唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，旋改称都督，惟朔方仍称总管，边州别置经略使，有屯田州置营田使。唐代开始设立的地方军政长官。因受职之时，朝廷赐以旌节，故称。

    唐节度使一词出现甚早，意为节制调度。东汉安帝永初二年(108)，梁懂受命主持西方军事，为诸军节度使。曹魏景元四年(263)，魏军伐蜀，由司马昭指授节度。

    唐代也很早就用此语以明确指挥权限，如唐太宗李世民为秦王时，任陕东道大行台尚书令，蒲城河北诸道总管及东讨诸府兵均受其节度，但尚未用作职衔。

    唐代节度使渊源于魏晋以来的持节都督。

    持节都督出征时是一军统帅，屯驻时是军区首脑，对所统将领及州郡长吏都有节制以至生杀之权。南北朝时，刺史大都加持节都督，辖区既狭，权任亦轻，北周及隋改称总管。

    隋荆、益、并、扬四大总管辖数十州，事权很重，但只管军事。隋炀帝杨广废总管，唐初恢复，仍称都督，而自贞观以后，内地都督府并多省罢，惟军事活动频繁的地区尚存，以统州、县、镇戍。

    镇戍是经常性的防御据点，比较分散，兵力单弱，故每遇战事发生，必须由朝廷另行调发府兵、兵募，派遣大将统率出征或备御。

    这些大将称为行军总管；规模较大的战役，又设置行军元帅或行军大总管统领诸总管。早在唐初，已在军事要地留驻部分征行军队，并每年派遣士兵轮番戍守。

    唐高宗、武后时期，突厥、吐蕃、契丹强盛，屡次入掠内地，战事频繁。为了加强防御力量和改变临时征调的困难，这类屯戍军设置愈多，并逐渐制度化，形成有固定驻地和较大兵力的军、镇、守捉，各自置使。

    军、镇、守捉使是差遣的，还保留征行的组织。与此同时，行军大总管也逐渐演变成统率诸军、镇、守捉的大军区军事长官，原来有“行军“含义的“道“，如葱山道、交河道、昆山道，也演变为大军区的道，如朔方道、陇右道等。于是长驻专任的节度使应时出现。

    高宗以后，由中央派出的行军总管或经略大使，常受敕节度诸军，因而渐获诸军节度大使的名称，但还不是固定职衔。

    节度使成为固定职衔是从睿宗景云二年(711)四月以贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使开始的。至玄宗开元、天宝间，北方逐渐形成平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西八个节度使区，加上剑南、岭南共为十镇，始成为固定军区，各有受其统属之州、军、镇、城、守捉。

    节度使为差遣职名，例以所驻州都督、大都督长史或都护为其本官。受命时赐双旌双节，得以军事专杀，行则建节、府树六纛（大旗），威仪极盛。

    节度使例兼管内调度军需之支度使及管理屯田之营田使。天宝后，又兼所在道监督州县之采采访使，集军、民、财三政于一身。又常以一人兼统两至三镇，多者达四镇，威权之重，超过魏晋时期的持节都督，时称“节镇“。

    安史乱起，唐廷为了平叛，内地也相继设置节镇，增至二十余道，不置节度使处亦置防御使，防御使不赐旌节，多以采访使兼领。其后，采访使改名观察使，例兼都团练使或都防御使，兼理军民，成为地位略低于节度使的地方军政长官。

    节度使的僚佐有副使、支使、行军司马、判官、推官等，将校有押衙、虞侯、兵马使等。由于观察使是采访使的改名，故唐代后期节度使例兼所在道的观察使。

    节度使的僚属，都由节度使辟举，然后上报朝廷批准。所统州县长吏虽由中央任命，而实际则听命于节镇。遇刺史位阙，节镇常遣上佐摄职，然后报请朝廷正授。

    地方财政收入分为上供、送使、留州三部分，送使部分常占最大份额，对朝廷保持独立状态之河北三镇，甚至全无上供。内地节度使辖区虽是藩卫朝廷的军镇，但实际上往往对朝廷保持不同程度的离心状态。

    （以上文章来自网络，略有删节，仅供参考。）(论文书院)

    一、形成原因

    1。唐均田制度的崩溃。

    唐高宗、武后以后，均田制渐趋破坏，流民、逃户成为严重的社会问题，玄宗时期曾采用很多种办法试图解决。一是重申均田法令，严禁流徙；二是检括客户，听其所在落籍；三是招募流民客户充军。

    在这几种办法中，前两种都失败了，而招募流民客户为兵的办法虽能诱得“通逃者”“争出应募”，暂时解决了社会问题，却使这批人渐渐成为雇佣职业兵而不可卒去。

    于是，由于均田制度的崩溃，导致了唐兵制从府兵的征兵制，向募兵制演化。

    2。巨大的扩张机器无法继续运行，唐代边疆形势开始由攻转守。

    节度使制度的开端，是从唐开元天宝年间所设立的缘边节度使。这和当时的边疆形势是分不开的。在这以前，唐在厉兵秣马击败了东突厥之后，实际上对外用兵一直都是保持着旺盛着扩张进攻的。

    唐初先后击破了东突厥，薛延陀，降伏漠北诸部，设立都督府；此后，又打败西突厥，灭高昌，于其地设立州县治理，奠定了唐朝辽阔的疆域。但进攻的步伐还没有停止，显庆年间又平西突厥贺鲁，设立二都护府统其地。又在新疆以西，波斯以东的地区分置都督府十六、州七十二，县一百一十。

    二、相关起源

    节度使之设立，可上溯到高宗景云年间。这时它所统领的军队主要还是府兵和兵募等征点制军队，只是当边疆上逐渐增设久镇长征之兵时，它所统领的军队素质才为之一变。

    但就其权限来说，仍基本上未超过唐初的都督：“都督掌管诸州兵马、甲械、城隍、镇戍、粮禀，总判府事。”只是节度使作为诸军统帅，所领兵力更为广大些罢了。

    人们往往把节度使兼支度营田使看成是“有其财赋”的证据，实则不然。支度使是管军资粮购的事务官，“凡天下边军有支度使，以计军资粮仗之用。每岁所费，皆申度支会计，以长行旨为准”。

    支度使由节度使兼任时，一般由副使、判官主其事。

    屯田或营田是为了解决边军粮食供应问题，“凡军州边防镇守，转运不绝则设屯田，以益军储”。

    这种办法自汉代已然，不足以说明节度使独立的财政权力，至多只是表明节度使仅仅有权调配本镇的军费开支而已，而军资的支付则必须以中央度支所定“长行旨”为准。这里就出现了采访使这一概念。

    采访使全称采访处置使，始置于玄宗开元二十二年（733），前身是唐初不时派遣的巡察等使。

    贞观十五年，分天下为十道，朝廷巡抚使、存抚使的派遣络绎不绝，由于位轻职微，所以并没有起到很好的作用。

    于是在景云二年（711），朝廷设置二十四都督府，每个都督府相当于省长的地位，但由于考虑到权柄太重，容易造成太阿倒持的状况，所以这一实行办法还是搁浅了。

    但是由于领土内人口的急剧增加，所以在开元二十一年，关于设立更高一级的地方官又重新被提上了日程，张九龄奏请设立了十五道采访使，朝廷要求采访使“准刺史例入奏”，到开元末年，采访使的权限已经是“许其专停刺史务，废置由己”了。

    初期的采访使是没有军队的，政权与军权没有合二为一，一样不可能形成尾大不掉的局面。

    天宝前采访使和节度使的区域划分并不完全吻合。常常是一个地区又有节度使又有采访使。但是随着边疆战争剧烈化，多元化指挥难以胜任，于是终于出现了采访使与节度使逐渐归一的状况。

    天宝九年，安禄山在已经是平卢节度使加范阳节度使的情况下，兼领河北采访使，终于可以做到一方军政财务自己一把通抓。

    在安史之乱时期，由于玄宗下令给予各道节度使自调兵食、总管内征发，任免管内官吏等权利，采访使的权限已经被节度使架空。所以在乾元元年（758）下诏，罢省采访使，改为观察处置使。

    此后，这个职务例由节度等使兼任，藩镇的军权和行政督察权彻底合而为一。唐代藩镇割据的格局，到此才正式形成。

    唐节度使由地方军人自行废立从唐肃宗乾元元年（公元758年）开始。

    资治通鉴220卷唐纪36条目40载：“平卢节度使王玄志薨，上遣中使往抚将士，且就察军中所欲立者，授以旌节。高丽人李怀玉为裨将，杀玄志之子，推侯希逸为平卢军使。希逸之母，怀玉姑也。故怀玉立之。朝廷因以希逸为节度副使。节度使由军士废立自此始。”

    三、发展历程

    唐睿宗景云二年（711年），贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。

    《新唐书·百官志四》载：“节度使掌总军旅，颛诛杀。初授，具帑持兵仗诣兵部辞见，观察使亦如之。辞日，赐双旌双节。行则建节、树六纛，中官祖送，次一驿则上闻。入境，州县筑节楼，迎以鼓角，衙仗居前，旌幢居中，大将鸣珂，金钲鼓角居后，州县赍印迎于道左。”

    唐玄宗开元年间，设立了碛西、北庭、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、岭南十个节度使，范阳（北京地区，即古幽州）节度使是节度使中兵力最大的。

    此时的节度使多由胡人担任，往往封郡王。朝廷任命节度使，要授予其双旌双节，“得以军事专杀，行则建节，府树六纛”。

    节度使初置时，作为军事统帅，主要掌管军事、防御外敌，而没有管理州县民政的职责，后来渐渐总揽一区的军、民、财、政，所辖区内各州刺史均为其节制，并兼任驻在州之刺史。

    安史之乱后，国中遍置节度使，多为安史之乱的叛将和平叛战事中崛起的军阀。各统一道或数州，军事民政，命官、徵税，皆得独立，父死子继，自以世袭，号为留后而不待朝命。朝廷无力讨伐，往往姑息了事，承认其地位，世称藩镇，迄于唐亡。

    五代时期，节度使的权势达到了极点，皇帝的拥立与罢黜都取决于节度使，后梁、后唐、后晋、后汉、后周的开国君主均为节度使。

    宋建立后，宋太祖有惩于唐末五代时期节度使割据一方、相互混战的教训，对各节度使采用了赏钱夺权的办法，给予功臣银钱田地，要求他们解除兵权，史称“杯酒释兵权”，解除了时任侍卫亲军都指挥使的节度使石守信对禁军的控制。并派遣文臣知军州事，限制了节度使节制郡县的权力；又以转运使接管了节度使的财政权利；将地方上强壮的士兵编入禁军。凡此种种，节度使徒坐空城而已。

    之后，节度使一般作为宰相卸任之后的荣誉职务，称“某某军节度使、同中书门下平章事”，所谓“使相”。也用于武臣的加官，南宋时，有加至三镇者，就是说名义上兼任了三个地方的节度使，如岳飞、韩世忠等。

    辽、金都仿唐制置节度使，往往有名无实，地位也远不如宋朝的使相高。元朝废除。

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    夜幕降临，盛世荣华步行街一带又开始热闹起来，霓虹闪烁，人潮涌动。

    李茂和葛阁是商业街上的两个保安。李茂二十出头，个子不算高，身材结实匀称，穿衣显瘦，脱衣见肌肉。跟他走在一起的葛阁，二十七八岁，身材臃肿，腰粗如桶，最大尺码的保安服也难包住他那一身肥肉，随着他移动的脚步，身上的肥肉犹如波浪般抖颤着，一波接着一波，一浪连着一浪。

    李茂警觉地扫量着执勤区内的人流，像一只敬业的青蛙在搜索害虫。葛阁鼓着一对肿眼泡也在扫量执勤区，却是盯着美女的纤纤细腰和丰润的美臀。

    “阁哥，有情况。”李茂忽然用肘碰了一下葛阁。

    葛阁吓了一大跳，他还以为被美女的男友发现在他在偷窥呢。

    “情况？哪呢？在哪？！”

    “那，穿西装的那个。”李茂用手指着街角花坛边一个穿银色西装的男子，那男子细高个儿，头发梳的油光水滑，怀里抱着一大束玫瑰花，一双眼睛极不自然地左顾右盼着。

    “他腰里好像别着什么东西，你看他的手总是护在胸前。”

    “兴许是钻戒呢，人家准备向女友来个浪漫的表白呢。”葛阁嘻嘻笑着，眼见着李茂紧锁眉头，胖胖的小手在他肩上猛地一拍：

    “行啦，兄弟，一个月才挣一千八。操那份心！”

    “那块是咱俩的执勤区，万一出了事呢？”

    “那能出啥事呀，他还能从怀里摸出个炸弹呀？”葛阁撇了撇嘴，推了李茂一把：“走啦，有炸弹那是公安的事，咱们是保安，一个月挣一千八，不管吃不管住，五险按照最低标准交没有公积金的小保安。”

    李茂站着没动，眼睛依旧盯着那个西装男，虽然已经过了中秋，天气却依旧闷热，满大街的人都还穿短袖单衣，穿着西装来逛街实在是诡异。

    李茂推开葛阁，决心过去盘问一下。

    穿银色西装的男子游目四顾之际，猛然发现一个穿制服的男子朝他走来，心里大感紧张，低眉稍加思索，却将手中玫瑰花往地上一掷，猛然窜到了一家日本人开的寿司店的门口，他高举双手，面对门前排队的长龙猛地一挥手：

    “诸位朋友，请容许我做个自我介绍，我，叫朴仁永，我来自并不遥远的韩国，我爱我的祖国，我也爱你们的祖国。钓鱼岛是你们中国的，独岛是属于我们韩国的，只有苍老师才是他们日本的。我爱我的祖国，大韩民国万岁！日本人统统去死啦！思密达。”

    西装男的普通话说的很蹩脚，手舞足蹈的样子又十分滑稽。场面一时有些冷，数十双眼睛冷漠地盯着他。

    望着一双双冷漠、怀疑、嘲弄的眼神，西装男怒了，他“噗”地一声挣开西装，露出豹纹背心和瘦骨嶙峋的胸脯，在他的腰上赫然捆着一排炸药！

    “请不要小觑我们保卫独岛的决心！”

    “哇！行为艺术，这是艺术，这才是真正的行为艺术！”一个鼻子上略有两点雀斑的时尚女孩做五体投地崇拜状。

    “我滴个娘亲也，还真是行为艺术呀。”揽着她细腰的男友夸张地应和道，心里却在想：“谁家的sb没关好，跑这来二。”

    “好有创意。”

    “好有激情。”

    “真的好高雅。”

    ……

    人群像一锅烧开的滚水，瞬间沸腾起来，各种崇拜的尖叫此起彼伏，手机的闪光灯交织成一道绚亮的光幕。

    西装男彻底崩溃。

    “快走，快走，危险！”李茂发现事情有些不对头，西装男腰上的炸弹貌似是真家伙，他挥手大吼，试图疏散人群。

    但人群已经陷入癫狂，他们更愿意相信眼前的一幕是一场别具创意的行为艺术，对李茂的吼叫非但不予理会，反而露出厌恶的表情。

    “一个sb。”

    一个青春靓丽的女孩鄙夷白了李茂一眼，她把手机往同党手里一塞：“帮拍一个，帮拍一个。”说罢一拢披肩长发，蹭地窜到西装男身边，哈着腰，嘟着嘴，摆了个自认为最可爱的造型。

    更多的人跑去与西装男合影留念，因为插队而爆发激烈的争吵，互相指责对方装逼和素质低。西装男痛苦地蹲了下去，双手捂着脸，继而疯狂滴蹂躏自己的一头乱发。他哭了，哭完之后，双膝跪地，默默地从防盗内裤口袋里摸出了防风打火机。

    啪，啪，啪……

    从本土带来的打火机有点水土不服，直冒火星不出火。

    “哇噻，连细节都做的这么完美，太震撼了！要晕了！……嗨，你俩打好了没有，懂不懂艺术，粗俗。”

    “sb！”

    “你sb。”

    “你sb的三次方！”

    “你sb的三次方乘以二！”

    ……

    许多人停止厮打，专心围观西装男，发出春蚕啃食桑叶般的崇拜声。

    李茂觉得机会来了，他踮着脚尖，像一头敏捷的黑豹悄悄地靠近了西装男……

    啪！打火机终于打出了火苗。

    “呦嘻，大韩民国的产品还是可靠的！”西装男高兴地说。

    “这是来自星星上的火焰吗？”一个穿超短裙的女孩崇拜地问道，裙子很短，大腿又白又粗。

    “让开，让开，快让开！”李茂嘴唇发乌，直觉告诉他事情有些不妙，他向贴着西装男的短裙女孩发出警告，得到的却一片厌恶的白眼。

    “大韩民国维护领土的决心不容亵渎，思密达。”西装男暴怒而起，他粗暴地推开了贴在他身上的女孩，当着所有人的面将炸药的引信点燃。

    “我操他妈，玩真的了。”人群炸开了，各色人等争相逃命，互相踩踏，乱作一团。

    “请记住我的名字，我叫李茂！”在爆炸的前一刻，李茂纵身一跃扑倒了西装男……

    第二天，该市晚间新闻播报了一条短讯：昨晚九时许，在我市城南区盛世荣华步行街上，一名民工将六根雷-管绑在腰上，向老板讨薪。城南区分局盛世荣华步行街警务亭民警闻讯赶到出事地点，紧急疏散了人群。民警对当事人进行了细致耐心的说服劝阻工作，但因当事人情绪比较激动，说服工作面临失败。危机时刻，一名便衣民警果断出击，扑上前去将其制服。随后在排爆专家的主持下现场引爆了雷-管，事件没有造成人员伤亡。目前这位民工已经被刑事拘留，等待他的将是法律的严惩。

    ……(论文书院)

    我这是在哪？怎么不是在医院？

    李茂发现自己躺在一条熙熙攘攘的街边，天色阴沉，寒风瑟瑟，身上只盖着一块散发着浓重泔水味的破麻片，麻片下面的他清洁溜丢，一丝不挂。

    衣服没了，鞋子没了，钱包没了，警棍也不见了，我让贼打劫了么，阁哥去哪了？

    李茂举目望天，脑子里一片混沌，许久之后，他收回目光，打量周围的环境：没有霓虹闪烁，没有如潮的人流，没有五花八门的广告牌，没有高楼，没有城市的喧嚣……没有一丁点现代文明的气息。

    眼前只有一条尘土飞扬的土街，低矮破败的土木房屋，身着奇装异服的行人和吱吱呀呀的马车。

    穿的这么古怪，他们是在拍戏吗？不，我可能是穿越了。

    仅仅只是一刹那间，李茂就接受了自己穿越的事实。

    许是前世穿越文看多了的缘故。他在心里苦笑。谁说看网文只为消遣呢，对一位穿越者来说，它至少可以帮助你克服穿越初期的紧张和不适，否则，你极有可能因为时空变换带来的身份错乱而致精神崩溃，继而抑郁成疾。

    身上的制服没了，可能是穿越虫洞时融化了，也有可能是自己昏迷时让什么人剥去了，唉，不管他了，穿越者嘛，初期都难免有这样或那样的尴尬，淡定吧。

    唐穿，这应该是唐穿，稍稍观察了一下街上行人的服饰，李茂就得出了这样的结论。不过眼前这个唐朝看着有些让人失望啊。

    瞧瞧眼前这条街，尘土飞扬，垃圾遍地，污水横流，癞狗乱窜，街道两边的乞丐比省城火车站广场上的还多，而且行业自律度极差，强讨强要的现象比比皆是。

    传说中的那个风华绝代，匹世无双，雄立世界之巅的煌煌盛世大唐连个影子也没见着，眼前的这个唐朝分明已是风雨飘摇的末世。

    李茂欲哭无泪时，忽见四名公差模样的壮汉手提红白两色水火棍，耀武扬威而来，行人乞丐纷纷避退如蚁。

    官吏横暴，人民畏服，末世之兆也。

    李茂为避免穿越当天就横死棒下，赶紧趴伏在地。

    公差如疾风掠过水面，只留一丝波纹，公差行过，街上重新恢复了热闹。乞讨声此起彼伏，李茂裹着破芦席坐起来，呆呆地打量着这个新世界。

    所谓繁荣富庶，是一点没见着，街道两边是一溜望不到头的乞丐大军，行走在街上的百姓也个个愁眉苦脸，一个个失魂落魄，如行尸走肉。胖、豪、壮，后世影视剧里演绎的唐朝美人形象是半点没见着，这里的女人多的是橘子皮的脸，仙鹤的腿，木讷的眼。

    “唉，晚唐也是唐，皇帝还姓李，国号还叫唐，既来之则安之，且熬着吧。”

    李茂心里安慰了自己一句，肚子便不争气地咕哝了一声。吃饭，生存，严酷的现实突然摆在了眼面前。何去何从，何去何从，李茂瞪着一双无神的眼睛呆呆地思索着。饿的太久，他浑身无力，光着屁股在街上行走似乎也不太雅观，让他转变身份做个乞丐更是难上加难。他趴在地上休养精神等待夜的降临。

    大唐的夜晚宁静高洁，黑洞洞的大街上唯有如水的月光。

    月黑风高夜，杀人放火时……

    李茂吟完这两句诗后，就拖着无比沉重的两条腿潜入了附近的一户人家。不是去杀人放火，只是想去“借”一件遮羞掩体的旧衣裳。

    月如银盘，云薄如纱，丝丝缕缕从银盘上滑过。好一个春风沉醉的夜晚。

    小院的男主人和女主人此刻正合着伙折磨一张破板床，吱吱呀呀，哼哼哈哈，像海面上潮起的浪，浪的李茂浑身像过了场电，麻酥酥的发痒。

    搜遍了前院、后院，却连个布头都没找到。

    “这个大唐还真是够穷的。”李茂腹诽道。

    某类生物不满意他的诋毁，六条彪悍的恶狗骤然窜了出来！

    汪汪汪……

    汪汪汪……

    汪汪汪……

    “穷门小户的，养这么多狗干嘛！”

    李茂在“干”字下面着意加了重音，以表达他心中的愤懑，吐槽完毕，他仓皇逃命。

    沿着贯穿小城的东西大街从城东一口气裸奔到城西，力气用完，精疲力竭。看看狗没追来，他噗咚一声跌坐在地，一口气没喘上来，就此晕倒。

    两个巡夜的土兵打此路过，因为是男性裸尸，两人都不甚在意，一人用皮靴踢了踢李茂的胳膊，含混地喝了声。不见李茂回应，便当他是死了，二人绕行向前，继续巡逻。

    穷人冻饿死在街头，早已是司空见惯，死人身上的衣裳无一列外都会被人剥走。这年头缺衣少食的人实在是太多了。

    一更天左右，官府负责收捡无名尸体的收尸人拉着板车巡街时，发现了裸伏的李茂。

    收尸人慢条斯理地戴上长及肘部的皮护手，屏住呼吸，抱起硬梆梆的李茂丢上了车。

    三更时分，收尸人拉着板车来到城外的义冢，他选了块空地，停稳板车，操起车上的铁锹开始在地上挖坑。今晚他运气不错，统共就收了这么一具“尸体”，他琢磨着早点把人埋了好回家睡觉。这几年世道每况愈下，因冻饿而死在街上的人越来越多，连县衙里的仵作都懒得验尸了，捡了尸体直接拉义冢埋掉，两个字——省事。

    收尸人忙着挖坑的时候，李茂被冻醒了，此前，他被冻僵了。

    为表示对死者的尊重，收尸人在每具尸体上都盖有一块布，这块盖尸布本来是白色的，因为反复使用而又从来不洗，如今已成了酱色。

    就是这块盖尸布救了李茂的命，因为暖和他活了过来，因为冷他醒了。

    李茂迷迷糊糊地坐了起来，用力地眨了眨眼，眨出满眼的金花，然后他听到了一阵沙沙的声响。他看到了一个人在奋力挖坑。

    “这半夜三更的，他一个人在这挖坑，意欲何为呢，哼哼，有些意思……”

    李茂横右臂在胸前，左肘架在右手腕，用左手大拇指轻轻地划拉着下巴上稀疏的胡茬子，饶有兴致地打量着面前奋战的挖坑人，猜测着他的用意。

    “还是直接去问问吧。”

    天气太冷，李茂有些顶不住了。他费力地跳下车，将那块盖尸布裹在身上。

    挖坑的工作顺利完成，收尸人把铁锹用力地插在地上，用袖子擦擦额头上的细汗，解下腰带上的酒葫芦“咕咚”喝了口，啧啧嘴，惬意地喘了口粗气。

    李茂拍了拍他的肩膀，满脸堆笑。

    “老先生，抱歉打搅一下，我……”

    李茂的话才起了个头，忽然发现收尸人的瞳孔在急剧放大，他死死地盯着自己，面部肌肉急剧抽搐着，嗓子眼里猛然发出“咯”的一声闷响，然后便直挺挺地倒了下去。

    他挖坑的尺寸从来都是比照他自己的身高体宽来的，他觉得拿尺子去丈量尸体完全是浪费时间。事实证明，他是个很有预见性的人。

    李茂怔怔地望着躺在坑里的人，好半天他才明白这坑原来是为他挖的。

    一阵恶寒袭来，掉了一地的鸡皮疙瘩。

    收尸人意外身亡，李茂继续逃亡。

    天渐渐亮了起来，眼前是片一眼望不到边的田野，秋稻已经收割，一片片高粱正红。李茂趴在田埂下的小水洼里舔了几口清水，又偷偷地捋了两把高粱塞进嘴里，囫囵吞下肚去，虽苦涩难咽，却很顶饿，肚子的问题暂时解决了。

    李茂眯着眼睛打量了一阵，折了根树枝做拐杖，沿着小路漫无目的地往前走去。(论文书院)

    虽然已经入秋，正午的阳光还是很强烈，走了二十里地，李茂满身是汗。

    眼前是片杂木林，微微泛黄的树叶，红彤彤的山果，李茂停下脚步，擦了把汗，正思去寻觅几颗果子充饥，却忽然听到了一声怪响，他心里一惊，本能地握紧了手中的棍棒。一个年轻女人衣衫不整地从树林里跑了出来，她发髻散乱，****半露，神态十分狼狈。

    两条壮汉紧追其后，满脸猥亵的笑，正在兴致勃勃地和那女子玩猫鼠游戏。

    李茂的出现恰似一根救命稻草，给了那个女人无穷的希望，她不顾一切地朝他奔来。李茂紧张的气都喘不过来，他木怔地望着眼前的一切，直到女人迎面扑在了他的怀里。

    女人柔软的身体唤醒了李茂的意识，他骤然振奋起来，思路变得极度清晰，浑身的肌肉也霎时间活跃起来。轻轻地将女人让到身后，李茂双脚叉开，横棒下压，迎着直冲过来的光膀子的汉子就是一棍！

    狭路相逢勇者胜，李茂没得选择。

    昔日做保安时，他受过一点格斗技巧方面的训练，但那等皮毛并不足以保证他能斗的过这两个壮汉。李茂的胆气源于勇气和家学渊源，他出生在陇南一个闭塞的小山村里，那里古风犹存，居民习武成风。

    李茂幼年时体弱多病，村里的老人都断言他活不长久，为了让儿子能平安度过多灾多难的童年，他的父母咬咬牙狠狠心，把他送到了村庄附近的山上，交给一位老僧做徒弟，那位老僧不仅精通医术还是位隐居乡野的武术大家。李茂给他做了八年徒弟，不仅治好了弱疾养好了身体，还打下了坚实的武学根底。

    有功夫无懦夫。赤手空拳也能挑翻四五条壮汉的李茂，如今手里拿着棍棒又岂会怕两个不入流的下三滥？

    这一棍结结实实地抽在了那光膀大汉的脸上，一击建功，那汉子“噗通”翻跌在地，哼都没哼一声就直接躺下爬不起来了。另一个汉子慌了手脚，他比李茂矮了一头，肩宽背厚也远远不及，李茂手里有棍，他是赤手空拳，这架还没打他就已经输了。

    “别别别，好汉，别误会。”那汉子一边向李茂告饶，一边溜眼四顾，瞅了个空档，哧溜一下折身朝树林子里跑去。

    “别让他跑了。”

    躲在李茂身后的女子骤然喊了一嗓子，就像一匹发狂的母老虎般“嗖”地一下不顾一切地朝那汉子扑了过去。

    李茂抢在她的前面追上了那个汉子，当头一棍敲晕了过去。

    望着横在地上的两个汉子，刚才还凶猛如母老虎似的女人，突然之间像泄了气的皮球，蔫了。

    “你没事吧？”李茂关切地问道，伸手想拉起她。女人拒绝了，她转身朝另一片树林跑去，李茂恐她出什么意外，连忙跟了过去。

    树林边缘的一棵白杨树上正绑着一个气质儒雅的中年男子，他头戴软脚幞头，身穿一件半新不旧的圆领青布衫，此刻他嘴唇发乌，嘴角流血，脸上还有青肿。离着他一丈远的地方横躺着一个老汉，面颊红润如少年，须发洁白如雪，花白胡子上沾满了血迹。

    这老汉的身边横着一根磨的光溜溜的扁担，李茂据此推断他应该是这中年男子身边的常随挑夫，遇贼时抽扁担抵抗，战败昏倒。

    一个十四五岁的青衣小厮蹲在地上，人长的眉清目秀，扎双髻，正抱头哭泣。小厮的身边乱丢着几个箱包，一个瘦骨嶙峋的年轻人敞着怀，正蹲在地上搜检，值钱的财务拢作一堆，其他旧衣服、笔墨砚台等物乱七八糟的丢的满地都是。

    李茂一个虎跳上前，望那年轻汉子的后脑勺上劈斩一掌，那汉子不着一声昏倒在地，青衣小厮惊叫了一声，李茂忙捂住他的嘴，示意他不要叫，目光机警地打量着四周的动静。

    绑在树上的中年人说道：“贼子一共三人，已全军覆没了。”

    这一说李茂松了口气，他撤手放开小厮，蹲下身用手指试了试白发苍头的鼻息，眉头不觉一拧，这老儿呼吸正常，根本就没有晕，原来是躺在着装死！

    李茂犹豫了一下，没有揭穿他。猝然遇险，并非人人都能挺身而出成为英雄，多数人都会选择逃避，就像刚才那个盗贼，眼见自己抽翻了他的同党，不也一样撒腿就跑吗？把脑袋别在裤腰带上讨生活的贼尚且如此，又岂能指望普通百姓如何如何？

    青衣小厮手忙脚乱地解下那名中年男子，拿着绳索去捆地上的那个年轻贼寇，那中年男子喝了声：“放他走吧。”小厮不解地问道：“放他走，他可是贼呀，差点要了咱们的命。不能就这么便宜了他们。”中年男子叹道：“看他们的衣着都是附近的农人，今年宝鼎县蝗旱接踵而至，他们生计无着才铤而走险做了贼的。”

    青衣小厮不敢争辩，只得作罢。

    中年男子整了整衣袍，朝李茂长揖及地，施了一个大礼，沉声说道：“在下河中宝鼎县人薛戎，大恩大德，没齿难忘。”李茂不知该怎么回礼，稍稍犹豫，他向后退了一步，学着薛戎的样子回了一揖，说道：“路见不平拔刀相助，这位先生不必客气。”

    中年人见李茂对答甚为得体，不觉眼睛一亮，道：“未曾请教恩公高姓大名。”

    “哦，我叫李茂，是陇南人氏。幼年出家，这些年一直在做和尚，刚刚还俗。”

    李茂说了句假话，面皮不觉微微发烫，他幼年时因为体弱多病的确是给一位老和尚做过徒弟，不过那只是寄名弟子，未曾受戒剃度，当不得真。

    之所以要撒这个谎，主要是因为他剃了个板寸头，这样的发型在眼下这个时代显得太诡奇，身为一名穿越者李茂不想招惹是非。

    为恐薛戎追问他的身世底细，李茂转守为攻，问起薛戎因何在此遇险。

    薛戎直言相告道：“某离乡宦游多载，今日望见故土思念家人，心急抄了近路，不意竟撞在了这三个贼人手里，苍头护主被恶贼打昏，侍妾又被他们羞辱，若非恩公挺身相救，薛某性命难保。哦，舍下距此只有三十余里，敢请恩公移尊暂住几日，吾当奉之如兄弟。”(论文书院)

    这个提议让李茂无法拒绝：自己到了这个陌生朝代，人生地不熟，生存才是第一位的。薛戎虽未通报身世，但看这架势也是地方豪富之家，过去吃住几天倒也不至于待他为难，先觅个落脚之处，等缓过劲来再做打算。

    想通这一节，李茂说道：“蒙先生不弃，我就叨扰几天，不过有件事我先得说明，我师傅嫌我资质愚钝，始终没有给我剃度，我没有度牒，是个黑户野和尚，若待先生为难，我便不打搅了。”

    薛戎闻听眼睛又是一亮，哈哈大笑道：“那有甚干系，英雄不问出身，你有这等侠义心肠，便不是个坏人。实不相瞒，薛某此番回家乡是为探亲，不日将去曹州武城县赴任，官虽不大，却也是一县之长，你的身份文牒就着落在某的身上。”

    李茂闻言大喜，又好奇地问：“一县之长是不是就是县令？”得到薛戎的正面回应后，李茂眼睛一亮，说道：“如此，我还要求先生一件事，你能不能帮我在县里谋个差事？不拘好歹，有个吃饭的地方就行。”

    薛戎微微颔首，微笑道：“无妨，恩公愿意，某求之不得。”

    正说话时，那青衣小厮忽然大叫一声：“芸娘上吊了。”

    芸娘是薛戎的侍妾，薛戎一行在林中被贼制住，贼人见芸娘长的美貌，****了她，芸娘受此大辱，本欲一死了之，又恐三个贼人劫财之后又要害命，这才含垢偷生，觑得良机脱身逃走，半道遇李茂获救。

    此刻她见李茂制住三个贼人救下薛戎，心宽之余，忽觉了无生趣，趁薛戎与李茂寒暄之际，她悄悄解下腰带系在了一棵歪脖子树上，打了个结，套在了自家的脖子上……

    李茂和薛戎赶去时，见书童青墨双手抱着芸娘的腿正使劲往下拽！李茂吓了一跳，这孩子不知是真蠢还是故意装蠢，这是救人的法子吗？他不及多想，掷出手中匕首，正中拴在歪脖子树上的腰带，丝质的腰带破了一个缺口，被芸娘的重力一压，扯成两段。芸娘跌下来，把青墨做了肉垫。

    芸娘昏迷不醒，脸色乌青，李茂用手指试探了一下她的鼻息，然后很自然地给她做起了人工呼吸。

    薛戎霎时脸色铁青，哼了一声扭过头去。青墨望了望主人，又望了望这个来路不明的大个子和尚，脑袋直发懵：当着家主的面趴在主母身上，还抓着她的胳膊摇来晃去，一会按她的胸脯，一会压她的腹部，一会又亲她的嘴……

    小厮一时会错了意，偷偷地从地上捡起了扁担，慢慢蹭到李茂背后，望定他的后脑勺，一咬牙，一闭眼，举扁担就要砸下去，却听得“吼”地一声怪叫，芸娘突然坐了起来，紧接着就剧烈咳嗽起来，一时涕泪交下，人却醒了过来。

    李茂擦了擦额头上的汗，回头望去，面挂微笑，青墨赶紧把扁担藏在身后，两眼望天装着在看风景，一时心虚忙将扁担丢了去，不意正砸在苍头脑袋上，那老儿哎哟一声惨叫，揉着脑壳跳了起来。

    “可算把你给救活了，我说这位夫人，干嘛这么想不开呢，你被歹人羞辱错又不在你，薛县令是位有大学问的君子，岂会不明白这个道理？”

    即便是后世文明昌盛年代，当着丈夫的面给妻子做人工呼吸，也免不了让人心里疙疙瘩瘩的不是滋味。刚才急着救人，李茂没想那么多，此刻他才觉出尴尬来，只好装疯卖傻，疯疯癫癫地说些不着边际的话。

    这一说芸娘心里好受了一点，薛戎的心里也好受了点，芸娘被辱不是她的错，这来路不明的痴汉子刚才是忙活着救人，而非借机轻薄芸娘，这他也能看的出来。

    他是个真正的读书人，豁达，明理，不迂腐。

    薛戎上前扶起芸娘，亲昵地为她拍掉沾在身上的草棒败叶，郑重地说道：“时运不济，让你蒙此大辱，罪在薛某，与娘子何干？昔日，你我曾对天盟誓永不离弃，今日这件事就此揭过，以后休要做这等傻事了。”

    芸娘伏在薛戎怀里，痛痛快快地哭了一场，这才想起向李茂答谢救命之恩，又问李茂姓名。李茂道：“我姓李，叫李茂，做过两天和尚，你就叫我和尚吧。”

    “那也好，更显得亲切。”芸娘低眉轻轻说道，经历了一场常人难以忍受的劫难，刚刚九死一生，只不过片刻之后，这女子就宁定了下来。

    她望了望天色，目光从李茂脸上滑过，劝薛戎道：“天色不早，还是早点赶路吧。今年河中受灾，到处是流民，纵然是白天路上也难得平靖。”薛戎深以为然，唤苍头老顾和小厮收拾了细软，丢弃了粗笨家伙不要，和李茂一道向他阔别三载的家宅行去。

    薛家庄位于河中府宝鼎县，是个有八百户人家的大庄，西依土丘，东环碧水，背靠密林，向南则是一望无垠的良田沃野，薛家由河东迁居于此已有四代，开枝散叶，人口繁茂，在宝鼎县堪称望族。

    薛戎是庄中第一等的大家族，他年纪虽然不大，辈分却极高，所在乡里的耆老、里正、村正、保长多是些五六十岁的苍头，见了他亲切地称呼大郎。

    薛戎母亲李氏年近古稀，长的瘦小干枯，精神却十分旺健，她辈分极高，在庄中有着说一不二的威严，得知薛戎在山林中被劫之事，拍床发怒道：“岂有此理，鼠辈何等无礼！”便要打发人将耆老、里正、村正和保长唤来训斥，薛戎劝道：“事关芸娘清誉，还请母亲不要张扬。”

    李氏思忖片刻，闷闷地吐了口气，对薛戎说道：“你呀就是心太善，在乡行善积德，官场上怎容得你优柔寡断？让你一个人出去为官，让娘如何心安？”

    薛戎见母亲面有忧色，忙岔开话题，说起了李茂的事，李氏一听顿时来了精神，忙让薛戎去将李茂请来。李氏从芸娘和小厮青墨嘴里得知了李茂救人的前后经过，就将李茂定格为莽夫一类，及见了面，见李茂虽然体型高大类似莽夫，举止对答却十分得体，心里顿时有了一丝好感。

    初见到李氏，李茂很是吃了一惊，老人面容和善，目光却锐利的像把刀，似能一眼洞穿人的五脏六腑，看透人的灵魂深处。他心中暗自提放，丝毫也不敢大意。这一路行来，他已经在心里为自己编造了一份身份履历，除了混淆了时代，基本都是事实，因此对答如流，毫无破绽。

    李氏是信佛之人，问了一些庙里的勾当，这个自然难不住李茂，他自幼确曾在庙里生活过，对佛家的风俗礼仪也略知一二，但是为防万一，他事先还是铺垫说自己的师傅是个野和尚，出家修行的庙是个不入流的小庙，自己在庙里也不过是个出苦力的小沙弥，对佛经、礼俗等也只是一知半解。

    因此之故，纵然有疏漏的地方，李氏也先入为主地能够接受。

    问了一圈话，李氏心中疑虑渐消，她感慨地说道：“原来也是个孤苦的孩子。薛家承你大恩大德，无以为报，若不嫌弃薛氏乡野粗鄙之家，与我儿做个兄弟如何，将来相互也有个扶持。”

    李茂迟疑道：“这个，岂敢高攀。”(论文书院)

    李氏作色道：“懵懂的孩子，你舍命救护我儿，乃是过命的交情，拜做兄弟又如何？”李茂心想：“只是拜兄弟，又不是入赘做女婿，我矫情什么？”便答应了下来，老夫人大喜，让人去查历书，择吉日，又打发小厮青墨带李茂去沐浴更衣换身衣裳。

    李茂拜辞后，薛戎问老夫人：“他救了儿，厚谢他便可，何苦又要拜什么兄弟，这样的人来路不明，只恐连累了我薛家。”薛戎这么说用意只在试探，他见识到李茂的一身好功夫后早有心笼络，只是薛家是大户人家，规矩多，他怕母亲不肯答应，这才出言试探。

    老夫人笑道：“此良家子，你不必多疑。”又道：“我问你，林中劫持你的三个人本事如何？”

    薛戎闻言，面皮羞红，喟然一叹：“都是野蛮凶悍之辈，儿连剑都没来得及拔就着了道儿。”老夫人道：“强贼面前你全无反手之力，他却是以一敌三，这是何等的勇武？有他在你身边扶持，不好么？你性情散淡，好读书，一身的书生气，若是进朝里做个闲官倒也罢了，偏又去做什么县令，这等牧民官其实最难做，上有骄帅、刺史，下有坐地生根的土著大豪，我薛家在宝鼎算得是顶顶本分的人家了，县里尚不敢正眼相觑，若遇到那蛮横粗野不服管制的，又当如何？”

    一番话说的薛戎面色沉了下来，李氏又道：“你有建功立业的心思，娘岂能不赞同。不过官场险恶，稍有不慎便是个船翻人亡的下场，岂可不慎？老顾年纪大了，精神、筋骨都不比从前，青墨又一团孩子气，你这身边没个信的过、顶得起场面的人可不成。”

    薛戎点点头，道：“儿懂了，让母亲费心了。”

    正说着，一个二十五六岁的少妇人到了堂下，着一身湖绸罗裙，面容白皙圆润，举止雍容大度，却是薛戎的正妻韦氏。

    韦氏乃长安世族大家出身，薛氏在河中虽也是望族，却不敌韦氏的名声响亮，韦氏嫁入薛家后仗着娘家的势力向来骄纵惯了，不用下人通禀便直闯了进来。

    薛戎的脸色有些难看，正待出言呵斥，李氏却暗暗地在他胳膊上掐了一把，向他递了个眼色，要其忍耐。

    韦氏向老夫人草草行了个礼，惊惶地说道：“大郎在林中遇险，可曾伤着么？”薛戎黑着脸道：“你是盼着我伤了才舒心吗？”韦氏有些惧怕丈夫，没敢应答，轻移莲步游走到老夫人身后，手扶着老夫人的肩，嘀咕道：“母亲，你看大郎说这话，妾也是挂念他嘛。”

    老夫人拍着她的手，笑着安抚道：“你休要理他，他是被贼吓破了胆，见谁都没好声色。”韦氏得李氏撑腰，示威似的朝薛戎哼了一声，转忧为喜道：“我闻劫道的一共有三个贼，那位义士出手救人前，大郎已经着了道，却不知损失了多少金银？”

    她说这话时眼睛盯着薛戎，金银两个字故意咬的很重，似意有所指。

    老夫人轻责道：“人平安回来就好，钱财都是身外物，丢了就丢了，又算得了什么？”李氏心里明白，韦氏有此一问并不关钱财的事，她的用心是冲着薛戎的侍妾芸娘去的，芸娘明艳动人，是地地道道的大美人儿，任谁见了不垂涎三尺？此番落入贼人手里岂有独善其身的道理？

    薛戎回禀母亲的时候，将芸娘受辱一节隐去不说，李氏心中虽明镜似的，却是装聋作哑没有深究，此刻话头被韦氏挑起，老夫人也只能继续装糊涂。她怕韦氏继续纠缠下去，于是将话锋一转，问韦氏：“大郎将去曹州为官，你去不去？”

    韦氏对老夫人装糊涂略有不满，正欲重起话头，却被这一问堵住了嘴，她不禁犹豫起来，凭心而论她是不想去曹州的，自十六岁嫁入薛家，夫妻关系就一直不睦，与其守着丈夫天天置气，倒不如眼不见为净。

    再则，宝鼎距离曹州千里之遥，自己这身骄肉贵的哪受得了颠簸之苦？而且丈夫做的不过是个从七品的县令，想耍威风也威风不起来，反倒被当地土豪笑话。但若说不去，一则闺房难耐寂寞，二来成亲十年一无所出心有不甘，支吾了一会儿，韦氏应道：“妾若随大郎去了曹州，母亲面前谁人奉承？”

    老夫人道：“让芸娘留下，你们小夫妻的自成亲以来聚少离多，都生分了，这次我做主，你们一起去曹州，三年任满若不能给我抱回几个孙子孙女，就别进我的门。”

    韦氏撒娇道：“能不能抱上孙子，妾一个人说了可不算，还得看大郎怎么说。”李氏道：“他敢断了我薛家的香火，看我不敲断他的腿。”韦氏掩嘴吃吃发笑，因见丈夫黑着脸眉头紧锁，做愁眉苦脸状，心头骤然气来，硬声答道：“母亲吩咐，妾从命便是。妾伴大郎去曹州，三年后若不能给您抱回个孙子来，妾也无脸进薛家门了，索性削了头发做姑子去。”

    李氏笑骂道：“果然如此，娘也不要他这个儿子了，索性打发你们俩一道出家，也好做个伴。”逗的韦氏咯咯直笑，连念阿弥陀佛，说是亵渎了佛陀。

    ……

    李茂舒舒服服地洗了个热水澡，换了身干净衣裳，正坐着喝茶，却见一个穿长衫的年轻人和村正领着三个皂衣吏走进了小院。

    年轻人是薛戎的弟弟，名叫薛放，李茂刚到薛家庄时就见过他了，薛戎跟这个同胞弟弟关系十分亲密，得知兄长林中遇险，薛放忙向李茂大礼称谢，口称恩公不迭，事后又忙着去找村正、族长商议善后的事宜。

    薛氏兄弟的情深意重，薛放的精明干练都给李茂留下了深刻印象。

    此刻他带着三个公人过来，李茂心里不觉有些吃惊，他闪目打望左右，见后窗是开着的，窗外是片绿意荣荣的菜地，几道竹篱外就是密林，这是一条很好的退路。

    李茂心里有了底，他凝神戒备，想看看这三个公人所来为何事。

    薛放在院中立住脚，向村正和三个公人说了两句，四个人便在庭院里看起了风景，薛放大步来到堂中，向李茂拱手做礼，说道：“有件事要让恩公知晓，午后某与村正带人去林中绑拿那三个小贼，不意去晚了一步，三个人都让野狼啃死。出了人命案子，地方只能报官，而今官府来了人，勘验了尸体，需要问恩公几句话。恩公但请放心，本县堂尊朱明府是兄长的挚友，有他维持万无一失。”

    李茂暗自吃了一惊：自己只是出手打昏了那三个劫道的贼人，事后又没有捆绑，论理一时半刻就能醒过来，何以被狼给啃了？

    转念又想：这或就是善恶终有报，多行不义必自毙。

    暗地里瞅了眼这三个皂衣吏，都挎着腰刀，带着铁尺，腰间系着铁链，一个鬓角花白的老吏背着木箱子，束带铁环上插着一束草纸，三人虽一本正经，面目却不凶恶，陪同的村正也面挂微笑，神情泰然。

    李茂心中不疑，引请三个公人进正堂，奉茶，老吏打开木箱，取出纸墨笔砚，做好了记录的准备，薛放暗中叮嘱李茂道：“芸娘受辱一节恩公可隐过不提，县里我已打过招呼。”

    三个公人问了案情始末，让李茂在口供上画了押，忽起身说要带李茂回县衙候审，薛放忙告求道：“请容恩公在庄上居住，明府开堂时由薛戎陪同恩公前往领罪。”(论文书院)

    三人中领头的差役叫乔五，向薛放抱拳说道：“二郎休要误会，兄弟这么做也是为了这位义士好，薛先生游学归来，身上财物不足两贯，若是单纯的劫财案则算不得什么大案子，但如今闹出了人命，这就成了麻烦事。”

    执笔老吏说道：“命案循例要开堂公审，请百姓听审，且丝毫拖延不得，若明日开审大家对不上口，彼此都很尴尬。倒不如连夜回城去让陈少府把把关，那是个顶精细的人，但有疏漏也好补救，连夜将案子做死了，明早呈给朱明府过目，届时大家走个过程，任谁也挑不出毛病来。”

    乔五道：“二郎但把心放在肚子里，人是被狼啃杀的，此乃天意，朱明府生性嫉恶如仇，定会主持公道的。”

    薛放没了话，且告三人少待，自去回禀母亲和大哥薛戎知道，少时薛戎和弟弟一道赶了过来，向三个公差交代了两句场面上的话，便从侍从青墨手中取过三个包袱转赠给三人，三人受宠若惊，躬身收下。

    薛戎又抬手一拜，唬得三人忙大礼回拜。

    薛戎暗嘱李茂：“父母官是我长安游学时的挚友，我已有书信寄去，万无一失。法司的人也都关照过，你只须照供状上所述陈明事实，自有人为你开脱。我让青墨随行左右，明日我当亲自进城接应我兄。”

    交代已毕，送五人到庄口，薛家准备了布鞋给李茂换上，包袱由青墨背着，也不上镣铐，乔五提棍开道，另两个公差押后，一行五人拜别薛戎兄弟，离开了薛家庄。

    时天色已经黑透，天幕浓如墨染，众人打着火把行走，深一脚浅一脚地回到了县城，守城卒验明了身份后，放下吊篮拉五人上城来。进城后，乔五向众人说道：“咱们连夜开堂问案，大伙都别睡了，今晚幸苦一夜。”

    两个公差都受了薛家的贿赂，自然应诺。宝鼎县尉陈少英早被买通，此刻正等在衙中，一俟李茂到，便开堂问案，一切繁文缛节都省去，陈少英不打官腔不作势，问过林中劫案的始末后，将眉头一锁，默思片刻已知关节所在，点拨了乔五几句，让他带李茂去重录口供。

    乔五将原来的口供焚去，又请来衙中资深的刀笔吏庞八帮忙斟酌，到三更时分重新录成一份口供，捧给陈少英看，陈少英仔细看过，微微点头，这才传令升堂，一问一答，到拂晓时分林中劫财案终于告破。

    预审完毕，县尉陈少英打着哈欠一路去了后衙，说要去补个觉。

    乔五引李茂到了他的值房，一面打发供役土兵去打水洗脸，准备早饭，一面将待会县尊开堂时需要注意的事项一一给李茂点明。操演的没有破绽了，乔五才陪李茂一起吃了早饭，早饭有粟米粥、包子、油炸果子、咸菜、烧饼，也是十分丰盛。

    饭毕，昨晚与乔五同去薛家庄的那个年轻公差拿来一副镣铐，问乔五是否给李茂戴上，乔五道：“这是去贼救人的义士，戴什么镣铐？”差人道：“今日大老爷邀了父老百姓听审，以示公正。义士若不戴镣铐上堂，恐为人所非议。”乔五眉头紧蹙，李茂道：“何须犯难，人虽是被狼啃杀，打昏人的却是我，理当如此。”

    县令朱铭巳时开堂审案，因事涉一位朝廷命官，为示慎重，朱铭邀请了城中耆老和百姓观审，薛戎因是官身，不便出告，遣兄弟薛放为苦主告诉。开堂之后，朱铭审的一板一眼，县尉陈少英、乔五等差人、仵作、苦主、证人，薛家庄所在乡的耆老、里正，本庄的村正、保长等分别到场接受讯问，案子审的细致认真，听审百姓交口称赞。

    审到午后未时，案情水落石出，县令朱铭将手中惊堂木一拍，当堂宣判李茂无罪释放，又教谕百姓道：“善恶是非终有报，那三个贼子逃脱了国法，却难逃狼口，做人莫要欺心，欺心必遭天谴。尔等皆须引以为戒。”观审百姓唯唯而拜。

    众目睽睽下，朱铭亲自下堂为李茂开解手铐，握其手向乡里百姓宣言曰：“不惧生死，独斗三贼，舍己为人，此乃真壮士也。”当即下令予以旌彰，赐钱十贯，衣裳两套，鬓戴宝花，骑马游街，事毕，礼送回薛家庄。

    薛家庄里早已备办好了筵席，宰了二十腔羊，杀了五十只鸡、五十只鸭，开了十坛酒，请了阖庄父老前来庆贺，就在席间，由乡中耆老和族中长辈主持，薛戎和李茂正式结拜为兄弟，书写了祝词供奉于薛家祠堂。从此以兄弟相称。

    薛戎在薛家庄辈分甚高，水涨船高，李茂的辈分一下子也上来了，筵席间过来敬酒的小辈后生络绎不绝，让酒量颇豪的李茂也有些招架不住，不知不觉间竟有了七八分醉意，他悚然惊觉，恐酒后失态让人笑话，遂不肯再喝。老夫人打发薛放和青墨、老顾等人将李茂送回客房休息。

    一夜沉睡，二日天明，耳听窗外鸟鸣，又见窗纸青白，一身酒气尽消，此刻耳清目明，浑身充满了能量。

    李茂悄悄下床，将被子围在腰间遮羞，他的衣衫被酒水脏污，让老顾拿去洗了。

    正思开门去喊老顾，门却突然被人踢开了，“咣”地一声吓了李茂一大跳，他下意识地往后一躲，全神戒备。大清早的踹门难保不是什么歹人。

    踹门进来的是个十五六岁的青衣小厮，眉清目秀，腰肢纤细，虽着男装，却是十足的女儿态，她挽着袖子端着一只硕大的木盆，正摇摇晃晃地走来，用脚踹门，倒非有什么歹意，而是两只手不得空闲无法推门。

    李茂见她端着木盆十分吃力，赶紧伸手去接，女子唬了一跳，急把盆往自家怀里收，连道不可。一拉一扯间，盆中水溅起，一朵水花打向她的脸，这女子吓的“哇”的一声尖叫，撒手来捂脸，手一松，一盆水连着笨重的木盆重重地砸向李茂的脚面……

    “啊！”女子捂嘴尖叫，赶紧蹲下身收拾盆。

    “啊！”女子又一声尖叫，赶紧捂上了眼。

    就在她低头收拾木盆时，围在李茂腰间的绵被悄然滑落，一团古里古怪的东西乍现在她眼前，由不得她不发一声尖叫。

    李茂脸皮微微发烫，他从容地提起绵被护住身体，咳了一声，红着脸说：“我这没事了，水洒了，你再去打来。”女子闻言如遇大赦，忙拎起水盆逃出屋去，脚步有些虚浮，双腿却似灌了铅，走的十分幸苦。

    她去后没有再来，来的是老顾，用刚才女子端水的木盆端了满满一盆温水进来，这老儿须发皆白，面色却红润如童子，一口牙养的雪白，见人先露三分笑，除了讨好顺便也是卖弄他的牙好。老儿放下水和布巾，就嚷着要服侍李茂擦拭身体，被李茂毫不犹豫地赶了出去。

    河中府入秋后常起大风沙，有条件的人家早晚两次擦身，以保持皮肤清洁。(论文书院)

    这时代物质虽不及后世丰富，但人们对生活的认真态度却让李茂心生敬意，即便是那些难顾两餐温饱的贫窘人家，也会将庭院收拾的清清爽爽，屋前屋后栽花种草，身上穿的衣裳哪怕是补丁累着补丁，也必浆洗的干干净净，男男女女，老老少少，不论识字不识字看起来都是彬彬有礼，路上见面必执礼问候。这些与李茂在后世的经历迥然不同，文明这个东西真的是随着时间越来越进步吗？李茂忽然感到有些迷惑。

    李茂关了门，拧了毛巾擦了身，换上青墨送来的新衣裳，坐下喝清茶，所谓清茶就是没放盐和茶末的温水，早上空腹喝用来润肠胃，一碗茶喝完，只觉得浑身舒畅。

    苍头老顾再来的时候，身后跟着两个十一二岁的小姑娘，端着梳洗的全套家伙：铜盆、香液、梳子、篦子、牙刷、青盐、竹杯、漱口水、毛巾等物，两个小姑娘一个服侍李茂洗漱，一个服侍他梳头，待看到他的满头短发时，服侍梳头的小姑娘发了会呆，默默地收起了梳子和篦子，拿起牙刷，蘸了青盐递给李茂。

    牙刷做的很雅致，马鬃植的很密，感觉稍稍有点硬，用这种东西清洁牙齿李茂觉得很新奇，只是初次使用有些不习惯，不过为了自己的一口好牙，他还是很认真地向小姑娘请教了使用要领，李茂刷的很认真很小心，却还是刷出了一口血。

    两个小姑娘对这个好学的大个子笨徒弟表示哭笑不得，吃吃地笑了一个早上。

    毛巾共有三条，叠成了四四方方的豆腐块。服侍洗漱的小姑娘，拧了毛巾后就往李茂的脸上招呼，这可吓了李茂一大跳，都说富贵人家享清福，可这清福也不是这么享的，自己有手有脚的，要别人帮着洗脸算什么？从小姑娘手里夺过毛巾，李茂手脚麻利地解决了面子问题。

    这本是一无心之举，却让这小姑娘惴惴不安起来，低着头，叉手胸前，咬着嘴唇，眼圈汪着泪水。李茂笑着安慰道：“我做惯了和尚，受不起别人的侍候。”这一说，小姑娘高兴起来，她用袖子擦擦眼，翻眼瞄了李茂一下，抿着嘴偷偷笑了。

    老顾恰好从外面进来，眼见此状，装腔作势地咳嗽了一声，叉开大手在两个小姑娘挺翘的屁股上各拍了一掌，驱赶了出去。

    李茂对老顾这种老牛偷吃嫩豆腐的行为很是看不惯，言谈之间十分冷淡，老顾自觉无趣便退了出去。

    不一会功夫，一个麻脸妇人带着两个青衣婢女捧着茶点进来，这两个青衣婢女从李茂身边走过时，偷偷地望着他，吃吃地发笑，眉眼生活，浑身洋溢着的青春气息扑面而来。

    麻脸妇人见两个小婢捣鬼，便咳嗽了一声，小婢们顿时收敛起来。

    薛家是大户人家，大户人家人口多，规矩大，巳时整吃早饭，早一刻也不行，饭点前若是肚子饿了，只好吃些糕点垫垫。李茂昨晚酒喝的多，饭吃的少，此刻早已肚饿，三人来的正是时候。

    妇人一边布置桌子，一面微笑道：“娇客莫要理睬她们，回头我打她们。”

    李茂好奇地问：“娇客是什么，谁是娇客？”

    妇人沤了李茂一眼，笑道：“果然是个还俗的和尚，连娇客都不知道是什么，娇客嘛，就是娇滴滴的客人咯。”

    “我么？还娇滴滴的？”李茂爽朗地笑了起来，“阿姨太能说笑了，我这粗胳膊粗腿的，怎么还娇滴滴上了？”

    他又回头问正在安排茶点的两个婢女：“你们看我像娇滴滴的样子吗？”

    两个婢女对视一眼，忍不住哈哈大笑起来，麻脸妇人老脸一黑，举手作势要打，二女举托盘为盾牌，侧身从她身边溜过，逃之夭夭。

    李茂摇摇头，实在搞不懂这两个傻丫头在傻笑什么。

    昨晚喝了一肚子酒，却没吃什么东西，此刻腹正饥。他拿起一块状如月饼的白色糕饼，张嘴咬了一口，软香酥糯，甜的齁心，李茂皱眉咽下，赶紧去找水喝，茶水却又能咸死人，里面还乱七八糟地放了一堆东西，有炒熟的麦粒，有切碎的姜丝，还有些不知名的豆子。

    经这么一折腾，李茂食欲全无，放下糕饼，拍拍手，习惯性地往身上一抹，然后他发现麻脸妇人正惊讶地盯着他。

    李茂把手缩回，讪讪地笑着。

    “你坐下来说话。”麻脸妇人淡淡地招呼道，把一盘菱角样的糕点推到他面前，说：“这个不甜不咸，你先垫垫肚子，薛家规矩大，不到饭点就开不了饭，老夫人怕你饿着，特意打发我送来的。”

    “菱角”脆黄的皮应该是油炸的，脆脆的，有些油腻，好在还不离谱，既然它不咸不甜，油腻点就油腻点吧，总比饿着肚子强。李茂把菱角塞进嘴里，不大不小正合一口一个。

    “菱角”在李茂上下两排牙的挤压下碎裂，很脆，很油腻，不是一般的油腻，薄薄的脆皮里面包裹的全是油。

    李茂抿着嘴，像吞了一口烧的通红的铁水，吐不出来，也咽不下去，脸色瞬息三变。

    麻脸妇人觉出有异，吃惊地站了起来，正要外出喊人，却听的“咕咚”一声，李茂强行把菱角和菱角里包裹的菱角油咽了下去，他也不顾茶水咸了，端起茶碗咕咚咕咚喝了个透。然后他张开嘴，伸出舌头，不停地哈哧着。

    麻脸妇人先是诧异地望着他，忽然明白了什么，不觉扑哧一笑，继而再也忍不住，放声哈哈大笑了起来。

    半个时辰后，这妇人出现在薛戎侍妾芸娘的闺房里，房里除了芸娘和贴身小婢灵通，还有一个青衣婢女，生的眉目清秀，年约十五六岁，见了这妇人起身行礼。妇人在她的额头上先按了一指，冷笑道：“着急嫁人的小蹄子，一早就浪了过去，你既早见过了他，又让我去作甚？一个呆和尚有什么好看的。”

    青衣小婢低着头抿嘴偷笑，芸娘不解其故，追问缘由，妇人斜了眼那小婢，这才笑道：“你的好妹妹背着你这个做姐姐的一早就去见人家啦。哼，穿了青墨的衣裳，拿了老顾的盆，借故送水去的。”

    这一说，青衣小婢的脸颊顿时酡红。芸娘明白过来，在她额上怜爱地戳了一指，道：“我道一早过来笑的合不拢嘴呢，原来如此。”

    小婢回嘴道：“我就是去看他了，那又怎样，许你们擅自做主把我配人，就不许我过去瞧瞧好赖美丑吗？”

    青衣小婢说完起身，不等姐姐发难，一径出了门。(论文书院)

    早饭是薛戎、薛放两兄弟陪李茂吃的，老夫人年老缺觉，习惯早睡早起，天刚蒙蒙亮，她老人家就起床拄着拐杖绕庄一圈，到天亮时，则回屋去睡回笼觉，不到正午一般不起床。因为老夫人不在，韦氏也没有露面。

    这年代习惯一日两餐，早餐即正餐，晚餐吃的少且简单，一般百姓家就是把早餐没吃完的饭热一热对付一顿，豪富之家虽不至于此，却也化繁为简，形同对付。

    早餐有肉，有菜，有羹汤，有咸菜，主食有米粥、面粥，包子和蒸饼，很是丰盛。李茂除了不喝面粥，并不挑拣其他食物，肉是羊肉，炖的很烂，油很少，没有盐。菜是蒸菜，油很少，也没有盐。盐用专门的小碟盛放，颜色略微泛青，用筷子蘸着吃有些苦涩，李茂尝了口盐后，直吸溜嘴。

    对面正襟危坐的薛放好奇地问道：“菜不合胃口吗？”

    李茂笑道：“已经很丰盛了，是我无福消受。我在庙中吃惯了淡食，一次吃这么多盐还是第一次，哈哈，天下竟还有这样吃饭的？！”

    薛放会错了意，道：“近年盐价一涨再涨，今春已达两百钱一斗，像咱们家这样把盐蘸着吃的，整个河中县绝不超过百家。”

    李茂惊道：“大唐不懂得产盐之法吗，因何百姓食用的盐如此之贵？”

    薛戎答道：“大唐并不缺盐，缺的是钱。”见李茂不理解，遂解释道：“我大唐现有五十个道，能向朝廷上供税赋的只有东南十四个道，像河北的魏博、成德、幽州既不向朝廷申报户口，所收财赋也不上供朝廷。西北的凤翔、灵武、天德、振武等道，朝廷虽然能控制其户口、财赋，但因地方驻军太多，年年入不敷出，反而要朝廷拨款养军。至于淄青、徐泗、汴宋、潞泽等地，为防遏河北骄藩屯驻了大量军队，也是入不敷出。无奈之下第五琦、杨炎二公才动了盐铁的主意，设盐铁使专营盐铁两项，以盐铁之利补充田赋不足。”

    薛放又补充道：“制盐的亭户将盐卖给盐铁院，盐铁院加成后转给盐商，盐商贩卖各地，此时的价格还不算高，各地方虽无权向盐商征收赋税，却变着法子勒索盐商，花样翻新总能让盐商乖乖就范，如此一来盐价岂能不高？”

    李茂点点头，又问：“如今的盐铁税收占国家收入几何？”

    薛放略一思忖，回道：“一半应该是有的。”

    早饭吃完，仆从献上茶水，正说些闲话，忽听环佩声响，一股幽香传来，却是韦氏在一帮婢女婆子的簇拥下走了进来。李茂和薛放起身行礼，韦氏还了礼，望了眼李茂，对丈夫薛戎说：“我已禀明了老夫人，就让芩娘侍奉茂华饮食起居，请人算了日子，今晚就是吉时。”

    茂华是李茂刚取的表字，他听薛放说行走官场没有表字不方便称呼，才有此举。

    韦氏这话让李茂狠吃了一惊，吃饭前，薛放说要给他纳个妾，以便服侍起居饮食，李茂只当他是开玩笑，此刻见韦氏又提起，才知道是真的。

    一想到自己将要和一个陌生女人生活在一起，李茂起了一身鸡皮疙瘩，他连忙摆手道：“这个万万使不得，我一个出家人，怎能近女色……”

    这个理由自是十分牵强，韦氏笑道：“茂华休要推辞，你原来是和尚不假，现在不是已还俗了吗？二十岁的人了，不娶妻，身边又没个妾侍，你要做那般，要学那无良之辈养几个俊秀小厮暖床吗？”一席话说的李茂面红耳赤，下意识地望了眼青墨，恰巧青墨也正抬头望向他，四目相对，二人同感一阵恶心。

    薛放附和道：“嫂嫂一片美意，茂华兄就不要推辞了。男子汉大丈夫二十岁了还不通男女之爱，传扬出去岂不让人笑话。”

    韦氏笑问薛戎：“妾这个主意何如，大郎为何不置一评？”

    薛戎捻须笑道：“甚好，娘子费心了。”

    李茂百般推脱，终难如愿。韦氏恐他临阵脱逃，让青墨守着李茂，当着李茂的面交代青墨说：“仔细看好了，若是出了差池，小猴崽子，仔细我揭了你的皮。”话是说给青墨听的，更是说给李茂听的。因为这句话，李茂整个下午都呆在房里，一步不曾出院。

    掌灯时分，那个麻脸妇人来到小院，带来一身簇新的衣袍给李茂换上。

    一众人簇拥着李茂出了小院，七拐八拐到了一座新宅，正房五楹，院子里收拾的整洁干净，院门口挂了一匹红绸，正房门头则悬了一朵硕大的红绸花，正堂内没有点红烛，倒是备办了一副筵席，杯筷摆好，尚未动用。

    麻脸妇人引李茂进入侧手新房，最终念念有词，说唱着祝福语，新房布置的十分简朴，李茂一眼就看到了坐在红烛下的一个女人，穿着簇新的一身衣裳，低着头，双手拽着手绢搁在膝上，没有戴红盖头。

    麻脸妇人在李茂耳边说：“看着眼熟吗，再仔细看看，你可认得？”

    只一眼李茂就认出芩娘正是清早自己见过的那个女扮男装的青衣女子，一时间只觉云里雾里，懵懵懂懂的半晌不敢相信眼前的一切是真。

    红烛下的芩娘妆扮一新，穿了身绸罗裙，面敷粉，唇涂朱，新梳起的发髻上斜插了一支老夫人赏的金钗。

    麻脸妇人吟唱了几句谁也听不懂的歌谣后，探手在锦囊中抓了一把五谷杂粮往新房里一撒，哗啦啦的一声脆响，仪式就此结束。

    李茂有些发懵，知道妾的地位不高，也知道纳妾的仪式很简单，却没想到会这么简单，这么就结束了吗？简直不敢相信。

    和一个陌生女人空房相对，李茂觉得浑身不自在，一时手足无措，紧张的开不了口。倒是芩娘有主见，她站起身，低着头走到李茂面前，轻声说：“把衣裳脱了。”李茂唬了一跳，下意思地向后退了一步，抱臂护胸。

    芩娘抿嘴笑道：“呆子，叫你换身常服，待会有客人到。”

    一声呆子胜过千言万语，顿时解了满屋子的尴尬。

    除去袍服换了身居常衣裳，腰带刚束好，院中就传来了薛家兄弟和几个清客的朗笑声，芩娘推了李茂一把，说道：“快去接客。”又嘱咐：“少喝点酒。”

    自己的小妾打发自己出门接客，李茂想到这事心里就好笑，薛放见李茂红光满面，面挂笑容迎出门，遂打趣道：“搅了茂华兄的好事，罪过，罪过。”

    众人哄笑一阵，迎入正堂坐席，饮了几杯水酒，聊了一些闲话，薛家兄弟便告辞而去。李茂心有不安，薛放嬉笑道：“洞房花烛夜，一刻值千金，我等若赖着不走，那就是不通人情了。留步，留步，珍重，珍重。”(论文书院)

    送走众人，李茂关了院门，酒虽饮的不多，面颊却热辣辣的，身上也燥热。

    在院子里，借着灯烛的微光，李茂把在正堂忙碌的芩娘重新打量了一番:年纪虽然不大，胸臀却已露峥嵘，腰肢虽只盈盈一握，却丝毫没有纤弱的感觉，她的皮肤算不得白，但十分干净，五官不算太精致，然而却十分耐看。

    一句话，李茂对这个捡来的小妾是十二分的满意。

    只是……这是真的吗，那个灯下忙碌的小美人真的就属于自己啦？

    以前看书，大略知道古代的侍妾地位低下，尤其宋以前更是如此，在唐代婢妾属贱籍，在法律意义上说算不得一个完整的人，以至堂堂的大唐法典上也公然把奴婢、侍妾和牛马、田庄等财产并列，归入主人的私产之列，是可以随意赠送、买卖的。

    这一想，李茂心里稍稍好受一些，自己救了薛戎，作为答谢，薛家可以赠自己金赠银、马匹、田庄，那么赠个婢女做侍妾，也就没什么好奇怪的，风俗如此。

    李茂使劲地搓了搓脸，迈步走进自己的“家”，步履从容自然。

    收拾完大堂里的碗碟，芩娘打来热水服侍李茂洗漱，望见她跪在冰冷的青砖上，李茂心中甚为不忍，不过他也知道要劝芩娘起来并不是一件容易的事，现在能帮她的就是尽可能地配合她。

    洗漱完毕，李茂上了床，芩娘麻溜地把自己洗漱干净了，垂首站在床沿，垂着头，一副任君采撷的娇羞。

    妾，地位低下，若无主人召唤，是没有资格上床侍寝的，李茂内心纠结了片刻，还是硬着心肠说道：“今晚酒喝多了，头晕，你，不必服侍了。”

    说完便闭上了眼睛，三天三夜没合眼了，头一沾枕头，便响起了鼾声。

    二日早饭后，薛戎、薛放兄弟邀李茂往宝鼎县城拜会县令朱铭。朱铭和薛戎在长安游学时相识相交，成为挚友。朱铭醉心官场，连考五年得中进士，去秘书省做了校书郎。薛戎性情散淡，落榜之后，便离京四处游历，饱览大好河山，广交天下朋友。

    这几年朱铭仕途顺畅，由校书郎而转县尉，升县丞，又做了宝鼎县的县令。

    薛戎却在游学时遇到了义成节度使卢群女婿崔慎，经其举荐受聘为义成观察幕府巡官，在任一年，卢群病逝，临终前将其推荐给淄青节度使李师古，恰逢成武县令出缺，李师古遂奏为成武县令，上恩准，六月进京面圣，给假两个月回乡安置父母妻子，薛戎现在只等假期结束便往成武上任。

    昔日同窗好友走了两条截然不同的路，转了一个圈后，却又殊途同归，相见不免唏嘘。

    一时摆下筵席，朱铭邀了几个幕僚清客和城中有名望的儒生相陪，宾主推杯换盏，其乐融融，饮宴到天擦黑，诸清客、儒生起身告辞，朱铭陪薛氏兄弟和李茂到县衙后花园醒酒，时当秋末，百花凋零，晚风吹在脸上，十分受用。借着酒劲朱铭吁叹一声，谓薛戎道：“兄在幕府供职何等逍遥，何苦要去做这亲民官呢，其中的辛苦真是一言难尽！”

    薛戎叹了声，道：“卢公病榻上执笔举荐，让戎如何推辞？淄青帅奏我为成武县令，欲辞又恐不恭，弟意且上任糊弄一年半载，再递辞呈。”

    朱铭摇头叹道：“去了只怕你就再难脱身，淄青可不比河中啊。”

    薛戎闻这话面色骤然黢黑一片，喉咙似被人捏住，张着嘴说不出话来。李茂曾听薛放说过，淄青、徐泗、郑滑、潞泽四道是朝廷设来防扼河北骄藩的雄镇，受那些骄藩习性的熏染，这些雄镇比河中可要乱的多。李师古素有大志，对朝廷阳奉阴违，与邻镇也多有龌龊，在他治下为官无疑是件苦差事。

    节度使是怎样个骄横法，李茂是没见识过，不过中晚唐整治黑暗倒是听说过的，见到一向稳重的薛戎如此失态，心里不觉也沉重起来。

    在外游历了十天，三人回到薛家庄，此番游历李茂收获不小，不仅开阔了眼界，增长了知识，还有一笔意外收获。

    芩娘见李茂回来，满心欢喜，手脚麻利地烧了热水来服侍他洗漱。正午的阳光很充沛，李茂再次认真地打量这个小妮子，真是越看越欢喜，小女子不仅人长得娇俏，还十分的勤苦耐劳，肯做事且做事很有效率，把屋里屋外一尘不染，把自家也收拾的清清爽爽。

    她的穿着十分朴素，一套洗的发白的粗布青衫，裙角、袖口收的很窄，衬托的胸腰臀层次分明，看着就赏心悦目。虽然已经入冬，她却还常挽着袖子做活，整个人一团精神，似永远有使不完的力气。

    见她忙的脚不沾地，李茂招呼道：“你先坐下来歇口气。”芩娘应了声，端着水盆出去，洗了手和脸，侧身滑进屋来，叉手立在李茂面前，低着头，不说话。

    李茂指了指桌案上的一个布包，说：“打开看看。”

    芩娘愕了一下，怯怯地走到桌前，慢慢地打开布包，顿时吃惊地往后退，仿佛包里盘着一条毒蛇，她连连摇头说道：“这个我不能要，太贵重了。”布包里是副金银头面，一副鎏金梳篦，一支金凤含翠的步摇，两支金钗，一支玉钗和一支银钗。

    朱铭以奖掖义士之名给了李茂十贯钱的赏钱，李茂拿出三贯钱答谢了乔五等人，又拿出两贯钱给老夫人和韦氏买了些礼品，表表心意。

    余下的五贯钱在出门前他交给了芩娘，让她买匹布裁两件衣裳穿，芩娘拿了一贯钱让他带在路上使，余下的尽数收了起来，一文也没舍得花。

    李茂拿起一支金钗，一支银篦，道：“这是我买给你的。你且收好。”又指着剩下的首饰说：“朱明府赠大郎十贯盘缠，大郎嫌带着累赘，就让我在城里换成了金银。金锭银锭不好入手就换成了这些首饰，谁料他们又看不上眼，嫌粗笨，执意不肯要。我让青墨送给夫人，青墨劝我别去讨嫌，无奈只能拿回来，你且替我收着，将来得个机会再还给人家。十贯钱，可不是小数目啊。”

    这一说，芩娘笑了，她麻溜地接了李茂给她买的金钗银篦，捧在手心，宝贝的不得了，低头浅笑道：“青墨说的对，他们这样的人家不稀罕这样蠢笨的东西。夫人那儿随便一根钗子也值百十贯呢。这些东西就是她身边的婆子们、大丫头们也未必看的上眼。”说过又道：“咱们替他们收着，聚少成多，将来熔了铸尊金佛献给老夫人。”

    李茂叹息一声道：“怪只怪我等穷人实在不懂贵人的生活。”又问：“你在薛家每月能拿多少工钱？”芩娘正在收存首饰，闻听这话，抿嘴笑道：“还真是个呆和尚，我是薛家的奴婢，奴婢哪有工钱？衣食住行都是公给，每月有二十钱零用，逢年过节老夫人、夫人会打赏一些，活做的好管家婆婆会打赏个三钱五钱，可是也余不了多少钱。我今年十八，十岁那年才有零用，每月三文，随后逐年增长，我花钱算是顶顶节省的了，这几年也不过才余下九百六十七文，还不到一贯。”

    李茂道：“去曹州后我有薪俸可拿，日子会慢慢好起来的。”

    芩娘道：“有了薪俸，应酬也多，能有拿几个钱回家？”稍顿，又道：“到了曹州后，我想过去服侍夫人，每个月能有一千五百钱。”

    李茂打断她的话：“若只是为了钱，不去也罢。大郎是县尊，我再怎么混也断不至于养不活你，你又何必去受那份累。”

    芩娘咬了咬嘴唇，没有吭声。(论文书院)

    李茂在薛家庄住了半个月，天气渐渐凉了起来，吃了一碗新收的高粱饭，薛戎再也没有理由赖在家里，诸事安顿妥当，行李也早收拾好，无奈只得拜别亲人启程上任。

    老夫人留下了芸娘，打发韦氏跟薛戎一道去曹州，随行的除了李茂和芩娘，还有家奴老顾，小厮青墨，韦氏身边的两个服侍婆子展婆和杨婆，两个贴身服侍丫鬟三姐和丑儿，薛放在当地雇了十个壮汉，替长兄挑行李兼充护卫，临行前他又赠了李茂一口横刀，作为防身之物。

    一个阴郁的秋日早晨，薛戎告别了母亲李氏、兄弟薛放、侍妾芸娘等人，离开了家乡宝鼎县薛家庄赴曹州上任去了。

    薛戎骑了匹马，韦氏骑了头驴，其余的人都是步行。从宝鼎到曹州成武县有一千里的道路，中间有近两百里的山路，行来十分幸苦。李茂是苦出身，走走路倒不觉得什么，只是得时时得提防游匪盗寇，令人心力交瘁。薛放雇请的十名壮汉，除了挑担子兼带也是保镖，他们每个人挑的东西都不算重，以便保持体力，随时应付不测。

    老顾和青墨两个常跟随薛戎外出，一些琐碎的杂务二人也能处理。只是有一点，老顾年老奸猾，在薛戎韦氏面前表现殷勤，转个身就使奸偷懒，做活不多话却不少。青墨到底还是个孩子，能起的作用十分有限。因为安排不好家主的起居饮食，他没少挨训斥，整日价挂着张苦瓜脸。李茂于心不忍，常暗中帮他，却不想帮着帮着就把侍候一行人饮食起居的苦差事揽到了自己的身上。

    这等事最是吃力不讨好，芩娘劝他休要揽事，免得遭人怨恨。李茂苦笑道：“老顾年老奸猾，青墨又太小。他们夫妻俩一个身子贵一个身子娇，出门在外，相互都担待着点吧，何必分的那么清楚。”这话刚说过，胳膊就被芩娘偷偷地拧了一把，小女子眉梢一挑，哼声冷笑道：“好赖话不分，你就等着吃瘪受罪吧。”

    芩娘的话不久就被验证，照顾这么多人的起居饮食，事情何其繁杂，李茂以前并没干过这勾当，一时难免有些纰漏，薛戎对此不吱一声，即便是出了大篓子，也能一笑了之。韦氏却不行，她本就是个性子躁急的人，出身世家大族，从小呼奴使婢惯了的，哪受得半点委屈？稍有不如意就大吵大叫一番。

    薛戎说她几句，她跟薛戎吵，展婆、杨婆劝她两句，她把自己的两个乳娘骂了个狗血喷头，至于三姐和丑儿，则根本就是她的出气筒，三姐年纪大些，还知道看个眼色耍滑头躲一躲。丑儿一团孩子气，常不讨眼色地往她枪尖上撞，弄得眼圈总是红通通，泪水也似永远擦不干。

    丑儿自幼跟芩娘相好，受了委屈常来找芩娘哭诉，每次都哭的昏天黑地，李茂见了心里不落忍。于公于私，李茂都决心把这苦差事撑下去，他本就是个不肯服输的人，因为受了点委屈就撂挑子不干绝不是他的风格。

    李茂的坚持慢慢有了回报，展婆和杨婆对这个勤快、不拿架子，又能忍辱负重的和尚印象是越来越好，私下里没少在韦氏面前帮李茂说好话。三姐素有管家才能，只是圜于身份而不得施展，为了少讨骂她也时常点拨李茂管家理事的技巧。李茂不笨，又勤苦好学，有这么多人一旁指点，加之韦氏火爆脾气的时时警醒，李茂在压力下飞速成长起来。

    照顾十几个人的坐立行走，吃喝拉撒睡，看似小事但想做好却并不容易，管事者不仅需要有大局观，需要对细微处的敏锐洞察，还需要虑事周详细致，擅于调解人际关系，极是能煅炼人的能力。

    李茂的努力开始得到各方认可，最喜欢挑刺的韦氏也慢慢接受了他，终于有一天韦氏私下跟薛戎说：“茂华这人不错，我看你要多笼络他，将来必是你的左膀右臂。”

    薛戎心中暗喜，脸上却依旧是不冷不热，他捻着胡须，拧着眉头，假意思忖了片刻，这才问道：“这样的一个人可用吗？我看他做事常颠三倒四的，像个八爪蟹。”韦氏撇撇嘴道：“颠三倒四那是以前，你没见他现在处事圆滑老练多了吗？我看他是个可塑之才，你信我的眼光，不会错。”薛戎做出不耐烦的样子，说：“再看看吧。”

    韦氏自幼好强，在家里跟兄弟姐妹争，嫁到薛家也是里里外外争出头。薛戎方正刚硬，韦氏争不过他，表面服软，骨子里却并不服气，她极力举荐的人得不到丈夫的认可，心里就憋了股气，为了证明自己的判断没错，韦氏便开始明里暗里帮着李茂，恨不得把薛戎的往世今生都告诉李茂，好让他能对症下药，早日赢得薛戎的认可。

    这些话起初是通过三姐转述给芩娘，再由芩娘说给李茂听，后来觉得太麻烦，索性把芩娘叫去当面点拨。

    芩娘本就有意追随韦氏，得此机会岂肯错过？小女子本是个伶俐的人，自有手段哄得韦氏心转意动。出河中道没多久，芩娘就成了韦氏身边的大红人。

    芩娘外柔内刚，待人一团和气，处事圆滑老练，她既让自己在韦氏面前得宠，又不招致展婆、杨婆和三姐的嫉恨，相处一直融洽。至于丑儿，她巴不得有这样一位好姐妹在家主面前帮她说话，嫉妒是绝没有的，高兴还来不及呢。

    渐渐习惯了长途旅行的韦氏像一株早春的树，昨日还是枯枝败容，一夜春风吹忽然新芽嫩绿齐放，骤然变得鲜活起来，她本就是个美丽的女人，只是在薛家庄封闭的太久而致枯萎，现在她迎来了新生，周身上下活力四射，从内向外透着诱人的魅力。

    妻子的变化很快引起了薛戎的注意，旅途的疲累和对前途的迷茫常让他感到苦闷，芸娘不在身边，长夜漫漫，他常感寂寞。面对韦氏的温柔攻势，正当盛年的他无法抵挡。有了爱的滋润，韦氏愈发鲜嫩，薛戎也就彻底沉浸在了温柔乡里，暂时忘记了旅途的疲劳。

    行过一段最难走的山路，眼前是条波涛奔涌的大河——黄河，黄河的水和李茂想象中的一样浑浊，但水势要大的多，河面宽广，浊浪排空，河面上白帆点点，往来舟楫如梭。

    由此放舟东下三日可到滑州，上岸向南过濮州就是曹州地界。坐船旅行显然比步行要轻松的多，众人都松了口气。一行人在一处名叫莫可渡的小镇上落了脚，李茂赶去渡口雇船，薛戎夫妇留在客栈。

    莫可渡是河阳节度使府外派军镇，驻扎有三百镇兵，扼守着黄河渡口，以镇遏使统之。镇扼使与所在县令平级，互不统属，除了守御防贼，还有稽查税务之责。

    安史之乱后各藩镇军费由地方自筹，各镇藩帅不论是节度使、观察使还是都防御例兼本道支度使，掌理财政。因为战乱，各地农户大量逃亡，土地大量兼并在豪强手中，豪强各有凭持，隐匿田亩并不照章纳赋，地方为了筹措供军费对商业税十分重视。

    莫可渡镇是河中通向洛阳的一处重要渡口，商旅往来频密，税收十分可观，河阳节度使唯恐走私漏税而专设军镇守备。

    渡口建在镇南一座孤立的小岛上，有木桥与河岸连接，税吏在桥头设置税卡，对过往行旅商贩盘查课税，行旅按人头缴纳“补桥税”，商贩按所携货物价值纳税，军镇派兵在桥头执勤，既震慑商旅闹事，对税吏也有监督的权力，防止其营私舞弊。

    已是深秋季节，愿意跑远途的船不多，一连寻了几天都没能找到合适的船。这天李茂又去碰运气，恰有一艘从滑州来的货船卸了货却没能揽到回程的生意，船主正着急，听说李茂找船，便主动过来搭讪。李茂见那船虽然破旧，船舱也脏兮兮的，好在地方还轩敞，便让船主将船清洗一遍，按客船折半给价，船主一口答应下来。

    找船行下了定钱，正要回旅店，船行的管头叫住他，笑劝道：“看兄弟是个实诚人，有两句掏心窝子的话不吐不快，雇这么大的船，行李人口不少吧，听我一句劝，去镇里找一个叫王押衙的人通融一下，免得随身行李被桥头税吏当货物征了税，那可就划不来啦。”

    李茂笑道：“家兄有朝廷告身，是去曹州上任的朝廷正员官，官员赴任所携的行李还要课税么？”管头晒笑道：“自古文武不同班，曹州的官管不了河阳的将，若要省心就去打点，言尽于此，听不听随你。”见李茂犹疑，那管头又笑咪咪地说道：“去时可报我的姓名，多少能行你几分方便。”

    李茂归来与薛戎说起此事，薛戎道：“罢了，任他课税去，又能花几个钱？我之所以没走驿站就是不耐烦官场上的迎来送往。”话虽如此，李茂却想：“无非是过去知会一声，出门在外多交个人也不见得是坏事。”打定主意，他托店主买了两样礼品，天一擦黑便带上小厮青墨去找那个王押衙。

    莫可渡是座军镇，除了驻军，居民并不多，城池很小，只东西一条长街，城内百姓多是军人家属。入夜后城内实行宵禁，不过驻军都认为兵窝子里防贼实属多此一举，执行起来也就流于形式。虽已入夜，街上闲逛的人仍然不少。

    那位叫王俭的押衙家住在城北的一口池塘畔，门前有三株白杨树，池塘边有柳，柳树叶子早已落光，只余一树柳丝垂落在水面上，树下临水处有块石磨，表面被磨的异常光滑，横放着一根捶衣棒。

    这是一座极其普通的庄宅，三楹正房铺着瓦顶，两侧的偏房都是草顶，院墙用土垒成，约五尺高，墙上爬满了枯萎的蔓藤，柴门破败，右下角被狗钻了个洞。李茂看了周围地势，判断这里就是那位王押衙的家，回头招呼了青墨一声，迈步走到门前，正要叩门，一条土狗忽从狗洞里窜了出来，吓了青墨一大跳，那狗也吓了一大跳，夹着尾巴“嗖”地折身从狗洞里钻了回去，顿时站在院子里狂吠起来。

    就听得一个粗豪的声音笑骂道：“软蛋，指着你看门倒好，人没到你先跑了。”说时，门开了，一个身材魁梧，长的异常雄壮的身影出现在李茂面前，这人约三十岁左右，一部络腮胡，高鼻深目，肩宽背厚，披了一件火麻布棉袍，腰间系了一条巴掌宽的牛皮带。

    李茂料他就是那位王押衙，拱手施礼道：“敢问可是王押衙么？”

    那汉子打量了李茂，抬手回答：“正是俺老王，足下怎么称呼？”李茂报了姓名和身份，那汉道：“屋里请。”让进李茂和青墨，朝内堂喊了声：“有客来，上茶。”堂内有人应了声，走出来一个穿细麻布裙的女人，约莫二十岁，长的白净秀气，身材单薄娇小。

    和李茂见了礼，便低着头去灶下备茶，王俭引李茂堂上坐，问了来由，却笑道：“休听那老儿胡咧咧，尊兄是朝廷命官，所携又是随身行李，怎敢课税？他欺你是外地人，哄你出钱来孝敬俺们，好让俺们落他个人情。”说罢闷闷一叹，道：“这伙人常勾结盐枭夹带私盐，恐俺们查禁，就花钱来堵俺们的嘴，先前他送过几回礼来，都被俺打了出去，如今就又变了花样哄你们，左右是要把俺拉下水呀。”

    这汉子重重一叹：“唉，想俺昔日在凤翔与吐蕃人血战，枪林箭雨里冲杀，是何等的快活！斩敌立功，尚书抬举，放了俺这个差事，都说好，好在趁钱容易，可俺王俭是那等见钱眼开的人吗，憋气，真他娘的憋气！”

    王俭一边说憋气一边猛捶桌案，这是一张胡桌，与后世的八仙桌有些类似，也不知是什么木料制作，吃王俭这两拳后竟吱吱呀呀的一阵怪响，似要解体。三言两语加这顿拳头，让李茂对这个粗豪的汉子顿生好感，他说道：“在地方为官，须是熟透人情，八面玲珑的人精才能混的长久，似押衙这等方直汉子，回军旅才是归宿。”王俭一听，如遇知音，顿时哈哈大笑道：“说的好，俺早就说俺是块当军吃粮的料，窝在这鸟地方早晚要闷杀俺。”

    话音未落，门口忽有人问：“这嚷着又要到哪去呀？”声音若**莺娇啼，十分悦耳动听。却是王俭的妻子乌氏端着两碗茶走了进来，青墨眼活赶忙去接了。王俭一见乌氏顿觉气短，起身来边接茶边讨好地回道：“哪也不去，跟李兄弟说笑呢，俺是发过誓的，这下半辈子就窝在这鸟地方陪你呀。”讪讪笑过，端茶自饮，喝了一半才想起招呼李茂。

    乌氏对李茂撺掇丈夫重返军旅甚是不满，送了茶后也不走，端了个柳条簸箕坐在王俭身边凑着油灯做针线。李茂喝了口茶，放下茶碗，起身说道：“兄弟懵懂，受小人哄骗，今蒙我兄提醒感激不尽，夜深了不便打搅，就此告辞。”王俭起身相送，问明了李茂落脚的客栈，说道：“明早我打发个兄弟去带你们过关，自然通畅。”

    要李茂将礼物带回，李茂笑道：“两匹粗麻布，值得什么，嫂子留着送人吧。”拱手告辞了。那条黄狗拦在院门口冲着青墨呲牙咧嘴，青墨吓的直往李茂身后躲。乌氏扑哧一笑，唤了声黄儿，那土狗竖起耳朵，哼唧了一声乖乖地让开了道。乌氏又点了盏灯笼给青墨，嘱咐道：“路上遇到巡夜的就提我家老王的名号，没人敢为难你们。”青墨唉了一声，拿李茂做肉盾侧着身子溜出了门，回头不见那狗跟来，方才松了口气。

    瞧着四周无人，这小厮摇头叹息道：“看身架以为是个英雄，原来……哼，是个惧内的狗熊。”李茂没搭理他。青墨挤挤眼，紧追两步，与李茂并肩平行，悄悄说道：“瞧见没，王押衙比你还雄壮，腰比黑狗熊还粗。”李茂昂首阔步，还是没理他。

    这小厮又道：“乌小娘子的腰可真细呀，骨架好细巧，大腿怕还不及黑狗熊的胳膊粗吧，乖乖，这一晚上还不压散了架。”

    不李茂朝小厮屁股蛋子上踹了一脚，笑骂道：“卵毛还没长齐的小屁孩，管的事倒不少，散不散架与你何干？”小厮揉揉屁股，嘿嘿地干笑了两声，不弃不舍地追过来，又问：“唉，这男人和女人干那事，……是不是极受用？”李茂站住脚，抱手在胸前，喝问小厮道：“你究竟想说什么，别吞吞吐吐的，一口气说完。”那小厮尴尬地笑了声，打量四周无人，悄悄地跟李茂说：“这段时日大郎和娘子一过三更就干那事，那楼板又薄，吱吱呀呀的，什么都听的真真切切，害的我整宿整宿睡不着觉。”

    李茂叉手拍了小厮一巴掌，笑骂道：“滚去柴房睡保证安稳。”又道：“人家那叫疼爱，不是惧内，惧内的也未必不是英雄。今晚好好养养精神，明儿一早随我去船上送行李。”到了客栈外，李茂又语重心长地叮嘱小厮：“别人家的**休要去打听，知道了也莫要外泄，你这话到我这为止，休再往外传，图了嘴上一时快活，丢了自家前程。值当吗？”小厮摸了摸脑袋，讪笑道：“没事，也就是跟你，旁人那我怎会去说，我又不傻。”

    回到客栈，芩娘打了热水，先服侍李茂洗簌，又打发他坐下，跪在地上给他脱靴脱袜。李茂按住她的手臂，道：“我自己来。”芩娘知道他的脾气，没有坚持，端了茶碗和漱口的杯碟出去，再回来时，见李茂赤着脚坐在床沿发呆，便用一方刚拧的湿麻布巾给他擦了脚，随口问道：“明日几时启程？”

    李茂道：“已经安排好了，辰时就走。”芩娘道：“这事儿你跟大郎说了吗？”李茂道：“说了，他让我做主。”芩娘想了想，忽而抿嘴笑道：“劝你别走那么早，午后走不迟。”李茂愕道：“这是何故？”芩娘欲言又止，不觉脸先红了，羞道：“不知道就别问，睡觉。”

    芩娘这年才满十五岁，在李茂眼里她还是个孩子，因此一直拒绝与她同房，芩娘虽然满腹疑问，但家主不说她也不敢问，她又是个心思很重的人，李茂不肯与她同房的秘密一直紧紧地瞒着。为了避免尴尬，这一路上芩娘都是跟三姐、丑儿一起睡。

