几乎未眠,只在黎明时分,实在太困,靠着椅子睡了一小会儿,椅子太硬,硌的他后背酸疼。
但天刚亮,苏畅便照常洗漱,叫了田青仁习武,一点儿没有耽搁。
“苏大人,你昨夜没有睡好,不如今儿咱们少练习一会儿吧。”田青仁见苏畅时不时的眯起眼睛,实在是困乏的很,便轻声试探。
“我没事,咱们还是习武吧,今儿是个阴天,习武的时候不会出汗,这是极好的。”苏畅硬撑着,可眼皮却不自觉的合上。
又练习了约有小半个时辰,田青仁实在不忍心,便撒了个谎:“我今儿有点不舒服,苏大人,咱们能不能停一天?”
“你不舒服了?是哪里不舒服?是昨夜吃的知了不对吗?还是晚间受了凉?要不要找军医给你把把脉?”
苏畅的关切让田青仁有些哽咽,他极力忍住了:“苏大人,我没事,只是有一点点不舒服罢了,想回去歇着。”
田青仁不舒服,苏畅自然没有让他再练下去。
如果说一开始苏畅对田青仁有所保留,有所防备,这些日子跟田青仁相处下来,了解了彼此的那份心思,且田青仁多次出手帮忙芙蓉,苏畅如今倒把田青仁当成朋友一般看待了,虽然,他是齐国人。
田青仁回到帐里,齐二成刚用过早饭,每日有士兵送早饭进帐,一份给齐二成,一份给田青仁。
齐二成吃了他自己的那份儿,然后把田青仁那份也吃了一半儿。
见田青仁提着剑气喘吁吁的回来了,齐二成翻了个白眼:“我以为你不用回来了呢,所以帮你把饭吃了。”
田青仁没有说话,默默的坐了下来,吃齐二成吃剩下的东西,平时,齐二成总喜欢欺负他人,一般情况下,田青仁都会忍着。
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齐二成见田青仁吃的起劲儿,甚至连粥也喝的一点不剩,便冷冷的道:“听说,昨夜你是在苏大人帐房里睡的?而且今日一早苏大人就带你去习武了?田青仁,你跟苏大人关系倒很是要好么。你可不要忘了,你是齐国人,他是咱们的敌人。他不是齐国人。”
“齐国人怎么了?不是齐国人又怎么了?”田青仁放下饭碗:“苏大人虽不是齐国人,但他对我很好,有些人虽是齐国人,可却是冷冰冰的。”
齐二成当然知道田青仁是在说他,脸上便有不快:“田青仁,别以为你跟苏畅学了几招三脚猫的功夫,便可以跟我顶嘴,自今日起,我便跟着温大人习武了,温大人的功夫,那可是了得,还记得上次吗?温大人不费吹灰之力便把苏畅的嘴角给打肿了,等我学了真功夫,你可不要背后偷偷的哭。”
“那我先祝齐大人你旗开得胜,万事顺遂了。”田青仁将“齐大人”三个字咬的死死的。
齐二成得意的去了。
温光教齐二成武功,已然吃力,可齐二力认准了他,他也不想在众人面前失了脸面,只有硬撑的份儿。
自此后每日傍晚,山坡上总会出现几个人的身影。
其中有苏畅跟田青仁,他们从早到晚,分秒必争,山坡上常常能看到他们,倒不奇怪。
另一对,是温光跟齐二成。温光早上要睡懒觉,每日傍晚才会被齐二成拉过来习武。
一连多日,齐二成倒也学到了些皮毛。于是看田青仁与苏畅更不顺眼。有时候练习着练习着,就把田青仁赶下了山坡,独留他一人在山坡上舞刀弄枪。很是得意。田青仁倒也不跟他计较。
这日,几个齐国人在一块比武。
以前。齐二成可能不敢这么张扬,可如今跟着温光学了这些天,他心里有了底,硬是拉着别人跟他比。
本以为他会赢,没想到还是田青仁赢了,而且。齐二成雄赳赳的来比赛,结果,却是最后一名。
田青仁默默的擦剑。
倒是其它几个人,纷纷笑道:“果然不出所料,田兄还是第一名,这以后的将领之位,必定是田兄的了。”
另有人说:“我还当齐兄你要厚积薄发,后来居上,如今看来,齐兄你跟温大人学了这么久。倒也没什么长进么。想必是温大人他有所保留,不愿意真心教齐兄你吧。这一点你就不如田兄了,你看苏大人对田兄多好。”
田青仁默默无言。
齐二成气的脸红脖子粗,可输了比赛,便没有了话语权,他只得提剑去找温光。
温光身上的伤好了。正躺在帐里,由的牡丹伺候着吃西瓜。
牡丹喂一块,温光便吃一块,又舔舔嘴唇,想要亲牡丹一口,牡丹笑着躲开。
周而复始。
打情骂俏。
温光从未笑的这么开心过。
齐二成阴着脸进来,带来一阵风,他把剑扔在案上,剑跳了一下,落到了地上。
守帐的人都吓了一跳。从没有人敢这样风风火火的来找温光温大人。
牡丹一哆嗦。自觉的缩起手,站起来立在帐边。一句话也不敢说。他只当齐二成是比温光官职还大的人。
温光冲她招招手:“牡丹,你怕什么,他又不是我们军营里的兵,在这帐里。我才是主子,你不必在意他们,过来,喂我吃西瓜,别说,这西瓜呀,都是一个味儿,可你牡丹喂我吃,这西瓜就分外甜。”
牡丹杨柳细腰凑上去,半蹲在床边,掏出手帕给温光擦擦嘴,然后又喂了一块西瓜给他,温光咬了一半,剩余的一半,又喂给牡丹。
温光笑,牡丹也笑。
温光的一双手开始往牡丹胸口探。
齐二成本来就一肚子火,看到温光这副模样,更是心急,便咳嗽了两声。
温光头也没抬,一双眼睛只是盯着牡丹。牡丹那丰满的胸脯,那乌黑的头发,那敞着怀的衣裳,对温光来说,都是极诱惑的。
齐二成又咳嗽了两声。
温光便瞪了他一眼:“你嗓子不舒服?那找军医去,在我帐里咳嗽什么,我又不会把脉。”
齐二成的脸更阴了。
“如今每天傍晚教你习武,不是好好的吗,你怎么这个时辰来?没看到大人我正在忙吗?”温光对牡丹上下其手,牡丹的笑声如银铃一样,在帐里回旋着。
众人丝毫没有把齐二成看在眼里。
如今连齐国人也敢嘲笑他了。
他心里想着,定然是温光没有把真本事教给他,不然,他怎么会落了下风?心里这样想着,他便抬腿坐到了床上。
温光就坐在他身边,一双手不停的在牡丹身上摸索着。
齐二成气不过:“温大人也应该自重一些,刚才我去跟齐国的几位兄弟比赛,他们均赢了我,如此下去,我还怎么立足?齐国的将领之位,我算是巴望不上了。我心里很是着急,温大人难道看不出来吗?”
温光根本没理他。
如今他眼里心里只有牡丹。
“当初温大人一个巴掌把苏大人的嘴角都打流血了,苏大人毫无还手之力,我想,温大人的武功一定在苏大人之上吧?”
牡丹吃了口西瓜,摇着手帕笑起来:“我们温大人的武功,自然是这军营里最好的,什么苏大人,自然不是我们温大人的对手,是吧,温大人。”
温光被奉承的飘飘然:“那是当然,苏畅那毛头小子怎么可能是我的对手?”
“既然苏畅他不是温大人的对手,为何温大人教我这么些天的武功,我还是没有什么长进,跟几个齐国兄弟比武的时候,我还是被嘲笑?是不是温大人根本没有好好教我?”齐二成拉着温光的胳膊,想讨要一个说法。
温光正跟牡丹情意绵绵,哪里有功夫跟齐二成说话,便也不搭理他,只是一伸胳膊,便把齐二成甩到了地上。
齐二成翻了个跟头,脑袋摔在长案上,硬是摔出了一个疙瘩。
“温大人,这帐里乱纷纷的,我很害怕呢。”牡丹做小鸟依人状:“不如,我回去算了。这里太危险了。”
“牡丹,你不要怕,这个齐二成他就这样,疯疯癫癫的,天天想比武想疯了,咱们吃咱们的。”温光伸手搂住牡丹,把她抱到了床上。
守帐的人纷纷侧目。
齐二成艰难的从地上爬起来,摸摸脑袋,疼的钻心,他拿着剑走到床前:“温光,你到底有没有好好教我,为何我的武功这么差?”
“我都说了,我用心教你了。你这个人,怎么胡搅蛮缠呢。”温光吐了个西瓜子,正好吐在齐二成脸上,西瓜子粘在他下巴处,黑黑的,齐二成瞧着分外狼狈。
牡丹不禁捂嘴笑起来:“这位兄弟,俗话说的好,师傅领进门,修行看个人,你的武功不如别人,或许是你自己的原因呢,如今这样跟温大人说话,小心温大人杀你的头。”
牡丹说着,缩进了温光怀里。
“你们若是敢欺负我,让我丢人,我便要了你们的头。”齐二成举起了剑。寒光闪闪,他只是做了个样子而已,杀军营里的二等兵是什么罪过,他一清二楚。
很快,守帐的士兵上前来夺剑了。
温光却显的不屑于顾:“你们别拦他,他翅膀还没硬呢,就要杀师傅,他反不了天。”
温光丝毫没有把齐二成看在眼里。
牡丹躺在床上,轻轻的解开衣扣,露出雪白的胸脯:“这位兄弟火气真大,如此脾性,莫说是做将领,便是去接客,也不会受人待见的。你这冲动的脾气呀,得改一改。”
“改…….”话没说完,在拉扯之间,齐二成滑了一跤,踩到了牡丹扔在地上的西瓜皮,这一下,滑到床头,手里的剑正好挨着牡丹的脖子,顷刻之间,牡丹的脖子鲜血直流。刚才还嬉笑的牡丹,一点儿动静也没有了,手里那半块没吃完的西瓜,“啪”的落到了地上。
守帐的士兵都惊呆了,这牡丹可是温大人身边的红人,温大人半月不见牡丹,食肉也无味儿。如今竟然被齐二成手起刀落给处置了?要知道,每次牡丹来,守帐的士兵都是恭恭敬敬迎接的。
齐二成握着刀也吓傻了,他本想做个样子而已,没想到,却失了手,都是地上的西瓜皮惹的祸。
温光还没有发现这一切,只是紧紧的搂着牡丹,一面笑说:“齐二成,你连站都站不稳,还想学别人杀人呢,回去练习着去吧,想当年我杀人的时候,那切脑袋,可跟切萝卜似的。”
“大人…….萝卜被切掉了。”一个守帐的士兵不禁喊出口,又赶紧摇头:“大人,脑袋被切掉了。”士兵指了指床上。
温光低头一看,脸色骤变,指着齐二成哆哆嗦嗦的道:“齐二成,你要反了,你竟然把牡丹给杀了……..”温光脑海里一片空白,呆坐在床上不停的重复:“来人啊,杀人了,齐二成把牡丹杀了。”喊了一会儿,发觉不对,他回过神来,抽出自己的刀,跳下床便直扑齐二成而去。
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灯火照着田青仁,把他的影子拉的很长。
帐里很静。远处蛐蛐的叫声,随着深夜的来临,也渐渐的停了下来。
田青仁警惕的向帐房四周望了望。
夜间漆黑,帐外唯有篝火在上下起伏,火苗翻腾之间,带进来一股热浪。
苏畅压着声音道:“田青仁,你有什么话,便说吧,守帐的人是豆子,他很谨慎,而且,是自己人,信的过。”
田青仁这才道:“苏大人,我想问一问,当初温光追齐二成到小河边,本来,他俩争夺之间,齐二成不至于毙命,为什么苏大人偷偷的扔了一块小石子在温光脚下,以致他脚下一滑,轻易的便杀了齐二成?”
苏畅不动声色。
芙蓉的脸色却很快变了。当初苏畅扔那块小石子,她也是亲眼所见,没想到田青仁还记在了心上。若田青仁把此事说出来,那对苏畅,是很大的威胁,甚至,大元帅定然会怀疑苏畅。
“放心吧,苏大人。”田青仁见气氛有些尴尬,便轻声道:“大元帅是让我描述那天事情的经过,我并没有提及此事,而且,以后都不会提及。我半个字也不会说出来。”
苏畅依然不动声色。
烛火暗淡,芙蓉伸手扇扇风,心里却是突突直跳,一时没留意,烛火烧到手掌,她疼的“哎哟”了几声。
苏畅忙拉过她的手吹了吹。
芙蓉将手收回,只是一本正经的盯着田青仁。田青仁毕竟是齐国人,苏畅对他很是放心。而且善待于他,芙蓉虽然也好心对他,却还是有一丝丝的防备。
“你没有在大元帅那里供出此事,便是保护了我。也保护了四号。”苏畅望着田青仁:“真是十分感激,至于为什么要在温光脚下扔一块小石子…….”苏畅有些犹豫,或许,要说的话实在很多。他得仔细想一想。
田青仁显然已经替他想好:“我明白,苏大人之所以那样做,一是因为,温光他实在很凶悍,在这军营当中,挨过他打的人,不计其数,是应该给他一个教训。二则,齐二成跟我虽同是齐国人。可他心里只有杀戮。只有争斗。有时候我也在想,若是有一天他做了将领,带领着士兵打到你们的国家来。那一定是一场血光之灾…….”
茶水渐渐的凉了,芙蓉起身续了一些。
谈话还在继续。豆子睁着一双大眼睛,时刻注意着帐外的动静。
包括,有没有人偷听,有没有人图谋不轨,或者,那些守夜的士兵走来走去的,什么时候会走到苏畅帐边。
守夜的时候,豆子自然是谨慎的,以致那些守夜的士兵拿着长矛远远的出现时,豆子便会警惕的咳嗽两声,芙蓉便赶紧吹了蜡烛,等这帮人走过去,她又重新点上。
苏畅很感激田青仁这么为他着想,如今田青仁这么坦白,苏畅不禁也动情:“实不相瞒,我扔那块小石子,是想让温光失手,而且,这背后,还有一个大的阴谋,是我计划好的。你要不要听一听?”
芙蓉的手偷偷的缩到长案之下,轻轻的扯了扯苏畅的衣袖。
田青仁笑着道:“苏大人的阴谋,我虽然没有听过,但也能猜出一二。”他低头喝了口茶,抚摸着在夜色里闪闪发光的金锭:“既然能猜到一二,就不劳苏大人再说了。咱们以茶当酒,喝一杯吧。”
苏畅与田青仁共饮,能得田青仁这样一个知心的人,倒也是苏畅的荣幸。
喝了几杯茶,苏畅把自己的担忧说了出来:“此次你收了大元帅的金子,那齐二成的死因?你打算如何向齐国国君交待呢?”
“如实说。”田青仁斩钉截铁,茶碗里的茶,他一饮而尽,态度坚决,让苏畅不禁竖起大拇指,可又叹气:“如此,倒成全了我的计划,可你怎么办?大元帅自然不会放过你的,还有这金子…….像是烫手的山芋…….你见过温光的凶狠,可你却没见识过大元帅的凶狠,我刚进军营的时候,有一个人偷了大元帅身边的玉佩去卖,大元帅砍了他好几十刀,何况,如今是两锭金子呢……..”
“苏大人,你放心好了,我会好好的。只是,我有一件事想请求苏大人。”
“你说。”
“明日,我想下山一趟,找一个可信赖的人,把这金子,还有我写好的书信,一块交给齐国国君,那信上,我写了齐二成的死因,想必国君收到信,便明白了真相,大元帅企图袒护温光,企图撒谎,到时候,就会被揭穿。”田青仁望向帐外,豆子站的笔直:“如今我正在风口上,一个人下山,会被他们注意,不如带上豆子一块,还可以掩人耳目。”
“不如,我跟你一块去吧。”芙蓉自报奋勇。
田青仁摇摇头:“温大人他一向视四号为敌人,若我跟四号一块下山,倒引他注意,不如带豆子。还安全一些。”
“那行,明日,你跟豆子下山去吧,只是早去早回,千万不能出什么差错。”苏畅拍了拍他的手。
田青仁点头。
果然,次日一早,田青仁便带着豆子下山去了丰城。他紧紧的握着书信还有那两锭金子,那是真相。
苏畅这日无军务,出了齐二成那样的事,温光也老实了几天,并不敢时时刻刻到苏畅帐里找麻烦了。
芙蓉却有些着急,她几次三番的出了帐房,不停的踮脚朝着山下张望。
山间有些雾气,她什么也瞧不清,更瞧不见田青仁与豆子在哪,只有不停的来回踱步,走了一圈又一圈,帐外的草都被压的起不了身。她的手心都出了汗。
“白氏…….”苏畅叫她。
“有事吗?”芙蓉答话,一双眼睛却滴溜溜的往丰城的方向望去。
“白氏。”苏畅又叫了一声。
芙蓉只得进帐。
“外头凉,阴天,今日像有暴雨。”苏畅闷声道。
“你怎么知道?”芙蓉不禁纳闷。她在帐外走来走去的,不时抬头看看天,今日是阴天,她瞧出来了,可苏畅并没有出帐,早饭之后,就坐在帐里发呆,他怎么会知道是阴天晴天?
“这阴天晴天,并不用看天。”苏畅招呼她坐下:“晴天,天气干燥,空气里都是太阳的味道,而阴天呢,山上潮湿,空气里都是水份。闻起来,味道是不一样的。”
“哦……”芙蓉失神的搓搓手。以往在苏畅面前,她就是一个话唠,一天到晚没事就爱跟苏畅说话,如今苏畅跟她说话,她倒显的魂不守舍。
“在担心他们?”
“是。这时候还不回来,不知道会不会出什么事,苏畅,你说,他们会不会被温光给捉住?要是被温光给捉住,那不就凶多吉少了?”芙蓉轻轻拍着胸口:“我也瞧出来了,田青仁是个好人,以后我再也不会因为他是齐国人而蔑视他了,可我真的很怕他们出事,昨天晚上我做梦,梦里都是打打杀杀的,而且遍地都是血,今儿早上起来,我的眼皮还不停的跳呢。”
苏畅搂她在怀里,轻轻的拍着她的背道:“你放心好了,即使我有事,也不会让你有事的。至于田青仁跟豆子下山的事,我料想,温光会老实几天,而且,温光此时定然以为田青仁他投靠了大元帅,他是个粗人,应该不会去跟踪田青仁下山,你也不要太担心,不然,你去睡一觉?等你睡醒了,或许,田青仁就回来了。”
“怎么睡?”芙蓉指了指床铺,如今芙蓉的床已塌了,而苏畅的床变成了三条腿,晃晃悠悠的站不稳,这几日,两个人都是将毯子摊在地上才睡着。
苏畅重新铺了毯子在地上,来来回回铺了三回,直到铺的平平整整,这才扶着芙蓉躺下:“你且歇一歇,若田青仁的事情能成,说不定,咱们过不了几天就可以回京城了。”
“咱们的计划真的这么快能成?”芙蓉睁大了双眼。
苏畅点了点头。
芙蓉倚在苏畅身边,并没有睡去,二人静坐着,等待田青仁的消息。
豆子失魂落魄的跑了回来,鞋子都跑掉了,而且,只有他一个人,身上还受了伤,被刺了一刀,在胳膊上,血沾湿了他的衣裳,红艳艳的。
山间下起了小雨,朦朦胧胧,像无尽的蜘蛛网。
小雨淋湿了豆子的衣裳,红艳艳的血往下滴。
豆子进帐,差一点晕倒,极力忍住。
芙蓉想叫军医,苏畅却拦住了她,查看了豆子的伤口,还好伤在胳膊上,虽流了血,可没有伤到腹部,只是失血过多,豆子嘴唇发白,头脑发晕,苏畅叮嘱芙蓉去煮了甜汤端进来,伺候着豆子喝了,扯下布条给他包扎了胳膊,又把他放到铺好的毯子上歇着。
歇了有小半个时辰,豆子渐渐的清醒。他用那只没受伤的胳膊紧紧的拉住苏畅的衣袖,眼睛里全是惊恐。似乎是受了什么大的惊吓。
芙蓉去帐外看了看,并没有田青仁的影子,她小心的扯下帘子,又给豆子倒了杯茶,小心的端到他嘴边。
“苏大人,大事不好了。”豆子并没有喝茶,只是咬着嘴唇落泪。
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通过豆子断断续续的描述,芙蓉与苏畅才算明白了,他为何如此忐忑的跑了回来。
早晨之时,豆子跟着田青仁往丰城去,二人在丰城一个小摊上吃了两碗粥,田青仁把书信交给了一个戴斗笠的人,后来听说,那戴斗笠的人是齐国人,专门送信的。
把书信给那人以后,田青仁跟豆子在丰城里转了一圈,买了几样吃的,准备给苏畅及芙蓉捎回来,却看到一间药铺门口围了不少人,那个戴斗笠的人被人杀了,怀里揣的书信也不见了踪影。另有几个穿着铠甲的人,在丰城里到处搜查。
田青仁只道不好了,拉着豆子藏身于一棵大槐树后面,没曾想却被穿铠甲的人给发现了,田青仁寡不敌众,被那几个人刺了两刀拉走了,豆子本想追上去,可那人拿着刀冲豆子的腹部刺来,豆子闪躲,还是被那人刺伤了胳膊,怕他们杀人灭口,豆子捂着胳膊上的伤假意晕死过去,那些人只当是豆子死了,架着田青仁便走。
等他们走远了,豆子才爬起来,衣裳上沾了很多血,过路的人欲送他去药铺里诊治,豆子也没顾得上,他知道此事非同小可,赶回来给苏畅报信儿才是正理。
帐外窸窸窣窣的小雨,此时已变成了瓢泼大雨,因军营地势高,大雨倾注而下,不时有雷声传来,就在耳朵边炸响,似乎是有人拎着长长一串的鞭炮在耳朵边点燃,很长一阵子,芙蓉甚至听不到帐里的任何声音。
豆子喝了些汤水。如今身上好些,只是嘴唇依然很白。
天阴的厉害,满天的乌云,像是要落到人头顶上。
“豆子。你确定捉田青仁的那些人,是军营里的人吗?”苏畅有些不放心。
“是。”豆子缓缓的点了头:“那几个人,我面熟,是大元帅帐里的守卫。他们拿着武器,而且人多欺负人少,我又不会什么功夫,最后,田青仁才被他们捉去的。”
芙蓉手里握着茶碗,轻声对苏畅说道:“此事自然是非同小可的,田青仁写的书信里,有齐二成的死因,大元帅一定因为此事。才要杀他……”
“大元帅做事。一向阴毒。他不会让守卫在丰城杀死田青仁,这样,他不好向齐国国君交待。我想着,他把田青仁抓回来。一定是想问问,谁指使他那么做的。”
“你是说,大元帅开始怀疑你了?”芙蓉心口一紧,忍不住拉着苏畅的手。
大雨纷飞,雷声轰鸣。
不大的帐房,立于山头之上,雨点滴在上头,发出“啪啪啪”的声音,很急促。
“我想,大元帅八成怀疑田青仁往齐国送书信,是我的意思。我想田青仁他现在应该在大元帅帐里受审,我得去看看。”苏畅站起身,理了理袍子,一脸的坚毅。
芙蓉起身,拉着他的衣袖;“我跟你一块去,你以身犯险,我不忍心。”
苏畅挤出一丝笑来,轻轻的拢了拢芙蓉的头发:“你真傻,无论如何,我现在的身份还是一等兵,去大元帅帐里,是理所当然的事,你不过是一个小小的伙夫,如今又不是吃饭的时候,大元帅又没有召见你,你去那里做什么?好好在帐里呆着听消息吧。”
苏畅冒雨往大元帅那里去。
草地上已积了一层水,一脚下去,全是淤泥,大雨淋的人睁不开眼,出门太急,心里记挂田青仁,苏畅甚至忘记了撑伞。
芙蓉举着油纸伞立于帐外,望着苏畅的背影渐行渐远,她的右眼皮又开始跳起来。
她双手合十,油纸伞径直落地。
大雨迎面而来,很快湿了她的衣裳和头发。
“求菩萨保佑苏畅他安然无恙,求菩萨保佑田青仁他化险为夷。”她默默的念叨着,一双手不停的颤抖。
直到这一刻,她才最终明白,当初春娘遇事就要磕头祈祷,那是怎样的一份诚心,如今她急的如热锅上的蚂蚁,可却是一点儿办法也没有。
天更阴了。远处黑黢黢的,整个天空像是锅底灰一样。
大雨伴着雷声,还有豆子时不时的呻吟声,时不时的在芙蓉耳朵边响起。
往大元帅帐里去,一路上苏畅已想了好几个法子,防备着大元帅问起的时候,如何答话。
远远的,便看到大元帅帐外加强了守备。全身黑衣的士兵提刀站着,不苟言笑。
苏畅揩揩脸上的水进了帐房,可眼前的一幕,还是让他震撼了。
大元帅帐里摆放着一个杨木澡盆,有半人高,一人长。田青仁被按在澡盆里,身上的衣裳随着水上下起伏,他嘴唇青紫,面色苍白,双手自然伸着,犹如一具死尸。
大元帅坐在椅上默默的喝酒,时不时的,望向澡盆那边。
澡盆里的水溅出来不少,地上湿了一片,温光穿着黑色的铠甲,手里拿着他的配刀立于这一片水渍当中。
他时不时的用刀挑一挑田青仁的伤口,殷红的血顺着田青仁的衣裳流出来,流进澡盆里跟水混和在一起,澡盆里的水也变成了红色。
或许是被折磨的太久,田青仁已经不会呻吟了,不管温光怎么动他的伤口,他只是咬着牙关。
温光扔下刀,撸好衣袖,双手伸进澡盆里,直接把田青仁的头按进了水中。
田青仁开始蹬腿,澡盆里发出“咕噜咕噜”的声音,一连串的气泡浮上来,温光一脸得意的笑,眼看着田青仁快不行了,他才提着他的衣领,让他呼吸两口空气,然后又一次把田青仁按进水里,周而复始。
田青仁被折磨的没了蹬腿的力气。
温光却是笑逐颜开:“田青仁,我瞧着,你也不想死,既然不想死,为何做下那样的事?之前大元帅给了你金子,你竟然不识好歹,收了大元帅的金子,还往齐国写这乱七八糟的信?”他从衣袖里掏出那封沾了血的,田青仁亲笔写的信出来,直接扔在田青仁脸上:“大元帅这辈子,最恨别人背叛,你竟然敢给齐国国君告状?”
“我……我…….并没有告状,我不过是实话实说罢了。”田青仁用尽了全身的力气,才断断续续的说出这几个字。
“你没有告状?这白纸黑字可是骗不了人的,若不是大元帅有所防备,让手下的人悄悄的跟着你,哪知道你把这书信交给了一个齐国人,若再晚一点,这书信恐怕就到齐国国君那里了,你这不是要害死大元帅要害死我吗?你不让我们活,我也不会让你好好的活,你等着吧,一会儿就淹死你,到时候,就跟齐国国君说,你害了齐二成,齐二成向你索命,你畏罪自杀了。”
“落在你们手里,随便你们处置吧,不过你们这样的叛国贼人,是不会有好下场的。”田青仁“呸”了一口,溅起的水花落在温光脸上。温光提手给了他几巴掌,很快,田青仁的脸肿了。
“反正呢,你说也是死,不说也是死,如今你就告诉我们,你去丰城的时候,为什么还带着苏畅身边的豆子?你们是不是一伙的,你做这样的事,是不是苏畅指使的?”温光恶狠狠的,他问这样的话,明显是给大元帅听。苏畅一直比他得脸,好不容易有了机会栽赃苏畅,温光怎么会错失良机?
田青仁吐了一口血水:“我已经说过了,这事不关苏大人的事…….这都是我一个人的主意。”
温光伸手给了田青仁两拳:“都到这个时候了,你还袒护着他,苏畅给了你什么好处,说!”
田青仁冷冷的笑了,他满身满脸的血,泡在水里太久,渐渐的支持不住了。
“苏畅给了你什么好处,说!”温光拍着田青仁的脸。
“温大人想知道什么秘密,直接问我就是了,我一定会照实说,何苦为难一个受了伤的人?”苏畅悠悠的来到温光面前。
一向耀武扬威的温光看到苏畅,有些胆怯,不自觉的往后缩了缩,苏畅一直紧追不舍,温光便一直缩到了大元帅身后。
缩到大元帅身后,温光的底气也足了几分:“苏畅,是不是你煽动田青仁往齐国送信的,我知道你一直嫉妒我,羡慕我,所以千言百计的想压倒我,如今我害死了齐二成,你正好让田青仁往齐国送信儿,这样,便给了我当头一棒,说,你是不是这样想的?”温光一时探头,一时缩头,像极一只黑色老乌龟。
苏畅并没有看温光,而是走到澡盆边,轻轻的扶了田青仁起来,然后双手一用力,把他从澡盆里抱了出来平放在地上。
地上很快湿了一片,田青仁气若游丝。
“苏畅,你说,你是不是嫉妒我,羡慕我,所以……故意让田青仁他…….”温光的话没说完,见苏畅转过头冷盯着他,心里发虚,脚下发软,便将下半句话咽进了肚子里。
“温大人…….”苏畅冷笑道:“温大人有什么可值得我嫉妒或是羡慕的地方吗?”
温光语塞。脸红,苏畅说的,倒也是实话。
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这个消息自然让大元帅振奋,自从田青仁被捉回军营以后,受了不少苦楚,大元帅甚至等的不耐烦,如今他终于肯张口说出背后的主使,大元帅也松了口气,他靠在椅上默默的攥着酒杯:“看来苏畅他果然有些本事,当初温光你也没少用手段,甚至把田青仁毒打了一顿,田青仁他咬着牙关不出声,可如今苏畅竟能让他开口了。”
温光听到大元帅说苏畅的好处,便有些不爽,阴着脸道:“大人,苏畅把田青仁带走,无非也是毒打他,只是大人没有看到罢了。”
“我不管苏畅用了什么法子,如今田青仁肯说出背后主使,那苏畅的法子便是好法子。”
温光又灌了一杯酒,放下酒杯,嗤笑起来:“苏畅能有什么好法子,田青仁并不愿意告诉他背后主使,只是我在帐外偷听,听到田青仁说,苏畅虐待于他,想从他嘴里得到什么消息好到大人这里来邀功,田青仁才恨他入骨,才不会让他有邀功的机会,田青仁说了,明晚他会亲自跟大人你说出背后的主使,这样看来,田青仁肯张口,也不是苏畅的功劳,他不过是一个毛头小子罢了。”
“真的如此?”大元帅笑起来。
次日,大元帅吩咐温光去山下叫了几个的姑娘来,大元帅想着晚间要喝酒,自然有一场好戏看,怎么能少的了的姑娘助兴呢。
办完这一切,大元帅又叫温光组织一队人马,只说晚间田青仁说出背后的主使以后。便把那主使的人就地正法。
温光笑嘻嘻的问:“大人,若那背后主使是苏畅,也要就地正法吗?”
“这…….”
“大人,当断不断。反受其乱呐。”温光不忘煽风点火:“在这军营里,对大人最忠心的,便是我温光了,苏畅他只是后来居上。他有什么本事,或许表面上对大人忠心,背后对大人你捅刀子呢。他只是比我精明罢了。”
“说起来,苏畅他的确比你要聪明,做人也比你精明一些。”大元帅歪在床上,不停的抚摸着手中的软枕:“这样说起来,你在我身边,我倒安全些,放一个精明的人在我身边。倒像是放了一条蛇。不得不防啊。”大元帅“腾”的坐起来。手上用力,枕头破了,里面的棉絮飞了出来。他把枕头扔到了地上,棉絮飘飞:“把齐国国君赏赐的那几坛酒都拿出来。晚上,我要好好的喝杯酒。”
“那…….”温光不忘提醒:“若真是苏畅他对大元帅不敬,大人,咱们…….”
“那,你就不必对他客气,带上卫兵,杀了他。”大元帅做了一个抹脖子的动作。
这是温光听到的最动听的话了。
苏畅入军营以前,唯有温光一人在大元帅面前得脸,如鱼得水,犯了什么错,大元帅也不予计较。
随着苏畅的到来,愈发显出温光的笨拙来,为此,他没少挨大元帅的训斥。
这一次,或许真的可以报仇了。
心里这样想着,温光的精神也好了起来,他叫来了一批守卫,前前后后,一遍又一遍的交待给众人:“今晚你们可得把眼睛睁大一些,若是苏畅他敢图谋不轨,或是做了田青仁的幕后主使,你们一定要捉住苏畅,直接杀了他。”
“温大人……”一个胆子小些的卫兵战战兢兢的道:“苏大人可是一等兵,我等,真的可以杀了他吗?”
“废话。”温光抬手给了那卫兵一巴掌:“有大元帅跟我给你们撑腰,你们怕什么?今晚你们就跟我在帐外守着,若是苏畅他有什么动静,格杀勿论,明白吗?”
“明白。”
一行黑骑沿着帐房分散开来,渐渐的隐没进草丛里。
温光得意的笑了,又往伙房而去。
大元帅那边已交待下了,这晚大元帅心情好,所以酒席,也要弄的像模像样,不能有一丝马虎。
伙夫们系着围裙,沿着长案排开,有的在切鸡,有的在切羊肉,还有的在切土豆。
光是洗菜的,就有三四个人,几个大盆里,装的全是绿油油的蔬菜。
伙房里显的很是拥挤。灶里的火也架上了,里头放了一个大大的猪头,此时猪头已熟了,香气飘散开来,夹杂着花椒大料的味道,很是鲜美。
温光的肚子“咕噜”了一下。
他拿起一双筷子便要去锅里夹肉,被一个姓常的伙夫拦下了,姓常的伙夫放下菜刀,用围裙抹抹水,哈着腰对温光说:“大人,这猪头,是大元帅特别叮嘱让做的,这炖了一夜,才炖酥烂,晚间宴席上,这可是呈给大元帅品尝的…….外人不能擅动,不然,来不及做下一锅了,真的。”
温光拿着筷子敲打常伙夫的头:“你是不是傻?你是不是傻,我是外人吗?我是大元帅的亲信,什么叫亲信懂吗?信不信惹我生气,我把你扔锅里配着这猪头一块煮了?”
常伙夫吓的后退两步,却也是力争:“温大人,小的知道你是大元帅的亲信,可苏大人来伙房,也不敢擅动大元帅的菜品,所以…….”
“苏畅他能跟我比吗?就他那样的,怎么能算大元帅的亲信。”
“可是,温大人若在猪头上动了筷子,这猪头便不完整了,如此,大元帅若怪罪下来,那可如何是好?”
“瞧瞧,一个猪头便把你们吓成这个样子,大元帅那里,我可是说的上话的,大元帅的东西,我吃了又有何妨?有一天,大元帅老了不中用了,这军营里,便是我温光管着,你再敢阻碍,我把你脑袋切下来。”
常姓伙夫再也不敢多嘴了,乖乖的退出去,叹了口气开始切菜。
一时间,伙房里只有洗菜的声音,切菜的声音,伴着锅里的开水“咕噜咕噜”的响着。
温光吃了几口猪肉,剔剔牙,四下环顾,并没有看到芙蓉,便问:“那个四号呢?他不是给大元帅做饭的吗?这么隆重的时刻,他跑哪里去了?”
“小的不知。”几个伙夫摇头。
“怕不是苏畅天天惯着他,他不识好歹了吧?说不准,这会儿四号还在帐房里睡觉呢,你们去把他提来。”温光指示两个小兵:“把四号提到伙房里来,我得好好的教教他规矩。”
“不用去提了。我自己来了。”芙蓉提着个筐子进来,里面装着几样小菜,还有一些金针菇并水果。她放下筐子,揩揩额头晶莹的汗珠,歇了口气,坐在伙房门口的矮凳上:“温大人找我有什么事?”
温光试图用筷子敲芙蓉的脑袋,却被芙蓉给躲开了。他扑了个空,指着芙蓉道:“我这个一等兵还没坐下来歇呢,你一个小小的伙夫倒先坐下了。”
“温大人记错了吧,如今温大人并不是什么一等兵,而是二等了。”芙蓉冷哼了一声。
“不管我是几等兵,反正比你的职位高,你让开,让我坐着歇会儿。”温光瞪着芙蓉。
“对不住温大人了。”芙蓉坐着不起来:“我已得了吩咐,要跟这伙房里的伙夫们一块,给大元帅做一桌像样的酒菜,上午那会儿,我提着筐子去山下丰城买食材了,这会儿才回来,累的很,若不歇一歇,怎么给大元帅做菜,若是耽误了大元帅用饭的时辰,温大人能担待的起吗?”
温光语塞,站在锅边又吃了几筷子猪肉,恨恨的放下筷子,撩着袍子带着他手下的兵便走,走了几步,又回过头来,对坐在门口的芙蓉说道:“别在我面前没大没小的,你一个小小的伙夫,也敢如此跟我说话,你以为我不知道你为何这么张狂,还不是因为苏畅?哼,不妨告诉你,今晚,或许苏畅他就要遭殃了,到时候,我把你的腿给卸下来,看你还张狂不张狂了。”
说完这话,温光长笑,雄赳赳的走了。
芙蓉把买来的菜择好,又把一些水果洗净了装在盘子里。
伙夫们已做好了几样菜,芙蓉只需做一两样,便也够了。
见温光走了,几个切菜的伙夫才松了口气,放下菜刀,用围裙揩揩脸上的汗珠,呸了一口:“这个温光,就是会欺负人,根本就不把咱们伙夫看在眼里嘛,还有这猪头,明明是给大元帅准备的,如今可好,被他啃的稀巴烂,两只猪眼睛也被他给吃了,唉,还得换个猪头重新煮…….如今再下山去买猪头也来不及了。”
“不妨。”芙蓉伸手拦住了他们:“这猪头不是煮熟了吗?而且我闻着味道很香,晚上就给大元帅端上去吧。”
“可是,大元帅会生气的…….”
“那有什么关系,你们只管说,这猪头是我煮的,到时候大元帅若问起,我自会答话。你们放心好了,反正,重新煮猪头,来不及了。”芙蓉拍了拍胸脯。
几个伙夫感激的不行,又是拿扇子给芙蓉扇风,又是给芙蓉搬凳子,只说芙蓉是他们的主心骨,有了芙蓉,他们便放心多了。
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离宴席还有一个时辰。
芙蓉回了帐里。
苏畅跟田青仁面对面坐着。见芙蓉回来,田青仁有些着急:“四号,你赶紧的帮我化妆,不然,一会儿会露馅的。”
芙蓉拿出一个盒子,盒子里装着或红或黑或黄的一些颜料,眉粉,炭笔,还有一些她从伙房里带回来的一点鸡血。
她用眉粉和炭笔,在田青仁脸上勾画着,然后又在他脖颈处,手腕处涂了一些新鲜的鸡血。
田青仁的伤好了,芙蓉常给他炖汤,他还胖了几分,可芙蓉在他身上勾勒,描画一场之后,田青仁竟然变的面无血色,嘴唇青紫,敞开的胸口处有一道一道的疤痕,甚至,疤痕上还带着血。
豆子甚至捂住了眼睛,那日苏畅把田青仁从温光手里救下来,田青仁奄奄一息,也没有如今这么惨。
田青仁对着铜镜照了照,铜镜偏黄,更显的他面无血色,眼圈黑的像熊猫,加上伤口逼真,头发也被芙蓉弄成了鸡窝状,田青仁差点认不出他自己,对着铜镜直发愣,直到芙蓉摇摇他的胳膊:“晚间宴席之上,大元帅若是问你话,你一定要断断续续的说,装出上气不接下气的样子,这样,大元帅才会相信你真的受了伤。”
田青仁点点头。
芙蓉化妆的技术,也让苏畅叹为观止,可他终究是不放心的:“田青仁,你真的做好准备了吗?今晚之事,若成了。咱们便都自由了,若是不成,那…..不但是我,就连你。四号,可能都是死路一条。”
田青仁郑重的点头:“苏大人,这其中的厉害,我已经考虑的很清楚了。所以,你不用再问我。”他放下铜镜,眼睛里全是坚毅:“大元帅与温光是叛国贼,试图跟齐国勾结,这样以来,用不了多久,齐国就会带兵攻打这个地方,丰城自然不保,包括你们的京城。也会陷入危难。到时候。不知有多少无辜的老百姓要遭殃,我虽是齐国人,可我知道。老百姓是无罪的,我知道苏大人所做的这一切。都是为了普天之下的老百姓,所以…….我甘愿冒险。”
苏畅感动的眼圈泛红,他想跟田青仁喝一杯,可眼瞧着晚宴就要开始,已容不得他跟田青仁再多嘴什么,他只是以茶代酒,敬了田青仁三杯:“若此事能成,田青仁你功不可没,若此事不成,那…….咱们就地下相见吧。”
帐里气氛沉重,唯有炭火欢快的舔着壶底。
豆子只觉很压抑,守在帐外哭了起来。
芙蓉有意打破这僵局:“俗话说,邪不压正,咱们怎么可能会死呢,要死,也是大元帅跟温光。”说出这话,她明显底气不足。
这军营方圆多少里,她几乎数不清,只知道进军营这么久了,那几个山坡,光秃秃的时候她去过,绿叶茂盛的时候她也去过,可是绵延远去的帐房,她却从来机会完完全全的看一遍。
夜幕降临,这一夜,注定是沉重的一夜。
苏畅开始换衣裳,他换上了银色的小衣,并黑色的盔甲,把他常用的那把刀收了起来,放在长案上。
“你真的不用带刀吗?”芙蓉不放心。
“若此事能成,自然不用我带刀,若此事不成,我带刀又有什么用,大元帅只需一句话,我便四分五裂了。”苏畅抚摸着他的刀,像在抚摸一个将要离别的朋友。
不时有蚊子飞进来,围着田青仁“嗡嗡”的叫,田青仁身上伪造的伤口处涂了鸡血,这些蚊子的嗅觉很是灵敏。
芙蓉拿了个小包袱出来,里面有两件衣裳并几样珠钗。
一件是鹅黄色长褂配红色肚兜。肚兜上绣着大红色的牡丹。
一件是白色长衫。这白色的衣裳甚是简洁,甚至,上头连绣花也没有,像是哪家办丧事的时候所穿的孝服。
“你看,等一会儿,我穿哪一件好看?”芙蓉举着衣裳。
微弱的烛火下,那件鹅黄色的长褂耀眼夺目,肚兜上的红牡丹娇艳欲滴。
苏畅指了指:“这件。”
芙蓉皱眉:“这件……..好么?她咬着嘴唇:“你看,肚兜这么小,胸口又开这么大,而且这颜色多艳俗…….”
“今晚去大元帅那里,又不是让你做大家闺秀的,不是吗?”苏畅另挑了两只白珍珠簪子交到芙蓉手里:“你只管艳俗就对了。这艳俗的衣裳,正好配你的气质。”
“你说什么?”芙蓉嘟嘴:“我的气质,很艳俗吗?”
苏畅赶紧摇头:“你的气质当然不艳俗,是我说错话了。对了,伙房里的东西……..你都准备好了吗?”
“都准备好了,放心吧。”芙蓉笑了笑。
虽是笑着,可手心里还是紧张的出了汗。
或许她表面上装的云淡风轻的模样,其实心里,却是紧张到了极点。
谁都知道,这一夜,注定是生死之夜。生死,是开不得玩笑的。
“我已听说,的那帮姑娘已到大元帅帐里去了,而且,大元帅交待温光带了不少守卫在帐外守着,帐外半里远的草丛里,还有不少人埋伏着…….”芙蓉的手心微微发抖:“你真的想好了吗,苏畅?”
苏畅点点头,一脸柔情的望着芙蓉。
夜风很凉。
天上有星星,一闪一闪的,极小,极远,又极亮。
苏畅与芙蓉面对面站着。
苏畅穿着铠甲,没有拿刀,甚至,一把短短的匕首也没有带。
芙蓉穿着伙夫的衣裳,有些宽大,鬓边还有烟灰。
苏畅伸出手来,轻轻的给她揩去烟灰,一面捧起她的小脸,轻轻的在她额头上亲了一口。许久没有抬头。
芙蓉推开了他:“苏畅,小心被别人看到……”
“我怕以后没有机会了…….”
“怎么会没有机会,若你死了,那我一定也死了,到了黄泉路上,你还可以亲我一口的。”芙蓉故意说笑,心思沉重,却怎么也笑不出来:“到了黄泉路上,听说都要喝孟婆汤的,到时候,你说不准,就不认识我了。”
苏畅揽过芙蓉,紧紧的搂着她瘦弱的肩膀:“我不准你说这么不吉利的话,我死不要紧,可你不能死。你家里还有弟妹,还有你娘,他们都在等着你。”
“你家里不是还有你爹吗?”芙蓉抬头,眼睛里有一闪一闪的东西。
本来说好互相鼓励的,可不知为何,当两人相对而立的时候,说的都是一些不吉利的话。
越说越伤感,倒不如不说。
芙蓉也顾不得那么多了,伸出双手环抱住苏畅的腰。
苏畅瘦了,可倚在苏畅胸口,还是让芙蓉觉得前所未有的踏实。
大元帅帐里。
大元帅特意穿上了战袍,暗黄色的铠甲穿在他身上,倒是威武,可惜他年纪大了些。他年纪虽大,可一脸的戾气,还是让胆小的人不寒而栗。
大元帅坐在正中央。
他左手边,下首,台阶之下,有一张小几,上头摆着两样水果并一壶酒,这是为苏畅所设的位置。
帐房里灯火很亮,每个角落里都点燃了蜡烛,或许是因为帐里太亮,以致招来不少蚊子,大元帅被叮咬的难受,便叫人吹熄了几盏灯,只留他跟苏畅身边各一盏,这样,帐里暗多了,蚊子也没有那么张狂了。
大元帅的脸黝黑,阴冷,他手边有一把刀,是先帝御赐的刀,这是大元帅用来防身用的,当然,也用它来制敌,看来,大元帅果然对苏畅有了防备之心。
芙蓉并几个伙夫端了饭菜往帐里去,先是给大元帅并苏畅面前摆好碗碟儿,然后又把汤汤水水,冷菜热菜端了上去,饭菜上齐,便有伙夫提了酒上来,几个打扮的花枝招展的姑娘,一个个顶着一张假脸,笑着冲大元帅扑过去。
另有两个姑娘扑向了苏畅,苏畅伸手搂了她们在怀里。一面偷偷的望了望芙蓉。
若在以前,芙蓉或许早已举起手里的茶托砸了过去,可是如今生活的历练,她也成熟了不少,不管那两位姑娘如何往苏畅怀里钻,她站在不远处看着,均是不动声色。
“四号,你先尝尝这些饭菜。还有这酒,你也喝一杯,你做这些饭菜,辛苦了。”大元帅盯着芙蓉。
他是在怀疑芙蓉了,如今他不太相信苏畅,连跟苏畅睡一个帐房的芙蓉,大元帅都要防备着,果然用心良苦。
芙蓉拿出自己身上携带的一双筷子,每个盘子里均夹了些菜吃了,然后又倒了一杯酒喝,酒太辛辣,呛的她咳嗽不止,直到咳的眼里出了泪花。
大元帅笑起来:“你们退下去吧。”
芙蓉尝了菜,他才放心了。
芙蓉用眼角的余光看了看苏畅,带着伙夫出帐去。
“站住。”大元帅冷冷的一声,吓的一个胆小的伙夫跌坐在地上。
芙蓉回过头来,隔着长长的一段距离望着大元帅,或许是帐里灯火昏暗,或许是大元帅肤色太黑,或许是那些莺莺燕燕的姑娘包围了大元帅,芙蓉睁大了眼睛,也看不清大元帅的表情,只觉得一股凉气从帐外灌入,轻轻的吹干了她后背的汗珠。
她呆立着一动不动。
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她清清嗓子,往前走了几步,回头对温光笑了一下:“其实,我跟苏大人能有什么面目,不过一心侍奉皇上,为天下百姓着想罢了,倒是比不得你们,吃里扒外,有意勾结齐国。若不是温大人你狠心,想要田青仁的性命,你怎么会提刀杀了大元帅?即使那一晚,我在大元帅的酒里下了**药,以致大元帅昏睡,若不是温光你,大元帅怎么会死?你杀人,大伙都瞧见了的。”
芙蓉带着豆子便走。
她身影清瘦,可别有一番韵味。
温光本来就是火爆脾气,听了芙蓉的话,更是气的直喊:“来人啊,这个女人…….她跟苏畅一块,故意布了个局,故意要陷害我……”
看马的汉子握着马鞭出来,见温光极力扭动着,一点儿也不老实,以为他想逃跑,便抽了他几鞭子:“喊什么,扭什么?天塌下来了?”
“刚才……”温光努努嘴,示意那汉子看芙蓉:“刚才那四号都说了,她在大元帅的酒里下了**药,我是一时失手,我不是故意的,最阴狠的人是他们…….”
“啪。”看马的汉子又给了温光一鞭子:“嗷嗷什么?耽误睡觉。”
汉子转身便走,温光急的直蹬腿,却没了办法,蹬了几个时辰,他自己也累了,声音也渐渐的低了:“他们才是最狠毒的,我是被他们陷害了…我是无辜的,我对大元帅很忠心啊。”温光哭起来:“大元帅若早听我的话,杀了苏畅。哪里还会有这些事呢,我对大元帅真的很忠心啊。”
温光一把鼻子一把泪。
成排的士兵从温光面前走过,皆像看笑话一样看着温光。
有的说:“这个温光,也有今天。当初天天拿着鞭子耀武扬威,如今被扔在这马棚里,也是他的报应,亏得大元帅对他这么好。竟然一刀杀了大元帅,真是够狠的。”
另有人说道:“温光怕不是疯了吧,明明是他杀了大元帅,竟然口口声声说什么,他对大元帅最忠心。可不是么,大元帅就是被他送上路的。”
这一夜,皇上正在一个妃子那里留宿,妃子激动异常,洗了澡。薄如蚕翼的撒花睡衣都换好了。却听到七公公在拍门。
七公公是懂规矩的人。知道这种时辰的重要性,没有什么例外的事,是不会轻易敲门的。
皇上坐在床头。揉着发酸的眼睛问:“怎么了?”
“军营里来了信,说是快马加鞭送来的……”
皇上一惊。
妃子用胳膊攀着皇上的脖颈:“皇上不要走么。臣妾的衣裳都脱了…….”
“衣裳脱了,不正好睡觉么?”皇上看也没看她,推开她的手,站起身便走,只留妃子坐在床沿上气的眉毛直竖。
皇上看了信,喜不自禁,甚至众位妃嫔又是学跳舞,又是学弹琴,大晚上抱着冬不拉在养心殿门前唱“皇上我想你”的时候,皇上都没有这么兴奋过。
七公公凑上去将灯火挑的更亮些。
皇上放下书信,揉了揉脖子:“七公公,今天真是一个吉祥的日子。”
七公公摸不着头脑,只得弯腰附和着:“是,是,皇上说是吉祥的日子,便是吉祥的日子。”
“马屁精。”皇上站起身,把书信握在手里,他不停的在养心殿里踱步,走了一圈又一圈,许久,才伸手扶住雕花栏杆道:“苏畅来了信了。”
“上头可是好消息?”七公公有性惊,要知道,自打芙蓉去了军营以后,苏畅已许久不来信了,皇上不止一次的怀疑过苏畅的忠心,还对七公公说过,苏畅一定是见了美人,心都酥了,哪里还顾得了皇上。
“当然有好消息了。”皇上扬扬手里的信:“这上头说了,大元帅他死了,而且,是苏畅制造了一场意外,让二等兵,也就是大元帅的心腹亲手杀了大元帅,如此,一箭双雕,吓的几个齐国来学艺的人,连夜奔回齐国去了,如今大元帅的尸体已经被埋了,温光也被捆了起来等候发落,齐国跟大元帅勾结不上了,这军营的兵权,从此以后会牢牢的掌握在朕的手里,咱们以后就安逸了,齐国那弹丸之地,哪里是咱们的对手?”
七公公听到这个消息,自然也是欣喜不已。
大元帅的事,很让皇上头疼,很长一段时间,皇上睡都睡不好,有时候好不容易睡着了,半夜想到军营的时候,又会叹气,披衣坐起来,直到天明,再也睡不着。
皇上当机立断,让七公公磨墨,自己洋洋洒洒的写了圣旨,又拿过大红的印章盖了。做完这一切,天已将明,隐隐约约的亮光穿过养心殿,这晦暗中的光亮,皇上很喜欢。他站在养心殿廊下,望着军营的方向,长长的舒了一口气。很久没有如此安心了,就像常在自己身边爬的一条虫子,终于死了。
皇上的圣旨到达军营的同一天,温光便被处决了,罪名是,跟大元帅同流合污,勾结齐国。
而大元帅,也被盖上了这样的罪名,所以,在死后,只能草草埋葬,并没有什么封号,也没有什么体面的葬礼。
皇上恩准苏畅带着芙蓉回厩去,另派了两名出色的将领,皇上的心腹,由云南大理州赶过去,先在丰城军营里守着。
军营虽是一个吃人不吐骨头的地方,可轻易要告别它,还是让芙蓉流了泪。
她站在半山腰,回望着军营里的帐房,略有哽咽的道:“就跟做游戏似的,大元帅的头突然就掉了,温光也死了…….”
“白氏,你不舍得走了?”苏畅终于敢喊出她的姓氏:“难道,你还想在这军营里当两年花木兰?”他低下头,轻轻对芙蓉说:“我偷偷告诉你啊,或许你在军营里呆久了,会像我一样。”
“会像你一样?”芙蓉抬起头,正撞见苏充满柔情的眼睛:“像你一样会怎样?”
苏畅指指自己的下巴:“会像我一样,长胡须啊。是不是很性感。”
“呕…….”芙蓉做了个吐的姿势。
几个人打打闹闹的去了丰城。
一辆大马车,足够坐了,另外又雇了一辆马车装行李,说是装行李,其实也没有多少东西。
杨木马车飞奔着告别丰城,丰城的树,丰城的房子,还有远远的军营,都一点点的后退,直到变成小点儿,看不见了。
风呼呼的在耳朵边掠过。
芙蓉靠着马车侧面的小窗坐着打瞌睡,如今任务完成,终于可以酣睡,再也不用像以前那样,睡到半夜,听到大元帅饿了,鞋子没穿好就要小跑着去给大元帅做吃的。
道路颠簸,车辙深深,车轱辘上上下下,芙蓉睡的不甚安稳,时不时的就醒了,揉揉眼睛,又接着睡。
苏畅围着车里的小几坐着,小几上放着几样果子,苏畅捡了个桔子吃了,桔子有孝酸,苏畅忍不住皱眉:“这个季节的桔子也是时候了,怎么吃起来还酸的很呢,唉,难怪有人说,橘生淮南则为橘,橘生淮北则为枳,这地域不同,长出来的东西也不一样。”
他本是无心之言,可听者有心,田青仁挨着苏畅坐着,脸上有些红晕,他拘谨的理了理衣裳,轻声说道:“苏大人对我的好,我一直记在心上,可此次是去厩,是面见皇上,我又是齐国人,皇上他…….肯定对我存戒备之心吧,若皇上容不下我,我……岂不是连累了苏大人?”
苏畅摆摆手:“田青仁,你不要胡思乱想,当今皇上…….”他拱手道:“当今皇上可不是昏庸皇上。你看看。”他指指马车之外,出了丰城驰出很远,渐渐的,山矮了,草绿了,良田万亩,满眼丰收的好景象:“你看看这大好河山,皇上若是昏庸,百姓的日子定然没这么好过,所以你放心好了。”
田青仁盯着窗外看了一会儿,无数的稻田随着车轱辘的翻滚渐渐的向后倒,枣树,山楂树,核桃树此起彼伏,树上的果子或青或红,只是挂的满满的,让人忍不住流口水。
“苏大人真是太良善了。”豆子理了理头发,又不自觉的理了理衣裳:“以前我一直说自己命苦,军营里有会算命的伙夫,他们还给我算过命,说我这一辈子,只能在军营里烧一辈子火。没想到遇上苏大人之后,我轻松多了,而且此次苏大人回京,还愿意带上我,我长这么大,从来没有见过厩,我心想着,厩里所住的,除了皇上,便是仙女了吧。”豆子眼神里全是艳羡的神彩。
“当然了,厩里住的,除了皇上,便是仙女。”苏畅有意指了指芙蓉,这本是爱意的表现,不想马车颠簸了一下,芙蓉正好坐在车轱辘上方,被颠的老高,头碰到马车顶上,头发散开,簪子脱落,甚至,她打了个喷嚏,鼻涕泡都冲了出来,瞧着很是狼狈。
田青仁“噗嗤”笑了出来。
苏畅尴尬。
“刚才你们在说什么仙女?”芙蓉揉揉眼睛,又揉揉发酸的脖子。
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“刚才,苏大人是说,四号你是仙女。”豆子笑。
“算你识相。”芙蓉冲苏畅抛个媚眼,又打了个呵欠,用手指沾了水在小几上写下“芙蓉”两个字:“这是我的名字,你们不要叫我四号了。我可是有名字的人。”
“原来你叫芙蓉啊。”田青仁施礼:“芙蓉姑娘。谢谢关照。”
“四号,你的名字真好记。”豆子说出这句话,又慌忙改口:“芙蓉姑娘,你的名字真好记,不过,我还是喜欢叫你四号。是吧,四号。”
芙蓉无语。
苏畅笑起来:“这个豆子,有时候瞧着倒稳重,有时候瞧起来,简直跟你们家的葫芦一样,让人摸不着头脑啊。”
说起葫芦,芙蓉甚至有些伤感:“以前在府里的时候,成天虐待他,也不知如今葫芦怎么样了,长高了没有,书读的好不好。”
“肯定长高了。”苏畅打着保票:“咱们在军营里呆那么久了,葫芦怎么可能不长高,他又不是石头,至于读书好不好,这事…….你毕竟是姐姐,就多包容一点吧,会写自己的名字不就行了么?读那么多书识那么些字做什么?”
“葫芦要是听到这邪,一定感激涕零了。”芙蓉撇撇嘴:“横竖他是不爱读书的,一看到书就要崩溃了。”
“我已提前写了书信递到了苏府还有白府,咱们回家的行程我也写了的,放心好了,如今他们都知道咱们要回厩了。到时候咱们的马车一到小车胡同,他们就欢天喜地的迎接上来了。”
马车“咕噜咕噜”的前行。
山峦变矮,平地开阔。
时不时的有穿着灰布衫子的老鸥着锄头在田间行走,还有背着背篓的小娘子蹲在田间采摘野果。
天下太平。百姓安居乐业,倒也是一番平和的景象。
田青仁不由得羡慕起来:“若能像他们一样过过普通人的生活,真是太幸福了,每天日出而作。日落而息,种种庄稼,收点果子……其实我何尝不是一个普通人,我也想过这样的日子,只是……生活在齐国,前些年,齐国一直战乱,几个诸侯你打我我打你,老百姓整天生活在水深火热当中。日子过的着实艰难。就这几年。日子才稍好一些。国君野心又大,妄图拉拢大元帅一起攻占你们,失道寡助。如今大元帅死了,怕就是天意吧。”
田青仁一直带着羡慕的神彩望着窗外。
马车里地方不大。又摆着一张小几,不是很宽敞,豆子伸了下腿儿,却不小心碰到到了芙蓉的腿。
“四号,啊不,芙蓉姑娘,对不起……我不是故意的。”豆子赶紧将腿伸回来。
芙蓉低头,看到了豆子露着脚趾的草鞋。
“豆子,你怎么还穿草鞋,上次咱们去丰城,不是给你买了一双布鞋吗?”芙蓉指指豆子露出的脚趾:“这草鞋不能穿了,烂了,而且,这草鞋扎脚,硌的慌吧,把新鞋换上。”
豆子挠挠头,显的有些不好意思:“还是不换了吧,新鞋在另一辆马车上。”
“那,等到了厩换上吧。”芙蓉笑:“厩可没有人穿这个,而且,这草鞋破的不像样子,不能再穿下去了。”
“新鞋是芙蓉姑娘给我买的,我不舍得穿,这草鞋,将就将就也就过去了,近来我跑来跑去的,太费鞋,以前我一年才穿一双草鞋呢。”豆子红了脸:“军营里物质紧张,所以不管是鞋还是衣裳,都得爱惜一些,能穿就穿,不能穿了补一补再穿。”
这话让芙蓉忧伤不已。
从厩调拨到军营的物质并银子,多数被大元帅给贪下了。
军营的将士,有的在冬天还穿着草鞋,脚冻的通红,甚至生了冻疮。像豆子这样,买了新鞋也舍不得穿,实在是在军营中呆的久了,养成的节俭习惯。
芙蓉的喉咙里有孝酸。
苏畅明白她的心意:“等回到厩里,咱们得跟皇上说一说,反正如今皇上调拨了两位大理州的大将往丰城去了,听说是皇上的心腹,是靠的住的人,那就看皇上能不能募集到一批银子,若是能募集到银子送往军营,也算安了将士们的心。”
“大元帅他贪下的军饷肯定很多,怎么如今大元帅死了,倒没见他贪的那些银子?”芙蓉疑惑,一只手紧紧的抓住小几的边沿,马车在大道上行走,速度很快,时不时的拐弯,稍不留意,便会歪倒。
苏畅叹了一口气:“大元帅死后,我也曾带人去搜帐,可翻来翻去,只有三四锭金子,守帐的小兵说,大元帅的金银也不多了,以往贪下的金银,都贿赂齐国的那些官员了,你记不记得,什么周大人的,来到咱们军营,大元帅也得好吃好喝的伺候着。所以前阵子大元帅才那么着急的问皇上要银子,说军备匮乏,实则是因为他的银子用光了,需要银子周转。”
马车出丰城的时候,还是风和日丽,这沿路走来,遇上过小雨天,也遇上过大雾,有时候天阴了,满天的乌云压顶而来,惊的马止步不前。
他们从早到晚的赶路,从丰城出来的头一天,天黑的时候,前不着村后不着店,只能宿在野外,晚间有一条蛇爬到芙蓉脖子上,她睡的死,只当是绳子,扯起来扔到了一边,感觉凉凉的,睁眼借着篝火一看,一条通体绿色的蛇,芙蓉吓的尖叫。
后来,离丰城远了,渐渐有了人气,也有了人居住的村子,日子便好过些,有时候住在村子里,有时候住在集市酒楼里。然后又买性的塞在车上,有吃有喝,晚上不用在野外露宿,日子如马车的轱辘一样,飞快的往前跑去。
五天之后,便到了厩。
厩的繁华,自然不是丰城可比。
这个季节,树叶变黄,伴着沙沙声从枝头飞落下来,地上也黄了一片,马车行驶在上面,发出“哗”的声音,又脆又响。
厩道路宽阔,人们穿着或绸缎或棉布的衣裳,悠闲的在街头走来走去。
沿街的酒楼茶馆宾客满堂,白色的招牌立在门口,迎风舒展,而食客们推杯换盏,烈酒与肉香直往人鼻腔里钻。不时有肩膀上搭着白毛巾的小二跑到门口招揽着生意。那酒香与肉香又被带到了街上。沿着十字街道四下弥散开来。
刚下过雨的地面有斜湿,踩上去有点湿滑,三三两两的小贩挑着担子,里面装着芹菜或是白萝卜,小贩们闷声走过,时不时的吆喝两声。有人买的时候,他们便停下来,取下肩膀上的担子,拿出生锈的秤砣,放一把菜上去,称好了,收了铜钱,又重新挑起担子走远。
桔子熟了,红了脸的苹果散发出迷人的香气,黄橙橙的香蕉被放在桔子旁边。不同的果味交织在一起,变成一种复杂的,厚重的,温暖的味道来。卖果子的白头老妇牙口不好,拿了一个香蕉在手里,缓缓的剥了咬了两口,像吃馒头似的轻轻嚼嚼。带着孩子的妇人走到白头老妇的摊位前停了下来,孩子央着母亲买些果子,母亲问了价钱,摇摇头欲走,孩子只是拉着手不放,没有办法,妇人摸出花白的银子递到老妇手里,老妇慢吞吞的装了几个果子给孩子,孩子便破涕为笑了。
过了十字街口,便是去小车胡同的路了。
这条路,芙蓉再熟悉不过,她一次又一次的穿梭于厩之中,这里有什么好吃的,好玩的,哪一家门口有石狮子,她都一清二楚。
自打马车入了厩,她便眯上了眼睛,脑袋里,对厩的旧印象就像一幅幅的水墨画,随着车轮的颠簸,一幅一幅的摊开,浓墨重彩。
这繁华的景象吸引了田青仁与豆子的目光,二人像是看不够似的,分别倚在侧边窗口,目不转睛的看着来来往往的人,闻着这厩丰满的味道。
豆子一脸的满足,又有点不放心:“厩这么繁华,会不会有人像大元帅那样,把厩给糟蹋了?我记得很早以前,丰城也很繁华,可惜后来,军队常年掠夺,丰城就冷落下来了。”
“你放心吧,豆子。”芙蓉笑着安慰他:“这里毕竟是厩,知道什么叫厩吧?就是皇上呆的地方,皇上呆的地方,那些个官员怎么敢像大元帅一样,皇上会把他们的脑袋切下来。”
很快便到小车胡同了。
芙蓉心里很是激动,这么久没有回家,也不知道春娘她们怎么样了。虽心里激动,可面上还是装作云淡风轻的模样。
“白氏,是不是激动的想哭?那就哭出来吧,知道你憋不住。”苏畅笑,对芙蓉,他太了解了。
芙蓉白了他一眼:“我有那么激动么?怎么说我也是见过世面的人,可不比一般女子。”
“是,是,你是见识过世面的人,怎么说咱们白氏在军营里当过伙夫好吧?”
“别提我当伙夫的事好吗?真难听。”芙蓉撇嘴。
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“对了,厩赵府里,赵副将一心为国,伺候朕很是忠心,且为军营出过很多力,当初他被大元帅所害,碍于某些原因,他的冤情一直没得到伸张,还有他的夫人,赵夫人她深明大义,且以死徇了赵副将,如此烈妇,也理应嘉奖。”
“皇上说的是,是应该嘉奖,是应该嘉奖。”几个臣子点头如鸡吃米。
皇上揉揉鬓角,显的有些疲惫:“那你们几个就好好想想,这给赵副将,赵夫人的嘉奖应该怎么写,往好了想,两天以后,早朝上交上来,若是写不出,小心你们的脑袋。”皇上阴着脸道:“当初赵副将死了,骂他是汉奸贼子,就数你们几个骂的最凶。”
几个臣子已吓出了汗,一个个躬身伏地连连磕头。
絮絮叨叨的说完这些事,皇上显然也累了,挥了挥手,示意这屑子下去。
七公公上前去帮皇上按着肩膀。
皇上眯眼靠在椅上,动也不动。
小太监端着茶上来,轻轻的把茶放在长案上,不小心碰到了皇上的书,吓的小太监脸都白了,确定茶没有洒,小太监才蹑手蹑脚的走开了。
御书房里满满几张书架,上头都是一些古书和典籍,另有一个黄杨木的博古架立于长案之后,博古架上放着唐三彩,还有宋代的官窑。
阳光渐渐的淡下去了。
刚才还是红色的光线,如今变成了浅黄色。
宫里宫外被这浅黄色笼罩着,天晚了,热气也淡了些。
芙蓉就站在御书房门口。
七公公没看到她,给皇上按了会儿肩膀。小声说道:“皇上……折子看的差不多了,这几日皇上很辛苦,一天要忙十几个时辰,不如,早胸去歇着吧。听说,如妃娘娘那里备下了饭,正等着皇上去呢。”
“不用等朕了。朕没有胃口。”
“皇上…….没有胃口也要吃一些,皇上是九五之尊……皇上的身子,那可是极为金贵的。”
“什么身子金贵。”皇上猛的坐起身,盯着桌上的茶碗冷哼了一声:“朕的身子还没有那些知府大人金贵,听说有几位知府贪下了赈灾的银子,成天风花雪月,朕哪有他们那么好命?还好被朕察觉了。”皇上缓缓的躺回到椅上,他眼角的余光隐隐约约看到御书房门口有人,便挥挥手道:“朕不是说了。除了七公公,不用别的太监伺候,怎么门口还站着一个?”
芙蓉没吱声,没有皇上的允许,她也不敢进御书房,如今皇上怒吼着。像一头发怒的狮子,她也不能轻举妄动。
“门口那小太监,你没听到朕的话吗?朕说过不用你伺候。”皇上依然眯着眼。像是极累似的,长叹了一口气。
七公公抬头一看,不禁惊喜,可很快把惊喜掩饰了过去,他低头道:“皇上,门口的,不是小太监。”
“那是谁?如妃来请朕去用饭了吗?”皇上表情懒懒的:“如妃,你自己回去用饭吧,政务太多,朕忙不过来。饭的事,晚些再说吧。”
“皇上,你细看看门口是谁。”七公公卖关子。
若别的太监敢如此贫嘴。皇上早责罚了,七公公跟在皇上身边多年,很是知道皇上的心思,皇上也听他的话,坐直了身子,睁开眼睛往门口一瞧,又把眼睛睁大些,再也坐不住,直接站了起来到御书房门口迎接着:“这不是大名鼎鼎的芙蓉姑娘么?芙蓉姑娘来了?快请进吧。”
皇上用了“请”字。
芙蓉迈着小碎步进了御书房,给皇上行了礼,又冲着七公公点了点头,算是打招呼。
七公公满脸喜色。皇上一向喜欢跟芙蓉说话,此次皇上心情烦躁,芙蓉来了,正好可以安慰一下皇上。
皇上端起桌上的茶喝了一口,心情好了,喝茶也有了滋味,他咂摸一下嘴,愣愣的瞧着芙蓉:“黑了啊,芙蓉,比以前黑多了,头发也长了,这衣裳,也太难看了,这么宽大的袍子,跟个麻袋似的,七公公,传朕的旨,赏赐白芙蓉绸缎六匹,让她好好做做衣裳,打扮打扮,在军营呆那么久,也为难她了。”
七公公答应着去办。
芙蓉一句话差点把皇上呛死:“皇上不必假惺惺了。”
皇上愣住。
七公公吓的脸色苍白,赶紧往前两步小心提醒:“芙蓉姑娘,怎么?身子不舒服吗?这上头坐的可是皇上…….”
皇上却并没有生气,而是饶有兴趣的盯着芙蓉:“去了一趟丰城,怎么还变成小辣椒了,哈哈……这是要发疯了么?”
“皇上刚才不是发疯了么?”芙蓉白了皇上一眼:“难道只允许皇上发疯,不允许民女发疯。”
“哪有你这么泼辣的民女。”皇上笑着。
七公公吓的跪在地上,一动也不敢动。
皇上倒没生气,挥挥手让七公公去门外守着,他亲自给芙蓉搬了一把椅子。
芙蓉只是不坐。
“坐下吧,你一路颠簸的回厩也不容易,就算看朕不顺眼,这椅子总归没有惹到你吧?”
芙蓉坐下。
“芙蓉,你有心了,朕算了算日子,怕是今日你才到厩,刚回厩便来看朕,如此情真意切,朕很感动啊。”皇上站在台阶上,一脸的笑,全然没有刚才在大臣面前那般庄严。
“恐怕要让皇上失望了。”芙蓉咬着嘴唇道:“我并不是特意来看皇上的。”
“那你是……”皇上端着茶水喝了一口,又问芙蓉渴不渴,芙蓉摇摇头。
皇上喝了茶水,又咂摸嘴,盯着芙蓉道:“你来找朕,什么事?”
“皇上还要装下去吗?这里又没有外人,皇上还演戏给谁看?”芙蓉瞪着他。
皇上嘴里的茶直接喷了出来:“芙蓉,你这不对啊,怎么从军营里一回来,就冲着朕来了一通?怕不是在军营里跟汉子们呆久了,脾气也变大了?当初你可不是这样的啊。”
“皇上别演戏了。”芙蓉冷冷的:“赶紧放人。”
“放谁?”
“我弟弟白葫芦。”
皇上不禁笑了,他走下台阶,围着白芙蓉转了几圈:“白葫芦不是在宫里习学吗?夏季天热,每天放学还早了两个时辰,这个时候,他早该回家了啊,你怎么跑进宫里问朕要人?”
“哼,我弟弟已经五六天没有回家了。不进宫找皇上要人,上哪去要人?”芙蓉站了起来,面对面跟皇上站着,她有些胆怯,可一想到自己的弟弟,她又硬气起来。
以前葫芦天天在她面前跑,她时不时的就会训斥他,可如今见不着葫芦,她又开始想念他。想念的心都是疼的。
“白葫芦已经五六天没有回家了?那……是不是在厩里贪玩,或是赌博了?或是去看人家钓鱼,或是跟什么人去玩了?你们有没有到处找找,怎么白葫芦不见了,你们就赖上朕,难道白葫芦还留在宫里陪朕玩耍不成?”皇上显的有些委屈。
“皇上快把我弟弟交出来,若有什么事,我宁愿替他担着,或者,死也死个明白,为何如此折磨人?”
“朕不知道。”
“皇上一定知道。”
“朕不知道。”
皇上无法,只得叫了七公公进来:“知道不知道白葫芦的消息?这白芙蓉一会儿风一会儿雨的问朕要弟弟……”
“皇上,白葫芦确实在宫里。”七公公面有难色。
皇上嘴里的茶又一次喷了出来:“白葫芦在宫里?朕怎么不知道?这五六天他都在宫里吗?”
七公公点点头:“这消息,奴才也是下午才知道,正准备说给皇上听,不料皇上政务繁忙,所以奴才就想着,等晚上皇上用饭的时候,奴才再给皇上说,没料想,芙蓉姑娘就进宫了…….”
“怎么一回事?”
七公公叹了口气道:“听说,五六天前,次欢阿哥被白葫芦推进了御花园的湖里,喝了好几口水,差一点淹着,宫里伺候的人心里害怕皇上责怪,所以此事并不敢告诉皇上知道,本想着关白葫芦几天,他就会说出害次欢阿哥的实情,没想到这白葫芦到如今还没有招认…….”
“把白葫芦给朕叫来。”皇上阴着脸。这事,他果然被蒙在鼓里。
七公公点头去了。
御书房里唯有芙蓉与皇上。
皇上叹了口气:“芙蓉,朕当真不知此事,也不知道这其中发生了什么。若是诬陷了白葫芦,朕一定给他一个清白,你放心好了,一会儿白葫芦来了,朕一定会好好问一问,你要相信朕,朕又不是一个昏君,这一点,你是知道的,对吧?”
“不知道。”芙蓉依然冷冷的。
皇上没了法子。
过了约有半个时辰,御书房的门“吱”的一声开了,七公公走在前头,后面跟着两三个小太监,小太监们手里抬着一个人,等把那人放下来,芙蓉差点喘不过气。
小太监们手里抬的,分明是葫芦,葫芦脸肿的跟木盆似的,双眼紧闭,嘴唇比香肠还厚。一双手紧紧握着,身上还有血迹,而且,身子僵直。一动不动。
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芙蓉扑倒在葫芦身上哭了起来:“葫芦,你死的好惨啊,是谁把你打死的,你快告诉大姐。”说出这话,又觉得不现实,便哭着道:“葫芦,谁把你打死了,你托梦也要告诉大姐,都是大姐不好,大姐离家这么久,以至于你的最后一面,大姐都没有见着。你原谅大姐吧……”
葫芦一动不动。
几个小太监垂手站着,不发一言。
皇上的眉头皱到了一处。
“你们怎么把葫芦给打死了?他到底犯了什么大错?你们把葫芦打死了,我要跟你们拼命……”芙蓉撒泼的本事又显现了,揪着一个小太监不丢,眼泪唰唰的一直往下落。
“大姐,你干什么大吼大叫的……刚睡着就被你吵醒了。”葫芦闷声坐起来,望着张牙舞爪的芙蓉,他十分不解,许久没见自己的这位大姐,怎么今日一见,她撒泼的本事见长呢。
葫芦身上有伤,坐起来,腰就疼,因为脸肿了的缘故,说话的时候,嘴唇都不太会动,只有一双眼睛滴溜溜的乱转,蜡黄而麻木的脸色,外加他那不老实的眼睛,活像一个胖头南瓜成了精。
芙蓉紧紧的抱座芦:“你终于活了,葫芦,吓死我了。”
芙蓉太过用力,葫芦的骨头都快被她给抱断了,只有推推她,可葫芦手上没有力气,只得咳嗽了几声表示不满:“大姐,我还没死呢,你再搂这么紧,我就要被你勒死了。”
芙蓉擦擦眼泪松了手,呆呆的看着葫芦。葫芦想笑一笑,表示他没事,可不管他笑或不笑,脸上都是一样的表情。
“你们下手也太狠了吧。”芙蓉揪着皇上的衣袖到一边说话:“我记得葫芦跟次欢的感情一直很好,有一次,次欢住在我们家,喜欢葫芦喜欢的不得了呢。如今葫芦跟次欢都大些了,葫芦怎么会无缘无故的害次欢掉进湖里?你们难道不分青红皂白,就随便打人吗?看把我弟弟都打成猪头了。他本来就丑,以后如何见人?”
芙蓉一心护着葫芦,就像老母鸡护着它的小鸡仔,太过关切,眼泪又流了下来。
皇上分明很委屈:“芙蓉,这事,我也不知情啊。”
“你是这皇宫的主人。若此次我不进宫要人,我弟弟肯定会被打死的…….”
“可是,我真的不知情啊。”皇上摊开双手,十分无奈,可瞧着眼前的葫芦也确实受了伤,他也不能不管。便叫七公公去叫了打葫芦的人并次欢阿哥。
打葫芦的,是几个高大些的太监。
芙蓉一把鼻子一把泪的道:“看,我弟弟本来就瘦小。你们怎么忍心下手……”
葫芦见芙蓉如此关心他,又觉芙蓉十分失态,便有些想笑,只是笑不笑的,他面部表情都是一样,只是声音显的轻快些:“大姐,你不要哭了,其实,他们打了我,我也没有吃亏。我真的没有吃亏。”
“葫芦,你被打傻了吧?”芙蓉摸摸葫芦的额头:“瞧瞧,你这脸都被打变形了。难道脑子也被打坏了么,如今都开始说胡话了。”
高大些的太监指了指他们自己的肩膀:“白葫芦咬了我们。”怕皇上与芙蓉不信似的,他们松了松衣领,暗青色的太监袍服下,他们的肩膀果然肿了,上面是一排排的牙印。
葫芦得意的道:“大姐,我就说嘛,我没有吃亏吧。他们是打了我,可我也咬了他们,扯平了,你就不要嗷嗷的哭了,你们女人真没劲,一遇事就哭,有什么好哭。”
芙蓉呆住。
如今葫芦果然大些了,再也不是石米镇那个轩芦了,那时候,葫芦不管是尿了床还是尿了裤子,都要咧嘴眯眼哭上半天,如今芙蓉担心他,哭的眼泪花花,他却安慰起芙蓉来。
几个太监本来还想掩盖事实,只说葫芦害的次欢阿哥落进湖里喝了好几口水,他们没有禀告皇上,是想查清楚葫芦为何要这样做,到时候再一块儿禀告。
皇上是何其聪明的一个人,加上在皇上面前撒谎,可是死罪一条。
皇上阴了脸,几个太监吓的手足无措,只有跪在地上交待的份儿。
据他们所说,五六天前,宫里散了学,葫芦背着书包要出宫去,次欢阿哥央着葫芦带他到御花园去捉几只大蜻蜓,葫芦本不想去,只说要回家温书,便一溜小跑的去了。
次欢毕竟小些,站在宫道上只是抹眼泪,那几个高大的太监本是伺候次欢阿哥的,怕次欢阿哥一直哭,会惹的主子惩罚,他们便带了次欢阿哥去湖边捉蜻蜓。
葫芦与次欢的感情一向很好,没答应跟次欢去捉蜻蜓,害的次欢嗷嗷哭起来,他总觉有些内疚,走过两条巷子,他又折返回来往湖边去。
湖里莲叶田田,微风习习。开败的荷花渐渐的合上,耷拉着脑袋,如憔悴的美人。
有几只蜻蜓落在莲叶之上,太监们捉了两三只给次欢,次欢见他们捉的容易,便要自己去捉,他找了一片离岸边最近的荷叶扑上去,因为身子矮小,“噗通”一声,像是下饺子似的,次欢就进了水中。
高大的太监显然还没有反应过来。
葫芦已大步跑了过去,直接跳进水中,抱了次欢起来,水没过次欢的脑袋顶,可却只到葫芦的肩膀,葫芦的水性不好,救出次欢时,他也喝了几口污水。
次欢喝了几口水,躺在御花园里大口大口的喘气,几个太监吓坏了,若此事被皇上知道,他们难逃其咎,没有看护好阿哥以至阿哥落水,那可是死罪。
他们灵机一动,便想了个主意,只说是葫芦故意害次欢阿哥落水,又把葫芦关了起来,不准他回家,逼着他交待害次欢阿哥落水的原因。
葫芦满腔的委屈,便是全身都长满嘴巴也说不清了。
高大的太监打了葫芦,葫芦咬了他们,横竖,谁也不吃亏。这事便一直街着。
皇上明白了事情的来龙去脉,并没有跟太监说话,而是问跪在地上的次欢阿哥:“当初你落了水,是白葫芦救了你吗?”
次欢阿哥不吭声。
皇上的脸色更阴了:“说,是不是白葫芦救了你。”
“阿玛…….”
“不要叫阿玛,仔仔细细的说。”皇上坐在长案之后,横眉冷对次欢。
次欢吓的直哆嗦,看了看葫芦,又看看皇上,这才伏地哭起来:“阿玛,都是我不好,我对不起阿玛的……教诲,阿玛说,做人不可以撒谎,不然就得一直撒谎,可是我却忘了…….那日是我贪玩,想去捉莲叶上的蜻蜓,没想到滑了一下,落进水中,我还以为会死去,没想到葫芦跳进水里救了我……后来…….后来…….”
“后来怎么了?老实说。”
“后来,太监告诉我说,若不诬陷葫芦,皇阿玛或许就知道,我是因为贪玩才落的水,我害怕皇阿玛生气,害怕皇阿玛责罚,所以就冤枉了白葫芦……皇阿玛,我错了,对不起…….”次欢满眼的泪。
“你不应该给皇阿玛说对不起,你对不起的是白葫芦,他好心救你,你竟然诬陷于他,你瞧瞧他身上的伤……”皇上叹了口气,指着那几个高大的太监道:“平时都是你们跟着阿哥,你们不但没好好看着,还教唆阿哥诬陷好人,念你们肯说出实情,饶你们不死,如今每人领十板子,出宫去吧,永不再用。”
高大太监磕头而去。
“七公公,把次欢阿哥领回去,面壁半个月,以示惩戒。”皇上声音冷冷的。
七公公吓住了:“皇上,次欢阿哥毕竟年幼,他……只是害怕皇上生气所以才……还求皇上宽恕于他…….”
皇上冷脸,只是不说话。
葫芦想站起来,腹中饥饿,试了两次,硬是没站起来,于是便干脆坐着道:“皇上,你不要让次欢阿哥面壁了吧,他不是已经知道错了吗?而且,我也不怪他。他毕竟比我小,不懂事。”
芙蓉也帮着次欢说话:“皇上……先前都是我太过冲动,说的话……很不好听,冲撞了皇上,民女有罪,如今葫芦没事,皇上就不要罚小阿哥了吧,面壁半个月,成人尚且受不住,何况一个贪玩的孩子……”
皇上依然冷着脸。动也没动。他暗金色盘龙袍子发出耀眼的光芒,这光芒却让人感到沉重。
七公公见皇上不肯松口,自然不敢武逆圣旨,只得带了次欢阿哥离开。
直到次欢阿哥消失在御书房,皇上才长长的叹了一口气,他眼神里有坚毅,也有疲倦。
晚间的灯一盏一盏的亮起。宛如星辰。照的御书房如同白昼。
皇上的脸色不太好。芙蓉扶着葫芦起来,有些尴尬的道:“皇上,民女…….”
“怎么了?”
“民女自进御书房,便一刻不停的责怪皇上,如今想想,皇上日理万机,又要操心国家大事,这等小事本不应该烦着皇上,何况皇上并不知情,都是民女的过失,如今次欢阿哥被罚,民女心里很是过意不去……”
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皇上虽然不待见齐国人,到底是苏畅举荐的,且如今田青仁就在养心殿外守着,他便让七公公叫了田青仁进来。
田青仁不卑不亢,款款走到到养心殿台阶下给皇上施礼。
田青仁穿深紫色宽纹长褂,内衬浅灰色长袍,身形高大,眉目之间充满了坚毅。
皇上略懂面相之学,看田青仁天庭饱满,地阁方圆,倒也是好面相,不是什么贼眉鼠眼之辈,心里略放松些,不过还是问他:“你见了朕不害怕吗?”
“不害怕。”
“为何?”皇上饶有兴致,以往有臣子第一次见皇上的面,吓的汗涔涔的,滴汗如雨,头不敢抬,一双腿都打哆嗦。
可面前的田青仁,显然很有姿态。
“因为…….皇上也是人,并没有什么可怕的。”
“咳咳…….”七公公忍不住咳嗽了一声,算是提醒田青仁说话要注意。
以往都是人家奉承皇上,拍马屁的官员可以排长长的一队,如今听到田青仁这样说,皇上忍不住笑了:“你的胆子倒是大的很,竟然敢说出这样的话。你就不怕朕杀了你?”
“只有昏君才随便杀人,从丰城到厩,我们坐着马车沿路赶来,只觉得道路越来越宽阔,百姓的生活日渐好转,如此,定然是皇上治理有方,皇上英明,怎么会随便杀人呢?”
皇上哈哈笑起来,毕竟,每个人都爱听些好听的:“苏畅,今日朕正好得闲,晌午。你们就陪朕在养心殿用饭吧,正好,也算朕给你们接接风。”
皇上又交待七公公去小车胡同请芙蓉入宫。
养心殿偏殿的酒席刚刚好,宫里的东西自然比宫外精致许多,巴掌大的蓝瓷碗里,装着十来枚白丸子,也不知道是什么馅料的。只是很香。而一个琉璃盏里,放着酸辣的鸡丝,味道直冲人的脑门。还有其它一些五花八门的菜,什么鹿肉,什么野山菌,还有奶油玉米粒,还有的,芙蓉连名字也叫不上来。
如此,她忍不住想流口水。宫里的宴席,实在是太丰盛了。
“田青仁,你在军营里都跟苏畅学了什么?”皇上正襟危坐,盯着旁边的田青仁:“学的怎么样了?有没有什么拿的出手的本事?”
“皇上,我以前的功底不好,苏大人他武功高强。也认真的教我,只是我才疏学浅的,并没有学到苏大人的真本事。只是略懂一些皮毛而已。”
芙蓉夹了一块鹿肉放进嘴里嚼着,又嫩又香的肉让她流了哈喇子,她舔舔嘴唇道:“田青仁,你就不要谦虚了,在军营里的时候,你可是用功的很,有一次,我见你把伙房的水缸都搬了起来,可不是好功夫么?”
“咳咳……”七公公又假意咳嗽了一声。
皇上笑笑:“芙蓉,难道你不知在这宫里女人不得参政?”
芙蓉低下头。装出一副淑女的样子来,闷声吃饭,不再说话。
皇上跟苏畅并田青仁聊了一会儿。渐渐的,对军营的生活有所了解,军营的波澜壮阔,军营的尔虞我诈,就像是一幅长卷摊开在皇上面前,值得他细细的品味。
聊了一会儿,饭也用的差不多了,芙蓉却只是低着头,一声不吭。
“芙蓉,你怎么了?怎么不说话?”皇上问她。
“刚才皇上不是说了吗,女人不得参政。”芙蓉嘟嘴,放下筷子,显的有些委屈。
“朕那是跟你开玩笑的,你倒当真了。”皇上笑笑:“你也吃饱了吧?至少说几句来听听呢,比如,在丰城的见闻,比如,军营的生活。”
“皇上什么时候娶我妹妹?”芙蓉冷不丁来了一句,惊的皇上合不拢嘴。
芙蓉怕皇上听不懂似的,又重复了一遍:“皇上什么时候娶我妹妹?当初皇上不是说了,要娶茶茶的吗?如今军营的事已经了了,皇上也应该…….”
“芙蓉,暂不提你妹妹行不?”皇上无奈:“朕还年轻,应当以事业为重。”
“皇上已经不年轻了,娃都好几岁了不是么?况且皇上不急,我妹妹可是等不得的。”
皇上更无奈:“好吧,朕会找个日子娶你妹妹的,这样,你总归放心了吧。朕是一国之君,自然不会说谎话。”
芙蓉突然跪倒在地上。
皇上觉得莫名其妙:“不过是答应娶你妹妹,不用行这么大礼吧?”
“皇上,我要说的,不是娶我妹妹的事,军营里的士兵,日子很是难过,有的人冬天还穿着草鞋,脚都生冻疮了,天又要冷了,他们急需一些过冬的东西,比如靴子,比如棉衣,不然,怎么护卫国家呢?”
“你说的这些朕已知晓了,派去军营的两位大人也递了折子过来,上面写的军营里的状况,跟你所说的不差多少,军营被大元帅祸害了这么些年,是应该好好修补一下了。”皇上叹了口气,站起身走到窗边,窗上贴着暗金色的窗纸,窗纸上又贴了几样剪纸,剪纸色彩斑斓,上面的人物或动物活灵活现,皇上轻轻推开窗子,诺大的养心殿便尽收眼底,院里的水缸,水缸里的残荷,还有朱红色的宫墙,宫墙上的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
养心殿地上所铺的,是方方正正的青石,一格一格的连在一起,分外整齐。
皇上垂下眼帘,叹了口气:“军营的状况朕虽知晓,可如今国库空虚,加上有两座城发生了旱灾,又有几座城发生了水涝,赈灾的银子也拨了下去,如此情形,朕又不能加重百姓的赋税,所以军营的银子,便给耽搁了,为这事,朕朝思暮想的,想找一个办法出来,可哪里有什么办法呢,库存的银子,毕竟很有限。这事,容朕再想想吧。”
宴席后不久,皇上便下了旨,封了苏畅一个四品的官做。
而田青仁,则取代了苏畅以前的位置,在朝阳门口当值。这已经是很大的荣耀,田青仁感激不已,更觉皇上的英明。
只是在朝阳门当值,不免被其它守卫轻看,只说他是齐国的叛贼,又说他是齐国的卧底,对他有刑薄,皇上早已猜到了这一点,派七公公去朝阳门宣口谕,只说如今国家兼容并包,且重用人材,不管是齐国人,还是别的国家人,只要肯为皇上效力,只要是忠心耿耿的,皇上都一视同仁。
有了这样的口谕,其它几个守卫才不敢小瞧田青仁。田青仁感激皇上的知遇之恩,对着养心殿的方向深深的鞠躬,除此之外,他不知道自己能做什么。
这日皇上很早就由七公公陪着出宫去了。听说是一位大人病了,皇上亲自去看一看。
宫外的灾民又来了一拨。衣服破成一条一条的,黑黢黢的碗豁了口,他们也许是很久没有洗澡了,浑身散发出浓重的臭味。他们扬着碗,只说是找皇上要吃的。要银子,不然就要活不下去了。
自打灾荒以来,这样的事常常发生,以至守卫们都知道如何应对了,他们先是好言相劝,让他们去找地方县衙,那里会开仓放米,灾民走了一大批,剩下几个胆子大些的,赖在宫门口不走,只说求皇上施舍东西吃,守卫们便提刀吓吓他们,他们也就走了。
“还好皇上没在宫里,若不然,看到这样的状况,那几位赈灾的大人又要倒霉了。”一个守卫笑着。
巍峨的朝阳门耸立在道路尽头。
朝阳门口种了一大片的桃林,听说春夏交接的时候,桃子熟了,皇上还曾经去桃林里摘过桃的,只是如今天冷了,桃子过了季节,桃树叶子也落的差不多了,显的光秃秃的,倒是桃树之间的几块大石,光亮异常。
半个时辰以后,皇上带着七公公回来了。脸上有笑意,像是遇到了什么开心的事。
皇上很少从朝阳门经过,只是如今田青仁在朝阳门当值,皇上有意过来看看。
“田青仁,在朝阳门当值可还习惯?”
田青仁赶紧跪倒:“很习惯,谢皇上。”
“习惯就好。”皇上笑笑。走到田青仁身边,见他肩膀上有一片枯叶,便替他拍了拍,田青仁自然受宠若惊,还没等他反应过来,便见桃林的石头背后冲出来一个黑影,那人衣衫褴褛,手里握着一个破碗,另一只手里,是一把生锈的刀,他嘴里喊着:“昏君,害的民不聊生,我要替天行道。”他想把刀插入皇上的背部,皇上毫无察觉,说时迟,那时快,田青仁一把拉过皇上,自己冲到前面,想去夺那人的刀,却来不及了,那刀长驱直入,直接没入田青仁的腹中。
一声闷响,血顺着田青仁的衣裳流了出来。很快滴在地上,殷红一片。像朵朵梅花破土而出。
皇上愣住了。
七公公吓的脸煞白,一面护资上,一面惊叫着:“来人啊,护驾啊,有刺客。”
朝阳门的守卫把皇上围在中间,早有一批身着黑甲的士兵举着长矛出来。
皇上担心的不是自己,而是田青仁:“七公公,快叫太医,田青仁他受了伤,治伤要紧。”
很快,太监们扶了田青仁去治伤。
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那个乞丐一般的刺客被一群士兵围在中间。他仰头笑笑:“我不能杀狗皇帝,也许是天意,看來狗皇帝如今命不该健!?br/>
他一口一个狗皇帝,且他试图刺杀皇上,罪当死。士兵们举着长矛要刺下去,皇上却拦住了,他甚至走出守卫的包围圈,站在那人面前:“你为什么这么恨朕?”
“因为你,多少人吃不上饭,多少人流离失所,灾民遍野,怎么不见你们赈灾,如此,要你这狗皇帝还有何用?”
“几座城里遭了灾,朕心甚是不安,接连不断的救灾物质送去了城里,可是……也是朕识人不明,有几位大臣贪下了一些赈灾银两,以致灾民生活在水深火热之中,你若说朕是昏君,倒也是昏君,但朕一心为民,昼夜不敢怠慢,每日批折子到深夜,朕不敢居功,只是想让天下的老百姓生活的好一点。”皇上叹了口气:“你刺杀朕,朕并不怪你,或许你也是走投无路,或是因灾荒的事对朕丧失了信心,是朕不好,让你们受苦了,你走吧。”
“皇上……”七公公小声提醒:“他可是刺客。”
“他只是一个可怜的百姓罢了,朕相信,若有一日,朕大治天下,他们都能过上好日子,那他们自然不会做什么刺客……”
乞丐一般的刺客听了此番话,心里反反复复的掂量一番,更觉皇上大度,有皇家风范,更觉自己行为卑劣,他本不是坏人,如今无地自容:“我想刺杀皇上。本来就是死罪,皇上还是杀了我吧。”
“你走吧。”
刺客眼圈一红,扭头走出不远,一头撞在石头上,死了。
众人错愕。
田青仁的伤口很深,躺在床上,脸色蜡黄。像贴了一层油纸,几个太监忙前忙后的伺候着,又有两位太医轮番给他诊脉。
皇上亲自去看他,田青仁腹部疼痛,话说的不多,想起来行礼,皇上赶紧拦住了。
一时到外间,皇上问太医:“田青仁的伤可有妨碍?”
“有妨碍。”一个年长些的太医道:“这个田青仁他受了刀伤,按常理。这刀伤好治,只是那刀是生锈的刀,臣是怕那锈迹进入身体,这样他就会得伤风而死。”
皇上眉头一皱;“朕要你们无论如何保住田青仁的性命,一则,他是为朕才受的伤。若不是他,如今躺在床上的便是朕。二则,他是齐国人。刚来厩不久,若因此事死去,不知真相的人,还以为是朕心胸狭窄,故意杀了他。”
“是。”太医连连点头。
田青仁的身子极壮实,身体里的刀被太医抽了出来,又喝了些汤药养着,不到半个月,身上的伤也就全好了。皇上有意嘉奖他,让他做朝阳门的统领。
其它几个守卫虽是羡慕。可也知道,田青仁的荣誉是他拿性命换来的,当初千钧一发。也只有田青仁那样护着皇上,他们对田青仁,倒多了些敬佩。
甚至连苏老爷都知道了此事,跟苏畅下棋的时候,他有意提及:“当初田青仁跟着你来咱们府上,我害怕皇上知道了会怪罪下来,又怀疑田青仁的诚心,怕你被骗,着了齐国人的道儿,如今看来,这个田青仁,你果然没有看错,他是一心护主的。现如今朝廷里的人,都在议论他的事,皇上也升他做了统领,想想当初我说的那邪,真是惭愧的很。”
“爹,你只不过是考虑的更周全罢了,这有什么惭愧的。”苏畅落了一个黑子,直接把苏老爷逼进了角落里,苏老爷拿着白子掂量了一番,只得笑着投降:“爹真的是老了,以往下棋的时候,还要让你几个黑子,如今竟然被你逼的无路可走……现在是你们年轻人的天下了。”
二人收了棋,苏老爷喝着茶问苏畅:“当初咱们说,等你跟芙蓉从丰城回来,便把你们的亲事给办了,你觉得,如何?”
“我听爹的。“苏畅从未有过的干净利索。
“既然这样,爹也就放心了,过几日挑个好日子,找个媒婆去把定礼送了,然后咱们府上,就准备办喜事了。“苏老爷顺顺胡子:”芙蓉这个姑娘,虽不是大家闺秀,可她仗义,爹瞧着,是极好的。”
芙蓉正在家里收拾东西,把一些好的布料包起来,又有一些簪子,耳环,手镯之类的东西,竜竜父的挑挑捡捡,不多时,倒也挑了一小包袱。她又起身去菩萨座下的柜里,那里藏着自己家的花销银子,盒子里一共是七八锭银子,芙蓉全拿了出来,又觉得不合适,便放回去两锭,又觉得放多了,便又伸手取出来一锭,最后咬咬牙,把盒子盖好又放了回去。她把那几锭银子一起装在包袱里,提着抖抖,脸上露出满意的笑容。
葫芦本就无心看书,拿着书瞎晃了一会儿,正好看到芙蓉猥琐的在屋里转来转去,像找食吃的老鼠似的,一刻不停,一会儿拿银子,一会儿装首饰。葫芦不敢打扰她,便去找茶茶说话:“二姐,你去看看大姐怎么了,怎么把值钱的东西都装起来了?她要离家出走吗?还是要跟对门的苏公子私奔?”
茶茶房里。
蓝绸布圆桌上放着茶茶的几样首饰,簪子,项链,还有一个玉手镯,另外还有几粒碎银子。
葫芦呆立于门口:“二姐,你也要收拾东西,离家出走?”
茶茶累的满头是汗,也顾不上跟葫芦说话,只是一边自言自语,一边在屋里走来走去:“这一点儿怎么够呢?这些碎银子虽都是积攒下来的,统共也没有几两,怎么够呢,怎么办呢?”茶茶急的如热锅蚂蚁一般。
葫芦不禁骇然,家里人这是怎么了?葫芦只得奔去厨房找春娘:“春娘,春娘,大事不好了,我大姐二姐好像中了邪啊,卷着家里值钱的东西不知要做什么去,你快去看看吧。”
春娘手里握着一根棍子,不停的在厨房里摸索着,翻翻盐罐,又看看米缸,可看来看去,空空荡荡,一无所获,她便端了个木盆,从米缸里舀了米出来,装了一木盆,端着木盆便往中堂去。
葫芦看的后背发凉,春娘这是怎么了?怎么端着一盆米走了?她们几个女人要做什么?
芙蓉把收拾好的包袱放在中堂桌上,茶茶也收拾好了一个包袱,包袱打开来,里面光线斑驳,红光,白光,黄色,都是一些首饰,还有一些银子。
春娘把盆子放在桌上:“我也没有什么值钱的物件,你们瞧瞧,咱们家的米怎么样?我想着,这米是极好的,不如送出去一些?”
“春娘,不用了,这一点点的米,也解不了燃眉之急,如今当务之急是要银子。”芙蓉眼睛一转,便看到了呆若木鸡的葫芦:“你不拿出来点吗?”
“我想起来了,我的书还没有看完。”葫芦想溜,却被芙蓉给揪住衣领:“往哪跑,快把你屋里值钱的东西拿出来。”
“大姐,你们这是强盗的行为。”葫芦不满:“我屋里的东西是我的。”
“知道是你的,你就说吧,是你把值钱的东西拿出来,还是我进去帮你拿?”
葫芦蔫吧了:“还是我自己去拿吧。”他进屋翻翻,拿出两本书交给芙蓉。
“你这是什么意思?”芙蓉不解。
“古人不是说了,书中自有黄金屋,我屋里只有这两本书值钱了。”葫芦耷拉着头:“我可没有簪子,手镯或是耳环。”
芙蓉拿起书塞进他怀里:“不要你的书,拿点儿值钱的,比如银子什么的东西。”
葫芦耷拉着脑袋回了屋,如今芙蓉就像是抢占农民田地的大地主一样,葫芦心里虽不满,可也不敢吱声,只是乖乖的进屋去,从枕头下面摸出一个小包,小包里有些碎银子,还有几枚铜钱。他哆哆嗦嗦的把银子交给芙蓉:“大姐,这可是我旧年攒下的,拿出来给你们看看就行了,你可别给我没收了。”
“以后,你就告别这些银子了。”芙蓉笑。
葫芦的脸顿时阴了。
宫里。
皇上由七公公扶着,一个宫殿一个宫殿的走。
皇上身后,跟着七八个小太监,小太监抬着四角的筐子,亦步亦趋的跟在皇上身后。
皇上先去了如妃娘娘宫中。如妃娘娘正坐在葡萄架下欣赏她的新衣裳,新衣裳是上好的苏绣,衣服上的月季花,花蕊轻轻的颤动,全是金线制成,远远看着,这件衣裳在太阳光下熠熠生辉,想来价值不菲。
“如妃,你这衣裳很漂亮,花了不少银子吧。”皇上笑着过去。
如妃见皇上来了,先是惊诧,然后是惊喜,然后又闪躲,她找急忙慌的将衣裳塞在身后:“皇上来了,皇上怎么也不让下人通报一声,臣妾也好迎接着。”
“这些虚礼就不必了。”皇上坐在椅上,望着如妃道:“前几日朕出宫去,见了一位大人,朕这些天呐,一直为军饷的事发愁,愁的吃不好睡不好,那位大人便给朕出了个主意,说是积少成多是千古不变的真理…….如妃,你可明白朕的意思?”
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礼部的人传完旨,又跟朝廷中的各位大臣交待,说是阴历九月十六,皇上要娶一位民间的女子,而且,当日要举行大典,各位大人都要到场。
这倒让大臣们诧异不已。一则,从没听说皇上如此急切的娶一位女子。二则,又不是封皇后,弄一个民间女子充入后.宫就算了,为何还要举行大典?这女子是何方神圣,大伙均是拭目以待。
如妃等人坐不住了,一个个从“唯一殿”门口经过,望着里头的摆设纷纷叹气,而“唯一殿”三个字,更像是对她们的讽刺,每当经过,她们都要面红耳赤,犹如被别人打了脸一样不堪。
“咱们的阿玛,怎么说也是朝廷重臣,听说皇上找的这个民间女子,叫什么白茶茶的,不过是厩里的蝼蚁,没读过几本书,也不懂什么礼节。让这样的人进宫,还住进什么唯一殿,简直就是咱们的耻辱。”
“谁说不是呢,皇上也不知是怎么了,听说还要举行大典呢。”如妃显的很不乐意:“我阿玛可是京中的一品大员,当初我进宫,也是选秀出身,而且进宫以后,皇上也没有举行什么大典。”
众人你一言我一语的,均很奇怪,不知这将要进宫的女子,到底是用了什么手段,让皇上如何神魂颠倒。
阴历九月十六,小雨。
唯一殿微湿,琉璃瓦上泛着水光。
内务府派了十名太监,十名宫女并两名年长些的嬷嬷在唯一殿伺候着,怕茶茶进入唯一殿以后会受潮气,这些下人拿着抹布一点一点的将湿润的地方擦了,又从唯一殿的大门处铺上又厚又软的红毯。红毯一直延伸到唯一殿的廊下。
大典在养心殿廊下进行。
众位大臣冒着雨站的笔直。藏青色的官袍沾了雨,很快变成蓝黑色,有的大臣被雨淋的睁不开眼睛,只得偷偷的往前面张望,不知何时,这大典才会结束。
而官员们前头,坐着一排娘娘。娘娘们自然知道这日子的重要性,个个打扮的花枝招展,描眉画眼,把能拿出来的最好的首饰都戴上。
有的戴着硕大的珍珠耳环,有的戴着圆滚滚的翡翠项链,还有戴着玳瑁珠花,簪子摇曳,步摇闪闪发光。她们一个个,皆盯着看台上的茶茶。
茶茶显然很是拘谨。这一天是她朝思暮想的,她有些激动,走上台阶的时候,不小心踩到了自己的衣角,加上台阶上有些湿了,她不小心被拌倒。
几个妃嫔捂嘴笑起来:“连路也走不好。我还当有多大的能耐,看着也是一副营养不良的样子,小家子气。”
这邪茶茶都听到了。她的脸顿时红了,挣扎了一下,没爬起来。又招惹来一片笑声。
小宫女想上前扶着,皇上却制止了,他蹲下身去,双手环抱着茶茶,紧紧的搂着她,然后又稳稳的抱了她起来,最后把她放在一把垫着羽毛的躺椅上。手法之轻,让人嫉妒。甚至。那一会儿,皇上的脸紧贴着茶茶的脸。
茶茶还在迷乱。
皇上已解开了大伙的疑惑:“或许你们觉得很奇怪,为什么朕会给那宫殿取名叫唯一殿。为什么,朕会娶了这么一个民间的,其貌不扬的女子入宫,这下首,坐的各位妃嫔,论相貌,论家世,可都比这白茶茶好一千倍,一万倍,据朕所知,白茶茶她祖上三代无人为官,甚至,父母早逝,家里一度穷的揭不开锅,甚至,生病了都没有银子瞧,可今日在这里,朕要封她做远妃。”
人群里雹出一阵惊叹。
要知道,妃是仅次于皇后和贵妃的一个位置。这宫里多少女人熬白了头,都没有这样的位置可坐。
可这个家世,相貌都极其一般的白茶茶,第一日进宫,便被皇上封了妃。要知道,当初如妃进宫时,也不过是一个小小的贵人。
“你们肯定很奇怪,朕为何要给白茶茶这么高的荣耀,下首坐的妃嫔们,你们一定很不服气,她一没子嗣,二没家底,不过是一个新人,何以得这样的殊荣。朕来告诉你们。先前齐国弹丸之地,对咱们虎视眈眈,后来大元帅身死,他们才算断了念头,可大元帅虽死了,但军营不灭,丰城那边的驻军还需要军饷,朕不忍加重百姓的赋税,曾问过你们,有没有人愿意为了朕,为了国家,捐出一些银子来,可…….但白茶茶,她捐出了自己的首饰,捐出了自己的碎银子,甚至,她有两件体面些的衣裳,也捐了出来,朕让人估算过,折算成银子,白茶茶她捐了八两。”
人群里有鄙夷的笑声。
一个贵人指着如妃对皇上说:“听说如妃娘娘当初捐了十来两呢,我们位份低,不敢跟如妃娘娘比,可如娘娘娘的的确确是捐了军饷的,这个白茶茶……不过才捐了八两罢了。”
皇上冷冷道:“是,白茶茶她只捐了八两,如妃是捐了十两,可是,八两银子,是白茶茶的全部家底,她把身上穿的,戴的,还有度日的银子,全都捐了出来。这是她的全部,她把全部都捐给朕了,可是你们呢,你们瞧瞧,你们头上戴的是什么?夜明珠?翡翠?翠鸟羽毛?玳瑁?珍珠?哪一个不值百十来两,可你们捐出来多少?如果说白茶茶把真心给了朕,那你们的真心,又给了朕几分?”皇上说着,拉起茶茶的手,茶茶被皇上夸的低下了头,皇上却掰正了她的脸,让她不至于那么自卑。
“你们若能像白茶茶一样把真心给朕,朕也许会报之以真心。可你们若不能真心待人,或许,就得不到别人的真心,你们觉得呢。”皇上的话颇具玩味:“白茶茶是唯一一个,对朕如此掏心掏肺,为国家掏心掏肺的人,朕让她住进唯一殿,朕觉得,恰如其分。”
众大臣皆称是。
众妃嫔脸上红一道儿白一道儿,速速取下各自佩戴的首饰等物,偷偷的藏了起来。
谁也不愿那么招摇了。
茶茶如愿进了宫,住进了皇上为她安排的唯一殿里。这里的条件自然得天独厚,更重要的是,离皇上的养心殿极近,往东走几步,便是了。
这样,跟皇上相处的机会便多了许多,也难怪,这唯一殿让各位妃嫔觊觎。
大典结束以后,皇上亲自抱了茶茶去唯一殿。
当夜,他留宿在唯一殿里。
唯一殿里里外外站了二十多个伺候的人,御膳房的太监亲自提了饭菜往唯一殿去,廊下站满了端茶倒水拿毛巾的宫女。
茶茶坐在床上,皇上坐在床沿上。
“皇上,多谢你今日给我的荣耀,其实我做的那些算不得什么,皇上今天说的我都不好意思了。”茶茶红着脸,并不敢看皇上,只是搓着自己的手。低着头,犹如害羞的蔷薇。
没有外人在场,皇上似乎更真实一些,他掰正茶茶的脸,对她说:“有一点,你不如你的姐姐,你姐姐白芙蓉,跟你一样的身世,也曾一样的潦倒困苦,但是她的胆子大,敢想敢干,从来没有像你一样,眼神里充满了自卑…….”
“我…….”茶茶流下泪来。
皇上叹了口气:“或者,朕不应该说出这样的话,今晚对你说这些,未免太残忍,只是从今日起,你便是唯一殿的主人,这里的宫女太监,都听你的指挥,你再也不是那个穷苦的姑娘了,而且,那些曾经嘲笑你的妃嫔,她们见了你,甚至要弯腰行礼。自今日起,你便与往日不同了。”
茶茶起身,下床,跪倒在地上:“皇上,其实民女知道,皇上之所以愿意娶我,是因为…….”
皇上伸出手来,堵在茶茶的嘴上。
他拉她起身,示意她在床上坐着。
“白茶茶,不管朕为何要娶你,自今日起,你都是朕的远妃了,朕会让你吃好酌,有好的生活,你放心好了。你这一辈子的荣华富贵,都包在朕的身上,朕既然答应了你的姐姐,便一定会做到。”
灯影摇曳,宫中的红蜡烛似乎比别处的更多情,红色的烛火拖的很长,一直拖到窗口的帐子处。
软软垂到地上的帐子轻轻的摇曳着。
有个端铜盆的小宫女轻轻喊了一声:“皇上,远妃娘娘,是时候洗脸了。”
皇上点点头,很快,小宫女端了铜盆进来,准备伺候茶茶梳洗一番,没想到皇上却亲自绞了毛巾,然后非常细致的给茶茶洗脸,洗了脸以后,又拿毛巾给她擦擦。细腻,温婉,他的手轻轻抚摸着茶茶的脸,温柔的像是风。像细雨扫过脸颊。
继而,他静静的望着茶茶,就像望着一幅浓墨重彩的油画,又像望着一个旧日的情人。不说话,眼神里却有宠溺。
茶茶呆住。
小宫女也呆住。
见皇上把用过的毛巾扔进了铜盆里,小宫女才慌里慌张的端着铜盆下去了。
宫里的消息一向都长有翅膀。
很快,皇上帮茶茶洗脸的消息,便传到了后.宫其他妃嫔那里。
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妃嫔们这下可炸开了锅。一个个连夜不睡,开始收拾自己的银钱,什么金锭银锭,什么珠宝首饰,或是官窑的瓷瓶,古人的字画,统统收起来,又嫌不够,连夜叫身边的小太监出宫,去联络自己宫外的阿玛。宫外的大臣看到如此情景,也不想女儿失了皇上的宠幸,想着若是捐出些银子,能得白茶茶那样的荣耀,以后不就飞黄腾达了?
一时间厩里热闹起来。各府上的大人忙着找银票,又让小太监夹带进宫里去。
而后.宫中的娘娘们收拾好自己的银钱,又故意去别人那里看一看,不看不要紧,哪一个娘娘也不小家子气,好像一夜之间全大方起来了,银票一张一张,丝毫不吝啬。
如妃冷冷的道:“你们怎么都积极起来了,当初咱们不是说好了的,在这宫中啊,有银子才有好生活,咱们的银子也不是大风刮来的,何苦便宜了那伙当兵的,怎么,如今你们把这话忘了?我瞧着,你们的银票可是很厚啊?”
一个戴暗红珠花的贵人道:“如妃娘娘,不是我大胆,如妃娘娘说我们的银票厚,如妃娘娘的银票,可是比我们厚多了。”
“如妃娘娘,如此不比往日了,当初咱们都不捐,倒好说,可如今你也看到了,白茶茶那民女,堂而皇之的入住了唯一殿,皇上对她宠爱的不得了,听说还帮她洗脸呢,如妃娘娘的爹是一品,可如妃娘娘也没有这待遇啊,我们若再不积极点,那以后的日子。可就难说了…….”
各人卷裹着包袱,争先恐后的往唯一殿去,她们都知道,自白茶茶进宫以来,皇上一直留宿于唯一殿,甚至,一连几日不上早朝。连养心殿也没回过,一日三餐都是御膳房的人送,听说,茶茶爱吃什么,御膳房就做什么,所以这几日,御膳房并没有做什么鲍鱼燕窝,所做的都是馒头,红薯粥之类的粗食。
这日傍晚。日落西山。
淡红色的晚霞被风卷积着,渐渐的消散了。
皇上叮嘱七公公:“小心守着唯一殿大门,若那帮女人来,千万让她们在唯一殿外等着。”
“是。”
果不其然,皇上刚交待过这些,以如妃为首的各位娘娘便提着包袱来了。行走间你踩了我的裙子我踩了你的鞋子,胖些的又拉倒了瘦些的,位份高的又带倒了位份低的。简直是挤挤扛扛,连滚带爬,这些妃嫔才最终来到唯一殿。
可七公公却像门神似的守在殿外:“各位娘娘请回吧,皇上在跟远妃用饭呢,不想外人打扰。”
说话间又有一个小太监端着两个玉米面窝头进了唯一殿。
如妃恨恨的道:“七公公,你们都活够了吗?竟然给皇上吃玉米面窝头?叫花子都不吃这个了吧?你们也太没有规矩了。”
七公公赶紧跪倒:“如妃娘娘说的是,这玉米面窝头,它的确不好吃,可谁让远妃娘娘喜欢呢,远妃娘娘喜欢。皇上便喜欢,皇上既然喜欢,我们当奴才的。又怎敢多嘴呢,如妃娘娘说,是不是这个道理?”
如妃脸一红:“都是这个什么远妃。”
已有妃嫔对着唯一殿跪倒:“皇上,臣妾知道错了,臣妾不应该那么自私自利,不应该那么不识大体,这不,臣妾如今已把能捐的,手上有的银子,首饰都拿来了,还请皇上过目,天冷了,听说军营的将士们……”
话没说完,这妃嫔便被一个胖些的贵人拨到了一旁:“假惺惺什么,该我了。”胖些的贵人扯着嗓子道:“皇上,我阿玛听说军饷不足,连夜卖了我们的老宅,这不,凑出了五六千两银子,臣妾一两也不敢留着,只想让军营的士兵有好日子过…….”
如妃直接跪倒在众人面前:“皇上,臣妾一直对皇上忠心耿耿,知道将士们难以度日,简直是寝食难安,这不,臣妾把自己宫殿里的东西收拾一空,连带上我阿玛呈上来的银票,还有我娘家庄子上收来的银子,一共是四万八千两,还请皇上笑纳。”
四万八千两。足以让人跌破眼球。要知道,如今厩里一处位置好,有湖有亭子的宅院,也不过千两而已。
七公公故意跑到廊下听皇上的意思。
皇上与茶茶逗趣的声音传出来,似乎根本没有听到这些妃嫔在说什么。
七公公只得装出愁眉苦脸的样子:“娘娘们请回吧,皇上在跟远妃娘娘说话呢,此时没空见娘娘们。”
这样一说,众妃嫔更惊慌,只得不住的磕头,直到脑门都磕红了,这才停住,怀里抱着自己的包袱带着哭腔:“皇上,臣妾知错了,皇上还是收下臣妾的银子吧。”
半柱香的时间,皇上才不急不忙的从唯一殿出来,手里还牵着茶茶。
茶茶的打扮很是精致,鬓边头发乌黑,一大朵海棠花很有风韵。海棠花之后,是一支浅金色的步摇,她穿一身桃红色的衣裳,腰间是两指宽,米白色的绦带。绦带一直拖到地上。
皇上的目光一直没有离开茶茶的脸,她的脸擦了胭脂,那胭脂从脸颊一直红了耳根,或者,是皇上太过亲昵的眼神让茶茶红了脸,横竖,她的脸颊是红的,她的嘴唇也是红的,这种红,是耀眼的红,是粉嫩的红,是灵动的红。
众妃嫔伏首道:“皇上,臣妾们错了,臣妾们当初糊涂,如今所有的家底都在这,请皇上过目。”
皇上看着那么些银票,暗暗的把芙蓉赞叹了一番,心想着这个白芙蓉倒真有办法,如今这些女人,包括她们背后的大臣,果然乖乖的交了银子出来。这么些银子,可是比国库里的银子还要多。
皇上假意推辞:“你们捐不捐银子,要看个人自愿,况且,这些银子一旦进了朕的手,那就是往丰城,往军营去了,以后你们若想反悔,那可是没有后悔药的,你们可想清楚了?”
“想清楚了。”妃嫔们异口同声。
“你们的银子来的也不容易,朕实在是不想收下,哎。”
“求皇上收下吧,银子乃是身外之物。”众妃嫔道:“丰城驻守的将士们比我们更需要这些银子。”
众妃嫔虽舍不得银子,可为了皇上的宠幸,又看看眼前明艳照人的白茶茶,只好忍了。
在她们看来,当初白茶茶进宫时,可的的确确是土包子一个,看着既青涩,又胆小,还自卑,如今却是唇红齿白,步摇轻摆,步履浅浅,一身的贵妃之态。
“你们当真要捐银子?”
“当真。”妃嫔甚至等不及了,举着包袱要塞给皇上。
是夜,专门有人统计了这些银票并首饰给皇上,光是银票,便有七十二张,一共是一百一十三万六千两,还有现银二十箱,一共两万两,另金子八箱,官窑瓷瓶八个,鸡蛋大夜明珠一个,夜明珠手镯一串,另有翡翠若干等。
长长的单子,让皇上应接不暇。难得这晚他没有去唯一殿,而是守在养心殿里,对着烛火看着这长长的单子,他差点笑出声来。
总想着筹措军饷,可一直没有筹措上来,这一次,这些银子,可差不多够了。前次军营的将领来折子,折子上写,军营大治,需要一百五十万两银,这些现银加上银票,还有金子并首饰等物,少说值一百二十来万两了。
七公公在一侧给皇上奉茶,皇上心情好,他心情也好,只是笑眯眯的。
皇上喝了茶,伸伸懒腰,抬头看看七公公的酒窝:“七公公,你笑什么?”
“奴才……只是看到皇上在笑。”
皇上哈哈笑了:“军饷的事情,成功了大半,朕想着白芙蓉的法子倒真的可行,没想到,她一个小小的民女,竟然给朕指了一条宽敞的大道,朕真应该好好的感谢她。”
七公公躬身搭话:“皇上如今让二小姐……啊不,皇上如今让远妃娘娘入宫,可不就是感激了芙蓉姑娘吗?要知道,让远妃娘娘入宫,可一直都是芙蓉姑娘的心愿,如今皇上宠幸着远娘娘娘,芙蓉姑娘的心愿,也应该了了。”
皇上一愣,往日心底的那些记忆似乎一下子浮现到了面前,他长久的沉默,而后把那些银票并长长的单子放下,叹了一口气,他垂下眉眼,有些失落。
七公公赶紧甩了拂尘跪下:“皇上,是奴才多嘴了。”
“你起来吧。”皇上道:“你说的没错,或许朕娶了二小姐,芙蓉的心愿应该了了,毕竟,她希望朕娶她的妹妹,如果朕这样做,可以让她高兴,那朕愿意这样做,虽然,朕是有些不情愿,可跟她的愿意比起来,朕这点不情愿又算的了什么呢?”
七公公不敢接话。
有小太监捧着茶盘来,乌木茶盘上摆着两排绿头牌。每块绿头牌上,都写着一个人名。
皇上当晚要留宿在哪个妃嫔的宫中,便可翻她的绿头牌,这有个说法,叫翻牌子。
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如妃等人假惺惺的来探望,一则是看看茶茶的情况。二则是终于有机会面见皇上了。
她们给皇上请安。一双双眼睛贪婪的望向他。
虽说是来探望茶茶,可一个个打扮的如画中仙子,首饰,脂粉,一样都不少,衣着华贵,环佩叮当。
茶茶无力的躺在床上。眼角的余光扫到如妃,她看到了如妃那张不怀好意的脸。
茶茶心里明白些什么,可如今却像闷嘴的葫芦一样说不出来,只得侧过脸去。不肯看她们。
如妃最先扑到茶茶床前:“远妃妹妹,当时我们是好心请你去畅春阁听戏的,后来咱们还手拉手赏花呢。怎么你不小心就掉进了湖里?当时呀,就吓的我大叫起来,还好有人前来施救。”如妃又对皇上说:“远妃妹妹肯定是想皇上了,以致神情恍惚的,最后跌进了湖里,甚至连喊救命都忘了。”
茶茶默默的握紧了拳头。这个如妃,倒很会颠倒黑白。
另有几个位份低的妃嫔附和:“定然是皇上日理万机,没能时常去看远妃,远妃觉得这深宫寂寞,所以想不开想要寻死也是有的,唉,都怪我们,没有瞧出远妃的心思。若是瞧出她的心思,怎么着也会拉着她呀。当初我们也曾到唯一殿去跟远妃请安,可远妃好像对我们很警惕,不太理会我们,也不大愿意跟我们说话。”
妃嫔们你一言我一语,就像刚出窝的麻雀。
茶茶心里又气又恼,明知道被陷害,可苦于没有证据,当时她身边的宫女又没瞧见实情。若此时说自己被她们推下湖去,她们自然是不认的,到时候她们众口一词,皇上还会怪自己多事,倒不如忍了。
妃嫔的聒噪让茶茶不爽快,她闷然坐起身对皇上道:“我想静静的休息一会儿。”
皇上让众人退下,他自己也没有多呆。只是交待茶茶:“你好生养着吧。宫里的生活,就是这个样子,当初朕实在不愿意耽误你,你在宫外,自由自在,生活的多惬意,可你执意想进宫,朕唯有成全你。你习惯也好,不习惯也罢。你的下半生,都将跟宫里联系在一起。你要慢慢的适应了。”
茶茶眼角有晶莹的泪。
皇上又交待下人们:“好生伺候你们的主子,缺什么少什么尽管去内务府要。衣裳,首饰,日常生活一点一滴,不要劳你们主子费心。”
他能做的。也只有这些了。
不喜欢,没感情,无论再怎么关心。都是肤浅的。
这件事过去不久,如妃那里又发生了一件事,她只说自己宫里失了一支玉簪子,后来莫名其妙的就要搜宫,搜了几个位份低的贵人的住处,一无所获。
她虽没有搜茶茶的宫殿,可这一日她带着众姐妹到茶茶的唯一殿说话,却无意发现她的玉簪子出现在茶茶的床上。
众妃嫔都装作错愕的模样:“皇上当初可是极喜欢远妃娘娘的,虽然远妃娘娘的家世不好,可我们一直不敢小看了你。只是为了这样一支玉簪子,远妃娘娘的手脚就不干净,岂不是辜负了皇上的疼爱?真是太让人失望了。”
茶茶显然也很吃惊。她根本不明白,为何如妃的玉簪子会出现在她的床上,甚至,用过午饭之后,她还小睡了一会儿,那个时候,床上还没有玉簪子。
如果是她偷了玉簪子,她又怎么会明目张胆的把它放在床上呢。
如妃却管不得那么多:“你这乡下来的,是不是穷疯了,竟然惦记起我的东西来,你若想要,对我说,我送给你便可,可你不应该这么下作,做出这样的事来。”
茶茶泪流满面:“我真的没有做过,我没有偷……”
“远妃娘娘的手也太不干净了,这后.宫失窃可不是什么好听的,不如,我们找皇上拿主意吧。”一个妃嫔出主意。
众皆点头。
皇上正在养心殿批折子,这帮女人浩浩荡荡的前去,茶茶无法,只得跟着,期间甚至有妃嫔推搡了她,她心里七上八下,不知如何跟皇上解释。
如妃先发制人,把玉簪子拿出来,哭哭啼啼的说是在茶茶床上发现的。
众人也跟着起哄。
所谓三个女人一台戏,这么些女人在一起,如蜜蜂一般,嘤嘤嗡嗡,皇上的脑袋都大了。
茶茶跪在养心殿正中央。
诺大的养心殿更显出她的瘦小。
她抬起头,远远望着台阶之上,长案之后,手拿着折子还未曾放下的,阴着脸的皇上,她的心突突直跳。她想为自己辩白,想了好一会儿,才挤出一句:“皇上,我没有偷…….”
“我记得那日在畅春阁听戏,远妃她就说过我这簪子好看,当时我还说要送给她,可惜她不要。”如妃显然在无中生有。
茶茶委屈的道:“我……并没有说过这样的话。”
其它妃嫔却附和着:“当日畅春阁听戏,远妃娘娘是说过玉簪子好看的话。”
茶茶呆住,显然,这些妃嫔,是串通好的。
“你到底偷了没有?”皇上放下折子,凝望着茶茶。
茶茶委屈的泪水长流,没有什么,比被心爱的人误会更让人难过了。
她简直语无伦次:“我……我……没有说过……我没有偷……”
“不是她偷的,玉簪子怎么会在她床上?这玉簪子可是当初皇上初见我的时候赏赐下的。”如妃把玉簪子搂在怀里,显的很是爱惜。
一个婢女跪进来,她是茶茶身边的铺床婢女紫星。
紫星跪地磕头:“皇上,奴婢有邪,不敢讲,还求皇上做主。”
她似乎很害怕,瑟缩着,嘴唇都在颤抖。
“说吧,朕给你做主。”皇上依然阴着脸。
“奴婢…….”紫星看看茶茶:“这玉簪子,分明是远妃娘娘偷的,那一日,如妃娘娘宫里没人,奴婢亲眼见到远妃进了她的宫殿,走了一圈,回唯一殿的时候,手里便多了这簪子,远妃娘娘说这簪子是如妃娘娘与皇上的定情物,回头她找个法师进宫,对这玉簪子施狮,让如妃娘娘……多灾多病才好。”
如妃已是哭的梨花带雨:“皇上,你听见了吧,这紫星可是伺候远妃的,她说的话怎么会有假?还求皇上做主……”
紫星低下头去。
茶茶奋力摇着她的胳膊:“你说谎……你说谎…….我待你不薄,可你为什么要害我,为什么…….”
紫星依然是一副害怕的模样:“远妃娘娘,你就不要逼奴婢了,这几日如妃娘娘在宫里找簪子,奴婢很害怕远妃娘娘偷簪子的事被捅出来,夜里甚至睡不好,今日真相大白,远妃娘娘又想阻止奴婢说真话吗?奴婢做不到啊。”
茶茶脸涨红,像要喘不过气来。
她明知道这是一个陷阱,可她却无力挣脱,长案之后的皇上,脸色明显越来越难看了。如妃的哭声还在耳侧。
她不知道怎么办才好,那么无助,像极一个迷路的孩子。
皇上叫了七公公,不知说了些什么,过了一会儿,七公公亲自去捧了一个盒子,里面装着三四样珠宝。这些珠宝或红或蓝,款式新颖,极为珍贵。
皇上缓缓道:“这些,本来是预备着明年送给你们的,如今,就先送给如妃吧,算是给如妃压惊。”
“皇上,可是……远妃偷东西的事,皇上还没有给一个说法啊。”如妃装出委屈的模样。
“如妃,这些珠宝,你好像不是很喜欢?”皇上凝望着她。
如妃赶紧挤出笑脸:“我喜欢,我喜欢。”她端着珠宝,给皇上道了谢,耀武扬威的去了,走到茶茶身边,故意晃了晃盒子,盒子里的珠宝发出清脆的声音。这对茶茶来说,是刺耳的。
等妃嫔们都走了,紫星也退了出去,茶茶却还是呆呆的跪在那里,她脸上的泪一直不停,甚至哭肿了眼睛。
“远妃,你回去歇着吧。”皇上重新拿起折子,头也没抬。
茶茶有些不死心:“皇上真的相信,是我偷了簪子吗?”
“那支簪子就那么重要吗?如今国事当前,你们都好好过自己的日子,又没住在一个宫殿里,何苦这样争来争去,那玉簪子又不是什么值钱的物件,朕赏赐了珠宝给如妃,想来她也不会说你什么了,你退下吧。”
“皇上这样说,是不相信我了。”茶茶呆呆的说话,像是说给皇上听,又像是说给她自己。
七公公上前一步,小声劝解:“远妃娘娘,皇上这里忙着呢,你且回去吧,皇上也并没有责罚娘娘的意思。”
茶茶站了起来,抹抹脸上的泪:“我听人说,宫里的女人犯了错,皇上会罚她们面壁思过,若皇上觉得如妃的玉簪子是我偷的,怎么不罚我面壁思过呢,这样,也好让我……反省反省。”
皇上放下折子,抬起头来,以一种十分热切的眼神望着茶茶,这个女子,第一次在她面前如此倔强,这倔强的模样,有点像芙蓉。
皇上凝望着她。许久不语,过了很久,才回过神来对七公公说:“你扶远妃回去吧,交待下去,玉簪子的事,以后谁也不要提了。对了,让唯一殿的奴才们好生伺候着。”
“是。”
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唯一殿的奴才们,伺候的倒是尽心尽力。除了紫星以外。
紫星回到唯一殿,不敢看茶茶的眼睛。
倒是其它几个小宫女,围着紫星想要评理:“紫星,远妃娘娘对你不薄,有一次你的月例银子被扣了,远妃娘娘怕你没有银子用,还特意从自己的钱匣子里拿了一两给你,如今你倒说远妃娘娘偷了东西?”
紫星颤颤巍巍的:“明明就是远妃娘娘偷了玉簪子,我不过是实话实说罢了。”
“你明明是在说谎,平日里,你不过是个铺床的粗使宫女,远妃娘娘出门,又不用你跟着,远妃娘娘去了哪里,你怎么会知道的?你不是说谎是什么?”几个小宫女你一句我一句的,紫星的脸越来越红。
茶茶默然挥挥手:“你们不要逼她了,她说看见我偷东西,就看见了吧。”
这一夜,紫星便卷着自己的东西去了一个贵人那里,据小宫女们传回来的消息,紫星伺候的这个贵人,跟如妃是一伙的。
小宫女不满的道:“刚诬陷了娘娘,紫星就去投靠了如妃娘娘的人,可不是做贼心虚么,自然是攀了高枝,得了好处,所以连主子也背叛。”
另一个小宫女笑笑:“紫星算是攀上什么高枝,咱们远妃娘娘,可是妃位,那位贵人,只是贵人而已。”
茶茶示意她们不要议论了。
议论又有何用呢。横竖皇上都已经不再信任她了,信任这种东西,就像是花瓶,不小心打碎了,就再也变不回原来的样子。
茶茶心里很是苦涩,虽皇上没有禁她的足,也没有说过让她面壁思过的话,可她还是忧心忡忡的高兴不起来。
偶尔去御花园看看,也是速速的去了,速速的回来。她怕看到别的妃嫔。
可同住一个宫殿,总会遇见。
这日微雨。
茶茶由婢女撑着伞,在御花园里走了一阵子,入了冬,百花凋零,御花园里很是萧瑟。瞧着褐色的枝桠蔓延伸展,茶茶也没有什么兴致,约一个时辰,便返回了。
途经如妃住的宫殿,茶茶疾步快走。
不知怎么的。如妃正好出门。身边还带着几个贵人。
众人见了茶茶。不免奚落:“远妃怎么走的这么急呀?这会儿没去御花园赏花?怎么不去皇上那里坐坐,或许皇上想念远妃娘娘了呢。”
另有人道:“远妃娘娘不是偷了如妃娘娘的玉簪子吗?如今在唯一殿里思过还来不及,哪里好意思去养心殿里见皇上呢,皇上可不喜欢手脚不干净的人。”
众妃嫔嘻嘻哈哈。
茶茶虽觉得难堪。可也没有办法,只得冒雨前行,小婢女跟不上她的步伐,一时情急,摔倒在地上,这个摔倒的动作,又引的众人笑起来。
茶茶身上被雨水淋透,她没有回唯一殿,而是去了皇上的养心殿。
皇上在喝茶。本来不想见妃嫔,知道是茶茶前来,便也准了见面。
“求皇上恩准…….”茶茶头发上的雨水顺着湿衣裳流下来。
皇上放下茶碗:“你想要什么?”
“我什么也不想要,我想回小车胡同住几天……”茶茶咬着嘴唇。
一旁的七公公吓的脸煞白:“远妃娘娘这是在开玩笑吗?这玩笑可是开不得的,自古进了宫以后。便要一心一意的伺候皇上,哪里能随便出宫去呢。”
皇上挥挥手:“七公公,你让她说下去。”
茶茶流了泪,泪水混着雨水,像是一条条细小的虫子似的掉落在养心殿的地上。
养心殿里燃着上好的紫檀香。
干净,温暖。
可不知为何,茶茶的心却痛的厉害,她满腹的委屈,可看到皇上桌上的折子,又想想皇上曾经说过的话,她还是忍住了:“皇上,我进宫也有一阵子了,甚是想念我弟弟葫芦还有我大姐白芙蓉…….求皇上恩准我能回家去住一阵子。”
皇上默然。许久无话,只是静静的盯着那盛放着紫檀香的香炉。
袅袅娜娜的烟从香炉里出来。一缕一缕。直飘到养心殿顶部苍穹处的花纹上。
七公公见皇上不语,便引了茶茶出来,二人立于廊下,七公公压着声音道:“本来,奴才不应该说出这些话,不过,奴才与远妃娘娘姐姐是旧识,且一直把远妃娘娘当成自己人,所以,才夸大些,说一些体已的话给娘娘听。皇上忧国忧民,本来就很辛苦,上次娘娘……被指偷玉簪子,皇上不也没有责怪娘娘吗?而且娘娘当初执意进宫,皇上也不想亏待娘娘,每隔几日,便让内务府的小太监来回话,问一问娘娘的东西,可有按时送到,又问娘娘可是缺什么少什么,有什么好东西,皇上也先想着娘娘的。如此,娘娘再回小车胡同去,便是扫了皇上的脸了。”
“可是七公公…….”茶茶流着泪道:“我真的很想念我的姐姐。这宫里地方很大,我弟弟白葫芦在这里习学,我却一次也没有见过他……我想回小车胡同看看……以前,不也有娘娘们回娘家探望吗?”
“娘娘此言差矣,历朝历代呀,是有娘娘回娘家探望,当然,这位妃子很受皇帝的宠幸。可是娘娘却不知,进了宫以后,便是皇上的人,若是回娘家探望,里里外外,内务府至少要准备一个月,娘娘出行,自然有娘娘的排场,诸如身边跟多少小太监,跟多少小宫女,穿什么样的衣裳,戴什么的首饰,回去以后,先做什么,后做什么,都是有规定的,如此下来,回家以后,娘娘苦不堪言,宫里也要折腾一场,娘娘应该也知道,如今宫里,银子不是很多了……”
“我回小车胡同去看看,可以不带宫女,也不带小太监,也不必穿华贵的衣裳,戴华贵的首饰…….还请七公公跟皇上说一说。”
七公公却是面有难色:“娘娘的意思,我很明白,可是,我刚才也说了,娘娘进宫以后,便是皇上的人,出宫去,代表的也是皇上的脸面,每走一步,每说一句话,甚至吃穿用度,代表的都是皇家,而且,你们娘家府上,为了迎接你,免不得要借银子撑门面的,娘娘可忍心?迎接娘娘,种种打点,她们少说要花两三千两银子打点,不然,就会被人说成不懂规矩,两三千两银子,可是不少呢。娘娘的弟弟如今尚未成人,娘娘的母亲也有了年纪,而娘娘的姐姐,靠做衣裳为生。”
这话明显让茶茶难堪,这是她的痛处,若是回去一趟,让家里破费不少,那她只能呆在宫里了。
夜里,她久久不能入睡,躺在床上哭了一场,直到枕头哭湿了,被角也湿了一大片。
唯一殿里很安静。
小宫女在门口守着,竖耳听着动静。
茶茶的哭声起起伏伏,缠绵不断,宫女想进来劝劝,又不敢放肆,只是叹气。
茶茶的心思,唯一殿上上下下都知道。
可知道又有什么用呢。
因为夜里哭的太久,太耗精气神,次日快中午了,茶茶还在床上睡着。
宫女们端着铜盆拿着毛巾在廊下候着。窸窸窣窣的声音吵醒了茶茶。
茶茶只觉得头痛欲裂,想来是先前淋了雨,着了凉,如今全身发抖,想叫宫女进来伺候,却发现发不出声音,嗓子哑了,全身跟裹了炭似,火烧火燎。
不知何时,如妃又带领着几个妃嫔进了唯一殿。
唯一殿上上下下的奴才赶紧跪下行礼,深知茶茶不待见如妃,一个端盆子的小宫女有意拦着:“如妃娘娘,我们主子还在睡着,容我进去看看…….”
“真是好福气,都什么时辰了,还在床上睡着。”如妃笑嘻嘻的:“你不用去看了,我们听说昨日远妃去求皇上,想出宫去住几天,可惜皇上没有答应,想来远妃她伤心过度,怕是哭了,所以我想着,姐妹情深嘛,大伙也来安慰安慰。”
所谓的安慰,不过是来看笑话罢了。
如今茶茶倒成了她们的笑话。
小宫女还想拦着,如妃却一脚踢翻了铜盆:“我堂堂的娘娘到唯一殿来探视远妃,你一个小宫女一直拦在前头,你有几颗脑袋。”
小宫女伏地不敢吭声。再也不敢拦着了。
茶茶沙哑的声音最终传了出来:“如妃娘娘想进来看看我,就让她…….进来吧。”
几位妃嫔鱼贯而入,紫星跟在一位贵人身后伺候着,这贵人姓苏,人称苏贵人,平时脾气很大,火气很旺,紫星去伺候她,一天二十四个时辰,没有一个时辰不战战兢兢。就连睡觉的时候,也得竖着耳朵,生怕苏贵人传唤,她晚了一个时辰,又会遭来毒打。
这会儿扶着苏贵人进屋,没料想踩到苏贵人的裙摆,苏贵人回头,伸手给了紫星一个巴掌。
紫星脸上顿时五个手指印。再不敢跟着。只是站在廊下,委屈的眼里掉泪这个苏贵人,简直不把我们当人,动不动就打我。紫星低声埋怨。
“你也有今天。”端盆子的婢女撇嘴:“紫星你这样的奴才,以诬陷主子为荣,你跟着苏贵人,不是正好吗?我倒觉得,苏贵人她下手轻了。”
“你——”
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宫女吓的握着梳子手一直发抖。
如妃揪着手帕,阴着脸坐在铜镜前,伺候早饭的小太监见状,只得端着茶盘立于廊下,谁也不敢多说什么,甚至不敢动一下。
苏贵人有意示好,站起身给如妃揉着肩膀道:“娘娘,你看,今日娘娘脸上的粉扑的不是很均匀,眼角卡了粉的,娘娘的年纪渐渐大了,眼角似乎有了皱纹,这种粉呢,粉质太干,怕是不合适娘娘用,我宫里有湿一些的粉,回头,我拿来给娘娘。”
如妃眼睛里能喷出火来:“你是说我老了?”
苏贵人忙跪下:“我不敢。”
“难怪你们说我老了,我是老了,眼角也有了皱纹,不如那些年纪轻轻,才十几岁的小蹄子能勾引皇上,皇上不是又去唯一殿了吗?咱们推那小蹄子掉进湖里,陷害她偷了玉簪子,又有何用,皇上还不是去了她那里?皇上不来我这里也就算了,苏贵人,你不应该反省反省吗?皇上多久没去你那里了?”
“记……不清了。”
“那就回去好好想想吧。”如妃瞪她。
苏贵人不死心:“如妃娘娘,我有一个好办法。”
“你说。”
“当初咱们陷害远妃,不是万事顺遂吗?不管皇上是喜欢远妃还是喜欢她姐姐,咱们都可以再陷害她们一回,不如,就陷害她姐姐偷东西吧,这样,咱们不是有机会把她赶出宫去了,到时候,远妃还能玩出什么花样呢,还不是咱们的手下败将?”
“蠢货。”如妃气的直喘粗气:“你以为她们还会上两次当呢,你以为唯一殿的奴才都跟紫星一样?再说,我也瞧出来了,那个白芙蓉,可不是任人揉捏的,咱们对付她。不能冲动。你这冲动的毛病,就不能改一改,你回去吧,看见你就心烦。”
苏贵人如过街老鼠一样,低眉垂首的退了出去。
阴天。
像是快要下雪了。
满天的乌云。
风吹在脸上,跟刀子割一样。
苏贵人无端被如妃骂了一顿,心情很不好,掏出手帕来擦擦脸上的灰尘,没想到手帕却掉了,她便让紫星去捡。
风大。吹的手帕一直往前飞。像是长了翅膀的飞鸟。
紫星大踏步的追去。
一直追到御花园。追到养心殿。又追到畅春阁,追到唯一殿,然后才回到原地。
宫道深深,哪里有苏贵人的影子。她心里暗叹不好,赶紧往苏贵人住的宫殿而去。
苏贵人正拿着银勺子喝鸡蛋羹,见紫星回来了,顺脚就踢了她一下,紫星跑了半个宫殿,已累的气喘吁吁,经不住这一脚,人直接瘫倒在地上。
“没用的东西。”苏贵人呸了一口:“让你捡块手帕,捡了四五个时辰才回来。不知又野到哪里去了,是不是嫌在我这里不好,所以故意跑出去就不回来的?”
“奴婢不敢……”紫星带着哭腔:“以前苏贵人打我,拧我,拧的我全身青紫。我也不敢跑出去的,这一次,真的是为了捡手帕……风大…”
“你是嫌我打你了?你这样的奴婢,人不中用,嘴还不老实,到哪个主子那里,也只有挨打的份儿,如今倒会嫌弃我了。很好。”苏贵人叫来两个小太监:“把她关到柴房里去,饿她三四天,看她还敢不敢四五个时辰不回来。”
紫星只是求饶。
可有什么用呢。
早有两个小太监进来,分别架住她的胳膊,便把她扔进了柴房里。
柴房位于院子的西北角,如今北风凌冽,柴房窗户上糊的窗纸又破了,北风直灌而入,冻的紫星嘴唇哆嗦。
平日里在苏贵人身边就没吃饱过,如今三天不吃饭,她自然是受不了的,而且天气寒冷,不吃东西,身上一点热量也没有,哪里撑的住。
她试图扒着窗户求饶:“你们去告诉苏贵人一声,说我以后再也不敢偷懒了,我真的改了。”
小太监跑去告诉了苏贵人,又跑回来对紫星说:“主子说了,不想听你废话,让你老老实实的在柴房里呆着,不要鬼叫鬼叫的,叫的她头都疼了,再叫,就把你扔到外头去。”
紫星又恐惧,又饿,又冷,又伤心,唯有扒着窗户哭。
在紫星被关的第三日,下了一场雪。
这年的雪来的特别早。
院子里白茫茫的一片。
北风更加萧瑟。
雪也下的特别大,甚至,柴房的窗户都快被雪给掩埋了。
紫星不想死,只是哭求着:“苏主子放了我吧……我好饿……我以后再也不敢了,求苏主子…….”
苏贵人穿着狐狸毛的大衣,站在廊下悠闲的吃着西瓜子,望着从天而降的大雪冷冷的道:“早就应该把你关在柴房里,蠢笨的奴才,以后柴房就是你的家了,你就在柴房里过冬吧。”
紫星绝望了:“苏主子,柴房里真的很冷,我知道错了…….”
苏贵人呵呵笑了一声,转身进了屋子。
独留紫星在柴房里,一开始还鬼哭狼嚎的,后来,声音哑了,也喊不出来了,只能靠着冰凉的墙坐着,肚子咕噜咕噜的,全身没有一点力气,她想,她应该是快死了。
葫芦也觉得自己快死了一样。
冬季天冷。
天又亮的极晚。
夏季时,天亮了以后再睡一会儿,吃过早饭再往宫里赶,都还不晚。
可如今不行了,天没有大亮,点着蜡烛照明也得起来。
起来以后冻的哆哆嗦嗦,穿好衣裳,甚至来不及吃个油饼,就得紧赶慢赶的往宫里去。
即使是这样,这个月,他也已经迟到了四回了,每每走到朝阳门,守门的田青仁都要帮他系紧腰带:“葫芦,快些吧,你师傅已经进去半个时辰了。”
葫芦更是惊慌。
他师傅是教阿哥们的,自然,不敢打阿哥,但葫芦犯了错,比如迟到,那可是得挨板子。
前四次迟到,他的手都快被打肿了,上茅厕的时候,连张草纸都拿不稳。
一听说师傅入宫半个时辰了,葫芦暗叫不好,撒腿就往宫院里跑,雪太滑,哪里跑的快,跌跌撞撞的,跑到御花园旁边的喧同时,他已累的满头汗,身上系的腰带都飞了起来。
有人从后面拉住了他的腰带,葫芦往前跑,差点被带倒。
回头一看,却是芙蓉。芙蓉满身的雪,像个白毛大猩猩。此时死死的拉住他的腰带,葫芦怎么也挣脱不了。只得服软:“大姐,你不要拉了好吗?你都快把我勒死了。”
芙蓉松了手,葫芦一屁股坐到了雪地里,他立马爬了起来,心急火燎的又要跑。
芙蓉又一次拉住他的腰带。
葫芦一脸气愤:“大姐,你进宫不是陪二姐说话的吗?你揪住我不放是要做什么呢,你难道不知道吗,我都快迟到了。”
“别骗我了。”芙蓉拍拍身上的雪,怕葫芦会腾云驾雾跑了似的,她故意拉着他的腰带:“现在天还早着呢,不是刚亮吗?皇上也才开始上早朝,你可别告诉我,你比皇上还忙。”
“大姐,我真的很赶时间。我…这个月都迟到了四回了。如果今天再迟到,那就迟到五回了。”
“反正都迟到四回了,也不在乎多迟到一回了。”芙蓉紧紧的拉住他:“大姐找你,是有件事想请你帮忙。”
“大姐,你能帮个忙,先放我走吗?”葫芦一脸紧张:“我走的不能再迟到了,再迟到,师傅会把我打死的。”
“放心好了,葫芦,我知道,你是不会被打死的,来,大姐告诉你…….”芙蓉揪着葫芦的耳朵。
葫芦也只得认倒霉。
哪辈子缺心眼,得了这么一个不讲道理的大姐。如今天大亮了,想来师傅已经开始讲课了,反正要挨板子的,倒也不急了。只是耐心听着:“大姐,你有什么事找我帮忙,你的事不是应该找二姐帮忙吗?二姐现在不是皇后吗?”
“啪。”芙蓉给了他一巴掌:“胡说,这宫里也是胡说的地方吗?这邪被别人听到,会杀你二姐的头…….宫里可是讲规矩的地方,有邪说之前,要先动一动脑子,那么多双眼睛在看着呢。”
“大姐,到底是什么事么?”
芙蓉四下望望,确认周围没有什么人,这才压低声音,囫囵吞枣似的给葫芦说了说。
葫芦一听,脸色骤变:“大姐,这不好吧?你不是说,宫里有很多双眼睛在看着的吗?若是被捉住,我可是会被打死的。”
“那你到底帮不帮这个忙嘛。”芙蓉凝视着他。
“不帮。”
“真不帮?葫芦,茶茶可是你的亲二姐,小时候有什么事,不都是你二姐替你出头,如今你二姐有难,你竟然不帮?你还是不是我们白家的人了?对了,你小时候尿床,你二姐还帮你洗被子呢,你都忘记了?”芙蓉揪着他的耳朵:“你帮不帮忙?”
葫芦只得妥协:“好了,大姐,我愿意帮忙还不行吗?动不动就提人家尿床的事。以后别再提了。”
葫芦答应帮忙。芙蓉自然欣喜不已,回到唯一殿时,她全身雪白,脸上似乎结了冰一样,又冷又硬。
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茶茶坐在杌子上数珠子,见芙蓉进来,赶紧给她拍打着身上的雪,一面又道:“这么冷的天,大姐怎么出去了?而且还那么早,我都没有睡醒呢。”
芙蓉进宫以后,茶茶的睡眠质量明显的要比以前好。
芙蓉拍打了身上的雪,就着暖炉烤了火,见茶茶又低头数珠子,便把珠子收了起来,拉着她的手道:“冬天天暗,数珠子别把眼睛数坏了,我有事要告诉你…….”
“大姐,何事?”
芙蓉附在茶茶耳朵边说了几句,茶茶听了,似乎很惊骇,连连摆手:“大姐,这样不好吧,以前发生的事,就让它过去吧,不要旧事重提了,再说,如妃她们是宫里的老人了,人家的阿玛,又是朝廷里有头有脸的人物,咱们惹不起的,只能躲着。”
“你觉得,躲的过初一,躲的过十五么,横竖这样下去,如妃还是会找你的麻烦,倒不如,咱们先发制人,她对咱们不好,咱们也不能当什么好人。”
“可是……我怕这样会连累了葫芦。”
“你放心好了。”芙蓉拍着胸脯:“如今你有难,我跟葫芦怎么会坐视不理呢。葫芦也已经答应了的。只要你同意,这事就好办,难道,你想顶个偷东西的罪名在宫里活下去么?”
茶茶默然。
上次关于玉簪子的事,虽然皇上没有苛责,可后.宫诸人均觉得是她偷的,背后都把她当成了贼人,如芒在背的感觉并不好受。
茶茶想到以前所受的屈辱,眼泪又哗的下来,虽然答应了芙蓉的提议,可她到底是很小心的:“大姐,我有事不要紧,葫芦他还小,是咱们白家唯一的根苗,你确定。他不会有事吗?”
“葫芦能有什么事,葫芦一向逢凶化吉的。”芙蓉一脸的轻松。
如此,茶茶只得点头。
穴纷飞。
芙蓉去了冷宫。
宫里妃嫔并不多,皇上一向仁慈。这冷宫,处在深宫一角,平时并没有人居住。
房子破旧,伴着呼啸而过的北风,更是让人不寒而栗。
通往冷宫的道路,也变的磕磕绊绊。芙蓉踩着齐脚踝深的雪,几次要摔倒。只得扶墙慢慢往里进。
一间结着蜘蛛网的房子里。紫星蜷缩成一个肉球。她脸上的泪痕还没有干。衣裳单薄,整个人不停的发抖。
芙蓉拿出两张温热的肉饼递给她。
紫星大口大口的吃了,几日来,这是她头一次吃东西。
吃了肉饼。身上暖和些,又有了些热气,她瘫软在地上,想靠着墙,却觉得头晕的厉害。
芙蓉脱下贴身的小袄给紫星:“穿在里面吧,别人看不出来。”
紫星点头,把小袄穿在里面,外面又套上自己的衣裳,不禁感动的泪流满面:“芙蓉姑娘。我不是人…我…….”
芙蓉四下看看,雪声簌簌,倒也寂静,她不想听紫星再解释什么,只是对她说:“你回去告诉苏贵人。就说你偷偷打听到的消息,明晚畅春阁,远妃娘娘要在那里会情郎。如果她们问及,宫里防备森严,情郎为什么能进宫呢,你就说,因为朝阳门的守卫田青仁跟芙蓉姑娘,跟远妃一家子是好朋友,是他放远妃娘娘情郎进宫的。”
紫星苦笑着摇头:“我不想再害远妃娘娘了,当初远妃娘娘对我很好,我做下那样的事,已觉得没有了颜面,如今如果诬陷远妃娘娘会情郎,这会要了远妃娘娘命的…….”紫星眼睛里全是惊恐。
“你不要害怕,我是远妃娘娘的姐姐,我怎么会害她呢?你是苏贵人身边的人,只有你的话,她才会信几分,而且,如今苏贵人到处找你,若是找到了你,你落到她手里,还会有什么好处?即使是躲在冷宫中,又能躲多久?”
紫星茫然点头,想了想,站起身,裹紧了衣裳:“我知道应该怎么做了,谢谢芙蓉姑娘送的肉饼,谢谢芙蓉姑娘的小袄,我不会再害人了。我知道错了。”
紫星跌跌撞撞的往苏贵人的寝宫而去。
两个时辰以前,她趁看门的小太监去用饭了,便偷偷摸摸的打开了柴房的门,连滚带爬的出了苏贵人寝宫。
可是风大雪大,她哪里也去不了,又不敢去别的妃嫔寝宫,若是被送回,那她只有死路一条了。
她只得往冷宫的方向去,路上却差一点晕倒,腹中实在饥饿,走路都没有力气。
她仰躺在御花园里,雪不停的落下来,落在她脸上,她的脸几乎被雪覆盖,是芙蓉救了她,送她去了冷宫藏身,然后又给她拿了吃的穿的。
她自然是感激不尽的。
如今,她不能出宫去,也不能一直在冷宫里躲着,想来,是时候做个决择了。
她答应带消息给苏贵人。
她对苏贵人,对这个宫殿已无半点留恋,甚至,为做过的事忏悔,她想尽力的弥补。
苏贵人发觉紫星溜出了柴房,派小太监满宫的搜索。
小太监们却没有任何收获,垂手回来,只是说,跟着脚印到了御花园,后来脚印太乱,便分不清谁跟谁了,也找不到紫星。
紫星自然不能出宫的,如今肯定躲在宫里。
苏贵人气的细眉直竖:“她最好别回来,也别被我的人捉住,不然,她敢私自逃跑,我自然会杀了她,反正,我也不想看到她。”
下人们正屏声静气的听苏贵人发牢骚,不想看门的太监已叫了起来:“紫星回来了。”
这声音如一个惊雷。
众人的眼神都被吸引了去。
苏贵人先是给了紫星一脚,直接把紫星给踢出屋去:“你还好意思回来?我不过罚你去柴房里蹲几天,你竟然敢跑,你有能耐,怎么不跑了,为什么又回来?”
苏贵人踢的实在太重,紫星甚至吐了一口血。
她匍匐前行,抱住了苏贵人的腿:“苏主子,我知道错了,我不应该跑的,我实在是太饿了,只是想出去找点吃的,可是我没找着,我…….知道错了,以后再不敢跑了,你原谅我吧。”
“哼,出去跑一圈,才知道我这里的好?晚了。”苏贵人吐了紫星一脸,又叫小太监:“把她关到柴房里,关到死为止,这就是不听话的下场。”
小太监刚要上前。紫星哭着将苏贵人抱紧:“苏主子,别关我,我有重要的事跟主子说。”
“你能有什么重要的事?”苏贵人只是不信。
紫星起身,附耳将芙蓉的话说了,苏贵人的眉头皱的更紧,继而,她揪住了紫星的衣领:“你所说的,可是真的,你可不要骗我。”
“我都差点死了,怎么会骗苏主子呢,再说,我不过是一个小小的奴婢,即使借给我几个胆子,我也不敢骗苏主子的。我说的句句是实话,我路过唯一殿,见天尚早,又没有人守,里头又窃窃私语,像是说着什么话,便凑过去听了听,没想到,竟然听到这些,我知道事情重大,所以赶紧回来告诉苏主子知道。”紫星跪地表忠心:“若我说了半句假话,苏主子可以随时杀我的头。我眉头也不皱一下。”
苏贵人脸上有掩盖不住的喜气:“你说的这些如果是真,那我一定会重重的赏你,若你说了假话,你的下场,你可知道?”
“奴婢知道,奴婢知道。”紫星连连点头:“如今奴婢的命都捏在苏主子手里,奴婢自然不敢有半句假话。”
此话让苏贵人更高兴。她没有把紫星关进柴房里,而是让贴身小宫女给她端了一盘牛肉并一碗热气腾腾的粥。
紫星自然是狼吞虎咽。
苏贵人坐于铜镜前,细细的描眉画眼,又擦上胭脂,戴好首饰,重新换了一套嫩粉红绣一串红的衣裳,这才有婢女扶着出寝宫而去。
如妃正在喝茶,听了苏贵人的话,茶水喷出一丈远:“你可别听风就是雨的,这么个消息,若是不真,那牵扯可就大了。”
苏贵人拍着胸脯打包票:“怎么会不真呢这消息准准的,紫星那小蹄子,我饿了她几天,她就知道怕了,这不,变着法儿的打探消息,也不敢偷懒了。这消息,可是千金不换,是咱们扳倒远妃的大好时机呢。”
如妃抿嘴不言。
宫殿里的檀香袅袅娜娜的上升。
满屋子都是檀香味。
如妃起身,在屋子里走来走去,走了几圈,又坐下来揪着手帕子细想。
苏贵人赶紧道:“这消息肯定是真的,紫星那小蹄子万万不敢拿自己的性命开玩笑,若此消息是假,害的咱们白跑一趟,我回去以后,自然剥了她的量她也没有那份胆量,如今唯一殿她是回不去了,别的妃嫔又不敢收留她,也就我好心,她怎么敢害我。”
如妃点点头,表示赞同:“虽是这样,还是尽快让她出宫去的好,等到了来年夏末,我就跟皇上说说,打发了她,到时候,大伙都轻松了。这件事,就这样吧,明晚,咱们一块过去,对了,叫上其它妃嫔,人多,才好说话的。”
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打开包袱,是一些金银细软并一些衣料。
芙蓉把衣料留下,把那几锭金银还给了茶茶:“你在宫里也有很多需要用银子的地方,所以这些金银,还是你留着吧。”
茶茶又把金银推给芙蓉:“大姐,你们在宫外开销大……我在宫里还好,每个月都有月例银子的。”
“你当我不知道呢。”芙蓉笑笑:“你每个月的月例银子才几两?至少我在宫外,无论是给夫人们做衣裳,还是做些别的活计,都能挣一些的,日子还过的去。这些金银,你自己留着吧。如今你已是皇上的人了,不能总想着帮衬我们,外人瞧见了也不好。”
茶茶含泪点点头,下人们退出去以后,茶茶拉起芙蓉的手:“大姐,其实,我也不瞒你,我虽然进宫有些日子了,可是……”
“可是什么?”
“可是……皇上却从来没有…….”
“皇上不是来唯一殿留宿过吗?不然,那些妃嫔如此记恨你呢。”
“她们只知其一不知其二罢了。”茶茶叹了一口气:“皇上是曾留宿在唯一殿,但却从来……没有碰过我,有时候,他宁愿在椅子上蜷缩一夜,也不愿意…”
“皇上这么正人君子?”说出这话来,芙蓉又觉得不很合适,便改口道:“掐指算起来,你进宫也没有很久,或许跟皇上还不是特别的熟,加上,你也知道的,天灾,又是水涝,又是旱灾,加上丰城那边的军营也需要筹措银子,皇上很是忙碌,或许过了这阵子。皇上会对你好的。”
芙蓉嘴上虽是这样说,心里却也没底,她其实知道,皇上对茶茶。一向没有感情。很早的时候,她就提醒过茶茶,进宫这事,是没有后悔疑寻的。
茶茶的婢女细蓝,一向跟茶茶亲近,她给二人上了茶,抱着茶盘悠悠道:“依我说,芙蓉姑娘极其聪明,不如,帮远妃娘娘想个法子。让皇上留宿在唯一殿才好,宫里的娘娘们,没有子嗣可是活不下去的。”
茶茶的脸“唰”的一下红透了:“细蓝,你不要乱说。”
芙蓉不知说什么才好,皇上去哪里留宿。不去哪里留宿,岂是她一个民女可以做主的呢。
她也是有心无力罢了。
茶茶瞧出了她的为难:“大姐,你不要听细蓝乱说,当初进宫,是我自愿的,这样的日子,我也早已想到了。既然进了宫,我便受的住这份寂寞,无论皇上他来不来唯一殿,对不对我好,反正,我是会对他好的。虽然他不能常来留宿,但能看到他,我已经很满足了。”
茶茶虽是这样说,眼角里还是浸出了泪。
芙蓉轻轻拉住她的手,不发一言。
宫里的夜极静。
甚至比小车胡同还静。
入了夜以后。各宫都关上了大门,妃嫔们便像入了牢笼的鸟,只能眼睁睁的看着烛火跳跃。任凭夜幕把宫殿笼罩,任凭凉意升上来。她们变的不知所措,烛火“啪”的炸开,这轻微的一声,足够她们愣神。
这日雪停。太阳还算和暖。
芙蓉背了包袱出宫去。
宫院幽深,她孤独的背影映衬在雪地里,更显的矮小。
不时有端着茶盘的宫女从她身边经过,皆快步而去。
又有小太监哈着腰,手里握着拂尘小跑着走了。
芙蓉呵了呵手,等手上有了暖意,便把手放在脸上暖一暖,这样,脸上才不至于像冻僵了似的。
宫里宫外,树木凋零,唯有几簇低矮的灌木倚墙而立,颜色是墨绿的,在这深宫大院之中,看到些许绿色,才感觉舒服了一些。
芙蓉的目光顺着灌木一直往前,却看到一个穿宁绸长袍的男子,男子面色温润,脸上带笑,是皇上。
芙蓉赶紧给皇上施礼。
七公公又给芙蓉施礼。
“要出宫去了?也不跟朕打声招呼,就这么偷偷摸摸的走吗?”皇上开玩笑似的望着芙蓉。
芙蓉有些尴尬:“皇上,实在是民女…….知道皇上日理万机,不想打扰了皇上……所以…….”
“所以你就夹着包袱逃跑吗?”皇上乜斜着她:“你也学会拍朕的马屁了吗?还日理万机,朕如今哪有那么忙。”
“皇上说的是。”
皇上不禁叹了口气:“还是宫外好啊,那个时候,咱们还能对等的说话,一旦入了宫,怎么咱们之间的对话也变了味儿呢,朕是皇上,你们都奉承着朕,都迎合着朕,真没趣,倒不能敞开心扉说话了。”
芙蓉把包袱搂紧:“皇上要说什么就赶紧的吧,我还得回家烧火做饭呢,这大冷的天,皇上站这儿专门逮我呢?我可没有闲功夫陪皇上聊天。”
七公公脸色苍白。寻常人谁敢这样跟皇上说话。
皇上先是一愣,继而哈哈笑起来:“果然是牙尖嘴利的白芙蓉,朕还以为,你的牙尖嘴利都改了呢,今日一听,果然还是原来的样子,难怪人家说,江山易改,本性难移呢。”
芙蓉福了一福,告退。
皇上却伸手拉住了她的包袱:“这么快走?朕瞧着,如今还不到做饭的时辰哪,再聊一会儿吧。”
“皇上又不用做饭,哪里知道这做饭的时辰,冬季天冷,饭要早点做,我得出宫去了,这里怪冷的,皇上也回去吧。”
皇上只是不让芙蓉走,他解下身上的披风给芙蓉盖着,黑色的大毛披风之下,芙蓉更显矮小。
皇上饶有兴致的问她:“包袱里装的什么?”
“皇上不会是怕……我偷了宫里的东西吧?”
“宫里现在穷的叮当响,能有什么东西好偷。”皇上自嘲似的笑笑:“军营那边,朕还有三十来万两白银没凑齐呢。”
芙蓉解开包袱,露出里面的布料来。
包袱里不过是一些布料,其它的,什么也没有。
皇上赶紧帮她把包袱系上:“其实,朕只是开玩笑而已,并不是真的想看包袱里装着什么,你不要误会朕的意思。”
“那…….我先回了。”芙蓉转身要走。
皇上却又一次拉住了她的包袱:“朕有话,想跟你讲。”
“皇上讲吧。”
“那个,你也知道,像葫芦的年纪啊,如今呢,都开始参加乡试了,或是中个秀才,举人的,然后中了进士,也能光宗耀祖不是吗?”
“可是……”一提到葫芦,芙蓉就觉得有些惭愧,说话的底气显然也没有那么足了:“可是,我这个弟弟我最了解,别说是中进士了,就是秀才,也不一定能中的。”
“真是英雄所见略同啊。”皇上笑起来,露出白的像雪一样的牙齿,他靠着宫墙站着,有意给芙蓉挡着风:“我也问过阿哥们的师傅,他说,葫芦的年纪啊,是到了,可是……若论诗书礼仪的,葫芦这孩子,还有待磨练,朕想着,他不是你们家唯一的根苗吗?”
芙蓉脸色一白:“皇上不会是想……不会是想把葫芦送去军营里磨练一番吧?还是算了。”芙蓉连连摆手:“我这个弟弟,虽然文的不行,可武的,他更不行啊,再说,皇上也说了,葫芦是我们家唯一的根苗,军营那地方,长枪短炮的,若葫芦出了意外,我可没法向白家的列祖列宗交待。”
“瞧瞧把你吓的,朕哪里是想把你弟弟送去军营了,他那调皮的样子,也不合适去军营,朕是想着,横竖他考不中秀才,也考不中举人,朕有意提拔他,不如,过阵子,就让他跟着朕算了,先做个贴身的人,年纪到了,朕让他去翰林院做个编修什么的,也不用他亲自做什么,只是看别人做,帮朕盯着点就行,这样,别人提起来,也好听不是?你觉得这个主意怎么样?”
翰林院编修,不是一般人能做的,在翰林院里做编修的人,皆是大儒,差不多都是进士及地。可葫芦,芙蓉不是不知他的深浅,如今能把《三字经》念全就不错了,她自然是受宠若惊的,可是又赶紧拒绝了:“皇上就不要开玩笑了,民女承受不起。”
“朕没有开玩笑。”
“皇上,我这个弟弟,如今连翰林院三个字也未必会写,皇上要他去翰林院,不是贻笑大方吗?不行不行。”
芙蓉推辞,皇上深觉意外。
往日他封了什么官职,那些被封的人均是面露喜色,跪在地上感激涕零,他本以为,芙蓉即便不会感激涕零,至少会说一些感激的话,没想到,芙蓉却拒绝了。
这让皇上很没有面子。
七公公以为芙蓉没反应过来,赶紧假意咳嗽了两声提醒着:“芙蓉姑娘,皇上刚才所说的话,可不是乱说的,皇上的话,可是一言九鼎,奴才说句不应该说的,今日皇上刚从阿哥处过来,葫芦啊,又领着阿哥们胡闹呢,把墨汁放在门上,师傅一开门,洒了一脸,这师傅可是博学之士,皇上跟他说话也要客气三分的,哪里受过这等屈辱,这不,委屈的跟什么似的,葫芦的学业,皇上也问了的,师傅只说,以现状来看,葫芦他想考取秀才,那是很难的呀,如今,总不能让他耽误着,所以皇上……才想了这个法子。”
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芙蓉还是拒绝了:“谢皇上的美意,可我弟弟的才学,如今真的…….辜负皇上的厚望,民女不敢让他前来献丑。”
“那,就当朕没有说过吧。”皇上叹了一口气:“难怪白葫芦怕你,白芙蓉,你这个做姐姐的,真的很残忍哪。”
芙蓉取下身上的披风递给皇上,自己福了一福,转身离去。
皇上在原地站着,望着芙蓉的背影一直消失在茫茫的雪色里,直到芙蓉的背影不见了,皇上这才收回了目光,由七公公扶着回养心殿去。
“朕还以为,白芙蓉会跟朕说那件事。”皇上叹气,脚下的积癣出“咔嚓咔嚓”的声音。
七公公面上一红:“这宫里的事,没有多少是皇上不知道的,远妃娘娘跟芙蓉姑娘说,皇上不肯留宿在唯一殿,奴才想着,也并不是告状,只是远妃娘娘心里有皇上,所以…….”
“朕也没有怪她。朕了解她的心思,刚进宫,所以还不习惯,总以为宫里什么都是美好的,应该是热闹的,事实,恰恰相反,所以心里才接受不了,等时间久了,自然就能接受了。朕以为,白芙蓉要为此事找朕理论,至少,朕是冷落了远妃的,没想到,她只字未提。”
“皇上,此事……芙蓉姑娘未必好张口的,毕竟,芙蓉姑娘如今还未嫁呢。”
“是啊,朕差点忘了,芙蓉她还未嫁呢。”皇上叹口气:“不过,她离嫁人也不远了,当初不是跟苏臭味相投吗?如今从军营里回来了,再也不用出生入死了,朕想着,他们也快成亲了吧。”
皇上把“成亲”二字咬的死死的。似乎不大情愿。
七公公了解皇上的心思,所以只是默默的听着皇上发牢骚,却不发一言。
刚进白府。芙蓉便叫起来:“白葫芦,你出来。白葫芦——”
葫芦抱着一本书出来,眼神里有怯懦之色。
“说,今儿又犯了什么错?”芙蓉一脸的严肃。
“今儿。今儿…….今儿没有犯什么错啊。”葫芦挤出一抹笑意,伸手欲接住芙蓉手里的包袱,芙蓉一闪身,他扑了个空,芙蓉抢过他,“啪啪”在他屁股上打了两下:“你如今也不小了,小时候常犯的事,如今还没有长记性吗?为什么又去捉弄师傅,你知道不知道那师傅是大儒,连皇上也要敬他三分。你怎么敢那样对待师傅?”
“谁让师傅说我考不中秀才的。”葫芦嘟嘴:“为什么阿哥们不用考秀才,只有我需要考?本来我可能考不中,心里就跟猫抓似的够难受了,可师傅还是一个劲儿的说我考不中考不中,所以……我才联合阿哥捉弄了他的。我已经知道错了。”
芙蓉揪着他的耳朵:“尊师重道的道理,你如今还没有学会吗?怎么说师傅也教了你几年,没有功劳也有苦劳的,怎么你就不怀感激之心?亏的皇上还想让你进宫去伴着他,以后想让你去翰林院做什么编修之职,还好我觉得你不能胜任,所以给你推脱了。不然。你不是要祸害到翰林院?”
芙蓉生起气来,眉头直竖,声音也很大,葫芦显然被吓住了:“我错了还不行吗?我以后不去招惹师傅了还不行吗?大姐,你怎么跟头母老虎似的,这么凶。小心以后嫁不到人。”
“哟,是芙蓉姑娘回来了。”一个年长些的妇人迎了出来。鬓边戴了一朵深蓝色金边楔。说话的口气,十分热情。
芙蓉呆了呆,捅了捅葫芦:“这是什么亲戚?”
“这不是咱们的亲戚。”
“那她是谁?”芙蓉疑惑了,抱紧了包袱。后退了一步。
“她是媒婆啊,听说叫赵媒婆。”
“赵媒婆?”芙蓉睁大了眼睛:“葫芦,你虽然读书不长进,可也不用这么快就结婚生子吧?你自己还是个孩子呢,这事不成。”
葫芦直摇头:“她不是来给我说亲的。”
“那她是?”芙蓉还在疑惑,那媒婆已然拉了她进屋,上下打量着芙蓉,像是市场上买小羊羔子似的,又是摸她的头发,又是摸她的腰身,一面又对春娘说:“啧啧,你瞧瞧芙蓉姑娘这头发,真是乌黑啊,头发黑的人啊,身子好,还有这腰身,你摸摸,真是杨柳细腰啊,难得难得,长的也算标致的,听说你们白府的二小姐如今进了宫当了远妃,芙蓉姑娘定然是去宫里探望刚回来了,你们如今可是皇亲贵戚,在厩里,可是响当当的,多少富家公子想一睹芙蓉姑娘的芳容呢。”
葫芦接了一句:“我大姐又不去ji院当花魁。”
芙蓉冲他瞪眼。葫芦才闭了嘴。
赵媒婆尴尬的笑笑:“那个,这位小兄弟说的对,不管有多少富家公子想一睹芙蓉姑娘的芳容,可他们哪,已经没有那份福气了,这不,我这次来,是专门提亲的。听说芙蓉姑娘你温柔贤惠,又懂针黹女红,就连性子,也是淡的如水一样,这样的好性子,哪有人不喜的呢。”
“我大姐刚才还揪我的耳朵呢。”葫芦撇嘴。
芙蓉拧了他一把。
刚才院子里发生的一切,赵媒婆跟春娘都瞧见了,也听见了,赵媒婆所说的这些,不过是客气的话,春娘忙打圆场:“赵媒婆说的是,赵媒婆说的是,我们家芙蓉啊,温柔贤惠,针黹女红样样精通,十里八乡的,可再也没有这样的姑娘了。”
“所以嘛。”赵媒婆指指桌上的几个礼盒:“这是苏府里托付我提来的,苏老爷说了,芙蓉姑娘跟苏公子的事,早该了了的,只是因为军营之事,耽搁了进程,如今两家的孩子也都不小了,若……若是你们觉得合适,便收下这定礼,过些日子大伙聚一聚,挑一个好日子,芙蓉姑娘就嫁了吧。”
芙蓉呆住,脸红。幸福来的太突然。
春娘忙笑着道:“赵媒婆说的在理,我们芙蓉啊,自小命苦,这一路颠簸的,又要谋生,又要照看弟妹,还得兼顾着我这个娘亲,所以,儿女姻亲的,倒耽搁了。如今能嫁进苏府里,嫁给苏公子,倒也知根知底,是份好姻缘。”
赵媒婆听此话,不禁喜上眉梢,苏家给了她五两银子的辛苦钱,这可不是小数目,赵媒婆这一趟跑的十分顺利,说话时笑的合不拢嘴:“咱们苏公子……可是这厩有名的富贵公子,年纪轻轻便在朝阳门当值的,那可是要害位置,若不是皇上信的过,又怎么会有那样的机会?后来去边疆征战,又立了大功,皇上还赏赐了苏府不少金银,还给苏公子封了爵的,年纪轻轻,有此待遇,望遍这厩,怕也难寻的。而且苏公子这个人,性子模样都极好,厩里有不少富贵人家的女儿,都打着苏公子的主意呢。倒是苏公子专情,就喜欢你们家的芙蓉。”
芙蓉的脸更红了。
春娘也喜的合不拢嘴起来:“赵媒婆说笑了,既然是苏老爷差遣你前来,定然是有诚意的,这事,就按赵媒婆说的吧。”
赵媒婆自然高兴坏了,坐了一会儿,便小跑着去苏府里回话。
春娘喜不自禁的打开礼盒,把礼盒里装的首饰糕点等物拿给芙蓉看。
芙蓉哪里顾的上瞧那些,只是呆坐着傻笑,手里的包袱落在地上也毫无察觉。
葫芦蹦了几尺高:“啊呀,我大姐要嫁人了,我大姐终于要嫁人了。”
“我嫁人你很高兴吗,葫芦?”
葫芦嘿嘿笑:“大姐嫁人了,以后就再也不能欺负我了。”他美滋滋的,被芙蓉压迫了那么久,如今终于可以翻身农奴把歌唱。
“你放心好了,葫芦,即使我嫁人了,也是在苏府里生活,跟你,不就隔了一条路吗,你也飞不出我的手掌心去。”芙蓉盯着他笑。
葫芦如泄气的皮球一般,灰溜溜的去了。
杨家听说了芙蓉要成亲的事。
杨波特意带上小巧来贺喜。
如今杨波已成了厩里的有钱人,虽家里无人为官,可经商之道,他却越来越精通,秉承着诚实守信的作风,他的酒楼越做越好,如今用日进斗金来形容,一点儿也不为过。
杨波穿一件褐色袍子,头戴八角小帽,他是个低调的人,极少在穿衣打扮上动心思,但褐色袍子上金线织就的花纹还是出卖了他的身份,若不是富贵人,又怎么穿的起这样的衣裳。
小巧的打扮更精致一些,梳着偏髻,鬓边是红色的珠花,发髻垂坠直下,发尾是一支珍珠簪子。珍珠大小均匀,颜色洁白,一看就是上等的首饰,她穿着青线夹袄,暗红色撒花长褂,下衬一条黑色镶金边襦裙。手腕处所戴的,是上好的羊脂玉手镯。光看手镯,少说也值百来两银子。
如此富贵之态,差点让芙蓉认不出,站在门口发了半天的愣,才迎了二人进屋。
小巧拿出一个四角镶金的乌木盒子,打开来,是十锭完完整整的金子,金光耀眼,刺的芙蓉眼生疼。
她更愣了。
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果不其然。
关上酒楼的门回到家以后,杨波懒懒的用了泄,便要上床去睡。
杨老爷子坐在中堂里,灯影斑驳之下,他的脸阴的要下雨。他身子坐的直直的,一只手拿着扫把,另一只手不停的在盘中摸索着花生豆。只是摸索着,却不吃。
王婶子走过去想端走花生豆:“老头子,你若不吃,就不要一直摸一直摸了,每一个花生豆都被你摸了一遍,以后谁还吃呢。”
“你上一边去。”杨老爷子呵斥了一声。
王婶子红了眼圈,只能退回去坐着。
“你生的好儿子,如今要借给人家三十万两银子,这不是个败家子是什么?”杨老爷子挥起扫把扔向杨波,没砸中,他又捏起花生豆,一个一个往杨波身上扔。
杨波自知躲不过,躲的了初一,也躲不了十五。倒不如从容面对。
“军营有什么事,跟咱们老百姓有什么关系,咱们这银子,可是一五一十,老老实实才挣来的,咱们在厩里连薄田也没有,只有这宅院,好不容易挣的家业,是为了传宗接代,还预备着养老的,你倒好,竟然跟芙蓉商量着把银子借给皇上,皇上那是人吗?人家借了你的银子,到时候不还,你一个老百姓,还能进宫找皇上理论去?”杨老爷子说的唾沫直喷。
“爹,咱们虽是老百姓,虽挣些钱,可也不能太鼠目寸光,若不是军营守着咱们,若不是那些将士在边疆卖命,咱们的酒楼还能开的下去?咱们还能挣的下这份家业?再说了,皇上是正人君子,一言九鼎…….”
“我不管他一言几鼎,七鼎也好,八鼎也罢。反正,银子不能借出去。不然,死给你们看。”杨老爷子拿出了杀手锏:“芙蓉再敢想什么馊主意,我就是死了……我也不放过她呀。”
杨波自知跟他讲不出什么道理来。可还是忍不住顶回去:“爹,芙蓉对咱们一向很好,便是借银子,人家也不是为自己,况且,人家也没逼着我借给她,爹这样分明不讲理了,咱们能在厩落脚,阴差阳错的开了酒楼,还不是多亏了芙蓉帮忙?就连我娶小巧。也是因为芙蓉,不然,爹哪来这么好的儿媳妇?”
“呸。”杨老爷子没好气的道:“儿媳妇是娶回来了,可…….也没见生个一子半女,娶儿媳妇有什么用?”
一开始。杨老爷子对小巧是极好的,就连酒楼里算帐这样有油水的活,也放心交给小巧去做,小巧孝敬公婆,疼爱杨波,做人又勤快,杨老爷子倒也知足。
可天长日久的。光勤快有何用呢,小巧的肚子一直不见动静,杨老爷子背着她去求过神,也曾叫了十来位大夫给小巧看病,人人都说没病,就是怀不上孩子。
想着杨家这么大一份财产没有人继承。杨老爷子愁的觉都睡不好了。
如此,对于小巧的勤快,他也没那么喜欢了,只觉得小巧是因为不能生孩子,所以才那么努力干活以示弥补。渐渐的,对小巧说话,也没有那么客气了。
小巧被当众奚落,哭哭啼啼的睡去了,只是一夜没睡好,哭的眼睛都肿了。
家人还没起来,杨老爷子便出了门,坐了辆马车,风驰电掣的就去敲白家的门。
他怕芙蓉再去纠缠杨波,他觉得昨日自己说的话太过委婉,怕芙蓉的脸皮太厚,若杨家的银子借出去,他会肉疼死的。
春娘知道了真相,吓的合不拢嘴,一开始不相信,去问芙蓉,芙蓉郑重的点头,春娘吓的差点瘫软在蒲团上。
“春娘,你看看,我没有冤枉你们家芙蓉吧。”杨老爷子捡了把椅子坐了,“吧嗒吧嗒”抽着他的烟锅子,半眯着眼睛,犹如半仙似的,目光只是停留在芙蓉身上:“我就说,女子啊,到了年纪,就应该成亲,你们家芙蓉啊,四五年前,就应该成亲了,只是一直成了大姑娘,在娘家住着,是不是渐渐的,脑子就不好使了。总想一楔里胡哨的点子出来。想当初在石米镇的时候,就成日撺掇我们家杨波造反,如今,老毛补没改呢。”
芙蓉脸一红。
“我已经跟杨波说了,若敢借三十万两银子出去,便把他腿打折。”杨老爷子一脸得意:“我管不得别人的孩子,还管不住我自己的孩子吗?放心吧,我们家杨波最听我的话了。我不让他借银子出去,量他也不敢的。”杨老爷子一脸自信:“我看住我们家杨波,春娘,你也得看好你们家芙蓉啊,别让她再想出什么鬼点子。”
春娘只得尴尬的应着。
送走杨老爷子,春娘还是惊魂未定的模样。她跪倒在蒲团上给菩萨了上了香,又拉着芙蓉的手哭道:“我知道,你借银子的事不是为了自己,可……三十万两,数目实在太大,哪里是咱们能承受的起的,若是中间出了什么意外,还不上这笔银子,便是把咱们的房子卖了,也凑不上啊,到时候,乡里乡亲的,如何去面对杨家人呢?”
芙蓉只得默默的拉着春娘的手。
她本以为,这事,就这么过去了。
本来,她尝试着去借银子,不过是尝试,如此天文数字的银子,她也不敢抱太多幻想。
只是没想到,大年三十的下午,杨波亲自来找芙蓉,马车停在白府门口,杨波拉了芙蓉便奔上了马车,车夫一甩鞭子,马车便出小车胡同而去。
耳朵边的风声甚紧,因连日下雪的缘故,地上的积雪未除,新的雪又落下来,车轴有鞋,往前跑一阵,便又后退几步。
芙蓉坐在颠簸的马车之上,隔着被风吹起的帘子,看到马车之后,还有一辆马车。而且那马车越跑越快,车夫不停的抽打着马背,马车几乎要飞起来一样。
“车夫,快些。”杨波催促:“不能被后面的马车追上。”
车夫一直被催促着,也有一些小小的惊慌:“不能再快了,再快,车轱辘都跑掉了,如今是雪天,路滑的很,再快一些,可就危险了。”
杨波径直掏出二两银子来塞给车夫:“快一些吧,不能被追上的。”
车夫一见银子,当即猛甩马鞭,马车一刻不停,如生了风一般,呼呼的从厩里穿过。
厩的人只当是惊了马,纷纷惊叫着往路两边闪。
马车夹杂在人群当中,很快没了踪影,一直到了宫门口,芙蓉还在疑惑:“杨波,你让车夫跑这么快,是为了进宫?那后面马车上坐的是谁?”
来不及多说话,便见后面的马车追了上来,果然是怎么甩都甩不掉,马车刚停,杨老爷子便从马车上翻了下来,身手之矫捷,哪里像是上了年纪的人。
“芙蓉,咱们进宫去吧。”杨波扯着芙蓉的衣袖。
杨老爷子气喘吁吁,沿途不停的叫着杨波与芙蓉的名字并絮絮叨叨的骂,可惜骂的舌头都直了,杨波与芙蓉也没听见,如今二人就在眼前,杨老爷子掐腰道:“你们是不是要造反,别被我捉住你们,若不然,非得把你们的腿打瘸。”
杨波急了:“我只顾着进宫来,才想起,咱们没有腰牌,皇上又没有召见咱们,如何进宫呢?要是被我爹捉到,那就完了。”
杨老爷子如一头生气的黄牛,吐着粗气便追了上来。
芙蓉愣住,却听到背后有个声音:“芙蓉,你们快进来。”
原来是田青仁。
田青仁守在朝阳门口,兢兢业业,如今还是一个小小的统领。
倒是把他忘了。
田青仁放了杨波与芙蓉进宫。却把杨老爷子挡在外头。
“他们是人,我也是人,怎么就不让我进去。”杨老爷子伸着胳膊欲打杨波,却被田青仁拦住。
“老爷子,这里可是皇宫禁地,不是什么人都可以进的地方,老爷子还请回吧。”
杨老爷子却不吃这一套:“你就不要唬我了,我杨老头也不是吓大的,什么皇宫禁地,不是什么人都可以进的,为何他们俩就进去了,独独把我挡在外头,我要进去。”杨老爷子欲冲进去,却被田青仁死死抱住。
他挣扎了一阵,只好认输。
杨波与芙蓉往养心殿的方向而去,不见了二人的踪影,田青仁才松开手,放开了杨老爷子。
杨老爷子干脆坐地上哭起来:“这个败家的玩意,这回没看住他,他竟然取了银票,进宫来了,这下,我们杨家的家业可就全没了……我怎么生出来的,都是败家的玩意啊。”
他哭一阵唱一阵儿的。倒没人理他。
皇上正跟大臣们议事,见芙蓉到了,只当她是来看茶茶的。当杨波掏出银票时,皇上显然被震惊了。
他让七公公接过来银票,他甚至低下头,比看折子还细心的一点点抚摸着银票上的字:“你当真舍得把银子借给朕?这可是三十万两,不是三两,也不是三十两。”
杨波点点头:“我当真愿意借,国事当紧,不能让将士们缺吃少穿。”
皇上感动的差点流了泪:“朕为了筹措这三十万两银子,愁的两三个晚上没合眼了,没想到,你们倒解了朕的燃眉之急。”皇上忍不住夸奖芙蓉:“你说你,你说你,怎么你认识的人,都是好人啊。”
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皇上对杨波感激不尽:“你说,你想要什么,以后朕国库里有银子,一定会好好的答谢你,到时候,送你一箱金子做谢礼如何?”
“我借银子给皇上,只是为了国家昌盛,不想民不聊生,我不敢收皇上的谢礼。”
“那……朕赏你两个美女?”
杨波更是摇头:“我已经有夫人了。”
“那,赏你……”皇上翻来覆去的想想,不禁低头叹气:“朕这里……也没有什么东西可赏你的了。”
“我不敢要皇上的赏。只有一件。”
“你说。”
“等皇上有了钱,还请把银子…….还回来,不然,我爹会杀了我的。”
皇上哈哈笑起来:“你倒是实诚,这举国上下,你是头一个敢问朕要银子的。”
杨老爷子风驰电掣的也没追上杨波,在朝阳门守株待兔,果然把杨波捉住了,他揪住杨波的衣领,抽出烟锅子来拍打着杨波的屁股:“跟你说了多少遍,家里挣银子不容易,你倒好,表面一套,背后一套,跟我保证的好好的,说不借银子,不借银子,如今却把银票都交了出去,你这个败家玩意,你是我亲生的吗?”
“我不知道,你问我娘。”
“你…….”杨老爷子又抽了杨波几下,踮脚朝宫里望望,唯见雪深深,房屋重重,其它的,什么也瞧不见了,他心里没了底:“你把银票都给了皇上了?”
“都给了。”
“那皇上有没有说,咱们这些良民,赏咱们些什么?比如良田?”
“没有。”
芙蓉凑上来笑着道:“杨大叔,良田呢就没有,皇上说,准备赏杨波两个美女,不过杨波老实,没敢要的。”
“你上一边去。”杨老爷子瞪着她:“芙蓉。你不学好就算了,还带坏我们家杨波。”他又揪着杨波的衣袖:“那皇上有没有说,什么时候…….还银子啊?”
“没有说。”
杨老爷子刚吸了口烟,听了这话呛的吐出一口白气。连连咳嗽:“还是我猜对了,皇上是只借不还哪。苍天啊,大地啊,这日子,没法过了。”
杨波与芙蓉知道杨老爷子要唠叨好半天的,趁他哭天抢地的功夫,速速的溜走了。
三十万两银子,很快被运送到了军营。
军营那边共收到一百五十万两银,增添了装备,购置了冬衣。将士们可以过一个暖冬了。
而且自大元帅死了以后,丰城的军队重新布置,齐国那边,倒不敢有什么动静了。
只是苦了杨老爷子。
他本来每日用了饭,欢快的去厩里走走。或是去听听戏,喝喝茶,溜溜鸟,如今倒好,愁眉苦脸,看见杨波便唠叨:“这下,把你爹的棺材本都赔进去了吧。你就是太老实了,老实才容易被人坑,学什么不好,学人家借银子给皇上,这三十万两,连个响也没有就不见了。”
杨波被他爹念叨的没有办法。总是一闪而过。
直到开了春,柳树抽了芽儿,桃花开了又落,梨花又白,那三十万两银子还是没有动静。
杨波照常去酒楼里忙碌。杨老爷子的脸却一日绿过一日,跟树梢上的柳芽儿一样一样的。
他白天念叨杨波:“把家业都弄丢了,以后咱们就等着喝西北风吧。不听老人言,吃亏在眼前,你不听你爹的话,早晚会摔跟头。”
晚上关起门就念叨小巧:“怎么着我这儿媳妇长的也算标致,若说勤快,也算勤快,为何你跟杨波成亲那么久了,一点儿动静也没有,我有生之年,怕是见不到那三十万两银子,也见不到我亲孙子了,有像我这么惨的吗?”
杨波与小巧均不顶嘴,任凭杨老爷子三百六十度唠叨。
芙蓉进宫给葫芦送书。
葫芦走的急,把常看的书落在了家里。
宫门口是田青仁在当职,他请芙蓉进去,芙蓉没好意思,只是将书交给一个守卫,请他代为转达。
自打田青仁在宫里谋了职以后,倒极少出现在苏家,芙蓉也不常见他,此时人少,她便笑着道:“田青仁,谢谢你上一次放我跟杨波进宫。”
“芙蓉姑娘客气了,我知道你们进宫找皇上一定是有要事的,耽误不得。”田青仁回礼:“上次的事,可成了?”
“成了。”
“那就恭喜了。”
“听说芙蓉姑娘即将跟苏公子成亲了?”
“是。”
“那可就是双喜临门了,恭喜恭喜。”
芙蓉红了脸。
“若是进了门,再添个一子半女的,那马上就三喜临门了,对吧,芙蓉?”杨老爷子语气酸酸的:“还银子,快点。”
芙蓉呆住。
杨老爷子的手伸的长长的:“别给我装傻充愣,当初撺掇着我们杨波借银子给皇上,这会儿你又装的跟没事人一样,去你家找你两趟,都没人,这回被我捉住了吧?快点,还银子。”
芙蓉的脸更红了:“杨大叔,你也知道,我拿不出那么些银子。”
“不管,还银子。”
“我…….没有。”
“还银子。”
“我没有。”
“还银子!”杨老爷子像是跟屁虫一样,跟在芙蓉身后,嘴里也不说别的,只说“还银子”的话。
芙蓉也不好在朝阳门久呆,只是低头往家赶。
她年纪轻轻,走路飞快,可杨老爷子那速度,简直可以飞起来,他紧紧的追随着芙蓉,一张嘴就跟复读机似的:“还银子,还银子,还银子。”
路过厩,还不啃停歇。
卖菜的小贩都忍不住道:“好好的一个姑娘家,欠人家老人的银子怎么不还哪,让一个老人追在身后要,可是不成体统。”
又有人问杨老爷子:“她借了你多少银子?”
“三十万两。”杨老爷子抽着烟锅子一脸倒霉样:“整整三十万两啊,白花花的银子。”
“切,你这老头,脑子有毛病了吧,瞧你的样子,三十两未必有,只嚷嚷着人家欠你三十万两。”一个卖葱的小贩笑着道:“大伙都散了吧,别追着看了,这老头脑子不好使。”
若在往日,有人敢这么评价他,杨老爷子早甩膀子跟他打一顿了,可如今没兴致盯别人,一心跟着芙蓉,芙蓉往东,他往东,芙蓉往西,他往西:“还银子。”
一直追到白府。
进了白府,杨老爷子一闪身,将门从背后关住。生怕芙蓉会跑走一样。
直到确定把芙蓉堵在院里,杨老爷子才松了一口气:“还——银——子。”
“杨大叔,你不必那么大声,我听的见,我又不聋。”芙蓉无奈。
“你是不聋,可我也不傻,若我不催着你点,你跟皇上,你们愿意把银子还给我们吗?我不管,反正当初是你出的主意,如今不还银子,我就住你家里不走了。”杨老爷子一脸无赖,耍起无赖,他果然难逢对手。
“谁在外头吵吵嚷嚷的?”白府中堂,有个略带疲倦的声音。
芙蓉吓了一跳。
杨老爷子也吓了一跳。
很快,七公公怀抱着拂尘从中堂里闪了出来,见是芙蓉回来了忙招手:“大小姐回来了,快快进屋,皇上等你好一会儿了。”
原来是皇上来了,大抵是因为微服出巡,所以身边除了七公公,并没有带什么别的人。
芙蓉理了理头发,又顺了顺衣裳,咳嗽了两声,清清嗓子往中堂去。
杨老爷子有样学样,也理理头发,顺顺衣裳,咳嗽了两声清清嗓子往中堂去。
七公公迎接着芙蓉,却把杨老爷子拦在外头:“这位老者是?”
“我不是找你的,我是找白芙蓉的,你莫拦我。”杨老爷子雄纠纠气昂昂的。
七公公还是把他拦下了:“你这样可不好,皇上在屋里呢,可不能惊了皇上,再说,皇上召见芙蓉姑娘呢,也没有召见你啊,你不能进去。”
“上一边去吧你。”杨老爷子推了七公公一下:“别以为你头发比我白就可以骗我,你当我傻?皇上在宫里时,召见这个,召见那个,这个我懂,可这里是宫外,是小车胡同,是白府,皇上在这里召见什么?这白府里头,可是春娘当家作主,你不要拦我,我还得找白芙蓉算帐呢。”
七公公愣住,见过胆子大的,没见过胆子这么大的,所谓无知无畏,或许就是杨老爷子这般。
皇上似乎听到了二人的对话,小声嘟囔了一句:“七公公,谁在外头呢?什么找芙蓉算帐?”
七公公只得道:“是位老汉,眼熟。请问老汉尊姓大名啊?”
“你都叫我老汉了,还叫什么尊姓大名。”杨老爷子提着裤脚往中堂去。
皇上坐在一把长椅上,手里端着一碗茶,静静的望着杨老爷子。
或许是因为皇上威风凛凛的模样,或许是皇上一身暗花纹盘龙衣裳闪到了杨老爷子的眼睛,天子脚下,他突然就气虚了:“皇上…….皇上来了啊。”
“恩。”
“皇上吃了吗?我们酒楼有香菇馅料的饺子…….皇上要不要去吃点,沾着醋,味道好极了。”
皇上扭头,悄声问芙蓉:“这老头是谁?朕跟他很熟吗?”
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葫芦有种挫败感,自觉溜着墙根出了门,蹲在外头等苏畅。
半柱香的时间过去了。葫芦的额头隐隐的冒汗,蹲的腿酸,忍不住站起来揉揉膝盖,苏畅才出来,拍着葫芦的肩膀道:“让你久等了。”
“你们在聊什么,这么久?”
“什么也没聊。”
“我不信。”葫芦嘟嘴:“什么也没聊的话,能聊半柱香的时间么。”
苏畅只是笑笑。
葫芦脸色一紧:“我知道了,那个叫七公子的,自然是今年参加科举考试的吧,瞧他的模样,像是有钱的,他是不是想贿赂你这个考官?苏公子,你可得洁身自好,若是私下收银子被皇上发现了,那下场,可是惨的很。”
苏畅不得不拍着葫芦的脑袋:“你这小脑袋里想的都是什么,我跟那个七公子不过是萍水相逢,他又怎么会贿赂我这个考官,一则,他没说自己是应试的举子。二则,他也不知我是考官,不过随便聊聊罢了。”
正说着,杨波提着个四四方方的小包出来,小包里装的不知是什么,很香,杨波把它递给苏畅:“刚才那位七公子说的,这荷叶粉蒸肉味道不错,苏公子你没有点,是一大遗憾,呐,他让我包起来一份儿给苏公子你,你也好尝一尝。”杨波抹抹手上的油,望着坐在窗边静静远望的七公子,压着声音对苏畅说道:“这个七公子,倒是个大方的人,里头那几个举子,食宿可都挂他帐上。”
苏畅平白无故的得了荷叶粉蒸肉,也觉得诧异,便问杨波:“这个七公子可是举子?他在这里住多久了,是哪家府上的公子?”
杨波想了想,摇头:“这个倒不好说,这七公子住进酒楼里差不多有十来天了。是随着那批举子进城的,只是……他是不是举子我倒说不准。没见他看什么书,也没见他附庸风雅,吟诗作赋什么的。寻常时候,只是跟那些举子坐坐,吃饭喝酒而已,至于是哪家府上的公子,这个,我还真猜不出。只是这公子爱干净,自打住进那房间,每日要两三盆水擦洗身子。而且,不喜小二去他房间里。送开水也不行,都是书童下来提的。”
苏畅心里更为纳闷。手里的荷叶粉蒸肉也变的越来越重了。他换了只手拎着,一路都在想着那个七公子。
七公子并没有跟苏畅深聊什么,只是说天气不错,又夸赞酒楼的饭菜好吃。可就是如此恬淡的几句话,七公子竟然送了苏畅一份荷叶粉蒸肉。
葫芦“吧嗒吧嗒”跟在苏畅身后。来回绕着手指头感慨:“长的好就是有好处。”
“此话怎讲?”
“苏公子你长的好看,七公子头一回见你,都忍不住跟你攀谈,还送了你一份荷叶粉蒸肉,我就惨了,人家好像都不媳认识我。”
苏畅笑笑,把荷叶粉蒸肉塞给葫芦:“把这个提回家去。这可是杨波酒楼里的招牌菜,外头吃不着,你提回去,让你大姐跟春娘尝尝。”
荷叶粉蒸肉做的极嫩,颜色极好。
芙蓉吃了两块,赞不绝口:“难怪杨波酒楼的生意那么好。我尝了尝,这荷叶粉蒸肉,肉质鲜嫩,味道上品,实在是好。”一面又称赞葫芦:“今儿不错谤芦。去酒楼里吃饭,还不忘给大姐捎一点回来。”
“那可不是我捎的。”葫芦撇嘴:“是苏公子给的。”
“你看,苏公子对咱们就是照顾,走到哪都不忘对你好。”春娘不禁感叹。
芙蓉一脸的骄傲,很快,葫芦便在她心脏上擦了一刀:“大姐,你也不用骄傲,这荷叶粉蒸肉,也不是苏公子特意提给你的,而是别人送给他的。”
“谁送的?”
“七公公。”葫芦直挠头:“我说错了,不是七公公,是七公子。公公跟公子怎么会一样呢。”
芙蓉盯着葫芦:“你没事吧?这荷叶粉蒸肉到底是谁送的?”
“是七公子。”
“哪里来的七公子?这个七公子,跟七公公有什么关系?”
葫芦又挠头:“听着倒是很像,不过,这个七公子……倒像是富贵人家的公子,那穿着,那气派,反正,大气的很,好像苏公子跟他很聊的来呢。不然,人家也不会送什么粉蒸肉给咱们吃。”
春娘听的一身汗,放下筷子轻声对芙蓉说:“人家都送肉给苏公子吃了,别是看上了苏公子吧?苏公子这样的好少年,厩里可是难找的,年纪轻轻,又有作为,打着灯笼也寻不着。”
芙蓉笑:“春娘,你想哪去了,你没听葫芦说嘛,送苏公子东西的人,叫什么七公子,人家是男人,怎么可能会喜欢上苏公子呢。”
春娘这才拍拍额头笑起来:“娘年纪大了,记性也越来越不好了,差一点儿闹了笑话的。”
芙蓉本以为,这个所谓的七公子,会像水一样流过自己的生活,很快就消失不见了,没想到,这一日却结结实实的遇见了他。
几位夫人托芙蓉做衣裳,她不得不去厩里买点布料,顺便的,又买些针头线脑之类的东西备用。
买完这些东西,芙蓉已累的气喘吁吁,腰差点儿站不直,便坐在一处幽静的小摊上喝些冰茶。
冰茶喝到一半,就见一个穿朦胧红色袍子,腰系黑色宽束腰的公子走了过来,身后还带着一个书童。
那公子面容清秀异常,眼睫毛长长的,嘴角有小小的弧度,肌肤甚好,芙蓉都要自惭形秽。
“七公子,天热,咱们坐着歇一会儿吧。”书童模样的下人说着,把芙蓉往一边挤挤,给七公子腾挪出一个大大的空间。
七公子悠然自得的坐下,“啪”的打开他的折扇,轻轻的扇了几下。
微风穿过他的折扇直往芙蓉脸上扑。刹那间的清爽。加上冰茶本身就很凉,芙蓉不禁打了个哆嗦,她的眼睛一直没有离开过七公子,原来世间还有如此美男人,若说是桃花眼,美人唇,倒也一点不假。
七公子身上有淡淡的香味,说不清是什么香味,只是厚重温暖。他的衣料极好,宽袍上有细小的纹路,是上好的绣娘所绣的花瓣。
芙蓉盯着七公子的脸,嘴里差点流了哈喇子,一块冰含在嘴里,不经意的“咕噜”一声,咽进了肚子里,只觉猛的一凉,芙蓉咳嗽了起来。
七公子却是不动声色,轻轻喝了冰茶,看也没看芙蓉。唯有书童说道:“这位姑娘,好歹讲究些,你这么着,怕会影响我们七公子喝冰茶的。”
“七公公,你慢慢喝。”芙蓉擦擦嘴,很快意识到自己说错了话,忙道:“七公子……你慢慢喝。”
七公子略微点头。
芙蓉抱起布匹,拎着针头线脑的就跑,只觉得脸烧的慌,身上汗涔涔的,这是什么情况?
卖冰茶的小贩追了出来:“那位姑娘,喝了冰茶怎么就跑了,没给银子呢。”
没等芙蓉反应过来,七公子已悠悠的吐出一句:“算在我帐上好了。”
小贩哈腰答应。
芙蓉呆住。这个七公子果然大方。
她鬼使神差的又挪到了七公子身边,怀里的布匹“咕噜咕噜”掉到地上,她蹲地捡着,有些狼狈。蹲地的一瞬间,她看到了七公子脚上的鞋子,棕色的鞋面上盘着金丝钱,一看就价值不菲。
她不敢抬头再看,声音也低的像蚊子一样:“七公子,我先回去了啊。”
七公子没有说话。
书童莫名其妙的盯着芙蓉。
芙蓉跑出去很远,还是觉得脸上火辣辣的,自己跟这个七公子不过是萍水相逢,自己回家去,为何还要跟人家打招呼,真是够花痴了。
一路上,芙蓉只觉得脚步都轻快了不少,看到路边开了一朵花,她也揪下来插在鬓边,连哼小曲儿的声音都是美滋滋的。
苏畅跟几个考官谈了事务之后,由宫里而回,刚到小车胡同,便见芙蓉抱着几卷布,脸色绯红,像是喝醉了似的,摇椅晃,嘴里念念有词的。不知在嘟囔些什么。
苏畅故意挡住了她的去路。
芙蓉抬头,懒洋洋的道:“原来是你啊。”
“你当是谁?”
“苏畅!”芙蓉突然笑起来:“你跟葫芦见的那个七公子,今儿我也见了啊。”
“见了就见了么,有这么大惊小怪的么。”苏畅撇撇嘴:“怎么说你也是见识过大风大浪的人,怎么如今跟个花痴似的。”苏畅把那朵红花从她鬓边取下来:“戴这花做什么,跟媒婆似的。”
芙蓉却只沉浸在见七公子的惊喜之中:“这个七公子,我今儿才算是见了,你说说,厩里这些美男子,到了七公子眼前,那真是黯然失色啊,我以为我见的美男子够多了,如今一见七公子,原先那些美男子,都不算了啊。”芙蓉双眼不停的眨着,一双手不停的搓来搓去:“这个七公子,大气,有钱,长的好,而且,器宇轩昂,呐,还请我喝冰茶呢。”
“无知少女。”苏畅哼了一声,打量着芙蓉的脸,又补了一句:“无知老少女。”
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或许是芙蓉不停的夸赞七公子,苏畅心里有泻酸,他故意咳嗽了两声,将脸抬的高高的:“白氏,你跟那七公子又不熟,何故一脸花痴的模样,你难道不觉得,你身边,比七公子好看的人多了去了?”
“在哪?”芙蓉四下望望。
苏畅指指他自己:“你觉得我如何?”
芙蓉笑了:“你啊,好看是好看,不过,没有七公子那么灵透。唉,天下间怎么有那么灵透的眸子呢,唉。问世间情为何物…….”
“白氏,你不过刚见了七公子一面,不会就想以身相许了吧?你也太随意了。”苏畅摇摇她的胳膊:“你要知道,你可是我未过门的媳妇。”
“知道了。”芙蓉嘟嘴:“我只是发发感叹而已,也不知道七公子以后会娶哪一家的姑娘,那家的姑娘可真是烧了高香了,哎。”
以前,芙蓉对这个所谓的七公子倒不上心。
自从意外邂逅以后,葫芦每次跟苏畅去酒楼里喝酒,回来以后,芙蓉都要细细的盘问一番。
诸如,可见到七公子了,今儿七公子穿的什么,叫了什么饭菜?
或者,七公子身上放了什么香料,身边跟着些什么人。
一开始,葫芦还不厌其烦的给她讲,后来,葫芦被问的没了兴致,一见芙蓉过来,吓的他掉头就跑,嘴里嚷嚷着:“大姐,你要想看七公子,自己去看就好了。他不就住在杨波酒楼里吗?”
这倒是个好主意。
这日,她故意打扮了一番,新做的衣裙,新置办的首饰,又给脸上涂些脂粉,将脸颊涂成红的,跟猴子屁股一样。对着铜镜一照,果然又艳又俗。
芙蓉喜滋滋的出门,又怕春娘等人知道,便轻声轻脚的。没曾想还是被春娘发现了,春娘问她:“这是做什么去?外头热的很呢。”
“我…….”芙蓉扯了个谎:“我好些日子没见小巧了,前阵子不是说小巧有了身孕吗,我正好去瞧瞧。”
“去瞧瞧也好。”春娘从厨房里摸出一篮子咸鸭蛋给芙蓉提上:“这些咸鸭蛋,是我闲暇时自己做的,如今可以吃了,你提去给小巧补身子吧。”
芙蓉虽不情愿,可春娘交待了下来,她也只好应承着。
一路上,她心急火燎的。一手扇风,一手提着咸鸭蛋。
已是下午,酒楼里没有什么生意。
小二们伏在柜上打瞌睡。
芙蓉蹑手蹑脚的进去,想把咸鸭蛋先放下来,至少。这日前来,她是精心打扮了一番的,怎么说描眉画眼,穿着新制的衣裙,提一篮子咸鸭蛋也不像。
可还没等她把咸鸭蛋放下来,七公子已“哒哒哒”从二楼下来了。
芙蓉只得把咸鸭蛋背在身后。
七公子走到她身边,头也没抬。侧身而过,只是一句:“卖咸鸭蛋来了?”
芙蓉哭笑不得。
试图解释,可又尴尬,自己跟这七公子又没有很深的交情,倒不好上前搭讪。
她也深感奇怪,若说美男子。她是见识过的,至少,苏畅便是不折不扣的美男子,可芙蓉总觉得,这个七公子。跟别的男子都不同,像有一股莫名的引力,一直吸着她向他靠近,她不明白这引力来自何处。
芙蓉试图了解七公子,却又说不出原因,见七公子挨着靠窗的位置坐下,一双眼睛悠悠的望着窗外,她便把装鸭蛋的篮子放在柜面上,自己不动声色的盯着七公子,一面盯七公子,一面摸索着咸鸭蛋,咸鸭蛋上的草灰沾到她手上,黑乎乎的。
芙蓉正想着如何跟七公子搭讪,苏畅却来了。身后还跟着葫芦。
“葫芦,马上就要科考了,你怎么又乱跑,不是交待你好好在家看书吗?”芙蓉呵斥着葫芦,一双眼睛却紧盯着七公子。
“大姐,你还说我呢,你提着个鸭蛋篮子到处跑什么?”
苏畅顺着芙蓉的目光看到七公子,心里更泛酸了:“白氏,卖鸭蛋都卖到杨波酒楼里来了?赶紧走吧,杨波酒楼里不缺鸭蛋。”
“我不是来卖鸭蛋的。”
“不管是来卖什么蛋的,你都可以回去了,反正,我们不买。”苏冲葫芦挤挤眼睛,又对芙蓉说道:“那个,我们跟七公子约好的,今儿好好坐着喝壶酒,白氏,你一个妇道人家,快回家去吧。”
“我不是妇道人家。”芙蓉不满,伸手在鬓边抹抹,她本来想做一个无比妩媚的动作,至少优雅性感,可手上沾了草灰,一抹之下,她半边脸都是黑的。犹如夜叉。
苏畅瞪眼。
葫芦不忍直视。
苏畅给她使使眼色,告诉她脸上脏了,让她去洗一洗,芙蓉没好气的道:“你们吃你们的就好了,我站这儿看看还不行么,一直冲我挤眼睛,不知道的,还以为你眼睛出毛病了呢。”
苏畅无法。
七公子已起身相迎:“苏公子,来了啊。”
苏畅跟他互相施礼。
苏畅也不明白,自己为何会跟这个七公子越来越熟,或许是因为那份荷叶粉蒸肉,又或者,是因为七公子的大度明朗,亦或者,二人可以谈天说地。
反正,苏畅渐渐习惯了下午跟他浅酌一杯。
而难得的是,葫芦对这个七公子,也很是欣赏,每次喝酒,他也在一侧陪着。他脑子里总有稀奇古怪的东西,总是不厌其烦的问七公子,诸如:“你叫什么,你多大,你家住哪里,家里有几个兄弟姐妹,你是来参加科举的吗。”
七公子倒也不介意,只说他叫七寻,二十岁,家离厩很远,此次来,是为了科举,但也不全是,只是一试,若不中,也没有关系。
这举重若轻的姿态让苏畅很是欣赏。二人又喝了一杯,苏畅不禁感叹:“如今科举难,举子们犹如千军万马过独木桥,听说当年有人连考不中,疯了的。”
七公子脸上有一抹不易觉察的笑:“科举是为皇上选人才,即便是中了,以后的路还长,任重而道远,不见得轻松,若不中,倒也活的自在。”
葫芦吃了几粒花生豆,忍不住问:“七公子,你们那的人,鞋子都跟你一样,绣着金线吗?你的鞋子值不少银子吧?”
七公子一愣。
苏畅一愣。
唯有葫芦还“咔嚓咔嚓”的嚼着花生豆。
芙蓉忍不住上前:“那个,白葫芦,你能不能别问一些没头没脑的话,耽误七公子跟苏公子喝酒。”
葫芦嘴一咧:“那……七公子你成亲了吗?”
“这个问题问的好。”芙蓉忍不住夸赞,又不想表现的那么明显,她欠着身子坐在葫芦身边,学着淑女的口吻,轻声轻气的道:“刚才白葫芦问七公子,你…成亲了吗?”
苏畅捏了她一下:“白氏,你怎么也开始问这没头没脑的话。”
“我…….我没有要问,我是来送咸鸭蛋的。”
“好了,咸鸭蛋送到了,你先回去吧。”苏畅让她走,芙蓉的屁股像是长到了板凳上一样,任凭苏畅对她挤眉弄眼也好,苏畅对她摆手也好,她就是坐着不动:“我要把咸鸭蛋亲自送到小巧手里,这会儿小巧不在,我得等一等。”
“咸鸭蛋放着就行了,又没有人偷吃,你先回吧,你不是还要帮夫人们做衣裳吗?”
“做衣裳啊,不急。”芙蓉笑眯眯的探着身子问七公子:“你的名字叫七寻啊?这名字好古怪,这么俊朗一位公子,取个这么奇怪的名字……”
“七寻这名字不是挺好的么。”葫芦接话道:“七寻这名字有什么奇怪的,我的名字才奇怪好吗?定然是爹娘当初生了我以后,连个名字也懒得给我取,随手在地上捡了个葫芦,所以就叫我白葫芦了。”
“葫芦,别打岔儿。”芙蓉瞪他,模样有点凶悍,见七寻瞅着她,她赶紧装出淑女的样子来:“我是…….觉得我弟弟的话有点多了,是吧…….七公子…….”
“你的话也不少。”苏畅盯着她。
芙蓉哪里还顾得上苏畅,只是指着窗外淡淡的云对七寻说:“七公子你看,这云多白啊,这天空多高远啊,这……”她词穷了,求助似的看着苏畅,苏畅只当没看见。
七寻指指芙蓉的脸,芙蓉用手一探,一脸的草灰,当即明白过来,“嗷”了一声就跑。
苏畅笑。
葫芦笑。
七寻也笑了。
“七公子如此财大气粗,却又如此低调,科举之后,若是中了什么进士之类,倒也是百姓的福气。”苏充赞。
“我跟苏公子,以前素昧平生,难得苏公子如此瞧的起我,听说苏公子是此次科举的考官,我有幸能跟苏公子喝酒,倒是雅事,至于中不中进士,那都是后话,我只是觉得跟苏公子志同道合,多了苏公子这个朋友,是一大收获,其它的,我没有多想。”或许是因为七寻不胜酒力,本来吹弹可破的面几杯酒下肚以后,他脸上微微发红。像是九月的石榴。
芙蓉及时闪了出来:“你们就别灌七公子喝了,他还得参加科举呢,我扶七公子上楼休息。”
这一回,她倒是主动。
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苏畅见她脸红红的,便问:“白氏,你发烧了?”
“没有。”
“没有发烧,脸红成这样?”他不由分说的摊开大手盖上芙蓉的额头,量了量温度,确认没有发烧,才放开她:“你没事,抱个扫把做什么?”
“我……我扫地……扫地。”芙蓉搪塞着,脸却红到了耳朵根。
“白氏,你确定你没有生病吗?”苏晨近她,脸差点贴到她的脸上,据我所知,自从茶茶进了宫以后,你们家里的地,多数都是葫芦扫的。你还常说,男人扫扫地,更能体会女人的苦处,怎么如今,你抱着扫把到我们府上扫地来了?“
“我…….你看哈,以后我不是要嫁给你的吗?早晚要嫁给你,嫁给你以后,不得相夫教子,不得勤劳勇敢吗,怎么能偷懒呢,所以为了熟悉地形,我特意…….来苏府里扫扫地。”
“原来是这样啊。”苏畅笑:“不过,苏府有使唤的下人,你嫁进来之后呢,只要相夫教子就行了,这扫地的活,不用你做。你想熟悉地形啊。来,我带你。”苏畅不由分说,拉起芙蓉的手就走,先是去了厨房,捏了几块刚做好的桂花糕塞进她嘴里:“甜不甜?”
“甜。”
“甜就好了,这是苏府的厨房,如今有几位仆妇掌着,都是苏府的老人了,等你嫁进来以后,想吃什么,就让她们给你做。”
“是。”
苏府又拉她去了苏府中堂。
苏老爷见过了七公子,如今正靠在椅上打盹儿,下巴处的几缕胡须轻轻的颤抖。
苏府走到他跟前,拉着芙蓉上前:“怕不怕他?”
芙蓉赶紧点头:“怕。”
苏畅笑嘻嘻的拉着芙蓉出来:“怕就对了,我爹啊,平时虽然话不多,可字字珠玑,我也怕他的。轻易不敢在他面前调以后你进了苏府,可得好好孝敬他。”
“是。”
苏畅又带着芙蓉拐弯上了二楼,二楼一直是青儿的住处。见青儿在发呆,苏畅便笑着喊了声:“青儿。”
青儿的花绷子应声落地,弹在地上滚出好远去。
青儿有点惊慌:“原来是苏少爷回来了,宫里的事完了?”
“完了。青儿,你怎么有点失魂落魄的样子?身上不舒服了吗?要不要看大夫?”
青儿连连摆手:“不要看了,不要看了,我好好的,只是刚才绣花的时候走了神而已。”青儿着急忙慌的进了屋,关上门,喘着粗气。
苏畅引芙蓉下楼。一面道:“怎么青儿的脸跟你的脸一样红,白氏?难道你们俩都病了?是不是热的中暑?”
“是。”
苏畅觉察出不对,他站住,掰直芙蓉的肩膀,一双眸子静静的望着她。他的眸子像一潭幽深的水,能把芙蓉融进去,芙蓉赶紧看着脚尖。
他又一次掰直她的身子:“白氏,今儿有点不对啊,以前,我跟你说话,你总是不听。怎么如今我问什么,你都答的干脆利落呢?”
“是。”芙蓉抱紧了扫把。
苏畅无奈,带她去看了竹林,看了苏府仓库,看了下人们的住所,又看了苏老爷的书房并苏畅练功的地方。
不管苏畅如何深情的讲解。芙蓉都是魂不守舍的。
一直到了苏畅的卧房。
苏畅故意把门关住,门外斑驳的阳光被两扇乌木做成的门分成一缕一缕的,阳光穿过门缝,洒下细碎的,长长的线条。
苏畅正襟危坐。不苟言笑。
芙蓉立于桌边,呆呆的。
苏畅故意拍了下桌子。芙蓉这才回过神来。
苏畅却特意解开绣圆点淡蓝色夏衫的扣子,芙蓉忙双手抱怀:“苏畅,你要做什么?青天白日的,你可别想占我的便宜。”
苏畅又把扣子扣上,脸上有狡黠的笑:“你不占我的便宜,我就烧香了,如今谁敢占你的便宜呢。”
芙蓉晃神。手里的扫把不停的在地上划拉。
“白氏,我这屋子正好也好久没扫了,不如,你行行善,帮我扫扫算了。”苏畅试探着:“反正以后嫁进我们苏家,你也要相夫教子啊,也要勤劳勇敢啊,这些家务,你多少要懂一些的。”
“你想的美。”芙蓉转身便走:“嫁进苏府以后,是要相夫教子,是要勤劳,可如今不还没嫁的吗?等以后嫁了再说吧。”
芙蓉推开门,满地的阳光,如揉碎的金子,又像是月间金黄色的柿子,一股脑的涌进来,人的眼睛都花白了。
芙蓉抱着她的扫把飞走,甚至,一刹那间,苏畅忘了去追。
苏畅总觉芙蓉哪里不对,可哪里不对呢,他又说不出来,问过苏老爷,苏畅才知道这日七公子来过,不过是来喝了两杯茶,又陪着苏老爷说了邪,然后又下了一盘棋。
苏彻在纳闷:“这个七寻,就没有跟爹说别的?”
苏老爷摇头:“我也问他了,问他是不是有什么事,可他说,就是来陪我喝茶下棋的,没有别的意思。我只当他是来找你的,便说让他等一会儿,你顷刻便回来了,可他说,本不是来找你,他知道你在宫里有事,不在府上。”
“这就奇怪了。”苏澄来晃去的,他的身影摇碎了满屋的灯火。
斑斑驳驳,阴影重叠。
夏风吹过窗纸,“呼”的一声,远去了。
苏老爷放下手里的书,似乎有些坐立不安:“畅儿,我总觉得,这个七公子,平白无故对咱们这么好,没事了,还愿意到咱们府上跟我这老头子解闷,有些…….”
“什么?”
“我也说不清楚,总觉得好似不这么简单似的,或许是我想多了。”苏老爷笑笑,将书轻轻合上:“或许是我在朝廷里当了一辈子的官,小心惯了的,小心翼翼总是好的,那句话怎么说的,这世间啊,没有无缘无故的好,也没有无缘无故的坏,凡事无论好坏,皆要当心啊。”
“我知道的。爹。”苏畅告退,一夜几乎无眠。月色透过白色的纱纸照进屋里,屋子里极为明亮,犹如白昼。
苏畅似烙饼一般,在榻上翻来覆去的,有睡意,却又睡不稳。
床头的衣架上,搭着次日要穿的衣裳,雪纱淡青底交领夏衫,雪纱细腻轻薄,淡青色与月色杂糅着一起,像未成熟的青稻,苏畅静静望着那衣裳,那是芙蓉曾经做给他的衣裳,他一向不太舍得穿。
次日,他邀请葫芦去杨波那里喝酒。
因为没睡好的缘故,苏畅的眼圈都黑了。
葫芦更是抓耳挠腮,心里都是青儿,都是青儿看七公子的模样,那种眼神让葫芦很受刺激,甚至,他挑灯夜读,看完了一本书才睡下,却也是鸡叫连连了。
杨波看到二人的模样,不禁失笑:“苏公子,葫芦,你们这是怎么了?怎么眼圈都是黑的?”
“我…….我这两日,因宫中事务繁琐,所以睡的少些。”苏畅轻描淡写,不动声色的喝茶。
“我……我…….我挑灯夜的太投入了些。”葫芦打了个呵欠,苏畅嘴里的茶差一点喷出来,他心里暗想着,这是什么借口?这也算借口,普天之人均知道葫芦不喜读书好吗?
杨波给二人上了泄菜,又另外端了些酒:“这酒清淡,合适你们喝,我瞧着这几日举子们都摩拳擦掌的,怕是就快要科考了,苏公子你做为考官之一,自然会辛苦一些,为皇家选人才,我想,到时候皇上一定看在心里,会体恤的。”他又安慰葫芦:“葫芦啊,所谓冰冻三尺,非一日之寒,我瞧着葫芦参加科举啊,也就是一玩,反正也考不中的,所以也不用那么紧张,就是临时抱佛脚,那也无益处了,别累坏了自己的身子,身子才最当紧啊。”
苏畅嘴里的茶又差一点喷了出来。
葫芦却有些不满似的:“他们都兴致勃勃的参加科举,我也是堂堂的男子汉,我既然参加了,就一定要好好的得个….反正状元榜眼探花的是没有希望了,至少不垫底才好。”
葫芦双眼如火炬一般,炯炯有神,这跟往日吊儿郎当的他,显然判若两人。
苏畅轻声扣着桌面道:“葫芦,你喝醉了吗?”
“我还没喝酒呢。”
“那怎么说起酒话来了,你这牛吹的也太大了,这些举子,虽不是头悬梁,锥刺股,可也是满腹经纶,你肚子里有多少墨水,我可是清楚的很,怎么如今如此雄心壮志?你受刺激了?”
“没有。”
“真的没有?”苏畅试探着:“我可没把你当外人,以后你姐姐嫁给了我,我可是你亲姐夫,再说,我都请你吃了好些顿饭了,咱们之间有什么是不能说的呢。”
葫芦“呜”的一声哭了出来。
苏畅紧张起来:“你别哭啊,男子汉大丈夫,流血不流泪,你哭算是怎么一回事呢?”
“我不喜欢七公子。”葫芦抹了把泪道:“你是不知道,七公子没来的时候,青儿她对我很体贴,我稍有点风吹草动,或是两三天没去看她,青儿就受不住了,会亲自来看我的。而且,我哪句话说的冷了淡了,她都要哭上半夜,自打看见七公子,青儿她就像被勾魂了一样,眼里哪有我,说七公子最体贴,反正,怎么都是七公子好。”
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“这样啊。”苏畅盯着他,装出同情的模样来:“这一点,你就不如我了,或许是你还小,不懂女人的心思,瞧瞧,我把你大姐收拾的服服帖帖,你大姐一日不见我,便如隔三秋,心里想的,嘴里念的全都是我,昨儿还带着扫把上我们府上帮我扫地呢,我死活拉着不让,她还说,相夫教子是她的本份,是她应该做的,唉……让我说什么才好。”
“你别蒙我了,我又不是三岁孝。”葫芦没好气的抹眼泪,倒了小半杯酒喝了:“我大姐是什么材料我又不是不清楚,昨儿半夜我起来尿尿,路过她窗下,还听她默默念叨七公子呢,苏姐夫,你就不要打肿脸装胖子了。”
苏畅语塞。
如此,只得一杯接一杯的喝酒,葫芦跟他喝了有三四杯的模样,只觉胃里辛辣,再也喝不下去,便放下酒杯,踱步到窗前:“自古女子最薄情…….”
“你要吟诗作对啊?”苏滁在桌上;“下一句是什么?”
“不好了。真是说曹操曹操就到…….”葫芦大惊失色。
“谁来了?”苏畅赶紧抹抹嘴:“是不是你大姐来了?完了,你大姐总交待,不让我喝太多酒的,我一时又没忍住。”
“不是我大姐来了,是七公子带着他的书童回来了。”葫芦慌忙跑回来坐着。七公子已然进了门,身后果然跟着那童倒是往日的模样,七公子穿着暗纹细纱偏领袍子,手里同样是那把折扇,而头发一丝不乱的挽在头顶,用一支青玉簪子做配饰。
“我可不想看见他了。”葫芦低着头。
七公子亲自来打招呼:“苏公子,葫芦,你们在啊,喝酒呢。真是好兴致。”
苏畅尴尬:“不如。七公子也坐下喝一杯?”苏畅这句话,不知是不是真心实意,他甚至想,若七公子不那么招女人喜欢。或许,自己是可以跟他做好朋友的。至少如今,苏畅心里也觉得他很好。不是附庸风雅之人,实在是真风liu。大家公子从小养成恬淡的个性,极为不易。
七公子拒绝了:“这次,我就不打扰了,你们慢慢喝,我还有事,先上楼了。下月初二,我再到苏府里拜访。到时候,苏公子若是没事,还请留在府上。”
七公子带着。
葫芦长舒了一口气:“还好他没坐下来喝酒。”
“其实,七公子也不讨厌吧。”苏畅默然盯着那长长的楼梯,七公子进了屋子。很快关上了门:“七公子这样,家里有钱有势,性子又随和,说话又客气,又体贴的人,我要是女人,我也喜欢哪。谁不喜欢。”
“刚才。”葫芦指指二楼:“七公子好像哭过似的。眼眶都红了。”
“你别开玩笑了,应该哭的,好像是咱们吧。”苏畅叹了口气:“七公子这样才貌双全之人,走到哪里,都能迷倒万千中老年妇女,就连青儿跟你大姐。都失魂落魄的,恨不得把七公子的画相裱糊在墙上,每逢初一十五,恭恭敬敬的上三柱香才好,七公子如此意气风发。被这么多女子惦记,他有什么好伤心难过?我要是他,高兴还来不及。”
葫芦点头,表示赞同。
七公子如今就像是一块石头压在二人心头。
至少葫芦不太待见他了。生怕他会抢走了青儿的心。
但苏畅对七公子这个人,还是待见的,至少可以跟他谈天说地,七公子很多思想,跟他都如出一辙,又都是放荡不羁的性子,不媚俗。他倒可以跟七公子点上蜡烛说上三天三夜的话,只是芙蓉对待七公子的态度,让他有一丝丝的担忧罢了,不过,他又时常安慰自己,他毕竟跟芙蓉好些年的情份,再加上,芙蓉也不是轻浮之人,更重要的,七公子怕是对芙蓉没有太深的印象。
自己可不能以小心之心度君子之腹。
“天真热啊。”是芙蓉。
芙蓉穿水红色折枝石榴花小褂,雾面及地长裙,头上挽着月华髻,如杨柳摆风一般,就飘进了酒楼。
今日她妆容精致,淡淡的胭脂恰到好处,与她身上的衣裳相映生辉,是极好的。
酒楼里的食客纷纷望向她。芙蓉脸色微微发红,虽然,这是她想要的结果,为此,她在家里整整捣鼓了一个半小时。
她想趁着杨波没注意,偷偷的往二楼去,不想却觉得身后裙摆一动,有人拉住了她的衣裙,她扭头一看,笑容顿时僵在脸上:“原来是你俩?真是冤家路窄。”
“怎么,不想看到我俩?”苏畅做了个请的姿势,请芙蓉入坐。
芙蓉掏出小手帕扇风,一面掐腰皱眉道:“我还有事,要上楼去,就不跟你们坐了,你们俩慢慢坐吧。”
“大姐,你上楼能有什么事?楼上住的都是举人,你又不是举子,你上去做什么?去跟人家讨论诗词歌赋吗?”葫芦生生把芙蓉打击了。
苏畅心里跟明镜儿似的,只是不说话,端起一杯酒一饮而尽。他一直告诫自己,不能以小人之心度君子之腹,可为什么看到芙蓉关心七公子,他还是不自觉的楞了一下,不是说好要君子的吗?看来君子真不是一般人能做的。
芙蓉只得坐了下来,轻轻的放下裙摆,瞪着葫芦道:“大早上的就不见你的影子,又跟着苏出来鬼混,不是要科举了吗?怎么一点儿也不上心?”
“笑容。”苏畅指指芙蓉的脸:“白氏,注意笑容。”
芙蓉只得咧嘴,挤出一抹笑来:“苏畅,宫里今日无事吗?你这考官出来喝酒,耽误了正事怎么办呢?”
“无事。考官也是人,也需要休息啊。”苏畅指指楼上:“就像二楼住的举子们,如今看,睡觉的睡觉,都不想别人打扰呢,我本想叫七公子喝酒,没曾想他好像累了,就不陪我们喝了,我们也不好打扰的。”
“七公子不是世俗之人,所以也不便陪你们喝酒。”芙蓉摇着手帕,扇起小小的一阵风,吹乱了葫芦的头发,葫芦不满的冷哼一声:“大姐,说话可要讲证据的哎,凭什么就说我跟苏公子是世俗之人,七公子他也不是菩萨,他难道是吃香火长大的?为什么就只我们世俗了。”
芙蓉语塞。走了一截子路,肚子有点饿了,她拿起筷子,狼吞虎咽一般,很快将桌上的一碟花生米吃了个干净,然后又开始向着牛肚进发。
吃的满嘴油腻。嘴里还不停的道:“杨波做的饭菜越来越好了,小巧真是有福气。”
“大姐,你不是告诉过我,吃饭的时候,不能说话吗?你一说话,喷我一身油。”葫芦不满的往苏畅身边移移。
“怕什么,你俩又不是外人。”芙蓉又吃了一口牛肚。
苏畅亲自给她倒了一杯茶,芙蓉端起茶来喝了,然后在苏畅身上抹了把油,苏畅很是爱惜身上的衣裳,见衣裳上落了油印,赶紧拿芙蓉的手帕擦擦。
“这衣裳…….有这么金贵么。”
“你忘了这衣裳是我从哪里得来的了?”苏畅浅笑,一双深情的眸子,盯着芙蓉的眼睛。
芙蓉淡然道:“从哪来的?在厩里哪家衣坊买的?花了多少银子?”
“你再看看。”
“看不出来。”芙蓉摇头。
苏畅叹气:“白氏,这可是你亲手给我做的衣裳呢。你难道忘了,当初你说,做这衣裳,耗费了你三四天的功夫,几晚上没合眼呢,而且这衣料,也是你跑了半个厩才找到的,你说,这衣料的颜色,很衬我的皮肤。”
芙蓉茫然。
葫芦不禁道:“苏姐夫……”他甚至主动站到了苏畅旁边,显然是把芙蓉给抛弃了:“我大姐如今心里有事,脑子也不大好使了,她哪里记得曾给你做衣裳,说不准还会觉得,你刚才那番话很肉麻呢。”
“你说的对。”芙蓉咽了块牛肚:“刚才的话,是很肉麻。”
芙蓉着急的坐在楼下,茶也喝了两壶,天热,她脸上的脂粉顺着汗液流下来,一直流到她脖子里,她细嫩的脖颈被染成了红色。
她只得拿手帕擦擦,很快,雪白的肌肤变的五颜六色,精心挑选的衣裳也湿透了,一股子汗味儿。
葫芦与苏畅皆静静的盯着她。
直到看的芙蓉不好意思,拿手帕挡在面前:“你们俩没事,一直盯着我看什么?你们用完了饭,怎么还不走?”
“大姐,你不是也吃饱了么,为什么还不走?”
“我…….我坐着消消食,我吃的太饱了。”
“我们也吃的太饱了,我们也要坐着消消食。”葫芦冲苏抄翻眼:“是吧,苏姐夫。”
苏畅笑。
芙蓉撇撇嘴:“苏姐夫……真肉麻。”
葫芦笑起来。
芙蓉无法,葫芦与苏畅一直盯着她,她又弄的一身狼狈,只得闷闷的打道回府。
这一次,苏畅走在前头。
葫芦走在中间。
芙蓉走在最后面。
每走几步,她便要回头往杨波的酒楼回望。二楼靠路的窗子一直关着,太阳毒辣,此时没有一丝风,路边的低矮灌木被晒的油光发亮。
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直到七公子离开苏府,芙蓉都还在错愕。
苏畅拍了拍她的肩膀:“白氏,不用吃惊了,再吃惊,下巴都要掉下来了。”
芙蓉回过神,摇摇晃晃的回家去。进了中堂,往蒲团上一坐,又开始发呆。
她反反复复想着七公子跟田青仁的模样,心里总觉得有什么不对劲,可哪里不对劲儿呢,她说不出来。
只有静静的抱膝。
“君子曰,君子曰,君子曰……..”葫芦抱着书,淡定的从芙蓉身边路过,一双眼睛却乜斜着她:“君子曰…….”
“君子到底曰了什么,你倒是往下背啊。”
葫芦笑起来,将书放在桌上,自己蹲到芙蓉面前:“大姐,我还以为,你在发呆呢,原来你在听我背书啊。”
“我是在发呆,只是听到你背书,我就不发呆了。”芙蓉叹了口气。
出门时打扮的花枝招展,脸颊处的胭脂一直擦到耳朵后面,一身白衣飘飘欲仙,本以为自己虽然不能耀眼夺目,也能吸引七公子的眼球,可为什么一场酒席下来,她心里的疑虑更深了呢。
“大姐,你是不是有心事啊?要不要我告诉苏姐夫知道?”葫芦笑。
“你还是读书去吧。”芙蓉伸了个懒腰,还没起身,便听到有叩门声传来,原来是杨波,杨波跟小巧一块来,小巧的肚子已有些凸显了,穿着宽袖荷叶红的衣裳,由杨波扶着她的腰,满脸的幸福。
说了会儿话,芙蓉无比羡慕的对小巧说:“你真是有福气,瞧瞧,杨波对你多好,以后生下个一子半女的,你们也就圆满了。”
“这应该多谢芙蓉你。若不是你,我们怎么有幸让太医诊脉,自然也不会有这个孩子。”杨波笑着。
小巧更是感激不尽:“芙蓉姐,若不是你一直把我带在身边。我又怎么会有如今的好日子呢。对了,我们得了一些梨子,是外地运进京的,听说很是稀罕,所以特意送一篮给你们尝尝。”
“你们真是有心了,如今不是梨子的季节,想来极贵的,又让你们破费。”芙蓉收下梨子,倒也没有过多的客气,几个人聊了些家常话。芙蓉不由得问起杨波:“那个七公子,你有印象吗?”
“你是说住在我们酒楼里的七公子?”
“是。”
“这个七公子,我倒是有印象,因为他跟苏公子还有葫芦喝过几场酒,而且当初硬是要包下我们酒楼二层的客房。给的银子也足,看穿戴,像是大户人家的公子,只是从没有听他说过是来自哪里。我们也不好问的。只是他除了用饭,偶尔出去,回来以后便把自己锁在屋里,连我们酒楼的人也防备着。”
“防备着?”
“说是防备。其实,或许是我想多了。”杨波搓着手道:“自打七公子入住二楼以后,极少跟我们说话,而且,他住那房间,也有好些天了。夏天热,我本想让小二去给他换洗毯子铺盖什么的,可是他好像很不喜欢,只说不用换,我告诉他。换洗不另外收银子,是我们应该做的,可他还是回绝了。”
“你可见他跟什么人来往?”
杨波摇头:“我一向都在酒楼里忙活,你也知道,如今酒楼里生意不错,轻易走不开,所以每次见七公子出去,不过很快会回来,也没有见他领什么人来,身边跟着的,都是他的书童,不过,这个七公子,倒是很会吃。有时候我们做的饭菜,别人都说好,他却能吃出里面的不妥当来,比如,有轻微的焦糊,或者,咸了一点点,或是少放了一味调料,这一点,我倒很佩服,他毕竟是个举子,看起来文质彬彬,却没想到对吃这么有研究。”
芙蓉皱眉。七公子若是大家公子,自然从小就锦衣玉食,那么他对吃有研究,倒没有什么,只是,芙蓉隐隐约约觉得没有那么简单。
送走杨波及小巧,芙蓉甚至无心吃饭。
她不是个能藏住颜色的人。见天色尚早,便到苏府去找苏畅说话。
太阳偏西一点。天还是大亮的。
夏季便有这种好处,不用担心天黑。
芙蓉凑在苏畅窗前,静静的观察了一会儿。屋里没有动静。
苏畅起的太早,且喝了些桂花酒,酒席散了以后,便睡了一会儿,翻身,总觉得窗子那里有双眼睛似的,他突然就醒了,睁眼一看,呵欠打到一半便喊了一声:“谁?”
说话间,他已奔到窗前,从支起的窗子处伸出手,一把揪住了芙蓉的脖子。
芙蓉咳嗽了起来:“是我,是我,你不用紧张。”
苏畅这才松了一口气,赶紧请芙蓉进来,又是给她端水又是给她捏背:“怎么会是你?我还当是谁呢,站在我窗外偷窥。”
“你有什么可偷窥的。”芙蓉撇撇嘴。
“白氏,可有什么事?”
“苏畅,你有没有觉得,那个七公子,哪里不对?”
苏畅直摇头:“不就是一个进京赶考的举子吗?就跟你们家葫芦似的,有什么不对呢?”他在屋里踱步,一面又道:“只是这个七公子好像文采不错,我也曾跟他说起过诗词歌赋,他也样样懂的。”
“我不是说诗词歌赋的事。”芙蓉眉头一皱:“我是觉得,他好像跟田青仁有点认识呢。”
苏畅一愣,芙蓉的话提醒了他,在酒席之上,他分明也看到田青仁看七公子的眼神有点异样。可七公子一看就是富贵人家的公子,田青仁不过是齐国的一个穷困人家的孩子,当初到京城来,也是芙蓉她们带他来的,他跟七公子怎么可能认识呢。苏畅摇摇头:“或许是我们想多了吧。田青仁他天天在朝阳门守着,认识的人想来有限,七公子住在杨波酒楼里,他们又没有什么共同之处,怎么会认识?”
“你就不觉得奇怪吗?”芙蓉轻声轻气的:“今日宴席,七公子来了,正巧田青仁也来了。”
“这一点,倒是奇怪。”苏畅挨着芙蓉坐了:“今儿早上遇见田青仁,我还有点意外,因为我并不知道他会到府上来,可田青仁却口口声声说,我请他到府上来的。”
“你确定,你不是老了,见忘了,请了田青仁,自己却忘记了?”
“我有那么老么?”苏畅刮了刮芙蓉的鼻头:“若我请过田青仁,我自然会记得,可我分明没有请过他,我也问过府里的下人了,并没有去请他,那他为什么那样说呢?”
“更关键的,七公子喝了桂花酒身子会不舒服,偏偏那桂花酒是田青仁抱来的吧,而且七公子面红耳赤的时候,是田青仁坚定的说,喝了蜂蜜会好,若不是他,七公子下场难测,后来不知怎么的,田青仁又落荒而逃,好像是不想看到七公子的模样,所以我想着,他们俩肯定认识,而且,他们俩之间有秘密。”芙蓉斩钉截铁。
若在往日,苏畅或许会笑她胡思乱想,可此次,显然觉得她说的很对:“或许,田青仁跟七公子真的认识。至于其中深意,我们便不知了。只是……..”苏畅又松了一口气:“只是,这个田青仁,咱们知根知底的,上次为了救皇上,他不是差点送了命么,想来他不是什么坏人,而这个七公子,也没有恶意,即使他们认识,应该也不会出什么事吧?”
“可为什么认识,却要装作不认识的样子呢?这不是很奇怪吗?”
苏畅只得点头,虽然很奇怪,可他也说不出这其中的奥秘。
日子如车轮一样,日复一日的往前翻滚。
葫芦一日比一日上进,甚至,早上天不亮,便要点灯起来读书,每天早上,芙蓉基本都是被他读书的声音吵醒。
青儿过来看过他两次,这日,青儿又来了,不是来找葫芦,而是来找芙蓉:“姐姐,我听说,酒楼那边的举子们在对对子呢,咱们不是正好无事,不如去看看如何?”
“哪个酒楼?”
“就是…….你们的老邻居,杨大哥他们家的酒楼啊,我听苏少爷昨儿跟苏老爷提及的,说是几日后便科举了,这些举子呢,以酒会友,今日在酒楼里对对子,猜诗文,算是探讨一下对方的深浅,我想着,或许有意思呢。去听听也是好的。”青儿一脸的羡慕。
没等芙蓉搭话,葫芦便先浇了一盆冷水:“对对子有什么好听的,猜诗文也不好玩,你们要想听对子,不如,我说给你们听啊。”
芙蓉一把给他拉到身后:“青儿,你等等我,我打扮打扮,咱们这就去。”
芙蓉自然知道青儿的心思,她不过是想看看七公子罢了。但也不揭穿她,如今正好去凑个热闹。
她换了藕节对襟窄袖小褂,下衬水色素面及地长裙,又轻轻挽了头发,顺便拿了两个梨子,分给青儿一个,两个人便赶着时间去了。
这一切,苏畅还蒙在鼓里。
葫芦却坐不住了,本想跟着芙蓉及青儿去杨波的酒楼,又怕被她们看见了,所以只得去找苏畅。
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苏畅正在练功,听此话,把长矛往木架上一竖:“走,咱们也去看看。”
苏老爷拦在了前头:“畅儿,你们要做什么去?”
苏畅本不想被他爹看到,可苏老爷显然什么都明白了,只是故意一问罢了,苏畅也只好道:“爹,听说,应试的举子们在酒楼里对对子猜诗文呢,这不,我练功也练了好一会儿了,想去看看,凑个热闹,这种热闹,可是三年才有一次的。”
“先前你不是跟爹说过的,举子们在酒楼里对对子,你做为考官,是不方便去的吗?以免落人口实就不好了,怎么如今却又要去了?”
“我……..我其实…….”
苏老爷叹了口气:“不用跟爹解释了,既然你要去,便有去的道理,去吧,只是早去早回,不要在那里耽搁,毕竟,如今你的身份不同往日了,言行举止,都要多加留意才是。”
“是。”苏畅带着葫芦,出苏府便雇了辆马车往酒楼而去。
或许是都知道举子们在酒楼里对对子,所以酒楼被里三层外三层的举子围着,马车远远的便停了下来,车夫生怕人太多会惊了马。
举子们或穿着蓝色的长衫,或穿着土色的袍子,个个踮脚往酒楼里瞅着。
酒楼的饭菜不算便宜,所以较为寒酸的举子并没有入内吃饭的机会,只是站在酒楼外呐喊助威,有人立于酒楼台阶之上说对子,举子们或是能对的上来,或是对不上来,但也凑个热闹。气氛活跃。人头攒动。
苏畅此次来,自然不是为了听什么诗文,也不是看他们对对子,他来,只不过是想找芙蓉。
他心里清楚。芙蓉一向是个粗人,来酒楼里,定然不是为了附庸风雅,不过是为了找七公子罢了。
苏畅站在人群外围看了看。只看到举子们的头顶,还有几个举子站在酒楼台阶之上,因为说错了诗文,此时正红着脸。
人群里却并没有芙蓉,也没有青儿。
苏畅挤过人群,进了酒楼,杨波正在忙活,提着个水壶满场跑。
那些个家里条件富裕些的举子,此时正坐在酒楼里,或是摇着扇子。或是喝着茶水,一丝不苟的,饶有兴致的盯着酒楼外的举子,听到他们谈天说地,嘴里的诗文跟水似的喷涌而出。这些富家公子或是皱眉或是笑意满脸。
苏畅拉杨波到一角小声问:“可看到芙蓉了?”
“看到了。”杨波指指二层:“芙蓉说她想看看热闹,所以我给她在二层找了个靠窗的位置,那里位置好,坐在楼上,底下的情景一览无余。”
苏畅顾不得许多,直接顺着楼梯上了二楼。
二楼处也有几个举子,多穿着绸缎衣裳。纷纷探头朝楼下观看。
苏畅找了一圈,并没有发现芙蓉与青儿的影子,只是在靠窗的位置,发现了一块芙蓉的手帕。那手帕上的花纹,他熟悉的很,芙蓉常带在身边的。可如今,手帕在,人却没了,他小心收起手帕,见桌上的花生跟果子都没有动。料想芙蓉跟青儿定然做别的去了,所以仓促之间连小食也没吃。
他不禁叫了两声:“白氏?白氏?”
没人回答。
几个富家举子却不乐意了:“我们在这听对子呢,你这一叫,我们哪里还听的清楚,若是找人,去楼下找吧。”
苏畅脸一红,只得拱手道:“不好意思,打扰了各位的雅兴了。”
几个举子倒也不同他计较,只是私下议论着:“我瞧楼下的那个穿窄袖长衫的秀才不错,也不知姓什么,听说啊,所有的对子,他都能答个**不离十,想来是满腹经纶,怕是无人能及啊,看他的穿戴,像是穷苦人家,果然是穷人家的孩子苦读书,能成大器。”
另一个举子笑着道:“话也不能这样说,虽然穷苦人家的孩子知上进,可富贵人家的公子也不一定都是蠢才,我听说,就这二楼住的一个叫什么七公子的,那诗书文采,无人能及呢,若不是他出门去了,哪里轮的到楼下那举子轻狂,这些对子啊,说不准,七公子能全部对上来呢,也算是给咱们富贵公子长脸,可惜不在,可惜啊。”
几个人你一句我一句的。
苏畅听说七公子不在,便特意去他房门口瞧了瞧,可刚拐过弯,便见芙蓉与青儿缩在墙角,弯腰提臀的往七公子屋里瞧,因房门上锁,二人便透过门缝往里探看,你看一会儿,我看一会儿,也不觉得累。
苏畅咳嗽了一声,二人看的太过专注,倒没留意。
苏畅只得轻轻扯了扯芙蓉的裙角,这一扯不要紧,芙蓉当即回头推了他一把:“流氓。”
这一推,差点把苏畅推下楼去,楼下的人都连带着惊呼了一声。
芙蓉赶紧伸出手去拉苏畅,苏畅靠在栏杆上,一手抓着栏杆,一手抓着芙蓉,芙蓉的身子倒在他身子上,芙蓉的唇紧贴着他的唇,一瞬间,苏畅松开了紧握着栏杆的手,一双手紧紧的环抱住芙蓉的腰。
楼下的人又是一声惊呼,纷纷抬头往楼上张望。对他们而言,酒楼外举人们说诗文,显然没有楼上的亲亲我我好看。
芙蓉红了脸。想挣脱,苏畅却将她搂的紧紧的。
“苏畅,你放开我。”
苏畅却笑着道:“白氏,你一副猥琐的模样,站在七公子门前做什么?偷看?”
“我……..偷看怎么了,反正,我什么也没有看见。”芙蓉心虚了:“七公子又不在。”
“你就是知道七公子不在,所以故意偷看的吧?若是传出去,啧啧,你说,这京城里的公子会怎么看你?你们家春娘会怎么看你,葫芦会怎么看你?你们家的阿猫阿狗会怎么看你?幸好你不是嫁给别人,而是嫁给我,只有我才不跟你计较。”
苏畅凝望着芙蓉,她的唇是粉色的,粉嘟嘟的模样,像桃花初开,犹带雨露。
“苏畅,你可不要告诉七公子说…….说我偷看他的房间,其实我只是想……..”芙蓉的话没说完,便见苏畅的唇向她凑过来,她正要推开,却瞄见有个人影“咚咚咚”的上楼来,后面还跟着一个书童,分明是七公子回来了。芙蓉顾不得许多,直接把头低了下去,七公子显然看到二楼栏杆处有人在搂搂抱抱,芙蓉不想他认出自己来,只是低头间,她的唇又一次贴上了苏畅的唇。
温热,这一次不是蜻蜓点水。
直到七公子进了屋子,反锁了门,芙蓉的唇还贴在苏畅的唇上。
楼下已有举子开始拍手。
更有人笑着道:“今天本是为了对对子才来的,可没想到,竟然能看到比对对子更有意思的事。真是长了见识,不枉前来一趟。”
更有人笑着道:“楼上那女子,倒是不认识,只是那男子,瞧着怎么像传说中的苏考官?难道真的是苏考官吗?”
芙蓉心里一紧。
苏畅已拉着她的手下楼,未免别人认出来,苏畅用衣袖挡了脸,不由分说,跟芙蓉快步下楼。
楼下的人越积越多,人山人海来形容,一点儿也不假。
芙蓉被这些举子挤在中间,苏畅只能伸手护着她。护着她的同时,苏畅的脸也露了出来,不少举子认出他来,拱手的拱手,拉扯的拉扯,一时之间差点把苏畅拌倒。
更有人想往苏畅身上塞银子,苏畅不接,那人便欲用银子砸向苏畅。
情急之间,有辆马车飞奔而来,举子们如潮水一样向两边倒去,车夫甩下马鞭,车帘打开,苏畅将芙蓉与青儿送上马车,自己这才跳上去,可却被后面的举子扯住了衣裳,使劲挣脱,赶紧放下车帘,车夫又甩了下鞭子,马车飞奔而去,直到过了两条胡同,举子才被远远的甩在后面。
这一次,倒是葫芦机灵,苏畅跟芙蓉被围在二楼,众举子围着他们看热闹,甚至把对对子的事都给忘了,葫芦怕出意外,便小跑着去雇佣了一辆马车。
如今,这马车倒成了救命的马车。
若不是葫芦,怕是苏畅跟芙蓉如今还被举子们围着。
芙蓉亲自给苏畅道歉,大毒日头的,她就站在苏畅窗外。苏畅让她进去,她又不肯,只是咬着嘴唇说:“苏畅……..都是我不好……..”事到如今,她更能觉察苏畅对她的好,对她的保护,她心里实在不安,在窗下不停的踱步:“其实我就是想告诉你,我去酒楼里,其实是冲着七公子去的。”
“我知道。”
“我……..”苏畅如此聪明,芙蓉更觉不堪:“其实,说是冲七公子去的,也不全是,我并不是…….其实我只是觉得田青仁跟七公子认识,我是想……..去打探打探,没想到,差一点连累你。我很后悔,希望你原谅我……..”
“我并没有怪你。”苏畅亲自请她进屋:“你想被晒坏吗?”
芙蓉进屋,也不像往日那般,摸摸这里,动动那里,如今她规规矩矩的坐着,满脸的歉疚:“我不应该私下去那里的,我错了。”
“我真的没有怪你。”
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苏畅郑重的点头:“我看那玉器行的掌柜,像是个识货的,而且,七公子也不像是爱吹牛的人,那么好的玉佩,他能轻松的买下,这足以说明,他是不缺银子的,可为什么他跟田青仁认识呢,而且对田青仁极好,他们是什么关系?”
苏畅盯着芙蓉,芙蓉也只有摇头的份儿:“看起来七公子对田青仁倒是真的很好,甚至还要帮他买衣裳,或者他们是好朋友,或者,是兄弟?”
“怎么可能会是兄弟呢,从来没有听田青仁提过他有一个这样的兄弟,而且,田青仁的家境你不是知道的吗?如此窘迫的他,怎么会有七公子这样有钱的兄弟?”
两个人你一言我一语的,虽然心中很怀疑,到底说不出七公子跟田青仁神神秘秘的要做什么。
科举考试在一个大雨滂沱的白天来临。
或许是知道科举考试的重要性,这一日,京城街头卖菜的小贩都不敢大声吆喝了,只是眯眼坐在台阶上,见到有人买菜,才拿起菜,换了银子,赶紧挑着担子去了。
葫芦去参加科举,春娘从他出门就开始翘首以待,外头的雨越下越大,白家院里那面干涸的湖,如今也落满了水,不时有雨水滴落在湖面上,溅起一个一个的水泡。
春娘给菩萨上了香,望着这无休无止的雨叹气道:“唉,也不知道咱们葫芦考的怎么样了,我瞧着,他房间里的书都翻烂了,若是一年前,我觉得,咱们葫芦怕是秀才也中不了,如今看他如此勤快,我想着,好歹也让他考中才好。毕竟,他也是费了一番心血的。”
“春娘,我倒觉得葫芦不见得就能考中,你想啊。这京城里参加考试的举子,那可是人山人海,葫芦跟他们比起来,不过是一个毛头小子而已,俗话说的好,临时抱佛脚,可是未必有用的。“芙蓉走到廊下,将手往院子里一伸,雨水滴落到她手上,晶莹透亮。她撑开一把乌色油纸伞便出了门,雨水大,不见太阳,四周昏暗一片,可瞧着。科举应该也要完了。
芙蓉亲自去接葫芦。
她到时,那帮举子刚好考完,举子们鱼贯而出。或是由书童们帮着撑伞,或是自己撑着伞疾走。而没有带油纸伞的举子,唯有站在大门口等雨停。
一时间,寂静的只有雨水滴答的青石街道热闹起来。
有举子沮丧,也有人欢喜。还有举子跪在青石街道上扬天大哭,引的众人回头观看。
“这次的试题,真是让人意想不到,也太生涩了,我熟读诗书,可是遇见这样的试题。也只有叹气的份儿,唉,听说试题是皇上出的,不知今年有几位举子答的上来,反正我是答不上来的。如今也不必等放榜了,反正我必是不中,不如早些回去,好好复习,等三年之后再来吧。”一个举子被淋成了落汤鸡,站在街口一脸的懊恼。
另有一个穿灰衫抱着笔盒的举子略为放松:“这个试题,我以前倒是见过,虽然没有留意,可也答了卷子的,如今我就不回去了,再这里守着,等放榜时看看,万一有我的名字呢。不过刚才考官们哪,倒说起一个叫七寻的,说他的文采不是一般人可比,我瞧着,考官们好像对他很满意呢,或许是咱们不精心,学的没有人家刻苦,不然,人家怎么就能答的好呢?”
街口的举子听了这话,脸上的懊恼之意更甚:“听你这样说,我更无地自容了,你说的七寻,可是住在第一楼的那个?听说他家世了得,他住的酒楼,可是京城里数一数二的,而且,只要是举子跟他吃饭喝酒,他必请客的,唉,人家家里富裕,学识又好,倒是两全之人。”
二人提起七公子,倒是越说越惆怅。雨下的大,渐渐的,芙蓉也听不见他们在说什么,只是见他们嘀咕了好一阵子,摇头晃脑的。
别的举子陆陆续续的都出来了,眼瞧着一大股人穿过青石街道而去,雨也小了下来,却还没有看到葫芦的影子。
芙蓉站的腿酸,只得靠着一棵旧槐树。旧年的槐树开始往下落叶子,叶子落在芙蓉脚下,她正无聊,便一片一片的捡起来,细细的观察叶子的脉络。
“白氏,好有情调啊。”苏畅一身白的亮眼的袍子,身子一斜,向芙蓉靠近。
他刚出大门,便看到了芙蓉的裙摆,那是他所熟悉的。
芙蓉手里攥着叶子道:“原来是苏大人啊,苏大人的事,忙完了?”
苏畅点点头,他的头发已被雨淋湿,看到芙蓉,他心里一阵欣喜,竟然忘了如今的雨还淅淅沥沥的下着。
芙蓉赶紧将手一斜,给苏畅撑着伞,苏畅却推辞,硬是让芙蓉自己撑着:“反正我也淋湿了,不在乎这一点儿小雨,倒是你,小心着凉。”
苏畅执意要给芙蓉撑伞。
芙蓉又要给苏畅撑伞。
推让之间,二人只好同撑一把伞。
槐树叶子落在乌色伞面上,颇有生机。
芙蓉悄声问苏畅:“听说,这次科举,七公子的成绩斐然?这次的试题生涩,七公子他却像是有备而来似的,让考官很是满意?”
苏畅骇然:“白氏,我记得,你好像没有参加科举考试吧?怎么七公子成绩斐然,连你也知道了?”
“当然了,刚才听举子们说的,或许是考试的时候,七公子的成绩让考官赞叹了,不然,别的举子怎么会知道,只是没想到,七公子他家境优越,看着倒不像死读书的人,没想到,内里竟然这么有才华,我倒是小看了他。”
“你还是想想你们家葫芦吧。”苏畅抖了抖伞上的水,见芙蓉倚着槐树站着,生怕槐树上的水弄湿了她的衣裳,赶紧拉她到一边,又给她拍拍背上的灰:“这次考试,葫芦坐在最里面的位置,我远远的瞧过他两三次,葫芦这孩子………”
“葫芦怎么了?”
“瞧着葫芦不动声色的,可不像他平常的样子。若说他脸上的表情吧,像是高兴,又像是不高兴,反正我是没瞧出来,他慢吞吞的答完了,唉,也不知成绩如何。”
“你们两个又在说我的坏话。”葫芦的声音响起。此时他正一动不动的立于芙蓉面前两丈远的地方。
苏畅与芙蓉显然吓了一跳。
“哼,大姐,你们两个撑着伞,在这说悄悄话,我连把伞也没有。亏你们还能情深深雨蒙蒙。”葫芦撅嘴,芙蓉给他买的新衣裳,如今也被雨淋湿了。他抱着胳膊站着,显的有些落寞。
芙蓉赶紧将伞举了过去:“葫芦,本来大姐就是来接你的啊,只是一直不见你出来,所以才跟苏公子寒暄几句。”
葫芦也不愿撑伞,撅嘴往小车胡同而去。
芙蓉跟苏畅跟在他身后,远远的瞧着他的背影,苏畅想上前去问一问,至少要问一问葫芦考的怎么样了。
芙蓉却小心拉了拉他的衣袖:“还是算了,不要问了,你没看到吗,刚才我都没敢问,不过我想着,也不必问了,葫芦的成绩,不是在他脸上写着的吗?葫芦这孩子,我最了解,他若是达成所愿,自然是欢天喜地的,挡都挡不住,如今却是哭丧着脸,那肯定是科举不利。如今哪,都不愿意跟咱们说话了。”
“真的不问?至少问出来,若他说感觉不好,咱们也可能安慰一下。”
芙蓉赶紧摇头:“还是算了,若问起来,那不是在他伤口上撒盐吗?本来他跟着一群阿哥念书,阿哥们又小,学的知识有限,葫芦呢,以前又贪玩乱疯的,如今他不及这些举子,倒也在情理之中,横竖,我们家也没有想他能中,若不中,倒也没有什么,以后还有机会的。”
眼瞧着葫芦的背影消失在二人面前,没想到葫芦竟然又一阵风似的跑了回来,一直跑到芙蓉身边,本来严肃的脸突然有了笑意,甚至,嘴角有了酒窝:“苏姐夫,今儿在考场之上,你这白衣裳可真是耀眼夺目啊。我远远的就瞅见你了。”
苏畅尴尬的笑笑:“是因为我风流倜傥,天下无双,所以,穿什么都好看的吗?”
葫芦又问芙蓉:“大姐,你猜我考的怎么样?”
芙蓉也有些尴尬,这个问题要怎么回答呢,她只得求助似的望向苏畅。
苏畅只得道:“葫芦,你自己说,你考的…….怎么样啊?”
“我自然考的最好,天下无双,哼,他们都不是我的对手。”葫芦一脸的得意,走在二人前面,抬腿踢着地上的水,溅起的水珠湿了他的衣裳,他也不以为意。
“好吧,你天下无双。呵呵。”苏畅显然不信。
“葫芦是不是考的不好,把脑子给刺激坏了?”芙蓉不禁小声嘟囔。
“大姐,你说,我会不会中状元?”葫芦扭头问芙蓉。
“状元?”芙蓉不禁打了个喷嚏:“你可不要跟大姐开玩笑了。大姐祖上好几代,还从来没有出现什么状元呢,葫芦,你可不要胡思乱想,是不是最近书看多了,需要休息休息啊?”
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“大姐,你怎么不相信我呢,这次的题目是很生涩,可我最近都在看一些生涩的书,这次科举,我简直下笔如有神助呢,只觉得时间不够用,我还有很多话没有写出来呢。”葫芦一脸得意的神色。
苏畅不置可否。
芙蓉却觉得心慌慌,心想着那些个读书读了好些年的举子,至少人家是举子出身,面对这次的题目还懊恼不已,葫芦竟然觉得下笔如有神助,那一定是开玩笑的了。
所以,回去的路上,不管葫芦怎么吹牛,怎么得意,芙蓉与苏畅均是默默的,默默的盯着葫芦的背影,心想着等放榜那一日,葫芦怕就高兴不起来了。
葫芦的兴奋还感染了春娘。
春娘喜不自禁的去杀鸡做酒菜,又请了苏畅他们来入席。
席间大伙不过小声说些家常话,可葫芦却兴奋的坐不住,抱着鸡腿啃的太慌忙,以致被骨头卡住,脸色通红。
春娘赶紧给他拍拍背,一面又笑着对大伙说:“真是祖宗庇护,那句话怎么说的,对了,天道酬勤,我瞧着最近一阵子,我们家葫芦可是用功的紧,如今科举一过,葫芦便说成绩很好,那自然是很好的了,这真是白家祖先显灵,以后葫芦若是中了什么,得好好的给白家祖先磕头才是。”
苏畅等人只得打着哈哈。
葫芦兴致很高,半夜仍然睡不着觉,在床上翻来覆去的,犹如烙饼。
芙蓉忍不住敲敲他的窗子:“葫芦,什么时辰了,是时候睡觉了。”
“大姐,很快就要放榜了,我一定会考中的,所以心里很激动,一时半会儿的睡不着。”葫芦声音轻快。芙蓉无奈的转身离去。自打科考后,一些举子在京城里互相探讨,一个个皆是失落的模样,想来这年的科举。他们是没有指望了。
如此,葫芦更觉得自己前路光明。
放榜那日,又落了一场雨。
这场雨很大,就像科考那天一样,漫天都是雨滴,站在廊下,甚至被噼里啪啦的雨挡住视线,什么也瞧不清楚,只觉得天地之间拉了一道灰蓝色的帘子一样,沉闷的很。
“今儿京城里啊。自然又是一场欢喜一场愁了。”春娘起了个大早,拿着小扫把扫案上的香灰。
芙蓉坐在她旁边做衣裳,最近京城里夫人们似乎特别爱打扮,也可能是要入秋了,天气转凉。豪门大宅的夫人们,都需要些新衣裳来应景取暖。
芙蓉听到春娘起来忙活,便也起来了。
此时外头还没有大亮,二人在中堂里有一句没一句的说话。昨夜的灯笼还在摇曳,昏黄的灯影在屋里弥散开来,屋里高高低低的摆设,案子。桌子,椅子,小几,在光的照耀下,投射出长长短短的,不一样的影子。
春娘咳嗽了两下。紧了紧身上的衣裳,一场雨一场凉的话果然没错,她扫完了案上的香灰,又拿抹布给案子上擦了一遍,直擦的油光发亮。这才坐下来歇歇:“今日放榜,不知咱们家葫芦的成绩如何,娘真是做梦也没想到,如今咱们葫芦,都能参加科举了,而且,他自己感觉还不错,若真是中了,那娘就太高兴了,葫芦也没有白忙活一场。”
“春娘,这事谁又说的准呢,雨下这么大,放不放榜还难说。”芙蓉低头做活,或许是屋里光线有点暗,她不得不把脖子低下去,一双眼睛费力的瞅着手里的绸缎料子。时不时的,又将针在头发里拢一拢。
“芙蓉啊,天儿不好,光线暗,依娘的意思,你也不要做活了,别把眼睛做坏了,以后去了苏家,上上下下,还需要你打理呢,如今苏家也快迎娶了,不管怎样,你得好好准备着了,外头的活,能少接就少接吧。”
“春娘,我没事,做活做习惯了,若是不做,浑身的骨头都疼。”芙蓉笑笑,用针将桌上的灯挑的亮些,一面打了个呵欠,对正站在廊下翘首盼望的葫芦道:“进屋来吧,外头不凉吗?别被雨给激着,你放心好了,即使你不去看傍,也没有关系的,横竖,若是你中了,会有人来报喜的。”
“我等不及他们来报喜了。”葫芦心急火燎的,等了约半柱香的时辰,天亮了一些,他便撑了油纸伞飞奔出去,春娘不放心,追出小车胡同,却看到葫芦跳上一辆乌篷马车往皇宫的方向去了。
春娘失落的回来,已是淋了一身的雨,芙蓉递给她一块干毛巾擦擦,春娘的泪却下来了,她的泪混着脸上的雨水,滴落到她衣襟上。很快,衣襟处湿了一处。
“春娘,你怎么了?”
“我……..我为葫芦高兴,他这么急着去看榜,定然是心中有底,可不知怎么的,我就想到了你爹,唉,提他做什么呢。”春娘用手帕揩揩眼泪,可眼泪却越揩越多,怎么也止不住。
芙蓉不得不停下手里的活计劝慰她:“春娘,我知道,你是怕葫芦万一中了,会像当年我爹一样,变的抛信弃义……”芙蓉有些难以启齿,她极少在春娘面前提及她爹,如今,她爹更像是一道影子,虽然有时候,也会见到,毕竟还保留着几分生疏。
“也不能这么说你爹。”春娘跟喻老爷毕竟夫妻一场,如今还是百般为他说情:“当年你爹离开家乡前去求学求官,也是逼不得已,男子汉大丈夫,不能只顾三尺灶台,总得为家里的妻儿老小做打算,当初你爹是想出人投地,想让我们过上好日子,所以才…….他的日子也不好过,若不是被人发现,他恐怕已经冻死在雪地里了,所以后来,他那样做,我也不恨他。你也不要怨他。”
芙蓉唯有点头。
雨一直淅淅沥沥。
空气里有萧瑟的味道,不知不觉,已到晌午,葫芦却还没有回来。
春娘放心不下,怕出什么意外,想要出去寻找,芙蓉不得不安慰她:“春娘,如今雨大,即使放榜,怕也得等雨停,葫芦又不是三岁的小孩子了,你不必这么紧张。”
春娘虽点头,可毕竟心里不踏实。
雨渐渐的停了,芙蓉换了身衣裳,准备出门去找葫芦。
可刚到门口,就遇上了苏畅。苏畅的袍子被雨淋湿了,糯米色斜襟袍子软哒哒的贴在身上。
芙蓉赶紧拿手帕给他擦擦:“刚从宫里回来?”
“是。”
“下雨了,怎么说也应该避避雨的,如今淋了一场,天又凉了,再生了病,可不是闹着玩的。”
芙蓉如此关心苏畅,若在往日,苏畅定然与芙蓉说笑一番,可这日,他脸上却有紧张的神彩:“芙蓉,有件事,我得告诉你。”
“你说。”
“我从宫里出来的时候,已近晌午了,因为下雨的缘故,所以本应该早上就张贴的皇榜如今才贴上,我还特意挤上前去瞧一瞧,葫芦不是说他在科举考试中得心应手的吗?”
“葫芦……不会是…….中了吧?”芙蓉惊诧的以手按住胸口。
苏畅却叹气摇头:“我细细的看了两遍,从头看到尾,又从尾看到头,七寻倒是中了,是进士第七名,但葫芦,没有中,我真的仔仔细细看过了,那皇榜上,分明没有葫芦的名字,我在人群里找了找,也没有看到葫芦,想来是他没有中,心里不爽快了,你得好好安慰他。”
听苏畅说葫芦没在宫门口,芙蓉不禁有些紧张,葫芦如今并没有回家来,那他在哪里呢,谢过苏畅,芙蓉便进了京城。
以往在京城行走,皆是走马观花,这一次,芙蓉的眼睛细细的搜寻着葫芦,甚至,连卖菜的小贩,炸果子的大娘,她都要细细的看一遍,生怕漏掉了什么。
走到一处卖油纸伞的摊位,芙蓉还特意探着身子,将油纸伞一把一把挪开,看看油纸伞后面是不是藏着葫芦。
这个动作惹的卖油纸伞的大汉不快:“我说你这位姑娘,好端端的,你移我的伞做什么,去,去,一边去,又不买伞,别挡着我做生意。”
芙蓉道歉走开,刚一转身,便看到坐在一棵大杨树下吃饺子的葫芦。
葫芦面前摆着一个空碗,显然已吃了一碗了,如今正在吃第二碗,热气腾腾的雾气包裹着他的脸,他“呼噜呼噜”吃下一个饺子,对正埋头包饺子的夫妇道:“再给我下一碗。”
“你吃的也太快了,这位小相公。”包饺子的妇人轻声笑道:“你吃的快,我们都包不及了。”
葫芦也不理会他们,只是低头猛吃。
芙蓉坐在他身边。
葫芦抬头看到芙蓉,也没说什么,脸上也没表情,只是闷头吃饭,显然把芙蓉给无视了。
芙蓉端走了他的碗,葫芦拿着筷子喊着:“大姐,把饺子给我,我饿着呢。”
葫芦吃完了手上这一碗饺子,又连吃了两碗,算起来,已经有四碗了,如今早已不是当年在石米镇的时候,不是吃不起饭的时候了,葫芦在白府,也甚少吃这么些饺子,见他还要吃,芙蓉赶紧拦着,拦不住葫芦,便对那卖饺子的夫妇道:“你们不能再把饺子卖给他了,他已经吃了不少了,再吃下去,肚子非被撑坏不可。”
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葫芦一脸凄凄惨惨戚戚的模样,虽是没有喝醉,到底神色不好,嘟嘟囔囔的提不起精神来。
眼瞧着葫芦低着头坐在湖边亭子里,芙蓉握紧了手里的绸缎。
“白氏,如今怕是得想个办法才好。”苏畅凑近了道:“我们一块喝酒的时候,葫芦也说了的,说他写的文章跟七寻七公子的大同小异,如今七公子中了进士,再不济,咱们葫芦也不可能落榜,我想着,或许是皇上那里使了绊子。”
芙蓉没有言语。只是站在廊下望着不远处的葫芦。阳光正好,深深浅浅的投在湖面上,淡淡的光晕在芙蓉眼前升起来。
“白氏。”苏橙嗽了两声道:“若说皇上使了绊子,倒也说不通,依葫芦的资历,自然不够格去参加科举,可如今因为有了皇上的特准,他才有了机会,想来皇上是器重他的,只是如今,怎么葫芦对答如流,反而落榜?依我说,不如,白氏,你进宫去问问皇上。”
芙蓉瞬间低下了头:“苏畅,葫芦落榜的事,即使真的是皇上所为,咱们也无能为力啊,难道,咱们还要跟皇上讨价还价?这又不是集市上买猪肉,再说,皇榜之事,咱们也不好去问的。”
如此,只得作罢。
葫芦参加科举的事,田青仁是知道的。
这日,他特意买了些糕点来白府里探望。坐着跟芙蓉说了一会儿话,葫芦便从宫里习学回来了,自打科举落榜,葫芦的话都少了几分,见人就要绕着走,这一次也不例外,见中堂里坐着田青仁,他从廊下经过,像是耗子似的。脚底抹油,准备窜走。
芙蓉赶紧叫住他:“葫芦,跑什么呀,家里来客人了。”
“我看见了。”葫芦闷闷的站住:“你们聊你们的。我困了,去睡一会儿。”
“天色尚早。”芙蓉指指中堂里:“你看,青仁带了你最爱吃的糕点,这些糕点,你不是央我给你买的吗?快来尝尝。”
葫芦见逃不掉,只得尴尬的入了中堂,一改往日的张扬,此时像是刚过门的小媳妇似的,步子迈的特别小,一双腿紧紧的夹着。还没说话,便捏了一块糕点嚼了。
“这孩子,青仁,你不要见外啊,葫芦最近。有些…….”芙蓉有些难为情,田青仁特意来拜访,葫芦竟然连招呼也没有跟别人打。
田青仁笑笑:“没事没事,想来是在宫里习学,腹中饥饿,反正这些糕点是给他买的,他吃也无妨。”
葫芦吃了几块糕点。挨着田青仁坐下,抹抹嘴,有些悲痛似的:“你不知道,我落榜了。”
“我知道。”田青仁脸上挂着笑,见葫芦低下头,便赶紧安慰:“这不算什么大事。葫芦,你且好好进宫习学,总有一天,你会功成名就的,中个进士什么的。不在话下。”
“我有生之年,怕是等不到这一天了。”葫芦的头更低,像熟透的稻米,又经辩骤雨蹂躏了一番。
恰巧此时,七公子来了。他依然是一副面若惊鸿的模样,穿杏黄色绸缎袍子,束着藕色束腰,手里拿着折扇,脸上含笑,明眸善睐。
田青仁紧张了一下。
芙蓉忙起身招呼。
葫芦又咽下一块糕点,他抬起头,望着立于门口衣衫飘飞的七公子,阳光从他背后投射进来,微小的尘埃像是一道光影,紧紧的包裹着他,他立在那儿浅笑,恍若隔世,气质出众。
葫芦长长叹了一口气,转头对田青仁说:“这辈子,我怕是没机会中进士了,中进士的人,这不是来了。”
这话,明明是拈酸的意思。
田青仁却低下了头。
七公子挨着田青仁坐下,见田青仁的衣领有些皱了,便起身给他整了整。
田青仁更觉拘谨,甚至缩起了脑袋,像沙漠里遇敌的鸵鸟。
“七公子此次中了进士,真是可喜可贺,我们都替你高兴呢。”芙蓉客气的道。
“这本也没有什么的,我早说过,这进士是极易中的,况且,我也没有拿它当回事,反正,中不中进士,我的日子还是照旧。”七公子显的很是潇洒,他胳膊一挥,打开折扇,细细的抚摸着绿檀木做成的扇骨:“我倒听说,有个举子没中,看了皇榜以后,投进护城河里死了,唉,天下之大,怎么竟有如此狭隘之人。”
葫芦咳嗽了一声。
芙蓉忙道:“或许是挑灯夜读,头悬梁锥刺股的学了那么多年,一遭没中,心里想不开,所以…….”说着这话,她转头看了看葫芦。
葫芦又咳嗽了一声:“大姐,为什么看我,我又没投河。”
葫芦的话让七公子明白过来,他突然想起葫芦也落榜的事,便有些讪讪的:“我…….其实我就是过来白府看看,我…….没有奚落葫芦的意思,我只是随口说说的,你们也知道,我自打入厩以后,都是住在杨掌柜的酒楼里,住酒楼里,毕竟寂寞,所以就把你们当成自己人,想跟你们走动走动,凑份热闹也好。倒是打扰了。”
“你若喜欢,尽管来便是,何必这么客气呢。”七公子把话说到这份儿上,芙蓉便赶紧道:“我们家以前在石米镇,离这里也不近,后来才搬到厩里的,如今四海一家,我也巴不得你们常来说笑呢,是吧,青仁。”
田青仁依然木木的坐着,自打他进门起,跟芙蓉聊些琐碎的事,又跟葫芦聊了一会儿,倒也健谈,可自打七公子进来以后,田青仁一副霜打茄子的模样,着实让人摸不着头脑。
芙蓉跟他说话,他也没听见似的,只是低头摆弄着衣襟上的银扣子。
“青仁?”芙蓉又叫了一声。
田青仁这才回过神来:“你们…….你们说的很是。”
芙蓉笑笑:“青仁在厩,也跟七公子你一样,举目无亲的,这不,还好他不见外,时常到苏府白府走动走动,我们都欢喜的很呢,不如,你们留下来用饭吧,正好前日我买了些菱角,煲汤是最好不过的了。”
“好懊啊。”七公子拍手称快:“我常说,住在酒楼里,虽饭菜不错,可天天吃那些,也够乏味的了,正好有菱角吃,巴不得呢。”
与七公子的欢欣鼓舞比起来,田青仁显的低调多了,他起身拱手道:“我宫里还有事,就不在此多叨扰了,芙蓉姑娘的好意,我心领了,只是今日实在不能留下用饭,我得先走了。”
七公子顺势拉住了他的衣角:“怎么我刚来,你就要走呢,咱们又没有仇。”
田青仁的脸涨红,只是执意要去,七公子只得紧紧跟着,一时到了院里,芙蓉瞧着二人像是有话说又不好明说的样子,便打着圆场道:“七公子爱吃菱角,留下来同吃吧,青仁他宫里还有事,不如,就先放他回去?”
七公子一手拉着田青仁衣角,一手摇着折扇道:“他宫里能有什么事呢,那皇宫,可是皇帝的皇宫,他不过是一个守卫而已。”说出这话,他又有些后悔,故意解释似的:“我…….其实是听别人说的,田兄在厩,如今可是很得皇上的赏识呢,朝阳门的侍卫,可不是随便就能做的,听说苏大人先前就是朝阳门侍卫不是吗?难怪田兄如今不愿意跟我们一群俗人吃饭。”
田青仁的脸更红了。
七公子却只抓着不放。
只是田青仁显然要比七公子有力气,挣脱之间,他已出门而去,七公子紧紧追着,显然把吃菱角的事抛到了脑后。
一时追到巷子外,见四处无人,田青仁才站住,七公子面对着他站立,已跑的气喘吁吁,汗水顺着他的脸颊滴落到脖颈里,他用衣袖一揩,露出一排整齐而光洁的牙齿笑了:“你怎么不跑了?哼,你跑到哪里,我便追到哪里,你也不是第一天认识我,我的脾性,你最了解,你若跑到宫里去,我便追到宫里,厩就这么大,我不信你能逃出我的手掌心。”
田青仁显然一脸无奈,他回头望了望小车胡同,见白府与苏府门口皆静悄悄的,巷口又是僻静所在,这才放松些:“你也太胡闹了,你的身份,你自己清楚,我知道你常监督着我的一举一动,可你也不必跟到白府来,白府的芙蓉姑娘与苏府的苏少爷对我像自家人,我来不过是坐坐,也值得你跟着?”
“我又没监督你,真是狗咬吕洞宾不识好人心。”七公子拨弄着修长的手指道:“你以为我愿意跟过来,我打发下人去会过你几次,可你均说没有时间,你就那么忙?不过是一个看门人罢了,再说,今日我便是不跑来,难道芙蓉姑娘跟苏公子就不知道咱们认识?他们可是极聪明的人,这事是瞒不下的,再说,咱们认识,也没有什么可丢人现眼的吧?”
田青仁说不过七公子,只得迈步前去,走出不远,又被七公子拦下。
田青仁只得苦脸道:“又做什么?”
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“天色尚早,不如你陪我去厩里逛逛,我身上啊,还有一些银子,总想花出去,不然,带在身上沉甸甸的。”七公子笑。
“上次不是说,你所带的银子已经所剩无几了吗?”田青仁抬腿就走:“就剩下那么一点儿银子你还要花掉?厩里开销那么大,若没有银子,何以为继?”
“哎呀。”七公子伸出折扇挡住田青仁:“你这个人,真是越来越没趣了。”
田青仁默然。
“好了,是我不对,我不应该说你没趣,你这个人没趣起来,倒也与众不同。”七公子先笑了。
田青仁本想严肃,可见七公子笑了,他也笑了一声:“哎,如今你也中了进士,算是声名远扬了,也算是玩够了,也应该收收心,又不能总住在那个酒楼里,再说,一直呆在厩,也不是什么长久之计,不如,你回去吧。”
“我就知道你想让我回去。”七公子撇嘴:“我还没有玩够呢,我早说过,中不中进士,于我来说,并没有什么不同,只是如今我还想进宫看看呢,至少看一看,这厩,这皇宫,有什么好的,让你流连忘返的,说,是不是喜欢上了宫里的哪个姑娘?告诉本公子,本公子替你做主。”
“你…….不要乱说。”田青仁的脸又红了:“我之所以呆在这里,是因为遇见的都是好人,我觉得如今的生活挺好的,所以才决定留下来,断然不是因为什么姑娘的缘故,你不要瞎想,我得走了。你也快回去吧,别在酒楼逗留了。”
田青仁像是做错了事一般,一溜烟小跑着去了。渐渐的,他的背影消失在七公子面前。
七公子呆呆的站着,手里的折扇就那么轻轻的椅着。直到田青仁消失不见了,他才低下头,恨恨的踩死了地上的一只蚂蚁,嘴里念念有词:“我就知道。你总想让我走,让我走,哼,我偏不走。看你奈我何。”
白府里,葫芦一块一块的吃着糕点,直吃的嘴角沾了白色的糖粉,像长了一圈白胡子。
芙蓉把糕点端了起来。
葫芦站起身,又捏了一块。
芙蓉便走远些,端着盘子吃了两块糕点。
“大姐,你也有年纪了。怎么抢我的东西吃?”葫芦显的有些不高兴。拍拍手,手上的糖粉掉了一地。
“谁规定有年纪的人不能吃糕点了?”芙蓉白了葫芦一眼,又吃了一块糕点:“你等着吃菱角好了,那些菱角,可都新鲜的很。”
葫芦抢了几回糕点。没抢着,一副失魂落魄郁结于心的模样,惆怅的叹了一回气,又拍拍手:“我哪里还有心情吃菱角啊大姐,我想着皇榜的事,就伤心死了。”
“我不信。”芙蓉抹抹嘴:“刚才还见你吃那么些糕点,狼吞虎咽的。怎么会伤心?再说,落榜的事,不是过去好些天了么,你还念念不忘?”
“当然念念不忘了,那可是我的耻辱,当初我告诉青儿我会中进士的。后来,哼…….没中,我怎么会不伤心呢?对了大姐。”葫芦眼睛一转,搂着芙蓉的胳膊,探头望望院子里。
院子里凉风习习。除了风声。格外安静。
“大姐,我怎么觉得,七公子,他跟田青仁好像认识似的?刚才进来的时候,七公子还帮田青仁整理衣裳呢,而且七公子说他喜欢吃菱角,可田青仁走了以后,七公子也追着走了,分明忘了菱角的事了。田青仁不是从齐国来的吗?七公子不是进京赶考的举子吗?他们怎么会认识?”
“葫芦,你吃撑了?”
“没有啊。”
“那——你不为落榜的事伤心了?”
“伤心啊。”
“那你还八卦这些?”芙蓉眼睛一白。
葫芦夹着腿去了。
次日,太阳升到房顶上,葫芦依然没起。
芙蓉忙着给厩里的夫人们送做好的衣裳,倒也忘了催促他,芙蓉送完衣裳回来,葫芦依然蜷缩在床上睡着,想来进宫的时辰早已过了,只得做罢。
次日,太阳刚照到廊下,芙蓉便赶紧叩葫芦房间的窗户:“葫芦,是时候起来了,昨日就没进宫习学,师傅会不高兴的。”
“恩。”葫芦一声闷哼。听到床上有动静。芙蓉便离开了。等她洗了一盆衣裳,却还是不见葫芦的影子。
春娘已给菩萨上了香,她抹抹手笑着道:“芙蓉,你莫催他,让他多睡一会儿。我瞧着,葫芦他困的很。”
芙蓉只得点头,一面趁着春娘不注意,她又溜到葫芦窗外,先是伸手叩了叩杨木窗子,见没动静,便压着声音道:“葫芦,别装死,我知道你在里面。”
屋里依然没动静。
“葫芦?”芙蓉声音高了一分:“我知道你在里面,昨儿就没进宫习学,今儿无论如何躲不掉了。”她装出严肃的样子来,心里却是纳闷,以前在石米镇的时候,葫芦贪玩又调总不想去学堂,后来进了京,入宫习学,刚开始时,有懒惰,也有不适应,也有过厌学,可后来,不是习惯过来了吗?怎么这两日又不想进宫去了?
春娘远远的扫院子,扫一会儿,便停下手里的扫帚看看芙蓉。
芙蓉本想大吼一声,吓葫芦起床的,可瞧着春娘对葫芦的关切劲儿,她也不敢硬来,只得笑着弯身,凑在窗口轻声细雨的道:“葫芦,还不起来吗?太阳很高了。”
屋里没动静。
芙蓉只得咽了口唾沫,笑容也格外勉强:“是不是昨儿晚上睡的太迟,所以今儿不想起来?不如我讲个笑话给你听吧,说蜗牛妈妈带着小蜗牛出了家门,小蜗牛不解地问妈妈,我们这是往哪去啊?蜗牛妈妈说,不是说好带你去相亲吗?小蜗牛说,啊,可我还小呢?!蜗牛妈妈笑着道,等到了那边就差不多了。”
芙蓉讲完了笑话,自己“哈哈哈”的笑起来:“你说,这蜗牛是不是爬的很慢呢,哈哈哈。”她笑了几声,震的房梁下的燕子拍着翅膀飞走了。可葫芦屋里,却没一点动静。
又等了一会儿,才听到屋里“呕”的一声。像是老母鸡受了惊吓一样。
芙蓉一愣。
屋里又“呕”了一声。
芙蓉又一愣,继而笑着道:“葫芦,你想笑就笑嘛,呕什么,学鸡叫吗?”
“呕呕呕。”屋里一连串的声音响起。
芙蓉错愕。
杨木窗子被推开,葫芦蜡黄着脸,披着一件小衣,一手捂着肚子,脸上汗津津的:“大姐,我肚子疼。”
“葫芦,这就是你不厚道了,我叫了你那么多次,笑话也讲完了,怎么说——”芙蓉龇牙咧嘴的:“怎么说,你也应该进宫去了,不然,师傅可真要生气了。”
“呕呕呕。”葫芦一抬头,吐了出来,不偏不倚,吐在芙蓉的衣襟上。
酸溜溜的味道,芙蓉当场愣住,反应过来,小跑着去洗干净,又换了身衣裳,葫芦却还伏在窗口,不同的是,这一次,他用手支着脑袋,一副憔悴不堪的模样。
芙蓉换了衣裳,又洒了些香粉,这才好受些:“葫芦,我叫你起床,你即使不满意,也不用吐在我身上吧……”
“呕呕呕。”葫芦伸着脖子。
见此状,芙蓉赶紧往后跳了一步,双手护在胸口,一副惊恐的模样:“你不会又想恩将仇报吐在我身上吧?”
“呕呕呕…….”葫芦的脸越来越黄,甚至,从他打开窗户起,连一句正经的话也没有说出来,只顾着呕了。
春娘又是摸他脑袋又是摸他脖颈,听着葫芦肚子里“咕噜咕噜”的,脸色也蜡黄,像过季的黄花菜,知道他不是装的,想来是病了,便央着芙蓉去请大夫。
大夫给葫芦把了脉,又开了方子,叮咛几日内不准吃什么太油腻的东西,又说葫芦是吃了不易消化的东西,所以造成积食过重,要忌口。
送走大夫,芙蓉才想起来,那日田青仁送的糕点,糖份极重,而且不易消化,葫芦可是没少吃,想来是那日吃的积食才造成的。
如此,便也不好催促他进宫去习学,只是熬了药端给他喝了,一面安慰他:“刚才你吐我身上,我也不怪你了,好好养着吧,这几剂药喝了,也就好了。”
“呕——”葫芦张嘴想要说话,还没开口,便又要吐出来。
芙蓉赶紧捂着他的嘴:“你好好躺着,不要说话了。”
喝了药,葫芦也没有消停,不到两个时辰,他就跑了四五趟茅厕,一开始,是直着腰去的,后来,猫着腰,再后来,扶着栏杆才能去。
而脸色,也一次比一次难看,渐渐的,眉头紧蹙,嘴角下翻,像是腌久的咸菜,蜷缩成一团。
芙蓉坐在院里,拿着蒲扇给他熬药,风大,烟火飞散,呛的芙蓉直打喷嚏,刚换的衣裳之上,也落满了灰。
有人推门,却是七公公。还跟着一个小太监。
芙蓉忙起身相迎,七公公倒也直接:“皇上要葫芦进宫去。”
芙蓉脸色一白:“七公公来一趟不易,先坐屋里喝些茶水吧。”
七公公笑笑,摆手:“不喝了不喝了,又不是外人,皇上急着见葫芦,芙蓉,你去传一声吧?”
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芙蓉收拾着茶碗,听到断断续续,呜呜咽咽的哭声,便咳嗽了两声清清嗓子:“葫芦,别鬼哭狼嚎的了。”
“呜呜……”
这声音又不远不近的传来。
芙蓉只得去拍了葫芦的房门:“葫芦,咱别鬼哭狼嚎了好吗?又不是三岁孝了。”
“呜呜……”
芙蓉推门而入,葫芦嘴里含着半支香蕉,正吃的津津有味,哪里哭了?
芙蓉竖着耳朵细细一听,哭声好像在大门外,她出门一瞧,见七公子立于巷子僻静处不发一言,而七公子的书童正在揉眼睛,那“呜呜”的哭声便是书童发出的。书童哭一阵,又嘟囔几声,也不知道在说什么。
七公子见芙蓉出来,便道:“我们这就回去了。”
“可是…….有什么事?怎么哭的这么伤心?”
“没什么事,我们能有什么事呢,不过是书童看到树上落了叶子,所以悲春伤秋的,就哭起来了。”七公子用折扇拍打着手背,一副淡然的模样,同时,瞪了书童一眼,书童的哭声戛然而止。
芙蓉见七公子刻意隐瞒,也不便细问:“自古文人心思细腻,没想到七公子家的书童,也有如此情怀,可不是么,如今天凉了,树上的叶子也落了,是显的萧条些。”
七公子点头附和。
书童心中苦闷,可又不敢哭出声,只是站那儿哽咽,哽咽了一会儿,又挤出一抹笑来,咧嘴露牙的道:“是秋天到了,树叶黄了,所以心中……伤感,不过秋天到了春天还会远吗,到了春天。树叶不就又长出来了吗?我一点也不伤心了。”
书童跟着七公子而去。芙蓉正欲回去,七公子又远远的折返回来,叫住芙蓉,眉眼清澈的浅笑:“芙蓉姑娘。我说我跟田青仁是旧识,你一点儿也不吃惊?”
“我…….”
“你知道为什么每次田青仁看到我,就像耗子见了猫一样吗?你知道为什么他不敢堂堂正正的面对我吗?”
“我…….”
“你知道为什么我见了田青仁,就要追着他跑吗?你知道我为什么中了进士却一点儿也不高兴吗?你知道我为什么懂那么些关于花瓶和字画的知识吗?”
“我…….”
“你不知道。”七公子笑笑:“好了,我们走了,不用送。”
七公子带着哽咽的书童扬长而去,空留芙蓉立于门口擦汗,刚才七公子的一席话,犹如竹筒倒豆子一般,简直就是十万个为什么。弄的她一头雾水,确实,七公子所说的这些问题,芙蓉是想不通的。
七公子与书童回到酒楼,凉风阵阵。吹动他并不算厚实的袍角,他轻轻打了个哆嗦,将折扇放到衣袖里,正准备进酒楼,却被一个叫花子拉住了袍子,袍角一顿,七公子从台阶上退了回来。
叫花子脸上有泛黄的脓包。手里端着破碗,牙齿黢黑,额头褶皱如沟壑,一双手更是许久不剪指甲,白生生而弯曲坚硬的指甲犹如夜鬼。
七公子不禁一呆。
书童旋即扯开了叫花子,七公子叮嘱书童:“以往咱们见了乞讨的人。都会给银子,瞧着他也怪可怜的,就给他一两银子度日吧。”
一听说是一两银子,叫花子当即咧开豁牙大嘴笑起来,一面摇着碗。一面往七公子面前蹭。
“可是公子,如今咱们也只有八两银子了,这八两银子还不够咱们自己度日的呢…….”书童面有难色,七公子一向不知过日子柴米油盐的贵重。凡事都需他提点着。
此次七公子却显的跟往常一样的豁达心善:“让你给他一两就给他一两吧,咱们不怕没银子过日子,可他………衣裳单薄,瞧着像是有病在身,给他一两银,或是看大夫,或是购两件厚一点的衣裳过冬,也就是了。”
七公子如是说,书童只得伸去去腰里一摸,不禁大惊失色:“公子,咱们的钱袋丢了……”他翻遍了衣裳,可丝毫没有钱袋的影子,想来是路上走的急,什么时候丢的,他也没有印象了,那可是八两银子,虽然少,可那却是七公子唯一的银子了,如今丢了,书童又急又懊恼,蹲地抱头,又欲呜呜的哭。
“丢了便丢了,不过一个钱袋而已。”七公子倒豁达。
叫花子见书童这样,只当是书童不愿意施舍银子,便敲着碗道:“你们公子都愿意给银子了,你一个书童倒推三阻四的,真是一点仁慈之心也没有。”
七公子见那叫花子实在可怜,便欲将折扇给他:“不然,你收下这折扇吧,我瞧着,你脸上…….还是赶紧去瞧病要紧。”
这折扇,实在是贵重物件,平时七公子都随身带着,若论市价,少说能抵百两银,书童极为紧张,站起身拦着,没想到那叫花子却先嫌弃了:“先前我还以为是你家书童不想施舍银子,如今看来,是你这当主子的不想给银子吧?这破折扇能值几个钱?且我叫花子又穷困又潦倒,吃的喝的全无,身上的衣裳也破破烂烂,天冷了,我这身装扮就够凉快了,怎么,你还要送我把扇子扇扇?”那叫花子无赖之气尽显,见七公子衣着倒也华贵,便有意用手摸他的袍子:“看你也像是大家公子,怎么…….”
“胡闹,还不快走,这里又不是你撒野的地方。”杨波走了出来,算是解了七公子的困顿。
这叫花子他认得,不过是一个好吃懒做的汉子,平时多在厩里走动,有手有脚,却不愿做活,生生败了家业。
叫花子骂骂咧咧的去了。
七公子与杨波坐着说话,冷风灌入酒楼,杨波起身把糊着白纸的窗子关住,一面呵了呵手道:“今年的天,倒冷的早些,这几天起床,都有寒意,这风,也冷的不像样子。”
七公子喝了一杯暖茶压惊,想着刚才叫花子的嘴脸,他握着扇子怔怔的。
“你不必为那叫花子的话伤怀。”杨波劝他:“那叫花子,鲜少有人理他,隔壁有位掌柜的,念他可怜,给过他半两银子,他便天天去要,或是有一天没给,他便坐在人家门口骂,后来,大伙都不理他了。你是外乡人,怕是不知道罢了。以后见了这样的人,要躲着走。”
七公子不言语。
酒楼帐房拖着算盘前来,一面将一张写好的纸摊在七公子面前:“七公子,这不,这月的房钱饭费小的已经算好了,你看看这数对不对,这也月底了,我们酒楼要盘帐,还请七公子把帐给结了。”
以往的房钱饭费,七公子都会让书童提前给了,如今银子紧缺,他手头紧,面对着帐房先生拿来的单子,不禁有些为难。杨波对他一向照顾,自打入住酒楼,一直对他不错,而且,这酒楼里其它举子,也知道七公子他是大家公子出身,他自然不想被别人瞧不起,于是便故意思忖似的道:“这单子…….容我喝过茶再看,回头,让书童拿银子给你们。”
书童看到纸上的数目,再想想那早已不见踪影的钱袋,不禁咧嘴哭道:“哎呀,我们没有银…….”
