作者：花玉奴
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簇簇树木盈满双眸，郁猗苍茫，森渺间，缕缕烟霭缭绕如薄纱影附轻缠。
清晨，晶莹饱满的珠露在墨绿色光滑的枝条上轻摇着滚圆的身体，那是清风徐来的缘故，却也经不住晃曳，圆滚滚地落下去了。泥土地上便袅袅飘起各类奇花异草的体香；远在宫门里，用力一嗅，最是那怒放的丛桂近浓远清的香气盈溢而来，逾越森严的宫墙，从料想不到的缝隙里向宫人的鼻孔那儿扑了过去。
那是十三年前临近中秋的一天。时乃公元696年，武则天万岁通天元年，君临天下。
上阳宫门开，莫瑶玉步前入，所经之处，花香飘溢，宫廷四围无不馨香逼人。
“陛下一向都是命人传令于我，此番不知为何亲自招见。”莫瑶边走边思量，“这一见，不知又派出什么令。”
莫瑶想着，总觉得有些不安。
仙居殿，武则天正提笔写字：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
上官婉儿侍候一旁，心理揣测武皇帝为何写这两句。正思量，武皇帝看着写的字问道：“婉儿，现在什么时辰了？”
上官婉儿徐步下阶，一面向门口张望一回，就有执事的宫女向她传递了讯息。婉儿殿前回复：“陛下，再过一刻就到巳时了。”
“嗯。”武皇帝哼了一声，并未抬头看她。
上官婉儿依旧上阶来，立于一旁。武皇帝复又写下去：风萧萧兮……
“看清楚了？！”太平公主向禀事的侍女逼近一步，问道。
“是，宫里的线人看的真真切切，的确是莫瑶，此时正往仙居殿面圣呢。”侍女恭敬地回复。
“好！”太平公主咬牙道。“莫瑶，你终于来了。我当你不再进宫呢！哼。去，叫他们准备好，等我的信号，行动。”
太平公主转身向正在一旁量体裁衣的玉面郎君走去。
“六郎，”她走到那个美男子跟前，玉手轻轻碰了碰他的脸，笑盈盈地说：“你可真漂亮。陛下见了一定喜欢。”
玉面郎君张昌宗报以微笑。
“黄嬷嬷，你下去吧。”太平公主吩咐道，“别度量了，宫里的衣物可比公主府的好得多。”
黄嬷嬷抬眼看了太平公主一眼，便收起量具，答应一声，退下了。
“公主，六郎什么时候可以觐见陛下？”张昌宗笑嬉嬉地问。
“现在。”太平公主轻笑道。
“现在？现在就要去面圣了吗？”张昌宗有些紧张。
“怎么，你怕了？”太平公主调侃道。
“不，草民并没有害怕。”张昌宗期期艾艾地道。
太平公主莞尔一笑：“那就好。走吧，陛下可等着呢。”
“陛下，莫瑶大人在殿外求见。”侍女禀报道。
“宣。”武则天将笔搁置在笔架上，又向上官婉儿：“婉儿，你可闻到什么香味了没有？”
上官婉儿轻嗅一回，笑道：“陛下，是桂花的香味。”
武则天很满意，笑着点头道：“不错，是朕的桂花仙子到了。”
“桂花仙子？”上官婉儿小声重复着。
与此同时，莫瑶携四名小宫女进入殿来，行大礼：“莫瑶拜见陛下，祝吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”
武则天向前两步，笑道：“莫爱卿还未进殿，朕就先闻到了你的馨香呀。方才，朕还在向婉儿说，桂花仙子来了，她还不解呢。”
“陛下谬赞，微臣不过是托天然之物的福，才得有此香气。”莫瑶笑着说，一面又向身后呈现道：“陛下，微臣在家乡用桂花亲手做了四物：桂花酒，桂花茶，桂花油，桂花蜜，敬献陛下。”
“好，有心了。爱卿真是心灵手巧啊。婉儿——”
“是，陛下。”上官婉儿走上去，向左右招了招手，便有两名侍女上前，领着那手捧四物的小宫女们退下殿去。
“婉儿，你先下去吧。”武则天又命道。
“是。”上官婉儿应声，又瞅了一眼莫瑶，便领一众仆从退出殿外。
游廊上，太平公主携张昌宗并几个贴身侍女疾步向仙居殿而来。这一路上尽是桂花的香气，太平便更加坚定莫瑶确实已入了上阳宫。然而，这桂花的香气直逼着她回忆那痛苦的前尘往事：
“母后！您不能这么残忍，太平可是您最疼爱的小女儿呀！何况，您可爱的外孙还没有出世，您就要让他没了父亲了吗？”太平挺着大肚子，哭得梨花带雨，一面央求着。
“太平，”武则天爱抚着她的小脸，“不是母后狠心。谋反可是死罪呀。”
“母后，薛绍并没有参与谋反，这，您是知道的呀。”太平肯请道。
“可薛顗参与了，谋反是诛九族的罪呀，太平。”武则天捧着太平的小脸道。
武则天坐在榻上，太平就在她的膝下坐着，一面伏在她母亲的腿上伤心的哭泣。
“母亲，儿臣求求您了。”太平仍然不放弃争取薛绍的生命。
武则天实在有些心疼，叹了声气。太平觉察她母亲有些意动，便又拉着她母亲诉说：“母亲，您是最疼爱太平的，不是吗？太平今生只爱薛绍一人，您要处死他，不如先处死了太平。太平如今是薛绍的妻，诛九族，也该算一个。”
武则天一怔，吼道：“太平！”
太平涕泗横流：“母亲，您可知道，您处死的人是太平的心肝啊。从此，太平的心死了，身躯跟行尸走肉有何区别？太平别无他求，只求您留他一条活口。”
武则天犹疑了，终究碍于母女亲情，思量一回，叹了一声，道：“也罢。薛顗谋逆，处死。薛绍，——死罪可逃，活罪难免。杖责一百，投入大理寺监牢，待……”
“启禀太后，逆犯已被正法。莫瑶大人正在殿外请求复命。”殿下侍女禀报。
“什么？！”太平骇然转头，抱着大肚子，摇摇晃晃跑下阶，拉住行礼的侍女的胳膊。“逆犯已被正法？！薛绍呢！？”
太平紧紧地盯着她，奏事的侍女被吓着了，小声道：“奴婢不知，公，公主可问莫瑶大人。”
“莫瑶——”武则天此时也走下阶来，一面沉吟，“莫瑶办事速来快、准、狠，从不拖沓。”
太平一听，脑子嗡的一声，敲得她头晕眼花，没挺住晕了过去。
“公主，公主，您是要带六郎直接入仙居殿吗？”张昌宗一路跟随，见逼近深宫，心内始终还有一些紧张，不由自主，还是问了出来。
太平公主被张昌宗的问声从回忆中拉了回来。太平并没有回复张昌宗，只是朝前走，一面心中狠狠地默念：“莫瑶——”
“莫瑶，这几年过得好吗？”武则天和气地问。
“谢陛下关心，臣等安好。”莫瑶恭敬回复。她偷偷瞥一眼，武皇帝似若有所思。
武则天单手背身在殿中踱方步，一面道：“听闻你养了一批孩子。”
莫瑶略略一怔，赶忙请罪：“微臣擅作主张，将他们收归门下，还请陛下责罚。”
“嗯。”武则天微微颔首，沉吟。
武则天背对她，眼睛直直望着龙案。莫瑶不敢作声，垂首静等上命。
半晌，武则天缓缓转过身来，一面道：“也好。甚合朕意。”
“是。”莫瑶终于松下一口气。她也知道瞒不过武皇帝，但，她的确也没有奏禀过。
“他们有的是过世同事的孩子，有的是各地的孤儿。微臣觉得……”
“唉？”武则天一摆手，制止她再说下去。“这些你不必对朕细说。朕相信你。门中的事务一切由你们做主，朕可管不了那许多。他们的父母尽心尽力替朕执行任务，为此，他们也付出了生命。好生，待那些孩子……”
莫瑶窥探武皇帝的神色略有感伤。然，陡转至昂扬。
武则天道：“他们都是忠臣。他们不负朕，朕亦不会负他们。莫瑶，你做得很好。替他们的父母……，不，也替朕好好的照顾他们。”
“是。”莫瑶道。她微微一笑：“这些孩子很乖，也很聪明，学什么也很快，一教就会。”
“哈哈——，”武则天龙颜大悦，“就知道你莫瑶会调教。”
“微臣，实不敢当，这全赖陛下福祉。”
“唉，你呀你……”武则天笑着指指她。
“陛下明鉴。”莫瑶笑道：“这些孩子也甚是能耐，有一个才十三岁，却能执行‘徵令’了。”
“哦？”武则天惊讶，“谁？”
“他叫任天阶，是任隽和钟灵的遗孤。”
“任隽，钟灵……，哦，是他们的孩子啊……”武则天想起来了，“任天阶，小小年纪就能执行徵令，嗯，不愧是任氏夫妇的孩子。有本事啊……”
武则天慨叹着，又像是自语似的。她面色越来越凝重，反剪手转过身去，又陷入沉思中。
莫瑶察言观色，总觉得武皇帝欲言又止，似有顾虑。她心上忐忑，当下敛容凝神，等候着。
片刻，一转身，武则天道：“莫瑶，殿前听令！”
武则天回身，将案几上的一只镶金桂花纹锦盒递于她。
莫瑶神色一凛，忙双膝跪地，低头，高举双手接下。只见锦盒上用金漆写着“羽”字。
莫瑶见之心上不由地一颤，心下骇道：“‘羽令’！何事吾皇要启用‘羽令’？”
“莫瑶，这是你一门将来的命运，执行便是。”武则天肃然道，“这差事，你若办好了，没有赏。若，办砸了，——灭九族。”
莫瑶打了一机灵，俯首行礼：“请陛下放心，莫瑶绝不辱圣命！”
武则天点头道：“好，但愿你能不负朕望。”
殿外侍女禀报道：“启禀陛下，太平公主谨见。”
“啊，是太平呀。让她进来。”武则天又对莫瑶道，“你过来时，还没去过上林苑吧？”
莫瑶道：“先来觐见陛下，怎敢别处去招摇，失了礼数。”
“嗯，去吧，到上林苑走走。”武则天吩咐道。
“谢陛下！微臣告退。”自适应小说站xsz.tw，。
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在殿门口，与太平公主等人迎面相逢，莫瑶忙行礼避让。太平狠狠地盯了她一眼，就往里间去了。
“儿臣拜见母亲。”
“太平呀，怎么这个时候到朕这儿来了？”武则天亲昵的问道
“儿臣想您了呗。”太平笑道。
武则天已在软榻上坐下了。太平便凑过去，在她耳边悄悄地道：“母亲，还记得前几日儿臣跟您说的事吗？”
“嗯？”武则天侧目一笑。
“人，儿臣给您找来了。”太平会心一笑，站起身来，招手向张昌宗，“来，拜见陛下。”
张昌宗即刻行大礼：“草民张昌宗拜见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
武则天早注意到这个俊俏儿郎了，便道：“抬起头来，让朕看看。”
张昌宗顺从地抬起头来，柔和地看着武则天。
武则天略有惊色，兴冲冲坐了起来，喜悦之色溢于颜表，凝视道：“果然是个面如冠玉的美男子。你叫什么名字？”
“草民张昌宗，人称六郎。”张昌宗道。
“母亲，六郎不仅仪表堂堂，还内赋才华，吹得一手好笛子。母亲可要听听？”太平公主笑道。
“好，好，那就来一曲，让朕听听。”武则天点了一下太平的额头，“不知，可有太平说得那么悠扬动听，哈哈——。”
“是。”张昌宗应声，一面举起随身带着的一管碧玉长笛，吹奏起来。