    打发李茂躺下，芩娘悄然离去。她人虽走，留下的“睡觉”二字却让李茂浮想联翩，竟少有地失了眠。三更已过，李茂还是丝毫没有睡意，他正在心里批判自己的龌龊念头，却忽然听到了一阵怪异的声响，留心一听，不觉面红心跳，热血沸腾。声音是从楼上飘下来的，透过薄薄的窗纱弥漫在夜空，使得冰冷的深秋之夜，突然蒙上了一层玫瑰色的暧昧。

    青墨小厮说的没错，薛戎和韦氏这对夫妻实在是有些不像话，半夜三更的不睡觉，尽折腾事儿扰民。

    天刚蒙蒙亮，王俭打发的小兄弟熊三就叩响了客栈的门，李茂忙安排做饭，熊三道：“天明还要上番，耽误不起。”就在前面引路，李茂一行肩挑背扛带着行李去了码头。

    天色还早，城门紧闭，街上冷冷清清，熊三打着王俭的旗号叫开城门，李茂打发青墨领着那十个汉子搬运行李先过，自家去找了城局官，塞了一吊钱过去。

    城局推拒不肯收，说道：“王押衙交代的事岂敢怠慢？”李茂道：“不值什么，请弟兄们喝碗茶吧。”城局这才收了钱。

    船行管头认识熊三，知道是王俭的人，破例开了船塘小门，又叫了几个船塘力夫帮着安排行李上船，一路畅行无阻，到旭日初升时一切都安置停妥。李茂叫青墨按市价给了帮忙的力夫工钱，谢了船塘管头，陪着熊三在镇外面店吃了早餐，又拿了一吊钱相谢。

    留下两个汉子在船上看管行李，李茂带着余下八人回客栈去搬运薛戎夫妇的随身细软。从镇外码头到镇里的客栈约有两里地，来回都要过莫可渡镇的南门，城局天亮下番回家，接替的人还没到，眼下只有一老一瘦两个门卒守卫。

    一大早他们给李茂开门，各得了二十文好处。见李茂回来，老门卒扶着枪杆，冲李茂发笑道：“还在这慢悠悠地闲逛呢，李茂是你们家长吧，出事啦！得罪了人，让人堵在胡家老店里，若非有胡家人护着，腿都让人打折了啦。”

    胡家老店正是李茂借宿的客栈，闻听这话李茂愕然吃了一惊，只当是耳朵出了毛病，自己得罪了什么人，让人堵在客栈里，还要打断自己的腿？片刻之后，他明白过来，应该是薛戎出了事！

    薛戎厌恶官场应酬，出宝鼎后一直没走驿道，穿城过镇打尖住店都是李茂一手安排，每到一地，店家要登记家主姓名，李茂都是报自己的名字。胡家老店也是如此，薛戎住进客栈后不大出门，绝少与生人打交道，客栈里的人察言观色的本事非同小可，早看出他就是这行人的头，便误以为他就是李茂，而李茂则成了人们口中的“毛华”。

    想通这一节，李茂的眉毛不觉拧了起来。老门卒误会了，以为他不相信自己的话，撇了撇嘴，说道：“嗨，我偌大年纪，还能信口雌黄哄你不成？真是出事啦。文三儿领着二十多个泼皮堵着胡家老店的门叫骂呢。”

    青墨昨晚一夜没睡好，眼圈红红的，他呆呆地问道：“李茂因何跟人开打呀？”瘦门卒咧嘴笑道：“出了甚么事你们不知道？哈哈，这就怪了，整个莫可渡都知道啦，你们会不知道？”说过他挤了挤眼，一脸猥琐的笑。

    李茂立即联想到一件事，心里咯噔一下，他向老卒拱拱手，沉声说道：“老丈请借一步说话。”老卒似也有此意，二人来到偏僻处，李茂躬身施礼，和声问道：“小子初来乍到，不知本地深浅，还请老丈多多指点，大恩绝不敢忘。”

    此刻城门已开，来往之人渐多，老卒压低声音道：“昨夜三更天前后，本镇一个小捣子叫乐贵的，在外面赌钱输了个精光，回家路过胡家老店，恰听到楼上吱吱呀呀有男女在****，这个不成器的听着心痒就爬楼去偷看，结果失足从楼上摔了下来，把腿给跌断了！”

    “乐贵这厮是个没种的料，倒不敢怎样闹，他咬着牙爬回家，吃了婆娘一通臭骂，忍气吞声到天明爬去找文三儿帮出头。你是外乡人，必不知这文三儿的厉害，那是镇里有名的泼皮无赖！打小就偷鸡摸狗，上房揭瓦，偷看女人洗澡兼堵人家烟囱，长大了更是欺男霸女，头顶长眼。他妹子有几分姿色，在镇里的郑副将家帮厨，让郑副将给奸骗了，这厮不以为耻反以为荣，处处以郑副将的大舅哥自居，在镇里人五人六横行霸道，郑副将见他能干点事，也装聋作哑不管不问，这厮更加得了猖狂，专好构陷商旅，讹诈钱财。乐贵自家摔折了腿，却赖你们家主母开窗朝他招手，勾引他，而今反问你们家索要赔偿。”

    李茂怒击而笑，恨道：“这厮竟如此可恶，毁人清誉不算，还要讹诈钱财，别人不敢惹他，我却不怕他！”因为离的远，青墨听不清二人说些什么，不过李茂脸上的表情已经说明了一切，这小厮恨恨道：“敢惹老子，找死！”回头一挥手，跟八个壮汉说：“操家伙！奶奶的，什么狗屁阿猫阿狗敢欺负到咱家头上？”

    “慢着。”李茂喝了一声，招手唤过青墨，三言两语交代了事情原委，交代道：“你们从后门进店，寸步不离地守着大郎，但要记住：忍住气，别先动手。一切等我回去。”又密嘱：“万不可暴露大郎的身份，这黑锅我来背。”

    青墨应了声，将腰间钱袋子解下来塞到李茂手里，悄声说道：“我看少不得要去求王押衙帮忙。那位乌小娘子是个爱财的，这个留着打点。”

    李茂笑骂道：“这孩子……有培养前途。”(论文书院)

    眼见青墨等人气势汹汹要走，老卒急忙拦住李茂，叮嘱道：“记住，万不可与那文三儿斗狠。”李茂道：“为何使不得，那文三儿长了三头六臂不成？”

    老卒道：“你听我的没错，我在这莫可渡镇住了十来年了，多少像你这样有血性的汉子跟他斗，最后或落个筋折骨断，含恨终身，或落个妻离子散，倾家荡产，或又是锒铛入狱，发配充军。这文三儿可不光蛮横，心眼儿更是多的紧，他势力虽壮，却从不与人斗狠，自家从不先动手，总是勾着你先动手打他。咱这莫可渡离县城远，打架斗殴这样的案子向来都是由本镇推官审判，推官跟郑副将那是好兄弟，你说说看，你打了他会有好果子吃吗？”

    李茂点点头，全明白了，这文三儿是仗着有郑副将和推官做靠山，专门向途经莫可渡的商旅下手，先挑衅，勾引别人先动手，然后他再出手伤人，他势力壮，上面又有人罩着，斗狠你斗不过他，打官司他又占着理，久而久之便成了当地一霸。

    李茂吐了口气，说道：“多谢老丈指点，我只是不明白，这本镇的将军就任由这伙人作恶而不管吗，坏了莫可渡的名头，绝了商旅，吃亏的不还是本地人吗？”

    李茂这话意在试探，文三儿仗的是郑副将的势力，但这莫可渡镇最大的官却是镇遏使，镇遏使下面比副将大的还有好几个，这些人对文三儿是什么态度，弄清这些对下一步如何行动至关重要。

    那老卒哈哈一笑，摸了摸胡须，忽然问道：“我今早见你跟熊三打这路过，你跟王押衙很熟吗？”李茂如实回道：“昨晚才认识，不熟，不过很投缘。”

    “投缘。”老卒沉吟道，脸上忽然绽露出笑容，“投缘就好，投缘就好，你去求求他，只要王押衙肯为你出面，或许能免去这场无妄之灾。”李茂道：“请教老丈，这位押衙究竟是何来历，若求他替我出头，会不会给他惹麻烦？”

    老卒笑道：“小兄弟凡事能替别人着想，了不起。不过你放心，王押衙嘛，那是条百战余生的真猛士，嫉恶如仇的好汉子，更要紧的是他家娘子是军府乌都头的女儿，虽是庶出，却也极得宠爱，你说在莫可渡这种小地方他还能没点脸面吗？那个文三儿不过是狗一样的人物，在官人们面前又算得了什么？”

    这一说李茂放下心来，他起初还有些担心王押衙压不住郑副将，镇不住文三儿一伙，即是军府都头的女婿，那么这些担心就是多余的了。

    “都头”一词一般有两层意思，一为诸军总帅，类似后世的总司令，如节度使幕府的都知兵马使一职就俗称“都头”。节度使雄镇一方，都知兵马使相当于某大军区司令，地位自然十分崇高。

    都头还有一层意思是一支军队的首领，唐中期以后习惯称一部之军（约百人）为一都，其部帅即为都头。简而言之，一支小部队的首领可称都头，一支大部队的首领也可以叫都头，几支部队的总统帅还可以称作都头。

    老卒说到乌都头时面含崇敬之色，又说是军府的都头，极有可能指的是都知兵马使一职，那就是大军区的司令，绝对的高级将领。

    李茂大喜，谢过老卒，转身去了王俭的家，路上他买了两匹布、十斤羊肉，两坛酒。

    乌氏正坐在院门口的池塘边洗衣裳，深秋的水冷，冻的她两条胳膊红通通的，那条黄狗就坐在她身边，见了李茂把尾巴直摇，显得十分亲热。乌氏认出是李茂，脸上顿时有了笑容。昨夜李茂送了她两匹火麻布和一匹缎子，喜的她半夜没睡着觉。

    她父亲虽然官做的极大，却是地地道道的清官，俸禄虽厚，负担也重，家中儿女众多，还要时常周济穷亲戚和战死部属的妻儿寡母，因而日子常过的紧巴巴的。乌氏是庶出女，虽得父亲宠爱，在嫡母那并不得宠，自幼饱受贫窘之苦，爱财也是因为穷怕了的缘故。

    李茂把带来的布、羊肉、酒放在了王家院内的石桌上，为避瓜田李下之嫌立即出了院门，乌氏恐狗偷吃肉，把羊肉放进柳条篮吊在井里这才追出来，丈夫不在家，她也不敢留李茂在家喝茶，便扯了个小胡凳让李茂在院门口坐，李茂推说有事没有坐，问了王俭在哪便连忙告辞了。莫可渡是处军镇，设有军院管军马，军料院管粮草后勤，城局管民户。

    军院在城北，面积约占莫可渡镇的四分之一，李茂受人指点抄小路过去，离着军院大门尚有百步远时，忽见里面出来了一票人马，约有三十来人，个个腰悬横刀，手持枪棒，杀气腾腾，领头的正是王俭。

    大步正走，猛然见到李茂，王俭吃了一惊，扬手止住诸军，大步迎向前来，问道：“你怎么来了，俺正约了兄弟去帮你咧。”

    这话说的没头没脑，李茂有些晕乎，半晌他才弄明白，原来王俭是个面粗心细的人，一早打发了熊三去帮忙，眼见日出还不见熊三回报，心里焦急，遂又打发了一名亲随小卒去客栈查问，那小卒赶到胡家老店时恰撞见本镇的泼皮文三儿领着一伙人在那闹事，口口声声叫着李茂的名字。

    这小卒留了心，便向店家打听事发缘由，胡家人护客心切，自是帮着“李茂”说话，得知这小卒是王俭的亲随，就哀求他在王俭面前帮忙说句好话，希望驻军能出面压一压，临走时胡家人又塞了一吊钱给小卒，受了贿赂的小卒回去后自是帮着胡家人说话，把文三儿如何作恶的事添油加醋地说了一遍。

    王俭嫉恶如仇，脾气火爆，是个一点就炸的烈性子，闻听文三儿寻“李茂”麻烦，不禁勃然大怒，掀了桌案，取刀杖在手就要去厮打。

    弄清事情原委，李茂不觉眼圈濡湿，感动地说道：“兄长为我两肋插刀，受小弟一拜。”王俭连忙扶住，朗声笑道：“你我虽相交不深，却是一见投缘，朋友有难俺岂可坐视不理，那还算人吗？”李茂听这话，更是感动，他擦了擦眼，把王俭拉到一边，压低了声音说道：“文三儿那厮十分奸狡，他围着客栈恶言辱骂却不动手，用心是要激我先动手，他才有把柄可拿。兄长如今打过去，气是出了，可这里的是非曲直又怎么分的清，深究下去倒毁了我家兄长的一世清名。”

    王俭点点头，道：“你说的是，这厮的恶名俺早有耳闻，仗着副将郑图的势在镇子里横行霸道，作恶多端，俺早有心替地方除此一害，只是没把柄可拿。如今却该怎么办？”

    李茂道：“小弟倒有一计，虽然是下做了点，却能痛打这泼皮一顿，好让他长点记性。”王俭喜道：“好，快说来听听。”李茂伏在王俭耳边小声嘀咕了几句。王俭眼睛忽然一亮，叫道：“好计谋，这就叫以其人之道还施彼身。”说过又有些担心，遂叮嘱道：“万不可大意，这厮的手黑着咧。”李茂笑道：“兄长放心，我自有应对之策。”(论文书院)

    别过王俭，李茂抄近路回到胡家老店，这家客栈位置在莫可渡城西南角，临大街而建，前后共有三进，临街建有一栋两层楼房，装饰豪华，薛戎夫妇下榻的正是临街的这栋楼。

    此刻文三儿正领着二十几个无赖手持铁叉、木耙、锄头、铁锹、棍堵着客栈正门叫骂。周围挤满了看热闹的百姓，将一条大街堵的水泄不通，后来者无处立足就爬上了树，骑上了墙，蹲在了房顶。

    不拿武器，全用农具，这正是文三儿的奸狡之处——手中拿着农具，身上穿着下地做活的衣裳，给人的印象是他们本是一群朴实的农民，因为兄弟受了欺负，大伙这才临时凑过来帮忙，无预谋无准备，是个地地道道的受害者。

    反观守卫在客栈正门前的那八条大汉，明明是薛家雇请的憨实农民，却因统一着装，手持一色的棍棒，看着倒像是歹人带的打手。而正代表“李茂”跟无赖们叫骂的小厮青墨，也是一副张牙舞爪的恶行，活脱脱一副狗仗人势的小人模样。

    “这可真是黑白颠倒。”

    李茂苦笑了一声，分开人群往里走，一边走一边嘴里念叨：“借光，借光，热汤，热汤。”这主意虽然很损，效果却很挺灵，一听说有热水来，围观的百姓顿时像被飓风犁开的水面，分作两边让出大道。

    胡家老店的掌柜胡二瞅见李茂回来，大喜，溜着墙根一路小跑迎过来，张开双臂将李茂堵在一棵刺槐树下，冲着李茂打躬作揖，压低了嗓音说道：“孽障，孽障，瞧你家兄长也是个斯斯文文的读书人，怎这等不检点？如今黏上了这太岁，如何是个了？我劝你还是破财消灾，拿出几贯钱打发了他们吧。”

    李茂冷笑道：“掌柜这话真是非不分，人家夫妻滚床谁请他来观摩了？我们没追究他偷窥之罪，他反倒来讹我的钱，真瞎了他的狗眼！”胡二道：“你，你这人真是不可理喻，好赖话听不懂吗，我这是为了你好，那阎王是你能招惹的起的吗？这些年他坏了多少人的性命？”

    这话说的倒也实在，李茂缓了口气，说道：“掌柜的好意我心领了，这厮在莫可渡为害多年，你们家大业大得罪不起他，我明白。可我却不怕他，我今有一计治他，求掌柜帮个小忙。”从薛戎夫妇的气度来看，胡二料定有些来头，文三儿横行莫可渡，搅的商旅不安，他早恨之入骨。只是文三儿又郑副将做靠山，他奈何不得。

    听了李茂这番话，他在心里盘算了一番，已经有了计较，暗助李茂跟文三儿斗上一斗，对他而言只有好处没有坏处。

    想到这，他左右扫了一眼，压低了声音问：“你有什么办法，要我怎么帮？”听了李茂的计策，胡二略一思忖，将牙一咬：“成！包在我身上。”

    李茂又招手唤过青墨，在他耳边叮嘱了几句，打发青墨跟着胡二一起进了客栈。

    泼皮乐贵斜躺在凉床上，在数百双好奇的目光注视下，呲牙咧嘴，哼哼唧唧，尽心尽力扮演者一个受害者的角色。

    他身后站着文三儿和他的三十几个弟兄，人人手里都有家伙，气势雄壮，论理有这么多人给他撑腰，他本当无所畏惧，却不知怎么的，乐贵的心里总是忐忑不安，总觉得有什么大事要发生。

    一条面庞白净的壮汉，忽地排众而出，手提横刀，冲他而来，乐贵下意识地往后退退缩，背上却多了一只厚实的手。

    “沉住气，别怕。”

    有文三儿撑腰，乐贵心里稍安，腰杆一时挺的笔直。

    那大汉大步行来，指着乐贵的鼻子破口大骂：“爷就是李茂，你也不打听打听，在怀州地方谁敢跟爷耍横！你他妈的半夜三更闲的掉蛋爬墙来偷窥你老子跟你娘干事，不孝的野杂种，摔死也是活该，竟还敢满嘴喷粪羞辱爷，你他娘的知道‘死’字怎么写吗，不知道老子教你写！”李茂猛地朝竹凉床踹了一脚，又骂：“你再他妈的在这唧唧歪歪装死，信不信爷我一刀劈了你！”

    一口气骂完，李茂脸上像着了火，火烧火燎的十分难受，自小到大说过的所有脏话加在一起也没今天这么多，而所吐言语之恶毒连他自己都不敢相信竟是出自自己的嘴。

    他那一脚差点没把凉床踹翻，乐贵见李茂如此猛恶，吓得脸色煞白，双手抓着床沿一动不敢动，莫说回嘴对骂就是连喊救命的勇气都没了。

    众无赖见李茂凶狠的像头发怒的豹子，一时面面相觑，鸦雀无声，在客栈门口叫骂这么久，“李茂”一直躲着没露头，让他们先入为主地认为李茂就是个软蛋，软蛋骤然变成了狠人，变化太快，让他们难以适应，心里转不过弯来。

    面对暴怒中的李茂，二十个人中倒有十来个心先怯了。

    文三儿在胡家老店外叫骂了半个时辰，口干舌燥，刚退下去喝水晶粥润嗓子，却不料突然窜出来这么一个狠货，骂人比自己还狠。文三儿不觉倒抽了一口凉气，不过他终究是见过大场面的，没理由因为对方发几句狠就撤的。他强作镇定，慢悠悠地喝完碗里的粥，抹抹嘴，站了起来。

    他个子不高，黝黑精瘦，看着其貌不扬，一双眼睛却恶如野狼。

    老大出马，众无赖有了主心骨，顿时鼓噪了起来。

    对手下人的表现，文三儿很满意，他向众人压了压手，甩开大步走到凉床边，单手按在了乐贵的肩上，为他撑腰打气，另只手中的铁叉重重地往青石板上一顿。

    冲着李茂咧嘴一笑，问道：“你就是李茂，你们夫妻做的好买卖嘛，既然是买卖就该公买公卖，怎能坐地起价呢？不嫖你家娘子你就打人，这是何道理嘛？莫可渡是我大唐的军镇，这里有王法，有天理，有公道！”老大的演讲很精彩，众无赖群声叫好，忙着起哄。

    李茂面挂微笑迎向文三儿，他的个子足足高过文三儿一头，肩宽背厚更非文三儿可比。往文三儿面前一站，似一个成年壮汉对一个单薄少年，文三儿顿时感受到了一股威压。

    身后天地虽宽，自家却无路可退。他舔了舔嘴唇，将瘦骨嶙峋的胸脯用力一挺，咧开嘴勉力一笑，歪着头望向李茂腰间的佩刀，故作轻松地嬉笑道：“是真家伙？能杀人不？来来来……试试爷的脖子硬，还是你的刀硬。”说罢把头一伸，拍了拍脏兮兮的脖子求砍。(论文书院)

    众无赖爆出一阵哄笑，人人皆料定李茂不敢挥刀。

    李茂向后退了一步，冷笑道：“一颗腌臜狗头，休要污了爷的宝刀，你再纠缠不休，爷赏你几个大嘴巴子，你信不信。”文三儿把头一扬，深吸了一口气，缓缓吐出，叫道：“硬气！来，好汉，有劲朝俺的脸上招呼，老子要是皱皱眉头不是爷娘下的种。”

    “啪！”一记响亮的耳光，文三儿的左脸上多了一只清晰的掌印，他趔趄了一下，倒退了两步，才稳住身形。

    众无赖目瞪口呆，人群静如死水。

    文三儿用力地抹去嘴角的血，怪笑一声，笑嘻嘻地将另一面脸也伸了过来，说：“来，打个全套的。”

    “啪！”李茂如他所愿。

    “我操你姥爷的！”文三儿怒骂一声，抬手一记冲天炮，奔着李茂鼻子捣去。

    李茂早有防备，双脚轻轻一错，侧身让过这一拳，左右手顺着他的来势一捋，在他肘部酸筋上轻轻一戳，文三儿顿时杀猪般地惨叫起来。

    见他身体失去重心，李茂悄悄地伸出了左脚……

    文三儿被绊了个大跟头，重重地跌趴在了青石板上，一颗牙从他的嘴里飞了出去，像颗带血的子弹。

    李茂拍拍手，让到一边，如此羞辱足以让文三儿不顾一切起来报复了吧。李茂朝距离不远处的小巷口望了一眼，那儿正站着一个胡家老店的伙计，双臂抱在胸前似乎在看热闹，在他身后的巷子里正埋伏着王俭和二十名健卒，只要文三儿敢当街行凶，王俭立即就会动手拿人，定他一个当街行凶的罪名，发配丰州充军。

    该做的李茂都做了，现在就看文三儿的表现了。“起来战斗吧，少年。”李茂在心底深情地呼唤道。然而让他失望的是文三儿并没有暴起战斗，他趴在那一动不动，如挺死尸。众无赖一齐丢了家伙，围着文三儿跪成一圈，一个个呼天抢地地痛哭起来，如丧考妣。

    青墨从客栈里溜出来，惊愕地望着这一切，问李茂：“乖乖，这就讹上了？摔个跤能摔死人？”李茂叹道：“无赖就是无赖，没羞没臊的，去跟王押衙说采用第二套方案。”青墨道：“也好，你自己要多留神。”

    李茂又把那八条汉子唤过来，嘱咐他们撤回店内保护薛戎夫妇，无论外面出了什么事都不要管。八人应诺。

    李茂扯了条胡凳坐在大街上，翘起二郎腿，一边摆弄着横刀，一边问文三儿：“你趴好了没有，莫可渡第一强人是趴在地上跟人过招的吗，这与泼妇有何两样，来来来，站起来，跟爷比划两招。”文三儿依旧躺着不动，那群无赖却站了起来，拽起棍棒锄叉围住李茂，虽然杀气腾腾，却无人敢靠上前。

    对峙了一盏茶的功夫，围观的百姓不耐烦了，纷纷嘲笑众无赖没种，鼓噪着开打。众无赖被臊的面红耳赤，一时骚动起来。李茂见时机已到，便站起身来，伸了个懒腰，打了个大哈欠，望着趴在青石板上的文三儿说：“入秋地气凉，趴久了会生病的。”文三儿不应，李茂又说道：“我好言劝你，你不听，染了风寒莫要怪我。”

    说完甩开大步就走，一个无赖横铁叉将李茂拦住，喝道：“打了人就想走，没那么便宜！赔我大哥的汤药费来！”

    李茂喝道：“滚开！”那无赖吃了一唬，灰溜溜地让开了路。李茂边走边骂文三儿：“狗东西，有种你就趴一辈子不起来，爷没功夫搭理你，爷喝酒去了。”

    围观百姓见文三儿窝窝囊囊吃了亏，心中莫不痛快，让开一条道儿放李茂出去。

    待李茂走远，众无赖将文三儿扶了起来，纷纷问：“咋办，人走了，追不追？”文三儿怒道：“直娘贼，敢骑在老子头上拉屎拉尿，我看他是活腻歪了。操家伙，跟他明刀明枪地干！”众人纷纷叫好。

    几个腿快的已经把藏在附近的兵器搬了过来，刀、枪、剑、杖、拐子、流星都有。一见文三儿众人要行凶，围观百姓纷纷撤离，数百号人霎时走的干干净净。

    文三儿操起自己最喜爱的兵器流星锤，拢起众人，吩咐道：“都给我听好了，逮着了给我照死打，出了人命我兜着。”众人轰然应诺。

    这时，一个街卒飞奔而来，伏在文三儿耳边嘀咕了几句，文三儿闻言大喜，向众人说道：“这厮在街角老左家喝酒，随我去弄死他。”一伙人夹枪带棒杀气腾腾而去。

    “哈哈哈……”胡家老店对门汤饼店的女主人见众泼皮气哼哼地离去，忍不住咧嘴大笑起来。她丈夫喝道：“蠢货，你笑什么笑？”妇人道：“那文三儿今日让人算计了，打掉了两颗牙，却还奈何不得人家，这不可笑吗？”

    “你懂个屁，这是人多，他不便动手，你等着看吧，那个叫李茂活不过今晚。”

    “那倒未必，这看这个叫李茂的汉子有些门道呢。”妇人笑嘻嘻地说道，一脸的崇敬。后脑勺上顿时挨了自家丈夫一巴掌：“外人的事少搀和，和你的面。”妇人瞪了他丈夫一眼，洗洗手站在面案后面，揉面、擀面、切面、下面。

    汤饼店外有棵柳树，树下站着一个身材高挑，面容白净的少年书生，见到此情此景微微摇了摇头，轻轻地叹息了一声，说道：“可笑之事不可笑，可笑。”他旁边的一个青衣小厮立即拍马奉承道：“山人这个对联即兴而起，言简意赅，富含一语双关之寓意，深刻，高，真乃千古罕为一见的绝对也。佩服，佩服。”

    书生微微一笑，提起手中折扇在小厮额头上亲昵地敲了一下，喝道：“马屁精，休要岔话，我让你来寻旅店，你就找了这么一个乌七八糟的地方，真是该打。”

    小厮揉揉脑袋，委屈地说：“这分明是无赖讹人，什么人能狠心让自家娘子充暗娼，那还是人吗？”书生睨了眼面案后忙碌的胖妇人，哼了声，道：“世上的男人全没一个好东西，有什么龌龊事是他们干不出来的？”

    小厮赞道：“这倒是，山人年方二八即冷眼看破红尘万丈，此等修为，古今中外难觅一见也。”书生面颊微红，叱道：“又胡说。我问你，你的船什么时候才能找到，我们几时才能回乡。”小厮听了这话顿时没了脾气，低下头轻声自辩道：“已经是深秋了，河上一条客船都没有，怎么走嘛？要我说离过年还有好几个月，这么早回去，干什么。”

    书生喝道：“呔，还敢说，该打！我问你：是你陪我出来游历，还是我陪你出来玩？你倒玩上瘾了！”举扇正要敲打，小厮忽然叫道：“山人息怒，山人息怒，我有下联了：该打之人不该打，该打！”说了声该打，他突然伸手在书生脑门上弹了一指，撒腿就跑，一路抛下一串悦耳的银铃声。(论文书院)

    李茂在街角老左家店里刚坐稳，文三儿一伙就打上门来，李茂假意怯阵，落荒而逃。他带着众无赖在城里转了一圈，便折身出了城东门，朝一片芦苇荡跑去。一边跑一边不时回头打望，眼看着那帮无赖追不上就停下来，扶着膝盖喘上一阵，假装气力不济。一俟他们追近，便又加快步伐。

    唐代禁止私人持弩，弓虽不禁止，管理也十分严格，众无赖刀枪棍棒都有，独无弓弩，被李茂牵着鼻子走，好不狼狈。此刻文三儿见李茂去的是城东芦苇荡，不觉心中大喜，那个芦苇荡离城有三里地，上千顷的芦苇，一眼望不到边。

    文三儿现在只有一个念头：杀了李茂，出口恶气。

    李茂当着阖城百姓的面羞辱自己，此仇若不报，一辈子都抬不起头来。城里人多，公然杀人，即使有郑副将和张推官做靠山，怕也难逃牢狱之灾，但是到了城外……

    他嘿嘿冷笑了两声，催促众人加快速度。

    这是一片一眼望不到边的芦苇荡。秋风拂过，芦苇沙沙作响，成片的芦花翻卷如雪，飘向东南方向那条浊黄奔涌的大河。

    “真是个杀人抛尸的好地方。”李茂自嘲地笑了笑，目光落在了一片黢黑的土地上，秋天最热的时候那里曾遭过天火，四五十亩左右的芦苇一夜间化为灰烬。在这黢黑一片的土地上，插着一根树桩，树枝上系着一条白绢。

    李茂从容走到树桩旁边，摘下白绢揣入衣兜，拔起树桩在手，粗细正堪一握，试了试，做武器倒是十分趁手。

    这功夫，文三儿已经带着他的十八位兄弟追了过来，他的手下本有二十一人，留下两个抬乐贵回家，路上又留下一个望风。从客栈到这片芦苇荡，直线距离不过四里地，不过李茂却带着他们兜着圈子跑了近二十里地。

    文三儿体力不错，虽然喘却并不厉害，他的手下们表现就差多了，至少有一半的人已经累的喘不过来气，见了李茂莫说开打，连站稳的力气都没有。更有那体力弱的到场后，往地上一躺半天爬不起来。

    文三儿自觉胜券在握，心情大好，倒也不急着动手，他把流星锤扛上肩，望着李茂吃吃发笑，李茂也冲着他发笑。

    “得罪我文三的全没一个有好下场，这是你自找的。”

    “死到临头了，竟还这么猖狂，真是死都不知道怎么死的。”

    李茂说完这话，将手中木棍往地上一丢，转身钻进了芦苇荡。文三儿正发呆，一支哨箭即从芦苇荡里飞起，尖利的哨声惊起了一片灰野鸭，在芦苇荡的上空盘旋鸣叫。

    弓箭是唐军士卒的基本装备之一，几乎人手一张弓。哨箭又称鸣镝，是在箭镞上加装骨角哨的特殊羽箭，在军中闻哨箭如闻击鼓声，那是作战的讯号。文三儿虽非军卒，对此却并不陌生。

    眼见哨箭飞起，文三儿大叫一声：“不好！快走。”

    他的一帮属下还没回过神来，一支支羽箭便夹着劲风从芦苇丛中疾射而出，四名泼皮当即栽倒在地，中箭身亡，另有十余人身中箭伤，惨叫不已。最先察觉有异的文三儿跑出了十几步后中箭倒地，左小腿肚儿上中了一箭，箭镞嵌入骨头，疼的文三儿翻滚哀嚎。

    闻听惨叫声，已经钻入芦苇荡的李茂回头看去，看见的却是羽箭射入人体时溅射出的血花，花在正午的阳光下绽放，发出迷人的光彩。

    他的脑袋嗡地一声，顿时一片空白。

    “大功告成，李兄弟起来吧。”

    说话的是王俭，这场伏击战打的十分成功，他心情不错，见李茂伏在地上一动不动，便上前扶起。

    李茂脑袋犹自有些发懵，他望了眼站在面前的王俭，分明已是一个百战余生的战士：身着明光甲，头戴抹额，身上背着弓，手里端着弩，腰间悬着横刀，手掌宽的牛皮腰带上插着一把短刀，挂着皮绳和一个鼓鼓囊囊的皮口袋，在他的身后跟着一个背箭壶的小卒，手里提着枪，腰间悬刀，却没有穿甲。

    文三儿和他的十八兄弟就横尸在不远处，身上密密麻麻插满了箭镞，伏击者先用弓箭点射，又用弩箭近距离排射，十九个人中当场死了十六个，剩下的三个重伤员各被补了一枪。

    李茂只觉口齿生涩，半晌才问王俭：“非要赶尽杀绝吗？”王俭哈哈笑道：“恶人不除，正气不扬，这伙害人精死有余辜。”

    咳嗽一声，朝芦苇荡挥挥手，立即走出来八个健卒，抬着两只大筐，筐里的东西十分沉重，八个健卒走的跌跌撞撞。

    大筐摆在李茂面前，揭开包裹的粗麻布，里面是防水的油麻布袋，解开封绳却是两大筐白花花的食盐。王俭伸手抓了一把，用舌头舔了一下，吧嗒吧嗒嘴，赞道：“上品好盐。”拍去手上盐粒，转身问李茂：“走私这么多盐，又公然拒捕，李兄弟你说他们是不是死有余辜。”

    李茂望着那两大筐盐，嗓子眼直发痒，讪讪地笑道：“的确是死有余辜。”王俭点点头，说道：“这两年军府缺钱，莫说赏赐，就是弟兄们的常额也时常拖欠，这两筐盐俺本打算变卖了分给弟兄们补贴家用。唉……都让这帮王八蛋给糟蹋了。老弟莫怪俺心狠手辣，世道不好，老实人总吃亏，逼着人作恶呀。”

    两名士卒走过来，各捧了一捧盐，撒在了无赖的尸体上。王俭解释道：“这些盐枭把盐看的比命根子都重，被官军杀死后，只要在身上撒捧盐，他的冤魂就不会化作厉鬼祸害人间了。”听了这话，李茂心里暗忖：王俭外表粗犷，心却细的很，这几把盐洒下去，可不就坐实了文三儿是盐枭吗？

    他又望了眼那十九具尸体，心里百味杂陈。当初，他和王俭定计由他出面激怒文三儿，诱其动手，再由王俭现身抓人，定他个行凶伤人之罪，将其充军丰州。(论文书院)

    但乖滑的文三儿竟一眼识破了李茂的计谋，死皮赖脸地躺在那一动不动，李茂一计不成又生一计，他让王俭到城外芦苇荡设伏，由他将文三儿一众引过去。在城里文三儿忌讳人多不敢动手，芦苇荡里渺无人烟，他还能忍住不行凶吗？

    李茂到莫可渡的第一天就注意到了城东的这片芦苇荡，那天他站在城南码头向东眺望这一望无际的芦苇荡，内心十分震撼，印象十分深刻。

    李茂所定之计是以其人之道还施彼身，定文三儿一个罪名，把他赶出莫可渡，既为民除害，也解了薛戎夫妇之围。

    眼前这幅局面是他从未想过的，十九个活生生的人说杀就杀，成本只是两筐缴获未充公的私盐。

    文三儿是最后一个死的，他左腿的小腿骨被弩箭穿裂，起不来身，只能在地上爬。他抬头望见伏击他的是王俭，没有哀嚎和告饶，而是苦笑了一声，然后挣扎着跪好，默默地伸直出了脖子。王俭将弩交给身边的随从，没有拔他的长刀砍剁，他抓住文三儿的发髻，拔出腰间短刀，扯手锯般血淋淋地锯下了文三儿的人头。

    一滴血溅在了李茂的脸上，犹如腐蚀性极大的硫酸，烫的李茂心惊肉跳，恨不得把脸皮扯下来才干休。

    忽然，他的怀里就多了颗血淋淋的人头，是王俭丢给他的。

    “斩盐枭一颗头颅，赏钱十贯，这是你应得的那份。”王俭咧嘴笑道，一脸的憨厚。

    剿灭文三儿等盐枭后，王俭带着李茂去向镇遏使岳单来报捷，岳单来大喜，当即命击鼓升厅向群僚宣布这个好消息。待莫可渡镇有头有脸的人物都到齐，岳单来让王俭将他如何得到线报，如何设计激将文三儿出城，如何设伏一举歼灭群贼的始末经过说了一遍。这番瞎话是王俭精心编造的，几番推敲，毫无破绽。

    副将郑图得知文三儿被王俭灭了，心痛如刀绞，出言驳道:“才区区两筐盐，两百来斤，算得上什么盐枭，王押衙就此痛下杀手，何以服人？”库官张毅一听这话立即反驳道：“郑副将这话在下不敢苟同，朝廷明令各州：百姓贩卖私盐超过一斗即刻处以极刑，两百来斤，够他们死多少回了。”

    张毅是岳单来的心腹，跟王俭关系也不错，对文三儿一伙早有不满，他心知岳单来对此事的态度，这才有恃无恐地跟郑图对掐起来。在莫可渡谁都知道，张毅的态度往往就是岳单来的态度，故而他这一带头，形势顿时呈现一边倒的趋势，众人纷纷怒斥文三儿的恶行，认定他死有余辜，王俭是在为民除害。

    郑图在军院虽也有几个相好的同僚，但大势所趋，谁又敢站出来替郑图出头？

    杀文三儿是个风向标，莫可渡镇政局变化的风向标，这些官油子嗅觉敏锐着呢。有众人撑腰，王俭的腰杆挺的更直，他冲着郑图嘿嘿笑道：“俺那位线人说了，文三儿从外地贩了三千斤盐到莫可渡，俺搜来搜去却只搜到两百斤，其余的盐都哪去了？郑将军，你知道吗？”郑图勃然大怒，拔刀叫道：“姓王的，你设计杀人不说，还想往老夫头上泼屎泼尿，我岂能容你。”王俭拍案而起，叫道：“自古善恶不两立，来，俺不惧你。”

    二人针锋相对各不相让，判事厅里乱作一团。

    郑图的官职虽不及岳单来，资历却很老，在军队这个特别讲资历的地方，他倚老卖老，对岳单来这个晚辈上司多有轻慢，此刻王俭跟他公然翻脸，让他下不来台，岳单来虽然脸色黑的像块铁，心里其实挺受用。

    看了会热闹，见闹的差不多了，岳单来咳嗽了一声，打圆场道：“一般人夹带私盐一两斤三五斤多不过十斤，那文三儿将两百多斤盐藏在芦苇荡里，足见此人是个惯犯，这样的人死不足惜！当然啦，他只是打着郑将军的幌子在外面招摇撞骗，跟郑将军并无干系，王押衙不可再胡乱猜度。”

    镇遏使发了话，二人不敢再哄闹下去，各回各班，垂手听命。岳单来最后总结道：“此番虽然缴获的食盐不多，却喜灭了这伙朝廷的蠹虫，王押衙大功一件，某即刻修表向军府奏捷，向盐铁院请赏。”

    岳单来说的请赏跟斩杀盐枭首级得赏金并非一回事，砍杀一颗盐枭的人头，官府给赏钱十贯，一手交人头一手给赏钱，从来都是当场兑现的。这些钱先由地方官府或军镇垫付，将来再找盐铁院核销，盐铁院有求于军镇查禁私盐，这点小钱自不敢为难。钱不是自己的，赏赐起来自然就大方，岳单来大笔一挥，十贯钱就到了李茂手里。

    十贯钱价值几何？在这年代十贯钱能买一亩上等好地，五把上好的镔铁横刀，一匹突厥马或两头健壮的耕牛。一贯钱价值太高，不利于日常使用，一般都分成小串，一百文串成一串，称为一陌，十贯钱就有一百陌，装了满满的一柳条筐，约四十公斤重。

    青墨呲牙咧嘴试了几次也拎不起来，他放弃了，拍拍手，说：“乖乖，这么多钱，我几辈子才能赚到！”李茂道：“这钱带着人血，不干净。”青墨笑道：“这伙人的心肝都烂坏了，死有余辜，不杀他们难不成还留着祸害人么？你这叫为民除害，善莫大焉，你自己出去看看，阖城百姓……那个，喜大普奔呢。”

    喜大普奔一词是李茂不久前教给小厮的，这小厮不解其中深意四处乱用，常闹笑话。

    岳单来在军院大摆筵席，给王俭庆功，招待驻军大大小小的官员，这当然没李茂的份。

    领了赏钱出来，天色已经黑透。薛戎夫妇现已平安无事，李茂并不急着回去，消除彼此间的尴尬需要时间更需要距离，他得把握这个度。

    “走，我请你吃宵夜去。”李茂单手提起了柳条筐。

    小厮赶紧跑过来搭把手，脑子里却想着“宵夜”这个词。

    “啥是宵夜？”

    “宵夜嘛，就是……”

    莫可渡镇究竟是座军镇，夜间宵禁虽然形同虚设，夜生活却也不丰富，入夜之后，大街小巷黑黢黢，冷清清的，二人抬着几十斤重的赏钱走了许久才见到一间亮灯的铺子。

    是间汤饼店。(论文书院)

    汤饼就是面条，这间汤饼店里除了卖面条，也卖些熟肉、酱肉和时令小菜，切了一盘熟肉、一盘酱肉，要了两碗面和一壶酒，二人对坐吃喝起来。

    饮了两杯酒，李茂心里忽然愁闷起来，那十九具血淋淋的尸体忽然出现在眼前，盘旋在脑海，挥之不去。这十九人中有些的确该死，比如文三儿，但大多数人罪不至死，充其量不过是些偷鸡摸狗的小混混而已。

    他们因为自己的缘故顷刻间成了冰冷的尸体，孰是孰非，怎么判断？

    青墨没有李茂这些心事，他半下午受命在军院门口等候李茂，早已饥肠辘辘，此刻美食在眼前，自是专心吃面，一时酒足饭饱，闲坐无聊四处打望。

    忽然，青墨哈下腰来，紧张兮兮地跟李茂说：“不好，有贼盯上咱们了！瞧那边两个人，一直鬼鬼祟祟地盯着咱们看呢。”

    李茂不动声色地望过去，的确是有个人在朝这边打望，一个年纪跟青墨差不多大的青衣小厮，长的粉嘟嘟，俏生生的。和他同桌的是个书生模样的少年，十六七岁年纪，面容隽秀，身材单薄，此刻正笔挺地坐着。

    李茂偷眼看去时，那个青衣小厮也正悄悄地朝这边打望，四目相对时，他急忙低了头。然而片刻之后他又偷偷地望了过来，却发现青墨又在盯着他。那小厮顿时恼了，把手中筷子往桌上一拍，蹬蹬蹬地冲了过来，打横一坐，喝问青墨：“你贼眉鼠眼的瞧我作甚？”

    青墨把他上下打量了一眼，鼻子里哼了一声，讥讽道：“尊驾是哪路神仙，管的可真宽，眼长在我脸上，我想看哪就看哪，你管的着吗？”

    那小厮将桌子一拍，喝道：“我不让你看就不让你看，你啰嗦什么。”

    李茂笑了，这小厮年纪不大脾气却挺火爆，他望了眼青墨，却看他作何回应。

    青墨也把桌子一拍，叫道：“你谁呀，跑这来撒野，不知道我老大是谁吗，看清楚了，猎杀大盐枭文三儿的大英雄。”

    那小厮嘿地一声，脆声说道：“你说大英雄就是大英雄呀，有何凭证？”

    “凭证？”青墨跳起来，双手抓住装钱的柳条筐想从桌底下拽出来，没成功，便扯掉盖在筐上的草帘，指着满满的一筐钱，得意洋洋地说道：“瞧瞧，这是什么，赏钱！官府给的十贯赏钱。”这一嚷，倒引来了几个围观者。青墨更是趾高气扬，那小厮却将鼻子一抽，冷飕飕地说道：“杀良冒功赚来的黑心钱，还敢拿出来显摆，真当世人的眼都是瞎的吗？”

    “你你你，你说什么，你再说一遍！”青墨有点急眼了。

    “‘杀良冒功赚来的黑心钱’，我说了，那又怎样，你想打架不成？”那小厮捋了捋袖子，似笑非笑地盯着青墨，满脸的挑衅。青墨砰地一拍桌子，也卷起了袖子。

    “青墨！”

    李茂喊了一声，声音有些奇怪，竟带着回音，他愣了一下，忽然发现这不是回音，在他开口喊青墨时，斜对面桌上的那个白面书生也喊了“青墨”两个字。李茂吃惊地望着他，不解他是怎么认识青墨的，那白面书生也吃惊地望着李茂，不解李茂如何认识他的小厮。

    “青墨？”青墨最先反应过来，他指着跟他对阵的小厮，问那白面书生：“他，他也叫青墨？”

    那小厮把青墨扫量了一眼，哼道：“难不成你也叫青墨？”

    青墨把胸脯一挺，拍的山响：“是又怎样？”

    那小厮把嘴一撇：“真是糟蹋了这个名字。”

    “你……”青墨又开始卷袖子。

    “青墨！”

    李茂又喊了一声，还是有回音，那个白面书生不好意思地朝他笑了笑，迈步走了过来，李茂起身见了礼，书生赔礼道：“书童惫赖，得罪了。”李茂笑道：“少年嘛，难免脾气躁。”书生吩咐那青衣小厮：“我平日的教导你都记到哪去了，还不快赔个礼。”那小厮不敢违逆，有气无力地朝青墨拱了拱手。

    青墨却大度地说道：“罢了，下不为例便是。”

    李茂正面打量这书生，约比自己矮半个头，身材单薄，肤色白净无瑕，其人长的眉清目秀，双目大而有神，红艳艳的一张樱桃小嘴。再往他颌下看，肌肤细嫩，没有喉结，分明是个穿男装的女子。那小厮其实也是个女子。

    中唐之后社会风气开放，女子穿男装扮男子的现象很普遍，尤其外出时更是如此。

    听这女子口音不是本地人，李茂问道：“兄台也是路过莫可渡么？”那女子答：“是，想回卫州老家，却迟迟等不到客船。山遥路远的实在是不想走。”

    青墨插嘴道：“我们有条船正要去滑州，你们不介意可以结伴同行。”

    女青墨哼道：“谁稀罕你们的破船。”

    见两小厮又要斗嘴，李茂忙说道：“船是破船，也是艘货船，不过从此到卫州不过一天路程，兄台若肯委屈一下，不妨结伴同行。”

    女书生尚未开口，女青墨却抢了话头说：“谁稀罕你们的破船，我们有的是功夫，就不信等不来客船。”一句话把路封死，李茂和女书生都不好再开口。会了面钱和酒钱，李茂和青墨先起身告辞，一路上青墨嘀嘀咕咕编排那小厮的不是，听的李茂不胜其烦，将到胡家老店时，青墨猛地一拍脑袋，叫道：“完蛋，钱忘了拿。”

    十贯赏钱连筐丢在了汤饼店，李茂也急了，狠狠地瞪了青墨一眼，甩开大步往回走。

    回到汤饼店，李茂方松了口气，那个女书生还在，正坐在他们此前坐过的那张桌上，装钱的柳条筐就放在她们的脚边。见李茂回来，女青墨把小嘴一撇，哼了一声，讥讽道：“还以为是什么样的豪富人家呢，十贯钱丢了就不要了。”青墨自知办了一件糗事，不好意思地嘿笑了两声，没敢跟她再斗嘴。

    李茂向那女书生拱手称谢，书生微笑道：“长夜无聊，不过在此多坐一会，无妨。”这女子论相貌不过中上，气质却极佳，一颦一笑间，别有一番风情，李茂心生好感，再度邀请二人结伴同行。

    这回女青墨没有吭声，刚刚她因嘴快拒绝了李茂的邀请，挨了女主一通批，此刻哪还敢造次？和女书生通了姓名，约了时间，李茂提上十贯钱拱手告辞。(论文书院)

    回到胡家老店后，李茂从柳条筐里拿了一贯钱叫青墨去结算店钱，青墨劝道：“公是公，私是私，这住店的钱该从公帑里开销，怎好让你自己掏腰包。”李茂笑笑，道：“休要啰嗦，结余的钱都归你。”这小厮顿时闭了嘴。

    打发了小厮去柜上结帐，李茂又取了两贯钱去谢胡掌柜，李茂设计引文三儿出城前曾和胡家老店掌柜胡二达成协议，由胡家保护薛戎夫妇的安全，为此胡家专门雇请了几个闲汉守卫，又打发伙计来回支应，花费不菲。

    胡二不肯收这钱，他笑道：“去了文三儿这祸害，还莫可渡镇一个太平清静，我谢你还来不及呢，怎敢再收你的钱。”李茂道：“胡掌柜也以为文三儿该死？”

    胡二恨声说道：“这几年犯在他手里的人命不下十几条，这样的人他不该死吗？”李茂摇了摇头，道：“文三儿不过是个无赖，能掀起几朵大浪，那些人真的是死在他的手里吗？”胡掌柜是个通透的人，自然明白李茂所指，他哈哈一笑，道：“这个就不要深究了吧，狼总是要吃人的，只要吃相不太难看，咱们还是忍忍吧，大英雄，你说呢。”

    李茂淡淡一笑，没有应答。

    李茂把剩下的钱交给芩娘收存，芩娘吃了一惊，忙问是哪来的。李茂道：“协助官军杀贼分得的十贯赏钱。”芩娘早已听说李茂助官健杀文三儿建功的事，她恨文三儿恨的牙齿痒痒，并不觉得杀人有什么不妥。又见得了这么多赏钱，更是欢喜，跪在地上把钱数了一遍，眉头一拧，问：“怎么才九贯呢？是我数错了吗？”

    李茂如实相告，芩娘抿嘴笑道：“好人，今日富贵了吗，出手如此大方。”李茂道：“他夫妻把全副家当交给我打理，从不计较出入明细，分的太细不就没意思了吗。”芩娘道：“那怎么成，亲兄弟明算账，先说断后不乱，你这么稀里糊涂的过日子可不行。”又劝道：“人说千里搭长棚，无不散的筵席，你是他的兄弟又非家奴，他日他抬举你高升去做了官，你怎么办，难不成交一部糊涂账出去？这一贯钱呀我得给你记在账上。”

    李茂点点头道：“娘子深谋远虑，我不如你。”芩娘俏眼一翻，啐道：“谁是你娘子，我可没那福分。”芩娘幼时在她姐姐芸娘的安排下读过几年书，识字虽不多，记记账却还不在话下。她取出一部账册，就着清油灯认真地记下某年日月花费多少钱物用在何处，写完让李茂来画押，李茂拗不过她只好写了自己的名字。

    芩娘左看右看，吃吃笑道：“这字写的……啧啧，似乎还不及我的好看。”李茂脸皮一红，自小学学完描红后，他就再没用过毛笔，自学会使用键盘后，他许久没碰过笔了，手生字自然写的丑，不仅如此还常常提笔忘字。

    芩娘俯身记账的时候，李茂就站在她身后看着，她娇小温软的身躯近在触手可及处，香热的气息一股股往鼻子里钻，熏的他心里乱糟糟的，为克服身体某个部位的蠢动，李茂转身来到窗前，推开窗户，清凉的夜风扑面而来。凉风一激，他脑袋清醒过来，不觉为刚才的龌龊思想感到汗颜。

    记完账，芩娘收拾了账本和钱，打来洗脚水服侍李茂洗脚，李茂惬意地享受着，享受的心安理得。这小妮子有点死心眼，若不让她侍候，她就会觉得浑身不自在，乃至吃不香睡不稳。李茂觉得自己这么做其实是在帮她。

    这一天经历的事情太多，李茂的脑袋乱糟糟的，本以为会失眠，谁知头一沾枕头就睡着了。迷迷糊糊中他似乎又听到了楼上传来的扰民声，李茂心里暗笑：这对老夫妻，真是老房子失火——彻底没救了。

    二日天明，在李茂再三催促下，一行人才磨磨唧唧离开胡家老店，随身细软并不多，一人一包就全带上了船，刚安顿薛戎夫妇住好，打发去采买干粮的人就回来了，李茂让青墨负责点收，小厮眼圈红红的，显然昨晚又没睡好。

    李茂来到了船塘入口处去等田萁，田萁就是那个女书生。昨晚分别时约好今晨辰时二刻在此相见，此刻已近巳时却还不见人影。田萁没来，王俭却来了，带着四个士兵，抬着两只大柳条筐。虽着便装，那一股英豪之气却还是扑面而来。

    见了礼，王俭打发两个士兵把东西送上船，笑道：“都是本地的土产，留着去成武县送人吧。”李茂也没有跟他多客气。

    二人正说些闲话，却见田萁和随身小厮青墨慌里慌张地跑了过来，二人跑的气喘吁吁，满头大汗，颠的头上的发髻都松了。李茂以为出了什么意外，急忙拦住询问，田萁红了脸，支支吾吾解释说二人昨晚睡的晚，早上睡过了头，惟恐爽约，这才一路狂奔过来。

    王俭瞄了二人一眼，铜铃大的眼睛忽然眯成了一条缝，问李茂：“这两位小娘子是？”田萁吃了一惊，忙低下了头，小厮却把胸脯一挺，叫道：“大个子，你也睡花了眼，什么小娘子，这是我们家小郎君，雌雄你都分不清。”

    王俭瞅了眼李茂，又望了望那书生，哈哈一笑，似有所悟，打个躬说：“怪俺，怪俺，俺昨夜睡的晚，脑袋是不大清楚，的确是看花了眼。”说话时，那两个送东西的士兵带着扁担空筐回来，每人得了一吊赏钱，乐的眉花眼笑。

    王俭遂向李茂拱手道别，李茂道声珍重，目送他离去。

    这才回过头来问田萁：“田兄若无其他事，咱们这就启程如何？”田萁道：“听凭安排。”刚一动身，女青墨叫了一声：“哎呀，不好，我把昨晚买的干粮落在客栈里啦。这路上咱们可吃什么呀。”李茂道：“无妨，船上干粮充足，无非就是添副碗筷。”事已至此，田萁也只能说声叨扰了。

    船主选了一个吉时起锚开船，时当深秋，西北风劲吹，船上升起风帆，顺水顺风，行进的十分快捷。黄河水滚滚滔滔，河面宽阔壮丽，行了半日，乌云忽然遮住阳光，四周雾蒙蒙的一片，向前望去浊浪排天而起，让人既觉得壮美又感浩渺难测。(论文书院)

    因为风大天冷，甲板上除了几个使船的船工并无其他人，空气里充斥着浓重的泥腥味，浪花与船舷撞击时溅起的碎屑不时扑至。

    李茂走上甲板，劲风一吹，不禁打了个寒颤。他望了眼灰蒙蒙的天空，觉得无甚看处，正要回舱去，眼前忽然一亮，却见田萁正倚着船舷望着浑浊的河面。

    她瘦削的身影在排空的浊浪衬印下显得十分单薄，李茂犹豫了一下，还是走了过去。

    “人说不见黄河心不死，不见棺材不落泪，这条河还真是一条猛恶的河。”

    田萁正出神地望着河面，沉浸在属于她自己的世界里，猛然听到这话，吃了一惊，她抬头望了李茂一眼，勉力一笑，算是招呼，目光再度滑落河面，淡淡地答道：“一年四季只有这个季节才会这样，大部分时间，她还是很美的。”李茂道：“是啊，若她一年四季都这么狂暴，也就不会被人称作是母亲河了。”

    “母亲河？李兄把黄河比作母亲河，这个比喻倒是十分贴切。”

    李茂笑道：“我不过拾人牙慧，我是个和尚，幼小出家，没读过几年书，可不懂得什么比喻比拟的，比不了兄台你。”田萁微笑道：“我？我有什么？”李茂道：“观田兄举止谈吐处处与风雅结缘，足见家学渊博。”田萁微微一笑，谦和地回道：“李兄过誉了，家父是个好风雅的人，自幼聘请严师督导，我不过是略略知道些待人接物的礼数罢了。”

    李茂笑了笑，没有再问下去，几次三番试探，这个叫田萁的女子都不肯泄露半点家世身份，萍水相逢，他没有理由继续穷追不舍。不问家世，李茂就拿这黄河入题跟她天南地北地闲聊起来，一时倒十分投机。

    田萁不光学问好，眼界也很开阔，看人见事常有独到之处。至于李茂，那眼界自然是开阔的无边无际，从鸿蒙开天辟地扯起，上下五千年，古今中外事，扯的津津有味。一向矜持的田萁不觉间也展露出了真性情，她双目圆睁，两眼放光，捂着嘴咯咯地笑个不停。李茂说的这些东西听着怪诞，想想却又有一定的道理。

    若非他一早就表明了曾做过和尚的经历，田萁简直要把他当作妖异一类了。和尚嘛，不用为生计奔忙，不用考虑传宗接代，不必为子孙后代谋福利，闲着无聊不就是整天琢磨这些稀奇古怪的东西？

    田萁笑起来的时候很美，美目澄澈如水。

    两个青墨吵吵嚷嚷地从船舱里钻了出来，女青墨瞧见田萁正与李茂闲聊，便气鼓鼓地冲着青墨发火道：“我怎么说，我们家大郎被你们家的勾了出来，你还不认账，怎么样，逮了现行吧。”她说着，高傲地扬起小脑袋，冲到田萁面前，厉声责怪道：“外面天这么冷，你怎么吃的消，还不快跟我回去。”

    她扯住田萁的胳膊，不由分说拉着就走。田萁像是一个做错了事的孩子，竟低下了头，一言不发地跟着她走了。待二人走后，青墨扯了把李茂，说道：“不得了，这位田公子可是大有来头！方才那小子急找他不着，就急了眼，嚷着要我交人，我说真是稀奇，田公子脚长在他自家腿上，去哪不去哪，我管得着吗。他不依，发狠说不交人，就抓咱们下大狱。我说你听清楚了，咱们大郎可是朝廷的七品县令，谁敢放肆！你猜他怎么说，他说‘呸，县令算个什么东西’，我家公子的父亲是魏博后院兵马使，掌着好几万兵马呢，谁的势力大？”

    李茂倒吸了口冷气，暗道果然是真人不露相，露相非真人，早就看出来她来历不凡，却没想到她竟是平卢田氏之后。田氏乃当世大族，声势最旺的有三系，平卢田氏、京兆田氏和信都田氏。平卢田氏自田承嗣起便经营魏博七州，垄断节度使一职已有三代，父死子承，朝廷无权干涉。

    田承嗣，平州卢龙人，原是安禄山麾下大将，参与安史之乱，后在莫州降唐，出任魏博节度使，占据魏、博、相、卫、洺、贝、澶等七州，割据地方，不遵朝廷号令，朝廷屡讨不平，不得不默认其割据地方的事实。田承嗣后官居平章事，封雁门郡王，临死传位给侄儿田悦，开中唐以后藩镇世袭的先例。

    后人说到中唐以后的藩镇，常将其与“割据”一词联系在一起，言藩镇必说割据，似乎是藩镇就必然要割据地方，不割据地方的就不配称之为藩镇。

    李茂先前也是这种印象，但穿越之后的事实告诉他，这个印象是片面的。唐中期以后，地方藩镇林立，河南、河北、京西、京北、河东、西南等地更是节度使遍地开花。但并非所有的藩镇都割据一方，至少在中唐时大部分藩镇还在朝廷的掌控中。

    唐初地方只有州县两级行政区域，玄宗时设十道监察区，后缘边设置九节度使，节制驻军并兼管地方财、政事务，是为藩镇雏形。安史之乱后，不论边疆还是内地，藩镇遍地开花，多者辖十余州，少则辖一州。

    藩镇长官名称各不相同，以观察使最为常见，观察使例兼任首州刺史，监管辖内其他州县的行政和财务，观察使同时兼任管内营田、支度、经略、招讨、安抚、押藩等使，管理地方的民政、财政、治安、营田等事务，成为凌驾于州县之上的一级机构。

    此外，朝廷在边疆和内地重要的军事节点设置节度使，节制当地驻军。节度使拥有朝廷授予的节钺，对地方驻军有专杀之权，权力极重，地位甚高。

    有节度使的藩镇，循例由节度使兼任管辖区域内的观察、营田、支度、经略、招讨、安抚、押藩等使，集军、政、财大权于一身。

    由于权力高度集中，一些有野心的节度使常截留赋税以养军，养军以自重，对朝廷的政令阳奉阴违，谋取地方和私人利益。但另一方面，他们又严重依赖朝廷，没有朝廷赋予的合法性，他们在藩镇寸步难行。京西、京北等地，因为地方贫窘，财政入不敷出，藩镇军费和行政开支大部仰赖朝廷。

    因此之故，这些藩镇的节度使（观察使、经略使、都护等）的任免由朝廷决定，州县官吏也由朝廷选任，地方所收赋税除留州、送使之外还要上供给朝廷，藩镇的军费虽由地方自筹，军令却还掌握在朝廷手中，朝廷下诏出兵，藩镇不敢不从。

    而在南方的大部分地区，朝廷对藩镇和其所属州县依然能做到如臂使指，节度使或观察使的废立完全取决于朝廷的一纸公文。

    不过也有一些藩镇因为历史和现实的原因，形成了实际上的独立状态，他们拥兵自重，割据地方，垄断节度使的废立和州县官吏的任免，截留赋税自给自足，对朝廷诏令阳奉阴违，乃至公然对抗。

    这些藩镇被称之为“骄藩”，（骄是骄横跋扈的意思）他们主要集中在河朔地区（今天的河北、山东、京津一带），以魏博、成德、幽州三镇为典型代表。

    河朔地区曾是安史之乱的策源地和主战场，安史之乱虽然平息已四十年，当年作乱的叛军残余却并未肃清，他们在安史之乱的后期审时度势改换门庭，摇身一变由叛军而成为主政一方的节度使。安史之乱后大唐国力虚弱，对地方采取绥靖策略，姑息纵容，以保持名义上的臣属关系。

    时长日久，地方势力坐大，他们相互之间缔结联盟，相约互不侵犯，联合对抗中央，在藩镇内部他们自行废立节度使，不报户口，截留州县赋税，养兵割据地方，乃至自行任免官吏，实行地方自治，成为事实上的独立王国。

    后院军为牙军精锐，牙军则是节度使亲兵，魏博军政大权现把持在平卢田氏一族手里，田萁的父亲果然是魏博后院兵马使，则必是田承嗣一族。(论文书院)

    薛戎远远地望了眼田萁，淡淡一笑，跟李茂说：“是我害你坏了名头，否则这或是一场佳缘。”被薛戎一语道出内心深处的隐秘，李茂倒不觉得尴尬，只是心里有些酸溜溜的，一股强烈的自卑感油然而生：自己即使没有背上夜半扰民的恶名，这样的女子也不是自己可以企求的，兵马使是什么身份，某集团军首长，自己又是什么身份，黑户加无业游民，彼此间的差距相隔十万八千里，完全是两个世界的人。

    这是佳缘吗？这就叫癞蛤蟆想吃天鹅肉，意淫的结果必定是个悲剧。退一万步说即便是天鹅看上了自己这只癞蛤蟆，癞蛤蟆也只有逃跑的份，何况人家白天鹅飞的好好的，凭什么看上自己这只灰头土脸的癞蛤蟆呢？

    李茂摇了摇头，嘘然一叹，心中一块石头落地。

    薛戎看破了他的心事，大手在他肩旁一拍，亲昵地说道：“到了成武县，我给你找个先生，跟着好好读读书。我听芩娘说你的一笔字写的还不如她，这可不成，我大唐虽然不轻视武夫，但要想出人头地，那还得识文断字才行。否则就算是机会来了，也没有你的份！”

    薛戎这番掏心窝子的话说的李茂心里热乎乎的，其实他本也就有这样的计划，自己以前虽然读过三年大专，但所学的知识跟这个时代却并不合拍，许多东西都得从头学起，譬如认字、写字、断句。

    薛戎又道：“你还年轻，为人忠厚又有胆识，将来必定会有个好前程。”李茂把目光移向了伫立在船头迎风看浪的田萁身上，慢慢地脸上绽出了笑容。天鹅依然是天鹅，但鼓了一肚皮信心和勇气的癞蛤蟆忽然觉得自己也能飞起来，虽然不及白天鹅飞的高飞的快，但多少还是有了那么一点点的希望。

    到卫州只有一日路程，为了送田萁登岸，货船专门驶入了卫州城外船塘。船老大本不愿意到卫州来，魏博的税课的比别的地方都重，税吏办事又不规矩，行船之人是能躲就躲。

    这些道理田萁未必知道，白天鹅飞的太高太快，又怎能看清犄角旮旯里的黑暗。李茂无意让她知道这些，他私下多给了船主两贯钱，才让货船靠了岸。临别之际，田萁赠了李茂一块“金鼻虫”，说是留作纪念，李茂却看破了她心思，她是想拿这个付船费和饭钱。

    大户人家的公子小姐们耻于谈钱。

    这个时代流通的货币主要是铜钱和绢布，金银并不是法定的流通货币，但这并不妨碍金银本身的价值，在某些地区某些特殊情况下，它也扮演着流通货币的角色。

    “金鼻虫”其实是一小块赤金锭，因为外形有点像鼻虫，而得名。赤金的成色很高，价值昂贵，大唐的天子常拿这种金锭赏赐功勋大臣，在淄青、河北一带，这种金锭可与铜钱、绢布自由兑换，已经成为货币的一种。

    两个小女子孤身出门，若拎上几贯钱，怕是连路也走不了，带几块体积小重量轻价值却很高的“金鼻虫”在身边显然要方便的多。

    李茂取了两吊钱给女青墨，说道：“出门在外，财不外露，金鼻虫太贵重，还是少往外拿为好。这点钱留着路上使吧。”女青墨接了钱，在手里掂了掂，含笑跟李茂说：“你这个人还不错，以后在魏州有麻烦就来找我。”

    魏州和卫州同音，和李茂同来送行的青墨并没有听出两者间的区别，小厮逞能插话道：“那是一定，届时咱们就便拿这金鼻虫为信物。如何？”

    “一言为定！”女青墨爽快地应道，她在青墨的肩上猛地拍了一掌，朗声说道：“走啦小兄弟，祝你们一路顺风，有空到魏州来玩。”青墨自打知道田萁是某兵马使的女儿后，对这位和他同名的小厮顿时有了高山仰止的感觉，此刻他有些讨好地应道：“一定，一定，将来到卫州一定去拜望兄长。”

    女青墨眉毛一挑，笑嘻嘻地跳下了栈桥，李茂和田萁相视一笑，拱手互道郑重。目送田萁下了船，望着她的背影渐渐消失在熙熙攘攘的人群中。

    李茂又呆呆地望了一会儿——让他略感失望的是天鹅并没有回头来望他这个癞蛤蟆，一眼都没有。

    “回吧，你兄长已经走远了。”见小厮发怔，李茂拍了拍他的肩膀。

    青墨蹙着眉头，满腹疑问，他忽然问李茂：“你不觉得有些怪怪的吗，那个青墨……他好像是个女子！”

    ……

    在滑州登岸，向南过濮州便到了曹州境内。这个年代官员上任没有上级组织部派员陪同前往，一般都是自己拿着告身去任所，和摄政官员做交接。此外，若非特殊情由，主政一方的州县官员在任上不得相互走动，公事行公文，私事靠书信，上下级官员无事腻在一起，实为官场大忌。

    这是朝廷律典上明文所载的规矩，是写给天下人看的，但东方哲学的伟大深邃之处却在于有些事是能说不能做，有些则是能做不能说。

    赴任一方不主动去觐见上司，于里于法都无可指摘，但在人情上却是犯了大忌。薛戎在官场待过，对官场的潜规则并不陌生，虽然心里极其厌恶，却也遵行不悖，这是在官场生存的需要，他并非迂腐之人，怎能不知道其中的厉害？

    觐见上司要给多少礼也是约定俗成的，薛戎正是按照这个约定俗成的标准来准备的。

    在宝鼎县拜访朱铭时，李茂得知淄青地方的藩帅比较强势，州县官员要想自保，必须抱成团才行，因而他劝薛戎将觐见礼加厚点。薛戎以为有理，就放手让李茂去准备，李茂就在那个约定俗成的基础上又加了两成。

    或许就是这多加的两成礼品起了作用，曹州刺史胡荣裕给了薛戎非同寻常的礼遇，薛戎到访时他亲自迎至州衙下马门外，叙礼毕，便亲亲热热地引着薛戎参观起曹州州衙来，亲密的像多年未见的朋友，但李茂知道此前二人从未谋面。

    陪同胡荣裕出迎的是曹州参军事张掖，州参军事是从九品官，并无具体职掌，在衙待命，遵长吏号令行事，有事则出，无事回衙，这个职务多由初入仕的士子担任，性质类似于后世的政府办高级秘书。

    张掖虽只有二十四五岁，在官场却已经混了好几个年头了，熟透的官场人情事故，此番见薛戎只带李茂一人来，二人又是并肩而行不分前后，便断定李茂非比常人，丝毫也不怠慢一路上和李茂说说笑笑，似多年未见的朋友一般。

    州衙占地甚广，从南向北依次是下马门、中衙戟门、大厅、小厅、内厅，寝堂、中堂、暖堂、内苑等，中轴线以东是州院，各曹署衙门、厩库、州监狱等依次分列；中轴线以西是军事院，有牙院、孔目院、马将鞠场、讲武堂等。

    曹州刺史全称“使持节曹州诸军事某州刺史”，除管一州民政财政，亦有领兵之权，军事院正是刺史管理本州军事的机构，州院所辖的军事力量称之为州兵，主要职责就是防御本州，清剿盗匪，维持地方治安。

    一些地理位置重要的州，刺史还带团练使、防御使、镇遏使、团练守捉使等名号，凡带此名号的刺史便有权统辖管内驻军。曹州刺史胡荣裕没有带这些使职，曹州境内的城、镇、戌、守捉等驻军便统归淄青节度使管辖，地方无权过问。

    两院所辖各有司都布设在衙内，甚至州里的大牢也是。

    胡荣裕陪着薛戎是走马观花，只指某司在哪，某司的房屋曾是那朝的古建筑，曾有什么名士在此待过，出过什么风雅之事，谈天说地，议论古人，独不见今日官员，官场自有官场的讲究，他不去招惹有司官吏，官吏们也不过来参见，彼此相安无事。

    不过在张掖这情况就大不同了，张掖是胡刺史身边的人，平素常替刺史传传话，办办事，早和两院的官员打成了一片，众官僚因此纷纷围过来打问薛戎的来路。

    张掖很受用这种众星拱月的感觉，他是个爱显摆的人不假，人却并不傻，胡荣裕受了薛戎的重礼，带着他在众僚面前露个脸以为酬答，但朝廷的规矩摆在那，州县官员各管一摊，私相往来从来都是大忌，事可以做话却不可以说。

    张掖云里雾里地东拉西扯就是不说薛戎是谁，不过他也没把事情做绝，薛戎的真名实姓说不得，李茂无官无职的露个相又何妨？

    张掖郑重其事地把李茂引荐两院官员，却又故弄玄虚地只报姓名不说身份，引得一干官员胡猜乱想，顿时把李茂高看了一眼。官员太多，李茂不可能把所有人的名字都记住，转了一圈只有一个人的印象特别深刻——司法参军汪洵。

    原因很简单，汪洵是这个衙门里唯一一个比李茂个子高的人，也是惟一一个没用正眼瞧李茂的人。司法参军负责一州的刑狱和捕盗，地位相当于后世的地级市法院院长加公安局长加司法局长，权力很大。

    被人小瞧，心里自然不大痛快，不过李茂还能保持镇定和微笑，张掖的脸却黑了起来，李茂是外人，大家萍水相逢互不认识，无所谓什么面子不面子，你汪洵可以不给李茂面子，可人是我陪的，你不给李茂面子那就是不给我的面子。

    张掖的脸因此黑的像块铁。(论文书院)

    胡荣裕打发张掖去成武县办趟差事，“顺道”陪同薛戎上任，有参军事陪同，交割的事办的异常顺畅，张掖在成武县住了一天两夜，回曹州复命。

    薛戎夫妇循例住进了县衙后宅，李茂则在附近租了一套两进院落的居所，正房是普通的砖瓦房，厢房是石根土墙的茅草房，院落不算大，不过两个人住还是绰绰有余，安顿好后，司户佐郑思源便主动找上门来，他是来替李茂补办户籍的。

    薛戎跟他说李茂的还俗牒文在莫可渡时因为协助驻军抓捕盐枭而遗失，要他想办法给李茂在成武县落户。

    郑思源自是满口应承，这事虽然麻烦，却并非全无办法，既然是县尊交代，自然得全力以赴办好它。郑思源问了李茂的生辰年月和家庭状况后就回去准备了文书，报知县尉，行文至州里。

    大唐建国初年，朝廷实行租用调制，按丁口抽税，因此对户口的管理十分严格，建有一套完备的户籍管理体制。安史之乱后，租用调制崩溃，杨炎推行两税法，两税法基于田亩和财产征税，对人丁、户口的依赖减弱，户政管理日渐松弛，因为这个原因，曹州司户张科也就没有细问，大笔一挥，在成武县的具文上批示了意见，同意给李茂就地入户。

    到成武县半个月后李茂便正式成为了大唐国的臣民，有了身份，薛戎就给他在县衙里安排了一个差事——成武县捉金使。

    唐朝官员除了从朝廷领取俸禄和各项补贴外，还按官品大小分配有一定的职分田，所谓“依品而授地，计田而出租”，所得收入作为官员的补充福利。各级官署则都有公廨田，公廨田租赁给佃户耕种，所得收入除负担本级公署办公费用，在安史之乱前，还用于支付地方官员的俸禄。一般的操作方法是将公廨田所得收入用于放贷，每期利息所得均分为若干份，官员按品级分配，品级高者多得。

    具体负责运作此事的人便被称作捉金使，起初多由他官兼任。

    安史之乱后，朝廷改革官俸制度，地方官员的俸禄改为定额，从地方提留的两税份额中支取。公廨田所得及公廨本钱利息收入不再负担本级官员的俸禄，而主要用于维持本级官署的正常运转，如购买笔墨纸砚、维修公廨，支付公厨，负担工役费、杂费等。

    除了公廨田外，有些地方官府还拥有一些其他的财产，如房舍、田亩等，这些财产的收益多用于本衙官吏的额外福利。

    唐前期县级衙署所属公廨田及其他财产一般由县尉或司户佐负责经营管理，中唐以后使职发达，捉金使常独立设置，专门经管县府资产。

    “捉金使”绝大多数情况下都由县令的心腹亲信出任，这是官场的潜规则。李茂是成武县令的结拜兄弟加亲信，出任此职合情合理。

    芩娘这一路上把韦氏服侍的舒舒服服，到了成武县后韦氏便向李茂开口把她要过去做伴，芩娘自己愿意过去，李茂当然也不好反对。

    每日天刚蒙蒙亮芩娘就起来为李茂做早饭，做完饭后再回屋睡个回笼觉，到辰时三刻时起床梳洗，巳时整准时出现在县衙后宅，一般这个时候韦氏还没有起床。

    这日芩娘做完早饭后，没有上床睡觉，而是坐在梳妆台前，李茂在院中打了一趟拳，练了一路刀，汗淋淋地回到屋里，觑见对面厢房里，芩娘正对坐铜镜前贴花，便好奇地问：“今日要出门会客吗？”芩娘笑着道：“陪大娘子去西门外苏家庄拜会苏婆婆……唉，瞧我这记性，应该称呼人家老夫人才对。”

    李茂道：“是那个三个儿子都在禁宫做太监的苏媒婆家么？”芩娘道：“听你这口气还瞧不起人家呐，在宫里做天子近侍有什么不好，出宫来比刺史还威风呢。”

    成武县西门外三里的苏家庄有个姓苏的铁匠，与老妻含辛茹苦抚养了三子六女，十年前曹州闹蝗灾，斗米卖到一百五十文，老两口子实在撑不下去了，就把次子苏佐明送入宫中做了宦官，得了三石两斗粮食，一家人凭此熬过了荒年。

    一年后苏佐明被一个老阉相中，收为了义子，从此飞黄腾达。没几年，苏家老大、老三也相继净身进了宫，三个儿子在宫里混的风生水起，尤其二儿子苏佐明，做了内侍省奚官局丞，现充内园使判官，打理着长安三内的所有园林庭院，常在宫中贵人面前奉承，朝里的尚书、侍郎，外面的刺史、节度使莫不巴结，真是红的发紫。

    去年苏婆婆六十大寿，三个儿子上奏天子为老娘讨了一个定陶郡夫人的封号，一时间轰动了整个曹州，甚至连远在青州的节度使府也派了道贺使前来道贺。

    与李茂以往的想法不同，在这个时代，男人净身进宫做宦官似乎并不是什么丢人的事，那些做了官得了势的宦官，家族一样引以为豪。不过受后世腐朽观念影响，李茂对此还是哼哼了两声，心里不以为然地想：连小jj都木有了，还风光个毛。

    芩娘梳妆完毕，起身来问李茂：“怎样，还看的过去吗？”

    芩娘底子本来就好，再这么精心一打扮，顿时显得明艳照人，看的李茂忍不住吞了口口水，连声赞道：“美，真美，要不是他家三个儿子都在宫里当阉官，我还真不放心你去呢。”芩娘羞红了脸，啐道：“大清早的说什么疯癫话，我是你的人，名分早定，一辈子也不能改！莫说他们只是宫里的内官，就算是朝里的尚书、侍郎，又与我何干？”

    李茂道：“我听说宫里许多混的好的阉官都在宫外置办庄宅，不仅娶妻还养儿女，跟普通人家一样过日子，你可不能太掉以轻心。”

    “不理你了。”芩娘的脸红的像苹果，热辣辣的发烫。

    早饭后芩娘跟着李茂一道出了门，低眉顺眼地跟在后面，李茂扯了她一把，想把她拉过来并肩一起走，芩娘却固执地拒绝了。

    租赁的小院和县衙同在兴隆坊，县衙在坊的西南隅，他们住在西北隅，沿着西坊墙往南走，不消一盏茶的功夫就到了县衙，芩娘从侧门进了县衙后宅，李茂则绕道去了县衙前门。点卯之后，薛戎坐堂询问阖衙官吏是否有要事公议，时近年关，衙门里并无重要的事，问了一圈见无人应答，薛戎便传令退堂，众人各自散去。

    李茂跟着众人退出院外，稍稍等了一下便又折身去了中堂。

    成武县在东关铁佛寺附近有七间商铺，月租三百钱到一贯钱不等，李茂走访过附近的商户，发现相同地段的商铺租金都在两贯钱左右，便琢磨着是不是涨点租子，增加点财产收益。这样的事无须在大堂上议论，因而李茂专门到中堂来回事。

    县衙内大堂为公议之所，是县令审理案件和处理重要公务的场所，县令处理日常事务一般都在中堂。(论文书院)

    薛戎已经回到了中堂，正在洗脸。昨晚他可能又熬了夜，眼圈红彤彤的，一脸的疲惫。见了礼，李茂道明来意，薛戎低头琢磨了一下，笑道：“算了吧，茂华，我劝你还是别打这主意了。”边说边招呼李茂坐下喝茶。

    薛戎道：“成武是个小县，也是个穷县，百姓穷窘，豪门大户又不好惹，守着这么点俸禄过日子，那还不得把人穷跑了？既要让马儿跑又不让马儿吃料，那怎么行呢，你把别人的财路都断了，谁还会为官府卖命？”

    李茂尴尬地笑了笑，这一节他也想到了，只是觉得不该徇私废公，既然薛戎开了口他也就不再坚持。薛戎道：“已近年关，衙内没什么事，你抽空可以去苏晓渡乡看看，我最近一连接到几份状纸，说那里有个叫苏成的大户，为人十分霸道，不仅抢占寄身户的田产，去年夏旱时还在县里出资开凿的沟渠上筑了个土坝，擅自截断水流，只灌自家的田，全不管别人家的死活。”

    李茂道：“苏氏在成武县可是大族，有名有姓的乡绅有七户，名头最大的自然是苏铁匠一家，不过苏铁匠为人还算本份，骤然富贵后不打铁了，每日溜溜鸟，喝喝茶，自得其乐。那位苏婆婆身为郡夫人，却还不忘本业，常给人保媒拉纤。县南苏女乡的苏振名头也很大，长子是进士出身，现在御史台做监察御史。苏振是个读书人，不大管事，没听他行过善，似也没有做过大恶，但他有个兄弟叫苏东的，名头却很坏，横行乡里，做了许多见不得人的恶行。这个叫苏成的人，跟苏振不是一脉，世代居住在苏晓渡，曾祖辈发的家，他父亲苏贵曾在县里任司法佐二十年，七年前告老回乡，苏成今年三十一岁，两年前从苏贵手里接管家业，苏贵现今深居简出，并不管事。”

    李茂说完，薛戎哈哈大笑，赞道：“处处留心皆学问，难得你能在这么短的时间里把县里的大户摸的这么清楚，了不起呀。”李茂道：“人说县令是牧民官，民好牧，难牧的是百姓里的头，这些乡绅既是官府的依靠，又往往是些刺头，岂敢不慎？”

    薛戎赞许地点点头，说道：“你去苏晓渡暗访一下，看看这苏成父子究竟是个什么样的人。记住，先不要打草惊蛇，咱们初来乍到，一动不如一静。”

    李茂应下，回家收拾了几件衣裳，包成一个包袱，提笔给芩娘留了张便笺，便锁了门走出院子。刚出院门却撞上了青墨，小厮背着个包袱，拎着根木棒，正低着头在门外徘徊。

    李茂好奇地问道：“你这是要出远门吗？”青墨垂头丧气地答道：“晦气，晦气，真是晦气，今儿一早让老顾告了个刁状，说我在家里无所事事，长久下去难免荒废了大好前程。大娘子耳根软听了他的浑话，就把我打发了出来，让我跟你出去历练历练。”

    李茂把这小厮打量了一眼，说道：“你跟我去可以，不过话先说清了，路上你得听我的，切不可擅作主张。”

    “使得。”青墨爽快地应道，抢过李茂手中的包袱背在了自己身上。

    苏晓渡乡在成武县城东北六十里处，人口有七百户，半数以上姓苏，四成以上都寄身在当地大户苏成的名下。寄身户也是佃户，但与一般佃户有所不同，寄身者与东家签有密约，将其田产寄挂在东家名下，借着东家的势力逃税或少交赋税，每年按约定给予大户若干好处为报，至于土地怎么耕作则自完全是他自己的事，大户无权干涉。

    苏晓渡乡盛产鹅绒，苏成家所在的苏晓渡庄便是重要的鹅绒集散地，每年入秋后都有大批客商前来洽谈生意，大商贩在秋末时来，那时候鹅刚刚宰杀，绒毛质量最好，这些大商客资本雄厚，又肯舍得花钱，四乡百姓都愿意跟他们交易。

    入冬之后，大商贩们撤走，小商贩们便涌了过来，他们本钱较小，收购的量有限又喜欢压价，村民并不大乐意跟他们交易，但他腿勤嘴勤，走村串户上门去收购，服务态度比大商贩要好的多，故而也有生意可做。

    李茂和青墨在苏晓渡庄落脚之后，就装扮成走村串户的小商贩，借收购鹅绒之名暗地里查访苏成的恶行。苏成在当地作恶不少，恨他的人比比皆是，收集证据并不难。

    成武县的苏姓分成南北两大系，苏振、苏东兄弟世居县南的苏女乡，称之为“南苏”。苏成一系则世代居住在县城以北，被称之为“北苏”。

    苏成的父亲苏贵在成武县衙为吏多年，广有人脉，为人低调而谨慎，在乡里修桥补路，和睦邻里，名声不错。两年前跌伤了腿后，便隐居幕后，推独子苏成出来当家，苏成与乃父不同，修桥补路的事是绝不肯干的，侵迫邻里，侵吞寄身户的田产却是他的拿手好戏，只两年功夫便将父亲积下的善名败落一空，闹的民怨沸腾。

    一日，李茂来到一个只有七八户人家的小村落，借讨水喝之机，跟一家寄身户攀谈起来。去年夏旱，苏晓渡乡一连四十天没降一滴雨，苏成领着一伙家丁在苏晓渡西侧的引水渠上筑了一道土坝把水引入苏家的稻田，致使这户人家的三十亩稻苗干枯，颗粒无收，一家人吃糠咽菜苦熬了半年才度过饥荒，说起苏家，这户人家的老老少少都恨的咬牙切齿，恨不得食其肉寝其皮。李茂趁机鼓动道：“我听说县里来了一位新县尊，官声很不错，你们的苦日子怕是熬到头了。”

    那户家主“嗤”地一声冷笑，不以为然道：“你们是外乡人，哪里知道苏家的势力大，且不说南苏如何如何，就是苏成这狗东西又岂是一个小小的县令能扳的动的？他老子在县里干了一辈子，里里外外都是他们家的熟人，那是手眼通天呀。县尊是外来人，人生地不熟的，即便是想为民做主，怕也难动他分毫哇。”他的长子说：“现在的当官的，只会贪污受贿，个个只想保住乌纱，怎肯开罪大户给小民百姓做主？”

    青墨道：“你这么说也不对，世上也有好官，你们连日子都没法过了，索性就豁出命去上县里告他一状，或许还有个出头之日呢。”

    户主的小儿子插嘴道：“县令若敢打苏成三板子，俺就敢豁出性命去跟他斗。若县令都不敢动他，凭甚要俺们去送死？”

    李茂无奈地苦笑了一声，苏成做事奸猾不留把柄，百姓惧怕又不信官，自己即便是想帮忙也是无从下手，这可真是个无解的局啊。

    在苏晓渡东北有个季节湖，春夏季节十几条河流将邻近几个县的雨水都注入湖中，届时湖面烟波浩淼，一眼望不到边。到了秋冬天旱时，湖面萎缩，大片的湖底裸露朝天，杂草丛生，形同草原，因此得名草湖。

    草湖的核心区域是片水域面积近千顷的弯月形湖泊，无论天有多旱，这片水域从未见干涸过。入秋后，草湖的湖面逐渐萎缩，围绕着这块月牙湖，分布着大大小小、形状各异的湖泊有几十处，众星拱月般地环卫着这片核心地带。

    南归的大雁把这里当作中转站，雁群盘旋在天空，遮天蔽日，景象十分壮观，这月牙湖因此又得名雁湖。

    苏晓渡和草湖之间修了一道长约五里的防洪堤，堤北是草湖，堤南则是一马平川的大平原。青墨站在高高的防洪堤上，眯着眼眺望草湖里漫天的枯草，感慨地说：“苏晓渡人真有福，这么多草能养多少牛羊？这大块荒地开垦出来种粮种菜，这小日子，啧啧……”

    李茂笑道：“你懂什么，这叫季节湖，现在看着湖底长草，开春几场雨一下，这里就是汪洋一片，根本不能垦种。”

    青墨道：“怪哉，怪哉，这么大片地，几场雨一下就变成大湖啦？”青墨恐李茂哄他，左右张望了一圈，忽见湖底小河汊里撑来了一条小船，一个渔夫正拎着两条鱼往堤上爬，便招呼了一声迎了去。李茂恐这小厮言语冒失得罪人，忙跟了过去。

    渔夫听到有人叫，站住身，抬头望向青墨，笑着问道：“你认识俺？”

    虽已是寒冬，渔夫却仍披着麻布单衣，粗壮的身躯在寒风里瑟瑟发抖。

    “是叫你，怎么，叫不得么，你做了什么亏心事不敢见我？”自打薛戎上任成武县令，青墨的威风也跟着见长，见了人再不好好说话，出口就冲人。

    渔夫吃青墨这一喝，顿时眼色慌乱，手足无措，只把手里提着的两条鱼往身后藏。这是两条赤须红鳞的活鲤鱼，每条都不下十斤。

    青墨厉声尖叫起来：“好你个打渔的，不知朝廷的禁令吗，鲤鱼也敢打来吃，我看你是皮痒痒想挨板子了，六十大棍吃完再送你充军八千里，我看你这下半辈子算是完了。”

    李茂莞尔一笑，青墨这小厮倒是能搬弄是非。

    唐朝皇帝姓李，李姓是国姓，“李”与“鲤”谐音，为避国姓之讳，唐玄宗时曾下《禁断天下采捕鲤鱼诏》，诏令天下官僧道民不得捕食鲤鱼，违者重责六十杖。

    沉默半响，那个相貌朴实的渔夫突然虎起脸，厉声断喝道：“外乡人休要胡言乱语，我这鲤鱼哪是用来吃的，我这是，这是……”

    他只是个憨直的渔夫，平生没撒过几次谎，当着生人面扯谎他做不来，一连几个“这是”后竟没了下文，一时尴尬地站在那，张口结舌，目瞪如铃。

    青墨嘻笑道：“编不出来了吧，这么大个的鲤鱼不是拿来吃的，难不成还是拿来放生的？”那渔夫嗓子里咯地一响，翻了个白眼，硬声说道：“俺就是拿来放生的……那又如何。”青墨嘿然冷笑道：“胡扯！你乘船而来，有偌大水面不放生，却往岸上提，你打算在田里挖了坑放生吗？”

    “这……”渔夫张口结舌，一句话也说不上来。

    他放下两条鱼，向李茂和青墨打躬赔笑道：“小人撒了谎，小人名叫韩四，世居雁湖南岸小孤山，家以打渔为生，种着几亩菜地，养着百来只鸡鸭鹅，日子过的倒也自在。怎奈去年小人的兄弟得了痛风，每逢阴雨天就发作，腿脚疼痛难忍，小人心里实在不忍，想去曹州请苏太医……嗨，俺们这些打渔人吃喝倒不愁，就是手里没钱，这不，俺冒着掉脑袋的风险捞了这两条鱼去发卖，指着换两个小钱给俺兄弟看病。”

    青墨笑道：“这汉子又胡说，你这两条鱼不过二十斤，能卖几个钱？曹州城里那位苏太医曾是太医署里的座师，医术高明，名气又大，多少人排着队请他，诊金怕是得十好几贯钱吧，凭你这两条鱼怎么够？”

    渔夫赔笑道：“两条鱼是不值什么钱，可俺在苏晓渡认识了个好买主，隔三岔五的叫俺送鱼，一年下来也能攒个一贯钱，天长日久总有凑够钱的时候。”

    李茂道：“是什么人置朝廷禁令于不顾，敢公然买食鲤鱼？”

    韩四吃了一惊，把头直摇：“这个，俺不能说，这是犯忌的事，说出来岂非害了人？”

    青墨正要出言呵斥，却见李茂在向他挤眼，便把到嘴边的话又咽了回去。天子虽然禁绝黎庶食用鲤鱼，但在实际执行中只要不被官府捉了现行或被别人举告，其实并无大碍，各级官府对百姓食鲤向来都是睁只眼闭只眼，绝少主动去查究。

    李茂道：“虽是情有可原，但朝廷的禁令还是触犯不得的，我劝你还是马上把鱼放了，免得惹来灾祸。”韩四听了心有不甘，正欲出言求情，却见李茂已经带着青墨下了防洪堤，他琢磨了好一会儿才明白过来：原来是人家放了他一马。

    韩四心中一阵感激，朝着李茂和青墨的背影做了个揖，待二人走远，这才拾起地上的鲤鱼，匆匆忙忙下了堤。

    苏晓渡庄的四周围着一丈高的土墙，开有东、西、南、北四座门，环绕庄子还有一道三丈宽的壕沟，一年四季都贮满了水。一盏茶的功夫后，韩四出现苏晓渡的北门外，蹲在壕沟边，将随身携带的一块破麻布片浸了水，仔细地裹在鱼身上，看看无破绽这才进庄去。

    他前脚刚进庄门，李茂和青墨也到了庄门口，这几天他们出庄入庄七八次，跟守门的老卒早混熟了，打了声招呼，李茂问：“我刚才隐隐绰绰的见前面有个卖鱼的过去了，是向那边去了，我想问他买条鱼烹来下酒。”

    守门的庄丁闻声嘿然一笑，把手直摇：“劝你别瞎打听，那鱼给你你也不敢吃。”

    青墨梗着脖子道：“除了木鱼什么鱼我不敢吃，难不成他还敢卖大鲤鱼不成？”

    庄丁嬉皮笑脸道：“那就是条大鲤鱼，你敢吃吗？”

    青墨把头摇得像拨浪鼓：“吃鲤鱼是要挨板子的，谁敢公然犯禁。吃不得，吃不得。”

    进了庄，二人故作随意之状，缓步走到十字街口，李茂暗暗地跟青墨说：“你去苏成家前门口守着，我去后门，记住不要打草惊蛇。”

    一炷香的功夫后，二人回了借宿的客栈，青墨兴奋地说：“你猜的不错，果然是苏成在买鲤鱼吃，那老儿得了钱正大光明地从苏家后门走出来，苏家的管家跟着一道，还嘱咐说后天申时再送两条大的来。”

    李茂道：“这就好，咱们明日打道回府。”青墨望望天，问道：“天色还早，今晚作甚？”李茂笑道：“守门的那老儿必是苏家的眼线，咱们问了鲤鱼的事难保他不起疑心，这样吧，咱们去鱼市转转，看看有没有大鱼买条烹来下酒。”

    李茂料的不错，当晚就有人到他们下榻的客栈来打听他们晚上吃了什么，因为收了李茂三文钱好处，帮厨的小伙计悄悄地把这个消息报告了李茂，并告知那个人正是苏家的家丁。李茂听了只是淡淡一笑，那晚他们烹了一尾草鱼，整备了几个下酒菜，美美地吃了一顿。

    二日回到成武县衙，李茂将探听到的情况如实禀报了薛戎。薛戎拧着眉头，自言自语：“得设法敲打他一下，任由他这么闹下去，早晚是要出大乱子的。”

    “办法倒是有一个，或可一试。”李茂字斟句酌地说道，有个主意他一直在酝酿，却不知是否可行。

    “你说说看。”

    “苏成嗜食鲤鱼，有人专门往他家送鱼。”话说到一半，薛戎便击案而起：“好，咱们就拿这条鱼来破题。”

    薛戎立即唤来县尉崔力，告知他有人举报苏晓渡乡的苏成在家偷食鲤鱼，举报之人扬言若县里不管，他将到州里去举告。崔力吃了一惊，忙说道：“既然有人举告，就不能不管，卑职即刻带人去拿他。”

    薛戎道：“不必你亲自出马，遣冯布跑趟即可，事情尚未查实，万一系诬告，彼此就都没了回旋余地。”

    冯布是县里的司法佐，负责一县缉捕盗匪、纠察奸伪等事务，由他出面查问此事显然比县尉更合适。

    崔力道：“明府所言极是，卑职这就去安排。”薛戎又道：“让茂华跟着一道去，跟冯布他们亲近亲近，方便他以后干事。”

    县尉有属于自己的大堂，俗称“二衙”，崔力将本属吏员召集起来，唤出冯布仔细交代了，丢下一支令签，打发冯布出了门。冯布年约四旬，身材不高，却长的十分精壮，他在成武县当差二十余年，前后侍候过六任县令，根基深厚。

