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    黑海的一端，終年彌漫著黑色迷霧，太陽光輝從不降臨。這里是邪惡滋生的土地，連傳說和史詩也畏懼提及，人類稱之為“陰影大地”。

    在這片大地上，距離偉大的撒爾坦•迪格斯在叛亂之戰中落敗、血肉和靈魂被撕碎，已經過了兩千三百年。

    黑海的巨浪與礁石沖撞，呼嘯著攀爬過數百米懸崖，試圖侵略地表、吞噬太陽模糊的輪廓。懸崖之上，是陰影大地的刑場，林立著無數粗糙石柱，岩石間漂浮著一層厚厚的黑色泥漿，散發著惡臭——這是鮮血與海水的混合物。

    褐色石柱被海水腐蝕得千瘡百孔，亞特拉鋼鐵鑄成的鎖鏈將上百頭巨大怪物牢縛其上。這些迪格斯血統的後裔，通通失去了頭顱，頸部以上只有海風和霧障來回卷動。

    即使再漫長的歷史，也無法消除毀滅之王帕爾•諾斯，對迪格斯血統的恐懼。他沒有一刻忘記，自己如何對待偉大王者撒爾坦，終有一日，復仇的火焰會將他焚毀——除非讓這個血統從世界上永遠消失。

    如今他的不安終于被消除，最後一個迪格斯魔族在雙月大陸被找到，「厄運之眼」預言了這一刻。

    “一個純粹的高貴血脈即將消失。”「厄運之眼」如是言。

    刑場上被束縛的，是最後一批逃亡者。依照過往上千年的慣例，它們被送往罪罰之地、砍下頭顱。

    喪失生命的軀體，不再具有本源之力賦予的光輝，鱗甲暗淡失色，暗紅色肌肉裸露出來，甚至有些肉體已迅速風化，剩下白色、象牙般的骨架。

    在這森白色、紅黑色腐肉森林之間，有兩具矮小尸體顯得格格不入，它們只有普通人類大小。一具有著魔族的鱗甲和膜翅，全身變成青紫色，鎖鏈深深地扎入它的肌肉之間，血管像蛆蟲般鼓脹出來——顯然，在迪格斯家族中，它的機體力量出奇弱小。

    而另一具，脖子上沒有頭顱，可以看見白色的椎骨和暗紅色的喉管，由于沒有堅硬角質層的包裹，粗糙鎖鏈幾乎把整具尸體割成數塊。她柔軟的皮膚失去光澤，但相比起魔族來說，顯得過分平滑細膩——這是一個人類，一個女人！

    她上身瘦弱得只剩下骨架，尸斑爬上了慘白的皮膚，血漬呈噴射狀散落在鎖骨和前胸。顯然，生命已經離開了這具身體。從縴細的身形中，可以看出她曾經擁有的美麗。

    這還是一具孕育著新生的身體——她的腹部高高隆起，上面密布青色血絲，像蜘蛛網一樣交織在一起。薄而脆弱的皮膚和肌肉下，沒有一絲顫動。如果是一個嬰兒的話，應該早已死去。

    未曾看見過這個世界的嬰兒，只能追隨父母的命運。

    圍繞著石柱刑場，蠕行獸、噬鬼和凋零魔在岩壁上四處攀爬、嘶聲尖叫，這些能量充沛的尸體，對食腐者來說是極好的養料。它們對懷孕的人類沒有任何概念，但雪白、柔軟、富有彈性的肉體，對它們具有致命吸引力。

    一只噬鬼眯起了眼楮，紫色瞳孔縮成一根細線，黃色獠牙張開，鼻腔和喉嚨共振發出低鳴——這是捕食的前奏。一旦發現這具身體毫無威脅，它就會毫不猶豫地咬開，把血和碎肉吞入腹中。

    然而，下一刻，它全身鬣毛像針一樣豎起，本能告訴它，危機來臨了。

    它拋棄了眼前的食物，無聲、迅速地跳躍，倏然隱匿于黑暗中。幾乎同一瞬間，刑場上所有低級魔族都銷聲匿跡。

    因為，一位「終極之眼」即將來到黑海邊緣、罪罰之地。

    這是它們不可觸及、神聖高尚的存在。陰影大地之上，只有五位「終極之眼」，他們立于魔族之王左右，可以看見過去、預言未來。他們是種族的智者，所說話語可以讓生靈戰栗、讓歷史改變。

    而此刻，其中一位至高無上的生靈，正走在礁石和血漿之間，邁向刑場。

    他是「真實之眼」于甦斯•弗里德，他出生于毀滅王朝零年、偉大王者撒爾坦被帕爾?諾斯殺死的一天。他睜開雙眼的瞬間，便是魔族歷史的劇變。他的父親追隨撒爾坦而亡，他成了血統唯一的直系繼承者。

    帕爾仇恨他的父親，卻懼怕他的血脈，因為歷代弗里德繼承者的預言無不實現，他從朦朧混沌開始便成為了魔族的「真實之眼」。

    兩千三百年對于智者來說，過于年輕，這讓他擁有了智者不應具備的東西——非理智的情緒。

    面對束縛在石柱上的女人，于甦斯涌起了一種奇異、神聖的情感。

    這種情感，讓于甦斯被本源之力包裹，一股璀璨的金色光芒在鱗甲之上流淌，穿過微微張開、半透明的膜翅，變成了溫暖的金黃色，一如人類世界落日般的色彩。斑駁光影中映出透明血管，照射在黑色污垢之上，血水反射出刺目光亮。

    這些光斑和黑影是于甦斯內心劇烈沖撞的反映，這本不應該出現在一個魔族身上，魔天性殘酷，更遑論一個以智慧為生命本源的高貴血統後裔。

    然而，他仿佛听見了來自虛空的聲音，所見未來如親身所歷讓他的思緒焚燒，這是每一位預言者必然經歷的考驗。

    他內心的聲音對他說︰“執行世界本源的意志，讓一切變成真實。”他必須作出抉擇，甚至放棄近乎無盡的生命。

    這股沖動和熱忱讓他忘記了父親的鮮血，忘記了家族的箴言︰“「真實之眼」不踏入歷史。”

    于甦斯身上的光芒掩蓋了四周的黑暗，他緩慢前行至死去女人的尸體前，單膝跪下。這個人類比野鹿還要瘦小，他要小心翼翼、躬身垂頭才能不傷害她隆起的腹部。

    然後，他極為謹慎地剝開了滿布青筋的皮膚，覆蓋著白色薄膜的胎盤一下子暴露在他眼前，血液已經變成了黑色，淤積在縱橫交錯的血管中。

    于甦斯屏息傾听了一會兒，靈敏知覺感受到胎盤中傳來的微弱心跳。他抑制著澎湃思緒，利爪穿過透明羊水，抱出一個與人類外貌無異的嬰兒，有著細密的黑色頭發、粉白色脆弱的皮膚，如雕琢般的五官——這是異于魔族的完美。

    嬰兒沒有啼哭，甚至沒有呼吸，仿佛與他的母親一樣，正在沉睡中邁向另外一個世界。

    于甦斯把嬰兒輕輕抱在懷中，金色光輝覆蓋了嬰兒的面容，他感受到一種莫名喜悅，無法用智慧之詞解釋。

    突然，嬰兒睜開雙眼，如黑曜石般明亮，如堅冰般寒冷。幼小生靈四周升騰起紅色火焰，焰舌快速搖曳，在黑暗中攀援伸展。

    畏懼從于甦斯心底升起，他把嬰兒高高舉起，高聲吟誦著所見的未來︰“奧丁，奧丁，你是新世界的神靈！”

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    在黑海的另一端，是一片廣袤大陸。

    在這里，有冰川、高原、平原、森林、河流和山脈。

    人類在這片大陸上繁衍生息數萬年，創造了燦爛的文明。他們的足跡遍布陸地，建立起城邦和國家，卻從不敢跨越海洋。

    他們認為世界的中心，就是大陸，黑色大海像棉絮一樣包裹著陸地，大海之外，是虛空和黑暗，是宇宙盡頭，人一旦離開陸地，便會被虛空吞噬。

    除了對海洋奇怪的恐懼感外，人類對白晝和黑夜也有著有趣的認知。

    人們真誠地熱愛白晝，因為太陽可以穿過雲層，普照萬物。光和熱為這片大地帶來生機繁榮。

    而夜晚對于人類來說，有著雙重含義——寧靜安然和神秘危險。

    每至夜幕降臨，兩輪月亮便升至高空，一輪散發著橙黃色柔和光輝，人們歌頌它、熱愛它，認為它代表聖潔，稱之為「白月」；而另一輪則散發著危險的暗紅色，人們懼怕它，認為它代表邪惡，稱之為「黑月」。

    每經歷一千三百年，白月和太陽就會連成一條直線，帶來日蝕。此時受潮汐力的影響，黑色海水從海岸線上退卻，遺留大片灘涂。

    灘涂上遺落了大量海族珍寶，精巧絕倫、非人力可雕琢。人們認為這是神賜的禮物。他們在這一天沐浴祈禱，希望洗脫罪孽，淨化靈魂。

    再經歷一千三百年，黑月遮擋太陽，日蝕再次降臨。此時，黑色海水洶涌席卷大陸，吞噬農田和城鎮。人們認為這是神降的罪罰，如若不祭獻神明、祈禱救贖，就會喪失靈智、墮入惡行，被魔鬼分食。

    佔星師和預言家都極其所能，用最可怕的言辭描繪「黑月」代表的天象——瘟疫、災厄、戰爭是最普遍的說法。

    創世歷3924年的一個白晝，暗紅色月亮攀爬至高空，遮蔽了太陽的光輝。這是創世後第二個黑月臨日的日子。

    雙月大陸的天空呈現血一般的紅色，狂風和巨浪像怪物一樣在陸地上瘋狂肆虐，高聳的巨石海圍被吞噬，海水漫入平原和森林，陸地像雞蛋殼一樣被打碎。

    就在這一天，一個黑色短發、黑色眼楮的年輕人，乘坐一艘舢板小船，漂浮在黑海上，靠近了雙月大陸。

    這只是再普通不過的舢板船，與捕魚渡河船只別無二致，看起來已有些年月，表面涂漆已腐蝕剝落，捆綁木板的繩索也開始松散，一旦經受稍微強烈的沖擊，就會散成一片。

    然而，這條小船卻一直屹立在海潮上。延伸向整個海平面的巨浪，像一群白色巨獸，在黑色水面上跳躍奔跑。而小船則站立在巨獸的頂端，時而滑向洶涌水層，但馬上又出現在另一個波峰上。

    巨浪開始進入陸地，與地表的沖撞，使它四散膨脹、直卷天際。舢板小船在沖擊中瞬間變成了碎片，年輕人則在撕碎一切的海流和氣旋之中，登上了陸地。

    在富有破壞力的海水余波里步行了數格里，年輕人遇到了第一個人類。

    這是個拾貝人。由于人們懼怕大海，貝殼、海螺成了最有價值的奢飾品，只有王公貴族有資格擁有它們。而這些拾貝人，都是些不惜性命、粗鄙貪婪之徒。

    此時，他渾身發抖，顯然與黑色海水的博弈讓他體力透支。他哆嗦著彎下腰，在淤泥中拾起一枚發光的貝母。他口中喃喃祈求著奧西里斯神的保佑，好讓他在這黑月降臨之日，不被海潮和惡魔吞噬。

    當他直起身，驚慌地發現自己面前站著一個人。

    這個人全身籠罩在黑色粗布長袍中，沒被海水和淤泥沾染半分，裝束與帕利瓦人有明顯不同。拾貝人心中一驚，這時在城外出現的，只有野蠻人、異教徒和逃亡犯。于是，他緊緊捂住了自己的行囊。

    然而，黑衣人並沒有更多的舉動。他掀開了遮蓋臉部的垂帽，細細地看著對面渾身泥垢的拾貝人。他看起來不過十多歲的年紀，黑曜石般的眼楮、墨汁似的的頭發和發著光亮的雪白皮膚形成了鮮明對比，就像從畫卷和傳說中走出的完美人物。

    如果在平日，拾貝人可能會抽出駐行淤泥間使用的尖頭鐵棍，搶掠他身上的錢財——畢竟沒有人會追究這樣一個外鄉人的死活。

    但是今天，他也許受到了黑月和海潮的驚嚇，也許在向神明祈禱時黑衣人正好出現，讓他心生善念，也許這個年輕人過于完美的外貌讓他對罪惡產生了厭惡……總之，他將鐵棍收在身後，緊握住裝滿海貝的布袋，向年輕人露出了笑容。

    “仁慈的奧西里斯神，求您保佑這個年輕人吧！”

    “向東南走，便是帕利瓦城，但只有自由民才享有權利，異鄉人在那里難以維生。”拾貝人雙手緊繃，臉上肌肉擠成一團，盡量使自己顯得善意。

    “等洪水退卻，穿過樹林向西南走，在韋雷河兩側，有一片平原，是日落帝國和南豐帝國都不能管轄的地帶、野蠻人的聚居地。曼卡人、杜羅人、博茲人部落終日交戰。自由民都不願意去那兒，卻是商人和流亡犯的好去處。”

    拾貝人甚至熱情地指明了林間隱匿的小路。接著，他雙手交疊在身後，臉上的笑容更加旺盛，眼角卻沒有睜開——這是帶有威脅性的笑容。

    年輕人仔細觀察著他臉上的表情，一個詞語、一個詞語地記憶他說過的話語。拾貝人的內心世界如透明般展示在他眼前。

    他看見這個穿粗布衣的人類，舉起尖頭鐵棍向他刺來，四處散落、衣著相似的人們，從泥濘中走出，利器刺穿了他的心髒。

    年輕人側頭沉思了一陣，黑色眼楮變得更加明亮，他在消化那些話語。

    接著，他學著拾貝人，同樣露出了笑容，舒展的五官仿佛讓昏暗四野明亮起來，使他看起來更加像畫卷中描繪的人像了。

    然後，他用緩慢的、標準的日落帝國語對拾貝者說道︰“我叫奧丁•迪格斯，想前往帕利瓦城，請您收下這枚帝國金幣，它代表了我的謝意。”

    拾貝人有些顫抖地接過了這枚金幣，為了驗證真偽他還輕咬了一下，上面太陽紋圖飾和輕淺牙痕都顯示這枚帝國金幣貨真價實——相當于整整一車銅幣，一個采貝人三年的收入。

    他眼中逐漸露出凶狠光芒，這絲光亮在他狹長的眼縫中明滅數次。他過于專注在這枚金幣上，以至于腳下已經退卻的黑潮再次上涌，都沒有反應過來。

    當拾貝人終于下定決心，從淤泥中抽出鐵棍舉向陌生人，黑色海水夾雜著泥漿一下子把他撲倒，然後更高的海浪把他卷離陸地，他下意識地護住手中的金幣，卻絕望地發現那是一枚再普通不過的碎石。

    “黑暗術士！他是個黑暗術士！”拾貝人在海浪中高呼，很快咽喉便灌入了大量的黑水，緊接著整個人被淹沒在黑潮和泥漿中。

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    穿越了大片森林和農莊，奧丁看見了一座用白色大理石打造的宏偉城牆。光滑石面上映出黑月帶來的暗紅光芒，連綿延伸了幾十格里。城牆中央，可以看見奧西里斯聖堂青白色大理石相交、鍍金的穹頂。

    城門之外，樹立著幾具十字架。每一具上都釘著一個死人。從人們低聲議論和祈禱中，奧丁听見了兩個詞語——“瀆神罪”、“叛國者”。

    看著跪拜的人群，奧丁用人類無法听見的魔族語言，向虛空中說道︰“于甦斯，我將到他們跪拜的聖堂中去。”

    “奧丁，你是種族的不潔者，有著魔族的冷酷和智慧，也有著劣等人類的策略和計謀。”天空中虛無的「靈」如是回答。

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    奧丁從贖罪大道盡頭，漸漸行近帕利瓦城。他穿著黑色粗布長袍，垂帽掩蓋了他的面容，這讓他在跪拜的民眾中，顯得十分刺眼。然而，深陷狂熱的帕利瓦人民，此刻都不在意這個異鄉人的存在。

    黑月降臨之日便是贖罪日，此時無論農戶、牧人、商販還是貴族，都披著白色綬帶，雙膝跪在百合石鋪陳的道路上，高聲吟唱頌文。

    他們祈求奧西里斯神的寬恕，赦免他們的罪罰，讓日光重新降臨大地。在連綿不絕的聖頌中，血紅色天際越來越昏暗。

    人們開始將目光移向道路旁邊的十字架，是這些罪人讓他們失去了奧西里斯神的眷顧，令他們面對黑月帶來的災厄。

    上面正立釘著數個小偷和盜竊犯，只有一個倒釘的罪犯——這意味著他犯下了不可饒恕的罪孽，靈魂永遠不能面向主神。

    貴族拿起荊棘條，抽在這些已經僵硬的尸體上，緊接著平民也開始效仿他們的行為——這是贖罪日必不可少的儀式。

    奧丁混入擁擠的人群中，跟隨他們的腳步緩緩前行。他對刑罰毫無興趣，只是他眼中的景象逼使他必須盡快進入帕利瓦城。

    他像大部分祈禱的人一樣，仰頭直視天空。然而，他看到的並不是普通人所見的暗紅色的黑月，而是城郊密密麻麻的眼球。

    這些“眼球”像無數泡泡一樣擠成一團，每一只都有野獾大小，正面蒙著一層白色厚膜，紅色晶體在厚膜中四處轉動，白膜背後是鮮紅色的肌肉和血管，遠遠看去與人類眼球無異。“眼球”底部，有一張相對體積來說，非常微小的嘴巴。

    而這些鮮紅眼球，互相擁擠，所注視的方向，正是奧丁站立的地方。

    它們成群結隊地漂浮，正在靠近帕利瓦城。城市邊緣，覆蓋著一道黯淡的金色光芒，越靠近奧西里斯聖堂，光芒越明亮。“眼球”似乎對光芒十分敏感，它們徘徊在淡金色光環之外，正在試圖突破，

    “沒有「使徒」。”環繞奧丁的「靈」用魔族語說。普通人無法看見它，實際上在奧丁眼中，它是一團白色的光暈。

    “但是有「惡魘」，上千只。”奧丁回答，他看著逐漸逼近的紅色惡魘群，加快了向城內行走的腳步。

    “它們很強大，普通惡魘可不能橫渡黑海。”「靈」補充道。“它們是毀滅之王的僕從。”

    “于甦斯……你知道，最近我的身體發生了奇怪的變化，沒辦法與它們正面對抗。這個由圍牆構成的人類聚居地……‘帕利瓦城’，有一股強大而奇異的能量，從中間那座建築……稱為‘聖堂’的地方，向四周輻射，覆蓋了整片區域，阻擋惡魘的進入。”

    “我們要想辦法進入聖堂，奪取那股力量。”奧丁環視四周。最後，他的目光停留在倒釘十字架的人身上。

    這個人全身裸露，連遮丑布都沒有覆蓋。他雙手張開，雙腳並合，流出的血液已經凝固，變成了黑色。由于天氣炎熱，褐色尸斑已經爬滿了他的腹溝和前胸。

    與其他人不一樣的是，他的血管是漆黑的，從額頭開始蔓延，一直到腳跟。

    他的臉上全是荊棘條鞭笞的傷痕，幾乎看不清五官，一只眼楮緊緊閉合，而另一只眼楮裂開了一條縫隙，擴散瞳孔似乎在回應奧丁的直視。

    奧丁听見了贖罪大道一端聖修士的宣講聲。

    “偉大君主都靈•斯坦利是神授的君王，受奧西里斯神的祝福和庇佑，管理這個國家。萬惡的罪人海撒•拉爾森，殘忍地謀殺了他，犯下了叛國罪。”

    “他試圖入侵日落帝國聖堂，推倒聖像，犯下了瀆神罪。”

    “這位可怕的罪人，曾管理著帕利瓦城。城市已被玷污，奧西里斯將降下罪罰。”

    “唯于此日，罪人得到應得的懲罰，城市才能被淨化。”

    “在黑月降臨之日，剝奪海撒•拉爾森帕利瓦大公之名，使其鮮血流干，靈魂永遠降入塵土，受煉獄之火烤炙，永不能直面偉大的主奧西里斯。”

    “吾主慈悲！”眾人高呼跪拜，更多的荊棘條鞭笞在昔日城主海撒•拉爾森的臉上和身上，甚至還有自由民向他的尸體吐口水。

    但人群中，對于海撒?拉爾森大公的審判，傳來微弱的反對聲，這些聲音來自佩戴蠍子徽章的帕利瓦城騎士，奧丁靈敏的听覺捕捉到了這些話語。

    “帕利瓦大公……拉爾森大人是忠誠于國君的，日落帝國誰都有可能犯下叛國罪，唯獨拉爾森大人不可能……他是個正直偉大的人……”

    在帕里瓦城各有姿態的人群中，奧丁看向死者那半只睜開的、似乎有無數話語要控訴的眼楮，低聲說︰“我能在這片土地上所有人的腦中看到你……這些跪著的人、手持武器的人、還有站在聖堂面前的人，精神海中都有你的影像。”

    “你是這片聚居地的首領，或者叫……領主？也許你是張‘日落帝國’的入場券。”

    跟隨到聖堂祈禱赦免、募捐洗罪稅的人流，奧丁很快來到城門前。這座青銅巨門蒙上了斑駁�袑鞢A上面有無數聖徒、殉道者和神使的浮雕，仿佛他們有無上權威，從天國注視著人世。

    接著，一位身穿白色鎧甲、配十字徽章、戴三葉花綬帶的劍士攔住了他——全黑的異教徒服飾無法讓奧丁繼續前進。

    “無聖域頒授的路證，不能進城。”聖堂騎士說道。

    “我是侍奉于奧西里斯神的法師。”奧丁沒有掀開垂帽，對方無法看見他的容貌。

    “啊哈——這個異教徒居然說自己是個法師。”更多聖堂騎士圍住了他，在贖罪日不遵禮是非常嚴重的罪行。如果有必要，他們可以把這個黑衣人當眾斬首。

    對付拾貝人的小把戲不能用——稍微可以調用本源力量的人，就能輕易揭穿他的騙術。奧丁仰頭看了看天邊正在飄近的惡魘，抬起了左手。

    看見這個異教徒反抗，五、六位聖堂騎士已經將他包圍，抽出長劍指向奧丁的咽喉。騎士長廊前的修士，看見騷亂，也向城門趕來。

    “褻瀆奧西里斯神的異端！”聖堂騎士高呼，異教徒無禮的行為激怒了他們。在帕利瓦城，他們有權以聖域名義處決任何一個平民。

    “焰火。”面對圍攻他的敵人，奧丁用緩慢的、類似吟唱的語調，說出一個帝國語單詞。

    紅色焰舌從他的左手升起，微微跳躍了幾下，便像大麗花一樣綻開，濺射向直指他的劍矢。

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    在紅色焰火升起的片刻，聖堂中的修士團也趕到了城門。

    他們感到震驚。

    他們不是驚異于那團紅色火苗——這只是小小的、恐嚇敵人的把戲。

    讓他們驚詫的，是這個黑袍人的吟唱。

    一個為主奉獻身心的修士，要得到奧西里斯神的力量，需要經歷漫長而痛苦的過程。

    他們需以三年淨修，吟唱聖頌。此後，在奧西里斯神聖祭壇中洗脫罪罰，使全身血液潔淨無垢，方可學習法術。這個過程中，有無數敬神者無法忍受剝皮抽髓的痛苦，在絕望中死去。活下來成為修士的，都是最虔誠的教徒。

    發出“聖火咒”，需要繁雜冗長的吟唱，還需要無比專注的冥思，通常一個修士團齊聲祈禱，才能在聖堂騎士的護衛下發出駭人力量，驅逐邪惡。

    而這個黑袍年輕人，只說了一個詞語！他們只見過大法師羅斯，不經吟唱就釋放法術！

    焰火在黑袍人手中越來越旺盛，開始變得——不只是像嚇人的魔術了！

    火紅焰舌開始像盤蛇一樣，在他手中越聚越多，開始蔓延溢出，跳向空中。

    接著，在劍刃到達他眼前的一刻，無數火舌瞬間膨脹開來，變成了一團團金色光芒，遮蔽了圍觀者的視線，刺耳爆破聲鋸斷攻擊者的神經。

    而那些閃著銀光的劍尖，熔化變成流動的橙紅色——最後變得焦黑卷曲起來！

    要知道，聖堂騎士的劍受到神的祝福，帶著熔化鋼鐵的光和熱！

    這讓聖堂騎士異常惱怒，神尊嚴不可侮辱！

    他們期待修士團更加劇烈的攻擊，最好把這個異端燒成灰燼。然而，白袍修士們並沒有如他們期待般作出反應。

    “尊敬的法師大人，請問您來自哪一個教區？”一位修士越過被火舌沖擊四散、憤怒異常的騎士，緩行至包圍圈中心，躬身問道。

    他小心翼翼，眼前這個黑袍人的身份，有三種可能。

    第一種，如他所言，是聖域司祭團派來的法師——他們忠心侍奉真神，有著毀滅城邦的能力，蔑視一切世俗事務，可是他前來的目的到底是什麼呢？

    第二種，是黑暗術士，據說從不敬畏神靈，有著強大無匹的邪惡力量——然而只在傳說和游吟詩人的歌詞中出現。

    第三種，是南豐國的術士。據說他們十分強大，學習法術的途徑與日落帝國截然不同。日落帝國長期與南豐帝國對峙，而帕利瓦城位處邊境，沖突四起，這很可能是一個敵國的間諜，帶著南豐的陰謀，狂妄地試圖挑起兩國戰爭。

    他更願意相信第三種可能。任何輕率的處理，都會為帕利瓦城帶來不可預測的災難。于是，這位修士異常謹慎地試探神秘來者。

    奧丁抬頭看向天空，那些漂浮的「惡魘」，已經開始沖撞帕利瓦城的金色外殼，無數青蛙卵般的紅色晶體，正猙獰地直視著他——毫無疑問，如果不盡快進入城門，上千只魔族隨從會把他燒成灰燼。

    “我來自聖域。”他再次用帝國語緩慢地重復道，腳下向前邁步，火焰仍在他的手中繚繞。

    受到剛才的威嚇，修士下意識地後退了半步，但馬上重新恢復了鎮靜。

    “您的身份非常特殊，需要主司祭大人……”

    修士話音未落，紅色火焰伸到了他的下巴，像巨蛇一樣張開了大口——修士甚至還來不及叫喊出聲，這些火焰就把他整個人包裹在高溫中，白色的長袍開始燃燒起來！

    這是帕利瓦人無法想象的事！

    修士、聖堂騎士是這個城市高于政權的執法者，他們是奧西里斯神的代表，可以審判任何一個罪人，所有人都要跪倒在他們腳下。

    然而，一個侍神者就這樣活生生地在人們面前被火焰吞噬。

    剛才跪拜的人開始高聲尖叫，四散逃亡，他們從未見過如此可怕的情景，這一定是黑月帶來的災難，邪惡入侵了帕利瓦城，他們的生命將被惡魔無情掠奪！

    “阻止這個入侵者！”烈火中的修士高喊。

    聖堂騎士無畏地拔出長劍，修士開始吟唱。

    白色光團從大理石道路上升起，熱量讓四周空氣快速回旋，陰冷石板變得滾燙，卷起的大量沙塵形成龐大霧障，看起來就像大地蒸發，太陽墮落，洶涌膨脹向黑袍人碾來。

    古老的帝國語頌文，在白色塵埃中回旋，就像上天降落的聲音。

    “至高無上的真神奧西里斯，乃創始萬物之源，信者歸于汝！吾身為祭祀，願見汝之所見，聞汝之所聞，為神聖奧西里斯的權杖，審判萬物！”

    在高昂吟唱之後，颶風卷起沙霧，變成了螺旋巨柱，矗立于包圍圈中心。

    “吾為刀與劍，風與光，驅除塵世之不潔！”

    頌文達到了最激昂處，和音排山倒海地傾覆在帕利瓦城大地之上，風暴所到之處，房屋崩塌，樹木被焚燒，來不及逃跑的人被卷向天空。而風暴中央，正是黑袍人站立的地方。

    顯然，人們相信奧西里斯神的力量將會壓倒一切，入侵帕利瓦城的邪惡力量一定會被消滅。

    下一刻，他們的信念就被打破了。

    在閃耀著白光的氣旋中心，逐漸出現了一點紅色火光。這點火光越來越明亮，很快與聖騎士發出的白色光團融合在一起——不，是吞噬了那團白光，變成了一只巨大的紅色幽靈，似乎要與暗紅天空咬合在一起。

    奧丁立于中央，他四周無風、無光，只有一片黑暗，而火焰包裹著這片黑暗，把肆虐的風暴和熱量摒除在外！

    他一步一步地向聖堂走近，六十四位修士和聖堂騎士組成的防線步步崩潰！

    人們的戰栗達到了最頂峰，眼看與黑月餃接的火焰已經進入了城市，正向贖罪大道的開端、奧西里斯聖堂逼近，他們甚至連逃跑的本能都已忘記，只是驚恐萬分地趴在地上尖聲哭泣——黑月詛咒不可逃脫，主已經遺棄了帕利瓦城！

    然而，當火焰到達騎士長廊——橫貫于聖堂前，騎士與修士宣誓效忠、頒授榮譽的方形回廊前，突然熄滅了。

    直卷天際的紅色火舌不見了，連同肆虐的風暴、巨大的白色光團也全部消失了。

    聖堂騎士還舉著劍，修士們還保持著吟唱的姿勢，他們明明應該在可怕攻擊中受傷，但他們的白袍甚至沒有染上灰塵，只有卷曲發黑的劍尖陳述著事實。

    剛才在火焰中打滾的修士，安然無恙地立在原地——顯然他搞不清楚到底發生了什麼。

    剛才發動全城力量抵擋的邪惡入侵者，就像從未出現過一樣，在靠近聖堂的一刻消失不見了！

    剛才伏地哭泣、覺得末日降臨的人們，一開始以為自己產生了幻覺，但緊接著他們明白過來，是奧西里斯神驅逐了邪惡，赦免了城市，他們獲得了救贖。人們開始顫抖著屈下膝蓋，虔誠禱告。

    而面面相覷的修士和聖堂騎士，則在努力認清現實︰這個入侵者可以打破他們的防御，卻沒有消滅他們的能力。這很可能是一個南豐的術士，別有用心地挑選黑月降臨之日，用卑鄙手段帶來恐慌，他一定有更大的陰謀。

    此刻，奧丁已經借著修士團攻擊的余塵，跳入了騎士長廊的陰暗角落。

    他听見人們的尖叫聲，以及緊急搜查的命令聲。于是他沿著回廊快速步行，終于在離城牆最近的轉彎處，找到了一塊松動的大理石板。

    他掀開這塊石板——底下是潮濕的泥土，看起來不會有任何隱藏通道。

    奧丁微微笑了笑︰“羊皮卷里關于人類的知識沒錯，每個聚居地……哦不，‘城邦’，都存在著古代戰事的遺跡，有著連通外界的地道——他們的小把戲可真多，魔族就不會用這麼膚淺的方式。”

    接著，他用力推了一下——這層薄薄的泥土便迅速下陷，露出了一條陰暗地道。

    當聖堂騎士們反應過來沖進長廊時，奧丁已經在帕利瓦城外，遠離自由民的居所了。這里樹林茂密，可以很好地躲避惡魘的偵查。

    “你這是在冒險——人類的力量並不弱，他們是古代戰爭的勝利者。聖堂里有至少一位力量強大的法師，如果你面對的是他們，恐怕不會比面對魔族輕松。”白色光團環繞著奧丁，在他頭頂飛旋。

    “我能看見修士們的內心，那些高高在上的司祭不關心世俗人的死活，更不會再黑月之日離開祭壇——這也是惡魘無法進入城市的原因之一。”

    “它們懼怕聖頌和那道光芒。雖然在我們看來，修士們的繁文縟節十分可笑，但對魔族的確湊效。”奧丁露出一個純真小孩作了惡作劇的笑容。

    “那麼接下來呢，我們怎麼逃過可惡的追蹤者？”「靈」所述之語更像是循循善導。

    “它們可怕，但沒有——人類語言怎麼說，對了……‘頭腦’。”

    奧丁笑著指了指帕利瓦城的邊緣︰“看，我特意留下了氣息，它們還在那邊擠成一團呢！要過上三四天，它們才懂得開始四處尋找。”

    “惡魘依舊會找到你的，奧丁。”「靈」毫不留情地指出。

    “啊呀，于甦斯，你是在給我出問題麼？眼下我們只有兩個選擇，第一，一直躲在城里——你也知道這不可能，第二，找一個人類棋子，讓我們奪取聖堂的力量。”

    “你找到這枚棋子了嗎？”「靈」似乎想確認一下計劃的可行性。

    奧丁眼中閃爍起光芒︰“人群里，有幾個佩戴蠍子徽章的騎士……應該是領主的扈從，我在他們的精神海里看見了一個年輕人——他是叛徒之子，帕利瓦城的繼承人。”

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    奧丁有些狼狽。

    他停坐在森林潮濕的石塊上，黑袍染上了泥水，灰白色污垢沾滿了衣袖和長擺。

    過度使用「本源之力」讓他全身劇痛，仿佛每一根骨頭都被折斷、每一個細胞都在燃燒，每行一步都有尖刺扎入肌肉。加上，前兩日在帕利瓦城中，被修士和騎士劃傷的傷口，因為叢林中的瘴氣，一直沒有愈合，不時滲血——著實讓他不好過。

    這不過是二十五年來，逃亡過程中最稀松平常的時刻。無數次面對強大數倍的敵人、瀕臨絕境，他都生存了下來。

    但現在，他面臨著一個生死攸關的危機。

    他擺動了一下雙手，看了看過于蒼白的皮膚——相對于一個魔族來說，這具身體實在太脆弱了。而其他魔族在二十五歲的年紀，只是混沌無知的嬰兒罷了。

    早在六年前，奧丁就感知到本源力量，如果時間倒退三年，他可以輕易燒死這些追殺他的低級魔族。但操控力量為肉體帶來了沉重負擔，以至于如今他連對付一群人類修士都有點吃力。

    這真是個無解的問題——魔族的力量，人類的身軀。理論上，他正在經歷一個危險的成長階段，只有獲得強大外力，才能顛覆身體機能，但這也只是于甦斯的推測而已。

    正因為如此，他對人類文明越來越著迷——人類善于用精巧工具，使弱小個體獲得龐大能量。他們用器械彌補力量，用法陣擴大微弱感知力，用陰謀多于武力顛覆政權。

    適當地冒風險，付出最小代價，獲得最大收益——他開始習慣人類的思維了。

    用一個棋子，讓他成為自己人類社會的代理人。

    他笑了笑，輕輕拍掉沾在衣角上的泥垢，又扯了一下垂帽，換了一個更加輕松的姿勢，閉上眼楮靠在樹樁上——他在等一個人。

    黑月侵蝕已經過去，太陽在這天重新降臨。

    過了中午，陽光才算是驅散霧氣，斜射入森林中。樹葉斑駁的影子讓黑袍人幾乎掩蓋其中。

    而樹林的另一端，傳來了長靴踩動草木的聲音。

    看起來，是一隊佣兵。領頭的是一個臉色蒼白的年輕人，大約三十歲，他全身上下裹在麻布衣里，穿著粗革長靴，露出的皮膚上，滿布青灰色血管——這讓他看起來十分不健康。他狹長的眼楮滿布血絲，鼻梁緊縮，嘴唇緊緊抿著，似乎在壓抑強烈的情緒。

    他手中的拐杖和腰間的武器暴露了身價——拐杖頂端是一只蠍子圖騰，蠍子尾部往下延伸，繁復花紋相互交織，看起來更像是一個法陣。腰間長劍用破布包裹，但掩蓋不住劍柄發亮的鋼材和顯眼的蠍子圖案。

    用日落帝國的話來說，這是一個貴族，一個修士，也是一個武士。

    他的身後則是一群貨真價實的亡命之徒——腰間別著斧頭和劍，衣服上沾著厚厚污垢，看起來像是血漬，身上滿布刀疤。

    他們走到黑袍人躺著的石塊前。

    “看，這里有個人！”一個滿面胡須的大漢吼道，用的顯然不是帝國語。

    “像是死人！”另一個高瘦中年人回應，他手里拿著長戟。

    一個瞎了一只眼楮的棕皮膚佣兵撥開擋道的同僚，伸手向黑袍人的衣領中掏去。

    “哈，你們曼卡人只會發死人財！”站在外圍的矮子拋來了一把匕首，高叫道︰“至少確保他真的是個死人！”

    突然，橫躺的黑袍人睜開了眼楮，純黑的瞳孔發出黑曜石般的光亮，讓圍上來的一群亡命之徒嚇了一跳——但僅限于嚇了一跳而已。

    棕皮膚的獨眼人馬上用尖刀對準了黑袍者的咽喉。

    “停下！我們要在天黑前趕到目的地，殺人會給我們帶來麻煩。”眼看刀尖快要劃破衣領，拄著拐杖的領頭人突然發出指令。

    “他不是帕利瓦人。帕利瓦的城主沒有權力阻止我們對他做任何事。”獨眼佣兵沒有放下匕首，拎起黑袍者的衣領，齜起牙齒︰“曼卡人沒有舍棄眼前財富的習慣。”

    在佣兵舉起匕首的一瞬間，年輕領導者舉起拐杖，從蠍子尾部開始，整根木杖都被綠色霧氣縈繞，向四周擴散開來。

    而獨眼佣兵似乎被攥住了喉嚨，死命喘著粗氣，血管越來越粗，臉色逐漸變成死灰。他松開了手中的匕首和衣領，整個人在地上翻滾。

    黑袍人則重重地摔回到石塊上，他緩緩支起身，伸展了一下四肢，對剛才發生的事一點也不驚慌，似乎剛才曼卡佣兵的野蠻行徑只是讓他從睡夢中醒來而已。

    他掀開了垂帽，露出笑容︰“怎麼，帕利瓦的繼承人，卡特•拉爾森閣下，請來一堆吃生肉的野蠻人，準備推翻神、為父親報仇雪恨麼？”

    領導者看了黑袍人一眼，發現不過是一個十來歲、長得十分漂亮的年輕人，于是眉毛緊皺、瞳孔縮了起來——這是一個極其不安的信號。

    在抵達帕利瓦城前暴露行蹤，意味著極端危險。他面臨的選擇有兩個︰清除危險或觀察來者的目的——眼下，後者會讓他在到達目的地前落入更大的危機中。

    “愚蠢——”年輕人兒抬起手，指向卡特?拉爾森︰“你要帶著他們進城，與拉爾森家族的騎士匯合，奪下遺體，置于聖堂前高呼帕利瓦大公無罪？”

    然後，穿黑袍的年輕人笑了起來，純黑的雙眼十分明亮，連發絲都閃著光芒︰“你活該像你父親一樣，被倒釘在十字架上，只因為你的愚蠢……”

    “我能看見，佩戴蠍子徽章的騎士們，他們心中所想，可是把你賣給聖域裁判所，可以得到多少帝國金幣。”

    “那些金燦燦的貨幣……會落在帕利瓦城里最好的陪酒女手里……”年輕人仍露出十分燦爛的笑容。

    這個人漂亮的外貌和輕佻的語氣，容易給人留下狂妄幼稚的印象——像是那種涉世不深、熱愛流言還喜歡出蠢主意的貴族公子。

    卡特•拉爾森不再猶豫，舉起木杖，蓬勃的綠色霧氣在年輕人面前蒸騰。他開始吟唱頌文，那團綠氣變成了蠍子的形狀，盤踞在木杖中央，尾部樹立，橫掃向挑釁的敵人。

    卡特知道，至少在帝國南部，連法師都畏懼他的攻擊。理論上，這個脆弱年輕人不到十秒鐘，就會在他面前中毒身亡。

    毒氣緊緊罩住黑袍人的臉，然而他只是直立原地——然後舉起右手，在空氣中畫了個圈，綠色霧氣就沉降成小水滴，墜落在草地上，讓他腳邊的一圈野草，迅速枯萎。

    這個舉動，讓卡特十分震驚——他知道先前的判斷出了錯誤，在年輕人面前自己如同兒戲。而年輕人的施法手段，看起來迥異于帝國境內任何一位法師。他到底來屬于何方勢力，目的是什麼？

    但眼下，最要命的是，剛才的冒犯行徑，切斷了談判的可能……本來極端冒險的行動，可能全盤覆滅……

    想到這些，卡特額頭上滲出一層細汗。

    然而，黑袍人似乎並未被卡特和佣兵隊的魯莽舉動激怒，依然笑著看向他︰“我們來打個賭，你輸了，就讓我成為你的佣兵，我來實現你的願望。”

    卡特既不沖動，也不像黑袍人說得那麼愚蠢，他只是——在四面楚歌的日落帝國斗爭中，過于絕望，此時顯得異常緊張和神經質。

    他收起了家族傳承的法杖，臉色凜然︰“你……到底是誰。”

    黑袍年輕人微笑起來，抬手指向卡特身後︰“我們打賭，你的野蠻人，敵不過這些噬鬼。”

    順著對方的目光，卡特?拉爾森緩緩向背後看去——才發現，數十雙紫色的眼楮，在叢林之中，緊盯著他們。而他和他的佣兵們，居然對此毫無覺察！瞬間他的心髒停跳了數拍。

    一只野獸從草叢間露出身影，他從未見過這樣的生物——體型與狼相仿，形似蜥蜴，密集囊泡全部鼓起，上面密布著針刺般的鬣毛，隱約可見紫色的皮膚。

    黑袍人卻對這些動物十分熟悉，它們是潛藏在雙月大陸的低等魔族，名為「噬鬼」，被死人肝髒吸引，專食腐肉，如今卻因為自己鮮血的氣味狂躁起來。

    「噬鬼」齜起牙齒，紫色瞳孔縮成一條線，在這些亡命之徒反應過來之前，撲向了其中一人。

    矮個子佣兵剛抽出匕首，就被利齒撕破了喉嚨，他整個人被壓在噬鬼身下，喉管被穿了個大洞，血濺出數米特遠，神經還控制著他的手和雙腿在抽搐。

    鮮血刺激了這些野獸，更多紫色怪物從叢林中顯現，四處回蕩著它們的鼻息和低鳴。

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    棕色皮膚的獨眼人舉起手中鐵錘——他全身繃緊，強大力量可以讓巨石碎裂。他被蹦來跳去的野獸惹得異常煩躁，它們有著善于彈跳的四肢，尾巴像鋼鐵般僵硬，好像挑釁般在他面前躍過，然後在草叢中消失不見。

    鐵錘重重落地——理論上應該砸破一只怪物的腦袋，然而它們又在獨眼人面前消失了，四處彌漫起低鳴聲。

    佣兵的耐心幾乎被耗盡，他憤怒地大叫，砸落的鐵錘在泥土上陷入數十公分，煙塵蒙住了他僅有的一只眼，他咳嗽了幾聲，費了好些勁兒才把武器拔出來。突然一股冷風在身邊刮過，讓他踉蹌數步。

    他一回頭，發現一雙紫色眼楮正凝視著自己，瞳孔縮成了一條細線。與野獸打交道的經驗告訴他，這家伙正尋思著怎麼把自己吞下肚子。

    獨眼佣兵感覺受到了侮辱，他混身肌肉緊縮，像趕走一只討厭蚊子一樣，橫揮武器——鋼鐵撞擊到某種堅硬異物，傳回的金屬顫動讓他雙手發麻。

    他驚恐地發現，怪物豎起了針刺般的鬣毛，而這些毛發，似乎比鐵錘要堅硬一些——一根也沒折斷。野獸超乎了他的認知。

    他正想再次抬手，後頸便覺得一陣酸麻——緊接著是一陣刺痛，然後……

    獨眼佣兵的頭被齊頸咬下，四只噬鬼扒開他的皮，把血淋淋、新鮮強韌的肌肉吞入腹中。

    佣兵最後的視線里，看見叢林深處蔓延而出的紅色血漬，正滲進泥土里。

    而雇佣他的人，年輕領主卡特?拉爾森也並不輕松，他的面前是十多頭齜牙咧嘴的紫色怪物。

    他引以為傲的法術沒有任何作用，那些綠色毒霧似乎——只是讓它們覺得這些人類並不鮮美，他聘請的佣兵大半數倒在血泊中，還有一個高個子戟兵和一個大胡子博茲人躲在他的身後瑟瑟發抖。

    而那個黑袍年輕人，始終抱著雙手，面帶微笑地看著這一切。

    貴族的自尊心禁止卡特向他求援。他是南方最大城邦的繼承人，帝國神學院最具天賦的修士，他的家族為帝國立下無數功勛，而他的父親……則是正直忠誠的帕利瓦大公。他不能在一個異教徒面前放下尊嚴。

    他強迫自己不再向神秘年輕人看去，直視流著唾液、虎視眈眈的紫皮野獸。

    “愚蠢的人……但有趣……”黑袍人走到了他的面前，黑色雙眼像有鬼火跳躍般閃著光亮。

    卡特懷疑自己產生了幻覺，這個年輕人漆黑眼瞳四周，逐漸變成了血紅，像一口滿是鮮血的深井，要把他卷進去。他听見一種不屬于人類的語言，像神聖頌文，又像可怕詛咒，從森林深處開始蔓延，遍布每一縷空氣。

    黑袍人只是一動不動地直立著，圍攻的噬鬼卻開始騷動起來。

    它們開始齜起黃色利齒，咽喉發出拉風箱那樣的喘息聲，在樹木和草叢間此起彼伏，它們眯成線的瞳孔逐漸變得渾圓，紫色眼球極大地睜開，鬣毛全部豎起——這是遇到了敵人的表現。

    可怕聲音像霧氣一樣，發酵醞釀，仿佛在每一片樹葉、每一根樹枝上反射回響，讓卡特和他的佣兵頭皮發麻。

    黑袍人深刻的五官、黑色頭發、血紅眼楮，在比紙還白的皮膚映襯下，顯得非常詭異。

    野獸的鼻息越來越重，喉嚨間發出蟾蜍鼓氣那樣的聲音，它們的尾巴來回掃動，氣流在它們身邊徘徊，卷起落葉形成旋渦，擋住了人們的視線。

    領頭的噬鬼弓起了身體，鬣毛全部倒立，後腿彎曲——它退後了半步！

    它們在恐懼，這是遇到了巨大危機的本能反應。

    緊接著，噬鬼群一步一步地向後倒退，瞬間便有大半隱匿在樹林之中，最後全部消失不見，甚至連踩踏落葉的聲音都沒有發出，只剩下樹木搖擺的聲。

    四周重歸寂靜，只剩下幾具血肉模糊的尸體。

    在卡特感覺中，黑袍人似乎松了一口氣——又似乎什麼表情也沒有露出。他只是轉過比紙還白的臉，雙眼還是明亮的純黑色，微微笑了起來。

    “怎麼樣——兌現賭注吧，讓我成為你的佣兵。”

    “我叫奧丁•迪格斯，是南豐的術士。”

    卡特直視著奧丁，沒有再說話，他並未拒絕，也沒有同意。剛才奧丁的吟唱，並不是南豐國語言，也沒有作出任何施法手勢。

    少年時期，卡特曾跟隨父親到達邊境，與南豐人交易，他們的行為習慣與黑袍人完全不同。面前站立的，是個身份不明、目的不明的人物。

    剛才噬鬼襲擊沖淡了黑袍人的危險感，現在這種危機直覺又像蜘蛛一樣，重新爬上了卡特心頭。這位自稱奧丁的人，提出的要求出乎他意料——簡直可以用莫名其妙來形容，看不出會為自己帶來什麼損失。

    卡特既繼承了父親的傲慢，也繼承了父親的智慧——他明白，無法拒絕力量遠遠高于他的人，天底下也沒有免費的午餐。他最好什麼也不要打听，什麼也不要了解。他不想被捆綁至另一條更危險的船上。

    考慮到黑袍人奇怪的要求，說明自己計劃中對抗帕利瓦聖堂的部分，與對方的利益一致——他決定保持沉默。

    卡特重新把木杖柱在地上，然後小心翼翼地用破布將腰間的長劍包好。他走到每一具尸體前，仔細查看傷口——這些新鮮肉體被利爪撕得稀爛，內髒腥味招來了很多蒼蠅。讓他驚異的是，除了撕裂的痕跡外，還有灼傷的傷疤。

    他蹲下思考了一會兒，便重新站起，撕下布衣上的布條，為這些死者蒙上了眼楮，並行了默首禮。

    接著，他帶著高個子和大胡子博茲人，開始向樹林深處走去。兩個剛經歷生死劫難的佣兵顯然並不情願，他們試圖避開年輕領導者，更試圖逃避緊緊跟隨在他們身後、默不作聲的黑袍人。

    奧丁用垂帽重新蓋住了眼楮。他有了更多的想法。

    魔族喜歡鮮血、嗜好腦髓和肝髒。因此，他們對內髒，有著異于其他種族的敏感。對于奧丁而言，他可以看見面前年輕人鮮紅色跳動的心髒、搏動的血管、蠕動的腸胃，以及白色的大腦。

    如果他注意力集中，甚至可以清晰看見這個人所有的思維，一個人在他面前是完全透明的——更有趣的是，人類思想比其他所有種族都復雜得多。

    以魔族為例，語言是過于豐盈思維的延伸，就像水溢出過滿的碗口，從而發出聲音。因此，魔族的語言中沒有欺騙和隱瞞，當然有著人類血統的奧丁是個異類。

    而人類……話語和思維可以相符、相反、部分相交，甚至完全無關，充滿了欺詐和詭計，這讓奧丁感到好奇。正如于甦斯所說，人類有策略和陰謀，這是魔族所不具備的。

    面前這個帕利瓦城的繼承人，明顯正在隱瞞他的情感。他拳頭緊握、嘴唇因為心髒快速跳動而微微顫抖，他奮力地睜開雙眼，似乎在勉強維持他的理智。

    他腦子里混亂無章，尸體、信件、修士、裁判所、十字架、野獸……幾乎不能組成完整的片段。這意味著，這個人已經瀕臨瘋狂。

    然而，卡特•拉爾森只是默不作聲地向前行，還小心地避過了幾處獸夾，甚至回頭看了下身後的兩個佣兵。

    奧丁從卡特的精神海中看見了一個耄耋老人、一個有著沉郁表情的中年人、佩戴銀狼徽章的騎兵、野蠻種族以及戰爭的火光。

    他不禁微笑起來，選擇這枚棋子是正確的——即使他自身弱小，卻能牽動帝國從邊緣到核心的勢力。在如此絕境下，為了搶回父親的尸體，他依然能按照還算合理的計劃，調用一切可以使用的資源。

    這個人類擁有充沛情感，卻又能夠把這些情感控制在正確行為之下，對一切有著清晰認知。至少從登上雙月大陸以來，奧丁所見的人類，大部分都盲從于情緒，而這些的情緒大多異常混亂。相對他們來說，卡特•拉爾森是個特別而有趣的人。

    當然，奧丁必須表現傲慢無知的一面，以降低對方的戒心，不至于把他嚇跑。

    但卡特的目的——遠遠不夠，他的利益聯盟脆弱得可以忽略不計，他即將在帕利瓦城制造的混亂，也遠遠未達到奧丁的需要。奧丁要的是一條強韌的、可以對抗聖域的紐帶，一場顛覆整個城邦的災難。

    要徹底擺脫面臨的所有危機，達到進入落日帝國的目的，必須剝奪這個人……僅存的理智，讓他作出顛覆信念和信仰的行為，奧丁如是想。

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    年輕的帕利瓦城繼承人，在樹林里毫不停歇地走到了深夜。他沒有喝下一口水，嘴唇開始泛白，眼楮深深下陷。

    野獸的鼻息聲在叢林間回蕩，他們還驚動了好幾條巨蟒和毒蛇，夜禽叫聲和動物踩動樹枝的聲音折磨著旅行者的腦袋。

    “瘋子！”

    長戟兵和大胡子博茲人被逼迫著前行，嘴里不停罵著難听的部落語——實際上，他們是叢林中的引路人。要到達杜羅族的領地，必須有野蠻人的帶領。

    奧丁則輕快地踩在樹葉上，這些葉片十分柔軟，觸感又與雪不一樣。他的雙眼可以看見夜間的一切，覓食的夜鷹、狼和野貓讓他感到新奇。陰影大地上，可沒這些好玩兒的東西，只有無邊無際的岩石、山丘、雪原，還有些怪模怪樣喜歡進攻的野獸。

    他默默地窺探同行人的精神海，試圖更清晰地了解他們的處境。

    眼前這個落魄人只知道君主被謀殺，父親被陷害，陰謀者聯合聖域樹立了新國君。帕利瓦城接壤的深谷城主向他索要了一筆價格不菲的費用，答應為他奪回尸體、樹立墓碑。

    他或許在帝都還有些關系，但都是先王舊黨，自身處于風雨飄搖中，無力將手伸直國境最南端。

    這是個極不公平的交易，但年輕的領主繼承人走投無路。

    這看起來是個死局——一個自身難保的逃亡貴族，一支別人施舍的、武力不值一提的騎士隊，對抗掌握帕利瓦控制權的教區聖堂，甚至整個新王朝。

    如何用這個支點，撬動一塊巨石？

    奧丁一腳踢開擋路的樹枝，順帶用魔族語嚇退了幾頭草叢中窺視的狼，開始思考這個難題——他越來越習慣使用人類思維了，並為此感到愉悅。

    他要創造一根杠桿——按照卡特腦海中的印象，深谷城主應該是個利益至上的家伙，從不為感情所動。那麼，他為什麼答應幫助這個深陷絕境的人？僅僅是因為與海撒•拉爾森的交情嗎？

    反過來看，新扶植的君主，符合所有城邦的利益嗎？顯然不是……

    那麼，只要攥緊深谷城主的喉嚨，讓他在這樣的環境下透不過氣來——想到這里，奧丁露出了微笑。

    不知不覺，太陽穿透了晨霧。面前樹林越來越低矮，再往前一點，便是一片廣闊平原，黃綠色劍草布滿了整片大地。

    大地邊緣，是一條沒有盡頭的白色緞帶——那便是偉雷河，橫亙于日落帝國和南豐帝國之間，直奔黑海。

    上半身****的牧民，沿著河岸行走，他們的馬隊和牛羊，散布在整片草原上。這里便是帝國自由民的禁區，游牧民族和野蠻人的聚居地。

    到達平原之後，卡特•拉爾森顯得更加緊張，這個異常克制的年輕修士，每行一步，額頭上便冒出大量汗珠。

    就在此時，叢林邊緣傳來一陣馬蹄聲，听起來馬蹄下裹著鐵片，聲音清晰整齊——這是帝國軍隊特有的步伐。

    來者是一群身穿銀色鎧甲、裝備精良的騎士。他們佩戴著銀狼徽章——這是深谷城的標志，城主泰德•霍爾曾經與海撒•拉爾森一起，輔助先王。

    泰德大公擁有遍布帝國的地下網絡。他就像蜘蛛般，盤踞在帝國中部的深谷城，任何動靜都逃不過他的覺察。

    而他另一個為人熟悉的傳說，便是他對金錢的熱愛。

    他的長袍上密密麻麻地瓖滿金線；他的城堡內到處都是金燦燦的裝飾品，連痰盂都是金子制成的。據說他的財富整個深谷堡都無法裝下，為此他挖空了領地，修建了一座巨大地下室；據說王室和聖域向他借了不少錢，三年的稅收都償還不了。

    他壟斷了日落帝國中南部與南豐帝國、野蠻種族的貿易。海撒•拉爾森在世時是他最好的合作伙伴——一個只對金錢充滿興趣，而另一個只對榮譽和地位野心勃勃。

    但如今，曾經英偉的君主圖靈•斯坦利被人用毒藥灌進耳朵，前帕利瓦大公赤身裸體地倒釘在十字架上，被冠以最惡毒的罪名，他的兒子則可憐巴巴地向深谷城主求援。

    這不是一樁劃算的買賣。

    然而，金錢的好處是，它帶來的損失是可以計算的，而它帶來的好處是不可預知的。

    因此，深谷城主借給昔日好友的繼承者一隊騎士——代價是巨額利益。而從帝國神學院趕回、身無分文的帕利瓦繼承人只能沿著他父親曾經掌管的交易路線，挖出一些金條，以滿足泰德大公的胃口。

    就在時，傳來杜羅族與曼卡族戰爭的消息，這個被逼上絕路的年輕人匆忙拼湊了一支佣兵隊，穿越叢林，指引他到達戰場，並向泰德保證，只要深谷城的騎士幫助杜羅族贏取勝利，便可以支付大半要價。

    佩戴銀狼徽章的騎士隊，趾高氣揚地坐在馬背上。他們用鄙夷的目光掃視了這群衣衫襤褸的旅行者，並沒有公平對話的意思。

    而卡特•拉爾森，呼吸終于平復了一些。沒有進食，加上經歷了長途奔徙，他的臉幾乎變成了青灰色。他抬起頭，指揮兩個野蠻人快速前進，目光冷得像冰塊一樣。

    深谷城的騎士即使心懷不滿，也無法違抗城主的命令——背叛領主將會受到斬首刑。他們只能用腿夾著馬肚，不疾不緩地跟隨其後。

    帕利瓦的年輕繼承人在草原上行進了一段距離，猛然回頭，卻發現那個鬼影般的黑袍人早已無影無蹤。

    卡特本已瘋狂跳動的心髒，好像停止了片刻——他有一種異常不安的預感。然而，他強迫自己冷靜下來，繼續向茫茫平原前進。

    *********************************************************

    奧丁依舊站在叢林邊緣，看著離他遠去的馬隊。騎士隊的銀狼徽章早已刻入他的記憶。

    柔和日光散落在他身上，他伸展了一下疼痛異常的四肢，順勢躺倒在柔軟草堆里，思考起來。

    他在卡特•拉爾森的精神海中，看到了導致帕利瓦城混亂的必然條件，卻沒有看見後續的情景——這個絕望繼承人腦中一片混沌。

    他必須做點什麼……來讓帕利瓦城的混亂達到他需要的效果。留給他的時間不多了——惡魘群應該已經察覺到他的逃離，開始在落日帝國的近郊四處偵查，他可不想為此付出代價。

    于是，奧丁從草叢中直起身來，離開了溫度舒適的樹蔭，向猛烈日光走去。

    起先，他找到了三個修士，他們依舊穿著白色繡金長袍、佩戴十字徽章，這讓他們在袒露上身的野蠻人中間非常顯眼。

    他們身邊站立的，並不是聖堂騎士，而是戴著太陽紋徽章、護衛國王的帝國騎兵。他們正向著草原深處進發。

    奧丁把一個修士拖入草叢，用手肘環住他的脖子，輕輕用力，這個人的頭部便以怪異方向歪向一邊。接著，奧丁把白袍扒下來，披在了自己身上。這身華麗服飾讓他看起來真像一個侍奉神明的虔誠僕從。

    隨後，他又發現了幾撥同樣服飾的人，有的向著邊境出發，另一些則準備返回叢林。返回的人身上只多了一個布袋——他們好像只是到偉雷河畔游覽了一番。

    這當然是帝國新任掌權者的警告和威脅，而奧丁並不打算讓權力對峙停留在這個層面上——在他看來，日落帝國的新勢力脆弱得像只雛鳥，否則他們不需要采取這種近乎幼稚的示威方式。

    奧丁穿著雪白潔淨的聖袍，走在密集草叢中，終于發現了一支佩戴銀狼徽章的隊伍。

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    深谷城的商隊用馬匹馱著一箱箱的貨物——都是帝國鐵匠打造的精鋼武器。

    他們把綢緞、酒和玻璃制品賣給貪圖享樂的部落首領，把優良武器賣給相互敵對的部落，必要時候甚至制造些沖突，再把香料、獸角和稀有晶礦運回帝國境內，在帝國權力斗爭最激烈的時候，深谷城主的財富卻像滾雪球一樣越積越多。

    而奧丁踫到的這支隊伍，正在與曼卡人交易武器。這些精通蠻族語言的老手，在自大野蠻人面前點頭哈腰，再附帶一些威脅，眼看生意就要做成了——曼卡人抬出了一箱銀條和一箱獸角。

    看見奧丁，那個肥胖的領頭人並不驚慌。他深深地鞠了一個躬，頭都快貼到凸出的肚子上了。

    “尊敬的修士大人——我們奉深谷城主之命，與異族人交換貨物，這並不違反聖域教例。聖徒馬爾也曾為敬愛的主販賣布匹……”

    對于他來說，這些話已經非常熟稔——先說明他們是深谷城的勢力，帝國內無人輕視這份力量，再拋出可觀利潤，沒有誰與金錢敵對，包括侍神者……

    “當然，我們忠心信奉偉大的奧西里斯神，因此這些財富——有一半都是奉獻給他的，而修士大人如果能看上這些世俗的玩意兒……”

    肥胖領頭人抬起頭，笑容都快裂到了耳根。根據他的經驗，一般情況下修士和帝國騎士都會毫不留情地把大部分銀條拿走——這群強盜！

    然而，面前這個黑發、黑眼的年輕修士，卻一動不動地看著滿箱的貨物。他似乎對雪白獸角、戰斧、長戟和劍由衷地感興趣。

    “啊呀……敬愛的曼卡（曼卡人稱部落首領為曼卡，由此得名），您看這些刃紋，就像流水一樣，色澤鮮亮，這可是用上好鋼材打造的，可以輕而易舉地刺穿可惡杜羅人的心髒啊……”

    奧丁用高昂的曼卡語說道，每一個詞都拉長了尾音，听起來就像部落歌謠一樣。

    深谷城商隊的人面面相覷——他們還沒見過一個修習過蠻族語言的帝國修士，他們對這些吃生肉、在草地上交*配的種族充滿鄙夷。而這個的修士奇怪行為，更像是遇見了這些低劣人種感到好奇，拿他們來取取樂子，炫耀自己的豐富學識。

    “啊呀……精于計算的深谷城主，這些雪白獸骨流入帝國，經過工匠雕刻，就會成為炙手可熱的貨物——都林那些人家里沒有幾個獸骨雕像，可是會被整個階層嘲笑的，到時候這些白花花的尖角，就會變成金燦燦的帝國貨幣……”

    奧丁用更加高昂、緩慢地曼卡語吟唱，幾乎可以與游吟詩人的歌聲媲美了。

    曼卡听著這些話語，雙眼瞪得渾圓、眉骨凸起，滿布圖騰的臉繃緊，露出發黃的牙齒，看起來像一只憤怒的野獸。

    他走到奧丁面前，舉起斧頭——這是種族武力權威的象征，狠狠砸向旁邊高舉的獸皮，整張獸皮應聲而裂，支撐木竿斷成了兩折，而木竿頂部的人頭滾落下來。

    這顆人頭還沒完全風干，表面還裹著一層薄薄的皮膚，看得出是張日落帝國的臉孔。隨著頭顱的跌落，粘附在上面的蒼蠅被成群驚起。

    “深谷人是我們的朋友，向朋友饋贈禮物是曼卡人的傳統。”這個部落首領用日落帝國的俘虜示威，接著以雄渾語調示好。

    “我們看見杜羅人抓走了深谷的隊伍，會幫深谷人搶回貨物。我們在深谷的邊境巡邏，阻止博茲人進入深谷的叢林。我們從不烹食深谷人，也不將你們的頭顱縫在獸皮上。”

    曼卡用憤怒的面容正對奧丁，卻用鄙夷的目光看向與他交易的肥胖領頭人。他並不如傳言中那樣愚鈍無知，相反，長期與野獸打交道，讓他學習了對付這些貪得無厭商人的方法。

    與野蠻種族類似的討價還價一年內總要發生幾次，然而這次的情況有些不一樣。肥胖商人皺起了眉頭，不安地看向白袍黑發的修士，搞不清他的意圖——他只能祈求事情不會變得太糟糕。

    而奧丁，則向前邁了一步，與曼卡只差一拳的距離。他看起來過于年輕，以至于身高只到魁梧野蠻人的胸前。

    “深谷屬于日落帝國，曼卡人是深谷的朋友，也就是日落帝國的朋友。這些小小禮物不會破壞朋友間的友誼。”

    奧丁繼續用高昂、帶著尾音的曼卡語說道，這讓他顯得十分滑稽，可是在場的所有人都感受到危險的意味。

    緊接著，奧丁就在曼卡面前，開始吟唱冗長的古帝國語頌文。

    “至高無上的真神奧西里斯，乃創始萬物之源，信者歸于汝！吾身為祭祀，願見汝之所見，聞汝之所聞，為神聖奧西里斯的權杖，審判萬物！”

    一股猩紅色火焰從奧丁手中溢出，攀爬到曼卡****的身上，這些奇怪火焰並不滾燙，踫到汗滴反而燃燒旺盛，竄起高高的火苗。

    同一時刻，奧丁身後那箱反射著太陽光芒的銀條，也燃起火來。

    瞬息之間，這些金屬像涂了油的木柴，成了火焰的引子，發出刺耳爆裂聲，火花四處濺射，銀塊色逐漸變成了橙紅，開始四處流動，高溫受熱的木箱變成了霧氣，銀水滲了出來，讓整片草叢都著了火。

    肥胖商人露出了絕望的表情，財富就是他的性命，他語無倫次地失聲高叫︰“聖火咒！停下！聖火咒！……”

    然而，火焰並沒有熄滅，反而越來越旺盛，燒毀了銀條，開始向白色獸角蔓延。很快，這些打磨光滑的奢侈物就籠罩在一片火光中，它們比銀條更快變成煙灰，迅速膨脹開來，濃郁黑煙嗆得人們幾乎喘不過氣。

    然而，災難沒有就此停止——一切只會比想象更糟糕。

    火焰跳進了裝載武器的木箱，深谷城優秀鐵匠打造的刀鋒刃紋，像蛇一樣扭動起來，很快就變成了紅塊，接著化成鐵水，一箱接一箱的發光液體連接在一起，時不時噴出火星，爆炸聲越來越熱烈。

    當銀幣和獸角燃燒時，曼卡人毫不在意，甚至幸災樂禍——置換的貨物已經不屬于他們，而是屬于深谷人。

    而武器開始焚燒時，曼卡人變得異常激動，他們高聲叫喊“殺死這個巫師！”

    幾個野蠻人試圖用粗劣戰斧熄滅火焰，然而火星濺到他們大腿上，瞬間融化出一個大洞，肌肉和骨頭變得焦黑。這讓野蠻部族的人更加憤怒，想用獵叉和長戟刺死下咒者，卻又畏懼纏繞奧丁的火焰。

    奧丁則渾身包裹在火團中，重新用古帝國語吟唱。

    他一步一步地離開交易隊伍，沒有任何人敢阻止他。

    他走入草叢，消失在人們的視線里，只剩下陷于震驚和憤怒的部落人，以及長伏于地、瑟瑟發抖的深谷商人。

    接著，他又向追上了另一支深谷商隊的步伐。

    奧丁心情愉悅，這便是……攥緊深谷城大公，泰德•霍爾的咽喉。接下來，還要扼殺掉卡特•拉爾森唯一的希望。

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    奧丁重新從草原回到樹林，像先前數日一樣，等待著一支馬隊。

    他冒著極大風險——樹木枝葉在異常地抖動，空氣里流淌著濃郁的腥味，連陽光都像蒙上了灰塵。

    沿著帕利瓦城到達野蠻部落的捷徑，到處都是魔族留下的氣味，以及奧丁殘留的血漬和痕跡。

    這些無法被人類感知，在魔族的知覺里卻是鮮亮的標示牌。

    惡魘靈智再低下，也開始漂浮四散、在密林中尋找目標了。

    這讓奧丁十分煩惱——他必須，盡快回到帕利瓦城。整個城市，以聖堂為中心，到城牆為界限，似乎籠罩在一股金色的保護膜中。

    如人類頌文所說，這道金色光芒可以驅逐魔族。這讓他十分困惑——他仔細觀察過人類的精神海，發現他們對此毫無知覺，卻堅信著奧西里斯神能夠帶給他們庇佑。

    當然，這個問題過于復雜，短時間內找不到合理的答案。

    而現在，他要再玩一個恐嚇人心的小把戲，用侍神者的身份，將拉爾森家族最後的財富、年輕繼承人的唯一賭注付諸一炬，讓他親眼看著帕利瓦城陷落。同時，給予深谷城震懾，讓那位素未謀面的老城主不再心存僥幸。

    奧丁隱匿在樹叢中，用思考打發時間。不知不覺中，他等待的馬隊終于到來了。

    離他大約十米特遠，是叢林間一塊寬闊平地——只有苔蘚、矮灌木和枯枝，適合休息停歇。

    而現在站在中間的，是三天前卡特?拉爾森帶領的隊伍。騎在馬上的，依舊是深谷城的騎士隊。他們神情疲憊、銀色鎧甲上染上了灰塵、血漬和灼痕，好幾人身上還扎著繃帶，看起來經歷了一場惡戰。

    馬隊中間，數匹戰馬拉著一輛簡易斗車，斗車上蓋滿草桿——這樣奇特的搭配讓人無法不注視。也許深谷城的衛兵們有自信誰也無法掠奪他們。

    這些人在平地上停了下來，燃起篝火驅趕蟲蠅，似乎在等著接洽的人到來。卡特依然緊抿著蒼白嘴唇，一言不發。但與幾日前相比，他凹陷的雙眼中，明顯染上了某種狂熱的光芒。

    就這樣從清晨到晌午，才從北邊樹林中傳來另外一支隊伍的聲響。

    這是一支典型的深谷城商隊，有七八個衛兵、可以裝載大量貨物的馬車、還有老到的清算人和談判手。當然，如果用于接洽貨物，這支隊伍過于龐大了。

    見到來人，互相交換了一下印鑒，騎士隊示意對方掀開草桿。一個約有兩人環抱大小的巨大金屬箱就從禾草下露了出來。

    一名騎士手持鑰匙，商隊的清算人也持了一把，雙方同時扭動金屬箱上無比復雜的銅鎖，才打開了蓋子。

    而這個箱中，滿滿裝載的，都是碎金沙！這些金子閃著誘人光芒，在陰霾之下，就像太陽散射的光輝。

    如果帝國新任國君看到這一幕，一定會調用全部力量入侵深谷城——這里的金子，是國庫整整一年的收入！

    這是海撒•拉爾森留下的駭人財富，他與杜羅族的秘密契約帶來巨大效益——偉雷河流入黑海的危險流域，隱藏著一個金礦。這遠遠超出了霍爾大公和卡特•拉爾森的預期。

    有了這些金子，不僅卡特與深谷城主簽下的巨額欠款一筆勾銷，熱愛財富的霍爾大公會為了它們冒任何風險。

    看著這些讓人瘋狂的金色砂礫，再精于計算的人也露出了笑容。只有卡特陰沉著臉色，大步向前，大力合上箱蓋，抽出手中利劍，擋在箱子面前。

    他深陷的眼楮幾乎讓血絲撐破——看起來就像快要發瘋了一樣。

    兩支隊伍被他突如其來的舉動嚇得不輕，騎士隊有些猶豫地拔出了劍——他們顯然不願意與一個修士對抗。

    這時，從商隊最後方走出一個相貌平平無奇的中年人，他示意騎士隊放下長劍，攤開雙手，里面是一把瓖滿紅寶石、雕刻著銀狼的短匕首——這是深谷城領主的標志。

    “放松，卡特。小家伙們是不會獨吞金砂的。我是埃文•霍爾，霍爾大公是我的父親。我前來代表深谷城最大的誠意。希望我們能建立像父輩一樣的感情。”

    對于這些不痛不癢的禮節話，卡特毫不動容。他仔細看了一下匕首，又用野獸般的目光盯著埃文?霍爾，發現後者下意識地顫抖了一下，然後，他才重新打開了箱子，站在草桿車旁。

    當金砂重新暴露在眾人眼前的一刻，四周的空氣似乎變得不一樣了。

    地上的落葉卷起無數細小漩渦，輕盈地向上飛舞，看起來就像樹葉下落的過程逆轉了一樣。樹木開始前後搖曳，叢林四周傳來野獸此起彼伏的咽嗚聲。馬匹發出不安的嘶鳴。

    深谷城騎士首先把長劍指向卡特?拉爾森，但發現這位帕利瓦城繼承人也在警惕地四處張望。

    埃文•霍爾皺起眉頭︰“你們確定離開的時候，沒有人跟蹤嗎？”

    “拉爾森大人進樹林前施了法，他說如果有人觸發陷阱，他會知道。而我們可以確保三格里內無人尾隨。”一位騎士回答。

    更強勁的陣風似乎在反駁騎士的話語，高速氣流正對著兩支隊伍，從四面八方洶涌而來，數匹戰馬驚翻在地，拖著馬車在土地上翻滾了幾圈，車蓋和車身像玩具一樣斷開數節，碎片與泥土混雜被卷上了天。

    人們死死抱住樹根，才勉強讓自己不被卷走。他們眼睜睜地看見剛才幾個還騎在馬背上的同僚，先被掀倒在地、遭到受驚馬匹踩踏，然後被烈風卷起兩米高，再隨著氣流移動重重摔落在地，內髒受傷吐出了血。

    “到底是誰！”隨著陣風停歇，卡特•拉爾森一手拄著木杖、一手提著長劍，重新走進了平地。

    沒有人回答他。

    風停後，四周像死一樣寂靜，只有倒地馬匹在拼命哀鳴，這個場景讓他想起來時遇到噬鬼侵襲、滿地死尸的畫面，他只覺得連肺部空氣都被抽干，腦子被一把大鉗死死鉗住。

    卡特雙眼幾乎滲出了血，四處尋找敵人的蹤跡。

    他的心髒狂跳著，希望對方不是他猜測中的敵人。

    如果對方來自聖域——他們無力抵抗，一切提前終結，自己和整個拉爾森家族，都將被宣判死刑。

    突然，一股猛烈氣流從他腳下升起，像絞肉機一樣把他卷向了半空。他渾身被樹葉、枝條和快速旋轉的風力刮出無數血痕。

    卡特•拉爾森睜著血紅眼楮、舉起木制法杖，高聲吟誦。

    “至高無上的真神奧西里斯，吾為空氣與塵埃，為汝驅逐不潔！”

    得益于木杖上雕刻的法陣，極大地縮短了卡特的吟唱時間，話音落下，盤踞在木杖頂端的蠍子圖騰發出璀璨綠芒，尾部延伸的部分像有毒液流過，沿著陰刻復雜圖案蜿蜒盤旋，濃郁毒霧像炮彈一樣圍繞卡特炸開。

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    卡特的吟唱對隱藏在樹林之內的襲擊者好像毫無用處。一股猩紅火焰從木杖尾部竄起，在颶風的協助下，張開焰舌，瞬間把法杖吞噬。

    他絕望地叫了一聲，不顧一切將劇烈燃燒的木杖環抱起來，灼熱火焰幾乎把他整個人燙熟。在這個過程中，他被風急速卷落地面，胸腔和腹部撞在岩石上，肋骨發出斷裂聲。

    然而，他依舊死死抱住被熊熊烈火包裹的木杖——這是帕利瓦城的標志、拉爾森家族最珍貴的遺產「附髓蟲」。火焰並沒有放過他，而是攀沿上他全身，竄起一米特高，看起來就像涂了油、被焚化的干尸一樣。

    面對眼前這一幕，深谷城的騎士握劍的手都在顫抖。而商隊的僕從則連站立起來的力氣都沒有了。他們看著燃燒的卡特?拉爾森，看著散落在地、熠熠發光的金色砂礫，卻沒有一個人敢上前。

    這時，叢林四周響起了聖頌，回聲像在一個狹窄的玻璃罩中來回反射疊加。這些頭腦混亂的人就像被聲音攥住了喉嚨，分不清到底是一個人還是無數人在吟唱︰“創始萬物之源……吾身為祭祀……願見汝之所見……審判……”

    埃文•霍爾努力支起被恐懼壓彎的雙腿、從喉嚨里一點一點擠出聲音︰“我們……受到了……修士團的圍攻……他們的目標……是帕利瓦城的繼承人。”

    這句幾乎自言自語的話給了他勇氣他盡量擠出肺部空氣，高喊道︰“至高無上的侍神者，我們所得的利益將有一半以上奉獻給神聖奧西里斯。面前這位罪人……卡特?拉爾森與深谷城毫無關系，我們不會為他提供庇護……”