“母亲，方才儿臣在门口遇见了一人，似曾相识，可不记得她叫什么了。”太平装作不经意地问道。
“嗯，是啊，六七年没见了，莫瑶又回来了。”武则天专心听曲子，并没有在意。
太平得以证实，并不再发一言。
走廊上，莫瑶边走边思忖：“皇帝秘密组建了‘柴桑门’，命我夫妇主管。自上任以来，这六七年间，并不曾出一支‘羽’令。皇帝发令，按照音律‘宫商角徵羽’来定级。最初级的是宫令，再者是商……，依次升级。每升一级，惊险加倍。宫令，搜集情报，只搜集无行动。商令，抓捕。角令，营救。徵令，暗杀。羽令——，再升一级，会是什么生不如死的行动呢？羽令——”
莫瑶忽然觉察气氛不对。周围杀气尽漏。
“莫大人，莫大人，留步，请留步。”
莫瑶回过头去，原来是长年待在宫中的邢嬷嬷。
“邢嬷嬷，是您啦，多年不见，您还是这么硬朗。”
“哎呀，让莫大人见笑了，老奴这身子骨已是一年不如一年喽。”邢嬷嬷道。“当年多亏莫大人出手相救，才得保老奴这一条贱命苟延残喘。”
“邢嬷嬷哪里的话，那件事错不在嬷嬷，怎能让嬷嬷白白地抵命呢。”莫瑶道。
“当年，因老奴口舌不谨慎，随口说了一句要命的话，被宵小之徒当成叛徒抓了起来。若不是莫大人明察秋毫还老奴一个清白，恐怕早已入了阎王殿喽。”一回想起，就有些后怕。
“邢嬷嬷是宫里的老人了，为人忠厚老实，私下也不曾与各位王公贵胄有所往来，若不是被人利用，怎会受那一劫。”莫瑶道。“嬷嬷在宫中这么些年了，应该很清楚宫中乃是非之地，怎么……”莫瑶笑笑，“至今还不多长一个心眼呢？”
邢嬷嬷笑道：“莫大人都说了，老奴是个老实人。做事，从心出发，别的什么心眼之类的，老奴实在是做不来。”
邢嬷嬷说着，一面捧上一只锦盒，道：“莫大人，这是老奴得到的赏赐，是一颗绿松宝石。看着这颗宝石可镶钳于珠花上，想着搁在老奴这里，定会辜负这宝石的光彩。况且，老奴收着它也没有大用处。见大人来到宫中，便赠于大人，聊表心意，也感谢大人当年的救命之恩。”
“邢嬷嬷不必挂怀，本是职责所在。”莫瑶推脱未接。
“莫大人，这是老奴的一点心意，还请您一定收下。”
莫瑶深知邢嬷嬷的为人，若不是出于真心实意，不会如此。莫瑶推脱一二便收下了。
莫瑶打开精美的小锦盒，是一颗猫眼大，光泽强，微透明状的绿松石。
“果然是颗宝石。”
莫瑶觉得有些不对劲，忙问：“敢问嬷嬷，此宝石是从何处得来的？”
邢嬷嬷见问，便认真地回想起来。她慢慢地道：“有一次，老奴奉命送螺子黛到公主府，公主一高兴便赏了这颗宝石。”
“太平公主——，不好，嬷嬷快走。”莫瑶疾言厉色道。
邢嬷嬷不知为何，但见状也就慌了，颤抖着反身就走。然而，已经晚了。一黑衣人从天而降，将邢嬷嬷割了喉。
莫瑶欲救却迟了一步。她自己忽然觉得浑身乏力。莫瑶瞅着邢嬷嬷赠予她的锦盒，有气无力地自语：“这盒子有问题，内置了无色无味的软筋散。”
顷刻，无数名黑衣杀手缘墙走壁一一现形。与此同时数支袖箭并发，都向莫瑶射过去。只见莫瑶左闪右躲，弯腰下身，平仰旋转，一个大跳，再旋转，小跳。她用内力阻挡软筋散的毒性，到底还是有影响。稍一迟缓，避之不急，左肩头着了一箭。
莫瑶忍痛，灵巧一闪，背抵在皇城的一根朱漆大柱子上，瞪着犀利的眸子，狠狠地扫视着。
来者不善。是一群豢养的死士，是来要她莫瑶命的死士。
这时，莫瑶觉得心口闷堵，一阵刺痛后，一股腥味向上翻涌，猛地喷出去一口鲜血。
她看向左肩头，一把拔出袖箭，骇然道：“箭上有毒。”
一甩头，瞪着那些围攻她的黑衣杀手们，目光中杀机尽露。她发狠地大开杀戒。
运功集聚全身内力，幻化出一把古琴。
莫氏独门武功绝学：桑间之音。
莫瑶摆开架势，运指弹奏。左手吟、猱、绰、注，右手抹、挑、勾、剔，乐律空灵，音波振动，回荡于空中有如聚拢来的乌合之众见利益不均，一轰而散。
乐音传于耳，袭于眼，正欲发动攻击的黑衣杀手，纷纷停住行动。因为他们的眼前忽然浮现一些画面；有的眼中出现一堆金山，自己兴奋地在那儿一把一把的撒金子；有的眼中迎面飘来窈窕可人的美女，曼妙的身姿游走在自己的身上；有的眼中是一间屋宇，屋下有妻，有孩子，还有他自己；有的眼中是高山流水，浮云当头，烟雾弥漫松涧；有的眼中是自己高高在上，底下一片俯首称臣……
但，这些浮现的画面，忽都化为缕缕青烟，猛地砸向他们自己，并窜进体内，急速流动，所经之处，经脉以摧枯拉朽之势寸寸折断。一个个皮囊完好，五脏六腑尽毁而亡。
黑衣杀手纷纷倒地，莫瑶也停住手，内力凝聚的古琴也随之消散。望着遍地死尸，她嘴角掠起一抹阴鸷的轻笑。然而，她控制不住，鲜血从嘴角不断溢出，同时，她瞳孔涣散，一抹黑，她倒了下去。
远处，杳杳传来似张昌宗的悠扬笛音。
柴桑羽令随着莫瑶的遇袭也就此消失。
但，柴桑门有一个绝对的规矩：发出去的令绝对会执行完毕；未执行的，但已发出的令，经久不灭。
当柴桑羽令再次出现的时候，却是已经过了十三个年头了，天下从武周又回到李唐的手中。
当初，武则天为了查处违律违法的贪官污吏和不合她心意的人，私自设立了细作组织柴桑门。组织成员众多，散布朝野各处，十分隐蔽。因为柴桑门专为武则天服务，在她的淫威下，搞得人人自危，一度令皇室族人闻风丧胆。
世上流传被柴桑门盯上的话，你所犯的罪，哪怕设计的再天衣无缝，也绝对逃脱不出他们的法眼。
江湖人不知道柴桑门的出身，只当它是个很厉害的江湖组织。只有少数皇室成员略知一二，但觉厉害，因而都不敢造次。
公元705年，神龙元年。宫廷发生了政变，武则天被迫禅让帝位于太子李显。武则天驾崩后，柴桑门也被迫当作武氏独有的财产留给了她的继承人唐中宗李显。自此，柴桑门便被皇室族人所用。
因政治斗争需要，如果有足够的赏金，柴桑门也可以在被授权允许的情况下，执行买卖任务。比如，张三因某事设计杀死了李四，李四的家人将张三告到了府衙。府衙在搜集到的证据和审问中都不能制裁张三，使得张三逍遥法外。这时，李四的家人便出赏金请江湖组织帮忙复仇。一般，柴桑门在接到此案后，得先上报皇帝，得到皇帝的允许，才能实施调查，执行相应的柴桑令。
又比如，在遥远的波斯国。……自适应小说站xsz.tw，。
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“莫大人，莫大人，留步，请留步。”
莫瑶回过头去，原来是长年待在宫中的邢嬷嬷。
“邢嬷嬷，是您啦，多年不见，您还是这么硬朗。”
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“果然是颗宝石。”
莫瑶觉得有些不对劲，忙问：“敢问嬷嬷，此宝石是从何处得来的？”
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莫瑶忍痛，灵巧一闪，背抵在皇城的一根朱漆大柱子上，瞪着犀利的眸子，狠狠地扫视着。
来者不善。是一群豢养的死士，是来要她莫瑶命的死士。
这时，莫瑶觉得心口闷堵，一阵刺痛后，一股腥味向上翻涌，猛地喷出去一口鲜血。
她看向左肩头，一把拔出袖箭，骇然道：“箭上有毒。”
一甩头，瞪着那些围攻她的黑衣杀手们，目光中杀机尽露。她发狠地大开杀戒。
运功集聚全身内力，幻化出一把古琴。
莫氏独门武功绝学：桑间之音。
莫瑶摆开架势，运指弹奏。左手吟、猱、绰、注，右手抹、挑、勾、剔，乐律空灵，音波振动，回荡于空中有如聚拢来的乌合之众见利益不均，一轰而散。
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黑衣杀手纷纷倒地，莫瑶也停住手，内力凝聚的古琴也随之消散。望着遍地死尸，她嘴角掠起一抹阴鸷的轻笑。然而，她控制不住，鲜血从嘴角不断溢出，同时，她瞳孔涣散，一抹黑，她倒了下去。
远处，杳杳传来似张昌宗的悠扬笛音。
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当初，武则天为了查处违律违法的贪官污吏和不合她心意的人，私自设立了细作组织柴桑门。组织成员众多，散布朝野各处，十分隐蔽。因为柴桑门专为武则天服务，在她的淫威下，搞得人人自危，一度令皇室族人闻风丧胆。
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横贯多国蜿蜒着一条漫漫的丝路，崎岖遥遥，殊姿纷诡，然商旅络绎不绝。
波丝国，简易的小旅店坚毅地驻立在沙幕中，默默款款，招揽行客。古老的木桩上的麻绳牵着一只渴食的骆驼，沉醉地咀嚼着粗草和细灌木。任天阶沉静地望着，待这只遗忘了疲倦的骆驼滋滋地溢下了唾液，他便用小毛刷和平底瓦碗收集盛之。据说骆驼的唾液有剧毒，若涂抹在伤口处，可置死。
回到房间，任天阶仔细地将碗中的粗草残渣剔掉，提取了纯唾液，将之混在了一只扁圆的药膏里，然后合盖，收于怀中。
另一处客栈，任天阶顺脚踢开了一扇门，坐在床沿上的年轻的波斯女子一惊而起，怔怔地眼睛里闪现着恐惧和绝望。她怜爱地看了看床板上还在襁褓中的孩子，然而，她纤瘦的身体忽地扑向任天阶，跪在他的面前，抓住他的白色棉麻衫袍，仰头用波斯语乞求：
“求求您，求求您放过我的孩子吧！求求您了，放过我的孩子吧！他还那么小，才几个月大，求求您了。”
她美丽的大眼睛里满是凄楚的泪水。任天阶纹丝不动，面色不改，只是冷冷地望着她。
波斯女子凄然絮絮：“求您了，大人，放过我的孩子吧。我愿意跟您回去见他，只求您放了我的孩子。求您了——”
这时，门外映进一个人影，任天阶倏地掉转脸去，向来人一瞪。来人吓了一跳，软弱地靠向门框，无措地略带怨怒的用波斯语颤声喊道：“这是怎么一回事，这是怎么一回事？夫人？——”
来人是个穿着黑衣，头戴黑巾的波斯妇人。她惊慌的眼神飞快地一会儿投向跪着的可怜的女子，一会儿瞄向高大威猛又冷峻的任天阶。这个突然闯进来的黑衣妇人差点被吓坏了，然而，她定了定神，哆嗦地向那跪着的女子道：“既然夫人没有想好，那，那我，我就走了。”说着慌忙转过身去，要走。
“不！您别走！夫人，请您别走！”年轻的波斯女子喊道。她忙转向任天阶，继续求他：“大人，求您了，放过我可怜的孩子吧，我愿意跟您回去，我真心愿意，求您了。”