    成武县衙里养着二十名捕快，捕快是统称，细分为捕手和快手，捕手负责缉捕盗贼，纠察奸伪。快手负责巡按街面，并充当县里品官出行时的随扈，捕手的地位要稍高于快手。

    此外，每名捕手可以自行雇请四名帮手，称作辅兵，县里补贴春秋两季衣裳，每年给口粮三石，出勤有补贴，建功有赏钱。

    接了这份差事，冯布立即召集在衙的四个捕手商议。一个捕手说道：“那苏成乃是县北大户，家里僮仆何止上百，即便咱们全去，只怕也弄不过他，不如请示县尊调派五十个土兵跟着一道去，也好在气势上压住他。”

    土兵又称团结兵，唐初开始设立，由地方官员按户口比例抽丁组建，春夏在乡务农，秋冬集中训练，负责维持地方治安。团结兵不在军籍，不长期脱离生产，口粮衣裳自备一部，大头由所在县筹集拨付，簿册、武器和训练则由州军事院负责。

    端人碗受人管，在县的土兵逐渐沦落为县衙的仆役，除了协助捕手缉捕盗贼，守御地方，还承担诸如修葺房舍，打扫院落，做饭，挑水，掏粪等杂务。

    冯布与李茂商量，李茂道：“有理。”

    二人遂一道入见薛戎，禀明情况，薛戎当即发签要土团营调拨五十名健卒协助，土团营校尉郑虎接令不敢怠慢，当即派快马去曹州城向上官请示，到天黑时分命令下来，同意出兵协助县衙办差。

    二日一早，郑虎亲自陪着冯布和李茂去营中点兵。派了队头韩资领兵，又拨了两张弓、五十支箭以壮声势。

    一行五十五个人，冯布、李茂、韩资和各骑一头骡子，土兵们骑的牲口却是五花八门，有淘汰下来的战马，有普通的马，有骡子，有驴，还有一头黑牯牛。

    这些“战马”都是土兵自备的，一匹普通战马价值十千，绝不是普通百姓家能置办的起的，没办法就只好拿骡子和驴来凑数，好在团结兵主要驻守地方，对机动性要求并不高，有头牲口当脚力或驮点东西即可。

    磨磨蹭蹭走了近两个时辰才到苏晓渡庄，冯布气的暴跳如雷，韩资也大呼小叫，但有什么办法，人家黑牯牛就爱慢慢悠悠地走路，小毛驴还走三里歇一会呢。

    望着沐浴在晚霞下的苏晓渡，李茂心里只剩苦笑了。

    怪不得当地百姓不敢出首告发苏成，这苏家果然是手眼通天，县里有多少人在明里暗里维护着他们家？

    崔力把所属吏员全部叫齐，当众宣布去苏晓渡抓人，目的是什么，还不是让苏家的眼线赶去报信？

    那个主张调土兵协助的捕手不必说也是苏家的人，苏家势力再大还敢公然抗拒执法吗？抗拒执法类同造反，造反是什么下场，做过几十年司法佐的苏贵岂有不明之理？

    这么做分明是在拖延时间！

    还有这冯布，点个土兵跟点秋香似的，磨磨唧唧弄了一上午，目的又是什么？

    时近黄昏，庄门紧闭。一个捕手上前叫门，守门的庄丁不敢做主，说了声等着就去报告村正了，村正又去禀报里正，里正再去苏成家报知苏成。

    苏成哈哈大笑，说了声：“有客自县城来不亦乐乎，开门，出迎。”

    庄门大开，吊桥放下，苏成大大咧咧地迎出了庄门。

    借着天边最后一抹霞光，李茂将苏成打量了一番：三十出头年纪，胖乎乎的一张白脸，没留胡须，爱笑，一笑起来小眼就眯成了一条缝，看着挺和气的一个人。

    但因为先入为主的缘故，李茂怎么看这个苏成都像是个奸恶之徒。

    冯布和韩资都跟苏成认识，这种场合下见面二人都显得有些尴尬，苏成却笑哈哈道：“无妨，苏某人性子耿直，说话不知道拐弯抹角，难免会得罪人，今被小人构陷，实在是咎由自取。诸位公命在身，职责所系，自管查访。父母官遣诸位来是为我洗涮委屈，苏某人高兴还来不及呢，哈哈哈。”

    道了声请，就侧身让在一旁。

    在苏宅管家苏政的引领下，一行人穿街过巷浩浩荡荡地进了苏家大宅。翻遍里里外外，莫说鲤鱼，连根鱼骨头也没找到，查问苏家的左邻右舍，都说苏成从不吃鱼。冯布的脸色青的发黑，心里却暗暗松了口气。

    韩资见搜检不到证物，早已经点头哈腰地讨好苏成了，土团的队正不是正式的军官，虑及将来还要在成武县混下去，韩资的骨头先软了。

    苏成皮笑肉不笑，一边虚应着韩资，一边冷眼盯着李茂，显然他已经知道此番大动干戈的幕后推手是谁了。

    冯布咳嗽了一声，沉声问李茂：“鱼怕是找不到了，下一步咱们该怎么做？”冯布这话饱含不满之意，话说的声音很大，不光是说给李茂听，也是说给苏成和所有在场的人听的。苏成听了这话，洋洋得意地哼了一声，吃鲤鱼的罪证没查出来，冯布却反水了，这很好嘛，后续更多精彩值得期待呀。

    他正待出言挤兑李茂几句，却听到一声咳嗽传来，一个白发老翁在两个青衣小厮的搀扶下颤颤巍巍地走了出来，正是苏成的父亲，前成武县司法佐苏贵。

    冯布一见，连忙上前参拜，苏贵在成武县做司法佐时，冯布才刚刚出道，二人以师徒相称，情同父子。冯布这一拜，跟他同来的四个捕手也赶着上前巴结奉承，至于韩资一张嘴早已笑的合不拢。苏成忍不住哈哈大笑，再望向李茂时已是满脸的不屑。

    苏贵和冯布叙了几句旧，却把目光投向李茂，举杖为礼，长者主动敬礼，李茂即回以晚辈之礼，态度不卑不亢。

    “我苏家在乡里修桥补路，周济贫窘，自问没做过什么亏心事。不过俗话说的好，树大招风，家大招贼，纵然是夹着尾巴做人也难免被小人所惦记，小人诬告我苏家，县尊派人来查访，好的很呐，这是要还我苏家一个清白嘛。老夫已经老迈，眼花耳聋，腿脚僵麻，行不得路，坐不得车，骑不得马。薛明府牧守本乡已有月余，老夫竟还未曾登门拜望，错在苏贵啊。待此间事了，老夫定当让诸子侄们用轿子抬着前往县里拜谢薛明府的恩德。”

    苏贵这番话绵里藏针，听着好听却十分刺人，众人吃吃偷笑，坐等看李茂的笑话。李茂镇定如山，拱手说道：“前两日有人向县尊举报说苏晓渡乡有个叫苏成的人违背禁令偷食鲤鱼，声言若县里不管，便要告到州里去。县尊无奈只得打发冯司法和在下一同前来查问，果系诬告之辞，我们便也好回去交差了。”

    这话一出口，四下之人无不面露鄙夷之色，大张旗鼓折腾了这么大场面，就这么两下子就偃旗息鼓啦，这算什么，闲着没事出来丢脸玩吗？

    “好说，好说，老夫在县里当差多年，深知这其中的厉害，有人举告自然该查一查。”见李茂有收手之意，苏贵就给了他一个台阶下。苏成却不干了，他嘿地一声冷笑，酸溜溜地叫道：“既然我是被冤枉的，县尊大老爷是否要给苏成一个交代呢？”

    “交代？你要什么样的交代？”李茂平静地问道。

    “住口！”

    苏贵顿杖怒喝，脸色一时胀的铁青。

    苏成把脖子一拧，不服气地叫道：“凭什么不让我说，我好端端的一个人，却被无耻小人构陷，县尊大老爷偏听偏信，就这么大张旗鼓地派人来查，知道的是大老爷爱民如子，不知道的还以为我苏成犯了什么见不得人的大罪呢。大老爷既然已查明我苏成是冤枉的，就该还我一个清白！相烦捉金使站在本庄十字街口当着全庄人的面喊上两嗓子，说你误信了小人谣言诬陷了我。”

    “混账！”苏贵一声断喝，挥杖去打儿子，一时用力过猛，牵动心疼如刀绞，忍不住剧烈咳嗽了起来。服侍的小厮急忙将他扶住，拍后心，揉心口，好一阵忙活却仍不见起色。

    管家苏政望了眼苏成，喝道：“愣着干什么，快扶回去，叫郎中。”

    一见老爹有痒，苏成顿时怒火冲天，他指着李茂的鼻子，叫骂道：“姓李的，这事我跟你没完。”正要跟进内堂，却被韩资拦了下来，韩资打了个躬，贱兮兮地劝道：“大郎，看我的面子，这件事就这么算了吧，捉金使固然不该听信小人一面之词，不过用心也是好的嘛，再说来此也是为了公事，多少也要顾及点县尊的体面嘛。”

    韩资这话明着是劝和，实则却是在煽风点火，明着帮李茂说话，实际却是给苏成创造发飙的机会。李茂眼看着是要败了，此刻不赶上踩一脚，更待何时？俗话说的好“铁打的衙门流水的官”，县令威风再大总归是要走的，苏家却是扎根在成武县，两下比较帮谁踩谁还不是一目了然吗。

    “算了？想的美！薛明府的脸面是脸面，我苏成的脸就不是脸吗？你李茂想立功扬名我不反对，可你别把屎盆子往老子头上扣！今儿不把话说清楚，谁也别想出我苏晓渡！当老子是好欺负的吗？！”

    四周鸦雀无声，冯布借看望苏贵之名躲去了内堂，四个捕手都低着头黑着脸，立着像木头桩，那五十个土兵则嘻嘻哈哈，正等着在看李茂的笑话。

    恰在此时，头进院子里忽有一个粗豪的声音喊道：“苏老哥，俺是韩四，俺给大郎送鱼来啦。今早刚捞的大红鲤鱼，柳条笼子里养了一天，活蹦乱跳，嗨，瞧着多欢实。”

    “吱呀”一声响，二道院的门被人推开了，一个头戴斗笠，身着褐衫的渔夫提着两条红彤彤的大鲤鱼施施然地走了进来。

    “你……你找谁，你打哪来的，你走错门了吧，你滚出去！”苏成一边说，一边把那渔夫往外推，一边推，一边向他挤眼睛。

    “嗨，大郎，你这是怎么啦，是俺呀，韩四，俺给你送鲤鱼来了，你瞧，多欢实。”

    “我……你，你肯定走错门了，我不认识你。”苏成朝那渔夫呲牙咧嘴，韩四却是懵懂懵懂地愣着。苏成恐他捅了老底，撩腿朝他裆下踢了一脚，一声惨叫后韩四捂着阴裆起不来身，两条十来斤重的红鲤鱼在地上生猛地蹦着。

    “还愣着干嘛，凶犯当场行凶，不该就地拿下吗？”李茂冷冷地扫了一眼那四个捕头，四人面面相觑，只能硬着头皮上前抓人。

    “我是无辜的，我根本不认识这个人，我犯了什么罪，嗨，你们谁敢抓我，你们拿了我苏家多少好处，怎敢翻脸就不认人？嗨，你还来真的……”

    那四个捕手被苏成当着李茂的面揭破了受贿的事实，不觉心惊肉跳，面皮红胀，深恐苏成再说出什么混帐话来，相互递了个眼色出手来捉苏成。

    苏成见四个捕手反水，抽身就往内宅跑，被一个捕手探腿绊倒，四个捕快一拥而上，掐脖子，按脑袋，拧胳膊，压大腿，顿时将其擒住。

    两个辅兵抖开铁链正要往苏成脖子上套，却听得内宅院里有人喊了一声：

    “住手！”

    眼见冯布和苏政一前一后走了出来，两个辅兵赶忙退下。冯布走到李茂面前躬身作礼，沉声道：“请借一步说话。”引李茂到一旁，说道：“老司法是引我入行的师傅，一日为师，终身为父，没有他老人家的教诲和提携就没有冯布的今天。恳请捉金使网开一面，大恩大德冯布没齿难忘。”说罢撩衣裙给李茂跪了下去。

    李茂忙将他搀起，说道：“事已至此，想遮掩谈何容易？冯司法不忘旧恩，可我问你，你怎么救他，是要罔顾国法吗？”冯布道：“国法如山，冯布岂敢枉法，只求捉金使高抬贵手，给苏家一个悔过的机会。”

    李茂道：“冯司法的意思我明白，可就算我愿意，苏晓渡的百姓愿意吗，你身为司法当该知道，犯禁处刑应当公开，允许百姓旁听。苏晓渡百姓恨苏家侵占他们的田宅，岂肯善罢甘休，几百双眼睛盯着，又怎么做得伪？”

    苏政连忙道：“大郎年轻气盛，做事不知通融，得罪了众乡邻，以至酿成今日这场大祸。今晚我们挨家挨户登门道歉，占人家的退还人家，害人家的补偿人家，哪怕倾家荡产也要把大郎这些年欠下的糊涂账算清填平。”说到这苏政哽咽道：“我堂兄膝下只有这一个不肖子，若他毁了名誉折了筋骨，这一大家子眼看着就要家破人亡了。”

    苏政是苏家的管家，他的这番话显然是代表苏贵说的。李茂见目的已经达到，假意思忖片刻，便点了点头，又转身望向正在地上打滚的渔夫韩四，不等他开口，苏政便喝令家丁救人，又向李茂打包票道：“他兄弟得了身怪病，逼的他铤而走险采捕鲤鱼贩卖。请捉金使放心，他兄弟的诊金药费都着落在苏家身上，再送他十贯钱养家，您看如何？”

    李茂道：“这个……是你们之间的事，我不干涉。”

    苏政大喜，连忙招呼李茂、冯布、韩资等人入正堂用茶。不多时，苏贵换了身新袍服上堂来，朝李茂深施了一礼，李茂嫌其礼重，忙起身回拜。

    苏贵叹息了一声，羞惭地说道：“出了这等逆子，是苏贵教导无方。今蒙捉金使高抬贵手，苏贵铭感五内。今后定严厉督导，务让他改过自新，重新做人。”

    相陪喝了碗茶，酒席上来，苏贵喝命苏成上来为众人把盏，苏成往日的威风被打的一干二净，此刻强打精神，勉强挤出一张笑脸，左右巴结奉承。

    苏贵又叫了本庄几位有头有脸的长者作陪，觥筹交错间，倒也其乐融融。

    那五十名土兵被安置在两间通房里，点了十几盏灯烛，照的明如白昼，大酒大肉流水价地上，苏家的七个子侄一旁相陪，众人划拳行令，大呼小叫，吃的热热闹闹。

    饭后，苏家包了庄子里的一座客栈，土兵们每两人一间，韩资和几个辅兵都是一人一间上房。苏贵又在自家宅子里洒扫了两间上房留李茂和冯布居住，又令家妓侍寝，李茂嫌她肥胖没有接纳。

    二日清早，苏家准备了丰盛的早饭，苏贵亲自作陪，饭后，冯布用一根麻绳拴了苏成和韩四牵着出庄。离开苏晓渡前，苏家向每位土兵都馈赠了一份礼物，包成一个麻布包袱，里面除了掩人耳目的腊肉干鱼，还有一串黄灿灿的新铜钱。

    公差和土兵下乡办案常得馈赠，收来收去，也就习惯成自然了。至于送礼的原因，没人是傻子，自然心知肚明。

    李茂、冯布、韩资三人没有拿到这样的包袱，倒不是苏家疏忽，而是包袱太小装不下苏家的心意。

    出苏晓渡南门，太阳刚刚升起，辽阔的田野里白霜正在融化，升腾着一层淡淡的雾气，道路两侧的水沟堤坝上挤满了当地的乡民，他们一大早就聚集在此，一个个跺着脚，哈着气，缩着脖子，冻的吭吭哧哧。

    苏晓渡乡的耆老带着本乡的几个里正和一群白发老翁拦在路中央，朝坐在骡子上的李茂恭恭敬敬地行了个礼，李茂忙下骡子回礼。

    耆老和乡民都是苏家动员来为苏成求情的，苏贵兑现了承诺，却没有得到李茂的表态，他心里放心不下。李茂向四方打了个罗圈揖，朗声说道：“天理昭昭，法网恢恢，作恶者必受惩戒，为善终有善报。能诚心改过者善莫大焉，我想老天爷也会网开一面的。”

    这句话耆老和几个白头老翁都听懂了，至于乡民们是否能懂，李茂也懒得去管。

    昨晚留住李茂后，苏贵即打发苏政连夜进城打点，李茂是答应放苏成一马，但怎么操作还得他自己去找门路。苏贵在县衙经营二十年，有的是人脉关系，家里又不缺钱活动，促成此事丝毫不觉困难。

    薛戎当日升堂问案，韩四供认捕鱼、卖鱼系他一人所为，与苏成无涉，甘领六十杖，当堂取了他的供词，让他画了押。薛戎惊堂木一拍，令将这渔夫拖下去责打六十杖，苏成无罪当堂释放。同样是执行刑杖，怎么打却是大有学问，衙门里的行刑手既能三杖开碑石，也能下手百棍敲不碎一个鸡蛋，手狠的莫要说打六十杖，六杖之内也能取人性命，有心放水的，一百杖下去连屁股也打不红。

    这轻重之间的尺度便是衙门胥吏赖以吃饭的门路，个个都操练的炉火纯青。

    这也正是苏贵肯服软认输的原因，民心似铁，官法如炉，任你是铁打的金刚汉，只要进了官府的牢笼，也能把你揉成一团烂泥。衙门里还有一句话叫“官大一级压死人”，李茂真要找苏成的麻烦，衙役们谁又敢弄虚作假？

    苏家上下打点，这六十杖高举轻放，韩四惨叫连连，却只伤皮肉不伤筋骨。

    杖毕，薛戎委托县尉崔力前往查验，崔力也在苏家打点之列，装摸做样地检查了一遍，报称合规合法。薛戎惊堂木一拍，宣布结案。

    韩四趴在牛车上一路颠簸着回了苏晓渡，苏贵当场兑现了许诺给他的好处，派人送他兄弟韩义去曹州苏太医那看病，又打发他回雁湖畔小孤山养伤。事情看似完满解决，苏成却憋着口气咽不下，他酒后发狠道：“他娘的，这梁子就算是结上了，往后除非他真是个明如镜，廉如水，一丁点脏都不沾的人，若是让我拿住了把柄，我弄死他。”

    同席的苏政劝道：“你好不知足，还敢在这胡言乱语！他能拿你一次就能拿你第二次！打渔的早不来晚不来，为何偏偏在那节骨眼上来？”苏成眨眨眼，忽愕然惊叫道：“乖啦，我明明让你打发人去知会韩四，怎么……我操他*的，这厮敢阴我！”

    苏政摇头叹息道：“连老韩这等老实巴交的人都能被他收买，此人不简单，这等既有心机又有势的人，还是不计较为妙！”苏成恨声道：“那就这么算啦？我不服！”

    苏政端起酒杯，嗅了嗅杯中酒，微笑道：“不服也得服，自古民不与官斗，谁让你是民他是官呢。”

    苏成“呃”地一声，双目瞪如铜铃，话却卡在嗓子眼里发不出来。

    择了一个吉日，苏贵开祠堂拜过苏氏祖先，向族人和四里乡邻宣告重新出山执掌家业，他当家后做的第一件事便是派人拆了苏成筑在河渠上的水坝，又捐钱修桥补路，设粥棚赈济贫苦，一时乡民交口称赞，苏大善人的名声响遍成武县。

    至于苏成，则被苏贵打发去了曹州，跟他姐夫学做布匹生意去了。(论文书院)

    过年之前，李茂巡视了一遍管辖的公廨田和薛戎的职分田，公廨田在城周围二十里内，薛戎的职分田却在县南的苏女乡，三顷五十亩地连成一片，地是好地，只是灌溉的水渠年久失修几近淤平，李茂实地查看了地形，召集了十几户佃农商量利用冬闲时间清理淤泥。

    一个老佃农道：“翻过年，那边苏家的水沟要清淤，只消总管给他们家带句话，这半里长的沟渠顺带着也就清了，他们家管家的苏三娘子虽是女流，却极识大体，万无推脱之理，何苦又要我们这些老胳膊老腿的穷折腾呢。”众佃农纷纷附和说是，李茂笑道：“诸位或许不知新来县尊的脾气，那是最公正无私的一个人，绝不会占别人家一星半点的便宜，诸位还是辛苦辛苦，所费的粮食从租里扣除便是。”

    这个做法十分公道，佃农们不敢再多嘴。回到县城已是午后，李茂饥肠辘辘，便在兴隆坊旁边的宜春坊找了间小酒店要了两个菜一壶酒，刚坐下，冯布和两个快手也走了进来，苏成那件事上李茂给了冯布一个大大的面子，自此之后，他见到李茂总是客客气气，见李茂一个人坐着，便邀过来一起吃喝。

    那两个快手见冯布待李茂十分亲热，也铆足了劲奉承，李茂又饥又渴，不觉多吃了两杯酒，出门被冷风一吹，酒劲上涌，一时双腿直打颤。冯布三人还要出城公干，李茂谢绝了相送，扶着墙往回走。

    到兴隆坊南门外，李茂的神智已经有些不大清楚，他摇摇脑袋，朦朦胧胧中见到坊吏正跟一个褐衫年轻人说话，心里想：“这幅醉相过去，凭白让他笑话。”便扶着街边的榆树坐了下去，背靠着树，欲喘口气再走，

    不料这一坐下脑袋更晕的厉害，浑浑噩噩，难分东西南北。一个二十出头的年轻人打此路过，瞅了李茂一眼，不觉吃了一惊，问道：“是茂华兄么，怎么醉成了这幅模样？”说话之人名叫衣峥，是薛戎刚聘的文书，与李茂只见过一面，尚不熟悉。

    李茂瞪着眼瞅了半天也想不起是谁，咧嘴傻笑着，不好意思地说：“贪了两杯酒，头疼的厉害，坐着休息休息，姑娘那厢去？”衣峥摇头笑了笑，知道李茂醉的不轻，连男女都分不清了。

    他望了眼灰蒙蒙的天空，皱了下眉，说道：“眼见要下雪了，我扶你回去吧。”

    衣峥蹲下身扛起李茂的一条膀子，用力想撑起来，却没有成功，他身材太单薄，李茂的身体又过于沉重。衣峥无奈地叹了一声，扶李茂靠着树坐好，说道：“你且歇着，我去喊个人来帮忙。”把李茂放下后，衣峥朝坊门走去，招呼了一声坊吏道：“劳驾，帮忙扶个醉人。”坊吏斜了他一眼，没好气地回道：“有罪人找衙门捕快去。”说完不再理睬衣峥，继续梗着脖子训斥面前的褐衫年轻人：“问你话呢，哑巴了吗，这刀打哪来的，带把刀乱闯乱撞，你意欲何为？”

    衣峥望了眼那个褐衫年轻人，身板粗壮，黑黢黢的一张脸，看面相就是那种没见过世面的乡下人，被这奸猾的坊吏几句话一诈，闷在那一声不敢吭。

    衣峥祖上阔过，近世落魄，尝尽了世情冷暖，最看不惯的就是坊吏这种狗仗人势欺负老实人的嘴脸。

    他灵机一动，咳了一声，沉声说道：“劳驾，我是李茂华，有个朋友醉倒了，你过来扶一下。”话说的冰冷生硬，脸色更是黑的吓人。衣峥深知自己初来乍到，坊吏未必肯买自己面子，但李茂是县令薛戎面前的大红人，这些狗眼看人低的坊吏一定听说过他的名字，至于他会不会认识李茂，衣峥推断多半不会认识，捉金使在县衙里是有号的实权人物，岂会跟这些不入流的坊吏打交道。

    衣峥的判断没有错，坊吏果然不认识李茂，不过“李茂华”三个字，他却是早就听过的。他把衣峥打量了一眼，虽然衣着有些寒酸，但这气质，怎么看也像是居上位者的。坊吏连忙站了起来，满脸谄媚的笑容，腰杆也跟着微微地弓了下去：“原来是捉金使啊，久仰久仰，却不知您的那位朋友现在何处？”

    衣峥心里好笑，果然是人的名树的皮，自己喊了半天人家不搭理，一提李茂的名字，顿时变得比娘老子都亲，这种势利小人……哼……

    衣峥强忍怒意，转身向不远处的榆树下一指，说道：“就在……”

    一语未毕，一股腥甜直冲嗓子眼，“哇”地嘴一张，一口鲜血喷了出去，一股剧烈的疼痛从腰上传来，瞬息麻痹了他的意识。

    那个面相憨厚的褐衫年轻人杀神一般用胳膊勒着他的脖子，另只手握着尖刀狠狠地捅入了他的肋下，那是一柄一尺长的薄刃杀鱼刀，刀锋呈柳叶状，异常的锐利。衣峥家贫穿不起皮袍，麻布做的衣袍根本无法抵挡尖刃的侵袭。少年一刀得手，并不罢休，他死死地勒着衣峥的脖子，在他肋上又连捅三刀，刀刀没至刀柄，口中闷声说道：“你害俺兄断子绝孙，俺就要你的命！”

    刺了十数刀后，才放开了衣峥。

    “杀、杀、杀人啦……”

    坊吏眼睁睁地望着“李茂”倒在血泊中，吓得嘴唇发乌，莫要说逃跑，便连站的力气都没有了。

    杀人者将手中刀往地上一丢，闷声说道：“冤有头债有主，俺杀的人俺来抵命！”立在那一动不动。坊吏怔了半晌方才回过神来，连滚带爬地朝坊内跑去。

    “杀人啦，杀人啦，杀人啦！”

    凄厉的叫声回荡在兴隆坊的上空……

    李茂的一身酒气全被吓成了冷汗，他呆呆地望着那个凶手，心里直犯嘀咕：什么来头这是，我又得罪了谁？

    褐衫年轻人望了眼“吓瘫”了的“李茂”朋友，大嘴一咧，从容地从怀里掏出一张大饼吃了起来。

    这年轻人名叫韩义，是雁湖畔小孤山上渔夫韩四的胞弟，刚从曹州城赶来，此行来成武县的目的就是刺杀李茂。苏贵花了三十贯钱送他到曹州城找苏太医医治痛风，在曹州学生意的苏成隔三差五的便来看望来，一来二去，二人就混的熟了。昨晚苏成提着一只烧鸡和一壶酒来到他借宿的民房，酒过三巡后，苏成“不慎”泄露了踢伤韩四下体的凶手，正是被他兄韩四夸作是大好人的捉金使李茂。

    早前韩义曾听嫂子说有两个外乡人到小孤山来找过韩四，背着她嘀嘀咕咕说了半天话，第二天韩四就提着两条鲤鱼去了苏晓渡，然后就挨了踢，受了杖责。韩义一直怀疑那两个外乡人就是害他兄长的凶手，但不论怎么问，他那老实的兄长就是一声不吭。

    韩四从县城回家后，阴裆里的那个东西就开始红肿发脓，还尿了血，乡里的郎中都说那物废了，再也不能传宗接代。

    韩义相信郎中的话是真的，他兄长虽是奔四十的人，房中勾当却丝毫不逊少年郎，入夜后常折腾的鸡鸭不宁，但自从那物红肿尿血后，就再也没听到过有什么动静。他嫂子生了六个女儿却没有一个儿子，他因为痛风病久治不愈，至今连个媳妇都没娶上，韩家自此怕是要断子绝孙了，兄长懦弱怕事，他可不怕，你李茂害的我兄断子绝孙，我就要你的命，一报还一报，天公地道。(论文书院)

    李茂是现场证人，又跟这个案子有牵连，故而被带去二衙讯问。

    芩娘听到李茂卷入一桩谋杀案中，顿时吓的六神无主，早早辞了韦氏到县衙外等候。一直到掌灯时分李茂才垂头丧气地走出来，芩娘忙迎上去，把李茂上上下下地检查了一遍，确认没有伤痕，这才稍稍放心，又问：“崔少府打你了吗？”

    李茂笑道：“我只是过去协助查案，凭什么打我？”芩娘道：“那人是不是你踢废的？”见李茂摇头，芩娘方松了口气，拍拍胸口道：“幸好不是，真是你踢的，那就太损阴德了。”李茂道：“人虽不是我踢的，我却也有罪过，我不该把那个老实人牵扯进来的。”

    苏晓渡发生的事芩娘多少知道一点，李茂和青墨同去苏晓渡查访苏成的罪状，回城时却只有李茂一个人，青墨据说是因为肚子疼留在一户乡民家休养。事后芩娘问过青墨，这小厮先是支支吾吾不肯说，被芩娘威逼利诱了一番，这才透漏了一点口风：他是留在了雁湖畔小孤山一户姓韩的渔夫家里了，李茂说服那渔夫拎鲤鱼去苏家发卖，坐实苏成的罪证，逼着苏家把侵占的寄身户田产退还回去，又拆了河渠上的土坝。

    至于李茂用了什么手段说服韩姓渔夫，青墨却是打死也不肯说。

    见李茂自责，芩娘安慰道：“官场上尔虞我诈，没几个人是干净的，想在官场里做点事总难免要使点诡计，人太实诚了就什么也做不了，你这么做说到底也不是为了谋私利，别太自责了。”李茂道：“韩四是为了筹齐他兄弟韩义的医药费才答应帮忙的，原想只要能拿住苏家，逼他上下打点，吃六十杖也算不得什么，谁曾想被苏成踹了个绝命脚。更可笑的是，韩义那愣头青又被苏成哄了来杀我，才酿成了今天这场惨祸。”

    芩娘道：“当街杀人，会判死刑吗？”李茂道：“判不得，若判了，韩四必定会把事情全抖露出去，大家都收不了场。下午在二衙里商议了，要断他一个过失杀人，多半是个充军。今晚你陪我去见见吴大嫂，我们折腾出的这桩破事害苦了她夫妻。”芩娘道：“要说害人你们的罪过可就大了，吴大嫂肚子里怀着孩子呢，衣先生还有个七岁大的幼妹，叫衣巧，从小跟着哥哥过活，而今哥哥死了，嫂子又怀着身孕，你说这没着没落的可怎么办？”

    李茂烦躁地嚷道：“能怎么办，大不了我收她做妹妹，我来养着她。”芩娘笑道：“劝你别揽这事，养来养去能养出个仇人来，整件事虽跟你无干，外人看来衣先生可是为你死的，她长大后还不恨死你？”李茂道：“这话以后再说，拿点钱我们过去看看她姑嫂。”

    衣峥不是成武县人，受聘为书吏后举家迁到成武县，落脚在城东的善义坊，房子是赁的，三间正房，一间厨房，一圈土墙围成一个小院。

    闻知丈夫被人当街刺杀，吴氏当场晕厥，衣巧才七岁，懵懵懂懂的只知道哭，亏得韦氏打发了展婆、杨婆过来维持，否则连个入脚的地方都没有。

    因为是凶杀案，衣峥的尸体还留在县衙敛房，家里只是设了灵堂供人吊唁。衣峥初来乍到，在成武县并无亲友，同僚也不熟悉，来吊唁的人寥寥无几，来了也只是走个过场，少有停留的。杨婆见李茂带着芩娘来，吓了一跳，忙向二人丢个眼色，示意他们退出去，见李茂站着不动身，便冲过去，推着他往外走，口中低吼道：“这个时候你来作甚，人恨不得吃你的肉呢。”

    芩娘道：“衣先生的死与他何干，要吃肉该去吃韩义的肉，我们好心好意带了钱物过来拜祭，她怎么倒好赖不分了呢？”芩娘故意把声音说的很大，吴氏在屋里听到，抹了把泪，木然地说道：“我丈夫时运不济，被恶人所害，怨不得旁人，他初来成武，与捉金使并不熟悉，你们过来拜祭我感激不尽，至于钱物，烦请收回去，我们衣家虽然穷困却也不愿受人施舍。”芩娘听了这话气的脸色发青，正欲争辩，却被李茂使眼色拦住了。

    李茂向灵前上了炷香，拜了三拜，回身跟吴氏说：“衣兄是为我而死，我有责任照顾嫂子和小妹。”

    吴氏冷笑了一声，骤然站了起来，拦在灵堂前，目光如刀子般盯着李茂，森然喝道：“衣家不欢迎你，你给我出去，出去，出去！”

    一时激动过甚，竟是浑身发抖。

    “你给我出去！”七岁的女童衣巧猛地扑过来推李茂，她力气太小，哪能撼动分毫？这小姑娘急了眼，突然抱住李茂的右手，张嘴就是一口。一股钻心的疼痛传来，李茂呲牙咧嘴地扬起了左掌，这完全是遇袭之后的下意识动作，但在七岁的衣巧看来，却是充满了敌意。

    小姑娘倔强地抬起头，目光怨毒地盯着李茂。

    李茂讪讪地放下手，嘴角努力上挑勉力作出一个笑容。七岁女童的心里此刻充满了仇恨，这个善意的笑在她眼里竟是无比的狰狞可恶。衣巧埋下头，又一口咬下去，血从她的嘴角漫出，小姑娘摇晃着脑袋喉咙里发出呜呜的低鸣。

    “快拉开她，快。”

    经展婆这一催促，吴氏才回过神来，她赶紧把衣巧搂进自己的怀里，用身体紧紧地护住她，像一只老母鸡在护卫鸡雏。

    拉扯时因用力过猛，衣巧的一颗牙齿嵌在李茂的肉里被挣掉了，七岁的女童正在换牙，牙齿松动，这本也不奇怪。但配着她那血淋淋的嘴巴和怨毒的目光，就显得狰狞可怖起来。芩娘和杨婆赶紧过来查看李茂的伤势，伤的着实不轻，衣巧的小嘴尖牙在掌缘留下了两道伤口，血汩汩地流个不停。

    芩娘取出绢帕为李茂包扎上，劝他赶紧去找郎中清理伤口。

    李茂顺从地点点头，抬头望了眼正堂上衣峥的灵位，又看了眼满眼愧疚的吴氏和一脸怨毒、呼哧呼哧喘气的衣巧，一时真是百味杂陈。(论文书院)

    韩义终因过失杀人被判充军，唐代充军的热门地点有四个：丰州（天德军）、伊州、房州（房县）和崖州。伊州时已陷于吐蕃之手，余下三地根据距离远近和流放者的身份和身体状况决定，韩义被判流放丰州。

    韩四从小孤山赶来为兄弟送行，杀人偿命欠债还钱，在韩氏兄弟看来是天经地义的事，既然把人杀了，被判充军已经是得了便宜了，韩四根本没想过去追究唆使他兄弟走上不归路的元凶真恶。

    李茂也不敢点明，韩义是个愣头青，一门心思地维护苏成，宁死也不肯咬苏成，加之成武县上上下下一体维护苏家，李茂自感势单力薄，只能隐忍不发。

    韩义充军的那一天，韩四烹了两条肥鱼，烫了壶酒来给兄弟送行，因为无钱打点进不得牢门，无奈来哀求李茂帮忙，李茂送韩四进了臭烘烘的大牢，没敢多停留就退了出来。

    韩四看着兄弟吃了酒饭，抹着眼泪出来了，眼圈红彤彤，见了李茂就要下跪拜谢，李茂哪里肯，忙将他扶起。韩四含泪道：“俺这兄弟糊涂，受人挑唆走了绝路，多赖捉金使维护，才使俺们兄弟见了最后一面，大恩大德，一辈子也不敢忘。”说完不顾李茂劝阻，执意给李茂磕了几个头，才抹着眼泪走了。

    一个月前李茂初见他时那还是一条龙精虎猛的精壮汉子，此刻却含胸驼背，需要拄着拐杖才能行走，两条腿在地上拖着，浑似有千斤之重。

    李茂一记重拳击在身旁的枣树上，树干猛地一颤，枝头上挑着的最后几片枯叶飘飘洒洒地落了下来，这一拳崩裂了包扎好的伤口，血浸出纱布流了出来，李茂心中郁闷竟然不觉。细心的芩娘发现李茂手上缠裹的纱布浸出了血，大吃一惊，不顾李茂再三呼喊，执意冒雨出了门，把郎中请到家里为他重新裹了纱布。

    送走郎中，芩娘叹道：“我知道你心里不好受，这样的事搁谁身上都难过，可是再难受也不该糟蹋身体。大郎近来也常唉声叹气，说成武县的官难做，大户们手伸的太长，衙门里满都是他们的人，处处掣肘，做什么都不顺。”

    李茂道：“大郎有没有萌生退意？”

    芩娘跪在李茂面前，握着他的手，仰头笑问：“你萌生退意了吗？”李茂道：“说实话我的确有些不耐烦，不过就这么走了，又实在心有不甘。我要留下来跟他们斗一斗。”

    芩娘笑道：“大郎也是这个心思，想一走了之，又不甘心。茂哥哥，你打算怎么跟他们斗呢？用你这对铁拳打他个稀巴烂。”

    一声“茂哥哥”叫的李茂骨头缝都酥了，他伸手扶芩娘：“起来，地上凉，留神落个伤寒腿。”芩娘站了起来，低着头犹豫了一下，忽然侧身坐在了李茂的膝盖上。这可是破天荒的头一回，李茂一时紧张的连气都出不来，他和芩娘虽名分早定，但实质却一直没有进展，她这是催促自己加快节奏的意思吗，可她翻过年也才十六岁，是不是太小了点呢……

    李茂胡思乱想之际，芩娘已经捂着脸逃走了。坐自家男人大腿，是韦氏近来的新发明，薛戎一有烦心事，她就坐在丈夫大腿上开解，效果很好。薛戎再愁眉苦脸，经她这么一坐，不消片刻便云淡风轻，晴空万里。

    她想把韦氏的成功经验复制过来，去去茂哥哥脸上的阴云，她鼓足了勇气去做了，效果却一般。“没想到会这么别扭，太难为情了。”芩娘揉着红的发烫的脸颊，飞一般地逃回了自己的房间，栓死门，伏在床上，半晌犹听心在狂跳。

    芩娘走了，李茂摸了摸刚刚被她坐过的大腿，心里像被一道闪电划过，麻酥酥，痒的发燥。

    到成武县后，房舍一下子宽敞了起来，李茂在西厢房里设了书房，买了桌案和纸墨笔砚，还搜罗了两卷书摆着充门面，同时在书房的一角安置了一张床榻，置办了整套的被褥，平素用活动的屏风遮住，到了使用时收起屏风即可休息。正式卧房里生活用品一应俱全，却是摆设，李茂不在那睡，芩娘也不在。

    这一晚，李茂却鬼使神差地走到了对面房间，坐在绵软的鹅毛被褥上发呆。他没有点灯，芩娘却把灯烛端了过来，有了光，整个房间里充满了温暖和暧昧。像往常一样，芩娘在灶下烧了热水，端着沉重的木盆走了进来，她脸颊依旧红扑扑的，不知是因为刚才那场尴尬，还是烧火时被烤的。她一如往常那样跪在地上，为李茂除去靴子、袜子，把他的脚按在盆里，拿细麻布巾细细地揉搓着，这对李茂的脚自然是一种享受，但对李茂的心却是一种煎熬，他几度催促芩娘起身，芩娘却充耳不闻。

    这个丫头犟劲上来十头牛都难拉回，李茂只好学乖点，多配合着点，让她早点尽完为妾者的义务。芩娘端走木盆，回来又拎走了李茂的靴子，说是有汗臭要拿到院子里去透透气。家里的杂事，芩娘向来不让李茂插手，像睡前检查门户这些在李茂看来本该由男人做的事，芩娘也拦着不让，她认定这些杂务若劳动家主动手，便是做妾的失职。

    没有了靴子李茂哪也去不了，只好先坐在床上暖被窝。

    床上被褥里原先填充的是金丝草，那是当地盛产的一种柔软且略带香气的野草，晒干捶软填充起来可以做被褥，冬天为了保暖被褥缝的极厚，十分不方便。现在被褥里填充的是李茂从苏晓渡收购回来的鹅绒，轻薄且暖和。这个伟大发明，让芩娘激动了半天，把李茂夸的跟圣人相似。李茂心里好笑，区区一床鹅绒被何足道哉，他还有许多震撼人心的“发明创造”正等待时机面世呢，自然这些发明的“灵感”从何而来是不能告诉芩娘的，免得吓着她。

    芩娘忙完了，闩了门，吹了灯坐上床，悉悉索索一阵响动后，钻进了被窝。

    被子捂热乎了，芩娘端着一碗安神汤走进来。薛戎每晚睡前都要喝一碗安神汤，据说这样才能睡的安稳，芩娘照葫芦画瓢也给李茂准备了一碗，却浑然不知韦氏为薛戎准备的这碗汤是用于男女激烈互博后补充水分用的。低眉顺眼放下茶，正要退出，却被李茂拉住了手，芩娘没有挣扎，顺服地坐在了床沿，仍旧低着头。

    李茂让出了自己焐热的被窝，转身到了床对头，他顺便吹熄了灯。黑暗中，芩娘摸摸索索地脱了衣裳，默默地钻进了热烘烘的被窝，她用双臂裹紧身体，蜷缩着腿脚，紧张的浑身发抖。李茂坐起身喝了安神汤，顺手为芩娘掩好了被褥，这才安心睡下。

    上半夜，谁也没有睡意，谁也没有说话，一番试探后，芩娘和李茂就有了默契，他们共享一张床，各睡各的地盘，边界在哪彼此都很清楚，虽无界碑，却谁也不会越界。

    又一个寒夜，芩娘决心打破这种默契，她在自家地头上抖了一会，突然越过边界把李茂的脚抱在了自己的怀里。冬天里脚怕是最不容易焐热的部位，被窝里虽然已经暖烘烘的，李茂的双脚却还像两砣冰，被她这么热乎乎地抱着，自然是极舒服，但李茂又于心何忍？他赶忙往后抽撤，芩娘抱紧了不让。

    李茂笑了，也伸手去摸芩娘的脚，她却把身体蜷的像只虾，李茂勉强能摸到她的小脚，却休想把它拉在怀里。

    “不许碰我。”

    芩娘柔声警告道，李茂愣怔了一下，规规矩矩地缩回了手，不过下一刻芩娘却自己主动把腿脚伸了过来，冰津津的塞入了李茂的腋下。

    李茂铭记她的警告，不碰她，只是将手臂平放，掌心朝下，默默地为她营造了一个可以遮风避寒的港湾。(论文书院)

    年关前李茂收到了一堆乱七八糟的礼品，有公廨田的租户们孝敬的米、面、酱、醋、酒、腊鸡、腊肉、活鱼、活兔，也有城中租户送来的酒、肉、盐、香、糕、饼、烛、帐、布、新钱，凡是过年能用到的东西都有人送。所谓礼尚往来，有送就有回，阖衙的官吏同僚，李茂都有馈赠，而同僚们对这位县令面前的红人自也少不了有馈赠，一增一减，李茂的居所仍旧堆成了一座小山。他把这些礼物分门别类后，或让青墨帮着发卖，或馈赠左右街坊，但大部却都到了薛戎家里。

    薛戎为官清廉，虽是一县之尊，收的东西却不多，虑及州里许多地方都要打点，李茂就把自己收到的贵重物品和地方特产拿了出来，他开列了一份清单，又让韦氏做了补充，这才打发老顾和青墨一家家送去。

    老顾既懒又好吃酒，吃醉了嘴上没个把门的，唠唠叨叨，该说的不该说的全说。韦氏就跟李茂商量道：“曹州那边还是辛苦你跑一趟吧，让老顾去我着实是不放心。”李茂应诺，带上青墨和张栓、赵统去了曹州。

    张栓和赵统是从宝鼎县带来的那十个挑夫中留下的，都是朴实、稳重、能干的汉子，来时路上与李茂相处融洽，又感薛戎待人厚道，李茂一劝他们便留了下来，现在后衙帮着薛戎处理一些家事。李茂雇了三辆骡车来到曹州，找了间客栈住下，按官职高低，关系疏亲，与张栓和赵统分配了任务，又打发青墨在客栈看守家伙，三人分头行动。

    这日李茂将一份成武县特产和一盒首饰送往曹州城西的胡夫人处，胡氏是曹州刺史胡荣裕的妹妹，早年死了丈夫，带着儿子一直跟哥哥过活，兄妹关系情深，胡氏在胡刺史面前说话很有分量，许多人求胡荣裕办事都是走胡氏的门路。这样一个对刺史有影响的人，李茂自然不敢忽视。他跟韦氏道明缘由后，韦氏亲自挑拣了一副珍贵首饰让他带上。

    胡氏见李茂长的高大魁壮、一表人才，心里喜欢，留着吃了一碗茶，打发管家送了他三个亲手烙的酥油饼为谢礼，这三个饼做的十分讲究，以头茬麦面作饼，以鲜羊肉、菜丁为馅，又灌了浓浓的酥油，精心烘焙而成，不仅真材实料，外表也十分好看，饼的两面都印有花纹，模子是胡氏自己刻的，雕工异常精细，当地官员富户无不以得这样一个饼而自豪。

    李茂收了饼，谢过胡氏，出得门来。

    天色已晚，灰蒙蒙的天空飘起了雪花，李茂吃不惯太油腻的东西，遂将这三个饼藏在了包裹里，正思去找间饭馆解决一下肚子问题，冷不丁身后有人喊道：“茂华兄，久违了。”

    回头一看，却见一人排众而出，向他打躬作揖，原来是州参军事张掖。李茂忙还了礼，张掖道：“茂华兄，兄弟要说你两句，来了曹州连个面都不露，太不够朋友了吧。”一天前李茂遣张栓给张掖送了份礼，李茂在州衙就张掖这一个熟人，这份礼就比常例要丰厚些。张掖心里一直惦记着此事，这才赶着招呼。

    李茂赔礼道：“奉差办事，忙的脚不沾地，怠慢了张参军了。”

    张掖道：“嗨，什么张参军，你我应该以兄弟相称，走走走，我请你喝酒。”这话正合李茂心意，二人来到曹州有名的醉仙居，掌柜王十味认识张掖，赶忙过来奉承。王十味世居曹州，醉仙居从祖上传到他手里已有四十年历史，在当地也算是声名赫赫。与李茂通了姓名，便道：“茂华兄难得来曹州一趟，这顿饭我请，尝尝本店的拿手好菜，出去广而告之，扬扬我的名。”站在门口吩咐了下去，李茂觉得有些过意不去，张掖劝道：“都是自家朋友，王掌柜是个生意人不假，却也是个急公好义的好汉，将来你有什么事，只管言语一声，赴汤蹈火，在所不辞。”

    李茂哈哈一笑，心里却想：用“赴汤蹈火，在所不辞”八个字来形容一个商人合适吗，怎么总觉得这里面有点败家的意思呢。

    王十味整备了醉仙居最有特色的几样菜肴，陪着李茂喝了杯酒，便告辞去招呼生意去了。李茂和张掖对饮几杯，聊了几句闲话，王十味忽然狂奔而来，神色仓皇，他上气不接下气地对张掖说道：“于麻子来了，带了城南关的一伙军将，不知受了谁的气，一进门就鼻子不是鼻子眼不是眼的，你快过去帮忙劝劝吧。”醉仙居常向曹州州衙供应肴馔，都是由张掖具体操办，一来二往二人混的极熟，因此说话十分随意。

    张掖吃了一惊，道：“八成又是为了地皮的事，行，你先去应付着，我这就到。”

    打发了王十味出去，张掖拧着眉头跟李茂说道：“这个于麻子就是大名鼎鼎的于化隆，现任军府衙前兵马使兼曹州城南关镇遏使，以前一年也不来几趟，以后怕是要天天打交道，这人脾气暴躁的一塌糊涂，真是头疼！这回八成又是因为征地的事没谈拢，唉，前天在州院吃了一肚子气，我以为他走了，至少要翻过年才来，没想到……这个节骨眼上又来，这不是明摆着找茬吗？”

    张掖正没头没脑地唠叨着，猛然听得外面一声惨叫，二人忙出门查看，却见一个传菜的伙计抱着脑袋往外跑，碟子、碗从头上呜呜飞过，砸的噼里啪啦。

    张掖脸色发青，脸颊上肥肉直抖，左顾右盼似有跑路的意思。此时王十味也抱着脑袋跑了出来，一把捉住张掖的手，哀求道：“天下大乱，救火，救火。”张掖被逼无奈，咬了咬牙，硬着头皮跟了过去。李茂恐张掖吃亏也跟了过去。

    这是醉仙居最大最奢华的一间包房，二十个人坐下来，仍觉得宽敞。来客是二十三名军将，半数身上都穿着铠甲，一个身材瘦高，面容僵硬的麻脸大汉端坐上位，左右各陪着一个戎装军将，其余的军将或坐或站，却是个个阴沉着脸。一个年轻的卑将正揪着一个白白胖胖的伙计，吹胡子瞪眼地训斥着什么，用的是当地土话，说的太快，李茂是半句也听不大懂。

    张掖两腿打着颤儿飘进了包房，惨白的脸上顿时堆满了笑容，他哈哈地干笑了一声，朝正座上的那麻脸大汉迎了去，似多年未见的亲人一般打躬作揖忙个不停。

    麻脸大汉显然是认得张掖，也显然是不大待见他，张掖满脸堆笑又是打躬又是作揖，他也只是略略抬手回礼。(论文书院)

    李茂悄悄问王十味是怎么回事，王掌柜哭丧着脸道：“据说是去跟济阴县谈军镇地皮的事，被人顶了回来，闷了一肚子气，就跑我这撒来了，你说我招谁惹谁了。唉，真是晦气。”

    刚说的这，忽听“砰”地一声响，却见一个戎装军将立身而起，指着张掖的脸破口大骂道：“用得着俺们时就当老子供，用不着了就一脚踢开，这些年俺们帮你们曹州剿了多少匪盗，流了多少血，多少弟兄死了在这鸟地方？现今找你们要块地皮筑城安营，你们就推三阻四，都他妈的是什么玩意儿！”

    军将骂完，掀翻了一张案几，杯儿碟儿稀里哗啦碎了一地。

    张掖强作镇定，拱手赔笑道：“尚将军息怒，我不是这个意思，这个……他……那个，有事好商量嘛。自家弟兄喊打喊杀的总不大好吧。”一个穿常服的军官出言讥讽道：“谁敢跟你称兄道弟，俺们高攀不起啊。”众人纷起附和。

    张掖窘迫的满脸通红，讪讪道：“尹将军这话严重了，严重了。”一个矮壮的军将忽地窜上来，哈着腰歪着头盯着张掖的脸，嘻嘻笑道：“张参军既不嫌弃做俺们的兄弟，就请张兄弟赏个脸，陪俺们同去济阴县找陈明府把地皮的事给办了吧。”张掖双手乱摆，支吾道：“黄都头不要拿张某取笑，张某职卑位微，岂能做得了陈明府的主。”

    众人哄堂大笑，唬的张掖心惊肉跳，满头的热汗擦怎么也擦不尽。

    一个黑面络腮胡子军官将手中红漆酒碗恶狠狠地摔在张掖脚边，怒喝道：“他娘的，既然做不得主，你跑来干个屁！搅扰老子喝酒的雅兴，你吃罪的起吗？！”

    漆碗在地上跳了一下，撞在了张掖小腿上，张掖吓得膝盖一软，就要跪下。斜地里却伸过一只粗壮的大手，将他稳稳托住，是李茂出手了。眼见这伙军将蛮狠凶霸，李茂暗中向前迈了一步，与张掖并肩而立，戒备着随时可能飞来的碗碟。

    扶稳张掖，他朝座上的麻脸将军躬身施礼，不卑不亢地说道：“将军在此饮宴，某等不便打搅，请恕擅闯之罪。”言罢暗暗给张掖丢了个眼色，张掖回过神来，忙举手辞道：“不敢打搅将军雅兴，卑下告退，告退。”

    一个高高瘦瘦的白面军将伸手拦住二人去路，那人手托着一只漆碗，笑嘻嘻道：“既然来了，怎好就走，不该向于将军敬碗酒吗？”回身向那个白面伙计招招手：“上酒。”

    伙计在桌案上摆开三只大海碗，抱起陶罐倒了满满三海碗。白面军将望着李茂和张掖，微笑道：“两位谁先来？”张掖舔了舔嘴唇，眉头蹙了起来，三大海碗酒足足有三斤，莫说他来醉仙居前已经赶了两个场子，即便是滴酒未沾也够呛。

    李茂双手捧起一碗酒，面向高座上的麻脸军将，举过眉梢，咕咚咕咚吞下肚去，亮了碗底，又从容端起第二碗，如长鲸吞海，一时又亮了碗底。满厅军将见李茂如此海量，不觉面面相觑，白脸军将名叫桑容，因平素爱设计捉弄人，又有个绰号叫“桑小鬼”，他摆下这三碗酒水阵，存心就是要让李茂和张掖难看，这三只碗一只能盛一斤酒，连喝三碗而不当众丢丑的，他长这么大还没见过一个。

    眼见李茂已经端起了第三碗酒，桑容喝了一声：“且慢。”他笑盈盈地夺了李茂的酒碗，将酒水泼在了地上，指着那个白脸伙计道：“把你们店里的成年老酒塞一碗来。”

    白面伙计愕怔了一下，脸上便露出了哀求的表情，似在向桑容告求什么。“叫你倒酒，你耳朵聋吗？”那个脾气暴躁的黑面络腮胡子军将劈手薅住白面伙计的衣领，劈脸扇了一耳光，白面伙计嘴角流血，不敢违命，凄凄惶惶地从角落里抱过来一个坛子，揭了泥封，向碗里倒酒，因为紧张，他的手抖的格外厉害，酒水淋了满桌都是。

    一股刺鼻的酸味弥散在空气里，李茂吸了吸鼻子，拧起眉头。

    “这是醉仙居的祖传佳酿，喝了它，咱们就是兄弟。”桑容笑咪咪地将碗塞到李茂手里，四周忽然死一般的宁静，二十多双眼睛齐盯着李茂。白脸伙计倒酒时，李茂就觉察到这酒有些古怪，那股味不是纯正的酒香，倒像是未窖成的酸醋。现在碗捧在手里，酸味更浓，还真的是醋。他望了眼那个白脸伙计，那伙计满脸愧色，目光躲躲闪闪，不敢与他对视。

    李茂心里忽然什么都明白了，这伙人憋着一肚子气而来，偏偏这个不长眼的伙计误把醋当酒搬了上来。在充满火药味的当下，这坛醋就像那一点火星，随时能点爆二十三颗响雷，把这醉仙居炸个底朝天。

    没有犹豫，李茂一口饮尽碗中醋，醋是好醋，只是当酒喝，太酸，酸的透心。

    喝完，他将碗底亮向麻脸将军于化隆，用袖子抹抹嘴，笑着把碗还给桑容。

    “这酒味道如何？”

    “好酒。”

    “再来三碗如何？”

    “将军吩咐，岂敢不从。”

    桑容盯着李茂的眼睛，李茂也盯着他，二人大眼瞪小眼，僵持着。

    有人用指节在桌子上轻轻地敲了一下，沉寂片刻，就有人敲了第二下，第三下，渐次敲击桌案的声响连成了一片，节律齐整而庄重。这是击节赞赏的声音，是对李茂的表现做出的肯定。

    桑容最后一个加入击节者的行列，他用手指在桌案敲击了三下后，举起手来，击案声戛然而止。

    二十二个军将不约而同地望向了高座上的于化隆。

    麻脸将军站了起来，背负着双手踱向李茂，问道：“我来曹州几次都没见过你，你是那衙的官员？”

    “卑下李茂，现任成武县捉金使，是流外吏员。将军没见过我，这不奇怪。”

    “捉金使？哼。”麻脸将军似听到了一件很好笑的事，他在李茂面前立定，两人个头相差不多，于化隆比李茂略瘦，看着稍显单薄。于化隆在打量李茂的同时，李茂也在打量他，这个人瘦硬、刚直、威严，典型的军人形象。(论文书院)

    “明知是醋，为何还要喝下去？”

    李茂道：“为息众将军雷霆之怒。”

    于化隆回身瞟了眼那个缩头缩脑的白脸伙计：“出了这等篓子，不该责罚吗？”李茂道：“将军威严太甚，李茂一个局外人见识了将军的虎威尚且胆颤心惊，何况是他这个相关人，请将军原谅他的无心之失。”

    于化隆点点头，淡淡地说道：“你既是成武县的捉金使，想必对成武县的地理民情十分熟悉，明日我去成武县，烦请你做个向导。”

    李茂道：“遵命。”

    于化隆对李茂的态度很满意，主动抬手送别，慌的李茂和张掖赶忙大礼回敬。

    出了客房，那个白脸伙计扑通给李茂跪了下去，咚咚地磕了两个响头，说道：“小人崔让多谢捉金使搭救之恩，大恩大德没齿难忘。”李茂忙搀扶起那伙计，笑道：“将军们心情不佳，发发脾气而已，不值得什么。”崔让道：“捉金使有所不知，这些驻军素来无法无天惯了，常违犯禁令入城吃酒，吃醉了酒就闹事，打伤人那是家常便饭，上个月我们这里就有个伙计让他们打断了腿，至今还躺着起不来呢。”

    正说着话，一个管事冲过来，指着崔让的鼻子骂道：“还闲在这磨牙，都火烧眉毛啦，还不快去搬酒!”崔让不敢停留，说声告退匆匆忙忙地跑了。

    张掖望着崔让的背影，摇摇头，叹息了一声，笑着跟李茂说：“你看他今日落魄，可人家以前也阔过。他本是清河崔家登州房的嫡长孙，从父母手里承继了十万贯家资，守着好好的日子不过，偏去学人家跟海外做生意，业务不精，用人不察，吃了小人的哄骗，没几年就把祖业败个精光，没脸在登州待下去，这才搬到曹州来，又丢了盘缠，无依无靠的流落在街头，我见他可怜才养他在这，可你看看，干啥干不成，竟能把醋当酒往上送，也活该他倒霉，碰到这伙杀神。”

    唠叨了一圈，张掖向李茂打躬说道：“茂华兄我要恭喜你啦。”

    “喜从何来？”

    “这不明摆着的嘛，你想想看，若是新军镇建在了成武，你老兄可不就是近水楼台先得月嘛。”

    李茂听的云里雾里，一脸的茫然。张掖进一步解释道：“你或许还不知道，近来有传言说朝廷要把淄青道一分为四，淄、青、登、密、莱、齐、郓、兖八州为一道；把曹州划给汴宋，在汴州建宣武军节度使；把濮州划给郑滑，在滑州建义成军节度使；海州、沂州划给徐泗，建武宁军节度使，治所在徐州。唉，怪只怪咱们淄青太大太富庶啦，朝廷里总有些人要找咱们的茬。”

    李茂眉头一皱，心里并不十分相信，李氏经营淄青五十余年，根深蒂固，李师古任节度使后，广积财货，训练士卒，势力正旺，其不反叛朝廷，朝廷已念阿弥陀佛，怎还会主动来挑事？只是虑及初来乍到，对内情不了解，李茂也就没有争辩。

    张掖见李茂不说话，心中得意，便按照自己的思路继续说下去：“你想想看，若曹州被划给宣武军，于化隆想在曹州新建军城那岂非痴心妄想？耗费了大量的财力、物力、心力把新城筑起来，到时候朝廷一纸公文，却给别人做了嫁衣，不仅城没了，弄不好还要贴上几千军队，这等蠢事谁愿意去干。”

    说到这，李茂打断了张掖，微笑道：“张兄这是前话吞后话了，既然他在曹州受人掣肘建不成，去成武县又有何用，成武也是曹州治下，只要郓州不放行，我们又岂敢造次。”

    张掖道：“不然，成武县早年是归兖州管辖的，划归曹州名下不过十年，果真是要拆分淄青的话，兖州大可以把成武县再要回去嘛。那时成武县境内的这座新军城就是最好的说辞！我敢担保只要于化隆肯把新城建在成武，郓州那边一准就能答应。”

    李茂点点头，张掖这番话倒也入情入理，却又道：“我有一事不解，于化隆既然是衙前兵马使，应该是相公的亲信才对，在这等大是大非面前为何会猜不透上官的心意？”

    张掖微微一笑道：“他是衙前兵马使不假，却不是节度押衙，咱们淄青的规矩是无论文官武将名前不兼押衙者那就算不得亲信。他这个人嘛本事是有的，就是出身有些不大光彩，他原来是个海盗……”

    从张掖口中李茂得知于化隆原本是纵横于东海之上的一个海盗，以密州为基地，向东寇掠新罗、日本，向南寇掠海州、扬州，向北则延伸到辽东一带。后被李师古父亲李纳用计困于密州，不得已归顺朝廷，李纳将其所部整编为淄青清海军，任命于化隆为兵马使，专门清剿沿海海盗。于化隆善于用兵，又出身海盗世家，对付海盗自有过人之处，十余年间或剿或抚，把淄青沿海的海盗收拾的服服帖帖，这是他在淄青的立足之本。

    这两年淄青境内的海盗基本肃清，清海军也在剿匪中日益壮大，拥众超过万人，成为淄青境内唯一一支能与平卢军分庭抗礼的外镇军，这引起了李师古的不安，两年前李师古用了一顶衙前兵马使的官帽将于化隆拘在了郓州，动手裁减清海军。

    于化隆自然不愿意束手待毙，暗中唆使清海军“怠工”，致使沿海的海盗又死灰复燃，朝廷降旨严斥李师古谎报军情，弄的李师古十分难堪。

    几轮交手后，二人达成妥协，李师古答应放于化隆回清海军，以衙前兵马使的身份兼任曹州城南关镇遏使。于化隆则同意将清海军进行一次大瘦身，兵额从一万减少到四千，并从密州调防曹州。清海军擅长海战，弃船登陆，战斗力受到极大遏制，对李师古的平卢军便不再具有威胁。

    曹州城南关本来只是一个戌堡，地方狭小，城防破败，根本无法屯驻四千大军。于化隆便提出在曹州新建军镇，理由合情合理，李师古不便拒绝，但围绕着选址问题二人却又开始了一番角力。

    春末夏初时节，于化隆与淄青节度判官李公度、节度参谋贾直言来曹州考察筑城地点，三人各看中一块地皮，于化隆看中的地皮位于济阴县城东的曹南山，贾直言看中的地点位于成武县的苏晓渡，李公度则看中了曹州城西北南华县的大牙山。三人争执不下，谁也说服不了谁，回郓州请节度使李师古决断，李师古派族弟、节度巡官李谊到曹州来实地查勘，李谊倾向于把新城建在曹州城东的曹南山。

    不过与当地官府见面会商此事时，济阴县却哭起了穷，称府库空虚拿不出曹南山下的拆迁补偿款，要军府拨付拆迁款。曹南山下需要动迁的居民有三百户，拆迁款无疑是笔很大的费用，李谊坚持不肯，会谈无果而散。

    在济阴县受挫后，于化隆转而主张把城建在南华县，地方官员倒不哭穷，而是暗中鼓动大牙山附近的百姓起来反对，上千百姓堵在路上要求考察的军将补偿被马蹄踩坏的麦苗，态度十分恶劣，两方骤起冲突，彼此都有人受伤。

    郓州以军民不和为借口否决了在南华县建城，供于化隆选择的只剩下成武县苏晓渡一地，这是贾直言中意的筑城地点，于化隆并不满意，新城选址问题就此搁置。

    入冬后，郓州盛传朝廷要拆分淄青，于化隆觉得脱离李师古的机会到了，这才又火急火燎地跑来曹州活动，想尽快把新城选址的问题定下来，他带着满满几大车礼品去见济阴县令陈虎，好话说尽却碰了一鼻子灰，随行军将盛怒之下锤碎了陈虎的公案，陈虎也不甘示弱，叫齐满衙捕快，又调来土兵，双方百十号人持械对峙，闹的剑拔弩张。若非曹州司法参军汪洵及时赶到调解，险些酿成火拼之祸。

    张掖官虽不大，却是曹州刺史的亲信，有机会了解这些内幕，他喝了几杯酒后嘴上就没了把门的，加之他本性轻佻爱显摆，倒让李茂了解了许多不为人知的内情。(论文书院)

    弄明白了这一节，李茂说道：“苏晓渡那地方我知道，除了距离兖州近，其实并不适合筑城，别的不说，苏晓渡乡只有八百户，四千军马驻扎在那，吃穿用度都成问题。”

    张掖听了这话呵呵一笑，道：“适不适合筑城不是问题，距离兖州的远近才是关键，一个心生去意想走，一个心生猜忌却又抓着不放手，你说争到最后会是个什么结果——把你晾在荒郊野地里，给你自在，但你想走，门都没有。”

    李茂道：“这倒也是，不过军政两条线，他去成武县筑城与我扯不上关系吧。”张瑶摇手道：“不然，军队里头讲究山头、派系，他在成武县筑城，没有地方的协助如何能成事，循惯例是要从当地官府里抽调一个熟悉当地情况，有人脉，能干事的人过去做走引使。这个人他绝不希望与郓州有什么瓜葛，必须是个底细干净的人，最好是个初来乍到像茂华兄你这样的人，所以我说茂华兄你的机会来啦。”

    稍顿，张掖又道：“他这样的人自视甚高，两眼长在头顶上，他若对你没点意思，岂肯跟你说话？你忘了临别之际，他还主动抬手送你来着，休要小看这一举动，在整个曹州除了胡使君没人受的起他这一抬。有了这个铺垫，你只要跟他稍示亲近，眨眼间就是袍服加身，走引使是军府的差使官，向来由幕职充任，他要拉你做走引使，就得先请郓州辟你为幕职，吏员入幕，府主循例是要给你请官的。茂华兄，你说，这样的好事不值得恭喜吗？”

    这一说李茂不觉有些心动，人们常将“官”“吏”两个字连在一起，混在一处，但实情是官吏的身份、地位是相差很大的，官掌政务，对事有权做决策，吏只有具体事务的执行权，一个高高在上发号司令，一个辛辛苦苦埋头干事，地位相差悬殊。

    就拿他现在充任的捉金使来说，表面看风光无限，实则事无巨细都要向薛戎禀报，自己做不了任何主，只是薛戎对他比较信用，才赋予了他一定的决策权，否则他也就是一个跑腿办事的小角色。

    李茂自知自己一无学识，二无军功，三无家世背景，薛戎再重用他，他也只是一个吏，想越过官与吏之间的那道鸿沟真是难于登天！

    而今在不经意间改变人生命运的机会就来了，这让李茂一时有些恍惚，他在心里再三叮嘱自己：天赐良机，可得紧紧抓住，抓住了才不枉来这世上走一遭。

    二日一大早，他就赶到城南七里的城南关去接于化隆。

    几番碰壁后，于化隆也认清了现实，跟李师古斗，他还不够实力。现在还不是翻脸的时候，得先与郓州方面达成妥协把城建起来，有了这座城自己才有本钱跟郓州讨价还价。于化隆穿了身便装，骑着一匹健硕的河西马，那马皮毛油滑水亮，缎子一般。与他同行的两个军官，一个叫尹牧，现任清海军副兵马使，因为兵马使是李师古的人，且已被架空，尹牧便是清海军的实际当家人。另一个则是昨天逼李茂喝醋的“桑小鬼”桑容，他是于化隆的随军，地位类似于后世的警卫队长。

    同行的还有一个儒雅的文官，姓文名书丞，是镇南关的城局使兼粮料判官，也是于化隆身边最亲信的谋士。除此之外，还有六个精悍的护兵随行警卫。众人一色都着平民打扮，但那一身精悍的勇武气息，还是彻底暴露了他们的身份。

    十个人带了十二匹军马，多出的两匹马，一匹是于化隆的备马，另一匹是给李茂骑的，到成武县这三个月里李茂已经学会了骑马，虽然骑术一般，但骑马赶路不同战场厮杀，李茂还是能应付的来。

    昨日和张掖分别后，李茂就交代青墨和张栓先回成武县向薛戎禀报于化隆将到成武的消息，而留赵统一人在曹州城分发剩下的几份礼品。

    成武县城距离曹州约一百里，苏晓渡在县城东北六十里外，于化隆一行绕城而过直接去了苏晓渡乡，一百六十里地跑下来，李茂的嘴唇咬的见了血，浑身的骨头也颠的像散了架，这一路他是咬牙切齿强忍着才勉强没掉队，说是向导，却每每落在队末，思来常觉惭愧。

    从苏晓渡庄向北走三里地就是草湖，向西北走五里则是一片低山丘陵，山丘上葱葱郁郁长满了杂树灌木，于化隆打望着那片低矮的丘陵，问文书丞：“此地如何？”文书丞手拈三绺须，眯着眼睛打量了一圈周围地形，说道：“此地依山含水，视野开阔，西北通濮州，东北接兖州，东南与徐州、宋州相接，向西则是曹州首县济阴，山丘上杂木可充柴薪，草湖水面平阔可以练水军，入秋后湖底可以牧马，过冬的草料也有了。筑城驻军乃是十分恰当，只不过……只不过……此处地理偏远，征调民夫怕是不易。”

    众人一起笑了起来，人人都知道文书丞不满意的是什么。苏晓渡什么都好，就是离兖州太近，摆脱不了李师古的钳制。

    于化隆仔细询问了苏晓渡乡的情况，对有多少居民，能征集多少民夫尤其感兴趣。李茂早已做足了功课，回答起来信心十足，在简要介绍了苏晓渡乡的概括后，又答道：“苏晓渡乡有百姓八百二十三户，人口四千三百人，成年丁夫九百四十人，半男和健妇一千两百人。以此为圆点方圆五十里内有民户约一千三百户，人口六千人，丁夫约千二百人，半男健妇约一千七百人。”

    于化隆对李茂能答出如此精确的数字十分满意，他对尹牧、桑容说：“与其像个无头苍蝇到处碰壁，不如就选定这吧，年内把关节打通，开春就动工。”尹牧沉吟道：“若按照兵部和工部批复的筑城方略来筑城，怕是要五千民夫干上一年才能完工，就算把方圆五十里的人都召集起来，尚缺近四千人，怎么解决？”

    桑容斜眼望着李茂，不怀好意地说道：“民夫怎么解决是地方官要操心的事，咱们只管筑城。捉金使，你说呢。”李茂道：“若新城定在此处，地方必鼎力相助。”文书丞夸张地喝了声彩，尹牧也啧啧称赞。于化隆略一思忖，便下了决心，他目光炯炯地望向李茂：“你负责从地方征调一千男女，不足的人手我们自己来。”

    李茂脸颊一热，心里通通直跳，忙施礼道：“将军抬举，本不敢推辞，然李茂只是一介小吏，这征调民夫的事，将军是不是与薛明府商议一下？”于化隆道：“不必了，我回郓州就呈请相公辟你为走引使，勾连军政，为我营建新城出力。”桑容道：“哈，走引使，这可是差事，至少是个九品官。”

    李茂没理睬他，向于化隆深施一礼，道：“多谢将军栽培，卑下定不辱使命。”于化隆满意地嗯了一声，翻身上了马。李茂吃了一惊，忙也往马背上爬，两条腿僵麻的像根木头，待他爬上马背，一行人早已走出去半里地。

    李茂左赶右赶，总算在成武县城外追上大队，他气喘吁吁地说道：“请将军入城歇马，成武县好尽地主之谊。”

    于化隆道：“时近年关，还有许多关节要打通，恕不能入城拜会薛明府，待来年开春，某再登门拜谢。”文书丞则叮嘱李茂：“筑城一事尚属机密，还请茂华守口如瓶，免得横生枝节。”桑容则靠向李茂，耳语道：“那块地并非是无主之地，你可筹点钱将这地皮买下来，将来倒手倒卖给郓州，过手就是万贯利，这样的钱不赚白不赚。”说完促狭地朝李茂眨眨眼，拨马大笑而去。(论文书院)

    藩镇职官分作两大系统，一个是州县的职事官系统，一个是使府幕职系统。州县官由朝廷任派，刺史及五品以上上佐（别驾、司马、长史）选任权归中书门下，五品以下判司、丞、薄、尉之类归尚书省吏部管。使府的幕职则由府主（观察使、节度使等）自行辟署，有资格进入幕府成为幕职的人一般有三类，一是现任官员，二是获得做官资格的“有出身人”和考满待选的“前资”，三是吏员或布衣。

    府主辟署的幕职需要呈请朝廷核准，并不能随性妄为，而朝廷选官自有一套完整的制度，故而这三类人中以前两类最为常见，布衣或吏员入幕的难度相对较大。

    府主辟署幕职既可由府主自己发起，也可由其他人根据需要建议或推荐，于化隆为推荐李茂做走引使，专门呈文至郓州节度使府，却如泥牛入海，一连十余日不见回应。于化隆有些心急，遣桑容私下前往节度使府打探，桑容托了几个熟人才打探到，原来是幕府的掌书记这几天告假在家，非急、重公文都淤塞在案头，没有到李师古手里。

    桑容找到和自己相好的押衙李雅城，求其帮忙将公文及早呈递李师古。李雅城满口答应下来，送走桑容后，便去求助舅舅贾直言。贾直言三十出头，美髯及胸，面色温润如玉，素以足智多谋闻名于郓州幕府，闻听了此事后，淡淡一笑道：“此事我已知道，节帅若召我议事，我会见机说起。”

    打发李雅城出去不久，有节度随身来传贾直言往节度内堂议事。贾直言不敢怠慢，整了衣冠，随节度随身官穿过角门去了内堂。

    节度使府有公事堂三座，最大的一座称为大堂，别称“军府”“帅堂”或“虎威堂”，用以处理军务大事，非遇大典或公议大事一般不开。大堂之后为中堂，是节度使的日常办公地点，俗称“判事厅”，节度使在此接见内外官员，处理日常公务，因为节度使兼职甚多，军政事务极其繁重，故中堂前的左右厢房里设置了若干辅助机构，以协助节度使处理公务，幕僚们来来往往，显得十分繁忙。

    判事厅之后还有一座大堂，俗称“内堂”，是节度使的私人书房，左厢房为掌书记房（秘书室），右厢头间是押衙随身官房（警卫室），其次为茶厅（侯客室）。内堂警卫森严，非心腹亲信不得入内，有资格到内堂见节度使的官员和幕僚，整个淄青寥寥数人而已。

    贾直言以密州诸城县丞辟署为节度幕府参谋，平日都在判事厅前走动，到内堂来的次数也是屈指可数。

    李师古身材挺拔，健硕如豹，久居上位，气度威严，淄青将吏畏之如虎。他年纪虽不过三旬，做节度使却已有十年之久。

    贞元八年，淄青平卢节度使李纳暴病身亡，年仅三十四岁，淄青将吏公推其子李师古为留后，上表请授节钺，不久诏为右金吾卫大将军，充本军节度使。

    贾直言大礼参拜，李师古虚作搀扶，笑道：“不羁无须多礼，坐，用茶。”

    贾直言年轻时自号“不羁先生”，李师古不称他的表字却称他年轻时的绰号，让贾直言的心里暖洋洋的。

    贾直言呷了口茶，主动问道：“未知相公唤学生来有何吩咐？”

    李师古道：“进奏院刚有消息传来，圣上将某人贬黜出京，拆分淄青的企图就此落空，淄青十二州得以保全无恙。”

    贾直言起身说道：“圣主天纵英明，可喜可贺。”

    李师古笑道：“某人不过是头嗡嗡叫的苍蝇，本也不惧他能翻起什么大浪。我恨的是你把心窝子掏给某人看，他还是跟你离心离德。”

    贾直言明了李师古的心思，更知道后一个“某人”指的正是衙前兵马使于化隆，他早料到李师古会就此事征询他的看法，因此是有备而来，不过他仍旧思忖了一下，这才字斟句酌地说道：“孤山镇是用我淄青的财赋所建，清海军是大帅麾下军马，城镇建成后，大帅理当派人镇抚，此乃天经地义，料某人也说不出什么来。”

    李师古点头赞许道：“这话说的在理。这样，元朗，你跑一趟成武县，替我看一看。”

    “请相公放心，学生一定好好地看一看。”

    李师古对贾直言的回答很是满意，此地虽系内堂，但有些话还是不便说的太明。他爽朗地笑了笑，抚弄着硬扎扎的胡须，忽然问道：“孤山镇那边荐了谁做走引使？”贾直言道：“是一个叫李茂的吏员，刚随新任县令薛戎从河中过来，正任捉金使一职。”

    李师古道：“能干捉金使的，本事想必不赖。”贾直言道：“未必多能干，但必是县尊心腹。”说完就问李师古的随身官高沐：“静生告假回来了没有？”李师古的掌书记陈静生是齐州有名的才子，才高八斗，做得一手锦绣文章，为人却有些书生意气，受不得委屈，前日因与李师古意见不合，愤而托病告假回乡。

    高沐答：“尚未回来。”贾直言沉吟道：“于将军去曹州也有十来天了，以他的急躁脾气荐书八成是到了。学生这就去书记房问问。”

    外厅一个方面大耳的牙将闻言笑道：“先生但坐，某去问问。”不过片刻，那牙将即将于化隆的荐书拿来，李师古看过一遍，交给贾直言，说：“这小子救过县太爷的命，还在怀州莫可渡协助官军抓过盐枭，了不起呀。这样吧，元朗，你即刻下辟书，辟其为节度随身官，再拟个文去兵部，请授他一个……金吾司阶。”

    贾直言吃了一惊，提醒道：“金吾司戈是正八品下，他一个二十出头的吏员，这……是不是太高了点？“

    李师古微笑道：“非常时期嘛，就不要计较官品高低了。”

    贾直言略一思忖，就明白了过来，李师古的这顶八品官帽实在是妙用无穷，既给了于化隆一个天大的面子，又不动声色地在清海军内部布下了一颗钉子。

    中唐以后府兵制名存实亡，十六卫大都成了摆设，卫军官职多用于标识身份和作为迁转之资的带官，司戈本是大将军的随扈，李师古的本官就是右金吾大将军，奏请一个司戈在身边也算是合情合理。正八品的官阶对一个吏员来说已算得上是一步登天了，受了人这么大一个恩惠，他李茂岂能不感恩戴德？

    贾直言瞄了眼身材高大的李师古，心里赞叹道：高，实在是高。(论文书院)

    淄青与魏博、幽州、成德并称河朔四强镇，实力雄厚，独立性很强，朝廷对四镇一向优抚有加，李师古正儿八经地向朝廷举荐一名正八品闲官，朝廷很爽快地就答应了，兵部正式行文淄青，授李茂正八品下右金吾卫司戈，牒文和告身走驿传到淄青，随之一起来的还有一套八品武将袍服和甲胄军器。

    李师古派了一个孔目官随同贾直言一起到成武县宣读任命，将告身官凭、袍服军器颁授给李茂，在此之前，节度使府已经派人给李茂下了辟书，辟其为淄青平卢军节度随身官。

    节度随身官是李茂在淄青平卢军节度使府的幕职，右金吾卫司戈则是他的带官，但实际上他既不用在右金吾卫当值，也未曾去过节度使府，在军府（节度使府因为管军，俗称军府）辟其为节度随身官的同时，又下了一道军令，命其暂充孤山镇走引使。

    孤山镇走引使是李茂眼下的差事，也即使职，使职是为差使做某事时临时设置的官职，属于临时设官，既无品阶也非常任，有事则设，事毕则撤销。节度使、兵马使之类起初也是临时设置的使职，经过漫长的岁月演变后才成为常设官，即便如此其使职的属性也没有消失，譬如节度使和兵马使并无具体官阶，判断其地位高低须看本身带官，李师古起家时朝廷授为右金吾卫大将军，官阶正三品，此后又不断加官，不久之前又带平章事衔，跻身使相行列，成为大唐镇抚地方的宰相。

    李茂接过盖了兵部大印的正八品下右金吾卫司戈告身，在很长一段时间内都不敢相信这是真的，自己就这么稀里糊涂的当了官？还是个正八品？

    “这是真的吗？你打我一巴掌，看看疼不疼。”

    芩娘对这个无理要求回之以嘻嘻一笑，然后她狠狠地在李茂的胳膊上拧了一下。

    “嗳哟，疼，疼。”李茂大叫起来，疼在胳膊上，甜在心里。

    芩娘掩着嘴咯咯地笑个不停，眉毛曲成了弯弯的月牙儿。

    “看来是真的，我真的做了大唐的官，官，我竟然还能做官，这可真是皇恩浩荡哇。”李茂把官凭、袍服供在香案前，看了又看，宝贝的不得了。芩娘整备了香烛，劝李茂向长安方向拜三拜，答谢天子的恩德，向郓州方向也拜了三拜，以谢节度使的辟署之恩。李茂依言拜了几拜，顺道也向孤山镇方向拜了拜，举荐他的是于化隆，做人可不能忘恩？

    来成武县的第一个年，李茂过的热热闹闹，喜气洋洋，新官刚上任，仇家没有，巴结的倒是不少，到处吃请却不必请别人，这等日子还真是神仙般的好生活，不过好景不长，一开春，苏晓渡营建新城的工程便正式拉开了帷幕，从此成武县多事，李茂也从神仙坠落凡尘，做了个脚不沾地的走引使，在苏晓渡和县城之间疲于奔命。

    孤山镇走引使的具体工作一是联系地方征调民夫，二是处理工程外围工作，理顺军镇与当地的关系，理顺军镇与州县间的关系。苏晓渡地理偏僻，民风淳朴，与军镇相安无事，难的是处理与州县之间的关系，征地派夫，要钱索粮，都是十分头疼的事。

    支撑李茂不辞劳苦地干下去的动力有两个，一步登天的鼓舞是一个方面，忠人之事、勤勉克己、尽善尽美的职业素养才是支撑他的关键。薛戎对李茂自然是全力支持，征地派夫上尽量给予方便，钱粮转运上也大开绿灯，又专门派了一个录事权摄捉金使一职，除大事外，日常工作一切由录事处置，不必李茂操任何心思。

    成武县阖衙官吏对李茂也是全力支持，这倒不是说他们有什么大局观，实在是走引使这差事是个地地道道的苦差事，真不是一般人能干的了的。那些骄兵悍将一个个比爹娘老子都难伺候，一个不如意丢官罢职是小事，能不能全身而退都在两说之间，如今有李茂顶在那，众人都暗暗松了口气，若是李茂顶不住了，指不定这倒霉差事落在谁头上呢。

    对在成武县修筑新军城这事，各方反应不一。对成武县官方来说，这件事自然是弊大于利，军镇与县平级，军政互不干涉，军人犯法自有军法处置，军人家属犯法理应由地方处置，但在实际操作中，军属犯法常由军镇自行处断，地方无权干涉。

    这势必将极大地削弱成武县衙的权威和影响，不仅如此，军镇一旦建成，凭借巨大的人口优势，很快就会形成一个新的集贸中心，这势必将削弱业已凋敝的成武县工商业。

    但当地百姓和商户却不怎么看，在他们看来新城建成对成武县有益无害，至少是利大于弊。首先，驻扎在新军镇的军人是正规的朝廷官健，待遇不错，四千官健加上随军家属，上万人的吃喝用度，这是多大的一笔生意？其次，孤山镇一旦建成，去往郓州、兖州的旱路有望打通，这对促进成武县商业无疑是个利好。

    此外，有军镇这面镜子，成武县的吏治风化也将会有所改观，原因很简单，成武县里的那帮赃官污吏若再敢像以前那样胡作非为，百姓们大可抬脚去投奔军镇，花点小钱寄名军籍其实是件十分简单的事。

    喜也罢，忧也罢，赞成也好，反对也好，不管成武县人怎么想，新军城的营建工程还是如期动工了。

    新的军城命名为孤山镇，城建在一座小山丘上，山丘呈梭形，西北高阜，斜向东南逐渐低洼下去。建设新城前，先动员了三千丁夫将整个小山丘削平，切形成一个梭形的台地，再沿着边缘用青条石砌墙。台地西北一面高出地面约六丈，削切后形成一面自然的石墙，只须用青砖砌一道斜护墙防止土石崩落即可。

    其余三面都需要重新筑墙，规划中的城墙平均高四丈八，底座厚两丈二，与西北广泛采用的版筑法筑造夯土墙不同，孤山镇的城墙采用垒砌法和版筑法相结合的新式筑造工艺，筑造砖石复合城墙，这种城墙不仅坚实无比，且耐风雨侵蚀，在没有人为破坏的情况下，雄立千年也不会歪斜坍塌。(论文书院)

    砖石复合城墙的筑造工艺十分繁复，造价奇高，先以长四尺，厚一尺，宽两尺的青石条筑成高六尺的基座，再用青砖砌外墙，用胶泥混合小石子压制而成内墙芯。

    胶泥以黄泥为基本原料，掺杂石灰、青木灰、海草泥、糯米浆等配料混合而成。制作胶泥的师傅是于化隆从南方高薪聘请来的，制作糯米浆的工艺被这些师傅视为最高机密，严格保守，配制材料都在封闭的席棚里进行，席棚外站满了军将，严禁闲杂人等靠近。

    加了糯米浆的胶泥阴干之后黏合的效果不下水泥，斧劈刀砍，丝毫无损。

    用胶泥粘合剂筑墙并不在原来的规划中，苏晓渡地区是沙土地，制作胶泥的黄粘土必须从四十里外的兖州运来，耗资十分巨大，工程预算因此激增数倍。于化隆一面与李师古讨价还价，要求增加预算，一面将做海盗时累年积攒下来的财富变卖了用于筑城，这才保证了工程没有停工。

    开春之后，成武县的天空就像被撕开了一条口，雨水淅淅沥沥下个不停，成武县南部十几个乡和邻近的宋州、徐州、兖州境内十几个县同时受灾。

    涌入成武县城内的流民日渐增多，义仓之粮储备本就不足，又因管理不善，账实不符，所亏甚多，即便尚书省户部批准赈济，也远远不够，更何况公文往复费日良多，根本就是远水解不了近渴。流民衣食无着，挨门挨户乞讨搅得街坊不宁，小偷小摸的行为也日渐猖獗，当地居民不堪忍受，常与外来流民爆发冲突，每日都有人在冲突中受伤。成武县衙捕快日夜不停地巡警街面，境况亦无丝毫好转。

    薛戎对此深感忧虑，与同僚一番计议后，准备在城外开设粥棚，把城里的流民引到城外去。那日李茂恰在城中公干，听闻此事，劝薛戎道：“兖、徐、宋三州共有十几个县受灾，灾民数以万计，秋后大荒已成定局，朝廷诸公昏昏，地方报喜不报忧，这个时候兄长设粥棚向四方施粥，端的是凶险万分。”

    薛戎吃了一惊，眉头一皱，已经明白过来，各县饥民数万人，若闻成武县设置粥棚，那还不都涌过来？就算成武县有座粮山也得被吃空。他叹息了一声道：“虽然如此，我又岂能见死不救，任由百姓死于饥寒而不顾。”就问李茂是否可以从孤山镇借些粮食。

    李茂道：“郓州对孤山镇营建卡的很紧，用一文钱拨一文钱，从来没有结余，加之又更改了筑造工艺，现在清海军全是靠吃老本在顶着，哪有多余的粮食拿出来。”说到这，李茂眼睛一亮，道：“孤山镇工程进度缓慢，概因民夫不足之故，兄长何不把义仓和筹集到的粮食借给孤山镇，由孤山镇出面从饥民中招募青壮务工？”

    薛戎一想，不觉大喜，这样一来孤山镇有了充足的民夫，而流民中最活跃，最好闹事的青壮一旦被抽走，剩余的妇孺老弱，就不怕他们再酿民变。

    想到这，薛戎不觉感慨，自己身在局中，为形势所迫，难免有考虑不周之处，可恨的是崔力、冯布这些人精中的人精，明明能看破这里的弊端，却作壁上观，眼睁睁地看着自己往火坑里跳而不吭一声，官场险恶，莫过于此。

    薛戎怀着一股恨意，当即召集阖衙官吏，下令撤回去城外设置粥棚的人，在城里城外设置六个招募处，阖衙官吏分片包干，任务到人，全力帮助孤山镇工地招募壮健劳力。薛戎的态度从来未有的强硬，独断专行的作风让李茂也感到吃惊。

    六个招募处，五天之内募选了三千人，由县里捕手和土兵带队，分批开赴孤山镇工地。孤山镇工地一直为民夫不足困扰，见这么多精壮劳力加入，乐得实际主持孤山镇营造工程的清海军兵马副使尹牧合不拢嘴，在不同场合夸赞李茂能干。

    不过这一举措虽然大大加快了工程进度，却也使得原本就捉襟见肘的工程预算更加吃紧，不仅民夫的报酬无法按时兑现，就连李茂承诺的一日三餐的伙食供应也无法兑现。

    清海军营造将尚何来性情凶暴，民夫稍有懈怠即拿皮鞭抽打，民夫畏他凶狠，敢怒不敢言，私下里将火都发在了李茂头上，李茂的走引使幕帐数度被围攻，更有那爱打黑拳的半夜伏击上厕所的李茂，不过手段不够高明，不但没打倒李茂反被李茂一通暴打。

    事发之后，尹牧给李茂派了四个精悍的护兵以策安全。

    粮料判官文书丞每日为粮料不足而忧心，一日对李茂说道：“郓州款项迟迟不肯下拨，长此下去恐生变乱，走引使是否有法就地筹粮以济燃眉之急？”李茂道：“成武县能一次性拿出千石粮食的不超过五家，苏晓渡的苏贵是一个，不过他家早已被掏空，剩下的四家中除了两家粮商，就只剩苏女乡的苏振、苏东兄弟。”

    文书丞道：“我听说这两个人一个赛似一个精明吝啬，指望他们拿出粮食……哼，无异于与虎谋皮。”

    李茂道：“流民若起，他苏家又岂能独善其身？军镇买他的粮等于给了他一张护身符，他若不识抬举，将来休怪军人救援不及。再说，他的儿子不是在御史台做监察御史吗，家乡遇灾，乡民流离失所，他老父却囤积居奇，他的脸上就好看么，若让人参上一本，仕途只怕堪忧。反之，他若肯拔出一根毛来做做善事，军镇联合县里上奏朝廷为他请求旌表，于他儿子的前途也是有莫大好处的。精明吝啬往往最理性，小算盘一拨弄开，或许就肯了。苏女乡那我去跑一趟，只要他肯掏出三瓜俩枣，咱们就大力旌彰，看他盛名之下何去何从。”

    文书丞手捻三绺须，手点着李茂笑道：“你呀，你呀，这主意嘛，嗯……甚好，就这么办！把他架在火上，看他如何？”

    去苏女乡必经过成武县，得知李茂来，薛戎特意从前衙赶回后堂，见面就道：“前日心与去城外拜望定陶夫人，说起了你的事。老夫人说济阴县的郑长诗家有位小娘子正待字闺中，八字和你甚合，人品、容貌、性格也都是极好的。郑长诗做过一任汝州司户，郑家在济阴县也是屈指可数的大姓，你们若凑成一对倒也挺般配。这男大当婚女大当嫁，官要做这婚姻大事也要考虑考虑嘛。”(论文书院)

    心与是韦氏的乳名，薛戎在李茂面前从来都是直呼妻子的乳名，以示亲切。

    李茂起身谢道：“功业不成何以家为，我才做上这走引使就忙着成亲，让人怎么看呢，还是等等再说吧。”

    薛戎把头直摇：“好女子岂是能等得的，机会稍纵即逝啊。”

    李茂笑道：“等不来便是无缘，无缘又何必强求。”

    薛戎摇摇头叹息道：“罢了，我知道你的心思了，做了官瞧不起乡下人了，怎么，还念着黄河船上的那位小娘子呢。”

    薛戎这本是句戏言，却拨动了李茂的心弦，

    田萁，想到这个名字李茂的心里不觉一阵悸动，是啊，人生在世娶妻就应该娶那样的妻子，浑浑噩噩的就把自己的终身大事给交代了，实在是有些心不甘。

    自有了芩娘后，李茂一度以为自己有了这场缘分后就不该再去奢求其他什么，虽然大唐律法明文禁止将妾扶成妻，强行为之，男女双方都要受罚，但在李茂看来这并不是什么大问题，不能给芩娘一个妻子的名分，能让她做妻子的实惠，这又有什么不可。

    但很快李茂就知道自己错了，而且是大错特错。

    男大当婚女大当嫁，可不只是说说而已，到了一定年龄有能力而不娶妻者，就会被世人视为异类，遭受无穷无尽的歧视和质疑。

    人毕竟是生活中社会中，一个被社会尤其是主流社会抛弃的人，生存尚且艰难，又谈何发展。

    芩娘也在背后逼迫他早日娶妻生子，完成接续李家香火的光荣使命。芩娘可以使些小手段巴结他，讨好他，俘获他的心，却绝不敢对正妻的名分有丝毫觊觎，自己的男人若迟迟未婚，她这个做妾的会被人认为野心太大，妒心太强，控制欲太甚，用心太歹毒，是个狐狸精变化而来的怪胎，巨大的道德舆论压力能活活将她压垮。

    背负着这样的压力，芩娘就不止一次在李茂面前唠叨着催促他早日成婚，就差没跟韦氏联手把李茂给卖了。

    现在李茂也想通了，入乡随俗，既然自己无法改变这个世界的运行规则，为了生存和发展起见还是先顺从它，有了芩娘后再娶一个女人在他心里已经不是障碍，现在的障碍是他还不能接受一个自己完全不了解，不认识，甚至连面都没见过的女人做妻子。

    中唐以后社会日渐开放，名城大邑里男女交往已无禁区，但在这个封闭的小县城里，相亲之类的事情说起来还是挺荒唐，稍有身份的人家是不会让自家女儿抛头露面给个陌生男人挑挑捡捡的，这太荒唐！

    而在李茂看来，让他和一个素未谋面，彼此间丝毫不了解的人成亲那才是真正的荒唐，这也是他婉言回绝薛戎的原因。

    出门的时候，李茂又一次想到田萁，虽然相处只有一天，她的音容笑貌却已铭刻在心，若娶她为妻，或许还算是一桩良配。只是……

    李茂很快就否决了自己的想法，自己如今虽然是官了，还是个正八品，可仍旧没有摆脱癞蛤蟆的宿命，黄河船上遇到的姑娘对他来说还是飞的太高太高，或许有一天他也能飞的和她一样高，可那时她的身边必定已有伴侣了吧。

    薛戎说的对，好女子是等不起的，高傲的白天鹅有什么理由去等你一个癞蛤蟆呢。萍水相逢，一见钟情这种事应该是有的，但不是这次，这点李茂很清楚。

    二日一早，李茂借口去苏女乡征丁，专门去拜望了当地豪富苏振、苏东兄弟，苏振的家世远非苏晓渡苏贵父子可比，不过为人却十分低调，他家宅的围墙绵延两里地长，面积几乎占了所在村庄的一半，却偏偏门楼盖的奇小，门头的匾额油漆斑驳，显得十分破旧，墨笔行书的“苏宅”二字也已晦暗不明。