七公子忙捂着他的嘴,一时间也无法再喝茶,只说困了想上楼休息,扯了书童便走。
帐房见他落了单子,想跟着上楼去,杨波却按住了他。
房间里。
七公子坐在窗下,透过支起的窗子,闻着外头大街上的风,还有行人身上的味道,他拿起毛笔,摊开纸,在雪白的纸上画了一双眼睛。
书童只管倚着门呜呜咽咽的。
“再哭,把你卖了。”七公子开玩笑似的。
书童顿时憋住,只是肚子一鼓一鼓的:“公子,如今酒楼帐房催帐来了,咱们又没有银子,可怎么办才好呢。到时候掌柜的知道咱们没有银子,还不把咱们丢到大街上去,你看这大街人来人往的,我可不想被扔在街头,让他们像看猴一样的看我,再有,咱们被扔出去,没吃没喝,怎么度日呢,天也冷了,在外睡几宿,会被冻死的。”
书童惆怅不已,七公子却一副淡然自若的模样,他拿着毛笔给纸上又画了几下,渐渐的,纸上映出一个人脸的轮廓,刚毅,年轻,眼神深情,七公子默然笑了:“如今不是没有被赶出去吗?看把你愁的,你倒是杞人忧天,被赶出去的时候再想办法都不迟。”
书童踮脚往纸上看,见那纸上已有一个人的模样,便无奈的叹气:“公子,这个时候了,你不想着怎么跟杨掌柜周旋,竟然,还有心思想田相公,田相公可救不了咱们的境遇,我早打听过田相公的月例银子了,他在朝阳门当值一年,挣的银子,还不够咱们半个月的开销呢。咱们若是被扔在外头,田相公可是指望不上的。”
“我早知道田相公是指望不上的,他可是比咱们穷多了。”七公子一脸无忧无虑的神情:“可我早知道他穷啊,这并不影响我作画。”
书童呆住。
当日七公子,书童与叫花子之间所说的话,杨波虽然听的不大真切,但也听得七八分,他大概也知道七公子身上的银子不多了,所以当初帐房先生要去找七公子结银子,杨波首先拦下了,而且交待帐房先生,以后没他的话,不要随便找七公子要银子。
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至少七公子住在酒楼的这些天,一直规规矩矩,杨波也把他当成朋友,并不想为难于他。
七公子倒是对有银子没银子的事不在意,他照常下楼用饭,照常下楼喝茶,所花费用,均让帐房记在单子上。
帐房因有杨波的交待,所以也并不多说话,不管七公子开销什么,他只管默默的记上。
书童出身寒微,知道世间悲凉,所以每每看到帐房先生,都要躲着走,每次用饭的时候,都是偷偷端去楼上房间里,害怕帐房追着问他房钱。
这晚下了大雨,早已过了夏季,这晚的雨却下的犹如夏季暴雨一般。本来白天天气明朗,傍晚朝霞满天,红光映衬着白府的门房,显的安逸而美好,可芙蓉刚把手里的衣裳做完,便听到淅淅沥沥的雨声落了下来,约有半柱香的时间,便听到辩骤雨淋了下来,豆大的雨点落下来,砸在院中石头蒲成的小道上,溅起一串串雪白的水花。
院子里的桂花树也遭了殃,因雨大风急,桂花树又长的细长,如今被风吹的东倒西歪,怎么也站不稳。
葫芦刚从厩里回来,书包放在头上挡雨,从大门口到廊下短短的距离,他摔了三个跟头,屁股生疼,好不容易到了廊下,身上已是湿透,晚来风疾,雨水甚凉,更觉秋意浓重,葫芦打了个喷嚏:“大姐,听说,明儿要殿试了,皇上要选出状元榜眼探花,还要亲试他们的学问呢。”
“葫芦,你都淋成落汤鸡了,还关心状元榜眼探花的事呢。”芙蓉忍不住给他理理衣裳,又给他沾沾身上的水,见他的衣裳实在太湿,便让他去换衣裳。
虽是及时换了衣裳,可葫芦还是连打了几个喷嚏。坐在中堂里打起哆嗦,抱着胳膊问芙蓉:“大姐,咱们家什么时候升火炉子呢,真冷。”
如今还未入冬。升火炉子的事,尚早,葫芦这样问,倒让芙蓉笑了。想来一路上淋了雨,他实在太冷,不得已,又给他拿了一床薄被裹上。
外头的雨越下越大,一时间电闪雷鸣的,天空似乎将要被撕裂,本来天色已晚。可雷电夹杂,天空骤然明亮,尖锐的亮光时不时的闪起,伴着哗落下的雨水并偶尔的闷雷,让人只敢在房里呆着。不敢往院里跨半步。
“这么大的雨,玉米这时候正接穗儿呢,怕是淋了雨,受了潮气,玉米穗儿要发霉的,会影响庄稼的收成吧。”春娘给菩萨上了香,倚在门口。望着倾盆而下的雨发愁,想了想,又笑着道:“是我想多了,如今咱们又没在石米镇种田,倒惦记起玉米的事来。这岂不是想太多了。”
“是啊春娘,即使是厩里下雨。石米镇也未必下雨呢,这里离石米镇可是远的很。”芙蓉安慰她。
“如今好些年没有回石米镇了,石米镇是什么样儿,我都快忘记了,时间易过。如今不种田,也不用受累,只坐着吃喝,时间就更易过了……”春娘有些惆怅,见廊下的灯笼被夜雨吹熄,廊下漆黑一片,她便搬来竹梯,拿着火石想要重新燃起灯笼:“虽然远离了石米镇,说起来到底有些乡愁,大伙都说,人离乡贱,不过咱们来厩这些年,倒也没受什么欺负,至少,杨家关照咱们,小车胡同里的苏公子,也常来咱们这里走动,给过咱们不少帮衬……”
春娘一时惆怅,一时欢喜,到底有些年纪了,加上雨天竹梯湿滑,芙蓉怕她有危险,自报奋勇的扶了竹梯往廊下一靠,自己把裙摆往腰间一系,一手扶梯,一手拿着火石,“噔噔噔”的就往上爬。
春娘见葫芦包在薄被里还哆嗦,便去给他倒热茶,一时倒也没留意芙蓉。
芙蓉点好了灯笼,正欲下去,贸然听到身后响了一声:“白氏,黑灯瞎火的,你爬这么高,是想升仙呢?”
芙蓉一哆嗦,赶紧扶住梯子,梯子下首不稳,吱呀晃悠,芙蓉身子一闪,犹如被雨淋的飘摇的鸟儿,一下子落了下来,来不及惊呼,正好落在苏吵里。
苏畅只觉得身子一重,坐在地上,半边袍子湿了个透。
雨水凉的刺骨,他的袍子夹棉,沾了水又重又潮,他也忍不住打了个哆嗦,可却将芙蓉抱的紧紧的:“白氏,你安好?”
“你安的什么心?”芙蓉故意去扶倒下的梯子:“这么晚了,你怎么来了?又故意吓我。”
“我是你未来的相公,再说,咱们两家离这么近,我来一趟,多方便啊,所以我来,也不用挑时辰吧?”苏畅试图起来,可脚下一滑,他又坐进了水里,不知是不是故意,他伸出手:“白氏,你好歹拉我一把,我年纪这么大了,这一摔,也不知把骨头摔坏了没有,你只顾那梯子,也不管我。”
芙蓉暗觉好笑,还没伸手,春娘听到动静,已小跑着出来,拉起雨水里的苏畅便往屋里请:“苏公子啊?刚才我们还提及你。”
趁着春娘倒茶的功夫,苏畅忙小声问芙蓉:“怎么,你们还提及我了?你想我了?”
葫芦早已把这话听在耳朵里,有些鄙夷的道:“我大姐才没有想你呢,我大姐觉得那七公子倒是不可多得的人才。”
芙蓉做了一个杀头的动作,葫芦立马不说话了。
春娘端了热茶来给苏畅喝,又说了型套的话,因苏畅的衣裳湿了,又不愿意回去换,春娘只得升了炉子来,如今白府升起炉子,怕是厩里头一份儿,就是皇宫,也没有这么积极。苏畅倒有些不好意思了,春娘硬是拉他在火炉子边坐着烤火:“天寒,湿气重,别沾了雨受了凉,到时候可不好给你爹交待,况且,你在宫里还有官职,可得爱惜身子。”
如此,苏畅只好谢过,小心翼翼的坐着烤火。
春娘见他似乎有什么话想跟芙蓉说,自己在场,他怕是不好开口的,便张罗起葫芦:“如今雨大,人就容易犯困,我得去睡了,葫芦,你跑了一天也累了,早点去睡吧。”
“我还不困呢。”葫芦打了个呵欠:“我再坐一会儿。”
“葫芦,坐着太冷,你快去被窝里暖着吧。”春娘给葫芦使了个眼色,葫芦心知肚明,却也有几分不情愿,只得裹着薄被,像只笨重的蜗牛似的,一步一挪的回屋去了。
走到二门口,又支着耳朵听了只言片语:“什么?谁家的驴要生了?”
芙蓉悠悠的抬起头,默默的盯着葫芦,葫芦也不敢往下说了,裹着薄被消失的无影无踪。
“我从厩里回来的时候,那时雨刚下,淅淅沥沥没有下大呢,杨大叔跟大婶慌慌张张的在厩里请大夫,说是杨波的媳妇要生了的。我见他们请了大夫一同往杨家而去,为了避雨,我在医馆里呆了一会儿,见那大夫又提着药箱回来,以为有什么变故,大夫说,已经生过了的,是个男孩,母子平安,大夫去时,孩子已生过了。所以,我来给你报报喜,小巧毕竟跟了你一场,你们也有情分的。”苏畅呵了呵手,拧了拧袍子上的水。
“你说什么?”芙蓉激动的张大了嘴巴:“你是说,小巧他生了孩子,还是男孩?阿弥陀佛,菩萨保佑,如今母子平安,杨波一定高兴坏了,哎哟,我真是太高兴了……我得去看看…….”
苏畅一把拉过她:“外头的雨下这么大,小心把你冲走。不是说了,母子平安,再说小巧刚产下孩子,也需要休息不是,你这时候去,她必然还要应付你,岂不辛苦,你体谅她,也应该改日去探望。”
芙蓉一听,倒也对,便笑着道:“苏畅,你果然比我想的周到。”她伸手拍了拍大腿:“亏我一向是个女中诸葛亮,这件事上,倒有些糊涂了。”
“你是女中诸葛亮?”苏畅直摇头:“哪个没见过世面的给你封的号?”
“我自己给自己封的啊。”
“我早该想到了的。”苏畅又摇头,浅笑,拿竹棍轻轻拨了拨火炉里的炭,炭火升上来,照亮了他的脸,剑眉星目,棱角分明的唇。他故意仰脸,毕竟是美男子,自信满满,想来芙蓉看了一定会流哈喇子,让他没想到的是,芙蓉托着腮,一副深思的模样:“你说,杨波跟小巧的孩子应该叫什么呢?姓杨,叫杨勤奋?杨进步?杨……”
“白氏,你能取个更俗气的名字吗?”苏畅忍不住低下头:“好好的一个孩子,配上你取的名字,一下子就接地气了,再说,人家杨波跟小巧的孩子,若说取名字,也应该是人家爹娘取,你倒是积极…….”
“是啊是啊,你说的对,这孩子的名字,应该杨波跟小巧取,是我太高兴了,毕竟是第一次生孩子…….”
“你说什么?”
“我是说…….”芙蓉脸一红:“我是说这毕竟是小巧跟杨波的第一个孩子,我替他们高兴,真心的。”
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“昨儿晚上多谢芙蓉姑娘给我们家公子盖被子。”芙蓉还没来的及回答苏畅的问话,便见七公子的书童小跑着前来,还是一副千恩万谢的模样:“芙蓉姑娘不顾夜里寒冷,亲自去酒楼里会我们公子,还亲手给我们公子盖被子,我们公子不便出门,特意让小的来代为感谢。”
芙蓉愣住。
苏畅亦愣住。书童的话,明显让他误会了。之前跟芙蓉打打闹闹,不过是开开玩笑,如今书童的话,不禁让他浮想联翩,酒楼?夜会?盖被子?这是有多亲密无间呢?
芙蓉忙摆手:“苏畅,你可不要误会,我虽然夜会七公子,啊不对,那不叫夜会,只是见了一面,我也没给他盖被子啊。”
“芙蓉姑娘怎么没给我们公子盖被子,真是太谦虚了,你忘了,昨儿夜里,我们公子的薄被掉在地上,是芙蓉姑娘亲手给捡了起来,细心为我们公子盖好。”
芙蓉一拍脑袋:“是啊,我真的帮七公子盖被子了,不过苏畅,你可不要误会…….”
“都帮他盖被子了。”苏畅叹气,眼神里有失落,也有失望,也有淡淡的忧伤:“都帮他盖被子了,我还需要误会吗?”苏畅转身要走,芙蓉忙拉着他的衣袖:“不要走啊。”
“要走了。”苏畅挣脱了她:“太伤自尊了。”
“我真的帮他盖了棉被,可我不是故意的,而且………”芙蓉百口莫辩,平时还算聪明伶俐,此时见苏畅拈酸吃醋,她竟然先慌了手脚:“我不是故意帮他盖棉被的。”
“不管故意不故意,反正…….你不是帮他盖了么…….唉,我还是走吧,不然接下去。不定还有什么惊天动地的事出来呢。”苏畅故意往前走,芙蓉只是拉着他的衣袖,就像当日七公子拉着田青仁一样。
书童见此,知道他的话引起了苏畅的误会。便赶紧将那晚的事细细的讲了来,又说:“我们家公子早间又喝了一碗药,我摸着额头,像是好些了,没有晚间那么烫了,若不是芙蓉姑娘,我们公子的境况,真是难料呢,所以特意来感谢,我也得回去了。公子还需要人照料呢。”
书童拱手而去。
苏畅愣住,想来是误会了芙蓉,便故意咳嗽了两声,清了清嗓子,又停下了脚步。以示歉意。
先前芙蓉还紧紧的拉着苏畅的衣袖,此时却突然松开了,转而往屋里去。
苏畅赶紧拉住她的衣袖:“白氏,你怎么不拉我的衣袖了?我允许你拉。”
“不拉。”
“白氏,你生气了?”
“没生气。”
“刚才我好像很小气啊。”苏畅自顾自的笑笑:“其实,咱们跟七公子,也算熟人。他有病在身,你帮他盖盖被子有什么呢,若换成我,我肯定也帮他盖被子,这件事,你做的很好。你看你。多温柔贤惠,多体贴善良,多…….多…….哎呀,我们白氏的优点,这一时半会儿的。也说不完哪。是吧,白氏?”苏畅故意低头望着芙蓉,一双眸子脉脉含情,明媚如春。
难得被他夸的天花乱坠,芙蓉心里很是受用,当下收拾了几样吃的,还有一些果子,说是要去酒楼里瞧看七公子。
一时出了门,总觉得背后有人跟着似的,回头看看,背后又空无一人,唯有青砖铺就的小道映衬着深深浅浅的光,沟沟壑壑的砖缝如墨色染成,落叶在小道上翻滚,发出“沙沙”的声音。
风声凌厉。
走到一处拐角,芙蓉故意探了身子,然后偷偷伸出头,背后果然有人,是苏畅。
他蹑手蹑脚的跟在她身后,风吹着他宽大的袍角,绸缎袍子上金线绣成的水纹发出耀眼的光。
芙蓉屏声静气,待苏畅走到拐角,她故意跳起,叫了一声。这一声又尖又细,果然吓到了苏畅,只是他身经百战,他很快镇定下来。
“苏畅,你跟着我做什么?不用进宫吗?”
“皇上今日不早朝,说是在忙状元探花榜眼的事,所以,我今儿得闲。反正你也得闲,不如我们一块啊。”虽是这样说,苏畅心里到底担心芙蓉去见七公子,要知道,七公子也长着能让京城少女神魂颠倒的脸庞,那脸庞,那大家公子的做派,那高傲随意的笑容,简直就是拉仇恨用的。
二人到了酒楼,发觉杨波不在,几个厨子并小二忙的不可开交。芙蓉与苏畅顺着木梯径直去了二楼,走到七公子房间门口,芙蓉站住,竖着耳朵先听了听。
“白氏,你是在偷听么?”苏畅摆了摆袍角:“咱们是来探望病人的,直接进去不就行了?”
芙蓉做了个“嘘”的手势。
“你好生养着吧,依我说,你肯定是水土不服所以才会这样,这京城秋冬气候恶劣,你怎么受的了这种天气,还是早些回去吧。”是田青仁的声音。
“你倒不必惦记我。”七公子的笑声响起:“我这又不是水土不服,若说水土不服,刚进京城的时候就应该爆发了,如今我不是好好的吗?你总是借故撵我走,别当我不知道你心里是怎么想的。”
“芙蓉,你站人家房间门口鬼鬼祟祟的做什么?”杨老爷子适时进了酒楼,杨波在家照料小巧,杨老爷子得了孙子,喜不自禁,又不忘自家酒楼,所以前来查看,正好看到芙蓉猫着腰缩在二楼客房门口,便呵斥了一声,见苏畅也猫着腰跟在芙蓉身后,便笑着道:“原来是苏公子,苏公子可别跟她学坏了。”
房里的人显然听到了动静。
书童亲自开门,田青仁很快告辞,七公子躺在床上,正如书童所说,他的烧退了些,喝了些药,又进了些食,面色比晚间强了许多,他靠在床头,拿个软枕抱在怀里:“芙蓉姑娘跟苏公子来了呀,怎么不进来?”
“我…….”
苏畅忙把芙蓉扒拉到他身后:“刚才…….听到房里有人,不敢贸然进来,所以在门口等了一会儿。”
“哎呀,昨儿夜里我还说,我病的真不是时候,今儿瞧着,青仁来看我,你们又来看我,我也应该知足了,若一月当中能来几次这样的病,我就心满意足了。”七公子笑着交待书童:“去跟楼下的小二说,弄几个精致些的小菜,还有,要一壶好酒,我跟苏公子同喝。”
书童知道杨老爷子在酒楼里,又深知他是个一毛不拔的人,若欠着酒楼的房钱饭费被他知道,非得抬着七公子给他扔外头去不可,于是便小心提醒:“大夫说了,公子在床上养着吧,身子不好,不便喝酒……..”
芙蓉也赶紧道:“是啊是啊,以后咱们来日方长,到时候再叫青仁,咱们一块喝,不是更好了?”
苏畅转身,从钱袋里摸出二十两银子来给书童收着。书童感激的不知如何是好,只是说道:“刚才田相公来了,也才给五两,我们公子跟田相公可是……..”
七公子揉揉额头,打断他的话:“我跟青仁啊,是旧识了……..他呀…….喜欢上我的妹妹,如今我妹妹天天惦记着他,还要非他不嫁,天天守在闺房里流泪呢,年纪也不小了,想打听一下青仁到底何时跟她成亲……..我留在京城,也就是探探青仁的意思…….他是个害羞的人,又惦记着皇宫里的差事,总也不愿意答应这门亲事,所以……..我就在京城里耽搁了一阵子,没想到竟然病了……不过是为了我妹妹的终身大事着想罢了……..”
“七公子,你竟然为了你妹妹…….你真是一个好哥哥……”芙蓉忍不住称赞。
苏畅马上咳嗽了一声:“若我有一个如此痴情的妹妹,我寻遍千山万水,也会把她喜欢的男人捉回来…….”
“人家怎么样,你也要怎么样。”芙蓉朝苏畅翻了个白眼。
一时七公子困了,他喝的药,有助安眠,芙蓉与苏畅下楼,正遇要上楼的杨老爷子。
“我这个二儿子就是心善,呐,我刚从帐房先生那里得知,这个七公子,都欠了我们上百两的房费饭钱了,这可怎么得了,如今我都有孙子了,家里开销也大,我得去找他算算帐才好。”
“杨大叔,你大字也没识两筐,你会算帐?”芙蓉见他刻薄,便故意说了一句。
杨老爷子坚持上楼,芙蓉说什么,他只当没听见,苏畅却伸手拦住了他:“杨大叔,我有事跟你商量。”
如此,杨老爷子跟着苏畅出了门。三人在酒楼外一处僻静地站住。杨老爷子将手里的单子紧紧的攥着,生怕来一阵风给他吹跑了。
“杨大叔,不瞒你说,如今七公子病了,还喝着药,怕是不好打扰,这样吧,他一共欠了多少房费,我帮他出了。”
杨老爷子愣住:“此话当真?这可是百十两呢,不是小数目。”
“杨大叔觉得我们苏府里拿不出这些银子吗?还是怕我跑了?”苏畅一脸云淡风轻的模样,甚至,嘴角还有浅浅的笑。
稀疏的太阳光,穿过薄薄的云层投射下来,他发间的碧玺越发的红艳清脆。
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芙蓉借着这稀疏的太阳光,打量他发间的碧玺,打量他的侧脸,打量他那浅浅的笑,这一刻,这笑竟然如此的魅惑。让人不忍直视,也不能自拔。
杨老爷子正担心七公子支付不起这么锌费饭钱,如今由苏畅结账,他自然是欢喜的:“苏少爷既然这样说了,那我肯定愿意,苏少爷怎么会拿不出这点儿银子呢,您可是堂堂的少爷,再说,您府上苏府,在这厩里,可是响当当的。一时半会儿的,肯定跑不了。”
芙蓉与苏畅并肩前行。
偶尔有黄叶子落在苏畅的肩膀上,他也不拍去,随着他缓缓的脚步,黄叶子便缓缓的落在青砖路上。芙蓉偷偷瞄了眼苏畅,或许是因为这日他精于打扮,芙蓉看他,倒是越看越入迷了。
苏畅弹了弹发簪:“白氏,矜持些,如此盯着一个男子看,不好吧……”
“我只是觉得,你的发簪…….挺好看。”
“是吗?”苏畅呵呵一笑:“没觉得我的人更好看吗?”他理理头发,突然转头问芙蓉:“不会是因为我帮七公子付房钱,所以你才觉得我的形象一下子高大起来了吧?”
“当然不是了,你的形象,可是一直都很高大的。”芙蓉伸手比比苏畅的头顶,又比比她自己的头顶:“认识这么久,我才算知道了,原来苏家公子如此的慷慨,如此的救人于水火当中…….”
苏畅不禁笑了。
厩有位寡居的夫人,姓宁,人称宁夫人。听说年轻时是卖脂粉起家的,后来嫁了一个六品官丈夫,本以为日子可以红红火火的过下去,可嫁人没到两年,丈夫便死了,从此以后,她便一个人生活在府里。
她喜欢芙蓉做的衣裳。觉得针脚细密,用料精良,而且,款式是极好的。她特意选了匹玫红色的绸缎。让芙蓉给她做袍褂,芙蓉做好之后,便亲自送上门去。
宁夫人围着炉火喝茶,打开布包里的衣裳一瞧,玫红的颜色在百花凋零的季节里显的很是醒目。
宁夫人抚摸着那衣裳,低头叹了口气,她发间有亮闪闪的步摇,低头间,步摇轻轻晃动,步摇上的黄水晶映出褐黄的。深浅不一的倒影。
府里摆设,并不算华贵。字画全无,门口摆放的一个高的花瓶,也是赝品,唯有卧室那边的屏风。上头描画着古代侍女,做工精细,像是上品。
见芙蓉盯着那屏风看,宁夫人笑了笑道:“芙蓉姑娘,不瞒你说,当年我卖脂粉的时候,养养花。研磨花粉,虽挣的不多,但也惬意,后来嫁给我那短命的相公,呐,死的早。留我一个人,这寡居的日子难熬啊。如今我手也生了,种不得花,磨不得胭脂,这家业呢。也不算大,勉强够过活的吧,这屏风,还是成亲前一日,我相公特意为我购置的。可惜,如今他也不在了。”
“夫人节哀……”
“呵呵,反正他都死那么久了,我自知节哀的,如今我的日子不也挺好么,我喜欢你做的衣裳,隔山差五的,你做了衣裳送来,对我来说,见到新衣裳,就很高兴了,这不,我又让丫鬟去买了些喜欢的布料,有葡萄紫镶灰草纹的,有水红色的,你带回去,给我做件袄子,别外,再做条襦裙。我支付你二两银子。”
芙蓉收下布料,辞别宁夫人,却又被她叫住:“听说,芙蓉姑娘跟苏府苏老爷的大公子苏畅交好?”
芙蓉一愣。
她并没有跟宁夫人讲过她跟苏畅的事,甚至,从来没有在宁夫人面前提及过苏畅,宁夫人怎么会突然这样问呢?
宁夫人见芙蓉停住,便掩嘴而笑:“你别害怕,我不过是随口问问的,我想着,像芙蓉姑娘这么聪明能干,又细心善良的姑娘,什么样的男子才配的上呢,听厩的人说,这苏公子倒也是位人才,如今年纪轻轻的,就在宫里当差,得皇上器重,而且,貌比潘安,一身富贵……”
“夫人…….若是没有别的事,我先回去了。”芙蓉见宁夫人越说越远,便赶紧告辞,还未到家,便看到人群里有个熟悉的身影,是七公公。
七公公明显也看到了芙蓉:“芙蓉姑娘,你可是让我好找啊,从小车胡同一直找到这里,总算遇见你了,快跟我走吧。”七公公小跑着引路,时不时的回头冲芙蓉招手。
芙蓉纳闷:“公公,咱们这是要往哪里去?我怀里还抱着布料呢……”
“这不,皇上得了空,出宫来散心,惦记着杨波的酒楼,所以就去坐了坐,杨掌柜的不在,皇上又不想打草惊蛇,可一个人喝酒,实在寡淡,所以,便让我来叫你。听春娘说,你给宁夫人送衣裳未回,所以我来迎你。咱们快去吧,不好让皇上久等的。”
如此,芙蓉只得跟着前往。
皇上拎着小酒壶晃悠了一会儿,虽酒楼里热闹,一个人喝酒,到底是了无生趣,于是便抱怀立于廊下。
秋色浓重,见芙蓉穿着鹅黄色的衫子象牙白的襦裙前来,他顿觉眼前一亮,脸上的笑意顿时浮现出来。
皇上并不舍得芙蓉喝酒,他喝酒,芙蓉坐着陪说话。
虽芙蓉不能陪他喝酒,可有芙蓉做伴,喝酒对他来说,也成了一件踌事。
酒未完,二楼木梯“噔噔”的响,芙蓉抬头一看,是七公子的书童。
书童显然看到了芙蓉,笑着来打招呼:“芙蓉姑娘,我们公子的裁了七八分了,大夫今日又来把脉,说是再喝两剂药温补一下,就痊愈了,我这就出门抓药去。”
“银子够吗?”芙蓉不由自主的问了一句。
“够,够。”书童笑着道:“帐房先生说,我们的房钱饭费,苏府苏公子已替我们结了,上次芙蓉姑娘给的那几两银子还没有用完呢。”
皇上皱眉望着离去的书童,又看看抚摸着布料的芙蓉,不由的放下酒杯,支着脑袋问她:“芙蓉,你发财了?”
“皇上怎么这么问?”
“朕记得,你一直是个节俭的人哪,再说,几两银子,对于你们来说,也不是小数目,至少是半年的口粮钱,你怎么,给了那书童?你跟他家公子……难道…….”.皇上直皱眉:“你跟苏彻好吗?”
“还好啊。”芙蓉大大咧咧的喝了一口茶。
“既然跟苏畅很好,那跟这个什么公子…….怎么样?”
“跟楼上的七公子啊,跟楼上的七公子也很好啊。”芙蓉脱口而出。
皇上的脸色顿时暗淡下来:“芙蓉…….不是朕说,脚踏两只船……好吗?朕把你当朋友,才这样说的,自古以来,脚踏两只船…….是没有好下场的,你瞧,潘金莲不是被武松给杀了?再则,朕觉得,苏畅他人也不错啊,至少跟在朕身边当官,为官清廉,有长相,也有相貌,怎么如今…….”
皇上显然误会了。
芙蓉赶紧撇清:“皇上,七公子是我跟苏畅的朋友,他病了,前几日我跟苏彻一块来看望他呢,他本是富贵人家的公子,今年的科举,他还得了进士第七名呢。皇上难道不记得了?”
“真的吗?”皇上半信半疑:“你可不要骗朕,朕虽然把你当朋友,可也把苏畅当朋友……这脚踏两只船的事……”
“皇上还是想想自己脚踏两只船的事吧。”芙蓉撇嘴,因跟皇上熟络,所以说出话来倒也没大没小,不讲尊卑。
七公公显然震惊到了,赶紧给芙蓉使眼色,倒是皇上,呵呵的笑了,一点儿也没生气:“天下之大,也就你白芙蓉敢这么跟朕说话了,不过你说的也没错,朕哪,确实没有权利说你,朕的后.宫当中,还有那么些女人呢…….”
正说着话,便见帐房站在柜后冲二楼嚷嚷了一句:“七公子,大夫不是说了让你在房里避风吗?你们家书童可是告诉我了,让我盯着你呢。”
“不妨事,我自己的身子,自己有分寸,哪里就需要人看着了。”七公子挨着芙蓉坐了,或许是因为不认识皇上,所以他倒也不拘束,只是见皇上气质不凡,端坐有礼,便道:“芙蓉,你什么时候结交了这么有气度的公子,也不介绍给我认识,对了,我叫七寻,这位仁兄叫什么?”
皇上尴尬。
七公公忙挤眼睛。
芙蓉只得道:“他是……他是…….他是谁呢?”
皇上笑:“我是天下第一大闲人。”
“天下第一大闲人,不应该是皇上吗?七公子笑起来:“听说皇上成天闲着,跟那些妃嫔们喝喝茶下下棋…….然后遛遛猫养养狗。”
七公公的脸都吓黑了。
皇上却一动不动,脸色都未变。
芙蓉赶紧咳嗽了一声,又拿过桌上的布料故意指给七公子看:“你瞧瞧这颜色多嫩哪,你瞧瞧这花色,这布料的做工,多软,多舒服,多…….”她本想打断七公子的话,她害怕七公子真的说出什么来,皇上的心思,谁又能猜的准呢。皇上,可不是轻易能得罪的。
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“到喝喜酒那天一定请杨大叔去…….”芙蓉咽了口汤。
“别请我,请我我也去不了,如今小巧有了孩子,全家人忙的四脚朝天,杨波天天去买鸡啊鱼的,供你王婶子熬汤用,小巧又下不得床,我呢,天天还得去酒楼里守着,你也知道,我们家大业大的,一时走不开也是有的,不然那么大的酒楼,没有人看着也不行啊,有人偷懒耍滑怎么办,有人偷盗怎么办?”
芙蓉愣住,一时也不好再喝汤,只是浅浅的抿了几口,便见一个苏府的下人在杨家窗外探头探脑的。看到芙蓉,像松了一口气,只是不进去。只是招手。像有什么事。
“怎么了?”芙蓉问他:“你是要找你们家少爷么?他不在这里。”
苏府下人冲芙蓉笑笑:“我不找我们少爷,我是专门来找芙蓉姑娘的,春娘让我来叫你,你们家有客人了。需要芙蓉姑娘回去。”
“家里有什么客人那么重要?再说,白家还有亲戚?”杨老爷子背着手,努力装出大户人家老爷的模样,只是他脸上沟沟壑壑,走路又一瘸一拐,故作严肃,倒有些滑稽。
“杨老爷,芙蓉姑娘,真的是春娘让我来叫你的,说是有重要的人去了你家,让你赶紧回去呢。”
如此,芙蓉只得跟着回去,一时间想不到什么重要的人来,问苏府下人,下人只会说:“她后面跟着一个丫鬟,她呢,穿着狐狸毛的白披风,脚上是一双玫红色绣福字的绣鞋,看样子,像是位女子。”
“当然是位女子了。”芙蓉笑:“若是男子,谁穿绣鞋?”
“倒也是。”那人摸摸脑袋。
或许是因为天气太过昏暗,冬季干燥少雨,空气干冽。白府中堂里点着一支手腕粗的红蜡烛。
春娘端了茶水上来,是白家最好的茶叶碧螺春冲泡的,中堂里香气氤氲,果然有个穿狐狸毛白披风的女子坐在长案一角。那女子梳着玲珑八宝发髻,鬓边有一朵秋海棠,还有几样细碎的珠花,而在发髻之后,有支红宝石配赤金流苏的簪子。
红紫色的宝石熠熠生辉,宝石温润,颜色纯正,而赤金的流苏摇曳生辉,这簪子,至少值上百两银子。而她身上的狐狸毛披风,毛色均匀,缝制精巧,狐狸毛披风之下,是件青葱色盘襟小袄并藕根白八褶襦裙。襦裙之下那双绣着福字的绣鞋,以金线织边,那福字,也由赤金绣成,如此富贵的女子,是哪家的呢?自己家什么时候有这样一门亲戚?
芙蓉立于门口,见对方通身的气魄与高贵。正不知如何打招呼,见那女人抬起头来,借着红蜡烛的光晕,芙蓉一眼便认出这女子是茶茶。
许久不曾见茶茶。偶尔打听得茶茶的消息,也是通过葫芦的嘴。
葫芦曾在宫院里见到过茶茶,可他是个粗放的人。芙蓉问及茶茶过的好不好,吃的好不好,胖了没有,神情是不是高兴,葫芦总会说“还是那样”。或者“跟进宫以前不一样。”至于跟进宫以前有何不一样。他又不肯细说,芙蓉问的急了,他便道:“大姐,你想看看二姐,自己进宫去看不就行了。二姐就在宫里,又不会跑。”
如此,芙蓉只得罢休。
茶茶如今是皇上的妃子,怎么是她们这种小门小户的人说见就见的?
只是没想到,家中有客,这人竟然是茶茶。
春娘沏茶的时候就已经在哭了,那是喜悦的泪,芙蓉脑子里飞速的转着,如今姐妹相见,是应该给茶茶请安行礼呢,还是应该请安行礼呢?她有些呆,茶茶已扶住她的胳膊:“大姐,你千万不要给我行礼,折寿的,再说我今日来,并没有带小太监,也没有别人,只有一个贴身的信的过的宫女,你们不要拘束,就当我在家时是一样的。”
茶茶进宫有些年份,再不是那个生涩的,见了生人就想往墙根躲藏的姑娘,如今她落落大方,说话有条不紊,想来,这都是宫中的磨砺。
芙蓉又是高兴,又是难过,一时之间竟哽咽难平,许久没有握过茶茶的手,如今她也忘了让茶茶喝茶,只是紧紧的把茶茶搂在怀里。
茶茶披风上的狐狸毛深深浅浅的映在芙蓉脸上,这是上好的狐狸毛,又软又光,细腻柔滑,芙蓉哽咽的说不出话来,这一刻只想好好的把茶茶搂在怀里,她虽然穿金戴银,连脚上踏的绣鞋也是金线织的,可她好像瘦了,瘦若无骨,抱在怀里,腰间盈盈一握。
茶茶也哽咽的说不出话。
春娘有意打破这沉重的气氛:“芙蓉,恩,你出门去了杨家以后,京城有个宁夫人带着丫鬟前来,说是前些天给过你一些布料做袄子并衣裳的,当时不急着要,如今天冷的厉害,她又需要新衣裳见客,所以就过来看看你做好了没有,你不在家,我告诉她,会带话给你,会尽快给她做好的,到时候给她送过去便是。”说出这话,春娘自己又抹泪:“茶茶好不容易回来一趟,想来是皇上大恩,特准了的,我怎么说这些鸡毛蒜皮的小事。”
“大姐,你也不要太辛苦。”茶茶叮咛宫女给春娘一个盒子,打开了,是稳稳当当的四锭金子,怕春娘跟芙蓉不收,还故意道:“并不是怕你们的日子过的不好,实在是因为,我在宫里有月例银子,而且,四时八节的,皇上还有赏赐,你们也知道,宫里吃穿用的都有,我有金银,也没有地方花去,与其留在那里,不如拿出来大家花,至少你们需要开销的。”
春娘含泪收下,茶茶又叮咛芙蓉:“大姐,你手上都有老茧了,别光顾着做衣裳,别把眼睛熬坏了,再说,你马上要嫁人了,我特意回来贺喜的,你跟苏公子,祝你们白首偕老。”
宫里的女人,轻易不能出宫,这是忌讳,也是规矩。
前日傍晚,茶茶特意去求了皇上,去之前,还想好了由头,就说回来给姐姐贺喜的。
没曾想,皇上竟然答应了。
要知道,以前也有宫妃想要出宫探望,或是说母亲病重,可是说父亲病危,可皇上甚至连见也没见她们便让七公公把她们给打发了,只说是自入宫,这些人便是主子,没有去探望娘家人的道理。再说,生病需养,探望不探望于病无益,宫里也没有这样的先例。
茶茶能出宫,自然让别人嫉妒,小心行事,她没有坐轿子,只是临行前,皇上特意让七公公从仓房里取出一幅字,那字是皇上亲笔写的:伉俪情深。
一时接了字画,又说了些闲话,众人的泪才算止住了。
芙蓉难得这日不做衣裳,而是陪着茶茶说话,茶茶听说杨波与小巧有了孩子,又让宫女拿出一副银手镯拜托芙蓉给她们送去:“当日在石米镇,咱们家里穷的叮当作响,但杨波从来没有小瞧了咱们,平时他们家做了什么好吃的,他总是偷偷给咱们送,有一次他去城里,还给我买了头花呢。”
茶茶摸摸头发,她发间的红宝石簪子冰凉美好,她再也不是当初那个穷困人家的小姑娘了。
芙蓉收下了银镯子,又把皇上的字画收好:“皇上真是有心了,我们的亲事还未到,他竟然让你带了字画来。”
茶茶的眼圈突然红了。
“茶茶,你怎么了,是不舒服吗?”
茶茶摇摇头。
“是宫里有人欺负你吗?”
“没有。”
“那你怎么了,眼圈怎么红了?”芙蓉递了块手帕给她。
茶茶接过手帕,轻轻的擦了擦,又把手帕攥在手里:“大姐,不瞒你说,我进宫也很久了,可是皇上……..皇上虽然也去过我宫里,可均是坐坐就走,偶尔留在我那里吃饭,别的妃嫔嫉妒我,觉得我得了皇上的宠爱,可是皇上……..皇上…….如今杨波跟小巧姐有了孩子,我很羡慕,可是我……可能一辈子也不能有孩子的。”
茶茶说着说着便哭了起来。
茶茶的心思,芙蓉心知肚明,如今也只得拍着她的背劝慰:“你也别太难过了,皇上日理万机,想来是太忙,所以才……..你还小,以后你们的日子还长呢…….千万不要自暴自弃。”
“其实没有孩子也没有关系,皇上跟我一直不近不远也没有关系。”茶茶又擦擦泪:“是我太脆弱了,本来想好此次回来一定要笑的,没想到还是哭了,我真没出息,当初想要进宫的人不是我么,如今,皇上已经让我进宫了,我也得偿所愿了,还有什么好哭的呢。”
芙蓉不知道茶茶这算不算自我安慰,也只是拍着她的背,不好言说什么,见茶茶笑的勉强,心里惆怅,便故意掉转了话头:“对了,这些天也没见皇上,皇上他还好么?”
“不好。”
“皇上不好?”芙蓉吃了一惊,前些天在酒楼里看他跟七公子喝酒,谈笑风声,明明是兴高采烈的。
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“不怕大姐笑话,我曾派宫女偷偷的去打听过,说是皇上每天早上跟宫外一个叫七寻的人相见,说说笑笑,谈古论今,有时候,还跟七寻七公子一块喝酒,这两日不知怎么了,没见七公子进宫,皇上也病倒了。”茶茶没有再哭,只是很忧愁,她皱眉,叹气:“如今后.宫里的女人去探望,皇上一个也不见,只说是身子不爽快。”
“那你可知道,皇上他得了什么病?”
“皇上倒没得什么病,只是身子发虚,饭也进的少了,宫里有太医,几个太医轮番去看了,说是体内有虚火,而且又发了烧,喝了些退烧发汗的汤药,虽烧下去了些,可人还是没有精神,听说一直在床上躺着,这两日也没有去早朝。一直说自己很疲倦,嘴角都起了燎泡,太医们正想法子呢。”茶茶搓着手里的帕子,又轻轻的扬了扬:“以前皇上也曾发烧,可退了烧就好了,不知是时气不好,还是天太冷了,这次发烧,喝了药竟然不全好,听小太监说,皇上的气色不好。”
“你不要担心,皇上的身子,不是一直由太医料理吗?太医可都是有资历的,什么疑难杂症没有见过,区区发烧,想来喝几剂药就好了。你也要保重身子,天气寒冷又干燥,多喝些热水才好。”芙蓉握着茶茶的手,似乎想要千叮咛万嘱咐,可话到嘴边,翻来覆去的还是那几句:“你也要保重身子,多喝些热水。”一遍又一遍,犹如慈母。
天渐晚,茶茶才带着宫女离去。
葫芦回来以后,便把书放在桌上,他自己伏在桌边看芙蓉发愣,便伸手在她面前晃晃:“大姐,你怎么发呆,也不怕针刺到手。”
“葫芦。你今儿怎么回来那么晚?”
“今儿啊,今儿宫里没有课,听说皇上身子不爽快,阿哥们都去陪伴了。我一个人怪无聊的,便跟师傅坐着说会儿话,聊了一些书上的文章,师傅还夸我有长进呢,说以前看我马马虎虎,又调皮捣蛋,没想到我这么聪明,简直是孺子可教。”葫芦说了这些,见芙蓉一脸魂不守舍的模样,便又伸手在她面前晃晃:“大姐。你在想什么,你听到我刚才说的话了吗?”
“哦,哦,听到了。”芙蓉慌忙道:“你刚才说,褥子掉了…….”
“我哪里说褥子掉了。”葫芦叹气:“我是说。孺子可教。对了,大姐,你说皇上会不会死,如果皇上死了,是不是不叫死,而是叫驾崩?”
春娘端着蜡烛经过,听此话。手里的蜡烛差点掉落到地上,她慌忙伸手捂住了葫芦的嘴:“小祖宗,说什么不好,竟然说出这样的话,从古到今,谁敢说这么大逆不道的话?若敢。也被皇上杀了,所以,这样的话以后可不敢乱说了。”
芙蓉拿着针往葫芦嘴边一凑:“下次再说,我就把你的嘴巴缝上,明白吗?”
“明白了。大姐,你都快成亲了,也不知道对我好点。”葫芦直摇头:“好了,以后我不乱说驾崩的事了还不行吗,只是宫里人都说皇上病了,太医们急的团团转呢。”
“人吃五谷杂粮,哪里有不病的道理,宫里尚有太医,他们医术高明,皇上得了什么头疼脑热的病,自然会被他们治好的,你就不要忧心了。”
入夜,宁夫人身边的小丫鬟又过来催促了一次,说是宁夫人等着穿新衣裳呢,让芙蓉快点把衣裳做好,顺带的,她又带来了一两银子,只说宁夫人的意思,要尽快做好了才是。
芙蓉只得凑在灯下,一直熬夜。
一针一线,皆不容易,先是给小袄做领子,然后又一点一点的缝好,里里外外不知缝了多少针,细小的针脚明亮细腻,芙蓉做的专心,倒也不困,不知何时,听到外头鸡叫了一声,她抬头一看,才发觉外头已蒙蒙亮了,自己竟然做了一夜的衣裳。
她把衣裳放进篓里,丢开针,揉揉自己的手腕,又按按自己的后背,丢开活计,才发觉身子沉重,忍不住打了个呵欠。
“吱呀。”是开门的声音。春娘已起床了。
芙蓉打开门,想告诉春娘早上不用叫她起来,可刚走到门口,便觉得头上一晕。
外头风大,风中夹杂着雪花,片片有鹅毛大。桂花树上的麻雀受了惊,拍着翅膀飞走了。
摆在外头的几盆菊花,本来开的炽热,如今蒙上了一层雪,渐渐的,雪花掩盖了它们本来明艳的色彩,墨绿色的枝叶上,托举的花朵皆成了素色。
“我还当今年不下雪了呢。如今看来,这雪啊,下的还不小呢。”春娘拍了拍身上的雪,闪身进了抄手游廊,见芙蓉大开着门,衣衫单薄,傻傻的站在那,脸上是倦容,嘴唇都干了。便赶紧冲她摆手:“下雪了芙蓉,快进屋去,别着了凉,大早上,怎么站在那,回被窝里暖着去,我得把葫芦往年所穿的木屐找出来,木屐底厚,正好踩雪,不然,一会儿他进宫,是要湿鞋的。”
芙蓉还是木然的模样。
春娘的脚步声却越来越近,以前她呆在石米镇的时候,最喜下雪,一旦下雪,就昭示着来年的庄稼有收成了。刚才说话的功夫,地上已是湿了一片,春娘不禁感叹:“这雪花真大,一朵一朵的,如今瑞雪兆丰年,依我说,芙蓉啊,你选在腊月初一成亲,是大有好处的,你想想,到那一天,你穿着大红色的喜服,行走在这白生生的雪地上,那是何等的好看哪,到时候,大伙的目光,可都聚集在你身上了,阿弥陀佛,菩萨保佑,只是成亲当日不要下雪才好…….你说是吧,芙蓉。”
芙蓉依然木然。
春娘掏出手帕给芙蓉擦擦额头上的汗:“芙蓉,这孩子,天这么冷,你怎么反倒出汗了,你瞧瞧,额头上汗涔涔的。”
细腻的手帕划过芙蓉的额头。
她伸手接过手帕,低头,皱眉。
“芙蓉,这手帕上的花纹你喜欢啊,你若喜欢,这手帕就给你用。”
“春娘……..我怎么看不见花纹?”
春娘笑:“这手帕上不是绣着福字和菊花么,我总说你们小姑娘家家的,都喜欢那些荷花,月季或者牡丹什么的,所以这绣菊花的手帕,娘就留着自己用了,绣好久了的,绣工不好,那几天总犯困………”
“春娘,我真的看不到花纹…….”芙蓉手里的帕子落在地上,风一吹,手帕摇摆不定,冲出廊下,一直落到院里的雪地上,手帕上或黄或绿的菊花,像是开在雪地上一样,明艳耀眼。
“芙蓉,你哪里不舒服了?是不是太累了?”春娘抚摸着她的头发:“不如,你再去睡会儿,反正天色尚早。”
芙蓉转身想要进屋去,却拌在门槛上,差一点摔倒,幸亏春娘拉住了她。
“春娘,我什么也看不清了。”芙蓉伸手在自己面前晃晃,五个手指也是模模糊糊的,而且,还带着重影。
屋子里摆放的桌椅板凳,似乎也跟长了脚会走动一样,东摇西摆的,一刻也不安稳。至少在芙蓉看来,这些东西都是晃动的,她头上更晕了。
抬头看到案上摆放的慈眉善目的观音娘娘,一向稳重端庄的菩萨似乎也能动了。
一时间眼前如结下无数蜘蛛网,透过蜘蛛网,是不停晃动的东西,就连屋里悬挂的细纱帘子,也像被风吹了一样,左右摇曳。
满屋的东西,都是长长的拖尾。
甚至,芙蓉低头看不清脚下的门槛。
春娘扶着她的胳膊问:“芙蓉,你可不要吓娘,你真的什么也看不清吗?你能不能看清,娘头上,今儿带了什么首饰?”
芙蓉凝目一瞧,她甚至看不清春娘,更别提什么首饰,眩晕感来的太强烈,她甚至不敢睁眼看眼前的一切。
“你真的看不清娘带了什么首饰吗?”春娘哭。眼泪如断了线的珠子。
芙蓉点头:“真的看不清。”
“娘头上戴的,是以前你送给娘的银簪子啊,娘常戴在头上的,你怎么瞧不出来了,好孩子,你这是得了什么病了,你这是怎么了啊?”春娘摇着芙蓉的胳膊,又觉不妥,扶着她去床上躺着,一面又跪下给菩萨磕头,磕了头,看着香炉里的香火,她总是不放心的,便带着哭腔自言自语:“芙蓉这孩子,如今眼睛看不清了,生生是累出来的啊,我早不应该让她做什么衣裳了,那么细的针脚,我隔三差五的绣手帕尚觉得吃力,何况她要一刻不停的给别人做衣裳呢,都是我这个当娘的不称心,不知道体谅孩子,都是我不好……..万一以后芙蓉看不见了,那可怎么办哪,她还年轻,以后的日子还很长……..”
春娘呜呜咽咽的嘟囔,葫芦换好木屐,听到这细碎的声音,便打了个呵欠把几本书装进书包里:“一大早就听到你说下雪了,春娘,早上我不用饭了,怕去晚了,我师傅要骂的。”
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“我早听人说过,这苏大公子,在京城里可是呼风唤雨般的人物,得皇上的赏识,而且年纪不大,对人接物的又体面,你还有一位爹爹,人称苏老爷,在京城里也是极有口碑的,对吧?”
“宁夫人谬赞了。”苏畅不为所动。这些奉承的话,他听的太多了,每次从宫里出来,路过京城的妓院门口,门口的老鸨都跟杆子打核桃似的咕噜咕噜说一堆的奉承话:“苏公子年少有为,府上又有花不完的银子,我们这的姑娘可都倾慕于公子,公子进来喝杯水酒,让我们姑娘见识见识,便是我们姑娘八辈子修来的福气了。”
宁夫人有些尴尬,但显然是见惯了场面的人,她眼睛一转,提着裙角坐在床沿上,一面拉过芙蓉的手道:“我就知道,你最是个用心的姑娘。也是我不好,怎么就不知道体谅你,明知道是冬季了,偏生又拿了那么些布料来麻烦你,想来你定然是白天做活,晚上做活,所以熬坏了眼睛也未可知。”她假意擦擦眼角,似乎很是悲痛:“你这个姑娘,有一双巧手,京城里的绣娘都比不过你。我是最看重你的,也最信赖你,你的病一定要好起来,不然,我会不安心的。”
芙蓉的手被宁夫人紧紧的攥着,听她说这些话,倒有些惭愧。
苏畅去倒了一杯茶,交给宁夫人身边的丫鬟,丫鬟把茶水递给宁夫人,宁夫人道了谢,又将茶水递给丫鬟,只是紧握着芙蓉的手道:“我这次来,并不是为了拿衣裳,虽然前些天我催促过你,可那也是不得已,我实在喜欢你做的衣裳,如今听说你眼睛坏了。我无论如何也不忍你再做活,这样,二两银子做衣裳的钱,我还照付给你。一文不少,但衣裳,你先不要做了,好好养病才好,什么时候眼睛好了,再做也不迟的。”
宁夫人示意丫鬟拿出二两银子放在桌上。
芙蓉感慨不已:“夫人,我……..真是对不起,我早应该把衣裳做好的,反倒害的夫人跑了一趟,如今夫人倒还安慰我……”
“等你的眼睛好了。咱们来日方长。”宁夫人起身:“我就不打扰你了。”
等宁夫人离开,苏畅将那二两银子放到芙蓉手心里:“呐,这是宁夫人给你的。”
“这银子我们不能要。衣裳没有做好,怎么能白拿她们的银子,再说。宁夫人相公死的早,她过的也不容易,苏畅,你帮我把银子还给她吧。”
如此,苏畅只得点头,握着那二两银子追出去时,天地苍茫。白雪肆虐,巷子里的脚印已被大雪所掩盖,风雪之间,哪里还有宁夫人的影子,唯有宁夫人衣裳上的香味儿,弥久不散。
这个时候。苏畅自然瞧不见宁夫人,宁夫人早已登上了一辆乌篷马车,怀抱着小暖炉去了。
丫鬟坐在她下首,一面给她倒了茶:“夫人今日本去催促衣裳的,怎么临时改了主意?”
马车一晃。宁夫人身子抖了一下,她掀开马车侧面的帘子,白雪皑皑,来去处皆一片缟素,而小车胡同,早已被远远的抛在身后,她放下暖炉,接过茶喝了一口,用大红色的指甲轻轻挑了挑茶碗里的茶叶道:“芙蓉姑娘的眼睛都瞧不见了,咱们即使催促衣裳,她也做不出来,何必做那恶人,再说,今儿我的目的也达到了。”
宁夫人的话,小丫鬟自然没有听懂,只是问:“夫人为何还要给她二两银子?夫人不是说,咱们自己的银子都紧紧巴巴吗?自老爷去了以后,府里鲜有进项……..二两银子呢……..万一芙蓉姑娘的眼睛好不了了,衣裳自然是做不成了,那这二两银子不是白丢了?”
宁夫人笑笑,又喝了口茶,嘴角一动,露出两行贝齿:“你懂什么呢,有些事,不能只看眼前,今儿的事,我做的极好。”
小丫鬟更听不懂了。想追问,见宁夫人似乎有疲倦之意,便收了茶碗,呆呆的坐在车里伺候着。
马车一路跑去,深深浅浅的车辙很快被雪掩映。
诺大的京城极为安静,这辆马车渐行渐远,苏畅见雪太大,实在不宜去送银子,只得带着银子回了苏府。
苏老爷正叮嘱下人们熬汤,见苏畅一身湿漉漉的,赶紧让下人搬来炉子,等苏畅收拾停当了,换了衣裳喝了茶,他才小心问道;“怎么湿成这样,也不怕着了凉,芙蓉的事,我已听下人们说了,怎么这么不巧?大夫可说什么了?”
苏畅将大夫所说的话,前前后后的讲了。只是叹气。
“天有不测风云,也是没有办法的事。我平时常说,芙蓉的那双眼睛,是最机灵的,而且人又识规矩,偏生此时眼睛瞧不见了。不过也不要紧,你不是在宫里行走吗,若是芙蓉喝了这些大夫的药没有好,你可以去求皇上拨个宫里的太医来看看,太医们手法精湛,什么疑难杂症到他们手里,也就迎刃而解了。”
苏畅点头。
苏老爷见他手里一直攥着二两银子,大为不解:“你这是?”
苏畅一愣,他心里惦记着芙蓉交待他的事,倒一直把银子握在手里,如今只得把宁夫人给银子的事说了。
苏老爷的眼睛里闪过一丝异彩,继而又将声音放的缓缓的,他轻轻拨了拨炉火,他眼神里的炉火便跳动开来:“你若信的过爹,不如把这银子给爹,爹代你还回去。”
“爹,你知道宁夫人的住处?爹,你认识宁夫人?”
苏老爷点点头:“我跟她,是今年上半年相识的,不过是相识,也就没跟你说,你若不介意,改日我代你办这事,反正,我闲着也是闲着,走动走动也好。”
如此,苏畅便把银子交给了苏老爷。
次日,苏老爷亲自带了那二两银子去了宁夫人家里。
路过京城的时候,他专门买了两封果子。京城里雪大人少,雪最深的地方,已到了膝盖,往日的护城河,如今算是看不见了,而落完了叶子的矮树上,如今堆满了雪,远远望着,像一个个白色的,肥胖的蘑菇。
宁夫人不在,苏老爷便在门口等着。只见她家门口挂着两个红灯笼,灯笼下面挂着大红色的穗子,这红艳艳的色彩,在雪地里极为夺目。
宁夫人一身狼狈的回来,发髻凌乱,脸上有汗。裙角湿漉漉的。甚至鞋子也掉了一只。一只脚穿鞋,一只脚光着。
“那群王八…….”宁夫人刚要骂出口,见苏老爷在门口站着,穿湛蓝色绸缎袍子,手里还提着东西,便赶紧住了口,拿手帕揩揩脸,又赶紧将光着的那只脚缩进裙里:“苏老爷来了?快请进去。”
“我……..”苏老爷盯着她脸上的汗:“你刚才是骂……?谁惹你生气了吗?还是有人欺负了你?”
“刚才有几位…….”小丫鬟刚开口,便被宁夫人给推了一下:“苏老爷,哪里有谁欺负我,我小门小户的一个寡居娘子,平时跟别人甚少有来往,所以……..也不认识什么人,谁欺负我做什么呢,我刚才只是在雪地里看到了一只乌龟,你说奇怪不奇怪,这乌龟竟然在雪地里趴着,吓了我一大跳呢。乌龟可不就叫王八么?”宁夫人笑,赶紧开了门让苏老爷进去,一时到了廊下,她又亲自给苏老爷拍了身上的雪,给苏老爷端来暖炉,这才去换了衣裳,整了妆容,笑眯眯的出来伺候着。
“这是你留在芙蓉姑娘那里的二两银子,芙蓉她啊,是个好孩子,这孩子知道无功不受禄,所以…….竟不愿意收这银子,我知道你好心,不过她既然不收,你收回去便好。你的心意,我想,芙蓉姑娘也领了。”苏老爷把银子放在桌上。
宁夫人捂嘴笑了:“不过是二两银子,我虽不富裕,可瞧着芙蓉姑娘一针一线的挣银子,心里实在不忍,没想到,她竟然是这么好的姑娘,竟不肯收的,不瞒苏老爷,我呀,也认识几个京城里的绣娘,我也可以去她们那里做衣裳的,只是想帮衬芙蓉的生意,所以才把布料留给她做。”
“我知道,你这个人,最心善。”苏老爷将手里提的果子也放到桌上:“年下了,买了些果子给你,也不知道你喜欢吃什么味道的,就随便买了。”
“苏老爷真是有心了。苏老爷买了什么我都喜欢的。”宁夫人眼神妩媚,一时间拨弄着自己大红色的手指甲道:“你也知道,我这一辈子,连个孩子也没有,孤苦伶仃,最是可怜,难得半年前认识了苏老爷,那次我被几个歹人追赶,他们想要抢我的首饰,还好苏老爷出现在那里,呵斥了歹人,论理,我应该常去看苏老爷的……”
二人说了会儿话,苏老爷起身告辞。临行前,宁夫人又把暖炉抱上,无论如何也给塞进了苏老爷的怀里:“风大雪大的,也不怕冻着了,你不爱惜自己的身子,别人可是会心疼的。”
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苏老爷木木的收下暖炉抱着,木木的下了台阶。
宁夫人站在雪中,立于门口,她火红色的小袄像一朵盛放的花,她眉眼间的明媚让苏老爷晃了神。
她一直站在那,直到苏老爷走远。
漫天大雪,苏老爷第一次觉得雪景如此明媚,明媚的让人不敢相信。
宁夫人的小丫鬟打酒回来,是小跑着的,她附在宁夫人耳朵边说了几句话,宁夫人的脸色顿时变了,没有了刚才的娇羞,体贴,而是冷了脸,咬牙切齿的道:“我就知道,这群王八蛋,终不肯放过我,你,把大门锁上。我在屋里不出声也就是了。这样,他们就会以为咱们没有回来。”
“可是夫人…….我怎么办呢?”小丫鬟带着哭腔:“他们若捉到我,说不准会把我卖妓院去呢。”
“你怕什么,他们要找的人是我又不是你,你只管从外头把大门锁上,然后你躲的远远的,等他们走了,你再打开门进来不就是了,真是的,这点小事也办不好吗?”宁夫人瞪眼。
小丫鬟只得应承下来,一时锁了门,跑到不远处的街口小心探看动静。
过了不多时,果然有几个穿黑衣的大汉气势汹汹的来到宁夫人门口,先是细听了一下,见没动静,又趴在门缝里瞧了瞧,然后便恨恨的拍了拍大门上的锁道:“这倒奇怪了,这个贱人躲到哪里去了,最近总不见她在家里,怕不是攀上了什么男人不住这里了吧?”
“哼,她跑的了初一跑不了十五。”另一个汉子道:“等捉到她,自然把她剥了衣裳扔到街上去,就是她身边的小丫鬟,也卖给妓院去接客。这才解了咱们的气。”他低头看看,又指指地上的脚印:“你看,这有一些凌乱的脚印。说不准,其中就有宁贱人的,她最好别被咱们逮到。走。”
几个人来的急,走的也急。很快,像一团黑云似的,消失的无影无踪。
小丫鬟颤抖着开了门,闪身进了院子,又小心翼翼的把大门插好,这才打着哆嗦把门口的情形跟宁夫人讲了。
宁夫人气的眉头直竖,半躺在床上挠着手心道:“凭他们几个,还想把老娘扔街上去,做他们的春秋大梦,老娘的好日子还在后头呢。到时候,他们给老娘提鞋也不配。”
“可是夫人…….他们真的好凶,不如,咱们躲躲吧。”小丫鬟又冷又怕,嘴唇都青了。
宁夫人显然不认同这个说法:“能躲到哪里去。没事在外头瞎转悠,更容易被他们捉住,你也不想被她们卖到窑子里去吧。”
小丫鬟不敢说话了。
宁夫人眯着眼睛躺在床上,过了约有一柱香的时间,她懒懒的翻了身,让小丫鬟去拿苏老爷送的果子,摊开看。是两样不同的果子,都是甜的。
“他又忘了我不爱吃甜。”宁夫人脸上有浅浅的笑:“若论哄女人,苏老爷可远远不如他那个叫苏畅的儿子,毕竟苏老爷也有年纪了,一辈子老老实实的在宫里做官。我记得,他儿子苏畅。好像腊月一日要娶小车胡同的芙蓉姑娘?”
“是。”
“我有主意了,你就瞧好吧。”宁夫人笑了一声,把果子塞到了小丫鬟手里:“给你吃吧,就当是压惊的。你也太不成气候,不过是几个汉子。瞧把你吓的,大冷天的,汗都出来了。”
小丫鬟只能尴尬一笑。
论胆识跟谋算,她伺候的这位宁夫人,要远远的超出她千万倍。
芙蓉的药还在喝着。只是看不见。先前眼前像是有无数蜘蛛网,如今也是一样。
每次春娘端药给芙蓉,都要劝慰她:“芙蓉,你好好的喝药,人家都说,病来如山倒,病去如抽丝,这事啊,一点儿也急不得,我也去打听过了,给你开方子的大夫,在京城里,那医术也是数一数二的,并不是无能这辈,娘想着,或许没到腊月呢,你的眼睛就全好了。”
芙蓉笑笑,“咕噜咕噜”把药全喝进了肚子里,苦涩难当,她也知道,或许自己的眼睛,喝这药是没用的,但春娘在旁边看着,她只有喝了药,春娘才能放心些,她是不想春娘担心的。
苏畅忙完手里的活计便会来陪芙蓉,不论白天晚上。有时候公务繁忙,他入夜了才回府上,白家已关上了大门,他也会在白家门口小站一会儿,听听里头的动静,虽然什么也听不见,唯有风声雪声不停响起,可能静静的想着芙蓉,他就安心一些。
知道芙蓉喝的药不见效,他便又叫了几位大夫来瞧看,可大夫们看了芙蓉喝的药,均点头道:“这方子开的极好,若让我们开,开出的方子,未必如它呢,你们先喝些试试,若喝这方子还没有效,那我们也无能为力了。毕竟,眼疾,不比肚子疼胳膊酸,这是看不见摸不着的东西,你们也知道,眼睛,是极脆弱的。”
苏畅想起他爹的话,进宫去请太医。
太医一般是不出宫给人看诊的。除非是王爷,或是其它官员,当有皇上派遣,然后才会出宫看病。
苏畅去养心殿面见皇上,想求一道圣旨,让太医去给芙蓉瞧瞧。
皇上已好些日子没有上早朝了,如今正在养心殿里歇着。七公公远远的便看到了苏畅,忙迎接了出来,二人在一处腊梅前说话。
“近来皇上身子不好,饭也极少用,一般无大事也不见朝臣,苏大人可是有大事?”
“我……..”苏畅搓了搓手,望了眼巍峨而安静的养心殿道:“这事,对皇上来说,是小事一桩,但对我来说,却是一件大事。”
苏畅把芙蓉的事跟七公公说了。
七公公显的很是错愕,也十分惋惜:“怎么会发生这样的事,芙蓉姑娘的手艺精湛,况且一家子靠着她的手艺度日,若她的眼睛…….那以后的日子该怎么办呢。宫里的太医,医术是好些,可是苏大人,你也知道,皇上的身子不好,有时候会发烧,喝了汤药,烧退去了,过两日又烧起来,全是低烧,人也瘦了,这几日皇上嘴角还起了水泡,太医正围着想办法呢,这个时候,实在不好让你进去问皇上要太医……..若太医出宫,皇上出了什么事,那这后果…….可不是一般人能担待的…….”
如此,苏畅只好别了七公公,深一脚浅一脚的出宫而去。来到朝阳门口,正遇上田青仁换班,他值了七八个时辰的班,冻的腿脚发凉,这会儿正好可以休息,便拉上苏畅去了杨波的酒楼里,说是要喝两杯酒来暖暖身子。
苏畅也正想找个人说说话,便一块去了。
酒楼里,杨老爷子在监工。见一个厨子切掉了一大块的鸡屁股,他便叉腰呵斥道:“呐,呐,不当家不知道柴米贵,这么大一块鸡屁股你生生给切下来了,这一块鸡屁股值几文钱呢,真是会败家。”见一个小二脚下一滑打坏了一个水晶碗,他简直肉疼:“走路就不能稳妥些,是急着要投胎了?这水晶碗京城只有一家卖的,一个值二十文钱呢,真是会败家。”
酒楼里的生意倒还好,喝酒的,划拳的,猜谜的,不亦乐乎。
与外头的“窗含西岭千秋雪”相比,酒楼里显的温暖而惬意,小火炉都点了两三个,不停有端盘子或提水壶的小二走来走去,又有厨子在灶房切切煮煮。
杨老爷子给苏畅二人找了个靠窗的位置,透过支起的窗子,正好可以看看外头的雪景。
酒楼里人多,说话声,酒水气,很是噪杂,可窗外,显的有情调多了。牵着牛的汉子紧拉着麻绳,那牛不肯往前走,一直后退,汉子只能在牛屁股上拍几下。卖菜的老妇提着篮子,篮子里是一两样绿油油的菜,或许是天冷没有生意,老妇显的有些无精打采。骑着马的官兵赶着几个人往前走,手里的刀在雪的映衬下,更是光滑锋利。
雪声呜咽。
一时酒菜上来,苏畅指了指二楼道:“既然来了,不如,叫七公子下来,一块热闹热闹。”
田青仁点头。
苏畅便叫来杨老爷子,让他去二楼叫七公子,杨老爷子忙摆手:“不可不可。”
“为什么不可?”
“这几日呀,这个七公子,都把自己闷在房里,一次也没有出来过,每次用饭,都是小二们送上去的,唉,也就是大家公子能有这样的待遇,可他如今也没有银子了呀,前一次的房钱,还是苏公子你帮着给的,如今他竟然连楼也不下了,想来是没了银子………”
“杨大叔,银子的事,就不必再提了,你且去叫他下来吧,就说我跟青仁在。”
“不可不可,这几日除了他家书童偶尔出门,这个七公子,我一次也没见过,听书童说,这个七公子,好像又生病了,大夫换的跟走马灯一样。一个个瞧了病开了方子,又总是摇头呢。”
听此话,苏畅与田青仁对视了一下,二人起身,亲自往七公子的房间而去。
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“这群王八蛋。”宁夫人站在破碎的镜子面前骂着,残破的镜子里映衬出十来个宁夫人,个个面目狰狞。脸上有极大的怒气。
小丫鬟想收拾东西,又不知从哪里收拾起,只是问宁夫人:“夫人,咱们屋里好像少了首饰,要不要报官?咱们房里也没有什么值钱的东西了,唯一值钱的,便是夫人的首饰了,如今也被他们偷了去……”
“当然不能报官。”宁夫人理了理头发,翻动一下装首饰的盒子,果真什么也不剩,她也只有道:“就当是破财免灾吧,不过是丢了一些首饰,是身外之物,至少我还平平安安的站在这里,若他们抢走的不是首饰而是我,那咱们就没有翻身之地了。”
“夫人……如今那些汉子常常来,这样下去,总有一天,他们会捉住咱们的,要不咱们还是换个地方住吧。不然,落到他们手里,咱们就没有活路了。”小丫鬟到底是害怕的。说话间也不忘四下环顾,生怕突然之间那些汉子又折返回来,会要了她的命一样。
“我就知道你没出息,若能换了地方住,早就换了,还用等到今日,如今大雪连天,咱们在京城又没有什么亲戚,我那个短命的相公又死的早,我们能依靠谁。”宁夫人无力的瘫坐在椅上,以手扶额,眯眼细想。
这日,宁夫人家里断了炊烟,草草吃了些果子,宁夫人便去睡了,只是怎么也睡不着,见小丫鬟在点灯,便道:“别点了,万一那些人翻墙进来,看到屋里有灯光,又要找咱们的麻烦,如今且忍过这几天。到时候,一切都好说了。”
小丫鬟点头,吹熄了新点上的蜡烛。
“对了,小菊。先前你帮我打探的,说是苏老爷隔两日便去京城张大人府上下棋,要在张大人府上呆三四个时辰才回苏府,这消息真不真?如今冬天冷了,他这习惯改了没改?”
“没改。”叫小菊的丫鬟小声道:“自打苏老爷的官职成了闲职,他便喜欢到张大人府上下棋,必去的,不管下雨下雪。”
“那……”宁夫人的话没完,便听到“啪啪”的拍门声,宁夫人与小菊皆一惊。大气也不敢出了,接着,便有人“吭哧吭哧”翻身上墙,然后有人从墙上跳了下来,在院子里走了几步。
“大哥。院里很黑,宁夫人还没有回来,门口的破灯笼不是还在那儿吗?想来她们是不敢回来了。”一个低低的男声响起。
又有一个男人道:“大哥,这屋里值钱的东西,咱们已经摸走了,如今黑灯瞎火的,也没有什么好偷的了。”
“那你们就翻出来吧。这个贱人,倒是机警,知道咱们找她,她竟然不出现了,也不知道躲到哪个洞里去了,我就不信她不出头。咱们走。”被叫作大哥的男人气哄哄的骂了几句,带上几个汉子便离去了。
宁夫人与小丫鬟再也不敢大声说话,等那些脚步声远了,宁夫人又让小丫鬟去门口细听了听,确定那几个男人走了。宁夫人才稍松了口气,只是依然不敢大声说话,而是附在小菊耳朵边轻轻的交待了几句。
“这样行吗?”小菊一脸不敢相信的表情:“这可是会要人命的夫人。夫人身娇肉贵,怎么能冒这样的风险?”
“让你去办你就去办,你只管办好你的,其它的,有我来承担就是了,不管后果怎么样,我又不会怪你,对了,床下我还存着五十两银子呢,明天你拿五两银子去办,记住,这事,一定要办好,不然,咱们就无路可走了。”
“是。”小菊点头答应。
次日一早,小菊便拿了五两银子出门,两个时辰以后,她空着手回来,附在宁夫人耳朵边细说了几句,宁夫人听了,眉头舒展。
这日宁夫人起的很早,特意换了夹棉绣梅花小袄,水青色及地长裙,并系了墨绿色的披风,给家里仅有的两只簪子细细的插于发间,又涂抹了上好的胭脂水粉,并在嘴唇上点了一点红,透过铜镜看到自己神采奕奕,顾盼生辉,虽半老徐娘,但风韵犹存,心里便更受用些。交待小菊去买些酒菜来备着,她自己便迎着风雪出了门。
张大人的家离宁夫人的住处有两条街。平日里这里鲜少有人经过。如今雪大风大,更显的空荡荡的没有生机。
宁夫人低着头,警惕的望向四周,她抬头看看太阳,太阳隐进了云里,发出星星点点的光,很快便被雪给掩盖。
这个时辰,苏老爷应该已经在张大人府上了。
为保险起见,她故意走到张大人门口,借着讨水喝的功夫,跟门口的下人攀谈了一番,很快,她便打听到苏大人果然来了张大人府里,而且如今下棋正酣。
她走到不远处的拐角,跺脚缩手等着。不一会儿,她披风上便落满了雪,有个推独轮车的汉子经过,见了宁夫人的披风颜色,便将独轮车停了下来,那上头有床被子,被子里缩着个老妇。
“不知怎么称呼这位夫人?”汉子问。
“你不用管我叫什么,其它的什么你都不用管,你不是已经收下了五两银子吗?一会儿你照着那丫鬟交待你的去做就行了。”
“可是……夫人真的花银子请我……请我……我活了这么大,可是头一回听说这样的事,一会儿出了事,夫人不会讹诈上我吧?”
“你放心,你只需办好就是了,我怎么会讹诈上你?再说,瞧你们也怪穷酸的,大雪天穿这么薄的袄子,你娘好像也病的不轻,你若办不好,那五两银子,我可要收回的。”
汉子一听急了:“夫人,夫人,我一定办好,我一定办好,一定会按照夫人交待的去办。”
汉子推着独轮车远去了。留宁夫人一个人站在拐角处。
雪地上的车辙很快被风雪所掩盖,就像从来没有人到过此处一样。
约有三四个时辰,眼见快要晌午,宁夫的脚都冻酸了,一双手也麻了,仍不见苏老爷出来,正纳闷,便听到张大人家的大门“吱呀”一声开了,下人们弯腰恭送苏老爷。
苏老爷穿细绸对襟大袄,一件灰色棉袍子,因是来下棋的,所以并不曾让下人跟着,只是一个人。
宁夫人深吸了一口气,等苏老爷走近的时候,她故意往前走了两步,差点撞到苏老爷,便赶紧停住。
“宁……夫人。”苏老爷脸上有欣喜之色:“怎么是你?下雪天你怎么出现在这里?”
“原来是苏老爷,真是太巧了。”宁夫人给苏老爷拍拍身上的雪:“前几日我托人给做了一块手帕,本想着今日去拿的……”
“雪这么大,小心着凉啊,你穿的也太单薄。”苏老爷抬头看看,云层深厚,雪花飞舞,四周渺茫没有生气,他便道:“不如改天拿也是一样的,你还是早些回去吧。”
“我本来必去拿的,不想失信于人,不过今日遇见了苏老爷,那……我便陪苏老爷说说话吧,就算是解闷,手帕的事,改日再去拿吧。”宁夫人早已摸清了苏老爷回家的路,必经过那条长长的街。于是便转身,跟着苏老爷一处走。
街上人影稀疏,偶尔一两个人飘过,也是缩着脖子极快的不见了。
“苏老爷出门,也应该带个下人才是,你们苏家家大业大的,比不得我们小门小户,连使唤的人也没两个,苏老爷出门不带下人,万一自己有事怎么办?”宁夫人很是关切的又帮苏老爷拍身上的雪。
苏老爷笑了笑:“多谢宁夫人关心了,我已经习惯一个人出门了,不瞒你说,当初我夫人还在世的时候,有时候,我们会一块出去走走,自打夫人去世了以后……唉,往事不堪提了。只是你,去拿手帕,让小丫鬟去便是,怎么你亲自去?”
“我就那一个丫鬟,从小跟着我的,我从不轻易使唤她,这不,雪下的大,外头冷,我想着自己去,也省了她一趟。”
“你真是好心人。”苏老爷感慨。
街上,苏老爷与宁夫人的背影显的很是寥落,地上的两行脚印,也很快被雪给埋住了。
“这里离我家很近,雪又大,不如苏老爷去我那里坐坐,避避雪也好……”
“这……不好吧,畅儿的亲事就快举行了,且芙蓉的眼睛还没好,我想回去看看……而且,畅儿还等着我用饭呢。”
“啪。”一个汉子推着独轮车小跑着上来,眼看要撞上苏老爷,说时迟那时快,宁夫人一把推开苏老爷,她自己来不及躲避,那独轮车重重的撞在宁夫人的腿上,宁夫人应声倒地,不停的呻吟着,雪地上,有一片血迹,红如腊梅。
推独轮车的汉子像是吓到了,独轮车上的老妇连人带被子被扔了出来,老妇披头散发,坐在雪地里吓的直哭。
苏老爷还没反应过来,那汉子便跪倒在宁夫人面前道:“夫人好心,夫人,我真的不是故意撞你的,只因我娘病的很重,我着急推她去看大夫,若不然,也不会冒雪出门……”
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“夫人……我身上只有这些钱……”汉子从怀里掏出一串铜钱:“这是给我娘看病的,夫人,就算我赔偿你的,这样可行?”
宁夫人并没有接那串铜钱,而是挣扎着站了起来,摇摇晃晃的,还没站起,便又倒在地上。鲜血顺着她的裙角流下来,一直流进雪里,直到雪化了,殷红的血触目惊心。
从独轮车上掉下来的老妇像发霉的风箱,此时不停的咳嗽,咳嗽的眼泪鼻涕直流。那汉子立于雪中,瑟瑟发抖:“夫人,我真的不是故意撞你的……我娘她真的病重了……所以……”
宁夫人伸手从钱袋里摸出二两银子:“这本是我要付给人家的手帕钱,如今你娘病的重,你快带她去看大夫吧,你那一串铜钱,又怎么够诊费的。”
汉子不知所措,并没有接那银子。
宁夫人便挣扎着道:“救你娘要紧,我这不过是外伤,包扎一下,就没有大碍了,雪天路滑,且你推的又是独轮车,难免会失控,你走吧,我不怪你。”
汉子这才接了银子,把他娘抱到车上,千恩万谢的去了。
苏老爷赶紧撕下衣袖,试图帮宁夫人包扎,宁夫人却笑笑道:“我没事,不过一点小伤。”虽是这样说,她却假意闭上了眼睛,不发一言。
苏老爷也顾不得男女有别,甚至,自从他夫人去世以后,他再没有接触过什么女人,可如今,面前的宁夫人倒在雪地里,他毫不犹豫的抱起她,一直送到她家里。
汉子推着独轮车,远远的折返回来,见苏老爷抱着宁夫人走远了,这才松了一口气:“原先我还以为她们是骗咱们的,这世间。哪有人花银子让咱们撞的,今儿才算遇到了,不过还好,看样子。这位夫人的目的要达成了。”
小丫鬟买酒菜回来,见宁夫人这样,虽说在意料当中,却依然装做惊慌的模样,宁夫人被苏老爷放到床上,她忙道:“我去请大夫。”说着,便一溜烟的去了。
宁夫人躺在床上,缓缓的睁开了眼睛,因丫鬟小菊不在,宁夫人又受了伤。苏老爷不便走,唯有俯身伺候着:“宁夫人,你怎么样?哪里疼痛?”
“我哪里也不疼,苏老爷救了我一命,大恩大德。真是难以为报。”
“宁夫人千万别这么说,我不过是举手之劳,只是没想到,宁夫人你如此心善,明明是那汉子慌不择路撞了你,你反倒给了他医病的银子,不顾自己安危。却还替别人着想。”苏老爷感叹不已:“刚才若不是你推开我,那时此时刻,受伤的人,可能就是我了。刚才……你一个弱女子,怎么就想着替我受罪?”
“我……”宁夫人笑笑:“苏老爷严重了,其实我也没有想那么多。不过想着,苏老爷身份贵重,自然伤不得,我不过是一个寡居的妇人罢了,命贱……”
“宁夫人千万不要这么说。”苏老爷不禁脸红了:“宁夫人早年失夫。想来也受了不少罪。如此还能保留一颗善心,实在是难得,记得当年,畅儿的母亲,也是一位极心善的人,每逢初一十五,必去庙里烧香,路上遇见那些吃不饱穿不暖的人,她必会施舍银子,我原本以为,世间像畅儿母亲那样的女子不存在了,没想到,宁夫人你有过之而无不及啊。”
宁夫人故做羞愧的模样:“苏老爷谬赞了。我怎么能跟您的夫人相比呢,我不过是一个薄命的女子。”
她斜靠在床上歇着,苏老爷替她张罗,想给她倒茶,才发现茶壶里竟一点茶水也没有,屋里极乱,中堂镜子也破碎了,有把椅子还倒在地上。
“让苏老爷见笑了。”宁夫人眼睛一转:“我不夸口,我也是一个勤快的人,见不得屋里邋遢,可我毕竟是寡居,那些贼人,只当我屋里有银子,所以趁我们不防备,曾来偷盗,这屋里,便是被他们给翻乱的……”
“竟然有这样的事,这里毕竟是天子脚下。”苏老爷颇为震惊:“不然,我把这事告知张大人,让他给细细的查一查?”
“不必了。”宁夫人笑笑:“其实也没有丢什么东西,我一个弱女子,哪有什么进项,所以家里的银子也有限,他们偷走便偷走吧,我又不是奢靡之人,日子尚能支持。就不劳苏老爷张大人再费心了,况且他们也没有偷走多少东西,只是胡乱翻翻而已。如今我受了伤,不能收拾,等我伤好了,自然会收拾妥当的。”
苏老爷俯身,将倒在地上的椅子扶了起来,又将桌子扶正,然后把屋里要收拾的东西收拾了一番,不大一会儿,屋子里竟然变了个样子,瞧着十分整洁。
苏老爷做官出身,苏府虽比不得王爷,到底也有几个伺候的下人,平时在苏府里,苏老爷不过是下下棋,喝喝茶,或是见见老友,这些收拾屋子等琐碎的事,他从来没有做过,如今,却是亲力亲为。累的脑门发汗才停了手。
大夫给宁夫人把了脉,又包扎了伤口,说是腿上破了块皮,包扎以后,需要喝些药巩固,伤口会慢慢好的,关键是独轮车撞的宁夫人一块腿骨碎了,需要拿捏着诊断,俗话说,伤筋动骨一百天,宁夫人需要好好躺着休养,不能起来活动,不然,腿会残废的。
宁夫人只是哭:“没有想到伤的这么严重,我的腿若是瘸了,以后的日子,可要怎么支持呢,我真是命苦。”
苏老爷亲自送大夫出门。
小菊趁机给宁夫人擦擦泪:“夫人,这不正是你想要的结果么,夫人怎么哭了?”
“那个汉子是你在哪里找的?真是没轻没重,我交待你说,假意撞过来也就是了,没料想他实实在在的撞了我一回,如今我的一块腿骨也撞碎了,还得躺着休养,岂不是耽误事?早知如此,就不实施这个计划了,白白让那蠢货赚了几两银子。”
“可是夫人……”小菊问道:“为什么夫人要亲自受伤?若那汉子撞到了苏老爷,夫人岂不是可以照顾苏老爷了?如此以来,夫人不也一样有大把的时间跟苏老爷相处?何以替苏老爷受了伤呢?”
“糊涂。”宁夫人探头朝门外看看,确定苏老爷送大夫还没有回来,便压着声音道:“若是苏老爷受了伤,那他儿子苏畅肯定不会放过撞人的汉子,到时候那汉子不经审,再抖搂出咱们来,事情可就麻烦了,于其这样,倒不如我自己受伤,反正苏老爷觉得我替他受了伤,自然怜惜我的,哼,舍不得孩子,也套不着狼啊。”宁夫人脸上有诡异的笑,一时腿上很疼,她又咧嘴:“酒菜的事,你可安排好了?”
“安排好了,该买的东西,我也去买过了,神不知鬼不觉的……”
“嘘……”宁夫人见苏老爷回了屋,便赶紧住了口。
小菊立于床头道:“苏老爷,夫人伤的很重,我力气又小,不如,苏老爷陪着夫人说说话吧,若夫人有什么事,咱们也好有个照应。”
宁夫人望向苏老爷。
苏老爷点了点头。
于是,本应该回苏府的苏老爷,便在宁夫人家里呆了一天,所吃的饭菜,也是小菊端上来的,天擦黑的时候,雪也停了,苏老爷便起身告辞:“时候不早了,我这就回去,小菊,你跟着我,把大门锁好,别让那些贼人再进来。”
宁夫人给小菊使使眼色,小菊会意,赶紧去倒茶。
宁夫人便拉住了苏老爷的衣袖:“不如再坐一会儿,还早呢,冬季天短夜长,我也睡不着,苏老爷不愿意陪我说话吗?”
“我愿意。”苏老爷又一次坐了下来。
屋里灯影重重。
纱帐被灯影一照,像是一阵风,在屋里摆来摆去。
宁夫人靠在床头,静静的凝望着苏老爷:“听说苏老爷为官清廉,做人又本分,京城的百姓对苏老爷都赞不绝口,谁能做苏老爷的夫人,那一定是祖上修来的福份。”
“宁夫人千万不要这么说。”苏老爷连忙摆手:“其实,我夫人……是一个苦命的人,她跟在我身边的时候,我们日子过的也清苦,后来我虽为官,可她却早逝,一点儿福也没有享的,我一个人拉扯着畅儿长大,如今畅儿即将成亲,若夫人在,她一定极高兴的,可惜她看不到了。”
“我一个寡居的女人,尚觉得生活不易,何况苏老爷还要拉扯苏畅长大,真是用心良苦,不过,如今苏公子也大了,眼看要成亲,苏老爷就没有想想自己的事?难道就这么孤苦一辈子?”宁夫人擦擦泪:“我就是孤苦怕了,所以很了解苏老爷的苦处……”
“其实,这么多年我都撑过来了,如今畅儿长大,又与芙蓉志趣相投,想来很快就成亲,我这一辈子的事,也做成了大半,接下来,也就是含饴弄孙了,不敢有别的奢望……我从来没有想过,还能认识宁夫人你这位知已,这已经是上天的恩赐了……”
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芙蓉呆住,她本以为苏畅只是开玩笑,没想到苏畅竟然真的喝了一口:“你怎么能喝我的药呢,你没有听说过那句话吗?”
“哪句话?”
“人家都说,是药三分毒,我喝药是为了治病的,你身子好端端的,喝了我的药,万一喝坏了怎么办?苏畅,你又不是小孩子了,你……”芙蓉紧张,只是担心苏畅的身子:“快把药吐出来。”
“已经咽了。”苏畅笑了笑。
“把药碗给我。”芙蓉伸手,苏畅把药碗放在她手心里,芙蓉端起药,眉头也没有皱一下,一饮而尽。
“白氏,下次如果你再不想喝药,可以叫我来,我喝一口你喝一口,这总行了吧?”苏畅浅笑着:“为了你的病,我愿意喝药。”
“你真傻。”芙蓉舔舔药碗:“这是药,又不是什么好东西,哪有抢着喝的,万一你喝出好歹来……我可不想守寡。”
“你说什么?”
“我……我没说什么。”
“你把刚才的话……再说一遍吧,我发现,我很喜欢听。”苏畅凝望着她。
“不说了。”芙蓉把脸扭向一边,虽然眼睛看不见,可她还是很怕苏畅凝望着她,这样一来,她就会面红耳赤,她的心就会噗通乱跳。
“你放心好了,白氏,这一辈子,我是不会让你守寡的。我肯定会活的比你久,一直等到你死了,我都不会死。”苏畅附在芙蓉耳朵边轻轻的道。
芙蓉只觉得一股暖热的气流吹向她的面部,不由得低下头道:“为什么你活的比我久,为什么要我先死。”
“因为我不想看到,有一天我死了,你很难过,如果咱们两个之间非要有一个人难过,我甘愿这个人是我。”
芙蓉伸出手来。试图捂住苏畅的嘴巴,她不忍他再说下去,她看不见,她的手摸到了苏畅的脸。苏畅的脸依然消瘦,棱角分明。
“苏畅,你不高兴?”
“为什么这样说呢?”苏畅诧异。
“你爹那里,没事吧?”
“我爹?唉,一言难尽,我爹是没事,不过别人有事。”苏畅叹了口气。
“别人?谁?宁夫人?”
“芙蓉,你果然冰雪聪明,没想到我爹跟宁夫人的事,你都知道了。看来这全京城里。只有我一个人被蒙在鼓里,或许,是我爹不想让我知道吧。”
“你爹跟宁夫人的事,我并不知道,我只是猜……”
“恭喜你猜对了。”苏畅握紧了芙蓉的手。一下一下的掰着她的手指头:“我早应该想到的,自打石米镇起,我爹认识的女人屈指可数,可这个宁夫人,显然跟我爹交情匪浅,晚上我爹没有回来,我四下打听也没有打听到。后来才知道……”
“那晚你爹在宁夫人处?”
“恭喜你又猜对了。”苏畅很是无奈:“这些事,连你这眼睛看不见的人都明白了,可我竟然还不明白,我真是太愚笨了,那晚,我爹竟然留宿在宁夫人那里……”
“你爹真奔放。”芙蓉脱口而出。
“你说什么?”
“我是说……我是说……这也没有什么不当。或许说出来你不高兴,可是你娘早已不在了,你爹孤苦伶仃的拉扯你们兄妹是很不容易的,他也是人,需要有人体贴。若许平时宁夫人对你爹诸多照顾,所以如今他们才……”芙蓉见苏畅似乎不愿多谈此事,便也只能打住。
这日下午,刚用过午饭,苏老爷便往宁夫人处而去。去之前,他特意换了身藏蓝色镶金边的袍子。
青儿站在二楼栏杆处望着远去的苏老爷,伸头对苏畅说道:“苏老爷出门了?”
“你不是都看见了吗?”
“苏老爷是不是去见宁夫人了?”
“连你都知道了?”苏畅有些懊恼:“看来,我爹跟宁夫人的事,果然是全京城的人都知道了,连青儿你这个大门不出二门不迈的女子,都了如指掌了。”
“苏老爷去见宁夫人的事,我是听下人们说的,宁夫人的丫鬟小菊不是来请了吗?再说,宁夫人那么好的一个人,苏老爷跟她……也很好吧,你也不想你爹孤独终老吧。”青儿掰着手里的菊花,黄色的花瓣一点一点儿的落下来,一直落到苏畅头上。
青儿把宁夫人夸上了天,但在苏畅看来,事情或许没有那么简单。只是或许,他也瞧不透里面的情形,只是见他爹,一反常态。
宁夫人见到苏老爷,冲他招手,苏老爷立于床前,宁夫人伸手拉住了他:“本来不应该让你来的,外头冷,怕冻着你,可是……我又想跟你说说话,你不会怪我吧。”
“不会怪你。”
小菊搬了椅子过来,宁夫人却拉着苏老爷的手让他坐在床沿上,苏老爷似乎想推辞,宁夫人只管拉他坐下:“你反倒害羞了,昨儿晚上……”她红了脸:“生米都成了熟饭,你何必这么害羞呢。”
“昨儿晚上的事……我……我……”苏老爷吞吞吐吐。
“你放心好了,我是不会讹上你的,我又不是那种不识规矩的人。再则,苏老爷是有头有脸的人物,此事若是传扬出去,怕是对苏老爷的名声有损,所以以后,这事谁也不准提,就是小菊,也不准泄露半个字,明白吗小菊?”
“奴婢明白。”
宁夫人又笑着对苏老爷道:“你我既是知已,交的是情分,昨儿晚上的事,也是你情我愿,虽你强来了些,不过,我并不怪你。你也不必放在心上,我也知道,我这样的身份,这们的地位,又是寡妇,也没什么有靠山的娘家,年轻的时候卖脂粉才能度日,怕没人能瞧的起我,我也配不上苏老爷那样的高门大户。”宁夫人眼圈红了,她揩揩泪,哽咽着道:“能跟苏老爷做一夜夫妻,我已心满意足,不会让苏老爷为难。况且苏少爷也不小了,将要娶亲,咱们的事,即使苏老爷你同意,他也不会同意我进门的。所以,还是算了,就当……从来没有发生过什么,只是以后,咱们再也不要见面了。”
“为何?”苏老爷似乎有些着急。
“我怕……若是不见苏老爷,或许我还能安安稳稳的过以后的日子,虽然清苦些,可心里踏实,一见到苏老爷你,我的心里便全是你,我怕日日夜夜的想你,这样睡不安稳,也活不踏实,可又不能常陪在苏老爷身边,这对我来说,实在是一大折磨。”宁夫人哭哭啼啼的。一时腿上的伤又疼了,她伸手按按,不禁龇牙咧嘴。
苏老爷听了这一番话,再看看面前哭的不成样子的宁夫人,心里很不是滋味。
小菊端了药来。苏老爷接过药碗吹了吹,拿起勺子喂给宁夫人。
宁夫人脸上有久违的笑意。她顺势倚着苏老爷的肩膀:“能做一夜夫妻,总好过没做过夫妻,放心吧,老爷,我不会让你为难,我也不要什么名份,决不会让你难堪。”
“你说的这是什么话?”苏老爷喂她喝了药,又拿手帕给她擦了嘴:“昨儿晚上的事,我既然做下了,便自会给你一个说法,畅儿那里,有我去说。只是我想着,若娶你过门,如今怕不是时候,你也知道,腊月一日,畅儿就要迎娶芙蓉过门了,这……若咱们……那外人瞧着,也不像。”
宁夫人笑笑,并没有接话。
过了约有两个时辰,小菊进来说,城外八里远大慈庙里的师傅来求布施了。
宁夫人卧床,也不好去迎接,只能让小菊领了那师傅进来,隔着细纱帷帐,宁夫人让小菊给师傅拿了六两银子,说是自己在佛前的供奉,又跟师傅说:“这么冷的天,难得你还出来,前些日子我就想着要去添些香油钱,可怜雪大路滑,身上又不好,所以竟不能去,如今你来,倒省了我一趟,真是多谢师傅了。”
“夫人有祸在身。腿上的伤,得好好养着才是。”那光头师傅一开口,苏老爷便诧异起来,这师傅进来,虽知宁夫人身子不爽,可隔着帷帐远远的说话,他怎么就知道宁夫人腿上有伤呢?
那师傅默念着佛语,一面作揖道:“贫僧一向不妄语,只因宁施主一向信佛,又极爱布施,我佛慈悲,今日我才多说几句,夫人这些天,怕是有喜有悲。而这悲的是,替他人受过。”
“此话怎讲?”宁夫人一脸懵懂。
“夫人慈悲心肠,本无灾祸,只因要保他人,才引祸上身,切记以后不可如此鲁莽。”
苏老爷似乎听明白了,这代人受过,可不就是代他受过吗?如此,对这师傅钦佩,对宁夫人也多了一分心疼。
“我是自愿代人受过的。”宁夫人笑笑:“这怨不得别人,即使受了伤,我也是心甘情愿,还要多谢菩萨保佑,我虽受了伤,倒也不十分严重,如今喝了药,也好些了,腿上也不是那么疼了,只是不知道师傅所言的喜是什么?”
“有缘人既在眼前,夫人又何必多此一问呢?”光头师傅低头。
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苏老爷骇然。隔着帷帐,这师傅竟然能洞察一切?此时的他,只是远远的站在床边,那师傅怎么知道他是宁夫人的有缘人?
“刚才师傅还说自己从不妄语,这会儿可不就是妄语了么?”宁夫人苦笑:“我寡居多年,先夫早死,平时清心寡欲的,唯有侍奉菩萨,哪里还能有什么有缘人呢?”
光头师傅不语,只是望向苏老爷。他的眼神平和而锐利,苏老爷似乎被看穿了一般。
“夫人先夫早死,只因他并不是夫人的有缘人,所以你们在一起,并不能长相厮守,而如今的有缘人,便是你面前的人,你跟他在一处,才是最终的归宿,这是天意。若不然,便只能孤独终老了。”光头师傅作揖。
宁夫人显的有些激动,她试图从床上下来,却被苏老爷给扶住,宁夫人便问那师傅:“虽我对这位老爷有意,只是如今我们也不再年轻了,而且他家里也七灾八难的,师傅不知道,这位苏老爷未来的儿媳,如今竟然患了病,也不知是何缘故,师傅可不可以帮着看一看?”
光头师傅掐指一算,默默道:“这位姑娘的家人,也是信佛之人,三拜九叩,从来不少,照理说,这位姑娘与苏老爷的令郎,应该是美满姻缘,只因……”
“只因什么?”苏老爷紧张起来。
“只因苏老爷的令郎……命里犯了桃花,除了这位芙蓉姑娘,应该还有别的姑娘可以做他的媳妇,而且那人在先,芙蓉姑娘在后,如今芙蓉姑娘要与令郎成亲,自然是伤害了头里的那位姑娘,所谓善恶有报,菩萨让她的眼睛看不见。也在情理当中……”
“那芙蓉姑娘的眼疾,什么时候会好?”
“天机不可泄露。”光头师傅收拾了银子,又接下宁夫人给的一些果蔬,这才走了。
苏老爷恍然:“这师傅说的。也对,也不对。”
“这位师傅,可最是灵验的,我在大慈庙里烧香礼佛多年,才跟这师傅有些渊源,若是别人,师傅再不会开口的,所谓泄露天机,是会招天谴的。”宁夫人拉着苏老爷道:“大慈庙里每日等着这师傅给他们看相识运的人多着呢,京城的人都说。这师傅瞧的极准,怎么老爷不信么?”
“并不是不信。这师傅并没有见过芙蓉,竟然知道芙蓉的眼睛看不见了,果然是神人一般,可他又说。我们家畅儿先头识得一位姑娘,那姑娘在先,芙蓉在后,这倒让我想不明白了,我们家畅儿虽是招那些夫人小姐们喜欢,可他一向高傲,并不曾跟哪家的小姐有瓜葛……”
“那师傅说。老爷跟我是有缘人,老爷是信,还是不信?”
苏老爷没有回答。回到苏府,无论如何也想不明白那师傅的话,便叫了苏畅来询问:“除了芙蓉,你可还跟别的姑娘有瓜葛?”
苏畅正为他爹跟宁夫人的事忧心。听他爹这样问,便道:“我还没有问爹的事,爹竟然问起我来?”
“你只管老实回答我,除了芙蓉,你是否跟别的姑娘有瓜葛?”
“没有。”苏畅压着声音道:“爹。这话可不能乱说的,若是让芙蓉知道,那我的小命就要休了,我有没有跟别家姑娘有瓜葛,你还不知道吗?”
苏老爷点点头:“说的也是,当年王爷府里的格格为了你几次寻死,你都没有答应过,甚至为此事,爹的官职也被罢免了,你仍然不肯妥协,爹想着,咱们祖祖辈辈也没有那朝三暮四之人,看来,那光头师傅的话也不一定准。”
“光头师傅?”
“今儿啊,我遇见了一位光头师傅,他的话,是极灵验的,他没有见到芙蓉,就知道芙蓉的眼睛不舒服,还说你跟芙蓉,应该有一段美好的姻缘……”
“这师傅算的实在太准了。”苏畅拍手称赞:“我跟芙蓉,可不是有一段美好的姻缘么,爹,你真应该给人家几两银子的香火钱。”
“可是……”苏老爷面带难色:“可是他说,芙蓉的眼睛之所以看不见,是因为她抢了别人的位置,本来啊,有一个姑娘,要在芙蓉之前嫁给你的,可是如今芙蓉抢了人家的位置,所以……上天要惩罚她,才让她的眼睛看不见了……”
“哪来的歪嘴和尚。”苏畅摆手道:“我只相信我跟芙蓉是美好的姻缘,至于别的什么姑娘,我没有见过,也不知道。”
“爹也在想呢,畅儿你一向规规矩矩,并没有跟其它姑娘有瓜葛,这芙蓉,又抢了谁的位置呢?”
“苏老爷回来啦,我亲自熬了莲子汤,苏老爷尝尝吧,苏公子也喝一点吧,刚才我给芙蓉姐送去了一碗,芙蓉姐说极甜呢,我放了不少冰糖。”青儿端着茶托进了中堂,茶托上是两碗白生生的莲子汤。
她一身胭脂色的衣裳,外衬一件水红色的小袄,雪光映衬着她的衣裳,斑斑驳驳的红光当中,青儿的小脸愈加的水嫩。
她放下莲子汤催促着:“苏老爷快尝尝,苏公子也喝吧,一会儿凉了就不好了。”
苏老爷一愣,跟苏畅交换了下眼神,二人端起莲子汤喝了。
“好喝吗?”
“好喝好喝,青儿的手真是越来越巧了。”苏老爷忍不住夸赞,这不过是张嘴就来的话,自从看到青儿进来,他心里便跟明镜儿似的,哪里还有喝汤的心思呢。
“谢谢苏老爷夸奖了,这汤若你们喜欢喝,改日我再做来,不过葫芦说我做的不好呢,说我这莲子做的太硬了。”提及葫芦,青儿脸上有明媚的笑。
待青儿收拾了汤碗离开,苏老爷赶紧去关了门,一面小声对苏畅说道:“看来光头师傅说的一点没错,在芙蓉之前,本来还有一位姑娘要嫁给你,爹竟然把青儿给忘了。畅儿,当初青儿进咱们府,可是皇上御赐的,说是让你娶了青儿,只是你不愿意,这事一直拖延下来,如今想想,皇上的圣旨,谁也不能违抗,这青儿……可不就排在芙蓉前头要嫁给你么?”
“爹,你是不是喝莲子汤给喝醉了?”苏畅直摇头:“爹你也知道,我对青儿没有一点意思,再说,青儿她也不喜欢我,她喜欢的人是白葫芦,这一点,爹应该也瞧出来了。依我说,不用听那光头和尚胡诌,什么前后,什么报应,芙蓉一心向善,她怎么会得报应?”
“可是青儿的事?”
“青儿的事,暂且压着,如今皇上身子不好,等过阵子皇上身体好了,我便去求皇上收回成命。”
如此,苏老爷也只得点头。
再有三四日便是芙蓉与苏畅成亲的日子了。
春娘将芙蓉的首饰一件一件的摆出来,又请了京城翠宝斋的掌柜来给芙蓉打造精细的簪子。掌柜的依着芙蓉的脸型,做了一支水滴状白玉簪子,又做了一支赤金镶嵌红宝石的簪子。倒也熠熠生辉。
春娘将首饰并簪子等物放在芙蓉面前:“这手镯,是赤金的,上头雕刻着牡丹花纹,这玉镯子呢,是上好的和田玉做的,这对耳环,是成亲当日要佩戴的,是红色,对了,翠宝斋做的两支簪子,一支白色,一支红色,你要戴哪一支?”
芙蓉伸手摸了摸这些首饰,圆的,方的,扁的,或是温润,或是沉重,她只是看不见,不由得摇摇头:“娘,你看哪支好看,就给我佩戴哪一支吧,反正我眼睛看不见,娘帮我收拾就好。”
“大姐,你好有钱啊。”葫芦不禁睁大了眼睛望着一桌子的金银饰物:“我觉得出嫁那天,大姐手里应该拿两个金元宝。”
“为什么?”
“一来呢,招财进宝啊。二来,出嫁那天大姐手里握两锭金元宝,那岂不是很威风?”
春娘笑。
芙蓉叹气:“若这样说,我不如直接拿张纸写上“威风”二字贴脸上。”
“芙蓉姑娘真是说笑了。”宁夫人带着丫鬟前来,她拿着个长方形的桐木盒子,打开来,里面是一串又圆又素净的珍珠项链。
宁夫人本来不能下地走路,可她心里有事,总在床上躺不住,便让大夫另开了方子,药量大增,腿上没有那么疼了,外伤也止了血,她一瘸一拐的出门,由小菊扶着往白家来,如今已是满头的汗。
“这是我早年积攒下的,这珍珠项链啊,选用的是上好的白珍珠,颗粒均匀,外形饱满,每一粒都有黄豆大小,而且,无一点杂质,好不容易得了这一串,我从来没有舍得佩戴过,就是当年我成亲,也没有舍得戴,如今,听说芙蓉姑娘要成亲了,呐,把这珍珠项链送给你吧。”
上好的珍珠项链价格不菲,更有甚者,比玉都贵,芙蓉不是不知道行情,以她跟宁夫人的交情,万不应该收下这项链,于是便赶紧道:“宁夫人,我真的受不起,如此贵重的东西,宁夫人还是收回吧。宁夫人能来看我,我已经很知足了。”
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“老爷如是说,我心里便很高兴了。”宁夫人抬头看看苏老爷,又神神秘秘的道:“我并不求老爷给我什么名分,只是刚才听老爷的意思?对了,上次那大慈庙师傅的话,老爷应该还记得吧,那师傅说老爷你是我的有缘人,后来那师傅又来过一次,说……”
“说什么?”
“说芙蓉姑娘此次的灾祸,若有人化解便是最好不过了。我想着,民间不是有冲喜一说么?若是老爷不嫌弃,我也不敢要什么名分,不如就得用顶小轿子抬我去苏府里,这样,我便与老爷你长相厮守,而且,这是件喜事,所谓冲喜,万一芙蓉姑娘的眼睛因此好了呢?”
苏老爷听了,默默无言,一杯茶尽,他依然皱着眉头。
宁夫人似乎有些急了:“老爷,为了芙蓉姑娘的眼睛考虑,我觉得,咱们……横竖用顶轿子接我去苏府里,也是百利无一害不是么,横竖……咱们也已经……如今,我可是把老爷当成那个唯一的有缘人了。”
“你的心思我明白。可是……虽冲喜一说自古有之,但如今畅儿跟芙蓉的亲事在即,我这个当爹的还得忙活他们的亲事,已是应接不暇,若此时接了你进府,岂不是让外人笑话?哪有当爹的跟儿子抢着成亲的,所以只得委屈你忍忍了,放心,以后我会给你一个交待的。”
苏老爷如是说,宁夫人也唯有点头答应。
一时苏老爷离开,宁夫人喝了药歪着,小丫鬟端了炭火上前,一面给宁夫人揉着肩膀:“夫人,听苏老爷的意思,好像现在不想迎娶夫人进门呢,这可如何是好,万一那帮人又来找咱们麻烦……今儿的事。已经吓坏我了。”
“那有什么办法呢,我也不想。”宁夫人叹了口气:“我本想借着冲喜之名,让苏老爷娶了我去,可刚才他的话你也听见了。这事他不愿意,咱们再急也没有用,还是以后慢慢做打算吧,放心,他跟我同床共枕过的,苏老爷又老实巴交的,早晚一天,他会接咱们进苏府。”
“咱们的珍珠项链被那帮人抢去了,那项链可是值钱之物,刚才苏老爷在这里。夫人为何不把珍珠项链被抢的事说给他?说不准,他能帮着把项链找回来呢。”
“糊涂。一串项链能值多少钱,若让苏老爷知道咱们跟……那我苦心经营的形象可就毁于一旦了,到时候,咱们怎么进苏府去?所以这事得瞒着他。你明白吗?”
小菊点点头。
苏老爷回到苏府,苏畅正在试成亲当日的喜服,黑色绸缎袍子上,上搭红色暗纹团花褂子。他对镜照照,倒也合适。
一个伺候的下人笑着道:“少爷这衣裳是极合身的,可惜芙蓉姑娘眼睛看不见……”
“以后这样的话不准再说。”苏畅默默的整理着衣裳:“若让芙蓉姑娘听见了,她会伤心的。”
“是。”
苏老爷挥挥手让下人退出去。他亲自给苏畅整理了衣领,又帮他顺了顺袍子的褶皱:“畅儿,你真是越来越细心了,听说……你送了芙蓉一串珍珠项链?”
“是宁夫人说的吧?”
“送芙蓉珍珠项链也是应该的。”苏老爷并没有直接回答苏畅的话,而是悠悠道:“以后芙蓉可就是咱们府里的少奶奶了,我又极喜欢她这个儿媳妇。有好东西给她,也是应当的。”
“爹,你到底想说什么?”
“我……也没有什么,你就要成亲了,要注意饮食起居。多多休息,成亲当日,可有你忙的呢。”苏老爷简短交待了几句便离去了。
苏畅总觉得他爹像有什么事要说,又无法启齿的模样,只是不便细问。
成亲那日要送的喜帖都已送的差不多了,苏畅突然想到竟然还没有给田青仁送,怎么说田青仁也算是他跟芙蓉共同的朋友,当即拿毛笔写了帖子,亲自往朝阳门去。
守卫只说田青仁不在,像是找什么七公子去了,苏畅转而去了七公子的住处。
隔门便听到田青仁跟七公子在争执。
“你总想我回去,总想我回去,你有没有考虑过我的感受,不过是在朝阳门当差罢了,那份不入流的差事,你若愿意做,一万份也不难。难道你就不能舍了那差事?”
“我说过,得皇上信赖,我才能在京城落脚,如今我生活的很好,这份差事,我也不能丢,倒是你,最近一直昏昏沉沉,长此以往可如何是好,依我说,你们还是回去吧。”田青仁叹了口气:“你若听我的,早些回去,如今又怎么会落个病体缠绵?”
“我说了不回去就是不回去,哼,病体缠绵就病体缠绵吧,大不了死在这京城里,又有什么关系……咳咳……”七公子咳嗽的上气不接下气。接着便有书童替他拍背的声音。
隔着房门上糊的白纸,田青仁隐隐约约见外头有个人影,很快便推门出来:“谁?”
“是我。”
“原来是苏兄……”
苏畅给七公子道了扰,七公子歪在床头,形容消瘦,面无血色,抬手的劲儿都没有了似的,只是一双眼睛倒清澈如水,可全身上下依然透漏出一股子颓然之色,或许是病久了,在房间里也呆久了,久不开窗的房间有股很重的药味儿。
“不知苏兄有何事?”
苏畅只得把喜帖掏出来:“我跟芙蓉……要成亲了……腊月初一,希望你们有空能来……”
田青仁收下喜帖:“我自然会去的,苏兄跟芙蓉姑娘成亲,我怎么能缺席呢。”
“咳咳……”七公子咳的脸涨红:“腊月初一是个好日子,我倒也想去的,只可惜,我病成这样,怕没有人愿意跟我一块去……”
“七公子……”苏畅本来也写了一份喜帖给七公子,因见他病着,不好打扰,听他这样说,便拿出喜帖给他:“七公子,你养病要紧,这喜帖你收着。等我跟芙蓉成了亲,那时候我们再来看你。”
“你们成亲是大事,我要去的。”七公子将喜帖捧在手里细看,像是炫耀似的,对着田青仁抖了抖:“你有喜帖,我也有喜帖,到腊月初一,咱们就一块去吧,也好有个照应。”
如此,田青仁只得点头。
腊月初一,雪停了。阳光甚好。可惜阳光这么好,芙蓉是看不见的。她由春娘伺候着换了喜服,将前些天挑好的耳环,手镯并项链簪子等物一一穿戴整齐。
苏畅已在门口迎着了。
苏府下人也沾了喜气,人人皆穿红色的小马甲。有条不紊的立于门口招呼着。或收礼,或是迎人,皆是面上含笑。
络绎不绝的人前来观礼,有京城的达官贵人,也有苏老爷的旧识,苏畅的旧友。田青仁与七公子是一块来的,田青仁穿灰蓝色袍子,对襟金花大褂,七公子穿灰白色袍子,绸缎撒花大袄,或许是久病缠身,又加上时气不好,天气寒冷,他一直低烧着。
苏畅远远的便迎着。田青仁又特意带来了一盒四四方方的贺礼。
“真是客气了。倒让你们跑了一趟。”
“你们成亲,我们怎能不来?”田青仁笑着将贺礼塞给了苏畅,苏畅接过贺礼,欲去扶七公子,七公子的手却抖了一下:“让苏公子见笑了。”七公子尴尬一笑:“我一直低烧,全身酸痛……这几日,不自觉的就手抖。”
“那快快进屋里坐着吧,早知如此,我应该让轿子去接你们的。”
“苏兄这样说便是太客气了。”田青仁有些不好意思:“今日是苏公子大喜,怎么能劳烦你去接我们呢?我们可担待不起的。”
早有苏府下人迎了上来,一面接了贺礼,一面迎着田青仁跟七公子进府。
“多生个炉子放到七公子身边,对了,请田相公跟七公子到东边的上房里用饭。”
苏府下人点头答应着去了。
一时间吉时已到,苏畅亲自接了芙蓉。说是接,其实是背,先是由喜娘扶着芙蓉,苏畅用红绸带在前面引着她,只是芙蓉的眼睛看不见,加上雪天路滑,她几次差点摔倒,苏畅心疼,便也顾不上什么跨火盆,过门槛等规矩,直接把芙蓉背进了中堂里。
一行人交头接耳,又拍手称赞。
“新郎官真是好样的,新娘子的眼睛看不见了,可他一点儿也不嫌弃,照样迎娶她进门,实在是难得的好后生。”
“是啊,听说新娘喝了许多药,均是不见效,倒希望以后二人能平平安安才好。”
按规矩,要拜天地了。芙蓉先前是做过喜娘媒婆的,对这规矩,倒是轻车熟路,正要磕头,便听到苏府院里有人喊:“哟,真是大喜。”
宁夫人一瘸一拐的来了。由丫鬟小菊搀扶着。
苏老爷从椅上站了起来,几乎是伸手迎着:“你怎么来了?腿伤未好,大夫不是不让下地行走?”
“今儿不是苏少爷跟芙蓉姑娘的大喜之日么,我理当来看看的,不然显的倒没规矩了。”宁夫人一摆手,小菊便赶紧送上了一个红色的盒子,打开来,里面是一个小孩戴的金项圈:“祝一对新人早生贵子。”宁夫人笑着。
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苏畅未动,苏老爷亲自收了贺礼并给下人拿下去,一面又请宁夫人就坐。
倒有多嘴的宾客问道:“不知这位娘子是?”
“我是芙蓉姑娘的朋友,大伙可以叫我宁夫人。”宁夫人见苏老爷红了脸,便抢着回答,一时又坐了上宾之位,喜气洋洋的看着苏畅。
苏畅不动声色。芙蓉轻轻拉了拉他的衣袖,拜天地,拜父母,送入洞房,一切如旧。
喜床上撒着花生和大枣。另有一些核桃等物,民间习俗,有早生贵子,和和美美之意。
芙蓉坐于喜床上,头上顶着红盖头,一双手紧张的不知往哪放,平时见苏畅也没有这么紧张,或许是这一日头上顶着盖头,眼睛又不好,影影绰绰的,又一屁股坐在了核桃上,她偷偷挪挪地,双手交叉,故做淑女的样子等着苏畅揭盖头,却听到门口“吱呀”一声,苏畅的脚步却远了。
“苏畅,你做什么去?”
“我去……外面看看……为什么宁夫人来了。”苏畅欲出门,却被芙蓉叫住:“宁夫人来都来了,而且今日是送贺礼来的,你若出去盘问,倒显的不礼貌了。”
“可是我并没有给她下喜帖……”
“你没给她下喜帖,那爹呢?爹会不会下喜帖给她?再则,即使爹没有下喜帖给她,那如今宁夫人来了,而且是送贺礼来的,她跟爹又相识,我也给她做过衣裳,也算相识,你这样贸然出去问,岂不是让外人笑话,而且,宁夫人也会伤心的。”
苏畅低头一想,芙蓉说的倒也在理,虽心里一直觉得宁夫人此次来没那么简单。可如今也只得作罢。
他关上门,走过去给芙蓉揭盖头,芙蓉又故作淑女的模样,端端正正的坐在喜床上。苏畅揭了盖头,静静的站在那看着芙蓉。
“苏畅,你怎么不揭盖头?”芙蓉抬头问。
“我已……揭过了。”苏畅一愣。
“揭过了?也是……是我的眼睛一直看不见……我反倒以为你没有揭呢。”芙蓉心里酸酸的。
苏畅坐在她身边,伸手搂她在怀里:“白氏……”
“还叫我白氏……”
“那……”苏畅浅浅一笑:“夫人……”
“还是叫我白氏吧……”贸然听到这么热乎的称呼,芙蓉反倒有些不习惯了。以前总听苏畅“白氏白氏”的叫,总觉得这称呼极为生疏,可他突然间称呼她为“夫人”,又让芙蓉觉得,二人好像做了几辈子夫妻似的,这甜腻腻的称呼。她一时半会儿的,还适应不了。
“那……就叫芙蓉吧。”苏畅搂着她道:“你也不必难过,眼睛,咱们不是正在医治么,那一日。你的眼睛不是突然之间就看不见了么,既然能突然看不见,那自然也有可能突然看的见,你说对不对?”
芙蓉点点头。
“再不济,以后我就是你的相公了,从此以后,我就是你的眼睛。你愿意去哪里,我便可以陪你去哪里,有我在,你不要怕。”苏畅轻轻的抚摸着她的背。
“你出去吧。”芙蓉推了他一把。
苏畅诧异:“刚才你不是说,贸然去问宁夫人太过唐突么,怎么突然又让我出去?”
“是时候去敬酒了。天还没黑呢,想来宾客们都在等着敬酒呢。”芙蓉笑。
苏畅拍了拍额头,倒也是。
“少爷,是时候敬酒了。”苏府下人轻轻的拍门。
“来了。”苏畅起身,一面悄悄对芙蓉说:“我突然想起一句话。”
“哪句话?”
“家有贤妻。夫不犯错……”
“那叫家有贤妻,夫无横祸……”芙蓉心里甜滋滋的,虽她看不见苏畅,也不知他如今是个什么模样,甚至,这日成亲苏畅所穿所戴她都看不清,可当苏畅拉着她的手,当她抚摸到苏畅坚实的臂膀,她就知道,他是她能依靠的。
这日的酒宴,足足摆了二十桌。
饭菜具备,酒也已经添上。
苏老爷已应酬了一阵子,宾客们有的也已喝的畅快了。
是时候敬酒了。
苏畅先去了西边厢房,然后又在院子里敬酒,最后,才去了东边的上房。
东边的上房,摆着两三桌酒席。一是朝廷里的重要官员,二是苏老爷的旧友,都是些有身份的人,田青仁跟七公子夹在墙角,略显尴尬,这些官员们在一块说说笑笑,他俩倒显的格格不入。
更为奇怪的是,宁夫人也夹杂在众官员身边,与田青仁,七公子的格格不入比起来,她倒像是蝴蝶入了花丛,就差翩翩起舞了。
苏畅站在廊下,借着两扇门之间的一条缝隙,静静的打量着她。只是不说话,他要看看,这个女人要做什么。
而宁夫人,果然没有让众人失望。
“胡老爷,李大人,哟,薛大官人,你们都来了,真是难得一聚啊。”宁夫人笑着端起酒杯跟各人打招呼。像是极为熟络的样子。
胡老爷,李大人,薛大官人笑着跟她说话:“宁夫人,多日不见,宁夫人还是那样的美艳不可方物啊,对了对了,宁夫人什么时候跟苏老爷这么熟络了,怎么也不通知我们一声啊,哈哈……”
宁夫人故作娇羞模样,端起酒来一饮而尽:“各位老爷真是见笑了。我跟苏老爷哪里有你们想的那么熟络,我们不过是萍水相逢,我今日来,实则是新娘子芙蓉姑娘帮我做过几件称心如意的衣裳,所以……她的亲事,我不能不亲自来贺喜啊,大伙说是不是。”
李大人摇头道:“宁夫人的本事,我们不是不知道,宁夫人在这京城里,当年也是响当当的人物,依老夫看,你跟苏老爷,真是再合适不过的了,一则你守寡多年,二则苏老爷他早年丧妻,是吧,各位大人?”
各位大人拍手点头,他们在官场多年,一眼便瞧穿了宁夫人的心思。
而李大人的话,果然说的宁夫人心花怒放,她又倒了杯酒:“李大人,我敬你了。”同样的一饮而尽。
苏畅暗自皱眉。
苏老爷不知何时立于苏畅背后:“宁夫人一介女流,如今也在男人中间应酬,这中间,她是吃了多少苦,才甘愿这样应酬啊。”
“爹……”
“畅儿,你仕途顺利,亲事美满,你不懂这人间的悲情,哪家德高望重,能幸福度日的夫人,甘愿如此抛头露面呢,宁夫人她实在是不容易的……”苏老爷对宁夫人,倒极为关切,或许这便是情人眼里出西施,如今,苏老爷倒越来越觉得宁夫人好了,什么时候发觉宁夫人好的,他也说不清楚。
苏畅自知在宁夫人这点儿上,他跟他爹,是道不同不相为谋,于是便提起袍角进了上房。
一时间端酒敬了各位大人,又去敬了田青仁跟七公子,各人喝罢了,他才端酒走到宁夫人面前:“多谢夫人今日所送贺礼,苏畅及少奶奶感谢宁夫人。只是宁夫人一介女流,不宜喝太多酒,苏畅先干为敬,宁夫人请自便吧。”
苏畅仰脖,烈酒进了肚子,很是辛辣,辣的他喉咙生疼。敬了那么些酒,他的脸色微红。
宁夫人端起酒杯,喝也不是,不喝也不是,只是偷偷打量苏畅身后的苏老爷,见苏老爷冲她皱皱眉头,便忙放下酒杯道:“苏少爷,并不是我不想喝这杯酒,也不是我扫苏少爷的面子,实在是因为,我是一介女流,喝不得这烈酒,再则,刚才各位大人敬了酒,我又不敢不喝,如今喝了几盅,已是不胜酒力了……”
“那宁夫人可要保重,一会儿还能识得回家的路吗?要不要我让下人准备轿子送宁夫人回去?”
“不用了不用了,今儿是你的大喜之日,我怎么能劳驾你,我自己能走……”宁夫人赶紧道。
一时苏畅又出去敬酒。喝的迷迷糊糊,走路都有些不稳。
东边上房里的各位大人先行离开,其它人见各位大人走了,也都离开了。
杨波从西厢房里出来,手里是一碗热茶:“苏少爷,喝口茶吧,一直喝酒,怎么受的了。”
“杨波,我不是让你去东边上房里就坐吗?你怎么坐……坐到西厢房里去了?”
“坐哪不都是一样的吗?今日是你跟芙蓉的大喜之日,我坐哪都一样高兴。”杨波扶着苏畅去了东边上房,田青仁跟七公子正要走,见苏畅来了,便道:“苏少爷,你怎么喝这么些?”
“今日成亲,我实在高兴,咱们再喝几杯吧?”苏畅放下茶碗,端起酒杯,田青仁等人不愿他再喝,杨波跟田青仁喝了几杯,只准苏畅在一边看着。
苏老爷送走各位老爷,这才招手让下人上前,不多时,下人抬了四人小轿来,苏老爷亲自扶了宁夫人上轿,一面又压着声音道:“你也应该听大夫的话,腿都这样了,还到处走动,若是一时不能好,那可是一辈子的事,以后,你再不可这么莽撞了。”
“老爷……我还不是怕错过苏少爷跟芙蓉的亲事,这虽是他们的事,可也是老爷你一生中最重要的事啊,谁不知道,你一个人辛辛苦苦的……”
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婆子们退出去,用竹竿对着廊下的红灯笼一吹,“呼”的一声,红灯笼黑了。
芙蓉只觉得眼前猛的一黑。苏畅明白她的意思,忙在屋里又点了一根蜡烛。
芙蓉瞧着不很喜气,只是皱着眉头。
“白氏,你放心好了,刚才我不是跟她们说过了吗,只说那些东西是我偷吃的,婆子们不会笑话你的,即使知道你偷吃的又有什么关系,你如今可是府里的少奶奶,你想吃什么便吃什么,谁也不会说个不字。”
芙蓉急的脸红,只是搓着手帕道:“我不是怕她们知道我偷吃的事,我是……”
“是什么?”
“哎呀,我还没有吃饱呢,她们就把剩菜端走了,如今我吃什么好呢?”
苏畅淡淡一笑:“原来是为了那点儿剩菜的事,真没出息,过了今日,苏府里那些好吃好喝的,地上跑的,天上飞的,只要你愿意,我都捉来给你吃,这可好?”
“那今儿晚上吃什么呢?”
“婆子们不是端过来了,你看看,好吃的多着呢。”苏畅把如意面端在手里挑了挑,又想起来芙蓉看不着,便赶紧道歉:“对不起啊白氏,我不是故意……说你的短处……”
“你就是故意的,你一天至少要提醒我三遍,说我的眼睛看不见,我的眼睛本来就看不见了,你还要这样伤害我,我容易吗?”芙蓉故意带着哭腔。
“哎呀,我错了,哎呀呀,我又得罪了白氏,对不住了。”苏畅笑着道:“以后我争取不揭你的短处了还不行吗?再说这也不算什么短处,虽然我们白氏的眼睛看不见了,可心里通透啊,多机灵的一个小姑娘啊。眼睛看不见,无伤大雅。”
“苏畅。你又提……”
“哎呀,我真的错了,我……不提了,不就是半碗剩菜吗。白氏,你要愿意吃,我这就去给你追回来……”
“不要了,婆子们会笑掉大牙的,我刚嫁进苏府里,如今,还是端庄些吧。”芙蓉暗暗低头。
苏畅故意用筷子挑着如意面:”这面,又白又弹,而且,又是长长的。一则吃了长寿,二则吃了吉祥如意,这汤,可是用鸡汤煨的,这面。再好吃不过了,你试试?还有这面汤,是鸡汤,你试试。”
“我不想吃面。”芙蓉搓着手:“我也不想喝鸡汤。”
“那你想干什么?”
“我……”芙蓉咧嘴笑:“我想吃鸡肉。”
“好了白氏,刚才谁说要端庄的?这么快就没有正形了。”
“可我真的想吃鸡肉么,我还以为嫁人很风光很舒服,简直犹如女王一般。没想到,连吃也吃不饱……”
“好了白氏,先忍忍。”
“我想吃鸡肉。”芙蓉一脸很馋的模样。
苏畅无奈的放下面条:“白氏,接下来的时间,是洞房花烛的时间,怎么我觉得。你对洞房花烛没有什么兴趣,反倒是对这鸡肉……念念不忘呢。”
芙蓉重重的点点头:“先吃饱了肚子,才有时间想别的,你没听古人说过么,温饱方思淫欲……”
苏畅瞠目结舌。如今也只好道:“好吧,我去厨房里看看,看有没有鸡肉,如果没有,我去捉一只,杀了以后给你炖汤,或是烤着吃,或者,蒸着吃,少奶奶如今想吃什么我都遵命好不好?”
芙蓉笑着点头,一时想到苏畅也累了一天,加上外头寒冷,便伸手拉住了他的胳膊:“我又不想吃鸡肉了,反正来日方长,咱们什么时候吃鸡肉都是一样的。”芙蓉的笑格外灿烂,甚至嘴角有小小的酒窝,她的眼睛虽看不见了,可一双圆睁的眼睛配着她那格外灿烂的笑,整个人显的特别的猥琐。
“你说什么?”苏畅双手护胸。
“我说我不打算吃鸡肉了,我有新想法了。”
“你可不要乱来。”苏畅双手死死护住胸口:“我可不是随便的人。”
“你想的美。”芙蓉撇嘴:“快把那如意面喂我些,让我填填肚子。”
苏畅只得把面端给她,一面提醒着:“白氏,你小心些,面有点烫。”
芙蓉吃了面,又揉揉肩膀,然后又道:“刚才……婆子们好像还送来了喝的?”
苏畅将那酒往前面摆了摆,又摸出两个白瓷酒盅:“这叫合欢酒,是新婚之夜喝的。不信,你摸摸,满满一壶呢,不过说好了,咱们只能喝两盅,白天我喝多了……如今身上有些酸麻呢。”
“哼,懒驴上磨屎尿多,今儿晚上有用的着你的地方,你反倒畏畏缩缩,这酒还没喝呢,你便说自己身子酸麻,明显就是今儿晚上想偷懒。”芙蓉大言不惭。
苏畅明显惊呆了,白芙蓉好歹也是一名女性好吗,怎么能说出这么大言不惭的话,他仔仔细细的看了看白芙蓉,他始终看不明白,这么一个小小的人,这么一个小小的脑袋,这脑袋里到底装着什么呢,可不管这脑袋里装着什么,不管她是一个什么样的人,他喜欢她,这就够了。
芙蓉让苏畅倒酒。苏畅只得依样倒来,他一盅,芙蓉一盅,还没有碰杯,芙蓉却将那酒一饮而尽,毕竟是烈酒,芙蓉如此干脆豪爽,苏畅都要替她捏一把汗:“白氏,我知道你是好汉,可这酒……你怎么把一盅全喝完了。”
芙蓉又接过苏畅那盅,仰脖,一饮而尽。
苏畅惊呆了。
“我知道白天你喝了很多酒,酒这东西,喝多了对身子没好处,如今我已是你们苏府的少奶奶了,以后,我便是苏少夫人了,所以,我愿意替你喝这一杯酒,我多喝一点,你少喝一点,这不就好了,这酒名字叫做合欢酒,我全喝进我肚子里,不就是代表合欢了。”芙蓉笑。
苏畅又是感动又是担心,一时之间也说不出什么话来,只是深深的将芙蓉搂在怀里。深深的闻着她的气息,还有她头发的香味儿。
“今儿晚上是咱们俩的洞房之夜,俗话说的好,这人生有四喜,久旱逢甘雨,他乡遇故知,洞房花烛夜,金榜提名时。苏…….苏……苏畅啊。”
“我在呢。”
“苏畅啊。”芙蓉伸出手,摸了摸苏畅的脸,直到确定苏畅就在她身边,直到确定她就在苏吵里,她才笑着道:“今晚呢,也是你的洞房花烛夜,这可是人生一大喜事,我知道你白天喝了酒的,你晚上可不要…….一睡不醒啊,我可不想在以后回忆起来,我的相公,在洞房花烛夜的时候,他竟然睡着了,你明白吗?”
“我明白。”苏畅轻轻抚摸着她的头发:“白氏,你放心好了,今儿晚上,我无论如何是不会睡着的,我一定给你一个难忘的洞房之夜……”说出这话,苏畅觉得自己已够无耻,这邪,他竟然当着芙蓉的面说出来了。本打算,以里想想就罢了的。
而芙蓉听了这话,显然很是高兴:“苏畅啊,这可是你说的,今儿晚上你不会睡着,你会给我一个难忘的洞房之夜,可不能说话不算话。”
苏畅点头,身上的酒气散了些,他的头脑愈发清醒,烛火闪烁,房里昏沉,那星星点点火红色的烛火,映衬着墙上烫金的大红喜字,更让人血脉喷张,不可自已。
苏畅不由自主的打量起芙蓉来,她红色的唇,她粉色的脸颊,她乌黑的头发,她脸上的笑,她的娇俏,她的野蛮,她那小小的珍珠般的耳垂,苏畅只觉得有些燥热,这本来是寒冷的冬夜,可他的汗突然湿了衣裳。
灯影下的芙蓉静静的睁开眼,她虽然看不清苏畅,可她知道苏畅在看她,甚至,苏畅慢慢的低头,他先浅浅的亲了她的睫毛,然后,他温热的嘴唇下移,他欲亲她的唇。
“啪啪啪。”又有婆子敲门:“少爷,老爷说,时候不早了,让少爷跟少奶奶早点歇着,老爷还说,如今天冷,明儿早上,少爷跟少奶奶不必起那么早。”婆子的声音里带着喜气。
苏畅酝酿的情绪被吓跑了一半:“去跟老爷说,我跟少奶奶已经睡下了。”
“是。”婆子踮脚下了楼梯,不肯相信似的,围在一处拐角闲聊着:“少爷说他跟少奶奶已经睡下了,你们可信?”
“当然不信的。”一个婆子笑着道:“若是睡下了,新婚小夫妻,哪里能没动静?”
“你们这些老婆子,愈发没有规矩,传了老爷的话还不快些离开。别打扰少爷跟少奶奶的休息。”管家出来训斥。
婆子们一哄而散。
苏畅细听听,确认那些婆子跟管家都走远了,这才松了口气,而他怀里的芙蓉,正妩媚的望向他。
一看到芙蓉的眼神,苏畅就不能自持。
他的心突突直跳,跳的他面红耳热,他又一次低下头,又一次吻了芙蓉的睫毛。
芙蓉似带深情的道:“苏畅……”
“嗯,我在……”
“苏畅……”
“嗯,我在……”苏畅的声音越来越重。
“苏畅……”
苏畅把芙蓉搂在怀里:“白氏,你想说什么?”
“今晚,你一定不能睡觉,你要给我一个难忘的夜晚。你记得,你答应我的。”芙蓉的脸微红,不知是喝了酒的缘故,还是她有些害羞。
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“放心吧,白氏,今晚,以后的每个夜晚,我都要让你难忘。”苏畅紧紧的搂着她,他的唇刚要落到她唇上,芙蓉的脸便“咔哒”一声,垂到一边去了。
苏畅把芙蓉的脸掰正,又要吻下去,她的脸又“咔嚓”一声,垂到一边。
苏畅无奈的拍拍她的脸:“白氏?白氏?”
“呼呼……”芙蓉打鼾,眯眼,睡着。
“白氏,醒醒……”
“呼呼。”
芙蓉眯眼只管睡,哪里顾的上苏畅在身边,这日成亲,她自早晨便开始忙活,又是挑首饰又是挽头发,被接进苏府以后,又在喜床上坐了一天,腰都快断了,好不容易晚上吃了些东西垫吧着,又喝了合欢酒,合欢酒本烈,她喝了两盅,如今早已是昏昏沉沉不醒人世了。
苏畅只得把她摆到床上,说是摆,实在是因为芙蓉身子软绵绵的如一团棉花,苏畅搂着她,她的头便耷拉到一边去了。
苏畅只得把她安放在床上,轻轻替她取下发间的簪子,又替她松了头发,一时间芙蓉面色微红,一头青丝软软的搭在刺绣红枕上,双眼微闭,一对梨涡浅浅,嘴唇圆润,睫毛深深。
这是苏畅期待已久的夜晚,他曾无数次的想过两人的亲事,如今,亲事已成,拜堂已过,入了洞房。接下来不应该是缠绵缱绻了吗?自古以来,形容洞房之夜的词,不就是千金不换吗?可此时,芙蓉竟然睡了过去。
苏畅的手伸到芙蓉的领口,可很快又缩了回来:“禽兽……”
缩回了手,他又不甘心,如今不是已经把芙蓉娶进门了么,还装什么正人君子?他又伸出手去:“禽兽……”他还是不忍心,于是只能呆坐着。呆呆的看了她一会儿,直到蜡烛闪烁。直到屋里渐渐暗下来。
“芙蓉?芙蓉姑娘?少奶奶?”苏畅试图摇摇她的胳膊,见芙蓉睡的沉,便也不好惊动她,又无奈又失落。只得默默道:“我的少奶奶啊,你不是说,要我给你一个难忘的夜晚吗?你不是说,今夜不能睡觉吗?你不是说,温饱思淫欲吗?如今咱们也吃饱了,也穿暖了,你说是不是应该思思淫欲了?你说呀,你说呀……”
说出这话来,苏畅都脸红。这也太厚颜无耻了。
可关键是,芙蓉竟然不为所动。依然睡的死死的,苏畅想静静的看她一会儿,她却翻了个身,背向苏畅,又“呼呼”睡去了。
苏畅无法。如今已是下半夜了,苏府静的出奇,想必下人们都去睡了的,深更半夜,唯有他这个新郎官心猿意马,可新娘子分明不领情。
炭火渐渐熄灭了,屋子里的温度渐渐的降了下来。苏畅身上有些冷,酒也渐渐醒了,只得脱去外衣,挨着芙蓉躺下,只有一床锦被,芙蓉盖半边。苏畅盖半边。
芙蓉一时横着睡,一时竖着睡,一时又卷了被子去,总也不安稳,苏畅只得让着她。睡在床边,连被子也摸不着,天还没亮便打起了喷嚏,又觉得身体发热,想来有孝烧了,只得忍着,心里却暗暗叫苦:唉,好一个难忘的新婚之夜,本以为两个人在一块,相抱总会温暖,可如今却冻的他直打哆嗦。
苏畅几乎是一夜未眠,好不容易挨到天亮,实在困的无法,才勉强眯眼睡了一嗅儿,可刚睡着,便感觉被人给推了一下,睁眼一瞧,芙蓉披头散发,圆瞪着眼睛双手护在胸前,一脸受惊的表情,没错,是受惊,而不是受宠若惊,一夜之间,苏畅百般迁就她,可如今芙蓉却是叫起来:“你是谁,怎么躺在我床上,来人啊,葫芦,葫芦,快来,我床上有……人……”
苏畅赶紧捂着她的嘴:“白氏,别叫。是我。”
“苏畅?你怎么在我床上,你怎么睡我床上了,你有没有占我的便宜……”
苏畅一脸无奈:“白氏,你醒醒……”
“我已经醒了……你怎么睡在我床上,你有没有占我的便宜……”
“我……”苏畅叹气:“我的少奶奶,你如此英勇神武,谁能占你的便宜?你放心好了,你平安无事,你毫发无损,你万寿无疆。你忘了,昨儿你已经嫁进苏府里了,如今你已经是苏府的少奶奶了,所以……咱们不是理应睡在一张床上吗?”
芙蓉抚摸着胸口躺倒在床上:“你说的倒也是,我差一点儿忘了如今我都是苏府少奶奶了,好险好险……还以为被陌生人占了便宜呢,一觉醒来觉得身边多了个人,吓了我一跳呢。对了苏畅,昨儿晚上,咱们过的还好吧?”
“还好还好。”苏畅只得笑笑:“相安无事,有惊无险。”
“昨夜咱们竟然相安无事?我就说嘛,不让你喝那么些酒,你看,酒喝多了,果然晚上你就呼呼睡去了吧,洞房花烛之夜,我竟然没有一点印象,苏畅,这就是你的不对了……”
苏畅百口莫辩,早知如此,昨晚上就应该下毒手了,如今见芙蓉面色红润躺在他身边,说话间梨涡乍现,一副娇羞的模样,苏畅自然不能自持,伸出胳膊搂芙蓉在怀里:“既然你说是我不对,那如今我酒醒了,应该把昨夜的洞房给你补过来才是……”
芙蓉的脸一下子红了。
“少爷少奶奶醒了吗?要不要梳洗?”婆子们扯着嗓们喊起来:“少爷,少奶奶……”
婆子们来的也太及时,苏畅的手刚伸到芙蓉的领口,便只得缩回来。
“本想让少爷少奶奶多睡一会儿的,刚才听到少奶奶的喊声,是要起床梳洗了吗?奴婢们已经准备好毛巾和热水了。”婆子们伺候的分外殷勤。
如此,婆子们都在叫门了,若死皮赖脸的接着躺床上装死倒让人笑话,一时之间二人只得起来,苏畅见芙蓉的衣裳没换,赶紧另拿出一套衣裳来帮她换上:“你也不想别人知道昨夜咱们……所以,这衣裳还是得换的。”
苏畅哪里会给女人换衣裳,弄好这一切,芙蓉的头发凌乱的像鸡窝,一时婆子们进来伺候她梳洗,用眼瞄瞄凌乱不堪的床,还有芙蓉那一头乱发,皆相视而笑。
芙蓉的脸没洗完,便听到苏畅打了个喷嚏,昨夜他着了凉,如今身上还发着烧。
婆子们对了对眼神,待芙蓉梳洗完,又端了茶水上来:“虽然少爷少奶奶昨夜没有休息好……可今日少奶奶跟少爷得去给老爷敬茶,老爷一大早就在中堂里等着了,如今也等了好一会儿了。”
如此,苏畅便拉着芙蓉的手,由婆子们在前头领着去了中堂里。
一时跪下给苏老爷敬茶,苏老爷自然有受宠若惊的感觉,他接下芙蓉递上来的茶,语重心长的道:“芙蓉啊,以前畅儿,都是我带着他,以后我就把他交给你了。畅儿自小失母,身上呢,或多或少,或轻或重有这样那样的小缺点,你知书达礼我是知道的,所以以后,就得麻烦你多多看着他,所谓妻贤夫祸少,把畅儿交给你我是放心的,你也会让爹放心的对吧?”
“阿嚏……”苏畅实在没忍住打了个喷嚏。
芙蓉只得点点头:“爹说的很是,以后我会勤俭持家,辅助苏畅,相敬如宾……夫唱妇随……夫妻……和睦……”
芙蓉把能想到的词都用上了。
苏老爷显然很满意:“我果然没有看错你。”
“阿嚏……”苏畅又没忍住。
“我渐渐的也有了年纪,如今的日子,就得看你们后生一代的了,芙蓉,以后这府里上上下下的事我就交给你了,虽很多都是琐碎事,可这也是苏家的事,你如今是苏家的媳妇,以后便是苏家的女主人,把苏家交给你,我是放心的。你也会让爹放心的对吧。”苏老爷显然对芙蓉怀有厚望。
“阿嚏……”苏畅只得低头。
一时间,好端端的敬茶仪式被苏畅的喷嚏打破了,苏老爷只得让二人先去用饭,一时又嘱咐婆子们:“我瞧着畅儿好像是染了风寒,年轻人,昨夜定然没睡好的。”苏老爷笑笑:“去叫大夫来给少爷看看,另外,炖些补品给少爷少奶奶端去。”
婆子们答应着去了。一时大夫来给苏畅把脉,说是身上有些烧,开了退烧的方子,婆子们也已端了人参鸡汤补品进来:“少爷,少奶奶,老爷说了,少爷少奶奶昨夜定然没有睡好,这些补品,是给少爷少奶奶补身的,趁热快喝吧。”
芙蓉一看到人参鸡汤,差点呕吐,只是忍着。一时婆子们退了出来,不禁议论:“少奶奶这是怎么了?瞧着好像要吐的模样,是不是有喜了?”
另一个婆子扫了她一眼:“这话也是乱说的?少奶奶昨日刚进门,哪里今日就有喜了,传出去不怕人笑话。”
“你怎么了芙蓉?”苏畅轻轻的给她拍着背:“昨夜你不是一直想吃鸡肉么?你看这人参鸡汤里,鸡肉可是不少,快吃吧,我不跟你抢。”
“我吃不下。”芙蓉皱眉:“今儿早上吃的太多,如今肚子里还涨的很,这大补汤,还是你喝了吧。”
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七公公无奈,只得依样开了窗户,两扇窗户大开,屋子里通透了一些,雪地上映射的光照进屋子里来,水晶帘子上有五彩的光。屋子里一下子亮堂不少。就连窗户上蓝色的莹,如今也散发出远远近近的华彩。
皇上缩了缩身子:“七公公,再抱一床锦被来,这也太冷了。”
屋子里是极热的。至少此时,苏畅的汗顺着额头滴了下来,临行前芙蓉专门给他搭了一件厚披风,如今这厚披风就像是被子一样裹在身上,他脚边又有一个烧的极旺的炭盆,如今他的汗湿了后背,也唯有忍着。
“苏畅,你很怕朕吗?”皇上凝望着他。
“不怕……”
“那你怎么紧张的出了那些汗,看着跟刚洗完澡一样?”
“臣是热的。”
“你说你傻不傻,你说你傻不傻。”皇上浅浅一笑:“白芙蓉是何其精明的一个人,怎么就嫁了你这么傻的一位相公,难怪民间都说,好白菜早晚得被猪拱,你这么热,不能把外面搭的披风取下来?咳咳……”
“皇上……臣不敢。”
“取下来吧……咳咳……朕又不是暴君,难不成还得让臣子热死在朕面前不可。你脱你的。”
皇上如此说,苏畅自然是巴不得,脱下披风来搭在椅后。
皇上说了太多话,如今有腥嗽,七公公小心提醒着苏畅:“苏大人若没有别的事,坐坐便回吧,如今皇上身子不好,说不得太多话,也耗不得体力,你瞧,这会儿都咳嗽起来了。”
苏畅只得点头。坐了一会儿,并不开口说话,心里盘算着七公子的事要怎么一针见血。简明扼要的讲出来呢,皇上又先发话了:“苏畅,你傻坐着干什么,陪朕说话啊。”
“皇上病着。还是休息吧。”
“又是七公公告诉你的吧。”皇上看了七公公一眼,叹气,眯眼:“朕虽然病着,可又不影响说话……朕又不是病的话也说不出了。对了。刚才朕说,你们把朕的话当耳旁风,你或许还蒙在鼓里,可朕也没有冤枉你,你想想,当初朕是不是赐了青儿给你,让你跟她成亲的?如今你把朕的话放到一边。反而娶了白芙蓉,如今这么久过去了,你连名份也没有给青儿,你说,你是不是欺君忤逆?这罪过。可是要杀头的。”
“皇上……”苏畅又欲跪下:“皇上……臣……”
“朕知道你喜欢白芙蓉,如今娶她,朕也没有话说,至于青儿,你没娶,朕也不能强求,只是外人看着不像。你如此忤逆,朕也不能让外人看笑话,这个青儿,应该如何处置呢?不如说她暴亡?”
“不可不可。”苏畅连连摆手,青儿自打入住苏府,也算规规矩矩。从来不敢顶撞苏老爷,苏畅也把她当成朋友看待,若轻而易举的取了她的性命,他不是要惭愧一辈子?芙蓉也不会愿意的。
“那……赐她做你的二夫人?当个小妾也好啊,朕也可以堵一堵悠悠之口。”
“不可不可……”
“朕觉得也是。若是给你娶个小妾,依白芙蓉的性子,以后你未必有好日子过。”皇上又是浅浅一笑,虽整个人瞧着很疲倦,可跟苏畅说起话来,他眼神里有异样的神彩,或许,皇上早把苏畅当成了知心的朋友,说话间无所忌讳,他也是惬意的:“朕知道白芙蓉最爱吃醋,简直就是坐在醋坛子里长大的,所以咱们最好不要惹她,那这个青儿可如何处置呢,朕一时半会儿的,也没想到主意,如今只得先替你担着这个包袱,但你尽快想出主意来处理了这个青儿,不然,那些人等着看笑话呢,这两日便有与你不合的大臣递折子来,说你因为青儿的事忤逆朕,朕只说病着,压着那折子呢。”
“谢皇上担待。臣一定尽快想出法子来……给皇上,给青儿一个交待。不会让皇上为难。”
皇上点了点头。
七公公送了药进来,皇上喝了,又吃了一粒甜枣,见苏彻不走,便笑笑说:“你怎么还不走呢,给朕请安也算请完了,怎么,还打算留下来用饭不成?”
“臣不敢。”
“说吧。什么事。”皇上把第二粒甜枣扔进了盘子里,太医们开的药,喝了总也没有用处,他一直觉得全身发冷,渐渐的,咳嗽加重,身子酸麻,如今一条腿都是麻的了。于是,全天躺在榻上,精神也渐渐的不好了,就像被风吹的蜡烛,火光摇曳。
虽没有精神,可提及正事,皇上还是很严肃的,此时他的眼睛就像是鹰,直勾勾的望着苏畅。
“皇上,我此次来,其实并不全是给皇上请安。我是想来问一问关于七公子的事,听说,七公子被皇上的人捉进了宫里,如今正关在太医院里……宫外的人很是着急,不知他犯了什么错惹了皇上,还求皇上开恩……”苏畅一面说,一面瞧着皇上的脸色。
皇上由七公公扶着坐起来,他盘腿坐在长榻上,背靠着打开的窗子,窗外斑驳的光影被他的背切成一片一片的黑影投射进屋里来。皇上捏了个甜枣在手里摆弄了一下,又咳嗽了两声:“这又是哪个太监多嘴……如今宫里的事,你们竟比朕还清楚。朕还想监视你们呢,如今朕的一举一动都被你们监视起来了。”
“皇上……”
皇上抬眼看了看七公公,七公公会意,便代皇上答话:“苏大人,你也不能怪皇上,七公子的事,虽是皇上授意的,可那也是无可奈何之举,你知道为何皇上养心殿里要挂这水晶帘子吗?你知道皇上为什么让你离他两三丈远吗?”
苏畅摇头。这一点,他真的不知道。
“皇上病了很久,这一点,你们在宫外,可能也有耳闻。如今皇上天天用药,太医也换了一拨,可皇上的病,还是不好,若论起医术,宫里的太医,个个精通医理,可为何皇上的低烧一直不好呢。后来有一位年长的太医说,在一本古医典上曾记载,皇上这病,或并不是低烧,而是由于瘟疫所染,这种瘟疫,长时候寄居在身上,可能几个月之间,人都不会察觉,一旦低烧不好,那便是犯病了,想医治,就难于登天……皇上如今……”七公公的声音越来越低。
苏畅的额头又渗出了汗,难道七公公的意思是皇上得了瘟疫?自古瘟疫,可都是要死很多人的。一旦染上瘟疫,那可能就离死不远了。
苏畅不禁为皇上捏了一把汗。
皇上缓缓道:“并不是太医危言耸听,那老太医依着瘟疫给开了方子,倒真的比以前治伤寒的方子有效些。所以朕也觉得,朕八成得了瘟疫了,怕传染你,朕是体贴你,所以让你离朕远些。不过那些大臣们,朕只跟他们说,得的是普通的低烧,你要给朕保密,若让他们知道朕得的是瘟疫,那可就天下大乱了。”
苏畅重重的点头,一时之间,突然觉得心头压了一块石头,他所担心的,并不是自己会不会被传染,而是如今皇上病重。
“你肯定会好奇,朕病重,为何……咳咳……会把七寻七公子关进太医院里,不瞒你说,太医也已诊出,七寻他得了瘟疫,一直低烧不止,怕是比朕都严重,你跟芙蓉,跟田青仁与他不都是密友么,他是不是长期低烧?”
七公子得了瘟疫?这一点,苏畅不得而知,可七公子的的确确是长期低烧,为此,药都喝了几车了。如今皇上问及,他也只得点头。
“并不是朕跟他过不去,他得了瘟疫,想来朕都是因他而染上的,那阵子朕常叫他进宫来讨论诗书的。如今说什么也晚了,把七公子关进太医院里,是为了让太医配出治理大伙的方子。而且把他关在宫里,对他没坏处,他在宫外,那些个庸医,迟早会耽误他的,你明白朕的意思吗?”
苏畅又点了点头。
皇上脸上有欣慰的神色。
“皇上……咳咳……”苏畅的话没说完,便见提着药箱的太医来给皇上把脉,或许是因为开着窗户透了凉,或许是因为皇上身子弱又说了这么邪,皇上一时头晕目眩,只觉得身子瘫软,倒在长榻上晕了过去。
几个太医吓的脸煞白。
七公公却是临危不乱:“皇上不过是太过疲劳晕过去了,前几次不也有这情况吗,大伙不要乱了手脚,而且这事不能传出去,皇上会醒的。”
“咳咳……七公公,皇上真的没事吗?”苏畅本来就夜里受了凉,如今又风风火火来了宫里,冒着严寒,一时热一时冷的,全身肌肉酸痛,像是抽筋似的,不自觉的,又咳嗽了一阵,还连打了几个喷嚏。
几个太医你看看我,我看看你,又看看七公公:“苏大人怕也染了瘟疫了。”
“我没有……”苏畅连连摆手:“我只不过是得了风寒。”
“这病,一开始都是风寒,听说苏大人跟七公子走的近,如今七公子病的很重,躺在太医院里一天喝六剂药才能活命。苏大人……”众太医又望向七公公,七公公只得点头:“去吧。”
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很快有小太监进来,捉住苏畅的手便将他带离。
“七公公……你们这是……”苏畅的声音越来越远。
七公公站在窗下,望着皑皑的白雪并远去的苏畅,低下头重重的叹气:“苏大人,如今你也不要怪我。我这当奴才的也不想这样,可皇上如今晕了,总得有人做主,谁让你也不幸染上了瘟疫呢,这样对你,实在是为了你好,希望你不要怪罪奴才。”
皇上静静的躺着,太医施针的施针,把脉的把脉,忙的不亦乐乎。
苏畅被带去了太医院后院,那里是给皇上及众妃嫔主子熬药的地方,远远闻着,便有很大的草药味,进入院子,两侧墙边堆的都是熬煮过的药渣,又有几个小太监拿着方子不停的穿梭抓药。
苏畅忍不住打喷嚏,几个小太监把他放到一间低矮的房里,赶紧掩住了各自的口鼻:“对不住了苏大人,谁让你这个时候打喷嚏带咳嗽呢,这可不是闹着玩的。”
小太监们快跑走了。
后院离小太监们抓药熬药的地方隔着一扇木门,如今早有两个婆子抱了三双被子过来塞给苏畅。送完被子,也是转身就走。
又有个年轻些的太医进来:“苏大人,得罪了。并不是有意关你,可这是太医院后院,无论是把脉还是开方子拿药,都是最方便的,这样,对苏大人你的病情,也有好处。苏大人也不想等到病重才医治吧?”
“可是……我得的只是普通的伤寒。你们或许弄错了吧?我昨夜睡觉没盖好被子,所以着了凉,仅此而已,并不是你们想的什么瘟疫。”
“苏大人就不要开玩笑了。”年轻的太医咧嘴笑笑,又摸了摸苏畅的额头:“厩里谁人不知,苏大人你刚刚成亲,昨夜是大人的洞房花烛之夜,苏大人怎么可能没盖好被子着了凉呢。况且,苏大人跟七寻七公子又是要好的朋友,皇上跟七公子谈了几天诗书,如今还……苏大人常常跟七公子来往。难免会……”
“是啊是啊,他是我的朋友。”屋里的草堆中爬出来一个人,披头散发的,咧着嘴傻笑,苏畅皱眉一看,不是七公子是谁?他一时惊讶,一时着急,如今皇上晕了过去,这帮太医又不肯听他辩解,他真是豆腐掉进了灰堆里。无论如何也洗不清了。这时七公子又站出来插上一脚,看来,自己是住定太医院了。
果然,那太医笑笑,又开了方子。很快退了出去,将木门给锁上了。
几间红卓子,木门一关,犹如牢狱。宫里的房子建的高,一则是巍峨霸气。二则是为了安全。如今苏畅落到了这太医院里,看来,是不能出头了。
七公子却笑眯眯的:“苏公子。是你来了啊,我当是谁呢,原来是老熟人。”
苏畅倚着窗子,默默的看着头发上沾了稻草的七公子:“如今七公子倒是惬意,宫外你的书童还有田青仁都在着急找你呢,你倒乐不思蜀起来。还笑眯眯的,唉,早知如此,我就不应该进宫来,如今自己也落进这太医院。怕是出不去了。”
“我也不想得瘟疫啊,反正是那帮太医说我得了瘟疫,我觉得我还好,没吐血,也睡的着。”七公子拍拍胸脯:“可他们偏说,皇上的病是我传染的,他们怎么说就怎么说吧,反正这里是皇宫,我也无从辩驳,在这里呢,吃的好也住的好,并没有什么不妥当,唯一不好的地方,就是这里太过寂寞,他们在前院忙活,留我一个人在后院,寂寥的很,如今把苏公子你拉过来跟我作伴,我也心满意足了。”七公子说着说着又笑了。
当日从喜宴归来被那群人捉住,他本以为会死的很惨,没想到却被关进了太医院,有吃有住,还有太医专门把脉开药,时不时的,皇上还让人送性的来,叮嘱他好好养病。他倒是惬意。住在杨家酒楼里,他还得拿食宿费,如今正好,白吃白住。如今苏畅也关了进来,简直就是锦上添花。
与七公子的不知愁比起来,苏畅就忧伤多了:“这算是什么事呢?我不过是得了普普通通的伤寒而已,身上有些热,已请了大夫开药的。如今这些人不分清红皂白就关了我进来。我可是刚成亲的,我们家芙蓉还在府里等我,如今我突然就没了音信,她定然着急死了。”
“唉,苏公子,你也应该知足了,不管怎么说,洞房花烛之夜你总算度过了吧,如此良辰美景,即使关在这里,偶尔回想起洞房之事,你也其乐无穷,我就惨多了…….我还没有洞房过呢。”
“我虽然洞房了,可跟没洞房也没有什么区别。”苏畅怅然道:“早知今日被这些人关进太医院,洞房之夜,我就应该……”
“应该怎样?”
“应该怎样也不能告诉你。”苏畅扭过头去,见七公子脸色不好,苍白无血色,如今嘴唇青紫,身子隔一会儿就要抖一次,像是中了电,七公子身上盖了三双棉被,可还是怕冷的模样。苏畅便自觉退了一步:“七公子,咱们可说好了,你睡在里面,我睡在窗户边,你行行好,千万不要感染我……我如今刚成亲,还没有孩子呢,若是死了,连烧香的人也没有一个……”
“我也没有孩子啊。”七公子见婆子们送进来的被子苏畅并不肯盖,便拉过去两条盖在他自己身上:“苏公子,你不冷吗?那我不客气了。”
“七公子,你都盖了五双被子了,整个人都陷入棉被里了,你就不怕热?”
“我还怕冷呢。”七公子掖掖被子,将整个人都缩进了棉被里,如此以来他说话的声音都是闷闷的:“以前在杨家酒楼住的时候,掌柜的给我送了三床棉被,我总觉得冷,又不好意思再问他要,如今我盖了五床棉被,唉,好多了,这样一想,被捉进宫里,倒是好事。”
“唉。”苏畅缩在窗口,太医院的窗子实在太小,小的他只能看到后院里的药渣,他只得卷了一床棉被在身上,抬头望望,除了青灰色的天,什么也瞧不见。
七公子,倒显的很从容。
若是以前,苏瞅许也很从容,可他惦记芙蓉,他恨不得长一双翅膀,这样便能飞出宫去,一直飞到芙蓉身边,可如今这一切都是奢望。
天空高远,风声自近而远,自远而近,可苏畅却身处牢笼之间。
芙蓉一直在等苏畅,甚至,吃饭都索然无味。
晚饭间,苏老爷也回来了。手里提了些果子,说是宁夫人给的。他笑着将那果子放在桌上,一面解开上面的棉绳招呼芙蓉:“来,这果子极甜,吃些吧。这可是宁夫人让丫鬟小菊跑了半个厩才买到的,一封果子都要半两银子呢。一般的地方可吃不到。”
“爹,我吃不下。”芙蓉面前摆着一大桌子的饭菜,可饭菜都凉了,她也没有动一筷子。
“你怎么了芙蓉?饭菜不合胃口吗?”苏老爷关切的问道。
“爹,不是。”
“那是为何?”苏老爷看看满桌子的饭菜,有些歉疚的道:“你们也知道,宁夫人的腿伤着了,她又孤单,并没有人陪她,所以我从张大人府上出来以后,就陪着她说了会儿话,晌午,她就让我在那里用饭了,所以没回来,如今回来晚了,怕也耽误了你们用饭的时辰吧,其实咱们府上并没有那么些规矩,以后若我回来晚了,你们只管先吃,并不用等我,如今天冷的厉害,饭菜上来一会儿就凉了。”
早有婆子站了出来:“老爷,我这就去把饭菜热一遍。”
婆子们端着盘盘盏盏,络绎不绝的去了。
“畅儿怎么还没有出来?去,把少爷叫出来用饭,少夫人都出来用饭了,他怎么还在屋里?”苏老爷交待下人。
下人有些拘谨似的看看芙蓉,又看看苏老爷,只是站着没动。
“去叫少爷吃饭。”苏老爷又重复了一句。
下人面带难色,不敢出声。
“爹,苏畅他不在府上。”芙蓉代为回答。
“那,畅儿他去了哪儿?这几日不是不用进宫当差吗?去哪里了,怎么这个时辰没有回来吗?”
“他……”芙蓉正在想如何回答,便见七公子的书童推门进来,或许是一路小跑,七公子的书童已是满身的汗,见到芙蓉,就要扑过去,倒是紧随其而来的田青仁拦下了他,田青仁规规矩矩的给苏老爷行礼,然后给芙蓉行礼,礼数周全,不慌不忙:“苏老爷,我有几句话想跟少奶奶说,不知方不方便?”
“你们说你们的。”苏老爷笑笑:“不然,我回避回避?”苏老爷站起身要走,芙蓉忙领着田青仁出中堂:“爹,一会儿饭热好了,你先吃,我去跟青仁说几句话便回。”
苏老爷点头。
苏府竹林。
不远处廊下的红灯笼摇曳着,散发出一抹抹红色的光,光晕打在雪地里,雪都被染成了红色。
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皇上关心芙蓉,比往日更甚,甚至这个时辰,他已忘了自己身上的瘟疫,他只是想医好芙蓉的眼睛。
“皇上,若眼睛看的见,谁又愿意做盲人呢。“芙蓉叹了口气:”不过跟我的眼睛比起来,我更在意的是,我相公的下落。”
“苏畅?”皇上很是疑惑:“苏畅不是早已出宫而去了么?先前他进宫来探听七公子的消息,七公子他……很不幸,太医诊出他有瘟疫……唉。怎么,苏畅到现在还没归家么?”
七公公一听,赶紧跪下,不等芙蓉再开口,便急着跟皇上解释:“先前苏大人进宫,皇上不幸昏厥,当时苏大人又咳嗽又低烧,太医诊断,说恐是瘟疫的征兆,问应该怎么办,奴才见皇上不醒,又怕瘟疫染了别人,就私自做了主,让小太监们送苏大人去了太医院后院,如今已在那里过了一夜了。奴才本来要禀告皇上的,只是没想到,芙蓉姑娘……这么早就进宫了。”
“胡闹。”皇上白了七公公一眼:“即使是有瘟疫,也得朕拿主意,岂容你们私自关人?七公公,你也是宫里的老人了。”
“老奴知错。”七公公赶紧磕头。
“好了,咱们一块去太医院看看吧。”皇上当即要出养心殿,七公公大着胆子拦下他:“太医早说过,皇上的病体,最好不要吹风。”
养心殿里整日烧着炭火,每每是温暖如春的模样,皇上还要盖上几床锦被,不然就冻的哆嗦,如今数九寒天,往太医院去,可不是闹着玩的。
“七公公,你就不必拦着了。”皇上掀着水晶帘子叫上芙蓉便出了门。
皇上执意去太医院,七公公唯有跟着。别的话,再不敢说。
出养心殿,踏上一条幽静的小道。树叶落尽,唯有两侧灌木墨绿依旧。
皇上身上发冷。嘴唇都紫了,外加低烧,肌肉酸痛,每走一步,都格外费力。
他本来跟芙蓉隔了一米之遥,想了想,他又往前走了几步,离芙蓉有三四丈远。
芙蓉的眼睛看不见,每走一步,都要抬脚先探探。
皇上便回头等着她:“芙蓉。并不是朕有意不等你,只是……你也知道,朕如今……怕染上你。”
“我知道。”芙蓉抬头笑笑:“皇上只管走,不用等我,反正我的眼睛也是瞧不见的。如今。也习惯了。”
皇上远远凝望着芙蓉的脸,这张脸如银月一般,格外璀璨,那双眼睛,也明媚如水,可她竟然看不见,想到以前芙蓉活泼伶俐的模样。他不觉伤感。
穿过幽静的小道,走过垂花门,又踏上一条青石铺成的甬道,过了两三个角门,便是太医院了。
太医院不及养心殿奢华,不过是宫里常见的房屋式样。一旦走近,便闻到了呛人的草药味儿。
宫里皇上,各位妃嫔,及下人们的药,全都在这里抓。这里光是草药,便占了两三间房子,各种稀缺中药更是不胜枚举,寻常的草药,更是随处都是。
太医们或是忙着开方子,或是背着药箱去各宫看病,这会儿都忙的不亦乐乎。
除了太医之外,太医院里还有几位学徒,不过是跟着太医们学开方子备着以后当太医的。
除了学徒以外,另有一些小太监,或是熬药,或是照方子抓药,或是晾晒药材以防其霉变,或是打扫照看太医院。
虽太医院地方不甚大,但人来人往的,倒也热闹。
一见皇上来,留守在太医院的太医,那帮学徒,以及正在煎因洒扫的太监纷纷行注目礼,然后便赶紧跪下行礼。
皇上甚至忘了让他们起来,只是领着芙蓉来到一处木门前,指着上头的铜锁道:“打开。”
“皇上……”一个太医匍匐着上前:“皇上三思,这太医院后院关押的七寻七公子,他可是……皇上是知道的,而且如今苏大人也得了瘟疫,皇上贸然进去,怕有危险……”
“朕让你打开,你只管打开便是。一切事,朕自有主张。”皇上凛然。
太医自然不敢多说什么,摸出怀里的钥匙开了门请皇上进去。
厚重的木门发出“吱呀”的声音。
七公子靠墙睡着,身下的稻草被他压的没了弹性。
苏畅始终无法入睡,甚至,他挨着窗子,就像盼望玩具的孩童。头顶不远处的那片天,是他唯一可以见到的风光,只是被关进来以后,一双眼睛一直盯着那片天看,如今也有孝酸了。身上裹着被子有点冷,七公子裹了五双还在发抖,只是见苏尝抖,他还笑说,苏畅定然是得了瘟疫,不然怎么会冷呢,他要把被子还给苏畅,苏畅却拒绝了,他不想跟七公子争什么,毕竟,七公子病的重些。
早晨的阳光穿过那扇小小的窗户照进来,先是金黄色的光,然后是白光,然后是刺眼的白光。屋子里虽明亮了一些,到底四面是墙,昏昏沉沉之间,七公子探头看见苏畅倚在窗口,便咳嗽了两声道:“别倚在那儿了,除了送药送饭的时辰,是没有人到太医院后院来的。”
苏畅默不作声。
“我来这几天了,这里的规矩我很懂,送药送饭时,他们才会开门,其它时间,那扇木门都是关着的。”七公子叹了口气:“你没来之前,我都快憋疯了,还好把苏公子你扔了进来,我倒有个说话的。”
苏彻是默不作声。
待后院的木门“吱呀”响了一下,七公子从地上坐起来,揉揉眼睛道:“呼,是时候用早饭了,不知何时会死,能吃一顿是一顿,不是我说你苏公子,昨儿晚上那饭菜是极好的,你竟然没吃。”
“我担心我夫人,吃不下。”苏畅终于开口了。
七公子又是咳嗽又是笑:“如今睡在稻草上的人是咱们,又不是芙蓉姑娘,她在苏府里肯定吃的好睡的安稳,你倒担心她们,还是想想咱们有没有命活吧。唉,不过芙蓉姑娘也怪可怜的,年纪轻轻的,若你有个万一,她岂不是要守寡?”
“苏畅不会让我守寡的。”芙蓉的声音在窗口响起。
苏畅一愣。
七公子还以为看错了,借窗口的微光,他明明看到了打扮整齐的白芙蓉,七公子拍拍自己的脸:“怎么说曹操曹操就到了,咱们不会是在做梦吧?”
苏炒到芙蓉,又是欣喜,又是难过,恨不得一下子搂她在怀里,可看到芙蓉向他靠近,即使是隔着一道墙,他还是不自觉的往后缩了一些:“芙蓉,你不要靠近我。”
“你……怎么了?苏畅,是你吗?”芙蓉的声音有些哽咽。
“是我。”苏畅又后退了几步:“你不要靠近我,我可能得了瘟疫,若传给你,那就大事不好了。”
苏畅连连后退,眼瞧着离七公子越来越近,七公子拔起一根稻草捅捅他:“苏公子,昨儿你不还说你没得瘟疫,怕我传染了你,所以一直离我远远的么,怎么今儿……不怕我有病了?”
“苏畅没有得瘟疫。”芙蓉斩钉截铁。
小太监开了房门。一股阳光射进房间里。
稻草暗黄,七公子与苏畅赶紧以手挡脸。
皇上在门口站住了。
芙蓉欲往房里去,皇上却伸手拦着,不得已,芙蓉只得蹲下身子,轻轻摸了摸房间的地,她想探一探,苏畅住的环境如何,可伸手便摸到了稻草,手上又干干的,这让她鼻酸:“如今苏畅跟七公子……他们这是在坐牢么?怎么竟然睡在稻草之上?有没有床铺?如今是冬天,可是冷的很。地上应该很凉吧?”
早有太医解释道:“夫人担心的是,只是如今七公子得了瘟疫,苏大人也有瘟疫之症,睡在洒了细石灰粉的稻草上,对除瘟疫有好处,只是得委屈他们……”
听此话,芙蓉的心更疼。
苏畅却拍着胸脯道:“芙蓉,你不必担心我,我在这里吃的好住的好,昨儿晚上的饭菜还是三荤一素,白米饭比咱们府里的都好吃,宫里的饭菜不委屈人。可香着呢。”
“苏公子真会睁着眼睛说瞎话,那饭菜你明明就没有吃。”七公子撇嘴。
苏畅赶紧做了个“嘘”的手势,他只是不想芙蓉担心罢了。
可七公子的话,芙蓉却听在了耳朵里。她眼睛看不见,可耳朵又不聋,如今心里更酸,只得忍着泪道:“苏畅,好歹吃些东西,不吃饭怎么行呢?”
“恩,我会好好吃饭的。”
“若我知道你不吃东西,会很担心的,爹也会很担心的。”芙蓉哽咽着:“若咱们刚成亲你便出了什么事,以后我可怎么去见爹呢。”
“我知道,芙蓉,你不要担心,我一定会好好吃饭,这样行么?”
“你说到做到。”
“我说到做到。”
“别缠缠绵绵了。”皇上终于发话了:“如今也不是缠缠绵绵的时候。太医,你再去给苏大人把把脉,看苏大人得的是什么病,若不是瘟疫,即刻放他出宫,若是瘟疫,再关着不迟。”
,第757章别缠绵了!
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太医应声而去,给苏畅把了脉,又观了舌苔,苏畅自关进太医院后院以后,无法安眠,又吃不下东西,身上的病倒更重了些,如今咳嗽着嗓子也有些嘶哑,太医只得摇摇头出来答话:“皇上,苏大人的症状,像是瘟疫,又不全是。他也低烧,身子虚弱,咳嗽,眼中有血丝,舌苔发白,可……”
“可什么?”
“可他五脏六腑又极好的,并没有什么大毛病,不像七公子那般病的极重,五脏六腑都很疲软,瞧着,只有六七分像瘟疫,可是……”
“可是什么?”
“可是有可能苏大人的病,只是刚病,以前没有瞧出来,也没有七公子的病那般迅猛,或许过不久,也会变的跟七公子一样。”太医低着头。
“太医诊出苏大人的病只有六七分像瘟疫,瘟疫之说,岂能因一个像字,就把苏大人看押起来?这岂不是很不公平,医者要求严谨,如今……”芙蓉试图救出苏畅,可太医接下来的话,却让她无处反驳。
“苏夫人想救出苏大人的心情,我们都理解,只是苏大人自送来以后便跟七公子看押在一处,七公子得的是瘟疫,这是不容置疑的,苏大人跟他关在一处,又没有做防护的措施,如今也难免会染上疫症,若此时放苏大人出宫,那苏府上下都很危险,而且……这对宫外的人也不公平。”
芙蓉没招了。
皇上似乎更看重太医说的话。许久不语,像是在想什么,一时小太监端了早饭过来,每人一份热炒牛肉,素炒菜心,又有一碗白米红枣粥。皇上低头看了看,摇摇头:“吃的太差,改日早饭再加些糕点果子进来,对了。粥的花样也变一变。”
“是。”小太监送饭进去,或许是为了让芙蓉放心,苏畅端起粥喝的格外大声。
一时用完了饭,小太监把盘盘碗碗收拾好了端出去。又照着皇上的意思关上了房门。
皇上欲走,芙蓉却不肯。
皇上只得小声道:“芙蓉,并不是朕冷血无情,太医的话你也听见了,如今苏畅脱不了嫌疑,他在这里,每日还可以有现成的药汤,朕这里的太医,都是极力为他们看诊的,若出了宫。他不得瘟疫还好,得了瘟疫,便只有死路一条,你甘愿他死吗?”
“死”这个字眼,陌生而阴冷。对于死,芙蓉是不怕的,可提及苏翅死,她的心一下子揪到了一处,她无助的扶住青儿的手,大滴的眼泪就下来了:“我自然不想他死。”
“你为他好,便让他住在这里。若有一天他福大命大,朕自然会放他出宫,不会让他少一根毫毛。你可答应?”
芙蓉不置可否。
苏炒到芙蓉伤神的样子,十分不忍,他故意凑到窗口,强挤出笑来对芙蓉道:“白氏。你可别小看我,我这么风流倜傥的一个人,老天爷怎么会让我死?他们都死了,我也未必死。”见皇上还站在那,赶紧改口:“我是说。皇上都死了,我都未必死……”又发觉说错,便只得道:“我是说……皇上是不会死的,皇上最长寿,然后便数我。”
皇上当苏畅是朋友,他说错话,他也不计较。
芙蓉又是伤心又是好笑:“你一时不吹牛又怎样,如今都到这步田地了,你还有心思吹牛。”
“你回去吧。我在这里吃的好住的好,简直比在苏府时还自在。”苏畅故意道。
芙蓉却不肯走。她“噗通”跪在皇上面前,雪影深深,白雪刺骨,青儿欲拉她起来,可芙蓉坚持跪着,青儿也只好跪下。
皇上呆住了,平时这个白芙蓉,可是膝下有黄金,如今却跪的干脆利索,他想去扶,又怕苏吃味儿,也怕离芙蓉太近了不好,只得让七公公去扶芙蓉,可芙蓉依然不愿意起来。
皇上只得道:“好了白芙蓉,你有什么愿望就跟朕说,朕答应就是了,何必跪在那……咳咳……你有什么愿望,朕答应你就是,只是有一点,若是想此时放苏出去,朕万万不能答应。”
“民妇并不敢求皇上放了苏畅。”
“这就好办了,你说吧,还有何事相求,一千件一万件朕都答应。”
“民妇想,皇上也把我关在这里。”芙蓉一字一句,咬字清晰。
皇上显然被震惊了,他咳嗽了好一会儿,有些不相信似的道:“你说什么?”
“民妇想,皇上把我也关在这里。”
“白芙蓉,你不会也发烧了吧?”皇上无奈的道:“朕也并不想把苏畅跟七公子关在这里,实在是……朕也有难言之隐……咳咳……你一个好端端的人,把你关在这里有什么用处,朕又不是暴君。”
“我想在这陪着我相公。”
“不可,皇上不能答应她。”苏畅先不愿意了:“芙蓉,爹还在家里,你还得回去照顾爹呢,你不可胡闹,我不准你胡闹。”
“你相公说了,不准你胡闹。“皇上淡淡的。
“爹在家里一切安好,而且我眼睛看不见,即使在家里,也不能照顾爹什么,反倒需要爹照顾我,如果我也被关在太医院后院,那爹还可以减轻一点压力不是么?而且,我愿意呆在这里陪着你。你没有得瘟疫便罢,若真的得了,那我也愿意陪着你。”
如此,苏畅已是心满意足。他果然没有看错芙蓉。她果然是在乎他的,可他不想连累芙蓉,嘴里一直念叨着:“你走,你别任性,你回苏府去。”
“皇上刚才已说了,除了苏畅的事,其它的事都答应的,皇上是君子,一言九鼎。”芙蓉默默道。
皇上还能说什么呢,如今只能怪答应的太早,那邪如泼出去的水,再也没有收回的余地,他也只得道:“芙蓉,你可想好了,这里是太医院,不是什么吃喝玩乐能享福的地方,而且在这个院子里,七公子是有瘟疫的,苏畅他……八成也得了,你……如今还是活灵活现的,若是染上,那性命……你可要想好,人生在世,只能活一次。”
“皇上,昨天夜里,我已经想好了,无论如何,他是我的相公,我相公有难,我理当相陪。”
皇上长长的叹了口气,他不愿多说什么,此时此刻,他觉得面前的芙蓉,不但是一个好的伴侣,更是一个可以托付的朋友,可惜,这一生,他跟她无缘。
皇上出了太医院,表面上是冷冷的,可刚走出不远便赶紧交待七公公:“你去吩咐内务府,把苏畅对面那间房子腾出来,里面的摆投要极好的,锦被,暖床,对了,再加一个炭盆,一日三餐,她想吃什么,便送什么过去,不要委屈了她,你明白朕的意思吗?”
“奴才明白。”七公公飞快的去办了。
芙蓉呆在太医院里不肯走,青儿便要一直陪着她,芙蓉只得拉着她的手道:“青儿妹妹,我知道你对我好,怕我有事,如今我在这里,苏少爷也在这里,皇上又是仁慈的,我们不会有事,你先回苏府去吧。”
“可是……”
“你若不回去,爹肯定会担心,我让你回去,是有事让你办的。”
“芙蓉姐请说。”
“你回去以后,爹若问及我跟苏畅为何没有回去,你便说皇上病着,无人说话,便让我跟苏畅陪他说几天话解闷儿,千万不可跟爹说少爷的病情,也不可说我们被关在太医院里,你明白吗?”
青儿点点头,泪水却出来了。
芙蓉听到她抽泣的声音,掏出手帕想帮她擦擦,却看不清她的脸面,唯有举着手帕傻站着:“好了,不要哭了,我知道你能把这件事办好的对吗?一旦爹问起,你要装作什么都没发生的样子,不然,爹肯定会怀疑的,自打他隐退以后,生活过的惬意,万不可因为此事让他担心。明白吗?”
青儿又点点头,一时告别了芙蓉,哭着出宫去了。
内务府的人得了七公公的交代,一个个跑的飞快,不到两个时辰,便将苏畅对面那间房舍给打扫了出来,又是搬暖床,又是抱锦被,炭盆,蜡烛,檀香,茶壶,乌木桌子,应有尽有,甚至房间门口,还悬上了棉帘子,床头还挂上了薄纱帷帐。
待一切准备好,屋里香气氤氲,炭火熊熊,虽不能跟养心殿比,但古色古香,温暖明亮,倒也跟在苏府时差不多了。
未免芙蓉跟苏畅离的太近会被过了病气,皇上特意派了一个宫女伺候她,说是伺候,也是监视,免得她跟苏畅有接触,这也是对她的保护。
“芙蓉,你太傻了,你为什么要留下来陪着我,其实,你能冒着危险进宫来看我,我已是十分感动了,如今你也被关在太医院里,让我心里何忍?”苏畅倚着窗户,那个小小的窗户,他觉得十分宝贵,先前,他通过那里,可以看看头顶的那片天,如今抬起头,便能看到对面窗口含笑的芙蓉,这对他来说,是一种别样的风景,只是芙蓉奔波一场,不知是急的还是冻的,她的脸色微红。
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“她嫁在故乡,山高水长的,所以并不曾来。怕路上太过颠簸。”
“说的也是,如今正值冬季,长途跋涉,也确实不容易。”七公子学着苏畅倚在窗口,望着不远处的天空道:“这样说起来,我倒想起我从家乡奔到京城的艰辛,我也想家了,若此次真死在这皇宫里,不知我临死的时候,会不会后悔来京城一趟。”
“七公子千万不要乱想。如今不是正喝药么,喝了药,说不准哪天就好了。”芙蓉忙安慰他。
人人都说,病中的人最脆弱。
七公子抬着脸,眼泪才算没落下来。
“七公子,你也够义气了,听说你妹妹看上了青仁,只是青仁一直无动于衷,你为了你妹妹的亲事,所以才一直留在京城里劝说青仁,只是如今青仁还没答应娶你妹妹,可你……却不幸染了病,无论如何,有你这样的哥哥,你的妹妹真有福气。”苏畅不禁对七公子竖起了大拇指。
七公子被夸的不好意思,挠挠头,取下发间的一根稻草在手里摇着:“若青仁答应娶我妹妹,那才算是我妹妹的福气,只是……可能,这一辈子,他都不会答应了。”
“七公子,是时候喝药了。”太医们亲自端了药来。一面让小太监打开了房门。
芙蓉等人惊诧不已,他们亲眼所见,七公子明明刚喝过药不久,即使是补品,也不能这样一直喝,何况是药呢。
芙蓉先开了口:“你们是不是弄错了,我记得,七公子刚喝了药的。”
“苏少奶奶,我们并没有弄错,七公子的病不同常人,所以喝药的时辰,也跟以往不同。这个时辰……”端药的太医抬头看看天,自顾自的点点头:“这个时辰,是时候喝药了。”
“你们胡说。”七公子缩了缩身子,将稻草紧紧的攥在手里:“以前都是下午才喝第二次的。如今我嘴里还是苦的,那些药汁还在喉咙里,怎么就要喝第二次?”
“今日皇上都要多喝一次药,七公子就不要推辞了,况且这是在宫里,我们虽是太医,可也不敢乱来,只是为了七公子的病能好。若七公子的病能好,多喝一剂两剂药又有什么关系?”太医似苦口婆心。
七公子一直排斥。
苏畅自告奋勇:“你们不是说,我跟七公子得的病差不多么。那我来替他喝这碗药吧?”
太医们你看看我,我看看你,并不说话。
七公子见苏畅如此,自然十分感动,二话不说。端起太医们递上来的药就喝,一口气喝完了,又抹抹嘴:“这次的药,倒比前几次的甜些。算你们有良心,知道在药里放些甘草。”
“我们……并没有在药里放甘草,这药怎么会甜呢?”太医们对视了一下,紧张了起来。
七公子喝完了药。把碗放在窗台上,刚要张口说话,便先咳嗽了一通,苏畅给他拍着背,正要递上手帕,不想七公子低头吐了一口血出来。
暗黄色的稻草。白色的石灰粉,天边晦暗的色彩照进低矮的房里,地上的那片血,变成了暗红色。
太医们皆后退了一步。
七公子转头看看苏畅,又指指地上的那片血:“这是……我吐的?”
苏畅没有搭话。只是看着那些太医:“是你们在药里下了毒?”他冲上去揪住端药太医的衣领,那太医差点喘不过气,手一直在扒拉:“苏大人听我们说,苏大人听……我说,我们并不曾在药里下毒,这所有的太医都可以作证。”
几个太医赶紧替那太医求情:“苏大人,我们是太医,又不是刽子手,且七公子是皇上的朋友,我们怎么敢毒害七公子呢,那不是不要命了么?”
听此话,苏畅松了手,指着地上的那片血道:“你们如何解释?”
“这次的药,是我们按着刚想出来的方子抓的,里面还有一些补品,可并没有甘草之类的东西,七公子喝了,说是甜的,这说明,他已经吐血了,血水腥甜,这也难免……”
“七公子为何会吐血?”
“七公子……得的病苏大人你又不是不知,虽我们一直在诊治,可对于这病,我们也好像瞎子摸象,连五成的把握也没有。七公子药也没少喝,可病情一直在蔓延,如今……他的病更重了,所以才会吐血,想来五脏六腑有损……”
“我是不是快要死了,在我印象里,只有快死的人才会吐血吧?”七公子伏在地上,身上一颤一颤,抬眼跟太医们说话,他的眼眶里已是含了泪水。
“这……”太医们也没有了主意:“其实,皇上跟七公子一样,今日也吐了血,我们何尝不想赶紧医治好七公子?这样,皇上的病,也算有把握了,可药材有成百上千种,治病的效果又不同,我们只得不停的尝试,尝试,是需要时间的,如今不止七公子在等药,皇上也在等药啊。”
皇上如今都吐了血。
皇上也无药可医。
七公子躺在稻草上,身上斜搭着一双棉被,他嘴角的血还没有擦去,他就那样静静的躺着,刚才还跟芙蓉有说有笑,如今,一丝开玩笑的心思也没有了。
他像极了一个将死的人,脸上有肃穆而绝望的神彩,那种绝望的神彩,就如同窗外的天空,晦暗的让人透不过气来。
“七公子好好养病吧,我们很快会开止血的药来,至于治瘟疫的方子,我们也会尽快研制出来。只是苏公子你,也要小心。小太监端来的药,你们一定要按时喝。这样,才会有希望。”太医们交待了几句,摇摇头,关上了房门,又锁上了太医院后院的木门。
随着“吱呀”一声,后院的大门被关上,整个后院陷入了宁静。
药味弥散开,呛的芙蓉想咳嗽。隔着窗子,她也看不清七公子的状况。
苏畅弯身走了过去,替七公子盖好棉被,又用被角给他擦擦嘴角的血迹,血迹染红了被角。七公子睁着明亮的眸子道:“苏公子,你走吧。”
“别开玩笑了,如今咱们同命相连,全都被关进这太医院里,我能走到哪里去?”
“我没有开玩笑。”七公子又咳嗽了几声:“我真的没有开玩笑,或许以前,我曾经跟你开过玩笑,可此时此刻,我说的每一句话都是真的,毕竟,人之将死,其言也善不是吗?”
“七公子,你可不要这么说,你可是当朝的进士出身,以后有享不尽的荣华富贵。”
“荣华富贵,于我来说,不过是过眼烟云,我早说过,这一生我无所作为,也会有荣华富贵,只是如今我不想连累你,你或许没有被我传染,还是快些离开这屋子,我死了不要紧,我不想你也死。”七公子说着说着,眼泪便迸出珍珠一样的泪水,晶莹,温热,顺着他消瘦的脸颊流落下来,一直流到稻草上,闪身进了石灰里,不见了。
“你不会死的。”苏畅嗓子眼里像塞了一团棉花:“七公子,我就在这里看着你,你是不会死的,你放心好了。你不能死。你妹妹的亲事,不是还要你帮着张罗吗?你想想你妹妹,你想想你的妹妹……她还在等你带田青仁回去呢。你若死了,她怎么办?”
苏畅不停的摇着七公子的脸,或许苏畅下手有点重了,七公子的脸被他摇的生疼:“苏公子,我还没有死透呢,你不必这么大力的摇我。我只是未雨绸缪,你跟芙蓉姑娘,天造地设,应该过幸福美满的日子,你不要呆在这房里,我怕你染病,你去……跟芙蓉姑娘呆在一处吧,我瞧见刚才……小太监并没有锁咱们房间的门。”
苏畅摇摇头;“我不去。”
“为什么?”
“一则,你需要照顾。即使我过去芙蓉那边,她也会让我来照顾你。二则,如今太医不是说了,瘟疫这病,我也有八分把握,所以……我也不想传染了她,倒不如……就在这里陪着你。”
七公子眼角的泪珠又一次落了下来,这一刻,他紧紧的握住了苏畅的手。很久不愿意松开。苏畅低头,看到七公子的手又白又瘦,柔若无骨。
七公子一直昏睡着。
这期间,苏畅给他盖了好几次棉被,又给他喂了几次水。
等他睡沉了,苏畅又帮他擦了擦脸,蜡烛的光芒扫过七公子的脸,他皮肤白皙,睫毛深深。好一个俊俏的郎君,苏畅自以为是美男子,可如今七公子,分明比他美艳上百倍。虽在病中,眸子紧闭,可他一脸病容的模样,也能让人动容。
安慰好七公子,苏畅把蜡烛安放在窗口,这才有时间跟芙蓉说话。伺候芙蓉的小宫女也已沉沉的睡去,芙蓉伏在窗口,默默望向苏畅的方向,她的眼睛,如今什么也看不见了,甚至那点跳跃的烛火,在她眼里,也是一片空白。
苏畅伏在那,一丝不苟的望着芙蓉。
或许是心有灵犀,芙蓉红着脸低下头:“你为何一直看着我。”
“你很好看。”
“什么时候了,你还有心思开玩笑。”
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“我并没有开玩笑。”苏畅苦笑:“今儿七公子他……在照顾他的时候,我也想了想我自己……若不久的将来,我也会像七公子一样吐血,不知能活到几时……”说这话时,苏畅特意回头望了望棉被之下的七公子,见七公子没有动静,他这才压着声音道:“若有一天……等到我生命最后一刻,白氏……”
“不要叫我白氏,很难听。”
苏畅呵呵一笑:“我总喜欢叫你白氏,你总不乐意我叫,可这样打打闹闹,好些年过去了,我也一直在叫你白氏,我的白氏啊……如今我说的这些话,你知我知,天地日月做证明,我的白氏,若有一天我要死了,我脑海里念念不忘的,一定是你。”
“我不准你死。”芙蓉眼中含泪,那泪水饱满丰盈,差一点就要从眼眶里流出来,她赶紧低头,一面轻轻的揩去了泪水,这才抬头,挤出一丝笑来:“我不准你死你就不能死,况且,如今太医们不分昼夜的研制方子,总会有办法的。皇上也得了瘟疫,就算为了皇上,他们也不敢不尽心尽力。”
“这些对我来说,已经不重要了。”苏畅深情的凝望着芙蓉,月光下,芙蓉乌黑的头发如黑色的瀑布,他不禁动容,一颗心“砰砰”直跳:“白氏,我其实很后悔,洞房之夜,没有能好好抱抱你,可看看如今的境遇,我又庆幸那日没有抱你,若是抱了你,或许就会传染你了,其实如今,我最想做的,还是抱抱你,哪怕轻轻的抱一抱就好,可是我不敢,我真的不敢。我死不要紧,我想让你好好活着。”
芙蓉的泪又差一点下来,她掏出手帕擦擦,又吸吸鼻子:“你怎么净说这些丧气的话。况且,你也不一定是染了瘟疫。你若真死了,那便是不负责任。”
“为什么我死了就是不负责任?”
“因为……当初你说过的,说不会让我守寡,如今我刚嫁进你家没两天,你就要死要活,若你真的死了,我岂不是真的要守寡?你若是说话不算数,不是不负责任又是什么?”
苏畅默然,这样一说。倒也在理。
太医院里很安静,冬天没有小虫子,连蛐蛐儿的叫声也听不见。
苏畅就那样倚在窗口,小心细致的观察着芙蓉。
芙蓉也倚在窗口,静静的听着苏畅的声音。
一直到下半夜。两个人还没有睡意。
七公子翻了个身,又叫着口渴,苏畅倒了半碗温水给他,他喝了水又睡去,苏畅摸了摸七公子的额头,更烫了。可明明七公子的额头是烫的,他身上盖了五双棉被。还是觉得冷,这种病,真让人摸不着头脑。
“你的烧退了没有?”芙蓉问苏畅:“洞房那夜,你是不是没有盖好……这么大的人了,夜里都不知道盖好么?”
“其实,那一夜。白氏,你卷走了被子……”
“啊?那你怎么不把被子抢过去?”
“若咱们中间终要有一个人受冻,我希望那个人是我。”苏畅笑望着芙蓉。这是他对她的保护。
“你不要走……你不要走……不要离开我。”七公子的声音在这个静静的夜里很是突兀。芙蓉与苏畅的对话也被这突兀的声音打断。二人皆闭了嘴,小心翼翼的听着动静。
“我知道这一切都是因为我爹,这一切都因为我有一个有钱有势又有权利可以杀人的爹。所以,你连我也嫌弃了么?所以,你一刻也不愿意呆在我身边么?所以你就逃走,有多远逃多远,远的我看不见你摸不到你……可你不知道……我愿意来找你……哪怕风餐露宿,我也愿意跟着你……死也不要紧……”七公子断断续续,说的十分动情,说到痛处,他的声音都是哽咽的:“你了不了解我的心?你不了解,你什么都不知道,你只会冷对我……我也是个人,我的心也是热的,你如此冷漠,我的心很疼……”
“七公子这是怎么了?”芙蓉探头,虽然能听到七公子断断续续的说话,她到底看不清什么,只能让苏畅赶紧去看看。
苏畅端着蜡烛蹲在七公子枕头边,见他嘟囔了一会儿不再吭声,便又重新坐回到窗前:“没事,以前他也说过梦话,因为身子一直低烧,所以……有时候难免会说些胡话,不过不要紧的。”
“真的不用叫太医么?我怕他的身子受不了……”
“你放心吧,刚才我又摸了摸他的额头,还是跟以前一样的,即使是叫了太医来,那些人也只会给他喝以前常喝的药,又有什么用呢。”苏畅不禁叹气。
不知什么时候,芙蓉与苏畅各自倚着窗口睡了。
月亮渐渐的隐了下去,天边有一缕一缕轻轻飘动的云彩。云彩先是灰色,然后是乳白色,等太阳从雪地那边冒出来,天边的云彩又变成了火红色,金色。
渐渐的,太阳如鸡蛋黄一般,挂在了半空中。那些五彩的云也散的不知所踪。
这日天气晴好。
七公子又吐了一次血,虽久睡,可到底身子不好,睡醒了以后,整个人显的很是憔悴。
太医们依样端了药来喂给七公子喝了,他喝了药,也并不多说话,只是靠在墙角,双手抱膝,目光呆滞,一副失神的模样。
太医们照例给七公子与苏畅把脉,把脉以后,重新关上木门,众人退了出去,等众人退出去以后,太医院便又恢复了宁静。
不多时,有小太监端着茶托来送饭菜。芙蓉的饭菜有小黄瓜,玉米粒,也有烤鹿肉,盐水鸭,奶油小白菜。听宫女说,七公子是无精打采的,芙蓉示意宫女把饭菜给七公子送去,放在以前,七公子定然欢天喜地的吃了起来,如今他甚至看也没看那些饭菜,只是低着头:“端回去给芙蓉姑娘吃吧,我吃不下。”
“可芙蓉姑娘说,七公子你吃些东西,身子才会好。”
“我的身子好不了了,又何必浪费饭菜?你走吧,我有些话想跟苏公子说。”
宫女只得把饭菜端回去。
“七公子,你有什么话要对我说?”苏畅问道。
“你过来。”七公子冲苏畅招招手:“我有很机密的话,如今想说给你,若是不说,我怕我会被憋死。我也很怕,有一天我死了,这些话,就再也说不出口了。”
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“对啊。这虫子,医书上是有记载的,早先人们喜欢生食海鲜,最终把这虫子或虫卵吃进肚子里,这些虫子便如土地里的庄稼一样,在人腹中生根发芽繁衍后代,人便会低烧不止。若不能得到及时的医治,到最后,五脏六腑会烂,人也会吐血而亡,只是很多年不曾见有人被这虫子侵扰了。”
太医们虽对七寻的病信誓旦旦,可也有太医反驳:“若说七公子被这虫子所侵,那皇上呢,皇上可从不吃生食的。皇上的病情怎么跟七公子一样?”
“我跟皇上一块吃过生的牡蛎肉。”七寻呆呆的:“而且刚才……皇上也吃了同样的牡蛎,还不止一个。”
太医们惊呆,于是乎,一面派小太监去养心殿,告诉皇上把吃进肚子里的牡蛎肉吐出来,一面看着医书,加紧配出药来。
因医书上对这种虫子有记载,而且还记载着灭虫子的方子,所以,按着方子配出药来,倒也不难。不出三个时辰,太医们便端了药过来给七寻喝,同样是满满的一碗。
又是满满的一碗药,七寻皱眉道:“我不想喝,刚才不是喝了一碗?”
“七公子刚才喝的都是治瘟疫的,如今我们料想着七公子得的不是瘟疫,所以那方子并不对症,喝了药也不见效的,唯有这药,才是货真价实,七公子还是快喝了吧,不然这些虫子在你身体里,可不是闹着玩的。”
想到那红虫子扭动的样儿,七寻眼睛一闭,端着药“咕噜咕噜”喝了下去。
一时药送到养心殿里,皇上刚吐过一口血,如今歪在那叹气:“朕本来没有胃口,吃了牡蛎肉,才觉得身子好些,可太医又说这牡蛎肉里有吸血的虫。害的朕把肉又吐了出来,吐出来以后,太医们也看了,并没有什么虫子。想来这帮太医又在危言耸听。如今又端了什么治虫子的药来,朕不愿意喝。”
“皇上,太医们说,七公子所食的那牡蛎肉里,明明是有虫子的,如今皇上跟七公子的病症,跟那虫子所造成的病症一模一样,所以……此次想必是对症下药,皇上还是喝了吧。”七公公忙打着千儿。
“是啊皇上,刚才皇上吐出的牡蛎肉虽然没有虫子。保不准有虫卵,保不准皇上以前吃的就没有,或许现在,虫子在皇上肚子里……”年长些的太医苦口婆心。
“说朕肚子里有虫子的人是你,说朕得的是瘟疫的人也是你。”皇上明显认出了年长些的太医:“当初你不是跟朕说。朕得的是瘟疫吗?照着瘟疫的治法,让朕喝了这么些药,如今又说不是瘟疫?”
“皇上,龙体要紧哪。”七公公跪下道:“皇上何必这个时候跟太医们计较,医好了龙体,从长计议也不迟啊。”
七公公的话倒在理。
皇上腹中难受,一直低烧。全身酸痛,如今血也吐了好几次,他端起那药喝了,又重新歪在榻上,一时疲倦,挥挥手。屏退了太医。
年长的太医已吓出了一头汗。
其它几位太医叹息着道:“这事一出,皇上自然以为咱们无能,可当初神农尝百草,医术博大精深,也需要不断的钻研。当初咱们按着瘟疫治,也是瞧着,皇上的病,有*分像瘟疫,可如今……”
“如今皇上跟七公子的病,若是那虫子闹的,咱们也能省省心,若不是因为那虫子,皇上定然觉得受咱们蛊惑,咱们这帮太医,也跟庸医差不多了,到时候轻则罢官回乡,重则,死路一条啊。”年长的太医皱眉,亲自去了太医院后院,这一次,他倒要看看,喝下那药以后,七寻的病有没有好。
七寻沉沉的睡着,或许是汤药让人安眠,这一次,他睡的很死。
太医问苏畅:“自打喝了药以后,七公子的病……可好些了?”
“没见动静。”
“一点儿动静也没有?”年老些的太医有点着急:“我们这次开的方子,可是专门治那虫子的,若是七公子的病跟虫子有关,也应该见效啊。总不没至于一点儿动静也有。”
“你们不是刚送完药不久么,如今七公子才喝了药,哪里就好了。”
众太医点头,他们的确太心急了。
这一夜,太医院前厅灯火通明。大多数的太医都在宫里守着,他们开出了治虫子的方子,又怕方子无效引的皇上生气,所以一刻也不敢走开,只是静听消息。
派去养心殿探消息的小太监也跑了回来,只说是皇上早早的睡下了,到夜里也不见醒,至于好一点没有,无从知道。
太医们心里如揣着兔子一般,七上八下的跳。
而太医院后院,同样亮着灯。
苏畅跟芙蓉默默的相对而坐。
七寻依然在昏睡,自打喝了太医们送上来的药,她就没有醒过。只是睡着睡着,她开始踢被子,以前她总要盖五双棉被,如今只愿意盖一双,剩余的被子,被她扯到了一边。
苏畅怕她冻着,捡了棉被去给她盖好。七寻又踢开,灯光下,七寻额头上有大滴的汗。
“七寻头上出汗了,而且出了很多汗。”苏畅对芙蓉说。
“那你快帮她擦擦。”
“可……毕竟男女有别。”
“好了,我不怪你就是了。再说,你们两个都在一个房间里睡那么久了,我不是也没有怪你么,如今你反倒扭扭捏捏起来。”
苏畅浅浅一笑,拎起被角给七寻擦了汗,一面把蜡烛安放到窗台上:“我真的没想到,七寻她竟然是女儿身,而且,是一位尊贵的公主,我竟然跟一个公主在同一个房间里过了这么些天……不过芙蓉你千万不要误会,我跟七寻……什么事也没有发生。”
苏畅试图解释,芙蓉早看开了:“即使你想有事发生,七寻她也未必愿意,人家喜欢的可是青仁。”
“说的也是。”苏畅笑着拿起一根稻草来含在嘴里:“这样想想,青仁倒也有福气,有位公主愿意这么对他好,可惜啊……”
“嘘……”芙蓉竖着耳朵听听,确认后院那扇门关着,确认周围安静,没有什么闲杂人等,这才压着声音对苏畅说:“咱们可不能揭穿七寻的身份,你想,咱们跟齐国,一向势同水火,七寻可是齐国的公主,若有人知道了她的身份,怕对她不利的。”
“你说的倒也是。”苏畅含着那稻草一上一下的:“你们女人,真是百变,前些天,我房里住的还是一个男人,如今她却变成了齐国的公主,这也太吓人了,白氏,你可要一直都是白氏,若万一哪天,你也变了身份,我会很害怕的。”
“其实,我真的不是白氏。”芙蓉垂下眼帘,默默的说了一句:“其实,我只是一个死而复生的人。”
这句话,她早在肚子里掂量好多遍了,她曾无数次的想过要不要跟苏畅说。
如今,她竟然毫无纠结的说了出来。轻描淡写,就像在说别人的故事。
苏畅显然不信:“白氏,大晚上的,你就不要跟我开玩笑了。”
“我没有开玩笑,我是认真的。”
“好了白氏,如今七寻的病……有了医治的法子,那就说明,我没有得瘟疫,我知道你心里高兴,但心里高兴,也不要跟相公开这么大的玩笑,会吓到你相公的。”
“我真的是一个死而复生的人。”芙蓉静静的看着苏畅,说是看,其实,她眼前白茫茫的,什么也看不见,她只是盯着苏畅的方向:“我本来生活在几百年以后,在那个世界里,我死了,俗话说,人死如灯灭,死了以后,或许就什么也不剩了,可不知为何,我死了以后,竟然重生了。”
“重生了?”苏畅惊:“什么是重生了?你重生到哪里了?”
“重生,自然就是死而复生。我本来活在几百年以后,在那里死了,可又重生到你们这里来,变成了白葫芦的姐姐……”
“你……”苏畅端着蜡烛照了照,面前的芙蓉,脸如银月,唇红齿白,可她刚才的那番话还是让苏畅吃惊不小:“那……那你是人是鬼?”
芙蓉捏了捏自己的脸:“我重生了,当然就是活人了。就是又活了一世,明白了吗?”
苏畅如小鸡吃米一样,呆呆的点了点头。
他活了二十年,第一次听说重生这样的事,这样的事,难道不是戏文里才出现的吗?可如今,芙蓉就活生生的在他面前。他端着蜡烛又一次细细的打量着芙蓉,不禁感慨:“其实,重生的人,长的也很好看么。”
“重生的人也是人,跟你们都是一样的。”
“那……我还有个问题想问一下……”苏畅试探着:“你为什么要告诉我这些?”
“我们如今是夫妻,夫妻,是可以交心的朋友,这些话埋在我心里很久了,如今月明星稀,正合适聊天说话,我心情也不错,就说出来了。”
“那……我有个问题想问一下。”
“刚才你不是问过了吗?”芙蓉笑。
“刚才那个问题不算,我问的问题是个正正经经的问题,比那个问题严肃,也比那个问题重要。”
“你问吧。”
“请问……”苏畅咽了咽口水:“请问,怎么称呼你?”
“白芙蓉啊。你把我名字忘了?”
“啊,也是,你一直都叫白芙蓉,对了,你们那个时候,就是几百年以后,你们也成亲,也入洞房吗?”
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“恩,当然。”
“那……在那个世界里,你有相公,有成亲,有入洞房吗?”
“这个……还没来的及。”
“谢天谢地。”苏畅双手合十:“上天保佑。原来白氏你还不曾有相公。”
“我有相公啊。”
“啊?”
“我相公不是你么?”
“说的倒也是。”苏畅倚着窗户挠挠头:“我是你相公这件事,我差点给忘了。我原本以为人死了以后,就灰飞烟灭什么也不存在了,没想到人死之后竟然还能重生。我说呢,白氏你如此聪明伶俐,如此义薄云天,如此……反正跟京城里的姑娘不一样,我曾经想,白氏你到底有怎么样的经历,如今才算明白了,原来,你是重生过来的。”
“恩。”
“那……你们家除了你是重生的,你妹妹,宫里的这位娘娘,她是重生的吗?”
芙蓉摇头:“我们那个时候,一个男人只能娶一个女人。我妹妹若是重生的人,她自然不会进宫的。”
“那……你弟弟白葫芦是重生的吗?我总觉得你弟弟跟常人也不一样呢?”
“我弟弟跟常人不一样?哪里不一样?”
苏畅低头想了一会儿道:“比如,小时候总爱哭鼻子,又笨,坏主意又多,去学堂总不受待见……”
“他自然不是重生的人,重生的人,有这么不受人待见么?”
这夜,七寻睡的很踏实,而芙蓉跟苏畅,一问一答,直聊到深更半夜,苏畅问了不计其数的问题,芙蓉皆一一回答。他也算接受了芙蓉重生的事实。
只有一件事他想不明白,芙蓉跟他说。几百年以后,有交通工具比马车的速度快多了,从京城到石米镇,两个小时就能到。如此,苏畅无论如何也不肯相信,只说芙蓉是骗他的:“从石米镇到京城,日夜赶路也要几天,马车还得不停的跑,你们那个时代,这么远的距离两个小时就能到?那肯定是马疯了。”
苏府里,青儿自回去以后,常常不敢面对苏老爷。
她一直以为苏畅跟七寻得的都是瘟疫,如今被看押在宫里。恐怕是凶多吉少的。所以在苏老爷面前撒谎,告诉他苏畅跟芙蓉在宫里一切安好,她心里实在七上八下。
一连几日,苏老爷照常去看护宁夫人,偶尔也去张大人府上下棋。
这日回到家里。苏老爷跟往常一样,脱去外衣换上家常的褂子,又让婆子叫青儿下楼来说话。
一见到苏老爷,青儿便赶紧低下了头。
“青儿啊。”苏老爷指了指他身边的椅子让青儿坐下:“有一件事我不知真假,所以特意问问你,你能老老实实的回答我的话吗?”
青儿心里有不详的预感,可也只得道:“老爷想问什么便问吧。我一定老老实实回答。”
“少爷跟少夫人此次不能跟你一块回来,真的是在宫里陪皇上说话的吗?”苏老爷抬头,一双眼睛无喜无怒,声音平静,就像是家常聊天。
青儿猜不透苏老爷的心思,只得吞吞吐吐的:“这……这……”
“你不愿回答我。我想,张大人说的事,八成是真的了。”苏老爷叹了口气:“张大人说,皇上久病,也不上早朝。几位大人在宫里议论,说是太医院那帮太医说的,有个叫七寻的公子病的很重,而且畅儿跟他得了一样的病,至于芙蓉,她自愿留在宫里守着畅儿,如今都被关了起来,哪里是陪皇上聊天说话呢,你们也不必安慰我。”
看来,苏老爷已经知道了真相,自知无法隐瞒下去,青儿只得将那日宫里发生的事和盘托出,一面又道:“苏老爷,我真的不是有意骗你……”
“我知道,都是芙蓉为了我好,怕此事会惹我分神上火,你们的心意我是知道的,只是如今他们被关在宫里……听太医们说,那个七公子可是病的不轻,我怕畅儿有个万一呢……想探一探实情,至少知道畅儿如今怎么样了,可惜,我不能进宫,这消息,也来的不及时……”
苏老爷辗转反侧,实在睡不踏实,次日去宁夫人那里时,宁夫人腿上的伤见好,说了会儿话,宁夫人见他神色有异,而且恍恍惚惚,便问说:“老爷这是怎么了?怎么无精打采的?可是天天来陪我说话烦了?”
“并不是。”苏老爷叹了口气,将苏畅并芙蓉的事跟宁夫人说了,一面摇头道:“如今大臣们接近不了畅儿,倒有一个人可以进宫看看清楚,那个人是王爷,只可惜,王爷他不在京城里,而且即使王爷在,哪有差遣王爷替咱们办事的理?”
宁夫人点了点头:“芙蓉姑娘对苏少爷真是一片痴心,苏少爷有难,她也愿意一块承受,若哪一天老爷你有难,我也愿意如芙蓉一般……”宁夫人又赶紧改口:“老爷你做人本份,自然不会有什么事发生,应该平平安安才是,我这张嘴,真是乱说了。”
往日苏老爷还能陪着宁夫人说说笑笑,如今只坐了一会儿,便回了苏府。宁夫人送他出门,小菊扶着宁夫人回屋,想扶她躺下,宁夫人却指着衣柜道:“准备衣裳,我要出门去。”
“可是夫人……腿上的伤还没有完全好,如今虽能勉强行走,可一瘸一拐,不利于养病……”
“让你准备衣裳你就准备衣裳吧,这件事,可是极重要的。”
如此,小菊只得翻箱倒柜,拿出宁夫人最体面的衣裳给她换上。又帮她梳了头,佩戴了珠花,宁夫人对镜照了照,一面叮咛小菊把床下罐子里仅剩的几两银子拿出来:“去,买坛上等女儿红,侍郎大人最爱喝女儿红,咱们要投其所好。”
“可是夫人……那是咱们仅有的银子,若买成女儿红,那咱们如何度日。”
“留着青山在,不怕没柴烧,这星星点点的银子你也看在眼里了。”宁夫人拔掉鬓边的一根银灰色头发,一面拿桂花油抚鬓:“做大事,需要有大量,这一点银子算什么,如今苏畅跟白芙蓉被关在宫里,你也看到了,苏老爷急的如热锅上的蚂蚁,那毕竟是他亲生儿子,如今能在宫里打探消息的,侍郎大人肯定算一个,我跟他有些交情,这时若我们能打探得消息……”
“可是夫人……”小菊拿着银子问道:“可是夫人……夫人想进苏府,苏畅跟白芙蓉不是最大的障碍吗?如今他俩被看押在宫里不知死活,这对夫人来说,岂不是一样好事?夫人为何要打探他们的消息,不如让他们自生自灭好了。”
“你果真是糊涂的。”宁夫人呵呵一笑:“咱们打探消息,为的是苏老爷,并不是为了苏畅跟白芙蓉,他们的死活与我何干,可我要进苏府,唯一指望的,便是苏老爷,我若打探来苏畅的消息,不管好消息还是坏消息,至少证明我对苏畅上心,你说,苏老爷会不会感激咱们?如今大好的机会,若此时不表现,还等何时?”
“夫人说的极是。”小菊攥着那银子出了门。
宁夫人坐在铜镜前左右照照,一时又擦了些胭脂,瞧着气色倒好。
过不久,只听大门“吱呀”一声,宁夫人背对着院子道:“这么快回来了?”
“宁夫人。”一个壮汉的声音响起。
宁夫人心里一个激灵,这声音,她实在是很熟悉。回头一看,果然是他。华良。
宁夫人紧张的搓手,如今想躲藏也来不及了。
“宁夫人你不必害怕。”叫华良的汉子带着两个随从进了屋,四下环顾,见没有人,这才走到铜镜边,呵呵的笑了。
铜镜里的宁夫人很有几分姿色,红唇黑发,一双眸子顾盼生辉,这日宁夫人特意打扮,穿上了绸缎织花斜襟长褂,倒是一位雍容的妇人。
“你们……怎么又来了,也不怕苏老爷看到。到时候,我怕是解释不清……的。”宁夫人吞吞吐吐。坐在铜镜前一动也不敢动。
“你放心好了,我知道你在打苏府的主意,所以……不会拆穿你,也不会耽误你的好事,这样便你好我好大家好。”华良弯腰捏了捏宁夫人的脸蛋:“徐娘半老,风韵犹存,宁夫人果然还有些姿色,难怪那苏老头常常来看你。”
“我有事要出门……你们若没有别的事,就回去吧。”宁夫人战战兢兢,刚才还一门心思的打量铜镜中的自己,如今哪里有半分欣赏的念头。只想尽快摆脱这些人。
华良的随从上前来捏了下宁夫人的腿,正好捏在她受伤的地方,宁夫人疼的叫了一声,很快又忍住。
随从不满的道:“我们早说过,这地方,我们想来便来,想走便走,你有什么资格管,如今我们华大哥亲自来看你,你竟敢撵他走?不知好歹的贱人。信不信大爷……”
“哎——”华良笑着呵止了随从,不准他放肆,同时,他脚下一弹,跳上长案,盘腿坐着,高高在上:“宁夫人,并不是我这随从不给你面子,只是……咱们的事早应该了结的,如此拖拖拉拉,对你不好,对我们也不好是吧?我呢,事务繁忙,也没有心思常到你这里来,你当初说,进了苏府以后,会弄银子,只是一直听你说,也没见你进苏府去……上次苏老爷的儿子成亲,反倒我们赔了些银子,让你挣足了光去送贺礼。”
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来的人不是别人,正是葫芦的二姐白茶茶。
茶茶虽久居宫中,可鲜少到太医院来,芙蓉被关的事,她也是刚刚听说,如今见葫芦心急火燎的上了墙,她怕他摔着,赶紧制止。
“二姐,大姐被他们关起来了。”葫芦不满的道:“大姐又不是阿猫阿狗小鸡小鸭,他们怎么能这么对待她?”
小太监见茶茶到了,赶紧行礼,一面又辩白着:“远妃娘娘,奴才们有一万个胆子,也不敢关苏夫人。”
“不是你们关的,难道是我姐姐自己跑进去的?”葫芦瞪着小太监。
“葫芦少爷果然聪明,苏夫人是自己跑进后院去的,而且,我们拉也拉不出来,苏夫人她坚持要把自己关在后院里……”
葫芦能出来替自己出头,芙蓉已然很欣慰,如今见他跟小太监拌嘴,便道:“葫芦,你不要着急,其实他们说的也没有错,是我求了皇上才进来的,跟太医院的人没有关系。”
葫芦一愣。
“你们看,果然是这样吧。”小太监一脸委屈。
茶茶走过去,凑到木门边想往里瞧瞧,什么也瞧不见,转身望了眼小太监,小太监连忙摆手:“远妃娘娘,不是我们不配合,可这后院的人得了重病,除非皇上的旨意,否则除了太医,谁也不能进去,以防万一。”
听此话,葫芦又要翻墙:“我得去看看我大姐是胖了还是瘦了,也不知道你们天天有没有给她饭吃。”
葫芦像只猴子般又要上墙,这一次,茶茶直接拉住了他的裤腿儿:“葫芦,你也想被关起来吗?”
“不想。”
“你要让大姐担心吗?”
“我……”
“葫芦,听远妃娘娘的话,老老实实的出宫去吧,我一切都好,你不要忧心。”芙蓉换了种语气:“你若再翻墙进来。我可……我可揍你,这是宫里,你当是石米镇过家家呢。”
葫芦又一愣。不得已,只得隔着墙跟芙蓉说了几句话。本来还想着安慰苏畅几句,可一开口便是:“苏姐夫,我听说你得了重病,到底是多重的病,会不会死?”
“这……”苏畅看看芙蓉,又叹了口气:“会不会死,我也不知道啊。”
“你现在可不能死,你要是死了,我大姐保不准要改嫁。我当你是好朋友,才跟你说这些的。”
“这……”苏畅又看看芙蓉。无奈:“葫芦,你还是回家吧。”
“不回。”
“白葫芦,是时候回家了!”芙蓉吼了一声。
葫芦当即吓的屁滚尿流,扔下一句:“苏姐夫,你保重吧。我得走了。再说下去,我大姐会杀了我的。”
葫芦一闪而过。芙蓉拿出家常本事吼了他两句以后,他也忘了来太医院是替芙蓉出头的了,瞬间跑的无影无踪,如过街的耗子。
“大姐,姐夫……你们身体可还好?”茶茶隔着木门问。
“我们都好,劳你惦记了。天冷,快回去吧,太医院这里药味重,也不是娘娘应该呆的地方。”
茶茶本来还想说几句暖心的话,见小太监都在不远处站着,也说不出口。想了想,这才小声问道:“你们有没有什么需要?吃的,用的,一应东西,我让人送过来。”
“我们……什么也不缺。都好。”
“那……听说七寻七公子也被关在里头,他还好吗?听说他病的最重。”
“七寻她……如今睡着……娘娘也不必担心,快回去吧。”芙蓉叹了口气,如今七寻又吐了血,昏昏沉沉的睡在稻草上,实在算不上好。
茶茶跟芙蓉说了几句话,无论问什么,芙蓉只是说好,想来报喜不报忧,她也问不出什么来,一时出了太医院,让身边的婢女给太医院的小太监每人二两银子:“后院的那几位,你们上些心。我姐姐若是缺什么要什么,你们这里没有的,就去告诉我。不要让她受委屈。”
“远妃娘娘尽管放心。”小太监欢天喜地的收了银子;“即使娘娘不说,我们也会照办的。一则苏夫人她并没有染病,她之所以被关起来,是因为她想跟苏大人在一块,苏夫人虽关在这里,可每日的饭食都是极好的,荤素搭配,房间也另外收拾过,炭火点的暖暖的,还有一个宫女伺候。再则,苏大人跟苏夫人都是皇上的朋友,皇上也亲自交代过不能委屈他们,所以……奴才们一定会尽心的。”
“那就多谢你们。”
小太监自然受宠若惊:“远娘娘真是太客气了。远妃娘娘这样,我们也不敢当。不过奴才还有句话跟娘娘说。”
“你说。”
“养心殿皇上那边,太医们已经去瞧了,只听说出了事,不知是何事,远妃娘娘……”
茶茶会意,点了点头,离了太医院之后,便往养心殿而去。
养心殿她是常去的,只可惜,自从皇上病的那日起,就甚少见人,皇上又不太爱女色,所以这些妃嫔如走马灯一般来来回回,皇上只当作没看见。茶茶也曾前来,只是一直没见着皇上的面。
以往,她都走到廊下,请七公公进去通传一声。
这一次,踩着雪走到养心殿外,隔着垂花门看到七公公立于廊下,想想前几次被拒绝的经历,她心里没准,转身要走。每一次都让七公公通传,每一次都被皇上拒绝,她也不想再碰钉子了。
婢女小心道:“娘娘以前都去看皇上的,怎么这次……在外头站了站就要走?”
“何必去找难堪呢。”茶茶叹了口气。
“可刚才太医院的小太监说,养心殿里出了事,难道,娘娘也不进去看看?”
“我倒有那份心,只怕皇上不愿意见咱们,每次都让七公公去通传,皇上或许会厌恶的。而且听说皇上的病日渐重了,连大臣们也不见,咱们还是……算了吧。”
廊下的七公公闪了个身,跑进了养心殿里。
婢女疑惑的道:“娘娘,怎么七公公看到咱们来了,偏跑走了?”
“或许……七公公是怕我又想求见皇上吧。一旦皇上不见咱们,咱们就更难堪,咱们还是回吧。”茶茶转身要走,不想七公公已跑了过来:“远妃娘娘等等。”
茶茶驻足。抬头看到养心殿黄色的琉璃瓦发出耀眼的光芒。一丝一缕黄色的光芒映衬的七公公的脸色都是蜡黄的,只是这蜡黄的脸上分明有喜悦和轻快的表情。
七公公一向不是喜形于色的人。
“远妃娘娘,皇上知道你来了,要奴才请娘娘进去。”七公公行了个礼。
茶茶一刹那间有些晃神。
诺大的养心殿空空荡荡,太阳光融化了房顶的雪,那些雪便化成水,顺着琉璃瓦的缝隙淅淅沥沥的流落下来。养心殿有些湿漉漉的。天边漂浮的云夹杂着养心殿的金黄,显的很是好看,茶茶从未见过如此好看的养心殿。
这一刻,她的心情五彩斑斓。
皇上在偏房用饭。桌上摆着盐水小鸭肉,生煎牛肉,枸杞炖鸽子,辣椒烤鹿肉,奶烧小白菜,碧绿虾仁菜心,还有猪肉馅的小煎包,豆沙馅的果子,木瓜牛乳汤,玉米海米粥等。
皇上大快朵颐,身边小太监帮他夹菜,他觉得有些不过瘾似的,拿了筷子,一时之间夹了满满的一盘吃了,又让小太监盛了木瓜牛乳汤给他喝。
几个太医站在桌边你看看我我看看你。见皇上吃的兴起,年长些的太医不禁劝道:“皇上……还是别吃了吧……刚才已经吃了许多了。”
“你们这帮太医……管的也忒宽了,朕要吃什么不要吃什么,你们不必操心。”
“可先前……七公公见皇上突然要吃东西,而且叫了许多东西来吃,怕出事,所以叫臣等来看看。臣等来了以后,皇上也没有停,一直吃着……”
“唉,七公公有点太敏感了,朕不过是要吃东西,能出什么事,人张口要吃饭,这很正常,若一个人不吃饭,这才会出事吧?”皇上说着,又夹起一块鸭肉吃了:“以前朕不吃东西,你们这伙太医愁的觉也睡不好,千方百计想着法子让朕吃,如今朕能吃东西了,你们反倒害怕……你说朕到底是吃啊,还是不吃啊。”
“这……”太医们又一次你看看我,我看看你,不说话了。
“皇上若是饿了便吃些,皇上又不是三岁的小孩子,自已饱了没有,自己心里有数。”茶茶给皇上行礼:“只是民间有云,吃饭八分饱最好,太医们是怕皇上猛然间吃这么些会积食。如今宫里不缺吃的,皇上什么时候饿了,再叫来吃也是一样的。”
“是啊是啊,臣等是这个意思。”太医们忙附和。
皇上听了茶茶的话,这才放下了筷子,一时间坐着跟茶茶说话,太医们才得空出来。
七公公追了出来:“各位大人,你们瞧着皇上的病……”
“这个,不好说呀。”
“突然之间皇上胃口大开,奴才们都很害怕啊。”七公公缩着袖儿道:“我见皇上吃了这么些东西,害怕……出什么事,所以才叫各位大人来,如今大人们可瞧出什么没有?”
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“唉,七公公,不是我们不用心,皇上以前总不吃东西,如今吃了这么些,我们……也瞧不出个所以然啊。只能回去好好商量着,明日再来给皇上把脉看看吧。”年长的太医叹气。
几个太医辞别七公公,小声说着话往太医院而去。
“依我看,皇上此次胃口大开自然不是好兆头,你们都知道,回光返照不是什么好事,皇上的身体极弱,先前脉象都紊乱了,血也吐出来不少,突然之间脸色变好了,胃口也好了,吃了那么些东西,可不是回光返照了?这样说来,怕是咱们的死期也不远了。”
“胡说。”年长的太医抬头望望被黑云遮盖的太阳:“咱们做太医的,只管好好瞧病,不负责胡乱猜测,不然,皇上没事,咱们就先把自己吓死了。咱们如今要做的,能做的,只有回太医院研究方子。”
刚才还晴好的天气,突然之间从东南方刮来几朵黑云,那些黑云利索的遮盖了太阳,先前的阳光被黑云遮盖,整个天空如拉下一张灰网,这灰网从地平线拉到了天幕当中,远远近近的景致,天空的高远,便都被这灰网所笼罩。
太医们的心情,也变的复杂起来。
刚回到太医们坐下,拿着医书还没有翻上两页,便听到太医院后院有人敲门:“太医,太医,来个人……”
是苏畅。
太医们叹了口气:“苏大人别为难我们,皇上有交待,你们不能出来。”
“并不是我要出去,只是七寻她醒了……她刚才说,她要求……”
“别要求了。”一个太医叹气道:“有什么要求,隔着门说一说便罢,反正,她的要求我们也办不到。”
“七寻想吃东西。”
“小太监不是按时辰送了饭菜进去吗?”
“那些饭菜不够,七寻她想多吃些东西……皇上不是说了。在吃这方面你们不能苛待她,你们转告一下御膳房,弄些好吃的,什么鸡鸭鱼肉的端来。”
“可……苏大人。并不是我们不办事,你们的饭菜,已经够好了,而且七寻他病的很重,病重的人,脾胃不好,一时贪吃,难受的是七寻自己,你转告一声,让七寻他好生养病。喝了药吃些清淡的东西,这样对他没有坏处。”
“可七寻就想吃鸡鸭鱼肉。”苏畅耐着性子跟太医说。
“他病了,不能吃的太刁钻。”
看来,跟太医们说话不是一般的费时间,苏畅毕竟有功夫在身。他“蹭”的一声跳上了墙,骑坐在墙上对下面站的太医说:“难道病人想吃鸡鸭鱼肉也算刁钻?七寻她病了这么些天,何曾有好胃口,难道有好胃口,你们倒还拦着,你们再不去通传,那我只好亲自去一趟了。”
翻身上墙这活。对葫芦来说,不是件易事,他要踩着板凳撩着袍子,“吭哧”好一会儿才能爬上去,可对于苏畅这种武功高强身轻如燕的公子来说,易如反掌。
太医们抬头看看坐在高墙上的苏畅。赶紧摆手:“苏大人怎么还上墙了,赶紧下去吧。”
“你们去不去端饭来?”
“去,去。”太医们直摇头,一时通知了小太监,赶紧去御膳房端吃的。只说后院的病人嘴馋了。
等苏畅跳入后院中,太医们缩在一处交头接耳。
“苏大人也太惯着那个七寻,七寻病的重,血吐的都有几罐子,能不能活过这几天还是未知数,怎么想一出是一出的就要吃鸡鸭鱼肉了。吃了能消化么,晚上又满地打滚的揉肚子。”
“说来也奇怪,怎么七寻变的跟皇上一样?”年老的太医顺了顺胡子:“皇上胃口甚好,吃了那么些东西你们也看见了,如今七寻又嚷嚷着要吃饭,唉……”
“皇上若是上路,这回也不孤单了,还有七寻陪着他。”一个太医叹气。
年长的太医瞪了他一眼:“这话也是乱说的?到时候皇上没上路,咱们就先要上路了。”
太医皆面露恐惧之色。
“苏公子。”芙蓉隔着窗子叫苏畅。
苏畅房间的门并没有上锁,他溜出来跳上墙,走到芙蓉房间门口,他本想进去跟芙蓉说话,哪怕,离芙蓉近一点儿也好,可想想七寻的病,想想他自己还在咳嗽,他也分辨不出如今得了什么病,只怕连累芙蓉,所以还是自觉的后退了几步,离芙蓉远些,这才安心。
“苏公子——”芙蓉又叫:“过来啊。”
“白氏,你叫的也太……生疏了。”苏畅撇嘴:“怎么说,无论如何,我也是你相公。”
“你也知道是我相公啊。”芙蓉指了指后院那面墙:“我还以为你是我弟弟白葫芦呢,刚才不是手脚麻利的上墙去了么?”
“我可比你弟弟麻利多了,他上墙还得踩凳子呢,我想上墙,脚上用力,往上一跳就上了,我可是大内高手,身轻如燕,怎么说也算半个江湖豪杰,上墙这种事对我苏畅来说……”
“恩?”
一看芙蓉那严肃的眼神,苏畅立即低下了头:“白氏,我错了。”
“你没有错,苏公子不是身轻如燕么?”
“白氏,我真的错了,我不应该爬到墙上去,我刚才只是……”
“好了,你看你把七寻她急的。”芙蓉努努嘴。房间里,七寻靠着窗户,不可思议的望着苏畅。
刚才苏畅替她去要吃的,一时太医没同意,苏畅还上了墙,七寻又是担心又是紧张,一个劲儿的跟芙蓉说对不起,说不应该让苏畅冒险,芙蓉叫了苏畅几声苏畅也没有听见,如今这才回来,七寻跟芙蓉皆担惊受怕。后院的墙是宫墙,宫墙高耸,不是闹着玩的。
“苏公子,对不住你,我……不知为何又嘴馋,反倒麻烦你去替我出头。我吃不到东西不要紧,若你有什么好歹,后院的墙也太高了……如今墙头有雪,又滑的很。”
“七寻,你不要担心,我可是身轻如燕。我上墙,可是蜻蜓点水。”
“咳咳……”
苏畅扭头看看假意咳嗽的芙蓉,赶紧改口:“我是说……我一时心急,以后,我保证,再不翻墙了。”
小太监很快端了饭菜来,糯米鸡,油炸排骨,蒸三样,鸡肉小苏,盐腌青橄榄,油调紫茄子,还有乳鸽汤,素的龙抄手。后面跟的另一个太监,手里提着食盒,食盒里是三四样新鲜的果子,有甜的,也有咸的。
一看到这么些吃的,七寻的肚子就“咕噜咕噜”直叫。
她先吃了一碗龙抄手,又喝了鸽子汤,把鸽子肉也吃了个干净,然后又吃光了鸡肉小苏,连小苏里的蘑菇也不放过,新鲜的果子,每样也都尝了两三块,油炸的排肉,又硬又腻,她也试了三四块。
芙蓉虽看不见,可听着七寻“咔嚓咔嚓”吃东西的声音,像饿极的蚕宝宝在吃桑叶,她一时欣喜,一时焦虑,偷偷的叫了苏畅。
苏畅忙道:“白氏,我……知道错了,我以后,不身轻如燕了还不行?
“不是身轻如燕的事。”
“那是?”苏畅皱眉:“我还犯了什么事吗?”
“你没有犯事。”
“那是?”
“呼呼……”七公子吃饱了饭,也不顾芙蓉跟苏畅在说什么,扔下筷子说句“好吃”,拍了拍肚子,卷起被子靠着墙便睡了起来。
她倒是好吃好睡。
“七寻她睡了?”芙蓉问苏畅。
苏畅走过去,伸手在七寻面前摆摆,见她没动静,又试探性的叫了两声,七寻翻身,嘴里吐出一个小泡泡,又睡去了,看来,是睡沉了。
“七寻睡沉了?”
“是。”
“七寻吃了什么?”
“鸽子汤喝完了,龙抄手也吃完了。”苏畅咽了口唾沫,他本以为,七寻多少会给他剩点的,如今剩下的,只有空碗跟骨头了:“然后……果子也吃的差不多了,鸡肉小苏也吃的差不多见了底,油炸的排骨,也全进了肚子……”
“看来,七寻她是真的饿了。”芙蓉掰着手道:“你不觉得怪?”
“什么怪?”
芙蓉努努嘴:“七寻一直病着,自我住进来起,她从来没有吃过这么些东西,今儿是怎么了?”
“回光返照?”苏畅猛然间想到这个词,把他自己也吓了一跳。
“你不要乱说……”芙蓉忙“嘘”了一声。
“那你觉得七寻这是怎么了?”
“我……跟你想的一样。”芙蓉叹气:“除了回……还有什么别的字能解释如今的状况吗?当初说是因为吃了牡蛎所以才会病成这样,如今太医们按照医书上所记载的方子抓了药,却还是不见效果,七寻她……唉……”
“七寻她如今都这样了,也不知道我会不会死。”苏畅也叹了口气:“我跟七寻在一块睡很久了……”
“你说什么?”
“我是说……我是说我跟七寻在一个房间里呆很久了……她若有什么……那保不准我也有,我也不知道自己会不会步他们的后尘,若我真的……死了,白芙蓉……你真的会改嫁吗?”
“会。”
“你……”苏畅伸手点着芙蓉:“白芙蓉,成亲当日,那天,你怎么跟我说的,白头到老,不离不弃,永不分开,反正肉麻的词多了,难道你都是随口说说,是骗我的,是哄我开心的吗?我尸骨未寒,你就忍心改嫁?你也太奔放太无情了吧?”
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葫芦刚从宫里回来不久,站在白家门口抖鞋子上的雪,眼瞧着苏畅“呼”的一声,扛着他大姐飞奔进了苏府,葫芦惊的合不拢嘴,好一会儿才揉揉眼睛问对面苏府的下人:“刚才你们看见了吗?刚才是不是苏姐夫扛着我大姐回来了?”
“好像……是吧……”苏府的下人惊的眼珠都要掉下来,苏府的这位少爷,行为举止一向端庄,如今怎么青天白日的扛着夫人到处跑?
葫芦回过神来,也顾不得抖鞋子上的雪了,赶紧飞奔回家跟春娘报告好消息。
直到苏府中堂门口,苏畅才轻轻的放下芙蓉,芙蓉显然有些眩晕,被苏畅扛着跑了那么远,她的心脏都快被抖出来了,如今被放在地上,晕晕乎乎东西南北也分不清,她唯有伸手抓住苏畅的份儿。
“怎么了,舍不得我?”苏畅低头搂芙蓉在怀里,一面凑在她鬓边轻轻道:“刚才不是搂了你一路么?这会儿到家了,咱们不能过于亲密,免得那帮婆子看见。”
“我是……我……”芙蓉实在头晕,若是松开苏畅,她定然摔倒,情急之下,她紧紧的搂着苏畅的腰,苏畅的腰结实而饱满,芙蓉搂着他的腰,只觉得心里激动,头上更晕。唯今之计,只有搂的更紧。
苏畅似乎有意配合,伸出一只手来环着芙蓉的腰,稳稳的抱着芙蓉在怀里,一面低下头去,他的唇贴着芙蓉的唇,耳鬓厮磨,动作亲昵:“夫人……”
“恩?”
“你等不到晚上了?”苏畅坏笑:“好歹也回房再说……”
两个婆子端着洗好的衣裳路过,看到中堂门口的一幕,一个婆子赶紧端起木盆来挡着脸:“哎呀,大庭广众的,瞧瞧这是做什么?”
两个婆子羞红了脸,就好像她俩做了什么见不得人的事一样。急急忙忙跑到竹林后面躲起来,又探头出来张望了一下:“刚才……中堂门口……那位公子好像是咱们少爷?”
“我也正觉得是咱们少爷呢,只是没敢认,想必是咱们少爷跟夫人回来了。哎呀小夫妻……哎呀,我老婆子一辈子也没见过这阵仗,吓的我差点把盆子掉地上。”
两个婆子抚着胸口吐着粗气。
过了好一阵儿,芙蓉的头才没有那么晕了,苏畅领着她去给苏老爷问好,寻常这个时辰,苏老爷不是在中堂里喝茶便是在书房里写毛笔字,如今中堂里没人,苏畅正要让下人去书房里找,下人却道:“少爷。少奶奶,老爷他……”
“哟,是苏少爷跟少奶奶回来了,真是皇天不负有心人,真真是被我们盼到了。”下人的话没说完。中堂一角便传出一个尖细的女声。
中堂有些昏暗,苏畅正诧异那女人是谁,不想那女人已端着铜盆来到苏畅芙蓉二人面前:“自从苏少爷跟芙蓉姑娘被捉进了宫里啊,我们急的团团转,这可如何是好,害怕你们在宫里有个万一,皇上捉人。那可是不得了……”宁夫人穿红绸缎夹花小袄,撒金团花的襦裙,脸上的粉极厚,浓重的睫毛下点着红色的胭脂。一双大口涂成红色,上下嘴唇一动,俨然要吃人一般。
下人们见宁夫人出来。皆垂手站着,不敢吱声。
苏畅总觉得看宁夫人不顺眼,如今见她打扮的花枝招展,如杨柳摆风一般从他爹的卧房里走出来,心里便更不舒服:“我们被皇上捉走的事宁夫人都知道了?宁夫人的消息果然灵通。”
“我们夫人认识朝廷里的侍郎大人。当日是从侍郎大人嘴里得到的消息。”宁夫人的丫鬟小菊脱口而出。
“原来宁夫人跟侍郎大人都认识,宁夫人真是神通广大。”苏畅话带奚落,宁夫人显然听出了苏畅语气里的不善,当即努努嘴,指了指自己手里的铜盆:“我本来不应该出现在这里的,只是苏少爷跟少奶奶这些天被看押在宫里,老爷……苏老爷为了你们的事不停奔走,后来也累倒了,唉,我怕下人们伺候的不尽心,他心里有苦水又没处倒,所以就帮忙来照应了一下。”
“是啊是啊,苏老爷受了风寒,大夫说要用热毛巾敷头,这不,我们夫人刚刚端了热水进去给苏老爷敷了头,这些活,都是夫人亲自做的,连我们都不让上手。”小菊赶紧替宁夫人说话。
对苏畅来说,这便是蛇鼠一窝了,他当即露出讽刺的神情:“小菊如此聪明伶俐,自然是宁夫人教导的好,宁夫人亲自帮我爹敷毛巾,我们感激不尽。如今我们回来了,宁夫人没有别的事,可以走了。”
宁夫人错愕。虽料到苏畅对她不善,可没有想到,苏畅竟然当着这么些下人的面下了逐客令,这分明扫了她的面子。
“畅儿,芙蓉,是你们回来了吗?”苏老爷的声音很重,那声音穿过梨花木的椅子,穿过乌木走廊,穿过层层叠叠的下人,传进了苏畅耳朵里。
他当即进了苏老爷的卧房。
苏老爷脸色不好,可见了苏畅,倒有一丝欣喜之色:“你们的事我都知道了。你们平安回来就好。”他脸上的欣喜很快一扫而光,他拉过苏畅的手道:“畅儿,你也不小了,人情世故你也懂得,宁夫人她不辞辛苦在这里照顾我,你怎么能对她说出那些话?”
“爹,我……”苏畅不知从何说起,只是凭借他阅人的经验,一看宁夫人便不像好人。所以对她,也客气不起来。
“畅儿,那些下人虽然也能伺候爹,可他们毕竟心里存着主仆之分,跟爹说不上话,你跟芙蓉不在家的这阵子,爹心里憋闷,唯有跟宁夫人说几句,再说,她是个心地善良的人,做人又本份……”
“爹,你是不是病了,连好人坏人也分不清?”苏畅忍不住脱口而出。
芙蓉赶紧拉了拉他的衣袖,示意他不要再说下去,一面又赶紧赔着笑脸对苏老爷说:“爹,我跟苏畅刚从宫里出来,家里的一切还不了解,只是爹的身体最重要,谁照顾了爹谁就是咱们家的功臣,我们就得感谢她。宁夫人照顾了爹,我们自然是感激她的。苏畅刚才说的不过是气话,爹,你不要放在心上。”
“我就说我没有看错芙蓉这个儿媳妇。”苏老爷感动不已,揉揉胸口道:“芙蓉一直明事理,识大体,畅儿,就冲芙蓉刚才说的话,宁夫人这件事,你也有失公允。你们不知道,你们被捉进宫里,爹没了办法,是宁夫人使了银子去侍郎府里打探消息,这才让爹稍稍安心。宁夫人对咱们家,可是有功无过啊。”
苏畅又想反驳,芙蓉赶紧拉住他。
宁夫人站在二门口,苏老爷透过斑驳的光影还是瞧见了她,宁夫人便道:“苏老爷,如今苏少爷跟少奶奶回来了,我也是时候回去了,宁府那边还有一摊子事呢,苏老爷由苏少爷照顾着,我也放心。”
“刚才不是让你走了吗?”苏畅冷冷的。
这话显然让苏老爷不高兴了,他冲宁夫人招招手,宁夫人上前,赔着笑脸道:“苏老爷的病没有全好,不要动怒,苏少爷刚回来,他是小辈,我是长辈,也可能我突然出现在这里让苏少爷不高兴,所以我还是走吧。你们父子刚刚团圆,理应高高兴兴才是,千万不要因为我一个妇道人家伤了和气。”
宁夫人巧言令色,苏老爷越看她越觉得她可怜,想想宁夫人为苏府付出那么些,又想想他病的这几天宁夫人一直寸步不离,再想想苏畅的冷言冷语,苏老爷自觉惭愧:“宁夫人是我们家的恩人,这事我做主了,在这里用了饭再走,横竖芙蓉跟畅儿刚回来,一家人也要团聚团聚才好。”
“苏老爷……一家人团聚,我是外人,我还是回去吧……免得影响到老爷跟少爷说话。”宁夫人装出战战兢兢的模样。
苏畅只冷哼一声。
“这事就这么定了,芙蓉,你觉得留宁夫人在这里吃饭怎么样?”苏老爷没去问苏畅的意见,转而问芙蓉。
他知道芙蓉是不会拒绝的。
果然,芙蓉笑着道:“爹也说了,宁夫人是功臣,是恩人,自然应该留下来吃饭,我这就告诉婆子们备酒席和水酒,敬宁夫人喝上一杯才是。”
苏老爷显然很满意芙蓉的回答,只是苏畅阴着脸站在床头让苏老爷心里不很舒服,他抬眼看看苏畅,又挥挥手:“你们刚回来,快去房里歇会儿吧,我这里有宁夫人伺候着,一会儿用饭的时候再叫你们。”
“是。爹你休息吧,我们先出去,厨房里的事我会安排,爹你放心好了。”芙蓉笑着拉苏畅出去。
苏畅一向懂分寸,可刚才在苏老爷及下人面前,分明有些失态,芙蓉扯了扯他的衣袖,悄悄对他说:“你怎么了?”
苏畅低头问芙蓉:“白氏,我是不是你相公?”
“是啊。”
“那你会不会站队?”
“会啊。我刚才不是站在爹那边吗?”
“你……”苏畅无语。
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“我的相公啊。”芙蓉揪着苏畅袍子上的盘扣小声道:“咱们刚回来,不管宁夫人是对是错,不管她应不应该出现在这里,至少,爹病着,咱们应该让爹高兴不是吗?”
“可是……”
“有什么比爹更重要吗?”
“没有。”
“那不就好了。”芙蓉拍拍他:“走吧,咱们去准备宴席的事。”
芙蓉与苏畅去厨房里交待婆子们宴席之事,宁夫人见他们二人离开了,便凑到床头对苏老爷说:“是不是我在这里不合适?我瞧着,好像苏少爷不是很愿意看见我。”
“不要这么说。”苏老爷缓缓道:“畅儿这孩子我知道,他是个好孩子,刚才或许是不明真相,所以对你不客气了,宁夫人是什么样的人我难道还不清楚吗?你放心好了,有我在,苏家人都会对你好的。”
“我不想让老爷为难,若老爷让我离开,我现在就离开……”
“你想哪里去了。”苏老爷笑笑:“我怎么会……让你离开呢,畅儿跟芙蓉是自己家人,我也没有把你当外人,再说了,你是我的恩人,留在这里吃饭再合适不过了。”
苏老爷坚持让宁夫人留下来,宁夫人脸上才有了笑容。
一时借着倒茶的功夫,宁夫人领着小菊出了中堂,二人在一处篱笆前站住。
苏府大院里,有一面蓝的如镜子一般的湖,湖面上落了雪,结了冰,如今寒气逼人。
宁夫人隔着篱笆看看湖面上的冰,笑着搓了搓手:“小菊你看,这面湖不小吧,咱们家就没有。唉,有钱人家就是好,住的地方有山有水。真是惬意的很。”
宁夫人眯着眼,深吸了一口气,似乎很享受面前的一切。
小菊四下瞧瞧,见苏府的人都在西北角忙活。湖边只有她跟宁夫人二人,便伸手摸了摸那寒凉的篱笆,有点担忧的道:“苏府是好,比咱们家好多了,可是夫人……这毕竟是苏少爷跟芙蓉姑娘的家,咱们在这里像外人一样,而且我瞧着,苏少爷好像真的不待见咱们,一见面就撵咱们走,若不是咱们坚持留下来。如今只有喝冷空气的份儿了。”
“你说,这苏府里,是谁做主?”宁夫人问小菊。
“是……苏老爷做主。”
“那你说,苏老爷愿意不愿意咱们留下来呢?”
“他当然愿意。”
“这不就行了。”宁夫人搓手笑着:“苏老爷愿意咱们留下来,苏少爷不愿意又有何用。”
“那芙蓉姑娘呢?芙蓉姑娘虽是从乡下来的。可夫人早说过,她有见识,有胆量,不像是乡下女子,倒是有主见的……”
“她?不足为患,太不足为患了。”宁夫人撇嘴笑了:“或许当年她还有些见识,有些主见。可如今她的眼睛看不见了,生活都不能自理,哪里是咱们的对手?对付一个瞎子而已,我有的是手段。”
二人不停的小声嘀嘀咕咕,冬天还没有过去,二人呼出的哈气白茫茫的。
与小菊的战战兢兢比起来。宁夫人显的从容多了。
不知从哪里飞来一只喜鹊,拍着翅膀从宁夫人头顶掠过,宁夫人抬头看看,笑容布满她的脸,她脸上不知是擦了胭脂的缘故。还是冻的,红扑扑,如秋后苹果。
不多时,便见苏府的婆子小跑着上来,说是宴席已经备好了,请宁夫人去用。
宁夫人故作矜持,不慌不忙的去赴宴,苏老爷由下人伺候着坐在上首,苏畅坐在左侧,芙蓉挨着他坐下,宁夫人本想坐在苏老爷右侧,这是个上等的位置,可她不直接去坐,而是在桌边犹豫了一下,她想等苏老爷开口请她坐下,这样,也算给苏畅一个下马威。
苏畅当然能瞧出宁夫人的心思,他先是给芙蓉倒了一杯茶,然后才不慌不忙的问:“宁夫人怎么站在那儿?这是要站那吃了?”
“畅儿,不得无理。”苏老爷忙伸手请宁夫人坐下。
宁夫人直奔苏老爷旁边的位置而去。一步一顿,雍容无比:“刚才我在苏府里看到一只喜鹊。人人都说喜鹊是好兆头,想来苏府有喜事啊。“宁夫人意味深长的望向苏老爷。
她的眼睛跟苏老爷对视了一下。
苏畅自然明白宁夫人的心思,便故意道:“天寒地冻哪来的喜鹊,依我之见,定然是一只乌鸦,以前就有只乌鸦,也不知哪里来的,在苏府里聒噪的很。早晚有一天捉了拔毛。”
宁夫人心里一紧。
“唉呀,饿死我了,今儿我大姐姐夫一回来,我就知道,保准有好吃的。”葫芦跟一阵阴风似的从院里刮了进来,后面跟着素面朝天的春娘。
苏畅与芙蓉回来以后,已去了白府。告诉春娘跟葫芦,一会儿苏府里有宴席,请他们来坐席。
葫芦读书不积极,起床不积极,但吃饭绝对很积极,他飞奔进屋里,见苏老爷等人都入座了,便直接挨着苏老爷坐下,抢在了宁夫人前头。
春娘有些尴尬的冲葫芦招手:“这孩子,那位置不是你坐的,你挨着你姐姐坐。”
“唉——春娘,不必拦他。”苏畅笑着给春娘拉椅子:“葫芦又不是外人,挨着我爹坐也在情理当中,哪有坐下了再起来的理?是吧宁夫人?”
宁夫人尴尬,见众人望着她,只得点头,跟受委屈的小媳妇似的挨着葫芦坐下。
“皇上英明,祖上保佑。畅儿跟芙蓉平平安安的回来,我的这颗心啊,就算落进肚子里了。“苏老爷端起酒杯:”这些日子以来,苏府因为少了他们二人,显的空荡荡的,如今他们回来了,可喜可贺,咱们这杯酒,就算接风洗尘吧。“
众人喝了酒。
苏老爷又倒了一杯:“自打我病以后,宁夫人不辞辛苦的……真真是我的恩人,如今这酒,我敬宁夫人。”
苏老爷端起酒杯,苏畅却并没有举杯。
苏老爷不得不提醒他:“畅儿?”
“怎么了爹?”
“要敬宁夫人酒了。”
“哦,我以为爹敬她酒呢,原来我们大伙都要敬啊。”苏畅倒了杯酒,又给芙蓉倒了一杯,众人起身,准备说一些客气的话。这种时刻,宁夫人显然很受用,端坐在那里等着听夸赞,没料到葫芦却夹着牛肚“叭叭叭”的吃了:“这牛肚真好吃。”
屋里唯有葫芦的咀嚼声。
趁着这功夫,苏畅跟芙蓉喝了酒坐下。宁夫人虽讨厌葫芦,可当着众人的面也不好发作,又想扮扮贤良,便将那盘牛肚放在葫芦面前:“你爱吃牛肚啊,来,这一盘你都吃了可行?”
“行,行。”葫芦二话没说,伸手就夹,不一会儿,牛肚进了他的肚子。就连宁夫人面前的菜,也被葫芦夹的七零八落,大伙喝了些酒,各自吃菜,唯有宁夫人面前的盘子空空的,仅剩的菜肴,便是凉拌的豆腐。
她想去夹菜,又不好意思站起来,见各人吃的起劲儿,她肚子也饿了,便悄悄的弯腰起身,还没站起来呢,葫芦就嚷嚷道:“宁夫人这么快吃饱了?宁夫人吃的真快,瞧瞧,你把盘子都吃空了。”
葫芦指指宁夫人面前的盘子。
宁夫人心里有火,恨不得一巴掌给葫芦抡到地底下去,可当着这些人的面,她又忍住了:“我……我……”
“宁夫人吃饱了,还不快给宁夫人上茶。”苏老爷交待着。
一时婆子们端了茶上来,又让宁夫人洗了手,宁夫人也不好意思说没吃饱,只得端着茶碗假意的笑,看别人吃的风生水起,她饿的口水都快流出来了。
这场宴席本来是她盼望的。可到头来别人吃的肚圆,她只有看的份儿。
特别是半路杀出个白葫芦,一张嘴就跟大鲨鱼似的,那些果子牛肚鸡丝羊肉都进了他的肚子。就差没把盘子吃掉了。
等宴席散,天也黑透了。
春娘跟葫芦先告辞,春娘有些不好意思:“我们家葫芦……今儿……吃的有点多。”
“春娘,葫芦正长身体呢,多吃点没有坏处,再说今儿的菜肴很多,我们大伙也都吃饱了,对吧,宁夫人?”
宁夫人只得尴尬的道:“是,是,我们都吃饱了。”
一时送走了春娘跟葫芦。无边的夜幕拉开,几点残星挂在空中。
院里的雪又落了一层。
寒凉刺骨。
下人们收拾了碗碟儿。宁夫人试图留下来,她搀扶着苏老爷去卧房,这是她蓄谋已久的了,她早晚要进入苏府,早晚要跟苏老爷同床共枕,早晚要扫清苏畅这个障碍,如今正好是个机会。
苏畅却直接道:“宁夫人,天也不早了,再说,男女授受不亲的,你扶着我爹,怕是不恰当,不如,让芙蓉扶着我爹进屋,我送你回去吧,我帮你找顶轿子。天黑了,苏府也要关门了。”
苏老爷嘴张了张,他也不好让宁夫人留下来。
“可是……”宁夫人眼睛一转:“可是芙蓉的眼睛看不见,她怎么能扶苏老爷进屋呢,怕多有不便。”
“眼睛看不见才不会不方便,眼睛看的见,倒不方便了。”苏畅哼了一声:“芙蓉是苏府的女主子,这苏府里里外外她熟着呢,不用眼睛看也能分的清哪只耗子是双眼皮。”
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“真的吗?”小菊笑的跟菊花开了一样:“我听说你在宫里读书,我从小家里穷,并没有读过什么书,所以也不认得什么字,我真羡慕你。天冷,又下了小雪,不然我送你回家吧,我撑着伞呢。”
“不用了。我自己走。”葫芦背好书包,一路小跑。
小菊站在原地,想想葫芦先前说的话,又想想“都好看”三个字,她简直心花怒放,不知为何,葫芦这个调皮捣蛋的男孩,在小菊眼里,却是别样的招人喜欢。
或许是因为小菊从小就伺候主子,鲜少敢调皮反抗。
或许是小菊已到了思春的年纪,好不容易认识了葫芦这么个半大小子。关键,葫芦是个小子。
反正,小菊见到葫芦,便记住他了。
葫芦跑了一阵,回头望望,直到确定小菊没有追上来,他这才松了口气,放下书包,抚了抚胸口道:“吓死我了,真是天有不测风云,好好的,宁夫人身边的小菊怎么拦着我说这些话?”他低头看看自己,衣裳没有穿错,鞋子也没有穿错,他无法理解刚才小菊的反常举动。
或许是小菊的热情吓到了他,他不自觉的用手扇风,刚一转身,便见苏畅冷不丁的站在他面前。
葫芦吓的往后蹦了两步:“苏姐夫,你怎么神出鬼没的?你跟踪我?”
“我在你前头,这也算跟踪?”
葫芦松了口气,又抚抚胸口:“咱们快点回家去吧。”
“为什么着急回家?”苏畅笑,这笑,很是意味深长。刚才小菊跟葫芦的对话,他听的不是很清楚,街头嘈杂,而且小菊脸上含笑声音不大,苏畅竖着耳朵,也只听到一字半句。见葫芦好像害羞,又好像害怕,苏畅便拍拍葫芦的肩膀:“长大了啊葫芦。”
“嘿嘿。”葫芦咧嘴笑。
“会脚踏两只船了啊。”
“嘿……苏姐夫,啥叫脚踏两只船?”
“就是……不用姐夫说这么明白吧?刚才宁夫人身边的小菊跟你说的话。我可听见了,她问你她的衣裳好不好看,你是怎么回答的?”
“我说好看啊。”
“你小子嘴倒是甜。我说葫芦,你不知道苏府现在是防火防盗防宁夫人吗?你怎么偏生跟宁夫人身边的小菊打的火热?大庭广众之下亲亲我我的。也不知道忌讳。”
“苏姐夫你在说什么,我怎么听不懂?”葫芦皱眉,他刚从宫里回来,本来脑子里想的都是“之乎者也”,冷不丁的遇上小菊,小菊那一番话已让他摸不着头脑,而苏畅这一番话更让他迷迷糊糊:“苏姐夫。我可没跟小菊亲亲我我,刚才……小菊……恩……我才从宫里出来……恩……”葫芦打开书包,里面是两个青茄子还有一个热乎乎的饼。
“茄子?”苏畅眼前一亮。
“是啊,还有饼呢,这饼跟茄子都是次欢阿哥在御膳房拿的。饼是吃的,茄子是想雕刻着玩的,不过天冷,他又不想雕刻了,我怕扔了可惜,就拿回来了。你看这饼还是热的呢,我跟小菊没有说几句话……”
看到茄子。苏畅似乎也忘了小菊的事了,当即拿了那两个茄子便往回走。
众里寻他千百度,得来全不费功夫。他找遍了集市也没有找到茄子,如今冷不丁的从葫芦书包里冒出来两个。
苏老爷看到茄子,自然很欣喜:“畅儿,你真没有让爹失望。你竟然买回了茄子。”苏老爷亲自拿了茄子交给厨房的婆子们,让婆子们留着,好做了给宁夫人吃。
苏老爷的病好了,苏畅又拿回了茄子,他心里高兴。便跟苏畅坐着下棋。
芙蓉跟青儿在房里说话。青儿在房里养了一盆花,或许是因为房里温度合适,那花虽没开,可枝桠间发了芽儿,看着绿油油的,倒也好看。
青儿又拿了一些绣品给芙蓉,她常去白家,偶尔看春娘绣手帕,她便凑在一旁看看,看的次数多了,心里也有了底,加上以前也有些功底,如今绣的花样子虽不是十全十美,可飞鸟灵活,花朵娇艳,她引着芙蓉的手让芙蓉摸一摸。
芙蓉摸了一遍,笑着夸她手艺好。
青儿被夸的不好意思:“芙蓉姐的手艺才好呢,可惜芙蓉姐现在不能做活了。”
“是啊,我是好些天没做活了,眼睛看不见,针也拿不得了。”芙蓉叹了口气。
青儿勾起了芙蓉的伤心事,她赶紧道歉:“对不起啊芙蓉姐,我不是有意的,我只是随口那么一说。”
“我知道你不是有意的。我还不了解你吗?”芙蓉笑笑:“其实现在我也没功夫做活了,嫁进苏府,以后琐碎的事会有很多,我要忙的事也有很多。”
“我就好了,我不用忙府里的事,闲暇的时间多,只需要绣绣手帕养养花。”
“你跟葫芦……最近还好吗?”芙蓉不经意的问了一句,这句话足以让青儿面上飞起红霞:“我跟葫芦?我们两个……还是老样子,对了,葫芦说白府里有不少丝线,是芙蓉姐以前没用完的,反正放在那里也没有人用,他说一会儿拿给我。只是这事我们没有跟芙蓉姐说,不知芙蓉姐你愿不愿意把丝线给我?”
“那有什么不愿意的。你的绣活做的很好了。反正那些丝线放在那里也浪费,正好你用用。我倒把那些事给忘了。”
二人在屋里说了会话,炭火温暖,两个人额头有细汗,便出来走走。刚走到二楼栏杆处,青儿便惊喜的拉住了芙蓉的手:“葫芦来了。”
“是吗?”
“还有两个人。”
“谁?”
青儿的语气很快淡了下来:“一个是宁夫人,还有一个是宁夫人的丫鬟小菊。”
“哦。”
“芙蓉姐,不是我多嘴,你们入宫的那些天,不知为何,宁夫人三番五次的到苏府来,很早就来,半夜才回去呢,以前,苏府里可从来没进过什么夫人,如今芙蓉姐跟苏少爷回府了,宁夫人怎么又来了?好像还拿了什么东西。”青儿眯眼细看,离的有点远,她看不清宁夫人拿了什么。
宁夫人拿着那东西进了苏府中堂,小菊看见了葫芦,显的有些激动:“我又看到你了白葫芦。”
“哦。”葫芦淡淡的。
“葫芦,你手里拿的什么呀。”小菊上前去抢过葫芦手里的丝线:“你怎么知道我缺丝线?我正说要买丝线呢,倒忘了,手上有绣活,一直耽误着,这丝线颜色真好,有好几种颜色呢,我正好需要,葫芦,这是你送给我的吧?”
“我……”葫芦试图把丝线抢回去,天下间还有比他脸皮更厚的人,他才算见识了。他想抢丝线,可小菊左闪右闪的,总也不给他。
青儿站在栏杆边看到这一幕,只当葫芦在跟小菊闹着玩,心里便有点不痛快,撅嘴站着,也不吭声了。
“怎么了青儿?葫芦呢?”芙蓉问。她眼睛看不见,只是隐隐约约的听到一个姑娘跟葫芦说话。
“葫芦在院里跟宁夫人的丫鬟……”
“跟宁夫人的丫鬟做什么?”
“他跟宁夫人的丫鬟……我也不知道。”青儿明明看到了,小菊跟葫芦你追我赶的,可她不好意思启齿,只得吞吞吐吐的道:“他们……他们……或许在捉迷藏吧。”
“大白天捉什么迷藏。”芙蓉很是诧异:“葫芦什么时候跟那个小菊熟络上的?”
“我也不知道。”青儿红了眼圈。
一时宁夫人探出头来,跟小菊说了几句话,小菊这才跑走了,手里还握着葫芦给青儿拿的丝线。
葫芦抬头看到二楼的青儿,心里有点激动,小跑着上了楼:“青儿,大姐,你们在呢。”
“葫芦,我让你拿的丝线呢?”青儿咬着嘴唇。
“我……”葫芦本想说小菊把丝线抢走了,又怕扯出小菊青儿会误会,便扯了个谎:“丝线……我忘记放哪了。”
“你把丝线放小菊手里了吧。刚才你们不是你追我赶么?”青儿带着哭腔回了房间,“啪”的一声给房门关上了。
葫芦一脸错愕:“大姐,青儿怎么了?”
“你问我,我还想问你呢。”芙蓉试图去点葫芦的脑袋,总也看不见他,便叹了口气:“刚才你跟小菊在院里……青儿都看到了,丝线明明是小菊拿走了,你竟然骗青儿,还不去跟她道歉?”
葫芦只得去敲门。敲了好一会儿青儿才开了门,葫芦解释了几句,青儿也不知相信不相信,只是见到葫芦那么在意她的感受,她又笑了。
两个人和好如初。
宁夫人到中堂时,苏畅跟苏老爷的棋下的正酣。眼看苏老爷把苏畅逼到一个死角,再有几步苏畅便只有投降的份儿了,没想到宁夫人一来,苏老爷便跑了神,不出五招儿,苏畅便将苏老爷反逼到一个死角。苏老爷输了棋却是很开心的模样:“宁夫人来了?我正说呢,往常早早的你就来了,今儿怎么来这么晚?”
“想着苏少爷跟少奶奶回来了,肯定要跟苏老爷多说一会儿话的,所以我特意晚来了一会儿。”宁夫人笑着拿出包袱,打开包袱,里面是几样东西:“这是我送给苏老爷,苏少爷还有少奶奶的,不知合不合大伙的心意。”
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芙蓉眼睛看不见,宁夫人特意捉住她的手,把一双精致的袜子送到她手里:“这是我做的袜子,这布料极好,冬天脚容易凉,这料子可软乎呢,这双是特意给少奶奶做的,少奶奶喜欢吗?”
有人送袜子,芙蓉自然要说喜欢。
宁夫人喜滋滋的把另一双灰色的袜子递给苏老爷:“这是专门给老爷做的。老爷看看这颜色可喜欢?”
苏老爷来不及看袜子,盯着宁夫人便笑起来:“这是你的心意,自然是好的,我当然喜欢。只是你太辛苦了。以后万万不可如此,若再有什么活计,可以让下人去做。”
宁夫人便又拿了双袜子递给苏畅:“这双是送给苏少爷的,苏少爷看看可喜欢?”
“不喜欢。”苏畅头也没抬,声音冷冷的,比外面的雪更冷。
宁夫人显然有些尴尬,或许她早就料定苏不会喜欢她送的东西,脸上的那点尴尬很快便被她掩饰起来,她把那双袜子拿在手里,一个劲儿的夸赞:“给苏少爷做的这双袜子,用的是最好的棉料,这么一双袜子用的布料,要好几十文钱呢,而且在角上,我还绣了青松,象征着苏少爷的品格,这袜子,即使是在店铺里,也不一定能买的到,就拿这青松下绣的石头说吧,我可是用金线绣的……所以……”
“我从来不穿袜子。”苏畅阴着脸。与平日里的和气相比,苏畅此时就像被人在脸上踩了一脚,而且踩的不轻,他整个脸像瘫痪了似的。
“苏少爷真是太会开玩笑了。”宁夫人笑的格外勉强:“这大冬天的,寻常人家穿着棉袜子还会得冻疮,怎么苏少爷从不穿袜子呢?定然是开玩笑的。”
“我没有开玩笑,我的口味跟寻常人不一样,我就不喜欢穿袜子。”
“那……”宁夫人没辙了,只能求救似的看着苏老爷。
苏老爷自然明白苏畅是故意给宁夫人难堪。他的这个儿子,平时穿不穿袜子他还不清楚么,于是便咳嗽了两声道:“畅儿,这是宁夫人的心意。你不能没有规矩。”
“爹,我就是不喜欢穿袜子。”
“胡说。”苏老爷显然不信:“从小到大,你哪年冬季不穿袜子,怎么偏生今年就不穿了,快些收下袜子,刚才宁夫人所说的话你也听见了,这袜子上绣着青松,而且还有金线呢,如此贵重,又是宁夫人一针一线做的。你岂有推脱的理?”
“莫说上面绣着青松,就是上面绣着迎客松,我也不乐意穿。我光脚习惯了。”苏畅根本不看那袜子,也不去看宁夫人,只是握着棋子。轻轻的在棋盘上扔来扔去。
芙蓉轻轻扯了扯他的衣袖。
苏畅不为所动。
为化解面前的尴尬,芙蓉笑着对宁夫人说:“苏少爷最近火气大,脚上常常出汗,是不太穿袜子,不过这袜子是宁夫人辛苦做出来的。那自然十分贵重,是宁夫人的心意,如今我就代他收下吧。不知宁夫人意下如何?”
宁夫人巴不得有个台阶下。一时间兴高采烈的把袜子交给了芙蓉。
待苏畅跟芙蓉离开,宁夫人陪着苏老爷说了些贴心的话,过了一会儿,苏老爷领了宁夫人去房里,拿了一大锭银子给她。
宁夫人当然缺银子,苏老爷所给的银子。少说也有二十两,够小户人家开销一年的。她虽想要,看到银子眼睛就冒金光,可还是谦虚了一下:“老爷,这不好吧?上次老爷还给过我银子呢。”
“有什么不好的。”苏老爷硬是将银子塞给了宁夫人:“你一个人过日子。日子难免艰辛,如今我们苏府的日子易过,你又送了袜子来,总不能让你吃亏,这些银子,你就拿着用吧。”
“老爷,我送袜子,是真心实意,并不是为了银子。”
“我自然知道,你这么好心的一个人,怎么会为了银子做这些事,再说我给你的银子也不多。你收下吧。对了。”苏老爷叫进去一个婆子,小声叮嘱了几句,那婆子便利索的跑去厨房里,不多时,抱着两个茄子进了苏老爷卧房。
苏老爷把茄子交给宁夫人:“知道你爱吃红烧茄子,这不,大早上就让畅儿去京城里寻茄子了,皇天不负有心人,这不,新鲜的茄子可不易得啊。本来想着留你在苏府里用饭,可……今日张大人叫我去张府还有事要谈,怕我不在,你在府里吃饭不自在,所以这茄子你拿回去吃吧。”
“老爷真是有心了。我常惦记着这东西呢。”宁夫人把茄子交给小菊拿着,见苏老爷穿着灰青色衫子,外罩了一件暗灰色袄子,便示意他把暗灰色的袄子脱下来,她打开房间里的箱子,利索的拿出箱子一角黑底墨绿青花的大袄来:“老爷还是换上这件吧,这件厚一些,天冷的很,张大人府上又不近,老爷别冻着。”
苏老爷在苏府一向很是威严,可此时此刻在宁夫人面前,他就像一个乖巧听话的孩子,任由宁夫人给他换棉袄,给他系盘扣,给他整衣裳,这个过程,他一直都是笑着的。
自从苏畅的娘亲去世以后,苏老爷生活中几乎没有出现过女人。他早已习惯了自己打理生活。生活对他来说,如同饮水,冷暖自知。
这些天,宁夫人早已把苏老爷的房间摸了个透,包括哪个箱子里放的是袍子,哪个箱子里放的是褂子,哪个箱里放的是棉鞋,她都是轻车熟路的。
宁夫人如此关切,苏老爷似乎又回到了几十年前自己还年轻的时候,那个时候苏畅的娘亲还活着,每次他出门前,苏畅的娘亲都要替他整理衣裳,看看他是不是穿的太过单薄。
生活里有个体贴的女人,这种感觉,对苏老爷来说,太奢侈了,以致如今宁夫人帮他整理了衣裳,他的眼圈已经红了:“宁夫人,你对我实在太好了,我没想到,到这个年纪,还能……”
“老爷说的哪里话。明明是老爷对我好的。”宁夫人轻轻拉着苏老爷的手:“我一个寡妇,门前是非又多,日子又难熬,苏老爷你不畏流言对我这么好,我不知如何感谢,我做的这些,又怎么能跟老爷你做的那些比呢。”
苏老爷没有说话。
“苏少爷的娘亲去世的早,苏老爷一个人又当爹又当娘,日子过的也艰辛,如今好不容易苏少爷长大成人,又娶了亲成了家,苏老爷本可以好好过日子了,可苏老爷又认识了我,都是我给苏老爷添了麻烦,以致如今苏少爷看到我就觉得厌烦……”说到“厌烦”二字,宁夫人故意掏出手帕来擦擦泪:“我脸皮薄,也知道看人脸色,知道苏少爷不喜欢我,若是冲这一点,我万万不会到苏府里来,可是……谁让我喜欢苏老爷你呢。”
“嘘。”苏老爷赶紧伸手挡在宁夫人面前,一面左右看看,确定没有下人在侧,这才松了口气:“咱们这个年纪,万万不可把喜欢二字挂在嘴上,会让下人笑话的。”
“我也管不了那么多了,当年嫁给那个相公……我那时还小,根本不知道什么是喜欢,如今见了苏老爷,我才明白,喜欢一个人,我愿意为他掏心掏肺,老爷……如今我已经是你的人了。你不记得了吗?那晚,咱们可是……”宁夫人装出可怜的样子。
“那晚的事,我是会负责的。”
“可是……苏少爷一直不喜欢我……”
“你放心好了,我们家畅儿不过是刀子嘴豆腐心,他呀,没有坏心思,也并不讨厌你,你看,这两个茄子呢,就是畅儿冒着严寒跑到集市上给你买的,这还不算诚心吗?你放心吧,我也不能留你一个人在府外住着,等天暖和了,我就迎你进府。”
“若是苏少爷他不同意呢?”
“畅儿不会不同意的,只是要委屈你,到时候可能不能大肆操办,若一顶小轿抬你进府你可愿意?”苏老爷凝望着宁夫人,似乎在征求她的意见。
苏老爷主动提出让她进苏府,宁夫人一颗心砰砰乱跳,心里美不可言,脸上的笑差点收不住,可又不想让苏老爷瞧出她很兴奋,便低头收了收情绪,抬起头时,已是一副可怜巴巴我见犹怜的模样:“不瞒老爷说,我那相公死了以后,我就心如死灰,本以为这辈子就这么过去了,没想到遇上苏老爷,我这颗心才又活了过来,若能跟苏老爷生活在一处,若有机会伺候老爷你,即使不给我任何名分,即使我一辈子入不了苏府,只要有苏老爷,我都是愿意的。”
“我不会让你受太多委屈的,你只需等着,这事有我操办。”苏老爷抚了抚宁夫人的背。
宁夫人假意流了几滴眼泪,却是心花怒放。
一时张府的家丁抬了轿子来接苏老爷了,苏老爷走的急,便交待下人去雇轿子送宁夫人回去。
下人小跑着去了。
苏老爷卧房里只剩下宁夫人并小菊。
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没想到宁夫人早就发现苏畅背的是茄子,她拢拢头发笑着道:“如果我没猜错,苏少爷背的一定是茄子了,苏老爷这个人啊,就是心细,我都说了,不是外人,不必弄的这么隆重,下雪天吃茄子,真是比吃什么兔肉鹿肉还蹊跷,不想苏老爷又派少爷你去买了。唉。”
宁夫人由小菊扶着,撇撇嘴往苏府去了。
苏畅背着圆溜溜的茄子,心里有说不出的郁闷,宁夫人从他面前经过,那姿态,那架势,像极了一个受宠的小妇人。
想想宁夫人的品行,苏畅的火便不打一处来,他将买来的茄子交给下人,又交待道:“让婆子们做红烧茄子,多放点油,多放点醋,顺便多放点盐,反正,有多难吃就做多难吃。”
“少爷,这样不好吧?”下人赶紧摆手:“茄子这东西不好得,况且又是老爷交待买的,我们若是做的太难吃,老爷会怪罪的。”
下人们自然不敢得罪宁夫人,苏畅便让他们照着原来的法子做。他自己也不回房,就在厨房里杵着,等红烧茄子做好的时候,苏畅亲自舀了一大勺子盐洒在上头,红色的茄子上白了一层,做饭的婆子吓了一跳:“少爷,这红烧茄子我们调过味了,盐跟糖都放过了,少爷怎么……怎么……这可怎么吃呢,肯定很咸。”
婆子们急的没办法。
苏畅却云淡风轻的拍拍手,指着那红烧茄子笑道:“一会儿开饭的时候,你们只管端上去便可。放心吧,有我在,没人责怪你们。”
做好这一切,苏畅哼着小曲儿回房去,不想却看到宁夫人在他房间门口,正在跟芙蓉说话。
“芙蓉姑娘你真是有福气的人,嫁进苏府。可以不用操柴米油盐的心,只管好好做你的少奶奶,一应事务都有苏家人打理。虽然你眼睛看不见,可万事都有下人伺候着……”宁夫人羡慕的拉着芙蓉的衣袖:“瞧瞧少奶奶的穿戴。这绸缎都是极好的吧,京城里没几家夫人能穿的起这个,你瞧瞧这图案,这绸缎上的花鸟虫鱼,活生生的,这鱼像会游动一样……”
“芙蓉,你不是困了吗,去躺一会儿吧。”苏畅推着芙蓉进了房,一面关上了房门,他站在门口。跟宁夫人面对面,甚至,宁夫人嘴角的一颗黑痣他也瞧的一清二楚。
“苏少爷怎么这么防备我。”宁夫人笑笑,低头间叹了口气,显得很无辜的样子:“我不过是跟芙蓉姑娘说几句话。夸奖她的衣裳好看,图案鲜活,怎么苏少爷就关了门了。难道我还能把少奶奶教坏不成?”
“那可说不准。”苏畅一手扶墙,一面盯着宁夫人:“宁夫人来苏府不是为了见我爹吗?我爹在后院里练拳呢,宁夫人是不是跑错了地方,到我们房门口做什么?”
“苏少爷这是不欢迎我了?”
“我欢迎过你吗?”苏畅冷哼了一声:“不过我欢不欢迎宁夫人也不要紧,反正我欢不欢迎宁夫人。宁夫人都照来不误不是吗?”
“不是我主动来的,我说过了,是你爹让我来说话的。”提及苏老爷,宁夫人脸上又闪现出得意的笑,苏老爷便是她的筹码。
一旦苏畅奚落她,一旦苏畅讽刺她。她都要搬出苏老爷来,如此,方能显出她的金贵与矜持。
“是啊,是我爹让你来的。我爹让你来,恐怕还要留你在这用饭呢。宁夫人放心吧。饭菜我都准备好了。一会儿宁夫人要多吃点才好,别像上一回,落得个回去啃馒头的下场。”
“谢苏少爷提醒,我知道,苏少爷你挨冻受苦跑去集市上给我买茄子,唉,一会儿吃饭的时候,我会多吃的,怎么着苏少爷你也辛苦了一场啊。”宁夫人得意的拢拢鬓边头发,抬眼看到苏老爷从后院出来,她便如飞蛾似的扑了上去。
“苏畅,你跟宁夫人……怎么像前世有仇似的?”芙蓉坐在桌边,倒了一杯热茶给苏畅,苏畅却抢过茶壶放在一边:“白氏,你眼睛看不见,倒茶的活,以后你不要做。”
“我眼睛虽然看不见,可这屋里我都摸熟了,倒茶的时候慢一点就不会有事。”
“那也不行。”苏畅拉着她的手放在他手心里:“我跟宁夫人以前也并不认识,可总觉得像被她非礼过一样,苦大仇深。”
“你说什么?”
“我……我是说,她来咱们府里,肯定没安好心。”
“可是……不管怎样,咱们得考虑爹的想法,毕竟,娘死的很早,爹孤苦伶仃一个人很辛苦,如今好不容易能有个说的上话的人,难道……咱们真的要拆散……如果真是这样,爹肯定会很伤心的,想到此,我就觉得,于心不忍。”
“我知道你好心。”苏畅端起茶喝了:“爹的心思我也明白,这么些年,他形单影只的,确实不容易,可这个宁夫人……”
“一会儿你真的准备把白玉桔子的事告诉爹?”芙蓉轻轻抚摸着苏畅的手背:“你可得想好了,爹若是知道了真相……”
“我想好了,一会儿用饭的时候就说出来。宁夫人还没跟咱们成为一家人,如今就开始偷偷摸摸,把白玉桔子那么贵重的东西也卷走了,若有一天她真的成为自家人,那不是要把苏府给卷空?我得给爹提个醒才是。”
苏畅坚持要揭穿宁夫人,芙蓉也不好多说什么。
她已让青儿去苏老爷房里看过,的的确确,那个白玉桔子不见了。
苏畅心里想着揭发宁夫人的事,所以吃饭的时候,就特意多看了宁夫人两眼,他想着,至少宁夫人偷了东西,应该神色慌张才是,没想到面对苏老爷并苏畅等人,宁夫人竟然是从容的谈笑:“当年我还在卖脂粉的时候,有个女人拿了一两银子去买脂粉,本应该再找她半两银子,没想到我给了她脂粉,又给了她一两半银子。等那女人走了好几个时辰了,我才想起来,原来我是赔了夫人又折兵,赔了胭脂又赔了银子。”
“呵呵。”苏老爷笑着给宁夫人倒了杯酒:“宁夫人你如此心细,没想到,还有走神的时候。”
“老爷莫看我平时精细的模样,其实我这个人哪,最笨了。”宁夫人扶了扶发间的簪子,簪子发出耀眼的光芒,光芒四射,她也显的异常明艳:“我这个人就是这样,总不愿意让别人吃亏,你们若是不信,可以问问少奶奶,当初我让少奶奶帮着做衣裳,在银钱上,从来没有亏待过少奶奶吧。”
芙蓉笑了笑,正欲答话,苏畅却抢在前头:“宁夫人从没亏待过少奶奶,我们家少奶奶也没有亏待宁夫人你吧,哪次做衣裳,不是点灯熬夜一丝不苟?”
“好了畅儿。”苏老爷一脸严肃:“今儿的饭菜啊,可是精心做出来的。这红烧茄子,是畅儿亲自去买的原料,宁夫人你尝尝,看味道怎么样。”
“我最爱吃红烧茄子。”宁夫人夹着茄子吃了,饭菜太咸,她又不好意思吐出来,只得皱着眉头咽了下去,吃了口菜,她赶紧喝水,一口气喝了两杯,舌头都是苦的,倒也狼狈。
苏畅不动声色的笑了笑。
“宁夫人你怎么了?”苏老爷关切的道:“是饭菜不合口味吗?”
“有点咸。”宁夫人咬着嘴唇:“有点……齁的慌。”
苏老爷亲自尝了尝,一时没忍住,便给饭菜吐了出来。
婆子们吓的赶紧低头:“老爷……这红烧茄子……这红烧茄子……”
“爹,你不要怪下人们,这红烧茄子是我加的盐。”
“是不是我哪里做错了得罪了苏少爷?”宁夫人一脸委屈的模样:“若是我哪里做错了,我在这里给苏少爷道歉了,只是苏少爷不必在饭菜里加这些盐,我不要紧,影响了老爷吃饭就不好了……”宁夫人一面说一面帮苏老爷拍背。
动作亲昵,根本没有把苏畅放在眼里。
“畅儿,为何放这么些盐?”苏老爷有些不解:“你是专门针对宁夫人的吗?”
“爹,我没有针对宁夫人,只是我最近的口味变的有点重,我喜欢吃比较咸的菜。”苏畅放下筷子,盯着宁夫人笑了笑:“夫人若是吃不惯,我让下人去厨房里给夫人拿几个白面馒头?”
“我吃的惯。”宁夫人笑着:“苏少爷说最近口味变的很重,喜欢吃咸的,刚才这红烧茄子,我跟老爷吃着都觉不妥,若苏少爷觉得好吃,那不如……苏少爷都吃了吧。”
果然阴狠。
苏畅将红烧茄子推到一边:“我现在不想吃茄子了,我想看看桔子。”
宁夫人握紧了手里的茶碗。
苏老爷很是不解:“畅儿,你这是怎么了,一会儿要吃茄子一会儿要看桔子,这个时候,咱们上哪弄桔子去?”
“爹房里不是有个桔子么,只是被别人给顺手牵羊了。”苏畅冷笑:“有人把爹房里的白玉桔子偷走了,爹还不知道么?”
那白玉桔子是苏老爷的心爱之物,听苏畅这样说,苏老爷本是不信的,奈何宁夫人撺掇着苏老爷:“老爷还是去看看吧,万一真被别人顺手牵羊了呢。”
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苏老爷回了卧房。
苏畅跟宁夫人对视了一下。苏畅眼睛里有蔑视,也有厌恶。宁夫人却是坦然的很:“刚才苏少爷说有人顺手牵羊,不会说的我吧?我记得,这几天我常去苏老爷卧房呢。”
“宁夫人早点招认吧。”苏畅冷哼道:“宁夫人偷了白玉桔子,还在这装的没事人一样,苏某真是佩服,只是宁夫人把白玉桔子藏在床下面的黑坛子里太不安全了,若是被小偷摸走了,那就不好了,依我说,还是应该早些去当铺里卖了,卖了银子,也好添几件新衣裳。”
“你……”宁夫人的话没说完,便见苏老爷阴着脸走来,苏老爷挨着宁夫人坐下,喝了一杯酒,放下杯子便问苏畅:“你刚才说有人顺手牵羊,是谁?”
“老爷,白玉桔子真的不见了?”宁夫人装出惊讶的模样:“那白玉桔子我见过,质地好,用料精良,是上等之物,被谁偷去了吗?”
“宁夫人就别贼喊捉贼了。”苏畅厌恶的道:“万一一会儿从宁夫人家里搜出了白玉桔子,那可怎么办哪。”
宁夫人听此话,赶紧掏出手帕来擦眼泪,一面哭着对苏老爷道:“老爷,你可要明查,那阵子老爷病了,我常出入老爷卧房端茶倒水,可我是个手脚干净的人,也见不得人家做下那腌臜事,可是刚才……苏少爷说是我顺手牵羊偷走了白玉桔子,还说我把白玉桔子藏在了我家床下的坛子里……”
“畅儿,你怎么能这么说呢。”苏老爷道:“白玉桔子不见了,可咱们也不能因为宁夫人去过我卧房就诬陷她,这可是很大的罪名。我那卧房,除了宁夫人,下人们也都去过……”
苏老爷有意为宁夫人开脱,或者说,他根本不相信宁夫人会偷东西。
在他眼里。宁夫人温柔善良,品德高尚,根本不会做出这样的事。
“爹,你难道不相信是宁夫人偷的么?我遇见她时。她鬼鬼祟祟的,衣袖里像揣着什么东西,我就偷偷跟着她,后来我藏在枯藤后面,见她从衣袖里拿出了爹的白玉桔子,还跟丫鬟说把白玉桔子藏在床下坛子里,过个一年半载的再卖了换银子……”
“苏老爷……”宁夫人哭起来:“我知道苏少爷不喜欢我,可我真的没有偷东西……我虽死了相公,可怎么说也是一个堂堂的夫人,我……”
“你放心好了。或许是畅儿看错了。”苏老爷并没有听信苏畅的话。而是叫了下人们来,吩咐他们去他卧房里再找找。
“爹,不用让下人们再去找了,白玉桔子早就不在爹卧房里了,爹若让他们找。也是白找,倒不如去宁夫人床下找,一找一个准儿。”
“畅儿,不得无礼。”苏老爷拉下了脸。他极少冲苏畅大声说话,而此时,他显然在维护哭哭啼啼的宁夫人。
芙蓉赶紧拉了拉苏畅的衣袖,示意苏畅不要再说话。她笑了笑,十分温顺的出主意:“爹,白玉桔子是贵重东西,若一会儿在爹房里找不到,不如,去我们房里找一找。等找了我们房里,再找宁夫人床下也不迟。”
苏老爷没再说话。
下人们得了苏老爷的吩咐,一个个涌进苏老爷卧房里,翻箱倒柜,连桌子下面也不放过。大白天婆子们已点上了蜡烛,连墙根床头也要照三五遍。
功夫不负有心人,过了一会儿,一个婆子在瓷瓶后面发现了白玉桔子,当即拿了出来给苏老爷看。
还是那个白玉桔子,那玉十分通透,像外面的雪结成的冰。雕工精致,看着就惹人喜欢。
苏老爷把白玉桔子握在手里掂量了一下,又看看委屈的宁夫人,然后,他把白玉桔子放在桌上,对目瞪口呆的苏畅道:“畅儿,怎么回事?”
“我……爹……”苏畅实在反应不过来。他明明看到宁夫人偷走了白玉桔子,还说把桔子藏起来。可如今,这桔子竟然出现在苏老爷的卧房里。
“老爷,这回你相信我的清白了吗?”宁夫人哭的梨花带雨:“苏少爷口口声声说我偷去了白玉桔子……又说我想拿白玉桔子换钱……可如今这白玉桔子分明在老爷房里,或许是下人们打扫的时候,不经意放错了地方,所以老爷才没找着以为丢了……我知道我这么一个寡妇,也不受人敬重,我想……我还是先回去吧,我怕下一次苏府真的丢了什么东西……苏少爷又会说是我偷去的……人活一辈子,总得讲究个脸面……”
“畅儿,你跟芙蓉先回房去。”苏老爷阴着脸。
苏畅试图辩驳,可芙蓉伸出手来拉住了他的手,苏畅只得跟着芙蓉回了房。
一时关了房门,苏畅背着手走来走去,他怎么也想不明白,白玉桔子又没有长腿,它怎么就来去自如的一会儿出现在宁夫人手里,一会儿又出现在苏老爷的卧房里。
“说来也奇怪,今儿早上我特意让青儿去爹的卧房看了看,青儿说,她看的很仔细,卧房里并没有什么白玉桔子……”芙蓉皱着眉头:“可如今……爹肯定生气了,爹一定以为是你诬陷宁夫人……”
“我真的没有诬陷她。”苏畅叹了口气:“我猜,难道是宁夫人趁咱们不注意,又把白玉桔子放了回去?若如此,她为何要偷呢?”
宁夫人哭的手帕都湿了。
苏老爷直叹气:“都是我教导无方,我知道畅儿他不喜欢你,或许是因为他娘亲的缘故。只是没想到,这一次,他这样做……”
“老爷……这次还好在老爷房里找到了桔子,若是找不到,那我岂不是跳进黄河也洗不清了?”
“你不要哭了。这一次,是苏府对不住你。这个白玉桔子呢,本来是我的心爱之物,也跟了我好些年了,如今,就把它转送给你吧,就当是我向你道歉,希望你不要放在心上。”苏老爷将白玉桔子放在宁夫人手里。一脸的歉意。
宁夫人心下高兴,这白玉桔子果然到了手,只是又故意推让了一番:“老爷,这可不妥当,这事因白玉桔子而起,我也知道,老爷喜欢这白玉桔子,如今怎么能送给我?”
“你拿着吧。若是不拿着,便是不原谅畅儿了。”
宁夫人低头想了想,将白玉桔子交给小菊拿着,一面揩揩脸上的泪道:“老爷这么说,我哪有不收下的理?若不收下,便是小肚鸡肠了,我知道,苏少爷年轻,有时候难免会犯些错,只是老爷不要责备他……我想他也不是有意的。”
“你真是太大度了。”苏老爷感慨:“如今,难得有你这么大度的人。”
一时送走了宁夫人,苏老爷特意叫了苏畅来下棋。
说是下棋,绝大多数时候,苏老爷都在沉默。
苏畅举棋,苏畅落棋,甚至苏畅毁棋,苏老爷都像是局外人一样,一声不吭。寻常时候下棋,苏老爷见苏畅走错了棋,总忍不住要教导几句,这一次,却显的心事重重,一转眼的功夫,苏畅已把苏老爷逼进了死角,眼看再有一步棋,苏畅便可取胜,他抬头看看苏老爷,把手里温润的棋子撂下:“爹,你想说什么就说吧。我知道爹叫我来不是为了下棋。”
“畅儿,今儿的事,你可知道错了?”
“我——”
“畅儿,你娘死的早,爹一个人拉扯你们兄妹,虽然不能给你们多么上等的生活,可是爹扪心自问,一直在恪尽职守的教导你们,教导你们与人为善,教导你们谦逊有礼,教导你们诚实守信……”
“爹是想说白玉桔子的事么?”
“爹极少批评你,但白玉桔子的事,你的的确确做错了。你口口声声说白玉桔子是宁夫人偷了,可那桔子分明还在爹房里。以前啊,你年轻,稚气,犯下什么错,爹都替你撑着,甚至有一次你得罪了王爷,爹的官也被罢免了,可爹何曾说过你什么,但这一次……你因不喜欢宁夫人,竟然诬陷人家偷东西……爹真的很失望。”
“可是爹,我真的看到她偷桔子,只是不明白那桔子怎么又出现在爹的房间里……”苏畅试图辩驳,可张口才知道这辩驳是如此无力。甚至,连他自己都有种错觉,难道真的是自己看错了么。
“畅儿,看来你还是不知错啊。”苏老爷叹气,脸上的阴云久久没有散去:“畅儿,你回房去好好想一想吧,如今你也成亲了,是大人了,爹希望,这样的事,以后不要再发生了。”
苏老爷将棋子一个一个的收进罐里,他有一下没一下的数着棋子,心事很重,无以排解。
苏畅只得起身离开。
他不知道怎样才能让他爹相信他的话。
“畅儿。”苏老爷叫住了他:“那个白玉桔子,爹已经送给宁夫人了。”
“啊?”
“白玉桔子是死物,爹对身外之物一向不是特别看重,这一次你诬陷人家……爹总要给人家一个说法,不然这事传出去,人家会笑话你这个苏家大少爷。”
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太医问了些话,比如,眼睛什么时候看不见的,眼睛是失明了还是能看到一点光,头疼不疼,眼睛酸不酸,眼睛看不见以前,可曾发生过什么刺激性的事,比如有没有大哭过,或者有没有很伤心或是受惊吓。
这些问题,京城的大夫们已经问过许多遍了。每来一个大夫便要问一次,芙蓉已经对答如流了。
太医们便又帮芙蓉把脉,依然找不出个所以然来,只能先开了方子让芙蓉喝药试试,又说眼睛上的问题不比外伤,外伤包扎了以后过些时日便好,可眼睛就不好说了。
芙蓉反倒安慰他们:“辛苦你们跑一趟,很是过意不去,你们只管转告皇上,就说我的话,你们已经尽力了,只是尽人力听天命,我的眼睛我自己会留意的。你们开的方子,我会让下人去抓来。”
太医们开了方子,喝了碗茶便欲走。
苏畅牵着芙蓉去送客,刚到廊下,一个看门的下人进来,抬头看看苏畅,又指指大门口。
“怎么了?”
“老爷回来了。”
“我爹回来了?”苏畅有些纳闷:“他怎么不进来?”
“老爷进不来了。”
“为何?”
“老爷……少爷还是亲自去看看吧。”看门人在前头领路。
苏老爷坐在大门口的台阶上,这个季节,台阶是很冰凉的,他穿一件暗蓝色棉袍子,外罩深紫色团花大袄。衣裳有些湿了,深紫色团花大袄上有水印。
“爹,你怎么坐在地上?”苏畅伸手去扶他,苏老爷却站不起来,他的脚受了伤,一只脚穿着棉靴,一只脚光着,脚里插着一块铁片。铁片生了锈,暗红,形状犹如匕首,磨成了尖头。正好贯穿了苏老爷的脚。
他的脚流了血,上面沾了些苔藓一样的脏物,脏物混着血水,一直流到台阶下去。
“苏老爷怎么伤了脚?”太医们跟苏老爷是旧识,见此状赶紧让苏畅把苏老爷背进卧房,一面叫了下人去烧水,他们帮着给苏老爷洗了伤口,又拔出了脚掌里的铁片,然后替他包扎了。
苏老爷安安静静的躺在床上,或许是因为失了血。他脸色有些发白,但整个人很安静。也很祥和。
送走太医,苏畅忍不住问道:“爹,你的脚是怎么了?听说一大早你就出去了,怎么……”
“没事。没事,不过是一点小伤。”苏老爷轻描淡写。分明没有把脚伤放在眼里。
“爹,太医都说了,你脚上的伤可大可小,若是失血过多,可能会……爹,京城里哪来那么一块铁片。爹不是穿着棉靴的吗?怎么被铁片……”
苏畅太过关心苏老爷的伤情,一时间语气有些急,苏老爷静静听着,也不多说话,过了一会儿,或许是屋里暖和。或许是他耗费了体力需要补充,他躺在那儿枕着土黄色的枕头就睡着了。
“爹?”
“苏畅。”芙蓉拉了拉苏畅的衣袖:“爹可能累了,咱们还是先出去吧。”
“可是……”
“爹又不是小孩子,他肯定不是故意受伤的。至于爹怎么受的伤,以后可以慢慢说。如今太医已经给爹包扎了,让爹歇一会儿吧。”
苏畅点了点头,跟芙蓉一块出去。
下人们忙活起来,熬药的熬药,砍柴的砍柴,还有婆子拿着鸡毛掸子在中堂里掸灰。
苏畅拿着太医的方子,出门去给芙蓉抓药。
自从芙蓉的眼睛看不清以后,很多时候,抓药的活,便交给了苏畅。
苏畅临走前不放心,毕竟芙蓉的眼睛看不见,他便叫了青儿下楼陪着芙蓉,一是怕芙蓉眼睛看不见心里急。二是怕芙蓉有什么事,那些婆子可能照顾不到。
芙蓉靠着门口坐,青儿站她身边帮她理头发,手里拿着木梳子,一会儿帮芙蓉梳单髻,一会儿又帮她梳双髻,毕竟在宫里呆过,青儿倒有一双巧手。
过了一会儿,她给芙蓉梳了流光髻,芙蓉的青丝一丝不乱的挽于脑后,她又捡着匣子里白色的珠花给芙蓉插入鬓边。
如此,倒端庄大气。
芙蓉摸了摸发髻,又摸了摸珠花,不由得叹了口气,她眼前一片漆黑,可心里却跟明镜儿似的:”这些天我的头发都是随意的梳理一下,并没有刻意打理,如今你帮我梳了这么美好的发髻,可惜,我是看不见的。”
“芙蓉姐,你虽然看不见,可别人能看见啊,苏府里的下人婆子都可以看见。”青儿俯身,拿了盒胭脂轻轻拍打在芙蓉的脸颊上:“芙蓉姐你长的好看,虽然眼睛看不见,可那又有什么关系,苏少爷就是芙蓉姐的眼睛不是吗?而我,愿意做芙蓉姐的手,如果芙蓉姐愿意,什么时候叫我,我什么时候会到。”
“你的嘴真巧。”芙蓉被青儿逗笑了:“你这样说,我真觉得,眼睛看不见,其实也没有关系了。”
青儿放慢了手里的动作。
案上的绿植偷偷的舒展了枝叶。
墙头那只蓝眼的猫慵懒的翻了身,一个没留意从墙头落进了雪地里。
“她来了。”青儿慢声慢气的将胭脂放到桌上。
“谁来了?”
“宁夫人。”青儿站在芙蓉身后,望着宁夫人来的方向,她微微皱眉,宁夫人穿宽大的火红色的夹袍,衬着油蓝色襦裙,她梳着高耸的发髻,发髻间的簪子少说有五六支,五六支簪子前后摇动,如鱼鳞一般,发出波光粼粼的光来。
宁夫人手里拿着一只靴子,那是苏老爷的靴子,靴底有血,她的手上也沾了血。
“少奶奶。”宁夫人声音低落:“你恨我吧。”
这突如其来的一句话让芙蓉摸不着头脑。
宁夫人后悔的直拍胸脯:“我真的不是故意的。前两日我跟苏老爷约定去狩猎,就在京城外的林子里,今日我们按约前往,本来一切顺利,苏老爷心情不错,还亲自爬上马背去猎兔子,不想拎着兔子出林子的时候,被一只麋鹿追赶,苏老爷跑的有点急,踩到了一块铁片,他的脚……”
原来如此。芙蓉才算明白为何苏老爷会受伤,也明白苏老爷为何不愿说出实情,原来这其中有宁夫人。他知道苏畅不待见宁夫人,所以他宁愿什么也不说。
“宁夫人,你也不必自责。”芙蓉宽慰她:“爹伤了脚也非你的意思,而且宫里的太医已经帮爹看过伤了,如今包扎了伤口,爹已经在休息了,想来好好养一阵子,伤口会好的。”
“是太医给苏老爷看的伤?”
“是啊,有什么问题吗?”
宁夫人想了想,赶紧摆手:“没问题没问题,太医们一定手艺高超了,那苏老爷的脚一定有救了,我这是替苏老爷高兴,我们去的时候,坐的是同一顶轿子,回来的时候,我怕耽误功夫,便让轿夫们先把苏老爷送回来,我在后面小跑着,这不,才回来。”
“宁夫人有心了。跑这一路,定然很辛苦。”
“少奶奶真是会体贴人。难怪苏少爷那么喜欢你。”宁夫人忍不住夸赞着,一面又道:“刚才我也问了下人了,下人说苏老爷在卧房里休息,所以我也不便打扰,正好来你房里说说话,我觉得我很喜欢跟少奶奶你说话,也许是咱们之间的缘分吧,少奶奶喜欢跟我说话吗?”
“自然的。”芙蓉笑笑。
宁夫人脸上有满足,有得意。见青儿杵在那,她便多看了一眼,一时又问芙蓉:“这不是府里的青儿姑娘吗?”
青儿跟宁夫人不熟,见宁夫人问起她,便点头示意,她本来就不是苏府的丫鬟,也不属于下人,宁夫人冲她笑笑。
“青儿可是一位手巧的姑娘,这不,来帮我梳头的。”芙蓉指指自己的发髻。宁夫人看了忍不住要夸赞:“这发髻梳的实在太好了,啧啧……往常我只说小菊梳的发髻好看,没想到青儿的手艺竟然好过小菊,这发髻梳的,端庄大气,我很是喜欢,不如下次,青儿你也帮我梳一梳可好?”
“宁夫人今儿的发髻也不差啊。那么尖,那么高,都能把天捅破了。”苏畅拎着两包草药回来,远远便看到宁夫人在自己房门口说话,一看到宁夫人苏畅便如临大敌,他三步并做两步来到房里:“宁夫人若没有别的事就回吧,如今我爹睡着,也不用你陪着说话了。”
“苏少爷回来了……“宁夫人脸上有尴尬的笑:”我知道你爹睡了,所以陪少奶奶说会儿话。”
“我爹睡了,不如我送宁夫人出去吧。”苏畅做了个请的手势,这是在撵人了。
宁夫人何其聪明,怎么会不知道,便跟芙蓉客气了几句离去。
出了苏府,苏畅伸手拦住了宁夫人的去路,宁夫人瞧瞧四周,除了她跟苏畅,便只有小菊跟着了,如此,宁夫人也不必端着,也就打开天窗说亮话:“苏少爷看我不顺眼,将我从苏府里撵出来,那我出来便是,如今苏少爷又拦住我的去路,苏少爷这是想让我走呢,还是不想让我走呢?”
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“宁夫人,我爹是怎么受的伤?”
“我……”宁夫人哼一声:“你爹醒了自然会告诉你的,我又不是犯人,苏少爷不用来审问我吧?”
“你不说我也知道我爹为何会受伤。”苏畅双手抱怀,居高临下的盯着宁夫人:“我已经听下人说了,我爹是跟宁夫人出行,然后骑马射箭,为一只兔子,把脚伤成了这样。如今一瘸一拐的路也走不成了。”
“苏少爷既然知道了真相,为何还要问我?”
“我只是好奇。”苏畅笑笑,他的笑让宁夫人发毛。
苏畅一向没给过宁夫人好脸色,如今这突如其来的笑,太过人诧异了。
“我一直很好奇的是,宁夫人跟我爹也都不小了,怎么还要骑马射箭策马奔腾玩这些花里胡哨的东西?难道不怕从马背上掉下来?我爹在苏府多年,也没弄过这动静,我想,这次,一定是宁夫人出的主意吧?”
“我……”
“我发现我爹要是远离了宁夫人,那一定平安大吉,好多年也不受一次伤,只要跟宁夫人在一块,就会有不吉利的事发生,上一次,不是伤了宁夫人的腿吗?这一次又伤了我爹的脚,这足以说明……”
“足以说明什么?”
“足以说明若是你跟我爹在一块,天理不容。”苏畅抬头望望阴暗的天空,又伸手指了指宁夫人:“常往我们府里跑,就不怕哪天出门正好有个雷落身上?”
“苏少爷,我当你爹是知交,如今你爹受伤,我心里已经很难过了,苏少爷竟然还这样嘲讽我。真是雪上加霜。”宁夫人显然有些不满:“苏老爷这样,我心里不安,一路小跑的来探望,苏老爷睡着。所以我才没打扰,苏少爷……”
“宁夫人当真心情不好吗?我瞧着宁夫人的心情很好啊。”苏畅冷哼。
“苏少爷说什么我听不懂。”宁夫人脸上一冷,她的忍耐是有限度的,苏畅如此发难。宁夫人显然忍不住了:“前一次苏少爷诬陷我偷东西,我还没有找苏少爷理论,如今苏少爷竟然这样说我,我没有什么话跟苏少爷说了,我先走。”
宁夫人带上小菊,很快便离去。
走了约有半个时辰,来到人声鼎沸的京城里,买了一壶茶喝了,宁夫人心里的怒火才被压下去:“这个苏畅,怎么每次见了我。都像猫见了耗子似的?”