“我只是来带走你的，没说还要带一个孩子。”任天阶淡淡地用波斯语道。
“太谢谢您了！真心的谢谢您了！”波斯女子破涕为笑，双手合十，感激地对他行了大礼。
“夫人，请您过来。”年轻的波斯女子起身去抱她的孩子，一面招手，请黑衣妇人进门。
孩子的母亲流了一串眼泪，在熟睡的孩子的小脸蛋上亲了又亲，不舍的，却不得不狠下心来递给那位黑衣妇人。妇人接过孩子，顺手递给她一包钱。
“不，不，不，您拿着，我不要您的钱。我不是来卖我的孩子的。”孩子的母亲道，“请您一定要照顾好我的孩子。”
“您说什么？！”黑衣妇人诧异地看着她。
“求您了，一定照顾好他。”年轻的母亲又流下泪来，把钱袋还给她，“我以后可能再也见不到我的孩子了，请您一定爱护他。”
“真是的，您怎么——”黑衣妇人有些不耐烦，似乎也有点生气，对于这笔交易，她觉得有些不干脆。但她望了望冷眼旁观的任天阶，便也不敢争辩什么，抱着孩子，快速地挤出门去了。
近郊的一处沙漠上，任天阶与一伙波斯男人谈交易。他把那个年轻的波斯女子推给了那伙人，接着，他便收到一箱作为报酬的珠宝和大唐钱币。
“解药呢？”那伙人中的黑人头目问道。
“我只管抓这个女人，解药，我可不管。”任天阶道。
任天阶一面清点钱财，一面顺手扔给那个黑人头目一只扁圆的小盒子，道：“拿去，十个金币。”
“什么？”黑人头目不明白。
任天阶道：“你们的主子被这个女人划伤了脸，这是我从大唐带来的药膏，是我们大唐有名的刀伤药——雪灵膏。随身带着的，以防万一。我就要回大唐去，那儿有的是。这个，正好卖于你们。保证你们主子的脸上没有半点疤痕。”
黑人头目半信半疑，瞅了瞅他，还是命人给了他十个金币。
任天阶粗粗地清点了他的报酬，合上箱盖，不冷不热地说了一声：“合作愉快。”
年轻的波斯女子被带到主人面前，她已不再害怕，只是安安静静地跪在大厅上。
主人是唐朝汉人，名叫连翰海，年近四十，在波斯做生意，非常富有。他的手掌伸得很宽，几乎遍及大半个波斯国，黑白两道通吃。又心狠手辣，什么最赚钱，他便做什么生意。在波斯当地，他还拥有一座富丽堂皇，雄伟壮观的庄园。
“你个臭****，竟然敢下毒！”连翰海狠狠地打了她一记耳光，一面用汉话骂她。
她抚摸着热辣辣的脸，一腔怨恨蹿上心头。她猛地抬起头，望定他。连翰海见她反抗，愈发生了气，眼一瞪，脸上的新伤疤便裂开了，鲜血丝丝外渗。他一把抓起她，横眉怒道：“你敢反抗！？快把解药拿出来！”
波斯女子不说话，只是满眼憎恨地瞅着他。
“好，你不给，——”连海翰扔下她，对旁边的侍从用波斯语说，“布恩，孩子呢？”
带她回来的黑人布恩为难地道：“没看见，大人。我想，应该是西玛把他藏起来了。”
这个叫西玛的年轻的波斯女子，一听到孩子，立刻柔顺了。
“大人，请您放过我的孩子吧。”
“放过你的孩子？”连翰海轻蔑地笑了笑，弯腰下去，伸手抬起西玛的下颏，“西玛，你太天真了。你是我的女人，却红杏出墙，还生下了野种。你以为，我傻到看不出来，孩子根本就不像我吗？你的野男人我已经找出来了，三天前已送他去见了阎王。那个野种，我也会找到他，还会送他与你的野男人团聚。至于你，我会留你在我的身边，好好的疼爱。”
连翰海一直用汉语跟她说话，她听不懂，只是一个劲地央求他放过她的孩子。
“解药呢？”
连翰海从她身上搜出一个小瓷瓶，倒出一粒，卡住西玛的嘴巴，逼她吞了下去。连翰海的脸抽搐了一下，鲜血便顺着裂缝滴了一条血路。一个女仆上前来为他处理脸上的伤，布恩便掏出雪灵膏递给连翰海。
“大人，这是我好不容易得来的大唐药膏，可使您的脸恢复如初。”
连翰海看了看，揭开盖子，又嗅了嗅，心喜地道：“果然是大唐的雪灵膏。我正欲遣人去大唐西市购些回来，没想到，你已经得了一块。布恩，干的不错。”
“谢大人夸奖。”布恩有些得意。
“来，把它给我涂在伤口上。”连翰海吩咐女仆道。自适应小说站xsz.tw，。
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大约过了半个时辰，西玛没有任何反应，仍活生生地跪在地上。连翰海便从小瓷瓶中倒了两粒，自己吞服了。
“布恩，去把那个野种给我抓回来。”连翰海命道。
西玛不由的一怔：“大人！您不能——”
“可是大人，要找孩子，还是请您给我们指点一个方向吧。”布恩大胆地说。
“这还用我教你吗？你在哪儿抓的她，就在哪儿搜寻她的孩子。”
“大人，我们，我们……”布恩面有难色，支支吾吾。
连翰海瞪着双眸看向他，厉声道：“怎么，她不是你们找到的？！”
“不，不，大人，是一个赏金猎人先找到她的。”
“什么？”连翰海震惊地看着他，令布恩极为不安。
连翰海感觉有些不适，连忙调转身子，抓起西玛，疾言厉色：“你给我吃了什么药，啊？！药丸是不是有毒？”
“没有，大人，我从来都不懂得下毒。”西玛镇定地道，“之前骗你说给你下了毒，不过是想逃离这里。这不过是普通的病症的药丸，怎么会有毒？况且，我也吃了。”
连海翰思量了一回，扔下她，一把抓过布恩，诘问：“告诉我，雪灵膏你是从哪儿得来的？”
布恩彻底吓坏了，他看到主人的脸色已经发黑。他惊慌地支吾道：“也是从他，那个赏金猎人，买来的，那个，大唐人。”
连翰海大骇，不久便死了。
大唐富商连翰海在波斯暴毙，逮捕一干人等，波斯将军亲临现场查看。金碧辉煌的大厅挤满了忙忙碌碌的波斯卫兵，现场陈设的珍贵物品，查验的查验，封存的封存。将军阁下蹬着做工考究的皮靴，缓步穿梭于类似抄家的场景中，审度着这个案件。
“嗯——，正如所料。”将军阁下默默地观望了许久，有所判断似地嘀咕道。似乎连翰海的死是他预先就知道的样子，也或许，他一早就得到了这个消息，连翰海会死似的。更甚者说，是阎王爷托梦给他了，说连翰海必死无疑，没有什么可惊讶的，因为他本来就是个该死之人，逃得了唐朝法律的制裁，又在波斯安营扎寨，却怎么也逃不掉黑白无常的索命。坏人总是下地狱的，就看是谁送他去了。
与将军阁下同样静观默察的还有一双隐藏在人群中的黑亮的眸子；扫视场内一圈，发现在一只高脚几上的青花瓷器旁有一只微不足到的扁圆的小盒子。趁带着白手套的卫兵抱走青花瓷器之际，他赶忙施展轻功将雪灵膏轻巧地收于囊中。
波斯将军这才察觉，回转身来，看着他。波斯卫兵也都即刻顿住了。
“在下长安捕快李默。惊扰到将军阁下，还请见谅。”李默拱手用波斯语说道。
波斯将军一挥手，卫兵又都行动起来。
“哦，又是唐朝来的客人。”波斯将军淡淡地说道。“所为何事呀？”
“在下奉命查案至此，恰逢此地出了一桩人命案，所以也来凑个热闹。”李默道。
“唔。”波斯将军支吾一声，不太给脸似的，一面向身边的一个比他矮半个头的士官低语起来，似乎在交待什么。
“将军阁下，在下可否见见此案的嫌犯。”李默直截了当地道。
波斯将军还在与他的士官低头叙语，听到李默的请求，便转过脸来，然而歪着脖子坚定地道：“恐怕不行。”
李默早已料到似的微微一笑。接着，李默话锋一转，道：“将军阁下，此次前来，还请您帮忙找一个人。”
“什么人？”波斯将军直起腰身道。
“一个杀手。”李默道。
波斯将军顿了一刹，然后道：“走，大唐来客，请到我们的办公厅去喝一杯下午茶吧。”
景龙三年，冬，一个阳光明媚的下午，大马士革总督府接见了一位从东土大唐而来的小官员。事务繁忙的军部大臣抽了个空，坐在书桌旁听来人义正严词的进行一个事件的描述。
“李大人，你说的这些不过都只是你自己的猜测。”将军傲慢地道。
“我大老远的过来，不是来和你夸夸其谈的。我们追捕他也不是一日两日了。我对他非常了解，他可是个很可怕的人。他有千百种置人于死地的手段，且一招毙命。他，简直就是个恶魔。”李默严肃地道。
“你追捕这个恶魔多久了？”
李默缓缓地道：“两年了。”
“真主保佑，好在你们大唐富足，大臣们才如此得享福荫。”大臣略带嘲讽地说，“既然追捕他这么久了，可知他姓谁名什，家住何处呀？”
李默不说话，只是看着他。波斯将军的话戳到他的痛处了，他来波斯，差旅费是自付的，好在他家有这个资本。然而，人还是没有追查到一二，这倒是很令人惭愧的。
“不知道？”将军笑了笑，又道：“那么，李大人，你为何如此执着地去追捕一个连姓名都搞不清楚的一个人呢？我相信你们长安一定还有其它案件还需要李大人去追查，何不就在京师待着，没必要千里迢迢跑到我们波斯来。”
李默用汉话道：“我做什么不做什么，干你屁事，你管得太宽了。”
“什么？”波斯将军听不懂。
李默哼了一声，道：“我是说，追捕谁，不追捕谁，这是我的事，不劳烦将军阁下操心。”
波斯将军脸色一变，威严地道：“不过，李大人，我们波斯虽然与你们大唐交好，但并不代表你们大唐可以插足我们哈理发的统治，我们完全有能力做好波斯国士兵份内的事。我们坚信唐朝富商连翰海是由他的一个妾侍，那个波斯女人西玛毒害的。”
“是吗？他们几乎同时都服了那个药丸，你别告诉我波斯女人在吞服了毒药后死不了，而连翰海吃了却死了，那毒药只对唐人富商起了作用？”
“不无可能。”
“将军阁下，这个人可是这一行的绝顶高手。他杀人无数，粗略的估算一下，死在他手中的亡魂，世界各地，大概有百余人。让我标注给你看。”李默二指间擎着一枚金钱镖，“如果这是唐人富商连翰海——”他随手向右方一扔，金钱镖飞射到墙上挂着的羊皮地图上的波斯国境内某一个点上。
接着，他握紧拳头，内劲悄悄运于掌，手猛然张开，但见一簇绿色的物体如箭，雨点般飞射出去，把一个羊皮地图扎成了马蜂窝。
“而这，仅仅只是我们掌握到的他所出没的地点。”
定睛一看，那扎在羊皮地图上的绿色物件，正是将军大人身后的一盆金钱树的叶子。
李默的绿叶如箭这一出，足足地把将军大人和他身边的两个士兵吓了一大跳。
李默把他所看过的历来的案子件件都算在那一个人的头上。管他呢，吓唬吓唬他们也好。自适应小说站xsz.tw，。
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任天阶在茫茫的沙漠中骑着骆驼不疾不徐地往唐朝边境走去。目力所及除了头顶上辽阔的天际，便是漫天的黄沙，并无半点其它颜色可以调剂眼球，这使人厌倦。