    闻听李茂到访，苏振特意换了身新袍服出门相迎，执礼甚恭。李茂现在是官，苏振是民，民拜官，李茂受的起，也没跟他太客套，待苏振参拜过，回了一礼，说道：“老先生如此重礼折煞晚辈了。”

    苏振道：“苏振虽是乡野一匹夫，礼数还是懂得。李押衙年少有为，将来是前途无量。”节度随身官因为是节度使亲随，外人常称呼“押衙”以示尊敬。

    薛戎的两顷职分田在苏女乡境内，年前计划要挖一条半里长的引水渠，李茂已经分配好了佃户开春后开掘，却被苏家在整修自家沟渠时顺带挖了，李茂正是以此为由头来的苏宅。正堂奉茶后，李茂先将此事谢了苏振，苏振笑道：“举手之劳，何足挂齿。”

    话锋一转又道：“入夏以来大雨倾盆，苏女乡及周边州县处处受灾，毁坏良田何止万顷，亏得年前修好那条水渠，不然老朽家亦将颗粒无收。”李茂惊道：“今年灾害竟然如此严重？”苏振叹道：“老朽家的田亩已有七成受灾，东弟家的田地八成被毁，乡邻受灾者更重，可供军的粮款却未必能免的了，届时又不知几家破产，几家逃荒。”

    中唐两税改革后，地方税收主要应付三块，一为留州，用以支付地方驻军及官吏的开销，维持地方政权运转，发展公益，应备灾荒；二为送使供军；三为上供朝廷。淄青一道，军镇势力强大，对州县控制严厉，地方财赋集中于节度使之手，所谓上供朝廷多流于形式，地方财赋的大头则被郓州截留，用于维护数量庞大的常备军。这是一条红线，是任何州县长吏都不敢碰的。

    一不小心让苏振哭上了穷，李茂心里有些不耐烦，不过面对苏振这样的老狐狸，他还是耐下性子，不动声色听他继续絮叨。苏振慷慨激昂道：“苏家世居成武，蒙乡邻抬爱推为耆老，乡邻有难苏某岂能坐视不理？届时必倾家荡产助乡邻度过灾荒。举头三尺有神明，一借一还间，苏某绝不贪图乡邻半点好处，遇到那家境不好的，苏某还要缓上几年。”

    说到这苏振微微一笑，道：“老朽这么说可不是为了向押衙邀功，只是想陈明一件事，外人看我苏家金山银山，其实也就是副空架子，押衙请看这里的家具都还是我曾祖父时治备下来的，传了四代，我都没舍得换。”苏家的迎宾客厅低矮破旧，家具虽算的上名贵，却已经使用多年，拐角处油漆剥落木纹裸露。

    苏振先声夺人，欲让李茂张不开嘴，李茂知道跟这样的老狐狸纠缠斗嘴，自己绝无任何胜算，便喝了口茶润润嗓子说道：“前日听闻徐州藤县有饥民骚动，劫掠了一户乡绅，抢了粮食，烧了房子，夺了美妾，还牵走了牛，末了还打折了他的腿。官府派兵弹压，却被黑压压的数千饥民堵塞了道路，闹的灰头土脸。灾年易生流变，老先生不可不防啊。”(论文书院)

    苏振嘿嘿笑道：“流民若起，我等小民也只有任人宰割的份，届时还得靠押衙向于将军、薛明府多美言几句，为苏家留条后路。”

    李茂道：“靠山山倒，靠水水流，靠别人哪如靠自己，我刚到成武县便听闻老先生在乡里捐资助学，修桥补路，抚恤孤寡，主持公义，博得了好大的善名。此番前来苏女乡的路上又听闻前几日老先生拿出三百石粮食设粥棚赈济灾民，乡邻百姓交口称赞，同感恩德。晚辈在想，人心都是肉长的，受了老先生如此恩惠，本乡百姓怎忍侵害，外乡流民若敢对老先生不利，乡邻们必会群起卫护，何惧之有？”

    苏振前些日子的确是在城里设了粥棚赈济灾民，不过不是三百石粮食，而是十三石，目的也不仅仅是为了博个善名，主要是流落到苏女乡的灾民太多，他要借在县城施粥之机，把这些流民轰走。听李茂这么一说，苏振连声道：“惭愧，惭愧，大灾之年，苏某家中尚有几石余粮，岂敢独享，微薄之力不足挂齿。”李茂道：“老先生何须过谦，我远在孤山镇亦听到先生的善名，此番军中缺粮，主持修造的将军们急得热锅上的蚂蚁一般，特意嘱咐我来苏女乡时过来拜会老先生，商请买上几万石粮食以渡饥荒。”

    苏振愕然吃了一惊，连连摆手道：“押衙说笑了，苏某掏尽家底也拿不出几万石粮食啊。不过，军中若缺粮，苏振亦不忍坐视不理，这样吧，我与舍弟还有几位同乡亲友一起凑凑，拿出一千石粮食助军。价格嘛就按平价粮来吧。”李茂沉吟道：“一家一千石，几家凑凑也有个五六千石！五千石粮虽然不多，却也足见诚意。我代于将军、尹将军多谢老先生美意。将来有用得着孤山镇的时候请尽管吩咐。”

    李茂故意装糊涂把苏振说的兄弟亲友共同出一千石粮误解为一家出一千石，又大礼加身，让苏振有话堵在嘴里说不出，哑巴吃黄连，有苦难言。不过苏振到底是久经沙场的老江湖，脸色瞬间由阴转晴：李茂提的只是买粮，既不是白要自己的东西，又给了自己一个承诺。果然事态到了不可收拾的那一天，相信孤山镇还是能伸手拉自己一把的。

    想通了这一节，苏振咬咬牙，把这个暗亏咽了。

    李茂见苏振神情怏怏，便出言安抚道：“今次我从县里过来，薛明府正为城里流民渐多而犯愁，夸赞老先生前些日子在城里舍粥的义举，正思上奏朝廷为老先生请功旌表。”苏振闻言眼睛一亮，却忙道：“微薄之力，何足挂齿。”李茂道：“要得，要得，大灾之年一次舍粥三百石，值得大书特书。今番又倾尽家财助军，更是功德无量。卑职回城便向于、尹二位将军奏请为老先生请授旌章。”

    苏振哈哈一笑，道：“不过是桩买卖，公买公卖，两厢得利，若再请旌章，苏振岂非成了欺世盗名之徒，万万使不得。”他虽隐居在乡，耳目却不闭塞，对清楚清海军和郓州之间的微妙关系看的很透，卖粮给清海军是一回事，与清海军牵扯上关系则又是另一回事，他不想招惹麻烦，故而急忙撇清。

    大事议定，苏振一面命人备宴，一面遣家童去请胞弟苏东和本乡的几位大户。苏东外出不在，长子苏越过来应承，几个有头有脸的乡绅闻请赶来相会。经苏振提议，各家一起为孤山镇凑足了五千石粮食。

    众乡绅虽然肉疼不已，但虑及大灾流变时有驻军庇护，便也没有计较。苏越年轻气盛，咽不下这口气，借着酒劲提出要与李茂订立契约，苏振嘴上呵斥，暗里却是默许。李茂淡淡一笑，拿出早已准备好的、盖了孤山镇印信的空白契约，当场填写了姓名、数额、交割时间，一式两份，双方各执一份。

    苏越又要李茂在落款处签名画押，李茂指着孤山镇的公印和粮料官文书丞的私印，道：“有此二印还不能让苏少庄主放心吗？”苏越嘿地一声冷笑道：“官字两张口，谁敢跟官府争辩，不怕一万就怕万一，随身官既觉得无事，随手画个签押又算什么？”

    话糙理不糙，李茂没有多计较，在两份契约上签了名，按了指模，洗了手，入席喝酒。

    宴散，一干人送李茂到庄外，李茂随行的四个护兵已经备好了马匹，正等候在一旁。这四人高矮不齐，相貌寻常，却都是百战余生之辈，天生一股凛冽杀气，使人望之生畏。

    在庄门外的一棵枣树下，一个褐衫家丁正在备马，他年约十七八岁，人生的白白净净，斯斯文文，虽然瘦削，却不显文弱，腰杆挺拔，相貌堂堂。因见家主陪客出来，赶忙闪避在一旁，低眉垂手而立。

    李茂别过众人正要上马，忽听院门内有人叫道：“小骨，马备好了吗？”褐衫家丁赶忙应道：“备好了，三娘子。”

    闻听“三娘子”之名，李茂张目望去。苏振膝下有两女一子，长女苏蓉嫁给州司法汪洵为妻，独子苏景在朝中为监察御史，还有一个小女儿，据说二十出头了还没有嫁人。

    从庄门里出来的是一个瘦瘦高高白白净净的年轻人，穿着一身圆领青衫，做士子打扮，手持马鞭走的风风火火，抬头猛见这么多人，倒是吃了一惊，连忙退避一旁，低下了头。

    苏振咳了一声，不满地说：“还不过来参拜李押衙。”

    年轻人大大方方地上前来，向李茂拱手说道：“苏卿见过李押衙。”

    李茂抬手为礼，趁势打量了眼苏卿，心里微微一笑：“我当是怎样一个惫赖人物，二十多岁还嫁不出去，原来也不是什么三头六臂、青面獠牙之辈，除了个子高了点，性格泼辣了点，其实长的还蛮不错嘛。”向众人环环一揖，打马而去。

    众人目送李茂去远，纷纷向苏振告辞，一时走尽。

    苏卿这才问她父亲：“这就是县里的那个捉金使吗？排场不小嘛，四个护兵。”

    苏振道：“人家是正八品的金吾司戈，有护兵怎么啦。”

    苏卿嘻笑道：“家世不赖嘛，爬的够快的，是陇西李还是赵郡李？”

    苏振不以为然地哼了一声：“他算什么名门正宗，据说是个还俗的和尚，来路不明的。小人得志，跑来算计我，先是恐吓，又是哄，又是捧，又是骗，哎呀，我早说嘛这官场就是个大酱缸，任你再清白的人进去，也会被酱的面目全非。”苏卿道：“那他还真是瞎了眼，敲竹杠竟敲到‘一毛不拔先生’头上了。”苏振咄道：“去，有这么跟父亲说话的吗？怨不得你二十岁了还嫁不出去。”苏卿道：“别往我身上扯，怎样，让他得手没？”苏振道：“人都来了，总得给人家一点面子嘛，好在胃口也不大，五千石，再讨三百石设棚施粥。”

    苏卿道：“嗬，看不出来有两下子嘛。买粮就算了，咱们也不是粮商，不干那囤积居奇的缺德事。只是这三百石赈济粮，啧啧，能从您嘴里抠出来，哼哼。”

    苏振道：“你懂什么，区区三百石粮食换一个乐善好施的美名，对你哥哥的仕途是大有好处的。”苏卿骤然冷下脸来，不满地哼了一声，道：“我就说嘛，苏老财突然变得这么大方，原来是为了他的宝贝儿子。既然为哥哥的仕途着想，索性拿出三千石来设粥棚，说不定主上龙颜大悦，开年就放他个刺史。”苏振喝道：“胡言乱语。”

    望了眼女儿，问：“这又要到哪去？”

    苏卿气哼哼道：“能去哪，一家子窝着享清福，偌大的家业丢了不管吗，去城里布庄。”苏振见女儿来了脾气，安抚道：“爹知道你幸苦，可又有什么法子呢，你兄长远在长安，你姐姐又嫁为人妇，爹这一把老骨头熬干了也没几两油。再忍忍吧。啊。”

    苏卿柳眉倒竖，恨声说道：“忍，忍，忍，忍，你只会说这话，我问你苏御史的妹妹今年都多大了。”

    苏振捻须笑道：“不过二八年纪，你急个啥？这两年正是你兄长发力之时，做御史的好处就是升转快，不抓住这个机会往上窜一窜，将来后悔都来不及。”苏卿点点头说：“好。”从小骨手里接过马，扶鞍爬上马背，坐稳之后，才转头向苏振说道：“二八年纪那是前年，你女儿今年都十八了！”说过嘴角微微上翘，无可奈何地苦笑了一声。(论文书院)

    成武县南门外一队流民正在进城，牵着牛拉着驴，背着筐顶着锅，挑着破布烂絮，拖着儿子拉着闺女，闹闹哄哄地把城门挤的水泄不通。刚刚下过一场雨，地面泥泞，被上百双穿草鞋的脚踩来碾去，和成了一口烂泥塘。人们笑骂着推搡着，开着粗鄙下流的玩笑，胳膊碰着了大腿，顺势往上摸一把，大脚踩着了小脚，故意打个趔趄往人身上栽。

    一个健妇一连被人摸了三次大腿，怒了，赤着双脚，手持一根捶衣棒疯狂地追逐一个矮瘦的汉子，矮汉子连声告饶，辩解说自家脚滑，为了保持平衡没办法才找大腿扶一下。

    健妇和瘦男子很快就扭作一团，从场面上看瘦男子稍占上风，于是在一片哄笑声的掩护下，有人悄悄地伸出了脚……

    瘦汉子扑翻在泥浆里，健妇生猛地扑了过去，骑住他的脖子，两只手拔鸡毛似的，大把大把撕扯瘦汉子的头发。那汉子每发一声惨叫就免不了要喝一口脏水，真是苦不堪言。妇人的丈夫寻踪而来，一把薅住妇人的头发，恶狠狠地将她提起来，噼噼啪啪先打了五六个耳光，又咚地一拳捣在妇人的心窝上，健妇捂着心口蹲在了泥地里，痛的只掉眼泪。

    他的丈夫则捡起捶衣棒，没命地朝那瘦汉子的脑袋打去，一时咒骂声、劝解声、哀嚎声交织成一团。

    李茂对这种热闹不感兴趣，喝开人群继续向前走，城门内沿街新近搭起了一片窝棚，由徐州迁移来的乞丐帮在此立营，乞丐们成群结伙或蹲在街边等钱，或挨门挨户乞讨钱，少数人则在路边摆开戏台，耍猴，玩马戏，打拳，卖手艺吃饭。到了晚上丐女们则公然站在街边拉客，在街边树林里苟且，每次收费三文。阖城色棍争相光顾，以致夜禁大坏。

    如此做派于风化人心都有害无益，薛戎几度下令禁绝，却是屡禁不止，食色性也，丐女们贫窘、粗鄙，但个个都是十几岁的大姑娘，一次才三文，这个诱惑实在太大。

    整条南街都已被乞丐大军占领，行人路过必有一帮乞丐围追堵截，遇到妇女少不得还要上下其手，揩点油水。久而久之，竟至整个成武县的妇女不敢往南街去。

    李茂骑在高头大马上，腰间悬挂着军刀，身后跟着四个护兵，气度自非一般人可比。乞丐们识得厉害，并不敢靠前，一路倒也畅行无阻。过了十字街口，乞丐们绝了踪迹，这里被一伙更加凶横跋扈的外地人所占据，这些人不是中原人，从面相上看应是杂胡之后，他们姓着一个古怪的姓氏——摩岢。

    十字街北有一块空地，摩岢人在此安营扎寨，他们的帐篷呈圆形，类似草原上的毡包，但体积要小的多，所用材料不是毡布，而是雪白的油麻布。霸占了这块黄金宝地后，他们白天在街边卖糕饼、刀具、假药，晚上则在毡包前的空地上办篝火酒宴，族中男男女女载歌载舞吸引城里的胡浪子弟围观喝彩，搅扰的四周不得安宁。

    乞丐帮仗着人多势众，曾想将这伙人逐出成武县，独霸十字街口这块黄金地段，却没有成功，几番明争暗斗，倒是乞丐帮吃了大亏，有人说乞丐帮在与摩岢人的争斗中至少被打死了四个人，不过官府去调查时，他们却一口咬定无人伤亡，对这种不在籍的流民，官府的态度一向是任其自生自灭，既然苦主不告他们也懒得深究。

    李茂骑着马从他们营地旁边路过，只是略略扫了一眼，就收到了几道很不友善的目光，三个满头扎小辫的年轻人健步围追过来，三个人的腰间都配有弯刀，目光阴狠的能将李茂连人带马撕开。李茂勒住马，目光直视着来人，四个护兵呈扇形分散开，做好了战斗的准备。三个摩岢人却是凛然不惧，为首的一个年轻人，仰着脖子，目光阴冷地盯着李茂，眉宇间满是挑衅之意。他眉心有颗巨大的红痣，远看就像是有三只眼睛。

    双方僵持之际，又有大批摩岢人赶来增援，其中一个手持双股钢叉的年轻人就站在李茂的马首旁，目光如野狼一般阴冷，骇的战马不安地打着响鼻。他的钢叉距离战马的脖颈不足两尺，若是开战他的钢叉将在第一时间发挥作用。

    李茂心里有些紧张，但更多的是愤怒，这伙人实在是有些欺人太甚！

    南街，仅仅是年轻妇人不敢走，这北街却连他这样的带刀男子都不能走了，这是什么道理！双方对峙良久，忽然有人咳嗽了一声，声音低沉而威严，一个黑胡子背负双手，缓缓走出人群，他冲着“三只眼”叽里咕噜说了一串话，“三只眼”轻蔑地朝李茂的马腿下吐了口吐沫，转身离去，一众人跟着撤离，却是三步一回头，目光依旧阴冷的能吃人。

    李茂远远地望了眼那个为他解围的人，那是一个体格健硕的中年汉子，以白布缠头，留着一部黑黝黝的大胡子。那人也打量了李茂一眼，却是一言未发。

    打发了四个护兵回客栈，李茂自去县衙找薛戎，在县衙门口遇到了快手补备青墨，李茂在充任走引使后将青墨郑重举荐给了薛戎，现在他衙门里跑跑腿，办办差，习学历练。见李茂马到，青墨箭步上前从他手里接过马缰，笑着问道：“随身官自何方来，欲将何处去？”李茂道：“刚从苏女乡回来，正要去见县尊，你这是怎么啦，无精打采的？”

    青墨道：“县尊出城巡视灾情，天黑前怕才能回来。我这个嘛，嗨，昨日收到消息说摩岢人要和乞丐帮火拼，崔少府恐出乱子，命我等在衙中待命，整整一宿没睡，今早刚睡个囫囵觉，这不方才又收到消息说乞丐帮跟城西鱼行约了架，今夜三更在铁佛寺外切磋武艺。冯头让咱们各自回家吃饭，天黑在二衙集结，看来今晚又没觉睡喽。也罢，择日不如撞日，请容小弟做个东，请我兄吃杯酒如何。兄长如今做了官，可莫瞧不起兄弟呀。”

    听说薛戎不在，李茂正准备回家去，听到这话，笑骂道：“近朱者赤近墨者黑，你跟着冯头他们本该学点本事，怎么尽学了这阴腔怪调。”青墨讪笑道：“官场险恶，不如此难以存身啊。”大声招呼衙里的杂役将李茂的马牵去公厩饲喂，却与李茂一道出了兴隆坊。

    路上正有一搭没一搭地聊着闲话，忽听得前方有人坐地大哭，原来是一个上街买菜的妇人被乞丐偷了钱，恐丈夫责打不敢回家，眼见天黑心中害怕这才啼哭起来。

    围观者见青墨到，纷纷拿他打趣，央他出来主持公道，青墨冷笑道：“主持公道，说的轻巧，阖衙只有二十名捕快，城中的乞丐不下千人，怎么主持？小偷小摸自古就有，何曾禁绝过？要说只能说你这妇人没用，偌大的年纪上个街买个菜竟被人偷了十文钱，不消说又是拿‘金鼻虫’哄你了吧，三岁小儿都知道那玩意儿是假的！自家贪念太甚，活该被骗。”妇人泣道：“我是被偷，不是被骗，长官不为小民做主，还要羞辱小民，是何道理？”

    眼见青墨要急眼，李茂忙上前打圆场，拿了十个钱给那妇人说：“买了菜早点回去，明知城中乱，骗子多，就更该小心。”那妇人敛着手，道：“平白无故的，我不要你的钱。”四周人笑劝道：“这位是李押衙，刚刚升了官，这个算是散的福彩，收下吧。”妇人这才怯怯地收了，起身来，捡了篮子，向李茂鞠了一躬，抹着眼泪走了。刚走出几步却又折身走了回来，把那十枚钱掷在李茂面前，冷笑道：“原来是你，哼，我不要你的臭钱！”

    李茂愣怔怔地望着那妇人扭扭摆摆地走了，却是满头雾水，不知那儿就得罪了她。(论文书院)

    青墨轰散围观者，笑对李茂说：“你认得她是谁吗，赵二木匠的娘子，住吴嫂子隔壁那家的，跟你过不去定是因为吴嫂子的事，听人说是你拘着吴嫂子不让走，故而才恨上了你。要我说，你若真对吴嫂子有意思，索性三媒九聘的娶过来，以你今日今时的身份，也不委屈了她，她岂能不愿意？若是无意，就放她姑嫂回乡去。你这既不娶她又不放她回乡，你知道坊里的那些长嘴婆娘都说你什么吗，叫吃着锅里的看着碗里的，叫居心叵测。怎样，行善还被人冤枉，你是始料不及吧。”

    李茂笑道：“沐铮无父母，家境贫窘，故乡既又至亲可靠，又无立锥之地。她当年因为要跟沐铮成亲，得罪了父亲，被禁不准踏足家门，你让她回哪去？娶她过门，我没想过，我留她在成武县，是托夫人为她觅一桩良配。市井流言爱怎么传就让他传去，身正不怕影子斜，我怕什么？”青墨摇摇头，俯身捡起地上的钱，道：“话虽如此，怎奈众口铄金，却是不可不防。你如今是官身，名誉要紧，有些人不会看你身立的正不正，他专爱看你在地上的影子斜不斜，须留神有人拿此事背后黑你。”

    路过南街，一群乞丐围拢过来，不是为了乞讨，而是为他们的妹子“拉夫”，青墨拍了拍腰间的乌木腰牌，唬的乞丐一哄而散。李茂举目望去，街道两边的树丛里隐隐绰绰的已经站满了浓妆艳抹、搔首弄姿的丐女。

    李茂叹息着摇了摇头，青墨啧啧嘴道：“不得了，这么闹下去，成武县马上就要天下大乱！这伙人白天看着还规矩，入夜之后偷抢扒拿无恶不作，这些女孩子有多少人是他们拐来的？白天在窝棚里当牛做马侍候他们，晚上就在这招徕浮浪子弟，三文钱看着不过，可这只是个幌子，他们会趁你苟且之时偷盗你的财物，你觉得丑不屑去与他争论，那就正合了他们的意。若是想不开去与他理论，你就等着吧，不等你张嘴就是一顿毒打。上次我跟冯头他们说得把他们赶到城外去，没人听！非但不听还对我冷嘲热讽，唉……应对乱世，伪君子哪及真小人？”

    李茂颇有感触地说：“是啊，这么多人在城里无人管束的确是极大不妥。”望了青墨一眼，赞道：“跟着冯头他们学了不少东西嘛，说起来一套一套的，不简单。”青墨笑道：“这些话我都是听张栓哥说的，我哪懂这些。”李茂道：“张栓能有这等见识倒不简单，成武县的水不浅，跟他们混在一起当多长个心眼才是。”

    青墨叫苦道：“整个成武县就是个大大的粪缸，乱七八糟的，实在不是人待的地方，茂哥，你何时提携兄弟一把，我打算去投军。”同样的话青墨一个月前也跟李茂说过，那时候李茂的辟书和告身还没下来，青墨说这话，李茂只当是说着好玩，却不想时隔一个月他又旧事重提，这才重视起来，笑道：“投军有甚好，刀尖上觅生活，九死一生的，留在衙门里将来多少也能奔个前程。”

    青墨耷拉着脑袋，唉声叹息道：“大郎抬举我，给我在衙里安了份差事，论理我好好干下去，将来总少不了一个吃饭的家伙，可这份差事我的确干的不舒心，俸禄微薄难以娶妻养家不说，做吏的又一辈子升迁无望，看他们浑浑噩噩的一混就是一辈子，真是可怕。”

    李茂道：“你既然有这想法，我给你留着心，这边的差事你先用心干着，多历练历练对将来只有好处。”青墨点头谢过，二人去了城东南一间常去的酒肆，点了几个菜，吃吃喝喝，不知不觉天色黑透，青墨喝的醉醺醺，嚷着结账，掌柜的却捧来一本账簿，点头哈腰道：“小郎君在此签个名即可，到年底小店与衙门里一起结算便是。”青墨拍着胸脯道：“休要看扁了我，我跟那些白吃白喝的不是一路，我是有钱便付，没钱先欠着以后再付。”搜遍了全身却只找到七枚铜子。李茂将一吊钱给了掌柜。

    青墨也不跟李茂多客气，二人出来，正沿着街道走，冷不丁听到前面一阵嘈杂，却见四个壮汉挥舞着明晃晃的砍刀追杀一对男女，男子身着圆领青衫，似书生打扮，女子衣着华美，头上的发髻和身上的衣着皆非中原样式。

    李茂喝令青墨退在一旁，让过这对男女，挺身立在街心，伸手做了个止步的姿势，不料那四个人并无半点收手的意思，四口砍刀不容分说，望李茂面门就剁。李茂弹腿先出一脚，碰地一声闷响，将正面来敌踹出丈远，空翻了一个跟头，重重地摔在青石板上。另外三人见李茂动手，二话不说，挥刀劈来。李茂脚步轻斜，向侧后一让，让过一刀，挥肘撞向一汉的太阳穴，只一肘便将那汉击昏过去。

    电光石火之间，第二刀又已劈到，银弧一闪，刀锋夹着尖利的叫声在李茂耳边响起，此刻躲闪已经来不及，李茂当机立断，腰中军刀呛啷出鞘，迎着砍刀劈去。

    呛地一声，火星迸溅，砍刀斜飞了出去，李茂的军刀正巧架在了那汉子的脖子上。第三个汉子刀已劈出，眼见同伴被制，竟硬生生地收回了攻势，身形一滞，留在了当地。

    “住手！”有人大喝了一声，二十几个手持短刀的壮汉流水游龙一般窜了过来，将李茂围住，为首一人正是午后为李茂解围的那个黑胡子中年男子。那人也认出了李茂，略略吃了一惊，挥挥手，喝令众人将刀放下。

    “放下，放下，把刀都给我放下，都给我站在那别动！”青墨眼见事情有些不妙，赶紧摘下腰间的乌木牌亮明了身份。

    黑胡子见他是个快手，眉头微微一蹙。

    李茂望了眼藏在他身后的一对男女，问黑胡子：“为何要当街杀人？”

    “我们没有杀人，是这个人他意图拐骗我的女儿，我们是来救回我的女儿的。”黑胡子说话的腔调很怪异，脸圆而扁平，一望便知非中土人氏。

    “我没拐他女儿，她不是摩岢术的女儿，她叫杨玉，本是绛州人氏，四岁被他们拐带，请上官明察。”书生模样的年轻人大声辩解道，手紧紧地抓着那少女的手。李茂望了眼那少女，眉清目秀，长相细巧，与这些大圆盘脸的摩岢人决然不同。

    “这个人胡说八道，他是个骗子，拐带我女儿的大骗子，请大老爷为小民做主。”

    “大老爷”三个字在李茂听来十分刺耳，他冷笑了一声，道：“你们公说公有理婆说婆有理，我是难以分辨，不如都随我去县衙，由县尊审断如何？”青墨咋咋呼呼道：“当街行凶打架，这个，论理都应该先抓起来，审问明白，辨明曲直，然后再释放，那个你，你，还有你，跟我们走一趟。”青墨取出挂在腰上的三条皮绳准备捆人。

    黑胡子摩岢术突然朗声吟诵起来：“‘孔子云：夷狄入华夏，则为华夏。华夏入夷狄，则为夷狄！太宗皇帝谕：自古天下，重华夏而贱夷狄，朕独爱之如一。’儒家孔圣及我朝太宗皇帝训诫犹在耳畔，尔辈岂能违背？”

    他这一开口，身旁当即有人高举双臂，绕着圈儿大喊道：“不得了啦，大唐的官吏不从圣人训导，不尊太宗遗训，当街欺凌我们这些化外之民！这是要犯上作乱啊。看呐！官府之人竟然包庇拐卖我族人口的凶手！天呐，这是怎样的黑暗世道！大家都来评评这个理啊，官府包庇拐卖人口的凶手啦！”

    这一声喊，那二十几个健壮的汉子也跟着鼓噪起来，有人试图趁乱抓走那少女，李茂把手腕一翻，刀锋在那汉的脖子上“咝啦”刮蹭了一下，厉声喝道：“谁敢！”(论文书院)

    横刀锋锐的刀锋刮蹭下一片毫毛，这无意间显露的一招，极大地震慑了众人。似在刚刚冒泡的热水中添了瓢冷水，嘈乱的人群平静下来。有人却不肯事情就这么完了，藏在人群中念念有词道：“他是公门中人，不敢动手伤人的，你们不要怕。”经这么一鼓动，一个性子躁急的汉子猛地窜出，一把捉住那少女的手腕拖着就走，青衫书生赶忙扯住少女的另一条胳膊，使出吃奶的劲死死拖住。

    “反了，反了，抗拒执法，你们这是要造反吗？”

    青墨色厉内荏地叫着，眼睛骨碌碌乱转，却在打量着退路。这伙人的恶名他早有耳闻，造反未必敢干，抗拒执法却是家常便饭，这黑灯瞎火的地方，对方人多势众，万一冲突起来自己这边肯定吃亏。

    远处巷口有几个看热闹的百姓，探头探脑地朝这边打望，一看青墨望向他们，众人一起缩了脑袋。成武县的捕快名声不佳，百姓恨之入骨，如今见青墨掉在坑里，围观看热闹还来不及，谁肯上前相助？

    “放手！”李茂发出一声警告，忽地弹出一脚，正踹中跟青衫书生拔河的汉子，那汉捂着肚子蹲了下去。

    “公差当街打人啦，公差当街殴打化外之民啦！”

    一众人大声鼓噪起来。附近百姓见有热闹可看，纷纷聚拢过来，只是畏惧衙门中人秋后算账，一个个探头探脑，畏畏缩缩，远远地围观着。李茂要的就是这个效果，大庭广众之下，借摩岢人几个胆也不敢公然殴打官差。

    待摩岢人识破李茂的用意，为时已晚，当众对抗官府和暗地里黑官府的两个公差完全是两个概念，他们还没有勇气公然对抗官府。

    僵持半盏茶的功夫后，冯布领着二十多个捕快，全副武装地飞奔而来！摩岢术见到冯布面露喜色，正要上前搭腔，却是脸色一沉，平日见了他先露三分笑的冯布此刻脸冷的像块铁，非但没有半分笑脸，反而厉声呵斥道：“吃了熊心豹胆了么，胆敢当街围攻朝廷命官，打算造反是怎么着？”

    摩岢术吃了一惊，他下意识地望了眼李茂，目光忽然落在了他的腰带上，那是一条巴掌宽带银扣子的牛皮带，分明是军官的制式装备。

    摩岢术不觉暗生悔意，是自己太大意了，竟误把李茂当成了县衙捕快。

    他后退了一步，砸胸为礼，口气异常生硬地说道：“既是朝廷命官就该早早表明身份，不该让老汉误会。”又向冯布说：“司法来的正好，这个年轻人闯我营寨，强奸我女儿，又要将她拐走，实在是罪大恶极！请司法秉公执法。”冯布哼了一声，厉声警告道：“摩岢术，差不多就行了，你真想去见官吗？”

    摩岢术诧异地望着冯布，又看了看李茂，忽然明白了什么，向冯布躬身施礼，说道：“我愿意私了这件事，请将大悦花交我带回，这个年轻人的过失我就不追究了。”

    镇住摩岢人，冯布与李茂商量道：“这些都是突厥内附之民。朝廷有定例，凡番汉争执，官府宜细加甄别，不得偏袒汉民。崔少府曾交代过对摩岢人要以抚为主，只要不杀伤人命，不得逮捕过问。”

    青衫书生哀告道：“杨姑娘是被他拐来的，不是他的亲生女儿，拐带人口官府岂能坐视不管，任她再跳进火坑里去？求二位官长救救她吧。”

    冯布喝道：“无凭无据的，要我们怎么帮她？还有你，陈数，你身为乡贡，竟做出拐带人口的勾当，就不怕革了你的功名吗？”

    那书生骤闻此言，惨然而退，竟是失魂落魄，一直紧抓少女的手也默默地松开了。

    李茂注意到那个叫大悦花的女子此刻面如灰土，眸中已生出绝望的神采。叫陈数的书生身材单薄，不像是个能打惯战的模样，他能从摩岢人的营地里带走大悦花，靠的应该不是武力，很有可能是大悦花自愿跟他离开的。

    李茂还注意到，任黑胡子怎么威胁陈数，他都没有退缩，他抓着大悦花的手从未松开过，可是现在，当冯布威胁要革除他乡贡的身份时，他却退缩了。

    这就是文人士子，功名面前，什么性命、爱情都能变得一钱不值。

    李茂问大悦花：“你自己来说，你是愿意跟他（摩岢术）去，还是跟我们去县衙报官？你但凭着良心说话，这里没人敢威胁你。”大悦花凄然地望了眼书生陈数，咬咬牙毅然决然地说道：“父亲养育之恩，大悦花怎敢遗忘，我愿跟父亲回家去。”大悦花向李茂深施一礼，默默地站回到黑胡子的身边。冯布趁机喝令收队回衙。

    “这件事我看在李押衙的面子上饶你一次，你再敢骚扰人家，我绝不轻饶。”

    面对冯布的警告，陈数唯唯诺诺，大气不敢出一口。看到这幅情形，李茂感觉像是吞了一只绿头苍蝇，恶心的浑身发抖。

    掌灯时分，薛戎回到县衙，派张栓来请李茂，去县衙的路上李茂问张栓：“城里摩岢人跟乞丐帮关系如何？”张栓道：“势同水火，若不是冯布他们强压着，怕是早已火并。”李茂道：“冯布似乎跟摩岢术很熟。”张栓道：“摩岢术跟崔少府熟，跟冯布关系一般。”李茂笑着点点头，又问张栓：“青墨去衙门里做快手补备，你为何不肯去？”

    张栓答道：“我性子太耿直，跟他们难以相处。”李茂哈哈笑道：“我听说你拳脚不赖，有空过来咱们切磋一下。”张栓谦道：“幼时练过几年，不过绝不是茂哥你的对手，你的近身擒拿功鬼神莫测，实在是防不胜防。”

    李茂淡淡一笑道：“有空我教你。”

    薛戎见了李茂就发牢骚说：“县南几个乡在闹水灾，县东却在闹旱灾，今年是怎么了，处处不顺。”

    李茂道：“苏振答应拿三百石粮食在城外办几天粥场，借这个缘由我看还是把城里的游民迁到外面去，乞丐帮已经搅的满城不宁，摩岢人更是……唉，简直是无法无天！”

    薛戎吃惊地望着李茂，不解为何对摩岢人起这么大火。细问了缘由，吃惊地说道：“这伙人愈发无法无天起来，竟连公差执法也不放在眼里。”叹息一声，又道：“说来也是荒唐，太宗皇帝当年讨平突厥，与诸公议论如何安置残部，房杜诸公意见不一，争执不下，后取迁移十万人去河东之议，这十万人到了河东后，饱受当地豪强欺凌，致使一部分人偷偷逃回草原，继续与大唐为敌，另有一部分人流散到其他道州。

    “为示安抚之意，太宗皇帝对天下臣民说:‘自古天下，重华夏而轻狄夷，朕独爱之如一’。官府为此定规立法，给了这些新归化之民种种好处，甚至番汉相争时故意偏袒，目的是为了安抚，使其感沐大唐的圣德，诚心皈依我大唐圣教。两百年过去了，他们中的绝大多数都已成为我大唐的臣民，与汉民合同为一家，可也有少数人食古不化，抱着草原上的旧习俗不放，拒绝归化。摩岢氏就是其中的一支，他们在河东无从立足，便四处流浪，到处惹是生非。

    “令人啼笑皆非的是他们拿着太宗皇帝的那句话四处恐吓官府，处处以初降之民自居，索要种种好处，地方官府稍有不从，他们便闹将起来，指斥地方违背太宗遗训打压欺凌归化之民，诡异的是朝中总有些人与他们相呼应，一遇到争执，必要打压地方，久而久之，地方官见了他们都不免头疼，避之惟恐不及，恨不得把他们当成人上人供着，唯恐他们闹事把自家前途身家闹没了。”

    说到这，薛戎又道：“半个月前他们来成武县，要求在城中化区居住，我要他们去城外居住，他们不肯，我便把他们晾在一边，想屈屈他们的性子，却不想他们竟走通了崔力的门路，不仅进了城，还在十字街口扎下营盘。而今势已坐成，想驱逐，又谈何容易。”

    得知崔力是摩岢人的后台，李茂心里倍感震惊，薛戎是位谦和有道的君子，崔力若不是做的太过分的话，他绝不至于不留体面地把崔力抛出来。崔力为何要偏袒摩岢人，原因不难猜测，崔力贪财好色，生活极度奢靡，难保是着了人家的道儿。

    李茂默叹一声，也无更好的对策。在成武县薛戎虽为一县之长，实权却掌握在崔力等实力派手中，在崔力的压制下，成武县就像是一潭死水，如果没有强大外力的注入，单从内部是很难掀起波澜的。可这外力又在何处呢，李茂苦苦地思索着。(论文书院)

    摩岢族人虽迁居内地多年，却还保留着一些草原上的习俗，比如晚饭后总要举行集体篝火晚会，比如入夜后营帐内不点灯烛，比如未婚女子可以在自己的寝帐内容留陌生男子过夜。

    摩岢族人奉行一日三餐，晚餐在黄昏前后，晚饭后，族里的年轻人就在营地广场上架设起篝火，阖族老少围坐在篝火旁饮酒畅谈，兴致高涨时，男男女女载歌载舞，此等异域风情顿时吸引了城中许多浮浪子弟来围观、起哄。摩岢族的年轻姑娘热情奔放，风俗野蛮开放，她们会主动出击邀请围观者加入她们的篝火晚会，如果对上了眼，她们不介意携手赴罗帐，做一夜露水夫妻。

    至于临走时是否留钱，则完全是你情我愿的事，摩岢人对此并不强求，不过自觉占了人家便宜的汉家子弟多半会留下一些钱财，算是朋友间的馈赠还是嫖资，则是仁者见仁智者见智的事，原本就是一笔糊涂账。

    这日又是族中议事之日，晚饭后，首领摩岢术的营账里就坐满了人，依旧没有灯烛，不远处篝火的火光映红了人们的脸，或是因为白天的变故，众人脸上的表情都有些凝重。按照草原游牧部落的传统习俗，族中大事皆由长老会议决，摩岢术身为首领，有权召集会议，主持会议，发表意见，却无权左右会议。

    他阴沉着脸，始终不发一语。

    一个干瘦老头，正声音激亢地做最后陈词：“汉人的官最怕咱们闹事，咱们就把事情闹的大大的，逼薛戎向咱们低头。”

    “对对，他不听话就让他滚蛋。滚蛋。”有人附和。

    “对，让他滚蛋。”更多的人附和。

    事已至此，似乎已没有再议论下去的必要，摩岢术闷闷地叹了口气，借着帐外篝火的红光，他的目光逐次平静地滑过诸位长老的面孔，看到的是一片兴奋和踊跃。

    摩岢术在心里苦笑了一下。

    两个月前他们从闹水灾的徐州藤县迁移至此，这场大水灾让他们多年积蓄的财物损失了三分之二，他们已无力再四处迁徙，一个月前的长老会决议到成武县定居三年，以休养生息。

    为了执行长老会的决议，摩岢术带人到成武县四处寻找安居之地，他看中了城西铁佛寺旁的一块地，条件十分优越，只是要涉及上百户居民的拆迁，综合考虑后，摩岢术还是决心放弃，身为部族首领，他跟地方官府打交道的经验异常丰富，汉地的官员为了减少麻烦，的确不愿招惹摩岢人，甚至可以说有些纵容，但官就是官，手中有权，岂是软弱可欺的？此事牵涉面如此广阔，势必要引起民变，他们岂肯迁就？

    摩岢术的明智被族人视为软弱，六位亢奋的长老逼迫他召开临时长老会专门商议此事，会议的结果是倾全部落之力拿下这块地，作为部落今后三年在成武县的生息繁衍之所。

    决议即成，摩岢术只得硬着头皮上阵，与薛戎几番接触无果后，摩岢术转而贿赂成武县的其他官吏，先在城中立住脚跟，继而逐步蚕食，造成既成事实后，再向薛戎摊牌。

    计划执行的并不顺利，汉人对土地的执着完全超出摩岢术的意料之外，即使有当地官府袒护，摩岢人的蚕食计划也举步维艰。

    碰了一鼻子灰后，摩岢术再度将目光转到薛戎身上，准备给他施加更大的压力，逼迫他乖乖就范。

    帐外的篝火晚会已经进入高潮，激越的鼓点击打在鼓上，也激荡在人的心头，引发心脏砰砰作响，时刻有从嗓子眼里跳出来的危险。

    一个年轻摩岢族未婚女子牵着她的情郎昏头昏脑地撞进了营帐，在众目睽睽下，像头受惊的小鹿，跳着逃了出去。她的情郎却昏头昏脑地站在那，手搓着手，不知所措。迫不得已之下，姑娘又红着脸冲进来救走她的情郎。

    营账里响起了一片欢快的笑声，笼罩在众人心头的阴霾，霎时一扫而空。趁着众人高兴，摩岢术咳嗽了一声，开腔了：

    “五叔。”

    尽管心里不痛快，这声五叔还是叫的极亲热，摩岢族首领满脸堆笑，态度十分亲和。

    “此事还得从长计议啊，崔力收了咱们的好处，已经答应好好运作一番。薛戎嘛，出身世家大族，又是个清谈书生，并不擅长实际政务，他这个县令其实是个摆设，在成武，真正说话算数的是崔力和冯布这些地头蛇。”

    “术，你说这些是什么意思。”一个黑瘦老者冷冷地打断了摩岢术的话。

    “什么意思，还不是那个意思！让咱们再等等呗。”

    “六叔，我不是这个意思。”

    “那你是哪个意思？崔力收了咱们的好处，答应给咱们办事，结果呢，两个月了，办成了吗？”长老摩岢拨养着一部一尺长的大胡子，因为激动胡子抖的天女散花般，他曾经做过两任首领，在族中威信极高，他又是摩岢的叔父辈，说话时的语气难免有些咄咄逼人。

    “崔力这些人在成武的确是能说的上话，可你别忘了，成武是大唐的州县，县令是朝廷的命官，汉人官场里有句话叫‘官大一级压死人’。薛戎一日不开口，这事就永远办不成。”

    说到激动处，摩岢拨剧烈地咳嗽起来，瘦小的身躯剧烈地颤抖着，如一点风中残烛，随时都有熄灭的危险。

    “术，看把你叔气的，你这个首领是怎么当的，平日里看你也是一个男子汉气概，怎么一遇到事就退缩，这可不是做首领的品格。”

    摩岢大花是六位长老中唯一的女性，她曾做过摩岢术的乳娘，性子又极刚硬，在摩岢术面前说话向来无遮无拦。

    摩岢术赶紧起身唤人，叫来热水，半跪在摩岢拨的面前服侍。

    “男儿膝下有黄金，你是我摩岢族的首领，怎能跪地，起来。”

    摩岢拨出语责难，一副恨铁不成钢的惋惜，摩岢术黑着脸坐了起来。

    揉了一会胸口，摩岢拨长老的气喘匀实了，其他五位长老借此发难，终于逼迫着摩岢术完全同意摩岢拨长老关于在城中制造事端，借机驱逐薛戎的动议。

    摩岢术烦闷地走进自己的寝帐，妻子见他脸色不大好，心知在长老会上又受了一肚子窝囊气，不过性情软弱的她从不敢对丈夫的大事多置一言，她打来热水服侍摩岢术脱去鞋袜，把脚泡在盆里后，便静悄悄地退了出去。

    摩岢术如木偶般呆坐着，良久，唤道：“把足实叫来。”

    摩岢足实是摩岢术的族侄，二十刚出头，人长的精壮结实。因为额头上有块类似人眼的胎记，得了个绰号叫“三眼神”。闻讯而至，偷眼看看四周无人，摩岢足实眼珠子骨碌转了一下，微微哈下腰，抬头望着摩岢术，却不急着说话。

    “你过来，我有事交代你。”

    摩岢术眼见侄儿的猥琐像，心中就有气，但想到马上要交办他一件至关重要的大事，便强压了怒气。摩岢足实凑了过来，半跪在摩岢面前，伸长脖子，附耳过去。

    一阵嘀咕后，摩岢足实的眼睛骤然亮了起来，他欣喜地答应道：“我叔请放心，侄儿一定办的妥妥当当。”(论文书院)

    李茂拖着一身疲惫回到家中，芩娘像只巧雀跳过来问：“听说你在街上受了赵二酿一通羞辱，是真是假？”李茂伸指在她额上弹了一下，不满地说道：“我受人羞辱，你心里美的很是不是？”芩娘嘻嘻笑着，揉揉头道：“没有，我难过的不得了。”李茂道：“赵二娘是谁我不认识，我只知道有个妇人上街卖买菜让乞丐偷了钱，不敢回家坐在街上哭，我好心好意给了她十个钱，却不知哪儿就得罪了她，让人家把钱摔在我脚下，像我上辈子欠了她什么似的。莫不她就是你说的赵二娘。”

    芩娘道：“人家说了，不收你的臭钱，你可知什么缘故？”李茂道：“还不是因为吴嫂子的事，这世道真是好人做不得。”芩娘道：“这么深的误会，你让人怎么轻易淡忘？夫人的一个族兄下月来成武县，他见在庐州做司户，五年前没了娘子，三十多岁的人，膝下只有一个女儿，正想寻一个贤淑能管家的女子做填房，对这门亲事你有何品论？”

    李茂笑道：“门当户对，若能对上眼，也是一桩好姻缘。”芩娘叹了口气道：“可惜吴家嫂子并不乐意，执意要为丈夫守节三年。”李茂道：“这是不错。”芩娘道：“什么也不错，女人家的青春见不得光，三年后她都满二十七了，怎么嫁人？”李茂咧嘴笑了笑，没有吭声。

    芩娘见李茂怏怏的不想多说话，便知趣地闭上了嘴，服侍李茂洗漱了，又打来温水给他泡脚，趁着泡脚的功夫，她一口气把凉席擦了三遍，这才打发李茂上床。夏日白天酷热，晚上却甚是凉爽，厚重的羽绒被早已撤下，凉床上只留一条薄绵被。

    夜深天凉，二人同裹在一条被子里，难免肌肤相亲，虽然都觉有些尴尬，却谁也没有提出再添一条被褥。

    二日清早，芩娘从浓睡中醒来，身上盖着薄被，李茂却不知踪迹，做了茶饭后，芩娘到后院临时搭设的练功场去寻李茂，刀枪剑棒摆列的整整齐齐，并没有人动过。芩娘努了嘴，轻骂了一声：“这死鬼，又溜出去偷嘴了。”

    李茂在成武县城西找到了一家味道的很好的粥馆，三天两头就过去尝尝鲜，这天早起他见芩娘睡的香甜，不忍叫醒，又懒得自己下厨，就提着炊具去城西买粥，出门没多久就撞见了匆匆赶路的仵作秦四，秦四背着木骨蒙皮的箱子骑着驴往十字街口赶。

    见是李茂，秦四赶紧下驴行礼，被李茂拽住，笑问道：“你这么风风火火的哪里去？”秦四道：“十字街口摩岢人的营地外出了命案，死了一个女人，今早有人报官，冯头唤我过去查验。”李茂心里打了个激灵，急问道：“死的是什么人，莫不是一个叫大悦花的女人？”秦四摇摇头道：“冯头没说，不知是什么人。”

    李茂让开路，放秦四过去，去县衙公厩取了马，骑上直奔十字街心而去，他有一种预感，死的这个女人就是大悦花。

    死者果然是大悦花，赤身裸体俯卧在臭水沟里，因失血而显得异常惨白的身上伤痕累累，死前显得饱受折磨。

    这条水沟位于十字街口偏南，正是摩岢人和乞丐帮的交界地，李茂赶到时，南北大街上站满了人，壁垒森严地分作两派。成武县衙几乎倾巢而出，连城外看守营房的土兵也被调了过来，不过崔力和冯布却不见人影，想来正在县衙面受机宜。

    李茂唤过青墨，让他提醒冯布把两家首脑控制住，蛇无头不行，控制了首脑人物就基本上控制了局势，提醒之后，李茂退到一边，他现在的身份很敏感，实在不宜过多参与。

    一盏茶的功夫后，崔力和冯布飞马赶到，青墨窜上去在冯布耳边说了李茂的话，冯布回身向站在人群中的李茂点点头，当即吩咐把两家首脑叫来问话。李茂见状便悄然退去，走出一程，回身再望，心情忽然十分压抑，一种直觉告诉他，围绕着大悦花的死，成武县城里即将掀起一股风暴，一场足以摧毁一切的大风暴。

    回到家，芩娘已经离去，桌上摆放着稀粥、咸菜和两个油饼，用竹罩扣着，芩娘能写几个字，却没给李茂留言，只是用白米粒在饭桌上摆了个图形——傻笑的猪头。

    薛戎属猪，韦氏平日对他若有不满，就用米面在桌案上摆个猪头图形，以为调侃。芩娘有样学样，也常拿这个来调侃李茂。

    李茂淡淡一笑，用米粒在猪头上加了两只犄角，这才坐下用饭。饭后，李茂去了城西找陈数。陈数只是一介文弱书生，能带着大悦花逃出摩岢人的营地，想必营地里有内线接应，面对针插不进，水泼不进的摩岢族营帐，李茂现在很需要这个内线帮忙，他要弄清楚昨晚到底发生了什么。

    陈数家在城西嘉林坊内，沿着一条碎石铺成的街巷走到底，就是陈数的家，瓦屋砖墙，竹林掩映，幽深宁静。家宅虽然已破败，昔日的辉煌却还依稀可判。

    陈数父母双亡，家中只有一个苍头服侍，苍头将门开启一角，浑浊的眼睛上上下下将李茂打量了一番，判断是个自己惹不起的人，便客气地让了进来。

    陈数一身粗布麻衣，手里握着一卷书，脸上的伤口已涂了膏药，面颊却还青肿未消，手里虽然握着书，双眸却一片茫然。他还记得李茂，拱手一揖，让入正堂落座。

    陈家毕竟是阔过，苍头懂得待客的礼数，添上茶水后便知趣地退了出去。

    李茂没有绕弯子，直抒来意，要求陈数帮忙查明大悦花死因。闻听大悦花已死，陈数先是一阵呆怔，旋即再难控制，捂面嗷嗷呜泣起来，痛哭一场后，他将眼泪一擦，起身来，咬牙切齿地对李茂说：“大悦花必是为人所害，摩岢人必成心腹大患。不除此害，成武永无宁日。”说过，他直视李茂，眼珠子血红，像一匹好斗的狼。

    李茂起身说道：“你的这个判断跟我一致，但此事关系重大，必须得有证据。”

    陈数也不多问，沉声道：“你要我做什么，我赴汤蹈火。”

    午后，李茂提着两条鲜鱼去了县衙后衙，恰逢韦氏在院中看花，见到李茂吃了一惊，问：“芩娘说你回孤山去了，怎么没走。”

    李茂提起手中活鱼，笑道：“路上见到有人卖鱼，看着新鲜，就提过来了。”

    韦氏赞道：“茂华不错，还惦记着你兄长爱吃鱼。”一面吩咐展婆接了，一面招呼李茂落座，她自己却不坐，一双妙目在李茂身上游走了一圈，这才呢声说道：“他在书房呢，早上出了桩案子，正心烦呢。”

    在机敏的韦氏面前，李茂不愿作伪，应了一声便直接去了薛戎的书房。薛戎倒背着双手正焦灼地踱着步，见到李茂，道：“不是说你回孤山了吗？”就招呼李茂坐。李茂道：“是准备走，路过十字街口又回来了。”薛戎叹息了一声，道：“此事你不必卷进来。”言讫，一拳擂在案上，恼怒道：“欺人太甚，欺人太甚！”(论文书院)

    丑儿捧着茶正走在院中，书房里的这声闷响，吓的她把脖子一缩，赶紧溜走了。薛戎没有注意到，李茂却看在眼里，他走到窗户前关了纱窗，趁势看了看外面，庭院里草木森森，空无一人。

    李茂回身说道：“我找人到摩岢术的营地里打探了一番，今日一大早，摩岢术把妇孺老弱迁出城外，营里现今只留青壮男子。我推测大悦花之死是他们故意设计出来的，以此嫁祸乞丐帮，在城里闹场乱子出来。”

    薛戎沉吟道：“他们这么做用意何在？”

    李茂道：“胁迫官府，把铁佛寺旁边那块地让给他们。”

    “痴心妄想！”薛戎再度拍案而起，怒气哼哼道。

    他焦躁地踱起了步子，转了一圈，主意已定：“宁可丢官充军，我也绝不让他们诡计得逞，真是岂有此理！”

    李茂端起茶碗呷了一口，徐徐说道：“任由摩岢人留在城里，将来必成大患。我倒是有一策可以驱逐他们，只是……”

    薛戎拍手道：“哎呀，茂华，你有什么话就直说嘛，我心已定，便是丢官罢职，充军三千里，也绝不容许他们在成武县胡作非为。”

    李茂莫名有些感动，起身道：“脓包不挑不破，欲去摩岢人之害，小打小闹怕不济事，必须得大闹他一场，搅他个天翻地覆。”言罢将自己的计划和盘托出，薛戎听得两眼发亮，拍案叫道：“好，此计大秒！”

    薛戎拍案叫好的时候，丑儿正端着新备的茶水，踮着猫步靠近书房，吃他这一吓，一碗茶又泼在了地上，这女子吐吐舌头，缩着脑袋一溜烟地跑开了。

    在薛戎书房里呆了半个时辰，李茂告辞出府，从西门出城，打马直奔孤山镇。他没有直接回工地，而是去苏晓渡庄见了一个人——郓州节度参谋贾直言。

    这日午后，摩岢族首领带领三百族人，顶着告状信，到县衙来告状。摩岢人在城里的一举一动都惹人注意，此举顿时吸引了半城人的目光，围观的百姓把县衙门前大街挤的水泄不透。县尉崔力接到报状，不敢怠慢，立即带着状纸来见薛戎。

    薛戎正准备出门，闻报，淡淡地说道：“出了人命案子，我本该留下，奈何城东河工地有人贪污粮款，激起河工罢工，这条河道一日淤塞不通，县东八个乡的灾情就得不到缓解，我与冯赞府要亲自走一趟，衙里的事就烦你先主持着。”

    崔力请示道：“死者族人群情激奋，可否先将疑犯拘押，免生不测？”

    薛戎笑道：“如何办案你比我熟悉，临机处置便可，不必事事问我。”

    崔力要的正是这句话，送走薛戎，他回到自己的值房，立即将两个心腹叫来，低声吩咐了一番，这才发令升堂。

    大悦花的尸体是在十字街南的沟渠里发现的，那里正是乞丐帮的地盘。摩岢人一口咬定大悦花是被乞丐帮弟子绑票奸杀的，乞丐帮自然不承认大悦花的死跟他们有关。

    乞丐帮也很难惹，但相对于摩岢人来说，他们就好欺负多了。为了息事宁人，崔力令冯布将乞丐帮大当家陈大喜和几个小头目抓捕归案，严刑拷问。冯布心有疑虑，但箭在弦上却不得不发，只得硬着头皮抓人。

    官府的抓捕行动激怒了众乞丐，入夜之后数百乞丐围堵在县衙门口，把竹杠敲的空空作响。这阵势冯布丝毫不惧，乞丐嘛，再折腾也不敢跟官府正面冲突，这点把握冯布还是有的。事情也确乎按照冯布的预测发展，乞丐帮群龙无首，聚集在县衙门前虽有数百人，却没有一个人真敢冲击县衙，不仅如此，他们甚至连堵路的勇气也没有，除了敲竹杠的声音略显扰民，总体而言乞丐们还算规矩。

    事情的转折点发生在深夜，一更末，有消息传说言陈大喜在牢中饱受酷刑，肋骨被打断八根，小腿上的肉被烙铁烤焦，人已经昏迷不醒。陈大喜在乞丐帮中威望甚高，闻听此言，乞丐们再难容忍，群起喧哗起来，一时惊动半座城不安。

    冯布召集阖衙捕快、辅兵，严阵以待，以备不测。陈大喜受刑昏迷一事很快被证明是子虚乌有，哄闹的乞丐渐渐安静下来。

    惊扰了一天，冯布和县衙捕快苦不堪言，趁乞丐帮安静下来，便聚在一起吃饭，饭碗刚刚端起来，变故突生：上百名壮汉，面上围着布巾，手持短棒，从县衙门前大街东西两头同时涌出，相对出击，见着乞丐就打。

    夜已三更，许多乞丐都已经进入梦乡，猝然遇袭，只有挨打的份，县衙前大街上顿时碧血横飞，哭嚎震天。暴行持续了约一刻钟，分散在各处路口警戒的青壮乞丐才赶回增援，打人者已如初来时一般，竟神奇般地消失不见。

    闻讯赶来的冯布等人，面对头破血流，哭爹喊娘的数百乞丐，只觉得头皮发炸，便是冯布这等见多识广的老吏也不免忧心忡忡，有些不知所措，因此之故当崔力主张向州军事院请调城外团结兵入城驱散乞丐时，冯布选择了沉默。

    曹州距离成武县城有百里之遥，快马来回只需一个时辰，闻听成武县乞丐作乱，新任刺史米如龙拍案而起，立即发下调兵令，令驻守成武县城外的团结兵出营镇抚。统军校尉郑虎拿到调兵令签，召集几个队头商议。

    时值盛夏，团结兵多在乡里务农，驻守大营的不过三五十人，城内乞丐气势汹汹，人少根本不济事。郑虎一声令下，几位队头分头行动，有到城外码头行会的，有去城内鱼行马市的，有去赌坊找管事当头的，东拼西凑，连夜凑齐一百青壮，每人发一套衣裳，给一杆枪棒，扯一面旗帜临时冒充土兵，图的就是壮个声势。

    一个时辰后，郑虎督率一百土兵浩浩荡荡杀入城中。一百土兵再加上五十多名捕快、衙役，对付区区几百名乞丐，任谁看来也是小菜一碟。

    崔力和郑虎、韩资等人简单地商议了一下策略，便下达了驱逐乞丐帮的命令。

    自当日凌晨至二日正午，数百乞丐在官军枪棒的押送下，凄凄惨惨地向城外退去。崔力的预测没有错，乞丐帮的确不敢与官府正面冲突，面对官军的枪棒，他们只是一味地窜逃。但崔力忘了一点，凡事都要有个度，一旦超过了这个度，事情就会向完全相反的方向发展。(论文书院)

    见到乞丐们软弱可欺，半夜被从睡梦中惊醒，折腾到现在，人人饥肠辘辘的土兵们失去了耐心，驱赶乞丐时动作愈发粗鲁，态度恶劣到了极点。一个十几岁的乞丐因为腿上有伤，行走时不慎摔了一跤，阻滞了前进的队伍。

    三名土兵手提大棒不由分说劈头就打，小乞丐在棍棒下翻滚哀嚎，负责押送的伙长和衙役们非但不予拦阻，反而怀抱双臂乐呵呵地看着热闹。

    一个年轻乞丐分出人群，扑在小乞丐身上，用腰背护住在地上翻滚哀嚎的同伴，土兵们的棍棒如雨点般落在他的肩上、背上、头上。年轻人昏倒在地。

    一个女丐试图过来扶他一把，被一个土兵劈手薅住发髻扯翻在地，女丐惊叫着挣扎着，破衣烂衫在争斗中碎成布片，露出白馥馥的一块皮肉。一众土兵哄闹起来，有人指指点点声言某日某日在街边林地里曾与之有过一段露水情缘，再绘声绘色地细表行乐时的经过，惹起更多的土兵哄然大笑。

    丐女羞不可当，捂面窜逃，土兵围成一圈，拦着不放，推推搡搡，嘻嘻哈哈。丐女羞愤至极，猛地抱住一名土兵，张口就咬，土兵哀声惨叫，耳朵已经少了半截。他的同伴抢步过来，挥拳猛击丐女头部，一拳下去，丐女的牙齿反咬的更紧，咔嚓一口，耳朵齐根而断。

    受伤土兵发声狠，猛地挣开丐女，不顾耳朵血流如注，夺了一根哨棒兜头就打。丐女额头中棒，仰面跌倒。土兵不依不饶，挥棒如风，棍棒即如雨点般地砸下去。一个精壮的乞丐蓦然大吼了一声，一头撞向土兵的小腹，将他顶翻在地。

    凶狠的报复接踵而至，十几杆棍棒密如风雨般追打过去，那乞丐顿时满脸是血。

    一截带着污泥的白藕凌空飞向打人的土兵，一名丐妇双目如血，饿狼般地嚎了一声。土兵们为这气势所摄，愕怔地望着她，竟是不知所措。丐妇的目光如饿狼般凶狠。

    呜——

    半截砖头夹着一股恶风正中一个土兵的面颊，血一下子流了下来。

    又是一声凄厉的惨叫，一个瘦弱的乞丐，手持尖刀偷袭了一名快手，尖刀在快手的腰上捅了个血洞，快手捂着腰杆晃了两晃，栽倒在地。

    臭要饭的竟然敢造反，世上竟然还有这等事？!猝然遇袭后，土兵们乱了阵脚，慌慌张张开始撤退。

    初战告捷，乞丐们信心大增，青菜、萝卜加板砖、石块，雨点般地袭向全副武装的土兵。土兵们士气大堕，丢弃枪棒，纷纷抱头窜逃。尝到甜头的乞丐得寸进尺，穷追猛打，两个莽撞的乞丐联手捉住一名落单的土兵，不顾那土兵跪地告饶，用短棒猛击头部十数下，末了，将脑袋碎成血葫芦的土兵丢入街边臭水沟里。

    崔力要的就是这个结果，他拦住准备退走的郑虎，上气不接下气道：“不得了，贱民反了，再不下狠手，怕是镇不住，若是丢了城，你我都是死罪。”郑虎默了一会，把牙一咬，喝令士卒动用弓弩，从混乱中清醒过来的土兵立即组织了反攻，一排排的羽箭射过去，成排的乞丐栽倒在地，形势猝然逆转，已经溃不成军的土兵凭借着兵器之利重新占据了主动。

    一场凶狠的报复就此拉开帷幕，那些倒地未死、同伴又来不及救助的乞丐，被追杀过来的土兵刀砍枪戳，瞬间变成一滩烂肉。

    冲突短暂而酷烈，两名快手和三名土兵阵亡，二十多人受伤，其中一人后脑勺开花，陷入深度昏迷中。乞丐被杀十八人，伤者无数。

    满地的尸首和鲜血让双方同时惊醒过来。城里尚有数千乞丐，站着不动任人砍杀，也不是一时半刻能杀完的，土兵不比正规的官军，并未曾经过战阵的洗礼，上阵杀敌，只凭一股血气之勇，砍杀了一通，冷静下来，人人怕的直打哆嗦，士气低落到了极点。那些临时拼凑起来的土兵，则早已在混乱中逃去一空，不仅带走了刀枪，更将成捆的羽箭背走。

    郑虎检点士卒，所部不足五十人，每人所剩羽箭不足五枝。

    而在乞丐一方，也明白了官军手里的刀枪不是吃素的，弓箭虽然射的不够准，但近距离攒射，杀伤力也着实惊人。故而乞丐帮人数虽然占优，却也不敢造次。

    双方很有默契地脱离了接触，各自谨守门户，遥遥对峙，谁也不敢擅自挑衅。崔力几番催促郑虎进兵无果后，拂袖而去，一眨眼的功夫后，他躲进了县衙后院的地窖里，用木棍抵死了门，心安理得地做起了缩头乌龟。

    县衙四周涌出数千名乞丐，黑压压地如一道黑箍把县衙死死箍住。乞丐们吸取教训，放弃使用暴力，他们手牵着手，排排围坐在地，口中吟唱着上门乞讨时的歌谣小曲，声音嗡嗡嘤嘤，恰如庙中和尚们的诵经声。

    为策安全，郑虎命令土兵徐徐退入县衙，坚守不出。

    县衙瘫痪，土兵被围，成武城里城外的恶少年得了意，一时呼朋引伴，群起而出，手提板刀利斧，劈门入户，抢掠钱财，****妇女，直将恶事做绝。到黄昏前后，城里城外四面八方腾起十余处烟柱，百姓嚎哭之声惊天动地。

    乞丐帮见有机可乘，趁机向官府施压，提出只要释放陈大喜等人，并将杀人凶手郑虎、韩资、冯布等人交出，他们便撤除包围圈，协助官府捕拿恶少，稳定局势。

    县令薛戎、县丞冯荫不在衙内，县尉崔力不见行踪，主簿告假尚未归来，成武县衙群龙无首，没人能做的了主。以此回复乞丐帮，乞丐们认为官府是在消遣他们，立即拿出杀手锏：一百零八名乞丐担来一百零八担大粪，用长柄舀勺灌满粪汁往县衙里泼洒，堂堂成武县衙上空一片愁云惨雾，顿时臭不可闻。

    远在城东河堤查办官吏贪污一事的县令薛戎闻报大惊，向县丞冯荫说道：“贱民作乱，围攻官府，城中宵小趁势胡为，搅的庶民难安，土兵不能禁，看来只能求助于清海军了。”冯荫劝道：“地方出现民变，循例该向刺史申请派兵镇抚，绕过刺史直接向清海军求助，于法理不合。”薛戎道：“曹州距此百里，调兵百人以上需郓州发签，是为远水难救近火。解民于倒悬，乃牧民官的本分，薛戎岂敢爱惜羽毛而伤百姓。此事由我做主，与公等无涉。”

    见薛戎决心已定，冯荫等人便不再劝。薛戎驱马来到清海军大营，请求驻军出兵平乱。

    清海军副使尹牧满口答应，自任为主将，以桑容为副将，李茂为参谋，率一营五百士卒开赴成武县城平乱，大军进城先封锁四门，强行驱散了围困县衙的乞丐，救出阖衙官吏，旋即，以清海军官健为后盾，成武县捕快、土兵为先锋，进行满城大搜捕，一口气抓了两百多作乱的暴民，县衙监狱顿时人满为患。

    这两百多暴民中绝大多数都是乞丐帮的乞丐和城中无赖，也有部分摩岢人，他们中的一个名叫摩岢足实。(论文书院)

    摩岢足实是在因为袭击大唐官健而被捕，薛戎同意将其交给清海军审讯，这个人很快就落在了李茂手里，尹牧不愿过深地介入地方纠纷，对审讯摩岢足实并不热心。

    李茂并不懂什么审讯技巧，但他看准了摩岢足实不是什么有种的人，便在刑讯室里摆上了全套刑具，望着那些造型古怪的恐怖刑具，摩岢足实顿时崩溃，双腿软的像烂面条，不等李茂发问就来了个竹筒倒豆子，把他自己所知道的，不论李茂想不想知道，尽数倒了个干净。

    他承认自己那晚见过大悦花，但否认是虐杀大悦花的凶手，为了自证清白，他供述说大悦花的确是他叔父拐带的汉家女子，本是绛州一户小康人家女儿，叫杨玉，四岁时随祖母上街买菜被摩岢术用一颗糖骗走，当地官府查明事涉摩岢族，不敢管，杨玉的祖母因羞愤而投井自尽，母亲郁郁而终，一个好端端的家就此家破人亡。

    大悦花长到十六岁时出落成摩岢族有名的美人儿，长老摩岢拨的孙子摩岢初对她垂涎已久，以致有些神经兮兮。据摩岢足实交代，那晚他叔父交代他去跟大悦花商议，要她诬陷陈数强奸，籍此挑起争端逼迫县令薛戎答应他们的要求。摩岢足实痛哭流涕道：“我深爱着大悦花，我怎么忍心去伤害他，我在她的寝帐前徘徊又徘徊，从月亮升起到月在中天，我都没有勇气跨进她的寝帐。后来……”

    “后来摩岢初过来劝我，让我把这个难办的事交给他去办，我明知道他不安好心，但我真的不能面对大悦花，她是那么的美丽，那样的纯洁善良，我软弱的毛病又犯了，我把她拱手让给了别人……。”

    李茂道：“你的意思是摩岢初强暴并杀害了大悦花。”摩岢足实道：“她居住在后营，和几位德高望重的老么么住在一处，只有我和摩岢初才有机会接近她的寝帐，那晚我在四更初才离开，除了摩岢初，我实在想不起来还有别人，而他，可恶的初，早就像野狼一样窥伺着她。他一定觉得我叔父准备抛弃这个可怜人，才不顾一切地侵害她。”

    摩岢足实捂面痛哭，神情倒也不像是作伪。

    李茂道：“你既然是真心喜欢大悦花，为何要去逼她，你的叔父许了你什么好处？”摩岢足实擦擦泪水道：“他许我事成后做他的随扈，等熬足了资历，就做大刺马，再做首领。”扮作书记模样的陈数闻言暴怒而起，吼道：“愚蠢，愚不可及！他是在利用你，你连这也看不穿吗？”摩岢足实认出是陈数，顿时脸色黢黑，张口结舌不敢吭声。

    事情已经弄清楚，但要抓人，证据还不够，李茂与薛戎商议后，求见尹牧，请其发兵入摩岢人大营抓捕摩岢初。尹牧不肯发兵，声言抓人是地方捕快的事，与驻军无干。李茂碰了个一鼻子灰出来，脸色有些不大好。出辕门时却撞见了满面笑容的桑容。

    桑容拦住李茂，笑嘻嘻道：“听说摩岢人挺难缠，需要兄弟帮忙只管说话。”桑容对李茂一向不大恭敬，此刻主动提出帮忙，倒让李茂有些吃惊。然箭在弦上，李茂不及多想，当即恳请桑容出兵相助。桑容是副将，也是军使于化隆的心腹亲信，不必有尹牧的军令也能调动全军三分之一的兵马。

    不过尹牧既然发话不肯帮忙，桑容也不愿跟他顶着干，他点选了一百五十名士卒，以请客为名浩浩荡荡地开上大街，李茂则按二人议定的计策，督促冯布率三十名捕快闯入摩岢人大营。大唐官健盛兵相待，捕快如狼似虎，摩岢人顿时傻了眼。

    以摩岢拨为首的族中长老煽动族人欲聚众抗拒，摩岢术喝道：“公然抗法，类同造反，授人以柄，将来怎么在成武县立足？”

    摩岢拨冷笑道：“你别忘了足实在他们手里，他从来都是个软蛋，扛不住他们的威逼利诱，指不定就把谁供了出去！你放他们进营来，究竟是何居心？”

    摩岢术道：“我襟怀坦荡，无愧于天，我能有什么歹毒心思。”不顾一干长老反对，下令打开营门迎接李茂入内。李茂取出薛戎发下的捕人令签，指名要抓摩岢初。

    摩岢术沉吟道：“那是我族长老摩岢拨大人的幼孙，我族长老四代单传，只这一个儿孙，官府可否网开一面，交给他父亲严加惩戒？”摩岢人首领说话时的表情甚是古怪，这番言行结合起来却是大有深意。摩岢人自成一体，外人难窥深浅，李茂从陈数和摩岢足实那未曾得到的内幕被摩岢术一语道破了。

    摩岢初是掌权长老摩岢拨独子摩岢名的独子，是其家族的未来希望，抓了他，定了罪，摩岢拨颜面尽失，就再无资格在幕后控制摩岢族。想通这一点，李茂忽然悟到了什么，心头不觉飘过丝丝寒意。他望了眼貌似忠厚的摩岢术，不动声色地说道：“王子犯法与庶民同罪，摩岢族果然还认自己是大唐的臣民就不该阻挡执法。”

    摩岢术连道不敢，一面喝住蠢蠢欲动的武士，一面打发随从去将摩岢初带来，随从去后不久返回，言摩岢初不在营中，青墨喝道：“有人亲眼见他进了大营，而今长翅膀飞了吗，再不交人，我们可就要搜了，果然搜出来，你们免不了一个窝藏罪犯的罪名。”

    “这……”摩岢术沉吟起来，身边有人劝道：“大唐的臣民岂可知法犯法，我等世蒙天可汗的眷顾，更该知法守法。”说话之人是长老摩岢敬美，摩岢术在长老会里唯一的支持者。摩岢敬美在族中威望甚高，他这一开口，顿时有数十人附和。一个年轻人趁势高呼道：“虐杀我族人的人便是连畜生也不如，这等人不配做草原狼的子孙。”

    青墨振臂高呼：“敢作敢当方是英雄本色。”众人随声附和，大声喧哗起来。

    在距离此处不远的一座华美毡帐内，长老摩岢拨盘膝而坐，身边放着一碗奶茶，他的面前独子摩岢名正指着鼻子痛骂他的独子摩岢初，摩岢初的脸上赫然有几处红掌印，他委屈地说道：“我是上了足实的当了，他跟我说术要杀大悦花嫁祸乞丐帮，他下不得手故而徘徊，我想既然都是兄弟，岂有不帮之理，我就杀了她。”

    摩岢名怒道：“你果然是杀了她倒也罢了，你杀她之前又做了什么？”摩岢初支支吾吾道：“我就是……我没忍住，我有罪，我不是人，阿爷，救我，救我！”摩岢初膝行向前，跪在摩岢拨的面前，磕头如捣蒜。

    摩岢名一脚踹了摩岢初个倒栽葱，摩岢初爬起来继续叩头。摩岢拨张开眼睛，从鼻孔里闷闷地喷出一股热气，正要开腔说话，帐外忽然传来一阵呼喊，声如大海洪涛。摩岢名侧耳细听，脸色大变，本人也慌了：“阿爸，不能把初交出去，出去那就是一个死呀。咱家四代单传不能从此绝后，他有罪也要连累着您身败名裂啊。”

    摩岢拨深吸了一口气，徐徐吐出，言道：“你们记住，阴谋算计我们的不是旁人，而是摩岢术！”说完这话，摩岢族长老骤然而起，凛然如一尊战神。(论文书院)

    几十个摩岢人在有心人的策动下聚集在摩岢拨的营帐外喧哗，昔日威风八面的摩岢拨长老却如乌龟一般缩着脑袋不敢露面，摩岢术的心中充满了复仇的快感。他努力平息着内心的狂喜，撑出一副无可奈何的苦瓜脸。

    摩岢拨看来是在劫难逃，他最宠爱的孙子做了族人最为不耻的勾当，从此之后他在族中的威望将一落千丈，他再也不能对自己这个首领指手画脚，说三道四了，压在自己头上六年的大山马上就要崩塌，从此以后他就能挺直腰杆做一个堂堂正正的首领，这是对酒当歌的时候，这是攀上人生第一个顶峰的时候，这怎能不让他心花怒放喜欲狂。

    摩岢术还是忍不住笑了出来，笑在心里，脸依旧是一副无可奈何的苦瓜脸。

    或是应了那句话——乐极生悲，正当摩岢术认为大局已定，自己的政敌无力翻身之际，事情却发生了戏剧性变化。先是摩岢拨的营帐里发出一声撕心裂肺的狂嚎，紧接着暴怒的摩岢拨独子摩岢名和泪水涟涟的嫡孙摩岢初，双手持四把砍刀恶狠狠地杀出营帐，二人满脸挂着泪，双目赤如火，望见李茂举刀便砍。

    摩岢人迁居中原已历六世，身上却还残留着草原游牧者的蛮勇，加之多年地方官府的纵容，一言不合，挥刀便砍，几成习俗，便是在包括各地官府捕快在内的汉人看来都是再正常不过的事。

    冯布喝了一声，四个矫健的捕手分道出击，撒下绊马索麻利地绊倒二人，四个捕手欺身压过去，按胳膊顶后心，将二人当场制服。

    摩岢名流泪大呼：“汉人逼死了我父亲，我与他势不两立。”摩岢初则扯着嗓子大呼：“汉人杀我阿爷啦，汉人杀人啦！”李茂眉头一皱，冯布眼明手快，提脚将摩岢初的嘴巴踩住了。摩岢拨在族中威望甚高，得知其宠孙摩岢初奸杀大悦花，族人痛恨惋惜之余，心里却多少还有些不相信。

    李茂大张旗鼓地闯入营地捕人，更是从来没有的事，众人对此莫不心怀怨恨。

    只是首领摩岢术态度暧昧，摩岢拨面对汉人的责问又不敢露面辩驳，事有蹊跷，众人这才隐忍不发，此刻闻听摩岢拨是被汉人逼死，又见汉人捕快将摩岢拨的子孙按踩在黄尘中，极尽侮辱之能，压抑在摩岢族人心头的怒火顿时如火山般喷发了。

    有少年勇士摩岢神通，手提蜡白杆抢出人群，抡棍朝李茂眉心砸去。摩岢术唬了一跳，不假思索，挺身护卫，摩岢神通棍到半途急忙回撤，一时重心不稳，青墨趁机向前一纵，将其扑倒在地，二人纠缠在一起扭打起来。

    这时间有人已将摩岢拨的尸体从毡帐里抬了出来，老人用刀抹了脖子，鲜血浸红了前胸，其状甚为惨烈。摩岢人崇拜神灵，崇拜长者，面对此情此景，成群成群地跪拜下去，发出震天动地的哀嚎声。

    闻听营中有变，守候在营外的桑容一挥手，一百名士卒端着弓弩闯入大营来接应李茂。一些忠于摩岢拨的人不满官军入营，趁机高喊：“汉人要屠营！”阖营混乱起来。

    冯布劝李茂道：“事情有变，咱们还是撤出去再说。”李茂以为有理，一把握住摩岢术的手腕，扯他做护身符，队形不乱缓缓撤出摩岢人的大营。

    在营门口，摩岢术恳求李茂道：“恐小人作乱，请上官放我回去维持，某必给上官一个交代。”李茂笑道：“此必是有小人在中间作祟，首领且随我回营商议。”拽着摩岢术不肯放手。那边不待李茂交代，桑容早已分配人手将摩岢人大营封锁起来。但见有人出营，便发一枝立马箭，箭射的极准，距离脚尖不过三四寸。摩岢人晓得厉害，不敢造次，一时关闭营门，拿起刀枪，与官军对峙起来。

    撤退时虽然急迫，冯布却没有忘记把元凶摩岢名父子，途中遇袭，摩岢名走失。跟青墨扭打的摩岢神通因为胜负未分，不肯放手，跟着青墨出了营，二人找了块空地继续厮打，一时竟是难分胜负。

    李茂将摩岢术带到十字街口一家茶棚内，单独跟他谈道：“摩岢名父子涉嫌虐杀大悦花，官府是一定要究办的，如今他们父子闹出这一出，你以为该如何收场？”摩岢术道：“官府查办元凶，我部本该配合，合不该把人逼死。”李茂道：“首领以为是我们逼死了摩岢拨长老？”摩岢术沉默不语。

    李茂呵呵一笑，指着门外的驻军道：“策动乞丐帮围攻县衙，形同造反，公然抗拒执法也是造反，摩岢拨以为一死就能万事大吉，他也太不把官府放在眼里了。现在元凶畏罪自尽，有人企图把水搅浑，以图蒙混过关，这完全是痴心妄想！”

    正说到这，青墨迈大步抢进来，他刚刚结束与摩岢族少年摩岢神通的盘肠大战，青墨用李茂传授他的短寸虎拳打断了摩岢神通的鼻梁，由此取胜。

    此刻他满脸青肿，脖子和下巴上被抠出好几道血痕，情急来不及包扎，只用膏药贴着，看起来倒是有几分百战老兵的勇武模样。

    青墨进门大咧咧地往桌前一坐，端起茶碗咕咚喝了两口，把嘴一抹，嚷道：“城外大军已经进城，阴将军问是否要带马军进来冲营。”

    李茂喝道：“糊涂，营内都是我大唐的臣民，无罪岂可滥杀？请阴将军多带弓弩进城，马匹就不必了。”青墨砸胸退下。李茂转身面向摩岢术，脸色又沉了下来：“乞丐帮在城中作乱，郓州很是恼怒，朝廷忌惮淄青太强，正要拆分淄青，苦于找不到借口，这个节骨眼上闹出了这等事，哼，那些暗地里挑事的人真是瞎了眼。”

    摩岢术冷眼旁观，明知李茂这是在虚张声势，却也乐得配合，刚才，就在青墨和李茂蹩手蹩脚演戏的时候，一个新的念头又在他脑中萌生。

    摩岢拨以死将水搅浑，不仅要为孙子脱罪，还要保住子孙在族中的地位，他身为首领，在对待汉人的关系上若是过于软弱，则威望尽失，不仅挺不直腰杆，甚至连首领的地位都有可能不保。因此事发后他一度想借摩岢拨的死煽动族人大闹他一把，在族人面前塑造自己强硬的形象，以此巩固在族中的地位，但是现在他的想法悄然发生了转变。

    “摩岢人世代蒙受朝廷恩惠，岂敢做那违法乱纪勾当，上官若信的过摩岢术，某愿回营揭穿摩岢拨父子的奸计，教训族人永做朝廷的顺民。”

    李茂道：“贵部有些人对官府成见甚深，巴望着把事情闹大，此刻首领回营，确信能说服他们与朝廷合作？”

    摩岢术道：“我部自内迁中原，向赖朝廷关照才能繁衍生息，族中守旧之辈泥古不化，入中原六世不肯归化，不遵官府法令，不体朝廷宽仁，一味苛索，一味暴虐，使我部族人四处受人歧视，流离失所，无处安身。今愿革除族中弊病，摒弃守旧顽固之徒，皈依中华，永做大唐的顺民。”

    李茂喜道：“果然如此，某愿助首领在成武取得立足之地。”

    得知李茂放走了摩岢术，冯布急忙来见，言道：“摩岢人借摩岢拨之死闹的正凶，没有首领就是一盘散沙，想成事也难，今放虎归山，只恐后患无穷。”

    李茂道：“摩岢术若敢作乱，我绝不手软，出了乱子我李茂一人承担。”一席话说的冯布哑口无言，李茂觉得话说的有些生硬，便缓了口气，道：“摩岢术是个聪明人，也是个野心勃勃的人，任凭族人这么闹下去，他这个首领只怕不保。如今他要想保住首领之位，只能跟我们合作。眼下最要紧的是赶紧让摩岢初招供，只要坐实了他的罪状，摩岢人便失去了作乱的理由。我们再与摩岢术里应外合，大局可定。”

    冯布道：“冯某不才，愿意试试。”

    李茂喜道：“冯兄出马必然马到成功。”

    冯布富于审讯经验，李茂相信他能打开摩岢初的嘴，只要坐实了他奸杀大悦花的罪状，借力打力帮助摩岢术清除掉摩岢族内部的顽固派，摩岢族想乱也乱不起来。

    趁着冯布审讯摩岢初之际，李茂回了趟县衙，向薛戎详细汇报了此行经过。

    薛戎一颗心顿时悬了起来，他紧张地问李茂：“摩岢术这个人能不能靠的住？”

    李茂道：“他虽为首领，却一直受摩岢拨等守旧顽固老人的压制，内心十分苦恼，此番摩岢拨以死闹事，将他陷入两难境地，他若压制族人，必被扣上懦弱的帽子，将来在族人面前抬不起头来，甚至首领之位不保。他若随大流闹事，则仍旧是摩岢名父子的跟班，依然抬不起头来。我如今给他两个承诺，他若肯合作，我便助他清除政敌，再送他城西那块地，让他在族人面前立起威望，做个名副其实的首领。何去何从，我想他会想明白。”

    薛戎犹自不能放心，又道：“尹将军那边怎么说，拿摩岢人开刀，不是小事，他肯吗？”一时又问：“摩岢人果然作乱，凭城中这点兵马能镇的住吗？”

    李茂劝道：“兄长但在衙中坐镇，外面有我。”

    尹牧听闻李茂进营的经过，嘀咕道：“没看出来，这小子倒还有些胆量，我以前真小觑了他。”又对左右道：“我最近背上的箭伤发作，须静养几日，军中之事由桑将军代理，非大事不必来报我。”令下，即派人将兵符送给了桑容。(论文书院)

    李茂在摩岢人营中安排有耳目，每隔一个时辰向李茂回报一次营中动态，得知摩岢术已将局势稳住，李茂暗暗松了口气，青墨见冯布那边迟迟没有消息传来，心急如焚，嚷着要去督阵，李茂道：“不必催他，冯司法此刻比我们还急。”

    冯布的确有些着急，摩岢初此人看着不怎么样，嘴却严实的很，十八班手段用尽，硬是撬不出一个字来。李茂那边虽无一字催促，冯布却已是两眼发红，像匹穷途末路的狼。

    有亲近捕手试探着劝道：“若不然请宣老爷出手？”

    冯布闻言愕然失神，脸上露出了古怪的表情。宣老爷原是成武县衙捕头，吃公家饭四十年，精擅审讯，任你是铁打铜铸的好汉到了他的手里走不了几个回合也要败下阵来。冯布出道时，宣老爷已处于半隐退状态，不大来衙门，也大管事，整日提着个鸟笼四处溜达，县里的官吏都敬重，不去管束他，宣老爷的日子过的逍遥自在。

    冯布是个顶聪明的人，又勤学好问，本事学的很快，两年功夫连破几桩大案，一时风头无两，深得司法佐苏贵的信任。成名之后的冯布开始飘飘然，渐渐地就对这位整日提着鸟笼四处闲逛的老前辈生了不满，暗地里与宣老爷较起了劲，不试不知道，一交手冯布才明白自己的功夫与宣老爷相比，还不在一个层面上，自己出的招式被宣老爷挥手间化解于无形，冯布是有力使不出，干瞪眼着急却无计可施。

    冯布那时年轻气盛，他认为宣老爷这是瞧不起他，他扬言要跟宣老爷单挑一场，掰掰手腕，分个雌雄。宣老爷对他的挑衅淡淡一笑，并不理会。冯布受了冷落，愈发恼恨起来。

    时隔不久，县里换了个新县尉，对提笼遛鸟的宣老爷很是看不惯，冯布觅得一个机会，在年轻气盛的新县尉面前告了宣老爷一个刁状，于是六旬白发老翁在众目睽睽之下被二十出头的县尉骂的狗血喷头。

    宣老爷那天走出县衙时，神情有些恍惚，步下石阶时不慎打了个趔趄，崴了脚。

    第二天，他便以足有疾为由辞去公职，搬出成武城，回到乡里隐居。

    二十年弹指一挥间，老人再未踏足成武县城半步。

    这件事不久就在冯布的心里结成了阴影，变成了心病，二十余年排解不开。

    捕手见冯布黑着脸不应声，不敢造次，正要退出，却被冯布叫住了：“准备一份厚礼，我登门谢罪。”

    冯布出城促请宣老爷的消息传到李茂耳朵里，李茂原本紧锁的眉头锁的更紧，摩岢术派人带出话来，摩岢名正联络摩岢拨的同党，准备逼迫他召开长老会。长老会所剩余的五位长老中，只有摩岢敬美是摩岢术的盟友，摩岢术担心长老会一旦召开，他就会失去对局势的控制，一旦长老会决议对官府采取强硬措施，便要将他逼入绝境。

    每临大事须长老会做出决定，这是摩岢族千百年来形成的习俗，没有合理正当的理由，摩岢术无法阻止长老会的召开。因此他迫切要求李茂拿到摩岢初的口供，来个快刀斩乱麻，尽快平息这场风波。李茂理解摩岢术的压力，但目下他也没有什么更好的办法。

    时间在一分一秒的流逝，李茂的心如在滚油锅里煎熬，时时刻刻都有焦枯爆裂的危险，一碗碗茶喝下去，却像喝了滚烫的油，浇的他五脏六腑粘成了一团。那一刻，他终于理解了“度日如年”这个成语的深刻含义。

    青墨和张栓就守在不远处，他们紧张地盯着李茂，内心的焦灼同样压的他们喘不过气来，但李茂没有吭声，他们也不敢轻举妄动。青墨不停地向北门方向打望，冯布出城去敦请宣老爷已经大半天时间，却仍然没有丝毫动静。

    摩岢术报警的使者接踵而来，终于，青墨忍耐不住了，他抢了一匹马，飞驰去了城北的宣家集。

    冯布一出城门口就脱光了衣裳，赤条条不着寸缕，他让人将两束荆条缚在背上，一路步行去了宣家集，自庄门口起他一步一个头直磕到宣老爷家草屋前，当着全庄人的面，嚎啕大哭，追悔当年的过错，当着阖衙捕快们的面给宣老爷磕头道歉。

    宣老爷在草屋内掬了一把老泪，提起拐杖，含笑迎出了门，老人亲手扶起冯布，为他除去背上的荆条，迎入草堂用茶。到青墨飞马赶到宣家集时，宣老爷已经答应重出江湖，助一臂之力。

    青墨喜不自胜，扶宣老爷上了马，自家在前面牵马做马童，众人前呼后拥，一行人浩浩荡荡地进了成武城。

    黄昏时分，摩岢术实在承受不了各方的压力，违心同意晚上召开长老会，却借口出恭，躲在茅厕里不出。使者再次向李茂报急，刚钻出篱笆墙，却见数百官健、捕快正蜂拥而来，踩的黄尘四起，震的大地颤抖。

    使者大喜过望，一路小跑冲进茅厕，上气不接下气道：“来了，他们来了。”

    摩岢术大喜，拎起裤子就走，出了茅厕才发现擦屁股的草团还捏在手心。

    摩岢初供认虐杀了大悦花，不仅如此，他还亲口供述摩岢拨系自杀，目的是阻止官府带走他，并保持家族名誉不堕，以便他父子能继续架空首领摩岢术，等他长大成人后再谋取首领之位。

    成武县衙捕快押着摩岢初到凶案现场查证，在臭水沟旁的榆树下刨出了被他掩埋的血衣和凶器，凶器的刀柄上赫然刻着摩岢初的名字，许多人都记得那是他五岁时，时任部族首领的摩岢拨亲手赠予他的礼物，短刀是用草原星星铁锻造，削铁如泥，价值连城。

    真相大白，震撼人心。

    即使是摩岢拨最忠实的朋友现在也临阵倒戈，转而抨击死者的无耻和阴险狡诈，筹备中的长老会就此流产，摩岢名和他的支持者们被成武县逮捕。

    摩岢术趁机行使首领权力，把摩岢大花等四名与摩岢拨关系亲密的长老递送官府审讯，如果他们有罪，他们将失去长老的尊位。

    这些长老个个血债累累，自戴上镣铐的那一刻，他们便知道厄运难逃，一个个如霜打的茄子，彻底蔫了。

    部族出了这样的丑事，作为首领摩岢术披头散发，捶胸顿足，嚎啕大哭，祈求长生天的宽宥。哭天抢地已罢，他便以首领的名义下令封营，召集各部执事，筹备蒙达力大会，这是摩岢族最高级别的会议，由全体成年族人参加，会上可以选举和罢免有罪长老。

    上一届蒙达力大会还是摩岢拨卸任首领时召开的，距今已经整整十一年。

    摩岢拨抛弃神的教诲而自尽，又设下反叛朝廷，废黜首领的毒计，他已经不配再做摩岢族的长老，即使人已死也要被剥夺一切荣誉，他的子孙也天然地失去了担当部族首领和长老的资格，而那些跟他亲近的长老们，谁有资格继续留在位置上，谁又将被废黜，现在看来局势已经一目了然。

    直到四个失魂落魄的摩岢族长老被押入县衙大牢候审时，李茂才敢相信这场风波已经结束了，那一刻他的脑子里一片空白，整个人就像被抽掉了灵魂，变得飘飘忽忽，这种失重的状态维持了一个晚上，到二日黎明，当听到四个长老招供画押的消息后，李茂才结束失重状态，灵魂归窍，重新为人。

    冯布把从宣老爷手里新学到的两样新招用在摩岢大花等四人身上，效果出奇的好，四个人很配合地供述了他们是如何设计挑拨官民冲突，如何冒充官军殴打请愿乞丐，火上浇油，制造官民冲突的惨剧，以此胁迫成武县当局让步，最终实现在成武县定居的目的。

    根据四个长老的供述，李茂又下令逮捕了十几个具体参与殴打乞丐帮的摩岢族成员，相互间的口供环环相扣，天衣无缝，铁案难翻。

    拿到所有这些之后，李茂在一个茶舍约见了摩岢术，茶水上来之前，他将长老们的供状丢给摩岢人首领，首领的脸顿时如乌云一般黑。

    李茂道：“简直是令人发指！成武县你们是不能再待下去，离开成武，离开淄青，你的罪孽我们可以既往不咎。”

    说完这话李茂丢下沉默中的摩岢人首领，步履沉重地走出了茶舍。(论文书院)

    贾直言立在成武县西的一个土坡上，望着摩岢人排列出的弯弯曲曲的迁移队形，对身边的李茂说：“你这祸水西移之计，不够厚道。”李茂道：“摩岢术有罪，本当严惩，但此人尚有归化之心，相比摩岢拨这样的人，他还算是一个好首领，应当给他一个自新的机会。希望经此一番教训，他能带领族人革除固陋，虔心归化。”

    贾直言摇摇头，有些不以为然。他眯着眼睛四处打望了一圈，回身问李茂：“李司空对薛明府能临机决断平息城中叛乱，十分的赏识，欲辟他为观察判官，你也想挪一挪吗？”

    李茂道：“孤山镇走引使任上还有一堆烦心事，只怕我想走，他们也不肯放，待我忙完这一头再说，到时还要请先生多在李司空面前保举推荐。”

    贾直言点头道：“茂华这样做事让人放心，有始有终。好。”

    青墨和一个年轻人说说笑笑上了山，见李茂和贾直言在一起，二人这才严肃起来。贾直言问青墨：“前锋已经到哪了。”青墨道：“已出成武县境，济阴县派人在界桥接应，州军严阵以待，只给他们一天时间过境。”

    贾直言摇摇头，道：“这样不好，都是我大唐的子民，怎么能当贼防呢。”说完这话，他倒背起双手优哉游哉地步下土坡。

    李茂见那个年轻人有些眼熟，正要问，青墨却抢先道：“这是摩岢神通，摩岢族的少年勇士，他和我不打不成交，如今想留在将军您面前效力，您就给他一个机会吧。”摩岢神通单膝跪拜，用生硬的汉话说道：“请将军笑纳我。”