    自始至終，他的雙眼都緊緊盯著那些鋪滿地面、在空中飄旋的金砂，他堅信，沒有任何一股勢力會與財富過不去——這是霍爾家族的智慧。

    然而，在他的視線中，一簇火苗跳進了金色砂堆。

    一團散落的金砂最先發出光芒，先是像風吹過燃燒燈油般，跳躍了幾下，接下來越來越明亮，就像寶石四面反射著劇烈陽光，讓人無法睜眼。

    隨著一聲劇烈爆炸聲響起，明黃色火焰竄向高空，夾雜著大量金霧的煙塵瞬間膨脹，越來越旺盛的火舌從地面升起，發出駭人的嘯聲，巨大焰尾瞬間把將平地全部包裹，無數炸裂的金屬粒濺射向天空，發出刺眼光亮，被金子鋪滿的地面變成了煉獄。

    金霧很快凝結成液體和固體顆粒，像真正暴雨一樣砸向已經驚嚇得不能動彈的人們，騎士的鎧甲被高溫雨滴打穿了洞，商隊僕從被射穿了背脊和手臂。

    深谷城的繼承人，埃文?霍爾並沒有如他的僕從想象一樣，被眼前的景象刺激得發瘋，而是用他血紅的眼楮，死死盯著那些飄滿黃金、橙紅色的空氣。

    他對財富的狂熱不亞于他的父親，但此刻他異常冷靜。

    吟唱好像最可怕的詛咒般，縈繞不散。埃文听著這些聲音，用一只手撐起腦袋，終于在暈眩下站直了身。他用力咳嗽了一下，嗆出了些血絲——金屬燙傷了他的氣管和肺部。

    他最後看了一眼黃金和火焰組成的地獄，看了一眼那個埋葬在火海里的帕利瓦城繼承人，作了個手勢，丟下馬匹和車輛，帶著深谷城驚魂未定的隊伍，一步一步後退。

    一開始他們走得很緩慢，接下來埃文開始快步行走，最後所有人都在發瘋地狂奔，叢林中回蕩著因極度恐懼而發出的尖叫。

    隨著隊伍的離開，紅色火焰像退卻海潮般萎縮，露出大片大片的焦黑。不到半刻鐘，焦灼溫度便消失不見，四處只剩下一片焦土，和隱隱可見的金色顆粒。

    當人聲銷聲匿跡之後，奧丁從樹林後走出，平靜地看著面前的一切。

    看來，他的準備工作已經接近完成。

    卡特•拉爾森的最後冒險，便是放棄神學院的地位、冒著生命危險回到帕利瓦，把所有賭注押在深谷城主身上，只希望搶回父親的遺體，然後逃亡，或者……戰死。

    不得不說這個計劃風險極高，簡直是自殺式的。

    老霍爾對聖域和新國王有怨氣，但遠未到為老朋友賣命的地步——這支小小騎士隊，闖進贖罪大道不難，但不可能全身而退。即便如此，卡特•拉爾森還要雙手奉上家族基業，看來他的確是走投無路、臨近崩潰邊緣了。

    奧丁想要的，就是一個失去理智的帕利瓦城繼承人，被殘酷現實逼迫到連信仰和生命都要失去的人。

    他只是稍稍推波助瀾一下，深谷城的盟友就背棄卡特而去……所謂忠誠，如此牢固，又如此脆弱……這真是一種異常有趣的現象。

    看著四周一片焦黑，他用魔族語輕聲吟唱︰“風。”

    一陣清冽空氣流淌進來，帶著樹木和草叢產生的氣息，卷過黑土。風拂過的地方，露出一具人形輪廓，緊緊蜷縮成一團，看起來與四周焦炭別無二致。

    奧丁走近這具軀體，輕輕撥開了覆蓋在上面的黑泥，軀體上蒼白的皮膚露了出來。接著，他把整具身體翻了過來——這個人類手里還緊抱著一根玩具似的木棍。

    仔細地清理了他身上的污垢，奧丁確認這個人除了肋骨折斷、身上傷口多得嚇人了一些之外，並沒有受到重傷，便順便拭擦了一下木棍上的灰——上面復雜的法陣圖案被燒焦了大半。

    做完了這些，奧丁把白色修士袍扔在一旁，靠著石塊坐了下來——他的肌肉像被無數螞蟻噬啃，血液像沸水一樣滾燙。剛才對深谷城隊伍干的那些事兒，讓他幾乎沒有力氣站起來。

    他喘了口氣，看向天空，一股暗紅色霧氣飄進了他的視野。

    “惡魘聞到了我的氣味——人類怎麼說來著……運氣真差……”他無奈地站起來，發現兩只紅色眼球正在離他不遠處漂浮。

    “這些魔族，真像聞到腥味的蒼蠅，連玩弄一下小伎倆都能察覺。可是這個風險……不冒不行，誰讓我不會別的把戲呢。于甦斯，接下來，我們該回到帕利瓦，等著可憐人跳入陷阱了。我可以看見，他內心對那個死人念念不忘。”

    奧丁喚出虛空中的「靈」，讓他為自己警戒，飛快地消失在樹林中。

    *******************************************************************

    卡特•拉爾森終于在昏迷中醒來。微風掠過他的臉頰，他睜開雙眼，幾乎忘記自己為何而來、身處何方。

    下一刻，他從地上彈坐起來，劇烈情緒幾乎要把大腦撕開。他神經質地四處摸索——終于找到了黑金木雕刻的法杖，上面的法陣已經被損毀。

    他喘著粗氣，盡可能地保持著理智，緩緩站立。他的腳下異常柔軟，稍微移動一大片焦炭便飛旋起來。他小心翼翼地行走，一不小心就能踩到分不清人還是馬的肉碎。

    黑土之上，微小金粒發著光，好像利劍一樣刺進他的腦袋。他的喉嚨和大腦好像已經全部損壞，尖銳蜂鳴聲在精神海中回旋，讓他一句聲音也發不出來、一點線索也無法想起。

    卡特重重地倒回焦炭之中，灰塵翻滾進入氣管，讓他劇烈咳嗽。他無法呼吸，卻不想掙扎。在死亡幾乎要來臨的時刻，他看見了被遺棄在地的白色修士袍。

    突然，一股熊熊烈火在他心底燃起，這股仇恨的火焰給了他力量。他重新站起，拍了拍身上的灰塵，搖搖晃晃地走了幾步便停下來——他發現了一些逃跑的腳印。

    思維重新回到他的腦中，他將嘴唇咬出了血，一步一步向帕利瓦城走去。

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    奧丁在快速奔跑。

    他從地面輕輕躍起，以人類無法想象的跳躍能力，跨過一簇矮灌木叢，然後沒入樹葉間，轉眼又躍上另一處低垂樹枝……

    他感到他的背脊幾乎要撕裂——就好像用鐵釘緩慢鑿開，然後用滾燙火鉗撐破……心髒，對了，類似于人類的心髒，跳動的聲音像鼓錘一樣，沿著神經敲擊大腦。

    他幾乎吸不進氣體，一切與外界交換的器官都好像被包裹在鉛水之中……他的血液，就像煮熟了一樣，幾乎要沖破血管，燙熟每一個細胞……

    他感覺好像有什麼滑膩的、像蛆蟲一樣的東西要從他的身體里破蛹而出……

    “是使用本源力量的後遺癥嗎？還是……”他想到了一個比後遺癥更嚴重的假設，這個假設的結果，很大概率上會導致……死亡。

    然而，他並不是一個純種人類，因此沒有人類的情緒，並不為這個結果感到焦慮、恐懼或者悲傷——他只想盡快解決問題，解決的方法是進入日落帝國。

    他一邊用思考緩解疼痛，一邊被一些細微聲音追逐著竭力奔跑。

    仿佛樹林里每一個角落，都藏著哭泣的嬰兒或女人，發出細碎的咽嗚聲。

    隨著奧丁體力下降，奔跑速度越來越慢，這些哭聲越來越大，最後變成了嘶聲尖叫，如同鋼筋一樣，從四面八方穿刺而出。

    最後，這些聲音幾乎貼著耳膜呼嘯，像一把錐子刺入腦袋。

    奧丁轉頭，一只巨大的眼球幾乎貼在了他的臉上。

    由半流動液體組成的晶膜上，模糊地映出了他的模樣——看起來就像一具半溶化的石膏像。如此近的距離，他甚至能清晰感知眼球肌肉滑動發出的熱量、鮮紅色血管震動的聲音……

    一只惡魘追上了他。

    就在他回頭的一瞬，惡魘張開了“嘴”——實際上是兩片濕滑的透明薄膜，嘔吐出一片鮮紅液體。

    盡管奧丁已經有足夠快的反應跳開數米特遠，一些紅色汁液依舊濺到了他的身上。被液體沾染的皮膚，迅速變成一團褐色，像被火燒一樣鼓起一排白泡。

    而落到地面上的液體，砸出一片細密坑洞，與周圍的石塊、泥土劇烈反應，變成一股暗紅色沸騰細流，蜿蜒之處，地表軟化凹陷，反應產生的高溫讓地面飄起一層白煙。

    如果剛才沒有避開，後果難以想象……

    奧丁嘗試抬起腳步——劇痛幾乎讓他倒在地上。看來……沒有足夠的體能逃跑了。況且，他不確定的是，這片地帶是否只有一只惡魘。如果慌不擇路被其他魔族發現，那麼……他可能在假設成立之前就死在這片樹叢里了。

    惡魘並沒有留給奧丁喘息的機會，它看起來像染了血的尸袋，緩緩升起，以極慢的速度，調整角度——直到鮮紅色晶體中，重新映出奧丁的身影。

    這個間隙，奧丁踉蹌地走了幾步，試圖畫出一個圓形、三角形相交的圖案。

    在圓周最後連合的一瞬，惡魘像火炮般從空中疾馳而來，紅色晶體中噴出一股明亮火柱，將奧丁站立的空間包裹其中！

    這股光亮越來越耀眼，幾乎變成了橙白色，火星四處噴濺，樹木和草地燃燒起來，火舌像蛇一樣四處亂竄，瞬間創造了一片火海。

    “庇護。”火柱的正中間，傳來了一句魔族語。

    像一張幕布被染上了雜色，橙白色火柱中心出現了一小片猩紅，不穩定地收縮膨脹，接下來兩種不同火焰相互交織，先是像未成形的玻璃球那樣，猩紅和橙紅在一個不斷鼓脹的弧面上快速流動。

    接下來，疊加的兩種火焰瞬間變成一個巨大火球，把整片矮灌木叢吞噬其中，並像海浪一樣迅速沖向高空、沖向叢林深處，一息之間所有事物全部氣化，蒸汽籠罩了整片森林。

    劇烈踫撞讓這兩股能量煙消雲散，很快火光消散，只剩下濃烈的白色煙霧。

    而奧丁依舊站立在原地，在他繪畫的奇怪圖案中央，急速喘氣。讓他慶幸的是，冒險成功了——他在流落陰影大地的人類羊皮卷上讀到，這是一個防護型增益法陣。

    原理是輸入較小的本源力量，重新約束法陣內的物質震動規律，使輸出的力量增大數倍，並沿陣眼呈環形流動，達到抵消外部破壞力的效果。當然，奧丁匆忙之中簡化了圖形和材料，不如書中描繪那麼強大，但應付惡魘已經足夠。

    惡魘當然不會就此罷休，它重新升高，紅色晶體四周火焰蔓延。半液態的覆膜像燈油一樣，讓火焰瞬間膨脹，整個眼球看起來如同一顆耀眼光核。

    奧丁依舊站在法陣內，他幾乎一動不動，只用一根枯枝，在三角符號內畫了一個倒三角形。

    如果日落帝國的法師看到這一幕，一定會驚異得掉出眼球。所有法陣都是真神饋贈人類的瑰寶，亙古不變。法陣中的復雜花紋，非大法師以上不能掌握。

    法陣必須采用極為珍稀的原料繪制——綠松石、黑曜石、秘銀、烏金、血晶、聖獸角等等都由聖域嚴格管控，繪制時間計以時日，甚至歷經數月，期間需要不間斷地冥思、吟誦，才能把神聖法陣復現出來。

    為了便于實戰，往往把法陣蝕刻在珍貴原料上，制成法杖，比如拉爾森家族的「附髓蟲」，便是以稀有材料雕刻在黑金木上。但要發揮法力量，還需要施法者本人進行吟唱。

    然而，奧丁只是用了一根枯枝，便創造了——一種與所有已知法陣迥然不同的圖案，這個圖案，似乎還發揮著類似法陣的效力。這……不符合現有記載的任何法術知識，這種粗鄙簡陋的形式，是對法術領域的褻瀆，同時也是顛覆！

    奧丁當然不清楚這些……他只是死死盯著向他沖來的惡魘。

    此時，他的精神海中展現了一幅神奇畫面——圖陣之內，好像有無數微粒在瘋狂沖撞，而沖撞過程中，逐漸變成了一條狹窄光路，有一股幽暗光芒，從這條不穩定的光路一端流入，就像一條溪流，沖擊著狂躁不安的微粒大陸。

    而微粒在暗芒沖擊下，逐漸變得平緩，光路也越來越寬闊，河流越來越洶涌，最後變成了璀璨奪目的光輝，照亮了奧丁的精神海洋！

    同時，劇烈燃燒的惡魘，不停向四處噴射著紅色腐蝕液體，摩擦空氣發出刺耳的尖嘯聲，已經距離奧丁咫尺之遙！

    在最後一刻，奧丁把枯枝立于陣眼，用魔族語高聲吟唱︰“焰火！”

    瞬息之間，猩紅烈火像岩漿一樣從陣眼噴射而出，沖向天空，吞噬了惡魘形成的光核。

    光核拼命沖突，刺目光芒穿透整片森林，像一顆墜地彗星一樣，拉出長長焰尾。逃逸出的火花在空氣中不停炸開，濺落之處變成沸騰泥漿。

    猩紅火焰並沒有因此消減，反而向四周蔓延，火柱四周迅速竄起數百道火舌，像巨浪一樣，一層一層地向沖突的光核翻涌。

    在火焰吞噬下，惡魘發出怪叫，就像無數女聲在狹窄空間里嘶聲哭喊。

    光核越來越黯淡，最後逐漸隱沒在火海之中。

    然而，一切並未結束。在最後一絲橙白色光線消失的時刻，巨大爆炸聲從火焰中心傳來，一刻之間，猩紅火焰全部熄滅，血紅色液體像暴雨一樣砸落地面。

    奧丁所站的位置也未能幸免。

    紅色液體所到之處，一切物質都被消融，變成暗紅色沸騰泥漿，不停鼓起泡沫、冒出白煙。

    圖陣內情況稍微好一點，但地面已經軟得像面團一樣，圖案也被侵蝕得模糊不清。

    而奧丁正對著紅色暴雨，背脊上被這些腐蝕液體砸出了數個焦黑大洞！

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    “震動……導通……環形回路……振幅……增益……”

    奧丁幾乎伏在地面上，試圖回憶法陣創造過程，以抵消肉體上的痛苦。

    人類身體實在太脆弱了——他已經不是第一次意識到這個問題。他擁有稍微弱于魔族的身體機能，卻極為容易達到極限。體能本源力量「幻滅火」日益增強，但每次調用幾乎都要把肉體撕碎。

    這次，在達到極限的情況下，使用法術，再加上惡魘腐蝕液的侵蝕，讓他體會到瀕死的感覺。

    過了數分鐘，他才能夠讓自己重新呼吸……現在他全身溫度比冒著泡沫的地表低不了多少……就像把整具身體，架在火焰上炙烤一樣……每一個輕微舉動，就讓他如同被從頭到腳被撕開。

    “開放通道……干涉……振蕩……粒子……跳躍……離軌……放大……”

    他沉吟著，試圖站起來，結果徒勞無功，再次摔落在地，手上、身上被腐蝕出密密麻麻的白泡。

    奧丁歇了一會兒，又如此重復了幾次，終于踉蹌了幾步，搖搖晃晃向帕利瓦城走去。

    “還差一點準備……我要……力量……”

    *******************************************************************

    此時已經日暮。

    帕利瓦城的街道上，不時傳來慘叫。

    幾日前，連修士團和聖堂騎士都無法抵擋、自稱聖域法師的人，為城市帶來恐懼。

    聖域當然否認他們曾經指派了這樣的人——實際上他們對帕利瓦充滿鄙夷，認為這座異端混雜的城市是日落帝國的恥辱，神聖司祭團沒有人願意到這個邊境城市來。

    同時，邊境傳來了幾個聖域修士被殺的消息。

    管轄帕利瓦城的裁判所和聖堂一致認為——是帶著戰略陰謀的南豐術士干的好事。他用卑劣但並不強大的把戲，制造恐慌。

    並且，他很有可能還潛伏在帕利瓦附近。

    這多少帶了強烈的主觀猜測，但帕利瓦的聖堂司祭們和審判團一致認為這個異族人嚴重侵犯了聖域的權威，褻瀆了真神奧西里斯，必須把他找出來，在人們面前燒死——而最方便的尋找方法，便是在城內揪出形跡可疑的人。

    于是城市便陷入了另一種恐慌之中——任何一個“長得像異族人”，或“無法證明自己在帕利瓦有親屬”的人，隨時可能被聖堂騎士捆綁、拷問然後砍下頭顱。

    人們為了保護自己，互相猜疑，甚至惡意誣陷自己不順眼的人為異端。等到馬蹄聲在青石街道上響起，就是喪鐘敲響的時刻。

    血污在地面上肆虐，然後消失在下水道中，城外沒有及時燒毀的尸體發出惡臭。贖罪大道的十字架上，多了幾副南豐商人的骨架。他們的僕從被當眾判處火刑。

    混亂中，聖堂趁機架空了拉爾森家族的管理權，遣散了家族騎士，城邦守衛軍處于半解除狀態，甚至連稅收也被聖堂以贖罪名義剝奪，家族封臣各自逃亡。

    裁判所還宣稱大公爵位的繼承人叛逃了帝國神學院，與父親串通，犯下了不可饒恕的罪行。任何人為他提供庇護都將誅連論罪。

    這種情況下，卡特?拉爾森遠遠繞過贖罪大道，發現那具倒吊的尸體已經不見——可能為了給新的罪犯騰出刑具，早已燒毀。

    他失去了讓他唯一堅守、不至于發瘋的目標。

    卡特的精神海好像灌滿了鉛水，內心與死人無異。他混混沌沌、踉踉蹌蹌地從秘密通道回到領主府邸，發現整座建築空無一人，像廢棄了的幽靈城。

    他似乎听見大理石走廊上傳來腳步聲——這可能使追殺者、巡邏士兵、修士或者沒有逃跑的僕從……可當他提起長劍、握著半燒焦的「附髓蟲」試圖查看時，卻沒有發現任何蹤跡。

    領主府邸在短短數日內已經被洗劫了幾次，也許正是這個原因，聖堂對這里失去了興趣——或許他們認為卡特?拉爾森寧願流亡也不敢回到這里。

    卡特靠著石柱坐下，旋梯在地面投射下巨大陰影，琉璃圖案折射橙紅陽光，光與影在地面上輕盈搖曳。他仿佛看見了往昔的日子，童年時代和少年時期在旋梯之間奔跑的情景、藏書閣樓和武器庫之間父輩們行走的背影，好像幽靈一樣涌進他的大腦。

    頃刻間，他懷疑自己做了一個漫長的噩夢，一切慘劇並未發生。但馬上，他把頭撞向牆壁，血絲蜿蜒流下，他告訴自己必須面對事實，必須擁抱仇恨——但作用甚微，支撐他理智的最後希望已經破滅，現在他只是無意識地等待著命運終點。

    他用指甲緩慢地雕刻著黑金木，試圖復刻出被燒焦的圖案——千百次撫摸過、對著它吟誦、冥思過的法杖，在他腦中有清晰的記憶。他控制顫抖，直到指頭流血，然後那些鮮血慢慢滲進黑金木中，只在燒焦表面上留下一道淺痕。

    直至深夜，他最終完成了這個工作。他癱瘓在大理石地面上，全身上下，如同流血的手指一樣，冰冷麻木——他懷疑死亡的感覺是否與此相同。

    突然，急促的腳步聲、晃動的光亮讓他從這種麻木中驚醒，跌回現實。

    他像一只受驚老鼠一樣彈了起來，快速躲入旋梯下的儲物室中。這個放置雜物的小空間，只能勉強容下一個人，門板年久失修，散發著霉味、搖搖欲墜。

    腳步聲就像喪鐘，敲擊著他的心髒——他在門板的縫隙之間，看見了火光下的人影。

    是五個聖堂騎士、三位修士，以及……一個領主府邸的扈從。卡特記得他，是個忠誠的中年人，祖輩數代追隨拉爾森家族，自己還親自為他夭折的兒子舉行過葬禮。

    此時這個中年脖子上被套著麻繩，雙手雙腳也拖著鐵鏈——鐵鏈摩擦過地面發出響聲，像鋸條一樣撕裂著卡特的神經，讓他的腦袋幾乎炸開。

    必然會照面……卡特如是想，無法逃脫……這是一條直通過道——從隨從門進入，穿過長廊，就是旋梯和府邸大堂。任何動靜在寂靜黑夜中都會給捕獵者帶來清晰信號。

    卡特的視野被眼前的背叛者填滿了——像稻草一樣凌亂的頭發，還粘著汁水，臉色灰青，上面有三道還沒結痂的疤痕，嘴唇上的皮裂開，嘴角上凝結了一層黑色、厚厚的血漬，他的眼楮……深深陷到眼眶里，眼球稍微突出，上面蒙了一層灰，下意識地轉動。

    像一只鬼……這只鬼正迎面向他走來。

    這個扈從粉碎了卡特僅存的幻想——沒有人會為忠誠戰斗至死，所有人都已背他而去，這里就是他的墳墓。

    卡特拉開木門，以最快的速度向大堂奔去……

    他的身後傳來修士的吟唱聲，一團火球在他方才藏身的位置炸開，緊接著整齊的、長劍出鞘的聲音穿破黑暗，劍刃在火焰下反射著冷光。

    照明火把被高高舉起，一瞬間領主府邸的大堂呈現出它的本來面貌，牆上、地面上，像惡作劇一樣，密布著長長得黑痕——這些全都是火痕和血漬。

    這里發生過屠殺。今夜很可能還要增添卡特?拉爾森的亡魂。

    入侵者看清了前方的身影，他們幾乎以為這是個死人。

    卡特一動不動地伏在地面上，衣衫襤褸，皮膚蒼白如紙，上面滿布青筋，綠色瞳孔已經微微擴散。

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    頃刻間，火把全部舉向府邸大堂中央，修士和騎士這才發現，在卡特身體的正下方，是一個巨大的符文圖陣。

    這些用融解的秘銀、烏金畫出的線條，一直延伸到入侵者的腳下。內核是復雜圓、三角形、正方形和十字星組成的圖案，外圈密密麻麻地寫滿了古帝國語，奧西里斯神像包裹在外圍，神像之上用金箔篆刻著祈禱文字。

    入侵者打了個冷顫，對拉爾森家族的巨大勝利，讓他們忘記了這曾經是日落帝國最頂尖、最古老的法師世家。如今看見這個復雜得他們無法理解的法陣，才意識到即便是一個孱弱、瀕死的拉爾森繼承人，在他的領地中，也很難對付。

    接著，在滿是血漬、火光搖曳的昏暗空間中，貼著地面傳來了吟誦聲。聲音正是從對面那個一動不動的人身上發出，嘶啞得像開水滾落鐵鍋。

    “至高無上的真神奧西里斯，乃創始萬物之源，信者歸于汝！吾身為祭祀，願見汝之所見，聞汝之所聞，為神聖奧西里斯的權杖，審判萬物！”

    他緩慢、完整地念出了聖頌，一股綠色霧氣，像蛇一樣沿著地面圖案爬行，很快便纏繞至入侵者腳下。

    “吾為空氣與塵埃，驅逐不潔！”

    頌文結束，地面上滲出了一層綠色溶液，冒出密密麻麻的氣泡，毒霧在溶液之上繚繞。

    綠色液體爬到了引路扈從的腳下，他止不住恐懼，雙腿發顫，高聲嚎叫︰“原諒我，大人！原諒我！……”

    告密者不止見過一次這個法陣發動時的可怕情形，深知沾染毒液的結果，于是開始拼命掙扎，脖子上緊勒的麻繩讓他臉色發紅，身上的鐵鏈因為劇烈搖晃發出刺耳踫撞聲。

    “是這些修士……強迫我……我永遠忠誠于……領主大人……”逐漸地，他失去了聲調，只有空氣從喉管里擠出來。

    毒液從他的腳底開始滲透，霧氣纏繞著他雙腿，攀援之處，肌肉迅速萎縮，皮膚上鼓起了密密麻麻地鼓起了膿泡，黃綠色液體從這些膿泡中流出。

    很快，萎縮癥狀便感染了腹部、胸腔。這個人看起來就像扔進油鍋的面餅，有脂肪的地方迅速下陷，表皮則迅速鼓脹，全身不停滲水。很快，他的臉也變了形，附滿了黃綠色囊泡，不規則地向鼻梁中間凹陷。

    告密者的頭顱變得干癟，他在數十秒內失去了生命，向前傾倒，卻被麻繩和鐵鏈牽扯，讓他像被油燙過一樣的臉上仰著離開地面——剛好直視卡特•拉爾森。

    卡特看著扈從幾乎從眼眶中掉出的白色眼球，大口喘氣，試了好幾次，才拄著法杖，從地面上爬起來。

    他搖晃了幾下，才讓自己的視線聚焦——對面的五個騎士，已經倒下了一個，領頭的修士高舉法杖，正在吟誦禁斷咒。

    修士手中的法杖，在地面投影出一個圓形法陣，奧西里斯神像正立于法陣中央，六翅向外擴張，符文快速旋轉，投影在吟誦聲中迅速擴大，籠罩其上的光暈越來越明亮，覆蓋之處綠霧像撞在了透明牆壁上，不能前進分毫。

    聖堂騎士則高舉長劍，劍尖上熱量蒸騰，隱約發出血紅光芒——他們沿著擴張的法陣前進，眼看離卡特只有數步距離。

    卡特突然從腰後抽出長劍，一步躍至一個聖堂騎士前，用力揮向他的喉管——鐵與鎧甲劇烈摩擦，迸出火花。緊接著，一道血柱從鎧甲的縫隙間噴射而出，涌出數米特遠，聖堂騎士直挺挺地躺倒在地。

    緊跟其後的幾個騎士心有余悸——他們以為卡特只是個修士，沒想到他還是個武士！

    他們揮動長劍，瓖嵌符文讓劍刃力量化成劍風，向卡特卷來。

    卡特幾乎沒有躲避，快速回旋的熾熱空氣在他的身上劃出無數深痕，血在全身上下滲出，讓他看起來像一塊滿是補丁的破布。他似乎感覺不到疼痛，逆著劍氣向前一躍，反手將一個聖堂騎士拖出了禁斷法陣。

    拖動期間他甚至沒有舉劍，只是低聲吟唱著頌文，綠霧就在他身體四周蔓延而出，讓其他劍士無法靠近。

    卡特在禁斷法陣的範圍內，一手牢牢用力箍住聖堂騎士的脖子，一手高舉「附髓蟲」，用嘶啞聲音高喊︰“至高無上的真神奧西里斯，吾為空氣與塵埃，為汝驅逐不潔！”

    綠色霧氣瞬間內沸騰起來，重新席卷了被禁斷咒覆蓋的地面，在入侵者的腳下形成一片洶涌霧障。

    他們倒抽了一口涼氣——這真是個危險的瘋子！不回避攻擊也就算了，在禁斷法陣中施法無異于為自己施加了雙倍傷害！他是來送命的！

    然後，他們眼睜睜地看著被對方挾持的同僚，像破了的氣囊一樣，迅速萎縮下去，全身流出黃綠色汁水，從卡特手臂中滑下，直挺挺地躺在地上，擴散瞳孔看向他們，仿佛還沒反應過來這是怎麼回事。

    所有人都打了個冷顫——一瞬間他們有種錯覺，對面站的不是一個窮途末路的逃犯，而是一個吃人的怪物。

    修士團改變了吟唱頌文，禁斷法陣的光亮黯淡下去，三團火球在法杖上凝聚，向卡特噴射而來。

    卡特已經沒有阻擋的力量，整個人被熱浪卷起，拋向空中，在墜落至地面，膨脹焰舌把他整個人吞沒。

    憤怒無比的聖堂騎士沖向了他，抽出長劍對準他的心髒。

    卡特的精神海開始渙散，他用盡意志力才勉強翻身——這一劍刺穿了他的肩胛，另一把劍刺傷了他的腹部。

    “真神保佑，司祭大人命令留下瀆神者的性命。”一個修士收回了法杖，快速走向前。

    他先蹲下，閉上雙眼、雙手合十，為死去的兩個聖堂騎士吟唱了頌文，祈禱他們的靈魂在奧西里斯神的庇佑下進入極樂。

    接著，他看了看躺在地上，渾身滿布燒傷、正在淌血的拉爾森家族繼承人，似乎怕他突然躍起來——過了好一會兒，才厭惡地踢了一腳，只覺得腳下這團肉塊實在沉重，並且污染了他的羊皮靴。

    然後他發現了壓在卡特•拉爾森身下的烏金木法杖，便試圖用力抽出——這個昏迷的人居然還有力量握緊一根木棍，讓修士感到異常惱怒。

    他向聖堂騎士命令道︰“把罪人的手砍掉！”

    就在這時，緊閉的府邸正門被打開，從夜色中走進來一個身穿黑袍的人。

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    黑袍人輕拍了一下手掌，用愉悅的聲音說道︰“這便是——那個倒吊的罪犯，海撒•拉爾森的兒子？”

    “我看他也活不長了——你們得感謝我，那位想向你們索要金幣的扈從，本來已經逃出了帕利瓦城，是我告訴他年輕繼承人歸來的消息。”

    黑袍人正站在黑月微紅的光輝下，黑袍上映出斑駁血跡的投影。

    這幅場景很容易讓在場的聖堂維護力量想起數日前，不知名術士入侵帕利瓦城的情形。為此，帕利城進行了一次清洗，卻仍然沒發現異教徒術士的蹤跡，如今他卻在這里出現。

    “異端！”站在最前方的修士憤怒地叫道。

    他們無法忘記當日的恥辱——這個卑劣家伙用謊言和障眼法，躲過了他們的攻擊，在他們眼皮底下逃走。他敢擔保，異教徒術士沒有能力與他們正面對抗。

    “我能看見你們心中所想，你們在懷疑我的力量。”黑袍人沒有理會修士的怒罵，一步一步地走向卡特•拉爾森躺倒的地方。

    聖堂騎士把長劍拔出，對準了來者，紅色劍氣迅速膨脹，交織成網向黑袍人涌來。

    然而，熾熱劍風只在黑袍邊緣滑過，吹動了他的垂帽和袍邊。

    “你們——在懷疑我是否與這個可憐蟲勾結，到底是不是……那個叫‘南豐’國家的術士……”黑袍人似乎看不見對面六人的攻擊姿態，也听不見修士的吟唱聲，繼續前行。

    “上次我告訴你們，我是聖域的法師——你們顯然不相信。”他頓了一下，似乎想仔細看看這些人精神海中的景象，然而除了憤怒和鄙夷，沒有發現任何有價值的東西。

    “好吧，這的確不是事實。”他似乎有點無奈地攤開雙手。

    修士的吟唱已經結束，火球在黑袍人面前炸開，焰舌圍繞黑色的中心，拼命上竄，頃刻之間便將來者籠罩。

    然而，下一刻他們就看見黑袍人從火光中穿出，甚至連衣角都沒有燃燒。

    聖堂騎士向前沖刺，劍氣卻在觸及長袍前，便四處逸散。他們試圖靠近這個神秘來者，卻有一股奇怪的力量，讓他們像深陷于泥漿當中，每行一步都極為艱難。

    修士舉起法杖，重新吟唱聖頌，火焰瞬間擴張，像海浪一樣翻涌，大半空間都被火光吞噬。然而火海中，黑色中心沒受到任何侵染，火焰呼嘯聲中依然傳來了陌生人的聲音。

    “我只想問你們一個學術上的問題，這個問題困擾我很久了，該把它稱為人類學、人類社會學，還是人類政治學好呢？”

    “在你們稱為‘聖域’的組織結構中，‘聖堂’是每個轄地的分支，最低層次的是修士，然後是法師——法師以上可以進入司祭團，成為聖堂力量的實權人物，是嗎？”

    “恕我直言……你們的政權框架太混亂了，既然有了聖域，為什麼還要有君主，為什麼你們的領導者不是以力量掌權，而是通過龐大臃腫的機構，進行無比復雜的政治博弈，最終掌握權力呢？這實在是非常低效的手段。”

    修士握著法杖的手有些發抖，但他依然咬牙說道︰“異教徒，你這是挑釁。”

    黑袍人在升騰火焰中走出，他身後是一片紅白光亮，而他卻仿佛一點也沒感受到焦灼的熱量。

    “剛才那個問題，你們心中說是對的，並且鄙夷地想，這是常識。”他好像沒听見修士的威脅，仿佛不是置身于血淋淋的領主府邸中，而是站在酒館里，與閑人談話。

    “你們不是想知道我是誰嗎？”黑袍人的聲音更加愉悅了，他掀開垂帽，露出了有些稚嫩的容貌︰“我看見了你們心中的驚奇——‘讓我們畏懼的，居然是一個漂亮的年輕人！他到底屬于何方勢力！’”

    “我叫奧丁?迪格斯，是偉大王者撒爾坦?迪格斯的後裔，我的父親是種族的恥辱，而母親是個人類。我便是——你們心中恐懼的傳說，日夜祈禱想要驅逐的對象——一個貨真價實的魔鬼！”

    “現在，你們最好祈求奧西里斯神的庇佑，因為你們知道了我的來歷，就不可能活著走出這里。”這時，奧丁已經站在了卡特•拉爾森的身邊，正立在領主府邸法陣中央，與剛才高喊的修士只有咫尺之遙。

    他慢慢彎腰，輕輕一抽，便將黑金木法杖「附髓蟲」握于手中。他用袖口拭擦了一下上面的血漬，微笑著看向與他對立的六人，似乎想在他們的精神海中找到有趣的東西。

    “可笑！魔鬼只存在于傳說中，聖光照耀的大地是潔淨的！異教徒術士，低級的恐嚇手段是對真神的褻瀆！”修士大聲咒罵，好像這樣便能趕走他們心中的恐懼。

    然而，好像反駁他的話語，在一片火光與血污中，年輕人露出了微笑——既不是嘲諷、也不是愉悅，而是有點像憐憫的笑容，在明黃色火焰下好像虛假的聖徒像，黑色雙眼如鬼火般跳躍。

    聖堂騎士的劍踫不到他。

    修士高聲吟唱聖火咒也無法灼傷他。

    奧丁在修士、騎士因為恐懼而近乎失控的攻擊下，舉起了「附髓蟲」，拄在法陣中央，用魔族語吟唱︰“焰火！”

    一瞬間，猩紅火焰沿著陰刻符文蜿蜒，然後如同被淋了油一樣，突然竄起，這些野草一樣的火根，變成了巨蛇，直撲穹頂，在空氣中炸裂、升騰，數秒之內，整座領主府邸的大堂都湮沒在猩紅中。

    修士釋放出「禁斷咒」，但他們驚訝地發現火焰跳進了禁斷圖陣。

    這也許是他們生命中最後一次驚愕了，面對這個年輕人，奧西里斯神無法庇佑他們。

    先是三個騎士保持著執劍姿勢，在火焰中變成了一團黑影。

    禁斷法陣內，火焰時而竄起數米，時而輕擺搖曳，修士們把肺部僅存的空氣全部用于高頌咒文，帶著火星的氣體倒灌入他們的咽喉，他們的聲音逐漸變得像拉過木箱的鋸子。

    有一兩刻火焰在他們身邊盤成低矮圓圈，劇烈晃動，他們以為「禁斷咒」起了作用，幾乎癱瘓下來。然而，這時他們看見了火光中奧丁•迪格斯微笑的表情。

    一個修士崩潰了，他用極為嘶啞的聲音呼喊︰“魔鬼，這是個魔鬼！”

    接下來其他修士也被傳染，他們渾身顫抖，神經質地低吟著頌文——這是他們一生中第一次、也是僅有一次，懷疑奧西里斯神聖力量無法庇護他們。

    火焰的包圍圈逐漸緊縮，火舌掠過三位修士的皮膚，並竄上穹頂。一位侍神者終于忍受不住折磨，沖出禁斷法陣。火海中出現了一個黑色的身影，可以看出這個身影在艱難前進，只持續了數秒，便開始瘋狂蠕動，最後消失在猩紅中。

    其余修士早已失去了理智，他們在火舌包圍下，絕望地向穹頂舉起雙手，想作出祈禱的姿勢，然而他們看不見一生祀奉的神明。

    “魔鬼！”火焰中最後傳來微弱、嘶啞的聲音。

    六位侍神者化成了灰。

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    奧丁依舊站在法陣中央，看著自己的造物，似乎絲毫沒有意識到自己剛剛燒死了六個人，他的笑容變得愉快起來︰“法陣真是人類智慧的杰作！我只輸入了極為微小的本源之力，通過這些精妙絕倫的圖陣傳導，幾乎可以發揮出與以往相比一半的力量！”

    他捧起一簇火焰，離開了法陣的支撐，火舌在他手中搖曳了一下，便黯淡下去。他露出了一個小孩兒發現新事物的表情。

    “他們怎麼想出用秘銀和烏金的合成物作圖……這兩種材料混合的傳導能力可以達到其他材質的十倍！太驚奇了！”

    “十字星扭轉方向，三角用于增幅，圓產生環形力場，方形則捆綁凝聚四散的力量源，每一個圖形都恰如其分地相互環接，不能相差一絲一毫。甚至連默念這些文字，精神海都會沸騰！”

    “這幅圖陣，既可形成螺旋形的環繞力場，用于防御，也可以把離散無序的震蕩，轉變為直線型的凝聚態，用于攻擊。”

    “只是，為什麼一定要在這些靈巧作品的周圍，雕刻他們的神像和禱文呢？人類對待信仰的態度真奇怪……這些完全毫無用處，而且破壞美感。”

    奧丁伏身蹲下，在火海中仔細研究起這些圖像來。他有些懊惱︰“如若不是為了謹慎使用本源之力，我本來應該施個咒讓火焰熄滅……現在要等到後半夜了，幸而黑月讓我今晚精力充沛。”

    黑月沉落西方，白月升至天空，焰火偃熄，奧丁坐在大理石地面上。

    突然他想起了什麼，從黑色長袍上撕下布條，仔細為身邊癱成一塊爛肉的帕利瓦繼承人包扎——作為一個魔族，傷口愈合的能力比人類強得多，因此也沒有止血的意識。

    而地上的傷者雙眼緊閉，臉色比紙還蒼白，呼吸微弱得幾乎不能覺察，正在昏迷中走向一個更加黑暗深沉的世界。

    奧丁拍了一下腦袋，低聲說道︰“我幾乎忘記了這回事……這個家伙，看起來快不行了。沒有比他在這里死掉更糟糕的事情了。”

    于是，他拉開袖口，咬破手腕上的皮膚，把血滴進卡特?拉爾森的嘴唇。在奧丁的記憶中，身負重傷時，于甦斯曾經為他做過這種事情，他不確定對人類是否管用。

    幸運的是，血滴起作用了。

    地上一動不動的人，傷口不再滲血，卻開始拼命顫抖，像得了羊癲瘋一樣抽搐，皮膚變得滾燙，不停囈語、口中滲出白沫，雙眼驀然睜開，卻只能看見眼白。慘白月光之下，看起來與傳說中被魔鬼附身的癥狀一模一樣。

    奧丁有些緊張地看著他——似乎害怕實驗品被折騰而死。

    幸運第二次降臨，傷者逐漸平靜下來，臉上有了一絲血色，他慢慢睜開雙眼，用了好一會，才把視線聚焦。卡特?拉爾森發現身邊跪坐的黑袍人，卻想不起他到底是誰。

    高熱折磨著卡特，他全身在輕微顫抖，口中喃喃自語︰“我的父親……被陰謀害死……”

    黑袍人用黑曜石般的眼楮凝視著他，臉上帶著笑容，看起來像是迎接他進入地下世界的使者。

    “我的父親也是……我們有相同的遭遇。”黑袍人臉上露出了聖徒雕塑那般悲憫的表情。

    接下來陷入一段沉默。

    卡特突然支起身，虛弱卻讓他重新躺倒在地，他大口喘著粗氣說道︰“你是……那天那位異教徒——奧丁?迪格斯！”

    接著，他逐漸平息下來，即便對面來者身上疑團重重，為何會在此時闖入領主禁地、在與侍神者慘烈戰斗中如何救下自己、目的到底是什麼……這些已經引不起卡特的情緒波動。他的精神海一片死寂，只有深沉的絕望。

    奧丁依舊用黑色雙眼看向地面上的傷者，輕聲說道︰“我燒死了他們。”

    卡特睜大了眼楮，他當然不能相信如此荒謬的話，然而他馬上看見了身邊不遠處融化凝固的鐵水，以及鹿靈的白晶——這是修士法杖常用的內芯。

    無聲黑夜和沉默的遺留物挑戰著卡特的認知，驚疑和恐懼在他心中相互交織，他全身上下不由自主地抖了一下，又馬上恢復了平靜。

    “我不認為你說的話是真的。即便是真的——又能如何？你能在一個將死的廢人身上得到什麼利益嗎？”

    奧丁微笑道︰“從我第一次出現在你的面前，你便明白我既知道你是誰、也知道你表面上給你的目的，你一開始猜測我會利用你，達到在帕利瓦城制造襲擊的目的。接下來，你又認為我想得到你與深谷城城主交易的財富。”

    卡特沒有回應。

    這句話沒有錯，也是一個好開端——這說明對方是個精于計算的談判老手，但還不足以把心如死灰的卡特?拉爾森拉出泥淖。

    “這段時間你一直在逃亡，很多消息應該沒有傳到你的耳里。在你遇見我的前幾天，一個異教徒在黑月降臨之日，闖進了帕利瓦城，引起了火災，城中六十四名侍神者沒有攔住他。”

    奧丁陳述了遇見卡特•拉爾森之前，他在帕利瓦城中所行之事，對方只是雙眼抬了一下，似乎對此毫不關心。

    “今夜，同樣的火焰，越過了禁斷咒。進入領主府邸的三位修士、五名聖堂騎士有去無回——你認為坐在聖堂中的大人們會怎麼認為？特別是……他們的任務是捉拿叛徒之子？”

    卡特•拉爾森低垂下眼瞼，雙唇緊抿——他內心翻起了一絲波瀾，卻並沒有在臉上表現出來。他當然知道——接下來自己也將步父親的後塵，釘死在恥辱架上。

    他不認為這個陌生人會帶來任何改變，而且——利用一個將死之人的痛苦，對方是個何等卑劣之徒。

    “我知道你的一切——包括你認為自己現在窮途末路，不想作任何無謂掙扎。包括你與深谷城主的交易額，是整整一箱金砂。”奧丁的微笑在月光下看起來，就像虛假面具一樣。

    後一句話讓卡特?拉爾森抬起了頭，綠色瞳孔發出幽光，很快這絲光亮又黯淡下去。黑袍人的話，的確每一句，都踩在了他心髒上，甚至乎表現得無所不知——如果在正常情況下，這足夠讓人驚異。

    可是此刻卡特•拉爾森認為這是詭計——對方只是一只想翻動腐肉的禿鷹而已。

    “你也許連自己都想欺騙——你並不想死，至少不想如此屈辱、毫無意義地死在聖堂的追捕中。所以，你才會付出如此高昂的代價，換取深谷城一隊薄弱的騎兵，用以搶掠你父親的尸體。甚至于，你潛意識中也知道，這具尸體可能早已被燒毀。”

    “你想得到深谷城主的幫助，好逃離這座致命的城市。這是一箱金砂的真正價值，即使你內心並不承認這個想法。”

    這次，卡特•拉爾森用深陷的雙眼直視黑袍人，對方的說話，好像一把尖刀剖開他的腦袋。

    “不。”良久，他張開了沒有血色的嘴唇，低聲說了一句。

    “你不想死，沒人想死。”奧丁的聲音如同不變的鐘擺。

    “我只想繼承父親的意志……”奧丁的話徹底擊碎了卡特•拉爾森勉強維持的理智，頃刻間他陷入了負罪感、悲痛和仇恨交織的情緒中。

    “你一直猜測我的意圖，想知道我到底為什麼找到你、認為我對于你現世的利益有更大企圖。”

    “這一點，你猜錯了。我的目的只有一個。”

    黑袍人的下一句話，如同雷電劃過卡特的精神海。

    “拋棄你的信仰。我會實現你的意願。”

    帕利瓦的繼承人懷疑自己被高熱燒壞了頭腦，一瞬間仇恨情感洶涌而出。以往他只是有一股強烈的恨意，卻只是為父親被誣陷、受到不公正審判、慘烈死亡而恨，沒有明確對象。

    而如今，這道閃電似乎深入了他內心最深處，挖出了他最不願意面對的事實——他恨自己曾經發誓祀奉的聖域，恨曾經立志效忠的國家，恨那些家族的背叛者，恨所有把父親送上十字架的人……

    也許是錯覺，黑袍人能看透他的內心！

    卡特為自己感到恐懼，掙扎著從地面爬起來，下意識地想默念禱文，卻發現一個單詞也記不起來。

    “不！”他大叫了一聲，然而心中某種信念，正在不可遏制地崩塌。

    “直視心中所想，拋棄你的信仰，我會實現你的願望。祭禮日是你的機會。”黑袍人又說了一次。

    “不！”這次喊聲變得微弱，卡特搖晃了幾下，跪倒在地，卻沒有停止前進。他幾乎爬出了大門，然後重新站起來，跌跌撞撞地消失在黑暗中。

    “我在祭禮日等你。”奧丁露出了更加燦爛的笑容。

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    奧丁看著卡特•拉爾森的身影，整理了一下被血染濕的長袍，又開始愉快地微笑起來︰“至少他認清了自己的仇恨。剛才那一刻，他的精神海中滿是修士的尸體——難怪他如此驚惶失措，畢竟數分鐘之前，他還認為自己是修士中的一員。”

    “也許他自己都不清楚，會做出何種瘋狂舉動——于甦斯，這正是我們需要的，不是嗎？”

    四下無人，白色的「靈」在奧丁身邊出現。它飛旋了一陣，有些遲疑地說︰“奧丁，情感不是一件壞事。你為什麼一直想否認這一點呢？難道你幫助卡特?拉爾森不是因為他某種程度上與你有共同點？”

    奧丁用手抹了一下地面上的血漬，直截了當地回答︰“不，我沒有情感。幫助他，只是因為他剛好在恰當的時機，能帶給我最大利益，與情感無關。”

    「靈」卻不肯放過這個話題︰“不是因為情感，我就不會救下你，而你也不會想盡各種辦法，幫我延續生命。”

    奧丁的聲音依舊沒有任何起伏︰“如果弗雷德血統的預言從不出錯，你不救出我，我也能生存下來。而你，或許不會成為現在的模樣。”

    “于甦斯，這個問題沒有什麼好討論的——讓我們去揭開守護這座城市的光芒的真面目。”

    黑夜依舊如死一般寂靜。

    奧丁避開巡邏的值守，邁步在贖罪大道上。這是他第一次真正意義上游覽這座城市。

    四周建築在白月光輝下投射黑影，這些影子像無數拉長的指針，向聖堂傾斜。

    沿著贖罪大道走到盡頭，在守夜的聖堂騎士發現前，奧丁倏然穿過騎士回廊，轉向罌粟花小徑——傳說由某位拉爾森家族的女繼承人命名，與帕利瓦城寓意相同，曾是家族封臣和富有商人的居住地，如今卻空無一人。

    罌粟花徑的末端，是一個巨大的圓形露天劇場，稱為罌粟劇場。這里是所有自由民狂歡的場所，奧西里斯神的祭禮日、滿月節、豐收日……幾乎所有的節日，都會在此舉辦慶典。

    奧丁輕輕一躍，便翻入了近兩米高的第一層看台，劇場中央一個巨大雕刻讓他入迷。

    是法陣！是法陣為帕利瓦城提供屏障！

    這個雕刻與領主府邸中的法陣如出一轍，最外層包圍著毫無意義的奧西里斯陰刻圖像和禱文，里層卻更加精細——融解的烏金和秘銀鍍出每一條細痕，整座圖陣在銀色月光下微微發亮。

    中間圖陣交織的地方漂浮著一層暗紅，四周咒文則散射出暗金色光亮——這應該是珍貴晶石粉末混合產生的效果。

    只是這樣細看，便覺得月光、風、溫度、水蒸氣、微塵，都失去了自身的特性，在法陣四周盤旋不散。

    對比之下，領主府邸的圖陣就顯得異常簡陋。

    “看，于甦斯，這就是保護城邦的真相！在這座建築中央有一個巨型法陣！法陣之內，每一根線條，都可以激起本源力場的震蕩。這些震蕩相互干涉，產生強大無匹的效果——這是一門，人類怎麼說……這真是一門‘科學’。”奧丁感慨道。

    “可是無論是繼承人卡特?拉爾森，還是那些被人群敬仰的修士們，他們似乎都不理解其中的原理，糟蹋著自己創造的奇跡——就像低級魔會拋擲石頭一樣，他們只是把法陣、咒語作為工具，並且附帶著某種不理智的……‘虔誠’。”

    白色的靈沉默了一陣，飛往劇場中央，在巨大圖陣中心徘徊，似乎想檢驗奧丁推測的正確性。

    “或許因為被稱為‘奧西里斯神’的縹緲存在，真的賦予了人類力量。”「靈」沿著神像從地面凹陷的線條，快速飛旋，好像在追蹤不知名力量的痕跡。

    “是的，從圖陣來看——它只能短暫地儲存少量能源，要在帕利瓦城形成恆久防護，必然有外部力量源。”奧丁回答。

    “看，在這里！”靈在圖陣最外端發現了痕跡︰“這些滿布咒文的金屬管道，從不知何處一直延伸至此，我能感受到管道內洶涌的能量流，它們是這座法陣的輸血管。”

    奧丁躍上劇場最高處——這座巨大建築足足有十多米高，他可以在大理石圍牆上，清晰地看見全城的面貌。

    他發現密密麻麻的街道，組成了一個接一個的方形環陣，中間是一個巨大十字星，直指奧西里斯聖堂。這條金屬管道，從地表匍匐，出了劇場之後，便深埋地下。

    “能量儲水池在聖堂之內，整座城市——是一個巨型法陣。”他找到了答案。

    “那麼，十天之後，人類祭禮日，將是他們的災難日——在此之前，我們還要前往深谷城，來回六天，時間緊迫，希望運氣不會太差，不要踫上成群追蹤的惡魘。”奧丁的語氣輕快起來。

    緊接著，他又露出了笑容——在他驚人視力的範圍內、帕利瓦城的城郊，出現了一小簇人。

    靠近城邦，夜半聚集的人——一定是一個十分有趣的群體。

    奧丁快速跳下罌粟劇場的高牆，跳過幾條小徑，又攀上了帕利瓦城的城牆。

    他站在城牆之上，人群離他兩格里。他可以清晰地看見這些人的一舉一動，甚至勉強看到他們精神海中的圖卷，而夜風又帶來了他們的低語。

    這群人全身裹在黑色斗篷中，斗篷表面用粗線繡著一具公羊角骷髏——看起來更像是魔族的骸骨。然而，斗篷底下掩蓋不住這些人破舊的粗布衣物，他們甚至沒穿鞋。

    他們雙手舉向天空，然後向著黑海俯身跪拜。

    一位穿著白色斗篷的白發老人邊吟誦、邊繞著跪拜的人群，用枯枝畫出一個正六芒星，然後緩慢行至人群面前，舉起一把閃著銀光的匕首，劃破手臂。

    血液滴落下來。

    六芒星浮現出黯淡紅光，像鏡面一樣漂浮至空中，人群的身影倒立著出現在鏡面對面。

    白發老人吟誦︰“陰影大陸的先知。”

    所有人齊聲唱和。

    “知曉我行于苦難，

    知曉世人之罪，

    知曉神明真實，

    世界之源自有永有，

    我永遵本源之心，

    等待審判之日來臨，

    罪人永死，信奉之人永生。”

    眾人吟唱完畢，鏡面中的身影，密密麻麻的頭部為支點，軀干像樹根一樣盤旋扭曲，在六芒星陣中無限延伸。鏡面里逐漸像皂莢泡沫一樣形成一團彩色薄膜，可以隱約看見其中，由盤旋人影組成巨大、模糊的形象。

    “我，與神抗爭之人，

    喚為「叛神者」，

    等待幻滅之火，

    追隨毒蠍之王。”

    模糊形象逐漸由平面滴落下來，從六芒星鏡面伸展而出——一開始包裹在半透明的彩色薄膜中，五官像青蛙卵一樣擠成一團，接著這顆水滴便如同風吹漲的薄膜，搖曳、晃動著，不停擴張，最後布滿了整個六芒星陣。

    這是一顆倒吊的頭顱！這顆頭顱被光膜覆蓋，雙眼如同黑洞一般，頭上長著一雙類似公羊的犄角！

    這副場景十分詭異——看起來就像一只魔鬼，從這塊暗紅色鏡面中倒伸出臉，窺視著向他膜拜之人。

    “是偉大王者撒爾坦•迪格斯！”看見這一幕，白色的「靈」快速飛旋，發出驚訝的聲音。

    “于甦斯，你是說，我死去的祖父——在那個小小的六芒星陣中，復活了？”奧丁仔細看向那張模糊的、幾乎無法看清的面孔，找不出一絲與自己相似之處。

    白色的靈回答︰“看起來不像是復活，更可能是幻象。”

    于甦斯沉默了一下，靠近了奧丁，語氣似乎變得激昂起來。

    “我的父親，上一代「真實之眼」，向我提過，撒爾坦在人類世界撒下了種子，由他的後代完成收割。我的父親追隨偉大王者征戰時，我還在混沌之中，另外魔族——正常情況下並不如我們現在一樣，喜歡交流。”

    “所以，撒爾坦•迪格斯在人類世界到底做了些什麼，是我們需要揭開的謎團——很明顯，這群人類口中吟誦的「幻滅之火」，是指你，奧丁。你出現在弗雷德種族的預言中，也同樣出現在人類大陸的頌文里。”

    奧丁凝視著那團光膜，所謂的預言、血統並沒有勾起他的情緒。他對人類沒有認同感，對魔族同樣沒有——他是一個無情的異生種。此刻，他只關心他素未謀面的祖父，為他留下這樣一支人類背叛者，到底會為他帶來好處還是麻煩。

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    當白月也落入天幕，日光穿透雲層、照射在聖堂的金色穹頂時，帕利瓦城終于在血腥夜晚中迎來了白天。

    昨夜接到司祭團的命令，三名法師和五名聖殿騎士前往領主府邸拘捕罪人之子——卡特•拉爾森。

    半夜領主府邸燃起熊熊烈火，但聖堂的掌權者們不在意——他們認為這是修士們在搏斗中發出的聖火咒；自由民更加不在意——他們在還深陷于禁令的恐懼中，絲毫不敢靠近府邸半步。

    沒有人認為卡特?拉爾森能夠戰勝追捕他的隊伍——畢竟一個未完成修業的神學院門徒，根本不可能打敗任何一個受奧西里斯神庇佑的真正修士。更遑論追捕他的，是數倍于他的力量。

    然而，這支隊伍沒有回來。

    當另一支侍神者隊伍抱著懷疑的心態進入領主府邸，他們被眼前的情景震驚了。

    整座府邸大堂，布滿了黑色的焦痕，大理石牆壁和地面上，黏了一層厚厚的黑炭，每行一步，都有炭灰嗆入咽喉。

    他們在地面上發現了三根法杖芯，已經被燒成了黑色的晶塊。同時還有凝固的、發著暗光的鐵水，以及劍柄上的血晶，同樣已經被燒得發黑。

    這支隊伍甚至不能判定自己的同僚是已罹難，還是失蹤。

    接著，他們在積炭上，發現了一條血漬凝成的細線。一路追蹤之下，這條細線消失在領主府邸大門之外。

    然後，他們又想起了昨夜的火焰，似乎與聖火咒的光亮有點不同——猩紅的，好像涂在漆黑夜空中的血一樣。

    這讓他們聯想到數日前，入侵帕利瓦城、然後銷聲匿跡的異教徒。他像一只隱形的怪物，無時無刻不為這座城市帶來恐懼。

    他們再次在驚疑中把領主府邸搜查了一次，卻毫無發現，只能匆忙返回帕利瓦聖堂，向司祭團報告。

    當他們步入聖堂的青銅大門，發現神聖司祭團——十五位法師和羅斯大法師正圍繞著聖水祭壇吟誦祈禱。

    這意味著帕利瓦城的聖司祭約翰?費舍爾，將在祭禮日前甦醒——事態已經嚴重到了這個地步！

    光線透過金色穹頂的彩色玻璃，折射出朦朧光輝，玻璃上十字星法陣的投影，灑落在司祭團紅色繡金法袍上，就像紅色罌粟海上反射出陽光。

    司祭團高舉法杖，十五個由十字星和方陣組成的法陣開始在地面閃耀，咒文像繁星一樣飄滿了整座建築，緊密包圍著聖水祭壇。十五個法陣中央是大法師羅斯的方柱陣，十字星匯聚的金色光芒，像利劍一樣直射方柱中心。

    當方柱陣的咒文開始快速回旋，整座帕利瓦城都變得晦暗起來，所有光線都涌向聖堂的金色穹頂，彩色玻璃變成了一塊巨大透鏡，讓聖水祭壇曝露在一片刺目白色之中。

    祭壇中央原本平靜的乳白色水面，變成了一條散射燦爛光輝的水柱，盤旋上升至金色穹頂。

    在方柱陣的環繞下，水柱分裂，走出了一位白發及腰、身穿銀白色法袍、只有孩童大小的人。他全身覆在一團光膜中，面容似乎融化在光線里，只有一雙金色眼楮十分清晰地顯現在面孔上，讓人心生畏懼。

    這便是帕利瓦城的聖司祭，大法師約翰•費舍爾，如今已經三百一十六歲了，為了保全他的智慧，長年沉睡于聖水祭壇之中，每年只在祭禮日甦醒一個月，為世人帶來奧西里斯神的祝福。

    光團中的臉孔發出聲音，如同無數孩童在唱和，回音在聖堂之中回蕩︰“孩子們，這是怎麼回事？我感受到異神的力量，入侵了帕利瓦。”

    大法師羅斯回答︰“有異教徒進入了城市——我們認為是南豐國的術士。”

    “尊敬的聖司祭大人，昨夜一支侍神者隊伍在領主府邸失蹤了，我們懷疑同樣是南豐國入侵者勾結卡特•拉爾森干的好事。”一位偵查過府邸的修士跪倒在祭壇前。

    “可憐的人！願神聖奧西里斯保佑他們！”光團中的面孔發出憐憫的聲音，如同歌聲洗滌驚恐修士的心靈。

    “為了弄清這一切，應對那躲藏在黑暗中的敵人，我建議與裁判所審判團一起，召開圓桌會議。”

    聖司祭指向聖堂大門，在他所指的方向，大約一百米特的距離，是一個方形廣場，上面樹立著神聖審判者聖路易?澤特的雕塑，還有罪人受難的雕刻。

    廣場上，是一座方形建築，圍牆上同樣描繪著一幅有罪之人受審判的瓖金長卷，建築內傳來尖聲哀嚎——這便是帕利瓦裁判所所在地。

    聖堂與裁判所只有一條道路之隔，卻似乎跨越了天上和地下的距離。

    司祭們不語，只有大法師羅斯回應︰“尊敬的聖司祭大人，我們服從您的命令。只有您，才能讓司祭團和審判團凝聚在一起。”

    當陽光正射金色穹頂時，司祭團與審判團終于坐在了同一條長桌上。

    如果說司祭紅色和金色的法袍，以及慈悲柔和善的面孔，代表了奧西里斯神縹緲天際的形象，那麼身穿青銅鎧甲、戴著青銅面具的無臉審判者，便代表了地獄的威嚴。

    聖司祭約翰為每位坐席灑過聖水、眾人在奧西里斯神像前禱告後，便陷入了沉默。

    司祭團與審判團相對峙的沉默。

    過了足足一刻鐘，一位無臉審判者發了聲︰“我們早就建議戒嚴城市，拘捕異教徒，這些沉溺于享樂的司祭們，卻因為怕得罪幾個帕利瓦根基深厚的家族、得不到洗罪稅而拖延了這個行動——你們甚至害怕拘捕卡特•拉爾森！”

    一位司祭嗤之以鼻。

    “你們血洗街道，除了抓捕了一些奴隸、一些流民之外，還找到了些什麼嗎？你們簡直不能代表奧西里斯神，而是瘋狂的絞肉機，听听裁判所傳來的尖叫！”

    審判者發出了沉郁的聲音。

    “裁判所代表公正、毫無偏頗的審判。我們行使真神賦予的權力。你們難道對此也要懷疑嗎？反倒是你們——坐在至高無上的聖殿中，享受世人歌頌，卻對神聖秩序毫無建樹。帕利瓦出了瀆神的城主，瀆神的繼承人，還有邪惡異教徒，都應由你們承擔罪責！”

    司祭憤怒回應。

    “裁判所中血流成河，你們只會榨取平民的鮮血！難道城主的背叛與你們的殘酷無關嗎？異教徒入侵的時候難道不是我們在抵抗嗎？你們只會對付手無寸鐵的平民！”

    審判者繼續攻擊。

    “塔爾芒家族、賽爾家族的司祭們只會收取稅賦，忙著往自己家族領地中搬運財富，把缺少統治者維持的帕利瓦城，丟給手持審判權杖的人。”

    金線紅衣司祭對審判者怒目而視，伸手拿起桌邊的典籍向審判者的青銅面具扔去，審判者避開，書角砸中了他的右額，發出清脆的金屬踫撞聲。

    無臉審判者舉起權杖，幾乎要對準司祭開始吟唱。

    “我們這些侍神者，一些只想要金錢，另一些只想要鮮血。沒有人想傾听信奉者的禱告，災難來臨時只會毫無意義地爭執、利用手中強權施暴。”

    羅斯大法師打斷了雙方爭吵，露出了鄙夷的笑容。他只有四十多歲，在大法師中年輕得驚人，有著褐色眼楮和深刻輪廓，顯得十分英俊、溫文儒雅。

    司祭團和審判團都安靜了。並非因為他是帕利瓦城內僅次于聖司祭約翰的力量者，而是因為他們幾乎忘記了，這里也有一位拉爾森家族的人——羅斯沒有姓氏，是拉爾森家族的私生子，海撒•拉爾森的同父異母弟弟、卡特•拉爾森血緣上的叔叔！

    所有對峙、防備頃刻間都指向了這位力量強大的私生子。

    “羅斯，親愛的孩子，”一直沉默不語的聖司祭約翰舉起雙手，撫摸大法師的額頂︰“倘若凡人祈禱、求情，救赦免其塵世的罪惡，那麼聖域和真神奧西里斯就不再公正，不能依據神的意志行使真正的審判。”

    “可是不傾听世人的請求，他們憑什麼認為行善舉就能得到真神的庇護，我們宣揚、樹立的道德將如何存在呢？”羅斯抬起頭直視光暈中那雙金色眼楮，露出了痛苦沉郁的神情。

    “孩子，你不該質疑聖域，它代表了真神的聲音。終有一天，你坐上聖司祭的位置，就會明白我們行使的職責。”

    金色雙眼收起了憐憫，重新變得威嚴起來。

    “南豐如果有陰謀，一定會在祭禮日實行。祭禮日是神聖不可侵犯的節日，停止你們可笑的爭吵，維護好帕利瓦的秩序。”

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    幾個女人在玫瑰金色的大理石長廊中奔跑，她們身披薄紗——這種價值堪比黃金的衣料，透明細膩如同蟬翼，讓女人肌膚紋理蒙上了一層柔和的金色光芒。

    她們比帝國女人要健壯一些，有著細長矯健的大腿、深刻的五官，棕色長發垂至腰間。

    她們的皮膚是蜜糖色的，薄紗下高高矗立著兩枚粉紅色蜜餞，腹部以下是濃密的叢林——這一切都籠罩在那層朦朧金色光輝下，在她們奔跑之間若隱若現。

    她們在玩著游戲，比賽誰先到達水池——如果誰在長廊上被追上，另一個女人就會騎到她的身上，讓她發出快樂的高吟——顫音像金絲雀鳴叫，像悅耳歌謠，越高昂，勝利女人得到的獎勵越豐厚。

    勝利者把銀幣鋪在豐腴手臂上、如山峰般挺立的胸前、如草原般平攤的小腹上、如海溝般深陷的大腿間。

    她們頭頂上是一幅巨畫，這也許是帝國府邸中唯一一幅不是描繪奧西里斯、聖徒或者家族肖像的畫作。

    這是一幅敘事畫，描述一個魔鬼化作黃金雨強*暴了一位處女，畫中的女人正面色紅潤地擁抱著那些金色雨滴，而那一層厚厚、光芒四射的雨水，是用真正黃金描繪——畫師創作了他生平最後一幅瀆神之作，便中毒身亡。

    泰德•霍爾在水池邊，日暮金黃色的陽光透過巨大石柱照亮了他銀色的鬢角——他已經老了，女人再也引不起他的興趣。他二十三歲時娶了日落帝國前任君主的妹妹，卻對她毫無感情，一直沒有生育，這個薄命少女早在二十年前便郁郁而終。

    他的私生子遍布整個帝國，被承認的只有一個——他與前王後的兒子埃文•霍爾。這本是一件震驚帝國的丑聞，但最終沒有泄露，由一個奶娘把私生子從皇宮抱至深谷城。

    原因是他同時與國王關系曖昧。

    所以，他愛國王一家，痛恨合謀毒死國君的其他城邦——但這些都抵不過他對金錢的熱愛。

    幾百年來深谷城一直因為復雜的邦交關系被日落帝國邊緣化，除了泰德•霍爾，沒有一位霍爾家族的人與皇室締結姻親，現在老爵士終于體會到缺乏權力紐帶的脆弱。

    隨便一個聖域法師，就可以將他半年的收益燒成灰。帝國風雨驟來之時，連野蠻部落的野馬——那些沒有道德感、精于人事、可以為他探听到全國秘密的部落女人，都不再充足，甚至連供應帝都不足夠。

    老爵士眉頭緊鎖，代表歲月的皺紋在他臉上更加深刻。

    他在為邊境商隊連續受到聖域法師襲擊而憂慮。自從新君主上台以來，他與聖域的地下協議似乎被無情地掀翻。而那箱被生生燒掉的金砂——是對他最大的警告！

    傳聞中，那位襲擊的法師，一邊高唱野蠻部落的民謠，一邊當著交易雙方的面將交易貨物點燃！聖域是在告訴他——在他們眼中，自己渺小如螻蟻！

    突然，一個御衛沖進了長廊。御衛顯得有些驚慌，卻在片刻間整理好儀表和姿態，用訓練有素的聲音向老爵士報告。

    “一位自稱卡特?拉爾森隨從的法師請求覲見。”

    老爵士臉上露出不耐煩——一個讓他損失整整一箱黃金的蠢貨，如今走投無路，還想在他身上撈到好處。

    如果不是礙于他已故父親的臉面，自己不會為這種毫無價值、被�覂K搪塞腦袋的家伙提供半點幫助，更遑論今後誰都將在國家權力和聖域的威嚴下謹小慎微。

    “拒絕他——你這蠢貨！”什麼時候連貼身御衛都變得如此沒有眼力，這加劇了霍爾大公的不愉悅。

    “可是，他已擅自闖進了府邸大堂。”御衛的回答帶著顫音。

    “讓勞倫斯把他扔出去！霍爾家族花錢養的法師難道都是閑人嗎？”老霍爾幾乎暴跳如雷，他很少失態，但今天的一切都讓他無比惱怒——他身邊怎麼全是蠢貨！

    “可是，他已經把勞倫斯大人扔出去了。”

    御衛的聲音已經弱如蚊蠅︰“他全身發出古怪火焰，卷倒了城門守衛，勞倫斯大人也……”

    隨著守衛聲音落下，另一把聲音在霍爾大公耳中響起。

    “尊貴的深谷城領主，很榮幸能見到您。”這是一把年輕悅耳的聲音。

    老霍爾倚在水池邊的地毯上，水滴沾濕了他的浴袍，他抬起頭來，算是正視了這位不速之客，發現對方幾乎全身包裹在一件黑色長袍中，臉孔卻年輕漂亮得驚人。

    能輕易闖進領主府邸的人不不應輕視——雖然在老霍爾看來，這位年輕人頭腦簡單、魯莽可笑的程度與他的漂亮面孔相當，他甚至不記得貴族子弟里有這樣一個人，更有可能是未見世面、對貴族集團懷抱可笑熱忱的商人後代。

    于是，他放緩了臉色，指了指旁邊向年輕人拋來媚眼的部落女人，她們正在發出銅鈴般的笑聲。

    老霍爾用十分客氣的語氣、卻絲毫沒有客氣的動作說道︰“本不應讓閣下看見此番情形——實在失禮。鄙人不喜歡在私人府邸里接見客人，還請見諒。”

    年輕人露出了笑容，紅色嘴唇、雪白皮膚和黑曜石般的雙眼，讓他的笑絲毫不沾染凡塵氣息，極為容易給人留下深刻印象。

    “我反倒認為，相比那些虔誠跪拜的信徒，這些女人真實可愛得多；相比毫無生氣的聖神圖卷，這副巨作更加——有‘藝術感’。”在引用“藝術感”這個詞時，年輕人似乎思考了一下，選擇了一個他認為恰當的詞匯。

    老霍爾這才認真看向他，似乎想在這個自認為高明的淺薄之徒臉上，找出偽裝、奉承的表情——凡是到過黃金長廊作客的人，都顯示出一副吃了蒼蠅的表情，用悲憫語調吟唱聖頌，然後極為別扭地擠出一些贊美之詞。

    然而，年輕人黑色的雙眼明亮得像星辰，嘴角微微翹起——他是真的看得入了迷。

    老霍爾開始對這個人感興趣了——即使帶領他的卡特•拉爾森是個將死的愚蠢之人，但能夠輕易打敗法師勞倫斯，就有足夠理由可以把他收入麾下。

    “哦，抱歉，剛才深陷于如此美妙的情景，忘記作自我介紹了——我叫奧丁•迪格斯，是帕利瓦繼承人卡特•拉爾森大人的隨從。”年輕人十分有禮地說道。

    “我與帝國虛偽的政治家不一樣，繞開那些復雜的門道——告訴我，你能帶給我什麼利益。否則你將為今天的愚蠢行為付出代價。”霍爾大公的話語有著命令式的壓迫感，他可不想在帕利瓦城的蠢計劃上再浪費任何時間和資源。

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    “我來為您提供戰勝聖域的方法。”年輕人的笑容更加燦爛了，他甚至俯下腰，試了試腳邊水池的溫度——像一個鄉巴佬一樣！

    老霍爾瞬間變了臉色，在日落帝國，沒有人敢想這個問題，更加沒有人敢說出這樣的話！

    真神奧西里斯創造世界，注視世人，而聖域遵循的意志，降下福祉、執行審判。這是每一位帝國人深信不疑的信念。聖域不可違抗！

    這個陌生人，要麼是腦袋燒壞了，要麼是為了巴結貴族失了心瘋，才會說出這種讓人愕然的笑話！

    “閣下不必繼續您自以為高明的說辭了——現在我很清楚您不會為我帶來任何好處，請您離開我的府邸，我不想浪費一個美好的下午。”老爵士馬上改變了對年輕人的態度，發出了逐客令。

    奧丁並沒有離開的打算，他甚至沒有抬起泡在池水里的腳！

    “公爵大人，剛才我進來的時候——您正在思考，今年城邦農稅五十萬銀幣，除去聖域洗罪稅、國家貢賦，只剩下三十萬帝國銀幣——這些錢是否夠支付深谷城的工匠，讓他們在秋天之前不至于停工，否則您在南豐和部落的貿易就會相當危險。”

    這句話讓霍爾大公猛地抬起頭，那雙深綠眼楮像要把對面的年輕人吃進去——奧丁所說的每一句話，與他心中所想，一模一樣！

    除了老霍爾本人，沒有人清楚深谷城龐大的貿易網絡和貿易數額，也沒有人知道深谷城正在陷入危機。

    一瞬間，他想出了無數種可能，無論哪一種，都說明對方並不簡單，而且相當危險。

    老人從地毯上站起，打了一個手勢，旁邊正在嬉鬧的部落女人馬上安靜下來，隨時準備擰斷不速之客的腦袋。

    “您剛才還在憂慮，六支前往野蠻部落的商隊都受到了聖域的襲擊，以至于幾位部落首領盛怒之下砍下了交易者的人頭。”

    奧丁笑容更加燦爛，他假裝聖域法師燒毀貨物時，就在猜測這位素未謀面的老貴族將如何反應，如今看見，更是像學生做對了答卷一樣高興。

    他的語氣十分真誠，好像這些交易被破壞完全與他無關，甚至還帶著一絲憐憫——似乎真的十分同情這位陷入困境的老公爵。

    老人的憤怒已經無以復加，他扔掉眼前的銀餐具、摔碎裝滿紅莓的白色瓷碟，開始四處尋找可以刺人的匕首。

    “住口！”老霍爾被一個陌生人抓住了痛腳，完全失去了耐心。

    一個女人撿起散落地面的銀質刀具，撲向奧丁身後，環住了他的脖子。一雙肉球緊緊地貼著他的後背。

    然而，陌生人完全沒有改變臉色，那副笑容就像刻在臉上的面具一樣，語調緩慢而清晰。緊貼著他的女人發現——他的心髒仍然節律性地跳動，完全沒有加快，甚至比一般人慢得多。

    “你在想——交易在聖域和新任國君的圍剿下，一再萎縮，辛苦經營數年的貿易線路可能在不久之後不復存在，深谷城將進入長久的寒冬。”

    “當權者們的心思詭譎難測——為了威懾您居然可以燒掉整整一車黃金、相當于您半年的收入，下一次他們的火焰可能就會直接燒到深谷城。”

    銀質餐刀在年輕人雪白的脖子上留下了一條紅色長痕，細密血珠滲了出來，他卻依舊保持著笑容。

    這些話就像重錘一樣，一個字、一個字地敲擊著老爵士的心髒。他舉起雙手，示意停止攻擊，女人們四散開來，重新跳入水池、或倚坐在大理石上。

    泰德•霍爾在短暫驚愕之後表現出老貴族的精明和冷靜。

    他用鷹隼般的雙眼直視奧丁，露出帶著冷意的笑︰“閣下並不真誠——您不是卡特•拉爾森的隨從。我沒法跟來路不明的勢力作交易。”

    “您已經猜到了我的來歷，只是想從我口中得到印證。”

    奧丁在老霍爾吃人的眼神中坐下，掀起一個女人的薄紗——這個女人剛才襲擊過他。他在女人富有彈性的身下摸索了一下，找出了一枚銀幣，輕輕放在她的手里，女人發出一串快樂的笑聲。

    “你是「叛神者」？據我所知，這不過是一群奴隸、流民、盜匪、外鄉人的混合——他們除了搶劫良民、毀壞聖像，什麼也不會干。”泰德•霍爾嗤之以鼻。

    “既然您的內心認為我屬于這個群體——那麼您想必也知道，這個群體並不如表面看起來那麼簡單，它已經像血液毒素一樣，蔓延了全國。”

    奧丁想起了臨行前的夜晚，那群裹在黑衣中、制造出撒爾坦幻象的人。他當然不了解這個組織，但他能看見霍爾的精神海。（請參見第十六章《叛神者》）

    對方在短短數秒內，便對龐大勢力鏈迅速進行了篩選，並試圖指明奧丁的身份對他進行威懾。對付聰明人的方法——就是讓他的想法得到印證，對方會自動填補顯而易見的漏洞。

    這是個好身份，奧丁想。

    “有趣。”經過短暫沉默，老霍爾終于說出了一個詞。

    奧丁愉快起來——幸而霍爾大公並不是一個虔誠的信徒，而且完全沒有失掉年輕時狂妄冒進的銳氣，他仍然是隱藏在帝國南部最危險的狼。這樣可以省掉太多麻煩，不需要更多冒險，這位老牌貴族就會作出自己想要的選擇。

    “閣下很聰明，說話方式也像是個精于政*治的行家。”老爵士表情緩和下來︰“那麼您應該比卡特知趣，知道我不能為您提供更多幫助，而不是抱著不切實際、玉石俱焚的希望。”

    奧丁能看見，這位老貴族的內心並不如他表情一樣平和——早已激流暗涌。

    “生意人總是精明得過分——總想付出更少，得到更多。您什麼也不想給我們，只想看看我們做出什麼行動，好判斷我們的真實力量，再考慮是否像個聖人一樣向我們施舍，讓我們感激涕零。”