走了许久，忽然迎面出现了一个穿着绚烂色彩衣服，蒙着面纱的姑娘，也是骑着骆驼。任天阶疲乏的眼球稍稍起了点波澜，似乎要振作起来了。可穿着五彩斑斓衣饰的美丽姑娘从他身边不声不响地过去了，只是略微瞥了他一眼，并未驻足。
不久，又从他身旁走过去一只骆驼队，想必那姑娘是这队人马中的一员，只是先行了而已。任天阶当然没有留恋，继续向前走，虽然他的前面还是茫茫的沙漠，和辽阔的天际。
到了边境，他出示了通关文牒，进入长安。
长安，既古老又前卫，它壮丽，繁华，富有，包罗万象。有诗吟咏：“桂殿嶔岑对玉楼，椒房窈窕连金屋。三条九陌丽城隈，万户千门平旦开。复道斜通鳷鹊观，交衢直指凤凰台。……”
这样好的地方，怎可不孕育所有，包括杀戮。
有一家店号“静乐汤”的浴室，有天然温泉之美誉，最解旅人之乏。任天阶走进店，向柜台要了一个单间的包厢。
掌柜的查了查登记簿，笑道：“正好还剩一间，客官请稍等。”
“卢掌柜，快给我一间单人包厢。”李默三步并两步，几乎是冲进来的。他把佩剑往柜台上一放，拎起衣襟嗅了嗅，一脸嫌弃地发起牢骚：“嗯，真难闻，臭死了，脏死了。”
“哟，是李大人啊，好久不见，您这是去了哪里办差？”卢掌柜见他风尘仆仆，礼貌性地笑问道。
“唉，别提了。”李默扑在柜台上，笑道：“此刻我就想在你这里美美的舒服一下，您老快点吧？”一面还用手指拨了一下卢掌柜一小撮花白的胡须。
卢掌柜笑道：“您来的不巧了，单间的都客满了，最后一间刚派给这位公子。”说完，便向内一声喊：“贵客一位，‘梅心阁’招待。”
“什么，没了？！”李默愕然，“开什么国际玩笑？我都这样狼狈，你还落井下石？不给单间，小心我把你那几根稀稀拉拉的胡子一根根拔下来。”
卢掌柜忙护住胡须，赔笑道：“二人一间的包厢还有一间，要不，您将就着先上那儿？”
李默骂他：“您老糊涂了吧，我的癖好你是最清楚不过的呀？”
“这——”卢掌柜只是笑，默默地看着他，一副爱莫能助的样子。
李默不满地睃了他一眼，又转身看向身边冷然而立的任天阶，见他着装精致讲究也不显浮夸，立在那里，不言不笑，骨子里又透着几分高傲，是个不一般的角色。
李默清了清嗓子，试着与他商量：“这位兄台，在下李默，呃，从小就有这个洁癖，不大能在公众的地方宽衣解带，更何况是裸着身子。这位公子，可否将梅心阁相让？”
任天阶冷冷地瞅着他，半晌也不言一语，待那堂倌忙忙地走向他做了个请的手势，便撇下他，跟着堂倌去了。
李默很不自在，气性一上来，拿了佩剑横在任天阶的面前。
“我说这位公子，你好没礼貌。”李默挡在他面前，昂首挺胸，气势也压上来了。
任天阶懒得搭理他，瞥了他一眼，绕开他，继续走他的路。李默当然不肯，向他移了一步，挡住，一面道：“你还不知道我吧？我这个人呢，吃软不吃硬。识相的，向我赔礼道歉，再把梅心阁让于我，今日就算了，否则别怪我不客气。”
任天阶当然知道他是谁，李默嘛，此地的捕快，两年来一直要抓他的人。可怜，他本尊如今就在他的面前，他李默却又不识了。
半晌，任天阶冷冷地吐出二个字：“让开。”
李默瞪着他，一动不动。任天阶的眼神里流露出杀气。李默的眼里也瞪出一股寒流。四目相对，一触即发。
卢掌柜一看这情况，似乎要动手，赶紧从柜台后面跑出来，赔笑着打圆场：“二位，二位，千万别动手啊。都是贵客，又初次见面，怎好为了区区一个包厢，伤了和气呢？”
话音刚落，他二人就已经打起来了。卢掌柜离的那么近，都没看清楚到底是谁先动的手。
“啊呀，别真打呀！”卢掌柜赶紧退避三舍，一面不快地喊道。
李默握着未出鞘的剑与徒手的任天阶搏击，一来二去，过了十几招，不相上下。这时，堂倌奔过来，大声地喊道：“别打了，梅心阁已经有客人了！”
原来，卢掌柜料到这二位主子不好伺候，必定有一番争斗，于是，在他二人交涉之际，悄悄地命人先跳到梅心阁的池子里去，让他二人无什可争。
果然，他二人一听，便停下手来，盯着对方两眼，又都冷冷地别开脸去。
卢掌柜擦了一把汗，幸亏堂倌出来的及时，否则照他二人的手段，这房顶都要给掀了。卢掌柜又走过来，赔笑道：“二位贵客，真不好意思，鹬蚌相争，渔翁得利了。梅心阁也有客人了。小店现在还剩一间‘桂子阁’，两人的包厢。我看，您二位如此投缘，不如就将就一下？”
“和他一间？”李默惊讶地叫道，“老头子，我看你是不想活了。”
卢掌柜笑道：“那么，大厅也行，那儿是公共的池子，大得很，可容纳十来个人，怎么样？”
“掌柜的，桂子阁，请前面引路。”任天阶不愿在此浪费时间，一面已经朝房内走去了。
“唉，好嘞，小秦子，快领这位贵客去桂子阁。”
李默耐不住了，他专程来的，就是为了去乏，不洗吧，还真有点不甘心。他又抬手嗅了嗅衣服，还是算了，泡澡要紧，跟个陌生人制什么气。一闪身，李默也进了桂子阁。
桂子阁里靠壁并肩紧挨着两个大池子，白色纱绢帷幔悬挂于两个池子周围，也算是围成了一点隐私。他二人靠壁坐在冒着白气的热呼呼的泉水里，闭目养神。
泡了一会，李默觉得有些气顺了，便开始胡思乱想。不知怎的，他竟会突然想到那个他一直追捕的杀手。脑海里忽隐忽现，有个影像，但就是看不清，也塑不成形。他一急，睁开了眼。眼睛溜溜地一转，四围好寂静，他却静不下来了。
李默打开僵局：“喂，你叫什么名字啊？是哪儿人啊？是长安本地人吗？咱俩也算不打不相识。我看你，除了冷漠之外，也不是特别令人讨厌。如今，虽隔着这重纱幔，但还是在同一个房间里，我不能当没有人。不如，聊聊天吧。”
任天阶睁开眼睛看了一眼，又缓缓地闭上，保持沉默。等了一会，不见他说话，李默又变得活泼了，大概是这温暖的泉水的作用。
“你这人怎么不大愿意说话啊。不懂得交际，可是很难在社会上立足的哦。咱们萍水相逢，又同浴一室，不如交个朋友吧。”
任天阶很烦他，不得已，才开口道：“我没有朋友，也从不结交朋友。”
“什么？！”李默很意外，直起身子看向帐幔的那边，虽然也只是看个影子，但他很激动。“一个人怎么会没有朋友呢？”
“大惊小怪。”任天阶冷淡地说。
“你这个人，长得又不赖，虽然比我略差了些，不过，怎么会没有朋友呢？”李默不敢置信的笑道。
“这不关你的事。”任天阶冷冷地道。
李默想不通：“你到底是什么人啊？”
他忽然看到白色帐幔下两池相连的池沿上有一个红色宝玉，便趟水过去，一面道：“咦，你的带钩上的宝石可是难得的好东西啊。”
他伸手去拿，岂料，任天阶先他一步将宝石收了去。
“好快的身手。”李默赞叹道。“喂，什么好东西，见识一下也不行吗？”自适应小说站xsz.tw，。
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李默听到水声，接着是悉窣的一些声响，跟着就安静了。任天阶已经穿好衣服，离开桂子阁了。
李默叹息：“走了？这下可安静了。”一仰身子，滑进水里去了。
长安城一家集住宿伙食为一体的高端大气上档次的客栈百味楼，任天阶在大堂的二楼一张桌子旁自在的小酌。斜对面有几位商家女眷围在一起吃喝聊天。
“妙晴，你可是很难约出来的哦，每趟子去送帖子让你出来会面，你都不肯出来。”
“谁不晓得她尹家家风严谨呢？这一次若不是白梓来了，她家里人恐怕还是不放她出来的。”
有一个面容姣好的女孩把目光投向了任天阶，一面心中嘀咕：“唉，怎么还是这副绝情的面孔。这般不近人情，还有谁敢靠近啦。”
她向身边的女孩子们扫视了一圈，灵光一闪，微微一笑，轻声道：“喂，你们看那边。”
“什么呀？”女孩子们纷纷把脸调向任天阶坐着的那个方位。
“白梓，你叫我们看什么呀？”一个道。
白梓笑问：“那边的那个男人怎么样？”
“嗯——，英气倒是有那么一点的，只是……”另一个道。
“哪里是一点呀，简直英气逼人嘛。”一个欢喜的有些发狂，“身材魁梧奇伟，面如冠玉，一看就知道是个风流才子。我喜欢。”
“我说代大小姐，麻烦你不要老发情好不好？”一个细着嗓子佯嗔道。
“妙晴，只是什么？”白梓问道。
“只是有些不近人情的样子。”尹妙晴摇摇头道，“我看很难接近。”
“颖琦，你怎么看。”白梓寻问另一位的意见。
“我看咱们的小娇要失望了。”贺颖琦瞅着代小娇笑了起来。
“不会吧。”代小娇有些遗憾似地看着远处的任天阶。他那天穿着一身红色窃曲纹衣缘黑色直裾深衣，端坐一方，自斟自饮，神情淡然却又带着些深沉和冷漠，举止上似有教养的豪门贵胄子弟，庄雅有风度。这般模样，总觉得带着些诱惑。
“也许是装出来的正经呢。”白梓道。
“我看不像是装的。他的着装打扮，一丝不苟，又独自一桌，分明就是叫人不要靠近。”尹妙晴道。
“那有什么。”贺颖琦道。“试试便知真假。”
“怎么试？”白梓来劲了，笑问。
“小娇，你喜欢的，你来。”贺颖琦道。
“怎么来，我不会呀。”代小娇为难地道。
“我看竟不要去碰这个钉子好。”尹妙晴道。
“算了，我去。”贺颖琦自告奋勇，说毕便站起身来，向女伴们挑了挑眉。她贪图任天阶的美色“好久”了，几乎是一见钟情式的，虽不挂在嘴上说，心里比代小娇还要疯狂。
贺颖琦袅袅婷婷地走过去了。白梓、尹妙晴、代小娇三人便一齐看着她。贺颖琦在众望之下终于莲步走到任天阶的近旁，停了下来。她忽然腻着嗓子“哎哟”了一声，接着便身子一歪，轻巧巧地跌向了任天阶的怀中。然而，任天阶竟然早一步站了起来，就像是早就预备这一刻起身似的从容地站了起来。贺颖琦扑了个空，倩影扑在坐垫上，懊恼着，却赶忙拨转面孔，装出一副楚楚可怜相，向任天阶道：“真是抱歉，小女子身体有些不适，真是失礼了。小女子贺颖琦见过公子。”贺颖琦伸出纤纤玉手，寻求他的帮助。
任天阶看了她一会，很有礼貌地道：“失陪了。”便优雅地转身走了。
贺颖琦惊诧地顿在原地。不远处的姐妹一看便都掩嘴笑了起来，坐等贺颖琦失败而归。
白梓、尹妙晴、贺颖琦，代小娇吃毕饭便在百味楼的门口作别而去。白梓别了姐妹们独自一人又返回到百味楼，一径又上到二楼，正四处张望，任天阶出其不意，一把搂住她的腰，并推着她一步不停地继续往前走。
“哎呀，吓死我了。”白梓既惊讶又兴奋，“天阶哥哥，我找你老半天了。”
“唔。”任天阶道：“早就看见我，也不见你来打招呼。”
白梓噗哧一笑：“方才，你已经发现我啦？”
任天阶看着她笑笑，对她的促狭作了一个无聊的回应。
“你好久没回家了，连过年也不见你的踪影。”白梓嘟囔道，“你一直都在京城吗？一直都住在这百味楼里吗？”