    李茂虚作搀扶，道：“笑纳，笑纳。”青墨扶起摩岢神通，道：“我怎么说的，我们将军为人最四海，最好结交天下英雄。他肯定愿意收纳你。”

    这句话摩岢神通显然听懂了，咧着嘴嘿嘿地笑了起来。

    李茂无奈地摇了摇头，经历了这件事后，他对摩岢人是一点好印象都没有，青墨这家伙不打招呼就给自己找了个胡人随从，让他怎么高兴的起来？他斜了眼摩岢神通，这少年满脸阳光地笑着，一派纯真。

    那一刻，李茂忽有所悟，摩岢族长老设计鼓动乞丐帮作乱，致使城中百姓蒙受了一场大劫难，在他看来自是罪恶滔天，不能饶恕。但站在摩岢人的角度来看，这未尝不是英雄作为，为族人谋取安身立命之所，不正是为领袖者应尽之责吗？

    世界尚未大同，族群之间的竞争也从未曾停息，摩岢人入中原六世不肯归化，在自己看来他们是不明大势，冥顽不化，但站在他们的角度上看，未尝不是为了保持族群的纯洁和独立，挣扎着不肯消亡于苍远的历史长河中，孰是孰非？

    自然在成武县这件事上，摩岢人是彻底做错了，首恶元凶已经得到了惩戒，摩岢术虽然逃过一劫，族人却被迫继续西迁流浪，冥冥中也是报应。

    想到这，李茂做了个深呼吸，脑袋清醒了许多，心也敞亮起来。人非圣贤孰能无过，不能做首领者的一时之错，就一棍子将全族人打翻，见谁都是凶恶，任谁都要提防。

    这么一想，李茂再看摩岢神通时，似乎也不那么讨厌了。

    闻知摩岢人被递解出境，薛戎心情大好，在府中大摆宴席，宴请尹牧、贾直言、李茂和桑容等人，尹牧和贾直言面和心不合，只是看着薛戎的面子，表面上才客客气气，这顿饭吃的热热闹闹，却又寡淡无味。

    送走客人，薛戎留李茂在书房，言道：“郓帅有意调我去观察幕，你有什么打算？”得知李茂想继续留在孤山镇时，薛戎沉吟片刻，才道：“罢了，你如今是八品司戈，起步不算差，经历这场风波，我也看出了你的能力，从今往后你可以单飞了。”

    这话在李茂听来很不是滋味，他强压着心头的激涌，勉强笑道：“兄长这是要不管我了吗？”薛戎摇摇手，叹道：“当初我来淄青，是为卢公推举，郓帅抬爱，故不忍拒绝，我本意是不愿意来搅这趟浑水的，当初是，现今仍是，我打算到郓州后，择机就向李司空辞行。你兄长我是个性情散淡的人，在官场上三心二意是不会有好结果的，此番能全身而退，全靠了你的机智和果敢，说关照你，早已力有不逮，今后的路就得靠你自己去走了。”

    虽知薛戎早有去意，虽然李茂一直在谋求独立，且已迈出了坚实的第一步，但亲耳从薛戎口中听到他要辞官离开淄青，李茂的心里还是空落落的，有些无着无落。

    薛戎的辟书很快就下达成武县，他仍旧是成武县令，却有官无职，他的新职务是淄青观察幕府判官。开元年间，大唐国力强盛，领内人口和领地急剧增加，朝廷直领数百州府，政务繁剧，不堪负重。开元二十一年，张九龄奏设十五道采访使，“准刺史例入奏”，代朝廷监察地方。到了开元末年，采访使进一步扩权，“许其专停刺史务，废置由己”，由此成为凌驾于地方州县之上的一级行政机构。

    起初，采访使并不掌军，军政分治，且采访使与节度使的区域划分也并不完全吻合。常常是一个地区既有节度使又有采访使。后因边境战争频繁，军政分治不利于集中力量应付频繁的战事，故而采访使与节度使逐渐归一。

    天宝九年，安禄山以平卢节度使兼范阳节度使的身份，兼领河北采访使，军、政、财务一把抓，势力膨胀到极点，终于酿成安史之乱的惨祸。

    为了平息安史之乱，玄宗皇帝授权各道节度使自调兵食、总管内征发，任免管内官吏等权利，采访使的权力被节度使架空。乾元元年罢省采访使，改置观察处置使。

    在南方不设节度使的道，观察使例兼任都防御使或都团练使，统管地方军政。而在设节度使的道，观察使（观察处置使）例由节度使兼任，淄青观察使便是由节度使李师古兼任，观察使虽由节度使兼任，其幕府却是独立的，依旧设有副使、判官、支使等幕职。

    观察判官无疑是个很好的台阶，很多人在此磨砺一番后都能继续往上走。

    接替薛戎暂摄成武县政务的是李茂，县令缺位循例该由县丞冯荫暂摄政务，但冯荫深知眼下这幅乱局不是他能应付的，故而推辞不肯入职。贾直言便向郓州推荐了李茂，李茂推辞说自己已是节度随身官，不肯陷在成武县，贾直言道：“成武县情况惟有你最熟悉，你不出面，这个烂摊子谁来收拾？”

    李茂细思贾直言的话大有道理，城中这幅乱局，自己若不出面收拾，换做一个人，不知道会闹出什么乱子来。他答应暂摄成武县政务，但要贾直言承诺待乱局平定后即放他回孤山镇。贾直言摇着头笑道：“我从来没见过你这样的人，放着好好的县令不当，非要去做什么出力不讨好的走引使。”李茂道：“县令乃是亲民官，事务繁剧，责任重大，一身关系数万百姓的安危祸福，李茂才疏学浅，实在不敢担当此任。”(论文书院)

    成武县城内尚有数千乞丐滞留，得知李茂暂摄政务，乞丐们日夜聚集在县衙门前大街，要求惩办县尉崔力。吃了大亏的乞丐，这次很守规矩，他们只是静坐抗议，不敢起哄闹事，不仅如此，还主动出工出力，擦洗县衙堂馆围墙，让臭烘烘的县衙重现旧日的威严。

    李茂和县丞冯荫、主簿王锐碰了下头，第二天便开始烧他的新官上任三把火：

    第一把火，礼送孤山镇戡乱军回营。

    成武县乱源已去，大乱平息，清海军已经失去了继续留下来的理由。李茂动员阖城百姓，筹措了数十车牛酒米面，敲锣打鼓地送到城外清海军营房，犒赏三军将士。

    李茂领衔阖衙官吏、告仕在乡的官员、有功名的士子、城乡耆老向立功将士敬酒。

    穿着簇然一新的百姓敲锣打鼓欢呼雀跃，曲艺艺人把官军平乱的英雄事迹编成歌谣演唱，数百童男童女穿上整洁的新衣裳，头戴鲜花，将母亲、姐姐编织的草帽、麻鞋挂在士卒的脖子上，慰问他们的苦劳。

    尹牧当初肯爽快答应出兵平乱，心里拨打的如意算盘是事成后赖在成武县城不走，把成武县城变成孤山镇的桥头堡，在战略上拱卫孤山镇的安全。此刻被李茂精心策划温情攻势逼住，显得有些狼狈，想翻脸却拉不下脸，无奈只得敷衍说择日开拔回孤山。

    同来赴宴的耆老中有精通历法的，当场一算，三日后便是吉日。

    尹牧只得再度让步，当众承诺三日后班师回本部。

    李茂烧的第二把火，是将陈大喜等乞丐帮首领议罪充军。

    乞丐帮在城里大闹了一场，出了人命伤了人，总得有人为此负责，陈大喜身为乞丐帮首领，他不入监狱谁入监狱。至于其他闹事的乞丐，“原系受人挑唆，官府宽大为怀，不予追究。”

    惩办陈大喜的同时，李茂严厉地惩治了崔力和他的一干党羽亲信。这些人盘踞在成武县多年，鱼肉乡里，罪恶累累，百姓怨声载道。李茂顶住压力，铁面无情，有罪的叙罪流配，无罪有过的革职回乡，永不录用；无罪无过的留衙观察使用。

    至于元凶首恶崔力，李茂以公私两重身份向曹州和郓州举告弹劾。县令和县尉同为朝廷命官，都由尚书省吏部选举任命，县令无权直接任免县尉，却有权上表弹劾，一般而言，被县令弹劾的县尉多半都没有什么好下场，能灰溜溜的滚蛋已属大幸。在淄青，节度随身官李茂代表的是节度使的权威，他的弹劾，类同于判决。

    得知崔力被停职待参，成武县百姓奔走相告，酒铺食肆人满为患，鸡蛋铺子里的臭鸡蛋因此脱销，崔力的宅邸经受了数百上千枚臭鸡蛋的侵袭后，变得臭不可闻，左邻右舍也跟着遭殃倒霉。

    崔力自知难逃一劫，一天深夜，他在自家房梁上悬了一根绳子，投缳自尽了。

    成武县的团结兵已被证实不能镇抚地方，李茂烧的第三把火是向曹州请调名将镇守成武县。刺史米如龙会同团练使请示郓州后，召回郑虎，派卑将李英昙率州兵三百进驻成武。

    三把火烧的合乎规矩，顺乎人情，不给任何人以把柄可抓。李茂的这三步棋一走，顿时让在暗中观察他的贾直言刮目相看。

    清海军和郓州之间的明争暗斗由来已久，成武县表面看起来风平浪静，实则激流暗涌。面对城中危局，李茂建议薛戎引入外力，备选者有近在咫尺的孤山镇清海军和远在郓州的李师古，李茂倾向于舍近求远。

    成武县受郓州管治，得罪李师古的风险显然高于于化隆。

    李茂夤夜求见贾直言，请其调动曹州州兵入城镇压摩岢术和乞丐帮，待局势稳定后再强力清洗成武县官场。调动州兵进成武县对贾直言而言算不得什么大事，镇压摩岢术和乞丐帮他多半不会有兴趣，但借机清洗成武县官场，把一直由地方势力把持的成武县纳入郓州直辖范围内，或者能打动他。

    但出乎李茂的意料，贾直言竟委婉地拒绝了他，他的理由很充分：成武县境内有孤山镇驻军，地方出现民变，若团结兵不敷用，向驻军求援才是正道。

    贾直言的用意李茂始终未能参透，这让他在面对贾直言时总难免有一丝不自信。

    贾直言此来成武县的目的是为监视清海军于化隆，刺探他对郓州的态度，为李师古的下一步动作提供参考。成武县城发生民乱，这无疑是块很好的试金石，调动州兵抢占成武县固然对郓州有利，却也容易暴露他此行的意图，因此当李茂请求州军协助平叛时，他委婉地拒绝了，转而劝李茂去孤山镇请兵。

    清海军乃百战名师，平息成武县城的叛乱自不在话下，贾直言对如何平乱不感兴趣，他感兴趣的是平乱之后于化隆的动作，是赖在成武县不走，还是见好就收，撤回孤山。

    这一点至关重要，他必须得看清楚。

    举荐李茂暂摄成武县政务正是出于这样的考虑，这是一个双方都能接受的人物，不管他对尹牧是持欢迎态度还是要礼送出境，都不会过度刺激对方。

    现在看，这步棋是走对了，李茂是个聪明人，他用一种很婉转的方式结束了双方的试探，彼此都探到了对方的底线，又都没有伤和气，这无疑是个很令人满意的结果。

    与李茂交割之后，薛戎打点行装赶赴郓州上任，行前他跟韦氏进行了一次长谈，成武城的暴风骤雨还在酝酿期间，薛戎便将韦氏秘密送出了县城，寄居在城西她干娘定陶夫人苏婆婆家中，城内的这场变故虽然没有伤害到韦氏分毫，但得知事情经过，韦氏仍旧出了一身冷汗，一时不免有些心灰意冷，她劝薛戎：“既然决心辞官，何必又要去郓州，索性回河中算了。”

    薛戎双手扶着韦氏柔韧的腰肢，柔声说道：“你忘了母亲临走时的交代了吗，就这么回去，你我怎么向她交代？”韦氏的脸霎时通红，她啐了薛戎一口，红着脸道：“地是上等的熟地，农夫不努力，徒之奈何？”

    她一拧身坐在了丈夫的腿上，喃喃说道：“你有你的计较，我都依你。不过去郓州，我想把芩娘带上，好做个伴。”薛戎惊道：“这如何使得，他两个正青春年少，浓情似火，怎好把人拆散。”韦氏嬉笑道：“什么浓情似火，芩娘至今还是处子之身呢。”

    薛戎吃了一惊，愕然道：“这个……茂华竟如此懵懂？！”

    韦氏笑道：“不是懵懂，是有些呆，说什么芩娘年幼，他不忍戕害，要等她满十八岁，才肯与她同房。”

    薛戎吐了口气，苦笑道：“这又不知是哪部佛经里的典故，我看他是读书读傻了。”默思片刻，又道：“既如此就把芩娘带上，把青墨和张栓给他留下。出门在外为官，身边总要有几个知根知底、信的过的人。”

    韦氏道：“去了青墨和张栓，身边就剩一个好吃懒做的老顾，你怎么办？”薛戎笑道：“我跟他不同，我是混日子，他呢，路还长着呢。”

    这一说，韦氏便同意了。

    盛夏六月，薛戎离开成武县赴任郓州，芩娘随去作伴，快手补备青墨也正式辞去成武县衙差事，改做走引使随从。薛戎的另一个亲信张栓也留在了成武，不过李茂虑及去郓州的道路遥远，仍派张栓护送，待薛戎夫妇在郓州安顿好后再回成武县。

    啊！啊！啊！

    一声声惨叫传来，刺激的青墨耳膜发胀，他张望了一会，拔脚朝一堆围拢的人群跑去，一边嚷叫热油到，一边分开人群拼命往里挤，活像一条小泥鳅。人群里响起了一阵叫骂，不过待看清来者是走引使李茂的小跟班时，唾骂变成了笑骂，总的来说在孤山镇工地上李茂的人缘还是相当不过的。

    一根旗杆上帮着一个赤裸上背的胖汉子，身上鞭痕累累，一个小卒正挥舞皮鞭狠狠地抽打着，一个小校正吐沫四溅地解释胖子被打的原因，他手里拿着两块木板，一块平直的松木板，一块扭曲的杨树木板。

    “拿见水就扭曲的杨木冒充松木来做压板，这叫什么，这叫以次充好，这叫弄虚作假，是乌龟王八蛋才能干的缺德事！再让老子看到有人这么干就不是抽四十鞭子的事了，老子非抽死他不可！”小校恶狠狠地警告道，将那块杨木板狠狠地丢在地上。

    青墨看了一会，没觉得两块木板有什么不同，他挤出人群，追上李茂，问道：“这伙丘八又犯牛劲了，杨木，松木，不过是做压板，又不是做棺材板，至于扣那么狠吗？事事都讲究精什么求精，这哪是筑城，这分明是绣花嘛。”

    李茂笑责道：“休要啰嗦，这是军城，战场上差之毫厘，生死立判，岂能不慎之又慎？这正是于将军令人敬佩之处，宁可多花钱多费力也不愿让部下丢掉性命，古人用爱兵如子形容善战的大将，说的不正是这个道理吗？”

    青墨琢磨了一下，道：“这倒也是，你不把我当儿子……呸，呸，呸，我不把你当儿子，……呸，呸，呸，于将军不把你当……算了，就那么回事，将心比心，你不对我好，我凭什么给你卖命。”李茂道：“知道就好，奸商害人，活该挨鞭子。”

    七月初，李师古令将摩岢大花等四名摩岢族长老押赴郓州议罪，又以节度参谋贾直言摄成武县政务，李茂和贾直言做了交割后，仍回到孤山镇做走引使，前后共摄成武县政务一个月又三天。

    入夏之后，成武县境内连降大雨，山川河渠一律被雨水注满，原来荒草连天的草湖现在是汪洋一片，白茫茫的一眼望不到边，靠近军城一面的新设了三座临时码头，分别卸黄土、青砖和木料。

    卸木料和青砖的码头上井然有序，卸黄土的码头上则是乱哄哄的挤作一团。雨水大，草湖水面开阔，勾连的十几条大小河流也注满了水，行船十分方便，来送黄土的船只排成了长长的队伍，有时候甚至要等一两天才能卸下一船土。

    盖因黄土这东西虽然笨重，但成本极低，青砖也好，木料也好，终究还要有个成本在，黄土嘛，因为是建军城所需，各地官府也不敢设卡收税，一路畅行无阻，其成本仅仅只是劳力加运费，入夏后阴雨连绵，土地无法耕种，四乡百姓无所事事，劳动力成本微乎其微，船也是自家的，运费也十分低廉。

    用黄土胶泥砌墙是工程动工以后临时添加的项目，所需黄土当地没有只能从外地购入，春初草湖干涸，只有若干小河汊通航，行走十分不便，为了吸引各地百姓送土来，文书丞定下每船土给米两斗的高价，以此吸引百姓不拒艰辛前来送土。

    入夏后，湖面骤然开阔，通航顺畅起来，但土价还是原来的价格，倒不是文书丞反应比别人慢半拍，他想到了，去不敢去做。苏晓渡地理偏僻，水旱道路不便，靠官府组织民壮或军队自行采购成本太大，如何吸引百姓把材料送来，除了出价较高外，还要有个信字，无信不立，政令朝立夕改，百姓没有安全感，谁敢冒着风险跑这么远来送材料？

    文书丞正是怕失信于人才没敢修改这价格，此举虽能保证筑城有足够的胶泥可用，但也极大地增加了建筑成本。而且由于使用胶泥是于化隆在工程开工后临时添加的项目，原先报呈郓州和工部的方案中并无此笔预算，郓州方面还是按照原来的工程款拨付进度拨付攻城款项。此事虽然经过争取，已经得到李师古的首肯正在修改筑城方略和预算，但这么大的工程修改起来自非一朝一夕的功夫，得需要有个过程。

    青墨哀叹道：“白花花的米面都换了黄土，干活的却吃不饱穿不暖，这叫什么事嘛。爱兵如子是真，视民众如草芥也是真。”

    李茂无奈地笑了笑，青墨这话也正是他想说的，于化隆待部下弟兄是真的没话说，但对外人，尤其是普通百姓那就是全然是另一番态度了。因为工程款紧张，劳工的一日三餐质量在急剧下滑，在高强度的体力劳动折磨下，不断有人受伤病倒，对这些人，于化隆毫无怜悯之心，只要趴下不能干，立即扫地出门，绝不姑息。

    “两斗米一船土，两斗米一船土……”李茂望着湖面上如梭而来的运土船只，忽然一拍大腿，转身就往新城营跑去。

    “嗨，哪去？”青墨大叫一声，李茂没有回应。

    文书丞坐在潮湿杂乱的营帐里，虽然天气凉爽的让人觉得冷，但文书丞的额头上还是沁出了汗珠，他是紧张的，郓州的款项如细水一般不紧不慢地流过来，他这边却如决堤似的，汩汩往外涌，顶不住了，真的顶不住了，满打满算，精打细算，怎么算也只能维持到十天后，十天后该怎么办，按照现在这个拨款速度，整个工程怕是要停工。

    想到停工，文书丞额头上的青筋乍跳连连，实在是太可怕了，真要到了那一步郓州那边会生出多少幺蛾子来，会不会因此停止拨款，或改派营造使过来督造新城都是未可知的事。

    新城营建绝不能让郓州方面插手，这是于化隆一早就定下的底线，绝不可触动。

    “怎么办呢，巧妇难为无米之炊啊。”文书丞苦笑着搓搓手，无可奈何。

    恰在此事他眼前一黑，一个高大健硕的人影出现在营帐门口，“茂华，是你，好几天没见你人了，都忙些什么呢。”文书丞和李茂的工作多有交集，这小半年时间日渐熟悉起来，熟悉之后二人彼此间有着许多共同的爱好，譬如都爱泛舟钓鱼，都爱闲暇时喝点小酒，都爱在月明之夜外出打猎，共同的爱好使得二人越走越近，彼此间的信任也在与日俱增。(论文书院)

    “伙食越来越差，四处都在抱怨闹事，我嘛自然是到处灭火了。”

    李茂说着，就坐在了文书丞书案对面的小杌子上，接过文书丞递来的凉白开喝了一口，抹抹嘴，笑道：“最近工程款有些吃紧吧？”

    “我也不瞒你，还有半个月怕就顶不住了，这下郓州方便有好戏看了。”

    “主要是黄土这块开销太大，一船土两斗米，高了，太高了。”

    “那又怎么办，总不能拒收吧，而今官民互不信任，我这边把款子一停，一传十，十传百，明日就没人再过来，你信不信？唉，怪只怪当初思虑不周，谁能想到这场雨会下的这么大，我原打算一个月买个百十船土，现在倒好，一个月至少七八百船哄过来。郓州那边往这滴水，我这却在泄洪，怎么顶得住哟。怎么熬下去，我现在心里是一点底都没有。唉，你看看我，头发都熬白了。”

    李茂笑了笑，又喝了口白开水，说道：“我有一计或可一试。”

    “你说说看。”文书丞闻言大喜，跟李茂交往的这段时间里，他发现李茂不仅长了个魁梧的身材，一副让清海军最擅长近身搏击的勇士都吃惊的身手，他还能常冒出些让人拍案叫绝的“计谋”来，虽然有时候这些计谋让人觉得匪夷所思，甚至哭笑不得。

    李茂目视左右不肯说话，文书丞咳嗽了一声，将随身卫士叫了进来，吩咐出去把守着，非传任何人不得入内。文书丞官虽不大，却是于化隆最为倚重的内务总管，其地位早已超越了普通的粮料官，而成为清海军核心成员之一。卫士应诺，在帐外设立了警戒哨。

    李茂这才把自己的计谋全盘托出。文书丞讶然失色，张口结舌道：“这个计谋，这样的计谋亏你也能想的出来，这简直就是……这也太……好吧，或许也可以一试。”

    文书丞捻着三绺须沉吟良久后还是同意了李茂献的计谋。

    第二天，一条令人震惊的消息传遍了整个曹州城和周边的兖州、濮州、乃至徐州、宋州等邻近地区，新建的孤山镇因为大量需要黄土，破天荒地开出一船土换一船米的高价。

    一船土换一船米，这价真是高的离谱，而离谱的事往往传播的非常迅速，就在人们将信将疑之际，那些胆大之徒已经载着一船白花花的米面，兴高采烈地回乡了。事实证明此事虽然有些离谱却是实打实的真事，孤山镇真的是拿一船上等的米面换一船黄土，一手交土一手交粮，当面付讫，绝不拖欠。

    四州二十余县轰动了，成千上万条各色船只蜂拥而来，一船船的黄土涌向了孤山镇东码头，白花花的草湖湖面上满是黑乎乎脏兮兮的运土船只，以及满怀期待的脸庞。

    但是不幸的消息随即传出，因为各地送土的人太多，工地上的土已经够用，现在休要说一船米换一船土，就是一斤米换一船土粮料官也不干了，原因很简单，人家筑城的土已经够了，没理由再拿米去换土，一斤米那也是米呀。

    于是骂声四起，不远百里送土来的人纷纷指斥孤山镇没有信义，不得已粮料官出面解释说前一阵子工期紧，的确是需要大量的土，因此才开出这等高价，但那只是开给一些熟悉的船工，数量有限，先来先收。孤山镇从未广而告之，向外界寻求买土，更未作出任何承诺说见土即付款，酿成今日这悲剧局面完全是某些人太轻信，太盲目，贪念太甚的缘故，与孤山镇全无半点关系。

    这话是能站住脚的，孤山镇此前的确是没有张贴任何告示，说以一船米换一船土，而此前不论是买砖还是买木料，甚至两斗米换一船土都贴有告示，约定了规格、价钱以及交货的最后时间。

    自觉被涮了一把的船工愤而将土倾倒在船塘，却因此被驻军逮捕罚款，理由是涉嫌堵塞河道，妨碍军城修造，这可是个很厉害的罪名，处罚了几个出头鸟后，无人再敢违犯。土不敢往河里倒，总不能再运回去，无奈船工们只得自己出工把土卸在码头附近的一块荒地上。

    仅仅两天后，那里便崛起了一座土山。

    青墨望着越堆越高的土山，问李茂：“这么多土要是按原价买得花不少米吧？至少两千船米，或者更多。”李茂的目光仍旧留在土山，他没有回答，而是问青墨：“害这么多人空跑一趟，我这主意是不是有点损？”青墨点点头道：“损到家了，我真是没想到你肚子里竟有这样的坏水。不过话又说回来了，谁让他们相信一船土能换一船米的鬼话，不是你害他们白跑一趟，是盲从和贪念害他们白跑了一趟。”

    李茂哈哈大笑，连赞小哥会说话。

    于化隆手持马鞭站在营盘望台上远眺土山，眼睛眯缝久了有点累，便使劲地眨了眨眼，自言自语道：“兵无常形，水无常势，随势而为，为我所用。这小子倒有些为将的潜质。”他回头问文书丞：“你觉得他怎么样，值得费力去栽培吗？”

    李茂献的这条计策让文书丞以三百船米的代价换来了足够筑城的黄土，不仅节省了一大笔费用，还一劳永逸地填平了这个因他思虑不周而挖开的无底洞，文书丞满心感激，正思如何回报，可巧机会就来了，他斟酌了一下，爽快地答道：“可以栽培。”于化隆忽又问：“上次你放话让他买地皮的事，他是怎么做的？”

    文士丞道；“他用成武县的公廨本钱买了地，转手加价三成卖给了郓州，所得钱扣除县里应该承担的两成购地款，结余全部充公。一进一出，手脚干净，分文未沾。”

    于化隆赞许地点点头，道：“我们的老朋友雀老三回海州了，郓州不会放过这个折腾我们的机会，调李茂给你做助手，带他两个月，届时代你出征。”

    雀老三本是一股与于化隆齐名的海盗，并称“北鱼（于）南雀”。后来于化隆归顺朝廷，上岸从了良，雀老三还在海里干些杀人越货的勾当，两个昔日一道大碗喝酒的兄弟便玩起了官兵抓海盗的游戏，经过七八年的较量，雀老三认栽，率领部下一把火烧了营寨，奔扬州境内讨生活去了，一度也混的风生水起。

    不过好景不长，杜佑充任扬州节度使后，一改前任对海盗、盐枭的纵容，转而用兵清剿，雀老三损兵折将，无处容身，只得悄悄潜入海州境内，重新在李师古的眼皮子底下讨生活。(论文书院)

    清海军行文成武县商请调李茂为军料院判官，贾直言将李茂请入公舍，询问他的想法，李茂道：“若是有可能，我还是想追随明公，军队里的勾当毕竟我不熟悉。”

    贾直言盯着李茂的眼睛，目光锐利的像把刀，他拿起清海军的文书，说道：“你为他们解了大难题，于将军对你很欣赏，行文到成武县只是一个姿态，毕竟你是节度随身官，不是成武县的官员。”话说到这个份上，李茂只能表示遗憾了。

    这其中的关节他并非不明白，之所以要费这番口舌，无非是想在贾直言面前留下一个好印象，目的是想给自己留条后路。从成武县衙出来，李茂回头看了眼悬在县衙眉头的匾额，这里是他起家之处，现在他却像一个过客一样，忽然就成了路人。他的心里忽然有些感慨：自己已在不知不觉间已经变得世故圆滑起来，年纪轻轻的心底为何藏着沧桑。

    青墨牵着马等候在街心，见李茂低着头，脸色有些阴沉，便关切地问道：“怎么，他不放人。”李茂拍了拍小厮的肩，翻身上了马。二人出了县城北门，在城门外的水亭旁遇到了身背包袱，准备远行的陈数。李茂下马见礼。

    二人在水边草亭里聊了一会，互道珍重后，各走各路，走出半里地，青墨还是忍不住说道：“我听人说陈数把祖宅变卖了，说要去长安博取功名，这人不显山不露水的，却是一个地道的狠人。”李茂心情不错，笑问道：“你说说看，他狠在哪里。”

    青墨道：“这不是明摆着吗，放着小康日子不过，却要去长安受罪，功名利禄是那么好摘取的吗？薛大郎号称宝鼎县第一才子，名满河中，那等的好学问，也是连年名落孙山，他在成武县尚且籍籍无名，去了京城又能有何作为？”

    李茂笑道：“我听出来了，你这意思他不是狠人，而是蠢人，不计后果的蠢人。”

    青墨嘿嘿两声，却是默认了。

    有些话李茂没有跟青墨说起，也无意跟任何人说，两个月前他和陈数达成了一项秘密协议，陈数动用了他在摩岢族中的关系，帮助李茂打听到了一些李茂感兴趣的东西，回报是薛戎的一封荐书，有了这封书信，陈数的长安之行就少了三分盲目，多了一分胜算。

    转眼过了中秋，李茂在清海军军料院右判官的位置上待满两个月，便跟随出征海州的清海军士卒踏上了南下的征程。海州之乱起于初夏，雀老三不满官军征剿，率三四百人袭占了东海县城，恰逢海州水灾连着风灾，渔船不能出港，农田处处绝收，官府赈灾不利，致使流民日众，雀老三趁机招兵买马，势力迅速膨胀，连破进剿的官军，声势十分浩大。

    淄青节度使李师古迅速调集郓州平卢军、成武清海军、密州扬威军南下平叛。清海军奉调出征八百人，统军为兵马副使赵和德，这八百人并非清海军精锐，七成以上都是老弱残疾和临时征召的新兵，将官也多由卑将出任，赵和德在清海军中资历甚老，却非于化隆亲信，粮料官等骨干亦多由新人担纲，敷衍的意味十分浓厚。

    李茂担纲出任行营军料院左判官，实际主持军料院事务。

    兵马未动粮草先行，足见粮草在行军作战中的重要性，当初李茂获任左判官一职时，紧张的一连三天睡不着觉。在清海军军料院做判官两个月，有文书丞一旁指点，李茂对基本业务已能上手，不过做人助手和独当一面毕竟相距甚远，何况屯守地方和行军打仗又不同，后者的难度远非前者可比。

    李茂心里没底，出征前他专程请文书丞喝了回酒，虚心请教行军途中应该注意的事项。文书丞笑而不答，酒过三巡，方才说道：“军料院就是全军的大管家，管着全军的吃喝拉撒睡，事多且琐碎，稍有不慎就要酿成大祸，不过以你的才干足可胜任。”文书丞拍拍李茂的肩膀以示鼓励。

    李茂的脸却刷地白了，几百号人的吃喝拉撒睡，岂是好侍候的？万一出了纰漏，自己的这个粮料官还能活的了吗，有心再请教，文书丞却已烂醉不醒。

    李茂把自己关在帐篷里想了一夜，第二天清晨，天空飘着雨丝，空气冷的出奇，他的脑子也因此变得出奇的冷静，想了一夜，他想明白了靠人不如靠己，男子汉大丈夫，总有些事需要亲自面对，他呼出一口浊气，自己给自己打气道：军中多少人视粮草官为肥缺，想着去捞上一把，我却如此畏难，岂是大丈夫所为？自古富贵险中求，没有一个好爹罩着，想得富贵也只能把脑袋别在裤腰带上去搏了。

    战战兢兢，如履薄冰，如临深渊。是李茂初任粮料官时的真实内心写照，或者是事先准备的充分，或者是老天眷顾，李茂的粮料官生涯起步很顺，且越做越顺，从孤山镇到徐州藤县，再由藤县到沛县，一路上顺风顺水，没有出一点纰漏。

    大军进入沛县之后，遇到了远道而来的魏博军，人数约有两千，衣甲鲜明，气势雄壮。魏博到海州中间隔着宣武、淄青等道，大队行军十分不易，而且魏博镇自安史之乱后即保持着半独立状态，历任节度使父死子继，兄死弟承，朝廷行文追授节钺而已。

    究竟是什么原因促使魏博军不远千里赶来平乱，李茂心头满是疑问。

    沛县在开元间为上县，安史之乱后人口锐减，县城东西只一条街，人口不足千户，骤然多了近三千兵马，顿感混乱，清海军和魏博军常因争抢道路发生矛盾，魏博军素来骄横，见清海军都是些老弱病残，心存轻视之意，道路相遇，常出挑衅之辞，李茂约束军料院将吏勿与魏博军发生冲突，被人讥笑为软弱。

    一日，清海军统军大将赵和德升厅召集将吏，叮嘱各营约束士卒，减少私自外出，更不得与魏博军发生冲突。

    诸将心中不服，对答时语气有些敷衍，赵和德骤然暴怒，摔杯怒道：“朝廷请魏博镇出兵大有深意，尔等不解，却不可不知，谁没眼色望枪口上撞，死了就死了，须怪不得我见死不救。”

    赵和德一向以沉稳的大将风度示人，此番失态，给李茂的印象极深。散厅后，他回到军料院，召集十几个佐吏立即传达了赵和德的意思，眼见众人也有敷衍的意思，李茂怒道：“海州民乱，区区数百人而已，清海军一家即可讨平，而今却动用两镇四军云集海州，是为何来，尔等可曾想过？”

    海州之乱不过数百人规模，李师古却邀请魏博镇一同出兵，其中缘由李茂虽参不透，但本能告诉他，这其中必有蹊跷，小心谨慎不吃亏。

    李茂的目光依次扫过众人的脸，见众人都紧张的喘不过气来，这才放缓了口气，又语重心长地说道：“俗话说千里外出为求财，此番大军进剿海州，必是马到成功，功成之后朝廷必有重赏，诸位都是拖家带口的人，行事之前务必先替家人想想，眼看大功将成，可不能在这个节骨眼上出篓子。”

    李茂以金吾卫司戈充节度随身官的身份出任行营军料院判官，将吏多有不服，这些人虽非于化隆的亲信，却都在营中混迹多年，事事门清，见李茂年轻，多有轻慢。经过这一段时间的磨合，众人发现李茂性情沉稳，行事周密，做事说话滴水不漏，军料院虽事务繁剧，却从未出过半点纰漏，由不得众人不心悦诚服。

    李茂这云山雾罩的一番话，在他们听来更觉得深不可测，众人不敢大意，散会之后，各自回帐，召集士卒和夫长传达会议精神，忙的有板有眼。(论文书院)

    青墨如今的身份是军料院的令史。令史是吏不是官，不过在军料院，他的官谱摆的比李茂还大，常代表李茂发号司令，指挥左右，不过最近他忽然有了危机感。出征海州后，李茂把留在成武城看守宅院的摩岢神通叫了过来，留在身边做了侍从。

    这个闷葫芦就像八辈子没做过跟班似的，整日价像个跟屁虫一样粘着李茂，寸步不离左右。

    没几天军料院就传出青墨失宠，李茂另结新欢的消息，青墨很受打击，由此稍稍地放低了行事姿态，到沛县后，他更是主动担当起运输粮草的苦差事，渐渐地又赢得了李茂的信赖。

    一天瞅着摩岢神通不在，青墨凑到李茂跟前，神神秘秘地说：“你猜我今天见着了谁？青墨！哈哈哈。”

    “谁？”李茂一时没反应过来。

    “青墨，魏州的田萁你还记得吗？”

    “她？”李茂的眼前浮现出一个倚着船舷眺望排空浊浪的俏丽身影。田萁，在莫可渡遇到的那个女扮男装的假书生，父亲是兵马使的田萁，他如何能不记得？李茂的心里没来由的一阵悸动，平静中骤起一阵波澜，他不得不承认自己的心里其实一直都有她的位置。

    “她呀，她也来沛县了，是随军来的吗？一个书生从军，倒是很奇怪呀。”

    李茂违心地说过这番话，心已狂跳作一团，他极力压抑着内心的蠢动，脸颊却忍不住红了起来，所幸帐篷里光线暗，青墨又正处在兴奋之中，并没有注意到他的异常。

    “她不是从军，她是……哈哈哈哈，茂哥，你一定不相信，那个田萁她是个女子，青墨也是个女子，咱们都上当啦。”

    “女子？”李茂脸色古怪，讪讪地笑着。

    “你不信，我也不信，要不是青墨胸前那两个东西鼓了起来，我还以为她是糊弄我呢。哈哈，真是女子，千真万确。”青墨用手在胸前比划着，笑的合不拢嘴。

    “哎，咱俩真眼瞎，连男女都分不清。哦，对了，她们来沛县来作甚？”说到这，李茂心猛地一沉，像被什么东西刺了一下，猝然不快起来。

    “没啥，男大当婚，女大当嫁，她是来嫁人的。夫家是海州东海县的世家大族秦家。”说到这青墨忽然压低了声音，鬼鬼祟祟道：“我听说秦家父子跟雀老三有勾结，雀老三用他们家的海船走私海盐，秦家坐地分赃，秦家父子在乡里名声也很臭，勾结官府，鱼肉乡邻，东海县半数田亩都在他家名下。雀老三这一作乱，他们家的庄客砸了庄门，纷起投奔贼军，这东海县与其说是雀老三在作乱，还不如说是他秦家在作乱呢。”

    李茂道：“却又胡说，他父子既然是恶人，庄客自然受不了盘剥，借机脱身有何奇怪，倒未必就是跟雀老三一路的。”

    说完又问青墨：“这么说魏博镇这回出兵助剿，是打的别的主意，她们那位青墨是怎么说的？”青墨摇摇头，道：“我在大街上撞见她们，田家小娘子正眼也不瞧我，青墨倒是不端架子跟我聊了两句，也就是两句，她们捉急要走，我没来得及细问，要不我回头再去找她问个明白。”

    “还问什么问，这不是明摆着的吗。”李茂故作轻松地道，心里却似烈油烹炸一般，缩成一团，说不出的难受。

    魏博镇节度使姓田，田氏一族在魏博镇经营五十余年，田氏子弟占据了几乎所有的要害部门。田萁的父亲既然是兵马使，想来也是田氏一族。出动几千兵马护送女儿出嫁，在后人看来或是天方夜谭的事，但在这个时代，在权贵们的眼里却是再寻常不过的了。

    一连几天李茂都怏怏不乐。

    在清海军出兵之前，雀老三连败前来镇压的镇海军，除东海县外，又占据了沭阳、怀仁两县，海州所辖四县中只余朐县还在官军手中。前来平叛的平卢、镇海两军数千甲士屯驻海州城内，坐视属县沦陷而不顾。清海军兵马既弱，士气又低，进驻沛县后，便不愿再向前，郓州三令五申催促进军，赵和德才懒洋洋地向前挪到彭城县曹公故城，借口雨水冲坏道路，安下营寨，屯守不动。

    徐州属徐泗镇，节度使张建封对这支借口剿匪却赖在自家地盘上的淄青兵很不友好，几番催促无果后，便下了逐客令，数千徐泗军围住清海军营盘，切断道路、水路，不让进出，外面的米、面、水运不进来，里面的粪便、垃圾运不出去，只两天功夫，赵和德就服了软，遣使谢罪，拔营向东。

    此时，魏博军已由下邳县进入海州境内，前锋兵马连败雀老三部。一支先锋军已经前插至东海县，虎口拔牙，从重兵设防的东海城里救出了秦文、秦肃父子。秦肃便是魏州田萁的未婚夫。驻守朐县的平卢军见有机可乘，立即出兵夺取了沭阳县。

    雀老三见势不妙，主动放弃怀仁县，将兵力收缩在东海县城，因粮草不足，四出剽掠，又焚烧沿海船只，拉出了一副与城共存亡的架势。

    东海县城东距大海二十八里，城墙并不高大，清海军远道而来，未带攻城器械。平卢军乃节度使亲军，自不屑跟海盗一较高下。魏博军客场作战，更不愿去啃这根硬骨头，驻守朐县的镇海军便成了攻城主力。

    镇海军兵马使张叔夜曾做过密州刺史李师道的弓马教师，也是心腹亲信之一。

    雀老三潜入海州后，曾大肆贿赂张叔夜，求一安身之地，张叔夜对此是睁只眼闭只眼，两下一直相安无事。两个月前，驻守东海县的镇海军在没有打招呼的情况下突然查抄了雀老三设在东海县城内用作掩护的商铺，不仅抄走三十担私盐，还捕走了雀老三的胞弟雀付。

    雀老三几次三番讨人未果，连夜赶去密州向张叔夜交涉，人尚未离开东海县，就得到了雀付惨死于清海军大营牢房的消息。

    雀老三指天痛骂张叔夜无信，一把火烧了驻军大营辕门，当日就在东海县发动了叛乱。(论文书院)

    事发之后，李师道把张叔夜叫去痛骂了一顿，淄青十二州里，密、海、沂三州向来被李师道视为自己的后院，如今后院起火，若自己不能平息，其兄李师古必借机插手干涉，以他今日的实力根本无法与李师古对抗，海州眼看着是要保不住了，这怎能不让他暴跳如雷。

    果然，李师古没有放弃这个机会，海州之乱爆发后不到十天，他就下令驻守兖州任城的平卢军南下平叛。李师道不敢拱手让出海州，急令张叔夜部南下，又传檄邻近的徐泗、淮南、宣武、魏博等镇共同出兵平叛，李师道的算盘是将海州的水搅浑，让李师古有所顾忌。

    得知李师道擅自传檄邀请邻镇出兵，李师古勃然大怒，欲派使者亲赴各镇劝阻，参谋贾直言却劝他以淄青节度使的名义移文各道，请求出兵助剿。

    贾直言的见解是，李师道私自传檄四邻求助，郓州遣使劝阻，无疑会让人觉得淄青发生了内讧，兄弟不和，势必予外人以可乘之机，故而遣使劝阻实为下策。而顺着密州的意思，由郓州遣使求助四邻，则会让虎视眈眈的四邻弄不清状况，而迁延不敢擅动。

    贾直言的判断丝毫没有错，淮南、徐泗、宣武等道见李师道背着郓州私自传檄求助，觉得淄青内部起了内讧，纷纷准备出兵干涉，以扭转淄青镇咄咄逼人的态势，尤其是宣武节度使韩弘更是积极备战，准备借海州之乱，狠狠地打击一下李师古的嚣张气焰。

    待李师古檄文一出，各镇却犹豫起来，李家兄弟同时传檄求助，是海州之乱不可收拾，还是另有隐情？老谋深算的韩弘按兵不动，淮南、徐泗两镇权衡利弊后，也拒绝出兵，只有魏博镇因为内院兵马使田兴要嫁女儿，才答应出兵相助，但实际上嫁女是真，平乱只是搂草打兔子，顺带的。

    挨了李师道的一顿臭骂，张叔夜深感委屈，雀老三回海州后，还算懂规矩，孝敬时时不缺，也没给自己闹什么乱子，自己跟他一向是井水不犯河水，更从未派任何人去招惹他，怎么他家兄弟就死在了自家营盘里？

    张叔夜派人细查始末，却得知驻守东海县的镇海军已全军覆没，真相无从知晓。

    东海的事就成了一锅糊涂浆，说不清道不明，但雀老三的火却越烧越旺，占据东海县后，雀老三招兵买马，四处出击，大有吞并整个海州的趋势。在此情况下，张叔夜也不再纠结事发原因，为将功赎罪，他主动请缨担任海州讨击使，决心以武力扑灭雀老三烧的这把火。

    讨击使是战地最高指挥官，有权节制战区内各路兵马，论资历张叔夜堪当此任，不过海州的各路大军分属不同派系，甚至还有外道兵马，这就不是他张叔夜能节制的了。

    各军都不想啃这块硬骨头，张叔夜只好自己披挂上阵。镇海军本是密州团练兵，清海军内迁曹州后，经扩编成为海防军，驻防密、海、登、沂、莱等地，防区大，兵马少，战斗力也远不及清海军。

    张叔夜此番出征海州，抽调了密、沂两地防军，又临时招募数百民壮，拼凑起两千人马，兵势虽弱，但对付雀老三的数百乌合之众看起来也是绰绰有余。

    两千兵马出海州城后，呈一字长蛇阵蜿蜒向前，行军半天后，首尾长达三十里。李茂督运粮草途遇那一伙伙、一股股、稀稀拉拉、无精打采的镇海军士卒，心里只想笑。

    半途歇息时，又见一个镇海军士卒嘴里叼着根草棒懒洋洋地躺在路边的草窝里睡觉，弓刀离身几尺远，青墨跳下马车，一个虎跳出现在那人面前，捡起弓刀就跑，小卒从梦中惊醒，大叫有贼，爬起来就跑，跑出七八丈远，觉得不对劲，停下脚步，揉了揉眼，待看清粮车上插的是清海军旗号，他笑道：“好兄弟别捉弄人，把弓刀还我。”

    青墨道：“你又不打仗，要这弓作甚？不如便宜点卖给我吧。”

    小卒道：“休要玩笑，胆子再大也不敢倒卖军器，不要脑袋了吗？”

    李茂道：“我昨日听说贵军前锋已经跟叛匪交上了兵，你怎么还在这，你是奇兵吗？”因李茂身着士卒号服，小卒不知他是官，嘻嘻哈哈一阵笑，答道：“不过是几个蟊贼，用不着那么多人，我本在费县蒋家酱油铺打酱油，开年生意不好，工钱少，吃饭也吃不饱，前些日子镇海军在县城张榜募兵，我就来了，当初都说好了，俺们来就是壮个声势，不必真打，否则我一个打酱油的，我傻呀。”

    青墨道：“罢了，就算你原来是个打酱油的，可套上这层皮，你就是大唐的官健，你这般行军，军中虞侯就不管吗？在咱们这，贻误军机可是要杀头的。”小卒赖洋洋地打了个哈欠道：“那是你们，咱们这，没这规矩，将军只管亲军死活，只有亲兵才是他亲儿子，咱们都是后娘生的，他不管咱，咱也不管他，等到城破后，他们吃肉俺们连口汤也呷不到，犯不着费那劲。”

    说到这，小卒抽抽鼻子，堆上笑脸，巴结地向李茂和青墨拱拱手：“一看两位就混的不错，救救急，粮袋空了，借点粮成吗？”

    镇海军现在正在行军打仗，每个士卒的身上都裹着一个粮袋，青墨看了眼那小卒干瘪瘪的粮袋道：“你们镇海军富的流油，怎么连干粮都不给足，还要问咱们讨要。没有。”

    小卒听他拒绝的并不坚决，抽抽鼻子，赔笑道：“镇海军是有钱，可钱都在长官手里，密州李使君买匹马花费一千两百贯，咱们一日两餐，糠菜杂半，能吃饱肚子就不错了，那些有家有口的，平日只能偷偷摸摸做点小买卖，否则一家老小就要喝西北风，那比得上贵军于将军爱兵如兄弟呢。”

    李茂把包裹里的面饼干粮统统给了他，说道：“劝你还是慢慢走到前线去，万一让虞侯逮到不是闹着玩的。”

    小卒愕怔了一下，忽然扭头就跑，连干粮袋也丢了不要。青墨指着他的背，哈哈大笑：“这傻鸟，错把咱们当虞侯了。”李茂望着那小卒的瘦骨嶙峋的背影，无奈地摇了摇头。(论文书院)

    李茂第一次到东海城是给攻城的镇海军押送给养，千五百石粮、两百付甲、两万五千枝羽箭。当时镇海军已经围城十天，低矮破旧的东海城墙上白茫茫的一片，插满了官军发射的羽箭，但城却还巍然屹立。

    张叔夜意图用弓箭把城射下来的计划宣告破产，他正组织陷阵军，准备强攻夺城。这两百付甲和两万五千枝是打了欠条从清海军借的。佐吏在跟镇海军交割时，李茂提刀登上一座土山，这是镇海军为了攻取东海城，临时堆垒起来的，用于观察战场形势。

    李茂信步走过去，一路畅行无阻，竟无一个人阻拦，站在土堆顶部的望台上，整个战场形势一目了然，从未经过战阵的李茂这才能理解张叔夜为何要耗费如此大的人力物力堆垒起这样一座山。

    东海城外的树林被砍伐一空，都做了攻城的云梯，雀老三不善用兵，由此可见一斑，这本也不奇怪，雀老三只是海盗头子，指挥小股人马打家劫舍或是一把好手，指挥这么多人驻守城池却是地地道道的门外汉，至于能把城守这么久，除了镇海军不擅攻城野战，还有就是张叔夜心里一直存着保存实力的念头，不愿硬碰硬。

    土墙上那密密麻麻的箭矢就是明证！

    东海城久攻不下，密州刺史李师道如坐针毡，自雀老三叛乱以来，他兄长李师古一直没有给他太大压力，但这并不表示李师古会轻易罢手，如果东海城久攻不下，平卢军早晚是要插手的，而一旦插手进来，李师道将连挣扎一下的机会都没有。

    因此之故，他给了张叔夜施加了巨大的压力，催促镇海军尽快拿下东海城。张叔夜被逼的无路可走，只能硬着头皮舍命搏他一下。

    两百付甲衣很快分发给张叔夜的亲军，这支亲军约有四百人，装备精良、训练有素，在李茂看来唯有这支亲军才勉强能算的上是正规军，其他军士嘛，说乌合之众，其必不服，但实际上他们也只配得上这四个字。

    大队镇海军士卒还在乱糟糟地集结队伍时，东海城的东门悄悄地开启。站在东海城城头的雀老三眼见张叔夜摆出这等阵势，知道他是被逼急眼了，于是把张叔夜上三代女性逐个问候一遍后，决定来个先发制人，趁镇海军队列不齐，发动突然袭击。

    北门开启，雀老三一马当先，领着十余骑和四百步卒呐喊杀出。

    战场形势风云突变，正在闹哄哄列队的镇海军士卒，猛然见贼兵杀到眼面前，呐喊一声，丢弃了刀盾，扭头就跑，正在分发箭矢的虞侯队猝不及防，被溃军冲动阵型，呼啦啦败下阵来。李茂的心一下子提到了嗓子眼，他此刻站的比任何人都高，看的比任何人都清楚，貌似强大的镇海军恰如一个巨大的肥皂泡，被雀老三轻轻一戳，便原形毕露。

    这，就是一群乌合之众。

    对于这个时代的行军布阵，李茂的看法有一个嬗变过程，起初他看到清海军在校场上花费大量时间训练阵型，觉得十分可笑，战场情况，瞬息万变，全靠随机应变，这又不是阅兵，搞那么整齐的阵型有何作用。

    直到经历了成武县民变后，李茂才理解了阵型的重要性，这时代的士兵，哪怕是正正规规的官健，训练也很不够，他们即如后世机关里上班的科员一般，按时点卯，按时回家，多数人因军饷不足以养家，还搞点副业生产，心思根本就不在军事上。即使在营时间，也不光都是训练杀敌技巧和研究战法，多数时候他们都在干一些与军事无关的勾当，譬如帮长官家俢屋砌墙，割麦插秧，挖塘养莲，宰羊杀羊等杂事。

    训练不足，战场指挥困难，加之通讯手段和工具十分原始，几百几千人的队伍若无统一的阵型约束，根本形成不了战斗力。

    至于那些临时拼凑起来的兵，则更需要阵型的约束。

    列阵的好处是可以把一群从未经过训练或训练很少的“兵”投入战场杀敌，坏处是一旦阵脚被冲动，便会引起雪崩之势，主将根本无法控制。

    故而古人常将“兵”与“势”结合，形成“兵势”一词，为大将者首要的任务就是识别这种势，控制、运用这种势，使之朝着有利于自己的方向发展，势一旦形成，就具有其固有的惯性，凡人无力左右，所谓气势如虹时，可贯日月，兵败如山倒时，任是兵圣转世也只能望而兴叹。

    因为站得高，所以看的远，因为置身局外，故而看的比局内人要清。镇海城如潮水般溃败之时，李茂突然打了一个寒颤，一刹那，他颖悟到了“兵势”二字的内涵。

    镇海军除张叔夜亲军外，皆是老弱之徒，张叔夜摆出这偌大阵势，用意只在试探敌军虚实，吸引敌军注意力，掩护真正的主力攻城。张叔夜对这支前锋豆腐军本来就未寄予希望，只希望他们能拖上一段时日，给自己的亲军做个垫脚石。

    却未想到还未开战前锋豆腐军们就一溃千里，不仅自己败下阵来，还牵动全军阵脚，眼看着就要形成全军总崩溃的局势。

    正向主力亲军面授机宜的张叔夜大惊失色，在军旅多年，大小仗打过几十回，他深知兵败如山倒的厉害，一旦颓势传染开来，纵然手握百万雄师也只能落个兵败身死的下场。

    张叔夜不及多想，他拔刀在手，临阵大呼杀贼。

    被选作攻城的是张叔夜的亲军卫队，人数约两百。这些人待遇最厚，装备最精，绝大多数都经历过战阵的洗礼，与张叔夜一荣俱荣，一损俱损，理解张叔夜此刻的心情，也深明他的用意，他们尾随其后，呐喊向前。

    李茂站在望台上看到了这样一副诡异的景象，一面是镇海军前锋如风吹海浪般败下阵来，一面是逆势而上的张叔夜亲卫。张叔夜逆势扛强，胜败未知，但这股英雄气概还是深深地感染了李茂，李茂唤过青墨，吩咐护兵准备刀枪。

    青墨显然对逆战的张叔夜并不看好，犹豫了一下，还是劝阻道：“老将妄自托大，怕是要吃败仗，咱们只是来送粮的，犯不着趟这浑水。再说就凭咱们这点人，给人塞牙缝怕都不够，去了也是白送死。”

    李茂喝摩岢神通：“你去传令。”摩岢神通拱手应诺，飞奔而去，李茂瞪了青墨一眼，道：“战场上形势瞬息万变，主将对全军务必要做到如臂使指，方有取胜的希望。你我兄弟归兄弟，战场上只分上下，你怎敢抗命质疑？”青墨吃了一惊，忙谢罪道：“我错了，下次不敢。”忙下土山去备战。(论文书院)

    雀老三不懂什么兵法，此番出击，也只是见镇海军混乱，觉得有机可乘，至于能不能取胜，他根本就没想过。

    事情的发展大大出乎他的意料，号称精锐的镇海军竟比豆腐还脆，一触即溃，自己只是领着众兄弟喊了一嗓子，数百官军竟是丢盔弃甲，抱头鼠窜，带动着无数乱哄哄正列队的士卒也窜逃起来，眼看着就有全线崩溃的可能。

    雀老三野心骤然膨胀起来，他弃了马，狂笑着把身上的紫衣剥下，摔在地上，光着膀子朝掌心吐口吐沫，挥舞着十八斤重的大板刀呼啸冲锋。

    海盗们骑不惯马，见当家的如此，纷纷下马步战，舞刀弄枪，怪喝连连，也是气势十足。李茂在高台上看的真切，转身飞奔下了土山，喝令众人道：“上马，随我冲击匪军侧翼。”此番送粮来东海县，李茂共带了六十名军卒、一百八十名民夫，六十匹马和九十头骡子。骡马都是拉车的老货，做战马有些不够格，不过有马总胜过无马，平地冲锋，骑兵总强过步兵。

    军卒和民夫本在后营闷头卸粮，并不知道战场上发生了什么，听到摩岢神通传令备战，俱是大惊失色，有那胆小的，腿脚麻软，站不起身来。李茂扬刀喝道：“尔辈生于卑微，一生难脱卑贱，为今生富贵荣华计，为后世子子孙孙计，也当拼搏一把。”青墨舞刀大叫：“自古富贵险中求，弟兄们，拼了。”

    摩岢神通舞刀大叫：“谁敢临阵脱逃，须吃我一刀。”众人见走不了，躲不过，又知李茂赏罚分明，对他十分信赖，便也大声鼓噪起来。

    清海军自内迁曹州后，于化隆十分重视骑兵训练，军中骑兵约占四成以上，即便是步军也能骑马作战。众人分配了马匹，将未卸完的箭矢也瓜分了，上马列队，随李茂出土山之左，迂回攻击雀老三的侧翼。

    张叔夜在军中打滚大半辈子，深知战阵的险恶，此番若非事发无奈，他绝不会亲自冲锋在第一线。海盗善使刀步战，不善弓马骑射，队中寥寥几个弓箭手射出的箭软绵绵的既无准头又无劲头，老将衣装齐整，甲胄厚实，箭矢挂在甲上不能伤，因此虽身中五六箭，仍旧勇猛冲锋，怒吼连连，如天神附体一般。

    雀老三杀的正起劲，忽见对面逆势杀出一票人马，领头的是个高品武将，楞了一下神，心里不禁狂喜起来，从武将的披挂上他能看出，这是个正五品的将军，镇海军中只有张叔夜一人是正五品羽林军郎将，他判断来者便是张叔夜本人。射人先射马，擒贼先擒王，杀了镇海军主帅，非但能极大振奋弟兄们的士气，而且对方痛失主将，必然士气大堕，说不定就此崩溃也未可知。

    想到这，雀老三吹了声口哨，十几个跟他出神入死的兄弟心领神会地聚拢过来，雀老三用手一点张叔夜：“兄弟们，割！”

    割者，割头也，这是海盗们的一句黑话，意思是此人的头必须割下。众人会意，撒开队形，朝张叔夜包抄过去。张叔夜收过雀老三的贿赂，却并未见过本人，但雀老三身上透出的阴狠杀气还是让他打了个寒颤，只是狭路相逢，身为主将他已经没了退路，明知对面是个坑，也只能硬着头皮迎上去。

    “杀！”

    “割！”

    狭路相逢，彼此都没了退路。张叔夜和雀老三面对面对砍十余刀，火星迸溅，宝刀变成了刀锯，两人身上都带了伤，雀老三左臂中刀伤势更重。张叔夜奋发神威，猛冲猛撞，手中刀舍命乱剁，咔嚓一声，雀老三花了二十八贯四百钱锻造的宝刀，被张叔夜的制刀劈断，虎口更被震的流血。

    张叔夜虽然在对砍中占了上风，却被雀老三的一干兄弟断了后路，渐渐与大队分离开，身边的几个心腹卫士先后战死，老将也吃了几刀，一时浑身是血，他吃力地挥舞着大刀，胸腔里似藏了一台巨大的发动机，呼哧呼哧嘶鸣着，每一刀递出，都伴着吼声连连，如一匹嗜血的困兽。

    雀老三的一干兄弟悍勇异常，但面对这等拼命的打法也十分头疼，一众人围住老将，弓箭手旁边放箭，老将身上盔甲精良，海盗弓箭手箭法糟糕，以致老将身中数十箭，竟仍屹立不倒。见主将被困，镇海军亲军如疯了一般冲杀过来，雀老三由此更加确定眼前的老将就是镇海军的主将张叔夜，他也下了死命令，全力阻击亲军近前。

    数十人疯了一般抡刀互砍，碧血飞溅，残肢纷纷坠地。

    张叔夜毕竟是近五十岁的人了，体力大不如前，身披重甲，又身受多处创伤，渐渐的体力不支起来。雀老三看准一个机会，臂夹长枪猝然向前，一枪刺中老将左肋，枪尖透过铁甲，深入老将肌肤。老将单手抓住枪头，另只手持刀柱地，保持身躯不倒。

    雀老三臂上有伤，使不上力，长枪刺不进拔不出，张叔夜得到机会，挥刀劈断枪杆，雀老三重心一失，哎唷一声跌翻在地。

    震动伤口，疼的他呲牙咧嘴，半晌爬不起身。只是连声大呼：“割，割！割！”一干海盗见张叔夜一时穷途末路，丢弃雀老三不管，回身猛扑过去。

    张叔夜挥刀劈倒一个扑过来的海盗，却没有机会再挥第二刀，他的右臂被一个海盗用三股鱼叉钉了透，与此同时，一杆长枪奔着他的咽喉刺来，老将默叹一声，把眼一闭。

    拘魂使者久久不来，老将等的心烦，睁眼一看，觉得情况有些不对，一队骑兵从侧翼迂回过来，打着清海军的旗号，马上骑士们训练有素，马上开弓，也能十中五六。刚才挺枪欲杀自己的海盗此刻扑倒在地，一支箭由后脑勺贯入，红白之物流了一地。

    海盗没有盔甲，也不擅用盾，在清海军的齐射下，死伤累累，迫不得已只能后退。雀老三见状痛心疾首，大呼割头，几个悍不畏死的海盗不顾箭矢如雨，奋勇向前来杀张叔夜。其中一个壮汉背上密密麻麻插满了箭矢，却仍挣扎着到了张叔夜的面前，狞笑着举起了短叉。

    张叔夜此刻连动动手指的力气都没有了，他苦笑着，直勾勾地盯着鱼叉锋刃上的寒光，等待着生命的终结，一柄短斧夹着风声，劈空而来，正中海盗的头颅，海盗晃了晃，不屈地栽倒在地。一名清海军校官一手夹盾一手持刀，健步来到他的身边，伸手搀扶道：“将军勿惊，某清海军李茂。”

    张叔夜抖擞精神，勉力站稳，又有两个悍不畏死的海盗身中数箭后杀到近前，李茂提盾格挡，挥刀劈杀，张叔夜看他的刀法只是平常，身法却是异常的敏捷，一旦靠近敌人，肘击、膝顶、盾砸、刀劈，动作如行云流水，干净利索，与他接战的海盗，根本敌不过一个回合，便被打翻在地。

    敌情稍缓，老将问李茂：“清海军的粮料官李茂莫不是你？”李茂笑答：“正是。”老将有些黯然：清海军区区一个粮料官竟这般勇猛，比得过我的五虎上将了。

    张叔夜手下有五员能征惯战的干将，号称五虎，此番出征，五虎因另有差遣，并未前来。(论文书院)

    李茂的马术只能说一般，马上箭术更是稀疏平常，十发三中已算侥幸，至于马上的劈刺功夫还不及平地作战，因此迂回至雀老三侧翼后，李茂即弃马步战，仗着身法灵活，刀法犀利，一路过关斩将，摆脱重重围堵，杀透重围来到张叔夜身边，来的恰当时辰。

    雀老三眼见无人能近李茂的身，恨的牙齿咬碎，若非身上有伤，他定要拿起板刀跟李茂见个真章，但是眼下，大势已去，被分割开来的镇海军亲军已经增援过来，而远处一支打着清海军军旗的骑兵小队正往还冲杀，碾的他的海盗兵全无回手之力。

    “狗娘养的于化隆，我操你娘不得好死。”雀老三狠狠地朝地上啐了口吐沫，趁着镇海军还未从混乱中缓过劲来，赶紧招呼残余的弟兄退入东海城。

    张叔夜强忍着剧痛，对围过来的亲信说道：“你们听清海军李将军的指挥，攻城。”

    海盗正在溃败，东海城摇摇欲坠，此刻攻城无疑恰当时辰，亲兵队里尚无品级将领，由李茂临时充当主将并无不可，危急关头，李茂也不及计较自己究竟是不是将军，他接过张叔夜的调兵符牌，对镇海军的一干将校说道：“派一队在北城外拦截，防止贼众逃入小鬲山，派一队埋伏在东门外，待贼出城，尾随击之。其余将士随我掩杀入城。”

    镇海军将士闹不清李茂是谁，但知道他是一个有品级的官，是他救了张叔夜，如今张叔夜又授他全权，战场上军令如山，来不得半分儿戏，张叔夜让他们听李茂的，他们就得听，服不服都得听。

    张叔夜的亲军到底还是训练有素的，趁敌势溃败，猛攻至城下，搭着人梯往城墙上爬，东海城的城墙只有两人高，城头上寥寥几个弓箭手被镇海军弩手压制在女墙后，根本不敢露头。雀老三伤重回城，心慌意乱，吃了这一场败仗，根本无心守城。

    李茂看出虚实，强令诸军搭起人梯攻城，青墨见有机可乘，令军士下马步战。东海城外挖有护城河，却因多年失修，已近淤平，河底的泥比水还深，镇海军大队以芦柴铺垫，通行无阻。摩岢神通一马当先跨过护城河冲到城墙下，纵身一跃上了镇海军士卒的肩，麻溜地爬上了城墙。

    青墨觉得自己又一次被胡人小子抢了风头，心中顿生危机感，骂了一声，吆喝几个平时玩的好的士卒抢到城墙下搭人梯，人梯还没搭好，先期进城的摩岢神通已经会合镇海军同袍杀散守门的海盗，打开了城门，吊桥一平，镇海、清海两军蜂拥而入。青墨抢上城楼，将几个正在结绳的镇海军士卒推开，顺杆往上爬，将随身携带的一面清海军军旗挂上了旗杆。

    那面军旗本是插在粮车上通行使用，旗面很小，但在此刻看来却如山一样的巍峨，大唐的军旗制式一样，只是军号不同，蚁聚在城下的清海、镇海两军望见这面战旗，顿时士气大振，军马如潮水一般涌入城中，连那些已经脱离战场的镇海军士卒此刻也折回，鼓噪着往城里冲。

    李茂站在护城河畔望了眼那面军旗，又望了望如潮水般涌入城中的士卒，脸上慢慢露出了笑容。

    军旗之重莫过于此，兵势精要莫过于此，这一战，李茂收益良多。

    东海城百姓在雀老三的祸害下，早已是怨声载道，官军破城，他们冒着掉脑袋的危险，涌出家门，走上大街，或送粮送水，或救治伤员，或带路指道，或协助抓捕残余海盗，忙的热火朝天。

    张叔夜当初只授命李茂领军攻城，并未授他节度之权，李茂知道轻重，城破之后，即将符牌交还给张叔夜。只督本部人马做些力所能及的事。

    东门一破，雀老三全无战意，下令部众收拾细软由东、北两门出城，他本人则裹挟百姓出南门逃命。

    埋伏在城北的镇海军截住一支带着箱笼逃命的海盗，一场混战后，海盗丢弃箱笼向东奔逃，众将舍不得箱笼，不再追赶，私下打来箱笼一看，尽是些金翠珠玉，料必是雀老三一伙掠夺的百姓之物。想这些都是无主之物，众人都动了心，相约发誓不外传后，先瓜分了三分之二，再将剩余的粗笨不易收藏的家伙当做战利品拿回城去请赏。

    埋伏在东门外的那支官军就没有这么好运了，他们截住了一股亡命的海盗，东西一点没捞着，混战中还死伤了七八个人。恼恨之余，他们就近屠了一所村庄，斩了十四颗人头，准备拿回城请功，途中路过一道河坎，却见河沟里伏着五六十个男女，众人兽性大发，围住四面，冲过去一顿砍杀，提出四十余颗人头，年幼的尽数丢弃在河中。

    城内成股的海盗迅速被肃清，李茂望了眼破败不堪的东海城和街上兴奋的乱窜的少年儿童，对青墨道：“大局已定，咱们也该回营交差了。”青墨这一战砍了三颗人头，身上也中了四五刀，少年第一次杀人，砍第一颗人头时，心里尚且惴惴不安，但砍第二颗人头时，已经变得像个战士，此刻他累且兴奋，听李茂说要走，便拦阻道：“别呀，好不容易打破了城，弟兄们还什么好处都没捞呢。”

    李茂道：“那些不义之财你拿着能安心吗？”青墨道：“那也总归把军功兑付了吧。”这个要求并不过分，李茂无权阻止，他一面下令收拢部卒，一面打发青墨去镇海军兑付军功，此战，清海军战死六人，伤十七人。李茂将士卒临时拢入城西城隍庙，救治伤员，收捡尸体，等着青墨兑付军功回来。

    城隍庙里有一老两少三个和尚，雀老三占据东海城时，常来庙里进香，时时有施舍，这和尚不恨海盗，倒恨官军的血污了他的庙门。李茂没吭声，士卒们将这老和尚拖到后院无人处扁了一顿。和尚再见李茂时，就变得和气多了。

    经历了这一场死命搏杀，突然闲下来，李茂只觉得手脚都在抖，这一战他究竟杀了多少人，连他自己都记不清了。杀人，以前想都不敢想的事，现在不仅做了，还一次杀了这么多，从心理来说，非但没有半点的愧疚，反而有一丝丝的兴奋。军人嘛，战场杀敌便是职责，既无法律约束，也不该受到良心的谴责，理虽如此，但安静下来后，想想那些惨死在他刀下的亡魂，李茂还是有些心惊肉跳。

    那一个个鲜活的生命就这样化作了自己的军功吗，事实就是如此。

    李茂从地上爬起来，丢了血刀，来到大雄宝殿前，摩岢神通端来一盆清水，这胡人小子倒是心细的很，李茂洗净了手，跪在佛像前，双手合十，默默无语良久，向佛祖叩了三个头。

    他起身来，信步走在庙中，摩岢神通挎刀缀在身后。这城隍庙前堂香火鼎盛，香客不绝，后堂却绿树成荫，深幽静谧，同在一座庙中，却是截然两重天地。

    李茂看到一个新漆过的门，伸手想推，远远窥看的主持僧飞奔过来，张开双臂拦住，赔笑道：“将军万万不可，这里面进不得。”李茂微笑道：“你和尚在里面藏了酒肉还是女人，为何进不得？”和尚脸一红，连颂阿弥陀佛。摩岢神通喝道：“和尚是嫌打的不够吗？”

    和尚一缩脖子，下意思地躲了一下，见摩岢神通没有动手的意思，这才壮着胆子向李茂说道：“不敢隐瞒将军，小僧这后院里住的是秦司马家的女眷，秦司马出城前再三叮嘱小僧要好生看顾，他家那势力，若有闪失，小僧这颗秃头就不保了。”

    李茂见他抬出秦文来压自己，心中鄙夷，又见这和尚出语粗鄙，便不想跟他一般见识，便道：“既然是秦司马所托，你该更加用心，出了纰漏，我要你脑袋。”

    说完丢下目瞪口呆的和尚扬长而去，和尚闹不明白李茂何来这么大的脾气，李茂自己也闹不清为何自己一听到秦家两个字就这么大火气。(论文书院)

    因为是客军作战，所立军功须得主军印证才有效，青墨找到镇海军司勋郎办理相关事宜，却碰了一鼻子灰，司勋郎以不知清海军协同为由，拒绝录功，青墨一听火大了，当场掀了桌子大闹起来。镇海军的那个司勋郎也是个狗脾气，竟下令要把青墨拘押起来，恨的青墨将他逮着一顿痛打，断了两根肋骨起不来身，李茂闻报哭笑不得，不得已只能亲自去找张叔夜赔礼道歉，化解此事。

    此刻城中局势已大定，镇海军出榜要求百姓各归各坊，各回各家，不得在街上流连，违者以逆匪惩办，街道上因此空空荡荡，只余各路军马来回。

    李茂骑着马走不多远，忽听得街边坊中传来一阵哭喊声，哭声凄厉，闻之惊心，便折身闯入坊门，坊内街道上冷冷清清，两旁民居的阁楼、墙头上却是人头攒动。城中百姓探头探脑往外打望，一见李茂过来，就都缩回头去，待他过去又探出头来。

    出事的是该坊西北隅一户姓葛的药材商人家，一伙镇海军士卒以搜捕海盗余党为名闯入葛家，搜走了一尊金佛、两箱首饰和三十匹蜀锦。金佛为葛家的家传之物，葛家宁死不肯放手，士卒殴击家主，威胁要以通匪罪将其逮捕入狱。

    这家四个媳妇平素在家横惯了，见此情形坐地大嚎起来。

    李茂将那名伙长唤来，问他葛家通匪是否确有证据，伙长支支吾吾说不出来，李茂就知他是栽赃陷害，便喝令放人。伙长认识李茂，冷笑道：“清海军的粮料官来管镇海军，是何道理？”摩岢神通叱道：“长官便是长官，何来清海、镇海之分？尔等若欲抗命不遵，便是一死。”一个小卒不知轻重，嘿然一声冷笑，笑声未毕，摩岢神通刀已劈到，发髻飞在半空，唬的他当场便溺，众人见摩岢神通目光阴狠如狼，皆骇惧不敢动。

    张叔夜在病榻上闻听此事，对副使和众虞侯道：“他还年轻，顾忌甚多，我已老了，这次阎王爷肯放我，已是开恩，我还顾忌什么？弟兄们穷，就让他们拿点，只是不能做那些伤天害理的事，杀人者斩，****妇女者斩。”

    待众人退去，又召心腹掌书记到榻前，嘱咐道：“此番破城，李茂功劳甚大，请功时务必要浓墨重彩一笔。”掌书记道：“城是将士们用性命拼下来的，他纵然有功，也是捡了个便宜，怎可委功于他人？再者，密州三番五次催促我们破城，如今好不容易破了城，又要把这份功劳分给他一份，这个……只怕将士们不服。”

    张叔夜笑道：“这其中的关节你就不必细问了，照我说的做，自然有好处。”

    李茂见到张叔夜，主动请罪，张叔夜笑道：“年轻人火力旺，打打架消消火，正好！至于那几个败类，不从军令，胡作非为，杀了又何妨？”当下对李茂道：“古语云慈不掌兵，义不掌财，为大将者，杀伐决断，万不可有丝毫犹疑，否则身死名裂，为世人所笑，茂华切记。”又留李茂在营中饮宴，张叔夜身负重伤亲自相陪，李茂不忍拒绝。饮宴到三更方散，张叔夜又留李茂在营中歇息，待李茂一觉醒来已是天明。

    是夜，镇海军以捕盗为名大掠东海城，天明时分，虞侯率兵入城，晓谕三军不得掠人钱财，不得****妇女，不得杀伤人命，违者一律处斩，杀了几个出头鸟后，三军宁定。

    阖城百姓齐呼张叔夜仁义。

    东海城告破，雀老三身受重伤，海州匪患就此平息，两镇四路大军分区占领了海州一城四县，收捕雀老三余党，安抚百姓士庶，这既是为官军者的责任，也是一桩福利——很多时候判断一个人是不是盗匪余孽根本就是官军的一句话。

    按唐代军制破城破阵皆为上阵，因此此战虽然以多击少，且一度打的狼狈不堪，但结果是好的。经张叔夜授意，司勋郎具体运作，主持攻城的清海军粮料官李茂以上阵上获立一等功，获酬勋四转，加上他此前在任时积攒了两转功勋，李茂已累计积功六转。

    中唐之后，军中勋官泛滥，名不副实，很多将士对此不屑一顾。立功获得勋阶后非但得不到相应的好处，还要拿出一笔费用去兵部买张一文不值的告身，故而多数士卒都不愿意受领这个虚名。

    故此当得知外军粮料官李茂获立一等功，众人非但没有嫉妒，反而拍手称快，以为揪了个冤大头出来。

    东海城被攻破后，大规模的军事行动即宣告结束，官军和叛军正在私下里接触，讨价还价，商议着招安的事。

    东海县被一分为三，县城西北及县城归镇海军驻防，东南沿海地区归魏博军，西南归平卢军驻防。清海军此时距离东海县尚有百里之遥，赵和德深恐自己吃了亏，急忙下令李茂屯兵东海县城，经过一番讨价还价，张叔夜在县城内给李茂划了一块防区，位置就在城隍庙周围，此处商户云集，百姓相对富庶，算得上是块风水宝地。

    魏博军作为客军，对平乱贡献甚大，作为酬谢，张叔夜本打算将相对富庶的沭阳县交给魏博军驻防，但魏博军却并不领这个情，他们主动要求将东海县的东部沿海交给他们。概其原因是秦家产业多集中于此，由魏博军驻防，更利于保护。

    因为田萁的缘故，李茂对魏博军的事格外关心，此刻近在咫尺，更是留心在意。战乱平息后，秦家父子本拟迁回县城，布置家宅，准备婚礼，不意一场大火将秦家位于县城上风上水地段的家宅烧成平地，原定十月初八的婚期只好延后一个月。

    忽忽十数天后，逃逸在外的雀老三部属或死或降或流亡海外，如烟云而散。雀老三本人据说在逃往楚州的途中刀伤崩裂吐血而亡，有随从将他的佩刀和衣冠献给官府，又有亲随将一颗高度腐烂的人头献给官府，声称是雀老三本人。

    为了稳定人心，李师道要海州地方张榜宣布雀老三已死，海州匪患已经终结。

    东海县渐渐地平静下来，逃亡在外的富绅、官员陆续还回，城中秩序井然一新，渐渐恢复了生机。一日，张叔夜请李茂到营中饮宴，席间委婉地提出要清海军撤离东海，李茂以伤员未愈需要养病为由，请求再给自己十天时间。张叔夜勉强答应。

    十天过去，清海军的轻伤员基本痊愈，六个重伤员也已能下地走动，李茂通知张叔夜，自己将拔营出城，只将六个重伤员暂时安置在城隍庙里。

    张叔夜对此十分高兴，供给清海军的粮饷异常丰厚。

    看看的天冷了起来，海州的冬天阴冷潮湿，李茂受不住这天气，就让青墨在地上盘了个火塘，夜间围着火塘烤肉喝酒，也是美事一桩。

    这天下午，张叔夜派人送来一条新鲜的鹿腿，摩岢神通用摩岢族手法炮制了，和李茂、青墨围着火塘喝酒吃肉，不知不觉天色已晚。忽然，一阵冷风灌进来，吹的火塘里炭火大旺，坐在下风口的李茂急忙用手护住脸庞，饶是他手快，也弄了一脸的炭灰，十分狼狈。

    摩岢神通去把门帘扣好，李茂却没了喝酒的兴致，叮嘱青墨二日去城中采购马车、药品后，便大大地伸了个懒腰。

    二人见状，便起身告辞。待二人退出后，李茂仍旧坐着没有动身，手里端着酒杯，慢慢地品着酒，只是割鹿的刀却掉了个个，刀锋转而向外。

    一个精瘦的汉子从营帐的阴影中走出来，满面含笑，大大方方地坐在了李茂的对面，拿起青墨的酒杯和刀，割肉，喝酒，怡然自得。(论文书院)

    他不说话，李茂也不说，对峙良久后，那人假意打了个饱嗝，随手将一个沉甸甸的皮囊丢在了李茂面前，说道：“某雀荣，雀老三是我的兄长，请看在我家哥哥昔日与于将军八拜之交的情分上，放他一条生路，青山不改绿水长流，大恩大德此生难忘。”李茂心里咯噔了一下：雀老三难道还在城中？他不动声色地回道：“你涉险而来，怕是找错了人，东海县能当家做主的是张将军。不是我。”

    来人淡淡一笑，道：“张叔夜言而无信，是个小人，故而才求告到李将军门下，万望行个方便。区区万贯金珠不成敬意，事成后还有重谢。”李茂拍案骂道：“癞狗改不了****，我放他出去继续祸害百姓吗？”守卫在帐外的摩岢神通与甲士闻听动静持刀闯入，将那人团团围住。

    来人凛然不惧，竟是头也不抬。李茂挥了挥手，卫士将刀弓收起，却不肯退去。来人一扬手，将一样东西丢在李茂面前的桌案上，是一枚刻着虎头的铜牌，看铜牌的样式应是淄青节度使府之物，只是这虎头却是第一次见到。

    “某有两句话要单独跟随身官说。”

    李茂又望了眼那虎头铜牌，向摩岢神通点了下头，一众人旋即退去。

    “某后军散兵马使赵菁莱。”来人自报家门后，呵呵一笑，话锋陡转：“实际身份是铜虎头左三将！”李茂暗暗吃了一惊，淄青镇有平卢、清海、镇海三军，以平卢军实力最强，除精锐牙军之外，又辖四城、七镇、二十八戌和三守捉。

    牙军有前、后、左、右四厢（军）和中军本部，又有扬刀、黄头及后院三支亲军，此外还有一军，只存其名，不见诸簿册，这便是赫赫有名的铜虎头！

    传言中这支由淄青李氏豢养的神秘武装，成员都是些江洋大盗、朝廷罪人和亡命之徒，干的也是些见不得人的勾当，诸如走私铜铁、私盐、军械，暗杀不顺从的官吏、士绅和朝中政敌，渗透两京和相邻军镇，收买政要、打探消息、烧毁粮仓、煽动作乱等。

    铜虎头仅听命于节度使一人，其主要将领的身份都是保密的，少部分人有公开身份做掩护，但大部分人都是些“命丧黄泉”已久的“死人”。

    世人常把铜虎头当做茶余饭后的谈资，对于其是否真的存在，许多人都持怀疑态度。李茂却坚信有这么一支神秘力量的存在，原因很简单，李氏经营淄青已三代，为维持家族统治，他需要有阴阳两手力量。淄青十二州官吏、平卢、清海、镇海三军将士及数量庞大的幕府幕僚是李家摆在明面上的力量，这股力量虽然强大，却非万能，许多时候，他们还需要一支像铜虎头这样的隐秘力量，替他们做一些见不得光却又不可或缺的勾当。

    只是相信铜虎头的存在和相信眼前之人是铜虎头的成员根本是两回事，物是死的，人是活的，李茂有些信不过来人。

    来人并不急着让李茂相信他的身份，他饮了杯酒，徐徐说道：“你是贞元十七年秋到的成武县，在县衙做捉金使，因为韩四的事曾遭他兄弟韩义行刺，你运气不错，衣峥做了你的替死鬼，他的妻子姓吴，死时留有遗腹子，他还有个妹妹叫衣巧。你想帮助她孤儿寡母，人家却不领你的情。十七年元旦前，你在曹州独一味邂逅于化隆，经他举荐做了从八品左金吾卫司戈，充孤山镇走引使。你动用成武县公帑购置营建孤山镇的土地，倒手卖给郓州，赚取万贯好处，好在你手还算干净，没有私吞好处。

    “十八年夏，你曾到县南苏女乡向监察御史苏景的父亲借粮五千石，不久，成武县城乞丐作乱，你力主引清海军进城平乱，尹牧为主将，桑容为副将，你为参谋。城内乱平后，你主持查办了摩岢族长老摩岢拨独孙摩岢初杀人案，后薛戎去位你代理成武政务，因不满郓州轻纵摩岢族，而辞职回孤山镇。

    “后面还有一些事，我就不说了，我只说一件事，你本是个来路不明的野和尚，薛戎游学回乡，途遇强人，侍妾遭人奸污，你出手救了他，又替他守口如瓶，他抬举你，让你做了亲随，在成武县是司户佐郑思源帮你入的籍。你不要问我是怎么知道这些的，我只问你：在淄青有哪个衙门能把你的底细刨的这么清楚？”

    话说到这个份上，李茂由不得不信他，却问：“兵马使不知道雀老三是贼吗？”

    赵菁莱微微一笑，道：“他是贼，也是我们的人，此番他是奉命行事。”

    李茂道：“你们的事我无权过问，只是你要我怎么帮你？驻守东海城的是镇海军，我在城中虽有防区，城门却在他们的手里。”

    赵菁莱道：“你怎知雀老三在城中？”

    李茂道：“若在城外，你何必来找我？”

    赵菁莱点点头，起身道：“看来我是找对了人，雀老三就藏身在城隍庙，请随身官明日进城迎接伤员，其余的事我来办。”赵菁莱转身已准备走，忽又转过身来对李茂说道：“铜虎头都是知恩图报的义气汉子，你帮了我们的大忙，我亏待不了你。”

    李茂道：”纵虎归山，你怎知虎不再伤人？”

    赵菁莱停住脚步，回身问道：“那依你之见，又当如何？”

    李茂森然道：“逐他出海，永世不得再踏足中土。”

    东海城安定下来之后，城隍庙重新又红火起来，山门前的大街上挤的人山人海，做买卖的小贩和上香的善男信女把路挤得水泄不通。李茂进城前通报了镇海军，驻守城池的卑将派了十个人为他开道，金锣一响，赶的众人四散奔走，乱作一团。

    李茂大咧咧地进了城隍庙，派人唤来主持僧，将一盘钱谢了他，说要接走伤兵，主持僧巴不得伤员赶紧走，又见有赏，笑的嘴都咧成瓢。打起火工道人帮忙，把六个伤员抬的抬，扶的扶，一时都弄上了马车。李茂此来带了三辆马车，两辆载人，一辆装运杂物。

    一盏茶未喝完，青墨回报一切停妥，李茂便起身向主持僧告辞，主持笑脸送到寺院门口，目送着李茂上马离去，方才回寺去。

    十个镇海军卒敲着金锣在前开路，一路护送李茂到了城门口，守城官军和衙门捕快欲上前搜检马车，被青墨一把推开。随行的清海军队头道：“这是友军李押衙，接伤愈的弟兄出城，我看就不必搜检了吧。”

    卫卒和捕快商议了一下，一个头目上前向李茂赔罪道：“都是公事在身，押衙莫怪。”

    李茂道：“职责所系，查一查也好。”李茂说可以查，卫卒和捕快却不敢细查，草草检查了一遍，便向李茂复命道：“并无违禁，押衙慢走。”

    李茂在马上抬抬手，算是回应，押着三辆马车出了城。出城不到一里地，有传令兵来传李茂去讨击使牙帐议事，李茂留下青墨押车，带着摩岢神通折身回城。

    青墨押着马车行到一处坡地，运送杂物的那辆马车车轴突然断裂，陷在地上不能行。众人急着回营喝酒，见状面面相觑。青墨道：“插面小旗在此，咱们回去喝酒，论谁也不敢动咱们的东西。”众人齐声喝彩，丢下那辆破损的马车回营去了。

    在城中养伤一个月的雀老三此刻就藏身在那辆装运杂物的马车上，这辆马车经过改装，在平板下设了一个暗格，刚好能藏一个人。他侧耳细听众人走远，便试着推了推上面的隔板，隔板是用厚实的松木板制成，十分结实，推了一下竟是纹丝未动。

    雀老三在心里暗赞一声赵菁莱做事稳重，便放弃了无谓的挣扎，躺在那静静地等候人来救。约半盏茶的功夫后，两骑自东海城方向而来，在马车前停下，开始搬运车上的杂物。雀老三透过木板间的狭缝往外看，看到的是一个身材健硕的年轻人和一个胡人模样的少年，那年轻人有些面熟，只是急切间想不起来是谁。

    杂物搬开，年轻人打开隔板上的铜锁，放出雀老三来。雀老三揉揉眼，向年轻人拱手拜道：“请回禀李茂华，救命之恩，雀某永世不敢忘怀，告辞。”跳下车就要离开，年轻人却叫了声：“且慢。”雀老三凛然一惊，沉声问道：“兄弟还有何吩咐。”年轻人笑道：“送佛送到西，帮人帮到底，我们茂哥吩咐了，务必送大当家出海方算功德完满。”

    雀老三心生警惕，敷衍道：“何必如此，雀某纵横江湖数十年，难不成连跑路还要人教？”年轻人不急不躁，依旧满脸含笑，说道：“现今东海县处处都是官军，你江湖上的那一套未必就吃得开。怎么，大当家怕我们半途卖了你，还是怕我们半道害了你？”

    雀老三哈哈大笑，一巴掌拍在年轻人的肩上，叫道：“好兄弟，你叫什么名字，你这个朋友了我雀易交定啦。”(论文书院)

    雀老三真名叫雀易，东海城城破之际，他伤重难行，遂冒险留在城中，跟秦家家眷住在一处。在城隍庙静养一个月，伤势基本痊愈，趁着官军守备松懈，这才脱身出城。

    出城后，雀老三领着自称青墨的年轻人和他胡人小伴上了城北的小鬲山，在崇山密林中绕行了一天，来到一处幽深的峡谷，这谷底林木茂盛，无路可通，全仗刀劈斧剁才能勉强通行。雀老三伤势刚刚痊愈，精力不济，不能用刀，这一路全靠那胡人小子仗刀开路，雀老三细细观摩他的刀法，心里有了数。

    三人折腾的伤痕累累，终于到达一条溪涧旁，溪水淙淙，两侧都是高不见顶的绝壁，在这溪畔绝壁上有一处天然的溶洞，溶洞幽深曲折，深不见底，洞口经过精心的掩饰，若无人指示，即便是近在咫尺也不能察觉。

    那胡人小子显然没有想到在这座荒山幽谷里会藏着这样一座溶洞，更没想到溶洞里还藏着上百口人！这些人里除了雀老三的心腹亲信，还有被他扣做人质的本地富绅家属，其中又以青年妇女居多。

    雀易长的干枯黑瘦，若非黑脸上有道骇人的刀疤，乍一看倒像是个饱经风霜的老渔夫。一路上他和青墨及他的小跟班有说有笑，亲亲热热，但一进了小鬲山溶洞，态度陡然冷淡下来，抛开二人不管，独自去了溶洞深处。一帮喽啰见当家的如此，对青墨和胡人小子也就不客气起来，不仅收缴了他们的兵器，更将他们当做贼一样锁在了木笼里。

    青墨不慌不忙，从怀里掏出一封没有署名的书信交给让小卒转交给雀易。

    雀易接过信，翻来转去，折腾大半天后交给了自己的书记——他并不识字。

    这封书信是赵菁莱写的，赵菁莱此刻就留在东海城外清海军营寨做人质，青墨料必他不敢在信里耍什么花招，因为如果他回不来，赵菁莱也别想走出清海军大营。

    书记看完书信，凑在雀易耳边说了两句话，雀易的黑脸终于绽放，他粗暴地推开伏在身上争宠的宠妾们，吩咐一声备酒，步出“内宅”亲自来迎请青墨。

    “赵将军的意思是让你出海避避风头，等风平浪静了再做打算。”

    “将军有话吩咐一声便是，何劳老弟亲自跑一趟？”

    “呵呵，我家茂哥担心道路艰险，故此遣我来护送当家的一程。”

    雀易咧嘴一笑，拱手道：“感谢你兄长的好意，请转告他：海州这个地方，以后就是八抬大轿请我我也不回来了。我打算浮海去新罗，在那做做买卖。”

    青墨问：“当家的准备何时启程？”

    雀易笑道：“你也看到了，我这还有几十个妇孺，总得安顿了她们再走吧。”

    雀易面相粗陋，说起话来却文绉绉的、入情入理。青墨寸步不让：“据可靠消息，秦家不久就将要迎娶田兴的女儿，为策安全魏博军将联合平卢、镇海、清海三军在东海县全境来一次大搜捕，小鬲山更是重中之重，祸福难测啊，我劝当家的还是早日离开这是非之地。”

    “哈。秦家祖坟冒烟，让秦肃那小王八蛋娶了名门贵女，却要老哥我灰溜溜的跑路。他秦家是世家大族不错，可十年前就破败了，此番能复兴家业，靠的是你老哥我鼎力相助。如今人家名利人三得，我却要浮海逃亡，这世道真他娘的不公平。”

    雀易故作爽朗地笑着，眉宇间却满是不忿，稍稍沉默了一下，他又向青墨拱拱手说道：“老弟说的不错，东海县已成是非之地，我就不在这矫情了，走，今夜就走，烦请老弟给带个道儿。”

    青墨应道：“这是自然。”

    说话之间，酒菜上来，菜无好菜，酒却是地道的好酒，雀易招呼道：“亡命之人弄不出好东西来招待，老弟海涵。”正吃喝间，忽听得外面传来一片嘤嘤呜呜的哭泣声，间或夹杂着呵斥声。雀易投箸在案，不思饮食。他其实早就做好了连夜出海的准备，读了赵菁莱的信后，更是坚定了决心，于是暗中下令遣散妇孺。

    这百十个年轻女人原是他们掠来的人质，关入溶洞后不久就变成了海盗们的压寨夫人，来时她们呼天抢地，口口声声宁肯死也不愿与贼为伍，几度寻死觅活。时过境迁，真到了要遣散她们的时候，却又哭天抢地不肯走。

    闹闹哄哄了好一阵子，外面才安静下来，酒宴结束，雀易一把火烧了盘踞数年的溶洞，沿着一条羊肠小道出了山谷，比来时少走了九成的路。站在山顶上，望着谷底若隐若现的火光，雀老三发了会呆，这才借着星月的微光，领着三十七个弟兄，折转向东而行。

    雀易这伙人既是海盗又是盐枭，走惯了夜路，抛弃了家室之累，众人轻装上阵，走的风风火火，一路上还哼着轻松的小调。

    离着大海还有二十里地，是一道阜岗，密密匝匝长满的松树，海风吹拂，发出沙沙的响声。前队之中忽然发生一阵骚乱，只听弓弦连声数响，五六个汉子猛虎一般扑向一块巨石。

    雀易眉头一皱，黑脸更黑。

    顷刻之后，几个部属飞奔回来，气喘吁吁地将一块黑木牌递给雀易，报告道：“前头山口被魏博军所断，林子里伏有暗桩。”众人闻言纷纷刀剑出鞘，要杀青墨和他的胡人随从。

    青墨镇定地说道：“路，本来是畅通的，魏博军何时截断，我确实不知情。”

    雀易叱退部属，遥望那黑黢黢的山道，道：“我若没记错，此处名叫青泥岗，是通向海边的唯一通道，既然走不通，咱们就只好折回去啦。”青墨道：“怕是回不了山，到不了小鬲山天就亮了。”众人闻言大惊失色，他们身上只带着刀剑，若是白天遇到大队官军，无疑是凶多吉少。数十双眼睛一齐盯向雀易，向他讨主意。

    雀易眯着眼睛仰望着漫天星斗，久而哈哈一笑，道：“秦老儿家娶了名门贵女，咱们也该讨碗喜酒去！”雀易身材瘦小，又伤了一条手臂，看似狼狈不堪，却威严极重，他说要去，竟无一人敢吭声。

    魏博军此番来海州名义上是助剿，实际上是送牙军内院兵马使田兴的女儿田萁下嫁东海豪富秦家。秦家家主秦文曾做过贝州司马，与田兴指腹为婚，定了儿女亲事。三年前秦肃母亲病逝，秦肃为母守孝三年，耽误了婚期，此番守孝期满，两家重议婚礼，婚期刚刚定下，雀老三就在海州造起了反。(论文书院)

    秦家本欲推迟婚期，田家不答应，他们借剿匪为名出兵两千护送田萁前来完婚。在东海县战事尚未结束之前，田家亲兵就化装成流民混入东海城，秘密将秦家父子接出城外。

    秦家是东海首屈一指的豪门大族，但传到秦文这一辈时已隐隐显出颓败之势，秦文为了振兴家业，辞官回乡经营海外贸易，实则是与海盗、盐枭相勾结，走私贩运铜铁私盐牟利，雀易在东海为盗时，与秦文过往甚密。雀老三占据东海城后，曾登门拜请秦文出山相助，被秦文婉言谢绝。

    魏博军接走秦家父子后，雀老三割了秦文宠妾的一绺头发，系在秦家佛堂一尊金佛的脖子上派人送去给他。秦文大惊失色，晓得其中的厉害，虽然出城，却不敢躲进魏博军营，更不敢与官军合作。他派人带口信给雀老三，许诺秦家的海船随时听候调遣。

    见秦文赏算恭顺，雀老三没有为难他，对他在城中的财产给予了特殊关照。

    此后，秦文通过关系，偷偷将几房宠妾和家中珍奇细软移入城隍庙内隐藏，雀老三看在眼里却装作不知情，待到兵败时，他打发自己的替身出城南逃，吸引官军注意，自己则一头扎进城隍庙，劈手揪住了秦文的命根子，以此为要挟，在秦家的庇护下平安地躲过了官军的历次搜查。

