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    长房大老太爷：褚昌达大老太太：申氏。。大姑太太：褚仪夫家淮安温氏

    大老爷：褚仁大太太：乌氏。。十一少爷：褚秀苡（嗣子）

    三小姐：褚秀蔓

    十二少爷：褚秀葳（庶出）

    五小姐：褚秀菲（庶出）

    小二房二老太爷：褚昌迅二老太太：秦氏。。二老爷：褚优二太太：陈氏。。大少爷：褚秀荠大奶奶：文氏

    三老爷：褚伦三太太：吉氏。。六少爷：褚秀荻

    八小姐：褚秀芸

    老姑奶奶：褚昌连夫家昆山顾氏

    小三房三老太爷：褚昌适三老太太：郑氏。。二姑太太：褚何夫家无锡计氏

    七老爷：褚但七太太：汤氏。。大姑奶奶：褚秀蔷夫家金陵卫氏

    二少爷：褚秀菁

    四少爷：褚秀英

    七少爷：褚秀茗

    四老太爷：褚昌迈四老太太：刘氏。。四老爷：褚伸四太太：于氏。。二小姐：褚秀芮

    三少爷：褚秀苼

    十少爷：褚秀芒（庶出）

    五老爷：褚修五太太：聂氏。。八少爷：褚秀菘

    老二房七老太爷：褚昌逸七老太太：王氏。。四姑太太：褚佩（年纪小还米有出嫁，在家称四娘子）

    九老爷：褚信

    老三房五老太爷：褚昌逢五老太太：方氏。。六老爷：褚俭六太太：盛氏。。五少爷：褚秀若

    九少爷：褚秀芥

    老四房六老太爷：褚昌运六老太太：申氏。。八老爷：褚佑八太太：阮氏。。四小姐：褚秀莞（庶出）

    六小姐：褚秀芷（庶出）

    七小姐：褚秀荪

    九小姐：褚秀芊（庶出）自适应小说站xsz.tw，。

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    有读者抱怨这几章角色杂乱，需要个族谱，好吧，其实他们只是扎堆出现以下，以后不会这么密集出现了，之前已经有个人物关系的列表，这个列表将各房祖先都列在内了，写得更详细一些。。因起点会吃掉很多空格，对齐，以及空行，所以不知道写出来什么效果，我尽量用文字描述了。

    ***

    始迁祖：褚齐，在金陵户部上致仕，定居浦口。。妻：徽州殷氏。。共生四子一女，其中第三子是庶出。

    ————

    褚志科，褚齐的长子，曾中状元。。妻：原信国公府汤氏，后信国公府被多觉，称凤阳汤氏。。共有三子一女，其中第二字庶出。

    ————

    褚端，褚志科长子，仕途不显。。妻：淮安温氏。。生有一子。

    ————

    褚昌达（大老太爷），褚端的独子，做过外任官员，后来在任上病逝。。妻（大老太太）：京城申氏，就是女主祖母的同族姐姐。。有一子一女。。

    ————

    褚仪（大姑太太），褚昌达的长女，嫁到淮安温家。。生活得不错，三十多岁还生了个老来女。。

    ……

    褚仁（大老爷），褚昌达的儿子，仕途不显。。妻（大太太）：颍川乌氏。。有两女，其中第二女是庶出，又从兰陵老家过继一子。

    ————

    褚秀蔓（三小姐），已经定亲颍川乌家。

    ……

    褚秀菲（五小姐，庶出）。

    ……

    褚秀苡（十一少爷），从兰陵过继来的嗣子。

    =====================================================（以上为长房）

    褚竣，褚齐的次子，庶出，仕途不显。。妻：苏州惠氏。。有一子一女。

    ————

    褚昌迅（二老太爷），褚竣的儿子，曾中进士，后官居东阁大学士，后辞官为母丁忧。。妻（二老太太）：苏州秦氏。。生有两子。。

    ————

    褚优（二老爷），进士，放了外任，携妻赴任。。妻（二太太）：临江侯嫡长女陈氏。。生有一子

    ————

    褚秀荠（大少爷），褚优的儿子。。妻（大少奶奶）：苏州文氏。。

    ————————

    褚伦（三老爷），仕途不显。。妻（三太太）：濮阳吉氏。。生有一子一女

    ————

    褚秀荻（六少爷）

    ……

    褚秀芸（八小姐）

    ————————————

    褚昌连，褚竣的女儿，嫁到昆山顾氏

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    始迁祖，褚齐，金陵户部致仕，定居浦口。。妻：徽州殷氏。。有四子一女，第二子是庶出，独女褚翊嫁给了金陵谢氏。。