任天阶道：“也不是，我刚到长安。还有一点事要处理，过两天就回去。伯父可好？”
白梓道：“好着呢！只是他老人家太闷了，总在寻衅滋事，这不，来到了长安，估计又要闹出点事情来才肯罢休。”
任天阶道：“伯父老当益壮。”
任天阶虽然与白梓拉家常，却一直注意观察周边情况。白梓察觉到他的神情，便问他：“怎么了，天阶哥哥？”
任天阶沉下脸来，道：“有人跟踪。”
白梓道：“什么人，这么讨厌。天阶哥哥，不要住客栈了，跟我回家去吧。”
说话间，任天阶已将白梓带离百味楼，走到了大街上。
“白梓，你先回家，不要一个人在长安街溜达，危险。”任天阶驻足告诫道。
“你跟我一起回去吧。”白梓央求。
“有人跟踪我，我暂时还不能回去。”任天阶道。
“什么人嘛？”白梓道。
“一个一直想抓我入狱的人。”任天阶含笑道。
白梓有些不乐：“谁敢为难你，就是与我们白家过不去。”
任天阶把白梓的身子拨转了个向，让她面对着百味楼的大门，道：“他一会就出来。”
“哦。”白梓便气昂昂地认真地盯着百味楼的大门。再一回头，任天阶不见了。
“天阶哥哥，天阶——，又玩这一套。”白梓气呼呼地道，无可奈何似的，还是回家去了。
不多久，李默便从百味楼的大门里走出来了。李默来百味楼只是就餐的，酒足饭饱后走人。任天阶不想碰到他，又不想让白梓纠缠，便使了个小计，避开一众，又回到客栈。
任天阶回到自己的房间，换了身衣服，正在理衣襟，遥遥地飞来一只信鸽落在了窗棂上。任天阶走过去，取下绢帛信笺，放飞了鸽子，展卷阅览，是无字的。他不紧不慢，手掌朝绢帛上匀速一抹，出现字样：徵，宰相。此人有不臣之心，组织命杀之。
他侧目向房间的桌子看过去，一面手指轻轻一拈，绢帛信笺便着了火，顷刻化为灰烬。
桌子上有一幅水墨画像，是他的下一个需要完成的任务：宗楚客。自适应小说站xsz.tw，。
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初春的上半夜，月亮升起来了，乌蓝的天空中稀稀拉拉缀着几颗星星。平常百姓家才没有那个闲情逸致对月吟诗，他们在思考民生问题的同时于黑夜里酣眠了。独有相府的上上下下把眼珠子瞪得跟汤圆似的，又圆又大，而且格外的有精神。因为相府又请客了。
碧琳台，露天的宴席，四围点起灯火，最为敞亮。连夜游的畜生嗅到酒馔的气味都竞相赶过去分一杯羹。
宗楚客大摆筵席，宴请同僚。他察觉有人会对自己不利，怕得不行，整日惶恐不安，勒令府内家将加强防范不算，还上报朝廷请求人生保护。韦后庇护他，准了，派了长安府兵保他人生安全。
李默受命保护宗楚客。人员安排妥当，他与两个手下赵华和陈智便站在幽暗处，遥望着碧琳台稍作喘息。
“知道自己不安全还大摆筵席，真是奢侈无度。”赵华略带不满的感叹道。
“莺歌燕舞，寻欢作乐，世人爱之。他宗相又怎肯放下。”李默道。
“谁要杀他呢？”陈智道，像是自言自语似的发问。
“听说前两天狱中出逃了一名犯人，说是与宗相有仇。嗬，谁晓得？”赵华冷笑道。
“还没抓到吗？”陈智转过脸来看向幽暗里的赵华的身影。
“应该没有吧。”赵华叹了一声，双手环抱胸前，冷冷地道：“不然，我们来干嘛呀。”
“默大，你觉得那个逃犯会来寻仇吗？”陈智问。这时赵华和陈智双双把眼睛看向隐隐绰绰的李默。
“逃犯张德坤，衢州信安县人，刑犯杀人，三司会审，御批勾决，秋后处斩。杀的是咱们宗相大人的表兄，据说是因其表兄调戏了张德坤的娘子，张德坤一怒之下杀了人，而后逃之夭夭。宗相下了死命，一定要将张德坤缉拿归案。地方官员惧相，便编了个名目，对张德坤的家人实施了酷刑。唉，亲眷多半承受不住，枉死刑房。抓到他时，已然是家破人亡了。”李默惋惜道。
“张德坤乃一介商贾，不会半点武艺，哪儿能杀得了宗相？”陈智怀疑。
李默道：“张德坤经商有道，家资不少。虽被捕入狱，但商贾岂有不藏私，为自己留一条后路的。此番越狱，他不杀人，很有可能买凶杀人。有钱能使鬼推磨，会有杀手接下这个活。”
听巡按符文卿说过，江湖中有这样一个顶尖的职业杀手，专替朝廷做事，获得高额报酬。那次，武三思被杀一案，听符大人的意思，想必就是这个杀手做的。李默希望碰到的这个杀手就是他一直找得人。此人杀人于无形，他可得警醒着点。
“找杀手？”陈智狐疑道。
“嗯。”李默点头，沉声应道。一面又生疑惑，心内思忖：“一介商贾，手无寸铁，又如何逃出铜墙铁壁似的大理寺监牢？”
李默想不明白，但宴席已开始，他得到宗楚客的身边去，万一宗相真的是个短命鬼，也不能是从他的手上做成的。
碧琳台的外围，一个老妈子焦急地走来走去。她不停地向东面的回廊上张望，一面又用愁苦的眼神看向碧琳台。她实在是忍不住，恨恨地小声地咬着牙咒骂起来：“死丫头，死到哪里去了！怎么不早死了，这会子来折腾你老娘。”
东面的回廊上，倩影忽现，倒叫那个老妈子一阵欢喜。背着亮，小姑娘走在回廊上，看不清脸面，但她倒觉得背后有一阵风刮过，像是有人从她背后一窜而过。她略停了停，拿眼角向身后扫了扫，确定没有人时，便又向那个老妈子走过去。
“您是林妈妈吧？”
一听声音，细声软语，不像是她企盼的人，再定睛一看，果真不是她等的人，老妈子即刻变了色，瞪视着。小姑娘也不管她脸色，继续道：“方才林月肚子疼，上茅房去了，可巧碰上我，非央我把这个送到这里来给你。”她拿出一个带着红绳的小腰牌。
林老妈子狐疑地接过来，一看便知是碧琳台专用的通行腰牌，拿眼瞅了瞅小姑娘，至多不过二十岁，面生得很，一面嘀咕道：“肚子疼？”
“是的，她说一时半会好不了。”
“怎么早不疼晚不疼，偏在这个时候疼。”林老妈子越说越来气，咬牙咒骂：“死丫头，真是烂泥扶不上墙。这会子，叫老娘上哪儿找人顶替。”
东面的回廊上悉悉窣窣似有人往这里来。这一刻，林老妈子倒是眼尖，一眼就认出是章家的那两个堂姊妹。林老妈子的脸又变了变，狞视着。
“你快点啦，这次的晚宴颜郡公的公子也在，听说颜公子相貌堂堂，文韬武略，家世更不在话下，是个难得的人才。林月她娘早就虎视眈眈，把他视为目的物，急不可耐地要把她家的胖林月往他跟前送。好在，你姐姐我有手段，她林月不是嫌肚子大，要减掉吗，那就让她一次泻个够。”章永花絮絮叨叨地说着，一面拉着身后的章丽仙疾步向前。
林老妈子心中恨道：“就知道是你们两个贱蹄子背后耍阴的。”
“牌子已送到，那我走啦。”小姑娘道，一面转身就走。
“等等。”林老妈子喊住，道：“你回来，老娘我就给你个美差。”她将腰牌强揌到小姑娘手中，将她往碧琳台方向一搡，道：“去，左首四座颜公子，觞肴专供。”
小姑娘愣了一息。林老妈子不耐烦地催道：“还不快去。”
小姑娘经她一催，忙忙地转身跑起来。“等等，你叫什么名字，哪个屋子里的？”
小姑娘回身笑道：“我叫桑千语，伙房伺候。”
“怪不得面生。”林老妈子嘀咕着，又冲她喊道：“去吧。”
林老妈子刚一回头，就见章家姊妹气喘吁吁地跑来了。章永花满脸堆笑道：“林妈妈，您好呀。”
林老妈子阴声一笑道：“好得很呢。”
章永花飞快地向章丽仙丢了一个眼色。章丽仙便也上前来，笑吟吟地向林老妈子道：“林妈妈，求您允了我这个差事吧。小丫头我没怎么见过世面，也想进去看一看这排场。求您了。”
“哎哟，我这里的这点小差事早已分配完了。”林老妈子拿腔作势道，“不过，也奇怪了，你不去求你大伯母管的那些个事，反倒来求我。”
“林妈妈，看您说的。我娘管的那些个事哪能和您的比。我听说月妹妹身体不适，想着您老一定缺人手，便赶紧拽着丽仙过来，听您使唤。平日我们姐妹有什么不对之处，还请您大人有大量，多多包涵，啊？”章永花巧言令色，一面塞给林老妈子一只荷包。自适应小说站xsz.tw，。
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林老妈子略掂了掂，讪讪地笑道：“不是我不讲情面。我和你娘各管一事，平日少不得要互相帮衬。”她把那荷包又送回章永花手中，“只是，不巧了，这一差事已让她人先夺走了。”
章家姊妹一听，急了：“是谁？”
“厨房的，好像叫桑千语。”
桑千语换上当晚的侍女服，端着托盘，跟随女婢们，鱼贯进入碧琳台的正厅。她对口服侍的是颜郡公的儿子颜榉。她把酒壶放下时，抬眼瞄了颜榉一眼，心中叹赏：“果然仪表不凡。”
那颜榉觉察有人瞧他，便也刻意抬眼看着她。桑千语赶忙卸下器具，匆匆地从软腰款摆的舞女们身后退下去了。
颜榉看着桑千语退去的方向，正巧是李默的座席，两人相视一笑，遥相举盏对饮一杯。
“默大，我怎么觉得颜大公子对方才那个姑娘有意思呢？”身后的陈智凑过身来道。
“去，你小子察言观色的本事都用在这等事情上了，没见你在正经事上观出一二来。”赵华打趣道。
“都看到哪儿去了。”李默颇为严肃地道：“都给我瞧仔细了。刺客的手段比你我想像的要高得多，一不留神，就让他得手了。到时，你我吃不了兜着走。”他说着向高坐着笑眯眯看歌舞的宗楚客看了看。
赵华，陈智经他一吓，都安稳了。
“颜榉可不是你们想像的那种人。”颜榉可是他李默拜托一定要来出席此次宴会的人，是他请来的帮手。
李默道：“刺客狡猾，他可利用一切可利用的人、物来接近目标，神不知鬼不觉下要了人的性命，杀人于无形。敌在暗，我为明，纵有千军万马，恐怕也难逃他的毒手。你等不准饮一滴酒，擦亮眼睛给我注意每个人的动作。”
“知道了，默大。”赵华，陈智即刻严谨起来。
桑千语又来上菜了。李默见颜榉对她格外注意，不免对她也另眼相看了。李默忙看向宗楚客，宗相正与人对饮。对盏之人乃新升任的侍中萧至忠。
“宗相果然好酒量，下官佩服至极，甘拜下风，甘拜下风啊。”萧至忠奉承道。
宗楚客快活地笑起来：“萧侍中你啊就是太谦虚了。”
“呵呵，无论如何也不能和宗相比呀。宗相老当益壮，嗯？”萧侍中似有深意地暗示道。
宗楚客当然晓得他的意思，那萧至忠敬奉的礼单上末一列分明写着美人一名。他一想到此，心中立刻涌起愉悦的向往，不免就酣笑起来。宗相快活一笑，在坐的宾客不问情由，哪管鼓乐的吵闹，距离的长短，不曾听到一字，也一齐跟着发起了畅快地欢笑。