    至于李茂误打误撞将伤兵安置在庙内，雀老三至始至终都认为是秦家运作的结果。有这些伤兵做掩护，城隍庙恰如乱世中的一块世外桃源，安宁又祥和。

    青墨望了眼那道山梁，劝道：“翻过这道岗，到海边不过二十里，不如冒险闯一闯。此刻去秦家，岂非节外生枝？”雀易冷道：“老弟有所不知，老哥如今身败名裂，只能亡命海外，身无分文这日子可就难熬哩，那秦家富有半个东海县，这份家产半数是我帮他挣得，我去向他讨点盘缠，总不算过分吧。”

    青墨冷笑道：“怕只怕，他不认你这个故人，人家如今有魏博军撑腰，要是翻脸不认人，当家的岂非自投罗网。”

    雀易道：“他仁我义，他不仁我不义，哥哥我纵横江湖大半辈子，不是那么好打发的！”

    镇海军夺回东海城后，秦文父子本拟回城备办婚姻，却因得知雀老三藏在城中，父子俩恐受他牵连，不敢回城，又被田家催逼不过，遂派人一把火烧了城中宅子，借机躲到了乡下庄园里。

    秦家的这处庄园在小鬲山东南，距离县城四十里地，庄宅占地宏阔，周遭石墙长约四里，高有一丈三，墙外挖有壕沟，宽两丈，碧波荡漾。城内宅院被焚毁后，秦家将此宅修葺一新，重新置办家具，准备在此迎娶田萁。为策安全，魏博军兵马使田荣派了两百精兵驻守庄外，闻警报即可出动。

    借着月光，青墨影影绰绰看见墙头上有几个庄客在站岗放哨，一个个歪扭斜跨，不停地打着哈欠。

    这时代许多人都患有夜盲症，夜间视物困难，为了防止出现意外，秦家谨守门户，约束家人不出，驻防的魏博军也紧闭营门。雀易一伙人是走惯了夜路的，顺着河沟，借着道旁的树木掩护，轻轻松松地来到秦家庄园前，直到开始叫门，墙上守夜的庄客才发觉有人靠近，抓起刀枪，慌慌张张地喝问是谁。

    雀易报了一个假名，自称是秦文的故旧，逃难至此。又将一封信包着一串钱上丢了上去，庄客看在钱的份上，撒腿赶去报信。报信的庄客尚未还回，雀易的几个部下已经涉水到了墙石下，接着夜色的掩护，叠人梯爬上了墙头，动作利索干净。

    一阵哄乱后，庄门被海盗打开，吊桥随即放下，等到一个须发皆白的老管家提着灯笼迎出来，雀易一伙已经重新关了庄门，走在庄内的街道上了。

    “老恩公，是我，胡三儿。”雀易像见着了失散八辈子的亲人，向前一步，单手握住老儿的手，老儿颤巍巍地想把灯笼举高点看个究竟，雀易身旁一个汉子很不客气地撞了他一下，雀易一把掺住，挽住他的胳膊把他拉作了肉盾，这老儿也姓秦，是秦文的叔叔。雀易恐秦文换脸不认人，放冷箭害他，故而劫持为人质。

    雀老三一行三十七人，到秦宅门前时只余七人，其余的都分散藏匿在庄中。秦文父子已经穿戴整齐侯在下马门外，秦文年逾五旬，虽告仕回乡多年，官威依然不减当年。雀易投帖求见时，独子秦肃建议他谨守庄门，召唤庄外魏博军出营剿匪，秦文有些动心，正在安排，忽听雀易已经夺门而入，顿时大惊失色，喝住儿子不要轻举妄动，穿好衣裳亲自出迎。

    雀易和秦文寒暄之际，青墨暗暗地打量了番秦肃，二十五六岁年纪，身材高大挺拔，气质儒雅俊朗，怎么看都是一个标准的美男子。唯有不经意间眼中露出的一丝邪气让人不寒而栗。或就是因为这个缘故，青墨对这位美男子是怎么看怎么不顺眼。

    寒暄过后，秦文备下宴席。秦文父子陪着雀易和青墨等人在堂中用饭，其余盗匪每人一块熟肉，一壶酒，两个面饼，坐在院中食用。

    雀易没有介绍青墨的身份，秦家父子也就不问，吃喝到三更天，雀易起身谢道：“兄弟在海州的生意没得做了，我准备浮海去辽东讨生活，老先生深夜此酒，大恩大德，容来日再报。告辞。”秦文追道：“且慢！”一言既出，举座皆惊，海盗们纷纷去抓兵刃，秦家的家丁也蠢蠢欲动。秦肃的脸上顿时渗出了汗珠子。

    秦文压压手，拉过雀易，诚恳地说道：“门外都是魏博军，你此刻出去，万一行踪泄露，如何能有活路，不如在我庄上躲一日，待今日黄昏，老朽送诸位出海。也不枉你我相交一场。”雀易道：“我如今可是逃犯，老先生就不怕连累？”秦文笑道：“若说连累，怎么不怕，可因此而坏故人性命，秦某不屑为也。”

    雀易拜谢，招呼众人随秦肃去了秦家的粮仓躲藏。

    送走众人，秦肃目露凶光，撺掇父亲秦文道：“他们这是自投罗网，须怪不得咱们心狠。”秦文沉吟道：“这伙都是亡命之徒，得想个周全之计。”秦肃哼道：“他统共才九个人，他伤重尚未痊愈，我庄中健仆四十人，怎么拿不下他？何况他们又喝了那么多酒？”

    秦文思量片刻，咬了咬牙，吩咐秦肃道：“让人把后庄那口枯井收拾一下，待会就做他们的葬身之地。”秦肃赞道：“大人果然深谋远虑。”父子二人对视而笑，分头各去准备。

    青墨喝了两斤多酒，秦家家人他送回屋时，青墨摇摇晃晃，胡言乱语，头一沾枕头即呼呼大睡。但他实际并没有醉，他的酒量约有一斤，不过是那种五十度的高度白酒，喝喝这种低度酒，恰如喝水，两斤酒醉不了人，之所以装醉，是他看出秦家父子似乎很想把人灌醉。

    自称青墨的年轻人其实就是李茂，随行的胡人小子则是摩岢神通，李茂之所以冒青墨之名，自有他的道理。

    摩岢神通滴酒未沾，见李茂醉倒，正焦急，忽见李茂一跃而起，摩岢神通惊问道：“你装醉，为何？”李茂打了个手势，不让他说话，侧耳细听片刻，猛地拉开了门，一个伏在门上偷听的汉子哎呀一声跌了进来，摩岢神通如一匹豹子猛扑在他身上，举手就是一拳，打的那人鼻血长流，急忙告饶道：“别打，自己人。”

    李茂认识他是雀易身边的一个亲随，便示意摩岢神通将他放开，问道：“你来作甚。”那汉子抹了把鼻血，道：“大当家有请。”(论文书院)

    李茂随他来到秦家后宅粮仓，三十七名海盗结束整齐，刀剑出鞘，弓弩上弦，正准备厮杀。雀易一见李茂便道：“秦家父子准备把咱们献给官军讨赏，他不仁我不义。”李茂道：“何以知之？”雀易笑道：“他庄里有我的眼线，此外……”雀易冷笑一声：“他灌你那么多酒，难道只是好客？”

    李茂拧眉道：“此刻杀人，只恐惊动庄外驻军。反倒不美，不如趁机出庄去。”

    雀易阴冷地笑了笑，道：“好你个大仁大义的李茂华，你拐弯抹角把我们哄到这，所为何来？此刻想走，走的了吗，人家已经磨刀霍霍了，此刻不动手，你我的人头天明就要悬在庄前，你别忘了，你此刻也是贼。”

    被雀易识破身份，李茂并不感到惊讶，以雀易的精明只是早晚的事。其实早在小鬲山谷底溶洞里他就觉察到雀易看穿了他的身份，只是他不说破，自己就继续装下去。

    摩岢神通喝道：“胡扯，我家将军是官。”

    雀易森然道：“谁能证明？”

    摩岢神通哑口无言，目光焦灼地望着李茂，秦家的异动他早就看在眼里，也早就做了防备，只是李茂的想法他看不透，也就不敢轻举妄动。

    李茂道：“秦家父子固然有罪，可庄里的妇孺是无辜的，还是存些阴德吧。”

    雀易咧嘴嘿嘿一笑，抓过一把单刀，向众人喝道：“你们都听到了吗，祸不及妇孺。”说罢提着刀带头走出粮仓，一众人阴着脸尾随而出。

    秦肃正在后宅偏院向四十名护院庄丁训话，院门砰地被撞开，一个满脸是血的家人闯将进来，呼喊道：“雀老三凶性大发，四处杀人，大郎快走。”闻听雀老三之名，一众护院面面相觑，雀老三的恶名东海县谁人不知，那可是杀人不眨眼的主，岂是他们这些庄稼汉能应付的了的？方才秦肃为了鼓舞士气，故意没说来者是谁，只含混说是一股海盗。

    秦肃见众人面露惧色，深怕半道生变，一脚将那家人踹翻，骂道：“胡言乱语，雀老三早死了，骨头都沤成了大粪，那来的什么雀老三？”家人吃了一脚，哼哼唧唧，道：“什么死了，根本没死，今晚才跟家主喝酒叙旧，怎么就死了呢。”秦肃听他话锋不对，怒骂道：“你个吃里扒外的东西，原来你就是雀老三安插的耳目。”

    雀老三跟秦家打交道的过程中每每能料得先机，秦家父子因此怀疑身边有他的耳目，一口气斥退了十余人，却没想到还有雀老三的耳目伏在身边。

    那家人见秦肃发怒，也不再装，跳起来叫道：“我大哥这些年给你们秦家赚了多少钱，你们过河拆桥要暗算他？”说完，他大声疾呼道：“冤有头债有主，今晚只杀秦家人，与诸位无干。”

    雀老三虽未露面，然盛名之下，依旧唬的众人不敢动弹。秦肃深知拖延下去将对自己十分不利，遂大喝一声，挥刀朝那汉劈去，那汉手中并无兵器，不敢应战，只是左闪右躲，十分狼狈，秦家护院见雀老三迟迟不露面，怀疑有假，有个胆大的汉子便动了心思，提刀向前跨了一步，喝了声：“大郎休怕，俺来助你。”横刀正欲接战，冷不丁一柄短斧从门外劈来，正中他面门，那汉哼也来不及哼一声，仰面栽倒在地。

    雀老三一手提着血刀，一手提着秦文的脑袋迈步跨入偏院，将血淋漓的人头掷在庄客面前，狞笑道：“秦家父子忒小气，偌大的家业养不起一位英雄吗？”雀老三公然斥责众人无能，众人却喏喏无人敢应，秦肃见着父亲的人头，嗷地一声扑倒在地，嚎啕大哭起来。

    雀老三走上前，劈手揪住他的发髻，如提小鸡一般，提了起来，左右欲割断秦文的喉咙，雀老三笑道：“魏博田家的女婿谁人敢动，不要命了吗？”说过，伸出枯树枝般的手替秦肃抹了把泪，笑道：“烦请新郎官给咱引个路吧。”

    即当着四十庄客的面，牵着失魂落魄的秦肃扬长而去，卧底秦家的海盗笑嘻嘻对众庄客道：“诸位别客气，秦家待人刻薄，委屈了诸位，他家里有什么，尽管拿，事后推在咱们兄弟身上便是，哈哈，哈哈。”

    秦家庄宅里闹了一番后宁定下来，不过只过了一炷香的功夫，刀兵又起，四十多个庄客突然凶性大发，挥刀乱砍乱杀，乒乒乓乓一夜，天明时分，秦氏一门百余口被斩杀一空。

    直到天明，驻守在庄外的魏博军才得知消息赶来增援，秦家庄宅里除了站在树枝上的鸡，连条狗都未剩，照壁、墙壁、地上，处处写着“杀人者雀易也”七个血字。

    众人搜遍全宅，只在一间地窖找到一个怀抱婴儿的厨娘，除此之外，再无一个活口。驻守秦家庄的魏博军将史宪忠抽刀将那厨娘劈作两段，举刀又要砍杀那幼儿，看她粉嘟嘟的模样实在可爱，一时下不得手，就抱在怀里，向众人道：“可怜这孩子孤苦无依，从今往后，我就是她依靠。”众人齐呼将军仁义。

    史宪忠又指着墙上的“杀人者雀易是也”七个大字，向众人喝道：“秦家父子窝藏匪首雀老三，不意反被其噬，咎由自取，罪有应得，恐辱及卢龙田氏的名声，此事绝不可外传，违令者斩。”众人齐声应诺。有卑将问道：“实情若不能外传，当对外有个说法，否则如何向上面交代？”史宪忠沉思片刻，道：“秦氏父子识人不明，他的家人容留雀老三过夜，盗匪半夜行凶，秦公阖门被害。”

    众人齐道：“此事千真万确，是我等亲眼所见。”

    史宪忠笑骂道：“老贼留贼过夜，尔等如何亲眼所见，这字才是证据。”

    众人哈哈大笑，皆称是。

    拂晓时分，东海岸边的沙滩上，雀易将一口袋金珠丢在摩岢神通面前，向李茂抬手告别，转身跳上了小舢板，小舢板在晨风中摇摇摆摆地向深海划去，那里正停着一艘准备杨帆出海的海船，此刻海天交接处灰蒙蒙的一片白。

    “求求你放了我，我秦家家资万贯，咱们兄弟二一添作五，我分你一半如何？六成？八成？亲祖宗，你只要饶了小的，秦家家业我情愿拱手相送。”

    被雀易折磨的脱了人形的秦肃巴结地望着李茂，满脸谄媚的笑。雀老三拿他做人质一路畅行无阻地到了海边，向他“借”了一艘远洋海船后，把他交给了李茂。

    从那一刻起，秦肃便知自己凶多吉少，此刻见雀老三已走，他也不顾脚下是海水，把头磕的啪啪作响，闹的鼻孔嘴里都是泥沙，一时狼狈至极。

    李茂冷着脸不予理睬，秦肃哇地一声大叫，转头往海里跑去，他自幼生长在海边，水性着实不错。摩岢神通健步追上，按住他的脑袋，喝道：“凭尔鼠辈也配娶名门贵女。”言讫手起刀落，秦肃的人头跌入海中。(论文书院)

    秦文一家被灭门的消息传到魏博军驻屯大营，领兵马使田荣大惊失色，急令副将史宪诚、史宪忠兄弟封锁各处路口，严密盘查一切可疑人等，一面召军中参谋吴慈飞商议对策。吴慈飞劝道：“此事十分蹊跷，明公须慎之又慎。”田荣见他欲言又止，似有话说，便屏退左右，问道：“你可是知道什么隐情，但说无妨。”吴慈飞道：“有件事我本不该说，明公见问，学生斗胆直言：秦家被灭门前，七娘的侍女青墨曾向我打听过一件事。”

    田荣眉头一皱，急问：“什么事？”吴慈飞道：“她向我打听由小鬲山通往海道的沿途布防。”“啊。”田荣吃了一惊，“她打听这个做什么？”

    吴慈飞有些不大好意思道：“她说她有个故人想把一批私货运出海，求到她门下，想讨个方便。我以为这也不是什么大事，就答应了她。”田荣沉默半响无语，吴慈飞劝道：“以学生愚见，此事不易再查下去，揭开了大家脸上都不好看。”

    田荣默默点头，嘱咐吴慈飞道：“你到史家老二那去一趟，务必把案子做扎实了。”吴慈飞心领神会，领命而去。

    三天后，有渔夫在海中捞到秦肃的头颅，冷水浸泡，面目尚可辨认，又在岸边沙滩上找到他的尸身和佩刀，证明是秦肃本人无疑。又过了几天，几个参与劫杀秦家的庄客在楚州被擒，递解回东海县，他们的证词也一定程度上印证了史宪忠的结论。

    田荣正欲此结案，不想魏博军卒在小鬲山下捉到了两个穿着便装，形迹十分可疑的清海军士卒，一个叫张琦，一个叫夏纯。拷问二人为何便装在此，二人抵死不说，兵马副使史宪诚愈发觉得可疑，遂给二人上了大刑，两个人都是硬骨头，熬刑十余套，一字未吐。

    这两个人是李茂安置在小鬲山下的外围接应，知道李茂假冒青墨之名上小鬲山见雀易。李茂得知消息，急忙派青墨前去魏博军大营要人，史宪诚见青墨地位卑微，根本不予理睬。青墨眼珠子一转，折身去找了女青墨帮忙，女青墨见面喝问道：“你前些日子向我打听小鬲山外军队布防，说要走私一批货，怎么转眼我们未过门的姑爷就让贼给杀了，偏巧你们家的人又在附近，你老实说这件事是不是你们干的？”

    “哪，哪件事？”青墨装傻充愣。

    “废话，你说哪件事，那件事。”

    青墨跳着脚赌咒发誓道：“没有，真没有，这些天我哪也没去，就在营中，你不信，我拿我父母的在天之灵发誓，我绝没有去过小鬲山，也绝没有碰过秦家父子一根毫毛。”

    女青墨道：“那会不会你们家那位干的，别装傻充愣，我说的是李茂，是不是他溜出去干的？”青墨道：“嗨，这话怎么说的，你们家娘子嫁人，嫁的又不是我们家那位，他死了管咱们屁事？没来由的谁去害他？人家那是东海第一豪门，是好惹的吗？”

    女青墨寒下脸来：“你这是干什么，我说你一句，你要顶我两句。”

    青墨赔笑道：“我的错，我这不是心急嘛。我的好兄弟在牢里受罪呢，史将军有个绰号叫‘鬼剃头’你知道吧，鬼的头尚且能剃，活人犯在他手里谁能受的了？我那两个兄弟都是本分的老实人，茂哥打发他们回老营送信，他门偷偷溜下乡不过是想捞点好处，这等事哪好明火执仗去干，不都是偷偷摸摸吗？被你们家鬼剃头不问青红皂白抓起来，你说冤不冤？求您高抬贵手，把人放了吧。”

    女青墨唉声叹了口气，道：“我还以为世上有位英雄，原来都是一拨小人。”

    说完这句没头没脑的话，她对青墨说：“你去跟史将军说，就说是七娘子说的，不要为难张琦、夏纯。放他们回去。”

    青墨担心史宪诚不买自己的帐，遂又哀求道：“好妹妹，不能随我一道去吗？”女青墨道：“你但去无妨，咱们七娘如今是嫁不成了，就算嫁了人，在魏博军中也是说一句算一句，谁敢违抗她的话。”她说完，丢下青墨不管，得意洋洋地走了。

    青墨将信将疑，硬着头皮再来找史宪诚，壮着胆子把女青墨的话说了一遍，史宪诚愕怔片刻，挥手向亲卫小校道：“放人。”又嘱咐：“管这位小兄弟一顿饭。”

    李茂从马车上接下遍体鳞伤的张琦、夏纯兄弟，含泪道：“是李茂连累两位好兄弟。”

    张琦道：“是我等无能，被他们拿住，纵然一死也不敢胡攀乱咬。”

    张琦、夏纯都是赵和德拨给李茂的护粮兵，二人都是三十出头的人，李茂见他们办事稳重，口风严谨，这才带他们去小鬲山，留在山下充当接应。经历了这场劫难后，李茂对二人不觉另眼相看，向二人道：“经历了这一场，你我今后便以兄弟相称。”

    二人推辞不能，含泪道：“承蒙抬爱，卑下愿为将军牵马坠凳，誓死追随左右。”

    田萁插手放人，愈发让史宪诚觉得事有蹊跷，忽闻东海县衙找到了几个从小鬲山贼窝逃回来的人质，史宪诚急忙派人索来盘问，一番威逼利诱后，几名妇人供称在山洞中见过雀老三和一个自称青墨的人。

    史宪诚又将胞弟史宪忠唤来，询问秦家被灭门当晚的情形，史宪忠大大咧咧道：“秦家有没有窝藏雀老三，我说不准，但肯定跟他有勾结，不然三十几号人进庄不可能一点动静都没有，那个被我砍杀的厨娘，说灭秦家一家百余口的是秦家雇请的护院，雀老三进庄时，秦家父子还好酒好肉招待来着。”

    史宪忠见兄长为难，便劝道：“算啦，反正七娘子也不满意这门亲事，这岂不是正遂了她的心思，国公那边，她自会替咱们说好话的。”

    史宪诚道：“你呀，好糊涂，荣公信赖你，才派你看顾秦家，你倒好，眼皮子底下让人把秦家灭了门，七娘子不怪你，别人怎么看你，你的前程，前程没了。”

    史宪忠笑道：“我知道我干了件蠢事，我甘愿受罚，我这就去向荣公请辞，回后营去做小卒，重头来过，以赎其罪。”

    史宪诚吃了一惊，压低了声音问道：“你说什么，雀老三进庄，你真的不知情？”

    史宪忠嘿嘿直笑，道：“哥，你别问了，我走啦，走啦。”史宪忠一溜烟地跑了出去，史宪诚望着弟弟的背影，心中似有所悟。

    二日，他向田荣详细禀报了事情经过，田荣早已不耐烦这个案子再拖下去，当即宣布结案，不再往下查。田萁得知事情始末，掩面而泣，田荣宽慰良久方才作罢，只道：“怪只怪我命运不济，遇人不淑。谁能想到累世东海名门，竟会与贼一路。”田萁哀求田荣不要公布真相，以免辱及田氏名声。

    田荣道：“这个你大可放心，叔我也是卢龙田家，岂会往自家脸上抹黑？”(论文书院)

    田荣多年的老习惯，睡前必用热水泡脚，泡脚时他爱看史书，一部《左转》看了几十年，依旧爱不释手。给力文学网他别过田萁，回到自家营帐，刚拿书来看，卫士来报史宪诚求见。

    牙军将士父子相传，兄死弟袭，相互之间缔结儿女亲家，彼此勾连，形成一个庞大的人际关系网络，魏博牙军有六大家族，史家位列其首，史宪诚、史宪忠兄弟俱是魏博名将。对这些骄横的牙军便是节度使也要礼敬三分，何况田荣？

    田荣忙放下书，道声有请，就忙着取布擦脚。史宪诚入帐礼拜，田荣笑道：“此间没有外人，不必拘礼。七娘那边我已劝过，她只哀叹命运不济，并未怪你。”史宪诚道：“多谢将军美言。”田荣见他说话不爽利，便打发卫士出去，史宪诚这才道：“昨日东海县找到几个被雀老三挟持去做压寨夫人的妇女，我恐她们被歹人所利用，便将她们接入营中保护，据她们说十七日晚雀老三回溶洞时同行的是一个叫青墨的人，据末将访查清海军粮料官李茂的随身卫士就叫青墨。某请将军明示，是否要请这个青墨过来问个明白。”

    田荣以商量的口吻反问道：“有这个必要吗？说不定只是碰巧同名呢。”

    史宪诚道：“七娘虽然聪慧，到底涉世未深，她对这桩婚姻又不满意，秦肃死了，她或不会深究，但国公那又岂是好糊弄的，将来若细问起来，要末将如何回复？”

    田荣凝眉沉思片刻，道：“也罢，那就请他过来问个明白。”

    李茂恐士卒外出惹事，严禁擅自外出，青墨天性好动，在营中呆不住，便诈称收到线报说火头军在采购肉菜时吃回扣，向李茂主动请缨前去暗访。给力文学网军中吃回扣的现象屡禁不绝，李茂对此深恶痛绝，也猜出青墨想出去透透气，便没有阻拦。

    青墨尾随火头军出营，见四周无人，便于众人会合，一众人说说笑笑进了城，火头军自去采购酒肉菜蔬，青墨则去了一户相熟的酒肆喝酒，酒至半酣，酒肆主人点头哈腰说有事要与青墨商量，请他到后堂走一趟。这家酒肆曾多次向清海军供应白酒，每次都是青墨操办，青墨料想又是为生意上的事，便摇摇晃晃地跟着主人去了后堂，前脚刚跨进后院门槛，就被埋伏在门后的人用麻袋套了头，后脑勺上随之挨了一棍。青墨晕倒在地。

    待他醒来，却发现自己置身在一间黑乎乎的屋子里，双手被钢铐铐住吊在半空，在他的面前燃着一盆炭火，一个高眉深目的汉子正在摆弄一根烧的通红的烙铁。

    青墨挣了一下，钢铐很结实，没有脱身的可能。

    “何方鼠辈，暗箭伤人，知道老子是谁吗？”青墨破口大骂，两眼盯着那块通红的烙铁，腿肚子只转筋。

    “有人看见你和匪首雀老三在一起，你们认识吗？”

    “去你娘的，老子在东海城下跟他面对面地拼过刀，认识他有何奇怪，你们究竟是什么人，知道老子是谁吗？”

    那汉子冷笑不应，从炭火中取出一块通红的烙铁，举在半空欣赏着，青墨的喉结不争气地蠕动了一下，连声赔笑道：“兄弟，有话好说，这远日无怨近日无仇的，何必大动干戈伤了元气呢。”那汉子将烙铁移向青墨的鼻子，嘿然道：“有句话我想问问你。”“兄弟，你有什么话尽管问，我知无不言，言无不尽。一定不说假话。”

    那汉子对青墨的这番表现显然很满意，他移走烙铁，问道：“本月十七、十八、十九这三天你在哪，见了什么人，干了什么？一字不漏地说出来。”

    青墨咧嘴一笑道：“那谁记得，我这个人向来是过日子不记日子的。”

    “你不记得？那好，我提醒你一句，十七****随清海军行营粮料官李茂去城隍庙迎接伤员回城，出城后你去了哪？”

    青墨道：“嗨，你早说嘛，十七那天一大早我跟茂哥进城去接六个养伤的弟兄回营，出城后，我们就回营啦。那天讨击使升帐，茂哥进城议事，他一走，我就是营中老大，弟兄们都敬我酒，你知道我酒量不大，喝着喝着就喝醉了，醉的不省人事。”

    “谁可作证？”

    “全营上下百十口都能作证，你不信自己问去。”

    “那十八日，十九****又在哪？”

    “那能在哪，茂哥怕咱们惹事，拘着不让出营，十八日早起我督操，过午喝酒，下午摔跤还是蹴鞠来着，我记不大清了，晚上喝酒，夜深了就去浣衣院快活。十九****偷偷溜出营去城里喝酒，就在胡帽章家酒肆，******老东西敢算计我，看我出去不砸了他的店。”

    那高眉深目的汉子就是史宪诚，盘问了青墨半天，左右就问到这几句话，派人去胡帽章查问，十九日那天青墨的确曾去喝酒。

    史宪诚不耐烦起来，他挥挥手，卫士在青墨头上套了个黑头套，刷地抽出刀来，青墨大叫一声：“我还没成亲呢，杀了我，就绝后啦！”话音未落，后脑勺上重重地挨了一下，就此昏迷。

    等他再醒来，已经回到了东海城外清海军营中，他揉了揉依然胀痛的后脑勺对李茂说：“是史宪诚他们干的，胡儿子我早晚做了他，哎唷……”李茂道：“让你受委屈了。”青墨笑道：“这算什么，不过有件事你不能拦我。”李茂微笑道：“胡帽章就在门外，给你赔罪来了，他贩卖私酒，被史宪诚抓了把柄，也是被逼无奈，他骂也骂得，打也打得，只是别烧了他的店，小本生意，经营到今也不容易。”

    青墨道：“杀人放火的勾当我干不来，我顶多打断他两根肋骨解解恨罢了。”

    史宪诚从青墨嘴里没问出什么，反倒更加怀疑，又向田荣求证十七日那天讨击使张叔夜是否升帐议事。田荣点点头道：“升帐了，商议撤军的事，清海军赵和德和李茂华都在。那晚从早到晚，议论了一整天，入夜后，张叔夜留饭，我是一更天才回营的。”田荣的话其实只说了一半，那天张叔夜的确请了李茂去议事，不过李茂到后发现赵和德也在，便以主将在，自己不便参与为由半途离去，前后也只是打了个照面。

    田荣知道自己若是说出这个细节，以史宪诚的猜疑性格，势必又要节外生枝。田萁和秦肃这桩婚姻牵扯到田氏家族内斗，中间曲曲折折，甚多隐情，如今这个结果虽不算完美，却也是个交代，故此田荣略过不提。说过，他又劝史宪诚道：“算了，此事再追索下去，只恐伤了两军和气，国公若问起你来，只管推到我的身上。”

    田荣在魏博军中资历甚老，他发了话，史宪诚不敢违拗，东海秦家被灭门一事就此了结(论文书院)

    秦文一族虽然在诸军眼皮子底下被灭族，却与李茂毫无干系，自然也就不会影响李茂的叙阶。给力文学网

    “勋以叙功”，是为奖励建有军功或重大功绩人员的官号。勋官授与全凭立下的功勋与否，与当事人地位无关。一个士卒只要立下大功就可以获勋，一位将军若表现平庸，虽居高位可能也毫勋不获。

    叙勋当事者可能目前不拥有任何官职，但可以享有勋位等同品级的待遇及荣典。唐代文武勋官统一通授，分十二级，每升一级称“转”。《木兰诗》中有“策勋十二转，赏赐百千疆。”一句，“策勋十二转”即谓军功极大，升至最高等勋位上柱国勋。

    受勋者若无官职，可向吏部请求参与文武官职叙官，只是须降阶叙任。正二品上柱国勋叙任为正六品上阶官职，从二品柱国勋叙任为正六品下阶，正三品上护军勋叙任为从六品上阶，其余勋官叙任文武官职以此类推。

    在唐代做官需要官资，官资的取得除了门荫等出身因素外，主要靠考试和军功，军人战场立功，朝廷奖赏以勋阶，以此取得做官的资格。但自安史之乱后，勋赏泛滥，贬值严重，军旅士卒称柱国者比比皆是，向吏部请求叙官，往往终其一生亦不可得，对这种不值钱的勋阶，多数士卒不屑一顾，认为还不如赏些粮米来的实惠，甚至因为讨要勋阶需要向朝廷缴纳笔墨官告（证书）的费用，而出现拒绝叙阶的情况。

    但对于像李茂这样已经是军官的人而言，叙阶还是十分有必要的，这是继续往上走的资历。经过一套冗长繁复的程序，这年十月底，李茂以破城首功策四转军功，积功六转授上骑都尉，视正五品官。青墨和摩岢神通同授正七品云骑尉。

    有了这份勋阶，郓州节度使李师古又为李茂保举左金吾卫左中侯，敕授右中侯，官阶正七品下，本品散官晋级从七品上的翊麾校尉，依旧充淄青节度使府节度随身，兼任清海军粮料院左判官。

    秋日的东海县，天高云淡，碧空如洗，煦暖的阳光照在人身上，令人昏昏欲睡。李茂站在清海军营内望台上俯览全营，士卒们正忙着打包行李，海州战事已经结束，封赏已达营中，清海军不日即将拔营回孤山镇，此行战事顺利，赏赐丰厚，也算上是功德圆满。

    然而李茂的心头却似压了块巨石，让他喘不过气来。昨日晚饭后，赵和德忽然派人来请，李茂驱马来到赵和德临时驻扎的客栈，十将赵久敬等候在客栈门口，接住李茂，领着他一径去了后院，赵久敬在赵和德居住的内院门口停住，示意李茂解除佩刀。

    解刀见帅本是军中规矩，佩刀相见是主帅对部属的极大信任，原本李茂见赵和德都是主动解刀，东海一战后，赵和德允许李茂佩刀相见，这次重提解刀，李茂的心陡然悬了起来。把交给赵久敬后，李茂孤身一人走进内院。

    院中约有二十人，披甲佩刀，表情肃穆。李茂扫了眼左右，心里没来由的又是一阵紧张，他发现在左右房顶上还伏着弩手，一股冲天杀气迎面而来。诱使雀老三杀死秦肃父子一事，李茂自问做的十分隐秘。但俗话说的好，百密一疏，李茂不敢保证哪个环节会出纰漏，此事若被赵和德查实，李茂不敢想象自己会有何下场。

    到了门口，李茂整了整官袍，深吸了一口气，拾阶而上，他想清楚了，伸头是一刀缩头也是一刀，即便是死也要死的稍有尊严。临时征用的中军大帐里空空荡荡，东海城破后，寸功未立的赵和德也厚着脸皮以得胜者的姿态率兵挤进城来，惹起镇海、平卢两军的极大不满，势同水火的平卢、镇海两军在对待赵和德问题上，态度空前一致，两家配合无间，成功地把赵和德和他所率的三百清海军排挤出城。

    不过赵和德的脸皮也非常人能比，被撵出城后不久，他丢下部属不管，只带着三十几个亲兵便装混进了城，在闹市租了一间客栈，堂堂正正地打起了清海军海州行营的招牌，升帐问事，混的有模有样。

    临时充作中军议事堂的地方原本是客栈的仓库，清扫修葺之后，添置了一遭垂地帘幕，瞬间就有了几分威严，只是光线暗淡，即便白天也须点灯才能见人。空荡荡的房间里，一人独坐在书案后，低头看着一份军报，李茂瞟了一眼，心里有些惊讶，几天不见赵和德似乎长胖了不少，再细一看，又吃了一惊，原来那人不是赵和德，而是铜虎头的赵菁莱！

    赵菁莱丢下军报，抬起头，哈哈一笑，以主人的姿态招呼李茂落座。

    李茂正犹疑时，赵和德从屏风后转了出来，满脸堆笑，对李茂道：“你们都是认识的，我就不做引荐了。”

    赵和德在赵菁莱旁边的桌案后坐下，招呼李茂也坐，开口说道：

    “大军出征数月，你身为粮料官，兢兢业业，没出一点纰漏，对于一个新手来说实在难能可贵，这一点我很满意。”说这番话的时候赵和德板着脸，语气也较刚才有些生硬，但李茂能感觉他这番话是发自内心的，绝非敷衍之词。

    能得到上司的肯定，无疑是件令人高兴的事，李茂起身说了两句场面话，虽有拍马屁的嫌疑，却也十分恰当。赵和德微微点头，脸色缓和了一些，他转过身，看了眼赵菁莱。自李茂一踏入这间房间起，他就意识到要找他的是赵菁莱而非赵和德。

    果然赵菁莱咳嗽了一声，向李茂说道：“雀老三已流亡海外，余党死的死，降的降，此番出征可谓功德圆满，老弟你也获益良多。”

    李茂道：“卑职只是略尽本分而已。”

    赵菁莱道：“服从长官乃是为军人的本分，眼下有件事交给你去办，事成之后，你便是节度押衙。”押衙为节度使府内职官，所掌甚杂，权力极大，却无一例外都是节度使的亲信。由随身官到押衙，虽只一步之遥，却是许多人终其一生也爬不过的坎。

    李茂道：“请将军吩咐？”

    赵菁莱和赵和德对视了一眼，好奇地问李茂：“你不问问是什么事就答应？”

    想，李茂当然想问问是何事，只是他知道这种事问了也是白问，自己根本就没有选择的余地，于是他道：“若我有选择，我宁肯回乡务农。”

    二人哈哈大笑，赵和德道：“怎样，我就说茂华是个聪明人，什么事一点就透。”

    “此事说难也不难，说易又不易，换作别人千难万难，换作你出马却是万无一失。”绕了一个弯子后，赵菁莱才点明正题：“我有一批盐要送到桥交割，请你出马操刀。”桥在徐州城西南，乃南北水旱运输枢纽之地，舟车往来，络绎不绝。

    说过，又跟赵和德商量道：“茂华干的是件大事，得多派些人马给他。”

    赵和德爽快地说道：“军中人马任他挑选，就算是看中了我的亲军，也只管拿去。”

    李茂起身答谢，道：“不必劳师动众，我只带本部人马即可，只是行营里要新觅一位粮料官。”赵菁莱吃惊地问：“你本部人马才多少人，我这批盐可有五十车。”

    李茂道：“徐州帅对我军成见甚深，兵马再多，也难策安全，我意与魏博军同行，借魏博军之势将盐运到桥。”赵菁莱击案叫好，对赵和德道：“茂华做事不拖泥带水，将来必成大事，你老兄要多多栽培，将来你我都要沾他的光。啊，哈哈。”

    ……

    李茂从望台上走下来，喊上青墨、摩岢神通、张琦、夏纯一道进城喝酒，他想明白了，该来的总归要来，怕也要来，人活着总归要面对一些自己不愿意面对的事，逃避不是办法，只能硬起心肠来。

    东海城的街头巷尾都在议论正在发生的海州官场大地震，东海秦家被海盗灭门一事到底还是没能包住，消息传开不仅震动了淄青十二州，余波所及直达天庭，引起朝议汹汹，此事的责任虽在魏博军，朝议的苗头却对准了海州地方，理由是当时战事已经结束，安抚地方的责任本该就由地方承担，出了这等令人发指的惨案，海州地方官员罪无可恕。

    李茂料必是有人在背后引导舆论，也料必海州官场将有一场地震，遂抱着看热闹的心情冷眼旁观。李家兄弟把戏份做足后，便粉墨登场，正式开始斗法，旁观者如李茂本以为会有一场龙争虎斗可看，却不想李师道根本就是个软脚蟹，没耍三两下就败下阵来。

    李师古先使一个明升暗降的手段，以酬功为名将张叔夜调去郓州任扬刀军兵马使，扬刀军是李师古的心腹亲军，张叔夜名为兵马使，实际就是一个傀儡。

    李师道不谙军事，李师古这一招釜底抽薪计恰好点中了他的死穴，下面的较量中，李师道一溃千里，全无半点还手之力。掌握了主动权后，李师古以霹雳手段彻底颠覆了海州官场，上至刺史、上佐、判司、各县县令，下至尉、簿、丞和核心要害部门的吏员，李师古从上到下来了次彻底的大换血。

    至此之后，海州依旧姓李，却只听命于郓州李，密州李的影响如烟消云散，荡然无存。(论文书院)

    远在魏州的梁国夫人田氏得知东海秦家被灭门的消息，勃然大怒，急忙派营田副使冯业到海州打探情况，冯业曾做过魏博镇两代节度使的师傅，德高望重，兵马使田荣出城百里相迎。（百度搜索给力文学网更新最快最稳定)见了面，田荣长吁短叹，言道：“行前，老夫人再三叮嘱我要万无一失，我满口答应，如今却出了这么档子事，以她老人家的脾气，让我如何交代。”

    冯业已从史家兄弟口中得知事情始末，安慰道：“生死祸福各有天命，事已至此，荣公还是想开些，老夫人那自有小娘子为你辩解。”

    说完狡黠地眨了下眼，田荣见被他窥破心思，也就不再隐瞒，直言道：“她是说过要替我开脱，只是老夫人的脾气你也知道，唉，算了，事已至此，抱怨何用。”又道：“这孩子生性要强，表面上大大咧咧的像个没事人一样，内心却是苦的很，冯师傅可要多劝劝她，你的话她还是能听进去的。”

    冯业哈哈一笑，摇手道：“荣公但请放心，我行前去见过国公，他给了我一封书信，这孩子天不怕地不怕，只听她父亲的话，有这封书信在，我料必她不会有事。”田荣松了口气道：“如此最好。”

    田萁得知梁国夫人派冯业来，勉强作出一副悲伤的样子，说话时未语泪先流，冯业看在眼里，心里跟明镜似的，只是不说破，安慰了一番，将沂国公田兴的书信交给田萁，这便告辞而去。田萁将父亲的书信读了两遍，扑哧一笑，就着灯烛点燃烧了。

    女青墨送冯业回来，见她面容红润，双眸蕴光，不觉扑哧一声笑了出来。田萁白了她一眼，道：“秦家灭族之恨，我失夫之痛，你居然还能笑的出来，真是一个被狗吃了良心的白眼狼。”女青墨道：“那怨谁来，谁让他家跟海盗瓜葛不清，分赃不均，狗咬狗，咬死活该。”田萁道：“阿弥陀佛，善哉，善哉，如此羞辱亡人，你的良心可安么？”

    女青墨轻轻地打了一下自己的嘴巴，呸呸呸了三声，嬉皮笑脸道：“童言无忌，当不得真，当不得真。”田萁哼了一声，破涕为笑，心情明显好了起来。给力文学网

    女青墨察言观色，道：“方才冯师傅交代了，让我多陪你出去散散心，这两天一直闷在屋里，都发霉了，今天天晴，咱们一起出去走走。”田萁道：“走什么，乡野小地方，又人生地不熟的，有什么好逛的。”

    打了个哈欠，伸了个懒腰，道：“最近总也睡不踏实，我困了，想睡个觉。”又道：“劝你也别出去，此处强人多，免得让人掠去做了压寨夫人。”

    青墨道：“不必你操心，我去熟人那讨杯茶喝。对了，你还记得李茂这个人吗？”

    田萁摇了摇头，一脸茫然。

    “就是在莫可渡杀盐枭得了十贯赏钱，又请咱们坐船的那个。”

    “他呀，他家在海州吗？”

    “他如今是清海军的粮料官，管着八百人的吃喝拉撒睡，神气的很呢。”

    “我跟他又不熟，不去，不去。”

    “不去就不去，我走啦，想吃什么，我给你带回来。”

    田萁没有应答，哈欠连天，懒懒散散地去了卧室。

    女青墨刚刚出门，忽听得隔壁军营内轰然一声叫好，这小女子心中好奇，找了架梯子爬上了墙头，张目望去，却见隔壁军料院中上百人围坐一圈，正看两个汉子在摔跤。起哄声、叫好声一浪高过一浪。女青墨留了个心眼，回头唤来一个卫士，吩咐道：“你去问问，他们在干什么？”卫士去后不久，气喘吁吁的跑回来报道：“清海军粮料院来了个勇士，跟史将军在摔跤，不分上下，难分难解，可过瘾了。”

    女青墨道：“史将军那等勇武，是谁有这本事能敌得住他？”卫士摇头道：“不知。”小女子骂了声笨蛋，爬上梯子翻墙去了军料院。人还在梯子上没下来，就见一个少年飞奔过来替她扶梯子，女青墨一看是青墨，问道：“你来这做什么？跟史将军摔跤的人是谁？”青墨擦了把汗，得意洋洋道：“是我们茂哥，今天可算遇到对手啦，竟被一个小卒给难住了，半天不能取胜。”女青墨撇撇嘴，道：“呸，什么小卒，那是我天雄军第一勇士史家老二，前阵子因为秦家的事引咎辞职，见在军料院中补过。你家那位能在他手上走上三招，高兴去吧，还指望能胜史家老二？呸，想得美。”

    青墨道：“原来他就是史宪忠将军，比他家哥哥更像男子汉。”

    女青墨得意洋洋道：“那是，魏博镇第一勇士岂是浪得虚名？”

    动问青墨原因才知道，原来魏博军远道而来，粮草接济不上，军需就地向商人和粜，海州大乱之后，米贵如金，魏博镇粮料官田瑞不大懂行情，筹集的粮草价高质次，还常常短缺，而清海军李茂因有赵菁莱在暗中相助，购置的粮草质优价廉，且货源充足。

    田瑞主动托人求到李茂门上，请其为自己代购粮草，李茂欣然答应，购置到粮草后或通知田瑞派人来取，或主动送到魏博军粮料院，两家合作一向融洽。

    这天李茂从沭阳县筹得一百六十车粟米，分出一半给田瑞送来，恰逢田瑞不在军料院，当值的判官刚刚挨了田瑞一顿训斥，窝了满腹怨气，看谁都不顺眼，见是李茂故意处处刁难。清海军每次来魏博镇粮料院送粮，田瑞都是笑脸相迎，人有茶水，马有草料，逢着饭点还有酒肉招待，何曾遇过这样的冷遇？众人不觉都憋了一肚子火。

    李茂瞧出这判官心里不顺，也就不与他一般见识，自家拎着草帽去了院角树下歇凉，让青墨跟他交割，临别嘱咐青墨等人要以大局为重，不要伤了和气。青墨干事风风火火，这点李茂很是欣赏，但他年轻气盛，难免有些毛躁，李茂故意把这个难题丢给他，也是想磨磨他的锐气，让他增长些与人相处的经验。

    魏博军判官见清海军卒不吭声，以为怕了自己，一时愈发嚣张起来，不仅言语间骂骂咧咧，还动手动脚。

    青墨顿时炸了毛，掀了桌子跟粮料院判官对骂起来。

    魏博军此番劳师远征，眼见大功告成，却因秦家被灭门一事，骤然间跌落谷底，梁国夫人脾气古怪，待人刻薄，她交代的事情没办成，迁怒下来，势必要累及众人，苦哈哈的辛苦大半年若连赏钱都拿不到，就实在是冤到家了。

    因为这个缘故，魏博军士卒心里都不大痛快，见青墨这么一闹，众人也火了起来，清海军在他们眼里向来都是不入流的杂牌，竟然敢跑到自家家里来撒野，这还得了？众人呼朋唤友，越聚越多。青墨也不甘示弱，梗着脖子与上百魏博军对峙，双方针尖对麦芒，火气越来越大，眼看着一点火星就能引爆。

    那判官见有机可趁，趁势登高一呼：“咱天雄军何曾让人欺负到家里来着。打。”说声大，这判官劈手把算盘砸向青墨，青墨侧头躲过，抬脚将一个小杌子踢向那判官，啪地一声，判官中招，满脸是血。早就憋着一肚子没出发的魏博军士卒顿时吵闹起来，发一声喊，数十人一哄而上，围住清海军送粮队殴斗起来。

    一直冷眼旁观众人哄闹的李茂此刻坐不住了，也顾不得什么体面，把官袍往腰间一系，操起一根木棒闯入人群，左劈右格，点戳砸崩，稀里哗啦，瞬间抽翻了十七八个，喝一声撤，掩护着部下且战且走。

    军中打架斗殴实乃家常便饭，事关两军，打便打了，多半是大事化小，小事化无，事后谁也不会深究。

    是吃亏是倒巧，全凭临场发挥。

    魏博军本想在自家地盘上，又是以多对少，怎么打也应该是自己赢，却没想到清海军里有一个人这么能打，再一看这个人身上还穿着官袍，遂一起叫道：“官长带头斗殴，罪加一等，打。”

    一个打字出口，七八条健卒提棒冲了上去，围着李茂展开了车轮战。

    青墨眼看李茂要吃亏，大叫一声：“这位是大唐金吾卫从七品右中侯，谁敢乱来。”

    听说群殴的对象是朝廷命官，纵然是天不怕地不怕的魏博军也迟疑了一下，魏博虽然处于半独立状态，毕竟还是大唐的军镇，公然围殴一位朝廷命官，事后追究起来他们还是要吃不了兜着走。

    趁众人愣神功夫，青墨一伙人齐刷刷地站到了李茂身后，既是掩护，也是寻求掩护。

    （天雄军：魏博牙军军号。）(论文书院)

    这时魏博军中一个身材短粗的年轻人分开人群走了出来，将手中杆棒往地上一扔，剥去夹衣，露出长满黑毛的胸膛，盯着李茂嬉笑道：“瞧你功夫不赖，敢跟兄弟较量较量吗？”旁边一众人顿时不怀好意地笑了起来。

    青墨正要呵斥，李茂却拦住了他，眼下这情形，若不露两手震慑对手，只恐难以善终。他从容脱掉上衣，露出雪白健硕的胸膛。

    “啧啧啧，右中侯比女人还白，二哥别弄坏了大唐右白中侯。”

    又是一阵哄闹，李茂将手中杆棒丢给青墨，歪着脑袋问对面年轻人：“怎么较量。”

    那年轻人圆目望天，潇洒地说道：“刀枪无言，玩玩手博。”

    手博是摔跤的一种，规则宽松，又类似散手。在大唐军中十分流行。

    李茂道：“好。”

    说声好四周里一片欢呼，围观士卒顿时分作两个半圆，一面圆弧为李茂较好，另一面圆弧为那年轻人助威。

    交手第一合，二人都心存试探之意，沾手即松，点到为止。

    到了第二合，自觉探到对方实力的年轻人，猝然出手，捋住李茂手臂，往怀里一带，一个漂亮干净的背摔，将李茂狠狠地掼在了地上，溅起一片黄尘。李茂嘴里鼻子里全是黄沙，狼狈不堪。

    围观的魏博军士欢叫如雷。

    第三合，李茂先发制人，粘住对方手腕，斜身向里一靠，欲肘击对方胸膛，却被那年轻人滑溜地躲开了。

    虽然避开，年轻却也吃惊不小，对方看似文质彬彬，出手却既快又狠，自己差点就遭了他的道。

    三合之后，二人都探知了对方的虚实，谁也不敢轻易进攻，彼此试探着，寻找进攻良机。场面变得沉闷起来，围观的魏博军士卒越聚越多，呼喊声越来越大。

    青墨也领着清海军士卒为李茂助威，他们人数本就不多，方才那场混战多半又都带了伤，此刻呼声远不及对方高。

    这助威声既是一种激励，也是一种压力，相互试探了七八合后，那年轻人终于扛不住山呼海啸的呼喊，贸然出击，他矮身向李茂怀里一靠，欲借肩扛之力将李茂顶翻在地，却被李茂抓住时机，挥肘在他背上狠狠一击。（百度搜索给力文学网更新最快最稳定)

    年轻人扑倒在黄尘中，山呼海啸般的助威声霎时冷却无音。

    李茂没有趁人之危，闪身撤走，刚才他本有机会肘击年轻人脖颈，思虑伤害太大，这才临机改为击打后背，虽然也将年轻人击倒，但伤害并不大。

    两个士卒赶上前，欲扶起黄尘中的英雄，却见那年轻人拖地跳了起来，带起一股黄尘，唬的二人疾步后退，一时不察，双双跌了个仰八叉。

    四下里轰然一阵大笑，那年轻人探手拽起二人，笑着替二人拍了拍身上的尘土，自己连吐了几口黄沙，举手四顾，顿时响声雷动。

    李茂听闻众人呼喊“史宪忠”之名，心中暗吃了一惊，史宪忠是魏博有数的骁勇之士，在强将如林的河北军中也是威名赫赫，自己何等不幸，竟要与此人对阵。

    手博的规则虽然宽松，但并非没有规则，在规则内动手李茂自忖没有必胜的把握，而若动兵器，自己输面更大，而最最要命的是眼下这个局面，自己只怕是想赢也不能。

    转场一周，充分调动起场中气氛后，史宪忠再度转向李茂，脸上带着玩世不恭的笑。

    李茂略一思忖，主动向史宪忠展开了进攻，史宪忠没有闪避，嗷地一声怪叫，迎面对撞。

    此刻技巧已经退居下位，凭得是力气和意志。

    咣地一声闷响，二人同时向后退去，退了三四步，李茂跌坐在地，顺势又滑了几步。史宪忠也止不住地倒退了七八步，一股甜丝丝的血气直冲喉咙，五脏六腑更是翻江倒海，几欲沸腾。

    李茂跌坐在地，史宪忠虽然狼狈却没有倒地，胜负已分，数百魏博军士齐声高呼，一干亲兵冲上前，抬起史宪忠绕营庆贺去了。

    青墨扶起李茂，询问伤势如何，李茂黑着脸不应，眼见众人抬着史宪忠远去，这才展露出笑容，他拍了拍身上的尘土，向众人道：“史宪忠，真英雄也。我不及他。”

    魏博粮料院判官见李茂与军中首屈一指的悍将史宪忠对阵十余合也不过略落下风，顿时高看了一眼，河北军中向来尊敬强者，李茂虽败，却也是英雄，是英雄岂敢怠慢。

    那判官一面赔礼道歉，一面巴结地搬出条凳来给李茂坐，又拿来茶水给李茂漱口，这边吩咐检验令史点收粮草。李茂坐着喝茶时，忽然觑见不远处站着的一个俏丽身影，顿时像是被蝎子蛰了一下，一跃而起，让坐在条凳另一边的青墨摔了个大跟头。

    “是你，田……姑娘。”

    田萁仍旧是一身男装，装束与一年前并无多少变化。刚才女青墨看到李茂与史宪忠手博，半晌不分胜负，一时大惊失色，爬墙回内院，叫起田萁来看，田萁在屋中睡觉时听得隔壁吵闹，早趴在墙上看呢，被女青墨逮个正着后，便不再矫情，二人搭了个人墙翻过高墙，进入军料院，此刻恰逢李茂摔倒，女青墨望见惊呼了一声，拍手连叫可惜。

    田萁却是淡淡一笑，她自幼随父兄修炼手博，懂得其中门道，她看出史宪忠虽然获胜，脸色却有些苍白，显然是有内伤，李茂虽摔的狼狈，脸上除了土却并无异样，一个赢了面子，一个得了实惠，各得其所。

    田萁笑盈盈地打量着李茂，柔声说道：“没看出来，你还是个手博高手。”

    李茂一面穿衣，一面答道：“幼年体弱多病，父母送我去庙里当和尚，碰巧师傅懂行，就跟着学了三招两式，年长后喜欢英雄，日夜勤修苦练，也有十七八年。不过与田将军比，我还差的远。”

    田萁笑道：“你不必谦逊，配做他对手的，放眼河北也没有几个，你就知足吧，怎么你还想赢我天雄军第一高人？”

    只寥寥数语，两人都觉得如多年未见的朋友般，说起话来轻松随意，自然又自在。

    粮料院判官是魏博老军，一眼就认出了女扮男装的田萁，一时唬的手脚麻软，厉声催促令史收拾了一间干净的房间，泡上茶水来请田萁。

    田萁看在眼里，不愿多待，便对李茂说：“旧日恩惠未及回报，何时去魏州，我当尽地主之谊。”

    李茂笑道：“若要报恩何必等到去魏州，眼下就有一事相求。”

    李茂告诉田萁他想随魏博军去趟徐州，车马沿途挂魏博军旗号，田萁问他缘由，李茂道：“实不相瞒，几个月前我军过彭城时无意冒犯了张尚书，恐他不待见。”

    田萁微笑道：“我不是问这个，我是问你为何要去彭城。”

    李茂道：“海州大乱后米价翻了三倍，前次托人买了些低价粮，眼下却已不可维持，清海军在淄青属外镇军，粮草供应全靠自己，我意去彭城筹一批粮草，免得回程路上短缺。”

    田萁目光炯炯道：“贵部不过区区八百人，能耗费多少粮草？你去徐州必是另有缘故，你不说我也不问，你若愿说，我不胜荣幸。”

    李茂暗赞田萁精明，答道：“筹措粮草是真，此外还有一批私货要运到桥贩卖。”

    田萁点点头，不再多问。大军出征，抄掠地方已成陋规，所得之物发往黑市贩卖，桥地接南北，交通便利，黑市极多，李茂的话田萁信。

    有田萁帮忙，李茂押着一百五十辆粮车，插着天雄军的军旗，浩浩荡荡开赴徐州境内，那五十车私盐就夹杂其中。徐泗节度使张建封对清海军十分不待见，却不敢得罪魏博军，李茂说要去桥和粜，他不仅派牙军开路，还特意关照地方给予方便。

    有徐泗牙军开路，车上插着魏博军的旗号，李茂一路畅行无阻。

    桥地处南北交通要害，是江淮财赋运往两京的必经之地，朝廷在徐州建设军镇的目的之一就是为了保护这条南北交通大动脉。

    李茂找到接头人，如约交割了货物，至于他们把盐运到哪，运去做什么，李茂不知道，也不想知道。

    兴冲冲从桥回到彭城，却得知田萁已于一天前启程北上，行前连句话也没留下，李茂愣怔了半晌，心里忽像失去了一件顶顶重要的东西，整个人像被掏空了一样，空落落的。

    青墨见他失魂落魄的样子，讥笑道：“见不着，就想，见着了，又什么都不说，唉，正所谓‘相见时难别亦难’呐。”

    （和粜：驻军就地向商人购置粮草。）(论文书院)

    经过一年的紧张施工，孤山镇已初见雏形，高大厚实的城墙和完善的城防体系给人以相当的安全感。从海州回到成武县，李茂染了一场风寒，服了几剂苦涩的汤药下肚，不见好转，身体愈发虚弱的厉害，人虚弱的时候特别需要安全感，总想找个安全的角落躲起来，这高大厚实的城墙给了他很大的安慰。

    孤山镇是座军镇，军镇是军事据点，其主要作用就是驻军，因此军院占据了全城的上风上水和近三分之一的面积，监军院的地理风水也不错，只是面积要小的多，再次是城局。

    因为身体虚弱，李茂对安稳两个字看的异常重，他力排众议，将城局设在了据说风水不太好，但地理位置看起来十分稳当的城西南隅，占据了整整一个坊，这个坊的名称也因此改成了城局坊。

    军院管军马，监军院监督刑赏，城局管理军城的民政，从理论上说城局隶属军院，但因职掌不成，二者又常并立单设。各地军镇都设有城局，定位不同，实际拥有的权力也不尽相同，其次城局使的个人野心抱负也是决定城局的权力大小的重要因素。

    那段时间李茂身体虚弱，特别孤独，特别需要安全感，因此一改平素的贤良恭俭让，在孤山镇的权力划分上，展现出来咄咄逼人的态势。

    他的这种变化在有心人看来，则又是另一番滋味，赵和德是清海军元勋，资历甚老。却因出身问题一直被大众所排斥，久而久之就在清海军中自成一系，他这一系力量不强，野心不大，脚跟却站的极牢，历来是各派拉拢的对象。

    从海州归来的李茂，身上已被打上了深深的赵记烙印，这从赵和德推举他为城局使和当了城局使后诸多令人费解的举动和咄咄逼人的态势都可略窥一斑。

    或是因为赵和德的缘故，于化隆决定给李茂这位新任城局使一个面子，破天荒地授权他自行组建城防营，并将城防营划归城局名下。

    城防营有弹压街道，纠察奸伪，协理城内治安，警卫四门等职责，权力甚大，多数军镇都设有这一机构并挂于军院名下，偶尔有挂在城局名下的，也以军人担纲，直接听命于军镇最高长官。

    李茂听到这个消息愣怔了一下，问身边服侍汤药的青墨：“我没听错吧，由我组建城防营，这个……我真没听错？”

    青墨将于化隆的手令拿过来，清清嗓子一本正经地念了一遍，又把手令放在李茂手上，这才神秘兮兮地说道：“我听人说，尹、张、赵、贺四部人马都想染指城防营，明争暗斗，闹的很过分，眼看着就要翻脸，于将军说‘李茂华在东海城下为咱们清海军挣了面子，有功不酬，何以服众？他有领军之才，又有管理民政的经历，城局这一摊子交给他，我放心。（百度搜索给力文学网更新最快最稳定)’就这样，这份好事就落在了咱们头上。”

    李茂道：“道听途说，不足为凭。”嘴上这么说，心中却信了七八分。不管他愿意不愿意，现在他的身上都被打上了赵和德系的烙印，清海军内山头林立，派系庞杂，无山无派，下场只能是被排挤。

    “这趟浑水，我本来是不准备趟的……”

    夜深人静的时候，李茂对自己说，这是他的真心话。风寒引发高烧，头热的像个火炉，十几付汤药下去，病情非但没有好转还有日趋加重的趋势。

    “人这一辈子匆匆忙忙也就几十年，争权夺利，有什么意思。若是有可能，还是平平安安过点小日子划算。”

    李茂迷迷糊糊地念叨着，昏昏沉沉地睡去。

    到了十二月中旬，李茂的病情非但没有好转，反而日趋恶化，人已陷入了深度昏迷中。于化隆来看望过他后，便暗嘱身边人准备后事。

    这后事包括一场体面的葬礼，还有城局使的后备人选。正当一切准备就绪时，芩娘在张栓的陪同下到了孤山镇，随行的还有一位海外神医封修。

    神医相貌清奇，额头前凸，若蓄一部齐胸的白须，再拄一副龙头拐杖，可以假扮寿星，他不仅相貌清奇，脾气更是大的吓人，看谁都是一张臭脸，似人家欠了他八百吊钱。不过神医的确神，他的医术堪称出神入化。

    一剂汤药下去，李茂就从深度昏迷中清醒过来，当场就认出了跪在**前哭的泪人似的芩娘，李茂艰难地探出手，碰了碰她的脸，说：“我……还……没死。”

    服了第二剂汤药后，李茂已能坐在**上与前来探望的同僚谈笑风生了。

    三剂汤药用完，李茂完全恢复正常。

    身体依然还是虚弱，却是耳聪目明，完全就是一个没事人。

    神医封修在李茂服下第一剂汤药后便飘然离去，依他的性子，诊断过李茂的病情，开过方子后就要离去，是芩娘流着泪将他挽留住。

    李茂清醒之后，下的第一道命令就是把这位神医扣下，可惜晚了一步。芩娘闻听李茂要扣留神医，少有地跟李茂红了脸。李茂自觉没理，只好赔笑解释道：“我这不是恩将仇报，而是这位神医实在是太神，若能留住此人，将来可挽回多少将士的性命？”

    芩娘道：“这个念头，劝你就此打消，他是世外高人，神仙一般的人物，怎会在这红尘俗世逗留。”李茂爱怜地抚摸着芩娘哭的通红的眼睛，调笑道：“吾妻用了什么办法感动了神仙下凡救治为夫。”明知李茂是在说笑，但这话听在芩娘耳朵里依旧十分受用，为了请神仙下凡所经受的种种委屈一霎那间都烟消云散了。

    她擦擦眼泪，正色说道：“老神仙虽然不肯入世，不过我看他的两个弟子都有下山做番事业的心，论医术他们或者不及老神仙，却也是一等一的高人。”

    李茂一跃而起，跳下了**，长久卧**，身体平衡感有些差，一个趔趄，差点摔倒。芩娘吓了一大跳，急忙拦住李茂，声音都变了调：“你哪去？”

    “去请神仙弟子。”

    “你大病初愈，骑不了马。”

    “不骑马，我让他们抬着我去。”

    孤山镇新任城局使上任做的第一件事就是远赴莱州海岛，重金礼聘隐居海外的神医葛日休夫妇临凡济世，此举共花费公帑一千三百二十贯钱，有人私下询问葛氏夫妇李茂给了他们多少聘金，夫妇二人笑而不答。好事者见夫妇二人衣着简朴，生活简单，一日两餐，不见半点肉星，就怀疑二人薪金不高，于是有关李茂贪污公帑的传闻便不翼而飞。

    青墨听到这话，气哼哼地说：“神仙夫妇是不食人间烟火，麻布葛衣，怡然自得，可办医学院得花钱吧，招学生得花钱吧，没钱能办成什么事？”

    “医学院”一词并非李茂首创，他只是赋予了这个词新的含义。

    李茂远赴莱州海岛，能劝动葛氏夫妇出山相助，靠的不是金钱，也非一张笑脸和满腔热情，金钱和笑脸葛氏夫妇在哪都能见到，不稀罕，真正打动二人出山的是李茂要创办一座医学院的设想，这个在后世看来并不算高明的办学设想，却深深地打动了葛氏夫妇，促使他们义无反顾地离开隐居三十几年的海岛，临凡济世。

    创办医学院是李茂临时起意，没有这场大病，他产生不了这样的念头。一场在后世小诊所里就能解决的普通感冒几乎要了他的命。这让李茂震惊之余，不得不深入思考一些问题。神医常有，却不是人人能享受的。

    为普济众生计，为自己和子孙后代计，李茂觉得做这样一件事都是值得的。

    从张栓的口中李茂得知芩娘为了请神医封修出山，付出了怎样的艰辛。

    她自登岛起，一步一个头，磕了整整九百八十个头，才得见神医一面，能劝动神医下山，其实也是侥幸，若非那天神医赢了老友一盘棋，心情不错，哪怕她跪死在神医的石屋前也未必能打动他分毫，神医就是神医，俗人的执着在他们眼里本来就一文不值。

    医学院在李茂的一力主张下，艰难地办了起来，城局给医学院拨了一块地，李茂拿出雀易所赠的金银起屋架舍，购买药材、诊具，又动用在成武县的旧关系，帮助葛氏夫妇精挑细选了二十名俊秀少年。

    医学院的校舍尚未建成，葛氏夫妇就按照李茂策划的教学模式，正式开堂授课。二人一生授徒无数，对这种授徒方式有些不习惯，却也不排斥。按照李茂的策划，医学院的学生实行导师制，葛日休夫妇各带十名学生，葛日休逢双坐诊，单日授课，葛夫人反之。

    遴选的这二十名学生有的原本是州县医学馆的学生，有的则出身医药世家，都有一定的根底，慕名拜在葛日休夫妇门下，学习起来自比一般人上手的要快。

    封修号称神医，名声极大，葛氏夫妇为其座下弟子，也是声名赫赫，闻之二人在孤山镇坐馆授徒，慕名而来者络绎不绝。

    李茂出身平民家庭，知道钱的金贵，知道有钱好办事，无钱寸步难行。在出任城局使之后，如何利用职务之便牟公私之利便成了他除组建城防营外的头等大事。

    借助葛氏夫妇和医学观的名声，李茂以医学院的名义在城中创办了两间客栈，一栋酒楼和一间大生药铺子，所得利润除维持医学院的正常开销外，盈余上缴城局(论文书院)

    组建城防营一事有张琦、夏纯在做具体工作，又有现成模式可以参考，李茂倒并不十分看重，而且城防营是有名的油水部门，多少双眼睛盯着，他也需要张琦、夏纯做一个缓冲。给力文学网自贾直言执掌成武县后，对官场进行了几次大扫除，现今的成武县，从上到下清一色都是外地人，外地人当道本地人的日子就不大好过，冯布在县衙的日子很难熬。

    闻听李茂负责筹办城防营，他主动找上门来，希望能到李茂麾下效力，冯布是资深老吏，刀笔纯熟，人脉也广，李茂专程去了趟成武县，与贾直言商请调冯布来城局。贾直言不同意。不过他也没把门关死，他给了李茂一个解决办法，劝冯布从成武县辞职，再由李茂征用。

    这样冯布在成武县的二十年资历都重归于零，到孤山镇城局后，是否重用，怎样重用完全凭李茂一句话，他本人没有任何讨价还价的资格。

    贾直言这么做用意是在帮李茂，李茂心领神会。冯布思索再三，还是向成武县递交了辞呈，以白丁的身份应征入城局。李茂授他协办之职，协助张琦、夏纯组建城防营。

    城防营的主要职责就是维持孤山镇城内治安，这方面冯布是把好手，有他加盟，李茂十二分的放心。

    眼下要紧的是找钱，于化隆给城防营的编制是一百二十人，按照一百二十五人的常额划拨军需，多出的五人常额充作公厨费。清海军的待遇不算低，但绝对比不上成武县的衙役，所做的事情大同小异，待遇却相差十万八千里，这是在诱人滥权。李茂不想自己的部下骑在百姓头上作威作福，吃拿卡要。

    为此就必须自己手里有钱，有了钱才能把刑赏这篇文章做好，有刑无赏，士卒畏惧却不会为己所用。找钱是门大学问，在这个方面李茂成功的经验不多，但他有一个最大的优势就是见识，见识不同，看问题的角度也就与众不同。

    孤山镇建成后，草湖岸边陡然多出数万人口，孤山镇除四千驻军，随军家属约有两万，加上其他百姓总数不下三万人，蔬菜粮食消耗巨大，而出于军事管制的需要，军镇周边十里之内不准百姓耕种土地。

    城中所需蔬菜统统需要从外地运来，加上其他所需物品，运输量十分巨大。李茂判断，在不久的将来，孤山镇将成为曹州东北一座重要的商贸中心，其地位很有可能替代现在的成武县城，这样一来草湖将成为帆樯不绝的重要水上通道，在湖边修筑一座码头，抢占水运先机，李茂觉得十分有必要。

    若在一个月前，做这样的事，李茂尚须取得于化隆的同意，但是现在他自己就能做主，城局管辖孤山镇城内和周边十里内的民政，修桥补路，建设码头，疏浚河道，即是责任也是权力，权力既带来责任也带来便利。

    即便是在旱季，草湖的湖心水道也依旧可以通航，但行不得大船，若要行驶大船，必须对河道进行疏浚。入冬以后，折磨了成武县大半年的洪水终于退去，草湖的湖底淤积了厚厚的一层泥沙，孤山镇的营建工程已经结束，但还有两千民壮没有离去，郓州还有一笔工程款没有拨付到位，他们还没拿到工钱。

    拿不到工钱，工地上也不再管饭，民壮们只能到孤山镇内买粮，大灾之后，成武县米贵如珠，加之孤山镇新城初建，物资匮乏，民壮们购不到粮，若在别的地方，他们或者早闹将起来，但孤山镇是军镇，城内有四千驻军，借他们几个胆子也不敢闹事。

    李茂抓住机会，四处筹集了一笔粮食，就在城外开了招募处，招募河工疏浚河道，没有工钱，但饭管够，走投无路的民壮算了笔账，与其在这坐吃老本，不如卖把子力气到工地上挣碗饭吃，一时纷纷应募。

    疏浚河道的工程就此展开，李茂又说服文书丞，把工钱一拖再拖，直到河道疏浚完工，才放民壮回乡。这时候，城东码头的设计方案已新鲜出炉，方案是李茂聘请济阴县一位告仕官员做的，此人在工部供职多年，主持设计过多个大型码头工程，感李茂心诚，出手相助。

    方案完成分文不收，李茂让人在码头边立了一块石碑，记其名，颂其德。

    城东码头设计方案很宏伟，不过眼下李茂拿不出钱，只能分期来做，先完成核心部分，让水运畅通起来，同时请军院行文，以军事需要为名，严禁私人建设码头，确保城局名下的码头一家独大。码头收益归城局，城局扣除必要费用后，盈余上缴军院，从体制上说军院实在没有不帮忙的理由。

    在码头修建的同时，李茂又在码头旁边平整一块土地，设置菜场、牛马市和鱼市，设置市令管理，建这三座市场花销不大，收益却很可观，看准这个找钱门路的人不少，都被李茂以有碍军队驻防为名否决。

    李茂想的第二个找钱门路是创办一所鹅鸭绒加工厂，孤山镇所处的苏晓渡乡盛产鹅鸭绒，尤其以鹅绒远近驰名，但在以前鹅鸭绒都是以初级产品的形式出售给外地客商，利润不高，也难以形成规模，李茂的设想是将鹅鸭绒进行简单加工后再出售，获利可提高二成，而工序却十分简单，所需的无非是劳动力。

    孤山镇有两万随军家属，健康能干的妇女近万人，军人家属不似士大夫家的夫人小姐那般娇气，她们多数出身不高，从小操劳家务，朴实能干，如果能有一份活，不太累，又能挣点小钱贴补家用。她们肯定愿意参与。

    李茂曾经在某个劳动密集型工厂工作过，最高成就还当过班组长，略懂工厂内部运作，对这种不需要什么高深技术，又无繁杂工序的作坊型工厂，他还是有信心运作起来的。

    此外，凭借城局的信誉，可以极大减少办厂的启动资金，譬如工人工资可以暂时拖欠，运输工和门卫可以抽调城防营士卒兼任，原料可以先向商户赊欠，正式经营以后，税款可以赖着一文不交，运输费用能降到最低，可以跟各地军料院直接做上生意，有城局城防营和四千清海军做靠山，也不怕哪个不长眼的地痞**来骚扰……

    这些都是权力的附属品，天生就有，关键是要有一双发现的眼睛。

    开码头建菜市挣的是小钱，钱小但稳定，开工厂挣的是快钱，快钱好挣，也多，却不稳定，要想又快又稳地挣大钱，李茂觉得还是得从土地入手(论文书院)

    孤山镇占地面积广大，军院、监军院和城局在用地方面谁也没客气，但即便如此，城内还是留下了大片的荒地，这些地有些是平整的熟地，只因位置不佳，无人问津，有些还是林沼和长满杂树的生地。（百度搜索给力文学网更新最快最稳定)

    李茂以城局的名义，做了一份孤山镇城区整体功能规划图，求见于化隆，准备说服他将这些地统统交给城局，由城局出面经营。

    李茂在城里开办医学院时，于化隆就注意到了，但他并不在意，李茂大病了一场，几乎丢了性命，一朝被蛇咬，十年怕井绳，故此他才不惜血本，不顾非议来创办医学院。

    李茂招募两千民壮疏浚河道，在城东建设码头，平整土地创办牛羊、鱼、菜市场时，于化隆也注意到了，他甚至还进行了一次微服私访，他对建码头和三个市场不感兴趣，他感兴趣的是李茂用了什么办法把两千民壮哄到工地上，在一文工钱不付的情况下为他卖命，这个问题很敏感，他必须搞个明白。

    结果让他满意，李茂只是钻了一个空子，此举充分表明他有做奸商的潜质，做奸商也没什么不好，至少会捞钱，只要他不在自己地盘上搞事，可以睁只眼闭只眼。

    后来，李茂又申请在城中设工厂，他才真正重视起来，他把李茂叫到军院，由文书丞出面跟他谈，他自己则坐在屏风后听，李茂陈述的想法很大胆，很新颖，听起来也十分可行。

    李茂走后，于化隆彻底放下心来，他对李茂的评语是：头脑灵活，贪财，难成大事。

    有了这个认识，李茂怎么折腾他都懒得去管了。

    这天他心情很不错，闻听李茂求见，就问文书丞：“城局使又要折腾什么，他的那个什么工厂办起来吗？”

    文书丞笑道：“哄一帮老娘们为他卖命，这点小事他若都办不成，岂不是辜负了将军对他的信任。”

    于化隆道：“你千万不要小看了此人，赚钱真是把好手。”

    文书丞道：“那是自然，捉金使嘛，岂是浪得虚名。”

    二人哈哈一笑，趁着于化隆高兴，文书丞就帮李茂说了话：“他搞的那个规划我看了，果然遵照施行，很有一笔钱可赚。”

    于化隆道：“说来说去，还是在一个钱上，钱啊真是个好东西，谁也少不了他。罢了，我不见他，只要一心为公，又不做那伤天害理的事，就由他折腾去吧。”

    于化隆打了个哈欠，文书丞趁机告辞出来。

    李茂抱着一卷绢布图纸，侯在游廊，见文书丞出来，急忙迎了上去。文书丞道：“堂堂城局使到军院来，怎么站在廊下，这岂是待客之道。”这话说的不阴不阳，唬的茶房小吏胆战心惊，文书丞虽只是个粮料官，却因与于化隆关系非同一般，地位远在一般副将之上，他轻飘飘的一句话就有决定生死荣辱命运的力量。

    李茂打圆场道：“城局、军院都是一家，到自己家里来串门，随便些好，客气了反倒生分。”文书丞也就是随口一说，眼见小吏面色发黑，惴惴不安的样子，心里得到了极大满足，便跟李茂开玩笑说：“好你个李茂华，好人都让你做了，倒显得文某刻薄待人。”

    二人哈哈一笑，来到二堂西侧厢房，文书丞是粮料官，在军院有自己的值房，属吏多达几十人，论声势完全可以比肩兵马副使。这间房是他做参军时所用，外放粮料院使后一段时间内他仍旧兼任参军，此刻虽卸去兼职，值房却还保留未动。

    文书丞喜欢在这跟人谈公事，参军的地位虽不及粮料院使，却离权力核心更近，对深谙权力运使之妙的文书丞来说，他知道距离远近意味着什么。

    值房是新建的，高大轩敞，采光也很不错，不过家具摆设就简陋的多，远不及粮料官值房里的实在。李茂左右看了看，还是忍不住说：“地方倒是不错，就是有些压抑。”

    “压抑？哈哈哈。”文书丞微微一怔，便爽朗地笑了起来，他在公案后坐定，目光再投向李茂时，不觉将他看低了一分：“于化隆说的没错，此人胸无大志，就知道捞钱，距离权力核心近，被他说成了压抑，远在江湖，做个野人，倒不压抑，但那有什么意思，男子汉大丈夫，岂可一日无权。”

    李茂一坐定，就迫不及待地展开了怀里的图纸，图纸用绢布制成，描画的十分精细，不同的区域还用了不同的颜色，显得花里胡哨。

    文书丞捧着茶碗，不动声色地听着，待李茂说完，他微微点点头，道：“茂华，你这次玩的够大的，九十六万八千贯！朝廷拨给将士们的常额是每人每年十八贯，加上四季衣裳，兵甲修缮费，统共是二十贯，再加上年节费和各种赏赐不过每人每年二十五贯！四千人就是十万贯。依你这么说，要是把这城经营好了，咱们一下子就多了近十年的军费，这，这……此间就你我兄弟二人，你给我说句实话，你确定自己不是在吹牛？”

    “吹牛？”李茂脸一下子红了，“到时候要拿出真金白银的，我岂敢信口开河？”

    文书丞似笑非笑地望着李茂，道：“据我所知，洛阳的地价一亩也才四十贯，咱们孤山镇怎比洛阳，一亩地十贯钱，你不觉得高了点吗？”

    李茂道：“高不高，不在兄长，也不在我，而在天时地利人和。”

    当下李茂把自己如何哄抬地价，刮曹州和附近六州地皮的想法说了一遍，文书丞听了一半便站了起来，背着双手在房中踱起步，观其神色李茂知道自己的话打动了他，心里不禁暗赞道：“也只有文书丞这样的人才能理解我的一番苦心，此人有经世之才，将来前程远大，我须好好跟他交往交往。”

    心念虽动，嘴上却没闲着，口若悬河地说完，李茂端起茶碗喝了口茶，放下茶碗时才知道自己端错了，无意间喝了文书丞的残茶，趁着文书丞不注意，悄悄吐在地上。

    文书丞思路敏捷异常，李茂刚说完，他就得出了自己的结论，此事执行起来虽有难度，但并非不可能，有创建码头和工厂的成功例子在先，他相信李茂能办成此事。虽然如此，嘴上却还是说道：“事是件好事，做成了对孤山镇有百利，只是这中间的弯弯绕太多，涉及面太大，稍有不慎，酿成的后果完全不可预料。茂华啊，依我看此事还是慎重些好。”

    李茂早有心理准备，这种事于化隆无论如何是不会正面回应的，他来汇报无非是打个招呼，探个底，只要于化隆没有明确反对，目的便已达到。

    见文书丞吞吞吐吐，心里道：“他究竟是个官场中人，做什么事之前，都要先把自己摘干净。还能指望他怎样呢？”

    “都说新官上任三把火，这个就算我烧的第三把火吧，文兄但听佳音便可。”

    “如此，为兄就预祝你这第三把火……马到成功。”

    送走了李茂，文书丞心里得意洋洋，此事成功，他有主持点拨之功，若是出了篓子，反正自己什么也没说也没做，自然由他李茂去顶缸，左右自己都是立于不败之地。

    想到这他不禁哼唱起昨晚教新纳侍妾的一首小曲，哼了没两句，他的脸色突然变了。

    “这个李茂华，连我的残茶都要偷喝，真是……掉到钱眼里去了。”(论文书院)

    一般而言，军城建成后，除了官署和军事用地外，其他区域任百姓私占筑宅，若有纠纷则有当地官府调停，等一段时间，尘埃落定后，官府再确权颁证，顺便收取一些费用。

    百姓占了土地，对此也能理解，结局是皆大欢喜。

    孤山镇建成后，因为地理偏远，出入城门需要搜检验身，携带货物还要纳税，因此愿意迁居于此的百姓并不多，即便是看中城内商业潜力的商人，也不大愿意举家迁移。

    因此，李茂接受城中空地并没有遇到多少阻力，散居在城中的十几户百姓，则被他安置在城中心位置，每家每户按人头免费划拨一块土地，补偿部分建设费用，运输土石也一律免税。百姓一则畏惧城局势力，二来也尝了些甜头，对此次搬迁并无意见。

    大局已定，李茂便开始在城内筑路修渠，一百二十名城防营士卒每日除当值者，都被驱赶去筑路挖渠，不仅是城防营，其他吏员也没有闲着，筑路挖渠的任务按人头分配，每旬一检，奖罚分明。李茂任用老吏冯布处理城局日常事务，他本人只早晚到城局去一趟，处理当日大事，其余时间全部泡在筑路和挖渠工地上。

    心中怀着一份远大理想，这种紧张繁重的工作丝毫不觉得累，但对城局的其他人来说，却是叫苦连天，私下里抱怨、辱骂自不必说，有人公然开始怠工，有人则扬言要给李茂一点教训，有些人则不说只做，天黑后向李茂家中投掷石块。

    某日，芩娘外出买菜回来，意外地在菜篮子里发现了一只被开膛破肚的死耗子，吓得她一连两晚腻在李茂床上不肯走。

    对这种赤裸裸的威胁李茂给予强硬回击，冯布和张栓受命调查芩娘受威胁事件，调查的结果令人吃惊，幕后主使者竟是押衙陆汝的外甥郑全安，郑全安原是军中卑将，在战争中受过一次箭伤，他就常拿这处箭伤说事。

    陆汝是李师古安插在清海军中的一颗钉子，现任兵马使同知、马步军总教头，官职虽然不高，却因有李师古在背后撑腰，在军中骄横跋扈，十分嚣张。

    城防营初建，陆汝想插一腿，就把郑全安打发了过来，李茂任他做协办，张琦、夏纯看他不顺眼，处处压制他。郑全安本就不想来城防营，在此处处受压制，心中不满日甚，整日牢骚不断。李茂分派众人筑路开渠，日夜不歇，众人敢怒不敢言，郑全安却仗着有舅舅陆汝做靠山，常说些阴阳怪气的疯话，李茂看在陆汝的面子上宽容忍让，郑全安却会错了意，认定是李茂怵他舅舅的权势，不敢拿他怎样，更加的有恃无恐。

    一日，他鼓动十三名营卒罢工，闹出了好大一场风波，李茂忍无可忍，当即下令开革郑全安，张琦、夏纯接到命令即让他收拾铺盖滚蛋。

    郑全安狼狈离开，心中不思悔改，反生怨恨，这才指使人恐吓芩娘。

    张栓劝李茂道：“陆汝是郓州安插在清海军的钉子，于将军尚且对他敬而远之，前番开革郑全安已经令陆汝不满，只是咱们占着全理，他无话可说。若再深究下去，只怕麻烦。”李茂道：“你说的麻烦是什么，我只问你一句，此事查的可确实。”张栓道：“铁证如山，经得起检验。”李茂道：“那就好，已经做了初一，就不怕再做十五，我就拿郑全安开刀，来个杀鸡骇猴，看看谁还敢在背地里使绊子。”

    李茂让张琦将郑全安扭送推官处，推官道：“郑全安在你城防营已被开革，如今已非军人，所犯之罪，城防营处置便可，我再插手就不合适啦。”郑全安又被递解回城局，城局一众人畏惧陆汝的权势，推来推去，竟无人敢主审。

    冯布看不过去，主动接手审理，断了个胁迫官员家属的罪名，李茂复审通过，判杖责三十，逐出孤山镇。

    城局有治民之权，做出的判决有法律效力，胁迫官员家属算不得什么大案子，判决一出即行生效，郑全安被勒令当日离城，阖城军民目睹郑全安灰溜溜出城，顿时对城局刮目相看，城防营那伙大大小小的兵痞们顿时老实了起来，众人私下掂量了一下，李茂连陆汝的亲外甥都敢下手，还有谁是他不敢动的。

    在李茂的强力推动下，孤山城内发生了翻天覆地的变化，整个城区划分为二十八个坊，各坊区的土地皆已平整完毕，给排水系统布局合理，系统完善，城内大街铺设砂石，两旁遍植榆、杨、柳，坊内街道和小巷铺设青石板。

    宴席已经齐备，下一步就等赴宴的客人了。

    这年初秋，因为赈济灾民有功，成武县苏女乡士绅苏振被朝廷授为正九品宣议郎，宣议郎是散官，并无具体执掌，授官是为了旌表苏振赈济灾民的功绩，在散官满天飞的中晚唐，九品宣议郎并无多少意义。此事热闹了一阵后便冷寂下来，时隔两个多月，忽然有人旧事重提，把苏振行善乡里，朝廷授官一事编成歌谣四处传唱。

    苏振很纳闷，自己出粮赈灾本意是想祸水北移，把聚集在苏女乡的灾民驱赶到县城，免得自己受连累，后来因为李茂威逼利诱，加之他也想为在京城做监察御史的儿子长长脸，这才勉力做了件善事，朝廷封了他的官，儿子脸上有了光，他的目的也就达到了，以他一贯低调的性格，根本就不想张扬此事。

    事发蹊跷，苏振心里十分不安，经过多方打听，种种线索都指向了孤山镇的城局使李茂，是李茂在背后出钱出力热炒此事。李茂，苏振是打过交道的，对其印象并不算好，苏振十分疑惑，弄不懂李茂此为何意，因此茶饭不思，一连数日愁眉不展。女儿苏卿见状，冷笑道：“人家出钱出力捧你，有什么不好，这下哥哥远在长安脸上也有光。”

    苏振道：“你懂什么，他那个人，身上披着官皮骨子里就是个奸商，奸商无利不起早，他这么卖力捧我，难道真是安了什么好心？”

    苏卿咕哝道：“好心，坏心，你去问问不就成了吗。”

    苏振喝道：“胡言乱语，这样的事怎么问？”苏卿吐了吐舌头道：“你不方便出面，我让姐夫去问，他们是同僚，总能说得上话。”

    苏振犹豫了一下，道：“你姐夫那……还是少麻烦他。”

    苏卿道：“怎么，你怕叫不动他？你不敢开口，我去说嘛。”

    苏振喝了声：“你敢。”却背起双手，施施然回了书房。苏卿朝父亲的背影吐了吐舌头，二日借去曹州办事之际，去州司法汪洵家里把事情当面跟汪洵说了。汪洵道：“此事不难，过两天我去孤山镇公干，帮丈人问问他。”

    李茂跟汪洵见面不多，印象却很深，听他问起此事，便道：“恕罪，恕罪，老先生行善乡里，后生晚辈听了十分敬佩。日前有几个说书人到孤山镇来说些淫词艳语混饭吃，我恐有伤风化，把他们叫来训斥了一顿，让他们多宣扬些善有善报的真人真事，扬扬正气，他们就把老先生的事迹编成了歌谣传唱，我以为此事于匡正风化有益，便资助些盘缠给他们，让他们四乡传颂，怎知会让老先生不安，这实在是无心之失，万望司法代为解释，改日一定登门赔罪。”

    汪洵笑道：“不敢劳动城局使，丈人那边我去回明即可。”

    送走汪洵，青墨道：“你听他刚才怎么说，‘丈人那边我去回明即可’，这话大有深意呀，丈人是谁的丈人，他的丈人还是你们俩的丈人。有意思。”

    李茂笑骂道：“这孩子又胡说。”又问：“交你办的事怎么样了，这么快就回来了？”几天前，李茂让青墨找了三十个说书艺人，给了他们一笔钱，让他们四处传唱苏振行善乡里，朝廷旌表的事迹。说书艺人拿钱走人后，李茂便派青墨、摩岢神通、张栓等人四处查访，看看他们是否真的卖力宣扬。

    青墨道：“文先生好才华，那篇唱词编的极好，那帮唱书的十分喜欢，个个都很卖力，如今连兖州、濮州、宋州、曹州、徐州都唱遍了，连小儿都会唱上两句。我在宋州遇到一个做绸布生意的成武人，他向我打听苏振的事，问我流民四起时，孤山镇驻军是不是真的派人到苏女乡保护苏家产业。

    “我当然说是啦，我说孤山镇清海军于将军最是个信守承诺、知恩图报之人，苏振大灾之年把粮食卖给清海军，解了燃眉之急，他家有难，清海军岂有坐视不救之理？他听了十分感慨，说在外行商十几年，钱是挣了点，却不知往哪放安稳。而今地方连年灾荒，官吏苛暴，引得流民四起，那些打家劫舍的，劫了财，还要害人。那些成了气候的，像海州雀老三那样的，连东海秦家这样的累世豪门都敢侵害，似我们这些小民百姓，哪里是安生之地？

    “我说两京不错，再大的贼也不敢去，他说两京倒是安稳，可米贵如珠，又是他乡。他听说孤山镇建的稳固，于将军又是个重情守信的好汉，许多有钱人都争着在城里置地，他就动了心，央我带他儿子过来买块地皮。我说人少怕划不下价，他就又找了六个成武籍的富商一道，我看事情差不多了，就这么回来了。”

    ;(论文书院)

    李茂松了口气，欣慰地说道：“看来我的判断没有错。无论什么时候，富人的钱总是好赚点，只要把准他们的脉门，财源自然滚滚而来。”又问青墨：“你若家资百万，准备在哪安家？”

    青墨嘿嘿笑道：“我回宝鼎县薛家庄，那里我最熟，薛家家大业大，没谁敢欺负。”

    李茂道：“是啊，树高千丈，叶落归根，踏遍青山，埋骨家乡。人谁不爱家乡？成武县人杰地灵，外出经商而事业有成者不计其数，孤山镇的地就要卖给他们。”

    汪洵把李茂的话带给妻子苏蓉，苏蓉特意回了趟成武县老家，告诉了父亲苏振和妹妹苏卿，苏卿听完姐姐的转述，忽然冷笑了一声，道：“咱们都被他戏耍了，他宣扬父亲行善是假，宣扬于化隆重情守信，清海军爱护乡民是真，这除了给上官脸上贴金，还有一个见不得人的目的——卖地。”

    苏蓉不解地问：“既然如此，何必扯上父亲？”

    苏卿冷笑道：“王婆卖官自卖自夸，得有人信才行，他这招明修栈道暗度陈仓之计，能让人在不知不觉间堕入他预设的圈套，心甘情愿地把钱掏出来。此人去做官真是可惜了，若是从商，嗯，我倒是可以收他做个徒弟。”

    苏卿的判断基本没有错，李茂费尽心力宣传苏振行善的事迹，目的正是为了树立于化隆重情守信、清海军爱护乡民的良好形象。

    孤山镇城墙高大，清海军四千精锐兵强马壮，于化隆又是位信守承诺的好官，加之孤山镇优良的硬件设施和城外因为灾荒而日趋动荡的局势，使得本来并不被看好的僻壤冷地骤然发热，成武左近各州县土著大豪纷纷派人前来勘察，买块地皮，起屋筑宅，以备兵荒，一时成为富裕阶层争相追逐的时尚。

    孤山镇的地皮销售平稳，地价持续走高，贞元十八年元旦前后十天内，城局共售出地皮三十六宗，获利三十万贯。李茂调动城防营半数士卒，又从步军借调了三百人花了两天两夜时间才将这笔钱运入军料院银库。

    堆积如山的钱惹得许多人眼红的能流血，陆汝就是其中的一个。郑全安被开革一事让他脸上无光，但李茂占着全理，他也只能隐忍不发，本来想等李茂折腾失败，他好看个笑话解解恨，不料想李茂的地皮炒的火热，十天之内赚了三十万贯，乐得于化隆亲自跑到城局慰问。笑话是看不成了，但恨还得解，于是关于李茂贪污公帑，收取贿赂的消息便不胫而走，有人义愤填膺，一怒而向都虞侯递了状子，正式控告李茂。

    清海军都虞侯陆彦是于化隆的亲信，他早已将李茂归入赵和德一系，赵和德是于化隆着力争取的盟友，轻易得罪不得，何况李茂如今是清海军的招财童子，十天赚三十万贯的本事不是谁都有的。因为营建新城而被榨的灯枯油尽，准备过十年苦日子的清海军一下子如枯木逢春，缓过劲来，李茂功不可没。

    人说过河拆桥是为不义，如今河才过了一半就拆，那就不是不义，而完全是愚蠢了。

    陆彦不认为自己是个蠢人，这种事他不能干。

    他召集军中几位虞侯，简单地商量了一下，就以“捕风捉影，并无实据”为由，判了“不宜立案”四个字。事后他通过人带话给李茂，通报了此事的始末，用意既是让李茂记着自己的这份恩德，也是警告李茂凡事适可而止，不要闹的太过分。

    陆汝一计不成，又生一计，他派人私下搜集李茂的隐私，找到了李茂几处疏漏，诸如作风专断，待下苛严等，又查出青墨接受吃请，为熟人打招呼买地，有假公济私之嫌，等等，经过他的夸张渲染，请外人誊录一份状子，匿名投递给监军院。

    监军院的职责就是监督刑赏，军中将领作奸犯科，而长官不究者，监军院有权过问。

    中唐之后，监军院的监军使多由宦官充任，这些人久在宫中，深得皇帝信赖，代天子监临藩镇，手中权力极大，经常侵夺地方藩镇首长（节度使、观察使、经略使、都防御使等）的权柄，甚至经常出现逐杀藩镇首长的事件。

    不过像淄青这样独立性极强的藩镇，监军院的地位就要弱势的多。以李师古的强势，淄青监军院早已沦落为花瓶摆设。

    但清海军的情况与郓州平卢军不同，平卢军有十二州为腹地，兵粮自足，朝廷奈何不得他。清海军没有根据地，粮饷由郓州和朝廷度支各负担一半，端人碗受人管，清海军对待监军院的态度就要客气的多，而孤山镇监军院也借着清海军和郓州的矛盾，取得了比郓州监军本院更大的权力。

    于化隆一直小心翼翼地维持着和监军使周阳之间的一团和气，这种关系异常脆弱，经不起风浪的考验，李茂据此判断，如果监军院接受了状子，要求军院查一查，于化隆是不会拒绝的，他很有可能借助此事敲打自己一番，而青墨则难保不被当做牺牲品抛出。

    招财童子不是那么好当的，钱太多了，有时候还真是很烫手。

    想到这里，李茂吓出了一身冷汗，作风专断、待下苛严算不得什么罪过，他倒不担心，卖地过程后他的确是捞了些好处，而且数额不小，不过这些好处都是捞在明处，充其量就是沾公家的光，利己但不损公，且手段合乎规矩，任谁也抓不住把柄。

    但青墨的事就有些难办，卖地不像买菜，资金动辄成千上万，指头缝里随便漏一点也足可让赤贫之家变成小康，以青墨现在的身份，随便一句话就值上千贯钱，接受吃请而不受贿难以服人。青墨有没有受贿，李茂想多少会有一点，城局一干人追随他苦哈哈干了大半年，树种出来了，却不能享用果实，谁肯甘心？大利过手而点滴不让沾，谁还肯为他卖命？

    对于部下捞偏门，只要不过分，李茂也是睁只眼闭只眼。

    即便如此，城局在他的监管下，已经算得上是顶顶清廉的了。不管是军中同僚还是买地的富商大豪对此都交口称赞。

    所欠的只是运气，偏偏让有心人给盯上了。

    李茂恨的牙齿痒痒，世上就是有这么一些人，自己屁事不干，却还容不得别人做一点事。

    牢骚发完，李茂决定找文书丞一趟。

    ;(论文书院)