“夫人……”小菊小声道:“夫人别生气了。这一次夫人故意在林子里埋下铁片,果然苏老爷中了招,这样,咱们以后可以常来苏府了,苏老爷又需要夫人你照顾了。苏少爷不愿意,他说了又不算。”小菊笑笑:“这样一想,这次出行,夫人还是胜了啊。至少如愿了。”
“我不是告诉你了。”宁夫人瞪小菊:“这事天知地知你知我知,怎么能随随便便的讲出来?若让苏畅知道,你还想不想安生过日子了?”
小菊很快低下头去。
苏老爷受了伤,宁夫人自然是高兴的。以后她又有名头赶去苏府,这样,苏老爷就更离不开她,可她又担心:“听白芙蓉说,宫里的太医来给苏老爷包扎脚了?”
“听说,这个白芙蓉跟皇上有交情。夫人不是不知道,她妹妹如今在宫里是妃子,如此一来,太医就好比她们家的一样,只要她们愿意。太医随时会来给她们家人看病。”说起这个,小菊脸上有羡慕的神色:“在这京城里,能如此随意使唤太医的,除了皇上,便是她们了吧?太医的手艺是最好的,或许苏老爷的脚很快会好的。”
“我担心的倒不是这个。”宁夫人叹了口气:“苏老爷倒好对付,只是这个苏畅总遭人厌烦,他又不笨,总跟盯贼一样盯着我,如今白芙蓉的眼睛看不见,她也好对付,我就怕太医把她的眼睛给治好了,如果这样,咱们不但要防着苏畅还要防着她,就更累了。”
宁夫人担心芙蓉的眼睛会被治好,所以去苏府探望苏老爷的时候,对芙蓉也更关切,说是关切,不过是问她一天喝几次药,喝了药有没有什么效果,而芙蓉的回答,让她心里乐开了花,真真是遂了她的意。
太医们给芙蓉把脉,并没有瞧出什么异样,所以开的方子也是摸着石头过河,喝了没坏处,但也没把芙蓉的眼睛治好,如今芙蓉眼前黑黢黢的,连光线也瞧不见了。
宁夫人假意安慰芙蓉:“你还年轻,以后的路还长,即使一辈子都看不见也没有关系,不是还有我吗?”
苏畅总会恰如其分的出现吓宁夫人一跳:“宁夫人真是说笑了,即使芙蓉的眼睛一辈子都看不见,那还有我这个相公,跟宁夫人有什么关系?”
“这……”宁夫人只得道:“我是说……我是说……我行走在宁府跟苏府之间很是方便,芙蓉若有什么需要,比如,想要个针头线脑了,或是想买个簪子手串了,亦或是项链玉佩什么的,都可以找我。”
“宁夫人改行做货郎了么?”
“苏畅,怎么能这么跟宁夫人说话呢。”芙蓉插了一句:“宁夫人也是好心,知道我眼睛看不见,特意来陪我聊天的。”
芙蓉张口替宁夫人解围了,在宁夫人看来,她不但拢住了苏老爷的心,这个白芙蓉,也快被她给拢住了,至少,芙蓉是不讨厌她的吧?想到此,她又有些得意。
她一贯喜欢得意,这得意的神色让苏畅讨厌,便忍不住又说道:“宁夫人,别坐着谈天说地畅谈人生了,我刚才经过的时候,下人们已经将我爹要喝的药熬好了,宁夫人如此细心又如此体贴,还不赶紧去帮我爹吹药?这活,宁夫人不一向抢着干的么?”
宁夫人听此话,灰溜溜的去了。
一时走到廊下,隔着支起的窗子看到苏老爷靠在床头,宁夫人报以明媚的笑,然后便看到那药碗放在床边小几上。
“夫人。”小菊嘟囔道:“吹药喂药这样的活不是下人做的么?您可是夫人,可如今夫人在苏府,做的都是下人才做的活。分明就是他们欺负夫人。”
“嘘。”宁夫人用胳膊肘儿捅捅小菊示意她别高声说话,抬腿进中堂,见四下无人,才小声道:“忍得胯下之辱,才能成别人不能成的事,如今咱们是外人,好好表现,温柔点,细心点,体贴点,这样才有机会做苏府的人,等做了苏府的主子,这些下人的活,自然是下人去做,若此时就摆出主子的样子来,那怎么进苏府?”
“夫人说的是。”
“所以这些牢骚话,以后万不可在苏府说。”宁夫人进了苏老爷卧房,苏老爷的眼睛里顿时有明亮的神彩:“我刚才听下人说你去芙蓉那里了?”
“是,芙蓉眼睛不是看不见吗,我见老爷睡了,就去陪她说说话解闷。”
“芙蓉可喜欢跟你说话?”
“当然喜欢了。”宁夫人笑着端起药来吹了吹:“少奶奶可是一个明理的人,她跟我说,老爷你哺育苏少爷兄妹长大很是不易,如今啊,老爷应该怎么开心怎么过。少奶奶又说,老爷你一直把她当女儿一般看待,对她是极好的。”
“我就知道,芙蓉这孩子啊,是个懂事的孩子。”苏老爷隔着窗子向外望望,雪化尽了,墙角的树像要抽芽的模样,冬天已经远了,想来春天就要到了。
树枝上一丁点儿的绿意让他心里畅快,宁夫人“呼呼”的吹着药,药气弥漫开来,整个卧房都像药罐子一样,味道很重,宁夫人嘴里都是苦的。
“你也太辛苦了。”苏老爷看在眼里,自然是心疼的:“你把药给我吧,我慢慢喝就是了,成日让你吹药,真是委屈你了。”
“老爷太见外了。”宁夫人吹凉了药,自己先小喝一口试试温度,确定不烫了,这才拿起银勺子,一点儿一点儿的喂给苏老爷:“我伺候老爷不是应该的吗?老爷待我这么好,我伺候老爷心里便欢喜,若哪一日老爷不让我伺候了,那时我心里才难过,才觉得委屈呢。再说,当日老爷的脚受伤,也是因为我不是吗?苏少爷说,是我撺掇老爷去狩猎的……”
“畅儿这样说,真是不对,那日狩猎是早些天咱们约好的,怎么能说是你撺掇呢。回头我说说他。”苏老爷喝了口药,依然安静的躺在那儿。
一时药喝完了,宁夫人又塞了个红枣进苏老爷嘴里,见苏老爷高兴,便道:“老爷,我有一件事……”
“你说。”
“苏少爷虽然……对我说过一些……不中听的话,可他毕竟年轻,所以,还希望老爷你不要责怪他……”
“你真是太好了。唉。”苏老爷望着苏畅房间的方向叹了口气:“畅儿若能体会到你的苦心就好了。我的这个畅儿啊,论功夫,论做官,论长相,什么都是好的,只可惜,在对待宁夫人你时,有失公允,真是对不住你。”
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“妈妈当然知道。”老鸨轻轻的抚摸着雪鸟鬓边的珠花:“雪鸟啊,妈妈知道,你是一个守本分的人,不像那些女人,天生就爱伺候男人,你是知深浅的,妈妈信你,而且妈妈知道,安公子住你屋里,你并没跟他怎么样,所以妈妈才放心,不过,你就没有问一问,安公子他老家在哪里,家里有什么人,是不是大户人家的公子,家里有没有银子?”
“妈妈……我怎么好意思问这些,我只知道他是我的恩人。”
“傻孩子。”老鸨点了点雪鸟的脑门:“你在咱们这里过了这些年,见的男人也不少,那些个男人,有什么好东西,皆是喜新厌旧的,男人不可靠,恩人也不可靠,唯有银子才是真的,他若是有钱人家的公子,妈妈也好帮你张罗张罗。”
“妈妈……我听安公子说,他父母双亡,家里……并不富裕。”
“啧啧,傻孩子,父母双亡的人,家里能有银子才奇怪了。你呀,我看在他救了你的份上,这才当做什么都不知道,你呀,赶紧让他走,让他找个地方搬走,不然,早晚一天你要*,男人没一个好东西。对了,你先前跟他说什么,你租房子给他住的话,趁早灭了这主意,你一个妓院长大的姑娘,要养这个安公子?若让我知道,别怪妈妈狠心……”
雪鸟不敢吱声,看来他跟安公子的话,面前的这位妈妈早就听到了。
她大意了,这位妈妈总爱听墙根,那些妓院里的姐姐妹妹,谁什么时候来喜信,谁私藏了几两银子,谁值钱的东西在哪个匣子里,这位妈妈都能打探的一清二楚,她所做的一切。怎么可能逃过她的眼睛呢。
老鸨笑着,又点了点雪鸟的脑门:“雪鸟啊,记住,你的贞洁。一定不能丢,不然,妈妈我怎么给你找好人家,你若跟这安公子……若给你找不到好人家,那你也只有在妓院里接客了。”
老鸨扔下这话便下楼去了。
灯影重重,夜色浓重,雪鸟伏在栏杆边悄悄的抹眼泪。
她从小在妓院里长大,受尽了别人的白眼,也受尽了老鸨的折磨,小的时候。劈材淘米针线活都要做,稍稍大了,有些姿色,老鸨才免了她做粗活,说是教她琴棋书画。不过是想以后让她去大户人家做个小妾,从而给老鸨换银子。就连那些热情跟她打招呼的老爷,也不过是想把她按倒在地。
这些人,让雪鸟心惊胆战,每一天,都如履薄冰。
唯有这个安公子不一样,他跟这妓院里任何一个人都不一样。
那日他为了救她。被那伙歹人打了一顿,还被抢走了包袱,可他是真心实意的救她,没有一丝一毫的阴谋算计。
这让雪鸟感动不已。
所以她甘愿冒着危险把安公子安顿下来。
她知道,安公子虽然不图报酬,可她不能不报恩。
她偷偷的揩揩泪。这才关了门进房。
安公子没有一点儿动静。桌上的蜡烛快要燃尽了,流出一堆蜡油来。
雪鸟轻轻的吹熄了蜡烛,挑着灯笼向床头照了照。红色的帷帐轻轻的摆动,江风很凉,雪鸟去关了窗子。细细的听了一下,安公子似乎是睡了,隔着帷帐她看到安公子白静而消瘦的脸庞,还有嘴角淡淡的梨涡,她笑了,发自内心的笑,然后欲出去,想到了什么似的,重新退了回来,取下手腕上的虾须镯,轻轻的放在床头。
虾须镯,顾名思义,又细又轻,不过好歹是金子。
妓院里的女人,所佩戴的金银首饰多半是假的,就拿金镯子来说,极有可能是铜镯子涂了层金粉。而那些簪子,玉的宝石的,也往往是赝品,她们得的真材实料的东西,都被老鸨给掳掠走了。
而雪鸟手腕上的虾须镯,却是真的,老鸨之所以让她戴真的金镯子,是想告诉那些老爷们,她示雪鸟为亲女儿,雪鸟打扮的贵气,又识琴棋书画,以后那些老爷要买雪鸟,得出大价钱才是。
老鸨不过是为了把雪鸟卖个好价钱。所以才破例给她配了这镯子。
老鸨给雪鸟的镯子簪子等物,她都是记着的,每一次见雪鸟,她都要上上下下仔仔细细的把雪鸟打量一番,瞧一瞧她给雪鸟的那些真金白银,是不是还在,以免雪鸟偷偷的送了人或藏起来。
如今雪鸟也顾不得许多了,她咬咬牙把虾须镯送给了安公子,她想着,这样安公子或许便能换些银子去度日,在妓院里住,毕竟不是长久之计。
雪鸟关了门,这才抽噎着去了。
安公子坐起身,重新去打开了临江的窗子。
江上的渔民,有的已经醒了,要赶在天亮之前去收网。
江面上的灯笼多起来,星星点点,摇曳斑斓。
雨停了。江面也恢复了平静。
老鸨跟雪鸟的对话,安公子一字不落的听在耳里。
他不想雪鸟难堪,只得假装睡着。
雪鸟离开,他却久久不能平静,披衣坐着,找来笔墨纸砚,又重新点上蜡烛,他坐在桌前,写了一封信给雪鸟,然后,他拿起了床头的虾须镯,雪鸟的心思,他不是不明白,他虽没有银子傍身,可也不能拿雪鸟的东西,妓院的女人,她们的星许财物,皆是眼泪换来的。
安公子把信折好,把虾须镯放入信里,然后把信放到枕头下面,他吹熄了蜡烛,趁着黎明前的黑暗出了屋。
他来到雪鸟房门前,隔着房门看到雪鸟在房里踱步,那个弱小的身影在屋里走来走去,像是不安的模样,安公子想敲门,至少跟雪鸟告别一下,可他实在不知面对雪鸟能说些什么,能说什么呢,能说的都在信里。
他的手悬在半空,继而,他拿面纱蒙了脸,很快便下楼而去,一时出了妓院,消失在茫茫的春寒里。
宁夫人睡眼惺忪的洗了脸,小菊早熬好了枸杞鸡汤:“夫人,这枸杞鸡汤好了,咱们给苏老爷送去吗?”
“是。”
“夫人,苏府里什么没有呢,这枸杞鸡汤也太常见了,提着送到苏府,会不会被他们笑话?”
“你没听过那句话吗?礼轻情谊重,这鸡汤不是什么值钱的东西,但重要的是这份儿心思,对了,一会儿去苏府,千万说这鸡汤是我亲手炖的。别说漏了嘴。”
“是,是。”小菊连忙道:“这鸡汤是我炖了三个时辰才炖好的,味道极好,香着呢。而且是老母鸡肉炖的,大补。咱们把鸡汤送去,苏老爷一定很高兴。不过,我起来的太早,都有点困了。”小菊打了个呵欠,想到说错了话,忙纠正道:“这鸡汤……这鸡汤是夫人花了三个时辰才炖好的,刚才我说错了。”
宁夫人给脸上擦了些粉,咧嘴笑了。
出了门,宁夫人见一辆马车远远的过来,便让小菊去拦着,她百无聊赖的理头发,一转头,发觉马车后面有几个人,仔细一看,不是华良是谁,看到华良,宁夫人像见了鬼一样,赶紧提着食盒回宁府去。
直到华良离很近了小菊才发觉,一时吓的魂飞魄散,撩起裙子就往宁府奔,大气也不敢出了。
跑回宁府关上门,小菊又特意在门后顶了根木头。
宁夫人抱着胳膊在院子里打转:“刚才是不是华良?”
“是,是,夫人,是华良,他化成灰我也认得。”小菊脸涨红:“刚才华良好像也看见咱们了,他们好像……真的看见咱们了。”
“真是出师不利,怎么一出门就遇上他。”
“啪啪啪。”大门口有敲门声,这敲门声听着软软的,不急不躁,但宁夫人却紧张的缩了缩身子,小菊看了看宁夫人:“夫人,怎么办,华良果然追来了。”
一刹那的沉默。
敲门声又响了两下。
这敲门声,每一下都像响在宁夫人心上一样。
“小菊,你去开门。”
小菊直摇头:“夫人,华良是什么人夫人还不清楚吗,若放他进来,咱们……咱们……”
“你以为不开门华良就进不来了吗?他们可是会翻墙的。”宁夫人叹了口气:“咱们一直不开门,若把他们惹急了翻墙进来,咱们吃不了兜着走。”
听此话,小菊只得战战兢兢去开门,开了门,她不禁笑了:“夫人,来的人不是华良。”
“哦?”宁夫人一喜,提着食盒去看,却远远的定住了。
来的人的确不是华良。
是她在路上偶遇的那位公子。
她呆若木鸡,许久方才回过神来,甚至忘了让他进门:“是你?是你!果然是你。”她直直的盯着他:“我以为我看错了,我一直以为我看错了,没想到,真的是你,竟然是你。”
说这话时,宁夫人眼睛里似乎有泪。她端详着门口的人,虽然他蒙着面纱,可她只需要看一看他的眼神,便能认出他来,安慕白。
安公子摘下了脸上的面纱,他棱廓分明的脸庞让宁夫人错愕,同时把小菊也惊呆了,甚至,小菊红了脸,赶紧请安慕白进府。
安慕白只是站在门口。他的眼睛一刹那望向宁夫人,很快,他低下头去。
“慕白,你什么时候来的京城?你到京城做什么来了?你还好吗?你……你怎么知道我住在这里?你……我……”宁夫人语无伦次起来。
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“宁夫人。”安慕白望着她,似乎是有话要说。
“哟,宁夫人,又换了一个男人了?”华良不合时宜的出现打破了面前的气氛。
宁夫人揉揉眼睛,吸了吸鼻子,把自己的情绪掩饰了下去,一面给华良问好:“原来是你来了。”
“刚才你们看到我跑什么?我又没长獠牙,还吃了你们不成?”华良已问到了香味,把宁夫人手里提的鸡汤抢过去喝了几口,身上舒服多了,说话都带着一股子热气,他先是看了看安慕白,发觉安慕白相貌堂堂,一副斯文风流的模样,便笑道:“宁夫人,你不是盯上苏老爷了吗?难道嫌苏老爷太老了,所以背后又偷偷养了这么一个嫩男人?”
“不是……”宁夫人红了脸。
“大哥,这个男人有点面熟。”跟随华良的人瞧出了端倪:“大哥那天看上了妓院的雪鸟,就是这厮坏了大哥的好事。”
“原来是你。”华良怒盯着安慕白:“是你坏了我的好事,如今你又送上门来了。”
“你不是也抢了我的包袱么…….”安慕白话未完,宁夫人便把他往后推了推:“你这位公子,也太不识相了,这可是京城鼎鼎大名的华良,你怎么能这么跟他说话?”
“他是做什么的呀?”华良乜斜着安慕白,又看看宁夫人:“宁夫人你跟这厮认识啊?不是我说你宁夫人,你穷的都快接客了,认识这么些男人,没见谁给你银子使使呢,你欠我们的银子,到底什么时候还上?大爷们的耐心都快被你耗尽了。”
“华良,大爷,我真的不认识这个男人。他不过是路过的……路过的……我这就撵他走,撵他走…….”宁夫人冲安慕白挥挥手。见他没有走的意思,便推了他两把,直推的安慕白一直后退:“你走吧,我们又不认识你。何苦站在寡妇门前让人误会,我一个寡妇家家的,本来就够可怜了,你可不要害我。”
安慕白静静的站在那儿。他静静的看着宁夫人,然后轻轻咬了咬嘴唇,他皱眉,强忍着没让眼泪下来。
宁夫人脸上,是厌恶的表情。她又推了安慕白几下,像是恨不得让他立即就消失掉一样。
“你果然没变。”安慕白咬着嘴唇,浅浅的笑了笑。这笑里有讽刺,有失落,也有伤感:“你果然还是原来的样子。还是原来的样子。”
他转身离去。
风吹动他的袍角,他的袍子像帆一样扬起来。
他的冷落写在脸上,很快又淹没了下去。就像他的人,很快淹没在茫茫的人海里。
“我还以为我们来的不是时候,耽误了宁夫人你的好事呢。原来宁夫人并不认识那个男人。”华良笑笑,喝光了食盒里的鸡汤,把食盒那么随手一扔,带着随从离去。
宁夫人俯下身子去捡食盒,捡着捡着。就有些心酸,放下食盒,赶紧去追安慕白,追到街口,人来人往,熙熙攘攘。挑着担子卖果子的小贩穿着麻布大袄,抱着筐子卖蔬菜的婆子穿着棉布长褂,坐马车的富贵夫人,扬鞭策马的衙役,奔跑着欢笑的孩童。哪里有安慕白的影子。
宁夫人只觉得喉咙里像含了一口血一样,又腥又疼。眼前的人不停的在她面前晃动,蓝色的衣裳,红色的衣裳,黑色的衣裳,绣花的鞋子,长长的靴子,哪里有安慕白。
她像得了病一样,软软的回了宁府。
回了宁府也不说话,只是软软的躺在床上,像被人抽了筋骨。
她算计了半辈子,如今却像个木偶人,连一句话也不想说。
小菊还在那兀自高兴着:“虽然鸡汤被华良喝了,可这一次他并没有为难咱们,不过说了几句话就走了,也没有到咱们屋里翻,咱们屋里还有三十多两银子呢,若被华良翻走就不好了,真是上天保佑。”
宁夫人垂下眉眼,似乎对小菊所说的事无动于衷。
“夫人啊,鸡汤被华良喝了,要不要我再去炖一碗来?咱们不是还要去苏府吗?”
宁夫人没说话。
“夫人?”小菊凑到床前:“夫人,要不要再炖一碗鸡汤来?”
“不用了。”宁夫人懒洋洋的。
“夫人怎么不高兴吗?”小菊问她:“刚才来的那位公子,我瞧着好面生,似乎没有见过,夫人说不认识他,但我觉得,夫人好像认识他呢,而且,他好像也认识夫人,他看夫人的眼神是不一样的。”
宁夫人没说话。
“夫人……什么时候认识的那位公子?”小菊想到安慕白那棱角分明的脸,那浓浓的眉毛长长的睫毛心里就激动,如一头小鹿在撞一样,嘴上又说:“这位公子跟夫人……这位公子可是比苏老爷好看多了,而且,多有风度啊。今儿都是华良坏了夫人的好事,只是不知这公子家里有没有钱,是不是富贵公子,若是,夫人跟了他,也好过跟苏老爷,苏老爷老就算了,还有个儿子苏畅,最让人讨厌。这公子跟夫人倒般配。”
“啪。”宁夫人抬手给了小菊一个耳光。
宁夫人虽不是和善的人,平日里也会苛待小菊,但甚少打她,这一次这一巴掌,却是结结实实,小菊半边脸火辣辣的,眼泪便夺眶而出:“夫人为何打我?”
“你乱说话。”
“我……我只当夫人跟那公子……”
宁夫人的手又抬了起来。小菊见状,赶紧以手捂脸:“夫人,我不乱说了还不行么。夫人不要跟我计较了。”
宁夫人这才扭过脸,不再看小菊,像是生气,又像是后悔,只是叹气。
小菊擦了泪去烧水,一面烧水一面哭,脸跟花猫似的,宁府里就她伺候宁夫人,卖心卖力,跟着受了不少惊吓,如今挨的这一耳光,却是货真价实,小菊忍不住直抱怨:“今儿遇上华良心情不好也不应该打我,不就是因为华良坏了你的好事吗?夫人凭着当年有些姿色,勾引的京城里那些老爷少爷跟疯了一样,府里原先的老爷都要被活活气死,如今这小相公,或许就是夫人的相好,夫人嘴上不认,还不准我说,还打我……”
虽嘴上抱怨着,可想想安慕白那性感的唇,那不动声色的冷傲,那柔软的眼神,小菊顿时觉得要被融化了似的。整个人都暖了起来。
安慕白漫无目的的在京城里行走。
小雨淅淅沥沥,像是扯不断的线,从头顶那片天上悬下来,一丝一缕的,明晃晃的,在面前摆动。
安慕白的衣裳湿了,他的头发也湿了。
京城的小贩们忙着收拾东西。街头卖糖葫芦的汉子躲进旁边的酒楼里避雨,挑着筐子卖芹菜的小贩进了隔壁的茶楼。
苏畅自不远处来,这两日小雨下了又停停了又下,他本以为这会儿功夫可以跑回苏府去,没想到刚到集市上,小雨又没完没了起来。
他手里提着给芙蓉抓的药,怕耽误下人们熬药,他的步子紧了些。迎面抱着篮子卖水果的老妇眼神不好,想着去避雨,却撞到了苏畅身上,圆溜溜的苹果从篮子里涌出来,跟长了脚似的,滚的到处都是。
老妇站那哭起来。
苏畅只得停下来帮着捡苹果,苹果落的到处都是,水沟里,台阶上,烧饼摊子桌下面……
苏畅好不容易捡回五六个,抬眼看时,那老妇也已蹲身捡苹果了,而不远处的水沟里,有个束发的男子,干净而瘦弱,他弯着腰,也在帮着捡苹果。
那个弯腰捡苹果的人正是安慕白。
安慕白拿着捡到的苹果交给老妇,又帮着擦了擦苹果上的泥水。动作轻柔,心思细腻。
老妇提着篮子去了。
苏畅很是感激:“请问尊姓大名,我好像并不认识你……”
“捡个苹果而已,不需要认识。”安慕白直接走了,甚至不给苏畅道谢的机会。
苏畅刚才还急着回家,这会儿显然来了兴致,他提着药追了上去,直接横在安慕白面前:“正是因为不认识公子,见公子帮忙捡苹果,而且又淋着雨,我很是感动,对了,我叫苏畅。苏是苏畅的苏,不对,是苏州的苏,畅是畅快的畅。”
“我叫安慕白。”
苏畅点头示好,本以为安慕白会接着说下去,至少有个简短的自我说明,没想到安慕白就说了这么几个字,简直是惜字如金。
苏畅又想问下去,没想到安慕白却先开了口:“我帮着捡苹果,是看那老妇人可怜,而且你手里拎着药,想来是家里有病人,你快回去吧。”
“多谢你了。我本以为我苏畅是个好人,没想到,今儿竟然遇上了一个跟我一样好的人。安公子这是要去哪里?”
“不知道。”
“哦?”苏畅疑惑了,冒雨前行,漫步目的,眼前的安慕白全身都湿透了。苏畅也湿了满身,这里离苏府不算远,苏畅便拱手道:“我瞧着这雨一时半会儿的不会停,不如,安公子去我们府上避避雨吧。”
“这,不合适吧。我不认识你。”
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“雪鸟,我真的不能跟你回去。”
穿胭脂红长褂的女子是雪鸟,自从安慕白离开以后,她也曾满京城的找他,可惜一无所获,为此,她变的失落不已,神情也有些恍惚,这日带着一个婢女出来散心,没想到却看到了安慕白,她不禁欣喜万分,一心想带安慕白回去,没料想,安慕白却不同意,或许,她明知道安慕白是不会跟她回去的,却依然不死心:“安公子,京城虽大,你却无处可去,我怎么能放心呢。”
“雪鸟,其实,我有落脚的地方了。”
“你有落脚的地方了?”雪鸟眼睛里有欣慰,也有伤感:“安公子如今在哪里落脚?”
安慕白低头想了想,又摇了摇头:“雪鸟姑娘放心,我真的有落脚的地方了。”其余的,他不愿多说。
雪鸟眼睛里顿时蒙上了一层水雾:“我知道,安公子嫌弃我身份卑微,又是青楼出身,所以,连住在哪里也不愿告诉我是吗?”
“雪鸟……”安慕白叹了口气:“我……”
二人沉默着。
安慕白不是不想告诉雪鸟他的住处,只因如今他也是寄人篱下,倒不便相告。
雪鸟的泪水顺着脸颊流了下来。
芙蓉走了过去,轻轻的对雪鸟说:“姑娘别哭了,其实,安公子如今在小车胡同的苏府落脚。”
雪鸟疑惑的抬起头,静静的观察着芙蓉,她面前的芙蓉有一双深邃的眸子,一头青丝一丝不乱的挽在脑后,发簪颜色恬淡,整个人也是恬淡的。
“不知您是……”雪鸟还是问了一句,又看了看安慕白。
“雪鸟,这位是苏府的白少奶奶,我如今便在她们府上落脚。”
“是啊雪鸟姑娘。安公子满腹学识,如今在我们府上教我弟弟读书习字。”芙蓉指了指手里的笔墨纸砚:“这不,我正好有空,买了这些准备给安公子备用的。”
听芙蓉如此说。雪鸟这才笑逐颜开:“原来如此,瞧着夫人你落落大方,安公子在你们府上定然是极好的,我也就放心了,等有机会,我一定去府上拜访。”
芙蓉点头答应,带着青儿便走。
走出很远,见雪鸟跟安慕白还站那说话,青儿便扯了扯芙蓉的衣袖道:“芙蓉姐,刚才的雪鸟姑娘。长的真水灵,明眸皓齿,顾盼生辉,可惜,是青楼出身。”
“青楼出身……”芙蓉默默的念叨着:“青楼出身。或许她有一段痛彻心扉的经历呢,那雪鸟,对安公子倒是真心实意的。如此,已很不容易了,她在青楼朝不保夕的,还记挂着他。”
“难道……安公子先前没有落脚的地方,是因为跟这雪鸟……所以花光了银子。才沦落到咱们苏府的吗?瞧着安公子相貌堂堂,冷若冰霜,不像留恋烟花巷的男子……”
芙蓉不置可否。
安慕白很快追了上来:“白少奶奶。”
“恩?”
“刚才多谢你。”安慕白拱手道。
“安公子不必客气,我也不过是随口说了几句话而已。”
“谢夫人了。”安慕白大踏步的去了。他的袍角在风中展开,像是孤独的帆船。
青儿疑惑的道:“这个安公子真是奇怪,他回苏府。不是跟咱们同路么,怎么他倒先走了?”
“这一点你就没有安公子思虑周全了。”芙蓉笑笑:“他毕竟是读书人,心思缜密,咱们跟他毕竟男女有别,再则。他寄居在苏府,而我是苏府的少奶奶,孤男寡女,一块同行,也不成个样子。安公子这是保全咱们。”
青儿恍然大悟。
再抬头看时,安慕白的身影已消失不见了。
苏府下人见芙蓉回来,忙踮脚道:“夫人,不好了。”
“何事?”
“少爷好像……”
“少爷怎么了?”
“少爷闷闷的回房了,好似不很高兴的模样。”
芙蓉听了,直接回了房,苏畅坐在桌边喝酒,烫花银壶里的酒甘冽,他一连喝了三杯。
“平时也不太饮酒的,今儿是怎么了?”芙蓉坐下,拿过酒杯放在一边:“宫里有什么事不顺遂吗?”
“宫里万事顺遂。”
“那……你为何闷闷的喝酒?可是府里有事?”
苏畅不置可否,过了一会儿,他抬起头来,眸子里有浅浅的厌恶:“宁夫人又来了。”
芙蓉“噗嗤”一声笑了:“苏府大门洞开,宁夫人进来再正常不过,我还当出了什么大事。”
“宁夫人又来了,这难道不是大事?”
“这算什么大事。”芙蓉掩嘴笑道:“我们家苏少爷一直心胸坦荡,做人大度,且与人为善,瞧,安公子跟你不过素昧平生,你见他没有住处,便让他在咱们府上落脚,怎么说宁夫人跟咱们也算是熟人了。你且拿出对待安公子的态度对待宁夫人不就行了?”
“我也想这样,可分明做不到。”苏畅闷闷的拨弄着酒杯:“你是不知道,宁夫人此次来,还带了一个和尚呢,看宁夫人跟那和尚贼眉鼠眼的,不知又要闹出什么动静。”
“你也不必心烦,凡事总有个定论,咱们且静心等等看,不就什么都知道了?”芙蓉拉着他的手。
芙蓉的手又暖又软,苏畅的大手落在她的手心里,苏畅的一颗心都安逸起来。
他在屋里喝闷酒,婆子们并不敢上前来打扰,芙蓉劝导了几句,他倒也豁然开朗了。
中堂里。
苏老爷跟宁夫人及大慈庙的和尚坐着说话。
宁夫人穿明蓝绸缎绣百花暗纹对襟褂,黑色长拖尾襦裙。鬓边贴着雾蓝色宝石珠花。
而那个大慈庙的和尚,是宁夫人从路边找来的,上一次,他便给苏老爷并宁夫人相过面,每次成事,宁夫人给他几两银子,两清了。如今,宁夫人又一次找到了他,让他来游说。
和尚穿土黄色袍子,浅口僧鞋,体态丰盈,头上戴着一顶圆形的僧帽。他双手合十,嘴里念念有词。一时苏府下人端了茶上来,和尚端起茶碗,闻了闻茶香,“咕噜”一口喝光了,揉揉肚子笑着说:“这茶味道真香,是上好的铁观音吗?颜色也黄橙橙的,这茶啊,最去油腥,这时候能有个烧鸡啃啃是最好不过的了。”
苏老爷皱眉。偷偷打量了下对面的和尚,心里很有些疑惑。
宁夫人咳嗽了几声,赶紧冲那和尚挤眼睛。
和尚会意,知道自己失言,便讪讪笑了:“刚才我是瞎说的,看你们都这么严肃,故意逗你们的。其实,我们大慈庙里的僧人,从来不吃荤腥,平日的饭菜里,油都极少放的。听说印度那边的僧人,有不忌荤腥的,但我们大慈庙规矩森严,荤腥自然不敢沾染。”
苏老爷松了口气:“师傅说的有道理。咱们这里的佛教,似乎是不沾荤腥。”
宁夫人松了口气。
“此次我来,并不是宁夫人去请的我,只因我常住大慈庙里,偶尔呢,也下来求布施,宁夫人为人善良,对佛主又心诚,所以本应该有个好归宿,佛主是不会亏待她的。可是……”和尚面有难色,欲言又止。
苏老爷显然上心了:“敢问师傅,可是什么?”
“可是……我观宁夫人的气色不好,似有倦怠之意,而且,宁府上下笼罩着一股灰气,怕不是很吉祥啊。”
“为何会如此呢?”
“当初我跟苏老爷说过,你跟宁夫人的缘分,可是有几生几世的,若你们错过了,那宁夫人会孤独终老,苏老爷你也会抱憾终生啊。”和尚掐指一算,指了指芙蓉所住的房间道:“我算出来,府里的少奶奶眼睛不好,怕也受此影响,若苏老爷跟宁夫人……那也算成了一桩美事,或许,少奶奶的眼睛就能好了,而且,民间有冲喜一说,冲冲喜,也没有什么坏处。”
苏畅及芙蓉就站在中堂廊下,听和尚这样说,芙蓉觉得有些好笑,便偷偷的笑出了声。
苏畅却径直站了出来:“你是哪个庙里来的邪僧,佛主的经,到你嘴里,都被念歪了。”
那和尚一惊。缩了缩身子。
苏畅立于和尚面前,居高临下,铿锵有声:“师傅不好好在大慈庙里念经,跑到苏府里来算命的吗?连冲喜一事师傅都知道,师傅可真是得道高僧。”
和尚尴尬一笑。
苏老爷吓了一跳,赶紧让下人拉开苏畅,一面训斥道:“畅儿,你也忒没有规矩,这是我们请来的师傅,你怎么能这么跟大师说话,可别惊了佛主。”
“是啊苏少爷,不管怎么样,即使你看我不惯,可这师傅,却是真心实意来给我们化解冤孽的,师傅没有恶意,苏少爷怎么能这样对他?”
见苏少爷及宁夫人出言维护,那和尚胆子也大了些,他理了理土黄色的袍子,又喝了一杯茶,从兜里摸出一串佛珠来攥着:“苏少爷年轻,虽如此,以前苏少爷可是好脾气的。只是最近变了。”
“是啊是啊,大师说的极是。”苏老爷不禁感慨:“大师此话,说的极是啊。”
苏畅最近的变化,苏老爷都瞧在眼里的。
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以前苏老爷说什么做什么,苏畅一向支持,甚少说反驳的话,更不敢忤逆。
可近来,苏畅总莫名其妙说一些叛逆的话来,这让苏老爷头疼不已。
而大师嘴里所说的,苏少爷以前脾气好,只是近来变了,可不就是如此么。
和尚见苏老爷认同,便又掐指一算:“苏少爷的命相极好,照理说,应该顺风顺水,夫妻和睦,苏府长幼有序,一直美满下去,只因苏老爷如今缺贵人相助,所以府中人数未满,所以,少奶奶……眼睛也受其影响,而苏少爷的脾气,也正是受此影响。”
苏老爷恍然大悟。
苏畅显然没把和尚的话听进去,甚至,见和尚在那掰指头点头的,苏畅就有些厌恶,此时恨不得提了那和尚扔到街上去,碍于苏老爷在场,他只得冷哼道:“你这和尚,倒不如改成算命的,不然,就辜负了你这一张歪嘴了。”
“师傅不必介意,都是我教子无方。我们家畅儿以前的的确确不是这样的。”苏老爷叹气。
“如今我把话也放在这了,因为宁夫人她积德行善,所以我不忍心看她不圆满,也不忍心看苏府不圆满,所以才多说几句,信则有,不信则无,苏少爷不愿相信,我也没有什么可说的,凡事不必强求,时间就是答案,阿弥陀佛。”和尚双手合十,离去时故意走到苏畅身边,斜着眼冲苏畅笑了笑,这笑里有挑衅,也有蔑视,更多的是得意。
苏畅欲发作,芙蓉却扯了扯他的衣袖,一面对苏老爷说道:“爹,宁夫人,你们说话。我跟少爷先回房了。”
芙蓉几乎是扯着苏畅出来的。
“芙蓉,你也听到了,那和尚不是信口雌黄吗?更可笑的是,一个和尚。不好好的在庙里念经,反倒跑进咱们府里算命来了。”
“我知道你生气,只是爹确信你是因为受了影响所以才会脾气大变,若你跟那和尚起冲突,或是跟爹争执,岂不是又验证了那和尚的话,他不是更得意?”
“可是……”苏畅握着芙蓉的手道:“你我都知道,我生气,是因为爹跟宁夫人走的很近,我一直觉得。宁夫人不像慈善之人,爹恐怕是受了她的蛊惑。”
“此事咱们做到心中有数便好。如今即使这样跟爹说,爹也是不信的,我们又何必多言,就像那和尚所说。时间便是答案,如果是狐狸,早晚会露出尾巴不是吗?再说,有你在府里,宁夫人即使想使诈,也没那份本事。”芙蓉轻轻的抚摸着苏畅的背。
“白氏,我果然爱听你说话。”苏畅经过芙蓉的开导。心里舒服多了,不由自主的搂紧了芙蓉。
“老爷,那和尚跟我说了,若咱们一直这样耗着,我不圆满,老爷也不得圆满。那咱们周围的人,可都要受影响的,你看看,少夫人的眼睛,苏少爷的脾气。这可不是被影响了么?老爷总应该拿个主意。”宁夫人催促着。
她不得不催促,宁府那边,已是火烧眉毛了,来苏府,才是她的最终归宿。
苏老爷显然也听信了和尚的话,见宁夫人有催促之意,他端起茶喝了一口,继而攥着茶碗道:“你放心,过两日我便叫个喜婆来看看,顺便的,找位先生好好算一算日子,到时候……”
“老爷不必那么麻烦,若能跟在老爷身边,吃苦受累我也不怕,咱们不是说过吗?此事不宜大办,不宜大张旗鼓,老爷找顶小轿抬了我来就好了。”
“话虽是如此说,到底不应该太委屈了你。怎么说迎你进来,也得正大光明的,不然,那帮下人们看着也不像,到时候,你如何在苏府里立足呢。”苏老爷低头想了想道:“你且回去,我不会让你久等的。这事我会尽快操办。”
“谢老爷。”宁夫人笑逐颜开。她的目的,就快要达到了。
安慕白去白府里看葫芦念书。
自从他搬进苏府,隔两日便会去白府,或是看葫芦念书,或是教他习毛笔字,兢兢业业,倒也勤勤恳恳。
他感念苏府的收留,所以教葫芦读书习字一项,并不收银子。
春娘对此感激不尽,偶尔见安慕白坐于窗前细致的盯着葫芦,又字正腔圆的指正葫芦的错处,她都喜不自禁,有时端了果子给安慕白吃,他却不吃,端了茶,他也不喝,只是对春娘说:“以后不必忙碌,我来教葫芦,是自愿的,不比别的师傅。”
春娘只得答应。
这日安慕白从白府出来,首先看到的,是急匆匆从苏府出来的和尚。
那和尚喜滋滋的路过安慕白身边,不小心踩到了安慕白浆蓝色的袍角,却一声道歉的话也没有,而是骂了安慕白一句:“你眼睛瞎了?撞到我身上来。”
安慕白没有说话,静静的盯着那和尚。
和尚心虚,扔下一句:“看什么看,没见过出家人吗?”拔腿而逃。
安慕白低头想了想,又望了望那和尚的背影,他垂下眉眼进了苏府,从苏府正门到他所居住的厢房,要经过中堂前的一条幽僻小道,小道两侧种着不少绿草,绿草中央种着桂花树。
如今绿草斑驳,桂花树枝叶也抽了绿,安慕白缓缓的行走,突然听到不远处有说话声:“老爷,你就不必送了,老爷好生养着身子才是,过两日我再来看你的。”
这声音安慕白是如此的熟悉。
他不禁停下了脚步,回过头去,细细的看了一眼,只看一眼,他便认出她来,宁夫人。
宁夫人站在原地,或许是心有灵犀,或许是别的,一刹那间,她也看到了安慕白。
如电闪雷鸣,她的后背像浇了一桶凉水,凉气顺着她的脊柱一直往上涌,直涌到她的脑门,脑门都是凉的。
她扯了扯小菊的手,指着安慕白站的地方道:“你可看到他了?”
小菊顺着宁夫人手指的方向看去,绿草,桂花树,洒扫的下人。安慕白早已不见了踪影,就像是幻觉一般,让人觉得不可思议。
宁夫人还愣在那。
小菊不禁道:“夫人是说……那个洒扫的下人吗?这样的下人,苏府不是很多吗?”
“我不是说那个洒扫的下人。”
“那夫人说的是?”小菊四下看看,没有见别人的踪影,宁夫人已顺着小道追了过去,拐了弯,见有个厢房门口插着一支白嫩的百合,她呆呆的在那里站住了脚。同时,让小菊离的远些。
宁夫人亲自扣门,房门洞开,老旧的木门发出“吱呀”的声音。
屋子里的光线有些暗,或许是天气不好的原因,晦暗的光线照着床头的金色瓷瓶,瓷瓶也晦暗起来。
宁夫人忍不住注足。
这屋里,除了一些瓷瓶,几张字画,还有长案,矮桌,床铺,别的摆设,甚少。虽然摆设甚少,好在屋子里打扫的干干净净。
安慕白背对着窗子坐在桌边,桌上放着抽丝白瓷杯,杯里是红枣茶,他面前放着一本旧书,他一面喝茶,一面看书。
或许是看书,或许是在等待宁夫人说话。
那杯茶就端在他手里,不上不下。
窗外斑驳的光影,照着他孤独而光洁的背。
他的头发一丝不乱的束在头顶。
宁夫人的眼泪差一点儿下来。
她咳嗽了两声,试图让安慕白回过身,没想到的是,无论她怎么咳嗽,安慕白总是保持着先前的姿势,一动也不动。
甚至,他眼睛也没有眨一下。
宁夫人坐在床头,这样,她便可以面对安慕白了。
安慕白没有抬头,任凭宁夫人的一双眼睛在他白净而严肃的脸上停留。
“你还记得我喜欢百合花。”宁夫人道。
安慕白一动不动。像没听到似的。
宁夫人讨了个没趣,便拉起床上三色锦毯,像是喃喃自语,又像是对安慕白说话:“这三色锦毯真薄,你盖这个,不冷吗?”
安慕白缓缓的抬起头,缓缓的看着宁夫人,看的宁夫人心里发毛,只得放下手里的毯子,双手环抱着,略有尴尬的道:“你……怎么这么看着我?”
安慕白没有答话。
“上次你去宁府,是不是找我有事?你什么时候来的京城,怎么也不跟我说一声?贸然见了你,我还吓了一大跳呢,今儿看到你站在桂花树下,我只当自己眼花了,没想到真的在这里遇上了你,看这样子,你是在苏府里安顿下来了?”
安慕白依然没有说话。
“你在苏府里做什么?你跟苏府有什么瓜葛?”宁夫人四下看看,见这厢房略低矮,她便叹了口气:“住这房子,倒也委屈你了,你不好好的在那个地方呆着,跑到京城里来做什么了?苏府可不是久留之地,你得赶紧离京……”
“我在这里挺好的。”安慕白轻轻的握着拳头,他心里如翻江倒海一样,波涛汹涌之间,只觉得嗓子酸涩,有话要说,又忍住了,只是眼圈有些红,宁夫人的那些问题,他一个也没有回答,只是问她:“你来苏府做什么?”
“我……我……”宁夫人红了脸,继而,语塞。
时间如凝固了一般,厢房里有些燥热,两个人尴尬的相处。
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“刚才小菊跟我说,你跟一个女子……听说那女子长的极漂亮,年纪也才十五六,首饰也戴了不少,像是哪家的小姐,是哪家的?你才来京城几天,在哪里认识的这女子?”
安慕白知道宁夫人说的是雪鸟,却一笔带过:“我认识的人,不必向宁夫人你交代。”
宁夫人讨了个没趣:“我也不爱管你那些闲事,谁让你是我的儿子,二十年前,我本来不想生下你,可惜天不顺人愿。你要知道,因为有了你,我连嫁进高门大户当夫人的机会都没有了,只能跟了一个小官,后来那人还早死,害我孤苦伶仃。都是因为你,好歹我是你的母亲,你何故对我这么有敌意?”
“宁夫人是我的母亲?呵呵。”安慕白低头攥着茶碗,一刹那间百感交集:“当初你怨恨生下了我,不是准备把我扔井里吗?还好有人救下了我,若不然,此时我恐怕在井底早成了一堆骨头。”
安慕白的话,让宁夫人陷入了遥远的沉思。
遥远的,极远的,那些记忆,如江水一样蔓延开来,一直把宁夫人淹没其中。
当年,她只是安府的一个小婢。是伺候安老爷小妾的小婢。连个正经的奴才都算不上。
她每日要做的,便是端茶送饭,伺候安府小妾洗脸梳头,晚上要给小妾盖被子赶蚊子扇风。或者,做些洒扫清洗的活计。
她很懒,做这些的时候,总是在打瞌睡。
小妾得安老爷宠幸,日子过的红红火火,做人骄纵,对待下人也狠了些,特别是对待一向懒惰的宁夫人,有时候小妾会拿簪子刺她,有时候。又会打她耳光。
夜深人静的时候,宁夫人偷偷哭泣,她不止一次的想,同样是女人。同样是花容月貌,她嘴巴还算甜,怎么就沦落到做下人任人摆步的境地?于是,她便把目光转向了安老爷。
终于被她逮到了机会。
一日安大夫人出门烧香夜宿庙里,小妾正遇喜信,宁夫人便故意打扮了一番,一阵捯饬,三更半夜往书房去给安老爷送茶。
说是送茶,只是留连在那里不肯走,故意珠钗歪斜。眉眼乱抛,果然,安老爷在灯下看美人,越看越中意。当晚,二人在书房里便苟且起来。
安夫人烧香多日未回。小妾喜信完了。终不见安老爷来兴趣,偷偷跟踪,才发现了宁夫人跟安老爷的事。
小妾气的七窍生烟,恨不得勒死宁夫人,可惜只得忍着,又怕外人笑话,说她管治下人无方。并不敢给外人知道宁夫人与老爷的事。
宁夫人与安老爷倒也快活了一阵子,直到安老爷又喜欢上别的女人。
宁夫人千盼万盼,终于盼到有孕,在一个风雨交加的夜晚生下了安慕白。
初生的安慕白白白净净,眸子深邃,嘴角的梨涡很招人。
宁夫人以为好日子就要到了。可惜安大夫人不认同这个孩子,只说宁夫人不知跟谁苟且才生下的。
宁夫人便去求安老爷,安老爷一心求安大夫人准她抬新的女人进门,哪里还顾得上宁夫人的事,再加上宁夫人一向狐媚。安老爷便扔下一句:“你跟哪个野男人生的孩子也记在我头上,我不知道那孩子是谁的。我跟你没有瓜葛。”
宁夫人便去求她的主子那个小妾,小妾恨宁夫人还恨不过来,听宁夫人哭诉一番,她笑的直拍手:“真是天下之大报应不爽,当初你想尽了法子要做安老爷的小妾,想做这安府的主子,想着用你肚子里的东西保你,结果呢,结果你的肚子也保不了你。如今你生下这小东西,安老爷连看也不看一眼,大夫人还说你私通,昨儿问到我这里,我只说并不知道老爷碰过你,想来是你不洁,跟府里府外哪个下人偷偷苟且生的也不一定。”
宁夫人气的吐血,可也没有办法。
她本以为会飞上枝头做凤凰,再不济也会如那小妾一般吃香喝辣,只是没想到,千算万算一场空,安老爷翻脸比翻书还快,如今她已成了安府上上下下耻笑的对象,她跟安老爷所生的孩子,也成了众人嘴里的野孩子。
她越想越觉得窝火,可又没有办法,躺在襁褓里的安慕白又一直哭,宁夫人便将火发在他身上,心想着若不是他,她也不会如此不堪。又想到即将被赶出安府,以后居无定所,不知下一步会在哪里,她一个年轻的姑娘,倒也好嫁人,可带上安慕白这个小东西,以后谁还肯要她,一不做二不休,想想如今凄惨的待遇,又想想她梦寐以求的生活,她咬咬牙,准备把哭泣不止的安慕白扔进后院井里,她想,这也算是对安府的报复了。
不想安府小妾拦下了她:“不管怎样,孩子无过,不如我帮你养着,反正我无子。”
宁夫人点头答应。终于可以摆脱这个她不喜欢的孩子了。
而那个小妾,在一个响着雷的晚上,跟宁夫人一起被逐出了安府。
从此各奔东西。
宁夫人不甘心做个奴婢,三三两两之间,凭着有几分姿色,倒也结识了几位老爷,也骗得了一些银子,自己在京城里做胭脂花粉,也有一些积蓄,后来,便遇上了她相公,一个小官僚,虽官不大,到底是官儿,宁夫人便依榜上了他,从此一步青云,做起了堂堂正正的夫人。
她本以为,这辈子都不会再见安慕白了。
她对安慕白的感情,是如此复杂,这其中有一点儿想念,更多是讨厌,是害怕,是防备,是噩梦。是她在安府的屈辱。
以致她看到安慕白的时候,就有点闪躲。
如今也不例外,说起当年旧事,她也嗤之以鼻:“我把你扔井里的事?若我把你扔进井里,如今你还能长这么大么?定然是嫣红那贱人跟你说的了。当年若不是她狠心,若她肯在大夫人面前说出……我怎么会落得如此下场,若不是嫣红看笑话,我怎么会想到把你扔井里?都是嫣红那贱人逼的,都是安府逼的。”
宁夫人红了眼圈,像一头发怒的狮子。
安慕白冷冷的坐着:“宁夫人还是承认了,当年,是想把我扔井里的,可惜了,我并没有死。”
“都是嫣红那贱人……”宁夫人默默的念叨,提及叫嫣红的小妾,她心里再也无法平静。
嫣红这个名字,安慕白是那么熟悉。
当年嫣红从宁夫人手里救下了他,二人倒是相依为命,平时嫣红对他还算好,可是一旦想起安府,想起花心的安老爷,想起安慕白母亲的背叛,她便性情大变,她会拿扇子抽打安慕白,会罚他不准吃饭。有时候甚至会骂他:“你就是那个小贱人生的,长大了也会跟那个小贱人一样招人白眼。我知道你是安老爷的孩子,安老爷跟小贱人背叛我,所以,你就是耻辱。我养着你,就是泄我心头之气。”
嫣红时时处处为难安慕白。安慕白虽然知道她不是亲娘,可也知道,亲娘比嫣红更狠心,他唯有默默的承受。除了承受,别的,他什么也做不了。
当别的孩子还在承欢膝下,围绕着爹娘要这要那时,安慕白却像小奴隶似的,提篮子买菜,接水做饭洗衣裳。
当别的孩子在饭桌上挑食扔东西时,安慕白只敢安安静静的吃饭,除此之外,动也不敢动一下。
这种时光一直过了八年。直到有一天,嫣红病了,她拿银子给安慕白,让安慕白给她请大夫。她能行走的时候,是不会让安慕白碰到银子的。她对安慕白,更多的是仇恨,没有信任。
安慕白拿了那银子,并没有像嫣红想的那样逃跑,而是请了大夫,又给嫣红买了好些吃的。
大夫给嫣红看了病,只说她的病是好不了了,以后只能卧病在床。嫣红大哭了一场,给了安慕白一两银子:“你走吧,以后别跟着我了,我快要死的人了,也照顾不了你了,反正你跟我在一块,我也没有照顾过你,打你骂你是常有的,你肯定很恨我吧。”
安慕白默默接过银子放在银匣子里,但却并没有走开。
从这一日起,他端水端饭做起了全部的家务,全然担负起照顾嫣红的责任。
嫣红看在眼里,渐渐的有些感动,更为以前的所作所为忏悔:“安慕白,当初我对你做下那样的事……”
“过去的事都过去了。”安慕白的性子已经养成,因为嫣红多年的虐待,他从不在陌生人面前表露情绪,也不会多说一句话,不喜形于色,也不沾沾自喜。他喜欢想心事,喜欢把所有的人所有的事都藏在心里。按嫣红的说法,安慕白,你像戴了一张面具。
好在嫣红最终醒悟,让安慕白跟别的孩子一样去私塾读书认字。
书里的世界,是另外一个世界。
这里没有仇恨,也没有怨愤。
安慕白全心全意的读书,他成绩斐然,几个师傅都很喜欢他。
他每日读了书,便回去照看嫣红,给她带吃的,给她买衣裳。
这种日子持续了十几年,直到有一天,嫣红将死。
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嫣红将安慕白叫到床前,叮嘱他,她不能再陪他走下去,告诉他,他的亲娘是如今的宁夫人,就住在京城宁府里。嫣红怕安慕白没人照应,临终千叮咛万嘱咐,要安慕白一定要到京城中找他的亲娘。
虽说当年宁夫人要投安慕白入井,可在嫣红看来,所谓虎毒不食子,经过这么些年,或许宁夫人会善待安慕白也说不定,如果真是这样,那便是安慕白的福气,总胜过他一个人孤苦伶仃。
安慕白给嫣红办了体面的葬礼。
他从小生活的地方,除了嫣红,再没有一个亲人。他本不想进京找宁夫人,可想到嫣红临终的嘱托,宁夫人又是他的亲娘,他不禁动摇了。
收拾了金银细软,雇了辆马车便直奔京城而来。
如今,他跟宁夫人隔着桌子坐着,却是各怀心思。
“我知道你恨我,你从小跟着嫣红长大,你十几岁的时候,我曾经去看过嫣红,见过你一次,从那以后,咱们再没有见过面,可是,你不应该来影响我的幸福。”宁夫人盯着安慕白。
“我影响了宁夫人的幸福?”安慕白冷冷一笑:“宁夫人何出此言呢?”
“我跟苏老爷的事你一定都知道了,我知道你恨我,你之所以住进苏府,不就是为了跟苏老爷说我的过去吗?若把我的过去揭穿,那我进苏府就无望了,这样,你不就报仇了?我就知道,你跟着嫣红那个小贱人,她是不会教好你的。”
“宁夫人,请你放尊重点。”安慕白听宁夫人口口声声骂嫣红为“小贱人”,心里便有些不爽快。
宁夫人却冷笑着道:“听说如今苏府的人跟你打成一片,苏老爷喜欢跟你下棋,也喜欢跟你一块写毛笔字,你又做了苏少奶奶亲弟弟的师傅。这样说,你倒比我混的还好几分。你跟苏家人说说我的过去,说我勾引过安府老爷,说我背叛过安府小妾。说我差点把自己的亲生儿子扔进井里,你说去吧。”
“宁夫人既然这样想我,那我恭敬不如从命了。”安慕白无话可跟宁夫人说,站起身要走。一脸冷峻,袍角带起的风猛的一凉,宁夫人很快拉住了他的袍角,见安慕白不为所动,她便跪倒在安慕白脚下。
“你这是做什么?”
“安慕白,不管怎么说,你也是我的孩子。刚才的话。是娘说的重了,娘知道,你是个好孩子,你是不会告发我的对吗?”
安慕白并不答话。
初见宁夫人时,他有些哽咽。毕竟是他的亲生母亲,可如今接触了以后,安慕白对面前的亲生母亲,实在是喜欢不起来,甚至,有稍稍厌恶。
“安儿,娘错了。当年,娘不应该那样对你,可当初娘也年幼,并不懂得许多,一时做了傻事而已,娘到京城以后。无时无刻不在想你,无时无刻不在挂念你。怕你吃不饱,怕你穿不暖,怕你受别的孩子欺负……”
“安夫人想说什么就直说吧。”
“那我就直说了……”宁夫人眼睛一转,悄悄的起了身。她试图去拉安慕白的手,却被安慕白给甩开了。
“安儿,你可跟苏府的人说过我的过去?”
“没有。”
“是实话?”
“宁夫人若不相信,我也没有办法。”
宁夫人大喜:“照这样说,那你一定没说了。我知道你是好孩子,你毕竟是我生的。“宁夫人紧张的擦擦额头的汗:”娘要你知道,我来了京城以后,过的也并不好,我是一个奴婢出身,又被安府的人抛弃,好不容易在京城里落脚,可相公又早死,如今我这把年纪,又无依无靠的,我总得……我也需要讨生活,安儿,我很快就嫁进苏府去了。这你也知道,我希望,从今以后,我把过去忘了,你也把娘的过去忘了,在苏家人面前,万不可提一个字,你可答应?“
安慕白没有吱声。
忘了,简单的两个字,做起来却是很难。过去不是那么容易忘的,过去的屈辱与磨难已深深的烙进了他的骨子里。
“安儿?你不愿意答应娘吗?你若揭穿了娘,娘就活不下去了。”宁夫人又要下跪,安慕白伸手拦住了她。只是那么轻轻的一挡,宁夫人心里便有了数:“我知道你还是疼娘的,你是不会告诉苏家人的对吧,你也看到了,刚才那个华良,娘欠了他不少银子,他天天说还不起银子便要杀了我,娘也得替自己考虑,就是不替自己考虑,如今有了你,娘也得替你考虑啊,毕竟,你这年纪,也需要说一房媳妇了。”
“我不需要媳妇。”安慕白冷冷的:“你说完了吗?说完的话我要走了。”
“还有……”宁夫人拦在前头:“咱们之间的关系,你知我知,天知地知,你万不可说给别人知道。”
“宁夫人放心,我绝不会跟宁夫人攀关系。你是你,我是我,我们互不相干。”安慕白冷冷的盯着宁夫人:“你还有事吗?”
“没了。”
安慕白转身便走。宽大的袍子很快消失在柳记茶楼里。
宁夫人坐回到桌边,扶了扶鬓边的珠花,又叫了一壶清茶来喝,与先前的仓皇比起来,宁夫人这会儿却兴致盎然,缓缓的倒了茶,缓缓的喝了,又不忘咂咂嘴。
“原来安公子是夫人的孩子,没想到夫人的孩子长这么英俊。”小菊一脸花痴模样。
宁夫人看看四周,瞪了小菊一眼:“有些话也是你说的吗?”
“我错了夫人……”
“我跟安慕白的关系,只有咱们知道,若有其它人知道,便是你说的,看我能饶了你。”
“夫人……我再也不敢说了。”小菊吓的不轻,赶紧去给宁夫人捶背,见宁夫人心情不错,便小声道:“刚才夫人说的那些,夫人觉得,安慕白他能做到吗?”
“当然能。”
“夫人就这么确定?万一安慕白靠不住呢?万一他把夫人当年的事说出来呢?”
“他若要说,早就说了,何必等到现在呢?”
“那夫人说安慕白为何要住在苏府里?难道跟夫人没有关系?”
“我也不知他为何住在那里,可不管他为何住在那里,跟咱们都没有关系,记住了,以后去苏府,就当他是陌生人,千万不能让别人知道我们的关系,放机灵点,明白吗?”
小菊赶紧点头。
芙蓉听说安慕白回了府,便亲自去见他。
桂花树蓬勃生长。
绿草已如茵。
三三两两的蜜蜂在花骨朵上飞舞。
院子里有一阵阵的香气。
风很轻,一切安好。
下人悠闲的扫着院落。
墙角的花盆里,绿植节节长高。
安慕白所居的地方本来就安静,他的话又少,芙蓉站在门口,见窗子关着,屋里也没有动静,便咳嗽了一声,青儿去敲门。安慕白的声音缓缓传出:“门没有关,请进。”
这声音里有酸涩,他的眼圈是红的。见芙蓉进来,赶紧转身揩揩眼角,一面给芙蓉倒了茶:“原来是少奶奶。”
“你坐。”芙蓉指了指对面的椅子。
安慕白便老老实实的坐着。
“我来见你,是想问问你……关于那些未说完的话。”芙蓉喝了口茶道:“先前安公子好像对老爷跟宁夫人的亲事颇有微词的模样,只是没明说而已……我想,这颇有微词,不会无缘无故,定然是有什么因由在里头。”
安慕白没接话。
“安公子认识宁夫人吗?还是对宁夫人有所了解?”
“我……”安慕白本来想告诉芙蓉真相,可如今想想柳记茶楼里宁夫人跟他说的那些话,他把要说的话咽了下去,转而冷冷的道:“我不认识宁夫人,对宁夫人也没有了解。”
“那安公子先前的意思是?”
“没有意思,不过是闲着,路过少奶奶那里,随口说说而已,看来是我唐突了。”
“原来如此。那是我想多了。”芙蓉尴尬一笑,略坐了坐,便跟青儿离去了。
安慕白送芙蓉出门,芙蓉刚走,他便关上了木门,他在府里没有什么朋友,宁夫人那些话犹如刀子一样插在他心头,他像困兽一样把自己关起来,他需要慢慢的舔舐伤口。
芙蓉跟青儿在湖边站住。
绿草如茵,蝴蝶翩翩。
湖面上的冰早已化了。
阳光穿过细密的柳枝,一缕一缕的照到草地上,草地上便现出条条金光来。金光摇曳,岁月静好。
青儿不解的道:“先前安公子跟芙蓉姐说那些话,一定是有原因的,可惜中间雪鸟来见安公子,安公子回来以后,便什么也不肯说了。刚才芙蓉姐去问他,他好像是故意不说的。”
“安公子是有城府的人,跟咱们不一样。”
“或许安公子知道什么真相呢,不然,他也不会说出那些话。苏少爷也不同意老爷跟宁夫人的事,想来苏少爷跟安公子的想法是一样的。”
“他们怎么想都不重要,重要的是,老爷愿意。咱们怎么想都是枉然,办喜事用的东西,府里都准备好了吗?”
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“远在天边近在眼前。”苏畅笑了笑道:“安慕白啊。”
苏老爷听了摇摇头:“不妥不妥,怎么说安慕白安公子也是一个有才华的人,不但满腹经文,而且,毛笔字也写的好,一看就是大家公子,哪里能给咱们小小的苏府做管事,况且如今他教导葫芦读书,一文钱也不收咱们的,咱们已经不好意思了,怎么能把苏府那些琐碎事都推给他?他肯定不会同意的,咱们也不好张这个口。”
“爹怎么知道他不同意?”苏畅笑笑。
“苏老爷,苏少爷,少奶奶,若你们不嫌弃,我愿意做苏府的管事。”不知何时,安慕白出现在中堂里。
灯影之下,他一身米白色绣靛蓝花鸟的袍子端庄素雅。
他眉头轻舒,就那么笔直的站着。不动声色。
“你愿意做苏府的管事?”苏老爷有匈疑:“做苏府的管事……可是有一大堆琐碎的事,况且,安公子气质超凡,做管事怕辱没了你。”
“爹,安公子都愿意做苏府的管事了,爹若这样说,不是拒绝了别人的好意?”苏畅赶紧替安慕白说话:“而且,安公子这个人,如今跟我是好朋友,我们一块去狩猎的时候,我差点从马背上摔下来,安公子冒着生命危险也要救我,这样的人,对苏府忠心耿耿,犹如当年的李大叔,他做管事,再合适不过了吧?”
安慕白听苏畅讲着他的事迹,就像是听别人的事迹一样,他淡淡的说话,依然是不动声色的模样。
苏畅如是说,苏老爷也不好再说什么,只是交待芙蓉:“明日李大叔就要走了,从明日起,安公子便是咱们苏府的管事,是芙蓉你的帮手。芙蓉啊,你让李大叔多教教安公子,毕竟,这苏府里的事。李大叔熟悉。”
“爹说的是。”芙蓉点头。
晚上,枕边。
芙蓉悄悄问苏畅:“果真觉得安公子可以胜任管事一职吗?”
苏畅悄声对她说:“苏府不大,所谓的琐碎事也没有多少,管事让谁来当,都能当个**不离十,关键是,管事需忠心,就像原来的李大叔对咱们一样忠心,而安公子,远远要比宁夫人忠心。”
芙蓉点了点头。夜色里,她的眸子如跳动的蓝宝石。
“不管怎么说,以后我离开苏府去了正县,有安公子帮衬你,总好过宁夫人。而且。若府里出了什么事,你也可以让安公子帮你写书信告诉我。”苏畅搂芙蓉在怀里,轻轻吻了吻她的头发:“我走以后最不放心的便是你。你若安好,我才安心。”
“安公子好像并不太爱管闲事,平时……也寡淡的很。”芙蓉悠悠道:“我知道你不想宁夫人做苏府的管事,可贸然让安公子做管事,这……真的合适吗?会不会给他添麻烦?”
“如今没有别的法子。只能先委屈他了。不过,我相信安公子是可以信任的人,从那日雨天里他帮着捡苹果,我就发觉了。”苏畅将芙蓉搂的更紧。
次日苏畅要进宫去辞别皇上,远远看到安慕白站在桂花树荫里看着他,像是有事的模样。苏畅便走了过去。
树影深深。喜鹊叽喳。
草坪绿的像一地碧波。平坦而温和。
苏出着桂花树,笑看着星星点点阳光之下的安慕白:“在这等我?”
“是。”
“怎么不去房里找我?”
“怕打扰了少爷少奶奶。”
“你倒是细心。”苏畅笑了笑,轻轻扶了扶安慕白的肩膀:“谢谢你帮我解围,若不是你,宁夫人可就做了苏府的管事了。”
“不过是举手之劳。”
“那也是委屈你了。唉。”苏畅叹了口气:“知道你爱清净。也不爱管这些琐碎事的。如今,你且将就着,一切等我做完县令从正县回来再说,对了,你找我有何事?”
“我知道,苏少爷你三番四次的试探我。”安慕白盯着苏畅,这清澈的眼神,这凌厉的话语,突然让苏畅不敢看他。
“苏少爷三番四次试探我,我知道,苏少爷是想看看,能不能把我当成自己人。包括上次去狩猎,苏少爷你故意从马背上摔下来,不是想看看我是不是忠心对人吗?”
“我……”苏畅的意图被轻易揭穿,他红了脸,从来没有这么尴尬过。
“苏少爷也不必尴尬,其实我今儿跟苏少爷说这邪,并没有责备的意思,也无意让苏少爷尴尬。”
“那你的意思是?”
“我只是想告诉苏少爷,既然苏少爷把我当朋友,当知己。肯信任我。我也不会让苏少爷失望,以后自当做苏府的管事,直到苏少爷回来为止。”安慕白一脸坚毅。他的眸子,透着某种又寒又灵动的光,犹如秋后夜空那颗最闪亮的星。那颗孤寒的星。
安慕白能说出这番话,无疑让苏畅感动不已,他轻轻拍了拍安慕白的背:“我果然没有看错你。以后,你就安心做苏府的管事,我对你,一万个放心。”
李大叔收拾了行装,不过几个小小的包袱,芙蓉让帐房给他拿了五十两银子,以备他将来用。
五十两银子自然不是小数目。李大叔在苏府当管事,每个月才二两银子,五十两,是他几年的工钱了。
李大叔一再推辞:“少奶奶,我在苏府的时候,老爷从来没有亏待过我,工钱从不少给,也从不拖延,每遇过年过节的,又有打赏,这么大的苏府,支持下来不容易,这五十两银子我不敢收。”
“这是老爷的意思,李大叔还是收下吧。况且李大叔在苏府里兢兢业业,这五十两银子是你应得的。以后回去,也需要用银子不是?对了,你收下银子,还有一件事要拜托你。”
李大叔只得千恩万谢的收下银子:“拜托二字万不敢当,少奶奶有什么事就尽管说吧,我一定尽力而为。”
“自今日起,安慕白安公子就接替李大叔你的位置。做苏府的管事,他虽是有才情的人,到底不懂苏府的大小事,一会儿我让婆子把安公子叫来。一应要注意的事,还请李大叔教给他,也让他能心中有数。这样,以后他做起管事,也能顺心顺手不是。”
李大叔连忙点头:“少奶奶说的极是。苏府管事虽小,可一应琐碎事也不少,一会儿我会好好说给安公子知道,这样,也省得他落下哪一条。”
不多时,婆子果然叫来了安公子。
李大叔便跟着他在苏府里走了一圈。细细的跟他讲苏府里要注意的事。诸如,夜里过了时辰就得把大门关上,关大门之前,要先提着灯笼把府里各个角落都照一照,对那些没有吹灯睡觉的房间。要提醒一下。诸如,每日三餐,要叮嘱婆子们按时做,老爷少奶奶等各人的用餐习惯,要牢记于心。诸如,各房里的钥匙,除了各房的人有。管事这里要配一把,一定要小心保管,不得给别人拿去。诸如,要教导下人们经常打扫苏府,苏府要干净,不能办事拖拉。
最后。李大叔感慨的对安慕白道:“安公子,老爷从来不会轻易更换这府里的管事。我在苏府里做了几十年,也一直恭恭敬敬,当然,苏府对下人一直很好。我知道安公子不是下人,老爷愿意让安公子做管事,那一定是很信任安公子了,只是……”李大叔哽咽着道:“只是少爷即将远行,府里老爷不爱管事,少奶奶眼睛看不见,凡事有大小,还请安公子多多照应,别让老爷跟少奶奶受什么委屈才是。”
“是人总会受委屈的。”安慕白跟在李大叔身后,默默的念叨了一句。见李大叔以不解的眼神望着他,他便改口道:“我会用心的。”
李大叔这才安然离去了。
芙蓉听说李大叔教导了安慕白不少东西,加上自这日起安慕白便是府里的管事,半下午的时候,便叫他去说话。
安慕白依然是冷冰冰的模样,虽说门口站的婆子下人见了他,都恭恭敬敬的叫一声“管事”,可他脸上一点喜色也看不见,即使见了芙蓉,也还是原先的模样:“少奶奶好。”
芙蓉让他坐下。又问他:“李大叔走之前可教导了你?”
“是。”
“李大叔教导的那些东西,听说很多?”
“是。”
“那你可学会了,记得了?”
“没有。”
芙蓉一愣,这个安慕白的回答,倒是简洁明了,一点儿也不拖泥带水。
若是别的管事,此时恨不得在主子面前把自己的忠心表一遍,至少也应该说李大叔交待的大小事宜都记住了。
偏生这个安慕白,依然是冷冷的模样:“我的回答似乎让少奶奶不满意。”
“这……”芙蓉尴尬,虽眼睛看不见,她还是红了脸,想着外头站着婆子,便有意给安慕白找个台阶下:“安公子刚才说的话,定然是在开玩笑了,我知道安公子一向聪明智慧,苏府里那些琐碎事,怎么可能难住你,是吧安公子?不对,应该叫你安管事了。”
“让少奶奶失望了。李大叔讲的那些事,我真的没有学会。也没记得。”
芙蓉语塞。
“我只是实话实说,不想欺骗少奶奶。”
如此,芙蓉只得让婆子们先下去。
婆子们不禁议论纷纷。
“这个安管事也太不会说话了,明显是让少奶奶不高兴么。”
“少奶奶说他一向聪明,可府里的事他又学不会,不知少奶奶会不会换个人来做管事呢?”
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“我想,安公子是聪明人,刚才说李大叔讲的那些事项你并没有学会,应该是真心话。”芙蓉顿了顿道:“或许是府里的琐碎事太多,一时半会儿的,不好记忆,倒也不急,以后慢慢做,慢慢就熟悉了不是吗?”
安慕白没想到芙蓉如此通情达理,如此的宽厚,虽他并不急于做苏府管事,可他本以为自己先前的话会让芙蓉不满,管事一职,或许会易人,没想到,芙蓉竟然包容了他。
他不禁多看了芙蓉两眼。
他面前的芙蓉,睫毛长长,眼睛清澈如水,面上含笑,梨涡浅浅,翠绿色镶宝石的襦裙衬着窗外透进的光,那翠绿便更生动,如碧波荡漾,如此,映衬的她脸色也好起来,她的青丝盘于一侧,青丝间夹杂着银白色的珠子,这银白色的珠子跟翠绿的襦裙相映生辉。更显的芙蓉娇嫩。
“安公子?”芙蓉见安慕白没了动静,又看不见他,便叫了一声。
“哦……我在。”安慕白顿了顿:“多谢少奶奶,若没有别的事,我先去忙了。”
芙蓉点头。
安慕白拱手,退了出去。
苏畅领了旨,即日就要往正县去,不免要跟苏老爷辞行。
苏老爷临窗坐着,书房里的墨还未干,他头也没抬,只是摆了摆手:“你去吧,皇上的旨意下了,爹也留不住你。只是去了正县,要好好为官,万不可贪赃枉法,也不可苛待百姓,若有什么解决不了的事,或是写信回来给我知道,或是上折子给皇上,不要独断专行。”
“是,爹。”
“爹。苏畅他明天就走,马车……也已经预备好了,明儿他天不亮就要离去,怕打扰爹你休息。所以……明早上就不给爹问安了。爹好生睡觉吧。”芙蓉默默道。
苏老爷听了,点了点头,算是知道了,一面又说:“不日就要迎宁夫人进门了,虽不是大事,但也不是小事,爹本来想留你的,毕竟……你是爹的儿子,可是爹也知道,那一日即使你在府里。心里也会……所以也罢了,就去正县吧。记住爹的教诲,别让爹担心,也别让你夫人担心。”
“是,爹。”
“你们回去说话吧。”苏老爷又摆摆手。
芙蓉房里。
夜来香散发出幽幽的气味儿。
帷帐轻轻垂到了地上。
苏畅从背后搂紧了芙蓉:“对不起。要留你一个人在府里。”
“你别担心我。”芙蓉轻轻抚摸着他的手:“府里不是还有爹还有安管事吗?而且青儿还能陪我说话,我一切都好好的,最重要是你,不是说正县虽山水不错到底交通不便民生疾苦吗?你去了那里,是替百姓做主,当然,也得保重自己才是。”
“那是当然了。”苏畅吻了吻她的头发:“我如今还年轻。连儿子也没有呢,后继无人,我当然会好好保重自己。”
芙蓉红了脸。
“白氏,我去正县,怕也去不太久,皇上那里再挑到合适的人选。自然让我回来了,到时候,咱们就要一个孩子吧。”苏畅浅浅的问她。
“这么大的事……不如,等回来再说吧。”
“这也算是大事?”苏畅伸手抱起芙蓉,直接把她放到了床帐里:“这事。难道不轻而易举?”
灯影昏昏,夜色沉沉。
临行前的一夜,安静而美好。
直到次日一早,婆子前来敲门,说是马车已经来了,就在大门口候着,让苏畅赶紧洗刷起程才是。
苏畅这才恋恋不舍的起了床,摸了摸身边,并不见芙蓉,细细一瞧,原来芙蓉正在收拾东西。
他下床,不想腰很酸,不自觉“哎呦”了一声。
“怎么了?”芙蓉放慢了手里的动作。
“我腰突然很酸。”
“是不是昨夜……”芙蓉的脸红了,不好再说下去。
“昨夜怎么了?”苏畅走过去揽着她:“谁让你这么早起来的。你是在帮我收拾行李吗?”
“我眼睛看不见,所以早不早晚不晚的,对我来说没有什么差别,昨晚……所以也没帮你收拾行李,刚才起来见你睡的沉,便没打扰,如今行李也收拾的差不多了,有你四季穿的衣裳,还有鞋子,还有玉佩等小物件,对了,还有你爱用的毛笔,以及常用的宣纸……”
“你眼睛看不见,就不怕拾掇错了?”
“错不了。这房里的东西,除了我的便是你的,你穿什么样的衣裳,穿什么样的鞋子我都知道,虽我眼睛看不见,可我用手摸一摸就知道了。这四季的衣裳,一点儿也不少呢。”
苏畅忍不住又把芙蓉搂在怀里:“收拾这么些包袱,你是不打算让我回来了?还是打算让我在正县养老?”
芙蓉笑:“真没正经。”
“我就愿意在你面前没正经。”苏畅将芙蓉搂的更紧。
将行,更为不舍。
婆子们又来催促,说是此时起程甚好。
不能再亲亲我我。
苏唱了门,婆子们来来回回的拿包袱拿盒子,将一应用的东西放到了马车上。
晨光乍现。
金色的光芒穿过墨绿色的桂花树,丝丝缕缕的照射下来。
草坪是浅金色的。
苏府也是浅金色的。
安慕白就站在这浅金色里,不远不近。
虽婆子们一直在催促,苏彻是忍不住去跟安慕白攀谈:“这件事,你做的很好。”
“不过是叫了辆马车而已,少爷太客气了。”
“你心思缜密,知道天色不早了,想唤我起程,又不好叫门,便让婆子们去叫,你站在这里一直盯着,不就是怕我误了时辰么?”
安慕白没有说话。
“我走后,苏府上上下下就有劳你了。”苏畅拱手:“少奶奶的眼睛看不见,诸事多有不便。你多看着些。”
“是。”
“若府里有什么事,可写书信给我。”
“是。”
“辛苦你了。”
“不敢当。”安慕白拱手道:“少爷是时候去正县了。”
芙蓉送苏出门,两辆马车安安稳稳的停在门口。
一辆坐人,一辆装行李。
行李已放到了马车上。苏畅跳上马车,始终放心不下芙蓉,又交待婆子及看门的下人:“如今安公子是府里的管事,你们有什么事做不得主的,就去问他。少奶奶眼睛不好,你们要仔细待她。”
“是。”
“好了。说了别担心我。”芙蓉眼圈一红:“我在家里,一切安好,你路上要保重些……爹要等一个时辰以后才会醒,咱们也不便打扰爹。”
“是。那……我走了。”苏撑下车帘。
马夫抽了抽手里的鞭子,空气里如鞭炮炸开一样。突然响了两声。
苏畅忍不住又掀起车帘:“芙蓉,你来。我有事交待你。”
芙蓉慢慢走了过去。
苏畅贴着她的脸颊,轻轻咬了咬她的耳朵:“白氏,等我回来,会好好疼你。”
芙蓉的脸瞬间红到了耳根。
车夫鞭子一扬。马车便飞快的驶离了苏府。
众人站在那目送苏畅离去,芙蓉低着头,听着车轮“咔咔”的碾过青石路,很快,那“咔咔”的车轮声便听不见了。
苏畅远了。
她有些心酸。
葫芦啃着油条从白府出来,见苏府门口黑压压一群人,便咬了口油条。“吧嗒”着嘴道:“大姐,我姐夫已经去正县了?”
“恩。”
“哎呀真不巧,我还当明日我姐夫才走呢,春娘还专门炸了油条,想着给你们送些,好让我姐夫带着路上吃。”葫芦又“吧嗒吧嗒”嘴:“看来。春娘白忙活了一场,这油条啊,我姐夫是吃不上了。”
“苏府已经给你姐夫备了路上吃的东西,油条,你自己吃吧。”
“我正吃着呢。”葫芦拿油条给芙蓉闻闻。怕芙蓉会吃他的油条一样,又飞快的将油条塞进嘴里:“大姐,你怎么了?心情不好啊,我瞧着你眼睛怎么红红的,昨晚上没睡好吗?”
“没事。沙子迷了眼。”婆子下人们都在身边,芙蓉只得找了个借口掩饰心里的酸涩。
“大姐,你就别骗我了,如今又不是冬天,也没刮大风,咱们小车胡同干干净净,哪里来的沙子啊。明明是你想我姐夫了。”葫芦直摇头。
“葫芦,你该进宫去了。”
“不急,我把这油条吃完了再去,天还早呢。”
“白葫芦,你是不是应该进宫去了呢?”芙蓉咬着嘴唇,满脸带笑,轻轻撸了撸衣袖。
葫芦撒腿就跑。
敬酒不吃吃罚酒的事,葫芦百干不厌。
苏畅一走。芙蓉的心里就空荡荡的。
他在府里的时候,可以领着她赏花,说是赏花,只是坐在花丛里,苏畅说,芙蓉听,比如“这朵是月季,粉红色的,开的有拳头大,层层叠叠,上头还落了一只蜜蜂。”比如“这朵是水仙,开的有铜钱那么大,是大红色的,有三四朵,挤在一起。”
他在府里的时候,可以帮芙蓉夹菜,比如,婆子们把饭菜端上了桌,芙蓉眼睛不好,不易夹菜,苏畅便会把盘子里的菜一点一点夹进芙蓉碗里,嘴上也问她“炒菜心你吃么?酸调红心萝卜你吃么?酱白虾你吃么?”等芙蓉点头,苏翅把这些一点一点放进芙蓉碗里,直到芙蓉碗里堆的跟小山一样。然后,他便笑看芙蓉吃饭,一面又偷偷告诉芙蓉“白氏,你虽眼睛看不见,可这饭量却是见长啊。”
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芙蓉不禁笑了:“安管事,你念信……其实不用念标点符号的。”
安慕白脸一红,只得接着念下去。
苏畅在正县一切安好,如今做了县令之职,很快便适应了正县那里的人文气候。他唯一不放心的便是芙蓉。不知芙蓉在府里过的怎么样。
芙蓉让安慕白代为回信。宁静的午后,树荫深深的书房里,芙蓉说一句,安慕白写一句。
写好了信,安慕白又重新念一遍给芙蓉听,让她听听写的对不对,她要表达的意思,是否都清楚明了的写到了信上。
日子如车轮一样,咕噜咕噜的向前翻滚。草木茂盛,新的一年又过去了小半。
宁夫人早早的起了床,由小菊伺候着梳洗装扮。大红色的唇,明媚的眼角,一丝不乱的发髻,还有新做的交领双层绸缎衣裳。
她静静打量着宁府,这个她生活了几十年的地方。这里的一草一木,每一块砖石,她都是熟悉的。
院子里的石榴树不比旧年茂盛,如今已枯死了,独有几处灌木拔节长高。
屋里的东西,那些值钱的,早已被华良等人搬走。剩余的一些桌椅板凳,值不了多少银子。
宁夫人指着中堂案上她相公的牌位交待小菊:“如今我要往苏府去了,从此以后,咱们要过另一种生活了,再不是宁府小门小户里的寡妇,自我嫁进来,我相公也没让我享上福,如今咱们的喜事到了,我又是苏府的新奶奶,不可能带着他的牌位去,小菊,你去把这牌位烧了,反正我也许久没给他上香了。”
小菊皱眉道:“夫人,把先老爷烧了不好吧?”
“什么先老爷后老爷的。以后你眼里只有一位老爷,那便是苏府的苏老爷。这牌位放这里也碍事。”
“宁夫人真打算把牌位烧了?看来,以后真是要飞上枝头去做凤凰了啊。”典当行的掌柜带着下人过来,从袖里掏出一张泛黄的纸。白纸黑字,写的清清楚楚。宁夫人为了当银子,把宁府当给了典当行的掌柜。
如今这掌柜拿着契约前来:“宁夫人,我早该把房子收去的,奈何看你没有去处,所以一直忍让着,如今宁夫人攀上高枝了,那就把这院落腾出来吧。”
宁夫人红着脸道:“掌柜的,不是我不腾地方,你看。苏府迎亲的轿子就要到了,这时候掌柜的赶我,不是撕我的脸面吗?”
“这纸上写的很清楚,宁夫人何必赖在这里不走?如今这宁府,可是我的房产。”典当行掌柜阴着脸。冲下人皱皱眉,下人们便上来簇拥着宁夫人而去。
宁夫人哪里是那帮下人的对手,不一会儿便被拉到了巷子里,下人们回到宁府,把房门关上,任宁夫人在外头拍打,只是不开。宁夫人拍的急了,那典当行的掌柜便道:“宁夫人,难不成你花了银子又不想给房子?再这么敲门,我可报官了。”
宁夫人自然不想她的事被别人知道,只得大清早就蹲在胡同里。
“夫人,一会儿苏府的人来迎亲……可怎么办呢。”小菊皱眉。
“能怎么办呢。你也看见了,世态炎凉,那个典当行的掌柜,偏生这时候撵我们走。”宁夫人无奈的蹲在地上,双手抱膝。痛痛快快把掌柜的给骂了一通。继而又扶扶发间的簪子问小菊:“你看看我的妆容怎么样?发间的簪子可偏了没有?唉,让苏府瞧见咱们这么狼狈可不好。”
“夫人的妆容很好,簪子也没有偏,不过刚才夫人交待我把先老爷的牌位烧了,这会儿咱们被撵了出来,先老爷的牌位是烧不着了。”
“烧不着就烧不着吧。”宁夫人低头叹气:“咱们如今都被撵出来了,哪里还顾的上他?”
因起的早,宁夫人蹲坐着,伏在膝盖上渐渐的睡着了。
小胡同里倒也安静,小菊见宁夫人睡着了,便也靠在那眯眼养神。
苏府里的人也起了大早。
府门口停着一顶蓝色小轿。小轿并不张扬。
苏老爷微笑着坐在中堂里。虽如今是新郎官,到底一把年纪,也不好大办,甚至喜服也没有穿,只是换了件绣着红叶的袍子。
府里的一切芙蓉都打点了。
这会儿觉得时辰差不多了,便交待安慕白带着下人去迎亲。
安慕白如今是安府的管事,这些活,本来应该是他做的。
婆子们却叫了两次,安慕白只是答应着。并没有动。
往日里有什么事,或芙蓉有什么召唤,安慕白并不敢含糊,这一日却有些奇怪。
芙蓉对他说:“安管事可是哪里不舒服?或者……有别的事?若不方便,我再挑个人替安管事去好了。”
安慕白想了想,如今他寄居在苏府里,苏府少奶奶还如此客气的跟他说话,倒是他矫情了,当即出了门,领着一帮下人往宁府去。
苏府下人皆是兴奋的模样。
有的说:“咱们就要迎新奶奶进府了,这可是一件大喜事,昨晚上老爷不是给咱们每人一串钱吗?咱们也能沾沾喜气了。”
有的说:“少爷娶了芙蓉少奶奶以后,芙蓉少奶奶仁慈,也常常赏咱们银子的,如今又娶新奶奶进门,咱们的好日子还在后头呢。”
抬轿子的下人见安慕白神色凝重的在前头走着,便笑着道:“安管事怎么好像不高兴的样子?难道老爷忘了给安管事发赏钱?”
众人笑起来,安慕白真心对待他们,所以他们也并未把安慕白当外人,如今还在跟他开玩笑。
安慕白并没有笑,也没有答话,只是阴着脸往宁府去。
到了宁府,拍门,有下人来开,安慕白尽量装出平和的样子:“我们老爷让接大奶奶回府。”
下人一头雾水,他本是典当行的下人,哪里明白安慕白在说什么,便伸手关上了大门:“什么大奶奶二奶奶的,如今这宁府是我们老爷住着。”
安慕白皱眉。
抬轿子的下人不禁小声道:“安管事……宁夫人不是要进咱们苏府了吗?而且,听说宁府的老爷死了几十年了,怎么如今宁府又有一位老爷?”
安慕白也没弄明白,宁夫人早已提着裙角风尘仆仆的跑过来,一直跑到轿子边,探身坐了进去,这才放下裙角,喘了几口粗气道:“你们真是的,让我等那么久。”
苏府下人你看看我,我看看你,谁也不敢说话。
安慕白看宁夫人一副狼狈的样子,又从南边小跑着过来,跑的珠钗都歪了,便冷冷的道:“宁夫人明知今日苏府接亲,不好好在宁府里呆着,刚才是跑哪去了?”
“我们被赶……”小菊的话没说完便被宁夫人给捂住了嘴。
“我是看你们一直不来,所以去路口看了看,没想到你们就来了。”宁夫人撒谎,哪里敢让众人知道她被撵出来的事实,只是催抬轿子的下人:“快点起轿吧,不然就赶不上好时辰了。”
安慕白何其聪明一个人,想想宁府里那陌生的面庞,便知宁府如今已易了人,倒也不揭穿宁夫人。
一时轿子落于苏府门口。宁夫人端端正正的坐于轿中,扶扶簪子,抖抖耳环,又咳嗽了两声示意小菊把轿帘掀开。
等小菊掀了轿帘,宁夫人才发觉小车胡同里除了苏府的人,竟无一人。
她想着,至少是苏老爷娶她,虽没有当初苏畅娶芙蓉的阵势,但至少应该锣鼓喧天,鞭炮齐鸣。苏府里大大小小男男女女的下人,都应该站在门口候着她这位新夫人。
可明显她想多了。
除了抬轿子的几个下人,那些婆子,不知道忙活什么去了,倒有一个婆子凑在门前,对一个看门的下人道:“昨儿晚上你们关门前也不照看清楚,也不知道谁家的猫,竟然在咱们府里关了一夜,这不,刚才少奶奶听到声音不对让我去看,我才发现了,那猫饿的不轻呢。”
宁夫人眉头一皱。只是不发作。
抬轿子的人各忙各的去了。很快,就剩下宁夫人跟小菊。
下人们都不在,何况是苏老爷跟芙蓉呢。
在宁夫人看来,这显然是不重视她,她咧一嘴,叫住了准备离开的安慕白:“你就打算这样走了吗?”
“我按吩咐接了夫人来,夫人还有什么吩咐吗?”
“今儿怎么说也是堂堂的苏府老爷娶我,怎么这小车胡同里静悄悄的,你们没有叫人来观喜吗?好好的一场喜事,竟然弄的偷偷摸摸,你们是怎么安排的。”
“吱”一声。葫芦推开了白府房门,揉着眼咬着油条出来了。
安慕白灵机一动,叫他上前,指着葫芦给宁夫人看:“这观喜的人,不就在眼前吗?”
宁夫人眉头皱的更紧,伸出尖细的手指指着葫芦道:“就他?”
葫芦被她指的不爽,张口就问:“你谁呀?指着我做什么?”一面又问安慕白:“安管事,什么观喜?”
“今儿苏老爷要娶你面前的夫人了,这不是大喜一件么,正好你路过,来观喜吧。”安慕白冷笑一声:“这样,也遂了夫人的意了。”
葫芦撇撇嘴,拔腿就走:“什么观喜,我还得进宫呢,我可没时间。”
葫芦一溜烟去了。
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宁夫人气的坐回到轿子里不发一言。
绿叶沙沙,偶有蝉鸣。
苏老爷在前厅里招待几位旧友。都是一些官场的老朋友。
大伙坐着喝茶,叙一叙旧年的事情。
芙蓉让婆子去说了两次,告诉苏老爷,轿子已到苏府门口,需要苏老爷前去迎着。
或许是前厅里太过嘈杂,苏老爷只当婆子们要端茶倒水,挥挥手让她们出来,并不提迎亲的事。
芙蓉又不好亲自去打扰,只得去了门口先迎着。
宁夫人见芙蓉出来,脸上有些光,便笑着道:“少奶奶怎么出来了?老爷不在吗?”
“老爷在。只是在会客。今儿老爷的旧识来了。所以……宁夫人先等一等,老爷很快会来接宁夫人进去。”
“老爷在会客啊。”宁夫人脸上带笑:“定然是今日老爷有喜,那些为官的老爷都知道了,所以前来贺喜的吧,老爷那么忙,我也就不劳老爷来接我了,我自己进去,自己进去。”
宁夫人恨不得插上一双翅膀飞进苏府去。如今芙蓉亲自出府迎接,已是给了她很大的脸面,她当即下了轿子,直接往前厅而去。
走到前厅廊下,她想了想,又回头交待芙蓉:“少奶奶啊,我有一件事,不知少奶奶能不能做到。”
“宁夫人请说。”
宁夫人小声道:“以前我在宁府做夫人,大伙都叫我宁夫人,如今……你也知道,如今我到了苏府,你们再叫我宁夫人怕是不妥,所以……”
芙蓉明白宁夫人的意思,便笑着道:“宁夫人请放心,我改口便是。大奶奶请进前厅吧,老爷在呢。”
宁夫人脸上有得意的笑。这一声“大奶奶”叫的她分外惬意。
安慕白是管事,这时候理应替宁夫人通传一声,他似乎是故意的,站在二门口掀着帘子喊了一句:“老爷。各位老爷,宁夫人来了。”
“宁夫人”三个字,分外真切。
宁夫人的脸顿时红了。恨恨的看了看安慕白,这才进去。
旁边的婆子不禁小声议论道:“安管事这是怎么了?刚才大奶奶还说,不准叫宁夫人,安管事这么快就忘了?安管事可不像爱忘事的人。”
宁夫人进了前厅,很快跟前厅的老爷们熟络起来。一副贤良淑德的模样,或者说,她在苏老爷面前,一直都是这样的。
苏老爷的旧友不免要夸赞她:“苏老爷为官多年。深得皇上赏识,苏少爷又争气,如今在正县为县令,替皇上分忧。苏家唯一的缺憾,便是缺一位大奶奶。如今,这大奶奶也有了。苏府也算是齐全了。”
“是啊,瞧着大奶奶就面善,定然是一个菩萨心肠的人。听苏老爷说,大奶奶为人体贴有分寸,没想到苏老爷这把年纪,还能有此福气啊。”
众人嬉笑之间。用了一场宴席。
席间,芙蓉请宁夫人去休息,自己忙着张罗。宁夫人俨然一副女主人的模样:“芙蓉啊,你去歇着吧,虽各位老爷都在,不过娘可以张罗。你眼睛看不见,这些活,不用你做,不但现在不用你做,就是以后啊。你这个少奶奶也只管享福,这府里的苦活累活,都让娘来做,娘心疼你还来不及呢。”说着,她爱惜的拍了拍芙蓉的手背。
众人感慨道:“先前也听说,苏府的少奶奶眼睛瞧不见了,她还年轻,甚是惋惜,如今见你们婆媳如此,倒让人放心了。大奶奶如此怜悯,不但是苏老爷的福气,也是少奶奶的福气啊。”
芙蓉点了点头,退了出去。
一时宴席散。苏老爷跟宁夫人同去送客。
虽没有大操大办,不过请了几个熟识的旧人一聚,可一天忙下来,府里的下人也累的腰酸背痛。
苏老爷已喝的有些醉意,送走宾客,回了卧房便睡下了。
宁夫人叫来府里的下人,做饭洗衣的婆子,看门的男丁,拾掇花草的匠人,横竖只要是苏府的人,都集合到前院里来。
下人们交头接耳,不知宁夫人是个什么意思。
宁夫人笑着跟众人说:“以后呢,我就是这府里的大奶奶了,所以,以后大伙只管叫我大奶奶,不要再叫我什么宁夫人,明白了吗?”
众人点头。
宁夫人又笑着道:“今日我初进苏家,你们的表现都很好,特别是饭食做的不差,几个婆子也勤快,做为府里的大奶奶,很高兴看到大伙这样,以后苏府还靠你们多多维持,为感谢你们这日的辛苦,我特意……”宁夫人扫了小菊一眼:“给他们每人一两银子,以后好好做事。”
“谢大奶奶。”下人们欢喜起来,一个个望向小菊。
小菊尴尬的笑了笑,拘谨的望向宁夫人。
“看我做什么,给他们发银两啊。”宁夫人催促。
不得已,小菊把宁夫人拉到一边:“夫人,你忘了,一大早咱们就被典当行的掌柜撵出了门,咱们身上可是一文钱都没带,上哪弄银子赏给下人。”
宁夫人背后一凉,她倒把这茬儿给忘了,如今后悔也晚了,她急的直搓手:“这可如何是好,我本想在她们面前搏些好印象,所谓有钱能使鬼推磨,给了她们银子,以后她们才能更好的替我办事,没曾想,咱们如今竟然没有银子……”
外头的下人叽叽喳喳,不明白宁夫人那里发生了什么。
宁夫人说出去的话如泼出去的水,一时之间也无法收回,只得叫小菊去叫安慕白。
“你不是苏府的管事吗?你给我拿二十两银子出来。”宁夫人摊开手,一副要帐的表情,就好像是安慕白欠她的。
安慕白已明白了真相,便冷冷道:“宁夫人在众人面前夸了口,那给银子便好了,怎么反倒问我要银子?”
“我说了要叫我大奶奶。”
“反正大奶奶是你,宁夫人也是你不是吗?”
宁夫人气的冷哼一声,当下也没闲功夫跟安慕白斗嘴,只是探头看了看院里黑压压的苏府下人道:“安慕白,你也不想我难堪吧?今儿是我头一日进苏府,你也知道,我在下人面前说了,给他们每人一两银,如今总不能不给吧?”
“宁夫人给不给他们银子,好像并不关我的事。”安慕白一副事不关已的模样。
这模样让宁夫人愤怒:“你是故意看笑话的吗?如今你可是苏府的管事,什么大事小情不是你管着,帐房里的银子,你松松手不就拿出来了,我只要二十两罢了,大不了以后还你便是。何必在这个时候让我拉不下脸来?”
“宁夫人说笑了,我不过一个管事,宁夫人你可是高高在上的苏府大奶奶。不过我也需要告诉宁夫人一声,苏府的帐,归二奶奶管。宁夫人要银子,找我可没用。”
“原来你并不管帐。”宁夫人冷哼一声:“那我也没什么话跟你说,我去找芙蓉要便是,量她也不敢不给我。”
宁夫人拔腿要走,安慕白伸手拦住了她:“还是我去吧。”
安慕白去找芙蓉,还未开口,芙蓉便将二十两银子给了他:“我已听青儿说了,大奶奶刚进门,想跟下人们打好关系也是有的,这二十两,你拿给她就好了。”
安慕白拿着银子,不禁有些感慨,这个芙蓉,对下人一向很好,一点儿也不苛刻,并不像宁夫人那般,为了故意收买下人才给银子。
他心里有数,走到下人们面前,一人给了他们一两银子,下人们自然欢喜,宁夫人立于廊下,头抬的比任何一天都高。
她正得意,不想安慕白的一通话却让她羞红了脸:“宁夫人进门,如今是苏府的大奶奶,她本来想赏赐大伙每人一两银子,可惜,宁夫人身上没带银子,大伙就把她刚才说的话忘了吧。而大伙手里拿的银子,是二少奶奶赏的。大伙今儿都辛苦了,二少奶奶都看在眼里。大伙去歇着吧。”
“谢谢少奶奶。”众人拱手谢恩。不时有下人乜斜着宁夫人。
宁夫人立于廊下,从未有过的难堪,一时下人走了,宁夫人紧追几步去了安慕白房里:“安慕白……你……你……是要毁了我吗?你说那样的话,让我如何在下人们面前立威?”
宁夫人又急又燥,分明忘了这日是她的大喜之日,一时之间没有分寸,拍的安慕白屋里的长桌直响。
安慕白静静坐在长桌前看书,似乎并没有察觉宁夫人进来,见宁夫人发火,他也只是不急不慢的翻书,然后悠悠的吐出一句:“不过是一两银子的事,宁夫人何故如此?”
“那些银子,你既然从少奶奶手里要出来了,为何还要说那些话?你故意让我心里不爽快是不是?”
“我并未觉得说错了。”安慕白把书合上,轻轻眯着眼道:“银子是少奶奶出的,我在下人面前说的话,只是实话实说,有什么不妥吗?若宁夫人觉得不妥,另外去赏赐下人便是了。”
“你明知道我没有银子。”
“难道宁夫人不是为此才来的苏府吗?”
宁夫人脸更红,安慕白轻轻松松的一句话,便把她的目的给揭穿了。
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葫芦放好鱼竿,去跟芙蓉说话。
见芙蓉由青儿陪着在研磨香粉,便凑上去闻了闻,只是一直笑。
芙蓉叹了口气:“葫芦,你别笑了,青儿好不容易研磨了那雄,你一笑,把粉都吹走了。”
“大姐,你没看见刚才发生的事,你要看见了,你也笑。”葫芦将送宁夫人回房的事讲给芙蓉听了,青儿笑的合不拢嘴。芙蓉皱眉道:“你还调让老爷知道了,定然不高兴的。”
“谁让她在假山那里不停的说话,害的我一条鱼也没有钓上来。”葫芦歪在栏杆上,逗弄着廊下悬的叽叽喳喳的金丝鸟:“大姐,我听大奶奶说,好像欠了谁一百两银子。”
宁夫人的话,葫芦听了个大概。但却没听清楚。
芙蓉没说话。
不曾想宁夫人却来了,真是冤家路窄,宁夫人看到葫芦,便恨不得一巴掌给他拍到地底下去,碍于芙蓉在,她忍住了:“哎哟大长一天,很是寂寞,特意来看看芙蓉你在做什么。”
“也没做什么。”芙蓉笑了笑:“就是花都开了,这不,我让青儿摘了些,晒了晒,研磨成粉,不然落到地上,枯黄了烂了,倒可惜了。”
“二少奶奶真是好情调。”宁夫人故意坐在葫芦身边,葫芦只当她是来告状的,没想到宁夫人竟先把他夸了一番:“听说二少奶奶的弟弟叫白葫芦?哎呀,名字可真贱,不过也难得,人家不是说了么,名字越贱,就越好养活,看来说对了。”
芙蓉没吱声。只是静静听着。
“刚才我远远听着,好像葫芦在说什么我欠了谁一百两银子?”宁夫人打量着葫芦,虽面上带笑。下一秒便是咬牙切齿,极力忍着,眼里才没喷出火来。
她听说老爷在书房,本想去探看。没想到远远瞧见葫芦攀在栏杆上,像一只猴子似的,她心中暗觉不妙,她跟小菊在假山后面的对话,也不知道葫芦听去了多少,如今芙蓉坐在那不动声色,难道葫芦把她说的话全听进了耳朵里?若这样,便大事不好了。她心里放不下,故意来探探:“葫芦,刚才你是不是说我欠了谁一百两银子?”
“是我说的。一人做事一人当,我说了。”葫芦正义凛然的模样。
“这话说的。”宁夫人掩嘴笑了:“怎么说如今我也是堂堂的苏府大夫人。当初我在宁府,虽是寡居,可手里到底也有些银子,二少奶奶成亲那日。我也送了不薄的贺礼,这一点,二少奶奶想来也没忘,嫁进苏府那日,我也带了些首饰衣料,也是上好的。我像是缺银子的人吗?”
“像。”葫芦咬着手指头。
宁夫人恨不得踢他一脚,葫芦坐她身边也不老实。没有片刻的安生,宁夫人只得同芙蓉说话:“二少奶奶,想必是葫芦他误会了。”
“我怎么会误会,我又不聋。”葫芦反驳:“明明是你在假山后面说的。”
“葫芦,不准没规矩。”芙蓉示意他不要再说下去,一面给宁夫人赔礼道歉:“娘。你也知道,葫芦他还是个半大孩子,有时候说话,难免没分寸,你不要计较。”
“二少奶奶说话我就爱听。”宁夫人笑了笑。理了理衣裳,又扶扶鬓边的簪子,给了葫芦一个得意的眼神,这才不急不慢的道:“先前我跟小菊去帐房那里拿月例银子,所以才会路过假山周围,这一点,少奶奶是知道的。我走累了,就坐着说了会儿闲话,不过是说,先前有人欠了我一百两银子,那人家里穷,吃了上顿没下顿,所以呢,我就没让他还银子,那人感激涕零呢。”
“原来如此。”芙蓉笑了笑:“娘真是好心肠。”
“只是我说话的声音大了些,不晓得附近有人,不知道葫芦他在湖边钓鱼,惊了他的鱼,所以葫芦有些不高兴,便编造出这邪来诋毁我。唉,我一个妇道人家,哪里会欠谁一百两银子呢。”宁夫人装出可怜的样子来。
“娘说的是,恐怕是葫芦听错了。”芙蓉略带歉意的道:“回头我一定好好管教他。娘且放心吧,而且今日葫芦说的话,你知我知,咱们几个知道,定然不会再让他瞎说的。”
“如此我便放心了。虽他说的是谣言,可造谣一时爽,全家火葬场啊。”宁夫人起身离去,意味深长的看了葫芦一眼:“葫芦啊,以后万不可做这样的事了,若府里有人说起我欠银子的事,那便是你说的,到时候,若老爷知道了,葫芦你也没法交待啊。”
“大奶奶这么怕,不如我亲自去跟苏伯伯坦白好了,就说大奶奶欠银子的事,是我说的。”葫芦也不示弱。
“你这孩子,怎么这么彪呢。”宁夫人生气。
“娘,葫芦孩子气,你不要同他计较。我说了,会好好管教。”
宁夫人听了,也不敢再纠缠下去。生怕再纠缠下去把葫芦给惹急了,他又会说出什么让人跌破眼镜的话来。
她不知假山后面的谈话,葫芦听到了多少。
所以一时之间也不敢探葫芦的深浅。
只是她猜的没错,远远看到葫芦在跟芙蓉说话,便觉得是在说她的坏话,没想到,还真被她猜中了。
“毛孩子,想跟我斗。”宁夫人领着小菊往书房去:“想跟我斗,他还嫩了些,反正他怎么把柄也没抓住,凭他几句话,谁也不会信他,刚才我也跟芙蓉说明白了,她也保证会看好他这个弟弟。哼,一个猴,还能翻出如来佛主的手掌心?”
“夫人言之有理。”小菊赶紧奉承:“莫说是葫芦,便是安管事,也不是夫人的对手。”
看宁夫人瞪她,小菊才住了口。
葫芦躺在栏杆上不住的叹气:“大姐,我明明没有听错,偏生宁夫人还反咬一口,你还信她不信我?到底她是你亲弟弟,还是我是你亲弟弟?”
青儿“噗嗤”笑了。
“你这孩子,又说胡话。”芙蓉摇摇头。
“大姐……你帮着外人,也不帮我,反倒让宁夫人威风。我以前虽然常撒谎骗你,可我对着我苏姐夫起誓,刚才的话,是千真万确的。”
“刚才的话是不是千真万确又有什么用?”芙蓉低头:“你的意思我很明白,你是说,在假山那边听到宁夫人跟小菊说悄悄话,宁夫人说她欠了别人一百两银子。是吧?”
“是。”
“说这些有什么用呢?不过是过过嘴瘾罢了。即使宁夫人真欠别人一百两银子,跟你又有何关系?”芙蓉声音严肃,不苟言笑:“若宁夫人没有欠别人一百两银子而是你听错了,那你可就是造谣,无论如何,如今宁夫人是府里的大奶奶,我还得叫她一声娘,葫芦啊,你也太不让人省心。此事若让你苏伯伯知道,他岂不是生你的气?”
“可是……”葫芦叹了口气,又挠挠头,细想之下,芙蓉说的话倒也对,可他又觉得心里憋屈,想想宁夫人那挑衅似的眼神,想想宁夫人说的那邪,又想想芙蓉说的话,葫芦便不高兴,不高兴便要走,却被芙蓉拉住。
芙蓉隔着衣裳摸了摸他:“葫芦,你胖了啊。”
“我哪里胖了,我明明瘦了。春娘还说,到秋天要补秋膘呢。”葫芦抬腿要走:“大姐,你别拉我了,哼,你帮着别人说话,我生气了。我要走了。”
芙蓉却只是拉着他不放:“原来,我们家葫芦还是这么爱生气啊?”
“哼,你都把我气瘦了,大姐。”
“你没有瘦吧?”芙蓉隔着葫芦的衣裳揉了揉:“你身上的肉这么结实,而且,胳膊这么粗,我一只手都握不住了。我虽眼睛看不见,可感觉还是很准的,你胳膊都粗了一圈,你明明胖了。定然又偷吃东西。”
“大姐。”葫芦无奈的坐下:“你刚才摸的是我的腿,我的腿可不是比胳膊粗些吗?”葫芦伸胳膊到芙蓉面前:“你再摸摸,看我瘦了没有。”
芙蓉用手按了按他的胳膊,笑着道:“我们家葫芦果然瘦了,这胳膊瘦了一大圈呢,不然,大姐让人给你做点好吃的补一补?炖鸡汤怎么样?黄闷鸭子呢?水煮牛肉好不好?”
“大姐,你有什么事就说吧。你对我这么好,定有阴谋。”葫芦往后缩了缩。
以前也有过先例,他犯了错回到家,芙蓉若劈头盖脸给他来一顿,他心里倒踏实了,若芙蓉嬉皮笑脸,对他关心体贴,细致入微,无微不至,他心里就打鼓。
往往,这种细致入微的关怀,还不如直接劈头盖脸来一顿的好。
芙蓉没有说话,而是扶了扶青儿手里的罐子。
青儿会意,抬起头四下看看。洗衣的婆子,提水的丫鬟,锄草的匠人,打瞌睡的看门人,都离这里很远。而且,各忙各的。而宁夫人也早不在了。
青儿便小声道:“芙蓉姐,这里只有咱们,宁夫人带着小菊,好像往老爷的书房去了。”
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“葫芦啊。”芙蓉这才语重心长的道:“刚才大姐在宁夫人面前说的那邪,不过是权宜之计,并不是有意批评你。只是,宁夫人的事是他人的事,你背后说人,总是不好。不过呢……”芙蓉笑了笑道:“我眼睛看不见,你呢,就像是我的眼睛。以后啊,这府里上上下下的人或事,你还得帮大姐盯着点,有什么异动,你可以来告诉大姐知道,这是咱们两个的秘密。”
“大姐,这不好吧?”葫芦直摇头:“你也说了,背后说人不好。刚才我多嘴,你还说了我呢,这会儿又让我盯着异动……”
“大姐让你盯你就盯。”
“不盯。”
“真的不盯吗?”芙蓉撸撸衣袖,露出一截儿粉嫩光滑的手臂来,说话的时候,她的梨涡乍现,眼睛里明媚如秋水:“葫芦,你到底是盯呢,还是……盯呢?”
看到芙蓉这种架势,葫芦便深知自己凶多吉少,便也只得跟受委屈的小媳妇一样点点头:“我盯还不行么大姐,你别吓我。”
“这不就好了。以后帮大姐办事,自然不会亏待你。”
“好了,我答应你了。以后呢,眼观六路,耳听三方。”
“那叫眼观六路,耳听八方……”芙蓉直摇头。
“好吧,也不管是三方还是八方了。恩,以后我会帮大姐盯着苏府的异动,还会帮大姐盯着那个宁夫人,比如,宁夫人每天吃几顿饭,宁夫人说了什么,到时候再给大姐汇报。”
书房。
花影深深。
窗台上放的两盆月季也盛开了。
大朵的粉红。层层叠叠,香气扑鼻。
窗下一排竹篱笆,竹篱笆之下,种着深深浅浅的玫瑰,玫瑰将要盛开。花骨朵探着头,已有点点的红色。
宁夫人伸手取下了头上的发簪。这发簪,是绿宝石发簪。苏老爷送给她的聘礼。
她把发簪藏在衣袖里,笑了笑。敲敲门。
苏老爷刚写好了毛笔字,正要洗笔,见宁夫人到,便笑着迎她。
书房里摆着几盆绿植,除了绿植,还有几盆零星的楔,或红或黄,星星点点,夹杂在绿植宽大的叶子之间,像点缀于天空的涂色星星。
“我隔几日便要写些毛笔字练手。”苏老爷洗了笔。笑着道:“夫人刚进苏府,我本应该多陪陪你,这不,想起来书房的字还没写完,便把夫人落下了。真是对不住夫人。”
“老爷说的哪里话。老爷爱写字是好事。老爷的毛笔字写的又好,我来看看,心里就高兴了。再说,老爷也不能为了我把毛笔字给耽搁了,若那样,我心里就过意不去了。”宁夫人给苏老爷捧了茶,说了几句闲话。小菊故意嚷了一句:“夫人,我错了……”
“我让你找的绿宝石发簪,你可找到了?”宁夫人故意摸摸鬓边:“那可是老爷送我的聘礼,知道我不爱金银,所以才选了名贵的珠钗给我。当日我让你在苏府找,你有没有细心找?”
“夫人。我已细心找了,把苏府上上下下里里外外都找了一遍,草丛里我也翻看了的,可是都没有。”小菊带着哭腔。
“怎么了?”苏老爷问。
“老爷,都是我不好。”宁夫人眼圈一红。两滴眼泪便落了下来:“当初老爷送去的聘礼,我都当宝贝似的藏着,成了亲才敢佩戴的。只是今儿在府里走走,那绿宝石发簪就不见了,小菊已经找遍了府里,可还是没有找到,也不知道遗落在哪里了,我心里甚是不安。”
“原来是为这事。”苏老爷让小菊起来,一面安慰宁夫人:“不过是区区发簪,当日送去的聘礼,不是还有别的发簪吗?这支丢了便丢了吧,也不要太放在心上。也不要责怪小菊了。”
“可是老爷……”宁夫人哭哭啼啼的:“可是……那是老爷送我的东西,这所有的发簪当中,我是最喜欢那支的,一直当心头好,如今丢了,我心如刀绞。怎么能不放在心上呢,是我对不起老爷,弄丢了东西……”宁夫人哭的梨花带雨,任苏老爷怎么劝也劝不住。
小菊看时机成熟,便出主意道:“苏老爷,奴婢多一句嘴,既然大奶奶那么喜欢绿宝石发簪,不如老爷再送一支好了,这样,夫人也许能忘了旧痛呢?”
苏老爷直点头:“小菊都想到了,我竟然没想到。你既然那么喜欢,不如我再送你一支,跟那支一模一样,不过……那簪子是在翠宝斋打制的,要六十两银子,我也只让他们打制了一支,这样吧,你且等等,我让芙蓉拿六十两银子再给你打制一支,芙蓉这孩子办事,最让我称心。”
宁夫人一听,赶紧谢苏老爷,一面又道:“老爷啊,不是我挑二少奶奶的毛病,二少奶奶办事,我也是放心的,只是……二少奶奶眼睛看不见,来来回回做这些事,又给她平添麻烦,我正好闲着,也想出门走走,不如,老爷把银子给我……我亲自去置办。听说翠宝斋手艺极好,我正好可以去看看。”
苏老爷听宁夫人这样说,不免又把她称赞了一番,当即从自己的体己银子里拿出六十两给了宁夫人。
宁夫人去了翠宝斋,花了三两银子,打制了一支桃红色双垂珠簪子,接着,她拿着旧的绿宝石簪子来到当铺,当了五十两银子。
做完这一切,宁夫人喜的合不拢嘴。
小菊略有担忧的道:“夫人,咱们跟老爷说了,要到翠宝斋买绿宝石簪子,所以老爷才给了六十两银子,如今夫人却只花三两银子买了这桃红发簪?”
“你懂什么。”宁夫人笑笑:“老爷给银子是老爷的意思,银子到咱们手里,便是咱们的了,咱们故意告诉老爷发簪丢了,不就想套银子?怎么可能把银子再花出去。如今老爷给六十两,加上当簪子的五十两,还有我领的月例银子十五两,这里便有一百多两了,给华良一百两,足够了。”
“夫人真是精明。”小菊忍不住道:“轻轻松松的,就落了一百多两银子,这可不是小数目。”
“我早说过,等咱们进了苏府,以后的好日子可是长着呢,咱们哪,再也不是以前的样子了。”宁夫人故意领了小菊来到另一处典当行前。那处典当行的掌柜,如今占了宁夫人的房子。
宁夫人见了掌柜的,倒不客气,直接坐下来喝茶。
“听说宁夫人你嫁入苏府了?呵呵。”掌柜的冷笑:“看穿戴首饰,好像也并不是十分贵重么?”
宁夫人装作无意的掏出百十两银子来放在桌上,一面撇嘴道:“你说这银子有什么好?唉,出来走一圈,跟我们家老爷说了,不买东西,只是看看,可是老爷呢,就是不放心,说万一遇上自己喜欢的东西呢,这不,硬是给了我一百多两银子,你说说,这可是货真价实的白银,硬邦邦的,我从街头走到街尾,愣是花不出去呢。”
宁夫人做苦恼状。
典当行掌柜看了看那银子,倒是真金白银,不禁对她另眼相看:“没想到宁夫人你果然攀上高枝了。”
“叫谁宁夫人呢?我如今可是苏府的大夫人。”
“对,对,是小的眼拙。大夫人既然是出来闲逛,不如看看小的店里这些东西。”掌柜的端来一排玉佩,又端来几串项链:“这都是别人当的,没有银子赎回去。大夫人看看,可有什么入眼的?小的可以便宜些卖给夫人。”
“当初掌柜的收我们家房子,对我可没这么客气。”宁夫人装作无意的拨弄着托盘上的项链。
“夫人说哪里话,我说了,那时候呢,是我眼拙,可这些玉佩项链啊,都是好东西。大夫人今天不买,以后可能就买不着了。”掌柜伺候的分外殷勤。
宁夫人一副不情愿的模样,挨个看了玉佩,又试戴了项链,说是不入眼,掌柜的又从柜后端出来不少东西,什么耳环,手珠,什么绸缎料子,又有簪子珠花。围在宁夫人身边伺候了老半天,累的额头冒汗。
宁夫人试完了这一切,只冷冷扔出一句:“这些东西,我也看不上啊。我先回了,哪日心情好了再来吧。”
小菊兜着银子便尾随而去。
典当行掌柜站在门口,瞧着匆蓝色绸缎衣裳的宁夫人如一只骄傲的孔雀一样越走越远,不禁暗暗纳闷:“这个女人,通身的毛病,如今华良还在催她还银子,想想这样一个人,苏老爷竟然对她这么好?不但迎了她进门,还任她花银子。唉,真是三十年河东,三十年河西了。”
宁夫人在掌柜面前显了脸,又让那掌柜殷勤的伺候了一回,算是解了心中的闷气。
苏老爷看到宁夫人鬓边桃花色的簪子,便笑问道:“不是说去买绿宝石簪子吗?怎么买了这支?”
“老爷,绿宝石簪子丢了,我心里难受,怕再买一支触景伤情,所以买了这桃红的,正好也是六十两,老爷看看如何?”
“极好极好。”苏老爷赞赏道:“很是配你。你喜欢便好。”
如此,轻而易举的就骗过了苏老爷。那沉甸甸的银子,也已落入宁夫人囊中。
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华良只得拿出一百两来。
七公主欢欢喜喜的收下,背着包袱便走,走到门口又退了回来:“华良。”
“七公主,又有何吩咐?”华良哭丧着脸。
“赌归赌,以后别对那些人那么凶,别动不动就对平民百姓使刀弄枪的。”
“小的明白,恭送七公主。”华良态度谦卑,全然没有在宁夫人面前那种威风。
七寻拿了银子,先是分了一些给街头的叫花子,又分了一些给逃难的难民,剩余的三四十两,便留着自己的开销了。
自从她出宫以后,跟田青仁便以夫妻的名义住了下来。
田青仁在宫中当职,她便像一位勤劳的主妇一样,为他洗衣裳,为他做衣裳,或者,为他洗米做饭。
田青仁不止一次的说过,她是公主,她不能做这些。
可她总会说:“我跟了你,便是你的娘子,做这些,我乐意。”
田青仁只得由着她。
田青仁虽在宫中当职,可每个月的月银例子都很有限,公主大手大脚习惯了,田青仁那些银子,放在她手里,不到三天就使完了,她又怕田青仁知道,便偷偷去京城晃悠,没想到,却发现华良在京城设赌坊,所以,她隔一阵子便来华良这里取银子。
一则,救济了她认为应该救济的人。二则,她想着,有朝一日华良回到齐国,齐国国君他的父王定然能还华良银子。这些银子,她不过是借用而已。
宁夫人就惨了。
一路哀嚎着回了苏府。
脸肿的跟过了水的猪头一样,一双眼睛肿的也看不见了,只剩下一条缝,往日看到苏老爷均是眉目含情,少说也能暗送秋波,如今睁眼看人都费劲,恨不得拿根棍子支着才好。
华良可不会怜香惜玉。那碗茶,被他结结实实的泼到了宁夫人脸上。
宁夫人躺着不动。
小菊急的团团转:“夫人,夫人,夫人……”
“有话就说。我不是在听吗?”
“夫人,那个华良,果然是心狠手辣的,夫人的脸,会不会被……烫坏呀?夫人的眼睛,以后还能睁开吗?夫人会不会死?”
“小菊,你就不能说些吉利的?”
“那……”小菊像没头的苍蝇似的,翻眼想想道:“那夫人……还能活吗?”
宁夫人气的只咽气。
宁夫人脸上的光景,早被苏府的人看在眼里。
洗衣裳的婆子坐在井边绘声绘色的:“我可看见了,大奶奶的脸。哎哟,肿的都看不见眼睛了,就是被抽十个耳光,也肿不成这样。”
洗菜的婆子叹气道:“不知大奶奶是怎么弄的,难道是走路摔的么?不然。万不会肿成这样的。”
洗衣裳的婆子笑道:“你这话不对,谁走路会把自己摔成那样?再说,摔倒的,脸上会有痕迹,可大奶奶的脸,并没有摔破,只是肿。对了,好像嘴角还有燎泡呢,依我说,倒像是烫伤的。”
众人说来说去,也没个定论。
小菊缩在门缝处偷听,听了下人们的对话。她火急火燎的向宁夫人报告:“下人们已瞧出夫人的脸是烫伤了,夫人,一会儿如何跟老爷交待呢,若是提华良,提赌坊……”
“吱呀”一声。二门洞开,一缕阳光伴着人影进来,是苏老爷,果然是说曹操曹操就来。
苏老爷本在书房里写毛笔字,顺便养养花弄弄草,不想下人飞奔而去告诉他宁夫人脸肿了。
苏老爷放下毛笔便回了房。
光影斑驳之间,宁夫人有气无力的躺在床上,嘴里不停的呻吟着。
苏老爷查看了她的伤势,冷着脸问小菊:“夫人这是怎么一回事?夫人出门的时候,不是有你陪着吗?夫人是怎么了?”
“夫人……夫人……是啊,夫人是怎么了?”小菊看看宁夫人,不敢说话。
“老爷……你就不要问小菊了,这事不怪她,她胆子小,老爷问也问不出个所以然来。”宁夫人仰躺在床:“我由小菊陪着去逛,天热,也累了,就去一处茶楼里歇息,这不,地上滑,小二不小心摔了茶盘,茶盘上那杯茶,不偏不斜,正好洒在我脸上,烫的。”
“那……”
“老爷,那小二也不是故意的,茶楼掌柜当时提出赔我银子,我想着,掌柜的怎么会赔我银子,想必还是那小二出银子,我看那小二可怜的很,所以,也不忍心要他的银子,只叮嘱他以后多注意些,万不可再伤着人便回来了。”
苏老爷感慨不已:“你都这般境地了,竟然还替别人着想,真真是一个心善之人,只是委屈了你,你瞧瞧这脸,本来好好的,如今烫的,水泡都起来了。”
很快,苏府下人叫了大夫来。
大夫细细看了宁夫人脸上的伤,又开了六副药,并叮嘱宁夫人:“这烫伤本好医,只是如今天热,外伤易发作,切记不可吃辛辣之物,若是脸上结痂,也不要用手碰,伤好之前,不要洗脸,只管喝药便好。”
宁夫人点头答应。
芙蓉已听到了动静,葫芦颠颠儿的跑去告诉她的:“大姐,宁夫人烫坏了猪头。”
“什么?”
“宁夫人的猪头烫坏了。”
“什么?”
“猪头烫坏了宁夫人……”葫芦上气不接下气。
“到底是怎么了?”芙蓉皱眉。
“是……宁夫人的脸,烫的像猪头一样。”葫芦在苏府里钓鱼,听到婆子们这样说,便来告诉芙蓉。
芙蓉赶紧去探望。
苏老爷见芙蓉到了,便让那大夫把一应要注意的事项重新说给芙蓉,他又交待芙蓉:“这些天,怕又要辛苦你了,你娘的脸被茶水烫伤了,如今得卧床歇着,大夫的话你也听到了,近来你娘不能食辛辣之物,也不能洗脸,这些事,你交待那些婆子丫鬟都注意些,特别是饭菜,一定要做温和些。”
“是,爹放心吧,我会交待婆子们注意的。”芙蓉站在床前,虽是探望宁夫人,到底眼睛看不见,只得安慰她:“娘,你且歇着,万事有我,娘想吃什么想要什么,只管告诉我。”
一时大夫要走,开方子的钱并药钱一共是二两银子。苏老爷让下人去钱匣子里拿银子,下人端了钱匣子上前道:“老爷,您的钱匣子,已经空了三四天了。”
苏老爷才想起来,自己的银子,都已让宁夫人用去了,也不好明说。
芙蓉赶紧从荷包里掏出二两银子给那大夫。
苏老爷有些尴尬:“芙蓉啊……其实爹的银子……其实……”
“爹,人总有用银子的地方。爹的银子若不够,可以到帐房去支。”
芙蓉走出房间,跟青儿到桂花树下乘凉。
桂花树下的草又深了几许,坐在草地上,半个身子都被埋没其中,偶尔有草尖随着微风摇曳,轻轻舔舐着芙蓉的胳膊,芙蓉的胳膊痒痒的。
青草绿,阳光正灿。光阴正好。
芙蓉眯着眼睛,低头摆弄草尖。
青儿幽幽道:“芙蓉姐,不是我多嘴……”
“你说。”
“当初宁夫人还没嫁进苏府的时候,我曾跟婆子们一块,帮苏老爷打扫房间,我记得,那钱匣子里有几张银票,还有好些银子,至少有几百两,可如今,那钱匣子却空空如也,苏老爷的兴趣爱好,不过是写写字下下棋,苏老爷的银子,定然都被宁夫人花去了,所以如今请了大夫,反倒没银子给药钱。”
芙蓉不置可否。
“我听婆子们说,宁夫人隔三差五就要问老爷要吃的要喝的。什么做新衣裳了,买首饰了,或者挑选礼物了,反正由头多着呢,那钱匣子里的银子,便跟长了翅膀一样,呼啦啦就飞走不见了,这样下去……”青儿有些感慨:“这样下去可不是办法,那些银子没的也太快了。”
“你放心。”芙蓉揪着草尖,仰脸笑了笑:“库房的钥匙,不还在咱们手里吗?如今宁夫人来到苏府,咱们老爷疼惜她,况且她是堂堂的大奶奶,她要置办什么,咱们也不应该说什么,由着她吧。女人嘛,天生爱买东西,前些天,我不是还让你帮着买了一支翡翠簪子,我眼睛看不见尚且爱买,何况是眼睛看的见之人呢?”
“那芙蓉姐可得看好库房的钥匙,别被宁夫人给摸去了,若那样,咱们府里的银子,可就真不见了。”
“这个不必担心,即使谁偷了我的钥匙也是没用的。库房不是还有帐房先生在那守着的吗?帐房先生不见我,是不会任她们胡来的。”芙蓉倒是淡然。
安慕白来给芙蓉送信。
以往都是看门人把书信送到芙蓉房里。后来,府里都知道,苏畅从正县写回来的信,安慕白要念给芙蓉听,于是便直接把信送到安慕白手里,安慕白送给芙蓉,倒方便多了。
“夫人,自我走后,时光荏苒,不知你可安好。我在正县一切都好,民众也很拥护我这位县令,所以我心甚安,并没辜负皇上的托付。”安慕白静静的念信,不带一丝感**彩,他的声音,就像缓缓流过山崖的小河,那么轻,那么浅,甚至,不起波澜。
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芙蓉歪在栏杆边的长椅上,手里握着一朵花,静静的听着安慕白的声音。
听的高兴,她便揪下来一片花瓣,听的放心,她也揪下来一片花瓣,不一会儿,长椅上便遗落了几十片花瓣,犹如雨打风吹去,花瓣微微凋零。
“我在正县,常到民间走动,更知民间疾苦,前些天,我去一户农家,正遇他们在炸油条,我兴趣起,还跟他们同乐呢,用筷子去夹锅里的油条,不想被热油烫了一下……”
芙蓉手一哆嗦,手中的花落到了地上。嘴唇也轻轻颤抖起来:“怎么这么不小心,苏少爷可有事?”
安慕白抬眼看看芙蓉,看到她紧张的模样,便缓缓道:“二少奶奶不必担心,少爷在信上说了……”他又开始念信:“不过,夫人你不必担心,被热油烫了以后,我胳膊上长了泡,后来,他们家拿出祖传的烫伤药膏,说是什么油制的,我涂了几天,倒也好了,一点儿水泡也没有……”
知道苏畅没事,芙蓉才稍稍安心。一时又皱眉。
安慕白将书信折好放回信封里,见芙蓉皱眉,便问她:“二少奶奶怎么了?”
“大奶奶被热茶烫了脸,喝了大夫开的药,也不知好了没有,每次我去看,大奶奶总说好些了,可我眼睛看不见,也不知道她是不是安慰我的。只希望大奶奶的脸快些好才是。”
“少奶奶放心吧。大奶奶……会没事的。”安慕白的声音突然冷了下来。
“真的会没事吗?”
“当然。”安慕白冷冷道:“若她有事,老爷那里早有动静了不是吗?”
芙蓉想想,倒也是,这才略放些心。
安慕白去了苏老爷卧房。
藏青色薄纱窗帘悬于窗口,阳光透过藏青色的纱透进来,斑斑驳驳,星星点点,卧房里的东西也变成了青色的。或明或暗,瞧不真切。
卧房里收拾的很干净。瓷瓶。瓷器,苏老爷把玩的东西,还有那些字画,全都在。
苏老爷不在房中。唯有小菊拿着毛巾站在床头伺候着。
宁夫人刚喝了药,半歪在那儿养神,看安慕白进来,她像被踩了脚一样往后缩了缩:“你进来做什么?你明知道我不想别人知道咱们的关系,你明知道我这个时候不想看到你,你明知道……我不需要你来慰问,你出去。”
“宁夫人怕是想多了。我来,并不是慰问宁夫人。”安慕白的脸更冷,宁夫人视他如草芥,如蟒蛇。他的眉头皱的很紧:“我听说,宁夫人受了伤,眼睛肿的剩下一条缝,我还当很严重,如今看来。宁夫人你眼神好着呢,我刚来,你便看到我了。”
“你来做什么?”宁夫人双手抱在胸口,明显很排斥他。
“我是苏府的安管事,代少奶奶打理这苏府上下,来老爷的卧房看看有没有什么东西需要擦洗,这不对吗?”
“老爷房里什么都很干净。并不需要擦洗,你出去。”宁夫人扭过头去,不让安慕白看到她的表情:“我知道你是来看我伤的重不重,我没事,我好的很,不过是被不长眼的小二伤了而已。”
“被不长眼的小二伤了?”安慕白靠着长案。轻轻抚摸着他腰间墨绿色的绦带:“若是哪个不长眼的小二伤着了宁夫人,宁夫人岂是善罢甘休之人?定然恨不得将那小二碎尸万段才是,怎么如此轻描淡写?我看,宁夫人受伤,这其中定有隐情。说不准,是宁夫人你招惹了不应该招惹的人。”
小菊手里的毛巾抖了一下。
宁夫人呼吸都变的急促;“你知道了什么?我不管你知道了什么也好,什么也不知情也好,我的事你少管。我的事也轮不着你管。我吉人自有天相。不用你操心。”
“吉人自有天相?呵呵,那是对好人而言。宁夫人你……”安慕白摇摇头便走:“你还是自求多福吧,所谓善恶只在一念之间。宁夫人别自掘坟墓才好。”
安慕白刚离去,宁夫人气的豁然坐起:“若知他这般气我,当年我真应该拿绳子把他勒死,也省了如今诸多麻烦。”
“可安管事……毕竟是夫人亲生的。”
宁夫人缓缓抬起头,瞪着一双眼睛望向小菊,小菊吓的后退两步:“夫人,我错了,我不应该提……这事,夫人不能洗脸,不如,我帮夫人擦擦手吧。”
“我不要擦手。”宁夫人伸出双手来护在脸上:“我的脸很痒,也不知道怎么一回事,别人说脸上痒是伤要好了,可我的伤……如今竟然流了黄水下来……怕是那大夫开的药也不管用,老爷昨儿又叫了一个大夫,喝了一剂药,脸还是痒,又不让洗,问那大夫,大夫只说快好了,怕是骗我们也说不准,若是坏了我的脸,那我以后可如何生活下去呢?”宁夫人很是急躁。一双手紧紧的抓着藏青色薄纱窗帘,把窗帘放在手中搓着,一直搓个不停。
芙蓉要安慕白代她给苏畅写信。
宣纸摊开,安慕白沾了墨汁,将毛笔稳稳的握在手中;“夫人要写什么?”
“写信的事不急。”芙蓉默默道:“听说你去看了大奶奶,大奶奶脸上的伤可好了?”
“她……她脸上的伤已经好了。”安慕白手里的毛笔猛的一沉,他不知道为何要扯这个谎,是因为卧房里昏暗,他并没有看清宁夫人的脸好了没好,还是因为他不想让芙蓉为此担心呢?又或者,二者都有。
端铜盆来擦洗桌椅的婆子笑着道:“安管事此话不真……刚才啊,我才从大奶奶那里过来,大奶奶如今,都换了俩大夫了,她说脸上痒,好像脸上也流了黄水,唉,又不敢洗脸,也不能挠……把大奶奶难受的。以前我在乡下,也见过烫伤不好的……整张脸都坏了呢。”
“这样说来,大奶奶的伤未好。对了。”芙蓉眼睛一亮:“少爷写信回来说,正县那户人家,有祖传的药膏,安管事,你写信告诉少爷,让他要一些药膏回来,咱们把药膏拿给大奶奶,说不准,大奶奶的伤就能好呢。”
安慕白叹了一口气。重新握了握毛笔:“二奶奶何必这么替别人着想。”
“大奶奶不是别人,如今他是我婆婆。”
“大奶奶真要替她要药膏吗?信上还要写什么?”
“信上……也没有什么要写的了,只是药膏一事最重要,你把药膏二字写大点,对了,告诉少爷,尽快派人把药膏送回来,别耽误了。”芙蓉一脸期待。
她微微仰着脸,或许是因为眼睛看不见,她一直注视着安慕白的方向,此时此刻,她跟安慕白围坐在圆桌边,两人离的很近,近到安慕白能清清楚楚看到芙蓉耳朵上的一颗小痣。小痣如针尖,那么可爱。安慕白望着她淡然的轮廓,一丝不乱的青丝,有些出神,手里的毛笔握了又松,松了又握,手心有汗,墨汁已打湿了宣纸。
“安管事,你怎么了?”芙蓉问。她的眼睛,一直注视着安慕白,虽然看不见,可她分明注视着他。
这种眼神,空洞而纯美,安慕白看了一眼,便不忍再看,可又忍不住抬起头,轻轻的跟她对视,说是对视,只是安慕白凝望着她。
“安管事?”
“哦……哦……”安慕白回过神来,脸上微微发红,赶紧握紧了毛笔,重新抖了抖宣纸,装出很忙的模样来:“我……刚才少奶奶说的药膏之事,我已记下了,若没有别的事要写,我现在就开始写信了。”
芙蓉点点头。
她端坐在那,静静的听着安慕白写信。
大红色镂空桌布,洁白的宣纸,黑的发亮的墨汁,安慕白藏蓝色的衣裳,他白净而修长的手指。
信很快送了出去,苏畅也很快回了信。
安慕白拿了信拆开,又把信装回到信封里。
“安管事快给我念念上头写了什么,有没有药膏随着信回来?”芙蓉有些着急。
“少奶奶……”安慕白欲言又止。
“安管事快念念……不知药膏少爷是否要到了。”
“少奶奶,其实,信上只有两个字……”
“哪两个字?”
“没有。”
“没有?”芙蓉一愣:“少爷说没有药膏?”芙蓉却是不信:“一定有药膏的,应该是少爷听说咱们为大奶奶求药膏,所以……他不愿意给罢了。怎么会没有药膏呢,肯定是少爷他故意的,少爷也真是的,这种时候了,还在生什么闷气吗?他可以替正县百姓做主,救正县百姓于水深火热当中,怎么不愿意用药膏救救大奶奶呢?”
芙蓉一时着急,在屋里走来走去,眼神不好,撞到了桌子,眼看快要摔倒,安慕白赶紧伸出手去扶她,可想想她是少奶奶,他是管事,门口又有几位婆子在,他怕别人说她的闲话,想收回手,可又不忍心看她摔倒,思虑再三,他还是伸出手扶住了她。
短暂的眩晕,被安慕白结实的臂膀扶住。
芙蓉扶着桌子站定:“安管事,你跟我去看看大奶奶。”
“是。”
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这晚的月色极好。
皎洁的月亮升到了半空,院子里的一切都显的白生生的,格外干净。
安慕白望着那轮明月,不由自主的又想起了芙蓉。
心里有此想法,他赶紧转了个念头,他不明白脑子里为何会突然浮现出芙蓉的面孔,芙蓉含笑的面孔,芙蓉生气的面孔,芙蓉傻傻的听他念信的面孔。
月亮悬在半空,迟迟不肯落下去。
安慕白翻了个身,背对着月亮,不敢再往下想,他的指尖已抹了药,药膏十分见效,刚抹上去,便凉到了心窝里,十分舒服。
宁夫人涂了药膏之后,果然见好,才刚刚五天,脸上便结痂,结痂以后,祛除一层死皮,脸上竟然好了,而且,比以前更为滑嫩,果然像小菊说的那样,如刚剥壳的鸡蛋。
苏老爷很是高兴,亲自叫来芙蓉:“你这孩子,我正六神无主呢,你偷偷的从正县弄来了药膏,如今你娘的脸也好了,我心里的一块石头也落了地,让爹怎么感谢你才好呢?”
“爹,你不用谢我,这也是畅儿的意思。”
“苏畅?难得他为一方县令,如今竟然……如此豁达,当初,唉,我真是错怪他了……不过你娘的脸好了,这是一件大喜事,不如,咱们摆宴席来庆祝。热闹热闹也好,横竖你娘养伤的这阵子,诸多忌讳,饭也不能好好吃。”
“是啊是啊,不如摆摆宴席来庆祝一下。”宁夫人拍手称快,自从脸上的伤好了以后,她说话都带着笑。
她本以为会被华良毁容,没想到,竟然这么快就好了个彻底。
“既然爹想着摆宴席来庆祝一下,娘也正有此意,那我就遵照二老的意思,咱们明儿摆一桌如何?”
苏老爷点头表示赞同:“只是咱们家人少。畅儿又不在府上,怕是不够热闹,对了,把春娘跟葫芦也请来。你把常跟我下棋的张大人请来,还有你的什么朋友们,也请来热闹一下才好。我喜欢跟年轻人坐一块说说笑笑。”
芙蓉应承了下来。
酒席的事,自然不用芙蓉费心。安慕白做这一切得心应手。他亲自吩咐了厨娘,买哪些菜,做哪些菜式,几冷几热,又交待了要打多少酒。
等安慕白忙完了这一切,芙蓉便带上他跟青儿,亲自去了张大人府上。请他隔日赴宴。
一时又去叫了田青仁并七公主,田青仁隔日要在朝阳门当班,没法前来,只有七公主应承下来。
芙蓉又去了杨家一趟,杨波在酒楼里忙的不可开交。自然来不得,小巧跟王婶子要照看孩子,也不得空,唯有杨老爷子抽着烟锅子道:“本来我是想去的,可惜我这几日吃多了,有点闹肚子,即使去你们府上赴宴也吃不了什么东西。倒白瞎了车马钱。”
杨老爷子一向小气,见芙蓉要走,又不忘说她:“芙蓉啊,你眼瞎,就不要胡乱走动了。”
“他爹,你是怎么说话的?”王婶子不禁道:“芙蓉这孩子。只是暂时看不见,不是一直在喝药吗?你怎么能说……”
“好吧。”杨老爷子抖抖烟锅子起了身:“芙蓉啊,你眼睛呢…….你眼睛好吧,你眼睛看不见,你就不要到处走动了。虽你亲自来显的有诚意,万一路上被骡子马撞到,那就倒霉了,快回去吧,你们府上的宴席我去不了,你回去小心些。”
“芙蓉姐,杨大叔说话……”回去的马车上,青儿有些不满的道。
芙蓉摆摆手:“杨大叔说话是这样的,听习惯了就好了。”
见芙蓉这样说,青儿便不多说什么了。
芙蓉跟青儿坐马车,安慕白跟车夫坐在车前面。
芙蓉掀开车帘道:“安管事,咱们好像还有一个人没请。”
“老爷交待下来的,好像就这些了,没别人了。”
“难道你忘了……”芙蓉的话没说完,马车便猛的颠簸了一下,车夫举起长长的鞭子甩了一下,马受了惊,先是扬蹄,然后撞在一棵树上,芙蓉一时没抓稳,直接从车里飞了出来。
说时迟那时快,安慕白也顾不得那么多,伸手便去接她,把她接在怀里,他自己却撞到了树上,树皮粗糙,夏季衣衫单薄,他的手臂磨破了皮,鲜血湿了薄薄的衣袖。
安慕白轻轻的把芙蓉放到地上,甚至没来的及查看伤痕,便欲去扶青儿,还好青儿抓住了车子一边,并没有被甩下来,只是受了惊吓。如今缩在车厢中脸色苍白。
“少奶奶,你没事吧?”安慕白问芙蓉。
芙蓉摇摇头,刚才的一切来的太突然,她似乎还没有反应过来,只是觉得周遭的东西都在晃动,她突然之间升到了半空却又突然被人放了下来,平平安安,毫发无损。
“安管事,你的胳膊……”青儿的话没说完,便见安慕白冲她“嘘”了一声。
青儿住了嘴。
安慕白胳膊上的血染红了衣袖。
芙蓉觉察到异样:“安管事?你……你的胳膊怎么了?”
“我没事……”
“真的没事吗?”
“真的没事,少奶奶不必担心。”
“青儿,他真的没事吗?”芙蓉不太相信,便去问青儿。
青儿看看安慕白,又看看一脸焦急的芙蓉,只得吞吞吐吐的道:“安……安……管事……没事。”
车夫制住了惊马,赶紧给芙蓉道歉:“少奶奶,真是对不住,我……我不是故意的,这马,是因为……前面一位姑娘……这姑娘又不知躲避,所以马受了惊,才会……”
车夫所说的姑娘,如今就站在芙蓉等人面前。
车夫驾车途径此处,这姑娘正跟丫鬟一块挑筐子里的李子。背对着马车,她什么也没看见,那马差一点从她身上踩过去,车夫勒住缰绳,才没酿成大祸。
“你这姑娘,好好的路你不走,为何停在路中间买李子?”车夫训斥那女子。
那女子低着头站着,倒也不反驳。她穿一件胭脂红的交领小褂,外衬白纱宽袖罩衣,另穿了一条百褶拖尾双绦纱裙。鬓边环翠叮当,或红或绿的簪子发出幽幽暗暗的光来。
“咱们没事就好,就不要为难一个姑娘家了,她或许也不是有意的。”芙蓉替那姑娘开脱。
那姑娘很是感激,抬起头来,脸色苍白,带着泪痕。
“是你?”青儿脱口而出:“原来是你。”
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站在马车前面的女子,不是别人,正是安慕白的旧识雪鸟姑娘。
雪鸟见了安慕白,显然很是惊喜,似乎把刚才的惊吓也给忘了:“安公子……是你?没想到能在这里巧遇……”
“刚才马车差一点撞到雪鸟姑娘,雪鸟姑娘下次请一定要小心。”安慕白拱手道。
芙蓉笑说:“原来是雪鸟姑娘。”
“少奶奶好。”
“雪鸟姑娘果然知礼数,先前我还跟安管事说,明日我们府上宴席,尚差一人,如今这差的人就在眼前了。雪鸟姑娘明日若得空,不如到我们府里喝杯水酒。”芙蓉诚心相邀,在她看来,安慕白在京城里,唯有雪鸟一位朋友,她希望宴席之日,雪鸟也能去,这样,也算是对安慕白的尊重。毕竟,芙蓉不曾把他这安管事当成外人。更没有当成下人。
“我……”雪鸟吞吞吐吐的:“我……我……”,她抬眼看了看安慕白,安慕白没有说话,雪鸟便尴尬的施了一礼:“谢谢少奶奶了,不过……明日我还有事,不能前往,所以……让少奶奶失望了。”
“雪鸟,既然少奶奶诚心邀请,不如……”安慕白劝了一句。
雪鸟脸上浮现出惊喜的神色,只是刚才已说了明日有事,如今也只好道:“待明日再说吧,若明日我得空,便会去,若明日不得空,便不去了。”
次日,苏府的宴席早早的准备好了,按苏老爷的吩咐,下人们又打了不少糯米酒,糯米酒清香扑鼻,又有一股甜香,十分可口。
苏老爷早早的便站在门口迎客,宁夫人的脸大好了,如今穿着油黄色镶百合花的双层交领袍子立在苏老爷身边。显的很是恩爱。
张大人到了。跟苏老爷寒暄之后,便笑着对宁夫人说道:“听闻大夫人的伤刚好,瞧着今儿的气色倒是不错,大夫人明艳照人。真是苏老爷的福气。”
“张大人客气了。”宁夫人掩嘴笑道:“请张大人里头用饭。”
宁夫人挨着苏老爷坐,七公主坐在芙蓉身边,安慕白在一旁立着,芙蓉便笑说:“安管事也坐吧,今日没有外人,不必拘礼。”
安慕白听了,便落了座,只是离宁夫人远远的。
七寻小声道:“芙蓉,你的眼睛看不见,刚才……你怎么知道安管事是站着的?”
“安管事是个懂规矩的人。”芙蓉笑笑:“所以。我才知道,他是站着的。”
一时下人来传话,说是门口有位女子,他们不甚熟悉,也要来赴宴。不知应不应该放进来。
“那是雪鸟姑娘,快请雪鸟姑娘进来。”芙蓉发了话。
下人飞快的去了。
不多时,婆子们簇拥着雪鸟而来。
头一次到别人府上参加宴席,为表重视,雪鸟特意装扮了一番。雪色交领小衫,水红色交领绣梅花小褂,外搭细纱宽袖罩衣。烟波绿双层襦裙。干净清爽,不失华贵,也没有特意招摇。
她戴着鸽血红宝石耳环,梳了月华发髻,发髻一侧,插着两支素银簪子并一只荧绿色水珠状簪子。阳光穿透了簪子上的水珠。洒下来的光线都带着绿色。荧荧之光,很是别致。
她静静的立在门口,屋子里黑压压的人,她显然有些害怕。
安慕白请她入座,她给在座的人行了礼。便挨着安慕白坐下了。
宴席倒没有什么例外,依然是苏老爷开场,席间倒也其乐融融。
宁夫人一向惯于张罗,这次宴席,她如一只辛劳的蜜蜂一样,围着大伙来回的走动,一时敬大伙喝糯米酒,一时又跟各人攀谈。
她走到雪鸟身边时,不自觉的多看了雪鸟两眼,见雪鸟皮肤如凝脂,竟无一点瑕疵,那一对红宝石耳环又很是贵重,便笑着道:“不知这位雪鸟姑娘,是哪位大人府里的小姐?”
雪鸟本来端端正正的坐着,很是淑雅,听宁夫人这样问,她不自觉的握紧了小手:“我……我……”
“看雪鸟姑娘的穿戴,定然是大户人家的小姐,不如说出你们老爷的名号来,改日我们也好拜访,也不枉雪鸟姑娘跟我们少奶奶认识一场。”
“我……我……”雪鸟吞吞吐吐,脸色红如石榴籽。
“娘,雪鸟姑娘是第一次到苏府,难免紧张。”芙蓉见宁夫人大有打破砂锅问到底的架势,便有意帮雪鸟说话:“今日是贺娘你的伤好了,所以大伙吃好喝好才最重要……其它的,不如改日再谈。”
雪鸟便赶紧道:“是啊大奶奶……贺大奶奶的伤……痊愈了。”
雪鸟不敢看宁夫人,倒是偷偷看了对面的张大人一眼。
宁夫人讨了个没趣,又过去劝张大人喝糯米酒,顺着张大人的眼光,见他时不时的就要瞄一眼雪鸟姑娘,宁夫人便笑着道:“张大人今日来贺我痊愈,这糯米酒啊,自当多喝几杯,这可是好东西,多喝不上头,嘴里回甘呢。听闻张大人是朝廷重臣,又常常跟我们老爷下棋,今日啊,来到我们府上,得吃好喝好才是。”
张大人讪讪的点点头,端着糯米酒喝了,虽是畅快的喝酒,却像是有心事的模样。甚至,有些魂不守舍。
一时宴席散。
芙蓉让婆子们拿了坛上好的糯米酒给七寻:“这是未开封的,你拿回去给青仁喝,今日本想邀请他前来的,可惜,他还在朝阳门忙活。”
“你的心意我心领了,青仁他尝到你亲送的糯米酒,不知会有多高兴呢。”七寻笑着收下了,倒也不客气。
“那次出宫以后,你的身子可还好?”
“还好还好,我跟青仁找了处宅院,如今日子倒也过的去。”七寻笑眯眯的。
“那就好,只是……”芙蓉想了想道:“你们的银子可还够使?这京城里啊,开销大,若是银子不够……”
七寻伸出手来挡在她面前:“芙蓉少奶奶,银子的事,你就不要替我们操心了。我们有银子,过日子啊,足够了。”
提及银子的事,七寻便想到了华良,嘴角不自觉的浮现出笑意。
有了华良及赌坊的存在,七寻的日子,果然过的下去。
只是不知为何,提及华良,七寻突然想起那日赌坊与她擦肩而过的一个人,那个人有些面熟,她细想了想,小声对芙蓉说:“我觉得……我好像见过你们府里的大奶奶。”
“你见过大奶奶?”芙蓉笑着道:“大奶奶常去京城里购置东西,你是不是在京城里遇到她的?倒也不稀奇。”
七寻摇摇头:“我虽是在京城里遇见她的,可是……不是在首饰铺子,也不是在胭脂铺子或是成衣店,而是在赌坊……”
“在赌坊?”芙蓉脸上有不可思议的表情:“不可能吧?大奶奶每次出门,不是置办首饰便是置办衣裳,偶尔也给府里添置些东西,从来没有听说她去过赌坊。”
“那个赌坊,是我一个熟人开的,去那里的人,多半是赌红了眼的人,达官贵人去,一些穷困的百姓为了翻身也会去,但往往倾家荡产,那日我在赌坊里所见的女人,有八分像你们府里的大奶奶,那日我与她擦肩而过,虽没看清,但她身上的味道,我也能记着些……”
“我知道七公主是真心为我们好,七公主的话,我会留意的,只是七公主也说了,当日是擦肩而过,而且并没有看清,只有八分相似,我想,这事得从长计议。”
七寻点点头,领着书童告辞,她的书童,不过是从齐国带来的丫鬟,一时出了苏府,正巧看到宁夫人站在门口跟安慕白等人说话。
七寻故意抬头看了看宁夫人,或许这打量的眼神惊到了宁夫人,宁夫人脸上有惊慌的神色,很快又掩盖过去,她扭过脸,假意咳嗽,不理会七寻的眼神。
一时七寻走远了,她才松了口气,信步来到胡同口一株桦树下,悄声问安慕白道:“你也太不知分寸,你呆在苏府里,我都要提心吊胆,害怕别人识穿了咱们的身份。如今你不识好歹,竟然让一个妓女到府里吃宴席?”
“宁夫人何必说的这么难听。”安慕白听到宁夫人提及“妓女”二字,又想想雪鸟,便有些反感。
“那个雪鸟,不是妓女又是什么?”宁夫人呸了一口:“先前我看她打扮得体,吃相又雅观,话也不多,身上的首饰等物也贵重,还以为是哪家大人的千金,没想到,竟然是妓女,我说呢,在宴席之上,我问她的出身,她吞吞吐吐的说不出来,原来是心里有鬼,羞于启齿。”
“宁夫人或许是误会了……”
“我误会?到如今你还护着那个雪鸟,当时张大人一直偷偷看雪鸟,后来我问了张大人,张大人说,有一日他去那妓院找犯人,没想到在那里遇见了雪鸟,张大人怎么会说谎?在宴席之上我就瞧出那雪鸟看你的眼神不一般,脉脉含情,一副**的模样。你自己出身低贱也就算了,你自己招人耻笑也就算了,竟然跟一个妓女私交甚好?你不怕辱没先人?你爹躺在地下都要被你气醒了。”
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次日,小菊端了百合果来,伺候着宁夫人往安慕白的房间而去。
宁夫人翻来覆去的,一夜不曾睡安稳,晚上做梦也是噩梦,梦到华良带着一群人把她拘禁到赌坊里那间小屋里,对她施鞭刑,又拿烙铁在她面前晃,她吓的满头大汗,精神恍惚,走到桂花树下,她忍不住扶着树叹气:“竟要我来给他送百合果。老爷把一个区区的管事都放在心上,却不曾把我的话放在心上。”
“夫人的意思是……老爷不愿意给夫人要银子?”
“除了银子,咱们还有什么事?”宁夫人眉头一皱,腥红的嘴唇犹如刚咽了血的蛇:“华良那边又让人催了,可是老爷说,让我等他的月例银子,他的月例银子不过几十两,上次咱们给华良送四十两银子的下场你一定还记得吧?你觉得咱们再送几十两银子去,华良会不会杀了咱们?”
“会。”小菊哆哆嗦嗦的,手里端的百合果也摇晃起来。
“唉,本以为嫁进苏府,一切安好,苏府的人跟银子都要被我驱使,看来天不遂人愿哪。”宁夫人揉揉眼睛,抬头看看天边的太阳,太阳正烈,照的她睁不开眼,她只得低下头去,看着洁净的小道,看着小道边柔软的草,她突然笑了:“我有主意了,咱们能还的起华良的银子了。”
“真的?”小菊松了口气,看宁夫人笑,她也跟着笑起来:“我就说夫人好本事,夫人的意思,是不是把苏府的人杀了?咱们把库房占了?”
“跟了我那么久,你还是没学聪明。”宁夫人点了点小菊的额头:“咱们若把苏府的人杀了,苏少爷不杀了咱们,皇上也会杀咱们的。”
“那夫人的意思是?”小菊小声问。
“回头你就知道了,此时,天机不可泄露。”宁夫人卖起了关子。
因想到了还银子的法子。宁夫人心情大好,压在她胸口的一块大石也移开了,她豁然开朗,走路也轻快了几分。
安慕白正坐在窗下。透过支起的窗子,宁夫人看到了他俊朗的脸并长长的睫毛。
小菊不自觉的咽了口水,这个安慕白,实在是美男子。
“老爷说了,你救了少奶奶有功,让我给你送百合果来。这百合果可是好东西,一般人不常吃的,听说是张大人给的。”宁夫人把百合果放在桌上,让小菊去外头守着,她坐在床沿。望着一动不动的安慕白道:“知道你伤了手,又不是伤了脑子,为何不说话?”
“我跟宁夫人……好像无话可说。”
“无话可说?呵呵,我毕竟是你的娘亲。”
“我不记得有这位娘亲。”
“你…….”宁夫人低头抚抚鬓边的珠花,假意道:“老爷本来生你的气呢。说你跟少奶奶单独在湖边做什么。别以为苏少爷不在府上,你们就可以任意妄为。唉,多亏我好心,在苏老爷面前帮你说好话,说你跟少奶奶是清白的,说你不是那般轻浮的人,苏老爷才信了。如今你才有百合果吃。”
“宁夫人在苏老爷面前说了什么,我心里清楚,你自己心里也清楚。”安慕白微微皱眉,看也不看宁夫人一眼。
“哪个多嘴的婆子又乱说?我不过说了少奶奶花三两银子给你请大夫。这有什么?不过是实话实说罢了,再说,即使我说了你跟少奶奶有私。苏老爷也没有相信啊。”
“并没有哪个婆子多嘴,是宁夫人你自己多嘴,看来,苏老爷对我,并没有什么看法。倒是宁夫人你,恨不得赶紧撵走我吧?”安慕白突然抬起头,一双眼睛如水一般,悠悠的漫过宁夫人。
宁夫人心里一紧:“你……”
“宁夫人你可以走了。”
“你……”
“不送。”安慕白冷冷的。
宁夫人被安慕白揭穿,脸上挂不住,安慕白又对她如此冷淡,她也不好意思再呆下去。
她在桂花树下蹲了下去,揪着草丛中一朵野花道:“他对我……果然冷淡。”
“夫人是说苏老爷?”
“当然是安慕白。“
“安慕白对夫人冷淡?”小菊眨眨眼,一脸懵懂:“安管事对夫人,不是一直都很冷淡吗?又不是今日才冷淡的。”
“你……”宁夫人被小菊抢白的没话说,便恨恨的教训她:“小菊,你多嘴多舌的毛病什么时候能改?你在我身边伺候多日,也应该知道什么叫察言观色,你是我的丫鬟,说的话,能不能让我开心点?”
“是,夫人……想听什么开心的,小菊说就是了。”
“你什么也不必说了,等你说出什么靠谱的话,天都黑了。”宁夫人恨恨道:“他可以为了区区一个少奶奶,跳进冰凉的湖水里。伤的手流血,可我是他的娘亲,又是这府里的大奶奶,他见了我,竟然一副厌恶的模样,如果有一天我掉进湖里,他定然不会救我,或许,他会再补一脚,把我踢进湖底去呢。”
“夫人说的是……”
“你……”
宁夫人也不愿跟小菊多嘴,回了房,小菊端了铜盆拿了擦洗的毛巾开始擦长案之上的花瓶摆件。
宁夫人抢了毛巾过去,细细的擦着案上的花瓶,擦的极为细心。
“夫人这是?”小菊小声道:“夫人要亲自做家务?”
“我可没那份心思。”宁夫人把花瓶交给小菊,小菊不明其意,只是呆呆的站着。
“藏起来。”
“夫人……这么大的花瓶,藏哪呢?为什么要藏花瓶?这花瓶可是苏老爷的,若不见了,苏老爷肯定会找的,我可不想偷东西……被发现了,可是要送官的。”
宁夫人不管小菊怎么说,只是拉过她,将那花瓶塞进她衣袖里:“藏着别掉下来。这又不是让你偷东西……不过也跟偷东西差不多了,若被人发现,你肯定会被送官,你放心,若不被人发现,我也不会亏待你。这虽是苏老爷的花瓶,可你看看,这案上花瓶众多,前几日老爷不是刚买了几个新的吗?而且这个最小,老爷不会轻易发现的。”
宁夫人领着小菊出门,她让小菊走在前头,她默默的跟在小菊身后。
小菊衣袖里藏着东西,又害怕被人发现,走起路来犹如螃蟹,又像叉开腿的大猩猩,每走一步,都分外艰辛,嘴里不停的念叨着:“夫人,不要吧……若被人发现,我可就……我可不想进牢房。”
“哪里来那么些话。”宁夫人从后面踢了小菊一脚:“你不藏着花瓶,难道我藏着?你小心些吧,别说话了。”
小菊只得忍着。
苏府看门人看到小菊跟宁夫人要出门,皆弯腰示好。
宁夫人一脸的从容,即使小菊被发现,她这个做主子的,也可以轻松脱身。
小菊胆子小,如今又有花瓶在身,额头直冒冷汗,嘴唇也忍不住哆嗦。
“站住。”看门人的一句话,小菊吓的差点晕倒。
“小菊姑娘,这么热的天,小菊姑娘怎么额头冒汗呢?是不是身子不舒服?”看门人多问了一句。
“我……我……”小菊赶紧扯谎:“是啊,我身子不舒服,冻的。”
宁夫人眉头一皱。
看门人哈哈笑起来:“小菊姑娘真是太会开玩笑了,如今三伏天,热的不行,小菊姑娘怎么会是冻的呢。”
“是啊,小菊她是夜里发了烧,这个,脑子都快烧糊涂了,我去京城里买点东西,顺便的,找大夫给小菊看看病。”
“小菊姑娘的胳膊……”看门人打量着小菊的衣袖:“小菊姑娘的胳膊,怎么硬邦邦的,瞧着好像不是很灵活。”
“我……”小菊无奈的看了看宁夫人。
“看我做什么,他们问你呢。”宁夫人道。
小菊吓的几乎要哭出来:“我的胳膊……我的胳膊……我的胳膊是因为昨夜睡落枕了,脖子不灵活了,胳膊也不灵活了……过几个时辰就会好的。”
看门人点点头,放小菊跟宁夫人出门。
出门一身轻。
宁夫人自然是喜滋滋的,看来,她的目的又要达成了。
可小菊却是哭哭啼啼,哭爹叫娘,一路上一点儿也不安生。
她哭的宁夫人心烦:“小菊,你就不要哭了,刚才你演的戏,不也很逼真吗?”
“可是夫人,若看门人发现我夹带着老爷的花瓶出门,我就完了……”
“看门人不是没有发现吗?你怕什么?”宁夫人笑笑,自然是云淡风轻的。
小菊却依然抽泣。这次,把她吓的不轻。
华良早已等在赌坊后的小黑屋里,见宁夫人拿出花瓶放在他桌上,他特意多点了两只蜡烛,细细的打量着桌上的东西。
花瓶是好东西,看形状,看做工,便知是宋代官窑,上百两银子,自然是值的。
“宁夫人……”华良笑笑,将花瓶收了起来:“上一次,我不小心拿茶水泼了你的脸,你没事吧?”
“我……没事,已经好了。”
“看来是吉人自有天相了。”华良笑笑:“看来宁夫人你还是有些本事的,这不是把苏老爷的花瓶弄来了吗?苏老爷的东西,一定很多了,放在那里都是死物,你拿到我这里,抵消了你欠的银子,这些东西才有价值。”
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华良拉开抽屉,从抽屉里拿出一张发黄的借据:“呐,这借据上是二百两,就用这花瓶抵消了。我把借据撕了,宁夫人你快些弄东西过来,一一抵消了借据,咱们两个,也就两清了,从此以后,我也再不找你的麻烦。”
“是,是。”宁夫人赶紧点头。
又清算了一张借据。宁夫人不知是喜是忧。
喜的是,又少了一张借据,那她欠华良的银子,也少了一份儿。
忧的是,华良抽屉里,还存放着不少关于她的借据,没有十张,也有八张,而每一张借据,都可能要了她的命。
“夫人也不必忧心。”小菊安慰宁夫人道:“刚才华良当着夫人的面,又撕了一张借据,咱们才偷了一个花瓶而已,我看,苏老爷的房间里,花瓶,字画,古玩也不少,随便偷个七八十来件,夫人欠的借据,也就被撕光了,到时候,夫人的好日子就来了,终于可以摆脱那个华良。”
“可是……苏府的东西也不是那么好偷的。”宁夫人低声道:“苏老爷若是发现了,咱们可不好收场了,即使苏老爷不发现,苏府里会喘气的,可不止苏老爷一个,芙蓉少奶奶,还有安慕白,他们可都盯着我呢。”
“少奶奶眼睛看不见,是个瞎子,这事,她管不了。”
“小菊,你说的倒也是。”宁夫人笑笑:“以后从苏府往外偷东西,就靠你了,今日你做的就很好不是吗?轻轻松松就偷了一个花瓶出来,看来,我没有白疼你。以后偷东西,你一定要努力才行。”
“夫人不要吧?”小菊几乎要哭出来:“俗话说,常在河边走,哪有不湿鞋,若常偷苏府的东西。咱们总有一天会被发现……那可怎么办呢,到时候,我若被送了官……”
“小菊,你的胆子怎么这么小?我早就告诉过你。胆子小,是无法成大事的。”宁夫人鲜有的拉起小菊的手,轻轻的拍打着小菊的手背:“你呀,除了胆子小,什么都好,其实呢,你是有潜质的,比如先前偷的那花瓶,你不是做的很好吗?而且,我一直把你当亲生女儿对待。”
“夫人还是算了吧。夫人自己的亲生儿子还在苏府里,夫人还讨厌他呢。”
宁夫人默默的站住,她火红色的裙子迎风飞扬,把她整个人盖在里面,她眼里的光也是红色的:“小菊。你若不帮我,你偷看葫芦的事,我可告诉少奶奶知道了,一个思春的丫鬟,留在我身边也没用,不如早早配了下人扔出去。免得有一日带坏了少奶奶的亲弟弟,人家葫芦可是正经人家的孩子。如今在宫里读书,哪里是你可以觊觎的?”
宁夫人的话,明显戳到了小菊的软肋。
她每日要做的事,除了伺候宁夫人,便是盯着葫芦了。
也不知道为什么,或许是她跟葫芦年纪相当。或许是葫芦身上那种痞子一般的气质让她喜欢,或者,没有原因,就是莫名的看见葫芦就心慌,却又巴不得见到他。
不是说了么。屎壳郎还有两个追求者呢。
小菊喜欢在早晨站在苏府门口看着葫芦出门,有时候,她咬着手帕,笑眯眯的望着葫芦,有时候想跟葫芦打招呼,又咽了下去。
小菊喜欢在傍晚葫芦回府的时候,站在台阶上看他,看他抱着书,看他衣袖干净,有时候她忍不住叫他一声:“葫芦?”
“你谁呀?”
“我是小菊呀。”
“小菊是谁呀?”
“小菊是……我是宁夫人……我是苏府大奶奶的丫鬟啊,你不记得了,咱们说过话的,你还叫过我的名字呢。有一次下雨,我在外头淋着,你还借了一把纸伞给我呢……”
“哦。”葫芦太不懂风花月雪儿女情长,小菊在那里没完没了,似乎陷入甜蜜的回忆当中,葫芦却是转身关了门,除了那声“哦”,什么都没剩下。
后来,小菊发现葫芦喜欢到苏府去钓鱼,便常常埋伏在假山后面偷看,若是葫芦一个人,小菊就假装路过,故意跟葫芦攀谈,葫芦常常不理她,见她话多,也才摆摆手:“我知道你叫小菊了,你快走吧,别耽误我钓鱼。”
有时候,她埋伏在假山后面,看见葫芦带着不同的人来钓鱼,或是青儿,或是芙蓉,她便不敢出声了,只是伏在那里看。
芙蓉差一点掉进湖里,安慕白为救芙蓉受了伤,这些,小菊都是亲眼所见,然后才回给宁夫人知道的。
如今她的心思被宁夫人揭穿,小菊的脸红的如熟过头的苹果一样。一时搓着衣袖道:“夫人……我……”
“这也没有什么,谁没有年轻过呢。”宁夫人重新拉过小菊的手:“只是你是下人,若这样下去,这一辈子,你都没有机会,不如这样,你好好表现,有朝一日,我在老爷面前替你说说好话,说不准,你们就……百年好合了呢。”
“夫人……”小菊的脸更红:“我愿意帮夫人还不行么?”
“你们两个在嘀咕什么?”葫芦从背后追了上来。直接横在宁夫人跟小菊面前。
宁夫人一愣。
小菊脸上有欣喜的神色:“葫芦,是你。”
葫芦没理她,而是说:“我看到了。”
“你看到了什么?”
“看到你们做的事啊。”葫芦抱着书,看看宁夫人,又看看小菊:“你们的胆子果然很大。”
“葫芦少爷。”宁夫人脸都吓白了,她不知道葫芦跟了她们多久,唯有试探着:“葫芦少爷这是刚从宫里回来?”
“嗯。”
“葫芦少爷今儿心情可好?”
“嗯。”
“葫芦少爷……”
“我没空跟你们说了,我先回府了,我要去找我大姐。”葫芦转身便走,还不忘回头对宁夫人说:“以后,别在背后说人坏话。也不要谈论人的是非,我大姐最讨厌这一点。”
宁夫人尴尬一笑。
小菊一直默默的望着葫芦的背影,似乎有难舍之色。
宁夫人的后背全湿了,鬓边都是汗,本以为偷了花瓶换了一张借据,没被华良为难,本以为这日是个好日子,却没想到,遇上了葫芦这个冤家。
葫芦那张嘴,一向如老太婆的裤腰带,打个喷嚏都能松三回。
这一次,若他跟芙蓉说了什么,那宁夫人她跟小菊,可就凶多吉少了。
想到此,宁夫人后悔的直跺脚:“我太过高兴,一时大意,怎么能在街头讨论这些东西,葫芦他若把咱们的事揭穿,那咱们可就全完了。”
心里害怕,宁夫人的脚步也慢了起来,似乎是系上了大石,每走一步,都格外艰难。
苏老爷在中堂坐着,芙蓉拿着帐本给他看,旁边站着帐房先生。
苏老爷把帐本放在一边,笑呵呵的道:“芙蓉啊,由你管帐,爹甚是放心,爹也知道,你一直兢兢业业的为苏府,自你掌管银子以来,苏府的进项,出项,都一清二楚,这月的帐,爹就不用看了。”
“爹,还是看看吧。这帐都是帐房那边记着的。我知道数目对的上,可一笔一笔的细帐,爹要看看才行,这是规矩,爹信任我,才让我掌着库房,我虽不敢不细心,可也难免有疏漏,爹看一看,是好的。”
苏老爷见芙蓉如是说,便笑着重新翻开帐本:“既然芙蓉你这样说了,那爹就好好的细细的看一看吧。”
帐本刚摊开,葫芦便奔了进来,怀里还抱着书,显然并没有回白府,而是直接来了苏府里。
“葫芦,是你?怎么满身汗味儿?”
“天热。”
“我跟爹在看帐,你若没事,先回白府做功课去。”
“有事。”
“那……你去我房里等着,我房里有吃的,也有茶水,一会儿我对了帐就回去。”
“不行了大姐,苏伯伯。我忍不住要说出来了。”葫芦径直坐到一把红木椅上,不及喝茶,便放下书道:“今日我发现了一件事。若不把这件事说出来,我怕是晚饭也没胃口吃,哎呀,那些话像要从我喉咙里跑出来似的,怎么堵也堵不住。”
苏老爷把帐本合上,像是有兴趣一样,笑问葫芦:“有什么事,葫芦你倒说说看。”
“葫芦,你先去我房里等着,我们正看帐呢,你不能没规矩。”芙蓉轻呵了一句。
苏老爷却摆摆手:“看帐的事不急,横竖咱们家的帐也不会有什么问题,倒是葫芦,我看他风尘仆仆的跑回来,一身的汗,想必有什么要紧的事说,不如让葫芦先说吧,咱们正好也听听,打发打发时间。”
“刚才啊,我从宫里回来的时候,跟踪你们府里的大奶奶还有小菊……”
“你跟踪府里的大奶奶还有小菊?”芙蓉脸一红:“葫芦,你怎么能做出这样的事?也不怕别人笑话。”
“我说错了。”葫芦想了想道:“我并没有跟踪她们,只是偶遇罢了,每天这个时辰,我都从宫里回来啊,路过京城的时候,正好看到大奶奶带着小菊从赌坊里出来。”
“大奶奶带着小菊从赌坊里出来?”苏老爷疑惑的道:“不会吧?葫芦,是不是你看错了?大奶奶怎么会跟小菊从赌坊里出来呢?这赌坊,可不是女人们去的地方。”
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偷东西的事,暂告一个段落。
只是从此以后,宁夫人见了葫芦,便是吹胡子瞪眼的模样。
葫芦照常去苏府里钓鱼。
宁夫人路过的时候,特意多看了他两眼。
葫芦坐在斜坡之上,浅浅的草丛埋了他半边身子。
“真恨不得一脚给他踢进湖里去。”宁夫人咬牙切齿的道:“都是因为他,咱们这些天都不敢动手偷东西,若不是他,咱们做的神不知鬼不觉,又怎么会有人知道?差一点被老爷揭穿,还不都是他那一张嘴惹的祸?”
“夫人……”小菊小声道:“葫芦可是少奶奶的亲弟弟,少奶奶十分疼他呢,夫人可不能跟他过不去。”
“到底是少奶奶疼他还是你疼他?”宁夫人拧了小菊一把:“葫芦的存在,就是一个祸患,咱们得小心提防着他。”
“你们在干什么?”葫芦回过头,阳光穿过层层叠叠的树叶,正好落在他脸上,他脸色明媚,咧嘴一笑:“你们在干什么呢?”
“我们……”宁夫人一哆嗦:“我们只是路过。”
“你们都路过好半天了。”
“我们……”宁夫人想了想,冷了脸:“我们要做什么,也没有必要告诉你吧?你连苏府的人都不是,我可是这苏府的大奶奶。”
“你们做什么不必告诉我,可你们讲我的坏话,总得告诉我吧?”葫芦收回鱼竿,轻轻一甩,鱼钩便飞上了岸,差一点钩到宁夫人的衣裳,宁夫人恨恨的道:“葫芦,你也太没规矩了……”
“你们说我的坏话就有规矩?刚才不是想把我踢进湖里么?”葫芦笑了笑:“不怕告诉你们,还是省省吧,我可是会游泳的,倒是你们。别在这湖边走来走去,万一不小心掉下去,旱鸭子可就死定了。”
宁夫人被葫芦挤兑的没话说,只得带着小菊离去。走到一处僻静的地方,宁夫人掏出手帕擦擦汗,望着不远处的葫芦道:“这个葫芦,虽为男子,却长着一张女人嘴,唧唧歪歪,早晚有一天,拿针把他的嘴缝上,看他还得意不得意。”
“夫人……这不好吧。”小菊皱眉:“葫芦可是少奶奶的亲弟弟。”
“小菊,你到底是少奶奶的人还是我的人?”
“我是……夫人的人。”
“那你应该怎么说啊?”
“我应该说。夫人说的是,夫人应该把自己的嘴巴缝上。”
“嗯?”
“我是说……我是说……我是说夫人应该把葫芦的嘴缝上。”
“话也说不利索,我怎么能放心让你做大事呢。”宁夫人叹了口气:“不管怎么说,你也是我培养出来的。上次老爷差一点揪了你去见官,不是我拦下。你如今不知怎样呢,唉,咱们好些天没给华良送银子了,不知华良那里怎么样了。”
提及华良,宁夫人便一脸忧愁。
华良的凶狠,足以让她做噩梦。
葫芦提了水桶,拿着鱼竿。兴高采烈的从宁夫人身边路过,嘴里吹着哨子,脚步也十分轻快。
水桶里,收获颇丰,光是鲤鱼,就有两三条。还有一条草鱼,波光粼粼,闪着银光。
走到宁夫人身边时,葫芦故意往前走了几步,又退了回来。然后又往前走,又退回去。
宁夫人本来就瞧他不顺眼,此时见他进进退退的,便呵斥了一句:“白葫芦,你这是做什么?”
“我路过啊。”
“你都路过好半天了。”
“刚才大奶奶不是也路过好半天么,只准你们路过,不准我路过?”
“你……”宁夫人说不出话来,带着小菊便走。
她脸色阴沉,心思沉重,葫芦却是喜滋滋的,嘴里的小曲也哼的风声水起。
苏府里的下人聚在一处议论纷纷。
有的婆子道:“老爷一向也不信这个的,不知为何请了一个算命先生回来。这算命先生长的倒不像善茬儿,更像一个杀猎的,以前我在乡下见过屠夫,跟他长的呀,一样一样的。”
又有婆子道:“听说少奶奶这两日身子不舒服,晚上会做噩梦,这不,老爷才……听说这算命先生是极准的,给苏府看看风水,也能保苏府顺风顺水不是?”
细听之下,才知道苏府里来了一个算命先生。
宁夫人对算命一说,从来都不信。
当初她嫁给前夫的时候,倒是找人算了一卦,那算命先生说,二人琴瑟和鸣,必然能长相厮守,结果呢,成亲没几年,她相公便蹬腿了。死的十分迅速,把请大夫的钱都给省下来了。
“不瞒老爷,你新娶的夫人呢,可好可坏,老爷若压的住,这夫人便是好的,老爷若压不住,这夫人……便……有邪,我不好细说,所以老爷细斟酌吧。”算命先生顺了顺胡子。
“什么好的坏的,老爷,算命先生的话,可当不得真。他们最会骗人银子。”宁夫人急匆匆的进了中堂:“厩里的算命先生多数是骗人的,他们若是算的好,定然显贵了,还用风餐露宿的给人算命看相?老爷可不要相信他一派胡言。”
“这便是大奶奶了吧?”算命先生抬头,冲宁夫人示好。
宁夫人瞠目结舌,再也说不出一句话,颤颤巍巍的挨着苏老爷坐下,甚至不敢去看那算命先生。只是发抖。
“夫人怎么了?”苏老爷笑着问道:“怎么突然发抖?”
“我……我……我只是突然觉得冷。”
“夫人真会开玩笑,这……夏季炎热,夫人怎么还觉得冷呢?是不是病了,要不要叫大夫?”
宁夫人摇摇头,魂不守舍的模样。
芙蓉坐在算命先生旁边。
算命先生看看她,摇摇头:“少奶奶近日常做梦,是劳累所致啊,看来,少奶奶得多歇着了,不然太过劳累。身子繁重,夜间也就容易睡不安生。”
“其实我并不劳累。府里有婆子丫鬟,我每日都得闲的。”
“少奶奶是个强人,自然不觉得累。即使身子不累,也有心累一说,怕是府里的事务都堆在少奶奶身上,所以少奶奶心累,便发噩梦。”算命先生喝了口茶。又坐了坐,交待苏老爷说:“若想少奶奶不发噩梦,得减轻少奶奶的负担,不然,可会折少奶奶阳寿的。”
众人骇然。
伺候的婆子吓的大气也不敢出。
“阳寿”二字,说出来也太吓人了。
以致后来葫芦皱着眉头剥鱼。鱼剥到一半,嘴角都耷拉了下来:“大姐,算命先生说你的阳寿不多了。”
“你哪听来的,瞎说。”芙蓉笑笑,她并没有把算命先生的话放在心上。
“那算命先生还说我在宫里读书呢。可不是很准么?他提及你的阳寿,怕是有原因的。唉,看来以后我得多做善事,多积德行,也能多活几年。”
“你是说我没有德行吗?”
“我可没那么说。”葫芦笑笑:“以后啊,我会让春娘多给菩萨上点香,好保佑大姐你活一千年。”
“那是乌龟。”
“即使你变成乌龟。也是我姐。”葫芦笑。
当然,这是后话。
算命先生略坐了坐,便要走,又说一次不易泄露太多天机,不然会招报应,得走了。头一次看卦。也不收银子。
苏老爷叫下人送算命先生,宁夫人却拦在前头:“老爷,不如我去送算命先生吧。”
“你去送?”
“对啊,我觉得算命先生的话十分中肯,想来是有道之士。算命先生能道天机,若让下人送,倒是辱没了。按常理说,先生给少奶奶看了心病,自然应该少奶奶送,可少奶奶眼睛看不见,多有不便,我这个做婆婆的代她送送先生,也是应该。”
苏老爷听了,便点了点头。
宁夫人亲自送算命先生,一直送了很远。
直到远离了苏府,远离了苏府的人。宁夫人拉着算命先生到一处僻静之地,又让小菊去一旁盯着,这才道:“你怎么去了苏府?你这不是要我的命吗?”
算命先生撸了撸衣袖,露出又黑又长的汗毛:“宁夫人这话说的就没道理了,苏府你能进,难道就不准我进?”
“老爷一向不信算命先生,府里也没有请过算命先生,你怎么能获取老爷的信任?”
“这还不简单。”算命先生呵呵一笑:“我在路上偶遇苏老爷,便问他,府上是不是丢了一个花瓶,是不是被身边的人偷去了。苏老爷一听,大为惊讶。觉得我算的十分准,所以,才领了我去府上算命。”
“华爷。”宁夫人尴尬一笑:“你就不要揭我的底了。”
算命先生,不过是华良假扮的。
难怪一帮婆子说,这算命先生,不见斯文,反倒有一股屠夫的气质。
华良横行惯了,他装算命先生自然是不像的,只是他知道宁夫人偷了花瓶,又用花瓶一事取得了苏老爷的信任而已。
“华爷,我都答应定期还银子了,华爷这么轻易的追到苏府来,我心里甚是不安哪。”宁夫人讪讪的。
“我好端端的在赌坊坐着享福不好么,为什么要假扮什么算命先生?还不是因为宁夫人你不守信用,你说,从那花瓶以后,你又有多少天没去还银子了?我还当你死了呢,今日看来,你还会喘气呢,我可把丑话说在前头,你若不还银子,大不了,我在苏老爷面前揭穿你的真面目,你不但爱赌,而且为了银子,可以委身于任何一个男人……”
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华良的话,显然让宁夫人十分揪心。
又或者说,她在苏府里看到华良那一刻,她的心已经揪了起来。
她如今虽贵为苏府的大奶奶,可华良轻而易举的,就可以把她的梦打碎,若真是这样,她便会低到尘埃里,永世不得翻身了。
“华爷放心,我万万不敢欠着华爷的银子不还。”
“这一点,我知道,你好不容易成了苏府的大奶奶,又怎么会为这点银子功亏于溃呢?”
“谢谢华爷体谅。只是,并不是我哭穷,当初偷花瓶给华爷,我本打算多偷点东西的,那老头房里值钱的东西也有几件,可不幸的是,偷花瓶被别人告发,如今我不得不收敛一些。华爷可能也知道,这苏府的银子都在库房里,而库房,是少奶奶拿的钥匙,我一直没办法近身呢。”
“这一点,我也知道。今日我不是跟苏老爷说了,说少奶奶心累,那老头若是体谅儿媳妇,自然不舍得她再操劳,这样,你不就有机会了?”
“原来华爷是在替我谋算。”宁夫人喜上心头:“我说华爷你怎么跑到苏府里算命来了,原来是为了这个。”
“也不全是为了这个。”华良低头,悄声对宁夫人说了几句话。
宁夫人听了,脸色发红:“这……妥当吗?”
“你说妥当不妥当呢?”
“华爷,我虽然知道华爷这是为了我好,也是帮我,可我真的没有那个胆量……如今风头正紧……”宁夫人紧张的搓着手:“若是……”
“那你做还是不做呢?”
“我……”
“你可是欠了我几千两银子呢,那些借据堆在我赌坊抽屉里都要腐烂了,依你现在的状态,怕是等到你死的那一天,这些银子也不一定能还上。所以……我才想到这个计谋,你若不愿意。也罢了,我直接拿着银票去找苏老爷吧,或许苏老爷会看在你们夫妻一场的份上,替你还了那些赌债呢。”
“不要……”宁夫人显然被发良给吓住了:“若华爷这样做。那我的好日子就到头了,我答应华爷还不成么?”
华良听了,笑了笑:“早知道你会答应的,放心好了,过几日我再来。”
宁夫人站在原地,这一次,她果然发起抖来。
小菊悄悄凑上去道:“夫人,华良又威胁夫人?”
“不然你以为呢,难道本夫人在跟他谈情说爱吗?”宁夫人一脸颓废,望着华良的背影吐了口唾沫。华良渐渐走远,可她怎么也平静不下来,一颗心似要从胸口跳出似的,脚步也格外沉重。
苏府里。
苏老爷望着芙蓉逐渐蜡黄的脸道:“芙蓉啊,你的身子还好吗?我怎么觉得你比前些天消瘦了一些?”
“爹。我没事,可能是近来天气炎热,所以胃口不好,饭用的少了,看起来有些消瘦罢了。”
“畅儿也不在家,你一个人,晚上难免害怕。若是做噩梦,不如让青儿去陪着你,也好说说话的。”
宁夫人抬脚进中堂,把先前的惊慌与恐惧都抛在脑后:“老爷,算命先生不是说了,少奶奶最近啊。不但身子累,心还累呢,这样下去,可是会折阳寿的。若因为府里的事让少奶奶揪心,有个万一的话。以后可怎么跟少爷交待呢?少奶奶可是少爷的心头好。”
苏老爷点点头:“夫人说的甚是。是我大意了,一直以为苏府的事务不多,所以也没有过多留意,才致芙蓉劳累。”
宁夫人说这邪的目的,芙蓉能猜到三分。想想先前偷东西的事,她多了个心眼,硬撑着道:“爹,娘,我真的没事,以前在娘家的时候,大小事务,我都能应付的过来,如今府里有婆子丫鬟,还有安管事这么一个得力的帮手,真的不累。”
“少奶奶难道是怕财权旁落他人?”宁夫人假意笑了笑道:“苏府里一应杂事有安管事看着,可是……库房的事可是少奶奶管着,库房的事,看似没有什么,也繁杂的,比如,各人要领月例银子吧,犯了错的下人要扣银子吧,每个月府里有多少银子要烂熟于心吧,等等等等,少奶奶眼睛又看不见,怎么能应付的过来呢?”
“那夫人的意思是?”苏老爷点了点头:“夫人说的在理。不知夫人可有两全的办法。”
“依我说,老爷,不如我替少奶奶揽下这活计。以后帐房那边的事,我代少奶奶理着,什么时候少奶奶身子好了,我再把钥匙还给她还不成?这样,少奶奶便可以专心养身子了。少爷那里,怕也能放心了。”
“这……”苏老爷略有迟疑,先是看了芙蓉一眼。
宁夫人果然是想拿库房的钥匙。
苏畅说的那欣备宁夫人的话浮现在芙蓉的脑海里。
她不由自主的握紧了茶碗:“爹,娘……其实,库房的事,我能忙的过来,以往的帐爹不是也看了,都很清晰的,我能做的到。”
“可是这样你太累了,我听婆子说,后半夜了,你还在听帐房先生说帐呢,毕竟眼睛看不见,能做到不出错,必然下了功夫的。爹可不想你太累。”苏老爷叹了口气,显然是倾向于宁夫人说的话。
宁夫人极力掩饰着内心的欢喜,装出不动声色的模样来:“老爷,以前我在宁府,万事也能做妥帖,是有经验的,不如我替少奶奶代劳吧,我这个婆婆,疼爱儿媳妇也是有的。”
“爹……我……”芙蓉的话没说完,苏老爷便摆了摆手,他似乎决定要让宁夫人管帐房的钥匙了。
“慢着。”安慕白不急不慢的走上前来。
他穿一件浅灰色细棉袍子,外衬着香草色细纱罩衣。
他端端正正的立于中堂上,神色坦然,眉目坚毅。
他的出现,让宁夫人十分不快,宁夫人怕他会说出什么来,便呵斥道:“这里是苏府主子们议事,安管事一个下人,这里似乎并没有你说话的份儿。”
安慕白不说话,只是看着苏老爷。
苏老爷欣赏他的才情,他又是苏畅推荐的,管理苏府以来,一向不出错,所以苏老爷并不曾把他当下人,于是便道:“安管事有什么话便直说吧。”
“少奶奶为苏府忙上忙下,深得府里人喜欢。大奶奶刚进府不久便夺了少奶奶的钥匙,少奶奶脸上好看吗?”安慕白不动声色。
苏老爷低头沉思。
“若帐房钥匙归了大奶奶,那少奶奶如何在下人们面前立足?少奶奶似乎并没有犯什么错吧?”
苏老爷沉默不语。
苏老爷的态度不再明朗,眼看到手的鸭子,总不能让它飞走了。宁夫人有些心急:“这里并没有人说少奶奶犯了什么错,只是少奶奶最近消瘦,又发噩梦,老爷想减轻少奶奶的负担,我做为婆婆,也不想少奶奶辛苦,所以……才想着替少奶奶操持。你一个外人,又知道些什么?”
安慕白缓缓拿出一封信来递给苏老爷。
那信是苏畅写的。
上头清清楚楚的记着,苏府的帐务,让芙蓉打理,若芙蓉不能胜任,便让安慕白帮衬着打理,或者苏老爷亲自打理,账目一事,不可假手于人。
苏老爷叹了口气,把信折了起来。
安慕白缓缓道:“少奶奶觉得可以做的来,那便是能做的来,而且我也可以帮少奶奶看帐,老爷放心于我吗?”
“我……自然是放心的。”苏老爷想想信上的内容,又叹了口气。
“可是老爷……”宁夫人又要辩驳,苏老爷却摆摆手,没有让她再说下去。
宁夫人的算盘,这次并没有打响。
帐房的钥匙,还是掌在芙蓉的手里。
这件事,多亏了安慕白,若不是他,芙蓉的钥匙,说不准就落了旁人之手。
芙蓉亲自去看他,说是看,不过是去说说话。
“多谢你帮我说话,若不是你……”芙蓉轻咬着嘴唇道:“我还以为这一次,钥匙保不住了呢,算命先生都那样说,而且……”
“少奶奶何必客气,少奶奶处处维护我,我只维护少奶奶一次,也是应该的。”安慕白给芙蓉倒了茶,自己亲自试了试温度,才把茶碗递给她。
芙蓉有些尴尬:“让安管事见笑了吧?”
“少奶奶何出此言呢?”
“今日府里钥匙之争,不过是婆媳之争。论理,大奶奶是我婆婆,我理当敬重她,信任她,她有心替我分担,我反而怀疑她,安管事这么聪明,一定,也瞧出来了。”
“少奶奶这样做,自然有少奶奶的道理。况且,少爷不是也交待少奶奶要防着别人么?”
“是啊。我就是想到少爷信上说的话,才下决心不把帐房钥匙交于外人的。可是……这样以来,肯定得罪了大奶奶。”芙蓉叹了口气,喝了口茶:“不过事已至此,还是谢谢安管事。”
“听说,少奶奶最近睡不踏实,不知……”
“最近也不知怎么了,晚上总听到狗吠猫叫的……所以睡不踏实,夜里醒了,便睁着眼到天亮。可能是夏季酷暑难耐,所以才……等天凉了,或许就好一些了,谢谢安管事记挂。”
送走芙蓉,安慕白久久不语。
狗吠猫叫,他怎么没听到过?
这夜,安慕白偷偷的打开了房门,他穿一件宽大的袍子,袍子宽阔,袖子都有半米宽,黑色的袍子很快融入夜色当中。
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过了约有一个多时辰,那大夫背着药箱去了,又摇头。じ!☆
婆子们提着热水跑的飞快,后面像有狼追似的,宁夫人不禁豁然而起。
晴朗的天气突然打起了雷。
天空黑的如锅底。
夏季雷声大,轰轰隆隆,惊雷似在耳朵边炸裂。
空中有闪电,夹杂着惊雷,似乎要把天空撕裂。
白光闪闪,乌云密布。
婆子们像是无助的蚂蚁,纷纷跑向芙蓉房里。
看门人踮脚探看,一时控制不住,也飞奔了过去。
府里顿时空荡荡的。
伴着偌大的雷声,雨点“哗”的落下来。
本来明媚的苏府大院,突然被雨水覆盖。
篱笆湿透了。
几只鸡咕咕叫着在院子里乱跑起来,像是受了极大惊吓。
雨水打落了一地的月季花,花瓣落在地上,又被雨水溅起。满地粉红。
窗下几株芭蕉树迎着烈烈北风东摇西摆,一刻也站不稳。
宁夫人的裙脚湿了一半儿,却又忍不住伸头探看。
一时也看不到什么,便对小菊说:“你去少奶奶房里看看,看少奶奶出了什么事。”
小菊抬头看看天,又看看脚下溅起的雨水,赶紧摇摇头:“夫人,这么大的雨,又打着闪电,我若出去,会被闪电打死的。”
“那你就不怕我打死你?”
“夫人……”小菊哭丧着脸道:“夫人不用急,夫人也看到了,给少奶奶看病的大夫,一脸愁容走了,而婆子们跟看门人,又接二连三往少奶奶那边去了,天也突然阴了,还下了雨,我想。这八成是不祥的征兆。”
“你说的倒也在理。”宁夫人笑了笑:“难道天也助我?”
“或许……或许是少奶奶突然得了恶疾也说不定,若真是那样……那就好了……”小菊拍手笑着。
“什么就好了?”苏老爷淋的如落汤鸡一般。他从张大人府上回来的时候,天还是晴好的,眼看到了小车胡同。天边却突然响起雷,他一路小跑着过来,却还是没有雨水来的快,衣裳已全湿了,湿哒哒的贴在身上,头发也被冲散了。
显然,小菊的话苏老爷听到了一字半句。
宁夫人朝小菊使使眼色,又忙着扶苏老爷进屋,给他擦了头发,又帮他拿了干净的衣裳:“老爷。我们刚才是说……最近天旱,下这么一场及时雨,那些庄稼……会好起来的。这是一趁雨啊。”
“是好雨,是好雨。只是……不巧,我正好出门被淋了一场。”苏老爷打了个喷嚏。
宁夫人赶紧给他端茶。
苏老爷坐着。一面喝茶,一面看长案之上的摆件。
长案上的赤金小马被华良拿走了,如今上面摆的,是假的。
宁夫人很怕苏老爷会看出来,便百般挡在长案前,一时整整衣裳,一时又理理头发。苏老爷喝了茶,倒也没多在意,甚至还对宁夫人说:“夫人你看,那赤金小马颜色极好,天暗下来,可这小马还会发光。真是好东西。”
“老爷说的是。老爷说的是。”宁夫人附和着。
见苏老爷没有再追问下去,宁夫人才背过身去长长的松了一口气。
看来以假乱真之事,苏老爷并没有察觉。这一关,虽惊险,还是过去了。
雨点“哗”的流着。在苏府里汇集成一条浅浅的杏。
水面上冒着泡,被冲刷下来的月季花瓣夹杂在河流中,缓缓的流向别处。
小菊抱着胳膊,站在廊下东张西望。
苏老爷隔着窗子看到小菊魂不守舍的模样,便问宁夫人:“小菊这是做什么?”
自打出了花瓶一事之后,苏老爷对小菊的关注,便多了一分。
宁夫人叫来小菊,明知小菊在张望什么,还是假意问道:“小菊,你探头探脑的做什么,是不是又想偷东西?”
小菊赶紧摆手:“老爷,夫人,我……哪里还敢偷东西,我是……我是……”
“是什么?”
“老爷,刚才你不在府上,我见有位大夫来府里……给少奶奶看病……”
“给少奶奶看病?”苏老爷皱眉,轻轻的把茶碗放在小几上:“什么给少奶奶看病?”
“我也不知道,听葫芦少爷说,是安管事帮少奶奶请的大夫,刚才大夫离去的时候,还愁眉苦脸的呢,这会儿府里的婆子下人都去少奶奶那边了……一个个跑的很急,像出了什么事似的,连看门人也去了……”
“我说呢,刚才我回来的时候,门口连一个看门人也没有。平时他们可都老老实实守在那里的。”苏老爷嘟囔了一句,转头问宁夫人:“这到底是怎么一回事?”
“是啊,这到底是怎么一回事?少奶奶病了?”宁夫人装作不知情的模样:“小菊,少奶奶病了吗?这么重要的事,你怎么不告诉我知道?”
“我……”
“刚才我看见婆子下人们在院子里一阵乱跑,还以为是下雨了忙着收衣裳呢,如今看来,原来如此,小菊你也太没规矩了,少奶奶病了这么大的事,你怎么能不告诉我一声?”宁夫人一脸着急的模样。
“什么也别说了,先去看芙蓉吧。”苏老爷顾不得撑伞,便往芙蓉房里而去。
宁夫人紧随其后,小菊轻轻的扶着她,宁夫人低头,给了小菊一个意味深长的笑。
大雨滂沱。
几步之遥的两人已看不清楚。
天地之间一片苍茫。
宁夫人虽淋了一身湿,可脚步轻快,她忍不住要看看芙蓉到底得了什么病。
芙蓉房门口。
挤着一堆看热闹的婆子。
雨水顺着屋檐上的青瓦流下来。婆子们半边身子都湿了,可还是探头探脑的,见苏老爷到了,众婆子自觉让出一条道儿来,顺便的做了个请的姿势。
“少奶奶可要紧吗?少奶奶到底怎么了?”苏老爷着急的问道。
大雨又一次淋湿了苏老爷的衣裳。
他听了小菊的话以后,怎么也放心不下,生怕芙蓉会出什么意外,如果那样,他如何跟苏畅交待呢。
婆子们纷纷道:“老爷,刚才大夫说,少奶奶……身子虚弱,怕是经不起……”
“老爷……安管事亲自熬了药,这会儿端给少奶奶喝呢,少奶奶喝不下药,正吐呢。”
婆子们你一言我一语的,叽叽喳喳,像屋檐下的燕子。
苏老爷也听不出个所以然,便亲自去问。
葫芦跟安管事端着药碗出来。
碗里的夜有一半儿。
听说另一半倒了,芙蓉喝不下去。
一时间廊下弥漫的全是药味儿。
宁夫人站在婆子们中间,装出着急的模样来:“葫芦啊,少奶奶怎么样了?”
葫芦不理她。
她便转头问安慕白:“安管事,少奶奶怎么了?”
“少奶奶没事。”安慕白冷冷的。
“什么叫少奶奶没事,少奶奶没事会喝药吗?听说大夫还是你请来的。我可是府里的大奶奶,少奶奶有什么情况,我理当知道的,你们可不能隐瞒我。”
“大奶奶。”葫芦往前一步道:“最近我大姐不是懒怠吃饭吗,又常常发困,所以安管事请了大夫来给大姐把脉,大夫说,大姐身子虚弱,还怀了孩子。”
“怀了孩子?”宁夫人惊的合不拢嘴,她转而看看踮脚探头的婆子,又摇摇头:“白少爷,怀孩子这事,你可不能信口雌黄,苏少爷又没在府里。”
“我姐夫去正县以前,不是在府里吗?”
“那……少奶奶真的怀了孩子了?我也没瞧出来啊。”宁夫人一脸不敢相信的模样。
“怀不怀孩子又不会写在脸上,你怎么会看的出来。现在我告诉你了,你不是知道了?”葫芦撇撇嘴:“我大姐怀了孩子,所以,才会茶饭不思,偶尔还会呕吐,你看,大夫开的滋补的药大姐都没喝完呢,你闻闻……”
宁夫人后退一步,只觉得脚底下软软的。
一时愣神,全然没反应过来,芙蓉她竟然怀了孩子?
婆子们的话,更是在宁夫人胸口插了一刀:“大奶奶,听大夫说,少奶奶怀的可是双生胎呢,这一次啊,就能生两个少爷。”
“双生胎?一次怀了两个?”宁夫人步履不稳。
婆子们欢天喜地的:“苏府里可没有这先例,这可把我们高兴坏了,这不,也顾不上手里的活计了,只是赶着来看热闹,少奶奶真是好样的,唉,这下苏府的香火……后继有人了。”
婆子们念佛的念佛,落泪的落泪。
唯有宁夫人魂不守舍的。
先前她还巴望着芙蓉能生一场病,这样,帐房的钥匙就会落到她手里,这样,苏府的银子就要经她支配了,只是没想到,芙蓉不但没病,还怀了两个孩子,对苏府来说,这是一件天大的喜事,对宁夫人来说,却是天大的打击。
她似乎不愿意相信,眉头皱着,一直不得舒展,直到苏老爷笑眯眯的走出来,交待下人们道:“都别围着看媳了,大夫不是说了么,说少奶奶的身子虚弱,你们,却把鞭炮买回来放一放,沾沾喜气,另外,捡着少奶奶爱吃的菜做几样,对了,把人参鸡汤炖上,从今天起,好好的给少奶奶补身子。”
婆子们欢天喜地的去了。
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安慕白道:“老爷,我想,还有一件事……”
“什么事?”
“少奶奶有喜这么大的事,我想,应该通知少爷知道。じじ”
苏老爷搓了搓手,笑逐颜开:“安管事说的极是,我倒把这一点给忘了,自成亲以来,畅儿他无时无刻不想要一个孩子,如今愿望即将达成,芙蓉功不可没,这么大的喜事,自然要告诉少爷一声,这事啊,就交给安管事你了,你负责写封信给少爷。让他也高兴高兴。”
“是。”
先前大夫之所以皱眉,并不是因为芙蓉得了什么重病,而是因为芙蓉虚弱的身体怀了双胞胎,大夫怕芙蓉的身子撑不住,所以才略有担忧罢了。
芙蓉有喜的消息一出,苏府上下欢腾,鞭炮放了,人参鸡汤炖了,报喜的书信也送了出去,傍晚的时候,宫里也传来了消息,有个小太监传了皇上的口谕,赏了芙蓉上好的人参三支,又有其它的一些补品。
陆陆续续的有人来贺喜,厩里苏老爷的旧识,或是苏畅的旧友,以及芙蓉的朋友等。一个个面带喜色。
芙蓉躺着养身,并不能出来接待。
这一切的接待事务都要劳烦苏老爷跟宁夫人。
苏老爷自不必说,合不拢嘴。
宁夫人面对那一个个晃动的人头,说着吉祥话的夫人小姐,头都要大了。
“苏府少奶奶真是好本事,咱们周遭这些认识的人,还没听说谁怀了两个孩子呢,真是菩萨显灵。”
“芙蓉姑娘对人和善,我一向喜欢她,只是如今她眼睛看不见,身子又重,看来,大奶奶得多多辛苦才是。”
众妇人你一句我一句的。
宁夫人唯有坐那儿听着。时不时的点点头:“大伙说的极是,芙蓉是府上的少奶奶,我是她的婆婆,我呀。一直都善待体谅她的,知道她眼睛不好,这不,府里一切我都帮着打点的妥妥帖帖,不敢让她操一点儿心,大夫说芙蓉的身子弱,我就交待婆子们,把人参汤熬在罐子里,一刻也不敢停呢,芙蓉什么时候想喝。什么时候就有。”
“如此,倒是芙蓉的福气了。难得她有大奶奶这样的好婆婆。”
一时众人离去,宁夫人腰都酸了,便交待小菊:“去厨房里给我端碗参汤来喝。”
“可是夫人……那参汤不是少奶奶喝的吗?”
“少奶奶是人,我便不是人了吗?”宁夫人瞪她:“咱们跟芙蓉……你又不是不知道。如今她有喜,对苏家人来说,是一件天大的喜事,对咱们来说,却是坏事,刚才当着那序人奶奶的面,我不过是走走过场。说说客气话,你还当真了?真以为我要菩萨一样的供着她?”
“是,夫人说的是。”小菊去端了参汤,宁夫人喝了一碗,打了个饱嗝,她有些倦了。歪在长椅上养神。
“夫人……趁着少奶奶有喜,不如,咱们去问老爷要帐房的钥匙。”小菊出主意。
“老爷如今觉得少奶奶是府里的功臣,恨不得什么都顺着她,他怎么会这个时候让芙蓉交出钥匙?”
“那……看来少奶奶有喜。对咱们来说,真是一件坏事了。”
“倒也不然。”
“夫人的意思是?”
“少奶奶有喜,以后呀,她的身子就会越来越重,她免不得要躺在那养身子,这样以来,咱们在府里做什么,不就少一双眼睛盯着了?这样想想,倒也是好事。”
宁夫人自有谋算。
次日便让小菊给赌坊的华良带了信,只说苏府里人人都在关注少奶奶,一时人仰马翻的,让华良到府里拿东西。
说是拿东西,不过是以假乱真。
华良找工匠,按着苏老爷卧房里那些字画器皿的模样做了几乎一模一样的来。
他把假东西藏在袖里,由宁夫人盯着,换了苏老爷的真东西出来。
一来二去的,苏老爷卧房里的金银字画等物几乎都成了假的。
此事华良宁夫人知道。
而苏老爷等人,并没有留意卧房里的东西有什么不妥。
宁夫人的胆子便大了起来。
华良把手中仅剩的三张借据又烧了两张,只剩下最后一张五百两的银票:“宁夫人,最近你很是配合我啊,值得表扬。”
“我只想尽快把欠华爷的银子给还了。”
“如今你已经还的差不多了,其它的借据我已经烧光了,只剩下这最后的五百两,苏老爷卧房里的东西,已经值不了什么银子了,你得想个别的办法,在苏府里再捞些银子才是。”
“华爷……苏老爷房里那些东西,至少应该能还清我的债吧?华爷有没有算错?”
“那些东西?那些东西是我冒险偷出来了,指着你跟小菊能办成事吗?再说,那些东西我拿着暂时又不能出手,能值几个钱,反正,你记得还欠我五百两就好了,回去想办法吧。”华良阴了脸。
赌坊里的这间小屋,顿时阴森可怕。
华良的脸成了桑葚的紫黑色。
他身后的木架上,依然挂着肉钩子,剔骨刀,大砍刀,绳索等物。
屋里燃起的炭盆里,火苗“吱吱吱”的往上窜。
火苗之中放了一个烧红的烙铁,华良倒了些茶在烙铁上,又听“吱”的一声,火星四溅,烙铁更红,冒出的白烟直冲房梁。整间小屋都变的乌烟瘴气。白烟环绕,一股烧焦的味道。
宁夫人赶紧往后退了两步。
她不敢看那烙铁,也不敢让华良不高兴:“华爷,你放心好了,我欠你的五百两银子,一定会尽快还给你的,到时候,一文钱也不少你呢。”
“我读书少,你可不要骗我。”华良抖了抖手里那张银票:“如今白芙蓉她有喜,而且,很可能生下两个孩子。帐房的钥匙又握在她手里,宁夫人你无才无能,苏老爷卧房里已无值钱物件,你拿什么还我银子?”
“我……”宁夫人笑了笑道:“我自有办法的,华爷放心好了。”
宁夫人所说的办法,不过是权宜之计。
上哪弄到五百两银子呢,这是一个问题。
她领着小菊在厩里逛了一圈,路过繁华的街市,看到一家妓院生意很是红火,一排穿红戴绿的姑娘站在门口招揽生意,她默然一笑:“我有主意了。”
“什么主意?”
宁夫人要进妓院去,被几个姑娘拦下:“我们这里只接待男人。”
“我想见见你们这里的雪鸟姑娘。”宁夫人笑着道。
巧的很,厩的妓院有好几处,雪鸟正好在这家妓院里,听说有人找,雪鸟当是安慕白,三步并作两步便下了楼。
宁夫人在茶楼里找了个位置,叫了一壶茶两盘点心请雪鸟吃。
雪鸟依稀记得宁夫人的模样。但不是很熟悉,见她如此客气,倒有点不好意思,便问道:“我记得夫人是苏府大奶奶,不知……”
“你知道我是苏府的大奶奶,果然是一个心思通透的姑娘,当然了,我也知道你是谁。慕白他常跟我提及你,说你是这妓院里的红牌,会琴棋书画,长的又标致,惹的那些王公贵族夜不能眠呢。”
雪鸟脸一红,轻轻喝了口茶:“安公子真的如此跟大奶奶说?”
“当然了。雪鸟姑娘有所不知,我虽是苏府的大奶奶,安公子虽是苏府的管事,但千真万确,他是我的孩子。”
雪鸟差点呛住,她从未听安慕白提及过此事。
而且当初安慕白的包袱被人抢走,他差一点流离失所,但却从来没提过有这样一个娘。
雪鸟有谐疑。
宁夫人假意挤了两滴眼泪:“此事你知我知,我没把你当外人,而且看的出我们慕白喜欢你,所以才把这些事告诉于你,你可千万别告诉别人,不然,我在苏府里难以自处。当然了,你若不相信我说的话,大可以去问慕白。血浓于水,这是改变不了的事实。我也没有必要骗你。”
听宁夫人如此说,雪鸟才相信了,只是又问她:“大奶奶找我有事吗?”
“我……”宁夫人拿出手帕抹抹眼泪:“我虽是苏府大奶奶,可银钱之事,都由少奶奶管着,我这个大奶奶身边,连一百两银子都没有……我们慕白,你也知道,为人最是勤恳老实,就知道在苏家当牛做马。银子的事,他也一点儿没办法的……所以,我才来找雪鸟姑娘。”
“大奶奶是说安公子缺银子?”雪鸟明显误解了,宁夫人却不愿过多解释,她早瞧出雪鸟对安慕白有意,如此,倒不如利用她一把,便也不明说,只是道:“不知雪鸟姑娘能否帮上忙,若不能,我再去别处问问。”
“我能。”雪鸟口应承了下来,她让宁夫人在茶楼里稍稍等一会儿,她回到妓院里,收拾了屋里的银子细软,然后装在一个小匣子里拿来。
打开小匣子,里头是一张一百两的银票并两锭白银,还有一个绿玉手镯。
雪鸟把这些东西推给宁夫人:“我手里的银子也就这些了,加上那绿玉手镯,大约有一百五十来两。”她想到了什么似的,在发间摸了摸,取下一支红玉簪子,一支素银镀金簪子,又取下了自己的耳环放在小匣子里:“这样算起来,有二百来两了,我能拿出来的,就只有这些了。”
,第830章去!
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“安管事并没有说大奶奶的坏话,大奶奶可以放心了。※,更~新~最~快!※”
宁夫人听此话,脸上有了笑意,也才松了一口气。一时离了芙蓉那里,宁夫人揪着院中的月季花枝默默道:“看来,安慕白果真没有说什么。”
“夫人是怕安管事说什么?”
“当然是怕他说出我是他母亲的事,这样的话,我如何在府里立足呢。你要知道,我好不容易才爬上如今的位置。”
夏日炎炎。
蝉鸣长天。
天边的彩霞红的如捣碎的胭脂,慢慢的,将天空染成了烟红色。
厩外一望无际的玉米被砍倒在田里的时候,天变凉了。
每天清晨,雾气从地平线升起,渐渐的升到青黄色的玉米秸秆上,然后,升到了半空中。
微黄的太阳懒洋洋的跳出来,雾散了。
人们开始把夏季常穿的衣裳收进箱子里。
纱衣,罩衣,细纱长裙,对襟小褂,统统不见了踪影。取而代之的,是棉织的襦裙,绸缎织花的长褂。颜色,也不如夏季的大红大绿大紫,而是深了些,有桑葚色,有深蓝色,有墨绿色。
芙蓉的身子一天比一天重。
最初只是呕吐,行走还算矫捷。
如今在院子里走上两圈,便满头大汗。或许是因为腹部隆起的缘故,她的腰酸的厉害。晚间睡觉的时候,想翻翻身,都要费上一番功夫。
春娘炖了猴头鸡汤端给芙蓉:“最近你的饭量又不比以前了,娘特意去厩里买了一些猴头,这猴头是好东西,你也不常吃的,如今娘炖了汤,你快尝尝。”
猴头鸡汤上飘着零油星。
芙蓉刚把汤送到嘴边,便又干呕起来,直到吐的眼泪都快出来了。身上没有一点力气。便把汤放在桌上,摇了摇头。
“人人都说,怀着身子,前几个月吐的厉害。后面渐渐的就好些了。当年我怀你的时候,也是如此,只是不像你,如今都超过四个月了,怎么还吐的如此厉害,这可不是办法,不如,我叫个大夫来给你瞧瞧。”春娘端起汤来轻轻的吹着。
“春娘,你不必担心。”芙蓉轻轻抚摸着肚子道:“我的身子我还不知道吗?好着呢,只是常常呕吐。不过大夫说了。有些女子,是这样的。而且,我这时候,身子没有大碍,大夫说不会开汤药给我喝……我想吃点石榴。”
春娘拿起竹篮里的石榴。剥开了把晶莹的石榴籽放在芙蓉手心里。
芙蓉吃了,笑笑。
春娘却担心的不行:“光吃石榴怎么行呢?总得喝点汤才行。如今你怀的是双胎,又比别人辛苦些。”
芙蓉只是喝不下。
平时,为了让春娘放心,她还强忍着呕吐喝一些,可如今却丝毫喝不了。
芙蓉不愿意喝。春娘也没有主意,只是间或吹一吹那汤,想着汤快些凉,可即使汤凉了芙蓉也不会喝,她又叹了口气。
安慕白进来。
芙蓉甚至比春娘还先发觉:“安管事,你来了?”
“少奶奶的听力真是越来越好了。”安慕白看了看桌上的汤。关切的问道:“少奶奶怎么不喝汤?”
“我喝不下。总是吐。”
“不如,少奶奶先喝汤,我给少奶奶带来了一个好信儿……”
“什么好信儿……”芙蓉惊喜,想想安慕白的话,便乖乖的端起了桌上的汤碗。
苏畅又来信了。
苏畅上一次的信。还是半个月之前来的。
芙蓉盼星星盼月亮,总算没有白盼。
安慕白将信展开,轻声念道:“夫人,你身子应该越来越重了吧……昨儿我在正县县城里买了一件孝子穿的衣裳,留着给将来的孩子穿,后来想想,将来咱们会有两个孩子,若只买一件衣裳,孝子之间岂不是要争抢?于是,我又回去买了一件……”
“难为他还想着这些。”芙蓉笑着喝了口汤,静静的听着安慕白念下去。
“正县一切都好,如今这里的治安也好多了……以前那些贪官污吏,还有他们的属下,眼看着就要全部赶出正县去,这里的百姓要有好日子过了,而且,我接了皇上那边来的信,说是正县县令,他那里已经有了合适的人选……”
念到此处,安慕白停顿了一下,他低头看了看芙蓉的神色。
芙蓉果然是欣喜的。她“咕噜噜”连喝了几口汤,一点儿也没有呕吐:“安管事,你快看看,信上有没有说苏少爷什么时候回来?”
“是。”安慕白又一次展开了信:“正县县令已有合适的人选,大约最迟年底,我就能回厩了,皇上交给我的任务,我也算圆满完成,虽得罪了那些贪官污吏及他们的狐朋狗党,但正县百姓有了好日子……我也甚是骄傲。”
春娘笑起来:“畅儿他可不是骄傲的人,他可是一位稳重的好后生。”
“他要听到娘如此夸他,定要骄傲的。”芙蓉笑笑,又问安慕白:“这信上可还说了什么?”
“我在正县很好,夫人不必挂心。对了,上次给我药膏的那一户人家,他们说祖上也有人眼睛突然看不见,当初抹了一种药膏就好了,这种药膏,他们正在加紧磨制,等我回去的时候,带一胸去给你用,或许你的眼睛就能看见了。”
芙蓉欣喜。
春娘拉着芙蓉的手道:“我把你托付给畅儿,他果然没让我失望,如今远在正县,还记挂着你。”春娘哽咽着流下泪来。
“娘……”芙蓉抚了抚春娘的背:“娘,苏畅他写信回来,报的是平安,他在正县不也好好的?而且以后我的眼睛可能还会好,娘,这都是好消息,你怎么哭了?”
“是,是,你说的是。”春娘揩揩眼泪,见那碗猴头鸡汤已经被芙蓉喝的底朝天,便笑了笑道:“看来还是安管事会哄我们家芙蓉开心,我劝了她好半天,一碗汤她就是喝不下,安管事给她念了信,她就把汤都喝了。”
得知苏畅一切安好,而且可能很快会回京的消息,芙蓉喜不自禁。
一会儿摸摸自己的小腹,一会儿摸摸自己的鬓发,又叫来青儿道:“你快帮我看看,梳头柜上哪支簪子最好看?哪支簪子最配我的肤色?对了,等少爷回来的时候,我梳什么样的发髻好呢?飞仙髻会不会太招摇,那梳条辫子呢,会不会太死板?”
“芙蓉姐……”青儿默默的帮芙蓉理着头发:“芙蓉姐长这么标致,梳什么样的发髻都好看,只是……少爷还得一阵子才会回来呢,芙蓉姐这个时候就装扮上了?”
芙蓉想想,倒也是,如果苏畅年底回来,那还有好几个月的时间呢。
她不禁笑起来:“我只是……我只是……青儿,我是不是太不矜持了。”
“或许是吧……芙蓉姐这么久没见到少爷了,高兴一点儿也是应该的。再说芙蓉姐怀着孩子,受了这么多苦,吃什么吐什么,等少爷回来了,也好天天陪着芙蓉姐说话,这样岂不是好?”
芙蓉却听出了青儿话语里的失落。
她虽然看不见,也明白青儿此时情绪不高,便问她:“葫芦呢?”
“我不知道。”
“真的不知道?”芙蓉却不信,青儿跟葫芦交情很深,葫芦每日在哪里,问她,准错不了。以致葫芦常跟芙蓉抱怨:“大姐,我就是孙悟空,这一辈子也逃不出你的手掌心了,你嫁进苏府,就是为了近距离监视我吧,而且还有青儿这个帮手。”
青儿沉默不言。
芙蓉觉察出这其中定然有事,便又问了一遍:“青儿?到底怎么了?葫芦在哪里?”
“葫芦在苏府湖边钓鱼。”
“你怎么有点不高兴?是葫芦惹你不高兴了吗?”芙蓉拉着她的手道:“葫芦那孩子,你跟他有交情,又不是不了解他。别人说话,要经过脑子,他却是想什么就说什么,若哪里惹你不高兴了,你告诉我,我替你报仇。”
青儿摇摇头:“其实,也不怪葫芦。”
“那是因为?”
“芙蓉姐,那个小菊……”
“小菊怎么了?”
“芙蓉姐,我本来不应该说小菊的坏话,可是你不知道,大奶奶身边的小菊也太猥琐了些,前两日我拿了一个风筝送去给葫芦,听春娘说,葫芦在洗澡,远远的我就看见小菊凑在澡房窗下,踮脚仰头的想偷看……”
“有这事?”芙蓉吃了一惊。
“这不是重要的。重要的是,刚才大奶奶跟那个算命先生一块进了府,小菊见了我还得意洋洋的,她明知道我跟葫芦的关系好,可她跟我说……”
“她跟你说什么?”
“她跟我说,算命先生说了,她小菊跟葫芦,命中注定有一段缘分的,别人想抢了这缘分,也未必能行,她不是说的我么?我想了想,这算命先生的话一向很准……连老爷都觉得他算的准,他说葫芦跟小菊……我想,我一定是个多余的了……”青儿越说越失落,差一点哭出来。
芙蓉想了想,问她:“你是说,常来府里的那个算命先生,又来了?”
“是。”
“他这次来,有什么事?”
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好久没在章节后跟亲们说话了,今天是中秋节,祝大家中秋节愉快愉快愉快.
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“我也不知道……听下人们说,是算命先生经过咱们小车胡同,觉得有黑云笼罩着苏府,怕是不祥之兆,所以前来化解的……”
黑云?不祥之兆?芙蓉一向不相信这些。^_^本·书·首·发·^_^青儿说出这些,她不过当成玩笑话罢了。并没有当真。
不想却有婆子敲门:“少奶奶,算命先生跟老爷……请少奶奶过去一趟……老爷在书房里。”
苏老爷的书房,幽深雅致。
书房外的篱笆上,爬满了郁郁葱葱的藤枝。
月季花开败了,落下一地花瓣,这楔瓣积在书房外,有风吹过的时候,花瓣便会飘飞起来,把书房卷积在里头。
苏老爷坐在长案之后,算命先生华良隔着长案跟他同坐。而宁夫人,站在苏老爷身后添茶。
华良见芙蓉到了,便顺了顺胡子对苏老爷说:“少奶奶一脸福气之相,应该是大富大贵之命啊。”
“真是如此吗?”苏老爷想了想道:“芙蓉她……其实很不容易,旧年在石米镇的时候吃了不少苦,如今苏府……并非大富大贵,倒委屈了这孩子。”
“少奶奶虽大富大贵之相……”华良掰着手指头道:“可惜……命中缺一位贵人相助,而且,少奶奶莫名其妙的怀了双胎,外人看来,是吉祥之征兆,在我们看来,怕不是好兆头啊。”
“这话……”苏老爷皱眉道:“敢问先生,这话是从何说起呢?”
“我瞧着少奶奶的神色姿态,怕是不能养育双胎……”
“先生可有化解之法?”苏老爷有些着急了。
“世间万事,皆有化解之法。何况是少奶奶的事呢,苏老爷信任于我,我跟苏老爷也算相熟,所以……愿意帮少奶奶化解,以后啊,每日早晨要给送子观音烧三柱香。记住,不可多,不可少。”
苏老爷忙点头:“这个可以做到,这个不难。”
“如果苏老爷认为这一点不难。那余下的,就更简单了。”华良笑了笑,望了眼宁夫人道:“上香之事做了以后,少奶奶尽量卧床休息,府里一应事务,不应让少奶奶烦心,不然,怕是对少奶奶不利啊。”
“其实,府上有一位安管事,大大小小的琐碎事。都由他管着……”
芙蓉看到算命先生跟宁夫人使眼色,似乎能觉察出这里头有一个阴谋,她一向不信什么装神弄鬼的事,于是便道:“安管事把苏府上上下下打理的很妥帖,所以……我并不辛苦。每日不过是闲坐坐而已……不累,算命先生可以放心了。”
“府里的琐碎事安管事打理的倒还行。”宁夫人开口了:“这院里的婆子,看门人,一应奴婢,还有苏府的三餐等事,安管事是打理的来,可帐房那边。不是少奶奶在操心吗?帐房的事最精细,怕是……”
果然又提到了帐房一事。
苏老爷想了想,问芙蓉:“刚才你娘的话,你也听到了,算命先生跟大夫都说,你不能劳累。所以……你看……”
“爹……其实,我做的来。”芙蓉一再坚持,若帐房钥匙落于宁夫人之手,那后果不堪设想。她不是霸着帐房钥匙不放,自怀胎以来。她也常觉精力不济,可若是把钥匙给了宁夫人,便是对苏家不负责任,对苏畅不负责任了。
宁夫人见芙蓉犹豫,知道她不愿意交钥匙,便冲算命先生挤挤眼睛。
华良会意,赶紧道:“少奶奶若一直忙忙碌碌,身子可是会吃不消的,天意不可违啊。”
宁夫人也附和着道:“即使少奶奶不爱惜自己的身子,也要体谅一下肚子里的孩子,那可是苏家的命脉。”
芙蓉虽不为所动,苏老爷却有些动摇了,芙蓉所怀的,可是他的嫡孙。
“芙蓉,你看……不如……你歇歇,等孩子降生以后……”苏老爷试探着。
“爹,我知道你担心我。怕我操劳,我愿意听爹的话,把钥匙交出来。”
苏老爷点了点头。
宁夫人会心一笑,脸上有得意的神色,她辛苦筹谋了这么些天,帐房的钥匙,眼看就要到手了,她心里痒痒的,如毛毛虫爬过。
“爹,你觉得安管事来苏府以后,他掌事的能力如何?”
“那自然是好的。刚才咱们不是说了么,就连你娘,也承认安管事他很用心。”苏老爷不明白芙蓉为何会这样问。
芙蓉笑了笑道:“既然爹娘都觉得安管事有掌事的能力,而且,安管事的为人我是可以打包票的。爹体谅我辛苦,不肯让我操劳,我又怕爹娘操劳,少爷又不在府上,不如,让安管事掌帐房的钥匙好了……”
苏老爷陷入了沉思。
宁夫人听到芙蓉这样说,差点跳起来,好不容易逼着芙蓉妥协,让她交出钥匙,若钥匙又落到安慕白手里,那不是白张罗了,她自然是不愿意的:“帐房的事,是苏府的命脉,是咱们苏家人自己的事,怎么能让一个外人拿钥匙?于情于理都说不通啊,老爷。”
“娘,安慕白他虽是外人,可他勤勤恳恳,任劳任怨,而且,又满腹学识,拿帐房的钥匙,再合适不过了,而且……少爷不在府上……爹,你也知道,畅儿他一向信任赏识安管事……”说完这话,芙蓉故意望了望宁夫人那边。
苏老爷何尝听不出芙蓉话里的意思,当初他迎娶宁夫人过门,苏畅不止一次跟他说过,宁夫人像是居心不良心怀叵测的样子。芙蓉此时又一次提醒了他,不要忘记苏畅的话。
苏老爷自然也不想因为帐房钥匙一事跟苏畅及芙蓉闹僵。
安慕白适时进来,恭恭敬敬的对苏老爷道:“多谢老爷跟少奶奶赏识,我一定会……恪尽职守,尽心尽力……等少奶奶平安生下孩子,这帐房的钥匙,我一定双手奉还。”
离芙蓉生下孩子,还有五个月左右的时间,苏老爷一向信任安慕白,于是便道:“这样也好,从明日起,芙蓉啊,你就把帐房的钥匙交给安管事吧,帐房不是还有一位先生吗?你告诉他们,和睦相处,把一应的账目都做好,看好库房,别的,也没有什么事了,如此,你也能歇歇。”
“谢爹娘体谅,没别的事,我先回去歇着了。”芙蓉笑了笑,由青儿扶着出了书房。
安慕白站在竹林边等着她,见芙蓉笑意满满的来了,便道:“婆子们给少奶奶端的汤,少奶奶可好好的喝了?”
“喝了。”
“如此,少爷才能放心。”
“安管事,谢谢你了。”
“少奶奶何故谢我?”
“如今没有外人,咱们也不必饶弯子,今日之事,若不是有你,这帐房的钥匙,说不准就落到了大奶奶手里了……我这样说她,你不会……介意吧?”
“我只帮理,并不帮亲。”安慕白双手交叉,想了想道:“大奶奶为何想掌管钥匙,这里头的猫腻,大奶奶知,我也知,苏府对我们不薄,我们不能对不起苏府,如今少奶奶要休养,我愿意代管帐房钥匙,而且,我要谢谢少奶奶你的信任……”
“她是她,你是你,这一点,我还是能分清的。”芙蓉笑笑。
“少奶奶眼睛虽看不见,可心思比她们都通透,这一点,我很佩服。”安慕白不禁拱手。
青儿扶着芙蓉离去。
安慕白扶着竹子望着她们的背影。
他所认识的女人当中,并没有一人如芙蓉这般。
雪鸟的善良像芙蓉,却没有芙蓉聪明。
他脑子里胡乱想着些东西,一时有婆子们来贺喜:“听说安管事拿了帐房的钥匙?这以后啊,安管事可就是这府里的总管了。”婆子们笑笑道:“还请安管事多多关照才是啊。”
安慕白心思恍惚,竟然没有听到她们在说什么。
婆子们又围着他贺喜了一番,安慕白才回过神来。一松手,竹子弹了起来,枯黄的竹叶顿时落了一地。
宁夫人送华良出门,华良坐上一辆马车回赌坊去,宁夫人见街头人来人往的,不很方便说话,索性也跳上了马车。
马车缓缓的向赌坊方向而去。
轱辘碾在青石板上,发出“咯”的声音。
华良略有嫌弃的望着宁夫人:“你这是做什么?青天白日的跳入我马车里,不知情的,还当我跟你有奸情。”
宁夫人笑笑,不说话。
“你要去赌坊参赌?”华良打量了宁夫人一回,摇摇头:“你这浑身上下没有一点儿值钱的东西,你去赌坊做什么去?”
“刚才府上不好说话,我不是想跟华爷你说说话么。”宁夫人媚笑着。
“咱们有什么好说的。你说想掌帐房,让我给你出主意,今儿我也去苏府给你出主意了,可惜,那老头听信白芙蓉的话,把钥匙交给了安管事,我有什么办法,只能说,宁夫人你在老头面前……混的不怎么样吧?”
“只不过是那个安慕白的运气好罢了,若没有他,苏府帐房的钥匙不是落入我手了?”宁夫人有些不服气,掀开车帘透透气,脸色都是乌青的:“又是那个安慕白,他总是坏我的好事,若我掌着帐房,轻轻松松就能拿银子出来……与现在的境况,肯定截然不同。”
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“老爷果然是这样想的?”宁夫人看看墙上的画,又想想苏老爷的话,眼里大放异彩。^_^看·本·书·首·发·请·到·^_^
“对啊,我就是这么想的。”苏老爷顿了顿道:“功臣嘛,自当有奖赏,只是……我不知道芙蓉喜欢什么,也不好去问,只等畅儿回来以后,跟畅儿商量商量,正好那个时候,孩子也该出生了……”
“老爷说的是,老爷说的极是。”宁夫人笑眯眯的揽着苏老爷的胳膊:“这女人生孩子啊,就是不容易,那句话不是说了么,冬练三九,夏练三伏。”
“嗯?”
“我……我是说……怀胎十月很不容易,应该奖赏,应该奖赏。老爷做的很对。”
“夫人,你也是这么想的?”苏老爷笑笑。
“当然,我跟老爷心意相通,老爷这么想的,我自然赞同,芙蓉生孩子辛苦,莫说奖励一千两银子,便是两千两,也是应该。”
“夫人,你真是识大体,明事理。”苏老爷忍不住夸赞。
宁夫人笑笑,又望了眼墙上的画,心里却另有打算。
她带着小菊去见了雪鸟,罕见的,宁夫人还买了几样水果送给雪鸟,一时告别雪鸟,走到厩里的时候,宁夫人又拿着月例银子去置办了几身衣裳,有薄纱的睡裙,束身的肚兜,这些东西,小菊看了就要脸红,宁夫人却花光了自己的月例银子,买回了好几样。
小菊实在忍不住:“夫人这是要去妓院……接客吗?”
“啪。”宁夫人给了小菊一个耳光:“狗嘴里吐不出象牙。”
小菊委屈的道:“今儿夫人专门去见雪鸟姑娘,又问了她那么多取悦男人的技巧,什么花样儿,衣着打扮……其实,以前夫人的魅力就很大啊,迷的那些大人们神魂颠倒,如今又购置这些东西,是要做什么呢?”
“迷惑苏老爷。”
“迷惑苏老爷?”小菊睁大了眼睛,似乎有点不敢相信:“苏老爷不是一直很喜欢夫人吗?而且苏老爷为人正派。在外面并没有认识什么别的女人,也不像别的大人那样,流连妓院歌馆,如此。夫人还要费这么大周折?”
“你懂什么?”宁夫人掂量了一下手里的东西,笑了笑道:“我自有主张。”
当晚,宁夫人便换上了束身荷花肚兜,又早早的打发小菊去休息,并不用她伺候。
苏老爷从书房回到卧房,宁夫人慵懒的躺倒在床上,撩动着头发道:“老爷,我可好看?”
“好看。”苏老爷笑笑,脱了衣裳,躺在宁夫人身边呼呼睡去。
宁夫人推推他。没反应,又捏捏他,还是没反应,真是恨铁不成钢,她也只得倒头睡去。
一计不成。还有二计。
她又让小菊烧了热水,说是请苏老爷洗澡,她自己先埋伏在水里。
这一次,让她得逞了。
有了一次得逞,后续便得心应手。
半个月不到,苏老爷瘦了一圈,眼圈也深陷了下去。
他并不是一个流连女色的人。可如今,睡觉睡到一半,也得被宁夫人摇醒,不分天阴天晴,就像定了闹钟一样,宁夫人生龙活虎。活色生香,苏老爷却如篱笆下霜打的茄苗一般,渐渐的蔫吧下去。
苏府里开始炖两种汤,一种是给芙蓉喝的。还有一种是给苏老爷喝的。
宁夫人亲自端汤给苏老爷,苏老爷吓的站起身就往书房去。如今,他看到宁夫人就有点害怕了,害怕力不从心,也害怕被逼迫。晚节也保全不了了。
宁夫人却笑嘻嘻的:“老爷,快喝了吧,喝了汤,补补身子,我买了一件水红色绣美人肚兜,下次穿给你看。”
苏老爷“咕噜”喝了一口汤,差点呛着。
府里的人都知道了个大概。
往常一大早就在院里洒扫的婆子,再没有往日风风火火的模样,即使洒扫,也是轻声轻气的,扫到苏老爷卧房的时候,蹑手蹑脚,不敢发出一点儿响声。
往常一大早就来回话的看门人,如今已把回话的时辰改在了午饭后。
有时候,大伙围在一处,望着苏老爷的卧房掩嘴而笑,有时候看到疲惫不堪的苏老爷,大伙又生出怜悯之情。
宁夫人倒是珠圆玉润起来,衣裳一天比一天花哨,妆容也一天比一天精致。路过一众下人身边的时候,故意放慢脚步,弯腰,捂嘴,然后“哦哦哦”的几声,这才大摇大摆的离去。
下人们惊诧不已。
有的婆子道:“这难道是……萝卜生珠?”
看门人“呸“了一口:“那不叫萝卜生珠,那叫老蚌生珠,唉,为了孩子,老爷也是拼上老命了,这可不是老爷的作风啊。”
宁夫人听到了下人们议论纷纷的话,浅浅笑了笑。
小菊不解的道:“夫人,你刚才哦哦哦……是吃坏肚子了吗?”
“没有。”
“那是……吃多了吗?”
“没有。”宁夫人瞪着小菊:“那些洗衣裳看门的下人都知道是什么意思,小菊,你天天跟着我,还这么蠢笨……”
宁夫人怀有身孕的消息在府里不胫而走。
虽有人不相信,可宁夫人天天扶腰呕吐的模样,让大伙不得不信。
这邪,或多或少的传入了苏老爷的耳朵里。
他语重心长的对枕边的宁夫人道:“咱们……还是不要这样吧?”
“不要怎么样呢?”宁夫人翻身骑在苏老爷身上:“老爷怎么不把话说明白?”
苏老爷一抖腿,把宁夫人撂到了一边,他一脸惧怕的神色:“不如,今晚我去睡书房吧?”
“老爷,今晚我老老实实就是了,老爷何故睡书房呢,又让下人有话说。”宁夫人靠着苏老爷道:“刚才老爷说不要这样,是不要哪样?”
“我听府里的人说,你好像有身孕了……”
“哦哦哦……”宁夫人适时呕吐起来,吐了一阵,吐出了三个南瓜子,囫囵的。
苏老爷给她拍着背道:“你也别什么都吃,吃坏了肚子……”
“老爷,我并没有乱吃。”宁夫人擦擦嘴角:“老爷有所不知……自从最近跟老爷……我发现我饭用的少了,身子也沉了,天天犯困,而且……一天到晚想睡觉,腰还酸……而且,肚子也比以前隆起了一点儿……老爷你说,我不会是跟少奶奶一样,怀了双胎吧?”
“噗……”苏老爷嘴里的茶水喷了出来:“夫人你就别吓我了,我都这把年纪了,畅儿的孩子即将出生了,若夫人你……那岂不是遭别人的耻笑?说咱们为老不尊?”
“难道少奶奶肚子里的孩子是孩子,我肚子里的……就是螃蟹乌龟大龙虾么?老爷——”宁夫人指指卧房墙上,苏老爷所画的那幅画道:“老爷这么喜欢孩子,如今苏家人丁单薄,若我生下一子半女,苏家不是更庞大了?”
见苏老爷不吭声,宁夫人便拿出一哭二闹三上吊的本事来。
本来这些天,苏老爷跟宁夫人就够扎眼了,如今宁夫人长一声短一声的,苏老爷怕下人们说什么,只得由着她:“好吧,好吧,你若真怀了一子半女的,只管生下来便好。”
宁夫人这才高兴起来。哪管苏老爷脸上阴云重重,她只管欢喜她的。
芙蓉还是安安静静的养身子,喝喝补汤,散散步,躺着歇歇,让安慕白讲一讲最近府里府外的见闻,除此以后,跟以往并没有什么不一样。
宁夫人却生怕厩的人不知道她可能会生孩子一样,先是买了些补品回来,说是身子虚弱需要进补,吩咐婆子熬好端到她屋里去,又忙不迭的去衣裳铺子做了几件孝子的衣裳。拿着衣裳回来,把衣裳摊在床上,白天晚上的看。
这一切,苏府里的人都瞧在眼里。
婆子们私下道:“大奶奶的命真好,刚进苏府多久呢,就怀了身孕了,若以后能生下一个儿子,大奶奶在苏府的地位,可就稳固了。”
青儿无不忧虑的对芙蓉说:“芙蓉姐,大奶奶她……”
“我都知道了。”
“芙蓉姐就不担忧?”
“我也担忧。”芙蓉浅浅一笑,喝了半碗冰糖莲子羹。
“芙蓉姐的担忧是对的,如今苏府只有少爷一个正经主子,若大奶奶生出一个儿子,那以后苏府是谁做主还不一定呢。”
“我担心的并不是这个。”芙蓉放下青花瓷碗道:“我所担心的,是爹的身体,最近这些事,我多多少少的也听说了,宁夫人生不生儿子,咱们做不得主,只是……老爷的身子极为重要,如今少爷不在,若老爷有个好歹,那可如何是好呢。咱们也没法向少爷交待。”
青儿点了点头。
“少爷临行前,千叮咛万嘱咐的,要咱们注意宁夫人。如果因此事……那咱们岂不是失察?可惜……”芙蓉叹了口气:“可惜这种事,我一个做儿媳的,怎么好意思张口呢?我真的很担心爹的身体,听下人们说,这几日,爹都咳嗽了。”
“大姐,你不好意思开口,不如我替你说。”葫芦不知何时闯了进来,把手里的书往桌上一放,抓起桌上的石榴咬了一口,又酸又涩又硬,才觉察到,他把石榴当苹果啃了,一时放下石榴,他走过去给芙蓉捶背:“大姐,你有什么烦心事?”
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芙蓉知道葫芦一向是个搅事的,有些事跟他说了,等于没说,便轻轻道:“我……没有烦心事。☆☆”
“那我说一件事让你烦心好了。”葫芦搓搓手:“我听人说,你们府里的大奶奶怀了儿子了。”
“你听谁说的?”
“反正是听人说的。”葫芦打了个呵欠:“大姐,她不会抢在你前头吧?别大奶奶的孩子都生下来了,你的孩子还在肚子里呢。”
“这傻孩子,唉。”芙蓉拍拍他的手:“你懂什么,不要听谣传谣的,这事,还没有定数呢。”
一时撵走了葫芦,芙蓉让青儿叫来了安慕白:“你帮我请个大夫来吧。”
安慕白点点头,又扭头问芙蓉:“少奶奶哪里不妥?我也好跟大夫提前说说,让大夫有所准备。”
“我并无不妥……只是听下人说,最近爹总是咳嗽,或许是天凉的缘故,爹又没当回事,所以我想着,请个大夫给他瞧瞧,也好放心。”
安慕白答应着去了。
宁夫人跟小菊蹲在苏府后院的菜地里“吭哧吭哧”的拔菜。
后院的菜地,有一间房子大小。
夏天种些小白菜,茄子黄瓜的,秋冬天种韭菜,丝瓜或是梅豆。
往常,这些东西,都是府里的婆子们打理。
这日宁夫人偏要自己来。见小菊在那上蹿下跳的摘丝瓜,宁夫人骂道:“跟猴儿似的,跳那么高做什么?丝瓜那东西,别摘了。”
“可是夫人……”
“过来拔韭菜。”
“夫人已经拔了半篮子韭菜了,为何还要拔韭菜,那东西吃多了胃里涨,容易打嗝儿。”
“你知道什么。”宁夫人笑笑:“这可是壮阳之物。多拔些,回头让婆子们烙韭菜饼,做韭菜盒子。再包韭菜饺子。”
“夫人……你不是说……你怀有身孕了么?你歇着吧,我自己拔就成。”小菊接过宁夫人手里的篮子:“你看少奶奶怀孕了,什么活都不用做的,夫人也应该好生歇着。”
“恩。”
“听人家说。生孩子好辛苦的,像从鬼门关走一道似的。夫人冒着这么大风险要生孩子,值吗?”
“难怪你就是那拔韭菜的命,头脑也忒简单。”宁夫人揪了一朵韭花在手里绕着:“老爷说了,少奶奶生下孩子,或是奖励她一座房子,或是奖励她银子,横竖,要拿一千两银子出来做奖励。”
“一千两银子做奖励?”小菊惊的目瞪口呆:“这也太多了。少奶奶真是好命。”
“什么好命坏命,都靠自己掌握。如今我怀了身孕,以后,岂不是也能得这些奖励?这可比拿帐房的钥匙有前途多了。”
“夫人英明。”小菊拍手道:“如果夫人生下孩子,拿了一千两银子,那咱们就能还清欠华良的银子了……”
“这才是第一步。我也想过了,若我生下孩子,那孩子便是苏府的正经少爷,以后苏畅有的,我的孩子也有。若老爷喜欢这小儿子,以后把家财都给了小儿子,等老爷死了。我就把苏畅跟那个白芙蓉撵的远远的,让他们得意。”宁夫人盯着那白色的韭花笑起来,笑容明朗,不自觉的又摸摸了她自己的肚子,她似乎看到了将来的孩子,看到了老爷的疼爱。看到了白花花的金银,看到了苏畅跟芙蓉的狼狈。
还有什么,比当家作主更让宁夫人激动呢?
小菊已拔了满满一篮子韭菜,宁夫人坐在那儿只是笑。
对未来的畅想,让她不能自拔。
直到有婆子来拿韭菜。顺便告诉她:“大奶奶,老爷请你到中堂里。”
“什么事?”
“我们不知道。”婆子提着韭菜去了,走出不远,闻了闻,直叹气,最近宁夫人迷上了拔韭菜,府里的下人都要跟着吃韭菜,脸都吃青了。
“你看看,如今老爷知道我怀了身孕,半刻也离不开我呢。”宁夫人起身,拍拍裙摆上的土,抬头看了看昏黄的太阳光。
太阳光犹如没煮熟的蛋黄,软绵绵的挂在半空中。
空中有一层雾气,白茫茫的。秋雾浓重,久久不散,吸一口进肺里,生疼。
宁夫人来到中堂,发觉苏老爷坐在太师椅上,一脸安详。
芙蓉站在苏老爷身边,伺候苏老爷喝茶。
宁夫人假意笑着道:“哎呀,我去后院拔菜了,不想忘了伺候老爷喝茶,倒劳烦了少奶奶,真是罪过。”
“夫人何必客气,都是一家人。”苏老爷让宁夫人坐下,又问芙蓉:“还有多久?”
“已经到了,安管事伺候着大夫洗手呢。”
宁夫人警惕的看看四周,中堂门口站着两个垂手的婆子,除此以外,静悄悄的。
不多时,安慕白带着一个大夫进来。
大夫给苏老爷把了脉,说苏老爷体虚,需要多多进补才是,而且,要注意休息。关于咳嗽,是身子虚弱,以致寒气入侵。
开了几副药给苏老爷喝,只说喝喝就会见好的。
苏老爷并无大碍。芙蓉便笑着对大夫说:“我们大奶奶最近身子也不舒服,大夫既然来了,不如帮着看看。”
宁夫人眉头一皱,顿觉不好。
原来她被叫到中堂来,并不是苏老爷有事找她,而是芙蓉叫了大夫来给她看诊。
她有些排斥:“我没有什么不舒服的,我一切都好。”
苏老爷咳嗽了两声道:“大夫,是这样的,我夫人……最近一直觉得困乏,而且常有睡意,人又软绵绵的没有精神,对了,胃口似乎不如以前,恩……还总是喜吐,大夫好好给她瞧瞧吧。”
大夫向宁夫人走去。
宁夫人站起身要走:“老爷,我想起来了,我还要教婆子们做韭菜盒子呢,我先去忙了……”
“夫人,韭菜盒子不急。哪天做都是一样的,只是你身体最重要,大夫都来了,你就让他给你瞧瞧。咱们也好……心里有数。”
苏老爷坚持,宁夫人也只得坐回去。
大夫给她把脉的时候,她一手扶腰,病怏怏的样子:“我嘴里总没个滋味儿,又常常呕吐,喜吃酸的……”
“大奶奶……”大夫皱皱眉头。
“可是好消息?”宁夫人很是迫切。
“好消息就没有,坏消息倒有一个。”大夫拿起笔来开方子:“大奶奶最近体弱,因为脾胃虚火,以致胃经不调,所以……食不下咽。又常干呕,我开些含山楂的方子,夫人吃些便好了,不是什么大毛病。”
守在门口的婆子撇撇嘴。
宁夫人恨不得拿个大喇叭宣布她有喜了,如今大夫的话。分明把她打入了十八层地狱。
一时大夫离开了,宁夫人紧追出去,不愿相信的问那大夫:“你看的准不准?你可别看错了。”
“我在厩行医多年,自然能看的准,大奶奶若不信,可以再请一位大夫来看。”
“那……”宁夫人看看四周,又小声道:“那……为何我每个月的……那为何我每个月的月信都很准。这个月却没有?”
“或许是……夫人吃了生冷,或是身子虚,晚了些时日,也有可能……夫人年纪到了,年轻时生产又伤过身子,以后再也不会有孩子了。也不会有月信。”
“你说什么?”
“大奶奶以后再也不会有孩子了。”大夫扔下这句话便走。
宁夫人呆呆的站在原处。似乎不敢相信,却又不能不信。
宁夫人没有怀孩子一事,对苏老爷来说,倒也坦然。一则他有了年纪,二则他也没有准备再要一个孩子。如今没有就没有吧。也省的宁夫人再瞎折腾,倒是一种解脱。以后他又可以安安稳稳的下棋,安安稳稳的看书了。
而府里的下人,却结结实实的看了一场笑话。
锄草的婆子说:“大奶奶看到少奶奶怀有身孕得了宠,天天吃好的喝好的,大奶奶心里就痒痒了,呐,学着少奶奶那样呕吐,又说喜吃酸,还让把饭端到她床边呢,这下可好,被大夫揭穿了吧。”
洒扫的婆子直摇头:“谁说不是呢,上次我扫地的时候,差一点扫到大奶奶身上,她还骂我说,若扫到她身上,害的她动了胎气,饶不了我呢,如今看来,她哪里会有什么胎气,她会生气,倒是真的。”
小菊在厨房里催婆子们做韭菜盒子,婆子们也奚落了她一番:“小菊,做这些有什么用呢,反正……你也明白的。”
宁夫人把这一切都归在芙蓉身上。
她实在忍不下,便去找芙蓉理论。
芙蓉在湖边坐着。
湖水凉了,风吹过湖边的树木,有“沙沙”的声音传来。
宁夫人站在芙蓉身后,恨不得抬脚给她踢进湖里去,想了想,又忍住了。
芙蓉却笑笑:“大奶奶今日得空了?”
“天天都有空。”
“不如同坐听水声?”
“没那闲功夫。”
“大奶奶这是要去哪里?”
“芙蓉,如今清水下杂面,你吃我看见,也不必遮遮掩掩,拐弯抹角。”宁夫人一肚子气,恨恨的踢着脚下的草。
“大奶奶怎么这么生气?”芙蓉似乎明白了什么,只是不点透。
“芙蓉,你是府里的少奶奶,人人敬你爱你疼你,可我也是府里的大奶奶,前些天我身子不爽。别人谣传几句我有喜了,你便信了,硬是趁我不备找了一个大夫来,说是给老爷看病,实则是探一探我有没有怀孩子吧?若我有了孩子,以后你跟苏畅在苏府的地步就不保了对吧
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小菊只是不懂,直到有一日,宁夫人把一碗白虾汤端给她,让她给安慕白送去。
小菊闻了闻香喷喷的白虾汤,皱皱眉头:“夫人,安管事这么对咱们,咱们还如此对他?让他喝这汤,倒便宜了他。”
“舍不着孩子套不着狼啊。”宁夫人笑笑:“你只管端去,看着他喝下。”
“夫人要毒死安管事?”
“你呀,嘴里能不能吐出象牙来了?”宁夫人笑了笑,对着铜镜按了按眼角的淤青:“你放心好了,我是那么狠心的人吗?我才不会毒死他。留着他有用呢。”
小菊亲自端了白虾汤给安慕白。而且,看着安慕白喝了下去才回。
宁夫人另端了一碗白虾汤去给芙蓉。
芙蓉坐在廊下,听葫芦摇头晃脑的讲宫里的事。
“师傅说了,要先天下之忧而忧,后天下之乐而乐……”
“这话是什么意思呢?”芙蓉笑着问他,不自觉的摸了摸肚子。
“这句话的意思便是……便是……哎哟大姐,反正我说了你也不会明白的。”
正巧宁夫人端了汤来:“你们在说什么呢,这么热闹。”
葫芦一眼便瞧见了那汤:“我跟大姐说了一会儿话,正口渴呢,你就送汤来了,这汤我喝了啊。”葫芦要去抢汤,宁夫人一转身,他扑了个空。
“这汤,是我亲手给少奶奶煮的。”宁夫人笑笑:“少奶奶有身孕,多喝点滋养的汤,没坏处,葫芦,你天天跟着师傅习学,难道这个时候还要跟你姐姐抢汤喝?这可就没规矩了,厨房里还剩有汤呢,你去喝吧。”
葫芦一听,小跑着去了。
宁夫人挨着芙蓉坐下。将汤放在小石桌上。
芙蓉感觉怪怪的,分明前一次,宁夫人还在因为大夫的事质问她,怎么这一次。倒好心端汤来。
宁夫人吹了吹汤,递给芙蓉:“少奶奶,你就大人不计小人过吧,看在我是你肚子里孩子祖母的份上。前一次,是因为我知道自己生不了孩子,心中苦闷,所以多唠叨了几句,后来我仔细想想,也觉得自己过分……所以……特意来给你道歉,这白虾啊。半两银子才买一斤,个头大,又嫩,你快尝尝。”
“两个时辰以前我刚喝过汤,如今喝不下了……”
“芙蓉啊。这汤是我做的,你若不愿意喝,便是不肯原谅我了。”宁夫人假意流下两滴泪来:“我真的知道错了,你就原谅我吧……不然,我心里实在不安,前些天走路都摔倒了,把脸摔的……乌青乌青的。你可能也听说了吧。”
宁夫人口口声声道歉。芙蓉便道:“娘,你先回吧,我困了,汤留在这吧,我想喝的时候自己会喝的。”
“你就先喝一口尝尝嘛,你不喝。我不走,我心里真的很不安……”宁夫人哽咽着。
芙蓉含了一口汤在嘴里,因有忌讳,并不咽下。听着宁夫人的脚步远了些,她本想偷偷把汤吐了。不想宁夫人冲回来拍了拍她的背,到底芙蓉的眼睛看不见,猛的被宁夫人拍了一下,她把嘴里的汤咽了下去。
“芙蓉啊,娘忘了告诉你,这白虾汤,可得趁热喝,凉了,可是会变腥的。”宁夫人笑笑。
芙蓉点了点头。
宁夫人走了以后,葫芦活蹦乱跳的回来了,见芙蓉不喝汤,便道:“大姐,你怎么不喝,这汤鲜着呢,府里的人大多喝了。”
“把汤倒了。”芙蓉交待他。
“为何?”
“倒了。”
“不如我喝了吧,这白嫩的大虾。”葫芦端起了碗。
“葫芦,把汤倒了。不要让别人看见。”芙蓉加重了声音。
葫芦无法,只得倒了汤:“大姐,这么好的汤,你却让倒了,唉,我要是能怀孕就好了,天天有好喝的汤,什么人参汤,海参汤,乳鸽汤,老母鸡汤,鱼头汤,我保证都喝掉,可惜,我没有那福气。”
虽说葫芦已把汤全部倒掉,芙蓉却还是有点不放心,毕竟,那汤她喝了一口。
青儿来找芙蓉说话:“芙蓉姐,今儿府里的人都在喝白虾汤呢,你也喝了吧?”
“大奶奶端来了,我没喝,倒掉了。”
“倒掉也好,免得她做手脚。”青儿自顾自笑了:“其实芙蓉姐也不必担心,她再大的胆子,也不敢对你肚子里的孩子不利,那可是苏家的命脉,除非她不想在苏府过好日子了,我想,是大奶奶想跟少奶奶求和吧,所以才如此殷勤。”
“那汤,我倒喝了一口,不过……好像也没什么反应,汤做的很鲜。”芙蓉“吧嗒吧嗒”嘴。
天越冷,白天越短,黑夜越长。
以往,芙蓉睡觉前,总会坐在窗下数一数绿豆,打发一下寂寥的,漫长的夜晚,顺便也能猜一猜苏畅什么时候回来。
这晚她盘腿坐在长榻上,刚抓了一把绿豆在手里,便觉得困意袭来。不禁打了个呵欠。
夜风有点凉,她探头看看,廊下的灯笼发出橘黄色的光,或许是天冷的缘故,婆子们都去睡了,院子里静悄悄的,蛐蛐儿的叫声也绝迹了。
芙蓉又打了一个呵欠,实在忍不住,只得把绿豆放回小碗里,躺在床上,她吹熄了蜡烛,静静的摸了摸她隆起的腹部,芙蓉笑了:“是我困了呢,还是你们两个小家伙困了?困了,咱们就睡吧。”
一觉睡下去,甚至连梦也没有。睡的十分踏实。
不知睡了多久,突然觉得外头有吵嚷的声音。
芙蓉屋子里暗暗的。她有些奇怪,这个时候,一伙人在自己门口做什么?
门口的吵嚷声越来越大。
这里头,有宁夫人的声音:“老爷,你不能不信,小菊的话,可是千真万确,她一直跟着我,说话,最是实在,而且,她只是一个小小的奴婢,给她三个胆儿,她也不敢撒谎诬陷。”
苏老爷半信半疑,站在廊下一直犹豫不定:“小菊,你可想好了?我再问你一次,你所说的话,可都是真的?若是说了假话,你也知道,此事事关重大,这府里,怕是容不得你了。”
“老爷,我说的话,一字一句都是真的。”小菊拍着胸脯道:“老爷,我真的不敢说假话,不信,老爷进少奶奶房里看看便知晓了。”
苏老爷听此话,咳嗽了几声,似乎是不愿相信,又似乎有些迟疑,只是站着不动。
在苏老爷身后,有三五个婆子,人人挑着灯笼,把深夜的苏府,芙蓉的房门口,照的如同白昼。
芙蓉心里暗觉不好,又说不出哪里不好,若是小事,半夜三更这些人定然不会集聚到她门口,若说大事,她本本分分,能有什么大事?
她在床上摸索了一番,准备去外头看看。不想刚一伸手,便觉身边睡了一个人。
她吓的缩回了手,闻了闻那人身上的味道,淡淡的兰草味,这香味,属于安慕白。
她心里噗通一下,赶紧跳下床来,虽怀着身孕不很敏捷,她还是一咕噜下了床,预感着门外的人随时可能破门而入,安慕白又在她房里,她自知不安,便去摇他:“安管事……安……管事……安慕白,你快醒醒。”
芙蓉声音小小的。
安慕白直挺挺的躺在那儿,似乎睡的十分香甜。
“安慕白——”芙蓉摇摇他。
安慕白一动不动。
芙蓉有不好的预感。
门外的噪杂声越来越重。
小菊还在绘声绘色的说着:“老爷,我给夫人买了些花蜜,回府的时候,看到大伙都睡去了,院里静悄悄的,借着灯笼微黄的光,我看到安管事鬼鬼祟祟的进了少奶奶的房间,我本来没当回事,后来想想,这么晚了,又都用过了饭,按常理说,少奶奶也要休息了,安管事摸黑去少奶奶房里做什么呢?我就偷偷的跟过来瞧了瞧,想不到……”小菊指了指芙蓉的房间:“想不到安管事竟然跟少奶奶说着情话,都是些肉麻的话,我听了直打哆嗦的。回给夫人,夫人不信……”
“我过来听了听,果然是,安慕白跟芙蓉少奶奶,唉……”宁夫人皱眉:“没想到啊没想到,芙蓉少奶奶看着端庄,实则……我就让小菊在这里守着,这期间,安慕白一直没有出来,他跟少奶奶已经躺下……休息了。”
宁夫人语带轻佻。
婆子们瞪大了眼睛,不时将手里的灯笼举高,似乎想看看芙蓉房里到底出了什么事。
苏老爷阴着脸:“你们可别诬陷了少奶奶……这个孩子,我跟她爹是旧识,她……似乎不是那样的人……”
“老爷一心护着少奶奶,我们都知道,我这个做娘的,也不愿意相信这样的事……”宁夫人叹了口气:“可是……这关系着苏家的脸面,况且,安慕白竟然明目张胆跟少奶奶睡在一起,少奶奶肚子里的孩子,还不知……”
“别说了。”苏老爷脸色很难看,不知是天冷,还是他的旧疾又犯了,他咳嗽了几声,胸口很疼。
芙蓉站在床头惶然失措,她也惶然失措了。
安慕白安安静静的躺在那儿一动不动,任她小声呼唤,他没有一点儿反应。
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她搬不动他,这房间里也没有多少家具,如今又被人堵了门,想把他藏起来都不能。【本书由】
来的人,定然是气势汹汹,胸有成竹的,这深更半夜的,她能怎么做呢?
若真的被发现,半夜三更安慕白躺在她房里睡着,怕是跳进黄河也洗不清了。
可事情还在往不好的方向发展。
苏老爷似乎顾忌些脸面,摆了摆手,咳嗽了几声道:“咱们回吧,一切事,明日再做定夺。这样大张旗鼓的,半夜搜房,大伙脸上都不好看,再说,我是公公,怎么能进儿媳妇的房间?”
“咱们搜房也是为了苏家的脸面。”宁夫人跑上台阶,“啪”的拍门:“少奶奶,快开门,你们的事,我们已经知道了。就别藏着掖着了。”
芙蓉一惊。
哪里还敢小声叫安慕白,只是不作声,站在床头,无助极了。
见芙蓉不肯开门,宁夫人直接把门给踢开了,她亲自提了一个明晃晃的灯笼,见芙蓉正好堵着门口,便冷笑道:“少奶奶,你做下这样的事,也怪不得我们了。”
宁夫人嗤笑。
她心知肚明。
她先是熬了白虾汤给大伙喝,其中,婆子下人们喝的,都无异常。
而小菊端去给安慕白的那碗,里面放了不少让人安眠的草药。
安慕白只喝了半碗,便昏睡不醒了,一直睡了一个下午,直到晚上,夜里……
看到安慕白睡沉了以后,宁夫人便让小菊叫了算命先生华良来,三个人趁着夜晚府里人都去睡了,把安慕白抬到到芙蓉房里。
宁夫人端给芙蓉的那碗汤,里面也放了足量的,让人安眠的草药。
所以。往常都要数一会儿绿豆才睡的芙蓉,刚用过晚饭,便有了困意,绿豆也没有数。便去睡了。
芙蓉睡的昏沉,以致宁夫人等人把安慕白放到她床榻上,她也毫无知觉,当然,这一切,安慕白也是毫无知觉的。
宁夫人筹谋了这一切,才去告诉苏老爷知道。
如此,安慕白跟芙蓉被堵在房里,插翅也难飞了。
而所有这一切,安慕白跟芙蓉。都被蒙在鼓里。
宁夫人将灯笼举高,透过灯笼刺眼的,跳跃的光,她分明看到了芙蓉脸上的恐惧。
她笑了笑道:“对不起了少奶奶,我也是为了苏府好。谁让少奶奶不守本分呢。”她回头叮嘱小菊:“把少奶奶房里的灯点亮,你们——”她指指婆子们:“一会儿把安管事跟少奶奶捆起来……”
苏老爷不愿进房,一则不方便。二则,他似乎不愿意相信。
只是脸色很难看,一直皱眉,咳嗽不止,随着宁夫人踢开门。他看到芙蓉脸上的仓皇之色,他的心都悬了起来。
他怕宁夫人说的都是真的。
宁夫人也不管芙蓉有孕在身,伸手把她扒拉到一边。
芙蓉房里的灯突然亮了起来,似乎有人“哗”的一下擦着了火纸。
芙蓉的心也悬了起来。
屋子里的亮光虽淡,但宁夫人还是瞅见了芙蓉身后的安慕白,安慕白呆呆的站着。似乎眼前的一切与他无关,又似乎,他刚刚睡醒。
“老爷你看,这不就是安管事么?我没有说错吧?”小菊指着安慕白给苏老爷看。
苏老爷的脸色更难看了。
“原来安管事真的跟少奶奶有私情。”小菊知道宁夫人在苏老爷面前要装出贤良的模样来,于是便冲了上去。
“芙蓉。你还有什么要说的吗?”苏老爷叹了口气。
芙蓉分明感觉到安慕白站在她身后,她觉得这其中定有一个大的阴谋,可觉察出这一点儿又有什么用呢,如今府里的人都看到安慕白在她房里了。
芙蓉咬了咬嘴唇,没有吭声,她不知如何张口。
“安管事,我们苏府对你,一向不薄,你可有什么说的?”
安慕白抬头,看到宁夫人得意的脸,他心中顿时明白了过来,喝白虾汤,昏睡,在芙蓉房里醒来,这一切,除了宁夫人,还有谁会筹谋?
“老爷,安管事私通少奶奶被发现,他当然没有什么可说的。”小菊雄赳赳的,准备去芙蓉房里翻查,以便找出更多的证据来。
她刚走到床边,便见两名男子站在床头,刚才灯火昏暗,芙蓉的房间又大,她倒没留意看,如今贸然看到还有两个男人,小菊吓的“哎呀”一声,往宁夫人身边跑去。
“又怎么了?”宁夫人瞪她。
“老爷,夫人,不好了,少奶奶屋里还有两个男人……少奶奶私通三个男人。”小菊指了指床头。
宁夫人皱眉,提着灯笼过去一照,果然,芙蓉床头还站着两个男人。
跟芙蓉的仓皇比起来,床头的两个男人倒是淡定多了。
其中一个男人穿着月华色绸缎镶金花袍子,腰间悬着玲珑剔透宝玉,相貌堂堂,威严端庄。虽不说话,只是静静的看着这一切,但他不怒自威,自有一般风度在里头。
男子身边的另一个男子,准确说是一个老头儿,穿藏青色暗花袍服,头发花白,戴着黑色的筒帽。同样的不说话,只是哈着腰,看样子,像是一个下人。
苏老爷也顾不得那么多,这一夜苏府的奇异事真的太多,他忍不住进来看看。
看到床头站的人,苏老爷膝盖一软,差点跪倒。
“老爷,就是这几个人跟少奶奶私通。”小菊道。
“大胆,也不看看这里的人是谁。”苏老爷鲜有的呵斥了小菊,要知道,在苏府,他这个苏老爷一向慈善,对下人也很宽容。
“苏老爷,你可好啊?”穿月华袍子的男子笑笑。
苏老爷尴尬道:“给皇上问安了,不知皇上在此,真是……让皇上见笑了。”
原来是皇上。
小菊吓的面色苍白。
宁夫人心中虽疑惑,也不知道皇上什么时候进的这房间,但听说是皇上,她吓的缩手缩脚,再也不敢往前一步。
“朕今晚来你们府上,谁知大晚上,你们府上竟然无一个看门人,而且,大门洞开着……朕想着,你或许睡了,便来找少奶奶说件事。”皇上看了看芙蓉,又看看宁夫人,目光落在苏老爷脸上:“苏畅那边来了消息,说是下月十五就可回来,朕想着,你们肯定着急苏畅的归期,所以……特意来跟你们说一声。”
“是。”苏老爷哈着腰。
“朕本来想着……挑个好日子来告诉你们的,只是跟七公公去京城吃了些小点,一时路过你们这里,看门没关,所以才来叨扰。芙蓉听说苏畅要回来,自然欢喜,这不,叫来了你们的什么安管事,是安管事吧?”
“是。”
“叫来了你们的安管事,叮嘱他明日起就把苏府上上下下整理一番,也好迎接苏畅不是,不想我们正在谈话,你们就打着灯笼来了,说是什么私通……”
“皇上恕罪,不过是一个婢女看错了……才惹来这些乱事。”苏老爷赔笑道。
他心里七上八下的,一直害怕在芙蓉房里看见什么不应该看的,如今皇上在此,安慕白也在此,听皇上说是商议正事,苏老爷心里高兴起来,脸上也才有了笑容。
芙蓉跟皇上交好这事,宁夫人早有耳闻,如今总觉得皇上是在帮芙蓉说话,于是便道:“若皇上跟芙蓉在谈正事,那……为何不点灯呢。”
皇上根本不屑于跟她说话。
七公公拂尘一挥:“大胆,皇上的事,也是你们可以问的?再说,芙蓉姑娘的眼睛看不见,皇上也觉得眼睛酸涩,月色又好,不点灯又怎么了?”
宁夫人哑口无言。
苏老爷只得道:“今晚的事,的的确确是一个误会,都是我老糊涂了,还请皇上见谅,刚才说话的是我夫人,她没见过世面,在天子面前失了分寸,还请皇上原谅。”
“原来她是你夫人。”皇上乜斜了宁夫人一眼,分明没把她看在眼里,而是对苏老爷说:“你在朝当官这么些年,一直兢兢业业,小心翼翼,你夫人说话,很不如你,刚才你说,有婢女看错了……才惹来乱事,那个多嘴多舌,眼睛又滴溜乱转的婢女是不是她?”皇上伸手指了指小菊。
苏老爷点点头。
皇上冷笑着道:“这个婢女,刚才竟然说朕跟芙蓉少奶奶私通,朕长这么大,还从没见过如此大胆的人,是吃了熊心豹子胆吗?”
小菊吓的眼泪差点出来,“噗通”跪在地上:“皇上饶命。”
“依律,你敢诬陷朕,是死罪一条,朕现在就可以杀了你,只是朕不屑跟你这样的家奴理论,苏老爷,她是你的家奴,你就看着办吧。”皇上摆摆手:“若没有别的事,你们就先下去吧,朕跟少奶奶还有安管事,还有事要商议。”
“是。”苏老爷往后退了三步。
宁夫人站着不动,她似乎不敢相信眼前的一切,又似乎不愿相信,她好不容易导演了这一场戏,如今全被打乱了。她的奴婢小菊,还在地上跪着磕头呢。
苏老爷扯了扯她的衣袖:“夫人……皇上有事要商议,咱们先退下就是了。”
宁夫人依然没动。
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宁夫人端详着那银票,真真切切是一百两,便将包袱塞给雪鸟,说话的声音也亲切起来:“雪鸟啊,并不是我心狠,当初你虽受了委屈,可为此事,慕白他还跟我生了气呢,你是不知道,我们家慕白他有多在意你,不想你受一点儿伤害啊。”
“安公子真的是这么说的吗?”雪鸟脸上有欣喜之色。
“他当然是这么说的了。慕白常说,你聪明伶俐,不可多得,只可惜,他如今掌管着苏府,很是忙碌,抽不出空去瞧你。”
宁夫人的花言巧语,显然迷惑到了雪鸟,又或者说,她一旦听到安慕白的消息,就很高兴,又何况,宁夫人说安慕白夸赞她呢。
“大奶奶……怎么要去典当衣裳呢?”
“我啊……唉,不像你们,这么年轻,有挣钱的门道,不瞒你说,苏府的少奶奶掌着府里的银子,我用钱……多少有点不方便,我脸皮薄,也不愿意去求人了……所以才想着典当自己的东西。”
“大奶奶……真是不容易。”
雪鸟的善良,宁夫人当然看在眼里,便借机咳嗽两声,伸出手来:“我啊,最近身子不好,大夫说,要经常吃药,所以没有法子……”
“可少奶奶不像那样的人……”雪鸟有些迟疑:“大奶奶有病了,少奶奶也不给银子让大奶奶瞧病吗?”
“家家都有一本难念的经。”宁夫人咳嗽着:“苏畅毕竟不是我生的,而我的慕白,他做人实在,每个月所得银子……也很有限,况且,他以后还要成亲,我不想让他把银子花在我身上……没关系的雪鸟,我卖几件衣裳也没什么,大不了。冬天穿薄点……”
“大奶奶……我不会让你受委屈的。”雪鸟咬着嘴唇。
“雪鸟,我真的没事,你别记挂我,上一次我借你的银子。害的你被老鸨打……为此事,慕白还生我的气呢。”
宁夫人越是推辞,雪鸟越是上心。
最后,雪鸟告诉宁夫人等她的消息,带着婢女便回去了。
宁夫人抖抖手里的银票,又对着阳光看了看,银票上红红的印章让她兴奋不已:“看来那个雪鸟还是没学聪明,上一次因为咱们挨了打,这一次,我骗她说我有病了。她又轻易相信了。”
雪鸟回去以后,便问老鸨借银子,老鸨上下打量着她,只是不借:“雪鸟,你又要帮衬谁?”
“我……妈妈……你就不要管了。我真的需要银子。”
“那可不行,雪鸟啊,妈妈把你养这么大,吃的喝的穿的戴的哪一样不需要花钱啊,如今你花容月貌的,也长大成人了,是时候报效妈妈我了。怎么好意思问我要银子呢,你挣钱的门道可是多着呢,只是你不愿意罢了。”
“妈妈……”雪鸟红着脸不吭声了。
雪鸟又向青楼的姐妹们借银子,可她们的银子大多数被老鸨收着,一个个手里也不宽裕。
雪鸟没有办法了。
宁夫人等了约有六七日,本以为雪鸟会把这事给忘了。不想雪鸟却亲自上了门,而且,送给她一张三百两的银票。
三百两的银票,每一张上面都盖着红章。
这可不是小数目,若换成现银。得有一箱子。
宁夫人似乎不敢相信,仔仔细细把银票看了一遍,又吹了吹,才小心翼翼的收进怀里,拉雪鸟到一处偏僻的地方说话:“我真是小看你了雪鸟,你如此帮衬我,我真是很感激……这以后啊,若你能做我的儿媳,那就是我的福气了。”
雪鸟脸一红。
“你给了我这么些银子,算是解了我的危难了,只是这件事,千万不要让慕白知道,若他知道,定然又觉得我麻烦了你,他一定会生我气的,你也不想这样吧?”
“大奶奶,我知道了,我不会说给别人的。”雪鸟郑重道。
宁夫人这才满意,收好银票让小菊送雪鸟出门。
刚出苏府,雪鸟却被人叫住。
雪鸟回头一看,不是别人,却是安慕白跟芙蓉。
安慕白穿深灰色袍子,芙蓉刚下轿子,穿一件水红色绣荷花小褂,腹部隆起,孕味很足。
雪鸟想逃,她不想这事被安慕白知道。
安慕白又叫她:“雪鸟,你怎么来了?”
雪鸟只得驻足:“我……我只是路过的……”
“许久不见雪鸟姑娘,不如进府里坐坐。”芙蓉笑着。
雪鸟看了看芙蓉,想到宁夫人说的,她生了病,芙蓉却不给她银子看,又见芙蓉冲她笑,便觉芙蓉心思深沉,于是也不接受邀请,而是含情脉脉的望了望安慕白道:“天冷了,安公子注意添加衣裳……”
“雪鸟,少奶奶请你进府里坐坐,你不肯吗?”安慕白挽留她。
雪鸟摇摇头:“我还有事,我……先走了……”
她飞快而去,很快消失于小车胡同。
安慕白送芙蓉回房,叫来一个婆子问道:“刚才雪鸟姑娘来咱们府里了吗?”
婆子愣神,她似乎不知道雪鸟是谁,毕竟,雪鸟鲜有到苏府来。
看门人却点头道:“安管事说的对,那位雪鸟姑娘,是来咱们府里了。”
“雪鸟来咱们府里了?”安慕白有些迟疑,雪鸟明明说,她只是路过而已,雪鸟一向诚实,她为何要撒谎呢?
看门人小声道:“我看见雪鸟姑娘跟大奶奶……”
“雪鸟姑娘跟大奶奶如何?”
“雪鸟姑娘跟大奶奶站在僻静处说话,说了几句话以后,雪鸟姑娘便走了,大奶奶好像很高兴的样子。”
安慕白皱眉。
雪鸟跟宁夫人并不是一路人,雪鸟跟宁夫人说了什么以致宁夫人那么高兴呢?
要知道,自从小菊被打,宁夫人被训斥以后,宁夫人已经许多天没有笑脸了。
安慕白始终放心不下,便去找宁夫人,宁夫人听说了他的来意,便冷笑着道:“我跟雪鸟能说什么,不过话话家常罢了。你若不信,大可以去问她。”
安慕白问不出什么,只得作罢。
他心里总有隐隐的预感,预感着像要有什么事发生似的。
果不其然,过了没几天,雪鸟的婢女阿宝便传来消息,说是雪鸟死了。
安慕白震惊。
他去看了雪鸟的尸首,瘦骨嶙峋,身上有许多伤。
听青楼的女子说,以前,雪鸟极排斥接客,最近这阵子也不知怎么了,只要给的起银子的,她都愿意接,这么些天,给老鸨挣下上千两银子。可惜,雪鸟最后一次,遇见一个有银子,却不把青楼女子当人的男人,男人把雪鸟领了出去,过了两日,雪鸟的尸首被发现了,而如今,那男人也被官府捉去了。
阿宝哭哭啼啼的告诉安慕白事情的原尾。
原来又是宁夫人惹出来的。
安慕白再也忍不住,想想雪鸟身上的伤,想想雪鸟凄惨的身世,又想到宁夫人一脸的得意,他心里如压着一块石头。
宁夫人歪在那儿品茶。一会儿品铁观音,一会儿品大红袍,一副悠然自得的模样。
她穿着暗红色的袍子,唇色也是暗红色的。
甚至,手里的茶碗,也是暗红色的。
安慕白过去夺下了她的茶碗:“你还有心思喝茶。”
“你这是做什么?”宁夫人瞪着他。
“雪鸟死了!”
“雪鸟死了?”宁夫人脸上有惊诧之色,很快,她用笑容掩饰了惊诧:“不过一个青楼女子罢了,死了就死了,反正也不是干净人家的女儿,死了有什么大不了。”
“雪鸟都死了,你还能说出这样的话?”安慕白握紧了拳头。
“她死了关我什么事,你却来我这里兴师问罪了。”宁夫人瞪了安慕白一眼。
“阿宝都告诉我了,说你故意在雪鸟面前哭穷,她看你可怜,所以……四处为你筹银子,可惜,最后也没有筹到,不得已,她去接客换钱……雪鸟不是拿了三百两银票给你么?如今她死了,连埋葬的银子都没有,你若还有心,把银子拿出来。”
“什么阿宝阿宝的,我不认识那个人。”宁夫人矢口否认:“再说,雪鸟她一个青楼女子,上哪弄三百两银子给我?你可不要听别人乱说。我可没拿过她的银子,她死了没有银子埋葬,也不干我的事。”
宁夫人推的一干二净。
“你果真不承认吗?”安慕白阴着脸。
“我没有拿雪鸟的银子就是没有拿,阿宝是个什么东西,她说的话也算数?”宁夫人呸了一口。
安慕白转身便走,不想差点撞到芙蓉身上,他便后退了一步站着。
秋深了。
苏府里一片萧瑟之气。
芙蓉穿浅绿色长褂立于一棵石榴树下:“雪鸟的事,我也知道了……刚才我从大奶奶窗下走过,你跟大奶奶的话,我也听到了。”
安慕白心里起伏难平。
“我知道你心里一定很犹豫,一边是对你有恩的雪鸟姑娘,一边是让你憎恶的亲生母亲。”芙蓉低下头道:“我想,刚才你说的对,雪鸟给过大奶奶三百两银子。只是,物是人非,即使要回三百两银子又有何用,再说,大奶奶也不会认的。”
“少奶奶的意思是?”
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“雪鸟已经不在了,人死不能复生。【本书由】多多少少,她是因为苏府的人才死的,安管事,你去帐房里支五十两银子,跟府里的下人一块,帮衬着把雪鸟的后事给办了吧,入土为安,对她来说,是最要紧的。”
安慕白答应了下来。
办完了雪鸟的后事,安慕白来给芙蓉回话:“少奶奶……此恩此德,真是没齿难忘。”
“你跟雪鸟是朋友……你为苏府做这么些贡献,苏府给雪鸟办了丧事,这……也合情合理,你不必谢我。”
芙蓉的仁心仁德,安慕白自然记在心上。
正值秋深,江南的大闸蟹运来了。
苏府里蒸了不少大闸蟹一块吃。
苏老爷跟宁夫人同坐,安慕白面对着宁夫人坐了。
“你怎么也……”宁夫人盯着他。
“是我让安管事坐下的。”芙蓉笑着进来:“爹,娘,你们没有意见吧?安管事处处替苏府张罗,听说这一次的大闸蟹很是新鲜,所以我想着,让安管事同吃。”
“芙蓉你想的很周到,你不请安管事我还想请他来呢,如今来了更好。”苏老爷笑笑。
秋季的大闸蟹个头大,又肥嫩,蟹黄流脂,别有一番韵味。
一时间席面上均是吃蟹的声音。
苏老爷净了手,擦擦嘴,等下人把残羹剩饭端下去了,便喝了口茶问芙蓉:“听说,你花了五十两银子……”
“爹是问雪鸟姑娘的葬礼吗?”
苏老爷点点头:“虽说苏府不缺这些银子,爹也知道,芙蓉你是一个仗义之人,但……如今咱们家的收入,都靠畅儿,他也十分不易,况且我听说,雪鸟姑娘不过是一个青楼女子……”
苏老爷明显有责怪芙蓉的意思了。
苏老爷之所以知道雪鸟之事。当然少不了宁夫人的添油加醋,宁夫人只说芙蓉乱花府里的银子,五十两连个响也没有,便不见了。又说府外的人知道苏府拿银子给青楼女子收尸,都议论纷纷呢。
苏老爷实在想不出芙蓉做此事的动机,宁夫人又几次三番的提及此事,苏老爷才审问了一番。
苏老爷的身子清瘦,头发也白了不少,自入秋以来,他的身子好像一日不如一日了。说几句话,便咳的厉害。
见苏老爷责备了芙蓉,宁夫人很是得意。
不等芙蓉辩解,安慕白便道:“苏老爷。此事是我去办的,少奶奶之所以出了五十两银子,是看雪鸟姑娘实在可怜,而且,这五十两银子。是少奶奶自己的月例银子,并不是公中的银子……我管着帐房里的帐务,我可以保证,少奶奶从来没有因为私事动过公中的银子。”
“原来如此……”苏老爷咳嗽了几声道:“虽没有动公中的银子,可芙蓉你的月例银子并不多,也不能花在不相干的人身上。”
“老爷说的是。芙蓉少奶奶也需要体谅老爷的一番苦心,瞧把老爷气的。都咳嗽了。”宁夫人赶紧帮苏老爷拍背,苏老爷喝了茶,嗓子眼里湿润了些,这才止了咳。
芙蓉静静的坐着,听着宁夫人说的那些话。
安慕白瞪着宁夫人:“少奶奶为何要帮雪鸟姑娘收尸,老爷不知道原由。难道大奶奶也不知道吗?雪鸟姑娘又是因何而死?这一点,大奶奶比任何人都清楚吧?大奶奶做出这样的事,少奶奶帮着张罗,如今,大奶奶是要怪罪于少奶奶吗?若不然。把实情说出来,大家也好做个见证。”
芙蓉的手轻轻的在桌上点了一下,示意安慕白不要再说下去。
宁夫人红了脸:“你说什么有的没的,雪鸟为什么死我怎么会清楚?关我什么事?安管事被少奶奶重用,真是越来越没规矩了。”
“那不如把雪鸟的婢女阿宝叫过来对质,阿宝姑娘天天跟着雪鸟,许多事情,她可都知道。”
宁夫人的脸红到了耳根,知道安慕白抓到了她的把柄,害怕安慕白果然把阿宝叫过来,若那样,一切真相大白,苏老爷那里,岂不是不好交待?
宁夫人见好就收,扶着苏老爷道:“老爷,天凉,你又咳嗽,我扶你去歇着,下人们已熬了止咳的药,一会儿就端上来了。”
“你们刚才说的是什么意思?”苏老爷猛的咳嗽了几声,咳嗽的泪花都出来了:“什么阿宝?什么雪鸟的死夫人你很清楚?我怎么有点听不懂。”
“那是安管事胡说的,雪鸟是安管事的朋友,雪鸟死了,安管事受了刺激,说话也颠三倒四的,让人摸不着头脑。”宁夫人扶着苏老爷便去。
宴席散了。
芙蓉吃了些蟹肉,又用了一点儿点心,害怕腹中积食,便在园子里走走。
夏天的花已落尽了,天边的火烧云也渐渐的没有了颜色,风声一天比一天紧,刮的树枝乱晃,芙蓉裙角飞扬。
青儿扶着芙蓉在梧桐树下走,走累了,便坐在石凳上歇歇。
梧桐树上落了喜鹊,叽叽喳喳的,民间都说,见了喜鹊是好事。青儿忍不住感慨:“看来,芙蓉姐你怀有双胎的消息,连喜鹊都知道了,你瞧,它们这就来报喜了。”
“青儿,你就知道逗我开心。”
“大夫说了,这个时候啊,就要经常逗芙蓉姐你开心,开心了,肚子里的孩子才能更快更好的成长,以后啊,芙蓉姐自己也应该开心点,遇见不开心的人或事,要躲着走。”青儿像个小大人一样,竟安慰起芙蓉来。
夕阳眼看要落下去,淡淡的红光照在人脸上。
芙蓉的脸都是红色的。
她听到有脚步声由远及近。
那脚步声,她极为熟悉。
青儿冷哼了一声:“她又来了。”
“大奶奶?”
“恩,不是说老爷咳嗽她要陪着吗?这会儿又穿的花枝招展出来晃悠。”
“青儿,你说谁穿的花枝招展出来晃悠?”宁夫人走上前来,整了整绣牡丹花的裙子:“青儿啊,你虽是皇上许配给苏少爷的,苏少爷毕竟看不上你,你住在苏府里,也不过跟个丫鬟一样,我可是这府里的大奶奶,你在背后说我的坏话,可知要挨家法的?”
“你——”青儿气愤,她一向看不惯宁夫人的嚣张跋扈。
“若拿板子打你的嘴,你说话可就没这么伶俐了。”宁夫人掩嘴笑起来。
“你——”青儿说不出话来。
芙蓉轻轻扯了扯她的衣袖,示间她不要跟宁夫人顶撞。
宁夫人见青儿不吭声,以为怕了她,更觉得意,见芙蓉也跟木瓜一样面面的,便有心拿捏:“少奶奶,你在府里,可是举足轻重的人,人人都说你善良知规矩,你可得看好身边的丫鬟,别让她们张牙舞爪的。”
芙蓉静静的坐在石凳上听着宁夫人说完这一切,并不生气,而是笑了笑:“大奶奶可能搞错了,青儿她被爹当成女儿一样看待,这府里,没人当她是丫鬟。还有……若说看好身边的丫鬟,大奶奶你理当上心吧?上一次,是谁身边的丫鬟犯了错,生生挨了十板子?”
小菊不敢吭声,后退了一步。
宁夫人冷哼了一声:“那都是过去的事了,少奶奶何必再提。如今天凉,少奶奶快回房吧,小心动了胎气。”
“我肚子里的孩子强壮的很,哪里一点儿风吹草动就吓到了?”芙蓉笑笑:“倒是大奶奶,今天席间,安管事的那些话,大奶奶听了,好像很害怕呢。”
“我不懂你在说什么。”宁夫人据不承认:“你们埋雪鸟就埋雪鸟,关我何事,反正又不是花我的银子。”
“若没有你在爹面前挑拨,爹怎么会突然问及此事?大奶奶,我一直当你母亲一般,但你骗雪鸟替你挣银子,雪鸟为此而死,你竟然还说风凉话,我们替她收尸,你还要非议,天下间,恐怕没有这样的道理。”
“我……”宁夫人语塞了,芙蓉眼睛虽看不见,但一双明亮的眸子那么深深的望着她,宁夫人有些惧怕,转身要回去:“老爷还在咳嗽,我得回去看着。”
“慢着。”
“你还有什么事?”
“雪鸟一事,大奶奶你本应心存内疚,但你竟……爹身子不好,连日咳嗽,人也消瘦,所以,我才没跟他道出实情,若不然,大奶奶真能全身而退吗?我只是希望,大奶奶以后……好好做人。”
“怎么说我也是你娘,少奶奶也太没规矩了,这是训斥我吗?”宁夫人背对着芙蓉:“我以后应该怎么样,不用你教,雪鸟死我为何要内疚?她死她的,我活我的。”
宁夫人骄傲如孔雀,带着小菊便离去了。
她裙摆上的牡丹花被风一吹,红的黄的白的纷纷展开,逼真而张扬。
“她真是没救了。”青儿恨恨的道:“雪鸟也是太善良了,竟然相信她的鬼话,愿意挣银子给她花。”
“我相信报应不爽。刚才我试探了一下,才知道大奶奶她如今竟毫无悔意,虽此事不能惊动老爷。但我还是有办法让大奶奶她受到应有的惩罚。”芙蓉浅浅笑了笑。心里已然有了主意。
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苏老爷只有苏畅一个儿子,听闻此状,自然疼的钻心,他在床头站了一会儿,又坐在床沿拉了苏畅的手:“畅儿,自幼我把你带在身边,让你习武傍身,教你老实做人,本本分分,正大光明,你,都做到了……”苏老爷咳嗽了几声道:“如今,你为皇上办差,身受重伤,昏迷不醒,不知人间几何,这是苏家的光荣,可是,爹不要这光荣,爹只想你好好的……”
“是啊苏少爷,你还是快点醒过来吧。【本书由】”宁夫人心里喜滋滋的,可面上却装出悲痛的样子来:“你若再不醒过来,那老爷可就白发人送黑发人了……”
芙蓉心里莫名一痛。
正巧葫芦从门外进来,他手里还端着厨房里熬好的汤,听宁夫人这样说,便冷哼道:“苏伯伯白发人送黑发人,大奶奶想送黑发人还没有呢。”
“你——”宁夫人瞪了葫芦。
“瞪什么?”葫芦盯着她:“没见过这么英俊的后生?”
“你——”
“好了,都什么时候了,还吵吵闹闹的。”苏老爷咳嗽了两声:“我也听那老大夫说了,说畅儿如今的症状,只是昏迷不醒,从今日起,该喝的补汤,府里要煮上,该喝的药,府里也要熬上。多调两个人来芙蓉这边伺候,芙蓉的眼睛毕竟看不见,做事不顺手也是有的,下人们要多留点意,对了,夫人你身边的小菊不是一直得闲吗?就让她先来伺候半个月吧。”
“是,老爷说的是。”宁夫人连忙答应。
“芙蓉,你也不要太过悲伤,事已至此,你腹中的孩子最为重要,毕竟,这两个孩子,是苏府的命脉。苏畅是我的独苗,如今……你若有什么三长两短。我这个做爹的,还怎么撑的下去?”苏老爷脸色沧桑,或许是连日来的咳嗽让他体虚,又或者。苏畅的境遇让他揪心。
“爹,你放心吧,我一定会好好照看少爷的。”
苏老爷跟宁夫人回了房,因惦记苏畅,做什么都没有兴趣,以前尚能下下棋,或是练练书法,如今提起毛笔,似有千斤重,只得放下。
苏老爷一直叹气。
宁夫人便端了茶上去。替他拍着背道:“老爷也不必太揪心了,这凡事皆有定数,咱们做好应该做的,至于好不好,那得看天意了。那句话不是说了吗?尽人事,听天命,不过如此。”
“你说的……倒也对,只是畅儿是我的孩子,我怎么会不担心呢……从小到大,他从来没有这样过……他不能说话,也不转醒。倒让我乱了分寸了……”苏老爷喝了口茶:“畅儿的事,只是其一,芙蓉跟畅儿关系一直很好,我就怕畅儿这样,芙蓉她会想不开,害怕此事连累到她腹中的孩儿。”
“老爷请放心。依我看,苏少爷的事,是不会连累到少奶奶腹中孩儿的。”
“此话怎讲?”
“先前咱们去看少爷,老爷或许也看到了,少奶奶正在铜镜前梳妆打扮呢。少奶奶有如此心思,定然不会太过悲伤……老爷怕是想多了。”
“你说的是真的?”苏老爷皱眉:“畅儿都这样了,芙蓉她还有心思打扮?”
“我说的千真万确,所以我说老爷不要忧伤呢,老爷觉得少奶奶跟少爷关系很好,或许是假相呢……”宁夫人又想挑拨离间。
安慕白拿了帐本来给苏老爷看,宁夫人的话,他一字一句听在耳朵里,在苏老爷面前,安慕白并没有顶撞宁夫人,而是抱着帐本道:“苏老爷,我有件事想跟你说。”
“你说吧。”
“少爷此次昏迷不醒,我瞧着,少奶奶好像格外伤心。她照顾少爷势必躬亲,下人们端去的汤,少奶奶都是先喝一口,然后才给少爷喝。生怕烫伤了少爷,看来,少奶奶对少爷,真是可圈可点。”
“哦?”苏老爷抬头:“真是这样?”
安慕白点点头:“少爷从正县带回来一种药膏,他在昏迷前曾交待衙役们把药膏亲自交到少奶奶手中,说是可能会治好少奶奶的眼疾。少奶奶只盼望着眼睛能早一天好,这样就能好好的照顾少爷了。”安慕白望了宁夫人一眼,又道:“少奶奶怕辜负了少爷的好意,所以已经开始涂药膏了,每次涂的都很仔细。比对镜梳妆还要仔细。”
“芙蓉这孩子……唉,也难为她了,自她嫁进苏府以来,也没有享上什么福。”苏老爷摆摆手,让安慕白退下去,又对宁夫人道:“看来,夫人你是误会芙蓉了,她哪里是梳妆打扮,分明是在涂药膏,想着眼睛快点好起来,畅儿如今这样,芙蓉心里怕也着急呢。”
“老爷说的是。”宁夫人脸一红:“或许是我看错了,我也是担心苏少爷,害怕他有什么闪失。少奶奶若肯仔仔细细的照看苏少爷,我自然是放心的。”
苏畅的事,犹如平地一声雷。
往常喜欢去张府下棋的苏老爷,也不再出门了,而是一大早就往芙蓉房里去,去看看苏畅,陪着他说几句话,说是说几句话,不过是苏老爷自言自语,苏畅直挺挺的躺着,一点儿动静也没有。
婆子们端了药上来,宁夫人故意表现:“来,让我喂给少爷,怎么说我也是她后母。”
婆子把药递给宁夫人。众人都在看着,看宁夫人如何关怀苏畅。
宁夫人坐在床边,舀了一勺子药就要喂下去。
“大奶奶不可。”婆子叫起来。惊的宁夫人差点掉了碗:“怎么了?大呼小叫的?”
“少奶奶喂少爷喝药的时候,总要先摸摸看烫不烫,或者,亲自喝一小口,这样,心里才有数……以免烫伤了少爷,毕竟少爷躺在那儿,又不能说话。”
“这……”宁夫人真后悔接了药,早知道就不这么积极主动了,如今反倒让人看笑话,她皱眉,讪讪的对苏老爷道:“论理,咱们照顾少爷是应该,只是这药……是少爷的药,咱们平常人贸然喝了,怕是不好呢……”
“我来……”芙蓉接过药端在手里,摸了摸,似乎有些烫。她试图喝一小口。
“我来。”安慕白抢过药,仰脖喝了一小口道:“温度尚可,可以喂了,再等,就凉了。”安慕白扶着苏畅,用小勺子把药汁喂到他嘴里,喂完了药,又帮苏畅揩揩嘴。
苏老爷十分赞赏:“我们果然没看错安管事,安管事打理着苏府上下的事,对苏畅……也如此照顾。”
“老爷,这是我应该做的,苏少爷把我当朋友,我也拿他当朋友,朋友之间,真心相交,试一试药又如何?”安慕白故意看了宁夫人一眼。
宁夫人一句话也说不出来。
待众人都退去了,安慕白把药碗放在桌上,见芙蓉只是伤神,便道:“少奶奶,为了腹中孩子,你需坚持。”
“我知道,谢安管事了……你竟然愿意替少爷试药,试问这府里,有几个人可以做的到呢。”
“少奶奶……我正要跟你说此事,你怀有身孕,所谓是药三分毒,草药这种东西,你尽量少碰,为苏少爷试药这事,你不可再做。以后苏少爷的药,由我来试。”
“可是……你就不怕……”
“不怕。”
“可我……怎么放心呢,我心里会不安的,若少爷有知,也不会同意。”
“少爷会不会同意,我不知道,少奶奶不必不安,自我进府,得少奶奶信任,为此信任,试一试药又能如何呢。”
芙蓉的眼泪又一次落了下来,她静静的拉着苏畅的手,苏畅的手有些僵硬,是暖的,可芙蓉的心却如结了冰一般:“也不知道少爷何时能醒,他这样躺着……我心里……”
“吉人自有天相,少奶奶当下要做的,便是好好保重身体,若有一天少爷醒了,见到少奶奶你平安无事,他一定会很高兴。”
“万一少爷不醒呢……”
“少奶奶……”
“我没事。”芙蓉低下头,眼泪落在蓝色的裙上。晶莹的泪珠炸开,蓝色裙子灰了一片。
“少奶奶身子重,多注意休息,我会时常来看的,对了,老爷那边也指派了丫鬟前来伺候……”
“我知道了……”
苏老爷指派了小菊帮忙照顾苏畅。
小菊有些不愿意,又不敢吭声。
宁夫人在湖边伸懒腰,湖水深了,雾气重了,她加了件红色狐狸毛的坎肩,整个人又胖又臃肿。
喜鹊飞过树梢,从她头顶掠过,不早不晚拉了一摊屎,正好落在她头顶。
若往常,宁夫人早就生气了,恨不得把喜鹊捉来熬汤解恨。
可这日,她鲜有的擦去喜鹊粪便,喜滋滋的仰天笑道:“原来喜鹊也知道我心里高兴。”
“夫人高兴什么?”小菊魂不守舍的。
“你看看,以前吧,华良压制咱们,动不动要拿绳子勒死咱们,苏畅他不待见咱们,看见我就恨不得躲的远远的,芙蓉呢,面慈心善的,可她最会做功会,府里大事小事她都管,安慕白又跟她站一条线,咱们的日子,真是水深火热啊。”
“是。”
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“可是你看看现在。【本书由】芙蓉的眼睛看不见,跟瞎了一样。华良呢,咱们把银子还完了,他也不能威胁咱们了,而苏少爷……呵呵,这更是个倒霉催的,听说在正县还很有政绩,结果,落在歹人手里,如今不死不活的,一天不喂他饭,说不准就饿死了……这府里,再也没有谁是咱们的对手了……咱们哪,眼看就能扬眉吐气了。”
“恭喜夫人。”
“小菊啊,我瞧着你怎么魂不守舍的?老爷不是派了你去少爷房里伺候吗?多少人巴望着那机会呢,你怎么不高兴?”
“夫人……她们都知道我是夫人身边伺候的。少奶奶跟夫人一向不对付,她怎么会喜欢我呢?我又笨手笨脚的,我怕去了挨打。”
“放心吧,没有人打你。芙蓉她身子笨,苏少爷又不会坐起来打你,你只管去。”
“夫人为何希望我去少爷房里伺候?”
“因为……你若去了少爷房里,不就相当于我去了吗?再则,顺便也可以看看那白芙蓉到底有多伤心,是不是伤心欲绝,若她真的伤心欲绝,也好让我高兴高兴。若她动了胎气,那就再好不过了。”
“可是夫人……”
“你只管去,时不时的来给我报信儿就行了。”
小菊只得点头。
听说天冷的时候,喝羊肉汤是最好的。
芙蓉交待下人煮了一锅羊肉汤。
她亲自尝了尝,冷热正好,便拿起银勺子喂给苏畅。
因为她看不见,摸索之间,还是把汤洒在了棉被上。
羊肉汤有很大的腥膻味儿。芙蓉叹了口气,把汤放在床头小几上。
安慕白在廊下看到这一切,快步进来,一勺一勺的把羊肉汤给苏畅喂了下去。
“我是不是很没用?”芙蓉苦笑:“我想喂少爷喝汤都不能,人人都说。夫妻之间应相互扶持,你看看如今的我……”
“少奶奶不要自责。”安慕白给苏畅盖了盖被子:“刚才的汤,少爷不是已经喝下去了吗?”
“多亏了安管事你……”
“这是我应该做的。对了,这几日少奶奶一直在涂正县拿回来的药膏。可有什么用处?”
芙蓉摇摇头:“我用了好几次了,刚涂的时候,眼角有些凉意,渐渐的眼角就暖起来,不过……倒也没见什么效果,眼前依然一片黑,什么也瞧不见。”
“谁在外头?”安慕白听到细碎的脚步声,抬头一看,芙蓉卧室外间,帷帐之后。似有一个人影,鬼鬼祟祟的。
“谁在外头,出来。”
小菊颤颤巍巍的出来,一手搓着衣角:“少奶奶,安管事。是我。”
“小菊?你鬼鬼祟祟做什么?”
“安管事,我不是有意要鬼鬼祟祟的,只是刚才……给案上的小香炉擦灰的时候,不小心把香炉摔到地上,香炉碎了,我来给少奶奶请罪……看到安管事跟少奶奶在说话,所以不好打扰……”
“老爷派小菊来的。说这里人手不够。”芙蓉垂下眼帘。
安慕白一眼便能看穿芙蓉的心思,这个小菊,一直是宁夫人的心腹,手脚又笨,放在芙蓉房里不能帮忙,倒能添事。便道:“小菊,你回去吧,明天不必来了。”
“可是……老爷让我来伺候少爷的。”
“老爷那边我会去说。你回去伺候大奶奶吧,这府里的丫鬟婆子很多,我自会指派别人来顶替的。”
“是。”小菊听安慕白这样说。脚下生风一般离了芙蓉的卧房,奔去找宁夫人。
宁夫人正在喝红糖水,听小菊说,安慕白不让她在芙蓉那里伺候了,又见小菊喜不自禁的模样,便瞪着她道:“小菊,你在少爷那边伺候,算是我的心腹,我也好知道那边的情况,安慕白让你回来你就回来啊?你怎么那么听话。”
“可是夫人……”
宁夫人没理她,自顾自喝了一碗红糖水,身上发了些汗又道:“你呀,放到哪里也无用。”
“可是夫人……”
“可是什么?”