李默看着宗楚客那一张作威作福的脸，走神了：“此人极爱权谋，凭趋权附势之本领，依附韦皇后，挟势弄权。又贪恋****生活，此等肆无忌惮的姿态，政治野心可见一斑。”
李默一走神，桑千语竟然已退到他这里来了。他眼角的余光正掠到一只突然伸出来的女人的小脚上，接着，桑千语便身子一歪，手中的托盘也随之倾覆，换下来的碗碟稀稀落落砸了一地。她人倒没有摔个大马趴，因为眼疾手快的李默抓住了她的一只胳膊。
“你没事吧？”李默随口问道。
桑千语没看李默，身子一稳住，一甩头看向害她之人。那章永花被她伶俐地一盯，心中倒生了几分惶恐。
“好犀利的眼神。”李默看着桑千语，心中不觉讶然。他也看向章永花，面无表情，眼神里闪烁着似有似无的威严，令章永花错愕地垂下头去，即刻又惶恐地向身后，以至于退下去了。
“我没事，谢大人出手援救。”桑千语回过脸来表示谢意。
与此同时，她与李默都察觉到异样：太安静了吧。桑千语慢慢地转过脸去，所有的眼睛都注视着她，她大吃一惊。原来，在她跌倒的同时，主人宗楚客刚好停止了言笑，在座的宾客随后也跟着偃旗息鼓，而鼓乐刚奏完了一段，正在预备新起之际，四座同时闭上了嘴，因而便被她吸引过去了。
桑千语赶忙蹲下身子拾碎片。这一地的碎片可把林老妈子的心给敲碎了。
“都是烂泥扶不上墙的贱蹄子，看我回头怎么收拾你。”
她一路嘀嘀咕咕、骂骂咧咧地疾步走来了。林老妈子虽然骂得很小声，但心中憋着气，总要往外撒，不免收不住声。李默闻声，便转过脸去看。一对上李默那面无表情的脸，林老妈子只消一瞥，眼睛不由自主地避了开去，再一回首，连宗相也看向她这里，林老妈子更是惶恐至极，腿一发软，跪下去了，慌里慌张地扑在地上，帮着桑千语去捡碎片，一面嘴角打颤，抖抖擞擞嗫嚅：“这下完了，完了，完了……”像蚊子嗡吟，用力听确也听不见声音了。
桑千语收拾好，向李默点点头，扶起林老妈子，吃力地拽着她退下去了。
音乐响起，婉转悠扬，宾客继续听曲，各自享用美酒佳肴。惟有相府老管家聂志文的脸拉得够长，连那积年累月的皱文也能扯得紧崩崩的一马平川。
宗楚客一摆手，把那老管家聂志文招了去。聂志文硬着头皮把脸凑了过去。
“管家，那丫头是谁？”
聂志文身子微微后退，扬脸看向宗楚客认真的表情，答道：“名单上写着是林月，林吴氏管事家的女儿。”一说出口，他又疑惑起来，“可是林月我见过，圆圆的脸，胖礅礅的身子，虽然听说最近克制了些，鼓起的小肚子不见了，但也并不是方才的那一位。”
“什么？”宗楚客一本正经地看着他。聂志文深表惶恐。
“聂管家，我以前好像在府里什么地方见过这么个丫头，心上欢喜，可事后怎么也找不见。今夜一见，心上还是很欢喜。”
聂志文一听眉开眼笑了。
“你这个老东西。”宗楚客佯嗔道，一面又咬耳朵：“去，查查是谁家的。安排她沐浴更衣，你再把她送到我的书房来。”
“是，老爷。”聂管家俯首笑应着。
“唉，是悄悄地，别让大夫人知道。”宗楚客交待道，“你再告诉她，她若伺候的好，他日可纳她为妾。”
“是，老爷。包您满意。”聂管家应声而去。自适应小说站xsz.tw，。
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聂志文找到心绪还未平复的林老妈子，讯问了始末，又找管人事的薛二丙那儿要了档案，随即亲自前往桑千语的住处。
桑千语在碧琳台侍候，被章永花那丫头暗算，当众出丑，正恨得牙痒痒：“天杀的章永花，胆敢陷害我，作死的小丫头，你可别犯在我手里。”
“桑千语姑娘在吗？”
聂管家在门外这一喊，桑千语打了一激灵，心内暗叫：“不好，麻烦来了。”也不忘骂一声：“该死的章永花。”一面开门迎过去。
“唉呀，是聂大总管呀，您，怎么到我这儿来了。”桑千语故作惊诧地道，一面让他进门。
聂志文赔笑道：“姑娘有喜啊。”
桑千语一听，脑子先是一懵，强定了定心神，便暗骂：“这老匹夫，又要耍什么把戏。”
她转了个身，游走到烛台前，顺手拾起小铜铲拨那烛芯子，一面问道：“喜从何来？管家有话，吩咐就是，不必转弯抹角。”
“千语姑娘真是快人快语啊。”聂志文道：“好吧，既然姑娘是个爽快之人，那我就不必费那些个没用的唇舌。实话告诉你吧，老爷看上你了。”
桑千语放下小铜铲子，又走到桌子前捏弄茶盘里的茶具。聂志文等了半晌，见她无话，便又笑道：“姑娘是何意思呀？”
“哪个老爷？”桑千语故意问道。
聂志文哈哈大笑起来：“姑娘怎么装起糊涂来，还有哪个老爷，当然是咱宗相大人那。”
“唔。”桑千语冷哼一声。
“姑娘，准备准备，走吧。”聂志文笑道。
“我若不愿意呢？”桑千语坐在桌前，揉捏着茶盅。
“嗬！”聂志文从鼻孔中喷出一个字，又正色厉声地：“姑娘可真不知天高地厚啊。当朝宰相，你敢拒绝。”
桑千语垂头不语，表情非常严峻。聂志文以为把她吓着了，便换了一副声气，劝道：“我劝姑娘别不识好歹，断了自己的生路。”
桑千语不说话，依然怔怔地望着桌上的茶具。聂志文催促道：“走吧，千语姑娘。磨磨蹭蹭也没有用。”
桑千语只得放下茶盅，站起身来，随他出门去了。
初春的夜路忽然刮来了一阵寒风，有些凛冽。聂志文老了，经不起半点风吹雨打，这一阵寒风经过，倒使他打了一个哆嗦。
桑千语微微一笑，道：“怎么，聂管家冷吗？”
“呵呵，是啊，人老了，倒是越来越怕冷了。”聂志文与两个执灯的小厮前面引路，一面回头应道。
“是啊，人老了，就盼着将来有一天能够寿中正寝。”桑千语道，“但这世道昏暗，下一刻就不知道能否得偿所愿。所以啊，人老了，就该明白，多做些善事，因果报应总是有的。祸兮福所倚，福兮祸所伏，世事难料。”
聂志文一怔，竟不料这小姑娘如此牙尖嘴利，还不通晓世故。别的女子遇到此事，巴结他犹恐不及，她倒好，还敢咒他不得好死。但她是相爷看中的人，他暂时还不能把她怎么地。他只得打哈哈道：“千语姑娘说的极是。这不，姑娘的福不是到了吗？你若伺候的好，相爷说了，不会亏待你的。到时，姑娘飞上枝头做了凤凰，可不要忘了老管家我呀。我平日待姑娘不薄，还望……”
“聂管家想是真的老糊涂了吧，您老认识我吗？”桑千语果断剪断聂志文素日念叨的话语，“我一个终日在厨房烧火打杂的丫头，您老确定有过照拂？”
“啊，啊，这——，呵呵——”聂志文被戗得无言以对，只得笑笑。一面心中盘算：“这丫头这般精刮，若她得势，定不会从她那里得到什么好处。哼！”
“管家，这是往何处去呀。”桑千语忽然问道。
“哦，先带你去‘瑰景阁’沐浴更衣，再送你到老爷的书房。”
“瑰景阁嘛，我认识，我自己去就行了。您老先忙去吧，一个时辰后来接我便是。”
聂志文先一愣，接着便倒过神来，不愿与此等不识趣的女子服务，便不再坚持，命后面那两个执灯的小厮送她去瑰景阁。
聂志文一走，这夜便彻底地安静了。包裹在这清冷的月光和冰冷的夜里，仿佛衣衫上都积了一层厚厚的寒霜，凌洌的触碰不得。还有这曲径幽深迈不开大步的如荆棘铺设的路，硬生生地要拉你向火坑似的瑰景阁去。
桑千语陷入沉思：叹气有什么用，叫天叫地，能否回应。盼望宗楚客那个老匹夫即刻死去？谁人去刺杀他。走投无路了，好像。结果了自己保全清白吗？不，凭什么要牺牲自己。不到万不得已，绝不走这一步。看来，宗相府再也不是容身之地了。
临到瑰景阁，在月亮门下碰到瑰景阁的侍女小弦，桑千语便叫住她，道：“小弦，帮我送个信给章永花。”
小弦甚为诧异地看着她。桑千语忙拨下耳垂上一副镶金翡翠耳环塞在她手中，笑道：“这是劳您大驾的路费。”
“那我见着了她说什么呢？”小弦笑道。
“就说：桑千语非常感谢她，今晚若不是她那一脚，恐怕就没有这瑰景阁沐浴这档子事了。”
小弦仔细听着，一面皱起了双眉。桑千语便道：“你就这样说，她自会明白。而且，她还会感谢你。”
小弦虽半信半疑，但还是去通风报信了。章永花一听便明白了一半。这还了得，她桑千语一旦得势，还有她什么好果子吃。章永花一气愤便跑去报告府里最得宠的章姨娘。章姨娘一听妒火中烧，带着一群侍女小厮气势汹汹赶往瑰景阁，要去大闹。不知怎的在路上又撞见了大夫人林氏和几个姨娘，章姨娘气不过便把老爷今夜要纳妾的事告诉了大夫人。几个姨娘一听，脚底生风，十万火急赶往瑰景阁。
等林夫人，章姨娘，宁姨娘，荣姨娘等一众赶到瑰景阁时，桑千语的鲜花汤浴都已经泡好了，才穿上粉色的衫衣，犹如出水芙蓉美艳妖娆又水灵多娇。
桑千语明白如果是章姨娘来，她有法子让章姨娘缠着宗相，可是大夫人来，就不一定了。如果她表现的楚楚可怜，一味低声下气，委曲求全，大夫人没准就顺水推舟让她成为妾侍，既讨好了老爷，又给了骄横专宠的章姨娘脸色看。
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桑千语一笃定，纤纤玉手将衣襟轻轻往胸前一拈，细腰浅扭，光着水嫩凝脂的小脚，踏下阶来，轻轻一笑：“哟，夫人姨娘们都一起来啦。想不到素日不合的姨娘，这会子倒是沆瀣一气，结伴来看我来了。哼，真真是我的福气啊。”
桑千语蛰居相府厨房如许年，他们不知道她的底细，但相府的情况她却是了如指掌。
“贱货！”章姨娘面目狰狞，骂道。“哪儿来的小不要脸的！”
“小不要脸的骂谁呢？”桑千语不慌不忙，不气不急地道。
“小不要脸骂你呢！”章姨娘火了。
“呵呵……”桑千语掩唇笑得有些浪荡。
反应过来的侍女小厮们也都隐隐作笑。
章姨娘反应过来了，更是气得脸都绿了，喊道：“来人，给我掌她的嘴！”
章永花一听，排众而出，一马当先往前扑了过去，扬起手就要打。
“你敢！？”桑千语冲她一瞪眼，“我可是老爷亲点的人，仔细你的皮！”
章永花的手硬生生地又缩了回去，退到众人丛里去了。
“敢打我？也不掂量掂量自己是个什么身份。只要我在老爷枕边稍许吹点风，我让你们这群小妾们统统喝西北风。”桑千语食指就那么一指，指向章永花，“还有你们这帮子张牙舞爪的裙带关系者，我便拿把剪刀，‘喀嚓’一下割断，让你们如断了线的风筝无依无靠。”说着，还用手比划了剪刀，肢体形容了一下。
“哪儿来的野丫头，怎的如此嚣张。”大夫人终于怒了。
“别急。”桑千语不紧不慢地道。“还有你这个人老珠黄，修不来半点狐猸之术的大夫人，早晚要退位。老爷留你，是因为可怜你。等我得了宠，恐怕连这点可怜也要修到头了。”