    奧丁再次出言不遜，卻再次讓深谷之狼震驚——謀略算計在這個年輕人面前無處可藏！老霍爾甚至懷疑這個人是否披了張年輕的外皮，軀殼里是一個邪惡老人的靈魂！

    “幸運的是，我們真的不需要您付出更多——您只需要給我一些流民。我知道您在帕利瓦城埋下了不少眼線。”

    “什麼？”深谷之狼早已猜不透對方的目標。

    “這些流民完全可以表現出您所熟知的「叛神者」的特質。祭禮日即將到來——他們只需要在這個盛大節日里，做兩件事。”

    不等老霍爾有思考判斷的時間，奧丁拋出了他的說話。

    “第一，救下卡特•拉爾森；第二，以焰火為信號，在罌粟劇場和聖堂中制造混亂。”

    霍爾大公沉默了。

    君主的死，早已讓他有了背叛聖域的念頭，然而僅僅是“念頭”而已，讓他追念過往，在宮廷里與那對愛人跳塔蘭泰拉舞曲（一種放蕩的平民舞曲，用以驅除蜘蛛毒）的美好時光——好讓他認為自己除了對金錢追求外還活得像個人。

    十年前，前皇後患熱病身亡，先王像變了一個人，娶了白林城的女人為妻，從那時起，叢林狼便變成了一頭只有單純欲望的野獸。

    海撒•拉爾森的審判讓霍爾大公陷入某種極大的危機感當中，他無時無刻不覺得危險就在面前，讓他在半夜驚醒、喘不過氣來。

    但如今真正的抉擇擺在面前，他卻猶豫了。

    更何況，值得為一個不明來歷、只憑口舌的陌生人冒險嗎？他還不至于愚蠢到這個地步。

    “還有七天，您有足夠的時間調查我。”年輕人攤開雙手，再次說出了老霍爾的心聲。“您遍布全國的眼線可以輕易知道我是誰。”

    “請給我一些流民，這對您完全沒有損失。

    “我可以保證聖域不會調查到您身上，而您也知道新君主的勢力並不牢固——混亂過後，更沒有精力把目光放在金主身上。”

    “屆時，您可以根據鄙人表演賞心悅目的程度，再決定是否與帕利瓦的新領主合作，甚至于考慮聯合冰魂城的勢力——這根本就是無本之利，只在于您內心的抉擇而已。”

    深谷之狼泰德•霍爾看著眼前的黑袍人，沒有說話——他的任何想法，陌生人都先一步說了出來。自己在他面前，就像完全透明一樣！

    擺在他面前有兩個選擇︰殺了這個自稱奧丁•迪格斯的人，或者放走他。

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    奧丁牽著一匹拉著貨物的馬，重回了帕利瓦城——他偽裝成深谷商人的學徒，靠十枚銀幣賄賂，拿到了城邦的路證。

    他听說深谷城主去了一趟冰魂城——曾經冰魂、深谷、帕利瓦是跨越帝國西境的漫長防線，三座城邑阻擋了南部的南豐和北部的北從，三位城主亦與先任國君一起，組成了最堅實的聯盟。

    這個消息說明了一個問題，盡管奧丁並不清楚帝國復雜的權力博弈、不知道國君如何被謀害至死、海撒?拉爾森如何被陷害，但可以清楚的是，盤踞于深谷城的叢林狼，已經不想坐以待斃，準備聯合舊盟友干出點什麼事情了。

    無論如何，這是個好消息。

    祭禮日將近，進入帕利瓦後，奧丁才感受到城邑森嚴戒備。

    市集上依然熱鬧，奴隸、絲綢、獸骨、香料……異邦貨物充斥著街道。但每個商鋪都有聖堂騎士駐守，來往自由民必須經過盤查。

    一些無法證明身份的人被無聲拖入了裁判所——顯然聖域無法放棄每年祭禮日的稅收紅利，但同樣無法容忍叛徒和間諜潛伏在這個城市。

    修士將銀粉、骨粉和晶石粉末灑向街道，用烏金和秘銀將罌粟劇場的法陣重新鍍了一遍，防止未知勢力的入侵。

    奧丁站在路邊，一個聖堂騎士向他走來——當日在城中心點燃火焰時，他並沒有暴露外貌，因此如今他靠著漂亮外表和虔誠神情，贏得了騎士的好感。

    “尊敬的大人，我是深谷城前來運送貨物的學徒。願奧西里斯神保佑我們交易順利。”他謙卑地向聖堂騎士出示了路證。

    “根據聖堂命令，我必須檢查你的貨物。”騎士將路證上的印章看了又看，接著用長劍挑開了馬背上的貨物，看見一袋高沙的煙草，和一袋博茲的香料。騎士解開他的布囊，隨手將一大把香料倒入了囊中。

    “這是聖堂的命令，我們必須從貨物中抽取一部分檢驗。你只能把商品運送到指定地點，祭禮日結束之前不能離開帕利瓦城。”騎士一拍馬屁股，馬匹受驚嘶吼了幾聲，差點把其余的貨物都倒在了地下。

    緊接著一支身穿青銅盔甲、戴著青銅面具的騎士隊騎著馬匹在奧丁身邊穿行而過，每匹馬身後拖著三個衣衫襤褸的人。這些人快速在粗糙地面上滑行，身上被劃出了無數血痕，發出尖聲哀喉，地面上拖出長長血線。

    人們似乎沒看見這一幕，集市依然喧鬧，仿佛那些被束縛的人與他們不存于同一世界。

    這些人被拖至聖路易•澤特廣場，廣場正中豎起了一個木制斷頭台，犯人們被一個接一個地推上階梯，身體被捆在柱子上，像一只只被送進屠宰場的白色羔羊。

    “罪人之子卡特?拉爾森，與南豐術士勾結。”

    “他是帕利瓦城混亂的根源。”

    “以三日為期，罪人不接受審判，則異教徒的鮮血將流干，為其承擔罪孽。”

    一位無臉審判者拉動繩索，三角刀閘快速落下，頭顱便滾落下來，鮮血噴射的方向被截斷，在暗亮的刀面上散射、尸體半個身子都被染紅。

    緊接著，這些鮮血便匯聚成漩渦，從斷頭台滲入了地下。

    多日無法抓捕罪犯，激怒了聖堂和裁判所，因此開始定期公開施行死刑，以逼迫其潛在同黨泄密——這當然也是一廂情願的做法。

    聖路易•澤特廣場響起叫罵聲和歡呼聲，自由民向領主廣場上，拉爾森家族的雕塑扔火把、淋糞便。

    審判者在一片歡騰中，將斬落的頭顱掛在大理石柱上，這些頭顱大多半閉著眼、嘴部張開，似乎正在發出慘叫。

    觀察這些人的精神海，奧丁發現一個奇怪的現象，人群的思維極為容易被眼前的場景刺激，並像瘟疫一樣迅速蔓延，這些思維都是無理智、形象化，並且極端的。

    他們並不會思考自己的同胞為什麼會死于斷頭台上，而是相信拉爾森家族帶來了一切罪罰，流血可以洗清帕利瓦被污染的空氣，然後他們就能重回平靜生活，他們甚至為殘暴處決感到興奮。

    很好——信仰越深刻，被顛覆時才會陷入更深的混亂和恐懼中。只怕當災難來臨，跪拜、祈禱都無法得到真神庇佑，這些孱弱人類會陷入恐慌的深淵。他們掙扎、無助，更容易被新的信念征服。

    而屆時，卡特•拉爾森將會是他們的領導者，帕利瓦城將會成為抗擊追殺奧丁魔族的重要力量。

    他還觀察到一些人與周圍的狂熱格格不入。他們在街道上游蕩，然後為即將在祭禮日舉行的角斗和馬車競技下了幾十銅幣的注，沒有參與任何買賣，走入了城中的小酒館。

    他們手中有路證，或者有帕利瓦聖堂的捐稅證明，全部都是合法的自由民。

    奧丁微笑——他非常清楚深谷城主當日的抉擇，他在叢林狼心中看到了一團烈火。如今對方如願為他送來了一群不起眼的人，他們靈活老練，有著合法身份，知道怎麼避開巡查。

    畢竟缺乏領主的力量，聖堂與裁判所總共才一百余人而已，他們無法高效嚴密地完全把城市置于掌控之中，也無法留意到這些完全‘正常’的密謀者。

    接下來，奧丁跳入地下——帕利瓦城的地下通道與地面建築一樣復雜宏大。

    數百年來聖域勢力像車輪一樣在這片土地上碾過，不同司祭家族輪流在這片土壤上吸血，他們沒有注意到城市的秘密，只有駐守于此的拉爾森家族掌握著地下通道的鑰匙。

    奧丁在地下長廊靠近聖堂的角落，看見了一個蜷縮的人。

    這個人一動不動、好像已經死去。

    可是觀察他的精神海，會發現里面一片鮮血淋灕，仇恨之火洶涌澎湃——看來年輕的繼承人已經下定決心，在祭禮日做出點大事。

    奧丁觀察了足足一刻鐘，終于對他的精神狀態感到滿意。

    然後，還有最後一項工作。

    奧丁從地下通道爬出城外，站在城牆旁邊，掀開了黑色長袍的袖口。

    他用一把匕首扎入自己的手臂，拉開一道深刻長痕，血便從白色皮膚中往外冒。

    他沿著城牆，緩慢行走，鮮血在地面上凝成了一條斷斷續續的細線。

    做完這一切，奧丁迅速從另一個通道回到城內。

    他抬起頭，發現帕利瓦的天空變成一片赤紅——上千只紅色眼楮漂浮著、呼嘯著向城邦聚集。

    奧丁從登上雙月大陸開始，便在帕利瓦城結了一張細密蛛網，等待追捕他的魔族撲向這張巨網中，如今應是收網的時候了。

    “我的確善于使用人類的手段。”完成這一切後，奧丁愉快地對著虛空說道。

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    祭禮日終于來臨，自由民像海潮一樣，從罌粟花徑涌向罌粟花劇場。

    慶典開始前，無臉審判者還處決了幾個勞爾家族的僕從——勞爾家族曾經是拉爾森家族的封臣，在海撒?拉爾森被捕之初，便投靠了聖堂，為打敗領主守衛軍作出不少貢獻，因此逃過了被裁決的命運。

    但如今，憤怒的侍神者們找不到敵人的蹤影，便把怒火發泄在這個曾經與領主有牽連的家族身上。

    這種憤怒對躲藏在黑暗中的敵人毫無用處，對方虎視眈眈，不知何時何地會突然張開血盆大口。當然，狩獵者通常會在這一刻將野獸擊斃。

    鮮血為祭禮日拉開帷幕，自由民為此高呼。

    人們慷慨解囊，將勞碌所得投入賭注，買下某個角斗士的勝利——這是一場赤*裸裸的、鮮血與力量交織的競技，承載了觀眾內心的原始沖動。

    被擊敗的奴隸在角斗場上喪命，而勝利者則獲得真神眷顧，走上祭禮聖壇，將頭顱割下，把鮮血奉獻給奧西里斯神。他的親人將獲得無上榮耀、擺脫奴隸身份，獲得真正自由。

    如同往年一樣，聖司祭約翰?費舍爾，與十六位司祭一起，登上司祭席，他的臉孔隱沒在光暈之中，銀發垂腰，金色雙眼凝視著歡呼的世人。

    他吟誦祭禮詞，聲音如同孩童般清澈，回蕩在罌粟劇場的每一個角落。

    人們為此顫栗，如同沐浴聖光之中，又如同被聖泉之水洗禮，他們發出比狂風雷鳴更強烈的歡頌聲，向理想中的聖人跪拜。

    聖頌落下，血與肉的搏斗正式開始。

    兩個身穿鎧甲的角斗士站在罌粟劇場中央，手持巨斧、長劍和盾牌，像野獸一樣撲向對方。

    觀眾發出尖嘯！

    利劍帶動風聲，越過斧刃，將木質斧柄劈成兩截！而持劍者則被戴牛角盔的野蠻戰士一拳擊倒！

    當武器交織的一刻，觀眾席上傳來更尖銳的叫喊聲。

    他們並非為場上激烈戰斗而呼喊，而是因為——

    一位修士被架在了底層觀眾席中間！

    而修士身後，則是一個衣衫襤褸、渾身密布猙獰傷口的人。行凶者臉色發灰，皮肉貼在骨頭上，深陷雙眼卻如同燃燒起來。

    如果仔細看的話，會發現這個人十分熟悉——他便是帕利瓦名義上的繼承人，卡特?拉爾森！

    卡特一手用長劍抵住修士的喉嚨，一手高舉「附髓蟲」，綠色霧氣圍繞著他快速膨脹，無人敢上前阻擾——普通人沾染這些毒霧，相當于自尋死路。

    修士拼命掙扎，舉起法杖，想吟唱咒文。

    然而，卡特的劍刃在他喉嚨上割破一層皮後，他再也發不出一句聲音。

    在綠霧的保護中，卡特?拉爾森從觀眾席底層一步一步地向祭禮聖壇靠近。

    人們受到了驚嚇，認為瀆神者的後裔被邪靈附了身，高聲尖叫、沖向劇場出口。恐懼像浪潮一樣傳染，人們拼命想離場，出口卻寥寥無幾。一些人在推搡中從數米高的觀眾席滾落、血濺當場。

    司祭們無比憤怒，經過簡短吟誦後，數顆鮮亮火球在法杖上凝聚，瞄準了襲擊者的頭顱。但火焰遲遲未發出，因為綠色濃霧遮蔽了他們的視線，他們無法確保那位可憐修士是否會被誤擊身亡。

    大法師羅斯舉起法杖「白風」，頃刻之間在卡特?拉爾森四周投射出一個銀白色法陣，滿布符文的圓形外圈快速回旋，綠色霧氣被扯成一條細線，吸入陣眼。

    一切法術力量，在這個高級禁斷法陣之內，無法施展。法師和修士無法對奧丁發動攻擊，卻給了聖堂騎士突襲的機會。

    聖堂騎士從司祭席四周沖出，劍光交錯，刃風帶著熱量，將禁斷法陣中心圍成一張劍網！

    禁斷咒讓卡特?拉爾森如同被包裹在鉛水之中，他大汗淋灕、幾乎喘不過氣，面對重重包圍的聖堂騎士，他的心中像被撕開了一個巨大黑洞。

    黑洞中心，是奧丁的聲音︰“拋棄你的信仰。”

    這把聲音似乎有著特殊吸引力，將卡特的理智扯入深淵，眼中只有一片血海。

    罪人之子艱難、卻堅定地移動手肘，他手臂的血管幾乎在拉力之下爆開——隨著手臂的用力劃動，劍刃像鋸木料一樣，將修士的頭顱齊頸割下！

    修士的身軀還在抽搐，鮮血像噴泉一樣從斷頸上噴出，濺滿了卡特?拉爾森的臉，讓他看起來像一頭淋了紅漆的怪物。

    同樣，紅色溫熱水柱也射向了包圍他的聖堂騎士。侍神者的感官被帶著熱度的鮮紅和濃重腥味包圍，他們一時驚愕得忘記了攻擊！

    頭顱正好掉落在祭禮聖壇中心，滾動了兩圈回到原點——這是原本應該放置角斗勝利者人頭的地方！

    一道璀璨金色光芒從祭壇四周迸射而出，像太陽墮落地面，整座罌粟劇場包裹在一片刺目白光中——修士的人頭，帶來了如同往年一樣的神跡！

    帕利瓦城的地表好像擁有了心跳，有規律地搏動了幾下，地表上的鮮血便像滲入毛細血管一樣，消失不見。

    一些正在逃跑的人看見這個情景，停止了奔跑，跪地祈禱——每年的祭禮日，當角斗士的鮮血灑落在祭禮聖壇上，神聖奧西里斯便會帶來光輝，清洗污垢，驅逐一切黑暗！他們堅信此時此刻，正是神明的力量，讓這一刻重現，邪惡之徒無法傷害他們。

    聖堂騎士也被這一幕震驚，他們緊握劍柄，卻在刺目光芒之下無法揮動。

    當光輝逐漸暗淡，他們過神來，準備再次舉起手中刀刃，準備將邪惡之徒撕成碎片時，卻發現自己的四肢像拖著鉛墜，不能動彈。

    他們回頭，看見上百個衣著破爛的流民，正抱住他們的手和腳，渾身顫抖、痛哭流涕，請求神聖力量庇護他們，讓他們不至于死在魔鬼手中！

    聖堂騎士不耐煩地踢開這些人，卻發現他們像蛆蟲一樣難以驅逐——他們靈活地避過劍鋒，躲開拳腳，又纏上了騎士的手關節和膝關節——看起來這些渾身發臭的人，更像是受過訓練、故意為之！

    這些騎士不得不猶豫是否將面前的流民打傷或殺死，在這片刻之間，他們追捕的獵物——卡特?拉爾森早已擠出重圍，拼命狂奔！

    盡管不明白為何自己會在這必死的環境逃脫，但求生本能戰勝了一切，卡特發了瘋地往劇場外面跑去，心中浮現出一個奇怪想法︰也許是那位自稱奧丁的黑袍人，幫助了自己！

    這是一個瘋狂的想法——因為在卡特的認知中，沒有任何人，能夠戰勝聖堂的力量。

    這個想法像打開了一扇深淵大門，奧丁的聲音不停在他耳邊回蕩︰“拋棄你的信仰，我會實現你的願望。”

    他的頭腦像被奇怪的情緒包圍——每一根神經都像被熱水燙過、劇烈跳動，說不清到底是興奮還是恐懼。

    當卡特跟隨著洶涌人群、擠到劇場邊緣時，出奇地沒有受到聖堂騎士、修士團和司祭的追捕，他停下了腳步。

    因為他看見了一個身穿黑色長袍的人，逆著人流，一步一步向罌粟劇場中央走去。

    黑袍人四周，無風，無光，無聲，仿佛一切靜止。

    卡特的恐懼感被無限放大，他意識到，他內心深處最可怕的想法，將以一種更可怕的形式展現在自己眼前。

    一場盛大戲劇即將拉開帷幕。

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    放在作者的話里，用手機看的朋友們沒法兒看見。可是這是很有，怎麼說呢……宿命意義的一章，我任性地把感言放在末尾，也許是希望有人與我共鳴吧……

    這個故事的最初構思始于十年前，而這個斗獸場場的場景，我還存著手稿，就是那種用鉛筆一個字一個字寫、還畫了斗獸場畫面、拉爾森家族家徽的那種原始手稿。

    十年前，一個十六歲的孤僻少年，在半夜寫寫畫畫表達自己心中的故事。

    十年後，一個吸著鼻涕、叼著溫度計的猥瑣二十六歲大叔半夜在電腦前碼出這些字。

    這憋了十年的故事，最終看起來有點雜亂無章、並不驚艷，與想象相距甚遠，一切似乎回到了原點。

    而這十年間，生命沉重得無法承受，兜兜轉轉，折返輪回，也許是宿命吧，讓我將完成這個故事，當成了執念。

    ………………

    別理上面那個嘰嘰歪歪假裝正經的家伙，那不是作者君，那是作者君的左手！……雖然正常情況下，左手君要比右手君強大那麼一點，但終有一天，我右手君一定會反攻的！一定會！快進小高潮了，朋友們一定要看哦！推薦收藏神馬的來一點好伐~還有~記住去圍觀我老大的書《心魔》！這是一本牛逼至極的神作！

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    人群瘋狂向外洶涌，少數人在掠過一位黑袍者身邊時，會驚異地回頭看一眼。

    因為這個人行走的方向，與人群方向相反。而穿過他身邊時，就像掠過一層沒有空氣的薄膜——一瞬間不能呼吸、听不見聲音、感受不到任何摩擦。

    當回頭看時，會發現黑袍者像一塊阻隔人群流動的礁石，他四周一步之內，空洞無物，甚至連光線都微微發暗，從觀察者的角度看，似乎有一股透明氣浪把他推向罌粟劇場中心！

    看見這個情景的人，無不下意識地打了個抖，然後加快了遠離劇場的腳步。

    修士團、司祭團放棄了對卡特?拉爾森的追擊，因為而他們看見黑袍人站在了劇場中央的守護法陣陣眼之上！

    剛才死死糾纏聖堂騎士的流民，看見這個奇怪來者向他們做了一個手勢——那是深谷城的暗語，便頃刻四散奔逃，留下不明所以的騎士揮動劍鋒，試圖指向這個他們搜捕已久的異端！

    “南豐國的術士，收起你這些愚弄人的把戲！”一位聖堂騎士鼓足勇氣，決心不再被異教徒的障眼術嚇退。

    然而，他眼前的情景，無一不動搖著他的判斷。明明與黑袍人只有一步之遙，無論如何拼命揮動劍刃，劍風和力量都無法穿透包裹他的那層空氣——就像那些光和熱，都掠過了一片真空！

    而利劍明明就在敵人的眼尖上，卻十分詭異地卷曲開刃，仿佛砍在了一塊絕對堅硬的金屬之上！

    只見黑袍人就在聖堂騎士的重重包圍下，緩慢彎腰，將手放在了劇場地面的陰刻線條邊緣。

    他的手指修長，皮膚蒼白得近乎透明，一條血管也看不見——他像摩挲一塊寶物一樣，輕輕拭擦著地面上，鍍了烏金和秘銀的細紋！

    而這些閃著暗金光亮的紋路，就像有了生命，開始融解、旋轉、流動！

    聖堂騎士無比焦躁，可無論他們如何沖撞、攻擊，都無法擊碎眼前的透明薄殼，阻止黑袍人的行為。

    站立在遠方的司祭和修士已經吟唱完畢，他們沒看見傷者倒地，沒听見任何吟唱的聲音，也沒感受到任何能量波動，于是璀璨光輝在法杖頂端凝聚，金色刺芒向包圍圈聚集，卻始終沒有打破僵局。

    “這個入侵者身上……涌動著異神的能量。”一直沉默的聖司祭約翰，突然說道︰“他不是南豐的術士。”

    大法師羅斯像突然想起了什麼，大聲呼喊︰“危險！離開這個人！離開！”

    但他的警告已經遲了，微紅色火焰，沿著下陷線條的軌跡，快速蔓延。而那些流淌的金屬液體，則變成了最佳的助燃劑。

    看起來，火焰就像一條蜿蜒細流，穿過極為復雜的圖陣迷宮，最先只有野草高矮，忽明忽亮地擺動，緊接著，從源頭開始，變成了一條猩紅緞帶，迅速向外圍攀沿。

    聖堂騎士想要維持侍神者的尊嚴，仍然高舉劍矢，瘋狂劃動——然而這並沒有什麼作用，劍風落下，焰火順著風向升騰而起！

    第一位聖堂騎士終于在恐懼之下，向後卻步。他高喊著︰“撤退，不要中這個邪惡術士的詭計！撤退！”

    他剛剛踏出第一步，一堵比人高的火牆就在他身後張開，瞬間湮沒了他的同僚。

    聖堂騎士听見身後慘叫，沒命地向空曠地方奔跑，只覺得身後越來越熾熱。他不得不回頭看——只見幾團包裹著人形的火焰，在他身後移動，火焰內黑色的影子，正在痛苦扭動、然後倒地翻滾。

    聖堂騎士的金屬鎧甲導熱性太強，這個逃脫的人，眼睜睜地看著他的同僚在燒紅的金屬中變成了焦肉。

    而陣眼中心，已經變成了一片猩紅火海！火舌卷向天際，仿佛天地之間，多了一條紅色巨柱！沒有逃出火牆的聖堂騎士，已經變成了黑色煙灰，卷入熾熱氣流中！

    司祭團極端憤怒，數十道金色光箭同時向火柱噴射！

    「聖光沖擊」！

    這是比聖火咒更具刺穿能力、破壞性更強的攻擊法術，每一條光路都可以產生上千度高溫，能夠輕易將大部分物質貫穿、融解！

    從司祭席到劇場中央，變成了一張密集交織的光路巨網，足以讓光網之內的任何事物變成空氣！他們自信那位不明來歷的術士，會在無數道聖光之中，蒸發得不剩下半點灰燼！

    他們從進入神學院以來，就在苦修中消耗生命、換取強大法力，帝國之內，從沒有任何力量能夠與法師抗衡，因此他們對自己的攻擊極端自信。

    然而，現實讓他們震驚！

    這些金色巨網只撲滅了火海外延的矮小火舌，在聖光到達法陣中心之前，火焰便改變了流動方向！

    火焰巨柱緩慢萎縮，變得低矮，卻不停向外擴張，開始環形流動。

    金色光箭在到達回旋火海的前一刻，被快速環流的熱浪擋住了去路，一開始強大的聖光沖擊力就像鋼針一樣，向焰舌刺去，但馬上被扭動氣旋分散，開始緩慢彎折，最後居然被卷入了焰火之中，成了這道火海的金色外殼！

    “他在利用罌粟劇場的法陣，擴大自己的能量，並且用這些能量為自己提供保護屏障！”大法師羅斯高呼。

    羅斯內心驚愕，任何一本典籍，只教導人專心冥思吟唱，法陣便會自然發揮其固有力量。而這個陌生來者，既沒有吟誦咒文，也沒有手持法杖，他好像懂得法陣的原理，可以隨心使用以達到自己想要的攻擊或防御效果！

    然而法陣，不是神賜的遺跡嗎？只有真神奧西里斯，才能創造法陣，世人遵其遺澤。只有祀奉真神的法師，才享受其賦予的力量，並且不得篡改分毫！他從未見過任何異教徒——不，甚至任何一個聖域中的法師，如此恣意地使用法陣！

    雖然內心震驚，但羅斯大法師沒有停下手中的動作，他高高舉起法杖「白風」，火海中央映照出一個數人環抱大小的圓形光陣。

    羅斯專注冥思，「禁斷咒」的每一個古帝國語單詞，都變成燙熱光紋，在精神海中翻滾，然後在他每一個細胞中共振，經由咽喉發出，如同低沉雷鳴！

    “至高無上的真神奧西里斯，乃創始萬物之源，信者歸于汝！吾身為祭祀，願見汝之所見，聞汝之所聞，為神聖奧西里斯的權杖，審判萬物！”

    光陣快速旋轉，光陣四周的符文像有了生命，在火海中心飛躍，並且越來越密集，形成了一片約束帶。

    “吾為壁壘和屏障，阻擋塵世之惡！”

    這些銀色光紋字符好像連綿不絕的漣漪，在火焰中擴散，劇烈踫撞爆炸之中，逐漸形成了包圍圈，火焰被攔腰折斷，猛然下降，甚至形成了黑色中空地帶。

    其余司祭看見大法師以一己之力，減緩了火海蔓延，便開始齊聲吟誦，更多的光圈投射在猩紅之上！

    未等眾人吟誦完畢，在沒有銀色光紋約束處，更濃烈的火柱，從地表噴射而出，卷過劇場最高點，像一支巨箭，直刺天際！

    羅斯大法師被這道能量沖擊反噬，緊握「白風」搖晃了幾下，口中吐出鮮血，將金紅色法袍的白邊也染了色！

    銀白色禁斷法陣瞬間斷裂，更多的猩紅火舌從地表竄出，好像岩漿一樣四處迸射！

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    一直站立沒有動作的聖司祭約翰，金色雙眼睜得極大，面孔上的光暈開始顫動。他的聲音變得渾濁起來︰“我感受到一股強大的異神力量，覆蓋了帕利瓦城，與面前這個術士釋放的能量相似。”

    接著，他仰起頭顱，面孔垂直向著天空，額頂裂開一個黑色深孔，眼球從深孔中翻出，深孔四周迅速被白色光芒填充，黑色瞳孔在金箔色視網膜上驟然擴大！

    聖司祭睜開的第三只眼楮中，看見了一幅可怕景象！

    帕利瓦城的天空，已經變成了一片赤紅！這片赤紅由無數像眼楮一樣的生物組成，它們成群結隊，遮蔽了整個城邦的上空，白色覆膜中，密密麻麻的紅色晶體快速轉動，似乎在尋找什麼目標！

    紅色眼球開始沖撞保護帕利瓦城的金色保護層，每一次撞擊，都讓數只紅眼球像落入濃酸一般，迅速坍塌溶解，但立即有更多的眼球填補位置，金色保光輝在持續不斷的沖撞之下，變得越來越脆弱！

    更為可怕的是，剛才黑袍人釋放的火柱，直卷天空，正迎合這些紅眼球，吞噬帕利瓦城的保護層！

    猩紅火舌蔓延至天際，像洶涌不絕的巨浪般，滑過金色薄膜。保護層如同石蠟被溶解，形成一個接一個稀薄空洞，凝滯成火球墜落大地！

    “天上密布的，不是異神的力量！這些紅色球體，所包裹的力量實質，為何如此熟悉——就如同我們自身血液奔涌的能量一樣!”聖司祭發出驚奇的混音。

    “它們……不是異神，也不是神聖奧西里斯的僕從。典籍上記載，魔鬼本是真神的使者，盜竊了真神的力量，墮落于邪惡與不潔之中！”

    在場的其他法師也仰起頭，但他們什麼也沒看見，只是聖司祭的話語，讓他們不由自主一陣顫栗——似乎有可怕的隱形力量，將要降臨帕利瓦城。

    聖司祭約翰低下頭顱，他包裹在光輝中的面孔似乎在顫抖，不知是震怒還是震驚︰“盡然魔鬼只在古老書籍和經文中出現，我們從未見過它們的真實面貌——但擁有類似神的力量，卻行著邪惡之事，涂炭生靈者，必定是魔鬼！”

    他舉起手中金色權杖「聖潔者」——這把由黃金、秘銀、龍骨鑄造的武器，浸染過無數侍神者的鮮血，雕刻了極其強大的保護法陣「救贖」，可以讓法陣之內的任何物質愈合彌補！

    救贖法陣在天膜中央迅速展開，璀璨光輝照亮了整座帕利瓦城，這股金色光芒在頃刻之間便將猩紅火舌卷入腹中，將火海逼落地表。

    從遠處看，就像帕利瓦劇場的地面和天空，被生生截斷，一半是極樂之光，一半是地獄之火！

    “不明來歷的邪惡之徒，從惡魔身上得到力量，想籍由神聖法陣，將魔鬼放進帕利瓦城！他是侍奉魔鬼的人，歷史記載中罪與惡的象征——黑暗術士！”

    聖司祭一手高舉法杖，一手指向火焰中心，尖銳回聲劃破劇場的每一個角落︰“侍奉奧西里斯神的法師，向他攻擊，不要讓他為帕利瓦城帶來災難！只要撲滅火焰，就能使這個黑暗術士的陰謀落空！”

    在聖司祭約翰的命令下，司祭團和修士團齊聲吟唱，一個圍繞罌粟劇場的巨型法陣閃耀銀白光芒。

    由四十九個禁斷法陣構成的圖陣，形成一片閃爍海洋，就像漂浮在火海中的星辰，阻止火舌向上延伸。

    正如聖司祭所預測的一樣，當所有法術力量用于撲滅火焰時，這片紅色汪洋的浪潮開始逐漸消退。

    一開始還能從數十米特高的罌粟劇場外延，看見火舌在噴涌，然後猩紅逐漸萎縮，從觀眾席上跌落，變得只有三四人高，而且亮度逐漸減弱，空氣呼嘯聲也變得低沉，火焰海洋逐漸變成了分離的光團，從光團縫隙間可以看見發黑、斷裂的地面！

    眼看黑暗術士締造的可怕局面即將得到控制。

    法師專注冥想，他們擠壓著精神海中最後一滴能量，試圖讓禁斷法陣發出更大效能。

    只有大法師羅斯感到異樣——他看向熊熊烈火中心，似乎看見黑袍人站立在那里，四周被一片黑暗包裹。黑袍人掀起了帽檐，露出極為年輕漂亮的樣貌——他嘴角微微向上，眼瞼低垂，看起來就像慈悲的聖徒像！

    這個黑暗術士向著他——不，也許是向著所有在場的侍神者，張開了嘴，似乎想說些什麼話。

    羅斯極力集中精神，試圖听清對方發出的話語——雖然聲音不大可能越過火海、穿過數百米特的空間，但羅斯好像真的听見了黑暗術士的說話聲！

    “小心天上的魔鬼，祝你們好運，以及——再見！”

    羅斯懷疑自己產生了幻听。

    但就在黑袍人聲音消失的一刻，天上的金色保護層便被紅色眼球沖開了一個裂縫！

    在救贖法陣力量薄弱的地方，魔鬼終于撕開了缺口。

    一只惡魘從法陣的璀璨光芒之中，俯沖而下，直撲火海！緊接著，無數紅眼球也從那道裂縫之中擠出，呼嘯著墜向地面！

    當然，除了聖司祭約翰和黑袍人奧丁•迪格斯，無人看見這個景象——人類正常情況下看不見惡魘！

    在帕利瓦保護層被打破的一瞬間，猩紅火焰也迅速萎縮，變得越來越微弱，從數米特高變成跳躍火苗，在地面上滾動。

    隨著火焰海洋奇跡般的消失，司祭們驚異地發現，締造這一切混亂的黑暗術士，並沒有站在焦黑的土地上，不知去向！

    沒等侍神者們反應過來，他們耳邊回響起聖司祭約翰的混雜回音︰“向罌粟劇場的神聖法陣注入能量！”

    司祭團不明所以，但恪守聖司祭的命令，立即吟唱「聖光咒」，金色光路向地面上的法陣匯聚！

    法陣在剛才火焰的破壞之下，已經殘缺不全，所有起增幅作用的粉末，以及鍍了金屬的線條，都已化為蒸汽，只剩下斷斷續續的陰刻條紋。

    金色光路滲入破損法陣中，沿著條紋快速蛇形，然後凝聚成一條巨大光柱，直指天際，甚至比太陽的光輝，明亮數倍。看起來就像地面到天空赫然多了一條寬闊光路！

    司祭團被這強大的能量沖擊奪去了感官，他們只覺得身處一片炙熱純白之中，全身上下都要被聖光沖散！

    此時已沒有人顧得上理會神秘的黑暗術士，奧丁早在火海熄滅前，跳出了神聖法陣，並以最快速度，沖出了罌粟劇場。

    到目前為止，他所做的一切——包括讓卡特•拉爾森制造混亂、調用本源之力「幻滅火」破壞神聖法陣和帕利瓦城的保護層，都是為了以極低的風險、令惡魘全部匯聚于此，利用聖堂法師的力量，將它們全部消滅！

    這個計劃必然會帶來長遠問題︰首先，以神聖法陣為基礎的帕利瓦防護層必然被破壞，魔族可以通過這個缺口，源源不絕地登上雙月大陸；自此一事，他必然站在聖域的對立面，多了一個異常強大的敵對勢力。

    因此，他才用了如此長的時間，布下這個危局，眼下，他已經撬動了卡特•拉爾森這個支點，動搖了深谷城領主，破壞了帝國勢力的脆弱平衡。

    整個日落帝國，都將成為他對付毀滅之王帕爾僕從的工具。

    奧丁•迪格斯拉低黑色垂帽的帽檐，看向天地之間仿佛撕裂的光柱，露出了愉快的笑容——他很清楚這一擊，並不能清除密布天空的惡魘。

    現在，帕利瓦城將陷入一場前所未有的災難之中。

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    「聖光咒」向罌粟劇場的神聖法陣凝聚，將天空中俯沖的惡魘群沖散，但同時，也讓本已脆弱不堪的帕利瓦城保護層崩離。

    如果人類可以看見的話，會發現天空上金色薄膜像碎雞蛋一樣，滿布裂痕，而那些紅色的眼球，則從四處裂痕縫隙中不斷擠入，一些掉入巨大光柱，被蒸發得一干二淨，但更多的全部沖入帕利瓦城，向地面俯沖。

    人類看不見惡魘，卻能听見它們的聲音。一時間，帕利瓦城的天空彌漫著類似于女人哭喊的尖嘯聲。

    很快，人們便看見了更加可怕的景象。受到攻擊的惡魘異常憤怒，失去控制。它們口中開始吐出紅色濃液，滴落地面砸出一個接一個的坑洞，石塊變成沸騰液體，冒出煙霧。

    而正由于惡魘開始攻擊，它們不能再隱藏在空氣中，人們看見一大串漂浮的紅色巨眼，逐漸在天空像顯現，鮮紅晶體四處亂竄，仿佛在尋找目標。

    早已從罌粟劇場逃脫的群眾，大多聚集在聖堂前，細小廣場聚集了近兩千人。他們肩貼著肩、膝蓋貼著膝蓋，跪拜祈禱真神奧西里斯的救贖。

    當他們看清了天空中的真實情景，恐懼佔領了理智，他們開始叫喊、慟哭著向聖堂內擁擠，希望得到庇護。

    “禁止進入！世俗人會玷污神明。”守衛的聖堂騎士揮動長劍驅逐人群。

    人們被激怒，陷入恐慌和混亂之中，無視守衛的話語，互相踩踏著涌向聖堂的青銅大門。

    守衛的騎士長劍發出光熱，帶動劍風，沖在最前的數十人摔落階梯，砸倒了一片密集人群，人們驚叫著，踩過自己同胞的身體，繼續向聖堂內涌入。

    一個粗壯青年幸運地沒有被劍風傷害，他從側面沖向聖堂騎士，試圖踢向騎士的關節——這是沒有鎧甲保護、最脆弱的地方，然而在他實施之前，被另一位騎士發現，配十字徽章的侍神者將他的頭一劍斬落。

    這顆人頭從高聳台階的雪花石上一路翻滾，直落到人群面前，在雪白地面上拉出一道長長血痕，聖堂騎士白色的鎧甲被染紅。

    這是一個真正的自由民——沒有犯罪，按時禮拜、繳納洗罪稅，但災難來臨時，卻被侍神者殺害。

    人們發出雷鳴般的叫喊，卻再也不敢前行半步，聖堂的青銅大門在他們眼前緩緩關閉，他們開始絕望地奔逃四散，口中喃喃低念頌文，心中隱隱希冀還有真神在保護自己。

    然而，他們的想法很快破滅——漂浮的惡魘不斷向地面噴吐腐蝕液，逃避不及的人，全部變成了一灘黑水！

    這是災難日！

    而損傷最嚴重的，是劇場內的法師和修士，他們一開始無法看見惡魘，當這些怪物開始攻擊時，他們已經躲閃不及，五名法師、八名修士瞬間化成了水。

    然後，他們不斷發出「聖光咒」，與天上的魔鬼戰斗。一些被激怒、受傷嚴重的惡魘變成巨球墜落在這些法術者之間，猛然炸裂，又有數人被濺出的腐蝕液體轟出血洞。

    此時，無臉審判者也沒有停下。

    他們是通向地獄的象征，被禁止在祭禮日進入劇場——當然，這也是與聖堂矛盾爭持不下的結果。當火焰升起時，他們並沒有打算幫助場內的司祭團。而突變失去控制時，他們認為自己也對此無能為力，便開始四處追捕可疑犯罪者。

    他們听見罪犯之子卡特?拉爾森潛逃返回，便四處追蹤他的行跡，卻發現一些自稱「叛神者」，實質上是深谷城派遣的暴民，向聖像、聖徒雕塑扔燒火棍。

    無臉審判者的青銅劍揮動，數個暴徒便變成了碎肉。然而他們赫然發現這些人就像螞蟻一樣，不知從何處竄出，清除不盡。

    審判者的青銅劍再也沒有一刻停下。

    這一刻，人們短暫地忘記了帶來一切災難的根源——穿黑色長袍的黑暗術士。

    而奧丁?迪格斯，則觀察著他親手演繹的戲劇，踉踉蹌蹌地走在贖罪大道上，向帕利瓦城中央的聖堂走去。

    過多地使用本源之力，讓他的身體不堪重負，他要盡量緩慢地行動，才讓身上的肌肉不至于因為撕裂迸出血來。

    當然，不是所有人都忘記了他。

    此時，他對面站立了一個只有孩童身高的人，臉孔被光暈籠罩，只有一雙金色眼楮瞪得極圓，如同兩顆琥珀。

    “黑暗術士，你的目的是什麼？”聖司祭約翰問道，孩童般的混音從四面八方包圍過來。

    “啊呀，你很——有智慧，比他們都聰明。”奧丁掀開了垂帽，露出漂亮得驚人的外貌，與聖徒像有幾分相似。他微笑起來，但有點僵硬——因為說話也要耗費不少力氣。

    “帕利瓦城那麼多法師的腦子都被聖像敲壞了嗎——他們都以為我要把所有人燒死吶。也只有你——你猜對了，我不是要殺人，也不是故意要造成什麼慘劇，我只是單純地，想把這座城市的天空破開一個大洞呀。”

    奧丁邊說話，邊緩慢彎腰——聖司祭金色的眼楮死死盯著他，似乎要看出他的心思。然而，奧丁只是撿起了身邊一根木棍，也許是暴民留下的燒火棍。

    “只有你——你猜測我釋放火焰是為了破壞天幕，也猜測我想把天空中的神秘力量放進來，在如此駭人的場景中，無數可能性里面，找到接近的答案——你真是一個有智慧的人。”

    奧丁不遺余力地夸贊他的敵人，想去觀察對方的精神海——可惜這家伙的思維就像一團金色雲霧，根本無從入手。這是危險的標志，說明這個人類十分強大，也許個體力量與高等魔族不相上下。在自己狀態並不好的情況下遇上，只能說……實在太糟糕了！

    “可是有一點，你猜錯了——我並沒有惡意，也跟天上那些怪物不是一伙的。我可是真誠地希望你們把那些煩人的家伙全部消滅光，把魔鬼全部清除，那就天下太平了。要不然，整個日落帝國都會陷入前所未有的黑暗中啊——這句奉告可是真心實意的！”

    這時，奧丁看見不遠處、聖司祭背對的地方，躲藏著一個人——他能看見這個人的精神海。于是，他將聲音盡量提高了一些。

    “可是，據我所知，你並不在意這些——你不在意多少凡人死亡，也不在意國家是否會陷入災難，你只在乎——”奧丁向背後一指︰“這座聖堂，為你提供力量、延續生命的聖殿。”

    “在保全自身的前提下，根據你們的定義——我應該還算一個好人，因為我所設想的計劃，全部都為他人願望服務。”奧丁繼續說道︰“而你，根據人們的定義——你應該算是一個假聖人、一個偽君子、一個極端自利的丑惡之徒吧。”

    奧丁看見經歷數百年歲月的聖司祭，舉起了黃金權杖，臉上的光暈開始劇烈顫動——這個老家伙被他激怒了。

    于是，他說出了最後一句話︰“你過人的智慧告訴你，我的目的——是你珍惜如命的力量，就隱藏在這座聖堂中心。現在，我要去奪取它。祝賀你，你猜得太對了！”

    話音落下，燒火棍畫出的簡陋法陣已經發出光芒——奧丁用語言分散聖司祭約翰的注意力，倉促間繪制了一個增幅法陣！

    但黃金權杖投射出的巨大影子，已經將奧丁緊密包圍！

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    奧丁用燒火棍畫出一個增幅法陣——地面上突然竄出一人高的猩紅火焰，垂直撲向聖司祭約翰！

    而就在此刻，聖司祭舉起黃金權杖，奧丁站立的地方閃耀出刺目白光，就如同恆星閃耀！

    這是高級法陣「聖潔」，可以輕易將一座建築變成灰燼！

    然而，這團光輝，並沒有落下地面，而是落在了奧丁頭上數米特高的空中！

    為了對付眼前敵人，聖司祭閉合了以強大力量維持的天眼，因此當上百只惡魘向他俯沖並吐出腐蝕液體時，他才看清一直提防的能量波動真相！

    他一直以為四周如海洶涌的能量流，來源于眼前這個黑暗術士！

    聖司祭的法術力量一開始像一顆球形凝聚光核，緊接著這顆光核迅速膨脹，四周約一格里的空氣為此回旋卷入，刮起颶風，光芒所到之處樹木、建築，一切就像被一片白色抹平。

    上百只惡魘吐出的液體瞬間氣化，紅色球體發出刺耳尖嘯，如同無數女人在嘶聲哭喊。

    “啊呀，我最高興的事情，就是讓聰明人猜錯——這讓我明白自己在雙月大陸這片人類聚居地上還有優勢可言。”

    奧丁似乎感受不到「聖潔」法術的熱度，語調輕快地說道︰“首先，你太高估我了——現在的我弱小不堪，連對付一只惡魘都吃力。”

    “在這個前提下，我要告訴你——增幅法陣發出的是我的本源之力「幻滅火」，這些魔鬼正是追隨這道火焰而來——想把我殺死！”

    奧丁用燒火棍在增幅法陣中心輕輕一擊，火焰變成了一條長蛇，直游向聖司祭四周，首尾相接將他緊密環繞。

    “焰火！”奧丁發出的聲音有點顫抖，發出這細微的本源之力，簡直要了他的命。

    聖司祭約翰沒有吟唱頌文，金色雙眼微微睜大，全身便發出金色耀眼光芒，頃刻間便將猩紅火焰驅散得一干二淨。

    這瞬間的延滯，讓聖司祭對即將面臨的處境措手不及。

    他只听見奧丁輕快的聲音︰“小心你的身後，魔鬼看見你身上的火焰了——我已經提醒你，是高傲讓你對我的話毫不在意，現在你輸了你的聖堂。”

    當聖司祭回頭——只間鋪天蓋地的眼球，大約有五六百只，已經俯沖到他的身後，正張開紅色晶體，向他吐出腐蝕液體！

    而被法陣擊傷的惡魘，已經變成了數十個明亮光核，向聖司祭頭頂墮下！

    「聖潔」！

    約翰高舉黃金權杖，吟唱咒文，整座帕利瓦城的光線，都向施法中心凝聚，天空驟然變暗，只有以聖司祭為中心數格里內的範圍，變成了一團白芒。

    站在光芒之內的人，看不見道路，听不見聲音，精神海中是一片尖嘯，所有知覺好像泡在純白海水中，身體仿佛逐漸溶解。

    這團白芒的正上空，數百個閃爍刺目亮光的球體，驟然膨脹，好像把白色光幕撕開無數大洞，然後迅速黯淡、萎縮，變成一團陰影——惡魘一瞬間蒸發得無影無蹤。

    大法師約翰在受到襲擊的一刻，調用了城市法陣的力量，將數百只惡魘全部消滅。

    而奧丁則在這片白色世界中竭力奔跑！

    他還能勉強身後的景象——他身後的人、建築、樹木……一切樹木，都像被白色顏料抹除一樣，連灰燼都沒剩下！

    他似乎還听見無數人的哭叫，無數縷透明煙霧變成了光斑，被吸入光團之中。

    在這種情形下，盡然奧丁渾身劇痛，卻只能拼了命加快腳步。

    他有一種不好的猜想——整座帕利瓦城是一個巨大法陣，包含了「聖潔」法陣的核心，可以使聖司祭的力量得到可怕增幅，不止能消滅一切實質，而且能吞噬靈魂，或者——將靈魂化為力量的一部分！

    他看見了聖堂的模糊虛影，白色大理石牆、黃金穹頂和青銅門仿佛在他眼前搖晃。

    然而，當他向這層虛影奔跑時，卻發現它好像樹立于鏡面一樣，離自己越來越遠。他迎著影子奔跑，影子卻以更快的速度背離他。當他回頭——模糊虛影立在自己身後。

    而眼前，是一片純白！

    接著，他改變方向，得到的是同樣結果！

    就好像，他身處一個由無數巨大鏡面連接包圍的迷宮，向任何一個方向運動，都背離某一塊鏡面外的物體！

    奧丁被卷進了以光幕為起點、以聖堂為末端，卷曲封閉的空間中！

    盡然以奧丁的智慧，也無法想出如何逃脫！他想起于甦斯的告誡，帕利瓦城中的法師力量不容小覷。但他無論如何想不到——這種力量居然會如此詭異、無法以常理破解。

    如果能夠逃出去，一定要好好研究人類的法術——奧丁如是想。

    在體能逐漸被耗盡的情況下，奧丁發現一個更加可怕的事實——到了最後，他幾乎是踉蹌著、緩慢地挪動步伐，但聖堂卻向他靠近。

    鏡面空間開始收縮、坍塌——如果沒辦法逃出去，顯而易見他會與這個空間一樣，變成一個點、永遠消失在世界上！

    緊接著，他的四面八方——頭頂上、眼前、側面、身後，密密麻麻地布滿了一人大小的聖堂影像，而他自己則置身于一片雪白之中。

    這些聖堂影像越縮越小——直至變成了巴掌大小，而奧丁的身體，也開始被擠壓，他的肌肉好像擠干海綿一樣，縮成一團。

    如此下去，奧丁將被完全抹除，連灰塵都不剩下！他只覺得自己被包裹在一層鉛水中，骨頭都被擠碎、肉體被壓成泥，知覺里只剩下痛感！

    他嘗試掙扎逃出，卻毫無辦法！

    就在此時，奧丁看見了一個人的精神海——大法師羅斯的思維海洋，異常清晰地進入了他的感知範圍。

    這意味著，那個一直窺視著他與聖司祭戰斗的人——羅斯與他的距離，不足十米特。

    奧丁當然知道大法師羅斯為什麼沒有幫助聖司祭約翰，因此他說了一些話，也引誘聖司祭作出他想要的回答，沒想到此刻卻成為了逃生的關鍵。

    “遇見我是你的宿命，不要與命運抗爭。”奧丁高喊，他相信對方能听見。

    “我的本源之力是「幻滅火」，”奧丁竭力提高了語調，剛才與聖司祭對峙時，他故意將自己的力量實質說出，為的就是讓羅斯動搖︰“我是預言中的人。”

    看著對方的精神海洋掀起巨浪，奧丁不顧身體被擠壓的鈍痛感，高聲喊道︰“你一直對自己的信仰抱有懷疑。”

    “如今你看見了真相，應該想清今後的道路。”被困的黑袍魔鬼放聲引誘侍神者。

    空間外面傳來了一把略帶沙啞的男音，帶著些許顫抖。大法師羅斯此時無法平復心中波瀾。

    “這是法術「禁錮」，以少量力量創造出一個循環空間。我只要施加外力，這個空間就會被打破。但從內部的話——恐怕你要擁有超越大法師的力量。如果你是「幻滅火」，那你實在是太弱小了。但我還是願意幫助你，前提是你要如實回答我的問題。”

    接著，魔鬼、黑暗術的士面前，出現了一條漆黑、漫長的通道，他俯下身，從滿是聖堂影子的包圍圈里，縮進了黑色道路中。侍神者羅斯從法陣里放走了他。

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    奧丁從鏡面空間爬了出來——聖堂就在他的眼前。事實上，從「禁錮」法陣到聖堂，只有一步之遙。

    聖司祭約翰在調用城市法陣發出「聖光」的同時，居然不忘創造一個法術牢籠，讓敵人逃不出他的掌控！

    奧丁歪歪斜斜地行上階梯，剛才說要向他提問的大法師羅斯又消失不見了。

    他眼前，橫亙著數百具尸體。這些尸體，有的是被惡魘燒死，全身密布窟窿；有的是被「聖潔」抹殺，只剩下半截或者斷肢殘臂；有的則被活生生地抽出靈魂——渾身上下沒有任損傷，雙眼睜得極大，卻只有眼白、沒有瞳孔，被抽走靈魂更多的是聖堂騎士。

    一層透明光霧在尸體上氤氳，然後變成絲狀，扭成一團，如同纏繞在一起的長蟲。這些蟲子極力向聖堂中央爬去，然而一股奇怪力量卻拖拽它們向後蠕動。

    如果仔細听，還能听見白色、扭動的光霧，發出淒厲哭喊。

    奧丁曾經用人類羊皮卷上的傀儡術重塑過于甦斯的「靈」，他清楚知道這些白色霧團是死者的靈魂。但這些靈魂——處于一種極其古怪的狀態，就好像，被一個龐然大物，卷入巢穴中。

    然而，他顧不上這些了——因為聖司祭約翰的吟唱聲，從四面八方包圍過來，在聖堂潔白的大理石牆壁上，回旋震蕩。

    看來聖司祭恨極了想搶奪聖堂中隱藏力量的敵人。

    奧丁的感知正在衰退——他逐漸失去了敏銳視覺，景象變成模糊一片；也失去听覺，一切聲音混成了一團，像棉花一樣堵塞在耳膜外；撕裂、擠壓的痛覺也逐漸消失，他幾乎感覺不到自己肉體的存在。

    他的思維卻異常清晰——奧丁明白自己在輸出本源之力、抵抗攻擊的過程中，這副人類身軀已經達到了極限。

    如今能挽救他的，只有聖堂中神秘的力量源。這是他最大的賭博。

    他勉強看見一條階梯的虛影，一塊透明的鏡面，一縷柔和日光。

    奧丁一頭栽倒。

    從大法師羅斯的角度看來，這個自稱「幻滅火」的黑暗術士，搖搖晃晃地穿過鋪陳雪花石的祈禱長廊、穿過擺滿聖徒像和奧西里斯神像的贖罪大廳、穿過頂部填滿鍍金畫「走向蒼穹」的祭禮室，終于走到密布符文圖陣的聖水祭壇前。

    金色穹頂上的彩色玻璃，將日光投射在聖水祭壇中，緊密包圍祭壇的，是光滑平整的金線石壁，石壁上並沒有刻畫奧西里斯神像，而是刻滿了密密麻麻的古帝國語咒文。沿著石壁四周，八角形圖陣布滿整間祭室。

    而在金白色石壁中央，則是一眼數米特寬、無比清澈、卻看深不見底的聖泉。

    聖泉邊緣上，有一塊巨大的金線石壁，足有十人高，直通聖堂外沿，上面刻滿了真神奧西里斯和聖徒的事跡，石壁中央有一個泉眼，清冽聖水從泉眼滲出，滴落聖泉。

    黑暗術士沒有吟唱、跪拜，直接倒入那純淨無暇的聖泉中。

    奇跡般的景象出現了。

    聖泉的泉水沸騰起來，涌起一個接一個的潔白泡沫，把這個黑暗術士吞噬進去。他落入泉眼後，便不見蹤影了！

    接著，冒著白氣、翻滾著泡沫的聖泉，發出駭人回音，就像無數怪物在深井中嚎叫，白氣越來越濃密，整個泉眼看起來就像一鍋煮沸的開水。

    羅斯大法師被心中交織著負罪感和犯罪的興奮感，他從未逾越過教規半步，但如今背叛聖堂讓他的心髒像被撕成了對立兩半！

    他充滿驚奇地看著眼前這一幕，想知道接下來——那個黑暗術士的命運。聖司祭約翰擁有無比強大的力量，才能抵擋熾熱泉水的洗濯，與聖泉共眠。這個看起來虛弱得快要死去的黑暗術士——到底是被聖水吃掉，還是被聖水治愈呢？

    下一刻，羅斯被眼前的景象震驚了！

    泉水如炮彈般，全部噴射出來，直沖向將近二十米特高的黃金穹頂，將所有光線吞噬，熠熠發光，像一條巨龍撞向穹頂的彩色玻璃！

    石壁上所有符文都發出了光亮，在昏暗中如同閃爍星辰！

    水霧四濺散落，劇烈沖擊讓整個祭室都在搖晃，刺耳轟鳴在石壁間來回震蕩，水柱在穹頂的阻擋下，閃著金光俯沖落入泉眼！

    羅斯毫不懷疑，跌落的泉水能將一切物質清洗消滅！

    而這道聖泉落入泉眼之後，像一顆毀滅萬物的炮彈，快速炸裂、回旋、發出爆裂聲，石壁被砸出了無數大坑，泉水卻始終逃不出石壁禁錮——整個泉眼四周，全是極為炙熱的白霧，而泉眼中間，卻變成了一個黑色漩渦，白霧正向漩渦中央滑動！

    遠離泉眼的大法師覺得那個黑色漩渦有一種不可抗拒的吸引力，所有能量都被這個黑洞快速卷入！

    這個過程持續了數分鐘，一切恢復平靜——泉水轟鳴聲隱匿、地面不再震顫、石壁不再發出光紋、霧氣全部消失、空氣變得異常冰冷，連光線也變得異常昏暗。

    大法師小心翼翼地走向前，想看看聖泉形成的黑洞——然而，原來那片清冽無暇、無界無底的泉眼，只有一人深淺，而本來應該裝滿聖水的地方，如今有弱小猩紅火苗在四處跳躍！

    整個光明祭室，如今就像一個鬼火跳躍的墓龕。

    在他一看之下，這些小火苗像沾了油一樣，迅速蔓延，填滿了整個泉眼。看起來就像泉水化成了暗火，火舌在易燃油面上來回滑動。

    而穿著黑袍的黑暗術士，居然從空無一物的泉底下爬了起來。

    猩紅泉眼中，出現了他半隆起的脊骨，黑色布料沒有半點破損，依然搭在他的身上——看起來他像是低頭趴在火焰之中。

    然後，那張薄薄的黑袍中間裂開，里面滲出一道刺目光紋。

    不知是不是錯覺，大法師覺得這個黑暗術士連脊骨都裂成了兩半，背部肌肉被活生生撕開，像是有一只蘊含可怕力量的生物，要從這具軀體里面破蛹而出。

    下一刻，他就看見裂開的光縫之中，鑽出了一雙純白色翅膀！

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    典籍記載，奧西里斯神四周環繞著十二聖徒，這十二位聖徒被光輝環繞，長有雪白羽翼，可以在天空、人間、地府穿梭。

    人們制作畫卷時，一般把翅膀想象成天鵝般潔淨、豐滿的美好事物。

    可是，從黑袍人脊骨中長出的，是一副光滑、半透明，如同蝴蝶薄翼的膜翅，骨架、神經脈絡閃耀著微微白光，在昏暗中緩慢擺動，為方寸幽暗空間帶來了光明，仿佛聖潔之物墮于猩紅火泉。

    接下來，黑袍人從火泉中站了起來，他緊閉雙眼，面容潔淨、直立于黃金穹頂投射的微弱光輝之下，仿佛蒙了一層金粉。

    突然，他睜開雙眼，直視著大法師羅斯，羅斯覺得自己陷進了那雙純黑的眼楮里——如同一眼冷冽無底的深泉，要把他的靈魂吸走。

    大法師覺得自己喘不過氣來。如果世上真的有聖徒，一定不會比眼前這個黑袍術士更加完美。

    他到底是神使、魔鬼還是——只是一個侍奉魔鬼的術士！

    無論哪一種，都對大法師有致命吸引力。

    羅斯的頭腦仿佛撕成了兩半，一半為違背信仰而痛苦，一半熱切希冀著擺脫束縛。眼前的景象讓他幾乎要倒地跪拜。

    火舌在黑袍術士四周跳躍，仿佛地府中燃燒的鬼火，他穿越猩紅、走下金線石台階，膜翅越來越黯淡，最後縮回脊骨之中，撕裂肌肉也以肉眼可見的速度愈合。

    奧丁走到了大法師羅斯面前，容貌微微發光——與聖司祭約翰一樣，這是力量外溢的結果。他開口吟唱︰

    “汝為與神抗爭之人，喚為「叛神者」，等待幻滅之火。”

    羅斯渾身顫抖，頭痛欲裂，他無法背棄四十年來謹遵的信念——盡管這些信念一直與現實相左。

    “你到底是誰？”大法師用發顫的聲音問道。

    “我是預言中的人。”奧丁回答。

    “那麼你是真實之神的使者？”大法師隱隱希望他信仰中的神靈真實存在，只是世人愚鈍無法看清真相。

    “不，我與神靈無關。如果用你們的定義來說——我與魔鬼的關系更大些。”奧丁回答。

    “魔鬼！你玷污了聖堂！”大法師氣憤地舉起法杖「白風」，只是這一聲怒喝顯得底氣不足，握著法杖的手在微微顫抖。

    “既然你能在聖司祭的法陣中救下我，就不應該繼續欺騙你自己。”奧丁露出特有笑容。

    “想想你的母親。”黑袍人靠近羅斯，雙手撫摸大法師的額頂，把他最深層的情緒勾引出來。

    羅斯大法師緊握拳頭，血絲爬滿了褐色雙眼，淚水覆滿了眼球。他顯然想起了一些不願回憶的往事，這種往事能夠動搖他的信仰根基。

    看著大法師翻滾的精神海，奧丁明白這是個與卡特?拉爾森完全不同的人——情緒化、易受感染，容易為沖動驅使。

    “想想為什麼你沒有姓氏。”

    奧丁繼續說道——眼前這個人十分有趣，他的表象世界充斥著對真神的虔誠熱愛，他的深層世界則相信聖像是虛假的，希望走上一條危險道路，他一直在表里世界之間掙扎。

    唯一能讓這種矛盾結合的，是羅斯對人世近乎幼稚的善意，總是希冀著虛無縹緲的美好品質。

    以聰敏、美德、仁慈著稱的大法師是一個極端分裂的有趣矛盾體。

    羅斯依然戰栗著，無法說出話。

    于是奧丁干脆將他無法面對的往事說出來。

    “你之所以沒有姓氏，是因為你的母親是一個奴隸。你不是情感的產物，而是沖動和罪惡的結晶。在這一點上，你一直認為自己無法直面神明。”

    “你的父親，絮利?拉爾森，強*奸了一個領主府邸的異族人。數月面對這只沖動野獸之後，你的母親意識到自己懷孕了，她和她的孩子都將面臨必死的命運。”

    “保護腹中嬰兒的強烈願望，讓她從領主府邸逃跑了，風餐露宿數月，終于在野地里生下了你。”

    奧丁頓了頓，看向羅斯，淚水無聲從這個四十多歲的男人眼中滴落，此時他仿佛回到了嬰兒狀態。

    于是奧丁進一步撕開對方心中的記憶，讓更多現實，而非對信仰的虛假熱愛涌現出來。

    “這是一個故事。另一個故事，則是你的母親最終因為傷病，在你五歲時身亡。而從你出生，到五歲這段時間，一直被一位老人收留。”

    “你一直欺騙自己，認為是人發自內心的善舉，才讓你得以存活。其實，你一直知道——你的母親，還有那位老人，都是邁普種族的人——「叛神者」的主要族裔。因此，那些異教徒的預言、頌文，是你小時候常听的歌謠。”

    “能從守衛森嚴的領主府邸逃脫、能長達五年時間不被發現，一定有異于常人的能力。而你也發覺，自己擁有一些奇怪天賦——沒有被任何法術典籍記載的天賦。”

    直到現在，這個男人為自己構築的虛幻世界已經完全崩塌，他單純沉溺于過往，昔日烙印般的恥辱，如今卻成了美好回憶，過去多年懷抱虔誠的清修生活，卻成了痛苦。

    他已經完全沉浸于奧丁所敘述的世界——不管對方說得對與錯，仿佛這一切就是自己所思、所想、所感，事到如今，他已經分不清現實和虛構了。

    “後來拉爾森家族的人還是找到了你——其實你內心深處也明白，是老人用你作為他生存的砝碼。也許你長得實在太像絮利本人，也許過于聰穎，他居然大發善心給予你最好的生活、最好的教育。”

    “逐漸地，你忘卻了過去艱苦逃竄的日子，認為成為拉爾森家族一員是一種榮耀，為自己私生子的身份感到自卑，與哥哥海撒?拉爾森渡過了愉快的少年時光。”

    “接下來，你便在神學院渡過了三十八載虔誠的清修時間，因為過人天賦成為了帝國最年輕的大法師，重返帕利瓦——卻听說你的哥哥因為瀆神罪被處死。”

    “你的道德準則告訴你，裁判所的審判是公正的，你可以為這個罪人祈禱、挽救他的靈魂，但不能施與同情、讓自己在情感中墮落。你去找過海撒——他卻拒不承認自己的罪行。你憤怒地離開，直至他的尸體被燒成灰，你都沒看過一眼。”

    奧丁提高了聲調︰“告訴我，殘忍地剝離一切世俗感情——這就是你認為的善嗎？”

    在詰問中，羅斯的臉色逐漸變得蒼白，褐色發根上沾滿了汗水，好像一個得了熱病的病人。

    奧丁卻沒停止︰“你一直蒙蔽自己的雙眼，假裝看不見聖域和人類世界犯下的罪惡，任由它恣意蔓延，最後背叛時卻心想，這與你的光明信仰相左——這就是你認為的善嗎？！”

    羅斯終于跌坐在地上，覺得骨架和肌肉無力支撐他碎裂的靈魂，想起領主府邸的快樂生活，想起童年依偎在病弱母親懷中，想起因為聖域私欲造成的遍地亡靈，無法分辨什麼是善，什麼是惡，覺得自己正向一個無底深淵墮落。

    “不過要你睜大雙眼，看清現實。你生來就是邁普族人，天生的「叛神者」——要麼放棄你的信仰跟隨我，要麼在分裂世界中發瘋，對你來說這個選擇並不困難。”

    奧丁在大法師最惶惑無助的時候，指出了一條道路，而這條道路滿布猩紅火焰。羅斯別無選擇，或者說他從一開始就渴望著這一天到來。他拄起法杖「白風」，為奧丁開闢路徑。

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    大法師羅斯高舉「白風」，法杖發出微弱熒光。

    奧丁跟隨在其身後，感受到聖堂之內，到處布滿了一股奇異能量——像是輕盈細密的蜘蛛網，漂浮在窗欞上、門廊處。

    看來羅斯大法師真是一個充滿善意，且極為聰明的人——這些能量網堵住了靈魂逃逸的出口，阻止亡靈向聖司祭聚集。

    “最後促使我下定決心背叛信仰的，是聖司祭的攻擊。”羅斯情緒依然激動，他極力控制著自己降低聲音。

    “你知道嗎，這些靈魂——都將成為約翰的食物。”大法師無法減輕自己的憤怒︰“他連死人都不放過！”

    奧丁沒有說話，他明白此時應該給羅斯情緒發泄的出口。

    “靈魂——你說得沒錯，我的確能看見靈魂，而且還能操縱它們。這是傳說中邪惡薩滿才擁有的能力。”大法師停了一下，似乎鼓起勇氣才將這個事實說出來︰“我一直畏懼這種可怕力量，就像我身體里藏了一只怪物。這讓我無法直面神明。”

    看見奧丁並沒有表示出驚訝，羅斯繼續說道︰

    “靈魂並不像世人所認為的那樣，可以長久存在于這個世界。當人死亡之後，他的精神從體內溢出，形成一張微弱且不穩定的網，不久之後就永遠消散。人死了，是真正地安息，從肉體，到精神，都不復存在——除非用某種手段讓它們滯留。”

    大法師轉頭，發現黑袍人正用極為明亮的黑色眼楮看著他——他永遠無法抵擋這雙眼楮的直視，仿佛能一眼看穿自己的內心。

    奧丁說道︰“因此，死人至少應該被尊重，相比于控制死者，吃食靈魂更丑惡。拋開那些陳舊教條，做你認為應該做的事。現在沒人告訴你，什麼是正確，什麼是錯誤。你必須自己思考。”

    黑袍人的每一句話都仿佛是羅斯心中最底層的聲音，大法師向前的腳步更堅定了些。

    穿越漫長的回廊，他們終于到達聖堂出口。

    如此長的時間沒有任何人干擾——是因為大法師施展了幻術，聖堂所在的位置變成了一塊被「聖潔」摧毀、空無一物的平地。他使用了邁普族人的能力，而非法術力量，因此即使法師眾多，也無法識破這個障眼術。

    在大法師向奧丁表明心志之前，已經做好了縝密的防御工作——他的行動總是先于他的語言，甚至與他的表層思想相反。

    維持如此龐大的幻術和靈魂之力，羅斯的力量已經枯竭——他胸口劇烈起伏，看不出是因為激動還是過度消耗。他臉色蒼白，眼神里帶著狂熱，想要擋在奧丁面前。

    因為他們即將面對的，是充滿怒火的法師團，還有代表聖域的另外一支力量——無臉審判者。任何一方都不好對付，鑒于此前奧丁展示的實力，大法師相信正面對峙，活著離開這里的幾率不大。

    “我可以繼續維持幻術一段時間——你從聖堂穿出去，到騎士長廊的廢墟前……”

    奧丁打斷他的話︰“如果你想告訴我從帕利瓦城的地下通道逃生的話——沒有這個必要。聖泉的力量已經被我吸收，我有辦法脫身——如果決心追隨我，相對于無謂地浪費性命，倒不如幫我一個忙。”

    “進入聖堂前，你已經小心地抹除了痕跡，”奧丁又微笑起來——大法師分裂的一面讓他世故地掩飾自己叛變的真相︰“你自信連聖司祭約翰也無法察覺。”

    羅斯臉色蒼白地看著奧丁，似乎受到了什麼驚嚇——被揭開重重偽裝曝露在日光下那種驚嚇。

    “那麼，司祭團的人、裁判所的人當然也不知道你已經背棄了信仰。現在——你從地下通道逃出去，如果可以的話，告訴邁普一族的人，預言已經開始應驗，「叛神者」將有新的領導人——卡特?拉爾森。”

    羅斯屏住呼吸、頭腦空白地站了片刻，然後呆滯地回答了一句︰“好。”

    然後，他看見奧丁做出了一件更讓人驚駭的事。

    黑袍人挽起袖袍，撿起腳邊一把長劍——那是一個死去聖堂騎士的遺物，抽出劍刃、扔掉劍鞘，向自己手臂砍去！

    手臂整齊斷落，鮮血從斷臂四周噴射出來，將慘白光潔的皮膚染成了紅色，這只手的指尖還在地面跳動。

    剛才還與這個完美得不像話的人連為一體，現在這跟斷臂就像一根血腸，與四處橫躺的尸體別無二致！

    看見這一幕，大法師幾乎忘記了呼吸！

    “此前我經受的痛苦，可比斷臂劇烈千百倍。”奧丁連眉頭都沒有皺，臉上依然帶著微笑，讓人不禁以為他是瘋子。

    可是並沒有血從癟掉的袖管中流出，袖口反而不斷充盈起來，可以看見有微微白光從袖子里透出。

    只過了片刻，一只新的手就從寬大長袍里長了出來！

    “撿起它。”奧丁笑著說，大法師嚇得後退了幾步。

    “施展你的法術，用聖光咒把它燒一下。”黑袍人的語氣幾乎是調侃了。

    羅斯連嘴唇都失去了血色，他猜不透面前這個人到底想做什麼。

    “啊呀——你明明知道應該把它弄得難看點，送到聖域去，再把自己弄出一點傷痕——告訴他們你是一個忠誠的侍神者，卻非要露出這般表情。”奧丁好像發現了什麼新奇事物，語調越來越輕快。

    “可是你偏偏不是故意的，也不是裝出來的——你的底層意識明明知道答案，那顆作怪的善心總要為我祈禱一番。”奧丁笑出聲來，半眯著眼楮看向大法師。

    話音落下，這個力量強大的中年人，手足無措得像個孩子，露出見了鬼般的表情，他顫顫巍巍地撿起地上的斷臂，逃也似地向騎士長廊跑去。

    幻術維持的景象瞬間失效，靈魂屏障也一並消失。

    無數死者魂魄獲得了自由，沿著地面升起一層白色薄霧，陽光從窗欞灑落為霧氣增添了金色華彩。

    這景象，就如同清晨的矮樹林，霧氣繚繞，靜謐安寧。逐漸地，光線越來越強烈，這些輕盈霧氣便隨之飄散，深吸一口——可以聞見劇烈的腥臭味。

    “靈魂自由了——這麼說來，聖司祭已經停止吞食。我吸收了他的力量源泉，想必他也不好過。那麼——至少現在我不用擔心自己的性命了。”

    奧丁學著人類那樣——放聲笑出來，但他覺得這個行為並不能體現此時的感覺，又停了下來。

    “現在，沒有惡魘。這副充盈力量的身體也暫時不會被撐破。”奧丁閉上雙眼用力深吸了一下——盡管並不好聞︰“我聞到了短暫自由的味道。”

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    當奧丁睜開眼，發現面前是一片廢墟——原本贖罪大道周圍林立的房屋庭院，變成了砂礫和亂石的混合物。從中心線到城牆，平坦得如同一張白紙。

    沒有任何活物，一切靜止。

    紅色眼球、法師團、逃跑的人群……全部消失得無影無蹤，好像帕利瓦城從來都是一片廢土，剛才的災難只是幻影。

    打破沉寂的，是金屬與地面的摩擦聲，由遠及近，整齊劃一。一隊身穿青銅鎧甲、戴青銅面具的人，從城牆後出現，可以看見他們整齊邁步，但速度極快——片刻已經能看清面具上的花紋——正中是極為精致的正十字雕刻，四周則刻滿符文。

    就在奧丁再次閉目的一刻，一位無臉審判者已經來到了他的面前！

    青銅鎧甲發出沉重震動聲，颶風從四面刮來，卷入青銅劍尖，直落向奧丁頭頂！

    奧丁側身避開，周身驀地升起一股猩紅火焰，抵消了瘋狂卷來的劍風！

    刀刃落空，重重落在地面上，以劍尖為中心約一格里的範圍，碎石全部震蕩起來，奧丁甚至能感覺到一股熾熱能量在腳下亂竄，緊貼著他的地表撐開了一條駭人裂縫，地面下陷了幾分！

    審判者的力量與聖堂騎士不是一個等級！聖堂騎士比普通人稍微強壯，附加了符文的劍刃可以發出光和熱，只有集團沖鋒時會帶來可怕戰斗力。而單個無臉審判者瞬間便可以爆發出一個法師吟唱、使用法杖增幅的效果！

    而現在，奧丁必須面對十五個手持青銅劍的人！

    他不再試圖畫出法陣，而是在刀刃落下的片刻，右手凝聚出一個人頭大的猩紅火球，向青銅劍士的肘關節撞去！

    這一次，奧丁感受到新生身體的強壯，不再似以往，每劇烈動作一下，如同拆散骨架——他的軀體直接撞在了青銅鎧甲之上，只有微微鈍痛感，而鎧甲則裂開了數道細紋！

    但同時，青銅劍士一只手松開長劍，淡藍焰色瞬間覆滿拳套，向奧丁腰間揮去！

    奧丁躲閃不及，直直接下這一拳，藍色火焰將他的長袍燒出了一個窟窿，而腰間多了一個碗大的血洞！

    要知道無臉審判者的一擊，可以將厚鐵板變成碎片！

    一拳之下，奧丁踉蹌後退數步，搖晃著站穩了腳跟。而猩紅火苗，則在審判者持劍的手臂上炸裂！

    余下的無臉劍士看見奧丁受創，高舉青銅劍一步一步向他圍聚！

    奧丁則彎腰俯身，一手撐在地面上，低聲吟唱︰“「焰火」！”

    不需借助法陣，猩紅火舌竄起一人高，以奧丁為中心向四周輻射。地面像涂了油一般，成了導火體，頃刻間形成了一片圓形火牆！

    青銅劍士卻似乎並不畏懼這些火焰，一腳踏入劇烈燃燒的圓圈。

    “審判者不懼怕高溫。”一位青銅劍士輕蔑地說道。

    火牆內的黑袍人卻一字一句地回答︰“「幻滅火」卻不止高溫。”

    然後，審判者听見了一陣巨大爆裂聲——那是從剛才揮劍的劍士身上傳出，猩紅火苗已經變成了燎燃焰舌，攀滿了他的半具身軀！金屬和火焰發出劇烈反應，隨著極為刺眼的光亮快速膨脹，劍士的一條手臂被生生炸斷，變成了一團黑霧！

    其余審判者看向自己的腳下，發現火苗已經竄上了金屬靴！

    附加符文的青銅鎧甲，可以抵抗極熱和極寒，抵擋幾乎任何武器的穿刺，卻阻止不了這猩紅火焰的蔓延！

    詭異火星沾染上每一個踏入火圈的人，頃刻冒出刺目火光。

    方才劍士的下場讓所有人心中一凜！

    “我覺得我們之間有誤解，需要談判一下。”就在這分秒之間，奧丁的聲音離開了火圈，從受傷劍士的方向傳來。

    其余審判者回頭，一幅駭人景象出現在他們眼前。

    黑袍人手上凝聚的火球，落在了受傷審判者頭上，戴著青銅面具的頭顱變成了一個刺目光核，這顆腦袋劇烈燃燒發出炒豆般的聲音，猩紅在龐大肩胛骨上來回伸縮。

    這一切來得太快，青銅鎧甲頂著燃燒火球瘋狂扭動了幾下，便轟然倒地。

    近兩米高的軀體倒下，露出站在後方黑袍人的容貌。

    他無聲地站立，凝視著斷頭身體暴露的肉塊——青灰色、極為結實粗糙、密布青筋，比起人類肌肉更像是某種野獸的組織。接著，奧丁抬起頭，微笑著說道︰“我覺得你們需要了解一下自身狀況，再考慮是否如此不理智地與我纏斗。”