小菊凑上去给宁夫人捶背:“夫人,今儿我在少奶奶房里扫灰,不小心把少奶奶屋里的香炉打碎了,以前华良不是说,让少奶奶每天上三柱香么,少奶奶不信他的话,春娘可信了,天天去点香,这次我把香炉给她们打碎了……”
“做的好。”宁夫人喜上眉梢:“你是故意打碎的吧?”
“我不是故意的……”
“故意也好,不是故意也罢,反正这事你做的好。”宁夫人拉过小菊的手道:“跟我说说少爷的事。”
“少奶奶听说羊肉汤喝了身上暖和,这不,让婆子们熬了羊肉汤喂给少爷,可惜,她眼睛看不见,把汤都洒在棉被上了,棉被上都是腥膻味呢。少奶奶为此还自责呢,说她自己无用。”
“哈哈。”宁夫人笑起来:“她也有无用的一天么?她无用的地方还多着呢,要是这苏畅一直醒不过来,像死人一样的躺下去,我看她这个少奶奶还能威风到什么时候。”
“夫人,少奶奶不好喂少爷汤,正好安管事去了,安管事把汤喂给少爷了。”
“又是他,哪里都少不了他呢。”宁夫人冷哼一声:“还有什么好消息,一块说了,让我高兴高兴。”
“还有,正县那里捎来的药膏,少奶奶已经用了,说……”
“那药膏不会真的有用吧?芙蓉的眼睛能好吗?”
“当然不能。”小菊笑笑:“我亲耳听少奶奶说的,说什么,那药膏涂在眼角啊,刚开始凉,后来热,但是没有效果,眼前还是一片黑,什么也瞧不见。”
“这就对了。”宁夫人以手支头,长长的松了一口气。这些消息,对她来说,可都是好消息,她一向习惯把自己的快光建立在芙蓉的痛苦之上。
一时苏老爷进了屋,宁夫人赶紧将脸上的笑意收起来,转而用十分难过的语气说道:“老爷……”
“怎么了?”
“我刚听小菊说的,少奶奶嫌小菊笨手笨脚,不愿意让她去伺候了。”
“不让小菊去伺候了?那让小菊伺候你不就行了?府里的下人多,派谁去伺候少爷都是一样的。”
“老爷……不知少爷喝了药,身子可有好转?我心里甚是牵挂呢。”
“没有好转。”苏老爷歪在椅上,轻轻的靠着椅背:“宫里的太医都说了,此病得养,能不能醒过来,还是未知数。喝药,不过是图个心里安慰罢了。畅儿他这么年轻,却要承受这么大的罪过。”
“谁说不是呢,老爷白发人送黑发人,得多难过啊?”
“少爷只是昏睡着,并没有死,大奶奶何苦这样诅咒他,何苦这样让爹担心?”芙蓉由青儿扶着进来,阴着脸,眼角涂着药膏,黑色的药膏贴在她脸两侧,像两贴膏药,她显的有些滑稽,因日夜照看苏畅,芙蓉的气色不是很好,似有困倦之意。
芙蓉的话让宁夫人红了脸,她赶紧道:“我并不是那个意思……少奶奶不要误会。”
苏老爷问芙蓉:“怎么了?畅儿那里……出了什么事吗?”
“爹,苏畅一切安好。喝了汤,也喝了药,呼吸匀称,并无不妥。”
苏老爷这才松了一口气。
“我就是过来看看,看看爹的身子怎么样了,前两天爹总咳嗽,喝了药可好些了?”
“好多了。难得这个时候你还记挂着我。”苏老爷红了眼圈:“如今我老了,畅儿他又这样,这府里上上下下就靠你撑着了,芙蓉……爹把苏畅交给你了。”
“爹请放心好了。我一定会好好照看苏畅的,或许哪一天,苏畅就醒过来了呢,俗话说的好,功夫不怕有心人,铁棒还能磨成绣花针呢。”芙蓉笑笑。
苏老爷脸上难得有了一点笑意:“这个时候,难得你看的开,是啊,功夫不怕有心人。爹也相信,总有一天,畅儿他会醒的,至少,他不看我,也要看看他的孩子不是吗?”
“我已经交待安管事了,少爷如今虽昏迷,可身子安好,大夫也说了,没有别的什么病痛,府里的人像平常一样伺候便是,若胡乱传谣,又不安分的,以后撵出去便罢。”芙蓉静静的说话,十分安详,就像说着别人家的事,见宁夫人跟小菊并不接话,便道:“不过我相信,府里的人,都是很安分的,不会传谣,也不会幸灾乐祸,对吧,大奶奶?”
“对对,少奶奶说的极是。”宁夫人搓着手帕不敢抬头。
“少爷那里还需要人,爹,大奶奶,若没有别的事,我先回了。”芙蓉笑笑,转身离开。
阳光大好。
金色的阳光洒在芙蓉身上。
芙蓉穿一件桃红色绣梅花的小袄,米白色襦裙,发间的簪子轻轻的摇曳,摇碎了一地的太阳光。这太阳光闪到了宁夫人的眼。
她把小菊揪到一处偏僻的地方:“你不是说,少奶奶很自责,很伤心吗?刚才少奶奶那样,你也瞧见了,就跟开屏的孔雀一样,高高在上的样子,还训斥咱们呢,小菊,你是不是假报消息?”
“夫人,我没有……”
“那刚才是怎么一回事?”
小菊哽咽着:“夫人,我也不知道啊。我在少奶奶房里的时候,少奶奶还很失落很难过呢,怎么不一会儿就跟变了一个人似的?”
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芙蓉把粥全喂给了苏畅,然后又掏出手帕为苏畅擦了嘴,动作又轻又细,满含深情。
宁夫人坐的腰都酸了,见没有人理她,便忍不住了:“少奶奶,你叫我何事?怎么我来了你又不吭声?”
“嘘。”芙蓉轻轻的给苏畅盖被子:“大奶奶小声些,别惊着少爷。”
“神神叨叨的,他躺那没动静,怎么会惊到他?”宁夫人心里默默念叨,只是没说出来。
屋子里静的可怕,芙蓉一直不吱声,就当宁夫人不存在一样,宁夫人心里没有底了:“芙蓉,你到底有何事?不说我可走了。”
“大奶奶若是等不及便走吧。只不过……有些话我不跟宁夫人说,说不准,就跟爹说了。或许,爹会很想知道。”
“你……”宁夫人没招了,她不知道芙蓉是不是抓住了什么把柄,又或者,知道了什么事,宁夫人她做下那么多恶事,随便一件捅到苏老爷那里,都让她无法承担。
她不敢走,只得焦急的坐着。
过了约一个时辰,她感觉坐的脚都麻了,芙蓉才不急不慢的走了过来,面对着她坐下了。
芙蓉抬头,静静的看着宁夫人。芙蓉的眼睛如湖水一样深。
宁夫人心里害怕,伸出手来在芙蓉面前晃晃,左晃晃,右晃晃,芙蓉一直没动。
“原来还是瞎的。”宁夫人心里暗喜。
芙蓉低下头去,叫了声“安管事”,安慕白走了上来,手里拿着一个小小的,精致的,赤金小马。
这个赤金小马,宁夫人再熟悉不过了。
芙蓉问宁夫人:“这赤金小马,大奶奶一定不陌生吧?”
“这……”宁夫人含含糊糊道:“这赤金小马,好像是老爷房里的摆设。少奶奶拿它做什么?”
芙蓉拿起赤金小马,轻轻的敲了敲:“爹房里的赤金小马,顾名思义,一定是金子做的了。很是贵重,只是如今,我手里的小马,外面鎏金,里头,却是铜的。这赤金小马本是爹的爱物,可惜,被偷龙转凤,爹还不知,大奶奶这么聪明。一定知道吧?”
“华良他出卖我?”宁夫人咬牙切齿的:“十两银子我都给了他了,他竟然还是出卖了我,真是赌徒不可信。”宁夫人握紧了手,把华良碎尸万段的心都有了:“当初我欠他银子,是他撺掇着我变卖老爷房里的赤金小马。如今,他竟然咬我一口?”
“原来如此。”芙蓉笑了笑:“大奶奶把实情都道了出来,看来,我并没有诬陷你,这赤金小马,果然是你动的手脚。只是……不知宁夫人嘴里说的华良是何人。”
“这赤金小马是假的,是赝品。是铜鎏金的,这事,难道不是刚刚华良告诉你的?”宁夫人吃惊:“少奶奶你眼神不好,看不见这赤金小马,若不是华良告诉你的,你怎么会知道它是假的?”
“看来宁夫人你错怪华良了。”芙蓉将赤金小马握在手里:“我说了。并不认识华良,这小马是假的,也并不是华良告诉我的。”
“啊?”
“我去老爷房里找件东西,无意间碰到了这赤金小马,小马掉在地上。发出一声闷响。早些年,我在酒楼里管帐,这金子银子或是铜钱掉在地上,发出的声音是不一样的。我想,这赤金小马应该是铜的,老爷爱惜这小马,府里的人都知道,定然不会把它换成假的,可能的人,也就大奶奶你了。”
“你竟然怀疑我?”
“不是怀疑,是肯定,刚才大奶奶不是亲口承认了吗?”
宁夫人这才觉察到自己失言了,一时失言,把真相给说了出来,如今想掩盖都掩盖不下去了。
“这件赤金小马是假的,我想,爹房里那些字画跟案上摆的物件,都是假的吧?”芙蓉问她。
宁夫人点了点头。
“大奶奶这样,就不怕被送官吗?”安慕白盯着她。
宁夫人突然软了下来,刚进屋的时候,她语气坚硬,分明没有把芙蓉看在眼里,如今却觉得,她的身家性命都在芙蓉手里了,吓的她后背都是细汗,声音都是哆嗦的:“……芙蓉……好歹……我算是你的后母吧,我变卖老爷卧房里的东西,也是逼不得已的,你就原谅我好了。”
“这些东西是爹的,若说原谅,也是爹原谅,尚轮不到我。”
芙蓉的话让宁夫人手足无措,她差一点跪下来:“少奶奶这样说,便是断我的活路了,这件事少奶奶明明可以隐瞒下来的,何以让老爷知道呢?如今苏府里鸡飞狗跳的……”
“你说什么?”
“我是说,苏府如今不得安生,你看,老爷他一直咳嗽,到如今也没有好,胸口常闷的慌,觉得不舒服,而苏畅,如今躺在那一动不动,少奶奶你也是三灾八难的,这府里,我已成了老爷的安慰了,若这件事捅了出去,老爷一定伤心的不行,这些天,老爷承受的打击已经够多了……”宁夫人装出十分可怜的样子来。
芙蓉没有说话,只是静静的听着,宁夫人所说的,她都一一考虑过。
屋子里十分安静,安静的让人害怕。
宁夫人见芙蓉不说话,只当芙蓉要把这事捅给苏老爷知道,便也不再求她,而是冷声道:“少奶奶若执意把这件事回报给老爷,那就去告诉老爷好了,反正,大少爷的事刺激了老爷,老爷身子一日不如一日,说不准这事出来以后,老爷受了更大的刺激,一时想不开,或者身子受不了,都是有的,到时候老爷有个万一,你们也是自食其果。”
这些,芙蓉也考虑过。
她若坚持要揭穿宁夫人,一早就拿着赤金小马去苏老爷那里告发了,宁夫人哪里还有说话的机会?
她之所以在自己房里见宁夫人,便是留有余地。
宁夫人见自己做下的事被揭穿,心里又急又怕,好话歹话都说了,见芙蓉只是不动声色,便道:“不如现在就去告诉老爷。”
“从小到大,我白芙蓉从不受威胁,以前是,现在也是,大奶奶想告诉爹,那咱们现在就去,正合我意。”芙蓉站了起来。
宁夫人显然吓住了,“噗通”跪在地上:“芙蓉,人说怀有身孕的人最仁慈,你就饶了我这一回吧。”
“少奶奶,这事非同小可。”安慕白加了一句。
芙蓉重新坐了回去,让安慕白拿来宣纸并笔墨。
宁夫人不明白是什么意思。
“这件事,我想,现在暂时不能让爹知道,毕竟苏府现在……但大奶奶做下这样的事,若放过了,倒显的苏府没规矩。这样,安管事你把这件事前因后果,照着大奶奶说的写下来,大奶奶觉得没错,便画押,这张纸,就留在我这,若大奶奶真心改过,这张纸就当不存在,若大奶奶依然我行我素,这张纸,说不准就会出现在我爹的桌上。”
“你——“宁夫人看着白花花的宣纸就有点害怕,若白纸黑字的写下来画了押,那不就是授人把柄么?宁夫人有点不情愿:“你们也太狠心了吧?”
“宁夫人是愿意画押呢,还是不愿意画押呢?”芙蓉笑看着她,就像是商量,可语气里的坚毅,让宁夫人打了个哆嗦,她看了看那假小马,想了想那一屋子假东西,只得道:“我愿意画押。”
安慕白很快写好了,一字一句的念给宁夫人,宁夫人听的直冒汗,可也没有办法,只得在宣纸上按了手印,这张宣纸,就由芙蓉保存起来。
芙蓉把假小马交给她:“大奶奶把这假小马放回去吧,若被老爷发现了就不好了。”
宁夫人接了小马就走。刚把小马放到苏老爷房里,苏老爷便回来了,见宁夫人脸上都是汗,便问她:“夫人这是怎么了?这么冷的天,夫人怎么出这么些汗?”
“我……我……”宁夫人吞吞吐吐,不知如何做答。
苏老爷拿起赤金小马看了看,宁夫人赶紧夺了下来:“老爷……这赤金小马不脏,我刚刚擦过的,知道是老爷的心爱之物,所以擦的很干净。”
“还是你了解我。”苏老爷拍拍宁夫人的肩膀:“你也别太累了,有些活,就让婆子们去做吧。”
“我不累,一点儿也不累,我愿意为老爷干活。”宁夫人的嘴很甜。
苏老爷去看苏畅了。房里剩宁夫人跟小菊。
宁夫人把小菊手里的抹布夺过去扔在水盆里:“都什么时候了,你还惦记这些洗啊擦的,咱们进苏府又不是来当下人的。”
“夫人不是来当下人的,可我……真的是来当下人的。”
“这次……真是上了白芙蓉的当了,没想到她眼睛看不见,心里却这么机灵,不对,是狡诈,竟然骗我把实情说了出来……”宁夫人后悔的直拍大腿,站也不是,坐也不是,想着那白纸黑字和她按的手印,她就安静不下来,在她看来,那明明就是一把刀,随时都可能落下来要了她的命。
“夫人……”小菊见她走来走去的没个消停,便安慰她道:“夫人放宽心吧,少奶奶已经说了,夫人按了手印,这事就压下来了,她暂时不会告诉老爷。”
“她的话你也信?”宁夫人叹气:“不相信又有什么办法呢,如今着了白芙蓉的道了。”
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自从在那页纸上按了手印以后,宁夫人很怕芙蓉抖搂出她的秘密,所以,一段时间以内,着实不敢再放肆,性子也比以前收敛了些。
苏畅照常喝药,每隔几日,便有大夫上门来给他诊脉。
这日大夫走了以后,芙蓉交待婆子们去把药熬了,因天冷,屋子里升了炉子,芙蓉摸了摸苏畅的额头,有细微的汗,想来屋内有些热燥,便抽出手帕给他擦擦。
婆子们将药熬好以后端给苏畅喝了。
跟往常一样,苏畅喝了药以后并无动静。依然是安安静静的躺在那儿不发一言。
京城里下了第一场雪。
雪不大,细小的雪粒落在苏府乌色房檐上,房檐渐渐的变白了。往常叽叽喳喳的麻雀,如今也不见了踪影,倒有几只鹧鸪落在墙头,警惕的看着树梢的雪。
下雪了,屋里暖和些,外头依然是冷的。
京城的人都已换成了厚衣裳,狐狸毛披风,大毛袄子,加厚棉衣,苏府的人也不例外,一个个包裹的像粽子似的。
芙蓉伺候完苏畅,系了件大红色披风出了房门。
她的肚子如今已是浑圆的了,或许是因为双胎的缘故,她身子很重,站一会儿就会觉得头晕,不得不扶着房门。
雪扑扑闪闪的,晶莹而美好。
芙蓉看不见,只能感觉到外头的寒气。
安慕白远远的踏雪而来,见芙蓉一动不动的靠在门口,便道:“少奶奶……天这么冷,少奶奶怎么不进屋去?”
“屋里升了炉子,一直坐着,有点热气,我出来透透气。今年的雪下的大吗?”芙蓉声音里有羡慕。
安慕白知道她想看见。
一个人眼前黑久了,光明对她来说,是十分奢侈的一件事。
安慕白尽力去跟芙蓉描述:“雪不算大。以前人们总说纷纷扬扬的雪,鹅毛大雪,这次的雪,没这么大。嗯……京城里卖果子的,那新炸的果子上落了雪,很快化尽了,卖芹菜的大娘坐在台阶上,雪花落在绿油油的芹菜上,像开了小白花。雪落在茶楼屋顶上,屋顶就像罩了一层白布……我从京城里走回来,鞋子……湿了底儿,不过并无大碍,身上的雪拍一拍就掉了。”
芙蓉微笑着。站在那听儿。
果子,芹菜,茶楼,这些她再熟悉不过的东西,安慕白可以描述的绘声绘色。可她已经很久没见过了。
她有些失落。低下头,搓着手。
她的手放在肚子上,肚子圆滚滚的。
“少奶奶站着透透气,一会儿就回去吧,毕竟下雪了,别被凉气扑着。”安慕白转身要走:“我得去老爷那里看看,最近老爷咳嗽一直不见好。下了雪,咳嗽更甚,他常说喉咙里像有鸡毛在撩拨。所以刚才我去请了位大夫来给老爷把把脉。”
“安管事你费心了。”芙蓉微笑:“下雪了,你自己也注意身体,别被雪扑了。”
“哎,我知道了少奶奶。”安慕白转身离去。
芙蓉对安慕白的关怀。对他来说,已是最大的慰藉,他在苏府里勤勤恳恳,任劳任怨,不图多少金银。只求芙蓉他们平平安安,能替芙蓉分担,对安慕白来说,是一件十分欣慰的事。
过了不久,婆子传来消息,说是苏老爷脾肺不合,一直有痰,天又干冷干冷的,怕是得养着。往年苏老爷也有此症状,今年最为严重。
芙蓉决定亲自去看看。
她换了双平底的鞋子,由婆子跟着慢吞吞的去了苏老爷卧房。
走到二门口时,恰巧遇见宁夫人端着药碗出来,宁夫人见了芙蓉,有些拘谨,一下子就想起了当日按手印的事,她的脸瞬间红了,整个人也不自在起来:“少奶奶,你来做什么?”
芙蓉知道她心中所想,这些天以来,宁夫人在府中,倒也没敢惹事,她若一直保持太平,为了苏老爷,芙蓉也不愿意找她的麻烦,于是便笑笑道:“大奶奶辛苦,我来看看爹,听说爹咳嗽的厉害。”
“哦。大夫开的药我让小菊熬了,这不,刚喂下去一碗,说是嗓子眼里舒服了不少。”宁夫人欲走,却被芙蓉叫住:“大奶奶——”
“怎么了。”
“有些东西虽然在我手上,但……它就像一堆干柴一样,若没有人刻意撩拨,故意点燃,它是不会着的,大奶奶明白我的意思吗?”
宁夫人何其聪明的一个人,当即点头道:“我明白,我明白。”
芙蓉说的如此晦暗,婆子们自然听不懂,这已经是给宁夫人面子了。
宁夫人去了灶房,把药碗扔在灶台上,见小菊鼓嘴“呼哧呼哧”的吹着火,便没好气的道:“你是风箱吗?呼哧呼哧吹个不停?”
“谁惹夫人生气了?”小菊擦擦脸上的灰:“大夫说,老爷的药要尽早熬出来,好预备着下顿喝,这药得熬三四个时辰呢,我得抓紧点……”
“刚才我遇见少奶奶了。”宁夫人没好气的道:“真是冤家路窄,她扛着个大肚子,还要在府里走来走去,天又下了雪,路上湿滑,她怎么没摔倒?”
“夫人……”小菊紧张的四处看看:“夫人万万不能这么说,要知道,夫人有把柄落在少奶奶手里,如果夫人不本本分分的做人,惹了少奶奶生气或是不快的话,少奶奶将把柄亮出来,或许……咱们得到监牢里过日子了。”
“我也是这么想的,心里有分寸,所以跟她说话也是客客气气,可总这样,我心里咽不下这口气,我是大奶奶,她是少奶奶,如今因为那点把柄,她问什么,我就要答什么,还不敢惹她生气,这样的日子我过够了,她简直比皇帝还威风。”
宁夫人不见芙蓉还好,一见到芙蓉,便想起自己的屈辱,肚子里的火气又窜了上来。
小菊也不敢说出来,听到大锅里“咕嘟咕嘟”的响,便掀开锅盖,锅里炖了一些兔肉。
小菊先盛出来一碗给宁夫人:“这是张大人府上送来的,说是张大人猎的,最为新鲜,只送来一只,夫人先喝,趁热。”
“还是你最疼我。”宁夫人把汤喝了,又盛了一些端去给苏老爷。
热气腾腾的兔汤有一股鲜香之气,无声的雪花落在汤碗里,很快便融化了。
看门人在苏府门口探头,苏府门口的红灯笼在风中不停的摇晃。
洗衣婆子端着木盆快步过来,冬日洗衣裳实在招罪,婆子的手冻的通红,放下木盆便赶紧呵一呵。
灶房里的烟从烟囱里冒出来,扶摇直上,跟漫天的雪夹杂在一起,雪花在灰色的烟雾里飞舞。
旧年的篱笆,萎靡不振,歪倒在书房门口,雪花把它染白了,结结实实的压在它上头。
院子里的竹林也泛了黄,稀少的竹叶被冻的硬邦邦的。
除了这一场突如其来的雪,苏府其它的东西,还是照旧。
宁夫人端着兔汤来到苏老爷卧房窗下,她要听一听芙蓉跟苏老爷在说什么。
“芙蓉啊,你都这样了,也不必想着时时刻刻的来看我。”苏老爷半歪在那里,穿一件藏蓝色滚边袍子:“你保重自己才最重要。雪天路滑,别轻易到外头走动了。”
“爹,我记住了。刚才我来,有婆子们扶着的,没事。”芙蓉笑笑:“爹喝了药可好些了?”
“好些了,喉咙里没有那么痒了。”苏老爷咳嗽了几声道:“我这老毛病没事的,人随着年纪越来越大,身子难免要出现这样或那样的问题,这没有什么。倒是难为了你……自苏畅回来以后,药也喝了不少,补汤也是天天喝,可总不见好,前几日张大人那里捎来消息,说是害苏畅的那个人,已经被斩首了。”
“哦。”芙蓉淡淡一声,没有惊讶,也没有惊喜。无论那个人被不被斩首,苏畅都不是过去的苏畅了。所以,芙蓉也实在高兴不起来。
“你身子重,畅儿他又那样……我又帮不上什么忙,所以……爹觉得很对不起你……我也私下问过大夫,大夫说,畅儿他,也可能一辈子都这样了,所以你要做好心理准备,该吃你的吃你的,该喝你的喝你的,保重自己最重要,畅儿由婆子们伺候就行了,你别太辛苦。”
“爹,我不辛苦。”
两个人你一言我一语,谈话倒也和谐。
宁夫人站在窗外听了一会儿,什么也听不出来,不过是老生常谈的聊天罢了,她正要端着兔汤进屋,不想身后有人拍了她一下:“把汤给我喝。”
“这是给老爷的。”宁夫人背对着那人,应了一句。
“我说,把汤给我喝。”那人又拍了宁夫人一下。
宁夫人突然觉得不对劲儿,这声音听着好熟悉,而且,在这府里,除了苏老爷,还有谁敢随随便便拍她苏府大奶奶的肩膀呢,连芙蓉这个少奶奶都不敢。
宁夫人心里有不祥的预感,慢慢的扭头一看,漫天飞雪中,一张棱角分明的脸,一双深情的眼睛,单薄的嘴唇,整齐的头发,干净的袍子。一丝不苟的,有个男人,正看着她。
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房间里的一切苏畅都很熟悉,这屋里摆放的,大多是芙蓉的东西,衣裳,首饰,就连茶壶里的茶,也是上好的铁观音,芙蓉爱喝铁观音,这一点,苏畅知道。【本书由】
可他却认不出芙蓉来。
芙蓉无法,房间是进不去了,苏畅像防贼一样防着她,她连门都进不去。只得去中堂里坐着。
苏老爷听闻这一切,不禁叹气:“若说畅儿不清醒吧,他能认出我来。若说他清醒,他怎么认不出芙蓉来呢?这里头,跟他最为亲近的,便是芙蓉啊。”
“谁说不是呢。”宁夫人掩嘴笑笑:“若是少爷以后能认出芙蓉来,那还好,少爷卧病在床,天天殷切伺候的,可就是少奶奶了,若少爷连少奶奶也认不出,这传出去,可让人笑掉大牙了。”宁夫人掩饰不住内心的喜悦。
苏老爷道:“都这个时候了,哪里还管的了别人怎么想,最重要的,是想想办法,早一点让少爷认出少奶奶来。”
“爹,你不要担心。当初大夫还说少爷可能昏迷一辈子呢,如今不是醒了么?既然能醒,早晚会认出我来的,我会等到这一天的。”
“我就怕少奶奶等不到啊。”宁夫人撇嘴。
苏老爷感慨道:“芙蓉啊,让你受委屈了,我听说畅儿他不让你回房,这冰天雪地的,你又怀着孩子,得找个地方落脚才行啊。”
“老爷,我房间大,而且,我一个人住,不如,让少奶奶跟我同住吧。”青儿出主意。
苏老爷摇头:“你的房间是不小,可是……你住在二楼,平时上楼下楼的,少奶奶的身子。怕是不方便。”
“不如……让少奶奶回白家住。白家的房子也空着呢……而且,就在对面,又不远……”
“这个……不行。芙蓉嫁进苏家,便是苏家的儿媳妇。哪能因为没有住的地方就赶她回娘家呢,这传出去,成何体统。”
大家想来想去,也没有个定论。
安慕白从外头进来,淋了一身的雪,他看了看芙蓉,对苏老爷说道:“老爷,后院角落里,还有一间偏房,一直没人住。在那儿空着,不如,我挪过去,让少奶奶住我现在的房,反正一应用的东西都是现成的……少奶奶的身子。经不起折腾。”
苏老爷不置可否。
芙蓉赶紧摆手:“安管事平日里忙碌,那个房间是专门留给你的,下雪天,我怎么能抢了你的屋子?”
“少奶奶,我想,少爷很快会认出你来,你先住在后院。过阵子少爷好了,自然接你回去的。即使是委屈了我,也没有几天,再说了,少奶奶身子要紧。”
安慕白如此有诚意,芙蓉也不便多说什么。
况且。苏府里,的的确确也没有更合适她住的地方了。
安慕白带着婆子们,很快将他屋里的东西挪到了另一间房子,那房子虽也在后院,但长久不住人。秋冬季节水气大,屋里有浓重的霉味儿。墙角堆的一些干柴,看上去有些年头了,上头已结下密密麻麻的蜘蛛网。好在房子不漏风,也不漏雨。这是唯一值得欣慰的地方了。
安慕白收拾好东西,又去看望芙蓉。
因为苏畅不让她进房间,她房里的东西也无法挪出来,如今所铺的,所盖的,都是府里先前准备的,有一些,是白家那边送来的。
芙蓉坐在床沿上,床上铺着油绿色金边锦被,这么浓墨重彩的锦被,在白雪皑皑的后院,很是打眼,也很好看。
芙蓉的脸色略显苍白。除了那大大的肚子,整个人有些单薄,或许是因为苏畅的事,她有些失神,坐在那儿不说话。
床头点了一个小小的炭盆,炭盆里的火苗不停舔舐着盆底。
安慕白把铜盆端远些,再端远些,并交待伺候的婆子:“少奶奶眼睛看不见,这炭盆,你们要时刻注意,万一绊住少奶奶就不好了,还有,别放在床头,炭火烧的旺,烤的太热,对了,炭盆一直燃着,要时不时的打开窗户透气。”
婆子们点头答应。
安慕白事无巨细,芙蓉笑了笑道:“安管事,你也歇歇吧,把你撵走……我已经很自责了,如今你还……”
“我是府里的管事,照顾少奶奶的起居也是应该的。少奶奶住在这里还习惯吗?可有觉得不舒服的地方?”
芙蓉摇摇头。
“少奶奶别在窗下坐太久了,虽风不大,到底有些凉。别冻着。”
“嗯。”
安慕白转身要走,芙蓉叫住他:“安管事……”
“嗯?”
“我听说,你照老爷的意思,请了个大夫进府来?”
“少奶奶已经知道了?”
“不过是听婆子们说的。”
“老爷始终不放心少爷,是让我另请了一位大夫来。”
“大夫怎么说?”
“大夫说……”
“你实话实说,没有关系。”芙蓉挤出一丝笑来:“当初少爷昏迷不醒,我都能撑过来,如今少爷已醒了,并无大碍,我自然,也能撑的住。”
“少奶奶这样说我便放心了。”安慕白抬头,看见外头的雪又厚了一层,旧日的桂花树,已落满了雪,麻雀从枝头飞过,雪花纷飞,洋洋洒洒的落下来。
后院的草丛已被雪掩埋了。那些被修剪成圆形的灌木丛,被大雪一盖,远远看着,像丰满的蘑菇。
芙蓉听着窸窸窣窣的下雪声,等待着安慕白的消息。
安慕白本不想说,奈何芙蓉问及,他也只得道:“大夫给少爷把了脉,说少爷的身子很好,身上的伤也全好了,头部本来有淤血,如今淤血也都散了,脉搏沉稳有力,跟正常人无疑,想来是少奶奶照顾的细心……”
“那……大夫有没有说,为何少爷能认出老爷却认不出我?”
“说了……大夫说,以前也曾见过这样的例子,有的人撞了脑袋以后再醒来,身边的人一个也不认识了,把以前的那些事也忘了。但少爷的情况跟他们有一点不同,大夫说,他行医多年,从未见过这么棘手的病例,他也觉得奇怪,怎么少爷能认出老爷而认不出少奶奶呢,后来大夫说,只有一种可能,可能因为在少爷心中,一直把少奶奶看的很重,少爷跟少奶奶情深意重,受了伤以后,心里想的念的都是少奶奶,受了刺激……竟然认不出少奶奶了。”
“那大夫有没有说,少爷什么时候能认出我?”
“大夫说,这个就要看机缘了,就像少爷昏迷一样,喝了那么多药不见好,后来不是突然醒了吗?大夫说,有可能,少爷一辈子也认不出少奶奶,也有可能,很快会认出少奶奶。”
“原来是这样。”芙蓉声音里有失落。苏畅一直昏迷着,她尚且报有一丝希望。苏畅醒了,却不认识她,她的希望都要破灭了。
天凉,芙蓉身子有些酸,便坐在被窝里听婆子们说府里的事。
她肚子越来越大,出门的次数越来越少,如今又下了雪,更难出门了。
婆子小声道:“我听大奶奶跟小菊炫耀呢,说少爷叫她娘,却不认得少奶奶……”
“大奶奶只是实话实说罢了。”芙蓉叹了一口气。
透过支起的窗子,一股凉风吹了进来,伴随着“咔嚓咔嚓”踏雪而来的葫芦。
芙蓉已听出了葫芦的脚步声:“葫芦,你来做什么?”
“大姐,我听说苏姐夫要休了你?”
“什么?”芙蓉笑了笑:“你听谁说的?”
“葫芦少爷,这话可不能乱说,万一把少奶奶气出个好歹来,那可如何是好呢?”婆子好心劝道。
“我又没胡说。”葫芦白了婆子一眼,踮脚跳上床:“大姐,他们都说,苏姐夫不认识你了,是真的吗?”
“是真的啊。”
“大姐,你真是没心没肺。”葫芦竟然教训起芙蓉来,以前都是芙蓉教训他,如今他个子又高了些,开始时时处处为芙蓉操心:“苏姐夫怎么会不认识你?肯定是故意装的。”
“这……”
“若不是装的,为什么别人他都认识,就是不认识大姐你?肯定是想把大姐你休了,借着这个由头。”
“葫芦,你想太多了。”芙蓉笑:“他没有这个心思,只是刚苏醒不久,可能……”芙蓉指了指脑袋:“可能这里还没有完全恢复。”
“原来是这样啊,我白担心一场呢。”葫芦咧嘴一下,从怀里掏出一个热气腾腾的红薯来。
红薯很烫,烫的他直吸溜手:“大姐,我怕红薯凉了,特意在胸口暖着呢。”
他把红薯剥开喂给芙蓉吃。怕烫着芙蓉,每喂她一口,他都要细心的吹一吹。
芙蓉吃了两口红薯,真甜,眼泪差点掉下来。
“大姐,你怎么了?这红薯不好吃吗?”葫芦不知所措起来,他不明白,芙蓉怎么吃红薯也能吃出眼泪。
“不是……这红薯很甜,我很喜欢吃。”
“那大姐哭什么?”
芙蓉只是想起了以前跟苏畅在一块的时光,那个时候,苏畅也曾给她买过红薯,也曾这样帮她剥皮,帮她吹凉。
只是物是人非,如今莫说是红薯,苏畅看到她,都恨不得躲的远远的吧?
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自从住到后院以后,芙蓉的一日三餐还是依旧,只是以前在前院吃,如今换在后院吃。
婆子们时不时的来打小报告,说一说苏畅的动向,有时候说,苏畅他去了京城里,给苏老爷买了双鞋子,有的说,苏畅亲自炖了碗鹌鹑汤端给苏老爷补身子,还是那个大孝子的模样,可惜,他依然不记得芙蓉是谁。
苏畅亲自打了几只鹌鹑,钻进厨房里给苏老爷炖汤的时候,婆子们还好心提醒他:“少爷,少奶奶怀着孩子,也需要进补,这鹌鹑汤倒难得,不如,端点给少奶奶?”苏畅直接就拒绝了:“你是说那个胖胖的女人?后院的那个?她还没走吗?我不认识她。”
婆子们有样学样的,把苏畅厌弃芙蓉的模样学了出来,芙蓉又好笑又难过。
第一场雪落完,又下了第二场雪,纷纷扬扬的,似乎比头场雪大些。
婆子们端了小米粥来,顺便还有配菜:酸萝卜条炒腊肉,小青菜。
芙蓉喝了点粥,觉得有点冷,婆子们拿来袄子给她披上。
后院的门“吱呀”一声响了。
宁夫人带着小菊前来,在门口跺跺脚上的雪,又呵了呵手,取下身上披的狐狸毛披风进来。
见芙蓉在用饭,盘子里还放着酸萝卜条,宁夫人便撇撇嘴道:“都说少爷认不出少奶奶了,少奶奶也不必这么可怜,怎么如今都吃上酸萝卜条了?”
“我只是想吃酸的而已。”芙蓉放下筷子。
“呀,早知道少奶奶的饭菜这么寒酸,我就应该把少爷端给我的鹌鹑汤端一点儿给你,可那鹌鹑汤实在太美味了,我一不留神,就喝完了。”
宁夫人此来,自然是为了炫耀。炫耀完了,又在芙蓉屋里走来走去。故意挑剔似的,说芙蓉的棉被太薄,说芙蓉屋里的气味太难闻,说摆设太寒酸。
她骄傲的什么似的。见芙蓉不动声色的坐着,也不接她的话,宁夫人便有种寂寞之感:“少奶奶,大夫可是说了,少爷他呀,可能一辈子认不出你来呢,若真是这样,少奶奶以后生下孩子,可就笑死人了。”
“大奶奶来就为了说这个吗?”
“呵呵,好吧。你既然不愿意听,我也不多说,多说也无益。”宁夫人抬眼看看窗外,窗外的雪停了,太阳从东面墙角升上来。金黄色的光淡淡的,虽不强烈,可难得是个晴天。
雪地变的晶莹,。
宁夫人倚着门,系上自己的狐狸毛披风:“唉,少爷醒过来了,老爷心情好,呐。还给我买了件狐狸毛披风呢,我总说,今年的天不是太冷,穿不了这么厚的,你瞧瞧,从前院到后院。穿上这披风,就走了几步路,我都出汗了。”
芙蓉依然不动声色,默默的拿起筷子开始吃饭。
“芙蓉啊,我忘了告诉你。少爷啊,这几天管我叫娘,叫的可欢呢。唉,难怪早些年我算命的时候,算命先生都说,我有福气,以后必定大富大贵,儿女孝顺……”
“娘——”远远的传来苏畅的声音。
芙蓉手里的筷子抖了一下。
她听到苏畅的声音,便无法不动声色。
“芙蓉你听到了吧?刚才可是少爷叫我呢,这一声娘叫的,可真清脆。”宁夫人喜气洋洋的。眼角的皱纹如绽开的梅花。
苏畅穿缎面袍子进来,气色好像不错,他给宁夫人请了安,见芙蓉坐在桌边,便道:“你这位姑娘,我不是说了不认识你吗?你怎么还在我们府上?”
“我……”
苏畅对芙蓉那么严厉,一点儿也没有当初的温柔。芙蓉的眼睛里蒙上了一层薄雾。
宁夫人怎么对待她,她都不会在意。
可苏畅是她最亲近的人,他竟然说出这样的话,而且是当着下人们的面,芙蓉的心疼的厉害。
苏畅笑着对宁夫人说:“娘,你来后院做什么,这里怪偏僻的。”
“我来……看看……”宁夫人把“少奶奶”三个字咽了下去,她怕苏畅认出芙蓉来,于是便想了想:“我来后院看看……这位姑娘。”
“娘啊,下雪了,我发现了一件好玩的事,特意来告诉娘。”苏畅说着,冲进了院子里,脸上有喜悦的表情,像一个撒欢的孩童。
宁夫人自然更为得意:“少奶奶,你也看到了,少爷发现了一件好玩的事都要来告诉我,我这个当娘的,在少爷心中的份量可是很重的啊。”
“那我就恭喜大奶奶了。”芙蓉冷冷的。
“啪”一声。一个拳头大的雪团从外头扔进了屋里,不偏不斜,雪球正好落在宁夫人脸上。
宁夫人前一刻还在得意洋洋,这会儿满脸的雪,嘴巴里也是。雪又顺着衣领钻进她衣裳当中,冻的宁夫人直跺脚。
她极为狼狈,忍不住骂道:“是哪个促狭鬼?”
“啪。”又一个雪球扔了进来,依然是砸在宁夫人脸上。
宁夫人被砸蒙了,她不明白发生了什么事,生怕会有第三个雪球,于是赶紧躲在门后,半天没见动静,她才骂道:“是谁?竟敢往我脸上扔雪球,是不是不想在苏府呆下去了?”
外头没动静。
“小菊,去把那人捉进来。”
小菊还没去呢,苏畅就拿着个雪球进来了,见宁夫人缩着身子躲在门后,便扬扬手里的雪球,居高临下的,把雪球扔在宁夫人头上。
雪球在宁夫人头上炸开,白茫茫的雪从宁夫人头上落下,她感觉自己都快被冻僵了,脸上也抽抽的,不由自主的打了个哆嗦。
“娘,是不是很好玩?”苏畅笑,其他书友正在看:。
宁夫人恨不得给苏畅一巴掌,可碍于下人们都在,她也不好发作,只得讪讪道:“是很好玩。”
“娘觉得好玩啊。”苏畅奔出去,不一会儿,又拿了个更大的雪球进来:“我小时候最爱玩的就是这个了,一年当中,唯有冬季才可以堆雪人,打雪仗,府里的下人,他们都怕我,不敢跟我玩,爹又不在,我就想到娘了。娘你跟我玩吧。”
宁夫人的脸色很难看:“少爷,你自己玩吧。我还有事呢。”
“娘,你就陪我玩吧,我一个人玩打雪仗有什么意思?”
“少爷你自己玩吧。”
“啪。”清脆的一声响。苏畅手里的雪球落到了宁夫人头顶,同样的,雪球炸开,雪花飞溅,宁夫人的眼睫毛都要冻上了,她再也不敢在后院呆了,带上小菊便匆匆而去。
苏畅紧随着出去,嘴里一直喊着:“娘,娘,你别跑啊,咱们打雪仗啊。”
“夫人,人人都说少爷清醒了,我看少爷一点儿也不清醒,他若清醒,怎么会往夫人身上扔雪球呢。”小菊慌忙帮宁夫人拍她身上的雪。
“或许就是因为他清醒,所以才往我身上扔雪球呢,不然,他为什么不往芙蓉身上扔雪球?口口声声叫我娘,又让我在下人们面前丢脸,这个苏畅,谁知道他打的什么主意,以后咱们可得防着他。”宁夫人打了个喷嚏,抖抖衣裳上的雪,又理理头发。一双手冻的通红:“早知道就不去后院显摆了,没想到遇上苏畅,这次可把我害惨了,连中了几个雪球……”
后院,婆子们肚子都笑疼了:“大奶奶也有今天?大奶奶这个娘当的真不容易,瞧瞧,被砸的,身上都白了。”
芙蓉虽然看不见发生了什么事,可也听到了“啪啪啪”的声音,一时觉得可笑,嘴角显现淡淡的梨涡。
“少奶奶,我觉得少爷是故意的呢。”一个婆子道:“不然他为什么不拿雪球砸别人,而是故意砸大奶奶呢。”
芙蓉心想着,八成苏畅是故意的,他既然能认出宁夫人来,自然知道宁夫人的身份,他跟宁夫人本来就不合,往她身上扔雪球这事,苏畅真能干出来。
婆子们这样问,芙蓉也只是答道:“少爷……怎么会是故意的呢。他不过是觉得打雪仗好玩,而他一直叫宁夫人娘,他跟宁夫人亲近,所以才跟宁夫人一块玩,他不拿雪球扔咱们,是因为跟咱们不熟的缘故。”
婆子们点头。
次日天刚蒙蒙亮,芙蓉还在作梦,便听到“啪啪”的拍门声。冬季天冷,大伙起的迟些,谁这么早呢?
还没等芙蓉问呢,宁夫人的声音便传了出来:“少奶奶,开门哪。”
芙蓉本来起了身,听到是宁夫人,她又不急不慢的躺了回去,躺了一小会儿,听宁夫人的声音越来越急,她这才拢拢头发,披衣坐了起来:“是谁啊?”
“少奶奶,是我啊,是大奶奶我啊。你快开门……”
“大奶奶?大奶奶有什么事吗?如今天色尚早,我还没起呢。”
“你快开门吧,哎哟。”宁夫人急的如热锅上的蚂蚁,不停的拍打着芙蓉房间的门,芙蓉再也睡不着,起身开了门,宁夫人闪身进来,带着气喘吁吁的小菊。
宁夫人珠钗歪斜,长褂上的扣子还没有扣好,见芙蓉站在门口,睡眼惺忪的模样,宁夫人便道:“少奶奶,我也不是故意来打扰你,我实在没办法了呀。”
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“或许是少爷头上的伤还没有完全康复,若有一日完全康复,说不准就认出少奶奶了呢。”安慕白想着法的安慰她:“如今少奶奶要关心一下自己的身子。”
芙蓉点了点头。
挪到后院以来,安慕白对她的关怀,简直是无微不至的。
隔天,他会送一点儿炭来,又会端熬好的汤,光是汤的样式,次次都不重样。
府里若没有安慕白,芙蓉真不知道这日子应该怎么办。
甚至,安慕白的细心,比婆子们更甚。
芙蓉坐在那里不说话,他都能瞧出芙蓉的心思,芙蓉高兴或是不高兴,芙蓉在想什么,他也不说透,只是默默的忙碌。
宁夫人整人的方法宣告失败,她本想利用此次机会整治苏畅一回,没料到苏畅没上当,往她身上扔了不下十个雪球。
宁夫人的衣裳都快冻住了,马不停蹄的在院子里狂奔,风吹着她的脸,她的嘴唇直哆嗦。
她从未受过这样的苦,苏畅却还在紧追不舍。
宁夫人不得已,只好又去向苏老爷求救。
苏老爷在书房安心的写毛笔字,写了半天,一共写出两个大字,苍劲有力,落笔有神,他对这俩字很是欣赏,放下毛笔,想着得找工匠给裱糊起来才是,没料到,天有不测风云,宁夫人从外头跳进来,气喘吁吁的,一下子扑到长案上,苏老爷刚写完的毛笔字一下子花了。字迹模糊,惨不忍睹。
半天的功夫,白忙活了。
苏老爷叹了口气,坐在椅上支着头:“夫人你……”
“老爷,不好了,少爷他……又拿雪球扔我。”
苏畅手里举着个雪球追进来,见苏老爷在,便把雪球扔在窗口的绿植上。
“畅儿。你娘说你拿雪球扔她,此事可是真的?”
“爹,是真的。”
“这么冷的天,你为什么要拿雪球扔你娘?”
“爹。我娘说她陪我玩打雪仗啊,她亲口答应的。我扔了娘,娘也拿雪球扔了我啊,两厢情愿而已。”
“夫人,是吗?”
宁夫人结结巴巴:“我……我……我……”
“小菊,你说。”
“老爷,早上,少爷拿着雪球扔夫人,夫人是说跟少爷……一块打雪仗来着。少爷扔了夫人,夫人……也扔了少爷。不过少爷扔的多。夫人扔的少……”
“既然是双方情愿的,那就算了。”苏老爷叹气:“畅儿,你也老大不小了,打雪仗这种小孩子玩的游戏,你怎么还念念不忘呢。依我说,以后这种游戏不要再玩了,免得让下人笑话,做主子的,也得有主子的样子。”
宁夫人见苏老爷轻描淡写的,显然是想放过苏畅,心里便不舒服。有一股气咽不下去,一直在肚子里窜来窜去,她不死心,便装出可怜的样子道:“刚才小菊也说了,少爷扔雪球扔的多,我扔的少。我都快被少爷给砸死了,少爷没轻没重的,一个劲儿的追着我跑,老爷也应该管管才是,这雪球砸在脸上。可跟石头一样,生疼生疼的。”
有婆子端茶进来,轻轻的放下一杯碧螺春给苏老爷,听宁夫人如是说,便举着茶托道:“老爷,有一事,不知当讲不当讲。”
“你说吧。”
“今儿我去给少奶奶送茶,在窗外听到少奶奶屋里有些吵,我当是怎么了,就站着听了一会儿,原来是大奶奶跟少爷去少奶奶房间了。大奶奶还说,大奶奶还说……”婆子抬头看了宁夫人一眼,见宁夫人瞪她,便低下头去。
“大奶奶还说什么?”
“大奶奶还说,原话,老奴也记不清了,反正大奶奶的意思是,让少爷拿雪球砸少奶奶玩儿,可惜少爷没有上当,这才一个劲儿的追着大奶奶扔雪球呢。”婆子说完这话,如释重负,端着茶托就走。
府里的婆子多数受过芙蓉的恩惠,芙蓉对待下人从不苛刻,所以婆子们心中敬重她爱护她,大奶奶当芙蓉是敌人,婆子们也不是不知道,端茶的婆子觉得此事非同小可,这才报告给苏老爷。
宁夫人赶紧替自己辩解:“我……没有……那个我……的意思是……”
“夫人有没有让畅儿拿雪球砸芙蓉呢?”苏老爷端起茶凝望着宁夫人。
宁夫人明显心虚了,事实摆在面前,她不得不认,只是带着哭腔道:“老爷,我不过是随口说说,我的意思是,少奶奶一个人住在后院里多么寂寞啊,少爷又一直不理她,少奶奶心里一定很难过,所以我想……让少爷跟少奶奶亲近亲近……”
“夫人,这就是你的不对了。”苏老爷叹了口气,神色担忧:“你明明知道,芙蓉她快要生了,这个时候,怎么能让别人去打扰她呢,畅儿她认不出芙蓉来,只当芙蓉是个陌生人,你让畅儿朝她扔雪球,万一把芙蓉扔出个好歹来,这损的,可是我们苏家的命脉。”
“老爷……”
“好了,以后这样的事,再也不可发生了,一切以芙蓉肚子里的孩子为重,夫人,有些分寸,你也得好好拿捏拿捏。”苏老爷阴着脸。
宁夫人还能说什么呢,本来是向苏老爷告状的,没想到反被婆子反告了一状。宁夫人心中虽有气,可也不敢发出去,只得软绵绵的道:“老爷说的对,老爷说的是,一切以少奶奶肚里的孩子为重,以后……我们再也不敢去打扰少奶奶了。”
一时离了苏老爷那里,宁夫人扑在床头生闷气:“如今府里的人都把芙蓉当成女菩萨供着,什么她肚子里怀的是苏家的命脉,我若能怀,我怀的还是苏家的命脉呢。”
“夫人万万不可这样说。”小菊站在门口小声道:“大夫也说了,夫人以后再也生不出孩子来了。”
“这一点不用你提醒。”说起这件事,宁夫人心里更为苦恼。正不知如何发泄,给苏老爷端茶的那个婆子来了,婆子端着一碗母鸡汤,站在门口小声道:“大奶奶,老爷让给少奶奶炖了老母鸡汤压惊,还剩余一些,老爷不喝,让问问大奶奶喝不喝,大奶奶若不喝,我就端走了。”
宁夫人隔着墙,听到这熟悉的声音,不禁火气更胜,这可是婆子自己找上门来的,她从床上爬起来,冷哼了一声。
婆子见宁夫人不回话,以为她不喝,巴不得赶紧离开这里:“大奶奶不愿意喝,那我端回去了。”
“你回来!”宁夫人叫住她:“谁说我不喝了?端进来。”
婆子把老母鸡汤放在宁夫人身边的小几上,又把茶托上的木筷子搭在碗上,转身就要走。
“站住。”宁夫人呵斥了一声。
婆子只得转身,老老实实的站着。
“我让你走,你才能走,我不让你走,你就不能走,一步也不能离开,明白吗?”宁夫人呵呵一笑。笑的分外吓人。明明不想笑,偏生装出要笑的样子,这笑声,就分外难听:“你明不明白大奶奶我说的话?”
“我明白,我明白。”
“这会儿倒是机灵,先前是你在老爷那里告我的状吧?”
“大奶奶,我并没有告大奶奶的状,我只是实话实说而已……”
“你在府里当差多年,想来也明白,什么样的话能说什么样的话不能说,你在老爷面前说那样的话,分明是要我的好看。你这个婆子,我看你呀,是在苏府里呆的不耐烦了。”
“还请大奶奶原谅。”婆子有点害怕了。宁夫人心狠手辣,对下人们从不宽容,上一回有个婆子洗衣裳,弄掉了宁夫人衣裳上的纽扣,宁夫人还甩了她两个耳光呢。
宁夫人也不说原谅的话,也不说不原谅,只是悠悠的端起汤碗里,老母鸡汤炖的很鲜美,味道也适中,她喝了两口,满口生香,可又故意问道:“这汤,是你炖的吗?”
“是。”
“我说怎么这么难喝。”宁夫人翻手将汤洒在地上:“这么难喝的汤,也就你炖的出来。”
鸡汤溅到婆子手上,婆子手上起了一个水泡,疼的她直皱眉。宁夫人看到那个水泡,冷笑着用手帕擦擦嘴道:“你呢,年纪又大,说话也不通透,连汤也炖的这么难喝,你若识相,多说我几句好话,或许我还能放过你,你偏生帮着那瞎眼的白芙蓉说话,活该你被撵出去,小菊,你去告诉老爷,就说这个老婆子手脚不灵活,洒了汤,烫到了我,就说,我已经把她撵出府去了。”
小菊正要走,不想听到二门口传来一声:“谁敢!”
小菊一愣。
宁夫人也一愣。
这声音,分明就是芙蓉的声音。
“听大奶奶的意思,是要把厨房里的老婆子撵出去么?”芙蓉站在二门口,她披了件嫣红色的衣裳,脸色平和。似乎在等宁夫人的解释。
宁夫人也没把她放在心上,胡乱就找了个借口:“我不是说了吗,这婆子炖的汤难喝……”
“她炖的汤我已喝了,很合我的口味,我倒觉得,并不难喝。”
“我是说,这婆子有年纪了,做活不行,端一碗汤都端不稳,你看看,这汤洒在我身上,我手背上烫了好几个燎泡呢。”宁夫人恶人先告状。
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“真是这样的吗?”芙蓉似乎有些不相信。
“少奶奶若不信,亲自看看不就真相大白了,反正鸡汤也洒了,我手上一串燎泡呢,都是因为这婆子不小心。不撵走她,平添祸乱。”宁夫人笑笑,她当然没有被烫到,手上也并没有什么燎泡,她颠倒黑白,不过是想着,反正芙蓉什么也看不见。
芙蓉却笑笑:“大奶奶说,婆子把汤洒了?把你的手烫出了燎泡?”
“对啊。”
“我怎么瞧着,大奶奶手上并无燎泡,倒是婆子的手被烫伤了呢?”芙蓉大步走进来,拉起婆子受伤的手给宁夫人看:“这燎泡,好像跑到婆子手上来了吧?”
“芙蓉,你,你……你能看见了?”宁夫人不肯相信,一直盯着芙蓉的眼睛。芙蓉的眼睛一直睁的大大的,她有一双深情如水的眼睛,宁夫人只当芙蓉一辈子都看不见的。
“托大奶奶的福,我的眼睛,能看见了。真是奇怪,以前喝了多少药都不见好,今天早上醒来,突然就看到了窗外的阳光跟白雪,我还当是做梦呢,没想到,竟然是真的。”芙蓉笑笑。
宁夫人傻眼,反应过来,赶紧将一双手背到身后:“少奶奶真是好福气啊,不喝药眼睛都能好,真是有菩萨保佑。”
“苏少爷从正县回来的时候,给芙蓉姐带了不少药膏,芙蓉姐按时涂抹那药膏,眼角凉凉的,如今已有了效果了。现在看东西都很清晰呢。”青儿扶着芙蓉,话语里有掩饰不了的喜气。
宁夫人不愿相信,又伸出手在芙蓉面前摆摆。
芙蓉没动。
宁夫人又摆摆。
“大奶奶是让我看你手上有无燎泡吗?刚才在二门口的时候,我已经看清了。”
宁夫人又一次将手背到身上,有些尴尬:“刚才我说让婆子离府的话,不过是气话,他不小心洒了鸡汤。我……”
“大奶奶的气话,怕是冲着我来的吧?大奶奶怎么能因为婆子说了实话就撵她出府?这气量,未免太小了些。”
宁夫人说不出话来。
看来,芙蓉是有备而来的。
刚才她跟婆子说的话。芙蓉想必都听到了。
宁夫人无言以对,只得沉默。
一时芙蓉离开了,宁夫人像炸了个雷一样从椅子上跳起来,在屋里左走三圈,右走三圈,一脸惆怅的模样,一时不小心,踩到地上的鸡骨头,她一屁股坐在地上:“真是见了鬼,好端端的。白芙蓉怎么能看见了?”
“刚才青儿姑娘说了,是因为少爷从正县给少奶奶带了什么药膏,少奶奶涂了药膏,所以眼睛就好了……”
“本来一个苏畅就够难对付的了。如今白芙蓉的眼睛又能看见了,真是蜡烛两头燃。咱们在苏府里还怎么过的下去呢。”宁夫人惆怅。
芙蓉带着青儿去给苏老爷问安。她解救婆子于危难当中,婆子感激不已:“少奶奶,真是上天保佑,你这样的好人,老天爷怎么舍得让你看不见呢,今儿若不是有少奶奶,我恐怕就无法在苏府呆下去了。”婆子低头揩揩眼角。
“你是帮我说话。所以才得罪大奶奶,我怎么能不帮你出头呢。”芙蓉笑笑:“你放心好了,有我在,没有人能把你们赶出苏府去,你且安心去忙吧。只是以后,别因为我冲撞大奶奶了。”
“是。我记住了。”婆子千恩万谢的去了。
苏老爷好不容易写成的字被宁夫人给糟蹋了,不得已,他只有重写。刚摊开纸写了一个字,停下来呵呵手,望了望窗外绵绵不绝的雪。苏老爷叹了口气。
苏畅坐在对面,一动不动的看着苏老爷写毛笔字,书房里虽然升着炉子,因为开着窗户的缘故,还是有点冷。见苏老爷手都冻硬了,还坚持要写,苏畅便劝道:“爹,改天写吧,至少等有太阳的时候再写,多冷啊。再说,手抖着,写出来的字也不好看,别冻坏了。”
“畅儿啊。”苏老爷把毛笔搭在砚台上,语重心长的对苏畅说道:“你如此关心爹,爹自然十分高兴,只是……芙蓉如今怀着孩子,你好歹也应该关心关心她,她住在后院里,眼睛又看不见,你又不理她,她心里得多难受啊。”
“爹,你是说后院的那个女人?”苏畅皱眉:“她明明不是芙蓉,你们为什么都说她是芙蓉?”
“她怎么会不是芙蓉呢?”苏老爷叹气:“畅儿啊,爹也不知道你哪里出了毛病,坚持说芙蓉不是芙蓉,爹也拿你没有办法,唉。”
苏畅曾不止一次找苏老爷,问他芙蓉的下落。
苏老爷每次都说,后院那个女人就是芙蓉。
苏畅只是不信,他说出一大堆芙蓉的特征来,每一条特征,芙蓉都能对的上,可苏畅还是不愿意相信,后院里住的那位就是芙蓉。
芙蓉见苏老爷为她的事担忧,心里很是感动,走上前去摸了摸长案上放的茶碗,交待青儿:“这茶凉了,帮老爷换一碗热的。”
“芙蓉,你怎么出来了?”苏老爷笑笑道:“天这么冷,你怎么不在屋里歇着。”
“爹,我常在屋里歇着,也怪无聊的,所以出来走走。爹你在写毛笔字啊,这字写的真不错。很有气势。”
“你这么夸赞爹,爹都不知道说什么好了,若说毛笔字写的好啊,还是得看安管事的,安管事他学识渊博,还写的一手好字,我这毛笔字啊,就是经他指点的。”
“爹,这张纸是准备写两个大字吧,写完了以后,瞧着这篇幅,可以到京城找工匠裱糊起来,挂在书房里,岂不是雅致?”芙蓉笑着出主意。
“你可真是太了解爹了,我也正有此意呢。”苏老爷又呵了呵手,请芙蓉坐下:“这字啊,我也觉得,得裱糊起来。芙蓉啊,你真觉得,这字,值得裱糊吗?”
“当然值得,这字写的很好呢。挂在字画铺子里的话,说不准还有人买呢。”
“哈哈哈。”苏老爷听此话笑起来,又觉得哪里不对,细想想,问芙蓉:“芙蓉啊,你怎么知道我这字写的很好?”
“我看见的啊。”
“芙蓉,你的眼睛……能看见了?”苏老爷惊诧。
“是。”
“什么时候能看见的?”
“就今天,也不知道怎么莫名其妙的,眼睛就好了。可能是少爷从正县捎回来的药膏有了效果,听说是祖传的方子配的,昨天还看不见呢,今儿院里的雪,枯树,还有石桌,所有的东西,我都能看清了。所以,就迫不及待的来给爹请安问好,把这个好消息告诉爹知道,也免得爹总替我担心。”
“好,好,眼睛能看见就好。看来天随人愿,好人哪,是会有好报的。爹最担心的就是你的眼睛了,如今你的眼睛能看见了,这可真得感谢菩萨。我这就叫下人去白家告诉你娘知道,因为你的眼睛看不见,你娘背地里不知偷偷哭了多少回呢。”苏老爷高兴不已,要叫下人,不想被芙蓉拦下:“爹,难得我眼睛能看见,白家又不远,我想亲自回去看看。”
“亲自回去也是对的。也是对的。”苏老爷交待青儿:“你小心扶着少奶奶,雪滑,当心脚下。”
“哎,知道了老爷。”青儿扶着芙蓉出门。雪沾满了芙蓉的衣裳。青儿细心的帮她抖落。
二人出门,四周寂静,落雪轻轻的从半空中飘下。
芙蓉听到背后有脚步声,便站住了,回头一看,却是苏畅,不禁问他:“你怎么跟着我?”
“我没有跟着你,我正要去白家找葫芦说话呢,正好你也去白家,仅此而已。”苏畅路过芙蓉身边,带起轻轻的一阵风。看来,他还是没认出芙蓉。
青儿有些着急:“芙蓉姐,少爷一直不认得你,这也不是办法……”
“凡事急不得。”芙蓉倒是心平气和的:“就如我这眼睛一般,以前很是着急,觉得天都塌了,可该看不见东西还是看不见,后来啊,我就习以为常了,看不见又怎么样呢,反正我能听见,所以我就不着急了,你看,这眼睛啊,就这么轻而易举的好了,少爷既然认不出我,我若一直贴上去烦着他,他会更讨厌我,与其这样,倒不如安安静静的在苏府里呆着,或许哪一天,少爷脑子里灵光一闪,他就认出我来了呢。”
“芙蓉姐,你真想的开。”
芙蓉笑。
春娘听说芙蓉的眼睛能看见了,激动的哭了一阵子,又给菩萨上了三支香,自打芙蓉的眼睛看不见以后,她每日晨起要做的功课,便是给菩萨上香,如今芙蓉的眼睛好了,她心里的石头也落了地。
芙蓉与春娘坐着说话。
苏畅坐在旁边听,他还认识春娘,白家的事,他也了如指掌,但独独把芙蓉忘的一干二净,芙蓉就坐在他面前,他还是忍不住要问春娘:“芙蓉到底哪里去了,我问我爹,他总不说,是不是芙蓉出了什么事,或者……我去正县的日子里,芙蓉又嫁了别人吗?”
“少爷啊。”春娘叹气:“你面前坐的就是芙蓉啊,你怎么认不出她来了呢?”
“春娘,你跟我爹一样,都在骗我,我面前的这个女人,我明明不认识她,你快告诉我芙蓉去哪里了,她又嫁了别人吗?”
芙蓉只是觉得好笑,这个苏畅,竟然这么在意自己,又觉得心酸,她就在他面前,却比天还遥远。
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马车晃晃悠悠的往前走。
过了一座山以后,视野更为开阔。遍地的良田被白雪覆盖,一切都是白茫茫的。
苏畅的马车,走到了几棵树下,似乎是停下休息。
不远处,有一条小河,小河还没有冻住,流水哗哗的响。
突然,有几个人骑着高头大马从芙蓉身边经过,速度之快,犹如闪电,不一会儿,那几个人便来到苏畅马车前,抽出刀轻轻劈了一下,车轱辘便成了两半儿,几个人把车夫扔到一边,把苏畅从车里拉出来,因离苏畅太远,芙蓉也瞧不清他们在做什么,只是暗暗着急:“安管事,你看,少爷是不是出事了?”
安管事明知苏畅出事了,又怕芙蓉担心,便安慰她道:“少奶奶放心,离的远,看不清,不要胡思乱想,一会儿咱们离的近了,好好看看。”
苏畅虽有武功在身,可毕竟寡不敌众,这伙人又来的实在突然,苏畅没有刀剑傍身,很快败下阵来,因被他们伤到了头,苏畅晕了过去。
车夫早已晕死过去,什么也不知道。
几个人在苏畅身上又捅了两刀,把他丢在河里:“这条河一直往下流,流到后面那座山,汇成瀑布,可高的很,到时候,苏畅从瀑布落下去,可就神不知鬼不觉了。”几个人把马车赶到悬崖边,马车掉了下去。
大雪纷纷扬扬,很快掩盖了马蹄印跟车辙。
几个人骑着马,一扬鞭,飞奔而去。
又过了一会儿,芙蓉所乘坐的马车才到跟前,而苏畅,早已漂了十来丈远,他身上的血一直流个不停。
安慕白也顾不得水冷,跳下去就去救苏畅。
还好。因为小河比较浅,苏畅并没有沉底,还有些呼吸,只是很虚弱。
芙蓉搂着苏畅只是哭。早知如此,她应该拦下他的。
还好有安慕白在,他小心给苏畅包扎了伤口,又把他的湿衣裳脱下来拿棉被给他裹上,顺便把那个晕倒的车夫也扔在马车上,又扶芙蓉上去。
还好马车够宽敞。一行人才能回去苏府。
苏老爷一直担心,坐也不是,站也不是,便在大门口守着,见芙蓉回来了。便笑了笑道:“还了愿了?”
安慕白叫来下人,抬了苏畅进去,又让车夫快马加鞭的叫了大夫来府里。
苏老爷吓的魂不附体:“不是说出门烧香吗?畅儿做什么去了?他为什么受了伤?他身上怎么这么烫?他的头发怎么是湿的?”
苏老爷有一万个问题。
芙蓉站在床边,一个也没回答。她实在太担心。这种天气,被扔在小河里。随时可能要了人的性命。
大夫沉默不言,只是静静的替苏畅把脉。
宁夫人站在窗外,见屋里鸦雀无声的,也知大事成了,便偷偷笑道:“看来那些银子没有白出,华良还真是说到做到,这么快就把苏畅给了了。”
“夫人……”小菊小心翼翼的道:“我听看门人说。少爷抬进府里的时候,还有一口气呢,万一死不了呢?会不会供出咱们来?那可就要了咱们的命了。”
“你也太胆小了,又不是咱们害他的,他就是醒了,也牵涉不到咱们身上。再说。大雪一下,什么痕迹都没有了,他才不会明白是谁害他,而且,这一次我看他伤的不轻。又受了冻,怕是不能久活……你就等着好信儿吧。”
宁夫人掩饰不住的喜气。一时又道:“都是这个白芙蓉坏事,也不知她怎么把苏畅捡了回来,若不是她,苏畅这会儿都冻僵了吧?”
宁夫人不放心,又躲在窗下,偷偷捅破了一层窗户纸,听到大夫在屋里叹气:“少爷这次……伤的很重啊,刀伤可都穿透了,而且被人扔在河里,河水又脏,这会儿……伤口也污染了,少爷又受了冻,这会儿高烧呢。我先开方子,少爷先喝喝,若是烧退了,这病尚可治,若烧一直不退,那……我也无能为力了。”
府里下人忙做一团。
熬药的,端药的,煮汤的。
苏畅安安静静的躺在那儿,或许是因为发烧的缘故,他的嘴唇都干裂了。
芙蓉给手帕上沾了热水,悄悄的给他沾湿嘴唇,时不时的,又摸摸他的额头。或许是因为外伤,或许是因为冻的,苏畅的身子烫的如着了火一样,一直烧了一天一夜,也不见退烧,药喝下去,甚至又吐了出来。
芙蓉想搂着苏畅,奈何肚子圆鼓鼓的,哪里搂的了呢。她只能看他躺在那儿,她坐在床沿上,轻轻的抚摸他的额头,他的额头实在太烫。
芙蓉的眼圈都红了:“苏畅,你快些好起来吧。以前,我总奢望着你能认出我来……到如今,我一点儿也不奢望了,以后我再也不问你认不认识我了,你快些醒过来吧,你快些退烧吧,以后我再也不逼你认识我了,你若高兴,一辈子都不认识我我都愿意,只要你高兴,只要你能醒过来……”
苏畅依然安安静静的躺在那儿,就像上次从正县回来时一样,只是那时候,他的身子尚可,如今,比那一次严重多了。
苏老爷也没有了主意,出了这样的事,只能报官,报官又有何用呢,一时半会儿的官府也查不出来,即使查出来,也救不下苏畅的命。
京城的大夫如走马灯一样在苏府里流转。
来了一个,又走了一个,纷纷摇头。
苏老爷都不报希望了,没天没夜的叹息:“老天爷这是要让苏家绝后么?好端端的,少爷为什么要背着包袱坐着马车出门呢,也怪我,我该拦着他的,我该拦下他的,若我拦下他,那他就不会发生这祸事了,畅儿他到底跟谁有仇呢,要这样对他?”
“老爷,事已至此,伤心无益。老爷保重身子才是。”宁夫人端了一碗细米汤出门:“我去看看少爷,少爷出了这样的事,我这个当娘的,心里甚是不安,芙蓉一直守在床前,她的身子怎么熬的住,我去替换她,我去照顾少爷。”
苏老爷自然感激不尽:“夫人……我真的不知怎么感谢你才好。”
芙蓉趴在床头已经睡着了。她实在太困了。就连宁夫人进门,她也一无所知。
宁夫人叫了两个婆子扶芙蓉回房,又屏退了众人,她自己坐在床边,将米汤放床头小几上,仔仔细细的端详起苏畅来。
她甚至伸手摸了摸苏畅的额头,真的很烫。
宁夫人便笑起来:“烧成这样,一定不得救了吧,大夫来了一个又一个,没一个能治的,看来苏少爷你,命不久了。”
想到苏畅会死,宁夫人脸上的皱纹都笑了出来:“我若是苏少爷你呀,我就赶紧死了算了,也免得让府里的人都提心吊胆的,每天喝这些补品,可是不少花银子的。”
苏畅的呼吸似乎轻快了些。甚至,他咳嗽了一下。
宁夫人起身看了看,苏畅的脸虽没动,可喉咙却动了一下,她心里很是害怕,若苏畅醒了,若苏畅没死……甚至,她掏出手帕来,就着小几上的水沾了一下,她想捂死苏畅,四下无人,她这个想法更为强烈,反正苏畅病重,苏畅就是死了,也没有人会怀疑她吧。
刚伸出手,房门便“吱”的一声开了。一缕阳光穿射进来,宁夫人赶紧握住手帕,装出擦泪的样子来。
来的人是安慕白,他看到宁夫人坐在床头,便道:“你回去吧。我来看着少爷。”
“我来看少爷,老爷都同意的。”
“宁夫人你还是去伺候老爷吧,少爷这里,我能伺候。”安慕白冷冷的。
“你干嘛对我这么冷淡?”宁夫人似有不快:“苏少爷出了这样的事又不是我想的……如今弄的府里的人心惶惶,我担心苏少爷的身体,饭都吃不下呢。”
“宁夫人有没有担心少爷,那是夫人你自己的事。如今我来看着少爷,夫人回去吧。”
“你还怕我会谋害他不成?”宁夫人愤怒,她看不惯安慕白时时处处防备着她的模样。
“夫人会不会谋害少爷,怕只有夫人一人知道。”安慕白做了个请的手势,让宁夫人出去。
宁夫人冷哼一声:“若苏少爷死了,你不就两得意了?”
“你什么意思?”
“若苏畅死了,府里大事小事就得劳安管事你辛苦,你岂不是更上一层楼,还有你不是一直惦记着少奶奶吗?若少爷死了,你正好得手。”宁夫人掩嘴笑起来。
安慕白的脸顿时红了,他没想到,宁夫人的想法竟然如此龌龊不堪,看着躺在病床上奄奄一息的苏畅,又看看宁夫人的嘴脸,安慕白直接把她推出门外。重重的关上门,再也不愿听她说话。
“被我戳到软肋了。”宁夫人笑笑。
院子里的雪又厚了一层。宁夫人踩着雪往前走,不想却遇上面色苍白的芙蓉。
芙蓉实在担心苏畅,睡觉也不踏实,歪了一会儿,又起身前来。
路过宁夫人身边的时候,芙蓉因惦记苏畅,心思恍惚,竟直接走了过去,也没给宁夫人问安。
宁夫人伸手拦住她的去路:“少奶奶,这可就是你的不对了。”
“大奶奶……”
“你好歹也应该谢谢我。”
“大奶奶何出此言?”
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“刚才少奶奶守在少爷床前打瞌睡呢,是我让婆子们扶少奶奶去休息,我在少爷床前守了好一会儿,还给少爷端了汤呢。”宁夫人自然把自己夸赞了一番。
芙蓉笑笑:“那我可真得谢谢大奶奶了。”
“倒也不用谢。”宁夫人扶了扶鬓边的簪子,朝着苏畅的卧房方向望了一望,又笑着道:“少奶奶应该当心自己的身子才是,老爷常说,雪天路滑,当心脚下,少奶奶如今身子重,好好歇着才是,别走来走去的,万一出了什么差错呢?”
“谢大奶奶提醒。”
“芙蓉啊,娘说句不中听的话,反正,好话都是不中听的。”宁夫人咬了咬嘴唇,眼睛里有一丝心满意足的笑:“少爷的情景啊,你也看到了,身上中了刀伤,脑子又……如今高烧不退,京城里的大夫束手无策,万一哪天,像他们说的,少爷死了……”
“大奶奶听谁说的少爷会死?”
“这个……”宁夫人脸一红,赶紧低头,似乎怕芙蓉看穿似的:“我也就是胡乱听了那么两耳朵,如今府里人心惶惶的,我也忘记听谁说的了,不过,看少爷的架势,怕是撑不了几天了。如果真是这样,倒不如早早的准备后事,免得到时候急急忙忙的。”
芙蓉站定,冷冷的盯着宁夫人,一字一句的道:“我现在清清楚楚明明白白的告诉大奶奶,少爷他……不会死。”
宁夫人见芙蓉如此,便尴尬一笑:“少奶奶说少爷不会死,那少爷一定死不了,我也是听别人乱传的,替少奶奶担心,所以才胡说了几句,少奶奶若觉得不中听,便当我没说过算了。”
芙蓉乜斜了她一眼。转身便走。
宁夫人站在原地,不停的踏着脚下的雪,见芙蓉走远了,她便冷笑了一声:“到时候苏畅果真死了。我看你还嘴硬,明明就是高烧不退,人也不清醒,多少大夫都说不能治了,偏你白芙蓉还死鸭子嘴硬,到时候,我看你怎么哭,怕是哭都来不及。”
一想到苏畅会死,宁夫人便得意起来,甚至。鲜有的去了厨房,让婆子们熬好了大大一碗人参汤来,只说苏老爷食不下咽要进补,她自己把汤喝的一干二净,身上燥热。又让小菊去赌坊里问话。看苏畅的死,到底有几分把握。
小菊忙不迭的往赌坊去,华良笑着告诉小菊,说苏畅必死无疑,派出去的杀手都有好功夫,刀刀都扎在要害的地方,又说故意打了苏畅的脑袋。苏畅的死,指日可待了。
小菊欢天喜地的把此消息告诉宁夫人知道。
宁夫人听了,更为欢快,不自觉的哼起了小曲儿,苏老爷进屋时,宁夫人还满脸的笑。
苏老爷便问她:“夫人瞧着很高兴?”
宁夫人赶紧将脸上的笑意掩盖下去:“老爷。少爷都这样了,府里的人谁还高兴的起来呢,大夫们都说少爷病重,老爷也应该想个法子出来才是,这样拖延下去……”宁夫人假意擦擦眼泪:“这样拖延下去。可是没什么好处……少爷的身子,怕是拖延不起啊……”
“夫人说的在理,可是……大夫都请遍了,都说……如今我也想不出法子来了,只能听天由命。”苏老爷的脸阴的可怕,他从未有过的沮丧。
芙蓉见安慕白坐于床头守着苏畅,便道:“安管事去歇着吧,这里有我就行了。”
“少奶奶好歹应该多睡一会儿,守着少爷要紧,可少奶奶的身子也要紧。”
“我没事,能撑的住。”芙蓉笑笑:“我真的没事,倒是安管事你,府里的大事小情你都要操心,如今再守着少爷,你会受不了了。”
“我没事,少奶奶你还是去歇着吧。”安慕白推辞。
“安管事。”芙蓉叫安慕白上前,悄悄的跟他说了几句话,安慕白听了,眉头一皱,也不多问,当时便点了点头出了门。
芙蓉摸了摸苏畅的额头,还是那么烫,似乎越来越烫了,婆子们端上来的药也喂给他喝了,却毫无效果,芙蓉拧了条毛巾搭在苏畅额头上,过了一会儿,毛巾都变的烫手。
芙蓉叹了口气,轻轻的拉着苏畅的胳膊:“当初我的眼睛一直看不见的时候,我是多么渴望能看你一眼,哪怕是一眼呢,我就知足了,可如今我的眼睛能看见了,而你呢……你却不愿意睁眼瞧我一下,大奶奶说你活不了多久了,苏畅,你会忍心让我伤心,让别人瞧笑话吗?你一定要坚持住,只要还有一线希望,我都不会放弃你的……”
芙蓉说着说着,便流下了眼泪,或许是情绪受到了影响,她的肚子很疼,她不得不擦擦眼泪,又去安抚肚子里的孩子:“你们一定要好好的,一定要乖,我知道你们会很坚强,我们一家子,都要好好的。”
很快,安慕白叫来了一辆马车。
安慕白扶着芙蓉坐上马车,车夫鞭子一甩,马车便飞奔出去,很快消失不见了。
小菊远远的看到这一切,很是奇怪,这个时候,芙蓉应该在府里照看苏畅才是,她这么急匆匆的离府是做什么去了呢?
小菊小跑着去告诉宁夫人,宁夫人正在房里修剪绿植,听此话,她放下剪刀,想了想道:“都火烧眉毛了,京城里出名的大夫也请了个遍,她出门还能做什么?说不定啊,又是去庙里烧香的,天下之事那么多,菩萨才管不了那么些闲事,再说苏畅病成这样,就是菩萨来了,也保不了他。”
小菊点了点头。
宁夫人放下剪刀,偷偷的去苏畅房门外盯梢。
如今安慕白跟芙蓉都不在,苏老爷睡着,倒是大好时机,不如送苏畅一程。
宁夫人听屋里没动静,便推门进去,不想却看到青儿立于床头守着。
宁夫人知道青儿是芙蓉的心腹,便讪讪道:“看来我来的不是时候。”
青儿从来不曾喜欢宁夫人,又深知她心术不正,便冷冷道:“大奶奶觉得来的不是时候,那回去好了。也没人留你。”
宁夫人恨不得给青儿一巴掌,这个青儿,跟了芙蓉太久,也学的没规矩起来,可嘴上却说道:“我这就走了,没打算长留,只是,苏少爷的病可好些了,烧退了吗?”
“明知故问。”
“唉。这府里,因为有少爷,所以少奶奶才高高在上,就连伺候少奶奶的人也学的嘴硬了,真是鸡犬升天,老爷都说了,如今束手无策,少爷的病,只能看天意了,若哪一天少爷不在了,我看那些丫鬟,也就硬气不起来了。”宁夫人笑了笑,拿手帕子擦擦嘴角道:“有些人,得意不了多少天了。”
“大奶奶管好自己就行了,先找算命先生算一下,看自己还能得意多少天。”青儿反驳。她可从来没把宁夫人当成一回事。
“青儿,我可听说,以前哪,你不过是宫里一个小小的宫女,听说还是下等宫女,连上等都排不上,不要以为你进了苏府,你就得意忘形了,当初不是说,皇上把你许配给苏畅了吗?人家也不愿意娶你呀,你如今身份不正,若少爷死了,我第一个跟老爷提议撵你出府,免得你名不正言不顺。”宁夫人哈哈一笑,转身离去。
得意这形,溢于言表。
青儿轻轻的揩揩眼泪,或许,她并不是担心有一天自己会被撵出去,她只是担心,若苏畅死了,大奶奶又如此凶狠,芙蓉又那么温顺,芙蓉可怎么办呢?
“上天保佑,一定让少奶奶成事。”青儿默默的念叨。
芙蓉没有去庙里烧香。
马车停在了宫门口。
正好是田青仁当职,许久不见芙蓉及苏畅,此次见芙蓉来了,当然要寒暄一番:“少奶奶怎么得空进宫?许久没见少奶奶了,也一直没有去府上探访,不知少奶奶可还好?”
“还好,我还好。”芙蓉见到旧人,嗓子眼里一阵哽咽,却还是强忍着回报了一个笑脸:“我很好,很好,谢青仁你惦记了,你还好吧?”
“我也很好,都是当初苏少爷给我这个机会,所以我才能有今天,我一辈子也忘不了你们的恩情。”田青仁四下看看,并不见苏畅,又见芙蓉挺着个大肚子着实艰难,便道:“怎么没有见少爷同行?”
“少爷他……”一提到苏畅,芙蓉眼睛里就忍不住泛泪光。
“苏少爷怎么了?我听说前阵子他从正县回来了,功绩卓越,少奶奶怎么哭了呢?”田青仁受恩于苏畅,自然更关心一些。
芙蓉简单的把事情说给田青仁,田青仁听了,大骇:“我这就去养心殿回皇上。少奶奶在朝阳门稍安勿躁。”
田青仁小跑着入内宫,把事情说给皇上,皇上一听,当即坐不住了,便叫来七公公:“你去,把太医院所有的太医都叫上,让他们都到苏府去。”
皇上说着,下了龙榻。芙蓉的事,他可是时时处处放在心上的。他不明白,苏畅好好的,怎么又受了伤,不禁念叨:“难道是正县那伙人干下的?他们害的苏畅昏迷,如今听说苏畅又醒了,便又下了毒手?”
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宁夫人只得收了眼泪,只是悄悄的端详着苏畅。【本书由】
苏畅果真是醒了,气色还不错,如今喝了药,神色并无异常,拉着芙蓉的手,也是一脸亲昵的模样。
宁夫人便暗觉不好。
芙蓉问起苏畅当日的情形,问他可看清了什么人害他。苏畅低头想了半天,也没回话。
宁夫人心里如揣着一只兔子一样,七上八下的:“少爷啊,少奶奶说的对,是应该好好的查一查,想一想,看看当初试图害少爷的人是谁。”
“宁夫人就这么关心我?”苏畅抬头,淡淡的看了宁夫人一眼。
宁夫人的一颗心都快要跳出来了,她生怕苏畅会怀疑她,恨不得赶紧出了苏畅的卧房,又怕这会儿走会让苏畅起疑心,便缩在苏老爷身后道:“少爷说的哪里话,怎么说我也算是少爷的后母,少爷出事的这些天,暗地里,我不知流了多少眼泪呢……听老爷说,这事啊,已经报官了,我又怕官府查不出个所以然来,所以……就心急了些,多说了几句,我关心少爷还不是应该的嘛。”
“如果是真心关心我,那我可就领受了。”苏畅笑笑,很快脸色又冷了下来:“只是……天网恢恢,疏而不漏,有朝一日,那些凶犯定然会被擒拿,到时候,我倒要看看,到底是谁指使的。”
宁夫人吓的喘气都急迫了起来。别了苏畅,便马不停蹄的去找华良。
华良正在赌坊里摇骰子,见宁夫人魂不守舍的,便拉她到一处僻静的地方:“你怎么又来了?我不是告诉你如今风声紧,你不要频繁来往于赌坊吗?”
“可是……”宁夫人手心里都是汗:“可是现在苏畅他醒了,可且,脑子比以前还灵活呢,苏畅的本事,你也是知道的。而且他还是皇上的人,若这事细查起来,咱们可不就暴露了?”
与宁夫人的焦躁比起来,华良倒是沉的住气:“我说宁夫人。就这么一点儿事,就把你吓成这样?”
“华爷,这事可是咱们一块办下的……”
“你是在威胁我吗?”华良脸阴了下去。
宁夫人赶紧摆手:“给我一万个胆儿我也不敢阴华爷啊。”她尴尬的赔着笑:“只是……我的意思是……杀苏畅的那几个凶手,不知在哪里,如今风声正紧,不如让他们远走他乡算了,这样,也免得被查出来以后,他们的嘴不严。华爷以为呢。”
“你说的在理。如果他们被抓,肯定能供出咱们来。放心好了。先前我已让他们出外避风头了,过了一两年,京城里把这件事忘了,再让他们回来。”华良胸有成竹。
如此,宁夫人才略放心些。反正那些杀手不在京城了。他们无凭无据的,想来也牵涉不到自己身上,这样想想,宁夫人又松了一口气。
苏畅的身子一日比一日好。
烧退了,整个人也精神了,身上的刀伤好的很快,又喝了三四天的药以后。他已经能下床了。
雪花纷飞。
张大人那里传来消息,说是当日事发时,并没有多少目击证人,芙蓉她们一行人离的远,看的不真切,而那个赶车的车夫。当场吓晕了过去,对所有的事,一无所知。
所以,破案,怕得等些时日。一时半会儿的,倒查不出什么眉目来。
苏老爷便笑着道:“畅儿的身子好了,这才是最重要的,至于查凶手,便是次要的了。”
宁夫人赶紧附和着:“老爷说的是,老爷说的是,少爷的身体是最重要的,少爷安好,抓不抓凶徒,又有什么关系呢?”
“谁说没有关系?”芙蓉较了真:“当时我虽离的远,但当时的情景也看的真真的,那些人,分明是想要了少爷的命,若不是安管事,或许……我与少爷已经阴阳相隔了。如今那些人或许就游离在咱们周围。这样一想,少爷或许一直都处在危险当中,只有抓住了凶手,问明了因由,少爷才算安全。大奶奶怎么能说抓不抓凶徒都没有关系呢?”
“这……我……”宁夫人自知理亏,结结巴巴的说不出话来。
苏老爷比较赞同芙蓉的说法:“芙蓉的意思,也是我的意思,畅儿的身子好了,这当然是最重要的,如果能抓住凶徒,那定然最好了,畅儿也就安全了。”
张大人府上的人道:“苏老爷请放心,皇上那里已下了旨了,让全力追捕刺杀苏大人的人,我们已经在京城布下了天罗地网,想来很快可以将那些人绳之于法。还请苏老爷放心才是。”
一行人点头。
难得苏畅好了,苏府里才有了欢声笑语。
用过晚饭以后,雪又厚了一层。芙蓉与苏畅早早的睡下了。
小菊偷偷的在门外偷听了一会儿,什么也没听到,便去回宁夫人。
宁夫人慢悠悠的坐那儿泡茶,虽小菊慌慌张张的,可她却是一副淡定的模样,与先前的惊恐判若两人,甚至,重重叠叠的灯影下,宁夫人的脸色还有些红润,像冬季开的热烈的腊梅。
小菊很是疑惑:“夫人,都火烧眉毛了,夫人怎么还不急不忙的?”
“忙什么?”
“苏家人都说,要将此事彻查下去了,而且张大人府上的人也说了,皇上的旨,交待好好查一查凶徒呢,夫人就不怕牵涉到咱们?”
“你怕什么呢。”宁夫人笑笑,浅浅喝了口茶,拿手帕子擦擦嘴,回味悠长似的:“一则,那些杀手,已经不在京城了。他们在京城里布下天罗地网有什么用处?二则,那些人是华良的人,若被发现,咱们也可以把责任推给华良……银子又不会说话。谁能证明咱们跟华良勾结?”
小菊点了点头。却又有些担心:“可是夫人……那日咱们送给华良的银钱里,还有几支簪子和一对玉手镯,簪子虽易得,可玉手镯,却是苏老爷送的……这一点,大家是可以认出来的。”
“你也太过小心了。”宁夫人悠悠道:“华良怎么会把那玉手镯藏在身边呢,他一个大男人,又不会佩戴那东西,依我说,八成啊,那玉手镯已经当出去了。流落在哪里,不知道呢。”
小菊又点了点头,心里才没有那么害怕了。
这事过去几天,府里渐渐平淡下来。
苏畅的日常起居已然正常,而且可以去宫里上早朝了。
这日苏畅出门,正好遇上宁夫人在训斥婆子。
原来婆子洗的衣裳不干净,宁夫人不喜,一大早就掐腰把婆子骂的不敢抬头。
宁夫人见婆子将芙蓉的衣裳洗的干干净净,更觉苏府的人故意欺负她,便恨恨的道:“少奶奶的衣裳都可以洗干净,唯有我的衣裳洗不干净,你们这些做下人的,也看人下菜碟吗?我这就去回了老爷把你赶出去。”
婆子吓的缩着手:“夫人,实在是天冷的很,手伸到冰水里洗衣裳,疼的厉害,所以我偷懒了,没看仔细,没将衣裳洗干净,我这就重洗……”
其它几个婆子也替这婆子求情:“大奶奶,就饶了她吧,她只犯了这一次,以后再也不敢了。”
“为什么是我的衣裳没洗干净而不是少奶奶的?你们明显是在欺负我。”宁夫人冷笑:“你回去收拾包袱吧,我这就去回老爷。”
“宁夫人也太心急了吧?”苏畅拦住她的去路:“不过是婆子没将衣裳洗干净,她也认了错了,说是重洗,以后再也不敢犯了,宁夫人还不肯放她一马?”
“纵容她,以后这帮婆子便更焦躁得意,不把主子们放在眼中。”
“这恐怕是宁夫人自己的想法。”苏畅冷笑道:“这些婆子在苏府里呆了许多年,一直最守本分,也最勤快,人非圣贤,孰能无过呢?宁夫人又何必这样抓着不放?”苏畅对婆子们说道:“你们先退下去吧,以后好好做事,没有人撵你们出去。”
“是。”婆子们欢天喜地的去了。
宁夫人脸上挂不住,她好不容易捉住机会在婆子们面前施施威,不巧却被苏畅见了,而且苏畅百般阻挠,这已经让她失了面子了,她心里不服气,便道:“苏少爷,好歹我也是你的后母,人前人后的,你也应该给我留些脸面,你这样,让我以后在婆子们面前如何抬头?”
“自古以来,府里的夫人想治府,多用仁义之道。我听我爹说,宁夫人你是最仁义的一个人了,对府里的人都好的很,对我爹,更是好的没话说,而且,人善良,又本分。可如今我看你做下这事,好像,并不是很善良吧?”苏畅乜斜着她,一点儿也没对她客气:“当初我爹就一直念叨你善良,我说他看花了眼,一定是他错了,可我爹不相信,如今哪……”
“如今怎么样?”
“如今发生这些事,我更坚定了我的想法,宁夫人,你不是一个善良之人。”苏畅凑过去,离宁夫人很近很近,他的声音也很低很低:“宁夫人,我告诫你,既然来了苏府,就老老实实的呆着,若敢弄出什么鸡飞狗跳之事,我爹能容忍,我可不能的。”
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苏畅的声音虽低,可宁夫人还是打了一个哆嗦。【本书由】
用过早饭后,苏老爷见她躺在床上不吭声也不动,就问她是怎么了。
宁夫人只是不说话。
小菊赶紧道:“老爷,先前有个婆子,没有将夫人的衣裳洗干净,夫人不过说了一句,少爷听到了,就把夫人骂了一顿,骂的很难听呢,夫人也没说什么,只是心里委屈又难受,所以饭也吃不下,这会儿躺着只是哭呢。”
“真的?”
“恩。老爷若不信,去问问那些婆子便知。”
“小菊,你怎么能说苏少爷的坏话呢?”宁夫人坐起身子,掏出手帕来擦擦眼泪:“苏少爷毕竟年轻,火气盛,他说我什么,我只管听着便是了,何必把这件事捅到老爷这里来,又让老爷忧心。”
“是,夫人我错了。”小菊垂手退了下去。
苏老爷果然信了小菊的话,苏畅下朝回府的时候,苏老爷把他批评了一番:“爹知道,爹迎娶宁夫人进门,畅儿你一直都不喜欢,你心里一直装着你的母亲,可如今……你母亲已不在了。宁夫人她照顾我,照看整个苏府,她何其善良,我又不是不知道,你可以不理会她,但若伤她的心,便是伤我的心了。”
苏畅正欲反驳,不料芙蓉走过来迎接他,芙蓉扯了扯他的衣袖,又笑着对苏老爷说道:“爹,我替少爷向爹,向大奶奶赔不是了,少爷最近吃多了辣椒,心中有虚火,所以说话冲了些,还请爹不要生气,不然,我亲自去给大奶奶道歉?”
芙蓉大腹便便,而且说话如此诚恳。苏老爷怎么舍得为难于她,便笑着摆摆手:“也是我太认真了,这事就这么算了吧,只是畅儿。你呀,要学学芙蓉,性子多少要收一些。”
苏畅阴着脸没说话,在宁夫人这个话题上,他跟苏老爷,一向没有什么共同语言。
回到房里,苏畅连喝了一壶茶。
芙蓉笑笑:“怎么,拿茶出气?”
“芙蓉,你明知道宁夫人她……你为什么要向着她说话?”
芙蓉轻轻的抚摸着苏畅的背道:“我哪里是向着她说话,我不过是说说客气话罢了。”
“为何要对她那么客气?”
“我并不是对她客气。刚才你没有听到爹所说的吗?你伤了大奶奶的心,便是伤了爹的心,伤大奶奶的心不要紧,可若是伤了爹的心,那就不好了。这些天。爹跑前跑后替你操劳,你怎么忍心让他再操心呢?这便是不孝了。”
苏畅点点头,又叹气。
这些话,芙蓉曾不止一次的跟他提过,可他总是咽不下这口气,宁夫人这个女人,披着一张伪善的皮。在苏老爷面前得脸,在下人面前施威,苏畅最看不惯。
“所谓人在做天在看,多行不义必自毙,大奶奶不知分寸,早晚有一天会露出狐狸尾巴来的。”芙蓉暗暗道。
苏畅又点点头。
这事才算了。
宁夫人坐在窗下。苏老爷训斥苏畅,她可是全听见了,这真是替她出了一口恶气,她蜷腿坐着,吃着小菊剥好的花生:“哎呀。心里畅快多了,这个苏畅,跟我斗,他还是嫩了一点儿。”
小菊不禁竖起了大拇指:“夫人,夫人你真是英明,看准了少爷他不怕你却怕老爷,拿老爷去制他,他再不敢多说话的,你看,连少奶奶都亲自出来道歉了,还想亲自给夫人道歉呢,真是有意思。”
“话虽这样说,到底老爷还是向着苏畅跟少奶奶,不然,他为何不让少奶奶来给我道歉呢?苏畅惹了我,只不过轻描淡写的道歉就完事了。在府里啊,咱们还是得好好为自己谋算。不然哪一天老爷死了,咱们可怎么办呢。”宁夫人一面吃着花生一面思量着。
有两个人影闪了进来。
宁夫人探头一看,好像认识,又好像不太认识,便问了一句:“你们找谁的?”
“我们来看少爷,听说少爷的病好了。”其中一个提着果篮。
宁夫人点点头,指了指苏畅房间的方向。
待那两个人朝苏畅房间而去,宁夫人才叹气道:“苏畅的运气也太好了,他的伤好了,别人还提着果篮来瞧他,若这次他死了,那……别人恐怕只能给他烧纸钱了。”
想到这一点,宁夫人默默的笑了。
来的人不是别人,正是七公主跟田青仁。
前一次芙蓉进宫去请大夫,她着急的模样,田青仁怎么也忘不了,后来听太医们说苏畅好了,田青仁便带上七公主来看看。
毕竟,芙蓉与苏畅是他跟七公主的大恩人。
苏畅依然是谈笑风生的模样。他身上的新伤旧伤都好了。
苏畅好了,芙蓉的一颗心也总算是放下了。
几个人有说有笑的。
“以后啊,苏少爷再也不可这样吓少奶奶了,你是不知道,我听我们家青仁说,少奶奶去宫里请太医,冰天雪地的,少奶奶的衣裳都湿了半截儿呢。”七公主笑笑道:“少爷也快当爹了,苏府以后,自然人丁兴旺,万事大吉。”
“借你的吉言了。”苏畅谢过。
田青仁皱眉道:“苏兄在京城里一向安分守已,也并没有跟什么人结下仇怨,为什么突然会出现这样的事呢?苏兄有没有细想想,到底是得罪了谁?凶手最可能是谁?”
苏畅摇摇头:“我也曾翻来覆去的想过,在这京城里,我也没得罪谁。跟他人并无仇怨,至于凶手是谁,这……就像大海捞针一样,谁知道呢,官府说在查了,只是还没有线索,什么时候查到,还是未知数。”
“一定要多多催促他们。”七公主笑了笑道:“那帮人最会偷懒,你若不去催他们,他们看你的伤也好了,说不准一年半载的,就把你受伤这事给忘了。”
苏畅点了点头。
芙蓉起身给七公主并田青仁倒茶,难得大冷天他们还跑了一趟,心中实在感激。
喝了茶,正好晌午了,便留他们一块吃饭。
田青仁一再推辞,七公主倒答应的爽快:“又不是外人,少爷跟少奶奶留咱们吃饭,咱们留下来便是了,这么冷的天,回去还得自己做饭呢,不如在这里吃一顿。反正,我是不会客气的。”
田青仁便也只得留了下来。
芙蓉交待婆子们,让多做些饭菜,把厨房里的好肉好菜都备上。
婆子们答应着去了。
几个人在房里有说有笑的,不觉已有婆子来叫,说是饭菜好了。
田青仁给苏老爷并宁夫人行了礼,才挨着苏畅坐下。
“今日你们来看苏畅,我真是很高兴,好像,也许久没有看到你们了。”苏老爷倒了杯酒跟田青仁同喝:“听说,你跟苏畅及少奶奶都是旧友,这酒,咱们还是要喝的。”
田青仁也倒了一杯,一饮而尽。
“畅儿啊,当时高热不退。我都吓的没了主意了。倒是芙蓉机灵,知道去宫中请太医,太医的医术就是高明,开的药少爷喝了几副,烧也退了,人也好了,你看,如今都能上早朝替朝廷分忧了。”苏老爷心情畅快,很是自豪。
“苏老爷说的是,我们也一直担心苏少爷的境况,听说他好了,我们也高兴的不得了。只是又叨扰了你们,麻烦你们做了这么些饭菜来。”田青仁略有歉意的道。
推杯换盏的,苏老爷跟田青仁喝了几杯。田青仁的脸微红了。
宁夫人见七公主坐在她对面,便倒了杯酒递给她:“请喝一杯。”
“我不喝酒。”
“怕什么呢,这又不是烈酒,能喝的。”宁夫人一直劝着。
七公主坚持不喝。
宁夫人冷了脸:“看来,青仁你这位夫人,好像不是很给我面子啊。”
“我跟夫人你又不熟。”七寻是公主出身,什么样的人没见过,宁夫人这样翻脸比翻书还快的,她自然瞧不上眼,说话也不好听。
宁夫人又倒了一杯酒:“你是跟我不熟,可我是府里的大奶奶……我敬的酒,你多少应该喝些。”
芙蓉不想尴尬,便起身道:“她不便喝酒,大奶奶既然斟酒了,不如,我替她喝了。”
七寻当然不会让芙蓉替她,当即站了起来,接过宁夫人递过来的酒杯,“吱”的一声喝尽了。
动作十分利索。喝完之后,她把酒盅朝下晃了晃:“看到了吧?我已经喝完了。”
就在七寻伸手的一瞬间,苏老爷的眼神被吸引了过去。一时间,苏老爷死死的盯住七寻的手腕儿。一动不动,一直盯着。
直到酒席散了,七寻跟田青仁跟芙蓉离去,苏老爷还在那发愣。
小菊跟宁夫人出来散步,见宁夫人低着头不说话,小菊回头望了一下,见四下无人便道:“夫人……你是不是生气了?”
“生什么气?”宁夫人觉得有些莫名其妙。
“就是刚才啊……吃饭的时候,苏老爷看那个七什么漂亮,就一直盯着她看呢,眼睛一刻也不愿意离开,夫人岂不是很没有面子。”
“你看的倒是仔细。”宁夫人笑笑:“老爷那样,我也看见了,不过我只是觉得有些奇怪罢了。”
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“是,是,你说的是。【本书由】”七公主笑笑:“好了,最后一次拿好了吧?”七公主将盒子里的银子搂在怀里:“反正咱们正缺钱用,也值年下,不得不添补一些东西,华良赌坊里天天人来人往的,走了什么人,又来了什么人,谁输了谁赢了,他肯定记不清了,所以……那个常副总管,肯定是华良记错了,咱们就把这银子留下吧。反正到时候会还他的。”
“不行。”田青仁摇头:“即使华良他记错了人,这银子,也是他的银子,咱们怎么能趁火打劫呢,我只是答应帮他把银子送给常副总管,如今找不到人,把这银两再还给华良也就是了。”
“好,好,就依你说的。”七公主将盒子放到柜上:“等过两日啊,我就去赌坊,把这银子还给华良,如此,好吧?”
“好。”
七公主又想着,这日要带华良去苏府的,便简单装扮了一下出了门。
到了苏府,发现华良还没到。倒是宁夫人古古怪怪的,拿着小镜子站在廊下,不知是在看人,还是在看她自己。
“华良已经跟我说了,今日必来府上证明我的清白。那玉镯子,明明就是宁夫人你偷出去的,还要诬陷于我,我看宁夫人你呀,也别拿着镜子左照右照的了,还是先想一想,一会儿苏家人发现你才是小偷,你要如何应对吧。”七公主冷哼了一声。
“你说我是小偷我便是小偷了吗?这未免太过荒唐了。”宁夫人似乎并没有把七公主的话放在心上,一个劲儿的对镜自照,见七公主站着不走,便冷笑道:“今日是谁丢人,那可不一定,若华良证明那镯子不是他给你的,你不就是小偷了?你还是想想如何自保吧,别以为有少奶奶跟少爷护着你,你就可以无法无天。”
七公主跟宁夫人说不到一块去。转身便去找芙蓉。
宁夫人又派小菊去赌坊叮嘱华良,让他好歹记住前一晚所说的话,无论如何不要到苏府里来,这样。七公主便坐实了小偷的罪名了。
小菊一路跑着过去,又跑着回来。神色慌张,与往日不同。
宁夫人也无心再照镜子了:“小菊,难道是?难道是华良他食言了?他要来府里证七寻的清白吗?他……不与我们为伍了吗?”
“不是的夫人。”
“既然不是的。”宁夫人笑笑:“那就是华良还懂分寸,你这么慌张做什么?”
“夫人……我刚才去赌坊,赌坊的门关了。”
“门关了?被官府封了?可见贴了封条?”
小菊摇摇头:“或许不是被官府封的,也没有见封条,我凑上去,将窗上的纸捅了个小窟窿一看,赌坊里的东西呀。摆的整整齐齐,有的还拿布盖上了,听门口看热闹的人说,说华良啊,一大早就去银号里。弄了不少银票,这会儿也不知华良去哪里了。又有人说,华良把赌坊都卖出去了。”
“啊?”宁夫人大为疑惑:“赌坊的生意这么好,华良怎么可能会放弃这么一个赚钱的机会?他为什么把赌坊关了呢?他怎么突然消失了?”
“谁知道呢。赌坊周边的人哪,都在议论纷纷呢,说什么的都有,也没有一个定论。我怕夫人等急了,所以就跑回来报信了。”
“这虽然不是一个好消息,倒也不是一个坏消息。真是天助我也。”宁夫人仰头笑笑:“你想啊,华良不见了,还有谁替那个七公主说情?谁还能证明她的清白?这下,她真就坐实了小偷的罪名了。咱们哪。也可以松一口气了。”
宁夫人自然喜滋滋的。
七公主陪着芙蓉说话。
她坐在桌边,青儿给她倒了一杯茶。
芙蓉靠在床头,她肚子越来越大,无法坐在椅子上,只能躺着。这样身子才会略好受些。
“少奶奶,我真的不是小偷,昨夜我亲自去找我那个旧人,华良。他也亲口跟我说了,那玉镯子,是你们大奶奶拿去给他的,我正好又从他那里拿了玉镯子,就是这么巧,如今苏老爷竟然相信宁夫人的话,说我是个小偷,若真是这样,以后我还有什么脸面到苏府来呢。”七公主有些颓然。
芙蓉却并不把这件事放在心上,而是笑了笑,抚了抚肚子道:“别人不知道你什么样,我还能不知道么?你堂堂的公主之身,怎么可能偷别人的东西?再说那对玉镯子也就值百十两银子,你又怎么会如此眼波子浅?我们府里的大奶奶是什么样的人,我比谁都清楚。只是,我爹依然相信她罢了。”
“我已经跟华良说过了,他也答应到府里来洗清我的冤屈,可是……”七公主起身,走到窗前看了看,白茫茫的雪,死气沉沉的,这日没有太阳,天空有些晦暗,不知是不是又要落雪,已经快到晌午了,可华良还没有来,七公主不免有些担心:“昨儿夜里华良说的好好的,要来给我作证的,可为什么……到现在他还没来?不会是反悔了吧?”
“怕什么呢。冬天天冷,或许是起的迟了些,你且喝点茶暖暖身子,再吃点果子,说不准一会儿华……良就来了,你看,苏少爷平时进宫早朝,早饭的点儿,他就回来了,可今日,都这般时辰了,他还没回来呢。”
“或许是公务繁忙吧,快到年下,各部都有很多要忙的东西,以前我在齐国的时候……”
“嘘。”芙蓉小声提醒她:“这是在京城,公主说话可得小心,尽量少让人知道你是齐国人,不然……怕是会招惹来不必要的麻烦。”
“少奶奶,谢谢你跟少爷一直护着我跟青仁的周全。我记下了,我会小心自己身份的。只是担心华良,希望他快点来吧,这样……我也就洗清了自己了。我可不想让外人议论,说少奶奶跟一个小偷是好朋友。可是这个华良,平时我叫他,他都跑的飞快,今儿是怎么了?早知如此,我应该去赌坊拉了他一块来的。”
“七寻你还是省些心吧。”宁夫人拉着苏老爷前来,七寻的话让她觉得十分好笑,当着苏老爷的面,宁夫人如骄傲的小公鸡似的,丝毫不掩饰她内心的得意:“七寻还想等华良来?怕是等不到了。”
“为什么等不到?他亲口答应要来为我作证的。”
“你们难道没有听说吗?京城里都传开了,说那个华良啊,一夜之间,人间蒸发了,就连他所开的赌坊,也关了门了,你们还惦记着让华良来做证,那不是痴人说梦么?”宁夫人掩嘴笑起来:“依我说,你呀,也别耽误时间了,是你偷的,便是你偷的,你只管说出来便好,老爷仁慈,也不会为难于你的。”
“你瞎说。”七寻勃然而起,昨夜她去赌坊的时候,华良明明是好好的,赌坊也是好好的,那么大的赌坊,怎么可能说关就关呢。她不信。
宁夫人又道:“你信不信,反正京城里的人都信了。谁知道是不是因为七寻你去找华良的麻烦,逼他替你作证,华良经不住压力,落荒而逃呢?”
“我是去找了华良,可只是跟他说,让他实话实说,并没有让他说谎话,他能有什么压力,倒是宁夫人你,昨夜你带着小菊鬼鬼祟祟的去找华良,在那间小屋里跟华良嘀嘀咕咕,谁知道是不是你给了华良压力,华良若真不见了,肯定也是因为你。”
“不要吵了。”苏老爷头都大了:“还是等等吧,看华……良会不会来。”他又派出一个下人到京城去看看,看看华良是不是真如宁夫人所说,不见了。
下人小跑着回来报信儿,说那间赌坊,真真切切是关了的,而赌坊的掌柜,也就是华良,却不见踪影了。谁也不知道他去了哪里。
这个消息,让七公主很是担心,好好的,华良能去哪里呢?怎么早不失踪,晚不失踪,偏偏这日失踪了呢?除了华良,可就无人可证她的清白了。七寻有隐隐的担忧。
宁夫人笑起来:“看吧,果然是华良不见了,七寻说过,这镯子是旧人给的,当然就是那个华良给的喽?偏不巧,他不见了,七寻想怎么说就怎么说喽?是吧老爷?反正那玉镯子又不会说话。”
“你血口喷人。我说没偷就是没偷。”七寻急的脸红,不由自主的站了起来,她努力想争辩,可没有华良,她的争辩也显的苍白无力。
苏老爷叹了口气:“看来,这玉镯子,果然是……”
“爹——”芙蓉打断了苏老爷的话:“爹,七寻说这玉镯子是华良给的,大奶奶说是七寻偷的,双方争执不下,如今证人便是华良,可现在华良不见了,我觉得,这样以来,咱们不能说七寻她说了假话,也不能说大奶奶她说了真话,唯有华良出现,咱们才能定个真假。爹觉得呢?”
芙蓉明显帮着七寻说话了。
苏老爷皱眉不语。
宁夫人本想赶尽杀绝的,不料芙蓉这样说,她便冷笑道:“我们都知道,七寻是少奶奶的朋友,可少奶奶也不能好歹不分……故意包庇他人,要知道,少奶奶如今也是苏家人,要向着苏家说话,不能颠倒黑白。”
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芙蓉不慌不忙,拿手帕擦擦嘴角,又喝了口青儿递上去的茶,这才慢悠悠的道:“大奶奶说的对,做人做事,是不能颠倒黑白,也不能好歹不分,我突然想到啊,以前我就好歹不分,包庇他人,老爷卧房里的……”
“少奶奶还是好好休息吧。【本书由】老爷,这玉镯子如今都物归原主了,我想,至于是谁偷的,还是等找到华良以后再说吧,如今吵吵嚷嚷的,也没有个定论不是?”宁夫人拉着苏老爷便走。
七寻还在疑惑,为什么芙蓉说了几句话,宁夫人便吓的脸色苍白,急急忙忙的就走了?
芙蓉心里却清楚的很。她一提到苏老爷的卧房,宁夫人就夹着尾巴逃走了,是因为,她怕芙蓉把旧事抖搂出来,苏老爷卧房里那些金银字画,全被宁夫人给换成了假的,苏老爷却被蒙在鼓里,若此时芙蓉将此事说出,那事就捅大了,宁夫人当然希望大事化小。
她也不想被赶出苏府去。
芙蓉也算放了她一马。如今即使说出那些旧事,没有人作证,宁夫人死也不会承认,倒多生事端。
七寻苦笑:“真是……唉,如今没有华良,我就是跳进黄河也洗不清了,苏老爷虽嘴上不说,到底会认为我是小偷,这样……让少奶奶脸面有损了。”
“怕什么呢。早晚有一天,会找到华良的,到时候,你的清白,还是你的清白。你不要放在心上,又不是什么大事。”
苏畅推门进来,脸色是阴阴的,就像外头的天。
出门时,芙蓉给他腰间系了一块红玉佩,这会儿玉佩也没了,芙蓉不禁问他:“怎么了?”
苏畅从衣袖里掏出红玉佩来放在桌上,坐下喝了一杯茶。才小声道:“不宜佩戴红色的东西,宫里出了事了。”
“宫里出了何事?竟然连小小的红玉佩也不能佩戴了?”芙蓉觉得大为蹊跷。
“不会是你们的皇上驾崩了吧?”七寻脱口而出。
苏畅摇摇头,又喝了一杯茶:“倒不是驾崩那么严重。”他略松了口气,望着窗外昏暗的天空道:“只是不巧的很。昨夜里,竟有刺客进了宫,还是两个,一大早的,皇宫里里外外的都在抓刺客,皇上没上早朝,一般的大员也不见,七公公领我去见了皇上,皇上腿上受伤,被捅了一个洞。流了不少血……”
“啊?”芙蓉大惊:“竟然有人刺杀皇上?皇上勤政爱民,竟然还有这样的事发生?那凶手可抓住了?”
“抓住了。”苏畅的脸色依然是阴的:“皇上那里出了事,龙禁卫早已封了宫,我也一块去抓凶手,还好。凶手行了凶以后,没机会逃出宫去,如今被抓到了,正审问呢。”
“凶手是不是华良?”七寻又一次脱口而出,她突然想到,华良不见了,而华良。就是齐国国君安插在京城里,预备着刺杀皇上的。而且,华良也曾经跟她提及过,说如果有机会,他就会进宫刺杀皇上,她还劝过华良。让他放下屠刀,如今皇上受了伤,华良又正好不见了,保不准就是华良干的。七寻额头上有细汗流了下来。
苏畅却摇摇头:“华良是谁?我并不认识,但进宫行刺皇上的人。并不是华良。”苏畅简单把二人的相貌胖瘦及细小特征说了一下,七寻才松了口气:“看来并不是华良……其实,我一直没有告诉你们,华良,是我父王派来行刺皇上的,只是他在京城里开着赌坊,天天收着银子享乐,我以为,他早把刺杀一事给忘在脑后了,还好这一次行刺皇上的人不是华良,不然,我……知情不报,不就成了罪人了?”
“这事,不关七公主你的事。”芙蓉安慰她。
不料苏畅却叹气道:“虽不关七公主的事,但七公主也逃不了干系。”
“为何这样说?”芙蓉皱眉:“皇上遇刺,这……关七公主什么事?”
“此事非同小可,已经牵涉到了青仁。”
“牵涉到了青仁?”七公主紧张的站了起来:“关我们家青仁什么事?我们家青仁可是清白的,他虽然是齐国人,可……当初他为了护驾,差点儿死了,皇上信任他,才让他做朝阳门的守卫,怎么如今,刺客进了宫,是怪青仁他没有守好朝阳门吗?或许刺客根本就没有从朝阳门经过呢?哪一个刺客会那么傻,会大摇大摆的进宫呢?”
“七公主你说的对。”苏畅点了点头,却又道:“这事,不关朝阳门守卫的事,只是抓到那两个守卫以后,肯定要查出他们背后还有谁,那两个刺客经不得刑罚,已经说出田青仁是他们的主谋了。”
“他们有何证据?”
“证据便是,田青仁跟齐国的七公主你交好,一直在宫外居住。他,也算是齐国的驸马了,而且,刺客还说,他们行刺之前,你们还给他们准备了一盒银子,大约有百两,每一锭银子底部,都有一个田字,可不就是田青仁么?不幸的是,一伙人到你们居住的地方搜查,竟然查出这一盒银子,而且,这银子底部,确有田字,若不是青仁跟他们说好的,他们怎么知道你们家有这么一些银子呢?”
“我们中了计了。”七寻后悔不迭,将那晚华良去朝阳门如何哄骗田青仁,田青仁又是如何帮忙,七公主她又是怎么劝说留下银子的事,一并说了,她心中“噗通噗通”乱跳,真是悔不当初:“我早应该知道,我一直从华良那里拿银子,又处处压制他,他肯定恨我。他故意拿银子给我们,知道我会把银子留下来,宫里的两个刺客,肯定也是华良的人。如今他大富大贵了,自然不把我父王看在眼里了,这时候,他还阴了我们家青仁一把,让我们有苦说不出……都是我害了青仁……青仁他怎么样了?”
“青仁他是一个老实人。如今已被收监了。虽并不承认他是幕后主使,可是……那银子,他却说不清,好像是提到一个什么华良,可华良如今已没了踪影,谁又能信他的话呢。如果不出差错,也没有什么进展的话,三个月后,这刺客跟青仁,都要问斩。还有七公主你——或许不久,你也会被收监……”
“那咱们赶紧把七公主藏起来吧。”芙蓉着急。
七寻却不急不慢的道:“若青仁死了,我也不能独活,我愿意陪着他,也是我害了他。他那么老实的一个人,却要背这样的黑锅,我于心何忍,又怎么能自己藏起来?如果我被捉去,我也无话可说,只是……”七寻流了泪:“还请少爷少奶奶相信,我跟青仁,都是清白的,并无意害皇上。”
“我也是这么想的,我自然相信你们。”苏畅叹气:“可是……如今我相信也无用。刺客咬死了是青仁指使。”
“指使他们的人,一定是华良,除了华良,没有别人。不然,今日华良怎么关了赌坊人间蒸发了呢?定然是想远走高飞。”
“话虽这样说,可天下之大,不知华良在哪里,即使找到华良,也可能是三个月之后了,到时候青仁他已经……”苏畅已不忍再说下去。
“还请少爷一定要救救我们家青仁,他是无辜的,他一心敬重皇上,怎么可能做下这样的事,还请少爷你明查。”七寻不禁跪了下来。
她长这么大,一向高傲,还从来没有跪过什么人,可如今,为了田青仁的性命,她也没办法了。
苏畅赶紧扶了她起来:“你放心好了,当年在军营的时候,青仁跟我们就是好朋友,我又怎么会不救他,只是……这事暂时没有头绪,不见华良,一切都是空谈。”
“我愿意说出一件事,不知少爷相信不相信。”七寻抽泣着。
“你说。”
“华良,是齐国人,本是我父王的一员大将,专门刺杀我父王看不顺眼的人,他埋伏在京城里,早就想杀皇上了,如今又嫁祸给我们,他可以远走高飞,正是一举两得,别人不认识华良,但你们府上的宁夫人跟他很熟,我也不知道他们为什么很熟,反正……我亲眼见到宁夫人跟他说话。不像是第一天认识。而且,宁夫人还偷了你们府里的东西,拿去给华良。”
“有这事?”
芙蓉不禁道:“爹房里的金银财物,我早就发现,全被人换成了假的,宁夫人当日亲口承认是她做的,我想着,她一个妇道人家,外头肯定有人接应,或许,这个人就是华良。爹送给她的玉镯子,在华良那里出现,便是一个例子……”
苏畅听了,再也忍不下:“我这就去揭穿那女人的真面目。”
“慢着。”芙蓉不禁叫住了他:“这个时候,你去找她,揭穿她,她也不会认,谁能证明屋里东西是她转移走了?她还会反咬咱们一口,说咱们诬陷她,而且,她跟华良相熟,或许,咱们可以顺藤摸瓜,通过她找到华良也说不定,若惊了她,怎么找华良呢?我看这事得压压,等找到了华良,再治宁夫人的罪也不晚。”
“你说的是。”苏畅点头道:“我差点儿误了事。七寻啊,你说的这些,我跟少奶奶都相信的,你放心,你跟青仁是我们的朋友,我定然不会让你们蒙受冤屈,我一定会好好的查下去。”
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二人谢过杨波,呆呆的靠窗坐着,外头又扬起细小的雪花,小小的,一粒一粒的,从半空中洒落下来,街头的行人纷纷缩着脖子往家赶去,行人稀少,更觉寂寥,唯有杨波酒楼里喝酒划拳的声音此起彼伏。
酒楼里的炭火烧的很旺,芙蓉出了些虚汗,脱下系在身上的淡蓝披风放在一边,叹了口气。
“你们怎么了?闷闷不乐的样子,芙蓉你怎么一个人出门,苏少爷呢?”杨波问道:“都这个时候了,你也应该少出门才是,万一……”
芙蓉喝了杯茶,放下茶碗,压着声音,将苏府里的事跟杨波说了。杨波错愕,好半天没回过神,过了一会儿,他带芙蓉跟安慕白去了一楼一个雅间,外头熙熙攘攘的,毕竟不是说话的地方。
“苏少爷说话办事最有分寸,他怎么可能参与刺杀?苏家人可不是这样的人,皇上一定弄错了。”杨波替苏畅鸣不平。
“即使皇上弄错了,又有什么办法呢,这事放在平常人身上,也会怀疑少爷,至少,少爷包庇了青仁跟七公主。如今我大着肚子,才能逃过一劫,也算皇上仁慈,若不然,或许现在我也在监牢里,就没办法跟你们说话了。”
“刚才你说的那个华良,我细想了想,是认识的。”杨波低头,皱眉,像发现了什么似的,脸上有兴奋的神色:“就在昨日,华良还在我这里买了二斤酱牛肉并两个烧饼呢,只是来去匆匆,并没有在酒楼里用饭。”
“你认识华良?华良昨日还来这里买东西?”芙蓉脸上有欣喜之色,踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫:“这么说,华良应该……可能还在京城里。”这个消息,像是茫茫夜色中一盏微弱的灯,让她看到了星星点点的希望。虽然那么微弱,可毕竟是希望,她两眼放光:“昨日,你真的看到华良了吗?确定真是华良吗?”
“千真万确的。”杨波信誓旦旦:“这个华良。在京城里开了一个有名的赌坊,听说,他日进斗金呢,很有些家底,平时常来我这里用饭,有时候是他一个人,有时候带几个伙计一块,有时候啊,跟一些达官贵人在一起。来这里吃饭,从来不吝惜银子。见什么好吃的就点,有时候一顿饭下来,能花二十两银子呢。早知道你们在找华良,昨儿我就拦下他了。”
“切不可打草惊蛇。”安慕白小声道:“刺杀的事,我们怀疑。跟华良有关,可苦于找不到华良,所以……还请你帮我们留意留意,若是再看到他,也不必惊动他,偷偷的盯着他,然后给我们报个信就行了。”
杨波点点头:“你们放心吧。若再发现华良,我一定告诉你们。这事,我记下了。”
这一趟出门,倒也没白跑。至少得知华良还在京城里走动。这样,也有一点点希望了。
杨波让伙计提了十来斤羊肉并十来斤猪肉给苏府送去。毕竟多日不见,他又刚购了些菜肉。所以想着分给苏府尝尝。都是新鲜的。
芙蓉推辞不掉,只能让他们送到苏府。
苏府的婆子们正在厨房里忙活,宁夫人在厨房里来回巡视,盯的一众婆子大气也不敢出。
酒楼伙计把肉放在厨房里,转身便走。宁夫人伸手按按羊肉。又伸手按按猪肉,“噗嗤”笑了:“少奶奶倒是好心情,这冰天雪地的,少爷又被刑部关押了起来,以后能有几天好日子过还不好说呢,这少爷刚被关起来,少奶奶便买了大鱼大肉的,是准备庆祝么?正好啊,府里也缺肉,你们快炖了羊汤我喝。”
安慕白最瞧不上宁夫人刻薄的模样,他抬脚进了厨房,将羊肉并猪肉挂在架子上,又交待婆子们:“这些肉,是少奶奶的朋友给的,少奶奶出门一趟,身上有些冷,你们熬好了羊汤给少奶奶送去。”
“是。”婆子们笑着回应,看到宁夫人冷脸站在她们身后,婆子又打了个哆嗦,小声问安慕白道:“安管事……只是不知……一会儿熬羊汤,要不要给老爷端一些?不是说羊汤可以暖身吗?”
“刚才我跟少奶奶去老爷那里看过了,老爷因惦记少爷,睡不下,吃不香,也不想喝羊汤。所以,只做少奶奶的便可,不必做老爷的。”
“那要做大奶奶的吗?”婆子又问,并抬头偷偷乜斜着宁夫人。
宁夫人趾高气昂,双手环抱,头抬的高高的。
安慕白看也没看她,只是道:“老爷为少爷的事伤心,大奶奶跟老爷是一条心,想来也睡不下吃不香,所以羊汤,也不必做大奶奶的,免得剩下。如今苏府境遇不如以前,日子要精打细算。没的浪费。”
“是。”
宁夫人气的脸涨红。安慕白却像没看见她似的,在厨房里巡视了一圈,看看一应物品的摆放,又看看各色菜品的归置,然后,拔腿出了厨房。
宁夫人追了上去,走到一处天井旁,宁夫人叫住了安慕白。
安慕白背对着她:“大奶奶有什么事,就说吧。”
宁夫人手握着井绳,脚踢了踢井沿儿,见四下无人,唯有积雪深深,便笑了笑道:“不过是一碗羊汤,说实在的,我不应该跟你置气,那样,显的我太过小气了。”
“大奶奶有什么事就直说吧。不必拐弯抹角。”
“我听人说,安管事你跟少奶奶去了赌坊?你们去赌坊找华良了?”
“你跟踪我们?”安慕白回头,他的眼神比雪还冷。他一向讨厌宁夫人这种偷偷摸摸上不得台面的行为。
“我哪有功夫跟踪你们,我不过是听别人说的,说你们在赌坊那儿站了很久呢,只是可惜,并没有找到那个华良,我听京城的人说啊,华良他挣够了银子,早卷着银票不知躲到哪里去了,多少输了钱的人想到赌坊里翻本呢,可惜,没有机会了。我劝你们哪,也省省心吧。别听风就是雨的,听别人说刺杀一事可能牵连到华良,就满世界的找华良,你们能找的到吗?”宁夫人冷笑。把手缩回来,放在袖子里暖了暖,又呵了呵:“你呀,就别跟着少奶奶瞎跑了,我看,苏府不比以前,或者大祸临头了,你呀,还是快跑吧,毕竟你到哪里都可以谋口饭吃。”
“那大奶奶怎么不快跑?”
“我——”宁夫人摆弄着手指甲道:“我跟你不一样,你是府里的管事,说的好听是管事,说不好听,就是一个管闲事的,在苏府里呆着,不过是一个下人,能有什么出息,我呢,我可是堂堂正正的苏大夫人,这京城里谁人不知?如今苏府落了难,我怎么能抛下老爷自己跑了呢?这也太没良心了。再说,我跟老爷感情深厚,我是不会离开苏府的。”
“那大奶奶就好自为之吧。”安慕白盯着她:“大奶奶不离开这里,有大奶奶的原因,而我不离开这里,也有自己的原因,用不着向你交待。”
见安慕白走远了,宁夫人又呵了呵手,冷笑一声:“三个月之后你们找不到证据洗清苏畅,到时候,苏畅若被砍头,我看少奶奶跟安慕白你还怎么骄傲的下去。”厨房里炖的肉熟了,有股香气飘散开来,宁夫人小跑着往厨房里赶,苏畅出事,她喜气洋洋的,简直比过年还高兴,于是胃口大开,见了什么都想吃。
无论如何,她是不会离开苏府的,至少在苏府,有吃有喝,有银子拿,是正经的大夫人,若出了苏府,她能是什么?街头的叫花子?落魄的老妈子?她不敢想,她只愿呆在苏府,这里有她所需要的一切。
从酒楼回来以后,芙蓉心里总反反复复念叨着杨波的那些话,她放心不下,又怀有希望,多次让安慕白去酒楼里找杨波,问有没有华良的下落。
一连好些天,都没有消息,杨波对安慕白说,并不曾见华良,以前赌坊没关的时候,华良隔三差五就会到杨波酒楼喝酒,如今赌坊关了,华良也神出鬼没的。除了上次到酒楼买酱牛肉,也多日不曾出现了。
安慕白把这些消息告诉芙蓉,芙蓉唯有叹气的份儿。她写了一封信,拿蜡油封好,让安慕白带到刑部去给苏畅,还好刑部的人并不为难苏畅,芙蓉写给他的信,也准他收。
芙蓉在信上说,苏府一切安好,已有了华良的下落,正在细细的查,想必不久就会有动静,让他在牢里切勿烦心,保重身子才最重要。
这不过是安慰苏畅的话,华良如今在哪呢?芙蓉也想不出。
这些天,除了华良在杨波酒楼里出现过一次,别的地方,均无华良的下落。
一切,又变的没有头绪起来。
这日一大早,天下起蒙蒙细雨,芙蓉早早的起了床,坐在窗前听雨声,远远的,她看到杨波撑着一把油纸伞急匆匆的前来,芙蓉心思一动,赶紧迎了出去。
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杨波将油纸伞竖在门口,拍了拍袍子上的雨水,小声对芙蓉说道:“又有华良的消息了。”
“又有他的消息了?”芙蓉有些吃惊,更多的是惊喜,这可是她一直在等待的。
“今儿我出门购菜,回来的时候,听店小二说,华良又去了酒楼,不过,这一次他显的有些落魄,穿着件单薄的褂子,瑟瑟发抖,只买了一些素菜,还有两个烧饼就离开了。”杨波想了想,又补充道:“对,是有些落魄,店小二说,华良的脸像几天没洗了似的,而且只花三十文钱买了些东西,很快就不见了,我推着一车菜回去的时候,他已经不在酒楼里了。”
“华良很落魄?”芙蓉诧异:“这怎么会呢?他的赌坊生意一直很红火。他的银子银票,不计其数,他怎么可能落魄呢?”但她深知杨波不是一个说假话的人,此次冒雨前来,说的定然是实在消息,便道:“谢谢你了杨波,又麻烦你跑了一趟。”
“早知道今日华良会到酒楼里,我就不出门了,怎么着也应该守在酒楼里,这样,就能知道他去了哪里。芙蓉你放心,我还会盯下去的,若再发现华良,我一定小心留意。”
“你也要注意自己的安全。我可听说,华良还有些功夫,不是一个简单的人物。”
“恩。”杨波点头,又说了一些闲话,冒雨回去了。
芙蓉靠在抄手游廊里,安慕白剪了几枝梅花给她,梅花很香,颜色艳丽,芙蓉却没心思欣赏。
安慕白小声道:“我也曾偷偷往赌坊那边去过,可是……赌坊已人去楼空,而且……现如今的赌坊已经易主,好像是一个外地的富商把赌坊给盘了下来。我也暗自留意,可没听说华良回去过。”
“杨波说华良又出现在酒楼了。而且,很落魄的样子。”芙蓉拿着几枝梅花轻轻的晃了晃,花瓣零落,花香四溢。
“华良又在酒楼出现?很落魄?”安慕白百思不得其解:“我听京城里的人说。华良把赌坊卖了出去,光是赌坊一项,就有好几百两银子的进帐呢。他怎么可能落魄呢,没这道理。”
芙蓉始终放心不下,苏畅跟田青仁他们被看押在刑部,刑部那帮人,可什么都做的出来,而且,皇上的旨意,是三个月为限。过了三个月,说不准所有人都要被砍头,如今正是争分夺秒的时候,芙蓉再也坐不住,便带着安慕白。乘了辆马车往赌坊而去。
赌坊果然易了主,当初的赌坊也不存在了,竟变成了一间布坊,布坊里摆着几十样绸缎料子,一个戴着毡帽掌柜模样的人拿着木尺在忙碌着。
芙蓉挑了一匹雾紫色绸缎料子,又问那掌柜:“你们布坊的布,真是不错。以前怎么没见掌柜的在此?”
“夫人真是好眼光。”布坊掌柜笑笑,放下木尺,给芙蓉端了一碗茶来坐着说话:“不瞒夫人,这里以前是赌坊,是三教九流赌博的地方,我这布坊啊。是近来才开起的,费了不少周章呢。”
“我也听说,京城里有一处大的赌坊,好像就在这附近,听你一提。我恍然大悟,或许,这就是赌坊的旧址?我只是奇怪,好好的一间赌坊,怎么说不开就不开了?”
掌柜的笑了笑道:“当初我想开个布坊,在京城里四处搜罗地方,可惜,一直不满意,后来有一天,我来这赌坊里赌钱,一来二去跟赌坊的华良华掌柜便认识了。也一块吃过一次饭,他跟我说,不想开这赌坊了,七百两银子,问我愿不愿意接手。我正为布坊找地方呢,就答应了下来……”
“原来如此。”芙蓉喝了口茶,假装无意的问道:“原来掌柜的跟赌坊的华掌柜认识,只是不知,那位华良华掌柜如今在哪里?”
“我也不知道。不过是见了几面的交情,再说,他把赌坊卖了以后,就再也没来过了,他卖赌坊的时候啊,偶然提过,说是不想在京城里呆下去了,海角天涯的,想去四处流浪,如今天寒地冻,大雪纷飞,我就更不知华掌柜去了哪里了。”布坊掌柜喝了口茶,望望窗外的雪色,又偷偷打量了芙蓉,见芙蓉大腹便便还在打听华良的下落,以为芙蓉是华良的什么小妾也说不定,便道:“夫人如今身子当紧,平安生下孩子,可比什么都重要,不要被一些人影响了心情。”
“谢掌柜的提醒。”芙蓉笑笑:“其实,我也就是随口问问而已……以前我有个熟人,爱来这里赌博,赌的倾家荡产,如今赌坊没了,变成了布坊,这也是造福百姓的一件好事。”
“谢夫人夸奖,以后夫人有空,尽可以到我的布坊来,我这里的货,可是很齐全的。”
“一定。”芙蓉笑笑,由安慕白扶着出了布坊。
马车顶上落了薄薄一层雪,芙蓉抚摸着雾紫色绸缎料子,看看车窗外纷纷而落的雪,不禁叹气。
京城依然人来人往,马车,行人,不亦乐乎,可华良人在哪里呢?
芙蓉刚回府,宁夫人便见到了那匹上等的雾紫色料子,她站在中堂廊下,手拿着小暖炉取暖,叫住了芙蓉:“少奶奶,过来说说话呀。”
芙蓉走进中堂,中堂里果然暖和些,烧着一个大炉子,热气扶摇直上,她解下披风来抖了抖,放在一旁,自己坐在炉子前烤了烤手。
宁夫人只是端详那布料,越看就越喜欢,见四下无人,便对芙蓉说道:“少奶奶果然想着我,这么冷的天,少奶奶还专门给我买回来一匹布料,放心好了,以后少爷不在了,我会多多照应你的。”
“大奶奶想多了吧?”芙蓉收回手,在脸上捂捂,冷冷盯着宁夫人道:“这布料我是买给自己的,不是送给大奶奶。”
“这是你买给自己的?别开玩笑了。”宁夫人摇摇头:“你看,这花纹,这颜色,明明跟我才最搭配,少奶奶这么年轻,这雾紫色显老,跟你不配啊。”
“跟我配不配那是我的事。不关大奶奶的事。”芙蓉将布料揽在怀中。轻轻的抚摸着。
宁夫人讨了个没趣,便冷笑了一声,坐在炉火边捡烤好的花生,剥开一个,扔进嘴里嚼嚼:“在苏府人面前,少奶奶惯会做戏的,弄的好像跟少爷伉俪情深的模样,可背后呢,少爷刚被关进刑部,少奶奶你就添置布料,这是要做新衣裳吧?少爷都看不见了,少奶奶弄这么一套给谁看呢。”
“少爷虽现在看不见,不代表以后看不见。我愿意什么时候做新衣裳,是我自己的意思,大奶奶无需多言。”芙蓉起身便走。
宁夫人扔了几个花生壳在地上,拍拍手上的灰:“少爷以后还能不能看见哪,也是未知数呢,刑部那种地方,可不是随随便便就能出来的,这次少爷担的罪名,包庇刺客,或与刺客为伍,这都不好说呢,一大早的老爷就去张大人府上,拜托张大人进宫去看看,至少去刑部那里打探打探,张大人怕引火烧身,进宫一趟都不敢,我看,这事非同小可,少奶奶也不必自欺欺人,说不准哪一天,少爷跟那帮刺客,就被处死了。”
“你放心,少爷会活的好好的,咱们之间,谁先死,还说不准呢。”芙蓉回头,瞪了了宁夫人一眼。拔脚离开。
宁夫人坐回到躺椅上,喊来小菊给她盖了薄毯子,又让小菊剥了花生给她吃,吃了些花生,她歪在那儿笑了:“我倒要看看,少奶奶还要嘴硬到什么时候,别以为她妹妹在宫里做娘娘,她就可以无法无天了,要知道,宫里娘娘虽重要,可皇上的性命更重要,若是有人伤害到皇上的性命,就是有一百个妹妹在宫里当娘娘,也救不了家人的命。”
“夫人说的是。”小菊给宁夫人拉了拉毯子:“不过说来也奇怪,少爷都这样了,按道理,少奶奶应该替他奔走才是,或是拿着银子去各大人府上走门子,或是派人到刑部去打探消息,可我瞧着,少奶奶还有功夫出门买布匹呢……难道她一点儿也不着急?”
“她当然着急,可着急有什么用呢。”宁夫人冷笑道:“她大着肚子,能到哪里奔走?再说了,刺杀皇上,包庇凶手这样的事,可是大罪,哪位不识相的大人敢站出来?”
小菊点了点头,宁夫人说的倒也在理。
自从苏畅被抓起来以后,苏府里人仰马翻的,苏老爷早就坐不住了,日夜哀叹,但宁夫人心情却很好,描眉画眼,唱曲儿游玩,不亦乐乎。甚至,她专门去京城庙里烧了一回香,求菩萨保佑,让苏畅把牢底坐穿,千万不能让他出来。
芙蓉靠在床头,静静抚摸着手里的布匹,雾紫色的布匹,做工精致,纹路清晰。这雾紫色,看着高贵又雍容,芙蓉很是喜欢。
她让青儿去叫了春娘来。
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苏府热闹了半夜,婆子们把屋里的一切收拾妥当,又给芙蓉喂了汤,把芙蓉房里的炭换了一遍,这才去歇着。
已经是五更天了,朦朦胧胧的雪色映衬着天际边的一抹云,混着苏府的幽幽灯光,整个苏府也朦朦胧胧起来。
宁夫人翻来覆去的,怎么也睡不着。她心里想着芙蓉生下的两个孩子,便觉堵的慌,于是便披衣起来走走。
走到小花园附近,看着花园里斑驳倾倒的花枝,那些零落成泥的叶子,枝头颤颤巍巍的雪花。她伸出手去,晃了晃枯树,枯枝摇动,雪花纷飞。
宁夫人望了望芙蓉的房间叹了口气:“真是天不遂人愿,怕什么,就偏偏来什么,亏我还给菩萨上过香,求菩萨保佑苏畅在牢里别被放出来,求菩萨保佑少奶奶不能平安生产,看来菩萨也不全准,吃了人的香火,竟然不替人办事,少奶奶如今生下龙凤胎,以后这府里,咱们的日子就更不好过了。”
小菊忙活了半夜,正是又困又冷的时候,眯着眼站在那儿听宁夫人唧唧歪歪的不知说些什么,她便打了个呵欠道:“夫人……冰天雪地,正是睡觉的好时候,咱们还是回去睡吧……”
“你就知道睡。”宁夫人瞪她:“生前不必久睡,死后必会长眠。”
“哦。”
“都这个时候了,你还有心思睡觉呢,瞧瞧少奶奶生下一对龙凤胎,把老爷给高兴的。”宁夫人越想越气,却又没有办法,只得由小菊扶着,不停的在院里走来走去,一点儿睡意也没有。
芙蓉醒了之后,便再也睡不着了,或许是生产时太过惊险。都过去好一会儿了,她还是没从那种惊险里回过神,心里总觉得突突的。又或者,产子这种喜庆之事。让她很是欢愉。
她靠在床头,看着身边两个呼呼睡着的孩子,脸上是心满意足的笑,可转念想想,这种美好的时刻,苏畅竟然不能在身边,也不能亲见,便觉得有些遗憾,她给两个小家伙裹裹包被,抬起头看看外头的天色。
已有朦朦胧胧的光打在窗户纸上了。
隔着窗子。她看到有个人一动不动的站在那儿,揉揉眼睛细看了一下,果然是一个人影,她便问了一声:“是谁?”
“少奶奶,是我。”是安慕白的声音。芙蓉生产过以后,苏老爷等人便各自回去了,唯有安慕白放心不下芙蓉,一直守在窗外,怕芙蓉有什么需要,又怕下人们伺候不周。
“是安管事啊?”芙蓉嘴角有笑意:“安管事怎么还没有回去歇着?外头那么冷呢,安管事快进来烤烤火……”
“我怕……不方便。”安慕白有些迟疑。他时时处处都在替芙蓉考虑。
“有什么不方便的。你且进来吧。何况,我屋里还有个伺候的婆子呢。”
芙蓉一再坚持,安慕白也只得推门进来,他脚步轻轻的,就连推门的动作,也是轻轻的。几乎没发出一点儿响动。
房里的炭火很暖,芙蓉歪在那儿,脸上有柔柔的光,或许是生产时太过辛苦,她出了太多的汗。头发湿哒哒的搭在脖颈处。有个留守的婆子,坐在床头的长椅上,眯着眼睡着了。芙蓉也没叫她。
屋子里静悄悄的。
安慕白在炭盆边坐下,拿铁棍翻了翻炭火,问芙蓉道:“少奶奶身子可还好,要不要吃什么?要不要喝什么?”
“已经喝过鸡汤了,其它的,也没什么想吃的。就是有点困,想睡觉,可又睡不着,这倒是稀罕。”
“少奶奶初为人母,心中兴奋,睡不着也是人之常情。”
“那安管事怎么不去睡呢?”芙蓉问他。
“我……也睡不着。也不知道自己在想些什么。”安慕白苦笑:“或许是夜色很美,月亮也出来了,就站在外头看了看。”
芙蓉明知他是担心她,所以才没有去歇着,却也不点破:“其实,我很感谢安管事……”
“少奶奶何出此言呢。”
“府里的人都知道,我这一胎,生的实在凶险,若生在白天,倒还好,可三更半夜的,又是冬天,稳婆们也不好请,多亏了安管事你临危不乱,去请了一位高超的稳婆,而且,在我跟孩子之间做取舍的时候,安管事又……极力保我的性命,安管事的恩情,我一定会铭记在心的,不敢忘。对我们母子而言,安管事便是救命的恩人……”
“少奶奶千万不敢这么说。”安慕白连忙推辞:“少奶奶能平安生下孩子,是少奶奶自己辛苦得来的,我不过是请了稳婆而已……我是苏府的管事,做这一切都是应该的,而且,少爷一直当我是朋友,少爷又不在府上,若少爷在,少爷也一定会护着少奶奶性命的。”
“少爷护着我的性命,是应当。毕竟,他是我的夫君,可安管事你是苏府的管事,在众人都护孩子的时候,你肯站出来护着我的性命,这已经很难得了……”
“少奶奶好好养身子要紧,有些事,过去就过去了。少奶奶跟两个孩子平安无事,我就很知足了。”安慕白搓了搓手,抬头看见芙蓉如水一样的目光,心里一动,赶紧低下头去。
宁夫人晃悠到芙蓉门外,隐隐约约听到芙蓉好像在跟安慕白说话,她也没吱声,直接推门进去。她本以为会有什么好戏看,没料到安慕白远远的坐着烤火,芙蓉正歪在床头,二人隔了好几丈远在说话。宁夫人便笑了笑道:“少奶奶刚生产,体虚的很,说话声音也弱,安管事陪少奶奶说话,为什么不坐近一点儿啊?”
安慕白抬眼看看宁夫人,并不理她。
芙蓉当然知道宁夫人此来的目的,便笑了笑道;“天都快亮了,怎么大奶奶还睡不着吗?是因为突然得了孙子孙女,所以……激动的吗?”
宁夫人讪讪的,芙蓉话里有话,她当然也能听出来,便嘲讽道:“突然得了孙子孙女,老爷呢,是很激动,对我而言,这毕竟隔了一层,再说,生孩子归生孩子,以后能不能长大成人还不一定呢,有很多小孩,可是出生不久就夭折了,不是我说话难听,少奶奶高兴的也太早了些,等孩子成了人,到时候再激动也不迟啊。”
靠在躺椅上睡觉的婆子被宁夫人的话吵醒了,她揉揉眼睛,看看是宁夫人,又深知宁夫人的狠毒,便替芙蓉开腔:“大奶奶忧虑的是,自古养孩子都不容易,或许很小就夭折了,我这就去回老爷,说大奶奶说的,孩子容易夭折,让老爷别高兴太早了。”
“你——”宁夫人讪讪的:“这苏府里的婆子下人也太没规矩了,缩在椅子上不吭不哈的,我还当屋里除了少奶奶跟安管事就没别人了呢。”宁夫人转身便走,走到门口,又忍不住抱怨:“少奶奶果然调教的好下人,连婆子也伶牙俐齿的,真是苏府的福气。”
婆子小跑着去关了房门,以免冷风吹了芙蓉,一面又安慰芙蓉道:“少奶奶,你不必把大奶奶的话放在心上,依我看,大奶奶就是自己生不出孩子,所以才说出这么刻薄的话。”
芙蓉点了点头。
天微亮。
雪光透过窗子照射进来。
芙蓉交代婆子:“你去熬些汤给安管事喝,安管事辛苦了一夜,这会儿也该用饭了。”
安管事见婆子离去了,他一个男人,也不好在芙蓉房里久呆,便也借口离去。
早饭,芙蓉是在房里吃的,她刚产过孩子,不能受风,要在房里养着。
苏老爷在中堂里用早饭,他心情很好,胃口大开,光是米粥,便喝了两碗。
宁夫人手中把弄着一根油条,弄的油条都散了架了,她也没心思吃,只是捏来捏去的。有点心神恍惚的样子。
苏老爷便停了筷子问她:“夫人怎么了?夫人有心事?”
“啊……没有……我能有什么心事呢?”宁夫人笑了笑道:“不过是替老爷,替少爷高兴罢了,府里添丁加口,老爷也说了,是福气。我想着,用了早饭以后,去京城里给孩子买件小衣裳呢。”
“你考虑的很是。”苏老爷点头表示赞赏:“确实需要给孩子们买件小衣裳。我是个粗人,竟把这事都给忘了,一会儿用了饭,夫人你去京城里选几件吧,别吝惜银子。”
“是。”宁夫人笑笑。
用了早饭,宁夫人带着小菊往京城里去,说是给小孩子买衣裳,她哪里有这份心,她讨厌芙蓉还讨厌不过来呢,哪里有闲功夫给她的孩子买衣裳?她说给小孩子买衣裳,不过是个借口。从苏家帐房里支了五两银子出来,她去了一家酒楼,叫了几个她喜欢吃的菜,挨着窗子坐着,还喝了两杯米酒。
小菊站在一旁道:“夫人,你可别喝醉了,一会儿不是还要给孩子们选衣裳吗?”
“有什么好选的,横竖是什么不好买什么。”宁夫人撇撇嘴,一仰脖,半杯米酒又下了肚,她脸上有微醺的神色:“管他们有没有衣裳穿呢,反正,我是得意一天是一天,享受一天是一天,桌上这些好菜,可不是天天都能吃着的。”
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宁夫人拿起筷子,夹起一块熟牛肉吃了,眼角一扫,扫到街上的行人,好像看到了一个熟悉的影子,她揉揉眼睛,再看时,那个人影已经不见了。
她不由得放下了筷子,眉头也皱到了一块,无心再用饭了,拿手帕擦擦嘴角,一双眼睛提溜提溜乱转。
小菊朝窗外看看,扛着布匹的下人,穿棉袍子的屠夫,提篮子的妇人,一个个慢慢悠悠的在街头走动。
时值年下,挑选年货的人都出动了。
街头临时摆出不少摊位来,有卖红纸的,有卖香烛的,也有卖一应肉品果子的。不少小贩围着自己的摊位卖力的吆喝着,有人走走停停,兜兜转转。
宁夫人又朝窗外望了望,小菊觉得很奇怪,便问道:“夫人,你在看什么?”
“我好像看到了一个熟人。”宁夫人又摇头:“就看见了一眼,一闪而过,也可能是我眼花了。”
“夫人看到了谁?”
“宁夫人,你倒很有雅兴啊。”一个戴着宽沿毡帽,穿着破棉袄的男人走了进来,直接站在宁夫人身边,看衣着打扮,与叫花子无两样,可那一张脸,却洗的干净,一双大大的眼睛,透着毒辣。
这个人,宁夫人怎么可能会不认识呢。
连小菊都忍不住惊呼:“华良?”
华良大摇大摆的在宁夫人对面坐下。小菊已吓的哆嗦起来,宁夫人便呵斥她:“喊什么喊?大惊小怪的。”
“还是宁夫人你见惯了大风大浪,这很好。”华良笑笑,取下毡帽放在桌上,又让店小二拿了双筷子,看看桌上的菜,又叫了一份炖肘子,也不管宁夫人待见不待见他,横竖他是饿了。稀里哗啦的吃了起来。
这一顿饭,一直吃了一个多时辰,酒楼里的人走的差不多了,就剩下宁夫人与华良靠窗坐着。华良也酒饱饭足,放下筷子,打了个饱嗝,重新戴好毡帽,坐在那里剔牙。
宁夫人一直望着他,并不说话。倒是华良先忍不住了:“宁夫人你肯定想知道,我为何如此落魄吧?想当初,我经营着赌坊,过手的银子跟流水一样,没想到我也有今天。”华良苦笑。
宁夫人见四下无人。便压着声音道:“京城有人传言,说你已经离开京城去了外地,你怎么还在京城里?如今风头正紧,刑部那里关押了好些人呢,你若被他们捉住。怕没好日子过的。”
“没想到宁夫人还这么关心我。”华良哈哈一笑:“他们捉我做什么?刺杀皇上的人,不是已经被捉住了么?如今就关在刑部大牢里,过不了多久,那些人就会被斩首,这事关我何事?”
“有人说那些人是你指使的。”宁夫人盯着他。
“谁说的?”
“反正……我们府里的少奶奶是这样认为的,这些天她满世界找你呢,苏少爷被关在刑部。若找到你,说不准,就能洗清苏少爷的冤屈了。”宁夫人拿手帕擦擦嘴角道:“既然是这样,你赶紧远走他乡就行了,京城里人来人往,眼线又多。你何苦在这里?”
“又是那个少奶奶。我也听说苏畅被关进刑部了,前些天我托一个刑部的旧识,让他替我把七公主和田青仁给毒死。他收了我的银子,却送错了毒,那碗毒。药,竟然被刺客给喝了,真是白瞎了我二百两银子……我想着,七公主跟田青仁他们死了,这刺杀皇上的案子,也就不了了之了,没想到,这伙人命还真硬。”华良呸了一口,很不解恨的模样。
“先前华爷不是有很多银子吗?单是从我手里过的银子都有上千两,还有那些银票,物件,华爷如今,怎么如此落魄?是故意装扮成这样的?”
“有头发谁还愿意当秃子。我若有银子,早买大皮袄穿上了,还用像现在一样冻的直打哆嗦鼻涕直流,说来也怪,当日我托刑部的旧识去害七公主一行人,没想到那天晚上,我住的客栈里就进了贼人,把我的银票还有现银一并偷去了,就连我祖上的一块玉如意,也被他们摸去了。过了两日我付不起房钱,可不就被扔出来了吗?真是晦气。也不知道是谁干的,我又不敢报官,只得忍下。”
宁夫人听此话,暗觉不好,又见华良很是落魄的样子,便从钱袋里翻出五文钱来放在桌上:“华爷留着买东西吃吧,我出来好一会儿了,也该回去了。”
五文钱,不过是一个烧饼钱。
华良看着那孤孤单单的五文钱,觉得特别讽刺,他伸手把五文钱扫落到地上,揪着宁夫人的衣领道:“我记得你曾经说过,咱们俩可是一条船上的,若我翻了,你也不见得有好日子过,那句话不是说了吗,狗急跳墙,兔子急了还咬人呢。你拿五文钱出来,是打发叫花子的?”
“我……华爷你也不要为难我,我虽是府里的大奶奶,可银钱一项,并不归我管,我哪有什么银子拿给华爷,如今还是自求多福吧,我的日子过的还紧巴呢。”
“原来宁夫人的日子过的很紧巴呀,可这桌上的大鱼大肉又怎么解释呢,无论如何,你穿着绸缎衣裳,来回有马车坐,你的条件比我好多了,你若不管我,我就去苏府找你,若找不到你,或许,我会跟苏老爷要银子,苏老爷仁慈,况且以前我不是到苏府帮着算过命吗?”华良冷笑,一面乜斜着宁夫人。
宁夫人显然被吓坏了。她跟华良勾结,一直背着苏家人,如今华良落难至此,若真的找到苏家去,那便是跟她翻脸了,华良一翻脸,什么样的事做不出来呢?
宁夫人红了脸,挣脱华良的大手,赶紧从钱袋里摸出四两银子放到华良手中:“华爷,现如今我也只有这些银子了,不信,你可以搜身,你也得通融通融,我若有好日子过,定会给你些好处,若你去苏家里瞎闹,我这大奶奶做不成了,银子,也不一定落你手中,苏老爷虽然仁慈,可少奶奶却是心中有数的人。而且,她正找你呢,你就迎头撞上去,这不是死路一条?”
华良卷了四两银子在手里掂量了一番,脸色才好了些:“早拿出银子不就好了?何苦让我吓你,如今我想去外地逃难,手中无银,宁夫人你回去给我筹措些银子,我拿了银子便走,再也不烦你。”
“可我……真的没有那么多银子。”
“你没那么多银子,便慢慢筹措,什么时候凑够了,我什么时候离京。这中间,我还会去找你的,当然了,会神不知鬼不觉的,我知道宁夫人你想摆脱我,不愿意看见我,那就好好的去筹措银子吧。”
华良收下银子,又打了个饱嗝,扶了扶旧毡帽,大摇大摆的去了。
宁夫人坐在窗前,一直望着华良消失于街角,这才晃晃悠悠的站起来。不知是热的,还是被华良给吓的,宁夫人只觉得头上很晕,面前星星点点的,连酒楼里的桌椅板凳都在转圈。
小菊赶紧扶住了她。
二人走到街头,过年的气息已经很浓了。
农家夫妇带着两三个孩子,拿出几文钱来给孩子们买了几个纸灯笼挑在手中,笑嘻嘻的往前去了。
卖肉的屠户系着发黄的围裙,一面吆喝,一面大力的剔骨。周围有不少看热闹的人。
宁夫人一面走,一面四处张望,弄的小菊也紧张兮兮的:“夫人是在看华良么?他已经走远了,况且,夫人也给过他银子了,今日咱们好容易支了五两银子出来,又被华良弄走了四两,唉,只希望以后再也不要见到他就好了。”
“再也不要见到他?”宁夫人苦笑:“那怎么可能?他一向是神出鬼没的,当初他是怎么逼的咱们有家不能回,你都忘了?今次咱们到京城里吃酒,并没有什么人跟着,可还是被华良给盯住了,咱们在明处,他在暗处,咱们想摆脱他,简直比登天还要难。”
“难道夫人……难道夫人……真的打算给华良筹措一笔银子么?咱们手里可紧的很……帐房那里,夫人你又说不上话。”
“唉。”宁夫人裹紧了衣裳,伸手揉揉太阳穴,很惆怅的样子:“我不想给,可有什么用,能不给吗?若不给,把华良逼急了,他真来个狗急跳墙,把咱们的秘密抖搂出去,那咱们就无法在苏府呆下去了,如今只能尽快想办法了,能筹措到多少,就是多少吧。”
宁夫人也无心再在京城里闲逛,过了两条街便回苏府去了。
苏府。
两个小家伙躺在床上睡的正香,偶尔还会咬一咬自己的小手。
芙蓉坐在床前看着他们。手里还拿着一个花绷子,她想给孩子们做几件衣裳。
春娘已做好了一件小袄,拿过来给芙蓉看,针角细密,用料上乘,摸上去极软。芙蓉不禁赞叹道:“春娘,你的手艺真是越来越好了。你做一件小袄,剩下的一件由我来做。我闲着也是闲着。”
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“什么真不真的,反正京城很多人都在传呢,我也是亲耳听见的。【本书由】老爷若不相信,大可以问小菊,小菊也听到了。”宁夫人推了小菊一把,小菊明白过来,赶紧点头哈腰的道:“老爷,夫人说的极是,京城里是有偷小孩的。很多有孩子的人家都很害怕呢。”
宁夫人又附和道:“这里是京城,是天子脚下,可老爷难道忘了,就前阵子,咱们的天子还被人给行刺了呢,何况是普通人家?更是不得不防啊。”
“夫人说的也在理。”苏老爷点了点头:“那夫人你的意思是?”
“我觉着吧,咱们府里得了一位少爷,又得了一位小千金,这好消息,周围的人肯定都知道了,说不准哪,咱们这样的人家,早就被盗贼瞄上了,为了安全,我想着,看门人那里,一定得好好的守着,不三不四的人,万不可让他们到府里来,而且,到了晚上,也得派人值夜,反正陌生人,或是不知底细的人,不能让他们来府里。”
苏老爷想了想,点了点头,便叫来安慕白,把宁夫人的话讲了一遍,又交待他:“这府里一向你操持着,为了咱们的安生,也为了两个小家伙的安生,你得好好的跟看门人讲一讲,不三不四的人不准进咱们府里,夜里也加强值守,不要给图谋不轨的人以可乘之机。”
安慕白点了点头出了书房。
宁夫人心情大好,她随随便便扯了个谎就把苏老爷给哄住了,如今苏老爷还交待安慕白加强防范呢,若是这样,华良就是长了翅膀也飞不进苏府来了,这样,也算摆脱了华良了,再也不用受他的威胁,就像小菊说的。或许过不了这个冬天,华良不是饿死就是冻死了呢。
宁夫人心里美滋滋的,脸上的笑也绽放开来。安慕白在篱笆处站定,回望了眼宁夫人。等宁夫人走上前来,他便不冷不淡的道:“宁夫人在哪里听到的谣言,竟然带回府里来了?”
“什么谣言不谣言的,即使是谣言又怎么样,反正老爷是相信了,老爷不是说了,让你加强防守,赶紧的告诉那伙看门人,别让不熟识的人进来,免得有人打那两个小家伙的主意。小家伙若是丢了,苏府可就不得安生了。”
“少奶奶的孩子安生的很。大奶奶也不必危言耸听。”安慕白打量着宁夫人,见她全身上下掩饰不了的喜气,虽然不知她葫芦里卖的是什么药,也知她一定有什么阴谋。便扔下一句:“大奶奶编出这样的谣言,莫不是大奶奶在京城里又得罪了什么人?人家要追上门来,大奶奶便躲在府里不敢出去,又怕人家会进府里来抓人?”
安慕白的话,明显让宁夫人心虚,可宁夫人何其嘴硬,如今更甚:“你不过是一个小小的苏府管事。老爷让你做什么,你便做什么好了,我的事,用不着你管。”
“那宁夫人好自为之吧。”安慕白转身就走。
宁夫人狠狠的跺了一脚,太过用力,脚下的雪都飞溅开来。雪花湿了她的裙子,她无奈的道:“这个安慕白,倒是个聪明伶俐的,可惜,不为我所用。一心为苏家办事,真是傻的不能再傻了。他虽然继承了我的聪明,可为人处事,却没有受我半分影响,也难怪,我并不喜欢他。”
“安管事长的真好看。”小菊流着哈喇子道。
宁夫人瞪瞪小菊,小菊便不敢吭声了。
自从宁夫人的消息出了以后,苏府的下人都戒备了起来。
晚上,安慕白安排人轮流值夜,挑着灯笼把苏府角角落落都给照一遍。
而白天,苏府的看门人像打了鸡血一样,兴奋异常。睁大了眼睛盯着每一个进进出出的人,甚至,每一个从苏府门前经过的人,他们都要好好的打量一番,看看有没有可能是宁夫人所说的偷小孩的人。
府里的婆子也小心了许多,没事的时候就围在一处议论:“听说了吧,最近京城里有许多偷小孩的人,偷了人家的孩子就跑,可怜见的,也不知道把小孩子卖到哪里去了,咱们府里,少奶奶刚生了两个,多可爱,说不准,咱们早就被盗贼盯上了呢。”
一个洗衣的婆子端着大木盆笑着道:“少奶奶对我们恩重如山,若真有盗贼进府偷孩子,被我遇见的话,我用木盆砸死他。”
众人便都笑起来;“你这木盆能顶什么用?听说那些盗贼啊,都武功高强,而且,身手敏捷,咱们这样的老婆子,肯定是拦不下的,还得看门人多多留意,你看他们——”婆子指指看门人:“他们哪,眼睛都不敢眨一下,生怕会错放了人进来。直是太吓人了。”
葫芦买了个猪八戒的面具,从宫里回来以后,就直奔苏府而来。他想吓一吓芙蓉,又想用这面具逗孩子们开心,于是便把猪八戒面具戴在脸上。
他到苏府,一向是来去自如,看门人都认识他。也并不阻挠,可这一日,他们见有个少年戴着面具进府,瞧着衣着打扮,走路的姿态,倒像少奶奶的弟弟,可又不敢贸然相信,便拦住了葫芦:“这位公子是?”
“我是猪八戒……”葫芦张牙舞爪的跟他们开玩笑,他惯会跟他们开玩笑的。
可这一次,苏府看门人并没有嘻嘻哈哈的,而是神色凝重的问道:“请问这位公子是谁,若说不出名号……”
“我是……猪八戒猪公子……”葫芦笑着要进苏府,不想却被看门人伸手拦住,另有一个看门人从门后摸出一根圆木棒来握在手中:“你到底是谁?再不报出名号,可别怪我们的木棒不长眼。”他拿着木棒在手里抡了抡。
葫芦觉得他们很是可笑,怎么一个个如临大敌的模样,便道:“你们这是怎么了?我是葫芦啊。”
虽然声音像葫芦,可看门人还是不放行,硬是要葫芦摘下面具。葫芦摘下面具,几个看门人才松了一口气:“原来真是葫芦少爷,唉,弄的亲戚都认不出了,真是让葫芦少爷见笑了。”
“你们怎么了?怎么防备这么紧?”葫芦拿着面具转了两圈。
看门人简直是有苦说不出,把安慕白怎么交待的,府里人又是怎么传的,什么偷小孩的事情,添油加醋的讲了。
葫芦暗觉可笑。他成日的来往宫中,路经京城,从来没有听过什么偷小孩的事。
他没把这一切放心上,进了苏府,把面具戴在脸上,蹑手蹑脚的往芙蓉房里去了。
芙蓉歪在那儿给孩子们做衣裳。手里拿着花绷子,一丝不苟的低着头。
而两个小家伙,正躺在床上呼呼的睡觉。
葫芦猫着腰,撅着屁股,伸出一双手来向前抓着:“偷小孩的——来了。”
“啪。”
“咚。”
“哗。”
不知从哪里钻出来三五个婆子,或是拿扫帚,或是拿木盆,或是拿棍子,对着葫芦就一阵猛打,最后,直接把葫芦按在地上,嘴里吆喝着:“可恨的小偷,专偷孩子的盗贼,这回可捉住你了吧。看你还往哪里跑。”
葫芦被揍了一顿,才后悔没听看门人的话,偷孩子一事,想来不是空穴来风,至少,看门人是打了鸡血了,苏府里的婆子,也跟打了鸡血一样一样的。看谁都像盗贼,更何况,葫芦还戴着面具呢。
婆子们把葫芦一阵好揍。葫芦的腰都快断了,屁股上火烧火燎的。
芙蓉听到动静,抬起头来,又听到葫芦的叫喊声,便叫停了婆子,放下手里的花绷子道:“葫芦?”
“大姐,是我。”
“大白天的,你戴着面具做什么?”
“是啊,大白天的,我戴着面具做什么?哎哟,我这不是找挨打么?”葫芦从地上爬起来,揭下脸上的面具,婆子们下手太重,他的屁股都肿了。椅子也坐不得,只能站着吃点水果。
婆子们一看是葫芦,一个个扔了手里的家伙,跑上来就道歉。
“原来是葫芦少爷啊,都是我不好,我只当你是偷小孩的,胆子也忒大了,竟敢跑到少奶奶房里来了。”
“是啊是啊,我还想找根绳子捆了你送官呢,看来是大水冲了龙王庙,一家人不认一家人了。对不住啦葫芦少爷,如今风头正紧,葫芦少爷万万不敢这样了。”
芙蓉听的云里雾里的,以前葫芦到苏府来,也捣过乱,甚至还假装过山大王呢,可婆子们也习以为常了,并不当回事,怎么这日葫芦戴了个面具,婆子们便把他往死里揍,还说什么偷小孩的话?
见芙蓉迷惑不解。葫芦便把看门人的话给芙蓉说了,婆子们又在一边添油加醋:“由不得少奶奶不信,少奶奶年轻,人又善良,哪知这世间人心隔肚皮,有些人,一肚子坏水,什么坏事做不出来?偷了小孩去,卖了几两银子,丢孩子的那家,一辈子也无法安生了。老爷就是怕咱们府里的小少爷跟小姐有危险,所以……交待我们,一定要严防死守……日夜防范。”
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“原来是这样啊。【本书由】”芙蓉笑了笑:“我还当出了什么大事呢。”
一个婆子惊恐的道:“少奶奶,丢孩子的事,可不就是大事么,少奶奶一定得放在心上才好,你瞧瞧,咱们的小少爷,小姐,两位小主子粉嘟嘟的,人见人爱,所以惦记他们的人自然就多,防备着些,总没有坏处。”
芙蓉点了点头,表示知道了。
婆子们这才退了下去。
葫芦倒了霉,吃了一串葡萄,只觉得屁股像要着火似的,便把猪八戒面具放在桌上,撇撇嘴道:“大姐,我回去了,以后你们府上,我是不敢来了。太吓人了。”
“他们不过是被偷小孩的盗贼吓坏了。”芙蓉站起来,从衣柜里拿出一小瓶药来:“这是治外伤的,你拿回去涂一涂,身上就不疼了。”
葫芦接了药,一瘸一拐的要走。
芙蓉又叫住他:“你往返宫中,可知京城里有偷小孩的事?”
“并没有。”葫芦想了想,咧咧嘴:“这京城里的事,哪有我不知道的,偷小孩的事,没有听说,只有你们苏府,弄的人心惶惶。一开始我还不害怕,现在连我都害怕了,生怕一会儿我出了苏府,会被人偷走。”
“你想的美。”芙蓉笑:“你这么大个人了,谁还偷你。快回去吧,让春娘帮你把药粉涂上,一点轻伤,过两日也就好了。”
送走葫芦,芙蓉又重新拿起了花绷子,安慕白来给廊下的几盆绿植浇水。自打生产以后,芙蓉甚少摸凉水,连给绿植浇水的活,都被安慕白给取代了。
芙蓉心里过意不去,便叫住他:“这么冷的天,水多凉啊,安管事进来坐坐吧。”
“是。”安慕白放下水壶。挨着桌子坐下,始终与芙蓉保持着两三丈的距离。
“雪下的可真大。”芙蓉望望窗外,叹了口气:“天更冷了,明天。我想麻烦安管事一件事。”
“有什么事,少奶奶就说吧。”
“少爷进宫的时候,也没拿什么厚衣裳,如今被关在刑部,皇上恩德,咱们还能见一见少爷,我想让你明日再去刑部一趟,给少爷送件厚衣裳。不然,这么冷的天,可怎么熬的过去呢?”
“少奶奶思虑周全。想的很是。昨夜里又下了一场雪,今儿雪停了,天也更冷了,明儿我正好没事,可以去刑部一趟。少爷的厚衣裳,少奶奶可准备好了?”
“准备好了。”芙蓉从衣柜里拿出一个包袱,里面有一件绣花蓝底绸缎棉袄,她把包袱交给安慕白,又另外拿了五两银子,让他打点刑部的看门人。安慕白收下银子并衣裳,正要离开。芙蓉又叫住他:“有件好笑的事,想问一问安管事。”
“少奶奶请说。”
“我听婆子们说,最近京城里有什么偷小孩的人,弄的府里人心惶惶的,一个个都戒备着,日子也不能好好过了。可有此事?”
“少奶奶都知道了?”安慕白浅笑:“本不想告诉少奶奶的,这消息,已经是几天前的消息了。听闻京城里有什么偷小孩的盗贼,不知真假,所以也不想乱了少奶奶的心。只是按老爷的吩咐,加强了戒备,不过少奶奶放心好了,咱们府中,一向戒备着呢,况且婆子下人也不少,少奶奶安心照看孩子便可。”
“我也正是这样想的,虽孩子金贵,可也不必听风就是雨的,京城是天子脚下,偷孩子,也未必就偷到苏府来了。倒是府里人胆战心惊的,我觉得有些过了。”芙蓉笑了笑。
安慕白裹了苏畅的厚衣裳离去。次日一早,便坐了马车往刑部而去。
刑部的守卫得了五两银子,果然放安慕白进去。
苏畅缩在墙角,身边是田青仁,田青仁受了刑,如今嘴角沾血,身上的衣裳被血沾湿了,也分辨不出原来的颜色了。如今倒是气息奄奄的。
苏畅扶着他,安慰他。见安慕白来,苏畅眼中有一丝惊喜:“是安管事?”
“大少爷。”安慕白把棉袄隔着牢房递过去:“大少爷可还好?少奶奶很是惦记大少爷的安危。”
“我很好……”苏畅看了眼田青仁,有些哽咽:“可惜青仁他……”他接过棉袄,轻轻的盖在田青仁身上,田青仁本想跟安慕白打声招呼,可身上太疼,伤的太重,他努努嘴,一句话也说不出来。
“府里一切都还好吗?”苏畅问。他因为扶了田青仁的缘故,衣袖上有深深浅浅的血迹,整间低矮的牢房,都充斥着血腥味儿。
安慕白叹了口气道:“府里一切安好,少奶奶平安生产了,生下了一对龙凤胎,老爷说,龙凤胎长的很像少爷呢。”
“芙蓉生产了?生了一对龙凤胎?”苏畅的眼泪差点夺眶而出,如今,他也是做爹的人了,这幸福来的如此突然,让他猝不及防,他低头看看满身是血一动不动的田青仁,又看看坐在一堆稻草之上瑟瑟发抖的自己,不禁叹了一口气:“我回不了府,让芙蓉受委屈了,我对不起她。”
“少奶奶说,说出来的委屈,就不算委屈,少奶奶如今在府里,尽心尽力的带两个孩子,等着少爷平安回去。”
“平安回去……”苏畅抬头看看牢房,又低头看看脚下,强挤出一丝笑来:“我心里是想回去的,一刻也不想在这里呆。对了……”他看了看田青仁,对安慕白说道:“田相公受了重伤,你回去以后,找个大夫,让大夫开些药来,就说,是受的皮外伤……”
没等安慕白答话,田青仁便挣扎着坐起身子,他伸手拉住苏畅的手,田青仁手上的血便流到了苏畅手上,这温热的血让苏畅格外难受,田青仁一次一次的受审,他想护着他,却无能为力。田青仁笑了笑,抹了把嘴角的血:“苏……兄不必替我忙了……哪有进了牢房……还能看病的?即使安管事……从外头拿了药来,牢房里也不会……让我煎药……何必呢…...”
“可是……”
“人终有一死,对于死,我并不害怕……”田青仁吐了一口血出来:“刺客诬陷于我……想来是我的宿命,谁让我是齐国人呢……能洗清冤屈,是最好的……如今看来,怕是不能了,我不要求什么,只希望……若我死了……七公主她孤苦伶仃,怪可怜的……苏兄若能平安出去,还请看在昔日的情分上……照应一下我的七……公主。”提及七公主,田青仁脸上有久违的笑意。
苏畅很是惆怅,初闻芙蓉生下龙凤胎,他心里激动如撞鹿,可这份欣喜,已被田青仁的现状给掩盖了。苏畅将棉袄给田青仁裹紧,又交待安慕白道:“刚才我说的,找大夫的事,就算了吧,田相公说的对,即使开了药来,这刑部大牢,也不是煎药的地方,你回去吧,若少奶奶问及,就说我们好好的,别让她担心。”
安慕白点了点头。
苏畅又叫住他:“我想着,也应该给孩子们取名字了。”
“少爷说的很是。少奶奶也曾经提过,说孩子的名字还没取呢,本想让老爷取,老爷说,少爷初为人父,孩子的名字,还是少爷亲自取为好。”
苏畅低头想了想,又摆摆手:“我心中虽想着给孩子取名字,可一时之间,心中烦乱,也取不出什么好名字来,你先回去吧,有些事,以后再说。”
安慕白依旧乘了马车回去。马车压过积雪,发出“咔嚓咔嚓”的声音。
安慕白掀起帘子望望外头,阴暗的天空,一片云彩也没有,或许是天空太过阴暗,暗的让人透不过气来,便愈发显的天幕低垂,竟像压在人心口上一样。
想想田青仁的惨状,安慕白不禁叹了一口气。田青仁好端端的一个人,如今变成这样,苏畅的将来,谁又说的准呢。
他虽然心中压抑,可给芙蓉回话的时候,他还是按照苏畅的话作答,以免芙蓉伤心:“少爷在刑部,一切都好。送去的棉袄,少爷很喜欢。”
“那……”芙蓉想了想道;“不是说青仁跟少爷一块关在牢房里吗?青仁可还好?”
“他……还好。”安慕白轻轻的握起了拳头。
芙蓉倒没留意安慕白的小动作,听闻苏畅跟田青仁在刑部还算安好,她心里放松了些。见安慕白站着没走,便问他:“安管事可还有事?”
“哦……”安慕白顿了顿道:“其实……也没有什么事,就是说起孩子名字一事,少爷说……”
“少爷说什么?”芙蓉笑了笑。
“少爷说,孩子名字的事,他是惦记着的,只是一时半会儿的,没取到什么好名字,等以后取到好名字再说吧。”
“倒是咱们为难了少爷了。”芙蓉笑着道:“少爷在刑部虽然没有受苦,可也是进了大牢的,进大牢的人,谁还能心情好不成?这个时候,咱们应该多安慰安慰少爷,怎么还能劳烦他给孩子取名字呢。”
“少奶奶说的是。”
“安管事跑这一趟也辛苦了,桌上的莲子汤是婆子们刚送来的,还热乎的,我喝不下,安管事喝了吧。”
芙蓉真心实意相让,安慕白便也没客气,可刚端起莲子汤来,便听到大门口有吵嚷的声音。
“都跟你说了,如今偷小孩的人太多,府里戒备森严,你这个人,我们又不认识,你怎么能进苏府呢?万一偷了我们少奶奶的孩子怎么办?就是不偷孩子,吓着我们少奶奶可怎么好?”
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过了一夜,东北风更甚,老天爷像是发怒了似的,咆哮着下了一场大雪。
芙蓉醒来的时候,感觉廊下白茫茫的,推开门一看,婆子们正拿着扫帚扫雪呢,扫出来的雪堆的跟山包一样。
一股冷风袭来,芙蓉不禁裹紧了衣裳,天突然变冷了,往年都不像这般冷。她怕风吹着屋里的孩子,便赶紧关了门。
往常一大早的,安慕白就在院子里忙活了,特别是这日下了这么大的雪,放在往日,他更是身先士卒,这一日,芙蓉却并没有看到他的影子,隔着支起的窗子,她又打量了一番,院子里除了扫雪的婆子,洗衣的婢女,并没有其它人了,安慕白呢?
芙蓉已经习惯每天看到安慕白,这日不见,倒怪奇怪的,于是便叫来一个婆子,隔着窗子问:“安管事呢?”
“安管事病了,听看门人说,昨儿安管事冒着严寒急匆匆的去给老爷请大夫,身上发了汗,晚上又受了冷,一热一冷的,今日好像发烧了。人也没见起来,早晨看门人去跟他说话,他床还没起呢。”
芙蓉一听,皱起眉头:“你们去熬些散热的汤,一会儿端去安管事那里。”
婆子们答应着去了。
芙蓉交待两个婆子在房里看着孩子,自己换了件厚些的衣裳往安慕白那里去了,婆子们已端了散热的汤过去,安慕白却没有喝,或许是因为发烧的缘故,他的精神有点差,不像往日那样,一双眼睛炯炯有神的,他有些疲倦,歪在床头,看到芙蓉来了,挣扎着要起来。芙蓉赶紧拦住了:“安管事不必讲求那些虚礼,我听府里人说,安管事你病了?”
“小毛病,不碍事的。”
“应该是昨天张罗老爷的事。太过劳累,天又突然转冷,所以受寒发热了吧。”芙蓉叹了口气,隔着桌子坐着,见桌上的汤似乎不太热了,便亲自端过去:“这是婆子们熬的,你先喝些,去去寒气也好。”
“是啊安管事,这散热汤,是少奶奶亲自交待为你熬的。可是少奶奶的一番心意呢。”婆子在一旁附和着。
安慕白听了,脸有些红了,接过散热汤,一饮而尽,又不忘向芙蓉道谢。
“大夫什么时候会到?”芙蓉问婆子。
婆子小声道:“还没有人去请大夫呢。”
“嗯?”芙蓉皱眉。
安慕白忙拦着:“我不过是小毛病。身上有些发热,散热汤也喝了,想来很快会好的,就不劳大夫进府了。”
“安管事自认是小毛病,可对我们而言,便是大事故了。”芙蓉笑了笑道:“这府里大大小小的事,少了安管事可不行。再说,发热,人很难受,还是需要请大夫开些药来喝一喝。安管事早日好了,我也就放心了。”芙蓉交待婆子出门去请大夫。要越快越好。
婆子答应着去了。
安慕白很是感激,他这半生当中。在他生病的时候,能主动给他请大夫的人,恐怕不多,至少她的亲娘宁夫人,即使知道他有病在身。也会躲的远远的。
芙蓉作为府里的少奶奶,竟然这么惦记着他,安慕白只觉得有些哽咽,见芙蓉离她很近,便刻意往窗下挪了挪:“少奶奶还是快回去吧,我是带病之人,别过了病气给少奶奶。”
“安管事,外头冷呢,窗户又开着,你别往窗下躺,不利于你养病。”芙蓉交待他。
安慕白点了点头,望着皑皑的白雪与渐渐抽芽的灌木对芙蓉说道:“少奶奶还是快回去吧,我没事,一会儿大夫来了,开些药我喝了也就是了。两位小主子还在房里呢,他们可轻易离不开人的。”
“没事,他们正睡的香呢。这些天府里戒备森严,我去中堂里陪老爷大奶奶用饭的时候,都有两三个婆子守在孩子身边。”
“戒备森严总没有错处,有些事听起来天方夜谭,可万一实实在在的发生了,一辈子便不得安生了,何况,少奶奶的孩子,是苏府未来的主人呢,少奶奶还是回去吧。孩子毕竟离不了少奶奶,少奶奶能来看我,我已经很感激了。”
正好婆子们来叫芙蓉,说是孩子们醒了,有些饿了,让芙蓉回去,芙蓉便交待安慕白好生养病,府里的大小事情不需要他操心,等病好了再说。
两个小家伙躺在床上,开始咬自己的小手,他们睡的快,也醒的快,有时候睡一个时辰就醒,有时候睡两个时辰醒,芙蓉喂饱他们,重新将他们放在床上仔细打量,苏老爷说的没错,这两个孩子,长的的确很像苏畅,眉眼很像,嘴角也像,脸型也像。这样,苏畅应该很满意吧。想到苏畅,芙蓉有些惆怅,叫婆子们去葫芦那里取了康熙字典来,她哄睡了孩子,自己坐在窗下翻开康熙字典,一个字一个字的查,她想给孩子们取名字。
可刚翻了两页,就觉得眼皮直跳,像有心事似的,无法静心,她只得把字典合上,问洒扫的婆子:“老爷的脚可好些了?”
“早饭的时候少奶奶不是去看过吗?老爷喝了大夫开的药,脚没有那么肿了,不过还在床上躺着,一时半会儿的,怕无法走动,不过听老爷说,脚不疼了,比昨日好了许多。”
“那就好。”芙蓉又想到了安慕白,便问婆子;“给安管事瞧病的大夫可来了?”
“来了。”
“大夫怎么说?”
“大夫说,安管事这是寒热交替,身子空虚,所以才发烧的,已经开了药了,婆子们熬了一剂,半个时辰以前,已经给安管事端过去了,这会儿,安管事怕已经喝过药了,少奶奶放心,大夫说了,冬天啊,这发热的病,喝了药,也就好了七八分了。”婆子道。
芙蓉点了点头,算是知道了。又重新打开康熙字典,一个字一个字的往下查看,看了一会儿觉得眼皮跳的更厉害,心里也“噗通噗通”的,或许是盯着字典上的字看的久了,眼睛也生涩的很,她便把字典放在小几上,拿起桌上的花绷子来。
花绷子上绣的是一朵粉色的牡丹,层层叠叠的,很是好看,可刚绣了一会儿,芙蓉的手指就被针给扎了一下,她用力的吸允了一下,只觉奇怪,她不是什么冒失之人,怎么会被扎破手指呢?她做过不少衣裳,也绣过不少花,扎到手的次数,屈指可数。
好不容易绣好一朵牡丹,芙蓉只觉得腰酸背痛的,眼睛也更加生涩了,便将花绷子放下,又喂了孩子一次,便站在门口看婆子们在院里忙碌。
这场雪下的可真大。
旧年的花枝上落满了雪,如今颤颤巍巍的,似乎轻轻吹一口气,那些雪就会从花枝上落下来。
苏府房檐早已瞧不出原来的颜色了,全是皑皑的雪,就连廊下的琉璃瓦上,也结了厚厚的一层冰。
婆子们已扫了雪了,可院子里的雪还是很厚。
往年及脚踝高的草丛,如今不见了踪影,被积雪给掩埋了,草丛里的石头凳子,也埋进了雪里,唯有稍高些的石桌,露出四四方方的桌面来。
“芙蓉姐。”青儿从二楼跑下来,摇着芙蓉的胳膊道:“孩子们又睡了?”
“恩。”
“又下了一场雪,冷死了。”青儿呵了呵手:“芙蓉姐站在门口做什么?”
“也没做什么,刚才在屋里绣了会儿花,眼皮一直跳,手上也不利索,所以就站在门口往外瞧瞧。”
“这儿有什么好瞧的呢,不如咱们去湖边走走吧,又下了一场雪,旧日湖里的荷叶也不知变成什么样子了。正好观景。”青儿拉着芙蓉便走。
芙蓉也许久不去湖边了,便叮嘱婆子好生看着两个小家伙,她跟青儿往湖边去。
湖边一片萧瑟。
两岸的树早落光了叶子,只剩下光秃秃的树干,呆呆的立在那里。
夏季的时候,湖边草木茂盛,如今那些草早已枯黄,有膝盖高的,在厚厚的雪中探出黄黄的脑袋来。
芙蓉与青儿站在岸边,看到湖心里,旧年如伞盖大的荷叶,如今耷拉在那里,冻的死死的。湖面上结了一层厚厚的冰,冰上又落了一层雪,那些旧年的荷叶随着北风呼呼的摇曳几下,“咯”的一声,叶子断在冰面上。
芙蓉呵了呵手,低头细瞧瞧,发现冰面上冻着一条小鱼,那小鱼有巴掌大,是一条金色的鲤鱼,怪可怜的,也不知怎么的,就冻在冰里了。
青儿看见了,觉得很是好玩,有意去捡,可脚下一滑,差点滑到湖面上去,芙蓉赶紧去拉她,虽拉住了青儿,二人却摔倒在雪地里,衣裳全湿了,雪花埋入芙蓉的脖颈,可真凉啊。
青儿十分愧疚:“芙蓉姐,对不起,我害的你……”
“没事。”芙蓉拍了拍身上的雪,拉着青儿往回走:“湖边水多,本来就湿滑,这阵子又结了冰,脚下没踩稳也是有的,咱们还是回去取暖吧。”
青儿点了点头,一脸欢快,很快把差点失足落水的事给忘了。
可芙蓉的眼皮却越跳越烈,这日从早晨起,她就觉得,万事不顺遂,刚才又差一点落进湖里,这冥冥之中,是要预示着什么吗?
芙蓉不敢细想,虽不愿相信,可心里一直打着问号。
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傍晚的时候,宁夫人让小菊去外头买了一罐米酒,米酒醇香,宁夫人特意收拾了几样小菜,陪苏老爷坐着赏雪喝米酒。
苏老爷酒量还算可以,米酒又不易上头,可这天喝了几杯米酒下去,就觉得头上晕乎乎的,有些不胜酒力的模样,便早早的躺着歇了。
晚饭的时候,厨房里熬了上好的海带汤,芙蓉亲自端了一碗给苏老爷送来,不想宁夫人拦在门口,伸手接下了海带汤道:“少奶奶,老爷今儿心情高兴,多喝了几杯,这会儿已经睡下了,海带汤,老爷怕是喝不了了,少奶奶一片好心,这海带汤,我自己留着喝吧,也没辜负你。”
芙蓉皱眉道:“爹不是扭到了脚吗?如今正在喝汤药,怎么能喝酒呢?”
“少奶奶难道没有听说,酒这东西,能活血化瘀?再说,老爷又不是没喝过酒,如今大雪纷飞,老爷又出不得门,留守在府里怪闷的慌,所以喝了些米酒,也没妨碍。”
如此,芙蓉只得先回去。
不知为何,芙蓉的眼皮又开始跳,眼皮上就像卧了一只小虫子似的,痒痒的。
孩子们由婆子看着,她又睡不着,便去安慕白那里看看。
安慕白正在灯下看书,见芙蓉来了,很是惊喜,赶紧把书放下站了起来:“少奶奶来了?”
“恩。你在看什么书呢?”芙蓉拿过安慕白的书翻了几页,密密麻麻的都是字,她也看不下去,便把书又放下。“我不过是随便看看。”
安慕白屋里有一股药味儿,芙蓉问他:“安管事的药可按时喝了?烧可退了?”
“大夫开的药,我已喝了两剂了,烧已经退的差不多了,谢少奶奶惦记。”或许是因为药里有安眠的成份,安慕白说着话。不由得打了个呵欠。
芙蓉也不好久留,便起身离开:“安管事先休息吧。我这就回去了。”
安慕白送芙蓉到门口,外头的雪又扬了不来,虽雪不大。但落在脖子里,还是凉凉的,芙蓉道:“安管事有病在身,外头冷,别出来了,早点休息。”
安慕白站在门口,看着芙蓉远远的离去,雪地里有她淡淡的脚步,渐渐的,也被刚落下的雪给掩盖了。
安慕白关上门。合上书,只觉得更困,想来是药效所致,于是便吹了灯,提前歇下了。
苏府里还是原来的模样。有条不紊。
婆子们收拾了一切,除了留两个在芙蓉房里伺候,另外的,也去歇着了。
看门人提着灯笼在府里绕了一圈,角角落落的都看了看,确认没有什么异常,才去睡了。
苏府里灯火昏昏。府外大街上,值夜人的梆子声,显的格外清脆。
芙蓉歪在床头,给两个孩子盖好棉被,自己拿起做了一半的小衣裳,本想再做些针线活的。可惜眼皮一直跳,无法静心,也无法落针,只能作罢。
两个婆子的床在外间,是临时搭建的。就在帷幕后面,她们在房里伺候着,以免半夜里芙蓉要茶要水,如今添了两个小家伙,芙蓉一个人,显然应付不过来,她们便帮着照应照应。
除非小家伙晚上哭,其它时候,两个婆子也很闲,至少这些天以来,两个小家伙并不夜哭,很是乖巧,省了芙蓉不少力气,就是值夜的婆子,也睡的格外踏实。
婆子披着衣裳,吹熄了一盏灯,屋子里略显昏暗些。
婆子打了个呵欠,悄悄看了看床上的两个小家伙,笑了笑小声道:“少奶奶,两个孩子睡着了?”
“是啊,多数时候他们都在睡。”
“少奶奶拿了字典说是给孩子取名字呢,可取好了?”
“哪有那么快呢。”芙蓉笑笑,揉揉眼睛,眼睛更生涩了,她靠在床头看着两个孩子,心里全是爱意:“取名字这事,说是大事,也不大,说是小事,可也不小,很费思量呢,这事,恐怕得等到少爷回来才能定夺。”
“老爷也正是这个意思呢。”婆子俯身问道:“少奶奶口渴吗?要不要喝茶水?都是现成的,在炉子上热着呢。”
“不用了,不口渴。你们且去休息吧,天也不早了。”
“少奶奶也早些休息吧。安管事病了,府里的大小事,少奶奶又多操了几份心,又有孩子,少奶奶多睡一会儿,不然身体吃不消。”婆子劝慰道。
芙蓉点了点头,把枕头拿开一个,自己躺好了,婆子才去了外间,并把屋里的蜡烛都吹熄了。
若在夏季,夜晚还会有月光看,浅浅的月光透过窗子,均匀的洒在床前,睡不着的时候,看看月光,也是一件美事。
可积雪天气,天黑的愈发早了,月亮更是不见踪影,婆子们吹熄了蜡烛以后,屋子里黢黑一片,什么也看不到,就连床头摆放茶具的小几,也跟夜色融成一片了。
芙蓉睁着眼睛,听着身边两个孩子均匀的喘息声,她笑了笑,又揉揉眼睛,悄悄的动了动身子,她并不敢翻身,生怕会惊醒两个孩子的好梦。
如此,不知何时,芙蓉才睡着了。她做了一个梦,梦里有大片的竹子,绿油油的,风吹过竹子,竹子轻轻的摇曳,就像杨柳细腰的姑娘,迎风卖弄着自己的身姿,绿油油的竹林里,有大片的白雾,就像秋后的雾气,很浓重,悄悄的从脚下浮现。不知怎么的,芙蓉的两个孩子突然就变成了四五岁的光景,在竹林里打闹,嘻戏,小跑着不亦乐乎。
竹林不远处,有条小河,哗哗的流水,而竹林里的雾气,已经到膝盖了。芙蓉怕两个孩子出意外,在他们身后穷追不舍,想叫住他们,却发觉不知他们叫什么名字,只能在后面追赶,两个孩子却跑进雾里,芙蓉只能听到他们的笑声,却不知他们在何处。
心里很是着急,不知怎么办才好,突然听到有人拍门:“少奶奶,少奶奶——”
芙蓉猛的惊醒,才发觉额头都是细汗,汗湿了她的睡衣,也湿了她的额头,她抽出手帕来擦擦额头,细听之下,果然有人叫门。
婆子打着呵欠拉开门,一个人影闪了进来。等婆子点了灯,芙蓉才看清楚,原来是小菊。
芙蓉松了一口气,还好自己醒了,不然那个梦,不知还要做到何时。
婆子们端着灯在院子里照照,又抬头看看漆黑的夜空,然后便护着蜡烛退了回来,见小菊大呼小叫的,便呵斥了两句:“小菊,如今都四更天了,你不睡觉,跑少奶奶这里做什么?也不怕吵着小少爷跟小姐,少奶奶正睡的香呢。”
芙蓉叫了小菊上前,悄声问她:“你怎么了?”
小菊哆哆嗦嗦的道:“若不是有大事,也不敢四更天来惊扰少奶奶。”
“什么大事?”芙蓉披了件衣裳坐起来。
微弱的灯光昏昏沉沉,小菊带着没睡醒的表情指了指苏老爷卧房的方向:“晚上老爷喝了些酒,很早就睡了的,少奶奶也是知道的,可是……这会儿老爷突然醒了,说是身上疼,疼的不得了,大奶奶也没了主意,想着让少奶奶去看看。”
婆子们便道:“有什么事,去找安管事不就行了?府里大大小小的事情,不一直都是安管事在操持吗?没的半夜又吵醒了少奶奶,少奶奶白天还得看孩子呢,多辛苦。你们还来打扰。”
“这事是应该找安管事,可是……一则老爷身上疼的厉害。怕是耽误不得。二则安管事不是也病了吗?听说还请了大夫的,所以我才来请示少奶奶的意思。要不要去叫安管事?大奶奶说了,得请少奶奶过去呢,万一老爷有什么三长两短呢。”小菊悄悄的看了看芙蓉。
芙蓉想了想,穿衣起来。
或许,她不想半夜再叫安慕白起来,或许她想着,苏老爷半夜身上不爽,自己这个做儿媳的不去瞧瞧,万一出了什么事,可怎么跟苏畅交待呢。而且,大奶奶又让小菊来叫了。
她想去看看情况。
小菊在前头引路,芙蓉快步跟在后头,走到门口,不忘关上房门,并交待婆子道:“你们不必等我。”
婆子点了点头。点着灯四下照照,见芙蓉朝苏老爷卧房而去,又看了看床上的两个小家伙,两个小家伙睡的正香,婆子便打了个呵欠,把灯放在桌上,两个人搓搓冻的发麻的手,歪在外间的床上又睡去了。
苏老爷房里灯笼通明,他躺在床上盖着被子,嘴唇有点发紫。身子不停的发抖,虽然盖了两床棉被,可他依然抖的不能自已。
芙蓉不好进里间,只是隔着帷帐坐在外头的椅上。
宁夫人哭天抢地的,就像世界末日要来了一样:“老爷啊,我可怜的老爷啊……你怎么了这是?老爷啊,你可不能扔下我一个人不管啊,你若死了,我可怎么活啊,我也不活啦……”宁夫人捶胸顿足的,十分哀伤的样子。
芙蓉叹了口气:“大奶奶,现在不是哭的时候,老爷怎么了?”
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孩子没找到,却遇上从宫里回来的葫芦,葫芦看到站在雪中发呆的芙蓉,小跑着奔了过去,拉着芙蓉的胳膊打了个吊吊:“大姐,今儿太阳从西边出来了?你还专门来接我?我这么大了,又不是三岁的小孩子,放心,我自己认得路,不用你接。瞧瞧你们兴师动众的,我都不好意思了。”
芙蓉没动。
葫芦伸手在芙蓉面前晃了晃,又给她拍拍身上的雪:“大姐,外头雪大,你傻站着做什么?走,回家喝羊汤去,春娘说今晚上熬羊汤呢,喝了正暖和。”
“今晚……喝不了羊汤了。”芙蓉声音很是疲倦。整个人都呆呆的。
葫芦不明所以:“为什么今晚喝不了羊汤?不会是你们趁着我在宫里,偷偷把羊肉喝了吧?”
芙蓉摇摇头。
安慕白不想葫芦一直缠着芙蓉,便把丢孩子的事说了,又说:“少奶奶正在京城里到处找孩子呢,恐怕没时间跟葫芦你说话。不然,你先回去吧。”
葫芦一拍大腿:“你们说什么?大姐家的两个孩子丢了?”
安慕白点点头。
葫芦咧嘴笑起来:“你们一定是骗我的,苏府戒备森严,就是一只蚊子也难飞进去,怎么可能会丢了孩子呢?当年在石米镇的时候,我听大姐说,我睡在墙根下晒太阳,人来人往的,我在那儿睡一整天,都没有人偷呢。京城里这么太平,你们就别开玩笑了。”
芙蓉拉着葫芦的手,她的手冰凉,葫芦忍不住抓住她的手,帮她暖一暖。
“葫芦,两个孩子,的的确确是丢了,不然,我们也不会兴师动众来找……”芙蓉说着。眼泪又流了下来,她本来不想哭的,可还是没忍住。说好了要坚强,可母子连心,这么久了没看到孩子。她生怕孩子会出什么意外,他们会不会冷呢?会不会饿呢?会不会已经被卖出去了呢?人海茫茫,要到哪里去找呢?每每想到这些,芙蓉都忍不住流眼泪。
葫芦看到芙蓉跟安慕白均是严肃的模样,知道他们没有开玩笑,便道:“你们是得罪了什么人了吗?人家要报复?”
安慕白摇头:“少奶奶一直在府里呆着,能得罪什么人呢,应该不是报复,再说,若是报复。拿孩子出气,孩子会受到伤害,却不大可能被偷走。”
“那……他们不会偷了孩子去卖吧?”
“正怕这样呢。”芙蓉泪眼朦胧:“若把孩子卖了,到哪里去找呢……如今你苏姐夫在刑部关着无法出来,府里又丢了孩子。如何是好呢……”
“完蛋了。”葫芦环抱着双手:“哪个盗贼那么可恶?我才当了几天的舅舅?他们竟然把孩子偷走了?对了,是两个孩子都被偷走了吗?”
芙蓉点了点头。
“真狠心哪,竟然一个不留。”葫芦拔腿就欲回宫:“大姐,你先找着,我这就进宫去找二姐,告诉她,有人把你的孩子偷走了。让二姐派兵把京城围起来,到时候水泄不通,京城围的跟铁桶一样,我倒要看看,那个偷孩子的能不能长翅膀飞了,要是抓到那人。一定要放在油锅里炸炸,炸成油条才好。”
芙蓉拉住他的衣袖:“葫芦,这事,就不要惊动你二姐了,你二姐虽是宫里的娘娘。可她又没有兵权,把这件事告诉她,只会让她白白担心罢了。而且如今你姐夫被关押在刑部,皇上那里正盯着咱们家呢,何必再去碰钉子?”
葫芦点了点头,只能跟芙蓉一块找孩子。
天渐渐暗了下来,卖菜的小贩收拾了摊位回去了,卖油条糕点的小贩也准备收工,街头的店铺纷纷挂起了红灯笼,不远处有人燃放鞭炮了。鞭炮的声音很清脆,在寂静的半空中炸开。
芙蓉抬头看了看,有人在放烟花。五颜六色的烟花在天幕中散开,有圆形的,也有菊花形的,各式各样,五彩缤纷。
京城里有欢呼声,有小孩子举着风车从芙蓉身边跑过,北风吹过风车,风车发出“呼呼”的响声。小孩子很快便跑不见了。
又一轮烟花在空中炸开。
夜幕被点亮。四周店铺里的灯笼也一盏一盏的亮起。京城里萦绕着一团红光。
“今儿就是小年了,唉,过了今天,就要扫厨房炸果子了,大年也就来了。”
“是啊是啊,我们家的年货都准备好了,昨儿我家那个小子闹着要吃枣糕,这不,我出门买了些新鲜的枣子泡一泡,等泡好了,揉进面里,做几块枣糕给他解解馋。”
两个妇人边走边笑。芙蓉才想起来,原来这日是小年了。
农历十二月二十三和二十四,是民间传统的祭灶日,又称“小年”。传说灶王爷原为平民张生,娶妻之后终日花天酒地,败尽家业沦落到上街行乞。一天,他乞讨到了前妻郭丁香家,羞愧难当,一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后,认为张生能回心转意,还没坏到底,既然死在了锅底,就把他封为灶王,每年腊月二十三、二十四上天汇报,大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重,因为他要上天汇报。于是,民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”,祈求来年平安和财运。
小年到了,离大年三十也就不远了。
也难怪,这晚京城里有人大放烟花,以示庆祝。
因为天冷的缘故,京城里的行人渐渐稀少,偶尔有穿着大毛衣裳的人路过,也是很快钻进了路边的酒楼饭馆里。
芙蓉及安慕白他们,自出门找寻孩子开始,便一直没有用饭,这会儿腹中“咕噜咕噜”的。体力都有些不支了。
“安管事,葫芦,咱们回去吧。这会儿还不回去,老爷该担心了,况且,今天是小年二十三,要祭祀灶王爷。”芙蓉低着头,沿着皑皑的白雪回了府。
过年,是万家团圆的日子。
一家人喜气洋洋的坐在一起用饭,或是说说笑笑,这个年,也就过去了。时间易逝,或许很快又是下一年。
可对于丢失孩子的人家来说,这个小年,却过的格外艰辛。
芙蓉回府的时候,天已尽黑,苏府门口两盏单薄的灯笼发出微弱的光。
婆子们见芙蓉回来了,赶紧给她递上暖炉,又引她到中堂里用饭。
桌上的饭菜,已经热了两三回了,苏老爷一直坐在那儿发愣,连筷子也没有动,见芙蓉回来了,苏老爷忙站着迎接,可芙蓉脸上毫无喜色,这说明,并没有什么好消息。苏老爷又颓然坐了回去。
看门人来报,说是出去找了一天,也见了不少小孩,并没有找到少爷跟小姐。
苏老爷叹气道:“他们既然偷了孩子,肯定不会轻易露面了,这个时候,也不知道少爷跟小姐饿了没有呢?”想到两个孩子,苏老爷心里也酸酸的,见芙蓉眼圈红红,便招呼她坐下:“芙蓉啊,今天是小年了,无论如何,先吃些东西吧,孩子……今天没有找到,明日再接着找吧,总有找到的时候,咱们苏家一向行善,自我爷爷那一辈起,祖先啊,并不敢做什么恶事,想来老天爷只是跟咱们开了一个玩笑,不会夺走那两个孩子的。”
看门人找了根棍子,挑了一小截儿鞭炮,跑到大门口,“噼里啪啦”的燃放了,若在往年,放了鞭炮,大伙一定会很喜庆,说些吉祥话是要的,可如今,个个都阴着一张脸,就连在饭桌边伺候着端茶倒水的婆子,也变的寂静无声,所有人的动作都是轻轻的。
芙蓉见苏老爷无心下咽,又知他身体不好,害怕他撑不住,便端起一碗饭来,自己先扒了几口,像没事人一样劝慰苏老爷道:“爹,你好歹吃些,刚才爹不是说了吗?苏家一向行善,老天爷不会夺走那两个孩子的,咱们不是在找吗?或许很快会找到。”
苏老爷勉强端起饭碗吃了几口,便再也吃不下。
次日,芙蓉起了个大早,本想去找孩子的,可还没出门,便遇到了刑部的衙役,衙役告诉芙蓉,苏畅有事,想见一见芙蓉。
找孩子的事,只得拜托给安慕白。
芙蓉换了身桃粉色的衣裳,梳了头,觉得眼睛有些肿,眼角昏沉,像是几天没睡了一样,她便抹了些粉在鬓角,这样看起来,就精神多了,她不想苏畅担心。
苏畅还被关在牢房里,田青仁躺在那儿,身上盖着苏畅的大袄,苏畅坐在他身边,有一下没一下的折着手里的稻草。
见芙蓉来了,他眼前一亮,快走几步,隔着栏杆抓住芙蓉的手:“你终于来了。”
“是。”芙蓉一看到苏畅,便要流泪。她忍不住想那两个孩子,两个孩子跟苏畅长的极像,看到苏畅,就像是看到了他们。可她不能让苏畅知道孩子丢失的事,若苏畅知道了,不定会难受成什么样,他一定会着急的。于是,芙蓉便偷偷的抹抹眼泪,挤出一丝笑来:“你们……还好吗?”
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苏畅点了点头,又摇摇头:“我还好,那帮狱卒,倒是没为难我,但青仁他……”苏畅指了指躺在地上的田青仁:“青仁他……怕是熬不过去了……”
“他们屈打成招么?”芙蓉叫了田青仁两声,苏畅摇摇头:“不用叫了,青仁他听不到的,若不是青仁身体撑不住了,我也不会叫你来的。反正……那个刺客,咬死了是青仁指使他们行刺皇上的,所以……青仁他受了不少委屈,刑部的刑罚,有一百种不重样,青仁的身体怎么能受的了呢。”
“那……”芙蓉望着躺在那奄奄一息的田青仁,也叹了口气。
“你回去以后,让苏府的人准备准备,青仁怕是……快要不行了,也就是这几天的事,他在京城没有什么亲戚朋友,能指的上的人,也就是咱们了,你帮他选一口合适的棺木,对了……衣裳也要买两套,到时候好穿的,他现在的衣裳……上面沾了血,以后怎么穿着上路呢。”
芙蓉含泪点了点头。
“你也不必难过,事已至此,我们能做的,也只有这些了。青仁咬死了牙关,也没有说我的不是,他是一条好汉。”苏畅咬着嘴唇轻声道:“好汉,应该有个好的下场,可惜……青仁的后事,就由咱们苏府来办吧,这事,我就交给你了。”
“放心好了,我回去就准备。”芙蓉哽咽着。
“青仁马上就不在了,不知我还能苟活多少天呢,我听狱卒说,他们现在又盯上了七公主,试图从七公主嘴里得出什么内幕来……”
“七公主……并不知刺杀皇上的事。”
“刺杀皇上,罪名很大,宁可错杀一千,也不会放过一个,我能不能活下去。也是未知数呢。”
芙蓉紧紧的拉住苏畅的手,又怕他会再说下去,伸出手去堵住了他的嘴:“你一定会活下去的,一定会。不做亏心事,不怕鬼敲门,皇上不会杀你的。”芙蓉虽如是说,心里却没底,田青仁清清白白,如今不也奄奄一息了么?谁能保证苏畅就一定没事呢?她不敢往下想,若苏畅有事,孩子又丢了,她这个苏府少奶奶可怎么熬的下去呢。
“你放心好了芙蓉。”苏畅紧紧握着她的手:“为了你,为了孩子。我一定会好好保重的。你先回吧,路上小心些,记住,青仁的后事由我们办,你回去准备着吧。也就这两天了。”
芙蓉点了点头,含泪告别了苏畅。
她不知是怎么回府的,神情恍惚的很。一时间想到苏畅的遭遇,一时间想到丢失的孩子,一时间又想到当初在军营时与田青仁初相识的情景,那些情景如画一样,一幅一幅的在她面前展开。又飞速的合上,让她头晕目相,整个人昏昏沉沉。
宁夫人站在后花园里,揪着抽芽儿的柳枝浅笑。
她看到芙蓉神色凝重的回了苏府,便知她去刑部一定不是什么好消息,于是便笑了笑道:“看吧。说不准过不久,苏畅就要告别咱们了。”
“告别咱们?苏少爷要去哪里?”小菊还没有听明白。
宁夫人伸手点了点她的额头:“你呀,真是笨,苏少爷如今在刑部,进了刑部的人。有多少是平安无事出来的?你看看少奶奶的脸,简直比天还阴,怕是苏畅啊,凶多吉少了,唉,真是天助我也。看着他们不好,我为什么这么高兴呢?”
“夫人高兴,是因为华良偷走了少奶奶的两个孩子吗?”
宁夫人赶紧捂住了小菊的嘴:“这事你知我知,也是能讲出来的?偷不偷孩子,那是华良的事,跟咱们没有一点儿关系,咱们也不要议论此事,任由少奶奶她们漫无目的找去吧。”
“少奶奶她们肯定不会找到孩子的。”小菊帮宁夫人拍拍肩膀上的雪,冷哼了一声道:“华良偷了孩子,肯定卖了换银子了,这时候,华良恐怕坐了马车去了外地了,神不知鬼不觉的,那两个孩子小,又不会说话,也极少哭闹,少奶奶怎么可能找的到他们?再说,苏少爷的事,已经让少奶奶焦头烂额了,她恐怕也没有多少闲功夫顾及孩子。”
“唉,上天对咱们不薄,看谁不顺眼,上天便收拾谁。”宁夫人喜滋滋的:“明儿咱们去庙里烧烧香吧,感谢菩萨。长此下去,这苏府里,可就是我说了算了,瞧白芙蓉浑浑噩噩的,也成不了什么大事。”
宁夫人果真带着小菊去庙里给菩萨上了香,求菩萨保佑苏畅早死,又求菩萨保佑芙蓉不要找到她的两个孩子。
回府的时候,宁夫人看到下人们在偏房里忙活,偏房里好像放了一口黑漆棺材,宁夫人凑上去,隔着窗户一看,可不是一口棺材吗?她不禁大喜:“难道,菩萨这么快就灵验了?苏畅这么快就死了?”
她忍着笑问下人:“这口棺材,是谁让买的?”
“少奶奶让买的。”
“谁死了?”
“少奶奶说,是关在刑部的人,让我们好好的把棺材拾掇一下呢。”婆子们拿了两套衣裳放在棺材上,黑色的棉袄,暗金色的小褂,还有米色的袍子,看尺寸,苏畅的身形穿上正好。
宁夫人喜上眉梢,关在刑部的人,可不就是苏畅吗?她只当苏畅死了,抽出手帕来就往中堂里奔。
苏老爷正跟芙蓉说田青仁的事:“芙蓉啊,畅儿说的没错,不管怎么说,青仁他死的委屈,是条硬汉子啊,硬是没有说畅儿半句不是,不然,畅儿此时怕也不能保全了,这么仗义一个人,咱们给他个体面的葬礼,也是应该的,你有心了,买了这么好一口棺木。”
“老爷,少奶奶——”宁夫人大哭着匍匐上前,一直扑到苏老爷身上,两行眼泪来的非常及时:“老爷啊,少爷他死的好惨哪,临近过年,少爷死了,少爷扔下我们不管了,这个年咱们可怎么过下去啊?”
苏老爷愣住。
芙蓉皱眉,不明白宁夫人神神叨叨的是要做什么。
“我自进府以来,虽跟少爷的关系不甚融洽,可我尽心尽力的做个好后母了啊,少爷虽看我不顺眼,但我相信,天长日久的,他会明白我的良苦用心,可没想到,等不到这一天了,少爷竟然死在咱们前头了。”宁夫人鼻子一把眼泪一把的,哭的十分伤心:“行刺皇上的事,怎么可能关少爷的事呢?一定是他们弄错了,可惜啊,少爷年纪轻轻的就不中用了,买回来的棺材,我看了看,倒不错。”
“大奶奶不必哭了。”芙蓉冷冷的道:“大少爷没死呢,大奶奶何必诅咒他?”
“没死?”宁夫人擦擦泪:“少爷没死吗?偏房里的那口棺材?还有婆子们拿的衣裳,分明就是照着少爷的身形做的啊?”
苏老爷叹气道:“夫人,你弄错了,也应该问问清楚才好,怎么能空口白牙的就说畅儿死了呢,那口棺材,是芙蓉为一个朋友准备的,那衣裳,也是为他准备的,少爷虽被关在刑部,可还算安好,芙蓉去看过他,现如今畅儿倒没受什么委屈。”
宁夫人才明白,原来自己哭错了,便揩揩泪:“原来是这样啊,我以为少爷死了呢,害我哭的这么痛。”宁夫人又道;“老爷啊,我觉得府里最近不太吉利,你看,两个孩子无缘无故的丢了,少奶奶的朋友又死了,棺材还抬进了苏府,大过年的,外人瞧着也不好……依我说,不如把棺材抬出去,也省的晦气。”
苏老爷望向芙蓉,似乎在征求芙蓉的意见。
芙蓉不动声色:“少爷亲口说了,要为这位朋友送行,我也觉得,这位朋友,值得我们为他送行,所谓逢凶化吉,百无禁忌,难道把一个死去的人扔在外头,就好吗?况且那个人是自己的朋友呢?我做不出这样的事。”
宁夫人尴尬。便不再多说什么,任由那口棺材停在偏房里。
果然,过了有七八天的功夫,田青仁就重伤不治,丢了性命,刑部的人来传话,说是皇上的意思,准田青仁安葬。
苏府人抬着棺材去刑部大牢,给田青仁擦洗了身子,又给他换了衣裳,然后把他装殓在棺材内,抬着回来,依然放在偏房。
过了年,初二,芙蓉找先生算了块清雅的宝地,把田青仁安葬在那里,又花四两银子让工匠雕刻了一块石碑竖在坟前,坟前移种了两棵垂柳,又放了些祭品果子在墓碑前面。
田青仁在狱中受尽了委屈和折磨,死去以后,芙蓉亲自为他操持,把他埋葬在这么一个依山傍水的地方,也算了了一桩心事。
芙蓉亲自给田青仁上了三柱香,又拿了一盅酒洒在他坟前:“青仁,你且安息吧。我们不能挽留你的性命,甚感难过,也帮不了你什么忙,把你安葬在这里,夏季绿草如茵,水波荡漾,冬季皑皑白雪,清静超脱,也不知合不合你的心意,你若需要什么,尽管托梦给我,我一定办到。”
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“说来话长。”芙蓉也叹了口气:“谁家的孩子父母不爱呢?可惜阴差阳错的,四更天的时候被人给偷偷抱走了,府上倒是好生看着的,大门口防备森严,可惜……那贼人没从门口过,也不知道从哪里翻进府里的……”
守卫点了点头,似乎很同情芙蓉的遭遇,跟芙蓉说话的时候,又见两三个妇人,抱着孩子要出京去,守卫把她们拦下来给芙蓉看:“她们抱的,可是你的孩子?”
芙蓉凑上去一一瞧了,摇摇头。
“孩子可不好找,特别是小孩子,卖去给别人家,把他养大……他就叫别人父母亲了,唉,亲生父母是谁,他们大概是记不住的。”守卫问芙蓉:“你的孩子可有什么特征?明显的特征,比如脸上有没有胎记?手上有没有记号?”
芙蓉摇摇头:“我的孩子,是一对龙凤胎,长的一模一样,还不满一个月……睡在小包被里。”
“龙凤胎?”守卫把长矛竖在城门口,他搓了搓冻僵了的手,仔细想了一想,拍了拍额头:“我想起来了,就这两天,不是有个男人抱着两个孩子经过吗?说是他媳妇跟家里人生了气,撇下孩子回娘家去了,当时那两个小孩子哭的厉害,男人还说,是因为没有奶吃,所以急着出京去,你们都说那俩孩子可怜,说放他过去算了,何必让孩子饿着呢,我想着,皇上那里下了旨,带孩子的不能出京,这城墙上都贴着告示呢,所以不敢忤逆,也不敢私下放行,就没准。”
“是啊,我也想起来了。”另一个守卫附和着:“那个男人,是中年人……穿着灰不拉几的袍子。胡茬儿很深,像好多天不曾打理了。左一个孩子右一个孩子,有点儿狼狈,当初我特意掀开包被看了看。两个孩子,好像是未足月的模样,可且,长的很像,分不出彼此来。”
芙蓉心里“噗通噗通”直跳,两个长的一样的孩子,一个中年男人抱着,这难道果真是自己家的孩子吗?至少,京城不足一月的孩子不多,而且。龙凤胎就更少了,两个孩子长的一样,极有可能是自己家的。
芙蓉突然觉得心中闪起一丝希望,虽然那么微弱,可总算是有了一丝亮光。她忍不住上前道:“请问……那个抱孩子的中年男人有什么特征?那两个孩子,有什么别的特征吗?”
“两个孩子……反正是小孩子,我只瞧了一眼,模样乖巧,只是满脸泪。至于特征,倒说不上,反正也没看清。不过。对了,好像孩子的小包被上绣着迎春花。”
小包被上的迎春花,是春娘亲手绣的。颜色是粉色,芙蓉赶紧道:“迎春花可是粉色?”
守卫点点头。
“那么请问,中年男人把孩子抱到哪里去了?可说了他住在哪里?有没有什么人认识他?他说哪里话?是不是京城中人?”
“口音倒像是京城人,只是有些狼狈。两个孩子闹腾,他好像有点烦,我们让他回去,他还骂骂咧咧了两句,好像还骂孩子。说什么,再哭,再哭小心喂你们喝苦艾酒。”
又是苦艾酒。七公主亲口跟芙蓉说的,华良他口味跟别人不同,最爱喝苦艾酒,看来,偷孩子的人,极有可能是华良。
芙蓉不禁握起了拳头。
华良指使人行刺皇上,弄的苏家人受连累,如今竟然还偷苏家的孩子,真是要跟苏家人过不去么?也太把苏家人当儿戏了。
晦暗的天空,突然跳出来一轮太阳,虽然不甚明了,但金黄色的光线洒在雪上,路上的积雪便浅浅的化了一些。
芙蓉在城门口一直呆到很晚,问了守卫每一个细节,她想问每一个细节,只是守卫记得并不是很清楚,只能告诉她孩子的特征,对于那个男人,倒是知之甚少,见芙蓉心里着急,他们便道:“你放心好了,既然你说那孩子是你的,回头那男人再抱着孩子出京,我们拦下他便是了。”
另一个守卫直摇头:“他既然偷了孩子,自然想着隐藏,出京一次,被咱们赶了回去,说不准,他已经警觉了,怎么可能又抱着孩子到城楼来?这时候,他应该正给两个孩子找下家呢,把孩子卖掉,他就轻松了……”
一提及把孩子卖掉,芙蓉的心又揪了起来。若华良偷了孩子,若华良把孩子卖掉,那就更不好找了,如今虽是古代,京城的人口没有现代多,可少说也有好几万户。找华良,已经让人费尽心思,何况是华良背后的孩子呢。芙蓉咬着嘴唇,半天说不出话来,眼瞧着天色不早了,她也疲倦的厉害,站的太久,一双腿都有些肿了,于是便跟两个守卫道谢:“谢两位差大哥提供的消息,我还会继续找孩子的,若有一天,那个中年男人又抱着孩子要出京,还请差大哥拦下他,若能帮我找到两个孩子,我一定会重谢。”
两个守卫点头。
苏府里,人头攒动。
婆子下人们聚在一处议论纷纷,各自讲着自己出去找孩子的经历。
有的说:“我在酒楼门前看见一个叫花子抱了个孩子,黑乎乎的,想着不会是咱们家小少爷吧?就大着胆子过去看了看,那叫花子以为我抢她孩子呢,拿起棍子就朝我扔过来。”
有的说:“我在河边看到一个女人带着个孩子要跳河,赶紧拦住。打开小包被一看,那孩子长了两个鼻子,想来为此孩子的母亲想不开……却不是咱们的小少爷……”
众人见芙蓉回来了,便迎了上去:“少奶奶,可有消息?”
芙蓉摇摇头。
安慕白从外头回来:“我去衙门里走了一圈,去问了问他们有没有抓到偷孩子的贼人……”
“结果如何?”
“结果……不尽如人意。”
“没事。”芙蓉安慰他:“反正从一开始,我就没奢望衙门的人能帮咱们把孩子找回来。我会慢慢找下去的。”
“少奶奶快去中堂里暖暖身子吧。”一个婆子道:“老爷在中堂等了好一会儿了,说是少奶奶怎么还不回来,特意让我们把炭盆烧的旺旺的,好让少奶奶取暖的。”
芙蓉往中堂去,果然,刚进门便觉得热浪直扑过来,中堂的炭盆又大又圆,中间码放着一指长的炭块,炭火熊熊的燃烧,红色的火苗窜的很高。
苏老爷在长椅上靠着,一脸焦虑,见芙蓉回府了,他忙起身迎接,可惜脚上不能使劲儿,刚站一下,就觉得脚踝生疼,只能坐回去:“芙蓉啊,回来了?有没有什么消息?”
宁夫人见芙蓉不悲不喜,一副木木的样子,便道:“老爷啊,你看看少奶奶的表情,就知道没有什么消息了,若少奶奶能找到孩子,这会儿府里庆祝还来不及呢,瞧瞧少奶奶的神色,老爷啊,就不需要问了。我早说过,人海茫茫,两个孩子又小,还不会说话。八成是找不回来了。也不会有什么好消息了……”
“大奶奶怎么知道没有好消息呢?”芙蓉坐了下来,她面前是熊熊的炭火,炭火“吱吱”的燃烧,熏的她脸都是烫的,她瞪着宁夫人,而她眼神里的火焰,一点儿也不亚于炭火。
宁夫人知道芙蓉不喜欢她说的话,可芙蓉的孩子都丢了,宁夫人这个大奶奶,便不把她放在眼中,说话间宁夫人端起一碗茶来欲递给苏老爷:“少奶奶的意思是,有好消息了?那不如说说,好消息是什么呢?找到孩子了?知道孩子的下落了?”
“我已经打听到了,孩子被一个中年男人偷去了,那人,八成是华良。”
“啪”的一声。宁夫人手里的茶碗翻了,茶水泼了苏老爷一身,她赶紧拿出手帕去擦,又让婆子们去拿毛巾。
苏老爷见宁夫人神色有异,便道:“夫人这是怎么了?怎么听到华良二字这么紧张?”
“哪有……哪有……”宁夫人脸红红的,她极力掩饰着自己的担忧,低着头缓缓道:“我并没有紧张,我只是听到少奶奶说打听到孩子的消息了,替少奶奶高兴罢了,打听到消息了,可不就是很快能找到孩子了吗?苏家人……也就可以团圆了。”
苏老爷皱眉,问芙蓉说:“你果真有孩子们的消息了吗?那个华良又是什么人呢?”
芙蓉将刑部他们所说的,华良可能是指使刺客的真凶,并城楼前两个守卫的话简单说了,又道:“爹,这事,我心里已有数了,这个华良,偷了孩子,没办法出京,肯定还在京城里流连,咱们只要仔细找,一定能找到孩子的。”
苏老爷似乎有些不相信:“话虽是这样说,可咱们又不知那华良怎么模样,若说他当初开着赌坊,有的是银子,家底雄厚,若说他是齐国的奸细,可咱们跟他无冤无仇的,他为什么要偷咱们府里的孩子呢?”
“或许是少奶奶什么时候得罪了这个华良……也说不定。”宁夫人冷笑。
芙蓉盯着她:“大奶奶可确定我得罪过华良?”
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“这个……我只是随口说说,并不确定。”
“大奶奶并不确定的事,便不要说,免得扰乱人心,如今我也疑惑,若说初生的孩子,京城初生的孩子甚多,华良为何专偷苏府的小孩呢?”芙蓉伸手取暖,火光照的她一双手都通红起来。
“或许……是华良太穷了,想偷了孩子换钱呢。”小菊插嘴。
这话,说的倒是大实话。
宁夫人恨恨的踢了小菊一脚:“这里也有你说话的份儿?你一个婢女,你懂什么?”
芙蓉听了小菊的话,倒有了三分主意,便对苏老爷说道:“爹,小菊的话,或许对着呢,虽当初华良他经营着赌坊,日进斗金,可俗话说的好,三十年河东,三十年河西,银钱这东西,是经不起折腾的,万一华良他日子过的不如意,想偷孩子去换钱呢?”
宁夫人紧张起来,没想到华良的阴谋,这么快苏府的人就识破了。
而且,芙蓉显然知道华良还在城中,那就说明,随时可能找到华良,若找到华良,华良会不会供出自己来呢?
苏老爷道:“芙蓉啊,今天算是没有白跑,得到这些消息,也算是好消息,等过两日我的脚好了,我也出去探寻,咱们一块找,反正他出不了京城,也不能插翅膀飞了。”
“爹说的很是。”
“老爷,其实我觉得……咱们也不能把华良给逼急了,若真把华良逼急了,人家不是说了,狗急跳墙,华良把两个孩子杀了怎么办?万一他把孩子转手卖了呢,京城想买孩子的人,可多着呢。”宁夫人插嘴。
提到把孩子杀了,苏老爷似乎不很高兴:“夫人啊,你就不要危言耸听了。如今上上下下都在找孩子,没找到之前,心里都抱有希望,你不要打击大伙的积极性了。这话,也不是你一个做祖母的人应该说的话。”
宁夫人讪讪的站着,不敢再说下去了。
“我想着,华良偷孩子,肯定不是为了害孩子,若要害,早害了,为何还想带着孩子出京城?华良若另有所图,定然不会难为孩子,孩子在他手上。暂时是安全的,只是咱们要尽快找到,免得华良把孩子卖了。”安慕白站在芙蓉身后道。
安慕白分析的很在理,宁夫人很讨厌安慕白帮着苏家人说话,便冷笑道:“照安管事这样说。孩子一定平安无事了?这里有下人说话的地方吗?没看到刚才小菊胡乱插嘴就遭训斥了吗?安管事也忒没规矩。你一个下人,在这说什么乱七八糟的。”
“安管事不是什么下人,他是苏府的管家。”芙蓉冷冷道:“这府里,别人是不是下人我不知道,但安管事,是少爷跟我的朋友,不是什么下人。大奶奶,需要我再提醒你一次吗?”
宁夫人撇撇嘴,不说话了。
是夜,月光如水,浅浅的照着苏府。
过了年了,温度升高了一些。苏府里的雪也化了不少,旧年枯黄的枝叶,如今重新焕发,纷纷抽出芽儿来,冬天的萧瑟之气。渐渐的褪去,一抹抹绿色浮现在眼前。
冬天就要过去了,春天就要来了。
春天,是一个满怀希望的季节,万物复苏,世态美好。
芙蓉蹲在廊下,侍弄着两盆即将枯死的绿植。这些天,一直忙着大大小小的事情,倒把这两盆绿植给忘记了。
芙蓉剪去绿植的枯叶,又给它们浇了点水,见安慕白站在不远处盯着她,便擦了擦手走了过去:“安管事可有事?”
“特意来问一声,少奶奶真觉得,是华良偷了孩子吗?”
芙蓉点了点头:“**不离十了,凭我的直觉,一定是华良,况且城楼的守卫也说了,当日那两个孩子的小包被上面,绣着粉色的迎春花,那是春娘给孩子们做的包被,那种粉色的迎春花,也是春娘特意绣的,而且那两个孩子长的一样,天下间,哪有那么巧的事情呢?”
“看来,是上天怜悯少奶奶。”安慕白顿了顿,抬头看了看如水的月光:“知道少爷小姐还在京城里,少奶奶也可稍放些心,天不早了,少奶奶早些歇着,明日不是还要去找孩子吗?”
“明日不去找孩子。”
“为何?”
“明日……咱们去京城里走一走,看看哪家酒楼有卖苦艾酒的。”
“哦?”
芙蓉环抱着双手,低头想了想道:“我从别人口中得知,华良他喜欢大鱼大肉,而且,喜欢喝苦艾酒,这苦艾酒,可不是一般人能受的了的。因为喝的人少,所以卖的人也极少,咱们在京城里探访一回,问问那些卖苦艾酒的掌柜,也许,能顺藤摸瓜的,找到点关于华良的线索,找到华良,孩子的事,不就迎刃而解了?”
安慕白点了点头,对芙蓉的话表示赞同。
果然,第二日,芙蓉早早的就出了门,跟以往的步行不同,这一次,她坐上了一辆马车。马车沿着小车胡同出去,很快往京城热闹的街市去了。
安慕白又交待看门人:“你们也出去找找,问一问哪里有卖苦艾酒的,若打听到,也不要声张,只管回来告诉我们就是了。”
下人们答应着出门去了。
苏府人又像水一样,涌进了京城。
这些天,一直如此。众人也见怪不怪了。
苏老爷躺着养伤,宁夫人坐在门口的石凳上,有一下没一下的磕着瓜子。
小菊拿了暖炉放在宁夫人腿上,又给宁夫人捶捶背道:“府里的人,只当少奶奶和少奶奶的两个孩子是主子,根本不把咱们当一回事,夫人你看,这一大早的,又都找孩子去了,府里就剩下咱们跟老爷,连个做饭的婆子也没有,空荡荡的……”
“啪。”宁夫人给了小菊一巴掌。
小菊猛然挨了这么一巴掌,还有点莫名其妙:“夫人为何打我?我难道说错了吗?夫人不也曾说过,苏府人不把咱们当一回事吗?”
“我打你不是为了这事。”宁夫人瞪着小菊道:“你成天的在我面前啰啰嗦嗦也就算了,在老爷跟少奶奶面前,你啰啰嗦嗦做什么?怕别人以为你是哑巴?”
“夫人的话是怎么意思,我怎么听不懂呢?”
“少奶奶说,孩子八成是华良偷去的,少奶奶连这都知道了,离找到孩子还远吗?你不避讳着些,还说什么华良偷孩子是想换银子,你心里知道就行了,为什么还要说出来?想帮着白芙蓉把孩子找回来吗?”宁夫人眼睛里能冒出火来。
小菊才明白,原来宁夫人还惦记着这事呢,便赶紧道歉,见四下无人,又问宁夫人:“夫人觉得,少奶奶真的能找回孩子吗?华良最近在哪呢?”
“少奶奶找不找的回孩子,倒不是最重要的,最重要的是,她不要抓到华良,华良那个人,可不是什么好人,若抓到华良,咱们的事,还能保住?所以啊,咱们只能烧高香了,求菩萨保佑,华良他逢凶化吉,赶紧把那两个孩子卖了,挣了银子出京去,华良也是傻,在京城里直接把孩子卖了就行了,偏生要带出京去,这不是引人注意吗?”
小菊点了点头,表示赞同。
宁夫人总觉得像要有什么事发生似的,又担心芙蓉真的抓到华良,隐隐的担忧之下,嗑瓜子也分外卖力,“吧嗒吧嗒”的,一会儿脚下已丢了满地的瓜子皮。
有个穿着黑色大衣的人,佝偻着身子,手里拿着糖葫芦,站在苏府门口,抬头看,又低头,咬一口糖葫芦,嚼嚼。
那人身上有些腥臭,宁夫人很是厌弃,让小菊赶他走。
小菊便像撵小鸡子似的,冲那黑衣男人道:“这是苏府,你站在这儿看什么看,快走。”
“我知道这是苏府,我还知道你是苏府的大奶奶呢。”黑衣男人盯着宁夫人,宁夫人一紧张,咽了个瓜子皮进喉咙里,呛着了,开始没完没了的咳嗽,眼泪都咳出来了。
“宁夫人以前见我,也没这么激动啊。”华良搓搓手。把糖葫芦扔在地上:“刚才宁夫人不停的嗑瓜子,不是很灵活的吗?”
宁夫人长长的出了一口气,按了按脖子,又扬扬头把瓜子皮咽下去,害怕苏府的人随时会回来,便拉着华良走的远远的:“华良,你怎么又回来了?”
“我是来找你的。”
“你怎么又来找我?”宁夫人盯着他,急的团团转:“我就知道,我就知道你这样的人,肯定言而无信,都是我太傻,为什么要相信你的话?相信你说的,帮你偷了苏府的孩子,你就远走高飞,以后各过各的,你走你的阳关道我过我的独木桥。”宁夫人扯着华良的衣袖:“我都帮你偷过孩子了,你还不快走,还回来找我做什么?”
华良笑笑:“宁夫人?你不要急哇。”
“我能不急吗?现在苏府上上下下的人都在找你,少奶奶也知道你偷了孩子了,若找到你,你就死定了。”
“少奶奶知道我偷的孩子?不可能,她根本不认识我。”
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“什么事?”芙蓉放下手里的绿檀木手珠。让安慕白给婆子搬了一把椅子,让她坐下慢慢的说。
不知是冻的,还是害怕,婆子身子直抖,芙蓉又把炭盆往她脚边移了移:“刚才我看到你在洗衣裳?天冷,衣裳干的慢,水又凉,反正不急这几天,等天晴了再洗衣裳,少受点罪。”
“哎。谢少奶奶体谅。”婆子揩揩泪:“难怪下人都说,少奶奶就跟活菩萨一样。”
芙蓉并不受人吹捧,只是皱眉问那婆子:“刚才你说,有件事隐瞒了我,是什么事?”
“少奶奶不是说,让我们去京城里找苦艾酒吗?看看哪一家有卖的。我们一群下人就出门找去了,找了有半晌儿,累的不行,我就找了个借口,说我身子不舒服,先回来了。所以都是其它下人出门找,我其实是在府里偷懒……”
“原来是这事。”芙蓉苦笑:“我还当是什么别的大事,既然你告诉我了,那便是信任我,我便原谅你了,你回去吧。”
婆子直摇头:“少奶奶,我要说的,还不单是这事。”
“还有别的事?”
“我在府里偷懒呢,就听到大奶奶在那儿跟人说话,好像还神神秘秘的,我探着头一看,大奶奶在跟一个男人说话,那男人,穷酸着呢,穿戴连咱们府里的下人也不如……”
“会不会是哪里的乞丐,到府里来乞讨的?”芙蓉道:“这个季节,京城乞讨的人也多了几成。”
“原先我也以为是哪里来的叫花子,并不当回事,后来看到大奶奶领着他到一处偏僻的地方说话,我便隔着墙细听了听,这一听不要紧……”
“你听到了什么?”
婆子把宁夫人跟华良的话说了个七八成,又拍着胸脯道:“我可以拿我这张老脸打包票,我真的没有把大奶奶的金簪子撞到水井里。我亲耳听到大奶奶说,她把她的簪子给了华良,让华良拿着去换银子做车资,然后就把两个孩子给卖了……我真的没有说谎话。”
芙蓉惊的豁然而起。她努力忍着一颗躁动的心,忍着颤抖的声音,轻轻把手放在婆子的肩膀上:“我知道,因为金簪子的事,你跟大奶奶之间,有些许的不愉快,安管事已经替你出头了,我也知道,平时大奶奶对下人们苛刻了些,所以有人恨她。你确定,刚才你说的话……”
婆子举着一只手道:“我老婆子对天发誓,若我说了半句假话,不得好死。”
芙蓉又拍拍她的肩膀,让她坐下。同时给她倒了一杯水,让她不要激动,慢慢的说。
婆子的眼泪又一次流了下来:“先前我也并不敢跟少奶奶说半句的,只怕少奶奶说我老了,糊涂的,可后来我想想,少奶奶天天在京城里寻找。找的可不就是那个叫华良的么?大奶奶认识华良,而且又唆使华良卖了孩子,若华良真把孩子给卖了……那以后,少奶奶可真就找不着孩子了,所以我宁愿……自己会被少奶奶怀疑,被大奶奶厌弃。我不怕别人说我说假话,我只想告诉少奶奶我听到的,万一,我听到的是真的呢?”
安慕白的手紧紧的握到了一处:“原来,真的是她。所谓虎毒不食子,她竟然伙同外人,偷走自己的小孙子小孙女……她真是太歹毒了。”
安慕白的脸色格外难看,他的脸色从来没有如此难看过。
他虽然知道宁夫人不是什么好人,一向跟芙蓉也不对付,又有些贪财,还有些败家,可万万想不到,她竟然能做下这样的事,还装的风平浪静的模样,至少每次芙蓉或是安慕白从外头回府,找孩子找一天,毫无头绪,宁夫人都会上前来问一句,然后还装出悲痛的样子,以示苏府里失了孩子,她很忧心。
没想到,她竟然是帮凶。
她把一切人都蒙在鼓里。
安慕白转身要去找宁夫人,芙蓉先拦下了他,而是问洗衣婆子:“你说听到大奶奶跟华良说话,你可认得出华良?知道他长什么样子吗?”
“我只听到他跟大奶奶说话……虽看到他站在门口,可没注意看,又是偷看的,所以看的不真切,并不知道华良的长相……但我可以肯定,大奶奶告诉华良,让他赶紧把孩子卖了,说不好带孩子出京城的。”
芙蓉沉默。
葫芦推门进来,大咧咧的坐在窗下的椅子上道:“大姐,你在做什么?审婆子?婆子犯了错了?现如今最重要的不是找孩子么?”
“对,现如今最重要的是找孩子。”芙蓉木木的道:“你怎么了葫芦?脸色不太好看?”
“还不是因为那个小菊,真是懒的理她。”葫芦叹气。
“小菊怎么了?”
“这个小菊啊,天天跟毛毛虫一样,每次看到我,就要粘在我身上,刚刚她还拦着我,说什么不用找孩子了,反正也找不着了,说不准哪,这会儿两个孩子已经被卖了呢。”葫芦在盘子里捡了两颗青枣,放进嘴里嚼嚼:“这个小菊,嘴巴里就不能说些吉利的,我还吵了她两句,说孩子是你们卖的吗,你们怎么知道孩子找不着了?小菊闹了个没意思,跟老鼠过街似的,就跑走了……”
芙蓉一听,不及细说,当即拉上婆子出了房门。
葫芦拿了颗青枣在手里握着,隔着支起的窗子,看到芙蓉脚步匆匆往中堂那边去,便喊了一声:“大姐,你们做什么去?我刚来,你们怎么跑了?”
芙蓉并没有理他。
苏老爷卧室。
宁夫人正给苏老爷按脚,刚伺候他喝了药,宁夫人身上还有药味儿。
苏老爷盖着半床棉被,挥了挥手道:“夫人,你也累了,休息一会儿吧,我的脚就快好了,只是想到畅儿,心中甚是不安,畅儿的事,倒不棘手,至少皇上还会顾念些,偶尔去刑部,也能见到畅儿,可我的两个孙儿……”一提到芙蓉的两个孩子,苏老爷就红了眼圈:“可我的两个孙儿……可怜的孩子啊……这么些天没见着了,他们在哪里呢……我很惦记他们……可听芙蓉说,京城里都快翻遍了,也没有两个孩子的踪影啊。”
宁夫人拿出手帕给苏老爷擦擦嘴角的药汁,很是体贴的道:“老爷忧心,自然是应当的,莫说老爷是孩子的亲祖父,便是我这个做祖母的,天天也心慌着呢,日日盼望着那两个孩子的消息,每次芙蓉去找孩子,我都祈求能有结果,每次她空手而回,我的心哪……那个疼呀。老爷是不知道,自从府里失了孩子以后,我天天睡不好啊,噩梦连连,这不,牙都上火了,天天疼的我饭都不能好好吃……”
“大奶奶果真为丢失的孩子着急上火吗?”芙蓉突然站在门口,冷冷的盯着宁夫人。
宁夫人看到芙蓉那种眼神就觉得不自在,芙蓉的眼神,清澈而犀利,就像能看透一切,让一切污秽无处藏身。宁夫人自然害怕看到这种眼神,便缩了缩身子,摇着手帕笑道:“什么大事,把少奶奶都惊动了?你看,你爹刚刚喝了药,我正给他捶背呢,有什么事,一会儿再说吧。”
“这事很急迫,必须现在说。”芙蓉冷着脸,毋庸置疑的口气。
宁夫人又缩了缩身子:“什么大事呀……”
“大奶奶还是跟我去中堂说吧,免得打扰了老爷休息,若大奶奶执意不去中堂说,偏要在这里说,我怕会惊着老爷。”
一听这话,宁夫人自然明白是大事,她巴不得背着苏老爷跟芙蓉私下谈,于是站起身,随着芙蓉往中堂去,嘴上却说着:“哎呀,少奶奶也真是的,有什么事是老爷听不得的?什么大风大浪老爷没见过?弄的神神秘秘的……还偏要去中堂说。”
芙蓉坐在中堂的太师椅上,这太师椅,本来是苏老爷或宁夫人才有资格坐的,这一次,她端端正正的坐在那儿。脸色阴的可怕。
安慕白跟洗衣婆子站在她身后。
宁夫人领着小菊,小碎步前来,见芙蓉坐在太师椅上,占了她的位置,她便讪讪道:“少奶奶怎么坐在太师椅上?”
见芙蓉不动声色,她只好在下首坐了。
芙蓉还是不说话。屋里的空气像是冻上了一样,让宁夫人很不自在,她便咳嗽了一声,翻翻眼睛道:“不是我说,金簪子的事,安管事不是处理过了吗?我也说了,是冤枉婆子了,我一个大奶奶都说这样的话了,我说你这个洗衣婆子,还不足够?还要去少奶奶那里告状?少奶奶如今这么忙,你还要拿这些琐碎事去烦她……真是下人们不知好歹轻重。”
“大奶奶不用转移话题。”芙蓉冷冷的盯着她:“我找大奶奶何事,大奶奶不会不知道吧?这会儿又何必遮遮掩掩?难道非要闹到老爷那里去,大奶奶才肯说吗?”
“少奶奶说的什么……我怎么听不懂呢,我知道最近你们找孩子辛苦,又知少奶奶心情不好,可也不能拿我撒气呀……除了对待这婆子,我有些凶了,别的地方,我还有错处吗?”
“大奶奶不愿意说,那我们就帮大奶奶说了。”芙蓉点了点头,洗衣婆子便往前站了站。
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婆子将在芙蓉屋里所说的话,当着宁夫人的面又讲了一遍。
宁夫人显然十分吃惊,没想到她跟华良私下的谈话,竟然有人偷偷听到,她以为,会是神不知鬼不觉,可如今,芙蓉明显是来兴师问罪了。
宁夫人自然不愿意承认:“那个......婆子说的这些,肯定是在诬陷我,我哪里认识什么华良?你们出去找孩子,我在府里伺候老爷,一刻也不敢放松。肯定是因为在水井边我与这婆子有些瓜葛,所以婆子便诬陷我。我是清白的,不信,你们可以问小菊,小菊可是一直跟在我身边的。”
“是啊是啊少奶奶。”小菊赶紧往前一步:“我可以保证,大奶奶不认识什么华良,也没有说过那些话……少奶奶不要听下人们乱说。”
“如果婆子是下人,她是乱说,那小菊也是下人,小菊说的话也可能是假的。”芙蓉冷冷盯着宁夫人:“我的两个孩子,迟早会找回来的,我劝大奶奶你,还是早早的交待了好,婆子们既然这样说了,自然不敢冤枉大奶奶你,如果有一天抓到华良,再惩治大奶奶,我怕那个时候,大奶奶你脸上,可就不好看了。”
“我根本不认识华良,你们让我交待什么?”宁夫人梗着脖子:“你们神通广大,不如找来华良对质好了,何必这样冤枉我?”
“芙蓉,你们说的,可是真的?”苏老爷以手扶门,靠在那儿,默默盯着中堂里的一切。
“爹,这一切都是真的。我想婆子有一万个胆子,也不敢诬陷大奶奶……这些婆子都是府里的老人,她们的人品,爹也应该知道的。”
宁夫人赶紧跑过去扶着苏老爷的胳膊,一边拿手帕抹着眼泪道:“老爷……少奶奶听信下人的话,诬陷于我,难道老爷也不相信我吗?我到苏府以后,当牛做马伺候老爷,不敢有半分不尽心,如今……苏府里丢了孩子,怎么就算到我头上来了?老爷,你一定要相信我。”
“这……”苏老爷皱眉,他并不想怀疑宁夫人,可如今关系着苏府的两个孩子,婆子又说的有板有眼,苏老爷不得不重新考虑:“夫人,你若是……真的认识华良,或者,跟他有什么勾结,不如就说出来,说出来……或许我还能原谅你,那两个孩子,毕竟是畅儿的亲骨肉……”
“我没勾结华良……”宁夫人还是嘴硬。
“大奶奶明明勾结华良,还想抵赖。”芙蓉瞪着她。
“这样吧。”安慕白叹气:“既然这样不明了,那也不能诬陷了大奶奶,也不能放纵了大奶奶,从今日起,大奶奶就在西厢房里反省吧。等哪天找到了孩子,捉住了华良,那时候,如果大奶奶是清白的,我们自然还大奶奶的清白。老爷,少奶奶觉得可好?”
芙蓉点了点头,把宁夫人关起来,至少可以防止她跟华良再勾结下去。
苏老爷没想到别的办法,也唯有点点头。
宁夫人虽一再辩驳,终不能洗清自己,唯有去西厢房里反省。
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大家国庆愉快。
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又是苦艾酒,这苦艾酒像是一根针一样,时刻挑动着芙蓉的神经。它又像一根线,牵扯着芙蓉与华良,还有那两个孩子。除此之外,芙蓉不知道,还有什么方式,能让华良现身,还有什么方法,她可以找到华良。
苦艾酒,她对苦艾酒抱了很大的希望。
芙蓉刚抬脚进明春坊,便见一个穿蓝绸面衣裳系深蓝布腰带的人打着哈哈走了出来:“原来是杨掌柜来了,真是有失远迎,今儿怎么有空到我们这里来呢?想要什么酒?门口这些糯米酒刚刚酿好,颜色清亮,味道极好,不如杨掌柜的带一坛回去试试?”
“周掌柜。”杨波拱手道:“今日来找你,并不是为了糯米酒的事。”
“那是?”明春坊的周掌柜一双皎洁的小眼转了转,便看到了芙蓉,于是便笑笑道:“不知这位夫人是?好像杨掌柜,这并不是尊夫人吧?”
杨波脸一红:“这是……我的朋友苏夫人。”
“我想请问……”芙蓉刚欲张口,便有些语塞,应该怎么说呢,她跟这个周掌柜不熟,先前那个下人的事,她也不太清楚,心里又着急,一时半会儿的,倒结巴起来。
杨波了解芙蓉的心意,他冲周掌柜笑了笑,继而小声道:“我听你们明春坊的小春子说,今日有个男人来打酒,好像身上有奶味儿?”
周掌柜笑起来:“杨掌柜真是太开玩笑了,男人身上怎么会有奶味儿呢?肯定是小春子瞎说的,小春子那张嘴,早晚我得拿针给他缝起来。”
“周掌柜。你我生意往来,一向合作还愉快,不会连这一点点小小的事都不肯透漏吧?”杨波皱眉,盯着周掌柜道:“听说那男人来你这里买了一些苦艾酒,我知道。这酒的味道怪异,平时喝这酒的人是极少的,所以想问问,那个男人是谁。”
周掌柜眼睛一翻,苦笑道:“杨掌柜,你是开酒楼的。做的是大生意,何必为难我呢?”
“周掌柜什么意思?”
“这明春坊,是我祖上传下来的,到我这里,已有三代。平日里也就是酿酒为生,除了这个,我也不懂别的,如今有人到我这里买酒,便是我的衣食父母,我自然都记得,我跟杨掌柜又不是一日两日的交情,杨掌柜到我这里寻人。可最近,我并没有酿多少苦艾酒,也没有人买。也没见过什么身上有奶味儿的男人,杨掌柜一直让我说那男人是谁,可不就是为难我么?”
杨波无话可说了。
芙蓉向前一步,略微颔首道:“周掌柜,咱们萍水相逢,本不应该来打扰。只是……我府中丢了两个孩儿,如今大约是被一个男人给偷去了。所以……才会慌不择路,四处打听。如果有冒犯周掌柜的地方,还请周掌柜的见谅,若周掌柜知道些什么,还请告诉我们才好,在此,我多谢了。”芙蓉环顾四周,明春坊里,挤挤扛扛的放着几口大缸,除此之外,有一面靠墙的木柜子,两间狭小的房了,中间能站人的地方,就更有限了。怪不得刚才在明春坊门口,这铺面里的东西,就能一览无余。
周掌柜在夹缝里站着,听了芙蓉的话,他的耳朵有些红了,转而仰脸道:“苏夫人丢了孩子,真是遗憾,只是,我们只是做酒的地方,实在帮不上苏夫人的忙,还请苏夫人……”
芙蓉从衣袖里掏出一个钱袋来,里头装着二十来两银子,她眉头也没有皱一下,便把钱袋放到了周掌柜的手心里:“掌柜的,这里是二十两,你们是生意人,当然,你们的消息也是值银子的,我不会让你白忙……”
周掌柜却将钱袋扔给芙蓉,就像在扔一条蛇,同时,他把手缩了回去,面色尴尬:“苏夫人这就是在骂我了,我跟杨掌柜有生意往来,你又是杨掌柜的朋友,我怎么会收你的银子,而且,我确实也不知道什么有奶味儿的男人……”
“可是小春子……”
“小春子——”周掌柜见芙蓉不肯死心,便扯着嗓子往后院里喊了一声,不多时,一个身材瘦小,穿着灰色衣裳,十四五岁的下人便小跑着出来,一面在围裙上抹稻皮,一面仰脸道:“周掌柜,什么事?”
“你不是跟杨掌柜说有人来咱们这里买苦艾酒么?又说那男人身上有奶味儿,如今杨掌柜跟这位苏夫人来咱们明春坊找人来了,你倒是说说,你哪只眼睛看到有这么一个男人到咱们这里来呀?”周掌柜乜斜着小春子,小春子抖抖手上的稻皮,吓的差点站不稳,直接打了个哆嗦:“我……”
“小春子,你知道些什么,看到了什么,还请告诉我们。”芙蓉咬了咬嘴唇,这个明春坊的周掌柜,倒是一问三不知,一副生意人的精明,倒是这个小春子,瞧着还老实一些。
小春子抬头看看杨波,又抬头看看芙蓉,然后小心翼翼的看了看周掌柜,见周掌柜的抽了抽嘴角,他吓的如小虾米一般,腰也直不起来了,话也不利索了:“我……我看见……”
“啪”的一巴掌。周掌柜这一巴掌来的实在突然,小春子几乎被打的伏在酒缸上,好半天都在眼冒金星,一时半会儿之间都没有回过神来,唯有周掌柜生气的声音响了起来:“你这个小春子,我是看你老实,才让你往杨掌柜的酒楼里送些酒,你既然是酿酒打杂的下人,就应该守规矩,没事乱说话,惹的杨掌柜跟这位苏夫人车马劳顿白跑一场,这可不是你的罪过?”
“可是……”小春子唯唯诺诺。
“可是什么?”周掌柜的巴掌又扬了起来:“你这小子,胆子越来越大了,还想不想在这里干了?”
周掌柜十分凌厉,小春子捂着半边脸,便也不敢吭声了。
芙蓉心知肚明,明春坊这里,怕是问不出什么了,这个周掌柜,倒是一副软硬不吃的模样。她朝杨波使了使眼色,杨波会意,便赶紧拉住了周掌柜扬在半空中的手:“周兄又何必动怒呢,或许是我们听错了也说不准,小春子也没有恶意,既然没有那么一个男人,就算了,我们这就回去,周兄也不必跟小春子计较了。”
周掌柜这才抱拳行礼,一面大开了明春坊的门请杨波跟芙蓉上马车。倒是小春子,一脸可怜巴巴的模样,伏在酒缸之上,迟迟不敢起来。
马车缓慢的向前行驶,来明春坊的路上,倒是车马飞快,芙蓉的一颗心,扑扑的像要跳出来一般,可回去的路上,心却跟死了一样,她静静的靠在车厢一角,透过小小的车窗,能看到窗子外面矮小的草,瑟缩在路边,无助的模样,她便想到了小春子:“那个小春子,瞧着也怪可怜的,或许是今天我太唐突了……反倒连累了小春子。”
“这个周掌柜,平时我跟他,倒有生意上的往来,平时瞧着也很和善,很少对下人发脾气的。不知今日是怎么了,竟然扬手打了小春子,小春子也怪可怜的……”杨波叹了口气。
“瞧着小春子倒像知道什么似的,只是周掌柜的在场,一直又盯着他,所以小春子有些惧怕,一时之间的,什么也不敢说也是有的。只是不知道周掌柜的在隐瞒什么,他家是卖酒的……”芙蓉眯眼想了想:“卖酒的作坊,平时迎四面八方客,如果有人去那里买酒,咱们去问消息,他若是知道,为什么讳莫如深,就是不愿意告诉咱们呢?难道是其中有什么隐情?”
“这也是我百思不得其解的地方呢。”杨波揉了揉太阳穴,略有歉意的望了芙蓉一眼道:“都是我不好,我听小春子说……那些话,我也没有辨别真假,就胡乱那么一说,如今……不但害了小春子,也让芙蓉你白跑了一趟,这些天,你都已经够辛苦的了。”
“你还不是为了我跟孩子好……”芙蓉咬了咬嘴唇道:“难得你那么记挂,孩子的事,华良的事,即使有一点点儿的线索,我也不会放弃的,你放心好了。哪怕只有一线希望,我也要去看一看,我也要尝试,不然,希望都没了,那也就没意思了。”
杨波点了点头。
马车一路颠簸,渐渐的把明春坊甩在了身后。
又是一整日的奔波,芙蓉身上的骨头像是散了架一样,生硬生疼。
晚间,她靠在桌边,盯着细小的蜡烛,静静的想着白天的事。想着明春坊周掌柜的态度,想着小春子的可怜样儿,可想来想去,两个孩子乖巧的模样又浮现在了眼前,这让她的心又一次酸了起来。
“少奶奶?少奶奶?”有婆子提着灯笼在门口喊了两声。
芙蓉回过神来,揩揩眼角的泪痕,拿剪刀修了修烛火,等待烛火亮堂了一些,她咽了口唾沫,清了清嗓子道:“我在,怎么了?”
“老爷请少奶奶去中堂一趟。”
“我知道了,马上就到。”芙蓉起身,整了整衣裳,又梳了梳头发,铜镜里的她,明显又憔悴了,以往的衣裳,也都大了一圈,衣袖那里,显的空荡荡的。(未完待续)
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夜极静。苏府极静。
几盏昏黄的灯像是暗夜里窥探的眼睛,扑扑闪闪。
芙蓉沿着小道,裹紧了衣裳去了中堂。
中堂里有一股子药味儿,门口有两个婆子拿着大蒲扇在扇风,小药罐就架在那儿,“咕噜咕噜”的冒着泡儿,像是跳舞。
药味和烟如蛇一样,一股脑的灌入中堂之中。中堂像是着了火一般,也烟熏火燎起来。
苏老爷无力的歪在椅上,眯着眼睛,因离的远,倒看不清表情,加上烟雾缭绕的,芙蓉只得轻声问了句:“爹,你……不舒服了吗?”
苏老爷听到芙蓉的声音,摆了摆手,示意芙蓉坐下,芙蓉刚挨着椅子坐下,才惊觉宁夫人就坐在苏老爷旁边的椅上。
她不是在西厢房里关着的吗?芙蓉心里闪过这个念头,可抬头看到宁夫人的模样,她便知道,自己并没有看错,宁夫人已经从西厢房里放出来了。
果然,苏老爷是心疼宁夫人的,哪怕,苏府丢孩子一事,宁夫人有很大嫌疑。
宁夫人假意扶了扶鬓边,眉头皱的像蚯蚓。
不等芙蓉说话,宁夫人便先“哎呦”了两声:“这事多亏了安管事,不然,说不准,我就死了。”
宁夫人语气半死不活,芙蓉有些云里雾里,可虽然隔着影影绰绰的光影,她依然可以看到宁夫人嘴角那抹得意的笑。
苏老爷想了想,坐直了身子对芙蓉道:“芙蓉啊,我知道,孩子丢了。你忙里忙外的,很是辛苦……你没在府中,所以爹就做主了,把你娘给放了出来。”
“爹——”芙蓉想争辩,可她又闭了嘴。争辩什么呢,如今宁夫人就得意洋洋的坐在中堂里,难道她要捆着她去西厢房,何况,是苏老爷亲自放她出来的。芙蓉默不作声,只是冷冷的盯着中堂的毛毯。
中堂的毛毯上有红色的花。是大朵的牡丹,这奔放而热烈的花,本来是芙蓉喜欢的,可这一刻,却觉得这花如此碍眼。
她只是呆呆的盯着牡丹花不发一言。她的静默,让苏老爷有些心虚:“芙蓉啊,爹并没有生病,也没有不舒服,是你娘,你娘她有了年纪,被关在西厢房里,心里受不了。而且,她身子薄弱,这不。头疼的厉害,身上也酸痛起来,所以……爹想着,你们说你娘跟丢孩子的事有关系,可不是拿不出证据来吗?万一错怪了你娘,把她关在西厢房里。她定然伤心难过的,何况她身上有病。经不得这事,我想着。毕竟是一家人,不如,就让你娘出来吧,以后你们有证据了再……”苏老爷一面说,一面打量着芙蓉的脸色。
苏老爷已经这样说了,而且,现如今手上真的没有证据,芙蓉一个做儿媳的,如今也只得点头:“爹这样办,便这样办吧。”
“你没有……不高兴吧?”
芙蓉摇摇头。
苏老爷稍松了一口气,冲宁夫人递了个眼色:“那……孩子的事,有着落了吗?”
芙蓉又摇摇头。
“孩子丢了,这是咱们家的定数啊。”苏老爷叹了口气:“我也问了京城里的几位大人,虽说咱们苏府丢孩子闹的沸沸扬扬,连官府都要帮着找了,到底没有一点儿头绪,这可不就是定数么?”
“我不相信定数。”芙蓉回了一句,她不知道为什么会顶撞,苏老爷私下放宁夫人出来,她都能忍着没有顶撞,可如今,她却一板一眼一字一句的计较起来:“总有一天,孩子……会回来的。”
芙蓉觉得中堂越来越压抑。
摇曳的烛火,飞舞的白烟,晃动的灯影,还有不时传来“呼呼呼”的扇风声都让她烦闷。
她起身退了出来,宁夫人赶紧推了小菊一把:“少奶奶要回房了,这黑灯瞎火,少奶奶又恍恍惚惚的,你还不快提着灯笼去送送?别让少奶奶摔倒了。”
小菊点头答应,很快提着一盏昏黄的灯出来。
芙蓉猛的站住,小菊吓的一个趔趄:“少奶奶——”
“你回去吧,我自己回房就可以,不必你送。”芙蓉冷冷的。
“可是大奶奶说——”
“我说了不必你送。”
“可是大奶奶说——”小菊明知道芙蓉不想听她说话,还是得壮着胆子抢白了一番:“可是,大奶奶说,有些事,需要我向少奶奶解释一下,以免少奶奶误会,若少奶奶不听我解释,那我回去没法向大奶奶交待的。”
“你说。“
小菊得意的笑了一下,晃了晃手里的灯笼,她站在芙蓉背后,语气清晰的道:“大奶奶说,她能从西厢房里出来,虽然是老爷有心,可多亏了安管事呢,少奶奶跟少爷请安管事回来做事,可真是一件好事呢。安管事这个人,别看平时对我们大奶奶冷言冷语的,可关键时刻,最知道规矩了。”
“你捡重点说。”芙蓉的声音依然冷冷的。
“大奶奶在西厢房,头疼的厉害,身上也是一阵一阵的发冷。想来是突然病的不轻呢。我很着急,可有什么办法呢,老爷又不可能去西厢房,也不知道这事,我们隔着窗子让路过的婆子叫老爷,那帮没眼色的婆子,谁也不去叫,只当我们是阿猫阿狗……”
“你到底想说什么?”芙蓉听她啰嗦,便欲回房,刚抬脚,小菊便从她背后冲了出来,提着灯笼不停的晃着,脸上的喜气,像是过大年一般:“婆子们不懂规矩,倒是安管事听到我的喊叫就过来了,听说夫人病了,这不,就去叫了老爷……老爷跟夫人毕竟感情深厚,怎么可能让夫人在西厢房里受苦……所以……”
“你们夫人要做什么?”芙蓉直截了当。
“少奶奶果然是聪明人。”小菊笑了笑,有些崇拜似的扫了芙蓉一眼:“我们大奶奶说了,安管事此次立了功,若不是安管事,大奶奶也出不了西厢房,所以大奶奶请少奶奶你给安管事记一功,按府里的规矩,赏安管事一些银子还是要的。少奶奶觉得呢?”
小菊一双眼睛在夜色里转悠着,时刻在打量着芙蓉的脸色。
芙蓉低头想了想,抬头浅浅一:“难得你们大奶奶说的没错,安管事立了功,是应该赏,放心,这赏赐,很快就下来。”
“哦。”小菊似乎有些失望。站在那里不肯动身。
“你还有什么事吗?”
“没……有了。”
“那我回房了,你不必跟着我,回去跟你们大奶奶传话吧。”芙蓉轻描淡写的离开。这一刻,她面无表情,这面无表情突然让小菊害怕,她提着灯笼飞也似的逃走了。
一路上,芙蓉都在想着小菊的话。
自从安管事进苏府以来,一直是芙蓉的得力助手,因为对安管事的信任,府里的大事小事,芙蓉从来不隐瞒他。府里上上下下的人都知道,芙蓉一直把安管事当朋友,并没有拿他当外人,而且安管事愿意为了芙蓉鞍前马后。更为甚者,为了护着芙蓉,安管事宁愿与宁夫人为敌。
可现如今,趁着芙蓉不在府里,安管事竟然帮着宁夫人从西厢房里出来了?这,是宁夫人的意思,她让小菊说了那么一通话,无非就是想告诉芙蓉,安管事背叛了芙蓉。她想让芙蓉生气。
芙蓉故意没有生气。
虽没有生气,到底也高兴不起来。
房里的蜡烛几乎燃尽了,萎靡的瘫倒在桌角,不想劳动婆子,也不想被人打扰,芙蓉去柜子里捡了一根蜡烛重新点上,坐回到桌边,心里空落落的,便又起身去柜子里拿出孩子的衣服,细细的,静静的,在灯下看着,衣裳上的花纹,衣裳的布料,她都看过很多次了,甚至,每一处花纹用了几种丝线,她都能娓娓道来,可如今,她又一次拿起了衣裳。
“这么晚了还不睡啊?”芙蓉背后有人说话,深更半夜的,她房里一向没人,这一突兀的声音吓的她手抖了一下,还没等她回头,已有一双温暖的手蒙上了她的眼睛:“猜我是谁。”
“青儿,别闹。”芙蓉挣脱她的手:“你什么时候进来的?”
“我啊。”青儿揪着头发丝儿道:“我进来有一会儿了,刚才你去中堂的时候我就进来了,唉,真无趣,听说大奶奶她又全身酸痛呢,也不知道她这里痛那里痛的是真是假,反正看到府里的婆子在给她熬药,烟雾缭绕的,弄的府里像着了火一样,大奶奶也真是,恨不得全府的人都知道她病了吧?不对,是巴不得全府的人都知道她从西厢房里放出来了吧?”
“青儿——别说了。”
“芙蓉姐,难道你不生气吗?明明这个大奶奶就不像好人,我猜丢孩子八成也跟她有关系,可如今,你瞧瞧,她倒像没事一样,又成府里的大奶奶了,去西厢房才几天哪,你就应该跟老爷说说,她不是病了吗?吩咐小菊在西厢房给她熬药就行了,免得她们又出来害人。”
“青儿……”芙蓉有些苦笑:“不管她真病假病,到底老爷心里不忍,老爷要放她出来,我这个做儿媳的,又怎么能多加阻拦,况且,如今我们没有证据在手……这些天,我跟安管事一直在找证据,可一直都没有着落……”(未完待续)
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马车行过一阵,渐渐的逼进繁华的京城,芙蓉让车夫绕了道儿,去杨波的酒楼里坐了坐。
杨波酒楼的生意依然很好,人声鼎沸,杨波在柜后忙着打酒,见芙蓉来了,便请她去楼上坐了。二楼的窗子处,正好可以看到一楼人来人往,穿布袍的妇人,穿丝绸的商人,每一个人,都能看的清清楚楚。
芙蓉低头向下看了一会儿,倒没瞧出什么异样,各色人神色匆匆。来了又去,犹如大浪淘沙。
杨波倒了杯茉莉花茶,小心翼翼的递给芙蓉,茉莉花茶有很浓的香气,粉色的茉莉花瓣在茶水里渐渐弥散开来,像飘荡的蝴蝶,若在天晴气朗心情舒畅的时候,泡一杯这样的香茶,看着游人如织,倒也是一件乐事,可如今,芙蓉哪里还有这样的心思呢,只是匆忙喝了口茶,又轻轻的放下。
“这些天,我常常在酒楼里打量来人,想着那个买苦艾酒的华良怎么就不来了呢?有时候怕站在酒楼门口太过扎眼,我还特意躲在二楼窗户处往下瞧,可瞧来瞧去,也没有瞧见曾经来过的那个人,更没有人来买苦艾酒。所以,也不曾帮上你的忙,真是不好意思。”杨波红着脸,就像当年在石米镇时那般羞涩。
“我常常在京城里走动,官府也在追人,可一直都没有华良的下落,如今或许华良早已有所防范,没抛头露面也是有的,怎么能怪你呢?为这事,你已经够辛苦了。”
“对了,明春坊……后来我又去过一次。当日我清清楚楚听到小春子说有那么一个男人去买苦艾酒的,可自打咱们去问话以后,小春子变的讳莫如深,就连周掌柜的,也不常露脸了。以前他可是常年在明春坊呆着的,如今三天两头就不在,见不到他的人,也就问不出什么来了。”
“明春坊的事……我看暂时就不去问话了吧,那个小春子,也怪可怜的。每一次咱们去问话,或许都会给他带来麻烦,他讳莫如深,肯定是周掌柜的……咱们又何必为难于他呢。”芙蓉叹气,想到小春子年幼而落魄的模样。便觉得心中酸涩。
坐了约有半个时辰,便见一个围着白色围裙的厨子跑上了二楼,一上来便向杨波告状:“前几日请回来的那两个伙计,手脚极不干净,我炒好的菜让他们端给客人,这两个人,竟趁着我不注意,在盘子里捏菜吃……还有还有。咱们酒楼里生意红火,忙的很,他们总说又忙银子又挣的少。腰酸背痛的,吃饱喝足了,便磨磨蹭蹭,缩在后厨一角打瞌睡,叫他们多声也不应,酒楼里都要应付不过来了。那些食客都有意见了……”
杨波听厨子这样说,略思索了下道:“你先下去忙吧。这事我有分寸。”
厨子听了,这才下楼去了。
芙蓉问杨波:“如今的伙计。有这样的么?”
“这里毕竟是京城,酒楼饭庄的多,所以用伙计的地方也多,我这里原有的伙计,倒都很勤恳,只是生意太好,差了一两个伙计,所以又去找了两个来,可惜,换来换去的,倒来过七八个,不是偷吃,就是偷拿,或是漫待客人,看来,我又得到处物色人选了,找到合适的伙计不容易。”
“那我就不打扰了,这就回去了。”芙蓉出了酒楼,由安慕白扶着上了马车,或许是疲惫,又或者,忙碌的事没有一点头绪,她兴致不高,歪在车厢里,半晌没有说话。
气氛有些压抑。
安慕白虽然背对着芙蓉,可心里却明白芙蓉的心思,便说了句:“少奶奶心情不好。”
“心情怎么会好呢。”芙蓉苦笑:“日子越久,孩子离我就越远。”
安慕白也深深的明白这个道理,不知如何劝慰,也只好不说话。过了一会儿,像想起了什么似的,他又问道:“少奶奶说今日让我同行,就是去明春坊?可惜,我并没有帮上什么忙,让少奶奶失望了吧?”
“我早猜到会是这样的结果了,反正,也不是头一次如此了,倒不是特别失望。”芙蓉理了理头发,马车停在了苏府门口,安慕白亲自放好脚凳,扶着芙蓉下了马车,又嘱咐看门的下人把两坛子酒抱回府里。
这一幕早被宁夫人尽收眼底,见芙蓉脸色似乎不大好,安慕白也木木的,她便嚼着龙眼干笑对苏老爷说道:“老爷啊,少奶奶的心情,好像不错啊,这不,还买了两坛子酒孝敬老爷你呢。”见苏老爷不曾答话,她便又扭到院子里,饶有兴致的拦住芙蓉的去路:“少奶奶,不会是找不到孩子,要借酒浇愁吧,唉,喝醉了也好,喝醉了,说不准还能做个好梦呢。说不准,就梦到孩子回来了。”
“大奶奶还没有喝醉,怎么就说起酒话来了。”芙蓉自然知道宁夫人是在奚落她,嘴上便也不饶她:“我买这两坛酒,不是为了喝醉,倒是为了庆祝。”
“庆祝?府里有什么喜事了吗?”宁夫人丈二和尚摸不着头脑。
“倒不是府里有什么喜事,只是,呵呵,那个偷孩子的人,我们就快找到了,等找到了那个人,我必然像挖红薯一样,把跟他相关的,使坏的枝枝叶叶全挖出来,到时候,可就别怪我……心狠手辣了。”芙蓉故意将声音提的高高的。
宁夫人见芙蓉说的有板有眼,不禁打了一个哆嗦,手里的龙眼干也落到了地上。站在原地,再也不敢奚落芙蓉,直到芙蓉回了房,宁夫人才截住安慕白道:“听少奶奶说,那个偷孩子的人,就快……找到了?你们不会是危言耸听吧?人海茫茫,你们去哪里找?我就知道,少奶奶说的是大话。”
“少奶奶说的,一向都是真话。”安慕白正色道:“爱说大话的人,从来都不是少奶奶。”安慕白说完,头也不回的去了。
宁夫人默默的站在风口,许久回不过神来,看芙蓉信誓旦旦的模样,倒像是个有成算的,而且这个安慕白,又一副芙蓉说什么就是什么的模样,宁夫人心里倒没底了,一想到华良会被捉到,她心里就七上八下的:“这个华良,威胁我的时候,手段倒是多如牛毛,怎么就两个小孩子,他就脱不了手了?这时候京城的守卫守着城门,带着孩子是万万出不去的。留在手中也是祸害,依我说,倒不如洗剥干净,下锅煮汤。”
小菊吓的合不拢嘴:“夫人,那可是两个孩子……洗剥干净,下锅煮汤,夫人说的也太……吓人了。”
“我也只是说说气话而已。”宁夫人气鼓鼓的道:“还以为华良多大能耐,两个孩子的事,办的这么不利索……”
“夫人,有一句话,我不知当讲不当讲……”小菊瑟缩着。
“讲你的便是,你肚子里能憋的住话吗?”宁夫人白了小菊一眼。
小菊笑了笑,尴尬的道:“少奶奶天天去城里找孩子,不是从来没有找回来吗,我看此次买两坛酒,就是买醉用的,少奶奶一定伤心难过呢……而且,夫人成天担心华良此事办的不妥当,会被少奶奶找到孩子,到时候牵扯着夫人就不好了……所以夫人才日夜担忧的。”
“你这一句话也太长了……”宁夫人恨恨道:“你到底想说什么?”
“我是想说……万一如今,华良已经出了京城呢。华良若是已经出了京城,少奶奶成天在京城里晃悠,就是晃悠一辈子,也不可能找到华良,城门守卫拦孩子,可不拦华良,以他的聪明伶俐,或许早离京城十万八千里了。”
“你这话,倒有几分道理……”
“还有那两个孩子,就跟烫手的山芋一样,或许哭啊闹的,惹了华良不高兴,华良可是心狠手辣的人,华良一生气,把两个孩子……”小菊做了个抹脖子的动作:“那也就神不知鬼不觉了。少奶奶去哪找去?”
宁夫人略想了想,听了小菊的话,倒有一种拨开乌云见青天的感觉,她一直担心的是华良被找到,却忘记万一华良出了城呢,万一两个孩子已经遭遇不测呢?宁夫人左想右想,一直到临睡下,都心神恍惚,睡到一半,又总觉得不放心,便披衣起来,在苏府大院里走来走去。
小菊守在二门口打瞌睡,见宁夫人左一圈右一圈,像是陀螺一样,便拦下了她道:“夫人……夫人这是梦游吗?”
“你见过谁梦游还要叹气的?”宁夫人瞪了小菊一眼:“我突然想到,你说的那些话,有些道理,可那毕竟是你认为的,我想着,华良偷孩子,是想换银子的,没得到银子,他怎么可能善罢甘休?我想着,没拿孩子换到银子,他不可能出城,总不能拿碗要饭出城吧?所以……”
小菊神秘兮兮的从怀里摸出一张纸来递给宁夫人,月色不太好,廊下灯火昏暗,宁夫人看的倒不很真切,小菊又扬了扬手里的纸:“夫人可瞧见了?”(未完待续)
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宁夫人直接给了小菊一巴掌:“黑灯瞎火的,你让我瞧什么?有屁快放。”
小菊抚摸着半边脸道:“这是……华良给夫人的……”
“你——”宁夫人赶紧四下望望,确认无人,才拿着纸进了偏房,点着蜡烛,纸上的字模模糊糊,歪七扭八,如泥里蚯蚓,宁夫人左看右看看不明白,只得问小菊:“这写的什么?你什么时候见的华良?你不是说华良可能出城了吗?”
“夫人……这是今儿华良递过来的条子,说是……这个地址,明日让夫人去,怕我说不明白,所以才写纸上。”
“看不懂。”
“我记得华良说,城郊的明春坊……不远处,有个补衣裳的地方,让夫人去那见他,他想出城去,因为在京城实在危险,所以问夫人要盘缠。”
“我没钱。”
“夫人……夫人不给钱,那华良就不出城……”
“那两个孩子呢?不是拿去换银子了吗?莫说是孩子,便是两块猪肉,也能值个几文钱吧?华良还问我要钱?”
“夫人……”
宁夫人见小菊唯唯诺诺的,便长长的呵了一口气,将华良写的那不成字的纸放在火上烧了,见小菊在等她的答案,便道:“华良的意思我明白,只是当下我哪里来的银子呢,我的银子都被他挤去了,这人跟鬼一样,时常缠着我……”
“可夫人不给银子……”
“你放心好了……这事容我想想。”宁夫人闭上了眼睛,握紧了拳头。
芙蓉一觉醒来,已是日上三竿,或许是车马劳顿。她的背有些疼,婆子们端过来的早饭在桌上都已放凉了,她也没有用一口,见婆子守在二门口议论什么,芙蓉便冲婆子招手。问话说:“你们在嘀咕什么?”
“我们……只是在说,不知为何,安管事天不亮就驾着马车离了小车胡同呢,也不知道做什么去了。”
“安管事天不亮就离府了?”芙蓉皱眉道:“可说了去哪里?”
婆子们直摇头:“平时安管事可不这样的,府里大小的事都需要他操心,他一向不轻易离开。除非是跟少奶奶出去找孩子,可这次,却走的匆忙……”
芙蓉见从婆子那里也问不出什么来,便摆了摆手,示意她们出去。自己用了些早饭,又去给苏老爷请了安,就站在苏府门口四下张望,她不明白安慕白是做什么去了,也不知道他何时回来,只得默默的等。
葫芦从宫里回来,手里拿着两盒果子,这果子倒是与众不同。包装精美,一看就不是平凡物件。
见芙蓉在门口东张西望,他扬扬手中的果子:“大姐。你的鼻子果然不是一般灵,这么快知道我提了果子回来?”
他本想逗芙蓉开心的,芙蓉哪里开心的起来,只是盯着那果子瞧了瞧,倒也瞧不出别的什么来,便转移了目光:“你回家温书吧。我在等人。”
“在等谁,不是在等我吗?”
“不是。”
“看来我是老孔雀开屏自做多情了。”葫芦撇嘴。把果子打开一个角给芙蓉看:“呐,我出宫的时候。正好遇上钦国侯,他给了我两盒果子呢。”
“钦国侯?”芙蓉有些诧异,这个名字听着有些陌生,又有些熟悉,她许久不在宫中行走,跟皇上联系的也日渐稀少,加上苏畅不在宫中当职,所以宫中的各官员,她几乎都生疏了,这个钦国侯,也是一样。
葫芦又扬扬果子:“钦国侯说,与我有缘,特意给我留的。不过我想不通,我跟他又不是很熟,他怎么特意给我留果子?”
“哪里是特意留给你的,八成是你二姐在宫中做妃子,那钦国侯,是瞧着你二姐的面子……”
“我说呢。”葫芦摸了摸后脑勺:“管谁的面子呢,反正这果子不错,听说是京城最好的果子铺做的,钦国侯夫人喜得千金,钦国侯高兴,所以……大姐,不如你拿一盒尝尝……”
芙蓉并未伸手接,宁夫人从苏府里走出来,像是怕冷似的,特意裹裹衣裳,葫芦的话,她已偷偷听了*分,如今又闻到了果子的香气,便大笑了三声道:“葫芦少爷,亏你不小气,快把果子拿来,我代你姐姐收下了。”
“哼。”葫芦生生白了宁夫人一眼:“我姐姐又不是没长手,轮到你献殷勤。”
宁夫人咽了口唾沫,知道这果子是吃不上了,便冷哼道:“不就是一盒破果子,我才不稀罕,只是如今苏府的孩子未找着,你这个当舅舅的,亏你还有心情吃东西,唉,我这个当祖母的啊,都没有食欲了。为了孩子,真是茶饭不思呢,恨不能一死以求孩子平安。”
“那倒是孩子的福气,没见你去死呢,恐怕是不舍得。”葫芦又白了宁夫人一眼:“什么时候确定要死了,我送你一程也可以的,反正我乐于助人。”
“你——”宁夫人气的说不出话来。
“少奶奶,少奶奶——”只听一阵喊叫,芙蓉抬头一看,不远处一辆马车正飞奔而来,看车的样式,正是苏府的马车,而赶车的人,正是府里的伙计。
马车风驰电掣的在苏府门口停住,吓的葫芦往后跳了三跳:“哇,你们的马又惊了?差点踩死我。”
车夫哪里顾的上给葫芦道歉,只是急匆匆的道:“少奶奶,不好了。”
“怎么了?”芙蓉心中有不好的预感,只是压制着,转而装作平静的样子来问那车夫:“你慢慢说,怎么了?”
“少奶奶——”车夫指了指车厢。哆嗦着说不出话来。
芙蓉走过去瞧,这一瞧不要紧,果真是吓了一跳,安慕白脸色苍白的躺在车厢里,肩膀的位置插着一根竹筷子,而受伤的地方,正咕咕的流着血。而安慕白白净的袍子,如今已染上了血色。他的脸白的如一张纸,呼吸也极微弱。
芙蓉顾不得许多,一面交待车夫去请大夫,一面让人把安慕白抱进府里。
安慕白静静的躺在那儿,因为有伤在身,身子起伏不定。只是一双眼睛一直盯着芙蓉。
芙蓉不明白发生了什么,安慕白一向不是惹是生非的人,如今怎么会飞来横祸?
倒是宁夫人站在那儿,冷冷的扫了安慕白一眼,又冷冷的道:“听说天不亮安管事就出门去了,难道是去烟花巷喝花酒,为了姑娘跟其它人起了争执?不然,这好端端的,怎么身上插跟筷子就回来了呢?弄的跟上供的猪肉一样……”
“安管事需要休息,大奶奶没别的事,还是先回吧。不必在这里冷言冷语。”芙蓉白了宁夫人一眼。
“怎么说我也是府里的大奶奶,安管事出了事,我来瞧瞧,也是应该。”宁夫人站着不走。
车夫很快请了大夫来,大夫给安慕白包扎了伤口,又开了草药让婆子们熬了来,然后才起身离去。
安慕白很是疲倦,喝了药以后,整个人渐渐的闭上了眼睛,宁夫人凑上去问他:“你到底惹了谁?怎么这般模样回来?出了什么事?是不是少奶奶又指使你去……?”
“大奶奶!安管事都这样了,请你离开。”芙蓉冷冷的。
宁夫人讨了个没趣,只得讪讪的出了安慕白的房间,正好看到车夫站在一棵树下发抖,便道:“好好的安管事,被你拉着跑了一圈,就要死要活了,你放心,老爷非得剥你的皮。”
车夫吓的跪到了地上不敢吭声。
“安管事不会说话了,你倒是说说,你们出去做什么了?出了什么事?为什么会这般模样回来?”宁夫人掩饰不住心里的好奇。
车夫看看芙蓉,低下头去:“小的……听安管事的吩咐,不能透漏一个字。”
“我也不能说吗?我可是苏府的大奶奶。”
“安管事说了,特别是当着大奶奶的面,更是一个字也不能说。”
“你们——”宁夫人气的翻白眼。安慕白与车夫自然是跟芙蓉一伙的,对她这个所谓的大奶奶多有防备,她早想到了这一点。如今也只得离开。
待宁夫人离去,车夫才把详情一五一十的告诉芙蓉知道。
原来,安慕白天不亮就出门,是去了城郊的明春坊。
前一次他跟芙蓉往明春坊去,毫无收获,他也知道,明春坊不能明着进,于是便在不远处一个补衣裳的地方偷偷的盯着,看到底有什么人出入明春坊。
他本打算一直盯着的,哪怕三日五日,一个月两个月,只是不想,第一日去盯梢,便有了收获。因为明春坊酒类繁多,所以进进出出买酒的人,倒也不少,偶尔也见小春子驾着马车拉了几坛酒出去又回来,一切风平浪静,直到两个时辰以后,有个穿黑色绸缎衣裳戴着黑色圆顶小帽的男子经过。
男子去明春坊里买了一坛子苦艾酒,男子一身黑色的装束本来就扎眼,特别是出了明春坊以后,他还特意蒙上了黑色的面巾,除此之外,酒坛之上“苦艾酒”三个字,更是触目惊心。
苦艾酒,打扮奇怪的男人。难道是?(未完待续)
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芙蓉回到苏府时,已是掌灯时分,宁夫人正凑在窗口往院里瞅着。端水盆的老婆子,拿衣裳的小丫鬟,各色人等,她都要打量一番,见芙蓉回了府,从她窗前路过,她故意咳嗽了两声,扶了扶鬓边的簪子道:“这不是少奶奶吗?行色匆匆,又去哪里了?这个时辰才回来?”
芙蓉并没理她,只是瞥了她一眼。
宁夫人又搓搓手笑着道:“如今安管事有伤在身,不能陪少奶奶出门了,少奶奶一个人在外头,也有意思的很么,跟脱缰的野马一样,可找到孩子了?”
“没有。”
“不是我说,你好歹也是一位妇道人家,别整天抛头露面的,瞧着没规矩,别人见了也不好。”宁夫人白了芙蓉一眼,很是得意。
“恐怕……这府里抛头露面的不止我一个吧?”芙蓉回敬一句。
“你都知道了?”宁夫人脸色一白:“我今日出门,只是……去买些胭脂水粉,不像府里的婆子说的那样……那帮婆子,没事就知道嚼舌根子,少奶奶你跑了一天回来,她们也不让你好好休息,什么大事小事都要讲给你听……”
“婆子们给我讲什么了吗?”芙蓉冷冷的:“怕是有些人做贼心虚。”
宁夫人再也说不出来一个字,只得恨恨的关上窗子,等芙蓉走远了,这才重新推开窗,瞧着外头的月色倒好,皎洁月光把苏府大院照的如同白昼。就连远处的树木,都显现出清晰的倒影来。
小菊端了一杯参茶给宁夫人:“夫人何必跟少奶奶抢白什么呢,反正少奶奶那张嘴。也没几个人能说的赢她……”
“你是说我不如少奶奶了?”
“奴婢不敢。”小菊吓的一哆嗦:“我的意思是说,夫人你是府里尊贵的大奶奶,少奶奶她……一直找不着孩子,少爷又被关着,她以后的下场……可是堪忧的很,大奶奶看她的笑话就行了,她虽嘴上利害些。可……也只是纸老虎罢了。”
“这话我倒爱听……”宁夫人喝了口参茶,略想了想道:“你说……今日咱们出门见华良的事,少奶奶不会知道了吧?难道她瞧出了什么?”
“少奶奶不是三头六臂。她又不在府里,她哪里知道那么些事情,再说……”小菊压着声音道:“再说咱们去见华良,也是去了城郊。那里人烟稀少。方圆几里都是空荡荡的,少奶奶何曾去过那里……而且,咱们也没有见到华良,即使少奶奶见了咱们,她也挑不出什么理来。”
“话虽这样说,到底我不安心,这个华良,不知葫芦里卖了什么药……为一点银子就要见咱们。他不怕有风险,我还怕呢。”
“夫人……”小菊小心收拾着茶具。一面借着月光偷偷的打量着宁夫人的脸色,见宁夫人的脸色还不算差,便大着胆子道:“夫人……其实,你还是早点把银子给华良吧,不然,他把你的事捅出来……”
“你这小蹄子,倒帮着他说话,他给过你什么好处?”
小菊一听,吓的差点儿失手打了茶具:“夫人……我对你可是忠心耿耿……”
宁夫人有些厌恶的挥了挥手,示意小菊下去,小菊又抬眼瞧了瞧宁夫人的脸色,然后弯腰退了出去。
外头的月色似乎更亮了,就那么安安静静的挂在树梢之上,一动也不动,院子里的一切,犹如抹上了一层白霜。
小菊收拾完茶具,小心的从衣袖里掏出一支银簪子摆弄了一回,这银簪子有些细小,虽不值什么大价钱,但小菊却视若珍宝,一次也不舍得佩戴,这会儿趁着宁夫人不留意,她才敢偷偷的拿簪子出来,摊放在手里心,又一次仔仔细细的端详了一回。每看到这银簪子,她的笑都格外灿烂。
月光下的银簪子,发出耀眼的颜色来。
角落里传来一声猫叫,尖锐的很,小菊吓了一跳,下意识的把银簪子藏进衣袖里,四处看看,再不敢拿出来。
安慕白身上有伤,唯有躺在那儿静养。不宜出门受风,也不宜操劳,出门寻找孩子一事,便落到了芙蓉的肩膀上。
芙蓉去安慕白房里,看着安慕白用过补汤,又屏退了婆子们,才细心交待道:“大夫说了,你要静养着,若有什么想吃的,便告诉下人们知道,让他们支了银子尽管买来煮上便是。”
“谢少奶奶关怀。”安慕白感激的望着芙蓉:“……只是少奶奶受累了……我竟然也帮不上忙。”
“你受的伤,可不就是为了帮忙么……且如今,我只是去城郊守着……”
“少奶奶得小心才是,好歹要带几个家丁……若真遇上长了黑痣的华良……也好有个准备,不至于像我这样……”安慕白低头看了看他肩膀上的伤,虽竹筷子所伤,伤口并不大,但伤口深,要好,恐怕要等一阵子了。他叹了口气,望了望窗外,窗外的叶子影影绰绰,院子里的下人来来往往,各司其职,车夫站在二门口,静静的等着芙蓉了,他的心便揪了起来。
华良的警惕跟心狠手辣,他是见识了的,芙蓉虽好强,到底是一介女流,若芙蓉跟华良正面相逢,那后果一定不堪设想,所以,他一直无法放心。
芙蓉明白他的心思,便笑了笑道:“安管事,你且放心好了,我这次去,一定会多加留意的,若是真遇见了华良,也不会打草惊蛇,一定会叫人再行动的。这次……我看就不带家丁去了,城郊人少,我若带着家丁浩浩荡荡的过去,莫说是华良了,便是一只野兔见了我们,也极快的逃走了。何况是人呢,到时候,可能真的打草惊蛇。就耽误了事了……”
“那……”
“大姐,我准备好了,咱们快走吧。”葫芦从窗口处探出脑袋来,当下,他也是一位玉树临风的小少爷了,头发利索的梳在脑后,用一支白簪子束着。看着长相,倒也斯文,只是性子还是小时候的性子。心急火燎的,又总爱调皮捣蛋。
“安管事。”芙蓉站起身来交待道:“你好好歇着吧,这次出门,虽不带家丁。到底有葫芦跟我同去。他是一个鬼机灵,而且,他年纪也不小了,可以跟我照应着些,你就放心好了。”
若是别人,安慕白或许会放心,可他面前,要保护芙蓉的人是葫芦。葫芦这小子,何曾干好过什么大事。他自己就像一只八哥一样,人还未到,声音就先到了,没有葫芦还好,若葫芦跟着同去,那几里开外,华良就觉察到异样了吧。他始终有些不放心,勉强想起身,可哪里起的来。
倒是葫芦,笑眯眯的趴在那儿,一面催促芙蓉快些,一面对安慕白说道:“安管事,你好好躺着吧……由我玉树临风白葫芦在此,见人杀人,见鬼杀鬼,一定能救回我大姐的孩子,打的他们屁滚尿流……”
葫芦吹牛的功夫倒是一点儿没退步。
芙蓉决定的事,葫芦又这么跃跃欲试,安慕白也只得点点头。
马车里。
芙蓉看了葫芦一眼,扭过头去,始终没忍住,又看了他一眼,一连三次。
倒是葫芦先忍不住了,他低头看看自己的衣裳,又看看自己的鞋袜,确认一切正常,便问:“大姐,你盯着我看什么?不认识我了?”
“我让你陪我去城郊……凡事要低调行事,你怎么……”
“我这装扮不是很低调吗?”葫芦笑了笑道:“这是我最低调的装扮了,自从听说要跟你一块去找孩子,我把所有的衣裳都拉出来试一遍呢,你瞧这衣裳,灰色的布衣,宽腿裤子,系着蓑衣,脚上穿着草鞋,这么冷的天,我可是露着脚趾头呢,我的牺牲够大吧?这样,我玉树临风的气质……不就隐藏起来了?”
“玉树临风……”芙蓉撇撇嘴,叹了一口气:“玉树临风这事,咱们暂且不表,葫芦啊,我让你穿的低调一点,是想你穿着寻常人家穿的衣裳,扔在茫茫人海里不会引人注意那一种,你看看你的穿着,好端端的你穿着蓑衣,这么冷的天,穿着露脚趾的草鞋,你是要去河里撑船呢,还是要去江边当渔翁呢?”
“我……”
“城郊人少,你这样穿戴的人就更少了,别人远远的看见你,便会盯上你了,你这样的衣着,只会引人注意。”芙蓉直摇头。
葫芦低下头去,紧了紧蓑衣:“大姐,你就不要害怕了,不就是蓑衣吗?别人又不认识我,对了,你让我准备的吃食我都准备好了,春娘还专门做了几样点心呢,都是极好的,你闻闻,很香呢。”
吃食和点头,是芙蓉特意交待葫芦给准备的。
瞧着装吃食的盒子,倒有三四个,数量不少,芙蓉点了点头,这差事,葫芦办的不错。
葫芦得意的笑笑:“大姐,咱们去城郊盯人,还得自备干粮么?这是要在城郊呆多久?安营扎寨不准备回来了?哎哟,我忘了带点水了,光吃这些硬东西怎么行呢,不喝水会渴死的。”
马车很快到了明春坊。
隔着车帘,芙蓉隐隐约约能看到明春坊的招牌,那苔藓绿一般的牌匾,还挂在那儿,只是这一日,难得明春坊的门开了条小缝。透过小缝,能看到一两个戴着圆帽的伙计在搬酒,小春子在一个角落里,正清点酒的数量,看样子,似乎又要去哪里送酒了。
芙蓉盯着小春子看了看,明春坊的人倒是没发现芙蓉。
不知小春子数错了数量,还是说错了话,那两个戴圆帽搬酒的伙计突然放下酒坛,伸出胳膊给了小春子一拳,小春子个头低,人又瘦弱,哪里是他们的对手,不几下,就被打的鼻青脸肿。
小春子缩在角落里,似乎有些害怕:“我没读过什么书……我……下次会注意的。”
“小春子,掌柜的可是交待了。让看住你,特别是看住你的嘴巴,当初掌柜的可是看你可怜。所以才收留了你……不然就你这小胳膊小腿的,谁肯用你……”
“可是……”小春子脸红,有些据理力争:“可是……我来了明春坊以后,一点儿也不敢怠慢的……”
“啪……”那伙计又给了小春子一拳:“掌柜的都说了,你来,就是打杂送酒的,最下等。要听候我们的差遣,你还敢顶嘴,掌柜的早看你不顺眼了。上次你还把杨掌柜他们招了来,掌柜的说了,你若不听话,让我们尽管教训你。你要不服气。走就是了,掌柜的正好可以省份工钱……反正……掌柜的以后开销大……省一点是一点……”
“哎,掌柜的不让提……”另一个伙计赶紧耳语了一句,二人心领神会。便只笑不说话。
小春子缩在那,狼狈的很。
本来是两个伙计搬酒,小春子点数套马,这会儿两个伙计把搬酒的活也给了小春子,还嫌弃他做的慢。芙蓉实在看不下去,便下了马车。站在明春坊门口道:“同样是伙计,你们未免欺人太甚。”
“你又是谁呀?”戴圆帽的伙计冷笑道:“小春子,你好福气呢,还有富贵人家的夫人替你出头。这夫人倒是年轻貌美……天天出去送酒,果然有好处。”
小春子脸更红了。
见伙计对芙蓉无礼,葫芦很是不满,他跳下马车,一下子冲到两个伙计面前,揪着其中一个伙计的耳朵道:“敢这么跟我大姐说话,你喝醉了吗?”
“你又是谁?”伙计挣脱。
葫芦松了手道:“小爷是京城赫赫有名,玉树临风,风流潇洒的……算了,跟你们说你们也听不懂,你们俩,我瞧,也就会欺负欺负人吧,若说欺负人,我可是祖师爷。”葫芦说着,又要去揪那二人的耳朵。
二人看葫芦穿着诡异,而芙蓉一副大家夫人的风范,况且门口所停的马车,也不是寻常人家能有的,明春坊虽在城郊,到底有些达官贵人来此买酒,伙计怕得罪了贵人,只得退到了后院。
此次,算是给小春子解了围。
小春子红着脸把酒搬到了马车上。路过芙蓉身边的时候,甚至低着头,虽是低着头,可他衣衫单薄,身上的伤也更加明显了,脸甚至有些肿了,更显的眼睛小。
芙蓉叹了口气。
小春子在芙蓉身边停下,声音小的如蚊子哼哼:“谢谢苏夫人……了……不过……以前他们也不欺负我的……只是最近掌柜的不在……”
“若掌柜的在,或许你的日子更不好过了。”芙蓉有几分同情。
“苏夫人……我还得送酒,我先走了。”小春子埋头离去,芙蓉回头,看到他脸色暗沉,脸上的伤,显的触目惊心。
“走吧。”芙蓉叹口气,重新从回到马车上。
“大姐,我刚才做的可好?”葫芦得意的道:“就刚才那两个欺软怕硬的伙计,要是在京城里,我肯定打的他们屁滚尿流,那个小春子,怎么跟烤熟的地瓜一样,软塌塌的,任人欺负……”
“你不是小春子,你怎么知道小春子的难处呢?”
“大姐你知道小春子的难处?”
芙蓉摇摇头:“我虽然不知道,可刚才那两个伙计的话你也听到了,小春子为了生计寄人篱下,这才不敢反抗,受人欺负,若每个人都吃喝无忧,谁又愿意受这样的委屈呢。”
葫芦若有所思的点了点头。他低头间,看到了身边的吃食,可惜小春子早已驾着马车远去了,他有些遗憾似的道:“唉,早知道,应该把这些好吃食分一点儿给小春子的,看他可怜巴巴的,恐怕肚子都填不饱。”
“这吃食,咱们是要送给另外一个人的。”
“送给另外一个人?送给谁?”葫芦疑惑。
芙蓉掀开车帘瞧了瞧,天冷,雾气重,城郊的一切都显的雾蒙蒙的,似乎是幻境一般,就连刚离开不久的明春坊,如今也如坠雾里,回望时,分明什么都看不见了。
“我们到了。”芙蓉叫住了车夫,马车一顿,在一处修补衣裳的地方停了下来。
葫芦虽不明所以,还是跟着芙蓉下了车。
修补衣裳的白发婆子,显然并没有忘记芙蓉,只是她的眼神有些不好,如今雾气又重,见铺子门口停了马车,又见有人朝她的铺子走来,她佝偻着腰端详了一阵子,这才恍然大悟:“原来是这位夫人……这位夫人今日来是……”
“没有别的事。”芙蓉笑了笑,扶了扶白发婆子进了铺子。
白发婆子给芙蓉倒茶,茶具是泥制的,或许是因为年代久远,上面的花纹都磨没了,老婆子一双手长满了老茧,提着茶壶颤颤巍巍的。芙蓉看她实在艰难,便主动提了茶壶,倒了两杯茶,这才坐下。
“我这补衣裳的铺子,一年到头也没什么生意,更不见什么生人,难得夫人又一次路过此地,便是咱们的缘分了……这粗茶,夫人若是不嫌弃,就喝一点儿吧,只可惜,我这里也没有什么像样的点心,不能款待夫人……让夫人见笑了。”
“这茶很好,在偏僻的城郊能喝上这样一杯热茶,已经算是款待了,婆婆太客气了。”(未完待续。。)
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芙蓉给葫芦使了个眼色,葫芦机灵,很快将一些吃食和春娘亲自做的点心从马车上搬了下来。
好几盒吃食摆在白发婆婆的小桌子,显的很是突兀。婆子显然很吃惊,提着茶壶站在那儿有些不知所措。过了许久,才放下茶壶客套道:“这位夫人……若是有什么需要修补的衣裳,尽管拿过来便是……我老婆子虽眼神不好,可做了几十年修补衣裳的活计……寻常一两件衣裳,我还是能应付过来的。”
芙蓉笑笑,把几盒吃食向着白发婆子推了推,并扶着她坐下:“婆婆,你误会了,其实,这些吃食,只是我送给你的,并没有什么活计需要婆婆你来做。”
“可是我与夫人……素昧平生……所谓……无功不受禄,这让老婆子我……”
“婆婆……”芙蓉拉着白发婆子的手道:“虽咱们素昧平生,可……我自觉与婆婆有缘,况且这里是城郊,我瞧着婆婆又上了年纪,日子过的也简朴,所以……特意送这些给婆婆,不值什么钱……只是一点心意,还望婆婆你收下……”
白发婆子听芙蓉说的如此诚恳,心里感动,眼角渐渐的湿润。她自嫁入夫家以来,夫家人丁稀少,平时也没有什么亲戚,加上她的年纪渐渐大了,行动不便,日子又过的艰难,虽离京城不是特别远,可一年到头,也不见得能去京城一趟,更别提买什么吃食,寻常时候所吃的,不过是自己在后院里种的一些蔬菜果子。甚至三五个月也吃不上一只鸡。
如今芙蓉所带来的吃食,瞧着包装就很精美,虽未打开,早已闻到一股香气。芙蓉如此心善,倒让白发婆子感慨不已。便也不再推辞,只是有来不往非礼,她手中银子短缺,又没有什么值钱的物件送给芙蓉,只得道:“这位夫人……我老婆子……这里日子……夫人也看到了……我瞧着夫人倒是不嫌弃我们贫苦人家……夫人来此一趟不易,不如……留下来用顿饭吧。”
“这——”芙蓉瞧了瞧葫芦。葫芦赶紧摇头,白发婆子居住的地方,前面是铺面,后面只是两间矮小的草房,风一大。草房都要被掀翻,而且附近也没有什么鸡鸣狗叫,想来也没什么好吃的,葫芦自然不想留下。
芙蓉明白他的心思,便道:“婆婆,你的好意,我心领了,只是……”
“我在后院自己种的菜。绿油油的,吃着最爽口,夫人还是留下吧……区区一顿白米饭。我老婆子还能招待的起。”白发婆子一脸诚恳。
芙蓉还是拒绝了:“此次来跟婆婆坐一坐,说说话,心里已很高兴,改日有机会再来此处,定然再次来拜访,这一次。就不打扰了,我们回去了。”
芙蓉由葫芦扶着坐上马车。葫芦甚是害怕婆子会再挽留他吃饭,于是三下五除二也跳上了马车。马不停蹄开始催促车夫:“咱们……快跑……”
“祖母……”一个熟悉的声音传了过来,接着是长长的一声马叫。
天干气燥,风在耳朵边不停的嘶鸣。很快,一辆马车停在芙蓉身边,驾马车的不是别人,正是小春子。
小春子似乎忘了芙蓉的存在,又或者,根本就没有留意,他笑眯眯的从马车上跳了下来,从怀里掏出一个黄色的纸包,黄色的纸包还在冒着热气,小春子凑到白发婆子身边,打开纸包,纸包里有一块酱牛肉,好香的酱牛肉,味道真是飘香十里,葫芦都忍不住咽了口唾沫。
白发婆子很是爱惜的抚摸着小春子的脸,一面给他捂了捂手:“你这孩子……咱们的日子过的紧,你在明春坊里挣工钱不容易……我又多病多灾的……吃药也得使钱……怎么今天……你买了这么好的东西……这可不是咱们这样的人家吃的起的……快去退了吧……”
“祖母……”
“去退了吧……”白发婆子一再坚持:“咱们是很多天没有打牙祭了,不过我记得,篮子里还有两个鸡蛋,今儿祖母就给你炒鸡蛋吃……你快去把酱牛肉退了吧……能退多少钱退多少钱……”
“祖母……”小春子显的很不情愿,又有些为难,只是举着酱牛肉给婆子闻:“祖母……这酱牛肉是我孝敬你的……怎么能退回去呢……”
“可是咱们吃不起……我一个老婆子……吃这些好东西……真是可惜了。”
“祖母……你上了年纪,要多吃点好东西补补身子才好……不能天天只吃菜,而且这酱牛肉没有花钱……今日我去京城杨波杨掌柜的酒楼去送酒,他酒楼里有不少好吃好喝的呢……这酱牛肉就是……”
“哦,我知道了,你偷了杨波家的酱牛肉……”葫芦从马车上跳下来,盯着酱牛肉瞧了好一会儿,又吸了吸鼻子:“天网恢恢,疏而不漏,你偷酱牛肉……”
葫芦速度飞快,芙蓉想拉住他,硬是没有拉住,只得跟随他下车。
小春子脸色涨红,试图解释:“我没有偷……”
“那刚才你说没花钱……”
“是杨掌柜的看我可怜……说天冷……送酒不容易……正好酒楼里新煮了牛肉,就给我切了一块,我没舍得吃……给我祖母拿了回来……我真的没有偷……”小春子急的说话都吞吞吐吐的。
葫芦撇嘴,一脸不相信的表情。
白发婆子也有些不知所措起来。她不敢相信,京城的掌柜们,还有这么好心的,不收银子,给一个下人酱牛肉吃。
芙蓉瞪了葫芦一眼,笑着安慰白发婆子:“婆婆,你不要听我弟弟胡说,小春子所说的杨掌柜,我是认识的……他是一个大好人……以前我们家日子难过的时候,还受过他的接济呢……今次他给小春子酱牛肉,也就不奇怪了,哪里就是偷的呢……”
白发婆子点了点头。
小春子感激的望了望芙蓉,低下头去,重新把酱牛肉包好:“苏夫人……你果然认为……这酱牛肉不是我偷的么?你不把我当贼看?”