桑千语深知大夫人的软内，大夫人林氏是官宦家眷，传统的很，最守旧，最讨厌人妖媚。桑千语又怕大夫人惧怕宰相大人，不敢造次，便表现的尤为放荡，逼她不得不出手，将她赶走。
大夫人暴发了，怒斥道：“如此轻浮妖媚下作的东西，只有一个地方最适合，‘笙歌苑’。”
宗相在碧琳台喝得微醉，离了席兴冲冲地往书房赶。这一路，除了聂志文并几个丫鬟小厮外，李默、赵华、陈智等十来人也跟在他左右，他却还是疑神疑鬼地四处张望。
“嗬，如此惊惶，倒像是知道来杀他的人有多厉害似的。”李默心中暗忖。
宗楚客小心翼翼正张望着，大夫人率众突然挡在他面前，吓了他一跳。
“唉呀，夫人啦，吓死老夫了。”宗相拍着胸口，埋怨道。
大夫人板着脸道：“老爷，往哪里去？可是去书房？我看，您还是不必去了。天色已不早了，老爷明日还要早朝，不如回房休息去吧。”
宗相听着似事情败露了，便拿眼去瞧聂管家，聂管家委屈的轻摇头，又垂下头去。
“夫人和几位姨娘先休息去吧，老夫还有公事要去书房一趟。”宗相摆起驾子道。
“老爷要瞒着我金屋藏娇？”大夫人大胆进言：“原本夫君纳妾，也是我这个做妻子的分内之事，只是此女太过浮荡。不可。”
赵华背后小声议论道：“都惶惶不可终日了，还忙里偷闲来纳亲。”
李默一个眼神睃过去，制止了身后的议论。
宗楚客微怒，问道：“看来，你们是见过面了。你把人弄到哪里去了？”
大夫人道：“妓院。”说着气愤愤地走了。
一夜的闹腾，终于尘归尘，土归土，相府在不欢中安静下来。李默等人还要轮班守夜。
都安排妥当，李默与赵华、陈智巡场。赵华道：“默大，这位桑千语姑娘应该不是与刺客一伙的。”
“你查到什么了？”李默道。
“桑千语，现年二十一，长安归义人，家中有个视赌如命的老娘。十三四岁上就被她那个六亲不认的亲娘以她十年光阴抵押给了宗府。如今，她也算是相府里的老人了。”
“天下哪有这样的娘啊。说起来，这姑娘真是有些可怜。”陈智叹惋。
李默道：“赌徒向来没有自控能力，一旦沾上，便万劫不复。为了赌资，变卖房屋地产，抵押儿女，都是稀松平常之事。你我捕快还见得不够多吗？也没见你感叹一二的。”
“陈智是叹惜那女子花容月貌，想必是生了我见犹怜之心了。”赵华取笑道。
陈智不服气：“怎么？都是男人，难道你就没对她的美色垂涎？”
“行了，别挣了，正经事要紧。”李默制止了他们，自己却也感慨：“自古红颜多祸水。这样的女子若放在宫中，只要稍稍耍一下手段，便可风云突变。”
“那，若她是杀手呢？”陈智不经意地道。
李默一听，驻足不前，转脸惊异地看着他。怕李默打他，陈智忙双手交叉相挡，嘻嘻地道：“头儿，我只是随便说说，并无他意。你这表情，怪吓人的。”
李默一挑眉，“哼”了一声，回过脸去，一面走，一面道：“若她是杀手——”他想到他扶桑千语时她那个犀利的眼神，忽而转向赵华，“赵华，你听说过莫瑶吗？”
“你是说则天大圣皇帝的那个近侍莫瑶吗？”
“没错，就是她。”
赵华道：“小时候听说过。当年确实是个狠角色，不过，不知怎的就突然失踪了。”
李默道：“这位姑娘如果是个杀手，比起当年的莫瑶有过之而无不及。”
陈智打了个冷颤，抱怨道：“真是晦气！怎么接了这么个差事。这宗相周围到处都阴森可怖，我们到底要跟着他到什么时候啊。”
“快了。”李默瞥了他一眼，“宗相仗着韦后庇护，让府兵保护，不会长久。韦后虽然袒护他，陛下也给她情面，但是那些个忠心耿耿的言官大臣们可都不是吃素的，不会坐视不理。看着吧，不出一月，府兵就得辙离。到时，他宗相死活可就不碍着咱们了。”自适应小说站xsz.tw，。
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笙歌苑在长安城是最有名的妓院，也是一个“久负盛名”的地向标。这里的人一睁开眼，两眼里闪烁的只有钱。有钱，这里便是神仙驻地；没钱，最好别动任何心思，否则尸骨无存。姑娘更是悲惨，一旦进了笙歌苑，跟行尸走肉没二样。因为没有指望，连原有的心智也消失殆尽，附于躯体上的是完全同化了的和扭曲的思想，单一的近乎可怖。
笙歌苑就是姑娘的地狱。桑千语初到笙歌苑，便向老鸨子表明了身份，原来是以前的茶水丫头，如今长成大姑娘，如此标志了。鸨母欢喜，白捡了个国色天香的美人，正着手从她身上大捞一笔呢。
桑千语深知鸨母的心性，又深知风花雪月场所的薄情。一开始并不一味的反抗鸨母，只是顺从，一面想对策。桑千语好言好语跟鸨母讲，既然她已进了笙歌苑就不会再生别的心思，请妈妈放心。以她的形貌，假以时日，必定成为笙歌苑的头牌，她老鸨子的摇钱树。桑千语给老鸨子画了个诱人的大饼，花言巧语哄得老鸨子很是开心，并撺掇老鸨子派人教他琴棋书画，以拖延时间。
笙歌苑简单起来，可以以“利”字概之。复杂起来，千丝万缕的利害关系也可以让这些行尸走肉们变成一具具死尸。
花魁燕姬闻说桑千语，在姐妹们的流言蜚语之间，便有些做不住了。她将桑千语视为仇敌。桑千语很无辜呀，不情不愿的却也成了他人的挡路石。
有一日空闲，桑千语便去找那燕姬谈判。燕姬在自己房中正对镜理鬓妆，见桑千语一个人不敲门就进来了，便端好架势预备唇枪舌战。
桑千语将房门关好，走向她，开门见山：“燕姬，你可别视我为眼中盯，肉中刺。我是不会跟你争的。”
燕姬纤手撩起一撮发丝捋了捋，站起身来，不屑地哼了一声，道：“口是心非，表里不一的话还是省省吧。在这楼里，姑娘们的心思都很唯一，也很显而易见。我看你啊，就别装模作样了。”
“在这鬼地方装模作样那是必然。”桑千语微微一笑，“你来这里也不过一二年，却混到了花魁的位子，可见你的本事。虽说是花魁，也能万众瞩目，却还是作不得自己的主。我不愿与你争，争来争去，到最后还是身不由己。这身不由己的滋味，想必你比我清楚。我不喜欢让别人作我的主，所以你大可放心你的花魁之位。”
“你什么意思？”燕姬疑惑地看着她。
“不出几日，我便会离开这里。”桑千语笃定。
燕姬一听大笑起来，以为听到了一个大笑话，讽刺道：“你会离开这里？嗬！你以为你是谁呀。我劝你趁早别做这个梦。”
“你不信？”桑千语含笑道，“人们都说姑娘们一旦进了笙歌苑就别想从这里出去。可是燕姬，这世上的事没有什么是绝对的。”
燕姬老觉得她在痴人说梦。桑千语又道：“我走了，你仍然是这里的花槐。若我不走，花槐不一定就是你了。所以，燕姬，我劝你还是相信的好。”说完，她便开门走出去了。
自此，燕姬便很留心桑千语的动静，也不把桑千语要走的信息告诉给老鸨子，一来，她要保住花魁的位子，二来，她要看看这个做白日梦的桑千语如何打破这里的规矩，成为首位的出逃者。
这日，李默等人乔装打扮跟随宗楚客来到笙歌苑。鸨母亲自招待了宗楚客，二人避到小房间里密谈。
李默等人在大堂里等候。李默一直在想，宗楚客为何一面惧怕刺客，一面又非常招摇的风花雪月。宗楚客的所作所为实在令人费解。
“赵华，你可去大理寺监牢里查看过？”李默道。
赵华道：“去看过了。大理寺监牢有五道门守卫，固若金汤。我去看了羁押张德坤的牢房，一没凿洞挖地，二没破门破窗，完好无损。手无缚鸡的张德坤又是怎样逃出来的呢？”
陈智道：“会不会是买通了什么人放他出去的。”
“放你个头啊。”赵华在陈智的脑门上轻轻地拍了一下，“宗相要关的人，谁敢放，不要命了吗？”
“或者是他自己放的。”李默道。心内揣测：“这其中必有阴谋。”
“什么？”赵华，陈智都一齐认真地瞧向李默。
李默笑笑，并不作解释，望着宗相进入的房间，道：“这宗相还真是专情啊，非得找这个桑千语不可。论掠男人，这里的花魁燕姬容貌和手段都比那个桑千语要强得多。这宗相怎么就非她莫属了呢？”
“男人嘛，越是得不到的，越是想要。”赵华道。
李默和陈智意外地一齐看向赵华。赵华异样地回看他们，辩白：“怎么，我说错了吗？本来就是嘛。”
鸨母原本答应桑千语，在她学艺这段时间，她不接客也不露面，没想到才几天工夫，鸨母就把她与桑千语的话推翻了。宗楚客找上门来要桑千语，暗使鸨母叫桑千语成为他的专属女妓。鸨母收了钱，又惧宗相的权力，当然眉开眼笑地答应了。
遭鸨母食言，让宗楚客进去会桑千语。忽见宗楚客，桑千语震惊。
“宗相，你怎么来了？”
“怎么，不欢迎我？”宗楚客笑眯眯地道。
“那是当然。”桑千语心中肯定地道。她违心地笑了笑：“哪有。千语在这里等候多时了。”一面赶紧去倒了一杯茶水奉上。
“你知道我会来？”宗楚客很是满意，接过茶水一饮而尽，又大爷似的坐在桌旁。
老鸨子真是迅速，宗楚客前脚进了桑千语的门，她后脚已叫人送上了一桌酒菜。
“千语认为，才几天的工夫，宗相应该不会忘记千语的。”桑千语一面斟酌着回答，一面给他斟酒，劝他饮下。
宗相愉悦，满饮了三杯。笑道：“你是老夫的人，老夫怎么会忘了你。”说着就来抚摸桑千语的手。桑千语虽然很厌恶，但却没有即刻抽回手去。一面笑道：“千语只怕伺候不周，没的遭人嫌弃。”说着，抽出手来斟酒。
“来，老爷，奴婢敬您一杯，敬您不忘千语之情。”桑千语豪爽的一饮而尽。
宗相笑道：“果然不忘本，你桑千语是我宗府的人，这辈子都是我的人。”说着也一饮而尽。
“唉！”桑千语叹息。“只可惜，老爷的夫人们容不下我。落得如此田地，也是千语命薄。”桑千语伤心地眼泪都滚下来了。
“是老夫一时疏忽，让你受委屈了。”宗相也怨叹，自斟了一杯，一仰脖子饮了下去。
“相爷不必自责，这都是千语的命。”桑千语拭去泪，挤出了微笑，试探道：“相爷今夜不走了吧？”语气里有挽留的意思。自适应小说站xsz.tw，。
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宗楚客一听，很是欢喜，又喝了两盅酒，越发地动了情。他抓住桑千语的胳膊只一拉，桑千语便摔倒在他的怀中。宗楚客轻声道：“千语要怎样，老夫都依你。”
“你坏死了。”桑千语娇嗔地推开他，“我要你天天来这里，你可依我？”
宗楚客当真认真地思考起来。桑千语扑哧一笑道：“看你这样，想必还是有所顾忌。算了，我只是随口说说，相爷不必当真。”
宗楚客笑了起来，道：“这里是妓院，我一个当朝宰相岂能经常出没烟花之地，御史们可都是长了眼睛的。”