    ————

    褚志科，褚齐长子，中过状元。。妻：原信国公府汤氏

    ————

    褚竑（小三房老祖宗），褚志科的第三子，仕途不显，目前褚家辈分最高的长辈，掌管族谱。。妻：凤阳汤氏。。有两子

    ————

    褚昌适（三老太爷），褚竑长子，仕途不显，主要在家里帮着父亲管族谱族产什么的。。妻（三老太太）：福州王氏。。有一子一女

    ————

    褚何（二姑太太），褚昌适长女，嫁到无锡计家

    ……

    褚但（七老爷），褚昌适长子，曾跟着小二房褚昌迅去京城历练。。妻（七太太）：凤阳汤氏。。有一女三子，其中女儿是庶出

    ————

    褚秀蔷（大姑奶奶），褚但女儿，庶出，嫁给金陵卫氏

    ……

    褚秀菁（二少爷），褚但的儿子

    ……

    褚秀英（四少爷），褚但的儿子

    ……

    褚秀茗（七少爷），褚但的儿子

    ————————————————

    褚昌迈（四老太爷，已经去世），曾方外任。。妻（四老太太，已经去世）常州刘氏。。有两子一女，其中次子和女儿是庶出

    ————

    褚伸（四老爷），褚昌迈长子，性格比较懦弱。。妻（四太太），芜湖于氏。。有一女二子，其中次子是庶出

    ————

    褚秀芮（二小姐），褚伸的女儿

    ……

    褚秀苼（三少爷），褚伸的儿子

    ……

    褚秀芒（十少爷），褚伸的儿子，庶出

    ——————————

    褚修（五老爷），褚昌迈的次子，庶出。。妻（五太太），江都聂氏。。生有一子

    ————

    褚秀菘（八少爷），褚修的儿子

    ——————————

    褚佳（三姑太太），褚昌迈的女儿，庶出

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    写对于我来说是构建一整个世界，我感受其中每个人物的所思所想。。而对读者来说，我把我的一部分视角借给你们，大家结伴一起感受这个世界里的芸芸众生，喜怒哀乐。。在这个过程中，有犹抱琵琶半遮面的期盼，也有步移景异的惊喜，也有触动心弦的感动，所以，咱们相互陪伴着，一起好好玩耍吧。。。

    ——

    亲们，此文已经连续更新了四十八天了，到今天为止，刚好四十八章，非常感谢各位亲的支持，每次看到大家的推荐票，评论和打赏，我才能感觉到自己不是一个人在战斗。。

    写着写着总会迷茫，本以为还要再等一阵子才能上架，没想到会这么快，这里也离不开大家的支持和责编的信任。。谢谢

    这本书预计的字数是一百万字，也许少一些，也许多一些，作者君最爱的一本书是137W+，尽量努力吧。。不过最重要的是要将自己挖的坑都填上，让故事里的主要角色都有个让人能接受的结局，这样子才圆满，对吧。。

    看到这里，亲们肯定知道主角一家早晚是要从浦口搬到京城去的，那里也是女主上一世出生和殒命的地方，在那里还有许多没解开的谜团，许多女主放不下的人。。

    朝廷中的你争我夺。。

    凉国公府被灭之谜。。

    二老太爷的野心。。

    老太太的抱负。。

    秀荪上一世的死亡。。

    众多女孩的归宿。。

    还有其他一些的，都是需要慢慢填的坑。。如果耐着性子，压着步伐娓娓道来，字数绰绰有余了，应该不至于烂尾吧。。

    ——

    故事里还有好多人物没有出现。。

    比如一直悄无声息的太子和皇后，亲们还记得吧，皇后和皇太后都姓徐，太子也是秀荪的前世安宁郡主的表哥，柯家是安宁郡主的母家，举家被灭，太子和皇后一声也没吭。。

    柯敏临死之前生了一个孩子，她丈夫陈阁老的儿子也会在后面出现，至于人设情况嘛，再说吧。。

    五皇子已经提过很多次了，他是秀荪在皇宫里相处最好的兄弟，两人之间有许多秘密也很有默契，对于安宁郡主的死，他应该是最执着的一个人了。。

    至于女主本身，她并不个完美的人，胆小懒惰还有些坏心眼，时不时也会善良一把，毕竟做好事才能得好报哇。。女主身上很多矛盾与不和谐的部分是上一世给她留下的烙印，她抛弃不了上一世，却也在这一世得到了成长，会更加成熟和完善。。个人并不觉得这世界上有个最适合成长的环境，每个人在成长的过程中都会留下创伤，只不过如何看待自己，如何接受自己罢了，作为作者，我希望女主可以完成这样的心路历程。。

    ——

    OK，先透露这么多啦，实际上我啥也没说对吧。。

    写对于我来说是构建一整个世界，我感受其中每个人物的所思所想。。而对读者来说，我把我的一部分视角借给你们，大家结伴一起感受这个世界里的芸芸众生，喜怒哀乐。。在这个过程中，有犹抱琵琶半遮面的期盼，也有步移景异的惊喜，也有触动心弦的感动，所以，咱们相互陪伴着，一起好好玩耍吧。。