    文书丞不在，说是去郓州催运粮草了，副使刘义跟李茂也很熟，见李茂愁眉不展，刘义笑眯眯地问道：“是被姓陆的闹的吧，那人纯粹就是个搅屎棍，千不该万不该，你不该把他外甥给革除了，哪怕是事后算账呢。你呀，还是太年轻。”

    李茂当初在军料院做右判官时，刘义对他多有点拨，李茂一直敬他为师长，因此刘义的这番话虽然不中听，李茂却很乐意接受。

    “此事怪我，确实是太冒失了。

    “监军使跟苏判官很熟，你何不走走苏判官的路子？”

    一席话说的李茂既震惊又惭愧，苏佐明与监军使周阳熟识，这么重要的情况他竟丝毫不知，而他能跟苏佐明说上话，刘义却是一清二楚，李茂心里反思道：“这看似极其简单的一件事，自己竟是懵懂无知，若非遇到刘义这等忠厚之辈点拨，自己岂非要在这种事上栽个大跟头？”想到人际关系的复杂难判，李茂萌生了聘请一名军师的设想。

    受刘义点拨，李茂约见了监军院判官周弘，周弘是周阳的假子，也有人说周弘是周阳的亲生儿子，但考虑到周阳八岁就阉割入宫，李茂断定传言是虚。周弘为人四海却十分贪财，得之李茂来意，便露骨地说道：“告你的文书已经到了院里，经手的人不止我一个，要想把它抽回来是不可能啦，不过缓几日递上去倒是能办的到。”

    李茂忙将随身带来的一盒金珠递了过去，周弘当面打开看了，觉得还算满意，这才点拨道：“咱们的监军使是有名的清廉公正，再多的东西在他老人家眼里也是一文不值。你要想脱灾解难，靠这个不成，得另谋出路，你明白吗？”

    周弘又道：“郓州郑常侍过四十寿辰，义父去贺寿，得有阵子才能回来呢，你好自为之吧。”有了周弘的保证，李茂心内稍安，回到家后便唤来芩娘，二人关上门密议了半个时辰，芩娘便在张栓的护送下骑马去了成武县城西的苏家庄，当夜歇在庄上，二日一大早，芩娘便赶了回来，随身带回了一封定陶夫人的寄给儿子苏佐明的书信，信由人代笔，定陶夫人用了朝廷赐她的铜印，又按了手印，末了还在信封上粘了两根喜鹊尾巴上的毛。

    李茂读完信，心里很满意，便将青墨和张栓叫到书房，仔细交代了一遍，当日午后，二人便打点行装去了长安。

    周阳在郓州养有外宅，唐代宦官可以娶妻，可以纳妾，可以蓄养家妓、奴婢，但养外宅是大忌，周阳借给淄青监军使郑图贺寿之机与外宅私会，二人浓情蜜意，干柴烈火，竟是难分难舍。青墨和张栓日夜兼程往返长安，只用了半个月，周阳前脚回孤山镇，二人随之也赶了回来。那封举报信早被周弘扣下，直到周阳回监军院三天后才到达案头，与其同时，苏佐明为李茂说情的信也到了孤山镇。

    周阳捧着两封信，惟剩苦笑，他叫周弘叫到值房，将两封信掷到周弘脚下，怒气冲冲地喝道：“这又是你干的好事吧。”

    周弘嬉皮笑脸道：“为了李师古安插的一个钉子开罪苏判官，儿子以为大不值，因而就点拨了他两句。儿子专擅之罪，请父亲责罚。”

    周阳点着周弘的鼻子，笑骂道：“此事就此打住，清海军的水很深，轻易不要陷进去，静观其变吧。”

    得知周阳不再追究此事，李茂长长松了口气，让芩娘备办了一桌宴席，请青墨和张栓喝酒，经过这件事，李茂对张栓已是绝对信任。

    闲聊中李茂得知薛戎的胞弟薛放已经在京城做了弘文馆的校书郎，薛放是去年中的进士，此后便留在长安为官。青墨和张栓到了长安后，虽然手中握着苏老夫人给苏佐明的书信，却求见无门，不得已去弘文馆找了薛放，薛放则求助了在广陵王府做门客的同年，凭了广陵王的一张名帖才辗转见到苏佐明。

    广陵王名叫李淳，李茂怀疑他就是后来的宪宗皇帝李纯。

    因为这个，李茂授意张栓找一些上等的曹州土特产，进京献给广陵王，以为酬谢。通过此次进京，张栓也意识到权力的重要性，对李茂这种赤裸裸的巴结权贵行为，非但没有任何抵触，反而十分赞同，他建议不仅给广陵王奉上一份土产，凡是此行帮助过他们的人都送一份过去，千里送鹅毛，礼轻人意重，多结交些有用的人总不是坏事。

    李茂深表赞同，芩娘对李茂结交权贵一事持保留态度，她倒不是反对李茂结交朋友，而是心疼钱。李茂升任城局使后，薪俸较以前翻了一倍有余，达每月五十贯钱，另有衣料、禄米，加上各种赏赐，日子过的颇为滋润，加上城局是有名的肥差，即便李茂清廉不贪，各种福利和人情往来也是十分可观。

    好不容易积攒了有三百贯钱，现在李茂一句话就要拿出来两百八十贯来采买土产谢仪，芩娘虽明知此钱花的值得，花的必要，却仍旧忍不住肉疼的要命，从箱底往外拿钱时，阴沉着小脸，嘴里嘀嘀咕咕说个不停。

    张栓见此情形就站到了院子里，背着手装着欣赏盆景，青墨在廊下斗鸟玩，得了钱，二人急忙离开。片刻也不敢久留。

    李茂在城局使任上短短数月已经捞了近万贯，加上在东海县雀易所赠，此刻一万贯钱还是能拿的出来，但他不敢吧这笔钱交给芩娘，倒不是信不过她，而是怕吓着她。听到芩娘的抱怨，当着青墨和张栓的面他不好说什么，待二人走开，他走到芩娘背后，扶着她的肩，笑道：“李太白说千金散尽还复来，是何等的潇洒，钱这个东西就是这样，该去的要去，该来的自然会来，不会花钱，就不会赚钱，想开点。”

    芩娘撅起小嘴，道：“我有什么想不开的，反正也是你的钱。”她犹豫了一下，转过身来，抬头望了李茂一眼，赶紧低下头，摆弄着腰带，嗫嚅道：“大郎在郓州做官不顺心，想辞官回宝鼎，我，我想跟着一道回去。”薛戎久有辞官回乡之意，这个李茂并不觉得意外，让他感到意外的是芩娘。

    “你生气了？”

    “你说呢？”

    芩娘抿唇一笑：“呆和尚，我与其跟着你受活寡，还不如离你远远的，眼不见为净。”开了句玩笑，她默然一叹，有些失落地说道：“夫人受了风寒，一时疏忽落下了病根子，三姐嫁给了密州商人，丑儿马上也要嫁人。重病缠身，身边却没个知心人，想想就觉得凄凉，我随她回宝鼎，待她身子将养好了，我就回来。”

    芩娘低着头淡淡地说完，抬起头来，飞快地瞄了李茂一眼，又低下头去，脸皮霎时间红透，她低语呢喃道：“你嫌弃我毛躁，就寻个年纪大点，知冷知热的人留在身边，早晚也好侍候茶饭。”

    李茂扬眉问道：“你今年多大了？”芩娘的脸霎时红透，李茂向前逼了一步，双手捉住芩娘的上臂，将她整个儿揽入怀中，芩娘已经十八了，他没有理由再这么冷落她。这是他第一次这样拥抱芩娘，紧张的芩娘连大气也不敢喘一口。

    愣怔了半晌她才敢张开双臂抱着李茂的腰，她的身材很丰满，骨架却异常娇小，李茂抱起她走进屋里，把她软绵绵地放在床上。他凝视着她，像欣赏一件稀世珍品，他俯下身，亲吻她红润的面颊和白皙素洁的脖颈。

    “你真美。”李茂由衷赞道。

    “我很丑。”芩娘赌气说道，小嘴撅起，星眸流转。

    李茂不再啰嗦，除掉衣衫爬上了床，将她整个儿裹在了身下……

    ;(论文书院)

    第二天天刚蒙蒙亮，芩娘挣出李茂的怀抱，挣扎着下了床，一瘸一拐地走出了房间，她是去准备早饭。想到昨晚对她的无情鞑伐，李茂深感不安，深入是一种爱，但她毕竟她还是个弱质女流，又是初尝人事，在她身上的疯狂实在是没有道理。

    李茂悄悄下了床，尾随而去。

    芩娘在井台上打了一桶水，歇着喘了一会气，这才拉着一条腿，把水提到了厨房，又扶着灶台微微喘息起来，她从小劳作惯了，个头虽小力气却不小，提这样的一桶水本来是丝毫不在话下。

    “臭和尚，差点把我拆散架了。”

    只是低声抱怨一句，芩娘就发觉有些不对劲，李茂高大的身躯遮蔽了光线，让狭小的厨房愈发黑暗。

    啊！芩娘惊叫一声，下意识地往灶台后面跑，李茂修长的手臂像两条巨蟒，毫不留情地裹住了她的腰，把她整个人提了起来，芩娘连呼带叫，连踢再打，拼力挣扎了一会，身上起了层细汗。她不动了，说声：“放开。”

    声音冷冰冰的，李茂赶紧松开她：

    “怎么啦？”

    他温柔地问道，腰刚刚弯下，头便被芩娘一把抱住了，她捧着李茂的脸，似小鸡啄米般啄着他的脸，啄的他痒酥酥的，欲罢不能。

    李茂抱起她，让她坐在灶台上……

    灶台塌了后，他们又转移到四脚胡桌上，桌子不久也散了架。

    然后是水缸……

    半个时辰后，二人从灶间出来，满头满脸都是草木灰，芩娘低着头跟在李茂后面，抬头望向他时，总是想笑。

    李茂想打桶水洗一洗，却发现双臂像灌了铅，十几斤重的水桶竟一连滑落几次。

    十天之后，李茂送芩娘到曹州城，找了间客栈住了下来。李茂亲自送芩娘来曹州，一则是两人新婚燕尔，浓情蜜意割舍不肯，二者薛戎夫妇过境，自己有必要一尽地主之谊，其实李茂还怀了一个私心，这个私心在见到薛戎夫妇后，就被他深埋在心底，再也没有提起。一年不见，韦氏完全像换了一个人，她瘦的只剩把骨头，远看如一具骷髅，往日红润光洁的面容此刻晦暗干黄，了无血色，生活灵动的双眸早已不见了踪影，她的双眸依旧很大，却呆滞无神，她恹恹不思动，说话前言不搭后语，且说不上两句话就要发一阵呆。

    葛日休的夫人曾到郓州为她诊治过，葛夫人的结论是韦氏已灯枯油尽，神仙下凡也无能为力，大限之期只在年内。

    韦氏待李茂不薄，李茂也一直视她为可敬的长嫂，亲眼见她沦落如此，李茂揪心的疼，他突然能理解芩娘的心境了，他转而支持芩娘随薛戎夫妇回宝鼎县，以便照顾她最后一程。

    薛戎跟李茂促膝谈了一夜，天明时分，他对李茂说：“李师古不能容忍于化隆，于化隆亦不服李师古，海州一役，密州臣服，淄青境内已无对手。我以为孤山镇不久将有一场大变故，你务必留心提防。”

    见李茂回应不热烈，薛戎又叹了口气，加重语气道：“山东诸镇，杀帅逐帅形同儿戏，李师古或不敢大张旗鼓拿孤山镇怎样，但策动一场内讧，轰于化隆滚蛋却是轻而易举的事，届时鹿死谁手，实难预料，你岂可不慎重。”

    李茂悚然出了身热汗，忙向薛戎请教应对之策，薛戎道：“似我一般挂冠而去，自是最好不过，只怕你又不愿意。风雨将至，自然是抱定最粗的那棵树才能消灾避难。”

    李茂疑惑地问道：“二虎相争，谁能稳坐钓鱼台？”

    薛戎淡淡一笑，没有说话，李茂忽然也就明白了，只是一声苦笑，却没有说出来。

    芩娘走了，薛戎夫妇也走了，李茂忽然觉得十分孤单，心里总是空落落的没有着落，这一刻他明白属于他的大唐生活才算刚刚开始。

    开春之后，孤山镇内热火朝天，买了地的各路大神们，开始大兴土木，运送砂石木料的货船堵塞了航道，各家为了早日把建材运入城内，争相向城防营行贿，便是一个最普通的门卒一天也能捞得一两贯好处费，李茂不介意他们弄点小钱，但需要他们恪尽职守，他亲自安排了几次暗访，当众惩办了几个吃拿卡要，拿钱不办事的营卒。

    营卒有些迷惑，纷纷向青墨问计，青墨小手一挥，豪气地说：“钱照收，但事也得好好干，那些拿钱不办事的活该倒霉。”众人恍然大悟。

    李茂对青墨的这个解释还算满意，他站在孤山镇的东城楼上，眺望着远处湖面上的帆樯，把薛戎临别前交代的那几句话又琢磨了一遍，越想越是感到沮丧。孤山镇表面浮华下，却是暗流涌动，开春后各山头间合纵连横，闹的十分紧张。

    李茂的地位决定了他不可能深入参与这场角逐，却又无法置身事外，这让他十分苦恼，一番深思熟虑后，李茂决定到郓州走一趟，设法抱抱那棵最粗的大腿。只是眼下这个节骨眼，到郓州去，不知有多少双眼睛盯着，为了让此行显得合情合理，李茂绞尽脑汁，却仍旧是一筹莫展。

    李茂从城楼上下来，信步向邻近的真善坊走去，随行的摩岢神通提醒道：“晚上要去赵将军府上赴宴。”李茂眉头拧了起来，这是十天之内赵和德第三次请他赴宴了。自从海州回来，李茂的身上就被烙上了赵和德一系的印记，为此他得了不少好处，比如顺利上位城局使，但李茂一直有意与赵和德保持着距离，熟悉但不亲密。

    赵和德也有意识地维持着两人之间的这种关系，他必然也知道，李茂并不是一个容易驯服的人，逼的太紧可能会适得其反。

    但是最近一段时间，赵和德频频向李茂示好，孤山镇暗流涌动，他需要盟友。

    “知道了。”李茂有气无力地应道，仍旧走进了真善坊，那里有一家味道很地道的蒸鱼馆，李茂去过两次，印象很不错。一份蒸鱼刚刚上桌，一个苍头和一个半老徐娘就闯了进来，二人扑通跪在李茂面前，同声喊救命。

    摩岢神通刷地拔出刀来，向外面看去，街上人来人往，并无异样。

    李茂认出那苍头正是文书丞家的老奴，便搀扶起二人，询问何事。

    妇人道：“城局若是不答应，老身就是跪死也不起来。”

    李茂笑道：“你不起来，我便不答应。”

    那妇人愣怔了一下，还是乖乖地站了起来。

    摩岢神通拔刀而起，惊得四邻不安，李茂便引着两个人到了后院，掌柜的认识李茂，赶紧安排了一个房间。

    进了门那妇人又要跪，被苍头一把拉住，苍头叫道：“城局不是外人，家主有难，他岂能袖手旁观，你只说便是，哪来这么多礼。”

    妇人这才擦擦红通通的眼，说明了来意，原来是文书丞到淄青节度使府核销粮草时，账册数目对不上，军府判官怀疑文书丞贪赃，当场将其扣押。贪赃之事非同寻常，文书丞不敢使用与于化隆有关的关系，而他十数年追随于化隆，除了这些关系，他在郓州却无半点得力的关系可用，迫不得已下他买通牢子给妻子吴氏捎了封信，让她带上细软去郓州疏通。

    文妻闻知丈夫被扣，顿时慌了手脚，哭了一场后，整个人就魔怔了，一句话也说不出来，一个主意也拿不出。文书丞在清海军向来有冷面判官之称，办事公事公办，有些不近人情，因此朋友不多，有那么一两个，又因为跟于化隆太过亲近，文家不敢请托。

    文夫人魔怔后，她的养母戚大娘拍板做主，来找李茂帮忙。李茂曾是文书丞的下属，出任城局使后，也是公事上有交集，长相往来，是文家的常客。

    戚大娘人老成精，看准李茂是个可以信托的人，这才求到门下。

    李茂默默地点了点头，对戚大娘道：“此事还须嫂子亲自出面，她的病情怎样？”戚大娘道：“魔怔了，一句话都说不出来。”

    李茂唤过摩岢神通，嘱咐他去请葛夫人，一时在文家会齐，葛夫人号了脉，笑道：“气急攻心，你们谁扇她一巴掌，她就好了。”众人面面相觑，葛夫人微微一笑，不再理会众人，自去了。李茂对戚大娘道：“你自幼把她养大，打她一巴掌，料她也不能把你怎样。”戚大娘道：“阿弥陀佛，她的脾气有多大，你是不知道，我怎敢打。”让苍头动手，苍头咳咳不停，连连摆手说胸闷。

    青墨挽起袖子走到文夫人面前，道了声得罪，一巴掌扇过去，文夫人白皙的脸上顿时显出五指手印，人愣怔了一下，用手揉着脸，问：“你们谁打我？”

    戚大娘见她醒转，便道：“你魔怔了几天，我怕耽误救郎君，这才请城局打醒你。”文夫人闻言，向李茂蹲身施了一礼，眼睛红红的道：“大郎落难，我一个妇道人家吓得六神无主，全没了主意，一切全凭叔叔做主。”李茂道：“我陪嫂嫂去郓州一趟，若只是账册有误，料必也不是大事，疏通一下即可。”

    文夫人擦擦泪，又施一礼，道：“全凭叔叔做主。”

    ;(论文书院)

    孤山镇地皮已经卖了七成，有远在京城长安的大豪托家人在孤山镇置办地产，用的是飞钱，飞钱又称“变换”，类似后世的汇票。

    中唐后实行的两税法，实质上就是以户税和地税来代替租庸调的新税制。两税法使得农民的赋税简化为地税和户税两种，地税征粮，户税征钱，分夏、秋两季缴纳。以钱定税、以钱完税。新税法的实施极大地刺激了社会对货币的需求。

    受科技水平所限，当时主要铸币材质铜的开采量十分有限，导致铜价飞涨，民间“销毁钱币，铸器牟利”，这使得市面上钱币更加缺乏，万不得已之下，许多商人在交易过程中便不再采取以物（货币）易物的办法，代之以“货物计算，价格计算”“互开证券”的方式，这里所谓的“证券”便是飞钱。

    能开出飞钱的除了柜坊，还有地方的节度使府，节度使府因为需要上供朝廷，常在长安进奏院积存大量财物，商人在一地存入货币，取得飞钱后，到另一地兑取。

    孤山镇卖地进入高潮后，许多在长安经商的成武籍商人携带飞钱回淄青购地，因兑付财物过多，使得节度使府库寸头紧张，时常出现延误兑付的情况，这自然在一定程度上妨碍了卖地进度。文书丞是清海军的财务总管，疏通关节自应该是由他出面，轮不到李茂插手。

    故而他从未想过，借这个缘由去郓州，但是现在箭在弦上，他只能硬着头皮去找于化隆，希望能亲自去郓州一趟，疏通关节，扫清卖地的障碍。文书丞此去郓州其中一项任务就是彻底解决此事，于化隆本不欲让李茂再去，只是见他心诚，不忍浇他冷水，又想文书丞虽然是心腹亲信，但权力过大，有个人制约一下也好，于是便同意了李茂的要求。

    他当着幕僚的面盛赞李茂勤于公事，勇于担当，指示他与文书丞通力合作，务必及早打通关节，在孤山镇再掀起一个卖地高潮。

    淄青镇治所原本在青州，迁往郓州不过三十年，三十年间郓州已经发展为山东第一大邑，人口有十万之众。郓州，李茂还是第一次来，在此他是两眼一抹黑，他不禁有些自嘲地想：“有人把我当成李师古安插在孤山镇的暗桩，可谁能想象我这个暗桩连他的面都没见过，只怕他是否能记得我这个人都说不定。”

    李茂寻了间客栈安顿后，让青墨和摩岢神通去备办了一份礼品，辗转打听到贾直言的住址。在郓州李茂能想到的关系只有贾直言一个，贾直言刚刚从成武县任上调回郓州出任观察支使，在李茂来郓州之前去了兖州，所幸，贾夫人出身书香门第，明事理，通人情，更要紧的是她听过李茂这个名字，留有印象，且印象还不错。

    闻听李茂所请，贾夫人稍稍犹豫了一下，还是唤来管家，取了一份名帖给李茂，李茂凭着这份名帖见到了军府司仓张任。

    张任曾是贾直言的学生，对这位老师还是相当买账，见李茂拿着老师的名帖而来，便不做虚伪，直言告道：“账目有些不清楚，本也算不得什么大事，奈何有人从中作梗，把事情捅了上去，逼的朱判官也是没法，只能把人留下查一查，其实你们清海军的账本来就是笔糊涂账，能查出什么名堂？过场已经走了，明日我见空向朱判官和陈虞侯禀明此事，看看能不能把案子结了。”

    张任叫了一个书史，领着李茂去了分判诸司虞侯陈梅锐家里，半路上，书史告诉李茂陈梅锐喜欢玉石，李茂便让青墨去买了一块上品于阗玉，陈梅锐见了玉石两眼放光，毫不掩饰其喜欢之情。得了好处，陈梅锐说话就柔缓的多，他跟李茂说：“若你早来两日，一切都好办，现在的麻烦是案卷转到了严公那，想撤回来，尚须动了手段。”

    陈梅锐派了一个家人带着李茂去了都虞侯严纨家，严宅门房收了李茂一贯钱才肯通报，严修好吃，陈家家人就替李茂约他去城内有名的海陆山珍馆，严修欣然答应，大吃大喝了一场，又收了李茂两锭赤金，这才满意而归。

    一连三天不得消息，文夫人吴氏心力交瘁，不知所以，一日用头撞窗，以致头破血流。

    到第四日天擦黑，严修派人送信来，说严纨已经回府，李茂忙唤吴氏补了妆颜，赶到严府。总管严修拉住李茂嘱咐道：“郎君今日下午陪节帅外出行猎，猎得一头肥鹿，在城外小松林喝了场酒，心情正好，你们进去好好说话，说不定事情就成了。”

    李茂谢过，领着文夫人到正堂来见严纨，严纨身体肥痴，喝多了酒，面皮红通通的像死后没放血的猪皮，此刻他蒙着眼，正醉醺醺地追着几个家妓玩。那几个家妓身着禅意薄衣，窈窕身姿纤毫毕现。

    李茂不觉眉头一皱，他下意识地望了眼文夫人吴氏，心里有些后悔不该带她来。

    正在兴头上，听闻家人通报有人求见，严纨顿时怒气，一把扯掉遮眼布，怒哼哼道：“哪个不长眼的，来搅俺的雅兴。”待他看到额头上缠着白绢的文夫人，顿时一愕，脸色由阴转晴，柔声问道：“这位小娘子怎么称呼？”

    李茂见他目露邪光，心叫不好，忙代吴氏答道：“这位是清海军粮料院使夫人，临清吴氏。”严纨眉头一拧，正要发作，却看到李茂身后的摩岢神通目光如野狼般凶狠，他打了个寒颤，把到嘴边的骂声又吞了回去。

    吴氏向前一步，跪在严纨面前，泣声为丈夫辩白。严纨好几次想伸手扶他，却抵不过摩岢神通的凶狠目光而作罢，最后讪讪说道：“此事我已知晓，明日我问个明白，再给你们答复。”说罢便挥手逐客。

    出了门，吴氏抱怨道：“费了这么大的周折，见了面，却被一语打发，怎么得了。”李茂安慰道：“他今晚喝多了酒，明日清醒必有所答复。”

    二日一天不见严府回音，三日晨起，吴氏就催促李茂去严府探问，李茂留摩岢神通在店里看顾吴氏，带青墨一人前往，前一天还笑脸相迎的严修此刻像完全不认识李茂这个人，先是不肯见，待见了面，鼻孔朝天，哼哼哈哈，鼻子不是鼻子脸不是脸，竟无一句好话。

    李茂有求于人，不得不忍气吞声，回来的路上青墨悄悄跟他说：“你知道么，我们那晚走后，严纨把他叫去臭骂了一顿，骂到高兴处还动手扇了他两耳光。他吃了打，故而不待见咱们。”李茂道：“可知因何挨打？”

    青墨道：“不知，好像是说神通的目光太吓人，吓着他了。”

    李茂闻言默默无语，青墨道：“我看此事有点悬，得另外想辙。”李茂道：“等等看吧。”李茂不想这么早回去让吴氏失望，就带着青墨在街上闲走。郓州毕竟是座大城，可玩的地方相当多，二人走马看花，品品茶点，喝喝酒，不觉一天就过去，

    挨到黄昏时刻才回到客栈，戚大娘刚劝吴氏吃了点饭，眼见李茂回来，吴氏两眼放光，像个孩子似的迎过来问：“茂华，他答应放书丞了吗？”

    李茂支支吾吾说：“严公有事外出，没见着。”吴氏既失望又有些怨恨，不觉脸色煞白，紧咬嘴唇苦苦地忍耐着，到底没能忍住，一通大哭起来，把李茂臭骂了一顿。

    哭完，骂完，见吴氏渐渐平静下来，李茂这才劝道：“嫂子放宽心，他们收了咱们的礼，按照官场的规矩，总要有所表示，况且这件事已经捅了出去，该走的程序还是要走的，且耐心等待几日。”

    吴氏此刻也彻底平静下来，想想自己刚才的失态，既感羞愧，又觉不安，脸上一阵红一阵白，阴晴难定，默了良久方道：“茂华，你不要怪嫂子，我究竟是个妇道人家，在家时还不觉得，出了门才知幼稚。”

    吴氏刚三十出头，因为保养的好，面相显年轻，她出身书香门第，少有才名，在同辈兄弟姐妹中算是佼佼者，嫁给文书丞后，与丈夫诗酒唱和，十分自得。因为才思敏捷，常常能难住素有才名的文书丞，久而久之，吴氏便有些飘飘然，以为天下男人不过如此。夫妻口角时，还曾扬言要分居独过。

    李茂望着楚楚可怜的吴氏，明白这是一个自小被养在花瓶里，被父母、兄弟、丈夫宠坏了的小女人。猝然遇到这样的大事，手足无措也就不算稀奇了。虽然看着一时可怜，但这个教训对她来说也非常有用，至少以后跟文书丞拌嘴时不会再轻言分居独过的话了。

    ;(论文书院)

    二日一早，李茂叫上青墨又去找军府司仓张任打听消息，张任吃惊地问：“你们究竟怎么得罪了严大胖子，我昨天见着严修，只是问了一句，就惹得他勃然大怒，把我臭骂了一顿。”李茂苦笑着把那天发生的事说了一遍，张任道：“有句话我本不该问，但师母吩咐，我不该不用心，故而冒昧一问，请茂华不要介意。”

    李茂道：“兄长有话直说无妨。”

    张任道：“文家娘子是否有些姿色？”

    李茂吃了一惊，字斟句酌道：“她出身大家，气质文雅，保养得体，的确有些风韵。”

    张任凝眉道：“坏了，你们不知道，这个严纨除了以胖出名，他的好色也是有名的，只是不为外人所知罢了。这老儿有个怪癖，专爱二十八九，三十出头的风韵少妇，我猜他八成是看中了文夫人，想一亲芳泽，这才故意冷落你们，逼她乖乖就范。”

    青墨失声道：“不能吧，他堂堂一道都虞侯，家里蓄养的家妓数以百计，怎么，还能好这口。”张任笑道：“青菜萝卜各有所爱，小兄弟你不爱吃青菜，怎知别人就不喜欢？”

    张任晚上留饭，李茂婉拒了，带着青墨心情沉重地回到客栈，刚到门口，就见摩岢神通气喘吁吁地跑了过来，他的左臂上缠裹着白布，脸上也有几处青肿。李茂的心一下子就提了起来，急问道：“出了什么事，文家嫂子呢。”

    摩岢神通的泪顿时下来了，道：“午后严府派人来请夫人，我劝她等你回来，她不听，我就跟着一道去，在门口，被他们拦下来，不让我进，我就跟他们厮打起来。挨了一刀，吃了一杖，昏迷不醒。是驾车的伙计把我拉回来的。”

    李茂的脑子嗡地一响，顿时热血上涌。青墨怒骂道：“老儿动手了，****他的。”摩岢神通也觉得事情严重，急问：“怎么办？”

    李茂道：“吃饭。”

    二人吃了一惊，李茂道：“叫一个包间，咱们吃饭。”二人见他面色黑的如铁，也不敢多问，忙叫了一个包间，叫了一桌酒菜，李茂坐下自斟自饮喝了两杯酒，吃了两口菜。把筷子一摔，道：“走。”

    青墨问：“哪去？”

    李茂眸中透出一股杀气：“去严家，救人。”

    严纨的确是惦记上了吴氏，自他第一眼看到，心里就怦然而动，只是畏惧李茂的雄壮，畏惧摩岢神通那双如狼一般的眼睛，而未敢造次，事后他想想窝囊，在自己家里，到嘴边的肥肉竟没能吃着，一怒之下他把管家严修做了出气筒，又打又骂，折腾的气喘吁吁方才作罢，他暗中派人盯着李茂和吴氏，亏得李茂外出，这边派人去唤吴氏，吴氏以为自己丈夫有救，慌慌张张赶过来，到了严府，严家以内宅不准男子进入为由，将摩岢神通挡在门外，又以家主只见吴氏一人为由，将戚大娘也拦了下来。

    吴氏一门心思都在文书丞身上，丝毫没有觉察有什么不妥。在内宅严纨告诉他，文书丞贪污公帑，罪证确凿，论罪当斩，吴氏听的如雷轰顶，怔在那说不出话，严纨趁机把一杯药酒递到她手里，劝她喝下，吴氏推辞不会喝酒，严纨冷笑道：“跟了大哥亏不了你，以后有事只管找我。”吴氏被他逼住，违心喝了酒，随后便昏迷不醒。

    严纨曾为李正已随扈，以勇力闻名，官做大后，酒色伤身，力气已经大不如前，抱着吴氏竟觉得吃力，想了想，便将两张桌案拼在一处，准备来个野战八方。

    又想光板桌案必然咯人不舒服，不如添床绵被，待脱了衣裳就觉得冷，便想把火拨旺点，他不知道木炭放在哪，就满屋子找，冻的上下排直打架，末了发现炭筐就摆在廊下。他这番折腾着实耽误了不少时间，待到李茂三人跳入后院时，严纨正趴在火塘边加炭。吴氏横躺在桌案拼成的床上，衣衫完整，尚未受到侵犯。

    他正低头兴奋地哼哼着时，肩膀忽然被人拍了一把，他回头一看，眼前顿时一黑，李茂一拳打在他的脸上，严纨晃了一晃，捂脸急退，去抓供案上的刀，早被青墨使了个绊子绊倒在地，一个狗啃食，崩掉了两颗牙。

    不及他起身，摩岢神通又一脚踏住了他的背，手中的刀已经准备刺下。李茂脱了外衣裹住吴氏，正要走开，眼看摩岢神通要行凶，喝了声：“饶他一命。”

    摩岢神通将刀收起，提起严纨，左右开弓扇了十七八个耳光，打的严纨的脸肿的像个猪头。屋里的这番哄闹，在墙外的眼家人听来却是另番含义，忠心耿耿者不免面露笑容，良心未泯者则大摇脑袋，但二者的看法却是出奇的一致，那就是内院里的动静都是严纨侵害吴氏闹出来的，他们没资格干涉。

    就这样严纨光溜溜地在院子里冻了一夜，春末夏初的郓州夜还是很冷，二日清早，当严家家人把严纨救下来时，严纨已经奄奄一息，只剩半口气了。

    吴氏一觉醒来，凛然吃了一惊，赶忙察看自己的身体，却见是躺在客栈里，戚大娘正守护在身边，便问：“我怎么回来了。”戚大娘道：“你呀，不能喝就少喝，酒后失态，让人笑话。”吴氏的脸不觉一红，细细一想，又是浑身冷汗。

    她问戚大娘：“严府送我回来时，可说了什么，我怎么什么都不记得了？”

    戚大娘笑道：“说了，说郎君的事原系诬告，查无实据，改日即行释放。”

    吴氏松了口气，呆呆地坐了会，对于昨晚发生的事，她并非完全记不清，只是不愿意深想下去。吴氏枯等了一天，黄昏时，张任派人叫李茂去领文书丞出来，在牢里被关了半个月，虽然没有受太大委屈，文书丞依旧觉得像获得新生一样，走出牢房的那一刻，他仰望蓝天，做了个深呼吸，便跪在地上，以额触地，久久不肯动身。

    及见到一连憔悴的吴氏，文书丞不觉老泪奔腾，一对老夫老妻当着李茂和一干家人的面相拥相泣，继而拥吻起来。

    那一刻，李茂和戚大娘一干人都选择了默默走开，

    忙中偷闲，李茂去了周阳养的外宅家里一趟，送了一份大礼过去。

    他此来郓州，就是要和周阳搭上关系，为即将到来的风雨寻找一个庇护所。周阳是个宦官，曾在闲厩使幕府做过小使，淄青监军使郑图当时就是闲厩使的判官，二人相交已久，亲密异常，中唐以后闲厩使替代太仆寺，主管全国马政，冷兵器时代，骑兵是重要的战略力量，而马则是骑兵的最重要装备之一，闲厩使地位吃重，权力甚大。郑图能在闲厩使幕府为判官，足见其影响力，挂上了这条线，孤山镇的风雨再大，李茂也能有一个腾挪的余地。

    与文书丞的关系也因为这件事有了实质性的飞跃，此前，二人只能说熟，互相利用的熟，连正儿八经的朋友也算不上，现在却一步跨过了普通朋友关系，而成为能交心的密友。

    文书丞夫妇请李茂吃了顿饭，只有三个人，文书丞却仍旧喝醉了，喝醉了酒后他握着李茂的手，说了许多该说不该说的话。李茂丝毫没有醉意，只是脸红的难看。

    文书丞说的话他听一半，丢一半，信一半，不信一半。

    第二天醒来，文书丞十分后悔昨晚的失态，对说过的许多话，他都选择了沉默呵不认账，唯有一件事他记忆犹新，并绝对认账，那就是他答应要把侄女文媃嫁给李茂的话。

    李茂相信这只是一个醉鬼，酒后的不知所云，另外他又想文媃这个名字虽然还中听，相貌据说很美，出身书香门第，应该也是个知书达理的人，但她是文书丞的侄女，若真娶了她，自己岂非立即比文书丞矮了一辈？这好不容易建立起来的兄弟情谊，霎时间就土崩瓦解，烟消云散了吗，此事大不划算。

    ;(论文书院)

    郓州之前总算功德圆满，眼下只剩一件事，兑付飞钱。李茂有意培养青墨做助手，就把这个锻炼人的机会让给了他。留下摩岢神通在客栈看顾文书丞一家，他独自一人去了一家羊汤馆，想在离开郓州前再尝尝这里的特产美食。

    李茂心里只有美食，便要了个包房，免得嘈杂，热腾腾的羊汤上来，李茂闻香流了口水，拿起筷子拨弄一下伏在表面的香菜末，李茂美美地喝了一口，旋即就觉得天旋地转，不一刻后他便人事不省。

    在一间黑黢黢的屋子里醒来，李茂闻到一股馊臭的、令人作呕的气味，他揉了揉眼睛，眼前依旧漆黑一片，这间屋子不透一点光。李茂活动了一下手脚，没有受伤，也没有被拘束，他撑地站起来，触手处是一层黏糊糊的东西，一股更加猛烈的恶臭随之弥散在空气中。

    这是一间砖头砌成的牢房，呈正方形，只有一扇高五尺，宽两尺的木门，木门上钉着铁条、铁钉，十分坚固，李茂试着推了推，牢门纹丝不动。

    一股冷风冷飕飕的从墙角的缝隙里钻进来，是通气孔，李茂用手摸了摸，没有工具，他无法在砖墙上挖出一条逃生通道。地上本是垫着一层麦秸，天长日久，沤烂成泥，发出令人窒息的恶臭。李茂停在通气孔旁，苟延残喘。

    他把之前的事细细思量了一遍，心里有了数，那晚他从严纨的魔爪下救出吴氏后，青墨逼着严纨下了道手令，即刻释放文书丞，又逼着他书写了一份意图强奸民女的供状，揪着他的把柄，免得他事后反悔咬人。这种做法十分冒险，但除此之外，李茂想不出更好的办法，只能硬着头皮一试。

    严纨是吃人的老虎，仅凭一纸文书就让他吃素，显然是低估了他。

    李茂回想了被迷倒前的情形，禁不住浑身发抖，自己的一举一动原来都是在严纨的监视下，他没有在汤里下毒毒死自己，而是把自己挟持到此，想来是不肯便宜了自己。

    “兵来将挡水来土掩，我看他能玩出什么花样。”背靠冰冷的砖墙想了很久后，李茂做出了决定，横竖不过一死，死前也要看看严胖子能玩出什么花样。不知过了多久，李茂的肚子咕噜咕噜叫个不停，喉咙更是干的冒烟，体力不支，连靠墙站立都成了难题。

    李茂尽量不让身体接触那层黏糊糊的东西，但是现在，体力已经耗竭的他不得不向本能屈服，李茂背靠着砖墙秃噜下来，屁股即将接触地面时，他突然听到了一声响动，是钥匙开锁的声音，轰地一声响，牢门开了，透进一丝淡淡的光。

    一个木盆丢在了碧绿色的地面上，牢门随之轰然关闭，屋里依旧一片漆黑，李茂凭着记忆摸到了木盆，木盆里有几张面饼。

    干硬的咯牙的面饼现在成了无上的美食，李茂啃的津津有味，又想要是有点酒就好了，这个念头刚刚忽闪，就被他掐灭了，荒唐，要是有酒有肉，还叫坐牢吗？

    啃完面饼，李茂继续面壁而立，直到体力再度耗竭，即将支持不住的时候，牢门再度开启，又一个木盆丢了进来，这次李茂没有扑向木门，而是扑向了开门人。

    尽管体力已尽耗竭，但这蓄势已久的一招，依旧威力惊人，开门人一个不备，鼻子上挨了一拳，他哎唷一声仰面跌倒在地。

    李茂趁机闯了出去，外面是条狭长逼狭的隧道，每隔十五步墙壁上掏一个凹洞，站着一盏油灯，油灯昏暗，但仍旧让久在黑暗中的李茂吃了大苦头，他的眼睛适应不了光明，刺的直流泪，就在他揉眼睛的当口，一条铁链凌空而至套在了他的脖子上，随机李茂像一棵断了根的枯树被拖倒在地，四五个如狼似虎的牢子手提短棒扑向了李茂。

    “住手。”有人喝了声，冰冷的声音在昏暗空旷的隧道里回响，显得格外阴森。此刻距离李茂耳门最近的木棒仅仅只剩五寸！

    两条大汉架起精疲力竭的李茂，拖着他通过长长的隧道，带他进了一间弥漫着烟火味的黑屋子，黑屋子，还是黑屋子，却比牢房要光明百倍，至少屋里有盏灯。李茂被安置在一张特制的胡椅上，正面三丈开外摆着一张书案，案头点着一盏油灯，亮光所及处是一堵砖墙，砖墙前摆着一张胡椅，坐着一个油头粉面的年轻人，约二十出头。

    “大唐翊麾校尉、左金吾右中侯、署郓州节度随身，充淄青清海军孤山镇城局使，上骑都尉李茂，你知道请你来是为了什么事吗？”年轻人漫不经心地问道。

    “不知道。”

    “不知道，好，我告诉你，你私自闯入军府都虞侯严纨的内宅，盗取财物又打伤了他，你可认罪。”

    “你们是什么人？”

    “平卢军狱推官邱融。”

    “我没有罪，我去过严宅，但不是私自闯入，我去只为救人。”

    啪！啪！啪！年轻人拍了拍手，屋子里瞬间灯火通明，明如白昼，四盆炭火燃烧正旺。李茂发现在他四周的半空中悬挂着数不清的造型古怪的刑具，一阵冷风吹过，那些造型诡异，望之令人生寒的刑具稀里哗啦一阵乱响。

    “在这张椅子上坐过的有副使、判官、刺史、都头，有江洋大豪、绿林好汉，有名门闺秀、郡国夫人，甚至还有皇亲国戚，他们犯的错千奇百怪，干的事不尽相同，但有一样，只要他们坐上了这把椅子，我让他们说什么他们就乖乖说什么，我说一，他们不敢说二。”

    邱融游走到李茂身后，凑在他的耳朵边，冷飕飕地问道：“我再问你一句：你有没有私自闯入严家，劫财伤人？”

    李茂道：“没有。”

    “那，那晚你在做什么？”

    “我不知道你问的是哪晚，我在黑牢里待了多久我记不清了。”

    “好，你不说，我有办法让你说。”

    邱融挥了挥手，四个穿着皮围裙的壮汉围了上来，他们每个人的手里都捧着一个托盘，托盘上依次码放着剃刀、手锯、锥子、镊子、钳子、钩子、钻子、长针、曲针、钢刺、银蒺藜……品种丰富、琳琅满目。

    李茂吐了口气，闭上了眼，自进入黑牢起，他就想过会有这一天，这是一个不适合英雄生存的年代。

    一阵钻心的疼痛从右肘传来，瞬间他的整条右臂就麻木了，李茂皱了皱眉头，睁开眼看去，右肘上插了一枚细若牛毛的银针。

    “疼么，我这是在帮你，免得剧痛之下，你屎尿失禁。”

    李茂鼻子里哼出一丝不屑，他睁大眼睛盯着年前的这个年轻人，盯着他的手，看看他能玩出什么花样。

    邱融搓了搓手，淡淡一笑，他那双保养的很好的手在四个盘子上盘旋了一会，食指和拇指落在了一个类似后世红酒开瓶器的东西上。

    “这个是用来钻骨头的，你骨头不是很硬吗，咱们钻钻看。”

    两个穿皮裙的助手捋起李茂的裤腿，邱融端起一杯酒，缓缓地倾倒在李茂的左膝盖上，一条壮汉随即将一个木盆放在了李茂的腿下。

    “我要钻啦，你有种就一声不吭，你若是吭声了，我便当你输了。”

    李茂深吸了一口气，微笑道：“我若不吭声，便是你输了。”

    邱融点点头，道：“好，我若输了，我请你喝酒。”

    他双膝跪下，目光专注地把那个造型古怪的刑具对准了李茂的膝盖，一股彻骨的冰寒瞬间流遍李茂全身，让他浑身麻痹，他紧咬牙关，却再没有勇气直视自己即将破碎的膝盖。

    “好啦。”

    有个声音在李茂背后响起，随之响起牛皮靴摩擦地面的沙沙声，这响声在空荡荡的刑房里显得十分诡异。李茂觉得这声音有些熟悉，但一时想不起来是谁。

    “你怎么来了？”邱融含笑而起，手上依旧攥着那件古怪的刑具。

    “他当晚在客栈里喝酒，一直到二更天才散，这个店主可以作证，闯入严宅劫财行凶的不是他。”李茂听出来了，来人是赵菁莱。

    ;(论文书院)

    “嗨，我就说嘛，区区一个城局使吃了雄心豹子胆了，敢到都虞侯府上劫财行凶。”邱融把刑具丢在托盘上，接过助手递来的毛巾擦了擦手，对赵菁莱说：“这人你带走算了，在我平卢军狱还敢行凶伤人。”赵菁莱拱了拱手，呵呵一笑，却没有说话。

    邱融和一群助手先后离去，赵菁莱亲自给李茂解了绑索，用手抚摸着那张被鲜血浸染成暗红色的椅子，感慨地说道：“多少英雄豪杰在这张椅子上蒙冤含垢，身败名裂。”

    李茂想起刚才那一针之痛，不觉心里直冒冷气，一根针带来的剧痛尚且如此难耐，若是这么多刑具一起用上，任谁能抵挡？想到这，他不仅一阵后怕，果然被邱融屈打成招，怕是只能一死。在孤山镇，他这个城局使还是个人物，在这里，捏死一个城局使跟捏死只蚂蚁又有何区别？

    走出刑房，却见漫天星斗，在黑牢里待了多久，李茂不得而知，在那种地方度日如年，度年亦如日，时间在彻底黑暗中是没有意义的。李茂的头仍旧昏昏沉沉，好半天他才明白，自己是被逮进了平卢军狱，军队设立监狱，执行逮捕、审讯、监禁职能的，在长安有左右神策狱，在外只有淄青一家，连骄横的河北三镇都不曾有军狱。

    赵菁莱是以私人身份到平卢军监狱救人的，邱融只是平卢军狱推官，官职并不高，他敢私自做主放了李茂，凭的是他是李师古妹婿的身份。

    李茂闯入严宅救人前，虽然做了一些布置，但仓促间必有所疏漏，便是稍有阅历的老吏细加甄别也能识出真伪，何况人才济济的平卢军狱，和更加深不可测的铜虎头？赵菁莱随随便便一句话，就能让李师古的妹婿罢手放人。这不禁让李茂对赵菁莱刮目相看。

    昔日在海州时，他只知道赵菁莱是铜虎头的人，知道他的公开身份是后军散兵马使，却不知道他在铜虎头的地位如此之高，说话这样的管用。

    从平卢军狱出来，赵菁莱把李茂带到了一家相熟的妓馆，先上了一碗清淡的白米粥，暖暖胃，再上些清淡的蔬菜垫垫肚子，李茂精神恢复了不少，在赵菁莱的劝说下，他在妓女的香闺里睡了个囫囵觉，再次醒来，精神已经大体恢复，那时赵菁莱正跟两个相熟的妓女下棋，见李茂起来，惊讶地啧啧嘴，道：“茂华果然好体魄，熬了两天一夜，这么会功夫就缓过劲来了，不得了，了不得。”把怀里一个妓女推给李茂，起身一边吩咐备酒，一面唤乐妓吹拉弹唱，为李茂压惊洗尘。

    李茂在生死一线间走过，此刻重获自由，顿时感到自由的可贵。他抱住一个妓女，把脸埋在她怀里，呜呜地哭了一场，心情舒畅，他把妓女推开，招呼赵菁莱喝酒，不待赵菁莱劝，已先喝了一斤。赵菁莱见他一斤酒下肚面不改色，气不长喘，暗暗吃惊，招呼两个妓女过去陪侍，又被李茂一把推开。

    赵菁莱挥了挥手，打发妓女出去，只留几个乐师在廊下吹弹，这才说道：“严胖子人品虽为人不齿，却是淄青的元老重臣。你能全身而退已是难能可贵，就不要再计较了。”李茂道：“此番多赖将军鼎力相助，此恩此情，永不敢忘。”赵菁莱笑道：“将军二字休要再提，你我以后以兄弟相称。”喝了杯酒，赵菁莱压低了声音道：“你要谢当谢谢节帅，不是他点头，凭我有什么本事把你从平卢军狱里放出来。”

    李茂吃了一惊，自己殴打严纨一事竟已捅到了李师古那里，且他还支持了自己。见李茂沉默，赵菁莱道：“节帅赞你是个义气汉子，忠人所托，敢做敢当。”李茂要说话，被他堵住，“文书丞的账册有问题，你不觉得蹊跷吗，于化隆如此信重他，他会在这等小事上栽跟头？”

    这一节，李茂想过，只是想不通，清海军上报的账册十之八九是假的，但这种假不可能在账面上反应出来，非有深入细致的调查是绝不可能发现的。依文书丞的谨慎练达，怎会在这种事上栽跟头，这的确是很可疑。

    赵菁莱道：“你是个聪明人，有些话不必我说的太清楚，前几日沂州刺史换人，镇海军撤防，平卢军进驻，这样的大事你不会不知道吧。”

    李茂点点头，道：“我略有耳闻。”

    赵菁莱道：“那便好，海州之后是沂州，沂州之后是哪？密州？不，兄弟间的意气之争还不到你死我活的地步，下一步是哪，你心里有数，不必我说了吧。”

    李茂起身郑重拜道：“孤山镇激流暗涌，已成是非之地，请兄长给李茂指条明路，救弟于苦海之中。”赵菁莱哈哈大笑，扶起李茂道：“你我算是有缘，在海州相识，在郓州相知，你既然开口，我自当竭尽全力。眼下要离开孤山镇也容易，只要你愿意，我为你奔走，调你来我虎头军中，或者淄青十二州七十三县，随便你挑。无非是职降一等，坐几年冷板凳。以你的才干，等熬足了资历，终归腾飞有日。”

    赵菁莱用眼角的余光观察了一下李茂的反应，见他沉默不语，不为所动，心中就有了数，继续说道：“或者你继续留在清海军，也不要你做什么，就是安稳地呆着。于化隆于你有举荐之恩，我们不会逼你做一些有悖人情伦理的勾当，但要你做的都是合乎人情，顺服天理的好汉行径。”

    李茂不相信会有这么简单，但眼下他已别无选择，殴打严纨是为了救吴氏，救吴氏是为了全朋友义气，至于后果他不是没想过，自落入平卢军手中后，李茂想过很多种结果，越想越绝望，他甚至不敢奢望能走出平卢军狱，但是现在形势突然发生了惊天逆转，他不仅走出了平卢军狱，而且还得到了李师古的关注和欣赏。

    李师古是个持斋茹素、好施而无所求的善人吗，李茂不相信，赵菁莱与他的交情不过泛泛，却亲赴平卢军狱从李师古妹婿手里救出自己，又给自己洗尘压惊，又要以兄弟相称，仅仅只是因为他和自己投缘？

    李茂心里很清楚，赵菁莱能让他走出平卢军狱，也就有办法再让他回去，在刑椅上身败名裂，在暗不见天日的牢房里慢慢烂死。

    一番激烈的内心挣扎后，李茂硬声说道：“我留下来。”

    赵菁莱没让李茂做任何承诺，没要他起誓，不要他写效忠书，只是要了他这句话。

    第二天中午，李茂簇然一新回到客栈，乘坐的华丽马车刚刚在客栈门口停稳，守在客栈门口的小二就窜了过来，眼见下车的是李茂，小二折转身飞奔去内院报信。

    李茂失踪了三天三夜，这三天三夜，青墨和文书丞想尽了所有能想到的办法，动用了所有能动用的关系，倾囊而出悬赏了三千贯在郓州城内挖地三尺地找，却终是一无所获，郓州的水太深，远不是他们能搅动的。

    此刻见李茂平安归来，众人长松一口气的同时，也急切地想知道答案，但看着李茂通红的眼睛，一时又忍住没问，他们不问，李茂就主动说。李茂笑道：“得知文兄出狱，张任、陈梅锐他们都来找我叙旧，看我敷衍就拽着我去赌钱，昏天黑地地赌了三天三夜，偏我运气好，押大赢大，押小赢小，怎么押都是赢，想放水都不得机会，昨晚他们实在熬不住了，这才放我回来，这身衣裳和这架马车都是我赢的。”

    众人闻言而笑，李茂失踪后，他们找到了那家他常去的羊汤馆，店中伙计说他是被几个气度很好、锦衣华带的人接走了，这情况和李茂说的大体一致，众人没有理由怀疑。

    青墨望了眼那马车，唤过店里小二说：“我们是外地人，这车用不上，你去找个经纪卖了，给你三成佣金。”小二答应一声，飞奔而去。李茂道：“三成佣金？你几时学的这么家败？”青墨笑道：“早出手早了，省的败坏你名声。”用肘碰了碰李茂，低声问道：“你这车上挂着画扇，镌刻着菊花，分明是妓馆之物，你敢说是自己赢的？”李茂暗自佩服小厮的眼力，这辆马车是赵菁莱送他做幌子的，的确是妓馆之物。

    李茂微笑道：“是，又怎样，你想说什么？”

    青墨道：“我想说你去妓馆为何不带上我？”

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    李茂自称一宿没睡，回客房补觉，青墨和摩岢神通折腾了三天三夜，此刻松弛下来，一时不知做什么好，闲了一会儿二人决定到街上逛逛，采买点郓州土产回孤山犒赏弟兄。

    吴氏拉着丈夫的手，轻轻摇着他胳膊，柔声腻语地说道：“茂华不显山不露水的，没想到这么会玩，真是人不可貌相。”文书丞道：“张任、陈梅锐这些人都是吃人不吐骨头的主，这几天不知拿了他多少好处，这笔账咱们一定要还。”吴氏道：“这次来郓州，里里外外花费都是我们出的，也没要他花什么钱。”

    文书丞笑道：“你的钱都花在明处，倒是小数目，暗处花大钱，你根本看不到。”吴氏俏皮地吐了吐舌头，微微叹了口气道：“这回多亏了他，否则我真不知道该怎么办……”说着眼圈红了，文书丞把爱妻揽入怀里，安抚了一番，忽叹道：“金银债易偿，人情债难清，这笔债怕是要用一辈子来还了。”

    文书丞回到孤山镇后就把在郓州发生的事一五一十地向于化隆禀报了，于化隆安插在郓州的眼线不比郓州安插在清海军中的少。当初身陷囹圄，消息不通，文书丞什么也不敢说，怕说不清，为小人所趁，现在他人已平安归来，有信心说清在郓州发生的事。

    于化隆听完，脸色异常凝重，他问文书丞：“你怀疑是谁在暗中动的手脚？”

    文书丞道：“手脚动的很干净，是高手所为，这个人就在军料院内。”

    于化隆问：“你看谁能把他给揪出来？李茂华有这个本事吗？”

    文书丞道：“军料院的事论制不该由城局来管，若调他来查，必然人心惶惶，反倒容易打草惊蛇。”文书丞承认自己在郓州落难时，曾得李茂相助，且李茂出力不小，但却极力否认李茂此去郓州是专门为他奔走。同僚间亲善互助是一回事，缔结利益同盟则是另一回事，这一点在官场打滚多年的文书丞自能掌握分寸。

    李茂在郓州营救文书丞的事，于化隆略有耳闻，他说这番话就是想试探一下二人的私交到底如何。文书丞不让李茂插手军料院的事，意在维护，军料院出了内奸，这是于化隆绝不能容忍的，他势必要一究到底，而军料院的僚属无不有着深厚的背景，不管谁来查问，无论成败都将陷入进退两难的窘境。

    于化隆试出了二人间的亲密关系，便不再揪着此事，李茂只是一个城局使，即便和文书丞走的近些，也还在可以容忍的范围内，况且他此刻还是自己的招财童子，暂时还无意为难他。文书丞叫过桑容，吩咐道：“你和老黄去趟徐州，他一个人去，我总不放心。”

    桑容提醒道：“后日王志邦将过境，是否要等他走后？”

    王志邦是李师古同父异母姐姐的儿子，时年二十岁，欲去长安赴考，途经成武县，于化隆本拟桑容沿途护送。于化隆默思片刻，道：“李茂华曾在成武县为官，人头熟悉，让他去送，这种纨绔子，你未必跟他对脾气。”

    李茂在孤山镇东南的原乡坊建了所宅子，距离城局坊只一街之隔，地是他花三百五十贯买的，实际只花费了五十贯不到，建筑房屋和添置家具总共只花费了二十贯，缺额部分都是由城局补贴，这是摆在明处的福利，城局人人都能享受，李茂作为城局使，无非是稍稍提高了一点标准，也就没人说什么。

    大唐初年崇尚简朴，耕战拓边是国家的主旋律，及至开元天宝年间，武功达到鼎盛，四海之内宜居之地皆入大唐版图，失去了拓边动力的大唐，逐渐摈弃了质朴、刚健、大气的北朝遗风，奢华、柔靡、内敛的南朝之风成为整个社会追崇的风尚。

    反映在住宅上，就是豪富之家的住宅日益追求宏阔、精致、奢华，格局用料、家具陈设精益求精，力求考究。李茂的这所宅子也未能摆脱这种社会风气的影响，只是他此刻的心里尚无家的概念，若非芩娘坚持，他甚至根本不愿意起建这所宅子，这所宅子因此就保留了初唐建筑的一些特征，质朴、大气，或者换句话说就是有些简朴。

    午后，李茂搬了张由他绘图木匠专门定制的躺椅，安然地在一株新植的丁香树下晒起了太阳，初夏的阳光已经有些温度，李茂的脸不久就热的像着了火，他翻了个身，开始晒背。

    青墨从外面进来，手里转着两颗水灵灵的桃，望了眼在院角满头大汗挖坑栽树的摩岢神通，坐在了李茂身边的另一张躺椅上，呵了一声，道：“城里出大事了。”

    小厮见风就是雨，喜欢咋咋呼呼，李茂早习惯了，也就不以为意。摩岢神通则根本没有听见，昨天下午李茂去小孤山打猎，韩四送了他几株葡萄树苗，李茂欢天喜地地准备栽在院子里，等着来年吃葡萄。铁锹刚刚拿到手，清海军营造将尚何来就派人来邀他过去饮宴，喝了两杯酒后就把事给忘了，今早赵和德又约李茂去校场看练兵，一来二去树苗打蔫了。

    李茂这才忙不迭地去挖坑，挖到一半见太阳甚好，就丢了锹去做日光浴。早前芩娘说他的皮肤又细又嫩又白，像个女人，李茂觉得有必要晒出一身古铜色，以证自己的男子气概。

    “黄仁谷昨晚在济阴县让人杀啦。”

    青墨见李茂对自己的话不重视，加大嗓门重复了一遍，李茂一跃而起：“什么，你再说一遍，黄仁谷死了，让人杀在了济阴县？”

    “那还有假，梅大柳亲口跟我说的，在汜水渡河时让人杀的。”

    梅大柳真名叫柳大梅，因为嫌大梅这个名字易被人误作是女人，就自己给自己取了个别名叫梅大柳，他是冯布的表弟，见在济阴县汜水驿做驿丞，汜水驿南的渡口是去往徐州的必经之地。

    李茂想了想，柳大梅这个人他见过，很稳重的一个人，这样的大事他应该不会乱说。

    副将黄仁谷这两天的确是没见着人影，升厅时唱名官说他有病在家休养，但昨日李茂在街边遇到他胞弟黄仁果时，黄仁果跟他说买地所缺款项等他兄长回来后就一次性结清，这证明黄仁谷并非病请在家休养，而是外出未归。

    黄仁谷去济阴县做什么，李茂不得而知，本也无心理会，但眼下这个节骨眼上被杀，就由不得李茂脑子里多转一个弯。

    徐州节度使张建封不久前病死，诸将推举其子张音为留后，以张氏父子对朝廷的恭顺，料必不久朝廷就会授他旌节。有传言说于化隆跟张音私交不错，张氏父子也早有意请他移镇徐州，对这个传言李茂嗤之以鼻，果然于化隆跟张氏父子有交情，当初征讨海州时于化隆就不该让赵和德领衔出征，若派尹牧、尚何来这些人去，怕是早就跟徐州打的火热了，何至于清海军在徐州被人轰？

    李茂怀着一肚子疑惑来到军院，这天午后，于化隆在军院升厅，副将以上文武将吏齐聚一堂，入军院大门时，李茂遇见文书丞，二人打了声招呼，轻松地交谈着，却谁也没提黄仁谷的事。鼓响后唱名，李茂发现桑容也不在，桑容是于化隆的心腹亲信，轻易不外出，他不在场，更让李茂疑窦丛生。

    唱名后，众将吏参拜主将，于化隆面色凝重，显得忧心忡忡，待众人行完军礼，便直截了当地说道：“黄仁谷将军奉命去徐州公干，半道被害，诸位议议，我们该怎么办？”

    李茂暗自吃了一惊，他没料到于化隆会把黄仁谷的事挑的这么明，难道说自己的判断是错误的，黄仁谷去徐州只是为了一桩普通的公事？

    不，李茂很快否定了，既为正当公事而去，为何要称病请假？

    ;(论文书院)

    军中议事，职位高者先说，资历深者先说，两位兵马副使中赵和德资历比尹牧深，论理该由他先说，赵和德咳嗽了一下，清清嗓子，正要说话，营造将尚何来却嚷了起来：“何必议论，黄将军去徐州公干，是给咱们清海军争好处，必是有人看不顺眼，把他给杀了，至于是什么人，大伙都心知肚明，跟他明刀明枪干就是，何必议论。”

    此言一出，众人皆惊，军料院使文书丞叫道：“尚将军慎言。”

    尚何来满不在乎地嚷道：“我说错了吗，不就是有些人担心咱们归顺了朝廷，横加干涉吗？”副使尹牧脸色一沉，怒斥道：“尚将军，你喝醉了吗，在此胡言乱语。”尚何来闻之黄仁谷死讯后的确喝了不少酒，刚才说的也的确是酒话，吃尹牧这一喝，豆大的泪珠啪啪直落，失声哭泣道：“黄老弟行前跟我说过，他说此去徐州必定凶多吉少，若他有个三长两短，让我照顾他的妻儿……”他把眼一抹，横眉立目道：“咱们这些兄弟刀山火海里走来，不是亲兄弟胜过亲兄弟，如今兄弟有难，咱们该怎么办？”

    几个年轻十将同声吼道：“明刀明枪跟他们拼了！”

    尹牧刷地拔出刀来，厉声喝道：“你们要造反吗？”众将不敢答应，文书丞打圆场道：“尚将军醉了，扶他下去。”四名铁甲卫士锵锵而至，拖住尚何来就往外走，尚何来一路大呼小叫，又哭又闹，嚷个不停。

    尚何来一去，几个十将也都低下了头。事情到了这个份上，于化隆也只能草草收场，一面向众人说道：“黄将军是为大伙的将来被害的，于公于私我们都要查个水落石出，就请赵副使辛苦一趟，去曹州会同地方查访明白。”赵和德心里虽然不愿，却无合适的推脱理由，只得出班应是。

    又道：“某久在军旅，对地方不熟，祈请增派城局使李茂一同前去。”

    于化隆道：“城局使另有公干，除城局外，副使可随意点将。”

    散厅后，众人鱼贯而出，路上议论纷纷，李茂低头猛走，免得又被赵和德揪住不放，刚走到军院仪门，有小将飞奔而来，拦住李茂，说于化隆有请，李茂愕怔了一下就随小将回身，半道上正撞见赵和德，赵和德投来了一个意味深长的笑。相交点头，都没有说话。

    于化隆是要李茂带人护送王志邦过境，理由是李茂在成武县做过官，人头熟。

    王志邦是李师古的外甥，过境州县，地方官员派人护送，接引酒食，只是礼数，新任成武县令朱庸以大灾之年，地方尚不平靖为由，要清海军出兵护送也在情理之中。

    李茂带上青墨、摩岢神通，又要冯布从城防营中抽调十名健卒随行。城防营组建完成后，张琦任校尉，夏纯、冯布同为副尉，冯布又兼四面街侦缉处主办，这是李茂为冯布量身定做的一个职位，专门主管城内治安案件的侦查。

    冯布在成武县经营多年，各乡都有熟人可用，护送一个王志邦自然不在话下，何况成武县的流民之乱虽未彻底平息，却已不成气候，想不到有谁敢壮着胆子半道劫人。王志邦，密州高密县人，其家在高密只是中等朝上人家，自曾祖以降三代没有出过官吏，不过自他父亲娶了李师古异母同父的姐姐后，家世运道顿时大转，他的舅舅李师道向他承诺过只要他能在功名上稍有进步，便保荐他做高密县令。

    揣着这个梦想，王志邦决心到长安走一趟，这一路上各地官府对他极尽巴结，各种供奉异常丰富，王志邦不觉就有些飘飘然，闻听李茂只是个正七品右中侯，不免就有些趾高气扬。李茂打听到李师古对这个同父异母的姐姐关系一般，反倒是李师道跟她走的很近，心里便有了计较，面对王志邦时，神情异常冷淡，一副公事公办的架势。

    李师古、李师道兄弟斗法，面和心不合，王志邦自然心知肚明，见李茂如此，误认为他是李师古一系，气焰顿消，举止也收敛谨慎起来。

    曹州新任刺史米如龙曾为太仆少卿，因得罪宰相被贬封州司户，郁郁不得志十年，后被李师古辟署为营田副使，又放曹州刺史，因此一向被划为李师古一脉人物。让李茂不解的是得知王志邦要来，米如龙竟摆出了全副仪仗，出城四十里，迎候于界桥边。

    在王志邦的心里早将米如龙划归李师古一系，只求体面过境，如此盛情相迎大是出乎他的意料之外，便问随行：“米如龙这般巴结我，是何道理。”

    随行中一个叫毛雄的，常在郓州三级衙门走动，知晓一些内情，便卖弄道：“他是外来户，在淄青没啥根基，全靠节帅抬举才有今天。此人志大才疏，把曹州治理的乱七八糟，节帅对他不甚满意，有意撤换，他恐官位不保，这必是想改换门庭投奔密州。”

    王志邦究竟是个涉世未深的书生，听这一说，心情大悦，暗道：“舅父常骂我幼稚，我若能帮他收下米如龙，他岂非要对我刮目相看？说不定立即就能荐举我做县令。”他又自作聪明地想：“米如龙对我究竟是真心还是假意，我当试探他一下再说。”

    想到这，王志邦对米如龙的恭维和奉献照单全收，摆出贵门公子的派头，一路招摇过市，出尽了风头。再看米如龙，依旧笑脸相陪，恭敬如初。

    李茂在界桥上就向米如龙告辞，却被张掖留住，张掖在胡荣裕任刺史时混的风生水起，胡荣裕去官后，他的日子就越来越不好过。米如龙进士出身，对张掖这种靠门荫入仕的官员向来不大待见，又因他是前任的心腹，更是处处提防。张掖一肚子苦水无处倒，见了李茂这个故人就拉住不放，一来是倒倒苦水，二来他见李茂混得开，断定他有什么大靠山，就想着巴结巴结沾沾光。

    出于礼节上考虑，米如龙也不放李茂走，一行人大张旗鼓，浩浩荡荡开入曹州城。

    是夜，米如龙大摆宴席，宴请王志邦、李茂一行。席间推王志邦坐主位，本来只是个意思，不想自认为看透了米如龙的王志邦竟然老实不客气地接受了，施施然地坐在了主位上，倒把米如龙这个刺史主人挤到了客位上，骇的阖衙官吏目瞪口呆。

    席间，米如龙豢养的家妓献上歌舞，宾主觥筹交错，其乐融融。王志邦这几年凭借着李师道的关系，在高密县吃的很开，也算见识了些场面，但高密毕竟是小地方，加之他出身低门小户，对歌舞一道见识不高，看不出米如龙家的歌姬歌舞俱属上乘，却卖弄道：“使君何等雅致的一个人，偏偏养了这么一群不入流的家人，此等货色便是高密中等人家也不屑要，来日我送使君十几个生口，免得污了刺史的好名声。”

    这话听在米如龙的耳朵里极是刺耳，他大礼迎送王志邦，本意是想向李师道示好，不过原因并非是他在李师古这边混不下去，他只是虑及自己在淄青根基尚浅，不敢得罪李师道罢了，所用礼节也不过是比惯例稍稍拔高了一点，远远达不到刻意巴结的地步。

    是王志邦先入为主地把他划入李师古一系，自己降低了期望，又因为李茂的打压，更加让产生错觉，把米如龙的热情当成了巴结。

    王志邦托大坐了主位已经让米如龙十分不快，但这个脸是米如龙主动凑上去丢的，怪不得旁人，米如龙为此面红耳赤，正悔恨不及，偏偏王志邦又说出这样的话来。

    米如龙读书人出身，自认为精通音律，赏鉴能力高人一等，被一个无知的后生小子当众羞辱，他不觉动了真气，吩咐了一声：“叫明珠。”片刻之后，歌舞场上下来一位新歌姬，二八年纪，明眸皓齿，体态婀娜，顾盼之间，百种风情，千般娇媚。

    王志邦的眼睛一下子瞪直了，他不懂歌舞却懂女人，此等国色天香的美人，只一眼就让他着了魔。一旁为他斟酒的毛雄眼睛也瞪直了，他张着嘴，瞪着眼睛盯着明珠姑娘，直到酒水注满酒爵溢到了身上才发觉。王志邦吞了口口水，问毛雄：“这个小娘子是谁？”

    毛雄赶紧打听，跑回来禀报说：“她叫明珠，是米如龙新纳的妾侍，从扬州来的。”王志邦两眼勾勾地盯着明珠的小蛮腰，叹道：“江南的女子果然是水灵。”毛雄笑道：“可惜了，好肉落在了狗嘴里，否则今晚倒是可以叼过来尝个鲜。”

    王志邦闻言愕然一怔，劈脸给了毛雄一耳光：“你骂我是狗？”

    ;(论文书院)

    李茂望见那舞姬，心里暗自惊叹，他见过的美貌女子也不算少，但如此等风情的，还从未有过一个，古人用“惊为天人”来形容女子的惊艳，用在此处竟是无比恰当。

    青墨端着酒杯凑在李茂耳边说道：“老刺史卖弄宝贝，我看要取祸。”李茂下意识地望了眼王志邦，不觉也是一惊，王志邦的眼睛里分明透着攫取的光。

    眼见自己的宠妾镇住了那个不知天高地厚的小子，米如龙心里得意洋洋，做了曹州刺史后，米如龙很快就意识到自己的仕途已经到了顶，不可能再有进步，少年的意气飞扬，壮年的雄心壮志瞬间俱化作飞烟，仕途上无所追求，他便将一腔心情寄托于诗酒歌赋中，疏远公牍，而重拾旧日情怀，整日里与文人雅士诗酒唱和，又拿出半生积蓄从扬州购得美姬一名，取名明珠，以娱晚年孤寂。

    争强好胜的心一旦满足，米如龙又隐隐担心起来，明珠出场后王志邦脸色大变，眼中分明藏着歹意！他暗问自己究竟是怎么啦，怎么变得如此不稳重，连连做出匪夷所思的事来，先是以刺史之重长辈之尊，给一个毛孩子让座，继而又争强斗胜，把密不外传的宝贝宠妾拿出来示众，前者不过惹人笑话，后者却是取祸之道啊。

    自古红颜皆祸水，大者败国，小者败家，你米如龙自诩通晓史籍，看透人世，为何连这个浅显的道理都不懂，真是白活了偌大岁数？

    米如龙自怨自艾，再无心思，饮宴草草结束。礼送众人出门时，王志邦借着酒劲单手扶着米如龙的肩膀，红着脸说道：“明珠姑娘好技艺，使君可肯割爱让给小侄，小侄愿以千金相酬。”米如龙闻言脸色大变，勃然大怒道：“贤侄醉的不清！”喝了一声：“送客。”甩开王志邦再不去搭理。

    此番口舌之争，在场的僚属看的清清楚楚，听的真真切切，却都装作不知，互相道别，一哄而散。

    李茂回头望了眼怔在那发呆的王志邦，心里想：“尽是此辈得势，我大唐如何不乱？”青墨拐了下李茂，悄悄说：“我跟你打赌，王志邦不会善罢甘休。”李茂冷笑道：“那他也太自不量力了。”青墨道：“我就知道你不信，你知道吗，我刚刚听他的随从说‘米老二好不识趣，惹毛了咱们，让铜虎头灭了他的门。’铜虎头，你知道是什么吗，捏死个刺史就像捏死只臭虫。”

    李茂道：“铜虎头固然有本事捏死个刺史，可无罪杀刺史，早晚也有人捏死铜虎头。”

    青墨见李茂不信，赌气道：“你不信咱们打个赌，赌十贯钱如何，神通做见证人。”摩岢神通道：“我不做见证，我也要跟你赌。”青墨大怒，道：“好好好，你们不信，我豁出去跟你们大赌一场，就赌一百贯钱，你有吗。”

    摩岢神通摇摇头，青墨道：“没钱就不要强出头。”一旁冯布笑道：“你这是耍赖皮，打赌哪有你这打法。”青墨道：“冯头，听你这意思，你也不服气了，那你来打这个赌。”冯布笑道：“我不跟你打，铜虎头神出鬼没，那可真说不准。”

    众人说说笑笑到了宾馆，还没进门，张掖就骑马追了过来，邀李茂去王十味的醉仙居，说现捞的几尾肥鱼，请李茂过去尝个鲜。李茂知道他找自己有事，也不推辞，上马随他去了醉仙居。张掖邀了几个朋友陪了李茂一场，众人知他有事求李茂，便先后告辞。王十味重新安排了酒席后也退了出去。

    屋中没人，张掖大礼参拜道：“茂华兄救我。”

    李茂道：“这是何意？快起来。”张掖起身来，愁眉不展道：“米刺史嫌我跟胡荣裕走的太近，根本就不信用我，与我一同做参军的几个同僚都有升迁，唯独我还在参军位置上苦熬，参军不得长官信赖，就是个摆设，这种苦痛，春风得意的老弟是不能体会的。”

    李茂道：“你拜托我，我本该竭尽心力帮忙，可我不过是个城局使，怕是有心无力。”张掖听了这话赶忙擦擦眼，道：“我知道老兄能跟贾公直言说上话，他如今要升支度副使，身边正缺人，老兄为我修封荐书，让我去支度，大恩大德，永不敢忘。”

    李茂道：“他才升的观察支使，怎么又要升，你这个消息可靠吗？”

    张掖笑道：“你兄弟我别的本事没有打探消息却是把好手，此事千真万确。”

    李茂道：“荐书我可以写，至于贾公赏不赏脸，我可就不敢打包票了。”张掖起身拜道：“成是我命，败是我运，茂华兄的恩情我都要记得，将来有用得着兄弟的地方，只管言语一声，火里火里来，水里水里来，绝不含糊。”

    说完正事，张掖又要带李茂去妓馆耍耍，李茂连忙摆手，托辞劳累不肯去。

    张掖道：“这是个故人，你务必要见见。”李茂眉头一皱，想不起来曹州有什么故人。

    怀着一腔好奇，跟着张掖去了，到了才知道这家妓馆的主人原来是曹州前刺史胡荣裕的妹妹胡夫人，她夫死无子，一直依附胡荣裕过活。贞元十六年冬，李茂在成武县做捉金使时曾给她送过礼，她回赠了李茂几个酥油饼，因为油多、料足、味美，李茂至今记忆犹新，只是万万没想到，她竟然做了娼妓。

    一年前胡荣裕被人告发贪污公帑，被逮到郓州治罪，胡荣裕在狱中上吊自尽，李师古籍没其家，裹席埋于乱葬岗。胡夫人失去了依靠，所蓄家财被官吏敲剥殆尽，不得已做了私娼。她气质温婉，风姿绰约，三十出头年纪，因保养得体，仍不失风韵，加之她是大户人家出身，谈吐风雅，举止得宜，歌舞棋艺也样样精通，出道不久就红了起来。

    眼下她改了个名字叫夏瑞和，众人劝她收养几个孤苦的女孩子做女儿，教以技艺，待年老色衰后好做个依靠，被她婉言谢绝。

    故人见面，李茂颇觉尴尬，张口结舌说不出话来。张掖显然是这里的常客，见了面就跟胡夫人调笑，胡夫人微笑周旋，已是十分老练。昔日胡荣裕为刺史时，胡夫人的家里也是迎来送往，笑声不绝，然时过境迁，来的虽还是那些人，说的可能还是那些话，但人的心境却已迥然不同，同样的一句话，其中的含义早已是天差地别，不可同日而语。

    李茂做不到此一时彼一时，他眼里的胡夫人还是当年送他酥油饼的胡夫人，因此他无心调笑，甚至连话也不想多说一句。

    张掖陪着李茂观赏歌舞时，胡夫人亲自下厨做了几个酥油饼，给李茂包了三张，张掖笑道：“夏瑞和，你这是要赶人走么，茂华这次来是要跟你过了夜才走的。”胡夫人浅笑道：“妾年老色衰，岂堪陪侍年轻才俊，你们还是饶了我吧。”

    张掖笑道：“茂华虽然年轻，心智却异于常人，他对那些生手生脚的小娘子不感兴趣，中意的就似夫人这般熟透了的。”胡夫人笑而不语，看着李茂。

    李茂不安起来，推脱疲累，赶紧告辞了。回到客栈他把酥油饼分给了青墨、摩岢神通和冯布各一块，青墨咬了一口连称好吃，手里抚摸那精美的图案，只道是那家饼店里出的。昔日小厮也曾吃过胡夫人的一张饼，却早已忘到九霄云外。

    冯布认出了饼上印记是胡夫人家专有，昔日曹州一城四县有多少官吏为得到这样一张饼而绞尽脑汁，巴结讨好，得到后又舍不得吃，拿着当宝贝一样到处炫耀。不过才一年功夫，就贵贱翻转，天地倒置，饼还是那张饼，却再也吃不出当年的味道来。冯布推说油腻，把饼给了摩岢神通。摩岢神通不明所以，却是吃的津津有味。

    ;(论文书院)

    二日晨，李茂到刺史府道了个别，与青墨三人回成武县，冯布离家多日，思念老母，告假回乡。三人抄近路走小道，行到正午，骄阳似火，人困马乏，忽见路边郁郁葱葱有片树林，三人急忙下了官道，沿着田间阡陌赶了过去。

    到了近前，才认出是济阴县有名的庆福寺，庆福寺是弥勒佛道场，占地三十亩，百年古刹，殿堂巍峨，古木参天，清幽庄严。此前李茂只闻其名，却未曾来过。青墨笑道：“见佛像就有三合米，方是真比丘。如今过你家佛祖的门，岂可不进去舍上三百石？”李茂笑道：“这孩子又胡说。”

    嘴上如此说，却还是下了马，预备去向庙里的和尚画个缘，讨碗茶喝。

    庆福寺地理偏远，香客寥寥，此刻又值正午，门前可罗雀，只有依寺门的柏树下停着一辆马车和一辆装运行李的骡车，车旁六个健仆和两老一少三个女人正围着闲聊，声音粗犷，音量极大，又有一个面容娟秀，身穿青布衣衫的年轻婢女抱着一个婴儿在十几丈外的渠边树下玩耍，婴儿被小婢逗弄的咯咯大笑，咿呀有声。

    眼见李茂三人牵着马走过来，聊天的六个健仆顿时气势汹汹地冲了过来，伸臂拦阻，厉声喝道：“我家大娘子正在庙里上香，尔辈何人胆敢擅入。”天气炎热，李茂三人俱是短袖麻布衫，又因外出干的是机密勾当夜没有骑官马，这些僮仆不识三人是官身。

    青墨闻言冷冷一笑，说道：“我不记得庆福寺几时成了人家的家庙，尔等又是何人，敢挡我的路，你可知道我是谁？”

    六个汉子闻言，把三人又打量了一番，一时哈哈大笑起来，为首的一个抱臂在胸前，望着三人嘿嘿冷笑道：“听你口音是外乡人，那也罢，我就告诉你，里面上香的是曹州司法参军家的，你们还要进去吗？”

    汪洵，李茂的眼前立即浮现出一个身材高大、面容冷峻的中年人。对这个人李茂一直没有什么好印象，现在虽不至于怕他，却也不想跟他有什么瓜葛，便飞身上马，说了声：“咱们走。”

    此举大出青墨的意料之外，这小厮闻听里面上香的是曹州司法参军汪洵的妻子，心里先是有些犯难，继而又坦然起来：你司法参军是七品官，我茂哥也是七品官，同是正七品，我茂哥却是节度随身，节帅的亲随，这就要大大的压你一头。

    他心里怎么盘算李茂都不应该一听汪洵之名扭头就走，但实情是李茂走了，扭头就走，走的干脆利索。

    驾！

    青墨恨恨地瞪了那汉子一眼，打马而去。

    “哼，哪里钻出来的土豹子。”

    六个人哄笑起来，露出六口黄的发黑的烂牙，嬉笑了一阵，为首大汉朝远处打望了一眼，脸不觉一黑，闷声吩咐一个半老妇人：“去跟珍儿说声，别抱着大郎乱跑，出了纰漏谁能担待的起。”

    妇人望了眼水渠边的大树，没见到婢女的影子，心里便有些急。

    “这死丫头就是腿长，这一会儿又跑哪去了。”妇人嘀咕了一声。

    自那妇人走后，这大汉忽然有些心神不宁，他烦躁地推开同伴递来的白桃，转头朝水渠边走去，尚在路上，就听到一声失魂落魄的哭叫：“不得了了，出大事了，大郎不见啦！”

    赤日炎炎赶路，绝不是什么好享受，三人走不多远，就岔入一条河沟，躲在几株垂柳下乘凉，草丛里的小虫子闻见来了鲜肉，群起攻之，李茂一身皮肉最受欢迎，只躺了一会儿，他就躺不住了，浑身被虫子咬的麻痒难忍，他跳起来，剥了衣裳跳进河里。

    河水表皮晒的滚烫，水皮之下却是冰冷刺骨，李茂游了一会儿，觉得受不住，眼见小河对面有片沙滩，便游了过去，找了片细砂地躺下来晒日光浴。芩娘秋天就要回来，不能再让她笑话。

    刚刚趴下，胸口就被什么东西咯了一下，生疼。扒开泥沙一看，却是一枚熟铁锻造的军用小锉刀。

    锉刀是军中标配之一，大约一伙配一个，用于修补兵器，各军的锉刀上都印记有各自的标识。李茂把镊子在水里洗了洗，清晰地看到镊子表面印着一个四角麋鹿图形。平卢军取平州、卢龙两地首字命名，驻营州，防区在辽东一带，四角麋鹿在当地被视为吉祥物，用于军器图的是个吉利，南迁之后这个习惯依旧保留。李茂由此判断这枚锉刀属于平卢军。

    此地属济阴县，淄青的西面要塞，在清海军进驻前，平卢军曾长期在此驻扎，士卒遗失一枚锉刀在此，本不值得大惊小怪，但让李茂感到不安的是这枚埋在泥沙里的锉刀上竟无半点锈蚀的痕迹，显然是不久前才遗失在此，时间甚至不会超过三天。

    自贞元十五年春清海军内迁曹州后，曹州一城六县内再无平卢军驻扎，这个属于平卢军的小锉刀从何而来？

    李茂警觉地向四周打望了一圈，没有发现任何异样，他向河堤上的几株柳树走去，目光很快被地上几根枯萎的树枝吸引，这几根树枝都是被利刃劈斩下来，切口平滑齐整，是用刀而不是用斧，树枝上的细软枝条都已经被摘下，只余虬曲的树干。

    李茂仔细搜索左右，又在草丛里找到了一个用细柳条编织成的遮阳帽，柳条叶子已经枯萎却还没有干枯，推测应该在一两天前编成。

    踏上河岸，四周眺望，目光所及处不见村落，这基本排除了附近乡民来此砍伐柳枝编织草帽的可能，联系到遗落在河滩上的军用锉刀，李茂心里骤生一种不祥的预感。

    他循着这种预感继续四处搜索，终于在一处齐腰深的草地里找到了一条用脚踩踏出来的小径，小径旁边有尚算新鲜的马粪，且从被踩在泥里尚未枯败的草木来看，不久前曾有一支军队行经此处。

    清海军和郓州之间的矛盾已近乎公开化，于化隆派黄仁谷去徐州寻求外援一事，已经摆在明处，此刻在成武县境内出现平卢军的异动，不由得李茂不心生警觉。

    两家斗法，已由暗斗变为明争，谁胜谁负，与自己有着莫大干系，大战若起，自己必不能置身事外，李茂觉得自己有必要查个明白。

    李茂游回河对岸，把小锉刀传示二人，留摩岢神通在河边看马，带着青墨循着小径一路寻去，走出约两里地，眼前是片松林，林子里隐隐有战马嘶鸣声。这年代地广人稀，整个成武县不足十万人口，大片的土地都荒无人烟，找片林地藏兵几千根本不是难事。

    不过兵容易藏，运送给养却非易事，老练的斥候可以根据运送辎重的车辙大体判断敌军数量，青墨自诩精通此道，这才排挤了摩岢神通跟着李茂来了，他四周转了一圈，没有发现车辙印，也没有发现其他人马行进的痕迹。

    李茂试着继续向前探索，走不出十余丈就发现了护军虞侯设下的陷坑，青墨则声称闻到了狗尿的骚味。二人不敢再往前，回到河湾，青墨问：“还探吗？或者是野外操练的州兵。”李茂道：“若是州兵我倒心安了，只怕没这么简单。探，必须探个水落石出。”

    天刚擦黑，李茂又带着青墨潜行过去，距离松林两里处留下青墨，青墨不肯坚持要跟李茂一起进松林，李茂道：“你跑的过我吗？”青墨摇头道：“跑不过。”李茂道：“那就别做我的累赘。”

    李茂在军中时间虽然不长，对诸般军事技术却都有所了解，倒不是他天纵圣明，主要是这个时代的军事技术左右就那么几样。陷马坑长五尺，阔一尺，深三尺，坑内埋设鹿角枪、竹签，上覆草及细尘，能有效防备骑兵夜袭，但对于徒步侦察的步军则没有多少威胁。

    凭借所学，李茂安全前行到树林中，入林约十余步，前面已无树木，砍伐下来的树木被筑城一道六尺高的木栅栏，栅栏外挖有壕沟，摆放着拒马。

    这从侧面证实了李茂的猜测，来者不善，这些人绝不可能是郓州州兵，州兵虽也是由朝廷供养的官健，但作风散漫，纪律松弛，野外扎营时常连哨兵都不放，又岂会在这么短的时间内构筑起如此严谨的野外防御工事？

    李茂试着向前挪了几步，以便看个究竟，不意一条大黄狗突然窜了出来，那狗来势甚猛，所幸，有铁链拴着。狗吠声惊动了哨兵，李茂见势不妙转头就跑。

    ;(论文书院)

    夜晚太黑，追兵太急，李茂一个不留神偏离了预定的撤退路线。

    一夜狂奔，天明时分，李茂发现自己置身于一座陌生的庄镇上，他定了定神，在庄外树林里把夜行的蓝布衣衫脱下来，窝成一团，刨个坑埋了，找了口池塘洗了把脸，临水而照，除了胳膊根处有点白，看起来就像个在乡间打短工出苦力的汉子。

    胃在一阵阵痉挛，饥火熬肠，实在难受。摸边了口袋，只找到三枚铜币，这三枚铜币能买什么吃食，李茂茫然无知，这两年他生活顺风顺水，钱虽然算不得多，却也从未缺过，花钱大手大脚惯了，早就搞不清一枚铜币的真实购买力。

    “买碗面吃应该够了吧。”

    李茂想着就朝庄子里走去，庄镇四周环绕着一条水沟，水沟两岸栽种着荆棘，用以防偷防盗。李茂去的这间面馆位置在水沟的外侧，也是镇子的最南边，邻近不远处有条东西向的小河，小河两旁绿树成荫。

    李茂心里的如意算盘是，万一钱不够买碗面，就吃霸王餐，总之自己堂堂的正七品右中侯不能饿死。

    “来碗面。”

    “有钱吗？”年轻的店主翻眼瞄了眼李茂，冷言冷语道。

    “有。”李茂强按心中怒火，不解这汉子如何这等小瞧人。

    “素面一文，牛肉两文，羊肉三文。”店主懒洋洋地报着价格。

    “啪！”李茂将三枚铜钱拍在面案上，豪气地说：“来三碗素面。”

    第一碗素面很快摆在了李茂面前，碗像个面盆。

    李茂有些眼晕，早知如此就该来碗羊肉面。

    狂奔一夜，体力耗竭，李茂觉得自己能够吞头牛，不过他怕肠胃受不了刺激，强制自己细嚼慢咽。

    半碗面下肚，身体暖和了起来，又抖擞精神吃完下半碗，李茂抹抹嘴，再也吃不下了。

    店主斜了李茂一眼，懒洋洋地说道：“面我已经切了，你不吃我也不能卖给旁人，钱我是不能退了，送壶茶给你解渴吧。”

    李茂也不跟他计较，坐等他煎茶。

    这时间，一个胖嘟嘟的中年妇人出现在面馆门口，手里提着个碎花布的包袱，面色阴沉，脸颊青肿，眼角似还有些泪痕。

    “姐，你怎么来了？”面馆主人懒洋洋地跟妇人打了声招呼，他分明看到了妇人脸上的青肿，却装作没在意，闭口不言。

    “我为什么来，我就不能来吗？我……咦，有个和尚。”

    来的这个妇人名叫杨大娘，是面馆主人杨奇的姐姐，她刚刚在家挨了丈夫一顿打，本想回家来向弟弟诉诉苦，却没想到做弟弟的对她这个姐姐漠不关心，心中的委屈和怨恨顿时像决堤之水，一股脑地向着她弟弟倾泻来。

    是李茂救了杨奇，这妇人一眼瞥见了坐在店里发呆的李茂，立即闭了嘴，她眉梢向上一挑，眸子晶晶发亮，满腔的怨恨霎时间消失的无影无踪。

    “唉，你来。”

    她向杨奇招招手，移步走到店外的一株杨树下。

    杨奇把手在围裙上擦了擦，不情不愿地跟了过去。他的这姐姐脾气不太好，她的丈夫脾气更差，两口子常在家干仗，姐姐每次吃亏就过来拿他出气，杨奇为此苦恼不已。

    妇人见弟弟磨磨蹭蹭的怂包样，刚刚晴朗的心境顿时阴云密布，一时面冷如霜，凝眉正要喝骂，忽又改变了主意，竟满脸堆起笑来。

    杨奇忍不住打了个寒颤，杨大娘拽过弟弟，伏在他耳边嘀咕了两句，杨奇吃了一惊，愕然地望着她。杨大娘恼了，恶狠狠推了弟弟一把，恶声恶气地说：“没你姐夫，你早烂死在大牢里了，忘恩负义的东西，还不快去！”杨奇耷拉着头，怏怏转身。杨大娘又在他背上狠狠地捶了一拳，这才转身离去。她从面馆门口走过时，又打量了李茂一眼，如同看到了一件稀世珍宝，胖胖的白脸上两道眉毛弯成了喜庆的月牙儿。

    门外发生的这一切，李茂浑然不觉，他正在为平卢军向曹州增兵的事烦恼，这些兵马隐匿在林中，只带数日粮草，所图已很明显。薛戎说的不错，而今淄青太平无事，李师古到底还是要向于化隆下手了。

    想到这，李茂不觉苦笑了两声，曹州四县去年夏天大半遭遇水灾，秋季颗粒无收，全凭朝廷救济才勉强过了个年。开春又是大旱，入夏后虽然降雨增多，气温比往年都要高，热的出奇，有经验的老农推测夏末必闹蝗灾，弄的不好就是颗粒无收。

    这个节骨眼上当政者不思未雨绸缪，济民于水火，反而加紧争权夺利，闹内讧。这是何等的混账。

    他虽然做官两年，对社会的阴暗也有所认识，却到底不肯随波逐流，自甘同化，想到这些事仍旧是心潮澎湃。

    李茂完全沉浸在自己的世界里，没有注意到一场危机正在悄然临近。

    这面店本来就开的偏僻，年景不好，生意难做，一过正午，店里除他外一个客人也没有。铜壶灌水在火上烧的时候，杨奇解下围裙坐到了李茂对面。

    “刚还俗吧？”

    “唔，施主何来此言，哦，不，我不是个和尚。头上容易长虱子，就给剃了。”

    李茂一直留着板寸头，这既是为了纪念曾经，也是因为板寸头比留长发更容易护理。

    中唐社会开放，社会包容度很大，对留什么发式并不怎么计较，既是相对保守的官场，只要不在正式场合露出“和尚头”，也无伤大雅。

    李茂平日都是戴幞头出门，昨晚去平卢军军营打探消息，没带幞头，而是用方巾包头，清晨和夜行衣一起埋了。被人误认为是还俗的和尚已经有好几回，李茂早已应付自如。

    “呵呵，此间又没有外人，你就不必遮遮掩掩啦。不是和尚你光吃素面？叫了三碗，只吃一碗，你傻呀。”

    李茂无语，吃面前自己的确感到很饿，以为能吃两三碗，可谁能想到面碗会这么大。

    “打哪来的不重要，瞧你长的白白净净，魁梧雄壮，家世定然不凡。八成是看破红尘，自愿出家修行的王孙公子吧。”杨奇这个马屁拍的不算高明，却让李茂很受用：他的身高距离一米八还差两公分，从未有人用“魁梧雄壮”一词来形容他，至于白净嘛……李茂望了望自己“古铜色”的皮肤，蓦然有些沮丧。

    “嗨，呵呵呵……”李茂打个哈哈，这个面馆主人乍看惹人厌，聊一聊还挺讨人喜欢。

    “哎，知道嘛，城里正募兵呢，去京西，屯凤翔府和灵武城，这两个地方的边军衣粮给的格外丰厚，升迁也快，瞧你这幅身板，啧啧，若去应征，我敢打包票，上来就能做个火长。好男儿志在四方，为国戍边，建功立业把名扬，你想想看，你也老大不小了，总这么漂着也不是个事吧，怎么样，考虑一下吧。曹州城里我有朋友，你要是想去，亏待不了你……”

    ;(论文书院)

    唐代尚武，军人地位比之此后的宋、明、清时代要高的多。前期实行府兵制时，良家子从军，兵员素质高，战绩优良，军人地位相应也高。均田制破坏后，府兵制崩溃，国家改为募兵制，军人地位有所降低，应募者把当兵看做一种职业，兵士和国家之间雇佣关系，军人的忠诚度差，兵员素质良莠不齐。

    但有一个好处就是参军相对容易，没有那么多条条框框限制。

    否则面馆主人也就不必乱喷口水，忽悠李茂去建功立业把名扬了。

    若是换在两年前，李茂或许真的会答应面店老板去从军，这样自己就有了落脚的地方，不必再东躲西藏，担惊受怕。在军中虽然人脉关系全无，无人提携，但李茂相信凭着自己的拳脚功夫一样也能挣出头。

    李茂会拳脚，而且绝不是那种花拳秀腿，他出生在甘肃陇南的一个闭塞的小山村里，距离他家不到三里远的山上有座相传始建于唐大中年间的寺庙。

    李茂四岁那年得了一场怪病，好好的一个人突然就痴呆了起来，浑浑噩噩的不知道吃饭穿衣，连父母也不认得。家人把他送到乡卫生院，卫生院束手无策，送到县医院，县医院束手无策，辗转又到了省城医院，依旧查不清病因。

    村里人迷信，有人推算说是老李家的风水不好，被阴间的小鬼盯上了，劝李茂的父母把他送到山上的庙里去，交给和尚们做徒弟。阴间的小鬼有胆量入私宅作祟，但肯定不敢往庙里进，说不定病就好了。