“那是自然。”桑千语笑道，“那，有什么法子让千语能够天天见到相爷呢？”她眼珠子一转，扑向宗楚客的后背，双手搭在他的肩上，笑道：“不如把我从这里弄出去吧。”
宗楚客歪着脑袋盯了她一会，然后爽快地笑了起来。心下道：“到底只是个姑娘，没什么大的花头。”他对她可是彻底地解除了警戒，笑道：“好啊。”
桑千语的脸离他的嘴唇很近，他便要亲她。桑千语开心地一闪身，坐到他旁边给他斟酒，借势躲开了。
宗楚客喝了酒，看着她道：“那你怎么感谢我呢？”
桑千语一面为他斟酒，一面非常爽快地道：“那还不简单，伺候好你，不就行了吗？”
宗楚客哈哈大笑起来：“果然是明白事理的丫头。”
“只是我今日身子不爽，怕不能伺候相爷了。”桑千语眨巴着眼睛，故作可惜的看着他。
宗楚客的笑脸也僵了僵，转而连一点笑都没了。
桑千语暗叫：“不好，这老狐狸要起疑了。”她忙表现地着急的模样，一把将宗楚客的胳膊抱住，急切地道：“宗相可不能食言，说好今夜留在这里陪我的。”
“你这又是何故？”宗楚客不甚了了，“你身子不适，既不能服侍我，却又要留我在你这里，你这是打得什么算盘啊？”
桑千语还是死死地抱住他的胳膊，但抬起脸来，道：“我怕相爷一去不回了呀。”
桑千语想了想道：“这样吧，我虽暂时不能服侍您，但我可以找一个人来先代我服侍您啦？”
“找别的人？”宗楚客意外地道。
“相爷可知道这里的花魁燕姬？”
宗楚客想了想，道：“略有耳闻。”
“她可是仰慕相爷您很久了。”
“哦？是吗？”宗楚客有些得意。
“那是自然，相爷位高权重，是经世之才，又正当年，谁不想一睹相爷的风采。”桑千语一阵猛夸，使得宗楚客很是受用。桑千语又道：“相爷请稍等片刻，我这就去请燕姬来。”说着一溜烟跑开了。
不一会，燕姬便来了。结交权贵，她燕姬当然愿意。那燕姬不愧是名妓，有闭月羞花之貌，体格风骚，多才多艺，琴棋书画样样精。桑千语与燕姬在宗相左右，一人一杯的劝酒，把宗相敷衍的服服帖帖。不知不觉，宗相就醉过去了。
桑千语使眼色给燕姬，把她叫到一边，小声地道：“燕姬，他就是我离开这里的筹码。”
燕姬原本不相信，但看见宗相，便也信了她一二。她问道：“你想怎么做？”
“这，你就别管了。今日多谢你相助，我记下你的恩情，他日必当相还。”桑千语信誓旦旦地道。
燕姬并不信她，撇撇嘴道：“少来。今日我到此，并不是为了你。”
“无所谓你信不信，反正我是记下了。”桑千语道。
燕姬不屑地挑挑眉，悄声地出去了。
燕姬一走，桑千语便着手她的计划。她拿出一方手帕，铺在梳妆台上，提笔写字。她先想了一些词，但觉得有文采，不妥，想一想还是放荡下贱一点比较好。便写下：“笙歌苑等你。”
他拿出自己随身带的桂花香包，和这方手帕一起揣到醉的不醒人世的宗楚客衣衫里。忙完此等大事，她便稍作收拾，出去找李默。
“李大人，相爷喝醉了，请您带他回府。”
李默定定地看着她，一面打了个手势，赵华，陈智并一帮随从们都跑上楼，搀相爷去了。
李默用怀疑地口吻道：“不知桑千语姑娘打得是什么主意？”
桑千语冷傲地浅笑道：“我一个姑娘家，沦落至此，还能打什么主意。无非就是求生而已。”她转而向李默，用企盼地眼神看着他，“李大人可否帮小女子一个忙？”
李默警惕地道：“姑娘要在下，做什么？”
桑千语笑笑：“大人不必拘谨。不过是带个口信，千语请李大人设法让大夫人知道，宗相来找过我。仅此而已。”
李默道：“姑娘想必是误会了。在下并非宗相府中之人，不会为了讨好谁而去打小报告。我们不过是奉命保护宗相的人生安全，对他的家事，我们这些个人是无权过问和干涉的。姑娘所托之事，恐怕在下未必能帮得上。”
“大人不必解释，帮不帮得上，全凭大人的心意。”桑千语说着，恭敬地行了一礼，又道：“还请大人答应千语。”
这样一来，李默也不好意思再推脱，还是答应了她。
宗楚客醉醺醺地被抬回家中，大夫人服侍他睡下。在他的衣服中发现了桑千语的香包和手帕。大夫人连夜招集了姬妾于她房中商量对策。
“想不到这小贱人真是有些手段，能把相爷勾到她那里去。”章姨娘恨恨地道。
“要我说，当初就不该留她在京城。这样近，老爷牵肠挂肚起来，当然飞奔着去见她喽。”荣姨娘傲骄地道
章姨娘眼睛一亮：“荣姐姐的意思是把她送走？送到边疆去？”
宁姨娘瞧不上眼地说：“妹妹可是又糊涂了。咱老爷是什么人呀，宰相大人，一人之下，万人之上，还有他找不着的人吗？”
章姨娘撇撇嘴：“就你知道。”
荣姨娘又出主意：“我看，干脆把她杀了，一了百了。”
宁姨娘便笑道：“荣妹妹既然出了这主意，不如由你来实施。我们姐妹们都会感激你的。”
“胡闹。”大夫人不满了，“杀人可是犯法的，要以命抵命的。”
荣姨娘立刻掩嘴，有些后怕的捏弄着手绢子。章姨娘掩嘴而笑，又叹道：“这天下，还有宗相找不到的地方吗？”
宁姨娘笃定：“有。”
大家都一齐看着她，满怀希望。宁姨娘不紧不慢地道：“皇宫。”
由大夫人安排，桑千语被迫辗转进入皇宫，成了皇帝身边的一名宫女。自适应小说站xsz.tw，。
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“叫什么名字？”
“桑千语。”
“嗯——”公公意味深长地哼了一声。他注视着花名册，觉得这名字有些不妥，一面口内喃喃：“桑千语……，千语——，唉？这样顺口多啦。”便提笔划掉了“桑”字。
“公公，我叫桑千语。”桑千语看着被黑笔打上斜扛的“桑”字，有些着急地提醒道。
“嗯？”公公又哼了一声，声调直往上翘，腔调、神气倨傲，不容置喙。“让你说话了吗？咱家问你什么，你答什么。一切听指令。听懂了吗？”
桑千语看着他，点点头。但她忍不住，还是说：“可是我姓桑，叫桑千语。”
“咦？你个小丫头，怎么这么没耳性？！”公公生气地瞪着她。“咱家说你叫千语，就叫千语。你若再多说一字，咱家就把你的名字也更换掉。”
桑千语反驳没用，只得将到嘴边的话吞了回去。她垂着头，气呼呼地暗骂道：“死太监，真是吃饱了，撑得慌！你大爷的，姑奶奶娘胎里带出来的姓氏，你个死太监不先问了我爹娘就这样轻飘飘地给抹掉了，当心桑氏祖宗半夜爬出来掐你脖子。”
公公忽然嗽了一声，用手摸了摸脖子，睨了桑千语一眼，便放下花名册，拿起茶盅，啜饮了一口。
桑千语不说话，大殿便鸦雀无声，虽然这个大殿里乌央央站满了人，却个个都似哑巴，很可怖。
这里就数桑千语面前的公公最大。他一副唯我独尊的模样坐在堂上，傲睨堂下的所有人，只拿着花名册，一个一个地问过去，分配过去。
“你都二十一岁啦？”
“是的，公公。”
“怎么，都这样大了，还进宫？”公公感到不可思议。
桑千语也很纳闷，回看着他，问道：“公公，这当宫女也有年龄限制吗？”
“那是自然……，”公公回答，“咦？咱家让你问话了吗？”
“是。”桑千语赶紧应声，一面心中嘀咕：“二十一岁怎么了，正当妙龄！嫌年龄大？那就别收啊！”一面转头去看大殿里的其他人，睃了一圈，果然都很小。男男女女差不多都在十二三岁光景，乳臭未干，个个都垂着头，轻声细喘。进入这陌生的森严的大殿，看样子都很恐慌。
桑千语回转身来，又想说话，一抬头，竟然看到公公的左肩的后方有一扇开了一道缝隙的门，内里侧坐着一个男人正窥视她。见她看着他了，他便移开目光，垂下去看书。
“也罢。”公公下结论似的自言自语。“那就在宫中待几年吧。”
桑千语心想：“这鬼地方，不准这儿，不准那儿的，这般泯灭人性，哼，几年？姑奶奶是一刻也待不住。”
公公又打量桑千语，一面摇头数落：“这身打扮，太随意，不符合。嘴巴不严实，爱顶嘴，要闯祸。长得……，太过惹眼，各宫娘娘容不下。唉哟，怎么送来这么一位挑事儿的祖宗啊。看来，得让肃奉姑姑好好调教才行啊。”
桑千语立刻看自己身上穿的衣服，芙蓉色锦缎对襟长裙，芙蓉色绣绿萼梅纱面薄氅。“挺好看的呀？哪里随意了？”她脱口而出，虽然很小声，公公还是听见了。
“千语！”公公尖着嗓子厉声喝道。“这是皇宫，你若这般随意，仔细你的脑袋！”
桑千语不做声，只是看着他。她越过公公的肩膀，看那门缝里的男人，门缝里的男人也正巧看着她。一眼看上去，是个仪表非凡的翩翩美男子。她的目光触到他的眼神，她发现他的眼神里放出精采，她心下一动。
“千语，‘紫宸殿’侍奉。”公公高声念道。
“紫宸殿？天子便殿，伺候皇上？”桑千语想着，诧异地盯着公公。公公嫌弃地睃她一眼，并示意她一边呆着去。
“这也不好，那也不好，公公，您没老糊涂吧？哪里都不满意，还敢安排我去紫宸殿伺候？”桑千语疑疑惑惑，且退且想。
桑千语算是多虑了。派她去紫宸殿，并不伺候皇帝，端茶倒水还轮不到她。紫宸殿有的是活计要宫女们来做，比如打扫卫生。
然而，才过几日，她就因顶嘴之过，被执事的太监惩罚不准吃午饭。原因是她没有按照程序来打扫“延英殿”。
桑千语虚了个空子，躄出殿外去透气。她沿着高高的森严的宫墙走，脚下是一色式样的方砖铺设的一丝不苟的皇城路，她看着心烦，便抬起头来看宫墙上的天空。想不到那遥远的天也阴着一张脸，把她牢牢地罩在了宫墙内。
“千语——。”
“这声音怎地如此耳熟。”桑千语想着。“不好，是宗楚客那厮。”
桑千语转过身来，行礼道：“奴婢拜见宰相大人。”
“千语，果真是你。”宗楚客走近她，很心喜。
“是的，奴婢刚到皇宫。”桑千语笑道，但心中很是不爽。
“这个，老夫已经知道了。”宗楚客一面想一面说，似乎在谋划什么。“到了皇宫也好。你如今在紫宸殿侍奉，接触的人都非同一般。千语，你知道，老夫对当今圣上可谓是赤胆忠心，对大唐也是肝胆披沥。但现如今有人背后造谣，挑拨老夫与皇上的关系。这，老夫实难容忍。所以，千语，老夫希望你能帮着注意紫宸殿里的动静，包括圣上平时招见了哪些人，都谈论些什么……”
“大人，这个奴婢恐怕办不到。”桑千语颇有些窘急了。“奴婢虽然在紫宸殿伺候，但却不曾看见陛下，更不晓得陛下接触什么人了。”
宗楚客定定地看着她，似有不满，然而他却笑了，道：“千语啊，你别慌，老夫并不会为难你。你只要把所见所闻告诉老夫就可以了，别的也用不着你去做。”他轻叹一声，继续道：“你且暂时待在宫中，有合适的机会，老夫会把你从宫中接出来。你那卖身契还在老夫这里，你还是我宗楚客的人。”
抬头望望天，天空仍是一副阴郁黯淡的死德性，这真是天下乌鸦一般黑。自适应小说站xsz.tw，。