    敛衽，福礼。。

    ******看在我把广告词写这么认真，起码给点首订吧。。么么哒自适应小说站xsz.tw，。

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    元庆三十一年的春天，是个多雨的春天。

    空中飘着细细的雨丝，早将青灰色的瓦当染成油亮油亮的样子。

    屋翎上细腻繁复的砖雕比平日里更加显眼，屋檐边角原先看上去有些老旧的青苔也因这一场雨焕发了生机，直将平日里看起来有些沉闷的屋檐也映得闪亮许多。

    远处朴实低调的马头墙层层叠叠矗立着，本来纯白的墙面也被渲染出浅灰色的波浪水纹，仿佛贴着天幕伫立着的水墨屏风，将灰蒙蒙的天空遮去了半边。

    清漆的廊柱也濡*湿了，仿佛隔着老远能闻到那上好木头的清香。

    地上台基打湿了窄窄一条，万字流水纹的轩窗紧闭，镶着透明玻璃的窗将屋里促膝对坐的两个女童身影映照得俏皮可爱。

    这里是浦口褚家老四房的佛手湖别院，当年老祖宗迁居来此，娶了徽州殷氏的姑娘，是以按照徽派的样式营造了家里一应房屋，精巧细致又气势恢宏，又请了江南的工匠雕琢园林，以致褚家的宅院独树一帜，就算相比金陵城的世家老宅那也是不差的。

    发上簪着两圈茉莉花苞的小女孩出神地望着窗外，又好像什么也没看，莫名其妙来这里已有半年之久，她其实已经死了，想不到又活了过来，却变成了另一个人。

    她曾有个名字叫安宁郡主，不知远在京城的那些故人们，可还好。

    还记得每到春天碰见这样细润绵密的春雨，皇祖母总会展颜，叨念着春雨贵如油，天下百姓今年应该会有个好收成了。

    她还记得皇祖母的笑容，粉白粉白的面孔上，眉目婉转，就像那西山的温泉。

    岁月在她的眼角留下一些潋滟的水纹，却没有带走她的美丽，即使已过了耳顺之年，还是能让她这个孙女看得如痴如醉。

    安宁郡主常常想，这也许就是母仪天下的风采吧。

    “小姐，该你啦。”梳着双丫髻的小丫鬟，眨巴着水汪汪的大眼睛，扁了扁嘴，“小姐，我胳膊都酸了，您又走神儿了。”

    她耸了耸肩，短短的十指上套着红色绒线做的翻绳儿，女童特有的音色有种奇迹般的穿透力。

    方才还歪在罗汉床的大迎枕上望着窗外的雨丝出神的小女孩，听到小丫鬟的唤声一个激灵坐直小小的身子，茫然四顾，仿佛如梦初醒，慢吞吞伸出短短的十指，去挑那绒线。

    十指一捻一挑，红色绒线织就的纵横“棋盘”瞬间变成了蜿蜒的“小河”。

    看着自己白玉无瑕，却短小稚嫩的双手，小女孩再次恍惚了一下。

    她的手指曾经纤细修长，柔弱无骨，却是天天拿温热牛乳硬生生泡出来的，不然这曾经练出好剑法，磨出好绣活的双手，本应蒙上一层薄茧。

    唉，那双美手此时恐怕早已随着她那副身躯的逝去入土为安了吧，真是白瞎了那么多新鲜牛乳。

    现在取而代之的，是一双这样的，菱角一般，陌生女童的手。

    她转世投胎了，今年才七岁，是浦口褚氏的小姐，这一辈行七，名叫褚秀荪，而脑海里仍然残留着前世的记忆。

    她还记得那不太平凡却着实短暂的一生，她是当今太后唯一的亲生儿子晋王唯一留在世上的血脉，她曾经有个寄托着祝福与告诫的封号叫安宁郡主，所有的人都这么称呼她，似乎没有人再记得她的乳名，阿荃。

    每每想起皇祖母，她就觉得心口钝痛，皇祖母是她在世上最亲的人了，她意外去世，不知皇祖母是否过于哀痛呢，她这个做孙女的还真是不孝呢。

    前一世临去时的记忆比较模糊，总是在梦魇的时候想起一些。

    半年多前她醒来，就只看见屋顶并没有熟悉的蓝绿底绘百花的天花，取而代之的是整齐排列的清漆椽子和粗壮的横梁。

    她想起身看看自己在哪儿，却发现身体酸痛无法动弹，头也昏沉沉的，她还以为自己梦魇了。

    而很快，她就发现，自己的处境比梦魇要可怕一千倍。

    有一张漂亮妇人的脸出现在有限的视野里，鬓边的祥云点翠镶红珊瑚缀珍珠穗的步摇有些晃眼。

    接着那妇人满脸兴奋和担忧，抬起手背碰了碰她的额头，兴奋地回头叫了声“退热了”。

    然后又是一阵天旋地转，各色的面孔进进出出，她把眼睛瞪得大大的，尽力用余光穿过人缝望去，发现这里竟然是一间陌生的卧室。

    黑漆螺钿的柜子、架子床，帐幔是沙绿色的，上面似乎还绣着虫草的暗纹，按照摆设方位推算，她应该是躺在临窗的大炕上。后来她知道自己的推测有一些误差，这里是南方，不用炕，她躺的是罗汉床。