    抱着死马当活马医的打算，他父母就把他送上了山。奇迹出现了，进寺庙不到半个月，李茂就恢复了从前的聪明伶俐。庙里的主持慈云和尚告诉李茂父母，李茂身体虚弱，偏又天性好动，以至心力枯竭，气血大亏，而至神智混沌。他要求李茂留在寺中跟他修行佛法，慢慢调理身体。

    从四岁到八岁，李茂都是在村后山上的庙里度过的。他的师父慈云和尚，打的一手极好的短寸虎拳，短寸虎拳是古虎拳中的一种，讲究的是方寸之地发力制敌，与南拳中的咏春有些类似。

    短寸虎拳招式朴拙，威力凶猛，但修炼起来并不容易，没个二三十年的苦功难见效果，在这个人心日益浮躁的社会，肯花上二三十年时间修炼一门武功的人早已寥若星辰。

    李茂天性好动，只是因为身体原因被慈云和尚拘束住，长年相伴青灯古佛，慢慢地磨出了与众不同的心性，虽天资一般，但意志坚定，做事有始有终。

    慈云和尚那时年岁已大，自觉时日无多，心忧一身绝技失传，因为找不到更好的选择，他就把一腔期望寄托在了李茂身上，倾囊相授，绝不藏私，督导严苛，指望他能早日成才，继承自己的衣钵。

    八岁时，因为地方政府的干预，李茂不得不暂时“还俗”接受九年义务教育。但每天一放学，他就直奔寺庙跟随慈云和尚练习武功。从小学到高中的十二年间，李茂风雨不辍，苦练不止，到他二十岁大专毕业时，一身短寸虎拳已经修炼的颇有火候。

    凭着一身好功夫，李茂走南闯北，着实开了不少眼界，他在工厂打过工，在街头卖过烧烤，倒卖过洋酒，甚至在影视基地做过武替，因为功夫好，慢慢展露头角，片约不断，收入节节升高，正当事业顺风顺水，步步向上走的时候，忽然传来了慈云和尚病危的噩耗，李茂千里奔还家乡，终于没能见到授业恩师最后一面。

    那天下着倾盆大雨，他站在师傅日常打坐的枯木亭前站了很久，想了很多。处理完慈云和尚的后事后，李茂没有回影视基地，他在离家乡不远的一座城市找了份保安的工作，薪水虽然微薄，但李茂很满足，他的计划是在这座尚武气息尚算浓厚的城市里扎下根，创办一个武术培训班，把短寸虎拳发扬光大，以告慰师傅的在天之灵。

    至于穿越，则完全是个意外，李茂从未对此抱怨过，因为慈云和尚曾教导过他武术之道在于顺天，有则用之，无则便之。做人也是一样，人应顺天命而施为，有势借之，无势便之，不苛求于天，任何世道都有活出精彩的人，任何世道也都有可怜可悲之人。人或者不应该随波逐流，浑浑噩噩，但顺应时代，求得一席安身立命之地，总是不会错的。

    有短寸虎拳的底子，李茂自信练习刀枪剑戟这些冷兵器应该会事半功倍，参军之后应该更容易脱颖而出。

    冷兵器时代，战场厮杀异常残酷，成千上百的士兵面对面的厮杀，刀砍、斧劈、枪扎、箭射，无所不用其极，一场战斗下来，低级军官和普通士兵的伤亡率高的吓人，虽然个人武功的强弱在战场上并不能起到决定性作用，但有总比没有强，强总胜过弱。

    不过这些都已经是过去的事了，现在的李茂已经是左金吾卫的正七品右中侯，准确地说他已经是皇家禁卫部队的一名中级军官，正在淄青道孤山镇执行战备任务，至于当兵去京西戍边，还是留给心怀梦想的年轻人吧。

    “哈哈，多谢主人家提点，某想先去城里碰碰运气，实在无路可走，再遵你的吩咐前去投军报国。”李茂起身来向杨奇拱拱手，准备离开。

    “唉，你哪里去？”杨奇伸手要抓李茂。

    “你干什么？！”李茂眉头紧锁，十分不快。他苦练近二十年的短寸虎拳讲究的是尺寸之地见真章，近敌即破敌，破敌先近身，故而十分忌讳别人靠近自己。

    “我？嗨，你别多心呀。”杨奇吃李茂这一喝，浑身直冒虚汗，不解对方为何起这么大的反应，“我没别的意思。最近县里来了伙盗匪，官府处处设卡，路口盘查的极严，遇到外乡那些没有路引的逮到就抓走，大个子，你有路引吗？”

    李茂摇了摇头，路引没有，官凭倒是有，可惜也没带在身边。此处是济阴县地界，乱走乱撞真要给募兵的逮着，虽不至于有事，却也难免一场麻烦。

    “没有不打紧，别乱走乱撞就成。”

    杨奇一面在滚水里撒盐沫子，一面指着里间的一张桌子：“茶马上就好，你就在那坐着，一个时辰后天就黑啦，等县里的差官撤了卡你再走不迟。”

    提议不错，李茂欣然采纳。

    或许是水的缘故，杨奇煎的这茶苦涩难咽，李茂只喝了一口就放了下来。杨奇见状连忙提了壶酒过来，笑道：“入夏后雨水太足，河水犯了井水，水有些苦，你怕是喝不惯，尝尝小店自酿的米酒，甜丝丝的保管你爱喝。”

    李茂笑道：“我没钱。”

    杨奇道：“嗨，自家私酿的酒，没税，不值钱，就当白送。”

    李茂道：“白送就不能要钱，我酒量不小。”

    杨奇指着土墙角：“看见没，两大瓮，你能喝多少？”

    李茂淡淡一笑，端起酒碗尝了一口，酒味绵软醇厚，还有些甜味。一壶酒三两，李茂几口就见了底，把空酒壶往杨奇面前一放，杨奇道：“乖乖，和尚，你是在庙里偷酒喝被赶出来的吧，这般豪饮？”李茂笑道：“说话算话，添酒。”杨奇连添了三五趟，见李茂越喝越能喝，索性拿个陶盆舀满了端过来，对李茂说：“我杨奇说话算话，酒钱，我分文不收，只是你别喝醉了出去说我造私酒，害我蹲班房。”

    李茂应了声使得，拿碗舀酒喝。这酒酒精度不高，入口绵甜，回味悠长。李茂越喝越顺口，不知不觉间陶盆又见了底！

    一时酒劲上涌，李茂两眼发直，挥舞着手连叫：“有后劲，有后劲。”手中碗“啪”地跌碎在地，他本人则“咕咚”一声趴在桌上，不动弹了。

    一旁正收拾杂务的杨奇望见李茂醉倒，嘴角露出一丝诡异的笑，他上前来检查了一下陶盆，一时又惊又恨又心疼。吐了口气，杨奇堆上满脸的笑容，俯下身来轻轻地拍打着李茂的肩，口中唤道：“嗨，大个子，醒醒，你醒醒。”

    一连叫了几声，不见李茂回应，这店主悄悄溜出门去，四周张望了一圈，再回身时顺手把门给关上了……

    ;(论文书院)

    午时刚过，一辆黑蓬马车停在了杨奇的面馆前，坐在车头的三条大汉不等车子停稳便麻溜地跳下车来，甩开大步冲进面店，这三个人一身劲装，眸子明亮如星辰，人手一口直刃短刀，周身上下透着一股冲天杀气。

    三人去后，车夫跳下车，从车头搬下一条踩凳，架在车厢出口，用手扶了扶，确认稳当后，这才开启车厢门，打起挡尘的帘子，轻声唤了句：“两位娘子，柳园庄到了。”

    车上先下来两个十六七岁的青衣小丫鬟，身材窈窕，面容清秀，着青衣，插金钗，面施粉黛，一望便知是豪门人家的侍女。随后下来的是一位年轻的美妇人，二十五六岁年纪，穿一身藕色的长罗裙，面颊丰润，肤白如象牙，气度雍容，举止优雅，只是眸中含着泪水，眉头聚着愁云，敷了层薄粉的面颊上被泪水犁出了几道泪痕。

    美妇人下车后，探手向上虚扶，去接一位年轻女子，这女子身着男装，一派潇洒，她四肢舒展，面颊俊瘦，面相与美妇人有几分相似，个子则要高出一头，而目光更是锐利如隼，见年轻美妇人探手来扶她，十分不耐烦地说：“不必了。”

    言讫，跳下车来，身手甚是利索。

    美妇人闻听这话如被蝎子蜇了一下，霎时间将手缩了回去，脸上凄婉之色更浓。

    高挑女子下了车后，环顾四周，目光落在杨奇的面馆上，鼻子里哼了两声，说道：“济阴县境内竟会有这种地方，好哇，好哇，好哇！”她连说了三声“好哇”，眸中就已经透出了杀机。

    年轻美妇怯怯地伸出手去，试图搀扶她的胳膊，却又一次被拒绝。她脸上的凄色愈厚，整个人都快崩溃了。

    女扮男装的女子名叫苏卿，乃是成武县苏女乡乡绅苏振之女，与她同行的年轻美妇则是她姐姐苏蓉，苏蓉八年前嫁给曹州司法参军汪洵做填房，婚后育有一女一子，幼子汪翎年仅三岁。

    三天前她回乡省亲，归程途经庆福寺，笃信佛教的她入寺礼佛，因幼子汪翎哭闹不休，遂让小婢珍儿抱出殿外游戏。

    一个时辰后，苏蓉礼佛完毕，看到的却是一副令她肝胆俱碎的景象：小婢珍儿被人打昏在地，汪家三代单传的宝贝儿子汪翎踪迹不见。

    苏蓉不敢把儿子丢失的消息告诉丈夫，丈夫汪洵大她近二十岁，为人板正严肃，苏蓉打心眼里敬畏他。走投无路之下，她决定回乡向娘家人求助。在成武县城遇到妹妹苏卿，苏卿得知情况后把她狠狠地骂了一顿。

    苏蓉性情柔懦，在家虽是长女，却向来没什么主见，此刻丢失了孩子，更是六神无主，挨了苏卿一顿臭骂，只是哭。

    苏卿骂哭了姐姐，心里也不好受，汪洵出身累世公卿之家，家世之煊赫，绝非苏家这等暴富人家可比。因为这个缘故，苏家人在汪洵面前总觉得抬不起头，连家主苏振在自己女婿面前都有些拘束。

    此事若是让苏振知道，指不定要把老头子气成什么样，苏卿咬了咬牙，决定暂时瞒着父亲，她以苏家大掌柜的身份抽调了一笔巨款，带着姐姐一道去了曹州城，求告在鱼羊车粮帮大当家甄半山的门下。

    鱼羊米粮帮是由曹州一城六县的鱼行、牛羊行、车行和米粮行的苦力组成，人口多，分布广，消息最是灵通。

    苏家是曹州大户，苏东混迹黑白两道，不是个善茬，苏振的儿子苏景又在朝为官，加之苏卿所付酬劳甚为丰厚，甄半山明知此事棘手，却还是硬着头皮接了下来，他一声令下，曹州一城六县的城狐社鼠们立即行动起来，只用了半天不到的时间就查明了汪翎的下落。

    原来这孩子是被一对外地流窜过境的人贩子夫妇“牵了羊”，这对夫妇在成武县作案后，不仅没有离开曹州，反而壮着胆子进入济阴县境内躲藏，落脚地正是柳园庄。

    这种手法在道上叫“躲灯”，取灯下黑之意，意即那些越是看似危险的地方其实越安全。

    三名护院走进面馆后半晌不见人出来，苏卿脾气本来就暴躁，等的心焦，便甩开大步跨了进去。一进门便被眼前的一幕吓的倒吸了口凉气：

    自家的三名护院武师正围定一名身高八尺有余的壮汉厮杀，那汉子留一头短发，满脸是血，他一手挥舞着菜刀，一手紧搂着一个男童，嘴里用半生不熟的曹州话嚷道：“别过来，谁也别过来！我说过了，我不是人贩子，你们为什么不肯信我？”

    苏蓉只是看了那孩子一眼，顿时柔肠寸断，壮汉挟持的男童正是她的儿子，可怜的小人儿此刻昏迷不醒，小脑袋无力地耷拉着。

    “翎儿，翎儿，还我的翎儿。”在母性的催动下，苏蓉心智大乱，她不顾一切地扑向了那壮汉。苏卿吃了一惊，赶忙扯了她一把，咝啦一声，少妇的领口被扯开，露出白馥馥的一片。

    苏卿吃了一惊，手一软，苏蓉就扑跪在那大汉面前，浑然不顾他手上血迹未干的菜刀。她半截身子差不多都露在外面，桃红色的抹胸比菜刀上的血还扎眼。

    “你别过来，好，你，你先把衣裳穿上……”

    大汉下意识地向后躲去，喉结蠕动，很响亮地吞了口口水。

    苏卿眉头一拧，眸中杀机更盛，她赶忙扑上前去，张开双臂把姐姐苏蓉抱进怀里，替她把撕开的领口拢好。初夏时节，天气闷热，苏蓉穿着的罗裙材质轻薄，刚才那猛力一扯，已经裂开了一道无法复原的口子。

    苏蓉浑然不顾这些，儿子就在眼前，做母亲的哪有眼睁睁地看着的道理？救人，哪怕丢了性命也要把儿子救回来，这就是她此刻的全部心思，谁阻止她谁就是她的敌人，至亲也不行！她已陷入迷乱和癫狂，对妹妹的善意举动非但不理解，反而恶行相向。

    她疯狂地撕打着苏卿，挠、抓、撕、咬，无所不用。

    苏卿在她的疯狂攻势下，无计可施，俏脸一红，急了，甩手给了少妇一个耳光！

    啪！耳光清脆。

    苏蓉被打懵了，愣怔在那。苏卿也吃惊不小，跌坐在地，怔怔地望着自己的手，对刚才的冲动暗生悔意。

    三名护院武师同时用眼角的余光扫向那一片白。

    咕咚！某人的喉结用力地蠕动了一下。

    “看什么看，把脸转过去！”苏卿凶巴巴地吼道，膝行向前，直起腰，重新抱住了少妇，这回苏蓉没有挣扎，她满眼是泪，失神地望着自己的孩子。两个婢女赶来帮忙，一名红裙小婢脱下自己的衣裙裹在少妇身上，主母的体面得以保存，她自己的两条葱白水嫩的玉臂则裸露在外，短小的亵衣遮不住喷薄欲出的双峰，举手投足间总有一种别样的风情展露。

    咕咚！某人再度失态，眼睛溜溜地盯着小婢紧实的小蛮腰。

    “你，不许看。”苏卿正试着将姐姐破损的衣领打个结连在一起，闻听这声音抬头朝拿菜刀的大汉发起了脾气。她在家里发号施令惯了，对谁都是这幅颐指气使的架势，却忘了眼前的这个壮汉可不是他家的什么人。

    壮汉脸皮微红，嗫嚅道：“又不是我。”

    “那也不许看！”苏卿依旧凶的像个母老虎。

    那壮汉不吭声了，躁狂骤减后，他按刀问道：“翎儿？她是这孩子的母亲？”

    苏蓉浑浑噩噩不知回应，苏卿瞄了那汉子一眼，冷言冷语道：“若非亲生，怎肯舍命相救？”壮汉斜眼望了望那三个壮汉，似有疑虑。

    ;(论文书院)

    苏蓉忽然咧嘴笑了，口中唤道：“翎儿，我的儿，回母亲娘娘这来。”她奋力挣脱妹妹的手，膝行向前爬去，她目光专著，人则显得呆兮兮的，秀美的双眸中盈满了清亮的泪水。那壮汉有些动容，他徐徐蹲下身，一面警惕着那三个虎视眈眈的护院武师，一面将怀中沉睡的男孩横在手上递还给了他的母亲。

    少妇浑然忘记了危险，她猛然向前一扑，从壮汉的手里夺回了自己的儿子，激动的泪水夺眶而出，一滴滴落在甜甜熟睡中的儿子的小脸蛋上，她把儿子紧紧地搂在怀里，如同抱着整个世界。

    三名护院武师移步向前，正欲干涉，却被苏卿拦了下来。

    “他被麻药迷晕了，含口冷水喷在脸上就能救醒。”壮汉微笑着叮嘱了一句，便徐徐起身来，目光仍旧警惕地盯着那三名护院。

    “别误会，我不是人贩子，人贩子是对年轻夫妇，已经跑了。”壮汉慢慢地举起双手，慢慢地退离这对母子，微笑着向虎视眈眈的苏卿解释道。

    “把大娘子和大郎送到车上。”苏卿冷静地向旁观的两个婢女下了命令，语气冷硬，有股子不可抗拒的威严。

    “这孩子是我外甥，阁下大恩大德，感激不尽。”苏卿控背弓腰，拱手称谢，神情恭敬，礼数却不甚周到。蒙此大恩，却连姓名都不肯透露，显然非待客之礼。

    这壮汉也不计较，回礼道：“路见不平拔刀相助，不值得什么。”

    苏卿闻听这话眉毛一挑，眸子里敌意顿减，她点了下头，车夫紧步上前，双手奉上一个木盒，内盛六枚金珠。金珠光华闪耀，价值不菲。

    这壮汉稍稍犹豫了一下，上前一步接过了木盒，拱手谢过，便欲离开。

    这壮汉正是李茂，他早就认出眼前这个细腰高挑的少女就是成武县苏女乡士绅苏振的女儿苏三娘子苏卿。

    那****去苏振家筹粮，临行时在庄门外见过她一面，虽然只是一面，李茂却已经记住了她，原因无二，苏卿身材高挑，比一般男子还高，女扮男装潇洒干练，眉宇间的果决刚毅，远非一般男子可比，故而李茂虽只看了一眼就记忆在心。

    此外，他也认出，跟他动手的三个护院武师中的一个，正是那日在庆福寺前阻拦他进门的人。自从出了陆汝向监军院控告他的事件后，李茂狠下了一番苦功研究成武及周边官场的人际关系，不仅把孤山镇、成武县内有头有脸的人物祖孙三代刨个底朝天，曹州、郓州数得着的人物也一个没放过。

    曹州司法参军汪洵的夫人正是成武县大户苏振的女儿苏蓉，这就是他那日在庆福寺前主动退走的原因，地方上的这些地头蛇，他实在不愿意多去招惹。

    苏卿对这少妇虽是冷言冷语，但那种发自内心的亲密却是言语无法掩盖的，李茂由此推断这少妇就是汪洵的夫人苏蓉，再联系到那日在庆福寺前所见所闻，他凛然打了个寒颤：怀中这个男童八成就是苏蓉的儿子！

    待到苏卿道谢时不肯通报姓名，李茂就更加坚信自己的判断，因此收了酬劳后他就准备离开，这种事苏家一定不想宣扬，自己还是识相点早点消失为好。

    此间面馆的主人杨奇本是济阴县城一个不入流的小混混，打架伤了人跑出城来开了这间面馆，他除了开面馆做正经生意，还兼开黑店，赚俩小钱拿去赌博。拐带汪洵儿子汪翎的两个人贩子恰巧就住进了他的黑店里。

    这两个人贩子都是外地人，那日夫妇二人路过庆福寺，眼见着一个十六七岁的婢女正抱着个三岁小儿在玩耍，一干仆奴则在远处高谈阔论，觉得有机可乘。夫妻俩分工合作，妇人上前假意问路，吸引小婢的注意力，丈夫趁机窜到小婢身后，将一块蘸了迷药的手帕捂住了她的口鼻，迷晕了她，女人贩子趁机夺过汪翎，如法炮制也迷晕了汪翎，神不知鬼不觉地将他掳劫而去。

    杨奇虽在市井厮混多年，但比起这种自幼就外出闯荡，见多识广，经验老道的江湖人物相比，本事差的可不是一星半点，这对人贩子夫妇抱着孩子来投店时，他丝毫没有起疑。

    杨奇的这黑店充其量只是无证经营，借以避开苛捐杂税，跟江湖上设来专门害人的黑店还是有着本质的区别，果然让他知道夫妇俩是人贩子，那他打死也不会收容。

    李茂来面馆吃面，杨奇有些爱搭不理，卖碗面赚不了几个钱，后面黑店的客房被人贩子夫妇俩住了，进不了客。做生意嘛，无利不起早，对李茂所无求，想客气也提不起精神。

    但姐姐杨大娘的到来却让他精神为之一振，杨大娘的丈夫是曹州首县济阴县的一个老吏，名叫冯国，手底下养着十几个帮闲，在县里很是吃的开。杨奇敢在城外开黑店，全靠了他姐夫的关照。这年夏末，吐蕃寇边，京西吃紧，朝廷下令各道征募防秋兵，淄青帅李师古不知基于什么考虑，也破天荒地奉了诏，将募兵任务分解给曹、兖、濮三州。

    曹州的任务是募集三百人，济阴县是曹州首县，需要征募七十人，多年不曾征募防秋兵，任务突然压下来，州县两级官吏都麻了爪子，一时不知所措。去京西做防秋兵，不比戍守本镇，淄青富庶，衣粮供给丰厚，京西边镇距离曹州数千里之遥，且朝廷府库年年亏空，边军不仅赏赐全无，连常额军饷也常常被克扣，因此无人愿意从军戍边。

    冯国负责招募五个人，他费尽九牛二虎之力也只招募了四个，还差一个却是怎么也完成不了，县令恨其无能，这天在公堂上将他一顿严斥。心情不爽的冯国回家后看谁都不顺眼，恰巧杨大娘煮菜忘了放盐，他便借机发难，揍了她一顿出气。

    挨了打的杨大娘忍气吞声，悄悄跑到弟弟家躲太平。她一眼见到李茂，不觉眼前一亮，这个发式古怪的魁梧男人是个来路不明的外乡人，这可不正是老天爷赐来的福气？

    妇人让弟弟把人稳住，自家飞奔回家去向丈夫报信捉人。

    曹州地界这两年天灾人祸不绝，百姓或外逃他乡，或依附豪门大族，户籍十室九空，地方州县为了完成上面压下来的招募任务，默许乡里和小吏使用一些特殊手段，这其中就包括绑架那些身份可疑的单身外地人。

    ;(论文书院)

    为了稳住李茂，为冯国争取时间，杨奇狠狠心把自己珍藏的一瓮好酒拿了出来，想把李茂灌醉，却不想喝惯了高度白酒的李茂对这种低度米酒完全无感，喝了一碗又一碗，心疼的杨奇想哭娘。

    后来李茂趴在桌上不动弹了，倒不是喝醉了，而是在装醉。

    杨奇珍藏的这瓮酒，酒味醇和，李茂只尝了一口就知道是上佳之品，杨奇年纪轻轻有什么本事酿出这等好酒？李茂怀疑。况且这酒在外面卖七八文钱一斤，杨奇与他萍水相逢，怎会如此大方？李茂疑心大起。

    他一边喝酒一边暗中观察，发现杨奇有些心不在焉，时不时地走出门去，朝外面打望一番，似乎在等什么人，又常常暗中窥视自己的动静。杨奇的这些反常举动让李茂疑心更甚，人说做警察的看谁都像贼，其实做保安的又何尝不是？因为心生怀疑，李茂悄悄地用银针试了一下酒水。银针是赵菁莱赠他辨识毒物的防身之物，李茂一直随身携带。

    酒里没有毒，但杨奇心里一定有鬼。

    装醉，以不变应万变，让杨奇自己暴露。杨奇到底经验少，见李茂趴伏在桌子上，试探着叫了两声不见回应，便以为他醉倒，他关上店门，找了根麻绳想把李茂捆起来，尚未动手，手腕就被李茂拧住了，一股剧痛传来，杨奇半身麻痹，连叫饶都张不开嘴。

    李茂把他牵到后院拷问，只是稍稍动了一点很人道的刑讯手段，杨奇就招供了。他虽出身贫贱，却深得父母溺爱，身娇肉贵长这么大，哪吃的了这苦？不待李茂发狠，他就把姐姐的阴谋给供了出来。李茂又气又怒，本想揍杨奇一顿出气，忽又改变了主意，杨奇一家行此恶事，也是被恶政所逼，自己如今处境尴尬，还是少惹是非，赶紧回去跟青墨和摩岢神通会合才是正道。

    他让杨奇找两件衣裳来，再拿点零钱给他做盘缠。杨奇姐弟既然使坏在先，自己免他一顿打，讨他几个盘缠也算公道。

    杨奇如遇大赦，赶忙去准备，李茂也不怕他使诈，留在后院中醒酒。杨奇所设的黑店客房就在面馆后院，李茂正在院中踱步，耳畔忽然传来一声幼儿的啼哭声，只见一个年轻妇人抱着个三岁小儿从茅厕出来，赶着回屋，李茂疑心是杨奇的妻子，便没作理会。

    那小儿看见李茂哭声更响，而那个妇人却是一把将他嘴巴捂住，挪动小脚飞一般窜进了厢房，李茂觉察到不对，厉声喝道：“站住！”健步抢了过去，那妇人回头看了他一眼，哎呀一声，门也不关，径直往里跑，李茂刚抢到廊下，却听一声闷吼，屋里撞出一个人，迎面一道寒光划来。李茂使了个铁板桥，钉住双脚，身子侧后翻转，灵巧地避过这一刀，反手一个小擒拿，去夺行刺者手中的刀。

    行刺者是个三十出头的干瘦汉子，目光阴狠如隼，手上功夫也不错，一招失手，他撤身急退，李茂这一招走空了。

    那个二十多岁的妇人趁二人扭打纠缠之际，挽了个包袱在肩上，抱着孩子跳窗而逃，身形异常矫健。李茂弃了干瘦汉子去追那妇人，同时大叫：“杨奇，出来救人。”

    杨奇正闷在屋中给李茂收拾盘缠，听到外面打了起来，他趴窗一看，一时目瞪口呆，听到李茂喊他救人，他浑浑噩噩地跑出屋来，站在那不知所措。

    “人贩子！那妇人是个人贩子！”

    杨奇愣怔了一下，抓起一根柴棒追了出去，出门后回身一望，见李茂与那干瘦汉子纠缠不休，无法脱身，他把木棒往地上一丢，一转身朝庄里跑去，便跑便大喊有贼。

    杨奇这一喊，干瘦汉子惊慌起来，且战且退准备逃跑。李茂决定速战速决，不再跟这干瘦汉子纠缠下去，他一边躲闪着干瘦汉子狠辣的刀锋，一边退向灶间，灶间门口的墙上靠着一根扁担，而房里的灶台上则有把菜刀。李茂使了个声东击西之机，假意去拿房檐下靠着的扁担，哄那汉子转身去堵他的去路，他自己则纵身窜进灶间抓起了那把菜刀。

    有刀在手，李茂胆气大壮，他怒吼一声，迎向那汉子，挥刀跟他对砍起来，这种两败俱伤的打法看似鲁莽，其实不然。干瘦汉子连挥数十刀伤不到李茂，气势已衰，体力也有些不济，更致命的是心生去意，无心恋战，忽见李茂手中多了把菜刀，猛虎一般冲杀过来，顿时精神崩溃，丢了刀撒腿就跑。

    李茂将刀劈空掷去，菜刀卷着劲风从他耳畔飞过，那汉子吓的头皮乱炸，步伐稍有不稳，竟被一颗石子绊了一下，虽未摔倒，去势已慢，李茂向前猛然一纵，将他扑倒在地，贴身肉搏中那汉子完全不是对手，李茂三拳下去，打的他杀猪般地惨叫起来。惨叫声中，原先逃走的妇人又跑了回来，离着李茂三丈远，噗通跪在地上，双手托过小儿，将其平放在地，磕头叩请李茂放过她的丈夫，一时泪流满面。

    李茂不同情她的眼泪，但恐其狗急跳墙害了孩童，遂允其所请，让她走到几十丈外的小河边，这才丢开干瘦汉子的手。干瘦汉子鼻梁断裂，满脸是血，遇赦，一骨碌爬起来，撒腿便跑，待李茂抱起孩童时，那汉子正拉着妇人趟水过河，心情急迫，一连跌了好几跤。

    李茂救下的那个孩子正是汪翎，这孩子是被迷-药-迷-晕，需要清水喷脸才能救醒。李茂抱着他回到面馆后院找水，刚进柴门就被苏卿带来的三个护院给围住了。

    三人一口咬定李茂就是劫持汪翎的人贩子，任凭李茂怎么解释也没用，想想也是，一个装束古怪，操外地口音的壮汉，怀里抱着个昏迷不醒的幼儿，任谁见了能不怀疑？

    除此之外，这三条壮汉心里也乐得把李茂当作人贩子，李茂若不是人贩子，这救主的功劳从哪来？三人都是合作多年的老伙计了，只一个眼神，彼此心已了然，他们是下定决心要打杀眼前这个短发壮汉，把少主人“救”回来，凭着这份功劳，下半辈子就吃喝不尽了。

    ;(论文书院)

    苏家是曹州一等一的豪富之家，名下除了有数十处田庄，还有十几家商铺。在这混沌年代经商可不是一件轻松的事，官、兵、匪、盗四大害，哪个是容易摆平的？大凡混的风生水起的商户家里都养着几个护院。

    随苏卿来柳园庄救人的这三个人，都是百里挑一的好手，都有手令人叫绝的硬功夫，实战经验也异常丰富，以“高手”呼之并无不当。但苏家这个豪门只是地方土豪，在一州一县称雄，苏家发家不过是上辈子的事，距今二十几年罢了，这样的人家出重金可以延聘几名好手看护庄宅，装点门面，但护院与家主的关系仅限于雇佣，他们有人身自由，契约内是宾主，契约解除，各走各路，这与部曲、家奴和家主间的人身依附关系决然不同。

    三人欲杀李茂以建功领赏，至于汪翎的死活，他们并不在意，如果他们杀了李茂夺下汪翎，那就是奇功一件，所得赏赐足以让他们下半辈子衣食无忧，反之如果失败而致汪翎受伤乃至惨死，他们大可一走了之，丢掉的不过是个饭碗。所得和所失天差地别，诱惑太大，权衡利弊后，杀李茂抢功便成了最合理的选择。

    李茂本想拿怀中的孩子做挡箭牌喝止三人，却不料三人并不在乎汪翎的死活，这让李茂误判了形势，错把苏家的护院武师当成了人贩子的同伙，这一错误导致他在与三名武师混战的同时，还要分出相当的精力保护怀中的孩童。

    如此混战一场，李茂受了伤，他的额头、左臂挂彩，额头上流下的血模糊了他的眼睛，战情太急，他只能用袖子擦一下，结果是血糊在眼睛上，导致视物不便。因为眼睛不好使，他心里的恐惧更胜往日，出手之际凶狠无情，一份力量使出了百分气势，亏得有这股子拼命的狠劲，才勉强镇住这三名护院，否则李茂极有可能早已败阵被杀。

    苏卿对李茂已经没有丝毫印象，那****急着出门，满脑子想着烦心事，一个照面打过，早把上门借粮的走引使忘到九霄云外去了。

    她不愿意通报姓名，怕的是惹麻烦，李茂收下六枚金珠二话不说转身就走，让苏卿暗自松了口气，对李茂的观感也大为改观。

    “含口凉水喷在他脸上。”临走前，李茂又提醒了一句，顺手擦了擦眼睛，额头上的伤不重，血却流的很厉害，眼睛越擦越模糊。

    “你……恩公的眼睛要紧吗？”苏卿忽然有些不忍。

    “没，没，没，没事。”李茂笑着摆了摆手，拼命地眨眼。

    “伤口不轻，若不动针，怕是止不住血。”苏卿关切地望着李茂额头上的伤，担心地说道。习武之人多少对跌打损伤有所了解，苏卿自幼习武，不过是个半瓶子醋，见李茂额头上血流不止，心里十分担心。

    在一片绯红色的血帘下李茂发现苏卿进逼过来，他本能地感受到了威胁。

    “蹭破了点皮，没事。”

    李茂笑着摆手，用意却是在防御，这是短寸虎拳里的一个起手防御动作，对手在一臂之外可视作友好，若进入一臂之内，则被视作威胁，就有必要采取一定措施了。

    手伸的很突然，恰苏卿迈步向前，于是李茂的手就触到了一疙瘩软肉。

    一阵沉默后，二人各自向后退了一步。李茂感觉到右手五指酸麻，如被电击过。苏卿的脸由白转红又转黑，瞬息三变，一双妙目潮雾徒生。

    “我的伤不要紧，多，多谢关心。”李茂低语一声，心慌意乱。

    苏卿怔在了那，像尊石像。

    苏蓉走过去，挽住了妹妹的胳膊，把她拉扯到一边，轻声劝道：“算了，像是个刚还俗的和尚，不懂得世俗规矩。他不要你给他治伤，你就不要管他了，为这个生气，不值当。”苏蓉微笑着劝道。

    刚才那一幕她看的清清楚楚，她愿意相信那只是个误会，心地善良的她不想因为这个误会而坏了一个好人的性命，何况这个人刚刚还救了她的儿子。

    她也不想因此事而有损妹妹的清誉。她的这个妹妹因为个子太高，脾气太躁，已经让整个成武县的良家子弟闻名色变了，若再闹出这么一档子事，怕是整个曹州也再寻不出一个合意的妹婿来。

    妹妹苏卿跟她不同，她可以跟着丈夫宦游天下，四海为家，苏卿却要留在曹州照料年迈的父亲，替远在长安的兄长管照苏家两代二十年积攒下来的家业。她离不开这。

    “嗯。”苏卿顺服地点了点头，少有地红了脸颊，像个做错了事情的小姑娘。

    苏蓉没想到妹妹会用这么温柔的语气回应自己，一时心里反倒乱糟糟的，她担心地问了一句：“你没事吧。”“没事，我没事。”苏卿的语气依然温柔，脸颊依旧酡红，但昏乱的思路却已经清晰了起来。

    她望了眼李茂，目光没敢在他身上多停留，只一滑而过，脸颊就热辣辣的烫人。长这么大她还是第一次有这样的感觉，这种感觉怪怪的，让她很不习惯。她的怀里像揣了头小鹿，扑通扑通的一阵乱跳。吐了口气，定了定神，她再度扬起头来，大大方方地跟李茂说：“恩公嫌我手生，就请王师傅为恩公疗伤。请不要再推辞。”

    她长揖及地，这番好意让李茂无法拒绝。

    王姓武师取出一瓶药水和一块方手帕递给李茂，目光异常温和，若非亲眼所见，谁也想不到刚才他还要置李茂于死地。

    “误会，小兄弟，刚才是场误会。”王武师满脸堆笑，显得十分亲热。

    李茂却丝毫不肯大意。“多谢。”他接过药和手帕，旋即退离到安全地带。药水是紫红色的，略有清香，用以擦拭伤口，凉瓦瓦的十分受用。

    “多谢。告辞。”止住血，李茂向苏卿姐妹拱拱手，转身就走，人尚未出柴门，忽听得身后有个浑厚的声音说道：

    “恩公且慢！”

    ;(论文书院)

    说话的是个五旬上下的老者，一身粗布麻衣，身材敦实，满面红光，他面挂微笑从面馆前堂穿过来，远远的就向李茂打躬作揖，竟是十分客气。他的身后跟着一个身材矮小，瘦的只剩把骨头的随从，叉手在胸前，畏畏缩缩。

    李茂一眼就认出来者正是苏振的胞弟苏东，苏卿姐妹的叔叔。

    他与苏东曾有一面之缘，那是苏振在县城设粥棚施粥时，他随薛戎亲赴现场以壮声势，那天苏家兄弟都在，苏东的面相酷似苏振，所不同是苏振温文尔雅，苏东则一脸彪悍，此外他还有一个特质：嘴角长了一块硕大的黑痣，这让他笑起来的时候显得十分诡奇。

    苏东能不能认出自己，李茂想他多半是认不出，那次见面时，他只是薛戎众多随行官员中的一个，且身着官袍，带着硬脚幞头，时隔两年，自己一身麻衣，留着古怪的板寸，想一眼认出谈何容易？

    实际上苏东也的确没有认出面前的这个壮汉就是李茂。

    苏卿求告甄半山出面查找到外甥的下落，又亲自赶来救人。甄半山不便插手，却又担心她摆布不开，出了岔子，自己不好向苏家交代，便将消息透露给了苏东。甄半这么做自有他的计较，苏振是个读书人，苏女乡的士绅领袖，如今又是朝廷的宣议郎，走的是白道。而苏东不同，苏东自有习武，壮年贩卖过私盐和马匹，半生行走在黑百之间，处理这样的事，他比苏振更适合。

    苏东得知消息，大吃一惊，叫上几名心腹赶到柳园庄，因见苏卿救人顺利才没有插手，后见苏卿要把李茂放走，才向身边那名精瘦心腹叹道：“卿儿到底是个女孩儿，妇人之仁岂可使得？”这才现身相见。

    苏卿在家里称王称霸，不怕父兄和姐姐，独独有些畏惧这位叔叔。此次她瞒着父亲和叔叔两个人，自作主张求甄半山帮忙，又偷偷带人来救人，自以为做的十分机密，却不料自己的一举一动都在叔叔的眼皮子底下，这让她既不安又难堪，见了苏东气势顿时矮了一大截。

    苏东瞄了苏卿一眼，表情淡淡的，他从侍婢手里接过汪翎，抚摸着他的小脑袋，态度异常和蔼，安抚了苏蓉两句，身边的精瘦男子奉上一碗冷水，他含了一口猛地喷在汪翎的脸上，男童打了个激灵，哇地一声哭了起来。

    苏东哈哈大笑，把汪翎还给他母亲，满脸堆笑向李茂拱了拱手，说道：“大恩不言谢，尊驾可否留个姓名，将来也好报答。”

    “举手之劳，已蒙厚赠。老先生无须挂怀。”李茂举了举手中的木盒，微笑着应道。苏东涉黑的事李茂略有耳闻，打心眼里说他是不愿意跟这个人有什么瓜葛的。

    “恩公乃高洁之士，区区尘世俗物如何报答？”他回头望向苏蓉：“带翎儿来给恩公磕个头，拜谢他的救命之恩。”

    “不必了。”李茂摆摆手，试图阻止苏蓉母子的跪拜，但没有成功，苏蓉已经抱着儿子跪了下去，真诚地给李茂磕头谢恩。

    “无须多礼。”李茂趋步向前，探手虚扶，手刚伸出，猛然听得脑后恶风不善。他在弯腰搀扶苏蓉母子时，并未曾放松警惕，眼角余光一直在盯着那三个护院武师。却不料，站在苏东身侧的枯瘦汉子会突然出手，且出手如电！

    枯瘦汉子手起掌落，李茂晕倒在地。

    “这……”苏蓉惊愕地望着老者，紧紧地搂着儿子。

    “叔父，你……”苏卿也吃了一惊。

    “你们都退下。”苏东目光威严地一扫，除了苏卿姐妹和那个枯瘦汉子，众人一起退出小院。

    “叔父，他是翎儿的救命恩人。”苏卿小声地为李茂辩解道。

    “那又如何？为了苏家的颜面他就得死。”苏东冷冷答道，转身恶狠狠地盯着苏蓉，“瞧你做的好事！”

    苏蓉像被毒蛇咬了一口，顿时僵住。

    喝退了苏蓉，苏东弯腰捡起掉落地上的木盒交给苏卿，以不容置疑的口吻说道：“这里的事交给我，你送你姐回曹州，见了汪家人就推脱是在做斋事，一口咬死。”

    汪洵心细如发，猜忌多疑，苏蓉省亲，归期未归，他便派人来成武县询问。苏家推说是在做斋事礼佛，这才搪塞过去。苏蓉信佛，这个借口倒也恰当。

    苏卿犹豫了一下，还是搀扶着姐姐走了出去。临出门时，她回望了眼伏地不起的李茂，咬了咬嘴唇，到底没说一句话。

    面店的门从里面闩了起来，苏东背负双手守在门口，他带来的精瘦随从立即行动起来，先从灶间选了把菜刀，又扯了条胡凳过来，准备将李茂的人头剁下。

    苏东喝道：“罢了，他也不是个恶人，留个全尸吧。”精瘦汉子闻言也不多问，将刀插在胡凳上，拖着李茂进了柴房，他找了条麻绳捆住李茂双手，将他埋在草堆里，这才拍拍手放心地走出柴房，把门从外面锁死。

    精瘦汉子前脚一走，李茂就从草堆里钻了出来，双臂向上，咔嚓一声脆响，捆缚在背后的双臂移到了胸前，他嘴一张，吐出一枚小刀，用右手的食指和拇指夹住，割绳，解索，脱身，干净利索，待一支火把破窗丢进柴房时，李茂已经操着一根木棍在猛砸柴房的后墙了，夯土墙年代久远，土质松脆，几棍下去就出现了一条能容人进出的裂缝。

    此刻屋中火起，浓烟滚滚。李茂来不及再砸，丢开木棍，屏住呼吸就往外钻，脑袋顺利地出去了，肩、手、胸、腹……眼看着就剩两条腿的时候。眼前忽然闪过一道人影，紧接着“呜”地一声闷响，一条手腕粗的枣木包铜水火棍当空砸来，目标正是李茂的耳门。李茂不假思索，腰部一用力，半截身子骤然勾起。

    呜——

    棍从耳边滑过，险之又险，李茂堪堪避过这致命的一击。

    拿棍打李茂的是一个皂衣吏，三十多岁年纪，一脸络腮胡，目光阴狠如狼，个子虽不高，身体却十分粗壮。这一棍虽然走空，李茂却也力道用尽，身悬半空中，正是前不着村后不着店的尴尬境地。

    皂衣吏甩手丢开水火棍，从腰间掣出一根皮绳，手指一绕，飞快地打了个活结，灵巧地往李茂脖子上一套，用手挽住另一端的套口，往肩上猛力一背，蓦地吼了一声。跟在他身后的四名土兵闻声如听军令，丢弃棍棒、绳索，一拥扑了过来。

    ;(论文书院)

    李茂的脖子被皮绳死死勒住，迫使他不得不双手抓住皮绳，防止被这壮汉勒断脖子，这一来，他就没有办法再与那四名土兵周旋。三名强壮的土兵将李茂死死按住，剩余一人则从背绳的皂衣吏手里接过了皮绳。他没有把皮绳背在肩上，只是紧紧地拽在手中。

    皂衣吏丢开绳子，将脖子转动了一圈，捏的手指嘎嘎直响，又跳跃了两下，待筋骨活动开后，方才慢悠悠地从地上捡起水火棍，望着李茂的脊梁就要砸下，这一棍若砸实，李茂非死即残。

    李茂急叫：“莫打，莫打，我认罪！”

    “认罪？！”皂衣吏骤然改变了主意，他收起水火棍，问道：“你有什么罪？”李茂道：“这房子是我点的，你们带我回县衙，我认罪伏法。”皂衣吏哼了声，道：“算你识相。”挥挥手，让土兵们把李茂从墙缝拽出来。

    李茂脱身后，很配合地把双手探出去让他们捆绑，几个土兵对李茂印象顿时好转，背绳的那个土兵松开了系在李茂脖子上的皮绳。

    众人擒住李茂，心中大定，这时一个年轻人跳到李茂面前，拍拍他的脸，嬉皮笑脸道：“还认得我吗？”

    “是你？”

    “是我，杨奇。”年轻人嬉皮笑脸道：“真是山水有相逢啊，怎样，折腾了一圈还是落在了我的手里。”说话的年轻人正是店主杨奇。李茂与人贩子缠斗时，杨奇趁势脱身而去，他到庄里借了匹老马赶去城里搬兵，半道上遇到姐夫冯国带着几个土兵前来抓人，二股混作一起赶来捉李茂。

    杨奇没敢奢望还能抓到李茂，只希望能给姐夫一个交代，出乎他意料之外的是折腾了这么长时间，李茂竟然还没有走，这让杨奇心中一阵狂喜，至于房子被人点了他根本就不放在心上，这房子本来就是他租的，烧了更好，连房租都不用交了，房东要吵让他找姐夫冯国吵好了。

    “跟老子作对，老子打死你。”

    杨奇当胸砸了李茂一拳，出手甚快，不过比李茂的脚还是慢了一步，“咚”，李茂一记弹腿正中杨奇小腹，杨奇仰面跌翻，摔了个仰八叉。

    “废物。”冯国暗骂了一声，鄙夷地望了眼自己的小舅子，吩咐几个土兵：“救火，快救火。都他娘的愣着干啥。”

    一个土兵望了眼如蚂蚁般涌来的救火百姓，笑道：“不必咱们动手，有人救了。”

    冯国素知这几个土兵懒惰，也就叹了口气，他拦住了冲上来准备报复的杨奇，不耐烦地挥挥手对勒着李茂脖颈的土兵说：“松点，松点，扯那么紧，勒死了你们俩去充军。”

    两个土兵赶紧松了手。

    李茂本意是跟冯布一起回县衙后再道明身份，转念又想苏东一伙人只怕还没有走远，自己能否安全回到济阴县衙还是个问题。想到这，他决定脱身离开。趁两个土兵松懈之际，李茂猛出一脚踩中了拧他右臂的土兵的脚面。

    哇！土兵惨叫着跳了起来。李茂挥肘将他击昏在地。如法炮制又是一脚，哇！另一个土兵也跳了起来，挥肘又击倒在地。

    不等牵绳的土兵回过神，李茂向前一纵，欺身到了他的身边，起手一个漂亮的背摔，土兵昏死过去。李茂从容地摘下套在脖子上的皮绳，从容地捡起地上的水火棍，从容地朝那冯国走去。

    呜——

    冯国先发制人，手中包铜的水火棍迎面砸来，力道甚是惊人，速度更快的令人咂舌，只是准头稍差了点，李茂侧身避过，反手一棍扫中他的小腿，冯国翻身跌倒。李茂用脚踢走他手中的棍，反手一棍敲晕了他。

    然后，李茂站在了最后一个土兵面前。

    “殴……殴打官差，形同造反。”土兵哆嗦着说，脸色乌青，嘴唇苍白无血。他向四周望了望——百姓们忙着救火，没人搭理他。

    一只大手拍在他肩上，土兵腿一软，跪在了李茂面前：“别杀我，我娘子刚给我生了个儿子，九两七斤重，很讨人爱。”

    “别傻了兄弟，我不是坏人。”李茂把他提起来，探手从他腰间摘下防身的匕首，掣出来看了看锋口，问那土兵：“借用两天没问题吧。”

    “你喜欢就拿去。”土兵讨好地说道，见李茂冲着他微笑，便壮着胆子道：“好汉，你别怪我们，我们只是奉命行事，讨口饭吃，哦对了，往西七里地就是少华山，那儿清静。”

    “多谢啦。”李茂把匕首挂在自家腰带上，挥拳打晕了他。

    杨奇木雕一般站着，见李茂向他走来，连忙摘下腰间的钱袋，双膝跪地，双手奉上，满脸堆笑道：“误会，这完全是场误会。”李茂接过钱袋子，从里面倒了五文钱出来，用手掂了掂，道了声谢，挥掌打昏了他。

    面馆的房子还在燃烧，看起来是彻底没救了，救火的百姓丢了水桶和扁担，站在一旁唠嗑，哄哄闹闹，像是在赶集。对这边发生的事，他们一个个都装着没看见。

    李茂瞄了眼人群，没有发现苏东一伙人，不过他相信，他们没有走远，只是碍于人多才没有现身。

    李茂再次踏上逃亡之路，不知道敌人在哪，但能感受到威胁如影随形。

    柳园庄向西七里有座小山，名叫少华山。天刚擦黑，李茂就登上了少华山的主峰，少华山名气很大，山势却并不算高，充其量也就是片低山丘陵，不过山势虽然平缓，那郁郁葱葱的山林却是一眼望不到尽头。

    李茂不打算再走了，眼前这片小山虽然不算险峻，植被却很茂盛，这样好的自然环境，难保没有老虎、豹子、野狼什么的。在李茂很小的时候，村后的山上就有狼，月夜里常能听到狼嗥，后来家乡的山林被大片砍伐后，狼才绝了踪迹。狼这种动物适应力极强，这么大一片山林足够栖身了。

    天一黑，夜雾便升了起来，一丈之外见不到人影，虽然已经是初夏，夜晚气温骤降后，依然冷的怕人，李茂连打了个寒颤后，开始寻找晚上的栖身之所，夏之初，地气尚未转暖，一不小心就会感染风寒，这年头一场感冒都有可能丢掉性命，岂可不慎？

    ;(论文书院)

    李茂在山顶南坡找到了一个坑洞，很干燥，视野也好，更妙的是附近有道断崖，虽然算不上高，狼虫虎豹想上来却也不易，而且在断崖的岩壁上长着一颗歪脖子松树，巨大的树冠伸上半空，如一把撑开的伞。

    坑洞离这棵歪脖子松树只有几丈远，一旦遇到危险，还可以躲到树上去。当然，这危险如果是来自一头出外觅食的山豹，则另当别论。

    夜雾越来越浓，蓦然，山林里响起了一声狼嗥，这声狼嗥如同阵前吹响的号角，激起一片响应，此起彼伏，听来令人毛骨悚然。李茂张目四顾，满眼灰蒙蒙的，未知带来恐惧，李茂当机立断放弃了在坑洞里过夜的计划，转而早早地爬上了那棵歪脖子松树。

    让他欣喜不已的是，松树浓密的树冠不仅可以遮风避雨兼带隐身，树上还有一个天然的“椅子”可供休息。

    “椅子”是由一粗三细四根树杈组成，骑在粗树杈上，将两根稍细点的树杈当椅背，怀里再抱上一根，如此或坐或躺都很合宜。浓郁的松香驱赶蚊虫不敢靠前，这季节，蛇类还不大乐意夜出活动，李茂很感激那一声声狼嗥，若不是它们的持续恐吓，自己还发现不了这个好地方。躲在那个坑洞里担惊受怕过一夜，哪如躺在“椅子”上舒服。

    寒气渐渐浸逼上来，身体悬在半空四面受风，不是一般的冷。寒冷帮着李茂维持清醒状态，但却难敌一天的疲惫，他实在太困了。

    迷迷糊糊打了个盹，猝然醒来，李茂惊出一身冷汗，从杨奇那搜刮来的几样小东西都已滑落崖下，所幸匕首还插在树干上。浓雾已经散去，一轮明月挂在天空，大唐的夜空清冷明澈，举目望去可见数里之遥。

    李茂从怀里拽出一个酒葫芦，那是他在少华山脚下从路边酒肆买酒时送的，买一斤酒送葫芦一个，十分划算。喝了两口酒，李茂的身体暖和起来，他揉了揉眼，打了个哈欠，依然很困，但这样冷的天睡觉无疑是件苦差事。

    侧耳倾听，远处的狼嚎已经停止，月圆之夜，它们怕都变成了人吧。

    一阵怪异的声响传来，听在耳中让人十分不舒服，李茂定睛朝身下看去，明洁的月光下，距离他十几丈外的崖下空地上，四条精壮的大汉正围定一个女人在施暴，女人两条粉白细嫩的大长腿高高竖着，有节奏地颤抖着。

    李茂的嗓子像被一只大手捏住，他本能地要暴跳而起，临机之时却又忍住，他看见在那四个壮汉的身后另有七八条手持利刃的大汉，他们在狠戳一具男尸。

    距离他们不远的空地上，横着两匹死马和三五具血肉模糊的尸体。这具男尸很快也变得血肉模糊起来。

    目光上移，在距此不远处的草地上，一群壮汉正围成一圈正在戏弄一个老妪，那妇人披头散发，在地上像狗一样爬来爬去，嘴里发出惊恐的嚎叫，她已经疯了。

    再向远处，七八个人列成一排，手持长枪正挨次检查地上的尸体，不论死活都在脖颈上补上一枪。

    月光下，这片草地上横七竖八地躺了有三五十具尸体，有男有女，有老有少，有中弩箭而死，有受刀枪而亡，不一而足。

    这些壮汉拿的武器长短不一，五花八门，但身上穿的却是一色的短衫，扎着同样的板带，蹬着一种样式的皮靴，甚至连发式也是一种类型。

    李茂汗出如浆，自己只是打了个盹，怎么就发生了这么多事？他揉揉眼，定睛向下看，月光清明，一切清清楚楚。这绝不是在做梦，而是真实存在的暴行。李茂不觉吞了口口水，睡意顿时全无，他悄悄地立起身准备从树上离开，但旋即就打消了这个主意，一群人自崖下而来，停在距离他四五丈外的崖壁边缘，俯瞰整个杀戮场。

    这群人的装束打扮与山下那些一般无二，除了一名身材粗短、背负双手的中年壮汉外，其余的人个个身背双刀，手持弩机，冲天杀气逼人耳目。

    李茂默默地坐了下去，把身体隐藏在一根树杈后，树杈只有成人的大腿粗，所谓隐身不过是自欺欺人的自我安慰罢了。

    “唉。”

    那名身材粗短的中年汉子蓦地叹息了一声，他转过身来，点着崖下草地上的暴行，对一个长脸鹰钩鼻的汉子说道：“杀人不过头点地，这又何苦呢，都五十岁的人了。”

    “唉——”

    长脸鹰钩鼻子也叹息了一声，摇摇头，没有说话。

    一个长着满脸络腮胡子的大汉呼哧呼哧地跑了过来，他身材极其雄壮，行动时如一座肉山在移动，他敞着怀，胸前乱蓬蓬一把护心毛。他用袖子擦了把汗，乐呵呵地说道：

    “二位兄长，那娘们找到了，藏在一个树洞里，俺把树砍了才弄出来。”

    在络腮胡子身后，两名精壮的年轻人正架着一个二十多岁的美貌少妇飞奔而来，少妇人身体柔弱，一身麻衣破破烂烂，发髻散乱，鞋子丢了一只。

    身材粗短的中年汉子嗯了一声，举目望向那少妇，眉头一时紧锁。他年约四旬，个子不高，腿长，腰极短，相貌普通之极，只有左眼角一颗米粒大小的黑痣稍稍惹人注意。他迎上那少妇人，用手捉住她下巴，掀起她的脸，左右打量了一番，丢开手，对长脸鹰钩鼻子说：“是她。”

    少妇人高傲地挺起胸膛，目光怨毒地盯着身材短粗、左眼角有痣的中年壮汉，“噗”地朝他脸上吐了口吐沫，那壮汉没有躲避，也没有发怒，反倒有些羞愧地低下了头。络腮胡子却怒了，他跨前一步，劈手揪住少妇人的头发，左右开弓，恶狠狠地扇了她四五个耳光，又一拳捣在少妇人的心窝上。少妇人嘴角流血，痛苦地弯下腰去。

    络腮胡子将一口浓痰啐在她脸上，叱道：“去你娘的，还以为自个是刺史家少夫人呢，米如龙图谋造反，天子下诏诛戮，咱们奉节帅之命抄你的家。你这狗娘养的，不知伏法认罪，还拐带家人逃跑，你可知天网恢恢疏而不漏？”

    少妇人强忍剧痛，翻嘴驳道：“刺史是被你们诬陷的，要造反的是你们！”络腮胡子举拳欲打，被中年汉子一把捉住了手腕，长脸鹰钩鼻的汉子亦发声喝道：“卢二，行啦！”络腮胡子对鹰钩鼻子显然很敬畏，讪讪笑道：“不打就不打，不过小郎君吩咐的事，俺不敢不做，两位兄长是不是回避一下？”眼角有痣的中年汉子骤然激愤起来，双眸起了层水雾，脸皮涨的通红，他强压怒火，颤声喝问道：“怎么，连她也不放过？”络腮胡子吃了一惊，缩头向后退了一步，陪着笑脸，不敢吭声。

    鹰钩鼻子将激动中的中年壮汉劝到一旁，低语了几声，中年汉子蓦然回头盯向那少妇人，脸色由黑转白，由白转青，久后，嘿然一声叹息，黑着脸离开了山顶。

    络腮胡子点头哈腰相送，待一行人走后，他把腰杆一挺，跨步来到那少妇面前，笑嘻嘻道：“小郎君说了‘有些人敬酒不吃吃罚酒，要好好给个教训，死也不能便宜了她。’少夫人，你们朱家在营州也是豪门大户，也算是见多识广，怎么就不懂得委屈求全之道呢？小郎君他青春年少，潇洒风流，那点配不……”

    话未说完，络腮胡子的脸上就被啐了口痰，少妇高傲地扬起脸，鼻子里哼出一丝不屑，骂道：“畜生。”

    络腮胡子哈哈大笑，顾左右言道：“她骂我是畜生，那我就畜生给她看。”言讫，“咝啦”一声扯开少妇人的衣衫，狞笑着扑了过去……

    尽管鹰钩鼻子脸上始终罩着面巾，李茂还是一眼就认出他就是曹州司法参军汪洵。而且他也知道曹州刺史米如龙的长子米休承娶的正是营州朱家的女儿。

    米如龙，前天才见过，那时他还是淄青道曹州刺史，怎么短短一天时间后就成了朝廷的反逆，而至家破人亡呢。这些人纪律严密，杀人的动作整齐划一，显然是训练有素的军人，听他们那种居高临下的口吻似从郓州而来的牙军。

    李茂想起隐藏在庆福寺外的那支神秘军队，内心震惊万分，这些人难道就是他们？米如龙究竟什么地方得罪了李师古，竟遭致灭门惨祸？若非亲眼所见，李茂一定会认为米如龙是因为得罪了王志邦才遭致杀身之祸，王志邦的身后站着李师道，米如龙开罪他被杀，虽然诡奇却也能让人信服。

    又是一桩阴谋，李茂心里惟剩苦笑，堂堂一州刺史就这么稀里糊涂地被人灭了门，身死名裂不算，还要连累全家被害，刺史尚且如此，小民百姓的身家又有谁来保障？

    ;(论文书院)

    李茂胸中鼓荡着一腔正气，虽然他也知道，眼下这情形，不是他逞英雄的时候，但面对发生在眼前的暴行，如果自己忍了下去，则与禽兽何异？

    他向山崖下望了眼，老妪的头颅已被斩下，一个壮汉正往随身的皮囊里塞，皮囊里鼓鼓囊囊已塞满了人头，再添一个，有点困难，这壮汉正抓耳挠腮在想办法。草地上的狂欢还在继续，等候的人群又扩大了规模。

    那个身材粗短、眼角有痣的中年汉子此时已抄小道到了山下，正准备和汪洵一起离开，六名全副武装的侍卫随行在身后。

    李茂将目光收回：络腮胡子已经扑倒朱姓妇人，正和她玩猫鼠游戏，他的两个同伴，一个帮忙压少妇的手，另一个则忙着解衣候补。

    李茂悄悄地下了树，像一匹夜行的灵猫，他走到脱衣候补者的身后，探手捂住他的嘴，匕首飞快地割断了他的喉咙。在他尸体尚未扑倒之际，带血的匕首就深深地插入了络腮胡子的后心，络腮胡子如山一般压倒在少妇身上，帮忙按手的年轻人猝然觉察到危险，就地向后一滚，已在三丈外，起身就跑，李茂飞扑过去，将他扑翻在地，这年轻人也是训练有素，就地和李茂厮打起来。

    不过三招五式，李茂便将他打昏在地，随手一拨，拧断了他的脖子。

    回身把那少妇从络腮胡子身上救出来，李茂解下衣衫披在她身上，牵着她的手道：“速速随我离开。”少妇倔强地挣脱了李茂的手，向崖壁退去，面露凄然道：“家破人亡，我独自偷生有何意义。”

    身后不远就是悬崖，李茂不敢强逼，安抚道：“杀人偿命，欠债还钱，血海深仇，怎可不报？我听说你父兄也是一方大豪，何必寻此短见？”少妇摇了摇头，凄然一笑道：“谢谢你仗义相救。此仇，今生不得报，只待来生；此恩，今生不得报，只待来生。”说话时已经退到了悬崖边，说完，向后一仰，身体腾空而起，直坠山崖下。

    李茂救人不成，只得赶紧离开。他担心办事牙军会留耳目在当地，因而在山上藏了一整天，到天黑才敢下山。

    山势崎岖，月昏不明，李茂浅一脚深一脚地走着，不觉迷失了方向，折腾到三更天，他来到一座小山村，这村子十分贫穷，百姓家连一条狗也养不起，这倒给了李茂许多方便的同时，也带来一个难题，找食物十分困难，整整一天一夜没吃东西了，李茂饿的前胸贴后背。

    他拽着匕首，幽魂一般游荡在空落落的村子里，挨家挨户搜索可以吃的东西。

    村东口一家茅屋内亮着灯，李茂心中一喜，晚上能点灯的，看来家境不错，自己怀里的五文钱，或许能买点吃食。

    他迈步走了过去，这户人家没有围墙，房屋前一片空地。

    屋里传来女人的啜泣声，又有男子的****的调笑。李茂的毛顿时炸了起来。

    透过无窗的土洞往里看，昏暗的灯光下，一条壮汉身下压着个女人，壮汉快活地扭腰摆臀，拼杀正酣，女人嘤嘤呜呜，泪流满面。壮汉的两个同伴，一个帮忙压住女人的手，另一个则忙着解衣候补。

    李茂冷笑了一声，这是一支什么样的军队，作恶都这么整齐划一。他是一个平凡的人，无力阻止世间所有的丑恶，但只要力所能及，他愿意为此舍命一博。李茂跃身而入，游走到解衣候补的汉子身后，伸手捂住他的嘴，双臂一错，咔嚓一声脆响，候补者无声倒下。

    匕首不在身边，徒手一样杀人，李茂一肘击碎作恶者的颈椎，飞脚将帮凶踹翻在地，不等他起身，膝盖已经撞碎他的心脏。第一次徒手杀人，李茂丝毫没有手软，有的只是莫名的兴奋。

    警惕地扫量了四周，确认没有危险后，李茂回身将呆若木鸡的女人从土炕上扯起，扯过一张麻布片给他裹上，拉着她的手腕说：“跟我走。”

    女人受惊过度，难以动身，李茂遂将她扛在肩头，趁着夜色溜出了小山村。

    来到一座人迹罕至的山涧，二人汗透，眼前是一汪清水，李茂放下女人，喘着粗气说道：“这里安全了，歇歇脚再走。”

    说过就跳到了水里，捧水浇脸，冰凉的泉水驱散了热气，也让李茂冷静了下来，他回身望向那女子，招呼道：“夜里山路难走，等天明再走不迟。”

    女人出神地望着水里的李茂，似乎并没有听到，半晌，她扯掉麻布，露出一身洁白的胴体，对李茂说：“家族惨遭灭门，血海深仇，不能不报，你若助我去神京鸣冤，这一生，下一生，生生世世，我都给你当牛做马。报答你的大恩大德。”

    女人说的斩钉截铁，说的咬牙切齿。

    李茂上前捡起麻布片给她裹上，说道：“等脱险后，我设法送你去长安。”又道：“既然要报仇，就更该照顾好自己，留得有用身，才有一雪沉冤的机会。”

    女子呆呆地望着李茂，终于一行清泪滚了下来，她扑通一声跪在地上，泣不成声。

    女人名叫米春娘，是曹州刺史米如龙长子米休承同父异母的胞妹，嫁营州司户朱克坚为妻，而她兄长米休承娶的也是营州朱家的女儿。这年六月十五日是米如龙五十岁寿诞，米春娘由营州前来道贺，刚到曹州不过半个月就遭逢了这场巨变。

    据米春娘说，两日前曹州司法参军汪洵请米如龙过府饮宴，米如龙饮宴归来突然呕血不止，不到天明便一命归西。米如龙一死，州军大将梁成栋即发动兵变，诬陷说米如龙贪暴不仁，聚众谋反。乱兵闯入刺史府砍杀米休承，大肆诛戮米家子孙。

    米如龙在曹州实行无为而治，深得百姓之心，在僚属中也甚有威望，司户参军令狐忠珍和参军熊成如舍身忘死护送米夫人及诸子离开，梁成栋与领叛军一路追杀不止。米如龙次子米休莫半道被杀，三子米休功失足溺水而亡。

    米春娘因为有朱家家将护卫，这才得以脱身，激战中四名家将三死一伤，被逼入深山，梁成栋紧追不舍。昨日黄昏他二人行踪暴露，最后一名家将战败被杀，她本人亦被俘虏，本也难逃一刀，危急时刻她报出营州朱氏之名，声言丈夫是手握重兵的大将，这才唬住追兵，暂逃一命。

    追兵将她带到小山村与同伴回合，那个同伴是个有见识的人，深知留着她的性命终究是个祸害，建议一刀杀了干净，只是贪恋她的美貌，预备凌辱之后再杀人灭口。

    得知原委，李茂劝道：“事涉淄青节度使，凭你一人去长安只恐无济于事，何不回营州与你丈夫商议个万全之策？”

    米春娘闻言冷笑道：“不过是李师道看中了我嫂子的美貌，假借他侄儿的名义来强占她，强占不得，才动手谋害。我那嫂嫂不过是朱家一个庶出的女儿，他们怎肯因此与淄青李氏兄弟作对？倒不如拼了一死去长安告御状。”

    又出言讥讽道：“观你杀人何等利索，做事为何如此拖泥带水。”

    李茂大惭。米春娘久在深闺不谙政事，自然不懂得即便是到了长安告御状，皇帝也管不了淄青的事，何况此事扑朔迷离，即便他有本事管只怕也管不请。

    但这些话李茂不忍对她说，不说她尚且有个念想，说了只怕也如朱夫人一般绝望自尽。

    在山谷里躲了一夜，二日黎明，望见一个入山采药的山民，李茂上前问路，彼此言语不通，费了半天劲才说上话，询问出山的道路，那山民瞄了眼米春娘，咧嘴只笑不肯搭话，李茂取出五枚铜钱递去，他接了，这才指着东面的一座高山，言道：“翻过去就是成武县境，有一条水路去县城。”李茂道了声谢，出手打昏了他，从他手中夺回五枚铜钱。

    米春娘冷眼旁观，嘿嘿冷笑，李茂叹道：“我无伤他之意，是他有害人之心。”指了指山民的手，却见手中紧紧地握着开山刀，解释道：“他见你美貌，欲击杀我，夺你为妻。”

    米春娘蘧然变色，良久发了一声感慨道：“世道人心，几时竟烂成了这样。”

    辗转回到庆福寺，与青墨和摩岢神通会合，二人遍寻李茂不着，虽然心急如焚，却也不敢四处乱走，依照先前约定在庆福寺等候。

    见李茂平安归来，二人大喜过望，青墨如孩子般地哭了起来，安抚了小厮，一行人抄小道去了成武县城，李茂让二人先回孤山镇，自己则取了钱，买了几件衣裳，又在城里雇了辆去郓州的车，打发米春娘折道郓州去长安。李茂本意要派人送她一程，米春娘坚持不肯，她看似弱质女流，为人却十分坚毅。

    李茂不敢强求，暗中派人去营州给朱克坚递个口信，让他去长安接妻子回家。

    ;(论文书院)

    回到孤山镇的第二天，李茂一早骑上马带着摩岢神通去城中巡视。

    孤山镇里的地皮已经卖出去八成五，此刻处处起屋建舍，一派繁忙景象，卖地的收入大部分上缴军院，充作军用，但截留的部分也十分可观，加上城外码头、四个市场和城内工厂的收益，城局现在是富得流油。

    李茂并非一个古板的人，手中有钱，首先为本部门改善福利，在城局供职者，即便是最普通的城防营士卒待遇也是相当优厚，至于那些有一官半职的，更是个个腰缠万贯。

    虽然对李茂的专横作风还有许多不满，但看在钱的面子上，城局上上下下对李茂都是十分的敬重万分的敬仰。李茂带着城局一干人坐地生财，发家致富，对外形象却还算清廉公正，在孤山镇内，他的人缘着实不错，骑马巡视一周，别人只需要三刻种，他却足足转了两个多时辰，眼看到了吃中饭的时间，李茂折转又去了医学院设在西街的济民生医院。

    医院对着大街开有一座门，这在坊市格局异常严格的唐代无疑是件大事，临街的大门修的朴素、整洁、大气，进门后是一座四合院，正堂五楹，悬挂金字匾额，上书“济民生”三个大字，字是淄青名士郭昈题的，郭昈早年学过医，后虽从文，医学一道也仍未丢弃，他闻听孤山镇创办了一所医学院，由名义葛日休夫妇亲自授课，觉得十分新奇，便从郓州赶来，详查内情后，对李茂设立医院，广济生民之举赞赏有加，遂挥毫题下济民生三个字。

    郭氏的书法承袭颜真卿，工整雄健，很对李茂的口胃，于是新创办的医院便命名为济民生，又将郭昈的题字制成匾额，悬于医院诊堂门头。

    诊堂里六个学有所成的年轻人各居一席，正给病人号脉。这么多医生集体坐堂诊断，在孤山镇，在曹州，乃至在整个淄青都是头一份。医院初营业时，曾有许多质疑声，保守人士斥责一群嘴上没毛的年轻人哄坐一堂瞎胡闹，斥责葛日休徒有虚名，误人子弟，指责李茂是掉到了钱眼里，拿人的身家性命赚昧心钱。

    不过经过半年时间的磨合，既是最保守的人也接受了这种集体坐诊的模式，加上医院的诊金和药费都十分公道，一时间名声大噪。

    曹州一地，行医的郎中和药材贩子少有敢到孤山镇来的，不是李茂的医院欺行霸市，是他们竞争不过人家。

    在医院转了一圈，跟临堂坐诊的葛夫人聊了两句，李茂回到城局，处理了几件不大不小的急事，李茂将阖衙官吏叫到一起，开了个短会，交代了几样事情，看看天色不早，李茂回后衙除去官袍，乘马去见文书丞。

    曹州发生变乱的事已经传到孤山镇，各种消息满天飞，官方的口径是米如龙图谋造反，州军大将梁成栋起兵平乱。民间的主流看法则是米如龙为官贪暴，克扣军饷，激发士卒不满，梁成栋发动兵变，是被将士胁迫，不得已而为之。

    官场中则流行着另一种看法，他们认为曹州之乱源于米如龙不识时务得罪了人，王志邦看中他的宠妾明珠，欲夺之献给密州，米如龙重色不肯放手，这才引来杀身之祸。这种说法有理有据，由不得人们不信。

    王志邦的花名早已响彻密州一城四县，至于密州那位刺史好色之名更是响彻淄青十二州。米如龙是李师古的亲信，李师道拿他开刀，除了夺爱也是为了报海州、沂州被夺之仇。

    如果不是亲眼所见事情的真相，李茂也会乐意接受第三种观点，这种说法有嘘头，够深度，很小道。

    文书丞家正门斜对面就是军院，作为孤山镇为数不多的几户临街开门的宅邸，文宅正门前向来是车马不绝，人流如潮。不过文书丞为数不多的几位朋友平素出入则都是走后门，文家的后门隐藏在坊中一条僻静的断头小巷里，普普通通。

    进后门后，李茂发现庭院里拴着一匹马一头驴，驴子四蹄沾有泥浆，背上却覆着一匹华美的锦垫，李茂推测这匹锦垫的价值要远远超过这头驴。

    文府管家深知李茂与家主的关系非同一般，连忙引入内堂侧室用茶。文夫人田氏闻听李茂来，特意让丫环端了一盘桃酥饼过来，本人却没有出见。

    李茂端着点心盘，边吃边欣赏文书丞收集的字画，约过半盏茶的功夫，总管来请。随其来到内院文书丞书房，却见吴氏也在，两个丫环正在添备茶水。李茂一进门就觉得吴氏望向自己的目光有些古怪，似笑非笑，绵里藏针，看他心里很不自在，仔细观察了一下自己，并无失仪之处，便笑着问道：“嫂嫂这么看着我，让我好心慌。”

    吴氏轻摇小团扇，徐徐一叹，道：“怨不得，你对我们家文媃避而不见，原来早就有心上人，茂华呀，你为人可不算地道，果然有了中意的，何不直言相告，让我们文媃苦巴巴的盼着你。”

    这话说的李茂晕头转向，又觉得可笑。文书丞的确有意撮合他跟文媃的亲事，吴氏为此还特意安排了一次美丽的邂逅，可惜两个人谁也没看上谁，夫妻俩见事不谐也就没再提起，此刻吴氏旧事重提，又倒打一耙，却是什么意思。

    文书丞笑了笑，劝走了吴氏，这才对李茂说：“方才定陶夫人来了一趟，为你的事。”

    李茂听了，随口调侃道：“她老人家做了郡国夫人还在为天下有情人保媒拉纤，精神可嘉，难能可贵啊。”说过，并不在意。苏老夫人也不是第一次给他说亲了，昔日在成武县做捉金使时，她就找过薛戎夫妇，欲把济阴县郑长诗家的女儿配给他，被他婉言谢绝。

    薛戎夫妇回乡后，她见李茂跟文书丞夫妇走的熟，又派人来找过吴氏，对李茂的终身大事继续表示关注。不过以她偌大年纪不顾身份地亲自跑一趟，还是让李茂吃惊不小。

    “哎呀，你不要嬉皮笑脸，这件事你得重视起来。”文书丞敲着桌子说道，一张笑脸瞬间凝重起来：“这回她保的是苏振的小女儿，成武县赫赫有名的苏三娘子。”

    李茂愕然吃了一惊，苏老夫人冒着酷暑，颠颠地跑了六十多里地来孤山镇，原来是为苏卿保媒。以她今时今日的地位，亲自出面保媒，看来是志在必得。至于苏家，必是下了血本的，力求促成这桩婚事。

    只是，这是为什么？

    仅仅只是三天前，苏家人还欲将他置于死地，若非自己自幼习武，体质非同一般，从业后又专门强化过抗击打训练，抗击打能力超人一等，只怕早已葬身火海。

    仅仅只是过了三天，苏家人就前事尽忘，要招自己做女婿了，这个转变也太快了点吧。

    见李茂一脸玩世不恭的笑，文书丞忧心忡忡地说道：“苏家不是一般人家，苏老夫人更是有名的难缠，既然她亲自出马，这桩婚事只怕你是躲不掉的。”

    李茂笑道：“我为何要躲？苏振在成武县也是有头有脸的人家，行善乡里，向有美名，苏卿听说人长的美貌，又精明善持家，这样的好姻缘，我求之不得呢。”

    文书丞睁大了眼睛盯着李茂，诧异地问道：“这种事你也能拿来说笑？苏家是成武大族，他有个霸道的兄弟叫苏东，有个儿子在京里做官，他还有个女儿嫁给了曹州司法参军汪洵。汪洵出身河东大族，向上三代出过使相，他还有个姑姑早年随咸安公主远嫁回鹘。

    咸安公主为天子第八女，贞元四年远嫁回鹘长寿天亲可汗，长寿天亲可汗死后，按照草原收继婚制度，嫁给其子忠贞可汗，忠贞可汗去世，再嫁其子奉诚可汗。贞元十一年，奉诚可汗病故，无子，唐册封其宰相为怀信可汗，公主又嫁新可汗。

    十余年间，回鹘四易其主而公主不失可敦（皇后）之位，汪洵的姑姑身为咸安公主的陪嫁，也侍奉过两姓三辈四任可汗，养育的几个儿子都十分出息，其中一个还封了王。”

    李茂暗吃了一惊，汪洵祖上出过使相他是知道的，不过那已是四十年前的事了，自那以后汪家就一直在走下坡路，他父亲为官一生，最高只做过县主簿。李茂原先以为汪洵能在曹州站住脚靠的是他六亲不认的孤臣行径，在官场上做孤臣很不受人待见，但这种人却是上官不可或缺的左膀右臂。

    自那晚见识了汪洵的另一面后，李茂对这个人的印象有了颠覆性认识，他怀疑汪洵极有可能跟铜虎头有粘连，甚至根本就是铜虎头安插在曹州的暗桩。

    至于他还有回鹘王庭这层关系，李茂闻所未闻。回鹘与唐乃是兄弟之邦，在平定安史之乱中回鹘（时为回纥）曾出有大力，安史之乱后，唐国力大损，相继丢失河西、西域，西部屏障尽失，吐蕃屡屡寇边，甚至攻破长安城。

    大唐重兵屯于京西备边，既无力平定河北割据藩镇，也无力西进收复失地，只能运用娴熟的外交手段，拉拢回鹘共同对抗吐蕃，在这种情况下，处理好与回鹘的关系便成了大唐外交的重中之重，那些与回鹘有关系的官员，身上无形中就多了一重护身光环。

    李师古野心勃勃，暗中蓄力对抗朝廷，吞噬邻道，淄青地方养不出好马，河北三镇蓄养的军马从不对外贩售，淄青所需马匹都是从塞北草原购置，这其中突厥马占了很大比重，回鹘现在是草原霸主，与大唐既是兄弟之邦，也互相提防，不跟他搞好关系，买马即无从谈起。李师古需要汪洵的这层关系。如此一看，汪洵的身份就不仅仅是曹州司法参军这么简单，在淄青他绝对是个重量级人物，绝不是苏家这样的土豪能得罪的起的。

    想到这，李茂忽然间恍然大悟，对苏家急着嫁女一事看的无比透彻。

    苏家不敢得罪这个女婿，苏蓉因礼佛而丢失儿子一事若被汪洵知道，只怕从此失宠，苏家若失去这个大靠山，两代二十年间积攒下的家业很可能不保。苏家能在二十余年间由小康人家变为成武首富，表面上是苏振父亲勤俭持家，善于经营，但真正的发家原因却是贩卖私盐和马匹，这两桩生意没有过硬的靠山根本寸步难行，汪洵无疑就是他们家的靠山。

    苏家不能失去汪洵这个靠山，这是苏东要杀人灭口的原因，也是今日急着嫁女儿的原因——人没杀成，他们需要堵住李茂的嘴。

    想到苏卿，李茂的眼前浮现出一张清秀的面容和诧异的眼神。

    想使美人计封住我的嘴，好啊，我接招便是。

    ;(论文书院)

    文书丞担忧的是李茂做了苏家的女婿后，会被苏家困在成武，从而丢掉了大好前程。李茂能有今时今日的地位，除了些许运气，是他个人的努力和能力挣来的，文书丞很看好他。他虑及李茂孤身一人，并无父兄家族可以依傍。他的正七品左中侯，在苏家这样横跨黑道两道的地方大豪眼里根本算不得什么。

    苏卿代父兄照顾家族产业，不可能离开成武，果然做了夫妻，李茂或者放弃大好前程，甘当苏家附庸，或者忍受两地分居之苦。因此他并不看好这桩婚姻。

    如今他见李茂毫不犹豫地答应了下来，心里莫名的有些烦躁，他想劝劝李茂，却又不知从何下口，一口气堵在胸口十分难受。

    李茂窥破他的心意，笑道：“兄长放心，我自有主张。”

    隔了两日李茂备了一份厚礼，带着八个护兵浩浩荡荡地去了成武县西的苏家庄，求见苏老夫人，二人神交已久，却还是第一次见面，李茂执晚辈之礼，十分恭敬。定陶夫人为人保媒拉纤无数，极少碰到钉子，做了郡国夫人后更是无往而不利，唯独在李茂这屡屡碰壁，让她对这个不识抬举的小子印象极深。

    而今李茂就站在她的面前，执礼恭敬，一口一个阿姨，叫的好不亲热。李茂叫她阿姨只是出于后世的习惯，而听在苏婆婆耳朵里却是另番滋味，自她封了郡国夫人后，巴结的人何止成千上万，认干娘的，叫婆婆的，到哪也少不了，李茂这个少年后生倒是别树一帜，叫自己阿姨，这个叫法新颖，既含尊敬，又没忘了自个的娘。

    几个儿子出息后，回家的次数越来越少，老夫人享尽了荣华富贵，母子亲情却日渐疏远，虽然膝下有数不清的干儿子，但再亲那也是别人的，听他们一口一个干娘叫的比叫自己亲娘都亲，老夫人心里很不是滋味，嘴上不说，心里却在骂他们白眼狼。

    李茂这后生不错，虽然巴结自己，到底没把亲娘抛之脑后，苏婆婆心中一高兴，就要认李茂做干儿子，李茂看她的年纪不要说做干娘就是做干奶奶也够了，苏婆婆虽然得势却并不仗势欺人，在乡里行善积德，很是做了些好事。

    想到自己在这个世上无亲无故，李茂一时悲上心头，他郑重地给苏老夫人磕了几个头，叫了声干娘。

    苏婆婆大喜过望，往日的怨恨立时烟消云散，更是把李茂的事看成是自己的事，时时处处站在李茂一边，帮着自己的干儿子说话。

    李茂趁机提出自己自幼孤苦无依，又无兄弟扶持，如今跟苏家这样的大族结亲，不愿意受委屈，请她代为解除。

    苏婆婆一生阅人无数，李茂一说这话，她心里就明白了过来，她言道：“俺知道你的心思，你是怕弄不过苏家，吃了亏，你把心放在肚子里，你叫俺一声干娘，那就是俺的孩儿，俺孩儿娶亲，岂能吃了人家的亏？”

    李茂要的就是这句话，顿时千恩万谢的去了。定陶夫人年纪虽大，却十分争强好胜，她既然答应了为李茂做主，再与苏家谈判时就寸步不让，坚持要苏卿到孤山镇来与李茂完婚，婚后定居孤山镇，将来夫唱妇随，丈夫去哪她跟到哪。

    苏家试探了几次，见实在谈不下来，只好同意。

    老夫人又自告奋勇以李茂干娘的身份代其操办婚事，她一生做媒无数，对这种勾当自然是熟的不能再熟，自做了郡国夫人后更是一言以定规矩，自是如鱼得水。

    这年八月，丹桂飘香时，李茂率众远赴百里之外，接苏卿过门。礼仪隆重，礼数一样不缺。苏家的陪嫁也十分丰厚，除了金锭银块、头面首饰、绢帛布匹和三千贯新钱，又有成武县的一间杂货铺，曹州的一间布庄和濮州的一间染布坊，折价不下万贯。

    入门后，夫妻举案齐眉，相敬如宾，夜晚如鱼得水，并无空闲，只是一个月间谁也没说一句话。

    月满，苏卿回乡省亲，至归期，李茂亲赴成武县城迎候。二人同乘一辆牛车回孤山镇。回宅后，苏卿脱去盛装，去厨下整备饭菜。却被李茂拦住，李茂换了身衣裳，亲自下厨，煎、炸、烹、炒，一炷香后整备出一桌丰盛的酒菜。

    看那菜式，九成九都是没见过的，尝一尝，更是别有风味，苏卿大惊失色，继而默默垂泪。李茂抚其背笑道：“我昔日做和尚时都是自己备办饭食，习惯成自然，现今不及以前有空闲，不过一有空我还是愿意自己下厨整备几样饭菜，他们做的饭菜我吃不惯。”

    苏卿忙道：“我可以学。”

    李茂要的就是这句话，他捉住苏卿的手，握在掌心，真诚地说道：“一个多月前，你我谁也没想过这辈子能做夫妻，这就是缘分。古人云‘十年修得同船度，百年修的共枕眠’，上天所赐，不可辜负。”苏卿低眉说道：“苏家有亏于你。”

    李茂抚其手背，劝道：“现在我们是一家人，一家人不说两家话。”苏卿抬起头，道：“夫唱妇随，我会尽为妻子的本分。”

    李茂大喜，取筷子递给苏卿，劝道：“来，尝尝我做的糖醋鱼，看看与别家有何不同。”苏卿尝了一口，微笑不语，李茂心里有些不自信，忙也尝了一口，呸在地上，责过来蹭饭的青墨道：“盐是不要钱怎么着，成斤的放？”青墨道：“冤死我了，今日我何曾去过灶间？我……算了这饭我还是不吃了。”

    青墨起身逃之夭夭，李茂又唤过苏卿的侍婢小茹，教训道：“自明日起，娘子不可再下厨执炊，若让我看见你偷懒，看我不打断你的腿。”小茹吐了吐舌头，正要答话，苏卿笑道：“你不要上他的当，他自己把菜做咸了正到处找替死鬼呢。”

    李茂哈哈大笑，与苏卿的冷战就此结束。

    饭后，李茂与青墨去值房处理公事，小茹就拖着苏卿一道收拾碗筷。小茹时年十六岁，比苏卿矮半个头，身材妖娆，五官精秀，年纪虽然不大，一颦一笑间却甚有风情。苏卿过门第十天，午后李茂正在书房睡午觉，小茹主动爬上他的床，李茂一时把持不住将她收用，事后许诺将来给她一个侍妾的名分。

    这女子得了宠就有些不知天高地厚，竟常拖着苏卿一道下厨洗碗刷盘，苏卿因觉得有愧于李茂，也不推辞，每日饭后都在厨间忙碌，以作赎罪。

    今日小茹又要拉她去灶间，苏卿冷脸不应，小茹知道厉害，不敢造次。

    李茂深夜归来，见苏卿已熟睡不忍打搅，就去了小茹的房间，小茹奉承了一番，趁着李茂高兴，说道：“灶厨间的杂务本该是奴婢的活，娘子知道家主是个爱整洁的人，故而时时督促，这让外人看见了说我偷懒倒也罢了，怕的是说家主虐待了她。请郎君跟娘子说说以后别再来我灶间。”

    二日一早，苏卿来向丈夫问安，李茂把这话跟她说了，苏卿默了一会，说道：“必是小茹在你面前搬弄是非，她人小心大，见你宠她，不免骄纵，再不管教怕是要害了她。”说到这苏卿问李茂：“我欲用家法制她，你会心疼吗？”李茂道：“是我太纵容她了，敲打敲打她也好。”苏卿道：“你放心，你是一家之主，你的颜面谁敢不顾？”

    夫妻议定后，趁着早饭后人都在，苏卿揪着小茹一点错，吩咐左右取家法要打小茹，小茹心知是李茂把她昨晚的话跟苏卿说了，垂头跪在青砖地上，一声不敢吭。这小女子昨晚说那番话意在试探李茂和苏卿的关系深浅，现在目的已经达到，她素知苏卿的狠辣手段，哪敢硬顶，只是可怜巴巴地望着李茂，指望他能替她说说话。

    李茂向苏卿求情道：“念她初犯，且饶她这回。”苏卿寒着脸道：“这次且饶你，如若再犯，逐出家门。”小茹叩了个头连声道谢。众人见最得宠的小茹尚且如此，再无人敢轻视苏卿。夫妻俩合伙演完这出戏后，便手挽着手，亲亲密密地出门散步去了。

    ;(论文书院)

    李茂带着苏卿去城外看了码头和牛、羊、鱼、菜市，又去工厂走了一趟，回程路上，李茂道：“这两年杂七杂八积攒了些钱财，加上你的陪嫁，也有七八万贯钱，我想置办几块地，你看在哪处州县合适？”苏卿道：“添置田亩是大事，若无地方豪强照管，难保不为人侵夺，你自幼出家，无父母兄弟维持，此事大不易。”

    李茂道：“就在成武县置办田产，交老泰山关照，你以为如何？”

    苏卿笑而不语，李茂再三催促，苏卿道：“你方才说过夫妻间贵以诚相待，转眼就拿这话来试探我。

    李茂感慨道：“为人总要有根，无根就成了浮萍，你的根在成武，就算随我到了天涯海角，心里也系着这块土地。你叔父当日欲害我，用意也是为了你苏家的利益，若说不恨那是假话，可时过境迁，你我做了夫妻，就算是天大的仇怨也该两清。”

    苏卿眼眶中含着热泪，问道：“你真的不记恨苏家了？”

    李茂为她擦了把泪，说道：“苏家欠我的已经拿你抵偿了，从此两清。”

    苏卿破涕为笑，又道：“当日他要害你，我本能制止的，可我……”

    她涕泪交流，悔恨难言。

    李茂笑着安抚道：“这是你欠我的，你要用一辈子来偿还。”

    苏卿用力地点着头，连声道：“我愿意，我愿意一辈子来报答你。”

    长久以来困扰她的心结就此解开，在此之前，她对未曾阻止苏东加害李茂而深感愧疚，得知李茂奇迹般地脱身后，苏家陷入极度的恐慌中，为求自保，拿她使了美人计，希望用她堵住李茂的嘴。她虽心中怨恨，但为了家族的利益，为了心底的那份愧疚，仍然答应了下来。

    婚后一个月，她与李茂相敬如宾，但表面上的亲密并不能弥合内心的疏离，她不敢有丝毫怨恨，她小心翼翼地承受着丈夫的冷淡，为了苏家，为了心底的那份愧疚。

    自昨日省亲归来一切有了重大转变，李茂主动触及那块禁区，以无比坦诚之心，这让她感动、惊喜之余，又觉得隐隐不安，她渴望这一切，又怕失去这一切，她渴望向他敞开心扉，诚心以待，又怕一腔热诚终换来伤害，她谨小慎微，裹足不前，踌躇着进三步而退两步。但是现在她终于明了李茂的真诚，终于能感受到丈夫对她的爱。

    幸福骤然来临，太突兀，太猛烈，压的她喘不过气来。

    在涕泪和笑声间反复挣扎后，她终于选择了放弃，放弃身上的伪装，向眼前的这个刚才还陌生的男人彻底敞开心扉，把自己整个儿交给他。于是在黄昏的大街上，人们看到不让须眉的苏三娘子小鸟依人的一面，她张开双臂拥抱了自己的丈夫，把脸伏在他的胸前，涕泪交流，然后她淘气地在丈夫胸口蹭去涕泪，换上一张红扑扑的笑脸，她说：“你听好了，我苏卿嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这辈子是跟定你了。”

    看到一向刚强傲物，比男人还男人的苏三娘子如此软言温语向自己低头，李茂的虚荣心得到了极大满足，一时高兴就要带苏卿去镇里新开的妓馆听曲儿，苏卿忸怩道：“今日没穿男装，多难为情，改日吧。”李茂道：“择日不如撞日，你我是夫妻，怕谁说三道四。”苏卿改口说：“好。”

    新开的这间妓馆名叫“楼兰阁”，做的是清场生意，一班金发碧眼的歌姬舞姬据说卖艺不卖身，楼兰阁在长安、洛阳、太原、成都、江陵、扬州、凤翔等地都开有分店，在郓州也有一座，他的幕后老板身份十分神秘，据说是高昌国王族之后。

    这些金发碧眼的胡女，在长安、洛阳、郓州这样的大都市并不少见，但在曹州，这还是头一家，一座小小的军镇能吸引大名鼎鼎的楼兰阁来开设分店，也从侧面印证了孤山这个地方商业潜力巨大，绝非一般军镇可以比拟，李茂这个城局使对此十分自得。

    楼兰阁开业之后生意异常火爆，一城六县的土著大豪纷至沓来，致使城中客栈人满为患，酒肆饭铺的生意也跟着火爆起来。

    因为人流量太大，城局和城防营都派了专人在附近值守，防止出现意外。见李茂领着新婚妻子过来逛，众人飞奔而来，众星拱月般把夫妇俩围了起来。

    李茂对此哈哈大笑，见过大阵仗的苏卿虽然不怯，脸颊却也羞得热辣辣、红通通，这种场所她还是第一次来，她欲甩手而去，既恐李茂面子上难看，又恐让人耻笑——她骨子里是个不肯服输的人。

    “楼兰阁”大掌柜曲仁通见得这个阵势，不觉眉头一皱。当初他来孤山镇设馆时，曾去拜会过李茂，李茂热情地接待了他，却不肯收他献上的大礼。

    在妓馆选址和建设过程中，李茂给予了他极大方便，虽然人生地不熟，曲仁通却没有受过城局的任何刁难，但越是这样，曲仁通的心越是惴惴不安。他走南闯北二十年，大唐三百军州跑了个遍，何曾见过不沾腥的猫？

    如今见李茂摆出这阵势而来，曲仁通反而喜上眉梢，猫儿终于还是吃腥的，不怕他贪，就怕他不沾。曲仁通麻溜地换了身新袍服，一溜烟地迎出门去。李茂向左右道：“我今日陪三娘子来听曲，是为私事，你们不必陪我。”斥退众人，方才向曲仁通打了个招呼，随他进了曲馆，恐他心不安，便接受他的好意，入驻了“楼兰阁”最好的天字一号院。

    有苏卿在，曲仁通不敢造次，他唤来馆中最好的歌舞伎，演绎了一场据说是原汁原味的西域歌舞。李茂是第一次见识这等异域风情，但对于后世在娱乐场中打混过的他来说，眼前的这场歌舞只能算是新奇，却谈不上任何震撼，倒是苏卿被镇住了，她看的目不转睛，紧张的大气也不敢出一口。

    李茂望着妻子专著的神情，心里充满了爱意，苏卿年纪不大，剥去身上那层环境强加给她的外壳，她其实是个很单纯的女子。楼兰阁的葡萄酒别具一格，李茂喝了点，觉得劲儿还挺大，他举起手中琉璃杯，顺口念道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催……”念到这，却没了下文，呆呆地怔了会，忽而一叹，脸色顿时阴沉了下来。

    陪侍一旁的曲仁通不解李茂何故沉下了脸，直吓得大气也不敢出一口。

    苏卿给李茂递了个眼色，推说疲累要走，李茂方知自己失态，就顺着她的话说累了，起身离开了楼兰阁。曲仁通战战兢兢地送二人出门，不得李茂一句话，不知祸福，紧张的直咽口水。苏卿道：“下月初六是家父生辰，烦请主人家督导她们排演几场歌舞，演的好，重重有赏。”曲仁通闻言大喜，连忙道：“夫人器重，是她们几世修来的福分，小子定当日夜督促，绝不敢给夫人丢脸。”

    从妓馆出来，李茂问苏卿：“泰山寿诞，你真的要请她们？”苏卿道：“聊作一乐，有何不可？”挽起李茂的手臂，道：“你刚才因何不快，那声叹，可吓着他了。”李茂笑道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。西域故土沦落胡尘多年，我有感而发罢了。”苏卿读过几年书，却对诗文一节不大上心，杜牧的这两句尚未面世的诗，她从左耳朵听进去又从右耳朵冒出来，没有什么特别的感受。

    “我不过一叹，他至于吓成那样吗，亏他还是走南闯北的。”李茂意识到自己可能犯了一个大错，赶忙岔开话题。

    苏卿道：“你自然是不觉得，你自庙里还俗就跟了薛县令，又做了官，怎知民怕官如鼠怕猫，他越是走南闯北，越是知道官的可怕，那是一言不合，就让你破家败产的怪物。”

    李茂霍地站住身，揪然不乐，苏卿忙道：“我可不是说你……是怪物。”李茂道：“我不是跟你生气，我是……”他愣怔了一会，目光再移向苏卿时，眸子里全是攫取的光芒。

    苏卿吃了一惊，忙道：“你又想做……什么？”

    李茂微微一笑，抓着妻子的肩头，柔声说道：“我打算做笔生意，赚他最后一文钱，此事要由你出面。”

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