    無臉審判團默不作聲，在日落帝國的領土上，他們一直施行刑罰，只有他們才能收割生命，從來沒有任何人，能夠為他們帶來損傷，更遑論奪取他們的性命。

    他們滿腔怒火，但看著腳下繚繞的火焰，卻偏偏不敢妄動——這個黑暗術士的手段可不止眼前這些。

    “在聖司祭約翰發動「聖潔」法陣之後，我使用了幻術，把聖堂變成一片廢墟，蒙蔽了你們的眼楮，你們為此感到極為憤怒，一心想置我于死地。”

    奧丁跨過尸體，向審判團靠近。

    “但——你們真的該把怒氣發泄在我身上嗎？想想聖司祭——眼看你們的聖殿被他一手夷為平地，他卻在干什麼？”

    “聖泉枯竭之後，他驚駭萬分，害怕自己的壽命受到侵蝕，居然不敢消耗法術力量開啟「天眼」，看看聖堂是否真的消失了！”

    奧丁高聲說道，仿佛真的與審判團同仇敵愾。

    “然後——他居然帶著司祭團，看都不看帕利瓦這個爛攤子，匆匆趕回聖域，就因為害怕數百年的身軀經不起空氣腐蝕！這就是帕利瓦城的司祭們——平日只會霸佔聖泉、想著如何搜刮金錢、交易晶石和珍稀礦物、攫取力量！”

    奧丁皺起眉頭說道︰“而你們，卻留下來維護聖域的尊嚴——這本該是司祭團干的事！你們以身涉險，對付一個可怕的黑暗術士，還要追捕拉爾森家族的繼承人，現在已經付出了慘痛代價！”

    “你們想想，真的有必要為那些貪生怕死的司祭們冒險嗎？”

    “黑暗術士，不要妄想蠱惑審判者。”一位青銅劍士沉聲說道，但他明顯不反感奧丁說的話。

    “那好吧，你們也應該冷靜下來思考一下，是應該返回聖域，還是留下來堅守裁判所。”

    奧丁伸手指向空無一物的聖路易•澤特廣場︰“缺少司祭團維持秩序，城內沒有支持你們的領主，你們守住這座無人的裁判所，還能獲取鮮血嗎？”

    然後，黑袍人抬起另一只手，一團火焰在他手上升起︰“別忘記，留下來，你們要面對我，還有我身後隱藏的勢力——一個劍士的犧牲遠遠不夠，如果你們願意成為司祭團的替死鬼的話……”

    面對黑暗術士的威脅，看著逐漸被火光吞噬的同伴，感受著腳下逐漸升高的熱度，高高在上的無臉審判者終于動搖了。

    與罌粟劇場劇變的時候一樣，沒必要承擔司祭團留下的殘局！

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    奧丁緩緩坐下，注視著自己的傷口——被無臉劍士火焰灼傷的腹部，露出了一大片焦黃、花白、血紅交織的組織，這個創口以可見速度緩慢聚攏，大約一個小時之後，結成了一塊褐色的血痂。

    他活動了一下四肢，覺得無比沉重——但已相比汲取聖泉之前好太多，他終于擁有比普通人類稍微強韌的肉體、可以不依賴法陣調用少量本源之力，可以輕易打敗一個普通法師或者審判者。

    一切依照他的計劃進行，他利用帕利瓦司祭團的力量，殺死所有追蹤的惡魘，制造****，乘機奪取了聖堂中的力量。

    然而，他的猜想也得到了印證——他正在蛻化！

    他的虛弱，並不單純因為日漸增長的本源之力，更重要的是——他必須面對每一個魔族都必然經歷的階段！

    在魔族數百年甚至成千上萬年的壽命里，必須經歷兩到三次蛻化——每一次蛻化都是逐漸甦醒的本源力量與不斷強大的肉體之間的角力，無數魔族因為軀殼無法承載，爆裂而亡。

    除了天生肉體極其強橫的族裔，大多數魔族都需要在蛻變期尋求強大外力，塑造極為強韌的肉體——很明顯，這是奧丁極為致命的一點，人類的身軀本就比魔族弱小得多，而奧丁繼承的本源之力，又比一般魔族強大得多！

    因此，他的危機遠遠未消除，甚至比以往更加緊迫，因為——膜翅已經開始生長了！

    而現在，他要面對的敵人，不僅僅是遙遠陰影大地飛渡的魔族，還有人類聖域的法師和審判者！

    他要做更多——根據羊皮卷的記載，和他看見的真實，每一座人類城邦，都應該擁有類似帕利瓦聖堂的力量，這些力量締結成網，抵御魔族的入侵。

    如果可以的話，他要以最小的風險，得到每一座城邦的力量。而他好奇的是——這些龐大能量的源泉，又是什麼——也許得到答案，可以一勞永逸地解決蛻化的問題。

    他大費周章，引誘卡特、羅斯、泰德，是因為他不單純想得到帕利瓦聖泉，他想要更多——甚至想利用人類對抗源源不絕追殺他的魔族隨從。

    利用人類利益集團的相互斗爭，比單純使用暴力，更能以最低損傷達到自己想要的目的。而他布下的蛛網，已經悄然伸出帕利瓦城，向整個帝國西境蔓延。

    此時，帕利瓦城短暫地失去了秩序，陷入混亂，他必須在聖域重新佔領之前，構築抵抗勢力。

    他要尋找卡特•拉爾森，讓他從絕望中，重築信仰。而這個年輕領主，則需要影子幕後的支持，還需要一班忠實隨從。

    現在，一切都準備妥當。

    他潛入帕利瓦城的地下通道，這里完全沒有光，水滴從加固石壁上滲出，四處回蕩著細密滴水聲和老鼠叫聲，每向前行一步，腳步和呼吸的回聲都貼著耳膜穿過。

    奧丁點亮手中的火焰，開始尋找帕利瓦年輕繼承人的行蹤。

    不久之後，一把顫抖的男聲便落入他的耳朵。

    “滾開——黑暗術士！不！魔鬼！”這個人極力控制聲調，用長劍指向站在自己對面的漂亮年輕人。

    在奧丁火焰的照耀下，叫喊的人露出了臉——皮全部貼在高聳顴骨上，眼窩四周全部下陷，泛著死灰，綠色眼楮上爬滿血絲，衣衫破爛、干涸胸膛好像快被呼吸撐破一般。

    “我不是說，實現你的願望嗎？現在，我履行了諾言——你卻不向我道謝。”奧丁依然穿著黑袍，在火焰映襯下像一只鬼魂。

    “……是魔鬼引誘我背叛信仰……”卡特•拉爾森雙唇在發抖，似乎正極力控制著自己不要發瘋，又好像在下重大決心。

    “這不是你一直以來想要干的事嗎？為你的父親復仇，讓聖堂流血，讓坐在王座上的家伙填命——你只做了一半……”奧丁試圖靠近用劍指著他的人，那人卻用發紅的雙眼直視他，沒有後退半步。

    “其實——我一直有一個問題想搞清楚——對于你們來說，什麼是神。”

    奧丁換了一種輕松的語調，撥開指在他額前的劍尖，可是那金屬劍刃又馬上重新靠近。

    “奧西里斯神賦予我們力量。”卡特堅定地回答。

    “可是你們從沒有見過它——你們就如此堅定地相信這些虛無縹緲的東西嗎？”奧丁詰問。

    卡特用另一只手舉起「附髓蟲」，吟唱起頌文，綠霧便圍繞他四周開始飄散。

    奧丁則輕輕一吹——霧氣便消失在火焰中。

    “這就是真神賦予的奇跡。”卡特依然堅定。

    “可是，我的力量——覆滅罌粟花劇場、對抗聖司祭的力量，難道是奧西里斯神賜予的嗎？”奧丁窮追不舍。

    “魔鬼竊取了真神的力量，給予祀奉魔鬼的人。”卡特回答。

    奧丁沒有接話，再次撥開眼前的劍尖，用火焰在卡特面前蝕刻了一個圓周，又在圓周里畫了一個三角。

    “向著它，釋放你的法術力量。從這個角度來看，你有可能正面擊中我，這比用劍要實在些。”

    話音未落，一股毒霧便穿過火焰構築的圖形，穿過的瞬間，驀然膨脹，整條甬道浸泡在濃密霧氣中。

    奧丁配合著咳嗽了一下，再次輕輕吹散了四周的毒霧。

    “你有想過為什麼「附髓蟲」能令你的法術力量增強嗎？”奧丁問道。

    “法陣是真神奧西里斯的神聖贈與。”卡特回答︰“每一根線條都必須精確，不容許改變。”

    “那你面前的是什麼——為什麼也能增強你的法術力量呢？”奧丁繼續誘導。

    卡特•拉爾森終于放下了長劍，他明白此刻自己再作回答，會將問題推向無知可笑的方向。

    “這個圖形來自上萬年前的人類手卷，它簡陋，卻明晰——如果你仔細體會能量的流動，會發現你輸入的力量被約束在圓環內，然後與四周的一切物質產生震顫——這種劇烈反應再通過三角形凝聚輸出——最後獲得的破壞力，是原來的一倍！”

    奧丁有些興奮地說道，好像真的與卡特探討起學術問題。

    “前提是，繪畫這個圖形的時候，你必須全神貫注、感受和引導力量的流動，才能把線條畫到恰如其分的位置——差之毫厘，則會變成幼兒涂鴉。”

    黑袍術士繼續向卡特展示他的研究成果︰“你看，向上面撒一些秘銀粉——”

    隨著一些細碎暗亮的粉末被灑向火焰圖案，整個陰暗洞穴都明亮起來，如發絲般飄散的綠色霧氣瞬間凝聚，與空氣劇烈反應，發出滋滋聲，而且爆發出一團接一團的煙彈。

    “因為秘銀的快速傳導作用，可以獲得兩倍的輸出能量，還可以收獲一些爆炸效果。”

    接著，奧丁直視著卡特•拉爾森︰“那現在，你還認為一切法術力量都來源于真神嗎？”

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    “那麼——你認為法術力量來自哪里？”卡特•拉爾森用深陷的雙眼看著奧丁，他是個極端理智的人——擺在面前的事實

    他倒要看看這個黑暗術士如何詭辯，但是經過一系列變過，事實上他內心深處的信仰已經產生了裂痕。

    “這個世界——存在著真理，有著亙古不變的能量傳遞原理，還有比一切物質更基本的本源之力。我們這個族裔，千萬年來有著感受本源力量的天賦，卻從沒有認真探究它。”

    奧丁用緩慢、卻優美的古帝國語述說。

    “你們曾經的祖先，卻未曾擁有這些天賦，但他們卻能充分利用智慧，將知識一代接一代地傳承、發展，創造了極為恢宏燦爛的法術文明——輸入極小的能量，獲得極其驚人的效果，這片大陸到處布滿了他們的遺跡。”

    “然而，不知什麼原因，他們卻在歷史長河中被遺忘了，曾經輝煌的文明、深奧的知識體系——也隨之消失。我有幸得到了一些殘卷——即使內容缺失嚴重，也是非常珍貴的寶庫。”

    黑袍術士抬起頭，向著虛空用不知何種語言說了幾句話——昏暗甬道中再次呈現光亮——好像一片陽光漂浮在黑暗之中，

    而這片光亮中，圖案、古文字、符文像河流一樣掠過，這是卡特從來未接觸過的、磅礡繁復的知識。無關神邸、魔鬼，更像是一種自然科學。

    “你所看見的——就是我所認知的法術，就是你們稱為‘黑暗術士的小把戲’的東西。”

    奧丁指著這些浮動的圖案說道︰“那天夜晚，我要你拋棄信仰——你好像忘記了我的說話。”

    “你們——善于忘記歷史、蒙蔽自己的眼楮，卻從不相信眼前的真實。一旦危機過去，應有的情緒通通忘記——你似乎覺得殺掉一個聖堂的修士，就足以彌補血海深仇，就可以安心地繼續信奉你的神靈，繼續心無愧疚地當一個帝國術士了？”

    一瞬間，卡特對聖域的仇恨洶涌起來，此前他已心如死灰，家族慘劇和自身的罪孽，就像兩把尖刀，讓他失血至死。

    “不，有罪的是聖域，而不是真神。”良久，卡特才低聲說道。他甚至痛恨眼前這個黑暗術士——他善于蠱惑人心，把自己推上如此絕境。

    但從理性來說，這個黑袍人幾次救下自己性命，卻並未要求自己付出任何代價——他的條件很奇怪，放棄信仰。

    從一個清修修士，到雙手染滿鮮血，只經歷了短短月余——似乎放棄信仰也未曾不可。

    此時，卡特眼前閃動的符文圖案消失了，取而代之的是一個巨大光球——足有兩人高，輕盈懸浮在黑暗之中，發光的光源他從未見過——就好像，不是從物體中散發、反射的，而是蝕刻在暗處，自生自有的紋路。

    在他驚訝之際，就被黑暗術士一手拉入了光球之中。

    卡特拉爾森全身好像被狂風包裹！

    他的衣物，他的皮膚，他呼吸的氣體，全都像被卷入了一陣風暴之中，劇烈震顫起來！他甚至不能張嘴說話！

    “這是我的本源力量，與光球內的實質共振的結果——我只輸入了極其輕微的能量，如果稍微強烈一點，你就會以為自己被撕成碎片了。”光球內響起了奧丁的聲音。

    然後，卡特覺得自己好像坐在一個巨大浪潮的尖端，被沖力拋向天空，天際間金黃明亮的光輝即將把他融化！

    緊接著，這股巨浪迅速下墜，他被沖入無窮深的海底，下墜感和沉重壓迫感讓脊髓如同無數蟲噬！

    這種來回跳蕩讓卡特感受到強烈的恐懼和快感。

    “這是本源之力與物質共振中，增幅放大的過程。”奧丁解釋說︰“我花了好幾年時間，才構建起這個模型。我的導師于甦斯讓這個模型幻化成可感的實體。”

    “你可以嘗試一下釋放法術。”光球中的卡特听見黑暗術士如是說。

    他帶著疑惑，吟唱了一段頌文——

    “至高無上的真神奧西里斯，乃創始萬物之源，信者歸于汝！吾身為祭祀，願見汝之所見，聞汝之所聞，為神聖奧西里斯的權杖，審判萬物！”

    當他吟唱這一段時，光球內一切靜止，但當他唱至下一句時，強烈感受讓他幾乎暈厥過去！

    “至高無上的真神奧西里斯，吾為空氣與塵埃，為汝驅逐不潔！”

    其他詞語沒有引起任何震蕩，只有當他專心冥思法術的釋放過程，將“空氣”、“塵埃”這兩個詞說出時，覺得全身上下與這個光球中發亮的顆粒，一起以極高的頻率顫動！

    他的精神和實體仿佛產生了分離！

    他的思維隨著震顫漂浮至光球上空，清晰地看見自己的身體與微粒一起運動！

    而在卡特的身體內，存在著一個極其微小的無質核心，一種從未見過的力量從核心中飄散開來，通過顫動迅速擴大，傳遞到發光顆粒和空氣中，將整個光球染成了墨綠色！

    這個奇妙過程只持續了一陣，光球便逐漸消失，卡特回到了現實，他四周只有冰冷牆壁和站在幽暗中的黑袍術士。

    “現在你有兩個選擇，第一，認為剛才你所見到的，都是幻術操控的的結果，繼續蒙騙自己相信虛幻的神靈之力。”

    奧丁平靜地說。

    “第二，承認你剛才所見、所感都為真實。”

    卡特迅速從短暫興奮回到了深沉思緒中。他被黑暗術士引導向一個從未接觸過、奇幻美妙的世界，如果這是真實的話……

    如何解釋贊頌奧西里斯神的咒文是無效的！

    練習、冥思過數萬次的吟唱頌詞，只有“空氣”、“塵埃”兩個詞語能夠帶來增幅效果！

    的確如黑暗術士所說，面對這個奇異經歷，他要麼相信是對方制造的幻覺，要麼只能否認自己一直堅信的力量！

    而從卡特短暫的人生經歷來看，此前他學習的法術更像是一個龐大、漏洞百出的騙局，而黑暗術士展現的一切，更像是一個嚴謹的、可以研究發展的知識體系！

    “我知道現在要你選擇，有些困難——人們寧願相信自己的愚蠢錯覺，特別是世界上所有的人都對此堅信無疑的時候。那麼，我向你講述兩個在陰影大地游歷的經歷。”

    奧丁黑色鬼火般的雙眼直視著卡特拉爾森，這個年輕領地繼承人此前信念再堅強，此刻也搖搖欲墜。

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    奧丁不再站立，他似乎真的把死死盯著他的卡特拉爾森當成了忠實听眾，屈膝坐在了潮濕石板上，周圍的火焰全部熄滅，像墳墓一樣黑暗，只有奧丁的聲音在地下通道里回蕩。

    “第一個故事，關于海邊的一群鳥兒。在陰影大地之上行走，每天都在生死邊緣掙扎。有大概一個月時間，我走到了大地邊緣的一個海角上，這里除了颶風和海浪，就只有一群海鳥。”

    “這些鳥兒的生存環境非常惡劣，到了冬天，它們沒有能力橫渡大海，找不到食物，只能絕大部分餓死，剩下的鳥兒吃食同伴的腐肉賴以生存。”

    “于是，在這整整一個月、等待風浪平息的無聊時光，我豢養了一群鳥兒，它們的白色羽毛已經全部被冰雪凍住，因為饑餓幾乎整天閉著眼，只有偶爾在某一只鳥兒死去的時候，群鳥會因為爭搶是食物斗毆。”

    “于是，我便給鳥群投喂食物——不知是不是偶然，第一只吃食的鳥兒用頭磕了一下地——接著它從我手中餃走了一枚貝殼的肉。”

    奧丁停頓了一下，發現卡特正默不作聲地看著他——似乎若有所思。于是，便接著往下說︰“其他鳥兒發現沒有危險，也從我的手中陸續餃走了食物。”

    “于是，為了打發時間，整整一個月里，我都在冰冷礁石上敲下貝殼、挖開鮮肉喂食這些海鳥。冬天的貝肉肥美鮮嫩，鳥群不必再以腐肉為食。”

    “接下來，我發現了一個奇怪現象，你可以猜猜看——”

    奧丁看向卡特，發現對方並沒有答話的意思，好像也對這個沒有任何劇情的故事感到不耐煩，便說道︰“在開始的幾天，小部分海鳥叼走食物前，要用頭磕一下岩石。”

    “這種毫無意義的行為好像疾病一樣傳染。”

    “直到我渡海的前幾天，幾乎整個鳥群，在吃我給它們的貝肉前，都要把頭磕向岩石！”

    “這是個無聊的故事，你想說明什麼？”卡特拉爾森終于露出厭煩的神色。

    “凡是集體動物，都有群體意識——這種意識並不聰明，有些甚至可以說十分愚蠢。但你處于這個群體之內，如果不相信這種顯而易見的謬誤，你就會被群體孤立，對自己的信念產生懷疑——絕大部分人相信的，至少不會完全虛假。”

    “這種群體情緒十分狂熱，易于傳染，而且——容易屈服于簡單、富有感染力的具象。就好比有一只鳥兒相信磕頭能獲得更好的食物，一小群海鳥相信了它，然後這群海鳥的信念又傳染了整個族群——最後它們堅定地認為，只有磕頭才能得到食物。”

    “所以你認為奧西里斯神是虛假的？”卡特非常冷靜地提出了問題。

    “我並沒有這樣說，你可以自己判斷——至少從現在來看，聖域的確使用了某種特殊手段，讓你們能控制微弱的本源力量——這就是你們常說的法術。從這個意義上看，的確有一種不尋常的強大力量，在支撐著整個帝國信仰體系。”奧丁攤手說道。

    卡特不再言語，整個黑暗通道只有稍微急促的呼吸聲，最後年輕繼承人終于平靜下來，下了決心，問道︰“那麼，第二個故事呢？”

    “你已經見過噬鬼了——它們是陰影大地上最常見的生物。一次我在冰原上旅行，遇見了這樣一群怪物。”

    “那時候我的本源之力還非常強大，沒有受到肉體生長的過多限制，于是我輕易地制服了它們。因為在荒原上行走非常孤獨，于是我並沒有殺死這群噬鬼，而是讓它們留在我的身邊。”

    “這種生物只有領頭者是族群的權威，它發號司令，帶領噬鬼群進攻、藏匿，享有最多的雌性。其余噬鬼基本上是平等的——有時候要靠爭搶來獲得食物。”

    “為了讓野獸們听從命令，我把領頭的噬鬼殺了，于是接連幾天，這群家伙都在爭搶食物和相互干架中渡過。當然，有時候我獵到了冰原巨熊，食物來源充足的話，它們會很自覺地平分——這時族群中每一位成員的地位都是對等的。”

    奧丁發現卡特屏住了呼吸，明白對方對自己的敘述開始感興趣了。

    “為了更便于管理，我開始為這些噬鬼們分配官職——它們有低級靈智，能听懂簡單預言。兩頭負責分派食物、一頭負責仲裁糾紛、另外三頭負責執行刑罰——如果不听從命令的話，就斷糧、短暫驅逐出種群、或者禁止自由活動。”

    奧丁笑笑說︰“說實話，我不太喜歡粗暴責罰，那時候我對人類文明非常向往，總覺得這是一片沒有血腥、充滿智慧、人人有高尚品德的大陸。于是，我采取了一些文明的處罰方式。”

    “這個族群一共有十三頭噬鬼，領頭者死後，管理者和被管理者各據一半。理論上來說，雙方無分強弱，它們完全可以一起反抗我的安排、或者一方團結壓倒另一方。”

    奧丁再次停了一下，似乎想听听卡特的猜測。他觀察了一下對方的精神海，發現了幾種有趣的看法——似乎已經完全被他的故事吸引了。

    “第一到第三天，負責管理的噬鬼表現懈怠，它們故意不執行判決、分派食物的時候給自己留下大部分，只有一頭噬鬼表現出乎意料——成為仲裁官的那頭怪物，是族群中最懦弱的一員，此時它異常堅定地執行我的命令。”

    “管理者的行為當然引起其他成員的不滿，剩余的六頭噬鬼撲了上去，大干了一場，搶走了不少肉食。分派食物的兩頭怪物——暫且稱它們為‘分配者’好了，也並沒表示出強烈的反對，它們本就不想履行職責，只是屈從于我這個有威懾力的高等生物。”

    “這三天里，執行官一次也沒有責罰搶奪食物的同伴。這時我們認為，這個族群依然是平等而且團結的。”

    “到了第四天，事情發生了轉折——兩頭平民噬鬼搶奪了執行官的食物，仲裁官作出了判決，認為應該斷絕兩位犯罪者的食物來源。”

    “分配者首次執行了判決，在接下來的兩天里將食物與其他管理者平分了；而執行官第一次嘗到了權力的滋味，開始擁戴平日疏遠的仲裁者。”

    “奇怪的是，三頭執行官非常強壯，任意一頭都能輕易打敗仲裁者取而代之，但它們並沒有這麼做，而是對這位虛弱的領導者惟命是從。”

    “自此，管理者們忠實地執行著它們的職責，好像很享受權利帶來的樂趣，變本加厲地執行刑罰、為自己獲取更多的食物。”

    “這當然會帶來反抗——被剝奪食物的兩頭噬鬼在某個夜晚襲擊了仲裁官——它們本來試圖慫恿其他同伴，但是沒有成功。所有分配者、執行官沖了出來，誓死保護它們的孱弱頭領，當夜驅逐了襲擊的野獸。”

    黑暗中，卡特吸了一口氣，等待著這個故事的結局。

    “最後，這個噬鬼群形成了異常奇特的結構——最弱小的仲裁官永遠在前方，分配者、執行官小心翼翼地追隨左右，而四只強壯的平民噬鬼卑屈地接受另一階層的統治，兩只反叛者被整個族群隔離，即使受盡壓迫的平民也沒有多看它們一眼。”

    奧丁說出了結尾——平淡無奇，甚至不像是敘事，更像是說明現象。

    站在他面前的卡特拉爾森則握緊了「附髓蟲」，似乎下定了某種決心。

    “話已至此，現在你還認為聖域有支配領地、收取稅賦、判決一切的權力嗎？”奧丁問道。

    拉爾森家族的繼承人有著驚人的理智和冷靜，此前他為信念與仇恨所折磨的情緒已經完全平復，正如黑袍術士所說——他已經“拋棄信仰”。他決心為仇恨走上另一條道路。

    卡特用極為冰冷的聲音說道︰“那麼，我需要做什麼？”

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    無論怎麼趕，還是晚了幾分鐘啦啦啦

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    奧丁從掌心釋放出火焰，黑暗通道瞬間變得明亮起來，帕利瓦年輕繼承人的臉也在火光中搖曳——此前的死氣已經煙消雲散，緊鎖眉頭、墨綠色眼楮給他一種深思且堅定的氣質。

    “做你想做的一切——繼承領地、驅逐聖域。”奧丁微笑著回答。他看見卡特的精神海中迅速掠過一些疑惑——這個人敏銳覺察到陳述中的一些細節，直接來說——他對自己的來歷產生了懷疑。

    于是，奧丁直截了當地問道︰“你在遲疑什麼？”

    “在展現法術模型時，你提到了導師‘于甦斯’——他到底是誰？講述故事時，你說你在陰影大地上游歷——神學院典籍中沒有這個地名存在，只在一些生僻的民間故事里出現，甚至有更離譜的說法——陰影大地在黑海對岸。”

    “最後，你說你的本源之力沒有受到肉體生長限制，你的種族有著感受本源之力的天賦——似乎你的族裔與尋常人很不一樣。”

    即使在強烈的情緒波動中，卡特依然能捕捉到驚人信息，奧丁不得不承認這個人類的思維比普通人縝密得多，在他身上有著可以促成自己計劃的特質——情感深刻但內斂、目標瘋狂，但實施時能做到極致冷靜。

    于是，奧丁回答︰“于甦斯是撫養我的導師，他在一次意外中不幸身故，現在他的靈魂與我同在——雖然你沒辦法看見他，但還是可以感受靈魂之力創造的情景。”

    “我出生在陰影大地，家族因為某種原因漂浮到那兒——帝國的人不敢渡洋，大陸上總有人會跨過海洋。我們天生與普通人種不一樣，能夠操控本源力量。黑海對岸——正如故事中所描繪，正是可怕的陰影大地，上面滿布野獸和魔鬼。”

    “我們族裔人數稀少，代代流傳著法術奧義的殘卷，習慣與魔鬼、野獸打交道，因此擁有一些異于常人的能力，世俗人對我們有誤解，稱我們為「黑暗術士」。”

    奧丁隱瞞了一些事實——即使說出了實話，也不會叫任何人相信。為了讓卡特放心，他補充說道︰“畢竟穿越黑海十分困難，因此你大可安心，我不屬于任何勢力，雙月大陸上暫時也只有我一個黑暗術士。”

    此話雖然驚駭，卻並沒有什麼漏洞，反而顯得更真實。此前卡特打定主意不與這個強大得可怕的黑袍人有任何交集，因此對他身後的利益集團沒有過問——現在要與面前的人坐在同一條船上，就必須搞清楚對方的底細。

    “你的真實意圖是什麼？人的行為不可能沒有目的。”卡特拉爾森追問。

    “清除聖域——因為它欺騙世人已久。”奧丁隨口回答。

    “不，你想得到聖堂的力量。”卡特否認。

    奧丁笑容燦爛地看著年輕的領地繼承人，沒有作聲，算是回答。火光在黑暗通道中忽明忽滅，卡特沉默了一陣。

    “那麼，我應該怎麼做？”年輕人問道。

    “管理帕利瓦城，讓「叛神者」成為你的忠實隨從。”奧丁說道。

    從前，卡特听過這個組織——全是流民和異族人組成的瀆神集會，每年裁判所都處決大批疑似罪犯，名聲比吃人肉的野蠻人好不到哪兒去。

    他皺了皺眉，最後回答︰“好。”

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    城牆外延大約十多格里的地方，原本是一些自由民或者流民的居住地。

    人們住在茅草房或石屋里，春天開墾一片荒地，種植馬鈴薯或者玉米，天氣炎熱又變成獵戶，沿著溪流、矮灌木叢進入樹林，捕獵野豬、獾子、山雞，每逢禮拜和節日進入城邦，到聖堂前祈禱。

    近一個月來，帕里瓦城接連不斷的政權動蕩，封臣莊園空無一人，被一些自由民佔據，異邦人的蹤跡越來越多。

    奧丁則敲開了一所普通石屋的門——這是一個將一年八分之一收成上繳聖堂、十五分之一收成上繳城邦、勉強溫飽、從不偷竊搶掠的農戶。

    開門的是一位白發蒼蒼的老人，有著典型的南方人相貌——額角略高、輪廓分明、雙眼淡褐、神情陰郁。

    看見陌生人，老人馬上掩上門。快速關閉的木門甚至把屋頂的灰塵震了下來，落在奧丁的黑袍上。

    “現在沒有任何人管轄你們，大膽的人去搶掠富有封臣的財富，睡在貴族們的床榻上、砸碎他們的石膏像和噴泉，把大理石搬藏起來。”

    奧丁再次敲了敲門，提高聲調說道︰“膽小的人再也不敢靠近城邦，緊閉門鎖、把農具全部收起來，有些甚至收拾行囊，遷徙到深谷城去。”

    “可是您的魚叉放在院子里，還沾著水漬，鋤頭上有新鮮泥土，獵弓上的布條還是新纏的——您真是一個勇敢而忠實的子民。我想問問，拉爾森家族倒台、聖域撤離，您還到底忠誠于誰……”

    屋里沒有人應答。于是，奧丁索性找了一塊平整的草地躺下，一直等到太陽下山、雙月升起，又等到晨霧把自己全身打濕，麻雀、知更鳥在他頭上掠過。

    木門終于打開，老人看都不看一眼躺在地上的人，提起獵弓走進叢林。

    但是無論老獵戶如何快速奔跑，黑袍人依然悠然地跟在身後。

    傍晚，老人扛回一只獾子、幾只鷓鴣。他把獾子的皮剝了、內髒去掉，懸吊在爐灶上，準備冬天的存糧，又把鷓鴣架在火堆上烤熟——然而並沒有給陌生來者一口的意思。

    直到第三天，老人終于對鬼影一般的黑袍人說了第一句話︰“你是誰？”

    “大法師羅斯應該向您介紹過我。”奧丁拍了拍衣袖上的草屑，連日來風餐露宿讓他的黑色長袍看起來有些不整潔。

    接著，老人再次沉默。幾個小時後，老人發現沉默並不能解決問題，便提著魚叉對準黑袍人的胸口。

    然而，老人發現對方並不懼怕，一雙黑色眼楮在黑夜里像玻璃一樣發亮。

    “啊呀，您應該想，我如果是聖域的人，周圍幾格里的自由民都要死絕了；如果我是國王的人，除了逮捕你們這些山野農夫又會干什麼？”

    “您應該這麼判斷——我既知道您的身份，又對您沒有惡意，那麼至少應該與您有共同利益——您是那位大法師的外祖父，旺達家族的首領，邁普族的族老，「叛神者」的長老，現在預言中的兩者同時出現在帕里瓦城里，居然無動于衷。”

    在夜風里，奧丁輕而易舉地將老人隱藏數十年的身份說出。老人似乎並沒有強烈的反應，只是退後了兩步，靠著一根木樁坐下，與大法師一樣的褐色眼楮，在火堆旁更加陰郁了。

    原野的風越來越劇烈，四周回蕩著野獸和夜鳥的鳴叫聲，隱約還有蛇和老鼠穿過草堆的聲音。

    奧丁身邊的泥土作響，不多時，巨大影子從地面升起，遮蔽了雙月的光輝。

    黑袍人回頭，發現自己身後的土地凹陷了一個大坑，聳立著一尊足有三人高、不斷掉落泥塊的人形土堆。

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    覺得好看的朋友，一定要幫作者君宣傳一下喲∼按照現在收藏推薦的情況，我們的奧丁估計要沉寂于世啦！！！

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    明滅火光中，可以看見泥土巨人身上的無數皸裂，好像用碎石塊拼湊而成，一動就會散架，它的臉上不斷有砂礫滑下，五官不過是深陷下去的空洞。

    這座巨大黏土堆開始緩慢移動——它舉起了拳頭，那是由干裂泥土粘合而成的一團——手臂支撐不起重量，快速向奧丁頭上落下，這一拳起碼有三個人頭那麼大！

    奧丁輕輕跳開——泥土巨人一擊落空，手臂砸在地上碎成無數泥塊，碎石濺了一圈，飛落在奧丁身上。

    接下來，黏土怪物變成了土堆，只剩下一個凹陷大坑。

    奧丁身邊的泥土再次地聳動起來，一個接一個的小土包從地表膨脹，變成二三十米特高的小人形狀，手里提著刀、劍和盾，向黑袍人沖過來。

    這次的泥人十分結實——奧丁抓起一只，全身光滑粘稠，眼楮嘴巴都是深陷的黑孔，四肢不斷扭動，手里揮舞著長劍，試著向抓住它的手砍去。

    長劍也是泥塑的——踫到皮膚之後就變成了一層滑膩的泥膜，緊緊纏住皮膚，讓指關節動彈不得——接著這只泥人迅速融解，變成了一團泥漿，緊緊貼在奧丁的手上！

    越來越多的泥人，從土地里鑽出來，搖搖晃晃，向黑袍術士身上撲來！

    每一只古怪小人爬到奧丁身上之後，都化成了淤泥，沿著長袍向下滑——這些淤泥又好像有了生命，並不滴落地面，而是緊緊附在人身上，逐漸變得干燥，似乎想把活人生生變成泥俑。

    奧丁並沒有反抗，任由泥人爬滿了全身，只是輕輕撥落不讓它們纏住自己的手和頭發。

    “啊呀，你真是個歹毒的老人——想要試探試探我，要麼決定與我們合作，要麼就在這里殺死我。”

    奧丁裝出害怕的聲音，還故意帶了幾分顫抖——盡然假裝得並不像。

    “那天你和拉爾森家的年輕人表演的好戲我看見了——那時我坐在罌粟花劇場上。從表面上來看，你們一個操縱毒霧，一個操縱火焰，好像符合我們的預言。”白發老者一直倚著木樁，看向深沉夜空，半眼也沒看向黑袍術士。

    “但是，你真的認為我們只是狂熱的瘋子嗎？如果輕信每一位會玩火與空氣的法師，「叛神者」早已滅亡數百次了。”

    老人聲音變得激動起來，好像想要把他胸中壓抑的熱忱、渴望全部抒發出來︰“邁普是被壓迫的民族，如果沒有生存智慧，不可能存在至今。我們一只眼忠于信仰，一只眼看清現實，你們只是兩個幼稚的年輕人，卻妄想憑借我們，與整個帝國為敵。”

    老者舉起雙手，一股泥泉從地面涌上天空——泥土巨魔在裂開的泉水中出現——全身光滑、在雙月光輝下閃著水光，它舉起泥塑的戰斧，向奧丁頭頂劈落！

    “你們想去送死也就罷了——還想要「叛神者」為你們的無知陪葬嗎？就因為這點壞心思，你該盡早地埋葬在這里，相對于日後被帝國力量粉碎、尸骨無存，我還算做了一點善舉。”

    奧丁沒有掙扎，他的雙腿已經被泥漿緊緊纏住，動彈不得，只能等待著巨斧落向自己身上！

    然而，他臉上的神色並不改變——仍然露出一副輕松愉快的模樣，仿佛只是與一個獵戶談談今天的收獲。

    “原來這就是種族的生存智慧——難怪你會將女兒送到奴隸市場，好讓好*色又強壯的年輕領主看見。你的女兒，大法師羅斯的母親——波利?旺達可是在她短暫的生涯里受盡痛苦折磨，她一直懷疑是否值得以自身的代價換取邁普族人的信仰。”

    “值得。”老人的聲音變得激動起來，泥土巨魔的巨斧也落到了奧丁頭上！

    然而，奧丁的聲音並沒有消失，像鬼魂一樣縈繞在夜空中︰“所以，把你的外孫送給絮利拉爾森，換取合法自由民的身份，也是一種智慧。追隨母親的姓氏，大法師全名應叫做羅斯?旺達，可惜他永遠不會知道，他的母親是多麼偉大的人。”

    老人感到驚奇——這時黑袍人應該被埋在了泥堆里才對，他緩緩回頭，發現那人站立的地方變成了一簇猩紅火光，而這團火光，正向著黏土巨人向上竄，在巨人頭頂猛然炸開，變成了一片火雲，遮蔽了雙月！

    “我讓居住在帕利瓦的族人全部獲得了自由民身份——我解放了他們，也讓我們在世俗中隱蔽起來，不再遭到追殺。”老人依然保持了冷靜。

    奧丁的聲音在火團中傳來︰“你們甚至滲透進帝國各大家族，成為了他們的家臣——從這一點來看，你們的生存智慧的確了不起。”

    火焰又濺到了地上，變成一圈接一圈的小火苗。

    “如果你剛才那些愚蠢說辭只是為了展示你並不強大的力量、並試圖激怒我，我想我們沒有什麼好談的。”老人似乎並不害怕這些火，他拍了拍身上的泥土，站了起來，準備向石屋走去。

    “啊呀，別急著惱羞成怒。”火團里的聲音越來越輕快︰“相比起那些滿腔熱血的理想主義者，還是你們更務實。”

    “如果你的消息足夠靈通——應該知道那天救下拉爾森家族繼承者的，是深谷城的人。”

    “按照‘邁普族人的生存智慧’——你應該知道每一場變革背後，都要有一個貪婪的財閥集團、一個野心勃勃的軍事勢力，而領導者只是象征——他可以是只是一個高尚的、激起廣泛信仰的象征符號。所以事情遠非你眼見那麼簡單。”

    面對精于權謀的人，想要打動他，每一句話必須正對胃口，經過月余時間的練習，奧丁對此越來越熟稔。

    “你們收到北方飛來的信鴿，上面寫著‘叢林狼與冰魂黑劍會晤’——現在，財閥和軍事力量已經聚集在一起了。”

    濺落地面的火苗，就像一群精靈，在草尖、碎石上跳躍——所到之處，野草枯萎、泥土干涸，這群火焰幽靈掠奪生機，滋養自身。

    老人停下了腳步，卻沒有看一眼這些火焰，任由其燃燒︰“但不能說明，兩大集團垂青于你們，就好比「叛神者」同樣知道秘密會面的事，但我能告訴你，兩條巨鱷已經與我們為伍了嗎？”

    “你這樣說好像也沒錯兒——”火團里的聲音停頓了一下，好像想看看老者是否真的會繼續走進他的石屋，關上門、鎖起鎖把。然而老人只是裝胸作勢地向前行了兩步，便停了下來。

    “我想你不會忘記帕利瓦城里向聖像扔燒火棍的深谷人。”聲音終于停了下來，火焰卻越來越旺盛，整個天幕都被點亮了。

    老人看向遠方，只見視野範圍內，都覆滿了猩紅幽靈，泥土干裂，樹葉焦黃，野獸噤聲。

    火焰浮動在萬物表面，就像一片紅色海洋，近處一道巨浪直卷天際。

    天空與地面好像被磨平，然後被猩紅連為一體，整個世界好像被裝進了一個黑色洞穴里，而洞穴中充滿了輕擺搖曳的焰舌。

    如果說這是審判日來臨的景象，一點也不讓人驚奇。

    看著眼前的奇幻景觀，老人心中變得明朗起來——就好像走過了重重霧障，明白濃霧也是旅途的一部分，干脆坐在一塊石頭上、閑適地閉起眼楮——他眼角的皺紋舒展開來，聲線不再沉郁，吟誦最古老的歌謠。

    “陰影大陸的先知。”

    知曉我行于苦難，

    知曉世人之罪，

    知曉神明真實，

    世界之源自有永有，

    我永遵本源之心，

    等待審判之日來臨，

    罪人永死，信奉之人永生。”

    “我，與神抗爭之人，

    喚為「叛神者」，

    等待幻滅之火，

    追隨毒蠍之王。”

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    四日之後，一支由農戶、流放犯和奴隸組成的隊伍進入了帕利瓦城。

    這支隊伍有少年、中年男人、老人和婦女——大約五六十人，他們臉部輪廓分明，眼楮都是淺棕色，破蔽的衣著下，露出健康的小麥色皮膚。

    他們無聲地跟在一位白發老人、一個黑袍年輕人身後，走在贖罪大道上。這也許是「叛神者」第一次光明正大地走進城邦。

    如今帕利瓦城進入了無人統治的狀態，關于聖域或者帝都的動向，大法師羅斯第一時刻送來密函，于是奧丁和「叛神者」都心情愉快地進入了這片混亂之地，只是雙方的愉快原因不一樣。

    讓奧丁高興的原因——是帕利瓦居然在短短幾天內，恢復了秩序。

    街道上不再橫躺著死尸，混亂後的廢墟被清理，流落的自由民被安排住進昔日封臣的住宅，而領主府邸儼然如昔，門口竟然多了幾個守衛——看起來像是異族人。

    看來卡特拉爾森的確具有領導者的非凡特質。

    奧丁進入府邸之後，看見卡特站在大堂中央——地面的法陣已經用錐子重新蝕刻過，大堂中空無一物，連家族畫像都沒有半幅，但血漬和火燒的痕跡已經被去除。

    卡特四周圍著幾個衛兵，他們看起來同樣像是異邦人，但衣著整齊、神情嚴肅，每個人都向年輕領主報告了一些事項。而卡特則認真傾听，對每件事情都熟悉無遺，不輕易發表評論，但每每會指出關鍵。

    衛兵們對這位新領主惟命是從，不久便按照命令各自退下。

    卡特的父親被剝奪爵位，他也自然無法繼承。但既然已經下定決心要在政治浪潮中奪回地位，那麼他必須有一個領主的樣子。

    看見黑袍術士，卡特的表情放松下來。他發現對方面帶笑意，有些不好意思地說︰“受到噬鬼故事的啟發——這些人曾經都是奴隸。我許他們自由民的資格，並且允許他們通過立功進入帕利瓦城騎士隊。”

    “我命他們安頓好人群，把滋事的人趕出城門——事實證明這些異邦人都是好士兵。”

    卡特拉爾森說完，目光狐疑地看向跟隨奧丁進來的隊伍。

    “他們是「叛神者」——我說過，你需要一支忠誠的力量。”奧丁把老者帶到年輕領主面前。

    老人單膝下跪，用拳頭貼著心髒，說道︰“我是邁普一族的巴松?旺達，願意追隨領主大人。”

    其余眾人也參照老人的動作，在卡特面前屈膝，齊聲說道︰“吾等願意追隨帕利瓦領主。”

    眾人跪落的地方，正是府邸大廳，下午的陽光滲透進來，照射在這些人群身上，他們棕色的發絲被染上了一層金黃，好像燒起來一樣。

    卡特看著這支隊伍，吸了一口氣——最終他決定相信那位救過他幾次性命的黑暗術士，便用堅定沉穩的語氣，向下跪者表明了心志。

    “我，拉爾森家族的唯一繼承人，以鮮血和生命起誓，為家族而戰，為帕利瓦城而戰，為城邦的人民而戰。”

    “我，不再信奉奧西里斯神，永遵「本源之心」。”

    說著，卡特拉爾森抽出一把匕首，刀刃反射著陽光，讓他的臉一半隱沒在陰影里，另一半變成了白色。他用手緊握了一下刀柄，覺得似乎抓不穩迅速變幻的過去、當下和未來，于是咬了下牙，將刀刃扎入手臂中，劃出了一道深刻長痕。

    血水像細蛇一樣從蒼白皮膚爬落地面，在卡特腳下變成了微小的一圈。

    “以眼還眼，以牙還牙。”他說出了家族箴言。

    奧丁站在一旁眼看了這一切，覺得大致上也符合自己的預期。這幾日之內，帕利瓦城便要上演一場轟轟烈烈的表演，然後表演的余波會帶來的激昂情緒，會在帝國範圍內傳染——彼時潛伏在日落大地上的長久矛盾便會爆發出來。

    而他，始終可以隱匿在陰影里——就像現在一樣，陽光從來不會照耀到他的身上。他要將蠍子旗插在每一個城邦上，將人類大陸的神秘力量據為己有。

    接著，奧丁秘密召集了深谷城的叛亂者——他們被叮囑在短時間內听從黑袍術士的命令。幾只信鴿在帕里瓦和深谷的叢林中穿梭，兩天之後常駐在帕里瓦城內的深谷商人也開始動作。

    看來，霍爾公爵已經咬上餌線，開始試探著釋放合作信號了。

    由于混亂，店面酒館和賭場為了招攬生意，酒水變得特別便宜，幾乎連沒有產業的流民都可以喝上一杯。

    人們大多無所事事，整天在街上游蕩、或者擠在娛樂場所里，相互說些粗俗笑話，又或者談論不知何處听到的謠傳，以排解恐懼。

    接著，一些提著獵刀和匕首的獵戶加入了討論。沒有人認識他們——自由民只當他們是逃難的領主扈從，一開始十分排斥。

    後來由于他們出手闊綽、十分熱心，而且見識廣博，也沒帶來什麼威脅，人們又開始產生好奇，爭相圍著他們听貴族的聲色傳聞，甚至有幾位鄉村姑娘向這些假扮的獵戶拋來媚眼。

    一天夜里，當男男女女擠在一起、穿著薄麻衣、肉貼著肉跳完鄉村舞曲之後，又聚在酒館喝起龍舌蘭酒，里談起了奇聞軼事。

    一個獵戶喝得半醉，嘴里噴出酒氣︰“其實我覺得現在比以往任何時候都要好。”

    “好個鬼啦，司祭們都跑了，我們沒錢——只能坐在這兒等死啦！”人們起哄。

    “可是我們再也不用上繳贖罪稅了，那都是拿血和汗換來的——前年欠收的時候，還硬按每人半格里的田產收稅——我家里的小妹妹幾乎餓死了！”

    “反正聖堂騎士拿著典冊把俺家的幾個銅板、一車玉米全帶走了——俺是不知道他們怎麼計算的……”一個農戶跟著說，人們當然沒注意到獵戶的用詞比普通人文雅得多，也沒注意到他說話里的漏洞，只是感同身受，跟著發起了牢騷。

    獵戶抽出匕首，一拍桌子，所有人嚇了一跳，他大聲說道︰“反正災難來了，奧西里斯神也保佑不了我們——聖堂的人還殺死了幾個親人朋友！還不如跟著拉爾森領主，他們保護城邦幾百年了！現在還供我們吃住！”

    農戶們趕緊讓他低聲說話︰“噓，這要是讓審判團知道，可是要去聖路易澤特的（斷頭台廣場）！拉爾森家族不是犯了叛國罪嗎？跟著他可是要遭殃的！”

    “怕個鬼啦！都好幾天了，也不見有軍隊打來——那些逃跑的膽小鬼該哭啦！俺們現在不是好好的嗎？昨天俺還拿了勞爾家的幾根銀湯勺。”另一個大膽的農戶低聲說。

    “好像是挺好的，俺們現在住進大房子了，也能填飽肚子了，現在擁護新領主，說不定以後還能過上貴族老爺的生活——俺真希望日子永遠都這樣。”一個強壯的農戶摳著腳、嘴里一股酒味。

    “想那麼多還不如想娘兒們的屁股，哈哈！”一個胡子大漢摸了一把身邊農婦的屁股，她的漢子瞪著眼楮要跟他干架。

    大伙兒大笑了起來，用銅板兒買了酒，互相往嘴里灌，又跟姑娘們調起情來，仿佛前幾日的可怕日子不再存在，往後也不會有什麼大風浪來臨。

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    帕利瓦城內，灰石路被「聖潔」法術炸開，露出又黑又硬的泥土和碎石，人走過要絆腳，馬匹通行則要絆蹄子。

    無人管轄的帕利瓦城，迎來了一幫不知來自何處的流民，他們推著斗車進城，孱弱的異邦臨時衛隊無法阻攔，車子　轆在亂石堆和黑泥上亂轉——有些干脆撞在碎石板上，整輛斗車翻身散架。

    人們對著這些異鄉人指指點點，卻不敢阻攔靠近。

    一來是因為這些破爛斗車源源不絕，不多時便堆滿了贖罪大道，到處都是車　轆碾過的黑色轍痕，密集得像蜘蛛網一樣；二來這些車上裝滿了燒火棍，又黑又粗的棍子塞滿了車斗，不用禾草蓋住，一些滾落在地上，沿路堆滿了黑火腿一樣的木棍。

    拉著斗車的人自稱「叛神者」，大搖大擺地走在贖罪大道上、闖進聖路易澤特廣場——沒有人能攔住他們。

    他們開始在棍子發黑的一頭涂油，然後點燃，把火把扔到沿路樹立的聖徒像上。

    聖徒加爾文、聖徒拉斐爾、聖徒索亞、聖徒尤里……他們或慈悲或嚴肅的臉上和身上，布滿了黑色劃痕，看起來像淚漬和泥垢，仿佛這些登上天的人被拉落淤泥里痛哭失聲。

    人們尖叫起來，前些日子他們才拭擦過、對著這些聖像祈禱過，向他們許願年能豐收，今年能多獵幾只野豬，今年妻子能順利生產，今年娃兒不再鬧病……如今這些願望都被一把火燒掉啦。

    說不定，戰爭、饑荒、疾病就要隨著這些聖人的憤怒降臨了。

    可是這些奇怪的「叛神者」又十分懂得賄賂人心，他們不但扔燒火棍，他們還發銀幣。

    白澄澄、足色的銀幣！吹起來有顫音的銀幣！相當于一百銅幣！

    凡是從頭到尾看著一位聖徒被燒爛的，都送一枚銀幣，凡是敢拿燒火棍扔向塑像的，都送三枚銀幣！

    于是，人們瑟瑟發抖，卻不願離開，一些大膽的人邊祈禱，邊閉著眼楮撿起木棍，點燃了向雕像砸去！

    于是，整個帕利瓦城，徹日徹夜陷入驚嚇、興奮的狂呼浪潮中。

    “天啊！那位慈悲的大人！”

    “扔得準點！瞄準那潔白的胸部！對了……兄弟，錢很好賺嘛！”

    “瞄準他的褲襠！”

    “哇呀！干得太漂亮了！”

    破壞戒律會讓人上癮，當人們戰戰兢兢地毀掉過去崇拜的事物，發現災禍並未降臨，更沒有什麼神跡顯現，金錢的刺激讓他們神經興奮起來，親手砸碎高高在上的一切更是有一種難以言喻的美妙感。

    讓他們俯視世人！讓他們裝腔作勢地擺出悲天憫人的臉孔！他們什麼也不會做！你們把錢全都交給幾尊石膏啦！

    「瀆神者」是這麼高喊的。

    于是，整座城市陷入了一種狂熱中，從贖罪大道，到罌粟花徑，到無數縱橫交錯的小路，都亮起了火焰，人們不分日夜地陷入了狂歡，要麼手提火把，要麼把賺到的錢花在酒館和賭場里，發泄興奮和恐懼交織的奇妙情感。

    帕利瓦城的盛宴持續了三天，直到第三日，卡特拉爾森出現在領主廣場上。

    此時城內沒有封臣、沒有駐軍、沒有司祭、沒有審判團、沒有國王和其他城邦的使臣，自然沒有人討論這位年輕人繼承城邦的合法性。

    于是，自然而然地，這位曾經的神學院修道士便成了人們的新領主。

    年輕的城主身穿墨綠色長袍，絲綢制光滑的緞面上，繡著暗金色的滾邊花紋，領口是一只蠍子徽章，顯得莊嚴而內斂。他左手手持家族法杖「附髓蟲」，上面隱約有焦黑燙痕，右手則執著長劍「淬毒」，劍刃反射冷色光芒。

    他顴骨高聳、綠色眼楮陷入眼窩中、皮膚蒼白，雖然英俊但是看起來過于陰沉。他的身後，站著一位穿白色長袍的老者和一群身著粗布灰袍的人。還有一位身穿白緞、瓖著金邊、漂亮得過分的年輕侍臣——這看起來卻不是正直樸實的拉爾森家族做派。

    新領主出現後，那些四處扔燒火棍、假裝成「叛神者」的深谷人，以及仍陷于奇怪狂熱中的自由民，全都停了下來，聚集在領主廣場上。

    “拉爾森家族守衛帕利瓦城已經有一千四百六十三年了，甚至比斯坦利家族執掌皇權的時間還要久。”領主低沉的聲音回蕩在整座廣場上。

    “領地的子民在這里世代繁衍，拉爾森家族保障你們的權利、保護你們的財產、守衛你們的生命，與你們同生同息是家族的榮耀！”

    一兩個自由民習慣性地歡呼起來，看見身邊向他們使眼色，便曳然停止。

    “今天，我要向你們揭露一個事實——一個拉爾森家族隱瞞已久、深感罪責的秘密，現在將曝露在日光之下！”

    臉色陰沉的繼承人舉起法杖，綠霧從「附髓蟲」四周縈繞而出，裊裊飄向天際，這是領主權力和力量的象征。自由民默不作聲，深谷人假扮的暴民則高聲呼喊。真正的「叛神者」抬頭仰望，而操控一切的奧丁在新領主身邊面帶微笑。

    “請隨我來。”卡特拉爾森揮動「附髓蟲」，淡綠色毒霧在天空中拉出一條長帶，就像飄揚的旌旗，接著隨風搖曳。

    接著，領主轉身向府邸中走去——自由民不知所以，被身邊深谷城假扮的流民推搡著，向前行走，他們低聲議論，既興奮又害怕，不知即將面對的到底是什麼。

    最起碼，在過去的日子，沒有人敢進入領主府邸——這是城市權力的核心、只有貴族才有資格踏足的地方，平凡人只能在禮拜的日子遙遙觀望，如今卻要一步一步地走在這大理石道路上了！

    讓人們驚訝的是，這座府邸並不如他們想象中華貴，沒有漆金家具、天鵝絨地毯、鎏金旋梯和繁復得嚇人的雕刻裝飾——只是由莊嚴石柱和高聳牆壁組成的空曠空間，甚至還比不上他們現在居住的封臣住宅。

    領主大人此時站在他們面前，比他們高不了多少——面容憔悴、神情嚴肅，是個有著悲慘命運活生生的人，而非往日那般遙不可及。

    他舉起長劍「淬毒」，彰示家族權威，聲音冰冷卻威嚴︰“現在，你們看清眼前的一切，並相信真實。”

    接著，他掀開了長廊中央的一塊大理石，石板下是一道烏木制的機關，鎖著銅鎖——當機關的輪軸拉響，人們只看見一片漆黑，一股陰冷空氣涌了上來，讓人心驚膽寒，仿佛這底下就是傳說中的地府。

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    走在領主旁邊的侍臣在手心中點起了火，不不不，也許他不是侍臣，而是一個術士，或者一個邪惡巫師也不一定。

    可惜焚燒罌粟花劇場時，人們在慌亂中沒有看清黑色垂帽下那張臉孔，如果他們發現當日的黑暗術士，與今日站在繼承人身邊、點亮火光的人一模一樣，一定會不顧一切地逃走、永遠不敢再回到帕利瓦城。

    術士手中一小簇火明亮得嚇人，橙黃發白的顏色居然足足覆蓋了長達半格里的隊伍。

    火光中，領頭者神情肅穆，後面的自由民卻瑟瑟發抖，然而深谷城假扮的暴徒擠在了隊伍中間和末尾，異族衛兵又分列左右，防止他們逃走。

    每行一步，便有陰冷水滴從人們額頭滲落，腳下踩在石塊和水漬上的聲音，在狹長石壁中來回反射，擴大了數倍穿入人的耳朵，面前一陣明亮、一陣漆黑，除了斑駁石影什麼也看不見，大家哭喪著臉，認為自己被領主蒙騙，即將面對滅頂之災。

    奧丁一邊擺弄著手中的火焰，一邊饒有興致地看著人們的精神海，還一邊用過人視力觀察著整條通道。

    他丈量著腳步——十、二十、三十……八百步，向右，向左，再向右……

    這是從領主府邸到聖路易澤特廣場的距離。

    他看見人們心中閃現出無數可怕形象，有長了兩根牛角、馬臉、魚鱗、鹿尾巴的怪物，有曬干了的骷髏骨，有滿是蟲子的腐肉……不禁覺得好笑。

    而離聖路易澤特越近，他身邊的年輕領主的心跳越快，奧丁甚至能听見他血管里紅色血液的飛快穿流聲、心髒快要炸開的鼓動聲。

    于是，奧丁仔細觀察四周的物體——除了一成不變的石壁、四處攀爬的千足蟲，還有越來越頻繁的水滴聲，甚至隱約傳出水流的聲音。

    而石壁周圍，逐漸開始出現一些古帝國語符文，還有正三角和圓形圖陣——代表著約束和傳輸。

    再接著往前走，則出現了整整一座雕刻著古文字的石壁，一只巨大眼楮被刻畫在石壁中央，眼楮四周則描繪著一只六翼怪物。水流聲就是在這面石壁後傳來的。

    而這些古文字，並沒有記述什麼具體事件，似乎更像是一些詩歌，或者咒語，但與現在歌頌奧西里斯神為開頭的頌文迥然不同。

    “本源之理，起于微塵，發乎風吟，止乎虛空。”

    “以暗為界，以光為心，可為世界。”

    諸如此類的文字刻滿了整塊石牆。卡特拉爾森並沒有在石壁前瞻仰或祈禱，直接走向前方，將「淬毒」插向那只睜大的、陰刻的巨眼。

    石壁發出一陣悶響，就像驚雷滾動，然後便緩緩向兩側移開，露出了一條狹窄通道。

    人們繼續前行。

    突然，有人發出一聲尖叫。

    因為，他感覺水滴從額頭滑落的速度變得緩慢了，而且那污水，再也不是冰冷的，變得黏膩溫熱——他顫抖著用手擦了一下——卻看見那水變成了紅黑色，而且有一股濃烈的腥臭味！

    “血……是血……！”這人尖叫。

    這時人們才從恐懼中驚醒，感覺到四周彌漫著一股濃烈的血腥味，當下腸子和胃都縮在一起，食道劇烈收縮，拼命嘔吐。他們想拔腿狂奔，卻被周圍的衛兵和暴徒制止，被迫前行。

    有人顫顫巍巍地抬頭，想看看到底是什麼滴下血來——恐怕不是人血呢，哪兒來的那麼多活人啊……

    他只看見一條青銅管道，上面密密麻麻地刻滿了符文，就像一條扭曲的花斑大蛇，從石壁頂上橫貫而過。

    那些符文和圖案，就像蛇的鱗片稍稍張開——然後血就從這些鱗片的縫隙之間滲了出來，在周邊凝成一片厚厚的黑色污垢，鱗片承載不住的，便滴落地面。

    染滿血漬的青銅管道，就貼著他們的頭頂！

    而他們腳下，似乎變得越來越粘稠，濃重腥味把人們每一寸感官都封死，他們甚至害怕得連叫喊都忘記了。

    “呀，原來是這樣。”一片死寂中，突然傳來了一把愉快聲調。

    那位長得十分漂亮的侍臣，像是解開了什麼困惑已久的謎題，在這可怕得讓人窒息的環境下，輕聲笑了出來。

    “我明白裁判所的力量從何而來了，也許聖域也逃不了關系。哦不，還是讓你們敬愛的領主揭開謎底吧。”侍臣紙一樣白的臉在火光下閃爍，笑容就像割下人皮、貼在臉上一樣——讓人懷疑他是不是一只佔據人身的邪惡幽靈。

    這時有膽小的人干脆暈厥過去，一些人腳步踉蹌癱瘓在地，另一些則紅了眼楮想跟掣肘他們的人拼命。可是沒人敢出聲——因為一旦張嘴，或者稍微用力呼吸，那濃郁的血腥味兒就會倒灌進喉嚨和腦袋中。

    人們幾乎被守衛或暴徒強行押送著，背脊貼著前胸、頭貼著肩膀互相推搡掙扎著向前走。

    最終，前方的道路消失了，頭頂的青銅管已經變成了一個巨大漏斗，遮蔽了人們向上的視線，四周的黑色血垢和符文，就像樹木根系一樣，爬滿了整塊銅壁。而在人們眼前的狹小石壁上，也有一只陰刻的巨眼。

    卡特舉起「附髓蟲」，將法杖的尾部插入眼楮中央，一股明亮光線滲了進來，刺目得讓人睜不開眼楮。

    人們看見了光明，緊繃的身體也隨著光線松弛下來，仿佛在地府里走了一遭，重獲新生。

    然而，血腥味並未消散。

    當他們走入光輝，恢復視線，更加駭人的場景呈現在眼前。

    他們面前，是一座青銅包圍的血池！

    血池中的鮮血還是溫熱的，泉眼中翻滾著氣泡，說明與地底管道相連通，血液源源不絕地從青銅管中冒出，與這里的血液交換。

    血池正上方，是一尊潔白的奧西里斯神像，在繪滿了聖徒故事的穹頂上，無數鎖鏈交錯搖晃，發出咿咿呀呀的聲音，就像老化的絞索在絞動。這些鎖鏈上，吊滿了白色的骨架，有些骨架上還粘著血肉，卻並沒有蒼蠅和蛆蟲來光顧。

    濃重臭味與聖燭的燻香構成一種奇特的讓人作嘔的氣味。

    陽光從琉璃玻璃外照射進來，灰塵與骷髏、鐵索共舞，丁達爾效應產生迷離光暈，血池則歡快地鼓起泡沫。

    更多的人在這幅可怕景象前暈倒過去，而新領主卡特拉爾森臉色蒼白、張開了干裂緊抿的嘴唇，艱難地說出第一句話。

    “這里，便是裁判所。”

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    “他們審判世人，隨意決定人的生死，審判者才是最大的罪人——因為他們需要活人的鮮血。〔 ”年輕領主沉聲說道。

    “騙子！瀆神者！叛國賊！”有人高聲尖叫，想沖上去把身穿綠色長袍的年輕人撕成碎片。

    “我進入帝國神學院修道之前，向真神奧西里斯起誓，為奉獻生命。于是，我得到一碗聖水——那是從聖泉中流出來的水滴。”

    “我喝下去——渾身劇痛，好像在火焰中焚燒一樣，眼見著自己的皮膚迅潰爛，頭頂的顱骨都露了出來。”卡特毫無感情地敘述著往事，仿佛口中所言，並非他的親身經歷。

    “但我沒有死——此後我在聖泉中沐浴，奇跡般地恢復了健康。自此之後我獲得了奧西里斯神賜予的力量，可以使用法術，于是我毫不懷疑地忠誠于。”

    “看看你現在在干什麼！”在衛兵制止下掙扎的人，向著卡特拉爾森吐口水，不小心觸動旁邊吊著尸體的鏈條，渾身一哆嗦，癱瘓在地上。

    “與我同去的人——有兩個是我的內弟，他們因為‘不夠虔誠’，沒有熬過聖泉之水的洗禮，痛苦地死去。沒有人懷疑這種說辭，認為在真神面前獻身，是一種榮耀。但如今，我深深地懷疑這一切。”

    卡特皺了一下眉頭，仿佛在壓抑痛苦︰“沒錯，信仰不應剝奪世俗親情。”

    他舉起手，長袍遮住了一部分透進來的陽光，他的臉隱沒在陰影中，模糊不清。

    “而無臉審判者，懼怕喝下聖水失去生命，只在聖泉中沐浴，獲取強大力量——然而這種力量會隨時間衰減，只有浸泡鮮血，才能讓軀體重獲新生——如若不然，他們會在畸變的痛苦中死去。”

    卡特指向冒著紅色氣泡的血池，低聲說道︰“這便是審判你們的人——他們更應該被送上斷頭台，更應該被倒吊在鐵鏈上。他們只想要你們的血。”

    “你們應該掀開他們的面具，會現那是一張滿是鼓起肉囊、爬滿青筋、怪物似的臉。而聖堂騎士——”年輕領主出了輕蔑的笑聲︰“只不過是用聖泉潑濕了身體而已。”

    “為了讓權力更穩固，各個家族都爭相把自己的子嗣送往神學院——即使當一個不起眼的修士、一個只會持劍威嚇的聖堂騎士，也可以讓家族在聖域得到一星半點的地位，分到更多餉銀——當然這些財富從你們的贖罪稅中來。”

    卡特拉爾森流露出痛苦的表情，似乎想與過去的自己割裂。他緩緩彎下腰，扶起跪坐的自由民，其他人卻一擁而上，撕掉他的長袍、唾液噴到他的身上、拳腳砸向他的背脊、沒有修剪過的指甲抓爛他胸前的徽章。衛兵們花了好一陣才制止了他們。

    “家族所遭遇的災難，讓我認識到所謂信仰，也許是一個龐大的騙局，我深陷其中，比你們看得更清楚。你們只要上繳了贖罪稅，便可以安心地跪在聖堂前祈禱、便不必被遭到騎士拘捕、得到真神庇佑的承諾。”

    “而我，一直知曉拉爾森家族隱藏的秘密，被痛苦折磨——我知道，這座城市布下了法陣，地面上的鮮血，會滲進泥土，匯入青銅管道，並且不會凝固，保持溫熱，一部分流向我也不知道的遠方，另一部分則流向裁判所的血池。”

    卡特說這句話的時候，明顯在顫抖，他幾乎不敢看向身後的血紅，也不敢面對眼前慟哭的人群。頭頂上懸掛的尸體仿佛在向他表達憤恨。

    “拉爾森家族一直虔誠侍奉神明，掌管著地下通道，甚至傳承的法杖和劍矢，是打開罪惡通道的鑰匙。而審判者——上千年來，一批又一批的嗜血之徒，碾過我們的土地，只知道汲取血液，搜刮財富，不斷屠殺！”

    “也許正因如此，拉爾森家族才能在聖域的極權下生存，也是千百年來領主力量能夠與聖堂勢力抗衡的原因！如果不是這次意外，我一定會被裁判所抓捕，逼迫我交出「附髓蟲」和「淬毒」、說出地下的秘密，從此帕利瓦城將會成為血和肉的地獄！”

    “騙子！是你殺了他們，你讓所有人遭到災禍！聖堂會保護我們！……”人們高聲叫喚，卻現所呼喊的並不能用事實證明。

    眼前可怕的景象讓他們的聲音越來越弱，但他們眼中的仇恨不見減少，想要把憤怒全部泄在這個向他們承認罪責的人身上。

    卡特在人們面前跪了下來，象征權力的領主長袍已經破爛不堪，他竭力抬起手，指向身後的聖像，聲音顫︰“相信自己的雙眼……沒有真神在上庇佑我們……”

    “這個世界有真理，世界之源永亙不變地運轉，只要我們悉心傾听，就會听見的聲音，獲得力量……”

    年輕領主閉眼忍受著人們的拳腳，這並不會帶給他多少傷害，只是希望可以減輕這些可憐人的恨意——盡管應該承擔罪罰的並不是他。

    “我懇請你們追隨我，我以拉爾森家族的生命與榮耀起誓，直至鮮血流干，也要保護帕利瓦家族的子民！從此你們與我地位平等，共享自由和財富！”

    憤怒的人們現自己的怒意並沒有獲得什麼效果，在這陰森恐怖的空間里，他們呼吸不暢，而領主最後的誓言，最終也動搖了他們的信念——畢竟不用交稅賦、可以享有錢財，是他們從不敢想象的事！

    “啊呀，畢竟那可怕的水管，是埋在裁判所的地下——或者這個拉爾森人沒有說謊……”幾個假扮獵戶的人出了聲，還故意撞倒了一具骷髏，他旁邊的大漢幾乎被嚇暈過去。

    “交了贖罪稅，也不見得被真神庇佑……五年前曼卡族入侵的時候，還是拉爾森的騎士流著血保護了我們——所有人躲進了城邦，領主大人為我們分面包，我還偷跑進府邸里，他居然沒有驅逐我！”另一個人也說道。

    “然而聖堂什麼也沒有干！”有人附和。

    “啊呀，可是這個新領主……實在太可怕了……”人們臉色青。

    “真神怎麼可能不存在！……”

    “可是，我們誰都燒壞過聖像了……我們早已背叛了真神……”

    裁判所穹頂的鏈條依然在咿咿呀呀地響，頭頂的骷髏依然以奇怪姿勢搖蕩著，血泉之水依舊嚇人。

    人們卻在泄了憤怒之後，逐漸忘卻了恐懼，心中以往被認為常識的東西被撕開了一個黑色大洞。擺在他們面前的是兩條路，一是相信面前的新領主，另一條，則是永遠逃離這片噩夢般的土地，當作這一切不曾存在。自適應小說站xsz.tw，。

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    人們走出了裁判所的青銅大門——此前他們從未到過這座奪人性命的建築，然而當他們重新呼吸沒有腥臭味的空氣時，他們還是認得，這便是聖路易澤特廣場——因為一座巨大的斷頭台矗立在他們眼前。〈?  ? [

    松木板搭建的斷頭台後，樹立著真神奧西里斯的塑像，旁邊則是被燒得亂八糟的聖徒像，像是在垂眼哭泣。

    于是他們不得不相信，那可怕的鮮血噴水池，骷髏吊索，都不是幻象——而是真真正正地存在于裁判所之內！

    他們無法用邏輯排解驚駭，只能嚎哭著等待誰來拯救他們。

    然而，沒有神邸回答，也沒有聖堂的守衛來約束他們。他們的哭聲從心從肺里迸出來，想起幾日前死在聖堂面前、沒有得到庇護的親人，想起災難後無所籍慰的心境，想起每年餓著肚子上交稅賦、前往禮拜的日子，想起被誤認為異教徒被殺害的同鄉……

    然而並沒有找到什麼答案。

    “我，帕利瓦之主，拉爾森家族的繼承人，宣誓從今日起，不再祀奉真神奧西里斯。我將加入「叛神者」，永遵本源之心。”

    卡特背對著斷頭台單膝下跪，白老者為他披上黑色斗篷，上面刺繡著黑色公羊角骷髏。

    而那位漂亮的侍臣，則走到了新領主面前。

    讓人意外的是，卡特拉爾森用拳頭埋在胸口，向這位白袍年輕人行禮。

    “奧丁•迪格斯是我的導師——他讓我感受到本源之力的流動，知曉世界之源的真理。他將教導我們，在即將面臨的風暴中，如何戰勝敵人。”

    奧丁緩步走上了斷頭台，指著上面的鐵刀閘說道︰“這便是你們同胞喪命的地方。”

    接著，他又走下了松木架，指著地下，說道︰“這便是你們同胞鮮血流淌的地方。”

    接著，他又走到了聖像面前，站在奧西里斯雕像的腳下。

    陽光剛好落在他的身上，他全身泛著一股奇異的光輝，白袍金線和黑色眼楮、黑色頭形成強烈反差，讓他完美的五官尤為突出——簡直就像一幅涂了黃色油彩的畫。

    “你們前幾日，親手將火焰投向這些雕塑身上。”

    “你們應該相信自己的眼楮、相信自己的手、相信自己所經歷的事實——它們沒有神跡，只是死物。”

    “當日聖堂殺死求助的無辜者，日後他們也會把你們當作敵人，毫不留情地熄滅你們脆弱的生命之火，作為他們的祭品。”

    奧丁緩緩說道，仿佛整個人融進了日光里，聲音充滿了奇異的魔力。

    “從這些陳舊的束縛中解脫出來，你們的意願將有人傾听，你們將手握力量，你們將不用懼怕財富被掠奪，你們將獲得自由！”

    奧丁提高了聲音。

    “我將讓你們親眼看見，這個世界上，不存在神明，永恆不變的，只有世界之源。”

    一團火焰從奧丁手中升起——相較于以往的猩紅，更加鮮亮，明黃中帶著刺眼的白光，四周的空氣因為高溫膨脹而出呼嘯聲，他的白色長袍被卷起，光滑綢緞反射著黃白色光亮，看起來，就像整個人被籠罩在一團刺目光輝中！

    火焰竄上了奧西里斯神像的臉，焰舌****著潔白的面孔，大理石逐漸出現了黑色的灼痕。這副完美的人類面孔，逐漸變得猙獰——慈悲的眼楮變成一團焦黑、嘴巴也裂開了一個大洞，仿佛在流著血淚。

    身上鍍金、鍍彩的涂料，開始融化，變成熱流，在橙白色火焰中出類似水滴落鐵鍋的聲音，紅的、綠的、金黃的油滴，混雜在一起，污穢不堪。

    而那雙張開的手和豐滿潔白的翅膀，則變成了兩團明亮的金黃，仿佛要刺破天上的太陽。

    “可憐可憐啊！”有人失聲痛哭，空氣中的濃煙把他們的眼淚嗆了出來。

    人們膝蓋軟，跪坐在地，心底里莫名地悲慟，卻又不知為何而悲。

    “可憐可憐啊！”人們哭喊道。

    然後那張慈悲的面孔，在橙白的火焰中，從高高的天際向眾人傾倒——人們看著悲泣著面向大地，驚嚇得四散而逃。

    就在倒落地面之前，這座巨大塑像從頭到腳出了極為刺耳的爆裂聲——它在火焰中爆炸，碎成了粉末，連半片完整的殘骸都不剩下，粉塵隨著空氣快擴散，變成一團白霧，讓日暮的太陽變成了一團白糊。

    奧丁站在空無一物的地面上，他旁邊是一團縈繞不散的霧氣，四周一股濃烈的臭味——那是石膏像爆裂的味道。

    他指著霧團說道︰“看，這就是你們的神像！現在變成了粉末！它只是死物，現在什麼也不是了！”

    看著這一切，人們繼續哭喊︰“可憐可憐啊！”

    奧丁指著地上的燒火棍，說道︰“撿起它們，把這些束縛你們的死物，全部燒掉！看看上面的焦痕！這是你們曾經的勇敢行為留下的痕跡，現在難道就沒有膽量了嗎？！”

    奧西里斯神炸開的情景深深地嵌入人們的精神海中，有人覺得末日將至，有人興奮地神經卻被點燃起來。

    對啊——那些聖徒，他們曾經毀壞過！

    毀滅和破壞，推倒高高在上的神邸，就像毒藥一樣能夠帶來快感！

    在深谷城暴徒的帶領下，人們撿起燒火棍，沖上前來！

    行動比前幾日劇烈得多——他們推倒底座！

    白色的雕塑斷成了幾截！

    有些斷了腰，有些斷了腿，有些斷了手臂，有些斷了頭！

    那副悲天憫人的模樣被糊了炭灰，丑陋不堪！

    人們把那些斷肢殘臂撿起，然後摔碎！

    “燒啊！”有人高叫。

    更多的人一擁而上，燒火棍點不燃石膏，他們就潑上油！

    “燒啊！”

    火舌從地面竄起，像蛇一樣興奮扭動！又像大麗花的花瓣，向四處綻開！舌根下是氧化焦黑的石膏，好像從塊睫中長出火來！

    從日暮到雙月東升，這些火焰不熄滅，所有人都聚集到聖路易澤特，高聲狂呼。

    他們忘記了可怕的血池，忘記了尸體，忘記了死亡，忘記了聖堂，忘記了審判者，忘記了領主，他們只知道破壞！毀滅！推翻一切！

    奧丁放出了他們心中的魔鬼！

    這個始作俑者站在斷頭台旁，揮動長袍高喊︰“帕里瓦的子民們，燒掉這座罪惡的刑台吧！這里將永不再掉落你們的頭顱！”

    于是有人爬上了階梯，將卷繩放下。

    　的一聲巨響，刀閘跌落，翻倒在松木板上！

    人們看見上面一層厚厚的血垢！

    “燒啊！”人們高喊。

    于是火柱從斷頭台的死角攀升，從雙月初升到白月當空，才爬滿了整座巨大刑架。

    從黑夜中看，就像聖路易澤特上站立了一只龐大的、黃紅色的怪物，它的鬣毛隨風搖擺，直卷天際，黑色身形在膨脹毛中若隱若現，四周的風都圍著它呼嘯旋轉！

    “燒啊！”

    奪目的火焰在帕里瓦城內徹夜飛濺，城市無眠，黑月光輝在今夜特別明亮。

    新領主卡特拉爾森單膝跪在聖路易澤特邊緣，內心變得像黑鐵一樣冰冷。

    深谷城假冒的「叛神者」喝著龍舌蘭酒，加入狂歡——他們能想象此次將獲得多少賞銀，也許足夠他們快樂一輩子。

    真正的「叛神者」則身披灰袍，注視著這旺盛燃燒的烈火，巴松•旺達低語︰“也許我們錯了，這個世界真的存在魔鬼——我們面前就站著一個，他的名字叫奧丁•迪格斯。”

    “我，與神抗爭之人，

    喚為「叛神者」，

    等待幻滅之火，

    追隨毒蠍之王。”

    他身後的邁普族人跟隨唱和。

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    在轟轟烈烈的燒毀聖像活動之後，卡特拉爾森急得嘴唇都冒了泡，他不眠不休，策劃著對付聖域和帝**隊的方法——以現如今的形勢看，不日之內帕利瓦便會大軍壓境，而沒有家族騎士、沒有任何訓練有素的衛兵、沒有可以抵抗法師和騎士的部隊……