芙蓉笑笑,点点头:“有句话说,人穷志不短。不过我没想到,小春子跟婆婆……你们竟然……”
“原来你们也认识。”白发婆子欢喜的拉起芙蓉的手,硬是把她往后院里拉,一面又给小春子指了指桌上所放的那些吃食,一个劲儿的夸赞芙蓉,硬是要留芙蓉来吃饭。
小春子见芙蓉如此好心,心里又是愧疚,又是感动,那份戒备也少了一分,于是也挽留芙蓉留下来。
或许是因为小春子的缘故,芙蓉点头答应。
葫芦屁颠的跟进了后院,吸着鼻子,眼睛一直离不开那块酱牛肉。
芙蓉不得不提醒他:“葫芦,那块酱牛肉,可没你的份儿……那是给婆婆补身子的……”
“可是……”
“没有可是……”
“好吧。”
白发婆子在后院里摘了一些菜,又把酱牛肉切了一盘,把家里仅有的两个鸡蛋也炒了炒,这桌子饭菜,对芙蓉来说,再平常不过了,可对婆子一家来说,却是难得的丰盛宴席,以致于小春子盛饭的时候,肚子都在“咕噜咕噜”的叫,这“咕噜咕噜”的声音太大,跟打鼓一样,看来,他们的日子,过的着实艰难。
烟熏火燎之间,一顿饭便好了,从婆子口中,芙蓉断断续续的知道,原来婆子当年只生了小春子的爹一个孩子,十几年前,小春子的爹也死了,只留下小春子与婆子相依为命。因为家在城郊,又无生计,婆子只得补衣裳补贴家用,毕竟没有什么生意,日子还得全靠小春子,所以小春子在明春坊里当伙计,再苦再累,哪怕是被打,也不敢反抗,为的是把日子维持下去。
“祖母,上次我说,有位好心的夫人曾给过我五两银子……就是你面前这位夫人了。”小春子指了指芙蓉。
白发婆子又是诧异,又是感激:“那五两银子,还在我……”老婆子在腰间摸了摸,摸出一块手帕,里头包着五两银子,她不禁感慨:“这可是白花花的五两银子啊,我老婆子一辈子也没见过这么些银两。一开始我还怕这银子……来的不正,原来是夫人你给的,夫人你真是活菩萨转世……我们永远也忘不了你的大恩大德。”
“苏夫人你来……是想问那个男人的事吧?”小春子端着饭碗,却低下头去:“我……我……在明春坊里当伙计,要听周掌柜的话……所以……还请苏夫人原谅……我是不会乱说话的……可能要让夫人你失望了。”
小春子倒是一个聪明人,芙蓉的意图,他看的一清二楚。
他既然这样说了,芙蓉倒也不好开口。众人围坐在桌边用饭,倒也其乐融融。
一顿饭还没用完,便见两个跟小春子穿一样衣裳的人来到了饭桌边。
二人瞧着一桌子的饭菜,又看了看小春子,然后便看到了桌上的五两银子,二人显的有些激动:“好啊小春子……果然家贼难防……果然是你偷了周掌柜的银子,原来平实可怜巴巴都是装出来的。你家银子多的……都摆到饭桌上来了,啧啧……如今酱牛肉都吃上了,你好大的胆子。”(未完待续)
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周掌柜的表情,明明是幸灾乐祸的,这一点,芙蓉瞧的很清楚。
“大姐,你看那个掌柜的,贼眉鼠眼,一点儿也不像什么好东西。”葫芦撇嘴道:“咱们的马受了惊,他还偷笑呢。嘴都笑歪了。”
若在平时,芙蓉或许并不计较,回苏府当紧,可这一日,她却掀开车帘,在明春坊门口下了马车。从容不迫,神色庄重。
周掌柜的似乎想关上门,芙蓉已叫了一声:“周掌柜……既然都看到了,又何必关门呢?”
“你——这位夫人是?”周掌柜尴尬的打开明春坊的两扇门,自己站在两扇门中间,强忍着笑,可想到刚才芙蓉一行人那狼狈的模样,他还是“噗嗤”一下笑出了声:“这位夫人好狼狈……怎么你们出门也不小心一些。”
“这位夫人?呵呵。”芙蓉笑了笑道:“难道周掌柜这么快就不认识我了么?”
周掌柜明明记得芙蓉,却是装作一副不熟的模样,如今被芙蓉点破,他却是面不改色心不跳:“每日来我酒坊的人很多,我这记性又不大好,所以夫人……你是哪一家的夫人,我倒不记得了。”
“你记不记得我倒不打紧。”芙蓉冷笑,整了整袖口,又整了整裙角道:“周掌柜只要记得小春子就行了。”
“小春子?怎么夫人认识小春子么?”
“周掌柜又何必揣着明白装糊涂呢。”芙蓉凝视着他:“周掌柜怀疑小春子偷了你们柜上的银子,让伙计把小春子打的昏迷了过去,周掌柜,你可真够狠心的。”
“就是就是。”葫芦不满的从马车上跳了出来。一直顺着台阶往上跳,差一点跳到了周掌柜身上,周掌柜躲闪不及,像一大块猪肉一样拍在明春坊的门上,拍的他直喘粗气:“并不是我怀疑小春子偷了银子……是他真的偷了银子……苏夫人……小春子是我的伙计。我当然了解他,你一个京城里的夫人,又对小春子了解多少呢,如今都帮着他撑腰子了。”
“小春子家那些银子,本来是我给的。”芙蓉不动声色:“我想周掌柜让人打小春子,也不全是为那银子的事。何必呢?小春子虽卑贱。也是一条人命。”
“小春子他……”周掌柜冷笑道:“小春子他这个伙计,极懒惰,反正不是个安生的人,平时总爱给明春坊惹麻烦,若不是我好心收留他。他如今哪能挣银子?就他那小胳膊小腿的模样,不知饿死多少回了呢。苏夫人既然觉得我狠心,觉得小春子可怜,那不如你给小春子找条生路,赏他一碗饭吃好了,我看苏夫人你倒是站着说话不腰疼。”
“周掌柜。”芙蓉再一次抬头望着他:“不瞒你说,我正有此意,以后。若小春子愿意,我随时欢迎他到我们府上做活。放心,我虽不才。但也绝不会像周掌柜你一样,处处要了他的命。”
“你——”周掌柜脸一红,说不出话来。
“还有啊。”葫芦指着满地的黄豆道:“周掌柜你对我们不满意,就明说,何必故意将黄豆撒在路上,害的我们家的马受惊。真不是君子所为……唉,反正。周掌柜你横看竖看,都不像君子。”
“你——”周掌柜又急又怒。只是说不出话。
芙蓉也不愿与这样的人再做纠缠,只是上了马车缓缓回去。
周掌柜掐腰站在明春坊门口,直到芙蓉所乘坐的马车消失不见了,这才吐了口唾沫,气势汹汹的进了明春坊,叫了明春坊另外两个伙计阿文阿武进来,又叫了一壶茶。阿文阿武刚把茶壶递上来,周掌柜便骂了一句:“这么烫,是人喝的吗?”
二位伙计见周掌柜脸色不好,你看看我,我看看你,便笑了笑道:“掌柜的,你也不要生气,真的不必为小春子那样的人生气,小春子他偷银子也不是一次两次了,以前咱们明春坊不是也丢过银子吗?这次我们二人遵照掌柜的吩咐,去小春子家查看,果不其然,他家银子多的,都摆到桌上了,饭食,简直比掌柜吃的还好,所以……他是小偷,错不了,掌柜的早应该打死他。”
“刚才那位苏夫人的话,想必你们也听到了,她都说了,小春子家的银子,是她所给。我想,她跟咱们没什么恩怨,也犯不着为这事撒谎,我想,明春坊所丢的银子,应该不是小春子所偷……”
阿文阿武的脸瞬间变的苍白。
周掌柜眼珠一转,喝了口茶道:“这明春坊,我经营多年,你们这些伙计,谁是好的,谁是坏的,我也基本分的清。小春子他……虽然瘦弱,但还算老实……手脚呢……一直以来还算干净,这一次我让你们打了他……也不全是明春坊丢银子的事,而是他总跟那个什么苏夫人勾结在一处,怕是对咱们明春坊不利也是有的……所以我是想赶走他,才栽赃了他……以后这明春坊,可就看你们的了,反正……最近我家里忙,也不常到明春坊来……”
阿文阿武脸上红一道儿白一道儿,杵在那许久说不出话来,直到周掌柜把一壶茶喝了个底朝天,二人才跟睡醒了一样恍然大悟,拍着胸脯呼喊:“掌柜的放心,我们一定忠心耿耿,以后即使小春子不在了,我们也会好好打理明春坊。一定尽心尽力。”
直到周掌柜回了家,阿文阿武二人才关上明春坊的门,长长的舒了一口气:“这个周掌柜倒是聪明的,知道银钱不是小春子偷的,听他的话,八成是怀疑咱们偷的,不过也没错,一直以来,零零散散的,明春坊所丢的银钱,的的确确都是咱们偷的……看来,以后要小心了,这一次。就让小春子他当替死鬼吧。”
芙蓉回府以后,始终对小春子的伤情放心不下,便交待车夫:“我瞧着小春子一家甚是可怜,大夫虽开了药,可他家里。到底没有几样进补的食材,你把厨房里给安管事补身的东西分一点给小春子送去,交待采买的婆子,不够的东西,再添上便是了。”
车夫点头去了,掌灯时分。又驾着马车回来。芙蓉一直在大门口等着,直到看见马车上摇曳的红灯笼,她才松了一口气:“怎么样了?东西他们可收下了?小春子的伤情怎么样了?好些了吗?”
车夫点点头,又摇摇头:“东西都收下了,那位白发婆婆谢少奶奶的恩赐。大夫开的药,小春子又喝了一剂。只是……还在昏迷着没有醒过来……白发婆子倒是揪心的,一直守在床前不肯离开……我急着回来给少奶奶报信儿,所以……就没能留在那儿等小春子醒过来。”
芙蓉点了点头,忧心忡忡的进了府。
若此次小春子有三长两短,那她一定会内疚自责,毕竟小春子的伤,多多少少跟她脱不了干系。如今小春子还在昏迷着,她又怎么能不忧心呢。
倒是宁夫人,伺候完苏老爷。便在中堂一侧看院里的竹子。车夫跟芙蓉的话,她听的一清二楚,见芙蓉从她身边走过,也不向她请安问好,宁夫人便冷笑道:“少奶奶这又是在担心谁呀?”
芙蓉没有理她。
宁夫人又追了两步上前,揪着芙蓉的衣袖道:“我刚才隐隐约约的。好像听到少奶奶在跟车夫说什么小春子的事,听厨房的婆子说。少奶奶还让车夫给一个叫小春子的送上好的食材,莫不是少奶奶这些天没找到孩子。而是找了个什么不三不四的男人?哎呦,真是造孽,对少奶奶一片忠心的安管事,如今还躺在病床上哼哼没有闭眼呢……”
芙蓉猛的站住脚,一把挣脱了宁夫人的手,宁夫人的这些话,让她觉得无比肮脏,她甚至不愿意多看宁夫人一眼,便冷冷道:“大奶奶要是这么无聊,就早点去歇着,在院子里站久了,别被什么阴风吹了脑袋,张嘴就胡言乱语,本来平时还很机灵的一个人。”
“你……你……我可是大奶奶,你竟然敢这样跟苏府的大奶奶说话?”宁夫人怒目圆瞪。
“我也没说你不是苏府的大奶奶,我刚才不是称呼你为大奶奶了吗?”
“你……你……你这么没有规矩,就不怕我去告诉老爷?”
“大奶奶若要去告诉老爷,那尽管去好了。反正老爷此时用过了晚饭,想必正在书房里练字呢。对了,大奶奶最好把刚才所说的那些话一并说给老爷听了,反正捉贼拿赃,捉奸拿双,说不准老爷听了大奶奶的话,就派人跟踪我,说不准能查出什么蛛丝马迹呢。”
“你……”宁夫人深深的吸了一口气,却是拿芙蓉没办法,也只得道:“我只是开个玩笑而已……少奶奶你又何必生气呢……我就知道你开不起玩笑。”
“明知我开不起玩笑,你又何必多费唇舌?”
宁夫人说不出话来,直到芙蓉走远了,她才恨恨的揪下一片竹叶扔在地上踩了踩道:“这个少奶奶,说她牙尖嘴利,倒没说错,如今愈发不把我放在眼里了。”
“夫人……那天华良说……让咱们去给他送银子……可到如今……咱们还没有把银子送去,这合适吗?”小菊小声道。
宁夫人似乎没有听到小菊在说什么,而是又揪了一片竹叶在手里摆弄着道:“你说说,你说说这个白芙蓉……如今还有什么可骄傲的,成天跟一只成了精的孔雀一样。对了……车夫说的那个小春子,又是个什么人?什么来历?跟咱们家少奶奶有什么瓜葛?”
“夫人……华良说……让咱们送银子,咱们还没有送去……”
“小菊啊。”宁夫人皱眉道:“昨儿老爷从张大人府上回来,还送给我一支金簪子呢,最近老爷对我倒是不错。那两个孩子刚丢的时候,老爷瞧起来也满伤心的,只是日子久了,好像老爷也不太伤心了呢,你可瞧出来了?”
“夫人……华良说……说让咱们送银子。”
“啪。”宁夫人重重的在小菊背上拍了一巴掌:“什么给华良送银子……我说东。你就说西,刚才我说那些话,你都当成耳旁风了吗?最近倒是奇怪呢,你一天到晚的在我耳朵边念叨华良,华良到底给了你什么好处?”
小菊吓的缩成了一团:“夫人……我错了……我不是有意的……我只是……我只是……怕咱们不给华良银子。怕他不折手段,会给咱们难堪……我是为了夫人好的。”
“应该怎么做,我不是没有分寸。”宁夫人又揪了片竹叶握在手心里揉着:“当初,我也曾害怕华良会给咱们难堪,甚至一度想去给他送银子,后来我想通了。给华良送银子,万一被别人发现,咱们不是死的很惨?还有,华良如今可是朝廷要捉拿的人,苏府上上下下恨不得剥了他的皮。他逃跑还来不及,他敢跑来找我的麻烦?借他两个胆子。”此时的宁夫人,倒的的确确像一只骄傲的孔雀,得意的抬着头,站在那儿仰望着灰蒙蒙的天空,不自觉的笑了。
入夜,天更冷了,天边寂寥。几颗星星像是害羞了,渐渐的隐进了云里,本来忽明忽暗的月亮。这会儿也不见了踪影。偶尔几只寒鸦飞过屋顶,远远的发出尖锐的鸣叫,惊的人不由得汗毛乍起。
芙蓉躺在那儿望着渐渐昏暗的蜡烛,正要脱去衣裳,却突然听到好像有人在大门口拍门,细听之下。果然是有人在叫门,不一会儿。便听到婆子们的敲门声:“少奶奶……”
“怎么了?”
“少奶奶……有个……男人要找你。”
“男人?”芙蓉坐了起来,挑亮了蜡烛:“什么男人?可问了叫什么名字?”
“问了……说是……叫什么小春子的……看着病怏怏的……像是快死了一样。”
“小……快请他进来。”芙蓉赶紧端了蜡烛开门。
竟然是小春子。车夫不是说他还在昏迷吗?他在明春坊里受了重伤。他怎么半夜三更的就到苏府来了?应该是有重要的事吧?芙蓉又想到了小春子在昏迷之前曾对她说过的话,当即迎了出来。
陪同小春子前来的,是他的祖母,白发婆子。
小春子的伤还没有好,虽说喝了汤药,有些精神,可神情还是有些萎靡,衣裳上的血迹还没有干,一脸的虚弱模样。
白发婆子扶着小春子,或许是小春子醒了,她这个做祖母的,终于可以松口气,只是哭的太久,眼睛像桃儿,如今走进诺大的苏府,她有些拘谨,步子迈的极小,说话的声音都是小的,看来她很胆怯:“苏夫人……我们……真是……这么晚了……还打扰你……”
“婆婆,你不必客气,快坐。”芙蓉赶紧倒茶。一面又请小春子跟白发婆子入座。
“多谢苏夫人的惦记,你们白天刚送了点心,你又让车夫给我们送了好些食材……够我们吃好一阵子的……真是不知说什么才好……”白发婆子凝望着芙蓉。
“婆婆,你太客气了。只要小春子的伤能尽快的好起来,那一点点食材又算的了什么呢?”
“话虽是这样说,到底常麻烦夫人……我们过意不去的。而且,夫人还让小春子去杨掌柜那里做伙计……这便是给我们全家人指了一条活路了。”白发婆子指了指佝偻着腰的小春子道:“我本来说,改日再登门的,可我们家春子说,今日必得来给苏夫人你道谢,不然心里不安……”
“苏夫人放心好了,我的伤虽然还疼,不过喝过大夫开的药……好多了……苏夫人不必担心。”小春子揉揉手腕,又轻轻揉揉脖子道:“苏夫人……我之所以来这么急,是有一件事想跟夫人说。”
“你是想说关于那个身上有奶味的男人吗?”芙蓉皱眉。
“苏夫人怎么知道?”
“我……只是猜的。”
“苏夫人你果然聪明,我没有看错苏夫人……”小春子感慨道:“苏夫人你不但聪明,而且为人和善,先前我真不应该骗你,当初我真不是人……我竟然跟周掌柜一块骗苏夫人……如今想来……我小春子都要无地自容了。”
“都是过去的事了。”芙蓉请他们喝茶:“小春子……你慢慢说,不必着急。”
“先前我曾说,我见过一个身上有奶味的男人到明春坊买苦艾酒,苏夫人便去询问那个男人了,我本来想据实相告的……可是后来周掌柜好像很忌讳这件事……私下跟我们伙计说,谁也不准说关于那个男人的事。我还曾问为什么,还挨了周掌柜一顿呵斥,说没有为什么……反正谁到明春坊买什么酒,不是我们伙计应该多嘴的,后来我想着,也对,又想着保住自己的饭碗,所以苏夫人问什么,我只撒谎说不知道……其实,买苦艾酒的人是极少的。而且那男人面相凶恶,身上又有奶味儿,我记得很清。而且有一次,我往周掌柜府上送东西,还亲眼见过那男人在周掌柜府中跟他喝酒……二人瞧着……好像有些交情一样。”
“那个男人……”芙蓉想了想道:“小春子你仔细想想,他脸上有没有一颗很明显的黑痣?”(未完待续)
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“黑痣?”小春子想了想,又摇摇头:“我见他的次数不多,而且那人看到我,还有意回避,所以他脸上有没有黑痣,我倒没注意。不过有一件事,我是知道的。”
“什么事?”
“先前我听明春坊的阿文阿武说……掌柜的最近一直在府上忙碌,甚少到明春坊去,这个月十九,掌柜的府上好像要宴请宾客,不知到时候,那个男人会不会去呢?”
本月十九,这个日子,已经近在眼前了。
平时华良他神出鬼没,一时之间不见踪影。若周掌柜真的要在十九日宴请宾客,或许,还能有机会见到华良。
芙蓉谢过小春子,又让车夫套了马车送他与白发婆子回去。小春子的伤好了以后,芙蓉又在杨波的酒楼为他谋得了一份差事。
为了十九这一天,芙蓉提前就准备上了,不但叫了家丁准备着,又叫大伙万事小心,万不可泄露风声,就连宁夫人问及,也只闭口不答。
宁夫人与小菊见这些人在苏府里来来去去,神神秘秘,心中自然打起了算盘:“这个少奶奶,不知又要做什么,就连这帮下人,也跟着她胡闹。一天到晚的在府里折腾。”
安慕白的伤好了些,已能下床走动,十九日的事,他有些耳闻,便去找芙蓉说道:“少奶奶,十九日真的……要带家丁去周府吗?”
芙蓉点点头。
“那……要不要报官……让官府派一些衙役去,毕竟……万一华良真去了周府,他有些武功傍身,咱们家的家丁,未必是他的对手……”
芙蓉摆摆手:“若叫了官兵,那便是打草惊蛇了。以华良的性子,肯定早溜了。到十九日那天,我自己去周掌柜府上,咱们的家丁,也只在外头守着,若真的见了华良,咱们偷偷的围上来,咱们人多,他毕竟一个人,到时候,自然插翅难飞。”
如此,安慕白也只得点头应着:“少奶奶这样安排,自然是妥当的,那日,我同去吧,少奶奶去周府,我也可以在外头守着,里应外合,也好有个照应。”
“可是……安管事你的伤……”
“好多了。”安慕白笑笑:“如今伤口已结痂,也不痛了。况且养了这些天,足够了。”
安慕白自报奋勇,芙蓉也只得答应。有了安慕白做帮手,就更谨慎了。
十九日。芙蓉特意换了身浅红色长褂,罩深红色长裙,配暗黄色坎肩,又在鬓边加了一支金布摇。另交待婆子们准备了一份贺礼,便坐了轿子,往周掌柜府上去了。
周掌柜府上,离明春坊有四五里,当日小春子领着芙蓉去认路,所以如今,倒是轻车熟路了。
芙蓉坐了轿子来到周府附近,见三三两两穿着绸缎袍子,或戴着圆顶小帽的人,纷纷提着贺礼进了周府。看样子,这里头有商人,有武夫,周掌柜所交,倒是甚广。
周府门口,周掌柜穿一件明黄色的袍子,嬉笑着拱手道谢,一一收下贺礼,请宾客去府里就座。(未完待续)
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“柴房里不是放着柴草吗?有什么好看守的。”月秀故意踮脚向柴房里张望了一下,里头有些昏暗,倒瞧不出什么。
看守柴房的下人先紧张了:“月秀姑娘,我真的不能给你带路,我……要在这里好好守着。”
“这里有什么好守的,又没有什么不三不四的人到周府来。”月秀顿了顿,轻轻顺了顺鬓边的头发道:“我看周府大门口守卫就挺森严的,有没有你守柴房,还不是一样?倒是周老爷那里等着听戏呢,若我不去,戏没法开锣,一会儿周老爷在朋友面前失了面子,大发雷霆,到时候,可能会连累你的。”月秀一面说,一面偷偷打量着守门人。
守门人果然被吓住了,便搓了搓手,朝柴房望了望,这才小心翼翼的道:“那……我在前头带路,月秀姑娘你也快一点儿,我快去快回……”
守门人走下台阶,急匆匆的顺着大道朝水榭而去,月秀不慌不忙的跟在他身后,不忘偷偷的冲芙蓉摆了摆手,示意芙蓉赶紧行动。
眼瞧着守门人跟月秀消失在眼前,柴房门口空无一人,诺大的周府也安静起来,芙蓉便带着安慕白等人轻轻的闪进了柴房里。
推开柴房门的那一刻,芙蓉不禁一呆。
柴房,本来是放柴草的地方,而周府的柴房,只在门口摆放了一点点柴草,这么一间屋子,里头安放着宽大的床铺,床铺上铺着锦被,四周悬着金色的帘子,而床头摆的一张圆桌上,还放着温热的水壶。水壶里茶气淼淼。桌边的一位妇人,穿着茄色裙褂,梳着精致发髻,正襟危坐,似乎有些紧张,一双手握的很紧,大气也不敢出。她见芙蓉推开门,又见芙蓉身后站着几个人,便不自觉的站了起来,往床边缩了缩,拿身子挡在那儿:“你们是谁?要做什么?我不认识你们,快出去。”
芙蓉进了柴房,让家丁在柴房门口守着,一面关上了柴房的门,慢步走向妇人,那妇人心里突突直跳,想往后挪步,可身后就是床,再也无法后退,只得跌坐在床头:“你们要做什么?”
“我们不是坏人。”芙蓉静静道:“若我没有猜错,你便是周夫人吧?”
妇人不语,只是扭头向一侧。
“在这诺大的周府中,周夫人身份贵重,为何要藏在这柴房当中呢?酒宴那天,周掌柜说夫人身子不适,我瞧着,夫人气色倒还好。”
跌坐在床头的人,正是周夫人,见芙蓉揭穿了她的身份,她便不再遮掩:“你既然认出我,想来是聪明人,你们找我,有何事?刚才那个月秀支走守门人,也是你们指使的吧?”
芙蓉笑笑,没有答话,渐渐走过去,一直走到床前:“难得周掌柜在水榭听戏,我才能跟周夫人闲聊。听说周掌柜认识一个脸上有黑痣的男人,这个男人还曾到你们府上走动,他叫华良,周夫人你可识得?”
“我……不认识什么华良。”周夫人警惕的望着芙蓉:“我只是一个妇道人家,不知道什么男人,你们走吧。”(未完待续。。)
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“夫人真不认识华良吗?”芙蓉越走越近,走到周夫人身边,她身子一低,笑了笑:“听闻周夫人中年得女,全是菩萨保佑。这华良不是什么好人,周夫人若说出他的下落,也是给令千金积福了。”
周夫人不语。
芙蓉见周夫人不肯答应,有些失望,不经意间往床头扫了一眼,这一扫不打紧,芙蓉当即惊呼一声:“啊——”
安慕白走上前去扶住芙蓉,一面关切的问道:“少奶奶怎么了?少奶奶?”
“你看——”芙蓉颤抖着手指了指床头,不禁泪流满面:“这不是我的女儿么?”
床头躺着的小家伙,用粉色小包被裹着,小脸也是粉嘟嘟的,长长的睫毛一跳一跳,清澈的眼睛一闪一闪。不知何时,小家伙醒了,一个人躺在那儿,不停的吮吸着自己的小手,吮吸一会儿,又“咯咯咯”的笑一会儿。她头上戴着碎花小帽,头发浓密,日渐长了些。这浓密的头发,极像芙蓉。
已忘了有多少天没见到孩子,这张小脸,芙蓉在梦里常常与她相见,可如今孩子就在眼前,芙蓉倒有些怯懦了,一双手伸在半空中不停的颤抖,连她的嘴唇都是颤抖的。过了好一会儿,芙蓉才扑到床前,一把搂过孩子,紧紧的搂在自己怀中:“这个小家伙,你让娘好找……”
刚才还紧张兮兮缩在那儿不敢动弹的周夫人,如今却如饿狼一样扑到芙蓉身边:“这明明是我的孩子,你怎么能说是你的,你是来抢孩子的吗?你把孩子还给我。”
“这明明是我的孩子。我十月怀胎,所生的孩子是什么样儿,我自己清楚的很。”芙蓉斩钉截铁,一面紧紧的搂着孩子,跟周夫人不停的周旋。
周夫人慌忙去抢孩子。长长的指甲把芙蓉的脸都划伤了:“这是我的孩子,是我十月怀胎生下来的,是周府的千金。”
“那天酒宴,周掌柜本来想在众位亲友面前炫耀一下这个孩子,可惜,当时我来了。周掌柜知道这是我的孩子,所以百般推辞,就是不肯让孩子出来见我,而堂堂的周夫人你,如今也躲到柴房里来了。难道不是怕我找上门么?”芙蓉顿了顿,甚至顾不得擦脸上的血:“你们去庙里求佛得子是假,偷了别人的孩子却是真的。”
“我……我……我们没有偷孩子。”周夫人词穷。
“没有偷孩子?我的孩子怎么会在你府里?难道这孩子,是你们从别人手中买来的?”芙蓉一刻不敢放松的搂着婴儿。生怕再被周夫人抢去。
周夫人明知芙蓉看透了一切,却不想失了孩子,毕竟她人过中年,膝下无儿无女,甚是孤独。这会儿见孩子在芙蓉怀中“咯咯”的笑,她如发疯一般又一次扑了上去:“你把孩子还给我……你抢了我的孩子……来人啊……有人抢孩子。”
为免打草惊蛇,安慕白不得不拿起桌上的茶壶:“少奶奶。若任由她大喊大叫,一会儿周府家丁来了,咱们怕是无法脱身,到时候他们把孩子转移到别处,咱们可就寻不着了,这女人一直喊叫。不如打晕了……先脱身再说。”
周夫人被吓住。
眼瞧着安慕白手中的茶壶快落到她头上,芙蓉摇摇头:“别……别伤害她。她已经够可怜了。”
这句话。让周夫人泪流满面。
这眼泪,让芙蓉相信她不是很坏的人。于是想了想道:“周夫人……我知道你喜欢孩子,可不是自己的,终不安心。况且,现如今满城都在找这孩子,你藏的了一时,也藏不了一世,而且我知道,这孩子是你们从一个叫华良的人手中得到的对吧?”
周夫人默默不言。
“我知道你跟周掌柜都想要孩子,谁不想有人承欢膝下呢,可是……这孩子毕竟不是你们的,若你一直这样僵持着,对你,对周掌柜都没有好处,到时候官府的人来到这里,孩子,是一定会带走的,你跟周掌柜,说不准还会被冠以买卖孩子的罪名,到时候,不但你们,怕整个周府,都保不住了……”见周夫人沉默,芙蓉赶紧道:“周夫人若识大体,理当把孩子归还给我,不但是给你,给周掌柜,也是给周府一条生路。”
“可我……我怎么知道你就是孩子的母亲?我听说……孩子的母亲是苏府的白芙蓉,我不认识你。”周夫人不死心:“万一你们才是坏人呢。”
“夫人想怎么办?”
“我想,我想跟你们一起出去看看,若你们真是苏府的人,我也死心了,若你不是孩子的亲生母亲,我就是死了,也要护着这个孩子,她……本来已经够可怜了。”周夫人的泪泪哗哗直流。
正说着话,苏府的家丁喊了一声:“少奶奶,不好了,守柴房的人回来了。”
安慕白顿时握紧了拳头,他有些紧张,害怕周夫人会再一次大喊大叫,这里,毕竟是周府。
“你们快进来。”周夫人打开门,让几个家丁进了屋子,一面让大伙藏好,一面又对芙蓉说道:“你若信我,容我跟守门人说几句话。”
芙蓉点头。
或许是听到了屋内的动静,守柴房的人竖着耳朵又皱皱眉头:“夫人?夫人你没事吧?”
“我没……事。”周夫人轻声道:“你可把月秀姑娘送到水榭了?”
“送去了。水榭那边如今已唱上大戏了。热闹着呢。”
“我知道了。”周夫人不动声色道:“你们也都辛苦了,厨房那边,今晚预备了不少好饭食,天也怪冷的,你去叫上守大门的人,一块去厨房暖和暖和,让厨娘们把酒热了。你们喝一点,去去寒气。吃喝完了,再来守着也是一样的。”
“可是夫人……老爷说让我们寸步不离……”
“老爷的意思我懂,可是……这毕竟是周府,半夜三更的。又没有坏人来。我也要休息了。你们且去吃喝吧。老爷那里,自有我担待。”
“夫人一向仁慈。小人谢过夫人了,我这就去叫守大门的兄弟……”守柴房的下人满脸的笑,搓了搓手,便消失与夜幕当中。
芙蓉冲安慕白使了个眼色,安慕白轻轻的推开门。跟着那人消失与夜幕当中。
周府,莺歌阵阵。灯火淡淡。
不多时,安慕白便小跑着回来:“少奶奶,守门人已经去厨房了,咱们快着些。得赶在他们回去守门之前离开。”
芙蓉点了点头,把孩子交到安慕白的怀里,叫上家丁,一行人预备着出门,周夫人拉住芙蓉的衣袖:“这位夫人……我必须跟着去看看,你是不是苏府的白芙蓉。”
“那夫人便跟着去京城吧。”芙蓉跟周夫人并肩前行,几个人走过小道,走到门口。一阵北风吹来,不禁让人打寒颤。
本以为全部人都去喝酒了,不想门口的角落里。还伏着一个人,看穿戴,是周府的看门人之一。
众人的心扑扑直跳,纷纷踮脚跳过,不想还是惊动了那个人,那人低头打着呵欠。像是刚睡醒:“你们不是去厨房喝酒了吗?让我在这背人的地方守着,怎么这么快回来?”
安慕白大着胆子道:“恩。”
那人便没了动静。继续“呼呼”睡觉。
众人一身冷汗,见那人再没动静。这才急急忙忙往苏府而去。
苏府已经入夜,苏老爷也已睡下。只是宁夫人一直探头探脑的打量着芙蓉的动静,见一行人风风火火的回来,宁夫人凑在窗下冷笑道:“老爷你看,少奶奶也忒没规矩,好歹也是咱们苏府的少奶奶,这没日没夜的……这会儿功夫才回来,做为儿媳跟苏府的持家人,也不管咱们了……”
“芙蓉也是为了找孩子……倒是难为她了……”
“这都半夜了,上哪找孩子,我看少奶奶找孩子是假,去京城闲玩才是真的……不然这么多天,也没见她把孩子找回来一个半个。”宁夫人故意朝芙蓉喊了一声:“少奶奶……又去找孩子了?没找到吧?可怜见的,我真心疼你。”
“孩子找到了。”芙蓉回了一句。惊的宁夫人差点从床头掉下来:“孩子找……找到了?”
苏家顿时灯火辉煌。
苏府中堂,燃着明媚的火苗,苏老爷,宁夫人并芙蓉等人挨个坐着,丫鬟婆子皆是探头探脑,议论纷纷。倒是周夫人,站在中堂中央,搓着衣襟,面色羞红。
安慕白缓缓抱了孩子出来,或许是一路辛苦,天也晚了,孩子咬着自己的小手,微闭着眼睛,睡的正甜。
苏老爷颤抖着手接过孩子搂在怀中,看了一眼,便老泪纵横:“苏府祖宗保佑,没想到我有生之年,还可以见到我的小孙女儿……芙蓉,这么些天,你没有白跑……真是上天怜悯。”
“周夫人……你入座吧。”芙蓉示意婆子给周夫人上了一碗茶。
周夫人却是无地自容,来到苏府,确定了芙蓉的身份,确定了襁褓中的孩子正是芙蓉的,周夫人恨不得找了地缝钻进去:“也是因为我半辈子没孩子,想孩子想的……都快疯了,所以我家掌柜的……才从华良手中……买下孩子……如今我跟到苏府来,一则,为了确定孩子的生母……二则,为了替我家掌柜的求情……”
“还求什么情。”宁夫人冷呵一声。若芙蓉找不到孩子,她自己乐的看笑话,如今孩子已找回了一个,她也只能认了,在苏老爷面前,她故意道:“你们自己没孩子,就买别人的孩子充数,可知人家孩子家里着急成什么样?依我说,拉了你们去官府最好。打你们几十板子,让你们长记性。”
“老爷,少奶奶……你们开恩哪。”周夫人“噗通”一声跪倒在地上:“虽这小苹果……”
“什么小苹果。”宁夫人呸了一口:“好寒酸的小名,我们孙女才不叫什么小苹果小桔子。”
“老爷,大奶奶,少奶奶……”周夫人揩了泪道:“虽这孩子……是我们买的。可却当做金枝玉叶,一点儿也不敢怠慢,刚去周府时,孩子又黑又瘦,还不适应。为此,我特意花重金找了两位奶娘给她,一天到晚守着她,连睡觉都不敢放松……如今孩子才胖了些,这孩子……简直就是我的命……还求你们开恩……”
芙蓉望了望苏老爷。
苏老爷把孩子交给芙蓉,瞧着跪在中堂的周夫人倒也可怜。便说道:“刚才你说,替你家掌柜求情,是怎么一回事?”
“我跟我家掌柜膝下无子,很是寂寞,买孩子之举。纯属无奈。我知道,这个华良……他……是官府要捉拿的人,所以……我怕我们掌柜吃上官司……而且我们掌柜又是个死脑筋,所以……求你们通融,我愿意把小苹果……”周夫人顿了顿道:“我愿意把孩子还给你们……求你们原谅我们无知……”
“这个……还是芙蓉你守夺吧。”苏老爷道。
芙蓉点了点头。
“依我说,把这什么周夫人……还有什么周掌柜……一并送官算了,让她在这哭哭啼啼的,买孩子的。倒成可怜人了。”宁夫人瞪了周夫人一眼:“还求什么情,我要是你们,就拿根绳自己找个偏僻的地方寻死了……”
“大奶奶。”芙蓉垂眉道:“周夫人不是什么坏人。她已知错。古语有云,知错能改,善莫大焉。况且孩子丢失这一阵子,若不是被周夫人买去,如今或许还在那个华良手中,华良是什么人。孩子的下场……或许还不如现在,所以……可恨的不是周夫人。她并不曾潜入苏府偷去孩子,倒是华良。等捉到华良,再送去官府不迟……说不准,华良背后的人,尾巴也露出来了。”
“说的……是。”宁夫人听此话,脸色惨白,也不好再插嘴,只是说困了,随后便回了偏房,只是虽夜极静,宁夫人倒再也无法安眠,不得不起身,披衣站在偏房门口跟小菊小声说话:“如今孩子找回了一个,这个周夫人又说,华良跟她家掌柜有交情,看来……华良就快露馅了。”
“是啊夫人,当初华良问咱们要银子,说要出城,咱们一直没给呢。”小菊插嘴。
“你还帮着他说话?”宁夫人瞪小菊:“我怕的是华良被捉,供出咱们来……”
“华良应该不会被捉吧?”小菊紧张起来:“他人……其实也不是很坏。”
“你这么了解他?你知道什么?”宁夫人揪小菊耳朵,鬓边的金簪子在夜色里依然熠熠生辉:“他若是被捉住,那咱们就完蛋了,这个周夫人……也不知道少奶奶使了什么诡计,竟然把她带回来了,也不知道她会不会向少奶奶咬出什么来。”
宁夫人惆怅不已,眼瞧着芙蓉房里的灯渐次亮起,她心里便跟着了火一样,怎么也无法平复。
婆子们已私下里议论开了:“这个周夫人……竟敢来咱们府上,怕今儿晚上得睡柴房了。”
“睡柴房?没扭了她送去官府已是少奶奶仁慈。”
“今儿晚上你们收拾一下,多添一床锦被,让周夫人去我房里同睡。”芙蓉交待道。
婆子们你看看我,我看看你,赶紧行动。
一切准备就绪,襁褓里的孩子还“呼呼”的睡着,芙蓉含笑把孩子放到床头,盖上锦被,然后走到桌边,拉着拘谨不已的周夫人坐下。
周夫人哪里敢坐,又要跪下。芙蓉赶紧拉住:“周夫人这又何必……你帮我把孩子照料的这么好,我已经很感激你了,虽我有孩子,可也理解没有孩子的苦……”
“少奶奶……”周夫人的眼泪夺眶而出:“都是我不好,这些天听说少奶奶你曾去明春坊找人,我心里就知道,大事不妙了,不然少奶奶也不会去京郊,这些天我东躲西藏的,如今,也终于可以松口气了……不敢求少奶奶原谅我,只求少奶奶好好照看床头的孩子……”
“这个自然,不过,我也有一事求周夫人……”
“少奶奶但说无妨。”
“周夫人或许已知道,当初我十月怀胎,生下的是一对龙凤胎,除了这一个,还有一个男婴,此次找到了女儿,我心里万分欣喜,只是一日找不到小儿,心里又如同刀割……看在咱们都喜欢孩子的份上,求周夫人告自华良的下落,或许如今……小儿还在他手上……”芙蓉红了眼圈。
“不是我不告诉少奶奶,实在是……我只是一个妇道人家,并不知道华良的下落,虽他跟我们老爷吃过饭,也去过我们府上,可他在哪里,我一概不知……”
“这……”
“少奶奶不必着急,我不知道华良的下落,或许我们周掌柜知道。”
“可周掌柜一向视我为水火,他一定不肯向我透漏什么。”
“那……少奶奶不如押着我去周府,到时候,如果我们掌柜的不说华良的下落,你便威胁他……或许他看在夫妻情份上,就说了呢……”周夫人感慨:“这也是我跟着来苏府的一个原因,毕竟,我不想跟华良为伍,也想挽救我们掌柜的……”
“夫人,这样做……怕是不妥,若周掌柜坚持不说华良的下落,怕也威胁不了他。夫人的好意,我心领了。再说夫人仗义,这种事我也做不出来,容我再想想办法吧。”芙蓉叹气。(未完待续)
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“既然兴师动众,那一定是发生了大事了。”宁夫人裹紧身上的狐独毛大衣,眼神一转,在人群里又扫了一圈,最终,她的目光落在芙蓉身上。
这质问的目光让芙蓉很是不习惯,芙蓉见她召集了众人,只是一直不说正事,扭头便要走:“这里风凉,孩子怕受不住,大奶奶若没有别的事,我先回房了。”
“慢着。”宁夫人伸手拦住芙蓉的去路:“既然少奶奶赶时间,那我就长话短说,这府里谁手伸的长?”宁夫人又环视了一圈:“近来少奶奶只忙着找孩子,倒忽略了府里的事,所以你们这些做下人的便成精做怪了。”
“我们不敢。”下人们个个委屈的什么似的,你看看我,我看看你,又偷偷打量着宁夫人,然后才求救似的看着芙蓉:“少奶奶,我们虽身份低微,可都是守规矩的人……这次,真不明白大奶奶的意思,不知我们哪里做错了,得罪了大奶奶……”
“大奶奶有什么话,还是明说吧。”芙蓉盯着宁夫人。
宁夫人横眉一扫:“苏府里,谁的手最不干净?伸的最长?”
众人又是你看看我,我看看你。
小菊手里端了一碗泡好的茶,预备着一会儿宁夫人口渴了好给她喝,听了宁夫人此番凌厉的话,又见宁夫人脸色不好,小菊身子便开始哆嗦,一双手也是颤抖的不能自已,因手发抖,手中的茶碗便晃动起来,茶盖拍打着茶碗。“啪啪”直响。
宁夫人回头扫了小菊一眼:“我在这说正事呢,你哆哆嗦嗦做什么?冷吗?”
小菊咬着嘴唇点点头。
雪越下越大,渐渐的湿了院子。众人站在廊下,脚踝都快被雪给埋住了,一个个嘴唇冻的发紫。很是狼狈。
“先前老爷曾送我一支金簪子,我宝贝着呢。可是……最近却不见了,我常在苏府里走动,又不曾去过别处,如今金簪子丢了,肯定是你们做下人的手脚不干净。哪个是小偷?谁偷了我的金簪子,最好老实交待,不然……等我搜出来,可就不是撵出去那么简单了。”宁夫人瞪眼瞧着众人。
人群中顿时炸开了锅。
“大奶奶的金簪子丢了?前几天我还瞧见大奶奶佩戴来着,那金簪子似乎很粗。做工精良,值大价钱吧?”
“到底是谁偷了呢,咱们这些人,可不是手脚不干净的,做人穷,可要讲志气。”
众人你一言我一语,只是没个头绪。
宁夫人问了一圈,也问不出个所以然。有些失望,便交待安慕白道:“安管事,你去婆子房里。还有家丁房里都搜一搜,保不准年下了,谁缺银子使,就动了主子的东西呢。”
安慕白听了这话,便抬头望望芙蓉。
“大奶奶,厨房的面发好了。这会儿都要蒸馒头了,我是厨娘。我没偷您的金簪子,请放我回去蒸馒头吧。不然过一会儿,蒸出来的馒头就是酸的……”一个厨娘在围裙上搓搓手,胆怯的问道。
宁夫人瞪着她:“是你的几个馒头重要,还是我的金簪子重要?”
“您的金簪子重要。”
“这不就行了?既然知道我的金簪子重要,就好好在这反省,什么时候交出我的金簪子,你们再各忙各的去。”
众下人不敢再说话,雪花落了一层又一层,她们的头发都变的花白。
芙蓉上前一步,站上台阶,怀抱着孩子,怜惜的对众人道:“你们都下去吧,该蒸馒头的蒸馒头,该煲汤的煲汤,苏府一切照旧。”
“可是……”下人有些胆怯:“可是大奶奶丢了金……”
“你们且去忙你们的。这事我自有主意。”
“是。”下人巴不得这样,一个个谢过芙蓉,欢天喜地的去了。
宁夫人试图叫住众人,可众人早已作鸟兽散,跑的不见了踪影,哪里还能叫回半个人?
如此,宁夫人有火压在心里,便掀了帘子去了偏房,想来想去,又觉得这事委屈,便隔着窗子叫芙蓉:“少奶奶,你做了好人就想跑吗?我簪子的事就这么完了?”
“我哪里是想跑。”芙蓉呵呵一笑,明媚如春:“我以为大奶奶你回偏房休息了,所以……正要抱着孩子回去,既然大奶奶召唤,我进来就是了。”芙蓉说着,喜滋滋的抱了孩子进了偏房。
炭火很足,照的宁夫人的脸都是通红的。
芙蓉的小女儿一进到偏房里,便觉得很新奇,这墙上挂的山水侍女画,桌上摆的青铜小香炉,还有精致的床柜。她便“咯咯”的又笑起来。
“少奶奶,能不能别让你女儿笑,动不动就笑,也不看看场合,这会儿我心情正差呢。”宁夫人恨恨道。
芙蓉拍了拍怀中的孩子,笑着对宁夫人说道:“我倒不想让她笑,可这么小的孩子,不经人事,我说什么,她也听不懂,若不然,大奶奶你亲自跟她说?”
宁夫人无奈:“算了,说了也白说。”
“大奶奶既然没什么可说,我先回了。”芙蓉扭头,转身。
“你回来。”隔着红扑扑的炭火,宁夫人的脸犹如烧红的老苹果,连眼角的皱纹都红的发亮:“少奶奶,刚才我在给下人训话,你竟然放她们走?这让我怎么在下人面前立威?”
“大奶奶,如今天冷,立威什么时候都不晚,冻坏了就不好了。”
“依我的意思,让她们站在廊下,雪一扫,风一吹,量她们也不敢不说。或许很快,我的金簪子就有下落了,少奶奶放她们回去,我的金簪子怎么办?”
“大奶奶,府里如今是我持事。她们做下人的,也是人,而且是苏府的老人。她们每个人都有每个人的活计,不管是蒸馒头也好,煲汤也好,都没闲着,如果为了这金簪子的事让她们在廊下站着,难不成,苏府吃喝拉撒都要停了?莫说我不愿意,饿着老爷,也是不好的。在吃喝面前,那金簪子又算什么呢?”
宁夫人显然不这么认为:“那金簪子……可是老爷送我的,贵重的很……”
“既然这么贵重,大奶奶怎么弄丢了呢?”
“我……”宁夫人接过小菊送上来的茶,浅浅的喝了一口,皱眉道:“那金簪子值好些钱,我不敢不珍惜,若说……起来,平时我也戴着的……也留意了,就是晚上睡觉,也放在首饰盒子里收着的。怎么就不见了呢?肯定是那些下人手不干净。”
“大奶奶,既然白天你戴着簪子,下人怎么会得手?晚上放在首饰盒里收着……据我所知,大奶奶的首饰盒子一直在偏房,这里除了大奶奶跟小菊,没有别人……如此一想,怕是不干那些下人的事……”
“大奶奶……”小菊听了芙蓉的分析,赶紧扑到了宁夫人面前:“大奶奶,我对你可是忠心耿耿,金簪子的事,可不关我的事,我没有偷……”她太过紧张,一双手扯着宁夫人的裙摆,太过用力,宁夫人的裙子都快被扯下来,宁夫人有些狼狈,便推开小菊:“没有人说你偷了金簪子,你是我的人,我是怀疑那帮下人偷的。”
小菊吓出一身冷汗,又抹了抹眼泪,见得宁夫人信任,心跳才缓了下来,站起身,老老实实的守在宁夫人身后伺候着。
“少奶奶啊,既然你说府里是你持事,那……我丢簪子的事,你总得管吧?”
“管。”
“那你把金簪子还给我。”宁夫人伸手向芙蓉。
“大奶奶,金簪子的事,也不急在一时,即使找,你也得容我几天。”
“几天?”
“十天吧。”芙蓉想了想。
“好,我就给你十天时间,十天不把金簪子找到,我可不依的。”宁夫人眼皮一翻,眼睛白向芙蓉:“到时候,若没有动静,我可要告到老爷那里去,就说少奶奶你包庇下人……”
芙蓉点了点头。
风雪大,吹的人睁不开眼睛。连墙角那几枝腊梅,也被大雪给掩埋了,竟成了白的。
芙蓉呵了口气,搂紧了孩子。十天之限,金簪子此时在哪里呢?
唯有芙蓉怀中的孩子,什么也不懂,乖乖的躺在小包被里,咬着自己的小手,“咯咯”笑的很响。
“如果都像你一样无忧无虑就好了。”芙蓉拍拍身上的雪,又让婆子把炭火燃的旺些,把小女儿放在床上,盖上锦被,她坐在桌边取了暖,喝了口茶,又拿起一件绣品。本想给孩子绣些什么,可拿起来才发觉胳膊是酸的,抱了那么久孩子,胳膊都要受不了了。
芙蓉只得放下绣品,把手伸到炭火上,别样的温暖。
“少奶奶。”安慕白站在门口,风雪落满他的头发,他身上的袍子也沾了雪花。
“安管事?怎么站在门口?怪冷的,快进来。”芙蓉忙招呼。
安慕白解下披的袍子抖了抖,这才走了进来,围着炭盆,跟芙蓉面对着坐下:“少奶奶——”
“你说。”
“刚才听说……大奶奶叫了少奶奶去,少奶奶答应十天之内找到金簪子?”
“是。”
“金簪子在哪,一时之间没人能说清,少奶奶这样答应下来,是知道簪子的下落了?”(未完待续)
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芙蓉摇摇头。
“既然不知道簪子的下落,何以答应了下来?”安慕白皱眉,小声问道:“要不要……像大奶奶说的那样,把下人房里都搜一下?”
芙蓉又摇摇头。
“那少奶奶的意思是?”安慕白不明白了,既然芙蓉答应大奶奶十天之内找到簪子,必然应该胸有成竹才是,怎么这一次?
芙蓉瞧出了安慕白的忧虑,便笑了笑道:“安管事,我觉得,府里的下人很难接近大奶奶,且跟大奶奶不亲近,所以,她们应该不会偷大奶奶的东西,当然,也就不必去搜她们的房间,我倒是觉得,大奶奶的婢女小菊有些……”
“有些古怪?”
“不知你注意了没有,大奶奶召集下人,寻问金簪子的下落时,下人倒堂堂正正,唯有小菊,吓的直哆嗦。俗话说,白天不做亏心事,晚上不怕鬼叩门……”
“少奶奶说的倒也有理。”安慕白思量道:“别的下人无法近大奶奶的身,但大奶奶的衣食住行,一向都是小菊打理,若小菊她动了什么心思……那……”
二人心领神会,互相交换了下眼神,安慕白便退了出去。
小年二十三刚过,家家户户的灶神刚贴上,苏府也是辞旧迎新,把包括中堂在内所有房间都用鸡毛掸子给打扫的一干二净。
芙蓉趁着小女儿睡觉的功夫,给苏老爷做了一件袍子,袍子是绸缎料子,里头加了棉。如今天冷,正是穿的时候,芙蓉做好了,便拿去给苏老爷。
苏老爷在中堂里喝茶,见芙蓉这么有心思。自然乐意收下:“芙蓉啊,你事多,节下又忙,还亲手给我做这件衣裳,爹真是很感动……你这个儿媳妇,果然是好儿媳……”
“爹过奖了……我担心爹的冷暖。给爹做件衣裳,也是应该的,爹不嫌弃就好。”
“这是张大人府上新送来的毛尖茶,我喝着不错,正好你过来了。咱们说说话,你们去把毛尖茶再沏一壶来,让少奶奶跟我同喝。”苏老爷交待道。
下人点头去办。
芙蓉挨着宁夫人坐下。
宁夫人精神似乎不大好,抬头看看外头晦暗不明的天色,低头打了个呵欠。
“夫人,你瞧,芙蓉的手艺真是越来越好了。”苏老爷举着衣裳给宁夫人看,很有赞赏芙蓉的意思:“瞧瞧这针脚。这用料,做这件衣裳,咱们的儿媳。她是用了心的啊。”
“是,是,这衣裳是不错。”宁夫人瞄了那衣裳一眼,很快转过身去,拿手帕捂着嘴,又打了个呵欠:“老爷啊。咱们的儿媳妇对你倒是很好,对我。可就差了。”
“此话怎讲?”
“前些天我说丢了金簪子,想在府里搜一搜。说不准就找到了呢,那毕竟是老爷送我的,贵重着呢,可少奶奶她偏袒下人,不让我搜,还口口声声说十天之内,她必找到金簪子,如今看来,少奶奶有闲情逸致给老爷你做衣裳,帮我找簪子的事,怕是被少奶奶忘到脑后去了。”说这话时,宁夫人很有些恨恨不平的意思。
芙蓉不禁起身福了一福:“爹,当初我是答应了大奶奶,十天之期,帮她找到金簪子,我说到,必然做到。”
苏老爷点点头。
芙蓉又对宁夫人说道:“大奶奶,当初你不是说,不把这事告诉老爷以免他忧心吗?”
“可你总找不到簪子。”宁夫人反驳。
“十天之期,如今才第八天。”
“你也知道都过去八天了?”宁夫人声音也高了几分:“八天都过去了,离十天还远吗?我瞧着这八天,你倒像没事人一样,吃你的,喝你的,逗你的孩子玩,没事还帮老爷做起了衣裳,可金簪子的事,分明被你抛到了脑后……说的十天之期,怕是你敷衍我的……”
宁夫人坚信芙蓉偏袒下人,有心敷衍她,所以看芙蓉就越来越不顺眼。
毛尖茶沏好了,苏老爷打起圆场:“夫人,这不才第八天吗,说不准到第十天,芙蓉真把金簪子给你找回来了呢。”
“老爷,这个时候你还偏袒她。”宁夫人假意抹了把眼泪:“我看这府上,也就我的贴身丫鬟小菊还疼我三分,如今,连老爷都向着少奶奶说话了,那帮下人,更是为少奶奶马首是瞻,我的日子,是过不下去了,若不是有个小菊不离不弃的跟着我,我……的日子可怎么过啊。”
小菊端着毛尖茶站在宁夫人身后,神情有些恍惚,听宁夫人提她的名字,她赶紧把茶递了上去:“大奶奶,你叫我?”
芙蓉喝了口茶,装作无意的道:“小菊,你愣神了?想什么呢?”
“我……”小菊吞吞吐吐道:“我在想……我在想……我在想今年雪下这么大……明年的庄稼一定是大丰收吧?”
“小菊你可真是好丫鬟。”芙蓉放下茶碗笑了笑:“不但伺候大奶奶事无巨细,连种庄稼的事,你都要操心了。”
“我……”小菊的脸顿时红的如秋后山楂,往后退了两步,极力掩饰自己的慌张。
雪花纷飞,炭火吱吱。
时光易过,很快到了晌午十分。
守门人进来传话,说是周府有人到。
原来是周掌柜并周夫人。二人穿着隆重得体,带来的下人手中还提着几样果品,或许是雪一直没停,二人身上落了不少雪,周夫人的鼻尖都冻红了。
“年下了,特意来看看苏老爷……大奶奶还有少奶奶。”周掌柜并周夫人笑了笑。
苏老爷跟他们寒暄了一回。又请他们入了座,说了几句话,见他们神色有异,便道:“下着雪,路不好走,听闻周府在京郊,你们来一趟不容易,怎么说也应该留下来用饭。”
“苏老爷的好意我们心领了,不劳烦了……苏府人大度,肯放过我们夫妇,我们感激不尽,如今趁着年下来瞧瞧你们,没备什么厚礼,还请别见怪。”
“来瞧我们是假吧。”宁夫人翻翻白眼:“我看,你们是想我们苏府的小孙女了。”
周夫人被说中了心思,脸有些发红。
“人人都说苏府大奶奶聪明,今日一见,名不虚传。”周掌柜尴尬起身:“此次来,除了这件事,还有一件小事,想跟少奶奶说一说。”
“周掌柜有事跟我说?”芙蓉起身道:“那……不如去我房里说吧。”
众人正要离去,不想却被宁夫人拦下:“有什么事就在中堂说吧,怎么还跑到少奶奶房里去说呢,好像……我跟老爷是外人似的。”
“这……”周掌柜抬眼看看芙蓉。
芙蓉看看苏老爷,苏老爷只是坐着喝茶,并没有表态。芙蓉明白苏老爷的意思,也不想让苏老爷误会,便笑了笑,请周掌柜坐下说话,又道:“你们来一趟不容易,咱们也好些天没见了,有什么事,你们在这里说,也是一样的。”
周掌柜听此话,便在怀中摸索了一阵子,摸来摸去,掏出一支金光闪闪的簪子来,这金簪子雕工精细,一看就不是寻常特件,且用料足,一般小家子也用不起。
这耀眼的金色在寒冬里格外醒目。
芙蓉愣住。
宁夫人手中的茶碗差点落到地上:“好啊,前些天弄走了我们家小孙女,这会儿又偷了我的金簪子,你们这夫妻大盗,还敢找上门来?”
周掌柜连忙摆手:“大奶奶怕是误会了,这金簪子不是我们偷的……是我们要还回来的。”
“明明就是你们偷的。”宁夫人恨恨的上前去,一把抢过周掌柜手里的金簪子,端详了一阵,确认就是自己的,便拿到苏老爷眼前晃了晃,装作十分委屈的样子:“老爷你看,这明明就是你送我的金簪子……”
“大奶奶,这簪子,真不是我们偷的,天地可鉴。”周夫人有些急了。
“天地可鉴?”宁夫人冷笑:“天地怎么鉴?你见过天地开口说话吗?说,这金簪子怎么在你们手中?”
“啪。”小菊一个站不稳,身子向前倾,差一点儿扑到椅子上,她努力站稳了,深吸了一口气,极力保持镇定,只是双手,一直不停的搓来搓去。似乎有些不安。
“大奶奶……这金簪子,是我们捡的。”周夫人道。
“大奶奶,我……我……我没有偷簪子……”小菊慌忙摆手,头摇的像拨浪鼓。
宁夫人瞪了小菊一眼:“我这儿正跟周夫人说话呢,你插什么嘴,我又没说是你偷的金簪子。”
小菊低下头去。
周夫人也不喝茶,只是娓娓道来:“本来这事,想跟少奶奶私下说的,毕竟少奶奶在府中持事,这事讲出来怕也不好看。前些天我不是在苏府住过吗?所以苏府里的人,倒有几分面熟……那日我在京郊,让小春子的祖母给我缝件衣裳……不料看到苏府的人在那,不停的走来走去,像有什么事似的,后来……她就回京城了,只是她走以后,我在地上看见了这金簪子,想来是她不小心弄掉的……所以我想着还回来……”
“那个……那个去京郊的人……那个苏府的人……你们可看清了,是谁?”芙蓉淡淡一问。(未完待续)
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"求你了,少奶奶……"小菊眼泪又涌出来.
虽芙蓉并不待见她,甚至有些讨厌,可瞧她这样,又觉得可怜,便道:"那好吧,这两天你没事就在我房里呆着."
听此话,小菊心里才稍稍安稳了些,待芙蓉出了厨房,她就死皮赖脸的跟着.芙蓉去看安慕白,她便一同去,芙蓉回白家拿些针头线脑,她也一块前往.
苏府的下人见状,很是想不明白:"这个小菊,难道要当少奶奶的丫鬟吗?以前也没觉得她跟少奶奶很亲近哪,怎么如今像少奶奶的小尾巴一样?"
一连好几日,小菊死死的粘着芙蓉,大老远的,她看到宁夫人就要跑开.晚上芙蓉睡觉,小菊也在房中守着,有时候坐在椅子上睡,有时候靠在窗下睡.
青儿忍不住对芙蓉说道:"芙蓉姐,小菊不正常吧?"
"有何不正常?"
"她不回去伺候大奶奶,老缠着芙蓉姐你是什么意思呢?难道……是大奶奶派她来做卧底的?大奶奶想知道少奶奶的一举一动,所以……故意让小菊来跟着你,芙蓉姐,万一她们使了计呢,你可别上当."
芙蓉笑笑:"青儿,你懂的越来越多了."
青儿脸一红:"我哪里懂什么,只是常听葫芦讲这些,听多了,就知道一些了,芙蓉姐,这几天小菊一直跟着你,我瞧大奶奶那边……好像不痛不痒的样子……大奶奶除了陪老爷用饭,便是跟老爷说话,有时候看下人干活……跟往常没什么不一样,若小菊真惹了她生气.依大奶奶的脾气,早应该把小菊捉回去毒打了吧?"
"这事,等等看吧.总会水落石出的."芙蓉默默念叨.
小菊虽晚间睡在芙蓉房里,甚至连铺盖卷也抱了过来,但她一向不勤快.有时候芙蓉的小女儿尿湿了小包被,芙蓉点了蜡烛起身,叫婆子拿新的包被进来,忙活完这一切,小菊还呼呼的睡着,连伺候的婆子都看不下去了:"少奶奶.小菊这是来享福的吗?就是伺候大奶奶,也不能这么没规矩吧?怎么主子都起来了,做下人的还睡着……"
"随她去吧."芙蓉给孩子收拾停当,又重新给她盖好锦被,一面交待婆子:"你们也去睡吧.怪冷的."
婆子应声而去.
日复一日.
这夜芙蓉忙完府里的活计,又做了些针线活,逗着小女儿玩了一会儿,这才去睡.
虽疲倦,可小菊睡觉"呼噜呼噜"震的房顶都要塌下来,这么些天了,芙蓉依然无法适应,睁开眼睛.窗外漆黑一片,廊下的火光都被暗夜给吞噬了.
小菊的"呼噜"极有节奏,连绵不绝.
芙蓉再也睡不着.便披衣坐起来.
远处传来此起彼伏的鞭炮声.年下了,断断续续的,不管白天还是晚上,都有人燃放鞭炮.
清脆的鞭炮声在半空中炸开,伴着小菊的呼噜声,很是热闹.
院里突然有嘈杂的声音.像几个婆子在说话.
芙蓉穿好衣裳.叫了两声小菊,想让她点蜡烛.不料小菊睡的很死,任芙蓉怎么叫.她都是一动不动.
芙蓉只得自己摸索着去点了蜡烛.炭火的荧光映衬着微弱的烛火,照的小菊的脸红扑扑的.
芙蓉无奈的摇摇头,端了一盏灯在手上.刚推开门,便见青儿从楼上跑了下来:"芙蓉姐."
"怎么了青儿?黑灯瞎火的,你怎么起来了?"
"我听到院里有谐,就起来看看,好像书房那边有叙光,还冒烟呢,怕府里出什么事,特意来叫你."
"我正要去看看."芙蓉交待青儿:"你留在我房里,帮忙看着孩子."
青儿点头答应.
芙蓉端了灯往苏府书房而去.
火已经被扑灭了,不过是一场小火.只是烟很重,呛的苏老爷一直咳嗽.
原来,苏老爷在书房里看书看的晚了些,身边又没叫人伺候,桌上的蜡烛倒了,烧着了几本书,起夜的下人看到了,便赶紧叫人来灭火.
苏老爷似乎有些不好意思:"都是我不小心,瞧瞧,把你们都惊动了."
"爹."芙蓉端着灯,一面交待下人把苏老爷的书桌给打理干净:"爹,天这么冷,又这么晚了,你怎么还没睡?你没事吧?身体有没有妨碍?要不要叫个大夫来看看?"
苏老爷摇摇头:"没妨碍,没妨碍,书房里燃着炭盆,暖和着呢,我只是……我只是……太大意了,睡着了,还好下人们机灵……我倒没伤着……只是烧着了几本书,怪可惜的."
"爹,书没了还可以买."芙蓉让下人伺候着苏老爷去休息,眼看着书房被打理的一干二净,就连灰烬都清理完毕,她才打了个呵欠,回房去了.
芙蓉房里灯火通明.
茶桌上点着一根手腕粗的蜡烛,蜡烛扑扑闪闪,青儿正坐在床头看着芙蓉的小女儿,见芙蓉回来了,便笑着道:"芙蓉姐,火可扑灭了?"
"灭了,没什么事,只是小火."
"那芙蓉.[,!]姐早些睡下吧."青儿也打了个呵欠.
芙蓉总觉得哪里不对,好像房里少了什么似的,她把灯放在桌上,一面打量着房里的摆设,低头间,她看到了地上的铺盖卷,那是小菊的铺盖卷.
"小菊呢?"芙蓉脱口而出.
"小菊的呼噜声也太大了."青儿直摇头:"刚才我进来的时候,房里黑,我叫了她好几声,她都没反应,我小心翼翼的进来点灯,不料想踩到她身上,我不是故意的……我以为小菊要生气呢,没想到,她翻了个身,继续睡她的……"
"小菊睡的是比较沉."芙蓉笑笑:"她去哪了?这么晚了."
"我刚点上蜡烛,大奶奶就进来了,大奶奶一看到小菊,就两眼冒火,扯了小菊就走.小菊哪敢反抗呢,只是叫我救她……我……没救……大奶奶让我闲事莫管,她们主仆的事……我也不懂."
"哦."芙蓉点了点头,算是知道了,又叫了婆子进来,把小菊的铺盖收拾好了,一并送过去,这么冷的天,没有铺盖,晚上怕是不好度过.
青儿很不理解:"芙蓉姐,你说,大奶奶为什么要打小菊呢?"
"这可说不准."芙蓉嘴上虽如此说,心里却默默的念叨,或许小菊此次挨打,跟她手脚不干净有关系.
前一次周府的人上门送金簪子,宁夫人当着众人的面虽没有说什么,像是包庇小菊的模样,以她的人品,又怎么会咽的下这口气呢,所谓秋后算帐,不过如此,芙蓉早料到了这一点,只是没有点破.
次日,小菊鼻青脸肿的出现在水井边,一面撩着冷水洗脸,一面哭诉:"当初还说我是她的陪嫁丫鬟,我犯天大的错都可以原谅,如今为了一支金簪子,就这样打我,还不准我跟别人说……昨天打了我半夜,还不准我哭."
洗衣裳的婆子纷纷皱眉,并不敢说什么.
芙蓉离水井不远,小菊的话,她一字不落听在耳朵里,便问了一句:"那簪子的事,小菊你是否受了委屈,若果真受了委屈,我自然去大奶奶那里替你讨个公道."
"这……"小菊语塞了.
果不其然,小菊手脚不干净.
宁夫人远远的看到小菊在嘀咕什么,身边又围了一群婆子,怕小菊胡言乱语,又不好上前去阻止,便站在廊下掐腰看着.
芙蓉路过廊下,也被她叫住:"少奶奶,小菊可是我的丫鬟."
"我知道."
"那少奶奶还包庇着她?"
"昨晚上大奶奶不是捉了她去么?"
"不怕少奶奶你笑话."宁夫人故意掩饰:"前些天我就说么,小菊啊,最近失魂落魄的,伺候的不如往常,她毕竟是我的陪嫁丫鬟,我对她,是寄于厚望的,见她如此,便说了她几句,没料想她还赌气了,不伺候我,反倒去伺候少奶奶,这不,我才把她叫了回来……也没怎么打她,只是说了几句重话……"
"大奶奶怎么教育自己的丫鬟,不必向我交待."
"刚才小菊……没有说我的坏话吧?"宁夫人始终有些不放心:"她在水井边嘀咕什么?"
"大奶奶想知道,亲自去听听不就行了."芙蓉扔下这句便走.
宁夫人讨了个没趣,讪讪的回房去了.
小菊像祥林嫂附了身,在府里见人便念叨,说是宁夫人打了她,打的她头晕眼花,四肢无力,耳朵都是轰鸣的.
这样念叨的了几日,她嘴唇都干了,眼圈也红了.整个人也飘忽不定的,像是鬼.
苏府的下人,一开始还围着小菊,听她讲讲苦难史,后来听的个个都会背了,一看到小菊,知道她又要拉着人诉苦,众人便一哄而散.
这日年初一,天还没亮,芙蓉便起来祭祖.
下人早包好了饺子,又做了些精美的小菜端上来.
过大年,是要吃饺子的,特别是年初一.给供桌上摆的供品,也少不了饺子这一项.
吃完了饺子,理应是给府里的下人发红包,感谢他们辛苦了一年,这是下人盼望已久的时刻.苏府的下人早已忙完了自己的活计,洗净了手,凑在中堂门口等着了.(未完待续)
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每个红包有一两银子.
芙蓉叫了几声安慕白,希望他把银子发给众人,不料安慕白却不在,叫下人去他房里找找,房中无人.鲜有安慕白不在府中私自外出的时候.
芙蓉只得亲自拿了红包,一一塞到下人手中.
红包还剩下一个,是小菊的.
小菊也不在.
领红包的日子,大伙早就铭记于心了,一两银子,对下人来说也不是小数目,怎么小菊不在呢?
芙蓉心中犯嘀咕,便把装着银子的红包递给宁夫人:"大奶奶,小菊是你的丫鬟,她没来,她的红包,你替她拿着吧."
宁夫人没接红包:"这两日她神神叨叨,鬼鬼祟祟,像中了邪.晚间我叫茶叫水的,也无人伺候,想来她又贪睡,哪有我做主子的,替下人拿红包的理,不如少奶奶找人把红包给她送去."
芙蓉把红包给了青儿,让她把红包送去小菊房中.
不料很快青儿便回来了:"小菊不在房里."
"不在房里?或许在做活吧."芙蓉脱口而出.
门口的婆子纷纷摆手:"府里的活,我们前一日都做好了,各处都收拾的利利索索.而且如今天没大亮呢,又冷,府里也没小菊要做的活……"
"不知她又躲到哪里去偷懒了,大年初一,一年当中头一天,她就这样."宁夫人似乎很失望:"待天亮了,我非得好好说说她才是."
没见到小菊的人,芙蓉只得让人把红包收起来:"你们留意着,等天亮了见了小菊.再把红包给她."
众人点头.
一直到晌午,太阳出来了,融化了地上的雪.苏府一切都变的湿漉漉的,还是不见小菊的踪影.
芙蓉回了白家一趟,年初一.理当去看看春娘跟葫芦.
板凳还没暖热,便见一个穿绯色宽袖袄米白色袍子的男子走了进来,男子身边的妇人,穿一件石榴红夹袄,藏青色襦裙.
二人的衣料,皆是上好的.而男子束发的簪子,是上等的暖玉,妇人鬓边的簪子,金光摇曳,造价不菲.
二人通体的富贵之气.
春娘先是迎了上去:"你们是?你们是不是走错了地方?我们……"
倒是葫芦眼尖.笑着道:"原来是钦国侯啊.春娘,他们没有走错地方."
钦国侯这个名字,陌生而又熟悉,似乎不久前,他还送过葫芦吃的东西.
芙蓉起身点头问好,又亲自端了茶来给钦国侯及其夫人.
钦国侯府中下人把手中提的礼品一一放在桌上,又默默退了下去.
春娘显然受宠若惊:"钦……钦……国侯这是……"
"你们不必慌张."钦国侯笑笑:"我跟葫芦兄弟关系不错,虽说我比他大些.但在宫中,葫芦兄弟还照顾过我呢."
葫芦嘿嘿一笑:"上次有个小阿哥调皮,拿弹弓射钦国侯.我把那小阿哥吓哭了,钦国侯还说我替他出了气呢……"
"正是如此.俗话说冤冤相报何时了……我是说……"钦国侯看了看他夫人,也嘿嘿一笑:"我读书少……不懂什么文绉绉的话,我的意思是说,葫芦上次帮了我,我也当他是自己人.这不,正好路过你们这里.就进来看看……"
"钦国侯真是……太客气了."春娘忙添茶.
"听说你们的二小姐在宫中为远妃娘娘?"钦国侯道:"我也见过你们二小姐一次,人标致.也识规矩,一看就是做皇后的材料."
春娘忙摆手:"钦国侯真是……太瞧的起我们了,皇后之位,我们家二小姐……可不敢奢望……我们只求她在宫中平平安安."
钦国侯说话,倒不像是斤斤计较的人,更像是想到什么就说什么,若说这东一句西一句,不知深浅,胡言乱语的毛病,倒跟葫芦很像,难怪二人有些相见恨晚的意思.
芙蓉默默坐着不说话.
钦国侯显然留意到了芙蓉:"这便是你们的大小姐了吧?瞧着长相,跟你们二小姐很像呢."
"钦国侯,这你就说错了."葫芦嘿嘿笑起来:"我这位大姐,跟我二姐,不是一个爹,也不是一个娘……她俩怎么会长的像呢?"
"果真如此?"钦国侯眉头一皱:"不是一个爹,也不是一个娘?难怪长的这么像呢."
芙蓉无语.
"听闻白家大小姐嫁进了苏府,又得了一对双生子,后来双生子被偷走了?"
"钦国侯的消息,果然灵通."芙蓉答了一句.
"哎哟,真是……天下大乱啊."钦国侯眼睛一转:"听闻后来双生子又找回来了?"
"只找回来一个."芙蓉叹了口气,让青儿把孩子抱了过来给钦国侯看:"如今只找回了这一个."
钦国侯及其夫人细细打量着芙蓉怀中的孩子,长长的睫毛,大大的眼睛,红红的小嘴还嘟着.甚是可爱.
二人便拍手道:"这小男孩,长的可真俊."
这明明就是.[,!]一个小姑娘,怎么二人瞧着她像男孩吗?芙蓉咽了口唾沫,也是,反正是双生子,这两个孩子长的是一样的.
钦国侯冲下人招招手:"把她拿过来."
拿过来?
下人很快抱了个襁褓进来,钦国侯指着襁褓中的孩子道:"这是我小女儿,比你们的孩子小一些.瞧瞧,长的如何?"
芙蓉看了看,孩子睡在襁褓中,眯着眼睛,肥肥的小脸,倒也讨人喜欢.
钦国侯便道:"我瞧着,配你们家这小子,是极好的."
芙蓉尴尬"其实……钦国侯……我怀中这个孩子,也是女孩."
"也是女孩?"钦国侯脸一红:"你们家的女孩,长的可真像男孩.刚才我的话,只是笑话,逗你们笑的.别当真,别当真……"
"我们侯爷确实是开了一个玩笑."钦国侯夫人笑了:"怎么说如今婚嫁,要门当户对,我女儿,也是钦国侯千金,再说,如今孩子都小,讲这些,都是闹着玩的."
芙蓉点了点头.
送走了钦国侯,春娘吓出了一身冷汗:"我只当咱们哪里得罪了钦国侯,人家上门算帐的,没料想,这个钦国侯,倒也不摆架子……"
"娘,瞧你."芙蓉给春娘擦擦额头的细汗:"自从畅儿被关进大牢,你呀,一天到晚担惊受怕……"
"大姐,你觉得钦国侯怎么样?"葫芦吃着果子问道.
"钦国侯?"
"就是刚才那位呀?你忘了?"
"没忘."
"钦国侯年轻有为,人又英俊潇洒……皇上还器重他呢,常在朝野夸他……"
"葫芦,你想说什么?"
"我想说,大姐你看,我跟那个钦国侯是不是很像呢,每当我照镜子的时候,我也觉得自己年轻有为,英俊潇洒……"
"葫芦,你该换镜子了."
"哦."葫芦低下头去咬了一口果子,抬头间又笑起来:"大姐,你觉得我跟钦国侯做兄弟怎么样?"
"人家是高门大户,是侯爷,你如今的身份……钦国侯夫人的话你也听见了,这人哪,得门当户对……"
葫芦显然不认同:"什么门当户对,钦国侯夫人说的是成亲要门当户对,我又不是要跟钦国侯成亲,我们就是兄弟,虽然他比我大些,但我们能聊一块啊……我们是英雄所见略同……"
"看出来了."芙蓉笑了笑,把孩子抱在怀中哄着.
"唉,可惜了."葫芦瞧了瞧芙蓉怀中的孩子,摇摇头道:"大姐,你找回来的是小女儿,若把儿子找回来,说不准,真能跟钦国侯当亲家."
"葫芦,你的意思是,我把小女儿再扔出去好么?"芙蓉瞪着他.
春娘拍了拍葫芦的脑袋:"这孩子,愈发胡言乱语起来,这两个孩子对你大姐来说都是宝,找回来一个,便是佛主保佑,哪能挑三捡四不知足……不过……"
"春娘,你也觉得把男孩子找回来好吧?"葫芦插了一句,芙蓉果断给了他一巴掌:"春娘的意思是说,如果能把两个孩子都找到,那就两全其美了."
一家人说了会儿话,春娘又挑了两块布料拿给芙蓉.芙蓉正要回苏府去,刚出白家门,便见不远处一辆马车进了小车胡同.
安慕白从马车上跳了下来.
"安管事?"芙蓉站在台阶上问道:"天不亮你就出门了吗?怎么这般慌张?出了什么事吗?"
安慕白走上前来,低声对芙蓉说了几句话.芙蓉脸一红:"你说的可当真?"
"当真."
"啊,不得了了,华良要现身了,找救兵?苏府就那几个人,会行吗?"葫芦脱口而出.
"葫芦,你小点声."芙蓉不得不转身提醒他:"听见就听见了,怎么还得吆喝出来?"
葫芦蔫吧了:"好吧,你们快去吧,别让他跑了,我在后面支持你们."
芙蓉把孩子交给青儿,又让安慕白叫了几个家丁,家丁手中又拿了喧头棒子等物,便出发了.
春娘还云里雾里,见葫芦撒开腿便朝厩跑,她站在门口无比担忧的道:"葫芦,今日是初一,宫里又没课,厩里人多车多,你这是要去哪?"
"春娘,你别担心,我去看看热闹就回来."葫芦扔下这句,便跑的无影无踪.(未完待续)
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“孩子?什么孩子?”华良笑。
“你插翅难飞,送到官府便是死罪。”周掌柜附和。
“送到官府便是死罪?我好怕啊。”华良笑了笑,握紧了手中的匕首:“我早料到会有这一天,你们不会以为,我会把孩子栓在我裤腰带上吧?你们有本事围堵我,杀了我呀,或送官,只是,我死之前,这周夫人就身首异处了,而你们苏府的小少爷……也是死路一条。”
此时此刻,华良并没有把芙蓉的小儿子带在身边。周府的下人也称,当初华良进府的时候,没有见他抱孩子。
如此,便陷入了僵局。
小菊似乎还有些不死心:“华大哥,你告诉他们孩子在哪里,他们或许会放你一条生路的。”
“滚。”华良瞪他。
“华大哥……如此下去,对大家都不好,不如,谈和算了,你把孩子给苏府,苏府的人或许不会为难你的,周掌柜他们便是一个例子啊。而且……刚才你说的那些话,我一面听,一面就忘了,我还愿意跟着你,照顾你……”
“滚。”华良呸了一口:“我说你这个婢女怎么如此不知羞耻?我都不要你,你老缠着我做什么?我既然偷了孩子,便没想送回去。”
“华大哥你执迷不悟,他们会把你送官,官府会杀了你的。”
“杀了我?我死了,便没有人知道那孩子的下落,天又冷,他又没吃的,过个三五日。不是冻死,便是饿死了。”
芙蓉走上前去,示意家丁门放下手中的武器,跟华良来硬的,怕是会伤害孩子。她想了想,便道:“你偷了孩子,被全城通缉,怕也出不了京城。如此僵持着,也不是办法。”
“苏少奶奶,那你说怎么办?我的耐性可是有限的。”华良挥了挥手中的匕首。周夫人脖颈处的伤痕便更深了。
“你想怎么样?”芙蓉反问。
“给我一万两银子。要现银,马车给我备好,送我出城。”
“一万两银子?现银?”芙蓉摇摇头:“苏府的境况你也是知道的,一万两现银,我们实在拿不出……”
“拿不出银子。你就等着给你儿子收尸吧……不对,你连收尸都没有机会,你甚至不知道你儿子在哪,即使他死了,也死的悄无声息……我要你一辈子痛苦……就因为你不舍得出一万两银子。”华良气势汹汹。
十月怀胎生下的孩子,芙蓉又岂会不在意,可一万两银子不是小数目,便是去借。一时半会儿也借不到,更何况华良现在就要呢。
安慕白小声对芙蓉说:“少奶奶,不如我带家丁攻上去……拼个你死我活……”
芙蓉摇摇头。硬拼的结果,一会伤了周夫人。二则华良说的没错,孩子下落不明,若杀了华良,那孩子便再无踪影了。
空气如凝固了一般。唯有外头的雪又纷纷扬扬的下了起来。晚间的雪甚大,鹅毛大雪很快覆盖了周府的房舍。
“一万两我们拿不出来。”芙蓉想了想道:“不如。我先给你一千两现银。”
“一千两?一千两够做什么用?你当小孩子过家家呢。”华良蔑视的望着芙蓉:“一万两,一文钱也不能少。你们都退后,再不答应我的条件。半个时辰以后,我便先杀了周夫人……”
“华大爷,你可千万不能杀我夫人,我夫人她一个妇道人家,胆子小。”周掌柜吓的直哆嗦,虽就在华良身边,可却拿他没办法。
周夫人却突然镇定下来:“掌柜的,你不必求他,他这样的人,又怎么会心软,他杀了我,他也跑不了。我死了也就死了,就是我死,也不能求他。”
“华良,咱们之间的恩恩怨怨,又何必扯上周夫人?”芙蓉道:“你杀了周夫人,罪孽便更深了,也不算一条好汉。”
“我本来就不是好汉。我只是一个讨生活的人。”华良呵呵一笑:“不给银子的下场,就是死。你们不必讨价还价,如果你们敢来硬的,也未必是我的对手,我有武功在身,又有利刃,杀你们这一伙人,也足够了。想当年我在齐国,连齐国国君也敬我三分……你们这些小喽啰……妄图拿些木棒棍子就跟我拼命么?”
“嗖”的一声。一支带着白羽毛的箭从芙蓉耳朵边飞过,速度之快,扣人心弦。那箭头上的白羽毛,白如雪,而整只箭又是漆黑的,如此直穿过去,又越过周夫人的耳畔,重重的插入华良的心脏处。
华良来不及反应。灯火昏黄的周府,大雪纷纷,谁也没想到,突然之间,对面树丛的阴影之中怎么会飞出一支长箭,而且是不偏不斜,又准又狠。
众人惊住。
华良手中的匕首“当啷”一声落了地,搂着周夫人肩膀的手也开始下垂,整个身子向后倾倒。一时倒在地上,胸口的血“咕咕”的往外冒,温热的血带着一股腥气,华良的嘴唇哆嗦了几句,终是说不出话来。
小菊忙扑上去,掏出手帕给华良堵伤口,可伤口哪里堵的上。华良的嘴唇越来越白,小菊的脸色也白了,白的像雪。
“华良,华良你不能死……”芙蓉上前去摇着华良的胳膊:“你还没有告诉我孩子在哪里,孩子在哪里?孩子呢?”
众人皆围住了华良。华良的气息却越来越弱。
葫芦笑嘻嘻的拨开人群,弓腰钻到了芙蓉身边:“大姐,怎么样,这箭法准吧?说好插他胸口,就不会插他屁股,瞧这样子,华良必死无疑。”
“葫芦,
你怎么能这样?”芙蓉有些生气:“你怎么能擅自做主?你怎么能偷偷放箭?”
“大姐……我倒是想放箭,我还得有那本事啊。这箭放的如此准,定然不是我做的,是我请人放的箭。”葫芦搓搓手,本想邀功的,可见芙蓉面色不好,很有责备的意思,便后退了一步,蹲下身子道:“大姐,你何必跟这种人僵持,一箭把他射倒,大伙都省事了不是吗?”
“一箭把他射倒倒是省事,可他还没交待孩子的下落呢,如果华良死了,那孩子的下落谁知道?孩子怎么办?”芙蓉赶紧去摇华良的胳膊:“华良,你醒醒,华良,你不能睡……”
华良哆嗦一阵,一双眼睛瞪的死死的,嘴角也开始流血。
“或许,这一箭没把他射死呢……”葫芦小心翼翼的道。
“放心,他必死无疑。”有个穿狐狸毛大衣,油绿色绸袍子,腰配白玉的男子不慌不忙的走了进来:“这支箭上,涂了份量不轻的毒药,过不久,这个歹人就两腿一蹬见阎王了。哈哈。”
众人自动让出一条道来。
芙蓉抬头一瞧,这人面熟,是钦国侯。
钦国侯见芙蓉蹲在地上,便笑着道:“苏少奶奶不必多礼,我虽是钦国侯,可跟葫芦是好朋友,今日帮你这个忙,是葫芦去求我的……是有备而来……虽然做的干净利索,可我钦国侯不是爱邀功的人……”
芙蓉无语。
华良的腿果然蹬了一下,就跟回光返照一样,嘴角抽搐了几下,望着小菊道:“我本是齐国的杀手,是来谋害你们国君的,我怎么会瞧的上你这种货色?你也莫哭了,我从来就没有喜欢过你。”
“可我喜欢过你。”小菊哭的更伤心了。
“我死,是罪有应得,难得这世界上有人肯为我流泪。你家大奶奶……不是好人……我阅人无数,不会看错,从此以后,你不要再跟着她了,不会有好果子……”华良咳出一口血:“来我虽瞧不起你这般花痴的模样,到底我快死了,才奉劝你一句的。”
“我懂……我知道我家大奶奶不是好人……”小菊泪流满面。
华良又看了芙蓉一眼:“你们也够狠的,不想给银子,还让你弟弟叫人来杀我……”
“我……没有……我只想要回孩子……我没想过杀了你……”芙蓉吞吞吐吐,百口莫辩:“我……想知道孩子在哪里,你把孩子藏到哪里去了,还是你把孩子送人了?”
“孩子?我都要死了,还会把孩子还给你吗?从今以后……你也不必惦记你的儿子了,只当他死了……我临死也有一个陪葬的,我值了。”华良喘着粗气。
芙蓉心里突突跳的厉害,生怕华良会突然闭上眼睛。
可没过多久,华良的腿又哆嗦了一下,眼睛也慢慢的闭上了,任由小菊哭,任由芙蓉喊,他皆是一动不动的样子。
安慕白摸了下他的脉搏,冲芙蓉摇摇头:“少奶奶,他已经死了。”
芙蓉一下子跌坐在地上,地面冰面,她也毫无察觉,只觉得心里塞的厉害,又觉得心酸,眼泪顺着脸颊就流了下来:“华良……死了,天涯海角,我的孩子……我的孩子……小菊……”芙蓉猛的抓住小菊的胳膊:“你认识华良,你可知道我的孩子在哪,华良有没有跟你说过?”
小菊也是一副失魂落魄的模样,自嘲似的笑了笑道:“华良有没有跟我说过孩子的下落,少奶奶这么一个聪明人还看不明白吗?我对华良,一直都是自作多情。华良一直防备着我,当我是外人,又怎么肯把孩子的下落告诉我?少奶奶还是死了心吧,华良死了,孩子……怕也凶多吉少了……谁让你们这么狠心,非得杀了他呢……”(未完待续)
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葫芦也吓住了,见华良的手垂了下去,胸口的血又像泉水似的“噗嗤噗嗤”流个不停,他才知道自己好像又做错事了,便低头对芙蓉道:“大姐……我错了,我不应该带钦国侯跟踪你们,不然华良也不会死……你们还可以找到孩子。”
芙蓉默默无言。
葫芦便又道:“大姐,我错了还不行吗?我也不知道这箭头上有毒,这个华良,东躲**,又听人说他武功高强,没想到他这么不经打,一支箭就把他干掉了……”
“小菊……”安慕白凝望着小菊道:“你偷了苏府的东西,准备跟华良潜逃,若大奶奶知道,一定不会放过你,你们做了那么些坏事,如今有将功抵过的机会,你确实……不知道孩子的下落吗?少奶奶对你还算不薄,你……”
“我说了,我不知道孩子的下落。”小菊搂着华良,渐渐的落下泪来。
“苏少奶奶,葫芦,你们别愁眉苦脸了,不就是死了一个华良么。”钦国侯从外头挤了进来,拍了拍肩膀上的雪,拉住葫芦的手道:“你不是说,这个华良早死晚死都得死么,你瞧瞧,我让他死的干脆利索,一点儿也不拖泥带水。”
“嘘——”葫芦指指芙蓉,小声对钦国侯道:“这下我们惹了祸了,若是小时候,我大姐早拿着棍子追我了,你没看到我大姐的脸色……”葫芦撇嘴指了指苏府大院:“我大姐的脸色,比这天都黑……”
“你们是不是担心孩子的下落?”钦国侯笑。
葫芦点头。
钦国侯便拍了拍手,一个士兵抱了个襁褓进来。
钦国侯亲自接下孩子,又翻开襁褓给葫芦看:“呐。这不是活着的吗?”
葫芦一惊,脸上一喜,赶紧去摇芙蓉的胳膊:“大姐,你看,真是天有不测风云……呸呸……我是说。真是老天有眼,这不是苏家的小少爷吗?”
钦国侯怀中抱的,淡紫色的小包被紧紧包着的,一个眉目清秀的孩子,跟芙蓉的小女儿长的几乎相同,只是一直跟着华良奔波劳苦。吃了上顿没下顿,他很瘦,脸也小了许多,如今小嘴正“咕噜咕噜”吐着泡泡,时不时的。把手握成拳头给咬一咬。
芙蓉有点不敢相信,扑上去把孩子抱在怀中,又摸了摸他的小脸,才发觉自己的手冰脸,怕冻着孩子,赶紧将自己的手放在身上暖了暖,暖热了,才去抚摸孩子。摸到他瘦骨嶙峋的小身子,芙蓉有些心酸,好久未见。孩子都跟她生疏了,见芙蓉望着他,吓的哭了几声。
孩子哭,芙蓉的泪便下来了。
葫芦见不得芙蓉哭,赶紧劝慰:“大姐,你就不要哭了。大过年的,仇人又死了。孩子,这不是还活着的吗?你哭什么?”
钦国侯一把拉过葫芦:“葫芦。你怎么说话呢,什么叫孩子还活着。多难听。”他又笑了笑去安慰芙蓉:“苏少奶奶……你看,你的孩子不是还喘气的吗?这是高兴事,你哭什么呢?”
“多谢你们了。”芙蓉给钦国侯道谢:“我还以为这辈子都见不到我的孩儿了,没想到……没想到……”
“没想到踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫吧?”钦国侯一脸得意:“先前呢,我们追到茅草屋时,你们已经离开了,我们本打算追着出去的,不料我听到屋里突然传来小孩的哭声,找来找去,苏少奶奶,你猜孩子在哪藏着呢?”
芙蓉摇摇头。她本不知道孩子就藏在茅草屋中。
安慕白也是疑惑不解:“那茅草屋很破旧,里面没有多少家具摆设,床上床下我们看过了,并没有人,孩子能藏在哪里?”
钦国侯笑道:“原来啊,孩子被藏在锅里。”
“锅里?”芙蓉大惊失色。
“是啊大姐,若不是亲眼所见,我也不敢相信呢。”葫芦啧啧道:“华良真是聪明,知道把孩子藏进锅里,然后还盖上了锅盖,你说若不小心烧了火,岂不是把孩子给炖了?”
见芙蓉瞪他,他赶紧改口:“我这个当舅舅的,说话也太没轻没重了……我的意思是说,肯定是华良逃的急,所以就把孩子留在茅草屋了,想着回头再去找孩子的,没料想,他一命呜呼了。多亏了钦国侯机灵……听到孩子的哭声,让士兵门一阵翻找。”
“刚才没敢把孩子抱进来,是怕这血淋淋的场面会吓到孩子。”钦国侯笑笑:“我都这么久没杀人了,没想到,杀人的技巧,还是这么娴熟。”
芙蓉惊出一身冷汗,她怎么也没想到,孩子会被华良藏在锅里,当初进茅草屋搜查的时候,她记得房间一角是有灶膛,以前像有人做过饭,只是无论如何想不到,孩子会藏在那儿。此次华良身死,若不是钦国侯救下孩子,这样耽误下去,孩子又冷又饿,怕也撑不了几天。如此,倒是钦国侯救了孩子一命。
芙蓉赶紧屈身给钦国侯行礼:“谢谢您的救命之恩,真是没齿不忘。”
“别……虽我救下了你的孩子,不过也是举手之劳,以后你们府上可得严加看守,别再把孩子弄丢了。”
“谢谢您提醒。”
“这孩子……”钦国侯又翻开襁褓看了一眼:“这孩子倒浓眉大眼,长相不错,可惜瘦骨嶙峋的,想来天天吃不饱,瞧瞧,饿的跟小老鼠一样……也怪让人心疼的,这样一想,这个华良,莫说射他一箭,就是射他十箭也不解恨哪……你说一个大老爷们,你又没有奶,你偷孩子去又喂不饱他,你偷孩子做什么呢。”
孩子又冷又饿。未免家人担心,芙蓉一行人冒着风雪出了周府。
小菊追
了上来道:“少奶奶,华良他死了……”
“他活该。”葫芦没好气的道:“留着他,也是祸害人间。”
“好了葫芦。”芙蓉摆了摆手,如今华良已死,说这些又有何用呢,小菊哭的实在伤心。虽芙蓉对小菊没什么好感,又知道她手脚不干净,如今风雪里小菊瑟瑟发抖,芙蓉也有几分心软:“好了小菊,你偷的那些东西……留着自用吧,我不再追究你了……毕竟你在苏府伺候一场,以后,你好自为之吧。”
小菊默默点了点头。
芙蓉等人往前走,小菊也跟了过去,芙蓉便停下脚步道:“小菊,金银的事,就算了,只是苏府,怕是容不得你了……”
“苏家大奶奶是什么人,小菊你又不是不知道,你偷了东西,若她知道,非得打的你半死,趁着你现在还能跑,赶紧跑吧。”葫芦呵了呵手道:“你若落到苏大奶奶手里,可没什么好果子吃。”
小菊又点了点头。
苏老爷跟宁夫人一直在苏府里等着。
芙蓉带人浩浩荡荡的出门而去,他到底有些牵挂,眼瞧着芙蓉抱了孩子回来,苏老爷慌忙接下襁褓,看着又瘦又小的孩子,他又一次老泪纵横。
给孩子喂过奶,孩子便沉沉的睡去了,脸上的酒窝还未散去,连睡觉都带着笑脸。
芙蓉将两个孩子并排放在床上,交待婆子们好生看守。自己去向苏老爷回话。
苏老爷听了芙蓉的叙述,也觉得又惊又险:“怪不得官兵一直搜不到华良呢,原来他猫到那种地方去了……真是老天开眼,若不是你们早有警觉,跟着小菊去找人,那后果,不一定怎么样呢……”
“爹说的是。”芙蓉搓了搓冰冷的手道:“万幸的是,孩子找到了。”
“那个华良被一箭穿心了?”宁夫人大惊失色,又很快镇定下来:“那便好,恶有恶报,他早该有些报应。不过……少奶奶你确定没有说错吗?你去捉华良,关我的婢女小菊什么事?你可不要诬陷小菊。”
安慕白道:“这事,府里人都瞧见了,少奶奶怎么会凭空诬陷小菊,只是实话实话罢了。”
“谁知道你们哪句是真,哪句是假,如今华良死了,你们怎么说都好了。”宁夫人想到华良已死,那她的肮脏事便无人揭发了,心里畅快,脸上便喜悦起来:“老爷,如今两个孩子归家,是天大的喜事,依我说,咱们府里要大摆宴席,好好庆祝一番才好。华良他心肠歹毒,这样的人,死了定然下阿鼻地狱。”
“你胡说。”小菊不知从哪里冒了出来。跌跌撞撞,脸上还有泪痕。雪大,路滑,她的鞋子湿透了,她跪在中堂中央,身后是一排水脚印。而她身上的包袱,也被雪淋湿了。
小菊将包袱打开,露出里面的金银等器物,一一摆好,然后磕头:“这是我偷苏府的,拿着也不心安,再说,华良死了,我要这些也没用,所以还回来。”
众位下人偎依在廊下,屏声静气望着眼前的一切。
苏老爷并没有吱声。
芙蓉也没有说话。
众人的目光落在宁夫人脸上。
宁夫人有些尴尬,小菊毕竟是她的婢女,如今跪在那儿认罪,她脸上也无光,便拿手帕擦擦嘴角道:“小菊,你疯了?我瞧最近你就不正常,你怎么会偷府里的东西呢,是不是有人栽赃?”(未完待续)
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葫芦想想芙蓉的话,又看看宁夫人的嘴脸,便不想理她,穿过花园,低着头便从宁夫人身边溜过。
宁夫人穿件藏蓝色长褂,藏蓝色长褂上绣着黄橙橙的元宝。长褂之下衬着一条黑色的及地长裙,她又抱了一只黑猫,行走间阴阴森森,似笑非笑。
葫芦从她身边经过,只觉得阴风阵阵,脖颈直到脊梁骨都透着一股子寒气。
宁夫人倒回头把葫芦叫住了:“哎,那谁……”
“我有名字。”
“我知道,白葫芦,你过来。”宁夫人搂紧了猫,因为下手太重,勒的那猫几乎喘不来气,只是翻白眼,蹬脚扬蹄。
葫芦不禁十分疑惑,如今华良事发,宁夫人这种局内人,理当避讳见人才是,没料想她却堂而皇之的叫住了他,还一副得意洋洋的模样。葫芦便站住了:“你叫我什么事?”
“白葫芦,平时你不是很伶牙俐齿么?怎么今儿见了我不行个礼,反而低头就跑走?你做了什么见不得人的事吗?”宁夫人翻眼看看葫芦,又勒紧了怀中的黑猫。
葫芦的气不打一处来,这个宁夫人,简直是贼喊捉贼,胆量果真不小,他没找她的麻烦,她倒反咬一口。
葫芦是什么人,一向锱铢必报。人欺我一尺,我欺人一丈,当下反驳道:“谁做了见不得人的事谁知道,还是小心做人为好,至少夹紧了裙子,别让狐狸尾巴给露出来了。”
宁夫人低头看看自己的裙子,红着脸呸了一口:“那狐媚子小菊已经被官府捉去了,真是报应不爽。白家小少爷,你又何必在我面前说些酸的辣的。我又没长狐狸尾巴。”
“长没长狐狸尾巴这个不好说……万一你不小心,狐狸尾巴露出来了呢。”葫芦故意指指宁夫人的裙子。
经葫芦这样一说,宁夫人只觉得裙子下面有风吹过,凉飕飕,她心里突然没了底,赶紧用手抓了抓裙子:“我看你年纪小。不与你计较。你可别乱说,我一个正经妇道人家,哪会有狐狸尾巴。我可是堂堂正正的苏府大夫人……”宁夫人指指自己的长褂:“这料子,岂是小户人家能穿的起的?你睁大眼睛好好瞧瞧,这苏绸要好几两银子一匹呢。”
“苏大夫人不说,我也知道你的长褂值钱。你那长褂上不是绣着金元宝的吗?”葫芦笑笑:“这诡异的颜色,这诡异的绣花。远远看着,我还当是谁诈尸了呢。”
“你——”宁夫人气的脸红,本想在葫芦面前炫耀一番,至少奚落一下他。没想到反被他给奚落了一回。宁夫人脸上自然是挂不住的,当即抱着猫便走。只是手上更用力,直勒的那猫几乎没了气。
自从小菊被官府的人拿去。芙蓉便一直在等消息。如果情况好的话,小菊把事实真相说出来。这样苏畅就有救了,而苏府也能除掉宁夫人这个祸患。一举两得。
只是从天黑到天亮,又从天亮到天黑,苏府的雪又落了两回,化了两回,苏府的灌木渐渐的抽出了芽儿,芙蓉派安慕白去打探消息,可安慕白总是失望而回。衙门重地,岂是人随便进的。
一开始,宁夫人倒也胆战心惊,生怕小菊嘴里露出什么来,她的地位便不保了,只是脸上装出无所谓的样子来,隔两日便到芙蓉房外偷听消息,直到冬去春来,眼瞧着小菊并未说什么,宁夫人才松了一口气,说话的底气也更足了。看府里哪个婆子不顺眼,也时不时的吆喝两声,动不动便摆出苏府大奶奶的架势来。
这日钦国侯夫人带着糕点来到苏府,说是看望芙蓉的两个孩子,自见了芙蓉的孩子以后,钦国侯夫人甚是喜欢他们,于是便常来走动。
两个孩子正躺在床头安睡。芙蓉陪着钦国侯夫人说了会儿话,抬眼看看窗外日光西斜,夕阳西下,一地金光,芙蓉便低下头去,叹了一口气。
“少奶奶是在担心苏少爷的事吧?”钦国侯夫人浅浅一笑,鬓边珠钗摇曳:“我们家老爷也猜到了这一点,特意嘱咐我告知夫人,苏少爷虽在牢里,但据可靠消息,一直安好,并无什么不妥,京城官员皆说,苏少爷一表人才,对皇上又忠心耿耿,被放出来是迟早的事。”
“虽如是说……可他已被关押很久了……”
“少奶奶说的也是,所谓一日夫妻百日恩,少奶奶放心不下苏少爷,日日牵肠挂肚也是有的,我们钦国侯常在宫中走动,以后得了苏少爷的消息,自然派人来告知少奶奶你……当下少奶奶照顾好两个孩子,才是重中之重啊。”钦国侯夫人语重心长的道。
芙蓉点了点头,表示默认,钦国侯与其夫人,对苏府的事倒也上心。听钦国侯夫人这样说,芙蓉又深知钦国侯在宫中的份量,于是便欲问道:“敢问夫人……”
“芙蓉啊,你是怎么吩咐婆子们做事的,瞧瞧,雪化成了水,苏府都快被淹住了,那些婆子偷懒你也不管一管,再这样下去,以后在院子里走动都需要坐船了。”一个尖细的声音在窗外响起。
“这人是谁?怎么如此没有规矩?”钦国侯夫人皱眉:“哪有隔着门大呼小叫的道理,再则屋中还有两个孩子在熟睡,也不怕吵了孩子。”
顺着钦国侯夫人的目光,窗外渐渐探出一个头来,除了宁夫人还能有谁,宁夫人发间插着一支金簪子,涂了鲜红的嘴唇,手中拿着一块大红色的手帕,也不进屋,只是在窗口探头,看看床头的孩子,看看芙蓉,又看看桌边的钦国侯夫人,最后,她的目光又落到了芙蓉身上:“自打找回孩子,我瞧着芙蓉少奶奶的精力也不济了,苏府里的大小事宜,也没人管一管了。”
“这不是你婆婆么?”钦国侯夫人反感的瞪了宁夫人一眼,小声对芙蓉说道。
芙蓉点了点头,只是没说话。
钦国侯夫人便也不说话。
宁夫人站在窗外嘟囔了一会儿,也不见芙蓉理她,脸上到底有些挂不住,便不请自来似的进了屋子,站在芙蓉身边,脸色不好看,像是给冻僵了似的,恨不得伸出手去揪着芙蓉的耳朵:“我的嗓子都快喊哑了,怎么少奶奶听不到我说话么,也不吱一声。”
“孩子在睡觉。”芙蓉动也没动。
“孩子是在睡觉,可……”
“想必这位便是大名鼎鼎的苏府大奶奶了吧。”钦国侯夫人喝了口茶,也不抬头,只是端着茶碗,一面细细打量着茶碗里绿油油的茶叶道:“我听说苏大奶奶是苏少爷的继母,虽如此,到底也是两个孩子的祖母,两个孩子正睡着,怎么做祖母的如此不心疼孩子吗?”
“我……”宁夫人心里暗恨钦国侯夫人多管闲事,可钦国侯夫人何等身份,不是她一个寻常妇人能惹的起的,宁夫人倒也见过几分世面,知道这个时候心里再多不满也只得压下,于是便尴尬一笑,挨着钦国侯夫人坐下,试图去拉钦国侯夫人细嫩的手,却被钦国侯夫人避开。
宁夫人讨了个没趣,只得尴尬的挤出笑来:“我虽是苏畅的继母,不过对芙蓉,我可是没话说,不信夫人可以问问芙蓉少奶奶,如今我们府上,还是芙蓉当家作主呢。”
“我只是听说,芙蓉少奶奶对府里尽心,对下人公允。”
“这个……当然。”宁夫人跟钦国侯夫人话不投机,又想打听点什么,眼珠一转,装出随意的样子来:“我听说……钦国侯在宫中,说话做事,都有些分量的……”
“这是自然。”钦国侯夫人头一扬,很是骄傲。
“既然这样,那有一件事我不明白,记得当初……钦国侯带人捉走了我的婢女小菊……当然了,那个小菊罪有应得,只是不知……如今那小菊怎么样了……是死是活……想必被关进了牢房吧,她那个丫鬟,一向说风就是雨的,疯疯癫癫,也不知道,她说了什么不该说的没有?”
“我听说那小菊倒没有疯疯癫癫,是个极正常的丫鬟。”钦国侯夫人弄了弄手上的玉石戒指,眼角的余光打量了宁夫人一下,见宁夫人眼神中有些迫切,便故意道:“小菊是被关进了牢房,该说的,她都说了,不该说的,她也说了……那些做下坏事的人,迟早……不会有好下场的。”说完这话,钦国侯夫人意味深长的看了宁夫人一眼。
这眼神让宁夫人如坐针毡:“钦国侯夫人,你说话就说话,也不必这样瞅着我吧,好像……好像我是什么坏人一样……”
“谁是坏人,谁心中清楚,上天也是知道的。”钦国侯夫人指指房顶。
宁夫人也没好气:“天快黑了,听说钦国侯府的孩子也很小,夫人还是早些回去才是,免得孩子见不着娘,会哭的。”
“钦国侯府有数不清的丫鬟跟老妈子,个个守规矩,即使我不在,也能很好的照顾孩子。万万不会像一些人那样,趁着孩子睡觉,在窗外大呼小叫。这样的人,若是在钦国侯府,早被打板子了。”(未完待续)
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宁夫人听了这话,只觉心惊肉跳,一时坐下住,只好尴尬的出门,掏出手帕擦擦鬓边的细汗,踌躇了好一阵子,才去了。
芙蓉特意去门口看了看,确定宁夫人走远了,这才关上房门,小声对钦国侯夫人道:“她已走了,夫人莫生气,大奶奶就是这样。”
“亏你还忍的她,这样的人在钦国侯府,十条命也没了。”
“刚才听夫人说,小菊在牢房里,把该说的不该说的都说了?可是确有其事?我一直派人打听消息,可一直得不到消息,若小菊真的把事情都说了,为何我派出去的人没得到一点儿信儿?”芙蓉皱眉。
钦国侯夫人叹了口气,望了望渐渐暗下去的天色道:“刚才我所说的,不过是气话,当不得真,也做不得数。”
“夫人的意思是?”
“我知道,苏府大奶奶做贼心虚,想知道小菊供出什么没有,我说那些话给她听,不过是吓吓她……”
“夫人的意思是,小菊并没有说……”
“我也是听到了些消息,所以借着看孩子的功夫,特意来告诉你。谁让我喜欢你们家孩子呢,若在平时,我堂堂钦国侯夫人,万万不会到你们府中来长坐的。”钦国侯夫人又喝了口茶,缓缓的道:“据我所知,那个小菊,自从进了牢房以后,又怕又惊,又挨了打,好像有些心灰意冷的意思,不吃不喝的,身子弱的很,你也知道,牢房那种地方。暗无天日,阴风阵阵,里面鬼哭狼嚎的……听说过了没多久,小菊便变的疯疯傻傻了。”
“小菊她……”芙蓉一震,显然有些失望:“夫人是说,小菊她……她真的疯了?”
想从一个疯子口中得到什么,怕是很难。若小菊真的疯了。那她供出宁夫人的罪证,怕也做不得数。更不能证苏畅的清白了。
芙蓉只觉得心里一灰,眼前一暗。不禁揉揉眼睛,有些失望,又有点不敢相信似的盯着钦国侯夫人那如葡萄一样的大眼睛:“夫人确定,小菊她……真的疯了么?”
“哪里是疯了。”钦国侯夫人重重叹气:“若疯了。倒还好说。当初她入牢房,没过几日。便有些疯傻之意,你也知道,牢房那地方,常有人受刑责。鲜血淋淋的,或许是小菊胆子小,又过了些天。小菊便死了。反正她是个不清白的人,又是自己死的。那死了,便死了。”
“怪不得我派去打探消息的人,从没有带回来什么有用的消息,原来是小菊死了。”芙蓉伸出手扶着圆桌,圆桌光滑,上面铺着鹅黄色细丝绒桌布,细丝绒桌布摸上去暖暖的,可芙蓉的心却凉的怕人:“小菊死了……小菊竟然死了……”
“我知道的,也就这些了。天也不早了,我得回府了。”钦国侯夫人起身离去。芙蓉亲送她到苏府门口,看着她坐上马车,芙蓉才缓缓转过身来。
或许是因为心里震惊,又或者太过失落,她觉得脚下有些漂浮,不管不顾,便在府中走了起来,一时没留意,竟走到了湖边。
湖水冰凉,哗哗作响,旧年的荷叶早已枯败,有气无力的耷拉着脑袋,或是浸入冰凉的湖水中,或是低低的浮在水面上。
湖中有鱼,鱼儿“啪”的跳出水面,划出漂亮的弧线,很快,鱼儿又落入水中不见了踪影,只是在湖面上留下长长的波澜,那波澜之上,旧年荷叶也跟着摇曳起来。
雪快化尽了,苏府周遭开始冒出小小的绿烟。
夕阳已落到了苏府高墙之外,淡淡的暗黄色的余辉也要消失不见了。
芙蓉盯着湖面上的波澜傻傻的看着,那波澜之间,时而浮现出苏畅的脸庞,时而浮现出小菊的脸庞,只是转瞬即逝。
她明明看到,苏畅那双脉脉含情的眼睛,在湖面上静静的盯着她。
芙蓉不自觉的冲着湖面伸出手来。
“少奶奶,少奶奶……”安慕白一个箭步冲了过来,死死的拉住芙蓉的胳膊,把她带离了湖边,一直到青石小道上才停下。
芙蓉回过神来,只见安慕白手中提着暖暖的灯笼,他穿了件宁绸交领袍子,配着广袖绣圆环的外褂,满头乌发用一支玉簪子盘着,他的耳朵冻红了,手也冻红了,整个人在灯笼那暖暖的浅红色的光晕里,显的有些隐隐约约的。
太阳落下去了,连最后的光线也隐进了云里。
苏府里响起不知名的鸟叫,在这阴暗的光线中有些突兀。
安慕白刚才一着急,拉住了芙蓉,此时松了手,倒些的有些拘谨,拘谨的他的手都在轻轻颤抖,以至于他手中提的红灯笼也跟着轻轻颤抖起来。
“安管事……从哪里来?”芙蓉淡淡问了一句。
“我从……帐房那边来。”安慕白死死的盯着芙蓉,只是不敢靠芙蓉太近,他后退一步,摇曳的灯笼就在二人中间悬着,淡淡的光晕把两个人都包含在其中,夜幕降临,灯火如豆,安慕白显然更关心芙蓉:“少奶奶刚才……是想不开么?我只是想着,少奶奶不是那种容易轻生的人……”
“你果然是了解我的……”
“那刚才……少奶奶怎么站在湖边,冲着湖水伸手……任人看了,都会以为……”安慕白还是有些心惊。
芙蓉笑了笑:“你不会以为我是想跳湖吧?我哪有那样的志气。”芙蓉咬着嘴唇,双手交叠,呵了口热气暖了暖手道:“当初两个孩子丢失,我尚且活的好好的,如今孩子都找回来了,上天怜悯至此,我怎么会想轻生呢……若我有什么三长两短,我的两个孩子岂不是很可怜?”
“少奶奶若这样想,我便放心了。”安慕白长长的松了一口气:“我还以为少奶奶已经知道小菊的事了。”
“哦?”芙蓉仰面望着安慕白,安慕白那张俊朗的脸就在她的面前,他的眉是那样黑,他的嘴唇是那样红润,他的眸子似含了水一般,那么深情,她不禁低下头去,想到安慕白说的话,她不禁又抬起头来,盯着安慕白的眉角道:“安管事你……有事在瞒着我吗?是关于小菊的事?”
“我……”
一直以来,芙蓉都是派安慕白去打探小菊的消息,可每一次,他都是两手空空而归。
安慕白有些窘迫:“少奶奶……我……”
“我让你打探小菊的消息,去打听一下,小菊在牢房里有没有把大奶奶并华良的罪行供出来,你一直说……得不到消息,想来是骗我的吧?”芙蓉似乎有些失望,有些怨怼的望着安慕白的眼睛:“你早就知道小菊死了吧?你知道小菊一死,大奶奶便可以安枕无忧了,可你一直瞒着我,并不告诉我真相,如今大奶奶早就知道小菊死了吧?所以她才如此肆无忌惮,在府里又开始横行霸道起来,她明明知道,小菊死了,便没人能供出她的罪行……”
“我……”安慕白局促不安,他的脸更红了,映衬在灯影里,恍惚,摇曳,像被深秋的霜叶染上了颜色。他开始吞吞吐吐的:“我……少奶奶我……”
“我知道,大奶奶毕竟是你的亲娘,你虽知她作恶,但母子毕竟情深,你心里,还是向着她的……”芙蓉有些失望,低下头,闭上了眼睛,不敢细想。
“我知道少奶奶一直很信任我……”安慕白拘谨的向前一步,他跟芙蓉之间,近的几乎能听到彼此的心跳声,他的声音有几分沙哑,也有几分心疼,更有一些内疚:“如果我说,小菊死的事,我并没有跟我娘……我并没有跟大奶奶说,少奶奶你会相信吗?”
“不管你有没有跟大奶奶说,那都不重要了。”芙蓉闭目道:“小菊死了,大奶奶迟早会知道的,只是小菊死的消息,我是从钦国侯夫人嘴里才听说的,若不是她,如今我还被蒙在鼓里……安管事,你为什么要瞒着我……你难道不知道,我有多在意这些消息?”
“我……其实我知道,少奶奶你极在意小菊的消息,因为事关重大,关乎苏少爷的清白,也关乎苏府的宁静,可……就是因为小菊的死会让少奶奶你失望,所以我才想着瞒一日是一日……每一次少奶奶让我去打探消息,我都说没有探得消息,每一次,见到少奶奶你失望,我的心……可失望总比绝望好,若我把小菊之死告诉少奶奶,我怕少奶奶会很绝望……我只是不想少奶奶绝望……”安慕白极少说这么多的话,这一次,他欲解释,又怕芙蓉不相信,更怕芙蓉会误会,一时之间吞吞吐吐,脸皮涨红,一颗心也突突跳的厉害,似乎要从胸腔里跳出来似的。
芙蓉听了安慕白的话,久久不愿搭话,夜极静,唯有两个人的倒影,映衬在影影绰绰的灯影里,显的格外惆怅与孤独。
不知过了多久,直到站在枝头低一声高一声叫着的鸟扑棱着翅膀飞走了。芙蓉才整了整衣领,抬头看看安慕白那红的不像样子的脸,她叹口气道:“我相信安管事你的为人……刚才的话,是我失了分寸,你不要怪我……”(未完待续)
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“我没有。”芙蓉笑笑:“孩子要睡了,我只是哄哄她。”
“别人都在听月秀班唱,你却自己唱。”杨老爷子盯着芙蓉:“你们苏府啊,今时不同往日,如今苏府的境况,怕是远远不如我们杨府……请月秀班唱三天,我们可出了几十两银子呢,想来苏府也没我们财大气粗,你们也请不起……”
“是,我们苏府不比杨府财大气粗……我们请不起月秀班。”芙蓉笑笑,杨老爷子的话,她并不以为意。了解他是什么样的人,所以杨老爷子冷嘲热讽的,芙蓉倒也不介怀。
一时关月秀扮的花旦出了场,穿一件水红色广袖长衫,乳白色百褶长裙,肩上系着石榴红绣洛阳牡丹披风,头上盘着高高的发髻,发髻间明珠闪耀,布摇叮咚,好一个羞答答的美人。
芙蓉不禁咽了口唾沫,阳光穿过水面照到关月秀的脸上,她姣好的面容如春日里娇滴滴刚绽放的花朵,欲拒还迎,欲语还休,她弯弯的眉毛轻蹙着,长长的睫毛扑闪扑闪,一双明媚的眸子似乎含着三江春水,两瓣红唇如夏日里的玫瑰。动静之间,关月秀如月宫的仙子,就连她的声音,也像是从广寒宫里飘出来一般,清澈,通透,晃晃悠悠,颤颤巍巍,像小溪穿过白皑皑的雪,又流过巍峨的山间,哗啦啦的一泻千里。
众宾客的眼睛都直了,有些忍不住闭上了眼睛。
杨老爷子见芙蓉咽唾沫,笑着道:“今日没白跑一趟吧,这戏对的起你送我的那匹料子吧?关月秀的戏,可不是随便人能听到的。今儿你可沾了我的光了。”
“是,我们都沾了杨大叔的光。”芙蓉笑笑。搂紧了怀中的孩子。瞧着关月秀在台上咿咿呀呀,她不自觉的嘟囔了一句:“我正要去找她,偏巧在杨府里遇上了。”
“你这孩子又说胡说,你虽是苏府的少奶奶,未必见得人家关月秀就卖你面子,你去找她,她肯理你么?我们花了银子请她来唱戏。甚至一句话都没机会跟她说呢。”杨老爷子似乎有些遗憾似的。望着戏台上的关月秀叹了口气。
他又何曾了解芙蓉的心思呢。
眼瞧着戏唱完了,众人皆是依依不舍的模样。关月秀唱完了自己的部分,很快退了下去。甚至一句多余的话也没有,众宾客不禁喊起了关月秀的名字,可关月秀再也没有出现。
一时众宾客散去,芙蓉借着机会踱步穿过回廊。走到亭台边去,正遇上一个老生模样的男子在洗脸。芙蓉左右看看,人群里有人换衣,有人卸妆,还有人在收拾行李。却不见关月秀的影子,便问那洗脸的老生:“请问,你们班主在哪里?”
“你找我们班主什么事?”老生模样的男子警惕的望着芙蓉:“若是叫我们去贵府唱戏。怕得等等,我们的行程已经排到下半年了。定银都收过别人的了。”
“我不是请你们去唱戏……我跟你们班主是旧识……只是许久没见,所以想找她说说话。”芙蓉迟疑了一下。
男子净了脸,擦了擦手,指指蜿蜒曲折的回廊道:“一完了戏,我们班主就从这后面的回廊走了,反正今日的戏唱完了,打理后台的事,不用我们班主操心,对了,我们班主一向很忙,还要排戏,一般人,她是不愿见的,你也知道,我们班主名声在外,慕名见她的人实在太多。”
“可是……”
“这位夫人还是回去吧,若想听戏,明日再来杨府,横竖我们还得接着再唱两天,明天我们月秀班主还会登台,若私下想见我们班主,怕不能如夫人的意了。”那男子说完,便做了个请便的姿势。
一则关月秀已经离开了。二则关月秀不肯轻易见人,芙蓉想见关月秀,怕是难了,如今只得先回苏府,慢吞吞的转了身,还没走上两步,那男子又追出了两步:“我瞧着夫人似乎有些失落,这也难怪,想见我们班主而见不到的人,都是这样的表情。我劝夫人,莫去京城的月秀班打扰我们班主,打扰了我们班主排戏,我们班主会生气的。”
芙蓉点了点头,算是知道了。
一时回了苏府,在府院里惆怅了半日也没主意。
葫芦笑嘻嘻的捉了青蛙来逗芙蓉的小儿子,青蛙一叫,吓的小孩子嗷嗷大哭。
“葫芦,你弄这些做什么?不用读书了吗?”芙蓉瞪着他。
葫芦一松手,手中的青蛙掉到地上,葫芦有些惋惜似的道:“唉,这是安管事让人捉的,说青蛙在苏府里叽歪乱叫,怕影响孩子们休息,所以让捉了扔出府去,我见好玩,所以拿了一只来逗你们的,没想到,你们这么不识趣……”
芙蓉接过孩子在怀中晃着,眼瞧着那只青蛙跳了几下便入了草丛中不见了,葫芦扮了个鬼脸吓芙蓉怀中的孩子,又笑着道:“大姐,你准备给两个孩子取什么样的大名呢?至少要取的高贵典雅点吧,别像我,叫什么白葫芦,老被他们取笑的。”
“孩子的名字,我还在酝酿。这事急不得,反正孩子还小。”
“这又不是酿酒……”葫芦拍拍手:“你可别想来想去的,给孩子取名叫什么金蛋银蛋一类的,可笑死人了。”
“这事我有分寸的。”芙蓉见孩子在怀中直打盹,便催葫芦:“你快回去习学吧。这里没什么事了。”
葫芦不情愿的移步离开,正好见安慕白提了笼鸽子朝后厨房走去,便叫他:“安管事……”
安慕白只当是芙蓉叫他,便提着笼子走了过来:“少奶奶叫我可有什么事?”
“并没有什么事……”芙蓉笑笑。
“安管事,这笼子里的鸽子是做什么用的?”葫芦好奇。
“老爷交待说想喝鸽子汤,这不,才让人去买来的,正准备交到厨房去煮了。”安慕白望了眼芙蓉道:“少奶奶若没有别的事,我先去厨房了。”
“一会儿鸽子汤煮好了,通知我一声,我也来尝尝鲜。”葫芦伸舌头,见芙蓉瞪他,便撇撇嘴,一摇一晃的出府去了。
安慕白正要离开,芙蓉叫住了他:“府里的事,劳安管事你费心了,捉青蛙一事,足以看出安管事的细心……”
“这都是我应该做的,少爷少奶奶对我……有知遇之恩……”
“那你去忙吧。”
安慕白转身,又转了回来:“少奶奶去杨府里贺寿,一切都还顺利吧?”
“顺利。还有意外的惊喜呢。”
“意外的惊喜?”
“对啊,没想到杨府里请了戏班子,正是月秀班,月秀姑娘也登台献艺了……你也知道,月秀姑娘的唱功,那可是出了名的好,只可惜……”芙蓉抬眼看看安慕白,喉咙动了动,把要说的话给咽了下去。
安慕白极体察芙蓉的心思,见此状便问她:“只可惜怎么了?”
“只可惜没能跟月秀姑娘说上话……戏完了以后,我去后台找她,本以为能见上一面的,没料想她已回去了……听月秀班的人说,月秀姑娘极忙的,不喜欢应酬我们这些无关轻重的人……若是我主动去见月秀姑娘,怕她会觉得我烦……到时候,就得不偿失了。”
“原来如此……”安慕白低眉想了想道:“我也听说月秀姑娘对一般人有些冷淡,想来她的性子使然。毕竟一个女子支撑着月秀班,唱戏的行当,如今又不入流,难免一些不怀好意的人找上门去,或许她也是为了自保……”
“谁说不是呢。”芙蓉叹了口气,见怀中的孩子已然熟睡,便道:“这事待我想想办法吧。总会有法子的,安管事,你也去忙吧。”
安慕白点点头,提着鸽子去了。
芙蓉把孩子放在床上,又让青儿从葫芦那里拿了三四本书过来,一页一页的把书翻看了,可心里也没着落,本想给两个孩子取些正正经经的名字,可心里想着事,取名字的事倒更没着落了,只得合上书,叹口气。
刚想打盹,不料宁夫人端了半碗鸽子汤进来,也没叫芙蓉,而是径直去了床边,见孩子还睡着,便咳嗽了两声,硬是把孩子给吓醒了。
孩子醒了便哭闹,宁夫人冷盯着孩子道:“哭什么?没福气的孩子,祖母这是端鸽子汤来给你们喝呢,就知道嚎,睁开眼睛就嚎……”
“孩子正睡的香,何苦把孩子吵醒?”芙蓉把孩子抱在怀中轻轻晃着,待孩子不哭了,又一次睡熟了,这才把孩子重新放回到床头盖好。
“我又不是故意吵醒孩子的。”宁夫人没好气的道:“这鸽子汤,呐,许久没喝过了,千交待万交待的,安管事才买了几只鸽子来,老爷说让端点来,也让你们补一补,我这才叫孩子起来喝的。”
“孩子才多大,喝不了这些东西……大奶奶也是生养过孩子的人,难道连这些都不知道?”
“哎呀,真是好心当成驴肝肺。”宁夫人把汤放在桌上,抹抹手,没好气的道:“早知道我就不应该跑这一趟,枉我一片好心,你反倒说这样的话。”(未完待续)
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“如此,谢大奶奶的好意了。”芙蓉声音冷冷的:“大奶奶没有别的事就先出去吧,孩子还在睡着,吵醒了就不好了。”
宁夫人听此话,倒并没离去,而是抖抖衣裳坐了下来,她手上有一枚崭新的金戒指,戒指做的很饱满,很厚实,宁夫人故意用手帕擦了擦,生怕芙蓉看不见似的,扬着手在芙蓉面前摆了摆:“我一向视钱财为身外之物,唉,老爷偏不这样想,说小菊的事我也受了惊吓,特意买了这足金的戒指给我压惊的。”
隐隐约约的光线照在宁夫人的金戒指上,便有一缕缕的金光顺着戒指反射出来,芙蓉只觉得满眼的金光,耳边宁夫人的炫耀之声不绝于耳,她有些懒怠,更没有什么话跟宁夫人说,便不说话,又随意的翻了翻桌上放的书。
“少奶奶这是要去考状元么?”宁夫人奚落道:“莫说少奶奶不中用,就是白家少爷,听说读书一事也不行……”
芙蓉依然没说话。
宁夫人又对着手上的金戒指吹口气:“哎,这么重的金戒指,我都说了不佩戴,老爷非得让我戴着……”
芙蓉也不接她的话,而是起身去匣子里捡了一枚大粒的红宝石戒指戴在手上,她一向不爱佩戴什么首饰,一应镯子,戒指等物都在首饰盒子里收着。如今她特意捡了贵重的戒指戴在手上,然后故意在宁夫人面前晃了晃手,红宝石有隐隐的红光。贵气又不落俗套,这样一枚戒指,少说值几十两银子。宁夫人手上佩戴的金戒指自然是没法比的。
宁夫人落了下风,冷着脸拿手帕盖在手上,也不去瞧芙蓉手上的红宝石戒指,而是有些愤恨的道:“少奶奶想扫我的脸面,只管说就好了,何必拿出这贵重的首饰来让我脸上无光?”
“不过是一枚红宝石戒指而已,我那首饰盒子里比这贵重的东西多了。实在无心炫耀,我本来不想佩戴这些东西的,只是一时兴起……”芙蓉暗暗好笑。
“我知道。自从小菊的事发以后,你一直对我心存怨恨,觉得是我指使了小菊那贱婢。”宁夫人打量着芙蓉的脸色:“小菊虽然伺候我多年,可……”
“小菊的事。真的与大奶奶无关吗?”芙蓉冷笑了一声:“大奶奶还是见好就收吧。别乱说话了,万一一不留神,把真相说了出来,那可就在苏府里呆不下去了。”
“我……”宁夫人的脸一红:“小菊是小菊,我是我,那个贱婢,背着我做下那些事,害的我差点被老爷冤枉。当然了,老爷有一双雪亮的眼睛。知道我是无辜的,不像少奶奶你,横竖看我不顺眼……”
“大奶奶有没有被冤枉,大奶奶心里很清楚……”
“我……”宁夫人咽了口唾沫,拿手帕捂着半边脸道:“我清清白白的一个人,当然也不怕你们怀疑,反正我是……我……我是不做亏心事,不怕鬼敲门。”
“所谓……”芙蓉伸手指了指头顶:“所谓举头三尺有神明,有些话可不能乱说的,若一些人真的做了亏心事,说不准半夜三更真有鬼敲门呢。”
“我……”宁夫人见芙蓉阴阳怪气的,虽知道芙蓉是在故意吓她,可她毕竟心虚,顺着芙蓉的手指往上瞧,似乎真的能看到满天神佛一样,想到当初她做下的那些事,宁夫人不禁一个哆嗦,无心也不敢再久留,找了个借口便溜了出去。
芙蓉送她到二门口,说是送,不过是瞧着宁夫人狼狈的模样有些可笑,芙蓉扶着栏杆站在那儿,眼见宁夫人走的急,一头撞在灌木丛上,一个趔趄差点摔着,她再也忍不住,“咯咯”的笑出声来。
宁夫人脸红到了耳根,正巧有婆子朝芙蓉这边来,婆子走的也急,差点跟宁夫人撞满怀,宁夫人心中正暗暗生芙蓉的气无处发泄,便推了那婆子一把:“眼睛长在后脑勺上了吗?差点把我撞倒。”
“大奶奶……”婆子吓的缩着脖子:“我不是故意的。”
“不是故意的就可饶恕吗?”宁夫人拎着婆子的衣领:“这府里上上下下的人都可欺负我是吗?你不过是一个老奴婢,再怎么着也是下人。”
“我是府里的老奴婢,是下人,大奶奶……我知道错了。”婆子几乎跪下来。
宁夫人还是给了婆子一巴掌:“以后见了我,得绕道走,再敢没轻没重的撞到我身上来,便收拾你的铺盖走人。”
“是,是……”婆子红了眼圈。
宁夫人出了心头一口恶气,这才气定神闲的去了。
“你受委屈了。”芙蓉坐在门口的栏杆上,借着微弱的太阳光打量着婆子,婆子的眼泪几乎出来,眼圈红的厉害,任谁受了这样的委屈心里都不好受。
婆子揩揩眼角,强颜欢笑:“这没什么……少奶奶,我们做下人的,这算的了什么呢。”
“下人也是人,不是随便给人欺负的。”芙蓉正色道。
婆子听此话,心中十分温暖,强忍着的两行泪无声的落了下来,她赶紧擦了道:“府里的人都知道少奶奶好心,从不把我们这些无关轻重的人当下等人,我们心中也敬重少奶奶,只是大奶奶她……我受的这点委屈真的算不得什么,厨房里的老婆子,因为先前熬的鸽子汤稍咸了些,大奶奶罚她生生吃了一勺子盐呢……”
“有这事?生生吃下一勺子盐?”芙蓉觉得不可思议:“那怎么吃的下去呢?”
“谁说不是呢。”婆子叹气道:“当着那么些人的面,罚那婆子吞了一勺子盐,那老婆子又丢了人,又伤了身子,大奶奶说,以后谁再敢犯芝麻粒大的错,便撵走她呢,别打量她是好……欺负的。”
“哎。人非圣贤,孰能无过呢。”芙蓉直摇头:“即使偶尔做的饭食差了分寸,训斥一两句也就是了,何苦这样作践人……”
“谁说不是呢……洗衣裳的丫鬟……把大奶奶的衣裳洗好送了过去,明明洗的很干净,我们都看见了的,可大奶奶非说洗的不净,上头有味道,硬是拿剪刀把洗衣裳丫鬟的头发剪去了一半以示惩戒,如今洗衣裳的丫鬟都羞于见人……其实我们都知道……是因为上次丫鬟见了大奶奶忘了请安,大奶奶故意整她……谁又敢说什么呢。”婆子说着说着,又红了眼圈。
这样的事,倒是不胜枚举。
婆子说了这些,只是伤感:“我不应该把这些事讲给少奶奶,千错万错,都是我们做下人的不尽心,少奶奶养育两个孩子已十分辛苦,我们怎么能拿这样的事让少奶奶分心呢……”
“你们受委屈了。”芙蓉摘了片叶子在手心里揉着:“你们的委屈,我会记着的。对了……你来找我,可是有什么事?”
“刚才安管事出门去了,临行前安管事交待我来告诉少奶奶,让少奶奶在府里等着,切莫出去。”
“可知安管事做什么去了?”
婆子摇摇头。
芙蓉只觉得纳闷,这个时候,安慕白出府做什么去了呢?为何又让婆子告诉自己,呆在府里不要出去呢?
她想来想去想不明白,便去房里打开首饰盒,首饰盒里的玉镯子倒有几个,她拿在手中一一的看了,觉得不满意,便又拿起几支做工精巧的簪子,有金簪子,也有玉簪子,都仔细瞧了,也觉得不合适,戒指,耳环,这些也不中用,最后,她的眼睛停留在两串项链上。
这两串项链,一串是珍珠项链,米白色,项链上的珍珠,每一粒都圆润饱满,透着淡淡的荧光,更难得的是,这一串项链上的珍珠,大小都是一致的,肉眼几乎看不到瑕疵,因此,这珍珠项链才显的极为贵重。
另一串项链,是和田玉打制的项链,玉色温润,呈水滴状,摸上去手感极好,匠人手艺了得,一丝不苟,这串项链,远远看着,便透出晶莹的光来,因为用料不菲,所以不是一般人家能拥有的。
这两串项链,都值好些银子,芙蓉把两条项链拿在手上端详着,因过于贵重,平日里她并不舍得佩戴,她思来想去,把珍珠项链握在手中,把和田玉项链放回了盒子里。
刚盖上盒子,手中的珍珠项链还是凉的,便听到有轻微的脚步声,抬头看时,二门口已出现了一个熟悉的人影,肤色洁白,珠圆玉润,明眸皓齿,顾盼生辉。那双眼睛,眼波流转,让人看了欲罢不能,且来人走路极轻,身段妖娆,举手投足如行云流水,芙蓉不禁看呆了。
二门口的人,不是别人,正是芙蓉朝思暮想的月秀班班主关月秀。
真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。关月秀竟然亲自上门了。而且此时,就活生生的站在芙蓉的面前。
关月秀穿一件藕色绣碎花斜襟小褂,下衬一条淡米黄色凤尾长裙,她一头青丝用两支水色簪子拢在耳后,一对水青色的耳环摇摇曳曳,犹如关月秀的腰身。(未完待续。。)
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小丫鬟捧了一些点心来,说是钦国侯府送来的,特意拿给宁夫人尝一尝.
宁夫人看看盘子里,是几样精致的小点心,有红的有绿的,也有嫩黄色的,颜色极细腻生动,一看就是大户人家才吃的起的东西.虽咽了口唾沫,想去吃,可细想了想,还是抬手给打翻在地上.
小丫鬟很是委屈,蹲下身子便捡:"大奶奶这又是何必,这些点心,可真真是钦国侯府送过来的,少奶奶好心,让端一些给老爷大奶奶尝尝鲜的,大奶奶怎么……"
"少奶奶好心,你去伺候少奶奶好了,何苦在我面前装这可怜相."宁夫人坐直了身子,身子一动,又疼的她咧嘴,小丫鬟实在心疼那些点心,捡起来以后,又逐个拍拍上面粘的灰尘,将点心一一摆回盘子里收着.
眼瞧着落在地上的果子又被捡了回来,宁夫人又伸出手来把点心打翻在地上,而且交待道:"不许捡,难不成这些东西,还要捡起来给我吃么?"
小丫鬟不知哪里惹怒了宁夫人,先前虽知宁夫人不好伺候,如今亲历,也不敢多言,只是瑟缩在那儿,红了眼圈.
那盘点心,终究落到了尘埃里,红绿相间,嫩黄耀眼,就像泥地里开出的一朵朵花.
宁夫人望了望窗外,这日阳光不好,半空中乌云低垂,像是有一道乌色的帘子悬在半空,也没有风,窗下的月季花多数也耷拉着脑袋.
院子里密不透风.宁夫人有些焦躁.
她的眼神不停的游离,不多时,她的眼睛停留在窗台那滩新鲜的鸟粪之上.她笑了笑,笑的很开心,然后,她慢慢的回头,盯着墙角瑟瑟发抖正准备离去的小丫鬟道:"你回来."
"是,大奶奶."小丫鬟低头垂手的转了身.
"我让你出去了吗?"宁夫人笑着问道.这笑让人毛骨悚然,简直比她大声呵斥下人的时候更让人害怕:"我让你出去了吗?你回答我."
"没……没有……"
"既然我没让你出去.你慌什么?难不成我会吃了你不成?"
"奴婢不……敢……奴婢只是怕打扰了大奶奶休息……"
"休息?呵呵.最近我在偏房里都快闷死了,我摔的半死,如今躺在这儿.你们多半高兴坏了吧?是不是交头接耳议论纷纷呢?"
"奴婢……不敢."
"不敢?我看你什么都敢."宁夫人见小丫鬟站在那儿,呆若木鸡,说话都哆哆嗦嗦,知道她害怕.便伸了伸手指让她上前:"你过来,我又不会吃了你."
小丫鬟不动.
"你过来."
小丫鬟往前挪了几步.离宁夫人近了些.
宁夫人探着身揪住小丫鬟的头发,把她揪到床头:"看你的年纪,倒是年轻的很,这府里的下人呢.一向不把我这个大奶奶放眼里,你这小丫鬟,可把我放眼里了?可敬重我?"
"奴婢……奴婢……敬重大奶奶."小丫鬟带着哭腔:"奴婢自被卖入苏府以后.把苏府的主子们当亲生父母一样看待,怎么敢不敬重大奶奶呢?"
"那好.既然敬重我,我便试试你的真心."宁夫人拢了拢头发:"你们这帮下人,说好听的,谁不会呢,你且办一件事,我便信了你."
"不知大奶奶需要我办什么事?"小丫鬟瞪着一双无辜的眼睛.
"你看看这里."宁夫人指了指窗台上那滩白色的鸟粪:"你还不把它清理了?你若把它清理了,我便相信你敬重我,听我的话,对我这个大奶奶是真心的."
"是,是……"小丫鬟听宁夫人这样说,心中暗暗松了一口气,掏出手帕来准备把那堆鸟粪给揩了,不料宁夫人却冷笑着道:"谁让你揩了?"
"夫人的意思是?"小丫鬟一愣:"我这就去拿抹布……"
小丫鬟转身要走,不料被宁夫人叫住,她半躺在床头勾勾手指:"你过来,把这鸟粪给舔干净……"
"舔干净?"小丫鬟睁大了眼睛,一副不敢相信的表情,她虽是一个不经事的丫鬟,算是个下等人,但苏府从来没出现过这样辱没下人的事,小丫鬟显然被吓住了,步步后退,头摇的像拨浪鼓,显然不听宁夫人的话.
宁夫人的火一下子从胸口烧到了喉咙,以致说的话都带着一股子火药味:"不过让你舔一点点的鸟粪,怎么?这就不愿意了?还说敬重我,对我真心,这便是你的真心?怪不得当初少奶奶说是我自己从马车上落下来,她睁着眼睛说瞎话,帮着那关月秀掩饰,你们就帮着少奶奶掩饰……你们还是向着少奶奶的是不是?少奶奶的话你们都听,我的话你们就都不听……"
宁夫人猛的起了身,一把揪住小丫鬟的衣领把她带到了窗户边,伸出手帕揩了那鸟粪便要往小丫鬟嘴上抹.
芙蓉在帐房里看安慕白计算账目,这是每月必走的流程,好在自从安慕白到了白家以后,府里的帐一向还算清楚,并不用芙蓉过多的操心,厚厚的一本账目,不到一盏茶的功夫,也就看完了.
正是下人们领月钱的时候,或是五.[,!]百钱,或是一两银子,都装在布袋里,裹的好好的.芙蓉一一看了,赞赏安慕白道:"这些你有心了."
"这是我应该做的."
"对了,有一件事我虽心里知道,到底想跟你确认一下."
"少奶奶请讲."
"之前我百般想见月秀姑娘,可总不得见,然后她突然出现在我房间里……说是看在某人的面子上才来见我的,我料想着,这个某人,说的便是安管事你吧?"
安慕白点了点头,低下头去一一摆弄着装月钱的布袋:"都是过去的事了."
"月秀姑娘一向冷傲,不过有才气的人,有几分傲气也是应该的."芙蓉笑笑:"当时我就知道,定然是你去求了她,所以她才肯赏脸,倒是委屈你了,替我这般考虑."
"不过是……举手之劳."安慕白轻描淡写,像是不愿过多提及似的:"都过去了,我也忘了问一声,她可答应你了?"
芙蓉摇摇头,眼神里有些迷茫:"她只说考虑一下,并没有说答应不答应,或许哪天答应了,会给一个准信吧,毕竟这也不算一件简单的事……你也知道,月秀姑娘平时是很忙的,又要打理月秀班."
"是……"
"我只是有一点好奇,月秀姑娘对其他人,倒是不理不踩的样子,为何会这么给安管事你面子呢?"芙蓉笑笑.
安慕白的脸一下子红到了耳根,说话也吞吞吐吐的:"少奶奶你说笑了吧……我跟月秀姑娘……我跟月秀姑娘……我……"
"其实你不说,我也是知道的."芙蓉掩嘴笑了:"我已是过来人了,月秀姑娘的心思,我了解的很……"
"少奶奶……"安慕白局促起来:"少奶奶……我只想安安生生的在苏府里做事……"
"少奶奶——"一个婆子小跑着到了帐房,推开帐房的门,差一点摔倒,帐房重地,平时除了芙蓉及安慕白并另外一个帐房先生,鲜有人能进来,但此时的婆子显然慌不择路,一口气冲到芙蓉身边,抹着眼泪指着外头:"少奶奶——不好了."
"出什么事了?"慢慢说.
"少奶奶,大奶奶她——大奶奶她——"婆子泪眼婆娑.
"大奶奶怎么了?大奶奶出什么事了?"芙蓉皱眉,转眼看看安慕白,他的手已握到了一处,显然他也有些紧张了,无论如何,宁夫人毕竟是他的亲娘,他面上虽冷,心里总是惦记着她的.
婆子气喘吁吁,一句完整的话也说不出来.只是指着宁夫人偏房的方向道:"大奶奶……她……她……大奶奶……鸟粪."
芙蓉听的云里雾里,那婆子又实在描述不清,她便起了身,交待安慕白将帐本等物收好,自己往宁夫人的偏房去了.
婆子跟在芙蓉身后,想表述些什么,终是说不清道不明的,一个劲儿的呜呜咽咽,间或夹杂着哭声,这倒让芙蓉纳闷.
还没进偏房,只站在窗户外面,隔着那层层叠叠的月季花枝,便能看到宁夫人面色红润,一只手揪着小丫鬟的头发,一只手拿着一块手帕,硬是要把手帕往小丫鬟嘴里塞.
小丫鬟不敢怎么反抗,生怕会伤了宁夫人,只是一个劲儿的闪躲哭泣.
婆子凑了上来,她心情总算平复了些,把事情的头尾囫囵吞枣似的讲给芙蓉听了,小丫鬟进去送点心的时候,这个婆子就在二门口守着,宁夫人屋里发生的一切,她是知道的,又不敢上去劝,只得跑去叫芙蓉来.
听完婆子的话,芙蓉的眉头又皱了起来,她本以为宁夫人病的重了,或是要病入膏肓归入西天呢,没料想是宁夫人在折磨人.
她早该想到了,宁夫人是什么省油的灯呢,平时便苛待下人,如今躺在病榻上,心情不好,就更泼辣了些.
小丫鬟很是可怜,哭的梨花带雨,见芙蓉就站在窗外,她眼睛一亮:"少奶奶,救命啊……"
"莫说是少奶奶,便是你亲奶奶来了,今日也救不下你."宁夫人冷笑.(未完待续)
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"大奶奶这又是怎么了?"芙蓉隔着窗户,装出毫不知情的样子来:"好好的怎么跟一个丫鬟动这么大的气?"
窗外突然响起的声音让宁夫人吓了一跳,她扭头一瞧,果然是芙蓉端端正正的站在那儿,宁夫人心中有些不爽快,料想着真是说曹操曹操就到,小丫鬟刚提及芙蓉,芙蓉便来了.
借着宁夫人发愣的功夫,芙蓉已带着婆子进了宁夫人所居的偏房,钦国侯府送来的果子还扔在地上,小丫鬟吓的面色苍白,眼泪鼻涕顺着脸颊直往下流.
芙蓉不慌不忙的捡了把椅子坐下,整了整自己的衣裳,处乱不惊的看着宁夫人.
宁夫人松开拉着小丫鬟的手,轻轻的将粘了鸟粪的手帕扔在窗台上:"少奶奶怎么有空到我房里来?"说这话时,宁夫人故意打量了站在芙蓉身边的婆子,这事定然是婆子去告密的,宁夫人心中跟明镜儿一样,如此盯着婆子,倒吓的婆子直往芙蓉身后缩.
"大奶奶房里闹出这么大的动静,府里的人可全都知道了."芙蓉冷笑:"这小丫鬟是怎么惹了大奶奶生气了?我瞧着大奶奶揪着她不放?是不是她做错了什么,若真是她伺候的不好,大奶奶尽可以告诉我,我是苏府管事的奶奶,我来替大奶奶处置她……"
"这……"宁夫人语塞:"这……"
"这就是说,这小丫鬟没什么不是之处了?"芙蓉翻眼看看宁夫人.
宁夫人将脸扭向别处:"反正府里的人都欺负我,见我卧病在病,都不尽心伺候,这小丫鬟……我只是想让她把窗台上的鸟粪给清理了……她就百般不乐意……所以我才生气.所以才发了脾气……"
"少奶奶……"小丫鬟流着泪道:"我……我……"
这一切,芙蓉心知肚明,宁夫人怎么狡辩,她也不放在心上,只是安慰那小丫鬟道:"你受惊了,帐房那边在发放月钱,去领吧.我会告诉安管事.另外多发一两银子给你压惊."
"是,谢谢少奶奶."小丫鬟揩揩脸上的泪,急急忙忙的去了.
偏房里唯有芙蓉跟宁夫人两个人.
桌角的盆栽有些蔫吧了.低低的垂着头,宁夫人隔着窗户看到月季花枝又高了一些.院子里,下人们欢欢喜喜的等着收月钱,一时的躁动.唯有偏房里阴沉的可怕.
"少奶奶已经替那小丫鬟解围了."宁夫人冷笑:"我便知道,在这府中.我虽为你们的继母,实则,在你们心中,我连一个打杂的小丫鬟都比不上.你宁可护着小丫鬟,不惜拂我的脸面."
"一个人的脸面,是自己挣的.不是别人拂的……"
"少奶奶这话是什么意思?"宁夫人扭头盯着芙蓉:"你是说我自己不要脸面了?自打我入苏府以来,少奶奶根本没有拿正眼瞧过我."
"那大奶奶可曾正眼瞧过我?"
"你——"宁夫人又一次语塞.只得把头扭向别处.
芙蓉望了望地上的点心,叹口气道:"就好比这些果子,是钦国侯府的,样样精致,花银子也买不着,我特意让小丫鬟送一些给大奶奶,咱们的恩怨归恩怨,在孝敬方面,我还算有自知之明,可大奶奶恨我归恨我,怎么连带这些点心也遭了殃?大奶奶还要让那小丫鬟吃鸟粪,苏府祖祖辈辈,可从来没有如此欺负过下人……"
"原来你什么都知道了."
"若要人不知,除非已莫为."芙蓉正色道:"刚才在小丫鬟面前,我没有把吃鸟粪这事说出来,便是给大奶奶留面子了,大奶奶若是安分守已,好好的为人处事,便应该好好养你的伤,不要拿无辜的人开刀,若不然这事闹大了,吃鸟粪这样的话传入老爷耳朵里,老爷怕会对大奶奶你失望的."
一提到苏老爷,宁夫人马上像偏房里的盆栽一样蔫吧了:"少奶奶不会把这事告诉老爷知道吧?毕竟,我躺在这儿,心情不好也是有的,我以后注意点就是了."
芙蓉没料到宁夫人这么快便服软:"既然大奶奶这样说了,我又何必拿这样的事去烦老爷,只是以后大奶奶做事之前,多多考虑便是了."
"是,是,少奶奶你说的极是."宁夫人笑了.心里也松了一口气.
见此,芙蓉起身告辞,宁夫人目送芙蓉远去,直到芙蓉的背影看不见了,宁夫人才长长的出了一口气,一把揪过床头的枕头,恨恨的捏在手中:"白芙蓉,我是大奶奶,你是少奶奶,什么时候轮到你来教训我,莫说是让下人们吃鸟粪,便是要了她们的命,也易如反掌.别以为你的孩子找了回来,便万事大吉,我的手段还在后头呢.到时候你就会知道,什么叫姜还是老的辣."
想到"姜还是老的辣"几个字,宁夫人不自觉的笑出了声,她似乎看到芙蓉被她制服,似乎看到苏府归于她手下,似乎看到她站在苏府中堂,面前齐刷刷的跪着几排下人,似乎看到下人们对她毕恭毕敬……宁夫人觉得十分踌,心情一时大好,扔下手中的枕头,探手在窗下揪了一枝半开的月季插在鬓边,又顺手拿起床头的铜镜给照了照.
镜中的宁夫人风韵犹存.[,!],面色细腻白润,只是眼角的皱纹更深了些,而那些皱纹之间,她眼睛里,有一种报复,有一种**在缓慢的绽放.
宁夫人摸了摸耳朵上的红玉耳环,又扶了扶鬓边的银凤步摇,嘴里不经意的又说道:"白芙蓉,早晚让你死在我的手里……"说这话时,她不由自主的握紧了手中的铜镜.
"大奶奶是让谁死在你手里?"门口有个轻微的,弱弱的男声响起,宁夫人以为是苏老爷,吓的手一哆嗦,手中的铜镜落到了床头,后来一想,苏老爷怎么会称呼她为大奶奶呢,二门口的人,自然是别人了,于是她便整了整衣裳,斜靠在床头道:"谁在那装神弄鬼,快出来."
安慕白慢慢的出现在门口,双手背在身后,冷着脸,远远的瞧着宁夫人:"你身上可好了?"
"亏你还惦记我."宁夫人冷笑:"少奶奶刚走,就派你来监视我了?刚才我的话你也听到了,怎么,不赶紧去向你的少奶奶报告?说不准你们少奶奶会赏你银子呢."
"冤冤相报何时了."安慕白立于二门口,惆怅的望着宁夫人:"少奶奶当家做主有什么不好,她对大奶奶又有何不好?大奶奶为何处处跟她作对?刚才的话,大奶奶自己说说也就罢了,若有一天,大奶奶真要对少奶奶不利……"
"那会怎样?"宁夫人挑衅似的望着安慕白:"若真有一日我对白芙蓉不利你会怎样?帮着她?你可真是我亲生的儿子,现在就知道胳膊肘儿往外拐,你滚……滚出我这里.那个白芙蓉教训我就够了,什么时候轮到你一个管家来多事.你别以为我不知你心中打着什么算盘."
安慕白静静听着宁夫人咆哮,倒像是没听见似的,他一言不发的进了偏房,将手中的一个布袋放在宁夫人身边,然后,转身便走.
宁夫人打开布袋,里面是她的月例银子.
她紧紧的将月例银子握在手中,然后将月例银子一一数好,打开床边的小匣子,将这些银子归入小匣子里.
小匣子里已有几十两银子了,除了她自己的月钱,还有苏老爷偶尔给的,另外,小匣子里还有些首饰之类,倒装满了.
以往要应付华良之流,宁夫人的银钱总是不够用,如今没了华良,宁夫人在苏府中吃香喝辣,那种捉襟见肘的时光,也一去不复返了.
宁夫人望着小匣子里的珠光宝气,似乎有些不放心,犹豫了一下,轻轻的取下了自己的红玉耳环一并放入匣子中,这才把小匣子盖上,又偷偷的放回到原处.
这日一大早,钦国侯府便派人传来消息,说是皇宫之中又添了一位阿哥,皇上心下高兴,所以大赦天下,一部分死囚改成无期,不用再去赴死,还有很多囚徒都被放出来了.
苏家人自然高兴,芙蓉忙问苏成否也能归家,钦国侯府的人却是摇摇头,只说苏畅虽罪名未定,但此事非同小可,如今还押在牢里,不过有一件事,倒是令人欢欣鼓舞,那就是芙蓉可以去牢房探望一二,以解相思.
芙蓉听了心下欢喜,当下收拾了妆容,又把嘴唇涂的滋润些,高高的梳了头发,给发间插上不久前新制的双凤含珠簪子,另外佩戴上她的红宝石耳环.挑出这一年新做的衣裳,选了一件青稞色长褂,水色背心,墨绿色的长裙换了,另配了那条珍珠项链.
对镜一照,虽育有两个孩子,到底年轻,如今精心打扮,更是明艳照人.
镜中的美人,衣袂飘飘,端装得体,唇红齿白,落落大方,唯有眼神中,有些惆怅.却又有掩盖不了的惊喜.(未完待续)
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苏畅极少见到芙蓉哭。
在苏畅面前,芙蓉一向是条汉子。
如今芙蓉哭成这样,苏畅也没了主意,只得不停的拿衣袖去给她擦泪。一时之间,苏畅的衣袖都湿了。
芙蓉的哭声,让不少犯人侧目,这里本是男人的世界,如今却来了一位端庄的妇人,哭的十分有节奏,纵然是不爱看热闹的人,也忍不住细细听上一回。
“好了,我的苏夫人。”苏畅拢了拢芙蓉的头发道:“今日怎么这么儿女情长起来,这是牢房,又不是咱们的卧房,咱们在这里……这样,是会被人笑话的。”
“我不管,反正你要死了,我要抱着你痛哭一场……以后你死了我守了寡,我就是哭,你这个狠心的也听不见了。”
“我说了,我不会死的。”苏畅又给芙蓉揩揩泪,指着旁边一间牢房给芙蓉看。
芙蓉看到一个书生模样的人,穿着干干净净的囚服,坐在那安安静静的看书。长的倒也一表人才,看书的样子,是极美的。
芙蓉吸了吸鼻涕道:“你是说我打扰了那人看书?我也是不得已的,我相公都快要死了,我能不哭两声吗?”
“我不是说你打扰了那人看书。”苏畅又指了指:“我是让你看……”
“那书生是白白净净一表人才,我看见了……”芙蓉斜眼一扫道。
“我不是让你看他是不是一表人才,我是让你看看他床头的桌子,你看,那桌子上是不是也放着一碗白米饭?白米饭上是不是也有荷包蛋跟大鸡腿?你再看看跟他相邻的牢房,那边的桌上放着白米饭。那白米饭上是荷包蛋跟酱牛肉……”
“你们都要死了?”芙蓉睁大了眼睛,细细一看,果然如苏畅所说,那两间牢房桌上放的也是好吃食。
“并不是我们要死了,是听说皇上得了小阿哥,这不是大赦天下了吗?皇上一高兴,我们全国各地的犯人呢。待遇也比以前好了。今天牢房里开了荤,每人都有肉吃,喜欢吃鸡腿的。便叫鸡腿吃,喜欢吃酱牛肉的,便有酱牛肉吃,喜欢吃羊肉的。还有焖羊肉呢……不过是沾沾喜气,哪里就要死了。”
听苏畅如是说。芙蓉又细细的将牢房里那些饭食打量了一遍,果真如此,刚才自己进来的急,又被那姓苏的死吓了一跳。头晕眼花的步履蹒跚的,倒也没有留意别的牢房里都放了什么,如今听了苏畅的解释。才发觉是自己想多了,不由得红了脸颊。头低垂着,像山间成熟的向日葵:“我只是担心你……”
“我在这里一切都好,你不必担心。”苏畅笑着对她说道:“不瞒你说,我如今的待遇,怎么说呢,今非昔比,我一切都好,除了没有自由,别的,万事顺遂。”
“我不信。”芙蓉扯着苏畅的衣袖道:“我只听说过坐牢辛苦的,哪有人说坐牢会万事顺遂的。”芙蓉伸手探了探苏畅的额头:“你不会是坐牢坐傻了把脑袋坐坏了吧,又或者,发烧了?可是你的头也不热呀?”
“我的脑袋没有坏,也没有发烧,我是真的一切都好。”苏畅抚摸着芙蓉的手道:“你来看我,我很高兴,见你一切平安,我也就放心了,只是没见到两个孩子,自从孩子回府以后,我一次也没有见过,也不知道孩子变成什么样了……”
“你放心吧,两个孩子还是像以前一样丑……”
“原来如此。”苏畅浅浅一笑:“你照顾孩子,我是一万个放心的,只是苦了你,苏府不是小门小户,你一个人独自支撑着,爹的身体,听安管事说也不是太好……”
“没事,府里很多事有安管事帮着打点,我也不算辛苦,我只是日日盼着你早点出牢狱,可惜……如今却没法子……”说到此,芙蓉有些惆怅。
没料想苏畅却是一副不在意的表情:“我在这里吃的好睡的好,一时半会儿的还不想出去。”
“你说什么?”芙蓉瞪大了眼睛:“你不想出去?苏畅,你不会真的变傻了吧?难道你要在这里呆一辈子?你就不想回苏府看看?你就不想念爹?不想念我,不想念两个孩子么?”
“你们都在这里。”苏畅指指胸口:“如今辛苦你支撑着苏府,放心好了,时辰到了,我自然就出去了,现在还不是我出牢房的时候,我还要再呆一阵子,反正我也习惯了,你不要挂念。”
芙蓉不再言语,只是百感交集的望着苏畅。
旁边牢房正津津有味看书的书生听到了芙蓉与苏畅的对话,便笑了几声道:“这位夫人也确实太过儿女情长,既然苏大人都不愿意出去,这位夫人又何必强人所难呢?”
芙蓉说不出话来。
那书生见苏畅壶里的酒没有喝,便隔着牢房要他的酒,苏畅倒也大方,连酒壶也给了他,书生喝了几口,只说苏畅的酒好,一时为首的衙役进来,十分客气的说是探看的时间已经到了,来催芙蓉回去,又见那书生喝了苏畅的酒,衙役便很紧张的呵斥道:“曹理事,你也忒大胆了,你自己也有酒,为何要喝苏大人的酒?”
那书生只是喝,不说话。
衙役就要去夺,苏畅笑笑道:“不妨的,反正我也喝的少,曹理事爱喝,任他喝便是。”
那个叫曹理事的书生喝了酒,乜斜着衙役道:“你们这帮人,难道我们犯人也是分三六九等的?我在宫中行走的时候,什么酒没有喝过?如今你们给我喝的酒,远不如给苏畅的酒好,怎么同在屋檐下,你们的酒还分好的坏的?我喝的是十文钱一坛的老白干,而苏畅壶里的,是五两银子一坛的女儿红,这可对?”
“你胡说。”衙役的脸都红了:“都是一样的……一样的酒……就像这饭一样,都是一样的,不分贵贱,都是皇上开恩,曹理事你这是无事生非,故意……找茬儿。”
衙役这样说,曹理事倒也不再分辨,只是冷眼瞧着这一切,又拿起他的书接着看起来,就好像身边没有人存在一样。
芙蓉跟苏畅惜别,又在他面前哭了一场,总想忍着哭的,到底也没有忍住,以为他死了,伤心一场,以为他吃了上路饭,伤心一场,如今知道他一切安好,吃睡都好,可还是忍不住难过。
穿过长长的回廊,牢房里的油灯哔哔啵啵,芙蓉有些精神恍惚,甚至那一百两的银票也忘记交给苏畅了,又不能回去,只得转交衙役送去给苏畅。
为首的衙役拱手道:“苏夫人请放心,苏大人在这里事事顺心……”
芙蓉望着阴森的牢房,本想开口问衙役苏畅是不是脑子变的不正常了,不然为何住在牢房里都不想出去了呢?这是乐不思蜀吗?可又怕讲出来让人笑话,只得忍住。听衙役说苏畅在这里事事顺心,她心里又一阵发酸:“住牢房里,能事事顺心吗?不过倒多谢差大哥你安慰我……”
“并不是我们有意安慰苏夫人。”衙役笑笑道:“牢房里的一切,苏夫人你也亲眼看到了,苏大人身上可有伤?苏大人可有受委屈?”
芙蓉摇摇头。
衙役四下看看,又压着声音道:“刚才曹理事不识好歹,喝了苏大人的酒,小的已经呵斥他了,不过那曹理事的舌头灵,说的话也没有错,他酒壶里装的,确实是低价的老白干,而苏大人酒壶里装的,是高价的女儿红,酒壶是一样的,但东西是不一样的……”
“这……”芙蓉疑惑不解,不明白为何会出现这样的事:“可是有人拿银子疏通?”可她实在想不起来,除了苏家人,还会有谁拿银子帮苏畅疏通呢。况且衙役也很快否定了:“没有人拿银子疏通,再说苏大人的事,小的们也不敢乱收银子呀。这事呢,你知我知,反正夫人听小的一句话,不要做无谓的伤心,苏大人好好的,苏府上下放心便是。”
芙蓉又谢过衙役,恍恍惚惚的坐上了回去的马车。
马车一路飞奔,跟去时的兴奋忐忑相比,回去的时候,芙蓉沉默寡言多了,一路上话也没有,只是呆坐在那里,透过车帘望着外面的景物叹气。
安慕白小声问道:“少奶奶这是怎么了?可是少爷他受了什么委屈?”
芙蓉摇摇头:“别人都说坐牢受委屈,我日盼夜盼,盼望的不过是少爷早日得见天日,可是少爷他……”
“少爷是不是不想出来?”
芙蓉大惊失色:“你怎么知道?”
“虽然我没有进去,但门口的衙役跟我还算熟,我们也说了些关于少爷的事……衙役说先前少爷在牢房里,倒也吃了些苦的,如今……牢房里可没有人敢欺负少爷,听说前些天有个武将跟少爷关在一处,凭着他自己武功高强,打了少爷一拳,后半夜的时候,不知怎么的,那武将就折了两条胳膊,还有个衙役,因为拿铁链抽了少爷一下,后来就被除了职,还被打了二十棍子……所以现在,牢房里的人听到少爷的大名,人人敬而远之,不但那些犯人,就是那些衙役,也没有一个敢欺负少爷的……所以少奶奶还是把心放回到肚子里,不要担心为是……”(未完待续)
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芙蓉听的云里雾里:“怎么会这样?是谁在帮少爷撑腰?幕后的人是谁?”
“这事……谁知道呢。反正也没听说是谁帮少爷出头,但牢房里的人都知道少爷惹不得,少爷虽然不动声色,但谁惹了少爷,便没有好果子吃,所以到现在,大伙都很识相……”
“怪不得少爷都不愿意回府了呢。”芙蓉默默道。听了安慕白的话,心里略微放松了一些,知道没人敢欺负苏畅,倒是一件好事,可苏畅为何会有这样的待遇,他在牢房里,为何跟别的犯人不可同日而语呢,谁又在背后一直帮着苏畅呢?这让芙蓉想不通。
芙蓉心思纷乱。
同样心思纷乱的,还有苏府的人。
芙蓉坐了马车离开以后,两个孩子不愿意一直躺在床头,苏老爷便交待婆子把孩子抱到中堂里去玩。
此时宁夫人在偏房里无聊的很,便请求苏老爷抱了孩子给她看看。
两个孩子在偏房里倒是乐的吱吱直笑,苏老爷也直夸:“看来孩子虽然小,到底知道自己是苏家人,知道跟祖父祖母亲……瞧瞧,见了咱们,多开心。”
宁夫人嘴上附和着:“老爷说的极是。两个小家伙也是极聪明伶俐的,等再大些,自然更讨老爷欢心了。”一面说着,宁夫人一面逗弄着芙蓉的小女儿。一时看到孩子脖颈处有些红斑,宁夫人便问道:“老爷,这孩子……”
“这些天你在休养,所以也没有告诉你,怕你担心。这俩孩子,也不知怎么了。最近身上总有红斑,药也喝了几剂了,一时好一时坏的,也不知道是怎么了。”苏老爷叹气。一时芙蓉的两个孩子玩累了,便躺在宁夫人的床头呼呼睡了起来。
天气转晴,和风煦煦,苏府大院里月季冒出了头。连那些桃树也伸开了懒腰。一夜之间,桃树枝头挂满了粉红色的小花。这桃花,已经开到第三次了。褐色的枝头。那么些细碎的花,远远看着,就很喜人,宁夫人嫌偏房里空荡。便命婆子去折了两支桃花来插在床头的瓶子里。
婆子依命折来,将桃花放在瓶子里。便垂手退了出去。
宁夫人拿起瓷瓶里的桃花细细闻了闻,淡淡的香气,淡黄色的花蕊,天暖了真好。连花都开的如此奔放,正细细瞧着,不想花瓣从枝头落了下来。不偏不斜,正好落在孩子的小嘴上。孩子在睡梦中张开小嘴,轻轻的嚼嚼,桃花汁液染了孩子的唇,宁夫人刚要把那片桃花拿开,不料孩子的脖颈处突然多出几片红斑,跟先前的红斑一模一样。
宁夫人发现了什么似的,故意摘了片桃花放在另一个孩子嘴边,那孩子鼓动着小嘴尝了尝,只尝了几下,脖颈处也多了几处红斑,果然是一对双生子,都尝不得这桃花。
宁夫人把桃花插回瓶子里,一颗心跳的很厉害,她伸出手去轻轻抚摸着两个孩子的脸颊,一时笑,一时咬牙切齿,直到平日里给宁夫人瞧病的大夫来了,宁夫人才装出若无其事的表情,任由那大夫开了方子,大夫正准备离去,宁夫人叫住了他:“还有一事要麻烦大夫。”
“大奶奶请讲。”
“听闻你这大夫是京城里出了名的,想来什么疑难杂症的也难不住你。”
“大奶奶过奖了……”
“我床头的这两个孩子呢,想来大夫你也知道,是我儿媳所生的双生子,平时呢,一直健健康康,只是近来不知是怎么了,竟然……大夫你来看看,他们这脖子里呀,长了不少红斑,别的大夫也开了药的,喝了会好一些,又会反复,别的大夫也很伤脑筋,我这做祖母的,也是日夜担心,今日大夫正好来了,不妨也给看看,这孩子脖颈处的红斑,到底是怎么一回事呢?”
大夫走过去,翻开孩子的衣领看了看,便答道:“大奶奶,孩子这红斑,好像是对什么不适应……”
“大夫可否说的详细些?”宁夫人虽心知肚明,到底装作一无所知的模样。
“大奶奶,所谓人吃五谷杂粮,容易生病,这世间除了五谷杂粮,别的东西,可是千种万种,诸如,有的人呢,吃了螃蟹便会起风疹,有的人,沾了水便会起脓包,还有的人,生下来便不能吃面食,而苏府的这两个孩子,长的这种红斑,依我看,八成是对什么东西不适应,而府里又不知道他们对什么不适应,所以才造成喝了药见好,一旦再次遇见那些东西,又会长红斑......不过大奶奶放心,依这些红斑看,对孩子的影响并不大,想来份量的缘故,没有大妨碍,只是以后尽量少接触便是了。”
“原来如此。那以后只能事事小心了。唉,养着孩子就是费神哪,多谢大夫你提醒了。”宁夫人亲自打开小匣子,取出二两银子来给大夫。
大夫自然是受宠若惊:“大奶奶,此次看诊,用不了这么些诊金……”
“你来一趟不容易,且医术高明,这是你应得的。”宁夫人隔着窗子瞧见四下无人,便小声对大夫道:“你后日再来府上。”
“大奶奶的伤好的差不多了,所谓是药三分毒,我想着,大奶奶可以不必用药了。”
“不可。”宁夫人皱眉道:“我是快好了,不过这事你不要说给别人知道……后日你再来府上便是了,反正亏不着你,你明白我的意思吗?”
那大夫听了,又瞧瞧手中的银子,自然是点头答应的。
宁夫人目送那大夫离去,再瞧瞧躺在床头酣睡的两个孩子,她心里美的如盛放的春日一样,她不自觉的又摸到那个花瓶,轻轻的摘下几片桃花来,又放在孩子嘴边,孩子习惯性的拿嘴去舔,过了一会儿,孩子身上的红斑便又多了一点点。
“你们要是把满树的桃花吃下去,那一定会全身长满红斑吧?”宁夫人抚摸着孩子小小的脸,笑的花枝乱颤:“原来你们两个不适应桃花,想来是婆子们抱你们去过花园,你们沾过桃花,可惜,府里除了我,没有别人知道这个秘密了。唉,只是你们还小,又食不得那么些桃花,所以只长了为数不多的红斑,若你们病的严重,一命归西,那白芙蓉该多难过啊,你们那没好命的爹又在牢里,你们祖父又不爱管事,到时候,整个苏家还不握在我手掌心里?”
宁夫人越想越高兴,不自觉的拿着桃枝在两个孩子脸上扫来扫去,两个孩子似乎很不适应,睁开眼睛,咧着小嘴开始哀嚎。
几个婆子应声进来,抱着孩子在怀中不停的晃着。
苏老爷也应声赶了过来:“怎么了这是?刚才不是睡去了?”
宁夫人以极快的速度把桃花插回瓷瓶里,又把瓷瓶轻轻摆好,见苏老爷着急,她心里十分高兴,只是装作淡淡的模样:“老爷不必惊慌,这么小的孩子,醒醒睡睡,睡睡醒醒的极为正常,或是渴了或是饿了,便会哭的,不是什么大事,老爷不信,可以问婆子们。”
婆子们皆点头:“大奶奶说的没错,小孩子是爱哭一些。”
苏老爷松了口气:“我记起来了,当初畅儿小时候,也会哭闹一阵子,刚才我在书房练字呢,远远听着孩子哭了,只当孩子摔了或是碰着了,担心不已……”
“老爷,我是那不懂分寸的人吗?”宁夫人笑了笑道:“怎么说我也是孩子的祖母,孩子在我房里,我小心着呢,一双眼睛啊,一刻也不敢离开这俩孩子……生怕他们会有丝毫的闪失……”
婆子们怕孩子渴,便欲抱回芙蓉房中喂茶水,出了偏房,阳光从房顶上泄了下来,直直的照着人的眼睛,也照着两个孩子白白的脸庞,两个孩子眯着眼睛,又一次哭了起来。
婆子唯有不停的晃着孩子,一个细心的婆子看到孩子脖颈处的红斑似乎又多了一些,轻轻掀开孩子的衣裳一看,果然如此,便大惊失色:“不好了,孩子的红斑又长出来一些……”
苏老爷显然被吓住了,正束手无策,正巧芙蓉从京城里回来,也顾不得芙蓉舟车劳顿,更顾不得询问苏畅的事,苏老爷赶紧叫芙蓉:“孩子又长了红斑,一直哭闹,怕是……身上不好受。”
安慕白一听,顾不得歇息,跳上马车便去请大夫。
一时请来了大夫,大夫按例询问了几句,说法还是先前的说法,方子还是原来的方子,只说红斑易消,是因为遇见了不应该遇见的东西,皮肤受了刺激。但病因却不好找,毕竟,孩子脉象平和,五脏六腑也没什么毛病,不像有大碍的样子。
于是,只能按常规开了些祛斑的药来,药好了以后,芙蓉拿小勺子慢慢的喂给孩子喝,孩子喝了药有半柱香的时辰,红斑便褪去了,两个孩子身上好受些,便也不再哭闹。又一次沉沉的睡了过去。
芙蓉轻轻放下药碗,叫来了伺候孩子的婆子:“自我离府,孩子遇见了什么?都去了哪里?见了什么人?”(未完待续)
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“谢少奶奶。”小丫鬟喜不自禁。自此后,成日的把银钗戴在头上,一开始,倒有下人认出这是宁夫人的首饰,可小丫鬟坚称是自己的,婆子们也不好细问,只是羡慕。
倒是宁夫人,每次看到小丫鬟戴着银钗在面前晃悠,便觉得有一股子气,她明明拿着银钗等物拉拢大夫的,不明白为何这物件落到小丫鬟手中,若在往常,谁敢动宁夫人的首饰,早拿绳子捆了她了,可如今面对喜气洋洋的小丫鬟,宁夫人却无可奈何,只能在心中偷偷骂上两句:“倒让这死蹄子占了便宜,好好的一支银钗,如今却落在她手中。”
可也没有法子,只是又盼着下月初一赶紧来到,到时候,她的大计就可以实施了。
春娘用芙蓉绣好的布做了肚兜,亲自送了来,跟芙蓉说了会儿话,她又去偏房里探望了宁夫人。
宁夫人只是跟春娘诉苦:“身上的伤一直不见好,药倒是喝了不少,真真没意思,倒是拖累了一家老小。”
春娘也只得安慰她:“谁这一生无病无灾呢,若伤还没好,多歇着便是,府里的一切有芙蓉打理呢。”
宁夫人便拉着春娘的手道:“亲家,你生的女儿倒是个有出息的,这苏府上上下下的事,非她莫属。我这个做婆婆的倒好像是多余的。”
葫芦跟在春娘身后,听宁夫人这话便觉得不顺耳,本来平时瞧着宁夫人也不顺眼,于是便道:“大奶奶真是有自知之明,实在是佩服。”
春娘悄悄的拉拉葫芦的衣襟,示意他不要冲撞人。
一时从宁夫人的偏房出来。芙蓉让小丫鬟叫了葫芦往花园去说话。
葫芦跟着小丫鬟慢吞吞的来到小花园,满眼的姹紫嫣红,夏初已有不少鲜花绽放,层层叠叠,一朵挨着一朵,果然是好风景。
葫芦摘了一朵花在手中捻着,借着洋洋洒洒的阳光。斜望着芙蓉道:“大姐。刚才我冲撞你们大奶奶,春娘已经说过我了,你的耳朵也太长了……我不过多了句嘴而已……你不会又要训我吧?”
芙蓉摇摇头。
葫芦松了口气:“我就知道。不是一家人,不进一家门,你也瞧大奶奶不顺眼是不是?”
芙蓉笑了笑。
“我倒有个好主意。”葫芦把手中的花咬在嘴里,瞧着小丫鬟远远的站在青石路口放哨。花园附近又没有别人,他眼珠一转:“大姐。依我说,不如我偷偷摸摸的捉两只老鼠来放在你们大奶奶床上,反正她也下不了床,到时候。还不吓的她屁滚尿流?”想到宁夫人屁滚尿流的样子,葫芦便哈哈笑起来,一时之间。他又叹气:“也不对,若说你们大奶奶下不了床吧。上次我明明看到她下床走动的,说来也奇怪,她的伤明明好了,今日春娘跟我去看她,她怎么还装作病的不轻的样子?”
“你心知肚明就好了,何必说出来。”芙蓉把葫芦含在嘴里的花抽出来,握在手中闻了闻:“花倒是很香,别学的一股子痞子气,叼着花,像什么样子。也老大不小了,是时候做些正经事了。”
“大姐,你不会要给我介绍媳妇吧?”
“你想的美。”
“那……”葫芦叹了口气:“那什么事才算是正经事?我除了进宫习学,别的也没有什么正经事可做呀?”
“我这儿正好有件正经事便宜你。”
“什么事?”
芙蓉偷偷的冲葫芦招手,然后轻轻的跟他说了几句话,葫芦一听,头摇的像拨浪鼓:“我就知道,若是什么好事,你也不会想到我,这种事算什么正经事,我不干。”
“真不干?”
“真不干。”
“好吧,我听说这月底你要带青儿去京城里听戏的,我这苏府的少奶奶啊,手上正好有些针线活忙不过来,回头我就让青儿帮着做些,她一忙起来,估计也就没有闲功夫去听什么戏了……”芙蓉一面说,一面偷偷的打量着葫芦。
果然,青儿便是葫芦的软肋:“大姐,还是你最狠毒……好吧好吧,这事我应承你,不过先说好了……”
“你想说什么,直说吧,我都答应。”
“那……”葫芦想了想道:“那你可得保护我的安全……到时候时候准备着冲出来救我……我年纪轻轻的,可不想死。”
“办这种小事还用的着死吗?”芙蓉鄙夷的瞧了瞧葫芦:“平日里你的胆子不是挺大的?”
“大姐,你是站着说话不腰疼,若这是小事,那你怎么不亲自做?为什么你不干的事,就让我来干?明明是好危险的对吧?放眼全京城,也就大姐你最心狠手辣,辣手摧花,一到关键时候,就指挥着我上……”葫芦有些不满,直摇头。
芙蓉浅笑:“好了,别说的好像我成日压迫你似的,这事若我能亲自做,哪里会劳驾你葫芦大人?你又不是不知道,我是府里的少奶奶,平日里呢,一举一动,可都被盯着呢,若我做这事,很容易便露出马脚,会让别人起疑心的,所以我得找一个除我之外的人做,而且得是信的过的人,还得聪明又伶俐,胆子还得大……”
“难得大姐你夸我,嗯,我心里舒服多了……原来我的优点也不少。”葫芦笑了笑道:“好了好了,我答应你还不成么,这事便交给我了,保证完成任务。”他伸出手来,轻轻的勾了勾芙蓉的手指。芙蓉也伸出手来,轻轻的在他肩膀上拍了拍:“我就说,葫芦这孩子呀,早晚是有用的,你看,现在就有用了吧?”
葫芦得意的直晃脑袋。
六月初一日,时辰尚早,隐隐约约的,半边天空还有些灰印,宁夫人便醒了。昨夜案子上的蜡烛忘了吹熄,一直燃到黎明时分,晃的宁夫人眼花。
宁夫人侧躺在床头,望着窗外开的烂漫的粉色月季花发呆。
苏府的下人或是忙着洒扫,或是忙着洗衣裳,或是忙着修剪灌木丛,苏府已是热闹起来了。
这个时候,宁夫人本来应该睡着,她打了个呵欠,试图去吹熄案上的蜡烛,太远,够不着,也懒的下床走动,便叫二门口的小丫鬟进来:“快把蜡烛吹熄了。”
小丫鬟发间插着那支银钗,银钗的光配着蜡烛的光,把整间偏房都照的明亮起来。
一看到小丫鬟发间的银钗,宁夫人的气便不打一处来,嘴上便开始挑剔着:“你是怎么伺候的,昨夜竟然忘记吹熄蜡烛?万一失了火怎么办?我瞧着你这小丫鬟就不中用。”
“哎呦……”小丫鬟一伸手,又赶紧缩手。
“哎呀,你的衣袖……”宁夫人指着小丫鬟的衣袖道:“你是做什么的?让你把蜡烛吹熄,这是很难的活计么,连这也做不好,我就知道你不中用,你看,你的衣袖都着了火了。”
小丫鬟低头一看,她的棉布长褂衣袖上确实卷着两个火团,于是又惊又怕,赶紧抖抖衣袖,慌张之间弄翻了椅子,她一下子扑到了床头,衣袖上的火倒是熄了,可却燃着了宁夫人床头的被单等物。
这些上好的丝绸被单,还有棉布枕头,一经火烧,顿时“呼”的热了起来。
小丫鬟惊的手足无措。
宁夫人也顾不得装病了,一咕噜从床头翻滚下来,果真是屁滚尿流的,回望床头,已燃成了一小片火海,黑色的浓烟在偏房里弥漫,又飘过窗户,洋洋洒洒的飘进了院子里。
宁夫人赶在小丫鬟之前奔出偏房,跑出很远,才坐在中堂外的栏杆处喘着粗气:“这小丫鬟果然是要治死我,好端端的,竟然要放火烧死我。”
天刚蒙蒙亮,甚至中堂廊下昨夜的纸灯笼还没有熄,映衬着宁夫人火红的脸,她不禁咳嗽了起来,一面叫婆子:“还不快去叫少奶奶,这些蹄子果然要害死我了。”
婆子答应着去了。
另有男丁及仆妇端盆子的端盆子,提木桶的提木桶,一个个走马灯似的往宁夫人的偏房去了。
宁夫人看着不停的从偏房窗口泄出来的烟,也唯有叹气的份儿。
芙蓉很快便从房里出来,宁夫人远远的看见她,便叫住了她:“少奶奶,你倒是好睡,这会儿才起来吗?”
“大奶奶何苦坐在这里?”芙蓉边说边眺望偏房,窗口的烟,已渐渐淡了下去。
“少奶奶说的轻巧,我为何坐在这里,若我还在偏房里,这会儿恐怕已经被烧死了呢,还好我跑的快。”宁夫人发着牢骚,又觉得话说的不对,赶紧改口:“还好……还好失了火以后,我大喊大叫,婆子们搀扶着我,我才捡了一条命……不然,我有伤在身,又不能动弹,死相一定很凄惨。”
“大奶奶说笑了。”芙蓉淡淡一笑,依然是云淡风轻的样子:“这事我已知道了,救火的事,安管事已在安排了,而且刚才安管事已跟我说了,火已经救下来了,火势不大,只不过烧了床头的被单等物,一盆水下去,也就熄了,只是烟大了些……大奶奶不必惊慌……这会儿偏房已打扫干净了。”芙蓉一面说,一面交待婆子:“你们去偏房,捡几条新的被单换上,大奶奶还要休息的。”
婆子答应着去了。(未完待续)
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芙蓉另叫了两个小丫鬟扶着宁夫人回房间,果然如安慕白所说的,房间已收拾完毕,烧着的被单等物已被撤换了下去,床头放着崭新的铺盖,就连偏房里的桌椅,也都重新擦拭了一遍,瞧着倒像是一尘不染似的。
小丫鬟扶着宁夫人躺下,宁夫人有些警惕,身子刚挨到床,便又弹了起来,见芙蓉在看着她,只得不情愿的躺回去:“偏房里失火,差点把我烤熟了,不是我说,少奶奶,这便是你的失职,你这个苏府的当家人,是如何当家作主的?若是烧死了府中的大奶奶,京城的人,怕会笑掉大牙的。”
“大奶奶教训的是。”芙蓉一副谦卑的模样。
芙蓉难得在宁夫人面前如此谦卑,这模样简直就像穷苦人家的小媳妇,这态度让宁夫人很是受用,只是见到惹祸的小丫鬟还站在不远处,宁夫人便呵斥道:“你,站远一点,我这里不用你伺候,笨手笨脚的,少奶奶,你怎么罚她?”
“大奶奶放心,她犯了错,自当罚的,我已罚了她三个月的月钱了。”芙蓉装作关切的样子:“大奶奶还是好好歇着吧,今日的事,真真是一个意外……我听府里人说偏房着火了,着实吃了一惊……”
“大奶奶。”一个婆子躬身进来:“大夫来给你瞧病了。”
宁夫人一听大夫来了,便冲芙蓉摆手,示意她赶紧出去:“大夫要来给我看伤了,你们且退出去吧。”
“府里的下人伺候的不尽心,不如,我留下来伺候着。”芙蓉打量着宁夫人的脸色。
“少奶奶倒是好兴致,怎么突然想起来伺候我了,我可担待不起。”宁夫人冷呵一声,让芙蓉赶紧走,她在心中想着,芙蓉留下来,不定又要出什么幺蛾子,黄鼠狼给鸡拜年,无事又献殷勤,一定没安好心。
芙蓉跟那大夫擦身而过,见大夫背着漆黑的药箱前来,便点头道:“有劳大夫,好好给我们大奶奶瞧瞧。”
“是……是……”那大夫见到芙蓉,又见芙蓉跟他打招呼,心中一惊,脚下一个趔趄,差一点摔倒在二门口,赶紧以手扶门才站稳了。
芙蓉淡淡一笑出了偏房。
小丫鬟戴着银钗,悄悄的跟在芙蓉身后,走过花园,见四下无人,才小声道:“少奶奶,我已经按你的吩咐都做好了……偏房里失了火,瞧着烟很大,其实……只是烧着了一点东西,那烟,是故意用干草引出来的……”
“你做的很好,大奶奶还以为偏房里着了大火,着急忙慌的就跑出去了,呵呵。”芙蓉望着小丫鬟道:“刚才我在大奶奶面前说罚你三个月月钱,不过是场面上的话。”说着,芙蓉从钱袋里掏出五两银子来:“接下来的三个月,苏府不便给你发月钱,这五两银子,算是补偿你的。”
“谢少奶奶。”
“其余的事……也已经安排好了吗?”芙蓉警惕的望望四周。
小丫鬟收下银子,悄然说道:“少奶奶放心,一切都在计划当中。”说着,小丫鬟含笑朝偏房努了努嘴。(未完待续)
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葫芦小心翼翼的道:“我隐隐约约看到大夫从药箱里拿出来一个蓝底红花的瓷瓶,瓷瓶沉甸甸的,好像装着什么东西……后来听那大夫跟大奶奶说,瓷瓶里装的是桃花磨成的粉。”
“桃花磨成的粉?”芙蓉也不解了:“你不是说,大夫送的东西,关系着我这两个孩子的身家性命吗?大夫送大奶奶桃花粉,关这俩孩子什么事?葫芦,你不会听错了吧?再说桃花粉那东西……”芙蓉想了想道:“也没听说有什么用处啊?”
葫芦直摆手:“这你们就不知道了,一开始我也不知道,不明白他们做的什么勾当,后来听大奶奶说,大姐你这俩孩子呀,前阵子不是身上总长红斑吗?那是因为,他们对桃花粉过敏,大奶奶一次无意之间让他们嚼了花瓣才发现的这个秘密……”
芙蓉心里猛的一惊,两个孩子对桃花粉过敏?她实在是没有想到,只记得当初孩子身上络绎不绝的长红斑,大夫换了一个又一个,都说是对什么东西不适应,却查不出对什么东西不适应,如今听了葫芦的话,倒是真相大白了,难怪这阵子孩子身上好多了,这阵子天热了,桃花谢了,前阵子孩子总觉不适,是因为常被人抱着接触桃花粉的缘故。
芙蓉没想到红斑的秘密在这里,更没想到宁夫人竟然先她一步识出了这个秘密。
“大奶奶说,她讨厌大姐你。也厌恶你这俩孩子,有你们在,她的日子便不好过。她想着,找机会神不知鬼不觉的,慢慢的把桃花粉喂给你的俩孩子,让他们慢慢的长红斑,那大夫说了,这样下去,天长日久的。孩子的身子便不行了……”葫芦咳嗽了两声,看着床头酣睡的孩子,有些惋惜似的道:“哎。你们俩祸害,生下来以后就被偷走,你们爹快把牢底都坐穿了,你们的祖母还天天惦记着弄死你们。你们上辈子是得罪了谁?”
青儿听的骇然。额头渗出细细的汗珠来,听葫芦这样说,她便轻轻捅了捅他,让他别乱说话,以防芙蓉伤心。
芙蓉只是错愕,只是惊诧,宁夫人讨厌她,府里的人都知道。她只是没想到,宁夫人在知道孩子的秘密以后。竟然想方设法的弄死孩子,她竟然如此狠心,连这么小的孩子也不放过。
当初她就勾结华良,弄的俩孩子差点转手落到别人手里,如今又想着害死孩子,看来她是要走上一条不归路了。
想到此,芙蓉暗暗的握紧了拳头。
看来有些事,躲的过初一,也躲不过十五。
有句话说,人不犯我,我不犯人,人若犯我,斩草除根。
或许,这是对待宁夫人最有效的办法了。
芙蓉不禁又咬了咬嘴唇。
葫芦想了想道:“还好大姐你聪明,觉得大奶奶她诡计多端,如今伤好了还躺在那儿无病呻吟,定然是有什么阴谋,果然她花银子从大夫手中买来了花粉,想神不知鬼不觉的害死孩子,好让大姐伤心,她怎么也不会想到,我会藏在她床底下,她也想不到,她的诡计,已经被我们识破了。那瓶花粉,如今就摆放在大奶奶的床头,大姐,你快带人去搜了来,到时候,再拿住她……”
“不可。”芙蓉摆摆手:“即使拿住她,也怎么不了她,那桃花粉虽在,但又不会说话,大奶奶随便找个借口,便可搪塞过去,到时候爹肯定会护着大奶奶,她自然会说是我们冤枉她。”
“那怎么办?”葫芦想不明白了:“她就要害死孩子了,难道咱们什么也不做,就等着她得手?”
“你说的没错。”芙蓉点了点头。
葫芦吓的站了起来,后退了两步,拱身瞧了瞧芙蓉,又摸了摸芙蓉的额头:“大姐,你没发烧吧?那俩……”葫芦努努嘴,又指指床头躺的俩孩子:“这可是你十月怀胎生下来的,如今有人要害死他们,你还不去找凶手拼命,你还等她得手?”
“我自有考虑,这事,你就不必管了。”芙蓉笑了笑。
“芙蓉姐,你真的考虑好了吗?”青儿想到先前俩孩子身上长红斑,痒的大哭,便于心不忍,如今葫芦说的话,已让她害怕,没想到芙蓉却如此淡定,青儿甚至不敢相信,不得不多说了一句:“芙蓉姐,大奶奶的目标很明确……那桃花粉,就是祸根……”
“我知道,这事你知我知,天知地知,你们……谁也不要说出去,特别是葫芦你。”芙蓉点了点葫芦的鼻尖:“我这个弟弟哪,你的嘴一向松的像老太婆的裤腰带,这回,你可得把嘴封死了,对外不能透漏一点儿消息,就当……就当桃花粉的事,咱们一无所知……”
“这样真的好吗?”葫芦叹气:“万一俩孩子有啥意外,大姐,你可是哭的地方都没有……”他抬起头,看到芙蓉信誓旦旦,胸有成竹的模样,只得把后面的话咽了下去。
他这个姐姐,自幼就是一个有主意的人,她说定的事,别人无论如何也改变不了。
一时间,屋里静的可怕。
芙蓉不时在屋里走来走去,心中暗自盘算着。
青儿只是看着葫芦。
葫芦呆看着芙蓉,又看看床头的孩子,心中直替孩子叫苦:“你们俩到底是不是你娘亲生的,还是你娘在路边捡的呢,性命攸关的事,你们的娘,怎么一点儿也不着急呢?”
正沉闷着,一股香气由远及近飘了进来。
安慕白怀中抱着肉饼,糖葫芦,还有一些点心等物进来,他汗涔涔的,怀中的东西由于颠簸,也抖动起来。
“我刚回来……”安慕白站在芙蓉房间门口小声喘着粗气:“特来看看。帐目的事,少奶奶有没有什么意见。”
“帐目的事,我大致看过了。安管事做的很精细,没什么错处,帐本可以拿回去了。”芙蓉笑了笑,像是什么事也没发生过一样。
葫芦先闻到了香气,肚子不由自主的“咕噜”了一声,藏在宁夫人床底下好久,他又累又饿。正好缺吃的,此时见安慕白抱了那么些东西,他一个健步冲上去。拿起肉饼就啃,啃了肉饼,又拿起两块点心吃了,噎的直翻白眼:“安……管事……还是你最心疼我。知道我饿了。特意给我买了好吃的,不过说来奇怪,你怎么知道我饿了?”
“这……”安慕白红了脸。
“这恐怕不是安管事给你买的吧。”青儿隐隐约约觉察到了内情,又见安慕白脸红,便拉了拉葫芦的衣袖道:“你也不先问问,这些东西,是谁的心意,如果我没猜错的话。应该是月秀姑娘买给安管事的吧?不料被葫芦你占了便宜……”
“当真?”葫芦叼着半块点心问安慕白。
安慕白的脸更红了:“我……这……既然葫芦你爱吃,都拿去吧。反正我也……不饿的。”
葫芦接过安慕白怀中的东西,心满意足的点了点头,又舔了舔手指,可一想到大奶奶要害孩子的事,他的神色又暗淡下来,嘴里的半块点心,无论如何也咽不下去了:“哎,我这个当舅舅的,也太没心没肺了,都这个时候了,亏我还吃的进去。”
“还算你有良心。”青儿默默念叨一句:“我想你也吃不下去的。都什么时候了。”
“你说的是。”葫芦低头看看怀中的东西,砸砸嘴道:“不过这些东西,月秀姑娘都买了,不吃白不吃……我是说扔了浪费,虽然我很忧伤,不过……这些东西我可以改日再吃,我先回去了。”
葫芦抱着东西便走。青儿错愕不已。
安慕白见芙蓉没有更多的话,又见青儿朝他使眼色,知道一定是府中发生了什么事情,便问芙蓉:“少奶奶,府里怎么了?可是大奶奶那里又出了事?”
“这……”芙蓉不知道桃花粉的事应不应该跟安慕白说,大奶奶毕竟是安慕白的母亲,大奶奶做下这些事,安慕白也心知肚明,他甚至觉得羞耻,觉得对不起芙蓉,芙蓉不想他内疚,也不愿看他惆怅,正犹豫怎么接下去,青儿却忍不住,竹筒倒豆子一般,把葫芦怎么藏在宁夫人床底下,怎么偷听的大夫跟宁夫人的对话,还有那瓶桃花粉的事,一五一十,一字不落的说给了安慕白。
安慕白垂手立在那儿,显然有些吃惊,甚至,他也万万没料到,他的母亲,竟然能打这样的主意:“上次她勾结华良,致两个孩子差点被卖,她竟然还……不死心,竟然想害死两个孩子?少奶奶……”安慕白十分愧疚的望着芙蓉:“少奶奶,对不起……”
“安管事,这也不是你的错。”芙蓉叹了口气,目光温和的注视着安慕白:“每个人的路,都是自己走出来的,大奶奶坚持挑这样的路走,你,又有什么办法呢?”
“可是她毕竟是我的……”安慕白突然住口,想了一会儿,他转身欲出门。
“安管事要去哪?”芙蓉叫住了他。
“我去问问她,问她为何不知悔改,她做下的那些伤天害理的事,虽没得什么报应,但她就不知举头有神明吗?这俩孩子,毕竟是她的孙子孙女,她怎么可以……她怎么可以……我一直幻想,我一直幻想她没有这般狠毒……我要亲自去偏房里看看,我要看看那些桃花粉,我要……”
“安管事千万不可。”
安慕白听了芙蓉的话,住了脚,只是背对着芙蓉:“少奶奶,你太宽仁了。”
青儿见状,便推着安慕白,把安慕白推进屋里,她自已关上房间的门,乖乖的站在廊下守着。以防有别人偷听。
“安管事……”芙蓉语重心长的道:“其实,我一点儿也不宽仁。”
“少奶奶此话?”
“其实,一开始大奶奶做恶。我就知道,只是碍于爹和你,碍于她是府中的大奶奶。我不想闹僵,后来……她就一发不可收拾,到如今,竟然勾结外人,想要害死俩孩子……这件事,我本不想告诉你,既然你已知道。也不必自责,其实……我已想好了,这事我自有主意。我不是放纵大奶奶,她……太让我失望了,我想……一定要借着此次的机会……给她应有的惩罚……我不让你去找她,是不想你打草惊蛇。不过她是你的母亲。安管事,你不会怪我心狠手辣吧?”
“少奶奶何苦这样说。”安慕白皱眉道:“我知道少奶奶这样做是被逼的,不过桃花粉留在大奶奶那里,就是祸害,万一她……”
“放心,我会保证万无一失的。只是我这样对待你的母亲,对你来说,未免有些残忍……不过我一直拿你当朋友。所以这事,我才不愿隐瞒你。”
安慕白已是红了眼圈。
宁夫人不受人待见。苏府人人皆知。甚至提到宁夫人,众人便咬牙切齿,宁夫人一次次害苏府,害芙蓉,芙蓉却还是那么信任安慕白,这是怎样的一种胸怀呢,此时此刻的安慕白,甚至有些无地自容,他呆呆的站在那儿,不敢去看芙蓉,只是隐隐约约的,看到床头酣睡的两个孩子,他便觉得鼻酸,只得忍住。
过了许久,谁也没有说话。
芙蓉把帐本递给安慕白:“你陪着月秀姑娘……你也辛苦了,回去歇着吧。”
“少奶奶,我有一件事要跟你说。”
“什么事?”
“月秀姑娘让我跟少奶奶说,少奶奶想让她做的事,她答应下来了……”
“真的?”芙蓉嘴角不自觉的浮现出了笑意,这件事若月秀答应下来,那便成了一半了。
或许,这是这些天唯一让她兴奋的消息了。
安慕白点了点头,轻声道:“不过月秀姑娘说,少奶奶交待她做的事,她有些记不全了,让少奶奶写在纸上,回头我拿给她。”
芙蓉点了点头:“那……我现在就写给她。然后麻烦安管事你去送信。”
安慕白点了点头。
芙蓉找来笔墨纸砚,坐下来想也不想,便洋洋洒洒的写了一页纸,这一天,她等了太久了。
写完了之后,她对着满纸的黑字吹了吹,以防墨汁沾染,看着这满页的字,她突然觉得心中轻松了不少。
芙蓉写信的时候,并不避讳安慕白,她信上写了什么,安慕白也瞧的一清二楚。
等信干了,芙蓉折了折,甚至没有装进黄纸信封里,而是直接塞给了安慕白:“你找个机会,送给月秀姑娘便是。”
这是对安慕白极大的信任了。
安慕白何尝不知,以致接到信时,他的手都有些颤抖,他轻轻的把信放进衣袖里藏着,深深的看了芙蓉一眼,心中似乎有一万句话想说,一时之间却不知如何表达,只得转身。
“安管事。”芙蓉叫住了他。
“嗯?”
“刚才我写的信你也看见了。”芙蓉叹了口气道:“这一次,我对大奶奶……没有那么心慈手软了,或者说,很多天前,我就在谋划此事了,你是知道的……这事如果成了,那以后苏府,包括我爹,怕就容不下大奶奶了,安管事你真的不会怪我吗?”
“我说过。”安慕白深深的凝望着芙蓉:“我说过,少奶奶你是逼不得已,有些人……不懂迷途知返,坏事做多了……总会有报应的……吧。”安慕白想到宁夫人那张脸,又想想信上的内容,他不知道此时的自己是什么心情,是替芙蓉觉得畅快,还是替宁夫人觉得可悲?为什么宁夫人做下那么些坏事,他对她还有隐隐的担心呢?他不明白。只得带了信快步离开。
安慕白拉开门,一阵凉风吹上他的脸,吹的他手中的帐本“哗啦啦”的响。
青儿立于廊下,见安慕白头也不回的又出府去了,才偷偷溜进来,小声对芙蓉说道:“芙蓉姐,安管事是个好人,一心替芙蓉姐办事,说起来,我不应该怀疑他……可你们的话,我也听到了,既然大奶奶跟安管事有这层关系,此信又事关重大,难道芙蓉姐真的不怕安管事去跟大奶奶通风报信儿吗?打草惊蛇的话,芙蓉姐可就白筹谋了。”
“我若不相信安慕白,便不会给他办这事了,再说,用人不疑,这是千百年的道理。”
青儿点了点头:“芙蓉姐说的是,倒是我多想了,芙蓉姐如此信任安管事,难怪安管事不喜欢那月秀姑娘,就喜欢芙蓉姐你。”
“嘘。”芙蓉连忙摆手:“青儿,你一直是有分寸的,这种话,可不能随便去说。”
“我知道了。”青儿笑了笑:“看来一切都在芙蓉姐的掌控当中,这样我便放心了。就等着看好戏了,我要看看,这歹毒的大奶奶,怎么样露出狐狸尾巴。”
“好戏倒是能看,不过……”芙蓉拉起青儿的手道:“不过有一件事,我想劳你帮忙,不知你愿意不愿意。”
青儿连连点头:“芙蓉姐有什么事尽管交待,上刀山下火海,我眼睛也不眨一下。”
“没有那么严重。”芙蓉笑:“不过做这事,也需要一点儿胆量。”芙蓉让青儿凑近点,她轻轻附在青儿耳边,慢慢的跟她交待了几句话,然后问她:“你能做到吗?”(未完待续。。)
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“我能。”青儿拍着胸脯道:“我愿意做。”
芙蓉去白家拿了茶茶送的两块玉佩,又交待婆子拿回苏府给两个孩子戴上,两块玉佩都很上乘,这毕竟是茶茶的心意,又是宫中的东西,自然是贵重的。
春娘见芙蓉略施粉黛,头发挽了松松的发髻垂在耳后,戴着红宝石的耳环,另在发间插了一支晶莹的玉簪,穿着宁绸长褂,配湖蓝色团花纹罗衫裙,便问她:“你要出门去?”
“是。”
“去哪里?”
“我想进宫一趟。”
“进宫一趟?”春娘放下手中的活计,抬头看了看外面的天色,天色尚早,淡红色的云像胭脂一样抹红了天空惨白的脸。这红色倒映下来,连白家树梢上都挂了一层红粉,像是新娘子脸上蒙的薄纱。春娘轻轻的给芙蓉理了理头发,关切的道:“你进宫有事?”
“有点小事。”芙蓉笑了笑:“春娘你放心好了,我会快去快回。只不过还需要葫芦陪我走一趟。”
“我?”葫芦直摆手:“大姐,这么早,我还有点困呢,你进宫做什么?”
“你二姐赏赐了两块玉佩给孩子,我这个苏府的少奶奶,怎么着也应该进宫谢恩才是,你说对吧?”
“二姐说了,你带孩子辛苦,又怕苏府事多,说大姐你不必去谢恩了,又不是外人,那么客气。”
“葫芦?”芙蓉乜斜着他:“你是带路呢,还是带路呢?”
葫芦见芙蓉盯着他不放,知道芙蓉决定的事,是无法更改的,只得换了件干净的斜襟袍子在前头领路,芙蓉跟青儿坐了轿子,远远的跟在后头。
宫门口,芙蓉已很久不曾来了。
犹记得当初苏畅就在宫门口当值,如今物是人非,虽宫墙深深,草木茂盛,但守门的人,早已不知换了几茬儿。
葫芦进宫是不需要腰牌的,宫门口的人都认识他,他径直去茶茶那里求来了腰牌,然后领着芙蓉进了深宫。
芙蓉没有腰牌,若不是葫芦通报,怕是不能顺利进宫。
许久不见茶茶,她确实像葫芦所说的,清瘦了不少。她听说芙蓉进了宫,便赶紧穿戴一新,换上藕黄色纱裙,水色团花小衫,腰系着暗黄色绣花绦带,她的头发高高的挽在脑后,发间插着金如意簪子,玉如意簪子等物,发饰太多,有些沉重,茶茶的脖子都有些酸痛了。但她是高兴的,她面上含笑立于宫殿廊下,一双手紧紧的交叉握于胸口,一颗心“噗通噗通”乱跳。
此时的茶茶,早已不是当初石米镇衣不蔽体食不果腹的茶茶,如今的她是宫中的娘娘,是个有身份的人,芙蓉难得进宫一次,她本想笑着迎接她,可芙蓉一踏上台阶,她猛然看到芙蓉的脸,芙蓉的眼睛,那些往事便浮现在心头,她的眼泪就喷涌而出:“大姐。”
“远妃娘娘……”芙蓉抬头看见茶茶身后的两个婢女,赶紧弯身给茶茶行礼,却被茶茶扶住:“大姐你千万别这样。”(未完待续。。)
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“不过是几件衣裳,多么金贵,不给看就不看么。”宁夫人冷呵一声,见芙蓉站在光影里,只是淡淡的笑,也并不说话,便撇撇嘴道:“真是有亲戚好办事,早听闻少奶奶的妹妹在宫中做娘娘,尊贵的很,赏赐这些衣裳给少奶奶,也是理所当然的,只是少奶奶怎么不求求她,让她放少爷回府呢?少爷还在牢里,少奶奶即使穿的花枝招展,给谁看呢。”
她有意讥讽芙蓉。
芙蓉还是淡淡的站在那儿,并没有反驳。
苏老爷有意打破僵局:“夫人……其实后,宫中的娘娘,虽尊贵些,但并不参与政事,苏畅的事……是皇上拿主意的人,远妃娘娘她也不好插手的,不过据我所知,远妃娘娘也已经尽力了。”
“少爷还在牢房里关着,若有人尽力了,也不会是如此下场。”宁夫人低头摆弄着自己的手指甲,那上头刚被凤仙花染过,瞧着鲜红美艳,像滴了血一样。
葫芦可没芙蓉的好脾气,见宁夫人故意找茬儿,他两手掐腰,一双眼睛似乎能喷出火来,他往前跳了两步,站在宁夫人面前,居高临下威风凛凛:“我说大奶奶,我瞧着你在偏房休息的时候,也没这么多话呀,是不是出来晒会儿太阳,把脑子给晒坏了?是不是见我们有个做娘娘的亲戚,你就羡慕嫉妒?”
“我才没有羡慕嫉妒。”
“你就是羡慕嫉妒。”
“我才没有羡慕嫉妒。”
“你没有羡慕嫉妒。”
“我就是羡慕嫉妒。”宁夫人脱口而出,还是中了葫芦的圈套,青儿抱着木箱笑了起来,芙蓉也掩嘴而笑。葫芦更是得意的拍手:“看,终于把心里话说出来了吧。”
“哼。我……我说不过你们,不跟你们计较。”宁夫人作势站起来要走,站了一半儿,突然想到不能让众人看到她痊愈了,便又假装瘫倒在躺椅上,一面叫婆子:“快把我抬回偏房去,天气热了。也不知哪里来的苍蝇。盈盈嗡嗡的,吵的人不得安生,连太阳也不能好好晒了。”
婆子们前前后后拥过来。抬着宁夫人去了。
芙蓉的心这才放回肚子里,回到房间,青儿把木箱交给她,见葫芦在场。芙蓉便接过箱子放回柜子里藏着。
“大姐,那木箱里装的不过是几件衣裳。看把你宝贵的,还藏进柜子里,还怕木箱长了腿会自己跑了?”葫芦一双眼睛如探照灯一样在房间里瞄来瞄去。
“葫芦,你跑了半天了。也累了,回去吧,这里没你的事了。”芙蓉冲他摆摆手。
“大姐。你卸磨杀驴,刚让我陪你进宫。这会儿又撵我走。”
“好了,我还有事呢,这里用不着你了,你回去吧。”
“至少得让我喝了茶再走吧。刚才大奶奶那里,我可是替你出气了,你不能这么快就撵我。”葫芦自顾自的倒茶喝了,这才回去。
“葫芦,明天再来玩呀。”芙蓉叫住他。
“不来了。伤心。”葫芦头也不回。
“明天敢不来。”
“好吧,你让我走我就走,你让我来我就来还不行么大姐。”葫芦沉着脸,背着手,唉声叹气的去了。
芙蓉见葫芦走了,自己快步走到二门口,左右看看,见伺候的婆子丫鬟均不在,便小心的关上了房门,然后把木箱从柜子里抱出来,拿去上头的两件衣裳,然后小心翼翼的取出衣裳底下的瓷瓶,打开来,果然有一股味道,她把腰间的薄荷粉布袋取下来,在鼻子前晃了晃,这味道才淡了一些。
青儿不解的问道:“芙蓉姐,你怎么一会儿让葫芦走,一会儿又要他来呢?”
芙蓉呵呵一笑:“我自有主意的,今天咱们的事办完了,留葫芦在这儿,他那张嘴,要惹事的,明日让他来,我另有安排。”
“另有安排?”青儿皱眉:“我越来越不懂芙蓉姐了,不知芙蓉姐又有什么打算呢?”
芙蓉招招手,让青儿上前,然后小声的对她说了几句话,青儿一听,脸立即就红了,她的脸一直红到脖子根儿,她害羞的扭过头去:“芙蓉姐,这……不好吧?我觉得……”
“其实也没什么了。你们的事我一直都是知道的,葫芦心中有你,而你心中有葫芦,这大伙也都知道呀。”芙蓉笑着拍了拍青儿的肩膀:“这事我没有事先告诉葫芦,是想来个措手不及。这样才显的真。”
“那……我就只有从命了。”青儿掩嘴而笑,一开始,芙蓉告诉她做这件事,她有些不好意思,甚至有点排斥,可想到她跟葫芦的关系,她便打心眼里愿意,再说可以帮上芙蓉的忙,她便点头应承了下来。
宁夫人的闷气,一直生到晚饭时分,晚饭,芙蓉在中堂跟苏老爷一块用的,又另交待婆子们做了几样宁夫人爱吃的菜,趁热端去了宁夫人房中。
苏老爷感慨道:“芙蓉,你娘的嘴呢,就那样,她久在病中,脾气有些……你不要放在心上。”
“爹,这不能怪娘,我弟弟他……嘴上也不饶人,今日当着那么些人的面让娘难堪,难怪娘会生气的,这会儿……”芙蓉抬头看看廊下闪烁的红灯笼:“这会儿娘恐怕已经用过饭了,我去娘那里看看,顺便给娘道歉。”
“真是难为你了。”苏老爷感叹。
芙蓉福了一福,带着青儿出了中堂。
中堂廊下七七八八的红灯笼隐隐的散发出暮霭般的光芒,天空澄净,几颗星子高高的悬在那儿,圣洁,高远。
没有风,有几分燥热。
芙蓉抽出腰间的银丝手帕,轻轻的扇扇风,然后轻脚进了偏房。
偏房的蜡烛闪烁不定,婆子们按照芙蓉的吩咐,端了荷香鸡蛋跟酱肘子,甜藕及桂花糕等物前来,这些东西白的白,粉的粉,黑的黑,如今正摆在床头的小案子上。
香气氤氲。整个偏房都是饭食的味道。
宁夫人盘着腿,如一尊大佛一样坐在床头,只是面色不好,像受了什么刺激似的,手中拿着一枝月季花,她闭眼揪下一片花瓣,睁开眼睛,把花瓣扔在地上,然后又闭眼,又揪花瓣,周而复始,一枝茂盛的月季花很快变的光秃秃的。
“都这个时辰了,大奶奶怎么还没有用饭,是饭食不合胃口么?”芙蓉笑了笑,甩着帕子盯着宁夫人:“也是,天燥热了,人就容易没胃口,大奶奶想吃什么尽管说,我让婆子们另做了来就是。”
“还没到正月十五呢,少奶奶怎么就唱起戏来了?”宁夫人翻眼看了芙蓉一下,然后直接躺倒在床头,背对着芙蓉道:“老爷也不在偏房,少奶奶惺惺作态给谁看呢。白天让你弟弟跟我顶撞,让我没脸,府里的人都瞧了笑话呢,这会儿黑灯瞎火的,少奶奶又来问我想吃什么,你们两姐弟这是唱的哪一出?”
“大奶奶这可就冤枉死我了。”芙蓉笑了笑上前,亲自拿了竹筷子坐在床边,一面给宁夫人递筷子一面道:“葫芦那孩子,说话一向没有分寸,也不懂得尊老爱幼……”
“我很老吗?”宁夫人坐了起来,像是会喷火的神龙一样。
“大奶奶当然不老,大奶奶风韵犹存。”芙蓉笑:“我弟弟就那样,过去的事,大奶奶也别生气了,小心气坏了身子,再则,生气也得吃饭不是?你看我亲自来伺候大奶奶吃饭了。”芙蓉说着,压低了声音:“我亲自来伺候大奶奶,府中婆子丫鬟看见了,岂不是给大奶奶长了脸面?大奶奶就着这个台阶,也就有了脸面了不是?”
宁夫人腹中饥饿,见芙蓉态度诚恳,几个婆子在偏门口探头探脑的看着,她便理了理鬓边的头发,装腔作势的说道:“今日看在少奶奶你心诚向我道歉的份儿上,我便不跟你弟弟计较。”
“大奶奶请用饭。”芙蓉把竹筷子递给她。
宁夫人拿了筷子,挑了几块桂花糕吃了,不禁吸了吸鼻子。
“大奶奶,这桂花糕的味道不对么?”芙蓉问。
“味道不对。”
几个婆子听了,赶紧跪倒在偏房门口:“少奶奶,这桂花糕,还是按照老法子做的,我们不敢偷工减料。”
“这桂花糕的味道……倒是对的。”宁夫人又吸了吸鼻子:“不过这房间里的味道却不大对。”
“或许是天气热了,瞧瞧,今儿晚上又没风,偏房里又摆了这么些东西……所以一股子饭食的味道吧?”芙蓉一面说,一面拿帕子扇扇风,不经意的抖了抖腰间悬的薄荷粉布袋。
那布袋是宫中常见的样式,但在宫外,却是少见的东西,布料上乘,布袋上绣的花纹也活灵活现,最要紧的是,布袋的味道,又清新又爽利,在这样一个闷热的晚上,闻一闻薄荷粉的香气,真让人心旷神怡。
芙蓉的手就搭在布袋上,青儿拿了个团扇给宁夫人扇风,说是给宁夫人扇风,她手中的扇子多数在对着芙蓉吹。(未完待续)
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这样一吹,薄荷粉的味道就更浓了。
宁夫人环视了一圈,直到看见芙蓉腰间悬的布袋,她的目光才停住了:“我说味道总是不对呢,原来这味道是从布袋里发出的,我没说错的话,这是薄荷粉的味道吧?闻了脑门都是清爽的。”
“大奶奶说的味道,原来是指这个呀。”芙蓉装作恍然大悟的模样把布口袋解了下来,然后把布口袋放在手中把玩着:“这里头装的是真真的薄荷粉,听说除了薄荷粉以外,还有几味清凉醒脑的东西,是宫中太医亲自配的……我不是进宫去见了远妃娘娘嘛,远妃娘娘送我的。”
“我说呢,这东西虽不十分金贵,可不常见,这个季节,薄荷粉也不可多得。”宁夫人显然有些羡慕:“倒是少奶奶有福,有这样一位在宫中当娘娘的亲妹妹,宫中有什么好东西,少奶奶总能拿到手。”
“大奶奶说的极是。”芙蓉笑着抚了抚布袋上的花纹:“我那位妹妹,倒是很记挂我们,前几日还让葫芦拿了两块玉佩送给我那俩孩子……”
“这我听说了,听下人说,那两块玉佩极好,夜里都闪闪发光呢。”宁夫人撇嘴,只是一直吸鼻子,似乎很喜欢那薄荷粉的味道。
“大奶奶也知道,宫中有了什么,我那妹妹就爱送给我们,所以这薄荷粉……我也是常得的,既然大奶奶喜欢闻这味道,不如,我把这布袋送给大奶奶可好?”芙蓉将布袋递到宁夫人面前。
宁夫人有意去接,又把手缩了回去:“这……好吗?我跟少奶奶的关系,好像还没好到这一步吧?怎么今晚上咱们俩是要化干戈为玉帛么?”
“大奶奶说笑了。不过是一口袋薄荷粉,也不是什么金贵的东西,权当今日我弟弟冲撞大奶奶,我拿这薄荷粉替他向大奶奶赔罪了,大奶奶若收下,我便以为大奶奶原谅他了,这可好?”
芙蓉诚诚恳恳。宁夫人听了自然十分受用。她接下布口袋,握在手中闻了闻,又点了点头。
芙蓉留意到宁夫人床头摆放着两个瓷瓶。一个高些的瓷瓶里头,插着几枝已经枯萎的桃花,说是桃花,不过是干枯的桃枝。褐色,光秃秃的。隐约可以看见上头还保留着几个干了的花骨朵。
另一个矮些的瓷瓶里头装着什么。倒是看不见,不过瓶口似乎沾了些粉末,跟芙蓉房间那些粉末很是相似。
芙蓉的眼神在两个瓷瓶上游离了一会儿,她还没开口。宁夫人倒先说话了:“那瓷瓶里不过插着几枝桃条,先前桃花开的好,丫鬟折了送进来的。少奶奶很喜欢看?”
“我只是觉得……矮些的瓷瓶……好精致。”芙蓉指了指。
宁夫人呵呵一笑:“少奶奶屋中的宝贝不计其数,我这摆设用的瓷瓶有什么好的。”宁夫人说着。抽出手帕,抱起瓷瓶,有一下没一下的擦拭起来:“瞧瞧,瓷瓶都落了灰了。”
芙蓉见此,也不好再凑近看,只得告辞。
宁夫人让一个婆子点了灯笼送芙蓉回去。
待婆子提着灯笼回来,案子上的饭食已被宁夫人吃的差不多了,宁夫人满意的打了个饱嗝,摇着布袋问婆子:“把少奶奶送回去了?”
“送回去了。”
“哼,还算少奶奶她识相。知道替她那个惹祸精弟弟向我道歉。这袋薄荷粉倒是合我的心意,不过别以为送了我薄荷粉我就感激她了,以后的事谁知道呢。”宁夫人瞪着几个伺候的婆子:“你们是不是会把这些话告诉少奶奶啊?”
“奴婢们不敢。”婆子诚惶诚恐。
“量你们也不敢。”宁夫人冷笑:“少奶奶的弟弟惹了我,少奶奶还要放下身段亲自向我道歉,若别的什么阿猫阿狗惹了我,下场,你们是知道的。”
“奴婢们知道。”
宁夫人十分得意,在灯下把玩那布袋一直到很晚,那布袋里的薄荷粉像长了翅膀似的,一下子在偏房里飞散开来,整个偏房,本来被食物的味道掩盖,可这会儿却像长满了新鲜的薄荷,这些薄荷伴随着宁夫人的呼吸,此起彼伏的散发出一抹一抹的味道。宁夫人躺在偏房里,便像躺在薄荷丛里,说不出的安逸跟清凉。
婆子们伺候宁夫人睡下,几个人聚在大院里闲聊。
乌云爬上了天空,夜晚的天空本来晴朗,不多时却黑云滚滚,像是谁家的烟囱冒着烟,一进伸到天幕中去了。
还是没有风,这乌云又来的突然,气氛有些沉闷,婆子们的声音也是有气无力的:“平日里少奶奶一向不惧怕大奶奶,再说白天的事,大奶奶先找茬儿,怎么少奶奶要向大奶奶道歉,还送了薄荷布袋给大奶奶?”
“就是让人想不通呢,以往大奶奶欺负了府中下人,少奶奶也为咱们做主的,今日的事却有些蹊跷,少奶奶放下身段,又为大奶奶递筷子,还说了那么些道歉的话,瞧大奶奶多得意,哎……”
想不明白的不止婆子们,还有青儿。
眼见西北方向越来越黑,时不时的还伴有一浪接一浪的轰鸣声,青儿赶紧关上了房门,一面把两扇打开的窗户关紧:“天热了,雷雨就来的突然,瞧这样子,怕会下大雨的。”
“是啊,没有一丝风,下下雨倒好了,如今闷着,空气里都是土腥味儿,下下雨,空气还能清新一点。”芙蓉小心的拍打着孩子,天边浅浅的雷声让孩子受了惊吓,两个孩子睁着明闪闪的大眼睛,抖动着小小的身子。
“若那个薄荷布袋还在,芙蓉姐随身带着,就不会怕土腥气了。”青儿叹了口气,待把窗户关紧了,也走到床边去拍打着孩子:“我只是想不明白,白天的事,明明是大奶奶不对在先,怎么芙蓉姐要去向她道歉?还把薄荷布袋送给了她?这不是助了她的威风吗?以后大奶奶怕是更无法无天了。”
“你没听过那句话吗?”芙蓉笑笑。
“哪句?”
“舍不着孩子套不着狼。”
“舍不着孩子套不着狼?”青儿皱眉:“我……不太明白。”
“等明儿你就明白了。”芙蓉揉了揉酸痛的肩膀:“天也晚了,似乎要下雨,你也回去歇着吧,只是记住明天的事。”
“放心好了,芙蓉姐。”青儿的脸略红,灯光的映衬下,别有一副娇羞的模样:“明日的事,我知道,风雨无阻。”
芙蓉点了点头,拍了拍青儿的肩膀。
她对青儿,是信任的。
自从嫁进苏府以后,跟青儿朝夕相处,这份信任,便是一天一天累积起来的。
芙蓉哄睡了两个孩子,起身吹熄了蜡烛,屋子里顿时黑漆漆的,隔着关起的窗户,能看到廊下的灯笼发出昏黄的光,随着浅浅的雷声轻轻的晃动。
房中闷热,芙蓉伸手从床头拿了一把团扇轻轻扇着,两个孩子的鼾声此起彼伏,她却睡不着,那些雷声时远时近,近的时候,就好像在头顶轻轻的炸开,团扇的风也有一股子热气,她索性坐起来,重新点着蜡烛,打开柜子,拿出柜子里的那个瓷瓶,打开瓷瓶,是一股药材的味道。
太医说了,这瓷瓶里装的药粉,是补品。
晚间去宁夫人房中的时候,她看见宁夫人床头放了一个瓷瓶,跟这个差不多高低,看样子,应该是葫芦所描述的那样,那瓷瓶里装的是桃花粉,是大夫递进来,宁夫人预备着害芙蓉的两个孩子的。
芙蓉有意提及那个装桃花粉的瓷瓶,宁夫人却以瓷瓶落了灰为由,轻而易举的就抱在怀中擦拭起来,甚至,面不改色心不跳,宁夫人的狠毒老辣,可见一斑。
芙蓉本以为,她提及那个瓷瓶时,宁夫人会惊慌失措,看来是她想多了,或者说,她低估了宁夫人。
又有一个雷经过,这个雷就像在头顶炸开,震的房梁上的青瓦都在抖动。
两个孩子也不经意的抖动了一下,然后睫毛轻轻跳动,孩子又睡去了。
芙蓉有一下没一下的摇着团扇,蜡烛的余辉映衬着桌上的瓷瓶,瓷瓶发出冷艳的光芒,芙蓉望着那瓷瓶,瓷瓶上仿佛印着青儿跟葫芦的脸庞。她只盼望,青儿答应她演好这场戏,一定不要演砸了才好。
次日,雨还是没有落下来,倒是雷声越来越大,一浪接一浪的雷声就像在耳朵边炸开,惊的人直跳脚。院中种植的那些月季,海棠,还有高高低低爬在竹架子上的紫色牵牛花也受到了震动,随着雷声上下起伏,层层叠叠的花瓣在微风中舒展,摇曳,花瓣落下来,或红或紫,沾染了苏府的小路。苏府白墙青瓦的房舍,在雷声的震慑下,显的孤独单薄,而纷纷扬扬的花瓣,缤纷了小路,擦过房舍的院墙,使苏府也变的温柔多姿起来。
苏府的人忙里忙外,或是收衣裳,或是收农具,或是关窗,或是关门,一派繁忙的景象。
或许只有芙蓉,此时最悠闲惬意。(未完待续)
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"好了葫芦,我把事情都告诉你吧."青儿笑着坐在葫芦身边,将芙蓉交待她的话说给葫芦听了,又补充道:"今日在桃林,我闹出这样的事,是想引大奶奶去看,大奶奶离开房间,芙蓉姐才好进偏房……你也知道,平日里大奶奶很懒,那泄食都是下人端到她房里吃的,想找机会进偏房动手脚,比登天还难,不过今天咱们成功的引出了大奶奶,芙蓉姐已经趁机把事情做完了……所以,你也是功臣."
"对啊,功臣值得表扬."芙蓉笑:"只不过让功臣受了惊,我本以为葫芦的胆子很大呢,今日一瞧,哎,这胆子……"
葫芦显然被真相给惊呆了,或者说,一开始他就如坠雾里,今日青儿突然这样对他,他又委屈又生气,真是百口莫辩,如今真相大白,才发现自己竟然像个傻瓜一样,他本以为,洗清冤屈之后,他就不会再生气了,没料到如今却依然委屈:"大姐,你们……事先怎么也不告诉我?就我一个人被蒙在鼓里吗?你们太欺负人了.你们竟然利用我……"
"好了葫芦."芙蓉拍了拍他的肩膀道:"都是自家人,不利用你利用谁呀?"
"可是好歹你们应该提前告诉我,也好让我有个准备……"
"不用准备了,这个好色的男人,非你莫属."
"哼,真是最毒妇人心,把你们的快乐,建立在我的痛苦之上.你们的目的倒是达成了,可怜我一世清白,以后厩的人都知道我好色了……我还怎么混的下去呢……"葫芦站起身就要走.
芙蓉一把拉住了他的衣袖:"别走呀."
"还有什么事.大姐?"
"青儿的事,大奶奶那里需要一个交待,苏府的人,也拭目以待呢,你这样走了,青儿怎么办?"
葫芦皱眉:"大姐,我又没有真的欺负青儿……你不会想让我负责任吧?"
"你说呢?"芙蓉乜斜着他.
葫芦头一扬:"我不负."
"你说什么?"
"我不负."
"再说一遍."芙蓉双手抱拳.
"大姐.我是真的没有非礼青儿嘛."葫芦显的十分委屈:"我没有做错事.反受了你们的惊吓,如今,我还觉得我被你们非礼了呢.你们就不考虑考虑我的清白,我又没占青儿的便宜,怎么如今要让我负责任么?"
葫芦的话音刚落,青儿的眼圈便红了.不出一会儿,青儿的眼泪像笋尖上的露珠."啪啪"顺着脸庞流落下来.
青儿这次是真哭了.
青儿一哭,葫芦顿时六神无主:"青儿,你哭什么呀,你别哭呀.你有什么话就说出来.你一哭,我心里直发毛……"
葫芦有意躲着青儿跟芙蓉,身子一直往门口缩.
青儿的眼泪流到嘴唇上.她的嘴唇是桃红色的,白净的泪落在桃红色的嘴唇上.是那么的醒目.青儿的眼圈也愈发的红了:"葫芦,你真的不想对我负责任吗?"
"我……"
"难道你忘了咱们的情谊了么?你说我们玷污了你的清白,你说你以后无法在厩……混下去了,你就那么在乎别人的看法么?还是你心中已有了别的姑娘……难道你跟我……都是假的么?"青儿越说越痛,到后来简直说不下去,只是一个劲儿的抽噎.
葫芦更是六神无主.他见不得女人哭,更见不得青儿哭,他本来心中还有怨怼,可如今,这些情绪全都没了,他倒像做错事的孩子,揪着衣袖,先结巴了起来:"我……我……我……"
"好了,青儿."芙蓉给青儿擦擦眼泪:"葫芦没有拒绝,是吧葫芦?"
葫芦叹了口气.
芙蓉笑了笑:"既然葫芦没有拒绝,那说明,他心里没有别的姑娘,他对你也是真心的,你别哭了,他会对你负责任的对吧葫芦?"
葫芦忙点头,又摇头.芙蓉眼疾手快,已把葫芦推出门去,一面关上了房门,只是隔着门跟他说话:"葫芦,你刚才已同意对青儿负责任,男子汉大丈夫,一言九鼎,以后你可别欺负青儿,别辜负青儿."
"我……"葫芦语塞,拍门,芙蓉不应.他没有法子,只得离开.
以往他来去苏府,苏府的下人都已习惯,各忙各的,只当没瞧见他.
可如今,葫芦却像自带了吹风机,走到哪都拉风,走到哪都能吸引别人的眼球.
在天井边洗衣裳的婆子远远的看见葫芦过来,赶紧拿木盆挡在眼前:"哎哟,这不是白家少爷?这么快从少奶奶房间里出来了?瞧着好像没挨打?只是皱着眉头,定然是被少奶奶训斥了."
"可不是嘛,少奶奶对她这个弟弟一向严格,这次葫芦少爷……唉,还好我年岁大了,又没什么姿色,不然这会儿都不敢在天井边露脸了,怕被葫芦少爷盯上……"
这邪如一阵风似的吹进葫芦的耳朵,他的脸都红了起来,他脸皮厚,甚少脸红,可如今苏府洗衣裳的婆子都防备着他,看来这一次他的脸皮真是贴到了地上,拾也拾不起来了.
以前.[,!]他都是向着人多的地方走,昂首挺胸,这日却像过街老鼠.
竹林角落里,两个苏府丫鬟在挖长老了的春笋,一个拿着小锄头,背对着葫芦对另一个说:"可怜青儿姑娘一个好好的姑娘,今天吓成那样……平时葫芦少爷虽顽皮了些,到底做不下那些事,以后青儿姑娘可怎么办哟……"
"这倒不见得,我看青儿很喜欢葫芦少爷的,谁知道葫芦少爷有没有欺负她.不过葫芦少爷也算英俊,家世也不错,大姐是咱们少奶奶,二姐是宫中娘娘,他自己又在宫中习学,以后的前途不可限量呢,青儿不过是比咱们丫鬟高一点点……若我是青儿,我巴不得被葫芦少爷非礼呢."另一个丫鬟双手抱胸,一脸憧憬的模样.
葫芦悄无声息的从两个丫鬟身后飘过,简直不带走一片竹叶.
他有些狼狈.
飘出好远,听见那两个丫鬟在笑,一个说:"真是说曹操曹操就到,你不是想让葫芦少爷非礼吗?怎么不叫住他?"
另一个说:"我看葫芦少爷愁眉苦脸的,定然是挨了骂了,唉,他也怪倒霉的.我总觉得他不像是那种人."
葫芦只得加紧了步子溜出苏府,甚至不敢回头,更不敢有半分的流连.
青儿始终有信不下葫芦,可刚出了这样的事,她也不好去看葫芦,只是一个人呆呆的.有时看着窗户发呆,有时看着门口的盆栽发呆.
丫鬟婆子只当她在伤心,一个个也不敢劝她,只是偷偷的打量着她.
芙蓉让婆子叫青儿去中堂说话.
很快,青儿便到了中堂,只是站在那儿,也不敢抬头看人.
宁夫人坐在左边,苏老爷坐在右边,芙蓉坐在下首.
香炉里的檀香发出袅袅娜娜的烟来,中堂里香气氤氲,朦朦胧胧.
宁夫人轻声轻气的对苏老爷说道:"我身上不方便,可也得让婆子们扶我来老爷这里,实在是这些事,得有个说法."
"青儿跟葫芦少爷的事,我已经知道了,夫人你忧虑的是."苏老爷转而望着芙蓉:"青儿毕竟是当年……皇上赐过来的,如今出了这样的事,皇上知道了,定然生气的,芙蓉,你说这事,应该怎么办?"
"少奶奶已经说了,会给青儿一个交待的."宁夫人撇撇嘴,悠悠的喝了一口茶:"我想问少奶奶,打算给青儿什么样的交待呢?"
"这个……"芙蓉浅浅一笑:"我打算……"
"芙蓉姐."青儿不知是害羞,还是难为情,抢先说道:"芙蓉姐,还是不要说了……"
"这……"芙蓉欲言又止.
"还是让我来说吧."不知何时,葫芦竟然出现在苏府廊下.
婆子丫鬟的目光如白炽灯一样,围着葫芦直转.
葫芦身上有一滴一滴的汗,他也不知道为什么会来苏府,他不是已经逃了么?
宁夫人饶有兴趣的望着葫芦:"哟,罪魁祸首来的真是时候.也正好说个清楚,不然传了出去,人家只会说……"
"我愿意娶青儿……"葫芦脱口而出.
青儿脸"腾"的一下红了,就像入了秋的苹果,红的彻底.
芙蓉有些错愕,她没想到,葫芦这么勇敢.
宁夫人显然不愿意相信:"葫芦少爷,你可要想清楚了,想想你自己的身份,再想想青儿的身份,你真的……愿意娶青儿么?"
"我愿意."
"真的愿意?"宁夫人皱眉:"你可不要后悔,婚姻之事,可不是儿戏."
"我都说了我愿意."葫芦冷盯着宁夫人:"你耳朵不好使么?要不要我凑到你耳边告诉你我愿意?"
宁夫人被葫芦的话噎了个半死,可苏老爷在身边,她也只得忍着,只是半开玩笑的对芙蓉说道:"少奶奶真是管教有方,这么短的功夫,竟然说通葫芦少爷娶青儿,这也算是对青儿的交待了,只是有一点,我想不明白,在这里,想问问葫芦少爷,葫芦少爷是男子汉,要老老实实回答才是."(未完待续)
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“你想问什么?”葫芦抬头问她。
宁夫人狡黠一笑:“我想问问葫芦少爷,到底有没有非礼青儿姑娘呢?”
芙蓉先愣住了,她没料到,葫芦答应娶青儿以后,宁夫人还会抛出这个问题。葫芦的智商,她一向知道,这种高难度的问题让葫芦回答,简直分分钟露馅。
芙蓉不禁望向葫芦。
正好葫芦也正瞧着芙蓉。
葫芦清了清嗓子,一手掐腰,摆出风流倜傥的样子反问宁夫人:“你想知道我有没有非礼青儿姑娘?”
“是啊。”
“你猜。”
“你……”宁夫人恨恨的瞪了葫芦一眼:“葫芦少爷怎么跟我开起玩笑来了,你有没有非礼青儿姑娘,我哪里猜的准,不过是想替青儿姑娘讨一个说法罢了。”
“我不是已经娶青儿了吗?”
“那你有没有非礼她呢?”
“我……”葫芦看了看青儿,青儿倒是一脸害羞的模样,嫁给葫芦,青儿自然是举双手赞成,如今这么多人在场,青儿虽害羞,心中到底是欢快的。
“我……自然是非礼青儿了。”葫芦道:“不然我为什么娶她呢?”
“是啊是啊,当初是葫芦一时糊涂,所以……不过葫芦跟青儿的事,爹你也知道,他们是两情相悦,如今葫芦愿意娶青儿,爹你放心,我一定会风风光光的让青儿出嫁,一定不会让青儿受委屈。”芙蓉打着包票。
听芙蓉这样说,苏老爷便点了点头,端起檀木茶盅喝了口茶,然后悠悠道:“葫芦跟青儿的事。我也听说过的,年轻人嘛,既然葫芦答应娶青儿了,这是好事,是好事。反正他们也到了婚嫁的年纪了,不过这件事什么时候办呢?”
“这……恐怕得翻翻黄历,挑一个好日子才行。”芙蓉低头想了想道。
宁夫人却冷笑道:“如今府里的人都知道青儿被非礼了。她在府里。怕被人戳脊梁骨的,葫芦少爷不是答应娶青儿了吗?都这样了,依我说。择日呢不如撞日,这月十八,离今天还有四天,是个好日子。宜嫁娶,万事顺遂。不如就四天后办算了。你们觉得呢?”
“四天后……”苏老爷放下檀木茶盅想了想。又抬头对青儿说道:“自从你来了苏府以后,也受了不少委屈,不过如果青儿你要出嫁,一应的嫁妆。我一定会替你置办好,四天之后成亲,青儿你可有意见?”
青儿的脸红的像秋后的山枣。又像是一片一片的晚霞落在她的脸颊上。她面色红润,不敢去看周围人的眼神。虽离葫芦很近,却也不敢看葫芦,只是低着头搓着手绢,声音也比往日轻了许多:“我一直拿苏老爷当长辈尊重,这事……我愿意听苏老爷的吩咐,一切就由着老爷定夺好了。”
这便是答应了。
苏老爷满意的点了点头,眉头也有了些喜色。
葫芦错愕的立于门口,显然这突如其来的一切让他猝不及防,没等苏老爷开口问他,他便先摆手了:“不要……不要……”
“俗话说的好,男子汉大丈夫,是要一言九鼎的,葫芦,先前你亲口答应娶青儿,如今,是要反悔了么?”苏老爷关切的望着他。
“苏伯伯,不是我反悔……”葫芦眉头皱的像两条毛毛虫:“只是……这事也来的太突然了……让人一点准备也没有……”
“白家离苏家这么近,你跟青儿又是旧识,不用你准备什么。”宁地从冷哼一声:“你准备迎接新媳妇就好了。”
“可是……可是……可是这么大的事,我还没跟我娘商量呢……你们也太着急了。”葫芦额头都要冒汗了。
苏老爷点了点头:“葫芦说的也是,这件事,是大事,是应该跟春娘商议商议,倒是我糊涂了。”
苏老爷一面说,一面让人请来了春娘。
几步路的功夫,苏府下人已经把葫芦娶青儿的事说了个一清二白,春娘自然是欢喜的,脚步也轻盈起来,倒是葫芦,先探出身去拦下春娘:“娘啊,一会儿他们逼我四天后娶青儿,你可拦着点。”
“好。”
“娘啊,说句实话,并不是我不想娶青儿,也不是我不想负责任,只是你常说,我年纪还小,我也觉得,男人哪,应该以事业为重,晚几年我功成名就再娶青儿不也一样的么?”
“好。”
“娘啊,退一万步说,京城里好吃的好玩的我还没吃够玩够呢,而且京城里那么些面如桃花的姑娘,我这么一表人才,她们多少人暗恋我呢,若我这么快娶了媳妇,多少姑娘小姐要想不开了,所以,他们让我四天后娶青儿,你可千万别同意。”
“好。”
春娘一口一个好,葫芦唾沫直飞,讲了半天,见春娘一直点头,心下才有了底,这才放春娘进去。
春娘是葫芦的娘,春娘不同意四天后迎娶青儿,那苏老爷说了也不算。
葫芦松了口气。
苏老爷客套了一番,然后便直入主题:“亲家,我觉得四天后日子正好,葫芦跟青儿,各自也有意,不如四天后把此事办了,你觉得怎么样?”
“好。”春娘微笑着。
“娘,春娘——”葫芦睁大了眼睛,一面朝春娘挤眼睛。
春娘依然是笑眯眯的:“好,好。”
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小丫鬟压着声音道:“可是今日……我路过偏房的时候,听到两个孩子在哭……我细细听了,孩子哭了约有小半个时辰呢。以前孩子都在少奶奶房中养着,如今放在偏房里,会不会过的不习惯?或是哪里不舒服?”
“孩子哭了小半个时辰?”芙蓉微微皱眉。
雨水顺着油纸伞滑落下来,像一团团的水雾,落在地上,溅起无数的水花。
芙蓉眼前迷蒙起来。
“少奶奶,不如……把孩子抱回去吧,反正……葫芦少爷的亲事不是办完了吗?”小丫鬟小心出着主意。
“葫芦的亲事办完了,芙蓉忙了这么几天,肯定筋疲力尽了,不如回去好好歇着。”苏老爷从中堂走出来,手里拿着一面小小的摇鼓,一面轻轻的晃动着,一面笑着道:“葫芦的亲事办的不错,芙蓉啊,孩子的事你放心好了,我跟你娘在尽心照看呢。”
苏老爷手中的摇鼓发出清脆的声音,鼓声穿过层层叠叠的雨幕,断断续续的传入偏房里,这些声音如蛇一样,钻进宁夫人的耳朵当中。
宁夫人推开窗户,深深的吸了一口气,见芙蓉及苏老爷就在窗外月季花下站着,便揉揉酸痛的肩膀道:“葫芦的事忙完了?难怪别人总说少奶奶是女中豪杰,这亲事办的肯定风光。”见苏老爷手中拿着摇鼓,她又笑着道:“老爷,先前孩子还哭闹呢,你说去柜子里找一找畅儿小时候的玩具,怎么去了那么久?如今俩孩子都睡着了。”
“畅儿小时候的玩具都封了起来,我找到了摇鼓,又细细擦了上头的灰尘。”苏老爷隔着窗户将摇鼓递给宁夫人,一面交待芙蓉:“下雨了,风也大,你快回去歇着吧。”
“爹,不如我把孩子抱回去吧?孩子爱哭闹,怕影响你们休息。”
“少奶奶这是哪里话,我们是孩子的祖父祖母,照顾孩子是我们心甘情愿的,就是辛苦一些,我们也乐意。”宁夫人招呼苏老爷进屋。
芙蓉只得往自己房里去。
安慕白已经等在她房间门口了,见芙蓉回来,他接过小丫鬟手中的油纸伞,一面递了毛巾给芙蓉:“我看见俩孩子在偏房里……”
“是。”
“她毕竟……你怎么放心……不如我去把孩子抱回来。听说孩子今天在偏房里哭闹了。”
“不必。”
“真的不必?”安慕白轻轻握了拳头。
“真的不必。”芙蓉倒是淡然,她缓缓的甩了甩裙角的雨滴,那些雨滴便像长了翅膀一样,飞的四面八方都是,雨滴落在走廊的木地板上,暗黄色的木地板便湿了一小片,像开了一朵湿润的小花。
“既然少奶奶说不必,那……我就不多管闲事了。”安慕白垂手站着:“少奶奶说不必,自然有少奶奶的道理。”
“最近常见你出府,是见了月秀姑娘吗?”芙蓉理了理鬓边潮湿的头发:“月秀姑娘那边,可有什么话要你捎给我?”
“少奶奶果然聪明。”安慕白轻轻挥了挥衣袖,左右看看,见四下无人,便低头道:“月秀姑娘说……她就快行动了,慢则五六天,快则……二三天……”(未完待续)
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这个消息对芙蓉来说,无疑是一个让人振奋的消息,她笑着抖了抖发间的雨水,轻声说道:“月秀姑娘果然是一个守信用的人,这样我也就放心了,只是大奶奶那里……”芙蓉不自觉的望了安慕白一眼。
安慕白自然明白芙蓉的意思,他尴尬的低下头,再抬起头时,眼神里有一些朦朦胧胧的东西,亮晶晶的,像灯光下银白色的鱼网发出的光辉:“少奶奶……大奶奶那里,我只希望她自求多福,少奶奶的事,我不便干涉。”
芙蓉点了点头。
她开始等待关月秀。
第二日夜里,芙蓉正躺在床头看书,发黄的书页刚翻了两下,便听到二门口有“啪啪”的敲门声。
这几天阴雨连绵,时不时的又有风声,敲门声夹杂在风雨里,显的萧条而单薄,芙蓉本以为是幻觉,细细一听,没错,是有人在敲房门,或许是芙蓉没有开门的缘故,敲门的人小声说道:“芙蓉少奶奶……是我。”
隔着门,伴随着风声雨声,芙蓉也能听出这细小的声音,这声音软绵清脆,是花旦的声音,夜晚敲门的人是关月秀。
芙蓉几乎是鲤鱼打挺,顾不得放下手中的书,便趿了鞋子去开门。
果不其然,门口站的人是关月秀。
只是门口的关月秀,着实的芙蓉吓了一大跳。
关月秀画了一张苍白的脸,脸上涂着厚厚的白色的脂粉,这些白色的脂粉像浆糊一样重重的糊在她小小的面颊上,加上她的长发垂坠在耳边,整张脸显的更加诡异。没有一点儿血色。唯有血盆大口和一双黑乎乎的,几乎看不见眼白的黑眼睛。
她穿了一件细纱及地长裙,长裙是白色的,白的没有一点儿杂质,像她的脸色一样白,白裙之外,系着一件白色的披风。披风也是细纱所做。风轻轻一吹,长裙和披风便像起了浪的深海,波谲云诡起来。这些白色的布,把关月秀玲珑有致的身体包围起来,像风帆,像一团雾。影影绰绰,飘忽飘忽。让人着摸不定。
白色长裙之下,是一双火红色的绣花鞋,鞋子是寻常的平底鞋,只是颜色红的可怕。像熟透的石榴,像肺痨病人吐出的鲜血。那么红,那么浓。就连绣在鞋面上的牡丹花,虽富贵雍容。却也带着一股邪气,像是一朵鲜花在血水里沾染过了,虽色彩艳丽,到底让人害怕。
本来就是雨夜,风吹房顶,雨打芭蕉,“噼噼啪啪”的声音虽络绎不绝,却让人犯困想睡。
夏日雨夜,天气稍稍凉爽些,本来好睡。至少苏府人在这个时辰差不多都睡去了。如果没有关月秀突然出现的话。
风雨飘摇之下,廊下的红灯笼发出的橘黄的光,深深浅浅的照在木地板上,形成一片一片或明或暗的光晕,这些光晕投在窗上,窗上便出现灯笼的剪影,这些光晕投在盆栽上,盆栽上便出现火苗的样子。这些光晕投在关月秀脸上,她苍白的脸更加苍白,甚至这苍白开始发光,发出白色的光芒来。这些光晕投在她白色的长裙上,摇曳的长裙便掺杂了诡异的红。这光晕投在关月秀红色的绣花鞋上,那双小巧的,绣着牡丹花的火红的绣花鞋便更红了,红的那么饱满丰盈,红的能挤出血来。
“月秀姑娘?”芙蓉愣了愣神,赶紧拉她进屋。顺势又关了门,然后把两扇窗户紧紧的合上。
若不是认出了关月秀,芙蓉还当是遇上了鬼,一颗心“噗通噗通”直跳,久久不能放松。
关月秀的头发还在滴水,雨水顺着她漆黑的头发流到她漆黑的眼睛上,漆黑的眼睛上便流下漆黑的水,漆黑的水顺着她惨白的脸往下巴流,她惨白的脸上便出现一条一条的,如蚯蚓一样,如沟壑一样的纹路。
这张脸,开始黑白交加了,芙蓉皱皱眉头,这黑白交加的脸,比惨白的脸更为可怕。
反正都是没有血色的,那红艳艳的嘴唇也让人害怕起来。
关月秀倒是不慌不忙的坐了下来,喝了口已凉了的茶水,让芙蓉拿了毛巾给她,她轻轻擦拭着头发上的雨水,擦了头发,又甩了甩,她瀑布一样的黑发便飞散开来,细小的雨滴在房间里弥漫,湿了鹅黄色软软的桌布,桌布上留下浅浅的水印。
“这么晚了来打扰少奶奶你,真是不应该了。”关月秀望着芙蓉笑了笑。
芙蓉也尴尬的笑了笑:“听安管事说……二三天……或是五六天之内,月秀姑娘便会来府里,月秀姑娘真是守信用的人,只是如今天气不好……月秀姑娘怕是白来一回了。”
桌上有铜底雕花的烛台,烛台上白色的蜡烛火光越来越小,芙蓉拔下发间的银簪子,轻轻的挑了挑烛芯,烛火像受了刺激一样,又开始炙热的燃烧起来。
一圈一圈的红色的火光映衬着关月秀黑白交加的脸,她拿毛巾抹了抹脸上的脂粉,白色的毛巾上便出现黑一片白一片的粉渍来。
关月秀长呼了一口气:“今晚我的样子吓到你了吧?”
芙蓉笑了笑,没说话。只是把簪子又插入发间。
关月秀修长的手指轻轻的放在鹅黄上的桌布上,借着蜡烛的火光芙蓉才看清了,关月秀的手指,包括她的指甲都是白色的,像她的脸那样的苍白,白如霜,如雪,如天边的云。
“其实傍晚的时候我就进苏府了。这几日天气不好,阴雨绵绵一直不停,正是下手的好时机。”关月秀揉了揉手腕:“你也知道,平时我在戏台上演旦角,所以化出这样的妆容,一点儿也不奇怪,只是坐着马车来苏府的时候,把驾车的马夫吓了个半死,他还以为是有鬼从他车厢里钻出来了呢。我来苏府的时候。苏府看门人已经歇着去了,是安管事他安排的,这件事你知我知,安管事知,人多嘴杂的,万不能被苏府其它人知道。”
“安管事考虑的真周到。”芙蓉感叹。
“我来苏府的时候,还把安管事吓了一跳呢。他亲自在大门口迎接我。可看见我的模样,还是不自觉的皱眉,我便知道。这事已成了一半了。进府以后,我跟着他,先藏在竹林的僻静处,苏府一切都忙完了。众人也去休息了,我便从竹林那里钻了出来……”
“委屈月秀姑娘了。为了这件事……瞧瞧,你的衣裳都湿透了……头发都在滴水。”
“这算不得什么,我既然答应帮你们做这件事,便要做好。”关月秀满不在乎的拢拢头发。轻轻咳嗽了一声道:“我藏在竹林后面的时候,安管事拿了油纸伞给我的,可我想着。花花绿绿的油纸伞,最易暴露。况且今次我演的是鬼,鬼怎么可能撑伞呢?那不是露馅了么?”
“月秀姑娘……说的是。”
“我照着你们的吩咐,装扮了一番,等苏府下人去休息了,我便悄声来到你们大奶奶偏房外,我听到你那俩孩子在哭,你们大奶奶好像还在一个瓷瓶里倒了些粉末冲了水给孩子喝……孩子喝了以后又睡。你们大奶奶还自顾自的坐在床头傻笑,说什么喝了桃花粉,你们俩就赶紧去见阎王吧。可孩子睡的好像很死,你们大奶奶还拿着装粉末的瓷瓶嘀咕,怀疑是不是什么大夫欺骗了她,怎么这些桃花粉喂给孩子喝了,孩子无碍呢?眼瞧着一根蜡烛都快燃烧完了,她还背对着窗子嘀咕呢。还好我胆子大,不然半夜看到她披头散发坐在灯下嘀咕,我还当见了鬼了。”关月秀浅浅的笑了一声,她的声音如银铃一样的清脆。
桃花粉。关月秀亲耳听到,亲眼见到宁夫人喂两个孩子所谓的桃花粉。芙蓉的心不禁一沉,看来,宁夫人是要一条道走到黑,真的心存歹意不肯悔改了。
想到此,芙蓉不由得叹气。
关月秀理了理头发道:“我轻轻拍了拍窗子,你们大奶奶没听见,我又拍了拍窗子,正好一阵风把偏房的灯火吹的摇摇晃晃,一明一暗之间,你们大奶奶一回身,一扭头,正好看到站在窗外伸着舌头的我,当时她就吓的一哆嗦,直接叫了一声鬼。我忍着笑,问她为什么要害我,为什么要让我做那么些坏事不得善终,为什么要把全部的责任推给我一个人……你们大奶奶一开始还嘴硬,见我伸着苍白的手要去掐她的脖子,她吓的尿了裤子,像一阵风似的从床头跳下来,站在偏房里直叫有鬼,叫下人捉鬼呢,我见周围几个房间里亮起了灯,怕暴露,就先躲到你这里来了。”
“谢谢月秀姑娘肯帮我这个忙。”芙蓉倒了一杯茶给她:“这时候府里的下人怕都醒了,守门人估计也会在大门口守着,你不便出去,你且在我房里藏一藏,等过了今晚,我再想办法送你出去。”
“恩。”关月秀点了点头,疑惑不解的问芙蓉:“据我所知,你跟你们大奶奶关系并不融洽,怎么你把两个孩子交给她带着?你也不怕她背后下黑手?”
芙蓉叹了口气,把前前后后关于桃花粉的事说给了关月秀听。
关月秀听的眉头直竖:“我是个唱戏的,这黑脸红脸的阴人歹人我在戏台上见多了,可身边这么阴狠歹毒的,你们大奶奶算是头一份儿,我说呢,她那么好心,喂东西给孩子喝,原来想致孩子于死地。亏她还算是孩子的祖母,这样说起来,今晚我把她吓的尿了裤子,也算是对的起她了。”
关月秀的描述是那么详细,想到宁夫人吓的尿了裤子,想到宁夫人的狼狈样,芙蓉心中暗暗出了一口气,就像乌云笼罩的阴郁天空突然下了一场痛快淋漓的雨,她整个人都舒畅起来,可转念想到两个还在襁褓当中的孩子,她的心又痛了起来。
“真是对不起了。”关月秀望着芙蓉道:“本来想吓的大奶奶说一些秘密出来,可这次我出现的太突然,又或者我太像鬼了,倒吓的你们大奶奶魂不守舍,只是在那儿嗷嗷大叫。什么秘密她也没吐露。”
关月秀挤了挤裙摆上的雨水,又抖了抖头发,顺便擦了擦眼角淡淡的水渍:“你放心好了,过两日我再来,非得让她露出狐狸尾巴不可。”
“麻烦月秀姑娘了。月秀姑娘辛苦,你且在房中歇着,我这就让婆子们端些热水进来。月秀姑娘也好擦洗一下。”芙蓉忙着张罗。只是还没开门出去,便听到有人拍门:“少奶奶……少奶奶……”
“你们府里的婆子跑的比曹操还快,这会儿已经端了热水来了吗?”关月秀笑了笑。低了低身子,像只灵活的小老鼠一样钻到了八仙桌下面。
还好八仙桌上面所盖的鹅黄色的桌布四面垂下来一直垂到地上,关月秀身形又小,钻在桌子下面。倒瞧不出什么来。
芙蓉整了整桌布,把蜡烛弄的暗些。然后理了理头发,又理理衣裳,装作一无所知的样子将门打开一条缝,一面假装打着呵欠:“怎么了。这么晚了?”
“少奶奶不好了。”婆子像受了惊的兔子似的,手里挑着火红的灯笼,腿上只是发抖:“不得了了少奶奶。今儿晚上府里闹了鬼了……”
“闹了鬼了?”芙蓉淡淡一笑:“怎么你们还信这个?苏府人丁兴旺,怎么会闹鬼呢?”
“少奶奶是年轻人。自然不信这个,可不得不信啊。”婆子半边身子直往房间里挤,就好像站在二门口随时会有鬼来捉了她去似的,随着她瑟瑟发抖的身子,她手中的红灯笼也摇曳起来,灯火也变的一前一后的摇晃:“少奶奶,今儿晚上苏府闹鬼,可不是我一个人看见,是所有人都看见了。奇怪的是,苏府大门口贴着门神呢,怎么今儿晚上刮风下雨的,门神老爷也睡觉去了么?怎么就让鬼进来了呢?”
芙蓉没说话。
又有一个婆子跌跌撞撞的跑过来,同样的慌张。关月秀扮鬼吓宁夫人的时候,这些婆子都还在睡觉,可宁夫人在偏房里鬼哭狼嚎的惊醒了她们,她们一路小跑的去偏房伺候,听了宁夫人的描述,她们便坚信有鬼,你传我我传你,一个比一个说的玄乎:“少奶奶,真是有鬼呢,都是我们亲眼所见……我老婆子活这把岁数,真真见了这一次鬼,也算是开了眼界了,少奶奶你是不知道,那鬼穿着白色的衣裳,是个女鬼,脸就跟……就跟咱们面缸里的面粉一样白,对了,鬼不是走路的,鬼是飘的,左飘飘,右飘飘,就在苏府里飘啊飘啊。”
“是啊是啊。”胆子小的丫鬟添油加醋:“我说晚上总睡不踏实,雨打窗户,还有阴风吹过,隔着窗子好像看见了人影,不对,是鬼影,我只当眼花呢,后来才知道,那鬼去了大奶奶房里,那鬼的舌头……比猪的舌头还长呢,两个眼睛……两个眼睛比铜铃还大,恩,眼睛里还冒红光呢,对,是冒红光。”
“是吗?听你们说的这样有趣,我倒是想见一见了,可惜我没见着,真是遗憾。”芙蓉浅浅一笑,又假意打了个呵欠:“定然是白天你们太累了,看错了,哪里会有什么鬼呢,如果真是鬼,她跟大奶奶无冤无仇,她去大奶奶房里做什么?”
“少奶奶有所不知。”一个守门人站在二门外的台阶上探着脑袋,灯火映衬的他又矮又小,又或者他是缩着脖子的,每说一句话,他都缩一缩脖子,然后回头向后面瞧一瞧,就像他身后站了鬼,鬼要掐死他似的,他的呼吸都紧张起来:“少奶奶,我可一直在大门口守着呢,中间就去了回茅厕,若有人进府,我肯定知道,这么一个雨天,苍蝇也没有一只,那穿白衣裳,对了,还穿红鞋,还到处飘的,肯定是鬼。”
“是啊是啊。”小丫鬟附和道:“少奶奶你不知道,大奶奶都快被吓死了……说那鬼要害她呢。我听府里人说,是小菊的鬼魂回来了。”
“小菊的鬼魂回来了?”芙蓉装作不解的模样,微微皱起眉头:“小菊不是死了吗?”
“是啊,所以才说,是小菊的鬼魂回来了,不是小菊回来了。”
“恩,小菊是大奶奶的贴身丫鬟,一直以来,大奶奶对她疼爱有加,若小菊的鬼魂真的回来了,是应该去看望大奶奶的,毕竟大奶奶最近身子不舒服么。”芙蓉一面说,一面退进房里,坐在桌边,又盖了盖桌布,装作无意的喝了口茶。
“少奶奶你是不知道。”一个婆子叹气:“我听说小菊回来并不是探望大奶奶,大奶奶对小菊也不是那么好,好多次她打小菊我们都看见了呢,这一次,听说小菊是回来报仇的,小菊做下很多坏事,听说都是大奶奶指使,这会儿小菊死了,要来索大奶奶的命呢,少奶奶是没看见,大奶奶都吓的尿了裤子了……”(未完待续)
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“不是我想,可当着老爷的面向我道歉,是大奶奶自己说的,难道吐出的唾沫,还要舔起来不成?”芙蓉笑。
宁夫人无言以对,虽心里十分的不情愿,可也没有办法。
芙蓉梳完了头发,又走去铜盆边洗了脸,然后脱去外衣,只穿了一件烟红色睡衣斜靠在床头,然后拿起床头小几上的书,轻轻的翻了几页。泛黄的书页发出“哗哗”的声音,声音清脆而凌厉。
桌上的蜡烛快燃烧完了,火苗夹杂着微风,忽高忽低,忽明忽暗,房间里的柜子,桌椅,铜镜,壁画,都跟着闪动起来。
宁夫人不好再呆下去,只得扭头离去。一脚刚出房门,便听到背后的芙蓉打了个呵欠,像指挥小丫鬟似的指挥她:“大奶奶,关上门。慢走,不送。”
宁夫人伸手关了芙蓉房间的门,大踏步的离了芙蓉这里。
这些天雨水蔓延,天像是漏成了筛子一样,雨水没日没夜的往下落,湿了人的衣裳,也湿了苏府连绵的房舍,院中花花绿绿的,或是灌木,或是花草,都被冲刷的极干净,就像涂了一层油。
这会儿雨终于停了,远远的苏府廊下的灯笼发出的橘黄色的光映衬着一簇一簇的花草,油亮的花草便发出阴郁的光芒来。
不远处苏府的那面湖,由于积了雨水,荷叶开始露头,像一把把墨绿色的油纸伞,晃晃悠悠的撑在水面上,随着泛着淡淡涟漪的水波,默默的摇曳。卧在岸边草丛里的青蛙,被水波的声音惊动。“啪”一声进了水里,激起一串白色的浪花,浪花冲击了荷叶,小青蛙也跳到了荷叶上面,荷叶便猛烈的颤抖起来。
宁夫人像是喝醉的人,慢吞吞的就走到了湖边,她的偏房本来离湖很远。这里也不是回房的方向。可她脑子里胡思乱想,脚下便乱了章法,不知何时她的脚已踩到了湖边的大石。大石刚刚经过雨水的冲刷,又湿又滑,宁夫人站在大石上,经冷风一吹。她不禁裹了裹衣裳,阴暗的天空。没有半颗星子,月亮也不知隐藏到了哪里,甚至远处的云也黑了几分,像农家煮饭时冒出的炊烟。急急忙忙的奔着更远的天空去了。
湖面上突然亮起了几道闪电,闪电的光芒十分耀眼,一时之间。淡青色的湖水,墨绿色的荷叶。还有水绿色泛着黑点的小青蛙,都收入宁夫人的眼底,她被闪电吓了一大跳:“雨都停了,怎么还有闪电?真是鬼怪天气。”
提及“鬼怪”,她心里开始发虚,低头一看,她站在大石上,一双脚朝着湖水,于是便赶紧从大石上跳下来。四周静谧,小青蛙也像睡着了似的,不声不响。远远近近的灯火像一双双或红或黄的眼睛,层层叠叠的扫视着苏府大院。
宁夫人觉得冷飕飕的,只得加紧了步子往偏房去,一路上被灌木扯了裙子,她都不敢停留,回到偏房的时候,她的衣裙已湿透了,都是雨水。
她给屋里点上四五支蜡烛,又把窗户紧紧的合上,然后才坐下来,望着明亮的烛火抚胸叹气:“真是奇怪了,刚才我怎么无缘无故的走到湖边去了?我一向不太去那种地方的,从芙蓉房里出来,我想着回偏房的,怎么会走错了路?难道是鬼挡眼?”
一想到鬼,她又哆嗦了一下。风似乎紧了些,不停的拍打着窗户,窗户上的白纸便发出“呜呜”的声音,像是小孩子夜哭。又像是大人在嚎叫。
宁夫人又紧了紧衣裳,多点了一支蜡烛,夜很深了,床头芙蓉的两个孩子呼呼的睡着,宁夫人却怎么也睡不着,心里七上八下的没了主意:“难道真的有鬼?不然为什么我这么反常?难道真的是小菊回来了?”宁夫人皱眉:“我本以为是有人扮鬼吓我,可芙蓉房里并没有藏人,府里也没有外人,那鬼自然是真的了,那鬼不去吓别人,专门来吓我,定然是小菊那小蹄子。”
提及小菊,宁夫人又气又怕:“生前虽没有姿色,可死后也太吓人了,怎么穿了一身素服,那张嘴像刚喝了血一样……”她越想越怕,不敢吹熄蜡烛便滚进了锦被里,一面紧紧盖着锦被,一面打着哆嗦:“小菊,咱们主仆一场,华良的事情暴露,我也不想的,再说你的死,我也是后来知道的,我又没有直接害死你……你既然死了,就好好上路吧,别回来纠缠我了……”
“呼……”一阵阴风顺着偏房的门缝吹了进来,冷冷的风夹杂着雨水与花草的味道,一直吹到了床边,宁夫人只觉耳后一凉,就像有人在她耳朵后面吹了气一样,她的眉头皱的更紧了,她不得不双手合十,嘴里默默念叨:“好了小菊,我知道是你了,可你都死了,我能怎么办。你还是早点去投胎吧,要不然就去找少奶奶报仇,要不是她揪着华良不放,如今你不是跟华良远走高飞了吗?”
“呼……”又是一阵阴风,窗外半人高的月季花像睡醒了似的,伴着风高高低低的摇摆,层层叠叠的花朵,数目繁多的枝叶,一丛又一丛,一浪又一浪,这些阴影,伴着灯笼的火光,真真切切的投映在糊窗的白纸上,白纸上的阴影一直变幻,时而是花瓣,时而是枝叶,时而是一条狗,时而像一个人……这变幻的阴影让宁夫人害怕跟生气:“小菊,你活着的时候我且不怕你,如今你都死了,还要来吓我么?趁早离去,不然,我是不会客气的,在这苏府里,尚轮不到你欺负我这个大奶奶。”
风依然肆意的刮着。吹动着苏府的每一扇门,把树枝上发黄的叶子全吹落了下来。这些风,牵扯着每一个人的神经。
芙蓉房间的窗户被风吹开了,她起身去关好,见门也开了一条缝隙,她从里面插上。
她开始在屋中翻找,怕有人听见,并不敢叫关月秀的名字,只是找了茶桌下面,柜子里,箱子里,甚至床下,花架后面,铜镜后面,能找的地方她都找了,显然没有关月秀的影子。
她疑惑了,关月秀明明藏在她房里的,刚才门口人多,她一直倚门守着,并不见关月秀出门去,怎么关月秀一个大活人就生生不见呢?
“啪啪……”有人敲门。
“谁?”芙蓉警惕起来。
“少奶奶,是我。”敲门的人是安慕白。
芙蓉将门拉开,见安慕白全身*的站在那儿,便关切的道:“原来是安管事,你怎么……被雨淋了么?这会儿好像雨停了……”她一面请他进屋,一面拿了毛巾让他擦擦:“安管事这么晚来,可是府里出了什么事?”
“是鬼怪的事。”
“这件事,安管事不是知道内情么?”装神弄鬼的事,安慕白一清二楚,所以当着明人不说暗话,芙蓉也没有拐弯抹角。
安慕白顾不得擦去衣裳上的雨水,先是在芙蓉房里看了看,确认没有别的人在,又端着蜡烛在门外看了看,四下静谧,没有来人,他便又出了门去,不多时,他又回来了,身后跟着一个人,那人穿着素服,有着血盆大口,是关月秀。
关月秀头发凌乱,像有一个爆竹生生的在她头顶炸开,她的头发四处飞散起来。有的耷拉在脸上,有的耷拉在背后,有的粘在了额头上。关月秀白色的衣裳湿了雨水,又沾了泥土,还沾了些树叶,瞧着像从哪个山沟里爬出来一样,很是狼狈。
“差一点儿凶多吉少。”关月秀自嘲似的:“我就觉得我跟安管事有缘分,这一次安管事帮了我的大忙了,改天一定请你吃饭。”
安慕白对芙蓉说道:“少奶奶,天晚了,守夜人在大门口当职,这个时辰,不好出门的,今儿晚上,月秀姑娘怕要在少奶奶房里度过了。”
“我一个跑江湖的,在哪里将就一下都可以,我也睡不着,不如,我去你房里,咱们说说话。”关月秀笑望着安慕白:“你不会觉得我可怕吧?”她伸手抹抹红艳艳的嘴唇,嘴唇上的胭脂顺着她的手在脸上划开,像吃了太多的浆果一样,关月秀下巴处全红了。
安慕白的脸也红了:“月秀姑娘,男女授受不亲……”
“我唱戏的时候,经常跟男人一块搭档啊,我又不是小家子气,我不在意什么男女授受不亲。”关月秀仰脸凝视着安慕白。
“今儿晚上出了这样的事,府里的人差不多都惊动了,这时候万一有下人没睡,见到你跟着我在苏府里走动,那就前功尽弃了。”安慕白顿了顿道:“你还是在少奶奶房里吧,明日一早,我就带你出府去……”
“你们……你们……”芙蓉疑惑的看着关月秀:“先前月秀姑娘不是藏在……”她指了指桌子下面,然后又指了指门外:“怎么月秀姑娘又从外头进来了?我怎么没看见月秀姑娘什么时候出去的?”(未完待续)
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关月秀笑着指了指安慕白:“还是安管事你说给少奶奶听吧,这件事太突然,我还有点反应不过来呢。”
安慕白退到门口,警惕的打开门四下看了看,已是深夜,大院里静悄悄的,鲜少有人走动。他又关上门,小心翼翼的道:“我知道今晚月秀姑娘来了咱们府上,所以一直在暗地里偷偷的盯着,怕她有什么闪失,后来见她来了少奶奶房里,然后……府里乱糟糟的,婆子丫鬟还有……大奶奶都往这里来……我怕有人看到月秀姑娘,正好少奶奶在门口跟她们说话,外头下雨,廊下的灯笼光线又不甚明亮,所以……我就偷偷的打开少奶奶房间的窗户……然后偷偷的进来找到月秀姑娘……”
“你从窗户那里翻进来?”芙蓉若有所思,然后点了点头,怪不得她总觉得自己房间的窗户开了关,关了又开,而且窗沿上有潮湿的痕迹,她本以为电闪雷鸣之间,雨水洒到了窗沿上,后来想想,窗沿上的痕迹,分明就是手掌的印记,只是她疏忽了而已,如今听安慕白这样说,她才豁然开朗:“我说月秀姑娘怎么……不翼而飞了呢,原来是被安管事你救了出去……”
“我没经少奶奶的允许便进了少奶奶的房间,还望少奶奶见谅。”
“你帮了我的忙,我怎么会怪你?再说,这也是情急之下的对策罢了。”芙蓉笑了笑道:“我只是不明白……月秀姑娘的鞋子是湿的,你带她从窗户逃出去,怎么房里没有湿脚印?”
安慕白脸一红,不说话了。
关月秀笑着道:“若房里的湿脚印一直通到窗户下面,那岂不是被大奶奶发现了?还是我机灵。我让安管事背着我出去的……所以才没有漏出马脚。”
原来如此。
这晚,关月秀洗了脸,梳了头,挨着芙蓉躺下。躺下时,已经能听到隐隐约约鸡叫的声音了。
雨停了,风也停了,院子里的树似乎也进入了梦乡。往日屋檐下叽叽喳喳的燕子也不知所踪。一切都是那么静谧安详。唯有廊下橘黄色的灯火,安安静静的投映在窗上。
芙蓉跟关月秀谁也没有睡,或许是这夜太过惊险。两人只是你一言我一语的说话。
天大亮的时候,二人起来梳洗。
安慕白带了一身小厮的衣裳,芙蓉帮着关月秀换了。关月秀自顾自的坐在铜镜前,先是把满头青丝紧紧的盘在脑后。然后戴上一顶土蓝色的圆帽,土蓝色的圆帽衬着土黄色的衣裳。这是苏府男丁常有的装扮。
关月秀在铜镜里回眸,她的眸子似乎能说话,又清澈又明亮,她的唇那么丰满妖娆。像沾了水的花瓣,让人忍不住想亲下去。她的睫毛那么长,她的梨涡那么深。就连她的眉毛,也有名称。叫远山含黛,她是活脱脱的一个美人。一大早的,清水出芙蓉,她的美都让人窒息。
“衣裳倒是像了,可这张脸……”芙蓉摇摇头,关月秀的美让人过目不忘,若让府中下人察觉她不是府里人,又会引起口舌。
关月秀倒是不慌不忙,她伸手拿了芙蓉的胭脂水粉,随便在脸上那么一涂,她丰满的唇便不见了,长长的睫毛似乎也隐形了,远山含黛眉也变的粗犷起来,像两片杂草,她用暗黄色的脂粉在鬓角轻轻扫了那么几下,又拿眉笔画了几下,她那水灵灵的眸子像也隐了形,此时的她,看上去又黄又弱,饱经风霜,鬓角的皱纹,像秋天落叶上的经脉。
她由一个水嫩的姑娘,一下子变成了粗犷沧桑的汉子。
芙蓉不由得竖起大拇指。
她倒忘了,化妆,易容,也是唱戏的一部分。关月秀是深谙其道的。不然,她扮的鬼,也不会吓的宁夫人失声大叫,没了分寸。
果然,关月秀化了妆,就像变了一个人一样,她哈着腰跟在安慕白身后,像极了苏府平常的男丁,轻而易举的便出了苏府大门,然后雇了辆马车,向着京城的月秀班去了。
从芙蓉房里到苏府大门,虽也遇见了几个苏府下人,可谁也没有留意她,只当她是下人中的一个,跟着安管事出门办事的。
夜间的事,伴着关月秀逃出苏府,变成了没法解开的迷。
宁夫人也不再床上流连了,转而下床走路。只是绝口不提遇鬼的事。
府中婆子丫鬟却没闲着,厨房里烟熏火燎,忙着剁白萝卜的婆子对丫鬟感慨:“以后得了空,得去庙里烧烧香,求个平安符回来,现如今的世道,也太吓人了。”
小丫鬟一面往灶膛里塞木材,一面笑道:“刘妈你也太胆小了,若真有鬼,苏府门口的门神老爷都挡不住,求了平安符就有用吗?依我说,不做亏心事,是不怕鬼敲门的。”
“你倒嘴乖。”叫刘妈的婆子撇撇嘴:“昨儿晚上一听大奶奶吆喝有鬼,是谁吓的屁滚尿流眼泪都出来了?这会儿是看天亮了人多,你嘴就硬了。可别让我说中,哪天鬼去找你,你就知道厉害了。”
众人笑起来。
虽是白天,可说起鬼的事,众人还是不自觉的四下环顾,就像厨房里也藏了鬼一样,就像鬼随时会从木案下钻出来,会从灶膛里钻出来,会从米缸里钻出来一样,让人七上八下的。
沸沸扬扬的事,自然瞒不过苏老爷的。
苏老爷半宿没睡好,脸上有倦色,早饭的时候,只吃了半个包子,喝了半碗粳米粥便放下了碗筷。
桌上的吃食不少,米酒汤圆,鸡蛋花汤,粳米细粥,还有包子油条,酸萝卜,酸笋丝,鸡丁花生米等小菜。
芙蓉低头吃着饭,张罗了这一夜,她确实饿了。
宁夫人显的精神恍惚,端着一碗鸡蛋花汤,心不在焉的夹了油条往酸萝卜的盘子里放。
“夫人——”苏老爷叫她,这突如其来的一声吓的宁夫人筷子一抖,日上三竿,明媚的阳光穿过廊下的青竹跟杏花,一缕一缕的照在桌上,桌上的饭食也变的明媚起来。这些阳光揉匀了洒在宁夫人脸上,她有些睁不开眼,苏老爷叫她,她眯着眼尴尬一笑:“老爷有何吩咐?”
“我瞧着你好像没睡好?被鬼的事闹的?”
“啊……不是。”宁夫人想了想,伸手夹了块酸萝卜“咔嚓咔嚓”嚼了,她极力表现出淡定的模样来:“我不是帮着照看两个孩子么,夜里孩子哭闹了一会儿,我给他们喂了水……所以没有睡好。”
“你辛苦了。”苏老爷望着她道:“我还以为是闹鬼的事把你吓的,今儿早上我本来去书房练字的,听下人们提及闹鬼的事,好像是真的一样,夫人,你怎么看?”
“我……”
“夫人觉得有鬼?夫人当真看到了鬼么?听闻府中是夫人你最开始发现鬼的?还有人说,是小菊的鬼魂回来了?”
“这……”宁夫人低下头去,想想昨晚的事,她心里还是发毛,可她又极力忍着:“老爷……哪里会有鬼呢……明人不招暗鬼,咱们府上光明磊落,怎么会招什么鬼怪?昨儿晚上我是又喊又叫的……那是因为……是因为……是因为我好像做了个噩梦,梦里好像有穿白衣裳的人,老爷也知道,这几天雨淅淅沥沥的,我……就晃了神……”
芙蓉抬头,轻轻的放下碗筷。
宁夫人抬头看见芙蓉的目光,轻轻握了下拳头,有些不情愿的道:“也是我……糊涂……我……害怕有什么不三不四的人闯入咱们府里,所以……还去少奶奶房里查了查的。”
“可查出什么来了?”苏老爷问。
宁夫人摇摇头:“什么也没查出来。是我想多了,少奶奶房里……还能有谁呢,是我眼花了……眼花了。”
“大奶奶照顾孩子辛苦,如今我的事也忙完了,不如我把孩子抱回来照料着,也让大奶奶省省心。”芙蓉道。
“这……我很喜欢这俩孩子,我想再照顾两天。”宁夫人望着苏老爷:“老爷也知道,这些天我一直躺着,行动不便。也怪寂寞的。”
“大奶奶不是能走动了吗?昨儿晚上去我房里时,可是矫健的很呢。一般的婆子丫鬟怕都追不上。”芙蓉呵呵一笑。
苏老爷想了想道:“这样吧,你再带两天,等后天,把两个孩子交给芙蓉吧。她毕竟是孩子的母亲,照顾的更为精细,再说,夫人你才好了,也应该好生歇着。你做噩梦,或许就跟劳累有关系。”
芙蓉点了点头。
宁夫人虽不情愿,可也没有办法,也只好点头。
葫芦跟青儿的事成了,二人结伴去京城里买东西,买了吃的用的,臭豆腐,小帐本,还有银簪子,然后还买了红蜡烛跟火红的灯笼。
葫芦踩着梯子把红灯笼挂在白家廊下,又在白家大门口挂了两个超大的灯笼。远远望去,这俩超大的红灯笼像是猩红的眼睛凝视着行人。弄好这一切,葫芦才拿着红蜡烛来找芙蓉,见了芙蓉便把红蜡烛往她怀里塞。(未完待续)
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大夫把方子交给芙蓉,收了诊金便欲出门,不料芙蓉却把他叫住,然后倒了一杯茶给他喝。
大夫自然是受宠若惊的:“少奶奶有什么话就直说吧。我能帮上忙的,一定帮。”
“大夫怎知我有需要你帮忙的地方?”
“一般做娘亲的,担心孩子的病情,见大夫来,恨不得让大夫立即给孩子诊治,少奶奶却并不这样,反而一路劳顿把孩子抱回这里让我诊断,而且一路上我想说孩子的病并不碍事,少奶奶好像知道,却又不让我说。其二,少奶奶给了不少诊金。其三,少奶奶屏退了伺候的下人,身边只留了亲近的人。好像并不想让外人知道。”
这大夫果然是个聪明的,芙蓉喜欢跟聪明人说话,不用拐弯抹角,也不用旁敲侧击,芙蓉淡淡一笑道:“如此,我便直说了,孩子病情无碍,我很宽慰。一会儿大夫出去,别人肯定要问孩子的病情……到时,还望大夫告诉他们,就说孩子病的很重,怕是无力回天了。”
“大姐,你不会病的无力回天了吧?”葫芦紧张的坐在芙蓉身边,又伸手摸了摸芙蓉的额头,然后把手搭在芙蓉的手腕上:“这也不发烧啊,脉搏跳的也不快啊,怎么开始说胡话了?是不是孩子的病把你吓着了?大夫,你好好的给我大姐看看。看看她哪里出了毛病,竟然说出这样的话来。”
“葫芦,你不要捣乱,这事我有分寸。”芙蓉淡淡的抽出手帕,轻轻的擦了擦手。
葫芦不好细问,只得闭嘴。
大夫虽疑惑。到底这是芙蓉的家事,他也不好多问什么,只是有些不情愿。
芙蓉便笑笑说:“放心好了,这事,我自会担待的,不会传到京城里,也不会影响大夫你行医。更不会砸了你的招牌。你权当帮我一个忙。”
大夫松了口气。点了点头。一时提了药箱出去,芙蓉令安慕白去送他。
路边的树又长高了些,灌木也有了半人高。微风吹着人的衣衫。人的衣衫便飘飞起来。
大夫提着药箱,穿着棕色的袍子走在前头。
安慕白穿着米白色袍子跟在他身后。
阳光依然是时隐时现的,天边的云一时聚上来,苏府大院便暗了下去。云又飘走了,苏府大院便明亮起来。
葫芦拉着青儿。像做贼一样跟在安慕白和大夫身后,鬼鬼祟祟的,只是不发出声响。
葫芦倒要看一看,芙蓉为什么要让大夫那样说。
青儿拗不过他。只得跟着。
眼见安慕白带着大夫穿过垂花拱门,很快便到苏府中堂了,葫芦躲在灌木丛后面小心捅了捅青儿:“你看到了什么?”
“我看到……安管事果然英俊潇洒。”
“你……”葫芦生气的咽了口唾沫:“然后呢?”
“然后——”青儿只顾盯着安慕白的背影。听葫芦这样问,青儿也咽了口唾沫:“然后……怪不得府里的婆子丫鬟都喜欢盯着他看啊。对了,听说京城月秀班的月秀姑娘,喜欢安管事喜欢的要死呢,她一看到安管事,那俩眼睛都直了。”
“我看是你眼睛直了吧,刚嫁给我,就说别的男人的好,不守妇道。”葫芦冷哼了一声,指着中堂门口两个人影道:“我是让你看看,中堂门口,是不是苏老爷跟大奶奶?”
“是。那不是很明显吗?老爷好像很着急的样子,大奶奶好像也很着急呢,你看,一直扇着手帕走来走去的,她是为俩孩子着急吗?”
“她为俩孩子着急?”葫芦呸了一口:“我看她是急等着知道俩孩子死了没有吧,呸呸呸,这是当舅舅的应该说的话吗?瞧我这张乌鸦嘴。”葫芦扯了扯青儿的衣袖,见安慕白跟大夫走远了些,他便如脱兔一样从灌木从后面钻出来,一路小跑的往中堂那边去了。
安慕白一向不苟言笑,此时更是神色凝重。他米白色的袍子被风吹的扬起,他的眸子似乎也有风穿过,整个人显的更加不凡。
大夫有些拘谨,站在他旁边,垂着手,等待苏老爷的问话。
苏老爷见大夫脸上没什么表情,心里不知底,有些担心:“大夫,你可给孩子瞧过了,怎么样?有没有妨碍?”
“孩子……孩子……”大夫吞吞吐吐。
“孩子怎么样了,你倒是说呀。”宁夫人催促,此时,她比任何人都想知道孩子的状况。
“孩子……病的很重,怕是无力回天了,我医术浅薄,怕是瞧不好孩子的,我先回去了……”
“孩子真的病的很重,无力回天了?”宁夫人脸上浮现出一抹喜色,忍不住小声嘟囔:“那真是太好了。”
“夫人,你说什么?”
“啊,我是说,我是说,那就大事不好了,大事不好了。”宁夫人尴尬的扭送头去,拿手帕捂着半边脸,又去问大夫:“你可瞧准了?孩子不就是有些燥热吗?身上有些泛红,怎么就无力回天了呢,你若大惊小怪,耽误了孩子的病情,小心把你捉到衙门里问罪。”
“该说的我都说了,老爷夫人若是不信,只管去问少奶奶,我只是一个大夫,我先回去了。”大夫提着他的药箱,像过街老鼠一样,麻溜的出了苏府。
“安管事,大夫的话可是真的?少奶奶的俩孩子,真的无力回天了么?”宁夫人乜斜着安慕白。
“刚才大夫的话,大奶奶不是已经听到了?”安慕白淡淡的回应。
“我问你呢,不是问那大夫。”
“我又不是大夫。”安慕白转身就走。
宁夫人虽讨厌安慕白的态度,可到底心里欢喜,大夫的话传入她耳朵里,她心中早已开了一朵花,不由得暗自忖度,当初拿了银子首饰换来了桃花粉看来是值得的,这么快就得了手,俩孩子怕是活不成了。而且,她还能置身事外,以后俩孩子不行了,芙蓉定然伤心欲绝,这苏府,不就落到她手中了么?
想到这儿,她心里就快活。脸上的喜色也几乎掩饰不住,只是极力压制着。
苏老爷的心很疼,他几乎站不稳,要靠下人搀扶着,他不死心,颤颤巍巍的往芙蓉房里去。
苏老爷伤心成这样,宁夫人也不好表现出开心的样子,便拿手帕捂着眼睛,发出“吭吭哧哧”的哭声,就像山泉水从石头缝里蹦出来一样,一股一股的:“老爷啊,我那俩可怜的孙子呀,到底是得罪了哪一路的神仙,怎么就灾祸不断呢?若俩孩子有三长两短,我们要怎么活呢?”
宁夫人一哭,苏老爷也着了忙,三下两下的,他也老泪纵横起来。
葫芦跟青儿又跟着二人往芙蓉房里去。
青儿皱眉道:“大姐让大夫这样说,真的妥帖吗?我看苏老爷都流泪了,一把年纪的人了……”
“管它妥帖不妥帖呢,至少有热闹看了。”葫芦呵呵一笑,自己又打嘴:“这是我当弟弟应该说的话么?我的意思是,管它呢,至少让大奶奶流几滴眼泪也是好的,没的白便宜了她。”
“你倒是想呢,我看大奶奶是装哭的,她怎么会真哭,她巴不得孩子出事呢。”
“且去看看大姐是如何应付的。”葫芦笑笑:“别人都说我的鬼点子多,其实,我的鬼点子,连大姐的脚趾头都比不过。我大姐的鬼点子,那才是层出不穷呢,想到此,我真为大奶奶捏了一把汗。”
“你到底是哪一挂的?”青儿揪他的耳朵。
“我当然是你们这一挂的。”葫芦揉揉耳朵,拉着青儿的胳膊,小心翼翼的跟了过去。
看热闹,他是最在行的。他倒要看看,当着苏老爷跟宁夫人的面,芙蓉要演什么戏。
只是还没到芙蓉的房间,才过垂花拱门,离芙蓉的房间还有一段路,便听到芙蓉房里传来呜呜咽咽的哭声,哭的惊天动地,很是悲伤:“怎么就无力回天了,你们可是我的命根子……你们的爹还在牢房里,娘的肩膀太单薄,你们出这样的事,让娘如何承受呢呜呜……你们若是去了,娘也不要活了……”
“听听,我大姐的演技比大奶奶好两条街呢。”葫芦不禁竖起了大拇指:“就连哭声,也清脆婉转,跟百灵鸟叫一样。”
“葫芦,大姐哭的这样痛,不会是孩子真出了什么事吧?”青儿揪心。
“你放心好了,大夫不都说过了,孩子没有大碍,大姐哭的这样痛,明显是哭给别人听的,这不,大奶奶不是上钩了么?”
青儿点了点头。
宁夫人已搀扶着苏老爷到了芙蓉的房间,还没推开门,便听到芙蓉抽噎着交待安慕白:“你且拿了银子去,多请几个大夫过来,要京城的好大夫……花多少银子都不要紧。”
安慕白接了银子去了。
葫芦跟青儿从灌木丛里奔出来,站在台阶下听着动静。
“葫芦,你进来。”芙蓉哭泣着。
葫芦吓的一哆嗦:“大姐隔着门都能看见我?这也太神奇了,她叫我做什么?”
“葫芦,你进来。”(未完待续)
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芙蓉又重复了一遍,听到芙蓉的召唤,葫芦也不敢不进去,只得放开青儿的手,小心翼翼的踏着台阶进了房间。
芙蓉的眼睛都红了,拿一块干净的手帕在那搓着,就像在河边搓衣裳一样,很使劲儿,只是哭来哭去的,没有一点儿眼泪,芙蓉便低头,用手指在茶碗里沾了沾,沾了些茶水点在眼睛下面,这样一看,脸颊有泪,倒像是哭痛了。
“大姐,你这是?”葫芦疑惑:“叫我做什么?我可没有乱说话,我向灯发誓。”
“葫芦,你快快进宫去,请远妃娘娘叫位太医出宫,好好的为我的孩儿诊治诊治。”芙蓉冲葫芦眨眨眼睛。
葫芦松了口气,点头出了房间。
宁夫人正凑在房间门外,竖着耳朵细细的听,葫芦一拉开门,宁夫人差点儿摔进屋里,她有些尴尬,赶紧抓住苏老爷的手才站稳了:”你这猴孩子……也太着急了。”
“大奶奶不着急么?我看大奶奶都急着偷听了。”葫芦白了她一眼,快步出苏府而去。
青儿想留下来陪芙蓉,又想问问葫芦内情,便径直随着葫芦而去。
本来还算晴朗的天气,不知为何,突然的又阴云笼罩,就像哪里的妖精给施了妖法,变幻出许许多多的乌云来,一时遮挡了阳光,遮挡了明媚的气氛,一切都变的阴郁起来。
京城依然是熙熙攘攘的。沿街开铺的掌柜在柜台里忙碌着,挨着台阶卖菜的大婶称完了菜,又蹲下去择菜,挑着扁担卖豌豆黄的贩子不停的拿粗毛巾擦额头上的汗,大柳树下卖豆腐脑的小贩。不停的往碗里放糖。
人挨着人,人挤着人,繁华的京城每日都是这样。
突如其来的乌云掩盖了这一切,沿街的商铺,明亮的黄瓦变成了暗黄色,卖菜的大婶抬头看看天,叹口气把剩余的菜装进篓子里。挑着扁担叫卖豌豆黄的贩子一路疾走。柳树下卖豆腐脑的小贩赶紧把碗筷收拾好,时刻准备收档。
葫芦不慌不忙的在京城里晃悠,见卖菜的大婶收菜。便笑着道:“大婶,得等一会儿才下雨呢,你着什么忙。”
卖菜的大婶抬头看看葫芦,便撇撇嘴:“切。你小孩子家家懂什么,这么黑的天。八成是要落雨了。”
青儿气喘吁吁的,见葫芦这样,便扯扯他的衣裳:“大姐都急成那样了,你怎么一点儿也不急?”
“急也没用。”
“大姐不是让你进宫叫太医吗?这可是人命关天的事。你可是俩孩子的亲舅舅。你怎么还有闲心游玩?”
“大姐让我进宫叫太医,不过是掩人耳目,我一会儿进宫去叫就是了。这事不打紧。”
“我明明听到大姐哭的伤心……”
“你上当受骗了。大姐那是假哭的,是哭给大奶奶听的。其实,大姐一点儿眼泪也没流,都说了,孩子没事,好着呢。”
“那……”青儿有些疑虑:“大姐还让安管事去京城请大夫了,一会儿大夫到了府上,肯定会说孩子没事,大奶奶在少奶奶那里,那……岂不是露馅了?”
“放心好了,这事……大姐早就交待好了,那些大夫,只会照着大姐交待的说,而且一会儿太医去给孩子诊断,也会说孩子病的严重。”
青儿似懂非懂的点了点头,跟着葫芦在京城里转了几圈,买了些小吃,又挑了一件首饰,眼见天要下雨,又买了一把油纸伞,一直消耗了两个多时辰,这才慢吞吞的进宫去了。
宁夫人一脚踏入芙蓉的房间,一脚站在门槛外,表情有些尴尬。
苏老爷进了房,见俩孩子躺在床头,“呼哧呼哧”的喘着气,脸色也红润起来,他很是担心,芙蓉又哭的伤心,他更没主意了,一面踱步,一面叹息:“这俩可怜的孩子……这可如何是好呢。”他抬头看见宁夫人在房间门口进退为难的样子,便道:“夫人怎么不进来?”
“当初……我答应过少奶奶,说以后不轻易进她的房间了……”
“都什么时候了,还顾忌那个,你是孩子的祖母,好歹进来看看。”
听此话,宁夫人才迈步进来,走到芙蓉身边,轻轻的拍了拍芙蓉的肩膀,她心里本来欢喜,可却快步奔到床前,扑倒了哭的十分悲痛:“孩子呀,你们投胎到苏府,本应该享福的,怎么命运不济,三灾八难不断呢……你们就这样死了,让祖父祖母怎么活呢?”
“大奶奶。”芙蓉有些厌恶的道:“谁说孩子死了?”
“是,是,孩子没死,不过也差不远了。”宁夫人小声嘟囔。
“夫人说什么?”苏老爷皱眉。
“哎哟,我都伤心的糊涂了,一时说错了话,老爷不要见怪。”宁夫人假意揩揩泪道:“我的意思是说,俩孩子是不会死的,离死远着呢,远着呢,或许先前请来的大夫是庸医呢,一会儿别的大夫来瞧了,才算数,老爷还是先放宽心吧。”
两个孩子好像做了什么噩梦,小手紧握着,时不时的颤抖一下。
苏老爷心疼的不知如何是好。
宁夫人只当孩子是命不久了,一面忍着笑,一面等着其它大夫来。
不多时,安慕白果然带了三四个大夫来,大夫们放下药箱,一个个给孩子诊脉,然后又都摆手,所说的话,跟第一个大夫无疑。
芙蓉假意哭着。
宁夫人也假意哭着。
只是各怀心思罢了。
苏老爷拉着大夫问道:“果真病的十分严重?花多少银子我们都是舍得的,一定要把孩子救下来才是,拜托各位了,我的儿子已经在牢狱里了,若孙子有什么不测,我可怎么办呢?”
大夫们皆摇头,只说医术浅薄,回天无力,领了诊金便去,甚至连方子也没有开。
下午的时候,葫芦领了一个穿官服的太医进来,太医提了一个大大的药箱,不动声色的给孩子诊断。
苏老爷额头有豆大的汗珠。
宁夫人一双眼睛只是盯着太医看。
天边一声惊雷,“咔嚓”一下,就像山倒了,吓的人一震。
远处有断断续续的闪电。一道接着一道,忽明忽暗的在窗前照耀着。
不多时,哗哗的雨水便落了下来,这雨水比前些天更甚,倒像是有人拿盆泼洒的。雨水顺着房舍的瓦缝流下来,一串一串,白色的,晶莹的雨帘便挂到了门口。像是珍珠穿成的帘子一样。
空气里都是泥土的味道。
房间里有焦躁的味道。
又有一道闪电袭来的时候,太医来到桌边,摊开纸写着方子。
苏老爷道:“宫里的太医自然是医术高明的,前几个大夫,连方子都没有留下,这位太医……却肯写方子,看来我这俩孙儿有救了……多谢太医,多谢太医。”
太医写好了方子,轻轻吹了吹上头的墨汁,然后放下毛笔,略含歉意的道:“苏老爷,真是对不住了,我写这方子,并无大用。”
“太医的意思是?”
“前几个大夫不开方子,也有他们的道理,所谓病,一分治,二分养,七分靠天。如今这俩孩子,并没有开方子的必要了……只是我来之前,远妃娘娘交待过,一定要开方子救人的,所以……我开的方子,不过是一些不疼不痒的方子,辜负你们的厚爱了。”太医把方子交给芙蓉,连诊金也没有收,便冒雨回宫去了。
宁夫人嘴角有不易觉察的笑。
苏老爷望着桌上的方子,陷入了沉思。
芙蓉盯着那方子,开始呜呜咽咽的哭。
“人死不能复生,老爷还是看开一点儿吧。别坏了身子。”宁夫人给苏老爷抚着背。
苏老爷平时宠溺宁夫人,听宁夫人说这话也有些不高兴:“孩子还好好的活着呢,夫人怎么可以说出这样的话来?那不是诅咒孩子吗?”
“老爷……我是太担心……孩子了,所以才语无伦次的……”
“爹跟大奶奶还是回去吧,大夫不是开了方子吗?我先熬了来喂给孩子,或许有转机呢……”芙蓉假意擦擦泪:“大奶奶说的没错,爹你要保重身子,若爹有闪失,我如何跟畅儿交待呢,这俩孩子的事……或许这就是命吧,命里有时终需有,命里无时莫强求……”
“芙蓉说的对,或许喝了药会有转机呢。”苏老爷呆呆的。
葫芦摇摇头道:“刚才我问过太医了,太医说,快则一两天,慢则七八天。”
“什么意思?”
“就是俩孩子最多还有七八天可活啊。”
苏老爷呆住了。
宁夫人嘴角的梨涡都显现了出来,一时芙蓉房里传来呜呜咽咽的哭声,这些哭声汇集到一处,像是咕咕的泉水一样,顺着门槛,顺着台阶,顺着青石小道,慢慢的流淌的整个苏府都是。
乌云笼罩着苏府。
哀戚笼罩着苏府。
宁夫人扶着苏老爷回去,苏老爷一直无话,倒是宁夫人,因为心下得意,步伐都轻快不少:“老爷,少奶奶不是说了,命里有时终需有,命里无时啊,莫强求。”
“可是……”
“那俩孩子没了就没了吧,老天爷决定要收回他们,老爷也挽留不得的。”(未完待续)
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"你们可见到那三个鬼了?"宁夫人乜斜着一众婆子丫鬟.
婆子丫鬟吓的往后跳了跳.
"你们都没有看见吗?那么活生生的三个鬼,就那么活生生的站在我床头啊,还掐了我的脖子,怎么你们都不知情?"宁夫人一脸恐惧,颤抖着手指着偏房各个角落:"或许……或许鬼就藏在屏风后面呢……"
"咦……"
"或许鬼就藏在花瓶后面呢."
"咦……"
"或许鬼就藏在床下面呢."
"咦……"
下人们一面"咦",一面往后跳,很快便跳到了偏房门口.一行人你挤着我,我挨着你,谁也不肯往前一步,也不敢回宁夫人的话,只是互相拥挤着,好像只有这样,大家才不致于太过害怕.
蜡烛的光很亮,那么些蜡烛纷纷扬扬的跳动着,光芒照着纱织的屏风,照着素白的瓷瓶,照着油木架上的绿植,照着宁夫人有孝白的脸.她不自觉的开始唠叨:"我真的看见了,这一次,错不了的……错不了的,她是来向我索命的……索命的……是她……是他们……"
"夫人……你怎么了?"苏老爷进来,见宁夫人歪在那儿自言自语,很是担忧:"夫人这是怎么了?"
宁夫人呵呵一笑,抱着胳膊,似乎没看见苏老爷似的,只是傻笑.
芙蓉紧跟着进来,屋里跳动的火光晃了她的眼睛,她只得低着头揉揉眼.她身上暗金色的长裙经烛火一照,这暗金色便发出明艳艳的颜色来,像一地的金子.
苏老爷略带歉意的道:"芙蓉.把你吵醒了?"
"我一直没睡."
"唉,你照顾孩子……已经很辛苦了,如今你娘这里……"苏老爷无可奈何的望了宁夫人一眼,背过身去悄悄对芙蓉说:"听下人们说,你娘看见三个鬼,以前还只看见一个鬼,如今说看见三个鬼.大半夜的闹的人心惶惶.这可如何是好呢."
"老爷,难道你不相信么,我真的看见了三个鬼."宁夫人抱着胳膊.眼睛盯着床下的地板,地板一干二净,她盯着地板的缝隙,似乎那里藏了人一样让她惊恐:"我真的看见鬼了.天阴下雨,鬼就出来了……"
"老爷.我们给夫人煎了安神药,夫人喝了以后才睡的,平时夫人喝了安神药,能一觉到大天亮呢."一个婆子插嘴.
"我也亲眼看见她喝了安神药."苏老爷叹了口气.小声对芙蓉说道:"难道是你娘安神药喝多了,伤了身子?以致出现了幻觉?"
芙蓉还没有接话,便见宁夫人从床上弹了起来.她趿着鞋子,扑倒在苏老爷怀里:"老爷.我是喝了安神药,可我没有出现幻觉,那三个鬼,真的是活生生的鬼,其中两个我很认得,便是少奶奶的俩孩子,少奶奶的俩孩子一定死了吧……死了吧?"她抬头看着芙蓉,有幸灾乐祸,也有询问.
苏老爷正色道:"夫人,你在说些什么,怎么能如此诅咒孩子?"