    但是，这是怎么一回事？

    她抑制住尖叫的冲动努力转动有些还不太听使唤的眼珠子，又看见了那个年轻的妇人，她正温声细语地说着什么，她无暇去分辨。

    接着，更加惊悚的事情发生了，那女人抬起了一只蜡黄蜡黄的小手，放在嘴边亲了一下，而她感受到自己的手背上，柔软温暖的一啄！

    天，这竟是她的手吗？

    好在她上一世短暂的十七年人生都是如履薄冰中地度过的，还不会说话，就懂得分辨人的情绪，还没懂事，就学会喜怒不形于色。

    可是这是什么情况啊，她好像是落水了，竟然变成了个小孩子，借尸还魂？

    不要啊！开什么玩笑。

    这，这这，这不是话本子才有的情节吗！

    无法言喻的震惊，她实在难以接受，也就无法避免地一病不起，缠绵病榻半年之久，终于在今年开春之际有了些好转。

    秀荪前世是安宁郡主，自小在高贵肃穆的慈宁宫里寄居，因身份尴尬，只好循规蹈矩，时刻将自己武装成一位淑女的样子，从没玩儿过翻绳这么又简单，又有意思的游戏。

    俗话说得好，压之愈重，报之愈烈，上一世的各种端庄沉稳都是她用生命装出来的。

    现在她来到了远离庙堂，人口简单的褚家，当然不再伪装自己，也不管自己实际上已经十七岁的高龄，很是不顾脸面地痴迷起各种儿时听说过没玩过，想玩也不能玩的游戏来。

    她这具身体原先的主人褚秀荪，从小是个并不活泼的性子，身体也弱得很，明明已经七岁了，个头还像个五六岁的小小豆芽菜，头发又黄又稀疏，褚家老太太早已担心不已。

    而孙女自从掉了一回池塘大病了一场之后，性子竟然活泼起来，心里欢喜地不得了。

    孙女既然喜欢玩儿，当然要全力支持，还特意从陪嫁庄子上挑了几个擅长各种小儿游戏的丫头进府陪她玩。

    这个喜鹊就最擅长玩翻绳儿、踢毽子和跳白索。

    还有另一个二等丫鬟叫莺歌的，则会抖空竹、抽陀螺，还能扎漂亮的风筝。

    “小姐，小姐！您又走神儿！”娇嗔的声音再次响在耳畔，比方才更加响亮一些，再次打断了秀荪的思绪。

    她定睛看了看胖胖的手指上缠绕着的绒线，方才“小河”的图案已经变成了“小桥”横贯在菱角一般的小胖手之间。

    “小姐您的魂儿又上哪儿游玩儿去了？”见她呆愣愣的，小丫鬟又悄悄凑过来，学着在家时娘常常问她的话问了一句，还学她娘平日里的样子，曲起短短的手指，轻轻在秀荪眉心弹了一小下。

    不巧被一旁的申嬷嬷见到了，拿指尖点了点那小丫鬟的额角，轻声呵斥道，“喜鹊，这是怎么和小姐说话的？小姐的是你能随便碰的？等会儿雨停了，端着一盆水在廊檐下站一个时辰。”

    小丫鬟愣住了，这才意识到说错了话，做错了事情，赶紧求饶。

    “好妈妈，我才来，不懂规矩，再也不敢了，您就饶我这一回吧。”她往申嬷嬷身边凑了凑苦苦哀求，手里还撑着红绒线没有放下。

    申嬷嬷是个性情温和的老妇人，喜鹊来浣石山房还不到一个月，还没见过申嬷嬷大声说话，而且她是老太太特别从陪嫁庄子里挑上来专门陪六小姐玩儿翻绳儿的小丫鬟，平日里比较得小姐喜爱，院子里的嬷嬷和大丫鬟也不怎么管她，于是大着胆子求开脱。

    申嬷嬷却道，“不行，不受罚你怎么记得住，伺候主子，那是一言一行都不能出错的。”

    说着拿起炕几上装着针线活儿的笸箩，顺便叮嘱侍立在一旁的二等丫鬟鸳鸯，“一会儿给她算着时间，一刻钟也不许少。”

    自己撩起帘子往西次间去了。

    “小姐……”喜鹊可怜兮兮地又来求秀荪。

    秀荪装作没有看见小丫鬟眼睛里的哀求，后知后觉道，“该我了啊。”