    怎麼思考，也是必敗無疑……

    他可以想象，城門在分秒之內便被沖破，所有人……那些世代在帕利瓦耕作的子民、向自己表露了忠心的「叛神者」，以及自己……都將會變成聖域鐵蹄下的亡魂，或許以後帕利瓦會變成十字架林立的死城——他們所作的一切足夠上十次釘刑。{ ＜[

    現在唯一的希望，是他遠在帝都的養父，先王的弟弟，阿瑟?斯坦利——然而這位現任國王的叔叔，長年被疾病折磨，並且無心世事，經失去權力已久，毫無威脅性，因此才能在新王的鐵爪下苟延殘喘，卡特認為他的幫助有限。

    本來新領主寄希望于奧丁?迪格斯，然而對方似乎對此並不在意，仿佛閑暇無事般度日！

    奧丁每日清晨，便坐在書桌前，面前浮動著一片白色光斑——上面都是些復雜得讓人頭痛的符號和圖案，他時而皺眉思考，時而在羊皮卷上寫下注釋，就像一個老派學者，完全沉浸于學術之中。

    卡特拉爾森幾次想與他商量眼下的情況，都被他打斷。

    “學術，領主大人——學術，是要嚴謹對待的！”奧丁如是說，這讓卡特懷疑他是否將帕利瓦城當成犧牲品，作為自己步向帝國的踏腳石，之前的一切許諾，只是蠱惑人心的把戲而已。

    “不要為那些小事情著急，過來看看——我剛剛計算出，吸收法陣的圖陣邊距，大約是o.o1米特，傳導物質，按照圖像比例，應該加入……”

    年輕領主有些氣憤地說︰“如果您認為坐著就能打敗即將來臨的敵人——我看還是教導人們一些刺殺和逃命的技巧來得強些。”

    奧丁依舊沒有理會他——沉浸在計算和圖陣中兩個小時後，這位黑暗術士必然會走到帕利瓦城的石路上。

    他穿過那些細密的路徑——只有領主廣場、聖堂和裁判所前的道路比較寬廣，可以容下兩架馬車，酒館、賭場、妓*院都隱藏在細密的巷子中，深谷城的商人日日來往，遷入貴族住宅的平民無所事事。

    他坐在被推倒的石膏像底座上，上午的陽光照射在身上，微風吹起他的白袍，他過分白的皮膚被光線照亮，讓黑色眼楮和黑色頭也跟著變得柔和溫暖起來——比起那些斷壁殘像，奧丁?迪格斯更像一位活生生的聖徒。

    他扶起老弱無力、失去家財、被迫乞討的人，為他們派面包。往來路過的人們，無論男女——都忍不住向他多看幾眼，卻又怯生生地逃開。他們對這位面容和善的年輕人，燒毀奧西里斯神像的行為記憶猶新。

    幾日之後，流出傳聞——當然也是深谷人干的好事，傳說新領主卡特?拉爾森的導師，名叫奧丁?迪格斯的年輕人——是個聖人。他為人們傳授學識，而且可以治療一切疾病。

    這個傳聞一始于一位瘸腿酒館老板——他曾為先王打過仗，戰場上被敲碎了腿骨，分得了一格里的田產，後來又到帕利瓦城做起了生意——先前幾日人們還看見過他，拄著拐杖，清點小麥酒、杜松子酒和龍舌蘭酒。

    如今，他居然健步如飛了——有人親眼看見他一躍跨過了罌粟花劇場的圍欄！

    酒館老板極為高興，痊愈當日打開了好幾木桶陳釀，讓路過的客人們免費喝個夠。

    他灌下一口烈酒，便拍一下大腿︰“我本以為我要當一輩子三條腿的人了！連麗莎那個婆娘……都拋棄了我，妓*女都不願多看我一眼，每次要多收我五個銅幣……”

    “如今要我跨馬上陣，為帕利瓦領主而戰，干掉十個八個赤*身裸*體的野蠻人也沒問題！哈哈，我願意賣掉這個店面，當掉家產，成為他的扈從！”

    這位胡子大漢把自己的大腿拍得啪啪作響，似乎要確認這不是做夢。

    “我也就路過聖堂門前——平日祈禱的地方，那位叫奧丁的聖人就坐在階梯上——我看見他的臉，微微露著笑意，黑色眼楮好像能把人吸進去——”

    “呀，你不是對年輕小伙子產生想法了吧！”周圍的人哄笑。

    “呸呸呸——那麼純潔，不對，漂亮，對了——聖潔的人，”這位大老粗一連換了幾個詞才感到滿意︰“豈是你們能隨意開玩笑的！”

    “他就坐在陽光底下——向我招手，看起來好像天神下了凡塵——我也不知怎麼地，就一步兩步地走過去了。”酒館老板摸了摸大胡子，回憶當時的場景。

    “然後，他用一把銀制小刀——”這個大老粗屏住呼吸，顯得極為激動︰“他用那把小刀，劃破了自己的手指——”

    “我當時就震驚了！這麼漂亮的人兒！他到底想干什麼！”

    “結果他就把那只流著鮮血的手指——貼在了我的嘴唇上——就像一塊羊脂玉一樣！”

    酒館老板激動地叫嚷，臉都變成了豬肝色。

    周圍的人起哄︰“呀，听說魔鬼也會誘惑男人！”

    “不不不！”大老粗爭辯道︰“接著——我覺得舌頭里滑進了一滴火焰——滑膩的、但燙得不得了的火焰，全身血管都燒了起來！然後……”

    “呀，你著了魔鬼的道了!”人們大聲笑道。

    “不！”大胡子老板著急了，一拍大腿，聲音比禮花還要大，把自己痛得齜牙咧嘴︰“然後，我的腿，我的腿就好啦！當時，那位聖人讓我扔掉拐杖，不知怎麼地我就扔掉啦，然後，不知怎麼地……我就站起來了，站起來了！”

    有人還想嘲笑，酒館老板把腿一抬——直接砸到了他面前的桌子上，結果桌子裂開了兩半，嘲笑的人臉色青，不由得不相信這位急性子大老粗的話。

    那夜之後，便6續流出那位聖人治愈了幾個瞎子、讓斷臂的人長出了新手臂、讓垂死之人重獲新生的事跡。

    越來越多的人聚集在聖堂前——他們不再跪拜奧西里斯神，而是圍坐在奧丁?迪格斯四周。

    每日早上，白袍年輕人便把手中的面包分給眾人，然後叫他們閉上眼楮，感受日光、听著風鳴、鳥叫、大地顫動的聲音。

    然後便是治療那些嚎哭著殘疾、垂危的人。

    人們親眼看見，一個老人被痛哭的親人用擔架抬過來，然後白袍聖人割開了自己的手腕，把血滴到他的嘴里——不到半刻鐘，這個連氣息都察覺不到、即將踏進墳墓的人，便坐了起來。

    于是人們爭相向他祈禱，听從他的教導，卻只听這位聖人說了幾件事。

    第一，忘卻舊神，相信世界之源，虔誠地感受萬事萬物出的力量。

    第二，忠實地追隨新領主卡特拉爾森。

    時而，他教導人感受奇跡——他讓人們听著風嘯，循著風的軌跡，在地面上畫圓圈，接著往圓圈里點火——讓風的顫動變化為火的顫動。經過無數次重復練習之後，終于有幾個人，讓火舌騰空，他們親身感受了一個圓、一小簇火苗帶來的奇妙法術。

    于是，人們便深深敬愛這位無所企圖、只會付出的聖人，認為他用自己的血肉，承受了世人的苦難——他比任何高高在上的神明，都要真實得多。

    人們緊緊圍在他的四周，以踫過他的衣角為榮，如果能夠幸運地踫到他的手或者皮膚，那麼這位必定是受祝福的。一句半句奧丁?迪格斯的話語，都被視為不可辯駁的真知灼見。

    各家各戶都搬出奧西里斯神的畫像、木制刻件、祈禱用的小符文、從聖堂處領取的聖頌經卷，把這些堆積成山、從前虔誠跪拜的物品，點起了火……

    于是，從清晨到深夜，帕利瓦城一直處于一種掙脫束縛、邁向新世界的狂喜之中——舊的日子很快被人們遺忘，他們重新獲得了新信仰，覺得神聖之光眷顧著城市，從前不可奢望的財富、幸福、力量，都在眼前。

    這樣平靜的日子過了好幾天，在新領主幾乎因為缺少睡眠和進食而瘋之時，奧丁?迪格斯請求覲見。

    “讓這個虛偽的家伙見鬼去吧！繼續當他的聖人，把相信他的家伙帶進地府！”卡特?拉爾森幾乎從喉嚨里擠出這句話。

    奧丁卻早已越過守衛阻攔，站在了他面前。白袍術士將厚厚的一疊手卷放在了年輕領主面前，上面詳細描繪著帕利瓦城法陣圖案，標注了每一條應該蝕刻的線條，注明重繪罌粟花劇場轉置法陣、聖堂圓形法陣和裁判所十字星法陣所需的一切原料。

    “古人的智慧過于偉大——短短幾天我沒有辦法重構整座城市的防御，只能依靠微薄學識，推演出基本的修復方法——有了這些法陣，加上對群眾的有效訓練，抵擋帝**隊的問題應該不大。”

    奧丁微笑著對深陷焦慮的領主說道。

    “難道前些日子，您一直在研究這些……等等，帝**隊？難道不是聖域的力量嗎？”卡特?拉爾森為自己的猜疑感到不安，不知不覺中用上了敬語，但奧丁的說話遠未能解除他的疑慮。

    奧丁笑著指了指自己的腦袋，回答︰“如果是聖域，**師羅斯的信鴿應該早就到了——我相信聖域不會派遣軍隊。”

    卡特更是驚駭萬分，那位私生子叔叔，什麼時候開始與眼前年輕人聯手的？為什麼他如此篤定聖域不會踏平帕利瓦？

    “如果你覺得那些飛往帝都的小鳥兒有用的話，便按照你的想法去做吧。”奧丁邊說著，邊觀察卡特?拉爾森的精神海——他果然為自己知道私通阿瑟?斯坦利的事情，感到萬分震驚。

    年輕領主在絕望之時，已經鋪好了退路——他寫信請求自己的養父，為他與他的子民提供庇護。然而，奧丁想要的，卻比這多得多。

    正在說話間，一只白色鴿子撲騰翅膀落在了窗欞上，琉璃瓦把鳥兒染成了彩色。它低頭在奧丁面前梳理了一下羽毛，顯得十分疲憊。

    奧丁在小鳥腳下找到了信件，輕輕展開，看見一行細字，便微笑起來，說道︰“是時候了。在我離開的日子，完成卷軸上的一切。”

    年輕領主緊張問道︰“你要去哪兒？”

    “我將到深谷城去——為了帕利瓦的勝利。”奧丁笑著回答。自適應小說站xsz.tw，。

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    奧丁再次穿過大片大片的密林、越過大峽谷、進入鐵山脈的邊緣，進入了深谷城。

    深谷隱藏在帝國西境的叢林之中，按理說應該道路閉塞、人跡罕至。但世代深谷人都對財富有著巨大熱情，他們以經商為傳統，在深谷城領主的帶領下，開闢了寬廣的道路，翻閱山麓、越過平原，從帝國到蠻族，甚至遠至南豐和北從，都有深谷商人的身影。

    深谷城與帕利瓦城十分不同，可以說奢華無匹也不過分——能通過兩匹馬的道路四通八達，每座建築都用雪花石、玫瑰石、金線石、綠洱石建造而成，顯得色彩明快、端莊華貴。

    城市中央樹立的不是聖堂，而是巨大的領主府邸——整座府邸用金線石堆砌而成，弧形穹頂上貼著瓖金壁畫，描繪了深谷人渡過韋雷河、到達異族的圖畫。

    圍著建築外牆從頭到尾走一遍需要一個小時，府邸後面還有領主花園，種滿了奇珍異草，四季都有洋溢著鮮花香氣，里面樹立著歷代深谷領主的黃金塑像，一大一小兩個噴水池讓花園增添了輕快蕩漾的氣息。

    深谷領主的“野馬”們在樹木和噴泉間嬉戲（詳見第十七章《黃金長廊》），她們身穿薄紗，上身的山峰和下體間的密林隱約可見，水漬和汗滴讓那層輕紗貼上了肌膚。她們比帝國女人更健康的膚色，能讓人心潮澎湃，天然的野性極易挑起人的征服感。

    奧丁依舊不打招呼，便進入了黃金長廊。那幅巨大的貼金畫下，女人們三三兩兩地斜依在金線石上，看見年輕俊美的白袍術士，便向他眨眼楮，並用手撫弄自己的山峰。陽光在她們粉紅色的圓圈上灑了一層蜜粉，又在腿間的樹林里鍍了一層金。

    白袍術士卻並未對挑*逗作出回應，而是手持密函，來到了長廊盡頭。

    同樣在水池邊，他看見了深谷城公爵泰德•霍爾，還有一位高大、深沉的中年男人——有著高挺的鷹鉤鼻、藍色眼楮和濃密的金色頭發，看起來好像從冰窖里走出來一般，全身冒著寒氣。

    金發男人上半身赤*裸，顯然剛從冰涼泉水中洗濯掉夏意，他的一只手不離身邊的長劍——那是一把劍身寬闊、烏鋼打造、黑得發亮的武器，似乎與主人一樣，從寒冰里鍛制而出。

    這兩人正在高聲談笑，看見奧丁前來並未為意。

    “小霍爾現在成為了新王的財政大臣，霍爾家族迅速在新權力下站穩了腳跟。”金發男人微笑，盡管他試圖露出輕松的表情，卻同樣給人以壓迫感。

    “哪里的說話……埃文不懂的太多了，至少他還不懂得給國王的近臣送去一堆的女人，搞出一屁*股的私生子來。反而是您，黑劍大人，為我們的小君主守住了寒冷疆域——才讓北從的鐵蹄，不敢踏足國土。”深谷城領主露出意味深長的笑容。

    被稱為「黑劍」的男人看向奧丁，嗤聲道︰“哪里來的小鬼？”

    老霍爾沒有抬頭︰“這位自稱拉爾森家族扈從的小家伙，在南部搞出了不小的動靜。”

    “哈哈，听說把聖司祭約翰•費舍爾趕出了帕利瓦城。”「黑劍」干笑了兩聲，氣氛卻更冷了。

    到了這時，老霍爾才勉強向奧丁作介紹︰“這位是尊貴的愷•伊斯特公爵大人，冰魂城的領主——擁有帝國最強大的軍隊，鎮守北域。”

    白袍術士向伊斯特公爵行了個禮。

    隨即，兩人便不再理會奧丁，繼續攀談，只是話語間有意無意，像是說給這個年輕來客听。

    “可憐過世皇後安娜•斯坦利再無子嗣，如今銀鷹城的女人獨掌大權。她那未滿七歲的兒子，卻是個瘋癲無腦的君主，听說前日才叫人把他的弄臣，丟到開水里，听著他的慘叫，說是世上最美妙的歌謠。十五日前他遣人剝了銀槍騎士托德•拉爾的皮。”

    深谷城大公說著如今的宮廷傳聞，如同閑談。

    “當今太後，銀鷹城的蕾莉亞•斯坦利卻一心要樹立施行鐵腕政權，任由她的兒子把敵人的頭顱插在槍尖、舉上城牆。”

    說到這里，「黑劍」卻沒有答話的意思，他冷色的眼楮看向一直微笑著站立在旁邊的年輕人。

    突然，他舉起長劍，黑色冷光像飛箭一樣，呼嘯著直指奧丁的喉嚨。

    “我們在商量——如何干掉國王，你有什麼好主意？”冰魂城領主語調深沉，似乎在詰問一個無生命的事物。

    白袍術士卻不動聲色，似乎看不見指向他的長劍，連睫毛都沒有顫一下。

    “啊呀，如果現在我不說出個所以然來，恐怕真要命喪當場——難怪冰魂的黑劍會與深谷的叢林狼、帕利瓦的毒蠍組成昔日帝國的鐵三角。”奧丁慢悠悠地說道，言語里毫無敬意。

    “別耍嘴皮子，說！”黑色劍刃向前了半分，割破了白袍的領口，貼上了奧丁的皮膚。

    “每次前來，霍爾大人都會給我同樣的驚喜——上次是女人，這次是男人，然而這些威嚇對我毫無作用。這麼說吧——我感受不到恐懼，也不會被任何事物誘惑。”奧丁微笑著說。

    然而這些說辭讓劍鋒又向前了一些，鮮血沿著白袍術士的脖子爬了下來，滴在了他的衣領上，在金線間化開變成淡淡的血漬。

    “其實我們都知道，問題不在于帝都，而在于聖域。”奧丁每一個詞語都說得緩慢而清晰︰“那四個合謀殺死先王的家族，從來不是鐵板一塊。”

    “聖域樂于看見我們相互斗爭，永遠躲藏在背後，盤踞于權力頂端——恐怕先王圖靈•斯坦利，就是因為擁有將帝國連為一體的力量，叫聖域畏懼，才會落得如此下場。”白袍術士在長劍直指下，面無懼色地述說著。

    這一切也是兩位城主所心知肚明、卻隱而不說的。

    “說出你的計劃。”冰魂城主沒有半句廢話。

    “你們的策略毫無創造性、畏手畏腳，你們想聯合起來，以國王權力作為砝碼，與其他城邦掰手腕，與聖域談條件，好從帕利瓦的尸體上得到最大利益，並且不被贏了先王的白林、銀鷹、辰星、西塞四城蠶食。”

    奧丁微笑︰“也難怪，利益越大，風險越大，你們各自有自己的打算，不願當對方的馬前卒。那麼好吧，帕利瓦就來做這枚犧牲的棋子，讓你們實現野心——推翻當今國王，列龐•斯坦利。”

    愷•伊斯特听完這句話，放下了長劍，重新在水池邊坐了下來。

    ——————

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    “帝國南部出了一些亂子——你們也知道，祭禮日被「叛神者」破壞，魔鬼進入了帕利瓦城，聖司祭約翰帶領司祭團撤離了城市，連審判團也不願意停留——現在帕利瓦就是一座無主之城，罪人海撒•拉爾森的兒子準備重新建立秩序。”

    白袍術士重新說了一遍南部的形勢，深谷城的眼線日日穿梭于城邦之間，霍爾公爵自然對此一清二楚，但愷•伊斯特卻敏銳地覺察出一些新信息來。

    “你說——魔鬼？這難道不是一個幌子？我們誰也沒見過魔鬼，甚至連奧西里斯神我也不太相信。”伊斯特公爵握緊了放在劍柄上的手，就像一只隨時準備咬人的野獸。

    “這是真的……我的信使告訴我，他們親眼看見一大片漂浮在天空中的紅色眼球……他們從未見過如此可怕的怪物，這些怪物吐出的水能讓人融解、吐出火焰把一切燒成灰燼，墮落地面能夠炸開大洞，三分之一的帕利瓦人為此而死，城市幾乎成了廢墟。”

    深谷城領主解釋道︰“首先，一個僕從可能欺騙我，但不會有數十個下臣同時欺瞞我；其次——我相信「叛神者」遠沒有把司祭團和審判團趕出城邦的力量。”

    “否則我們不可能如此安然地坐在水池邊，喝著好年份的葡萄酒，吃著這些新鮮莓果，談天說地——早就害怕這個不知從哪里冒出來的勢力，沖進城池，掠走財富、奪取權力、把我們的頭顱掛在城頭上了。”

    這個老謀深算的政治家和商人對一切看得十分清晰。

    “繼續說你的計劃，年輕人——我手里的劍沒有忘記你。”愷•伊斯特對這些毫無意義的調侃不感興趣，但他明顯承認了魔鬼入侵的事實。

    這是個有趣的人——永遠只相信擺在眼前、證據確鑿的事情。奧丁如是想，于是他繼續述說，並且不斷地增加細微末節，以堅定伊斯特公爵的判斷。

    “那麼——接下來，我們可以猜測聖域的計劃。您不相信有魔鬼，同樣地，帝國大地上的人們也不會相信，甚至連聖域也不能相信——這關乎他們的尊嚴和聲望——魔鬼入侵大陸，是神廟墮落的象征，是末日的征兆。”

    “于是，我們可以大膽地判斷，聖域不會派遣聖軍攻擊帕利瓦——他們人數稀少、惜命如金。正好新國王需要向他們表示衷心——因此聖域將命令君主遣兵攻打叛亂城邦。”白袍術士說出了他的判斷。

    “如果聖域攻打帕利瓦，你還要接著說下去嗎？”愷•伊斯特打斷了奧丁的話。

    “你接下來要說的，都建立在這個狂妄、不可靠的判斷上——我認為你應該衡量一下自己的說辭。”深谷城領主同樣對此翻紙上談兵的話感到不滿。

    “大人，您有您的‘野馬’，我有我的‘信鴿’——我的鴿子能飛到聖域，看清里面的一切——如今已經距帕利瓦城劇變十三日了，依舊毫無動靜——說明聖域不可能再舉兵。”奧丁微笑著回答，語氣非常篤定。

    “啊，也許您認為我只是一個不知深淺、想把你們也拖入陷阱的毛頭小子，說話時候腦袋長在背脊上——但想想上次的承諾——我說只要一些暴民——現在看到了結果，您就會知道，在我身上的投入和收益，絕對不能只用劃算來形容。”

    白袍術士打了個哈哈，卻直擊深谷領主心中的疑慮。

    “你什麼也沒帶給我們——焚燒劇場、帕利瓦崩潰——于我們何干？你只不過在帝國南部搞了一場鬧劇而已。”霍爾公爵冷聲道。

    平常人通常會被他的話語震懾，然而奧丁明白這不過是生意人慣用的伎倆罷了——討價還價必須先降低對方的價值。

    “如果真的如您所說，那麼伊斯特大人也不必坐在此地。兩位大人都很清楚——聖域向來只把目光瞄準皇室和領主，卻從不正眼看自由民，突然冒出一班自稱「叛神者」的鄉下人——”

    白袍術士故意用滑稽的語調說道︰“這些高高在上的聖徒們既不會派兵，也不會什麼都不做——他們只會剝奪他人的利益，彰顯自己的權威。”

    “聖域宣布封鎖帝國邊疆，任何人不得進出國境。”奧丁直截了當地指出當前的形勢。

    “戰爭需要金錢——銀鷹篡奪王位已經耗費了大量的錢財，霍爾公爵也知道國庫在聖域連年盤削下十分空虛，其他三城拱衛皇室也不是為了什麼王國榮譽，不過想多分一杯羹罷了。現在封鎖邊境相當于攥緊了新國王和銀鷹城的喉嚨——他們沒錢了。”

    白袍術士裝作同情地擺出了一副難堪的表情︰“要麼向聖域借貸——哦，他們管這叫‘救濟’，要麼憑借手里的一點特權，往南豐或北從弄點兒金幣。”

    “盡管深谷領主滿肚肥油，也熬不過封鎖的寒冬，沿路上連手工匠人都休憩了——我想諾大的金宮，估計連一場宮廷酒會都辦不起了吧。”奧丁一點也不避諱霍爾公爵，拿他的處境開起了玩笑。

    深谷城領主臉色變得不好看，而愷•伊斯特卻露出了似笑非笑的表情︰“我倒是知道帝都向南豐秘密派出了一隊使臣。”

    白袍術士語調十分愉快︰“伊斯特公爵真是個明白人——這就是我跟你們談判的條件，我讓使臣在南豐境內被殺的消息傳得滿國皆知，而霍爾大公，則為我們提供一些必要的資金，還有一支兩百人、訓練有素的精兵——這個要求不過分。”

    “我依然不明白，我們將得到什麼好處。”深谷城領主分明已被打動，卻仍然提出詰問。

    “屆時，帕利瓦會再次贏得奇跡，重挫帝國軍，聖域對新君主集團的能力和忠誠產生懷疑，四大家族聯盟分裂，說不定會有膽小者見風使舵——你們可以光明正大地公布國王被謀殺的真相，高舉正義旗幟支持國王的弟弟——阿瑟•斯坦利登上王位。”

    奧丁一針見血地說明叢林狼與黑劍的最終目的，他們只是缺少一個分散帝國力量的盾牌，帕利瓦城正當此任。

    “事先聲明——「叛神者」是帝國任何一位合法領主的敵人。”霍爾大公依舊謹慎有余。

    “我任何時候都不會讓您做賠本生意。”白袍術士微笑著回禮。

    冰魂城領主愷•伊斯特罕見地放下長劍，站了起來，向奧丁伸出了手，以示敬意︰“先生，我想邀請你，與我們在深谷府邸，共同渡過幾日愉快的假期，直至帝國使臣前往南豐，我們不希望消息走漏——對此霍爾大人不會異議。”

    奧丁•迪格斯無法拒絕。自適應小說站xsz.tw，。

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    奧丁住進了領主府邸的客房，他的住所在鍍金旋梯旁，窗戶直面府邸花園，視野廣闊，可以看見整齊得如同列兵站立的柏樹，道路兩邊大花月季、茶花、六出、石龍膽……色彩明麗的花卉隨風搖曳，清冽噴泉向蔚藍天空傾瀉。

    女人們在花叢間嬉戲，泉水打濕了她們的身體，矯健美好的身材一覽無遺。

    在膚色略暗、幾乎裸露的蠻族女人之間，有一位身披錦緞的妙齡女子引人注目。

    她有著雪白細膩的皮膚，頭精心打理過，像金色的海浪一樣，垂至腰間，嘴唇如同櫻桃一般紅艷，雙眼則如大海般碧藍。

    她斜依在樹叢間，心不在焉地把手中的羽毛扇舉至頭頂，遮擋帝國中部明媚的陽光。她束過的腰部極為縴細，而脖子下，則是一大片雪白如羊絨脂般起伏的曲線，光影在這片純白上流連。

    帝國北部的裝束在夏日中顯得繁重，繡金線飾紋、香檳粉色錦緞、繁復的蕾絲刺繡袖口和衣領，讓女子看起來像一具瓷娃娃。

    她心不在焉地看著羽毛扇子，眼角余光卻在扇子外的世界流連——北境的女孩兒沒見過如此艷麗豐富的色彩，她們生活在枯黃和雪白的世界。

    接著，她現了窗欞邊站立的白袍年輕人——有著綢緞般的黑、黑曜石般的眼楮，正微笑著看著自己。女子裝作毫不在意地低頭，緩緩地傾倒在樹蔭一側，露出雪白的手臂、姣好的側臉，以及圓潤的前胸。

    如此在閑暇無事中渡過了一個午後，奧丁並沒有出門，而是在房間內用了晚膳——事實上兩位大人也不想看見他，這位白袍年輕人給人的感覺是過于尖銳、聰明和危險。在局勢未明朗之前，雙方都不願意與他捆在一條船上。

    直到雙月升起，奧丁听見隔壁門房中傳來男人和女人歡快的笑聲。

    緊接著，便是此起彼伏、暢快淋灕的高吟——如同公羊角斗、母羊生產那樣的聲音。

    奧丁從門縫中看見，一個身材中等、披著薄紗的男人——那是埃文•霍爾，深谷城領主的私生子，他像喝醉了一般，走路搖搖晃晃，臉上帶著痴迷的笑容。

    等待男人上了旋梯，消失在長廊之中，奧丁•迪格斯整理了一下白袍，敲開了旁邊的木門。

    白天的女子拉開了門，她重新束了胸，衣領還未整理好，從脖子、到肩膀、到前胸，都是一片雪白，兩顆飽滿的圓球露出了一半，在燭光中就像快要融化了一般。

    奧丁躋身進入，女子卻故意搬開了椅子，彎腰間白色的羊脂球與他只有一指距離。

    白袍術士跨步至椅子旁坐下——白橡木和天鵝絨組合而成的家具極為柔軟，像少女皮膚般充滿彈性。他托著下巴觀察這個迷人女子。

    女子則斜依在床榻上、一只腳垂下床沿，露出珍珠般的腳趾，側面春光乍泄。

    “不介紹一下自己嗎，陌生的紳士。”女子的聲音輕柔得像雲彩。

    “奧丁•迪格斯，黑暗術士。”奧丁用黑曜石般的眼楮看著她，似乎沉浸在她的美貌里。

    “呀，”女子輕輕捂嘴，裝出一副驚訝的樣子︰“我從來沒見過黑暗術士，只在民間的歌謠里听過……你會變什麼戲法嗎？不像那些普通修士法師般沉悶……”

    “我能看見你的內心。”奧丁注視著她，熱情地說道。

    “每位紳士都這麼說……那你告訴我，我心里在想什麼？”女子湊近了白袍術士，金色絲撫過他的臉。

    “你想與我共度良宵。”奧丁直白地說，這句話讓他顯得有些木訥。

    女子笑出了聲，她拿起羽毛扇，擋住了臉，然而這樣一來，她胸前那片雪白，變得更加刺目了。

    “不呀，傻子——我在想，今天下午我作了一個夢……”女子輕輕地說︰“陽光照得我昏昏欲睡，然後我渾身燙，好像燒起來了——”

    奧丁微笑，女人心里想的與嘴上說的總是不一樣。

    “我夢見自己騎上了一頭渾身長毛的紅色巨獸，奔跑過猩紅火海，我歡呼著，驚叫著，然後看見了一個男人——他有著黑色眼楮、黑色頭，如今看來，便是眼前這位迪格斯先生無疑。”

    女子說著，便步下床榻，向白袍術士走來。然而，柔軟的天鵝絨地毯讓她腳底生滑——她輕輕倒向了眼前的年輕人。

    奧丁扶起了她，那柔軟的羊脂肉卻陷入了他的懷里，女子手臂搭在他的肩膀上，嘴唇往他的領口輕輕吹了口氣。

    混雜著月季和白蘭香味的女子氣息飄然而至，她輕笑了一聲，退後數步，卻不小心把束帶落在了奧丁身上——以致這幾步讓緊繃的緞帶松弛開來。

    光滑綢緞隨即從她胸前滑落，香檳粉色的布料如同花瓣般展開，一小片蜜粉色在羊脂球上展露無遺。

    “記住我的名字——我是冰魂城的白蘭•伊斯特。”女子輕笑著，碧藍的眼楮直視著白袍修士，似乎要在他的眼神里，找出一絲破綻來。

    “伊斯特家的小姐——勾引窮人可不是一件好玩的事兒。”奧丁笑著說，目不轉楮地盯著女子的臉，卻並沒有帶著**。

    這讓白蘭有些失望，又有一點興奮——從沒有男人把她拒絕門外。

    “呀，我可是真情實意。”

    “如果與瘸腿弄臣上*床也是真情實意的話——大概我也算其中一個。”白袍術士彬彬有禮地回答，沒帶有任何憤怒、嘲弄、妒忌的情感，好像只是在談論天氣。

    女子又躺倒在床上，香檳粉色綢緞已經滑到了腰上，卻無法遮蔽她細膩皮膚的光彩。

    “你們——不總是幻想與貴族有一段旖旎情緣嗎——漂亮的年輕人？我偷听了你與我父親的談話——你也不過是一個急于跳進權力漩渦的普通人而已，現在與一個有地位的年輕女孩兒談談愛情——不正是你想要的嗎？”

    奧丁整理了一下自己的衣領，俯身前去，為女子蓋上天鵝絨毯子，說道︰“什麼也不能滿足你們的獵奇心理，親愛的小姐——你們甚至喜歡把跳虱放進別的女孩兒枕頭底下。”

    “因為那樣比較髒——另外，北境太冷了，連跳虱都是稀罕物。”白蘭掙開被子，把手順勢環在了奧丁肩膀上。

    奧丁微笑著，貼著白蘭•伊斯特的耳朵吹起——女子感覺那些氣流，就像火焰一樣，讓她全身燒。自適應小說站xsz.tw，。

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    奧丁把嘴湊到白蘭耳邊，卻輕聲說道︰“你一直懂得，自己想要的是什麼。(?  ”

    “你與愷•伊斯特公爵一樣，同樣向往權力——你體內流淌著伊斯特家族的血液——這股血液里永遠有過分現實、追逐地位的因子。”

    俊美的年輕人在女子耳旁輕語︰“你願意為了權力，躺在任何人身下。”

    白蘭•伊斯特听罷，掀開天鵝絨被坐了起來，碧藍眼楮如同汪洋大海，里面有星辰一般的光芒。她依舊敞露著上半身，姣好腰肢靠在床頭，用手指堵住了奧丁的嘴。

    “噓——傻子，我以往從不愛上別人，可此刻我覺得自己愛上了你，怎麼辦？”她又執起羽毛扇，擋住了精雕細琢的臉，語氣變得哀傷︰“年輕人，你正如我父親說的一樣聰明，我一開始不相信你能看見我的心，現在我相信了。”

    “權力——才是你的愛人。”奧丁依然微笑，咬住了她的手指，按照她想的那樣，舌頭在她的指尖上轉了一下。

    “嗯，我從十一二歲起，就比別人懂得多，其他女孩兒尋找虛無縹緲愛情的年齡，我卻為我五六十歲時的處境犯愁了……那時候，我是應該繼續享受眾人的追捧呢，還是變成一個默默無聞、怪脾氣的老太婆，我都為這事兒愁得犯病了。”

    白蘭用憂愁的語氣嘆道，臉色卻不禁變得潮紅，呼吸急促起來。

    “所以……年輕人，你到底因何事在午夜找我呢？”接著，她又出了銀鈴般的笑聲，輕聲細語︰“你既不想攀上我的床，又為何敲響我的門？”

    “因為——你是如此漂亮的女孩兒，我想要送給你禮物。”奧丁放開她柔軟的小手，微笑起來︰“我想送你一頂皇冠——讓你去當日落帝國的皇後。”

    “呀，那位小國王——列龐•斯坦利？”白蘭假裝氣憤︰“他才七歲，腦子不好使——我可不喜歡腦子不靈光的人。”

    “怎麼會呢，親愛的伊斯特小姐——”奧丁又牽起她的手，在手背上輕吻了一下︰“不久帝國就會有一位新國王。”

    白蘭笑道︰“呀，不是你吧？”

    “是位名正言順的君主——阿瑟•斯坦利，听說是個英俊且憂郁的詩人。”奧丁滿懷真誠地看著眼前的金女子。

    “可是，他都近五十歲了——我才十八。”白蘭看起來有點難為情。

    “你又不是沒有敲開過泰德•霍爾的門——你可以隨時叫這兩位掉進錢眼里的霍爾變成仇人呢。”奧丁好像哄一個小女孩一樣，安慰著眼前的美貌女子。

    白蘭笑了起來，情真意切地說︰“那也得等你從南豐歸來——但願你能平安歸來，奧西里斯神保佑你。我想——我真的愛上你了。”

    白袍術士從椅子上站了起來，重新整理好衣擺，將拳頭貼在胸口，向床上半裸的女子行了個禮︰“可是你心里卻說，最好死在異國他鄉，永遠不再在帝國里出現——白蘭•伊斯特小姐。”

    然後，他沒有看女子的表情，不再注視她的精神海，輕聲關上了門，回到了自己的房間。

    雙月正好照射在窗欞上，一輪柔和潔白，另一輪泛著暗紅。

    奧丁閉起雙眼，安然入睡。

    ———————————————————————————————

    時間比預想得要早，到了第三日早上，就有一位嚴肅沉默的管家催促奧丁啟程，說是帝國使臣的隊伍，已經開始穿越中部叢林。

    奧丁跟隨侍從，在溪流、峽谷和瀑布間趕路，最終找到了一些馬的糞便——人跡罕至的叢林里，還保留著人類踏足的腳印。

    循著痕跡尋找，果然看見一隊馬隊在駐扎——奧丁看見了辰星的星月徽章、白林的百勞徽章、銀鷹的老鷹紋章和西塞的雄獅徽章。

    這是一支龐大的隊伍，一共有一百多人，算上貨物輜重，可以排成一格里長。

    不用猜測，一箱一箱的貨物里，便是精鋼打造的武器、盾牌，手工制作的鎖子甲、鐵靴和頭盔，帝國特有的海藍晶、紅石、礫輝石等珍貴礦石，以及汐砂、藍錫銅等稀有材料。

    可以說這支商隊四大家族下了血本、準備在封鎖的嚴冬換取金錢。他們在各城出，避開聖堂的巡查，然後在叢林里匯合，為了不冒風險，他們不得不走深谷領主提供的商路，若非如此，窮山峻嶺隨時可以讓他們的馬匹絆倒、脖子落地折斷、物資掉落懸崖。

    佩戴銀色老鷹紋章的騎士走在最前方，他負責打通關節，一路上聖堂騎士和修士並沒有、也不敢難為他們，于是便一路順利地到達了邊境。

    這時，深谷城的隨從便向奧丁請辭，白袍術士微笑著答應——叢林狼真是過于吝嗇，甚至不願意為自己多派一個助手！

    他的意思很明顯——只有成功了，才配與他談接下來的事情。

    奧丁嗤笑，怎麼可能不成功呢？要讓使臣隊伍全軍覆滅太簡單，難的是搞得轟轟烈烈，人盡皆知。

    使節隊伍走出叢林時，韋雷河只是一條遠在天邊的細線，穿越廣闊的河間平原，要五天時間，期間不斷有野蠻人試圖來搶掠，結果被訓練有素的家族騎士殺得七零八落。

    接著，便有南豐的接頭人，迎接他們渡河。

    這本是一個好時機——在韋雷河的波光上，讓一切沉沒，但這麼做——實在太悄無聲息了，難保銀鷹城的人事後污蔑這是南豐的陰謀，從而讓其余三大家族把矛頭調向外。

    要讓銀鷹吃下這塊骨頭，並且不能吐出來，奧丁心想。

    于是，在極為寬廣的河面上漂泊了五天，又繼續在蠻夷部落間行走了七日，足足十七日，終于到達了南豐境內。

    這片國境卻是與日落帝國如此不同——到處都是黃沙，建築全是由巨大石塊堆砌而成。人煙稀少，人們以馬代步。

    是時候了。

    于是當晚，一把匕扎入了睡夢中接頭人的喉嚨——他做夢也沒想到，在一群日落帝國騎士的護送下，居然會命送黃泉。

    接下來，騎士隊進駐的旅館燃起了火，他們焦急地將貨物全部搬出、鎖上密鎖，沒有找到接頭人，卻現了一位蒙著臉、身穿南豐布衣的年輕人。

    “搶劫，交出錢財、留下性命。”這位陌生來客用蹩腳的帝國語說。自適應小說站xsz.tw，。

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    本來看見熊熊烈火，又找不到接頭人的身影，騎士隊疑慮重重，認為這是南豐的計謀，想讓他們葬身于此，獨吞貨物——畢竟南豐國王的印鑒不可偽造。

    可是當他們看見一個連帝國語都說不流利的年輕人，聲稱要搶劫他們的財物，不禁笑出了聲音︰“就只有你一個人？”

    “怎麼，火也是我一個人縱的，我一個人搶掠你們所有人，難道不可以？”蒙著臉的南豐人分明不太服氣。

    “如果你能看懂我們胸前的徽章，就應該知道不該惹惱我們。”銀鷹騎士有點不耐煩，但畢竟他們不想在異國他鄉鬧出大事來。實在不行，殺掉面前這個麻煩的小子，也是一件很簡單的事兒。

    “啊呀，好像你們太低估我了，我很氣憤——這批貨物，你們別想送到黑堡去，全部留下，然後你們所有人，現在開始要玩一個游戲——”

    南豐人繼續用他滑稽的帝國腔說道︰“我們來玩一個幸存者游戲，從現在開始，我來砍掉你們的頭和手，你們誰能逃脫，誰就是游戲的勝利者。”

    騎士隊被接二連三的挑釁惹怒，他們懷疑是否南豐國的人腦子都不正常，正打算沖上前去，一刀將對面這個狂妄瘋子解決，好繼續他們的使命。

    然而眨眼之間，十多米特外的南豐人便沖到了自己眼前。他手里提著南豐特有的彎刀，直鉤向銀鷹騎士的馬腿！

    馬匹一聲慘叫，猝防不及的銀鷹騎士倒地下馬，未及站起，一抹銀亮從他眼前閃過，他便永遠噤聲！

    騎士的馬受驚，紛紛嘶鳴，兩車貨物傾倒在地，紅色藍色的晶石撒在了黃沙上，與銀鷹騎士的鮮血混雜在一起！

    騎士隊被突如其來的襲擊激怒，紛紛提劍沖上前去要把這個挑釁者撕成碎片。

    然而，這個身形並不高大的南豐人，卻手提月形彎刀，如同幽靈般穿梭在劍影之間。他每每抬手，必有戰馬被鉤斷腿，然後騎乘人跌落，甚至連襲擊者的身影都未看清，手臂和大腿根便被齊刀砍斷！

    騎士們用長劍交織的包圍圈，連一只野獾都穿不過去，而這個南豐人卻比密集劍鋒更快，他不知如何躲過刃鋒，出現在騎士的身後！

    片刻之間，苟延殘喘的人、碎掉的鎧甲和頭盔、哀鳴的馬、四散的貨物和滲了血的黃沙一起，構成了一幅讓人驚駭的畫面。

    所有人都沒看清楚這一切是怎麼生的！

    一些騎士守在貨物旁，而另一些則試圖下馬圍擊，他們相信南豐人只是因為度極快，又提著專門對付戰馬的彎刀，群體戰術不適用于對付單個敵人，才造成這樣的局面。

    他們身穿帝國最精良的輕甲，手持亞雷利亞精鋼打造的長劍，遇上聖堂騎士或可一站，現在對付這種流氓，也能以力相迎。

    一位白林騎士奔至南豐人身後，抽出雙手劍，向著他的背部用力砍落！

    在他看來，一層破布衣，怎麼可能抵得過鋼鐵！一擊之下，對方脊髓斷裂、肝膽刺破也未可知！

    然而，未及他手起刀落，南豐人已經轉到了他的身側，彎刀掠過他的輕甲，如電火般迅——在刀刃離開之後，鎧甲才攔腰斷開，一同裂開的還有白林騎士的腹部，里面的腸子翻了出來。

    “懦夫！拿出你的膽量，正面迎劍！”一位星月徽章的騎士揮動長劍高喊。

    聲音未止，他高舉的手便與長劍一起，掉落地面，分秒過後，血流才噴出來，手指還在地面跳動。

    面對如此駭人的場面，即使身經百戰的戰士，也會覺得膽寒——最可怕的是，他們無法捕捉到敵人，從圍追到如今，他們甚至連南豐人的衣角都未曾踫到！

    盡管襲擊者的度極快，他卻並未逃出包圍圈，又似乎對錢貨毫無興趣，只管殺人。騎士們無法承受此等屈辱，五六人一組，旋身揮劍，不相信

    然而總在分秒之間，這個可怕異族人總能躲開從他頭頂、腰部、前胸四處襲來的劍鋒，繞到騎士身後，拉開他們的輕甲，砍斷他們的手臂，甚至頭顱！

    混亂持續了半小時，結果是滿地斷肢殘臂、蒼白人頭！

    這時，帝國騎士才想起劫匪開始的話——你們誰能逃脫，誰就是勝利者。

    這個陌生襲擊者就是一頭狼，闖進了羊群！

    一開始看守輜重的後防反應過來，他們拉起馬匹，向著不同方向，拼命想快逃散。然而，片刻之間，南豐人便跳上了輜重車，斬斷麻繩，直接把拉馬車的人砍翻下馬。

    而下一秒，他又出現在另一輛車上！

    逃離的車隊因為驚慌，不時撞在一起，沉重貨物即刻傾倒，敵人便一躍前來，收取人頭！

    與開始時候不一樣，一旦騎士們認識到自己的力量渺小異常，恐慌便開始傳播，榮譽和使命被拋諸腦後，逃命才是第一位的。

    對付完車隊，貨物全部撒滿地面，價值連城的物資卻成了逃跑道路上的絆腳石。

    不知何時，南豐人便手提彎刀出現在馬腳前，輕輕一劃，斬斷馬腿，騎士便倒地摔斷脖子。即使他們如何策動韁繩，似乎也擺脫不了敵人的追殺，總在恐懼的頂點，可怕魔鬼便來到眼前！

    如今看來，真像是一場貓捉老鼠的幸存游戲！

    這位假扮南豐異族的黑暗術士——奧丁•迪格斯，手中的彎月鮮血淋灕，閃著寒光。他眯著眼楮，細看逃亡的人。

    一些人失去馬匹，只能用兩腿博了命地奔跑，奧丁追上了他們——里面有星月徽章、銀鷹徽章、百勞徽章和雄獅徽章的騎士，他分別斬落了辰星、白林、西塞諸城士兵的頭，獨獨銀鷹騎士，只斷了他們的一只手臂。

    “逃，使勁兒地逃，躲過野蠻人，回到你的故土去。來時的船只還停靠在岸邊。”奧丁微笑著對失了禁、連叫喊都忘記的騎士們說道。如果他們看見蒙著的紗布下，那張像面具一樣帶笑的臉，一定會認為自己踫到了魔鬼！

    這場南豐國的旅行，是他們一生的噩夢！

    百來人的出使隊伍，只剩下十多個斷了手的銀鷹人，七、八個騎著馬逃跑的其他城邦騎士，他們帶著傷、充滿恐懼、拼死跑到韋雷河岸，看見一艘孤零零、綁在渡口上的雙梔船，在波光中搖曳。

    他們流著血和淚，登上了回歸的船只，死里逃生後，心有戚戚。

    而始作俑者奧丁•迪格斯，則獨自面對一地狼藉——黃沙平原上，一兩格里之內只有寥寥可數的幾間石屋，稀稀落落的原住民看見火光升起的一刻，早已逃光。幾日之內，這里荒無人煙。

    他解下面紗，猩紅火舌從他手中蒸騰而起，黃色土地上升起熊熊烈火，輜重貨物、散落的尸體被一場大火燒得一干二淨，仿佛帝國出使的隊伍從未踏足過南豐。

    然後，他計算了一下消息傳回日落帝國的日子，踏上了歸程。自適應小說站xsz.tw，。

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    幾乎與奧丁•迪格斯啟程前往南豐的同時，**師羅斯終于趕到了聖域。（﹝

    他渾身是血，虛弱得連「騎乘術」都不能施展，帶著一條斷掉的、黏滿血垢的手臂，穿越帝國中部的叢林、平原，又翻過了巨大的聖靈山脈，沿著白雪皚皚的道路，顛簸了近三天，終于進入了一座被雲海包裹的尖峰——這里便是聖域。

    聖域冷得驚人，終年被白雪覆蓋，柔軟得像雲霧一樣的雪地上，布滿了湛藍如寶石的聖泉泉眼，熱氣將周圍的雪融化開來，露出四周雪花石鋪陳的符文圖陣。行走在白雪上，天空與地面顏色相同，讓人分不清到底行于空中，還是步落塵埃。

    聖域所在的雪崖延綿上百格里，四周是像海一樣翻滾的雲霧和呼嘯的狂風，普通人站立，必定會被卷落懸崖，而雪域邊緣，露出了一片白熾石鋪陳的法陣，呈十字星形。

    法陣兩端分別刻畫著黑白雙月、上天與地府，延伸至雪域盡頭，覆蓋範圍內平靜得如同鏡中世界，而庇護範圍之外，則風雪怒號，飛旋的氣流和雪暴，讓人無法睜開雙眼、站穩腳跟。

    法陣中央，一座高大聖堂直刺天穹，整座聖堂由白熾石建造而成，無數尖塔像白色骨刺一樣伸向天際，層層重疊的尖肋拱頂上，瓖滿了聖徒、聖座、真神的浮雕，中間是如夢似幻的彩色玻璃，四周則是懸空的旋梯和飛扶壁。

    侍神者行走其上，置身于數十米的空中，仿佛腳下無物，步入天穹。

    **師羅斯終于從雪暴和狂風中，走進了這片世外神域，過去他對這片上天和人間接壤的土地懷著無限虔誠，而如今，他只是極為疲憊地看了一眼，便一頭栽倒。

    巡視的侍神者將他抬入聖泉——他逐漸恢復了力氣，急忙詢問帕里瓦聖司祭的去向，被告知為了防止空氣腐蝕身體，已經進入聖泉休眠了，等待永恆秩序的審理。

    羅斯不顧身體虛弱，從泉水中爬出，冷風把他的皮膚到內髒都凍成了冰，他搖晃著推開神域聖堂的大門，走進了一個狹小閣樓——這里是他的導師，神使安德烈的住所。

    安德烈站立在彩色玻璃前，面容同樣被一片光芒籠罩，模糊不清——這是精神力量外溢的結果。他是風嘯城薩夏家族的先驅者，如今已經與世俗脫離了關系。

    往日見到安德烈，羅斯總是帶著仰望與敬慕，再次見到他，心中卻生出怯意和懷疑。

    “尊敬的神使大人，我從帕里瓦城趕來，想知道聖司祭的近況。”

    “那個懦夫！他一進神域，便要求永恆秩序派大軍掃平帕里瓦，聲稱雙月大6已被魔鬼侵染，如不驅除污濁，整個帝國即將淪陷。”

    “看看，他和他的司祭團毫無損，而隨後趕來的帕里瓦審判團則指責他臨陣脫逃，將帕里瓦拱手讓給罪人之子——卡特•拉爾森！”

    安德烈幾乎不帶感情地說，似乎談論的，只是一件無關緊要的小事。

    “為了調停這些麻煩的小矛盾——我們強迫約翰進入休眠，帕里瓦審判團、司祭團被隔離，等待另外兩位聖司祭的來臨，永恆秩序將對此事進行裁決。”

    羅斯**師臉色蒼白地行了個禮，安德烈的語氣變得溫和下來︰“孩子，你是帝國二十年來最具天賦的法師，如果不是拉爾森家族的關系——約翰被撤職，你便是帕里瓦城的聖司祭。”

    這番說話，只是給予人虛無縹緲的許諾，神使的本領在于——可以為任何人帶來高高在上的關懷感，即使他對所有人毫不在意，也讓人心生敬仰和畏懼。

    但羅斯知道，即便與拉爾森家族無關，聖司祭的位置也不會讓給私生子出身的他，況且對于這個折磨良心的職位，**師從來不熱衷。

    他有些艱難地站起身來，搖搖晃晃地後退了幾步，走到尖拱形門廊處，抬頭看著穹頂上慈悲的目光，第一次感到對聖域絕望，于是強忍著暈眩，虛弱問道︰“永恆秩序的審理會議是什麼時候？”

    “太陽正對神域穹頂之時。”安德烈回答道。

    當正午日光投射在法陣中央，整座聖堂反射著太陽光線，變得極為刺眼，就像一團點燃的白色篝火，矗立在雪域之上。

    審判會議在神域聖堂的裁判塔尖上召開，四面是彩色玻璃，陽光折射形成一團燦爛金黃，站在塔尖上宛如四腳懸空，等待真神裁決。

    神使安德烈主持會議，而白林城的聖司祭提香、銀鷹城聖司祭康斯坦丁緊跟其後進入，聖司祭約翰和帕里瓦城無臉審判團尤里最後落座。

    “永恆秩序行使神聖奧西里斯的審判權，將公正示于世人。現奉真神之命，對帕里瓦城叛變、「叛神者」破壞祭禮日、帕里瓦城審判團和司祭團全部撤離一事進行裁決。”安德烈全身與金黃色的陽光融合在一起，聲音在塔尖上回想，如同洪渾鐘鳴。

    幾位聖司祭的光輝在神使四周顯得十分微弱，聖約翰如孩童般的聲音響起︰“真神見證，我之所見確為魔鬼，它們成群結隊地飄浮在空中，破壞帕里瓦的守護法陣，我認為是黑暗術士召喚了它們。”

    神使安德烈不帶感**彩地轉向白林城聖司祭︰“侍神者緹香，白林城距帕里瓦城三百七十二格里，你認為此話是否真實？”

    聖司祭緹香似乎思考了一陣，回答道︰“尊貴的神使，祭禮****的確感受到法陣顫動，帕里瓦城有猩紅火焰燃起，然而關于魔鬼——我不確定。”

    安德烈又向銀鷹城聖司祭問道︰“侍神者康斯坦丁，你認為此話是否真實？”

    聖司祭康斯坦丁迅回答︰“我不認為魔鬼入侵了日落帝國——我們的神廟沒有墮落，我們的土地不受侵染。”

    于是，安德烈又轉向無臉審判團尤里︰“神聖之鞭尤里，你認為此話是否真實？”

    尤里聲如滾雷︰“尊貴的神使，我確實見到漫天的紅色球體，它們會釋放酸液、吐出火焰以及劇烈爆炸，但我不能確認那是魔鬼，還是黑暗術士召喚的邪惡生物。”

    聖司祭約翰的童音因為憤怒變得尖銳︰“黑暗術士的力量，便是魔鬼賜予！司祭團獨自面對敵人的時候，審判團卻不知身在何處！”

    尤里駁斥︰“是嗎？那位黑暗術士倒是說——聖司祭大人為了自身的健康，把帕里瓦城雙手奉獻給「叛神者」，讓審判團收拾殘局。”自適應小說站xsz.tw，。

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    神使舉起權杖，聲音在裁判塔中縈繞，莊嚴而冷冽︰

    “侍神者約翰，如何證明你面對的是魔鬼？一萬多年以來，日落帝國並沒有大規模魔鬼入侵的歷史記載。〔? ＜﹝  ”

    約翰金色的雙眼睜得極大，似乎想表達憤怒——然後他的臉孔忽然又變得冷靜下來，露出類似冷笑的表情。

    “我感受到異神的力量——神聖之間看見了潛伏在天空中的紅色圓球，黑暗術士也自稱是魔鬼的使臣。”

    “如果聖軍不前往帕利瓦，那麼日落帝國必將陷落。魔鬼入侵只是開端——當聖堂的力量開始動搖，你們這些瀆職者必遭奧西里斯神的懲罰。”

    聖司祭約翰在聖像之下，憤怒地指責眾人對「叛神者」和魔鬼視若無睹。

    “瀆職的是你，約翰•費舍爾，不必為自己的罪行尋找借口。你的行為侮辱了聖域。審判團只需要一百名法師和帝**隊，便可重新在帕利瓦建立聖堂的威嚴——彼時司祭團與審判團的權力需重新劃分。”

    無臉者尤里不說任何侍奉神明的虛話，直接要求神使對聖司祭約翰進行審判，並企圖獲得更大的現世權力。

    安德烈舉起權杖，正對奧西里斯神像。他俯視著圓桌上的數人，不帶絲毫情感地說道︰“為了保障國境不受侵染、神的子民不受苦難，那麼我們可以考慮侍神者約翰的建議。”

    “侍神者緹香、康斯坦丁，你們應履行職責，派遣白林城和銀鷹城的聖域力量，前往支援帕利瓦。”

    神使的話語充滿威嚴，卻讓白林銀鷹的聖司祭十分不滿︰

    “我們認為費舍爾大人有足夠力量解決當前問題——如果他否決，可以考慮讓審判團尤里代為接管權力。”

    這項裁決同時觸動了兩城的利益集團，他們甚至連審判會議都不願意參與——帕利瓦的爛攤子與他們無關，無故介入戰爭讓他們憤怒。

    神使安德烈早已料知爭執，他認為聖司祭只是因為失去帕利瓦聖堂心懷怨忿，要求聖域派遣軍隊滿足其報復私欲。此時既不能讓裁決落下褻瀆神職的污點，也不能讓聖域利益受損，因此逼迫兩城提出異議是最好的方法。

    面對緹香和康斯坦丁的質疑，神使安德烈給出了更溫和的方法︰

    “你們可以私自協商兵力——或者選擇讓帝**隊清除入侵者，平定南部——新國王需要表明他侍奉真神的決心，不辱真神賜予的皇冠。”

    “司祭團沒有消滅黑暗術士，那麼帝**隊前去只是增加亡魂……”聖司祭約翰大聲抗議，尖銳童音在塔尖形成回聲。

    這時，裁判塔的青銅大門被打開，一位臉色蒼白的法師闖了進來——他強行沖破法陣「鎖眼」，本已虛弱的身體受到不少傷害，而聖司祭約翰外溢的強大精神力，讓他一口鮮血吐在石面上！

    他手中高舉著一只斷臂，這只手臂表面滿布青色像蜘蛛網一樣的血管，斷口變成了一團墨黑，而皮膚因為血液流顯得灰白，上面還有被聖光咒灼傷的深痕，看起來像一根干裂的樺木。

    而斷臂的手掌上，刺著一個簡陋、扭曲的圖案，由三角和圓形組成，與當日奧丁吸引惡魘對付聖司祭約翰的法陣一模一樣！

    “侍神者羅斯，在帕利瓦與黑暗術士戰斗，砍下了他的一只手臂。”羅斯**師站立不穩，搖晃著跌倒在石面上，他手中的斷臂滾了幾步，停落在無臉者尤里的腳下。

    聖司祭盯著這只斷臂，臉上的金色光紋劇烈顫動，童音隨之顫抖︰“這是黑暗術士的法陣……”

    隨即，他又像想起了什麼，立即噤了聲，然而為時已晚，審判者尤里的臉因為憤怒，縮成了一團，青銅面具幾乎掉下來。

    “他使用了奇怪的法術，吟唱咒語，我信奉真神之力，奮力迎擊——最後用聖光咒割斷了他的手臂，猝防不及之下被他重傷，隨後黑袍人便趁機逃脫……”

    羅斯**師喘著粗氣，還是把虛構的事實敘述完整。

    “「聖光咒」？——那不過是中級法術。”聖司祭緹香出了輕蔑的笑聲︰“難道約翰•費舍爾需要聖軍圍攻一個被「聖光咒」切斷胳膊的異端？”

    尤里撿起斷臂，刻著十字的面具聳動了一下，嗅了嗅血漬的氣味——他極力抑制著憤怒，面向神使安德烈，沉聲說道︰“臭，是那天黑袍術士的味道，我們遇上過他。”

    話畢，無臉審判者馬上記起那日與黑暗術士照面的情形——當時黑袍人的雙手完好無缺！

    他保持了沉默，當前形勢不出質疑最有利。顯然羅斯**師正讓他昔日的領導者陷于艱難境地。他覺得往日那位與世無爭的虔誠侍神者，有點捉摸不透了。

    此時，聖司祭約翰臉上的光暈劇烈顫動，金色的眼楮好像隨時能噴出火來︰“出去！羅斯……你這個褻瀆聖域的人，擾亂審判的罪犯，叛徒，滾出去！”

    約翰•費舍爾舉起權杖，符文圖陣在虛弱的羅斯身邊浮現，要將他圈禁入「聖潔」法陣中——這能隨時要了他的命！

    神使安德烈抬手，法陣「聖潔」便在空氣中飄散，未及收斂精神力的聖司祭約翰被這沖擊撞至石壁上，他周身的光芒隨之黯淡，露出孩童一般潔白，卻布滿皺紋的臉孔。

    約翰掙扎著爬起，想要向神使安德烈申辯，卻被制止。

    安德烈行至**師羅斯面前，聲音極為嚴厲︰“你可知在真神前吐露謊言需受的罪罰？”

    羅斯臉色煞白，卻異常堅定地回答︰“被縛于真理之柱上，鐵釘末入四肢和內髒，直至鮮血流干為止。”

    “那麼，你必須陳述如下事實。”神使直視著他，回蕩聲音讓人膽顫。

    “何時遇上黑暗術士？”

    “我安頓好無家可歸的難民，在帕利瓦城的廢墟中遇到——他威脅審判團已經撤離，要我不再庇護這些可憐的民眾。四周無援，我只能與他戰斗。”

    **師聲音虛弱，卻毫無遲疑。他早就從奧丁的信鴿中，知悉混亂之後的一切事宜，因此也知道與無臉審判團對陣一事。

    如果其他身居高位的侍神者說出此話，一定會被認為虛偽，但羅斯是世人公認的虔誠信徒，他從不貪圖世俗利益，甚至造福眾生的幼稚想法都為人熟知，因此這些話從他嘴里說出來，便多了幾分可信性——畢竟一個沒有利益立場的人，很難說謊。

    “彼時所謂的——黑暗術士，或者——「叛神者」，是否受傷？”神使模糊的面孔上，一雙金褐色眼楮出震懾人心的光芒。

    此時，尤里戴著鐵手套的手握了起來——如果羅斯說出對審判團不利的事實，那麼他們就需要與聖司祭約翰承擔同樣的責任——那麼他必然要用當日看見黑暗術士雙手完整的事實來反擊，雖然這種反擊不一定有效。

    “他看起來受了不輕的傷——看起來像是劍傷，而不是法術的灼傷，因此我才能僥幸脫身。”

    羅斯**師作了一個明顯傾向于審判團，卻置聖司祭約翰于極端不利的陳述。約翰全身皮膚褶皺起來，像一個艱難爬行的嬰兒，睜大金色雙眼，向**師爬去，然而，在神使的力量下再次撞向石壁。

    “為何此前不追擊他？”神使的聲調明顯提高了，整座裁判塔都在聲音共振下顫動了一下。

    “因為我判斷自己無法戰勝打敗聖司祭的敵人，只能力所能及地彌補過失——事實上，當面對黑袍術士時，我相信自己無法活著踏上聖域。”

    這位忠誠的修道士很少用激烈言辭，此番煽情將聖司祭約翰推上了罪無可恕的境地，並且堅定了神使不派兵的決心。

    安德烈又轉向了無臉者尤里︰“為何此前不追擊他？”

    “黑暗術士辯稱司祭團無法擊敗他，我認為審判團不必作無謂犧牲。但在這位願意犧牲生命的侍神者面前，我願意承擔罪責，帶領帝**隊，重奪帕利瓦。”

    尤里用低沉聲音回答。

    神使安德烈高舉權杖，憤怒聲音讓整座塔尖搖搖欲墜︰“永恆秩序行使神聖奧西里斯的審判權，將公正示于世人。宣判罪人約翰•費舍爾褻瀆聖司祭職責，欺瞞真神，剝奪神職，縛于真理之柱上。”

    在神使權杖的制約下，約翰慘白的身體癱成了一團，像一只破蛹的毛蟲般掙扎蠕動，在場的聖司祭和審判者不禁心中寒。

    接著，安德烈繼續宣判︰“帕利瓦不可饒恕，「叛神者」將被送上火刑架。皇室派遣軍隊、白林城和銀鷹城各派遣十五名侍神者，听從帕利瓦審判團調動，清除帝國領土上的污垢！”

    神使話音落下，裁決鐘聲響起，日暮的陽光正好射入裁判塔，整座審判大廳就像一團金色火焰在燃燒。

    神使和司祭紛紛離席，約翰•費舍爾被兩名侍神者拖走，而**師羅斯依舊半跪在地上，身體虛弱讓他呼吸不暢。

    “你的目的是什麼？”無臉者尤里假裝扶起他，用低沉聲音在他耳邊威脅道︰“你最好說實話，如若不然，我大可在戰事開始後將你綁在鐵鏈上，為你打上叛神的罪名——畢竟這也是拉爾森家族的傳統。”

    羅斯嘴唇干裂，眼楮白，卻向尤里露出了一個詭譎的笑容︰“領導帕利瓦司祭團，新任職的聖司祭願意與審判團共分一杯羹。”

    尤里有些驚愕，他扶著**師的手幾乎松開，羅斯差點就倒在了地上。這老練世故的表現，與往日那位被聖光環繞的信徒判若兩人。

    “為什麼？”審判團如果能露出表情，一定混雜著驚訝和諷刺——畢竟帝國的司祭團里，沒有比**師羅斯更虔誠的人。

    “身居低位，無法拯救世人。”羅斯給出了一個無稜兩可的答案。

    接著，**師拒絕了聖域提供的治療，騎著灰馬、頂著風雪下了山，他說要趕回帕利瓦——他無法忍受那里陷于苦難的人民為他帶來的罪惡感。

    當馬匹到達山麓時，一只信鴿飛落在他的肩膀上，羅斯展開它腳上的紙卷，又綁上了另一卷，信鴿便附著隱藏法術，穿越叢林。

    ————

    今晚繼續面對疾風∼也不知道能不能補上昨天的，所以現在多更一點∼自適應小說站xsz.tw，。

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    在一個夏季下著暴雨的中午，一位白袍術士走進了一家隱秘商號。

    “先生，請勿進入，這里是私人住宅。”穿著質樸、卻剪裁得當的中年人拒絕了奧丁的進入。

    “處在帝國權力鏈條上的人都知道——每日有多少秘密消息，在這些隱蔽的、開滿全國各地的小店鋪流通。你們屬于深谷城，遵守行業規則，守口如瓶，從不暴露客人信息，是整個帝國最安全的信息通道。”

    奧丁沒有理會中年人的阻擋，直接走進了庭院，這里幽深寂靜，有無數鴿子在養殖花草間嬉戲覓食。

    他掏出三枚金幣，拋向庭院主人︰“按照規矩，我要秘密等級最高、最快的信鴿，不被射落，分別飛向全國三個地方。”

    中年人卻非常禮貌地向他鞠躬，對金幣毫不動色︰“抱歉，我們只為固定客人提供服務。”

    “我叫奧丁?迪格斯，你應該從領主布告中知道我——另外，他要求我辦的事情，我已經辦妥了，消息已傳回國——希望您代為轉告他，請他遵守承諾。”

    白袍術士出示了密函，印證了自己的身份。

    庭院主人看過之後，再次向他鞠躬︰“為我的冒昧深感歉意。迪格斯先生，請隨我來。”

    穿過長長的回廊，到達後庭，中年人從鴿籠中帶出了三只脖子環著棕色毛圈的灰頭信鴿。

    奧丁在紙卷上書寫，卻沒有一滴墨跡落在紙面上，然後他把這三個紙卷分別綁在三只灰頭信鴿腳環上，並輕輕撫摸著它們的羽毛。

    神奇的是，這三只帶著白紙的信鴿憑空不見了。

    中年人明白這是法師常用的隱藏術，可以讓小物件在視覺上消失，並不覺得驚奇，于是便收下金幣，將保密契約交于來者，重新掩上屋門。

    ----------------------------------------------------------------

    落日余暉下，白林城主喬治?格魯克正在處決綁在木樁上的犯人。

    “太陽之下無死人”是白林城的俗話，但此刻格魯克公爵因為焦慮和不安，已經顧不得這個風俗了。

    被蒙上眼楮的兩名罪犯——實際上是從南豐逃回的白林城騎士，他們胸前依舊戴著百勞鳥徽章，這是禽類中最凶猛的鳥兒，與城邦一樣，小而精悍。

    他們雙眼蒙著布條，自知違背誓言，已決心赴死，然而好不容易從絕境中脫困，千辛萬苦回到領地，迎接他們的不是榮譽和勛章，而是領主的長劍，怎麼能叫人心不悲！

    “你們見到的，確實是一個人？”格魯克公爵冷聲問道。

    “是的，大人。”犯人回答。

    “不是法師，沒有念咒語？”

    “是的，大人，他只有一把彎刀，南豐人的彎刀。”

    “為什麼逃跑？”

    “他太快，我們看不清他的落刀，傷不到他，卻一個接一個地被他殺死。我們……害怕。”犯人羞愧地說出了最後兩個字眼。

    “銀鷹城的人也逃……其他城邦的騎士都死了，只有他們沒有被殺，被砍了手……”另一個犯人顫顫巍巍地說。

    在他看來，如果銀鷹的人正面抗擊，而不是帶頭逃跑，那麼結局一定不是這樣，對方不過是一個沒有法術力量的普通人而已，甚至乎沒有無臉審判者的力量。

    他們的屈辱，他們的悲慘下場，都是銀鷹這個自私自利的領導者造成的。

    听到這里，格魯克公爵上下牙窖用力咬合了一下，這是他抑制憤怒的表現。

    于是，手起刀落，兩顆人頭便滾到了地上，夕陽之下，鮮血像紅葡萄酒般濺出。

    當喬治?格魯克心緒復雜地回到領主府邸，一只灰色信鴿在他面前的窗欞上出現——先是腳，然後是翅膀和身體，最後是頭部，一點一點地從空氣中暴露出來。

    這是一只法師傳遞的信鴿！

    在帝國，除了聖域以及一些領主私募的修道院術士之外，沒有其他法術勢力。因此，一只法師傳遞的信鴿——必然是權力鏈條中樞傳來的信息！

    是誰給白林城主送的信呢？

    當喬治解開信鴿的腳環，展開紙卷，細密字體便從無到有浮現在紙上。

    “先王枉死，吾等堅決擁護正義，望格魯克大人知無不言。特邀大人至深谷城詳談。”

    落款是“冰魂城，愷?伊斯特。”

    喬治?格魯克焦慮地在房間來回踱步——他相當精明，自然知道這封信不是出自冰魂城主之手。但是，不管這封信是誰出的，如果不是深谷、冰魂兩城聯盟，並向他拋出橄欖枝的話，這封信的意義何在？

    看來，帝國最強大的軍事力量與最強大的財富力量已經聯合抗擊當今皇權，現在他該選擇哪一方？

    這時，財務官闖了進來，這位官員嚴謹不阿，從來不看任何人臉色，也不知道當下領主大人心情煩躁，直言道︰

    “大人，今年春季干旱，稅收銳減，加之瘟疫爆，已有人餓死街頭。”

    “自帕里瓦城叛亂起，迄今為止白林轄地已有數十起自稱「叛神者」的人，燒毀農莊、商鋪、打家劫舍的案件，加劇了白林的經濟困難。”

    “我清楚了，你可以先退下。”喬治?格魯克不耐煩地打斷。

    “還有更嚴重的問題——武器作坊的貨款，需在六月前結清，國家稅賦和洗罪稅共計二十萬銀幣，如果沒有收益來源，我們就需要負債了……”

    “還有打獵、宴會、日常的費用，到夏季結束之前，需支付約兩萬至三萬銀幣……”

    財務官無不擔憂地說著白林城嚴峻的財政問題，卻沒注意格魯克公爵已經憤怒異常。

    “閉嘴！”領主驀地站起，隨手抓起一個紅寶石玻璃杯，狠狠扔在財務官臉上，里面的葡萄酒潑了這位正直大臣一臉，杯子摔落在地面上，碎片劃破了他的腳。

    “都是些吸血鬼！你不懂嗎？我們被騙了！我們被榨干了！除非你能叫銀鷹將損失吐出來！”喬治意識到自己的失態，憤憤地說了幾句，又坐了下來。

    他毫不客氣地表現了自己的不滿︰“一個放*蕩娘們和一個腦子有毛病的小孩組成的皇室，還要叫我們納稅！”

    “放在往年，深谷城早就把各城邦的貨物變成金幣和銀幣，公平公正地流回領地了。”

    財政大臣吃了一次癟，自作聰明地附和，但說話的方向又偏差了，眼看領主要舉起第二只酒杯砸在他頭上。

    然而，喬治把杯子舉起——又放下，沉思了一陣，低聲道︰“我們都知道老國王的死是怎麼回事，銀鷹城之所以成為領導者，不過是僥幸地擁有一個合法的皇位繼承人而已。”

    財政大臣不會察言觀色，依舊想表達自己的憂慮，他正要開口，領主便叫侍從將他趕了出去。自適應小說站xsz.tw，。

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    喬治•格魯克看著像血一樣的夕陽，想起兩名白林騎士臨終前的話。{〔 〈(（﹝﹝（{＜

    女人胯下的騎士怎麼可能會有榮譽感呢！

    誰會相信，一支由帝國精銳騎士組成的商隊，居然毀在了一個異族人手上！一定是那位胸前脂肪多于腦汁的太後，沒有掌握好與南豐交易的秘訣，導致他們的利益損失。

    當時參與銀鷹、辰星、西塞組成的利益集團時，得到的許諾是，共享國家權力和財富，如今看來，只有銀鷹一家滿肚肥油，其余家族饑腸轆轆！

    現在甚至還不如圖靈•斯坦利在位的時候！

    他反復揉搓著手里的紙卷，心亂如麻。

    假如加入了深谷、冰魂——昔日的鐵三角會給他更大利益嗎？

    更重要的是，一旦加入了這個被聖域和當今皇室排擠的勢力，流血斗爭恐怕不能避免，值得為一股怒火冒如此大的風險嗎？

    這封密信，既不是出自霍爾公爵和伊斯特公爵之手，也沒有署明會晤時間和地點，更像是一種信號、一種試探——必須由自己，親自出面，表明誠意。

    兩個深諳權術的老狐狸！

    正當喬治•格魯克猶豫不決時，侍臣帶著國王的使者進了領主府邸。

    使者趾高氣昂，在格魯克公爵面前宣讀國王命令︰“神聖奧西里斯賜予君主權力，征討墮落之地帕利瓦，捉拿罪人之子卡特•拉爾森，清除被邪惡的「叛神者」。現征召白林城子民，為守衛真神榮光、維護帝國尊嚴而戰！”

    喬治•格魯克單膝下跪，拳頭握于胸前，沉聲起誓︰“為真神榮光，為帝國尊嚴，白林騎士將應召出征！”

    然而，這位城主大人的內心，卻如被點燃的枯草。

    相對于其余三城來說，白林腹地狹小、資源不足，邊境封鎖本讓這個入不敷出的小城邦勒緊褲帶。

    如今，那位一心想施行鐵腕的太後，和腦子有毛病的小國王，居然強制城邦派兵，無異于雪上加霜！

    喬治埋下頭，臉色陰晴不定，家族徽章映著燭光，在他眼前晃動——百勞從不代表忠誠，而是掠食和斗爭中凶狠的象征。國王使臣的到來，讓他心中的天平徹底傾斜，倒向了另一個聯盟。

    *****

    在同樣的血色夕陽下，親王阿瑟•斯坦利躺在病榻上，看著哥哥和海撒的畫像，深感自己命不久矣。

    自從圖靈•斯坦利在毒藥下喪命之後，熱病便時不時折磨著這位心地善良、對權力毫無**的親王。

    鐵腕太後蕾莉亞幾乎把他軟禁在府邸里，他甚至不能自由地到郊外去呼吸一下新鮮空氣！

    他咳嗽了幾聲，想坐起身來，然而覺得心中空落落的，深感生命毫無意義，便又直挺挺地躺了回去。

    一位侍女——蕾莉亞特定指派的細作，匆匆走過來，扶起他，摸了摸他的前額，然後給他灌下一杯熱牛奶。

    阿瑟甚至懷疑，牛奶里有********，他遲早與哥哥一樣，在陰謀之下命喪黃泉！

    喝下之後，虛弱的親王便劇烈嘔吐起來，嘔吐物把雪花石地面弄得一團糟——侍女白了他一眼，便轉身去拿清潔用具了。

    哎，人生如此痛苦，為何不早日結束呢！

    阿瑟看向前方，陽光透過了窗戶上奧西里斯神的玻璃畫像，變成了橙色和血紅色。他搖了搖頭，覺得神明無法拯救自己。

    這時，一只鳥兒在窗玻璃前逐漸顯現，背向陽光讓它四周鍍了一層紅暈，本身卻像一團黑影，擋住了神像的大半。

    阿瑟懷疑自己看到了幻覺。

    然而，他努力搖了搖頭，現這只鳥兒並未離開——便知道，這是一只由法師傳遞的信鴿！

    誰會給他這個半只腳邁向地府的人送信呢！

    四城聯盟拉攏過他，深谷城領主向他示好，養子拉爾森也給他送過信。

    他早年喪妻，孩子早夭，將海撒之子視若己出，可是困境之時，他這個將死之人，對任何事也無能為力啊！

    然而，即便如此，他也踉踉蹌蹌地下床，打開窗戶，濕熱的夏風讓他打了個顫。鳥兒非常溫馴，任由他解下腳環上的信件。

    展開紙卷，上面一片空白。阿瑟深吸了一口氣，字跡在他眼前慢慢浮現了出來。

    “先王與亡父皆喪于陰謀，兒臣已于帕利瓦建立反抗力量，並聯合冰魂城、深谷城，將罪惡昭于天下，望敬愛的父親大人予以支持，前來商談。”