"老爷,我真的看见那俩孩子的鬼魂,他们还手拉手叫我祖母呢……若不是死了,他们怎么可能在我房间里出现?他们明明奄奄一息活不久了,大夫也是这样说的."
"你……"苏老爷有些生气,下巴上稀疏的胡子也在颤抖着,他不得不交待两个丫鬟:"你们在大奶奶床前守着,让她安睡,别让她再说胡话."
丫鬟点头.
芙蓉跟着苏老爷出了偏房,踏上一级一级的台阶.
雨水很大,倾泻而下,哗啦啦的打在苏府的房顶上,房顶如倒豆子一般,此起彼伏的声音很是喧嚣.
朦朦胧胧灯笼发出的弱小光芒犹如鬼火,在这滂沱雨夜里,这些微弱的光显的孤单而落寞,伴着风声时不时的闪动一下,揪着人的心.
芙蓉的裙角都湿了,她鬓边的头发还没来的及梳理,只是湿哒哒的挂在那儿,有点不修边幅的样子.
苏老爷背着手,回望偏房那里,偏房的窗户紧紧的关着,窗户上有黑色的影子,那是宁夫人的影子,宁夫人手舞足蹈,宁夫人张牙舞爪,一时又安静,一时又欢脱,窗户上的影子也跟着晃动,变幻出形形色色的花样来.
"哎.你娘怎么会变成这样呢."苏老爷长长的叹了一口气,抬头看看,夜里除了雨,除了隐晦的花火,甚至连月亮也没有,不远处已是漆黑一片,让人着摸不透,苏老爷站在黑暗的边缘,有些伤感的对芙蓉说道:"两个孩子的事,本来已让人伤感了,你娘又说那样的话……一定伤了你的心吧."
"爹,我没事."
"爹也束手无策了.厩的大夫,甚至宫里的太医都来诊治过了,都不理想,你娘又说见到了孩子的鬼魂,这世间是否真有鬼魂一说呢?俩孩子的境况……今日又如何了?"
"还是……老样子."
"那就是不好了."苏老爷眼眶发红:"真是祸不单行……依爹的意思,等天亮了,让安管事去请个大夫吧,来看看孩子,顺便,也给你娘看看,看看她是不是受了什么刺激,或是得了什么病,怎.[,!]么疯疯癫癫起来,一直说胡话呢."
"是."芙蓉应下,跟苏老爷告别,在走廊里拿了一把**的油纸伞,顺着苏府不算宽大的弄堂一路走回房里去.
油纸伞上画着大朵大朵鲜艳的牡丹,她抬头看看牡丹的纹路,那种盛放的姿态让人欣喜,她想到宁夫人的模样,心里突然觉得有徐,即使这雨夜让人愁闷,即使这黑的不见五指的夜让人恐惧,可她却觉得,这一夜,心情放松,脚下的步伐也是轻快的.
一个婆子守在弄堂尽头,拿着火纸准备把被风吹熄的灯笼点起来,见了芙蓉,她赶紧行礼.
芙蓉与她擦身而过,又回过头交待她:"你去厨房里看看有什么点心."
"少奶奶这是?"
"我饿了."
"哦?哦……"婆子略有迟疑:"少奶奶你……"
"我说我饿了,你去找些点心端来我房里."
"是,是……"婆子吹熄了火舌,用竹棍桃了一盏橘黄色的灯笼拔脚便往厨房去,只是心中很是疑惑,两个婆子在厨房里烧茶水,她找了两盘点心用盒子装着.
烧茶水的婆子便问:"李婆子,半夜三更,又不是主子用饭的时候,你端点心做什么?"
"少奶奶要吃."
"是你想吃吧.还说是少奶奶想吃."一个婆子默默的吹了吹灶膛里的火:"人人都知道,少奶奶的孩子就快保不住了,少奶奶的心天天揪着疼,今儿晚上大奶奶又说见了这俩孩子的鬼魂,我看少奶奶都要哭出来了,心情自然是不好的……她哪里还吃的下东西呢.怎么会要点心吃?一定是你骗人的."
"你们不相信算了,反正是少奶奶要吃的."婆子白了烧茶水的婆子一眼:"不管孩子如何,少奶奶也总得吃点东西的,不然如何撑的下去呢,少奶奶是何其要强的一个人,不会为此不吃不喝的,你们且瞧着吧."
婆子端了点心往芙蓉那里去,芙蓉已坐在桌边等着了.婆子把点心取出来一一摆在桌上,芙蓉拿起一块豌豆黄嚼了,又倒了杯热水喝了,交待婆子下去歇着,待婆子走远了,房间周围也没有什么别的人伺候了,芙蓉便拍了拍手掌.
只见床帐晃动,粉色的纱帐来回摆动着,像一团团粉色的波浪,不多时,从床上跳下来一个白脸红唇白衣裳的女鬼,这个人是关月秀.接着,关月秀回身招手,又有两个穿肚兜的孩童从床上蹦了下来.三个人站成一排,脸色一个比一个白,甚至比芙蓉房里的白蜡烛还惨白三分.
芙蓉接了水让他们洗脸,洗过脸之后的水,漂着一层白白的脂粉,就像面粉搅成的汤汁,浓稠的悬在那儿.
关月秀一脸清秀的样子,拿了毛巾擦擦脸,然后拿起一块豌豆黄吃了.倒是不客气的.
芙蓉拿了两块豌豆黄给她身边的两个不足一米高的孩子:"你们吃吧,也饿坏了吧."她又感叹:"这是谁家的孩子,这么小的年纪,竟然能扮鬼了,把宁夫人吓的魂不守舍,你们定然扮的十分像了,果然不简单,是聪明的孩子."
"什么孩子."关月秀"噗嗤"笑了,怕人听见,又拿手帕捂着嘴道:"少奶奶,你再好好看看,他们可是孩子吗?"
"这……"
"他们并不是什么孩子,孩子哪有这样的演技,他们俩呀,是我们月秀班的矮子双胞胎,从娘胎里出来,就跟现在差不多,当初被亲爹亲娘扔了的,跟了耍杂技的,天天挨鞭子,身上都是伤,后来我见他们可怜,便收到月秀班里,平时帮着我们收收道具,拿拿衣裳,或是买些东西,偶尔也到戏台上客串一下小孩子,看他们的个头,倒是很像呢,脸上化了妆,一般人都当他们是小孩子看待,可他们今年已经二十九岁了."(未完待续)
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芙蓉半信半疑,扭头望着那所谓的二十九岁的矮子双胞胎,的的确确,一开始看个头,以为他们是小孩子,仔细分辨,这俩人虽个子矮小,但眼神有些沧桑,眼角有了皱纹,或许是早年跟着耍杂技的东奔西跑,风吹日晒,他们肤色很差,疙疙瘩瘩不很光滑,他们的手也磨了不少老茧,离近了看,那手,是几十岁的人才应该有的手,确实不是小孩子了.
"若不是他们,我还真找不来两个小孩扮孩子吓你们大奶奶."关月秀又捡了一块点心吃了:"平时这般身高的孩子,哪会有那么机灵,这俩呢……一出现,就把你们大奶奶吓的屁滚尿流,而且我们吓完了大奶奶,就赶紧跑了出来,放心好了,这一次,没人看见我们来你房间,大奶奶这会儿只顾着害怕,或许真相信我们是鬼了……我瞧着,大奶奶很怕这俩孩子,亏心事做多了,连小孩都怕了,唉……"
"辛苦你们了,冒着大雨来府里扮鬼."芙蓉拉着关月秀的手:"先前吓过大奶奶一次,她半信半疑的,只说是我找人扮鬼,今夜又吓了她一回,或许是她心里藏了太多秘密,做了太多坏事,这一次,我看她吓的不轻,老爷都认为她快疯了.其实她没有疯,只是快把实话说出来了……"
关月秀跟双胞胎兄弟吃完了点心,又喝了点茶水,拍拍肚子,吃饱了,可雨还是没停,离天亮还早,芙蓉便从柜子里抱出几床锦被来铺在窗下,委屈双胞胎兄弟在那儿睡.她跟关月秀并肩坐在床头说话.
"今晚差一点进不来苏府,没想到下这么大的雨,苏府的守门人还在门口守着."关月秀打了个呵欠道:"倒是葫芦聪明,他带我们悄悄的溜进来,后来还是被守门人发现了,守门人追出来瞧看,葫芦就推我们进了竹林.守门人看见他.只当他是来闲逛的……后来我们便进来了,之后他又回了白家,我们便在苏府里留了下来.借着雨大天黑,正好吓一吓你们大奶奶."
"我听闻大奶奶是喝了安神药才睡的,你们怎么把她吓醒的?"
"这还不容易?"关月秀揉揉眼睛道:"我叫了她好几声,又摇她的胳膊.她只是不醒,后来……我接了点雨水倒在她脸上.然后又去掐她的脖子,双胞胎呢,就举着灯笼照着我惨白的脸,光线昏暗.我的脸又白,影影绰绰的,你们大奶奶一睁开眼睛.就吓的差点儿背过气去."
芙蓉浅浅的笑了,宁夫人也有如此狼狈的一天.真让人释怀.
"你们帮了我的大忙,不过……看样子,以后你们还要再来几次."
"那有什么问题,反正最近一直下雨,月秀班也没什么生意,来帮你的忙,我也乐意的很,只是"关月秀似乎有难言之隐,说话开始吞吞吐吐起来.
"只是什么?"
"只是……我也听说了,这个大奶奶呢,是安管事的亲娘……哎呀妈呀这关系乱的……她若不是安管事的亲娘,我一把就将她掐死了,可她是安管事的娘,我手下就得留情……我可不想安慕白不高兴……"
"月秀姑娘的心思我明白……你放心,我只让你们吓吓大奶奶,让她把心里话说出来,不用你们伤害她……"
"这事,最先是安管事求我的……"关月秀抱着胳膊,像是陷入了久远的沉思:"我知道,他是为了你才求我的……可是我不明白,大奶奶实实在在是他亲娘,他……"
"你是说安管事大义灭亲?"
"对,对,就是这个词,就是这个意思."
"有时候大义灭亲,也是身不由已."
"少奶奶说的是."关月秀叹气,她低下头,房间里蜡烛的火光倒影在她清澈的眸子里,她的眸子便跳动起来:"是啊,大义灭亲,身不由已,他不大义灭亲,大奶奶那样的人,能把苏府里的人都给灭了,安管事他不过是想护着苏府的周全……我看他几次三番提点那个大奶奶,希望她不要逾越,不能心狠手辣,但……大奶奶哪肯听他的呢,她这样的人,真是不见棺材不掉泪."
蜡烛一明一暗,燃烧的炽热.
芙蓉跟关月秀说了会儿话,纷纷盯着那蜡烛发呆.
"等天亮了……"芙蓉想了想道:"还依原来的法子,让安管事送你们出门去吧."
"恩,安管事已经跟我说好了,早上有一小段时间,是守门人用饭的时间,他会带着我出去,这俩双胞胎,就顺着墙根溜出去,保证不被人发现."
芙蓉点了点头.
那对双胞胎已经睡熟了.发出轻轻的呼噜声.
芙蓉的两个孩子也睡着,一个咬着小手指,一个舔着手背,睡梦里还笑着.
雨还在下,夜雨噼里啪啦拍打着房沿,拍打着台阶,拍打着大如象耳的芭蕉叶子,拍打着五颜六色柔弱的花朵.
风呜呜的顺着房顶,顺着墙根,顺着灯笼下悬的丝线划过窗户,划过苏府的每一扇门,门上糊的白纸便"沙沙"的响起来.
宁夫人的叫嚷声早已停歇了.
府中的下人也都歇着去了.
廊下的灯火似乎也倦了,火苗越.[,!]来越小,到最后,"呼"的一声,都灭了.
天亮的时候,安慕白果然来敲门,按照事先说好的,关月秀打扮成男丁的模样,带着那俩双胞胎一块出了苏府.
一切顺利.
一如往常.
半晌午的时候,安慕白请了个大夫来,是专门给宁夫人瞧病的.
偏房里,窗户跟门都大开着,虽已是白昼,光线不明亮,但屋里的一切尚看的清楚,可宁夫人却要求点着蜡烛,而且一点就是十来根,十来根蜡烛"噗嗤噗嗤"的燃烧着,跳动着,发出一圈一圈的光晕,散着一点一点儿的热气.
虽下着雨,可房里还是有些闷热,闷热的空气夹杂着十来根蜡烛形成的热浪直往人脸上扑,这气氛有些诡异.
往常的宁夫人十分注意形象,即使是看个大夫,她也得好好梳洗一番,穿上新做的衣裳,戴上或金或银的首饰,头上插着她能拿出手的所有簪子步摇,分分钟把自己装扮成贵妇的模样,可如今.不知是受惊,还是怎的,她打扮的心思也没了,天大亮,蜡烛也燃的剩了一半儿,她却还萎靡不振的缩在床头,怀中抱着一床薄薄的毯子,双眼无神,目光呆滞,没有洗脸,也没有梳头,头发长一边短一边的挂在脸上,又垂在她胸口,不知何时,她胸口的盘扣开了一个,露出她长了斑的脖颈还有微微起伏的胸脯.
大夫想要把脉.
婆子们忙帮着宁夫人扣好盘扣,然后才让大夫上前.
大夫只当宁夫人疯了,可把了脉之后,忍不住嘟囔:"大奶奶这也没疯啊?"
"你才疯了."宁夫人"呸"了大夫一口,就像突然还了魂似的,瞪着大夫,似乎一口能把大夫给吞下去一样:"你听谁说我疯了?谁说我疯了?"
"这……"
"我只是见了鬼而已."
"大奶奶,这鬼神之说,不过是骗人的,并不可信……"大夫顺了顺胡子道:"人这一辈子,只有自己的身子是货真价实的,身子好了,人便好,身子不好,人便胡言乱语,人便胡思乱想."
"谁说我胡思乱想."宁夫人伸手揪住大夫的胡子:"你没有见过鬼,可我真的见了,有三个呢,三个鬼排成行……一块来了我房里……"
"大奶奶,平生不做亏心事,半夜不怕鬼敲门哪."大夫叹口气.
"你是给人看病的大夫,还是大仙?什么不做亏心事,不怕鬼敲门,我哪有做过什么亏心事,我没有……我没有……"宁夫人自言自语,她自己说的话,自己也有些不相信,只是抱着薄毯子,身子又开始瑟瑟发抖.
大夫从宁夫人房里出来,去给苏老爷汇报病情时,他身子已吓出了汗.
他开了一张方子递给苏老爷道:"小的已经给大奶奶把了脉了,大奶奶并不是病了,神志清醒的很,刚才几句话不投机,大奶奶还揪小的胡子呢……"
"这……"苏老爷拿着手中的方子皱眉:"若没有病,怎么总是见鬼,府里其它人倒没见鬼,唯有她……芙蓉,你可见鬼了?"
芙蓉摇摇头:"并不曾见."
大夫想了想道:"大奶奶的脉息不平和,是受了惊吓的缘故,她的身子,是没有问题的,所谓见神见鬼的,不过是心鬼,我行医多年,没听说过鬼能治死人的."
"那大夫你开的方子是?"
"我开的不过是一些安神的方子,我想着大奶奶或许是睡不好,心里想的事太多,所以才会造成现在这样."
"大夫开的是安神的方子?这可不成."苏老爷眉头深锁:"昨夜就是喝了安神药之后……大奶奶她才见鬼的……"
"老爷放心,这方子是温补疏散的,安神的成份也不大,大奶奶心里呀,其实是有心结的,心结打不开,她便会胡思乱想,就会见神见鬼,药只能治标,不可治本,依小的看,老爷不如多跟大奶奶谈谈心,看她天天在纠结什么,害怕什么,把这疙瘩解开了,大奶奶也就好了."(未完待续)
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“真的?”宁夫人的眉头舒展开来:“你真的灭了鬼?”
“自然灭了,以后苏府就安生了,夫人你也不必再害怕了。我法力高强,全京城的人都知道。我一来到苏府,苏府的鬼就不敢轻举妄动了……夫人以后就可以踏踏实实的睡觉了……再也不会被这些鬼骚扰……”法师说着,又朝着黄色小剑吐了一口水酒,然后听见“噗”的一声,小剑顿时变成了红色。
众人的眼都看呆了。
“你们瞧,这小剑上留的,便是那些鬼的血……以后你们可以安枕无忧了。”法师拍着胸脯。
众人松了口气,小剑上红红的东西,看着确实像是鲜血的颜色,而且自打法师来以后,一会儿施法,一会儿吐火,一会儿画符,一会儿念念有词,大伙像看杂耍一样看着这一切,如今这鲜红鲜红的小剑就握在法师手里,闻着还有淡淡的血腥味儿,大伙就更确信无疑了。
“看来以后得安生了,总听大奶奶说见了鬼,我们是不信的,原来真有鬼呀。”
“是啊是啊,还是法师道行高,把这几个鬼收服了,以后就安生了。”
宁夫人却还是不放心,又交待法师写了一连串的符咒,这些符咒黄纸为底,上头用研磨的朱砂写成弯弯曲曲的小字,写的什么,倒是看不清,可法师只说这符咒灵验,一时之间宁夫人把这符咒当成救命稻草,接下符咒,亲自把它们贴在偏房的门上,窗上。甚至墙上。
大雨倾盆。哗哗的雨不知疲倦的流落下来,打在灌木上头。把灌木冲刷的油亮油亮,雨水拍打着满院的月季花,娇弱的月季花经不住打击,花瓣零落,一片一片的落在泥水里,又随着泥水向远处流去。远远望着,这泥水汇成的小溪。竟然是花的小溪。竟然是粉色的,还散发着淡淡的香气。
窗上的符咒,墙上的符咒。门上的符咒,到处都是符咒,黄色的纸被风一吹,轻轻的掀起一个角。宁夫人赶紧上前去按住了,又重新抹了些浆糊上去。一时之间。整间偏房被符咒包围,这倒不像是普通人居住的偏房了,更像是一座庙宇,一座被人施了法的庙宇。
下人们缩着手蹲在廊下。望着不远处打着补丁的偏房闲聊起来。
有的说:“这下任何鬼怪都近不了大奶奶的身了吧?这些符咒,可是法师一张一张写出来的,听说灵验的很。每一张十文钱呢。真是贵的很。”
“贵有贵的好处,至少大奶奶安心了。再说老爷也舍得花这个钱。法师就厉害了,没多大一会儿功夫,就把府里的鬼斩尽杀绝了,以后啊,大家都可以有安稳觉睡了。”
宁夫人贴好了符咒,这才吹熄屋里几十根蜡烛,迎着花白的光,她看到窗户外符咒的倒影,整个人都是踏实的,她安安稳稳的躺倒在床上,不多时便发出了呼噜声。
苏老爷让人送走了法师,又有些懊悔:“既然法师说咱们府中有鬼,那……刚才忘了让他多写几张符咒了,这样每间房都贴一些不是更安全?”
“爹,只贴娘房里就行了。”芙蓉顿了顿:“反正……只有娘那里闹鬼么,其它人那里,还算太平。”
“只是不知道为何单单你娘那里闹鬼,这处宅院,也住了许久了,并不曾听说有鬼……这事倒是破天荒的,我也忘记问法师了,看那些鬼跟你娘有何冤仇呢,为何总是吓她呢?我却一次也没见过。不过如今鬼被消灭了,偏房那边又贴了符咒,想来,你娘会好起来的……”
芙蓉点了点头。
果不其然,次日一早,雨渐渐的停了,被风雨折磨了好几天的月季花终于停止了摆动,一株一株相互依偎着,迎着光努力的绽放。
苏府的积水终于可以清扫一下,涓涓细流顺着下人的扫把,一点一点儿的流去了排水渠,然后消失的无影无踪,苏府的青石小道,经雨水的冲刷,那青石愈发油亮光滑,竟像是百年石玉一样,发出幽幽的色泽。
云层似乎薄了不少,太阳隐隐约约的从云层后面露出半张脸,不是火红的,竟然是淡淡的一抹红,多日下雨,不见太阳,太阳也似乎害羞了,只是扭扭捏捏的,一会儿跳动出来,一会儿又悄悄的隐进云里,光线也是一明一暗的,只是太阳的温度照在人身上,让人暖洋洋的。
苏府的房舍还是*的,白色的石墙因沾了太多雨水,有些斑驳,一块一块的白石灰开始脱落,唯有房顶明艳艳的瓦片,被雨水冲刷掉上头的灰尘,又经太阳一照,顿时又光鲜起来。
耳边没有了噼里啪啦的雨声,走路也不用再撑油纸伞,苏府下人终于可以放开手脚大干一场,或是清扫府里的落叶,或是去扶被风雨吹倒的树苗,或是涂抹斑驳的石墙,或是端着盆子在井边洗衣裳,一股股青烟从苏府厨房里冒出来,一股饭食的香气便飘了出来,这里有小米粥的香软,有馒头的清香,有莴笋的甘甜,有灯笼椒的辛辣,这些味道随着风,撒在苏府的每一个角落。
这是一个寻常的早上。
这是一个难得的晴朗的早上。
苏府的一切又都按部就班了。
就像那场雨不曾来,就像那些鬼不曾出现。
“自从法师来灭了鬼以后,好像大奶奶睡的踏实了,夜里再也不大喊大叫了。”一个洗衣的婆子望着偏房的方向道。
“是啊,看来那个法师果然是灵验的。瞧瞧偏房贴了那么些符咒,什么鬼怪也不敢上前了吧,早知这样,当初我也应该向法师求一张符咒来贴身带着……”
“鬼也是挑人的,那些鬼只找大奶奶,你以为鬼会找咱们?咱们又是何等身份?”洗衣的婆子笑了笑,手上不停的忙活着:“大奶奶没事便好了,只可惜,法师虽能驱鬼,却不能救治少奶奶的俩孩子,可怜那俩孩子了,估计活不过这几天了吧?这些天少奶奶照例接了药给孩子喝……也不让咱们上前去伺候,我常听见那俩孩子啼哭……”
“是啊是啊,白家少爷多爱笑的一个人,每次从少奶奶房里出来,脸都耷拉着,就跟死了亲爹娘一样,想来那俩孩子一定病的极重的……要不然,当初大奶奶也不会看见他们的鬼魂……自然是人之将死,魂魄都出窍了吧?”
俩人越说越哀伤,只是没留意芙蓉从她们身边经过,待发现时,两个婆子吓的差一点儿蹲坐在地上:“少奶奶……少奶奶……是我们的错,我们不应该私下议论……”
芙蓉没有说话。
宁夫人慢悠悠的走了过来,腰里挂着一个很大的香囊,那香囊足足有男人的巴掌大,上头却没有绣任何花样,只是简单的两块红布缝合而成,只是里面鼓囊囊的。宁夫人揪着香囊冲芙蓉笑:“少奶奶也不必生气,那俩孩子的事,谁人不知呢,也不怪下人议论。”
婆子们更不敢说话了。
芙蓉信步往前走,手中端着一小碗黑黢黢的药,她的脚步很稳,碗里的药虽然很满,却一点儿也没有洒出来。她就那样抬着头,她墨绿色的簪子迎着一缕一缕细腻的阳光,发出耀眼的光芒来,此时的芙蓉,像极一只昂首挺胸的孔雀。
宁夫人一直看不惯她这样子,便追了上来:“少奶奶,还要喂孩子喝药吗?怕是药石无灵了。真真是可怜。”
芙蓉停下脚步,回望了宁夫人一眼,语气依然是淡淡的:“大奶奶的心病好了?不怕鬼了?敢出来走动了?”
“那是当然,你也亲眼见到了,法师已经来府里灭了鬼了,而且还给了我不少符咒,那些符咒就贴在我房间,什么妖魔鬼怪都不能近我身了。”宁夫人说着,抖了抖她身上悬的香囊,她打开香囊,露出里面端端正正的几张黄纸出来,那黄纸上用朱砂写了字,芙蓉一眼便认出是符咒。
宁夫人有些得意:“我不但在房间贴了符咒,剩余几张符咒我也随身带着,这样,就更安全了。”
“这样最好。大奶奶可别忘了,不管是吃饭,睡觉还是上茅厕,都要带好你的符咒,不然,或许……鬼就又来找你了。”芙蓉呵呵一笑,她手中的药碗依然是纹丝不动的。
“鬼怪的事,自然不劳少奶奶你费心了,有了法师,有了法师的法力跟符咒,我现在什么都不怕了,只怕那些鬼不来找我呢,若还有鬼来找我,我一定用这符咒让他们灰飞烟灭,让他们知道,我不是好欺负的。”宁夫人说着,又得意的扬了扬身上的香囊,然后又不忘挖苦芙蓉:“倒是少奶奶可怜,符咒也救不了你的,你那俩孩子,早晚得死翘翘。”
“你才死翘翘,你才死翘翘。”葫芦从宁夫人背后钻出来,先是伸出手指点了点宁夫人的大脑门,然后一手揪下宁夫人腰间悬挂的香囊扔在地上,还不忘踩上两脚:“以为带了香囊,就可以欺负我大姐么?哼,现在就踩坏你的香囊。”(未完待续)
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宁夫人一把推开葫芦,蹲下身子爱惜的捡起香囊,然后细心的拍拍香囊上的灰尘:“白家少爷,你也太没规矩,这里有你什么事?”
“你欺负我大姐,就是我的事。”
“我又没欺负她,本来就是么,大夫都说了,她那俩孩子命不久了。
“大奶奶,看样子你又想跟着唐僧去西天取经了吧?”葫芦伸手欲去掐宁夫人的脖子。宁夫人知道这个葫芦一向没分寸,不懂礼数,害怕吃亏,夹着尾巴掉头便走。
“葫芦,好男不跟女斗。”芙蓉望着宁夫人仓皇的背影点了点葫芦的额头:“好男不跟女斗啊,这句话你都不明白。”
“我知道好男不跟女斗,可我一看见大奶奶这欠揍的脸,我就忍不住跟她斗,再说我也不是什么好男,刚才她说的那些话大姐你也听见了,我没把鞋子脱下来给她两下就够君子了……”
“好了,她说她的,你只当没听见就是了,她那张嘴,那种心思,岂是你说一句两句就能改变的?再说,她说孩子命不久孩子就会命不久吗?她说了又不算。”
“大姐,不是说你们的计谋就快得逞了吗?我怎么瞧着,自从那法师来做法以后,这大奶奶又跟打了鸡血一样活蹦乱跳起来了?莫不是那法师果然灵验?”
“那法师,我已悄悄派人打听过了,不过是混一碗饭吃,哪有他们所说的那么灵验。”芙蓉倒是不相信的。
“那大奶奶她……前几天她还病怏怏疑神疑鬼的,一副活不成的样子,这两天瞧着她又好起来了,这可不是好兆头。大姐,你可得想个办法才好。”葫芦皱眉:“不然以后我都不敢来你们府里了,你们大奶奶太凶,一般人不敢靠近。”
芙蓉默默无言。
晴朗的天气并没有维持很久,太阳似乎还没有完全露脸,一场倾盆大雨便又接踵而至。
这雨下的酣畅淋漓,晶莹的雨滴伴着大风到处肆虐。苏府里的竹子都被打的弯了腰。久久不能直起身。
婆子们晾洗的衣裳还没有干,这会儿不得不提前收回屋里去。花园里各色鲜花上的水珠还没有被太阳晒干,如今又被淋了一场。纷纷垂下头去。
雨滴落在青石路上,青石路溅起一串一串的水花,足足到人的脚踝高。
大雨湿了人的鞋子,也湿了苏府的墙角。墙角的旧瓮里。不多时便积满了水,有些浑浊。飘着青苔。
一辆马车由雨中疾驰而来,青盖马车溅起一连串的水花,水花四溢,一直冲到苏府台阶上来。
穿灰蓝色衣裳的家丁小跑着进来。说是杨家有请,杨波的儿子要过生日了,府中摆了宴席。让芙蓉前去吃酒。
虽府中事务不断,但如此雨天。杨波亲自让人来请,芙蓉还是打扮了一番,然后换了件烟红色撒花褂子,淡紫色百褶长裙,腰间系了暗紫色的绦带,并擦了些脂粉,另好好的梳洗了一下,梳了时下妇人们最爱的拢月发髻,又在发髻间插上紫金簪子。
她的脸色还不错,这样装扮一番,瞧着虽不富贵,倒底是精心打扮的,自然像大家娘子。
出府去,芙蓉最放心不下的便是两个孩子,便留葫芦在房间里守着。交待他,不管是谁,也不准进房间里,以免露出马脚。
芙蓉撑着一把油纸伞出门去,沿着苏府回廊,还没走到尽头,便见宁夫人坐在回廊的长椅上,手里拿着一块油黄色的手帕,眼睛冷不丁的瞧着芙蓉。
路过宁夫人身边的时候,芙蓉轻轻叫了声“大奶奶”,然后便准备扬长而去。
宁夫人却叫住她:“少奶奶哪里去?”
“出门。”
“是去杨府参加宴席吧?”宁夫人呼了一口气:“少奶奶倒是有那闲功夫,自己的俩孩子都这样了,那宴席,能吃的下去吗?”
“能。”芙蓉回敬了一句。
宁夫人本想嘲笑芙蓉一番,没料想芙蓉竟然这样回答,她被噎住了,想了许久,她摇着手帕道:“果然是个铁石心肠的娘。”
“论铁石心肠,比起大奶奶你,我甘拜下风。”
“我怎么铁石心肠了?”
“大奶奶也生育过孩子,可生而不养,还几次三番利用自己的孩子。这样的娘,也算不得什么好娘亲。大奶奶要教训别人,不如先反思自己。”
“你——“宁夫人又要说什么,不料却被芙蓉拿话堵上了:”我赶时间,不能陪大奶奶说话了,雨大,风凉,阴风凄雨的最容易出鬼怪,大奶奶还是早些回去歇着吧,免得又见了什么不干净的东西,吓的尿了裤子。”
“你——”宁夫人瞠目结舌。
芙蓉扬长而去。
芙蓉的背影犹如一团紫色的雾,伴着暗红色的回廊,慢慢的就消失不见了。
宁夫人坐在长椅上,心里有气无法发泄,见婆子又端了药往芙蓉房里去,便叫住婆子,询问那俩孩子病情如何了:“那俩孩子什么时候死?”
婆子大惊失色:“大奶奶,这话可不能乱说,若被别人听见……”
“这里只有你我,若别人知道这话,也是你说的,到时候看我不剥了你的皮。”
“我……”婆子哈着腰道:“俩孩子的病好像一直不见好转,药一直喝着……大夫不是说……不行了么……每次送药我们都是隔着门缝递进去的,不曾见俩孩子……”
“你把药端过来。”宁夫人招招手。
婆子看看药碗,又看看宁夫人,然后摇摇头:“大奶奶,下毒的事,万万不敢做。”
“谁说我要下毒?”宁夫人愤然看着婆子:“我若下毒,也是偷偷下,哪会让你瞧见?”
“那大奶奶的意思是?”
“把药碗给我。”宁夫人伸了伸手。
婆子拗不过她,只得双手把药碗递了上去。
“你回去吧,这药,我亲自给那俩孩子送过去。”宁夫人笑了笑,拿手帕垫在手上,然后一手托着药碗便往芙蓉房里去。
她要亲眼看看那俩孩子怎么样了。
她想着,毕竟她亲自喂孩子吃了桃花粉的,怎么如今孩子还没死?她心里着急,恨不得送孩子一程,如今芙蓉不在府里,正好是探看的好时机。
她端着药碗来到芙蓉房间门口,听到房里有朗朗的读,她很快听出是葫芦的声音,她甚至没有敲门,便直接推门,不料门从里面反插着,只透出一条缝,葫芦搬了把椅子就坐在门口,敲着二郎腿,两个眼睛炯炯有神的盯着宁夫人。
细细的门缝,葫芦大大的眼睛,宁夫人吓了一跳:“你这孩子,没事把眼睛睁那么大,不知道会吓着人吗?”
“谁让你偷看呢?”葫芦放下书,瞪着宁夫人:“我大姐不在,你回吧。”
“我不找你大姐。”
“找俩孩子啊?俩孩子睡着了,你回吧。”
“我也不找俩孩子。”
“那……你来找我啊?你想我了?真是难得。”葫芦抱着书乜斜着宁夫人:“不过我要读书,忙的很,没空理你。你回吧。”
“我也不找你。”
“那你来做什么?”
“我来……”宁夫人晃了晃手中的药碗:“我来给孩子送药的,你把门打开,我把药端进去。你看下这么大的雨,我好不容易来一趟的,你总不能让我站在门外面。再说,外头风大,一会儿这药就凉了,即使药没凉,风也把药刮脏了不是?”
葫芦听了,起身开门,但也只是小小的一条缝隙,他开了门,以迅雷不及掩耳之势接了药,又以迅雷不及掩耳之势把门关上,然后仍旧隔着小小的门缝看着宁夫人。
宁夫人试着钻进房里去,没钻进去,手却被夹了一下,她迅速抽回手,恨恨的说道:“白家少爷,你……你……”
“你不是给孩子送药么?药我接下了,你回吧。”
“我……”宁夫人变出一副笑脸出来:“我来都来了,你好歹让我进屋避避雨。”
“你就站门口避雨吧,屋里就我一个男人,你若进来,男女授受不亲不亲,多不好……”
“你这毛孩子。”宁夫人知道这个葫芦一向难缠,且口齿伶俐,别的男人一向都不跟妇道人家计较,这个白葫芦,就专门跟她这个妇道人家计较,而且计较个没完,计较的她没有办法。
她来硬的不行,便来软的:“你看,药也快凉了,你去喂给孩子喝了吧。”
葫芦试了试药碗的温度,果然,药快凉了,他背过身往床边走去,想着给孩子喂药,宁夫人见他远离了门口,便取下发间的银簪子,轻轻的捅了捅房间的插板,“啪”的一声,插板掉在地上,宁夫人双手一推,房间的门开了,她信步进了房间,快步往床前走去:“我来看看俩孩子,听婆子说这房里的门天天关着,也不透风的,多闷。”
葫芦手快,已拉下床帐,床帐摇曳,隐隐约约的,俩孩子在床上呼呼大睡。至于细节,倒是看不清。
宁夫人有意拨开床帐去看孩子,她倒要瞧瞧,这俩孩子是不是奄奄一息了。(未完待续)
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芙蓉好不容易挣脱了她,赶紧躲到茅草亭一角,一手拿了根茅草舞着,一手搂着柱子,生怕那人再靠近:“你是谁?为什么要这样对我?你带我来这荒无人烟的地方做什么?”
“呕……”
“你是谁?我认识你吗?你为什么捉我来这里?”
“呕……”
“你倒是说话呀。”芙蓉举着茅草挥了挥,像吓小鸡子一样,故意吓吓那穿藕白襦裙的人:“你不会怀有身孕吧?吐成这样?你都怀了身孕了,你提着我跑这么远的路,你不怕滑胎啊……”不知为何,芙蓉本来想生气的,可见眼前这个人吐成这样,她又忍不住关心起她来。
眼前这个女人,穿藕白襦裙的女人,那些或白或红或黑的脂粉流入她嘴里,又顺着她的嘴角流到了下巴上,她的牙齿都是黑的,她的下巴像打翻了调色盘。她胸口虽不起伏,但人很丰满,芙蓉低头看看自己,芙蓉前胸后背是一样的。这不用说,眼前的这个女人,至少比自己大三四个尺寸,她的腰虽不是很细,但胸口那两坨高高耸起,那么骄傲,那么扬眉吐气,芙蓉不自觉的哈了哈腰,紧了紧胸口的衣裳。再低头看时,只见那人长了一双大脚,那脚确实不像一个女人的脚,穿了一双绣花鞋,因为走了太远的路,绣花鞋上沾了泥,鞋子的颜色都看不清了,褐黄色的泥水包裹了她的脚,她抬起脚踢了一下,试图甩一甩脚上的泥,不知怎的,那泥直接飞了起来。又粘在芙蓉脸上。
芙蓉伸手抹去,恨恨的道:“大姐,你这是跟我有仇故意整我的吗?”
“呕……”那人吐的弯下了腰。
“唉。”芙蓉又有些心疼她了:“你相公没有告诉你怀着身孕要好生休息吗?学人家做什么女侠,这京郊人烟稀少的,你万一要生了,连个接生婆也找不到……”
芙蓉低头看看那女人的肚子,发现她肚子是干瘪的。一点儿也没有鼓起来。倒不像怀孕的样子,她有些纳闷,还没等再问呢。只见那女人又干呕了几声,然后“啪啪”两下,从女人胸口掉出两个大苹果来。那么两个红艳艳的比拳头都大的苹果,在茅草亭里欢快的翻滚起来。而那女人本来丰满的胸口,顿时变的干瘪起来。
芙蓉瞧的目瞪口呆。反应过来。她以迅雷不及掩耳之势退守到柱子边,一双手紧紧的抓住柱子,生怕那人再把她拉走。
那人伸手接了些雨水往脸上一抹,然后又接了些雨水冲了冲脚。她背对着芙蓉,洗脸的时候,声音是嗡嗡的。就像一群蜜蜂在蜂箱里飞舞:“你不用怕……呕……”
“我还以为你是哑巴或是聋子呢。”芙蓉壮了壮胆道:“刚才我让你停下来,停下来。你一直都不吱声,也不停下来,你这人真是奇怪,这会儿又停下来,来到这荒郊野外,你想做什么?”
“荒郊野外,人烟稀少,叫天天不应,叫地地不灵,你说我想做什么?”那人笑,后背抖了抖,她身上那件藕白襦裙便也跟着抖了抖。
芙蓉不禁后退了一步:“你……你……光下化日之下,你敢非礼良家妇女?”
“我有什么不敢?”
“那我叫了……我……我……来人哪……非……非……”芙蓉担惊受怕,可喊到一半,她自己又觉得好笑,面前这个人,明明就是一个女人么,虽是荒郊野外,可同样是女人,她还能占自己多少便宜呢,更不要提什么非礼良家妇女了,这样一想,芙蓉的胆子就大了些:“你也是女人,你是不会非礼我的……”
“我要是男人呢?”
“别开玩笑了,是男是女,打娘胎里就注定了的,难不成你异想天开,想变成男人就变成男人了?”芙蓉咬着嘴唇乜斜着背对着她的人,虽看不清那人的长相,但看她的穿戴,像是有钱人家,于是便道:“我知道你们富贵人家,一向最无聊,嫌日子过的索然无味,喜欢找一点刺激,今日的事,我也不跟你计较了,只是天色不早了,我需要回去了……”
“不准回。”那人猛的扭过头,呵呵一笑,露出两排白皙的牙齿。那是一张多好看的脸啊,面若桃花怕也不够形容,她的眼睛,像是月牙儿,又像是含了水的泉,让人不自觉的就陷入其中,芙蓉做为女人,一向标榜自己有些姿色,可在这个人面前,也有些自惭形秽。她忍不住去看那人的眼睛,去看那人的牙齿,去看那人的下巴,她看到那人下巴上有稀疏的烟青色的胡茬儿。
“你的脸没洗干净呢,还有胡茬儿呢,姑娘。”芙蓉好心指了指,很快便明白过来,甚至有些骇然:“你……你……你长了胡子。”
“这有什么好奇怪吗?”
“你长了胡子!你明明是个女人!”
“谁说我是女人?”那人指了指胸口,又指了指滚落在地上的两个丰满妖娆的苹果:“你不是都看见了,先前我胸口塞着俩苹果呢。而且我这屁股上,我这屁股上还盖着棉垫子呢,这样显的屁股大,男人爱看……”那人故意拍了拍屁股。
芙蓉有些难堪,有些害怕,她紧紧的搂着柱子:“你不要过来……光天化日之下,你……你这个女人……你这个男人……你这个人……你这个人……男不男女不女……你捉我来这里干什么?”
她心里有不好的预感,可面前这个人比她高不止一尺,正像刚才说的,这个时候,叫天天不应,叫地地不灵的,她有些害怕了,有意闪躲。
那人却一步步的靠近,他的声音也越来越低,甚至,他伸开双手,像老鹰捉小鸡一样向芙蓉扑过来:“让我抱抱你……”
“不要脸……流氓……”
“别喊了,反正没人听见。”
“不要脸……来人啊……非礼了……”
“你叫破喉咙也没人听见的……”
芙蓉无法,蹲下身去,捡起一个苹果做武器,果断的向着那女人,不对,是果断的向着那男人扔了过去,如果此时她手里有颗手榴弹的话,她也会义无反顾扔过去吧,可如今手上没有称心的家伙,她只有拿苹果当武器了,至少苹果的威力比茅草强了那么一些。
谁知那人身轻如燕,只是轻轻一闪,便躲了过去。
芙蓉又捡起一个苹果朝那人扔过去,那人直接接住了,擦了擦,放在嘴里咬了一口,又扔在一边。
芙蓉又想去捡苹果,可惜的是,苹果没了,这让芙蓉很郁闷,她拔下发间的簪子握在手中,咬着嘴唇站在那里,像革命烈士一样满脸正义威严。
“你可别想着死。”那男人站住了:“你若死了,仍被非礼……岂不是不划算?”
“你……”芙蓉脸一红:“谁说我要死?”
“不死你握着簪子做什么?”
“我是要杀你这个淫贼……”芙蓉身子一倾,整个人向那男人倒去,手里的簪子也向那人刺去。
她哪里是那男人的对手,那男人只是轻轻的动了动手腕,她的簪子便掉入那男人手里,那男人有些怜惜的握着簪子,搂着芙蓉,然后把簪子轻轻的插入芙蓉的发间。
芙蓉倒在他胸口,抬眼看到他戴着宝石耳环,还有他梳的比她还要妖娆的发髻,还有她发髻上的金簪子,还有他身上那些女人的衣裳,芙蓉忍不住唠叨:“即使我要死了……我也不得不说,你出门前难道没照镜子么?穿戴的这么变……态……好端端的男人你不做,偏生学着人家女人的模样……瞧瞧你那耳环……真是让我……死不瞑目……没想到我白芙蓉一世英明,竟然落到你这死……变……态的手里。”
不提耳环还好,一提及耳环,那人飞速把耳环取了下来放在手心里,一面揉着通红的耳朵道:“哎哟,你不说我都忘了,戴这么一对假耳环,差点儿疼死我了,像两只蜜蜂在叮咬一样……真想不通你们女人,好端端的,非得把耳朵上弄俩窟窿……非得戴这什么耳环……”
这男人边说边笑,他的一双大手揽着芙蓉的腰,芙蓉只觉得腰间猛的温暖了一下,这么亲昵的动作,除了那个人,没有别人对她做过,她有些脸红,这男人说话时就贴着她的耳朵,她觉得耳后热的很,脸也燥热起来。
她努力挣扎,却挣扎不了,她只得抬脚给了那男人一脚,或许她很用力,反正一脚下去,那男人的脸都白了。
芙蓉趁机跑出几步远抱着柱子:“这位大叔……我上有老下有小……你就放了我吧?”
“什么……大叔?”那男人摸摸脸:“我有那么老?”
“这位……大爷……”
“好吧,你还是叫我大叔吧。”
“这位大叔……你想要什么金银财宝……我也没带,不过我随身……带了几两碎银子,还有一点儿首饰,你若是劫财,这点财物我都给你……我真的上有老下有小,你就放了我吧……”
“如果我不放呢?”
“那就……同归于尽……”芙蓉咬咬牙:“不过……同归于尽多划不来呀,你还是拿着碎银子走吧……我也算破财免灾,对大家都好。”
“如果我不是劫财呢?”(未完待续)
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“劫色吗?”芙蓉低头看看自己那干瘪的身材,她自己先摇摇头:“劫色,我也没有啊。”
那男人便笑起来,他又去接了点水洗了洗脸,这一次,他洗掉了眼角剩余的胭脂,这样以来,他那双明亮的眸子才得以展现在芙蓉面前,这双眸子,芙蓉不止一百次一千次的凝视过,这双眸子深的像井,深的像陷阱,以致她每一次凝视的时候,都情不自禁的要掉进这陷阱当中无法自拔。
这一次,也不例外。
当她看见这双与众不同的,让她魂牵梦绕的眸子时,她的眼泪几乎喷薄而出,她极力的忍着,哽咽着,一霎那间,就像一道闪电劈中了她,她觉得全身僵硬,无法动弹,只是一颗心“噗通噗通”跳的厉害,直跳的她面红心热,再也克制不住:“你来啊……你过来啊……”
“真让我过去?”那男人笑,站在离芙蓉两丈远的地方,含情脉脉的盯着她。
“让你过来你就过来。”芙蓉“噗嗤”一声也笑了:“死苏畅,你过来。”
“不怕我非礼你了?”
“你快来非礼我呀。”
“那好吧,那我就不客气了。”苏畅抖了抖裙子,大步向着芙蓉走去,刚才他一靠近芙蓉,芙蓉便保持防御的架势,这次苏畅还没靠近她,她便主动扑了过来,像是猛虎扑食一样,紧紧的搂住了苏畅,怕苏畅会不见似的,她就那样紧紧的搂着苏畅的脖子,直勒的苏畅喘粗气:“白芙蓉,你想谋杀亲夫呢。快,松一松手……”
“不松……”
“你也太刁蛮了,就这样占我便宜,非礼我,也不管我愿意不愿意……”
芙蓉靠着苏畅的肩膀笑起来:“谁让你是我相公,我就要非礼你,死苏畅。天天见不着你的人。你什么时候从牢房里放出来的,也不回府,在京城里瞎晃悠什么?还穿着女人的衣裳。还梳着女人的发髻,还戴着女人的首饰,要是让爹看见,非得吓的吐血不成……还好你遇见了我……”
芙蓉的话。像一股股的温流流进苏畅的心里,自从进牢房那天起。有多少天了,他已记不清了,有多少天不曾像现在这样,那么近的贴着芙蓉了。有多少次。即使他在牢房里,他仍然忘不了她,他做梦都要梦见她。梦见她高兴,梦见她不高兴。梦见她笑了,梦见她哭了,梦见他跟她拥抱,梦见他跟她别离,醒了以后,他会傻傻的笑,又或者默然红了眼圈。而如今,芙蓉那么真实的在他怀里,真实的让他不敢相信,他也顾不得许多,当即义无反顾的搂紧了芙蓉的腰,一手抚摸着芙蓉有些冰凉的脸庞:“你瘦了……以前脸上还有些肉……”
他心疼芙蓉,又呵呵傻笑,见到芙蓉,他是激动的。
芙蓉只是贴着他的胸口,一刻也不愿意移开:“你还没回答我,你怎么穿戴成这样?你从牢房里放出来,怎么不回家?”
“我还没有从牢房里放出来,我是偷偷……出来的。”苏畅的声音很轻,轻的像催眠曲。
芙蓉却一下子跳开:“什么?你还没有从牢房里放出来,你是越狱的?”她瞪大了眼睛:“哎呀完了,哎呀呀完了,越狱的罪名可是很大的……你这样一跑,肯定有狱卒追杀你吧,你要是被他们捉住,那你就死定了,难怪……难怪你都不敢回家,原来你是在逃命……”
“我越狱……吓着你了?”苏畅凝视着她:“你怕吗?”
芙蓉慢慢的走到苏畅身边,抬头仰望着他那灿若星子的眸子,她又一次深陷其中,她缓缓的抚摸着苏畅那张棱角分明的脸,她慢慢的将头靠在他胸口:“我……不怕……我只是怕你……有闪失……毕竟越狱被捉回去的话,下场是很惨的……”她轻轻揪着苏畅的衣衫,声音有些哽咽:“我知道你是为了见我才越狱的对吧,你放心,我好着呢,家里都好着呢,这里虽是京郊,可偶尔也会有行人,被别人瞧见就不好了,咱们在这里说话,招眼的很,走……我带你去别的地方先藏起来……我回家给你收拾一些盘缠,你拿着盘缠去别的地方躲一躲……千万不要被他们捉住。”
苏畅拉住芙蓉的手:“你真要拿盘缠送我走?”
芙蓉郑重的点了点头。
“哎。有此媳妇,何愁不把牢底坐穿呢。”苏畅笑着点了点芙蓉的脑门,又一股脑的把她搂进怀中:“白氏……”
“别叫人家白氏,都这个时候了,你不能叫点亲热的……”
“好吧……白氏……我负责任的告诉你,我没有越狱……真的没有越狱,先前你去牢房里看望过我,我吃的好住的好,每日还大鱼大肉呢,你记得吧?而且牢房里的犯人,那些想置我于死地的人,都一一死去了,你不觉得奇怪吗?偌大的牢房,甚至连狱卒也不敢轻易欺负我……告诉你吧,这其中是有原因的……皇上早就相信我的清白了……本想放我出来的,后来……牢房关进许多贪污腐败杀人放火的犯人,这些人跟朝廷里的官僚有扯不清的关系,但审问这些犯人,他们又都不招供,皇上便把我放在牢房里打听消息……然后又暗中派人保护我,所以我虽然在坐牢,其实一点儿委屈也没受……”
“皇上真的相信你的清白了?真的放你在牢里打听消息?真的没让你受委屈?”
苏畅点了点头。
“哼,皇上也太过分了,他老婆多,不寂寞,要知道我只有一个相公,他这样对待我相公,又不让我知道真相,我可是天天担惊受怕呢,生怕哪一天就守了寡,我虽年纪轻轻,到底带着俩拖油瓶,也不好改嫁……”
苏畅笑着刮了刮芙蓉的鼻子:“小傻瓜,我才不让你改嫁,你生是我的人,死是我的鬼。鬼死了,也是我的死鬼……”
苏畅的话,让芙蓉心跳的厉害,她伸手摸了摸苏畅发烫的面颊,却摸到他层层叠叠的衣衫还有梳的一丝不乱的头发,她抬头看看苏畅那女人造型,忍不住撇嘴:“越狱不越狱咱们先不说……你穿成这副德行是中了什么邪?难道也是皇上吩咐的?”
苏畅点了点头。
芙蓉简直忍不住吐槽:“这个皇上,真是越来越没分寸了,我们家苏畅,本来是一位风流倜傥人见人爱花见花开的气质型公子,如今把我们打扮成这样是要闹哪样?打扮成女人的样子也就算了,为何还要往我们胸口塞俩大苹果?为何把我们的嘴唇吐成大红色?为何给我们梳这样的发髻?还穿这种女人的低胸衣裳……皇上的口味什么时候变的这么重?”
“你误会皇上了。”苏畅笑着搂紧芙蓉:“最近有几个官僚,总爱去京城的妓院寻欢作乐,同时,他们贪赃枉法,结党营私的一些证据就藏在妓院当中,皇上派人去盯过几次,但那些大内高手一靠近妓院,就被人发现了,皇上就想到我了嘛,也是为了我的安全,就让我男扮女装……潜入妓院……也好拿到证据不是?”
“什么?”芙蓉揪着苏畅的耳朵:“你潜入妓院?好啊,我以为你老老实实的坐牢呢,害的我每逢初一十五的要去给菩萨上香求她保你平安,为了你,我流了多少眼泪,这下可好,这厢我为你担惊受怕,那厢……你去妓院找姑娘寻欢作乐……”
“天地良心……”苏畅举着两根手指:“白氏,你真是冤枉我了……你看看我这打扮,你是我的枕边人,连你都没认出我来,只当我是一个女人……我去妓院……那些女人会招待我吗?我能占上什么便宜呢,更别说寻欢作乐了,倒是有一些不良男人,见我有些姿色,还想揩我的油,占我的便宜呢,去妓院探查的时候,我还担惊受怕呢,可不像你想的那么风光……今日我时运不济,被一个贪官的家丁追赶,慌不择路的跑到当铺那里,听到有熟悉的说话声音,好像是你,后来风吹动车厢,我看见一个男人在马车里对你动手动脚,我就没忍住,上去打了那男人一拳,然后救下了你,京城里人多,我怕熟人认出我,又急着躲避那伙家丁,所以……就带了你来这荒无人烟的地方了……”
“真的?”
“真的,我向菩萨保证,我真的没占别人的便宜。”
“好吧,反正你说什么我也不相信。”芙蓉笑着搂过苏畅的脖子,狠狠的在他脸上亲了一口:“你真是太坏了,早知道是你,我早就下手了……只当你是什么坏人要占我便宜,若知道你是我的苏畅……我早等不及了……”
苏畅也笑起来,他的眸子一直紧盯着芙蓉的脸庞不舍得松开,他爱惜的抚摸着芙蓉的手,又把她的手放到他嘴角,轻轻的咬了咬她的手指:“你真的瘦了,小爪子变的鸡爪子一样,硬硬的,都是骨头。”
“我身上还都是骨头呢,你要不要摸一摸……”
“白氏,你什么时候变的如此……露骨……”(未完待续)
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“什么女人……什么掳走我的女人……是你们看错了吧?”芙蓉想着,苏畅的事,一定不能泄露出来,刚才苏畅急着离去,恐怕也是看见苏家人赶着马车追了过来,所以才忙着脱身。此时她只得撒谎:“并没有什么人……并没有女人掳走我,是我去杨家吃了宴席,喝了几盅酒……头上有些发晕……所以出来走走……走着走着,就忘了时辰了……让你们担心了吧?”
安慕白扶着芙蓉回了马车上,放下车帘,赶着马车往回走。
关月秀说芙蓉被人掳走了,安慕白紧张的不知如何是好,快马加鞭的在京城里寻找,甚至见人就打听,他从来没有这样紧张过,就像丢失了一件心爱的东西。
如今找到了芙蓉,他的一颗心才落进肚子里,芙蓉的话虽让他半信半疑,或者说,刚才他明明看到芙蓉在跟一个穿藕白襦裙的人说话,可芙蓉有意掩饰,他也并不多问。
关月秀坐在马车前头,跟安慕白一块淋着雨,她偷偷掀开车帘,见芙蓉坐在车厢里眯眼养神,就好像很累很累一样,再看看芙蓉身上,还披着件丑的不能再丑的蓑衣,而芙蓉脚上的鞋子,也沾了太多的泥水,变成了褐黄色,芙蓉的裙角,也是一层一层的泥巴,京城的路,多数是石子铺成的,芙蓉狼狈成这样,倒像一个刚从水田里出来的稻农。
关月秀不解,便小声对安慕白说:“我明明看到一个女人掳走少奶奶的,马夫也看见了,怎么少奶奶说没人掳走她呢,分明在说谎。”
“少奶奶从来不说谎。”安慕白冷着脸。
“好吧。我知道你偏向少奶奶说话,可你说说,京城那么宽阔干净的石子路,少奶奶在京城里行走,怎么就沾了满身的泥,还有她身上的蓑衣,一看就知道不是市卖货,好像是谁给硬编出来的……还有。你看少奶奶。好像很累的样子,雨这样大,她身上那样湿。马车这样颠簸,周遭这样吵闹,她竟然一声不吭的就睡着了……她一定是被那个女人掳走了,一定是被掳去很远的地方……”
“若少奶奶真被一个女人掳走了。她怎么会在我们马车里?若真被掳去很远很远的地方,那咱们怎么能在京城里找到她?”
“这……”关月秀接不上话了。她心中虽疑惑,可到底没有捉到那个女人,安慕白又似乎不肯相信她的推断,她便只能作罢。
芙蓉呼呼睡觉的声音从车厢里传了出来。那么均匀的呼吸声,夹杂着落雨的声音,断断续续的传入安慕白的耳朵里。这让他分外踏实。
一时回了苏府,芙蓉已经睡了一觉醒过来。或许是走了太远的路,她身上酸的厉害。
婆子们赶紧去烧热水,又拿了换洗的衣裳给芙蓉准备着。
宁夫人见芙蓉如此狼狈的奔了回来,磕着瓜子倚着廊下的柱子打趣:“少奶奶不是去吃酒席了么?怎么掉进泥坑里了?”
芙蓉没理她。
“平日里少奶奶都是一副端庄的模样,这才出去多久呢,就变的跟泥猴一样,也不怕下人看见了笑话……”
苏老爷听闻芙蓉回来了,赶紧迎了出来:“芙蓉啊,你回来了?听府里下人说,安管事驾着马车去找你了,爹以为你被人掳走了呢,还好你回来了,你没事吧?路上出了什么事,怎么现在才回来?杨波听闻你没回府,放心不下,都差人来问两回了。”
“爹,我没事,好好的,也没有被人掳走。”芙蓉以手扶头,做出疲倦的样子来:“只是席间喝了些酒,头有些晕,不知不觉,在京城里迷了路,多亏了安管事去接我……”
苏老爷松了一口气:“既然没事,那快去沐浴更衣吧。”
芙蓉点头而去,婆子们已准备好了大木桶,木桶里盛满了热气腾腾的水,干净的衣裳,就搭在衣架上,芙蓉打了个呵欠,解下身上的蓑衣挂在窗下,然后便望着那蓑衣发呆。
“大姐,你这个害人精。”葫芦瞪着芙蓉:“好嘛,你说出去吃酒席,我只当你很快回来呢,好嘛,你出去一回,恨不得天黑才回来,那个大奶奶,分分钟想进来害孩子,我这个做舅舅的又不敢不在,只能在房里守着,想上个茅厕都不敢,你知道吗,我的屁股都快憋爆炸了。”
“呵呵……”芙蓉分明没有听到葫芦在埋怨什么,只是想着茅草亭里发生的一幕,想着苏畅含情脉脉的给她编织蓑衣,她看着那滴水的蓑衣,不自觉的又笑了起来。
苏畅安然无事,不日便会回府,这消息别人都不知道,唯有她歪打正着知道了,这消息就像一团小小的火苗,在她心中“噗嗤噗嗤”的燃烧,她想跟人分享,又不好泄露消息,只是一直忍着,可这跳跃的火苗太过炽热,炽热的她脸都是热的,她眼睛一眨一眨,满含柔情跟期望,她心中的小火苗,一直跳跃到她眼睛里。
“大姐,你听到我说话了没有?”葫芦蹦过来,伸手在芙蓉面前晃了晃:“我说我快憋不住了,我要上茅厕。”
“想上茅厕就去啊。”芙蓉咯咯一笑:“多大的人了,想上茅厕又不用向我请示。”
葫芦无奈的摇摇头,捂着肚子往茅厕奔去,不多时跑了回来,芙蓉却还站在窗下,望着那件丑陋的蓑衣发呆,脸上还挂着笑,她的梨涡都显现了出来。
葫芦端详着那件蓑衣,又看看芙蓉,实在是不明白其中的深意:“大姐,你回来以后也不看孩子,只是盯着这破蓑衣笑,你中了蓑衣的邪?”
芙蓉摇摇头。
“那你笑什么?”葫芦指了指床头的俩孩子,又指指门外,压着声音道:“大姐,你不是说,不能笑吗?我都憋着不笑呢,你却乐起来了,再说,外头好几个婆子端着盆子拿着毛巾准备伺候你沐浴更衣呢,你也不怕被别人听到……”
芙蓉不自觉的捂住了嘴巴,多亏葫芦提醒,不然她真大笑起来,岂不是让人怀疑?
芙蓉透过门缝,接过木盆及毛巾,然后冲葫芦招招手。
葫芦不明所以。
“你可以出去了,我要洗澡了。”
葫芦“哦”了一声,乖乖的退到廊下,又帮芙蓉把门关好。
芙蓉躺在温暖的热水里,脑海中不禁又浮现出苏畅的脸,苏畅那张俊朗的,浓墨重彩的脸,苏畅所戴的耳环,苏畅所穿的襦裙,想着苏畅狼狈的样子,她就想笑,她又想到苏畅的柔情,苏畅搂着她时的样子,苏畅那双宽大的手,那些过往就像木木桶里温暖的水一样把芙蓉包围,她忍不住闭上了眼睛,任由那些水哗哗流过她的身体,抚摸着她的每一寸肌肤。
不知过了多久,有婆子敲门:“少奶奶,水温还好吗?要不要加点热水?”
芙蓉纷乱的思绪像驰骋在山野间的野马,不经意的被婆子的声音拉回,她懒洋洋的擦洗着身子,懒洋洋的吐了一口气:“不用了,水温很好。”
“少奶奶……毛巾还够用吗?要不要再递上来两条?”
“少奶奶……你的脏衣裳收好了吗?要不要我们现在就端出来洗了?”
“不必了,回头你们再来拿。且退下去吧,这里不用你们伺候了。”芙蓉懒洋洋的道。
门口传来婆子丫鬟答应的声音,接着是一阵脚步声,脚步声纷纷扰扰的远去了,清脆的雨声滴落在芭蕉叶上,门口寂静起来。
“啪啪……”又有人敲门。
“不用你们伺候了,你们去歇着吧。”芙蓉眯着眼道。
“大姐……是我。”
“葫芦?你鬼鬼祟祟的躲在门口做什么?怎么还不回去?”
“我有事向大姐禀报。”
“什么事,隔着门说吧。”
“这事……不好隔着门说吧?”葫芦声音细细的:“还是离近了说好。”他“啪啪”的拍门,倒像有什么急事,芙蓉只得从木桶里跳出来,穿好衣裳,没把头发擦干呢便拉开门,葫芦欢脱的冲芙蓉笑:“大姐,我有大事禀报。”
“你有什么大事?”
“我发现两个人,穿着黑衣裳,鬼鬼祟祟的在你们府门前溜达,一会儿溜达过来,一会儿溜达过去,这都半个时辰过去了,他们还在那儿溜达呢,莫不是贼人?要不要我带着家丁给他们几棍子?”
芙蓉摇摇头,撑了把油纸伞,她打算亲自去门口瞧瞧。
果不其然,门口小车胡同那里,大雨纷纷,平时尚且不见什么行人,如今雨天,更是人迹罕至,可却有两个黑衣人,瞻前顾后,鬼鬼祟祟,像是做贼一样。
其中一个人挑着一桶橙子,另一个人举着一个幡,嘴里念念有词,倒像是算命先生,二人来来回回的在苏府门前徘徊,时不时的探头朝苏府张望一番。像伸长了脖子的大鹅。
“大姐,一看他们就不是什么好人,下这么大的雨,咱们巷子里又少有行人,他们若是货郎,早挑着东西去京城里卖了,在咱们这里晃悠什么?再说那个扮算命先生的,一看就是冒牌货。”(未完待续)
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葫芦所说的,也正是芙蓉所想的,她觉得那俩人有些眼熟,似乎在哪里见过。
仔细一想,是了,她跟苏畅在亭子里说话的时候,一伙家丁前去捉人,这俩货郎,便是那家丁中的两个,只是如今换了行头,又提了桶子,可他们的脸,芙蓉是认识的。
芙蓉怕他们认出自己来,便悄悄的躲在门口小屋里,然后拉过葫芦来嘱咐了几句。
葫芦听了,走到大门口的台阶上,冲那俩穿黑衣裳的人招了招手。
那俩人没想到葫芦会向他们招手,他们得了吩咐,在苏府门前盯梢,看看苏畅是不是从牢里出来了,可盯来盯去,什么也没发现,他们脑袋里想着如何隐藏身份不被苏家人发现呢,葫芦却向他们招手了。
二人只得硬着头发走到台阶下,笑望着葫芦道:“这位小爷,想买什么?橙子要吗?”
“我说货郎。”葫芦顿了顿道:“你们若是卖货,也走远一点儿,这小车胡同长年不见行人,你们俩在这卖货,不饿死才怪……再说,苏府现在可是穷的很,你们不知道,我那有本事的姐夫……被关在大牢里很久了,家里没了主心骨,没人挣银子,哪来的银子买你们的橙子?你们还是走吧,雨这么大,淋坏了你们不要紧,淋坏了橙子就可惜了。”
葫芦扬着头,深深的叹了口气,一道闪电划过天空,葫芦猛的闭了一下眼,又猛的睁开:“唉,真是老天不长眼,当初我那姐姐要嫁过来的时候。我就掐指一算,觉得我那姐夫命运多舛,大半辈子都要在牢房里度过,我那姐姐偏生不信,现在好了,现在她终于信了……这打雷下雨的,我那可怜的姐夫在牢房里关着。也不知牢房漏雨不漏。更不知我那姐夫什么时候能回来啊……”
两个黑衣人不知所措,你看看我,我看看你。不说话。
“你说。”葫芦指了指那个举着幡的黑衣人:“你是算命先生吧?那你给算一算,我那个姐夫,到底还能不能从牢房里出来了?”
举着幡的黑衣人哪懂算命,葫芦一惊一乍的。倒吓住了他,他腿一哆嗦。嘴里嘟噜了一句:“我…….我…….天机不可泄露…….阿弥陀佛。”
两个黑衣人冲葫芦笑笑,桶里的橙子也不要了,转身便离去,他们的速度很快。一眨眼的功夫,便消失在小车胡同尽头,他们的背影。很快被雨水给淹没了。
大雨没完没了,小车门口的灌木被冲刷的油绿油绿。枝桠坚硬的灌木努力往上生长。一直长到人的膝盖处,蜿蜒着,分散着枝叶。
几棵槐树叶子茂密,像一把把的大伞一样矗立于巷子两侧。风雨飘摇当中,槐树倒是安安稳稳的站着,一动不动。
葫芦跑下台阶,提了那桶橙子进来分给各人吃了,他笑着道:“大姐,那俩人果然不是什么货郎,更不是什么算命先生,倒摸不清他们是做什么的,我只是跟他们说了几句话,他们就跑了……”
芙蓉站在苏府门口向外探头,果然,那俩黑衣人不见了。
“大姐,你探头探脑,鬼鬼祟祟是做什么?刚才他们俩在咱们这晃悠,你为何让我跟他们说那些话?对了……”葫芦挠挠头道:“他们若真是贼人,若真敢打苏府的主意,那便是打错主意了,我本来想告诉他们的,我姐夫可是京城的要员,深得皇上的器重,虽然现在在大牢里关着,可很快就会被放出来,到时候他们再敢鬼鬼祟祟,我姐夫轻轻松松就卸下他们的胳膊……”
“你姐夫哪有那么残暴。”芙蓉嘟囔了一句;“这些话,你可不能乱说,做人要低调一些……不过刚才你表现的很好。”
芙蓉亲自提了那桶橙子,召集来府中的下人,让他们分了那些橙子,又多给守门人分了几个并交待他们:“如今雨季来了,串门的人少,小车胡同鲜有人走动的,平日里你们守门辛苦,如今正好可以歇一歇,以后值夜,只需一个人就够了。不用那么紧张,京城的治安,不是一直很好吗?”
“可是少奶奶……少奶奶体恤我们,我们是知道的,只是前些天大奶奶说见了鬼,说是我们守门的没有尽职,放了鬼怪进来……”一个守门人委屈的道:“平时我们眼睛都睁的圆滚滚的,一只苍蝇也不敢放进来呢。”
“若真有鬼怪,岂是你们能拦的住的?再说,府里的鬼怪,不是被法师制服了么?以后休要再提什么鬼怪之事了,我也知道先前你们辛苦,鬼怪的事又闹的人心惶惶,如今府里安生了,你们也趁机休息休息吧。”
“谢少奶奶。”守门人高兴起来。
葫芦却不明白芙蓉的意思,人少的时候,他便向芙蓉抱怨:“姐夫不在府里,那些歹人便欺负你们老的老,小的小,先前那俩黑衣人不是例子么?他们明明就是在打苏府的主意,大姐应该多派些人守住大门才是,怎么反倒放松警惕了?难道不怕他们把孩子偷走?”
“那黑衣人不是来偷孩子的。”芙蓉心中明白他们的目的,便安慰葫芦道:“这一点,大姐可以打包票。”
“好吧,我知道他们不是偷孩子的,可谁知道他们有什么心思呢,依我说,应该多加几个人值夜。免得有什么鬼……溜进来。”
“鬼是溜不进来的。”芙蓉笑了笑,拿起剪刀一丝不苟的修剪盆栽的叶子:“不过,咱们府里的鬼,是应该治一治了。”
“府里的鬼?”葫芦瞄了眼外头:“你是说大奶奶?”
“明知故问。”
“怎么治?”
“我自有法子。”
“又是这句话,等于没说。”葫芦有些泄气:“大姐有什么法子,就不能告诉我我知道吗?你也知道,我跟你们大奶奶一向有仇,每见一面,都恨不得打上一架,大姐有什么惩治她的法子,不妨告诉我知道,也好让我高兴高兴么。”
“天机不可泄露……”.
“可是……”
“你该回去了。”芙蓉扭过身,把盆栽放回原地,她手中依然握着那把闪光的剪刀,她把剪刀对准葫芦,就那么“咔嚓咔嚓”几下,葫芦吓的额头冒汗,站起身一溜烟的跑走了:“好吧,算你……狠……真是……最毒妇人……心。”
这日傍晚,雨水小了些,那些倾盆而下的雨,暂时收住了,又过了约半个时辰,淅淅沥沥的小雨也不见了踪影,骤雨初停,土润苔青,天边不知不觉,竟然浮现出大片大片火红色的晚霞。这些晚霞如火红色的纱帐一样挽在天幕中,周围的一切都变的红润起来。
苏府被晚霞笼罩着,像穿了一件火红色的外衣。
宫中派了小太监前来,抬着两个箱子,一箱金,一箱银。太监把东西放下,乐呵呵的说道:“这是远妃娘娘让奴才送给少奶奶的,远妃娘娘最近得了皇上的赏赐,她在宫中又用不了这些,料想着苏少奶奶操持家务,费用不小,这两箱金银,便留着苏少奶奶过日子。”
茶茶果然惦记着苏家人。芙蓉谢过太监,派人把金银抬起苏府库房。
府中下人极少见到如此金光耀眼的物件,此时不禁议论起来。
“少奶奶的妹妹,那位远妃娘娘,一定很得皇上的心,瞧,皇上赏她的,可都是真金白银。难为她进了宫,还想着少奶奶。”
“听闻当年少奶奶家在乡下,日子艰苦,少奶奶为了照顾弟妹付出很多辛劳,如今这个妹妹出息了,自然要想着少奶奶的,真是善有善报。”
那两箱金银,宁夫人也看到了的,听下人们这般议论,她便冷哼道:“什么善有善报,不过是远妃赏的,又不是皇上赏的,如今苏少爷还被关在牢房里,也没见远妃或皇上把他放回来,这样以来,金银又有何用?”
下人们不敢吱声了。
晚霞满天。
宁夫人站在湿漉漉的天井边冷笑:“即使有再多的金银,也救不回少奶奶的两个孩子,如此一想,得了这些身外之物,有什么好高兴的。”
芙蓉拿着蒲扇,小心的给两个孩子扇风,婆子们隔着门缝递进来的药,她已经喂给孩子喝了,就像大夫说的,孩子本身没有大碍,喝了这么些天的药,祛除了体内的燥热,又调理了一下,孩子身上的红斑已经全部都消了。舌苔的颜色也变的正常,孩子的气色不错,小脸似乎还胖了一圈。
如今俩孩子又大了一些,能跟芙蓉玩了,芙蓉拿着小鼓逗他们,他们知道伸手去抓,抓到手里,又咯咯的笑。
他们的眉眼,那么像苏畅,每当芙蓉凝视着两个孩子,都会走神,好像躺在她面前的不是孩子,而是苏畅一样。
宫中来了赏赐的事,苏老爷也知道了,他略感欣慰,却又感慨:“皇恩浩荡,若畅儿哪天能被放出来,那就好了……或许皇上现在也不肯原谅畅儿,还当他图谋不轨吧?”(未完待续)
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芙蓉在醉香楼门前东张西望了一会儿,或是摸摸醉香楼门前的海棠花,或是抬头望望二层的栏杆,又或者盯着进进出出来往于醉香楼的人,一双眼睛又警惕又好奇。
过了一会儿,芙蓉随着人流直接进了醉香楼。
宁夫人再也坐不住了,她从马车上下来,偷偷摸摸的跟着芙蓉往醉香楼去。
醉香楼不愧是大妓院,里头好大的阵仗,官僚,商人,小贩,端着果盘的姑娘,提着水壶的龟公,人山人海,人来人往。熙熙攘攘,京城里过大年不过是这样的景象。
有人摇骰子,有人喝花酒,有人唱曲儿,有人卖笑,一层正中央一个圆形的台子上,悬着各色彩绸,穿着粉紫色衣裙的姑娘们拿着白色羽毛扇子正翩翩起舞。
芙蓉夹杂在人群当中,只觉得一股股热流在身上窜动,人挤人,人挨人,各人呼出的气在别人的脸上喷薄,醉香楼里的空气有些噪杂,说话声,叫嚷声,调笑声,还有酒肉味儿,臭汗味儿,脂粉味儿,香水味儿,各种味道掺杂在一起,让人鼻子痒痒的。
在这些男人当中,芙蓉显的有些弱小,像一只离了群的小鸡子窜进了梅花鹿群里,她东望望,西看看,见几个官僚模样的老爷各自拥着姑娘进入了包房,又有龟公忙前忙后的伺候,她的目光被男人们遮挡,只觉面前都是人头。除此之外,还是人头。没有办法,她跳到了楼梯上,扶着楼梯四下张望。
穿绸缎衣裳的男子过来搭讪:“这位姑娘,年芳十五?”
芙蓉没理他。这种惯在风月场所做把戏的。芙蓉厌恶的很。
男子挤出一脸笑来:“这位姑娘,年芳十八?”
“本姑娘孩子都有俩了。”芙蓉瞪他。
男人撇嘴走了。
宁夫人站在角落里,偷偷的打量着芙蓉,她心中的谜团一直解不开,这个白芙蓉,穿戴成这样,一位端端正正的少奶奶。她来青楼里做什么呢?
过了一会儿。又有男子去跟芙蓉搭讪,芙蓉理也没理,她站在楼梯上,花容月貌的太招人。又怕被老鸨等人发现,于是便偷偷的溜回人群里,这一次,她学聪明了。见是男人,便躲着走。见了女人,便冲到人家面前去看一看。
她前前后后的看了十几位姑娘,那些浓妆艳抹的姑娘显然不是她的目标。
“或许,畅儿今日没到醉香楼里来呢?也是。他在牢房里关着,虽说要帮皇上办事,可也不至于天天来青楼办事吧?”芙蓉暗自嘟囔:“或许今儿是白跑了……早知这样。当初就应该跟他约定一个日子见面才好,也不至于像现在这样。白跑一趟。”
宁夫人见芙蓉的嘴唇轻轻的动了动,就像蝴蝶煽动着翅膀,她竖着耳朵想听一听,可什么也听不见,只得往芙蓉身边凑了凑。
芙蓉虽美貌,但不艳俗,这一点,跟妓院里其它姑娘并不一样,所以她站在人群里,很快就被老鸨给发现了。
老鸨笑着问芙蓉:“这位姑娘,来这里是做什么呢?我们这里只招待男人……”
“我……”
“难不成这位姑娘来此找你相公?或者说,这位姑娘要入我们这一行?”
“我……”
“既然都不是,那就是来砸场子的了。”老鸨拍了拍手,叫来了三四个龟公,摇着羽毛扇子笑道:“看你鬼鬼祟祟的,就知道你没怀好心思,来我们醉香楼的,都是些达官贵人,你一个妇道人家,没事跑到我们这里来混,自然是贼了,或者,有别的阴谋。”
“我不是贼,我也没有阴谋。”芙蓉想反驳,却被几个龟公架住了胳膊。她明明只是想看苏畅一眼,可惜,苏畅没见着,倒见着了母夜叉。
老鸨冷呵道:“前几日就听龟公说,有妖里妖气的女人在我们醉香楼窜来窜去,我只不信,今日才算见了,原来就是你,你们把她给我扔出去,以后不准她进来。”
老鸨一声令下,几个龟公抬着芙蓉,就像抬着一块木头一样,抬到门口,“啪嚓”给扔在地上,可怜的花盆也被砸了一个窟窿。
宁夫人暗暗想笑,她虽不明白芙蓉到醉香楼做什么,但此时芙蓉倒了霉,她恨不得鼓掌欢呼才是。
芙蓉倒在地上半天起不来,那几盆被砸坏的花也凋零了,一片一片的落在地上,红的,粉的,紫的,白的,像打翻的颜料涂抹了一地。
宁夫人缩在醉香楼里,远远的看着这一切,乐不可支。
“还有她,这个女人,这个老女人,也是她的同伙,一块抬出去扔了。”老鸨尖着嗓子指着宁夫人。
还没等宁夫人反应过来,几个龟公就摩拳擦掌的抬了她,也不顾她嗷嗷乱叫的,抬着就扔了出来,宁夫人毫无准备,比芙蓉摔的还重,她落在花盆上,花盆都被砸碎了,她额头上有乌青色的包,她试着爬起来,好几次,都没成功,只能“吭吭哧哧”躺在地上,像掀翻了壳的老乌龟。
两个人东一个,西一个,就这样伏在地上。
宁夫人不想芙蓉知道她被跟踪,故意扭过脸去。
芙蓉显然瞧见了她,或者说,刚才几个龟公抬着她扔出来的时候,那种鬼哭狼嚎的声音,不是宁夫人又是谁呢,芙蓉可是熟悉的很。
“大奶奶,都到这儿份上了,就不用掖着藏着了。”芙蓉笑了笑。
“你——看见我了?”
“我又不是瞎子。”
“你看见我……我……我可没有跟踪你,我只是……我只是从门口路过的……路过的……”
“真惨。”芙蓉揉揉腿道:“大奶奶从醉香楼门口路过,怎么会被龟公抬着扔出来?真是大千世界,无奇不有,下次啊,大奶奶从哪路过,也别从这醉香楼门口路过了。”
宁夫人红着脸,又挣扎了几下,始终起不来,便伸手叫芙蓉:“你是怎么做儿媳妇的,怎么不过来拉我一把?”
“大奶奶没看见我也躺在地上么?”
“那你还不起来?”
“起不来了。”芙蓉躺在那儿,故意跟宁夫人斗嘴,渐渐的,有三五个人围上来看热闹,芙蓉不想自己被别人盯着看,正要起来,不料有双手直直伸到了她的面前,那双手,手指很修长,手背很宽厚,往上前,水蓝色绣花衣袖软软的耷拉在手背上,这明明是一件女人的衣裳,却是一个汉子的手。
芙蓉忙抬起头,果然,站在她面前的,向她招手的,是苏畅。
苏畅依然是小娘子的打扮,梳着双环发髻,发髻间插着流苏簪子,戴着一对蓝盈盈的清澈的水滴状耳环,他水蓝色绣花衣裳很好的修饰着腰身,下衬一条素白色的细纱裙子,他脚上,是一双黑色绣蓝花的鞋子。而他脸上的脂粉,比起先前,有过之而无不及,他涂了樱桃色的嘴,擦了淡淡的胭脂,又在眼角涂了浅蓝色的眼影,这种浅蓝色,显的干净整洁,只是在他眼角延伸着,一直延伸到鬓角。
苏畅的发髻,妆容,还有服装,都是无可厚非的,除了那浅蓝色的眼影之外,或许是因为这眼影涂的太多,太长,他鬓角下也显的蓝汪汪的,瞧起来就像两只眼睛一直长到了鬓角上,有些吓人。
苏畅冲芙蓉笑笑,见有人看他,他故意摸了摸头发,装作娇羞的样子来。
“起来吧,这位姑娘,躺在地上多凉啊。”苏畅尖着嗓子拉起芙蓉,一面给她拍身上的土,一面掐腰指着醉香楼的招牌骂道:“这醉香楼,早应该拆了的,平日里歌舞生平的也就算了,多少达官贵人衣着显贵的进去,穿着大裤衩出来?多少人为了进去消遣,抛弃妻子,我家那死鬼,就是因为贪恋里头的姑娘,所以……唉,这位姑娘,我见你被他们扔出来,或许身世跟我一样凄惨吧,走,咱们同是天涯沦落人,咱们说话去。”
苏畅拉着芙蓉便走。独留宁夫人躺在那哼哼唧唧的傻了眼。
眼瞧着苏畅跟芙蓉的背影消失于人群当中,宁夫人只得自己从地上爬起来,可等她爬起来的时候,芙蓉跟苏畅早已不见了踪影。
“这个白芙蓉,真是好命,她倒了,就有人扶,我倒了,人家连看也不看我一眼。”宁夫人摇摇晃晃的回到马车上坐着,见大柳树下芙蓉所乘坐的马车还纹丝不动的停在那儿,她便问车夫:“前头那辆车上的人,一直没有回来吗?”
车夫点点头:“我一直盯着呢,那位貌美的姑娘下车以后,就没回来,你看看,那驾车的人都在打瞌睡了。”
“这就奇怪了,这个白芙蓉是要做什么呢?”宁夫人百思不得其解:“瞧着刚才扶她的女人,倒是人高马大的,可她们分明不认识啊?她跟那个女人做什么去了?她去醉香楼又是为了什么呢?”
“这位夫人,刚才你不是跟着进去了吗?你没看仔细?那位貌美的姑娘,不是去会情郎了吧?”车夫笑了笑。(未完待续)
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"我是跟着进去醉香楼了,可里头人山人海的,什么也看不清,白芙蓉在醉香楼里东看看,西瞅瞅,也不知道她在看什么,后来,我们就被老鸨给发现了,再后来,龟公抬着我们给扔了出来,你瞧瞧,我胳膊都擦出血了呢,真是倒霉."宁夫人一面说,一面叹气,掏出一块干净的手帕敷在胳膊上,又觉得额头疼,伸手一探,鸡蛋大的包就在额头上,疼的她龇牙咧嘴:"差一点儿把我摔晕过去,今儿真是白跟踪她了."
苏畅拉着芙蓉的手,走几步,跑几步,渐渐的,醉香楼离他们越来越远,他俩在一个偏僻的小巷子站住,小巷子入口处,有一棵小孩腰粗的老柳树,老柳树的树枝一直垂坠到地上,墨绿色的枝条像染了色的头发,在风中柔软的扭动着,风里都是柳枝的味道.
如今阳光毒辣,照的人身上紧绷绷的,这老柳树下,倒是避暑的好去处.
苏畅跟芙蓉倚着墙站在老柳树下喘着粗气,两个人像是两条被扔在沙漠里的鱼,只是努力的呼吸,才能舒服些.
柳条轻轻的耷拉在芙蓉的脸上,苏畅轻轻的替她拂去,小麦色的阳光洒落在芙蓉的脸上,洒落在她长长的睫毛上,随着她睫毛的闪动,那小麦色的阳光便闪耀起来,苏畅轻轻的拥着芙蓉,关切的问道:"刚才在醉香楼……你没有摔坏吧?"
"没有摔坏."芙蓉笑:"我身体好着呢,还好你及时出现去救我,难怪别人都说,英雄爱救美."
"其实,我这也不算英雄救美……"苏畅尴尬的摸摸后脑勺:"其实.我是看着龟公把你抬出去扔掉的……"
"啊,我一直有预感,觉得今天你会去醉香楼,看来我的预感一点儿也没错,你果然在醉香楼里啊,可惜的是,我前前后后观察了那么些人.都没见你呢.你躲到哪里去了,当时我就站在一楼的楼梯上,啊……"芙蓉盯着苏畅:"刚才你说什么?你说……你是看着龟公把我抬出去扔掉的?"
"是."
"好狠的心."芙蓉捶打着苏畅的胸口:"看到他们欺负我.你也不去救我,你不是说你身轻如燕武功高强吗?刚才竟然当了缩头乌龟."
"其实……"苏畅深深吸了一口气,有些内疚似的望着芙蓉的眸子:"今儿你可真美."
"当然了,我这衣裳.才穿了两回呢,穿这样的衣裳在厩里走动.那序人小姐看见了,眼睛都直了,再说,我这首饰都是全新的.款式也好,我这涂胭脂抹粉的手艺也好,人靠衣裳马靠鞍.我全身上下的行头,值好几十两呢.再说,经过我调理,我这气色也变好了,光这妆容,我都化了小半个时辰呢."说完这些,芙蓉又后悔:"我是好不容易到厩里闲逛,所以……把自己打扮的美一点,我可不是打扮给你看的."
"说假话."苏畅刮她的鼻尖.
"我才没说假话."芙蓉嘴硬:"哼,虽然我长的美了些吧,虽然我这衣裳也比你的好看,我这妆容也比你的自然,可你打扮成这样是要闹哪样?瞧瞧你那蓝盈盈的衣裳,跟水鬼一样,还有你那浅蓝色的眼影,不知道的,还以为你中了妖毒,眼睛都被熏变色了."
"好了,白氏,咱不生气了."苏畅紧紧的拥着芙蓉:"我知道,刚才在醉香楼,你受了委屈,你被摔在地上,就像我的心被摔在地上一样,我心疼死了.当时我是在醉香楼里,我也看见了你,我本来想拉你走的,可老鸨比我快了一步,这些天我在醉香楼的行踪,已经被她们给盯上了,她们错把你当成我,所以……你算是替我牺牲了.当时我若站出来,那一定暴露了……"
"你是没暴露,可把我暴露出来了……"芙蓉撅嘴道.
"是,当时我就想,如果我出手救你,一定暴露,皇上交待的任务,我就完不成,若这样,我回府的时间,只会往后推……再说,大奶奶她一直在背后紧盯着你,她若看见我的脸,一定认出我来,到时候,咱们怎么说?"
"倒是把她忘了."芙蓉低着头靠在苏畅胸口:"好吧,看在你有难言之隐的份儿上,我就原谅你了,不过说来也奇怪,这个大奶奶,真是阴魂不散,我去庙里转了一圈,又去醉香楼,她还一直紧跟着,只是这一回,她也没占到什么便宜,不是也被扔出来了么?"
"别人怎么样我不管,我只希望你平平安安的,记住,以后千万不要去醉香楼找我了."苏畅叹气:"我的行踪也快暴露了,所以醉香楼这地方,以后我怕去不成了."他在胸口一阵掏摸,摸出几张宣纸来:"你看,这是他们贪赃枉法的证据,是这两日我在醉香楼收集的.以后他们一定会提高警惕,醉香楼那里,不会有什么收获了."
"那咱们在哪里相见?"
"这……"
"我想起来了."芙蓉笑了笑,踮脚在苏畅耳朵边说了几句话,苏畅听了,不禁拍了拍芙蓉的后背:"我就知道你最有主意了,这个地方好,这个地方好."
二人相视而笑,动情之处,苏畅不禁握住了芙蓉的手,突然的,他想到他发间的簪子,便取下来交到芙蓉手里:"见物思人,这东西,都.[,!]是皇上托人送出来让我装扮的,你且收着吧,虽不十分贵重,却是我的心意."
芙蓉紧紧的握着簪子,这尖细的簪子冰凉而美好,她忍不住又把苏畅搂在怀中.
"少奶奶,是时候回府了."宁夫人的马车正好从小巷子旁边经过,远远的,她就看到老柳树下有一个熟悉的身影,那妆容,那姿态,除了芙蓉又能是谁呢,简直是化成灰宁夫人也认得.
宁夫人狼狈的坐在马车上,侧身靠在窗边叹气,想着这一路跟踪芙蓉,算是白辛苦了一场,正惆怅着,发现偏僻小巷子入口处那老柳树下芙蓉跟一个穿蓝色小衫素白裙子的女人搂搂抱抱,又亲亲我我,那穿素白裙子的女人在头上一阵踅摸,摸了个什么东西放在芙蓉手上,芙蓉好像还十分宝贝似的,两个人似乎有说不完的话,站在那儿唧唧歪歪,分明没把别人放在眼里.
"少奶奶,这都什么时辰了,府里俩孩子不知还有气没气呢,少奶奶站在那儿晒太阳啊?"宁夫人讥讽了一句,试图去看苏畅的脸.
宁夫人那尖细的声音,芙蓉一听,混身就不自在,就像有无数的毛毛虫在身上爬一样,害怕被宁夫人认出来,芙蓉赶紧冲苏畅挤眼睛.
苏畅很是机灵的拿出一块素白手帕挡着半边脸,然后冲芙蓉点点头,扭身进了小巷子,他学着女人走路的样子,一摇一摆的向小巷子尽头而去.
他蓝色的小衫和素白的裙子被摇曳的柳枝遮挡,太阳很大,欢畅的蒸腾出一阵一阵的热气,这热气晒的人眼花,柳条又浓密,宁夫人总觉得苏畅的背影有点熟悉,可又说不出哪里熟悉,只是朦朦胧胧的看着,渐渐的,苏畅的背影影影绰绰起来.
这次出师不利,宁夫人也不想把这事说出来,便有意躲避,可她脸上乌青的包和沾着血点的衣裳是骗不了人的,苏老爷关切的问她发生了什么事,宁夫人只得遮遮掩掩的说了,然后又补充:"当时,我确实是想跟少奶奶一块去烧香的……可烧了香以后,少奶奶便顺小道去了厩,她一个弱女子,我怕有闪失,就跟着去了,然后就发生了醉香楼的事……老爷瞧瞧,我这身上脸上的伤……真是造孽……"
"你是说芙蓉去了妓……青楼里?她去那里做什么?"苏老爷皱眉:"那里也不是她一个少奶奶应该去的地方啊?"
"我哪知道呢."宁夫人抚摸着胳膊上的伤口:"不过老爷不用怕,少奶奶的福气大,她被扔出来以后,还有人救她呢,然后俩人去了一个偏僻的地方,亲亲我我,拉拉扯扯,我差一点儿看不过去……"
"亲亲我我?拉拉扯扯?"苏老爷眉头紧锁:"你是说,你是说芙蓉有了别的男人?"
苏老爷这句话像平地一声惊雷,震的伺候的下人一个个打着激灵,纷纷后退到廊下去守着,可又忍不住议论.
有的说:"少奶奶有别的男人?我是不相信的,当初少爷被关进大牢里,少奶奶哭了好些天呢,如今俩孩子又病重,少奶奶哪有心思去找别的男人?"
"就是就是,以少奶奶的家世,长相,什么阿猫阿狗的男人都能配上她么?也就少爷跟少奶奶般配了."
宁夫人咬着嘴唇,低头不语.
苏老爷有些着急了,他端起一碗茶想去喝,可茶有些热,他只得又放下,只是追着宁夫人问:"你真的看到芙蓉跟别的男人亲亲我我拉拉扯扯?这事,可不能乱说的,关乎着芙蓉的声誉……"(未完待续)
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有个穿着红黄两色褂子的胳膊伸了过来,离芙蓉的肩膀有两尺远。
这庙里除了僧人和尚,便是香客,这红黄两色的褂子是那么打眼,芙蓉想想刚才的狼狈,转过身来,拿着葫芦做成的水瓢便要冲那人头上敲下去,可她一转身一伸手的功夫,整个人却呆住了,那人不是她要找的人,而是庙里的方丈。
还好方丈跟芙蓉有几面之缘。倒不什么。
芙蓉赶紧把水瓢收起来,一面拿水瓢扇着风,自言自语似的道:“这……可真热啊。今儿的太阳可真毒辣。”
“是啊,快要下雨了。”
“是啊,今儿……好像没有太阳……呵呵……”芙蓉尴尬的道:“你看我这眼神……一大早就阴起来了,乌云密布的,哪里会有太阳呢,确实像方丈你的,是快要下雨了。”
“这位施主要找的人,在厨房里呢。施主可以去见一见。”
芙蓉一听,瞪大了眼睛指了指不远处的厨房,有些不相信似的,上次在京城老柳树下会面,芙蓉跟苏畅已经商量好了,这次见面,就改在庙里,毕竟,庙分前院后院,还有几间偏房,又有柴房厨房,最为关键的是,芙蓉跟苏畅的大仇人,一般情况下,是不会到这里来的。
他们本来约好在观音像那里见面,这次芙蓉前来,观音娘娘像前空无一人,她想着,肯定是上次的分别太过匆忙,所以苏畅忘了具体的见面地点,所以她才跟做贼似的在庙里瞎溜达,见了和尚便盯着人家看。她只是想找到苏畅。
在前院里白找了一通,如今来柴房喝水,倒被方丈提点,真是得来全不费功夫。
“多谢方丈了,我这就过去。”芙蓉着急忙慌的提着空篮子,恨不得脚下生风,下一秒就见到苏畅才好。只是她太过着急。脚下没留意,差一点踩坏了和尚们种的空心菜,她有些歉疚的望着方丈:“让方丈见笑了。你看我……这猴急的性子……阿弥陀佛……”芙蓉夹着碎步慢吞吞的向厨房走去,虽步子是慢吞吞的,她的心里却燃烧着一团火,这团火烧的她脸上都红起来了。
她猫着腰进了厨房。庙里的厨房有些简陋,虽地方不。但摆放的东西却有限。
不过是些油盐酱醋,干柴锅炉,一些鲜嫩的白菜,胡萝卜。还有旧年的酸萝卜条装在坛子里,从院里采回来的空心菜还是油绿的,刚摘的豆角青的能流出水来。刚拔的韭菜有的还带着土,几根黄瓜放在木板上。一篮子番茄红艳艳的挂在后墙上。
寻常人家厨房里所必备的,什么鸡鸭鱼肉,什么腊鸭腊鱼,什么海鲜美酒,这里都没有。
所以整个厨房显的有些单调,不过好在摆了一些素菜,倒也红的红,白的白,五颜六色的,倒也养眼,只是味道就寡淡了些,没有那些油腻腻的东西,厨房的味道都是甘甜的。
灶前有和尚在烧火,锅里应该是大米饭,满屋子米饭的香气穿过厨房的门,一直飘到不远处的绿油油的菜地上,芙蓉也不禁吸了吸鼻子。
或许因为烧了柴的缘故,又加上米饭锅里冒出的白烟,整间厨房,有点烟雾缭绕,不知道的,还以为到了仙境,怎么脚下都生烟了呢。
因为这些烟的缘故,芙蓉慢慢的看不清厨房的人和物了,只觉得眼前朦朦胧胧的,像走在一团雾里,她只能猫着腰声叫了几句:“苏……少爷……苏……苏……苏……”
“啪……哗……”炒菜的和尚给锅里放了油,把切好的豆腐跟白菜扔进锅里,拿着铁铲子便翻炒起来,一时,柴火炸裂的声音,炒菜的声音,切菜的声音,洗菜的声音,此起彼伏的,倒把芙蓉的声音掩盖在里头了。
她心的叫了好几声,叫的嗓子眼都干了,可她的声音一点儿也显现不出来,那几个和尚倒是各忙各的,甚至连头也没抬一下。
这里是庙里,她又不好大喊大叫的,只得悄悄的走过去,打算一个一个的看看。
她先去了灶前,盯着烧火的和尚看了看,锅里的烟弥漫出来,她看不清烧火和尚的样子,只得凑的更近,烧火的和尚吓了一跳:“这位施主……你凑这么近做什么?”
烧火的和尚眯着眼,这人不是苏畅。
芙蓉尴尬的双手合十:“师傅……烧的一手好柴。”
然后便轮到切菜的和尚,切菜的和尚手握着菜刀“啪啪啪”的切着,刀工很娴熟,一根粗大的胡萝卜很快成了一片一片的,芙蓉低头一瞅,切菜的和尚,也不是苏畅。
不等和尚话,她赶紧闪了。
然后是炒菜的和尚,她探身过去,那和尚站在灶前,拿着铁勺子左一下右一下:“这位施主,这里不是你应该来的地方。”
“我……我…….是啊,这里不是我应该来的地方。”芙蓉脸更红了。
然后是洗菜的和尚,洗菜的和尚蹲在地上,往一个瓷盆里放了点菜,然后从缸里接了点水,水“哗啦啦”的倒在青菜上,他便细心的择洗起来,这个洗菜的和尚,身上的袍子不像其它几个和尚那样,或是有柴火味,或是有油烟味儿,这个洗菜的和尚倒像个爱干净的,而且身形跟苏畅太像了,虽然背对着芙蓉坐在木凳上,可芙蓉还是差一点走神,她想拍他的肩膀,可碍于其它人,她只得把手伸了回来,站在洗菜和尚身后声道:“为了见我一面,真把头给剔了?很有决心嘛。”
她觉得这是苏畅,实在是因为,这厨房里,除了刚才那几个和尚,便无其它人了,其它几个和尚不是,那这个洗菜的,一定是苏畅了。
洗菜的和尚似乎没听见芙蓉话,依然背对着众人,慢悠悠的洗他的菜,直到一盆菜洗好了,他把菜放在木案上,又倒了一些菜进瓷盆里,然后又是倒水,洗菜,不慌不忙。
芙蓉叹了口气:“剔了光头,不好意思见我了?苏少爷什么时候变的这么害羞?”
洗菜和尚还是没扭头,也没答她的话。
芙蓉有些着急了:“那个……这里不是话的地方,咱们还是…….出去话吧。”
“那个…….洗菜洗傻了?见了我怎么一点儿也不高兴,一点儿也不激动?”
“那个…….再不理我我可生气了,我千辛万苦,我走了这么远的路,就是专门来看你的,你好歹也吱一声嘛。”
“这位施主,你就不要为难他了。”炒菜的和尚举着勺子狐疑的盯着芙蓉:“这位施主难道不知道吗?他又聋又哑,这位施主跟他一的话,他也不能吱一声的。”
“又聋又哑?”芙蓉忍不住跳到瓷盆前,低头一看,果然,这个和尚专心致志的洗菜,其它的什么动静,他分明没有听到一点儿,这个人,也根本不是苏畅。
她的脸一下子红到了耳根。
刚才那个方丈明明了,她要找的人在厨房里,厨房里就这么几个人,她一个一个全看了,哪里有苏畅,想来是那个方丈骗了人,芙蓉撅嘴,心里默默的念叨:“哼,不是出家人不打诳语吗?看来和尚也不老实,那个老方丈分明就骗了我,这里哪有苏畅嘛。”
苏畅在哪里呢?芙蓉左思右想想不明白。只是站在那儿发愣。
切菜的和尚忍不住问她:“这位施主在找什么?”
“我在找……我在找……找…….”
“是不是要找茅厕,茅厕就在前院进门那儿……”
“我……”芙蓉恨不得此时地上裂开一条缝才好,这样她就可以跳下去,就没有这么尴尬了。几个和尚见她吞吞吐吐的,便都扭头望着她。
芙蓉恨不得插上翅膀飞出去,前院她已找遍了,并没有苏畅,厨房里也没有,难道苏畅根本就没有来么?难道他在牢房里脱不了身?难道他被仇家捉去了?难道他被其它事情绊住了脚?她一面想,一面往门口走。
走到厨房门口,却被一根木头绊了一下,她恍恍惚惚的,差一点儿摔倒,却被一个人抱住胳膊,那个人抱的结结实实,她的身子一下子闪进他的怀里,那个人的斧头掉在地上,那个人土黄色的袍子映入了她的眼帘。
芙蓉挣脱那人,慌忙逃到一边,甚至不敢去看那人,只是整理着衣裳:“你这个和尚,真是……真是……你不知道男女授受不亲吗?你怎么能......你怎么可以……你……”
“我只是怕你摔倒。”背后有个熟悉的声音响起来。
芙蓉回头,这声音她再熟悉不过了,不是苏畅又能是谁呢。
果然,苏畅穿着土黄色的僧袍站在厨房廊下,身后是一堆劈好的木头,而他劈材的斧头,此时正安安静静的躺在台阶下。
“你……”芙蓉恨不得上前去揪住苏畅的耳朵,为了找他,她简直费尽了千辛万苦,可如今他却含着淡淡的笑,束手站在廊下那么安静的看着她,身后淡黄色的木柴映衬着他土黄色的袍子,他脸上的表情是那么淡然温柔,他简直像一道光,直直的穿过厨房的白烟和阴暗的气,一直照到芙蓉的心里。未完待续
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可一看到苏畅含情脉脉的眼睛,看到他俊朗的独一无二的,在梦里芙蓉都想亲一口的脸颊,她所有的情绪都不见了,她伸到半空中的手轻轻的放在苏畅的耳朵上,只是没揪下去,而是轻轻的揉了揉:"这位少爷……你好能干哪,连劈柴你也会?你真是文武双全,劈柴的样子都那么**,怪不得我这样的美少女都对你情有独钟."
"美……少女?噗……"
"怎么了,难道我说的不对?"芙蓉捡起斧头放在那堆木柴上,望着面前穿着僧袍的苏畅,她几乎要扑进他怀里去:"难道我不是美少女?难道我不是?哼,你不爱我了."
苏畅"嘘"了一声,指了指厨房里面,示意她不要惊动了别人,这里毕竟是佛门净地,男男女女搂搂抱抱的成什么样子呢.
一时间苏畅拉着芙蓉到厨房后面的一块菜地,那里有一口水井,水井边是一陇一陇绿油油的青菜.
这里相对僻静,一则那些香客不会到这里来.二则除了摘菜或是打水,庙里的僧人也不到这里.
苏畅跟芙蓉并肩坐在井台上.一开始,二人坐的端端正正,闻着苏畅身上那股熟悉的味道,那种让芙蓉头晕的味道,她不自觉的把头偏向他,她把头靠在他的肩膀上,苏畅伸出手来摸着她的头发,二人就这样坐着.
天边的乌云似乎更密了.密不透风,水井边的菜地渐渐的都看不清楚了.
"不然,咱们去别的地方说话吧,怕要下雨了."苏畅抬头看了看天:"你看,这才什么时辰.像要天黑似的."
"这才好嘛."芙蓉笑:"黑灯瞎火才好狼狈为奸,我就喜欢这样的天气,我就喜欢天黑……"
"好吧."苏畅的手爱恋的摸着芙蓉的头发,他的动作那样轻,那么满含柔情,芙蓉也伸手去摸苏畅的头发,摸了摸.竟摸不到他的头发.显然,如今的苏畅,是个光头.他穿着土黄色僧袍,跟庙里那帮和尚比起来,比较大的差别,或许就是他脑门上少了几个点吧.
芙蓉有些不习惯:"我说.前些天你假扮女人,虽然看着不习惯.可看着看着,也就习惯了,如今你假扮和尚,是假扮么.怎么真的就把头发给剔了?你这个样子,要是爹看见了,非得喷一口血出来……"
"爹是不会看见的."苏畅笑着摸了摸光秃秃的头顶.他的头发是新剔的,摸上去还不是那么光滑.他打趣的道:"你看我像和尚吗?"
"像倒是像,不过,咱们只是在庙里相见,你用的着把自己弄成这样吗?如今……"芙蓉坐直了身子,不自觉的离苏畅一指远:"如今……你坐在我身边,我有种听和尚讲经的感觉呢?"
"四大皆空了?"
"那倒没有.你就是和尚,我也跟着你."芙蓉又扑进苏畅的怀里.
"我这样,其实是有目的的,若是单纯跟你相见,万万不至于弄成这副样子,你也知道,前些天我假扮女人的事差一点暴露了,此后呢,我不能再扮女人了,但皇上交待的任务还没有完成,我得找一个别的身份来掩饰我原有的身份,我灵机一动啊,觉得和尚的身份也挺好的,不管是在庙里,还是在厩里,不管是吃饭还是打尖还是化缘,都不会引起别人的注意,这样,我就能安心做事了,只是委屈了你,要跟一个光头苏畅谈情……"
"没关系啦."芙蓉装大度:"你假扮女人的时候,我尚且能接受,何况如今是假扮和尚,好歹也是个男人……比以前好多了,只是……咱们不是说好在观音像那里见面吗?你怎么私自跑到厨房那边去了,让我一通好找,差一点找不着你."
"我去了观音像那里,不过那里太过明显,我怕被什么熟悉的人看见,于是跟方丈说了,帮他们劈柴,以此在庙里藏身,即使你找不着我,我还可以找你不是吗?我本打算劈完柴就去找你的,没想到你竟然找到了厨房."
"哼,你头发没了,眼神也不好了."芙蓉点了点苏畅的额头:"我在厨房里溜达了好一会儿,而且还跟他们说了话的,你站在厨房外头,就没发现我么?"
苏畅摇摇头.
"也是."芙蓉笑了笑:"我去厨房找你,你站在厨房门口那么明显的位置,我不也没看见你吗?看来我的眼神也不好."
二人嬉笑着说了邪,好在没有外人打扰,水井边僻静,正是谈心的好地方.
说了有一个时辰的话,渐渐的,有淅淅沥沥的小雨落下来,小雨冰凉,淋的芙蓉头发湿哒哒的,芙蓉抬头看看苏畅,便笑起来:"你看,雨落在你头上,你头上就亮起来啦."
"你嘲笑我."苏畅试图去挠芙蓉痒痒.
芙蓉笑着躲开.
一阵风吹过菜地,地里各色菜纷纷摇晃叶子,水井似乎也被风惊动了,冒着泡泡,井壁发出深深的,呜呜咽咽的声音.
芙蓉跟苏畅拉着手,相互依偎着,似乎这小雨不存在,两个人只沉浸在二人世界里.
"你说上次大奶奶跟踪你,这一次,你有没有机灵一点,出门的时候可否留意身后?大奶奶没有再跟上来吧.[,!]?"苏畅问.
"我出门的时候大奶奶是没有跟上来."芙蓉掰着手指头,一时又摸着苏畅的手:"不过……这会儿怕大奶奶已经跟上来了."
"你的意思是?"
"我想着,大奶奶不是省油的灯,她既然打听我的行踪,而且上一次她告状不成,这一回,她肯定会再行动的.我来的时候,让车夫把苏府的马车停在庙门前醒目的位置,一旦大奶奶跟过来,就会发现我在庙里,我想这会儿,她一定正在庙里找我呢."
"如此,咱们还是快藏起来吧,免得被她发现了,一则我的身份暴露,二则,你也不好解释."
"我就没打算解释."芙蓉抱着苏畅的胳膊傻笑:"我还怕她看不见呢.若她真的看见了,倒合了我的心意,我自有办法应对的."
"你也变坏了."苏畅忍不住点了点芙蓉的鼻尖:"你……变坏了."
"我哪里是变坏了,我本来就很坏好不好."
"好吧,你本来就很坏,难怪咱俩这么相配,真是狼狈为奸."苏畅紧紧的搂着芙蓉,直到豆大的雨点落下来,庙里的和尚排成行往厨房里去了,庙里开饭了,苏畅也是时候离开了.
他跟芙蓉说了些惜别的话,又给芙蓉擦了擦脸上的雨水,把她放在厨房廊下并交待她:"等雨停了再走."这才钻进雨幕出庙去了.
芙蓉站在那儿,隔着茫茫的雨望着苏畅的背影渐渐的化成一个小点,渐渐的不见了,她才想起衣裳也湿了,只得拧了拧衣服上的雨水.漫天漫地的雨倾盆而下,这一年的雨水多的让人心忧,这日的雨也是一样,噼里啪啦的不知停歇,芙蓉已见过苏畅,无心再在庙里久呆,便顺着一条狭窄的巷子往后院而去.
这时候,苏府车夫应该在后院棚子里等她的.
芙蓉如落汤鸡一样奔到后院去,果然见车夫缩着手站在后院棚子里等着她,远远的见芙蓉跑过来,车夫赶紧撑了一把朱红色印梅花的油纸伞迎了上来.
芙蓉有些纳闷:"咱们来的时候,好像忘记带油纸伞了,这伞是哪来的?"
"这伞是大奶奶给的."
"大奶奶给的?大奶奶什么时候给你的?在苏府的时候?"
车夫摇摇头:"少奶奶不是交待我在庙门口等着吗?我等了一会儿,就见大奶奶坐着马车来了,也提了香烛的,说是……说是跟少奶奶一样,要来给菩萨上香的,听闻咱们没有带伞,便把油纸伞给了我一把."
"大奶奶也来烧香了?"芙蓉咬着嘴唇:"那她什么时候离开的?"
"也就刚才吧,刚才下小雨的时候,她那辆车的马夫还跟我在这儿说话呢,眼看着雨越来越大了,大奶奶烧了香,就坐了马车回去了."
这个宁夫人,果然不出芙蓉所料,她又在跟踪芙蓉,所谓的送伞跟烧香,不过是幌子罢了.
芙蓉回府的时候,大雨跟炒黄豆一样打在苏府门口的石狮子上,雨水又从石狮子上喷溅下来,喷的四面八方都是,像是断了线的珍珠.
芙蓉刚走到大门口,便见青儿从苏府里急匆匆的出来,她一脸的着急,特意拦在芙蓉前头:"芙蓉姐,这会儿你不方便……进去."
"为何?"
"大奶奶她刚在老爷面前说了你的坏话,这会儿芙蓉姐进去,不正撞在刀口上吗?"
"大奶奶说了我的坏话?"芙蓉听了青儿如此描述,不禁轻轻的笑了笑,大奶奶会在苏老爷面前告状,这是她巴不得的事,如此,跟青儿的担忧比起来,芙蓉倒是淡定多了,她撑着伞直接进了苏府,甚至脸上还有淡淡的笑容:"青儿,你放心好了,我心里有数."(未完待续)
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“爹,上次娘见神见鬼的,也是这般模样,后来请了法师来,法师做了法,捉了鬼,娘不就好了么,既然娘要请法师,那不如再请那个法师来。”
苏老爷点了点头,叹了口气,如此,也只有这样了。
这一次,芙蓉亲自去请的法师。
上一次法师来苏府里晃悠了一圈,得了不少金银物件,这一次听说苏府又要除鬼,法师自然欣喜不已,坐着马车来苏府时,嘴里甚至还哼起了小曲儿,不过芙蓉的一席话,却如一盆冷水浇到了他头上:“上次苏府闹鬼,法师你来做了法,听法师说,把鬼消灭了的,只是不知为何,如今苏府又闹起鬼来了,你说是新鬼来了也好,是旧鬼未去也好,但有些话我不得不提醒法师你。”
“什么话?”
“我一向不信鬼怪之说的,你们捉鬼那一套,我自然也不懂,不过,我倒有个妹妹在宫里做皇妃,她见多识广,而且宫里人才辈出。对鬼怪一事,自然是懂得的。这次我诚心请法师到苏府做法事,只希望法师做到一件事。若不然,苏府的银子也不是大风吹来的,拿了银子办错了事,也是要付出代价的。”
“什么事?”法师额头上有细密的汗珠。
“我只希望你实话实说。能办的到就办,办不到就不要夸口,我虽不信鬼怪,但我知道,一个人如果做下坏事,良心难安,或许就食不安,睡不安,精神就容易出问题。法师觉得呢?”
所谓法师,不过是看人下菜碟,他哪里懂什么捉鬼,不过是混口饭吃,常在江湖上走动,芙蓉话里的意思他再明白不过了,又加上芙蓉声色俱厉。颇有大家娘子的风范。这个法师自然不敢造次:“少奶奶请放心,我不会乱来的。这一次,再不敢胡言乱语了。”
宁夫人缩在床头。直到法师来了,她才从毯子里探出头来。
法师在院里走了一圈,却不像上次那样说府里有鬼,或者神神叨叨的做什么法事。这一次,他乖乖的跟苏老爷回话。只说府里并没有什么鬼,一切不过是人的心事太重。
宁夫人不相信,像抓救命稻草一样死命的抓住法师,又把头上的簪子拔下来放在法师手里:“我真的见了鬼。一大两小,对,上次你不是说已捉了他们吗?怎么他们又回来了?你不是写了符咒吗。你说房里贴了符咒鬼怪就进不来了,为何他们又要找我索命?”
法师有些难为情。见芙蓉正盯着他,便苦着脸道:“老爷,大奶奶,不瞒你们说,上次我弄出那么大动静,又说捉了苏府的鬼,其实是骗人的……人人都说有鬼,谁也没见过,我们法师也是一样,全凭着一张嘴骗人,上次我说的那些话,都是假的,那些符咒,也是我乱写的。”
“可我真的见了鬼呀。”宁夫人哆嗦着。
“为何别人都没见过鬼,唯有大奶奶见过呢,我想,定然是大奶奶的心事太多了,大奶奶好好想想,以前有没有做过什么亏良心的事吧,若有,好好的忏悔一番,或许就能睡个安稳觉了,人哪,还是多行善的好。”法师说完,灰溜溜的去了。
苏老爷错愕。
宁夫人想去追那法师,哪里追的上,她又不死心,只说芙蓉故意请了不好的法师,又央着苏老爷去请法师。
这一次,芙蓉派了葫芦去请法师,葫芦飞奔进京城,请了一排法师来,他听闻宁夫人吓的哆嗦,恨不得给所谓的鬼上三柱香以示感谢,如今哪肯让法师捉什么鬼呢,便交待法师们:“知道你们是靠嘴吃饭的,不过,谁见过鬼呢?苏府大奶奶说她见鬼,不过是心鬼,是她自己的心病,你们这些法师,会看心病吗?你们一会儿去了,老老实实的回话,尚且有车马费拿,若敢胡言乱语,或是整一套神神叨叨的东西出来,小心夜里我去趴你们家窗户,屁给你们打出来。”
法师们大气也不敢出,前一个法师的遭遇他们已经听说了,况且又知道苏府得罪不得,光是少奶奶的那个皇妃妹妹,都够他们害怕了,况且他们这一行,实在是骗银子,哪有什么真本事,如果因此开罪了苏府的人,骗了苏府的银子,怕要原数吐出来的。
谁也不愿意惹这个麻烦。
于是便都苦着脸对苏老爷说:“老爷啊,就别为难我们了,实话说了吧,我们哪里会捉什么鬼,我们甚至连鬼长什么样也没有见过,平日里嘴上吹嘘的那些,不过是哄骗普通老百姓的,苏府家大业大,又是皇亲国戚,我们有一万个胆子,也不敢骗你们家的钱,我们……真的不会捉什么鬼,大奶奶这病,我们治不了。”
“你们怎么都这样说?”苏老爷皱眉:“前一次你们那法师还说,在苏府里见了鬼呢,怎么这一次……”
“若不说见了鬼,你们哪肯出银子呢,老爷,你们还是留着银子给大奶奶找大夫吧,找法师,怕是看不好大奶奶的心病,依我们的经验,常说见鬼的人,一定是心病太重,心病还需要大夫医啊。”法师们生怕若怕惹上什么麻烦,一个个拿了车马费坐着马车飞奔远走。
京城里的法师请来了没有十个也有八个,这一次,大伙均是实话实说,没有人敢骗苏府的银子,也没有人神神叨叨的作法。
苏老爷为此很伤脑筋,只得跟芙蓉说道:“法师们那些话,爹也觉得有理,难得他们肯讲真话,芙蓉,你觉得呢。”
“我觉得,不如叫大夫来看看。”
苏老爷点头。
芙蓉亲自去请了大夫来,大夫给宁夫人把脉,宁夫人却还在嚷嚷着有鬼,甚至大夫给她把脉的时候,她都没有半刻的消停,一会儿指着窗户说有鬼,一会儿指着门口说有鬼,一会儿又指着门口的盆栽说有鬼,弄的人心惶惶。
大夫诊了脉,只说宁夫人心火旺盛,有很重的心病,压抑的太久,无处释放,所以晚上睡不好,精神有些错乱了。若想治好,只需宁夫人把心里话说出来,把心事放一放,释放了,心病自然也就消了。
宁夫人只是不信,骂人家是庸医。
陆陆续续的,苏府又请了几个大夫来,诊了脉,说的话大同小异。
宁夫人却只是抱着胳膊坐在床头,她的心病更重了,甚至拿着苹果就往芙蓉身上扔:“你那俩孩子死了也不放过我,还要拉我下地狱,我不想死,我不想死……”
苏老爷无奈的站在门口跟芙蓉说话:“你娘的话,你也莫放心上,这几天她都这样,我觉得大夫说的没错,你娘啊,就是心病太重了,可她又不肯说心里到底在想什么,这样下去,怎么会好呢。就是华佗转世,怕也医不好她的。”
下人们按照方子熬好了药,芙蓉亲自端过去给宁夫人,宁夫人只是不喝,芙蓉不好催促,只得把药碗放在床头,交待丫鬟小心守着,什么时候宁夫人愿意喝了,便赶紧端给她。
苏老爷感慨:“难得你的一片心了,不过令我不解的是,为什么你娘总是说……爹不怕说句不吉利的话,为什么你娘总是说你那俩孩子死了?”
“我也不明白。”芙蓉扯了个慌,她心里再明白不过了,宁夫人口口声声说芙蓉的两个孩子死了,不过是因为她害过芙蓉的孩子,所以心里才害怕。只是这些话,芙蓉不好跟苏老爷讲,此时此刻,即使告诉苏老爷真相,苏老爷也不会相信的,倒不如不讲。
一开始,宁夫人并不愿意喝药,只是城里的法师来了个遍,人人都说没有办法,都没有见过鬼,更不会捉鬼,大夫也来了一拨又一拨,开的方子叠在那儿堆的老高。
宁夫人没有别的法子,只得喝药。可喝了药,也不见什么好转,她心里一直想着小菊跟那两个孩子的事,分分钟也不得安生。
这日春娘做腌菜切伤了手,手上鲜血直流,一时无法止住,芙蓉赶紧交待下人去请大夫,一面拿了药膏去白家,宁夫人在亭子里躺着晒太阳,见芙蓉出了门,一个大胆的主意涌上她的心头,她三步并作两步跑向芙蓉房里,简直是比救火还要急,就像身后有几匹狼在追她一样。
洗衣的婆子看到宁夫人小跑着往芙蓉房里去了,便放下手里的衣物去给芙蓉报信儿。
芙蓉心想着不好,自己出门时,只是轻轻关上了房门,虽门口有小丫鬟守着,若宁夫人硬闯进去,又岂是小丫鬟能拦住的,她怪自己大意,把药膏交给春娘便小跑着回了苏府。
果然不出所料,芙蓉房间门口,小丫鬟蹲在廊下哭哭啼啼的,见了芙蓉,赶紧跪倒:“少奶奶,少奶奶大事不好了。”
芙蓉来不及跟小丫鬟说话便赶紧推门,不料房门却反关着,显然,宁夫人已闯进了房里,房门也是她关的。
这个宁夫人,倒很会瞅机会。(未完待续)
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"少奶奶,你刚离开一会儿,大奶奶就硬闯了过来,说是要进房间看孩子,我使劲儿拦着的,可我拦不住,大奶奶把我推倒在一旁,她冲进房里关上了房门,我怎么拍她都不开……"小丫鬟哆哆嗦嗦道:"大奶奶还说,她要杀了两个孩子……我看,她八成是认真的."
下人们的脸色都变了.
芙蓉使劲儿的拍门,可门被关的死死的,哪里推的开呢.
"大奶奶,你毕竟是孩子的祖母,若因为你孩子出了事,那你以后还如何在苏府里立足?"芙蓉试图说服宁夫人开门:"大奶奶,你打开门,这件事,我便既往不咎了,以后,你还是苏府的大奶奶,再说,大人之间的事,不至于连累到小孩子."
"如今我在房内,你在房外.你说什么我也不信的,呵呵呵……白芙蓉,这会儿,你知道我的手段了吧?"宁夫人的笑声隔着门传了出来,让人有种毛骨悚然的感觉:"你这俩孩子,多半快死了,总是在下雨的夜晚变鬼出来吓我,哼,我总不能被这两个小鬼给整死了,所谓先下手为强,后下手遭殃,我要亲手掐死他们,我看他们还怎么害我."
宁夫人的话音刚落,房里便有小孩子的哭声传出来,这哭声一开始很高亢,越往后,声音越低,渐渐的,孩子的哭声都听不见了.
芙蓉带着下人试图把房门撞破,可试了好一会儿,并没有效果,她心里如火一般煎熬,两个孩子渐渐消失的声音让芙蓉心里很是着急.她几乎央求着宁夫人:"大奶奶,我知道你恨我,我愿意以我的命抵孩子的命,你打开门,你放过孩子,你拿了我的命去,我毫无怨言."
"你的命?我才不会要你的命.我要让你悲痛欲绝.生不如死.哈哈哈……"
芙蓉脸色苍白,只觉得腿上一点儿力气也没有了,全身都是麻的.就像突然被人抽了筋骨,她几乎站不住,只得伸手扶着门.
下人们急的像热锅上的蚂蚁,有的求宁夫人大发慈悲.有的双手交叉走来走去,安慕白从人群里钻出来.他抬脚踢门,试图把门踢开,可一样踢不开,他奔到窗户边.试图从窗户上爬过去,宁夫人听到动静,赶紧去窗户那里堵着.苏府下人排成一队,纷纷朝着窗户使劲.功夫不负有心人,窗户最终被打开,安慕白双手一撑,跳上窗台,轻轻一纵,跳进了屋里.
宁夫人怀抱着一个火红色瓷瓶,重重的朝安慕白头上来了那么一下,安慕白鬓边有血水流下来,他强忍着疼痛把房门打开,宁夫人又用瓷瓶敲了他一下,这一下,安慕白重重的倒在了地上.他的声音是那样微弱,微弱的几乎听不见:"少奶奶……快救孩子."
下人们很快控制了宁夫人.
芙蓉奔到床前,两个孩子还是那样安安稳稳的躺在那儿,平日里活跃的两个孩子,如今却都闭着眼,像是睡着了.平时他们很爱笑,甚至一看到芙蓉,他们都要咯笑起来,可如今,他们皱着眉头,握紧了小小的拳头,嘴唇发紫,一动不动了.
宁夫人哈哈笑起来:"白芙蓉,你来晚了,你的两个孩子,如今已经去阴曹地府了……从此以后,他们再也不能向我索命了,再也不能了,我终于能送他们上路了."
"你好狠的心."芙蓉的眼泪流下来,她咬紧了牙关,愤怒的望着宁夫人,她恨不得伸手掐死她,可一想到床头的两个孩子,她再也没有跟宁夫人相斗的心思,她蹲下身子俯在床边,搂着两个嘴唇发紫的孩子哭了起来.
宁夫人被带到了苏老爷那里.
苏老爷惆怅喝了半瓶酒,平时,他是不贪杯的,这一次,却喝的脸上通红,就像傍晚的霞彩落到了他脸颊上,他自认为了解宁夫人,虽她脾气不甚好,对他却是好的,虽她跟芙蓉不对付,到底也翻不出什么大浪花,可发生了这样的事,苏老爷才最终发现,他小看了她.
宁夫人跪在苏老爷面前,他本以为宁夫人会忏悔,可宁夫人脸上的表情,却是放松的,是得意的.
"你怎么能害死芙蓉的两个孩子?那可是苏府的根苗!你就是这样做祖母的?"苏老爷的手微微颤抖,他的声音也颤抖起来,他的情绪,很少这样激动.
宁夫人很无所谓的揪着衣袖上的丝线:"老爷,你也不能怪我,是他们先不仁的,就别怪我不义了."
"他们是还不会走路的孩子,他们怎么对你不仁?你胡说八道."
"老爷,他们是不会走路,也不会说话,可他们会向我索命.他们变成了鬼,来找我索命了."宁夫人提及鬼,有些害怕,不自觉的回头望了望,又缩紧了身子:"老爷,我也不怕告诉你,他们都是我害的……"
"我知道他们是你害的,府里的人都看见了."
"错."宁夫人得意的笑了笑:"这次,我把他们掐死了,是明着来的,可前些天,我给他们下了药的,也不是药,是桃花粉,有一次,我无意中得知芙蓉的两个孩子对桃花粉敏感,只要吸入那么一点点,身上便会长红斑,后来,我托一个大夫给我弄来一瓶桃花粉,混在老爷的芝麻粉里,每日调成芝麻糊喂给孩子喝,再后来.[,!],他们就病危了,大夫们皆束手无策.我本想着,他们若是这样死了,倒也了了我的心事,不过这俩孩子的命很硬啊,大夫说他们最多活不过八天,可十来天都过去了,他们还活着呢,我实在看不下去,我就亲手解决了他们,这下好了……"
"你……原来以前孩子身上长红斑都是你害的,你好歹毒的心肠……"苏老爷像是不认识宁夫人一样,无力的瘫倒在长椅上,他颤颤巍巍的伸出手来,指着宁夫人,一字一顿的道:"你还做过什么伤天害理的事?你还害过谁?"
"太多了,我得慢慢想想."宁夫人盘腿坐在地上,揪出腰间的手帕扇着风,皱着眉头掰着手指想了一会儿,才缓缓道:"当初少奶奶的两个孩子不是丢了吗?是华良偷去的,其实,那是我跟华良勾结了,华良才有机可乘偷了孩子,后来小菊因这事死了,其实说起来,小菊也是为我死的,也算是我害死她的.再有,就是我几次三番想害少奶奶,不过一直没有得手,倒是这一次,我抓到了机会,把她的两个孩子害死了,真是解了我的心头之恨."
"你……"苏老爷两行泪流了下来:"毒妇……"
他极为后悔,当初他要迎娶宁夫人,苏畅千方百计的阻止,苏老爷一直以为,是苏畅不想要别人做后母,他以为苏畅不过是叛逆,现在想想苏畅当初的话,简直句句箴言,这个宁夫人,笑里藏刀,表面装的贤良淑德,背后的嘴脸,却让人不敢直视.
苏老爷一直被蒙在鼓里,他恨自己昏庸,可如今已经晚了,他无力的扶着长椅,试图站起来,可怎么使劲儿,就是站不起来,他像棉花一样瘫软在长椅里,他不愿意再看宁夫人,只是低着头愤然道:"你把这些说出来,你是何居心?你还要打什么主意?苏府已经被你弄的七零八落了."
仔细想想,自打宁夫人进府以来,苏府的确是灾祸不断.
苏老爷悔的肠子都青了.
宁夫人收起手帕,匍匐着去搂苏老爷的腿,原先挂在她脸上得意的神色也没了,她像换了一副面具似的,变的可怜巴巴的,声音都是娇弱的:"老爷……请你原谅我……"
"不可能."
"老爷,我之所以这样做,是有原因的."宁夫人低声道:"若不是她们把我逼急了,我怎么会去害人呢,老爷你是不知道,我害了小菊跟那俩孩子以后,小菊的鬼魂还有那俩孩子的鬼魂,隔三差五的就来找我索命,每天晚上我都担惊受怕的,我若再不下狠心,我的命真会被她们索去的啊老爷……"
"为何府里只有你见鬼,那定然是你的心鬼."苏老爷厌恶的道:"你做下这么多伤天害理的事,心里怎么会平静?晚上怎么能睡的香?"
"老爷,如今我把他们害死了,他们都死了,以后再也不能来找我索命了,我再也不必害怕了,老爷,以后我会安安份份做人的……以后我会好生做苏府大奶奶,以后我会好好的祀奉老爷你……老爷,看在咱们夫妻的情份上,老爷就不要跟我计较了吧……老爷,你就原谅我吧,反正那俩孩子跟小菊都死了,是不能复生的,老爷再恨我也没有用的.倒不如原谅我,让我将功赎罪吧."
"你害死人命,我要上报官府."苏老爷瞪着宁夫人.
宁夫人一个趔趄,松开了紧搂苏老爷的手.
"我要上报官府……我要上报官府……"苏老爷默默的念叨,似乎是说给宁夫人听的,又似乎在自言自语.(未完待续)
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婆子一向敬重芙蓉,如今芙蓉亲自过问宁夫人的饭食,婆子也自知有亏,所以极为自责,一时之间,差一点儿跪下来。
宁夫人握着柴刀冷笑道:“你们主仆何必在这里做戏?你们巴不得我没有饭吃才好吧,怎么会关心我吃什么?少奶奶过问我的饭食,恐怕也未安什么好心。”
“少奶奶,我错了……我这就把大***饭食换成……红烧鱼……”
“不必了。”芙蓉摆了摆手,一字一顿的道:“我先前听闻大奶奶要绝食的?”
“是。”
“我的意思是,大奶奶既然要绝食,你们送什么来都是枉然。这白菜豆腐汤,还有黢黑的馒头,还有这稀米粥,你们送过来,大奶奶不是连动也没动吗?想来大奶奶是个有志气的人,她既然不愿意吃,你就是送红烧鱼来,她也不会看一眼。”
“少***是。”
“所以,我的意思是,老爷那里怎么交待的,是老爷的事,大奶奶若胃口好,想吃什么,你们再送,若大奶奶不乐意吃,随便送些馒头包子的也就是了,反正府里事多,你们还有别的事忙,大奶奶在柴房里关着,悠闲的很,你们看,如今大奶奶都磨起刀来了。”芙蓉笑了笑。
婆子们也笑了笑。一个婆子出主意:“既然大奶奶不愿吃饭,那我就把饭菜端回去了,厨房那边还等着洗碗呢。”
婆子伸手去端白菜豆腐汤,不料却被宁夫人一把抢过,宁夫人丢了刀,抽了根木柴去打婆子,又护着稀米粥。“呼噜呼噜”的喝了几口,这才抹抹嘴对芙蓉道:“我知道你想我死,可惜没那么容易,我就是要好好的活着,老爷那边还没怎么处罚我呢,少奶奶也不必来吓我。”
“大奶奶好像从未怕过我。”芙蓉淡淡一笑:“一直以来,大奶奶害怕的。不是鬼吗?”
宁夫人无言以对。
芙蓉转身离去。树影倒映在青石道上,黑黑的,一团一团。一块一块。
夜风很凉,吹动芙蓉的裙摆,她的裙摆像春日的花一样,层层叠叠的飘了起来。
远处有蝈蝈在叫。声音清脆,像谁在拨动琴弦。
芙蓉穿过幽幽的树影。走到宽敞的桃林里。月光洒在地上,到处是白茫茫的。一棵棵桃树蜿蜒的盘亘着,枝繁叶茂,前些下的那几场大雨。把桃叶洗的愈发干净,桃叶间隐隐约约有青色的桃子,虽未成熟。却也有一股桃子的香气了。
夜风吹动浓密的桃叶,桃叶“哗啦啦”的响起来。
芙蓉坐在桃林边的石椅上。石椅很凉,她抬头看看皎洁的月色,闭着眼睛听着哗哗的树叶摇动的声音,心里从未有过的轻松。
自从嫁入苏府以来,她就跟宁夫人不对付。
如今虽经历波折,到底让宁夫人露出了狐狸尾巴,宁夫人如今的形势,虽未被送去官府,到底也招摇不起来了。从此以后,芙蓉少了一个心腹大患,再也不用患得患失,从此以后,或许,就可以有安稳觉睡了吧?
想到此,芙蓉嘴角梨涡乍现。她深深的呼吸了一下夜风跟月色,只觉得肚子里一凉,莫名的畅快涌便全身。
“你别拦着我,她这样对你,我要替你出这口气。”桃林深处有个尖细的女声传来,在静谧的苏府里,这女人的声音显的有些突兀。
芙蓉坐着没动。
“月秀姑娘,还是算了,冤冤相报何时了,再,我都不恨她,月秀姑娘又何必去强出头?”是安慕白的声音。
“安管事,我早听你是一个好人,你受的那些委屈,我也有所耳闻,如今她罪有应得,关在柴房里是便宜她了,不行,我得去吓吓她,你放心,我扮鬼轻车熟路,不会被她识破的,我吓吓她,让她以后莫再欺负你。”
“月秀姑娘,我不用了就是不用了。”安慕白声音急促起来:“老爷仁慈,让她在柴房里反省,你又何必再去……”
“她那样的人,懂得反省才真见了鬼。”关月秀挣脱安慕白的手,转身往青石道上走,远远的,看到石椅边坐着一个人,端端正正的,不慌不忙的,看背影,倒有点熟悉,关月秀想不起来,也看不清楚石椅上坐着谁,怕她跟安慕白的谈话露馅,便大着胆子问了一句:“谁在那里偷听?”
“是我。”
“原来是苏少奶奶。”关月秀松了一口气,扯了安慕白的衣袖去找芙蓉评理:“少奶奶你看看,你们大奶奶……下手也太重了吧?她那样的人,不值得可怜,也不能放纵,我的意思是,再去吓一吓她,也好让她从此以后老老实实的,可是安管事不让,分明是心疼她,少奶奶,你给,应不应去吓她?”
“月秀姑娘的好意,我们心领了。”芙蓉握着关月秀的手道:“当初找月秀姑娘扮鬼,不过是想大奶奶现出原形,如今她已经原形毕露了,料想着以后也不能再翻起什么波浪了,咱们又何必揪着她不放呢,所谓得饶人处且饶人吧,不必再去吓她了。”
安慕白点了点头,表示赞同。
关月秀显然不这样认为,她抽开手,隔着石桌坐下,摆弄着腰间的绦带,抬头叹了一口气:“你们也太能以德报怨了,这种肚量,恐怕出家人才有吧?我关月秀就不这样,我觉得对就是对,不对就是不对,那些犯了错的人,就该得到严重的惩罚,这样处置大奶奶,明显是让她占了便宜,我为你们着想,你们反倒……唉,算了……”
关月秀似乎很惆怅,她坐了一会儿,站起身来离去,路过安慕白身边的时候,她伸手给他弹了弹衣领上的一片桃叶,动作很轻,就像她的话声:“我原本以为安管事是非分明,磊磊落落,如今看来,是我想错了,就因为她是你娘,所以你才袒护她的吧?”
安慕白低下头去。
“袒护也好,不袒护也好,不干我的事了,你们交待我的事我也做完了,也没必要在这里充歹人,我走了。”关月秀声音很冷,冷的像上的月色。她的脸色也阴了下来。
“色不早了,不如我让府里的人套了马车送你回去吧。”芙蓉起身道。
“不必了,我自己能走。”关月秀健步如飞,很快穿过桃林,斜斜的直奔苏府大门,摇曳的灯火伴着白茫茫的月色笼罩着她略显单薄的,坚毅的背影,她的袍子迎风招展,像一面大大的帆布,那么张牙舞爪的撑着,不多时,关月秀便消失在苏府当中。
芙蓉望着她的背影有些愣神。
安慕白却并没有回头,直到关月秀走,他都是背对她的。
芙蓉有些纳闷:“我记得以前月秀姑娘跟安管事话都是客客气气的,今儿是怎么了?月秀姑娘心情不好?”
“她来找我,见我受了伤……”安慕白指了指自己的额头:“本来我不想告诉她的,不过她问了府中的下人,下人们便一五一十的跟她了,她有点怨恨大奶奶,所以……要再扮鬼去吓她……我想着,大奶奶她也受了惩罚了,再,这时候府里人还没睡,万一她去扮鬼露出马脚,那不是……”
“你考虑的是。”
“所以我们有些争执……她怪我偏袒了大奶奶……刚才那些话,少奶奶你或许也听到了……或许是因为这些,才惹的月秀姑娘不高兴吧。”
“月秀姑娘不高兴,你不去哄一哄?”
“哄一哄?”安慕白有些惊讶:“我跟她……虽是见过几面,但还未到那种程度,我一直把她当苏府的恩人,并没有什么非分之想……”
“我觉得月秀姑娘对安管事你……”
“少奶奶不必了。”安慕白低下头去:“所谓落花有情,流水无意,也是没办法的事。我对月秀姑娘,真的没有那种心思……况且前几日我去京城里办货,还看见……”
“还看见什么?”
“前几日我去京城里办货,还看见月秀姑娘跟一个男子在京城里闲逛,那男子穿着绸缎长袍,玉簪子束着头发,手里拿了一把价值不菲的折扇,看背影,我猜测是有钱人家的公子哥吧,而且月秀姑娘还忙活着买衣裳给他,对他很是亲昵……”
“你吃醋了?”芙蓉盯着安慕白那俊逸的脸,浅浅的笑了,安慕白的话一向很少,更鲜少提及男男女女之间的事,如今一口气这些话,显然有些激动。
安慕白的脸红了起来,月光下他红着脸显的有些滑稽,芙蓉的话让他尴尬,他也不明白,那日看到的情形明明就过去了,当时自己亲眼目睹关月秀领着别的男子闲逛,自己都是气定神闲的,怎么如今在芙蓉面前提及这些,他的心就“噗通噗通”直跳,他的脸就发烧发烫发红了呢,他低着头,声音也低了下来:“少奶奶我吃醋,一定是在打趣儿了,我跟月秀姑娘,真的没什么,她几次三番帮助咱们,我一直把她当恩人,当朋友……”未完待续
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芙蓉点了点头,隔着一棵一棵的桃树望向柴房的方向,柴房门口的破灯笼随着风“呼呼呼”的转圈儿,柴房的门斑驳疏漏,宁夫人磨刀的声音断断续续的传过来,深一声浅一声的,让人毛骨悚然。
“如今大奶奶被关在柴房里,你的身份,多少是尴尬的……”芙蓉想了想对安慕白道:“大奶奶事情,老爷已经交待下人们了,府里下人自有分寸,你也不必太过操心了。”
“不知要如何处置她?”安慕白叹了口气。
“这事……”芙蓉想了想,望着苏老爷书房的方向皱起了眉头,已经这个时辰了,月亮渐渐的落到了苏府房顶上,那么皎洁明亮的月色,渐渐的有些西斜了,可苏老爷书房的灯却还亮着,虽看不到苏老爷在书房里做什么,可芙蓉也能猜到,苏老爷或是在书房里呆坐着,或是在写字吧,他心情烦闷的时候,常常这样的。如今,苏老爷把自己关在书房里,迟迟不肯去睡,自然是心乱如麻了。
芙蓉指了指书房的灯给安慕白看:“大***事,毕竟关系着老爷的脸面,这事,咱们做辈的,也不好下定论,在这一件事上,我得听老爷的意思,也算是保全老爷的脸面了。”
安慕白郑重的点了点头。
苏府的下人毕竟不是抬高踩低的人,一开始虽刁难过宁夫人几次以报私愤,过了些时日,渐渐的,也就不与宁夫人计较了,每日宁夫人的饭食,下人们均是一点儿不差的给她送去。晚上也送去了毯子枕头,有时候宁夫人要喝茶,婆子们还跑腿送去茶叶。宁夫人的日子,倒也不难过,只是有些无聊。
一开始,她使劲儿的晃动柴房的门,柴房的门“吱呀吱呀”的响。差一点儿被她给晃掉了。
后来见晃门无效。她又接着磨刀,直把柴刀磨的闪闪发光。
她的饭量还渐长了,气晴朗的时候。她就坐在柴房里,望着柴房外头下人们搬来一块一块的木头,费力的劈成一块一块,然后又收拾成一堆堆放在柴房的台阶上。伴随宁夫人的,除了“霹雳啪啪”的劈柴声。或许就是“噼噼啪啪”蜡烛燃烧的声音了。
她终是不死心的,每当有送饭的婆子或是劈柴的下人来柴房,她都要喊道:“你们去告诉老爷,我知道错了。请他放我出去,看在夫妻一场的份儿上,他不会那么狠心的。他不会一辈子关我在这里的,若是传出去。老爷把府中大奶奶关在柴房里,京城的人会笑掉大牙的。”
送饭的婆子早已听习惯了,当作没听见,转身离去。
劈柴的下人倒是帮宁夫人通报过几次,次次都被打发回来,他也死心了,每当宁夫人又吆喝着让他去找苏老爷,他就会蹲在台阶上擦擦额头的汗:“大奶奶莫为难我们做下人的了,我的腿都快跑断了,老爷了,不想见大奶奶,再大奶奶犯下这事,老爷让大奶奶好好反省哪。”
“这都过了多少了,我有多大的错要这样反省?肯定是你没跟老爷清楚。”宁夫人尖着嗓子嚷嚷。
劈柴的下人显的很委屈:“大奶奶这是要冤枉死我咧,我把大***原话都跟老爷了,可老爷在书房里安心练字哪,没有功夫理会大***事了,老爷让大奶奶好好反省,大奶奶便好好反省,何必让我们做下人的一趟一趟的跑,反正也没用,把老爷惹烦了,我们也要倒霉的。”
自此,宁夫人再嚷嚷着要见苏老爷,再也没有下人理会她了,她像祥林嫂一样,每日从太阳出来就开始嘟囔,一直嘟囔到太阳落山,一直嘟囔的口干舌燥,嘟囔的下人们耳朵里都要长老茧了,恨不得摘了树叶把耳朵给堵住才好。
婆子们隔三差五的去芙蓉那里汇报宁夫人的情况,包括宁夫人吃了多少饭,喝了多少茶水,了什么话,骂了什么人,要见什么人等等。
每一次,芙蓉都是淡淡的听着,也不发表什么看法,婆子们提及大奶奶要见苏老爷的事,芙蓉才略略皱皱眉头:“老爷怎么?”
婆子便把苏老爷的话跟芙蓉了。
芙蓉听了,点了点头,表情又是淡淡的:“老爷既然那样了,明老爷不想见她,如今府里出了这样的事,老爷心里一定也烦躁的,难得他在书房里写写字图个暂时的清静,你们也不便常去打扰他,以后大奶奶再要求见老爷,或是让老爷放了她,只别理她就是了,哪一老爷想通了,或是处置了她,或是放了她,到时候,老爷自然会交待下去的,到时候你们再照办就是了。”
“少***是。”婆子点头退了下去。
没有宁夫人在面前,芙蓉的日子也好过不少,两个孩子喝了大夫开的药,身子早已大好了,如今身子硬了,自己会慢慢的爬,时常也坐在床头,两个孩子你看着我,我看着你,就这样傻乎乎的笑起来。
胳膊腿的,越来越胖,两个孩子的脸,就像十五的月亮一样,也渐渐的圆了起来。
每一次葫芦来看芙蓉,都会带一些吃的,或是糖葫芦或是点心,或是一点芝麻糖,两个孩子虽然嚼不动,到底可以舔一舔,直舔的流了口水,下巴都是湿的。
“大姐,我这个做舅舅的尽职尽责吧,你看,这些东西我都不舍得吃,净给他们吃了。”葫芦咧嘴笑,用衣襟给孩子擦嘴上的口水,他的衣袖有些硬,上头还绣着竹叶,衣袖蹭着孩子稚嫩的脸,孩子不愿意了,咧嘴就开始哭。
“别哭了,再哭,我都看见你们肚子里的糖葫芦了。”葫芦撇撇嘴:“这爱哭的毛病,像谁。”
“还能像谁,像你。”芙蓉笑,不由得记得当初在石米镇的情形,当初在石米镇过日子时,葫芦还,就是一个爱哭鬼,尿了床要哭,找不着茅厕要哭,上学晚了要哭,见了毛毛虫要哭,下雪了要哭,下雨了也要哭,一年四季,他脸上除了挂着鼻涕便是挂着眼泪,就是孟姜女复活,眼泪也不见得有他多。葫芦的哭常让芙蓉束手无策,后来芙蓉就吓他,葫芦胆子,芙蓉一吓他,他也就不敢哭了,可如今俩孩子虽能坐能爬,到底尚幼,他们要哭,芙蓉真是一点儿办法也没有。
葫芦伸着脖子,指着柴房的方向吓两个孩子:“别哭了,再哭,老妖婆就要来了。”
“什么老妖婆?”
“我不是跟你过的?”葫芦自鸣得意:“老妖婆是我为你的大仇人取的外号,她做了那么些坏事,可不是老妖婆吗?”他笑了笑,指着门口吓唬俩孩子:“你俩再哭,老妖婆就从柴房里冲出来了,到时候吃了你们两个。”
他拧着孩子的脸,吐着舌头做惊慌的样子,两个孩子听不懂他在什么,可见他张牙舞爪的,便咯咯的笑起来,直笑的鼻涕跑都出来了,直往葫芦身上蹭。
芙蓉拿出手帕给葫芦擦擦身上的鼻涕:“你最近在宫里怎么样?年纪也不了,阿哥们恐怕要被分到封地去了,你要何去何从呢?”
一提起这样的事,葫芦就要皱眉头,他松散惯了,提及终身大事,心里就不舒坦,阿哥们虽不及葫芦年纪大,到底也有十几岁了,按惯例,这个年纪的阿哥们,除了太子,都要被扔到封地去。就连皇上的阿哥次欢也不例外。再过几个月就不用陪着阿哥们念书了,葫芦何去何从呢?他不敢想。
“你二姐进宫那么些年了,怎么就没有生阿哥?这样可不好。”葫芦一本正经的道。
芙蓉给孩子擦着口水:“你二姐生不生阿哥的事,不用你操心,现下的是你,你不用拐弯抹角转移话题。”
“大姐,你把大奶奶关在柴房里稳妥吗?万一她跑出来怎么办呢?”葫芦果然又在转移话题了,在他看来,这世间所有的话题,就连隔壁王大叔家的狗狗每吃了多少粮食都比他的终身大事要重要:“大姐,我可听,大奶奶在柴房里磨刀呢,你可心点儿,别哪睡醒了,发现脖子上架着一把明晃晃的刀,她手起刀落跟切洋葱一样,我可没长飞毛腿,也来不及飞过来救你。”
“大***事不用你操心,横竖有下人们常看着的,她有什么异动,下人们就来汇报了。”芙蓉笑着逗孩子,又语重心长的交待葫芦:“你毕竟跟阿哥们一块读书的,到底应该长进些,不然不但丢了自己的脸,也丢了阿哥们的脸不是……不过我猜,就你这脑袋瓜,唉……真是为难你了……时候送你去师傅家读书,别的孩子就安心读书,你呢,每日放下书包要做的事,便是追师傅家的猪,那猪都被你追的累死了,后来又追人家喂的鸡,鸡都吓死两只,人都三岁看大,我啊,也不指望你有什么大成就……”未完待续
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“你找我有什么事?”宁夫人冷笑:“少奶奶这么好心来看望我么?还是老爷让你来看望我的?”她翻了个身坐起来,懒洋洋的盯着芙蓉:“少奶奶怕也听了,老爷对我越来越好了,瞧瞧这床,瞧瞧这铜镜,瞧瞧这柴房里的摆设,哎,老爷终是顾念夫妻之情的,不像少奶奶那般狠心。”
芙蓉只是笑了笑,并不接宁夫人的话。她招手叫来一个婆子,让她把柴房的门打开。
婆子拿了钥匙开了铜锁,一脸狐疑的望着芙蓉。
芙蓉轻轻推开门,门上的灰尘迎着阳光热烈的飞舞起来,阳光下的灰尘白茫茫的,夹杂着桂花油的香气,一个点一个点,不知停歇的荡漾着。
芙蓉倚在门口打了个喷嚏,只是打喷嚏的时间,宁夫人已经站到她面前了,宁夫人扶了扶鬓边的银簪子,又拿桃木梳子梳了梳头发,然后昂着油光满面的脸朝院子里张望了一下:“老爷终于肯放我出去了?我就知道老爷不忍心关我太久的。这不是让少奶奶亲自来请我出去吗?我毕竟是府里的大奶奶,柴房怎么可能关的住我?”
她把桃木梳子扔到桌上,扒拉了芙蓉一下,示意她不要挡着路,宁夫人一脚跨出柴房,又很快收了回来,她慢吞吞的走到床边坐下,居高临下的对芙蓉道:“你去跟老爷,让他亲自来迎我。”
“我不去。”芙蓉依然淡淡的笑着。
“你去告诉老爷,就我关在柴房里,腿脚都肿了,不能行走,让老爷亲自来接我。”宁夫人又交待开锁的婆子。
婆子声问芙蓉:“少奶奶。我是去……还是不去啊?”
“不必去了。”芙蓉走进柴房,挨着宁夫人坐下,床榻倒是很软,绛红色床单整整齐齐的铺着,床头还摆着一盆绿萝。绿萝涨势很好,枝繁叶茂。
芙蓉把五十两银子放在绿萝旁边,打开口袋。一锭锭银子发出耀眼的光芒来。
“这是老爷让给你的。”芙蓉笑着。
宁夫人伸手抚摸着银子。就像抚摸着的婴孩儿一样,她的动作又轻又软,充满了温柔。她的声音也温柔起来:“还是老爷对我好,知道我受了委屈,拿银子来宽慰我的心,也罢。夫妻一场,他不来接我。我自己去见他。”
宁夫人穿好鞋子,对着铜镜整了整仪容,又理了理裙角,然后昂首挺胸的准备出去。不料却被芙蓉拉住:“大奶奶,我这里有一封信,老爷让给你的。”
“信?老爷让给我的?”宁夫人盯着芙蓉:“真是的。都老夫老妻了,老爷还这等……浪漫。他在信上写了什么,你赶紧拿出来,对了,我认字不多,你快给我念念……”
芙蓉抽出衣袖里藏的休书,正正经经的念出“休书”二字,一听到“休书”二字,宁夫人只觉得耳边有雷响过一样,她脑袋里轰鸣起来,她无心再打扮,也无心再整理什么仪容,她心里突然充满了愤怒跟怨恨,她不死心,摇着芙蓉的胳膊道:“你骗我的,老爷怎么会写休书给我?不会的,肯定是你骗我的。”
葫芦来找芙蓉,见宁夫人一个劲儿的晃芙蓉的胳膊,他便接过芙蓉手里的纸大声念了起来:“休书,苏门不幸,夫人德行有亏……”
葫芦利索的念完了休书,然后把休书往床头一放,蹲在门口道:“苏老爷的字写的不错,很是齐整,这休书写的也不错。”
“你们……”宁夫人看着身边的休书,身上越来越冷。她挤破了脑袋用尽了手段才做了苏府的大奶奶,如今还没有享多少年福,却被苏老爷给打发了?她一直以为,苏老爷这人本分,一向都是大事化事化无,苏老爷脾气好,无论她犯下什么错,苏老爷都肯原谅她的,可如今,这冰凉凉的,黑黢黢的字体,就把她休了?她再也无法在苏府呆下去了,也不是什么尊贵的大奶奶了。
这封信,就像冬的一场雪,一下子打落了枝头的果子,宁夫人不死心,她不肯死心,她摇着芙蓉的胳膊追问:“是不是你,是不是你在老爷那里吹了风,好好的,老爷怎么会休了我?肯定是你,肯定是你……”
“大奶奶,少奶奶对你已经够好了。”开锁的婆子叹气:“大奶奶做的那些事,没被送官已经是老爷慈悲了,如今老爷写了休书给大奶奶,大奶奶还是拿了休书离开吧,反正也给了大奶奶银子么,五十两呢,够用多少年呢。”
“你们懂什么?”宁夫人提着裙角,风风火火的跑出柴房去,芙蓉这么年纪轻轻的,竟然追不上她,她就像一个火球似的,往书房那边去了。她穿过层层叠叠的花丛跟一棵一棵的树,一会儿就不见了。
葫芦惊诧:“这个大奶奶,倒是脚下生风。”
“我得去看看。”芙蓉追了上去,没料想宁夫人走的那样快,芙蓉只得跑起来。
一时间府里还当出了什么大事,一个个下人伸着脖子朝书房那边张望。
写完了休书以后,苏老爷迟迟不能平静,他握着毛笔呆呆的坐在长椅上,书房里油墨的味道弥散着包围着他,他也浑然不觉。
直到宁夫人奔到书房,先是痛哭流涕,然后是举手发誓。苏老爷望着面前的宁夫人,只觉得看不透她,就好像不认识她一样,他缓缓的放下毛笔,挣脱她涂着红指甲的手,自觉离她远了些。
“老爷竟真的要休了我?”宁夫人笑:“当初老爷不是觊觎我的美色么?千方百计的取了我进门,这才多少年,就把我踢出去了?”宁夫人求情无望,突然就变的面目狰狞起来:“好,好,很好,休书写的也很好。”宁夫人猛的取下发间的银簪子,“啪”的一声拍在书桌上,震的宣纸都飞了起来。
“你要做什么?”苏老爷站在窗下皱眉。
“既然你无情,也别怪我无义,你写了休书,我也不必再缠着你,咱们的情分,便跟这簪子一样。”她试图把簪子折了,可银簪子并不能折断,她失望的把银簪子扔到苏老爷身上:“让我离开苏府也行,但区区五十两别想打发我,想当初京城那么些官宦老爷想娶了我去,倒让你占了便宜,在苏府这些年,我也耗费了青春,你得赔我的青春……”
“别吹牛了。”葫芦从人群里蹭出来,鄙视的指着宁夫人道:“还耗费了你的青春,我记得,你这个老妖婆嫁进苏府的时候就没有青春了,那时候你脸上的褶子,就像花盆里的菊花一样了。”
“反正五十两银子,我是不会走的。”宁夫人冷盯着苏老爷。
“你不走,下人抬你走。”葫芦最爱跟宁夫人打岔儿。
苏老爷却缓缓挥了挥手,背对着宁夫人问道:“你想要多少银子?多少银子你才满意?”
“五千两。”
“五千两,你不如去抢,你就是嫁给皇上,也得不了那么些银子,你真是想钱想疯了。”葫芦又把宁夫人鄙视了一把。
“五千两,苏府确实没有那么些银子。”苏老爷叹气:“少一点吧,我再想想办法。”
“六十两。”葫芦出主意:“愿意就要,不要拉倒。”
“滚一边去。”宁夫人给了葫芦一脚,差一点儿把葫芦给踢翻:“我要三千两,少一两,我也不会走的。”
“好,三千两,给你。”苏老爷招手叫来芙蓉,问了苏府里的库银,听芙蓉起库里只有几千两银子,苏老爷皱着眉头道:“支三千两给她。”
芙蓉点了点头。没有违背苏老爷的意思。
“轰隆——”巨大响声划破际,本来晴朗的空,甚至一点儿阴云也没有,突然就黑了起来,闪电四起,像一条条白色的蛇蜿蜒在半空,曲曲折折,远远近近。一眨眼的功夫,竟然下起了倾盆大雨。晶莹的雨滴压的树丛都低下了头,狂风肆虐,吹起的沙尘迷了人的眼睛。
四周白茫茫的。雷声一下接着一下,震的人耳朵生疼。
“哼,狮子大开口,问苏府要三千两银子,招打雷劈了吧?”葫芦撇嘴,鄙夷的对宁夫人道。
宁夫人恨恨的瞪着他。
“下雨了,等雨停了你再走吧。”苏老爷对宁夫人道。
宁夫人倒也不接苏老爷的话,她抬头看了看门外淅淅沥沥一刻也不肯停下的雨水,又看看边时不时出现的闪电,理了理衣裳道:“我先回柴房里歇着,你们把三千两银子给我准备好,银票最好,明一早,我便要拿银子走的。晚了,我可不依,我可不是什么良善的人,杀人放火的事,我也做的出来。既然你答应了给三千两,最好话算话,不然,我可是不依的。”
宁夫人着,冒雨往柴房去了,她的心情愉悦不少,或许是因为银子的关系,她的头抬的高高的,又不可一世起来。
下人们自动让出一条道儿让她通过,一个个望着她不可一世的背影叹气。未完待续
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葫芦拉着芙蓉到廊下,漫飞雨让人惆怅,葫芦也是惆怅的:“大姐,苏府就那么点家底,恐怕三千两都没有,真的要凑三千两银子给那老妖婆?”
芙蓉点了点头:“上次你二姐让太监送了几箱金银过来,一起算上,够三千两的。”
“唉,老有眼,收了这老妖婆就好了。三千两,够她买多少副棺材了,唉,算起来,她死个百八十回都够埋了。”
“芙蓉啊。”苏老爷叫了芙蓉一声:“你进来,爹有话跟你。”
芙蓉冲葫芦“嘘”了一声,示意他不要乱话了,以免被苏老爷听到了心里不舒服,虽是不让葫芦乱话了,可芙蓉却暗暗觉得,自己这个弟弟葫芦,的话简直是太对了,对待宁夫人这样的老妖婆,不骂两句,心里实在窝火。三千两银子,那够买多少吃的喝的,便是京城最帅最帅的男人,也够买几马车了吧?就这样随随便便要被宁夫人拿去了,真是肉疼的很。
芙蓉佯装淡定去见苏老爷,苏老爷叹气道:“刚才我跟大***谈话,你也听到了,三千两银子,我既然答应她了,那就给她,咱们苏家一向是言而有信的人,你尽量拿些银票给她,毕竟银票在身上方便一些,她一个妇道人家,带着几千两现银的话,招人耳目,倒不好了。”
“是。”芙蓉低头道:“我这就让人换了银票,尽快给她送去。”
“咱们府里若是日子紧巴,便缩减一下衣食,我不想……”
“爹,我明白你的意思。我这就去办。”芙蓉从书房里出来,大雨“哗啦啦”的溅的满院都是,琉璃瓦被雨水冲刷的一尘不染,撑着油纸伞的下人也不敢在院里随便走动了。
芙蓉沿着曲折的回廊往帐房去,葫芦跟在她身后埋怨:“苏老爷真不知在哪里见了鬼了,真要拿三千两......”
“老爷决定的事,就不要再了。”芙蓉也叹气:“我又不是没心没肺的。三千两不是数目。我自然也不舍得,可毕竟是老爷的意思,我不遵便是不孝。能有什么办法呢。”
“等她拿了银子出了苏府,我就带人去把银子抢回来算了。”葫芦笑。
芙蓉停下脚步,伸手点了点葫芦的额头:“在哪里学的这般流里流气?这跟杀人放火有什么区别?连烧杀抢掠你都想干了?若被我知道,心打的你满地找牙。”
葫芦讪讪一笑:“哎呀我也就大着胆子一。你以为我真敢去抢她的银子?你们大奶奶那种老妖婆,又老又凶。我这样的君子,未必是她的对手呢,我还怕银子没抢到,她先按着我揍一顿呢。”
芙蓉笑起来。
安慕白正等在帐房门口。他没有撑伞,身上淋的湿湿的,宽大的袍子湿哒哒的挂在他身上。袍子单薄,露出他硬朗的胸肌。
“安管事怎么站在外头?也不怕着凉。”芙蓉赶紧让他进帐房。
安慕白却急切的道:“少奶奶。大***事,我已经听了。”
“你也听三千两银子的事了?”葫芦像是找到了知音一样搂着安慕白的胳膊,简直恨不得在他脸上亲上一口:“我就,纸里包不住火,不出两,京城的人就都知道这事了,三千两啊,这个老妖婆,张这么大的口,也不怕闪了牙。”
“葫芦,你别乱话。”芙蓉望着安慕白道:“安管事在这里等着我,自然是有事找我吧?”
安慕白点了点头,甚至顾不得拧去衣服上的雨水,他低着头,很惭愧的样子:“没想到三千两银子的事,老爷竟然答应了,我知道少奶奶是最孝顺的,老爷答应的事,少奶奶一定会照办的,只是我一直帮着打理帐房,苏府库里有多少银子,我是知道的……把三千两银子给了她,少爷还在牢房里,少奶奶还需照看孩子,老爷又有了年纪,还有这么一大家子人需要养活,以后苏府的日子,要怎么过的下去呢?”
“船到桥头自然直。”提及银子的事,芙蓉虽有些惆怅,却不得不强装欢笑:“放心好了,先把她打发了,以后的事,再慢慢吧。”芙蓉指着架子上的那些银子道:“老爷了,大奶奶带着现银不方便,还是银票要好一些,我正好也要找你,你帮着把银子兑成银票,也好让老爷放心。”
“可是少奶奶……”安慕白握紧了拳头:“可是……把银子都给她,苏府的日子便无以为继了,不如,我去柴房里找她,我去跟她清楚,不准……”
“我知道你好心。”芙蓉在盆架上拿了块白毛巾给安慕白,让他擦了擦脸上的雨水,然后怅然道:“大奶奶决定的事,又岂是你可以改变的,我知道你为苏府好,可这事,你毕竟也无能为力,当下花钱免灾,你去把银子的事办了,尽早的处理了这事,老爷也好放心。”
芙蓉坚持这样,安慕白也只好点头。
他叫来一辆马车,带着两个家丁把成箱的银子抬到马车上,只是临行前,他还是借口去了柴房一趟。
宁夫人躺在床头,手里拿着桃木梳子,嘴里哼唱着曲儿,十分的惬意。
电闪雷鸣,本来平静的毫无波浪的空被撕开一道道白色的口子,依然没有乌云,大雨却不知停歇。
安慕白身上湿透了,他推开柴房的门冷盯着宁夫人。一时间他有些犹豫,想着要怎么跟宁夫人开口才好。
宁夫人看到是他,直接背过身去,不等他开口,她先话了:“都这个时候了,你不要妄想再帮着他们苏家人话了,要知道,你身上流的,可不是苏家人的血,你不过是苏家的一个下人,一个拿月例钱的下人,苏家人也是卑鄙,明明答应给我三千两,怎么一转身的功夫就反悔了么,就让你来当客了么?”
“苏家人没让我当客。”
“那就是你自愿来当客的了?不是我,你也太……算了,我也不愿跟你多什么,我拿我的银子,你做你的下人,咱们两不相干,以后有了这三千两银子,我买上一处宅院,再买几个下人,过着贵妇人的生活,何需在苏府里受罪?倒是你……呵呵,我看你是做下人做上瘾了,你这样的心性,谁都救不了你。”
“你真的要三千两?”
“怎么,你觉得我不值吗?”
“苏府的情况你也知道,三千两……实在是太多了。再,你对苏府有何贡献?你犯下的错,送官都不解恨。”
“你什么都是无用的。”宁夫人有些生气,她转过身来,坐在床头梳理着头发,一面冷冷的望着安慕白:“你们怎么想都无用,关键是那老头子被我握在手心里,他那么狠心,竟然敢休了我,我问他要三千两银子做补偿,又有何不可?”
“苏老爷休你,也是因为你不知错,不悔改。苏老爷是那么关心你,你却利用他的善心。”安慕白对宁夫人很是失望,他长长的叹了一口气,指着不远处装着银箱的马车道:“苏老爷怕你拿着现银不好上路,特意嘱咐的,让我们把银子换成银票,你带着银票会方便一些,他那么用心,你却这么无情,我也看透了,自始自终,你都是一个无情的人。”
“你不必再了,多也无益。”宁夫人厌恶的催促安慕白:“你还不快去兑换银票?雨停了我就要走的。这个地方,我是一点儿也不想呆了。”
大雨倾盆,又一道闪电划破空,不一会儿,有惊雷在树梢上响起,树木像受了惊吓一样晃动起来,浓密的树叶都是颤抖的。
安慕白静静的站在柴房里,面对着几步之遥的宁夫人,却不知该跟她什么了,横竖什么她也不会理会的。
安慕白转身走进雨里,跳上马车,往京城的银号去了。
宁夫人目送着安慕白远去,马车上一箱一箱的银子让她心花怒放,让她心满意足。
几个婆子见了宁夫人,不言语,也不再叫她大奶奶,更没向她行礼。
宁夫人故意道:“我还未离开苏府,就是你们的大奶奶,你们应该向我问好。”
“大奶奶?”婆子们束着手道:“若真是府里的大奶奶,又怎么会问老爷要三千两银?如今拿了银子了,还装什么?我们才不认这样的大奶奶。再,老爷不是已经写了休书了吗?你都收了休书了,还算哪门子大奶奶呢。”
宁夫人无言。
她回到柴房,静静听着窗外的雨声,雨水湿润了窗户,大雨的味道弥漫上来,柴房里都是湿润的。
她翻了个身,看到了枕头下的那张休书。那张休书冰凉的躺在那儿,宁夫人捡了起来,紧紧的握着,她渐渐的咬紧了嘴唇,这份休书,是她的耻辱,是三千两银子也无法冲抵的耻辱。这张端端正正干干净净的休书,让她血脉喷张,让她头脑发热,让她无地自容。
她想到了婆子们的话。未完待续
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芙蓉一只脚迈进了卧房,很快,她又退了回来,猛的把门关上了,握紧了拳头问一众下人:“这……到底是怎么一回事?”
下人们不敢做声。
芙蓉又一次推开了卧房的门,她慢慢的走了进去,站在那儿,静静打量着屋子里的一切,很快,她明白了小丫鬟为何瑟瑟发抖,也明白了为何下人们皆手足无措的立于苏老爷的卧房门外探头观看,她背对着众人,故作镇定的说了一句:“快去叫大夫,把京城里最好的大夫叫来。”
家丁很快驾了马车往京城的方向而去。
苏老爷的卧房里一片狼藉。
烟灰紫绣金陵十二钗的屏风中间破了一个大窟窿,迎着风的屏风发出“呜呜”的叫声,“啪”的一声像死去的人一样硬生生的倒在墙边。长案上摆放的古铜香炉,清代净瓶,双耳鎏金瓷器,被凌乱的扔在暗黄色的厚地毯上,有的破碎了,碎片四下崩裂,有的没碎,滚落到长案之下,孤零零的躺着。几幅苏老爷心爱的字画,有的烂了,还挂在后墙上,有的被扯了下来揉成一团,杂乱的扔在屏风边上。房中悬挂的对开金钩烟灰紫的帐子,被扯下来一条,扔在一堆废墟之上,剩下的半边帐子,夹杂着不停闪动的烛火,有一下没一下的摆动。门口一人高的盆栽被人弄翻了,盆里的绿植本来生长茂盛,枝叶宽大,如今却扔在一片泥土当中,叶子也卷曲了起来。
地上有血,虽灯光不是很明亮,但血腥味儿是骗不了人的。芙蓉刚进屋子,便踩到了一滩血迹上面,她也受了惊吓,但当着下人们的面,她必须要镇定下来,她不由自主的退出房间,却又一次推开了房门。她奢望着一切只是一个梦。就像刚刚梦到苏畅提着刀来找她一样,可惜,卧房里发生的一切。并不是梦,它是血淋淋的。
蒙着暗红色绣团花纹的桌布耷拉到地上,安慕白闭着眼睛靠着桌腿,有气无力的仰着脸。血水浸透了他浅灰色的小褂,咕咕的往外流淌。那些血水,就像春天里山涧的小溪一样,流的那么畅快淋漓,肆无忌惮。安慕白的脸是惨白的。那种惨白,跟芙蓉先前做的浆果白的袍子那么相像。安慕白的嘴唇都是白的,白的没有一点儿血色。像是死人的嘴唇,光线昏暗。血气弥散开来,芙蓉甚至分不清安慕白是不是死了,平日里对她百般照顾的安慕白,如今一动不动的倚着桌角,芙蓉心里的哀伤升腾起来,她喉咙里酸酸的。
苏老爷靠在床头,也是一动不动的,他头上有一个乌黑的包,有血顺着他的鬓角流下来弥漫了他的脸,而床上还扔着一个碎花痰盂,碎花痰盂并没有破,但瓶口上染了血,如今染了血的痰盂安安静静的躺在床头。苏老爷的手无力的耷拉着,一床毯子从床上掉落下来,被踩的凌乱。
宁夫人手里提着一把柴刀含笑靠在墙边,那柴刀,是柴房里的旧柴刀,从那日她磨刀开始,她就决定利用这柴刀做出一番事业了,她所谓的事业,自然是让得罪她的人得到报应。她忍了好些天,一直把柴刀收的好好的,如今就要离开苏府了,她最终把柴刀拿了出来。柴刀上的血迹还没有干,顺着刀尖一下一下的滴在厚厚的地毯上,地毯吸了血,那血迹就变成了暗红色的,一片一片的。
芙蓉突然想起,这画面,似曾相识。是了,刚刚她还梦到苏畅提了一把刀来找她,苏畅提的那把刀,可不就是宁夫人手中的柴刀吗?如今这把柴刀,发出幽暗的光,这光闪了芙蓉的眼睛,刀上的血鲜红鲜红的,让人不敢靠近。
宁夫人竟然是笑的。她冷笑着露出一嘴黄色的牙。她乜斜着苏老爷,乜斜着安慕白,乜斜着芙蓉,乜斜着苏府的下人,还有这里凌乱的一切。
“爹,安管事,你们醒醒……”芙蓉忍不住叫了几声,苏老爷跟安慕白始终一动不动,就像太累了需要休息一样。
芙蓉心里一紧,突然想到她的两个孩子,这晚,她的两个孩子非要吵着跟苏老爷同睡,她便答应了,如今苏老爷卧房里变成了这个样子,她的两个孩子呢?难道她的两个孩子已经遭遇了不测?
芙蓉不敢往下想,只觉得腿上一软,像是被谁抽了筋一样,她几乎站不稳,只得扶着翻倒的大花盆立着,她不敢问宁夫人,她怕听到噩耗,她强忍着内心的酸涩跟愤怒,一双眼睛不停的在卧房里搜寻着。
“我知道那俩孩子晚上跟老爷睡,现在我把老爷解决了,也解了我的心头之恨,那俩孩子呢,说,俩孩子在哪,我要送他们上西天。”宁夫人举着柴刀,张牙舞爪。
府里的下人壮着胆子围到芙蓉身边:“少奶奶,老爷跟安管事,怕已经……只是那俩孩子呢?”
芙蓉皱眉,俩孩子?卧房里这一切,俩孩子能去哪呢?她本以为,是下人抱了孩子去,如今下人也不知孩子的下落,那孩子在哪里?
“呜呜……呜呜……疼……疼……”床边响起孩子的哭声。声音小小的,弱弱的,断断续续的,但芙蓉听的出来,是小馒头的声音,紧接着,是旺仔的声音:“爷爷……爷爷……抱……”
仔细辨认这声音,竟然是从床下传过来的,不知两个孩子怎么跑到床下去了。芙蓉来不及细想,正要去抱两个孩子,没想到宁夫人抢先一步,飞快的向床边奔去,宁夫人离床边很近,手中又提着一把刀,她听到孩子的哭声,像打了鸡血一样兴奋,她伸手揪出一个孩子,正欲下手,不想芙蓉奋不顾身的奔了上去,一把搂住宁夫人,又在她拿着柴刀的手上咬了一口。
宁夫人受了疼,丢了孩子,提着柴刀在芙蓉手上拉了一下,柴刀很锋利,芙蓉的手背顿时鲜血淋淋。
下人们见了这阵势,也顾不得害怕了,纷纷跑了过来抱胳膊的抱胳膊,抱腿的抱腿,抱紧了宁夫人,然后把她按到地上。
芙蓉顾不得包扎手上的伤口,赶紧把俩孩子从床下拉了出来,俩孩子还不明白发生了什么事,见是芙蓉,便“吱吱”的笑起来,脸上身上落了灰,他们也笑的那么开心。
芙蓉迅速的把孩子交到婆子手里,叮嘱她抱孩子回自己房里,把房门关紧了,谁叫都不能开,一面让家丁把宁夫人移到中堂看押起来。
大夫很快便来了,给苏老爷把脉,把了脉只是摇头,然后又给安慕白把脉,把了脉,也只是摇头。
芙蓉心里有不好的预感,她扶着桌角才站稳了:“大夫,我爹跟安管事怎么样了?他们……没事吧?大夫,你一定要好好的给他们医治,有什么好药尽管用,银子……我会想办法的。”
“哎。”大夫叹气:“少奶奶,这事非同小可……老爷他……头上受了创伤。”大夫指了指床上那个碎花痰盂:“我猜想着,有人用那个碎花痰盂击打老爷的头部……如今老爷昏迷了过去,好在他流血不多,不过脑子里有淤血,得养着。”
“我爹什么时候会醒?”
“什么时候会醒,这个也不好说,要看各人的情况,或许很快会醒,或许,再也醒不了了。”
“那……安管事呢?”芙蓉紧张的望着闭眼的安慕白,安慕白的衣裳,已经变成了血衣一般。她不忍再看他,只是拿毯子给他盖着:“大夫,你一定要救他……”
“他失血太多了……”大夫皱眉道:“他被人捅了两刀,身上有个窟窿呢,流了那么多血,哪里还有气呢。”
大夫的话像一个惊雷一样在芙蓉耳畔响起。安慕白雪白的,没有血色的脸,依然在她面前,他一动不动的躺在床上,身上还有她盖的毯子,他手上都是血,他手上也有伤口。芙蓉的眼泪顿时就落了下来,一滴一滴的落在安慕白的脸上,她摇晃着他的胳膊,她想大声叫他,可她的声音那么小,那么细,她强忍着悲痛才喊出来:“安……慕白……你不可以死,我不让你死。”
她的眼泪“啪啪”的落下来。她眼前一片朦胧,安慕白依然冷冷的躺在那儿,她只得去求大夫:“大夫……不管花多少银子,你一定要救他……你要救他……”
“少奶奶,他已经没有脉息了。我也无能为力。”
“我不信,我不信……安慕白,我不相信你会死。”芙蓉的眼泪顺着脸颊流了下来,苦涩的泪让她的声音也呜咽起来:“安慕白……我说了,你不可以死,你不可以死……你不是活的好好的吗?这么晚了,你怎么会出现在老爷的卧房里,你怎么会受这么重的伤,你怎么就一声不吭的死了……你不是要做苏府的大管家吗?你不是要为苏府卖命吗?你不是要替苏畅守护我跟孩子吗?你言而无信,你这么快就抛弃我们了……”(未完待续)
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她哭着,面前出现刚认识安慕白的情形,那时候的安慕白,白净,潇洒.那个安慕白,为苏府的事操碎了心,他无数次的护着芙蓉去厩,他关心芙蓉的一言一行,他关心她每一顿饭吃了什么,他替她操持着府中事务,他甚至不敢堂堂正正的看她的眼睛.可就是这么一个守规矩的人,如今却突然躺下来了.
府里下人瞧着这光景,也纷纷的抹起了眼泪.安慕白对府里的下人一向很好,即使下人做错了什么事,他也是耐心教导,从来大声训斥,若是哪个下人银子不够用,找他支取,他都是毫不犹豫的把银子借出去.府里有什么劳心费力的事,安慕白总是第一个冲在前头,就像这一次一样.
一个婆子泪眼婆娑的坐在台阶下念叨着:"都是我们不好,我们怎么就没有看住她呢.本来以为她拿了银票就走了,即使今天不走,明天也就走了,没料想竟出了这样的事."
另一个婆子点头道:"我去厨房里烧水,影影绰绰的看到一个人影,看样子像她,天也晚了,倒也没看清,我只是好奇,就悄悄跟上去,发现她来到老爷的卧房里,骂了些难听的话,说她都知道错了,为何老爷不肯原谅他,说老爷把她赶出苏府,就是要断了她的活路,老爷好像说,已经给了她银票了,有了银子,她不愁出路的,她好像掀翻了什么东西,卧房里传来叮叮当当的响声……"
芙蓉擦擦眼泪,听着婆子的讲述,就好像身临其境一样.
"我害怕出什么事,就敲门问老爷.要不要叫少奶奶,老爷当时还说,此事是他跟大奶奶的私事,不让惊动少奶奶,让我去歇着.我就退到了一边,后来大奶奶又骂老爷,我不放心.偷偷去告诉安管事.安管事推门进去,我就听到大奶奶吵着要杀了老爷,隔着门缝一看.大奶奶手中的柴刀架在老爷脖子上,安管事有心护着老爷,争执间,柴刀就捅在安管事肚子上了.然后血流了一地,大奶奶还用痰盂敲老爷的头.老爷就不醒人世了……"
原来是这样,原来安慕白为了护着苏老爷才会受伤.
芙蓉祈求大夫好好给安慕白看看,大夫只是摇头.
"安慕白,你一定很伤心吧.死在亲生母亲的手里……你怎么那么傻.你明明知道她有多狠毒,你为什么不躲开,你为什么要赔上自己的性命.你……"芙蓉又抹抹眼泪.
有急促的脚步声传来,白色的裙角如莲花一样飞扬起来.芙蓉眼前白茫茫的,她抬起头,不知何时,关月秀出现在床前.
关月秀皱着眉头,一手掐腰:"大夫,安慕白真的死了吗?你为什么不治他?"
"唉,无力回天吧."大夫叹气.
"你起来,你起来!"关月秀揪着安慕白的胸口:"当初我看在你的面子上,多次帮衬你们,如今你还没有还我的人情就要死了吗?你这个人,怎么能这样?"她使劲儿晃动着安慕白,安慕白伤口里的血又流了出来.
"月秀姑娘,你……"芙蓉试图拦着关月秀,可关月秀的力气很大,芙蓉甚至不能阻止她.
"安慕白,你最好快点醒过来,不然,一会儿我就去把那个妖妇给杀了解恨."关月秀的消息倒很灵通,她拍打着安慕白的胸口,安慕白的眼睛却始终闭着,关月秀的耐性毕竟很有限,她抽出发间的簪子握在手中,脸上是愤恨的表情:"好,你死了也不要紧,横竖我会为你报仇的,我不管那个妖妇跟你是何关系,她杀了你,我这就去杀了她."
"不……要."
"不杀她,不能解恨,她那样的人,留着也没什么用了."
"不……要."
"谁在说话?"关月秀手中的簪子落在地上.她满脸狐疑的盯着芙蓉.
芙蓉摇摇头,低头看看床上的安慕白,她甚至不敢相信,刚才果然是安慕白在说话,大夫不是说了无力回天吗,怎么安慕白又开始说话了?芙蓉惊悚而欣喜的望着大夫,又指了指安慕白:"大夫,你快……你快给看看,他怎么……刚才我明明听到是他在说话,他明明还能说话,他没有死,他没有死……"
大夫也觉得诧异,安慕白的脉明明微弱的几乎摸不到了,怎么又能说话了呢?大夫伸手探了探安慕白的鼻息,又探了探他的脉搏,然后点头道:"少奶奶,真是吉人自有天相,他没有死,他还有气呢,我这就开方子……"
大夫赶紧为安慕白上了药,又包扎了伤口,然后开了方子让下人去熬药.
一时熬好了药,喂给安慕白喝下,又喂了半碗细粥,安慕白冰冷而苍白的嘴唇才有了一点点血色,他睁眼看看关月秀,又看看芙蓉:"让你们……费心了."
芙蓉的眼泪落下来:"安管事,你好生歇着,不要说话,你的身体还很虚弱."
"都是那妖妇治的."关月秀捡起地上的簪子握在手里:"我这就去捅她几下,看她知道不知道疼字怎么写."
"不要……"安慕白努力摆手:"不……要."
他受了伤以后,由于失血过多,恍恍惚惚的陷入了昏迷,只觉得脸上凉凉的,那是芙蓉的眼泪,他.[,!]似乎能听到芙蓉说话,只是芙蓉的声音嘤嘤嗡嗡的,他听不大真切,他想醒过来,可全身一点儿力气也没有,甚至连睁开眼睛都不能.直到关月秀揪着他的衣领拍打他的胸口,直到听关月秀说要找宁夫人报仇,安慕白心里很急,才用尽了全身的力气说出"不要"二字,喝了药以后,才迷迷糊糊的转醒.
"好了,你说不要就不要吧,且便宜了那妖妇."关月秀盯着安慕白,似乎有些失望:"你呀,就是太过善良了,有人就专捡软柿子捏,你太善良,她就专门欺负你,你要是死了,你说亏不亏."
"看样子,安管事是死不了了."门口的下人探着头,交头接耳:"大夫都说了,吉人自有天相,这是错不了的,可惜的是老爷还不能醒过来,老爷晕过去那么久了……"
大夫开的方子,芙蓉也让下人照煮了端去给苏老爷喝了,苏老爷头上的伤也包扎了起来,他脸上的血迹也给擦的一干二净了,芙蓉想着,因为有安慕白护着,或许苏老爷的伤没有安慕白重,可如今安慕白已经醒了,苏老爷却还一动不动的躺在那儿.
大夫都说了,苏老爷是否转醒,还要看机缘,芙蓉能做的,除了让他躺着,别无它法.
直到安慕白跟苏老爷都喝完了药,直到看着下人们打扫了卧房,直到有鸡叫的声音响起来,芙蓉才想到自己的手背也受伤了,先前手背一直流血,血水湿了她的衣袖,她似乎忘了疼,一直忍着,如今再看时,手上的血不知何时已经凝固了.她叫下人端来一盆温水,自己拿毛巾将手背上的血污擦去,然后才找了块白布把手包扎了起来.
宁夫人还被看押在中堂里,下人们给她来了个五花大绑,她嘴里却还是骂骂咧咧,下人只得拿了一块布塞在她嘴里,她呜呜咽咽了几声,盘腿坐在地上不吭了.
芙蓉见到她时,她正在打瞌睡,亏她倒好睡,靠着中堂的椅子,她轻轻的打起了呼噜.
芙蓉面对着她坐下来,她看到了那把柴刀,柴刀上还沾着血,中堂里有一股子血腥味儿.
关月秀捡起地上的柴刀架在宁夫人的脖子上,柴刀的冰凉让宁夫人一惊,她醒过来,见到这阵仗,又开始呜呜咽咽起来.
"给她松绑,让她说话."芙蓉交待下人.
下人们把塞在宁夫人嘴里的布条抽了出来,又松开了宁夫人身上的绳子,几个人很是警惕,站在廊下紧紧的关上了中堂的门,生怕宁夫人会跑了.
"如今落在你们手里,我也没话说."宁夫人呵呵一笑,吐了一口唾沫:"反正我的仇已经报了,那狠心的老头子已经死在我的柴刀之下,我早说过,得罪我的人,没有好下场."
"真是可惜."芙蓉凝望着宁夫人:"你嫁入苏府以后,老爷真心对你,你若有五分好心肠,也不会落得如此下场,今天的这一切,都是你咎由自取,你竟还怨恨老爷,还那样对待他.我对你,真的很失望."
"你对我很失望?"宁夫人笑起来:"对我失望的人,又何止你一个呢.我对你们也很失望,早知嫁入苏府没有什么油水,我才不会嫁进来.当初找一个官老爷嫁了,不比现在风光,如今那老头子也死了,我知道你恨我,你想怎么样,尽管来好了."
"杀鸡焉用牛刀."关月秀把试图站起来的宁夫人推倒在地上,她手中握着柴刀,一只膝盖压在宁夫人身上,一手按着她的肩膀:"收拾你,我就足够了,你口口声声说苏老爷狠心,你杀了他,我不管,可安慕白有什么错?你竟然连他也不放过?你竟然伤他那样深,你知不知道他流了多少血?"(未完待续)
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下人们洗衣的洗衣,提水的提水,有条不紊.
家丁去衙门里打探消息,说是宁夫人被关在牢房里,却还没有判她罪名,实在是她在牢房里疯疯癫癫的,甚至厩里的人都知道苏府出了这样一位疯奶奶,宁夫人在牢房里,衙役送饭给她吃,她只说有毒,又说有虫子,倒在地上怎么都不肯吃,她又坐在牢房里撕衣裳,把自己的衣裳撕的一块一块的,像街头讨饭的叫花子,有时候她又说自己见了鬼,又说小菊等人的鬼魂在叫她,她捂着头在牢房里一圈一圈的跑,弄的别人都无法休息了.官差都拿她没办法.
府中下人听到这个消息,便停下手里的活计纷纷议论起来.
有的说:"她是真疯了么?难道真是那天摔坏了脑子?"
有的说:"或许是装的呢,她若不装疯,进了大牢肯定是要吃苦头的,装疯卖傻,或许还能逃命."
每当这时,芙蓉便会"嘘"一声,指一指安慕白房间的方向,示意他们不要乱说,以免让安慕白听到,会乱了他的心神,让他无法静养.
下人们识趣,便赶紧闭嘴.
只是有些天没见到关月秀到苏府来了,这倒是奇怪.
先前关月秀总会找借口来苏府探望安慕白,如今的她却像人间消失了一般,自从宁夫人被衙役带走那日起,关月秀便再也没有出现过.
先前她可是很关心安慕白的,如今倒很反常.
这日芙蓉把药送去给苏老爷喝了,便陪着俩孩子在院子里玩,刚玩了小半个时辰,便觉得背后有人似的.芙蓉扭头一看,是安慕白,他已经下床了.他的头发一丝不乱的梳了起来,穿了件浅灰紫色的袍褂,他默默的站在几丈远的地方盯着芙蓉跟俩孩子,只是不说话.
"捉小鸡捉小鸡……"两个孩子奔去安慕白那里,一人搂着他一条腿.嘴里流着口水含糊不清的喊着:"捉小鸡……"
这俩孩子疯狂的迷恋上老鹰捉小鸡的游戏.在府里逮着人便要跟人家做游戏,如今见了安慕白也不例外.
芙蓉让婆子抱走孩子,自己跟安慕白来到亭子里说话:"你的伤怎么样了?怎么下床了?大夫不是说让多休息吗?"
"伤口已经无大碍了.躺久了怪闷的,所以出来走走."
"当真无大碍了?你可不要硬撑着."
"当真无大碍了."安慕白感激的望着芙蓉:"多亏你送了那么些贵重的药材给我,厨房里成天炖各色补汤给我,所以身子好的很快."
"那你也应该多歇着."芙蓉坐在长椅上长长的舒了一口气.安慕白安然无恙,她的一颗心才最终落到了肚子里.那天看到安慕白重伤在身.血流满地,一时之间,她惶恐的身上都哆嗦起来.如今想起这些,都让她手心冒汗.
"最近我去给安管事送汤.总听到安管事唉声叹气呢,也不知道安管事怎么了,以前很少见他这样."亭子外有一圈果树.果树边是苏府的菜园,两三个婆子提着篮子在菜园里挖菜.交头接耳的声音不绝于耳.
另有婆子道:"你们不是都知道了,说大奶奶本是安管事的亲娘,天下竟有那般狠心的亲娘,差一点儿要了安管事的命,真是让人寒心."
"可是……大奶奶不是已经被官府拿去了吗?听说大奶奶如今疯疯癫癫的,在大牢里连饭都不好好吃.估计是活不了太久的,安管事不是出了这口气了?"
"唉,谁知道呢.毕竟她是安管事的亲娘,或许安管事不舍得她呢.这事也说不准,不然安管事为何唉声叹气的?"一个婆子说着说着就把声音压的很低:"少奶奶说了,不让我们随便议论大奶奶的事了,免得安管事听见了,影响他静养……"
几个婆子说话的声音顿时小起来,像蚊子嗡嗡飞似的,慢慢的听不清她们在说什么了.
芙蓉见安慕白面无表情的站在那儿,也不知他听见了没有,便故意道:"你还是回去歇着吧,府里的事有我操持呢.你多养养,等伤全好了再做你的管事大人也不晚."
"少奶奶,我……"安慕白似乎有难言之隐,他顿了顿,过了好一会儿才道:"其实这次我来找少奶奶,是想跟少奶奶说,以后……我可能无法在苏府里呆下去了."
"为什么?"芙蓉站了起来:"大奶奶虽是你亲娘,可她做的事跟你无关,再说若不是你,老爷他……你是苏府的功臣,你就老老实实在苏府里呆着吧,没有人会说什么的."
"我并不是害怕别人说什么."安慕白怅然道:"我知道少奶奶是为我好,我娘的消息,少奶奶一直封锁着,不肯让人告诉我,生怕影响了我的休息,可是消息哪里能封锁的住呢,前几天我就知道了,我知道我娘她疯了,如今被关在大牢里成了笑话,也有人说她在牢里不吃不喝的,怕活不了多少天了,还有人说,少奶奶给她那三千两银票……她或是送人,或是撕碎了……以前她是多么贪财的一个人,如今三千两银票都被她……想来她真的疯了."
"那你……"
"她虽有大错,毕竟是我娘.虽.[,!]她一向视我为眼中钉,可我忘不了她是我娘."安慕白渐渐的红了眼圈:"我无数次的幻想这个娘能回心转意,能认下我这个孩儿……她疯了也好,疯了,我就能照顾她了,毕竟是她生下了我,如今她落得这般下场……我始终于心不忍……"
"少奶奶……"家丁远远的小跑着过来,指着大门口道:"少奶奶,有衙役找你."
芙蓉疑惑,隐隐约约觉得是关于宁夫人的事,难道是她死在大牢里了?她看看安慕白,安慕白脸上浮现出紧张的神色,毕竟是血浓于水,芙蓉只得跟他一块往大门口去.
两个衙役拉着一根铁链,铁链下拴着的,是宁夫人.
宁夫人穿着白色的囚服,白色的囚服上还沾着稻草.她头发凌乱,一应发饰都没有了,只有光秃秃的头发耷拉在脑后,她脚上穿一双草鞋,露出沾了灰的脚趾,一向爱干净的她,脸上也沾了灰,整个人显的灰头土脸的,像刚从泥坑里爬出来.
那根铁链从她脖子里耷拉下来,一直耷拉到地上,然后穿过她的脚踝.宁夫人的脚踝有些红肿,像是磨破了似的.
府里的人都觉得诧异,不明白衙役带宁夫人来是要做什么,最近宁夫人的消息在府里传的沸沸扬扬,婆子们都伸着脖子往前凑,想看看她是不是真的疯了.
宁夫人笑眯眯的歪在那儿,见有人盯着她看,她猛的拍手,哈哈笑起来,这动静吓的婆子们直咽唾沫,宁夫人乐的又拍手:"你们……坏蛋,你们是鬼……你们这群鬼想跟我玩吗?我给你们发草纸……"她伸手去衣袖里掏摸,衣袖里空空如也,她摸了一阵,有些失望的低下头,又在地上寻找:"我的草纸呢,我的草纸呢?我的草纸去了哪里?"
"少奶奶."衙役拱手道:"她嘴里的草纸,是指你给她的那三千两银票,她疯疯癫癫的,在大牢里撕银票,或是把银票吞了,或是送人,三千两银票,如今已经不知所踪了."
另一个衙役直摇头:"自从你们大奶奶进了我们府衙,我们都快被她整疯了,她白天不醒,晚上不睡,在大牢里蹦蹦跳跳,又吵闹的很,有时候把牢房当茅厕,蹲在那里就……有时候又指着我们骂,有时候又说我们是鬼.她呀,是一刻也不安生,少奶奶你看,才进去几天哪,瞧瞧她的脚踝,都快磨出血了,最近给她送饭,她都扔出来,总说我们下毒的.同一牢房的人哪,被她折磨的,都想上吊自杀了."
"谁要上吊自杀了?"宁夫人突然握住衙役的手,一时又摸衙役的脸:"小菊,是你要上吊自杀了吗?哟,小菊要上吊自杀了,好啊好啊."
衙役甩开宁夫人,又一阵摇头.
芙蓉皱眉望着衙役:"这事我们报了官,大奶奶……理应有官府处置,如今两位差大哥把她带到苏府里来,是……"
"我们是送她回来的.把她还给你们."
"这……"芙蓉眉头皱到了一起,好不容易把宁夫人这瘟神送走,衙役却又把她送了回来,芙蓉自然不情愿:"可她毕竟……"
"少奶奶."衙役又拱手道:"放了你们大奶奶,这是皇上的主意."
"你说什么?"芙蓉睁大了眼睛:"你说,皇上让放了她?"
"是."衙役解释道:"大奶奶的事牵涉到苏府,我们大人自然不敢私自做主,早早便递了折子给皇上,皇上后来朱批了的,说既然你们大奶奶疯了,那就把她放了吧,大牢里关一个疯子,又有什么意思呢."
这个皇上,倒很会添乱.芙蓉长出了一口气,却也无可奈何,她成天惦记着皇上什么时候把苏撑回来,皇上却推三阻四的,她刚把宁夫人送走,皇上便下了旨把宁夫人放出来,这个皇上,可真会雪上加霜.(未完待续)
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“我们大人说了,把大奶奶这样疯疯癫癫的人关在大牢里,确实有点不人道。”
“把她送回苏府……真的就很人道吗?”芙蓉还是不情愿接收,宁夫人清醒的时候,恨不得把苏府的人都干掉,如今她疯了,疯疯癫癫之下,万一又弄出什么幺蛾子,那苏府不就玩完了?虽宁夫人此时看着天然无公害,可她发起疯,又提了刀杀人,或是半夜不睡在苏府里装神弄鬼,谁又能看的住呢。想想宁夫人过往干的那些缺德事,芙蓉就打寒颤:“不然,你们还是把她带走吧……”
“少奶奶,我们已经把人送回来了,就不可能带走了。”衙役笑着道:“刚才我们不是说了嘛,大奶奶是皇上让放回来的,我们大人也说了,少奶奶你仁慈,何必跟一个疯子计较呢,若你们不收,我们把她撵£⊥无£⊥错£⊥小£⊥说,.qu←led△u.出大牢,她这样的人,说不准走到街上就被马车给撞了,再说,她一日三餐都没有着落呢。”
“可……”
“少奶奶,我们得回去交差了。”一个衙役把手中握的铁链递给芙蓉:“我们把你们大奶奶还有这根铁链一块送给你们了。”
芙蓉错愕。宁夫人却咧嘴笑起来。
衙役走到台阶下,又转了回来:“我们大人说了,放大奶奶,是皇上的意思,少奶奶要谢恩的。”
芙蓉只觉得头顶冒出一团火来,烧的她心里热呼呼的,这是什么规矩。这不是欺负人嘛,他们把宁夫人放回来,已经让人生气的了。如今不分青红皂白硬让苏府接收她,还要芙蓉谢恩?若他不是皇上,若芙蓉不是草民,她真想扔个手榴弹给皇上,看他能不能高高兴兴的收下,顺便还能谢恩。
“少奶奶?谢恩哪。”衙役催促。
芙蓉虽心不甘情不愿,可那毕竟是皇上的意思。她一介草民哪敢得罪皇上呢,唉,也只有谢恩的份了。她勉强福了一福,想行个礼的,却发现全身僵硬,像被人点了穴道一样不自然。连她说话的声音都变了:“谢皇上恩典。”
她真想按住皇上一顿胖揍。不然难消心头之恨。这都是什么情况,竟然还要说“谢皇上恩典”,她有种被皇上选中了当秀女的感觉呢,唉,一定是重生以前电视剧看多了,如今哪是什么恩典,她面前站着活生生乱糟糟的宁夫人,宁夫人伸手在头上一阵掏摸。摸出一个油光光的虱子来,她把虱子放在嘴里。“啪”的一声咬碎了,又伸手从头上摸出一个来递到芙蓉面前:“老爷,你也吃吧。”
芙蓉狂咽了几口唾沫,那么油亮的一个大虱子在宁夫人手心里爬动,芙蓉觉得全身都要起鸡皮疙瘩了。
下人们也是一副厌恶宁夫人的样子,他们本不是眼界低的人,只是宁夫人这样蛇血心肠的人,实在是让人喜欢不起来,哪怕她已经疯了,也会让人害怕。
“你们去烧热水吧,给她好生洗一洗,对了……府中还有她的衣裳,你们挑几件干净的,新的给她换上,先把她安顿在客房里,一日三餐的按时送去,不要怠慢。”芙蓉交待婆子们,婆子们虽也不情愿,可这毕竟是芙蓉的吩咐,她们也唯有照做,一时架了宁夫人要去洗澡,芙蓉又交待道:“她头上长了虱子,想来是大牢里不干净,你们给她洗过澡,把她的头发也好好洗一洗,洗了以后,拿篦子好好的给篦一篦,一天篦上几次,虱子也就没有了。”
“是。”婆子们得了吩咐,带着宁夫人去了。
安慕白一直没有说话,先前衙役送宁夫人回来,满府的人都在厌弃她,他却有一点点的欣喜,或许,这真的是母子连心。虽她对他冷淡,可他始终记得她是他的娘。
看到宁夫人由原来的贵妇人变成如今落魄而疯癫的模样,安慕白的心里酸涩的很,只是忍着。
如今芙蓉料理了宁夫人的事,安慕白自然十分感激:“少奶奶……多谢你不嫌弃她。”
“唉……嫌弃又有什么办法呢。”芙蓉直摇头,怕安慕白尴尬,她赶紧改口,努力装出贤惠而善良的样子来:“皇上英明,此事是皇上的意思,那咱们肯定得照办了,再说,衙门里的人说的也没错,不管她以前做过什么,毕竟现在是这副样子,若咱们不管她,任她流浪街头的话,说不准会出什么事呢,京城人多车多的……她回来了就回来了吧,反正不过是加一双筷子的事,苏府还养活的起。”
芙蓉仰脸,想冲安慕白笑一笑,至少像一棵向日葵一样,露出单纯而阳光的笑脸吧,可她怎么也笑不出来,她明明不想宁夫人回来的,可如今是怎么了,说了那么一串违心的话,她又不是善良的观音娘娘,她明明讨厌宁夫人的,可如今扯起谎话来却跟呼吸一样自然,或许,她是为了宽慰安慕白的心吧。
这一点,安慕白已瞧了出来,他有些拘谨,脸红着小声道:“少奶奶,我知道,你能收下我娘,还让下人们伺候她,还让她住客房……其实,你是不想我伤心,不想在下人们面前扫了我的面子……少奶奶的恩情,我一辈子也不会忘的,我一直觉得少奶奶你最善良,如今看来,我并没有看错人。”
“我哪有那么好。”芙蓉被安慕白夸的脸红,心里想着我真的有那么好吗?若不是安慕白在,若她不是安慕白的娘,芙蓉才不会接收她,这么会儿说话的功夫,早交待下人把宁夫人给扔的远远的了。安慕白夸赞芙蓉,芙蓉心下高兴,暂时也不愿跟宁夫人计较那些恩怨情仇了,而是拍着胸脯道:“安管事你放心好了,我说了收下她,就是真收下她了。以后我会分派一个婆子伺候她,她想吃什么想喝什么,都随她,我不会为难她的。”
安慕白感激的点了点头。他的眼圈很红,甚至差一点儿流下眼泪,他胸口剧烈的起伏着,连带他的伤口都疼了起来。
他不知道为何这般激动,他从来不是一个爱激动的人,难道是因为又一次见到了他的娘?还是因为芙蓉的宽容大度?他说不清楚,只觉得芙蓉如天上的仙女下凡一样,温婉而善良,美好的像一个梦。他甚至不敢看芙蓉的眼睛,心里却一直念叨着芙蓉的名字,一直不忘。
芙蓉挤出笑脸来目送安慕白远去,直到安慕白走远了,那僵硬的笑容还在她脸上停留着。
“捉小鸡……捉小鸡……肉肉……捉小鸡。”旺仔跟小馒头跌跌撞撞的从白家跑出来,又跌跌撞撞的爬上苏府的台阶,然后便跌跌撞撞的扑到葫芦身上,一人拉葫芦的袍角,一人拉葫芦的手:“肉肉……捉小鸡。”
这俩孩子疯狂的迷恋上老鹰捉小鸡了,只要是个人,都逃不到陪他们玩这游戏的厄运。他们还流着口水,说话含糊不清,知道葫芦是他们的舅舅,却叫不准,只会叫“肉肉”。
葫芦冷着脸,像谁欠了他两吊钱似的,俩孩子却是欢天喜地的,露着小屁股晃着脸:“肉肉……捉小鸡呀呀。”
“捉什么小鸡啊,你们真让人着急。”葫芦叹气,深深的叹气,抱着胳膊靠在苏府大门口,任那俩孩子怎么欢闹,他的脸却阴沉沉的。
“怎么了这是?看你一脸倒霉样儿。”芙蓉问他:“谁又惹你了?难道是旺仔?”
“不关旺仔的事。”
“那……难道是小馒头?”
“不关小馒头的事。”
“那……难道是我?我惹你了吗?”芙蓉盯着他:“我可没惹你,你一来就阴着脸,肯定不是我招惹你了。”
“就是你。”葫芦瞪着芙蓉:“大姐,你是要做什么嘛。”
“怎么了?”芙蓉疑惑:“你是来兴师问罪的?我又犯了什么错了吗?我怎么不知道?”
葫芦三步并作两步走到芙蓉身边,像一阵风似的,掀的芙蓉鬓边的海棠花直晃悠,两个孩子摇摇晃晃的追上来,一个拉着他的的手,一人抱着他的腿:“肉肉…….捉小鸡……”
“我的祖宗,都什么时候了,还捉小鸡,亏你们还有那心情。”葫芦把俩孩子交给婆子,让她们把孩子抱的远远的,他拉了芙蓉的衣袖到一处僻静的地方,一脸怨怼,那种委屈的模样,简直像倩女幽魂里的聂小倩一样:“大姐,你疯了吧?”
“你才疯了。”芙蓉鄙夷的盯着他:“有你这样跟大姐说话的吗,没轻没重的。”
“那你什么时候皈依了佛主了?变的这么善良可爱?我记得在我小时候,冬天我尿了床,你嫌我耽误了睡觉,还要冲我屁股上来两巴掌呢,我可是你亲弟弟,你都能大义灭亲,如今对外人,你怎么如此体贴温柔?”
“外人,你说谁?”
“还有谁。”葫芦愤愤然道:“当然是我的大仇人。”
“你的大仇人?”芙蓉想了想道:“你的大仇人多了,两只手数不过来呢,我知道你说的哪一个?”(未完待续……)
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还好,苏老爷还安安稳稳的躺在那儿,还好,他是平安的.
安慕白一颗乱跳的心这才稍稍放松了些.
婆子已经带了家丁跟了上来,家丁手里甚至还握着棍子,一个个警惕的冲进屋里,嘴上还喊着:"大奶奶又来害老爷了吗?她人呢,她有剪刀,我们拿棍子对付她."
"她没有来害老爷."安慕白松了口气,把卧房的门关上,领着下人们悄悄的退了出来.
下人们也松了一口气,纷纷扔了木棍,一个家丁笑着道:"看来是咱们想多了,大奶奶毕竟疯疯癫癫的,虽然以前她试图对老爷不利,如今她都那样了,估计不会找老爷寻仇了.这会儿啊,她八成在府里闲逛呢.倒叫咱们虚惊一场."
"是啊是啊."一个婆子附和着:"大奶奶根本分不清咱们谁是谁,八成啊,她也认不得谁是老爷了,先前还当我们是小菊呢,还叫少奶奶为老爷,你们说可笑不可笑?"
安慕白的心猛然一紧,他突然想起来,他曾亲口听到他娘叫芙蓉为"老爷",此时苏老爷安然无恙,那芙蓉呢?
安慕白顾不得跟下人们说什么,便快步往芙蓉的房里而来.他步履匆匆,因太过紧张的缘故,一颗心像要跳出嗓子眼似的,他觉得喉咙里很干燥,干燥的像这夏日沉闷的天气,他甚至觉得呼吸有点困难,额头上的汗大滴大滴的落了下来.
太阳落到了苏府围墙外,被阳光蒸腾了一整天,整个苏府都是无精打采的.唯有树丛里的知了不知疲倦的"吱吱吱"一直叫着,这"吱吱"的叫唤声尖细而敏感.穿过层层叠叠油绿色的枝叶跟燥热的空气,刺激着人的耳膜,让人更加急躁.
芙蓉房里的门也是关着的.安慕白特意敲敲门,房里没有反应,他叫了一声:"少奶奶?"
房里还是没有动静.
"难道芙蓉跟孩子不在房里?"安慕白抬头看看天色,用衣袖擦擦额头细密的汗,站在芙蓉房间门口有匈疑.
赶来的丫鬟道:"安管事.少奶奶正在里头午睡呢.还有俩孩子,也睡着的."
"可这都……什么时辰了?"安慕白似乎不大相信.
"我伺候少奶奶她们睡下,这才去歇着的.房门也是我关的,我故意留了一条小小的缝隙,安管事请看."丫鬟指着两扇门中间的缝隙道:"这缝隙不是还在的吗?少奶奶肯定在午睡."
安慕白略略皱眉,他想不明白.若芙蓉还在午睡,为何叫了几声房里却没有回应?芙蓉可是一个机警的人.听到安慕白叫她,她不可能不答话.
安慕白又试着叫了几声:"少奶奶?少奶奶你在吗?"
"呜呜……呜呜……娘,捉小鸡,捉小鸡……"小馒头啼哭起来.
"娘不能捉小鸡……不捉小鸡……"旺仔也哭起来.
两个孩子长长短短的哭.哭的让人揪心.
安慕白不方便进去,便让丫鬟推开门先去瞧瞧,丫鬟跑进去.抱了两个孩子哄着,又告诉安慕白:"奇怪的很.旺仔跟小馒头都在,少奶奶怎么不在呢?少奶奶去了哪里?平时她不会单留两个孩子在房里的,即使留孩子们在房里,也会嘱咐我们小心看着的."
"或许少奶奶回了白家呢,说不准一会儿就回来了."家丁附和着.
小馒头趴在丫鬟胸口,手里握着一块年糕舔起来,不再哭了,只是挂着鼻涕泡,旺仔由丫鬟抱着出来,他似乎不大乐意似的,不要年糕,也不要果子,只是伸手朝着房里乱抓:"娘……娘……捉小鸡."
"你娘一会儿就回来了,旺仔听话."丫鬟轻轻拍着旺仔的背,平时还算听话的旺仔,此时却一直伸着手乱抓:"娘……小鸡."
"呜呜……要娘……娘……"小馒头见旺仔伸着脖子乱叫,以为出了什么大事,也无心吃什么年糕了,扔下年糕,又高一声低一声的啼哭起来:"娘……呜呜呜……"
"少奶奶这是去哪里了,瞧把俩孩子急的."丫鬟叹气:"少奶奶给老爷送药了吗?"丫鬟又摇头:"我们刚从老爷卧房出来,并没有看见少奶奶呀,真是奇怪."
安慕白顺着旺仔手指的方向,看着跟平日并无大区别的房间,圆桌上依然悬着鹅黄色的桌布,包着绸缎软布的凳子围着圆桌排开,圆桌上放着金花瓷的茶壶跟茶碗,还有一个针线篓子,里头放着几件未做成的衣裳.
床铺还算整齐,围着粉紫色牡丹花纹的帐子,帐子上有一对金钩,如今帐子对开挂在金钩上,风从门口吹进来,金钩摇曳,粉紫色的帐子也摇曳起来.
垂到地上的帷幕有一对巴掌大的细纱梨花挽着,朱墨山水屏风摆在帷幕一边,屏风前头摆了一张圆架,架上放着铜盆毛巾,还有一瓷盆的冰块,夏日里府中各房摆放冰块,冰块受了热融化,能带走一些燥气,如今瓷盆里的冰,已经融化殆尽了.
丫鬟们极力哄着旺仔跟小馒头.
安慕白移步房内,细心的盯着每一个细节.房里毕竟摆放了冰块,所以比外头稍凉爽一些,安慕白走到里间,突然觉得有.[,!]些燥热之气直扑人脸,他抬头一看,窗子是大开的,上头还有一些五颜六色的纸片,甚至窗下都落了几张剪碎的红纸,看到这些纸片,他的心一下子就提了起来:"她来过."
下人们听此话,一下子紧张起来.
"她是从窗户爬进来的,没有从门口过."安慕白喃喃道.
丫鬟吓了一跳,凑过去看到那些剪纸,这才点头:"少奶奶房里很干净的,她也不爱剪纸,这些剪纸,明明就是大奶奶的,我还觉得奇怪,怎么房门关的好好的少奶奶就不见了,原来……原来大奶奶她从窗户溜了进来."
下人们顿时没有了主意,一个个心惊胆战的望着安慕白.
"你们且去院子里搜一搜,守门人没禀报有人出府,这说明,她们还在府里,你们细心找找."安慕白交待下人.
下人们点头而去.
安慕白想到旺仔刚才的行为,又看看空荡荡的房间,心里总是有种预感,感觉芙蓉就在房里,只是不知道在哪里.
他又叫了两声,还是没有人应答.
他抱了旺仔来,说是带他玩捉小鸡,让他找娘,旺仔虽小,可他跟芙蓉亲昵,安慕白的话,他也能听懂七八分,听安慕白说要带他找娘,他欢快的拍着小手,然后指了指墙角的一个柜子,柜子是虚掩着的,有一人多高,一两丈宽,里头放的,是各季的衣裳,还有芙蓉的一些首饰.
安慕白把旺仔交给丫鬟,让她们站的远远的,自己悄悄的走过去,他摸到柜子上的铜锁,试图把柜子打开,不料柜子却被人从里头拉着,他推了几下,一直没动静.
"安管事……你快离开,别过来,危险……咳咳……"芙蓉的声音从柜子里传出来,隔着柜门,她的声音有辛闷,就像是从地底下发出来的一样.
"少奶奶,你果然在柜子里."安慕白顿时明白了芙蓉的处境,他奋力的推柜门,可柜子却纹丝不动.这柜子是上好的柳木做成,质地坚硬,工艺上乘.他怕芙蓉有危险,转身去取了一根三尺宽胳膊粗的棍子过来,他试图用棍子撬动柜门,不料他还没有动手,柜门却"吱呀"一声开了.
一股衣裳的味道夹杂着一丝香气还有人的汗味儿传了出来.
芙蓉半蹲在衣柜里,被一堆衣裳给包围着,她手上身上都被手指粗的绳子捆着,像一只待宰的小鸡子,或许是在柜子里关久了,她脸色发红,脸颊上的红云像是喝醉了一般.
宁夫人果然也在柜子里,手中握着那把失踪的剪刀,她从窗户那里潜进来,看到芙蓉在睡觉,便偷偷摸摸的用绳子捆了她的双手双脚,芙蓉操持着府里的事,很是困乏,以致被宁夫人捆了还毫不察觉,宁夫人弄好这一切,又把她推到地上,让她自己滚进柜子里藏着,一开始,芙蓉是不愿意的,甚至想求救,但宁夫人把剪刀架在旺仔的脖子上,为了孩子,宁夫人说什么芙蓉都得照做,好在芙蓉进了柜子以后,宁夫人也藏到了柜子里,两个孩子,还算安全.
安慕白第一次叫芙蓉的时候,她就听到了,可惜宁夫人拿剪刀对着她的喉咙不准她说话,她也只好忍着,后来安慕白发觉了她的藏身之处,她怕宁夫人会对安慕白不利,毕竟她手中有一把锋利的剪刀,所以芙蓉才不顾一切的告诫安慕白赶紧离开.
此情此景,他怎么会离她而去.
宁夫人握着剪刀,兴致勃勃的在芙蓉脸上划来划去,锋利的剪刀发出寒冷的光,她的手稍稍用力,芙蓉的脸就会被划破,芙蓉也有些担心:"大奶奶,你别在我脸上划……我虽不靠脸吃饭,还得见人呢,你要是不解恨,不如在我身上刺一下算了……"(未完待续)
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“老爷,你一定是勾搭上别的女人了,所以才要休了我是吧?”宁夫人晃动着剪刀,剪刀的光影显的阴森森的,宁夫人的声音也是阴森森的:“我要在你身上戳一千个一万个洞,哈哈……你说,是不是你勾搭上别的女人才不要我?”
“不……是。”芙蓉也不明白,怎么宁夫人会把她当成苏老爷,当下也不好纠正她,若让她知道自己是苏府的少奶奶白芙蓉,那或许自己会死的更惨,如今,也只好将计就计了,芙蓉装作可怜的样子:“我真没有勾搭别的女人。”
“说,你是不是勾搭上别的女人才不要我?”
“不是。”
“说,你是不是勾搭上别的女人才不要我?”
“不是。”
“说……”宁夫人像是复读机一样,翻来覆去就问这句话,芙蓉一直说“不是”,宁夫人的火气就被勾上来了,她胸口起伏起来,那把剪刀贴紧了芙蓉的脸,芙蓉甚至能感觉到那剪刀就要穿破她的脸颊了,如今落在宁夫人手里,她也只有认栽的份儿:“好吧,好吧,我是认识了别的女人……才要休了你。”
“我要你的命。”宁夫人对着芙蓉光洁的脸来了一剪刀,芙蓉赶紧躲开,她身后的衣裳被戳了一个大大的洞。
安慕白试图扑上去夺剪刀,宁夫人虎尾熊腰的,已经坐在芙蓉身上,手中的剪刀如果刺下去,芙蓉非被刺漏气不可。
“白芙蓉,你不要过来。”宁夫人腾出一只手指着安慕白的胸口:“别以为你胸脯大些我就怕你,别以为你有几分姿色我就怕你,白芙蓉。我先杀了这老头子再跟你清算。”
她把安慕白当成了芙蓉。看来宁夫人真的糊涂了。
宁夫人举着剪刀向安慕白刺去,芙蓉被捆绑成粽子动弹不得,见宁夫人面露凶光,她只得冲安慕白喊道:“安管事……你小心。”
宁夫人欲奔出柜子,却戛然而止,她退回到柜子里,对着芙蓉的脑袋拍了几巴掌。芙蓉的头被她拍的涨疼。耳朵里“嗡嗡”的响,像有千万只辛勤的蜜蜂飞过。
“我差一点儿上了当。”宁夫人咧嘴笑起来,她用剪刀对准芙蓉细嫩的脖子。腾出手来指着安慕白道:“白芙蓉,我知道你鬼点子多,现在你爹在我手里,你……你脚下不是有根棍子嘛。你用棍子敲自己的头,快点。狠狠的敲。”
安慕白试图冲上前来解救芙蓉,不料宁夫人手上一用劲儿,芙蓉的脖子顿时流出了鲜血,那把剪刀实在太锋利。宁夫人下手又重,安慕白怕芙蓉有个万一,为了芙蓉的安全。他也顾不得许多了,蹲下去捡起地上的棍子。
“不要……”芙蓉喊了出来。
“让你说话。让你说话。”宁夫人又打芙蓉的脑袋,芙蓉被她打的昏昏沉沉,耳朵里的鸣响更重了。
“我没事。”安慕白举着棍子对宁夫人说道:“我可以自己打自己,你可不可以放了她?”
“不行。”宁夫人得意的道:“我是不会跟你们谈条件的,你快点用棍子敲自己的脑袋,不然我就……”
“好,好,你不要伤害她。”安慕白不敢再跟宁夫人谈下去,宁夫人是准备一条道走到黑了,她心中怨恨芙蓉,怨恨苏老爷,如今捉住了机会,又怎么肯放过二人?若宁夫人是别人,安慕白或许会拼上去,哪怕鱼死网破,可宁夫人毕竟是他的娘,他不忍心伤害她,只得用棍子敲自己的脑袋。
“用点儿劲儿。”
“啪。”
“再用点儿劲儿,你没有吃饭吗?”
“啪。”
“不要……”芙蓉几乎哭出来,她实在不忍看到安慕白为了她而伤害自己,甚至,芙蓉闭上了眼睛,有些气愤的道:“如今我落在你手里,要杀要剐,悉听尊便,你不要为难别人。”
“白芙蓉,你也有今天。”宁夫人盯着安慕白笑,又指了指外间的针线篓子,那里面也有一把剪刀:“白芙蓉,你爹在我手里,想救你爹,你去,用剪刀在自己腿上刺两下。”
“如果我朝自己腿上刺两下,你会放了她吗?”安慕白指了指被困的芙蓉。
“如果你真敢往自己腿上刺两下,或许我会放了你爹。”
“安……不要。”芙蓉急了,挣扎着要站起来,宁夫人手中的剪刀扎到她的胳膊,她的胳膊顿时流出血来。
安慕白转身朝针线篓子走去,义无反顾。只要能救下芙蓉,只要芙蓉安然无恙,做什么他都是愿意的,哪怕要了他的命,他也双手奉上。
他决绝的背影就在眼前,他消瘦了,衣裳显的有些宽大,他甚至没有一刻迟疑,把篓子里的剪刀拿在手里就准备刺下去。
宁夫人睁大了眼睛。
芙蓉不敢看,直接把眼睛给闭上了,她觉得心里很酸,喉咙里很涩,她想不到安慕白竟然对她这样的好,甚至,可以为了她置性命于不顾。认识这么重情重义的一个人,也算没有白重生一场。
针线篓子里的剪刀虽没有宁夫人那把锋利,可芙蓉经常用它修剪衣料,当做凶器,绰绰有余了。万一安慕白有个三长两短,那自己如何还他这个人情呢,或许一辈子都会觉得愧疚吧。芙蓉叹了口气,扭动着身子冲宁夫人道:“不如你杀了我,何必为难他?”
“我就要白芙蓉死,你这个老头子,让白芙蓉管帐,管府里的下人,管府里的吃喝拉撒,我不服。你不是说芙蓉对你好吗?如今我就看看,她会不会为了救你先刺自己两刀。”宁夫人笑的分外欢脱。
“卑鄙。”芙蓉呸了她一口。
安慕白握着那把剪刀,眼看就要刺下去了,芙蓉阻止的话他是不会听的,此时此刻,芙蓉嗓子眼干涩不已,她甚至不知应该说些什么了,只是心跳的厉害,像要从胸腔里跳出来似的。
“啪……哗……”一声巨响。像惊雷似的在房间里炸了。
“地震啦……”芙蓉只觉得身子一歪,“啪”的一声脸着了地,身上摔的生疼,那个四平八稳放在墙角的衣柜也倒在地上,柜子沉重,荡起一地的灰尘,灰尘飘飞起来,呛的芙蓉咳嗽了好几声,或许是摔的太重,她觉得眼前直冒金星,脑子也疼的很,连房间的地都是晃动的,她很惊恐:“安管事,你快跑,不必管我,地震了……你快去院子里躲躲。”
“哎哟……哎哟……”宁夫人也从柜子里摔了出去,摔的远远的,倒在帷帐不远处的高脚瓷瓶边哼哼唧唧,高脚瓷瓶里插着七八支深紫色的绢花,绢花做的精致生动,抽条伸展出很远,宁夫人的头正好撞在瓷瓶上,撞的她昏昏沉沉,好一会儿都爬不起来,她手里的剪刀,一下子飞出去好远,隔着窗户飞到了台阶下,竖着插进土里不动了。
宁夫人没了武器,见芙蓉被压在柜子下,她挣扎着爬起来想去掐住芙蓉的脖子,说时迟那时快,安慕白早已奔了上来,从背后卡住宁夫人,宁夫人便动弹不得了。
很快,府里人把宁夫人捆了起来。
安慕白头上流了血,看起来伤的不轻,加上前些天的伤刚好,如今受了刺激,有些反复,他觉得眼前白茫茫的,脚下也晃晃悠悠的,眼瞧着下人们带走了宁夫人,他明白芙蓉无碍了,他想去给芙蓉松绑,却站不稳,匍匐在地上,再也站不起来了。
“地震了,快,你们快扶安管事去院子里躲躲,不要管我。”芙蓉大喊。
下人们很快扶了安慕白去歇着,一时房间里人去楼空,变的空荡荡的,芙蓉的手脚被捆着,衣裳又被柜子压着,她像虫子一样扭动着想从柜子下面钻出来,可怎么钻也钻不出,她后悔只顾安慕白的安危呢,倒把她自己给忘了,地震可不是闹着玩的,分分钟房子会倒塌,那她岂不是成了馅饼?
她可不想死,她用尽全身力气喊起来:“来人啊,快救我出去……地震了,你们不能留我一个人在房里啊……”
“大姐,你省省吧,哪只眼睛看到地震了?”柜子后面有声音传出来,带着嬉笑。
“谁?”芙蓉一惊。
“还能是谁,当然是你那英勇神武的弟弟白葫芦了。”葫芦笑眯眯的凑上来,干脆一屁股坐在地上:“大姐,这次我立功了吧?听人说大奶奶她要杀你,我插上翅膀就飞来了,怕打草惊蛇,我还专门从窗户跳进来呢,还好大奶奶没看见我,我知道不好救你,就故意推倒了柜子,正好把大奶奶震飞了,正好救了你,你说,我是不是很聪明伶俐呢?”
“真的不是地震?”芙蓉还有些迟疑:“刚才怎么那么大灰尘?”
“柜子重嘛,拍在地上,可不是激起一地的灰嘛。”葫芦拍拍手,往芙蓉脸上一摸,摸下一层灰来,他就笑:“大姐,你的样子看起来好惨哪,哈哈……”
“笑什么。”芙蓉挣扎着:“到底是不是我亲弟弟,我都这样了,你还笑的出来,还不快拉我出来。快,帮我松绑,我这胳膊腿儿都酸死了。”(未完待续)
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“少奶奶放心好了,我……自然有地方去的,安顿的地方,不难寻……”
“好啊安慕白。女凤免费小说抢先看”芙蓉凑上去把帐本塞进安慕白怀里:“我本以为你是一个有气节的人,怎么你偏偏这么没气节,什么安顿的地方不难寻,你分明是想去她那里对不对?你想带你娘去投奔她,你答应做她的二房了?你要去做人家的小妾?”芙蓉突然就不自在了,声音也大了几分:“你这么快就决定以身相许了?”
“少奶奶在说什么?”安慕白的脸一下子红了。
“别装糊涂,关月秀都跟我说了,她说她找你谈,你没同意,我还觉得你是一条汉子呢,没想到这么快你就改主意了。”
安慕白这才明白芙蓉的意思,芙蓉以为他要去投奔关月秀了。他不由自主的笑了,笑的浅浅的,像初春枝头冒出来的尖芽,颤颤巍巍的,透着一种明媚:“我没准备去投奔月秀姑娘。我跟她……毕竟交情不深,再说,我准备带上我娘走,我娘的情况,少奶奶是知道的,我怎么好意思去打扰人家?”
“那你准备去投奔谁?”
“谁也不投奔。”
“刚才你不是说安顿的地方不难寻吗?我以为你已经找到地方了。”
“天大地大,容身的地方不难找到。”安慕白恭恭敬敬的把帐本放在茶桌上,态度坚毅起来:“少奶奶,多谢你收留,这几年在苏府容身,你一直把我当朋友对待。我娘的事,让你费心了。如今她弄的苏府鸡犬不宁,若强留下来,以后她不定还会闹出什么风波,到那时,后悔就晚了。府里人当着我的面不说什么,我知道,他们给我留着颜面呢。可我不能拿你们的性命开玩笑。”
“真准备走了?”芙蓉皱眉:“你带着你娘怎么过活呢。依我说。就留下来吧。”
“谢少奶奶的好意了,我已经打定主意了。”安慕白低下头。
芙蓉也明白,宁夫人在府里是个祸患。府里人见了她就跟见了瘟疫一样,多数人也吃过她的苦头,心里自然会有些埋怨。安慕白是宁夫人的儿子,他在苏府里行走。自然听的到一些风言风语,他是一个要脸面的人。他做这样的决定,恐怕不是一天两天了。
芙蓉知道挽留不住,只得叮咛婆子们帮着收拾东西,足足收拾了四五个包袱。婆子们把包袱码到马车上,又扶着宁夫人坐上去,宁夫人咬着一根稻草笑嘻嘻的:“哎哟。去听戏了,去听戏了。”
安慕白站在槐树下。悠悠的看着芙蓉。
芙蓉的嘴唇动了动,不知该说些什么。
一时间,两个人都静默着。
槐花已经落尽了,稠密的树叶在头顶上哗哗作响。槐树像一把圆圆的伞,把芙蓉跟安慕白笼罩在下面。
安慕白穿了件半旧纱褂,束着橄榄石绿的腰封。
芙蓉问他:“我送你那件浆果白的袍子……这天气正合适穿呢,怎么不见你穿上?”
“前两天穿了的,才洗好收起来。”安慕白撒了个谎,他何曾舍得穿芙蓉送他的衣裳,他把浆果白的袍子整整齐齐的叠起来放在包袱里,动也不舍得动的。
“你若是能找到容身之地,那便好。如果找不到容身之地……”
“放心吧,即使找不到容身之地,我也不会去做什么……二房的。”安慕白勉强挤出一点点笑来。
“我的意思是,如果你找不到容身之地,尽管回苏府来,反正苏府的房子,空着也是空着。再说,你在这里,也能帮我不少忙呢。”芙蓉眼睛突然有些湿润,一个亲密的朋友就要走了,她终是有点舍不得,安慕白自己去打拼,自然不愁容身之所,但带着宁夫人这个疯疯癫癫的拖油瓶就难说了,她分分钟会要了别人的命,谁敢收留他们呢?这可不是超市买东西,买一送一那么划算的。
“放心吧,如果找不到容身之地,我……会回来找你的。”安慕白笑,露出整齐而白净的牙齿,嘴上这么说,他心里却思量着,即使住山洞也好,也不可能回来麻烦芙蓉了,再不能让苏府鸡飞狗跳不得安生了。他既然已经走出了苏府大门,便不能再回头了。
“要下雨了,快点收衣裳啊。要下雨了……”宁夫人双手护头,眨巴着眼睛:“快点收衣裳啊。”
天空晴朗而高远,一丝乌云都没有。
看来她果然是疯了。
“昨天我在赌坊里输了二十两银子,又还不起,京城的刘老爷让我陪他睡一晚,说给我二十两银子,我就答应了,呵呵……一晚上有二十两呢,够你们这些穷人过一年了。”宁夫人拿手帕捂着嘴笑,又指着手帕上的花道:“刘老爷,我顺手牵羊,还偷了你一幅字画呢,你没发现吧?”
宁夫人也不防备周遭都有些什么人,只管坐在马车里嘟嘟囔囔。
安慕白本想跟芙蓉说些什么,只是又不知从何说起,宁夫人这样,又让别人看笑话,安慕白只得跳上马车,哄着宁夫人安静下来,然后,他深深的望了芙蓉一眼,那个站在油绿槐树下,穿着绯色长裙的女子,他要跟她告别了。他凝视着芙蓉齐耳的短发,他凝视着她葱白一样的手腕,他的眼睛突然就湿了,心里下了雨,眼前白茫茫的。他怕芙蓉看见,赶紧放下车帘。
随着车轱辘声音响起,“啪嗒啪嗒”,马车从芙蓉面前碾过,没有带起一点儿灰尘。
芙蓉呆呆站在槐树阴影里,望着马车四角悬挂的深蓝色绸带,绸带下系着明黄色的风铃,风吹过铃铛,铃铛发出“叮当叮当”的脆响,就像芙蓉小时候拿筷子敲击碗沿儿一样,只是小时候这种声音让她高兴,如今听到这声音,却有点哀伤。
“小菊,小菊,你快来看看,有人趁咱们不备,又跳进院子里来翻找东西了,瞧,把我的床都掀翻了,还有我的梳妆台,这些人真可恨……”宁夫人絮絮叨叨的声音也渐行渐远了。
四周归于宁静,直到马车转了个角,“啪嗒啪嗒”车轱辘转动的声音也消失了。
芙蓉长长的叹了一口气。苏畅不在家的这段日子,多亏了安慕白在她身边,他护着她,他让着她,他处处为她着想。有了安慕白,苏府的事,芙蓉大可不必上心。
可如今,安慕白头也不回的去了,芙蓉明白,若不是宁夫人的缘故,安慕白或许还会在苏府呆下去,只是如今一切都变了。
如果天上掉个雷把宁夫人给收走就好了。芙蓉也会这样想,又觉得自己幼稚。
“啪啪啪……啪啪啪……”鞭炮声适时响了起来,炸起红色的纸屑到处乱飞,飞到房顶上,飞到树梢上,又落在小车胡同里,落在芙蓉头上。
芙蓉正静静的发呆,冷不丁被这鞭炮声给吓了一跳,若不是顾忌自己的形象,她早蹦起来了。
葫芦蹦的比鞭炮还高,他手里举着一根长长的竹竿,竹竿上缠着红色的鞭炮,蜿蜒盘旋的鞭炮像一条红蛇,不时发出震耳欲聋的声音,空气里都是纸屑跟炮灰的味道,葫芦在满天火红里蹦着欢笑:“咱老百姓,今儿真高兴……呀真高兴。”
“葫芦。”芙蓉怒瞪着他:“败家子,买那么长的鞭炮不要钱哪,你那炸的不是炮,你炸的是银子。”
“大姐,你怎么小气起来?咱心里高兴,别说买鞭炮放一放,买些烟花放一放也是应该的。”
“什么事你这么高兴?”
“当然是送走了那老妖婆啊。”葫芦笑,鞭炮响了好一阵子,直到火红色的碎纸屑蔓延到葫芦的脚踝上,他伸伸腿,扔掉竹竿,指着胡同尽头拜了一拜:“人都说,请神容易送神难,这回终于把她送走了,佛主保佑,以后可千万别让她再回来了。”
他跳跃着,像一条打了兴奋剂的小青蛙一样蹦到芙蓉身边,扯扯芙蓉的衣袖:“大姐,我这鞭炮放的很是时候吧?我知道你心里高兴的不知怎么办才好,所以特意买了这鞭炮庆祝庆祝。”
“我哪里高兴了。”芙蓉瞪他,又伸手指着小车胡同尽头,有些畅然的道:“虽然,好吧,就算你说对了,我是不喜欢她,她几次三番的差点儿要了我的命,我无论如何对她也喜欢不起来,不过现在她疯掉了,连我是谁也认不清,我还跟她计较什么呢,再说,虽把她送走了,可安管事也走了,真是天有不测风云,这祸呀,就是不单行。你说是不是?”
葫芦点点头。
芙蓉的目光一直延伸到胡同尽头不肯收回来,她的手也直挺挺的举着不肯收回,嘴上又嘟囔着:“真是天有不测风云,这祸呀,就是不单行,你说是不是?”
“是。”
“真是天有不测风云,这祸呀,就是不单行,你说是不是?”
“是。”
“真是……”
“大姐,你怎么了?怎么跟做梦似的。”葫芦诧异的摇了摇芙蓉的胳膊:“你一直伸着手,手不酸哪。”(未完待续)
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他顺着芙蓉的目光往远处看,远处飘来一朵火红的云,他眯着眼睛细看,哪里是火红色的云,分明是一位妙龄女郎,她穿着火红色的襦裙,满面春风,正含笑朝这里走来.
芙蓉一哆嗦,缩着脖子就往府里跑,像做贼似的.跑出几步,她又小声冲葫芦喊:"有人问我,你就说不认识我."
"啊?"
"我是说,我是说有人问我,你就说……不知道我在哪里."
"知道了."葫芦还在纳闷:"这是怎么了?这是什么人哪,把我大姐吓的跟没命的老鼠一样."
葫芦站在原地,直等那女子走上前来,她火红色的襦裙随着风飘啊摇啊,她软绵绵的来到了葫芦跟前.
不管是大家闺秀还是小家碧玉,这时候盯着人家看,一定是不礼貌的,葫芦怕女子害羞,等她路过他身边的时候,他故意低下了头,没料到那女子先跟他说话了,甚至还扶了扶他的下巴:"哟,这不是葫芦少爷吗?大白天站这儿做什么?怎么一脸害羞的模样?"
关月秀翩翩而至,她在戏台上唱的虽是旦角,但她白脸红脸都能扮,更不是轻易害羞的人,如今调戏起葫芦,也是手到擒来.
葫芦听出是关月秀的声音,笑着抬起头来:"原来是月秀姑娘来了,我还当是牛魔王家的红孩儿呢,瞧瞧你的衣裳,可真红啊,怪不得你唱戏那么红."
"哟,葫芦的嘴可真甜."关月秀又摸了摸葫芦的下巴.
葫芦也算是老江湖了,被关月秀这样摸来摸去的,他怪不自在的.生平头一次猥琐的缩到槐树后面躲着:"说话就说话么,月秀姑娘怎么还动手动脚的……月秀姑娘这是要做什么啊?"
"我来找你大姐苏府少奶奶啊."
"找我大姐啊."葫芦咧嘴笑起来:"我大姐啊?我大姐在府里呢,刚才才跑回去,这会儿肯定在哪猫着喘气呢,你去府里,一找一个准儿."
他的嘴,果然是靠不住的.自小到大都是这样.刚才芙蓉交待他的话.他早已忘到九霄云外了.
关月秀笑笑,提着火红色的裙摆,一双精致的粉紫绣花鞋踩在红色的纸屑上.她涂了红色的胭脂,她笑起来,葫芦真担心她的牙也会变成红色.
府里人本想拦着关月秀,可关月秀很快在苏老爷那里把芙蓉给堵住了.
"月秀姑娘来了啊?"芙蓉有些讪讪的.她已经明白,她那个好弟弟又一次把她出卖了.
"少奶奶又给苏老爷喂药啊.这蓄下人也可以做的,少奶奶那么繁忙,这些小事也面面俱到,真是不简单啊."
若在平时.关月秀这样奉承她,芙蓉一定高兴的尾巴翘到天上去了,可如今她却高兴不起来.而是顺着关月秀的话道:"是,是.月秀姑娘说的很是,府里事多,我这忙的呀,我忙的都晕头转向了,我就不陪月秀姑娘了,我得去花园里看看,看看那些新栽的花成活了没有……"
"少奶奶急什么呀."关月秀笑着拉住她的手:"那楔自然有下人打理的,少奶奶也不问问我来做什么的,有没有事."
"那……"芙蓉咽了口唾沫:"月秀姑娘来,是做什么呀?有事?"
"真是贵人多忘事,我来,是想说说安慕白做小妾的事啊."
"嘘——"芙蓉头皮一阵发麻,她心里跟明镜儿似的,关月秀无事不登三宝殿,此次她来,定然是说安慕白的事,所以芙蓉才拔开腿就跑,本想躲着她,没想到还是被她给捉住了.关月秀倒是开门见山,芙蓉指了指还躺在病床上昏迷不醒的苏老爷:"月秀姑娘,咱们还是换个地方说吧,什么小妾不小妾的,再把我爹给吓醒了……"
两个人坐在花坛石基上说话,花坛上落了一层月季花瓣,粉红色的月季花瓣又香又软,风掀起的漩涡把这楔瓣卷夹起来,这楔瓣上下飞舞,一时落在灌木丛上,又落在二人身上,或是落在二人脚下,满眼的粉红色,闭上眼睛,空气都是香喷喷的,甜腻腻的.
"这次来,我瞧着门口放了很多鞭炮呢,府里有喜事啊?"关月秀摇着手帕:"苏府难得有喜事,难道是少奶奶你有喜了?"
"月秀姑娘你就别开玩笑了."芙蓉"咕噜"咽了一口唾沫,关月秀的直来直去真让她没办法,也只有硬着头皮答话:"我孤零零的一个人如何有喜呢,再说有喜也不是我一个人的事,若我果真有喜了,我家苏彻不气的头发都竖起来了."
"原来你相公叫苏畅."关月秀三句话不离本行:"那……安慕白可答应到我那儿去住?他应下了吗?少奶奶怎么也不给我个信儿?"
"我……我……我……他……他……"
"他同意了?"
芙蓉摇摇头.
"他没同意?"
芙蓉点点头.
关月秀的手抖了一下,她把手帕折了折放在手心里,低头看着自己粉紫色的鞋子,又踢了踢鞋面上的花瓣,有些失落的样子:"我的容貌不差吧,甚至姿色要远胜少奶奶你对吧?"
"对,对[,!]"芙蓉附和着:"月秀姑娘长的……比我强多了,我这长相,歪瓜裂枣……"
"我的身材也不差吧,也算错落有致吧?不像少奶奶,前后都一样,对吧?"
"对,对."芙蓉皱眉,这个关月秀,夸她自己就夸她自己么,为什么句句都要跟她这个少奶奶比呢,唉,芙蓉也只得道:"月秀姑娘的身材错落有致,大珠小珠落玉盘,不像我,前后都一样."
"我的……"关月秀又要说下去,芙蓉恨不得捂住她的嘴,关月秀再说出什么刺激性的话来,芙蓉真得找个地缝钻进去了,真是人比人得死,货比货得扔,她虽然脸皮厚,但也有自尊的,关月秀的每一句话,都像利刃戳她的屁股一样,芙蓉哪里还能坐的住呢,她试图站起来,却又被关月秀拉着坐了下去.
"少奶奶,你倒是说说,安慕白为何不答应我?他是不是瞧不上我?"
"这……我也不清楚啊."
"难为我对他一片真心,甚至为了他,我可以接受他那个娘……可他……竟一点儿也不体贴我的真心."关月秀说着说着,竟然流下了眼泪.两行眼泪顺着她的脸颊一直流到下巴,她涂了厚厚一层脂粉,那些眼泪把脂粉冲出一条沟壑,就像是蚂蚁爬过一般.
芙蓉叹口气:"月秀姑娘,天涯何处无芳草呢,月秀姑娘要身材有身材,要模样有模样,又有本事,还能挣银子,你这样的女子,多少男人排着队想追求呢,再说,月秀姑娘不亲口说过嘛,你喜欢上两个男人,除了安慕白,你不是还有一位……嘛,安慕白这条道走不通,你可以去找另外那位呀."
"另外那位是我后认识的,我还没好意思跟他开口呢."关月秀抹着眼泪道:"可是安慕白为何不答应?我这就去找他,我要亲口问问他."
"不用去了."
"为何?他不肯见我?"
"他肯见你也来不及了."
"怎么了?他出事了?"
"那倒没有."
"他到底怎么了?我这就去见他,我要他亲口拒绝我."关月秀流着泪,却被芙蓉拉住,芙蓉狠了狠心:"月秀姑娘,实话告诉你吧,安管事已经离开苏府了,带着他娘离开了,恐怕以后都不会回来了……我怕你伤心么,所以不想伤害你,不准备把这个消息告诉你的,没想到你自己找上门来了,唉,你节哀吧,安慕白没那个福分了.对了,那个男人呢?你可以向他说明啊,你可以跟他成亲啊,这样,你也算名花有主了."
"可是……"
"好了月秀姑娘."芙蓉苦口婆心的劝慰着:"不是我说,这人哪,要知足,安慕白虽好,可你们落花有情,流水无意,何苦呢,就像你爱上了树上挂的大柿子,你站在柿子树下向它表白,它一个柿子又怎么会明白呢?这不是为难它嘛.依我说,你就跟你另外那位心上人好去吧,至少,捞到一个算一个.说真的,安慕白没答应你,对你来说是好事,万一他答应了你,你还打算嫁二夫?哎呀,同时嫁两个男人,那是很麻烦的,就说这晚上睡觉吧,怎么睡呢?你睡中间?万一打起来呢?再说前半月伺候这个,后半月伺候那个,你一个月白辛苦了,休息的时间都没有,多可怜,不如守着一个男人好."
关月秀的睫毛湿湿的,挂满了细碎的泪花.芙蓉唠唠叨叨的说些什么,关月秀像是听了,又像是没听,不知过了多久,关月秀站起身,抹了把眼泪,提着她那妖娆的火红的裙角就走:"我想好了."
"这就对了嘛."
"我想好了.我回去跟那个男人说明,我就说我喜欢他,这句话我憋了好些天了,本来认识他不太久,我怕吓着他,如今也顾不得了."
"快去吧."芙蓉撺掇着.(未完待续)
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“我们家苏畅不会……”芙蓉紧张起来,难道苏畅跟宁夫人一样疯疯癫癫了?如果真是这样,那真是天有不测风云,她该怎么办才好?一时之间她紧盯着杨波的嘴唇,生怕他会说出什么不好的消息来。
还好杨波宽慰了她的心:“你放心好了,苏畅无大碍,大夫说他受了凉,发了烧,烧的有点厉害,后来开了方子,我亲自去煮了药给他喝了。大夫还说,苏畅的脚踝受了伤,好像错了骨,帮他捏了骨,又敷了一些散瘀的草药。我说见苏畅像不舒服的样子,后来听大夫说了才知道,原来他身体真的不舒服。”
“这个苏畅,怎么又发烧又错骨?”芙蓉又是担心又是生气:“这么大一个人了,连照顾自己也不会。”
“你放心好了。他虽发烧,可喝了药以后,烧已经退下去好些了,错的骨,也已经捏回来了,如今走路还不是很稳,养一养散散瘀也就是了,别的,没什么问题了。”
“果真没别的问题了?刚才你不是说,他把柑橘当成西瓜吗?”芙蓉指了指自己的脑袋:“苏畅的脑袋……没什么大毛病吧?”
“苏畅的脑袋怎么会有毛病呢。大夫说了,是先前发烧太厉害,才致他浑浑噩噩,如今烧退了一些,苏畅好些了,精神也畅快不少,人也就清醒许多,半个时辰以前,他喝了药,看到自己脸脏手脏衣裳脏的,还有些不好意思。拜托我给他弄桶热水来,说是要擦洗一下,我让小二去准备了。只是刚准备好热水,发现他已经睡着了,或许是太累了,这些天又病着,也没好好休息,如今睡的正酣,我也就没打扰他。知道方丈去叫你了,就到门口迎一迎。”
听杨波这样说,芙蓉才最终松了一口气。
若苏畅真变的跟宁夫人一样傻傻的。成日拿着刀往她脖子上架,又或者坐在太阳底下捉虱子吃,那可就大事不妙了,好在他只是病了。
想到苏畅病了。芙蓉的心又提了起来:“我上楼去看看吧。不然,不放心。”芙蓉央着杨波。
杨波点点头,从小到大,他跟芙蓉一块在石米镇长大,芙蓉提什么要求,他都是有求必应的,他领着芙蓉上到二楼,找到最里间的位置。那间房果然是僻静所在,又阴凉的很。窗子是关着的,门口悬的布帘上绣着几枝迎春花。
“我觉得苏畅一定特别狼狈吧?”芙蓉浅浅笑了笑:“他又像乞丐,又病了,还伤了脚站不稳,身上又脏,唉,他是多么在意自己形象的一个人哪,当年怎么说也是这京城里数一数二的大户公子,风流倜傥无人能及,如今……倒像从锅底爬出来的。被咱们看到他的样子,他一定会很自卑的。”
杨波笑:“没事,我都习惯了,再说当年在石米镇,缺吃少穿的那阵子,我的样子还不如他现在呢。”
“你就不说了。”芙蓉指了指她自己:“你瞧瞧我,这穿戴,啧啧……你瞧瞧我手腕上这金镯子,瞧瞧我这衣裙的布料,还有我这粉粉的胭脂,细嫩的皮肤,唉,我这样的贵妇人突然出现在这里,苏畅只会更加自惭形秽……”
“你的意思是要把自己扮丑点?”杨波出主意:“那……不如我去给你找几件旧衣裳?”
“不必了。”芙蓉催促杨波:“你去忙吧,我跟苏畅,毕竟老夫老妻了,我的美,哪是几件旧衣裳就可以遮盖的,也不必掩饰了,他不是在睡觉吗,我进去看看,不打扰他,我会蹑手蹑脚的。”
杨波点点头,顺着楼梯下去忙了。
芙蓉深吸了一口气,说是老夫老妻,她屁股上有几颗痣苏畅恐怕都一清二楚,可如今要见苏畅,她还是觉得心里恐慌,一颗心火热火热的跳的很快,虽没有照镜子,她也知道自己的脸红的像猴子的屁股,不就是见苏畅么,刚才在杨波面前,自己不是很自信吗,倒把苏畅说的一文不值,怎么如今却没勇气推门呢,甚至有种要去面试的恐怖感觉呢?
芙蓉朝楼下望望,发觉杨波已出了客栈往酒楼里去了,并没有什么人在盯她,她便理了理头上罩的细纱巾,又整了整小褂,理了理裙子,扶了扶手腕上的饰品,然后舔了舔嘴唇,最后,她的手又落到头上。
细纱巾光滑而柔软,如今正覆盖在芙蓉头上,她头发虽短,可在细纱巾的掩映下,倒像一位异域少女。不过,最让她担心的还是头发,跟其它长发飘飘的女子比起来,她这头发真成了她的心病,她不自觉的拉了拉发梢,又叹气:“唉,这时候拉发梢有什么用呢,还能拔苗助长不成?我这光辉的形象都被这头发拉下去了,反正临时抱佛脚,一时半会儿的,这头发也长不出来了,随它吧。”
芙蓉伸手去推门,又像触电似的收回了手,她不禁想着,一会儿见了苏畅要说什么呢?苏畅那种美男子的形象,如今早已飞到九霄云外去了,根据杨波的描述,芙蓉能想象出如今的苏畅有多么恓惶。她要怎么跟苏畅说话呢,先说什么呢?为了苏畅的颜面,她决定一会儿无论如何,也要捡好听的说,免得伤了苏畅的自尊心。
她在门口沉思了好半天,当初嫁人她都没有这么胡思乱想过,她轻轻的推开门,轻轻的提着裙角,小心的跨过门槛,正要往里进,不料却发现苏畅直挺挺的站在床前,面无表情,正一动不动的盯着她,那眼神,像是梦游还没醒一样。
芙蓉吓了一大跳,也顾不得什么淑女形象了,脱口就道:“你睡醒了?杵在那儿干什么?跟木桩子一样,吓死我了。”她声音有点大,想想刚才进门前自己告诫自己的,不是要温言细语感动苏畅吗,不是要捡好听的说吗,怎么这么快就忘了?她赶紧改口,一时装作害羞的样子扭扭捏捏的来到苏畅身边,面对面站在苏畅前面,温柔的道:“相公,你睡醒了?站着多累啊,躺着歇一会儿吧,来,我扶你。”
她试图去摸苏畅,苏畅后退一步,她扑了个空。
“刚才我发觉有个人影一直在门口徘徊就是不进来,害怕是歹人,就起来看看。”苏畅似乎不大热乎。
“什么歹人,是我。”芙蓉冲苏畅抛媚眼:“你连我都不认识了?我是你那位貌若天仙气质出众的夫人哪。”
“隔着门我怎么知道是不是貌若天仙或是气质出众?”
“你……”
“你的头发怎么弄的?”苏畅指着芙蓉的额头,或许是刚才见到苏畅直挺挺的立在那儿她太紧张了,紧张的细纱巾都快掉下去了,露出白花花的光秃秃的额头来被苏畅发现了端倪,苏畅生活在古代,自小见到的女人都是及腰长发,如今见芙蓉这样,他还有点不习惯:“长发不是挺好么?好端端的剃了头你是要出家么?你瞧瞧你……”苏畅拉她到铜镜前照照:“本来脸就大,如今头发也没了,脸就更庞大了,跟水煮的烧饼一样。”
“我……”
“脸大的像烧饼一样就算了,我不是让你好好对待自己吗?怎么冬天没到,你的脸就皲裂了?怎么眼神无力,没睡醒吗?”
“我……”
“看看你这衣裳。”苏畅指了指芙蓉敞开的胸口:“天气虽热,也不能这样穿吧,再往下一点儿,都露出肚脐来了,这风一吹,你不是成光膀子大汉了?你这样,外人看见了好吗?外头采花大盗那么多。”
“你……”
“还有你这裙子,怎么上头还粘了一根豆芽菜?”苏畅弯腰把豆芽菜捏在手里拨弄着:“上顿饭府里吃了豆芽么?还是黄豆芽……醋溜的……火有点大了……”
“你……”
苏畅一连串的话把芙蓉说的无地自容,刚才进门前,她还想着怎么样才能不伤苏畅的自尊,她还害怕自己打扮的太过明媚妖娆会让苏畅不习惯,这下倒好,刚进门,就被苏畅泼了一盆冷水,不对,是被苏畅泼了几盆冷水,这些冷水激的她直打哆嗦,心中想的那些美好的画面都被这些冷水给浇灭了,她本想温声细语跟苏畅说话的,她本想捡好听的话说,可如今她的火山也要爆发了,她一时不留意,声音就大了:“苏畅!就你美。”
“恩。我的形象还算不错吧。”
“就你会臭美,瞧瞧你,除了脸干净,身上还有干净的地方吗?灰的像煤渣一样,你掉矿井里了?”
“我……”
“还有你这衣裳,是在哪个垃圾场里捡回来的,还是你加入了京城的丐帮了?还是天上落了个雷,把你衣裳都炸碎了,瞧瞧你这不三不四的衣裳,就差没把你屁股露出来了。”
“我……”
“还有你这脚,走路一虚一实深深浅浅的,你是要瘸吗?要不要我送你一根拐杖?腿上都要瘸了,你那张嘴就不能积积德?”
“我……”(未完待续。。)
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“我什么我?”芙蓉凌厉的瞪着苏畅:“就你现在的形象,说你是京城风风火火的贵公子有人信吗?如今给你发个碗,你坐在大街上,不到天黑就能收一碗铜钱。就你这……你自己是秃子,还说我没头发。”
“原来是生我的气了。”苏畅试图拉芙蓉,芙蓉却挣脱他的手:“我这样的形象,跟你也不相配,你这样子,不应该找个乞丐婆吗?”
“好了白氏,我错了。”苏畅从背后搂着芙蓉,不管芙蓉怎么挣扎,他就是不放手,一时芙蓉挣扎的出了汗,也只好投降,或者说,她享受苏畅的怀抱,她宁愿这样被他搂着,她几乎眯上了眼睛,语气也缓和了下来:“刚见面,咱俩就不能说些好听的吗?唉,不知道的,还以为咱俩是几世的仇人。”
“我好些天没正经说话了,今天见了你,心里又高兴又激动,恨不得一下子把你搂在我怀里,抱你在胸口,可惜我这张嘴……”苏畅尴尬的笑笑:“或许是喝药太多了,嘴里太苦,都说不出什么甜言蜜语给你听了……不过我知道,我家白氏最善良,最识大体,最疼我,最……”
“好了。”芙蓉的脸一下子红到了耳根:“我的优点那么多,一时半会儿你怎么说的过来。”
“这……”
“听杨波说你的腿脚不太舒服,还是坐下来歇着吧,别一直站着了。”芙蓉扶着苏畅坐在床沿上,又伸出手去摸他的额头:“听说你发烧了。还烧的不轻呢,这么热的天气,你怎么会发烧呢?药喝完了吗?额头倒是不烫了。只是不知你的腿脚……”
“放心好了,我好的差不多了,就是走路时脚踝还酸涨的很,如今正敷着草药呢,不过在杨波的客栈里,他很照顾我,一日三餐都送到房里来。就是茶水,他都亲自送上来呢。再过几天,我也就全好了。”
“话虽如此。杨波是不错,可你也不能一直住在客栈里。”芙蓉偎依在苏畅胸口,此时的她,像极了一个软绵绵的小妇人:“咱们不是有家吗?客栈虽好。也不能一直打扰人家。还是回家住好一些,再说,长夜漫漫的,我也无心睡眠,你回家以后,咱们还能说说话。”
苏畅不置可否。
芙蓉一下子弹了起来,指着破破烂烂的苏畅道:“我知道了,你是逃出来的对不对?皇上不肯放你回来对不对?你为了见我私自越狱了对不对?”
“没有。”苏畅伸手把芙蓉揽在怀中:“你就不能想我点好?是皇上首肯了。洗清了我的冤屈,我的官还升了一级呢。以后再也不用回那牢房里去了。”
“不是越狱?皇上首肯的?官升了一级?那你怎么会这么狼狈?”
“这事说来话长……”
“你说嘛。”
“说来话长。”
“你说嘛。”
“话长……”
芙蓉被苏畅的话噎的直翻白眼:“话长也是话么。你一句话说不完,就分成几句话说,一天说不完,就说上三天三夜么。”
“咱们两个难得见面,白氏你知道吗?我在牢房的时候,每日每夜,每时每刻,想的都是你,自最后一别,如今几十天又过去了,我脑海里时常浮现出你的模样,还有你生气的模样,或是你凶巴巴的模样……”
“捡好听的说。”
“好吧,白氏,跟你分开,我才知道时间如白驹过隙,转瞬即逝。以前我就告诫自己,如若再跟你见面,一定好好的珍惜你,珍惜这里的每一个时辰。”
芙蓉低头笑起来,她虽不喜欢油嘴滑舌的男人,但苏畅这些话,还是让她心花怒放,女人啊,有时候真是复杂的动物,如果别的男人跟她讲这些话,她一定会骂他流氓,如今苏畅这样贴着她的耳朵说这些话,她面红心热,一脸陶醉:“还有呢?接着往下说。”
“没有了。”
“没有了?”芙蓉有些失落。
“不过,我有更重要的事要做。”苏畅笑起来。
“你真坏。”芙蓉伸出拳头捶打苏畅的胸脯:“这青天白日人来人往的,客栈人又复杂,我知道你很想跟我......哎呀,可这样不妥当吧?你也不要猴急,我虽姿色出众,娇艳美丽,可早晚不都是你的?”
“你说什么?”
“你心里都想了,还装什么糊涂。”芙蓉笑着点了点苏畅的鼻尖:“我也是啊,我早就想跟你同床共枕了,可惜,一直没机会呢……不过现在可不行,一则我怕有人敲门。二则,小心隔墙有耳啊。”
“什么隔墙有耳?”苏畅疑惑:“我不怕隔墙有耳。”
“啊?咱们在床上……隔墙有耳不好吧?”
“谁说要去床上了……”苏畅笑起来:“我说的重要的事,是洗澡,你看,洗澡水都准备好了,我这身上也灰的不像样子,喝了药以后睡了一会儿,身上发了些汗,如今全身黏糊糊的,洗一洗澡最舒服的,反正只是洗澡么,怕什么隔墙有耳?”
“原来是洗澡啊。”芙蓉有些失望,唉,她在脑海里幻想的那些光秃秃的画面看来是白想了。
“你是该洗澡了。”芙蓉撇嘴,扶着苏畅往大木桶里一躺,苏畅紧紧握着她的手:“白氏,要不,一起躺?”
“要洗澡就好好洗么,一起躺是做什么?又不是晒太阳。”芙蓉又撇嘴:“再说这木桶只够你一个人躺的,我总不能躺地上去吧。”
“说的也是。”苏畅小声笑起来:“总有一天,我要买一个大大的木桶,然后咱俩一块躺。”
“光说不练,就知道哄我高兴。”芙蓉扶着桶沿,拿了块毛巾给苏畅擦起来:“瞧瞧这身上脏的跟泥猴一样,多少天不曾洗澡了?”
“白氏,你搓的太疼了……”
“不搓狠一点儿洗不干净,瞧你身上脏的。”
“我身上是很脏,可你怎么老搓我的脸啊……”
芙蓉低头一看,果然,她拿着毛巾卖命的在苏畅脸上来回的搓着,手上太用力,倒把苏畅还算白净的脸搓的红扑扑的,像个大苹果,再这样搓下去,苏畅真要破相了,她赶紧收回手,把毛巾搭在苏畅肩膀上。
水气氤氲,飘飘摇摇,如坠云雾。
苏畅手起手落,木桶里的水便“哗啦啦”响起来,一股淡淡的花香弥散其中。
这氤氲的水气当中,芙蓉睁大了眼睛,贪婪的打量起苏畅来。
要说这个苏畅的身材,还是不错的。虽不像健美教练那样,有强大而凸起的胸肌,有坚硬而厚重的背脊,可苏畅也算精致,他高挑出众,周身没一点儿赘肉,穿上衣裳,是翩翩的公子,脱去衣裳,是俊美的男子。特别是他那张有神的,略带娟秀的,深情的脸,芙蓉总是欲罢不能的。
苏畅“哗啦啦”的洗澡。
芙蓉站在他身后,口水“哗啦啦”的往下流,一直流到苏畅头顶。
苏畅摸摸头顶,背对着芙蓉道:“白氏,我头上怎么凉凉的?”
“啊……凉凉的。”芙蓉尴尬,赶紧道:“头上凉凉的啊,是不是水不热了,正好这旁边还有两盆水,我帮你洗……我是说,我帮你兑点热水……”她慌忙端起盆里的水往苏畅身上倒,苏畅刚张嘴要说话,一盆热水就冷不丁的从他头上浇下来,他呛住了,咳嗽起来:“白氏……你这是要……谋杀……杀亲夫啊……好烫……”
“好烫啊……”芙蓉赶紧端起另外一盆水往苏畅身上倒:“正好这里还有一盆冷水,我再给你兑点冷水……这样就不烫了。”
“哗”的一声。伴随着芙蓉倒水的声音,苏畅一丝不挂的从木桶里站了起来,他错落有致的,高挑的身材在氤氲的水气中格外迷人,芙蓉又咽了口唾沫。
“白氏——”苏畅深吸一口气。
“你怎么不穿衣裳就站起来了?也不害羞。”芙蓉脸一红:“怎么样,兑了冷水以后,水温是不是正好了?”
“白氏,你倒了两盆子热水给我……”
“啊……要不……我去楼下端一盆冷水上来?我想帮你好好洗洗的。”
“白氏……”苏畅拱手朝芙蓉作揖:“拜托了,你坐在那儿歇一歇,我自己来洗澡好吗?”
苏畅一脸祈求的看着芙蓉,如果芙蓉再帮忙,他说不准会被烫成脱毛鸡,他可不敢让芙蓉再帮忙了。
芙蓉也只好退到桌边坐着,她支着脑袋,静静的凝望着木桶里的苏畅,那果木色的木桶,有些晒黑了的苏畅,那哗啦啦的流水声,还有苏畅结实的背部……她的口水开始不受控制,她开始心猿意马,不自觉的,她从椅子上起了身,蹑手蹑脚的走到床边,然后悄悄躺了下去,并解开胸口的盘扣,想了想,又觉得自己太奔放了,她又系上盘扣,然后坐起身来,就坐在床沿边,摸着床边的帐子低头笑起来。
她跟苏畅多日未见,如今苏畅洗的白生生的,那……离好事还远吗?
她心里幻想着一百种可能性,每一种都让人面红耳热,她怕苏畅看出端倪,只得低着头:“你慢慢洗啊,不着急,好饭不怕晚……”(未完待续。。)
...
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"喵喵……"她学着猫叫,如果房顶有老鼠,听到猫叫,老鼠应该落荒而逃了吧?她尖着嗓子叫了几声,房顶的声音却越来越近了,看来,房顶上的不是老鼠.
难道房顶上有人?芙蓉的心一紧,想当初她两个年幼的孩子莫名失踪,后来才查清楚是有人翻墙进来偷走了他们,如今夜已深,房顶又有这些响动,难道又有贼人来了?
芙蓉想去叫家丁,可家丁大多已睡下,守门的家丁离她的房间又甚远,去叫,怕是远水救不了近火,她喊破嗓子他们也未必听的见,再则,如果她去叫人,单留两个孩子在屋里,那孩子一定凶多吉少了吧?
房顶的声音渐渐的贴近屋檐,然后便是"噗通"一声,好像什么东西落地了,廊下种了两棵西瓜,是芙蓉闲暇的时候种下的,如今刚结出两三个西瓜,这两三个西瓜可不比外头卖的,芙蓉在它们身上倾注了不少心血,简直像照顾孩子一样照顾它们,适,掐苗,可如今,随着那"噗通"一声响,芙蓉就听到"噗嗤"一声,像是西瓜破碎崩裂的声音,想来一定是西瓜凶多吉少了.
她迅速吹熄了手里的灯,一面紧紧的关上窗子,然后缩在窗户后面听动静.
有个黑影从廊下爬了起来,略迟疑了那么一下,就朝芙蓉的房间而来.
芙蓉的心突突直跳,若这歹人进了屋子,她一个弱女子恐怕不是对手,她低头,借着月光看看手中小小的烛台,这小鹿烛台虽精致.却是木头做的,拿在手里轻的很,根本当不了武器,她试图去拿圆桌上的茶壶,这茶壶够分量,打在歹人头上,他应该会晕吧?她又摇摇头.这茶壶太贵重了.万一碎了呢.她又骂自己,都什么时候了,还顾忌一个茶壶?她悄悄的把烛台放下来.然后提起茶壶又悄然缩到窗边.
那人似乎已经到了门口,敲门声响起,芙蓉没敢动,也没敢吱声.
那人信步来到窗下.隔着窗子站在那儿,猫着腰.嘴里还发出"噗嗤噗嗤"的声音.
看窗外的影子,肥肥大大的,又不像个人,倒像一只黑熊.难道窗外是一只黑熊?芙蓉摇摇头,若是黑熊,黑熊什么时候会腾云驾雾飞檐走壁了?刚才这东西明明在房顶行走.黑熊能爬到几米高的房顶吗?那一定是黑熊怪吧,那一定是西游记看多了.
"咳咳……"那黑影试图推窗户.
芙蓉用力在里头顶着.可那黑影劲儿大,窗户很快被推开一条缝,然后窗户被推开了,月光稳稳的倾泻下来,夹杂着风,夹杂着泥土,夹杂着一丝甜味.
芙蓉心里一慌,举起茶壶往那黑影头上一砸,"砰"的一声,黑影倒地.
"来人啊——"她叫了一声,可由于紧张,嗓子紧的很,像有人用手攫住了她的脖颈,她只叫了一声,便再也发不出声音来了.
地上的黑影扭动了一下.芙蓉顾不得许多,翻身爬上窗户,准备翻下去趁机再给那黑影几下,虽不至于要他的命,到底先把他打晕了才好护住自己跟孩子的周全.
她刚骑到窗户上,还没翻下来,那黑影就起身了,搂着芙蓉便亲了一口,这温热的一口让芙蓉恍惚而不安,她的脊背一下子就透心凉了:"采花贼?"
"你想的美."黑影笑笑.笑声里带着一丝甜味.
这笑声让芙蓉放松了警惕,这笑声,明明是苏畅,竟然是苏畅.
苏畅抚摸着自己额头上的包,低头抱住那个被他砸成两半的西瓜又啃了一口,借着月光近距离的打量着慌慌张张如今还骑坐在窗户上的芙蓉笑道:"白氏,半夜三更的,你骑在窗户上做什么?"
"我……"
"唉,虽然不是大家闺秀,好歹也是小家碧玉,这骑在窗户上可不怎么好看,被厩的人知道了,会笑掉大牙的,快下来."
芙蓉尴尬的从窗户上翻下来,心里又很甜蜜,毕竟此时苏畅跟她只有一墙之隔,不对,是只隔着一扇开启的窗户,她拍拍窗台,示意苏抄过来.
苏畅指指门,让她把门打开.
芙蓉这才反应过来,苏畅又不是别人,放着好好的门不走,为何要翻窗呢,她迫不及待的点了灯,然后举着茶壶给门打开一条缝,一下子便把苏畅给拉了进来.
"白氏,你没事举个茶壶做什么?"苏畅笑问她.
"我……"芙蓉脸一红:"那个……我准备给你泡茶喝啊……你这么一路过来,一定渴了吧……"
苏畅却疑惑的道:"给我泡茶喝?我们家白氏什么时候变的这么贤惠?"他摸摸额头上肿起的包,生疼生疼的,如今他的头还是晕的,就像被一百只蜜蜂给叮了一样:"白氏,刚才我被什么东西砸了一下,如果我没猜错,是你用茶壶砸我吧?"
"那个……我不是故意的,我以为……是……黑熊……我以为是黑熊来咱们家了."
"黑熊?黑熊能爬到房顶上去?"
"也是哦……你没事吧?我真的不是故意的."芙蓉赶紧拉着苏畅坐下,又在铜盆里沾湿了毛巾,轻轻的给苏畅按了按头上的包,又帮他擦擦脸:"你瞧你弄的.[,!],满身满脸的土,我说呢,闻着就有一股土腥味儿……放着正门不走,你怎么还飞檐走壁呢?大半夜的,我只当是歹人呢."
"唉,一言难尽……"
"又是这句."芙蓉瞪着苏畅,拧干了毛巾挂在盆架上:"你此次来,不会就想跟我说这四个字吧?"
"我……其实我是想……"
"我知道你想我了."芙蓉美滋滋的:"我知道在客栈的时候,隔墙有耳,不好说话的,如今夜深人静,正是说话的好时候……"
"我不是这个意思……"苏畅尴尬.
"你没想我?"
"我……"
"哼,负心人."芙蓉抢过苏吵中的西瓜放在桌上:"这是我辛辛苦苦种出来的,还没舍得摘下来吃呢,就被你砸成了稀巴烂,你赔……"
"我……好了白氏."苏畅笑笑,轻轻的将芙蓉揽在怀中:"此次来见你,我可是冒了很大风险的,白天人多嘴杂,我又不好来,也不好麻烦杨波,想着你给我留有二两银子呢,雇了马车,正好回来看看,谁知道出了客栈才想起来,银子落客栈了,怕被发现,没回去拿,只好一路小跑跑回来,不想被其他人看见,所以不能走正门,只能跳上墙,从房顶翻过来,唉……想当年我武功……如今跳上墙都费劲儿……从房顶跳下来的时候,没掌握好……一下子跳进廊下的泥堆里……把你种的西瓜都砸碎了,你也看到了,我这一身的泥,像刚从地底下挖出来似的……看在我这么可怜的份儿上,你就不要跟我计较了吧?"
芙蓉何其心软,心疼苏彻心疼不过来,听他这样说,倒自责起来,又要给苏畅上药,又要给他拿衣裳换.
苏畅却径直来到床前,看着床头两个酣然入睡的孩子,他的笑容顿时绽放在脸上:"这俩孩子……长大了……"
"都过了那么久了,院里的西瓜都长大了……"
"说的也是."苏畅脸颊上满是父爱,他目不转睛的盯着俩孩子,又伸出手去,轻轻的抚摸着孩子稚嫩的脸颊,两个孩子甜甜的睡,偶尔翻个身,撅嘴吐出一个泡泡来,揉揉眼睛,又睡去了.粉色的小肚兜从毯子里露出来,孩子的小胳膊像嫩白的莲藕,也从毯子里伸了出来.
苏畅悄悄给孩子盖好毯子,眼神里全是深情:"我每时每刻,无时无刻不在挂念你跟俩孩子,我不在的这段日子,你们受苦了……"他几乎红了眼圈:"看着俩孩子长的这么好,我也就放心了……对了……"他指着旺仔道:"这是小馒头吧,你看这脸嫩的,几乎能掐出水来……"
"这不是小馒头,这是旺仔."
"啊……"苏畅又指指小馒头:"那……这个一定是旺仔了?"
"唉,这个是小馒头."
"你看我……"苏畅低下头:"倒把他们弄混了,他沥的很像……一般人不容易分出来,我也许久不见他们了……"
"你说的是."芙蓉笑笑:"当初他们刚能喝米粥的时候,我给旺仔喂了小半碗米粥,本来要喂小馒头了,可小馒头跑开了,我只当旺仔是小馒头呢,又拉着他强喂了半碗,撑的旺仔直翻白眼,饿的小馒头直哭……还有一次,半夜把尿,我把了旺仔三遍,小馒头躺在里头尿湿了床……不过……你回来了就好,以后经常跟他们接触,就能分辨的出来了……"
"可惜……我还要连夜赶回去的."
"怎么这么急?"芙蓉拉着苏畅的手:"偷偷摸摸的来,还要偷偷摸摸的走么?你不是说自己没犯什么错么,难道有人追杀你?"
"那倒不至于,只是如今不太方便露面而已……"
"那……既然匆匆来,一会儿又要匆匆走,那……赶紧吧……"芙蓉往床上一趟,迅速进入了四仰八叉的状态.像一只突然松了绑的螃蟹.
苏畅吓了一跳:"白氏,你要做什么?"(未完待续)
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“那个……你不好意思啦?”芙蓉笑笑,坐起身来,“噗”的一声,她像喷壶一样迅速的喷出一口水来,那口水一下子就把灯给烧熄了:“老百姓不常说嘛,春雨贵如油……我是说春宵一刻值千金……我是说孤男寡女的……你看,天也这么黑了……赶紧吧……老夫老妻,咱们就废话少说了。”芙蓉又一次把自己撂倒在床上,伸腿,伸胳膊,开始解扣子。
苏畅的手压在她手上。
芙蓉的心狂跳起来,她静静的闭上眼睛,咬着嘴唇不敢发出一点儿声响,声怕破坏了好事。
不料苏畅却拉她起来:“白氏,我……”
&p;“我知道了。”芙蓉倚着苏畅的肩膀,做出娇羞的模样来:“按惯例,你想跟我说点……甜言蜜语是不是?你看我……为了节省时间,我……有点太猴急了……我本以为,都是老熟人了,甜言蜜语可以省了,没想到你这么细心……那你说吧,我听着呢。”
“我想去看看爹。”
“你说什么?”
“我想去看看爹。”
“哦……不早说。害的我扣子都解了。”芙蓉有些失落,看来打算好的好事又要泡汤了,可想着苏老爷的近况,她又于心不忍:“是啊,你许久不见爹了,自上次的事以后,爹到如今还没能醒,我这就带你去看看他,大夫也说了,或许有人刺激爹一下爹就会醒了呢……我想着,你是爹的儿子。他又那么疼你,或许你去看望他……他真的可以醒呢。”
芙蓉迅速的穿好衣裳,又重新点好灯。偷偷的关上门,领着苏畅,跟做贼一样,猫站腰,慢慢的向苏老爷的卧房靠近。
守夜的人听到院了里的动静,看到有黑影,便问了一声:“是谁?”
“是我。少奶奶。”芙蓉故作镇定:“我来看看老爷。”
守夜的人散去了。
芙蓉带着苏畅溜进苏老爷卧房,然后轻轻的关上门,芙蓉抚了抚胸口。长出了一口气道:“刚才我够机灵吧,差一点儿被守夜的人发现你。”
“白氏,你还是像以前一样机灵……”苏畅抚摸着她短短的头发:“爹呢,爹怎么没动静?”
“爹一直都没醒过。此时爹若能折腾出动静来……那一定吓死人了。”
苏畅点点头。借着蜡烛的微光。苏畅来到苏老爷床前,他半蹲在床头,轻轻拉着苏老爷的手,苏老爷的手心出了汗,他用衣袖给他揩揩,又晃晃他的胳膊,然后给他盖盖毯子。
苏老爷就像睡熟了一样。
“爹,我来看你了……畅儿来看你了。”苏畅的声音有些哽咽。母亲早逝,他跟苏老爷相依为命。苏老爷对他一向很好,教他做人的道理,又替他张罗亲事,处处以他为先,只是苏畅还没来的及孝顺他,他便成了这副模样,苏畅如何能心安呢:“爹……你醒醒……你看我一眼……我是畅儿……畅儿回来看你了……当年娘去的时候,我还小……不懂事……也不懂得伤心难过……可是爹……你是畅儿至亲的人……你这样……畅儿心如刀绞……你快醒过来吧……爹……”
苏畅的眼泪顺着脸颊流了下来。晶莹的泪,带着他的体温,一直流进他嘴里,泪是苦涩的,他心里嘴里也像含了黄连一样:“爹……是畅儿不孝,没能好好保护你,才让别人有机会害你……我记得小时候,爹请了师傅教我习武,那时候爹还问我,习武是为了做什么,我说是为了保护爹,不让别人欺负爹,可我没有做到……爹受了伤……我却不能在身边……”
苏畅的泪顺着嘴角流到了脖颈里,落到胸口上。
芙蓉盼着苏老爷能像大夫说的那样,受了刺激,一下子就醒过来了,,苏畅不是他日思夜想日夜盼望的人吗?如今苏畅回来了,苏老爷应该很高兴,可他为什么还是无动于衷呢??他的表情还是淡淡的,无喜也无悲,他还是一动不动的躺在那儿,就像睡熟了一样。
“爹——”苏畅又叫了一声,这声音穿过卧室的屏风,穿过垂到地上的帷幕,穿过窗户纸,一直延伸到院子里去。
芙蓉不禁拍了拍苏畅的肩膀:“小声点嚎……你这声音跟狼叫似的,再把下人们招来了……”
苏畅忍住了,只是肩膀起伏,有点哽咽,他一向不流眼泪,可面对如此境况的苏老爷,再想想他自己,那种自责便像一张无边的网一样把他包裹在其中,那种自责压的他几乎喘不过气来。
“爹啊——”芙蓉俯身道:“照道理说,黑灯瞎火的,我们不好来打扰你的,只是……爹啊,畅儿回来了,以前你不是常常念叨他吗?每每想去牢房里看他,又拉不下脸来,我每次从牢房里探望苏畅回来,爹你总拉着我问东问西的,问畅儿吃的好吗,睡的好吗,有没有人欺负他。天冷了你怕他冷,天热了你怕他热,如今你口口声声念叨的畅儿他回来了……爹,你睁开眼睛看看……”
苏老爷一动不动,没一点反应。
“爹啊——”芙蓉也忍不住难过。
“白氏——”苏畅赶紧拍了拍她的肩膀:“小声点嚎……”
“对不起,看你哭的那么痛,我一时没忍住。”芙蓉挤出一点儿笑容,抹抹眼泪,吸吸鼻子:“爹啊,你是在生畅儿的气吗?气他不早一点儿回来看你?还是爹你很累,如今还想歇着,爹,你放心吧,以后,畅儿会常常回来看你的。我会帮你照顾畅儿的……”
月光如洗。
芙蓉端着灯,跟苏畅一块,悄悄关上卧房的门退了出来。
月亮快要落到墙后去了。那层白茫茫的光也越来越淡。
芙蓉忍不住打了个呵欠。
苏畅坐在圆桌边,接过灯轻轻放在桌上,然后轻轻的将芙蓉拥在怀中。
苏府的事,难为芙蓉一直操持着,他对她,不但有爱慕,也有心疼,有感激,此时他拥着她,一双手抚摸着她的手,她的手腕柔若无骨,她的细纱罩衣挨着她的手腕,那么冰凉生硬,他本想说一些暖心的话,不料芙蓉先叹气了:“唉……”
“怎么了?”
“苏畅,你说你是不是你爹亲生的?”
“怎么这样说?”
“如果是你爹亲生的,你能大难不死回来看爹,爹应该高兴的从床上蹦起来吧?”芙蓉一脸疑惑:“可刚才你在爹床前哭成那样……又拉着爹的胳膊晃……爹的胳膊都快被你晃掉了吧?可我瞧着,爹还是一点儿动静都没有……依然那么呆呆的躺着……你分明刺激不到爹么。”
“这……”
鸡叫声划破了夜空,一只鸡扯着嗓子尖尖的叫了一声,其它几只鸡便有样学样,“嗷嗷嗷”的叫了起来,清脆的声音此起彼伏,月光暗淡了。
“你该走了。”芙蓉推苏畅。
“我想再留一会儿……”
“好了。”芙蓉将收拾好的包袱往前推了推:“再留一会儿不是还要走么?我不知道你为什么要偷偷摸摸的来,又要偷偷摸摸的走,你总说一言难尽,我想着……你是一个有分寸的人,你既然这样说,那一定有你的理由了……什么时候你想说了,一定会告诉我的,如今我问,你也未必肯说,所以……我就不问了吧。”
“我……”
芙蓉伸出手来,轻轻的盖住苏畅的嘴唇,她不想他为难,她不想强迫他:“这包袱里有你要的银子,衣裳呢,有你以前穿过的,也有我新做的,料子也是好的,只是鞋子还是旧的……我照看两个孩子,闲暇的时间也有限,本想帮你做新鞋,却来不及了……你将就着穿吧。”
“白氏,你真贤惠……”苏畅紧紧的拥抱着芙蓉:“我真想日日夜夜跟你在一起,还有咱们的旺仔和小馒头,他们那么小,我好想把他们装在包袱里背走……”
“还是算了吧。”芙蓉苦笑:“这俩孩子,人事不懂,成日里只会追着大人玩老鹰捉小鸡,葫芦都快被他们缠疯了,若你把他们背走,一天到晚的,你什么也做不了,只能陪着他们捉小鸡,你也会疯掉的。”芙蓉望望窗外,窗外更黑了,月亮不知何时落了下去,太阳还没有出来,鸡叫声更频繁的,远处稀稀疏疏的有打更声,也有开门的声音,这个时辰,已经有下人起床了。
“你快走吧。”芙蓉不得不推着苏畅出门:“很快天都要亮了,下人们就要起来了,到时候人多眼杂的,你会被人发现的。”
苏畅点点头,略一迟疑,背上包袱跨出二门口,他不舍,又退回来,深深的抱住芙蓉。
“好了,都老夫老妻了,也不知道害羞。”芙蓉虽不舍他的怀抱,还是推着他往外走:“快回客栈吧。”
苏畅不能走大门,他轻轻的爬上墙,试图跃到房顶上去,只是身子没以前灵活,跃了两次,也没上去,芙蓉都有点替他着急了:“你在牢里的时候大鱼大肉的,不会吃胖了吧?怎么房顶也上不去了?”(未完待续……)
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芙蓉在心里又赞叹了钦国侯夫人一回,这得怎么样的肚量,才能如此和颜悦色的跟小妾说出这样一番话啊。或许这个时代的女人都是这样吧。横竖芙蓉是做不到的,如果有一天苏畅娶了三妻四妾,芙蓉莫说如此温柔的跟小妾说话了,就连苏畅,也一块给关到大门外头去了吧。
“侯爷邀请少奶奶来,本想跟少奶奶一叙的,可惜今日是侯爷大喜之日,他这一高兴啊,就喝的多了些。我瞧着,他这一睡,恐怕到明天才会醒呢,所以就决定叫少奶奶来花厅坐一坐,也算全了侯爷的意思,还希望少奶奶不要介怀。”
芙蓉笑笑。
花厅因为摆放了冰瓮的缘故,倒是凉爽的很,外头的风燥热,空气像被火球烫过一样,粘到人脸上,人脸上就出汗,粘到人身上,人身上就发懒,人人一股子汗臭味儿,可这花厅里,汗臭味儿荡然无存,除了铜香炉里燃的檀香,还有各位夫人身上的香料气味儿,有茉莉香,桂枝香,深深浅浅的香气在花厅里游走,并不是劣制香料所能比的。
芙蓉挨着侯爷夫人坐下,悄悄的打量着这诺大的花厅,她虽不是刘姥姥进大观园,但侯府的气派还是吓了她一跳。
只说花厅,便可管窥蠡测。芙蓉脚下软绵绵的,是波斯进贡的毛毯,色泽厚重,图案生动大气。一应桌椅,不是红木,便是上等沉香木,就连门口的花架子,也是用千年乌木做成。
花厅里悬了两层帷幕,前一层浅色的帐子。是绯色烟罗纱为底,后一层厚实些的,是绣了国色天香的锦缎,一个软,一个厚,烟罗纱软绵绵的附庸在锦缎上,它是素面的。正好可以衬托出锦缎上的花纹。好一幅国色天香,美人如画,花团锦簇。摇曳生姿。
花厅正中央的长案,是名贵的金丝楠木制成,长案两头,雕刻着凤凰于飞。匠人雕工精巧,凤凰轻巧的灿烂的羽毛雕的细腻生动。栩栩如生,配上这上等的木料,怕是千金难寻的。长案上摆着几个浅浅的金盆,全是赤金做成。金盆上或是放着罕见的玉石,或是放着明清的官瓷,或是放着唐代的敞口绿花碗。金玉交织。富气逼人,虽是富气逼人。因这些玉石或古代之物都美轮美奂世间少有,倒显的主人家的尊贵,不是一般沾着铜臭的富户可比。
花厅里悬着两幅字画,一幅在花架上头,是几行苍劲有力的毛笔字,看字画的颜色,应该是古董了,而另一幅是唐伯虎的侍女图,挂在花厅后墙上,一看到唐伯虎的真迹,芙蓉的心就一阵狂跳,这画值多少银子她不懂,但这画就挂在圆桌边,圆桌上放着官窑茶具,袅袅娜娜的水烟顺着风直往侍女图上扑,若侍女图湿了破了,那不是可惜?可是侯府的人似乎一点儿也不在意这个,甚至一点儿都不留意,就好像,这幅画坏了,随便去库房找找,就能找到十幅八幅一样的来。
其它几位夫人并不认识芙蓉,芙蓉打量字画等物的时候,这些夫人就趁机打量她,包括芙蓉衣裳的料子,芙蓉的手,芙蓉的妆容,芙蓉的头发,她们看了一会儿,不禁都笑了。
芙蓉知道,她们在笑她的头发。
果然,一个穿深色缎子的夫人端着茶碗笑道:“这位少奶奶……头发怎么如此短?莫不是西域或是波斯或者……乡下流行的?倒不见京城的夫人小姐把头发剪成这样。”
芙蓉尴尬,钦国侯夫人帮她打圆场:“苏少奶奶好容貌,长发短发都好,关键是苏少爷很喜欢她这样呢,咱们姐妹都知道,咱们做人家夫人的,还不是以夫君为先嘛,夫君喜欢,咱们怎么样都可以。”
穿深色缎子的夫人不做声了。
“苏府,我倒也听说过,不过……在京城的名气好像不大,我记得那位苏老爷先前是在朝为官,后来不是告老了吗?还有那位苏少爷,如今得不得皇上器重我是不知的,但听说当初他试图对皇上不忠,被关在牢房里好几年呢,也不知如今放出来没有?”
“我姐夫会被放出来的。”葫芦本来在花厅门口站着,他是男人,这花厅是众位夫人说话的地方,他不好进来,可听到别人这样说,他又忍不住,他是爆竹脾气,稍遇上点火得就要爆炸,这会儿也是一样,他倚门冲那位夫人道:“我姐夫跟皇上是好朋友,他怎么会对皇上不忠呢,别人都是瞎说的。”
“葫芦。”芙蓉给葫芦使使眼色,示意他不要插嘴。
那夫人冷冷瞧着葫芦:“苏府是怎样的家世?竟然敢跟皇上做朋友?就连钦国侯这样的人物,也不过自称臣子,你们苏府的人,脸皮也太厚了,真是不知羞呢。如今的苏府,莫说做皇上的朋友,做我们家老爷的朋友怕都不够资格,也就钦国侯肯礼遇他们。”
其它几位夫人用手帕捂着嘴,都偷偷笑了起来。
“我姐夫就是皇上的朋友怎么了,我还是皇上的朋友呢。”葫芦昂首阔步的来到那夫人面前,皱眉盯着她:“你家老爷是谁啊?报上名号。”
“我家老爷是——”
“不必说了。”葫芦拦住她的话:“管你家老爷是谁呢,反正我也不想知道。”
“你——我——”
“你什么你,我什么我,议论别人的时候不是牙尖嘴利吗?这会儿怎么说不利索了?就你这张嘴,我一个人能对付十人,想骂苏府,先回去练练嘴皮子才行。”
“你——”那夫人很是生气:“你一个堂堂的男子,也不知避讳,怎么就闯入花厅来了?”
“我想进来,就进来。你管不着,哎,你管不着。”葫芦显然无赖了,他退出去,又溜进来,然后又退出去,又溜进来,来来回回好几趟。
“葫芦,你出去等。”芙蓉淡淡道。
葫芦很听芙蓉的话,芙蓉让他出去等,他就站在花厅门外,那夫人见葫芦出去了,又见芙蓉柔柔弱弱的,像个斯文娘子,便冷哼道:“你们苏府的人也太没规矩了,不知男女有别吗,当着这些夫人的面,他怎么能不回避?如果这事传出去……”
“谁要把这事传出去啊?”葫芦又转身进来,眼睛像刀子一样盯着那夫人。
那夫人吓的一哆嗦:“我——”
“你要把这事传出去吗?我是进了花厅,我还离夫人你很近呢。”葫芦故意往那女人身边站站:“夫人要不要现在就去传?要不要我跟夫人一块去?”
“你——脸皮真厚。”
“认识我的人都知道,我就这特长。如今夫人知道了,下次见面,就不用我介绍了。”
“你——”那夫人红了脸:“你出去。”
葫芦站着没动,分明跟这女人杠上了。
“葫芦,你且出去。”芙蓉笑笑,云淡风清的喝了口茶。平日她见葫芦耍无赖,都要跟他计较,或是批评他几句,为何今天他这样,芙蓉心里还很高兴呢。
一时葫芦出去等,还是站在门口,那夫人吓怕了,眼睛时不时的就要往门口瞄,生怕葫芦又折返回来。
钦国侯夫人笑着道:“李夫人,你说的没错,苏老爷呢,是上了年纪,告了老的,不过他在朝多年,也是皇上所器重的。至于苏少爷的事,怕是个误会,侯爷常在宫里行走,听他说,这苏少爷啊,已经被皇上从牢里放出来了,以前所谓的不忠,都是假的,皇上已经洗清了苏少爷的清白了,还升了他的官呢,他年少有为,又有少奶奶这样一位貌美如花的夫人,苏府的前程,自然是不必说的,就是我家侯爷,长他们几岁,未必有他得皇上的心呢。”
“钦国侯夫人客气了。”李夫人似乎不大相信,指着葫芦悄声道:“那个是谁?如此嚣张?”
“那位啊,就是少奶奶的亲弟弟了。”钦国侯夫人笑着道:“少奶奶本姓白,她们姐弟三人,排行老二的,如今在宫里……”
“在宫里当差啊?没听说啊。”李夫人不屑。
“当然不是进宫当差,他们白家排行老二的,如今在后.宫中,皇上很是敬重呢,便是那位斯斯文文的远妃娘娘,这样说起来的话,门口那位,还是咱们的国舅爷呢,身份可不是很尊贵?再则,咱们的国舅爷啊,在宫里陪阿哥们读书,国舅爷跟皇上最看重的次欢阿哥,那可是一等一的交情。”
李夫人瞠目结舌,她没料到,相貌一般,穿戴也不出众的葫芦竟然是皇亲国戚,还跟阿哥们有千丝万缕的联系,真是人不可貌相,海水不可斗量。这样以来,她家老爷在朝为官,倒微不足道了。她怕开罪葫芦,早已额头冒汗,甚至不敢再去看葫芦,只是讪讪的起身福了一福,温声温气的对芙蓉说道:“天热,不如让国舅爷进来凉快凉快。”
“谢李夫人的好意了。”芙蓉浅浅一笑:“还是让他在外头站着吧,毕竟男女有别。”(未完待续)
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“我……”李夫人的脸都白了:“刚才我的话,还请少奶奶不要放在心上……我一个妇道人家,头发长见识短……”她从衣袖里掏出一块玉如意往旺仔怀里塞:“初次见,小小如意,不成敬意,还请收下。”
旺仔倒是不客气,抱着玉如意就啃咬起来,像几天几夜没吃饭了。
芙蓉也不说收下,也不说拒绝,只是温声逗弄着旺仔。
李夫人擦擦汗,悄悄退了回去。
“这便是旺仔了吧,这小名儿,也就少奶奶能取的出来。我们家天晴的名字啊,我想了好几个月也没想到,后来有一天,生她的时候,我还在发愁呢,那天正好是晴天,侯爷就说,小孩的名字,好记便可,不如就叫天晴吧,又晴朗又明媚,也让人记的住。”
真是说曹操曹操就到,天晴由两个婆子伺候着跑了进来,她梳着俊俏的小髻,发髻间插着一支精致小巧的珠花。珠花赤金为底,上头的花明艳艳的,照的天晴的脸也明艳艳的,她略显稚嫩的脸白白净净,胖胖乎乎,她的小胳膊也是胖乎乎的,她穿着掐牙缎子小袍,衬一双绣着金元宝的花鞋。
天晴脖子里挂了一个金项圈,金项圈下坠着一个长命锁,也都是赤金的。花厅四面透风,光线充足,金黄色的阳光*的包裹在那长命锁上,长命锁便光芒四射起来。
“我总说不让孩子戴这些的。”钦国侯夫人指指天晴脖子里的长命锁:“这东西重,可侯爷说,侯府的小姐,哪能不戴这些?”
“是啊是啊,侯爷说的有理。”李夫人忙附和:“钦国侯是什么身份。侯府的小姐自然也不是一般大户人家的姑娘可比,自然应该有些值钱的,尊贵的首饰配着。再则,侯爷疼爱天晴,这府里的东西,可不是任天晴挑?更别说区区一个长命锁了是吧天晴?”
李夫人试图去抱天晴,天晴小小的眼睛撇了她一眼。迅速的从她身边逃开。穿过屏风,她试图去摸瓮里面的冰,够不着。她有点生气,便拿起花架子旁边的剪刀来到屏风边,“哧溜”那么一下,好好的屏风便一分为二了。那十二扇屏风本来是一套,上面画着各地的名胜古迹。倒也栩栩如生,如今天晴一剪刀下去,一扇屏风便破了相了。
钦国侯府是大户,不可能缝缝补补。这一套价值不菲的屏风,算是浪费了。
果然,钦国侯夫人让下人抬走屏风。又关切的抱起天晴,试图夺下她手中的剪刀:“天晴啊。你生气,打人骂人都可以,何苦跟那屏风生气呢,有没有伤到手?你有没有受伤?”
天晴摇摇头,只是不肯丢下那剪刀,钦国侯夫人也只是由着她。
旺仔还是傻乎乎的,躲在芙蓉怀里,只是抱着玉如意啃。他像啃一个甜瓜一样,啃的玉如意上沾满了口水,他的口水流到了脖子里,“噗噗噗”的响,芙蓉只得拿出手帕给他擦拭。
这“噗噗噗”啃东西的声音吸引了天晴,她挣脱婆子们的手往旺仔身边来,芙蓉赶紧抱紧了旺仔,这个天晴,动起手来,屏风都要倒霉,何况傻乎乎的旺仔呢。
天晴站在芙蓉身边,一动不动的盯着旺仔,像看一样稀奇的东西。
钦国侯夫人笑着道:“苏少奶奶,或许你也知道,我呀,就天晴一个女儿……正好,这会儿她在呢,你瞧瞧,可喜欢?”
芙蓉能怎么回答呢,如果是自己的女儿,刚才那般行径,芙蓉早脱了鞋子盖在她屁股上了,可当下她也只得道:“喜欢……喜欢……”
“我瞧着天晴跟旺仔倒是差不了太多。天晴这孩子,淘气一些,别人家的孩子,都是快一岁才走路的,我们家天晴啊,半岁就会走路了,学说话也快……今儿既然来了,不如让旺仔跟她玩会儿?我看俩人很有缘分的。”
芙蓉一向不信什么缘分,再说,她家旺仔一直鬼鬼祟祟的缩在她怀里舔那个玉如意,他根本就没注意什么天阴天晴,更别提什么缘分了,可钦国侯夫人这样说,芙蓉又不好拒绝,只得把旺仔横抱在怀里,一面轻轻拍打着他的屁股,嘴里哼着小曲儿哄他,又笑着对众人道:“看看我们家旺仔,玩了好半天,困了就要睡,唉,小孩子呀……”
她本想躲过去的,万一天晴把旺仔当成屏风玩,那旺仔不是破相了?
没想到旺仔一个鲤鱼打挺从芙蓉怀里挣扎起来,又死皮赖脸的开始啃那个玉如意,啃的十分专注。
“天晴,去跟旺仔玩。”钦国侯夫人撺掇着。
“不要。”天晴皱眉,有些嫌弃的望着旺仔的脸:“他有鼻涕泡,我不要跟他玩。”
“天晴……”
“我要那个。”天晴指指旺仔怀里抱的玉如意。伸手就要去抢。旺仔本来就没打算理天晴,任她说什么呢,他只是抱着玉如意不丢,天晴不是省油的灯,探手就去揪如意,没揪着,又去揪旺仔的袍子,旺仔的手一松,玉如意掉到了地上,一分为二,玉如意破相了。
旺仔便咧嘴哭起来,哭的十分悲痛。
天晴见旺仔哭,似乎有点心烦,举着剪刀就吓唬他,旺仔只是哭,天晴便丢了剪刀,小手像鹰爪子似的,对着旺仔的脸就挠了一下,就挠了那么一下,旺仔半边脸都红了。
“别哭了,再哭……打你。”天晴瞪着旺仔对钦国侯夫人说道:“他不好玩,我不要跟他玩。”
钦国侯夫人尴尬,赶紧让婆子带走天晴,又让丫鬟们端了温水来亲自给旺仔擦脸,旺仔乖乖的缩在芙蓉怀中,任由她们伺候,只是见了地上躺的破碎的玉如意,他又哭起来。
他把玉如意当成骨头了,所以才那么一直啃着。
“哟,都是我不好,我送的礼,也太不结实了。”李夫人讪讪的。
钦国侯夫人转身进了内堂,过不久,亲自端了一个乌木茶托进来,茶托上头盖着一块暗黄色的布,她把茶托放在小几上,掀开暗黄色的布,一柄长长的,上等和田玉为底的,上头镶嵌着东珠跟红宝石的玉如意呈现大伙面前。
众人皆吸了一口气,这柄玉如意,少说也值上千两银子吧,上头镶嵌的东珠,可是宫里才有资格用的东西,红宝石,红的像血一样,一点儿杂质也没有,这样的物件,有银子也没处买去。
钦国侯夫人把玉如意往旺仔怀里一塞,就像塞一根不值钱的木头一样随意:“这柄玉如意啊,还是当年老太后赏赐的,一直在侯府里放着,如今,我把它送给旺仔了,旺仔,抱着啃吧。”
“夫人,这……不好吧。”芙蓉试图把玉如意还回去:“这太贵重了,所谓无功不受禄,我们……”
“唉,苏少奶奶这便是客气了。”钦国侯夫人满是爱怜的抚摸着旺仔的小脑袋:“这玉如意虽贵重,到底只是一个物件,旺仔这样的小少爷,配它,也没辱没它。再说,刚才旺仔手里的玉如意被天晴给弄坏了,我要替天晴赔一个给旺仔的,你若是不收下,便是不肯原谅天晴了。”
“这——”
“苏少奶奶还是收下吧。”其它几位夫人打量着钦国侯夫人的脸色,她的心思,众人也猜到了几分,便附和着道:“难得夫人喜欢旺仔,以后啊,苏少奶奶常常带着旺仔来走动也就是了,我看着旺仔跟天晴倒要好的很……”
芙蓉真不明白,她们什么时候看到旺仔跟天晴好了,唉,难为她们,睁着眼睛也能说瞎话。
旺仔却不管玉如意是不是贵重,他“噗嗤噗嗤”啃着,果真像啃骨头一样。
“这孩子,虎头虎脑的,相士怎么说的?对,天庭饱满,地阁方圆,这样的人啊,以后会有大作为的,便是苏府的家世,旺仔以后的前途啊,也不可限量呢。”钦国侯夫人正夸赞旺仔,斜眼看到天晴在门口玩耍,便冲婆子们使使眼色,婆子机灵,很快抱了天晴来。
天晴一见旺仔,就把眼睛瞪的铜铃那么大,显然不待见旺仔:“我不要见这个鼻涕泡。”
旺仔咧嘴笑笑,见是天晴,赶紧把怀里的玉如意护好。
“天晴啊,旺仔怎么是鼻涕泡呢,你不要这样说,你跟旺仔玩好不好?”钦国侯夫人哄着她。
天晴却不愿意,挣脱婆子跑的无影无踪。
众人笑起来。
钦国侯夫人温声道:“我这个女儿啊,唉,都是被侯爷惯坏了,侯府里有什么好的,都尽着她,她就是想要天上的月亮啊,侯爷也要蹬着梯子去摘,所以……天晴的脾气大了些,唉,小姐脾气,真让人忧心呢。”
“夫人大可不必忧心。”众人道:“哪家的千金小姐没有脾气呢,何况天晴如此尊贵,依我说,天晴就应该长长脾气,免得以后受人欺负,还有那些好色之徒,等天晴长大了,谁敢多看她一眼,就把他眼珠子给挖出来。”
芙蓉心里一惊,赶紧伸手捂住旺仔的眼睛。(未完待续)
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旺仔倒是无忧无虑的,脖子里挂着刚得的金锁,新鲜劲儿还没有过去,捧着舔个没完。
小馒头又急又嫉妒,追在旺仔屁股后面,摇摇晃晃的想看看,旺仔只是不给她看,她急的又哭,去抱芙蓉的大腿:“锁……要锁儿……”
芙蓉只得把二门上的铜锁取下来哄着她:“好了小馒头,这不是锁嘛,你看看,比你哥哥脖子里那个锁还大呢。”
果然是很大一把铜锁。
小馒头看看铜锁,又看看旺仔脖子里的金锁,“哇”的一声就哭起来,她也瞧出二者的差别来了,只是不要铜锁,又跟小尾巴似的去≠♀wan≠♀书≠♀ロ巴,∷anshu◎ba.追旺仔,脸上挂着两行泪,旺仔在前头跑,一面跑一面笑。
两个孩子,又叽叽喳喳起来。
葫芦从宫里回来,别的阿哥差不多都有了封地,唯独次欢没有,还得老老实实的呆在京城里,次欢阿哥自然不高兴,他也想有一块自己的封地,他也想四处走走看看,哪里愿意在四四方的宫墙内呆着呢。
次欢郁郁寡欢,引的葫芦也郁郁寡欢:“大姐,你说皇上怎么那么偏心,平日里瞧着皇上对次欢是最好的,可如今别的阿哥都有封地了,唯次欢没有,他能不伤心吗?”
“你懂什么。”芙蓉暗自想着,皇上没给次欢封地,或许正是器重次欢的表现,把其它阿哥都派的远远的,独留他在京城里,这意图再明显不过。或许次欢就是下一个皇帝呢。
葫芦喃喃道:“唉,本以为次欢去了封地,我做为次欢的好友。也可以去封地谋个差事,总不能天天帮你带那俩孩子吧?”葫芦指指不远处的旺仔跟小馒头:“我好歹是个男子汉,建功立业我是没希望了,不过……去封地看看外头的世界总是好的,可惜,不能如愿了,皇上不但不给次欢封地。还下令让我在京城里陪着次欢……”
“皇上对你真好。”芙蓉笑:“封地有什么好去的,哪里有京城繁华?”
“我就是想去么。”
“那我去求求皇上,让他把石米镇封给次欢。你跟着次欢回石米镇可好?再给你准备一个碗,一根棍子,好回去要饭。”
一提到石米镇,葫芦的心都凉了。石米镇的日子。是他这辈子最忐忑的日子,吃了上顿没下顿,永远都有一种即将要饿死的感觉。
“留在京城里多好,春娘也在京城里,你二姐,还有我都在,至少一家人还可以有个照应,日子不是越过越好了么?”
“是越过越好了。我听说,钦国侯夫人上门提亲来了。还送了旺仔一个小金锁,想让旺仔跟天晴结下娃娃亲。”
“你的消息倒灵通。”
“这么大的好消息,我这个做舅舅的当然要知道了。”葫芦无比羡慕的望着旺仔,嘴上“吧嗒”着:“你们家旺仔也不知走了什么运,我看那个天晴,长的很好看,配旺仔,肯定是绰绰有余了,而且钦国侯府金银无数,旺仔要嫁过去……我是说……旺仔要是娶了天晴,那以后就等着吃香喝辣吧。”
“我回绝了。”
“什么?”葫芦睁大了眼睛:“这门亲事,多少人求还求不来呢,你怎么能回绝呢大姐?”