    管教小丫鬟是申嬷嬷的差事，她并没打算亲自动手，何况喜鹊方才的举止确实该罚。

    秀荪伸出双手，勾勾翻翻，“小桥”变成了“太阳”。

    喜鹊却还不死心，扭着身子趴在黄花梨木的炕桌上，凑近了秀荪求道，“小姐，您就免了我的罚吧。”

    秀荪抬眼看了看她，淡得几乎看不到的眉毛竖起来，小手啪地一声拍在炕桌上，却立刻吓得喜鹊直起了身子。

    小孩子做大人的样子发作，气势上差了不只一星半点，看起来倒像是过家家，秀荪也暗暗叹了口气。

    好吧，输人不输阵，那就先收拾了这小丫头再说吧。自适应小说站xsz.tw，。

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    “你明知道申嬷嬷管祖母屋里的所有丫鬟婆子的规矩，刚刚申嬷嬷已经说了要罚你，你竟敢挑唆我帮你免了罚，你这是在干什么？仗着我的宠爱你谁都不放眼里了？往小了说，你这是欺负我年纪小不懂事，往大了说，你这是对主子不忠，我要个不忠的丫鬟何用？”

    一大段话说出来，喜鹊眼眶都红了，她怎么也想不到小小的耍赖竟然是这么大的错处，委屈道，“小姐，我再也不敢了，您别说我不忠啊，我娘说了，伺候主子最重要的就是忠心，不然还不如死了呢。”

    “恩，”秀荪一本正经点了点头，“你娘倒是个有见识的，你要时时记住你娘的话，还有主子的话。一会儿再加半个时辰，罚你是为了你好，不然犯了大错，主子给你连累了，你自己也活不成。要记住了，不可再耍滑头。鸳鸯，一会记得……”

    秀荪扭过头正要吩咐鸳鸯，无意中却瞥见鸳鸯惊异万分的表情，好像看见怪物一般。

    没理睬喜鹊应诺，她脑子飞快转起来。

    是什么把鸳鸯吓成这样了？

    噢，好像是她自己。对呀，她现在是个七岁小女孩，字还没认全呢，平日里还沉默寡言的，就说了这么大一段话，还有理有据的。

    她体弱多病，祖母很少强求她的学业，她猛然变得沉稳大方能说会道，是有些可怕啊。

    这可怎么办，她只好僵硬地清了清嗓子，用她自己都无法接受的骄纵嗓音道，“总之，不许欺负我！否则我娘会让你跪到院子里的。”

    再瞥了一眼鸳鸯，她很是松了口气的样子，方才青灰色的脸终于透出了点血色，但愿她能联想到太太平日里就常爱训人，小姐肯定是和太太在一块儿的时候耳濡目染的。

    装小孩，实在不是件容易的事情，虽然她的身体本身就是个小孩，却无法挡住再世为人有意无意透露出来的沧桑和老成，好吧，她上辈子只活了十七年，但是呢，在皇宫那种危机四伏催人老的地方，一年至少也顶十年了。

    转脸透过轩窗菱格的琉璃看见窗外屋檐上如银线般一条一条的雨丝，秀荪觉得往后她在读书方面应该用功一些，起码要让自己的“早慧”更加顺理成章。

    只是这个喜鹊，秀荪瞥了一眼正全神贯注拈起两簇交叉的绒线，正小心翼翼往外翻的小丫鬟，在心里暗暗摇了摇头。

    她父母都是庄子里的管事，从小给家里人捧在手心里长到六岁，个性纯善，受罚了也丝毫没有怨怼。

    可惜不够谨慎机灵也不会察言观色，今后还是需要慢慢教导。

    她就想起了宫里的真定公主，也是这般的天真烂漫。

    见惯了尔虞我诈的人，对这样子的小姑娘总有一种莫名的喜爱。

    心尖莫名一软，秀荪叹了口气，横竖褚家也不大，也不需要那般谨慎小心，还有祖母护着，就让她在自己身边呆上几年，教她些基本的世故人情，赶在自己出嫁之前给她找个好人家嫁了。

    想到这里，秀荪的心中莫名地轻松。

    这一世真好啊，虽然只是个普通的书香门第，贵在是非少啊是非少，所虑的最大危险，恐怕就是吃得太饱一不小心撑死了，或者是玩儿的太开心了一不小心乐死了。

    她不由自主地就往后一仰，歪在身后的大迎枕上，舒服地蹭了两下，把头上簪着的茉莉花都碾了下来，落在枕畔，散发出一缕幽香。

    罗汉床上本不常放大迎枕，可巧的是，祖母申氏是京城人士，平日里喜欢用迎枕，与秀荪前世的习惯不谋而合。

    喜鹊看她躺下了就呆呆地问，“小姐，您不玩儿翻绳啦。”

    “嗯，不玩了。”秀荪闭着眼指了指窗外，“雨停了，你该去受罚了。”