    紙卷後寫明了會面地點和時間，落款是“愛您的兒子，卡特”。

    這不是卡特的親筆，但顯然是他的指意，誰會欺騙一個將死之人呢！前些日子，這位養子還給他送信——當然信件被扣了下來，是他的忠誠僕人秘密告訴他的，他無法獲知信件內容。

    握著紙卷，阿瑟內心一陣涌動，帕利瓦的叛亂他也有耳聞，他的養子正在走向一條危險道路，甚至可能拋棄了信仰——然而，連邪惡和正直都顛倒的世界，信仰又有什麼用呢！

    現在為哥哥和海撒復仇、揭示真相的機會就在眼前，可是，成功希望卻渺茫得像風中塵沙。而且為此，他必須踏入權力紛爭的河流……但是一輩子一次，又如何！

    “哥哥！海撒！”他默念著這兩個名字，好像有無數把尖刀捅進心髒，風繼續從窗戶涌進來，夕陽依然如血一般，他雙眼被淚水遮蔽，景象一片模糊。

    一陣腳步聲從過道里傳來，阿瑟低聲吟誦，火光從他手中升起，燒毀了紙卷——曾經他也是帝國神學院的修士，與海撒一樣。

    侍女走了進來，看見那位親王不知何時已起身到了窗前，窗戶被打開，除了濕熱夏風外空無一物，而阿瑟•斯坦利則倒在地上，雙目緊閉，渾身顫抖。

    ******

    在帝國的西部，一位年輕貌美的女子，同樣看到了一只逐漸顯現的信鴿。

    白蘭•伊斯特依舊在深谷城作客，日日美景佳釀已經讓她厭倦，兩位霍爾也無趣得緊。

    這只信鴿引起了她的興趣，不知為何她總想起那位自稱黑暗術士的俊美男子——如果這是一封情信的話，該多麼浪漫呀！

    她熟練地解開鴿子腳環上的信件，拿到了泛黃的紙卷。

    “啊呀，傻瓜——”看見內容的一刻，她不禁捂嘴笑了起來︰“在下將與阿薩殿下共進晚餐，望請前來，您真誠的奧丁•迪格斯。”

    “不知與人幽會，不許第三人摻和麼，真是個傻子。”白蘭笑容更燦爛了。她舉起羽毛扇，輕輕拂去夏日熱氣，掀起錦緞衣裙，將雙腳浸在冰涼泉水里。

    “啊呀——真神奧西里斯，請你告訴我，要不要赴會呢？”明明從不是堅定的信仰者，這位伊斯特小姐卻假裝向神明祈禱了一番，明亮得像寶石一樣的雙眼眨了眨，熱切地期待起約定會面的日子來。自適應小說站xsz.tw，。

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    日落帝國中央，一位親王騎著馬在泥濘小徑上趕路。< ?? {<? ﹝ 奇怪的是，一離開轄地，他的身體奇跡般好了起來，夏日的炎熱、潮濕、暴雨，路上的露水、瘴氣，完全沒有對他的健康造成侵害，他甚至可以分出一小部分精神力量，使用「騎乘術」了。

    阿瑟•斯坦利的一生，從未離開過宮廷、修道院和轄地，如今遠離繁華，踩在草叢中，翻過山脈，走進深林，听見蟲鳥名叫、野獸低吟，覺得十分新奇，心情從未有過地明朗。

    約他前去會面的人，細心地為他送去了一卷法術路引，好讓他暢通無阻地抵達目的地。

    在帝國西部，一位美得像瓷娃娃一樣的年輕小姐，與父親辭別，言稱要外出郊游。

    愷•伊斯特公爵深知女兒品性，並不阻擾——他相信女兒秉承了家族傳統，必能在權力核心中找到位置。

    然後，這位伊斯特小姐便換了一身裝束，坐上馬車，向叢林出。

    而策劃這一切的奧丁•迪格斯，身披法師白袍，在深谷轄地買了一匹馬，躲過所有人的視線，向山林中疾馳。

    他心中愉快，現在，他已經一步一步地實施了自己的計劃，利用卡特•拉爾森這個小支點，撬動了整個帝國的權力杠桿。接下來，只要抵擋住帝**隊的入侵，那麼步入權力中心的目標，又再更進一步了。

    讓冰魂、深谷和阿瑟親王聯合起來，最好有一段牢固的政治聯姻，那麼無論從金錢、軍事力量，還是從表面的道德上，都能與四城聯盟抗衡——畢竟阿瑟•斯坦利也是一位合法的王位繼承人！

    如果白林城主被打動——素未謀面，奧丁不能直接觀察他的精神世界，只能推斷聯盟中最弱小的一方，除了被榨干之外撈不到很大好處——那麼他們的勝算又多了一成。

    如果這位敵對城主轉而告密，王室拿不到確切證據，面對昔日帝國強大城邦赤*裸*裸的挑釁，也無可奈何——畢竟信函上寫的，是“先王枉死”，“擁護正義”！這樣一來，反而逼迫深谷和冰魂，更快地作出行動。

    一路上思考著問題，不知不覺間，天色已黑，雙月初升，夏夜的涼風鋪面而來。這時，奧丁終于到達了目的地。

    這是一間毫不起眼的農舍，石砌牆壁上的灰沒有磨平，木門搖搖欲墜。這里既不是深谷的產業，也不屬于冰魂勢力，而是一位「叛神者」的秘密居所，主人已奉命離開，算是完全保密的議會地點。

    打開木門，已有兩位來客坐在圓桌上。

    一位是身穿黑色錦緞、頭戴黑紗、嘴色鮮紅的年輕女士，一位是面色蒼白、眼楮淺褐、面容英俊的中年男人。

    奧丁向前一步，站在圓桌前，行了個禮。

    “親王殿下，冒昧地自我介紹，我叫奧丁•迪格斯，是一名法師，代表卡特•拉爾森大人前來。”

    然後，白袍術士又指向那位美麗女子，介紹道︰“這位是伊斯特家族的小姐，白蘭•伊斯特，代表冰魂城。”

    身穿黑裙的女子緩緩頷，顯得端莊優雅。

    親王伸出手，與奧丁輕握了一下，表示禮貌。奧丁現，這只手有微微抖——看來阿瑟•斯坦利的健康狀況，比想象中還要差。

    “我們都知道，國王暴斃，拉爾森公爵被處決，都是銀鷹、白林、辰星、西塞的陰謀，但是陰謀背後，必然有更大的支持者——沒有聖域的肯，悲劇不會生。”奧丁直入主題。

    阿瑟•斯坦利眉頭皺了一下，似乎觸動了他的沉重心事，而白蘭•伊斯特則神情肅穆——當然是裝出來的，她對這次會晤的熱情，甚至過了阿瑟親王。

    “現在，卡特•拉爾森大人決意為亡父報仇，捍衛皇室正統。冰魂城公爵愷•伊斯特，深谷城公爵泰德•霍爾亦有此意。屆時，伊斯特大人將提供軍事力量，霍爾大人則提供武器、儲糧和金幣，進軍帝都，揭露真相。”

    阿瑟耐心地听完了白袍術士的陳述，自嘲地笑笑︰“所以，你們需要一個合法王位繼承人做幌子，好順順利利將我那位佷子逐下王座？”

    奧丁沒有否認，卻細細打量這個虛弱的中年人——毫無疑問，不參與政治斗爭，不代表不懂得其中的門道。而這位親王殿下，顯然聰慧過人。但他有一個致命缺陷——就是過于善良軟弱，事到如今，想起親手扳倒自己的血親，他居然于心不忍。

    “殿下，如果他們沒有犯下罪行，那麼將來也不會受到審判——聖域的天平是傾斜的，但世間萬事總有一桿秤。”白袍術士及時打斷了親王的思慮。

    “帕利瓦和冰魂的代表都在這里，那麼深谷呢？”這位極為聰敏的人沉默了一陣，居然沒有接著奧丁的話題，而是轉而提出了第二個尖銳的問題。

    “霍爾公爵會同意我們的決議。”白袍術士回答得有點牽強。

    “那麼，這不是一場正式會面，我猜想，甚至沒有經得泰德和愷的同意。因為這里顯然不是他們的產業，除了一封信之外，沒有其他任何代表他們身份的信物。而這位小姐——我確實有點搞不明白，她為什麼會前來。”

    親王語氣溫和，卻用手捂住了胸口，顯得極為不舒服，這是他不安的表現︰“我不相信這次秘密見面，是我那位正直養子一手策劃——先生，你讓我吃驚，你的背後是否有其他勢力？”

    奧丁沒料到阿瑟•斯坦利竟然聰明至此——從進門，到不足五分鐘的談話，他竟然判斷出如此多信息，而且還是在奧丁故意不說細節、大放空話的前提下——這個人，比想象中要麻煩一點，但是他的弱點，卻是顯而易見並且致命的。

    “您猜得沒錯，是我將冰魂和深谷拉攏在一起的，卡特•拉爾森大人背後的人也是我。但是，您要知道，我們的目標並沒有沖突——如今在位的國王，是位殘酷無知的幼者，而他的母親，則會將帝國帶向沒落深淵。”

    奧丁試圖重新把阿瑟的注意力，放在策劃的事件上。

    這位親王殿下，一開始的確受到白袍術士言語的影響，動搖的信念重新堅定下來，但下一刻，他卻想到了什麼，咬牙支撐起身體，就要離開！自適應小說站xsz.tw，。

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    “殿下，不知您是否听說過，前些日子，帝國商團在南豐受挫，財資被劫的事情？”一直沒有作聲的白蘭•伊斯特見阿瑟要走，便開了口。[  〈〈

    “便是我父親和霍爾大人，授意這位先生去辦的。我親眼見證——這也是我為什麼會坐在這里的原因。”

    听罷這句話，阿瑟•斯坦利止下腳步，搖晃了一下，似乎在思考什麼，最終他轉過身，卻沒坐下。

    “迪格斯先生，如果您代表的不是冰魂、深谷和帕利瓦三方，我是不會跟你談的。您知道我的目的——只是為了還事實一個真相，讓哥哥和海撒得以安息，讓世人不在鐵腕統治下受苦受難。我一點也不願意卷入未知的力量之中。”

    奧丁接下他的話︰“親王殿下——以您的智慧，難道還不明白，苦難的根源，大部分是來自于那個您不願意提及的勢力——聖域嗎？他們聲稱代表真神意志，審判世人，他們才是帝國的掌權者，一切權力斗爭，都是他們攫取利益的手段而已。”

    “要讓帝國子民真正擺脫苦難，獲得自由，就要將帝國頂端那只吸血怪獸驅逐出去——我想您也知道，帝國古老家族一直保守的秘密，也是對抗聖域統治的利器，就是那條深埋地下的滴血管道。”

    白袍術士聲音激昂，詰問阿瑟親王︰“這難道不荒謬嗎？洗滌著人民鮮血的怪物，居然長久以來地統治我們！”

    阿瑟臉色白，沒有坐下，也沒有離開，他似乎受到了什麼重創，呼吸急促，幾乎要倒下︰“所以，你是「叛神者」？”

    這個組織向來隱蔽，由流民、農戶、奴隸這些社會底層的人組成，從來掀不起什麼大風浪，現在居然口口聲聲說要推翻聖域？的確有些狂妄教派的風範。

    “我知道您心中鄙夷——”

    奧丁察覺到親王的想法，繼續說道︰“然而，你口口聲聲說要人民擺脫苦難——帝國領土上最廣泛的人口構成，不是貴族，不是商人，也不是莊園主，而是這些溫飽不保、沒有任何權利可言、默不作聲的底層人！”

    阿瑟站立不穩，只能扶著椅子，強烈的思想沖擊讓他喘不過氣來——理智告訴他不能听任這個不明來歷術士的蠱惑，但情感上卻承認他說的正確性。

    “「叛神者」都是您身居高位所看不見，卻最真實的人。”奧丁知道自己已經直擊親王的脆弱心靈，便繼續拋出一個讓他更加震驚的事實︰“卡特•拉爾森大人，也已經放棄信仰奧西里斯，加入了我們。這個世界沒有神，只有永恆不變的本源之力。”

    這個消息讓原本已虛弱不堪的阿瑟親王撲倒在桌面上，他喘著粗氣、掙扎著轉向門口，深感自己不能再留在這里——要不然，這個善于蠱惑人心的邪惡之士，一定會奪走自己的理智、粉碎自己長久以來的世界觀。

    “蒙蔽自己的雙眼，才最可悲，親王殿下，您已經欺騙了自己大半生，難道還要繼續不去直面真相嗎？”奧丁沒有理會阿瑟•斯坦利的痛苦，而是繼續刺激他。

    接著，白袍術士用手沾了點水，又畫出了一個圓形、三角形的簡陋法陣。

    阿瑟不明白這個可笑圖案會起什麼作用，他一心只想離開。

    這時，附近燭台上的火焰，顯得有些奇怪——火苗變得細長，就像水流通過管道一樣，被吸引至簡陋圖形的中心，在桌面上形成拱弧。

    當火焰全部流進三角形時，突然之間光芒大盛，高溫讓桌子迅燃燒起來，火苗好像遇到純氧一樣，出爆破聲和刺眼白光，嚇得白蘭•伊斯特和阿瑟•斯坦利同時後退了幾步。

    緊接著，熱浪和煙塵幾乎填滿了整間農舍，桌子就在三人面前迅燒成了灰。

    整個過程，那位白袍術士只畫了一個圖案，沒有吟唱，沒有法杖，手里沒放出火花，而是借用了桌面燭台的火元素。

    接著，一簇猩紅火焰從奧丁手里升起，照亮了變成漆黑的空間。

    “您想告訴我什麼？”阿瑟靠在牆上喘氣，沒有問‘到底是什麼回事’，或者‘這現象是如何產生的’，而是直奔白袍術士的目的。

    “展現真實，親王殿下——「叛神者」不是您想象的那樣，是一個欺騙人心的邪惡集團，而是掌握力量和真相、代表絕大多數人利益的組織。因此正直的卡特•拉爾森大人才會加入我們。”

    奧丁知道說完，不再作聲——這位智慧過人的親王需要時間作出判斷。

    “姑且當你說的是事實，也姑且當卡特不會愚蠢到成為三流勢力的傀儡，卷入這場紛爭是他的意願——請告訴我，迪格斯先生，在這場險惡政治斗爭中，帕利瓦城的作用是什麼？”

    經過剛才的駭人一幕，把阿瑟拉出了情感沖突的泥淖，此時他重新冷靜了下來，從頭到尾將陌生人展露的信息想了一遍，又將對信仰的疑惑壓抑了下來，拋出了第三個尖銳問題。

    奧丁露出了慣有的微笑︰“敬愛的親王殿下，冰魂和深谷不過是對付王權的靶子，而帕利瓦，將掌握真理的力量，擺脫聖域的統治，由拉爾森大人建立新秩序，讓城邦重新獲得自由，並把這種自由——帶向帝國各地，這也是「叛神者」的意願。”

    “我們不願手握權力，但我們要擺脫成為奴隸、流民的命運，擺脫層層盤削，呼吸自由空氣——因此，我們需要真正具備憐憫之心的領導者，那便是您——阿瑟•斯坦利大人。”

    奧丁毫不虛假地站在「叛神者」的立場上講話，而這番話從群體利益上來說沒有任何破綻——推翻聖域的精神控制，獲得信仰自由，擺脫被奴役的現實，與普通人一樣受到保護，的確是帝國境內異教徒長期以來的奢望。

    而實現它，則需要一場腥風血雨的變革——因為上萬年來，聖域統治了帝國的精神世界，並且牢牢把握著現實世界的控制權。

    白袍術士這番話，多少帶有妄想成分，然而不可否認——他的說話讓阿瑟體內冷卻的血液溫熱起來。

    “即使這場變革失敗，我們成為通向美好世界的犧牲品，但有一點可以保證——帕利瓦牽制帝**隊，聖域樂于看見世俗王權紛爭從而鞏固自己的統治地位，四大城邦並非鐵板一塊，冰魂和深谷力量雄厚並且目標一致——”

    知曉這位親王並非純粹的理想主義者，奧丁迅把話題拉回現實︰“殺死先王的陰謀必然將世人面前揭示，卑鄙的篡位者必然將受到懲罰，而您——能代替您的哥哥，帶領帝國走向更好的方向。以您的智慧，不難知道這將成為現實，前提是——您的選擇。”

    “未必——”阿瑟打斷了白袍術士的話，指出其中漏洞。

    “推翻蕾莉亞，將列龐趕下王位並不是難事，但我恐怕不能代替哥哥——高高在上的聖域和盤踞帝國的六大家族，會將我撕成碎片。”

    親王再次指出了奧丁言辭中故意夸大的部分。

    “親王殿下，您何必如此悲觀……”白袍術士依舊面帶微笑，他富有感染力的話與溫和笑容形成了強烈反差，他的表情在火光下顯得有些詭譎。

    “即便如此，我也願意……試一試。”阿瑟•斯坦利好像絲毫不在意他述說的可怕下場，平靜地作出了回答。

    這時，奧丁手中的火焰熄滅了，三人陷入了沉默中。

    阿瑟親王抬頭看向窗外，白月皎潔的光輝斜射入地面，而暗紅色的黑月，則像一個可怕影子，躲藏在白月之後。

    他嘆了一口氣，感覺到全身乏力，熱病又開始作——並不是自由空氣讓他重獲健康，而是亢奮心情讓他忽略疾病，如今了解真相，他的血又冷了一半，病痛卷土重來。

    親王想要走出門口，屋內的焦味讓他頭暈目眩，他不由得踉蹌了一下。

    而那位一直沉默不語的女子，則行上前去，扶住了他的肩膀。

    阿瑟不禁打量了一下她——月光下，女子美得驚人。

    黑色裝束讓她看起來端莊肅穆，修長脖子和圓潤前胸如同白天鵝一般，朦朧面紗遮蓋了大半張臉，身上若有若無地透著玫瑰與白蘭的香氣，她優雅卻矜持的動作，讓她更加完美無瑕，如同一尊冰冷的大理石。

    然而，面紗下那鮮紅色、細小的嘴唇又讓人禁不住想犯戒。

    阿瑟深呼吸了一下，趕走腦中的古怪念頭——現在已沒人能引起他心中的波瀾，大概只是熱病燒壞了腦袋罷了。

    但是，下一刻，親王卻看見淚珠滑落了女子的嘴角，在白月光輝下，如同一串珍珠。這讓他死海一般的心靈，翻起了細浪，他的心髒不由得為女子的憂傷抽搐了一下，腳步想她靠近了一些。

    然而，女子只是無聲地站立著，似乎沉浸在憂郁中，沒有察覺到阿瑟的接近。

    親王看清了她面紗下的臉——白瓷一樣的皮膚，玲瓏精巧的鼻子，以及——被淚水浸染的、純淨無垢的藍色眼楮，還有水珠在細長睫毛上微顫！那清澈純真的目光，讓人心中顫！

    這時，女子開了口，她所說的話，如同一道閃電打在親王心里，讓他長久以來孤獨無依、殘破不堪的心靈裂開了一道巨縫。

    “我理解您的痛苦，我為您而泣。”白蘭•伊斯特如是說。自適應小說站xsz.tw，。

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    兩日之後，奧丁裝扮成一個流民，通過財政大臣埃文•霍爾的秘密幫助，進入了帝都。

    這座日落帝國的都城，建立在帝國中北部的平原上，是帕利瓦城的三倍大，對比簡樸雜亂的南部城市，顯得恢弘無比。

    帝都的每一條道路，都能並排通過四輛馬車，中央聖堂、最高裁判所、帝國神學院如高聳山峰，分立在帝都的三個方位。而城市的中心，則是一片連綿的宏偉建築群，不能以肉眼看見全貌，每一座建築的頂端都是金色穹——那便是國王的居住地——金宮。

    圍繞著這四個核心建築，便是大大小小的封臣宅邸，均由大理石建造，放射狀排列，圍繞著龐大的宮廷，氣勢非凡。

    而這些權貴密集的地方，自然衍生了旺盛的商業和娛樂業，皇家圓形劇場便足足佔了整個城市的十分之一面積，而賭場、酒館、戲院、奢飾品商鋪、當鋪、妓*院更是多如密林。

    但即便是如此繁華的都城，也有貧民窟——這里臭水橫流，是奴隸、破產者、罪犯、落魄妓*女、輸光家產的賭徒的聚居地，是普通帝都居民深感厭惡、毫不想踏足的地方。

    然就在這個地方，走出了一個衣衫襤褸的年輕人——他的服飾雖然破敗，胸前和背脊上甚至露出了洞，但這身服裝並不廉價。而這些破洞下，露出了雪白細膩的皮膚——這顯示出他不曾進行過低賤的體力勞動。

    這個年輕人躲在離貧民窟不遠的街道角落，這里的商鋪賣著大師級武器和稀有晶石，出身不是太高貴的貴族子弟，喜歡在這里尋找他們的騎士夢。

    當理查——一個騎兵長的兒子，用他存了三個月的銀幣，買下一枚玲瓏獸血晶、與同伴結伴行出店鋪時，那位躲藏在街角的年輕流民攔住了他們。

    “交出你們的錢財，或者留下性命。”這個衣著破爛的年輕人說。

    理查和他的騎兵朋友們，看著這個能被一陣風吹走的人，說出如此狂妄的話，不禁哈哈大笑，又現他的衣服，不是普通窮人的裝束，便嘲諷道︰“你是在賭場上把錢都給了莊家，欠了一屁股債，現在窮瘋了吧？”

    “交出錢財。”年輕人又說了一遍，臉上帶著笑，這讓他看起來很詭異——但保不準這是失了心瘋的表現。

    “交出你的屁股還差不多……”一個高個子現年輕人相貌不錯，高呼道。

    又惹來了一陣大笑。

    一群騎兵不懷好意地笑著圍上去，連劍都懶得抽出，準備叫這個不知天高地厚的流浪漢吃一頓狠揍，或者干脆羞辱他一番。

    年輕人只是笑著，站在那兒，盯著這群家伙——也許他的腦袋真是壞掉了。

    理查解開牛皮手套，像扔靶子一樣，扔向這個傻子的額角，他依然一動不動，直直看著這些人圍過來，眼睜睜地看著拳頭在他眼前舉起。

    不，也許他不是看著人群，而是看著那能通過四輛馬車的過道，是否有巡邏的帝都守衛。

    如他所願，兩個衛兵從走來，向街角人群瞄了一眼。

    就這一眼的片刻，年輕人開始低聲吟唱——顯然是帝國修士的頌文，火焰從他腳邊升起，瞬間將離他最近的騎兵吞沒，這個高大漢子馬上尖叫著在火焰里打滾。

    那些譏諷叫囂的人變了臉色，紛紛抽出劍對準這個依舊面帶微笑的人——然而火舌並沒有因為他們的劍減弱，反而在他們腳邊圍了一個圓圈，他們能感到熱量正在滲進他們的褲管和靴子。

    于是劍鋒雜亂無章地向年輕人砸來——他卻迅躲過了每一道劍刃，來到了理查面前。

    “交出你的錢財，或者留下性命。”他平靜地說道。

    理查嚇得雙腿軟，他看著一人高的焰舌在年輕人身邊膨脹開來，卷過自己的手、臉和頭，燒焦了他的手毛和精心束起的小胡子——這是個術士，還是個瘋子！

    驚嚇之下，理查手足無措，連劍都不知扔哪里去了，更不記得要掏出玲瓏獸晶了。

    這時兩名守衛終于對這不小的動靜作出了反應，他們停了下來，看見一團燃燒的火焰，知道是術士惹的禍，正在猶豫要不要上前——畢竟帝都里幾個平民，特別是貧民窟附近的平民傷亡，也不是什麼大不了的事兒。

    可讓他們氣惱的是，那群人偏偏不知死活地大聲叫著︰“放火了！殺人了！術士殺人了！”

    叫聲越來越大，引來了兩三條街道的圍觀者，甚至一些好事的貴族公子小姐，都聞聲往這里擠來。

    為了不因為失職罪被押下班房，守衛只能硬著頭皮走向火圈。

    他們打定算盤，如果那個瘋了的術士向他們施法，他們一定會冷靜撤離，呼叫外援的。

    他們小心翼翼地跨過滿地打滾的火人，拔出劍，指向那位衣著破爛的年輕人。

    “住手，你在干什麼？”守衛還離得很遠，便開始高喊。

    “搶劫。”這個人依舊微笑，讓兩個衛兵打了個哆嗦。只見年輕人將那位嚇得失禁的理查一腳揣倒，從他兜里掏出了一枚成色不錯的晶石，在衛兵面前晃了晃，然後舉起雙手。

    守衛目目相覷，最終抵擋不過人群注視的目光，向眼前的瘋子走去。沒想到這個人居然從容地將手放在後腦勺，在他們面前跪了下來。他們很順利地把他扳倒在地，鎖上鐵鏈，押進了地牢。

    牢房潮濕昏暗，死老鼠和排泄物的氣味能把人燻暈，這里關押的都是些小偷、劫匪、殺人犯、犯了通奸罪或者欠債不還被告的人，人人都齜牙咧嘴顯示自己的凶悍。看見皮細肉嫩的新罪犯，都迫不及待地想給他一些顏色看。

    “小子，你犯了什麼罪。”一個崩了兩顆牙的大漢在奧丁面前舞弄拳頭。

    年輕人沒有作聲，只是安靜地坐在離鐵牢出口最近的草堆上。

    這個大漢被惹怒了——他在這里呆了兩周，只等宣判、轉移到重刑室，然後準備上絞刑架，每個新來的罪犯都挨過他的揍。

    “我殺過人，听著，小子，我過人！”這個大塊頭顯然說不出什麼符合邏輯的話來，崩牙漏著風，邊怒吼著邊把沙煲大的拳頭砸向身材瘦弱的新犯︰“我拗斷了他們的脖子！听著，是脖子！”

    這一拳打在了新來犯人的胸口——與以往，拳頭沒有打在軟皮膚上的暢快感，而是像撞到了硬物，有種刺麻的感覺。

    這個年輕人依舊一動不動，連眼皮都沒有抬，仿佛一尊石像。

    大塊頭不服氣，又連續打了幾拳，其余看熱鬧的犯人以為這個年輕人太弱，崩牙手下留情，便不懷好意地成群圍了上來，有的甚至解開褲帶準備在新犯頭上撒*尿。

    就在這時，年輕人低聲嘀咕著他們听不懂的語言，一團火就在他四周竄了起來，將他整個人包裹在內！

    “呀，是個術士！”有個犯了通*奸罪的人比其余犯人多了一點見識，大聲叫道。

    崩牙聞言停下手——畢竟他從未見過法師，拗斷的也不過是個老弱清潔工的頭，他再愚蠢，也知道剛才的拳頭砸到了一個不好惹的人身上。

    “您犯了……什麼罪？”有好奇的罪犯用上了敬語。

    “我搶了一群騎兵，並且在城內縱火。”年輕人平靜地回答，依然沒有挪動位置，眼楮一直盯著牢房的過道。

    “大罪，大罪！我們誰也沒敢搶過騎兵！”罪犯們瞬間覺得自己的罪行，在這位法師老爺面前，簡直不值一提。

    “那您有資格參加國王的晚宴了！”泛著酸臭味的牢犯們對年輕人肅然起敬︰“不丟掉性命的話，您就自由啦！”自適應小說站xsz.tw，。

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    囚犯們起哄間，一位修士走到牢房面前——他手里拿著銀燭台，臉色被燭光晃得白，雙眼似乎不願意直視陰森的牢房，看向遠方，口中念著頌經，把聖水灑在鐵牢門上。??

    “燒死他，術士！”崩牙對著奧丁大叫︰“燒死這個講廢話的人！”

    “我呸！”一個身上全是跳虱的矮子向修士吐口水。

    另一個彪形大漢則拼命搖晃著鐵欄，整座牢房都出咿咿呀呀的聲音，他齜著牙，嘴里流出唾液，看起來像一頭野獸。

    “咬死他，狼牙，你不是說自己咬死了爭產的兄弟嗎？！”旁邊一個瘦子對著這頭野獸尖聲怪叫。

    被稱為“狼牙”的大漢則流著口水，對瘦子說︰“叫什麼，老鼠！連牆縫都能鑽過的職業殺手，鑽出去呀！殺了他呀！听見他說話我就煩！煩！”

    “天神叫你來放我們的血，我們就要從地府里爬出來要你的命，哈哈！”崩牙繼續對著修士狂呼，這大概是一天中他們最興奮的時刻。反正都要上絞刑架——誰會在乎一個聖堂里的修士呢！

    修士用極其厭惡的眼神看了看牢房中的人——這已經是家常便飯了，可是他依舊恨不得這些人馬上被勒斷脖子——或者送進裁判所里嘗嘗被吊在刺鏈上的味道。

    于是他低聲吟唱，念出「靜止咒」，牢房里的空氣停止了流動，聲音也停止了傳播，那幾位大聲咒罵的囚犯，因為吸不進氧氣，臉色變得灰青。

    “行行好，大人。”這時奧丁站了起來，用乞求的語氣對修士說道︰“放過這些可憐的人吧。”

    「靜止咒」居然對這家伙無效——修士當然不會認為這所牢房里會有良善之輩，滿嘴謊言的窮凶極惡之徒他見得多了。

    在他看來這個求情的罪犯一定是從不知哪里學來了一些皮毛戲法，現在想在自己面前賣弄，或者真的認為那些小伎倆，能擊倒一個侍神者從而逃出去？

    連執行刑罰都不暢快，簡直倒霉頂透！或者——私下釋放「聖火咒」，也不會有人現？

    面對這些低等生物的羞辱，這位修士決心給他們一點顏色看看。

    打定主意，他便開始低聲吟唱頌文，回音在冰冷石壁之間回蕩，一團火球落在了牢房中的草堆上。

    本來已經稀薄的空氣，被火焰燃燒又搶奪了些，犯人們捂著喉嚨，向著四周鐵欄沖撞，可是卻因為缺氧渾身無力，驚恐地看著自己的腳和小腿，在火焰中燙出油和血泡。

    只有那位皮膚白淨的囚犯站了起來，用似笑非笑的表情對著修士說︰“大人，即便他們犯了罪，也不該玷污了您的雙手呀。”

    修士用冰冷的目光看著他，並不答話，仿佛與囚犯對話會拉低他的身份——他甚至連“奧西里斯神給予罪人責罰，罪人懺悔祈禱以祈求真神赦免”之類的套話都懶得說——在他眼里，這些囚犯算不上人。

    他要讓這些垃圾趴著求饒，為侮辱一位高貴修士付出代價。

    然而，讓修士更加憤怒的是——那位罪犯笑著，好像沒有感受到身邊熱度似的，開始用同樣的語調吟唱頌文︰

    “至高無上的真神奧西里斯，乃創始萬物之源，信者歸于汝！吾身為祭祀，願見汝之所見，聞汝之所聞，為神聖奧西里斯的權杖，審判萬物！”

    他的古帝國語比修士所頌的標準優美得多。牢籠里的火焰，則像無數火蛇吐著信子向鐵柱外竄去，直撲術士腳邊。

    “吾為刀與劍，風與光，驅除塵世之不潔！”

    咒語落下的一刻，所有火光都從草堆上升騰而起，穿過鐵牢，將修士緊緊包圍！

    火苗跳上了他的白色繡金長袍，衣料開始劇烈燃燒起來，出難聞的焦臭味，這位修士大人也終于顧不上形象，開始瘋狂拍打身上的火。

    然而，越來越旺盛的火舌爬到了修士身上，他終于顧不上侍神者的威嚴，開始手忙腳亂地撲打，卻怎麼也集中不了精神冥想念咒，讓這些可惡的火光熄滅，他整個人看起來就像一棵著了火的樹。

    “干得好！術士！”死里逃生的囚犯們馬上忘記了教訓，開始高聲呼喊。

    “燒！燒死他！”鐵牢中的人們剛喘過氣來，嘶啞的嗓音就像一片參差不齊的木鋸聲，他們每個人都露出吃人的表情，恨不得——與修士想置他們于死地的想法旗鼓相當——恨不得面前這個高高在上的人立刻化成灰。

    那位施咒的年輕人依舊站在離牢門最近的草堆上，眼中的笑意越來越濃，火光之下，忽明忽暗的面孔，就像一副套在頭上的面具，此刻被獄友們視若神明。

    “術士，你是我們的神！”有人沒腦子地喊道，獲得了一陣喝彩聲。

    在一片“燒死他”的叫喊中，兩個獄卒終于趕到——看得出他們剛剛喝了酒，玩過牌，正昏昏欲睡。喊叫聲足足過了十分鐘，他們才慢悠悠地走下階梯，來到地牢的過道中。

    他們十分不耐煩——這位尊貴的修士大人不是第一次惹怒囚犯、搞出麻煩了，屢屢在行刑前搞出人命，讓他們背黑鍋，他們巴不得這些犯人能讓麻煩修士消停一點。

    但趕到地牢時，眼前的場景還是讓他們大吃一驚——修士成了火人，在橙白色火球中不停扭動，像一條被點燃了的毛蟲。

    而牢籠里的犯人，除了尖聲怪叫，一個也沒有逃脫，牢門依然緊鎖——他們到底是怎麼辦到的！

    獄卒想也不想，就抬來一木桶的水——也不管是排水管滲出，泛著惡臭的污水——便往修士身上澆去！

    被出排泄物臭味澆了一身的修士，終于從火海中逃脫出來，他的潔白長袍幾乎被燒光，只剩下幾塊布片掛在身上，他光著屁股跌坐在地上，顫顫巍巍地指著鐵牢叫道︰“快，快把這個瀆神者送到裁判所！”

    獄卒差點忍不住笑，卻不敢違背修士老爺的命令，連忙打開牢門，將那位施法的年輕人一腳踹在地上，用鐵鏈鎖住了他的雙手。

    “放開！他是英雄！”崩牙揮著拳頭大喊，他一拳把獄卒揍倒在地。

    旁邊的犯人也圍了過來，把獄卒擠到了牆角，狼牙大吼一聲，重拳將醉醺醺的執法者揍得吐了血。

    “別惹事——我被鎖住，幫不了你們。除非你們想被那位光溜溜的大人活活燒死。”奧丁低聲說。

    聞言之下，這些犯人停了下來——他們不是怕那位狼狽的修士大人，只是不知為何，不自覺地服從這個年輕人的命令。

    兩名獄卒從地上爬起來，眼楮直暈，他們摸索了好幾下，才找到鐵鏈——老鼠想跳起來踢這兩個家伙的命根子，卻被奧丁制止了。

    經過一番艱難斗爭，獄卒才令奧丁的脖子也套上了鎖鏈——這位身材瘦弱的年輕人倒是十分順從，鐵鏈在他身上　當作響，他則像一根木柴一樣輕，被執法者牽出了過道。

    那位修士看著犯人被制服，惡狠狠地大叫︰“讓他受到最殘酷的刑罰！把他送到裁判所！讓他上恥辱柱！”然而馬上有污水嗆進了他的喉嚨，他劇烈咳嗽，惡臭讓他幾乎暈厥過去。

    兩名剛吃過拳頭的獄卒，既不敢得罪那位尊嚴全無的法師，也不敢得罪眼前的罪犯，現在他們的醒了了，頭腦卻是暈的——大抵剛才那讓修士渾身著火的法術，便是這個看似和善的家伙搞出來的，進了地牢，全都是窮凶極惡之徒。

    他們剛上了階梯，便被一名衣著華貴的官員攔住了去路。

    “這名術士，在帝都犯下了縱火罪——這是一項嚴重的罪行，為了找出背後的陰謀，**官決定秘密提審他。”

    “可是，大人……這……不符合規矩……”暈頭暈腦的獄卒連說話都結巴了，但還記得職責。

    “要不……我們先把他押送至牢房，您……向**官……申請提審文書……”另一名獄卒已經語無倫次。

    “這是法官大人的手諭——如果你們還要妨礙公務的話，就按瀆職罪論處。”官員威脅道，把一封信箋在獄卒面前晃了晃，上面清晰蓋著**官的印鑒。

    “大人……我們……也不識字……既然您已經有文書，便把他帶走吧……”今天的驚嚇已經夠多，獄卒只希望這倒霉的日子趕緊過去。

    于是，脖子上、手上和腳上都戴著鐵鏈的奧丁，便跟隨著官員，走出了地牢，他被黑布蒙住頭顱，押上了一輛馬車。自適應小說站xsz.tw，。

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    一路無話，奧丁在馬車上搖搖晃晃了很久，終于被扶下了車——是的，“扶”，同車人對他十分客氣。{[  ＜(

    實際上，即便蒙著黑布，他也能看見從地牢到皇家大劇院後門的路，他們招搖過市，自由民和巡邏衛兵紛紛讓路，沒有人想到車上居然有一名縱火犯。

    當下了車，頭上的布塊被取掉，三名鎖匠便圍過來準備打開奧丁身上的鎖，兩名侍女則為他拿來一身干淨衣物——是一件灰色粗布長袍。

    奧丁笑著對身邊那位衣著華貴的大人說︰“我不需要鎖匠，我只需要女人。”

    然後，他輕輕說了一句“斷裂”，那手腕粗的鐵鎖便紛紛斷成了兩截，掉落在地，讓湊近他四周的鎖匠嚇了一跳。

    兩名女子聞言，會心一笑，她們束了胸，恰如其分地露出圓融雪白的肌膚，肩膀上披著昂貴薄紗，蕾絲花邊讓她們看起來像精致的洋娃娃。她們動作熟練但輕柔地脫下年輕人的破爛外衣，為他重新穿戴，並且披上斗篷。

    “像個術士了，大人。”女子邊拋來像溫馴麋鹿一樣的眼神，邊屈膝行禮。

    “霍爾家族果然到哪兒都用女人作武器。”奧丁贊嘆道，便跟隨著截下他的大人，穿過後院。

    這里是皇家劇院的化妝間和排練室，當然白天是。

    女人們符合帝都貴族的口味，她們搖著羽毛扇，身披薄紗，錦緞花邊映襯出她們的光滑皮膚，層疊褶皺讓她們看起來更像是從劇中走出的人物。

    她們白天演出歌劇，休場時則斜倚在劇院的過道上，等待被哪位貴族老爺或公子看上，出了銀幣，晚上便坐上馬車，穿梭在帝都的各個宅邸之間。沒有什麼秘密能在溫軟床榻上守住。

    奧丁在四周描金、畫著夸張壁畫的長廊里走了，終于在一間封閉的密室中見到了下令提審他的人。

    當然不是什麼**官，而是帝國財政大臣——埃文霍爾。

    由于先王駕崩，父親被架空，新國王又不得不依賴霍爾家族的財力，那位老公爵便自然隱退，私生子繼承人步入宮廷。

    他秉承了父親的一貫風格，用美色和錢財拉攏勢力，從不得罪任何人，只會為有需要的人提供好處——就像給癮君子送大麻的商販一樣口碑良好。

    與上次在叢林中所見不一樣，小霍爾束起了小胡子，衣著也更加考究，為他平凡的外貌添了幾分氣勢。

    “大人，非常感謝您的配合。”奧丁將拳頭放在胸口，行了個禮。

    “你便是那位——「叛神者」術士？”埃文審視了對方一番，現他除了長得好看一點之外，沒有什麼特別之處——而在接下來的計劃中，長得好看並不是什麼優點。

    “是的，大人。”奧丁彬彬有禮。

    “術士，我大可以直接安排你進國王的晚宴，不必縱火、下牢，大鬧一場，嘩眾取寵不是身在帝都應有的行事風格。”

    埃文只當對方是個鄉野莽夫，不懂得權力周旋的小心謹慎——他十分奇怪父親為何會將關鍵計劃押在這個平平無奇、沒有勢力的鄉下人身上。

    奧丁自然知道小霍爾的想法，心中好奇——難道這家伙身上沒有流著泰德的血，比起泰德這個老狐狸，腦子簡單得像一團漿糊。

    但他依然耐心解釋道︰“大人，如果我通過一場晚宴就混進國王身邊——您認為那位多疑的太後，不會派人追查我的底細嗎？如果我是一個憑空而降的術士，多半會直接被關進中央裁判所，而資助我的人，也就是財政大臣您——難道不會有危險嗎？”

    埃文•霍爾仍想爭辯，被一個鄉下人教訓讓他十分不滿，但奧丁卻沒有讓他有說話的機會︰“即使太後沒有動作，相大人、**官、內政大臣、軍務總參，這些踩著骸骨走進宮廷的四城勢力，他們不會查明我是誰嗎？”

    “我已經遣人到帝國神學院偽造了身份，從進入帝都的一刻起，與任何權貴毫無關聯，被捕到入獄一切走合法程序——可是霍爾大人偽造的**官手諭，偏偏捅了漏子，我想您應該派人去將那兩位獄卒滅口了。”

    奧丁一點也沒有給埃文留下面子，他的說話讓幾分鐘前還擺著居高臨下姿態的財政大臣背脊一涼。

    他完全不能想象一個統治階層核心之外的人，怎麼會如此通曉爭權奪勢背後的門道，更加不能理解他的父親，為什麼會將一個如此危險的人，放進凶險萬分的派系斗爭。假如這個人不想效忠深谷，那麼他帶來的後果是毀滅性的。

    “大人，您應該多跟您的父親學習——用利益鎖住人心，再輔以威嚇，才能讓人听命于您——否則，走在國王大道上，哪里都是荊棘和陷阱。”

    奧丁及時打斷了埃文的猜忌，心里希望這個自以為是的榆木腦袋不要再為他增添麻煩。

    “好吧，迪格斯先生，您的要求我們已經準備好了——一百名精銳已經分批進入帕利瓦，等待調遣，家父已經派人秘密保護阿瑟親王，武器作坊也已經加生產，一切只等四城聯盟的鐵蹄踏入帕利瓦城。”

    埃文•霍爾不再爭辯——事實上兩人之間沉默了一下，這位財政大臣便將話題岔開了。

    “接下來，便是您要的皇室入場券——一只裝著獅子的鐵牢，請跟隨我來。”小霍爾邊說著，邊推開了擺滿浮夸工藝品的裝飾架——這是一條暗道。

    暗道潮濕幽暗，四面是狹窄的石壁，勉強能容下兩個人。埃文和奧丁一路無話，一前一後，在火光中走了許久，又趟過了下水道，終于看見了一個鐵柵欄。

    柵欄外燈火搖曳，奴隸、底層僕人正在來回走動，一些監工正驅趕著他們忙活。這時，一名裝尸工趁著四下無人，迅將柵欄打開，將奧丁拉上一輛裝滿尸體的斗車上。用麻布蓋上、用繩子捆好，讓他看起來跟其他死人別無二致。

    疾病和操勞是收割底層人生命的死神，拉尸體的工人則是死神的代理人，即便奴隸看見他們也要躲得遠遠，監工對這些泛著惡臭的車輛厭惡至極。因此奧丁在斗車上，安然無恙地到達了地面，然後裝尸人把他拋了出去。

    一名接頭人馬上解開了這個重磅貨物，當他看見奧丁的一刻，顯然吃了一驚，馬上從地上扶起了他，接著又露出了憐憫的表情。

    “我不知道為什麼那位大人要讓您來送死——但這都是命令，請隨我來。”這位好心的接頭人是一名守衛官，他負責金宮的巡邏和國王晚宴的籌備工作。

    他為奧丁重新套上鎖鏈，故意松開了一些，好讓他能比較輕易逃脫——盡管這無補于事。他搖頭嘆息著——年中總要有一些漂亮的年輕人被以各種名義送進來，成為供國王取樂的亡魂。

    不多久，他們便走到了空曠的皇室花園中，花園里整齊排列著四架巨大的木制斗車，斗車上則是鐵牢籠，牢籠中間用柵欄隔開，一邊裝著人，另一邊，則是一頭滿口流涎、饑餓至極的雄獅。

    “進去吧。”守衛官閉上眼楮，指著一半的空鐵牢，對奧丁說道。自適應小說站xsz.tw，。

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    面對鐵牢，奧丁毫不猶豫地幾步就跨了上去，守衛官悲傷地關上了牢門。

    奧丁神色冷靜，鐵鏈緊緊地把他鎖在牢中，留下了自由活動的裕度。這一半的鐵牢只容得下五步距離，手一伸便能摸到牢頂。而雄獅則與他一拳之隔，中間還有一道不牢固的鐵柵欄。

    獅子低吼著，對他露出了黃的牙齒，金色鬃毛像針一樣豎起，在陽光下熠熠亮，瞳孔縮了起來變成一條細線——這是見到獵物的反應，它一邊低吼，一邊在鐵籠的另一側來回踱步。

    奧丁則坐了下來，看了看向藍得亮的天空、整齊的柏樹，以及閃著陽光的噴水池。他拉低了灰袍上的兜帽，斜倚在牢籠邊上，看起來像是睡著了。

    “術士！救我！救救我！”

    一股哭腔從右邊的鐵牢傳來——居然是“老鼠”的聲音，是奧丁在地牢中的同室，他兩腿軟，對面的獅子動一下，他便抖一下，扁鼻子變得通紅，臉色卻白，聲音變得像女人一樣又尖又細。他一會哭，一會尖叫，之前在牢中的凶狠樣子全然不見。

    “閉嘴，你不是說你是個殺手嗎？！”奧丁左邊的鐵牢中，傳來“狼牙”的叫聲，比平時響亮了數倍，就像洪鐘一樣，然而掩飾不住叫聲中的顫音。

    “我要咬斷獅子的脖子！咬斷！”狼牙一邊瞪著眼楮、喘著粗氣，一邊大喊，好像這樣就能趕走恐懼似的，只是牙窖依然在打顫。

    離奧丁最遠的鐵籠里，居然是崩牙，他臉色死灰，時而念著生平從未認真念過的頌文，時而低聲自言自語，含糊不清地念叨著，過了今晚，老*子就自由了，自由了……

    然而對面獅子的腥臭鼻息噴到了他的身上，他整個人後仰了幾步，撞到了牢邊。

    在烈日下曝曬了一個下午，滴水未進的囚犯們已經在吼叫中消耗了不少力氣，直到夕陽下落，血一樣的雲彩染滿了整片天空，他們已經喊不出聲，面如死灰地坐在車斗上。

    整座金宮的燭台被點亮，殘余的光線讓巍峨宮廷反射金紅色的光彩，看起來像是整片地面都在燃燒。一群侍者踩著落日的光線來到宮廷花園，用鍍了彩的石膏雕刻和錦緞裝飾鐵牢和車輛。

    隨後，車轆便緩緩轉動，沿著這金紅余暉，被拉進了一座高大得看不見全貌的拱門。

    拱門後面，則是一間大得驚人的宴會廳，完全可以容納下整整一個方陣的騎兵，叫喊聲在宴會廳中甚至可以產生回音。

    看見鐵牢被搬進大廳，歡呼聲洶涌而起，蓋過了管風琴悠長的共鳴。

    而坐在鐵牢中的奧丁，因為喧鬧聲而睜開了眼楮。他看向大廳中央，衣著華貴的宮廷內臣們正舉著酒杯、三三兩兩地或坐或站，等待著宴會節目的開始。

    坐在正中的，是小國王列龐•斯坦利，他才七歲，因為出生時難產，整張臉顯得有點怪異，眼楮幾乎黏在一起，嘴巴則歪向一邊。

    他穿著銀色的披風，紅寶石皇冠像短樹杈一樣立在頭頂。列龐坐在鍍金的橡木椅上，手里拿著銀制小刀，正在將一塊肉排切得支離破碎，嘴角沾滿了紅色葡萄酒。

    而國王的母親——蕾莉亞•斯坦利則坐在他的旁邊，她在難產之後便再無生育，因此將列龐視如生命。蕾莉亞身穿金紅錦緞，頭戴祖母綠皇冠，有著豐滿的前胸和瘦削的臉孔，碧綠眼楮像鷹隼一樣，紅色頭挽成了髻。

    她神色嚴肅，很難想象笑容展現在臉上的樣子，她冷眼注視著周圍，不時輕輕擦去小國王嘴邊的污漬。

    而站在這對母子身邊、胸前繡著銀鷹徽章，同樣有著綠眼紅的年輕人，便是蕾莉亞的弟弟，銀鷹城的第二順位繼承人，當今御前相艾利歐•帕頓。

    不遠處是儀表非凡、胸前繡著百勞徽章的**官尼古拉•格魯克——他是白林城主的親弟弟。

    **官右側坐著一位輪廓分明的中年人，佩戴雄獅徽章，神情冷峻——他是代替冰魂城主、新近晉升的軍務總參，西塞城的貝利•西耶里。

    站在**官左側的，是內政大臣馬克•杜納，來自于辰星城，有著一頭淺棕色卷，彬彬有禮、溫文爾雅，與眾多貴族婦人有著豐富情史。

    而財政大臣埃文•霍爾只能遠遠地站在一個角落，備受冷落。

    這便是組成國王御前會議的五位重臣，其他內臣則圍繞著這個中心，諂媚進笑——他們深知宴會這個輕松愉快的場合，是進獻諫言、謀取利益、拉攏派系的重要時刻，但必須進取有道，輕言輒止，不能破壞宴會氛圍。

    奧丁坐在鐵籠中，注視著這些來來往往的人，將幾個重要人物的精神海細細觀察了一遍。

    小國王吃著肉排，細眼珠四處轉動，最終現了這個與眾不同的囚犯。他高聲叫著︰“媽媽，媽媽，看，那個人穿著法師的灰斗篷！”

    太後蕾莉亞難得露出了慈祥的表情，對著兒子低聲耳語︰“侍奉真神、掌握神聖力量的人，才能被稱作法師和修士，這個來歷不明的邪惡囚犯，只能叫做術士。”

    “術士！術士！”小國王興奮地高呼，肉汁和紅葡萄酒黏在了他的牙齒上，看起來就像他剛剛喝掉一口血。

    當四個鐵牢全部擺放妥當，管風琴奏完恢弘的《榮耀啊！吾王！》和輕快的四四拍嘉禾舞曲之後，紅碧眼的太後便拉著嘴里依舊嚼著肉排的兒子站立起來。

    “真神奧西里斯在上，見證吾王慈悲，今赦免罪人之罪。”太後宣布︰“拿起你們的劍，為你們的自由而戰！”

    宴會廳一陣歡呼，小國王歪著嘴牙牙學語︰“自由!自由！”

    緊接著，宮廷侍衛打開了鐵牢，為崩牙戴上刻著前國王圖靈•斯坦利樣貌的面具，塞給他一把長劍，然後將牢門狠狠關上。

    崩牙已經臨近崩潰，他大喊大叫，面具上紅黑彩釉，在火光中一閃一閃，身上的鐵鏈被甩得劇烈作響。

    兩名侍衛爬上籠頂，合力將鐵柵欄抽出，齊聲叫喊——榮——耀——榮——耀，將阻隔人和野獸的障礙物放到了一邊。

    雄獅早已饑腸轆轆，未等崩牙把劍拿穩，便撲身上來，強健的前爪將囚犯前胸撕出一塊肉來！

    “吃！吃！吃！”小國王為戰斗興奮不已，高聲叫著單音字。四位御前會議大臣冷眼旁觀，只有內政大臣微笑著拍手。而其余宮廷內臣們則被這血腥一幕刺激，或是假裝或是真實，高聲狂呼。

    眼見獅子牙齒到了臉邊，崩牙不知道哪來的勇氣，執起長劍刺向獅子下顎——這一劍又快又猛，可惜沒有準頭，只將厚實肌肉拉出一道痕，卻讓這頭野獸更加憤怒。

    獅子一爪將他按在腳下，疼痛之下崩牙丟了劍，卻下意識地用拳頭檔格——這只他引以為傲的大拳，被獅子一口咬掉，鮮血飛射而出。

    戰斗委實精彩，小國王用銀刀子大力敲著瓷碟，肉塊被他剁得支離破碎，白色細瓷碎成碎片，濺傷了御前相的手。

    “吃！吃！吃！”小國王繼續奮力高呼，引來一陣喝彩附和。

    崩牙舉起另一只拳頭，也被一口咬掉，他劇烈扭動著身體，鐵鏈卻纏成了一團。獅子毫不猶豫地一口咬下，崩牙的頭便不見了，血漿像油漆一樣倒灌在地毯上，前國王的面具滾到了一邊，紅黑色彩被一層黏糊糊的紅色覆蓋。

    “圖靈沒了頭！圖靈沒了頭！”小國王高興得從椅子上站了起來，跳到了餐桌上，手舞足蹈，絲毫沒有意識到自己直呼父親的名諱。

    太後蕾莉亞則面無表情地站起來，將列龐抱入懷中。

    宴會廳陷入了一陣短暫沉寂——誰也不敢先鼓掌。最後，相艾利歐打破了沉默，輕輕拍了三下手。

    緊接著，掌聲和歡呼就像雷鳴暴雨一樣，在大廳中經久不散。自適應小說站xsz.tw，。

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    狼牙被戴上已故大賢者布洛克的面具，手里同樣被塞了一把劍。

    “給我鐵錘！給我一把鐵錘！”看見崩牙的慘狀，狼牙高叫著，將肺部空氣全部擠了出來，回音久久不散。

    太後頷︰“犯人，記住國王寬容的美德。”

    于是，狼牙得到了一把鐵錘。隨著“榮——耀——榮——耀”的齊呼聲，第二道柵欄被打開。

    狼牙迅出擊，鐵錘在他手中呼呼作響，狠狠地砸到了獅子腦袋上。獅子吃痛後退，在籠中來回逡巡，打量著眼前的敵人。

    小國王倒抽涼氣，淚水在眼楮里打轉。他撲進太後懷里，大叫著︰“媽媽，媽媽，大個子，該死！”

    狼牙全神貫注，沒听見小國王的叫聲，鐵錘橫掃，又打向獅子的前腿——雄獅怒吼，避過錘風，一口咬向狼牙的肩膀。

    狼牙迎著獅子噴出的腥臭氣，當面一錘，砸中了獅子的一只眼楮，隨著鐵錘抬起，紅白色的混合物在獅子鬃毛上炸開。

    小國王大聲哭了出來，宴會廳無人敢作聲，內臣們喝彩也不是，咒罵也不是，霎時間諾大的空間只听見野獸怒吼。

    “自由！自由！”狼牙被這有力一擊激勵，振奮起來，他覺得自己馬上就能殺死雄獅、站在鐵籠外，鎖鏈被打的開，甚至連皇室都為他嘉獎，這些從未見過的大人物親自赦免他的刑罰！

    然而，就在他舉起鐵錘的一刻，太後蕾莉亞使了個眼色，守在帖牢邊的侍衛，便舉起長槍，刺向牢中的　形大漢！

    狼牙的肋骨和右腹被刺穿，他絕望而憤怒地大吼，吼聲居然讓獅子後退了三步。

    他拼命掙扎，侍衛只覺得手里的槍桿都要斷裂，整座鐵牢連著鐵鏈咿呀作響，仿佛要被這吼聲震塌。

    這時，獅子現敵人失去威脅，奮力一撲，便將狼牙脖子咬斷。

    怒吼聲軋然而止，大賢者布洛克又一次“死去”，國王拍手大笑。

    接下來，老鼠戴著先代將軍列克的面具，跳上了獅子的頭頂，當利劍舉起，獅子一躍而起，鐵鏈和牢頂一起，扭斷了老鼠的脖子，將軍列克也“死了”。

    列龐•斯坦利雙手舉過了頭，跳下宴會桌，在人群里瘋跑，歪著的嘴咧開，細小眼楮更是看不見了，他的笑聲蓋過了管風琴的聲音，跳著要向關著奧丁的鐵牢跑去。

    “術士！我要他變成尼古拉！”列龐笑著叫著，指了指奧丁，又指了指**官。

    尼古拉•格魯克臉色白，他的右手握成拳，竭力抑制著自己的憤怒——讓一個智力不全的七歲兒童，和一個同樣沒有政治頭腦的、只會一味施暴的女人掌管國家大權，實在讓他難以忍受。

    他用眼角余光看了看四周的人，相大人與他的姐姐一樣，面無表情；內政大臣馬克則像沒听見這句話，依舊面帶微笑；軍務總參貝利則露出一副似笑非笑的表情。譏諷的是，似乎只有財政大臣——被孤立的埃文•霍爾，面有怒色，與他同仇敵愾。

    這次篡權白林城得益最小，難保其余三個家族都盼望著白林早日完蛋，便可分食尸體。尼古拉只覺得額角的青筋在跳。

    他看向對面的鐵牢，卻現被關押的術士，正用打量新奇事物的目光看著自己，好似對方高高在上，而自己正是那個即將被野獸吃掉的人。

    仿佛在挑戰他的底線，列龐又叫了一遍︰“哈哈哈，術士是尼古拉！絡腮胡尼古拉是術士！哈哈哈！”

    準備面具的侍臣手足無措，而太後則若有若無地看向了**官，那雙碧綠如同鷹隼般的眼楮，無形中對他一刺——尼古拉心中凜然。

    經過好一陣翻找，侍者才從箱子里找出了格魯克家族先人的面具——同樣留著胡子、五官深刻而端正，與尼古拉有七八分相似。

    看見面具的一剎那，**官只覺得血管都要炸開，無形中他又看了牢中人一眼——現對方居然在笑！

    那位年輕術士微笑著戴上了與自己一模一樣的面具，對面是齜牙咧嘴的雄獅！

    侍者給了他一把劍，只听見他說︰“我不需要劍。”

    尼古拉懷疑自己讓憤怒沖暈了頭腦，居然產生了幻覺！

    牢中人話音落下，宴會廳里一片嘩然，小國王尖聲怪叫︰“術士不要劍，獅子吃掉**官，獅子吃掉！”

    “犯人，記住國王的寬容。”太後又說了一遍。

    這樣的舉動無異于預示著格魯克家族將從權力中心中隕落，沒有人再敢出聲音——他們意識到這詭譎的政治局勢，又開始暗流奔涌，稍微不慎，被趕盡殺絕的拉爾森家族便是他們的下場。

    所有人倒抽了一口涼氣，看向那位戴著面具、兩手空空的灰袍術士。

    “榮——耀——榮——耀”的呼喊聲再次響起，這次沒有淹沒在激昂的高叫中，而是在宴會大廳經久不散。

    第四道鐵柵欄被打開，其他三頭獅子正在大快朵頤，而籠中這只則饑腸轆轆！

    隨著一聲獅吼，黃牙齒和有力前爪已經到了奧丁眼前！

    獵過獅的人都知道，這種野獸能輕易將鐵盾牌拍扁，將長槍頭拗斷，正面迎擊幾乎必死無疑。

    而這個手無寸鐵的年輕人，在利爪拍向頭頂的前一刻，像一條魚一樣，滑向了籠子的一側，鐵鏈緊繃，出金屬踫撞的顫音！

    術士正好堵在了獅子的身側，他的灰袍貼著獅子粗糙的皮膚！

    雄獅現獵物在眼前消失，喉嚨里出拉風箱似的低鳴，側轉身體就要攻擊。

    鐵牢狹窄，獅子無法順利轉身，而術士則一把抓住了野獸的鬃毛，那觸感就像被火燒熱的長針！

    獅子感到疼痛，大吼一聲，其余雄獅弱有感應，停止撕食人肉，咽嗚低鳴。

    小國王看到這一幕，睜大了眼楮，夸張地抽了一口氣——看不出他到底是興奮、緊張，還是不高興。總之——只要他一聲話下，就要有人遭殃。

    眾臣們更是屏住呼吸，他們預想那位瘦弱年輕人會被瞬間撕成碎片，然而現在境況似乎僵持了下來，他們不知該作何反應。

    宮廷如叢林，每只野獸都必須具備生存智慧。

    他們要在這難以把控的局面中，迅找到自己的位置——順著勝利者向上攀爬，或者跟隨失敗者跌落深淵。自適應小說站xsz.tw，。

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    國王矮小的身影，透過獅子下腹，進入了奧丁的視線。? (?([〔  他敏捷地繞著獅身周旋，時不時危險地與獅牙擦過，灰色長袍被撕開了幾道大口。

    即便腦子不正常，小孩子的感覺總是敏銳的，列龐隨即現籠子里，戴著面具的那張臉有意無意地看著自己。

    “捉迷藏，捉迷藏！”小國王好像現了什麼新奇事物，這血腥的困獸游戲讓他膩，而鐵牢里的灰袍術士似乎要更好玩些。

    權臣們不明所以，連列龐的母親也不知話從何來，只是用一張冷峻的臉看著他手舞足蹈的兒子。

    而奧丁同樣感知了國王的關注，又一個轉身，奧丁從籠側轉到了籠尾，鎖住身子的鐵鏈被獅子纏住，讓他腳下一絆。

    獅子也用力甩身，拉動鐵鏈，他被騰空扔了起來，撞在鐵柱上，然後重重地落到了獅子爪下！

    膽小的貴族小姐終于忍不住出尖叫，但馬上被小國王憤怒的叫聲打斷，宴會廳又陷入了一陣沉寂——好像空氣、聲音通通都凝固了。

    就在眾人以為一切都要落幕的時候，變戲法似地，從獅子的身下燃起了一團火焰。

    這團火並不劇烈，與爐灶中缺氧柴火的亮度差穿不多，但它穿過了獅子的下腹，攀上了它的背脊，然後在開始點燃鬃毛的前一刻熄滅。

    小國王的興趣被勾引，眉毛眼楮擠在一起，聲音焦急︰“咦！火呢，火呢？”

    好像回應他的話般，一簇火舌又從獅子的側面升了起來，野獸吃痛，本能地一縮，然後向鐵牢邊撞去！火焰沿著獅子的身側，爬出了籠子，向小國王站立的地方翻卷！

    奧丁則順利地將繞在獅子前腿的鐵鏈解開，像幽靈一樣出現在野獸的尾巴後。

    看見火舌向列龐襲來，太後蕾莉亞大為震驚，她用極為憤怒的語氣，命令侍衛馬上將這個企圖不軌的人殺死。

    然而灰袍術士靈活如鹿，籠內凶獸又太過嚇人，守在籠邊的侍衛胡亂用長槍捅進鐵欄，卻屢次落空，或者讓獅子吃痛。

    沒想到小國王看見噴出的火，非但不害怕，反而拍著手掌大聲笑道︰“火，哈哈哈，火！”

    而看見侍衛試圖刺傷術士，列龐又笑道︰“捉迷藏，捉迷藏！”

    術士再次出現在籠子邊上，氣喘吁吁，灰袍破爛，顯得狼狽不堪。他抓住獅子鬃毛，爬上了它的背脊，不顧野獸劇烈甩動，高聲念起頌文。

    隨著古老帝國語落下，一股刺眼白焰從牢底炸開，沖向獅子下腹！

    野獸瞬間被掀翻，前胸以下一片焦黑，散出焦肉的味道。

    身負重傷的獅子，極怒之下咬住了鎖住奧丁的鐵鏈！

    小國王從未見過如此刺激的一幕，放聲大笑！

    這時，獅子用力甩著鐵鏈，讓被鎖住的人在籠側、籠底四處踫撞，最後一把將他甩到了地上，血盆大口對準了他的脖子！

    列龐驚叫一聲！

    就在這時，高聲吟誦從獅子齒間傳來，一團橙白色火焰就在雄獅頭頂炸開，瞬間這只碩大頭顱便成了一團刺目的大火球！

    火星歡快地跳躍著，蓬松的金毛成了助燃劑，野獸那著了火的上半身就像一朵鮮艷的矢車菊，佔據了小半個鐵牢。

    “花！花！”國王又從不快變成了興奮，指著火團又蹦又跳。

    很快，這頭龐然大物便轟然倒地，火舌越來越矮，最後只剩下一具焦、黏著熟肉的頭骨。

    而隨著火光隱去，灰袍術士也穿過燃燒產生的霧氣，出現在人們視線里。他渾身衣物都變得破破爛爛，顯得十分狼狽。

    兩名侍者膽戰心驚地抬起長槍，向籠中刺去——他們依舊記得太後的命令，要殺死面前這個贏了雄獅的年輕人。然而面對一個術士，他們依然心中一悸。

    看見局面已定，在場的權臣們終于松了一口氣，他們三三兩兩地鼓起了掌，獅子輸了，囚犯也輸了，今晚無人勝利。

    灰袍人在籠中竄來竄去，狼狽躲閃著槍刺，小國王看得心急，忍不住抱住他的媽媽，哭著喊著︰“停下，停下，我要術士，我要術士！”

    “為什麼啊？”一貫冷傲的太後蹲下身，抱起兒子，柔聲問道。

    “他會火！”小國王含著淚珠說。

    正巧一根長槍刺破了術士的肩膀，奧丁踉蹌一下，听見國王母子的對話，艱難地轉身，把拳頭放在胸口，作了一個宣誓效忠的姿勢。

    蕾莉亞又側頭看了一下旁邊的**官，鐵牢中那位頭戴格魯克家族面具的人應該讓他深感不適——果不其然，尼古拉臉色灰青，卻沉默不言。太後感到滿意，便回頭問列龐︰“讓他為你變戲法，為你唱歌如何？”

    小國王轉哭為笑︰“好，好！”

    于是，蕾莉亞要求侍衛停下攻擊。

    隨著一聲重響，牢門打開，侍衛牽著鐵鏈，拖著灰袍術士走出這個躺著雄獅尸體的鐵籠，按著他的頭屈身下跪。

    蕾莉亞命令道︰“摘下面具，讓我看清你的樣貌。”

    刻畫著**官面孔的面具被拿下，術士在太後和小國王面前抬起頭來——是個漂亮的年輕人。

    那雙深黑的眼楮，非常明亮，像太陽光在黑曜石上反射一般。

    小國王更是喜愛，跳著叫著︰“術士，術士！你會變戲法嗎？”

    奧丁裝作疼痛地皺了一下眉，又微微一笑，回答道︰“會的，國王陛下，我什麼戲法都會。”

    小國王歡呼起來，比獅子咬死了囚犯還要高興︰“那就點火，我要火，他們，他們，全部變成火！”

    列龐隨手一揮，指向身後的一群重臣。

    在場人無不臉色青——他們已經徹底不知道如何應對。

    晚宴節目有一個通識，為了避免對在位權貴造成不適，囚犯戴的面具是已故英烈。

    太後同意術士戴上在世**官的面具，打破了所有人的認識，在場之人無不驚駭——他們以為王室意指肅清格魯克家族的勢力。

    然而，出乎他們意料，手無寸鐵的術士贏了獅子，太後居然同意赦免犯人的罪責！這是在暗示什麼——剛才純粹只是為了給**官立下警告嗎？

    現在，小國王居然指使囚犯對權臣施法，經過剛才的一幕，眾人認識到無論多麼荒唐，國王母親都會滿足兒子的要求。

    而現在——他們到底要干什麼，真的當場把權貴們燒死嗎？權臣們心有戚戚，屏住呼吸。

    那位從獅籠里走出的年輕人，雖然看起來狼狽，但人們不會不記得，他剛剛徒手殺死了一頭雄獅！那幾位身強力壯的犯人，都已經成為了野獸的腹中物，這位術士的瘦弱外表是假象，沒人知道他到底有多可怕！

    只見那位灰袍術士，抬起頭，用漂亮的雙眼，掃過在場的所有人，那雙眼楮亮得像有火在燒，他的嘴角微微上揚，似乎是在微笑——不，更像是勝利者的嘲笑！

    面對著三頭正在吃人肉的獅子、又跳又叫要把人燒死的七歲國王、跪在地上殺了野獸的術士，權臣們只覺得背脊涼。自適應小說站xsz.tw，。

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    “不，這些都是效忠您的人，您不能燒他們。?﹝ ? ”看見宴會廳陷入死寂，御前相艾利歐上前一步，躬身行禮。

    小國王不喜歡他的舅舅，露出忿忿的表情，躲在母親懷里，抓了一把她的頭——紅色髻被弄得松散，讓蕾莉亞的面孔更加陰沉。

    “好兒子，燒了這里，你就沒有地方玩耍了。”太後安撫了列龐一句，算是回應。

    她放下國王，整理了一下衣擺，面向跪著的術士，宣布︰“真神奧西里斯在上，見證吾主仁慈，今不問罪責，一律赦免。”

    奧丁半伏在地上，感謝王恩。

    然後，太後又問︰“術士，你叫什麼名字，從何而來？”

    灰袍年輕人謙卑地回答︰“陛下，鄙人名為迪斯，家里本是轄地世代耕作的農戶，家父虔誠信奉真神，將我送進了帝都神學院，喝下聖泉之水，經歷磨難，成為修士。”

    “沒有任何背景，我在神學院備受欺凌，最終被一班貴族修士誣陷，犯了過錯，從聖域除籍。家中欠債，父親身亡，無力償還，因此……我深感羞愧。”

    “你的導師是誰？”蕾莉亞繼續追問。

    “不敢侮辱師名。”奧丁將頭埋得更低。

    “說！”太後顯示出威嚴——如果術士不回答，便將他拖出去行刑。

    灰袍人被驚得渾身一抖，答道︰“回陛下，尊師是**師科萊利。”

    蕾莉亞感到滿意，她命侍者扒下術士破破爛爛的灰袍，套上小丑頭套，戴上花花綠綠的錦緞裝飾，小國王高興得大聲尖聲怪叫︰“戲法！唱歌！”

    蕾莉亞安撫兒子︰“別急，以後他就是你的弄臣，你想他什麼時候唱歌都可以。”

    國王委屈地撇了撇嘴︰“那我以後叫他火術士。”

    小丑低下了頭，顯得十分難堪。

    接著，奧丁便戴著鎖鏈，穿著滑稽的服飾，被押了下去，邊走邊高喊︰“感謝陛下恩典！”

    蕾莉亞輕輕摸了一下兒子的頭，對他說道︰“列龐，你看，你饒恕了一個罪人。”

    小國王听不懂，卻很高興，咧開的嘴流出口水，回答道︰“媽媽，我要肉。”

    這場鬧哄哄的晚宴又再繼續，侍者將四個鐵牢拉了出去，地毯被重新鋪陳，宴會廳里點燃香薰、撒上香料，然而血腥味久久不去。

    人們依舊歡笑攀談，只是氣氛變得十分詭譎。權臣們人人自危，本來穩固的派系忽然之間變得搖擺不定起來。

    最明顯的不過是**官尼古拉，先前眾多人圍繞著他，為他的博學多才喝彩，如今寥寥無幾——也還是白林城的封臣，與他說些客套話。一些其他城邦的勢力，因為擁擠不得不踫面行禮，也刻意行開。

    反倒是效忠于深谷的幾位建造總督，來向他咨詢貴族領地出讓的事宜。

    蕾莉亞抱著國王列龐•斯坦利，與她的相弟弟一起，冷眼旁觀這場晚宴，她敏銳地現白林城的尼古拉脫離了人群，辰星城的馬克•杜納四周圍滿了女人，而西塞的貝利•西耶里身邊，則站滿了騎士。

    這位多疑敏感的太後又皺起了眉頭。

    離開宴會廳，奧丁被押往了金宮的地窖。無論多麼恢弘華麗的建築，地底都是一樣的——同樣污水橫流，同樣局促雜亂。

    他被送進了地窖的一間密室中，這里只有二十步見方，卻擠滿了亂七八糟的飾物道具、工具箱、武器架等等物品。

    放眼看去，大概有三四十人擠在這個狹窄空間里，每個人大概只能分到僅讓屁股貼地的空間。

    而這些人則各式各樣，有瞎了眼、割了鼻子、斷了手、斷了腿的，有穿得像個異族薩滿的，有長得像野蠻人的，有一個干脆半具頭顱燒成了炭黑色，還有一個被箭穿透了胸，據說拔出來就會死，然而看起來沒感染也沒殘疾，只是佔的地方稍微多了一點。

    奧丁穿著小丑服飾，被推搡進去，鐵門便重重關上。

    他自然明白，這些全是國王的弄臣，帝國上下最凶狠囚犯的集中營。

    那位半個頭融掉的大漢湊近他，裂開嘴——幾乎沒有牙肉，骨架和牙根露了出來。

    “你會表演什麼？不是因為這身滑稽服飾才進來的吧？”大漢說話漏風，聲音就像破了洞的銅管里出。

    其余人附和怪笑，有人故意踹了奧丁一腳，另一些人則從武器架上拿起劍和匕——反正外表上看不出傷痕，沒人會理會。

    這些人對新來者有強烈的敵意——這意味著貴族老爺和國王一家子對他們的興趣減弱，他們又離死亡近了一步。

    每天都有人死去，尸體身上被劃得稀巴爛，傷口感染，流膿臭，無人追究這些傷是怎麼來的，搬尸工會默默地將它們抬出去。

    一個怪模怪樣的刺客手里藏著刀片，準備從正面掏出奧丁的腸子，而四周的人紛紛舉起拳頭或拿起匕，將小丑擠到了牢門邊。

    這里的規則與外面的世界大同小異，但更加簡單——這些家伙沒有腦子，只相信武力，只需要用對付低等魔或者野獸的方法對付他們，奧丁當然熟知威嚇的力量。

    “我是個術士。”奧丁回答，小丑頭套上的嘴向上彎，一直裂到了耳根。

    “是嗎，上次來了一個術士——他念了半天咒，最後被捅了十幾刀，沒兩天就死了。”一個沒了鼻子的老頭譏笑道，同時刺客的刀片已經貼上了奧丁腹部。

    “我不需要念咒。”小丑頭套上的表情更加夸張了，眼楮和嘴巴變成線，連在一起。

    說話間，刺客現刀片不知什麼時候已經在小丑手上，並且正對自己的腹部，而那些準備攻擊奧丁的人，驚恐地現自己腳下是一團暗紅色的火。

    奧丁用力一劃——刺客的肚子便裂開了一條大縫，腸子便和著血翻了出來。刺客驚恐地捂住肚子，顫抖著將腸子往回塞，臉色越來越白，片刻便向後一仰，砸在幾個人的頭頂和肩膀上，紅色和粉色的帶狀物滑出來，落在他們身上。

    即使再窮凶極惡的人，看見這幅景象，也不禁退後兩步。狹小密室圍繞奧丁四周，居然出現了一片空地。

    暗紅色火苗爬滿了地面，幾乎每個人的褲子都被點燃，由于空間狹窄，這些惡犯無處逃避，只能人擠著人拼命扭動——然而火焰不滅，布料的熱度很快傳到小腿，腳底已經像踩在燒紅烙鐵上一樣。

    “別惹我，否則你們都得死。”戴著小丑頭套的人說道，頭套上那雙眼楮瞪得渾圓。

    這些凶惡之徒邊慌亂地蠕動，企圖熄滅火焰，一邊惡狠狠地盯著面前的術士，密室里關著幾十人，居然無人作聲。

    奧丁獲得了三步見方的空位——這已是人群中最好的待遇。他好像感受不到火焰的熱度，靠著牆邊坐了下來，閉上雙眼。自適應小說站xsz.tw，。

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    晚宴當天深夜，兩名獄卒喝得爛醉，便到了交班的時候。[  〈〈 他們相互攙扶著走出帝都監獄——外面是一條寬闊無人的道路。兩人搖搖晃晃地走在路中間，一輛高大的四輪馬迎面直沖而來。

    兩人醉眼昏花，以為自己看到了幽靈，晃了晃頭，馬匹便到了他們眼前，而且馬夫並沒有拉緊韁繩停下來的意思。

    馬匹將兩名獄卒狠狠撞倒，馬蹄踩中了他們的腦袋和脖子，他們喪失行動能力，滾到了車底下，然後車　轆從兩名醉漢身上碾了過去。

    到了翌日清晨，人們只現兩具腦漿和內髒都流出來的尸體，輯事者不知所蹤。

    同樣在清晨，帝國神學院的**師科萊利收到了一封密函。

    信函中詢問他是否教授過一名叫迪斯的平民學生。

    科萊利提筆回復︰“此人卑劣，已于聖域除籍，不知去向。”

    生這些事情的時候，奧丁已經靠在陰濕的石壁上，坐了整整一個晚上。

    期間有同室想趁他熟睡，提刀將他刺死——然而術士猛然睜眼，毫不留情地在這些襲擊者身上劃下血痕。

    那名想刺殺他的刺客，被人卷成一團扔在角落，眼楮睜著，鮮血流干，整間密室都彌漫著濃重的血腥味兒。

    而那位術士，則脫下小丑頭套，露出了漂亮面孔——然而誰也不敢靠近他。無人看見白色光球從他身邊繞出，從密室的透氣孔中鑽了出去，飛出地底，向金宮議會廳飛去。

    叫做于甦斯的「靈」，成為奧丁的耳目，探听皇宮的秘密。

    攝政太後正在召開御前會議，小國王則百無聊賴地坐在旁邊，吃他的肉排。列龐斜眼看著五位重臣，嘴里沾滿了肉屑，五分熟的肉排流著血，他開始不滿地敲著瓷碟。

    “聖域已催促良久——為了證明我們的忠誠，諸位都應派遣軍隊參與帕利瓦之戰。”御前相正色道。

    自從帕利瓦叛亂之後，罪人之子卡特•拉爾森便在城內自立為主，並且招募了一班自稱「叛神者」的異教徒。聖域異常憤怒，下令國王派兵捉拿叛亂者，並將這些異端全部送上火刑柱。

    出征事宜已籌劃半月，然而毫無進展，四城聯盟中，除了銀鷹，都不願意在內亂剛平息之際貿然派兵。此時要事重提，五位重臣卻沉默不言，似乎對此事並無熱情。

    攝政太後冷冷地說︰“這只是一座無主之城和一群低等農夫，難道你們的膽讓野狗吃掉了嗎？只要我們的大軍到達南部，就能踏平帕利瓦的土地。”