芙蓉乜斜了葫芦一眼,这眼睛像一把刀子。
葫芦果然不敢吭声了。
天晴跟旺仔的事,或许在别人看来,苏家甚至有点高攀吧,就像葫芦所说,多少人求还求不来呢,偏偏芙蓉给回绝了,而且芙蓉心里一点儿也没有后悔,旺仔长大以后,喜欢谁不喜欢谁,她不愿意替他做主,她也做不得主。
马车驶出小车胡同,钦国侯夫人歪着头养神。发间的金簪子熠熠生辉,衬的她脸色有点发黄。
隔着掀起的车帘,她的贴身丫鬟小声道:“夫人亲自来说小姐的亲事,我看苏少奶奶……好像不大乐意……虽是拿苏畅少爷做挡箭牌,可我听说,苏府里的事,一向都是她做主的……”
“我何尝不明白是怎么一回事呢?”钦国侯夫人沮丧的揉揉太阳穴,又从金盒里抠出一点儿香料在手背上闻了闻,然后又叹气:“苏少奶奶这样说,不过是给我一个台阶下罢了,我何尝不明白她有心拒绝呢,甚至不愿旺仔去咱们府上读书。更别提娃娃亲的事了。”
“夫人既然有意促成此事,为何不告诉侯爷呢,侯爷位高权重,让他亲自跟苏少奶奶说,苏少奶奶未必好驳回的。”
“你呀。侯爷的心,现在全在那女人身上,天晴的事,他哪里会放心上?我这个时候去求他,只会自取其辱,不过是白跑一趟罢了。”
“可是夫人……为什么这么快给小姐订娃娃亲呢?再说苏府在京城,并不是十分富贵,甚至比不得咱们侯府,而且……不是奴婢大胆,那个旺仔……夫人真觉得跟小姐般配吗?”
“这便是你孤陋寡闻了。”钦国侯夫人歪在车厢里,眯着眼睛望着满街的人,她有些燥的慌,她的声音低低的,像有人攫住她的嗓子:“旺仔是怎么样一个人,他还小,咱们且不论的。就说他的爹苏畅,跟皇上的交情,可不是一般的好,甚至在皇上面前,苏畅比咱们侯爷还得脸。朝廷里的人,谁不给他几分面子?而且不久皇上就要给他封侯,到时候旺仔能子承父业,那他最起码也是一位小侯爷,这前途,已够配咱们了。再则,皇上给各位阿哥封了地,唯独没有封次欢阿哥,我听侯爷说,八成啊,次阿是要做太子的,而旺仔的舅舅白葫芦,跟次欢又是一等一的好。旺仔的前程,就更辉煌了。”
“可是……可是咱们家小姐……有才有貌,也足以配的上京城最好的男儿……”
“女子有才有貌又有什么用处呢,以后嫁人,不过是父母之命,媒妁之言。放在往日,我尚且不担心天晴的将来,当初侯爷毕竟是真心疼她,爱她,把她放在手心里捧着。如今天晴渐渐长大,侯爷却东一房西一房的往府里娶小妾,这些女人年轻,又那么得宠,不定什么时候,就会生下一男半女,我生的,不过是个女儿,以后我尚且无立足之地,何况是我的女儿呢?如此一想,于其将来侯爷随便给天晴指门亲事,不如我未雨绸缪,先在京城里帮她踅摸着。”钦国侯夫人探出头来,远远的望了望苏府的方向,不禁又叹了一口气:“若能成就天晴跟旺仔,天晴倒是有福气的,至少以后不会吃什么苦。”
旺仔脖子里那把金锁迎着明媚的光来回晃悠,芙蓉眼睛里全是金黄,甚至,她眼里心里全是那把金锁,她想着,事关重大,还是亲自去跟苏畅说一声比较好。
或许,她是想见苏畅了。
她本来就要去见苏畅的。
她来到客栈的时候,杨波正在一楼忙活,见芙蓉来,便把二十来两银子塞给她:“你们也太见外了,客栈空着也是空着,苏畅非得给银子,这不是打我的脸吗?”
芙蓉把银子又塞给杨波:“他要给,你只管拿着,反正我们有钱,也不差这一点儿。”
杨波笑起来:“你倒跟他一样了。”
“谁让我们是夫妻呢,对了,苏畅呢?”
杨波指指楼上:“不知怎么的,苏畅怎么窝在房间里不愿出来呢,偶尔去京城里买点东西,也把头压的很低,你们在京城里得罪了人了?”
“天知道呢。”芙蓉“当当当”的上楼,她试图推开房间的门,不料门从里头关着。她又敲门,苏畅警觉的问了一句:“是谁?”
“我。”
“谁?”
“白少奶奶。”
“吱呀”一声,房门开了,苏畅笑着站在门口,伸手做了个请的姿势。
“你怎么了?大白天紧紧关着房门。你病了,怕受风啊?”芙蓉伸手摸摸苏畅的额头,他早已不发烧了。或许是成日关着房门的缘故,这间房又僻静阴凉,房间里有一股淡淡的发霉的味道。
“你再不出去晒太阳,你都要发霉了。”芙蓉帮他拍拍衣裳。
苏畅笑着指了指窗台上的一盆绿竹:“这是杨波刚送来的,说是可以吸吸发霉的味道。对了,你来找我有什么事?”
芙蓉一屁股坐在床沿上,心里满是委屈。往昔她跟苏畅独处的时候,尚有心思跟他打打闹闹,搂搂抱抱,如今满腹心事压的她喘不过气来。
“白氏?家里出了什么事了?爹还好吗?”
“爹还是老样子。”
“那你怎么失魂落魄的?”
“爹是没事,不过你那俩孩子……”
“孩子怎么了?”苏畅皱眉,轻轻把房门关好,然后挨着芙蓉坐下:“孩子怎么了?你倒是说呀?”
“孩子要嫁人了。”
“孩子要嫁人了?”苏畅惊的站了起来:“白氏,小馒头她……她才三岁不到啊,你就准备把她嫁出去了?咱们苏家是管不起她吃呢还是管不起她穿?你这……你……你是小馒头的亲娘吗?”
“哎……我刚才跑神了,我……你放心好了……不是小馒头要嫁人了。”(未完待续……)
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苏畅见芙蓉神神秘秘的,好像有什么难言之隐,他默默打量着芙蓉,觉得芙蓉的神色明显不同于往日,他的心不由得咯噔一下不是小馒头嫁人……白氏,不会你要……嫁人了吧?
我都这把年纪了……再说我不是嫁过人了吗?
吓死我了。苏畅抚抚胸口我还以为你要改嫁。
没有。
对了,刚才你好像说,是孩子要嫁人了?
“对,旺仔要嫁人了……”
“噗……”苏畅忍不住把茶给喷出来:“白氏,你说什么?”
“旺仔要嫁人了。”
“这玩笑可不能随便开,咱们旺仔好歹是个男孩子,他嫁什么人呢。”苏畅只是不信:“白氏,你今儿是专门来逗我开心的吗?”
“唉,一言难尽。”芙蓉叹气。
苏畅总说“一言难尽”这四个字,芙蓉没想到,如今她运用起这四个字来,也是风生水起,手到擒来。
见苏畅疑惑,芙蓉便把钦国侯府的事跟他说了,又说了钦国侯夫人的意思。
苏畅皱眉,这个钦国侯,在朝廷里倒也算有才华。关键是侯爷出身,身居要职,如今京城里多少官僚都要卖他几分面子的。
只是他跟钦国侯不算太熟,除了同在朝廷那些事,别的,就知之甚少了。
“唉,都说天上会掉馅饼。怎么我遇见的。都是天上掉匕首呢,而且每一把都插在我心尖上。”芙蓉靠在那儿愣神,想想走路还摇摇晃晃的旺仔。想想眼神里充满期待的钦国侯夫人,她的头皮就一阵阵发麻,像三五成群的蚂蚁翻来覆去的爬一样。
“我也给她留了台阶的。”芙蓉道:“毕竟钦国侯府的人,不能轻易得罪。你还在朝为官,得罪钦国侯的话。可不是闹着玩的。”
“没想到我们家白氏还知道深谋远虑。”
“你这个做爹的,成日的不在府上,府中大小事务,我虽做得主。但也要跟你说一声,就说旺仔这事……你如何看呢?要怎么解决呢?万一钦国侯夫人再问起来,那可如何是好呢?我怕她不肯死心的。”
“那……不如答应下来算了。”
“什么?”
“不如答应下来算了。这样,既不会扫了她的面子。而且,我觉得倒也门当户对,咱们旺仔也不吃亏嘛,反正他早晚要娶媳妇的,先订下来,免得长大以后打光棍。”苏畅笑着道。
“你这……你是不是旺仔他亲爹呢?”芙蓉眉头皱的跟蚯蚓一样:“我真怀疑,旺仔是你从街头捡回来的,终身大事,怎么能如此草率呢?我不同意。”
“我就知道你不会同意的。”苏畅怜惜的捧起芙蓉的脸,让她的脸紧紧的贴着他的胸口,芙蓉能感觉到苏畅胸口的温度,他的心“嘭嘭嘭”的跳着,他的体温不经意的就传到了芙蓉的脸上,芙蓉的脸热起来,心里也是热热的。
苏畅搂着她:“我们家白氏虽然是一个妇道人家,但我们上的厅堂,下的厨房,装的了淑女,吓的走色狼。区区一个钦国侯夫人,哪是我们家白氏的对手?旺仔的事,你做的很对,此事确实急不得,毕竟是婚姻大事,不是一朝一夕可以定的。就像当年,我这风流倜傥的公子,那时候,多少女子钟情于我啊……我走在京城的大街上,后面都跟一排呢……那叫一个姹紫嫣红……”
“说正事!”
“我是说……”苏畅想了想道:“你既然已经回绝了,我想一时半会儿的,钦国侯夫人不会再来。毕竟她是侯府夫人,脸面是要的,人情世故她又不是不懂,此事就拖延下来吧,地久天长的,还不知道侯府小姐什么品性呢。看看再说吧。”
芙蓉点点头。
一时从客栈出来,苏畅送她,但只送到客栈门口,苏畅甚至不愿出客栈的门。
阳光稀稀疏疏的投下斑驳的影子,客栈的小二拿着白毛巾迎来送往,前来投宿的人络绎不绝,熙熙攘攘的人群里,大伙皆有说有笑的,唯有苏畅,猫着个腰缩在客栈门后,一双眼睛像手电筒一样,警惕的在人群里来回扫射,就连给客栈做清扫的大娘,苏畅也要盯上好一会儿。
芙蓉出了客栈,又退了出来,她拉拉苏畅的衣袖:“你在偷看什么?”
她实在想不明白,苏畅鬼鬼祟祟的是要做什么。他躲在客栈门后,连阳光都照不到他,他这样活在背阴处,简直跟传说中的鬼一样,鬼不就是晚上出来溜达,白天鬼鬼祟祟躲躲藏藏吗?
可她捏了捏苏畅的胳膊,他明显是有体温的,芙蓉忍不住揪他的耳朵:“大少爷,你欠了别人高利贷吗?”
“没有。”苏畅笑,一面推着芙蓉往外走:“天色不早了,你快回去吧。我在这里一切都好,你不必记挂。”
“可我不好。”芙蓉试图撒娇:“当初咱们刚认识的时候,你对我可不是这样的,那时候,你恨不得每时每刻都看到我呢,我在前头走,你偷偷摸摸的跟在后面保护我,有人欺负我,你第一个冲出来……”
“快回去吧。”
“你送我。”
“白氏。”苏畅轻轻推她:“好了,孩子还在等你呢,你先回去。”
“你送我。”
“白氏,不闹了,快——”“回去”二字还没有说出口呢。苏畅就像泥鳅一样,“哧溜”一声窜到客栈的楼梯上,没等芙蓉缓过劲儿呢,苏畅已经溜回了房里,二楼传来“吱呀”关门的声音,他把自己关在房里了。
“哼。”芙蓉撇撇嘴,有些不情愿的出门去。
这个苏畅。她是琢磨不透了。
以前苏府里还有安慕白帮着操持。如今安慕白不在了,府中大小事务都得她亲自过问,每天累的她天不黑就想睡觉。总也睡不醒一样,昏昏沉沉的。
想当年认识苏畅,跟苏畅成亲,她还细致勃勃。觉得老天真是仁慈,让自己重生。又给自己安排了这么一位有勇有谋长相帅气身材标致的花美男,对于自己这种一年三百六十五天都在犯花痴的人来说,简直是福音,可成了亲之后。老天就变了脸,苏府的事一桩接着一桩,她已经忘了风平浪静是什么滋味了。
如今她虽是苏畅的妻。可苏畅这神出鬼没的,不知还要在客栈住多久。芙蓉想到这里,就茫然失措。
客栈紧临着酒楼,杨波见芙蓉从客栈里出来,早已迎了出去,手中拎着两样点心:“这是酒楼厨子新做的,我想着,你带回去给孩子尝尝,你许久不来我们酒楼吃东西了。”
“吃东西倒是没兴趣。”芙蓉懒洋洋的,心情低落,像生了病一样,声音也是闷闷的:“没兴趣吃东西,不过酒倒可以喝二两。”
“你的酒量我还不知道吗?”杨波笑:“你哪是会喝酒的人?”
“那你给我打二两来,我喝喝试试不就知道了?”
“这……我还真不能答应你。”杨波指指客栈:“你家相公会生我气的。喝醉了可不是好受的。”
“他哪里管我呢。”芙蓉撇嘴:“就知道你不会卖酒给我,我回了。”她拎起杨波给的点心,转身要走,风里夹着沙子迷了眼睛,杨波赶紧去湿了条毛巾递给她。
芙蓉用湿毛巾擦了脸,又揉揉眼睛,才好受些,拔脚要走,眼角的余光望向酒楼里,那里似乎有个熟悉的身影,她以为是自己眼花了,又揉揉眼睛,定睛一看,柜台边站的那个人,明明是她的熟人。
她悄悄的走过去,悄悄的把湿毛巾放在柜上,那人一手拿着算盘,一手握着毛笔,看样子,他在专心致志的做帐。
宣纸上几排密密麻麻的小字,每一个都写的那么漂亮,柜后的人也是俊朗的,只是清瘦了许多,戴着一顶窄角的帽子,帽沿压的低低的。虽外头秋风四起,可酒楼生意爆满,大伙有吃有喝,走来走去,熙熙攘攘你挤我扛,柜后的人鼻尖上有细小的汗珠,汗珠晶莹透亮。
“还不擦擦。”芙蓉把湿毛巾递给他。
柜后的人抬起头,他有点惊讶,又好像在意料之中,他接过芙蓉递上来的毛巾擦擦鼻尖,他的笑是温润的:“原来是少奶奶。”
“叫我芙蓉就好了,不是早告诉你了?一口一个少奶奶的,多生分,再说,你如今不在苏府做活了,更不用叫我少奶奶了。”
“这……”
“你跟杨波一样,都叫我芙蓉吧。”
“那……芙蓉……啊……你怎么在这儿?”
“一言难尽。”
“一言难尽啊……呵呵……那就先不说了,你渴不渴,我去给你倒点茶。”柜后的人是安慕白,他穿着湖蓝缎袍,安静的微笑着望向芙蓉。
芙蓉甚至没想到会在这里遇上安慕白,她虽知道安慕白在哪个角落里容身,但却没想过去打扰他。只是如今不期而遇,自然要聊上一会儿的。(我的小说《芙蓉女》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)(未完待续)
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“你用这铁链拴男人?”芙蓉心里一阵阵发毛。
“我又何尝不知道心疼男人呢,我是真心对他的,甚至可以挖出心来证明给他看,可惜他……竟然趁我不备,偷偷离我而去……一声招呼也不打就消失在茫茫人海里,我恨他……我一定要找到他……”关月秀坐在铁床上,阳光透过淡淡的烟罗纱照在她的脸上,她略微发胖的脸颊涂了一层淡淡的黄色的光,她怅然道:“有一天我找到他的话,一定把他拴的紧紧的,再也不会让他逃脱了。”
“哦。”芙蓉不知道应该说什么才好。只能在心里祈祷着,那个不幸被关月秀喜欢上的男人一定要有多远逃多远,千万别被关月秀给捉住,不然就凶多吉少了。关府的狗尚能自由活动,关府的男人,可就惨了。
她心里这样想着,却不好说出来,而且关月秀惆怅的很,她又不好说什么,只觉得身处小屋浑身不自在。时刻有一种想逃的冲动,便对关月秀道:“我……也该回去了,多谢月秀姑娘带我来看……你的心爱之物。”
“有一件事,我不知道对不对。”关月秀拉住芙蓉的手道:“这小房子空着,我的心就空荡荡的,甚至,我连唱曲儿的心思也没有了。我想着……不如。我把安慕白带来拴在这小房子里,反正我是喜欢他的,我不会亏待他……”
“月秀姑娘千万不要。”芙蓉连忙摆手,这间小房子。关狗狗都受不了,何况是把活生生一个男人关进来呢,芙蓉赶紧打消关月秀的念头:“真心喜欢一个人,怎么能把他关在这暗无天日的地方呢?如果安慕白喜欢你的话。不用你拴他,他也会喜欢你的。如果他不喜欢你,你拴着他又有何用?就像那个你拴着的,你心爱的男人,你稍不留意。他不就逃跑了么?这说明,他是不甘心被你拴着的。再则,你这样私自拴人。官府那里也不好交待的。”
“可……”
“你想想,安慕白的娘……”芙蓉做了个张牙舞爪的样子:“他的娘脑子可不清醒。你把安慕白拴起来,万一他娘有个三长两短,你可要吃官司的,再则,把安慕白拴起来,谁照料他娘呢?这事,不行。”
“可……”
“月秀姑娘,如果你非要拴安慕白,那别怪我……”
“少奶奶要怎样?”
“如果月秀姑娘真打这主意,我自然会去告诉安慕白,毕竟他是我的朋友,我不允许别人这样对待他。”
“少奶奶你不是爱通风报信的人。”
“那是因为我通风报信的时候你没看见。或者,是因为你认识我太晚,如果你早一点认识我,你早就发现我最会通风报信了。”芙蓉阴着脸,装出冷傲的样子来:“实不相瞒,我的嘴可不把风的很,而且别看我文文弱弱的,其实我最是心狠手辣。当年在石米镇,我们姐弟三个,父母双亡,家徒四壁,一开始总有人欺负,后来,哼,或许你也知道,我的凶狠是出了名的,至少在石米镇,无人敢敌,以至我在石米镇根本没人敢娶,直到来了京城,才找了个男人把自己嫁了出去。”
关月秀一愣。
芙蓉趁着关月秀发愣的功夫,迅速的溜出了关府,走出很远,她才发觉自己后背都湿透了。
原先听到苏畅吹牛的时候,芙蓉还会笑话他,说他把全天下的牛都吹死了。
可如今轮到她自己吹牛,她才发现,吹牛不但是技术活,还很考验人的胆量。
她之所以在关月秀面前吹牛,是因为不想关月秀欺负安慕白,她想打消关月秀那些不切实际的想法。她也不知道这样做能不能帮的了安慕白,关月秀这女人的心思,一般正常人,根本猜不透,甚至,芙蓉开始埋怨自己,当初关月秀求着她撮合,芙蓉甚至还真在安慕白面前故意说关月秀的好。
还好安慕白不喜欢关月秀,每一次芙蓉提及关月秀,他都回绝了,这让芙蓉稍稍心安,若安慕白真的跟关月秀好了,那芙蓉岂不是亲自推安慕白入火坑?想到这里,她便心惊,夜里睡觉,翻来覆去的总也睡不踏实,一闭上眼睛,眼前就是关府,就是关府后院那片繁花似锦的天地,然后便是繁花包围的那间阴森恐怖的小房子,还有那条胳膊粗的冰凉的黢黑的铁链。
那条铁链简直让人过目不忘,至少芙蓉每每想起,脖子里都一片冰凉,就像那铁链拴住的,不是关月秀心爱的男子,而是拴住了芙蓉一样,让她动弹不得,让她几欲挣扎。
很多次她挣扎着从床上坐起来,才发现脸上汗涔涔的,床头的灯影影绰绰,她抚摸着身上的光滑的锦被和温软的床榻,又想到小房子里那张铁床,不由得又紧张。
她想跟安慕白说关于小房子的事,可怎么开口呢?一则安慕白根本不喜欢关月秀,关月秀想做什么,要做什么,他怕是没功夫理会的。二则安慕白本来就已经很忙了,还要带着他娘,平日里一门心思做事还分身乏术,她告诉他这些,不是平白扰乱他的心吗?
思来想去,百害而无一利,芙蓉又想着,或许是关月秀说笑的呢,她若真想拴住安慕白,又怎么会告诉自己知道,关月秀明知芙蓉跟安慕白是好朋友。
可这件事一直憋在她心里,就像压了一块石头一样,咽下不去,也吐不出来,这滋味并不好受,她无处倾诉,只好告诉苏畅。
以苏畅的身世,他的见闻,他的阅历,这种芙蓉以为的大事,或许在他看来,不过是芝麻粒大的小事一样不值得一提,至少芙蓉是这样认为的。
所以这晚苏畅偷偷溜进芙蓉房里以后,芙蓉关好门窗,跟苏畅躺下说了几句不咸不淡的话,她便把话题扯到这事上来。
苏畅显然是困了,外头冷,他从客栈回府有好长一段路,如今好不容易缩进温暖的锦被里,他眯着眼睛揉着手打着呵欠:“唉,每次回来只能短短的呆两三个时辰,还得趁天黑……”
“我跟你说的话你可记心里了?我觉得这事非同小可,你认为呢?”芙蓉浅声问他。
“你想用铁链把孩子拴起来?这样不好吧?”苏畅拉过芙蓉的手揉着:“小孩子是淘气了些,我也知道,你忙里忙外的精力有限,可孩子正是天真烂漫的时候,如果你照顾不过来的话,可以让下人帮着带带,千万不能把他们拴起来,孩子不愿意的,我也不同意。”
“苏畅!”芙蓉揪着他的耳朵。
“白氏,哟,你揪的真疼……你还真舍得对你相公下狠手。”
“你到底有没有认真听我说什么?”
“认真听了啊。”苏畅显的有些委屈:“我千辛万苦冒着严寒趁夜色回来,不就是想听你说话么?你倒好,差点儿把我耳朵都揪掉了。”
“那你说说刚才我说了什么。”
“刚才……刚才你说用铁链把俩孩子拴起来啊。”
“你——”芙蓉又去揪苏畅的耳朵,苏畅却笑着躲开,一时抱着旺仔对芙蓉道:“孩子他娘,咱俩好不容易见一面,你多少温柔点……”
“刚才我跟你说了,是关月秀要拿铁链拴人,不是我拿铁链拴人。”
“关月秀?”苏畅听到这个名字,一下子从床上弹了起来,甚至也顾不得自己是不是手脚冰凉了,他抱着软软的枕头缩在墙边:“白氏,你怎么认识关月秀?”
“我怎么认识关月秀?这事,说来话长了。”芙蓉想起她跟关月秀的初识,想起之后发生的一件件事,像散落在地上的珠子,东一颗西一颗的,倒无从捡拾,也不好串联起来说,只得简略道:“关月秀是京城有名的花旦,很多人都认识她,我也是因为这一点儿才认识她的。”
苏畅又往墙边缩了缩。
“我们虽认识,不过也不常见面的。”芙蓉顿了顿道:“不过她倒是来过苏府几次,来咱们府上,她是轻车熟路的。”
“她来过府上几次?她轻车熟路?”苏畅的身子缩成一团,眉头也皱的紧紧的:“刚才你说关月秀要拿铁链拴人?她要拴谁?她可告诉你了?”
“当然告诉我了。她说要拴安慕白。”
“哎,可怜的安慕白。”
“是啊,安慕白是很可怜,怎么就被关月秀给盯上了呢。她虽有才有貌,不过行事做派不同常人……我是有点害怕的……”芙蓉不由得又想起关府后院那间小房子,还有那锈迹斑斑的铁链,她的心就“咯噔”了一下:“哎,希望安慕白没事吧。”(我的将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)(未完待续)
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“关月秀看上的人,她怎么会放过呢,安慕白怕是凶多吉少了,他呀,怕是难逃关月秀的魔掌。”
“……”
“关月秀啊,唱戏唱的好,人也长的漂亮,只是性子有些……哎……一言难尽。”
“若真是那样,我就带上家丁去把安慕白救出来。毕竟咱们跟安慕白朋友一场,我不忍心看他受人欺负……”芙蓉眉头一皱,突然间想到了什么,她伸手揪过苏畅,像拎《↗,a±nshu↑ba.小鸡子一样把苏畅拎到她面前:“苏少爷,你也认识关月秀吗?”
“我……”
“听你刚才的话,好像跟关月秀很熟,好像你很了解她一样。”
“我跟她怎么会熟呢,我跟她不熟。”
“你跟她不熟?那你怎么知道关月秀看上的人她是不会放过的,你怎么会知道安慕白凶多吉少,你怎么知道关月秀人长的漂亮戏也唱的好?”
“我……”
“不准说一言难尽。”芙蓉抱着枕头,转身去另点了一盏灯,怕灯光不够亮,她特意用簪子挑挑烛心,几盏灯放在床头,闪烁的光照的人几乎睁不开眼睛。
她一动不动的盯着苏畅,像是审犯人似的,阴着脸,瞪着眼,先前还百般柔情的白芙蓉,突然就转了性子了。
相比之下。苏畅就可怜多了,他试图解释,又解释不清。只得吞吞吐吐道:“其实我……”
“不准说一言难尽。”
“我没说一言难尽。”
“那你老老实实说,说你认不认识关月秀,跟她是什么关系,如果认识,是怎么认识的,有一个字不实的,哼。我的鞋可都准备好了。”
“好吧……我知道关月秀这个名字,听起来好像有点熟悉,不过好像是听你说起的……”苏畅笑望着芙蓉。见芙蓉不信,便只得道:“其实你也说了,京城的人谁人不知关月秀呢,她戏唱的好也是人尽皆知的。那唱腔。那身段,不是别的花旦可比的。”
“这几年你都在牢里关着,关月秀戏唱的怎么样,你怎么会知道?”芙蓉揪着苏畅的耳朵:“难道关月秀闲暇的时候还到你们牢房去慰问演出?”
苏畅说不出话来。
芙蓉虽心中疑惑,可转念一想,又怪自己多疑,关月秀的名字,好像是自己主动提及的。再则,这几年苏畅一直在牢里关着。偶尔到京城里活动也是替皇上办事,他跟关月秀明显没有交集。再则,关月秀那么心气高的一个人,看上的是安慕白那种俊美冷淡的男子,苏畅这种孩子都有两个的人,应该不是关月秀的菜吧。
二人一时沉默,唯有烛火一明一暗。
芙蓉最先忍不住了:“好了,我不应该怀疑你。关月秀虽好,可我也不差啊,你看看我白芙蓉,要才有才,要貌有貌,你也说了,我上的厅堂,下的厨房,还打的跑色狼,咱们两个啊,天造一对,地设一双,俗话说什么样的锅配什么样的盖,你这样的锅啊,就得我这样的盖才好。”
“白氏……”
“好了。都是我,唉,脑子里来来回回的总想着那条铁链的事,这根本不关你的事嘛。”芙蓉试图去搂苏畅:“不早了,咱们早些安歇了吧。”
“安歇不了了……”
“怎么了,人家都道歉了,你小人还记大人过啊?”
“不是……是时辰不早了,我该回去了。”苏畅打了个呵欠:“好好的一个晚上,被那个什么关月秀给搅乱了,趁着天还没亮,我得走了,不然被别人看见就不好了。”
苏畅一个鲤鱼打挺,在芙蓉额头上轻轻亲了那么一下,换上水蓝色袍子,蹑手蹑脚的穿好鞋,顺着来时的路,说是路,不过是翻墙而过。
烛火寂寥。
芙蓉默默靠在床头,她眼神里有两团烛火,她竖着耳朵听着屋外的动静,听到“噗通”一声,她知道,那是苏畅从房顶上落下去了。接着,便是打更人敲梆子的声音,“嗒嗒嗒”的梆子声隔着层层叠叠的房舍传过来,打更人沙哑的声音也是寂寥的:“天干物燥,小心烛火。”
自从苏畅住进客栈以后,每一个长夜,芙蓉几乎都要数着打更人的梆子声才能入睡。而每次醒来,打更人的梆子声还在耳畔。
她有点埋怨自己,好不容易苏畅回来这么一回,自己真是哪壶不开提哪壶,闲着没事提什么关月秀呢,好好的一个夜晚,就这样浪费掉了。
她在心里暗暗保证,以后不能再想着关月秀这个人了。
她说着不想关月秀的,可关月秀却想着她。
秋季早晨,雾色浓重,飘飘洒洒的雾将京城围笼在其中,像姑娘面上的白纱,像农家烟囱里的炊烟,像温软的无形的手,像稠密的飘荡的网,遮住了萧条的街口,连苏府的房舍也被掩映起来,唯有砌着小狮子的高檐突兀的露出头来,影影绰绰,如坠云端。
关月秀穿水红半臂,桃红色罗裙,衬玫红色绣白百合的绦带,梳了雍容的垂花髻,一头青丝饱满的盘在头顶,青丝背后,是一朵米白色层层叠叠的纱花。
她行走起来,罗裙轻摇,发髻轻颤,青丝间的纱花高高低低,她涂了粉嫩的唇色,明亮的,招人眼球,那种唇色,是桃花初开的颜色,桃花初开,嫩的能拧出水来。
她就这样粉嫩着,害羞着从一团白雾里走出来,像跌落凡间的仙子,隐隐约约的。夹着一丝风,一缕雾,一阵轻柔。
芙蓉惊的合不上嘴。面前的关月秀,哪里是关府后院小房子里那个阴森恐怖的女人呢,面前的关月秀,冲满了小女人的娇羞,眼神清澈,嘴角浅笑,像一位端庄得体媚态百出的小家碧玉。
她甚至喜欢这女人这一次的装扮。看上去温柔甜美,不谙世事。通俗点说,如果此时的关月秀是一棵菜的话。也是那种没打过农药,没上过化肥,没被催熟的青菜,纯天然无污染。绿色无公害。简直是人见人爱,花见花开,汽车见了要爆胎。
“少奶奶,我想你了,你想我了没有?”关月秀先笑起来,露出两排洁白的牙,她笑的时候嘴巴咧的很大,似乎嘴巴一张。能张到耳根一样。
旺仔在芙蓉怀中,看到咧嘴大笑的关月秀。看到那满口白牙,吓的他赶紧往芙蓉怀里缩。
“你们家旺仔不是男孩子吗?怎么这么胆小?没见过美女吗?看见我就害羞了?”关月秀哈哈笑起来。
这粗犷的笑声把芙蓉拉回了现实,或许真是本性难移,关月秀这种粗犷的性子是改不了的。虽然如今她迈着小碎步,穿着细罗裙,一脸小女人的模样,不过她骨子里的大女人气息,还是暴露了出来,又或者说,关月秀一张口说话,就把她自己给暴露了。
芙蓉差一点儿忘了,这个关月秀可是个易容的高手。
关月秀不但唱的好曲子,而且化妆的功夫也是一等一的好。她在戏台上,大多演花旦,花旦的桃花妆,花旦的粉眉梢,花旦如花瓣一样的小嘴,她都能化的惟妙惟肖。有时候她也帮着其它人化妆,比如戏班里的老生,时常是女人扮的,关月秀给她们贴上胡须,化上皱纹,又用胭脂改变她们的肤色,好好的女人,顷刻间就变成男人了。
所以月秀班在京城里出名,一则是戏唱的好。二则是月秀班的妆化的好,老生有老生的疲态,青衣有青衣的青涩,花旦有花旦的美艳,小丑有小丑的滑稽。而这一切,多数要归功于关月秀,她身在这一行,练就了好嗓子,好手法,简直是手到擒来。
这次她把自己打扮成这样,倒也合情合理了。像芙蓉这种女人,每天都是一张脸面,苏府的下人闭上眼睛也能认出她就是芙蓉,而关月秀这样的女人,少说也有千百张脸,她有时候把自己装成大户小姐,有时候把自己装成小家碧玉,有时候装成成熟的娘子,有时候装成娇羞的丫头。
这种反差,全看她的心情,这种反差实在太大,莫说是芙蓉看了表示吃惊,就是关月秀的亲爹娘跟她擦肩而过,一时半会儿不仔细看,未必能认出迎面走来的是她的女儿。
“少奶奶,你看够没有?”关月秀笑。
芙蓉尴尬:“看……够……了,什么风把月秀姑娘给吹来了?”
“哈哈哈……”
“哇……”旺仔咧嘴哭了起来,关月秀哈哈大笑的声音,简直如洪钟一样,震的旺仔直哆嗦,一时挣脱了芙蓉的怀抱,一路小跑着回房去了。
“你们家旺仔这胆子……以后长大娶了媳妇,岂不是要怕媳妇的?”
“呵呵……月秀姑娘来有事?”
“我当然是无事不登三宝殿了,今日来找少奶奶,是想跟少奶奶一块去京城里逛逛,听说最近京城里上了不少新货,好些新鲜的脂粉,还有翡翠钗环……”
“可是……你看我这头发,短的不能再短了,那些翡翠钗环我也用不着。”
“少奶奶是用不着,不过去看看又不犯过错,在家闲着也是闲着,一块去逛逛么,我都来请你了,难道你不给面子?那我可生气了,以前我帮你的时候,可是很出力的,怎么让少奶奶去逛逛,少奶奶都要推辞吗?”(我的小说将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)(未完待续……)
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关月秀拉的芙蓉胳膊酸,苏畅也拉着芙蓉不放,他从未这么用力的拉过芙蓉,芙蓉只觉得胳膊都要脱臼了,不知是疼的,还是心里难过,她的眼泪不自觉的就流了下来.
重生以前,她也看过好几本言情小说好吗,当初不是说好的吗,如果有一天嫁了人,如果自己的男人出了轨,自己无论如何要摆出我早就不喜欢你了只是怕伤害你没敢告诉你的高傲姿态吗?不是说好了一滴眼泪也不流,一脚踢掉渣男做一个冷酷的女子吗?不是说把渣男扔给那女人,顺便祝他们婊子配狗天长地久吗?怎么这邪都忘了吗?那些没出息的眼泪还是流了出来.不但流了眼泪,她一激动,鼻涕泡都喷了出来,像小孩子吹的泡泡,要多狼狈有多狼狈.
众人的议论声要将她掩埋了,芙蓉知道,此情此景,自己在他们心里,不但是一只草鸡,还是一只会喷鼻涕泡的狼狈草**?
"这事不关芙蓉的事,你不要伤害她."苏冲关月秀道.
关月秀冷着脸:"我们两个当中,必然有一个要受伤害的,大伙都看见了,貌美如花的人是我,难道你忍心伤害我?你知不知道.上次你不辞而别,偷偷溜走,我的心都伤透了.如今,我不会让你走的,你就是到天涯海角,我也要追着你.我知道少奶奶她无辜,但我呢?我可以让一步.不是说了嘛.男人三妻四妾很正常,苏畅你这样的身份,又得皇上赏识.不如你娶我做平妻."
"你……"
"不做平妻也没有关系,反正我不在乎那点身份,不然,我做二房也行.我关月秀都这样屈就了.你就不能……"
"做平妻?做二房?"芙蓉的心像针刺一样疼,她早知道古代的男人要三妻四妾的.只是没想到,如今这么快就有女人找上门来了,难道是自己犯了什么错上天要惩罚?她努力的回忆,可她想来想去也想不明白她到底犯了什么错.没有把屎粑粑倒在路边吧?没有买东西不付钱吧?没有虐待下人克扣工钱吧?可关月秀在这里蹦踧着又是怎么一回事?
芙蓉被人群包围着,周围的议论声不绝于耳,空气都似乎稀薄了.她感觉快要呼吸不上来了,头也晕的很.眼都要花了,她几乎站不稳,身子不时的左右摇摆.
"少奶奶没有说话,就是同意我做二房了."关月秀对苏畅说道:"你不说话,也是默认了,什么时候娶我?"
"你……不可理喻."苏畅不由分说的拉住芙蓉就要出门去,关月秀不放,他努力挣脱了她,芙蓉只是呆呆的,像一只呆头鹅,苏畅也顾不得许多了,拦腰抱起芙蓉就往外奔,他脚下跟抹了油一样,跑的飞快,大把的人跟房舍,还有绿油油的莴笋,红艳艳的萝卜被抛在脑后,芙蓉眼前的景物一晃而过,她的耳朵是呼呼的风声,还有苏畅断断续续的急促的喘息声,她的眼泪流到了脖子里,暖暖的,涩涩的,她闭上眼睛,可忍不住眼泪.
常听人说,不遇见人渣,怎么成为孩子他妈.芙蓉一直暗自庆幸,庆幸自己找到了苏畅这样一位有才有貌又真心待她的男人.可如今突然横空出世的关月秀是怎么一回事呢?难道她的出现,是帮自己认清渣男?老天要不要如此残忍,这跟掉一个雷在芙蓉头上有何差别呢?
她也不知哭了多久,或许是累了,她竟然没出息的睡着了.
不知睡了多久,醒来时,灯火昏沉,打更人的梆子声跟闹钟一样准时响起,芙蓉数了数,已经是下半夜了.
她躺在床上,身上盖着印花棉被,枕头有些硬,帐子也不是苏府的样式,她想起来了,这地方,不是她的房间,是苏畅在客栈的房间.
苏畅守在床前,一动不动的盯着她,生怕她有一点点意外,如今她醒了,苏畅的声音都带着喜悦:"白氏,你醒了?"
芙蓉躺在那儿,枕着硬硬的枕头打量着苏畅,苏彻是那么帅气,就算是渣男,恐怕也是帅气的渣男,唉,她甚至不敢想渣男二字.
"白氏,我知道你累了,所以你睡着了是吗?我还以为你哪里不舒服,叫了大夫来给你看病,大夫说你没病,杨波也担心你呢,这不,亲自做了这满桌子的饭菜,都热了两回了,你起来吃点吧?你胳膊疼不疼?要不你别下床了,我喂你."苏畅试探着,见芙蓉不说话,他也不好轻举妄动,似乎有些尴尬,又似乎有些内疚,他低着头搓着手:"要不,我给你倒点茶润润嗓子?"
"情深深雨蒙蒙……都是假的."
"白氏你说什么?什么情深深雨蒙蒙?外面没有下雨,你冷吗?要不要我给你盖的厚点?"
"渣男常有,所以小三也常有.夜路走久了,使终会遇见鬼的."
"白氏?"苏畅紧张的摸了摸芙蓉的额头:"你不舒服了吗?"
".[,!]别哭,皇冠会掉,你的敌人会嘲笑."
"白氏?"苏畅俯身抚摸着她的头发:"你怎么了?是不是不舒服了?病了吗?"
"我若是病了,怎么能说出这么有哲理的话."
"白氏,你刚才念叨的……什么莫名其妙的话……我怎么听不懂?"
"看来咱俩是时候分道扬镳了,我说的又不是英语……"芙蓉转念一想,苏畅这古代人,恐怕也不知道什么是英语,她扭过头去,背对着苏畅:"看来咱们是时候分道扬镳了,我说的话你都听不懂了,怪不得不能好好相处了,怪不得你背着我找了别的女人了."
"白氏,你误会了……你现在身子弱,又生了气,还受了寒,你且躺躺,等歇过来再说话……"
芙蓉却"腾"的坐了起来,一双眼睛直勾勾的望着苏畅:"都这个时候了,脑子正常点的女人,谁能躺下歇着?还能歇着吗?火都烧到眉毛上了,我还有心思躺吗?怪不得呢,最近你鬼鬼祟祟的躲在客栈里,连家也不敢回了,就算每次回家,也都是半夜三更偷偷摸摸,俗话说的好,不做亏心事,不怕鬼敲门,你跟关月秀狼狈为奸……"
"你真是误会我了,我真没跟关月秀狼狈为奸."
"我不信."
"你不信?那我对灯发誓."苏畅说着,举手对灯.
"哼,对灯发誓这一招你也会,关月秀教你的吧?我看关月秀也深谙此道,你俩总是对灯发誓,灯都不够用了."
"白氏,我一片丹心在玉壶……"
"狼狈为奸."
"白氏……"苏畅挨着床沿坐着,不由分说的拉住芙蓉的手:"我一片丹心在玉壶,我无论如何不会对不起你的,我跟关月秀真的不是你想的那样……"
"狼狈为奸."
"白氏,我在厩生活多年,不是我说句大话,什么样的女人,大户人家的小姐或是小家碧玉,当初媒婆把苏府的门槛都踩坏了,我一个也没看上.最后还是娶了你,因为你懂我,你疼我,我知道,你就是我想要的人,虽然你家里穷了点,虽然你没念过什么书,虽然……"
"狼狈为奸."
苏畅无奈了:"即使在外人看来,关月秀她是凤凰又怎么样,凤凰就应该人人喜欢吗?我就喜欢草鸡."
"狼狈为奸……不对."芙蓉怒瞪着苏畅:"看,话说多了没好处吧,你终于把心里话说出来了吧,你跟那恤浅的男人一样,说我是草鸡……我就知道你是这么想的."
"我真的没有……我真的……"
苏畅简直百口莫辩.他紧张芙蓉,可如今芙蓉在气头上,关月秀又当着芙蓉的面做出那样的事,他不知说些什么才可以打消芙蓉的疑虑,他怕万一又说错了什么,只会让芙蓉更不高兴,以致他每说一句话,都要掂量再掂量.
夜色昏昏.
客栈也安静了下来.
秋风扫过空荡荡的青石大街,发出呜呜咽咽的响声.像寂寞人的口哨,让人心里不安.
灯火映衬着芙蓉的脸,她努力平复自己的情绪,她不去看苏畅,尽量让自己平静,心里一个劲儿的给自己打气,即使遇上渣男那又怎样?自己重生的人了,还怕遇见渣男?自己要做一个明媚的女子,一个在暗无天日的深夜,也会闪闪发光的明媚女子.
想到要做一个明媚的女子,她才发觉自己饿了,她翻身起来,看着满桌子的吃食,杨波这个朋友果然靠谱,做的菜全是芙蓉爱吃的菜,她夹了满满一碗菜,大口大口的吃,吃累了,歇一歇,喝口汤,接着吃,吃饱了,那泄食甚至都到嗓子眼了,她略张一张嘴,饭食就能蹦出来,她便揉揉肚子,又塞了半个包子进去.
苏炒的心疼:"白氏,你生我的气可以,你千万不要折磨自己."(我的小说《芙蓉女》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方"+"号"添加朋友",搜索公众号"qdread"并关注,速度抓紧啦!)(未完待续)
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"对,对,凤凰的下场只有一个……涅槃,还是做草鸡好,做草鸡好.我们家白氏是一只人见人爱勤劳能干的草鸡."
"你——"芙蓉把半个包子朝苏畅扔过去.
苏畅笑起来,他想去扶芙蓉歇着,可芙蓉哪让他扶,平日里一见到苏畅,芙蓉便跟烧饼似的贴着他,可如今出了这样的事,他想靠近芙蓉倒不能了.
苏畅一直细心的照料着芙蓉,他也没吃饭,喷香的饭菜,他的肚子开始"咕噜"起来,他也想坐下来吃一点儿,芙蓉白了他一眼:"那是杨波给我预备的饭,咱俩都要分道扬镳了,你还好意思吃我的东西?"
"我……"苏畅揉揉空荡荡的肚子,咽了口唾沫,芙蓉不让他吃,他也不好去吃了.灯下的芙蓉头发有点乱,或许因为哭过的原因,她脸上白一块黑一块的,苏畅便出门去提了热水来,把热水倒进大木桶里.又给木桶里洒一些玫瑰花瓣,然后把干净的毛巾放在木桶边:"天也晚了,这时候不方便回苏府去了.下午杨波已替你去了趟苏府,旺仔和小馒头有春娘先照看着,你安心在客栈里住一晚……洗了澡再睡吧?"
"不洗."
"要不然,我帮你洗?"
"你想的美."芙蓉瞪着苏畅:"如今咱们都要分道扬镳了,你还想看我洗澡不成?天下有这样的好事么?"
"我……"
"那你洗澡.我去别的房间睡.知道你没事就好.有些事回头我再向你解释."
"不用解释,都要分道扬镳了,解释也无用."
芙蓉态度冷冷的.冷的像这清凉的夜色.
月光隐进了云里,客栈里唯有昏昏沉沉的灯火点缀着.
苏畅有满腹的话想跟芙蓉说,可又怕说的多会惹芙蓉生气,他只得退出来.轻轻关上房门.
芙蓉虽嘴硬,其实也想听听苏畅的解释.毕竟她有些好奇,苏畅跟关月秀这种八竿子打不着的人,怎么会有交集?关月秀是一个人耍贱呢,还是他们两个狼狈为奸呢?
想来想去也想不明白.房间里空荡荡的.唯有木桶里的热水冒着袅袅娜娜的烟,这烟是有温度的,是温暖的.芙蓉需要这短暂的温暖,她把自己装进暖暖的温水里.温水翻着泡泡,火红色的玫瑰花瓣飘飘荡荡,如果没有关月秀,此情此景,热水,玫瑰花瓣,孤男寡女,这应该是多么浪漫的一夜啊,可惜如今怎么也浪漫不起来了.
平时若苏畅给芙蓉打好洗澡水,又放好毛巾,芙蓉一定会感激涕零吧?如今味道也变了,芙蓉心里想着"千万不能被他给骗了,俗话说无事献殷勤,非奸即诈.对我这么好,八成是做了对不起我的事."
她不明白关月秀为何连别人的二房也愿意做.可关月秀缠人的能耐她是知道的,这让她头疼.直到天蒙蒙亮了,她还是睡不着,像个烧饼似的在床上滚来滚去.滚的半边身子都是疼的.
一大早就有人敲门.
芙蓉只当是苏畅,她便躺在那儿不作声.
敲门声又响起来.
"我不想见你,你不是去别的房间休息了吗?"
"芙蓉,是我."是杨波的声音.
芙蓉给他开了门,杨波已经端了早点来,芙蓉哪里吃的下,只是呆坐着,两只眼睛肿的像桃儿一样.
"昨夜没睡好吧?"
芙蓉没说话.
"其实苏畅……"
"不要提他."
"其实苏畅……哎,苏畅的事,他跟我说了."杨波叹了口气道:"那个叫关月秀的,你跟她还算熟吧?一开始我也很奇怪,为什么苏畅不回苏家住,反而要住在人来人往的客栈里,而且平时也不大出门,像躲着什么人似的,后来我才知道,原来他在躲关月秀.你知道他们是怎么认识的吗?"
"我才不想知道."芙蓉嘴硬,她这样说,杨波也不好再说下去,芙蓉只得道:"你说吧,他们是怎么认识的."
"苏畅说,有一阵子,就是他在牢里关着的时候,有时候出于需要,得假扮成别人的样子,比如,假扮成女人,或者假扮成和尚,或者,假扮成过路的商贩.他一个男人家,哪里会弄这些,有一次他把自己化成一位步履蹒跚的老太太,迎面撞上关月秀,关月秀一眼就看穿他了,听说这个关月秀是易容高手,她了解苏畅的需要以后,就帮苏畅易容,每次收一两银子."
"易容?"芙蓉想到有阵子她跟苏畅见面,苏畅是假扮过女人,也假扮过和.[,!]尚,每次扮的都像真的一样,就说他假扮女人吧,妆容精致,胸口还塞的鼓囊囊的.她惊叹于苏畅的新造型,却全然不知这些造型都是出自关月秀的手,如今杨波提及,她只是叹气:"接下来呢?肯定是老套故事了,日久生情吧?"
"倒不至于.你记不记得我曾跟你提过,当初苏畅是被一个和尚带来客栈的,而且衣裳很破旧,像个叫花子似的,我当时都没认出他来?"
"记得."
"其实,那是苏畅刚从关月秀那里逃出来.关月秀帮苏畅易容,一来二去的,二人是熟识了.后来苏畅每次去易容,关月秀都很热情,苏畅感激她,也并不防备她,不料有一次她让苏畅去她家里易容.苏畅喝过一杯茶后便晕了过去.醒过来的时候,就在一个小房子里躺着了."
又是那间小房子.
难怪关月秀说她把心爱的东西拴在小房子里了,如今看来.她所谓心爱的东西,可不就是苏畅么.
"苏畅被关了几天.关月秀曾向他……表述心迹的,他没有同意,关月秀便拿铁链拴着他.不肯放他走,后来他假装答应.趁关月秀不备的时候,偷偷溜了出来.又困又饿,晕倒在街边,被庙里的方丈给救下了……因为关月秀知道他的身份.也知道苏府的位置,苏畅怕被她骚扰,所以不敢回府上住.只得先在我这客栈里容身,心想着或许过阵子关月秀心里那团火熄了.也就放过他了."
"哎,真是天下要大乱了,连老老实实的杨波你都会编故事了."芙蓉叹气.
"芙蓉,我真的没有编故事,这些事……"
"都是苏畅告诉你的吧?"
杨波点头:"我觉得苏畅没有说假话,他不像是会说假话的人,而且若他跟那个关月秀有私情,又何必这样躲躲藏藏的?我相信他是有苦衷的,芙蓉,不如你原谅他?"
"不原谅."芙蓉连早点也没吃,面无表情的出了客栈,叫了一辆马车便往苏府去.
她本想装作风平浪静的样子,可心里波涛汹涌,她又不是会掩饰的人,从下车那一刻起,她的心情就跟上坟一样,她努力挤出笑来,不料却被葫芦看穿:"大姐,不想笑就不要笑么,笑的跟哭一样,我都替你难受."
"你怎么知道我不想笑?"
"当然了.我姐夫都要跟别人白头到老了,你哭还来不及呢,怎么会笑的出来?"
"你……你怎么知道的?"芙蓉阴着脸把葫芦拉到墙角:"你在哪里打听的这些事?还有谁知道?你千万别告诉春娘知道吗?免得春娘担心."
"大姐,这事还用我打听吗?恐怕全厩的人都要知道了吧.茶楼的说书先生都不用说什么穆桂英挂帅了,你跟我姐夫还有关月秀的事,都够他讲上一个月不重样的."
"你……你是不是我亲弟弟?"
"就是你亲弟弟,所以才说真话的么.昨儿关月秀来苏家了,找我姐夫呢,风风火火的,还把她跟我姐夫的事都说了,像个大喇叭似的,恨不得满世界的嚷嚷,我真想拿个臭鸡蛋把她的嘴堵上."
"她跟你姐夫的事?她怎么说?"
葫芦把关月秀的话跟芙蓉学了一遍,倒跟杨波的话相差不多.
芙蓉低头.
葫芦轻轻拉拉芙蓉的衣袖,言语也温和起来:"我知道大姐你伤心难过,所以就赶过来安慰你了么,大姐,不是我说你,瞧瞧你,天天净知道抱孩子,除了抱孩子还是抱孩子,我姐夫都红杏出墙了你还在家里抱孩子,依我说,士可杀不可辱,我知道你最有志气的,不如咱们拿着刀找我姐夫报仇雪恨算了."
"白葫芦,你能不能别出馊主意?你这是安慰我吗?还是专门过来雪上加霜的?"
"我就知道你还在乎姐夫."葫芦鄙视了芙蓉一把:"哎,现在的人哪,真是太坏了,以前我还当关月秀跟咱们是一伙的呢,如今看来,咱们真是自作多情,她是放长线钓大鱼呢,咱们都上当了."(我的小说《芙蓉女》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方"+"号"添加朋友",搜索公众号"qdread"并关注,速度抓紧啦!)(未完待续)
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“哦……哦……哦……你这位姑娘,你明明没有怀孩子,怎么反倒诬陷我们家畅儿?”像煮沸的开水一样咕噜咕噜热热闹闹的卧房里,苏老爷突然像直挺挺的僵尸一样坐了起来,他揉揉肩膀,打了个呵欠:“你们一直吵吵,我都没办法好好休息了。”
“啊,苏老爷诈尸了。”葫芦不知从哪里探出头来,伸着手颤颤巍巍的指着苏老爷叫起来:“苏老爷诈尸了,你们这帮人,不学好,看,把苏老爷都气的诈尸了。”
“葫芦,别胡说。”芙蓉快步走过○●wan○●shu○●ba,≮anshub◎a.去,俯身盯着苏老爷看,大夫不是说苏老爷情况不妙吗?如今他突然面色红润,说话铿锵有力,难道是回光返照了?
“爹,你——”
“你们别怕,我当然不是什么诈尸,我又没死。这些天我躺在床上,腰板都躺酸了,自那日受伤昏迷不醒,我心里也急呢。虽我不醒人世,但我脑子清醒着呢,你们什么人在我床边说了什么话,喂了我什么吃的,我都一清二楚。”
“爹,那这两天你怎么不好好用饭了?药也不肯喝的?”
“唉,哪里还喝的下去哟。”苏老爷有些埋怨的看着苏畅,又有些埋怨的看看关月秀:“还不都是他俩惹出来的?自打芙蓉你嫁进苏府,把苏府打理的井井有条。我这个当爹的,根本不用操心。怎么什么时候家里多出来一位关姑娘,先前在我床头说什么要嫁给畅儿。自我病倒以后,畅儿都极少回来看我,她又是哪里来的?跟畅儿是何关系?”
“这——”
“畅儿,你说。”苏老爷叹气,不经意的抚摸着胸口道:“咱们苏家虽不是望族,但自你爷爷那辈起,也是清清白白。你跟这个关姑娘——”他又摆摆手:“算了,你的态度我是知道的,我只跟这位关月秀姑娘说话。”
“大老爷。你愿意苏畅娶我了?”关月秀脸上飞起红晕,羞答答的来到苏老爷床前,甚至恨不得给苏老爷捶腿,声音也是甜腻腻的。像蜜罐里的奶油蛋糕。芙蓉只瞧一眼。就觉得嗓子眼里腻歪。关月秀这种一时凶猛,一时温柔,一半海水,一半火焰的性子,她是学不来的。
“大老爷啊,我知道你最英明了,你是准备让苏畅娶我吧?”
“我算什么英明呢,我都糊涂了一辈子了。不过呢。首先我得感谢你。”
“感谢我?”
“恩,这些天我病体沉重。像被人点了穴道一样,虽清醒,却无法醒过来,今次听你们在这吵吵,又听你说什么孩子的事,我就觉得心里一急,突然就豁然开朗,然后不明所以就坐起来了。若不是你,我不知还得在床上躺多少天呢。”
“大老爷,孩子的事,是我闹着玩的,我不是一时着急嘛。”
“一时着急就能说怀了我姐夫的孩子啊,你差一点儿把我姐夫吓死。”葫芦瞪着关月秀:“你这孩子怀的也太随便了。好歹你也是个大姑娘家,别弄的怀孩子跟吹肥皂泡一样……”
“大老爷,孩子的事,是我的错,不过我真心想嫁给苏畅,如果大老爷同意我嫁进来,不出三年,我保证能给苏家添丁。”
“其实呢,我儿媳妇芙蓉挺好的,关姑娘你相貌端正,真的就打算跟着我们畅儿了?”苏老爷明显不同意关月秀嫁进来。关月秀又何曾不明白呢,见软的不行,便来硬的,她也顾不得什么形象了,直接坐到苏府大院里,掏出手帕开始学祥林嫂:“我付出了这么多,我宁愿做二房,怎么你们如此狠心,少奶奶容不下我,大老爷也容不下我,我犯了什么错?我犯了什么错你们这样欺负我一个弱女子?”
“谁欺负弱女子了?怎么惹的关姑娘这样哭?”钦国侯带着一排几个小兵来到苏府,他抖抖暗花缎袍,紧了紧金黄色盘云腰封,大跨步的走到关月秀身边,爱惜的伸手扶起她:“谁欺负关月秀了,她明明是一介弱女子嘛,你们里三层外三层的站在那儿看热闹,就任由她在这儿哭,你们不心疼啊。”
“侯爷,你弄错了。”葫芦探身过去,除在钦国侯耳朵边小声道:“那个……让你来,是让你给我姐姐做主的,你怎么反倒帮着别人说话呢。你在信上不是说,要替天行道来替我姐姐出气吗?”
“哦,是啊。我差一点儿忘了。”钦国侯内疚的拍了拍额头,笑着对众人道:“关姑娘跟苏畅的事,葫芦已经递了信进宫,皇上知道了以后,颇感奇怪,问关姑娘跟苏畅何时成亲。”
芙蓉的眉头一皱:“怎么什么事都少不了他?”
葫芦赶紧拉钦国侯的腰封:“侯爷,你是不是传错了信儿了,我是给皇上写了信,不过是说有个女人缠上了我姐夫,让皇上出面定夺,杀一杀这女人的威风,你怎么说……”
“哦……是啊,我差一点儿传错消息。”钦国侯笑起来:“皇上知道这事以后,很不相信,说,前阵子苏畅出狱,皇上跟他开玩笑,说要赏赐他两个美女,苏畅都回绝了,关月秀又是怎么样的庸脂俗粉……”钦国侯偷偷瞄了一眼关月秀,关月秀明显有点生气,小嘴紧闭,眉头紧皱,下巴微微扬着,像一头无法驯服的小鹿,有种无法驾驭的美。
钦国侯明显看呆了,或者说,以前他多多少少接触过关月秀,也听说过她的名头,对这个关月秀,倒是喜欢多一点,如今来传皇上的话,钦国侯也带着丰富的个人感情色彩:“皇上说,关月秀又是怎么样的……庸脂俗粉,不过依本侯爷看,这月秀姑娘,也算是出淤泥而不染,怎么说也是个美人,实在不是什么庸脂俗粉。皇上说,他不相信苏畅会跟月秀姑娘有什么,如今让我来问问真相。若有欺瞒……”他做了个抹脖子的动作:“杀无赦。”
苏畅甚至不愿多看关月秀一眼,他淡漠的对关月秀说道:“你既然觉得委屈,觉得有那么多话想说,如今侯爷是代皇上来的,你就把真相说出来吧。”
“关月秀,你可别一哭二闹三上吊。”葫芦撇嘴:“如今是代皇上问话呢,如果敢欺君,那可是死罪。”
关月秀本来还想耍耍无赖,她明知苏府是正正经经的人家,苏老爷和善,芙蓉和气,她以为只要她一哭二闹三上吊的,或许她真能做成苏畅的二房,只是不料如今却捅上了马蜂窝,怎么晴天霹雳的皇上都来插一脚,她虽然胆子大,敢当着面骂那些京官,可皇上这样位高权重的人,她又如何敢惹呢,更别说撒谎了。
芙蓉亲自端了杯茶水给钦国侯:“侯爷辛苦,先喝杯茶。”
“苏少奶奶真是客气了。咱们也算是熟人,再说,奉皇命来办事,不敢提辛苦。”他轻轻打开青花绿的三才碗,一股浓浓的铁观音香味儿弥散开来,钦国侯眯眼,深吸一口气,不禁感叹:“好茶,好茶。”他把三才碗递给关月秀:“月秀姑娘,虽是皇上让你说说真相,不过你也不用怕,只管说真相就行了。若苏畅真对你怎么样了,那皇上也会为你做主,若你跟苏畅井水不犯河水,那也早点解释清楚大家好散伙不是?你喝口茶,润润嗓子,慢慢说,不用怕。”
“我——”关月秀翻眼看看众人,流下了两行清泪,她也不擦泪,任由那泪流过她粉嫩的脸颊,一直流到她脖颈里去,然后顺着她丰满的胸口不知流往哪里去了,她觉得心口又凉又疼,她忍不住呜咽:“我有什么错嘛,当初我看安慕白不错,可他总对我爱答不理的,我也只好死心了,后来我遇上了苏畅,我以为是上天怜悯我,我一个下九流的戏子……或许真能跟苏畅这样的人物在一起呢,可后来我才明白,他找我,不过是想我帮他易容,并不是喜欢我……我……落花有情,流水无意,男人没一个好东西……”
“咳咳……”钦国侯假意咳嗽了两声:“月秀姑娘啊,这话可不能乱说,这好男人还是有的,比如……”
“我喜欢苏畅,可那又怎么样呢,我把他拴在后院里,好吃好喝的对他,他还是趁我不备的时候逃走了。甚至为了躲我,连家也不敢回,偷偷摸摸的住在客栈里……我关月秀什么时候这么招人讨厌……我不甘心,我不死心……我……”
“原来是老孔雀开屏,自作多情。”葫芦白了关月秀一眼。
“葫芦,月秀姑娘都这么伤心了,你就不要雪上加霜呢,谁没有喜欢过别人呢,喜欢一个人可不是过错。”钦国侯明显帮着关月秀说话。听关月秀说明了真相,钦国侯便道:“好一个落花有情,流水无意,这事我也看明白了,月秀姑娘中意苏畅,苏畅不中意月秀姑娘你,倒伤了月秀姑娘的一片心了。如今皇上有旨,如果二者无瓜葛,月秀姑娘你也不得缠着苏畅,不然……后果是很严重的。”(小说将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)(未完待续……)
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苏府下人皆对着她指指点点,关月秀红了脸,像耗子似的窜出苏府去了。
这事算有了一个了结,钦国侯辞别苏家人,准备进宫去向皇上复命,他坐一辆暗红色宝盖马车,马车四平八稳的往京城而去。
钦国侯靠在宝盖马车里打盹儿,眯眼的功夫,就想到了梨花带雨甚是委屈的关月秀。
关月秀那嫩白的小脸,关月秀那清澈的眸子,关月秀那水蛇一样的腰身和青葱一样的手指。
关月秀曾到侯府唱过几次戏,关月秀那九曲回肠的唱腔,钦国侯时常忘不了。那些王公贵族也常在他面前提及关月秀,只是说关月秀对人冷淡,他们想花重金跟她喝杯酒她都不肯,说关月秀是玫瑰花,好看是好看,就是有刺太扎手,让人无从靠近。
可如今的关月秀,却像一个总被人抛弃的不谙世事的小姑娘,哭成那样,那种无助的模样,让钦国侯对她另眼相看,原来高傲的像九天玄女一样的关月秀还有如此弱小的一面,倒是很可爱的。
一个女人时而温柔,时而冷艳,时而高傲,时而低三下四,这种变换,让钦国侯心里痒痒的,他不禁以手叩打着小方桌,嘴里学着关月秀的强调哼唱起来:“我欲乘风归去……又恐琼楼玉宇……高处不胜寒……不胜寒……寒……”
“咯噔”一下,马车轻轻一晃,停了下来。
钦国侯一个闪身。身子往前俯,差一点儿贴到小方桌上。
小兵隔着帘子道:“大人,有人拦路。”
“谁敢拦本侯爷的路,不想活到十五了?”
“好像是那位月秀姑娘?”
“哦?”钦国侯一听到“关月秀”三个字,就打了个激灵,果然是夜里不能想鬼,白天不能想人。他正念叨着关月秀呢。关月秀就出现了,他笑起来:“快去……”
“是,小的马上把她撵走。”
“我是说把她请过来。”
“是。”小兵很快带了关月秀来。关月秀站在车前,头发有点乱,眼睛也哭成了桃子,脖颈里不知是汗水还是泪水还是口水。湿哒哒明亮亮的。
周围有不少人在看。
关月秀抽噎着,像只无家可归的小鸟一样盯着宝盖马车里的钦国侯:“大人。我能否到马车里一坐?”
“这——”钦国侯探头看看周围的人,有点为难的道:“俗话说男女授受不亲,月秀姑娘不怕别人说闲话?再则,我查清了你跟苏畅的事。还得进宫去给皇上复命呢。”
“那——不打扰侯爷了,小女子告退。”
“哎,你别走啊。”钦国侯见关月秀转身要走。当下急了,半边身子都探出了马车。伸出一双大手就把关月秀薅进马车里。
小兵适时放下车帘,马车“咯噔咯噔”往宫里去了。
行人如织,日渐冷下去的风跟暗淡的阳光也阻挡不了京城的繁华跟人们的热情。
车轴声,毛驴的叫声,小贩的吆喝声,洒水声,鸡鸣声,声声入耳。
宝盖马车在行人中穿行,七绕八拐的,停在一处僻静的小巷子里。
关月秀见钦国侯低着头,便擦擦泪道:“我有这么丑么,连侯爷也不愿看我?”
钦国侯突然扬起头,一双眼睛直勾勾的看着关月秀:“这是哪里话,我喜欢看你还来不及。自从上次听你唱过戏,你那绕梁三日的声音,简直让人不能忘怀,昨儿我还想呢,什么时候再请你去府上唱戏,只怕你不肯赏脸。京城的公子哥都知道你月秀姑娘……今日得见月秀姑娘,真是有幸。”
“侯爷这样说,我真是担待不起。你是大名鼎鼎的侯爷,我不过是一个唱戏的……”
“我就喜欢唱戏的。唱戏的嗓音多好啊,就跟春天的百灵鸟一样。”
“可是……侯爷或许也听说了,当初我喜欢一个叫安慕白的男子,可他……正眼也不愿意瞧我。”
“那是他不识货。”钦国侯脱口而出,又觉得此话不恰当,赶紧从敞口银盘里拿出一个洗好的红艳艳的苹果递给关月秀:“我的意思是,安慕白有眼不识金镶玉,我听说他不过是一介穷小子,在京城谋生艰难,还带着一个拖油瓶。他这样的男人,活该光棍一辈子的。月秀姑娘这样的美人,又如此有才情,跟他也不般配。若月秀姑娘嫁给他,就像皇上穿了一双草鞋一样,让人怎么看都觉得别扭呢。”
“话虽这样说,苏畅也看不上我的。”
“苏畅啊,唉,月秀姑娘有所不知,苏畅大概是坐牢坐傻了,他哪懂什么怜香惜玉呢,皇上赏给他美人他都不要呢。再则,月秀姑娘有所不知,这个苏畅啊,跟他爹一样,是个正正经经的人,你看,若说他有才有貌,又有家世,三妻四妾倒也无妨,可他偏生认准了苏少奶奶一个女人,你说他是不是傻呢?依我说,这样的人往往没有情调,你跟了他,岂不是白白浪费了?”
“那依侯爷的意思,我应该找一位怎么样的夫君呢?”
“依我看,月秀姑娘要找一位有才有貌有家世,又懂怜香惜玉又温柔体贴的男人,最重要的,这个男人还得懂得欣赏月秀姑娘,不但时时刻刻把月秀姑娘捧在手心里,而且懂得月秀姑娘的才情,知道你是这京城里不可多得的好女子……”
“唉,这样的男人可上哪找去呢。”
“远在天边,近在眼前啊。”
“侯爷是说皇上?侯爷别开玩笑了,皇上是九五之尊,怎么会瞧的上我,再则,皇上三宫六院,我这种人,一进宫就泯然众人了,皇上,我可高攀不起。”
“哎,没让你高攀皇上,嫁进皇宫也没什么好,天天独守空房,眼泪都要流干了。我说的眼前人,就在你眼前啊。”钦国侯拍拍他自己的胸脯,理理他还算飘逸的长发:“你不觉得我有才有貌又有好家世,懂怜香惜玉又温柔体贴吗?我府上一房夫人,两房姨太太,我对她们都好的不得了……天下间再也找不到我这种重情重义的男人了……”
钦国侯夸赞起自己,倒是一点儿也不吝啬。关月秀有点想笑,很少见到男人这样夸赞自己的,简直就是王婆卖瓜。
正巧有一阵风掀起了车帘,风沙迷了关月秀的眼睛,她低头,拿手帕擦擦眼角,当下再抬起头时,钦国侯正直勾勾的看着他。
她第一次如此仔细的看钦国侯,钦国侯这个人,若说有才有貌,肯定是比不过苏畅的。不过也不算差,面前的他穿着暗花袍服,腰封上镶嵌着一颗硕大的夜明珠,他发间有支赤金盘云簪子,衣领上绣着细碎的明蓝线条。而每一根线条,都用金线镶边。他手上戴着一枚一指宽的绿的像春江水一样的戒指,这绿宝石的戒指无一点儿杂质,简直是百里挑一的好。无论如何,这钦国侯,是一个贵气的男人,这一点儿,错不了。
关月秀低头想了想,一刹那间,她想到了苏畅,又想到了安慕白,想到他们对她的冷淡,想到她所遭受的白眼。而如今,面前的钦国侯正用**的眼神望着她,这**的眼神,像跳动的火烛,闪的关月秀心里七上八下的。
她心里七上八下,手心里也冒出了汗,她想了许久,才缓缓的抬起头,迎着钦国侯的目光,她笑了:“侯爷是个怜香惜玉的人,谁人不知呢,只是……我这样的身份,又怎么能算玉呢,不过是一块石头罢了。”
“我说你是玉,你便是玉。而且还是一块罕见的美玉。”钦国侯拉起关月秀的手,附庸风雅的念起了诗:“俗话说,清明时节雨纷纷……俗话说,窈窕淑女,君子好逑,你虽不是淑女,可我也不是正人君子。你在他们面前失了脸面,我奉命前去营救了你,这也算是英雄救美了,自古英雄救美,美人当以身相许,我虽是粗人,也知道这个道理,不知月秀姑娘意下如何?”
关月秀装作娇羞的样子,握着小拳头拍打着钦国侯的胸脯:“侯爷,你真是太坏了。”
钦国侯大笑起来。
关月秀闭眼,安慕白跟苏畅的样子又一次浮现在她的脑海里,这让她惆怅,让她烦闷,让她生气,她胸口剧烈的起伏,她轻轻咬了咬牙关,挤出一丝笑来,顺势倒进了钦国侯的怀中,就像一只温柔的小绵羊一样。
这个衣着华贵的男人的拥抱,虽然不是她想要的,可却是他能给的,是她此时唯一能拥有的。钦国侯袍服上的金线,他的赤金盘云簪子,他手上的绿宝石戒指,冰凉而温暖。
秋风凉,小巷寂静。
远山上的树林,一片黛绿,一片金黄。
宝盖马车停在巷子深处,车轴晃动,车帘悠悠,钦国侯与关月秀的笑声穿透马车,随着西风,往那片树林里去了。
树叶纷纷,有的黛绿,有的金黄。
满地的叶子,交叠着,互相拥抱。泯然一体。(小说《芙蓉女》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)(未完待续)
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“咕噜……”苏畅又咽了口唾沫,他再也忍不住,从床上爬下来,凑到里间里挨着芙蓉坐下,见芙蓉瞪他,他自觉的换了个座位,这一次,他面对着芙蓉坐下。
桌上的小菜虽不贵重,但白的白,红的红,绿的绿,颜色倒是姹紫嫣红的,味道也是他喜欢的,那壶酒散发出淡淡的幽香,酒汁清澈,略有辛辣之味儿,这酒配着这菜,在这样一个夜深人静的晚上,跟心爱的人说说话,喝喝酒,是最好不过的了。
苏畅拿起一双筷子,还没夹菜呢,见芙蓉盯着他,他只得尴尬的放下来:“我看桌上摆了两双筷子,以为有一双是我的。”
“老孔雀开屏,自作多情。”
“那……我看你吃的很香,一个人吃多没意思,不如我陪你吃点吧?”
“我喜欢一个人独食。”
“那……”苏畅嘿嘿一笑,端起酒壶给酒盅里倒了半盅酒,他把酒递过去给芙蓉,又很快收回来,一仰脖,那盅酒进了自己的肚子:“我本想倒点酒给你喝的,不过……知道你没酒量,别喝醉了,不如我替你喝吧。”
“你的头不晕了?”
“我……”
“我瞧你这会儿能吃能喝的,好像是没事了。”
“哎哟,我的头还晕着呢。”
“活该,谁让你在门外鬼鬼祟祟。还好是婆子,若换成我,说不准揍你揍的更狠。”
“我知道你不会的。”苏畅笑望着芙蓉:“我知道你不舍得对我下毒手……你只不过是嘴上说说,你就是一个嘴硬心软的人。”
“不必拍马屁。你倒是说说,你身处东厢房,怎么知道我在房里洗澡,谁让你来偷看的?”
“葫芦。”苏畅不知是紧张。还是喝了酒的缘故。竟然脱口而出:“是葫芦告诉我的。”他转念一想,这样岂不是把葫芦给暴露出来了?那葫芦一定恨死自己了,他赶紧改口:“我……意思是。这有酒有菜的,要是葫芦能一块喝一盅多好?没有人告诉我你在房里洗澡,不是葫芦说的,真的不是葫芦说的。”
“就知道你们狼狈为奸。我那个弟弟。一向分不清敌我。说吧,你过来。有什么事要跟我说。”
“我……”一说到正事,苏畅就开始结结巴巴,或许是太过紧张芙蓉的缘故,他生怕哪句话说错了。又会让芙蓉不高兴,关键是关月秀的事,苏畅不知芙蓉心中是怎么想的。或者说,关月秀的那番自白。芙蓉到底相信了没有,若芙蓉相信了,那最好不过,自己也就清白了,若芙蓉不相信呢?他心里没底,偷偷望着芙蓉道:“关月秀……”
“你想她了?”
“我对灯保证没有——”苏畅举手对灯。
“又来了。”芙蓉撇撇嘴:“你想跟我说什么呢?”
“我……我……”
“好了,我耳朵又不聋,关月秀的事,她自己不也说清楚了吗?我又不是暴君,我知道,我受了委屈,不过你也被冤枉了,这事,我就不怪你了。当初我还好奇,你成日里鬼鬼祟祟的是不是做了什么见不得人的事,如今一想,那些天你天天夹着尾巴做人,未必就过的开心。”她倒了一盅酒给苏畅:“那些日子再也不会回来了,为此,咱们喝一杯。”
“白氏,我本来想向你道歉的……为此事,让你……没想到如今你这么宽宏大量,我还没有开口呢,你就原谅我了。”
“难道我以前很小肚鸡肠吗?”芙蓉翻翻白眼,一仰头,喝了半盅酒,她毕竟没有酒量,喝了一点点,就有点微熏了。
苏畅看着面色微熏的芙蓉,灯影下她身上薄薄的青纱衣若隐若现,她不算饱满的身材微微俯着,她脸颊上飞起红晕,像一朵朵盛放的桃花,她轻轻咬着嘴唇,像一个受了委屈的孩子,她的眼神有点迷离,迷离的像这房间层层叠叠的水雾。
苏畅禁不住走到她身边去,伸出胳膊把她揽在怀中,也不管她是不是挣扎,是不是愿意,一瞬间他不知哪里来的英雄气概,他就那么坚定的,紧紧搂着她:“白氏,这些天我吃不香,睡不着,我生怕惹了你生气,生怕你不相信我,生怕你会休了我……那天你说出那些话,你说要休了我,我的心……我的心……”
芙蓉笑着点了点他的胸口:“你的心不是还在吗?你怕什么。放心好了,如今我不休你了,只要你老老实实的,不过先说好了,如果你要娶什么三妻四妾的话……我还是要休了你。”
“好,好。”
“那一言为定。”芙蓉伸出小拇指,要去跟苏畅拉钩。
这些天萦绕在她心底的哀伤一下子无影无踪了。关月秀就像一个噩梦一样闯入她平静的生活里,一时之间她乱了方寸,甚至不敢想她跟苏畅那些美好的过往,如今真相大白,那个噩梦一样的人终于远去了,她的噩梦也要醒了,她像一个天真烂漫的少女一样,就想着要去跟苏畅拉钩。
苏畅没跟她拉钩,而是伸出修长的手把她的手包围在其中。他紧紧的握着她温热的手,像握着他的心肝宝贝,很久都不愿意松开。
几盅酒下肚,芙蓉终是醉了,人一醉,就开始犯花痴,或者说,她骨子里的花痴一直被她压抑着,如今借着酒劲儿,她的花痴又跳脱出来,她伸手抚摸着苏畅的脸颊,抚摸着他青色的胡茬儿。抚摸着他的棱角,他的眉目,他的脖颈,她软软的歪在他怀里傻笑:“天也不早了。”
“是不早了。”
“你看,天都黑了。”
“是,天黑了。”
“夜黑风高,正合适狼狈为奸。咱们。快去睡觉吧。”
“好,夜黑风高,咱们去睡觉。”苏畅拦腰抱起她。缓缓的往床边去,烛火摇曳,帷幕轻轻,水雾氤氲。檀香袅袅。
芙蓉笑望着苏畅:“你喝醉了,你的脸红了。”
“那是因为我抱着你。”
“一会儿我们一块睡觉。你要一直搂着我一直搂着我,再也不要像以前那样,睡了不到两个时辰,你就偷偷摸摸的溜走。我不准你偷偷摸摸的溜走了。”
“好,我们白氏不准我溜走我就不溜走,我要一直留下来陪着白氏。一直到天亮了,再天黑。再天亮,再天黑,我都还在你身边。”苏畅轻轻的把芙蓉放在床上,他脱下她薄薄的青纱罩衣,她的白色夹衣露了出来。
他俯身凝望着她,此时此刻眼里心里全是她,他没想到芙蓉真的选择相信他,如今两个人冰释前嫌,他能这样近距离的端详她,他的心又开始狂跳,就好像回到了初见时分。
他俯身下去,轻轻吻了她的额头,许久不曾这样心无旁骛的吻她了。
芙蓉伸手拉下自己的夹衣,生猛的露出她洁白的肩膀来,然后,她一把拉过苏畅,硬是把他拉到她身边躺着,她故意秀自己的肩膀给他看:“是不是很白?是不是很嫩,嫩的……额……”她打了个嗝儿:“嫩的就像是剥皮鸡一样……”
她开始迷迷糊糊了。
苏畅躺在她身边,或许是因为喝了酒的缘故,他也醉醺醺的,想伸手抚摸芙蓉的脸,手却不听使唤,怎么也抬不起来。
“很久没有这样相亲相爱了,苏畅,你是不是很兴奋,想不想亲我一口?”芙蓉笑。
“想。”
“那就让你亲我一口。”芙蓉笑着抬起自己的胳膊,却是自己亲了自己一口,然后又笑着道:“好了,你已经亲过我了,该我亲你了。”她又亲了自己的另一只胳膊,然后像占了大便宜似的得意:“你看,咱们两个老夫老妻了,如此亲亲我我的,成何体统……嗝儿……”她又开始打嗝,一股酒味儿充斥在房间里,她摇摇头:“苏畅,今儿是咱们的好日子,你怎么能喝这么多酒呢,你看你,一直打嗝儿,我都没法好好睡觉了。”
“白氏,好像是你在打嗝儿吧?”
“明明是你在打嗝儿。”
“好像是你在打嗝儿,我都听见了。”苏畅委屈:“是你喝醉了。”
“是你喝醉了,我一点儿也没醉,我清醒着呢。”芙蓉摆手。
“白氏,真的是你喝醉了,你喝了三盅半呢。”
“苏畅,是你喝醉了。”
“白氏,真的是你——”话还没说完,就听到“噗通”一声,芙蓉伸出脚来,以迅雷不及掩耳之势给了苏畅一脚,苏畅顿时咕噜到地上去了。
苏畅无奈:“好吧,白氏……是我喝醉了……你没有醉。”
“我就说我没醉么。”芙蓉得意,她翻身摸摸苏畅,摸不着,坐起来看看,也看不见,便又躺下:“苏畅,你跑哪里去了,怎么只听见你说话不见你人呢……”
“白氏,我在地上。”
芙蓉俯身朝地上瞅瞅,见苏畅果然在地上躺着,她晃晃悠悠的伸手拉他:“苏畅,好好的床你不躺,你躺地上做什么?我说你喝醉了你偏不信,瞧瞧,你醉的连床在哪都不知道了。”(将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)(未完待续)
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彼此交错躺着,像老树盘根一样倾轧在一起.
芙蓉爬起来,歪在床头,头有点晕,她像往常一样,先伸了个懒腰,眼睛一耷拉,就看到合衣躺在她身边的苏畅,她揉揉眼睛:"苏畅,你怎么在我床上?"
"啊?昨晚上……"
"昨儿晚上怎么了?我明明在生你的气呢,你不是在东厢房里睡吗?怎么偷偷摸摸跑我这里来了?我允许你进来了吗?"
芙蓉的智商短暂的失灵了.
苏炒她懵懵懂懂的样子就觉得好笑,他伸出手来抚摸着她的脸:"我聪明伶俐的苏少奶奶,昨天晚上的事你都忘了?我还偷看你洗澡来着."
"啊——我想起来了."芙蓉拍拍脑门:"昨儿晚上都说好了,我大人不计小人过,原谅你了.是我让你进来睡的,我说呢,怎么一睁开眼睛你在我房里,若不是经我允许,你吃了豹子胆也不敢进来吧."
"额,还好昨儿晚上的事你都记得,我还以为你喝醉了,把那些事都忘在脑袋后面了呢,以后你可不能喝那么些酒了,夜里一直断断续续的说胡话呢."
"我说了什么胡话?"
"你说你喜欢我."
"除此之外呢?"
"没有除此之外了,反正每一句都是你喜欢我.看来是发自肺腑的,即使是喝醉了也忘不了."
"我才不会说那么肉麻的话."芙蓉笑起来,昨晚的事,她隐隐约约的记得.又记不太清楚.
"少奶奶——"下人来叫了:"少奶奶,有人报喜来了."
"报喜?"芙蓉纳闷,如今不年不月的有什么喜可报的呢.她穿衣起来,顾不得梳洗便接了喜帖,大红色的喜帖上印着金色的凤凰,凤凰展翅高飞,直入云霄.看这喜帖.就知道是大户人家送来的.
"哪个府上送来的?"苏畅问下人.
"钦国侯府上."
"难道是钦国侯新娶的那个三姨太生了孩子了?"芙蓉暗自想着.不觉又摇头,当日钦国侯娶第三房姨太太,她是去了的.那个姨太太并没有身怀六甲,如今他们成亲不久,自然不会生什么孩子出来,毕竟生孩子不像蒸一锅馒头那么随便.
她打开喜帖.只见上面写着几行烫金的小字,大概意思是.钦国侯要娶第四房姨太太了.
"若说风流倜傥,非侯爷莫属."芙蓉感叹:"这才娶三姨太几天呢,又张罗着娶四姨太了,唉.那么多姨太太摆在家里,也不知他能不能忙的过来."
"钦国侯在朝廷也算重臣,当今朝廷的重臣.哪一个不是妻妾成群呢."苏畅随口说了一句.
芙蓉立即盯上了他:"那你说,你算不算重臣呢?"
苏畅嘿嘿笑起来:"还好还好.我资历浅,算不得重臣,即使我是重臣,我也不敢妻妾成群哪,娶一房夫人,我都已经招架不住了."
"算你聪明."
"侯爷他看上的女子,自然不同一般人了,这喜帖上有没有说,他的四姨太太是怎样的女子?"
"这倒没有,只是日子订的不错,九月初九,怕是取长久之意."
"少爷,少奶奶,钦国侯府的人说了,希望那一日少爷跟少奶奶一块赏光驾临."
钦国侯的喜事,芙蓉与苏畅自然要去道贺的.
莫说以前钦国侯有恩于苏家,便是这两天来府上传皇上的旨意替苏畅解围一事,也多亏了他了.
答应了去钦国侯府道贺,芙蓉又突然想起了什么似的,叫来家丁悄悄的去侯府里打探,家丁回来告诉她说,已经偷偷问过侯府的人了,说是九月初九日,侯府里娶四姨太,但并没有叫什么戏班子去唱戏庆贺,不过是请了侯爷的旧识,旧部还有一小面上的人.
芙蓉这才松了一口气:"还好此次侯爷没请什么戏班子到侯府唱戏,不然关月秀是肯定会去的,到时候若见了她,岂不是尴尬?"
"若她去,我便不去了."苏畅简直是一遭被蛇咬,十年怕井绳,提及关月秀,就觉得浑身凉飕飕的,像一下子被人扔进了冰窖里一般,冻的骨头都是疼的.
九月初九日,芙蓉精心装扮了一番,换上石榴红镶金丝的罗裙,苏郴上一件苔藓纹白团花交领袍子.小馒头跟旺仔见爹娘要出门,早早的就往马车上爬,然后像藤蔓缠着大树一样,紧紧的抱着车厢,无论怎么哄怎么恐吓就是不肯下来.
如此,芙蓉也只得带着他们,一家四口浩浩荡荡的往侯府去.
马车飞驰,车轴轻轻,带起一阵阵风,碾碎了青石长街上淡淡的光斑.
小馒头跟旺仔透过车帘,满心好奇的打量着街上的行人,行人如织,商铺密集,此起彼伏的吆喝声,叫卖声,还有西域来的马戏团招来的阵阵喝彩声不绝于耳.
"那个……那个……"小馒头激.[,!]动的指着一个西域美女头顶上的罐子道:"那个…….夜壶…….夜壶……."
芙蓉赶紧捂住她的嘴:"小馒头,你好歹是个姑娘家,怎么能夜壶夜壶的说呢,也不怕别人笑话."
"那个罐子看起来是挺像夜壶的."苏畅瞄了一眼,放下了车帘.
"我说小馒头怎么知道夜壶呢,苏畅,是不是你教她的?咱们就小馒头一个女儿,虽不奢望她知书达礼但也不能这么…….这么…….以后在孩子面前,说话都注意些,别教坏了孩子."
"白氏,你这可就是冤枉我了.夜壶这东西,我一向不说的.教育小馒头的事,不是一直你在操心吗?这夜壶一词,八成是你教的."
"是你教的."
"是你教的."
二人笑着争执.
小馒头跟旺仔笑着拍手:"哦,爹娘是…….夜壶……"
他们说话不利索,也不懂什么意思,只知道"夜壶夜壶"的说.如今说出这样的话来.芙蓉跟苏畅都傻眼了,一时之间再不敢争执,也不敢提什么夜壶的事.甚至连车帘都不敢再掀开了,生怕两个孩子又看到什么稀奇古怪的东西,又会说出破格的话来.
马车在侯府门前停下,早有侯府的下人迎上来把马绳系在拴马桩上.
芙蓉跟苏畅刚下车.又有丫鬟小跑着迎上来,帮着抱旺仔和小馒头.
钦国侯府的下人果然是训练有素的.
芙蓉悄悄打量着来道贺的人.这些人当中,倒有一些熟面孔,只是叫不上来名字,大概是钦国侯娶三姨太的时候他们也来过的.
"所谓人不风流枉少年.咱们侯爷真真是深谙此道,没有白活一场啊."一个穿蓝色敞领袍子的男子笑道.
有人附和着:"侯爷家世殷实,是咱们厩里的名人.且年纪轻轻便如此有作为,哪家的姑娘不青睐于他?若说起来.厩十有**的姑娘想嫁进侯府来呢,且看咱们侯爷愿不愿意娶她们."
众人表示赞同,人群里有朝廷上的人,认出苏畅来,便笑着打趣:"原来是苏大人,苏大人也来道贺了?"
苏畅微笑着点头.
"若说起来,咱们苏大人也是一表人才家境殷实,这长相嘛,也是俊美的很,听说厩不少小姐属意于你,只是不知苏大人何时娶小妾,到时候,我们也好去讨一杯水酒啊."
苏畅尴尬的冲众人拱手,然后急急的拉着芙蓉往侯府里去.
"走这么急做什么?"芙蓉悠悠道:"咱们又不赶时间,不如多听听他们说什么."
"他们不过是随口说说."苏畅尴尬:"刚才那邪,你不会放在心上吧?我…….我可没那样想过,他们不过是开玩笑的."
"我知道他们是开玩笑的."芙蓉站定,给苏畅理了理头发,然后帮他顺了顺衣领,满含柔情的道:"你是什么样的人,我又不是不知道,怎么会因为别人一句两句话就生气呢,就是生气,也是回府再生气,到时候再收拾你."
"你饶了吧我少奶奶."苏畅低头深情的笑道:"先前你要休夫,我都快被吓死了."
"不准提休夫的事."芙蓉故意阴了脸.
"好,好,不准提咱们就不提,咱们不提."苏畅捧着芙蓉的脸,轻轻给她揩揩脸颊上的胭脂:"白氏,你这胭脂不错,这颜色,叫日落红吧?"
苏畅跟芙蓉简直旁若无人,身在钦国侯府花园,却不自觉的你侬我侬起来,周围不时有人走过,纷纷侧目.
"白氏,咱们该去见侯爷了,吉时应该快到了."苏畅低头道.
"苏畅你看——"芙蓉抬手指着不远处九曲回廊给苏炒:"你看那回廊里——"
九曲回廊蜿蜒而去,一头连接围了木栏杆的花园,一头连接水流湍湍的亭台.越垂花门,过小角门,几乎贯穿了整个侯府.回廊呈桥状,实木围着,镂空雕刻.据说单是沉香木便用了好几马车.所以这九曲回廊不但贵重,而且弥散着一股香味儿.当初建造时,不少达官贵人来侯府里瞻仰,一时成了侯府的招牌风景.(小说《芙蓉女》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方"+"号"添加朋友",搜索公众号"qdread"并关注,速度抓紧啦!)(未完待续)
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“三姨太太真是太给我面子了。”关月秀呵呵一笑,却不生气:“三姨太太说,是侯爷娶你那日,我趁机勾引了侯爷,唉,看来三姨太太果真没什么魅力可言,你大喜的日子,却让别的女人抢了风头。”
“你——你成日里陪笑卖唱,练的油嘴滑舌,我是说不过你的。”三姨太太冷哼道:“只是无论如何,我且告诉你,在这府里,你最好别那么嚣张,你不过是四姨太太,怎么说我还是三姨太太呢,有我在,就容不得你放肆,这是侯府的规矩,跟你这样的戏子讲规矩怕你也记不住,以后你学规矩的时候多着呢。”
“规矩?三姨太太进府比我早,怎么还没学会侯府的规矩吗?三姨太太都没学好规矩,又有什么资格说我呢?”
“你什么意思,我怎么没学会规矩了?”
“三姨太太也说了,有你这三姨太太在,我这四姨太太就不能放肆,那如今夫人也在,三姨太太怎么就目中无人在此放肆呢?无论我以前是做什么的,如今我已是侯府的四姨太太,连夫人都喝了我敬的茶,认了我的身份,三姨太太却对我诸多为难,这不是放肆是什么?分明没把夫人放在眼中。夫人说,以后咱们姐妹要精诚团结,如今三姨太太这样刁难我,分明把夫人的话当成了耳旁风。”
“我——”三姨太太说不出话来。她虽没给关月秀面子,但关月秀也没吃亏,当着众人的面就把茶泼到了三姨太太身上,三姨太太受了这样的奇耻大辱,却又说不过她。只得坐着生闷气。
侯夫人很是欣赏的看着关月秀,又温声温气的对三姨太太道:“都是姐妹,又何必呢,四姨太太特意来敬茶,喝了吧。”
婢女赶紧捧了杯新茶来。
关月秀懒洋洋的递出去,三姨太太也只得接了,只是用嘴巴沾了沾。顺手抽了个红色扔在乌木茶盘上。
“谢三姨太太了。”关月秀笑起来。就好像刚才的事没有发生一样:“回头侯爷问起来,我一定告诉他,夫人及姨太太们对我颇为关照。这敬茶仪式也十分顺畅。”
一时敬茶毕,侯夫人又介绍各位贵妇给关月秀认识。
众人说了些恭维的话,又互相奉承了一番,三言两语的。就都过去了。
侯夫人引着关月秀到芙蓉面前:“这是苏府的苏少奶奶。她相公是咱们京城鼎鼎大名的苏畅苏大公子。”
芙蓉不知说什么才好,像别的贵妇那样夸赞关月秀一番?说她姿色出众。容貌姣好?算了吧,自从出现前一次的事以后,看到关月秀,芙蓉都有一种吃了一盘死苍蝇的感觉。如今落落大方楚楚动人的关月秀,当初是怎么一副嘴脸,芙蓉一时不能忘记。躲着她还来不及,如今迎面而立。真是说不出的尴尬。
关月秀倒像没事人一样:“苏少奶奶,你好啊。”
“哦……”
“若说起来,我跟苏少奶奶还很熟呢。”关月秀声音洪亮,伸手拍了拍芙蓉的肩膀:“我不但跟苏少奶奶很熟,便是跟苏少爷,也是熟的很。”
“哦?你们是认识的?”侯夫人笑道:“真好,竟然是熟人。”
“不愧是唱戏出身。”三姨太太白了关月秀一眼,小声嘟囔道:“平日里走村串巷的唱戏,什么三教九流的人不认识呢,莫说是苏少奶奶,怕是京城的叫花子你也是认识的。”
“我不但认识苏少奶奶,我还认识苏大少爷。”关月秀明显听到了三姨太太的话,她的声音也高了几分:“嫁进侯府以前,我还有别的心上人呢。”
“哦——”众贵妇发出一致的惊呼。古代女子讲究三从四德,哪家姑娘若是被不相干的男人看上一眼,就好像被占了大便宜一样,回家就要一哭二闹三上吊的。一般人家未出阁的女子,大多数时候,大门不出,二门不迈,好像提及“男人”二字就会怀孕一样,人人避之不及。可此时的关月秀,竟然说出这番话,不禁让人跌破眼镜。
“果然轻贱,四姨太太不守妇道,喜欢上什么野男人也好在这里说的?”三姨太太愤然向侯夫人告状:“夫人,这事无论如何得告诉侯爷,得让侯爷定夺,四姨太太也太无法无天了。”
“不用你们告诉侯爷,侯爷他是知道的。”关月秀笑着扶了扶鬓边的簪子,声音轻佻,有些挑衅的意思:“我喜欢的这个男人可不是什么野男人,人家可是这京城出了名的美男子,又有才又有貌,还有好官职,他呀,侯爷也认识的,便是这位苏少奶奶的相公苏大少爷。”
“哦——”众人又发出一声惊呼,同时把目光转移到芙蓉身上,这目光,有冷漠,也有同情。
芙蓉实在想不通这个关月秀脑子里是怎么想的,即使是放在奔放的现代社会,有人问你婚前谈了多少个男朋友,回答三四千个的,多数是脑子缺根弹簧的。在古代,这个比较封建的地方,未出阁的女人想一想男人,便是大逆不道,关月秀竟堂而皇之的说她喜欢有妇之夫,而且还一脸得意,这就像尿床了还顶着棉被到处宣扬一样,一般人是做不出来的。
侯夫人尴尬一笑,拉起了芙蓉的手:“四姨太太一定是在开玩笑,苏少奶奶千万别生气。”
“我并没有开玩笑,当初我喜欢苏大少爷的事,侯爷也是知道的,侯爷还夸我重情义呢。只可惜,苏大少爷家里管的严,苏少奶奶一门心思盯着他,我倒没机会下手了。若我能得手,怕如今也不是这侯府的四姨太太了。”
众人哄笑。
侯夫人紧紧的握住芙蓉的手:“苏少奶奶……”她怕芙蓉会生气。
芙蓉当时就有一种一脚把关月秀给踢翻的冲动,可她忍住了,她装出温柔贤良的模样来,这演技,绝对能去参加颁奖典礼:“四姨太太说的没错,我是听说她喜欢我们家苏少爷,不过……我们家苏畅年轻有为,有才有貌,京城喜欢他的女子,可多的数不过来呢,四姨太太中意他,这是人之常情。”
众人笑起来。
关月秀本以为芙蓉会冲她发飙的,没料到芙蓉竟如此风轻云淡。这倒让她没辙了。
有婢女来传话,说是侯爷叫关月秀过去,关月秀给众人福了一福,将要走,却又拉芙蓉到门外:“少奶奶刚才很会掩饰么,我说出那样的话,少奶奶也不生气?”
“我怎么会跟侯爷的四姨太太生气呢?毕竟井水不犯河水。”
“少奶奶就不怕我勾引苏畅?”
“你若能勾引的到,如今就不是四姨太太了,当初我且不怕,如今你都是四姨太太了,我又有什么可怕的呢?”
“少奶奶这嘴,一般人怕是比不过的。”
“月秀姑娘换男人的速度,一般人也是比不过的。”
“你就不怕——”
“月秀姑娘,不对,是四姨太太还是赶紧去见侯爷吧,如今是人家的姨太太,就要守府里的规矩,侯爷都叫你了,去晚了可不好。”芙蓉没等关月秀把话说完,便转身进了花厅,只留给关月秀一个寡淡的背影。
关月秀本想奚落芙蓉几句,没料到却被芙蓉占了先机,她也只得恨恨而去。
一时众贵妇都散去了,花厅里安静不少,旺仔在侯夫人怀中睡着了,口水一直流到衣襟上,侯夫人拿起手帕轻轻给他擦拭,那种认真,简直像旺仔的亲生母亲。
“孩子睡了,马车上又颠簸,不如一会儿孩子醒了你们再回吧。”侯夫人征求芙蓉的意见。
芙蓉知道她喜欢旺仔,既然她开口挽留,她也只得答应下来。
侯夫人把旺仔交给婢女:“去,把旺仔放到我房里,把床铺软一点儿,你们在二门外守着,别让人冒失进去吓着他。”
婢女抱着旺仔去了。
侯夫人拉了芙蓉往她偏房里去,偏房离她的卧房只有几步之遥,偏房里摆放的,大多是侯夫人喜欢的东西,一些简洁的字画,一些素净的花瓶,还有几枝干瘪的花枝,东倒西歪的斜靠在花瓶里。
窗明几净,光线和暖。
偏房正中央的一面墙上,金钩上挂着长长的米黄色的纱帐,纱帐里摆了一尊白玉观音,观音像前摆放着几盘新鲜的贡品,小小的香炉里插着三支正在袅袅燃烧的香。香炉旁边的长案上,有个青玉方盘,青玉方盘里放着一串佛珠,佛珠圆润,颗粒饱满。
偏房不大,很清幽。
侯夫人跪到蒲团上给菩萨磕了头,嘴里默默的念叨些什么,过后洗了手,见小香炉里的香短了,又重新燃了三支插上,然后才坐下来跟芙蓉说话。
“侯府虽大,却不用我怎么操心的,侯爷除了上朝,便是在府中呆着,我的这几位姐妹都能伺候侯爷,而且伺候的不错,倒省了我的心了。”侯夫人低头笑了笑:“所以我闲暇的时间不少,常给菩萨上上香也好,每天这样习惯了。”(未完待续)
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低头的侯夫人有一种娇羞的美。虽说她底下,侯爷又娶了三房姨太太,但侯夫人的年纪,却比芙蓉大不了几岁,她也算是唇红齿白的美人,落落大方,知书达礼,一副温顺的样子。只是她的衣着稍稍朴素了一些,脸色又有些苍白,倒像气血不足似的。
侯夫人再抬头时,已换了一种表情,她漆黑如葡萄籽的眼睛闪闪发光,她嘴角梨涡乍现,她示意二门口的婢女走远一些,然后便小声对芙蓉说道:“刚才四姨太太的话,你不会生气吧?四姨太太在众人面前不给苏少奶奶你面子,也是我教导无方,还请苏少奶奶见谅。”
“夫人客气了,这事跟夫人无关,我心里明白。”
“苏大少爷…○≌wan○≌书○≌ロ巴,a≥nshub↗a.…他毕竟是标致人物,又常在宫里行走,难免会被人注意,我倒多一句嘴,苏大少爷没有纳妾的准备吧?”
“他……”芙蓉笑了笑:“像我这种上的厅堂下的厨房的女子京城里有几个呢,如今他只怕不能跟我长相厮守白头到老呢。”
侯夫人笑起来:“正是这话呢,我瞧着苏少奶奶你倒是见过世面的,处乱不惊的本事,连我都自愧不如。如今你是苏府正经少奶奶,旺仔呢,就是苏家的长子嫡孙。若苏大少爷只有少奶奶一位夫人,以后旺仔在府上,不就更……”
“多谢夫人替旺仔考虑。”
“娘——”天晴哭着跑了进来:“娘,娘。你床上怎么睡了一个小孩?”
“娘床上睡的是旺仔,你怎么了天晴?”
“只有我才能睡娘的床,你让那个脏兮兮的小孩下来。”
“天晴。不可胡闹。”侯夫人示意婢女带天晴去玩,一面歉疚的对芙蓉道:“让少奶奶见笑了,天晴她……毕竟侯爷如今只有天晴一个女儿,宠着她也是有的,只是……你也看到了,姐妹们皆年轻,或许以后天晴会有弟弟妹妹……天晴以后……我只希望她可以嫁一个好婆家。为此,我在所不惜……恐怕天下做娘亲的人,都怀有这种心思吧。”侯夫人说着说着。就红了眼圈,像是动了真感情。
“夫人说的对,天下做娘亲的,都怀有这种心思……”
“我……”侯夫人四下看看。对芙蓉耳语道:“论理。我不应该说这些话,不过……我把旺仔当自己的孩子,把少奶奶你也当自己人,新进门的这个四姨太太,我瞧着,有些主见的样子。不是我这个大房容不得人,二房三房跟我都是融洽的,四房太太对我如何。我倒不计较。不过我瞧着,四姨太太对少奶奶好像……她跟苏大少爷的事。京城的人皆是议论纷纷,我倒不怕苏大少爷不自制,所谓防人之心不可无,少奶奶还是防着些四姨太太的好。当然了,我也会多留意她的,若她有什么不轨举动,我自当差人告诉少奶奶。”
“多谢夫人提点了。”芙蓉冲着侯夫人笑笑。她自认为跟侯夫人不熟,如今侯夫人说这些话,自然是看在旺仔的面子上了。
芙蓉心里又何尝不这样想呢,这个关月秀自然不容小觑,死灰还能复燃,何况一个大活人呢。
关月秀一向我行我素不按常理出牌,这一点,大半个京城的人都知道。
床榻上的旺仔“嗷嗷”哭起来,婢女抱着他交给芙蓉,旺仔脸上已多了一块红斑。
“她……她……打我。”旺仔搂着芙蓉的脖子哭。
天晴躲在帐子后面不出来。
侯夫人心疼旺仔,厉声叫天晴:“你出来,旺仔脸上是怎么一回事?”
“谁让他睡娘床上,我不喜欢他睡娘床上。他还玩四姨娘送给我的竹蜻蜓,我不喜欢他……让他走……”
“不走。”旺仔捂脸哭。
天晴大小姐脾气一下子上来了,她像个气鼓鼓的小青蛙一样蹦上前来,伸手又在旺仔的脸颊上拧了一下,这次下手不轻,旺仔脸上又多了一块红斑,疼的他鼻涕都冲出来了:“娘——”
“天晴,不得放肆。”
“我就放肆,就不喜欢他,让他走,他总爱哭,是个爱哭鬼。”
“你是……鬼。”旺仔从芙蓉怀里挣脱下来,摇摇晃晃的就去找天晴理论,他口齿不清,自然说不过天晴,不过有句话不是说么,能武力解决的,就不要瞎吵吵,看来旺仔深谙此道,他冲过去,揩揩鼻涕,一下子就把天晴推倒在地上。
或许是平时他爱玩老鹰捉小鸡,身子相对灵活有力,天晴又是个小女孩,她也没防备旺仔会突然袭击,如今被推翻在地上,她四仰八叉的,捂着脸就哭:“娘,你看这个旺仔……他打我。”
旺仔奔过去,一屁股坐在天晴身上,伸出小手拧她的脸:“你是……爱哭鬼……爱哭鬼……”他的口水流出来,一直流到天晴脸上,天晴觉得有温热的液体,睁眼一看,看到是旺仔的口水,她便笑起来:“你看你,还流口水哦,不害羞。”
“我不流……口水。”旺仔笑起来:“你脸上有……口水。”
天晴翻身,麻利的从地上爬起来,自己擦擦泪,像什么事也没发生似的,拉起旺仔的手,掀起门口的帘子就跑出去:“我带你去捉蝴蝶吧,花园里有呢,大翅膀的蝴蝶也有,黑色的蝴蝶也有,花园的树上还养着鸟呢。”
两个孩子,一下子一笑泯恩仇了。
这么快的剧情,芙蓉都有点反应不过来,孩子毕竟是孩子,一会儿笑一会儿哭的,真让人难以理解。
侯夫人如释重负,长长的松了一口气:“我就说天晴跟你们家旺仔有缘分吧。我们家天晴啊,从小被我娇惯着,没吃过什么苦,是大小姐的脾气,有时候走路不小心被绊倒了,她就躺地上哭,直哭的嗓子哑了也不愿意起来,都拿她没办法,刚才你也看见了,旺仔把她按倒在地上,她很快就自己站了起来,而且还不生气,如今拉着旺仔出去玩呢,真真是稀奇。”
芙蓉点了点头。
“以前也有夫人带着孩子来跟天晴玩,不过天晴多半不搭理他们,我们天晴眼界可高着呢,一般的孩子她是瞧不上的。不过虽然天晴看着有些脾气,不过她是个善良的孩子,过几年长大些了,收收性子,就更好了,少奶奶觉得呢?”
“这……有侯夫人悉心教导,天晴一定会……茁壮成长的。”芙蓉也只得这么说了,若说对天晴的印象,倒也谈不上好不好的,只是每次看到天晴,芙蓉都像看到了韦小宝家那位刁蛮任性的建宁公主一样,建宁公主身份高贵,可人又让人捉摸不透,她的脾气,不是一般的大,有小太监敢惹着她,说不准立马就人头落地。别人奉承她,她不欢喜,别人欺负她,她不愿意,倒是韦小宝成天把她踩在脚底下,她却喜滋滋的。
这种姑娘,芙蓉实在不知如可评价了。但愿天晴还是小孩子,以后会有所改变。
天晴前脚刚拉了旺仔往花园去扑蝴蝶,不到半个时辰旺仔就痛哭流涕的回来了,不但回来了,还哭的伤心欲绝,额头上还鼓起两个大包。
他缩进芙蓉怀中,指着头上的两个大包:“娘……疼。”
“怎么了旺仔?”芙蓉大惊失色,刚才还好好的孩子,这会儿头上鼓起那么大的两个包,像是牛魔王一样。甚至,旺仔的脸都有点肿了,或许是真疼,旺仔缩在芙蓉怀中哭的特别厉害。
“怎么了这是?这是怎么了?”侯夫人也吓了一跳。
天晴蹦蹦跳跳的进来,手中捏着一个死去的黑蝴蝶,她把黑蝴蝶扔在偏房的桌上,爬上椅子坐在芙蓉身边,她拉拉旺仔的小袍子,旺仔不理她,她便瞪眼撅嘴:“活该,谁让你不听我的话,活该,爱哭鬼,总是哭,讨厌。”
“天晴。”侯夫人叫她到跟前,虽是严厉,声音却也柔柔的:“这是怎么了?你不是带旺仔去捉蝴蝶了吗?怎么这一会儿功夫,旺仔就受伤了?是不是你打他了,你怎么能打他呢?他这么小。娘不是告诉过你不能打人吗?哟,我的小祖宗,你怎么——”侯夫人一面说,一面让婢女去拿药酒。
“娘,我只是踢了他的屁股,我又没打他的头,他头上的包不关我的事。”天晴显有些委屈:“我让他跟紧我,他偏到处跑,看吧,蝴蝶都没有好好捉,他就捅了马蜂窝,有两只……”天晴掰着手指头数了数,确认数对了,便点了点头:“有两只蜜蜂追着他咬,咬了他的头,他的头就肿起来了,像昨晚上我吃的馒头一样……”说到像馒头,天晴捂着嘴哈哈笑起来。
旺仔哭的更痛了,简直是撕心裂肺。
天晴便拉拉他的手:“好了,我爹说了,男子汉大丈夫是不能哭的,你一直哭,你不是男子汉。”
“疼……”
“谁让你不听我的话,活该。”
“呜呜……”
“娘,他总是哭,他是爱哭鬼,我不要跟他玩了,你滚……”天晴的脸,说变就变,见旺仔一直哭,她就烦躁,扯着旺仔的手往外拉:“滚……不要来我家。”
“娘——”旺仔委屈的勾着芙蓉的脖子:“娘,我们滚吧。”(未完待续……)
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"天晴不想我……天晴让我滚……"旺仔撅着小嘴的样子分外可爱,他摸了摸额头,开始皱眉:"天晴蛰我……天晴蛰我……天晴蛰我的头."
侯夫人笑起来.
芙蓉也笑起来.
"这孩子把天晴跟蜜蜂弄混淆了."侯夫人笑的眼角流泪,赶紧拿手帕擦了:"那时候旺仔说话还没如今利索呢,倒亏了他了,那些往事还能记得,当初蜜蜂确实把他蛰的不轻,头上鼓起那么大的包,我真是心疼的不知如何是好,拿给你们的药酒,擦了可有用?"
"有用有用,擦了很快就消肿止疼了.如今还有一瓶多呢.多谢侯夫人惦记了."
芙蓉陪着侯夫人说了些闲话,一时扯到天晴头上,芙蓉便客气道:"怎么夫人来没带着天晴呢?"
"这不是天冷么,加上她这几日病了,受了寒,喝了药,正躺着休息呢."说起天晴来,侯夫人叹了口气:"都是我这做娘的没有照顾好她,平日里那几位姐妹伺候侯爷的日常起居,我倒是个闲人,却连自己的女儿也没有照顾好,真是惭愧的很."
"小孩子难免会三灾八难的,如今天又冷,或许过几日就好了,夫人也不必太自责了."
"少奶奶,杨家的人来找呢,说是有急事."一个婆子领着一个家丁进来,说是家丁,倒更像是酒楼的店小二,肩膀上搭着白毛巾,戴一顶小圆帽,穿土蓝色衣裳.
家丁有些着急的样子,气喘吁吁的:"苏少奶奶.我们杨掌柜的酒楼里出了点事,想请少奶奶去一趟呢."
"酒楼里出了事?"
"是啊,这不是下雪了嘛,酒楼里忙活的很,食客很多,这些食客里有位侯府的姨太太,如今正在酒楼里发火呢.一时也劝不住.杨掌柜记得少奶奶好像认识侯府的人,想让少奶奶去看看,这样闹下去也不是办法的."
芙蓉听了.赶紧叫下人套马车,侯夫人也追了出来:"不如我跟你一块去酒楼里看看吧."
"这?怎么好劳驾夫人?"芙蓉有些难为情,毕竟像侯夫人这样的贵妇平日很少到酒楼这种地方去.
"苏少奶奶何必太客气呢."侯夫人笑了笑道:"小二的话我也听说了,好像是说侯府的姨太太在酒楼里呢.不知出了什么事,要惊动少奶奶你.不管怎么说,我也是侯府夫人不是?出了这样的事,我这个做夫人的去看一眼也是应当的."
"如此甚好."芙蓉扶着侯夫人上了马车,耳边风声呼啸而过.穴纷纷扬扬的扑在蓝顶马车上,车沿上落满了雪,蓝顶的车盖也变白了.甚至拉车的马都成了白一块棕一块的.
冷风袭击了车帘,车帘向上卷起.穴扑进来,一直扑到芙蓉脸上,她掏出手帕揩揩,又给侯夫人拍拍肩膀上的雪.
马车里,小方桌上放着一壶热茶,氤氲的热气很快被冷风带走了,茶壶都是凉的.
侯夫人双手抱着褐色暖炉,皱眉想了想道:"这大雪天的,出行多有不便,不知是哪位姨太太在酒楼里出了事."
"夫人也不知道?"
侯夫人摇摇头:"我出门的时候,府中三位姨太太均不在的,听说,二房姨太太跟三房姨太太一个去买衣裳,一个去买首饰,四房姨太太,好像去听戏了,你也知道,她是酷爱戏曲的,如今做了姨太太,时常也唱上两句,有时候也去票友们那里聚一聚.只是不知酒楼的这位,是哪一位呢?"
杨波已然远远的迎着了.见芙蓉从马车上下来,赶紧放了条凳扶着她,而后小声道:"本不应该叫你过来,这样大的雪,倒辛苦你,只是我一个男人家的,不方便出面,却也不想安慕白受委屈."
"安慕白受委屈?安慕白怎么了?"
"唉——还不是侯府的四姨太太,唉,就是关月秀,不知吹了什么风,许久不曾见关月秀了,听厩的人说,她已嫁进了钦国侯府,只是今日她到酒楼来了,要了泄菜,点名让安慕白伺候着,安慕白本来是帐房,不必理这些端茶递水的活计,不过为了息事宁人,他还是去伺候着了.可关月秀又说,说安慕白轻薄于她……"
"啊?"芙蓉皱眉,关月秀跟安慕白的关系,众人是知道的,在芙蓉看来,关月秀脱的跟赤条鸡一样躺在安慕白面前,安慕白未必会多看一眼,可如今关月秀竟然说安慕白轻薄于她,芙蓉自然是不相信的.
杨波叹气道:"虽我相信安慕白的人品,可侯府的二姨太太跟三姨太太……"
"这事又关二姨太太和三姨太太什么事?"
"就说呢,今儿真邪乎了,怎么四姨太太来了,二姨太太跟三姨太太也来了,关月秀说安慕白轻薄于她,正是不可开交呢,二姨太太跟三姨太太就站出来了,说……"
"说什么?"侯夫人往前一步问道,说话间她青丝间的金钗轻轻的颤动,飘飞的熏过金钗,穴都被染成了金黄色的.
"这是侯府夫人."芙蓉介绍道:"有什么事,你但说无妨."
"二姨太太跟三姨太太本来不是跟四姨太太一块来的."杨波想了.[,!]想道:"后来关月秀说安慕白轻薄于她,我们都不相信,偏生二姨太太跟三姨太太出来作证,说……安慕白的的确确轻薄了她……说她们是亲眼所见……所以这事就闹的不可开交了,我是这酒楼的掌柜,安慕白又是酒楼的帐房,如今这事……"
"咱们且去看看吧."芙蓉让杨波引路,她跟侯夫人悄悄的跟在后头.
酒楼里早已是宾客满座,往日吆五喝六的气氛,如今有些冷清,食客们皆放下筷子,坐着看热闹.
酒楼一角,珠帘卷起,外头的风雪呼呼而过,关月秀坐在一张铺着福字的八角矮桌边,头发有些凌乱,眼睛是微红的,像刚哭过,八角矮桌上放着几碟小菜,几样点心,还有一支金步摇,不用说就知道,这做工上乘的金步摇是关月秀的了.
安慕白脸红着,低着头站在八角矮桌边,他灰色的衣袖被撕开一道口子,他的手腕上有一道新添的疤痕,看那痕迹的样子,像是被金步摇刺伤的,如今伤口还在流血.
大夫试图去给安慕白包扎伤口,关月秀却拦着他:"一个轻薄我的狂人,你还要给他包扎?你这个大夫是哪家药铺的,回头让我们家侯爷亲自去拜访."
这是**裸的威胁了.
大夫背着药箱,转身就走,不敢惹什么麻烦.
"这不是厩月秀班的关月秀吗?如今是飞上枝头做凤凰了,才多久呢,就做上了侯府的四姨太太,难怪现如今如此嚣张呢,瞧,把人家的手扎伤了,还不准大夫瞧."一个穿缎袍的男子小声议论着.
"唉,我倒没瞧见那个帐房先生轻薄于她,可她坚持诬陷他,这个帐房先生啊,怕是凶多吉少了,这事被侯爷知道的话,弄死他,还不像弄死一只蚂蚁?"
众人的说话声很小,生怕惊动了关月秀.
倒是二姨太太跟三姨太太昂首挺胸的,她们挤在珠帘旁边,呼呼的北风跟白雪也抵挡不了二人的热情,三姨太太更是添油加醋:"这位帐房,不是我说,你胆子也太大了,虽我们四姨太太姿色出众,你也不能轻薄于她啊,你不知道四姨太太是我们侯爷的心头好吗?你竟然还敢摸我们四姨太太的手,还敢摸她的大腿,还敢摸她的……"三姨太太故意解开关月秀胸口的盘扣,关月秀粉红色的肚兜就露出小小的一个角来:"你还敢摸我们四姨太太的胸脯,你还敢不认,我跟二姨太太,我们可瞧的一清二楚."
芙蓉心中疑惑,这个三姨太太跟关月秀好像并不对付,如今怎么帮着她说话?她低头一想,顿时豁然开朗,怪不得三姨太太去解关月秀的扣子,关月秀也不吱一声呢.
"我没有轻薄于她,更没有……"安慕白的眼神落在关月秀起伏的胸脯上,她粉红色的肚兜是那么扎眼,安慕白赶紧扭过头去:"我没有轻薄于她,你们何苦冤枉我?"
"我跟二姨太太都看见了,你还敢狡辩."三姨太太揪住安慕白的衣襟对关月秀道:"四姨太太,你虽然是戏子出身,如今却是侯府正经的姨太太,他们这些人也敢轻薄于你,必不能饶茹他,依我说,不如揪着他回去向侯爷禀告,到时候侯爷非得要了他的脑袋."
"那就……"关月秀冷笑了一下.可话没说完,便被侯夫人的声音打断:"慢着."
三姨太太听到这熟悉的声音,顿时松了手.安慕白一个趔趄,差一点儿站不稳.
众人的目光落在侯夫人身上,她端庄稳重的走过去,平平静静的挨着珠帘坐下,她面对着关月秀坐着,见安慕白的手还在流血,便让他去自行包扎.
"夫人……"三姨太太上前道:"他……他轻薄四姨太太,怎么能放他……"(未完待续)
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侯夫人不急不慢的抬起头,先是看了眼珠帘外一层一层的雪,然后浅笑着收回了目光:“三姨太太,他轻薄四姨太太,你亲眼看见了?”
“我……”
三姨太太有点犹豫,不敢直视侯夫人的目光,低下头去搓着衣角,却又不死心似的:“我跟二姨太太……我们……”
“二姨太太,你也看到刚才那位帐房轻薄四姨太太了?”侯夫人淡淡一笑:“如果真有此事,有你们作证,想来侯爷一定会禀公处理,不会让四姨太太白受屈辱,如果帐房先生并没有……你们进府晚,或许有一件事不知道,在你们之先,府中原是有一位侍妾的,当时侍妾很得侯爷喜欢,可是她有说谎的毛病,有一次她诬陷丫鬟偷了她的首饰并打残了丫鬟,还跟侯爷说是丫鬟自己从楼梯上摔下来才残疾的。侯爷知道以后,仗责了她,而且撵出侯府去了,听闻那侍妾在一个大雪天冻死了……”
“啊——”
“是啊,好好的一个侍妾,本应该在侯府过安生日子,可由于说谎让侯爷厌烦,便落得如此下场,我记得那年冬天的雪啊,也跟今年的雪一样,纷纷扬扬的,漫天漫地的,迷的人睁不开眼,我本以为那侍妾死了侯爷会很伤心,可侯爷知道了之后,只说她罪有应得,由此可见,侯爷是多讨厌身边的人说谎啊。”
三姨太太跟二房太太低下了头。
“那个侍妾以后,侯爷又娶了你们几位姨太太,我知道,你们均是侯爷的心头好。我记得你们刚进府的时候,我都提醒过的。伺候侯爷要尽心,而且,要忠诚,这忠诚,不但是忠心,也要诚实,不然。那位侍妾的下场。真是犹在眼前呢。侯爷是何其聪明的一个人,想知道一件事的真相,一柱香的时辰都不用。就有人为他打探到了,你们说呢?”
二姨太太已吓的脸色苍白,“噗通”跪倒在侯夫人面前:“夫人,我……我知道错了……我其实是出来闲逛的。我什么也没瞧见,更没瞧见有人轻薄四姨太太。我先回去了。”二姨太太给侯夫人福了一福,转身就走,步履矫健,迎风冒雪的奔出了酒楼。走出好远,才停住了抚抚胸口,一颗狂跳的心怎么也安奈不住。
三姨太太轻轻握了握拳。见侯夫人盯着她,而二房太太早撒腿跑了。她虽不甘心,却也只得道:“夫人……我好像恍恍惚惚的看见……我是说,我听见四姨太太说有人轻薄于她……不过我没看仔细,不知此事是真是假……所以不敢乱说的,我还有事,我先回了。”
三姨太太给侯夫人福了一福,后退了三步转身就走,雪花落在她长长的睫毛上,落在她单薄的衣衫上,她心中却夹了一团火球,见二房太太站在不远处瑟瑟发抖,雪花已经掩盖了她的脚踝,三姨太太便抖了抖袍子上的雪道:“二姨太太,没想到你这么没胆量,夫人不过问了几句话,你就吓成这样。”
“三姨太太的胆量,也比我强不到哪去……”二姨太太哆嗦着嘴唇,甚至不敢回头望,只是呆呆的拍拍衣袖上的雪花,嘴里喘着粗气:“三姨太太不也吓的跑出来了吗?夫人那里,你肯定也说没看见吧?”
“我……哼,没想到夫人竟然救了四姨太太,看来,咱们的计谋是不能得逞了,真不知道夫人怎么会突然出现。”
“是啊。出门的时候,我就觉得四姨太太鬼鬼祟祟的,咱们一路跟踪她来到这家酒楼,见她诬陷那位帐房,本想帮衬着添油加醋,为她作证,并不是跟她好,而是这事捅到侯爷那里的话,侯爷一定会嫌弃四姨太太被人轻薄过,或碍于名声,以后冷落了四姨太太也说不定,这对咱们来说,可是一件大好事,只是没想到……半路杀出来一位程咬金……这次又便宜了四姨太太,真让人不甘心。”
二姨太太跟三姨太太结伴而逃,独留关月秀面对着侯夫人,她毕竟曾在江湖上混的,侯夫人的话,吓的住二房三房,她却不怕。
雪花扑在珠帘上,珠帘上有一层白,像秋日的霜,一块一块的,冷冰冰的。
关月秀脸色也是冷冰冰的,她粉红色的肚兜耷拉着一角,她如莲藕一般白嫩的胸脯就那么敞着。她眼角有一丝怨怼,眼神犀利,像待食人肉的鹰犬。
“四姨太太快把衣裳扣起来。”侯夫人声音轻轻的。
关月秀动也不动,这是无声的抗议。
“你若觉得我害了你,大可以不扣。”侯夫人悠悠的喝了一口茶,声音还是轻轻的:“只是……侯爷可不喜欢自己的女人被别人轻薄,或者,被别人看见什么不该看的,若是侯爷知道这些男人都看见了四姨太太你的……他或许会生气吧?这对四姨太太未必有好处,四姨太太自己思量吧。”
关月秀突然想到刚才还处处献殷勤要为她作证的二房三房太太,她脑子里突然就明亮了,像闪电穿过了乌云一样让人豁然开朗,刚才差一点儿中了二房三房的计,她赶紧扣上衣扣,可又不想认输:“夫人真觉得我是在说谎吗?”
“这对我并不重要。”
“那……”
“如果此事是真的,四姨太太大可以向侯爷说明,我想,侯爷是不会让你吃亏的。”
关月秀沉默不语了。
侯夫人的意思,她不是听不明白,这事捅到侯爷那里去,对她来说,是百害而无一利的。到时候万一二房三房姨太太再添油加醋的踩她一脚,那她就更惨了。
想到此,她只得离去。不敢再做纠缠了。
酒楼的食客们本以为有一场好戏要看,想不到这么快就要散场了,也明白关月秀在诬陷他人,于是当关月秀从他们身边穿过的时候,食客们便笑起来。
“侯府的四姨太太不好好在府里呆着,这大冷天的,出来诬陷一个老老实实的帐房先生,这不是不让老百姓过日子了吗?”
“是啊,刚才还委屈的很呢,我以为那帐房先生要活不成了呢,瞧瞧她把人家帐房先生的手都捅伤了,没料想这么快她就露出狐狸尾巴了,真是苍天有眼。”
更有人拿起筷子敲起了碗,还有人吹起了口哨。以此奚落关月秀。
关月秀哪里受过这种侮辱,她的脸一下子红到了耳根,一时火辣辣的感觉,就像被人打了十来个耳光。
她在酒楼门口略做停留,回头望了眼侯夫人,侯夫人正跟芙蓉说话,很是亲密的模样,而安慕白的手,已然包扎了起来,正在柜后拨他的算珠,一切都像没发生一样。
唯有那帮食客,伸着手撵她,一时又发出讥诮的声音。
关月秀紧紧披风,咬了咬牙关,头也不回的钻进了雪里。
芙蓉从酒楼出来的时候,天已经快黑了。
虽不是伸手不见五指,可四周昏昏沉沉,已是只见人影,看不清人的脸面了。
远远的似乎有觥筹交错推杯换盏的声音,又好像有咿咿呀呀的唱戏声,只是嗡嗡的,又消失不见了,像是幻觉。
雪太密,让一切都变幻莫测起来。
雪花无声的从天空中垂落下来,像破碎的洁白的梨花花瓣,打着圈,一层一层的,一片一片的落在白茫茫的雪地上。
雪积的更厚了,长街望不到尽头,似乎满眼都是白,就连商铺的门楼,也被涂成了白色。
一盏盏灯笼被雪花打的直转圈,微弱的光投射在白生生的雪地上,雪地上便有一团一团模糊的淡黄色的光影。
风大了起来,吹起人的衣衫,直往人身上灌,冻的人骨子都是疼的。
偶有两三个行人缩着手蜷着身子从长街上走过,不是帽子白了,便是脚上白了,都是匆匆而过,连说话都省了,似乎是害怕一说话嘴里就会灌满雪,又怕天太冷会把牙齿给冻坏似的。
一匹马拉着大车艰难的在雪地里穿行,雪天路滑,马车前行几步,又后退几步,马蹄都要站不稳了。车夫扬起鞭子在空中抽了一下,马受了惊,又扬蹄狂奔,可惜脚下用不上力,只是来回滑,马一直在用力,鼻子里喷出热气来,这样冷的天,热气一下子变成了水雾一般,白生生的一片,笼罩着马头。
“芙蓉,真是多谢你了,若不是你……”安慕白感激的送芙蓉出门:“我真不知应该说什么好了。”
“我知道你是无辜的。”芙蓉笑了笑:“你也不必谢我,今日多亏了侯夫人,也巧了,侯夫人正好在我们府上,不然今日的事,怕是……”
“我看关月秀是专门来找麻烦的。她心里怎么想的,大抵我也能猜个**分。”杨波叹气道:“慕白整日在酒楼里操持,还得防备着她,可真是……不知以后她还会不会再来,若有下次……”
“放心好了。我看未必有下次了。”芙蓉想了想道:“今日一事,侯夫人的话你们也听到了,孰轻孰重,关月秀她也分的清楚,毕竟如今她是侯府的四姨太太了,她做事之前,还得考虑一下侯爷的喜好。”(未完待续)
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"侯爷喜欢在谁房里安寝,侯爷要什么时辰起来,不是咱们应该议论的,咱们姐妹要做的,就是好好伺候侯爷,你们可明白了?"
"明白."二姨太太三姨太太笑着辞别侯夫人,一时经过关月秀房门前,故意停下来竖着耳朵听了听动静,可惜什么也听不见,二人悄悄走到回廊里说话.
二姨太太道:"唉,夫人果然是心胸宽广,让一个四姨太太如此放肆,也不管一管她,我若是夫人,她这样缠着侯爷,我非得……"
"就你这样的姿色还想做夫人?"三姨太太撇撇嘴:"侯爷对你,怕早冷了心的,不然也不会娶我过门,如今啊,能跟四姨太太抗衡的,怕只有我了,我就不信我扳不倒一个戏子."
雪色映衬着油黄色的窗纸.
窗纸斑驳起来,明一格暗一格的.
钦国侯翻了个身,含笑望着关月秀.
关月秀裸着身子,伸手抱住了钦国侯:"时辰还早,侯爷不如再歇一会儿?"
"不早了,早听到下人们在扫雪了.是时候起来了,不然下人们会笑话的."
"谁敢笑话侯爷."关月秀抱着钦国侯亲了一口:"他们只敢笑话我罢了."
"哦,此话怎讲?"
"我一心伺候侯爷,在府里也是规规矩矩的,可还是有人处处盯着我,侯爷昨儿晚上问我那件事,可不是有人向你告密么?我都嫁给侯爷了,自然是忘记了那些前尘往事,可还是有人揪着不放……这人心思歹毒,是想用侯爷的手惩治我.我是哪里得罪了她呢?侯爷告诉我,是谁告的密,我也好死个明白."
"这……没有人向我告密,我只是随便猜测的……"
"若我真跟别人……侯爷惩治我,我绝无怨言."关月秀抚摸着钦国侯结实的胸膛,温柔的像潺潺的流水:"如今我眼里心里,只有侯爷一个.侯爷便是我的天."
她吻过钦国侯的每一片肌肤.神情炽热.动作轻柔.虽眼中带泪,却梨花带雨,钦国侯忍不住帮她揩泪.
床帐又一次摇曳起来.
屏风上墨染的侍女随着床帐一起摇曳起来.像是会飞的仙子.
摆放在楠木桌角的铜香炉,也随着晃动起来.
直到晌午,才有小丫鬟端着热水进了房,过了一会儿.钦国侯一个人出来了,还交待小丫鬟:"四姨太太累了.你们好生伺候着,对了,天冷,今儿就别让四姨太太到中堂一块用饭了.你们把饭菜给她端到房里."
小丫鬟点头答应.
关月秀躺在床上,含笑望着钦国侯远去的背影,眼角有得意的神色.
侯府中堂.
帷帐轻垂.
炭火吱吱.
铺着素色绒布的圆桌边.侯夫人跟二姨太太,三姨太太静静的坐着.等候钦国侯的到来.
府中规矩,只有钦国侯到了,夫人们才敢动筷子,而且,如无特殊情况,比如病入膏肓下不了床了,不管是谁,都得来中堂用饭.
关月秀能在房中吃,实在是极大的脸面.
侯夫人见钦国侯来了,赶紧给他整整衣裳.
三姨太太给钦国侯夹了菜,见他不言不语的,也不知他是高兴还是不高兴,便指着原先关月秀的位置道:"这个四姨太太也太不知规矩了,侯爷都来用饭了,她竟敢不来.难道她比侯爷还有脸面,比夫人还有脸面?"
"吃饭吧."侯夫人淡淡的.
"夫人,四姨太太这分明是不把侯爷跟夫人放在眼中,嫁进来第二日就有人教她规矩吧,她权当耳旁风.难怪侯爷会不高兴."
钦国侯不说话,低头用了饭,擦了擦嘴,起身就走,又转过身来,盯着三姨太太道:"我看今儿三姨太太的话不少,想来是吃太饱了,明日,三姨太太不用吃饭了,饿一天吧."
说完,钦国侯转身就走.
侯夫人不动声色.
二姨太太暗笑.
三姨太太捧着碗错愕了一回,然后便暗自咬紧牙关.
中堂除了侯夫人还有二姨太太,还有好些个下人,钦国侯当着这些人的面说这样的话,分明比扇了三姨太太的脸还让她难受.
她回房抱着锦被哭起来:"看来侯爷果真被那小妖精给迷惑了,真真是好歹不分了,我向他告密,他竟然……"
"何尝不是因为你告密侯爷才罚你呢."二姨太太帮她抚着背.
"你什么意思?"
"还能有什么意思,你也看到了,侯爷跟她一夜缠绵,风流快活.哪管咱们的死活,自然是你告的密被关月秀知道了,她给侯爷吹了枕边风,侯爷可不要罚你?罚你一天不吃饭还是轻的,若哪天关月秀发了狠,或许侯爷还会要了你的命呢.男人狠起心来,那可说不准的.六亲不认的都有,何况,咱们不过是小小的侍妾罢了."
三姨太太哭不下去了,只是呆呆的坐着.二姨太太的话也有理,侯爷这么罚她,以前是绝无仅有的,想来自然跟关月秀脱不了关系.
.[,!]这让她愤慨.
也让她担忧.
这样下去,府里哪还有她立足的地方?
她不死心.
她花重金请了妓院的头牌姑娘,她想要知道,这些姑娘是如何引诱男人的,她把体己银子,包括嫁进来时钦国侯给的赏银,还有每月的月例银子,以及她上得台面的金银首饰都拿给了妓院头牌.
头牌姑娘倒也没亏待她,教她走路的姿态,教她饮酒的姿态,教她何谓欲拒还迎,何谓酥胸半露,何谓**一刻值千金.甚至,头牌姑娘抱了一只丑陋的乌龟放在桌上,让三姨太太去亲它.
三姨太太觉得恶心.
头牌姑娘便笑道:"有些男人比这老乌龟还恶心,头上长疮,面上流脓,腿上长疔,脚上有泡,我们还不是要吻遍他们全身,还不是要含笑伺候?三姨太太连亲吻它都做不到,还怎么进步呢?"
三姨太太只得低头,闭着眼睛去亲吻那乌龟.
"睁开眼睛,要一脸享受的模样."
三姨太太睁开眼睛,还没亲呢,就要吐了.
"吐了就要吞下去,不然男人看见会生气的,你不要这么痛苦的样子,睁开眼睛,把这老乌龟当成世界上最美的男人.你做到这些,以后去伺候你们侯爷,还怕伺候不好吗?"
三姨太太只得皱着眉头去迎合.
银子倒是没白花,没过多久,三姨太太走路的姿势果然好看多了,看人的眼神也变的不一样了,就像头牌姑娘说的那样,用眼神勾男人,男人会欲罢不能的.
连二姨太太都夸赞她:"早知如此,我也应该花点银子争争气,如今那关月秀比起你,不过是癞蛤蟆,这些天侯爷都让她侍寝.你若把侯爷抢过来,以后你也就扬眉吐气了."
"真的?"三姨太太边描画着眼角边问.
"当然是真的,你都不知道如今你多有魅力.我真是羡慕死了,想来那妓院的头牌姑娘可不是白担名号的,人家果然有引诱男人的本钱.如今你学了人家的本事,得了侯爷的喜欢之后,可千万别忘了拉姐妹一把."
三姨太太便笑起来.
关月秀拿着小银勺给笼子里的金丝雀喂食,金丝雀叽叽喳喳的跳着,不时的啄一啄翅膀.就是不肯吃食,关月秀拿小银勺捅了下它的屁股,把小银勺扔在银盘里,自己拍拍手,有些疲倦.
这金丝雀是钦国侯给她买的,听说足足花了五两银子,五两银子不是小数目,那些穷人家的孩子为了生计,切了子孙根进宫当太监去,得的银子也不过五两,想想一只金丝雀都要五两,真让人肉疼.
关月秀并不是真心喜欢金丝雀,只是看到侯夫人养了一只,听闻是当年钦国侯买的,关月秀便也说喜欢金丝雀,央着钦国侯去买,钦国侯很快买了回来,关月秀自然是高兴的,这证明了她在他心中的地位,只是这鸟买回来以后,成日欢脱的很,又蹦又跳,又叫又嚷的,她很快就厌倦了.
只是还把鸟笼挂在窗下,有事没事的,拿着银勺子捅着玩,并不是真心养它,而是让走过路过的人都看看,侯爷是如何疼爱她的,她想要的东西,侯爷都会送她.
有个穿绿裙子的小丫鬟偷偷的跑进来,附在关月秀耳朵边说了几句话.关月秀听了以后,笑的眼泪都出来了,只得拿手帕揩着泪,可低头一想,又笑起来.
穿绿裙子的小丫鬟赶紧摆手,一面紧张的四下张望,确定没有人,才缩在窗户下道:"四姨太太,你可别笑了,万一被别人听见了……我可是偷偷来告诉你的."
关月秀摸出一两银子给小丫鬟:"这够了吧?是你两个月的月钱呢."
"谢四姨太太."
"你确定看的真真的?你的消息可靠吗?三姨太太果真叫了妓院的头牌来府里教她?三姨太太果真把老乌龟当成侯爷去亲?她真的亲了……乌龟?"
"当然是真的,我怎么敢欺负四姨太太呢.再说,这事除了夫人不知道,二姨太太也是知道的.三姨太太为了抢侯爷,真是煞费苦心呢.只是最近那头牌姑娘好像不来了,应该是三姨太太已经学到了真本事了,接下来,她就会……"(未完待续)
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“倒是难为她了。”关月秀冷笑,起身逗弄着笼子里的金丝雀:“接下来,我知道应该怎么办。”
“四姨太太还是看紧侯爷吧,万一被三姨太太抢去就不好了。”
“你回去吧,此事不要透漏给别人。”
小丫鬟偷偷的溜走了。
关月秀故意到三姨太太房外溜达。三姨太太正坐在梳妆镜前描画着,妓院的头牌也教了她一些化妆的本事,她画了远山含黛眉,深深浅浅的。又化了桃花唇,粉粉嫩嫩,她眼角涂了白色的脂粉,倒也顾盼生辉,她穿了狐狸毛的披风,披风里头穿了件纱衣,交领的纱衣,隐隐约约的露着她绣着牡丹花的肚兜。她领口开的很低,低头的时候,她丰满的胸脯像两只小兔子一样,差一点儿就要从领口跳脱出来了。
铜镜里的三姨太太,果然很勾人。且不说容貌比先前进了一个档次,便是穿衣打扮,也容易让男人意乱情迷。
特别是她的胸脯。若是直接露出来,倒显的低俗,可她穿着细纱的衣裳,细纱轻轻贴着她的身体,柔软的狐狸毛拂过细纱,让人忍不住想去摸一摸。
“这个三姨太太,为了抢侯爷也是够拼的。”关月秀手中举着鸟笼,心里把三姨太太给鄙视了一回:“大冷的天,穿着夏日里的纱衣,不过就是为了露一露胸脯,为了男人,简直是连命都不要了。”
心里虽是这样想,她却故意盯着铜镜里的三姨太太看,目不转睛的样子倒吓了三姨太太一跳:“四姨太太,你盯着我看什么?”
“我怎么觉得几日不见,三姨太太像换了一个人似的。瞧瞧这相貌,瞧瞧这身材,还有这衣裳穿的,真是勾人的很哪。”
“真的么?”三姨太太笑,很快又变了脸色:“你到我房里来做什么?”
“我呀,这不是遛鸟的嘛。”关月秀指指笼子里的金丝雀:“哎,侯爷疼我。给我买了跟夫人一模一样的金丝雀。这金丝雀不愿在屋里呆着,我就捧着她出来溜溜,走到三姨太太门口。发觉屋里有个美人,还以为府里来了亲戚呢,进来一看才知道是三姨太太,果然是三十年河东。三十年河西啊。”
“你知道便好。你霸占侯爷也有些时日了,也该分一杯羹给别人了。”
“如果我不分呢。”关月秀笑了笑。直接坐在三姨太太的梳妆台上,一脸轻佻的道:“府里姐妹多,却只有一个侯爷,不争不抢可就活不下去了。我本无心抢侯爷。可侯爷他喜欢我,夜夜让我伺候,我又有什么办法呢?你们要是有本事。不如就把侯爷抢过去呀。”
“关月秀,你别得意。有你哭的一天。”
“真的吗?那我真希望这一天早点到来呢。哎呦你是不知道,夜夜伺候侯爷,我真的很辛苦呢,胳膊腿儿都是酸的。”
“你——”三姨太太生气的推关月秀出去,然后紧紧的关上房门。
二姨太太在窗下听到二人的对话,便笑着对三姨太太道:“你何苦生她的气,生她的气也无用的,若真有本事,就把侯爷抢过来,把侯爷抢过来了,说话才有分量,到时候,那个关月秀才会伤心呢。她如今得意,不过是仗着侯爷宠幸她罢了。”
“可侯爷最近都是神出鬼没的……除了关月秀,我连侯爷的影子也看不到呢。”三姨太太有点气馁:“我日日妆扮的美艳又有什么用。”
“唉,我早帮你打听好了,我那婢女告诉我的,说今儿傍晚侯爷要到花园里看梅花,你不如趁机过去啊。”
“真的?”
“当然是真的。”二姨太太打着包票:“园子里的梅花开的正好,今儿傍晚侯爷邀请了夫人跟关月秀二人去赏梅呢,到时候,你出其不意的出现,可不就……”
三姨太太顿时两眼放光。
傍晚时分,雪渐渐的停了,晦暗的天空明亮起来,许久不曾有这种明亮了,让人心里也亮堂起来。
园子里早已是百花凋零,一派萧条的景象,好在冬日里梅花不畏寒,一簇簇,一枝枝,一朵朵,深红色的,粉红色的,一朵连着一朵,小小的花挤压着,绽放着,远远望去,雪地里像着了火似的。
冬日色彩单调,偶尔长青的灌木傲然立于雪中,颜色也是单调的墨绿色,如今有了这些梅花点缀,那些墨绿色的灌木都生动起来。
钦国侯亲自去请关月秀赏花。
关月秀躺在床上,额头上搭着一块白毛巾,脸色有些蜡黄,身子是蜷缩的。
钦国侯自然心疼不已。
关月秀便道:“侯爷,我身子不舒服,想来是出去溜鸟着了凉,一时有些发热,好在喝了些药……不过如今又困乏的很……怕是不能陪侯爷去赏梅了。”
“你没事吧?发热好些没有?”钦国侯摸了摸关月秀的脸,十分担忧:“是不是最近你伺候我太过辛苦?我也是的,只是喜欢你,便……”
“伺候侯爷是我分内的事,我高兴还来不及呢,怎么会辛苦?只是我如今病着,怕过了病气给侯爷,这几晚上,还请侯爷去别的姐妹那里过夜吧……毕竟天冷,侯爷一个人睡,我是不放心的,再则,这些天姐妹们怕都想着伺候侯爷的,侯爷也应该去安抚一下。”
“没想到你如此体贴。如此替她们着想。”钦国侯赞赏的抱紧了关月秀。
赏梅的时候没有关月秀陪着,钦国侯有些心不在焉的。
侯夫人默默的跟在他身后,园子里远远近近的梅花让她目不暇接,她指着一簇开的正好的梅花给钦国侯看:“侯爷你瞧,这簇梅花的形状像什么?”
钦国侯看也没看,只是心事重重:“也不知道四姨太太发热什么时候才会好。”
侯夫人只得闭了嘴,知道钦国侯人在心不在,便也不多说话,只是随便走走看看。
突然,钦国侯指着一个角落道:“你看那里。”
“什么?”侯夫人扭过头去,角落里空荡荡的,甚至那里的梅花还是花骨朵,并没有什么好看的,她有些莫名其妙:“侯爷看到了什么?”
钦国侯眯眼细看了一回,又摇摇头:“没什么。”
声音失落。
“近来天晴读熟了三字经呢,我瞧她怪认真的,侯爷哪天有空的话,我让天晴背给你听。”侯夫人试探着。
钦国侯不置可否。
这让侯夫人有些难过,以前天晴有了什么新动向,哪怕是会穿鞋子了,会扣扣子了,钦国侯知道以后,都会喜出望外夸赞一番,可如今跟他提及天晴的事,钦国侯却是一脸冷漠,就好像天晴是别人家的孩子,跟他毫无瓜葛一样。
“你看那是什么?”钦国侯突然拉住侯夫人的衣袖,指着一丛梅花给她看。
“那丛梅花开的是很好。”侯夫人道:“侯爷的眼光不错。”
“我不是让你看梅花。”
“那是?”
“你没发现那梅花后面有团白色的东西吗?像是一个人。”钦国侯忍不住道:“谁蹲在那儿?鬼鬼祟祟的在做什么?”
梅花后面果然蹲着一个人,那人听见钦国侯的话,便低着头垂着手向钦国侯走来。
她只穿了一件青纱单衣,露出高耸的白嫩的胸脯。青纱衣外头,罩着一件洁白的狐狸毛披风,风吹着狐狸毛披风,披风紧贴着纱衣,纱衣紧贴着她的胸脯,她的胸脯轻轻的抖动着。
她梳着丰富的花髻,一头青丝整整齐齐的盘在耳后,耳后一朵层次分明的硕大的米白色纱花颤颤巍巍,她的耳环也是颤颤巍巍的,她发间的金钗也是颤颤巍巍的。
她迈出小脚,脚上穿着绣牡丹花的墨绿色鞋子,鞋子埋入雪地里,很快湿了,她轻轻扯了扯披风,披风下她脚踝处的白纱袜子便露了出来。
钦国侯简直看呆了。
他站着一动不动,像被人点了穴,他忍不住问侯夫人:“这是哪家的小姐?”
侯夫人已经看出是三姨太太了,单说她的花髻,未出阁的女子又怎么会把头发梳起来呢?侯夫人虽惊讶于三姨太太如今的装扮,却又不好说破,只是说了一句:“这位姑娘,抬起头来给侯爷看看。”
三姨太太一直走到钦国侯身边才抬起头,她浅棕色的眉毛一直延伸到鬓边,有种凄楚的美,她涂着杏花色的唇,颜色比当下的梅花淡些,可也不单薄。她擦了枚红色的胭脂,或许是衣衫单薄,她的脸有些苍白,嘴唇不时的打着哆嗦,她凝视着钦国侯,过了许久,才稍稍弯身行礼:“侯爷——”
这声音,柔若无骨,像从天边飘过来的。
钦国侯一动不动,竟是看呆了。
“侯爷——”
“啊——恩,原来是三姨太太。”钦国侯这才反应过来:“原来是你,竟然是你,竟然是你啊。”
“是我。”
“今日我本想着……本想着要跟你一块赏梅的,只是怕天太冷冻着你,所以就没有通知你,不想在这里遇见了。”
“我没有打扰侯爷的雅兴吧?”(未完待续)
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"夫人,这都什么时辰了——"是关月秀的声音,关月秀的声音是慵懒的,不用看侯夫人也能猜的到,如今的关月秀必然小鸟依人一样缩在钦国侯身边,她的声音娇媚的不像样子:"夫人不是教导我们要小心伺候侯爷吗?冰天雪地的,外头那么冷,这时候让侯爷起夜,万一冻着了怎么办?"
房里没了动静,竜竜父穿衣裳的声音似乎停了下来.
夜极静,廊下昏黄的灯火落寞的照着侯夫人,照着她单薄的衣裳,照着她有些惨白的脸.她冻的牙齿打颤,声音也是颤颤的:"若在平时,也不敢半夜来打扰侯爷,实在是天晴她病的……"
"夫人可给天晴小姐请了大夫了?"
"请过大夫了,我亲自熬了药给天晴喝下了.只是身上还热着……"
"夫人真是会说笑,活人身上自然是热着的,若身上不热了,那不就玩完了?"关月秀略带戏谑的声音传了出来:"夫人既然给天晴小姐请大夫看过了,想来无妨碍的,喝了药休息休息也就是了,小孩子头疼脑热的,也不稀罕."
"可是……"
"侯爷困的很呢,明儿早上还得上朝呢,若明日天晴小姐再有不适,侯爷自然会去瞧的,夫人还是请回吧,外头也怪冷的,是吧侯爷?"
侯夫人的嘴唇动了动,不知该说什么好了,关月秀果然伶牙俐齿的,她虽想着见侯爷,可奈何侯爷在房里不发话,她也不好多说什么了.
"侯爷,还是让夫人回去吧.外头冷呢,再说,天晴也需要夫人照顾,难不成弄的阖府上下全病了才好?"
"夫人——你先回吧."钦国侯打了个呵欠,竜竜父的声音又响了起来,这一次,钦国侯脱掉了穿了一半的衣裳.重新躺回了被窝里:"大夫既然来看过了.想来是无碍的,改日本侯再去看她,她喝了药.先歇着吧."
侯夫人福了一福,在小厮同情的目光中往回走.
她甚至不知道是怎么回的房间.
只觉得脚下轻飘飘的,像是腾云驾雾一般,脑子也昏昏沉沉的.她能想到刚才侯爷房中关月秀的得意和侯爷的冷漠,那种说话的声音.她一辈子也忘不了.
天晴是钦国侯亲生的女儿,他尚且无动于衷,何况她这位夫人呢?
天晴喝了药以后,迷迷糊糊的叫了约有半个时辰的爹娘.这才沉沉的睡去,身上发了汗,寝衣都湿透了.侯夫人拿着干毛巾一点儿一点儿的给她擦拭着.
烛台上摇曳的蜡烛快要燃尽了,烛火高高低低.飘忽不定.
烛火有气无力的散布在侯夫人房中,房中清瓷花瓶,唐代牡丹花瓷盘,汉代白玉如意,也都昏昏沉沉的.
这些东西,都是当年钦国侯送给侯夫人的,只因侯夫人喜欢.
可如今,这些东西还在,钦国侯的心却早已不在了.
侯夫人早料到这一点,但望着榻上微弱的天晴,她还是一阵鼻酸.
她们母女,如今竟然不如一个戏子.
这若是传出去,一定是天大的笑话.
小几边的炭盆里,炭火快要熄了,微弱的火星一明一灭的,支撑的十分不易.
婢女新夹了几块炭进去,拿着蒲扇轻轻扇一扇,炭火又升起来,屋子里也暖和了不少.
侯夫人望着燃起的炭火发呆.
婢女小声道:"夫人早些去睡吧,天就快亮了."
"我想守着天晴."
"可是……这样熬下去夫人怎么撑的住呢.还是去歇着吧,这里有奴婢守着."
"也只有我跟你守着天晴了."侯夫人眼圈红红:"侯爷他……唉,不说了."
"夫人,奴婢想着,或许侯爷有心来看天晴小姐也说不定,只是四姨太太她……拦着……四姨太太的心也真狠,天晴小姐都病成这样了,她还霸占着侯爷,以前二姨太太三姨太太也没有如此不守规矩.夫人你是正经夫人,以前侯爷常让夫人侍寝,夫人尚且劝导侯爷要雨露均沾,不要让其它姨太太难过,可四姨太太刚进门多久,就这样霸占着……"
"那不是霸占."侯夫人苦笑:"各人的本事罢了."
"可是……"
"好了."侯夫人打断了婢女的话,她不是一个爱发牢骚的人,再说,现如今的情形,发牢骚又有什么用呢,倒像个怨妇似的遭人厌烦.
侯夫人摸了摸天晴的额头,天晴的额头依然很烫,这让她担忧.无论如何也睡不着.
一直到次日,又喂天晴喝了两副药,可天晴依然是高热不退,说胡话的次数也越来越多了.
侯爷朝廷里事务繁忙,也没来看望天晴.
关月秀倒是派婢女来打探过消息,侯夫人只说天晴正在养着,药也在喝,那婢女便道:"我们四姨太太说了,天晴小姐生了病,又不见好,她也不好来看望的,若过了病气,再伺候侯爷,不是把病气过给侯爷了?那可是不得了的."
侯夫人笑笑.
婢女像只麻雀一样蹦蹦跳跳的给关月秀回.[,!]话去了.
侯夫人倚在门口,望着满目苍凉的雪不言不语.
她的婢女看不过去:"夫人,四姨太太得宠,连她的婢女也……夫人听听刚才她们说的话,哪里是来探望天晴小姐的,分明是来炫耀的,不过是侯爷多宠幸了她些,她就……时时刻刻挂在嘴上了,生怕别人不知道似的."
"我早说过了,那是她的本事."侯夫人苦笑:"高门大院的女人,得了宠幸,自然是莫大的荣耀了,她处处炫耀,也无可厚非."
"可是……"
"别说了,只要天晴能好起来,别的,我什么也不在乎了."侯夫人转身去看天晴,天晴嘴里一直叫娘,叫的她心都要碎了,她呵了呵手,把温热的手放在天晴额头上,天晴的额头烫的怕人,侯夫人拿了块热毛巾盖在她额头上,想着帮她拉拉身上的锦被,不料却看见天晴身上起了豆大的包.
这些豆大的包,起起伏伏,细看之下,是透明的,里面似乎有水份一样.而且数量不少,天晴的额头上竟然也有一个.
很快,大夫便来了,说是起了水豆,要把房间隔起来,不能通风透气.
侯夫人交待下人们,把门口的帘子换成厚厚的棉帘,在天晴床前悬上厚实的帐子,除了伺候吃饭擦洗的人,其它人一律不准进到房里.
侯夫人自己,衣不解带的在房里伺候.
浓烈的药味在房中弥漫,因为房子被围的密不透风,这些药味儿发散不出去,统统聚在屋里,旁人闻了,忍不住皱眉.
天晴脸上的豆越来越多,几乎是密密麻麻的.
她身上的豆也越来越多,红一片黄一片的,水汪汪的,让人揪心.
她身上发痒,一直想挠,侯夫人只得时时刻刻的盯着她,生怕她挠破了皮,以后会留下疤痕.
如此精心照顾,侯夫人的眼圈都黑了.她几乎是没日没夜的看着天晴,生怕她有一点点的闪失.
钦国侯难得来看天晴,还没掀帘子进去,便有小丫鬟拦着:"侯爷——小姐不能见风."
侯夫人隔着门帘跟钦国侯说话:"侯爷,大夫说天晴正在关键时期……"
"哦,听说最近你衣不解带的伺候着?"
侯夫人小心的将帘子掀了一个角,她走出来站在钦国侯面前,福了一福,本欲说话,却因身子疲劳,倒先打了一个呵欠:"侯爷……伺候天晴不是我分内的事么?我是她的娘,做这些,实在是应该的."
钦国侯皱眉,不是因为侯夫人说了什么,而是因为侯夫人不施脂粉,衣衫不整,脸色蜡黄,眼圈发黑,双目无神,嘴唇干裂,浑身上下还弥散着一股浓烈的药味儿,就像个穿了衣裳的药罐子.这样的形象,简直跟以前温柔得体,端庄美貌的侯夫人判若两人,若不是亲眼所见,钦国侯还不敢相信,面前的这个女子,就是他的结发妻子.
"既然天晴不宜见风,那……我先回了."钦国侯转身就走,没有多看侯夫人一眼,很怕侯夫人会突然追上来似的,他快马加鞭的离了侯夫人那里,直奔关月秀那里去了.
关月秀房里燃着袅袅娜娜的桂花香.
镂空赤金盆里的炭火温度刚刚好.
圆桌上的茶还是温热的.
她擦了淡淡的脂粉,穿着烟青色罗裙,倚在窗下,望着窗外皑皑白雪,咿咿呀呀的唱着戏词.
神韵优美,姿态勾人.她烟青色的罗裙给这惨白的冬季抹上了一丝颜色,显的那样别致.
钦国侯猛吞了一口茶,把关月秀搂在怀里,他已经忘了天晴的事了,只是喘着粗气:"怎么越看你越顺眼了."
"侯爷这是怎么了?怎么如此慌张?出了什么事了?"
"没有什么事,不过刚从夫人那里过来."
"哦,原来是去跟夫人叙旧了啊."关月秀挣脱钦国侯的怀抱,伸出纤纤细指点了点他的眉心:"去看夫人而已,又不是什么见不得人的事,怎么侯爷吓成这样?不知道的,还以为我拦着侯爷不让侯爷亲近他人呢."(未完待续)
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"哎."钦国侯又一次搂紧了关月秀:"本来我也没打算去她那里的,不是天晴病着嘛,出了豆,我想着去瞧一瞧,没瞧着,倒遇见了夫人,不知道为什么,自从你嫁进府里以来,这府里的女人,怎么都变了样了,三姨太太变成那样,端庄得体的夫人如今也……"想想侯夫人眼窝深陷的模样,钦国侯不禁牙齿打颤:"真是人比人得死,货比货得扔,夫人她……唉……还是算了."
先前发生的事,早有婢女禀报了关月秀.
如今钦国侯提及侯夫人,一脸厌恶的模样,关月秀心里暗暗想笑.却又忍住,只是冲钦国侯撒娇:"夫人照顾天晴小姐,所以才会这样吧?我倒羡慕夫人呢."
"她有什么可羡慕的?"
"侯爷是男人,又怎会知道我们女人的心思?女人这一辈子呀,不但为男人而活,也为孩子而活.夫人有了天晴,事事以天晴为先,平时有天晴在身边陪着,倒也不寂寞,可怜像我们这样的人,没儿没女的,平日里闲下来,真是寂寞的很,那种寂寞蚀骨的滋味,侯爷又怎么会体会的到呢?"
"我知道了."钦国侯转而把关月秀压在身下,伸手一拉,窗户合上,屋子里的气氛也暧昧起来,他的唇紧贴着关月秀的耳朵,他的声音也小小的:"我知道了,你想为本侯生儿育女了对不对?本侯这就成全你."
桂花香袅袅娜娜,白色的烟升腾到雕龙画凤的房梁上,雕龙画凤的房梁色泽厚重,大红色,墨绿色.明黄色,灰黑色,这些颜色交杂在一起,像一幅油墨画.
白烟覆盖上这些颜色,这些颜色变的朦胧起来.
关月秀躺在钦国侯身下,抬眼看到晃动的房梁,她不由自主的笑了.
天晴身上的豆出了一遍又一遍.侯夫人日夜盯着她.心力憔悴.
几位贵妇来府中探望,不得见天晴,只是坐在偏房里跟侯夫人说话.
一个贵妇见侯夫人衣衫破旧.容颜憔悴,不由得叹气:"夫人这是何苦呢,好歹你是府里的正经主子,天晴小姐又是嫡出小姐.她病了,理当由下人们不分昼夜的伺候着.怎么夫人先把自己熬倒了?女人啊,经不得这样熬的,瞧瞧夫人如今,倒像老了十岁似的.二十多岁的年华,眼圈都青紫了,这可不得了."
"我听说自从四姨太太嫁进侯府以后.侯爷的魂都被她勾去了,怪不得别人说戏子手段多.咱们这些世家小姐,哪里是她们的对手?我瞧夫人憔悴成这样,自然是受了她的气了,依我说,夫人只管惩治她,拿着她的把柄,就把她往死里整."
众人你一言我一语的,有同情侯夫人的,有怨恨关月秀的,也有明着同情暗里嘲笑的,各人的心思,侯夫人又怎么会不懂,她只是淡淡的笑笑:"众位夫人的心意我领了,四姨太太在府里与我很融洽,夫人们的消息,怕是不真."
"可是……"
"我们一块伺候侯爷,四姨太太对我毕恭毕敬的,我之所以憔悴,全是因为尽心照料我的天晴,夫人们也都有孩子,自然知道,孩子病了,我们做娘的,真是恨不得替她受罪,过几日天晴病好了,我才能好呢."
众人点头.
一时喝了茶,又陪着说了些闲话,侯夫人亲自送这些贵妇离去.
难得天晴睡着了,没说胡话,也没叫茶叫水的.
侯夫人坐在铜镜前,仔仔细细打量起自己.
还没来的及细打量,她就被自己的样子吓了一跳.
这些天只顾着天晴,倒把自己忽略了,铜镜里的女人,珠钗凌乱,发髻松松,眼窝深陷,衣衫不整,憔悴难堪,有气无力,嘴唇发乌,眼神散淡,如果换一身白衣的话,简直跟女鬼没有两样.
她以为自己看错了,掏出手帕擦擦铜镜,这下看的更清楚了,依然是女鬼一样.
侯夫人叹气,难怪钦国侯见她的次数越来越少.
难怪那些贵妇一个个像看怪物一样看着她.
连她自己都被自己吓着了.
她拿起梳子轻轻的梳着头发,又交待婢女:"以后这序人若再来探望,只说我身子不适,替我拒绝了."
"是."
婢女这样答应下来,再有贵妇来探望,便照着侯夫人的吩咐给拒绝了,这日侯夫人正靠在床边守着天晴打盹儿,婢女轻声道:"夫人,有别府的夫人来探望天晴……"
"不是说了要拒绝吗?"
"是……是苏少奶奶来了,还抱着旺仔呢,我想着,夫人一向喜欢……"
"苏少奶奶来了?"一听是芙蓉来了,侯夫人嘴角有难得的笑意:"你做的很对,倒把她给忘了,快请她进来吧."
侯夫人赶紧迎了出去.
芙蓉穿了件半新石榴红的坎肩,抱着穿夹袄的旺仔前来.
听闻天晴出豆,芙蓉想着,跟钦国侯相交一场,理当来探望,本想把旺仔留在家里,可旺仔机警,知道她要出门,前一天就往马车上爬,芙蓉几次三番把他抱下来,他又蹬着车轱辘爬上去.
苏畅都瞧.[,!]不下去了:"你看孩子猴急猴急的,你带他去又有什么妨碍呢?虽然侯夫人呢,是在打你儿子的主意,可她也不过是打打主意罢了,像你儿子这么帅气的男娃,别人打打主意不是很正常么?"
"可是……"
"放心好了,你带旺仔去去就回,那是你儿子,别人又抢不走,你怎么吓成这样?"
苏畅如此说,芙蓉想想倒也是,既然旺仔执意要跟着,自己带他去也没什么妨碍,横竖侯夫人是喜欢他的.
果然,侯夫人一看到旺仔,就把他抱在怀中:"多日不见,旺仔好像高了一些了,也胖了一些了."
"饭量大了.每顿饭能吃半碗米饭了."
"娘,我要吃半个碗."旺仔伸出两根手指:"我能吃半个碗."
侯夫人便笑起来,她多日不曾笑了.
"听闻天晴小姐出豆,不知好些没有?"芙蓉关切的问道,她本想问问侯夫人的近况,可侯夫人的近况几乎都写在脸上了,她都那么憔悴了,有些事情不言而喻,芙蓉还问什么呢.
侯夫人指指里间的天晴:"好些了,之前水豆一直层出不穷,我担心的不得了,一直喝着大夫开的药,抑制着些,如今已经结痂了,脸上也没有留下疤痕,身上也几乎不痒了."
"都是夫人照顾的好."
"她是我的心头肉,我恨不得把心挖给她才好."侯夫人苦笑:"先前大夫交待,不能让天晴见风,这不,早上查看过天晴的病情,大夫才发了话,说可以把帘子掀起来换换气了,孩子的病见好,也不能一直闷着了.你是不知道,前几天,里三层外三层的用帘子,帐子挡着天晴,孩子急的什么似的."
芙蓉来到床边,见天晴睁着眼睛躺在那儿,在床上躺了多日,她有些百无聊赖,伸手揪着自己的小辫,一点儿一点儿的往手指上缠.
"天晴,苏少奶奶来了,快叫人."
"娘——"天晴看见侯夫人抱着旺仔,便不高兴:"你怎么抱着鼻涕虫?"
"我不是鼻涕虫."旺仔有了自尊心,赶紧伸手揩揩自己的鼻涕.
"还说自己不是鼻涕虫,脸上天天挂着鼻涕."天晴白了他一眼:"我不是说了讨厌你吗?你怎么又来了?"
"娘,我怎么又来了?"旺仔问芙蓉.
芙蓉答不上来.
"这俩孩子,瞧瞧,一见面就有话说."侯夫人把旺仔放下来,让婢女拿点心给他吃,旺仔倒也不客气,接下点心,踮脚坐在床沿上就大口大口吃起来.
天晴故意蹬腿,一下子就把旺仔蹬到了地上.
旺仔一屁股坐到地上,当真摔的不轻,屁股也是生疼的.
本以为他会哭,没想到他捡起地上的点心吹一吹,又接着往嘴里塞,脸上是满意的表情:"真好吃……你们的心……甜……点心甜."
"贪吃鬼."天晴又白了他一眼:"就知道吃."
"给你吃."旺仔拿着点心往天晴嘴里塞,天晴扭过头去,不去看他,大概她心中想着,没见过脸皮这么厚的小孩吧,怎么踢他一脚他都不肯走呢.
"天……冷,让我看看你的豆.他们说你有豆."旺仔"吭哧吭哧"的:"天……冷,你让我看看么."
"我不叫天冷,我叫天晴."
"天冷天冷,让我看看你的豆么,让我数一数你的豆有几颗……"
"哎呀讨厌啦,我说了我不叫天冷,我叫天晴.天是天空的天,晴是晴天的晴."
"天冷天冷,你的豆呢?我想看你的豆."
"哎呀娘——"天晴没法子了:"你看看旺仔嘛,他是不是专门来气我的?我都说了我不叫天冷,他非要喊我天冷,真难听."
"好了天晴,旺仔他还小,说话不是很利索,你不要介意."侯夫人笑着推了推旺仔,示意他去跟天晴玩:"放心吧旺仔,天晴不讨厌你,你去跟她玩吧,这些天不见你,她也很想你呢."(未完待续)
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如今当着侯夫人的面旺仔这样说,芙蓉的脸都要红了.赶紧拉起他的手,给他使使眼色,示意他别问莫名其妙的问题.
旺仔显然中了葫芦的邪,他看见芙蓉挤眼睛,就笑:"娘,你的眼睛不舒服……吗?为什么一会儿大一会儿小?"
"娘这是——"
"娘刚才坐在大石头上……一直不动……一定是在下鸡蛋,我知道……我见到母鸡……也这样下鸡蛋,一直不动……咯……"
芙蓉的脸一直红到耳根.
直到回府,旺仔一直都在亢奋,就跟打了两盒兴奋剂一样,按都按不住,一见苏畅,就攀上苏畅的膝盖:"爹,爹,我娘今天下了鸡蛋,我娘今天下了鸡蛋."
苏畅听的懵懵懂懂.
芙蓉只得把侯府里发生的事跟他说了.
苏畅笑的眼角带泪:"难怪旺仔说你下了鸡蛋,你说你好歹也是苏府的正经主子,没事跑到侯府去坐在大石头上,除了练功,自然就是下鸡蛋了,不然正常人谁会那样?"
"还不是关月秀招的."芙蓉揪着苏畅的耳朵:"今天关月秀逮着旺仔不放,还不都是因为你这个风流倜谠的爹,若不是你沾花惹草,若不是你……"
"白氏,我可是真冤枉……好吧,我说你下鸡蛋,是我不对,君子报仇十年不晚,你先把手松开……注意一下你苏府少奶奶的高大形象."
芙蓉松了手.
苏畅又笑起来,他想到"高大形象"四个字,再想想芙蓉坐在大石头上的样子就忍俊不禁:"白氏,不是我故意气你,实在是……你跟关月秀置什么气呢.她怀揣着什么心思,咱们又不是不知道,跟她置气,没完没了的,不是浪费时间?"
"我时间那么多,不浪费浪费,怎么用的完?"
"好吧."苏畅被噎住了:"好歹人家是侯府的夫人."
"她算哪门子夫人.不过是四姨太太罢了."
"虽是四姨太太.也是侯爷的女人不是?不说这个,即使是侯府的鸡鸭鹅,那也是侯府专有的.跟别人家的鸡鸭鹅那是不一样的,何况是侯府的女人呢.关月秀虽是四姨太太,到底是侯府的太太,你这样做.岂不是不给侯爷面子?她若告诉侯爷,岂不是让侯爷不高兴?显的咱们不尊重侯爷你说对吧.毕竟,在朝廷里,侯爷可比我位高权重多了."
"厩那么多人给侯爷面子,也不差我一个.再说,关月秀耍无赖,没耍过我才落荒而逃的.这种手下败将的事,她还好意思去告诉侯爷?不过说起来……"芙蓉像泄了气的皮球一样软软的坐在椅子里.躺椅包裹着她轻绵绵的身子,她显的有点疲倦,声音也是疲倦的:"哎——"
"怎么了白氏,唉声叹气的,你不是刚刚赢了关月秀吗?"
"我叹气,不是因为关月秀."
"那是因为什么?"
"还不是因为你,还好意思问."
"天地良心."苏畅拍着胸脯:"我可没敢得罪你.你这一把火怎么烧到我头上来了?"
"还说没有得罪我."芙蓉白了苏畅一眼,又长长的叹了一口气:"哎,有句话叫一人得道,鸡犬升天.侯爷身居要职,又被封侯,身份贵重,你都说了,就连他家的鸡鸭鹅都跟别人家的不一样,他家的鸡鸭鹅又不是镶金的,也不会下金蛋,怎么就跟别人家的不一样了,还不是因为侯爷的缘故.你看看你——"
"白氏,好好的说鸡鸭鹅,你怎么又扯到我身上来了."苏畅抱着旺仔冲芙蓉笑,芙蓉想说什么,他心知肚明,赶紧转移话题:"你有没有觉得,咱们家旺仔长的像小时候的我?"
芙蓉却兀自念叨,就像念经一样:"关月秀在我面前得意成什么样子了,还不是因为侯爷的缘故,如今她看人,都不用眼睛了,恨不得用脚后跟去看呢,哎,我这个人吧,一生没有远大的抱负,当初没嫁人时,我就想着,能吃一顿饱饭就好,嫁了人以后,想着能每天吃上肉就行,如今带着两个孩子,就更别提抱负了,包袱倒是有两个……"
"还是因为你没有抱负……"
"说的好像你很有抱负一样."芙蓉白了苏畅一眼:"也不是我势利眼羡慕别人,你跟着皇上混了这么久……"
"白氏,那不叫混……"
"好吧,你跟着皇上白混了那么久……上次皇上把你关进牢房里,是给你升了官,可升来升去,也没见多少油水,我也不是羡慕嫉妒恨,我就觉得,以你如今的形势,大可以做个侯爷什么的……"
"白氏,天还没黑你就开始做梦了,侯爷这种身份,也是谁都能做的?那可是天大的荣耀.那得有过人的地方,让皇上欣赏才行."
"我觉得你长的很帅气啊."
"帅顶什么用呢,皇上给谁封侯,又不是看脸的."
"忠烈侯接旨."有个尖尖的声音在苏府里响起,这声音太尖了,像锥子一样,穿过花花草草,穿过房门,穿过厚厚的帷幕,在房里回荡起来,简直是绕梁三日而不绝.
.[,!]芙蓉的耳朵都快被震聋了,这声音,不亚于半夜打雷给人带来的惊恐.
旺仔捂着耳朵笑:"哎呀,有人崩爆米花了."
苏畅帮他捂着耳朵.
"忠烈侯接旨."尖尖的声音又一次响了起来,还越来越近了,近在耳畔,让人坐立不安.
芙蓉安逸的靠在躺椅里,眯着眼睛想着侯府里的事.
苏畅双手抱住旺仔的腰,让他在他腿上蹦踧,见芙蓉安逸的快要睡着了,苏畅便笑:"你不是想让我做侯爷嘛,你看,这么快就有人传旨了,一定是老天爷听到你说话了.老天爷要满足你的愿望了."
"别哄我了."芙蓉撇撇嘴,眼睛都懒的睁开:"怎么回事,你又不是不知道."
"哈哈哈.天下间有谁这么知道白氏你的心思,又有谁会这么大胆哄你开心,自然是你弟弟白葫芦了."苏畅揉着眼睛笑:"葫芦也真是的,来了也不进来,偏生站在外头偷听."
"他惯会偷听的,我都习惯了."
"他在宫里行走多年,也没个轻重的,假传圣旨可不是闹着玩的.还好府里没有外人,若被别人听去了,那可不得了了."
"看你小心翼翼的样."芙蓉翻身白了苏畅一眼:"你做不成侯爷,还不准我弟弟随便喊两嗓子过过瘾啊,怎么着我弟弟也是为了我高兴,我没白疼他."
"忠烈侯接旨."这声音从门口传了过来,尖细的像夏天树梢上的知了,让人忍不住皱眉.
"葫芦,外头冷,进来吧,别在门口站着了."苏畅向外张望着.
"忠烈侯接旨."
"白葫芦,你还不进来?"芙蓉豁然而起:"学什么不好,学人家宫里的太监传圣旨?知道你是为了哄我开心,明白你的心意了,快进来吧,再敢在门口聒噪,小心我拿扫把给你一顿."
"忠……"
"不准忠了.要进来就进来,不进来就回去,再敢忠来忠去的,我可真动家伙了.耳朵都被你叫聋了,还让不让人好好说话了?"芙蓉直接打断了那人的话,心想着,这个白葫芦,假传圣旨就假传圣旨吧,还弄了个什么"忠烈侯",听这名字,还以为苏畅已经牺牲了呢,忠烈侯这么有气节的名字,芙蓉倒是头一次听,听到这名字,就想起忠烈杨家将了,总觉得哪里不对呢.
"那个——"有人探了探头,身子往门口移了移,芙蓉的眼角瞅到他穿了件藏蓝色绣孔雀绿斑纹的袍子,便道:"白葫芦,又买新衣裳了?还不快进来炫耀炫耀?"
"这位是苏少奶奶吧,哟,正好苏大人也在呢."醋雀绿斑纹袍子的男子哈着腰进来,腰间别着一条白色的拂尘,足足有人的胳膊那么长,他藏蓝色的袍子干干净净,他恭恭敬敬的举着手中明黄色的圣旨:"请苏大人接旨吧."
芙蓉错愕.伸着头往门口望望,门口还有一个小太监,跟这个举圣旨的太监一样的装扮,想来是一块出宫的.当然,门口没有葫芦.
"苏……畅……传圣旨的……好像不是我弟弟."
"我知道."苏畅微微一笑,顿时明白了怎么一回事,赶紧放下旺仔,提了提袍子跪在地上,双手接过圣旨,又让下人递了银子给太监喝茶,低头看时,圣旨上"忠烈侯"三个字分外显眼.
古代人写的字,文绉绉的,圣旨上那些类似文言文的内容,芙蓉看不大懂,但"忠烈侯"三个大字,她还是明白的.
太监拱手道:"恭喜忠烈侯,恭喜忠烈侯夫人.皇上虽在深宫,但常对忠烈侯赞不绝口.说忠烈侯有勇有谋,实在是皇上的左膀右臂,有忠烈侯在,皇上省心不少,如今把忠烈侯的名号封下来,也了了皇上的一桩心愿了,如今厩里,能跟忠烈侯比肩的,怕只有钦国侯了,恭喜侯爷,贺喜王爷.按规矩,三日内,还请忠烈侯带上忠烈侯夫人进宫谢恩哪."(未完待续)
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宫里的小太监果然不是盖的,说起奉承的话,也是一套一套的.
送走太监,芙蓉把明黄色的圣旨拿到门口,正着看看,又反着看看,不敢相信似的,又摸摸上头的朱砂字,然后又低头闻了闻.
苏畅笑她:"白氏,你在闻什么?难不成圣旨还会变馊?"
"那倒不是,只是轻易不见圣旨,不免细看看."
"忠烈侯接旨……"又有尖尖的声音响起.
苏畅赶紧提袍子跪下,芙蓉紧张的握紧了圣旨跪在苏畅一侧.
"忠烈侯接旨."尖尖的声音隔墙传过来,可只闻声音,却不见其人.
"坏了,难道皇上刚封你做忠烈侯,转眼就反悔了,要把这名号给收回去?"芙蓉心里直打鼓.
"放心好了."苏畅悄声安慰:"皇上又不是三岁的小孩子,再说,皇上一言,驷马难追,皇上说出来的话,哪有说收就收的道理,你当是下雨了收衣服呢.或许是皇上还有别的旨意要下吧."
"忠烈侯接旨."
芙蓉的心一哆嗦,这尖尖的声音,太让人焦躁了.
关键是光有声音,还不见人.
芙蓉实在忍不住,猫着腰悄悄探出头去,想看看传旨的小太监为何不进来,刚探头,就见葫芦鬼鬼祟祟的捂着嘴在笑,芙蓉三下五除二揪着葫芦的耳朵就把他揪了进来,拿着明黄色的圣旨在他屁股上来了一下:"学谁不好,学太监.吓谁不好,吓我跟你姐夫,你真是吃了雄心豹子胆了."
芙蓉这种不会怜香惜玉的人.手上一用劲儿,葫芦的耳朵酸疼酸疼的,他咧着嘴喊道:"大姐,我不过跟你们开个玩笑,你不用下这么重的手吧,你想把你亲弟弟的耳朵给揪掉啊."
"这种玩笑也是随便开的?亏你在宫中行走,就没学点规矩."
葫芦挣脱芙蓉的手.闪身坐在太师椅上.拿了个苹果"咔嚓咔嚓"啃着:"恭喜姐夫,恭喜大姐,今儿你们终于拨开什么见什么……我也忘了.反正就是恭喜你们苏府以后改名叫忠烈侯府了,这在厩,可是人人羡慕的好事.不过——大姐你也太泼了,这刚刚做上忠烈侯夫人就发了威.对你弟弟下如此狠手,以后我姐夫再升了官.你还不得要了我的命啊."
"油嘴滑舌."芙蓉笑:"谁让你没个轻重的.不过你的消息倒很灵通,小太监刚来传旨,你就知道这事了."
"小太监没来传旨我就知道了.先前我不是跟大姐你说过嘛,说皇上在宫里已经拟好了圣旨了.也就这几天,就会有人把圣旨递过来."
芙蓉低头一想,倒也是.葫芦是跟她说过这样的话,她一时大意.竟然给忘记了.她拍拍自己的额头:"那句话是怎么说的?对,贵人多忘事."
"咦……"葫芦跟苏畅鄙视了她一回.
"哎呀."芙蓉跳起来.像蚂蚱似的,一惊一乍.
葫芦手里的半个苹果都差点儿吓掉了:"大姐,你怎么了?还让不让人好好吃苹果了."
"我想起来刚才小太监说的……三日内,让我们进宫去谢恩呢."
"这有什么好一惊一乍的吗?"苏畅倒是坦然:"皇上下了这样一道圣旨,于情于理都应该进宫谢恩的,这是规矩."
"哎呀."
"又怎么了?"
"我才想起来,我没有衣服穿哎."
"哎,大姐,你身上穿的不是衣服吗?"葫芦直摇头.
"你懂什么."芙蓉白了他一眼:"我身上穿的衣裳是半新的,进宫谢恩,自然得穿新衣裳了,又要干净又要稳妥,不能太穷酸也不可太贵气,反正就是……反正我身上这衣裳肯定不行.衣柜里好像也没几件像样的衣裳了."她的眉头紧紧的皱在一起.
女人总是这样,平时总添置衣服,可一到关键时刻,又总会觉得没衣服穿.
重生以前,芙蓉有这样的困惑.
没想到重生以后,还有这样的困惑.
看来无论现代还是古代,穿衣裳的问题,时刻困扰着广大的女性同胞.
在纠结了一天一夜之后,芙蓉得出了一个结论,那就是买.
她顶风冒雪的,在厩里逛了好几圈,厩那些衣裳铺子里所卖的衣裳,她几乎看了个遍,半臂,纱衣,棉袍,长褂,斜襟小袄,罗裙,百褶裙,及地长裙,印花的,绣花的,素面的,苏绣的,蜀锦的,棉的,缎的,桃红色的,烟青色的,柳絮白的,柠檬黄的,摸的她手酸,看的她眼花,却没有一件能入眼.
不是款式太老旧,就是衣料不合适,或者,胖瘦不合体.
此次跟苏畅进宫谢恩,彰显的是苏府的形象,如果穿的不像样子,那一定是**份的事.
衣裳没买到,倒有两匹布料不错,一匹是淡桃花红,缎料,一匹是深玫红色,棉料.这两匹布料虽都是红色,但深浅不同,一匹像春天杏花的颜色,一匹像侯府里鲜艳梅花的颜色.淡色的是素面的,深色的上头绣着柳絮白的碎花.
芙蓉让人.[,!]把两匹布抱到车上.
天色不早了,风雪迷了人的眼睛,近处的房舍都看不清了,变的朦朦胧胧的,像披了一层白纱.
沿街的铺面多数关了门,小二们抱着胳膊站在台阶上翘首盼望,可哪里有什么人呢.
渐渐稀少的行人在街头若隐若现,缩着脑袋或是抱着胳膊,匆匆的来,匆匆的走,很快就消失不见了.
一切都是形色匆匆的模样.
雪也是行色匆匆的了,似乎等不及明天,这一日就要下个酣畅淋漓.
芙蓉钻进马车里,拍拍衣衫上的雪粒子,她的手冻麻了,嘴唇也麻了,像喝了二斤麻醉剂,想说话,嘴唇都不利索,只得用手搓一搓嘴唇,呵了口热气,让车夫赶紧驾车回去.
她想着,这两匹布料成色倒还不错,搭配在一起做成衣裳也是可行的,如果快马加鞭的赶工,或许还能做成,可看着两匹硬邦邦的衣料,再看看自己肿的像胡萝卜一样的手,她又叹气,毕竟自己已许久不曾做细致的针线活了,偶尔帮着俩孩子做做肚兜,也是一件肚兜能做半个月,如今要做的是进宫觐见穿的衣裳,她手生,一时半会儿怕做不成的,倒白白可惜了这两匹料子了.
平时里翻箱倒柜的,还觉得花花绿绿的衣裳占地方,没想到紧要关头,连一件正经衣裳也找不出了.
"或许春娘能帮忙呢,毕竟她也会些针线活."芙蓉心里这样想着,却又摇头:"还是算了,春娘已经够忙的了,再让她点灯熬夜的,万一把她累坏了呢?"
"行行好吧,行行好吧……"一个女人的声音响起.
车夫扬起马鞭在半空中甩了一下,伴着马匹的嘶鸣,马车硬生生的停了下来,雪地里出现两条深深的车辙印儿.
"你不要命了么?"车夫跳下马车,对躺在地上的女人道:"下这么大的雪,路都看不清了,你从哪里钻出来的?雪天路滑的很,万一马车刹不住,马从你身上踩过去的话,你……"
"求求你行行好吧,求求你了——"
"怎么了?"芙蓉掀开车帘,鹅毛大雪已经将车沿给盖上了,拉车的马鼻子里"呼呼"的喘着白色的气,像旧时灶房里的风箱.
白雪皑皑,四处寂静,有个匆色棉裙的女子躺倒在雪地里,她梳着简洁的发髻,发髻间没有什么贵重的首饰,只有一朵寒酸的珠花,也只有五成新.
女子的小袄太过单薄,衣袖不够长,露着发白的手腕,或许是冻的,她的手腕白生生的,没有一点儿血色,她太瘦了,手腕细的可怕.好像轻轻一折,或是风再大一点儿,就能把手腕吹折一样.
她端着一个小盆,小盆破了个口,里头装着几枚暗黄色方孔铜钱.小瓦盆里也落了雪的,铜钱在穴里探出头来.
"你们……差一点儿碾死我."女子挣扎着坐起来,她的脸冻的煞白,或者,是被急弛的马车给吓住了,她说话有点语无伦次:"你们……马跑的太快了……我的脚很疼……"她低头揉着脚踝,她穿了一双露着脚趾的破棉鞋,鞋子已经脏的分辨不出颜色了.
"你不会是……专门碰瓷的吧?"芙蓉脱口而出.
"少奶奶,什么是碰瓷?"
"这……我随便说说的."芙蓉心想着,现代人碰瓷,多半是见了汽车就往上撞,如今自己坐的是马车,说这姑娘碰瓷,倒也不像,不过看地上的女子一直不起来,又柔柔弱弱的嘟囔些什么,手中端着小瓦盆还想要银子的样子,芙蓉也犯了嘀咕,难道碰瓷是古代传下来的?
"我……"女子见芙蓉衣着华贵,一看就是贵妇的模样,知道她是哪个府上的夫人,便赶紧跪倒:"夫人,求求你了——"她把小瓦盆往芙蓉面前一伸:"求夫人可怜可怜我,给点银子吧."
果然是想要银子.
芙蓉不动声色:"你想要多少银子?"(未完待续)
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"对啊."芙蓉笑了笑:"好吧,你没有图谋不轨,都是葫芦疑神疑鬼的,弄的我也疑神疑鬼起来."
"大姐,不带你这么出卖亲弟弟的."葫芦撇嘴.
"苏畅,我知道你是一位正人君子,这位姑娘呢,不过是来道谢的,刚才我没吓着你吧?"芙蓉给苏畅抚抚胸口:"是我想多了."
芙蓉让紫衣女子喝茶:"姑娘的好意,我们心领了,只是苏府不缺奴婢,再说,也没有让姑娘做奴婢的道理,我给你十两银子,并不是为了让你为奴为婢的,姑娘喝了茶,便回吧.十两银子的事,实在不足挂齿."
紫衣女子捧起茶来一饮而尽,喝了些热茶,身上暖和些,她的嘴唇渐渐的有了血色,只是她又一次跪了下来:"十两银子,苏夫人觉得不足挂齿,对我而言,却是弥足珍贵.当日实属无奈,才跪倒街头拦路要钱,在遇到苏夫人之前,我已经在街上跪了好几个时辰了,可一两银子也没要到,大伙都说我是骗子……只有苏夫人你有一副好心肠,肯给我十两银子,若不然,如今我一定死过了."
"哦?姑娘有什么想不开的,怎么十两银子还关系生死了呢?"
"不瞒苏夫人,我跟我爹本在乡下生活,因为家乡的一场水灾,无处容身,想着到厩来投奔亲戚,不过……投奔亲戚不成,只得留宿在外.近来下了大雪,天转冷了,我跟我爹只好沿街卖艺,我爹拉拉二胡,我唱唱小曲儿.平日里倒也能挣上几文钱.可有天我爹……受了伤,起不了床,又受了风寒,眼看着我连给爹买药的钱也没了,住的客栈因结不起房钱,也把我们撵了出来,后来没办法.我只得跟爹住在破庙里……可住在破庙里不打紧.我爹的伤却不能不医,不然会死的,我出去乞讨.却讨不到银子……后来路过青楼门口,那老鸨见我可怜,借了我五两银子……不过有个条件,若十日之内还她十两银子.便算了,若还不起.我只能到青楼接客."
"老鸨实在太黑心了,我看这姑娘怎么着也值六两银子."
"葫芦."芙蓉瞪了他一眼:"这是重点吗?"
紫衣姑娘尴尬一笑,垂下头去,她的脸一下子红到了耳根.往事历历在目,如今述说起来,仍让她面红耳赤.不能自已:"为了给我爹医病,我也只得答应了她的条件.后来我爹的病是好了,可老鸨派龟公到破庙里找我们,只说还十两银子,若还不起,便要拉我去接客.我爹很是愧疚,说都是因为他我才落得如此下场,若我去接客,他便不活了.我们想还老鸨银子,却哪里还的起呢,我爹一时着急,又病倒了,我只得……后来的事,苏夫人也知道了,昨儿已经是最后一天了,如果我还没有凑到十两银子,我跟我爹,怕都活不成了……"
"原来如此."芙蓉叹气.她也曾想到这个紫衣女子是骗子,或许骗了她十两银子也说不定,可她又想,或许她不是骗子呢,冰天雪地一个姑娘拉下脸面跪在马车前乞讨,定然有她可怜的地方.如今想起来,还好给了她十两银,不然如今她跟她爹的下场,谁知道呢.
紫衣姑娘流泪道:"苏夫人,我跟我爹的命,都是你救的,我万万不会去青楼接客,实在没有办法,唯有一死,是苏夫人给了我们一条活路,所以我甘愿做牛做马来报答苏夫人的恩情."
"你不要这样说."芙蓉给她擦擦泪:"你爹还需要你照顾呢,你一定要好好活着,再说,我给你银子,也不是为了你的报答."
跟紫衣姑娘说了一会儿话,芙蓉知道了她名叫王紫秀.王紫秀跟芙蓉说了一火车感激的话,眼看着就半下午了,阳光惨淡,天边阴阴的,芙蓉才想起来,自己的衣裳还没有着落呢.她又给王紫秀倒了杯茶:"王姑娘……喝了这杯茶你就回吧,我这里还忙的很,就不招待了."
"夫人这是要做衣裳吗?"王紫秀望着满屋子剪的七零八落的红色布料道:"这些布料是极好的,要好几两银子一匹吧?而且这布料上的印花也是极好的,两匹布料搭配着,颜色有深有浅,苏夫人的眼光果然不俗."
"衣料的事你也懂?"芙蓉感慨:"你不是唱小曲儿的吗?我的意思是说……原来王姑娘如此多才多艺,对布料也有研究."
"只是略懂一点点罢了,以前我娘活着的时候,教过我……我只是学了一点儿皮毛罢了."王紫秀害羞的低下了头.
"哎,我对衣料也懂一点儿,如今赶着做衣裳,可惜手生的很,看来这衣裳我是做不成了,倒白白浪费了衣料."芙蓉叹气.
葫芦悄悄的拉芙蓉到外间说话:"大姐,还是赶紧让这位王紫秀王姑娘走吧."
"为何?"
"你没听见吗?人家唱的了小曲儿,识的了布料,还懂做衣裳,人漂亮,身材也好,虽然穷是穷了点,但瑕不掩瑜,这样的姑娘,走到哪里都是闪闪发光的羽虫,哪个男人不喜欢呢.为免夜长梦多,还是赶紧让她走吧.一听到她的名字我就害怕,跟关月秀一样有个秀字,这名字里有秀字的姑娘,八成都不简单."
芙蓉"噗嗤"一下笑了.有了关月秀的事.[,!],葫芦倒是谨慎多了.
芙蓉没想到的是,当她再回屋的时候,王姑娘已经穿针引线,拿着布料开始做衣裳了,这让她诧异,看王姑娘的动作,倒是娴熟的很,至少比她娴熟多了.
这个叫王紫秀的姑娘,像是明白芙蓉的心思一样,芙蓉剪裁出来的布料,她一一收在一起,然后手上的针上下翻飞,芙蓉盯着看都看不过来,一会儿功夫,眼都花了,只觉得面前飞来飞去的都是针,一盏茶的功夫,一条红色印花罗裙已经做好了,罗裙摇曳,上面的印花像是活的一样,随着王紫秀的手上下移动.
苏畅不禁小声问道:"白氏,你确定她是来道谢的?不是你请来的绣娘?"
"当然不是."
"我怎么觉得,这个卖唱的姑娘……做起针线活来,比你还利索?"
"你说什么?"
"我的意思是……这个王紫秀姑娘,怎么什么都会呢?我瞧着这做针线活的手艺,一点儿也不比宫里的绣娘差……我说你怎么一做衣裳就打瞌睡,原来你心里早有准备了,你知道这王姑娘要来帮你对不对?"
"才不是……我哪知道她还有此本事,早知道,昨儿我就把她拉到府里来了."芙蓉暗暗感慨:"那句话怎么说的,对,做好事是有好报的,唉,没想到上天这么疼我……看来以后我还得多做些好事才行."
"那你帮我擦擦剑."苏畅笑着把明晃晃的剑递到芙蓉面前.
芙蓉撇嘴:"你这剑擦的都能当镜子照了,还要擦?你把剑擦这么亮是准备去杀人吗?"
"你不是说要做好事吗?正好我给你个机会."
"苏夫人,你的衣衫我已经做好了,苏夫人试试,看怎么样?"王紫秀双手捧着衣衫递给芙蓉,芙蓉接过来,穿上一试,尺寸正好,浅红深红的衣裳搭配在一起分外喜庆,虽喜庆,却又不张扬,也不媚俗,不像媒婆们穿的大红衣裳,隔着十万八千里看见这红色,都知道是媒婆来了.这递进的颜色在这深冬里格外温暖,像一团小小的火光让人忍不住有亲近的**.
王紫秀的针线功夫果然是一流的,针脚细密,行针流畅,甚至连线头也是小小的.芙蓉给孩子们做肚兜都没有如此仔细过,关键是她做针线活的速度真的很惊人,这些衣衫若是别的绣娘做,少说也得做十天半个月的,若是芙蓉做,少说也得三四天,但王紫秀一两盏茶的功夫就全做好了,这不得不让人佩服.
命运坎坷,又受着穷,王紫秀的手指冻肿了,像麻木的红色萝卜,她却坚持着给芙蓉做好了衣衫,这让芙蓉分外感动,想着她跟她爹没有归宿,便从衣柜里拿了四两银子给她:"银子不多,全是我们的一点儿心意,还请收下."
王紫秀说什么也不肯收,芙蓉推让的紧了,她直接跪了下来:"蒙苏夫人救命,为苏夫人做这些都是我心甘情愿的,如此尚不能报答夫人,又怎么敢再收夫人的银子."
"话虽是这样说,不过你们寄居破庙也不是办法,再说你爹不是还病着吗?天又冷,马上又是年下了,这四两银子你拿着,也能添置些东西,不然我心不安."
"谢苏夫人了,不过这银子我不能收.不然我心里会更不安的."王紫秀说着,跪地给芙蓉并苏衬头,然后转身便走,待芙蓉追到门口时,王紫秀早已穿过小车胡同不见了,她紫色的裙摆像一抹风一片云一样,来去无踪,无处找寻.(未完待续)
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四两银子冰冷冷的躺在芙蓉手心里,做好的衣衫整整齐齐摆在柜子里.
想到王紫秀的遭遇,芙蓉心中实在不忍,就叫葫芦拿上银子坐上马车去厩的破庙里找她.
葫芦握着银子小声道:"大姐,你放心好了,我把银子给她,保证她以后来敢骚扰我姐夫."
"你以为你姐夫是香饽饽呢,全厩的女子都抢着要?这四两银子,是我感谢她帮我做了衣裳,也是她应得的,你说话的时候过过脑子."
"知道了大姐."
"你当真能找到王紫秀落脚的地方吗?"
"放心吧大姐."葫芦拍着胸脯:"以你弟弟的聪明伶俐,厩里还有我找不到的人吗?别说她是一个大活人,便是一只老鼠,我也能找到她的洞穴."
果然,葫芦一路找寻,很快找到了王紫秀跟她爹蜗居的破庙.
破庙里结了厚厚一层蜘蛛网.人走进去,稍不留神就会撞在蜘蛛网上,那些白色的网粘在脸上,要扯好半天才能扯下来.有时候蜘蛛落在人脸上,那么又大又黑的一只,冰凉的很,吓的葫芦扯下蜘蛛就一阵猛踩.
庙门大开着,或者说两扇庙门已经坏了一扇,剩下的一扇站也站不稳,风一吹,就"咔嚓咔嚓"的一直晃悠,像没了牙的老妇在唱歌,声音还是断断续续的,长吁短叹的,让人忍不住担心她会喘不上来气.
破庙的屋顶,一片一片的露着天,天是阴的,光线也是阴的,那么阴郁的光线透过漏洞照射下来.破庙里黑黢黢的,几根横梁掉在稻草上,上头已经落了灰了,想来好久不曾有人动过了.
佛像也是残缺不全的,有的少了胳膊,有的少了脑袋,香案上连香灰也没有.几根稻草飘飞到上面.又随着风落到地上.只有一个杨木旧烛台,上头点着半截儿细细的白蜡烛,孤零零的站在破旧的佛像跟前.
破庙一角.有张破席子,上头有一床露着棉絮的脏被子,有个头发花白的老头缩着身子眯着眼睛躺在破席子上,身子像虾米.还在瑟瑟发抖;"紫秀啊,你别管我了.我怕是不中用的,倒连累了你啊好孩子."说话的时候,老头的眼睛是眯着的,葫芦悄悄走过去.伸手在老头面前拂了拂,老头也不为所动,只是自已嘟囔自己的.看来他的眼睛不好使了,什么也看不见.
破庙另一角升着一堆火.火上架着一个药吊子,小小的火苗舔舐着药吊子,药吊子里的草尧出"噗嗤噗嗤"的冒泡的声音,同时,一股刺鼻的药儿味儿直扑人脸,闻一闻这味道,都觉得苦如黄连,而药吊子旁边,有另外一堆干柴,干柴上有一口铁锅,铁锅里似乎煮了米粥,也是"噗嗤噗嗤"的发出响声,不过有一股淡淡的米香.
葫芦的手冻麻了,他悄然凑到铁锅边,伸出手来取暖.
王紫秀拿根筷子,背对着葫芦,用筷子在药吊子里不停的搅动,同时拿了一个黢黑的碗来,想来是药碗了.
她的胳膊肘儿撞到了葫芦,她揩揩脸上的白烟,吸了吸鼻子道:"爹,你怎么起来了?"
"我没起来啊."
"爹还说没起来."王紫秀笑笑:"大夫不是说了么,爹受了风寒,要好生养着才好.如今外头冷的很呢,破庙里风大,房顶上还漏雪呢,爹还是捂着被子暖一暖的好.诊费呢,爹就不用担心了,我遇见了一位好心的夫人,她给了我银子……我还了十两给青楼……还有一两,够给爹抓药的了."王紫秀说着,伸手轻轻的推了推葫芦:"爹,你去歇着吧,这里有我呢,一会儿就好了."
"哦……"葫芦尴尬:"我不是你爹."
王紫秀听到这声音,吓了一跳,扭头一看,觉得葫芦面熟,再一想,是了,可不就是苏府里见到的小公子吗?她赶紧放下筷子,想请葫芦坐下,可破庙里除了那几根掉落下来的横梁,连张凳子也没有.她有些尴尬:"这位公子……"
"我叫葫芦."
"什么?你买了葫芦吗?"王紫秀眼睛看不见的爹竖着耳朵道:"这时候外头还有葫芦卖吗?买回来是炒菜呢还是切开做水瓢?紫秀啊,好不容易遇见好心的夫人,人家可怜咱们,给了咱们银两,咱们可不能乱花……一枚铜钱要掰成两半儿花才行……"
"是,爹."王紫秀笑,同时指了指自己的耳朵,示意他爹的耳朵也不太好使了.
葫芦把四两银子掏出来,看看破庙的情景,他也动了恻隐之心,又从衣袖里摸出一两银子来凑成五两塞给王紫秀:"这是苏夫人给你的,你拿着吧."
"不行……苏夫人已经帮了我大忙了,我怎么能再要她的银子呢?"
"哎,这五两银子对苏夫人来说,不过是九牛一毛,她有钱着呢."葫芦笑着道:"再说你帮了她的忙,她有心感谢你,这银子,也是你应得的,你若不收,我拿回去,她一定又让我送来,这冰天雪地的,你可别让我再跑一趟了."
"可是葫芦公子……"
"你不为自己想想,也要为你爹想想,虽然你们能卖艺挣钱,可如今冰天雪地的,厩里行人稀少,.[,!]你们就是卖艺,也挣不了几两银子,何况你爹的病还没全好,你们无法卖艺,再说你爹万一病重了,还不得抓药啊?"
"什么?紫秀啊,我的病又重了吗?我怎么听大夫说我的病又重了?"王紫秀的的爹竖着耳朵靠着一堵破墙,急的没法子,摸索着拿起他的二胡来,眯着眼拉着二胡,拉出曲曲折折幽幽怨怨的调子,不忘哼唱着:"哎哟……命苦哟,又病重喽……怕是没几天活喽……寻亲不遇……怕是没几天活喽……"他声音嘶哑,像有只老乌鸦卧在房顶上叫,叫的人心里发麻.
"你看你爹——"葫芦叹气道:"你爹眼睛不好使,耳朵也瞎,唱的又这么难听,二胡拉的跟鬼哭一样……你们哪,一时半会儿怕挣不着钱的,还是收下这五两银子吧.有志气不在这一时.你饿死了不要紧,你爹要饿死了,你就是不孝了."
王紫秀听葫芦的话在理,便含泪收下了银子,又送葫芦到外头去坐车,一时回了破庙,药吊子已经"噗嗤噗嗤"的往外冒药汤了.
王紫秀赶紧用一块破布垫着药吊子,把药汤倒在破碗里,然后吹了吹端给她爹喝.
王老爹颤颤巍巍的接过药碗来,却不喝,而是把药碗放在身边,他赌气拿起二胡,又欲拉.
王紫秀赶紧道:"爹,疑以喝了,天冷,喝了发发汗对你的病有好处.二胡不忙拉的."
"不喝."
"爹怎么了?怎么又要拉二胡?最近咱们不是不卖唱吗?不必练习了,爹拉二胡,可拉的很熟练呢."
"爹哪是要拉二胡,爹是难过,你们怎么……怎么那么不听话?"
"爹这是什么意思?"
"刚才那位公子是谁?是哪个府上的?为什么给咱们银子?是不是看上你了?五两银子虽然不少,可你也不能为了这银子就……"
"爹,你误会了."王紫秀笑着道:"这位葫芦公子……"
"我不管是葫芦公子还是南瓜公子还是番茄公子的,你且说说人家为什么不辞辛苦来给咱们银子,还非得塞给你."
"刚才他的话爹没听到吗?"
"当然听到了,他还咒我病重呢,大户人家的人哪,就是为富不仁."
"爹,你真的误会了."见王老爹发小孩子脾气,王紫秀笑着解释道:"刚才葫芦公子的话爹你肯定听到了,如今又故意装糊涂呢.先前帮衬咱们的苏夫人,便是这位公子的亲姐姐,这位葫芦公子,不过是替他姐姐来探望咱们,人家是一片好心,给咱们银子还不求回报,不像以前厩那些富家公子,不给银子,还想占……我的便宜……爹怕我受委屈,所以才说那样的话,我是明白的,不过爹放心,人家不是那样的人.再说,即使人家有那样的心思,我还觉得配不上人家呢,我又是什么身份……"
"哎……都是爹害了你."王老爹放下二胡,愧疚的摸索着拉起王紫秀的手拍着:"秀儿啊,爹对不起你……当年爹……如今爹……害的你一无所成,还要养着我这个不中用的爹……爹并不是说有钱人家的公子就不好,而是……咱们高攀不起,嫁过去难免受委屈,再则,爹也是怕,怕万一你嫁进富贵人家,会变的像……像……"王老爹说着,流下了浑浊的泪.
王紫秀赶紧帮他擦擦,一面喂他喝药,又安慰他:"爹,我怎么会变的像她一样呢?爹放心好了,我这辈子都带着爹,我会心疼爹,爱护爹,不会丢下爹不管的.爹的养育之情,女儿一辈子也不会忘的."
"当真?"
"当真.虽然咱们日子艰苦,可有爹在,紫秀便有家,虽然住在破庙里,紫秀也怡然自得."王紫秀信誓旦旦.(未完待续)
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于是一块前往。
芙蓉与侯夫人在京城里喝了茶,又去首饰铺子里逛了逛,侯夫人让车夫送芙蓉回府,旺仔却又不肯坐马车,只是拉着芙蓉的手晃着,央求芙蓉带他在长街上走一走,转一转。
芙蓉只得婉拒了侯夫人的好意。送别侯夫人,她拉着旺仔的手在长街上走着,旺仔欣喜的蹦蹦跳跳,似乎忘了深冬的严寒,一双眼睛滴溜溜的乱转。
卖炊饼的贩系着白围裙拉着风箱,卖牛肉的贩提着竹篮边走边吆喝,举着幡的算命先生穿着海蓝色的棉袍在人群中穿梭,平板车上白生生水嫩嫩的莲藕上盖着乌黑的油布,赶羊的倌举着鞭子追在一群黑羊后头走走停停。
年下了,难得清冷的京城又恢复了一些生气,像快要烧开的水一样,“咕噜噜”的泛着泡泡,到处都是人声。
贵妇们穿着狐狸毛的大敞坐在轿子里,掀开轿帘望着人群皱眉,骑着血红色大马的男子配着剑从轿子旁边经过,马蹄声清脆而结实。穷人家的妇人怀里抱着一个流鼻涕的婴孩,身后还跟着两个不谙世事的孩子,孩子揪着妇人打了补丁的衣角,眼神怯怯的,却又迷茫的东张西望。
沿街铺子里二们招呼客人的声音很是热情,书先生的声音沉闷而有张力,挑水的汉子肩膀上的湿扁担“吱吱呀呀”的响,卖炭的老头嘶哑着嗓子给人把炭装进竹篓里。
旺仔新奇的望着这一切,走到一个捏泥人的地方。他便不肯走了,伸着手要泥人。
五颜六色的泥人造型各异。有齐大圣孙悟空,有大腹便便的猪八戒。还有挑着担子的沙和尚,还有拿着玉净瓶的观音娘娘……
旺仔想要扛着耙子大腹便便的猪八戒。
芙蓉记得当年在石米镇时,那时葫芦还,总喜欢要这些东西,不过几文钱一个,她从钱袋里摸出五文钱来准备递上去,不料贩却笑着道:“夫人。这猪八戒要一两银子,五文钱是不够的。”
“什么?一两银子?”芙蓉咽了口唾沫,这不是狮子大开口吗?她把五文钱装进钱袋里。拉着旺仔的手就要走。
旺仔眼巴巴的看着货架上的猪八戒。
贩故意把猪八戒拿在手里,笑嘻嘻的对旺仔道:“公子,你看,这猪八戒多好玩哪。还扛着耙子呢。你有没有听过猪八戒娶媳妇啊?你想不想要啊?”
“想要是想要,就是太贵了。”芙蓉道:“这泥人什么时候变成一两银子了?你这是泥捏的猪,又不是金猪,一两银子,够我买一头猪了都。”
“这位夫人真是会笑。”贩咧嘴笑道:“夫人真买一头猪给公子玩,公子未必乐意呢,孩子都喜欢玩个新奇,我看夫人衣着不凡。自然是大户人家的奶奶,你拿一两银子买这泥人。还不跟吹口气一样?横竖公子是喜欢的嘛。”
“娘……娘……你吹口气嘛,我想要猪……”旺仔可怜巴巴的盯着芙蓉。伸手指着贩手中的泥人。
芙蓉跟贩讲价:“五文钱你不卖,那十文钱好了。”
“不行,得一两银子。”
“十文钱。”
“不行,夫人你看,公子很喜欢这泥人呢。”
“他喜欢有什么用,他又没有银子。”
“可是夫人……”
“卖还是不卖,若不卖,我抱孩子走了。”芙蓉揪着旺仔的手往前走,贩果然叫住了她:“好吧好吧,唉,你这位夫人如此的贵气,出手怎么一点儿也不大方呢。就十文钱吧。”
贩把泥人递到旺仔手里,旺仔握着泥人傻兮兮的笑起来。
“哎哟前头怎么围了那么多人呢,出了什么事吗?怎么里三层外三层的?”一个推独轮车的老汉探着头朝前看,又把独轮车推的风声水起,准备去凑热闹。
打铁的汉子擦擦汗,摇摇头:“倒是怪可怜的,这样冷的,都不容易。”
“娘,娘……我要去看……”旺仔好事,见街头围了一圈人,便要赶过去,他个子矮,只觉得眼前人头攒动,到底也不明白发生了什么,便上蹿下跳的让芙蓉抱着他过去。
卖泥人的贩便笑道:“夫人还是别去看了。”
“为何?”
“前头围了那么些人,是有人在那儿卖唱呢。夫人去看热闹,他们可要收银子的,人家又不是白白卖艺。我瞧夫人给孩子买东西都那么气……去看人家卖艺定然不给钱的。”
“谁规定不给钱不让看了?”芙蓉白了贩一眼,抱着旺仔也围了上去。
她从人群里穿过,穿过喷香的桂花味道,还有带鱼的咸腥以及羊肉的腥膻味儿,终于挤到了最里面。
有个老头眯着眼拉二胡,时不时的点着头,像鸡啄米似的,腿也一高一低的。
年轻的女子穿件夕阳红的长褂,梳着简单的发髻,没有首饰,显的光秃秃的,她乖乖的站在老头身后,伴着二胡的调子呜呜咽咽的唱些什么,都是古代的唱词,芙蓉听的不大明白,只觉得她声音婉转悲凉,像从结了冰的石头缝里挤出来的一样,让人听了身上冷的发毛。
“唱的倒是不错,可怜老头拉的不怎么样,瞧着老头倒不像拉二胡的,拉的像鬼嚎一样。”一个穿锦袍的男子笑道。
另一个矮胖的男子一双眼睛只是盯着卖唱的女子看,哈喇子都快流出来了:“这女子身段倒是好的,可惜了,哎,谁要是娶了她,那可有曲儿听了。”
“娘,娘,我要听曲儿,我要娶她……”旺仔伸着胳膊指着卖唱的女子。
芙蓉赶紧捂着他的嘴。
唱了一会儿,二胡的声音停了下来,女子恭恭敬敬的给大伙行礼,然后拿起身后的瓦盆,这个瓦盆芙蓉是熟悉的,这个女子,自然就是王紫秀了。真是有缘分,这日意外之中又见到她。
灰色的瓦盆冷冰冰的在人群里转圈,大家都懂规矩,你二文我三文的往瓦盆里扔铜钱。王紫秀一一给大伙鞠躬道谢。
叮叮当当清脆的声音像大珠珠落玉盘,可惜围观的人给的铜钱不多,加起来连盆底也盖不上,如今这些钱又能做什么呢,王紫秀看看瓦盆里的铜钱,眉头皱的很紧。
她端着瓦盆走到穿锦袍的男子身边,男子不给钱,却笑着道:“姑娘,你唱的不错哟。”
“紫秀,不要他的钱。”王紫秀的爹王老爹虽然眼睛看不见,耳朵倒是好使的很,嘴上也不饶人:“刚才他还我拉二胡像鬼嚎,咱不要他的钱。”
“这老头,真是一根筋,都穷的卖唱了,还充什么脸面。”矮胖男子从怀里摸出一锭五两银子放在瓦盆里,他顺势摸了一下王紫秀的手:“这冰雪地的,冻的人脸上生疼,娘子这么娇嫩的皮肤,怎么经的起这折腾?万一冻坏了怎么办呢?哎,不如跟爷吧,爷保你一日三餐大鱼大肉,不必在街头挨饿受冻如何?”
王紫秀赶紧后退一步。
王老爹气呼呼的站了起来:“紫秀,把他的银子给他,咱们虽是卖唱的,挣的也是干净银子。”
王紫秀拿起瓦盆里的那锭银子塞给矮胖男子。
男子冷哼道:“哟,还真是卖艺不卖身呢。装什么清高,这五两银子,你们卖艺一个月也未必挣的到,瞧瞧瓦盆里那几枚可怜的铜钱,你们就靠它生活下去?不是我老头,你也不瞧一瞧,这么多看热闹的人,谁像我这么大方?”
旺仔虽,却也知道矮胖男子不是好人,他低头看了看手中肥肥胖胖的猪八戒,心里虽不舍,却还是把泥人放进了王紫秀的瓦盆里:“我……大方,我把猪送给你。”
王紫秀眼睛一红,认出人群里的人是芙蓉时,她红着眼圈给芙蓉行礼:“原来是夫人。”
王紫秀把泥人从瓦盆里拿出来,塞到旺仔手中,红着脸道:“夫人是善人,公子这么,就知道与人为善了……真是难得,公子的心意,我王紫秀没齿不忘。”
芙蓉看了看瓦盆里那几个可怜的铜钱,伸手摸出一锭十两的银子来放在瓦盆里,十两银子可不是数目,这银子在几个暗黄的铜钱中央躺着分外醒目。就连矮胖的男子都惊的合不拢嘴,这十两银子,去茶楼听书的话,够听一年的了。
“夫人……夫人有恩于我,我无以为报,怎么能再要夫人的银子……”王紫秀拿出那十两银子要塞给芙蓉,芙蓉只是不收,一时推让的急了,芙蓉便道:“你爹的身子骨不好,最近太冷,你们还是少出来卖唱,等暖些了,再出来也是一样的。再则这一点儿银子,只是我的一点儿心意罢了,你若不收下,回头我再让我弟弟给你送过去,岂不是麻烦?”
“这……”
芙蓉浅笑着拉起王紫秀的手:“先前你帮我做的那身衣裳,得到了不少人的赞赏呢,也给我们府上挣了不少脸面,就冲这一点儿,这银子你也得收下,以后不一定什么时候,我又需要你帮着做衣裳呢,如果你不收,便是不答应帮忙了。”未完待续。。
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听此话,王紫秀才把银子收下了,只是又给芙蓉行礼:“夫人以后有什么需要,尽管开口,莫是做衣裳,便是上刀山下火海,我眉头也不皱一下的。”
芙蓉点点头。
一时芙蓉离开了长街,王老爹抬头闻闻空气,对王紫秀:“不早了,咱们也该回去了,我听你的嗓子都有点哑了。”
王紫秀听她爹的话,赶紧收拾了板凳并一个包袱,然后把瓦盆里的铜钱倒进包袱里,把十两银子塞到王老爹的手中,她提着板凳,背着包袱,一手拿着那把破旧的二胡,一手搀扶着王老爹,二人深一脚浅一脚的往回走。
那十两银子沉甸甸的握在王老爹手中,对于无处谋生生活艰难的人来,每一枚铜钱都是珍贵的,都关系着性命,更何况是白花花的银子呢。王老爹把冰凉的银子握在手心里,紧紧的握着,他不放心似的,把银子把在嘴边咬了咬,然后点点头,叹了口气。
“爹,难道你还怀疑苏夫人的为人吗?苏夫人怎么会骗咱们呢,不会给假银子的,苏夫人是真心实意为咱们好的,难道你忘了,这已经不是苏夫人头一次帮衬咱们了?爹的药钱都是苏夫人付的,不然爹恐怕连药也喝不上呢。”
“爹自然知道那位苏夫人是好心人。爹虽是乡下人,可也分的清人之好坏。这位苏夫人,不图回报,给了咱们这么些银子,都够咱们一年的花销了。爹心里总想着,这世间还有这样的大善人么?爹害怕是在做梦,咬一咬银子。发现是真的,爹才明白,原来这世上,还真有苏夫人这样的大善人。”
“爹的很是。”提及芙蓉,王紫秀一脸的崇拜跟感激:“若有朝一日我也成为苏夫人那样的贵妇人,我也一定会慷慨解囊,救助那些流落街头的人。”
本来跟王紫秀你一句我一句的话。王紫秀完这话以后。王老爹的脸一下子就阴了下去,就像阴沉的没有一点阳光的空似的,让人觉得压抑。王老爹的声音透着一股子不高兴:“爹不是了,你没有贵妇命,也别想着去做什么贵妇,咱们虽然穷。却有气节,有脸面。”
“爹……我只是随便。爹你不要生气。”
“爹并不是生气,爹只是为你着想。并不是每个贵妇都像苏夫人那样善良,咱们的经历还不足以明一切吗?她……她跟苏夫人一样,也是贵妇。可那又怎么样呢?”提及那个“她”,王老爹的胸口就不经意的起伏起来,他面色微红。不知是冻的还是气的,下巴上稀疏的胡子也一晃一晃的。
王紫秀赶紧帮他抚着胸口:“爹。我知道错了,我不该提什么贵妇的事。苏夫人帮咱们,是因为苏夫人好心,跟她是不是贵妇没有关系,以后我再也不敢乱话了,爹……你就不要提……”
“好了好了,咱们不提那个亲戚,就只当没有那个亲戚好了。不提她,不提她……”王老爹停下脚步,拉着王紫秀的衣袖道:“苏夫人好心,咱们也不能不作报答,不然爹心里也不安。以后苏夫人有什么活计要做,或是需要咱们干什么,咱们一定要跑在前头,明白吗?”
“爹,我明白。爹的话我都记在心里呢。”
“好孩子。”王老爹心满意足的点了点头。
一路上旺仔都在学着王紫秀话:“莫是……做衣裳,就是上刀山下火海……我眉头也不皱一下的。”他搂着芙蓉的脖子问:“娘,娘,什么是眉头?”
芙蓉便指指他的眉毛。
“娘,娘,什么是眉头也不皱一下?”
芙蓉便睁大了眼睛,绷起了嘴巴,眼睛不动,眉头便也不动。
旺仔便拍手笑起来:“眉头也不皱一下……好可怕……不美……不美……”
回到府上,旺仔拿出猪八戒泥人给馒头玩,葫芦要看看,旺仔赶紧拉着馒头到偏僻的角落里,同时又交待她:“不能让舅舅玩……舅舅会抢走……”
孩子也知道葫芦这个舅舅是会见缝插针的。
葫芦探头看看那泥人,见旺仔跟馒头神神秘秘的,便撇嘴道:“切……我以为是什么好东西,不就是猪八戒泥人吗?都是我玩剩下的东西,不瞒你们,舅舅我时候啊,就这些泥人,莫是猪八戒,就是猪八戒他师傅唐僧我也有的。”
旺仔跟馒头只是不相信,他们心翼翼的拿着泥人玩,就是不给葫芦靠近。
玩累了,见苏畅在窗下坐着看书,旺仔便爬到苏畅腿上:“爹,爹……”他搂着苏畅的脖子,断断续续的讲述京城里发生的事情:“爹,我给她一头猪……她不要……又把猪还给我。”
“什么猪?什么她?”苏畅一头雾水。
“爹,爹,我娘给我买了一头猪……我把猪放盆里……她把猪还给我……我娘给钱……”
“你把猪放盆里?你娘给钱?”苏畅摸了摸旺仔的额头,担忧的对芙蓉道:“你儿子的头也不热啊,怎么起胡话来了?是不是你带他去了趟京城他太累了,所以……”
芙蓉把泥人拿出来给苏畅看,又把京城里发生的事简单的讲给苏畅听。
苏畅笑着道:“原来如此,我还当旺仔胡话呢,只是白氏,你对自己的儿女如此气,瞧瞧我身上穿的衣裳,都是几年前的款式了,每次跟你弄几身新衣裳穿,你都,穿那么帅气做什么,想去勾搭无知少女吗?可如今你面对陌生人,倒是很大方的嘛。十两银子,都够买好几头猪了,以后,你没事别去京城瞎溜达了。”
“苏畅,你不会这么没有同情心吧?你是没有看见,他们真的很可怜……顶风冒雪的,身子又不好……哎,稍微有点办法的,谁会……当时我带了二十两银子,想了想,就给了他们十两,你不会是怪我吧?”
“当然怪你了。”
“就知道你没有同情心。”
“我是怪你给的太少了。既然觉得他们可怜,他们又不是行骗,实在是日子难以为继才……你怎么不把二十两银子都给他们呢。”
“败家子。”
“败家子也罢,不管怎样,别人有难,帮一把也算是积德行善。”苏畅叹气道;“安逸日子过久了,倒不知世间还有这么凄惨的人家。这么冷的,动物尚且寻个窝冬眠,他们在街头……该多心酸哪。”
“是啊姐夫。”葫芦抢过旺仔手中的泥人在手里转着:“姐夫你是不知道,我还去他们住的破庙看过呢,真是八面漏风,简直连燕子筑的巢也不如,破庙里风呼呼的,也不知道他们怎么睡的着了,吃饭呢,就是白米粥,还得给那老爷子熬药,听他们家本在乡下,过不下去才来京城里投奔亲人,可惜……亲人投奔不着,为了生计……”
“我把猪给她……她不要。”旺仔撅着嘴:“她不要我的猪。”
“她当然不要你的猪了。”葫芦把猪八戒泥人转的呼呼生风:“你这猪能顶什么用?是能吃还是能跑?也就你当宝贝。”
旺仔夺过泥人抱在怀里,再也不拿出来给葫芦看了。
“好心人啊——有好报啊——家丁兴旺——满园春光啊——”有人尖着嗓子唱着。
“谁在念经吗?”苏畅放下手中的书,竖着耳朵听了听,果然那声音越来越近了:“好心人啊——有好报啊——家丁兴旺——满园春光啊——”
“没听过念经念成这样的,这声音有点耳熟呢。”芙蓉皱眉。
果然,这声音是熟悉的。
这声音出现没多久,便见苏府下人领了一个穿灰棉袍的老头进来,老头抱着一把二胡,嗓子里呜呜咽咽的唱着他那些固定不变的台词,老头的眼睛是看不见的,眯成一条缝,走到二门口的时候,他踮脚越过门槛,伸手扶着房门,心翼翼的站在门槛旁边,不敢再往前走一步了。
王紫秀站在他身后虚扶着他。
这老头自然是王老爹了。
“好心人啊——有好报啊——家丁兴旺——满园春光啊——”王老爹又呜呜咽咽的唱,台词也没有换一下,倒是声情并茂的,很带感*彩。
苏畅愣住了,他招招手让芙蓉上前,声对她道:“白氏,你还请了戏班子到府里来唱戏?这是唱的哪一出?”
芙蓉也觉得莫名其妙。
葫芦拍着手笑道:“王老爹,你怎么不拉二胡了,不是我,你拉二胡不太好听,你唱的曲儿……也够难听的了。唱的我鸡皮疙瘩都要出来了。”
“葫芦,别胡。”芙蓉白了他一眼。
“刚才那位,我觉着,一定是葫芦公子了吧?葫芦公子话直接,我喜欢。”王老爹扶着门,一双眼睛往前探着,却是白白的,有点吓人,旺仔看一看他几乎没有黑眼珠的眼睛,吓的直往苏畅怀里钻:“爹……害怕……”
“莫怕,孩子,我不吃人的。”王老爹笑笑,拿过二胡,试着拉了两下,就像有人拿刀子划玻璃似的,这声音尖细的,一般人的耳朵都受不了。未完待续
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“好吧。”芙蓉拍拍手,示意车夫把马车里的东西卸下来,车夫利索的卸下食材,葫芦帮着抬进庙里放好。王紫秀的眼睛都看直了:“苏夫人这是……”
“这是我给你们送的吃食,想着好让你们过年的,但你们如今吃的用的东西,真不是我送的……”
“大姐,那他们吃的东西是谁送的?”葫芦都疑惑不解了:“难道是……难道是菩萨送的?”
“开玩笑,我只见过人给菩萨送吃的,没见过菩萨给人送吃的。”
“大姐说的极是。可除了大姐,还有谁给他们送吃的呢?”
“你问我,我问谁。”
“在这京城里,除了大姐关照他们,还有谁会关心他们的生活呢?”
“你问我,我问谁?”
葫芦只得问王紫秀:“你们不是说来京城是为了寻亲吗?会不会是你们的那位亲戚给你们送的吃的?”
王紫秀摇摇头,赶紧给葫芦挤挤眼睛,示意他不要提什么亲戚的事。
王老爹的耳朵很管用,他分明听到了葫芦的话,顿时有些不开心,鸡汤也喝不下去了:“莫提她……莫提她……提她只会让人伤心……”
“爹,京城这地方还是好人多的,你看苏夫人这么关照咱们,还有像苏夫人一样的好心人帮衬咱们,爹还是往好处想吧,别气坏了身子。”
“是啊,不值得生气,不值得生气,爹只是替你不值罢了。”王老爹拉着王紫秀的手叹气:“可惜了你一副好嗓子……”
芙蓉送给他们的东西,够他们过一个丰盛的年。
大年过后。雪渐渐的停了,天也一天比一天长,看来是春天要到了。
白雪皑皑的季节就要过去,槐树开始抽芽儿,竹子褪去了黄叶,变的油绿油绿的,仔细看时。松松散散的竹叶下。还隐藏着高高低低的嫩绿色的竹笋。
王紫秀跟王老爹依然在京城里卖唱,早出晚归。
芙蓉陆陆续续又给他们送过东西,衣料。或是鸡肉,或是大米,还有几罐白生生的猪油。
王紫秀总觉得过意不去,不出去卖唱的时候。就呆在破庙里给旺仔和小馒头做几件衣裳,有小肚兜。有小袍子,也有夏天穿的单褂。她手艺好,人又勤快,飞针走线的。一件件小衣裳就做成了。
每每芙蓉送来了吃的用的,她都会让芙蓉把小衣裳给孩子捎回去,芙蓉明白这是她表达心意的方式。也就不客气的收下了。
春天一晃而过,似乎槐树叶子一夜之间就长大了。竹笋一夜之间就老了,堆积在城墙下的雪早已不知踪影,花园里闪过许多五彩斑斓的蛾子,大片的油菜花开了,有蜜蜂“嗡嗡”的在油菜田里飞过,带起的风浮动了油菜花,蜜蜂在起起伏伏的油菜田里乍隐乍现。
春困似乎还没有结束,夏天就来了。
池塘里的荷叶像一把把翠绿色的大伞,晃晃悠悠撑在微微泛着波浪的水面上,时不时的有斑驳的小青蛙跳上荷叶,又“噗”的一声钻进水里,溅起的水花像晶莹的豆子,落在荷叶上,荷叶便摇摆起来。
人们脱去了裹的严严实实的棉衣,换上了轻薄的衣衫,夏季的衣衫又薄又艳,色彩丰富,款式多样,光是姑娘身上穿的裙子,便有十余种之多。天气一热,街头来来往往的人就多了,这里面卖菜卖肉挑担卖水果的人多了,买首饰买衣料买点心的人也多了,摩拳擦掌,你挤我扛,鹅黄色的太阳光直直的照着京城长街,照着长街上的行人跟每一块青石,光线又反射到城墙上,城墙上映出高高低低的人影与时明时暗的线条来。
天气暖了,王紫秀跟王老爹的日子也好过一些。
寒冬腊月的,与他们做伴的,是饥饿跟寒冷。每每到半夜,呜呜咽咽的北风顺着庙门钻进来,吹的那堆可怜的火几欲熄灭。房顶上的破洞,王紫秀用稻草盖着,可北风把稻草掀开,王紫秀躺在破庙里,抬头便可看见阴郁的天空,遇上下雪的时候,雪花顺着破洞落下来,像洒盐粒子似的,第二天早上起来,破洞的下面会多出一个雪堆,庙里唯一的热气也被这雪堆给吸收了,王紫秀跟王老爹总会冻的瑟瑟发抖。
如今破庙周围的雪早已化成水蒸发了,透过房顶上的破洞,虽然还可以看到天空,但阴郁的天空不见了,取而代之的是明朗的晴天。呜呜咽咽直往破庙里钻的北风也不见了,夏天的风像温柔的手,吹在人面上痒痒的,甚至还有点惬意。
破庙里收拾的干干净净,每天清晨,斑驳而热烈的阳光穿过破烂的庙门投射进来,笨笨的珠颈斑鸠在门口跳脱叫唤,想找点食吃。
王老爹的身子骨一天比一天好。他换上了灰色的单衣,冬季他脸上皲裂严重,就好像缺了水的黄土地,沟沟壑壑,深一道浅一道儿的都是沟。如今他的脸光洁多了,心情也好很多,很多时候一大早起来,他就抱着二胡,摸索着坐在门槛上,拉上一段儿,再唱上一段儿,然后竖着耳朵,听珠颈斑鸠“咕咕咕”的悠闲的叫,时而,他也给它们撒上几粒黄橙橙的小米。
芙蓉给他们送点心的时候,发现破庙里又多了两床薄毯子。
这薄毯子芙蓉虽叫不上名字,但看样子,却是十成新的,薄毯子上绣着大朵的牡丹花,层层叠叠的牡丹花簇拥在一起,活灵活现,神态逼真,颜色也是极艳丽的,有粉紫色,有白色,有桃红色,还有墨绿色。这些颜色夹杂在一起,像一幅油彩画。
苏家也有几块这样的薄毯子,还是当年茶茶在宫里得了赏赐给苏家的,这薄毯子跟宫里送出来的毯子那么像,难道也是宫中的东西?可王紫秀又不认识什么宫里的人,如果这薄毯子是宫里的东西,又怎么会无缘无故的出现在破庙里呢?
王紫秀请芙蓉坐下,指着薄毯子感激的对芙蓉说道:“苏夫人,你真是心细,天刚热,就让人送了薄毯子给我们,如今这天气,夜里盖这样的薄毯子是最好的了。”
“紫秀姑娘……这薄毯子不是我送的。”
“苏夫人真是太客气了,做了好事,又不承认。”
“紫秀姑娘,我给你们送过米,送过油,送过菜……送过鸡鸭鹅……可这薄毯子,真不是我送的。你仔细想一想,送这些东西的人,你见过吗?”
王紫秀皱眉一想,也是,平时这些东西,薄毯子,或是一些吃食,都是有人放在破庙门口,有时候她听到动静跑出去看的时候,送东西的人已经无影无踪了。她一直猜测,可能是苏府的人送的,如今想来,却是她自己的想法。
“除了苏夫人,还有谁这么好心呢。”王紫秀想不明白。
芙蓉跟王紫秀说话的功夫,破庙门口突然有马车的声音,然后有个人影一闪而过,好像放了什么东西在门口,门口的地上发出“噗通”一声响。
王紫秀跟芙蓉赶紧追出去查看,见一个穿粉红裙子的婢女跳上马车欲走,芙蓉追了上去问她:“看你的衣裳这么面熟,你是哪家的婢女?”
婢女支支吾吾。
“你是哪家的婢女?这些天给他们送东西的人就是你吧?为什么不肯留下姓名呢?”
“奴婢是……钦国侯府的婢女。”
“钦国侯府的婢女?”芙蓉低头想了想,是了,怪不得这么眼熟,就连这马车,她也是见过的。
王紫秀一听婢女说是钦国侯府的,脸一下子就红了。
王老爹坐在门槛上竖着耳朵听着,像受了什么刺激似的,手中的二胡差一点儿掉到地上,他伸着胳膊对王紫秀说:“你听到了吗?你听到了吗?她说她是……钦国侯府的。”
“是,爹,我听到了。”
“她是钦国侯府的,她是钦国侯府的。”王老爹默默的念叨,不知是因为高兴,还是因为不高兴,或者,他有点激动,下巴上稀疏的胡子也一抖一抖的:“是她让你们送东西来的?她转了性子了?紫秀啊,人要脸树要皮,咱们不能要她的东西,你把庙里的东西收拾收拾,让她们拉回去吧。”
王紫秀点了点头。
钦国侯府婢女却连忙摆手:“送过来的东西怎么有收回去的道理呢,再说我们夫人说了,让我们悄悄的送了东西就走,不让我们暴露身份,如果我们把送来的东西又带回去,那一定是暴露了,夫人一定会责怪的。”
“这不怪你,怪只怪……我们没有福气享用。我已经发过誓了,以后绝不求她,也不会再要她一点儿东西。”王老爹的胸脯起伏的厉害,单薄的衣衫下,他的汗都出来了。
“这些东西,是你们侯夫人让送来的?”芙蓉问婢女:“是天晴的娘侯夫人让送来的?”
“是。”
怪不得,芙蓉看这婢女眼熟的很,原来她是侯夫人的婢女。
“我们夫人是侯府的正经主子,侯府大大小小的事她都操着心呢,听闻这紫秀姑娘还有王老爹居无定所,靠卖唱为生,夫人觉得他们可怜,所以偷偷的让我送些东西来。怕他们不收,让我放下就走。”(未完待续)
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“这些东西是侯夫人让送的?”王紫秀疑惑道:“是侯府的大夫人吗?可我跟我爹并不认识大夫人哪?”
“紫秀。”王老爹向上翻翻眼睛,露出白色的眼仁:“什么侯府的大夫人?侯府的夫人有几位?还分大小吗?”
他一个乡下老人,当然不知道京城这些高官的标配,一位钦国侯,却有几位夫人,并不像乡下人家那样,多数娶不起老婆,即使有老婆,也多数一夫一妻,扶持到老。
王紫秀给他解释:“爹,钦国侯在京城里有权有势,你不是也有耳闻吗?他有好几位夫人,不过正经夫人只有一位,便是侯夫人,余下的,是各房姨太太。怎么爹你忘了?”
“哦,是这个理。这位侯夫人倒是心善,跟苏夫人一样,瞧的起咱们穷苦人家,不像她……”提及那个她,王老爹脸上顿时结了一层霜,语气也涩涩的,带着些许埋怨:“不提她也罢,不提她也罢……只是侯夫人对咱们这么好,咱们无以为报啊。”
“我们夫人说,这一切都不求回报。”婢女辞别芙蓉,跳上马车,马车便朝着钦国侯府的方向驶去。
怪不得庙里的薄毯子那么像宫里的东西,平常人家怎么会有呢,如今想想,这薄毯子是侯夫人让送的,多半是宫里赏下来的,也就不足为奇了。
大暑快要来临的时候,宫里下了旨意,请侯府里的夫人并几位一二品大员的夫人进宫去赴宴,名称曰消暑。
“消暑”这个词芙蓉是知道的,大暑将至,空气里的水蒸气似乎都消失殆尽了。每日起床便先端着水“咕噜咕噜”的喝上一通,还没喝完水呢,汗就下来了。
那些大片大片的像麦浪一样翻滚的油菜花,如今花已落了,油菜结了黄绿色的荚,细细的,小小的。密密麻麻。
一簇簇白色的细碎的槐花也落尽了。树下白了一片,踩上去软绵绵的,虽花期已过。却还留有槐花的香味儿,整条巷子都是。
又到了花枝烂漫的季节,园子里的花争相开放,比春天开的更旺更热烈。层层叠叠的牡丹,粉色的月季。夹杂在僵硬绿叶中露着黄白面孔的鸡蛋花…….深紫色的,墨绿色的,天边朝霞一样红彤彤的……不胜枚举。
蜜蜂围绕着园子里的花上下翻飞,“嗡嗡嗡”的声音从早到晚。
金蝉从地底下晃晃悠悠爬了出来。趁着夜深人静的时候,抱着树干变成会飞的知了,然后在某一个夏日的午后。躲在翠绿色的树叶后面长吁短叹,像王老爹拉的二胡。震的人耳朵发麻。
夏季人没有胃口,也容易变的慵懒,闲暇的时光多,多数时候女人们会拿着画有长发侍女的团扇坐在树荫里,一面闲聊着,一面“呼呼”的摇着团扇寻找一丝凉意。
苏府每日都要用上好几盆冰,把这些晶莹剔透的冰装进白底蓝花的大瓷盆里,然后把大瓷盆放在木架上,每个房间放上这么一盆冰,过几个时辰,冰块吸收了热气,房间便凉爽下来。
针线活是做不得了,还没握住针呢,手心里便全是汗。更多的时候,芙蓉恨不得抱着冰盆坐着,就连睡觉,也抱着冰盆才好。
只有旺仔跟小馒头,不怕炎热,不知疲倦的东奔西跑,或是拿着网兜去扑那些“呼哧呼哧”扇着翅膀的蝴蝶,或是拿着棍子去捅躲在树叶背后“吱吱吱”叫着的知了,或是拿小石头去扔湖里眯着眼睛打盹儿的青蛙,这样疯跑着,俩孩子跑的面红耳赤,全身是汗。也吓的那些蝴蝶或是知了或是青蛙跟失了魂似的,一看到旺仔跟小馒头,蝴蝶便加速挥动翅膀逃跑,知了便不敢再叫,青蛙就“噗通”跳进湖心里游走了。
芙蓉要睡午觉,旺仔跟小馒头却央着她讲故事,芙蓉眯着眼睛假寐,他俩便伸手翻翻芙蓉的眼皮,见芙蓉瞪白眼,俩孩子便笑:“娘死了…….娘翻白眼了,快去告诉爹……”
被他们折腾的没有法子,芙蓉只得拿了把团扇坐着摇,蝴蝶翩跹,知了叽叽喳喳,旺仔跟小馒头“呼呼呼”脚下生风一般东一圈西一圈。
每天都是这样,芙蓉过的都快睡着了。
还好要去宫里赴宴,消暑不消暑的暂且不论,便是去宫里走走看看也是好的。这么长的光阴,总需要打发。
为了这次赴宴,芙蓉特意买了些衣料,想着赴宴那天贵妇们自然装备齐全,她也不能落后。
做衣裳的任务,便又落在王紫秀身上。芙蓉有些不好意思:“如今天热,坐着不动还会发汗,又要麻烦你。”
“苏夫人何必说这样的话,我想为苏夫人做点事,还怕没有机会呢。再说如今天热的很,我怕热着我爹,所以只早上去城里卖唱,太阳一出来,我们就回来了,大长的一天,闲着也是闲着,做些针线活也好打发时间。”
进宫那天的早上,天刚蒙蒙亮,王紫秀便把做好的衣裳送来了。白色细纱罗裙,足足用了四层细纱,层层叠叠的,像白色的出水芙蓉,这种白色,是深秋午夜月亮的那种苍白,有种阴冷的气息。浅绿色的对襟长褂是光洁的缎料,长褂之上,绣着豌豆绿的圆圆的荷叶,荷叶生动,竟像是真的。葡萄藤绿的纱褂清新自然,披在长褂之外,那些生动的荷叶隐隐约约的透出来,让人忍不住多看一眼。
为了配这衣裳,芙蓉特意选了支简洁的白玉镶绿宝石发簪,一对儿水滴状绿松石的耳环,除此之外,别无首饰。
宴会之上,各家夫人皆明艳动人,赤金的,白银的,红宝石的,黄琥珀的发钗发出深深浅浅的光,她们或是穿着薄纱的长褂,或是穿着苏绣的坎肩,配着大红色的,水绿色的,深蓝色的罗裙,行走间这些颜色各异的罗裙像一朵朵开在地面上的花,让人眼花缭乱。
各家夫人都争先恐后的展现着自己,生怕一时不展现就没了机会似的。
有的扶了扶自己黄琥珀的发钗:“这发钗,是我们老爷去边疆的时候得的,听说花了二百多两银子呢,瞧瞧这琥珀的成色,全京城也找不到一件了。”
黄琥珀的发钗果然不俗,通透,光亮,像一滴蜜蜡一样,没有一点杂质。它的颜色,像橙子的果肉,却又比它浅些。
有的贵妇摸着自己的耳环道:“我这对耳环,是我们家老爷亲自挑选的,听说花了三锭金呢,瞧着宝石不大,却是上等的鸡血红宝石……”
“我这珠花是赤金镶黄宝石的。”
“我这镯子是缅甸老坑玉的。”
一时间贵妇们像打开了话匣子的八哥,你一句我一句,夸赞着自己的衣着首饰,这场消暑宴会倒成了斗宝大会了。
贵妃娘娘静静听着众人的话,最后,她的目光落在芙蓉身上,她似乎对芙蓉身上的衣裳很感兴趣,便笑着问道:“穿白纱裙的这位一定是忠烈侯夫人了,你身上的衣裳倒是不俗的很,浅绿色配着白色,很清爽,正是夏季的颜色。这衣裳做工也精良,针角细腻的很,剪裁也得当,宫中的绣娘手艺……怕也比不过的,没想到京城里还有这种高人,不知忠烈侯夫人这衣裳花了多少银子?”
“回贵妃娘娘,一共花了四两银子,是我请人帮忙做的。”
其它贵妇笑起来,四两银子,真是少的不能再少了,她们身上的衣裳,少说也值十两八两,四两银子,实在不好意思说出口。
贵妃便赞叹道:“四两银子做出来的衣裳,竟然是这样的,今儿我才算是见识了,这衣裳,依我看,少说能值四十两银子。这衣裳……我看有四个字倒合适它……”
“哪四个字?”
“荷塘月色。”贵妃笑笑:“不知怎的,看到你的衣裳,我就想起这四个字了,虽然这衣裳颜色不招摇,但配在一起,却夺人眼球,清丽脱俗,不是一般的俗物能比的,金银有价,这衣裳可是无价的啊,早听闻忠烈侯夫人不比常人,今日一看,果真如此。”
贵妇们本来还嘲笑芙蓉的衣裳不值银子,听贵妃这样说,她们不禁多看了芙蓉两眼,贵妃说的没错,芙蓉这身衣裳,衬着她白嫩的小脸,乌黑的头发,还有那支白玉钗,更显的脱俗了,她们身上穿的那些明艳艳的,丰富多彩的颜色,倒显的俗气了。
一时出了宫,众妇人皆追着芙蓉问起来。
“忠烈侯夫人今日在宫里可真是得了脸了,这身荷塘月色真是好看的紧,只是不知是谁帮着夫人做的?也介绍给我们认识认识,回头我们也好去那里做几件像样的衣裳。”
“忠烈侯夫人眼光独到气质出众,这身衣裳真是得体的很,我愿花十两银子做一件跟夫人一模一样的衣裳,还请夫人引荐引荐那位做衣裳的娘子。”
贵妇们“嗡嗡嗡”的围着芙蓉,七嘴八舌的,就是不放芙蓉走。(未完待续)
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芙蓉从马车上跳下来,本以为给王紫秀带来这么一个好消息,王紫秀会高兴的不知所措,没想到她哭的梨花带雨,使劲儿忍着,却还在哽咽,身子也起伏起来,像海浪拍打着礁石一样一波又一波的。
梧桐花开了又落。
粉紫色的梧桐花簌簌而下,像粉紫色的雪片,落在坑坑洼洼的地上,落在王紫秀单薄的身体上,落在悬着深紫色绦带的马车上。
地上都是梧桐花,有的已经疲软了,缩成一团,由粉紫色变成了灰紫色,有的还成喇叭花状,想来是刚落不久,身子还是僵硬的,还保持着粉紫的颜色,一簇簇,一堆堆,一朵连着一朵。
这种花有浓郁的味道,几丈之外闭上眼睛都能分辨。这浓郁的味道直往人鼻子里钻,直往人脑子里钻,让人怎么躲都躲不过。
王紫秀就蹲在这堆洋洋洒洒的梧桐花里哭,一棵高耸的梧桐树孤独的陪着她,或许是受她的感染,梧桐树哗哗哗的落下梧桐花,又渐渐的将王紫秀包裹。
芙蓉站在一片梧桐花荫里,手拿着银票,不知该说些什么。
还没开口,王紫秀就先看到了她,便揩揩泪冲芙蓉笑笑:“原来是苏夫人。”
王紫秀的笑简直比哭还难看,犹记得当年,葫芦也曾这样说芙蓉,芙蓉真是深有体会。
“紫秀姑娘不想笑就不要笑了么。”芙蓉尴尬。
“没事,风迷了眼睛而已。苏夫人也知道,夏季天干,风沙就大起来了。”王紫秀说着。欲扶芙蓉回马车上。
破庙里有断断续续的声音传过来。
“说了不让你们在这里呆着,你们怎么就这么不长记性?在这里呆着对你们有什么好,冬天冻的半死吧,夏天呢又热的半死,你们别奢望我们主子的怜悯,我们主子整天要应付这个应付那个已经够忙的了,哪有心思再应付你们。你们要真心对她好,就离她远远的,有多远离多远。”一个女子尖利的声音回荡在芙蓉耳侧。
“我们不奢望她怜悯。也不指望她怜悯。”是王老爹悲壮的声音:“家乡遭了灾,我们来京城避祸也错了吗?再说京城这么大,她过她的,我们过我们的。井水不犯河水。我们也没碍着她,即便我们在破庙里落脚,在京城里乞讨,也没有花她一两银子,她凭什么赶我们走?”
“哟,你这老头,真是敬酒不吃吃罚酒。”一个男子的声音响起:“前些天在你们门口扔死鸭子,在庙门上涂牛粪。在地上洒牛血,你还不知什么意思是吧?老头。别嚣张,我们主子不想看见你就是不想看见你,若不是看在……或许看见你一次就打你一次了,劝你还是早早离了京城的好,免的我们动手。”
“你们……我们在京城里谋生度日,干她何事?她……”
“咔嚓”一声脆响,好像是有人用劲儿弄折了什么,过了一小会儿,便听到男子肆无忌惮的笑声和王老爹哆哆嗦嗦的指责声:“你们……横竖你们是不让我们活了,我要跟你们拼命……”
“老头,你一个瞎子,连道儿都看不清,还拉什么二胡?我们主子说的没错,你们在京城里呆着就为了恶心她,就是想占便宜,我们主子说了,没门,你们这样的人哪,她见多了,劝你们赶紧收拾了包袱走人,不然下次就不是折断二胡这么好的事了。”
“你们……我要跟你们拼命。”王老爹摸索着在破庙里一阵找寻,想揪住说话的男子,可摸来摸去自己却一头碰到佛像上,他心里凄惨,抱着佛像就哭起来:“佛主啊……我们活不了了……”
“爹——”王紫秀的眼泪喷薄而出,她皱着眉头冲进庙里,直接横在王老爹面前保护着他,她的脸色变红了,像枝头上的苹果,她眼里的泪一滴一滴的落在衣襟上,她的胸口起伏的厉害:“你们……你们回去告诉她,我们不会打扰她的,我爹说了……井水不犯河水,你们又何必步步紧逼?”
“王姑娘,在京城呆着有什么好?不就是想要银子吗?直接说就行了。”男子笑着从钱袋里摸出二两银子来硬生生的扔在地上,二两银子砸到了王紫秀的脚,她不自觉的往后缩了缩。
“这二两银子,你们得卖唱多久才能挣到,我们主子赏给你们了,你们雇辆马车,赶紧滚。”
“如果他们不滚呢。”芙蓉冷眼看着这一切,在破庙里叫嚣的男子,一脸家丁的模样,狗仗人势,穿着灰蓝色的短褂,而那个声音尖利的女子,一副婢女的打扮,梳着两把头,上头坠满了绒花。
二人居高临下的冲王紫秀父女发号施令,地上扔的,是二两银子并一把断了的二胡。
见芙蓉义正言辞的帮着王家父女说话,男子先是一愣,继而笑着道:“怪不得我们主子说你们勾结贵妇,原来你们真的在勾结贵妇,只是不知这位夫人是哪个府上的呀?”
这种奴才,自然是狗眼看人低的,如果芙蓉的身份低微,这种奴才自然要踩到芙蓉头上去了,芙蓉懒的理会这样的奴才,只是去劝王老爹:“别伤心了。这京城啊,是皇上管事,皇上不让你们走,谁说了也没用。”
“哟,这位夫人好大的口气,敢问您是哪个府上的呀?”
“说出来吓死你。”
“哈哈哈…..真是笑死人了。”男子笑的眼泪都快出来了,只是捂着肚子;“知道我们是哪个府上的吗?我们是钦国侯府的。”
“不就是钦国侯府的奴才吗?有什么了不起。”
“哟,这位夫人,你又是哪个府上的呀?敢惹我们钦国侯府的人,你的胆子还真大。”
“让你说对了,我这辈子,唯一的优点就是胆子大。还有就是忘了告诉你……”芙蓉扶了扶鬓边的发髻,挤出一丝雍容的笑来:“回去告诉你们主子,我是忠烈侯府的夫人白芙蓉。”
“忠烈侯府?”男子跟女子交换了下眼神,似乎有些忌惮,但见芙蓉一没带奴婢二没带家丁,身上也没什么贵重的首饰,且想着忠烈侯府的夫人怎么会屈尊到这破庙里来,心里总是不大相信,便大着胆子道:“这位夫人……竟敢冒充忠烈侯夫人……”
“唉,跟你们这群狗奴才就是无法沟通。”芙蓉鄙视的望着男子跟女子:“你们这些做下人的,又怎知主子们长什么样?你们不相信我是忠烈侯夫人是吧,那好,带我去见你们主子,说不准,到时候你们主子还得给我行大礼呢。”
男子跟女子你看看我,我看看你。芙蓉魏然立于破庙中,一笑一颦,皆是大家夫人的风范,不屈不挠,从从容容,他二人就有些怕了,匆匆忙忙的捡起地上的二两银子,冷哼了一声,夹着银子就跑,窜的简直比兔子还要快三分。
这种欺软怕硬的奴才芙蓉见多了。
王紫秀松了一口气。
王老爹摸索着靠在墙角,抚摸着他那把可怜的二胡抹眼泪:“不中用了,二胡也折了,吃饭的家伙也没有了。她这是要断了咱们的活路啊……她是不想让咱们活了呀……咱们本本分分的过日子,怎么她就容不下咱们……紫秀啊,以后你即使儿嫁一个乞丐,也不能嫁进高门大户,你瞧瞧这高门大户的夫人都是什么样子……”
“爹,苏夫人还在呢……”
“唉,这高门大户的夫人,也就苏夫人是好人了。还有……钦国侯府的侯夫人是好人……”
“王老爹,刚才那俩下人,他们的主子是?”芙蓉疑惑。
王老爹却并不愿多谈,只是摆手,一双空洞洞的眼睛呆滞的睁的大大的:“不提她了……不提她了……提她只会让人伤心。苏夫人啊,我们在京城怕是活不下去了,我的二胡没了……”
“王老爹,没二胡也没关系嘛,你看开点。”
“虽然我二胡拉的不好,可有把二胡,我们还能去卖唱,如今我们能做什么呢?”
“我给你们指条路。”芙蓉从衣袖里抽出盖着红印章的银票,把银票一股脑的塞到王老爹手中。
王老爹一张一张抚摸着银票,他疑惑的抬起头,皱着眉头问芙蓉:“苏夫人,你给我这么些草纸做什么?”
银票是软的,草软也是软的,王老爹一直生活在乡下,大锭的银子都没见过几次,何况是银票呢,他更不知道是什么了,只当是草纸。
“苏夫人……你这是?”王紫秀默默看了看她爹手中的银票,那么些银票,她以为又是芙蓉施舍的,心里不安,抢下银票塞给芙蓉:“苏夫人,你的好意……我们实在不能领受,我们不能总管你要银子。”
“紫秀姑娘误会了。”芙蓉把荷塘月色的事说了,又拿出写了贵妇们地址和身形的纸给王紫秀并交待她:“是你手艺好,大伙看重你的手艺,所以这些银票,是你应得的,你可以用它来买布料,做成衣裳之后,挨家挨户的给夫人们送过去。这是你劳动所得,不是白拿的。”(未完待续。。)
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“真的?”
“真的。”
“多谢苏夫人。”王紫秀说着就要给芙蓉下跪。
芙蓉赶紧伸手扶住了她:“我还得多谢你呢,因为你那件荷塘月色,我在宫里呀,可是出尽了风头。唉,如今想起来,我心里还美滋滋的呢。”
芙蓉带来的银票和消息,对王紫秀父女来说,简直是天上掉馅饼的好消息。
自此,王紫秀不必去街头苦兮兮的卖唱,不用迎风冒雪的抛头露面,只需买了布料跟针线,老老实实的做衣裳就行。做衣裳是她的强项,她不但针钱活好,而且眼光独到,做起衣裳来,又快又好。别人要花半个月做成的,她一天一夜也就完成了。
王老爹似乎还没有完全从这种震撼里醒过来,听着王紫秀忙碌的窸窸窣窣的做衣裳的声音,他便缩在破庙门口,抬头闻一闻阳光的味道,低头从掉落的梧桐花里捡上一两朵,放在手中拨弄着,阳光正好,桐花软软的,王老爹的声音也是懒懒的:“我以为二胡折了,咱们的日子也到头了。”
“爹……莫提二胡的事了。”
“当初我拉你唱,冰天雪地的,卖唱一整天,也未必能挣几个铜钱,那时候,真是数着铜钱过日子啊,烧饼都不舍得买几个。喝碗茶都要想几想,可如今,咱们不必抛头露面,你给贵妇们做做衣裳,就能挣到这么些银子……爹真没想到,我们紫秀还有这本事。”
“爹,等我把衣裳做好了给夫人们送过去,我就带你去吃一顿好的,我听说京城有家烧鹅做的好着呢。记得以前在乡下。咱们家也喂了几只鹅的,有时候爹见我嘴馋,就宰一只在大铁锅里烧了给我吃。那味道……”想起烧鹅的味道,王紫秀的嘴角都要流哈喇子子。
之前为了生计奔波,哪有时间考虑自己的喜好,更别说烧鹅了,如今日子安生了些。她也有心跟王老爹谈笑了。
王老爹捡了几个败落的桐花在手掌里揉搓。直到桐花的汁液流满手掌,直到桐花的香味儿在他掌心里弥漫开来,他仰头笑着道:“你说的很是……烧鹅的味道是极好的。爹也好久没尝过喽。等你做完了衣裳,咱们一定要买一只来尝尝,对了,还要买一只给苏夫人送去。人家可是帮了咱们的大忙了。”
王紫秀很快便将贵妇们需要的衣裳做好了,她按照宣纸上所写的地址。将每一件衣裳都折的整整齐齐,用包袱给包好了,才送到各府上去。
虽不华丽,但颜色深浅得当。做工又精细,贵妇们自然是爱不释手的,更有甚者。还多拿出一两银子赏给王紫秀。
很快,几个包袱里的衣裳就快送完了。王紫秀手中拿着银子。想着买一只烧鹅给王老爹解解馋,京城卖烧鹅的地方不少,天还尚早,太阳还高高的挂在蔚蓝色的天空中,王紫秀心中放松了些,紧了紧身上的两个包袱,朝巷子尽头一家烧鹅铺走去。
刚入巷子,突然觉得天好像黑了,就像谁在她头顶突然蒙上了一块黑布似的。
她下意识的抬头,天可不是要黑了么,刚才还明朗的蔚蓝色的天空,刚才还火辣辣的太阳,一下子被不知从何而来的乌云给遮挡了,乌云连成一大片,一会儿是野狗的形状,一会儿是骆驼的形状,一会儿是柴草堆的形状,这些形状很快聚拢,又很快散开,波谲云诡,神秘莫测。
巷子尽头种着白皮杨树,似乎也感受到了这乌云的威力,像害怕似的,绿油油的叶子“哗啦啦”的摇动起来,乌云的暗影包裹着杨树,杨树变的暗沉起来。
突然的,天边成群结队的密不透风的乌云被什么撕开了一道火红色的口子,太阳似乎要从那里喷薄而出,可仔细看时,那火红色的所在哪是太阳呢,竟然是电闪雷鸣,还没明白怎么一回事,便听到耳朵边“咔嚓”一声,像树被连根拔起似的,像数以万计的莲藕被同时折断似的,那么一声脆响,震的人耳朵发麻。
王紫秀看到天边有无数的,像弯弯曲曲的小蛇一样的闪电在乌云里炸开,接着,豆大的雨滴便肆无忌惮的流落下来,“啪啪啪”打在人的身上,头上,又凉又硬,虽是夏季,可这些突如其来的如断了线的珠子一样的雨滴还是让人忍不住打了个哆嗦,不知是冻的,还是吓的。
王紫秀只觉得那些雨不停的往她脖子里钻,痒痒的,又凉的很,她下意识的把装着衣裳的包袱顶在头上,想到这包袱里的衣裳可是要给贵妇们送去的,损毁了可怎么赔呢,她便赶紧把衣裳搂在怀里,弓着身子,犹如虾米,任由雨水冲刷着她单薄的衣衫和脊背,任由斜风吹乱了她的头发,她只是弓着身子,紧紧的护着那俩包袱。丝毫也不敢大意,似乎那包袱里装的根本不是衣裳,而是她的身家性命。
雨水大,刚奔出巷子,还没奔到烧鹅店呢,就见地上已积了雨水了,一脚踩上去,“啪”的一声溅起的雨水足足到人的膝盖高。
突变的天气让马受了惊,车夫垂腿坐在车沿上,拿着鞭子重重的在空中甩了那么一下,拉车的马却只是踌蹴不前,或许它们已分不清什么是鞭子声,什么是打雷下雨的声音了。车夫无奈,只好跳下马车,牵着马往前走,大雨淋湿了车夫和他身后的红宝盖马车,车夫小声的嘟囔着:“这鬼天气……连马都不肯好好拉车了。”
他跺跺脚,地上的积水溅到马身上,马身上一凉,便弓身往前跑,车夫赶紧跳到马车上,还没找到鞭子呢,马车便像离弦的箭一样奔到长街那头去了。
马车已然不见了,唯有马蹄溅起的雨水,足足有半人高,“哗”的一下窜上去,又缓缓的落下来。
王紫秀眼前挂起一张雨帘,朦朦胧胧的,连她的睫毛都湿透了。
“这老天爷,怎么说下雨就下雨,出门的时候也忘带一把伞了。”有个苍老的声音在对面烧鹅店门口响起:“倒不是忘带伞了……我又没伞,唉,庄稼人,淋个雨怕什么,怎么到了京城,我也变娇气了么?呵呵呵。”
烧鹅店悬着竹帘子,一股浓郁的烧肉的味道传出来,夹杂着浑浊的大雨磅礴的味道,直往人身上扑。
有个老头站在烧鹅店的台阶之上,拄着根棍子,竖着耳朵听着动静,嘴里又时不时的嘟囔几句。
“哎哟不好了——”烧鹅店里的伙计挠挠头喊了一声。
拄棍子的老头本来要避雨,没料想被这突如其来的声音吓了一跳,脚下没站稳,棍子倒了,他一下子从台阶上滚落下来,像个圆滚滚的馒头似的,“疙瘩疙瘩”滚过几个台阶,一直滚到地上,滚到积水里,直到积水没入他的嘴巴,他才不动了:“怎么了伙计?什么不好了?”
“哎哟我才想起来,我洗的衣裳还没收回来呢,这么大的雨,衣裳怕是白洗了。”伙计懊恼的道:“衣裳怕是白洗喽。”
“你这伙计。我还当出了什么惊天动地的大事,不过是几件衣裳.......也值得这样大惊小怪的,哎哟,倒是把我吓了一跳,刚才我好像摔倒了……哎哟,我的骨头都要折了……真倒霉,前几天刚折了二胡,今儿又折了腰,不中用喽……”
“爹——”王紫秀一脸的雨水,本来听着老头的声音透过朦朦胧胧的雨幕传到她耳朵里,觉得似乎有些熟悉,如今听他提及“二胡”的事,不是他爹王老爹又能是谁呢?
王紫秀赶紧去搀扶他,好不容易把他搀扶起来,烧鹅店的帘子早放下来了,门板也落了,街头的行人像蒸发了似的,一下子无影无踪了,空荡荡的长街,阴郁的小巷,哗啦啦泛着圈的积水,一刻不停的落雨,王紫秀跟王老爹犹如落汤鸡一般狼狈。
“爹,你摔伤哪里没有?我带你去看大夫吧?”
“不用不用。”王老爹笑笑道:“种了一辈子庄稼,哪就那么娇气,不就是摔倒了么,哪需要看大夫,白花那钱。”
“爹,你不是摔倒,你好像是从……从台阶上滚落下来了。”
“是吗?”王老爹尴尬:“你偷偷的在一旁看我哪?也不知道伸手扶我一把,你这孩子……”
“我只是路过的。”王紫秀咬着嘴唇道:“我给夫人们送了衣裳,想着给爹买一只烧鹅吃。”
“买什么烧鹅呢,贵着呢,爹又不是三岁小孩,不必为爹破费。”
因雨下的太大,王紫秀只得扶着王老爹站在窄小的当铺门口避雨。
街头的商铺大多数都关门了,夏季本来热闹的街头,一下子冷清了不少,除了偶尔飞奔而过的高头大马,便是这无边无际的落寞的雨声了。
直到傍晚,雨才停了。一地的积水,足足没过人的脚踝。
王老爹站的腿酸,走路都是一瘸一拐的,王紫秀扶着他,好不容易回到住处,赶紧烧了热水让他擦洗,王老爹撩开裤腿儿,王紫秀发现,他的腿都是淤青,想来是之前摔的。(未完待续)
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二姨太太便拉着彩虹的手道:“彩虹啊,你没生气吗?怎么着你也是夫人的贴身丫鬟,刚才那两位又是什么货色呢,不过是四姨太太的粗使丫头,论资历,论地位,她们哪能跟你比,只是一人得道啊,鸡犬升天,如今四姨太太得脸,她们这些小蹄子便也无法无天了,不论尊卑不说,还敢那样跟彩虹你说话,若是我,早告到侯爷那里去了。”
“谢二姨太太劝慰。”彩虹笑了笑道:“我没事。”
“彩虹啊,你也太能忍了,若是我,即使不告诉侯爷,也不能咽下这口气,一定要到她主子那里大闹一场,看她主子到底是管还是不管。”
“二姨太太,侯爷交待过了,府里人人不得喧哗,四姨太太正在特殊时期呢。”彩虹瞥了二姨太太一眼,二姨太太的心思,她又怎么会不明白呢。
二姨太太撺掇了一回,彩虹竟没有上当,她多少有些失望,便打着哈哈去了偏房,见侯夫人在跟芙蓉说话,她便行了礼,规规矩矩的坐着。
“二姨太太今儿好雅兴,怎么到我这里来了?”
“夫人哪,如今府里人人噤若寒蝉,以前还能听听曲儿,找戏班子来唱唱戏,如今……我连大声咳嗽一下也不敢了。这日子过的,索然无味啊。夫人难道没有同感?”
“呵呵。这不是特殊时期吗?侯爷说了,一切以四姨太太的身子为重,咱们暂且忍一忍。也就过去了。”
“夫人倒是好脾气,刚才四姨太太的婢女都欺负彩虹了,我都看不下去了。她们是什么身份,不过是丈着她们的主子撑腰罢了,她们不把彩虹放在眼里,便是四姨太太不把夫人放在眼里,夫人如何咽的下这口气?要我说,四姨太太如今也忒没规矩,夫人才是侯府的正经主子。这样下去如何是好,怎么着也应该去侯爷那里评评理。”
“呵呵。”侯夫人倒是云淡风清的,她拿起绣着荷花的团扇悠闲的扇着风。时不时的望望窗外开的正旺的金盏花,那一簇簇金盏花迎着炽热的阳光仰着脸,大口大口的呼吸着这晴朗天气里的阳光,尽情的吸收着夏日的温暖。大雨初歇。金盏花的叶子油绿而湿润,隔夜的雨滴有的落在泥里,有的垂在叶子上,有的被太阳一照,慢慢的蒸发了,唯有金盏花,一朵一朵紧紧的挨着,即使先前大雨倾盆。雷鸣电闪,似乎也没有影响到它们旺盛的生命力和那张高昂着的小脑袋。
侯夫人就像这密密麻麻的金盏花一样。那么高傲的昂着头,不管二姨太太说什么,她都是心平气和的,甚至语气都没有变,脸上的笑容也没有变:“都是自家姐妹,又不是什么大事,不用去惊动侯爷,再说下人们之间偶尔斗斗嘴,也是常有的事,四姨太太也未必知道,如今她正需要保养身子,真有什么大不是,也是以后再说。”
“人真是宽宏大量。”姨太太小眼睛一撇,探着身子朝关月秀房间的方向望了一眼,有些埋怨似的道:“常有宫里的太医来给四姨太太把脉,成日的熬一些补药,我看府中的花花草草都长的比往年旺盛,想来是吸收补药的精华了,要成精了……”
“噗……”芙蓉忍不住笑了出来,只得低头喝口茶掩饰过去。
大户人家妻妾众多,各人之间你踩我我踩你,倒是见怪不怪了。这二姨太太跑到侯夫人这里添油加醋,也真是用心良苦,把花花草草的事都给搬出来了。
二姨太太苦着脸道:“四姨太太想喝多少补药,侯爷都管的起,谁让人家得宠呢,若换我,莫说喝补药了,恐怕只有喝毒药的份儿了。”
“二姨太太何必妄自菲薄呢,你毕竟也是侯府的妾室,都是一样的。”
“夫人这样说是看的起我。我自己几斤几两我又不是不知道。”二姨太太嘟嘴道:“就拿那些樱桃来说吧,京城早就没有樱桃卖了,四姨太太一句想吃,侯爷让家丁套上马车来回奔了上百里,去山里买了一包。四姨太太说夏天天亮的早,睡不好,侯爷就让人扯了烟罗纱做帐子,那可是好几两银子才买一尺呢,四姨太太嫌府里的公鸡老是咯咯咯的叫,那公鸡可是侯爷的长胜将军,侯爷连眼睛也不眨一下,就让人把公鸡给……弄死啦。夫人你说说,还有没有天理。”
“侯爷甘愿做这些事,你我又有什么可说呢。”侯夫人笑意满脸,意味深长的对二姨太太说道:“有朝一日二姨太太怀了身孕,到时候想要天上的星星,或许侯爷也会为你摘下来。你也知道,侯爷最喜欢孩子的。”
“可是……我是没那个福气喽。只是……难道四姨太太真的怀有身孕了么?我看来来回回的,太医都换了好几茬儿了,若四姨太太能怀,早怀了……”
“这事……得看天意。”
二姨太太见侯夫人对她寡淡的很,她一股脑的煽风点火,连彩虹也煽动不了,更何况彩虹的主子侯夫人呢,她坐着尴尬,只得行了礼退了出来。
天晴在玫瑰花架下坐倦了,央着彩虹带她去府里捉蝴蝶。
彩虹只得来求侯夫人。
夏日繁花似锦,阳光温柔。
侯府里种植着高高低低的,大朵小朵的花卉,红的,黄的,紫的,不胜枚举。
那些或黑或白或五彩斑斓的蝴蝶在花丛里不知疲倦的飞舞,有时飞累了,落在鞋面上,人一动,它便挥着翅膀飞走了。
天晴实在觉得闷,府中下人一个个低着头迈着小碎步,像有什么急事似的,都是匆匆而过,往昔陪她大声说笑一起拍蜜蜂的彩虹也稳重了不少,她有些失落。
侯夫人看看无精打采的天晴,又看看无可奈何的彩虹,便拿出一两银子给彩虹,交待她带着天晴去京城里逛一逛,捉蝴蝶的事就算了。
彩虹会意,收下银子拉了天晴的手就走。
侯夫人望着天晴矮小的背影,长长的叹了一口气:“这孩子,也怪可怜的,以前哪,她总是活蹦乱跳的,老远就能听到她的笑声,如今府里……不比往常了。”
侯夫人又看看彩虹的背影,倒还算欣慰:“彩虹跟了我许久,还算有分寸,先前二姨太太说那样的话,她也能处乱不惊,不给我惹乱子。”
“二姨太太说的都是真的?”芙蓉问了一句。
侯夫人笑着道:“大户人家妻妾成了这样,是我这个做夫人的无能了。四姨太太有没有身孕,如今尚不可知,不过二姨太太的居心……却是昭然若揭,刚才她在咱们这里说四姨太太的不是,这会儿……怕已经去四姨太太那里说咱们的不是了。”
果然,二姨太太从侯夫人这里出去,便去了四姨太太关月秀那里。
烟罗纱的帐子又轻又软,丝丝缕缕悬在偌大的房中,显的贵气逼人。
檀香从袅袅娜娜的紫金八脚香炉里探出头来,一缕一缕白色的香烟,直冲着房顶上五彩斑斓的壁画去了。
官窑短足细腰花瓶里插着新鲜的白百合,百合花上的水滴还没有干,香味是淡淡的。
十二扇屏风后面,摆放着墨绿色敞口冰盆,冰盆里码放着晶莹的冰块,冰块吸了房中的热气,渐渐的化成了水。
房中静悄悄的的,守在门口的婢女穿着米白色的罗裙静静的站着,或许是天气燥热,婢女们皆半眯着眼睛,像睡着了似的,可二姨太太蹑手蹑脚刚走过去,她们又猛的睁开眼睛替她掀着帘子,倒吓了二姨太太一跳:“四姨太太的婢女都这么机灵……”
“嘘——”婢女们赶紧做禁声的手势。
二姨太太会意,小心翼翼的走进房中,远远的,就看见低垂的烟罗纱帐后有个模模糊糊的人影,没看清呢,那人影就提着药箱出来了,是宫中的太医,穿着藏蓝色白团花绸袍,给二姨太太行了个礼便走了。
二姨太太踮脚看看,关月秀面色红扑扑的,正倚着一个软枕发呆,眼睛睁的大大的,也不言语。
有个梳二把头的婢女半跪在那里,手中举着一个琉璃盏,琉璃盏里是洗好的红腾腾的樱桃,上面的水渍还没有完全干透,樱桃更显的水嫩了,像雾气笼罩的初升骄阳,只是小了许多。
关月秀懒懒的捏了一个樱桃吃。
婢女看看她的脸色,小声道:“姨太太想吃樱桃,侯爷让人快马加鞭去买的,姨太太多吃一点儿吧。”
关月秀不说话。
二姨太太凑上去摸着烟罗纱的帐子,先是一阵吧嗒嘴,又看看琉璃盏里的樱桃,又吧嗒着嘴:“这么好的东西,也就四姨太太吃的着,像我们这种不受待见的,见一见就是福气了。”
“你坐吧。”关月秀笑了笑,又捏起一个樱桃。
二姨太太却拍拍额头,像突然顿悟了似的:“我想起来了,这樱桃啊贵重难得,府里啊只有两个人能吃的着,一个是四姨太太,一个便是天晴小姐了,你说这么贵重难得的东西,天晴小姐竟也不知道珍惜,我瞧着,樱桃被她洒了一地呢,都被下人们给踩坏了。真真可惜了。”(未完待续。。)
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关月秀皱眉。
捧着琉璃盏的婢女也只得道:“二姨太太说的很是……天晴小姐是将樱桃扔地上了……樱桃都被踩坏了,天晴小姐也没有吃。”
关月秀眉头紧锁,把手中的樱桃扔回到琉璃盏里,然后嘱咐婢女:“这东西我突然不想吃了,你们分了吃吧。”
婢女端着琉璃盏去了。
二姨太太见关月秀的气色不好,胸口也一伏一伏的,知道她生气了,便赶紧趁机加上一把火:“四姨太太,其实,侯爷是最疼你的了,可谁让天晴是侯爷唯一的女儿呢,侯爷多疼她一点儿也是有的,不然天晴小姐怎么被宠的无法无天呢。你也知道,我没有生养,当初的三姨太太……也是不下蛋的母鸡,这府里上上下下,只有夫人生的天晴小姐是一枝独苗,侯爷想不疼她都难啊。”
“不就是孩子么,有什么了不起的。”关月秀冷哼道:“孩子这东西,说有就有了。”
“我就知道宫中的太医是有用的,瞧瞧,给四姨太太开的那些药,四姨太太喝了就有了身孕,这么天大的好消息,我一定得告诉侯爷知道。我这就去告诉侯爷……”二姨太太做欢悦状,又一想,尴尬道:“侯爷去上朝了,还没回来,这事我得先去告诉夫人……夫人还不知道这好消息呢,忠烈侯府的苏夫人又来了,也不知嘀嘀咕咕的跟夫人说些什么。”
“白芙蓉来了?”关月秀的眉头皱的更紧:“她来做什么?我不是说了要静养吗?她来聒噪什么?”
“这事谁知道呢。我看桌上放了个包袱,里头装的好像是衣裳之类的。估计,八成,是苏夫人来给咱们送衣裳的。或许是夫人新添置了衣裳也说不准,四姨太太也知道,人靠衣装,夫人姿色不差,人也年轻,如今四姨太太怀孕了,无法伺候侯爷。夫人她……”
“别说了。”关月秀冷冷道:“你去把白芙蓉给我叫来。”
“这不好吧。”二姨太太的脸一下子就白了:“我不过是二姨太太,白芙蓉是忠烈侯府的正经夫人,我去叫她。她未必肯来的。”
“胆小鬼。”关月秀白了二姨太太一眼,叫了门口穿米白色罗裙的婢女进来,在她耳朵边交待了几句,婢女听了。飞奔而出。
婢女去到侯夫人那里。只说:“太医给我们四姨太太把了脉,说我们四姨太太有喜了,侯爷不在府上,四姨太太有些事想跟夫人说,还请夫人移步过去。”
“四姨太太有喜了?”侯夫人双手合十,谢过菩萨,准备前往,不料婢女望望芙蓉。又道:“四姨太太说,请忠烈侯夫人也一块过去。”
“我?”芙蓉纳闷:“我去做什么?”
“四姨太太听闻忠烈侯夫人也在。想一块叙叙旧。”
芙蓉心想着,这个关月秀,真是难缠,她怀孕不怀孕暂且不论,自己跟她又没有几分旧情,如今打发个小婢女把自己叫过去又是什么意思?想到关月秀诡计多端,芙蓉颇有踌躇的意思。
侯夫人却拉起芙蓉的手:“既然是四姨太太想见你,不如一块过去看看吧。”
芙蓉只得一同前往。
有钱人家就是任性,关月秀房里的檀香越来越浓,透过门口青色的竹帘氤氤氲氲的渗出来,不知道的,还以为是屋里着了火。
二姨太太见侯夫人并芙蓉来了,有些尴尬,嘴里说着:“我晒的衣裳快干了,我回去收衣裳。”一溜烟就不见了。
关月秀倚在床头准备梳洗,太阳都升到头顶去了,她才开始梳洗,或者说早有婢女们伺候着梳洗过了,这会儿故意让侯夫人跟芙蓉等着,她慢悠悠的拿起桃木梳子,慢悠悠的沾了桂花油,慢悠悠的挑选了珠花,然后慢悠悠的插在鬓边,关月秀的头发虽长却不多,可梳来梳去,她竟梳了好半天,连桂花油都少说用了一两。
侯夫人倒是不急不慢的,只是坐在那里等着。
芙蓉是个急性子,看关月秀这么慢吞吞的,简直比瞎子捉虱子都慢,她有些忍不住了,便道:“若没有什么事,我回府去了,府里还有事呢。”
“啪。”关月秀把梳子放在油木托盘里,伸手一推,推开托盘,她身子一转,露出鹅黄色小碎花的纱裙来,这纱裙映衬着她的脸色也是黄黄的,她笑嘻嘻的道:“苏夫人,我可是怀孕了。”
“这关我的事吗?”
“苏夫人……难道你不为我高兴吗?我可是怀孕了。”关月秀笑着抚摸着平坦的小腹。
“你怀孕,高兴的人好像不应该是我吧?再说我高兴不高兴,你不都怀上了么。”
“苏夫人,我怀孕了,你家苏相公不就安全了?若我不怀孕,万一哪一天你家苏相公就心猿意马呢?”
“四姨太太就别开玩笑了,我家苏相公要是看上你,早看上了,还用等现在?”
“咦……”关月秀没想到芙蓉依然是不饶人的模样,跟芙蓉说话,嘴上占不了什么便宜,她便问道:“听闻苏夫人是来给我们夫人送衣裳的?”
“有些人的嘴,简直比我坐的马车都快。”芙蓉不得不把二姨太太鄙视了一回,看来侯夫人说的没错,这个二姨太太,刚才一定到关月秀这里胡言乱语了。
“苏夫人是来给我们夫人送衣裳的?”
侯夫人便笑着道:“四姨太太的消息果然灵通呢。苏夫人确实是给我送衣裳来了,前些天我嘱咐她做的,这不,这么快就送来了。”
“唉,我如今怀了身孕,身子懒的很,都不想出门了。”关月秀慵懒的倚在床头,笑望着芙蓉道:“想请外头那些师傅来量身定做吧,又怕他们手艺不行。如今正好苏夫人能拉线,不如……帮我也做几身像样的?那日在宫里,苏夫人不是出尽了风头吗?”
“对不起,最近没空。”芙蓉冷冷的。
“侯爷——”关月秀突然从床上起来,对着芙蓉所站的方向娇滴滴的喊了那么一声,芙蓉的鸡皮疙瘩差点儿被她喊出来。回头一看,不知何时,钦国侯穿着黑缎深蓝团花袍笑眯眯的立在她身后。
芙蓉赶紧跳到一边。
“侯爷你可回来了。我有了身孕了。”关月秀的声音简直比樱桃还甜。
钦国侯朝服都没有脱便赶到了她房里,听了关月秀的话,更是喜的不知如何是好,一时也不顾芙蓉跟侯夫人在场,上前去搂着关月秀的肩膀道:“你怀了身孕?那可是侯府的大功臣了,咱们侯府一向人丁单薄,这次你怀了孩子,想要什么,我都给你,便是想要天上的星星……我也摘给你。”
唉,男人说起甜言蜜语,可以三天三夜不重样,若关月秀真想要天上的星星,钦国侯还能踩着梯子去摘了来不成?明明办不成的事还要答应,不过是逗着关月秀开心。仔细想想还是苏畅比较实在,有一次芙蓉撒娇的问他“如果我想要天上的星星,你会摘给我吗?”苏畅直接说“不会”。芙蓉问“为什么”,苏畅便说“那么高,我怎么够的着?”想到此,芙蓉站在那儿“吱吱”的笑起来。
关月秀嘀嘀咕咕的跟钦国侯说了些什么。
钦国侯便朝芙蓉拱拱手:“苏夫人。”
“啊——”
“月秀说了,想做几件新衣裳穿一穿,听闻你认识手艺好的绣娘,不如,让她帮月秀做几件来?毕竟她怀了身孕,如今府里一切以她为先。”
“这——”
“今儿上朝的时候还遇见忠烈侯呢,忠烈侯还夸赞苏夫人你最善良最通情达理,如今月秀有这个愿望,不如你便答应了她?”钦国侯说着,在衣袖里一阵掏摸,竟然摸出一锭黄橙橙的,足足有五两重的金锭来,也不管芙蓉愿意不愿意,直接把金锭塞到芙蓉手里:“苏夫人……咱们也相交一场,况且我跟苏大人又是同僚,月秀的愿望,便是我的愿望,你不会不答应吧?”
“我——可是——”
“苏夫人,据我所知,那个做衣裳的绣娘,京城许多贵妇找她做衣裳,她都接的,怎么我们月秀想要几件衣裳就……?苏夫人,你可不能不够意思。”钦国侯笑起来:“再说我可是下了血本了,刚才那锭金,你替我转交给绣娘。”
“可是——”
“若你不答应,便是不给我面子了。我想既然那女子做了绣娘,想来日子并不十分如意,给谁做衣裳不是做呢,别人给的是银子,我给的可是金子。哪个绣娘不愿意?”
钦国侯说的倒也是。
王紫秀跟她爹,正是需要钱的时候。
有了金银,他们的生活条件便可得到改善,或许用不了多久,就不用蜗居在那个冬天漏雪夏天漏雨的破庙里了。
给谁做衣裳都是做,反正给关月秀做衣裳,也不会死人。至少比去街头卖唱要舒服多了吧?
再则,关月秀求芙蓉,芙蓉未必会答应,如今钦国侯一个堂堂的侯爷亲自跟芙蓉说这事,况且钦国侯还有恩于苏家,芙蓉再不答应,便说不过去了。(未完待续。。)
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“关月秀来了。”
“关月秀来了?”一提及关月秀,杨波的身子都要打哆嗦,这个关月秀,每每出现在酒楼里,都像别人欠了她二百两银子一样,吊着脸,黑着面,孔雀开屏一样,骄傲的在酒楼里晃悠。酒楼里,不管是掌柜,帐房还是端茶递水的伙计,看见她都恨不能躲的远远的,谁也不敢招惹她,生怕又被她赖上。
杨波小心翼翼问芙蓉:“你怎么知道楼下的人是……关月秀。”
“除了她,谁把头发擦的那么油亮?蚂蚁拄着棍子都爬不上去。”
“如果真是关月秀,那我得赶紧通知安慕白藏起来。”杨波起身,椅子动了一下,关月秀在台阶上站定,轻轻的咳嗽了一声,继而掏出手帕来擦擦嘴角。
这一声咳嗽,惊到了杨波,他弯腰缩着脑袋对芙蓉道:“如今她……已经嫁到侯爷做四姨太太了,怎么又来纠缠安慕白吗?”
“或许未必,我看她对安慕白的心倒是淡了,她想纠缠的,或许是我们家苏畅。”
“苏畅?不会吧?你怎么知道?”
“关月秀次次看我不顺眼,我跟她又没有什么深仇大恨,除了一点儿:男人。”
“那你还如此淡定?还吃的下烧鹅?你还不赶紧躲起来?多一事不如少一事,她如今是侯府四姨太太……”
“笑话,她是侯府四姨太太,我还是侯府的夫人呢。你忘了,我们家苏畅刚刚进了官的,是正一品的忠烈侯呢。”芙蓉不是爱显摆的人。可此情此景,她还是不甘示弱了。说起苏畅的忠烈侯身份,她的胆子也大些了,烧鹅也吃的更香了,大嘴一张,咬了一口,意味深长的嚼起来。
“下雨了?”关月秀觉得头上一凉。伸手摸了摸,继而抬起头来,却发现哪里是下雨了。竟然是芙蓉吃的烧鹅滴下来的油。
“白芙蓉!你——你的嘴漏吗?”
“不漏啊。”
“不漏?你手里的烧鹅往下滴油呢,滴到我头上来了。”关月秀瞪了芙蓉一眼。
芙蓉低头看看,果然烧鹅在滴油,她赶紧收回了身子。
杨波小声道:“芙蓉。又惹祸了吧。你说你惹谁不好。偏偏惹她。八成她要上楼来找你的麻烦了。”
杨波一面说,一面探头朝楼下望,关月秀进了酒楼,几个伺候她的婢女也跟着进了酒楼,可过了好大一会儿,也没见关月秀到楼上来。
“八成是安慕白凶多吉少了。好像拨算盘的声音都停下来了。”
“关月秀要找麻烦也应该找我,难道她又去为难安慕白?”
芙蓉抹抹手,擦擦嘴。顺着楼梯溜下去,酒楼里空荡荡的。伙计们看到关月秀,早作鸟兽散了。
关月秀浅红团花长褂粉嫩的不像样子,她发间的赤金如意簪子熠熠生辉,她那擦了太多桂花油的头发闪着明媚的光,照着她整个人也明媚起来,她坐在窗前,望着安慕白笑。
安慕白似乎很拘谨,呆呆的站在柜后,算盘摆在一边,他低着头不去看关月秀。
“许久不见,安慕白你还在这里啊?”
“是。”
“唉。”关月秀扶扶鬓边的如意簪子,又伸出纤细的手来,故意显摆一下她手上戴的红宝石戒指,红宝石颜色通透,没有一点杂质,少说有黄豆大,她拿出手帕轻轻揩揩戒面,像扫灰似的,嘴里也不闲着:“以前我年少不经事,总是抱着芝麻当西瓜,本以为我见惯了世面的,后来才发现,当初我喜欢的那些人啊,简直是不上台面。”
安慕白脸红。
“自从嫁进侯府以后,我才发现,这世间有才又有财的男人哪,非我们侯爷莫属,而且侯爷这个人,最英俊潇洒,最怜香惜玉,最心疼我了。”
一旁的婢女奋力的为关月秀摇着扇子,见机又奉承道:“四姨太太说的正是,侯爷对四姨太太可是一片真心,侯爷说了,四姨太太就是想要天上的星星,他也会摘下来送给四姨太太。如今四姨太太在侯府,吃的用的皆是最好的,瞧我们四姨太太的发簪,戒指,手镯,都是宫里赏赐的呢。”
关月秀笑着点了点头。
婢女便又道:“若当初四姨太太嫁了别人,那可另当别论了,所谓嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,万一嫁了什么屎壳郎,岂不是要成天跟着他搬屎球?想想我们四姨太太搬屎球的样子就让人心疼呢。”
“呵呵呵……”几个婢女捂着嘴笑起来。
安慕白只是忍着不笑。
关月秀瞪了婢女一眼:“不会说话就不要乱说,什么搬屎球,你看见我搬屎球了?”
婢女禁言。
安慕白明白关月秀不是善茬儿,她此次来,怕不是炫耀那么简单,他怕她又出什么幺蛾子主意,便试图去后厨。
关月秀叫住了他:“安慕白,我有一件事要告诉你。”
“四姨太太请说。”
“我怀孕了。”
安慕白猛的停下脚步,神色复杂的望着关月秀:“四姨太太为何……要把这事告诉我?”
“难道你不替我高兴么?”
“四姨太太怀孕了,这自然是好事一桩,只是,要牢记孩子的亲生父亲是谁才好,没的又冤枉别人。让人家家宅不宁。”安慕白明显是在提旧事了了。
关月秀脸一横:“你什么意思?你怎么处处帮着白芙蓉说话,她一个心胸狭隘的女人就值得你这样对她?”
“谁在说我的坏话?”芙蓉悠悠来到关月秀面前,上下打量着她。关月秀脸色白嫩,擦着上好的脂粉,透着淡淡的香气,此时她眉头微蹙,小嘴嘟着,倒是个十足的美人。芙蓉在一旁的桌边坐下,掏出手帕来擦擦汗:“人家都是背后才说人坏话,四姨太太,你倒是光明磊落,明知我在这里,还敢说我心胸狭窄。”
“放肆,我们四姨太太同意了吗?你就挨着她坐下来了?”一个婢女大声道。
“这是酒楼,又不是钦国侯府,怎么,我坐下来还要给你们四姨太太报备?难道你们四姨太太还要包场不成?”芙蓉白了婢女一眼:“主子没规矩,也教育不出什么好婢女来,你们主子没告诉你我是谁吗?你不知道我心胸狭隘有仇当场就报吗?你如此对我说话,是不是活过界了?”
婢女赶紧后退,小心看了看芙蓉,不敢接话了。
“我在跟安慕白说话,苏少奶奶,你坐这里不合适吧?”
“哎,天热的很,坐在这里吹吹风也是好的,再说你们说你们的,当我不存在就好了,我又无心偷听,反正你要说什么,我也是知道的。”
“我要说什么你知道?”
“知道啊。”
“那你说说我要说什么。”
“不就是看看安慕白的笑话吗?看他过的如何水深火热,再显摆显摆你过的如何如鱼得水,回忆回忆过去,展望展望未来,看过去,你没追上人家,看未来,你又来挑刺,不过是得不到,心里不爽罢了。”
“你——”关月秀的心思明显被芙蓉说中了,可当着下人们的面,她又不好承认,只是红着脸道:“苏少奶奶,你真是以小人之心度君子之腹。”
“你现在才知道我有这毛病?”
“你——白芙蓉,我让你做的衣裳你做好了没有?”
“没有啊。”
“当初你是怎么答应我的?你说十天之内会做好衣裳给我送过来的,若不然,便赔我金子,都这个时候了,衣裳你们还没做好,你还好意思在这里吃烧鹅说闲话?”
“四姨太太,你也说了,十天之内给你送过去,这才第几天,四姨太太不会连日子都记不住了吧?”
“这是第……我知道还未到第十天,不过是好心提醒你,若到时候交不出衣裳,我可不会客气的。”
“记下了。说的好像你什么时候对我客气过一样。到了日子,我自然会把衣裳送给你的。”
关月秀说了半天话,也累了,想叫伙计上茶,可一个伙计也不见,她便叫:“掌柜的,给我冲壶好茶,顺便,把山楂糕端两个来吃。”
杨波答应着去了,很快,泡了壶上等的碧螺春来,碧螺春在澄净的杯子里缓缓的散开,一股香气扑面而来。
山楂糕红艳艳酸溜溜的,闻着还有一股甜丝丝的味儿。
关月秀仰头喝了杯茶,伸手去捏山楂糕,不料芙蓉却把装山楂糕的盘子给移走了。
关月秀显然不悦了,她探着身子去追那盘子,可盘子移来移去的,像变魔术一样,她怎么追也追不上,便泄气了:“白芙蓉,你想做什么?把山楂糕端来我吃。”
“对不起,不卖。”
“凭什么不卖,掌柜的——”
杨波为难的望着芙蓉,不知她葫芦里卖的什么药。
“我是钦国侯府的四姨太太,你们小小的酒楼竟敢如此欺客,掌柜的,你赶紧给我上十盘山楂糕来,不然,后果我可保不准。”
“不准上。”
“上。”
“不准上。”
“白芙蓉你——”关月秀被芙蓉气的没了办法,心想着这个白芙蓉怎么这么阴魂不散呢,好像生下来就是专门跟她关月秀作对的,关月秀不死心,只是催杨波:“我要十盘山楂糕,十盘。”(未完待续。。)
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“四姨太太,不是不卖山楂糕给你,实在是……”芙蓉语重心长道:“你怀有身孕,难道连这个常识也不懂?”
“什么常识?”
“怀有身孕的人不宜吃太多山楂,不然……后果我可保不准。”
“胡言乱语,你又不是大夫。”
关月秀不信芙蓉的话,她身边的婢女却突然顿悟了似的大声提醒道:“四姨太太,忠烈侯夫人说的没错哎,我记得当初认识一个妇人,怀有身孕,没有胃口,一直想吃糖葫芦串,后来把附近几个卖糖葫芦的小贩都给招来了,小贩们每天做好了糖葫芦,直接送给她吃,也省的沿街卖了,后来她糖葫芦吃多了,有一天……孩子就没了啊,如今想想,那糖葫芦串跟这山楂糕不是一样的么,都是用山楂做的。”
关月秀略略皱眉,似乎是不大信。
“四姨太太,你怀的可是钦国侯府的大少爷,若你吃山楂糕吃出个好歹,侯爷还不得剥了我们的皮啊。”婢女已经惊出了一身冷汗:“我记得清清楚楚,当初那个妇人,就是吃了太多山楂孩子才没的,大夫也说了,不让吃太多的山楂。”
关月秀默默的喝下一杯茶,不再去抢芙蓉手中的山楂糕了,她缓缓起了身,摸了摸她平坦的不能再平坦的小腹,走到芙蓉身边时,她低头看了芙蓉一眼,笑了笑,芙蓉本以为她会说些感谢的话,不料关月秀却皮笑肉不笑的道:“十日之限。你可给我记清楚了,不然……这山楂糕就是你们的下场。”
关月秀趁芙蓉不备,伸手捏起一个山楂糕。她手指尖细,指甲很长,山楂糕又软又糯,她的手轻易就穿透了红艳艳的山楂糕,可怜的山楂糕碎成一缕一缕的,顺着她的指尖飘落下来,扬起一阵阵红色的雾。
关月秀浅笑着扬长而去。
这一片红雾当中。关月秀红色的长褂是那么招摇。
一股浓郁的山楂味道弥散开来。
“真是败家。”芙蓉捏起一块山楂糕吃了:“自己不能吃,也不要浪费么,好端端的山楂糕。非得捏碎了。”
杨波对芙蓉简直是五体投地:“原来怀有身孕的人不能多吃山楂糕,我是个粗人,也没有留意,还好你提醒得当。若因为这山楂糕四姨太太的孩子出了什么问题。我便是倾家荡产也不够赔的。如今想来,还心有余悸呢。”
“每次这个四姨太太来,咱们都吓出一身冷汗,不知道她到底要做什么。”肩膀上搭着白毛巾的小二探头,见关月秀走远了,这才松了口气对杨波说道:“掌柜的,依我说,以后干脆别让这四姨太太进咱们酒楼。防不胜防啊。”
“咱们开门做生意,哪能挑客呢。即使她是一般的妇人,咱们也不能如此,何况她是钦国侯夫人。咱们也得罪不起。”
“放心好了,此次她来,不过是提醒我几句,与你们无干。”芙蓉安慰杨波:“再说山楂糕的事,我想着或许关月秀自己也不知道,她好不容易怀有孩子,又怎么会拿肚子里的孩子开玩笑呢。”
马车四角的风铃“哗啦啦”的转,紫色的风铃不知疲倦似的,一直响个不停。
没有一丝风,太阳又毒辣的很。石板被晒的发烫,马蹄踏上去,飞起一团尘土。
因为关月秀怀有身孕,车夫驾车也是小心翼翼的,生怕稍有颠簸,会影响到关月秀的孩子。因马车走的很慢,所以车厢里有些燥热。
关月秀掀开侧帘,靠着车厢向外瞅。
卖甘蔗的小贩削着甘蔗皮都快睡着了,眼睛一闭一睁,一闭一睁,十分艰难。
赶鸡鸭的农夫拿着根细柳条追在一群鸡鸭后面,鸡乱跳,鸭乱叫,呱呱呱的,像下饺子似的,从长街这头到长街那头。马车从这群鸡鸭里穿过,一股鸡屎的味道扑面而来,关月秀皱着眉头拿手帕捂着嘴,几乎呕吐。
随行的婢女笑着道:“四姨太太是想吐吧?怀有身孕大抵都是这样,以前夫人怀天晴小姐的时候,也是成天的吐呢,吐的脸都绿了。”
关月秀冷冷道:“你不觉得这鸡屎味儿很臭吗?”
“四姨太太,要不我给你买串糖葫芦去去味儿?”
一个婢女跳脚:“刚才忠烈侯夫人的话你没有听见吗?你想害死四姨太太吗?四姨太太好不容易怀了孩子,咱们侯爷高兴的什么似的,你还敢撺掇四姨太太吃糖葫芦,你有几条命?”
“嘘——”关月秀冷着脸从发间拔下那支赤金如意簪子递给高些的婢女:“我让你办的事,你办的怎么样了?”
“四姨太太放心,那伙人说了,拿人钱财,替人消灾,只要四姨太太给够银两,他们保证手起刀落,干脆利索,就跟切西瓜似的,她的脑袋就保不住了。”
“谁要她的脑袋了?你是怎么办事的?京城若出了人命事,肯定会查的,一旦查到我身上,那我岂不是被你们连累了?”
“四姨太太……”
关月秀指了指婢女手中的赤金如意簪子:“我身上没有带那么些银两,这事耽误不得,我瞧着,这支簪子少说值十几两银子,你拿去交给那些人,告诉他们,我不要她的脑袋,只要把她的手弄伤,记住了,只要把她的手弄伤,明白吗?”
“明白。”婢女笑了笑:“四姨太太好心,只要他们弄伤王紫秀的手,不让他们拿王紫秀的脑袋,可是我想不明白了,那个白芙蓉一直跟姨太太你作对,姨太太想借着做衣裳的事整治她,此次怎么不让人先整整白芙蓉,弄她个缺胳膊少腿,也算给夫人出一口恶气。”
“糊涂。白芙蓉也是随便就能整治的?若能整治,我早治了,还用等到现在?以前她是苏夫人,如今她是忠烈侯夫人,可见皇上对他们苏家是多器重,她堂堂一位侯府夫人,若受人袭击,说不准皇上直接派亲兵查了,到时候,咱们怎么藏的住?都不想要脑袋了?”
“四姨太太说的是。是我想的太简单了。”
“你把簪子交给他们,让他们办事利索一点儿,别给我惹什么乱子。”
“是,姨太太。”婢女将赤金如意簪子藏在衣袖里,趁人不备,转头朝巷子深处一家酒馆走去。
破庙里。
光线甚好。
湛蓝的天跟白生生的云朵透过屋顶的缝隙露出来,空旷而高远。
王老爹跟王紫秀相对而坐。
王老爹竖着耳朵皱着眉头。
王紫秀盯着那只烧鹅,如今包烧鹅的黄纸包已经打开了,烧鹅丰满的躺在黄纸上,油水浸透了油纸,香气四溢。
王老爹“吧嗒吧嗒”嘴:“秀啊,你说,咱们把烧鹅吃了……好吗?爹本想着给你补补身子的,从乡下来到京城,你跟着爹受了不少苦,难得咱们挣下银子……爹想着让你吃点好的,爹觉得你都瘦了。”
“爹……”王紫秀伸手把黄纸团了团,将肥嫩的烧鹅包在里头:“天下第一楼的烧鹅果然是好的,闻着味道都让人流口水,可是……”
“爹知道你想说什么,做人哪,要知恩图报嘛。苏夫人那么帮衬咱们,咱们怎么好独自享用这烧鹅,爹想着,不如,把这只烧鹅送到苏府算了。虽不值什么钱,却是咱们的心意。”
“爹,我也是这么想的。”
“那……你留在这儿做衣裳,爹去送烧鹅。”
针线篓里,或红或白的布料还耷拉在那里,好几天过去了,还没有把衣裳做好,王紫秀心里有点焦急,可想着她爹眼睛看不见,让他带着烧鹅去苏府,万一他又迷了路呢,或是路上出什么意外,她始终是不放心的,便把烧鹅抱在怀里:“爹,还是我去送吧,我快去快回就是了。”
王紫秀抱着烧鹅出了门,为了省钱,她并没有坐马车,而是抄了一条近路往苏府去。
天气炎热,刚走了几步,她的衣服就湿透了,头发也湿哒哒的垂在脑后,像浸了油似的,重的很。
她紧紧的搂着烧鹅,以至衣襟上都沾了油。
从破庙往苏府去,抄近路的话,要经过几条小巷,还好小巷种着一棵挨一棵的杨树,夏日杨树枝繁叶茂,巷子里倒还凉爽一些。至少有树荫,阳光被层层叠叠的树叶遮挡一下,变的没那么毒辣了。
还有一条巷子就到苏府了,站在巷子里,能看到对面小车胡同里苏府巍峨的青色的屋檐。
王紫秀擦擦汗,看看怀里的烧鹅。大踏步进入了巷子。
巷子里照样有几棵树,还有一些半人高的竹筐,竹筐是旧的,堆积在墙角,里头有些破烂白菜叶子,巷子尽头,扔了好些竹竿,竹竿颜色发黄,是旧年的老竹,雨水淋过,上头有些发霉了,发霉的地方有淡淡的黑褐色的斑点。
王紫秀小心避开竹筐,又避开一根接一根的竹竿,眼看着要出巷子了,不料脚下的竹竿突然震了一下飞了起来,王紫秀没有留意,被竹竿打了一下,她“啊”了一声,手一松,烧鹅掉到了地上。(未完待续。。)
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“我是说,苏夫人的话说的很漂亮,不卑不亢的,像是大家夫人说的话,可惜,话说的漂亮有什么用哪,我真怕……真怕苏夫人她凶多吉少啊。”
王老爹一语中的。芙蓉果然是凶多吉少的。
进入侯府,首先遇上了侯夫人,侯夫人在小花园里赏花,虽是赏花,眼睛却不停的四下张望着,直到芙蓉到来,她才松了一口气,可看见芙蓉两手空空的模样,她的心又提了起来:“苏夫人,你一个人来的?”
“是。”
“侯爷交待的事没有办成吧?”
“没有。”
“那你还敢来?”侯夫人机警的把芙蓉拉到花丛中蹲下来,抚着她的手道:“我算着今日你要来了,若衣裳做好了,一切好说,可迟迟不见你来,我怕……会有意外,所以在此等候你,果然被我猜中了。”
“让夫人担心了。”
“我担心也是无用,一大早就见关月秀去了侯爷房里,嘀嘀咕咕的说了些什么,我隐隐约约的听到,好像是关于衣裳的事,四姨太太好像跟侯爷说,你不把她放在眼里,所以做事也不尽心……又说侯爷这钦国侯不如你们忠烈侯体面,所以苏夫人你才如此大胆,横竖,侯爷似乎不喜,今日称病都没上朝。”
“啊?”