    喜鹊果然嘴一撇惨叫出声，被鸳鸯半拖半抱着弄到檐廊上去了。

    窸窸窣窣一阵杂乱的声响之后，喜鹊终于认命了，乖乖捧着盆子受罚。

    残留的雨水默默汇集在瓦当或叶子的边缘，聚成一颗颗晶莹饱满的水滴落在地面的水洼里，凝神细听，偶尔有滴水的声音，轻轻的一声声。

    她嘴角就悄悄扬起来，要是能一直这么过日子该有多好，没有争斗，没有那么多小心思。

    那个宫廷里每天费心隐藏自己的安宁郡主，早就香消玉殒，化成飞灰了。

    她现在是个无忧无虑的小孩儿，将在这座舒服的大宅子里长大，长大以后恐怕要嫁人吧，这个有些讨厌，不过，只要不是嫁到那个比皇宫好不到哪儿去的凉国公府，是不是也算一件幸事呢。

    安逸的感觉让她很快进入了梦乡，朦胧中仿佛有人给她盖上了被子。

    “鸳鸯，我要喝玫瑰水。”她还是没有睁眼，脸颊在被衾间拱了拱，喃喃地咕哝着。

    给她盖被子的人仿佛是无声笑了笑，轻手轻脚取了炕几上她常用的天青釉葵口小杯，开柜子取了前些日子老太太赏的玫瑰香露，兑水冲了，扶她起来喂到她嘴边。

    就着那杯沿喝了半杯玫瑰水，脸颊擦过执杯人温暖干燥的手指，秀荪半睁了眼睛，又闭上了，笑着喊了声申嬷嬷，就又安心睡回去了。

    真是困了，好像回到了幼年的时候，每天跟着皇祖母和太子哥哥早课晚课，累得脸颊一贴到枕头立刻就能睡着。

    申嬷嬷慈爱地笑，顺势坐在罗汉床边上，继续打着手里的缨络。

    感觉没过多久，秀荪被一阵喧嚣声吵醒了，皱着眉打了个哈欠，睁眼发现申嬷嬷并不在身边，变成鸳鸯守着。

    就听见檐廊上小丫鬟压抑急促的声音，“四小姐，七小姐正歇午觉呢，您过会儿再来找七小姐玩儿吧。”

    秀荪听见是四姐来了，不由得又皱了皱眉，慢吞吞坐了起来，扬声道，“四姐姐来了。”

    她心里叹了口气，事实证明，没有麻烦的生活是不存在的。

    褚氏定居浦口八十余年，如今也算是南直隶有头有脸的家族。

    始迁祖褚齐出自兰陵褚氏，当年在金陵户部侍郎的任上致仕，想着自己年岁大了，老友又多在江南，就带着儿孙在江浦县落地生根，开枝散叶，建堂号曰和睦堂。

    褚家在举业上的惊人成就使得其在金陵这样卧虎藏龙的地方也不容小觑，这几十年来，褚家曾出过五位进士，其中包括一位状元，一位探花。

    这一位状元乃是褚齐的长子褚志科，官至翰林院侍读学士，后辞官归乡，在褚家族学中坐馆，教书育人，桃李满天下。

    褚志科共有三个儿子一个女儿，其中行二的儿子是庶出，这个儿子在科举上并不出众，不想却生了个极会读书的儿子，就是如今小二房的老太爷褚昌迅，不仅读书好，还官运亨通，曾官至东阁大学士，直到前年才致仕为母丁忧。

    秀荪就想起皇祖母曾经提起褚昌迅道，那老狐狸惯会和稀泥。现在想来，褚昌迅是庶房长子，旁支强悍往往遭到嫡支忌惮，这也许也是势单力薄的无奈之举。秀荪前世今生都没有见过这位褚阁老，记得太子哥哥也提起过，说皇上曾评价这是个极有能力的人。

    褚家的那位探花，就是秀荪的祖父褚昌运，少年得志，二十岁不到就中了探花，后娶了时任武英殿大学士申阁老唯一的闺女，也就是她这一世的祖母，可惜进了翰林院没几年就得急症去世了。

    祖母孤身带着年纪尚幼的褚八爷扶灵回乡，本也是住在江浦县老宅子，却不知发生了什么事情，竟带着儿子搬了出来，从此就住在佛手湖别院。

    褚秀荪大病痊愈以来，还没见祖母回过江浦县老宅。

    说起来，宗房的老太太申氏乃是老太太的族姐，闹成这个样子，实在有些耐人寻味。

    而除了以上几位科举上非常有建树的，入京为官，褚家其他子弟要么并不擅长读书，要么中了进士也不想入仕，干脆寄情山水，零星有一两个当官的，也都放了外任，官职不高，导致这么多年来，清流的名声是有了，亲朋故旧也不少，给人的印象却是一盘散沙，难以拧成一股绳。