    “真是如此，那麼帝都騎士團和銀鷹禁軍足以應付，我們不在乎這點榮譽。”軍事總參貝利•西耶里直言拒絕，顯然不將這位攝政太後放在眼內。全國之內，除冰魂城手握重兵之外，西塞的軍事力量僅居其次。

    內政大臣馬克•杜納微笑著打圓場——然而這個圓場更像是捅了王室的漏子︰“但是，听說帕利瓦的聖堂力量被這班莽夫趕了出來，聖司祭約翰因此被問罪，縛于真理之柱。這群莽夫，似乎也不是那麼好對付……”

    “要雄獅軍團出征也可以——尊貴的太後，您可以爬上我的床，我會讓我的兄弟考慮考慮。”

    貝利身材壯實，肌肉像鐵塊一樣，眼楮一藍一綠，傳說他的母親是古奈的薩滿，用邪術誘惑了他的父親，血統不純不僅讓西耶里家族的兩位繼承人長了一雙異眼，而且讓他們的性情極為魯莽卑劣，完全沒有帝都人所謂的貴族氣質。

    綠眼紅的蕾莉亞面色陰沉，抬手就給了貝利一巴掌，手勁狠辣以至于在這位軍事總參的臉上留下了一道淺淺的血印。

    辰星的馬克•杜納依舊保持著溫文爾雅的微笑——誰也不知道這是嘲笑還是什麼。而白林城的尼古拉•格魯克和深谷的埃文•霍爾都緊閉嘴唇，默不作聲。

    這時，小國王列龐像听到了什麼好玩的事兒，放下刀叉，高聲大叫︰“媽媽，爬床，媽媽，爬床！”

    蕾莉亞瘦削的臉變得血紅——她憤怒地看著在座的重臣，似乎想把他們通通撕成碎片。

    這時御前相艾利歐•帕頓上前一步，他的輪廓比他的姐姐稍微豐滿一點，身材高挑勻稱，身穿紅色繡金線長衫，給人以無形的威壓感。

    “諸位，當今王室的權力是奧西里斯神授予，聖座親手為國王加冕，挑戰王室權威，便是挑釁聖域，不參與帕利瓦的戰爭，便是對叛徒的縱容——下場你們都清楚，不會比海撒•拉爾森更好。”

    這雖然是一句空話，卻隱藏著威脅——如果各城不派兵，就等同于帕利瓦的同謀，即使聖域不參與世俗權力的斗爭，也一定不會坐視瀆神者不管。

    “可是，參與戰爭——恐怕深谷的資金不足，無法籌備軍隊。陛下，相大人，深谷從不善戰，如果非要出征，必然要招募雇佣兵，而雇佣兵的名聲向來不怎麼好……”

    埃文•霍爾皺著眉頭倒出了一大通苦水。原本深谷城因為屬于先王的勢力集團，被篡位四城排擠在外，一旦聲必然被口誅筆伐，然而此時卻擊中了銀鷹的要害，迎合了其余四位御前會議大臣的不滿。

    “連最富裕的深谷都沒了錢——我們更加沒有，今年辰星連鎧甲都買不起了。”馬克•杜納永遠能跟隨風向話。

    “陛下，如果您能用您大腿下的東西慰勞雄獅將士的話——那他們也不在乎什麼劍和鎧甲了。”貝利毫不感到羞恥地繼續侮辱攝政太後。

    而一直隱而不言的**官尼古拉•格魯克則站起身來——相艾利歐拔出長劍，抵住了他的去路。

    “法官大人，會議還沒結束，您要去哪兒？”艾利歐沉聲問道。

    “抱歉，尊貴的陛下和相大臣——”尼古拉面有慍色，卻不失風度︰“白林城實在派不出一名士兵，除非上次在南豐的損失得到彌補——計算起來，大概是五十萬銀幣。”

    接著，他便撥開了眼前的劍鋒，頭也不回地走出了議會廳。接下來，馬克•杜納也微笑著站起來，行了一個標準宮廷禮，準備離席。

    眼看御前相的劍嚇不了人，貝利•西耶里冷笑了一聲︰“如果太後能夜夜躺在我的身下——西塞人不會在乎這幾十萬銀幣，畢竟要女人獻媚，是十分昂貴的。”

    太後又舉起手，想要狠狠打在這位出言不遜的大臣臉上，然而她的手被貝利抓住，痛得要緊，而男人的汗味叫她難以忍受。

    貝利看著蕾莉亞的表情，輕蔑地笑了起來，不理會周圍持劍警告的侍衛，推門便出。深谷城的埃文•霍爾也緊跟其後。

    諾大的議會廳只剩下還在低頭吃肉的小國王、兩位綠眼紅的銀鷹人，還有一群不知所措的宮廷侍衛。

    “媽媽，下次開會，我想听弄臣唱歌。”小國王現安靜得要緊，便大叫起來。自適應小說站xsz.tw，。

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    “艾利歐，你為何不阻止他們！”眼見權臣們無人听她號令，蕾莉亞憤怒得臉色白，看起來就像一只長年不見日光的幽靈。﹝(（

    “讓他們流點血——否則他們不會知道金王座上坐的是誰！”

    “親愛的姐姐，反正那不會是您。讓他們流點血，估計我們就得血濺當場了，您別忘記，金色王座就是這樣搶回來的。別著急，姐姐，這不是我的問題，這一切都是聖域的問題。”艾利歐將長劍插回劍鞘，連譏帶諷。

    “如果不是聖域，要求我們緊急派兵，我們大可不必面臨眼前困境，如果不是這個不事管理的掌權者，蠻橫要求封鎖邊境，我們也不會在南豐損失慘重——您要知道，沒有錢，就沒有軍隊，連號稱忠誠的家族騎士，也不會為您揮劍的。”

    艾利歐端起蕾莉亞面前的紅葡萄酒，細抿了一口——他座前的那份已經被喝光了，熱愛佳釀的相大人可不會放過任何一滴風雷鎮的美酒。

    蕾莉亞一把將酒杯掃到了地下，慍怒道︰“這些你不說——我也知道，不要把我當成瞎子和聾子！現狀如此，告訴我解決的辦法，御前相的座位不是用來放木頭的！”

    “金色王座也不是用來放傻子的。”艾利歐嘲諷道。

    小國王听見舅舅罵他傻子，將椅子和桌子踢翻——這個七歲孩童唯一可以稱道的就是他的破壞力，高大橡木桌仰起了四腳。

    蕾莉亞抬手就想給弟弟一巴掌，而艾利歐則抓住了她的手——她的手又瘦又脆，像一根枯柴，仿佛一捏就會斷。

    “您只是一個抓不住實權的攝政太後，而我才是銀鷹城名正言順的繼承人，親愛的姐姐。”御前相露出了笑容，一點也不將這位帝國幕後的主宰人放在眼中。

    “而我們的父親大人還手握大權——他讓我看著您和小列龐，以免因為你們過于愚蠢而丟了帝都和腦袋。”

    蕾莉亞恨不得將親生弟弟殺掉，她用綠色的眼楮死死盯著艾利歐，嘴唇在顫動，那句“拖他出去”的命令一直在唇邊徘徊。

    “如果相大人有什麼高見，剛才盡可以提出來，不必在此刻來嘲諷我。如果你再侮辱當今國王是傻子——你同樣會落得叛國罪的下場，釘在行刑柱上。”好不容易冷靜下來，太後拋出幾句惡狠狠的話。

    “如果不是我的佷子太蠢，你也太蠢，讓白林城的尼古拉在晚宴上丑態進出，現在的情況也不會如此糟糕。”艾利歐似乎一點也不在意姐姐的威脅，繼續指責她的錯誤。

    “也許我真該往你的腦子里灌點簽——你難道看不見與我們結盟的三大家族完全沒有將我們放在眼內嗎？如果我不趁著這個機會震懾他們，列龐以後如何在這些狼虎之人面前坐穩王位？”

    蕾莉亞憤怒地反駁，現在她指向

    “所以你將白林逼向了一條背叛聯盟的絕境，又將辰星和西塞惹怒，讓他們認為你除了會撒潑以外什麼都不會。你這麼做，只會讓這些人覺得一旦他們示弱，你就會將”

    完蛋了~今晚值班趕不上了~先貼上來保證不斷更，稍後貼正文……

    1、教權，聖座安東尼，神使賽門、安德烈、里維斯，七位聖司祭分管七個城邦，各個城邦設有裁判所和奧西里斯神殿，由修士主持宗教儀式

    2、君權︰冰魂、深谷、銀鷹、白林、西塞、辰星、帕利瓦七大城邦各有其主，創世歷32o5年，銀鷹、西塞、白林、辰星的城主共謀殺害強硬派君主圖靈?斯坦利，扶植銀鷹城主夫人所生幼子列龐?斯坦利上位，成為傀儡國君。

    聖域默認篡位行為，並為列龐?斯坦利頒授聖冠。

    冰魂、深谷、帕利瓦三城岌岌可危，帕利瓦城主海撒?拉爾森與南豐勢力勾結，試圖推翻新君統治，卻被聖域鎮壓，被判處叛國罪和瀆神罪，倒釘十字架而亡。

    海撒之子卡特拉爾森有極高的法術天賦，可以操縱毒液、控制叢林狼，父親將他送往帝都圖靈弟弟阿瑟?斯坦利領地成為養子，逃過劫難

    經歷了為時三個月的權力博弈，海撒最終被判死刑。神學院修士卡特拉爾森從帝都趕回帕利瓦，試圖營救。

    勢力︰

    海撒是個忠誠的保皇黨，與強硬派圖靈聯手，試圖削弱聖域的力量。

    深谷城主泰德是個老謀深算的機會主義者，四城聯手令他的產業逐漸萎縮，失去了帕利瓦的支持讓他的財產大大縮水，而他在帝國的野心也不可施展，

    冰魂城愷?伊斯特是個野心家，既不滿聖域統治，也想推翻現在的皇室，是七大城邦中實力最強的城邦，與北從接壤，因平定遠方，並與北從保持良好政治經濟關系，因此十分富足。

    聖域相對孱弱的原因︰法師種族生了大規模的斗爭，持續了大約五百年，最後薩利人甦拉?克勞迪特獲勝，但種族人數稀少，法術體系崩潰，不得不借助君主力量加入聖戰，因此一直保持了聖域和君主爭權的歷史

    直至近兩百年，城邦逐步崛起，武力擴張日趨劇烈，貴族勢力越來越強大，導致皇朝更迭迅、皇室數度易主，皇權逐漸衰弱，聖域掌握國家實權。

    多元世界論︰

    某個極小微粒，在未觀測的狀態下，它的運動是不確定的，是一團概率集合

    由此產生多元世界理論︰宇宙是由一個奇點（創世旋簇）爆而來，在爆的一瞬間，按照“終極方程”演化出無數個世界（次元），即宇宙是統一的，世界是多元的

    一個單獨的創世旋在初始時，可能是無數個狀態的疊加，簡稱“混沌”，但隨著干擾的增多，這些創世旋逐漸形成穩定系統，是為相互交疊、分離的世界，干擾量越大，不相干性越大，那些交疊世界最後互相湮滅，最後形成完全獨立的世界，演繹著不同的歷史進程

    創世旋

    組成統一宇宙的基本單位，不可稱為物質，因為實際上能量、質量、作用力、場、甚至維度，一切已知被觀測到的物理量都是創世旋的不同表現形式

    m效應

    終極秩序組織掌握的宇宙基本規律，是整個多元世界最基本的、卻無法在某個單獨歷史文明進程中觀測到的效應，這個效應可推導出幾個個結果︰

    1、多元世界不是平等的，在終極方程中，存在著權重常量，它表明只要在有限個世界里生指向特定方向的事件，就能使絕大多數獨立世界的歷史進程也向該方向展，亦即改變統一宇宙進程，這些世界稱為“軸世界”，而軸世界的選擇，與生的歷史事件、參與歷史事件的一切物質具有相關性

    也就是說，只要使有限個“軸世界”毀滅，就可以產生巨大的能量，使整個宇宙坍塌

    軸世界如何毀滅︰在該世界中瞬間使巨大能量湮滅，造成雪崩效應，令該世界坍塌

    插播一下下一篇的世界結構……大家不要打我……實在趕不上又不想斷更，更加不想水字數影響質量……第二天太陽升起之前一定會補上的！一定會補上的！！！自適應小說站xsz.tw，。

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    “我的經歷沒有什麼出奇的，還不如‘殺人鬼’和會下詛咒的南豐薩滿。〈 ”大漢說話間，半張臉像爬滿蜈蚣一樣蠕動。

    “沒關系，有的是時間。我對你們的故事感興趣。”奧丁貼著陰冷牆角，席地而坐。

    這位新來的強大術士，似乎也不是那麼難相處。因為力量上的對等，窮凶極惡的囚犯們處于某種怪異的平衡中，于是他們開始交流，有好奇的人甚至向奧丁靠近，以示友好——這樣的攀談與平常人非無異。

    “我叫雷曼。從前是個屠夫，後來進了皇家禁衛軍，宣誓成為效忠王室的帝國騎士。老國王被毒死，我們浴血奮戰，兄弟們全死光了，我沖過戰火，跑到郊野，醒來時就被關進了地牢，臉被燒成了一團糊。”

    這位前帝國騎兵聲音越來越低︰“地牢里全是以往的王公貴族，他們夜夜嘶聲哭喊，每天少幾個——最後地牢變得空蕩蕩，我和一個伯爵、一個男爵一起，進獅籠，然後就成了國王的弄臣。是不是感到失望——我的故事沒什麼出奇的。”

    帝國騎兵垂下頭，似乎想起以往獲得榮耀的日子，而他四周，卻坐滿了強盜、間諜和殺人犯。

    “您是個好人，故事也不平凡，應該受到尊重。”這位術——事實上的搶劫犯，居然對昔日的騎兵下論斷，這聲稱贊怎麼听也覺得諷刺。

    “那‘殺人鬼’又是怎麼回事？”奧丁繼續問道。他預感這些牢犯能用得上，相處融洽會帶給他很多便利。

    一個矮小的男人出像猴子一樣的尖笑聲︰“桀桀，我在南豐當盜匪，一刀一個人頭，一刀一個人頭，桀桀，我的彎刀是全世界最厲害的武器。”

    “我看未必。”有人插話，是一把溫和的男聲︰“听說最近來了個比你更厲害的盜匪，在南豐殺了一百多個騎士。”

    “你怎麼知道？難道你的眼楮長在南豐？”另一個人嘲笑道。

    “我可是個間諜，名號叫‘萬事通’，眼楮在天上，耳朵在地府——”答話的是一個容貌平平、毫不突出的男人，唯有裝束還算整潔。

    “屁股卻在監倉里！”四周的人起哄道。

    “我要與他決斗！”「殺人鬼」跳了起來，用蹩腳的南豐語叫道︰“我的彎刀是全世界最厲害的武器！”

    “那你為什麼會在日落帝國被抓住？”奧丁打斷了「殺人鬼」的憤怒，繼續追問。

    “哦，我路過的那個小鎮被我殺光了！然後，我又找到一個野蠻人部落，也被我殺光了！我搶了錢，沒地方花，于是跑進了這個鬼地方——本來听說我媽媽是這個地方的人，我爸爸把她搶了回家……”

    「殺人鬼」說到日落帝國，嘴巴就好像不听使喚似的，開始�　鑼碌亟慘恍┤抻玫幕啊br />
    “呀，不，呸呸呸，我才不是日落的雜種！本來我找到一家小酒館，想要好好花錢，可是我的刀餓了，沒辦法——于是我喝光了那家酒館的酒，給了他們二十個金幣，把錢都花光啦！然後等他們睡著了——桀桀！”

    「殺人鬼」又開始尖聲怪叫起來︰“我一刀一個人頭！一刀一個人頭！”

    奧丁拍了拍手，似乎對「殺人鬼」的故事感到滿意。

    “這麼看來，你還是沒有新崛起的盜匪厲害——當時抓你的，有沒有一百個帝國騎士？”「萬事通」嘲笑道。

    “我要和你決斗！我要和你決斗！”「殺人鬼」跳起來，眼楮瞪得渾圓，就要向那個自稱間諜的人撲去。

    奧丁沒有理會爭吵的兩人，轉頭繼續問道︰“南豐薩滿又有什麼故事？”

    “術士，你要叫我‘尊貴的薩滿魯伊大人’。”一個滿臉皺紋、只到焦臉騎士腹部高、分不清到底是男人還是女人的老家伙，糾正了奧丁的說法。

    即使身陷囹囫，這位尊貴的薩滿大人依然身披獸皮，脖子四周掛滿了狼牙和象牙飾品，滿是褶皺的臉上，還刺著太陽紋圖騰。

    “你們信奉奧西里斯神，從奧西里斯真神血液中得到法術，我們信奉太陽神卡馬茲，從太陽光中獲得力量——我們會詛咒、附體。”

    這位叫魯伊的薩滿顯然見識廣博︰“別以為我們不知道日落人肚子里想的是什麼，你們有高大的城牆、大炮、閃亮的鎧甲和利劍，可你們骨子里最多的是毒汁。你們不僅派一百多名帝國騎士來跟我們談交易，還派了一支軍隊燒我們的村莊和馬隊。”

    這個消息奧丁沒有听聞——深谷城的公爵顯然不會什麼都告訴他，而他除了直接觀察附近人類的精神海之外，對隱瞞和謊言也沒有什麼好方法。

    不過，在南豐折兵之後，還要魯莽地出征，引兩國更大矛盾，而且對王國內絕大部分勢力隱瞞事實，看起來除了那位心胸狹隘的太後會干這種事情外，再沒其他人會愚蠢至此了。

    “你們的騎士隊太卑鄙——趁著夜晚燒了我們的馬房，點燃干草。我們的男人赤著半身跟鎧甲騎士廝殺，死傷無數。”盡管帶著口音，魯伊的帝國語還是十分流利，他述說著那場偷襲，顯得很是憤慨。

    “于是我給他們下了詛咒，一夜之間，兩百個騎兵、三百個步兵，全部被蟲子吸得干干淨淨，變成了干尸。”

    「尊貴的薩滿魯伊大人」舔了舔舌頭，他的舌頭又長又厚，布滿了密密麻麻的疙瘩︰“但是還有一百多個騎兵，我的蟲子用光了，又干掉了三十個，便到這兒來了。”

    “魯伊大人的確值得尊敬。以後如果在戰場上相遇，我會讓你一條命的。”損失了六百精銳——難怪那位太後如此著急要求各城邦派出軍隊。奧丁整理了一下小丑服，向薩滿欠了一下身。

    “哈哈，年輕術士，如果在戰場上相遇，我也會讓你一條命！”薩滿用蒼老而嘶啞的聲音回應。

    “我們去不了戰場，哪兒都去不了，我們一輩子都得給小國王當弄臣，直到他玩膩了殺掉我們為止！”萬事通插話道。

    “不一定。”奧丁微微笑了起來，在手心中點燃了火焰，細細注視著密室中的每一個人。

    就在這時，密室外的過道中傳來了腳步聲，然後鐵門響起鎖頭轉動的聲音。

    “今天晚上我就要出去。”穿著小丑服飾的年輕人笑著說。

    接著，鐵門便被打開，一名侍衛叫道︰“陛下下令召見火術士迪斯。”

    奧丁便拍了拍衣服，起身走向密室之外。自適應小說站xsz.tw，。

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    召令當然不是由王室出，能在每一個職位布下眼線，除了深谷城別無其他勢力能做到。 〔 這是財政大臣埃文•霍爾的邀請函。

    走出通往皇家大劇院的地下通道，奧丁脫下小丑服飾，換上了術士的灰袍，拉下了兜帽。在易裝侍者的帶領下，來到了一家小酒館。

    酒館躲藏在離貧民窟兩個街區的角落，毫不起眼，窄小木門縫中隱約透出燭光——從外面看起來，與普通民居無異。酒館的門梁上，掛著“風雷鎮玩樂”的牌子——表明這是家酒館價錢不菲、酒源珍貴。

    奧丁听覺異于常人，推開門前，已經听見里面的談話聲，甚至能從門縫中看見人們的舉動。

    “有趣。”他心里想。

    奧丁推開門，在酒館的正中央找了一張桌子坐下，看著一位身穿薄紗的美妙女子，在台上演奏羽管鍵琴。八十鍵的琴十分罕見，光象牙琴鍵和精巧木飾已經價值不菲。音樂從小步舞曲，到回旋曲，到小奏鳴曲，逐步變得繁復華麗。

    就在此時，一位妙齡女子靠著奧丁身邊坐下。

    女子有著白皙精致的面貌，豐滿前胸在薄紗下若隱若現，幾乎能看見粉紅色蜜餞，銅壺和燭光在她光滑如大理石般的手上鍍了色，金色佳釀從酒壺中流出，像一汪清泉流入就被中。

    “請大人稍後，霍爾爵士稍後就到。”女子柔聲道。

    “呀，深谷人真是富得流油——風雷鎮的冰葡萄酒，要五十年才能出一窖，而埃文先生還要用來招呼我這種鄉下人，真是感激不盡吶。”

    奧丁嘗了一口冰霜酒，事實上他喝不出所謂的美味，觀察四周的人倒是更加有趣——這些談笑風生的買酒客，可都是財政大臣的私人僕從。看來今晚要上演一出好戲。

    “是的，大人，要光、風、雨調節葡萄的甜度，果實剛成熟時來一場大雪，讓這些小寶貝兒在藤上結成霜，再壓碎酵，最後變成金色的水滴——這種好運氣的確要五十年才能遇見呢！”

    美麗侍女裝作听不懂奧丁話里的意思，斜倚在灰袍術士身上，柔軟嘴唇靠近他的耳邊，說些不著邊際的話。

    奧丁干脆靠在椅背上，閉上了眼楮，哂笑道︰“小美人兒，霍爾大人冒險從弄臣之家將我請出來，難道就是為了品酒和與你談情嗎?”

    侍女靠得更緊了，那傲人深溝幾乎貼上了奧丁的手臂︰“啊呀，大人，您真是無趣得要緊——”

    就在這曖昧氣氛氤氳之時，一支隊全副武裝的侍衛隊踢開了酒館的門，堵住出口，將坐在座位上的酒客們團團包圍。

    “我們有可靠證據證明，你們在策劃一場政變陰謀！現在最好不要輕舉妄動，全部雙手抱頭，靠著牆根蹲下——我們手中的劍，可不長眼楮！”侍衛隊隊長高聲命令。

    灰袍術士身邊的侍女假裝被嚇得瑟瑟抖，搖搖晃晃地起身，順勢向一名侍衛倒去——而面對她的，卻是冰冷劍鋒。侍女從束帶上拔出匕，直刺衛兵雙眼，衛兵旋身跳開，將劍架在女子脖子上！

    周圍懶懶散散的酒客，瞬間變了神色，全部抽出劍和匕，與洶涌而入的侍衛隊對峙！

    頃刻間平靜的酒館被生生分開兩邊——一邊站立著衛兵，而另一邊則是神色冷峻的假酒客們，所有人都屏住呼吸，只消一丁點摩擦，便要展開廝殺。

    而坐在酒館中央的灰袍術士，則緩緩起身，高舉雙手作投降狀。他露出了特有的微笑。

    這些突然闖進的衛兵，不報名號，二話不說就倒扣密謀政變的帽子——真是與假酒客的有趣程度相當。

    如果是王室，這些所謂的“密謀者”，早已血濺當場。

    如果是聖域的旨意——那麼來的人會是修士、聖堂騎士，甚至是無臉審判者。

    那麼來者是誰呢？奧丁嘗試著不去觀察這些人的精神海，通過推理得出答案。

    如此虛張聲勢，一定是一位想在談判中獲得更大籌碼的人。

    “再這麼玩下去，這場合作就沒法兒談啦。還不如大家開誠布公，先出來照個面再說。”灰袍術士笑著說道。他的話就像一點星火，掉進了充滿油的鐵桶。

    一個衛兵沖了上來，劍尖直指奧丁，而他的行動讓假酒客們產生誤解，一名酒客躍上桌子，翻身跳下，尖刀瞬間劃傷了衛兵手臂。

    更多的偽裝者越過了對峙的界限，他們動作靈活得像猴子，以極其快捷的度，將圍堵他們的侍衛隊沖散，用短劍和匕，趁著昏沉光線進行偷襲。

    微妙平衡被打破，雙方陷入混戰。劍鋒與匕的交織聲不絕于耳，桌椅被砸得稀爛，卻硬是沒搞出一條人命。

    戰斗一直持續到後半夜，雙方打得不可開交，燭台被踢翻在地，木板燒了起來，又被踩熄，最後整個空間陷入了黑暗，都沒有任何一方取得優勢。

    奧丁巧妙地躲過所有襲擊，從掌心中亮起了火——這時，他看見一個人從火光中走了進來。

    這個人身材挺拔，披著斗篷，卻遮蓋不住他方正的輪廓。他掀開兜帽，露出湖藍色眼楮和銀色頭——這赫然便是**官尼古拉•格魯克！

    他舉手令，衛兵便停止攻擊，瞬間酒館重新陷入沉默。

    而從火光的另一側，束著胡子、衣著考究的財政大臣埃文•霍爾也走了進來，同時制止了他手下的偽裝者。

    奧丁看著這兩位深諳權術的顯貴，不僅放聲大笑起來。

    “這是合作——”他單手拍著桌子，整個酒館只有他的笑聲和桌子敲擊聲︰“而你們，居然互相下套子，哈哈哈！結果真讓人尷尬！”

    話音落下，沒有人作聲，財政大臣和**官臉色陰沉，而四周的侍衛和佣兵們也都不敢作聲。

    “你們都不說話——那我替你們說好了。”奧丁笑著，扶起了一盞銀燭台，手心亮起火苗，點燃，並兀自拉開一張椅子坐下。

    “先說格魯克大人您吧——這也怪不了您，畢竟與被排斥的冰魂和深谷不一樣，白城再怎麼說，也是當今國王的擁護者，四城聯盟集團的成員。貿然加入敵對陣營，對你們來說，需要冒極大風險。”

    奧丁一字一句地說道，整個酒館只有他一人曝露在光線下，密密麻麻的人影隱沒在黑暗里，默不作聲。自適應小說站xsz.tw，。

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    “格魯克大人，您心中有一桿天平——誰給的籌碼多，白林城就倒向哪一方。{(<＜[＜<＜ 我們站在您的立場上作假設——假如，深谷城和冰魂城給的利益不夠多，您還不如繼續留在聯盟集團，何必承擔政變的風險呢？”

    奧丁用溫和的語氣說道，手指有節奏地敲著桌面，好像一把鼓錘，撞擊在在場人的心中。

    “那麼進一步想——假設，白林城在四城聯盟中最弱小，毫無話語權，法官大人完全可以把這次密謀當作自己國王一派中謀取利益的工具——您交出策劃政變者，指出幕後黑手，敲掉他們的眼中釘深谷，白林城功高倨偉。”

    話音落下，那位隱沒在長斗篷中的**官，臉色變得更陰沉——眉毛皺成一團，眼楮覆了一層冰霜，雙唇則沉如鐵。

    昏暗中傳來一陣金屬摩擦揮動的聲音——深谷城的偽裝者將武器指向了白林的侍衛隊。

    “啊呀，不要沖動，這是人之常情嘛。退一步想——假設，白林城想要加入關系牢固的政變聯盟，在深谷和冰魂之間插一腳，要獲得一定分量的話語權，也要加重自己手中的籌碼。”

    奧丁的語調好像變得高昂急促了些，好像真的急于為**官辯解︰“換作我，我也會把這些人全都軟禁起來，扣上叛國罪名，佔據主動權，然後再慢慢談條件。條件不滿意，直接扔進地牢里，全部獻給那位生性多疑的太後——听起來這計劃簡直萬無一失。”

    灰袍術士甚至拍起了手掌︰“格魯克家族果然具備百勞鳥的特質，凶狠而迅猛。”

    見述說完畢，沒有人接話，奧丁又轉向埃文•霍爾︰“霍爾大人這次的行動，比上次謹慎多了，我想您父親看見的話，一定會對您大加稱贊的。”

    財政大臣露出不屑的神情，轉身過去，繼續與尼古拉•格魯克對峙。

    “很簡單嘛——白林城想上船，一只腳落在空中，覺得危險；深谷和冰魂的船要加載，同樣面臨著翻船的危險。”

    奧丁攤開雙手，微笑道︰“想要避免危險應該怎麼辦？要挾當然最有效——一旦談判破裂，將這位堂堂帝國**官軟禁起來，呈獻太後，剛好了了她的心結，向國王一派假意示好，簡直就能讓這次會晤利益達到最大化。”

    話畢，**官的侍衛隊同樣在黑暗中拔出了劍，眼看一場斗毆又要展開。

    灰袍術士似乎听不見刃風劍鳴，靠在椅背上，嘆了一口氣︰“要合作，就愉快一點，各讓一步，價碼擺明，這不是最簡單的生意之道嗎？”

    見沒有答話，奧丁只好說道︰“我這樣一個身份卑微的人，為什麼要當老好人給你們勸架呢？哎，最可憐的便是我——假如你們雙方任何一方談崩了，我這個知道一切的小人物，大概是沒辦法活著離開這里了。”

    奧丁將局面說得嚴峻，卻抱手閉眼，舒舒服服地窩在皮椅上，一點也看不出性命危殆的樣子。

    “所以——為了避免這個局面生，哎呀，不要惱怒，這是小人物的保命之道——”灰袍術士故意拖長了聲音，現埃文和尼古拉同時握緊了拳頭。

    吊足了兩位大人物的胃口，他又開始打岔子︰“格魯克大人，相信您記得我——當天在晚宴上戴上您的面具，徒手殺死獅子的弄臣——術士迪斯。”

    “警告你不要說廢話。”尼古拉已經憤怒到極點，因為這個不明身份的術士存在，因為深谷的狼虎之心，他所有的計劃全盤落空，恨不得將眼前的這些人全部拘捕，扔進地牢里才好。

    “我要告訴您，我的真名叫奧丁•迪格斯——啊呀，天啊，我的舌頭太快，根本藏不住秘密——這個名號足夠您威脅我和霍爾大人了。”奧丁全然不顧財政大臣難看的臉色，將自己的身份和盤托出。

    “叛神者一方的黑暗術士？將聖司祭約翰趕出帕利瓦城的人？現在南部每一個城邦都在搜刮你的足跡，卻沒人想到你居然已經身在帝都——果然是個大人物。”

    白林城的尼古拉被這個消息吸引，緊皺的眉頭松開了一些。

    “不僅如此——以您的智慧，不難想到，這次晚宴的表演，也是這位霍爾大人一手策劃——這說明了什麼？”

    奧丁十分輕松地坐在椅子上，甚至找到了一壺完好的冰葡萄酒，又在地上撿起三個銀杯子，將每一個杯子斟滿，放在面前。

    “術士，你是說——深谷城與叛神者早已勾結？這倒是一個天大的新聞。”尼古拉的語調不再沉郁，表情也放松下來，恢復了以往風度翩翩的樣子。

    而另一側的埃文•霍爾則異常憤怒，恨不得馬上讓這個多嘴的術士血濺當場。

    奧丁攤手道︰“哎呀，這可是法官大人您說的，我可什麼也沒說。”

    接著，他又轉向臉上能滴出血來的財政大臣，微笑著說道︰“小人物有小人物的智慧嘛，要不然怎麼能在你們這些龐然大物間生存下來呢？您不想給白林城把柄，但談判始終要繼續嘛，這種丑角只能由我來演了。”

    “我知道您現在沒打算讓我活著離開，可是兩位大人想想，當時我怎麼向太後介紹自己——我說，我是**師科萊利的弟子迪斯。”

    灰袍術士神色坦然，似乎一點也不害怕這個酒館里密密麻麻站著的持劍者。

    “兩位城府甚深的大人一定已經向**師求證，應該對那位聖域大人物的態度心知肚明。”

    “**師科萊利醉心學問，從來不理俗事。”對這位以一人之力扭轉談判局面的術士，尼古拉感到深不可測。

    “相信現實嘛，大人，法官判定卷宗的時候不是應該看證據嗎？他的確承認我是他的弟子，而帝國神學院從來沒有平民迪斯這號人物存在。”

    奧丁微笑著，又用手指敲響了桌面︰“所以——我早就向科萊利**師放出求救信，如果十二點的鐘聲敲響之前，我沒有給他報信，那麼他的信使便會分別抵達金宮和聖堂。馬匹從宮廷和神廟趕到這兒——大概只需要一刻鐘。”

    “而現在，離十二時，只有一刻鐘了，放出信鴿還來得及。”灰袍術士停下了敲擊的手指，又將三個銀酒杯擺放成直線。

    “我們完全可以在這個時間內殺掉你、然後通過密道撤離。沒人能抓住我們的把柄。”埃文•霍爾此時冷靜下來，與剛才還敵對的尼古拉•格魯克達成了共識，現在雙方是綁在一條船上的螞蚱。

    “啊呀，您真的當一個在全國搞起風浪的黑暗術士沒有真才實學呀？老實說，如果要自己活命，我根本不需要通知那位法術學教授，自己一個人，就可以將你們全部燒成灰。”

    奧丁打趣道，變戲法似地，他的身邊出現了一只白鴿——那是隱藏法術失效的表現。

    “還有十分鐘，你們可以選擇坐下來，好好談判，或者——準備身敗名裂，關進地牢。”自適應小說站xsz.tw，。

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    灰袍術士的白鴿在他四周來回撲騰，而他用關節敲擊桌面的聲音，更讓人心煩意亂。〈

    財政大臣和帝國法官卻不是沒見過世面的雛鳥，他們都上過戰場、見慣了陰險狡詐的敵人。

    這位名叫奧丁•迪格斯的叛神者，也只不過是眾多權力斗爭中獵食者的一員——只不過他卑微的出身、極為冒險的行事風格以及對人心的敏銳觸覺讓他在這個群體中顯得甚為特別——僅此而已。

    也許這就是低劣平民的生存方式，他們沒有什麼可以失去，因此也不懼怕威脅他人。

    但是兩位大人也不會就此听任小人物擺布，埃文命令他的偽裝者守住暗道，而尼古拉則帶著自己的侍衛隊準備破門而出。

    當兩隊人馬離出口只有一步之遙，猩紅火舌突然從他們腳下竄起，幾名猝防不及的侍衛嚇得倒退了幾步，一眾人下意識地拔出武器，用劍尖指向火焰。

    “別被術士的把戲嚇倒——沖出去！”尼古拉下令，晚宴上的表演讓他相信這個來歷不明的灰袍人並沒有如此大的能耐，如果威嚇能讓他退縮——那他早就在這野獸林立的宮廷密林中被分食了。

    木門早已被燒壞，侍衛們與酒館外的夜空只有一幕火牆之隔，暗紅色黑月的光輝，從窗欞中灑了進來，為這

    侍衛鼓足勇氣，試圖用劍尖撥開火苗，跨步而出，然而讓他們驚愕的事情生了——這些火焰像活了一樣，沿著劍鋒向上爬，越燒越旺，向侍衛的手臂咬去！

    熱浪之下，長劍掉進了火里，劍身變成極為明亮的橙紅色，開始變軟流動！鐵水溢出了火牆，迅在地面凝固，變成一灘灰白色的泥漿。

    侍衛邁出的腳步生生縮了回去——可想而知這看似並不劇烈的火舌，有上千度的高溫，如果**踏入，恐怕會瞬間變成一團炭霧！

    **官尼古拉握緊雙拳，不知因為灼熱還是緊張，額角滲出了汗珠。

    同樣的情形生在埃文和他的偽裝者身上。埃文緊抿嘴唇，眼前的景象讓他想起了深谷城陷入政變計劃的起源——是從他接手卡特•拉爾森的金砂，被聖域法師燒毀開始！

    當時焚燒金子的火焰，與眼前的猩紅火牆何其相似！

    他親眼看見卡特葬身火海，毫無生還的可能——接下來，他卻奇跡般地贏了聖域，佔領帕利瓦！

    或許，或許從那時起，這位自稱叛神者、野心勃勃的術士，就開始處心積慮策劃這一切，那位燒毀裝滿金砂貨箱的聖域法師，也是奧丁•迪格斯假扮！

    種種細節從他心頭冒出，盡管面前的高溫幾乎把人烤熟，埃文•霍爾還是禁不住打了好幾個寒顫！

    “別懷疑，霍爾大人。”好像知道他心中的想法，那位術士開聲打斷埃文的思緒，讓他驚得趔趄了幾步︰“當時劫掠你們的，的確是聖域的法師。至于拉爾森大人為什麼能生存下來——是因為我剛好是他的扈從。”

    但懷疑已經在埃文心中播下種子，他用一種野狼般的眼神看向奧丁。

    而灰袍術士則輕輕揮手——原本燭台倒下的地方，全部亮起了火光，昏黑酒館瞬間變得明亮起來，密密麻麻的人影也從黑暗中脫身出來。

    無論是偽裝者，還是侍衛，都幾乎渾身濕透，臉色灰青，密密麻麻的汗珠從他們的額頭上滴落。

    整間酒館就像放置在烈焰上一樣，連空氣都變得熾熱起來，人們的呼吸聲越來越粗，卻無人說話。

    奧丁再次打破了沉默，他像主人一樣，坐在酒館中央，重新倒上冰葡萄酒，招呼人們坐下。

    “還有五分鐘——如果你們想不到方法出去，恐怕無臉審判者就要將你們掛在裁判所的刺鏈上了。”

    灰袍術士語氣輕松，似乎在說著什麼無關己事的趣聞。

    “听說他們喜歡把刺鏈扎入血管，像宰牛前一樣放干你的血，然後將尸體扔進火堆中。你們沒進過裁判所，但我可是親眼所見——罪人的頭骨們就在鐵鏈上來回搖蕩，出咿咿呀呀的聲響，就像風鈴一樣。”

    就在他說話間，尼古拉躍上酒桌，以極快的度向奧丁奔來，利劍從天而降，在熱流中劃出了一道寒芒！

    而灰袍術士在劍尖踫到他前胸的一刻，輕輕側身——**官幾乎沒看見他是怎麼動作，只覺得一陣熱風從耳邊刮過，手里一空，長劍不見了蹤影！

    接下來，他只覺得全身燥熱，而脖子上卻一片冰冷！

    他微微低頭，只見佩劍「猛禽」的劍刃，正貼著自己的頸部！

    恐懼終于擊倒了尼古拉的理智——他贏過武士，也曾經與聖堂騎士交過手，但這些人都未曾叫他感到害怕，因為他能看清對方如何一步一步進攻，如何使用力量。

    而這位不明身份的術士，卻好像鬼魂一樣，連他的動作都不能捕捉——正如他所說，想要這里的人性命，他一人也能做到！

    看見所有人都不敢妄動，奧丁將劍身從**師的頸部皮膚上移開，扔在地面上，重新抱手坐了下來。

    他又轉向沉默不語的埃文•霍爾，露出了微笑︰“霍爾大人，您既然要不了我的小命，便沒有選擇的余地。即便今夜你們從聖堂和王室的力量下逃脫，也管不住我的嘴——”

    奧丁暗示財政大臣，他親手導演了南豐國的屠殺，而這一切，都與深谷城脫不了關系。正是這根導火索，點燃了四城聯盟的矛盾。如果真相揭露，恐怕這些城邦的憤怒，都將泄在深谷上。縱然富可敵國，深谷也躲不過戰爭的命運。

    這時，**官尼古拉已經放棄了掙扎，脫下兜帽，拉開皮椅，在奧丁身邊坐了下來，並向他伸手表示善意。

    灰袍術士禮貌性地握了一下，現一向以聰敏冷靜著稱的尼古拉手心冰冷。

    而一言不的財政大臣，也不得不向前數步，坐在奧丁身邊的另一張椅子上。

    術士拍了拍手，飛舞的白鴿便破窗而出，消失在夜空中。他露出了愜意的微笑，將銀酒杯推至兩位手握大權的人物面前。

    “這是一個具有紀念意義的夜晚。讓我們為先王干杯，為正義干杯！”

    說著冠冕堂皇的理由，心思叵測的術士舉起面前的酒杯，里面的金色佳釀，在火光之下，泛著漣漪，折射著迷人的光芒，就像要燒起來一樣。

    而財政大臣和帝國**官，也陰沉著臉，舉起酒杯，踫在了一起。

    自此，政變勢力與國王一派的力量，終于趨向了平衡。自適應小說站xsz.tw，。

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    灰袍術士反客為主，作起了談判的主持人。

    出口的火焰已經熄滅，酒館中依然火光灼灼，但談判桌身上的氣氛卻如冰霜般寒冷。三方勢力各抱心思，注定讓這場合作步履艱難。

    **官尼古拉搖晃著酒杯中的金泉，動作優雅，即便形勢並不輕松，也不能讓他放下教養。他細抿了一口，表示對酒館主人的尊重，卻並不貪戀，隨即便放下酒杯，目光變得銳利起來。

    “深谷和冰魂對我出邀請，我卻絲毫沒看見你們的誠意。如果單憑一封信箋、一位密使，便要白林城參與到政變陰謀中，我想一定是霍爾家族的人腦子里灌了鉛水——又或者你們將格魯克家族的人當成像當今國王一樣的傻子？”

    尼古拉聲調溫和、儀態翩翩，言辭卻一點也不含糊。

    奧丁拿著喝了一半的銀酒杯，與放在**官面前的銀杯踫了踫，微笑著說道︰“不無道理——霍爾大人，您至少要拿出一點誠意，讓白林城的大人們覺得他們不是道具，而是利益聯盟中的一員呀！連我們這些粗俗小人都知道——不能幫人賣命還替人數錢。”

    “抱歉，法官閣下。您知道，風險越大，獲益越大，對您而言是如此，對深谷城而言亦是如此。越是誠意深切，越不能輕率視之。在深谷的慣例中，但凡珍寶交易，前兩道看的都是低劣贗品，價值連城之物不會一開始就展示。”

    這時埃文•霍爾表現出商人的圓滑，仿佛剛才囚禁尼古拉的計劃不曾存在。他的臉色緩和下來，小胡子與嘴角一起向上翹，笑容看起來有些滑稽，就像紙糊在臉上一樣。

    他伸出手，向**官示好，對方也禮節性地回禮，話語卻依然鋒芒畢露︰“可是，霍爾爵士，直至現在，我還沒看見您所謂的價值是什麼？”

    “陰謀揭示之後，我們將擁戴新國君，名正言順的帝國繼承人——阿瑟•斯坦利。屆時，帝國權力將由冰魂、深谷和白林平分，而參與陰謀家族，將被永遠驅逐出帝國。格魯克家族將享有無上榮光……”

    埃文•霍爾像一切生意人一樣，將前景描繪得無限美好，然而他的言辭卻引起了尼古拉的反感。

    **官溫和的語氣重新變得沉郁起來，他忍著惱怒听完了埃文的陳述，說道︰“白林受夠了這些毫無意義的謊言。加入銀鷹一派時，帕頓家族的許諾比起你們有過之而無不及。”

    灰袍術士笑著拍了拍尼古拉的肩膀，這位一向注重禮儀的**官露出厭惡神色。奧丁笑意更加濃郁，似乎在觀察一件有趣事物，他接下尼古拉的話，打了個圓場︰“將篡位者驅逐出境，西塞城便是格魯克家族的。”

    這次換作埃文•霍爾臉色陰沉，而尼古拉笑了起來，戲謔道︰“先生，您是想用叛神者那些莽夫作擔保，許諾以白林領地嗎？難道您想成為日落帝國的國君？”

    “呀——這些都是戲言，當然要霍爾家族或者伊斯特家族，又或者那位阿瑟•斯坦利大人作保證咯。”奧丁用夸張的語氣說道，似乎剛才真的只是說了一個笑話。

    “我可以作擔保。”埃文•霍爾面如冰霜，他盯著酒杯，交疊的十指握得更緊，似乎正在下十分大的決心——事實上這個價碼比他和父親大人原先決定的，要更低一些。但他十分不滿，這位毫無身份的叛神者似乎真把自己當作聯合勢力的代理人。

    “太長遠。我們來說些現實點兒的。假設，我幫你們復原謀殺先王的過程，你們會給我什麼好處？”

    尼古拉思路清晰，將龐大而含糊的計劃抽絲剝縷，這讓財政大臣十分頭疼，好比一個喜歡夸下海口的商販，遇上了一位斤斤計較的顧客。

    “白林城鐵礦的收購價提高百分之十，購進由深谷打造的武器，價格比其他城邦低百分之五。”埃文•霍爾拋出巨大讓利，相當于每年收益減少二十萬銀幣以上，但如果能讓尼古拉家族死心塌地參與進來，這些損失算得上什麼呢？

    “更加現實一點兒，霍爾爵士。”**官整理了一下他的領子，語氣溫和，但臉色嚴肅。談判老手不會輕易讓人知道自己的心思，現在埃文也猜不出這位格魯克爵士，心中的底價在哪里。

    于是，他試探著說道︰“沒有了，法官閣下，深谷城能作的讓步就這些——或許您可以進一步與伊斯特公爵會面，他能夠給您更滿意的答復。”

    這樣一來，既能讓尼古拉無法拒絕，又避免了深谷城落了套，退一步來說，與冰魂城主會面，也不知是何時的事情。

    似乎摸清了埃文的思維，尼古拉深刻而嚴肅的五官變得溫和起來——既不能觸犯對方底線，又要讓利益最大化，他試圖開了個價︰“給我三個太後身邊的眼線，白林城在深谷範圍內的商業稅收減免。”

    “眼線沒有問題——商業稅不能免除，減免的裕度我們可以稍後再談，那麼，接下來……”

    財政大臣隱隱不滿對方獅子開大口，如果稅收全部免除，深谷每年的損失起碼再增加二十萬銀幣，但如若白林不參與，那麼計劃的可行性將大大降低，至少在今晚，尼古拉掌握了太多致命線索，如果他拂袖而去，也許真的應該考慮遣人暗殺……

    作為帝國**官，對局勢的判斷不可謂不敏銳，尼古拉罕見地露出了笑容，接話道︰“接下來，我們便是盟友了。”

    “那麼，讓我們來討論一下計劃的可行性，揭示真相後，你們準備如何抵御其余三座城邦和帝**隊的力量呢？”

    尼古拉將關鍵問題擺上桌，似乎真的開始熱切關心後續的事情。

    “不日內，聯盟軍將出征帕利瓦。叛神者會讓他們丟盔棄甲。”奧丁語氣輕松，一點兒也不把帝國盟軍放在眼內。

    “恕我直言——”**官忍不住打斷術士的說話︰“請問您準備用多少軍隊，來對抗至少兩萬的帝**呢？”

    “自由民、農戶、叛神者、散落的家族騎士，再加上霍爾公爵許諾的百人精銳——”奧丁似乎真的在認真計算︰“應該有三千人吧。”

    尼古拉的表情僵在臉上︰“先生，您將戰爭視作兒戲嗎？難道您以為靠賣弄小聰明，勝利就會從天而降？您打算用兩千未受過訓練的平民，贏下十倍數量、武裝到牙齒的帝**？”

    “打仗又不靠人數取勝。”奧丁不將**官的嘲諷放在心上，兀自喝了一口冰葡萄酒，卻無論如何嘗不出這價值連城的佳釀，到底有何吸引。

    “好，假設——您真的能勝出戰爭，雖然我可以用腦袋擔保您不會贏——但我們不妨假設，帝**隊‘落花流水’，然後呢？”**官言帶戲謔。

    “那就看你們的好戲咯——白林與帝都接壤，冰魂、深谷的軍隊秘密駐扎在白林，屆時三城合兵，沖進帝都，等聯盟軍隊趕到，阿瑟•斯坦利早已坐上金色王座。”術士大放闕詞，好似已經勝券在握。

    “不要忘記聖域的存在，沒有帝國聖司祭的授冕，誰也坐不上王座。他們剛剛承認了列龐•斯坦利，難道會褻瀆真神聲譽，再去承認一個新王嗎？”尼古拉針鋒相對。

    “他們才不關心這個——既然承認一個腦子有問題的七歲幼君，不會褻瀆神明，那麼承認一個心智健全、品德高尚的合法繼承人，難道就會讓他們難堪了嗎？”奧丁反駁。

    接著，為了安撫大失所望的法官大人，術士解釋道︰“其中細節，埃文大人將會操辦——沒有金錢解決不了的事情。”

    接下來，尼古拉•格魯克已經對計劃毫無興趣，幾乎要拂袖而去。他不明白西北兩位手握帝國咽喉的老狐狸，怎麼會被一個江湖術士欺騙。也許一切只是這位年輕冒進的財政大臣，拍腦袋想出來的主意。

    他忍了忍，終究坐了下來︰“你們的計劃簡直荒謬，但格魯克家族的人不會背棄承諾。白林可以離開四城聯盟，但有三個前提。”

    “第一，白林城不會支持任何與聖域相左的組織；第二，假如南方戰敗，白林將立即退出計劃，但你們承諾的利益依然要兌現；第三，只承認聖域加冕的國王。”

    “為了表示誠意，我可以在此立誓，假如政變失敗，我從未知曉任何與此相關的人和事。”

    這番說話極其圓滑，在**官看來，就憑這些烏合之眾，要實現王位更迭簡直痴人說夢。但無論如何，送到嘴邊的肉，一定要囫圇吞下，當然前提是保全自身。

    接著，尼古拉在貼身暗袋中，拿出一個小藥瓶，瓶外附著一張搓皺了的紙張。他打開瓶蓋，里面是一些像鹽粒一樣，晶瑩剔透的粉末。

    他將一小撮粉末倒進了冰葡萄酒里——金色的酒變得渾濁，涌出細密泡沫，像青蛙卵一樣密密麻麻，鼓起破裂。最後，酒水恢復平靜，色澤一絲不變，而白色晶粒消失得無影無蹤。

    “這便是毒死先王的藥劑，而紙上寫的，則是藥劑的配制原料。沒人知道那位宮廷配藥師如何獲得這個配方，但這里的酒——”

    尼古拉頓了頓，舉起酒杯讓埃文辨別色澤氣味︰“只要一滴就能置人于死地——像睡著一樣，無聲無息，不夠一刻鐘，便永遠停止呼吸。”

    “那位配藥師離奇暴斃，現在帝國之內，擁有這個藥方的人，大概不會過三個。這便是我的誠意。”自適應小說站xsz.tw，。

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    酒館會面後的三日，仲夏節如期而至。(?

    仲夏節是緊隨祭禮日的盛大節日，慶祝真神賜予萬物陽光，令植物繁盛生長，農戶們祈求今年的豐收，而領主和權貴們，則感謝太陽的恩賜。

    為了顯示帝國強盛的一面，王太後沒有事先向聖域祝願，便在帝都君主廣場中央，建造了一座巨大的木制城堡。

    兩百名工匠日夜不眠，三日之內，便構造了一座“極樂宮殿”——惟妙惟肖的金色穹頂，讓整座木制建築看起來如同蒙上了一層太陽光輝。內里則是精妙絕倫的黃桃木雕，完全依照斯坦利王朝的四稜桃心風格，而橫梁上，則雕刻著歷代斯坦利國君的浮雕。

    這座建築共花費三十萬銀幣，相當于帝國當年財政收入的十分之一。然而剛剛攝政的王太後，為了彰顯王權穩固，要讓這次節日的奢華程度登峰造極。

    自由民們被侍衛隔離，在君主廣場外的一百米特外，紛紛聚集，他們驚異于這奇跡般的建築，短短數日內便從無到有豎向天際。

    而貴族們，則從帝國各地趕來。他們拉開馬車的紗簾，看見帝都繁盛的景象，對此前帝都暗流洶涌的傳聞，深感懷疑。

    于是，他們收起心中的算盤，攀比著誰的進貢禮品更珍稀，四處游走希望遇見哪位駐足宮廷的達官顯貴，好讓他們在新興起的權力核心中，找到可以攀附的人。

    到了傍晚，一座巨大的觀賞台在君主廣場樹立起來，地方貴族們早早已站滿了觀賞席外圍。

    太陽落在木制宮殿穹頂之時，身穿金紅制服、足有半格里長的儀仗隊從金宮中列隊行出。

    緊接著，國王的馬車沿著榮耀大道，緩緩駛入廣場，後面跟隨的，先後是多病的阿瑟親王、五位御前會議重臣、十二位宮廷內臣的馬隊，最後是身穿輕甲、手持長槍或長劍的帝國騎士團。

    儀仗隊停止演奏，在宮廷侍衛的簇擁下，攝政太後蕾莉亞拉著七歲小國王的手，登上了觀眾席最高層，其他重臣紛紛落座。

    讓人們驚奇的是，今年帝國聖司祭奧蘭治並沒有親自為仲夏節祝禮，甚至連半個聖堂人員都沒有參與——敏銳的權貴們少不了要各自揣測，各種各樣的流言更是像風一樣傳播。

    這些聲音當然不可能到達國王和王太後的耳里。這位掌握了帝國至高權力的女人，從鍍了金的橡木座椅上站起，一同起立的還有吸著鼻涕、眼楮眯得只剩一條縫的列龐•斯坦利。

    “日落帝國的子民們！”很難想象如此洪亮的聲音從一位女人喉嚨中出，攝政太後身披紅色繡金線錦緞，瓖滿了細碎鑽石，頭戴祖母綠王冠，在日暮余暉下散奇異光彩。綠色眼楮、紅色頭、瘦削而嚴肅的臉孔，增添了她的莊重感。

    “吾為國王之母、銀鷹城的蕾莉亞，遵真神之諭、先王之意，從帝國法典，于國王成年前輔助國政。吾借國君之名，萬民之聲，感謝神聖奧西里斯賜予陽光、撫養萬物！感謝歷代先王帶來穩定與繁盛！”

    相較于這空前盛大的仲夏節慶場面，太後的祝詞更為驚世駭俗，打破了王朝歷史——斯坦利家族執政的九百年歷史中，從無統治者將王權與聖域置于同等地位。可說是沒有任何一位君王敢公開宣言，將“神之諭”、“先王之意”並列。

    對于在場貴族來說，這意味著——鐵腕太後決心從聖域的絕對掌控中脫離出來，但她真的能夠不觸動那高高在上的神邸嗎？即使在帝國最強盛的時期，也沒有君主敢于逾越。難道這位懷抱孩童、剛剛即位的銀鷹城女人，真的已經鐵權在握？

    而身居權力核心的幾位重臣，則對這番舉動嗤之以鼻，這位高傲自大的王太後，屢屢觸犯了他們的利益底線，甚至妄圖挑戰聖域權威，一股暗流已經在各個城邦之間涌動。

    蕾莉亞•斯坦利牽起國王的手，彎腰在兒子耳邊說了幾句話，而小國王則不情願地扭動著身子，臉色憋得通紅，過了好一刻，才高叫了一聲︰“仲夏節典禮！”

    國王一聲令下，禮炮便沖向天際，白月初升、夜幕降臨，整片天空卻亮如白晝。

    西塞城和冰魂城的騎兵，從榮耀大道的另一側昂進場，他們分別穿著黑色和銀色軟甲，跨著戰馬，手持木劍，到達“極樂宮殿”面前。

    戰馬逡巡，黑、銀兩色騎兵分別代表了西耶里家族和伊斯特家族，讓人驚異的是，銀色騎兵隊的隊長，居然是一位美麗得像瓷娃娃的女性！

    她金色的頭並沒有挽進頭盔中，像瀑布一樣流淌在金屬鎧甲上，而冷硬的軟甲，沒能掩蓋住她凹凸有致的曲線！她便是愷•伊斯特公爵之女白蘭！

    與她對陣的是西塞城主之子洛林•西耶里，與他的父親一樣，長了一雙藍綠異眼，身材魁梧，表情輕佻。他以玩味迷醉的眼神看著對手，吹了幾聲口哨︰“冰魂城沒有男人了嗎？馬場上戰勝不了西塞，床上倒不一定——”

    白蘭•伊斯特聞言，並不惱怒，倒是露出了燦爛笑容，如同冷鐵中綻放的紅玫瑰。她拉緊韁繩，輕拍馬屁，白色馬駒便高高躍起，竄至洛林的棕馬身側，木劍直刺他的銀鷹戰盔。

    “男人，你贏不了我——任何時候都是。”白蘭在西塞城的洛林身邊掠過，笑容更加迷人。

    小西耶里躲避不及，棕馬受驚，讓他在馬背上搖晃了幾下，而木劍刃力道非凡，準確地從他的額前掠過，沉重戰盔幾乎從頭上掉下來。

    女騎士的英姿帶來了一片歡呼。無數荷爾蒙過剩的貴族子弟向女子扔出銀幣、拋出飛吻，焦急地打听她的名號。

    而遠在觀眾席上的阿瑟親王，則沉浸在這一幕風采中，只覺得眼前全是女子的熠熠亮的金、櫻桃般鮮紅的嘴唇，冰冷鐵器與女子的柔美，交織成恍惚夢境，讓他陷入魔怔。有那麼一兩刻，他希望被木劍指著的，不是那位年輕健壯的洛林，而是自己！

    馬隊進場之後，弄臣便跟隨進入。奧丁•迪格斯——化名為迪斯，稱謂為“火術士”的國王新寵，將帶來今夜的表演。

    奧丁依舊身穿繡金白袍，被數名隨從簇擁，站在一輛由四匹馬拉動、裝飾華貴的車輛上，緩緩進入。他扮演的是光明使者，代表神聖奧西里斯向世人灑落陽光。

    火術士戴著白色面具，藏在面具下的雙眼，卻在默默注視著觀眾席上的眾人。他現王太後的右手緊握，微微抖，而她的手中，似乎是一張被揉皺的草紙卷。

    看來，這位無時無刻不想抓緊權力的銀鷹城女人，正在猶豫著一個極其冒險的計劃。奧丁又看向她冷如冰霜的臉，微微笑了起來——然而無人看見他的笑容。

    他微微側身，用「隱言術」向身邊的侍從傳遞了一個信息︰“讓王太後喝下數倍濃度的苦艾酒，並讓霍爾大人無論如何促成她今夜的行動。”

    侍從默不作聲，然而奧丁知道，今夜對自己而言，是一個出乎意料幸運的機會。

    不多久，一名侍臣便單膝下跪，將鍍銀托盤呈上。托盤鋪墊的天鵝絨墊子上，是兩只紅寶石描金玻璃酒杯，杯中輕輕蕩漾著濁綠色的苦艾酒，正像銀鷹貴族的紅綠眼。自適應小說站xsz.tw，。

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    在仲夏節盛會中，苦艾酒代替葡萄酒成為傳統的宴會酒品，因為它濃郁的香料味兒，和顯著的催情作用，不需要細細品嘗則可帶給人更強烈的刺激，使它比葡萄酒更適于玩樂。﹝＜﹝  傳說中頂級苦艾酒像米漿一樣渾濁，能用火點燃，一口下去便能到達天堂。

    蕾莉亞舉起酒杯，如鷹隼般綠眼看向地上的人們。此刻，她的不安感終于稍微減弱——沒有人敢在她面前表露不滿，沒有人暗中諷刺她年幼的兒子，所有人都要向她行禮。

    小貴族連頭都不敢抬起來，而西塞和辰星今夜也表現出足夠的敬意，深谷不敢言語，冰魂城主的女兒為她表演。甚至連銀鷹公爵——她的父親，也要向她屈膝。

    她感受著權力帶來的滋味，腦袋被熱烈呼叫聲沖得微微昏，未沾酒水卻已半醉。她聞到了苦艾酒濃烈的香氣——茴香、艾葉混合的氣味讓她有些精神恍惚。

    接著，她如歷任國君一樣，一口喝完了杯中之物，將紅寶石玻璃杯高高舉起，然後扔在地上砸碎——預示著所有人可以拋下一年煩惱，縱情玩樂。

    這一口烈酒像火一樣，從蕾莉亞的喉嚨竄上了頭頂，濃郁香氣讓她眼前景象開始飄忽，她時而听見鬼祟的討論聲，時而看見自己拿著紅色酒杯，走近熟睡的圖靈•斯坦利，時而又听見貝利在自己身邊耳語，讓她舒舒服服地躺好，時而看見人們向她下跪……

    隨著酒杯落地，號角響起，參加巡禮的戰馬便開始上演攻守戰。

    白蘭•伊斯特的白色披風隨風輕揚，她鞭策著白色馬駒開始繞著城門回旋，雪山旌旗隨著她的揮臂翻滾。

    冰魂城的馬隊在她的指令下，呈契形沖鋒，而西塞城的戰馬則排列成方陣防守。

    在白蘭的帶領下，三匹戰馬飛奔向前，軟甲戰士揮劍攻擊。木劍擊中西塞城士兵的橡木盾，出沉悶響聲。而女騎士呼喊一聲，轉瞬之間繞到那名擋擊的黑甲騎兵身後，奮力一刺，騎兵出料不及，沒有轉身回防，便被另外一名銀甲戰士挑落下馬。

    “這是誰家的小姐？”

    王太後明明知道她是冰魂城主的女兒，卻偏要問坐在她身邊的相艾利歐•帕頓。喝了酒的蕾莉亞看見年輕貌美的白蘭，只覺得心中好像有一股火焰燒了起來。

    “回太後，這是伊斯特公爵家的大小姐，尚未婚配。”

    艾利歐彬彬有禮地回答，最近他越來越琢磨不透他的姐姐，好像無一時刻能令這位手握大權的女人滿意。而在一些重要場合上，她總要干些驚世駭俗的事情，以顯示她不可侵犯的權威——盡管在相大人看來，這十分愚蠢。

    “呀……劍揮得好，又不能沖鋒殺敵——是準備將來與她的丈夫搏斗麼？看起來跟西塞城這位小爵爺，倒是挺般配。”

    蕾莉亞眼楮昏，聲音就像飄在腦海中，但她依舊不忘挖苦，盡管連列龐都听不清她的聲音，高叫著︰“媽媽，媽媽，你的聲音被風卷走啦！哈哈哈！”

    眼見小國王又要跳起來，雙手幾乎將他母親胸前的襟衣扯開，艾利歐只能安撫他的佷子道︰“聲音被馬隊卷走了——你得好好看著你的軍隊。”

    列龐•斯坦利居然听懂了這句話，開始危襟正坐，好像真的在檢閱自己的騎士。

    身穿黑甲的方陣騎兵被沖破缺口，契形沖鋒的馬隊分散成數支小隊，像數把利劍向方陣中心刺去。方陣騎兵邊用木盾抵擋，邊舉起木劍攻擊。這些西塞城士兵力量大得驚人，木劍在空氣中呼呼作響，木刃下墜居然能把銀甲將士的鋼盔生生劈掉。

    冰魂城的士兵們則靈活得像魚，三人成組圍著身材高大的西塞人轉，他們手中的劍試圖躲過橡木盾，刺向敵人的關節和側腰沒有護甲的縫隙，一個被擊落，另外兩名迅填充空位，將西塞人轉得頭昏腦漲。

    而白蘭則將雪山旌旗插在馬鞍上，像一只靈活的馴鹿般，在戰陣中穿梭。她的騎術簡直讓人眼花繚亂——她能躲過襲來的劍雨，側身後仰，伸手刺中馬匹的關節，然後再挺身前翻，用木劍擊打敵人的手臂。

    每當白蘭輕盈轉身，人們便為她興奮高呼。甚至連西塞人都贊嘆她的美貌，在騎兵們圍攻她時屏住呼吸。一些過于自信的貴族子弟向她扔白玫瑰，銀幣像雨一樣被擲向廣場中央，在地面上鋪了銀光閃閃的一層。

    而這位女子，總能將她的眼角余光灑向觀賽人群，讓人們誤以為那雙碧藍眼楮看著的，正是自己。多少有爵位的年輕人心中怦然跳動，想著女騎士如瀑布般的金，柔軟的雙手，櫻桃般的嘴唇，和雪白的肌膚。

    阿瑟親王呼吸著仲夏節炎熱的空氣，歡呼聲、禮炮聲像火炮一樣在他耳邊炸開。他沒想過有生之年還能目睹如此盛宴，而這火熱的氛圍幾乎將他的心髒和肺部都點燃了，他只覺得喘不過氣來。

    他眼中只有白蘭•伊斯特，這位英姿颯爽的女騎士，就像一只飛翔的白鴿，將他帶到了這恍惚的夢境。她手中的木劍、胯下的白色馬駒、白色的披風，還有那面翻滾的雪山旌旗，就像蒙在白紗中的影子，在他夢中晃動。

    而在這夢境之中，一把聲音在阿瑟•斯坦利腦海中越來越強烈︰“我理解您的痛苦，我為您而泣。”

    那位穿著黑衣、端莊肅穆的白蘭與眼前充滿生氣的女騎士重疊在一起，讓他分不清真假。

    阿瑟•斯坦利顯然不適宜有強烈的情感波動，他開始猛烈咳嗽起來——然而他身邊坐的是國王一家和銀鷹城公爵****•帕頓，他們對這位孱弱親王的病痛視若無睹，甚至連侍女都不屑于扶他一把。

    “她如同雀躍歡騰的河流，而我只是雪原上枯木。”阿瑟嘆息道。接著，他又想起了深谷城公爵與自己的交涉，這讓他稍微直起了腰，覺得自己離死亡遠了些——仇恨的確給了他一些力氣，而霍爾、伊斯特兩大家族，又給了他一些力量。

    突然，離他三步之遙的小列龐從蕾莉亞懷里掙脫出來，搖搖晃晃奔到阿瑟面前，學著他母親一樣，揚起手打了自己叔叔一巴掌——這個七歲兒童的手勁大得嚇人，幾乎將體弱多病的阿瑟•斯坦利打翻在地。

    “不許叫她！蠢貨，婊*子！黑士兵贏！黑士兵贏！”

    國王大聲叫著不知哪里學來的污言穢語，擠成一條縫的眼楮斜向上翹，稀疏得幾乎無法看見的眉毛倒樹起來，嘴角塌向了一邊，因為激動而不停抽動著。他與他的母親一樣，對人們的喝彩極為憤怒，而他的叔叔就成了他怒的對象。自適應小說站xsz.tw，。

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    小國王列龐怒氣沖沖地打了人後，舉起雙手，好似手中有劍，高喊著︰“殺！殺！殺！”，在觀禮席上跑來跑去。

    這時場下兩路騎兵隊進入膠著狀態，冰魂城的銀甲戰士沖入敵陣，試圖分散西塞的方陣；而西塞的黑甲騎兵則緩緩形成包圍圈，讓敵人無處可逃。

    洛林•西耶眯著藍綠異眼，策馬逡巡，他將旌旗插于馬後，有條不紊地指揮西塞士兵緩緩推進。西塞旗手高舉雄獅旗，獅子在風中張開嚙齒，模樣凶狠。而西塞人則將高舉木盾，狠揮木劍，在被沖鋒短暫沖散後，居然形成了攻擊的態勢。

    “女人，上月我上過幾個北方人，她們跟你一樣能戰，可是我還是把她們征服了——現在我希望你躺在我的胯下。”

    洛林高聲挑逗，周圍士兵呼喊軍號，劍刃沉沉地落到冰魂騎兵的身上。即使木劍並不銳利，但擊砍的力量依然驚人，隨著馬匹沖刺，迎面而來的木刃可以將人掀翻下馬。

    “男人，我說過，任何時候你都贏不了我！”

    白蘭回應，用力揮劍，劍尖刺中了一個西塞人的腰部，黑甲戰士高呼一聲，旋身回襲，卻被白蘭奮力打在肩胛骨上，出脆裂響聲，木盾掉落在地。女騎士毫不遲疑地在他脖子上又砍了一劍，西塞人應聲而倒，馬匹受驚，撞開了旁邊好幾匹棕馬。

    這時冰魂士兵的右翼突圍而出，向城門沖刺。而西塞騎士隊則拼命追擊，分散了兵力，讓更多的銀甲兵有機會突擊。

    “殺！殺！殺！”小國王依舊興奮地高喊。而他的母親還沉浸在苦艾酒的迷幻效果里，恍惚中覺得金宮周圍全是攻城的士兵。她想聲，舌頭卻軟軟的，叫不出來。

    “伊斯特家族連女人都能上戰場。”馬克•杜納向貝利•西耶里打趣。

    “那是因為冰魂城的男人太沒用。”貝利反駁道，他毫不在意佷子的輸贏，更在乎那位與他對陣的北方女子。

    “冰魂城能贏。”一反常態地，尼古拉•格魯克對這場攻守戰的勝負表評論。

    “呀，慣例來說——攻方獲勝會對國王帶來災難的。”埃文•霍爾明明知道**官的心思，卻要作態回應一番。

    頃刻間，銀甲兵已經沖開一條長道，白蘭•伊斯特揮動馬鞭，直取城門！

    而洛林•西耶里則舉著長劍，將幾個冰魂城騎兵斬落下馬，迎擊白蘭！

    白蘭•伊斯特飛馬而至，木劍高舉，對準洛林的喉嚨。馬匹飛馳帶來極大的力量，盡管洛林側身躲過，木刃仍讓他肩膀一陣麻木。

    洛林用木盾擋住第二次攻擊，長劍從盾後刺出，打在白蘭的馬背上！白馬駒嘶鳴，前蹄高仰，失去控制。而女騎士抓緊韁繩，生生將馬頭打側，揚手一擊，砍中了洛林的小臂。

    洛林沒想到對方如此靈活，幾乎長劍落地。但他比一般士兵更要強壯些，手臂就像鼓起的鼠李根，一擊之下，只是感到一陣酸麻。他側身用木盾檔格，持劍的手揚了揚，恢復知覺，便用力斜劈對方的頸部。

    白蘭卻在木劍揮動的一刻，已經縱馬旋身，繞到了他的後方。

    “麻煩的小婊*子！”洛林大喝一聲，只覺得頭頂一陣悶響，鷹盔被劍刃挑落，頭黏著汗水被夏風吹得一陣涼。

    “冰魂！冰魂！”銀甲兵齊聲高呼。

    “也許伊斯特真有膽子沖破城門。”馬克•杜納依舊微笑，一語雙關。

    “如果一群北方女人披甲南下，我想西塞人不會介意。”貝利•西耶里喝下一口苦艾酒，只覺得身上開始冒熱氣，青筋在太陽穴跳動，神經無比興奮。

    而這時，洛林大力揮劍，斜劈對方右臂，又將盾牌狠狠砸到白蘭的腰上！

    眼看白蘭無可躲避，她卻一放韁繩，白馬應聲而立，撞向洛林的棕馬身上！洛林只覺得身下一陣搖晃，兩手落空，抬眼間卻不見了對方蹤影！

    場上一陣驚呼！

    只見白蘭從白馬上翻身，躍上了對方的馬匹，在洛林背後高舉木劍！

    洛林這才反應過來，白蘭的劍刃早已劈落他的頭頂。他眼楮昏，卻不忘一手扶住馬繩，一手向後箍住白蘭的腰！

    女騎士反應更加迅捷，木劍在彪形大漢的脖子上連劈數下，再強壯的男人也招架不住，昏倒下馬。

    白蘭追上自己的戰馬，拔出馬後的雪山旗，插在棕馬身後，策馬奔騰，沖進城門！

    場內一陣驚呼！

    仲夏節的攻守戰是傳統節目，預示著帝國強盛，牢不可破，數十年來從未有守軍贏戰的紀錄！

    貴族們倒抽涼氣，為那位贏戰的女騎士提心吊膽！場中爆出一陣驚叫！

    而在圈外圍觀的自由民，則不明所以地高呼起來！

    “親王殿下，您的小美人兒真的贏了。”馬克•杜納扭過頭，溫和地笑著，向在一旁喘氣的阿瑟親王說道︰“您該感到高興。”

    阿瑟緊鎖眉頭，看向身邊的國王一席。

    只見小國王列龐橫眉怒目，大聲高喊︰“殺！殺！殺！”，似乎對戰果極為不滿。

    而西塞城的貝利•西耶里只是皺了皺眉，他對這種起碼沖鋒的皇家游戲毫不在意。

    御前相則站立起來，來回踱步。他在思考這個結果應該如何宣判，才不至于在子民面前丟失顏面。

    那名金女子——真的是不知道比賽規則，還是冰魂城故意挑釁——綠眼紅的相大人只覺得青筋只突。

    此時應該由國王宣布戰果，國王年幼，這個職責應由攝政太後承擔。只見蕾莉亞鐵青著臉，直立起身，雙眼沒有焦點地看著前方。

    小國王拉住母親的手，大哭大叫，嘴里只有一個字︰“殺！”

    蕾莉亞微微張嘴，阿瑟親王似乎听見她說——叛亂者，殺，不禁全身一顫。

    接著，蕾莉亞的聲音又大了些︰“叛亂者，殺！”

    列龐則學著母親的樣子，雙手叉腰，嘴里高喊︰“殺！殺！殺！”

    周圍的侍衛手足無措，這個命令下得異常含糊，是殺了那名女騎士呢，還是將銀甲騎兵全部殺死。從前從未有仲夏節處決犯人的先例，他們無從下手。

    軍務總參貝利•西耶里看見這一幕，撥開持劍侍衛，舉起拳頭按在胸前，向太後和國王行禮，然後回過身，面向君主廣場，大聲說道︰“不就是殺個婊*子嗎，卻讓皇家侍衛如此為難——我們西塞城的雄獅騎兵，方才一戰血還未冷，隨時願意為陛下效勞！”

    接著，他竟真的拔出長劍，準備令！自適應小說站xsz.tw，。

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    太後蕾莉亞站在觀禮席最高處，眼前一片模糊。< { <

    她听見戰馬嘶鳴、看見騎兵披甲，似乎回到了兩個月前那場轟轟烈烈的篡位之爭。弟弟艾利歐•帕頓帶著四城盟軍，沖進金宮，與海撒•拉爾森展開搏斗，那位前御前相大人驅馬迎戰，血流遍地，直至只剩他一人，跪倒在國王的靈柩前。

    苦艾酒作祟，蕾莉亞不禁打了一個寒顫，仿佛眼前呼喊舉劍的，都是當日的鬼魂。她眼中全是虛晃的鬼影，耳邊則是丈夫圖靈•斯坦利的聲音，向她索命。

    小列龐似乎理解她的心思，在旁邊大叫“殺”字，蕾莉亞終于忍受不住，竭嘶底里地高喊︰“都給我殺死！他們都是叛軍！全都給我殺死！”

    貝利•西耶里得意洋洋地高舉佩劍「雷火」，他的佷子洛林帶著黑甲騎兵，掉轉馬頭，排列成陣，隨時待命。

    只要「雷火」落下，他們就沖進木制的“極樂宮殿”里，將白蘭•伊斯特和她的銀甲軍全部俘虜。

    西塞城的雄獅軍團甚至不在意此刻直取觀禮席！

    這副情形，讓阿瑟•斯坦利放下顧忌，兩三步邁向王太後和御前相所站之處，單膝下跪——盡管按照禮儀，親王不必向攝政太後和御前相行跪禮，但阿瑟此時著急如焚，什麼都顧不上了。

    “榮耀吾王、尊貴的太後和相大人，仲夏節殺人會為王國帶來厄運。”阿瑟•斯坦利微微喘息。

    “攻城軍取勝更會為王國帶來厄運，更遑論冰魂城故意為此，圖謀不軌。”貝利•西耶里站在不遠處，依然高舉「雷火」，頭也不回地反駁。

    太後眼前一片虛影，根本沒有听清親王的訴求，而御前相則在阿瑟面前停下，臉色深沉。

    “你們兩人都說得有理。”艾利歐說道。

    不等相話音落下，阿瑟便搶先道︰“白蘭•伊斯特所騎馬匹為西塞城洛林的戰馬，而她所攜之旗為攻守雙方的雄獅旗和雪山旗。本人認為，可算是攻守雙方都到達了城內，判為平局。”

    艾利歐冷眼看著阿瑟•斯坦利。盡管這位病弱親王向來表現得與世無爭，但隱隱中他依舊覺得這位斯坦利有著說不清道不明的威脅感。御前相並不想采納阿瑟的意見，但眼下如果不干點什麼，仲夏節上真會流血，這可不是好兆頭。

    另外，更加危險的是，如果真讓貝利•西耶里的雄獅軍團在金宮前動武，恐怕圖謀不軌的就不是冰魂而是西塞了。

    四周的國王侍衛隊執劍待命，而黑甲騎兵枕戈待旦，稍有不慎，君主廣場恐怕要血流滿地，這對剛掌管王位的銀鷹勢力來說，不是好事。

    “啊哈，我們的親王殿下想必太久未經女色，已經被沖進城門那女人迷惑，說出荒誕不經的話來——歷史上，從未有攻守雙方取平局的說法。”

    貝利唯恐不夠混亂，大聲嘲諷。盡管如此，沒有國王和太後的命令，他依然不敢妄動。如果蕾莉亞再下一次命令，西塞軍就會血洗“極樂宮殿”。

    “總參大人恐怕未曾熟讀歷史，鳶尾花王朝二百三十一年伊斯特萊爾國王曾在仲夏節判決攻守雙方為平局，當時國難當頭，南豐北從入侵領土，為了顯示國家危機重重，警醒人民，國君復現了戰場膠著形勢，並開創了判定平局的先例。”