“你呀,还是赶紧回去吧,别碰这个硬钉子了。回去以后,派个下人来说一声。就说你病了,把这事拖延几天,到时候送衣裳来再做打算吧。”
侯夫人的苦口婆心。芙蓉虽感激,可她仔细想想,躲的过初一,也躲不过十五,王紫秀的手一时半会儿好不了,那么些衣裳,又岂是一朝一夕可以做成的?再说。关月秀也不会给她们这机会。
“苏夫人?你快些走吧。”侯夫人轻轻的推她:“若被四姨太太的人看到,你就走不了了。”
“侯夫人,多谢你的好意。不过。我真不能回去,也不能称病。”
“为何?”
“我称病倒是简单,可这衣裳,是绣娘做的。关月秀不能拿我怎么样。却可以处置那个绣娘。”
“这……”
“夫人放心,我这就去见关月秀。”
“那你千万小心一点,说话也注意一点……四姨太太毕竟怀了身孕,府里上上下下没有人敢顶撞她,没人敢让她不称心。以免她气出个好歹来。”
芙蓉点了点头,谢过侯夫人,径直往关月秀的房间而去。
天晴从远处跑过来,手里拿着一个扑蝴蝶的白网兜。见侯夫人蹲在花丛里,她笑着把白网兜罩在她头上:“娘……娘……我捉到你啦。”
天晴声音洪亮。笑的十分开心。
侯夫人的婢女彩虹赶紧捂住她的嘴:“我的小姐,不是说了,在府里不能大呼小叫,不要吓着四姨娘肚子里的小弟弟。”
“我离四姨娘远着呢,吓不着她的肚子。”
“天晴,好孩子,娘不是跟你说了,别在府里疯跑,小心你爹不高兴。”侯夫人抚摸着天晴软软的头发,满脸爱意:“瞧瞧,跑的满脸汗。女孩子,要斯文一点。坐要有坐相,站要有站相,走路也要有走路的样子才行。”
“娘,那个女人怎么走路没有走路的样子,你看,她走的比我还急呢。”天晴指着不远处的芙蓉:“她走路像水鸭子。”
芙蓉大步往关月秀那里去,裙摆飞扬,像一阵狂风,吓的花丛里的蜜蜂“嗡”的一声飞出老远。
“傻孩子,那是苏夫人,不是什么女人。”
“苏夫人不是女人吗?”
“苏夫人……是女人,她走的急,是因为她有急事。”
“夫人,苏夫人是不是去关月秀那里?”彩虹望着芙蓉的背影有些担忧:“关月秀今日必然要发飙的。”
“谁是关月秀?”天晴仰脸问。
“关月秀……”彩虹吐吐舌头:“关月秀就是四姨娘,就是怀有小弟弟的四姨娘。”
“我也要去关月秀那里。”天晴丢下白网兜就去追芙蓉:“你们不陪我玩,我去四姨娘那里看小弟弟去。听说小弟弟在四姨娘肚子里藏着呢。”
彩虹欲追上去,天晴却已蹦蹦跳跳的跑远。
侯夫人望着无忧无虑的天晴叹了口气:“由着她去吧,孩子总是天真无邪的,她还不知道四姨娘肚子里的小弟弟会带给她什么影响,如今,天晴只知道疯玩……”
侯夫人提前给芙蓉打了预防针,芙蓉心知关月秀心情不好,到了房间门口,见门口无人,便猫着腰竖着耳朵听了听,静的出奇,唯有笨重的自鸣钟发出“滴答滴答”的响声,像滴水似的。
“四姨太太……衣裳没做好,你不会生气吧?”
“四姨太太,衣裳过两个月再送来,你不会生气吧?”
芙蓉自言自语,想着怎么开口跟关月秀说呢,她又觉得可笑,若两个月以后送过来,夏季过去,衣裳都不能穿了,关月秀的脾气,不生气才怪。
她抬头看看天,时辰已经不早了。
“四姨太太,你在吗?”芙蓉隔着珠帘喊了一声,无人应答,她又喊了一声:“四姨太太,你不在吗?”
“白芙蓉,你在门口鬼鬼祟祟做什么?”是关月秀的声音,好像不是从从房里传出来的,芙蓉四下张望,发现关月秀坐在廊下的竹椅上,擦着大红色的唇色,鬓边的胭脂也是大红色的,像成了精的大猩猩。
她手中拿着一把精致的团扇来回的扇着风,白色的裙摆轻轻摇曳,竹椅也是摇曳的,前前后后的摆动,发出“吱吱吱”的声音。
廊下种着大片的凤尾竹,墨绿色的凤尾竹长势旺盛,时不时有两三只白色的小鸟落在枝头,凤尾竹便摇曳起来,微风吹过小鸟白色的羽毛和凤尾竹青色的叶子,像浪花翻腾似的,远去了。
一地的阴凉。
关月秀就坐在这阴凉里,身边并没有什么婢女伺候,她“呼哧呼哧”摇着团扇,冷着脸盯着芙蓉:“你来了,衣裳呢?”
“没……没做好。”
“那你还敢来?”
“不来……好吗?”
“我就知道你是成心应付我,成心应付侯爷,你们忠烈侯府的人,分明没有把我们钦国侯府看在眼中。”关月秀伸出团扇,“啪”的拍死了一只“嗡嗡”飞的蜜蜂,动作又快又狠:“我说左等右等不见你上门,原来你是没办成事。你说,怎么办吧?”
“四姨太太想怎么办?”
“你嘛,当着全府的人向我道歉喽,还有那个绣娘,竟敢糊弄我,至少打三十板子。”
“三十板子,你不如拿根绳子勒死她。这绣娘不是不尽心,实在是……”芙蓉翻翻白眼,王紫秀的情况,全是关月秀一手造成,如今她还好意思让打王紫秀三十板子,果然心狠手辣。
“无论如何,你们失信于我,三十板子是逃不掉的。”
“不能打,绣娘她有难言之隐。”
“什么难言之隐?难道是手废了?呵呵……”
“哎呀,怎么还不来。”芙蓉踮脚往外头望,阳光炽热,高高低低的凤尾竹翻着绿浪,倒瞧不清楚外头的光景。
“你在等人?”关月秀笑着道:“那个绣娘也来了吗?那正好,我这就叫下人准备板子。”
“慢着——”一个尖细的声音响起来,穿藏蓝绸暗黄团花袍子的小太监马不停蹄的奔了过来,腰间白色的拂尘像尾巴似的一甩一甩,他来不及擦汗,便细着嗓子道:“皇上有口谕……近日得知京中绣娘王紫秀手艺精湛,深得夫人们喜欢,特命王紫秀为贵妃及其它几位娘娘各制夏衣两件。王紫秀手中的其它活计,先向后延延。”
关月秀盯着这个冷不丁冒出来的小太监,心中已是不满:“你又是从哪里蹦出来的?白芙蓉,你敢假传圣旨?”
“我没有。”
“这个死太监……好吧,这个假太监……”关月秀拿团扇拍打着太监的袍子,伸手拔下他腰间的白拂尘握在手中甩着:“腰里别个这东西就是宫里的太监吗?我可是会易容的,想当初,我想扮贵妇便是贵妇,想扮女鬼便是女鬼,就是太监,我也扮过,你们别想骗我,你们好大的胆子,竟然拿皇上跟贵妃娘娘做挡箭牌?”
“这位是四姨太太吧?”小太监正色道:“我可是传了皇上的口谕。”他夺过拂尘插在腰间:“我可是宫里正经的小太监,你若不信,大可以找钦国侯来对质,侯爷时常入宫,认得我是皇上身边的人,不是什么假太监。”
关月秀皱眉。
“横竖,皇上的旨意我是传了,对了,皇上还说了,王紫秀要为娘娘们做衣裳,所以,任何人不得刁难她。不然,耽误了宫里的衣裳,谁也担当不起。”
芙蓉赶紧福了一福:“这位公公说的极是,又没人长十个脑袋,敢耽误宫里的事。”
关月秀脸色铁青,可面对这位小太监,她也只得不情不愿的道:“既然皇上跟娘娘们看重王紫秀,自然……谁也不会刁难她,一切,以宫里为上。”
小太监点头而回。
芙蓉松了一口气。(未完待续。。)
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“刚才你好像在等人?就是在等这小太监吧?”关月秀冷冷道:“好你个白芙蓉,耽误了工期,竟然去宫里抱大腿,如今皇上的旨意都来了,倒替你们挡了一箭。”
“哎,四姨太太果然是聪明人。”芙蓉笑:“这也是没办法的办法,谁让有人故意弄伤王紫秀的手呢。”
“你说谁?”
“谁弄的谁知道。”
“卑鄙。”关月秀冷哼道。
“大伙都卑鄙,谁也别说谁。”芙蓉笑。
“既然大伙都卑鄙,那对不住了。”关月秀身子一闪,把团扇扔到地上,从衣袖里掏出一个黑色的小瓷瓶,打开瓶塞,小瓷瓶里流出红色的液体,带着一股血腥味儿,很快,竹椅上红了一片。
“你要做什么?”
“做什么?当然是你这位忠烈侯夫人对我不敬,惹我生气,害的我孩子不保了。”关月秀笑起来,伸手将黑色的瓷瓶扔到了凤尾竹旁边的深井里。
只听“噗通”一声,深井里发出一声闷响,芙蓉的心也“噗通”一声,她似乎不大明白,又似乎一下子明白过来:“关月秀,你没有怀孕是不是?”
“我怀孕的事,人尽皆知,是你这位忠烈侯夫人,刚才推了我一把,推的我跌坐在竹椅上,我的肚子好疼,我的孩子怕是保不住了……来人啊……”关月秀尖着嗓子,犹如刚才宣旨的小太监一样,双手做喇叭状。笑着喊道:“来人啊.....忠烈侯夫人杀人了……忠烈侯夫人杀人了”
芙蓉隐隐约约觉得,自己好像掉入了一个陷阱,这个陷阱。显然是关月秀诚心策划的。
还没等她跑呢,关月秀的婢女便从四面八方跑出来,本来关月秀身边一个伺候的人也没有,这会儿却雨后春笋般冒出来,围着关月秀嘘寒问暖,又揪着芙蓉的衣袖:“忠烈侯夫人,我们听的真真的。你跟我们四姨太太吵架,又推了我们四姨太太一把,害的她……要小产了。”
竹椅上的血迹是鲜红的。
芙蓉百口莫辩:“我没有跟她吵架。更没有推她,她不是要小产吧……”
“怎么不是小产?忠烈侯夫人难道没看见四姨太太流了血吗?”婢女们忙乱起来:“快去叫侯爷,快去叫侯爷……”
一时间婢女们又鸟兽散,抢着去侯爷那里报信儿。
“关月秀。肯定是你没怀孕。肚子不见大,隐瞒不下去了,就故意推到我身上是不是?”芙蓉果然是宫斗剧看多了,此情此景,如此熟悉,宫斗剧不都是这样演的吗?如今想想,自己真是白看了,怎么就没有吸取点教训呢?关月秀这种女人。一看就是会挖陷阱的。
“还算你聪明,死到临头。能明白我的心思,我的肚子不见大,总得找个替死鬼,你这位忠烈侯夫人,跟我一向不睦,找你当替死鬼,咱们也算扯平了。”
“你……好卑鄙。”
“你不是也很卑鄙?妄想皇上跟娘娘能救你跟王紫秀?做梦,如今侯爷就要来了,你不如再让皇上下一道旨意救你?”
“月秀,你怎么样了?”钦国侯衣衫不整,只穿着单薄的白夹衣就来了。
刚才还大言不惭,精力旺盛,能一口气打一套太极拳的关月秀,一见钦国侯,顿时像被人抽了筋一样,软绵绵的窝在竹椅里,眼睛一翻一翻,嘴里气若游丝,长长的睫毛扑闪扑闪,眼角的泪跟自来水一样,“哗哗”的就下来了。
钦国侯看到了她白裙子上染的血。
芙蓉搓着手站在不远处。
“你们还愣着干什么?去叫大夫,不对,去叫太医,太医——”钦国侯抱着关月秀回房。步履匆匆,脸色都白了。
府里的婢女家丁如没头的苍蝇一样“嗡嗡”的跑着四处相告:“不得了了,四姨太太肚子里的小少爷要保不住了,忠烈侯夫人这次惹了大祸了。”
“忠烈侯夫人的胆子也太大了,竟敢推咱们四姨太太。四姨太太肚子里怀的可是侯府的香火,如今香火都要断了,侯爷一定会大发雷霆的。”
关月秀双手搂着钦国侯的脖颈,气息微弱:“侯爷,对不起,我没能保住咱们的孩子……孩子不在了,我也不想活了……”
“月秀,你一定要坚持住,不是去叫太医了吗?你一定没事的,若你死了,我一定让害你的人陪葬。”
“陪葬”两个字从钦国侯嘴里说出来,冷飕飕的,像一把利刃,直接刺穿了芙蓉的心脏。
她呆呆的站在原地,一时间脑子空白,像一团浆糊。
竹椅还在不知疲倦的“吱吱吱”的晃悠。竹椅上的血迹像开败的红花。
无忧无虑的凤尾竹轻轻摆着枝条,绿油油的颜色,如泼墨一般带起一阵凉风。
芙蓉手心里出了汗。
记得宫斗剧里演的,出现这种情况,被冤枉的人,一般凶多吉少。
芙蓉不甘心,怎么就这么容易上了关月秀的当呢。
可如今四周空无一人,钦国侯好像也生气了,这可如何是好?那些个奔走相告说芙蓉是凶手的婢女,显然是关月秀一伙的,可谁又能证明芙蓉的清白呢。
不知过了多久,芙蓉的腿都站酸了,她恍恍惚惚的坐在竹椅上,捡起地上的团扇“啪嗒啪嗒”的扇着风。
“咔嚓——”一声惊雷。
明朗的天空突然暗了下来,黑色的天幕阴云滚滚,空气里是泥土的味道,夹杂着闷闷的风。
惊雷连连,天际出现一道道长长的,明亮的闪电。
白昼突然如黑夜一样席卷而来。
看样子,很快就要下雨了,天更闷了,风好像也是热的,吹落了凤尾竹的叶子,细窄的叶子打着圈儿往芙蓉身上钻。
她呆呆的摇着团扇,心想着:“难道是老天爷看我冤枉,都要下雨了?可是人被冤枉,不是应该六月飞雪吗?飞雨又算什么一回事?”
她心乱如麻,摇的手里的团扇跟电风扇一样。
侯府婢女掐腰来到芙蓉面前,居然是居高临下的姿态:“苏夫人,我们四姨太太都这样了,你还有心思坐在那里扇扇子?你倒是很悠闲嘛。”
“我……”
“害我们四姨太太小产,你大功告成了,心里很愉快吧?我们四姨太太哭的什么一样,侯爷心疼的跳脚,这便嘱咐我们,看紧了苏夫人你,别让你跑了。”
“你们……难道要软禁我不成?我没有害你们四姨太太。”
“苏夫人做了事又不敢承认,谁都知道当初我们四姨太太跟苏夫人的事,苏夫人心里介怀,瞅准了机会谋害我们小少爷,如今……侯爷说了,不准你走,而且,要叫苏大人来理论。”
婢女神气的走了。
芙蓉叹了口气,看来,如今又要连累苏畅了。婢女们快马加鞭的去叫苏畅,芙蓉怎么有一种考试不及格被叫家长的感觉呢?苏畅一直提醒她小心应付关月秀,这下可好,被关月秀阴了一把。有口难言。
一会儿苏畅来了,又该如何解释呢?
关月秀咬死芙蓉害死了她肚子里的孩子,难不成苏畅还能赔她一个不成?
估计苏畅来,也是挨骂的。
闪电无声,黑色的天幕突然就亮了,又突然暗了下去。就像白昼跟黑夜不停的交换,一瞬间像是过了好几年。
时间真难熬。
大雨落到凤尾竹上的时候,凤尾竹绿色的叶子湿透了,耷拉下来,雨水顺着叶子流下来,落到地上,落到深井里,深井里的水开始冒泡,“噗噗噗”的响,像煮沸了,一个劲儿的不停咕噜着。
芙蓉眼前是无边无际的雨幕,几个抱着茶盘穿着粉裙的婢女从她面前一闪而过,穿灰衫的家丁拿着锄头一路小跑。
耳边是“哗哗啦啦”的雨声和不知停歇的深井冒泡的“噗噗”声。
芙蓉的头发很快湿了,她的衣裳也湿了,紧紧的贴在身上,凉的很。
突然有把伞出现在她头顶,油菜花一样颜色的油纸伞。芙蓉抬头望,却是苏畅。
苏畅的衣裳也湿了,像落汤鸡一样。
他高举着雨伞,温和的看着芙蓉。
“干嘛对我这么好?”芙蓉委屈的撒娇。
“你是我夫人,不对你好对谁好?”
“都什么时候了,还有功夫油嘴滑舌?”
“都什么时候了,还有功夫坐在这儿扇扇子?”
“我……”芙蓉丢下团扇,低着头,像做错事的孩子:“苏畅,这次我又给你惹麻烦了,可我真不是故意的,我没想到……”
苏畅的手堵住了她的嘴。
他伸手把她揽在怀里,扶着她瘦弱的身子往房里去。
关月秀躺在里间,深紫色的帐子里,她表现的很憔悴,当然,她的表演很到位,喊了半天疼,这会儿她也累了,只是静等着太医来,太医来,便是宣布芙蓉死期的时候吧?以往太医来府里给她诊脉,她还心惊肉跳的,生怕怀不上孩子侯爷失望,如今第一次这么盼望太医,简直是盼星星盼月亮,望眼欲穿。
钦国侯披了件灰色薄衫坐在大厅,婢女端上来的茶他也没喝,只是手中握着两枚核桃来回转着。(未完待续。。)
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“这是给你们的。拿着。”
“无功不受禄……这位……先生……”
“我姓安。”
“这位安先生……”
“你可以叫我安慕白。”
“这位安慕白……安慕白……”王紫秀的脸一红:“你辛苦了半了,如果不嫌地方破,还请进庙喝口水再走。”王紫秀伸手,做了一个请的姿势。
安慕白身形高挑,庙门低矮,他提着篮子进去,一下子撞在门沿上,额头红了一块。
“这位先生……这位安慕白……”王紫秀红着脸道:“我忘记告诉你门沿低要低头了……真是对不住。”
“没事,没事。”安慕白笑了笑,却发觉芙蓉一动不动的望着他。他的心一下子提了起来,芙蓉的眼神,像是询问,像要把他看透似的,他不自觉的解释:“芙蓉,你也在啊……我也在……我真是……头一次到这里来……我……”
“这么急着向我解释,心虚吗?”芙蓉笑。
安慕白的话一向不多,本来碰红了脑袋他就有点尴尬了,芙蓉这样,他就更尴尬了:“芙蓉,我真的是头一次……到这里来。”
“我知道,不然怎么会撞到头呢。”
“你怎么在这里?”
“我经常在这里啊。”
王老爹笑着道:“苏夫人一向关照我们,时常来这里坐坐,只是不知这位公子是……”
“王老爹,你不必叫我公子.......我叫我安慕白吧。”
“哦。安公子啊。我记起来了,当日在下第一楼里,他们捆了我。你还让他们给我松绑呢,让你见笑了,那日我没有带银子在身上,如今你亲自来……秀啊,拿银子给安公子,不能让安公子白跑一趟。”
“王老爹你误会了,我不是来要银子的。何况,我们掌柜的了,那日的银子不收了。”
“那安公子此来是?”
“我来……”安慕白把篮子放在桌上。王老爹不但耳朵灵敏,鼻子也是灵敏的:“哟,安公子送来了烧鹅,竟然是烧鹅。这可是你们店里的招牌。”
“是啊。上次的事。我们掌柜的心中十分过意不去,特意叮嘱我带上烧鹅来探望你们。这只烧鹅,还请你们收下。”
“爹,咱们的房顶漏雨,安公子……还帮咱们修葺房顶了呢,那些稻草湿滑的很,我真害怕他会摔到……如果不是安公子,咱们的房顶。还不知要漏雨到什么时候呢。”
“是啊,每逢外头下大雨。庙里就要下雨,如今好了,安公子帮了咱们的大忙了,安公子,你真是好心。”
“王老爹,你太客气了,不过是举手之劳而已。”安慕白腼腆的笑了。
芙蓉跟安慕白一块离去。王紫秀一直把他们送到巷子尽头才回去。
王老爹深情的抚摸着篮子里的烧鹅,像抚摸着他心爱的二胡,情到深处,他还俯身闻一闻,直点头:“这烧鹅的味道,真是下一绝。人家掌柜的真是用心了,刚才安公子回去,咱们也应该给他们捎一些东西才算待客之道,我竟然忘了。”
“爹。”王紫秀笑着道:“咱们这里有什么呢?不过是几个馒头,还有你的药,都是拿不出手的东西。”
“秀儿啊。”王老爹仰脸笑眯眯的问道:“你什么时候跟安公子那么熟络的?你跟他发展到哪一步了?”
“什么发展到哪一步了?”
“你跟安公子啊。”王老爹诡异的勾勾手指:“你们两个,什么时候好的?不然他干嘛对咱们这么好?”
“爹,你又胡。”王紫秀的脸一下子红了:“我也是刚刚认识安公子,人家安公子也是奉了掌柜的之命才来咱们这里的,再,人家年轻英俊,又是帐房,我又是什么呢。”
“我们秀儿怎么了,我们秀儿也年轻美貌,有一副好嗓子,还有好手艺。”
芙蓉走在前头,安慕白跟在她身后,就像她是主子他是跟班一样。
芙蓉回头笑笑让安慕白上前。
安慕白只得跟她并肩行走。
“你是不是看上紫秀姑娘了?”芙蓉跟王老爹一样八卦。
安慕白的脸一下子红到了耳根:“芙蓉,这话从何起呢?”
“你给人家送烧鹅。”
“那是……杨掌柜让送的。”
“你帮人家修缮房顶。”
“我……了……只是举手之劳。”
“无故献殷勤,非奸即诈。”芙蓉笑起来:“我可是过来人,我的眼睛可是很明亮的,你可骗不了我。”
“我……”
“其实紫秀姑娘人不错,勤快,性子又温和。这样的姑娘,打着灯笼怕也不好找了。”芙蓉叹气:“安慕白,你可不要错过了。毕竟,过了这村就没这店了。”
“芙蓉,我知道你的好意,不过,我真的没有往这方面想。你也知道,我娘她……疯疯癫癫的,最近好像又严重了,时常从梦里惊醒,嘴里总絮絮叨叨的起她以前做过的那些伤害理的事。我每日除了忙自己份内的事便是照料我娘,简直分身乏术,怎么能耽误人家姑娘?”
“嘘——”芙蓉正跟安慕白边走边谈,不料身后窜出来一辆马车,蓝顶马车疾驰而过,却又驶了回来,芙蓉没反应过来呢,便见车帘一动,有个年轻男人露出半张脸来,笑望着芙蓉道:“还认识我吗?”
“当然。”
“嗯,记性不错,上车吧。”
“这不好吧?”
“我让你上车你敢不上?”那人一脸邪笑。
安慕白错愕。
芙蓉却笑着对他:“安慕白,你放心吧,这是我的一个老熟人了。你先回去吧,我也得回去了。”
于是安慕白往酒楼去,芙蓉顺势上了马车。
马车疾驰起来。耳边是呼呼的风声,男子听着风声甚大,便咳嗽了一声道:“咱们又不赶时间,跑那么快做什么?我看马都累的吐白沫了。”
“是,是。”赶车的人心翼翼的点头,收了收手中的缰绳,又轻轻拍了拍马屁股,马车顿时慢了下来,车轱辘“咔哒咔哒”的压过石板,声音脆脆的。
“皇上,钦国侯府的事,真是谢谢你了,若不是你,我真不知如何收场呢。”
“芙蓉啊,朕就知道你是一个惹祸精,唉,朋友一场,朕怎么忍心别人欺负你呢,就帮了你一把,朕是好皇上吧?”
芙蓉点点头:“皇上是好皇上,瞧,这会儿还让我坐你的马车回府呢,免费送了我一程,我真是感激不尽。”
“朕才不会免费送你。”
“皇上不会还要收车钱吧?”
“切,朕是那么气的人么?把那几个车钱也看在眼里?朕是有事找你帮忙。”
“你是皇上,我是平民百姓,我还能帮皇上的忙?”
皇上伸手指了指自己的大腿,夏衣衫薄,皇上又跟芙蓉离的很近,芙蓉怎么好意思瞧他的大腿呢,于是扭过脸去,脸都红了。
“你看啊。”皇上催她。
“皇上,这不好吧?男女授受不亲。我怎么好意思盯着……看。”
“男女授受不亲,刚才你跟那位公子在街头亲亲我我做什么?心我告诉苏畅。”
“哼,卑鄙。”
“你敢朕卑鄙?”皇上抽出胸口的扇子敲着芙蓉的脑袋:“别人都是背后骂朕,你倒胆儿大,敢当着朕的面,明目张胆的骂,这感觉,真是太……过瘾了。”皇上哈哈笑起来:“白芙蓉,你看么,朕需要你帮忙。”
芙蓉拧不过皇上,只得低头一看,皇上穿着明黄色紫团花绸袍,这明黄色,一看就是皇上专用,这紫团花,也绣的十分精细,这件绸袍,一看就是宫里出品。连袍角都是金线织的。
“皇上让我看袍子啊?这袍子很好,一定费了绣娘们不少心血吧?皇上微服私访,这高贵的衣裳却把皇上给暴露了。”
“朕不是让你看衣裳。”
“那是看什么?”
“朕的意思是……你看看朕的衣裳有什么不妥。”
芙蓉又仔细瞅了一遍,摇摇头:“没什么不妥啊?颜色鲜艳,布料贵重,手艺精湛。”
“唉,这么大个洞你就没看见吗?”皇上指指袍子一角,果然,那里有个鸡蛋大的洞,正好处在团花的位置,露出皇上白色的夹裤来。
“皇上也穿破洞的衣裳?”芙蓉诧异:“皇上,你真是太节俭了。”
“你当朕想穿破洞衣裳?朕刚才在京城里闲逛……朕刚才在京城里视察民间疾苦,不料……被偷割去了钱袋,呐,这个洞的位置,可不是钱袋的位置吗?这偷也太可恨了,连朕也敢偷,他再狠一点儿,连朕坐的马车也偷走了,芙蓉,你可得帮朕的这个忙。”
“皇上,你不会是让我捉贼吧?我一个弱女子,可没这本事。”
“朕不让你捉贼,朕想着,出宫的时候,她们都不知道,一会儿回去的时候,朕的衣裳烂成这样,她们一定会刨根问底,再这衣裳是太妃送朕的,弄坏了也不好,宫里又没有第二件,朕想着你不是会针线活吗?不如,你帮朕补一补。”
“皇上,我的手艺……”芙蓉心里没底了,她手生的很,况且这是皇上的衣裳,她多多少少有点担心。
“放心好了,朕信的过你。”皇上笑。未完待续。。
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马车“咔哒咔哒”来到苏府。
皇上径直脱去了外袍,让人拿给芙蓉修补,自己就专心致志站在一旁监工。
紫色的团花中间有一个洞,要用紫色的丝线修补,紫色的丝线倒是有的,芙蓉从篓子里拿出花绷子并丝线,又拿出一根缝衣针,不知是心里没底还是手上太生,她摇摇晃晃的穿针引线,穿了半天,也没把线穿进针孔里。
“芙蓉,你哆嗦什么?”皇上道:“你是冷吗?还是热的?”
“都不是,是准备干活了。”
“朕就知道,芙蓉你心灵手巧,这点儿活根本不在话下,你三下五除二就做好了对不对?那就赶紧帮朕把衣裳补好,朕也好回去,朕都出来好半天了,太妃她们要着急了。若不是遇见你,朕真不知怎么办才好呢。”
皇上如此赞美,芙蓉有些飘飘然了,心想着无论如何不能在皇上面前丢脸,一定要好好的修补了这件衣裳才好。
“娘,娘,兔子飞到房顶上去了。”旺仔笑嘻嘻的跑进来,抱着芙蓉的胳膊就晃,像荡秋千似的:“娘,兔子飞到房顶上去了,兔子下不来了。”
小馒头也跌跌撞撞的奔进来,一进来就揉着鼻子开始哭:“娘,娘,舅舅把兔子扔到房顶上了,兔子不见了,兔子飞到房顶上下不来了。”
旺仔拍着手笑,小馒头哭的鼻涕都流了出来。
婆子们来回话,只说葫芦跟两个孩子玩呢。有个毛茸茸的兔子玩偶,葫芦说他藏起来,两个孩子就找不到。两个孩子不信,葫芦偷偷将玩偶扔到了房顶上。扔的太高,玩偶下不来了。
葫芦见惹了祸,脚底抹油跑了。
旺仔高兴的什么一样。
小馒头失去了心爱的玩偶,伤心欲绝:“娘,娘,舅舅跑了。兔子没了。”
“我去把你们舅舅捉回来,他这么大个人了,还欺负小孩子玩。”芙蓉握着针线豁然而起。见皇上还在一旁焦急的等待,只得又坐回去:“你们……自己去玩,娘还有事要做。”
小馒头搂着芙蓉的脖子直哭:“娘,娘。找舅舅。舅舅坏……我要小兔子……我要找小兔子,我要跟小兔子玩。”
“小馒头乖……”芙蓉帮她揩揩鼻涕,手上不利索,小馒头的鼻涕沾到了皇上的衣襟上,皇上微微皱眉。
“少奶奶,老爷说府里来了尊贵的客人,让小的来问一问少奶奶,要不要去买点上好的酒菜回来招待?”
“少奶奶。西厢房的门坏了,刮风下雨的。屋里的东西容易损坏,要不要叫个木匠来看一看,或是把门给修补一下?”
“少奶奶,刚才钦国侯府的侯夫人让人送来了两罐槐花蜜,说是新得的,让少奶奶尝一尝。”
……
府里的下人如过江之卿,络绎不绝的到芙蓉这里来回话。
旺仔看着这些忙碌的人,只是咬着指头呵呵的笑。
小馒头见旺仔笑,她就哭:“舅舅把我的小兔子弄飞了……舅舅逃跑了……我要舅舅……我不要舅舅,我要我的小兔子……”
“你的小兔子飞到房顶上摔死了。”旺仔告诉小馒头:“舅舅说你的小兔子是死的。是死兔子。”
“我的兔子没有死……舅舅骗人。”
“你的兔子是死的。”
“没有死。”
“你骗人。”小馒头伸手在旺仔脸上抓了一下,旺仔脸上顿时浮现出五个红红的指甲印,旺仔跟小馒头年纪相当,虽平时一块玩耍,可小孩子阴晴不定,刚才还玩的好好的,这会儿小馒头弄疼了他,旺仔便揪着小馒头的小辫子:“你打我,我把你的小辫子揪下来。”
小馒头哭的更厉害了,又伸手去抓旺仔的脸。
两个孩子打成一团。
芙蓉握着针,尴尬的瞧着皇上。
屋里人声鼎沸,像煮开的水。
皇上的头都大了,他久居深宫,每日除了上朝,多数时候一人呆着,更没有人敢在他身边喧哗,如今倒好,热闹的跟赶集一样。
“芙蓉,你还是先哄哄孩子吧。”皇上无奈:“衣裳先放一放。”
芙蓉赶紧放下手里的活计,一把拉开旺仔跟小馒头,又掏出手帕给小馒头擦眼泪:“好了,不哭了,回头娘把小兔子给你救下来,放心吧,小兔子呆在房顶上没事的,很安全。”
好不容易劝的小馒头不哭了,芙蓉重新拿起针线,却发现旺仔一声不吭的蹲在地上,手中拿着一个线轱辘,正兴致勃勃的扯线呢,地上已经积了一堆丝线了。
“旺仔,这些丝线扯出来就没用了,快,别扯了。”芙蓉道:“快,收起来放在篓子里。”
旺仔不情愿的收起丝线,搂着芙蓉的胳膊道:“娘,我想吃豌豆黄,你什么时候给我买豌豆黄?”
“想吃豌豆黄啊,等娘闲下来的时候,就去给你买豌豆黄好不好?”
“芙蓉,你——”皇上叫了一声。
“皇上,我哄着孩子,可手上的活计也没停呀。”
“你手上的活计是没停,可你看看——”
芙蓉低头一看,哎呀不好,只顾着哄孩子呢,皇上让补衣裳,她却剪起了衣裳,刚才衣裳只是破了一个洞,如今她拿着剪刀又给剪了两个洞出来,看来,做事果然不能分神啊。芙蓉有些尴尬:“皇上我……”
“朕的衣裳本来只有一个洞,如今变成三个洞了,白芙蓉,你这是跟朕有仇啊?”
“皇上,我怎么敢跟你有仇呢,钦国侯府的事,皇上帮了我的大忙,皇上对我有恩呢,我……”
“你这是恩将仇报啊,这衣裳,你到底能补好吗?朕怎么突然……没信心了呢。”
“皇上,你没信心是对的,我……可能真的补不好了。”
“你,把孩子抱出去,让苏夫人专门补衣裳。”皇上交待跟班的太监。
“皇上,这可能不关孩子的事。”芙蓉尴尬的放下剪刀:“不瞒皇上,我许久不曾做针线活,皇上的衣裳,这团花绣的又精细……我的手艺,怕是补不好的。即使没有孩子闹腾,这衣裳,我也补不好。”
“那……怎么办?总不能朕亲自补吧?”
芙蓉咬着嘴唇,搂着衣裳皱起眉头,她左想右想,脑海里突然浮现出王紫秀的身影,对了,王紫秀,刚才竟然把她给忘了,王紫秀的手艺,可是经过京城贵妇们检验的,她做活快,手艺好,皇上的袍子,或许她能修补呢。
芙蓉带着皇上出门去,告诉他有人可以补好袍子,皇上也只好跟着她。
马车一路颠簸,不多时,停在破庙门口。
有只辛勤的蜘蛛正在庙门上织网,白色的网挂在门洞上,随着蜘蛛上下爬动,蜘蛛网轻轻的晃悠起来。
梧桐花落尽了,一地的暗黄色。
马车停在梧桐花深处,皇上掀开帘子四下望望,皱眉道:“白芙蓉,你把朕领到这……这好像是一座破庙吧?你不会打算让菩萨给朕补衣裳吧?朕真的赶时间,可不是开玩笑的。”
“苏夫人,是你吗?”王老爹推开庙门,正在织网的蜘蛛受了惊,顺着门缝爬走了,王老爹扶着门仰脸笑道:“好像是苏夫人又来了?”
皇上一眼就瞧出王老爹的眼神不好,他偷偷扯了下芙蓉的衣袖:“你说的……有人能补好朕的衣裳,不会是这个……瞎子吧?”
“我虽然是个瞎子,可我心里亮堂着呢。”王老爹听到皇上嘀嘀咕咕的说话,听到皇上叫他瞎子,心里有些不爽快,声音也大了一点儿:“我是瞎子不假,我的心,却比一般人都亮堂。”
“心里亮堂也无用啊。”皇上叹气:“补衣裳又不是靠心。”
“王老爹,紫秀呢。”芙蓉跳下马车,抱着皇上的袍子进了破庙。
王紫秀端坐在佛像前面,身边是五颜六色的针线篓子,她偎依着针线篓子,虽没有做活,却是轻轻抚摸着篓子里的衣料,专心致志的模样。
她满头的青丝如云一样散在脑后,用一支素面银簪子束着。侧边配着一朵小小的粉色的花。
她一丝不苟的样子十分专注,微微嘟嘴的样子让人忍不住多看一眼。
芙蓉把衣裳交给她,指着破洞给她看。
王紫秀揉了揉发酸的手腕,皱起了眉头。
“这衣裳能不能修补,时辰不早了,我马上就要回去了,我身上可没什么衣裳穿。”皇上有点着急了。
“什么?你没穿衣裳就进来了?”王老爹拄着棍走过去,先是用棍敲敲皇上的腿,然后伸手往他身上摸:“我还当你没穿衣裳就溜进来了,原来穿着哪。我们秀儿的手艺可是远近闻名的,只要是衣裳,她都会修补。”
“可别吹牛。”
“我老头子活这么大,什么都会,就是不会吹牛。”王老爹翻着白眼:“你这个人,让我们秀儿帮着补衣裳,说话还不好听,若不是苏夫人带你来,你连庙都进不来呢,哼。我老头子就不喜欢你这样的后生。”
“我……”皇上脸红,被王老爹抢白一顿,他这个皇上简直无地自容:“你喜欢我,我还承受不起呢。”(未完待续。。)
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“爹,这事怎么能怪苏夫人呢,是你没轻没重的。再说,你眼睛看不见,就是跟你说哪个是皇上,你也分辨不出啊。”王紫秀笑着呵了呵手,她的手疼的钻心,毛巾上也沾了点点血迹,她极力忍着,倒感谢起芙蓉来:“还好苏夫人跟皇上在这里,不然关……不然四姨太太她们此来,怕没那么容易走的。”
“她不走,我可用棍子赶了。”一提及关月秀,王老爹稀疏的胡子就不自觉的颤动起来。他似乎很生气,以至每说一句话,都重复一遍:“我们都这样了,我们都这样了,她是要赶尽杀绝吗?她是要赶尽杀绝吗?”
“王老爹,你们跟关月秀是……什么样的深仇大恨呢。”芙蓉不明白了。
王紫秀悄悄拉了拉她爹的衣袖。
王老爹颤抖着嘴唇想要说什么,却又不知从何说起,只是用棍子点着地,像着急的鸭子似的弯着腰不停的走动着:“不说她了,不说她了……说她有什么用,有什么用。”
王紫秀缩着手默然,她也没有提关月秀的事。
好像,二人有难言之隐。
芙蓉便也不好细问。
虽然觉得,此中一定有个不寻常的故事。
皇上穿着夹衣回宫,在宫门口遇见了钦国侯。
钦国侯与皇上年纪相当,平时跟皇上关系不错,见皇上如此,便笑着问小太监:“你们是怎么伺候的?怎么让皇上光着身子就跑回来了?让太妃跟娘娘们看见,是会生气的。”
“钦国侯。朕身上不是穿着衣裳的吗?怎么叫光着身子跑回来?”
“皇上心情好像不好?”钦国侯扶着皇上走下马车,见皇上胳膊上搭着一件明黄色袍子,便躬身道:“皇上怎么拿着衣裳反倒不穿呢?”
“这不是你操心的事。”
“那臣先回去了。”
“你回来。”皇上冲钦国侯招手:“朕有事找你。本想召你进宫的,正好偶遇,就一块说了吧。”
皇上屏退了众人,只留钦国侯在他身边,他小声说了些什么给钦国侯,钦国侯听了,似乎有些尴尬。又有些惶恐,到最后直接跪倒在地上:“皇上恕罪。”
“好了,恕罪不恕罪就看你的表现了。不要让朕失望哦。”皇上大摇大摆的进了宫,独留钦国侯跪在那里,好半天不敢起来。
钦国侯府。
下人们见侯爷回来,皆躬身行礼。以往侯爷会让他们免礼。这次却大步流星的进了院子。下人们躬身站着,久久不敢动。
侯夫人在廊下陪着天晴逗鸟,远远的见侯爷回来,似乎不大高兴的样子,便赶紧捧上炖好的绿豆百合汤:“侯爷先喝一点去去暑气。”
“不喝。”钦国侯直接把汤碗推开,径直去了关月秀屋里。
侯夫人端着汤碗,尴尬的站在原地,眼圈都红了。
天晴嘟嘴道:“爹最近好像不喜欢娘了……为什么爹总是喜欢到四姨娘屋里去?为什么娘给爹端了汤爹都不喝。为什么四姨娘给爹的东西爹就要呢?是不是因为四姨娘肚子里有小弟弟?爹是不是只喜欢小弟弟不喜欢娘跟天晴了?”
侯夫人赶紧捂住天晴的嘴:“不要乱说,爹怎么会不喜欢你呢?”
“那爹去四姨娘屋里做什么了?为什么爹总是呆在四姨娘屋里?”
“你爹他……”侯夫人语塞。
侯夫人的婢女彩虹小声道:“夫人。奴婢瞧着,今日侯爷从宫里回来,似乎不大舒心呢,脸一直阴着……不知是谁惹了侯爷生气了。”
侯夫人不言不语。只是静静的望着关月秀房间的方向。
关月秀带着婢女跟家丁出门,不久便回,出去的时候兴致勃勃,士气高涨,回来的时候却是阴着脸,死气沉沉,像受了什么打击一样,这模样,简直跟侯爷如出一辙。
侯爷出门的时候,也是满脸带笑,兴致勃勃,回来的时候,脸也是阴着的。
钦国侯解下藏蓝色黑团花锦袍,不等婢女上前伺候,他便把锦袍扔在榻上,阴着脸走向关月秀:“我听皇上说……”
“呜呜呜……”钦国侯的话还没有说完呢,关月秀已经俯在床上哭了起来,简直是伤心欲绝,肝肠寸断。
钦国侯没料到会是这样,只得闭了嘴,轻轻拍着关月秀的背安慰她:“这是怎么了?肚子里怀着孩子,也要为孩子想想,这样哭,肚子怎么受的了?说,谁让你受委屈了?”
“还能是谁,还不是侯爷?”关月秀的眼泪如断了线的珠子一样,“啪嗒啪嗒”直往下掉,很快眼泪就湿了她的衣襟,她伸手揉揉眼睛,发间的簪子应声落地,她满头的青丝耷拉下来,遮盖了她的脸,她尖声哀嚎,犹如女鬼。
“这是怎么了?是不是下人们没有伺候好?还是谁给你气受了?”钦国侯着急:“你倒是告诉我呀,你告诉我,自有我为你做主。”
钦国侯回府时心情不好,早有婢女告诉关月秀知道了。
从破庙里回来的时候,关月秀把自己关在屋里生闷气,心里盘算的,无非是如何把王紫秀她们撵出京城,听闻侯爷回来,又听侯爷开口提及皇上,以关月秀的聪明,立即明白皇上跟钦国侯说了庙里的事。
于其让侯爷盘问,落得个恶毒妇人的形象,倒不如装委屈恶人先告状,或许这样,还能扭转乾坤。
果然,关月秀一装可怜,钦国侯就心疼了,一个劲儿的哄着她,倒把皇上说的,让他看管好四姨太太的话忘的一干二净。
“皇上跟侯爷说了什么,我一个妇道人家不知道,也不想知道,但有一件事,我憋在心里,想跟侯爷说一说,不然,我会憋死的。”
“你说。”
“早些年我在京城里唱戏的时候,认识不少人,上流的有,下九流的也有。这其中便有一对父女,老父姓王,他女儿叫王紫秀。这个老头眼睛是瞎的,看不见,时常坐在街角拉拉二胡,他女儿便唱唱小曲儿。有时候我路过,还给他们塞些银子,不过是可怜他们罢了。”
“那后来呢?”
“后来,或许是常在京城里卖唱,而且这个王紫秀,又做得一手好女红,不知怎么的,就认识了京城一位有钱的少爷,王紫秀本是个水性杨花的女人,认识了这少爷以后,贪恋人家的家财,想着嫁过去过富贵日子,当时她爹还向我炫耀来着,说他女儿就要飞上枝头做凤凰了,以后再不必卖唱了,他们要去过上等人的生活了。我当时还恭喜了她,可是再后来……”
“再后来怎么了?”
“再后来,事情突然有了转变,原来那位有钱的少爷不过是位花花公子,跟她好过一阵,便把她抛弃了,我一直在唱花旦,抛头露面的,被那少爷喜欢上了,那少爷疯狂的追求于我,试图用银票打动我,每一次我唱戏,他都要坐在下首听,我自然不屑于跟这样的人在一起,可越拒绝,他便跟的越紧,而且对王紫秀越来越冷淡了。王紫秀想嫁进他府中,却没有办法,又见这少爷对我动心,便说是我勾引了少爷,骂我,打我,几次三番跟我拼命。”
“原来还有这样的女人,这事怎么能怪你?”钦国侯同情的搂了关月秀在怀中。
“后来这事便不了了之了。我许久不见他们父女,也渐渐的淡忘了。然后前些天苏夫人说的那位绣娘,说要帮我做衣裳却又失信的,我才知道,竟然是王紫秀,她跟她爹又出现了,知道我嫁进了侯府,做了四姨太太,吃喝用度都是好的,侯爷又极疼我,她便心存不满,到处散播我的谣言,诬陷诋毁我,还让那位苏夫人到府上辱骂我……今日我实在气不过,便去王紫秀的住处找她评理,不想这些年不见,王紫秀竟然长了本事,她竟然勾搭了皇上,我去的时候,她正含情脉脉的帮皇上补衣裳呢,皇上在她面前,只穿着夹衣。”
“是啊侯爷,这些奴婢亲眼所见,四姨太太说的没错,王紫秀含情脉脉的帮皇上补衣裳,皇上在她面前,只穿着夹衣。”端茶递水的婢女赶紧附和着。
“呵呵,原来如此。”钦国侯恍然大悟,将关月秀搂的更紧:“我说呢,今日看到皇上穿着单薄的夹衣,毫不顾忌形象的到处跑,一脸春心萌动的模样,原来是王紫秀勾搭了他,我说呢,皇上怎么那么帮王紫秀说话,言语之间,很有点替她撑腰的意思,原来如此啊……”
“今日我去的不巧,恰好遇见了皇上,皇上还审问了我半天呢。”关月秀显的十分委屈:“若不是我怀孕了,说不准皇上怎么处置我呢。”
“月秀你放心,有我在,皇上是不会动你的。至于那个王紫秀,她那么一个水性扬花的女人,我一定会向皇上进言,让皇上明白真相。”
“侯爷千万不可。”
“为何不可?”
“皇上喜欢的女人很多,各式各样的都有,即使王紫秀劣迹斑斑,可皇上喜欢,侯爷跟皇上说王紫秀的过往,便是让皇上不称心,到时候,皇上岂不是记恨侯爷?”(未完待续。。)
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钦国侯听了,郑重的点了点头,然后忍不住在关月秀脸上亲了一口:“你说的极是,是我太冲动了,我怎么能跟皇上说这些呢,我明白月秀你是无辜的就好了,放心,我会好好疼你的,不会让什么王紫秀之流再欺负你。”
关月秀缩进钦国侯怀中,得意的笑了。
因怀有身孕,关月秀的胃口变的极差,吃饭也颇多挑剔。
大伙一向聚在钦国侯旁边用饭,一般的饭菜,都按钦国侯的口味来,偶尔,夫人及姨太太可以点上一两个自己喜欢的,可如今,桌上的饭菜都换成了关月秀喜欢的。
关月秀不喜油腻,所以饭桌上那些油腻的菜式,比如柠檬鸭,禾花鱼,烧鸡,甚至带一点油腥的,比如虾米汤,统统都得端下去,然后换上凉拌莲藕,凉拌豆角,炒苦瓜,蒸茼蒿端上来。不是白的,便是绿的,吃的人脸都绿了。
天晴不愿意,跟钦国侯抱怨:“爹,我想吃肉,我娘说小孩子长身体需要吃肉。”
侯夫人赶紧捂着她的嘴。
“侯爷,小孩子长身体是需要吃肉。”关月秀垂眼道:“可是……如今我肚子里的小少爷闻不得油味怎么办呢?要不然,你们在一处吃饭吧,下次我在房里吃就好了。”
“那多不热闹。”钦国侯一面哄着关月秀,一面叮嘱天晴:“你也好几岁了,以前不是天天吃肉吗?偶尔吃点菜清一清肠胃也是好的。还有你——”钦国侯斜眼盯着侯夫人:“以后你想说什么就直接跟本侯说,别拿孩子张口。”
侯夫人委屈的什么一样,天晴想吃肉,又不是她撺掇的,不过是小孩子的想法罢了。可侯爷却以为是她指使的。
回房以后。侯夫人便坐在窗下暗自抹泪。
自从关月秀嫁进侯府以来,得寸进尺,越来越明显了。
她这位侯夫人,极力躲避着她的锋芒,却也要受牵连。
“娘,娘,你哭什么?”天晴趴在侯夫人腿上:“娘。娘。你是不是没有吃到肉,所以不高兴了?是不是因为爹不让咱们吃肉?”
“天晴,这话可不能乱说。你爹会不高兴的。”
“为什么四姨娘肚子里的小弟弟不吃肉,咱们全家就都不能吃肉呢。”天晴嘟嘴,显然很不高兴:“我就是想吃肉么,好些天不吃肉。我的肚子咕咕叫咧,娘。你让厨房给我做肉吃,我要吃油焖大虾。”
“好,好,彩虹——”侯夫人本想叫彩虹叮嘱厨房。偷偷炒上一盘油焖大虾端过来给天晴解馋,不料彩虹刚进来,关月秀就跟着进来了。
“夫人。有什么事?”彩虹问。
侯夫人看看关月秀,只得改口:“没什么事……你带天晴出去玩会儿吧。”
“娘。娘,我要吃油焖大虾,我要吃油焖大虾。”
“呕……”一听到这菜名,关月秀就干呕起来。吐的脸都白了。
侯夫人赶紧给彩虹使眼色,让她把天晴带的远远的。
关月秀掏出手帕擦擦嘴,从荷包里掏出一片薄荷叶子在鼻子前面晃着,一股清凉的气息扑面而来,她受用多了,便坐在榻上,隔着小方桌问侯夫人:“是天晴想吃油焖大虾,还是夫人想吃油焖大虾呢,我可闻不得那种味道,厨房若是做了荤菜,锅子一定会沾染腥味的,以后我可怎么吃饭呢,我肚子里的孩子不是得挨饿?”
“四姨太太。”侯夫人温和的道:“油焖大虾不过是天晴偶然想起来的,我知道,如今你的身子最重要,你不想闻荤腥,放心,厨房是不会做的。天晴不过是说说罢了。”
“天晴总嚷嚷着要吃肉,恐怕是有人教。”
“天晴还小,她什么都不懂……”
“唉,可惜了。”关月秀低头笑;“天晴虽小,可样貌还算端正,也讨喜的很。不过,唉,夫人命不好,怎么就生了一个茶碗,若夫人像我一样怀着一个茶壶,或许,夫人想吃香喝辣,侯爷也会听你的。”
“四姨娘,为什么我是茶碗?”天晴探出头来:“四姨娘不是怀着小弟弟吗?怎么又怀了一个茶壶?家里的茶壶都是四姨娘怀的吗?”
天晴懵懵懂懂,彩虹赶紧把她拉的远远的。
关月秀扶了扶手腕上的绿松石镶金镯子,又扶了扶腰间的玉佩,然后摸了摸脖子上那一串名贵的红宝石项链,又抖了抖鬓边的点翠镶宝簪子,很有些炫耀的意思。
侯夫人跟她无什么话说,便道:“怀孕的人容易疲劳,四姨太太若没有什么事,就回去歇着吧。”
“有一事。”
“什么事?”
“听闻夫人你好心,曾让下人多次去给破庙里那一家子送东西?吃的用的都送过?”
“你是说王紫秀一家?是送过,有什么不妥吗?”
“果然不出我所料。”关月秀冷笑着道:“夫人那么亲近她们,是不是想从她们嘴里得知什么,然后到侯爷那里告我的状呢?”
“我从来没有这样想过。”侯夫人显的很委屈:“我能从她们嘴里得到什么呢?不过是看她们可怜,让人给她们送一些生活必需品罢了。”
“夫人当真什么也不知道?”
侯夫人摇摇头:“我只记得那天在府里看下人们折梅,偶然见到一老一少两个人,也就是王紫秀跟她爹来到钦国侯府门前,抱着二胡,背着行囊,嘀嘀咕咕的说什么要见四姨太太你,后来四姨太太不是赶过去了么,好像跟她们说了些什么,然后,她们就走了,再也没有来过。我见她们衣衫褴褛的,天又冷,动了念头,让人打听了她们的住处,偶尔给送些东西罢了。”
“当真?”
侯夫人点头:“当然是真的。除此之外,我什么也不知道了,至于你跟王紫秀她们之间的事,我从没想过要知道。”
“如果夫人纯心打听我们之间的秘密,那夫人一定空打算一场了。”关月秀揪着手帕,浅浅笑着道:“王紫秀跟她爹,我们是旧识,嫉妒我当上了侯府姨太太,她们想从我这里敲诈一些银两,我怎么会纵容这样的人?我已经告诉侯爷了,侯爷说,会保护着我,以后啊,再不会让王紫秀她们骚扰到我,毕竟我的身子,如今是很贵重的,夫人你说呢。”
“四姨太太说的很对。”
“夫人闲暇的时候,还是多多照看天晴吧,毕竟以后我生下小少爷,天晴见到侯爷的机会,就更少了,你这个做娘的,可得好好疼她。”关月秀说毕,骄傲的起身,摇着手帕,得意的走了。
彩虹搂着天晴缩在拐角,直到关月秀走远了,她们才敢回来。
侯夫人依然坐在窗下,以手支头,眉头紧锁,似乎有些惆怅。
“夫人,刚才四姨太太的话,你相信么?她跟王紫秀……那天我明明听到王紫秀的爹说四姨太太六亲不认……难道她们之间,有什么瓜葛?”
“这跟咱们又有什么关系呢?”侯夫人苦笑:“四姨太太的事,咱们还是少打听的好。四姨太太虽怀有身孕,却警惕的很,咱们何苦招惹她?”
“娘……娘……”天晴端了个水绿色的茶壶过来,仰脸问侯夫人:“娘,娘,这个茶壶,是四姨娘怀的吗?”
“这孩子。”侯夫人抚摸着她的头:“当然不是。”
“那四姨娘怎么说她怀有茶壶?为什么我不是茶壶?为什么她说我是茶碗?”
“这……”侯夫人不知怎么说了,只是叹气,轻轻的把天晴搂在怀中:“不管你是茶壶还是茶碗,你都是娘的心肝宝贝。”
“那小弟弟也是四姨娘的心肝宝贝吧?”
“是,小弟弟是四姨娘的心肝宝贝,你是娘的心肝宝贝,只是,谁又是你爹的心肝宝贝呢……我可怜的天晴,都是娘不好,害的你如今连肉也吃不上了。”
苏府里。
旺仔抱着一块鹿肉在台阶上疯跑。一面跑,一面往嘴里塞:“我要吃兔肉,我要吃兔肉。兔肉香香……”
“傻的。”葫芦白了他一眼;“不是告诉你了,这是鹿肉,不是兔肉,兔肉到处都有,鹿肉可不是常人能吃的起的。”
小馒头的牙齿长的参差不齐,咬鹿肉的时候,怎么咬也咬不烂,于是急的直哭:“我要吃鹿肉,舅舅……我要吃鹿肉……可是我吃不动……为什么我吃不动……”
“唉,皇上心情好,赏了我半扇鹿肉,可惜,你们无福享受啊。”葫芦大咬了一口,嘴角都是油。
“小馒头,不要哭了,看看爹带什么回来了?”苏畅提着一只笼子,笼子上头盖着一层黑棉布,掀开黑棉布,里面是两只五颜六色的,长着长长尾巴的东西,那小东西眼睛“咕噜咕噜”的转,显的很机灵。
芙蓉盯着笼子左看右看看不明白:“苏畅,这笼子里装的是……孔雀?不像啊,好像不能开屏,是凤凰……那更不可能了……你从哪弄来的这东西?去打猎了?”
“打猎也得不到这好东西。”苏畅晃着笼子道:“这是皇上赏赐的。是正宗的野鸡,是西北那边进贡来的。”
“皇上送你野鸡?皇上是什么意思呢?”(未完待续)
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“吃啊月秀。”钦国侯催促:“凉了就不好吃了。”
关月秀咬了咬嘴唇,试图吃下去,可刚送到嘴角,便觉有一双手伸过来,直接把那粒黄豆打翻在地上。
是王紫秀。
王紫秀红着脸,几乎是脱口而出:“你不能吃黄豆。”
众人皆望着王紫秀不明所以。
关月秀瞪了王紫秀一眼,似乎有所忌惮,又似乎刻意撇清她跟王紫秀的关系:“我为什么不能吃黄豆?这黄豆是侯爷专门为我炒制的,你这个外人故意把黄豆打翻在地上,是对侯爷的大不敬,苏夫人,你带着这不三不四的绣娘来是专门捣乱的吗?”
“我……”芙蓉也不明白,一向温言细语谨慎有加的王紫秀,怎么此刻显的有点失控了。
“不过是一粒黄豆,这盘子里不还有很多吗?”钦国侯还算卖芙蓉面子,虽然对这绣娘王紫秀的行为没什么好感,甚至有点生气,可碍于芙蓉的面子,他还是把这气给咽了下去,重新在盘子里捡了几粒黄豆,想着亲自喂给关月秀。
郎情妾意。
侯夫人羡慕。
芙蓉扭过脸去。
关月秀像嗷嗷待哺的鸟张开了嘴巴。
王紫秀又突然上前,一把打翻了钦国侯的手,那几粒黄豆蹦蹦跳跳的便不见了。
“你这人是怎么一回事?”钦国侯生气了。
“她不能吃黄豆。”王紫秀声音怯怯的,却透着坚毅:“你们让她吃黄豆。会害死她的。”
“你胡什么?”关月秀红了脸。
“你忘记了吗?十四年前,那年你还不到七岁的样子,是一个冬。飘着大雪,爹打猎换了一些黄豆背回来,在炉子上架了一口锅,放些糖跟黄豆,炒了跟如今一模一样的一盘甜黄豆,你吃了半盘,当夜全身浮肿。像有人掐住你的脖子似的,让你无法呼吸,后来爹驾着马车跑了几十里送你去看大夫。你足足喝了六的药,身上才好了。”王紫秀竹筒倒豆子似的,想起以前的事,想起那个惊心动魄的雪。虽长日久。可还历历在目:“我记得当初大夫,你不能吃黄豆,让我们记着。不然,黄豆会要你的命。从那以后,你再没吃过黄豆了。”
关月秀垂下眼帘。
芙蓉隐隐约约觉察到了什么,可又不好点破。
王紫秀完这些,已然眼中含泪,那些辛辛苦苦的。衣服上打着补丁的,简单却幸福的过往。像一幅画一样,在她面前摊开,那些心酸和团聚,与现在的分离和冷漠互相交织,她心中如潮水一样泛滥着,那些情感,变成眼泪从她眼眶里喷涌而出。
钦国侯听的云里雾里:“什么爹,什么打猎,什么大夫?什么一模一样的黄豆?你谁啊?”
“侯爷,这位是给四姨太太做衣裳的绣娘,叫王紫秀。”芙蓉代王紫秀答话。
“真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。”钦国侯先是打量了王紫秀一番,然后微微撇嘴,斜视着王紫秀道:“长的倒有几分模样,可惜是个水性杨花的女人,怪不得当初那少爷不要你。如今你看月秀她过的好,又怀有身孕,故意来使坏的对不对?”
“我……”王紫秀咬着嘴唇,眼里的泪一滴一滴的落下来,她抬起手擦擦泪,不知怎么回答了。
“侯爷,这里头一定有什么误会。”芙蓉挡在王紫秀前面替她话:“据我所知,紫秀姑娘她不是什么水性杨花的女人,她很勤快,她有好手艺,今日来侯府,她只是怕衣裳做的不好夫人们为难我,想着衣裳如果不合身,她好修改的……”
王紫秀委屈的点头。
“我瞧着紫秀姑娘端端正正的,倒不像谎的人。”侯夫人试图帮着话。
关月秀冷冷道:“紫秀姑娘不像谎的人?夫人这话是什么意思?难不成是侯爷诬陷了她不成?她刚才明明我不能吃黄豆,吃了黄豆会死的,如今我就吃些黄豆给夫人看看,看看她是不是在谎。”
“不要——你不能吃。”王紫秀扑了上去。
关月秀一把将她推翻在地上,王紫秀的手本来就有伤,如今鲜血直流。
关月秀倒了一把黄豆在手心里,一仰头,喉咙一动,黄豆咽进了肚子里。
众人看呆了。
关月秀搂着钦国侯的胳膊道:“侯爷,你炒的甜黄豆真好吃。下次还要再炒给我吃才好。”
钦国侯点了点头,一时跟关月秀回房去,不忘瞪着王紫秀:“你这个绣娘,我不管你怀有什么心思,若敢加害四姨太太,我自不会饶你。苏夫人,你们回吧,赶紧的。”
芙蓉愣在原地。
侯夫人也显的手足无措,她本想帮着话的,可关月秀干脆利索的吞了黄豆,侯夫人的那些话,显的那么的苍白无力。
侯府外。
树影森森。
芙蓉走在前头。
王紫秀低头跟在后头。
芙蓉走累了,在一处干净的树荫里坐着。
王紫秀也过去坐着,只是离芙蓉有三四丈远。
谁也不话。
苏府的马车停在不远处,枣红色的马甩着尾巴,悠闲的啃食潮湿的树皮,偶尔它抬头叫上两声,震的树叶纷纷扬扬的落下来,落在芙蓉头上,芙蓉伸手取下,偷偷看一眼王紫秀,树叶落在她脸上,她也不拂去,一动不动的,像受了什么刺激,又像在回味什么,呆坐着像是雕塑。
“来的时候还能听到你几句话,如今是怎么了,怎么呆呆傻傻的坐着?就为了钦国侯的那几句话?他是侯爷,侯爷这种大官,都有些脾气的,像我们家忠烈侯,他的脾气就出类拔萃,不过一般他我几句,我很快就忘了,何必让自己不痛快?钦国侯的话,你也忘了才好。”
“苏夫人。”王紫秀“噗通”一声,跪倒在地上,她脸上沾的树叶,晃晃悠悠的落了下来。
芙蓉赶紧将她扶起:“又不是过年过节,行这么大的礼做什么?”
“苏夫人,今日是我口不择言,惹脑了钦国侯,害的夫人也被赶了出来……”
“没事,我又不是头一次被赶出来了。”芙蓉笑笑:“你不生气不伤心就好。”
“夫人……”王紫秀拉着芙蓉的手:“侯爷生气,赶我出来,自有他的道理,我也不生气,我只是担心关……我只是担心四姨太太……她肚子里怀着孩子呢,她怎么……”
“唉,紫秀啊。你操这么多心,会老的。”芙蓉拍拍她的肩膀:“四姨太太是怀了孩子,可人家那是侯爷的掌上明珠,她怀的孩子,更是尊贵的很,府里上上下下都宠着她,让着她,你还担心个什么劲儿?”
“四姨太太真的不能吃黄豆。”
“不会吧?刚才她明明吃了呀,我也看见了。”
“可是……”王紫秀的眉头紧锁,或许是因为紧张,她的手握成了拳头,她要深呼吸好几次,才能把话清楚:“其实,我骗了夫人。”
“啊?你骗我什么了?”
“我爹一直不让我到钦国侯府,今日我坚持要来,一则如夫人所,怕我做的衣裳她们不满意会为难夫人,我宁愿一人做事一人当。二则,我没有告诉夫人,其实我想来看看四姨太太。”
“你跟四姨太太……你们……”
“我跟四姨太太是姐妹。”
“姐妹?不会吧?”芙蓉惊的下巴都要掉下来了:“刚才在侯府,听你那些话,我想着,好像你跟关月秀很亲密,不然你怎么那么呢,可刚才我灵机一动又一想,你们不像一家人。一则,你姓王,人家姓关。二则,你俩虽然都长的好看,可一点儿也不像嘛,你呢,长的清秀,她呢,长的妩媚。眉眼间没有一点儿相似的地方,就连性格,也是迥异的,不怕你生气,紫秀你啊,就是受气包的性格,但人家四姨太太呢,人家那是高傲的蛇,还是架着眼镜成了精的眼镜蛇。”
“夫人真这样想?”
“不但你俩不像姐妹,你嘴里的四姨太太的爹,人家会打猎,会炒黄豆,你爹呢,眼睛看不见,只会拉二胡。你俩的爹,也不一样啊。”
“苏夫人你有所不知。我跟四姨太太不像姐妹,这一点儿,我不否认,可我们的爹,却是同一个爹,当年,我爹的眼睛并没有瞎……他眼睛能看见东西的时候,是很厉害的,打猎根本不在话下,有时候还能打到狐狸呢,就是黑熊见了我爹,都吓的转头跑,后来……后来我爹的眼睛瞎了,所以不能打猎,只能拉拉二胡度日……”
“原来你爹能文能武,我倒是瞧他了。”芙蓉没想到王紫秀跟关月秀会是这样的关系,可想着王紫秀跟王老爹蜗居在破庙里,当初在京城卖艺差点儿饿死冻死,关月秀却做起衣来伸手饭来张口的侯府四姨太太,她就有些生气:“当初……听闻你们来京城投奔亲戚没投奔着,那亲戚,就是关月秀吧?她不认你也就算了,连你爹也不认?果然够狠心,怪不得你爹不让提她。”未完待续。。
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“其实月秀也有苦衷的,我并不怪她,毕竟她有身份有地位,我跟我爹……会让她丢脸的,现如今的四姨太太跟我们,都跟以前不一样了。”王紫秀低着头搓着衣角:“只要她过的好……她从小就不能吃黄豆,今儿吃了那么多,一定不要出事才好。”她恭恭敬敬的,又一次跪了下来,嘴里念念有词,像是给菩萨磕头,又像是自言自语,只是久久不起来。
关月秀坐在钦国侯腿上,亲自剥了一个水嫩嫩的紫葡萄喂到钦国侯嘴里。
葡萄酸酸的汁水在钦国侯嘴里炸开,他紧紧的搂关月秀在怀里:“那王紫秀,倒也有几分姿色。”
“侯爷这是什么话?”关月秀把手中的葡萄扔回水晶盘子里:“侯爷莫不是看上她了?”
“哈哈。你吃醋了?我不过是随口说说而已,她那么水性杨花的人,我怎么会喜欢她,我只是觉得她今天所说的话有些奇怪罢了。”
“有什么好奇怪的?”
“我听她说……当年你很小的时候,吃黄豆差一点儿死了,你们的爹驾着马车带你去看大夫。又说是个雪天,你足足躺了六日才好,从那以后,再也没吃过黄豆的。瞧她说的,好像也有模有样,我就在想啊,难道你们是姐妹?难道你们是一家人?可也不像啊。再说,我记得你说过,你父母双亡,你自幼学唱戏,日子十分艰辛,并不像小时候有父母疼爱的样子。”
“难得侯爷还记得我曾说过的话。”关月秀偎依在钦国侯怀中。拉着钦国侯的手放在她肚子上轻轻的抚摸着:“那个王紫秀,我不是早告诉侯爷了,她不过是嫉妒我罢了。她说的那些,都是胡言乱语的,我怎么会跟她是姐妹?她说我不能吃黄豆,刚才我明明吃了那么些黄豆,不是一点事也没有?”
“是啊,我才想起来,刚才你是吃了不少黄豆。”
“足见王紫秀在撒谎。她这个人,我可是了解的很,从小就爱撒谎。”
“从小?难道她小时候什么样儿你也知道。”
“我……”关月秀语塞。很快反应过来:“我的意思是,她一直都谎话连篇的,肯定是从小就爱撒谎。她说的话,做不得数的。”
钦国侯点了点头。
关月秀鬓边擦了新买的粉色胭脂。娇羞的面容微微低着。胭脂里有一股淡淡的杏花味道,靠近她,就像行走在杏花雨中。
她的手握着钦国侯的手,钦国侯感觉着她的温度,感觉着她皮肤的细腻,不禁有点心猿意马:“你陪我休息一会儿吧……”
“侯爷……侯爷该去练剑了。每天这个时辰,侯爷不都要练半个时辰的剑吗?”
“天热,身上懒的很。一日不练,也没什么妨碍。”钦国侯把嘴凑到关月秀的耳朵边。他嘴里的气息微微的拂过她的耳垂,往昔这个时候,关月秀总会搂着钦国侯的脖子热烈的回应,可这一日,她却反常的把钦国侯推到了一边:“侯爷,我虽没读过什么书,也知道业精于勤荒于嬉,侯爷天天练剑,今日不可因为我就破例。”
“今儿爷就要为你破例一回。”
“侯爷……好吧,今日不练剑就算了,破例就破例吧,不过......我怀着身子,有些倦倦的,怕不能陪侯爷了,侯爷也是时候去看看夫人了。”
“月秀,你什么时候变的这么贤惠了?”钦国侯爷紧紧的搂着她不撒手:“以前你不总喜欢罢占着我么?怎么今儿反倒把我往外人怀里推?”
“侯爷此言差矣,夫人她可是侯府正经的主子,怎么是外人呢。我只是觉得,自打我入侯府以来,夫人她对我关照有加,夫人她温柔贤良,又为侯爷诞下天晴小姐,功不可没,侯爷天天在我这里,夫人难免独守空房,同样是女人,我于心何忍?夫人虽不说什么,可府里下人人人一张嘴,不免背后说我狐媚,为了夫人,为了我,侯爷也应该夫人那里的……不然,我心中甚是不安,我心中不安,岂不是影响胎儿?”
钦国侯虽不情愿,可仔细想想,关月秀的话也有几分道理,这些话像冷水一样泼洒在他心中那团欲火之上,他平复了下情绪,理了理袍子,在关月秀额头上吻了一口:“我有一位贤惠大度的夫人,如今又有了一位贤惠大度的四姨太太,真是我的福气。”
“我送侯爷出去。”关月秀扶着钦国侯,亲自送他出门。
眼瞧着钦国侯穿过走廊,往侯夫人那里去了,关月秀收起脸上的笑容,退回到房中,“啪嗒”一声,紧紧的合上了房门,她整个人像是喝醉的软脚虾一样,贴着门便不动了。
“四姨太太真是贤惠大度。”端甜黄豆的婢女上前来奉承着。
“啪。”关月秀回身,苍白的脸毫无血色,她干脆利索的给了婢女一个耳光,不解恨似的,又狠狠的踢了她一脚,这一脚似乎用尽了关月秀全身的力气,那个可怜的婢女,一下子被赐出去几丈远,像踩到了地雷,突然被炸飞了一样,双手扶着圆桌才没有倒下来。
婢女显的很是委屈:“四姨太太为何打我?四姨太太贤惠大度,又不是我说的,是侯爷亲口说的,难道也错了么?”
“没错。”
“夫人刚才难道是假装贤惠大度?”婢女红着脸:“侯爷去了夫人那里,四姨太太一定很难过吧?既然四姨太太不想让侯爷去夫人那里,刚才为什么又拒绝侯爷呢,侯爷本来想留下的。”
“你懂什么!”关月秀指着墙角:“还不快把铜盆给我端过来。”
婢女不明所以,只得照办。端了铜盆在关月秀面前。
关月秀的脸越来越白,她先是挤挤了挤胸口,没反应,便伸手在喉咙里一阵掏摸,还是没反应,她急的没有办法,只得取下发间的簪子,将簪子伸进喉咙里,又是一阵捣鼓,她干呕起来,最后,变成了真的呕吐,把胃里的东西全都吐了出来,包括她吃进去的黄豆。
婢女小心的端了去倒。
“把门关紧。”婢女回来时,关月秀把自己耷拉到床上,腿还在地上拖着,她本来想躺着休息的,可惜,连上床的劲儿也没有了。
婢女赶紧扶了她躺好,关月秀的脸已经肿了,肿的像过了水的猪头,她的眼睛含着血色,像初秋的残阳,盯着人看的样子,分外吓人。
婢女颤抖着手指着她的脸:“四姨太太……不好了,你的脸肿了。”
“大呼小叫什么?怕人家不知道?”关月秀伸手拧了婢女一把,可她手上没有力气,拧的也不疼,只是她伸手的劲儿也没有了,说话的声音也是奄奄一息的:“我的事,别跟其它人说,不然……不然……”
“四姨太太放心,我不会乱说的。”
“你差一点儿害死我。我说想吃甜的,炒的东西……不过是随口说说,你竟然告诉了侯爷,害我吃了半盘黄豆……若不是及时吐了出来……等待我的,怕只有死了。”关月秀深深的吸了一口气:“以后,再不要让黄豆出现在我面前。”
“是。”
“还有,这几日不要让侯爷进来,也不要让夫人和其它姨太太等人进来。他们若看见我这副模样,那就大事不好了。如果他们问起来,你就说我身子软,困乏的很,在睡觉。明白了吗?”
“明白了。”婢女瑟瑟发抖,心中隐隐约约想起王紫秀的那番话来,才察觉,原来王紫秀所说的,并非是假话,原来王紫秀跟四姨太太,果然有千丝万缕的联系。
关月秀瞪着猩红的眼睛喘着粗气,她像一条将死的鱼一样,“呼哧呼哧”的喘的厉害,她分明瞧出了婢女的心思,便冷笑着道:“你在想什么……瞒不过我,我只想告诉你……黄豆的事,我知你知,若有第三人知道……这京城里,突然消失不见的人多一个……也不算多,你明白吗?阿宁?”
婢女阿宁吓的差一点儿跪到地上:“四姨太太放心好了,这事,我是不会乱说的,更不会告诉侯爷知道……这次,我一定会管好自己这张嘴的。”
关月秀满意的闭上了眼睛。
芙蓉跟王紫秀说了好一阵子话才分别了。
刚进小车胡同,芙蓉便发现苏府门口堆着大大小小的锦盒,几个太监正在往里搬。
这些锦盒五颜六色,有明黄色,有大红色,有深紫色,有圆的,也有方的,还有上下两层的,每一个锦盒上都系着一根手指宽的彩绸,太监来来往往,彩绸上下飘飞,好一派热闹的景象。
这些锦盒,一看就是宫制的,一则是做工好。二则,太监们搬着彩盒往苏府里送,若不是宫中的东西,怎么会惊动这些太监。
“皇上真是太大方了。”芙蓉感叹:“这么些锦盒,里头得装多少好东西啊。”
苏畅一面张罗着,一面亲自放好长凳扶芙蓉下车:“白氏,这些都是皇上赏的,你回来的正是时候。”(未完待续。。)
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“他要拿鞭子抽我。”宁夫人委屈的缩在安慕白怀里:“他要拿鞭子抽我。”
“娘,你别怕,有我在呢。”安慕白轻轻安抚着她,回头望时,小道上除了浩浩荡荡的干燥的黄土,别的,什么也瞧不见了。
王老爹显然还没有从宁夫人的阴影里走出来,他背靠着佛像蹲坐在地上,拉了棍子放在腿边,嘴里默念着:“刚才那位便是安公子的娘了?安公子一表人才,通情达礼,人又和善,怎么有那么一位娘亲?他是他娘在半道上捡的吗?”
“爹,人家是亲生的。”
“亲生的?这倒是奇怪了。”王老爹“吧嗒”着嘴问芙蓉:“苏夫人,我好像记得,这位安公子尚未娶妻吧?”
“爹,你瞧瞧你问的。”王紫秀红着脸。
“秀啊,爹又没问你,你紧张什么?爹在问苏夫人。”
芙蓉只得道:“是,安公子尚未娶妻。”
“我就猜,安公子他呀,是娶不到妻房的。”
“为何?”
王老爹掐着手指头,像半仙给人算卦似的,嘴里嘟囔着:“安公子人是不错,虽然我看不清他长什么样子,可我的心告诉我,他不是坏人,可他好有什么用呢,他那个娘……天啦,我这个瞎眼老头子都够难伺候了,再伺候那样一位疯疯癫癫的……谁能受的了呢。”
“爹,你怎么如此议论人家呢,这不是背后说人家坏话么?”
“背后说她坏话怎么了?我又没当着她面说。就是当她面说,我也不怕,反正她也听不懂。”王老爹显得有些不满:“她还把我买的包子每个都啃一口呢。这是什么毛病?”
王老爹对宁夫人颇多不满意,一时又为安慕白觉得可惜,坐在那里唉声叹气的,把芙蓉送锦盒来的事也给忘了。
王紫秀打开一个锦盒看了看,看到里头熠熠生辉的珍珠簪子,她有些吃惊:“皇上为何要送我这么贵重的东西?苏夫人,我一介民女……跟皇上……我真的承受不起。还请苏夫人把这些东西还给皇上。”
“紫秀啊,这就是你不懂规矩了。”
“苏夫人何出此言?”
“这些东西,是皇上赏给你的。一则皇宫里不缺这些。二则,皇上既然赏赐了这些东西给你,自然有他的道理。据我所知,皇上赏赐什么东西。还没有人敢退回去的。”
“可是……”
“不如你就收下吧。反正不是偷的抢的。再说。你看看这降龙木的拐杖。”芙蓉抽出锦盒里那根拐杖递到王老爹手中:“王老爹,你摸摸,这是上等的降龙木,做成的拐杖啊,又稳重又大气,你拄着这根拐杖,气质一下子就升上去了。”
“我这老头子还讲什么气质。”王老爹笑着抚摸了拐杖,果然。这降龙木密度大,结实。花纹雕刻的也精美,上头浮雕的小鱼像会游动似的,活灵活现,他拄着拐杖走了几步,顺了顺胡子,交待王紫秀:“皇上体贴民间疾苦,赏给咱们这些东西,是好意,再退回去,不是打皇上的脸?多少人想有这机会还得不到呢,横竖这降龙木的拐杖我喜欢,我是不会退回去的。”
王老爹抱紧了拐杖缩到墙根,生怕王紫秀会给他抢走。
“好了爹,你说不退就不退,不过无功不受禄,皇上如此……”王紫秀叹了口气,将锦盒收好,只是取出那支珍珠簪子看。
“这支簪子是极好的,你看这珍珠多圆润。”芙蓉劝说着。
王紫秀把珍珠簪子放到芙蓉手心里:“苏夫人,这珍珠簪子就送给你吧,我觉得这珍珠的大气,正好配夫人。”
“这怎么好意思?”芙蓉虽喜欢这簪子,却也不好夺人所爱。
王紫秀见她推辞,不由分说将珍珠簪子插入芙蓉发间,一面拿了镜子给芙蓉看:“苏夫人你看,这珍珠簪子果然十分配你。”
“是吗?我也这么觉得,可是……这毕竟是皇上赏给你的。”
“还请夫人不要推辞了,一定要收下才好。虽是皇上赏给我的,但赏给我,便是我的了,我把它转赠给夫人,也算给它找到了好归宿。”
芙蓉虽有心推辞,奈何真心喜欢这珍珠簪子,再则,王紫秀说了这么一通话,把她的不好意思也给打消了,她美滋滋的望着镜子里的自己,青丝盘亘,发髻松松,衣衫轻垂,耳环飘摇,那支珍珠簪子像一颗明珠点缀在夜晚的山野之上,让芙蓉整个人都明艳起来。
她几乎是目不转睛的盯着自己看。
直到有两匹马来到破庙门口,直到拿鞭子的汉子进来,那汉子锐利的眼神在庙里扫视了一圈,抱着降龙木的王老爹,整理锦盒的王紫秀,拿着镜子臭美的芙蓉,都尽在他眼底,他抽了下鞭子,鞭子发出脆响,门口的马又嘶叫起来。
“谁家的马惊了?”王老爹站起身来:“不年不节的,谁在放鞭炮?”
王紫秀看到陌生人进来,而且这人面露凶相,不像什么好人,她赶紧护在她爹前头:“你们是谁?你们找谁?”
“找她。”汉子用鞭子指了指芙蓉,不由分说甩出鞭子给了芙蓉一下,芙蓉手里的镜子被打落了,那鞭子抽在她屁股上,她的屁股顿时肿了半边,火辣辣的疼,像洗了个辣椒澡。
那汉子又欲抽她,芙蓉一瘸一拐的躲开:“你是谁?你干什么用鞭子抽我?我哪里得罪你了?”
“你没有得罪我,不过你的珍珠簪子得罪了我。”
“我的珍珠簪子?”芙蓉不解。
汉子交待小胡子:“去,把那个戴珍珠簪子的女人舌头给我割下来,然后把她的手给我切下来,这次我要让她说不了话,也写不了字,看她以后还怎么得罪人。”
“我得罪了人?”芙蓉惊恐:“你们弄错了吧?我……我……好像都没有见过你们。”
“你得罪的不是我们,你得罪了不应该得罪的人,如今便是你的下场。”汉子抽一抽鞭子,示意小胡子上前,又冲王老爹并王紫秀喊道:“没你俩的事,给我老老实实的呆远点,若敢上前一步,连你们一块收拾了。”
“咱们快逃吧。”王老爹出主意:“这伙人不像善人,咱们得罪不起。”
“爹,你怎么能说这样的话呢?这种时候,咱们跑了,岂不是不义?”王老爹的话让王紫秀不满,她冲上去跟芙蓉并肩站着,很有些同甘共苦的味道。
“哟,还有帮凶呢。”小胡子上前去,一巴掌打在王紫秀脸上,王紫秀身子一翻,吐角流血,躺地上一动不动了。
“不经打。”小胡子笑起来,伸手给了芙蓉一巴掌,芙蓉想躲,可她哪里躲的及,小胡子的巴掌落在她脸上,她的半边脸又肿又痛,她极力忍着,才没有像王紫秀一样晕过去。
“哟,好耐性,一巴掌没把你打晕。”小胡子又伸手,眼看他的巴掌又要落到芙蓉脸上,芙蓉也顾不得什么忠烈侯夫人的身份了,抱着小胡子的胳膊就咬,咬着便不松开。
小胡子疼的脸都白了:“哎哟,这女子,果然是跑江湖的,有些泼辣劲儿……咬的还真疼。”
“小胡子,你闪开,让我用鞭子把她的牙抽下来,看她还咬不咬。”拿鞭子的汉子居高临下,又要抽芙蓉。
芙蓉知道他鞭子的厉害,吓的连忙后退。
小胡子从腰间抽出一把明晃晃的小刀:“先割你的舌头呢,还是先切你的手?你自己选一个?”
芙蓉被他们挤到了一个角落里。
王老爹虽然有心帮芙蓉,可他眼睛看不见,拿着拐杖东捅一下,西挠一下,根本近不了汉子的身,更何况救芙蓉呢。
如今只有自救了。
芙蓉拱手道:“两位好汉,你们这么凶巴巴的前来,敢问是劫财呢,还是劫色呢?总得有个说法儿。”
“你有色让我们劫吗?也不拿镜子照一照。”
“我刚照过镜子……好像……我是没什么色可让你们劫的。那你们是劫财了?”
“我们也不劫财。”小胡子看到锦盒,伸手打开,见到里面的东西,顿时心花怒放,想往衣袖里塞,不料拿鞭子的汉子却呵斥他:“这些东西也是咱们能拿的?当然不能动,咱们拿了人家的银票了,足够吃喝,这些东西算得了什么你也看在眼里?咱们如今要做的,便是对付她。”
芙蓉一哆嗦:“死到临头了,你们能不能让我死的瞑目?请问,指使你们的人,到底是谁?我跟谁有如此深仇大恨?”
“不能告诉你。”
“那……他给了你们多少银子,我给双倍。”
“晚了。”汉子甩甩鞭子:“银子也救不了你的命,谁让你得罪了人呢,我们也不是故意针对你,谁让你戴着这支珍珠簪子呢,我们只跟它计较。”
原来是珍珠簪子。
这珍珠簪子明明是皇上赏赐的。
难道皇上他?
芙蓉不敢往下想,也想不通,她想逃,哪里逃的了。
她被挤到一处角落里,眼看着小胡子的刀跟大汉那金黄色的鞭子要落下来,她惊恐的闭上了眼睛,双手捂脸:“救命啊——救命啊——”(未完待续。。)
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“你喊破喉咙也没用的,这个地方我们早已查看过了,方圆几里,渺无人烟。”汉子抽了芙蓉一鞭子,差一点儿把她给抽晕过去。小胡子见状,握着刀抵住了芙蓉的下巴:“把舌头伸出来,我保证一刀下去,你的舌头就掉了。”
“不伸.”
“伸出来。”
“不伸。”
“伸出来。”
“就不伸。”
“你这小娘子,脾气倒还很倔。”拿金黄色鞭子的大汉冷笑起来:“你是想留舌头呢,还是想留头呢,你再不伸舌头,我可就没耐性了,到时候说不准,就跟切西瓜一样把你脑袋给切下来了。”
“你们也太……凶残了吧,一会儿要我舌头,一会儿要我脑袋,你们……”真是天有不测风云,芙蓉还没抱怨完呢,就觉得脖子里一紧,大汉直接把鞭子绕在她脖子上。
鞭子一紧,四周的空气都稀薄起来。芙蓉努力呼吸,脸却涨的通红,她想喊救命,可哪里喊的出来呢,张大了嘴巴,却发不出一点儿声音。只是瞪眼睛蹬腿儿,垂死挣扎的模样。
小胡子眼瞧着芙蓉的舌头伸了出来,便凑上前去,利索的拔出刀来,在衣襟上揩了揩道:“早把舌头伸出来,不就不用受这罪了?”
芙蓉翻着白眼,小胡子跟大汉在她面前影影绰绰。难道自己好不容易重生一次,过五关斩六将的,如今要落在这俩人的手上?芙蓉心中不甘。可又没有别的什么办法,她只得垂下眼帘,不敢去看面前明晃晃的刀。
“啪。啪。”两声脆响,像小小的鞭炮炸开的声音,又像是灶膛里燃烧的木柴发出的“噼啪”声,轻微的,温柔的,干脆利索的,一点儿也不拖泥带水。
芙蓉觉得脖子里的黄金鞭子突然就松了一下。然后是鞭子落地的声音。
四周的空气突然就浓烈起来,她大口大口的呼气,周遭稻草干燥的味道扑面而来。像无数的大片的随风翻滚的稻田在她面前饱满起来。这饱满的味道让她欣喜,她小心翼翼的睁开眼睛,面前哪里还有拿刀的小胡子跟大汉?这二人早像一阵风似的,不知卷到哪里去了。
而如今站在芙蓉面前的。是一个穿金色短褂的男子。男子身边,是一个穿紫金靴子,米色长袍,手拿玉珠串的男子。看男子的装扮,倒是眼生的很,而且男子背对着芙蓉,芙蓉倒也瞧不清楚他的长相,不过看他的身形。倒有几分熟悉,只是一时想不起来。
“姑娘你没事吧?”穿金色短褂的男子拱手问道。
“我…..没事。”芙蓉长长的出了一口气。努力从刚才的惊险中回过神来,看男子的装扮,便知是习武之人,想必也是他救了自己,芙蓉很是感激:“多谢……大侠……出手相救……”
“大侠二字不敢当。只要紫秀姑娘没事就好。”
“我……不是紫秀姑娘……”
“你不是紫秀姑娘?”
“我是…….”
芙蓉也纳闷了,她不明白,这一日是怎么了,刚才那俩人要伤害自己,如今这个穿短褂的男人又把自己当成王紫秀。
这天发生的事怎么让人丈二和尚摸不着头脑呢。
“芙蓉,你猜猜我是谁?”背对着芙蓉的男子突然张口说话了,语气轻柔的很,他转了转手中的玉珠串,翠绿的无一点儿杂质的,犹如碧波一样隐隐透着寒光的玉珠串发出“啪嗒啪嗒”的响声,男子的声音也是掷地有声的:“怎么,苏夫人还没猜到我是谁?”
“我……没看到你的脸,不知你是……”
“咱们这么熟了,苏夫人还需要看脸才认出我吗?”
“你是……皇上?”芙蓉听出是皇上的声音,皱了皱眉,嘟起了嘴。
皇上却攥着玉珠串笑了起来:“怎么,芙蓉你见了朕,好像一点儿也不惊喜,一点儿也不意外呢?”
“难道我见了皇上,就应该欢天喜地么?”
“那当然,朕岂是一般老百姓随便就能见着的?”
“说的也是,见了皇上,八成是要死了,如果这样的话,谁还敢见皇上呢,那一定是活的不耐烦的。”
“芙蓉,这话朕怎么听不懂呢?”
“皇上揣着明白装糊涂。”
“朕是一国之君,朕英明的很,朕什么时候也没糊涂过吧?”皇上眉头一皱:“最近朕好像没得罪你吧?而且刚才,多亏了朕的侍卫眼疾手快,救你于水深火热当中呢。”
“刚才那俩人,跟皇上……难道不是一伙的吗?”
“哎哟,刚才那俩草包?就刚才那俩?那猥琐的样子,朕怎么可能跟他们是一伙的?芙蓉,你不会是被他们给吓傻了吧。”
“皇上的演技可真好。”芙蓉撇嘴:“明明是一伙的,还不承认。”
皇上百口莫辩起来。
以往在朝堂上,他是说一不二的,那些臣子,只有俯首称臣的份儿,皇上说了什么,便是圣旨,谁也不敢多说一个字,更不敢反驳。如今到了芙蓉这里,皇上的话突然就失了效了。
皇上也纳闷。
芙蓉指了指珍珠簪子,那圆滚滚的珍珠簪子是如此的耀眼夺目,浑然天成,这么珍贵的首饰,芙蓉做梦都想要,可如今面对这珍珠簪子,她恨不得扔的远远的:“皇上可看见这东西了?”
“当然看见了,朕眼神又没毛病。”
“皇上可认得这东西?”
“好像……面熟。”
“皇上是认得呢,还是不认得呢?皇上可别说不认得。”
“好吧,朕认得。这珍珠簪子跟你十分相配,你佩戴着真是漂亮。”
“少拍马屁。”芙蓉白了皇上一眼。
皇上哈哈笑起来:“芙蓉,在这世界上。只有别人拍朕的马屁,哪有朕拍别人马屁的,朕只是实话实话而已。”
“就因为这珍珠簪子,刚才那俩人才想害我,这珍珠簪子是皇上赏的,我这刚戴上,那俩人就找上门来了。他们可不是皇上派来的么。”
“朕若派人害你,身边多的是大内高手,何必找那俩草包来?再说。朕想害你,直接害就行了,哪用的着搭上珍珠簪子呢。”
“反正他们就因为这珍珠簪子才要害我的。”芙蓉双手掐腰。
“你确定他们不是来劫财的?”
“不是。”
“那……你确定他们不是来劫色的?”
“不是。”
“说的也是。”皇上点了点头,分析的头头是道:“若是劫财。这里有些东西。可是比这珍珠簪子名贵多了。若是劫色,芙蓉你好像……”皇上上下打量着芙蓉,又摇摇头:“若是劫色……那还不如劫财呢。对了,朕想起来了,这珍珠簪子,是朕赏赐给紫秀姑娘的,如果他们要害,也是害紫秀姑娘。怎么会害你呢?”
“这……”芙蓉也疑惑起来。
王紫秀听皇上如是说,赶紧跪倒在地上:“苏夫人……我……我万万不敢害苏夫人。”
芙蓉赶紧伸手扶王紫秀起来。眼瞧着王紫秀瘦弱的一个美人。如今吓的脸色苍白,身子颤颤巍巍的像要站不稳似的,芙蓉自然十分心疼:“我知道那些人跟你没关系。”
“我若知道这珍珠簪子会让苏夫人你有性命之忧,我万万不敢把它送给苏夫人……都是因为我……都是因为我苏夫人才遭此劫难,若我戴着这簪子,或许……被害的人就是我了。”王紫秀说着说着红了眼圈,两行清澈的泪珠顺着脸颊“吧嗒吧嗒”的落下来,泪珠滑过她细嫩的锁骨,她的锁骨性感而美好,她如此消瘦,如此让人怜惜。
皇上也动了容:“要怪,就怪朕,早知如此,朕就不送什么珍珠簪子给紫秀姑娘了,害的你们白白受了恐吓。”
“刚才皇上怎么没让人捉住那俩坏蛋?”芙蓉皱眉问道;“皇上不是说身边高手很多么,怎么让那俩草包跑了?”
“这……”皇上尴尬的挠挠头:“朕以为天下太平呢,出宫的时候,身边没带那么些高手,不过刚才那俩草包不是被朕的侍卫打跑了?”
“可是……话虽如是说。”王紫秀的爹扶着墙站在那儿,皱着眉头竖着耳朵细听着,时不时的点头,又时不时的摇头:“虽说那俩坏蛋被打跑了,可听你们这样说,他们好像是冲着我们家紫秀来的,我们躲的过初一,怕也躲不过十五,万一他们再折返回来可怎么办呢。”
想到此,王紫秀的爹愁的直叹气。
王紫秀默默的低下头去,她不自觉的以手抚摸着自己的发髻,心中似乎想到了什么,小心翼翼的抬头望望周遭的人,她又把心里的话给咽了下去。见她爹忧心忡忡的,她反倒安慰起他来:“爹你放心,那俩人不是被打跑了么,我猜想,他们肯定不敢回来了。”
“你年纪轻轻,又怎么知道这其中的厉害之处?”老爷子叹气道:“早先咱们跑江湖,这些人,我也见识过的,不达目的,不会罢休,咱们在明,他们在暗,咱们怎么能躲的过?”
“放心吧老爷子,朕身边高手如云,随便派出一两个高手,就把这些草包收拾的干净利索,一毛不拔……朕的意思是,随随便便就能把他们收拾的一毛不剩……”
“皇上吹牛。”芙蓉撇撇嘴。
皇上脸一红,以手掐腰,手中的玉珠串转的更响了:“芙蓉,朕什么时候吹牛了?朕身边真的高手如云。”
“那还放跑了草包?”
“这……刚才是朕失算了。你,快马加鞭的出去找,一定把那俩草包给朕捉回来,朕要亲自审问审问,看看这中间到底出了什么事,看看到底是谁要害芙蓉跟紫秀姑娘。”
穿短褂的侍卫得了命令,拔腿而出,果然快马加鞭的奔出去寻人去了,一行清脆的马蹄声渐行渐远,直到听不见了,皇上的脸才没那么红了,他找了个座儿坐了上去,松了一口气,拿起桌上的一个青苹果啃了一口:“哎,还好不一会儿朕的侍卫就把那俩草包捉回来了,不然朕可怎么跟你们这帮女人交待呢,你们还不活剥了朕。”
芙蓉笑。
王紫秀的脸红起来。
皇上倒不客气,把这里当成他自己的家一样,竟然招呼起大伙来:“芙蓉,紫秀姑娘,还有紫秀她爹,你们别傻站着呀,这青苹果甜的很,你们快来尝尝,你们放心,我那侍卫可是大内高手,我保证不出一会儿,他就能把那俩草包给捉回来。”
“多谢皇上,皇上英明。”王紫秀的爹自然感激涕零。
王紫秀也深深的冲皇上福了一福:“给皇上添麻烦了。”
皇上高高昂着头,很是受用,一个青苹果很快被他啃去半边,只是一个青苹果还没啃完呢,就见那两个所谓的草包,小胡子跟大汉一前一后的进来了。
“你们看看,你们看看,朕没骗你们吧,朕的侍卫果然很快就捉了这俩草包回来。”皇上得意的炫耀起来。
“皇上,不对吧。”芙蓉冲皇上使了使眼神。她眼神里有疑惑,也有担忧。
皇上不明所以:“哪里不对?有什么不对的吗?这俩草包这不是回来了吗?”
“是回来了不假,可好像……不是被捉回来的。”
“这话怎讲?”
“皇上没看到他们气势汹汹的吗?手里还拿着家伙呢。”
“说的也是啊。”皇上皱眉问芙蓉:“那朕的侍卫呢?”
“皇上问我……我问谁呢?”
“哼。”小胡子挥了挥手中的刀,大汉会意,拍了拍手,突然从屋外蹦出来三四个彪形大汉来,个个穿着短褂,满脸的横肉,周身带着杀气。
王紫秀不禁往后躲了躲。
王紫秀的爹虽眼睛看不见,却还是不自觉的打了个哆嗦。
皇上也看呆了。
芙蓉小声音提醒他:“皇上,你的侍卫没回来,这俩草包可是回来了。”
“你说的……很是,朕也瞧见了。”
“不但这俩草包回来了,而且……人家好像还带了帮手呢。”
“你说的很是……他们倒也人多势众。”
“皇上,那咱们怎么办?”
“芙蓉你放心,朕身边高手如云……”
“皇上就别吹牛了。”芙蓉叹气:“都什么时候了,皇上也不细看看,您身边如今就我,紫秀姑娘,还有她爹,我们三个一个不如一个,皇上你……能打的过面前这几个人吗?”(未完待续。。)
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“钦国侯夫人,你跟王紫秀不过几面之缘,你怎么会杀她?我不相信。[超多好看小说]”芙蓉实在想不明白。
钦国侯夫人本来红的如猪肝一样的脸此时已然变的惨白,白的像冬日里堆积的雪一样透着亮光。她听到芙蓉说“不相信”三个字时,又有一抹笑浮现在她的脸上:“忠烈侯夫人,对不起,让你失望了,那些去杀王紫秀的人,的的确确是我指使的。一人做事一人当,你不要替我求情了。”
芙蓉想再说些什么,不料钦国侯夫人却冲她摆摆手,示意她不要再说下去了。
钦国侯夫人一脸决绝,甚至,没有看皇上一眼,也没有看钦国侯一眼。
她一五一十的道出了这件事的头尾。
王紫秀跟王老爹去过钦国侯府几次。
加上关月秀对王紫秀的态度有异,隐隐约约的,大夫人觉察到了端倪。
她派婢女彩虹偷偷去打听,没有不透风的墙,很快,关月秀差人去杀王紫秀的事便被大夫人知晓了。
大夫人对关月秀一向忍让。
自打关月秀进入侯府,虽是四姨太,不算什么名正言顺的主子,但钦国侯宠溺她,她便如螃蟹一般横行霸道起来,如此,自然不把大夫人这个正经主子放在眼里。
关月秀几次三番给大夫人难堪。即使当着下人的面,也丝毫不给大夫人留面子。
这一切,大夫人都忍下了。
府里的消息却传的沸沸扬扬,说四姨太太关月秀这一胎怀的是男孩,这样,以后钦国侯世袭的爵位自然归关月秀的儿子,大夫人的女儿天晴,将更加不受待见。更可怕的是,关月秀曾开玩笑的跟下人夸口,以后侯府归我管,天晴那小姑娘。随便给她找个瞎子瘸子嫁了便是。
联想到关月秀进门以来钦国侯对自己女儿天晴的冷淡,联想到关月秀的那些话,联想到关月秀往昔的种种,再看看她日渐隆起的肚子。大夫人心里不踏实了。
别人怎么欺侮她,她都可以忍的下。自从钦国侯娶姨娘开始,大夫人对他的心,已经冷了一半了。
可别人欺侮她没关系,却不可以欺侮她的天晴。
那毕竟是她怀胎十月辛辛苦苦生下来的。那是她拼了命才生下来的。她看着她嗷嗷待哺。看着她会哭会爬,看着她渐渐的长大,她不忍让她受一点儿伤害。
关月秀对天晴不善,大夫人想除去她。
王紫秀的事,便是一个机会。
差人杀了王紫秀,正好嫁祸给关月秀,这样,她就跳进黄河也洗不清了吧,毕竟,跟王紫秀有瓜葛的是关月秀而已。
可大夫人千算万算。却没料到皇上卷了进来,更没料到惊动了刑部。这件案子,很快便水落石出。
真相摆在面前。
大夫人知道辩驳无用,她颓然倒地,银钗从她发间滑落下来,凉凉的滑过她的手腕,滑过她宽大的粗糙的罩衣,滑过罩衣上斑斓的大朵的开的正浓的牡丹花,发出一声脆响,落在黑色的地板上。最新章节全文阅读像一把小小的利刃。
“人这一辈子,果然不能做恶事,一旦做了恶事,便会提心吊胆。便会夜不能寐。被发现了也好,至少,我可以好好的睡一觉了。”钦国侯夫人惨淡一笑,扶了扶鬓边涩涩的头发,伸出略显单薄的白白的手臂,温柔的捡起黑色地板上冰凉的银簪。只那么轻轻一挥,银簪子便没入了她的身体,甚至没有发出一声闷响,但见鲜血顺着钦国侯夫人的罩衣流到她宽大的裙摆上,又顺着裙摆流到了黑色的地板上,那么大一片温热的红艳艳的鲜血突然而至,让人措手不及。
皇上呆住了。
钦国侯也呆住了。
关月秀嘴角流露出一丝不易觉察的笑,这笑容像雾一样晕染开来,晕染的她眸子里都是喜色。
芙蓉扶起钦国侯夫人,她的气息越来越微弱,隐隐约约的,她嘴唇动了动,像小声呢喃什么,芙蓉把耳朵贴了上去,浅浅的,若有若无的,听到钦国侯夫人好像在念叨“天晴”的名字。
芙蓉再去看钦国侯夫人的脸庞时,她的脸庞更加惨白了,惨白的脸庞微微蹙眉,慢慢的耷拉下去,像秋后被砍伐过的庄稼。
苏畅见到芙蓉时,芙蓉的裙摆也沾满了血。水色的层层叠叠的随风飘逸的裙摆上,一抹浓重的血色伴着残阳更加醒目,那种泛着金光的,凝固的暗血红色,触目惊心。
血已凝固,血气还在空气中弥漫,芙蓉稍稍闭上眼睛,都能看到钦国侯夫人的惨状,还有那支锐利的银簪子。
“今日上朝时,觉察到皇上的脸色不是很好。他召你进宫,你回来时身上沾血,我只当你出了什么事,差一点提刀进宫替你报仇。”苏畅关切的拢着芙蓉的头发。
窗明几净。
一面雕花铜镜对窗而立。
芙蓉坐在铜镜前一下一下的梳理着有些凌乱的头发。听到苏畅这样说,芙蓉便轻轻放下梳子叹了口气:“又吹牛。你还敢找皇上的茬儿不成。”
“当然不敢。只是说出来,让我媳妇解解气。”
“唉。没料到钦国侯夫人就这样死了,真是亲者痛仇者快,我无论如何也想不到……你说皇上他没事不好好的在宫里呆着,跟着瞎掺和什么呢,他这一掺和不要紧,惊动刑部,钦国侯夫人自尽了……”
“钦国侯大夫人一向温婉,想不到她会做下这样的事。”苏畅将一支水蓝色簪子轻轻的插在芙蓉鬓边,而后想了想:“大夫人已死,虽死的不光彩,可后事肯定还是要办的。一般人若敢在养心殿自尽,那可是灭九族的大罪。但此次皇上却闷声不响,想来也不怪罪,有些怜悯的意思。咱们跟钦国侯府一向有走动,这几日需去走动走动才是。”
“这是自然。”芙蓉叹气:“就是可怜了天晴。”
想到天晴,芙蓉脑海里又浮现了那张明媚的肆无忌惮的充满了童真的有几分霸道的面孔。
如今大夫人已死,她百般惦记的天晴又会是怎么样的光景呢?
初七,北风紧。
凛冽的北风不知从哪里冒了出来,吹的屋顶的青瓦簌簌的响。像蛇在不停的吐气。
灰顶马车穿过稀薄的街道,稳稳的停在钦国侯府门前。
一只暗绿色裹白边的绣鞋从马车里伸出来,然后是长长的,飘逸的暗青色罗裙。
芙蓉神色肃穆的下了马车。抬眼朝钦国侯府望了望,门口的家丁懒洋洋的弯腰示好。
钦国侯府依然是昔日的模样。
光亮的台阶。
油亮的匾额。
朱漆大门黄铜大锁。
还有一眼望不到尽头的九曲回廊。
如今风大,院子里尚未枯竭的花散发出一拨一拨的沧桑的味道。
芙蓉提着裙角走上台阶,总觉得哪里不对。仔细一想,是了。初七日是钦国侯夫人的大日子,钦国侯在京城里是响当当的人物,虽夫人死的不光彩,可皇上都没有再怪罪,那些个王公大员,也理当来走动走动才是,怎么如今却是门可罗雀?
芙蓉回望,侯府门口,除了自家的灰顶马车,果然连一匹多余的马也没有。甚至,连个走动的人也不见。
“今天是初七吗?”芙蓉生怕自己记错了日子,悄悄问了问身后的婢女。
婢女点头。
芙蓉迈步进入钦国侯府。京城里那些王公大员的夫人没了,办丧事的规格芙蓉也见过的,厅堂摆设纸衣纸马自不必说,唢呐吹打也不必说。便是吊唁的人,也里三层外三层围的水泄不通。可今日的侯府,便没睡醒一样,空空荡荡的,连婢女小厮都很少见。
穿过九曲回廊。走过侯府大厅,只见两三个小婢女围坐在花圃边小声议论着什么。另有两个小厮在抱着胳膊打瞌睡。
再往前走,见一个婢女靠着亭台在看水里的红鱼,优哉游哉的模样。
除了凄凄的风声。整个钦国侯府倒是异常的安静。
正堂门口。
按规格,正堂门口应该悬白花,用白灯笼。一应婢女小厮束白腰带。
可正堂门口,赫然悬着两个大红灯笼,一个拿鸡毛掸子的婢女一抬脚,芙蓉不经意就看到了她穿了一双红彤彤的绣鞋。
青花瓷。唐三彩,宋代字画,蓝花白底茶壶,镂空三角铜香炉,长长的黑色乌木长案,半人高大肚花瓶,皆静静的立着。香炉里的烟袅袅娜娜,正堂里香气氤氲,让人欲睡。
拿鸡毛掸子的婢女打了个呵欠。
“你们怎么连个……接待的人也没有,这可是没有提统了。”芙蓉身后的婢女问道:“今日初七,我们夫人前来吊唁,怎么不见你们主子?”
“吊唁?”婢女笑起来:“你们一定弄错了,我们侯爷说了,大夫人是自尽的,埋了便是,没让人来吊唁,你们夫人又是什么人?怎么就来了?”她的话有些嘲弄的意思,抬头打量芙蓉时,觉得有些面熟,又看了看芙蓉的装扮,虽简单利落,没有什么贵重饰品,但衣料上乘,做工精巧,加上芙蓉恬淡的气质,倒像是位尊贵的夫人,拿鸡毛掸子的婢女便陪着笑道:“这位夫人,你要是想吊唁我们大夫人,我这就领你去。”
婢女走在前头带路。
芙蓉跟在她身后。
婢女行走间,风吹动她的裙角,她脚上那双红色的绣鞋格外扎眼,让芙蓉有种吃了苍蝇的感觉。府里出了这样的事,做下人的在穿戴上应该有所忌讳,怎么钦国侯府的奴才就这般随意?
穿过几间灰瓦矮房,走过一座小小的拱桥,便是大夫人原先居住的房间了。
婢女领着芙蓉过去,见大夫人的婢女彩虹哭哭啼啼的站在门口,便拉了拉她的衣袖道:“彩虹姐,你且别哭了,反正也没有吊唁的人,哭给谁看呢。”
彩虹见了芙蓉,哭的声音大了些,凄惨的声音夹杂在风中更觉凄惨,或许觉得不适,她尴尬的望向芙蓉,然后轻轻揩揩眼泪,小心翼翼的请芙蓉进去。
大夫人的房间里,孤单的摆放着一个小小的棺木,依大夫人的品阶,棺木少说要楠木的,可面前的棺木又小又窄,不过是寻常人家最常见的杨木。
棺木前面摆放着一个焦黑的铜盆,铜盆里有些纸灰,星星点点的。彩虹一面引路,一面往铜盆里放些纸钱,想来给大夫人烧纸钱的,也只有她的奴婢彩虹了。
铜盆前的长案上,孤零零的码着三个冻的发灰的苹果,还有两根细细的扑闪扑闪随时都可能熄掉的蜡烛。
芙蓉凑上前去,借着蜡烛惨白的光,看到棺木中的大夫人缩着身子躺在那里,依然是那天的衣裳,发髻还是凌乱的,脸还是惨白的。只是发髻间多了几支簪子,宝石的,赤金的,几支簪子倒是熠熠生辉。
“这几支簪子都是我们夫人喜欢的,当初嫁进府里的时候侯爷赏的,夫人早知道会有今日,特意交待了,让把这些簪子一块埋入地下。”
“怎么……丧事不应该在正堂办吗?”芙蓉不解:“怎么也没有个吊唁的人?”
“侯爷说,大夫人自尽而死,不吉利,不能在正堂办,如今四姨太太怀着身孕,若让人来吊唁,人来人往的,怕惊了四姨太太的胎……”
“丧事是丧事,她的胎是她的胎,若这么计较,那还不准天下雨不准鸡打鸣了呢。”芙蓉冷哼一声。
无论如何,毕竟跟大夫人相交一场,虽她死的突然而落魄,芙蓉还是好生祭奠了一回。
从大夫人房里出来,路过弯弯的拱桥,见一个小身影站在桥上发呆,仔细一看,竟然是天晴,芙蓉忙伸手搂住她:“傻孩子,你可不能往下跳,桥下的水又深又冷。”
“苏夫人。”天晴格格的笑:“我才不会跳呢,跳下去就死了。”
“天晴真聪明。”
“四姨娘说,跳了桥就死了,就会像我娘一样,那样是没出息的,让人瞧不起,也让我爹爹讨厌,苏夫人,你说我爹是不是很讨厌我娘?为什么我娘死了他都不去看她?”(未完待续。)
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“这……”芙蓉在心里暗暗把关月秀鄙视了一回。txt小说下载
如今大夫人已死,她竟然还有闲功夫教小孩子这些,真是居心不良。
天晴太小,还不明白失去至亲是怎么一回事,单薄的拱桥映衬着她单薄的身影,她粉红色的小褂极水嫩,她粉红色的纱裙层层叠叠,这么小小的一个人,像极了映日而开的嫩嫩的荷花。可惜她的小脸有些消瘦了,只是她的笑声依然是清脆的,无忧无虑的,像大雨滂沱之后树梢上悬挂的颤颤巍巍的生机盎然的跳动的果子。
“她们都说我娘死了,苏夫人,死了是什么?我娘怎么躺着不说话了?我娘是不是困了,她死了要睡多久?什么时候醒过来,我还想跟她玩呢。”
“这……”芙蓉的眼眶突然就湿了。
“天晴,人死是不能复生的。你娘死了,以后再也活不过来了。”一阵更大更清脆的笑声由远及近,这笑声那么坦然明亮,拱桥都为之一震,拱桥下浅浅的哗哗流动的水都有了回音。
淡紫色对襟长褂,白色罗裙,鬓边一朵深紫色海棠花层层叠叠开的奔放,海棠花掩映之下,是关月秀那张明媚的得意的经过仔细描画过的脸。
她走上前去轻轻拍拍天晴的肩膀:“你也不要难过。做坏事自有天收,谁让你娘心思歹毒呢。”
说完这话,她飘然而去。
芙蓉跟着关月秀而去。
关月秀在一棵枣树下站住了,早已过了枣树的季节,老枣树也没了郁郁葱葱的模样。
寒鸦飞过,一片黑色。这片黑色遮挡了暗淡的日头,半边天都暗淡起来,看样子快要下雨了,空气里都是湿润的味道。
“苏夫人,你倒讲情义,如今还来吊唁大夫人,可惜。她死有余辜。”关月秀停下脚步,回头盯着芙蓉笑:“这事要不是苏夫人跟皇上插手,大夫人或许不会死呢,如今你又来装好人?可惜大夫人看不见了。”
芙蓉不语。只是冷盯着她。
“原本我也以为大夫人是好人,谁能想到呢,背后捅刀子的事她也干的出来。”关月秀轻轻“呸”了一口,冷冷道:“真是最毒妇人心,差一点儿上了她的当。还好皇上圣明,治死了那毒妇。”
“人都已经死了,你何必还揪着不放?再说,你也未必干净。”芙蓉默然道。
“我早知道,苏夫人你跟我们大夫人有一腿……我是说,你们狼狈为奸。”
“啪。”芙蓉抬手给了关月秀一巴掌。这一巴掌极用力,震的芙蓉手疼,若她会什么九阴白骨爪或是化骨绵掌的话,此刻关月秀恐怕已经吐血而亡了。
关月秀大吃一惊,平日里她张狂惯了。哪料到会挨打,于是声音也高了几分:“苏夫人,白芙蓉,你敢打我?”
“敢不敢的,都打过了。”
“你再打我一巴掌试试?”
“啪。”
“你……”关月秀结巴起来:“我怀有身孕,众人见了我都躲的远远的,生怕冒犯,你……你竟敢打我?你再打一巴掌试试?”
“试试就试试。(800小说网 W.800Book.Net 提供Txt免费下载)”芙蓉伸出手,干脆利索的又给了关月秀一巴掌。
“你凭什么打我?”
“不凭什么,就是突然手痒了。“
“你……“关月秀红着脸说不出话来。她想打回去。可她深知芙蓉的地位,不敢造次,又不想忍受屈辱,眼睛一转。她来了主意:“有本事你别走,跟我到侯爷那里评理去。”
“去就去,谁怕谁。”
关月秀迈着大步往前走,老枣树渐渐的被她抛到身后。
她小巧的绣着飞鸟的鞋底上,不知哪里沾了些褐青色的湿润的苔藓。这些腻腻的苔藓时不时的沾到光洁的地板上,地板上便也绿了。像泼了绿色的油彩。
走过一段回廊,穿过一座假山,是一间灰褐色的房子,房顶瓦蓝瓦蓝的,阴郁的天空越压越低,房顶的瓦蓝也更暗沉了。
关月秀掀帘子进去。
芙蓉尾随而入。
倒是一间别致的房子。
像书房,又不大像。
靠东墙的位置摆放着厚厚一架书。书架一旁,是一人高的两个大肚红花瓷瓶,瓷瓶里插着孔雀翎,油墨重彩的孔雀翎有种诡异的美。
三角圆桌上摆放着米黄色碎花茶具,圆桌边是一个圆圆的铜炉,铜炉里不知在烧什么,倒是香的很,一缕一缕的香气随着风一直往上飘,一直飘到房顶上,瓦蓝瓦蓝的房顶上有了一抹白色,像白雾笼罩,迷迷茫茫。
窗下,阳光淡淡。
穿灰色长袍的道士专注的跟钦国侯在讲些什么,二人盘腿而坐,皆是神色肃穆的样子,时不时的说上一两句话,道士拂尘一挥,钦国侯便点点头。
关月秀哪顾的了许多,哭哭啼啼的走到钦国侯身边坐下,语气也分外可怜:“侯爷,你可要为我做主,如今我怀了身孕,身子正弱呢,忠烈侯夫人她竟敢打我。忠烈侯夫人也太无法无天了,丈着跟皇上有几分关系,都欺负到咱们钦国侯府来了。”
“糊涂,怎么能牵扯到皇上。”钦国侯望着道士吐出这样一句话:“四姨太,你且退下去吧,我跟这位真人还有话要说。”
“侯爷,白芙蓉打我,分明是跟侯爷你过不去,侯爷却不敢为我主持公道,难道是怕了白芙蓉不成?他们家的侯爵是皇上封的,侯爷的爵位也是皇上封的,若太过忍让,外头人怎么议论呢。”
“糊涂,怎么又扯到皇上。”钦国侯叹了口气:“白芙蓉她来咱们府里做什么?平白无故的,她打你做什么?既然她打了你,你怎么放她走了?”
“侯爷放心,我还没走呢。”芙蓉在圆桌边坐下,深吸了一口气,铜炉里的香味便将她包围起来。
她有些好奇,这日是大夫人出殡的日子,钦国侯坐在这里跟道士说什么呢?
“苏夫人来此有何贵干?”钦国侯跟芙蓉说话。
“来吊唁大夫人。”
“哦。”
“侯爷还算重情重义,大夫人突然而亡,侯爷这是要给她做道场超度吗?”
“不是。”
“那……”芙蓉看了看那道士:“大夫人身死。侯爷太过伤心也应该保重才是,何必要出家呢。”
“我不是要出家。”
“那侯爷是……”
“大夫人身死,也是她罪有应得。原本我一直以为她恪守妇道,温柔本分。没想到她竟如此蛇血心肠,嫉妒不容人,还妄图陷害四姨太,她竟然还敢自尽于养心殿,若不是皇上仁慈。我这一大家子人头都要不保。这样一个妇人,我怎么会给她做道场超度,更不会为了她出家。”提及大夫人,钦国侯心思澎湃,胸口起伏,很有些生气的意思,语气也不友善起来:“不但不会给她做道场,在家里停放几日便拉出去埋了。”
“她好歹是天晴的亲娘,侯爷这样做……”
“这是我的家事,尚轮不到别人插嘴。”
“额……”芙蓉闭了嘴。果然是个绝情的汉子。芙蓉突然觉得有些不认识面前这个男人了,这是以前重情重义的钦国侯么。
看看钦国侯仪表堂堂的样子,再想想旧衣破衫的大夫人,芙蓉喉咙发酸,也不愿久呆下去,起身要走,不料被关月秀叫住:“你不能走。”
芙蓉站住。
“侯爷,你怎么能让她走呢。”
“我堂堂忠烈侯夫人,我愿走就走,你们侯爷说了不算。”
“那你打我的事呢。侯爷,你要替我做主。”
“苏夫人,你真打了我们四姨太?”
“真打了。”
“苏夫人倒是敢作敢当。”
“多谢夸奖。”
“苏夫人何故打我的姨太太呢?这里是钦国侯府,苏夫人不请自来的吊唁本已犯了忌讳。怎么还动手打人?”钦国侯有些不悦。
“谁让四姨太太先动手呢,不对,是先动脚。”芙蓉指了指关月秀的脚,又指指自己的脚。
关月秀鞋底的苔藓不知何时跑到了芙蓉的鞋子上,芙蓉的鞋面也变成了湿润的绿色。
“我……”关月秀说不出话来。
钦国侯明白了什么似的,没有再言语。但也一副不待见芙蓉的样子,草草的就赶了芙蓉出来。
北风更紧。
呼啸着滑过人的耳朵,像锋利的刀子,只那么一下,人的耳朵都是生疼的。
芙蓉的罗裙被风吹起,上上下下的遮挡着还是不济于事,罗裙像个口袋一样鼓起来,芙蓉只得赶紧钻进灰顶马车里。
钦国侯府门前,依然是门可罗雀的样子。
束着手的家丁百无聊赖的倚着栏杆打呵欠。
车夫轻轻甩了下鞭子,马车缓缓向前驶去。
“苏夫人,苏夫人……”断断续续的,有些急促的声音夹杂在风中飘了过来。
芙蓉探头一看,原来是大夫人的婢女彩虹。
彩虹小跑着追了上来,有些拘谨,欲言又止的样子。
“怎么了彩虹?出了什么事了?”
“没有出什么事。”
“那你是……”
“婢女有一件事想说给苏夫人,虽知说出来也没什么用,可不说出来,奴婢心里头憋的慌。”
“你讲。”
“大夫人指使人杀王紫秀,试图嫁祸给四姨太太……”
“这事我知道。”
“其实……”彩虹的脸一红,吞吞吐吐道:“其实事情是这样的,也不完全是这样的。大夫人是买通了凶手,让他们去杀王紫秀,不过……也不是去杀王紫秀,只是去吓唬吓唬她,想着王紫秀一定会把这笔帐算在关月秀头上,可据我打听,那伙凶手为了邀功,想着到时候多问大夫人要些银子,竟然私下里要下狠手,想要了王紫秀的命,因此才惹出这些事端,其实……大夫人她真的没想杀人的,她只是想给关月秀一个教训……没料到……”
“原来如此。”芙蓉叹气:“我早应该想到大夫人没有如此歹毒的心肠,可惜了……她竟一人承担了这所有的罪名。”
“是了是了。”彩虹“噗通”跪倒在地上,伸手拉着芙蓉的衣袖哀哀凄凄的道:“大夫人已死,人死总不能复生,可怜了天晴小姐。侯爷说了,天晴小姐年纪小,不能少了人照顾,要拨给四姨太太抚养,让她认四姨太太为娘。”
“这……当真如此?”
“千真万确。奴婢想着,四姨太太跟大夫人不睦,让四姨太太抚养,天晴小姐不是凶多吉少吗?所以奴婢恳请苏夫人你想想办法救一救天晴小姐,不然,天晴小姐可就完了……”彩虹说着说着,两行眼泪顺着脸颊流了下来。
“此事我知晓了。”芙蓉伸手扶起彩虹,小声说道:“天晴的事,我自有分寸,你且回去吧,等我的消息。”
彩虹对天晴一向亲近,听芙蓉这样说,像是抓住了救命稻草一般,亲自跪下来给芙蓉磕头,而后才一面抹泪一面回府去了。
马车缓缓而去。
风声似乎小了些,天也渐渐的明朗起来,晦暗的光线拨去了面纱一般,突然的就亮了不少,照的人脸上有一层金色。
葫芦在苏府门口缩着手,炫耀他手中的一个小暖炉:“大姐你瞧,这暖炉做的精致吧,全京城没几个呢,钦国侯送我的。”
“别提钦国侯。”芙蓉呵斥他,提及钦国侯,便想到他对夫人的绝决,这样的男人,芙蓉怎么也喜欢不起来,如今更是不能听“钦国侯”三个字。
葫芦宝贝着那个小暖炉,撇嘴对芙蓉说道:“大姐,谁又惹了你了,对我这么凶残,我只是让你看看钦国侯送我的小暖炉。”
“别提钦国侯。”
“好吧。”葫芦怏怏道:“不就去钦国侯府烧了个纸嘛,怎么心情沉重的好像刚上坟回来一样。”
“说了别提钦国侯。”芙蓉抬手。
葫芦拔腿就跑,刚跑出不远却又被芙蓉叫了回来。
芙蓉勾勾手指,语气顿时温柔起来:“葫芦啊,来,大姐有事问你。”
“大姐,有事你就好好说。别阴阳怪气的。”葫芦站的几丈远。
“过来。”芙蓉瞪眼。
葫芦只得抱着小暖炉乖乖的凑到了马车前:“尊贵的大姐,什么事,你尽管问。”(未完待续。)
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三角铜炉里的炭火下人们刚刚换过,小火苗从黑黢黢的炭块里钻出来,十分欢畅,偶尔发出愉悦的清脆的炸开的声音。
雪停了,白皑皑的静默着。
光线不错,珐琅彩窗子的颜色也明艳起来。
关月秀在正堂里倚着,怀抱着镶嵌红宝石的小暖炉,裹着件白色大毛披风。她似乎有些困顿,打个呵欠,小暖炉差一点掉落下来,她正正神,将小暖炉抱的紧一些,而后又是长长的一个呵欠。
一个婢女手拿红缨枪,披了件大红色薄披风,脸涂的白生生的,熟练的舞动着红缨枪,倒是指哪打哪。
一个小厮穿灰色长袍,脸上挂着花白的胡须,一面做悲伤状,一面伸手抚弄自己的胡须。
另有一个小厮脖子里挂着铁链,穿脏脏的白色的囚服,老老实实的跪在这二人面前。
“红缨枪使的还不错,有长进,那个胡须,抚弄胡须的时候动作要轻,对了,脖子里挂着铁链的,要注意脸上的表情,要哀伤,注意,是哀伤,被人冤枉那种哀伤。”关月秀慵懒的倚在那儿,伴着雪光跟蓝盈盈跳动的火光,时不时的指点面前的几个人。
婢女跟小厮,都是钦国侯府的下人,听了关月秀的指点,赶紧谢过,又有模有样的表演起来。
关月秀以前是当红的花旦,自己的戏班子办的风生水起,一时技痒,便培训起府里的下人来,这些下人学了些日子,倒也像模像样。
“你们好生学着,大年初一,各位大人要到府里来喝酒,到时候有你们表现的时候,到时候如果表现的好,给咱们侯爷挣了面子。保不得赏你们银子的。”
“谢姨太太。”下人们喜滋滋的。
芙蓉跟苏畅在正堂外侯着,由下人们去传话。
苏畅倒是静静树立着。
芙蓉道:“关月秀倒是能折腾,她这是要把钦国侯府当成她的戏班子么,天长日久的。侯府里的下人都能唱曲儿了。”
“这不是很好么,反正闲着也是闲着。”
下人很快折返回来:“忠烈侯,忠烈侯夫人,刚才我已回过我们四姨太太了,四姨太太说了。我们侯爷上朝还没回呢。”
“我们不是来找钦国侯的,只是想见一见天晴。”
“四姨太太说了,我们侯爷说,天晴小姐最近瞧着有些倦怠,天又冷,她也不爱出来走动,吩咐了我们,不让外人打扰,让天晴小姐多睡一会儿。如今四姨太太怀着身孕,困的很。也没精力见客,忠烈侯,忠烈侯夫人还是请回吧。”
芙蓉没想到吃了个闭门羹。
关月秀眼角的余光早已看到了芙蓉,她也明白芙蓉此来的目的,故意不遂芙蓉的心意,而是悄悄的挤上了眼睛,半天也没睁开,像是睡着了。
只有几个下人在正堂里舞的风声水起。
“关月秀不让咱们见天晴,必有阴谋,不见天晴。我不甘心,我亲自去问她。”
苏畅拉住了她的衣袖:“我的苏夫人,人家不愿见客,咱们又何必去惹人家不待见。”
“不愿见客。”芙蓉撇嘴:“又不是青楼接客的。还分愿意见跟不愿意见么?她只是在躲避咱们,这会儿不知关月秀把天晴藏到哪里去了呢。”
“你心里明白就好,这里是钦国侯府,咱们又能奈人家何?还是回去吧。”
芙蓉不愿这样无功而返,心里始终惦记着冷水中洗胡萝卜的天晴,便叫住下人道:“天晴小姐在休息。那就算了,只是见一见大夫人的婢女彩虹总可以的吧?”
芙蓉暗自想着,彩虹对天晴一向亲厚,她的心时时刻刻无不在天晴身上,若见到了彩虹,八成也能问到天晴的处境。
不料下人却面有难色:“苏夫人,前些日子,彩虹就走了。”
“啊?”
“彩虹跟大夫人的关系一向很好,她伺候大夫人多年,是大夫人的心腹。只是大夫人去了以后,彩虹分外伤心,于是整天迷迷糊糊的,不是弄翻了这个,就是打破了那个,怕她惊了四姨太太的胎,就让她回乡下去了。”
“哦。”芙蓉心知肚明。
这应该又是关月秀的鬼主意吧。
彩虹毕竟是大夫人的心腹,对关月秀的做派多有不屑,关月秀恨不得除了这个眼中钉,如今借着怀胎的事,正好把彩虹给除去了,正是眼不见心不烦。
连彩虹也见不着了。
芙蓉有些不服气,一整天都闷闷不乐。
年下了,到处张灯结彩。空气里都是爆竹的味道。
苏府掩映在白雪皑皑当中,像包了一层棉花,四平八稳的房舍瞧起来也丰满多了。
芙蓉倚在床头,眯眼看着苏畅跟两个孩子在屋里玩耍,宫里也要过节,这几日不必去上朝,苏畅的空余时间也多了起来,难得跟孩子们亲近亲近,他拿着两个玩偶逗弄孩子,三个人跑的满头是汗,即使外面已落了厚厚的一层雪,三个人的笑声穿过纸糊的窗格,穿过白皑皑的屋顶,穿过树梢,一直荡漾到灰蒙蒙的空气里。
芙蓉却叹了口气,睫毛垂下。
“不舒服?”苏畅揩揩汗。
芙蓉摇头。
“怎么没精打彩的,瞧你半天都没动了。”
“上次你肯陪我去钦国侯府走一趟,我心想着,咱们一定能见到天晴的,可是没想到却被关月秀给回绝了。这么些天过去了,不知天晴怎么样了。如今不必上朝,想来钦国侯也在府里闲着,不如咱们再走一趟,说不准,可以见到天晴呢。”芙蓉央求着苏畅。
往日里苏畅对芙蓉倒是有求必应十分宠爱,如今却摇摇头道:“不妥当。”
“为何?”
“如今正值年下,各府里都在忙过年的事,咱们何必去给人家添乱?再则,若他们不给见,你又不高兴,到时候连年都不能好生过了。何必找那不痛快?”
“可我担心天晴。”
“天晴是钦国侯的亲生女儿,我私心想着,她一定会没事的。即使关月秀不管教她也没关系,府里不是有教引她的婆子么。再则,有婢女伺候她呢。”
“可我还是不放心……”
“你呀。”苏畅笑着指了指旺仔身上的小棉袍:“这孩子才最让人不放心,你看看,上午他还偷偷蹬着梯子去掏鸟窝呢。不小心掉到花圃里,还好旧年的果树挂住了他,不然不知摔成什么样,如今这棉袍子被挂了个大窟窿,你瞧瞧。旺仔的屁股都快露出来了。”
“可是天晴……”芙蓉丝毫没注意到可怜巴巴的旺仔。
苏畅俯身,悄悄的在她耳朵边说了几句话。
这一下,芙蓉欢喜的抬起头来,眼睛里有明亮的神彩:“你说的是真的?上次我急着见天晴,竟没留意侯府下人说的话,如此最好不过了,我也就放心了。”
大年初一。
本是走亲访友的好时节。
京城里的雪足足没过膝盖深,比往年的雪都大,一夜北风之后,雪又深了一些。马车的大轱辘经过,都被掩盖了半边。
或许是雪深风大的缘故,往年或是骑马或是坐着马车或是步行,拎着果脯提着鸡子去走亲串友的人少了很多,快到晌午了,太阳还是灰蒙蒙的,京城里依然人烟稀少。
诺大的京城,夏日里人来人往熙熙攘攘,可如今却显的空荡荡的。
空荡荡的京城里不见人影,不闻鸟鸣。连车辙也没有几道,像是一座空城。
天刚亮,旺仔还在迷迷糊糊的找尿盆的时候,芙蓉已经起床了。
她特意换了支赤金黄琥珀的簪子戴着。光芒耀眼。
马车已经备好了,下人们也已准备好了节礼,芙蓉出门,若不是苏畅扶着,差一点就一屁股给坐到雪地里了。
雪太深,脚下不稳。苏畅一下子将她搂在怀里:“我们夫人可是办大事的人。装扮的如此夺目,可不能大庭广众就摔倒,那可是有**份。”
“数你嘴甜,咱们快走吧。”芙蓉笑。
“听你说大庭广众,我还当今日京城里熙熙攘攘都是人呢,如今发现,好像只有咱们俩一样。”芙蓉掀开车帘,指着白雪皑皑空无一人的长街,抬头看时,沿街的商铺都封了门了,卖布匹的,打铁的,做烧饼的,造首饰的,都下了板子,带着老婆孩子回家过年了。
“你说初一京城里有头有脸的人物都会去钦国侯府里听戏,这事到底真不真?”芙蓉皱眉问苏畅。
“当然是真的。”苏畅道:“上次去侯府,关月秀亲口说的,你不是也听到了吗?再则,钦国侯是位世袭侯爷,在京城地位显赫,不但是那些腰缠万贯的商人,便是京城里的要员,也对他敬畏有加,正值走亲访友的日了,他们怎么可能不去,你放心好了,今日保管让你见到天晴,今日的钦国侯府,去的怕都是有脸面的呢。”
“听你这样说,我顿时觉得自己有脸面起来。”芙蓉的脸红通通的,手冻的冰凉,赶紧往到脸上暖一暖,一面笑着道:“你说咱们算有脸面的人吗?”
“当然算,我这位忠烈侯,你这位忠烈侯夫人,那名号也是响当当的。瞧瞧我们苏夫人今日的妆容,恬淡不失妖娆,妖娆不会肤浅,还有这高贵的气质,这满身的珠翠,简直是最有脸面的了,恐怕,他们的眼睛都要看直了呢。”
“他们的眼睛直不直的,我倒不在乎,只希望能见到天晴,看看她现在过的怎么样了,也算了了一桩心事。”芙蓉叹气,缓缓的放下车帘,将头倚在苏畅胸口。
“今日是大日子,天晴小姐是钦国侯府的正经主子,按常理,是要出来见客的,这是规矩,到时候,你自然而然就见到她了。”苏畅轻轻的抚摸着芙蓉的脸安慰她。
果然,虽天色尚早,钦国侯府门口已是车水马龙的模样,就好像全京城的人,全京城的马车都到这里来了,一眼望不到头的马车停放在那里,侯府门口的拴马桩明显不够用了,就连长街两边的柳树上,也三三两两的拴了马,太过密集,张家的马冲撞了李家的马,李家的马又碰到了赵家的马车,各家赶车的下人不管认识不认识的,皆围成小圈,一面跺脚,一面说着闲话。
过膝盖的雪已被扫去了,可新落的雪又白了地面,长长短短的,密密麻麻的车辙印,马蹄印,人的脚印汇集在一起,又重叠起来。
苏畅扶着芙蓉下车,芙蓉的贵妇打扮吸引了众人的目光,耀眼夺目的赤金簪子,红宝石耳环,脖子里一串白珍珠项链,手上绵白的玉镯一看就价值连城,那件石榴红色长裙,上面的金线被白雪映衬的光亮异常。众下人的眼睛直了。
那种众星拱月的感觉让芙蓉有点吃不消,她是来见天晴的,不是来走秀的,众人这样盯着她,她倒不习惯了,一个不留神,脚从长蹬上滑下来,苏畅赶紧伸出胳膊把她搂住,一个原地旋转,芙蓉稳稳的落到了苏畅的怀里。
“忠烈侯果然一身好功夫,这么滑的地,他还能身轻如燕。”
“那位便是忠烈侯夫人了,瞧瞧那穿戴,可不是小家子能有的。”
不远处的下人小声议论着。
苏畅扶着芙蓉的手走上台阶,这一刻,芙蓉甚至觉得自己像是慈禧太后,苏畅倒成了她身边的小太监,或许这就是所谓的脸面了,她底气足,头也抬的高高的,不料穿瓦蓝色衣裳的下人却把她拦住:“我们四姨太太说了……”
“你们四姨太太话可真多,她又说什么了?”
“我们四姨太太说,闲杂人等,不得入内。”
“我是闲杂人等吗?”芙蓉撇嘴:“这是忠烈侯,我是他夫人。”
“这,小的知道。”下人尴尬道:“可是……可是我们四姨太太说了,今日来的,都是些腰缠万贯的贵客,不让放其它人进来,怕扫了大伙的雅兴。”
“腰缠万贯?”芙蓉笑着取下鬓边的赤金簪子:“腰缠万贯算什么,瞧我这支簪子,是皇上赏的,简直是无价之宝,我不算其它人吧?”(未完待续。)
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钦国侯府的下人倒是难缠的很:“那个……我们四姨太太交待了,不能放苏夫人你进去……”
“你们四姨太太真这样说?”
“真的。(800小说网 W.800Book.Net 提供Txt免费下载)”
“我不信,我亲自去问她。”芙蓉已拉着苏畅的手进去了,只留下一抹石榴红映衬在雪地上。
下人错愕。
钦国府大院果然热闹。
一些有头面的商人及朝廷的官员在院子里排队等着钦国侯接见。院子里空荡荡冷飕飕的,雪粒子又大了,直往人头顶扑。
这些人脸冻的通红,或是搓手,或是跺脚,或是踮脚朝正堂探看。
果然是不容易的,平日里要起早贪黑的伺候皇上,如今好不容易不用上朝了,又得来钦国侯府请安,真是命苦。
每个人手中,或是提着或是抱着一些节礼,翘首以待的样子,不知道的,还以为是病危了等人急救。
寒气逼人。
钦国侯府正堂,炭盆正暖,雕花红木椅上铺着上等的狐狸毛,又软又热。
钦国侯坐在上首,他身边依次是姨太太们。下首是几位拜见的人。
众人说着些吉祥话。
钦国侯满脸笑容,明蓝色绸缎袍子富贵的很。
关月秀梳着时下新兴的远山重叠髻,眉毛浓黑,唇色鲜红,披着厚厚的灰鼠皮大衣,倚在那儿抚摸着她的大肚子,一面偷偷的打量着身边的来人。
有的人夸赞道:“听闻贵府的四姨太太是极标致的,如今看来,真是百闻不如一见哪,且如今四姨太太即将临盆,侯爷你即将喜得贵子,真是可喜可贺。”
“借你吉言了。”钦国侯笑着道。
关月秀懒洋洋的挪动了下身子,那人的话显然很中她的意,她也笑着道:“你这是说笑了,我怀的即使是男孩,不过是庶出。庶出的孩子,有什么可欣喜的。”
“此言差矣。”那人拱手道:“虽是庶出,以后侯府的爵位自然要大儿子继承,到时候四姨太太你的儿子。可不是要继承了么?如今大夫人已死,还分什么正庶呢?”
关月秀心里美滋滋的,忙让丫鬟给那人添茶。
又有人道:“以前来往府中,倒也见过一两次大夫人,承蒙她照顾。印象深刻,听闻前不久大夫人自尽而亡,真让人惋惜,没能见她最后一面,心里很不是滋味。”
“放心好了,总会见的。”关月秀白了那人一眼,轻轻抚摸着肚子,有些幽怨的道:“大夫人已长眠于地下,是活不过来的了,总有一天。你也会死的,到时候不就可以见面了,我想着,这一天恐怕不会太久了。txt小说下载”
那人尴尬。
“送客。”关月秀示意婢女。
那人落荒而逃。
二门口束手站着听差遣的小厮望着那人的背影叹气道:“真是个不识相的,哪壶不开提哪壶,明知道四姨太太不喜欢人提大夫人,这人偏提,可不是被撵走了吗?”
“下一位。”小厮扯着嗓子叫,像银行排号办业务一样,又像皇宫拿腰牌给皇上选老婆。[看本书最新章节请到
苏畅跟芙蓉本应该排在后面。因苏畅地位不一般,众人皆客气的请他先进,如此推让一番,苏畅只得提袍子进了正堂。
芙蓉紧随着进去。
寒暄了几句。芙蓉见钦国侯及几位太太都在。唯独不见天晴,便问道:“今日是初一,怎么天晴小姐不在府中吗?”
“又是个哪壶不开提哪壶的主。”门口伺候的小厮小声嘟囔:“人人都知道四姨太太不喜欢大夫人,也不喜欢大小姐,怎么这位夫人偏生提及,不是找不痛快吗?”
他们本以为关月秀会冷了脸。【爱去】没料到关月秀却一反常态笑眯眯的:“苏夫人跟天晴小姐的感情真是不一般,这么早就来探望她了。”
“天晴呢?“
“不急,苏夫人先喝杯茶,天晴正在梳妆打扮,毕竟一会儿要见人的,等再过一会儿,自然哪,就让你们见着了。“
如此,芙蓉只得耐心等着。
又好些天不见了,不知天晴变了模样没有。芙蓉心里没底,也是心急火燎的。
快晌午,雪停了,太阳从云里钻了出来,虽不甚明亮,可让人觉得暖和了不少。
长长的队伍总算接待完毕。
那些不很重要的人物,钦国侯已打发他们回去了,一些重要的客人,钦国侯便留下他们一块用餐。
毕竟是京城里有头有脸的,身世地位显赫,钦国侯不忘热情招待。
关月秀有意拦着芙蓉:“宴席上这些爷们,可都没有带夫人前来。”
“我不是来了吗?”
“宴席上他们推杯换盏的,你一个妇道人家坐那儿不好吧?”
“没事,我觉得挺好的。”
关月秀拿芙蓉没办法了。
宴席之上,关月秀坐在钦国侯身边,芙蓉坐在苏畅身边,钦国侯关切的给关月秀夹菜,关月秀的一双眼睛却是直勾勾的望着芙蓉,生怕芙蓉会生出什么动静来。
还好芙蓉一直低头吃菜。
关月秀却突然拍了拍手,接着,站成一排的侯府下人也开始拍手。
这伙人是要搞体育锻炼了么?还是要表演广播体操了?芙蓉有些不甚明了,抬头看时,前面湖上厅台之上,已有拿着红手绢或是红缨枪的婢女随着锣鼓的声音迈着小步登了台。
锣鼓喧天。
震的湖面薄薄的一层冰都裂开了,像蜘蛛网一样。
紧接着,挂着花白胡须的老者,拿大刀的衙役,纷纷涌到台上来。
大刀,红缨枪,舞的眼花缭乱。
唱词纷纷,红的白的人脸旋转,有跪有站,倒也不像临时组建的队伍,倒像是正经的戏班子。
台上不时传来热烈的掌声。
酒过三巡。
台上突然静了下来。
挂花白胡须的老者,拿大刀的衙役,耍红缨枪的丫鬟突然都退了下去,空荡荡的戏台上鸦雀无声。就连拉二胡的打鼓的人,都放下了手中的动作,屏声静气的等待着。
芙蓉有些纳闷,觉察到一定是有重要的角色出场了。果不其然,一个衣衫褴褛的,披头散发的,双手被枷锁困住的女孩摇摇晃晃的来到台上,这女孩演的一定是个悲惨的角色。光看她那瘦小的身体,小小的脸蛋就已经让人心酸了。
女孩双膝跪倒在地上,嘴里凄凄惨惨的唱着:“苏三离了洪洞县,将身来到大街前,未曾开言我心内惨,过往的君子听我言……”
声音稚嫩,吐字清晰,苏三那种委屈的孤独的无助的情感倒被她表现的淋漓尽致。
一时她唱完了,跪在台上久久没有起来。
众人皆拍手,直拍的手都红了。
有人赞叹道:“钦国侯府果然卧虎藏龙。婢女小厮都唱的有模有样,只是不知台上这位苏三……又是什么身份?”
“苏三唱的如何呢?”关月秀反问。
“唱的自然是好的,跟戏班子的人唱的啊,有一拼。”有人竖起了大拇指:“这么小的孩子,表演的惟妙惟肖,那声音,那唱词,那身段,是极扎眼的。”
关月秀又拍了拍手。
很快,婢女便带了戏台上那个女孩下来。卸下女孩手上的枷锁。洗去她脸上的脂粉,又给她重新梳了头,众人这才看清了,这位眉清目秀唇红齿白的小姑娘。原来是钦国侯府的大小姐天晴。
芙蓉也吃了一惊。
真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。
她一直在寻找天晴,没料到却在这里遇见了她。
天晴缩着手站在钦国侯身后,关月秀试图拉她往前边站一站,她的身子赶紧又向后缩,像遇袭的虾米。
钦国侯只当她是认生。便笑了笑道:“天晴,你怎么越大越胆小起来,这有什么可认生的,又不是外人,往年他们也来府上的,先前你还给大伙拜年呢,怎么如今倒生分起来了?还不快给各位大人行礼?”
天晴极不情愿的走上前来,唯唯诺诺的躬躬身子,小声道:“给各位大人行礼了。各位大人好。”
“原来这是侯爷的女儿,长的真是出挑,小小年纪能学的一手好戏,真是了不得,了不得啊。”有人赞叹。
“侯爷才最是深藏不露的。”又有人道:“养了这么好一个女儿在府里,我们竟然没留意,现下这么小就这么乖巧,以后长大了,那些来提亲的媒婆不是要踩破侯府的门槛了?”
天晴低头不语,只是揪着自己的袖口不放。
钦国侯被人夸的心里甜滋滋的,不忘拍拍关月秀的手腕给大伙介绍:“你们也知道,我那位大夫人寻了短见,以前呢,是她在照看天晴,好好的一个天晴,被她管带的任意妄为,没有规矩,琴棋书画样样不通,如今大夫人去了,我把天晴交给四姨太太管教,这么短的日子,四姨太太就教会了她不少东西,天晴啊,也改了以往那些骄纵的毛病了,如今你们夸好,倒也夸的对,天晴如今,听话乖巧,确实是个好孩子,不比往日啊,不比往日。”
天晴依然低头不语。
芙蓉试图去拉天晴的手,手还没伸过去呢,天晴已偷偷的拉住了芙蓉的手。
芙蓉的手温热,天晴的手冰凉,她试图获取这短暂的温暖,她紧紧的拉着芙蓉的手,直拉的芙蓉手心冒汗。
“天晴,来坐儿我这儿。”芙蓉伸手招呼她:“许久不见,我也想你了,咱们说说话吧。”
“苏夫人的好意我们心领了。‘关月秀笑着道:”天晴刚刚给各位大人表演唱戏,衣衫单薄,这会儿正冷呢,得回去添件衣裳,再则,天晴的脸还没洗干净,身上还穿着戏服,可是不成样子的。”
关月秀的话音刚落,便有两个婢女上前来,分别扶着天晴的胳膊就把天晴给架走了。
天晴像个被线牵着的风筝一样被那两个婢女带走了。
走出几步,她回头望了芙蓉一眼,那种复杂的眼神让芙蓉难忘。天晴眼神里有委屈,有伤心,有无奈,也有求救。
很快,天晴便消失在众人面前。
依然是推杯换盏。宴席之上气氛热烈,热烈的像炭炉里熊熊燃烧的炭火。
端着酒壶的婢女不时给众人添酒,婆子们忙着端菜。
芙蓉想去看看天晴,刚站起来就被关月秀拉住衣裳:“苏夫人是想去看天晴小姐吧,你且别心急,天晴换过衣裳之后应该还会来的,你只管坐这儿等着。“
如此,芙蓉只得又坐下,只是如坐针毡。
酒又过了一轮。
太阳渐渐的又隐进了云里。
亭台上锣鼓的声音早停了。
桌上也只有残羹剩饭了。
钦国侯喝的已是面红耳赤。
可还是不见天晴的影子。
“四姨太太不是说天晴小姐一会儿还会来么?怎么不见她?已经过了好一会儿了。“芙蓉忍不住问道。
关月秀给身边的婢女使了个眼色。身边的婢女会意,忙答道:“回夫人,天晴小姐回去换了衣裳,奴婢又给她房里加了些炭火,房里暖和的很,天晴小姐就困了,奴婢便伺候她休息了。”
“毕竟是小孩子,刚才的表演可是很费力气的,这会儿她睡了,就不要叫她了,外头冷,别再冻着她。”关月秀表现出极关心天晴的模样。
芙蓉知道,这只是一个借口罢了。
每次她要见天晴,关月秀总会有这样那样的借口。
“我喝了两杯酒,有些醉了。”芙蓉故意装作醉酒的模样:“这里太暖和,我身上热的很,想去走走透透气。”
芙蓉刚站起来,关月秀便警惕的拉住她的衣袖:“苏夫人,这天寒地冻的是要往哪里去?”
“随便走走。”
“来人啊,跟着苏夫人,小心的伺候着。”
“是。”婢女们过来扶住芙蓉的胳膊。
关月秀的小心思,芙蓉自然明白的很,她是怕自己在府里随便走动或是去见天晴吧?
芙蓉挣脱婢女的手:“我自己能行。”
“我是怕苏夫人迷路,再说,钦国侯府山啊水啊的不少,瞧瞧前头这面湖,湖水就很深呢,苏夫人喝醉了,万一失足落入水中那可如何是好,还是让婢女跟着伺候的好。”
“不用她们伺候。”芙蓉反抗。(未完待续。)
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“这么冷的天,天晴光着脚跑了出来,她该有多冷呢。【首发】如今,一切只有靠葫芦了。”芙蓉叹气:“希望我交待他的事,他能做好,这样,天晴才会有救,不然,天晴落在关月秀手里,一定会凶多吉少。”
天晴带回去以后,被更加严密的看管了起来,一日三餐都要在房里进行。
用钦国侯的话说:“这样一个女儿,简直是不孝,竟然冒着大雪跑到别人府上求救,置我这个亲生父亲于何地,侯府的面脸都被她丢尽了。”
守在门口的婢女,也多了两个,四个婢女守着天晴一个小孩子,任天晴长一双翅膀,也飞不出她们的手掌心去。
如此,天晴只得老老实实的呆在房里,除了抹眼泪,没了别的办法。
雪开始化的时候,长街很湿润。
躲避风雪的马车跟行人开始络绎不绝,不知从哪里冒出来的,突然就充满了京城。像雨后春笋一样,一眼望不到头。
运河码头,停泊着几艘黑色的大船,漆黑的船头,竖着红色的旗帜,每艘大船之上,或是装着满满的大米,或是装着一篓一篓的鲜鱼,或是装着大袋的海带。
运河宽广,在京城里蜿蜒而过,刚化了冻,码头便热闹起来了,大船停稳之后,上百个挑夫挑着担子,来往于这些船只中间,不停的把船上的货物担到岸上。
岸边的货物堆积如山,一股股海鲜跟河水的味道充斥其中。
不远处一个靠近码头的酒馆里,二楼靠窗的位置,坐着三个人。
其中一个背后挂着拂尘,一看就是出家人。
另一个穿鹅黄色小衫,灰青色织锦长袍。
另一个矮小些,穿柠檬黄的盘扣褂子。
小二上了一壶热热的酒,又上了一盘子牛肉,一盘子鸡丝,一盘子芥蓝。还有一盘子油炸花生米,另有几样别的小菜,将一张桌子摆的满满的。
穿柠檬黄盘扣褂子的男子约有十几岁,一脸的青涩。他靠在窗边像外瞧瞧,只见挑夫们冒着寒风不停的来来往往,宽敞的运河之上,又汇集了几条木船。
卖茶叶蛋的,卖果子的。夹杂在这些挑夫中间,叫卖的声音,直传到二楼来。
天冷,酒是热的。
穿鹅黄小衫的男子是钦国侯,他笑着道:“葫芦,今日你这柠檬黄盘扣褂子真是……骚气十足。哈哈哈……”
葫芦咧嘴一笑:“侯爷,你这鹅黄色小衫也不落后啊。哈哈哈……”
两个人尴尬的笑起来。
以前两个人倒还算是朋友。一块喝酒一块吃肉倒也坦然。
只是大夫人的事之后,钦国侯看到葫芦,便想到芙蓉,心里便毛毛的。
葫芦亲见天晴那可怜样。对钦国侯便也提不起好感。
只是如今坐在一张桌上,葫芦还是得装模做样。他遥望着运河的长船跟缓缓的运河水,咽了口茶道:“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄……春花秋月何时了……锄禾日当午。起舞电子书”
钦国侯丈二和尚摸不着头脑。
一旁的道士也没了主意。
“君住长江头,妾住长江尾,日日思君不见君,共饮长江水。”
钦国侯愣住了:“葫芦我是个粗人,没读过什么书,更不会拽什么诗词歌赋……你有什么话就直话,怎么还……文绉绉起来。我倒听不懂了。”
“那我可就直说了。”葫芦笑。
“说吧。“钦国侯夹了块牛肉吃了,想到什么似的,赶紧摆手:”往日里都是我请你吃饭,一到付银子的时候你站起来就跑。今日你竟然请我吃饭,定然是想着舍不得孩子套不着狼吧。这里也没有外人,你想说什么,就说吧,先说好,不准提天晴的事。提了我也不会应允的,天晴是我的女儿,她必须得住在我们府上,别人若……“
“侯爷,你怎么变的跟我姐一样神神叨叨的?”葫芦给他倒了一杯酒:“我姐天天惦记着天晴脑子都快得病了。如今你又三句话不离天晴,还让不让人好好喝酒了。”
“好,好,是我的错,你说吧,为何叫我出来喝酒?”
“我瞧着侯爷你最近一直跟这位道长在一块,想必……仙丹又炼出来不少吧?”
“这……”钦国侯望望那道士,咧嘴就笑了:“多亏了道长指导,我们倒也炼出来几十颗了,虽然不多,但也够我吃上几个月的了,不瞒你说,这次炼的,可都是好东西。”
“不信。上次侯爷给我那一颗,我舔了舔,有点苦呢。”
“上次的是有点苦,这次不是改进了吗?”钦国侯炫耀的从衣袖里掏出一个黑红色的小盒子,小盒子底部,印着“钦国侯”三个字,打开来,盒子里放着一颗黑色的丹药,这丹药漆黑漆黑的,黑的发光,有点像大号的羊粪蛋。
这就是钦国侯嘴里的仙丹了。
放在以前,葫芦自然觉得这是好东西,恨不得抢过来咽进肚子里去,自从芙蓉给他上了关于丹药的课,再见到这玩意,葫芦竟有一种深深的恐惧,好像这盒子里装的不是什么仙丹,而是要命的毒药,什么鹤顶红,什么砒霜,不过如此。
不过,这所谓的丹药,确实也是毒物。
葫芦越看越怕。
钦国侯见葫芦眼神直勾勾的,只当他想要,便赶紧收起来藏进袖里:“葫芦,这东西可是价值连城的,你吃不起。再则,有钱也没处买去,这是道长跟我一块炼了七七四十九日才成的,里头有金,有银,有汞,有……反正就是很贵重,主要是吃了能长生不老的。”
“长生不老”四个字让葫芦有点想笑。
记得芙蓉曾跟葫芦说过,若钦国侯一直吃这种东西,保证能提前上西天。
葫芦如今虽不甚喜欢钦国侯了,可还是忍不住道:“侯爷,这东西吃多了,真会长生不老吗?反正从古到今,怎么没听说谁活那么久呢?”
道士脸色一白。
钦国侯哈哈笑道:“从古自今是没谁活那么久过,为什么呢,是因为他们不懂得怎么炼好仙丹。我这仙丹,他们可没吃过。”
“听说……”葫芦想起芙蓉交待的任务,故作随意的道:“听说……”
“听说什么?怎么吞吞吐吐的?”
“听说,每一代的皇上。都希望自己能长生不老呢。至于咱们的皇上是怎么想的,我倒没有研究过。不过,我听次欢阿哥说,咱们皇上并没有服用过什么仙丹。侯爷,我觉得。这倒是个大好的机会呀。若有谁能让咱们皇上长生不老,皇上一高兴,那荣华富贵……”
“侯爷,此事不妥。”那道士或许深知这丹药不是什么好东西,并不敢进献给皇上吃,毕竟,若把皇上吃死了,他一家三代都不够杀的:“侯爷,仙丹一事,还是谨慎些好。若京城大人们都知道咱们有仙丹,都上门来求,咱们怎么炼的过来?不是得罪人吗?再则,若把仙丹进献皇上,万一皇上有个好歹,咱们不是死路一条吗?还是不要冒那种风险了。”
“道长这话就不对了。所谓富贵显中求,太过保守,哪会有什么富贵。”钦国侯端起一杯酒一饮而尽:“最近在朝中,总有人弹劾我,我的地位不如以前哪。你们也知道。最近那个白芙蓉,三天两头的到我府上折腾,这分明是不把我这钦国侯放在眼中,若我地位稳固。她敢如此?她也太放肆了。”
葫芦忙道:“侯爷,即使酒后吐真言,我还在这儿坐着呢,你怎么骂起我大姐来了?”
“葫芦,我是实话实说。还是言归正传吧,你刚才的提议很好。自古皇上都喜欢长生不老,这对我来说,是个好机会呢。”钦国侯一脸的笑。
葫芦知道钦国侯上钩了,却装出难为情的样子:“侯爷,你可别这样说,我可没提议,我只是随便说说,随便说说。”
喝了几杯酒,葫芦推说头疼,赶紧闪人了。
钦国侯喝的面红耳赤,身上燥热,跟那位道士一块到码头上站了站。
道士依然不放心:“侯爷,此事一定要三思啊,万一把东西献上去,皇上他吃了……”
“道长,你怎么妇人之见起来?瞻前顾后的,能成什么大事,这仙丹你也说了,百年难遇,况且我也吃了几个月了,只觉得身强力壮,浑身上下有使不完的力气一样。这样的好东西,怎么会吃死人?要是吃死人,我早死了,你说是不是?”
道士只得点头。虽对自己的丹药没信心,可钦国侯深信不疑,他还能说什么呢?
葫芦向芙蓉报信,只说钦国侯那边,他已经说好了。
芙蓉倚在小亭台里,呵了呵手:“这事你办的不错,皇上那里,我也说过了,就等钦国侯进献丹药了。”
钦国侯想着进献丹药的事,几乎是彻夜难眠。
以前早朝时,鸡叫了,他还睡的死死的。
如今四更天不到,他便披衣起来,不停的在房里踱步。
四更天要起来早朝,虽雪已化的差不多了,但早春的天气,乍暖还寒,还是冻的人直哆嗦。
关月秀扛着大肚子倚在床头,淡淡的红色的烛火扑闪扑闪的映衬着她圆圆的脸蛋,她打了个呵欠:“皇上也真是的,天这么冷,还要人四更天就起,人都要冻坏了,一个月的月例银子就那么一点儿。府上不济,白芙蓉都敢来找咱们的麻烦了。”
“秀儿。”钦国侯腻腻歪歪道:“咱们就快发迹了。”
“发迹?”关月秀眼睛一亮:“侯爷不是说最近朝廷里有人总跟你过不去吗?咱们还有发迹的机会地?”
“那是当然。”钦国侯小心翼翼的把丹药从衣袖里掏出来给关月秀看了一眼,又赶紧放回去:“咱们发迹的机会就要靠它了。秀儿,你赶紧收拾收拾,准备准备,就准备领皇上的赏赐吧。”
关月秀喜上眉梢。
这日钦国侯上朝走了以后,她赶紧吩咐下人们把她最漂亮的衣裳拿出来,又对着铜镜梳了最新的发髻,戴上她最喜欢的首饰,描眉画眼,一直忙活了半个多时辰。
伺候她的婢女问道:“太太,平时太太怀着孩子总觉得身子慵懒,怎么今儿起的这样早,又这样的打扮起来?是要见客吗?”
“倒不是见客。”关月秀笑着拢了拢乌黑的头发:“今儿咱们府上要有大喜事了,说不准,皇上的圣旨一会儿就到了呢,咱们府上,要领赏赐了,你们且准备好吧。”
听此话,婢女们也欢喜起来,一时间奔走相告。府里的下人差不多都惊动了。
就连守在天晴门口的婢女也跃跃欲试起来:“听说皇上要赏咱们了,四姨太太都装扮好了,就等着领赏呢。”
端茶水经过的婢女讽刺道:“哪有你们的份儿?”
“为什么没我们的份儿?”
“难道你们不知道,就是下人也分三六九等的。上次四姨太太让你们看紧天晴小姐,你们害的天晴小姐跑掉,四姨太太生气,说了罚你们半年的工钱,就是府上有赏赐,也没你们的份儿,这么快你们就忘了?还想着皇上的赏赐呢,真是做梦。”
端茶水的婢女扭着杨柳细腰乐滋滋的去了。
二门口的几个婢女火冒三丈。
“凭她一个端茶倒水的,也配嘲笑咱们?以前咱们得脸的时候,她还没机会上前伺候呢。”
“唉,人家毕竟伺候着四姨太太,咱们哪,被发配来看护大小姐,哪能有人家金贵?”
“都是大小姐,平时太过贪玩调皮,惹的四姨太太不高兴,现下好了,连累的咱们也不能领赏,真是倒霉。”
几个人埋怨着。
端了洗脸水前来的婢女听此话,推开天晴的房门,她本应伺候天晴洗脸的,见天晴还躺在那儿睡觉,上前去拉下她的棉被把瘦弱的天晴给揪了下来,也不管天冷不冷,天晴穿的单薄不单薄,按着她的头把她按到脸盘里,直呛的天晴咳嗽起来,婢女才松了手:“哪有大小姐这么懒的,都什么时辰了,还睡着,都是我们伺候的太好了,把你给惯出来的毛病。”(未完待续。)
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天晴睡的迷迷糊糊,被这样揪起来,她吓的啜泣不已。
“哭什么哭?整天的嚎丧,怪不得你爹都不喜欢你了。”婢女训斥她,分明忘了自己的下人身份,天晴不被喜欢,连下人们也开始欺负她了。
“呜呜……”
“别呜呜了。”婢女把毛巾扔给天晴,懒懒道:“四姨太太说了,府里准备领赏呢,这可是一件大喜事,你呜呜什么?若是被四姨太太听见了,可没你什么好果子吃。”
想到关月秀冷酷的脸,天晴不敢吱声了,极力忍着心里的难过,小胸脯不停的起伏。
往日上朝,钦国侯都是晚到。这一日却是头一个到了养心殿。
待散了朝,各位大人纷纷离去,他却不走,满怀心事的样子。
皇上问他:“钦国侯,你还有事?”
钦国侯神秘兮兮的从衣袖里掏出织锦的方盒子,双手举过头顶:“臣这里有样好东西,不敢专享,特拿给皇上一尝。”
小太监捧了上去。
皇上打开看时,只见一颗漆黑的药丸闪着耀眼的光,便故意问他:“钦国侯,你这是做什么?”
“不瞒皇上,这是臣私下里跟妙心观的道长一块研究出来的仙丹,道长说了,吃了以后可以延年益寿,长生不老。”
“哈哈哈。”皇上笑道:“若吃了这东西能长生不老,朕不是成了老妖怪了,朕怎么没听说谁长生不老了?”
“皇上。即使不能长生不老,这东西也能延年益寿不是吗?这仙丹我可是亲自尝试过的,吃了以后,全身上下暖暖的,冬天里不穿棉袄都得。所以才拿给皇上一尝,若皇上觉得好,以后我按时供奉。”
皇上合上织锦的盒子,轻轻的把盒子放到长案之上,开始翻阅长案上码放的朱漆奏折。不一会儿,便找出三四份儿来,丢到钦国侯面前道:“你是怎么搞的?这满朝文武都要告发你了,告发你的奏折。朕这里都快堆不下了,朕听闻,最近你很宠爱你那位小妾,对你女儿也不怎么好?”
“胡说。”
“嗯?”
“皇上,臣不是说皇上胡说。臣是说。那些告发臣的人是胡说。他们是嫉妒我才这样说的,皇上不要轻信。”
“你的大夫人倒是位坦荡的人,如今她死了,朕也有些内疚,你要好好对待她的女儿知道吗?”
“皇上放心,天晴是我的女儿,我自当好好对她。”钦国侯颤颤巍巍的捡起地上的折子,悄悄的放到长案之上:“皇上,这仙丹要尽快吃,不然味道就变了……这一颗仙丹。可是饱含臣的心血……”
“朕知道你有心了。回去吧。”
“皇上……要不现在就服用?然后瞧瞧效果?”
“不必了,朕现在不想吃,你且回吧,若朕吃了有效,会赏你的。”皇上有些慵懒:“对了,给朕献仙丹,这个好主意是谁想出来的?朕真应该好好赞扬他。”
听皇上如是问,钦国侯脑袋里立即浮现出葫芦的脸庞,可又想着,总不能让白葫芦抢了风头。于是便道:“这主意是臣想出来的,不干别人的事,是臣想把仙丹献给皇上。”
皇上点了点头,继而不语。
钦国侯见皇上有些倦怠。也不敢多说什么,转身离去,宫门口遇见内务府总管太监,不免要寒暄几句:“大总管这是去哪忙活了?”
“远妃娘娘身子不舒服了,听太医说是郁结于心,身上懒懒的。这不,奴才们抬了些花过去她那里,也好让她高兴高兴,平时远妃娘娘最喜欢看花了,总跟花有缘。”
“远妃?不就是白芙蓉的妹妹吗?”钦国侯问他:“皇上对远妃怎么样?”
“皇上对远妃倒是客气,只是……一向不在远妃娘娘那里留宿,唉,所以在这后,宫当中,别的娘娘总要欺负远妃娘娘一些,不过远妃娘娘倒是不在意这些似的,难得的好脾气。”总管太监呵了呵手,见钦国侯嘴角带笑,便问说:“侯爷这是遇上什么喜事了?怎么这么高兴?”
“能有什么喜事,那帮吃饱了没事干的,一天到晚上折子告发我。”
“侯爷还用为此事烦心?谁人不知侯府在宫里地位尊贵?我刚也听说了,说侯爷给皇上敬献了什么仙丹,那一定是好东西吧?”
“哈哈……你的消息倒是灵通的很,当然是好东西了,不是好东西,谁敢敬献给皇上呢。”钦国侯拉内务府总管到一僻静处,从钱袋里摸出一锭十两的银子道:“公公且帮我留意着,若是皇上用了那仙丹很高兴,一定会派公公去宣旨,还望公公你……”
内务府总管太监赶紧收下银锭,一面笑说:“侯爷放心,一有好消息啊,我保准第一时间说给侯爷。”
如此,钦国侯才回去了。
钦国侯的轿子到侯府门前时,侯府大大小小的奴婢,还有各房姨太太们,包括园丁跟洗菜的婆子,都已经跪在府门口了。
这让钦国侯诧异:“你们这是怎么了?怎么行如此大的礼?”
关月秀见只有钦国侯一人回来,马车也空荡荡的,不免问道:“侯爷不是说……有赏赐吗?怎么?”
“是有赏赐的。不过不是今天。怕是得过两日呢,你们不要心急,且耐心的等着吧。”钦国侯解下灰鼠皮的敞衣给关月秀系上,紧紧的扶着她的胳膊进了院子。
苏畅下朝回来,芙蓉还在床上睡着,听到苏畅的脚步声,芙蓉“呼”的一声坐了起来,亲自给他开了小门,拉着他的手问:“怎么样?钦国侯可把仙丹送上去了?”
“我倒是没看见呢。”苏畅想了想道:“下朝的时候,我们都走了,唯有他神神秘秘的留了下来,好像有什么话要跟皇上说。”
“那他一定把仙丹敬献给皇上了。”芙蓉信誓旦旦:“这下好了。”
“当日你亲自进宫,跟皇上说了钦国侯府的事,皇上也答应了你收下仙丹,可是,若皇上真把仙丹吃了,有个三长两短的话,那可如何是好?皇上若因此驾崩。你可是吃不了兜着走。”
“放心好了,皇上哪有那么笨?一颗仙丹就把皇上整驾崩了吗?当日皇上便跟我说,仙丹这东西,是吃不得的。本来能活六十岁,吃了仙丹,估计四十岁都难活呢,皇上博闻强识,怎么会吃什么仙丹?不过是陪着咱们做戏罢了。一切还不是为了天晴么?”
皇上下朝,亲自去看望茶茶。
朱漆大门紧闭,宫女听闻皇上来,小跑着开了宫门。
冷风肆虐,宫院北角的杨柳还没冒新芽儿,旧年的枝条跟着风一块飞舞着,发出“呜呜”的声音,像有人在吹隼。
缸里的荷花早已破败了,褐色的荷叶还悬浮在水面上,悠悠的打着飘。
镂空的窗格上糊着五彩的薄纸。淅淅沥沥的阳光透过五彩的薄纸照进屋子里,铜镜染上了明黄色,茶几染上了青色,鱼缸染上了油红色,博古架染成了墨色。
靠窗的贵妃榻上,茶茶安安静静的躺在那儿,身上盖着乳白色的厚毯子。
室温不算暖,炭火有些暗淡了。
唯有内务府新送进来的几盆开的正艳的花,散发出一阵一阵的淡淡的香气,这香气掩盖了炭火呛人的味道。闭上眼睛,好像置身于万紫千红当中,夏日时茶茶时常拿着剪刀修剪花花草草,难得这么冷的天。内务府还能找到怒放的花供茶茶消遣,她躺在那儿,闭着眼睛默默的笑了。
宫里日子难熬,有了这些花,又可以打发时光了。
皇上悄无声息的在榻上坐了,挥一挥手。让婢女们都下去。
“这些花真好,一看到这些花,心情也明媚起来了。”茶茶闭着眼睛道:“不知道皇上下朝了没有,天冷的很,皇上不知道冷不冷呢,穿的衣裳够不够。”
皇上没有说话。
“唉,皇上应该不会冷吧,都是我想多了。”茶茶苦笑:“后,宫里的娘娘们伺候皇上都很用心,生怕皇上冷了热了,我算是白操心了。”
“你没有白操心。”皇上望了望有些空洞的屋子,又望了望渐渐熄灭的炭火:“平时朕是不冷,可朕到了你这里,便觉得冷了,你看看,炭火这么少,屋子里冷冰冰的。”
“皇上……”茶茶想行礼,被按住。只得道:“不知皇上来了,不然,就让婢女们加炭火了。”
“朕多久才来一次,难道你就不用炭火了?瞧瞧这屋里的东西,也太素了些,回头朕赏你几样东西,好歹你也是娘娘,竟然这么寒酸。”
“皇上,不用赏我东西了,我房里这些已经够用了。再说,摆那么些东西在屋里,也是浪费,反正也是冷冷清清的,东西总不会说话的。”
皇上明白茶茶的心思。
听茶茶这样说,他低下头去,思虑了良久,然后点点头,伺候的小太监便从衣袖里摸出一个织锦的盒子,这东西,正是钦国侯所送的仙丹。
“这是钦国侯送给我的仙丹,据说吃了以后可以长生不老的。”皇上笑着道:“是你弟弟葫芦撺掇着钦国侯送我的。”
茶茶挣扎着跪在长榻之上。
这让皇上莫名其妙:“怎么突然行这么大的礼?是怎么了?”
“皇上,我弟弟还小,他不懂事,做下这样的事,还请皇上饶恕他。”
“这从何说起?”
“我虽没读过什么书,可也听我姐姐讲过,仙丹一说,都是骗人的,历代那些人,吃了仙丹,死的倒是不少……我弟弟他竟然撺掇钦国侯给皇上你送仙丹……”
“放心,我不会怪他,毕竟,他也是一番好意。”
“一番好意?”茶茶丈二和尚摸不着头脑。她本以为皇上要生气的,没想到皇上竟然还笑呵呵的。一点儿也没有惩罚葫芦的意思。
“朕把这仙丹赏赐给你了。”皇上把盒子交到茶茶手里:“当然了,朕不是让你吃了它,你保管着,过几日,有好戏呢。”
茶茶心下不明白,可又不好意思问下去,只得小心翼翼的收下盒子,藏在梳妆台的镜子下面,白天晚上的,都拿出来看一看,这么一个漆黑的东西,皇上把它送给自己,又说有好戏,是什么好戏呢?她不明白了。
日子一天一天的过去了。
每天早朝,钦国侯都早早的去。
可皇上一连几日都没有早朝了。
各位大人聚在一处议论纷纷。
有的说:“皇上自登基以来,鲜少不上早朝,如今莫不是天冷皇上得了风寒?所以罢了朝?”
有的说:“大人你可别胡乱猜测,皇上的龙体,哪是咱们可以随便猜测的,说皇上得了风寒,那可是大罪。”
众人皆不敢乱说了。
只是每日按时辰来,来了到养心殿站一站,又被小太监通知回去。
一直到第六日,众人来到养心殿,正准备回去,不料小太监却道:“都侯着吧,皇上这就到了。”
皇上果然到了,有小太监搀扶着,似乎有些虚弱。
“这些日子朕没来上早朝,你们都想朕了吧。”皇上苦笑。
众大臣汗颜。
“朕不是不想来上早朝,只是最近身子出了些状况,吃了不应该吃的东西,这不,这几天一直闹肚子呢,差一点龙驭宾天。”
“皇上可千万不敢这样说。”臣子赶紧跪了下来:“皇上是人中之龙,是天的儿子,自然不会龙驭宾天,自然是御膳房那伙人伺候的不尽心,弄的吃食不干净,害的皇上闹肚子。”
“倒不关御膳房的事。”
“莫不是那颗仙丹出了事?难道皇上吃了我献的仙丹才闹肚子的?”钦国侯自言自语,只觉得心里突突的。本来他的声音很小,只是养心殿里本来寂静,钦国侯这一声自言自语简直是平地惊雷,炸的众位大人议论纷纷。
“钦国侯,你怎么敢随便进献东西给皇上吃?若皇上吃坏了肚子怎么好?对了,皇上已经吃坏了肚子了。”
“仙丹?莫不是炼的丹?那种害人不浅的东西也能吃吗?皇上是九五之尊,钦国侯这是居心不良,想谋害皇上。”(未完待续。)
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“听闻今日早朝,钦国侯你又惹了皇上不高兴了?听闻这朝中的大臣哪,又落井下石了?”
“谁说不是呢。”
“钦国侯何其尊贵的人,如今这……哎……”
“大总管你在宫中行走多年,可有什么好法子,能帮我度过如今的危机?”钦国侯抱拳道:“我一定感激不尽哪。”
“这办法倒是有的。”内务府大总管顿了顿,伸手弹了弹。
钦国侯会意,立即就让管家拿了十锭一百两银子来。
内务府大总管笑逐颜开。收下银子交由小太监收着,拉了钦国侯,二人脑袋对脑袋的小声说话。
二人嘀嘀咕咕的,像啄米的斑鸠。
钦国侯时而欢喜,时而皱眉。
接着,钦国侯嚷嚷起来:“这如何使得?不行,不行,按大总管的意思,岂不是要把天晴送给白芙蓉养着?这若在京城里传开,那我的脸面就丢尽了,使不得。”
“侯爷别急啊。我又没说让你把天晴给苏夫人养着。我深知这天晴啊,是你的女儿,你跟苏夫人又是对头,我怎么会出那种主意?我的意思是……”大总管将嘴巴凑到钦国侯耳边,小声又说了几句。
钦国侯的眉头渐渐的舒展开来,听罢内务府总管的话,钦国侯笑着拉起他的手:“大总管不愧在宫中行走,想的法子自然是周到的。明日我便去跟皇上说这事。”
次日,钦国侯起了个大早,没到四更天呢,便起身在窗下走来走去,也顾不得早晨空气寒凉。只等着时辰到了好进宫去。
往日入养心殿,总让钦国侯觉得如芒在背,度日如年。如今沙漏声声,钦国侯恨不得一下子散了朝才好。
这日散朝,皇上招见茶茶陪着他用饭。
一时脱去龙袍,换了便装,由茶茶伺候着喝了参汤。见钦国侯在偏厅外走来走去。便让他进来说话。
“朕这阵子忙的很,陪你的时候很少,春末了。御花园的花已经伸出绿条了,你可以去看看,别一直闷在房里。”
“皇上,我房里有几盆花。是内务府大总管亲自送过来的,所以就没去御花园。反正花总是一样的,就懒的去了。”
皇上跟茶茶你一言我一语,几个小太监伺候在一边。
钦国侯只得等着。
皇上用完了饭,要去书房走走。见钦国侯在徘徊,便笑着道:“钦国侯,难道是你知道错了。亲自来领棍子了?”
“皇上又取笑我。”钦国侯尴尬:“皇上让我回去反思,我已经反思好了。”
“哦?”
“皇上。都是臣教导无方,让大小姐天晴受了委屈,我私心想着,不如,把天晴送进宫里教养算了。一则能让她学学规矩。二则,宫里条件优厚,也是天晴的福气。三则,朝堂上那些大人的嘴也能被堵住了,京城的百姓,也不会对我指指点点了。所以,我思来想去的,送天晴进宫,确实是一个好办法。”
这个办法,本是内务府总管告诉他的。
钦国侯本不愿意,他堂堂一个侯爷,把天晴送进宫教养,那跟把孩子扔了有什么区别?再说又不是皇上张口要的,是自己腆着脸送的,想想都丢人。
可内务府总管说了,把天晴送进宫,是有好处的,一则平息了众人的怒气。钦国侯不必再被送进刑部了。二则,天晴在宫里,钦国侯在朝堂,哪日钦国侯犯了错,天晴也能帮着说上话。
或许就是这个缘故,钦国侯才算点头答应。
大内总管说,皇上是极想把天晴接进宫教养的。钦国侯先提出来,便是占了先机了。如果非等皇上提出来,那就晚了。
所以钦国侯才如此的迫不及待。
他本以为皇上会满口答应,不料皇上却搓着手推辞了:“那个……朕的皇宫啊,本来就人满为患了,朕的这些子女朕都养不过来呢,哪有功夫养你的孩子?钦国侯,若你们的孩子都交给朕养,朕成天不用上早朝了,朕成了抚养孩子的奶妈了。”
“皇上……”钦国侯额头冒汗。迅速在心里将大内总管骂了一百遍,那货拿了自己的银子,竟然还瞎出主意,他明明说,把天晴交出来,皇上会欢天喜地的,如今瞧着皇上的面色,哪有什么欢天喜地,分明有点不情愿么。
钦国侯本来就够倒霉了,见皇上如此,赶紧跪了下来:“皇上,送天晴进宫的事,不是臣的主意,是内务府总管太监……跑到臣府上说,说……把天晴送进宫是极好的,所以臣就……”
“钦国侯,让朕说你什么好呢。”皇上居高临下盯着钦国侯,本想伸手在他额头上点一点,让他记点教训,觉得有**份,还是忍住了,只是声音严厉起来:“我说钦国侯,你蹦跶着给朕献仙丹,出了事,就赖到白葫芦头上,蹦跶着把天晴送进宫,出了事,就赖到内务府总管头上,怎么,你是老赖啊。”
“皇上……”
“之前别人说你不把自己的亲生女儿当回事,朕还半信半疑,如今全信了,别人说上只言片语的,你就能把亲生女儿送人,你这爹当的,也真够不亲的。”
“皇上……”
“朕是不能帮你养孩子的。”皇上突然嘴角一抹淡淡的笑,小小的酒窝浮现在他的脸上,他悄悄看了看跪在地上直哆嗦的钦国侯,又悄悄看了看身边规规矩矩伺候着的茶茶,他跟茶茶对视了一下,然后咳嗽了两声道:“钦国侯,朕对你很失望啊。”
钦国侯不敢言语了。
茶茶跪了下来:“皇上,臣妾在宫里……空闲的时间很多,臣妾想求皇上答应,让臣妾来抚养天晴。臣妾一定会好好教导她,尽臣妾的所有让她过的好。”
“不行。我不答应。”钦国侯立即反驳。
“钦国侯,远妃娘娘是在问朕呢,你答什么话?”皇上笑眯眯的抚摸着茶茶的肩膀:“你一向文静,进宫以后呢,更加文静了,平时也不言不语的,朕早就怕你闷了。反正你是个好心人。天晴跟着你,会有好日子过的,到时候。朕再拨两个伺候的婆子过去你这里。”
“谢皇上。”茶茶浅笑着谢恩。
钦国侯傻眼。一时跪在皇上面前,动也不动了。
众人静默着。
过了一会儿,皇上蹲下身子,笑着问钦国侯:“侯爷。你还有事啊?”
“没……没事了。”
“没事了不退出去?一直跪在这儿,朕的道儿都被你挡了。”
“皇上……”
“嗯?钦国侯你想说什么?”
“我……”
“钦国侯肯把女儿送进宫教养。说明你脑袋啊,开化了,知道进宫对你女儿有好处。唉,看在这一点儿上。朕就饶了你了,仙丹的事,朕也不跟你计较了。也不把你交给刑部了。”
“谢皇上。”
皇上与茶茶沿着宫院小道往书房去。
宫院两旁新栽的桃树已冒了芽儿。小小的绿绿的,一点一点。经历过漫长的冬季,百花凋零,百无聊赖,如今这抹清新的绿色,让人的心情也好了不少。
内务府大总管求见,皇上立于一棵桃树之下,见内务府总管跪着不敢抬头,便笑着道:“起来吧,这次你是功臣。”
“谢皇上。”内务府总管太监甩甩衣袖,小心翼翼的爬了起来:“奴才一直留意着呢,远妃娘娘在宫里啊,空闲的时候很多,奴才想着,要给远妃娘娘分忧才是。正好皇上交待奴才,去钦国侯府……所以奴才就给钦国侯出了那些主意,如今事成了,是皇上英明神武。”
“好了,算你机灵。”皇上搂着茶茶的腰,沿着栽满了桃树的小道,慢悠悠的朝书房去。
茶茶在宫里寂寞的很,如今能有个小孩子陪伴,她自然是巴不得的,就像做梦一样,她有些不敢相信:“皇上,钦国侯府的天晴小姐,真的会归我抚养吗?”
“君无戏言。”
“可是……钦国侯真的会答应吗?”
“他不是已经答应了吗?”
“他会不会反悔?”
“不会,他才不想去刑部挨板子呢。对他而言,那顿板子,可比他女儿还重要。”
“那……钦国侯真会把天晴送进宫吗?”
“当然会,即使他不送,朕也会派人去接。天晴那孩子,若再在钦国侯府里呆着,八成是活不久的。送进宫里也好,至少你善良,她跟你在一块,朕也放心了。”
茶茶笑。她浅紫色的长裙浅浅的从湿润的小道滑过。皇上的手轻轻的揽着她的腰,很是甜蜜。
宫里如意了。钦国侯府便闷声闷气的。
关月秀给钦国侯奉茶。是雨后龙井。
钦国侯一饮而尽。
“侯爷,这喝茶,得慢慢喝,一饮而尽,是喂牛呢。”关月秀打趣。
“你还有功夫嘲笑我。”钦国侯冷哼道:“我也不知道中了什么邪了,听信了那老太监的话,白白的把女儿送给了他人。这死太监,总有一天,我得削了他的子孙根不可,唉……我都气糊涂了,他的子孙根,早被人削了,跟里轮的到我。”
他气不过,把宫中的事跟关月秀说了。
关月秀自然是高兴万分,天晴虽被软禁在房里,可想着府里还有天晴这么一位大小姐,她的气就喘不顺畅。
“怎么,天晴要进宫了,你好像很高兴?”钦国侯冷盯着关月秀。
关月秀忙道:“侯爷也说了,天晴进宫已成事实了,不高兴又能怎么办呢。”
“把天晴给我叫过来。”钦国侯吩咐下人。
下人很快去带了天晴来。
这些日子的软禁,天晴饿的皮包骨头,眼窝深陷。看人的时候,眼神都有些迷离了。
衣裳好几日没换,有种湿润的发霉的味道,像长在墙根的绿油油的苔藓。
头发也多日没梳了,没什么首饰,只有头发横七竖八的躺在头顶,瞧着像是露宿街头的叫花子,这头发,放上俩鸡蛋,都能当鸡窝了。
脚上的一双鞋子,不太合脚,前头还露着大脚指,两个大脚指调皮的钻出来,却冻的通红。
天晴更怯懦了。
以致见到钦国侯喷着粗气坐在金丝屏风前,她连屋里也不敢进,只敢站在门口,低着头准备听训斥。
“进来,吃不了你。”钦国侯瞪着她。
天晴便往前迈了一步,还是在门槛之外。
“进来。”
天晴又往前迈了一步,不小心踩在门槛上,差一点摔倒。
“这么小,眼神都不好了,你做什么行?”关月秀嗤笑。
“天晴。你是不是又跟别人说什么了,为什么京城里的人都知道我虐待你?”钦国侯像审贼一样,嗓门很高。
天晴吓的直接坐到了门槛上:“爹,我没有跟别人说。”
“真的?”
“爹,我天天关在房里,大门口都没有去过,我已经好多天没有出门了。”
“爹跟你说一件事。如今宫里的远妃娘娘要抚养你呢,让你进宫去住,如果你去她那时住,京城里的人,一定更嘲笑爹了,爹想着,不如你去跟皇上说,就说不愿意进宫,你死活不进宫,皇上也不会勉强一个孩子的。你说好不好?”
“不……好。”
“怎么?你愿意进宫?你愿意跟着远妃娘娘?你知道远妃娘娘是什么身份吗?你若跟了她,说不准她天天揍你呢。”
“反正我在侯府里也天天挨揍……常常没有饭吃。我想着,进宫也好吧,反正……如果远妃娘娘不喜欢我,我可以在宫里洗衣裳,可以在宫里烧火,可以打水,可以干活……而且,旺仔曾经偷偷的跟我说过,说……远妃娘娘是他姨母,是苏夫人的妹妹。苏夫人是好人,苏夫人的妹妹一定也是好人。是不会揍我的。天晴又饿又冷,说出这么一串话,差一点儿晕倒,赶紧深呼吸了几次。
钦国侯瞪眼。
天晴答应进宫,他能有什么办法呢。
于是也只得让下人套了马车,给天晴装扮一新,把天晴给送到了茶茶那里。
离开侯府,天晴竟然有点兴高采烈。别的小孩子哪怕出一趟远门,都对家恋恋不舍,天晴却飞奔进马车里,连回望一眼都没有。(未完待续)
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一进宫,天晴先去皇上那里谢恩,然后便被茶茶领走了。最新章节全文阅读
茶茶走在前面,天晴牢牢的握住她的手,跟着茶茶便走,好像钦国侯才是外人一样。
钦国侯试图追上去,可茶茶跟天晴走的飞快,且伺候茶茶的婢女也把他拦了下来:“侯爷,你是外臣,内宫是不得进的,再说,我们娘娘在前头走,你在后面追成这样,外人瞧着也不像。”
钦国侯只得作罢。灰头土脸的出宫去。
宫院深深,这日好像特别难走。
开了春,难得下了场雨,人都说春雨贵如油,用以形容春雨的稀缺珍贵。在钦国侯印象里,这几十年的雨水,皆是淅淅沥沥的少的可怜,有时候仅仅是沾湿衣裳,那句话形容的再贴切不过了“沾衣欲湿杏花雨”。可如今这场春雨,虽也难得,倒下的酣畅淋漓,不同凡响,就像谁不小心把天给捅漏了。
从养心殿到宫门口,小半个时辰的路程,钦国侯已被淋成了落汤鸡。臧蓝的袍服滴着水,官帽也湿了个透。
宫院虽大,可宫门口开阔敞亮,并没有多余的躲雨的地方,钦国侯狼狈的立于城门之下,与一群守兵站在一起。
城门之下渐渐的拥挤起来。
散了朝的大人们为了躲雨,纷纷朝这里涌过来,像河里受了惊的鱼一样,争先恐后的,你追我赶的。把钦国侯包围在其中。
等雨停最是无聊,总得找点热点话题来说一说。
钦国侯当之无愧又中了枪。
“侯爷散了朝还不回府去,是惦记自己的女儿吗?侯爷不是已经把女儿送去给远妃娘娘抚养了吗?既然送过去了,怕是要不回来了,惦记也无用了。”一个穿臧蓝白鹤服的大臣笑着道。
另有人道:“天下间竟然有这样的爹,把自己的亲生女儿拱手送人,既然送了人,怎么会还惦记她,应该是心里松了一口气吧,终于把女儿给送出去了。再说。把亲生女儿送出去,他自己就不用去刑部领罚了,也不用挨十棍子了,这买卖可行。”
“哎。既然如此,当初何必生她呢,生而不好好养,让孩子受那么大的委屈,简直让人愤慨。不过想想。送给远妃娘娘也是好的,素闻远妃娘娘德行兼备,相信她一定会让孩子过上好日子。”
众人你一言我一语,又是指责,又是叹气,或是指桑骂槐,弄的钦国侯如坐针毡,城门楼里若过火车的话,恐怕他早买张票跳上去了。
钦国侯自知此事做的丢脸,众人这样说。他也不好吱声。
只是实在太丢脸,他也没心情在城门楼下避雨了。叫上跟随的小厮,冒雨出了宫,走到拴马的地方,本想着坐上自家的马车,不料风大雨大的,拴马的斜坡泥土松散,竟然把拴马桩给冲不见了,真是屋漏偏逢连阴雨,钦国侯回望城楼。乌压压的都是人,恐怕多数人都在议论他吧,他简直成了热点人物,好比电视台的男主角一样让人念念不忘。
躲雨是没法躲了。只好沿着宽敞的宫道往侯府里去。[800]
风雨落在衣衫上,衣衫很快湿透。
风雨落在头上,头发像一条一条的毛毛虫一样爬到了脸上。
天晴初到茶茶的宫院,一切还是生疏的。
缸里的荷叶颓废的飘着,水里养的红金鱼倒是活灵活现的,时不时的游到荷叶上去。尾巴一摇,颓废的褐色的荷叶便轻轻的摆动起来,像是活了一样。
雕龙画凤的廊柱,每一根都有腰那么粗,红漆为底,上面盘亘的图案一看就出自能工巧匠的手,让人过目不忘,叹为观止。
偏房里,旧年的炭火终于燃到了尽头,小铜盆被婢女端了下去,换上来一个精巧的小三足铜炉,里面是一些味道淡淡的香料。
博古架上摆放的书跟瓷瓶,皆是干干净净的。
窗下放的一人高的大肚子的唐三彩瓶,瓶上画的金桔硕果累累,又大又艳,那明媚的颜色,衬托的金桔似乎要从瓶中蹦到人怀里一般。
青木长案之上,蜀锦上头,金自鸣钟“哒哒哒的”响着,不一会儿,发出清脆的,明亮的报时,已经是半晌午了。
天晴有些涩涩的,她是侯府正经小姐,是正经主子,在她娘亲活着的时候,她无忧无虑,想去哪就去哪,想玩什么就玩什么,哪怕她指着月亮,她娘亲也会哄她“天晴乖,改日娘就叫人把月亮摘下来送给你。”
那时候侯府还是她的乐园。可后来一切都变了,那种自由自在奔跑的日子一去不复返了。
她不敢大声唱歌,不敢大声的笑,不敢迈大步走路,甚至连喘口大气也不敢,生怕惊动了别人,自己又会招来一顿毒打。
进了宫,来到这深深的宫殿,放眼望去,亭台楼阁,柳暗花明,湖水波澜,黄瓦片片,光是垂花门都过了好几个,来来往往伺候的宫女太监一拨又一拨,这地方,看样子是比侯府大多了。
虽茶茶看着很和善,虽这些宫女太监见了天晴都是点头示视,可天晴还是害怕。
或许是害怕惯了,她的头一直不敢抬太高,只是耷拉着,有气无力的。一双眼睛虽“咕噜噜”的乱转,小孩子脾气,总是爱好奇,可看到了什么也不敢多说一句。
金自鸣钟又响了一下。
茶茶微笑着跟婢女交待了几句。
穿粉衣的婢女很快出去,过了一会儿,帘子一动,夹杂着清脆的春雨声,婢女端了两盘上等的甜果子来。
“小孩子总是爱吃甜的。天晴啊,我也不知道你爱吃什么,这两样果子,是宫里最好吃的,你快来尝尝,快晌午了,你也该饿了吧?”茶茶把两盘果子放到天晴面前,一面抱了她坐上软榻。
软榻真是又大又软,可躺可卧,坐在宽敞的软榻上。看着面前金黄金黄的果子,天晴的肚子不自觉的“咕噜”了一下。
茶茶会心的笑了。
“吃吧。这两盘都是你的了。”
天晴却不敢动。这些天在侯府吃的都是剩菜剩饭,如今这么好吃的果子摆在她面前,她还当是做梦。茶茶鼓励了她好几次,她才敢伸出手去捏,还没捏着,又被茶茶的声音打断:“天晴……”
天晴很快把手伸了回来,像是受了什么惊吓。
“天晴……”茶茶的嘴努了努。始终没有说出来,她听芙蓉说过,天晴的娘死了以后,天晴的日子不太好过,却没想到,一个孩子,竟然被伤害至此。天晴伸出胳膊要拿果子的时候,她胳膊上的鞭伤还没有好,一道连着一道,像春天宫院北角的柳条。层层叠叠的交织着。有的地方破了皮,显的又红又肿,或许是好些天没洗澡了,天晴身上有一股鱼的腥臭味儿。
闻着这味道,看着她的伤,茶茶的喉咙越来越堵,她不经意的叫了天晴,可又不知道说什么,怕提及旧事让孩子伤感,茶茶只得道:“没事……没事……我是说。果子放凉了就不好吃了,天晴,快吃吧。若吃不饱,我再让她们拿来。”
天晴却不敢再伸手。
“天晴。吃吧。”
天晴依然不动,偷偷的抬起头来打量了下茶茶,又很快低下头去。
天晴的肚子在“咕噜咕噜”的叫,时不时的,她又舔舔嘴唇。
“天晴,吃吧。”茶茶抚摸着她的头道:“这些果子不合你的胃口吗?不然。我叫她们端点别的果子来?”
天晴摇摇头。过了一会儿,她眼泪汪汪的抬起头来:“远娘娘……”
“嗯?”
“如果我在这里不听话,你是不是会把我送回钦国侯府?”
原来她在担心这个。
茶茶心里一痛:“天晴,不会的,你放心在这里住下。”
“这里的房子好多,我听别人说,宫里的娘娘也有好多,这里……是我的家吗?”
“如果你愿意,这里就是你的家。”
“可是远娘娘,你为什么要收留我呢,我不认识远娘娘……”
“这……”茶茶语塞。
“天晴,你远娘娘收留你,是喜欢你,你只管放心住着。“一个笑盈盈的声音顺着支起的窗子飘了进来。
五彩纱窗下,春雨朦胧。
矮树发芽,宫花冒尖。
青石铺就的宫院里,芙蓉一身月白色纱衣格外清新。芙蓉身后,跟着一个婆子,婆子手里牵着旺仔。另有一个婢女打着油绿的伞。
芙蓉笑眯眯的往房里来。
婆子紧拉着旺仔,旺仔总是调皮,婆子哪里拉的住他,他早已挣脱了婆子的手,欢脱的跑到水缸边用手拨旧年的荷叶玩,一时发现水缸里有金鱼,又顺溜的捞出一条来,任由那金鱼挣扎,他只是紧紧的握着,然后用劲儿一捏,可怜的金于被他捏的直吐泡泡。
婆子忙喊着:“小少爷,呦,这衣裳可都淋湿了,小心着凉。失了礼,远妃娘娘那里也不好交待的。”
“由他去吧,哪里拘的住他。”芙蓉笑笑。
茶茶早已等在廊下了:“姐,这么大的雨,你怎么来了?”
“不欢迎啊?”
“怎么会。我正说天天闲的无聊。”茶茶赶紧拉住芙蓉的手:“最近也没有机会家去,这诺大的宫院,我都快憋出病来了,就今日落了雨,我心里稍畅快些。没想到你竟然冒雨前来,真是大大的意外。”
茶茶来到廊下迎接。天晴规规矩矩的缩在茶茶身后。她见到芙蓉,面熟的很,知道芙蓉对她好,便咧嘴一笑:“苏夫人,我喜欢你来,你是来看我的吗?”
芙蓉没说话呢,旺仔便冲了上来。
刚才还兴致勃勃玩鱼的旺仔,听到了天晴的声音,好奇的追着天晴看,天晴被他看的不好意思,便藏到茶茶身后,旺仔便追到茶茶身后,天晴藏到芙蓉身后,旺仔又追到芙蓉身后,直到天晴无处可藏,旺仔露着豁牙笑着道:“我知道你是谁,我认识你,你叫天晴。”
天晴歪着头看他。
“天晴天晴,你家不是在京城里吗?你怎么也进宫了?你跟你爹一块进宫的吗?”
提及她的爹,天晴便有些伤感,闭嘴不说话。
“天晴,天晴,你怎么不说话?你怎么还在这里?你怎么不跟你爹在一起?”
天晴低头。
“我知道了,一定是你不听话,你爹不要你了。”
“呜呜……”天晴的眼泪“吧嗒吧嗒”的落到了衣襟上,一双眼睛哭的跟熟透的桃子一样。
“旺仔,以后这里呀,就是天晴的家了。”芙蓉笑眯眯的拉住旺仔的手:“以后啊,天晴就跟远娘娘住一起了,所以以后每次咱们进宫都能看到天晴,你说好不好?”
“不好。”旺仔摇头:“娘也骗人,这里是远娘娘的家,不是天晴的家。”
“呜呜……”天晴哭的更痛了。
小孩子总是童言无忌,旺仔见天晴哭,反倒笑了:“哦,哦,你爹不要你了。”
“旺仔,玩你的金鱼去吧。”芙蓉把旺仔抱到水缸边,往地上一杵,捏了那条金鱼往他手里一塞:“玩金鱼吧,你可别说话了,反正你也没几句正经话能说。”
小几上的两盘果子还是原封未动的。
旺仔的话又勾起了天晴的痛处,她哭的眼神迷离,缩的像只小猫一样。伸手擦泪的时候,胳膊上的伤痕又一次显现出来。
芙蓉轻轻的搂她在怀中:“天晴,好孩子,别哭了。以后你只管把这里当成自己的家就行。”
天晴依然抽噎着。
芙蓉拿了果子递到她手中:“饿了吧?吃点果子。你远娘娘在宫里很寂寞,你能在这里陪她,她很高兴,不相信的话,你问问远娘娘。”
“远娘娘?真的吗?”
茶茶笑着点了点头:“我还怕天晴你不在这儿陪我呢。”
“我不会丢下远娘娘不管的,我要跟远娘娘在一起。”
“真的吗?要不然,咱们拉钩。”
“好吧,拉钩上吊,一百年,不许变。”天晴终于咧嘴笑了。她似乎放下心来,捏着果子放进嘴里,吃的很是香甜,似乎把以前那种不愉快的过往全都给忘记了一样。(未完待续。)
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空气里有一种甜丝丝的羞涩的味道。[看本书最新章节请到800]ong>
时间仿佛是凝固了一般,或者说,王紫秀恨不得时间可以凝固,此时此刻,在她心中,或许是来京城以后最美好的一刻了,甚至她有点庆幸,庆幸被马车所伤,不然怎么会与安慕白有此际遇呢,又怎么能如此近的打量他?
“安公子人就是好。紫秀受了伤,动弹不得,我眼睛又看不见,怕是连饭也吃不上的。安公子以后一定要多来。不然接下来的日子,我们要怎么过呢。”王老爹的一席话才算把安慕白与王紫秀惊醒了一般。
二人发觉彼此的失态,赶紧扭过头去,避免尴尬,却更显尴尬。
安慕白低头。
王紫秀轻轻的搓着衣角。
两人的脸皆红的像熟透的山楂。
关月秀坐着马车去接人,一直到宫门口,都没有见钦国侯的影子。只得回府。
马车刚到府门口,便听到有人在府里嚷嚷:“四姨太太呢,都什么时候了,天都擦黑了,她还不准备回来吗?”
下人们皆垂手立着。
关月秀暗喜,看来这钦国侯跟自己的感情就是深厚。一天不见自己,就想自己了吗?如今怕是满世界的找自己呢。
关月秀偷偷看过去,见钦国侯坐在偏院石凳上,便偷偷的立于垂花门后面,跟钦国侯仅一墙之隔。
“四姨太太呢,快把她给我找回来。你们都是怎么做下人的,竟然连四姨太太也看不住?”钦国侯好像喝醉了,说话的时候,舌头一直在打结儿。举着手指东指西的一会儿也不肯消停:“劝君更进一杯酒,你有我有全都有……”
关月秀从垂花门后走出来,理理裙摆傲娇的扶着钦国侯的肩膀:“侯爷这会儿不见我,便想我了?”
“你去哪了?”
“侯爷担心我?”
“你去哪了?”
“侯爷想我就想我,也不必喝这么些酒么,喝酒伤身。”
“本侯爷问你去哪了。你听不懂吗?”钦国侯的声音突然就大了几分,像拿了个高音喇叭一样,震的关月秀身子一哆嗦,慌忙扶着桌角:“侯爷怎么……发这么大的火?谁又惹了侯爷生气了?”
“你去哪了?”
“我去……”关月秀忙拿出手帕来。轻轻的揩揩眼角,装作流泪的模样来:“往日侯爷上朝,日出东方便也回来了,不知今日是怎么了,我左等右等的不见侯爷。眼瞧着天也快黑了,我的右眼皮一直在跳,我怕侯爷有闪失,所以......让下人套了车,想着去迎迎侯爷,可惜没迎着。”
“你自然迎不着我。”钦国侯伸手把关月秀搂在怀中:“你当然迎不着我了。”
想想在宫里受那样的气,钦国侯便叹气道:“这不是把天晴送走了吗?那些小人简直蹬着鼻子要上天了,一个个欺负到我的头上来。唉,连马车也欺负我,出宫的时候。马车竟然不见了,我心中郁闷的很,所以出去喝了点花酒……”
“什么?”关月秀大惊失色。[.超多好看小说]虽古代男子妻妾成群也是常有的,虽关月秀不过只是四姨太太,可自她入侯府以后,一向都最得脸,把钦国侯迷的东倒西歪,鲜少听闻钦国侯去喝花酒的,于是便道:“侯爷真是太伤人心了,我担心侯爷。【看本书最新章节请到800】扛着大肚子去找侯爷,路上马惊了,差点把我摔下来,我心切切。侯爷竟然喝花酒去了……”
“我……我……说错了,我没喝花酒。”
“侯爷骗人。”
“侯爷——”突然不知哪阵风,从哪里刮来的幺蛾子,一个三十多岁的妇人甜笑着走了进来,看样子是主题明确,明显是奔着钦国侯来的:“侯爷。侯爷走的急,竟然把腰带落在我床上。”
那妇人把关月秀当空气,一屁股坐在钦国侯怀中,然后解下自己的肚兜往钦国侯怀里一塞:“侯爷不是说我这鱼戏莲叶的红肚兜最好看么,送给侯爷以表纪念,望侯爷你常来。”
妇人说完,又一阵风似的飘走了。
空气里一股子脂粉味儿。
浓郁的脂粉味。
侯府下人你看看我,我看看你,然后看看关月秀,又低下头去。
空气里有一股火药味儿。【\网aixs】
关月秀头顶简直能冒火。此时此刻,若不是怀着身孕,哪怕身子稍轻盈一点,她恐怕也能点着火像火箭一样飞到外太空去了。
钦国侯却一脸迷醉的模样,那鱼戏莲叶的肚兜就耷拉在他胸口,看上去,就像钦国侯穿了件肚兜一样。
关月秀直接扯起肚兜给扔了:“侯爷也不自重,找乐子也应该找个像样的,刚才那位,都三十好几不说,看看那脸上的痘痘,跟满天星似的。”
“本侯喜欢。”
“侯爷喜欢,不如把她抬进来做五姨太呢。那样天天晚上可以观星星了。”
“你这主意甚好。”
“你——”关月秀面红耳赤,在下人面前把脸都丢了。
“月秀啊,你也收收性子,以前你可是温润的很,自从怀了身孕,莫名的脾气大了不少。”钦国侯捡起肚兜塞进衣袖里藏着:“我心情不好,出去玩玩,不过是做做样子,你何必当真?再说,我不开心,还不是因为天晴的事,你处处跟天晴过不去,闹的满城风雨,不是才有如今的局面吗?你也当反省反省。”
“那侯爷自便,我去反省了。”关月秀扭头就走。
夜雨淅淅沥沥。
天入黑,灯掌起。
雨水又顺着琉璃瓦落下来,砸在青石铺就的院子里,溅落一串串白色的水花。
西窗下,关月秀坐在灯下,拿支簪子挑灯花。
往常这个时候,钦国侯要到她这里留宿的。
今日她失了脸,钦国侯怕要来认错的,她只等着。
听到有踉踉跄跄的脚步声,她便放下簪子,呜呜咽咽的哭道:“侯爷好狠心,人家为了找侯爷。差点儿从马车上摔下来,侯爷竟然去沾花惹草,竟然背着我沾花惹草。”
那人经过窗下,站住不动了。
“侯爷。你还不进来,站外头做什么?”
“四姨太太,我不是侯爷,我是厨房的小刘。”厨房小刘挑着一担米从关月秀窗下经过,因大米太沉。他走路变的踉踉跄跄,就像喝醉了一样,难怪关月秀把他当成钦国侯。
“深更半夜的,你鬼鬼祟祟的站在我窗下做什么?”关月秀没好气。
“我……见姨太太哭的伤心……”
“我哭的伤心关你什么事?”
“是……是不关我的事。”厨房小刘重新担起米:“四姨太太莫伤心了,反正侯爷也不会过来了。”
“你一个厨房打杂的知道什么。”关月秀打开窗户,狠狠瞪了厨房小刘一眼:“挑你的米就是了,操的心还不少。”
“四姨太太,那个三十多岁满脸星星的妇人又来了,是侯爷叫她来的,如今她怕已经伺候侯爷睡下了呢。四姨太太不要等了。”厨房小刘呆呆的。
“哟。你这蠢小子。”厨房的一个妇人尖着声音道:“小刘,你就不能小声点,今晚侯爷跟那妇人共度良宵,让四姨太太知道怎么得了?侯爷不是吩咐咱们了么?让咱们小声说话?小心做事?你还不快走开,站四姨太太窗下等着挨耳光么?”
厨房小刘飞快的走了。
厨房的妇人也溜走了。
关月秀傻傻的坐在窗下,听着静谧的夜空里“滴答滴答”的雨声,这“滴答滴答”的声音,那么单调寂寞,像一个神魂落寞的女子在唱一首歌。
她拿起簪子,对着小几上燃烧的蜡烛就捅。捅一下,又捅一下,一根好好的蜡烛很快遍体鳞伤。
不知何时,屋子里暗了下来。蜡烛熄灭了。
唯有窗外夜雨不知疲倦。
“来人啊——”夜空里传来一声叫嚷。或许是夜雨大,或许是府里的人都睡了,这声音渐行渐远的,不知飘到哪里去了。
漆黑的晚上,关月秀觉得肚子很疼,她不自觉的喊了起来。直喊的嘴唇都要干了。
过了不知多久,婢女跑了进来,点着了灯,小声道:“四姨太太,你别喊了……侯爷今晚……不来四姨太太这里睡了。”
“我不是问侯爷在哪睡,笨东西。”关月秀指着她:“去叫侯爷。”
“侯爷已经睡下了。”
“去把他叫过来。”关月秀咧着嘴道:“我快要生了,快点。”
婢女低头一看,果然,隐晦的烛火之下,关月秀的白裙上有淡淡的血迹,此时的关月秀,鬓发杂乱,钗环叮当,咬着嘴唇,满脸的汗,看样子,是快要生了。
婢女飞奔到钦国侯跟那妇人睡觉的房间,站在窗下喊了一句:“侯爷,我要生了……啊不是,侯爷……要生了。”
钦国侯笑着搂紧怀中的妇人:“你真是会撒娇,今日你刚陪本侯睡下,怎么就要生了?”
“侯爷,不是我要生了。”
“谁要生了?”钦国侯打着呵欠坐起身,发觉是府里的婢女在喊,好像是喊着四姨太太要生了,他便又打了个呵欠,披衣起来,撑了把伞到关月秀房里,见关月秀靠在床头,披头散发的样子,他有点害怕,便坐的远远的,在窗下的软榻上坐着,睡眼惺忪。
关月秀时不时的嗷嗷两声。
钦国侯时不时的打个呵欠。他脑海里想的,全是那妇人的温存,比起关月秀的善妒跟厉害,那妇人可是温柔的太多了。
“侯爷还在等什么?”关月秀红着眼睛,因为疼,脸都要变形了。
“我在等你……生啊。”
“我生不出来。”
“生不出来也要生,你生不出来,本侯也代劳不了啊。”钦国侯软哒哒的靠在那儿:“请了稳婆没有?怎么没有接生的?”
“已经去请稳婆了,路上湿滑,怕得一会儿才到。”婢女小声回话,一面给房里多点了几支蜡烛。蜡烛的光把房里照的如同白昼。关月秀脸上大滴大滴的汗都看的很清楚。
钦国侯脸上,到处是红颜色,都是被那妇人亲的。
“侯爷怎么说也是皇上亲封的,也要注意下影响,瞧瞧这满脸的红色,不是让下人们笑话么?”关月秀愤然道:“我都要生了。”
“知道你要生了,好好生你的吧。”
“侯爷也不是没见过世面的人,你要找一个国色天香的女子,我便也忍了,瞧瞧侯爷你找的那货色……跟泡了水的海带一样。”
“知道了,好好生你的吧。”钦国侯疲于应付。
关月秀肚子疼,浑身疼,脾气就大了一些,不时嘟囔着钦国侯的种种不是,钦国侯时不时的答一声,渐渐的,觉得关月秀的声音就跟蚊子哼哼一样,他听着听着就睡着了。
不知何时,钦国侯被报喜声给惊醒了:“恭喜侯爷了,贺喜侯爷了,是位小少爷,是个大胖小子。”
钦国侯迷迷糊糊的睁开眼睛,发觉面前多了一个白白净净的小胖孩,这小胖孩子眼睛虽小了些,但哭声洪亮,一双小声不停的在半空中抓来抓去。
钦国侯一下子来了精神:“这……果然是个男孩子?果真是个茶壶?”
“恭喜侯爷,确实是个茶壶,是个大茶壶。”
“大茶壶好,大茶壶好。大茶壶可以传宗接代。大茶壶好啊。”钦国侯慌忙抱过孩子,一连亲了好几口,又交待下人:“稳婆办的不错,打赏。”
众人各自欢喜而去。
关月秀脸色苍白,有气无力的倚在床头,生这个孩子,拼尽了她全身的力气,一直拼到后半夜,孩子才算降生,她也只剩下喘息的功夫了。
“月秀,你给本侯生下了儿子。”钦国侯喜不自禁:“你给本侯生了个儿子,你说,想要什么,本侯都赏你。”
“我……”
“我知道,你一直嫌弃自己是四姨太太,我答应你,等你养好了身子,本侯像让你做正经主子,让你做大夫人。”
关月秀两眼放光,还有比这更好的消息吗?她觉得一股暖流直入心田,简直就是豁然而起,跟打了鸡血一样,拉着钦国侯的胳膊道:“大丈夫一言九鼎,侯爷可别骗我。”
“我保证,很快你就是侯府的大夫人了。”
“那……我还有件事求侯爷。”
“你说。”
“那位满天星的妇人,侯爷打算如何处置呢?”(未完待续。)
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“她?”钦国侯怀中抱着刚出生的儿子,喜悦之情溢于言表,哪里还顾的上那位满天星妇人,当即交待下人:“把那个女人给我撵出去。txt小说下载[看本书最新章节请到
关月秀脸上浮现出疲倦的得意的笑容。
安慕白心下惦记王紫秀,时常拎些饭食去看她。
或是帮着打扫打扫,或是帮着烧水倒茶。
这日又遇上下雨,破庙里又开始漏雨,一应炊具摆设皆是**的,破庙里潮湿的快要发霉了。挨着墙根有旧年小鸟叼的种子,如今雨水一浇,那种子竟然发出芽儿来,长了一寸来长的青苗。
安慕白将一份热气腾腾的果子交给王紫秀,顺着破庙门口的树,三下五除二便爬了上去,他利索的将草毡子盖到破庙屋顶,又拿了些新的茅草覆盖在上面。
弄完这一切,安慕白身上已湿透了。
可惜,破庙实在是难以为继,年代久远的缘故,虽接二连三的修葺,依然难挡风雨,时不时的,还是会有雨水流落下来,整个破庙有一半地方在滴水,王紫秀跟她爹只好移到破庙东边的墙角安身。
“紫秀姑娘,这破庙怕是住不得了。我跟我娘的住处,虽偏僻些,到底有个院子,还有个房间闲着,姑娘若不嫌弃,不如搬过去同住。”安慕白抬头望着不时滴落的亮晶晶的雨滴道:“我去修葺的时候,发现庙顶已有些松动了,怕不能支撑很久,况且夏天就快要到了,京城里夏季雨水很大,万一……”
“我没意见,我没意见。我就说呢,夏天总会下大暴雨吧,到时候这庙里真是没办法住了。”王老爹无不担忧的道:“总不能外头下大雨,咱们屋里下小雨吧。搬过去同住也是可行的。反正房子闲着也是闲着不是吗?如今离的远,安公子还得来送吃的。多辛苦。”
“爹。”王紫秀低头道:“这样已经很麻烦安公子了,安公子还有娘亲需要伺候,咱们再去叨扰,这样很不好。我觉得。咱们住在这儿已经可以了。”
“紫秀姑娘真的不用客气。”
“是啊紫秀,你看安公子他……”
“爹——”
“好吧好吧,你说不搬就不搬吧,都听你的。”王老爹没了法子,虽然各种想去跟安慕白住一块。王紫秀不愿意,他又能怎么样呢
待安慕白走了,王紫秀便倚在门口开始做活。
这块新的蜀锦,是花五两银子买回来的,她腿脚不便,自然是安慕白帮忙买的。
怕耽误工期,王紫秀必须要加班加点。
王老爹无不遗憾的叹气:“瞧着,那位安公子倒是个实在人……”
“爹,我要做活了。”
“紫秀啊,爹并不是想搬过去占人家的便宜。不过……这地方,确实不能再住下去了……”
“爹,这地方暂时还能住,我不是说了吗?等我挣够了银子,便去租一间民房。安公子三番五次的帮咱们,咱们已经无以为报了,不能再占人家的便宜。”
王紫秀低头,闷声做活。txt小说下载
王老爹知道她是个倔强的姑娘,也只得作罢。最新章节全文阅读
端午节的时候,安慕白来送雄黄。
遍洒雄黄。据说可以驱虫。
小庙周围都被安慕白撒了雄黄,王紫秀忙倒了水给他。
“那位夫人的衣裳,我已经给做好了,还请安公子帮我送去。耽误了时辰就不好了。”王紫秀解开包袱,拿出那件蜀锦衣裳来。
安慕白点了点头:“一会儿我便帮你送过去。”
“多谢安公子。”
二人客套过,纷纷低下头。
或许是气氛有些尴尬,王紫秀抬起头来:“我……”
与此同时,安慕白也已抬起头来:“我……”
二人的眼神彼此交融,你看着我。我看着你,两人的脸红的像熟透的苹果一样。只得又纷纷低下头去。
“你先说。”
“紫秀姑娘先说。”
“那……我……”王紫秀含羞低头,不知说什么好,一时扭扭捏捏的,倒说不成了:“还是安公子先说吧,安公子是客。”
“我……”安慕白也吞吞吐吐起来:“刚才是要说什么的,只是突然……就忘了。”
“哈哈哈。”王老爹笑起来:“紫秀,你不准备把东西拿出来吗?”
“爹。”
“拿出来吧。爹都知道了。以前你给那些夫人做衣裳,三天五天的,也就做好了,爹估摸着,这次你整整做了十来天,一定是做了别的东西吧?既然做了,为何不拿出来呢。”
王紫秀的脸越来越红了。
安慕白凝视着她,不明所以。
王紫秀从身旁的针线篓子里另拿出一件衣裳来,是一件蜀锦的褙子,她将这褙子给了安慕白:“这块蜀锦,是脏了的那块,我洗了洗,跟新的一样了,我想着,这料子金贵,特意做了一件褙子送给你娘,也不知道她喜欢不喜欢。”
“喜欢,喜欢。”安慕白激动的不知如何是好。他的娘时而清醒,时而迷糊,外人瞧他娘,皆把她当成疯婆子,没想到王紫秀竟然给她做了一件衣裳,用料精良,针脚细腻,安慕白搂着那件衣裳,心里起伏难平:“这褙子做的极好,我喜欢,喜欢。”
“呵呵,你娘还没看到这衣裳呢,你怎么知道她喜欢?”
“我……”
“希望你娘能喜欢。”
“嗯,嗯,我娘一定很喜欢,谢谢你了,紫秀姑娘。”
王紫秀羞答答的道:“那么客套做什么,显的生分。”
“是啊是啊。”王老爹赶紧撺掇着:“既然都这么熟悉了,不如叫秀儿算了。”
这次轮到安慕白脸红了,喉咙紧了紧,始终也没叫出来。
宁夫人见到这件褙子,高兴的像个小孩子一样,她已经许久没有穿过新衣了,得了新衣裳,赶紧的换上,又是掐腰又是照镜,一时忙的不亦乐乎。
“娘。现在这天气,穿褙子不合适,先脱下来吧。”
“不,不。我就要穿。是紫秀姑娘给我做的,做的真好,我要穿上。”
“娘——”安慕白拿她没办法。自她疯疯傻傻以后,安慕白一直像供奉菩萨一样供奉着她,宁夫人的话。安慕白一向是不反驳的。
“安儿”。宁夫人狡黠一笑:“老娘纵横江湖许多年,这男女的事,娘很懂,娘觉得,这紫秀姑娘一定是爱上你了。”
“娘,你在胡说什么?”
“娘哪里有胡说?娘以前是胡说过,不过现在娘不是从良了吗?娘说的可都是真的。紫秀姑娘若不是爱上你,怎么会给娘做这么好看的褙子?”
“娘——别胡说。”
“娘若胡说,天打雷劈。”宁夫人举着手保证,没料想话音刚落。便听到房顶“咔嚓咔嚓”的响了几声雷。吓的宁夫人赶紧缩紧身子,像个粪球一样躲到床上去了。
“让你不要胡说吧。”安慕白觉得好笑,又有些失落,为什么他娘说紫秀爱上他了,他会莫名的喜悦,虽然嘴硬,到底心软。
天边的雷一声接一声,远处的乌云黑漆漆的压下来,似乎能把院子里的树压折了。
豆大的雨点像珍珠一样,从天空中倾盆而下。
还没等安慕白关上窗户。便见到东方一道道闪电划破乌云,这些闪电张牙舞爪,像银色的细蛇,盘亘着。游动着。闪电之后,又是一声一声的雷响,突然院子里的树像被雷给击中了,“啪”的一下,树倒了地,半边树梢都黑了。
雨水喷溅到房里来。
安慕白赶紧关上窗子。虽动作麻利,到底雨水太大,不一会儿功夫,窗户便湿了,糊窗的白纸紧紧的贴着窗棂,一股泥土的气味扑上来。
宁夫人盖着薄被直哆嗦:“阿弥陀佛,阿弥陀佛,我只不过说紫秀姑娘爱上我家安儿了,难道是说错了?老天爷竟然打雷要劈我?”
“咔嚓——”
“好了好了,我这张嘴啊,我不乱说了还不行么,不乱说了,不乱说了,阿弥陀佛,快别打雷了,快别下雨了。”
宁夫人见安慕白坐在窗下,心神不宁的样子,便问他:“安儿,天色不早了,雨又大,快些安歇了吧。”
“娘,我想——出去一趟。”
“不行,这么大的雨,娘不放你出去。”
“可是——”
“那也不行。”宁夫人强行把安慕白关在屋子里:“雨这么急,雷这么响,只有傻子才往外跑呢,你出去做什么去?”
“没,没什么。”
“没什么就更不能出门了。院子里的树都被雷给劈倒了,万一雷劈着你,娘以后指望谁?娘不准你出去。你要敢出去,娘也跟着你去。”
宁夫人身子一直不大好,安慕白自然不敢让她一块出门,见宁夫人十分阻拦,安慕白只得叹了口气,倚在窗下的榻上假寐。
雷声轰鸣。
闪电依旧。
大雨滂沱。
一入夏,天气就变的难以捉摸。
安慕白瞧着他娘似乎睡沉了,便起了身,蹑手蹑脚的往门口去,还没拉开门,便见宁夫人背对着她道:“安儿,你想偷跑出去?娘的背后可长着眼睛哪。”
“娘……”安慕白只得退了回去。
宁夫人倒是不急不燥的,下雨天,好睡觉,她的呼噜声都响起来了。
安慕白心里七上八下的,想来想去,也顾不得那么些了,拉开门就往外冲。
宁夫人豁然而起:“安儿,这么大的雨,你要去哪里?”
“娘,我去去就回,你先睡吧。”
“安儿……安儿……安——”宁夫人越喊越没劲儿,烛火昏昏,夜雨轰鸣,安慕白一个闪身的功夫,早已消失在雨幕中了,独留宁夫人坐在床头嘟囔:“这孩子是要做什么去?这样大的雨,好歹也应该带一把伞才是。”
破庙里,夜雨凄厉。
雨水顺着屋顶,一注一注的浇下来,庙里基本没有好地方了,唯一干燥的一个角落,如今堆放着棉被跟王紫秀的针线篓子。
王老爹淋的跟落汤鸡一样:“这才刚入夏,雨水就这样猛,这小庙果真要撑不过这个夏天了,秀儿啊,你听听这雷声,跟谁敲鼓似的,怪瘆人的。”
“爹,没事,说不准一会儿雨就停了。”王紫秀望着窗外淅淅沥沥的雨,还有银蛇狂舞般的闪电,心里也没底,可只得硬着头皮安慰王老爹:“爹,以后不要总跟安公子说搬去人家那里住,他跟他娘相依为命,已经很不容易了。咱们怎么好意思再去叨扰?如今咱们虽住在这小庙里,可想想咱们刚来京城的时候,无依无靠,露宿街头,如今的境遇真是好太多了。”
王老爹只得点头:“你说什么便是什么吧,你说不搬,那咱们便不搬,爹听你的,只希望这雨快一点儿停了才好。”
“咔嚓——”
“哗哗哗——”
电闪雷鸣,小庙显的落魄而孤寂,哪有雨停的意思呢。
庙里的雨越来越多,王紫秀瘸着脚,拿着瓦罐接雨,见大风吹开了庙门,冷风直往庙里扑,她又一瘸一拐的去关门。
正遇安慕白冒雨前来,来的太急,安慕白甚至连把伞也没有撑,见王紫秀跟王老爹冷飕飕的缩在破庙里,安慕白忙道:“紫秀,雨下的太大了,这里怕不能容身了,我来接你跟你爹。”
“可是……”
“你如果不愿意搬,哪怕先去我那里躲躲雨呢,我瞧着这小庙太危险,房顶好像撑不了太久了。”
王紫秀六神无主,心里却甜丝丝的,任由安慕白做主。
王老爹拄着拐杖喜气洋洋的往门外奔:“我就说嘛,这小庙是住不得的。还是安公子细心,冒着大雨来接我们,再不去,便是不识抬举了。”
王紫秀收拾了一些细软,还没出门,却听到“咔”的一声脆响,抬头看时,发觉房顶的横梁突然就歪斜了,眼看着横梁快落到王紫秀身上,安慕白赶紧道:“紫秀姑娘,快……闪开。”
王紫秀脚不方便,哪里闪的开,错愕的功夫,横梁已到了她肩膀。
顾不得那么多了,安慕白一把推开王紫秀,用自己的身子,生生的挡住了横梁。
横梁落在安慕白身上,而后滑落到他脚上,安慕白只觉得脚上钻心的疼,疼的他满头大汗,腿都要麻了。(未完待续。)
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虽是去走个过场,可也不能太随意,毕竟这是苏府的脸面。800
旺仔见芙蓉穿戴一新,知道她要出门,便赶紧攀附上来:“娘,娘,带我同去吧,带我同去吧。”
“不行。”
“为什么不行?呜呜呜……”旺仔咧嘴便哭。
“芙蓉,你就带他去吧。”苏畅见不得旺仔哭,赶紧替他求情。
苏畅的面子还是要给的,芙蓉不得已把旺仔给捎上。
钦国侯府的宴席摆的很隆重,到处张灯结彩,红绸飞扬。端茶递水的小丫鬟,也都穿着红色的衣裳,像一个个会移动的灯笼。远远瞧着,很是喜庆。
芙蓉送了贺礼便欲回去,俗话说夜长梦多,在侯府呆久了,不知又要出什么幺蛾子。
可惜旺仔不愿意回。
那些丫鬟端着茶盘,茶盘上或放着水果,或放着点心,又或者放些酒水,旺仔眼尖,踮脚指着流水般的丫鬟摇着芙蓉的胳膊:“娘,娘,我要吃水果,我要吃水果。”
“回府吃。”
“不嘛,我要吃钦国侯府的水果。”
“乖,旺仔,咱们府里也有桔子苹果大鸭梨,一会儿回去了娘拿给你吃。”
“现在就要吃。”
“不行,你得跟娘回去。来的时候娘不是告诉过你,咱们送完了贺礼啊,得马上回去,你不是答应娘了吗?”
旺仔“哇”的一声哭了出来,跟小孩子本没有什么道理可讲,旺仔哭的很痛,芙蓉拿他没办法,只得抱起,想把他抱走,却听到有人道:“苏夫人,这么着急走啊?”
不用看也知道,是关月秀。
关月秀着粉紫色长衫,米白色纱衣。笑容明媚的像树梢熟透的果子,轻轻掐一掐,似乎就能掐出水来。
果然是明艳照人的关月秀。
果然是京城出了名的小花旦。
关月秀瞧了瞧芙蓉送的贺礼,这一次。她倒是笑了,看上去随和不少,至少不像上次那样,直接把芙蓉送的礼物给扔了出来。
“这大热的天,苏夫人好容易来一趟。怎么也不坐坐再走?着急忙慌的,不知道的,还以为我们招待不周。”
“不用坐了,得回去了。”芙蓉欲走,旺仔哭的声音更悲痛:“我要吃水果,我要吃苹果……”
“我们府上的苹果都是新运来的,鲜的很呢,又甜又脆。”关月秀示意婢女拿一个苹果给旺仔,见旺仔“咔嚓咔嚓”的咬,便笑道:“小孩子嘛。总不成体统的,我瞧着你们家旺仔胃口还可以,就是长的丑了点。”
“额……”
芙蓉早跟旺仔说了别吃钦国侯府的东西,别吃钦国侯府的东西,果然,才吃了一个苹果,就飞来横祸,果然是一个苹果引发的灾难。
旺仔不明所以,还吃的津津有味。
“我猜想着苏夫人也没有什么事,不如去府里坐坐?今日京城那些贵妇可都来了。苏夫人这样有名的贵妇,也理当去见一见大伙不是?刚才偏厅里几位夫人还问呢,说苏夫人怎么还没到。[超多好看小说]”关月秀不等芙蓉拒绝,拉着芙蓉的手便进去。
她的手心里有汗。芙蓉的手凉凉的,她拉着芙蓉的手交待:“苏夫人手心寒,要注意进补啊。”
这是吹的哪阵风?
旺仔依然淡定的“咔嚓咔嚓”咬着苹果。
芙蓉心里却七上八下的。
所谓无事献殷勤,非奸即盗。
关月秀一向讨厌自己,如今突然邀请自己,又拉住自己的手。外人瞧着,简直是亲昵的不得了,这是几个意思?
被关月秀牵着,芙蓉心里不踏实,总有种抱着炸弹的感觉。害怕冷不丁的哪疙瘩冒出点火星子,这就给爆炸了。
钦国侯府偏厅。
红绸荡荡。
婢女穿梭。
一人多高的花瓶里插满了水粉月季,香气扑鼻。
月季虽娇艳,花瓣还沾着露珠,却比不得一屋子的贵妇惹眼。
这些个贵妇,或是穿着深紫色罗裙,或是白色斜襟收腰小衫,或是广袖纱衣,或是鹅黄夏褂。有的戴着银镶红宝石簪子,有的是水色玉如意簪子,或是金丝步摇,或是白牡丹鬓花。有的拿着浣纱女团扇,或是拿着小白鸽的纨扇,或是喝着茶,或是吃着点心。皮肤嫩滑,脂粉艳丽,皆是富贵悠闲的模样。
“你们说说有没有这样的道理。”一个吃点心稍胖的贵妇道:“我家老爷是从二品,每月的俸禄就那么点,年轻时养过两房小妾,老爷也不是贪色的人,都放在脑后了,可那小妾太不知规矩,今日侯爷宴请各夫人,哪有小妾前来的道理?姨太太的身份也不嫌寒颤,竟然好意思提出要前来,着实被我们老爷呵斥了一番。”
“李夫人。”拿团扇的一位贵妇浅笑着道:“你这话可就说错了,当着钦国侯夫人的面,你提什么小妾啊姨太太啊,这不是给钦国侯夫人没脸么?小妾怎么了,小妾得了宠,也有熬出头的时候,也能飞上枝头做凤凰,到时候咱们这些做正室的或许就被害了,小妾可不就做了大夫人了吗?”
众人分明听出些什么来,皆掩嘴而笑。
这些个贵妇,皆是为人正室,出身高贵,父辈起就是朝廷重臣,自然瞧不上关月秀这种没身份,没地位,没家室,还是姨太太出身的所谓夫人。
明里暗里的,没少拿话揶揄关月秀。
就好像关月秀得了脸,这些个贵妇府里的小妾都要造反似的。这让贵妇们警惕跟不安。
关月秀的脸涨的像猪肝。可为了彰显她当家主母的气度,只得忍着一肚子气,亲自给各位贵妇端茶。
这本是示好。
钦国侯答应抬她的地位,让她做大夫人,她生怕别人不知道,硬是下了请柬,让京城有头有脸的人都来贺喜,其中当然少不了这些贵妇,关月秀以后要跟这帮贵妇生活在一个圈子,可不想别人总想着她四姨太太的身份。
“钦国侯夫人啊。”一个悠闲的扇着纨扇的贵妇笑着道:“虽你是四姨太太出身。如今毕竟被侯爷抬了大夫人的,自当尊贵几分,这端茶递水的活,就交给婢女们干吧。一个当家主母端茶倒水,让外人瞧着也不像。”
“是啊。虽以前夫人你是戏子出身,惯会伺候人的,可如今你是正经夫人了。夫人的体面还是要有的。做夫人,就得有夫人的样子啊。”
关月秀的脸更红了。
她的示好。被别人看做是不上台面的婢女干的。
芙蓉虽讨厌关月秀,可也喜欢不起来这帮贵妇。拉着旺仔要走,不料旺仔瞧见贵妇身边的果子,便晃着芙蓉的胳膊:“娘,娘,我想吃那个月牙儿。”
月牙儿,指的是像月牙儿一样的果子,上头沾满了白糖,又脆又甜。
贵妇便抬手叫旺仔:“来啊,孩子。”
旺仔果然是惹祸精。本应该能脱身的,如今贵妇一叫,他立即窜了上去,窜的太急,脚下没刹住,一个趔趄扑进了那贵妇的怀中,把贵妇手里的团扇都吓掉了。
芙蓉本以为贵妇会发飙。
没料到贵妇却笑着抚摸旺仔的头:“哎呀,这就是忠烈侯家的小少爷吧,长的虎头虎脑,真是一表人才。这跑进来跟一阵风一样。真是得了他爹的真传,想当年他爹做皇上的侍卫,那身手,没人能比。我家老爷常夸奖他呢。”
“谢老爷夫人赞赏。”芙蓉忙拉过旺仔。
见芙蓉衣着体面,钗环富贵,那位夫人不禁把她高看了一眼:“这便是忠烈侯夫人吧,真是百闻不如一见,生生一股别人没有的气质。”
“谢夫人赞赏。”
众位贵妇见到芙蓉,倒是夸赞有加。倒弄的芙蓉不好意思起来。
自己在这些贵妇当中,也没什么出色的地方。
论富贵,论家世,论长相,甚至,哪怕是论身高呢,自己都不占优势啊,为什么这些贵妇一个劲儿的夸自己?
关月秀站在那儿很尴尬,贵妇们夸芙蓉,她心里不是滋味,却将愠怒压在心底,一面拉了芙蓉的手,故作亲昵的道:“苏夫人,前些天小儿满月,你送的那金项圈真是贵重,苏夫人出手大方,我替孩子谢谢夫人了。”
真能睁着眼说瞎话。
那金项圈,明明就被关月秀给扔了,还是有多远扔多远。
如今她又说这样的话,若不是了解关月秀,芙蓉还只当关月秀睡觉摔了脑子,怎么胡言乱说起来。
“苏夫人知道我做了钦国侯的大夫人,又特意带了厚礼来祝贺呢。”关月秀笑着挽起芙蓉的手,犹如亲姐妹:“我都说了别这么客气,苏夫人总不想委屈了我,说到底,还不是因为苏夫人出身贫贱,跟我相似。所以啊,体谅我的不容易。这点最让我感动。”
果然没好话。
临死不忘拉个垫背的。
贵妇们嘲讽关月秀,她觉得丢脸,便把芙蓉丢出来了。
贵妇却笑:“钦国侯夫人说的好像不对啊,苏夫人出身怎么跟你相似,她又不是戏子出身。”
“王夫人你有所不知。苏夫人在嫁到忠烈侯府之前,也是一个乡下姑娘,为了养活自己的弟妹,不惜抛头露面出来讨生计,虽没做过戏子,可抡过大刀卖过猪肉,拔过野菜做过酒楼小二,这些经历,可比戏子还心酸哪。”
贵妇们你看看我,我看看你。
芙蓉的脸也红了。
倒不是过去的经历不能为人所道,而是关月秀把她说的如此不堪,分明就是让她当众出丑。或许这样,别人就会忘记关月秀是姨太太出身这回事了。
“苏夫人的弟弟跟我们侯爷还算有交情。听她弟弟说,苏夫人家当年哪,真是女人当男人用,男人哪,当牲口用。”
“哈哈哈。”众贵妇笑起来。
“这样说来,我这唱戏出身的大夫人,可比苏夫人当年还尊贵呢。”关月秀也笑起来,多少有些得意。矛头终于指向芙蓉了。
芙蓉真想一巴掌给葫芦也抡出地球,这个弟弟,嘴比腿还快。
顺便的,一巴掌给关月秀抡出地球。
不然不解气。
怎么说自己也是个客人,有这样待客的吗?有让客人当垫背的吗?
旺仔还不明白怎么一回事,只是抱着盘子吃沾了糖的月牙儿,一面吃,一面舔舔嘴唇。
“苏夫人当年是穷困,可苏夫人也没做人家的姨太太。”一个男声。
英雄救美。
英雄救美不是只出现在电视里吗?
这么铿锵有力的,如及时雨一样的男人,真让芙蓉感激,她扭头一看,白衣宽袍,剑眉星目,长发披肩,一支素银簪子束头,磊落大方,温文尔雅,不用猜就知道是谁,是安慕白。
芙蓉不明白安慕白这跟关月秀八竿子打不着的人今日为何会来此地。但安慕白的一席话却救芙蓉于水火当中。
果然贵妇们的矛头又指向了关月秀。
关月秀只得恨恨的望向安慕白,安慕白却望向芙蓉。
趁着安慕白解围,芙蓉赶紧拉着旺仔,旺仔赶紧拉着果盘,几个人风也似的卷出了钦国侯府。
芙蓉坐在侯府外的花坛上,旺仔吃完了月牙儿,坐那舔果盘上的白糖,安慕白一瘸一拐的过来:“刚才她那么奚落你,你怎么不吱声?”
“她又没说错,我出身是很贫贱。”
“可……”
“对了,你的腿怎么瘸了吗?怎么走路……”
“没瘸,不小心弄伤了脚,走路才这样的。”安慕白浅浅一笑,阳光明媚,树荫斑驳,斑驳的树影将他掩映在其中,虚虚实实,黑黑白白,别样的英俊。
“安公子,刚才我还找你呢,怎么你先出来了?”王紫秀笑着走来,见芙蓉坐在那儿乘凉,脸一红,赶紧行礼:“原来苏夫人也在。”
“你们……”芙蓉不明白安慕白怎么跟王紫秀一块了。
王紫秀心中有事,听芙蓉这样问,脸刹那间就红了:“苏夫人可别多想,我跟安公子……我们没什么的。”
“哦。”
“我跟安公子真的没什么的。”
“哦。”
“我跟安公子……”王紫秀红着脸一瘸一拐的来到芙蓉身边,紧张的手都哆嗦了。似乎她面前的人不是苏夫人,而是她的班主任一样。(未完待续。)
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“你俩这一瘸一拐……倒是……很般配。”芙蓉笑:“这么巧遇见安公子跟紫秀姑娘,你们怎么也到侯府了?”
“京城的赵夫人让我给她做件衣裳,说是急着要的,我做好了送到赵府,听闻赵夫人到这里赴宴,所以特意送来。这才到了侯府。”王紫秀甜笑着道:“安公子知道我来钦国侯府,怕我受委屈,所以一路送我来,我都说了,没人欺负我,安公子只是不相信。”
安慕白也不好意思的笑了。
安慕白本来护送王紫秀进钦国侯府,不料正好听到关月秀奚落芙蓉,他怎么能忍受这样的事情发生,这才替芙蓉出头。
“四姨太太她……”王紫秀欲言又止。
“四姨太太怎么了?”芙蓉呵呵一笑:“紫秀姑娘可说错了,如今不能叫她四姨太太了,应该叫她侯府大夫人,钦国侯刚抬了四姨太太做大夫人,今儿正宴请各路宾客呢。”
“哦,原来她做了大夫人了。那……或许以后能过上好日子了,真替她高兴。”
“果然在背后讲我的坏话。”关月秀简直是从天而降。刚才说话的时候,明明没发现她,如今刚提到她的名字,她就蹦了出来,芙蓉都吓了一跳:“我说夫人,你神出鬼没的很吓人哪。”
“我再不出来,你们就把我的名声坏完了。”
“这里有人坏你的名声吗?”
“刚才我明明听到你们谈及我,好端端的你们怎么会谈及我?定然是看我做了侯府的大夫人你们眼红了。”关月秀冷哼了一声。
芙蓉差点喷她一脸唾沫,心想着你是钦国侯夫人不假,我还是堂堂正正的忠烈侯夫人呢,论地位。一点也不比你差。如今在我面前炫耀什么?简直是笑话。
王紫秀在关月秀面前,简直成了小鸡子,深深的低着头,一双手交叉着,像真做了什么见不得人的事一样。
“你又来我们府上了?”关月秀凝视着王紫秀,烈焰红唇透着亮儿,她语气不善。先前在府中受了贵妇们的气。没处撒气,正好遇上了王紫秀,正好把她当做出气筒:“你几次三番来我府上做什么?”
“我……我给赵夫人送衣裳。”
“给赵夫人送衣裳?正好赶在今天送?还是来我们府上有什么意图?”
“我……”
“说。”
“听闻你做了大夫人。既然知道了,没有不庆贺的道理。可我没有……多少银子。这里的一串珍珠项链,虽不是上等货色,却是我挣来的。送给你。”王紫秀双手将珍珠项链举到关月秀面前。
这珍珠项链确实不上台面,珠子大小不一。颜色也是白的褐的都有,大大小小的珠子一粒一粒的缩在一块,有些狼狈。
关月秀怎么会把这种东西看在眼里,何况是王紫秀送的。她当即冷脸:“你跟我是什么关系,也配送我项链?再说,你这项链。便是送我府里的婢女,婢女恐怕都看不上眼。”
“我……这……”王紫秀握着珍珠项链红了脸。
“紫秀姑娘。我看这珍珠项链就很好,我帮你带上。”安慕白将珍珠项链戴在王紫秀细嫩的脖颈上,她水彩紫的小衫儿跟这项链倒相得益彰,毕竟年纪小,皮肤白皙,这项链把她衬托的格外多姿。
安慕白都有点看呆了。他温柔的注视着王紫秀,甚至他的手搭在王紫秀的肩膀上忘记拿下来。
“当初你不是说,带着你爹进京城,卖唱为生吗?我当你多有志气呢,还不是跟不三不四的男人勾结在一起?”
“我……”
“咯咯。”芙蓉提醒安慕白把手放下来,深知关月秀不是善茬儿,王紫秀老老实实的哪里是她的对手,怕场面太血腥会吓到王紫秀,芙蓉便笑着道:“紫秀姑娘啊,安公子啊,你们不是送完衣裳了吗?那就回去吧,我在这儿凉快凉快,跟钦国侯夫人说会儿话。”
王紫秀红着脸去了。
安慕白尾随而去。
二人虽一前一后,却步伐一致,一个穿水彩紫小衫儿,一个白袍,这浅紫跟白色相互交融,又彼此分开,影影绰绰,格外好看。
甚至,关月秀都看呆了。
甚至,她觉得王紫秀跟安慕白倒是般配的一对。
芙蓉伸手在她面前晃了晃,关月秀才回过神来。
“我说钦国侯夫人,怎么说如今你也是正经夫人了,是当家主母,说话啊,别那么难听。什么跟不三不四的男人勾搭在一起,紫秀姑娘是那样的人吗?”
“她分明跟安慕白勾搭在一起。”
“呵,你想跟安慕白勾搭在一起,可惜人家不愿意呢。”芙蓉笑起来:“这样说起来,紫秀姑娘可比你魅力大多了,再说人家男未娶女未嫁,彼此中意多好,怎么,你不看好?”
“就是不允许他们在一块。”
“呵,谁让你允许了,你允许不允许也不管用啊。”芙蓉笑的眼泪都快出来了:“好吧,当初你热烈追求人家安慕白,可惜没追求上,怎么,现在就反咬一口,说人家是不三不四的男人?你这变脸变的,简直比翻书还快呢。”
“我……‘关月秀的脸红到了耳根。
芙蓉说的不无道理。
她看不惯王紫秀,却从未像今天这样厌恶。
或许就是因为,王紫秀身边跟了安慕白吧。
王紫秀怎么跟安慕白在一块了?关月秀挤破脑袋也想不出。
想当初她一介花旦,享誉京城,全京城的公子哥举着钱袋子想跟她好,她都不屑一顾,她看上了安慕白,百般示好,可惜安慕白并不喜欢她。她嫁给钦国侯,到如今有了孩子,还时常在想,安慕白怎么就跟别的男人不一样,怎么就不钟情于她?她倒想看一看,能让安慕白动心的女子,会是怎么样的。
没料到。竟然是王紫秀。
安慕白亲昵的为王紫秀戴项链。简直要刺眼关月秀的眼。
你说你喜欢一个国色天香的美人,或是喜欢一个家世尊贵的千金小姐,也就算了。关月秀心里还平衡一点,你偏偏对一个长的不如关月秀的,又穷又笨的姑娘上了心,难怪关月秀受刺激。
“唉。我劝钦国侯夫人,往事如浮云。那些不应该惦记的,不应该记恨的,都忘记了吧,人生苦短。眼睛一闭一睁,一天就过去了,眼睛一闭不睁。一辈子就过去了哈。”
关月秀说不出话来。
难得这次关月秀被芙蓉教训的说不出话来。
芙蓉难得的成就感。
回府的路上,旺仔一个劲儿的摇她的胳膊:“娘。娘,我还想吃月牙儿,我还想吃月牙儿。”
“没有了。”
“可我还想吃。”
“真的没有了。”芙蓉双手一摊,笑意满脸:“哎,这会儿你爹肯定在府里等咱们呢,我跟你爹说好了,一会儿回去了,带你跟你的妹妹晚阅一块去城南树林里看猴子。”
“可我不想看猴子,我想吃月牙儿。”
“没有月牙儿,只能看猴子。”
“可我不想看猴子,我想吃月牙儿。”旺仔撅嘴。一路上跟复读机一样,就是惦记他的月牙儿。
对待旺仔这样坚持的小朋友,芙蓉早总结出一套实用的经验来了。当初葫芦跟旺仔一样一样的,见了什么想吃的想要的,嘴里就一直嚷嚷着要,然后芙蓉直接就仰头看天空,任由他说什么,两个字,不理。
于是,旺仔嘟囔了一路“我要吃月牙儿,我要吃月牙儿,我不要跟妹妹一块去看猴子。”
芙蓉不理。
婆子小跑着上来,拿了长条板凳放在马车边,伸手扶着芙蓉下车,又抱起旺仔放在地上。
“夫人,大少爷已经回来了,在西厅呢。”
“嗯,我知道了。”
于是直奔西厅。
西厅的窗子贴了五彩油纸,五彩的油纸经太阳光一照,那斑驳的颜色像彩虹糖一样甚至,这些颜色倒映在芙蓉的罗裙上,罗裙上便出现了一条一条的彩虹。
一堵漆黑的博古架靠墙立着,上头放着唐代广口陶瓷瓶,陶瓷瓶上描画着水粉色大朵牡丹。牡丹盛放,蝴蝶翩跹。
苏畅坐在窗下,面前摆着黑白双色象棋。他手捏黑子,低头冥想,像一座雕塑,动也不动。
“哟,今天这么有情调,摆好了棋子等我下啊?”芙蓉笑着过去,故作风情。
苏畅背对着她笑了笑:“你知道,我又不是有情调的人。”
“我就喜欢没情调的人。”
二人你一句我一句的。
旺仔飞奔过去,摇着苏畅的胳膊小声道:“爹,爹,我想吃月牙儿,我想吃月牙儿,我娘说月牙儿没了,不让我吃。”
“天上的月牙儿只有一个,你想吃,你娘也够不着啊。”苏畅笑。
“我不是吃天上的月牙儿,我是想吃……想吃……想吃月牙儿。”旺仔说来说去也说不明白,急出一头汗,只是不停的摇晃苏畅的胳膊:“爹,我想吃月牙儿。”
“没有月牙儿。”
“那好吧。”旺仔十分不情愿:“那好吧,那咱们只能去看猴子了。”旺仔摇着苏畅的胳膊:“看猴子就看猴子吧。”
“不能摇了,再摇,你爹的胳膊都要脱臼了。”芙蓉拉住旺仔。
“我说芙蓉,你真是火眼金睛,隔着衣裳也有看出我胳膊脱臼了.”
“什么?你胳膊脱臼了?旺仔把你的胳膊拉……脱臼了?不至于吧?你又不是面捏的……”
“我的胳膊真的脱臼了,不过不是旺仔拉的。”苏畅指指他肿涨的胳膊:“这不,你看,还没消肿呢。”
“这是怎么一回事?”看到苏畅充满淤血的胳膊,芙蓉呆了一呆,胳膊上许多牙印,像跟人打了架一样。
难怪看他在用左手下象棋,平时他都是用右手的。
“我姐夫这胳膊脱臼脱的好。”葫芦笑着进来。
“哪都少不了你呢。”芙蓉白了他一眼:“你姐夫的胳膊都成这样了,你反倒说风凉话。”
“我又没说风凉话,我说的都是真的。”葫芦抖了抖手中的茶盘,茶盘上放着一杯茶,他小心的把茶放在苏畅面前:“姐夫,喝吧。”又对芙蓉说道:“我姐夫伤成这样,我怎么舍得说风凉话?瞧瞧,我还亲自端茶给姐夫呢,大姐还凶我,真是过分哎。”
“我……”
“我姐夫这胳膊脱臼也是为了救皇上。你说皇上也老大不小的了,也不是三岁小孩了,怎么那么猴急忙慌的。不是带着一众大臣去碧青池看青蛙嘛,说那儿的青蛙身上有豹纹。”
芙蓉:“噗。”
“皇上非要去捉豹纹青蛙,这下好了,青蛙没有捉着,皇上反倒跟下饺子一样掉进池里了。钦国侯一看皇上掉水里了,便跳下去救他,钦国侯也是添乱,他哪会游泳嘛,旱鸭子进了水里,一下子就不见了。正好我姐夫路过,跳下去很快救了皇上上来。”
“当真?”
“当然是真的了。”
“既然很快救了皇上上来,那你姐夫胳膊上的淤血是?”
“还不是救钦国侯弄的,钦国侯又肥又胖,肚子也不小。他一个倒栽葱进水里,乱蹬乱叫,我姐夫差点被他拉到水底,碰到了石头,又被水草缠了,胳膊脱臼,钦国侯还咬了我姐夫的手……多亏太医给胳膊接上了,不过这些咬伤,怕得一个多月才好呢。”
“果真是这样的?”芙蓉怜惜的拉着苏畅的手,只是轻轻一拉,苏畅便疼的眉头紧皱。
“很疼啊?”
“不疼不疼。”
“不疼还皱眉。”芙蓉关切道:“怎么哪儿都少不了钦国侯呢,皇上跳水,他跟着跳什么,瞧瞧,把你这胳膊给咬的。”
“钦国侯也是救皇上心切嘛。”苏畅笑了笑:“不过是一些皮外之伤,不碍事的。你去钦国侯府赴宴,不是说去去就回吗?怎么呆了那么久?”
“说来话长……对了,你当真没事吗?”
“没事。我瞧着钦国侯好像也受了惊吓,喝了满肚子的水,希望他没事才好。”
“他既然不会游泳,干什么跳水里去么。”芙蓉想不通:“就是救皇上,也要量力而为才好。”(未完待续)
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皇上会不会夸赞,别人会不会竖大拇指,钦国侯并不在乎,他唯一能想到的,便是王紫秀了,于是便一拍枕头:“这事就这么定了。热门”
很快,钦国侯府遣散了除关月秀以外的所有姨太太。
这事无疑于平地一声惊雷。
在这个妻妾遍地开花的古代社会,竟然有一个男子,把家里貌美如花的姨太太们给遣散了。在正常男人看来,这个男人一定是脑子有病的。
于是连朝廷大臣到侯府探病时,都会笑眯眯的问:“侯爷你不是病的,把那事也给戒了吧?侯爷的几房姨太太一个比一个美,侯爷忍心撵了她们走?真是……啧啧……你不要送给我们也好嘛。”
这事连皇上都惊动了,皇上还在养心殿批阅奏折,听闻此事,亲自跑到侯爷来探病,名义上是探病,实则呢,是看看这事是不是真的。发觉是真事以后,皇上也对钦国侯竖起了大拇指:“朕这后,宫当中,三宫六院七十二妃的,朕不是好表率。但朕一直觉得,你们做臣子的,有个三两房姨太太,是情理当中的事,钦国侯啊,你真是让朕刮目相看,最近你表现的不错,表现的不错。”
钦国侯人已经瘦了一圈。
听闻此话,激动的想要谢恩,还没起来呢,头就一阵眩晕,只得又倒下。
生病的这些天,可把钦国侯给折磨坏了。
本来一堂堂七尺男儿,是彪形大汉,如今却跟一颗黄瓜苗子一样,风一吹就倒。
有了皇上的夸奖,很快有一批见风使舵的人来到钦国侯府里,均是手拿重礼,侯府仓库都快装不下了。
苏畅排了几天队,才有机会前来探看。
同在官场,来看看,是必需的。
刚进院子。便听到三三两两的人结伴出来,一面走一面摇头。
“钦国侯这病的可不轻啊,我瞧着眼窝都深陷了,一双眼睛啊。一点儿神彩都没有了。”
“是啊,瞧着是病的不轻,不过奇怪的是,听说啊,换了好几茬儿大夫呢。都瞧不出是什么病。”
苏畅心里明白了大概。
原来钦国侯病的不轻,听这些人说的,又病的重,又瞧不出为什么病,那不是病入膏肓了吗?
苏畅有点不相信。
钦国侯是多么活蹦乱跳的一个人啊。
单看苏畅胳膊上深深的牙印,就知道钦国侯一时半会儿的不会出什么大毛病。
床榻上,远远瞧着,钦国侯背对着二门口猫着,看身形,是比以往小了些。好像消瘦了。
二门口的婢女打着帘子,小声对苏畅说道:“原来是苏老爷来了。我们家侯爷刚喝了药睡下了。”
“你们侯爷喝了什么药?得了什么病,大夫们查清楚了吗?”
婢女摇摇头。
“都不知道得了什么病,那喝的什么药?”
婢女哑口无言。
另有小厮道:“苏老爷,我们侯爷病的不轻呢,最近睡的也不大好,这不,大白天的,还得补一觉。800来瞧我们侯爷的人不少,只是我们侯爷身子不适。所以有我们夫人在前厅接见各位,还请苏老爷移步到前厅去。”
苏畅正欲往前厅,不料在床上躺尸的钦国侯一下子就坐了起来:“苏老爷?苏老爷?苏畅来了?苏畅你来了?”
“恩,我来了。”
“啊。你终于来了。”钦国侯光着脚下床,直接抱住了苏畅。
珠帘闪动,光影闪闪。
姹紫嫣红之间,钦国侯搂紧了穿柳绿色袍子的苏畅。
这让苏畅十分别扭,大庭广众之下这是做什么?如此亲昵,不知道的。还以为二人要谈恋爱。
果然二门口的小厮跟婢女都纳闷。
“咱们侯爷病成这样,皇上来了他都没正眼瞧一下,怎么见了忠烈侯,却突然这么灵活起来?”
“咱们侯爷跟忠烈侯苏老爷不是一直不对付吗?前阵子不是还把苏老爷胳膊咬一串牙印儿吗?什么时候俩人又如此交好?”
众人皆想不明白。
苏畅被钦国侯拖到了内室里。
深紫色帷幕轻轻垂着,细风透过帷幕吹进来,凉凉的。
窗下天色正好,钦国侯便将苏畅按在窗下的软榻上,他动作很大,苏畅竟然动弹不得了,若不是因为钦国侯是男性,苏畅当真要喊非礼了。
钦国侯的脸挨着苏畅的脸,眼神里有热切的神彩:“小苏啊,你终于来了。”
苏畅鸡皮疙瘩落了一地:“听他们说侯爷病的很重,我瞧着,侯爷一点儿也没病,这通身的力气可大的很呢。”
“我本来有病的,一看见你,什么病都没了。”
“瞎说。”苏畅像只大虾一样在钦国侯身体下扭动着:“那个……你先松开我,这成何提统。”
“我松开你,你不会跑吧。”
“我要是跑,还会来吗?”
“说的也是。”钦国侯喜滋滋的松开苏畅,光着脚小跑着去桌边,端起描金牡丹茶壶给苏畅倒了一杯茶,亲自捧着送到苏畅手中,当日皇上来他都没如此伺候,苏畅有点不习惯了:“钦国侯,如今你怎么突然对我这么好?看来你果真病的不轻啊。”
“哎,哪有病的不轻,都是外人瞎说的,你瞧瞧我,精神头好着呢,我好着呢,一时半会儿死不了。”
“一时半会儿死不了就成了,那我先回了。你好生养着吧。”
“别走啊。”钦国侯着急忙慌的拉住苏畅的衣袖又把他往软榻上按:“那个……你有没有听说,我把府里的姨太太都遣散了?”
“听说啦。”
“你觉得我做的怎么样?”
“这是侯爷的私事,我无权评判。”
“那……你觉得我这个男人怎么样?”
“侯爷你……”苏畅缩了缩身子,眼瞧着钦国侯的脸都要贴着他的脸了,钦国侯一双小眼睛能喷出火来,钦国侯那么一丝不苟含情脉脉的盯着他,苏畅心里又有成群接队的毛毛虫路过了:“那个……侯爷啊,你没事吧?”
“没事啊,我就是问你,我这个男人怎么样?”
“这……”
“我这个男人是不是要相貌有相貌。【\网aixs】要胆识有胆识?是不是有身材有身材,要家世有家世?如今皇上眷顾我,我在朝廷里也算有脸面,府里的姨太太又被我遣散了。独留一位大夫人在身边,你说我这样的男人是不是京城人的楷模,是不是打着灯笼也不好找啊?”钦国侯夸自己夸的,嘴里直冒泡泡。
苏畅深吸了一口气,见过夸自己的。没见过夸这么狠的。
这个钦国侯,不打草稿,夸了自己这么老半天,看来这些天躺在床上不是养病,纯粹是翻来覆去想自己的好处呢。
如此,苏畅也只得道:“那个……钦国侯啊,你跟我说这么些也没用啊,我是个男人……”
“怎么没有用。”钦国侯搂着苏畅的胳膊:“忠烈侯,你不是说认识那位姑娘吗?先前你们嫌弃我有三妻四妾,如今我把妾室都打发了。怎样,那位姑娘愿意嫁给我吗?”
原来钦国侯在打这个主意。
怪不得了,原来是得了相思病。
怪不得那些大夫都瞧不出他得了什么病。
苏畅面有难色:“侯爷,人家姑娘跟你又不是很熟,侯爷你这是何必呢。”
“那姑娘跟我不熟,可跟忠烈侯你熟啊,你就帮帮我,介绍我们认识认识,说来也奇怪,我跟这姑娘似乎也认识的。好像见过的,只是记不清了。”钦国侯搂着苏畅的胳膊,怎么说都不肯松开。
苏畅被他搂的紧紧的,真是无法动弹。
下人们影影绰绰的看到内室的事。赶紧小跑去告诉关月秀:“大奶奶,不好了,老爷跟一个男人亲亲我我呢。”
“胡说什么?”
“小的一点儿也没有胡说。小的们亲眼所见,咱们侯爷搂着忠烈侯苏大人,跟苏大人亲亲我我,大奶奶。你快去看看吧。”
关月秀心里一紧,分分钟便到了钦国侯的卧房。
她故意缩在门口细听了听。
只听见钦国侯温柔的在那儿祈求,声音那么温柔,就像踩在棉花上说的话。
关月秀心中纳罕,钦国侯跟苏畅一直不和睦,钦国侯又整日在病床上养着,怎么今日精神头这么大,话又多?到底是怎么一回事呢?
她掀珠帘进内室,撩着帷幕一瞧,气不打一处来。
苏畅仰躺在软榻上,钦国侯趴在他身上,二人的嘴唇都快挨在一起了。
关月秀故意咳嗽了一声。
听到动静,钦国侯赶紧站直身子。
苏畅好不容易从钦国侯身下站起,脸红红的,理了理袍子便走。
内室里只有关月秀跟钦国侯。
气氛一下子凝重起来。
日影西斜,人也慵懒。
钦国侯隔窗望着穿柳绿衣裳的苏畅远去,不禁叹了口气,重新到床上躺着,眼神又一次迷离起来。
关月秀揪着深紫色帷幕在那儿呜呜的哭,像夜猫子在叫一样,哭的钦国侯心中七上八下的:“夫人这是怎么了?我都把姨太太们打发了,怎么,你还不如意?”
“我说侯爷怎么那么有志气,把一众姨太太都打发了,原来,原来侯爷你喜欢男人。”
“你胡说什么?”这话把钦国侯炸了起来:“这话可不是乱说的。”
“我才没有乱说。刚才下人们跟我说,你跟苏畅亲亲我我,我还不信,可这回我亲眼所见,你跟苏畅,你俩,你俩……柔情蜜意,侯爷跟我说话,都从来没有如此温柔过。”
“我们……哪有。我没有。”
“侯爷还在狡辩。”
“我没狡辩,我真没跟苏畅苟且。”
“谁相信呢。”
“哎呀夫人,好吧,就算我喜欢男人,我也不会喜欢苏畅,虽然他相貌堂堂,一表人才,可那又怎么样,他有一房夫人叫白芙蓉,那家伙凶的,那是我敢招惹的吗?我若跟苏畅苟且,那白芙蓉还不得找我拼命?我可不想这么快死。”说起白芙蓉,钦国侯不自觉的缩了缩身子:“那个白芙蓉,可不是开玩笑的。”
关月秀便笑了:“侯爷说的有理,侯爷即使敢动苏畅,也未必敢惹那白芙蓉。”
“你明白就好。”
“可刚才侯爷跟苏畅离那么近……又鬼鬼祟祟的,你们俩在说什么?”
“我们…….我们……”钦国侯是个粗人,肚子里藏不住几句话,他本想把那位姑娘的事说出来,可转念一想,关月秀是极善妒的,此时说出来,关月秀岂不是要闹一场?多一事不如少一事,他只得撒了个谎:“我跟苏畅能鬼鬼祟祟些什么?你也知道,我跟苏畅不和睦,此次我病重,他定然是来瞧瞧我是不是快死了。”
“侯爷也开始说胡话了。”关月秀笑起来。
“啊啊……呜呜……啊呜呜……”关月秀的孩子由婆子抱着,咧嘴笑着进来了。
这小孩子渐渐的长大,真是一天一个模样。
天庭饱满,地阁方圆。
按相学上所说,这长相,可是大富大贵的长相。
当然了,除了眼睛有那么点小,另外,鼻孔有点朝天。
如今在婆子怀中,已能够左看右看,上下打量了,嘴里时常吐着泡泡,又能“咿咿呀呀”的说些含糊不清的词了。
关月秀把孩子搂在怀中,掂了掂,又沉了一些。
钦国侯见了孩子,也笑眯眯起来,伸手去逗他:“儿子,快看爹,认识爹不?”
孩子笑着扭过脸去,不去看钦国侯。
“侯爷瞧瞧,儿子都跟你生疏了,最近侯爷流连病榻,也没抱过儿子,儿子都要不认识你了。”关月秀娇声道:“侯爷想咱们儿子了没有?”
“当然想咱们儿子了。”钦国侯直接亲了儿子好几口:“这儿子可是我的命根子,我这堂堂的钦国侯府,这么大的家业,以后还要传给咱们儿子,这儿子,可是我以后的希望。月秀啊——”钦国侯感慨的搂住关月秀:“你可是我的大功臣。”
“侯爷以后可得好生对我。生儿子容易嘛我,当初差一点儿没疼死我。”
“是,是,要好生对你。”
关月秀傲娇的抬起头来。
所谓母凭子贵,自从生下儿子以后,关月秀气也顺了,背也直了,坐这大夫人的位置上,也觉得理所应当起来。(未完待续。)
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苏畅唉声叹气的回了苏府,一个人坐在东跨院的矮凳上发呆。小说像只迷了路的呆头鹅一样。
下人们端了茶过去,苏畅也不用,眼神直直的。
芙蓉赶来看时,苏畅还是那副模样。这种呆呆的表情,他已经维持了两三个时辰了。
芙蓉拍拍他的肩膀,苏畅岿然不动。
芙蓉伸手在他面前晃了晃,苏畅依然岿然不动。
“我说苏大人。”芙蓉拍着苏畅的背问道:“我的苏大人,你这是怎么了?怎么一回来就这副表情?”
“哎。一言难尽。”
“苏大人说说呢。”
苏畅挡不住芙蓉的询问,便把钦国侯看上王紫秀的事给说了。
这让芙蓉惊诧不已:“听闻钦国侯遣散了姨太太们,我还纳闷呢,怕不是觉得那些姨太太们色衰了,要换一批新的姨太太们?”
“这,谁说的准呢。”
“紫秀姑娘虽不是大户人家出身,可她毕竟是正经人家的女儿,给钦国侯做小妾,那是使不得的。”芙蓉皱眉:“钦国侯怎么跟紫秀姑娘……这事,不是紫秀姑娘的主意吧?”
“哪会是紫秀姑娘的主意呢,紫秀姑娘并不知道,只是钦国侯一厢情愿。我给回绝了,没敢告诉紫秀姑娘。”
“紫秀姑娘人好心好,长的也不错,难怪钦国侯打她的主意。”芙蓉摆弄着盘中的葡萄,仿佛自言自语一般:“紫秀姑娘这样的人,一定要嫁个好人家才是。嫁给钦国侯,真是浪费了。”
苏畅点头。
二人一面吃着葡萄,一面小声说话。
夕阳西下。
跨院里蝴蝶翩跹。
满地的花草被斜阳涂了一层金色。
芙蓉烟紫色小衫上,也涂抹了一层淡淡的金色。
她剥了一个葡萄塞进苏畅嘴里:“你的胳膊还没有好,如今天热,要勤换着药膏。”
一个人影来到东跨院,只是一晃,又闪了过去。
垂花门静悄悄的。
一个长长的人影缩在那儿。动也不动。
“谁在偷听?”芙蓉放下手中的葡萄。
安慕白从垂花门后走了出来,手中提着两个筐子,一只筐子里装着母鸡,另一只筐子里装了一只大白鹅。
母鸡在筐子里拍着翅膀。或许是急着下蛋又找不到地方,母鸡直接把花白的鸡蛋下到了筐子里,圆滚滚的带着热气的鸡蛋从筐子的缝隙里掉下来,“啪”一声碎了。
大白鹅倒是木木的,有点害怕的样子。缩着身子眯着眼睛,筐子一落地,它受了惊吓,一下子跳了起来,又落了下去。
母鸡咕咕,大白鹅呱呱。
一身月华色袍子,湖蓝色纱衣的安慕白,安安静静的,有些羞涩的站在母鸡跟大白鹅中间,他的静跟这些小动物的闹腾格格不入。他那么干净。干净的像一汪水。
芙蓉忍不住笑了。
若说安慕白是贩卖母鸡的,瞧着这通身的打扮,倒也不像,可若不是贩卖母鸡的,这带着筐子前来是几个意思呢,她弄不明白了。(800)
安慕白不好意思的道:“刚才是我在偷听……不是……我是说,我刚好路过……看见了不应该看见的,真是对不起了。”
“刚好路过?”苏畅看见安慕白拘谨的样子倒先笑起来:“慕白啊,这又没有外人,干嘛那么见外嘛。你这提着母鸡,又提着大白鹅,这是要沿街叫卖呢?改行做生意了?”
“苏少爷笑话了。我哪会做什么生意,这些东西。是带来送给你们的。”
“送给我们?”
“是,知道你们府上什么东西都不缺,不过这母鸡跟大白鹅,都是我娘养的,我娘让提过来,让你们也尝尝鲜。”安慕白说完这些。便安安静静的坐下来,拿了葡萄给他吃,他也不吃,只是呆坐着。一双手互相搓着,像有心事,又不好意思说出来一样。
很少见到安慕白这样。
芙蓉哈哈一笑:“安慕白,你做了什么坏事了,心神不宁的。”
“芙蓉,你又在开玩笑。”苏畅扯扯她的衣袖:“慕白又不是没分寸的人,他走的正行的端,能做下什么坏事。慕白这次来,一定是有重要的事吧?”
安慕白点了点头。
“安慕白,你太客气了,咱们都这么熟了,几乎像一家人一样,即使有事相求,也不必提这些东西的,如此,倒见外了。”芙蓉伸手搓了搓筐子里的大白鹅,大白鹅挥着翅膀差一点儿要飞起来。
安慕白尴尬道:“这倒不是见外,只是规矩如此,不能坏了。”
“哦?”
“我此次来,是有事想求芙蓉你帮忙。”
“哦?”
“我……前阵子破庙不能再住了,紫秀姑娘跟她爹便移到我们那里同住,一段时间的共处,我娘觉得紫秀姑娘人长的不错,手脚也勤快,又是过日子的好手,性子也温顺,我娘觉得紫秀姑娘是极好的……”提及王紫秀,安慕白脸上浮现出少有的满足的笑:“我娘觉得,如果能娶紫秀姑娘这样的女子做儿媳妇,是上辈子烧了高香了。”
“你娘觉得紫秀姑娘好,那……你觉得呢?”
“我……”安慕白的脸更红了:“我听我娘的。只是……无媒不成。求娶紫秀姑娘这事,还需要一个媒人,我想着,芙蓉你能说会道,人又靠的住,想托你当媒人,所以才拎了媒人礼,两只母鸡跟一只白鹅,还希望你别嫌弃。”
芙蓉笑了笑:“听你这样说,这鸡鸭鹅的,我可都收下了。哟,这母鸡真肥,晚上正好可以做烤鸡吃。”
安慕白跟王紫秀的事,她早瞧出端倪来了,是什么时候瞧出端倪的呢,或许是安慕白总去破庙帮衬,又或者安慕白帮王此秀搬家,又或者,是时时处处的维护着王紫秀。喜欢一个人,潜移默化的就喜欢了。若说哪一天开始喜欢的,真还说不清。
芙蓉是过来人,安慕白有求娶王紫秀的意思,这再正常不过了。
这媒人。【\网aixs】她自然乐意当。
苏畅见芙蓉喜滋滋的,便咳嗽了两声。
安慕白问:“苏少爷不舒服吗?”
“没有,没有,可能是……刚才葡萄吃多了,嗓子有点不舒服。”苏畅瞧了瞧芙蓉。见芙蓉只顾着高兴了,便又咳嗽了两声。
“若是嗓子不舒服,便叫大夫来看看,咳嗽什么呢。”芙蓉斜眼瞪了苏畅一下。
“白氏——”
“你胳膊还没好,先回房歇着吧。”芙蓉连推带拉的把苏畅弄出东跨院,而后坐在矮凳上笑着道:“我就知道有情人终成眷属,你跟紫秀姑娘,不管是相貌,还是人品,都是极搭配的。这事你娘同意,那紫秀姑娘跟王老爹可都同意?”
安慕白点了点头。
“那就恭喜你了,今年成婚,明年可以抱儿子啦。”
“托你的吉言,只是……”安慕白浅笑着道:“还请你这个媒人到时候走一趟,虽如今紫秀姑娘跟她爹跟我们挤在一个院里,低头不见抬头见的,但应该有的规矩,一点儿也不能少,等你去说了媒。我们便下聘……”
想到王紫秀最终有个结局,安慕白又是个靠的住的,芙蓉忍不住拍了拍安慕白的肩膀:“你小子有福气了。”
“论福气,苏少爷才最有福气。娶了你这样的夫人。”
“这话可不能乱说,让紫秀姑娘听见,以为你觊觎我的美色呢。”芙蓉哈哈笑起来,弄的安慕白很不安,毕竟这是民风淳朴的古代,有些玩笑话。安慕白听着真不习惯。
芙蓉当即拍着胸脯保证:“这件事就包在我身上了,做媒人这活,我熟的很,包你们水到渠成,百年好合。早生贵子。”
安慕白又不好意思起来。
临走时,安慕白与芙蓉约定,两个月之后的初五,是一年当中极好的日子,请芙蓉那日去家里提亲。
芙蓉点头答应。
送走安慕白,芙蓉交待下人把安慕白送来的母鸡跟大白鹅收起来,正要回房去,却见一个人猫着腰藏在花丛后面。
影影绰绰的花丛,大朵大朵层层叠叠的牡丹争相开放。高一枝低一枝的,红色,黄色,白色,浅紫色,交相辉映。
有个人就缩在牡丹花后面,低着头不说话。
“出来。”芙蓉叫了一声。
那人没动。
“出来吧,我都看见你了。”
那人依然不动。
“哟,这牡丹花上好多蜜蜂,再不出来,蜜蜂可就蛰的你满头包了。”
那人还是不动。
“非得让我亲自动手。”芙蓉揪着那人的耳朵,麻利的把他提了出来:“苏畅,你学什么不好,学人家偷听哪,躲在这花丛后面偷听到什么了?”
“白氏,我一个正人君子,我哪会偷听?”
“那你鬼鬼祟祟缩在花丛后面是做什么?”
“听你们说话。”
“还说不是偷听?”芙蓉抬脚在苏畅屁股上揣了一下:“苏畅,你翅膀硬了,敢偷听了都?”
“你真是误会我了。”苏畅一转身闪进花丛后面的树林里,一面搂紧了芙蓉道:“我的夫人哪,安慕白又不是外人,你们说话,我还用的着偷听吗?”
“那你刚才躲在那儿是?”
“我咳嗽你就没瞧出来吗?”
“瞧出来了。”芙蓉白了苏畅一眼:“你咳嗽的也太假了,我知道你是假装咳嗽的,说吧,你想跟我说什么。”
“夫人果然冰雪聪明。”苏畅笑着道:“刚才慕白让你做媒人,你答应下来了?”
“是啊。一百个答应啊。”
“哎,就知道你要答应。”
“当然要答应了。安慕白英俊潇洒,落落大方,紫秀姑娘勤奋持家,温顺有礼。二人又互相喜欢,我做媒人,不是正好成全了他们?”
“哎,刚才我一直咳嗽,就是想让你明白,这媒人之事,万不可轻易答应下来。若在往常,这媒人倒当得。如今你不想想,钦国侯在打紫秀姑娘主意呢,钦国侯有权有势,慕白毕竟……你给慕白做媒人,这不是得罪了钦国侯?咱们忠烈侯府跟钦国侯府,本来就不和睦了,再加上这事的话,那以后更水火不容了。”苏畅的眉毛皱成了两条蚯蚓。
夕阳落下。
光线暗淡。
姹紫嫣红的牡丹花远远的不见了。
森森的树林开始变黑,黑的伸手不见五指。
不远处稀疏的灯火照不到这里,只照的见湖水波澜,微风细细。
芙蓉挣脱了苏畅的怀抱,声音有些冷冷的:“我都认不出你了。”
“天这么黑,你当然认不出我了。”苏畅试图抱她,又被芙蓉甩开:“我看不清你,不是因为天黑。”
“那是为何?”
“哼。不管你是皇上的贴身侍卫,还是堂堂的忠烈侯,在我心中你都是一个身份,是勇敢无敌的苏畅,你做事磊落,为人豪爽,对朋友也够意思。可如今你是怎么了?你竟然说出这样的话?慕白是咱们的朋友,他喜欢上一个女子,咱们不应该玉成此事吗?怎么你畏畏缩缩起来?钦国侯是什么样的人,他喜欢紫秀姑娘又怎样?牛不喝水还强按头吗?”
“可是……”
“难道钦国侯喜欢我,你也要坐视不理吗?难道我也要嫁给他不成?”
“我……”
“安慕白跟紫秀姑娘的媒人,我是当定了,我才不管谁喜欢紫秀姑娘,莫说是钦国侯,便是皇上喜欢紫秀姑娘,我也要做安慕白的媒人。”
“咳咳……”苏畅又咳嗽。
芙蓉扭过脸去,不再看他,本来树林里黑,也看不清。
苏畅搂紧了芙蓉:“我的白氏,好了,是我不对。你还是当年那个无所畏惧的白芙蓉,我知道。哎,反正你这个人哪,惹的祸也不少了,也不在乎再多惹一桩。若安慕白跟紫秀姑娘真心要好,那……你愿意做媒人就做吧。我之所以阻拦,并不是怕钦国侯,只是怕他为难了你。如今想想,你是我的夫人,谁敢为难你我就跟谁拼命,他若敢为此动你一根寒毛,我便……动他两根寒毛。”
“嗯,这还差不多。”芙蓉亲了苏畅一口。
苏畅便笑起来。
芙蓉也笑起来。
二人走到湖边,坐在一块光洁的大石上,芙蓉倚着苏畅的肩膀。不远处的灯火更亮了些,倒映着两个人的背影,一直到很晚。(未完待续。)
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合衣躺至半夜,觉得有点凉,翻来覆去的在心中掂量,而后穿了靴子往关月秀房里去:“夫人,开门哪夫人,夜里凉,我冷的很,夫人行个方便,让我在你房里借宿一晚。”
钦国侯什么时候如此死皮赖脸过。
以前府中还有几位姨太太时,钦国侯去谁房里过夜,都激动的她们跟过年一样,关月秀也不只一次的半夜偷偷去叫钦国侯,不过是想同床共枕。
如此钦国侯姿态放的这么低,都低到尘埃里去了,关月秀却是理也不理。
“夫人,开门哪夫人。”
关月秀翻翻身,没动静。
“夫人,开门哪,别不说话,我知道你在里面。”
关月秀连翻身都省了。
“夫人……”钦国侯打了个喷嚏。
有个小婢女打着呵欠从走廊里绕过来,很有些驱逐钦国侯的意思:“老爷,夫人交待过了,她困的很,不让别人打扰,还请老爷回去安歇吧。”
钦国侯无奈。
一连几日,放下钦国侯的架子去敲关月秀的门,都是吃闭门羹。
这夜是月底,钦国侯喝了些酒,脑海里又浮现出王紫秀的模样来。王紫秀那粉嫩的唇,那婀娜的身段,那怯怯的神情都让他放不下。
他又去敲关月秀的门,反正也知道关月秀不会开,干脆坐在门槛上,像自言自语似的道:“夫人哪,你也太绝情了,自我从东南边陲回来,皇上都要让我三分,你这夫人却视我为无物。你心里怎么想的,我明白的很,可你要明白,如今京城里,哪个男人没有个三妻四妾呢。你不开门就不开门吧,反正我坐坐就回了,就是让你听听我的心里话。”
“吱——”镂空的一扇门突然就打开了。
钦国侯倚门坐着。此时门开。他直接仰躺进房里。
房里漆黑,唯有一盏小小的油灯泛着花,这小小的火花。小的跟豆粒子似的,实在不值一提。
关月秀涂了一脸脂粉,整张脸白的吓人,像鬼一样。
钦国侯吓的直咽唾沫:“夫人……半夜三更你不睡觉。怎么把脸画成这个样子?”
“你不是要说心里话吗?”关月秀一双猩红的眼睛盯着他,似乎能把他吃了:“那说吧。”
“其实我是想说——”
“你不必说了。”关月秀甩了甩水袖。红色的水袖又宽又长,从钦国侯脸上甩过,便火辣辣的疼,钦国侯像一粒灰尘一样倒在那儿。关月秀只管甩她的:“你的心里话我明白的很,什么男人谁没有三妻四妾,感情前阵子遣散那些姨太太。为的是娶新姨太太进门,真是旧的不去。新的不来,侯爷打的好算盘。”
“我的算盘打的好……那也不管用,不是还得听夫人你的意思?”
“我的意思就是不准。”
“夫人果真如此?”
“果真。”
“那……”钦国侯无奈了:“天凉了,夜也深了,不如今晚我在你房里睡。”
“小少爷在跟我睡,床太小,就装不下侯爷了,侯爷赶紧回去吧。”关月秀推钦国侯出门,钦国侯刚出门,她便紧紧的合上了门,任由钦国侯怎么拍,她就是不开。
钦国侯没法子了。
这一晚,又失败了。
等着皇上赐婚,可关月秀又一直不答应他纳妾。
钦国侯前进不得,后退不得,夹在中间急的像热锅上的蚂蚁。
假山后面的木架子上爬满了葡萄。
青一颗紫一颗的葡萄长的有拇指肚儿那么大。
晶莹透亮,圆润饱满。
钦国侯斜靠在厅子里,时不时的抬头望望架子上的葡萄,或者,摘下一串来放在嘴里吃着。
葡萄还算甜,可在钦国侯看来,这葡萄真苦。
一串葡萄吃不完,他便再也吃不下了,每颗葡萄上都是王紫秀的脸,这也太考验他的耐性了。
他堂堂的钦国侯,喜欢上一个女子,不管是大家小姐,还是小家碧玉,基本不出一两个月也就抬进门了。
唯独这王紫秀是个烫手山芋。
说王紫秀是烫手山芋,不如说关月秀是个烫手山芋。
想起关月秀的态度,钦国侯心里又急又气,吃剩下的葡萄被他捏在手心里,只稍稍一用力,便化成了汁水。
“唉,想当初大夫人活着的时候,对咱们下人是如何的体谅。如今的夫人呢,可怎么说好,最近侯爷想着纳妾,夫人心情不好,常拿咱们这些做奴婢的撒气,昨儿晚上我去伺候她起夜,茶水冲的有点热了,夫人都踢了我一脚。”
“谁说不是呢。前儿晌午厨房炒的菜有点咸了,夫人硬逼着厨房的管事吞了一勺儿盐,哎哟,那个罪受的。不是咱们做奴婢的多嘴,侯爷在京城也是响当当的人物,想纳十房八房姨太太,那不是翻翻手的事,哪里需要跟夫人交待?如今侯爷宠着夫人,夫人愈发没了规矩,竟管起侯爷的事来,想当初,她也不过是个唱戏的,甚至不如咱们这些做奴婢的尊贵呢。”
假山后面,两个婢女小声说着话,嘴里又“噗嗤噗嗤”的响着。
钦国侯便叫道:“谁在那里,出来。”
两个婢女紧张的缩的着身子,把手背在身后,从假山后面挪了出来就跪倒在地上:“老爷……”
“你们可知错?”
“奴婢知错,奴婢知错。”两个奴婢赶紧磕头:“奴婢们不应该私下议论主子的事,更不应该私下议论大夫人,奴婢们该死,还求老爷……老爷……奴婢真的知道错了,知道错了。”
“私下议论夫人?这又不是你们的错,她那样对你们,是有点过分。”
两个奴婢你看看我,我看看你。不知如何接话。
“我说你们错了,是你们不应该偷吃府里的东西,这葡萄长势还好,我不是说了,过几日要挑几串好的送人吗?你们倒抢先了。”
婢女嘴角还挂着葡萄籽,听钦国侯这样说,只得把手伸出来。摊开看时。每人手里有一串深紫色的葡萄:“老爷……我们也听管家说了,说老爷想挑几串长势好的葡萄去送给紫秀姑娘。只是奴婢们私心想着,老爷跟紫秀姑娘又不会有结果。这葡萄肯定也送不成的。”
“胡说,你们怎么知道我跟紫秀姑娘没结果?”
“因为……夫人不同意。”
“这你们都知道?”
“奴婢曾听夫人的婢女说过,夫人说,有她在。王紫秀就别想进门,哪怕是做姨太太。也没有她的份儿。”
钦国侯皱眉。挥手让两个婢女退下去。
他倚在那儿长长的叹了一口气。
抬头望时,阳光正好照在葡萄架上。
青而干涩的葡萄叶子层层叠叠。
紫色的葡萄悠悠的挂在这层层叠叠的叶子中间。
间或有三两只蜜蜂在紫色的葡萄中间穿梭。
钦国侯闭上眼睛,有些疲倦,不知过了多久。脱口而出:“你不让我娶王紫秀,我偏要娶了。”
他紧紧的握了握拳头。
又不知过了多久,有小厮来叫:“老爷。小少爷不好了。”
日影淡淡。
青而干涩的葡萄架被一层灰色包裹。
深紫色一串一串的葡萄也在这灰色中渐渐成了黑色。
“怎么了?”钦国侯揉了揉眼睛:“小少爷怎么了?”
“小少爷突然嘴里吐了沫子,那沫子吐的。就跟磨豆腐的豆汁儿一样。小少爷的眼睛也上翻了,两个小手握着拳头掰也掰不开呢。府里的下人私底下都议论着,说小少爷不会得了羊羔疯吧?”小厮上气不接下气,一面打量着钦国侯的脸色。
这些天不顺心的事太多,钦国侯有些木木的,听了这事也没多大的反应,而是先打了一个呵欠:“什么羊羔疯,胡说的吧,好端端的怎么会那样?找大夫没有?”
“找了找了,夫人已差人套了车去请大夫,如今大夫正给小少爷诊治呢,小的想着,这时候夫人一定手忙脚乱的。或许……肯见老爷也说不准呢。”
“哈哈。”钦国侯笑起来,又觉得儿子生病的时候笑有点缺心眼,便咳嗽了两声掩盖过去,招手让报信儿的小厮上前:“你小子,倒机灵,回头我去见了夫人,有你的好处。”
钦国侯在前面走,小厮屁颠屁颠的跟在身后。
东偏房。
侯府小少爷的房间。
进门是一个雕刻精致涂了金漆的小木马。
雕花屏风后面,是规规整整的一套木偶玩具。
另有三三两两的剪纸,布娃娃,银制的小猫小狗等物,一一摆在铺着猩红布垫的长条桌上。
淡黄色的帷帐里,暗黄色的小毯子里,小少爷“呼呼呼”的睡着了。睡的安稳又香甜。
临窗的小几上,摆放着几束新鲜的花卉。有粉红的,有粉紫的,也有白色的。这些花卉整整齐齐的插在白的透亮的瓷瓶里,瓷瓶倒映着关月秀的脸,她倚在小几边瞧着窗外渐渐消失的光晕,面前的花绷子上,还有她没有绣完的活计,是一幅鱼戏莲叶图。
灯光初起,映照着关月秀白生生的脸,她看看床上躺的孩子,然后低头默默的做一下针线,倒安逸起来。
钦国侯回头看看在二门口缩头缩脑的报信儿小厮。他有些迷茫了。
房中井然有序,哪像小厮说的那样,什么手忙脚乱,什么人仰马翻?
婆子端了一碗暗褐色的药进来,放在关月秀面前道:“夫人,药已温了,可以喝了。”
钦国侯忙凑上去:“夫人,咱们儿子得了羊癫疯了?”
关月秀皱眉盯着钦国侯。
钦国侯赶紧指着小厮:“是他告诉我的。”
小厮屁颠屁颠的跑了进来:“夫人,小少爷得了羊癫疯,老爷很担心呢,这不,听到这消息,慌忙就过来看了。小的不过是传传话,不敢要赏赐。”
“赏赐给你两个耳光。”关月秀一脚给小厮赐到二门外面去了:“你们这些下人,放着自己的本份工作不干,反倒学人家听墙根,嚼舌根,乱传话,你才得了羊癫疯呢。”
小厮爬起来跑了。
钦国侯很是尴尬:“不是羊癫疯最好,不是羊癫疯最好,我还奇怪呢,怎么好端端的会得什么羊癫疯,一定是小厮传错了话。夫人也不必跟小厮计较,他们懂什么呢。夫人动了气,小心伤身啊。”
关月秀不言语,端起小几上的药吹了吹。
暗褐色的药汁在墨绿色瓷碗里晃了晃。
药味儿真浓。
钦国侯有些失望,看来关月秀还是不想理他。
他只得没话找话:“夫人哪……不是叫过大夫了吗?大夫怎么说?咱们儿子是哪里不舒服了?我瞧着他睡的很香嘛。”
关月秀只管低头晃药。
“夫人操持家里辛苦,还是我来喂儿子喝药吧。”钦国侯想去端碗,不料关月秀一闪身,把药碗放回小几上,抬起头时,她眼中含着泪花,她本来有一副好长相,眼睛乌黑,睫毛长长,如今梨花带雨,格外让人怜惜。
钦国侯倒手足无措了:“好了好了,我知道你不想见我,也不想理我,如今儿子病了,你心里又难受,我也不为难你了,你在这里呆着,我出去便是,不在你面前晃了还不行吗?”
“侯爷要去哪里?”关月秀扯住了钦国侯的衣袖。
钦国侯一愣:“我去哪里?我……有多远走多远……啊……免得你看见我这个负心人伤心。”
“侯爷说的哪里话。”关月秀直接扑进钦国侯怀中,拿起小几上自己绣了一半儿的鱼戏莲叶图给钦国侯看:“侯爷是这红鱼,我便是这莲叶,咱们相依相偎,侯爷走了,我岂不是孤独?”
关月秀眼泪巴巴的,声音软软的。
妖风四起。
一时间迷乱起来。
钦国侯脑袋里一团浆糊。
若不是二门口有婢女站着,他真以为自己在做梦。
这些天关月秀的架子端的比皇上还大。
他求见不成,反招侮辱。
如今怎么突然关月秀就转了性子了,竟然当着下人的面热烈的向他表白起来?
想当初谈恋爱的时候都没有这么疯狂吧?
钦国侯心中跟打水似的七上八下的,他试探的搂着关月秀的身子问道:“那个……小厮传的话不足信……那个……到底是咱们儿子病了呢,还是夫人你病了呢?”(未完待续)
合衣躺至半夜,觉得有点凉,翻来覆去的在心中掂量,而后穿了靴子往关月秀房里去:“夫人,开门哪夫人,夜里凉,我冷的很,夫人行个方便,让我在你房里借宿一晚。”
钦国侯什么时候如此死皮赖脸过。
以前府中还有几位姨太太时,钦国侯去谁房里过夜,都激动的她们跟过年一样,关月秀也不只一次的半夜偷偷去叫钦国侯,不过是想同床共枕。
如此钦国侯姿态放的这么低,都低到尘埃里去了,关月秀却是理也不理。
“夫人,开门哪夫人。”
关月秀翻翻身,没动静。
“夫人,开门哪,别不说话,我知道你在里面。”
关月秀连翻身都省了。
“夫人……”钦国侯打了个喷嚏。
有个小婢女打着呵欠从走廊里绕过来,很有些驱逐钦国侯的意思:“老爷,夫人交待过了,她困的很,不让别人打扰,还请老爷回去安歇吧。”
钦国侯无奈。
一连几日,放下钦国侯的架子去敲关月秀的门,都是吃闭门羹。
这夜是月底,钦国侯喝了些酒,脑海里又浮现出王紫秀的模样来。王紫秀那粉嫩的唇,那婀娜的身段,那怯怯的神情都让他放不下。
他又去敲关月秀的门,反正也知道关月秀不会开,干脆坐在门槛上,像自言自语似的道:“夫人哪,你也太绝情了,自我从东南边陲回来,皇上都要让我三分,你这夫人却视我为无物。你心里怎么想的,我明白的很,可你要明白,如今京城里,哪个男人没有个三妻四妾呢。你不开门就不开门吧,反正我坐坐就回了,就是让你听听我的心里话。”
“吱——”镂空的一扇门突然就打开了。
钦国侯倚门坐着。此时门开。他直接仰躺进房里。
房里漆黑,唯有一盏小小的油灯泛着花,这小小的火花。小的跟豆粒子似的,实在不值一提。
关月秀涂了一脸脂粉,整张脸白的吓人,像鬼一样。
钦国侯吓的直咽唾沫:“夫人……半夜三更你不睡觉。怎么把脸画成这个样子?”
“你不是要说心里话吗?”关月秀一双猩红的眼睛盯着他,似乎能把他吃了:“那说吧。”
“其实我是想说——”
“你不必说了。”关月秀甩了甩水袖。红色的水袖又宽又长,从钦国侯脸上甩过,便火辣辣的疼,钦国侯像一粒灰尘一样倒在那儿。关月秀只管甩她的:“你的心里话我明白的很,什么男人谁没有三妻四妾,感情前阵子遣散那些姨太太。为的是娶新姨太太进门,真是旧的不去。新的不来,侯爷打的好算盘。”
“我的算盘打的好……那也不管用,不是还得听夫人你的意思?”
“我的意思就是不准。”
“夫人果真如此?”
“果真。”
“那……”钦国侯无奈了:“天凉了,夜也深了,不如今晚我在你房里睡。”
“小少爷在跟我睡,床太小,就装不下侯爷了,侯爷赶紧回去吧。”关月秀推钦国侯出门,钦国侯刚出门,她便紧紧的合上了门,任由钦国侯怎么拍,她就是不开。
钦国侯没法子了。
这一晚,又失败了。
等着皇上赐婚,可关月秀又一直不答应他纳妾。
钦国侯前进不得,后退不得,夹在中间急的像热锅上的蚂蚁。
假山后面的木架子上爬满了葡萄。
青一颗紫一颗的葡萄长的有拇指肚儿那么大。
晶莹透亮,圆润饱满。
钦国侯斜靠在厅子里,时不时的抬头望望架子上的葡萄,或者,摘下一串来放在嘴里吃着。
葡萄还算甜,可在钦国侯看来,这葡萄真苦。
一串葡萄吃不完,他便再也吃不下了,每颗葡萄上都是王紫秀的脸,这也太考验他的耐性了。
他堂堂的钦国侯,喜欢上一个女子,不管是大家小姐,还是小家碧玉,基本不出一两个月也就抬进门了。
唯独这王紫秀是个烫手山芋。
说王紫秀是烫手山芋,不如说关月秀是个烫手山芋。
想起关月秀的态度,钦国侯心里又急又气,吃剩下的葡萄被他捏在手心里,只稍稍一用力,便化成了汁水。
“唉,想当初大夫人活着的时候,对咱们下人是如何的体谅。如今的夫人呢,可怎么说好,最近侯爷想着纳妾,夫人心情不好,常拿咱们这些做奴婢的撒气,昨儿晚上我去伺候她起夜,茶水冲的有点热了,夫人都踢了我一脚。”
“谁说不是呢。前儿晌午厨房炒的菜有点咸了,夫人硬逼着厨房的管事吞了一勺儿盐,哎哟,那个罪受的。不是咱们做奴婢的多嘴,侯爷在京城也是响当当的人物,想纳十房八房姨太太,那不是翻翻手的事,哪里需要跟夫人交待?如今侯爷宠着夫人,夫人愈发没了规矩,竟管起侯爷的事来,想当初,她也不过是个唱戏的,甚至不如咱们这些做奴婢的尊贵呢。”
假山后面,两个婢女小声说着话,嘴里又“噗嗤噗嗤”的响着。
钦国侯便叫道:“谁在那里,出来。”
两个婢女紧张的缩的着身子,把手背在身后,从假山后面挪了出来就跪倒在地上:“老爷……”
“你们可知错?”
“奴婢知错,奴婢知错。”两个奴婢赶紧磕头:“奴婢们不应该私下议论主子的事,更不应该私下议论大夫人,奴婢们该死,还求老爷……老爷……奴婢真的知道错了,知道错了。”
“私下议论夫人?这又不是你们的错,她那样对你们,是有点过分。”
两个奴婢你看看我,我看看你。不知如何接话。
“我说你们错了,是你们不应该偷吃府里的东西,这葡萄长势还好,我不是说了,过几日要挑几串好的送人吗?你们倒抢先了。”
婢女嘴角还挂着葡萄籽,听钦国侯这样说,只得把手伸出来。摊开看时。每人手里有一串深紫色的葡萄:“老爷……我们也听管家说了,说老爷想挑几串长势好的葡萄去送给紫秀姑娘。只是奴婢们私心想着,老爷跟紫秀姑娘又不会有结果。这葡萄肯定也送不成的。”
“胡说,你们怎么知道我跟紫秀姑娘没结果?”
“因为……夫人不同意。”
“这你们都知道?”
“奴婢曾听夫人的婢女说过,夫人说,有她在。王紫秀就别想进门,哪怕是做姨太太。也没有她的份儿。”
钦国侯皱眉。挥手让两个婢女退下去。
他倚在那儿长长的叹了一口气。
抬头望时,阳光正好照在葡萄架上。
青而干涩的葡萄叶子层层叠叠。
紫色的葡萄悠悠的挂在这层层叠叠的叶子中间。
间或有三两只蜜蜂在紫色的葡萄中间穿梭。
钦国侯闭上眼睛,有些疲倦,不知过了多久。脱口而出:“你不让我娶王紫秀,我偏要娶了。”
他紧紧的握了握拳头。
又不知过了多久,有小厮来叫:“老爷。小少爷不好了。”
日影淡淡。
青而干涩的葡萄架被一层灰色包裹。
深紫色一串一串的葡萄也在这灰色中渐渐成了黑色。
“怎么了?”钦国侯揉了揉眼睛:“小少爷怎么了?”
“小少爷突然嘴里吐了沫子,那沫子吐的。就跟磨豆腐的豆汁儿一样。小少爷的眼睛也上翻了,两个小手握着拳头掰也掰不开呢。府里的下人私底下都议论着,说小少爷不会得了羊羔疯吧?”小厮上气不接下气,一面打量着钦国侯的脸色。
这些天不顺心的事太多,钦国侯有些木木的,听了这事也没多大的反应,而是先打了一个呵欠:“什么羊羔疯,胡说的吧,好端端的怎么会那样?找大夫没有?”
“找了找了,夫人已差人套了车去请大夫,如今大夫正给小少爷诊治呢,小的想着,这时候夫人一定手忙脚乱的。或许……肯见老爷也说不准呢。”
“哈哈。”钦国侯笑起来,又觉得儿子生病的时候笑有点缺心眼,便咳嗽了两声掩盖过去,招手让报信儿的小厮上前:“你小子,倒机灵,回头我去见了夫人,有你的好处。”
钦国侯在前面走,小厮屁颠屁颠的跟在身后。
东偏房。
侯府小少爷的房间。
进门是一个雕刻精致涂了金漆的小木马。
雕花屏风后面,是规规整整的一套木偶玩具。
另有三三两两的剪纸,布娃娃,银制的小猫小狗等物,一一摆在铺着猩红布垫的长条桌上。
淡黄色的帷帐里,暗黄色的小毯子里,小少爷“呼呼呼”的睡着了。睡的安稳又香甜。
临窗的小几上,摆放着几束新鲜的花卉。有粉红的,有粉紫的,也有白色的。这些花卉整整齐齐的插在白的透亮的瓷瓶里,瓷瓶倒映着关月秀的脸,她倚在小几边瞧着窗外渐渐消失的光晕,面前的花绷子上,还有她没有绣完的活计,是一幅鱼戏莲叶图。
灯光初起,映照着关月秀白生生的脸,她看看床上躺的孩子,然后低头默默的做一下针线,倒安逸起来。
钦国侯回头看看在二门口缩头缩脑的报信儿小厮。他有些迷茫了。
房中井然有序,哪像小厮说的那样,什么手忙脚乱,什么人仰马翻?
婆子端了一碗暗褐色的药进来,放在关月秀面前道:“夫人,药已温了,可以喝了。”
钦国侯忙凑上去:“夫人,咱们儿子得了羊癫疯了?”
关月秀皱眉盯着钦国侯。
钦国侯赶紧指着小厮:“是他告诉我的。”
小厮屁颠屁颠的跑了进来:“夫人,小少爷得了羊癫疯,老爷很担心呢,这不,听到这消息,慌忙就过来看了。小的不过是传传话,不敢要赏赐。”
“赏赐给你两个耳光。”关月秀一脚给小厮赐到二门外面去了:“你们这些下人,放着自己的本份工作不干,反倒学人家听墙根,嚼舌根,乱传话,你才得了羊癫疯呢。”
小厮爬起来跑了。
钦国侯很是尴尬:“不是羊癫疯最好,不是羊癫疯最好,我还奇怪呢,怎么好端端的会得什么羊癫疯,一定是小厮传错了话。夫人也不必跟小厮计较,他们懂什么呢。夫人动了气,小心伤身啊。”
关月秀不言语,端起小几上的药吹了吹。
暗褐色的药汁在墨绿色瓷碗里晃了晃。
药味儿真浓。
钦国侯有些失望,看来关月秀还是不想理他。
他只得没话找话:“夫人哪……不是叫过大夫了吗?大夫怎么说?咱们儿子是哪里不舒服了?我瞧着他睡的很香嘛。”
关月秀只管低头晃药。
“夫人操持家里辛苦,还是我来喂儿子喝药吧。”钦国侯想去端碗,不料关月秀一闪身,把药碗放回小几上,抬起头时,她眼中含着泪花,她本来有一副好长相,眼睛乌黑,睫毛长长,如今梨花带雨,格外让人怜惜。
钦国侯倒手足无措了:“好了好了,我知道你不想见我,也不想理我,如今儿子病了,你心里又难受,我也不为难你了,你在这里呆着,我出去便是,不在你面前晃了还不行吗?”
“侯爷要去哪里?”关月秀扯住了钦国侯的衣袖。
钦国侯一愣:“我去哪里?我……有多远走多远……啊……免得你看见我这个负心人伤心。”
“侯爷说的哪里话。”关月秀直接扑进钦国侯怀中,拿起小几上自己绣了一半儿的鱼戏莲叶图给钦国侯看:“侯爷是这红鱼,我便是这莲叶,咱们相依相偎,侯爷走了,我岂不是孤独?”
关月秀眼泪巴巴的,声音软软的。
妖风四起。
一时间迷乱起来。
钦国侯脑袋里一团浆糊。
若不是二门口有婢女站着,他真以为自己在做梦。
这些天关月秀的架子端的比皇上还大。
他求见不成,反招侮辱。
如今怎么突然关月秀就转了性子了,竟然当着下人的面热烈的向他表白起来?
想当初谈恋爱的时候都没有这么疯狂吧?
钦国侯心中跟打水似的七上八下的,他试探的搂着关月秀的身子问道:“那个……小厮传的话不足信……那个……到底是咱们儿子病了呢,还是夫人你病了呢?”()