    褚家毕竟是她安身立命的地方，梳理清楚一些比较安全，这些七七八八的人物也不能不应付，不然，岂不成了山里的野人。

    小小的褚家老四房，偏居佛手湖别院，却也不见得是一汪静水。

    秀荪刚掀了薄被由鸳鸯服侍着穿上鞋，就听见四姐姐褚秀莞焦急的声音，“七妹妹。”

    四小姐褚秀莞今年已经十一岁，搬到了园子里单独的小院，由一位教习嬷嬷教导规矩，一路闯进来鬓发钗环不见凌乱，而落地罩跳动摇曳的珠帘却泄露了她内心的急切。

    秀荪装作没看到，含笑上前和她见礼，“四姐姐好。”

    她身量尚小，这一福身却端端正正，从容大方，端庄的表情和稚嫩的小脸蛋对比鲜明。

    四小姐秀莞却没有在意这个，而是匆匆还了一礼。

    一个月前，方嬷嬷刚来从京城来，老太太让家里年纪稍长的三位小姐，四小姐褚秀莞，六小姐褚秀芷和七小姐褚秀荪一起去听方嬷嬷讲规矩，那时候九小姐褚秀芊只有四岁，老太太就没让去，她姨娘莫氏还大闹了一场，被老太太责罚。

    谁也没想到，本来身体羸弱的秀荪学得最快，连方嬷嬷都啧啧称奇。

    却不知道秀荪上一世的规矩是慈宁宫的沈嬷嬷手把手教出来的。自适应小说站xsz.tw，。

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    只是后来秀荪叫苦，老太太心疼她，就没让她再去上课，连着秀芊也不必去了，秀芊的姨娘又闹了一场，又被老太太责罚，连着太太也被老太太训了两句。

    当时秀荪不愿意跟着方嬷嬷学，秀莞挺高兴的，因为被一个年纪比自己小的妹妹给比下去，她心里很不舒服。

    虽说秀荪现在把行礼的规矩掌握得很好，但她已经求祖母把方嬷嬷要到自己的院子里服侍，只要她勤学苦练，总有一天能超过秀荪。

    这千回百转的念头只是一瞬而过，秀莞略微舒心之后又想起那件叫人揪心的事儿来。

    “七妹妹，”她上前握住了秀荪的手，“你帮帮四姐吧，我姨娘不知道怎么触怒了太太，被罚跪在院子里了。”

    说着就要拽着秀荪往正院去，秀荪忙往后退了一步，用巧劲儿甩开了她的手，指了指自己的头上，“四姐姐且等等我，我梳个头，换身衣服。”

    秀莞定睛一看，那小小发髻里本来娇嫩欲滴的茉莉花苞被碾得一团糟，有的已经无精打采地黏在头发上，大半的头发也从发髻上掉了出来，身上的对襟褂子也皱巴巴的。

    这么出去确实不妥，她只好讪讪然坐进靠墙摆着的填漆花卉纹海棠式扶手椅里等着，随手把玩着鸳鸯方才新打的络子，顺便将这天的情形说了说。

    秀荪就喊了鸳鸯，让她进来给自己梳头换衣裳。

    虽说已经有了心理准备，秀荪听见秀莞说的情况，心里再次暗自捏了把汗，她的娘亲，这宅门里的当家太太阮氏，是个炮仗脾气，动不动就喜欢罚妾室在院子里跪着。

    就这点，她爹，褚佑褚八爷觉得这妇人太恶毒，早就起了厌恶之心，一年到头都懒得踏进正院一步，就算是那屈指可数的几次中，还有一大半是要吵架。

    她祖母老太太，觉得这儿媳妇不懂事儿，怕她这个唯一的嫡女被教歪了，硬生生用孝道压着儿媳将秀荪留在了自己屋里教养。

    一直以来，秀荪都觉得她这位娘亲可以在这宅门里风风火火活到现在，完全是因为运气太好了。

    因为除了运气二字，她找不到其他的解释了，要是换在她前世生活了十七年的皇宫，以她母亲如此简单粗暴、所有事都摆在明面上的作风，早就被啃得渣儿都不剩了。

    掀了镜袱，秀荪在鎏金掐丝珐琅的水银镜前落座，鸳鸯麻利地打散了秀荪那一头乱蓬蓬的发髻，细心地将黏在发间的茉莉花摘出来。

    秀荪就从水银镜清楚的倒影里看见身后的秀莞咬了咬下嘴唇，那总是柔弱的眸光略见凌厉。

    她就了然地勾了勾嘴角，别开眼，装作什么都没看到。

    也许连秀莞自己都没有注意到，一旦她嫉妒了，就会咬嘴唇。

    她面前这架水银镜，是舅舅参股的船队今年带回来的，送到银楼去镶了景泰蓝的框，边框和背面绘满了娇艳欲滴的缠枝洋莲。

    舅舅一共送来三面，另有一面缠枝牡丹的在老太太那儿，一面折枝虞美人花的在太太那儿。

    当时莫姨娘还和父亲哭诉，想要一面去，父亲耐不住莫姨娘梨花带雨，就去与母亲说了，却被母亲一句话顶了回去，还把父亲给气得一个月没与母亲说话。

    母亲竟然闲闲地道，“行啊，明天我就派车送莫姨娘回娘家与莫老爷说，这镜子也不是什么稀罕物，我陪嫁铺子里卖一千两一面，我就吃点亏，给莫老爷算五百两好了。”