    阿瑟•斯坦利記憶力極好，馬上對貝利的嘲諷作出回應。

    “王朝七百三十年，古諾國王亦曾判定攻城戰平局，他曾說過沒有危機感的國家必定覆滅，以此激勵國人自醒，不能沉迷帝國繁榮的假象。總參大人之所述歷史上從未有過——恐怕也只能追溯到近二百年而已。”

    貝利•西耶里一時語塞，半天沒想出挖苦說話，惱怒不已。

    眼看小國王列龐開始砸銀茶壺和酒杯，哭鬧聲越來越響，御前相害怕局面一直拖延後果不堪，便拉住了她的姐姐。

    蕾莉亞依舊恍恍惚惚，雙唇抖。艾利歐叫來侍從，低聲說道︰“太後醉酒，恐怕身體不適，不能宣布攻城戰結果，由我代為執行。請扶太後回宮歇息。”

    似乎听見了艾利歐的說話，蕾莉亞狠狠推倒侍者，並想一手打在御前相的臉上。艾利歐用力抓住姐姐的手，將她按回了橡木鍍金的座椅上。

    王太後只覺得怒火灼燒著心髒，四周都是黑森森想要奪她性命的鬼魂，想要站立起來，無奈雙腿軟無力，重重倒回座位中。

    艾利歐走向觀禮席宣講壇，舉手示意。

    “真神奧西里斯見證，先王駕崩，新君年幼，國家尚未可稱為安定繁榮。冰魂城白蘭•伊斯特持雙旗進入‘極樂宮殿’，依帝國先禮，裁定攻守雙方互為平局，以示國家之危未除，南方之亂未平，望各城邦團結一致，時刻警醒，為帝國昌盛獻力。”

    御前相撇開她的姐姐，直接宣判了攻城戰的結果，只字未提斯坦利王室，仿佛他才是高高在上的國王。他將戰果與南方形勢結合，示意各城邦召集軍隊，不可謂不明智。

    剛才形勢變幻，場下貴族不敢噤聲，他們暗自為那位英姿颯爽的女騎士感到惋惜，但更懼怕那位鐵腕太後的舉措。如今不禁長舒一口氣，為結果重新歡呼起來。他們右手握拳，舉于胸前，高呼“榮耀吾王”，“帝國昌盛”！

    艾利歐站在高聳的宣講壇上，看著沸騰的人群，只覺得血液沖到了頭頂。恍惚間，似乎那些贊美頌詞，都是給他，而不是給他那位腦子有問題的殘暴佷子的。

    不遠處的貝利•西耶里和馬克•杜納低聲交談，若有若無地扭過頭來，向這位御前相示意。而艾利歐從剛才的狂熱幻想中冷靜下來，握向腰間佩劍的雄鷹雕飾。

    “總有一天。”他暗中想道︰“帕頓家族要取締斯坦利，坐上金色王座。”

    走向座位時，御前相看見阿瑟親王依舊單膝跪著，渾身都在微微顫。他有些忿恨地看著這位爵位比自己高的貴族——畢竟他也是個斯坦利！

    艾利歐假裝沒有看見這位病弱的國王叔叔，而周圍的人更加沒有正視他的存在。似乎除了剛才的話，親王殿下只是一股幽靈般的空氣——代表圖靈•斯坦利的空氣。

    而激動情緒極大地損害了阿瑟的身體，他此時呼吸不過來，幾乎暈厥過去。他扶著地面，緩慢地彎腰起身，無聲地在自己座位上落座。

    也許參加仲夏節真是一個錯誤的決定——比留在轄地更加讓人窒息，他閉上眼楮。

    這時，人群再度喧嘩，禮炮直沖天際，隨著攻守戰的結束，四匹馬拉著的禮車緩緩駛進君主廣場。

    “火術士！火術士！”國王列龐終于從黑甲騎兵戰敗的憤怒中擺脫出來，因為他看見了更好玩的人物。自適應小說站xsz.tw，。

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    攻守戰過後，冰魂、西塞兩城騎士在君主廣場向國君和太後舉拳行禮。金白蘭和異眼的洛林同時策馬巡游國王大道。

    白蘭似乎一點也不懼怕方才的判決，她微笑著注視向她獻禮的人們，仿佛在每一個人身上都留有余光。年輕貴族看著那匹逡巡的白色馬駒，不禁心生遐想。

    而隨著國王的叫喊，身穿繡金白袍、戴著白色面具的術士在禮車上向觀禮席致意。奧丁腰間捆著繩索，侍從拉動繩軸將他升至“極樂宮殿”的頂部。

    面具下，奧丁看向小國王，而列龐同樣在斜著眼楮看他。術士偷偷向他眨眼，而國王同樣向他眨了眨眼楮。

    唱詩班在管風琴的伴奏下，開始唱誦贊美詩。

    “至高無上的真神奧西里斯，蔭庇帝國土地，賜予萬民福祉。”

    術士將雙手舉向天空，仿佛向無盡天際間的神邸祈求。

    “真神給予吾王榮耀，管轄帝國領土，統領臣民。”

    術士在“極樂宮殿”高聳的穹頂上小心踱步，以示太陽使者照耀著王權。

    “聖潔太陽帶來光輝，照亮黑暗，萬物繁盛。”

    四周煙火雀躍，火把聳動，人們高聲歡呼，術士手中變化出火焰，在夜空中仿佛一輪初升之日，整個木制宮殿被火焰映襯出金色和紅色的光芒。

    看著這幅美妙景致，小國王拍手大笑︰“燒！燒！燒！”

    而奧丁則看向太後——她依然昏昏沉沉，之前手中那卷紙跌落地面，埃文•霍爾已遣人偷偷拾起。

    攝政的國王之母現在正陷于她可怕的幻想中——她看見兵甲臨城，剛才喧鬧的影子，現在變成了火光灼灼。這些火焰在她眼前飄來飄去，仿佛下一刻就會燒到她的錦緞上，燒掉她的人皮，燒穿她的骨頭。

    她臉色煞白，四肢軟，斜倚在軟皮椅子上，只見那金色穹頂開始變成流動的岩漿，黑夜被一片火雲籠罩，而地上則全是要火蛇在吐著舌頭。

    偏偏她的兒子在旁邊高喊︰“燒！燒！燒！”

    呀，她都能聞到焦臭味了，這股焦味就在自己身邊，就像尸體燒出油出的濃烈味兒——原來是自己的頭著火了！

    奧丁有些好笑地看著這位沉溺于苦艾酒迷幻效果的王太後，手中的火焰更加旺盛。

    一根火柱從他腳下升起，沖向黑色天際，然後張開焰舌，像一只龐然大物盤踞在“極樂宮殿”之上。這只猩紅怪物的臉孔時而變幻，隨著風力黑色的空洞就像野獸無數的眼楮，注視著地面的人們。

    術士深吸了一口氣，用悠長優美的古帝國語吟唱︰“陽光照耀，國土之上，潔淨無垢。”

    這句頌文就像一股雷電，打進了太後的心中，讓她的世界變成一股煞白。

    自從國君圖靈•斯坦利下葬後，她與列龐一同登上金色王座，無時無刻不覺得像困在一堵權力黑牆之內。所有人都不忠于她，深谷城和冰魂城隨時可能起兵，四城聯盟將她視為擺設，甚至連弟弟艾利歐也要背叛她。

    她夜夜做著謀殺和被謀殺的噩夢，時而看見列龐被匕刺死，時而看見自己全身僵硬，躺在墳墓里——面對著圖靈的死人臉。

    術士的頌文讓她想起了自己的計劃——國土之上，潔淨無垢。

    要沖出這堵黑牆，就要讓人看見她的力量，而不是將她視為銀鷹的附庸，腦疾孩童的母親，一個只會無力示威的女人。聖域授予列龐聖冕，而不是他姓之人。

    術士舉起雙臂，火焰在天幕上張開，飄散成怪異的形狀。

    而在蕾莉亞眼中，這簇焰火，正是斯坦利家族的太陽鳶尾家徽。

    火焰形狀倏而變化，變得像一只可怕怪物，在黑月之下張牙舞爪。

    然後，這團火又變成了一只雄獅、一只飛鷹、一匹狼……

    列龐指著天空，又指著周圍的重臣，出粗糲難听的笑聲︰“跟他們一樣，跟他們一樣！”

    王太後蕾莉亞不禁哆嗦了一下，她的臉顯得更冰冷刻薄了。要手中有權力，先就要有力量——但是……

    苦艾酒阻止她思考“但是”後面的內容，她只覺得憤怒和恨意從心底而生。

    術士好像看穿了她的心思，火焰重新變成了鮮紅色一團——好像那些凶狠動物全部被燒成一團糊，然後古老帝國語又從他嘴里清晰地吟誦出來︰“陽光照耀，國土之上，潔淨無垢。”

    蕾莉亞只覺得眼前的鬼魂變成了一片明亮的白色，她握緊了拳頭，叫來了侍從，恍惚間她看不清這個侍從是誰。

    “將他們……將他們……全部抓起來，他們瀆神、他們叛國……”

    周圍的人都在相互攀談，有著自己的打算，沒有人會認為一個醉酒的太後會做出什麼事兒來。

    本來這是一句沒有頭尾的命令——既不知道“他們”到底是誰，也不知道抓到哪里去。

    本來蕾莉亞也從未想過要真正做出什麼魯莽行動——她將各大家族的重要家臣寫在紙卷上，本來只是心懷忿恨，作為與御前會議重臣談判要挾的資本。

    她大概做夢也沒想到，自己心底里的想法，會被站在“極樂宮殿”頂上的弄臣看穿。

    而這個心懷鬼胎的術士，在短短的一個小時內，已經與來自深谷城的財政大臣串通，那位跪在自己眼前的侍者，便是深谷無所不在的暗釘。

    侍從扶起滑落在軟塌的王太後，無聲無息地退卻，同時秘密召集了王室侍衛隊。這位樣貌毫不出眾的侍衛隊長對部下號司令︰“秘密將名單上的所有人，召集到君主廣場議政樓上。”

    紙卷上的貴族們，大多數都從全國各地趕來參加仲夏節——這是他們拉幫結派的好機會。放在往日，他們只能在自己的領地上，與分封公爵們或者司祭們打交道，每年只有為數不多的機會才能躋身金宮與王室貴族們照面。這時也是年輕人相互談情、締結姻親的好時機。

    這時，王室侍衛隊無聲穿進了人流，他們遵循留有太後手跡的名單，來到各地諸侯身邊。

    佩稻穗長槍紋章的弗萊伊德伯爵、胸前繡著長蛇的弗拉維伯爵、剛剛獲得曼寧堡封地的拉爾夫托佛子爵、佩戴馬頭鹿身紋章的派法利亞伯爵……足有上百人之眾，佔據了帝國貴族的十分之一。

    這些正在忙于交際的地方權貴們，出乎意料地獲知自己受到了王室的邀請，參加一場盛大的帝國會議。他們在君主廣場交頭耳語，揣測王室意圖，在侍衛的引領下，三三兩兩地向議政樓走去。

    “也許是個機會。”波隆尼子爵對表兄紅石堡的費爾曼耳語。

    “王位更迭，也許王室想孤立御前會議的幾位大人——但我們宣誓效忠領主。”費爾曼邊行邊低聲揣測。

    “希望那位王太後不像傳言一樣難說話。”拉爾夫托弗子爵是個野心勃勃的年輕人，他的父親為他準備了一場與紅石堡的聯姻，這樣一來他們在帝國中部的聯合力量，將僅次于白林城。

    “我們應該合作——向王室爭取權力。”黑熊堡的柯剛是個有政治經驗的中年人，時任西塞城的內務總管。

    “听說國君需要我們去打仗，為了南部的事。”魯莽的歐威爾伯爵大聲說了一句。

    “誰知道呢——如若是真的，我們听從公爵大人調遣。”辰星的諸侯羅佛爾低聲回應。

    不多時，一百多名地方貴族便匯集在議政樓的頂層，這里地方狹窄，人們只能肩踵相接。

    議會廳的鍍金大門隨即緊閉，侍衛隊長命令部下持劍把守，不允許任何人進出。

    仲夏的空氣極為炎熱，此時夜風已停，議會廳內的空氣如同凝結了一般。這些滿腹心思、準備會見國王和攝政太後的權貴們，終于感到了一絲異樣。自適應小說站xsz.tw，。

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    君主廣場人滿為患，混亂不堪，但西塞城的貝利•西耶里也看出了人流的異動。

    “相大人，王室衛隊好像正在干什麼了不得的事兒——看來您的姐姐並不滿意自己只擁有大胸*部和大屁*股眼。”

    貝利低聲對艾利歐說了一句，長滿胡渣的嘴巴彎了起來，露出極不禮貌的笑容。

    艾利歐後頭看向蕾莉亞，現這位王太後已經癱瘓在皮椅上，醉得不省人事，連列龐扯她的胸衣都沒有反應，喉嚨里還出極低的咽嗚聲——這不像是裝出來，還能號司令的樣子。

    “她已經醉啦。”御前相回過頭來。

    “女人的心思誰猜得透。”貝利哂笑道︰“說不定她會在你的酒杯里下毒，就像她對丈夫做的那樣——畢竟你也想干掉她的兒子。”

    艾利歐的臉色冷了下來，綠色雙眼變得像尖刀一樣銳利。他叫來王室侍衛，沉聲問道︰“太後命令你們做了些什麼？”

    侍衛單膝下跪，回答道︰“我們各司職責，今夜‘銀杉’布爾的隊伍守衛觀禮台，我們並不知道他們的去向。”

    御前相面色更加陰沉︰“給我查清楚，要不然你這身軟甲就得連皮扒下，頭顱掛在金宮白牆上。”

    侍衛舉拳置于胸前，行了個禮，便迅帶著部下離開。

    這時，黃金鐘塔的鐘聲敲過了九下，仲夏夜的宴會進行了一半，即將迎來整場盛宴的**。

    白袍術士在“極樂宮殿”的頂上，飛快地旋舞著，從一個角落輕快地躍到另一個角落，每在一處落腳，一簇燦爛火焰便飛騰至天際。

    “吾為真神之眼，賜予萬物陽光！”他高聲吟唱著古帝國語，火柱像海潮一樣匯聚至宮殿中心。

    術士袍的袖子舞動，熱浪將錦緞升了起來，迎著熱風鼓脹。隨著白袍揮動，這些火焰交織成網，變幻成巨大的球形，如同太陽墮落在“極樂宮殿”的頂部。

    接著，這個巨大火球猛烈炸開，無數花火分裂跳躍，沾染在木質結構上。這些精靈旋舞膨脹，金色穹頂很快變成了紅黑交織的火焰之湖，並開始快塌陷。

    先是一塊黃桃木彎柱斷裂，跌至地面，接下來是精雕細琢的橫梁，紛紛墮落。帝國偉人們隱沒在橙紅色的光輝中，聖徒們變成黑煙升往天際。

    從遠處看起來，整座“極樂宮殿”就像下著一場淋灕盡致的火雨，在這雨中慢慢消融。

    熱浪帶著風嘯聲，和木塊燃燒的清脆斷裂聲，再次將君主廣場的氛圍點燃。

    所有人看著那位白袍術士飛快地在“極樂宮殿”尚未燃起的地方飛躍，時而消失在焰舌中，時而又立在一根緩緩燃燒的孤柱上，搖搖欲墜，人們為他驚呼。

    國王列龐看著弄臣的表演，一邊死死抓住爛醉太後的蒼白前胸，一邊咧嘴大笑，涎液從他的嘴角滴落，熱風讓他滿頭大汗。

    “火！火！火！”激動的時候，這位國王只會叫單音字。

    此時火已經從“極樂宮殿”的頂端，一直攀沿至支重柱上，足有兩米粗的黃桃木柱逐漸變得焦黑，橙紅色光芒從宮殿最深層一直透至外圍。熱風帶來氧氣，讓包裹著建築的橙紅形狀驀然騰躍，在夜空中緩緩游移。

    奧丁站在火焰中心，跟隨著那根承重柱，緩緩下墜。他並不懼怕火焰，四周形成無風無光的包圍圈。

    他看著周圍物體像火山噴射的岩漿一樣墜落，看見精巧的旋梯從頂端往下變成帶著烈焰空懸的殘骸，看見巨大木塊不斷傾倒，看見瓖金拼貼畫融化成彩色漩渦……

    隨後他終于落到地面，頭頂全是往下跳的小火束，未充分燃燒的木塊出　里啪啦的響聲，一道著火的橫梁剛好道在他面前，眼前要麼是刺眼的橙紅，要麼是搖曳的黑色煙霧。

    他快步從這座燦爛燃燒的建造物中走出，最後回頭看了一眼自己創造的景象。

    此刻整座宮殿都燒了起來，剛才那些火像是攀滿天幕的巨冠木，而現在這枚橙紅色冠樹生了根，枝條從頂部掉下來，扎入泥土，然後竄出新的樹干，密密麻麻地交織在一起，在君主廣場中央繁茂迅地生長，直聳天際。

    人們興奮地歡騰著，他們管害怕和興奮混合的情緒叫“刺激”——顯然他們此刻正深陷于這種無比誘人的情感中，心跳加、呼吸加快、汗流浹背。

    他們沉浸于這種由上層社會構造的奇特造物中，絲毫沒有感到這些火能灼傷或者燒死他們。他們毫無理智地認為冒著紅光的巨大怪獸，不會沖破圍欄，吞噬自己。那燃燒的“極樂宮殿”，如同真的帶領他們步入繁盛天堂。

    正如他們從未感到圖靈•斯坦利被刺殺，小國王翌日授冕登基，這些快碾過的歷史巨輪，會危害到自身一樣。

    “榮耀吾王”，“帝國繁盛”！

    被眼前壯麗如夕陽墮海的景象震撼，人們禁不住高聲歡呼。

    “人類真是奇怪的種族。”奧丁微微低頭，笑了起來︰“如果讓我開創一門科學，我會命名為‘人類群體心理學’，或者‘人類種群社會學’。”

    這時，他已經褪下白袍，離開燃燒的“極樂宮殿”數百格里遠。絕大部分人被宏偉景象刺激，已經忘記了那位點火的弄臣，當然也不會為他的安危擔心。

    一些衛兵正努力讓興奮的自由民和貴族不要沖破警戒線，而另一些則忙于阻止斗毆、摔酒桶、扔燒火棍等暴力行為，‘弄臣之家’的看守會將沒燒死的火術士帶回去，沒有人理會一個穿著麻布長袍、拉著兜帽的沉默行客。

    奧丁行在君主廣場巨大凱旋門的拱形過道下，一位賣苦艾酒的商販吆喝︰“櫻桃鎮上好的‘綠色精靈’，十銅幣一杯！”

    長袍術士給了他十枚暗黃色貨幣，商販從酒桶中舀出一杯渾濁的綠色酒水遞給他，低聲耳語︰“那位大人問——是否真的要告知裁判所，他從來未與無臉審判者打過交道，錢好像打動不了他們。”

    術士喝了一口酒，只嘗出了香料奇特的味道和酒精的辣味，卻沒感受到傳聞中的致幻效果，他微微笑道︰“放心好了，錢打動不了，鮮血卻能——讓你們的人帶上太後的紙卷，告訴審判者有人想要在仲夏節褻瀆聖像、實施叛亂，需要當眾處決，他們一定十分樂意幫忙。”

    “那位大人擔心聖堂施壓……”商人臉色變得凝重。

    術士覺得酒味實在難以接受，便將‘綠色精靈’倒在了商人面前，又將木杯扔了回去︰“裁判所跟聖堂是兩撥人，況且如若真的施壓，便是向王室，對我們來說是好事，那位大人何必擔憂呢？”

    他指著地下亮晶晶的酒漬，說道︰“看到了嗎——你們只要在岌岌可危的杯沿上推一下，鮮血就會傾灑出來。我的承諾從來不會出錯。”

    接著，術士便踩過那灘散著辛辣氣味的酒，消失在黑夜里。

    商人對身邊僕從低聲耳語，這名不起眼的僕從便跨上快馬，從凱旋門飛奔離去，向著中央裁判所的方向疾馳。自適應小說站xsz.tw，。

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    僕從騎馬在黑夜中穿梭，幸而在這狂歡節日里，人人精神亢奮，無人留意馬匹遠離人群、穿過榮耀大道，轉向帝都的聖路易•澤特廣場（所有裁判所所在的圓形廣場統一命名為聖路易•澤特，這是一位殉道聖徒的名字，被異端斬，因此圓形廣場上樹立斷頭台是帝國傳統）。★

    僕從急忙下馬，他知道形勢刻不容緩。那些被囚禁在議政樓頂層的地方貴族們，一定已經躁動不安。而御前會議一定會現異樣、遣人調查，說不定已經召集侍衛有所動作。

    如果失敗——他和‘銀杉’布爾嘴里都有一顆致命藥丸，可以讓他們五秒內心跳驟停身亡。然而深谷狼隱藏的身影會增加暴露的危險。

    “這是一場毫無把握的冒險，為什麼霍爾大人要堅持呢？”他心想。

    “風險與收益並存。”僕從默想了一下叢林狼徽章的形狀，不知不覺間已經到達了中央裁判所的門前。

    仲夏炎熱，即使有風，他也覺得是粘滯的，讓人滿身冒汗。

    中央裁判所的青銅門足有五米特高，即使他仰望，也無法看見全貌。門上刻雕刻著倒吊的、剝了皮的、砍了頭的殉道者們，手持長戟和利劍的審判者浮雕凝視著自己，在混黃色紅光下顯得猙獰。

    不遠處斷頭台的黑影投射在僕從的身上，血腥味若有若無。

    僕從不禁打了個哆嗦，對這次行動更加疑慮重重。那位裝扮成弄臣、來歷不明的術士，到底以什麼身份，篤定無臉審判者會插手？深谷狼為什麼要無條件信任他？

    接著，僕從想到了一個事實——如果事情敗露，命令名義上是太後指派的，如果自己死了，‘銀杉’布爾死了，弄臣依舊是弄臣，霍爾大人依舊是霍爾大人，貴冑依然是貴冑，一切沒有改變。

    如果事情成功了，恐怕潛伏在金宮的暗潮，會變成洶涌巨浪，風腥血雨，自己預想中的風險，並不存在。

    空氣依舊炎熱，僕從卻打了個冷顫。自己是“狼群”中的一員，從前從未有過這種孤獨的危機感，好像有一雙深藏在黑幕中的眼楮，讓他們這些棋子，在刀刃上跳舞。他不禁想到了術士那雙黝黑的眼楮，像有鬼火在里面跳動。

    他叩響了青銅巨門，巨門緩緩拉開，里面昏暗火光透了出來。

    他看見了無臉審判者，青銅面具、青銅鎧甲在搖曳的半明半暗中，像一具遠古墳墓中的鬼魂。陰刻的十字紋在面具正中央，紅色光線在游移，像是血流淌在面具正中。

    僕從微微一顫，單膝下跪，說道︰“吾乃真神庇佑鳶尾花王朝二十三世國王列龐•斯坦利之使臣，請求神聖奧西里斯之鞭中央裁判所審判罪人，請允許入內詳告。”

    無臉審判者站立不動，像一尊石像般，立于火光和黑夜之間，擋住僕從的去路。

    越來越濃烈的血腥味讓僕從抵住地面的手顫抖，他听見裁判所地底傳來、若有若無的尖吼聲，有女人的，也有男人的，他記得用刀子割開肌肉時人們才會出這樣的叫聲。而金屬與金屬緩慢踫撞的聲音更加清晰，讓人想起絞動的鎖鏈。

    眼前這個魁梧的、密布青銅雕刻的軀體，似是無生命一般，依舊遮住了僕從向內探秘的目光。

    僕從站立起來，向前一步，想再行一個默禮，青銅長劍便出摩擦劍鞘的尖嘯聲，瞬間架到了他的脖子上。他冒了一身冷汗。

    “不必入內，在此說明。”無臉審判者的聲音像是粗砂在低音號角中滾動。

    僕從虛汗淋灕，但依然記得看向四周，確保無人听見︰“攝政太後查明一批叛亂者，毀壞神像、企圖逆反——犯罪者多為地方權勢，已秘密遣人控制于君主廣場議政樓上，此乃罪犯名單。”

    “無奈國王年幼，勢力單薄，只有祈求神聖奧西里斯執行公正審判，將要犯就地處決。此事急迫，可能牽涉各族勢力，只能盡快……”

    僕從呈上被揉皺的紙卷，還想解釋，無臉者卻沒有言語，退入青銅門內，那絲昏暗光線倏然消失，他只覺得渾身軟——大概計劃已經失敗了。然而，當他低頭，卻現那張寫滿貴族名字的紙張，已經不見。

    當僕從渾渾噩噩地趕回君主廣場復命，一路上想著那顆藏在第二臼齒的毒藥。

    當他趕到時，只听見人群聲音鼎沸，似乎生了什麼騷亂。“極樂宮殿”的火光依然在燃燒，樂隊依然在奏著節慶樂曲，禮炮依然射向天空。

    只是綠紅眼的御前相艾利歐•帕頓，正帶領著上百名宮廷侍衛，快步趕向議政大樓。

    大樓離君主廣場中央只有三百格里遠，侍衛集結只需要五分鐘時間。

    僕從咬了咬牙，現自己宣誓效忠的財政大臣——埃文•霍爾已經不在觀禮席上，而那位神秘的長袍術士，早已不見蹤影。他在猶豫什麼時候吞下嘴里的藥丸。節慶中有人心肌梗塞而亡不是什麼引人矚目的事兒。

    宮廷侍衛的整齊步伐逐漸遠離，像一排黑色細浪，向著議政樓卷去。

    僕從只能暗自祈禱時間停止下來，然而毫無用處，他與‘銀杉’布爾注定無聲無息地死于今夜——一切只是因為一個狂妄自大的國王弄臣，向霍爾大人許下的可笑承諾。

    那排黑色細浪已經沖到了議政樓底下，五層高的大理石砌大樓，被一圈橙紅火光包圍。

    僕從听見自己心髒像被一個巨大鐵錘敲擊，身邊的人推搡著他，讓他踉蹌了幾步。這些人不明所以，跟隨著衛兵隊，快步向議政大樓沖去。

    這只是一個極度無稽的夜晚，那位長袍術士說得對——今夜有人流血，只不過不是他所謂的王公貴冑，不是掀起政治巨浪的血雨，而是深谷城兩顆無名“暗釘”的血。

    他好不容易穩住腳步，遠遠看一眼不但喝下了高濃度苦艾酒，還服下了致幻藥劑，依然癱軟在皮椅上的鐵腕太後，想著也許這位極權人物清醒過來，一切恢復如常，尚不知生了可能危及她權力根基的鬧劇。

    那圈火光即將從地下燒到樓頂，堅守議會廳的“銀杉”布爾會與這些曾經的同僚們，生一場惡戰，御前相大人會惡狠狠地命令自己的部下將他拘捕。如果銀杉未死，將遭到烙鐵斷手的刑罰，逼問出誰是主謀——布爾會一口咬定這是太後的主意，然後服毒自殺。

    這些鬧哄哄虛驚一場的貴族們，也許會拒納稅收、抗議帝國的護衛職責作為抗議……

    即使失敗，小霍爾大人還是會獲益，只是利益不是那麼可觀而已。想到這里，僕從背後再次滲出冷汗——術士那雙輕佻的、帶著鬼火般光亮的眼楮，再次浮現在他腦海里。自適應小說站xsz.tw，。

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    御前首相艾利歐氣憤起來，與他的姐姐一模一樣——顴骨削瘦、臉色發青。

    前去調查的衛兵的回答讓他震驚——在所有人毫不知情的情況下，他的姐姐居然秘密召集地方貴族進行商談！就在自己以為她爛醉如泥、不過一小時的時間之內！

    他此時恨不得將王太後軟禁起來。

    就在他召集宮廷侍衛之後，發現昏醉不醒的蕾莉亞不知何時已從觀禮席上消失不見。看來自己還是太小看了這個與自己朝夕相處的女人。貝利說得沒錯——毒死自己丈夫的人沒有什麼事情干不出來。

    艾利歐銀鷹城特有的綠色眼楮，此刻如同匕首一般銳利︰“她在哪兒？”

    一名侍衛單膝下跪，聲音微顫︰“太後醉酒，銀杉‘布爾’已遣人送太後回寢宮。”

    御前首相長劍一揮，劍刃離侍從的脖子只有半寸，冷聲道︰“確認她的去向，否則以瀆職罪論處。”

    侍衛從頭到腳抖了一下，艾利歐卻收回了長劍，臉色緩和下來︰“罷了——不必，她鐵了心要鬧出大動靜。”

    跪著的侍從松了一口氣，就在他心髒平復、深深吸氣的一刻，刀刃從他後脖落下，他還睜著眼，嘴巴半張——人頭滾落，血在周圍侍衛的鐵靴和軟甲上濺了一圈。

    無人噤聲，御前首相帶著宮廷侍衛——實際多數出身銀鷹城鐵衛，離開喧鬧人群，快步向議政樓趕去。

    在他看來，必定是他的姐姐不滿處境，認為各城邦架空王室勢力，從而在節日貴冑聚集之時，作出愚蠢之舉。

    秘密召集地方貴族，無非有兩種可能︰要麼許以他們利益，讓他們宣誓效忠當今王室，從而掣肘手握重權的四大家族；要麼將他們囚禁，作為威脅的籌碼，從而贏取主動權。最大可能，還是報復集兵出征南部的不利。

    如此想著，御前首相已經到達了議政大樓下。他抬頭仰望，只見頂層火光灼灼。

    “是了，擺平了今晚的事情，應該采取更激烈的行動——不能讓蕾莉亞自以為是，也許應該限制她的自由。”

    艾利歐用力咬了咬牙，象征銀鷹的佩劍向前揮動，冷聲道︰“首相有權力知道秘密會議的內容。會議重要人物眾多，你們跟隨我，保護議會人員安全。”

    前銀鷹城鐵衛當然懂得到底應該听從誰的命令。畢竟從眼下看來，御前首相掌握的權力比國王和攝政太後大得多。

    于是，五十名侍衛持劍步上旋梯，而余下的六十名侍衛，則將議政樓的所有出口，死死圍堵。

    “不會出什麼大事兒——無論是哪一種猜測，只要讓這些地方貴族們意識到蕾莉亞毫無實權，一切便會恢復正常。”

    艾利歐心想，絲毫沒有意識到仲夏節“秘密會議”背後更多的漏洞，更加沒想到，那位負責在“極樂宮殿”上點火的術士，費盡心思讓動蕩不安的政局，掀起巨浪。所以，他根本不知道接下來事件會向讓他驚栗的方向發展。

    當他一腳踏上通向議政樓頂層的大理石旋梯，大樓各側傳來馬匹嘶鳴——極為高亢，如野獸吼叫，讓人煩躁。

    “不允許任何人進入！”御前首相憤怒地命令道。

    然而，他的命令似乎無效，沉重的腳步聲從四面八方傳來——明顯不是王室侍衛隊的鐵靴，更像是重錘砸在地表的聲音，還夾雜著金屬刮過石面的刺耳響聲。

    帝都之內，還有誰敢違抗首相的命令嗎？

    艾利歐覺得怒火讓他的血管都沸騰起來︰“違令者——處死。”

    然而，王室侍衛隊一片死寂，沉重步伐聲依然像鐘擺一般，越來越近。

    接著，御前首相看見了他不敢相信的一幕——他更願意自己產生了幻覺。

    一隊身穿青銅鎧甲、帶著青銅面具的無臉審判者，正提著長劍，一步一步踏上了旋梯！

    審判者是真神奧西里斯的裁決之鞭，執行公正判決，從不參與世俗勢力斗爭。而仲夏節之夜，他們為何會出現在這里！

    艾利歐只覺得心髒極速跳動，思緒混亂，想不通其中緣由。

    他們是來拘捕自己嗎？不可能——即便是御前會議，也從未敢與聖域對立。

    他們是蕾莉亞指使的嗎？不可能——即便是王室，也無權對中央裁判所發出命令。不，中央裁判所只要作出判決，甚至可以將王室定罪，他們有至高無上的審判權！

    上百名宮廷侍衛，包括御前首相，無人作聲，幾乎僵直地立于原地！

    無臉審判者行至艾利歐面前，青銅劍對準而了御前首相的臉，陰刻面具下發出低沉如鐵砂滾動的聲音︰“讓開，凡人。”

    艾利歐只覺得腳下發軟，側身跪下，雙眼只敢看向地面。劍尖從他眼前劃過，發出尖銳的刮擦聲，他只覺得腦袋生痛。

    十名無臉審判者從跪著的御前首相面前經過，一步一步地向議政樓頂層走去！

    當最後一名身穿青銅鎧甲的劍士背離，艾利歐鬼使神差地站立起身，跟隨著他們的腳步，登向旋梯盡頭。他只覺得這十個沉默無聲、步伐整齊的人，是從古老墳墓里爬出的怪物！

    而旋梯則像無窮無盡的墓穴通道！

    審判者毫不在意首相的行動，火光映在陰刻面具上，如同鮮血流淌！

    離議政廳頂層越來越近，光線變得更加明亮，有喧鬧人聲從不遠處傳來，听起來像是抱怨和咒罵聲，還有衛兵拔劍的聲音。

    艾利歐只感覺頭腦充血，連呼吸都忘記，恍惚間青銅身影已經消失在視野里，他不禁加快腳步，跟了上去。議政廳頂樓終于到達，只見所有壁燈都被點亮，議會廳鍍金大門緊鎖，銀杉“布爾”帶領二十名宮廷侍衛，向無臉審判者下跪。

    議會廳中傳出憤怒叫喊，困在孤樓中的貴冑們不會猜測到自己的處境。

    而戴著青銅面具的審判者，在眾人面前展示一張揉皺的紙張，不帶任何情感地問下跪之人︰“此中所列名單，可為太後親筆？”

    “銀杉”布爾沉聲道︰“公正的審判者，鄙人以信仰為誓，此名單為太後親擬。”

    “名單所舉之人，是否都在議會廳內？”審判者的聲音如同從機械中發出。

    “是。”這次單膝跪著的侍衛隊長布爾，只回答了一個字。自適應小說站xsz.tw，。

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    “銀杉”布爾打開議會廳的鍍金大門，內里的貴族們正在罵極為難听的話，詛咒這些宮廷騙子的腦袋趕緊從脖子上滾下來，插到帝都的城牆上。

    但這時，他們一句話也說不出了。

    因為他們看見了無臉審判者。

    戴著青銅面具的中央裁判所劍士，如同來自墓地的怪物，一動不動地看著這些怒火沖上頭頂的地方勢力，左手提著鐵鏈，右手持著長劍。

    貴族們從來沒想過可怕審判者與自己有什麼聯系，他們比誰都準時到聖堂禱告，按時繳納贖罪稅，捐資修繕地方聖堂和裁判所，他們是虔誠的好信徒。

    “神聖裁決者們，我們隨時願意為真神效勞，不管需要逮捕誰……”歐威爾伯爵向來沖動，他站在議會廳大門的最前方，離沉默的青銅劍士只有五步距離，只覺得氣氛陰冷得滲人，不由得大聲喊道。

    然而，沒等他聲音落下，一陣銀光從五步之內傳來，隨著清脆的金屬踫撞聲響起，鐵鎖像套馬脖子一樣，套住了歐威爾伯爵的脖子！

    顯然這根鎖鏈肋得異常之緊，伯爵的臉瞬間變成了豬肝色，喉嚨中發出如上緊發條那樣的咯咯聲，四肢像被攥緊了的蜥蜴般扭動。

    然而並不理智的舉動讓他的處境更加困窘。隨著肺部空氣越來越少，他的瞳孔開始擴散，瞳孔里映出審判者一成不變、冰冷的陰刻符文。

    很快，他就不再掙動，眼球半突出，嘴巴像死魚那樣張開，因為鎖鏈的力量，像木偶一樣半跪在地上——歐威爾伯爵死了！

    所有人都驚慌失措，他們驚愕地立于原地，不知道剛才還大喊大叫的爵士到底犯了什麼罪——顯然，審判者並不是為了逮捕一名伯爵而來！

    黑熊堡的柯剛子爵單膝下跪，其他人也紛紛跪下，生怕犯了什麼罪責褻瀆聖職，從而落得歐威爾伯爵的下場。

    他們跪下時，因為地方狹隘，慌亂之間頭撞到了他人的背脊上，或者腳踩到了手上，然而他們的眼楮只敢向地面看，那具還未僵硬的尸體就在跟前，而無臉審判者依然像冰冷雕像一般，立于人群面前。

    接著，他們听見鐵鏈在地上摩擦的聲音，一根銀色粗條竄向跪著的人群。高大有力的波隆尼子爵像被橫拖了出去，背脊骨摔在地面上發出可怕的斷裂聲，他的叫聲像被捏緊脖子的公雞。

    波隆尼子爵身旁的羅佛爾伯爵下意識地叫喊了一聲，馬上他的脖子就被鐵鏈套住，整個人拋出了大門，扔到了大理石階梯上，直角石階和鐵鏈的拉力作用下，上下顛簸了數次，內髒被沖力震碎，血從嘴和鼻孔涌出，眼球幾乎掉出來，舌頭堵住了喉嚨——也死了！

    人們這才意識到——即使他們沒有犯下過錯，也將面臨一場屠殺！

    他們被聚集的目的，等同于圈進羊圈待宰的羔羊！

    貴族忍不住開始尖聲喊叫，不顧一切地從地上爬起來，向議會廳門外沖去！然而，無臉審判者將門口死死堵住，他們腳下發軟。

    讓他們更加絕望的是，“銀杉”布爾帶領的宮廷侍衛隊，拔出長劍，堵住了長廊過道！

    人們瘋狂地四處沖突，在狹小的議會廳里尋找能夠躲藏的地方，然而他們發現無論如何推搡、踩踏、沖撞，四處卻擠滿了人。

    不斷有人被鐵鏈套住脖子、拖出議會廳外，那些沉默不語、揮動著鐵索的青銅劍士，好像只拿這些受驚的凡人當作捕獵游戲的目標！

    貴族們驚呼著，向遠離鍍金大門的方向涌動。那些被拖走的同胞，在地面上生生拉開一條通道。一些人在沖撞中被推倒、趴在地上，另一些人則踩過他們的身體和腦袋，拼命向密閉空間的另一側擠。

    很快有人踩著人頭爬到窗欞上，接著更多人像壁虎一樣貼在了彩色玻璃上，而底下的人憤怒地捶打、推搡著這些自私自利的逃生者，有人干脆抽出隨身匕首扎在不久前還相互攀談的人身上，好找個鐵鎖難以伸到的位置！

    沒人發現彩色玻璃不堪重負，發出了細微的破裂聲，裂痕馬上就像蜘蛛網一樣迅速擴張。緊貼在上面的人被狠狠推擠著，加大了玻璃的受力。

    隨著巨大破裂聲傳來，十多個趴在落地窗邊上的人沒有著力點，隨著撞破的玻璃，直挺挺下落！

    他們的驚呼聲只來得及從喉嚨中發出，身體就砸到了議政樓底下的地面上，有的頭朝下落地，腦袋變成了紅白色的漿狀混合物，顱骨碎得只剩下半截。而另一些，有頭和脖子怪異地扭成直角的，有臉部壓平與地面貼在一起的，稍微好看一點的，神經反射還能讓身體顫動。

    隨著接二連三的重物落地聲，君主廣場的一角，瞬間橫七豎八地堆滿了尸體，地面則鋪滿了白花花的腦漿和紅色鮮血，夏風一吹，更發出濃烈腥味。有老鼠被氣味吸引而來，從陰暗角落竄出，踩在濕滑液體上，發出叫聲。

    守在出口的宮廷侍衛覺得腳下像灌了鉛水，腦中空空如也，他們覺得腳下像灌了鉛水——不知道該上前查探、還是沖上旋梯支援，還是報告他人。

    一些從“極樂宮殿”趕來的貴冑和群眾，遠遠看見地上的黑影，聞見濕濕黏黏的腥臭氣，不由得高聲尖叫，反向向人群鑽去，如此一來，卻引來了更多關心事端的人。

    越來越多人聚集在議政樓底下，他們無一不為眼前的情景感到驚栗。即便這里不乏上過戰場、殺過人的騎士，也忍不住打了好幾個寒顫！

    是誰——竟然公然在仲夏節制造如此慘劇！

    然而，他們發現王室侍衛並沒有動作，而是像僵直的釘子一樣，立在了原地！

    不遠處各大家族的代表人，包括幾位御前會議的重臣，都隨著人們的驚叫聲，來到了議政樓底下。隨從為他們開闢了一條通道，貼身侍衛緊緊跟隨，生怕出現意外。

    內政大臣馬克•杜納從人群中穿出，冷靜地向躺滿死人的角落走去。當他在火光中看清了眼前的情景，一向掛在臉上的微笑消失得無影無蹤——那具少了半個頭、手腳別扭歪曲的尸體，胸前佩戴著星月紋章。他幾乎分辨不出這是杜納家族的哪位內臣！

    “告訴我到底是怎麼回事——”馬克掩住了鼻子，眼楮半閉，盡量用平靜的語氣對不遠處的宮廷侍衛說道︰“我需要上去看看。”

    “大人，最好不要——剛才來的是中央裁判所的審判團。”侍衛聲音發顫，好像剛從墓地的陰寒里鑽出來。自適應小說站xsz.tw，。

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    “審判團”——馬克?杜納只听見了這三個字。他再也維持不住溫文爾雅的風度，只是冷冷地直視著地面的尸體，腦子中如有雷鳴翻滾，阻止了他的思考。

    然後，他看見御前首相艾利歐鐵青著臉、一步一步地走下旋梯，跟隨其後的侍從，臉色發白，比起地上的死人不遑多讓。

    “首相大人。”馬克向前行了幾步，只覺得心跳聲從胸腔傳到腦袋，整個人就像一個被鼓錘敲擊的布囊，腳底發軟。

    听見有人叫喚他，艾利歐?帕頓踉蹌了幾下，艱難地轉過臉來，紅色頭發和死灰的臉在火光下就像一具干尸。

    “他們來了。”首相從未如此失態，此時他嘴唇顫抖著，幾乎下意識地擠出了這句話。

    然後馬克?杜納便順著御前首相的目光，看向空空如也的旋梯——連鬼影都沒有。

    但鐵鏈與大理石踫撞的聲音、像野貓叫春一樣的哀叫聲、利器刮過石面的尖鳴聲、重物踫撞聲以及一成不變、像喪鐘一樣的腳步聲，卻越來越近，像一把鋼條，在所有人的精神海中來回拉扯。

    無臉審判者從跳躍的油燈燈光中，露出了青銅面具和鎧甲，仿佛藏在陰刻符文下的，不是人而是披著金屬的怪物。

    他們身後，則是十數條鎖鏈，每條鎖鏈上，都箍住一個人頭。有舌頭翻出來、已經嗝氣了的，有臉上全是斑駁血跡的，也有干脆頭骨斷裂、腦袋向後扭轉的……

    還活著的人淒厲叫喊，聲音經過他們的腹腔，到達喉管時，被鐵鏈約束，變成拉風箱那樣、帶著尖細氣流的粗重喘息聲。

    他們在一路顛簸中，骨頭被砸斷，四肢像肉腸一樣擰成一團，血漬如溪流般，從議政廳頂層一路滲下來……

    就像一群被魚線扯住、垂死掙扎的魚。

    而青銅覆蓋下的野獸，拖動數百上千斤重不斷扭動的軀體，竟像毫無知覺一般，機械性地向前行，直至走出議政廳的大門。

    在場的衛兵、圍觀的人群、方才還冷聲質問的權臣們，一絲聲音也發不出來，甚至不敢用力呼吸……

    這到底是怎麼回事……好些人一小時前還衣著考究、談吐風趣地站在君主廣場上。

    整座議政樓只剩下哀叫，帶著濃重腥味的空氣，就像凝膠一樣停滯下來，在每個人的感官中縈繞不去。暗紅黑月之下，這里如同地府的延伸。

    有人跪了下來，默念頌文，祈求真神赦罪。這個行為像瘟疫般傳染，頃刻間人們屈下發軟的雙腳，吟誦像圍繞腐肉的蚊蠅，傳遍了君主廣場。

    無連審判者對人群的禱告無動于衷。他們將綁著人的鐵鏈，栓在黑色馬匹的馬鞍上，將青銅劍收入劍鞘，跨上馬背，從議政大樓疾馳而去。

    這些捆綁著的人被拖動，鐵鏈的拉力瞬間扯斷了頸骨，發出一陣清脆的碎裂聲，哀鳴又減弱了些。交疊的四肢和身體在地上拋棄、落下，像破損的木偶般四處亂扭，一路拖出了長長的血痕，這些血痕又無聲地滲透入地下。

    一些還沉浸在狂歡、不明所以的人，看見十匹馬組成的馬隊，拖著一串重物，飛馳在榮耀大道上，喧囂中听不見瀕死者的哀吼。

    而還沉浸在驚人一幕的人群，則全身發軟、流淚祈禱、邊跪拜邊向聖路易?澤特廣場前進。

    從狂歡跌落這驚悚時刻，無人清楚到底是怎麼回事。人們臉色發青地傳播著各種各樣的猜想，這些猜想都演變成極為駭人的版本。

    “這些貴族妄圖推翻聖殿授冕的國君……裁判所便于極樂之日處決他們……”

    “他們準備在今夜殺死國王和攝政太後，軍隊都聚集在帝都之外……”

    “他們讓不參加叛亂的騎士活活餓死，還吃人肉……”

    “他們勾結了黑暗術士，將帝都祭獻給魔鬼，听說南部的帕利瓦就是這樣，結果地上全是骷髏骨頭……”

    無連審判者當然不會听見凡人的聲音，只是拖著他們的獵物，像食尸的幽靈般，穿進了黑夜里，拐進了聖路易?澤特廣場。

    廣場上燈柱的油蠟被點亮，火光在粘稠空氣中忽明忽滅，一團篝火也被燒起，人們終于看清了那些被拖拽事物的真面貌。

    說“看清”——是他們能清晰看見被束縛的軀體上，名貴布料被拖成了鮮紅碎條，半赤*裸的身上，刮掉皮膚、粉紅帶白的肌肉暴露在空氣中，手、腳、頭，被劇烈運動絞在了一起，堆成長短不一的蠟黃色和紅色交織的肉塊，像擠在一起的沙丁魚罐頭。

    而這里的個體已經完全不能被辨認——身體都大同小異，可以看見一些豐腴的凸起，和軟塌的黑色器官，那些在肉堆里的頭，要麼已經被拖得面目全非，要麼掩藏在鐵鏈和手臂之間，只露出一小簇頭發，運氣好的話，能看見幾顆死灰色、伸著舌頭、稍微完整的頭顱。

    戴著青銅面具的人像抖漁網一樣，提著鐵鏈將這些人抖開。身體便在半空中扭轉起來，相互踫撞，像屠宰場上的生豬。偶爾會有人動彈一下，發出輕微的低*吟聲，然而審判者毫不在意——這劇烈的提拉動作往往能讓未死絕的人斷氣。

    他們將大約八十多人，一個一個地分揀完畢，整整齊齊地平躺在地面上，脖子上套著鐵鏈。

    審判者蹲下——盡管青銅鎧甲讓他們的動作看起來有些笨拙，但他們依舊非常有耐心地把纏著脖子的鐵鏈一圈一圈地解下來。讓這八十多具軀體全部正面向上，脖子上干干淨淨。

    活著的人從君主廣場一路跪拜過來，此時他們只覺得靈魂已經從身體飄散而出，剛才血腥的場景已經被他們一路慟哭、下跪的行為消化，如今只剩下麻木。

    他們沉默地看著那些像肉排一樣，被翻轉的身體，每翻動一下，他們就抖一下，鐵鏈拉動的聲音讓他們的神經發顫，仿佛地面上躺著的，正是自己。

    四位御前會議重臣騎著馬匹趕了過來，盡管他們上過戰場、處死過犯人，但冷流依舊從他們的腳底竄至頭頂。就算戰場上四處橫躺的尸體、焦黑帶血的土壤，都比不上聖路易?澤特廣場這些擺放得整整齊齊的身體可怕。

    仿佛他們不曾是活過的生物，而是一團一團癱軟的肉糜。自適應小說站xsz.tw，。

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    篝火之下，一名無臉審判者拖動著一具身體——軀體內居然還存在生命，四肢彈動了一下，發出像低沉的咽嗚聲。但戴著青銅面具的人並不理會這些，只是像上了發條的機械般，一步一步地走向聖路易?澤特中央的巨大造物。

    軀體被抓住了腳——他本來已經陷入了深沉昏迷，內髒破裂造成大出血，嘴里一直冒著血泡，地面上也全是他吐出的血跡。但這時拖動讓他反射性地動彈了一下，更多的血漿從鼻孔和嘴巴里淌出來。

    軀體被拖上了斷頭台的松木台階。拖動他的無臉審判者好像執行標準屠宰流程一樣，並沒有理會他是死是活，只是無聲地先將他的頭放在了木制凹槽里固定好，然後再將他的身體抬起，放在凹槽後的松木板上。

    由于顫動，軀體從松木板上斜著滑了下來，無臉審判者並沒有顯示出不耐煩，而是將他重新抬起，雙手用鐵鏈反綁固定在後腰，再用另一根鎖鏈從他的肩膀到腳跟纏繞了一次。這具軀體便牢牢地被固定在木板上。

    無臉審判者並沒有立即行刑，而是靜默地立在一邊，其余審判者也無聲地站在中央裁判所的巨大青銅門前，仿佛與地上的人一樣，生命已經不在那些繁復雕刻下，他們只是死亡使者的拉索人偶。

    諾大的聖路易?澤特廣場沒有任何聲響，跪倒的人們甚至忘記了哭泣，他們只是木然地看著整個過程，好像即將被斬首的不是他們的同胞，而是一頭畜類。

    時間仿佛靜止了一般，死寂填充了空氣。

    大約五分鐘之後，審判者向前一步，拉動刀閘的拉索，刀閘緩緩提升，然後從兩米高處飛快地下落。斜角刀口精準地割掉了人頭，血像噴泉一樣飛射出來，落到了松木台上，滲進陰刻花紋里，再次消失不見。

    頭顱從固定凹槽里滾落，在地面上轉了幾個圈，跪在最前方的人可以看見一顆血淋淋、橢圓的球，五官已經全部沒進鮮紅中，火光下看起來，就像涂了一層鮮亮的油漆，可以聞見刺鼻的腥味。

    而有著整齊切口的身體，則被松開束縛，重重地扔到了送木架下，手和腳松散開來，身上掛著染紅的布片——其實已經與赤*裸無甚區別，皮膚變成了死灰色，略為肥胖的肚子松軟開來，癱在地面上，看起來與死豬沒有區別。

    接下來，另一具軀體也被拖了上來，六角形的紅石堡紋章還掛在他的胸前。幾分鐘之後，他的頭和身體也分成了兩截，被堆在松木台下。

    行刑從午夜一直持續到太陽升起，朝霞如同被血染一般，覆蓋了整片天空。然後這片血霧消散，刺眼陽光照亮了聖路易?澤特廣場，尸堆幾乎高于斷頭台的木支架。

    這些尸體有的還癱軟著，但大多數已經僵硬，看起來像冬天風干的火腿一樣，相互交疊堆積在一起，地面上滾滿了裹著血漬的頭，有些依稀可以看見五官。

    無臉審判者精準、靜默地完成了行刑，從松木台階上一步一步地行下，走向依舊立于青銅巨門前的審判團。緊閉的大門緩緩打開，里面隱約傳來撕心裂肺的吼叫聲。這些像機械一樣的青銅劍士，依次走進了那扇門內。大門重新關閉。

    人們依舊跪在地上，他們渾身顫抖，幾乎已經不記得怎麼站立起來，精神海崩塌成為廢墟，只有刀口落下、頭顱掉落像固而有之的流程，一直在眼前回放。

    御前首相艾利歐一言不發地轉身，機械性地挪動腳步，向背離聖路易?澤特的方向走去，三位御前會議大臣同樣跟隨，他們的眼窩深陷，臉變成了死灰色，看起來與死人無異。

    直到夏日太陽直射，地面滾燙，尸體濃烈的臭味翻涌起來，人們才三三兩兩地逐漸離開。一些驚嚇過度之人半途暈倒，而另一些似乎沒有看見眼前的一切，從他們身上踩過。

    *********

    此刻，那名向中央裁判所的僕從——名叫西格，深谷城“狼群”中的一員，逆著人流，隱匿身形到達了皇家劇院。

    劇院極盡奢華，在十層之上，建造了一個巨大的懸空禮堂，可以俯瞰帝都絕大多數景致。

    西格跌跌撞撞地沖進了空中禮堂，只見猩紅地毯上，站著兩個人。

    一位是他誓死效忠的財政大臣，埃文?霍爾，而另一位，則是穿著灰袍，來歷不明的術士，國王的弄臣。顯然他們已經在天台上站了一夜，將昨晚發生的所有事情收進眼底。

    西格單膝下跪，拳頭按于胸前，行了個默首禮。

    “做得很好，你是一顆極為優秀的‘釘子’。”小霍爾爵士毫不吝嗇地夸獎他，卻沒有像以往一樣捋著小胡子︰“你讓人欽佩。”

    西格雙眼盯著腳尖，不知為何，他沒有感到榮幸，一種濃烈的悲哀感從心頭襲來——畢竟他親眼看見自己締造了遍地尸體。

    他看著自己的雙手，仿佛斷頭台上的韁繩是由他放下，刀閘下落的聲音不停在他耳邊回響，事實上，他沒听清霍爾大人的說話。

    然後，一把極有辨析力、優雅而冷冽的聲音鑽進了他的腦海︰“大人，您舍不得親自下令麼？”

    聲音從那位長袍術士的嘴里發出，他舉著冰霜酒，笑意盈盈地看向背著雙手站立，來回踱步的埃文?霍爾。

    “那麼，我來替您說話吧——”術士看了看遠處堆成一堆的尸體，又回頭看向跪在地上的僕從。

    然後，他側身挪動了三步，僕從看清了他身後的東西，是一個裝著長條物件的麻袋。

    西格非常清楚，這是個裝尸袋。

    術士將冰霜酒放在平台上，俯身彎腰，拉開裝尸袋的抽繩，一具直挺挺的尸體便露了出來。

    尸體穿著銀色軟甲，胸前佩戴鳶尾花太陽紋徽章，鼻孔和嘴角分別有一道黑色的血痕，雙目緊閉——是“銀杉”布爾！

    西格只覺得眼前一陣昏黑，血液全部沖進大腦，膝蓋和手的力量幾乎不能支撐他的身體。他使勁晃了晃頭，緊咬牙窖，從喉嚨里擠出聲音︰“魔鬼，你殺死了他。”

    善于辭令的埃文?霍爾此時閉著眼楮，沉默不言。

    而那位術士卻微微笑著，好像打量什麼新奇事物一樣，看著跪在地上的人，又重新直起腰，端起紅寶石玻璃杯中的冰霜酒，淺嘗了一口。

    他說︰“是我建議‘銀杉’布爾自殺，霍爾大人听從了我的意見，下了命令。你好，西格先生，我叫奧丁?迪格斯，「叛神者」的術士。”自適應小說站xsz.tw，。

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    術士理了一下袖袍，他的臉在陽光下略顯蒼白，但五官完美得驚人。他說死人的態度，就像切了一塊肉排那般輕松。而不遠處那場屠殺，對他來說，似乎與下了一場雨、刮了一陣風沒什麼區別。

    他更感興趣的，卻是眼前跪著僕從的態度。

    “你好像十分不滿，能告訴我為什麼嗎？”奧丁溫和地說道，好像真的在勸解一位怒火中燒的人︰“你有充足的時間可以向我提問，我也會盡我所能解答你的疑惑，好好珍惜最後的時光。”

    “為什麼殺了他。”西格咬著牙，不敢看離他不遠、平躺在裝尸袋里已經僵硬的同僚，有種甜腥味滲進牙縫的錯覺。

    “你明明知道嘛，為什麼要問呢？我說了，我只是提了個建議，下命令的是霍爾大人，而‘銀杉’是自願赴死的，我們都沒有殺他。”術士用柔和平靜的語調說道，黑色雙眼像深不可測的湖水，

    “為什麼要他死。”听到“霍爾大人”這個詞時，西格心髒像被刺了一刀。

    “你們為什麼喜歡一再確認自己已經知曉的事實呢，難道還想從中挖出什麼虛偽答案來麼？你看——整個計劃其實十分倉促，從我現太後寫了手諭開始，到傳遞至霍爾大人決定執行，也不過是半小時。由此看來——霍爾大人很會做一錘子買賣。”

    奧丁換了一個放松的姿態，斜靠在露台的圍欄上，又晃了晃冰霜酒——盡管品嘗不出美味，他卻對這貴得要命的珍品充滿好奇，正如對眼前深谷城的暗釘一樣。

    “你知道，生意人最會衡量風險嘛——這次的行動，對尊貴的財政大臣來說，簡直沒有風險。如果審判團沒有來，那麼各地勢力會對這次恐嚇行為進行抗議，本來已經弱不禁風的王室，將更加沒有話語權，出征南方的計劃一拖再拖，甚至引起聖堂的不滿。”

    術士說著西格已經心知肚明的話，進一步印證他的猜想︰“如果審判團采取行動，那麼一方面會對心思各異的幾大家族造成威懾，促使他們向南部派兵。但是另一方面——點燃了導火索，讓本已平衡的勢力重新劃分。有一點可以確定，王室在不久的未來將被完全架空。”

    說罷，術士又輕笑了起來︰“你看，現在他們已經嚇得雙腿軟啦，他們敢將腦子不正常的小國王當傀儡，可不敢違抗聖域的指令。然後——帝國的大軍將一舉南下，人心潰散，與我們在帕利瓦正面打一場戰，丟盔棄甲地逃回來……”

    西格閉上眼楮，他實在不想听這個術士的狂妄言論，他腦子里全是死尸。

    奧丁止住了笑聲︰“簡而言之，政局越混亂，對深谷城越有利，商人最會趁火打劫。到時候勢力重新劃分，叢林狼就要從隱匿的陰影處跳出來，大肆掠食了。”

    話畢，術士換了一副憐憫的面孔，面向著西格說道︰“話說遠了——霍爾大人的行動沒有風險，唯一的風險就是你們，‘銀杉’布爾和‘影子’西格。”

    “你們是唯一與他方接觸的人。‘銀杉’偽造了太後旨意，帶領宮廷侍衛，見過了御前相和幾位重臣。”奧丁的語氣越深沉，似乎真的為他們感到傷心︰“而你，‘影子’——把信件遞給了無臉審判者。”

    “我跟霍爾大人這麼說——這件事快、高效、隱蔽，只有兩個漏洞，”術士平靜地看著渾身顫的僕從︰“嚴刑拷問之下，你們有告密的危險。”

    “于是財政大臣便下了命令，讓‘銀杉’咬碎藏在第二臼齒的毒藥。他沒有憤怒，向霍爾大人行了個默禮，並請求要一枚叢林狼的徽章。”奧丁又舉起了杯子——下跪之人的精神海他已經探究夠了，無非就是沒有理智的哀傷、忿恨和不甘而已。

    接著，他又補充了一句讓西格更加絕望的話︰“霍爾大人把狼紋徽章給了他。‘銀杉’將徽章緊握胸前，眼含熱淚，默默倒下。”

    “我對霍爾大人說——一枚小徽章也是有風險的，保不準會讓換班的搬尸人看見。于是，埃文先生便掰開布爾僵硬的拳頭，又將狼紋徽章取走了。然後，我變了個戲法，將徽章燒成了灰。”

    “所以——西格”奧丁親切地直呼僕從的名字︰“你是選擇在牢獄中受盡羞辱折磨而死，還是選擇在宣誓效忠的人面前自盡呢？”

    西格閉上眼楮，只覺得腦海里一陣蜂鳴，什麼也听不見，什麼也看不到。但這不是他的誓言和信仰麼——為深谷城而死，畢竟他不算死得毫無價值。

    僕從覺得血液冰冷下來，他終于抬起眼楮，看向埃文-霍爾，又轉過頭，看著與他對話的術士，那完美溫和的笑容，以及黑色眼楮，好像要讓他掉進無底深淵一樣。

    “你篤定審判團會進行裁決嗎？你知道他們一定會殺人？”

    他記得術士那日輕佻的態度，似乎毫不擔心審判團會通知聖堂、聯系王室，履行冗長繁復的程序。如果知道緊接下來會生的一切，那麼這個人……真的對屠殺毫無罪惡感，而自己則是這場屠殺事件的一把刀子。

    奧丁行前了一步，俯視著西格︰“你是在懷疑我的判斷嗎？可以理解，畢竟你沒有接觸過裁判所，所以相信披著維護聖域權威的外殼。”

    “不過我很樂意告訴你，人們的認識——很多時候都會出現偏差，約定俗成的說法，也許從來就不正確。正如你們認為裁判所、聖堂同時從屬于聖域，他們必然有共同利益。但事實上，他們從來都是針鋒相對的矛盾體。”

    術士不帶絲毫情感地解釋道︰“相對于聖堂管理世俗信仰，裁判所更像一個孤立的暴力機構。他們不為任何勢力服務，只追求一種事物——鮮血。”

    “我當然不能篤定他們會如此高效地執行刑罰，但如果將可能性等級分為一到十的話，我們可以判斷它為八，那麼這件事情完全值得放手一搏。人們往往不能得到最大利益的原因是，他們不能扒開看似危險的表面，看到底下的實質。”

    說罷，奧丁再次笑了起來，笑容十分有感染力——堅定而從容，似乎能夠掌握一切。

    西格卻閉上了眼楮——不，他不是想知道這些，這對他來說已經毫無意義。他想知道，術士和霍爾大人，是否真的知道事件的後果，如果知道——生命，自己的生命，‘銀杉’布爾的生命，被殺者的生命，對于這些幕後操縱者來說，到底算什麼。

    即便是能看穿人心的奧丁，也不能理解僕從的想法。因為這純粹是邏輯混亂的個人感受，沒有任何現實價值。自適應小說站xsz.tw，。

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    埃文-霍爾走近，低聲說道︰“‘狼群’以你為榮，但要抓緊時間。”

    僕從依舊單膝跪著，渾身發顫。

    “最後一個問題。”奧丁溫和地笑著，好像真的為這二人解圍，而不是要強迫一個活生生的人自殺。

    “接下來會發生什麼？”西格低聲問道，好讓罪惡感更強烈。

    “一些追捕和判決，至少‘銀杉’帶領的宮廷侍衛隊要為此掉腦袋。全國範圍內，反對王室的呼聲會越來越響亮，可能會發生流血事件。然後，四城聯盟勢力重新劃分，白林城趁機傾向我們。迫于聖域的威懾，各家族在極端不滿的情況下，出征南部。”

    奧丁又露出了笑容︰“然後，南部征戰失利會成為釘死攝政太後和小國王的最後一枚釘子。”

    “所以，帝國內會血流成河。”西格面如死灰。

    “四大家族殺死國王的時候，帝國內也橫尸遍野。如果你到過帕利瓦，就不會說出這句話了。任何一次社會變革，都會帶來犧牲，區別是世界向更好或是更差的方向轉變而已。我們不必把歷史必然發生的事情，歸咎于自己身上。”

    奧丁安撫跪著的人，然而淚水依舊從這個臉色蒼白的刺客眼中滑落。他嘴角的肌肉顫抖著，牙窖用力，一絲鮮血，像蚯蚓一樣從嘴唇邊爬下。

    接著，他像發羊癲瘋般，倒在了地上，全身抽搐，皮膚變得像紙一樣白，青筋爬滿了全身，嘴里噴出了一層接一層的白沫。

    很快，他就不動了。眼楮睜得奇大，瞳孔擴張，失去了焦距。蒙了灰的角膜上，映出了埃文-霍爾和奧丁-迪格斯的倒影。

    跨過兩具尸體，埃文-霍爾走近奧丁，有些手足無措，甚至忘記整理他的領口。

    “好吧，術士，你賭贏了，我原本不大相信裁判所會采取行動。我們打破了魔盒，釋放了怪物。接下來該怎麼做？”

    如果此前奧丁給他的印象是狂妄出格，那麼現在他的唯一感受是只有兩個字，危險。

    埃文-霍爾從小耳濡目染，養成了長線埋伏、看準目標一擊即中的習慣，但這位南方來的術士，似乎比他們更諳于宮廷之道。

    不，他不僅諳于權術——他能出人意料地利用聖域、王室、城邦各家族的力量，策劃極為可怕的事件——長期浸染于宮廷的財政大臣，甚至連想都不敢想。

    但他成功了。這位叫奧丁-迪格斯的人以往從未在帝國政治舞台上出現，他從何而知這些錯綜復雜的勢力，甚至對各大家族從不敢冒犯的聖域，也了解得一清二楚呢？

    他遣人徹查過，或許別的家族對于邊陲的小人物毫無辦法，但深谷的眼線密布全國——這位術士的來歷與他自己的描述相符。

    如果說「叛神者」能掀起風浪，埃文從前從不相信，但見過這位奧丁-迪格斯之後，他覺得一股熾熱岩漿在帝國地殼下奔流。

    如果深谷城與冰魂城的計劃成功，扶持傀儡阿瑟-斯坦利登上王座，那麼南部的「叛神者」會不會成為強大的新敵人呢？

    “「叛神者」只要合法的生存空間，霍爾大人，您想多了。我又不是先知，現在局勢不明朗，總得看看再想對策。”奧丁的話讓財政大臣嚇了一跳——霍爾有種錯覺，是不是他的想法都能被這位術士窺見。

    “好戲上演了，金宮要混亂一段時間，沒有人會在意一個小小弄臣。今天整整一天，我都能陪著大人在這里觀看。”

    奧丁毫不客氣，登上了空中閣樓——這里是懸空禮堂的最高點，四面是鍍金圍欄，像一只小小的金絲雀籠，專為喜歡尋刺激的王室成員準備。閣樓的木板下，還有一層暗格，里面藏著冰霜酒、魚子醬和白松露。

    術士掀開木板，端出酒杯、白瓷碟和銀餐具，為自己和財政大臣各準備了一份，似乎他才是這里的主人。

    “看，開場了。”等埃文-霍爾極為不滿、又礙于臉面不能吭聲地坐在自己身邊，奧丁指了指金宮的方向。

    御前首相帶著上百名宮廷侍衛隊氣勢洶洶地向金宮趕去。這些士兵雖然胸前掛著鳶尾花太陽紋徽章，但實質上忠于銀鷹城。

    緊跟其後的是白林城的尼古拉大法官、來自西塞城的軍事總參，以及來自辰星的內政大臣。

    他們經歷了驚恐萬分的一夜，辰星的三位要塞諸侯被殺，同時還有他們的繼承人。其他各家族也差不多——這可以算是一次駭人听聞的清洗活動了。

    執行者如果不是從屬聖域的中央裁判所，恐怕叛軍今日就會沖進金宮。

    “不必細說，必定是向他的姐姐問責去了。”奧丁舒舒服服地靠在軟皮椅上，冰霜酒嘗不出美味，白松露也一般，魚子醬倒是不錯——鱘魚的卵，人類還真會在食物上下功夫。

    在陰影大地上，他吃的可是活生生的野獸，最多最多也就是烤過的、皮毛粗糙的白熊罷了。

    “親愛的蕾莉亞，為什麼你要下令殺死這些無辜的人？”術士模仿著御前首相的語調，看著銀甲士兵逼近金宮城門。

    雖然不忿，埃文-霍爾也不得不承認這一幕的確讓他心中愉快。

    “那位蠢太後一定會說，啊呀，艾利歐，也許是你指派的呢？”財政大臣這才記起整理衣領和袖口，捋了一下小胡子。

    “別心疼這些口腹之物——我們可得好好慶祝一番，霍爾大人。”奧丁幫埃文斟滿了酒，又將一小碟魚子醬推到了他面前。

    埃文簡直要跳起來了——真是鄉巴佬！誰會單吃魚子醬呀！這可是北從冰河鱘的魚卵！配冰霜酒！簡直是暴殄天物！

    術士卻舀起一小勺，放進嘴里細細咀嚼︰“看，穿過君主廣場了——大人，您到底給太後下了多少致幻劑，現在她醒了嗎？”

    “快十小時過去了，她應該清醒過來了，估計會驚得尿褲子……”財政大臣終于不再對術士飲食癖好的震驚了，這正如他的行為一樣，讓人無法理解。

    “那她就不是鐵腕太後，銀鷹城的蕾莉亞了。能在風雨飄搖的局勢里，保住腦子不好使的兒子，這個女人的能耐，比你們想的強那麼一點。”奧丁調侃道，絲毫不在意埃文對他的蔑視。

    就在身穿銀甲的宮廷侍衛隊抵達金宮門前的一刻，宮廷大門徐徐打開，另一支裝束一模一樣的衛隊整齊走出，舉起長槍，將御前首相艾利歐抵在鍍金大門之外。

    ***

    作者的話中要列一長串感謝清單，沒有你們的支持，患有嚴重糾結病和自我懷疑癥的作者走不到今天~你們的支持是作者君最大的動力，在此鞠躬~感謝~！自適應小說站xsz.tw，。

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    奧丁又吃了一口魚子醬——這次他是用銀燙匙直接挖了一勺，笑著對臉色不太好的埃文-霍爾說︰“你看，跟著她一起出來的，不止宮廷衛兵呢，這位太後的小腦袋裝的東西遠比你們想象的多——她可不是宮殿里的金絲雀，而是一只母鷹啊！”

    埃文來不及心疼他的北從冰河鱘黑魚子，急忙看向金宮大門——果不其然，除了手持長劍的侍衛隊，還有一些身穿華服的地方貴族，66續續走到了皇宮的讀進大門前。★

    “藥效和酒的雙重作用，起碼長達八小時，相大人再慌亂，必定也已經控制了金宮，兩個小時——攝政太後到底能做什麼？”財政大臣有些吃驚。

    “讓密使傳信，討好沒有受波及的小貴族，讓王室不至于在全國人民面前失了權威，至少也要與御前相旗鼓相當。裝飾門楣——可是女人的專長。不懂得揮劍，穿衣倒是很在行的。”奧丁微笑。

    “這里離金宮倒是不遠，我可以讓我的小鳥兒一字不落地听見他們的談話。”

    術士說罷，白色的「靈」從他身邊繞出，向金宮門前飛去——坐在他旁邊的財政大臣無法看見這一幕。

    埃文-霍爾感到震驚——術士這句話，似乎是故意讓自己听見，也就是說，只要範圍足夠小，沒有秘密能瞞住他？他到底是如何做到的？

    對于謀權之人來說，秘密就是生命——一個能知道所有秘密的人，必然是一把利刃，既能殺死敵人，又能刺傷自己。奧丁在財政大臣心中的危險性，又增加了一成。一旦有朝一日這位術士不再與深谷城為伍，不論是否敵對，一定要除掉。

    在埃文晃神之時，攝政太後已經從鍍金大門緩緩走出，小國王不知去向。她依舊戴著祖母綠王冠，身穿深紅色錦緞禮服，挽著髻，打扮莊重、表情肅穆。

    沒等相艾利歐開口，攝政太後便指著他的腦袋，命令他下跪。

    “如果你在場的話，說不定也要心驚呢。”奧丁看見財政大臣神色緊張，已經下意識地把眼前的冰霜酒飲干，便又為他斟了一杯。

    “我們賭一個金幣，這回相可要在他的姐姐面前低頭。”

    “未必——”埃文只覺得口干舌燥，純度極高的葡萄酒讓他腦袋暈，神經興奮，但未到不清醒的地步。他從懷里掏出了一顆帝國金幣，甩在桌子上。

    只見太後一派的侍衛拔出劍，指向對峙的另一方。

    與此同時，御前相身後的宮廷侍衛也將劍刃從劍鞘中抽出——雙方陣型只有一步之隔！

    名為于甦斯的「靈」將兩人的對話通過精神海傳來，奧丁听罷，笑意更濃。

    “太後說，所有在我面前拔劍之人，都可以看作對年幼國王的不忠。我的攝政權來源于聖域，真神賦予了我管理國家的權力。而你們卻用劍刃指向我——是想瀆神、叛國嗎？”術士學著攝政太後的語氣，將她的話原原本本地復述出來。

    而與御前相同一陣型的侍衛，在艾利歐的命令下，將劍鋒藏回腰間劍鞘中。但可以看出，在他身後的內政大臣、軍事總參和帝國**官則十分不滿。

    被屠殺的貴族勢力，也逐漸離開聖路易-澤特廣場，聚集到金宮面前，他們步履緩慢、神情復雜，顯然還未從驚恐和悲憤中回復過來。加上侍從人員，恐怕有上千人聚集在宮廷之外。他們在觀望雙方談判的情況，如果現在有誰一聲令下，引一場暴動也不是不可能的。

    如今看來，就像有一條流滿熱油的河流，橫亙在對峙雙方之間。只要有一點火星，熊熊烈火就會在從未停止過斗爭的宮廷中燃起。

    “御前相一方看起來更佔道德優勢啊。”埃文-霍爾僅持的懷疑破滅了——這位術士似乎真的能听見極遠處的聲音。他只能看見這些人物的嘴巴在開合，耳邊灌滿了高聳露台的風聲。對此他感到非常不適，卻不能表露出來。

    “道德是什麼？聖域就是道德，裁判所就是公正。”術士毫不留情地反駁道。

    “相大人回應，上百名無辜貴族喪命，全是因為攝政太後的殘忍命令。如今御前會議四位大臣同時認為太後不具有執政能力，**官尼古拉要求召開審判會議，重新裁定太後的攝政權。”術士復述了一遍艾利歐的回答，抱起雙手，舒服地靠在軟皮椅上。

    而埃文相比術士來說，更加緊張，他靠在圍欄上，支起雙臂，似乎想要場下人員的一舉一動都納入眼底。

    “對了，尼古拉**官附議、內政大臣馬克-杜納附議、軍事總參貝利-西耶里附議，一些憤怒異常的內臣也跟著附議，看起來攝政太後形勢不妙呀。”奧丁已經將一瓶價值連城的魚子醬挖得一干二淨，現在他開始向白松露下手了。

    “攝政權毫無疑問將會遭到動搖。”埃文覺得手心有點出汗，臉上依舊保持著生意人的沉著，卻不由得答話來緩解自己過的心跳——畢竟是自己點燃了內亂的油桶。

    “看來我們要將賭注增加至五十枚金幣——皇家大劇院的流鶯，陪床一晚的價格是一金幣吧，那麼今天我為大人導演了這出好戲，怎麼也值五十一百倍。”

    奧丁笑著喝下一口冰霜酒，一點也不在意自己踐踏了珍貴的酒和食物。

    埃文-霍爾斜眼看了一下他，不忘諷刺道︰“好，這個賭我贏定了。五十帝國金幣可不是小數目了，夠一個農夫生活十年、一個窮人活一輩子了。商人做生意，對誰都一樣——還不起錢，就要付出別的代價。”

    術士沒有理會財政大臣的挖苦，而是指向金宮門口，依舊神色不變︰“看，太後邀請的鄉下貴族們派上用場了。”

    隨著奧丁的聲音落下，聚集在太後一側的貴族們便伏在地上，對攝政太後納頭跪拜，顯然讓對峙的另一方手足無措。

    方才還義正言辭的御前相，此時不知如何應對，而軍事總參雙手握拳，顯得憤怒，卻不能作。那些吵吵嚷嚷、哭喊著向王室討回公道的領主們，面對這些同樣有貴族身份的小諸侯，聲音變得微弱下來。

    “怎麼回事？”埃文-霍爾驚奇地問坐在他身邊的術士，這些從未與宮廷有過接觸、守著自己小領地過日子的貴族們，怎麼會恰逢時機地向攝政太後表明忠心？

    “那位卡爾子爵高頌攝政太後賢德，制止了鄉間決斗，減少了不必要的傷亡。”奧丁復述著下跪貴族的說話，算是回答埃文的問題。

    “另外一位則歌頌太後執法大公無私。”

    “還有人稱頌她在國王逝世、局勢不明的情況下，維護了國內和平——這位倒是有趣，順便嘲諷了對峙的另一方。”

    “我猜，攝政太後算了算國庫的收入，許諾這些前來歌頌的小領主，當年可以領取一萬金幣的獎賞——這不是叢林狼的處世哲學麼，沒有金錢擺不平的事兒。”

    術士笑意更加溫和，像夏日初升的太陽。他毫不客氣地咽下一小勺白松露，卻始終體會不到傳聞中那種香甜濃郁的美味。自適應小說站xsz.tw，。