    褚八爷气结，莫姨娘的爹莫老爷是个老童生，五十多岁也没考中秀才只好放弃仕途，现在县里给几家铺子做账房，他家唯一的祖产，那间一进的小院子能不能卖个五百两还是个未知。

    阮氏这分明是讽刺莫姨娘是个破落户，捎带着连他这个丈夫也骂上了，他就想起阮氏的二十万两银子陪嫁，对于书香门第来说，实在是太多了，简直是在打他的脸。

    明知道这样说不妥，他被气愤冲昏了头脑，赌气道，“莫姨娘既然是我的人，你只要是个贤惠的，就该照顾好她。”

    一般这个时候，作为女子就没办法回嘴了。

    却闻阮氏冷笑了一声，吹了吹指甲上并不存在的尘埃，柔柔道，“贤惠是什么啊，相公你告诉我啊，你不‘贤’，我怎么好意思‘惠’？这世上哪有贤德的夫君逼着正妻拿娘家送来的东西讨好个妾室的。”

    一心只读圣贤书长大的褚八爷被气得不知道怎么回话了，愤然摔帘而去，顺便打碎了廊下栏杆上摆着的汝窑青瓷水仙盆。

    阮氏竟然还追到明间门口，自己打起帘子，扬声道，“相公，这花盆可是我的陪嫁，两千两银子等会儿记得让外院管事送过来啊。”

    事后她真的叫来外院的管事划了两千两到她的私账里，然后叫婆子把莫姨娘拖到院子里的鹅卵石甬道上跪了一个时辰，而父亲得到消息本想回来拯救莫姨娘，可想到阮氏的泼妇嘴脸，居然退缩了，装作不知道。

    听过了全本转述的老太太申氏无奈地叹了口气，她每每想起这个儿媳妇，就总要担心自己有可能会死不瞑目，最让她忧心的是，她至今都还没个孙子呢。

    当时赖在老太太宴息室的罗汉床上佯装睡着了的秀荪却差点一口气没喘上来露馅儿了，虽说娘亲在这件事上站着理，可是也太耿直了吧。

    乖乖，她这位娘亲，实在是太……彪悍了。

    实际上在这宅子里，太太的财大气粗和彪悍作风，大多数人都是不喜欢的，莫姨娘只不过是比较浅显的人罢了。

    要说对太太的讨厌，站在她身后的这位姐姐亦然。

    一开始只觉得她是做事勤勉认真的小姑娘，最近才发现她真不是个好相与的。有点像宫里陈丽妃生的永定公主。

    那永定公主表面上不声不响，阖宫上下都赞她敦厚贤淑，实际上一有机会就喜欢给人使绊子，可怜的安定公主都不知道被她坑过多少次，只因仗着她生母田惠妃得宠才一次又一次狼狈地逃过一劫。

    秀莞也是这样，明明事事都要掐尖好强，却偏偏做出一副柔弱需要人保护的样子，太太发落姨娘几次，她就能跑到浣石山房来求她几次。

    想到这里，秀荪就笑道，“四姐姐，我这儿还要等一会儿，不如你先去给祖母请个安吧。”

    视线正描摹着那面水银镜子繁复华丽花纹的秀莞闻言一愣。

    嫡母脾气很不好，动不动就要发落姨娘们，只有这位嫡母唯一亲生的七妹妹能劝住。

    她不忍心姨娘受苦，就常常来浣石山房请这位妹妹去正院救急。

    这个七妹妹很好说话，虽说常像今天这样换衣服梳头耽误点时间，却没有拒绝帮忙的时候。

    她也每次都把尺度掌握得很好，不至于把老太太给闹出来，却一定能弄出动静确保老太太能知道太太又磋磨姨娘了。

    她相信日积月累，老太太最终会厌弃了太太，等自己过两年嫁个显赫的夫婿，也就不用再看嫡母和七小姐的脸色了。

    可是她从前来的时候，七妹妹从来都没叫她去给祖母请安，只是悄悄和她去了，今天怎么会反常？

    难道是不想去救她姨娘？

    她往秀荪面前的水银镜面望去，平整如湖水的镜面清楚地映照着那张熟悉的天真懵懂且有些蜡黄的小脸，一双眼睛却澄澈凛冽，黑白分明，仿佛面对任何的事物都能原原本本地倒映出来，在这双眼睛前，纤毫毕现，无处隐藏。

    这是一种十分怪异的感觉，明明是个小小幼童，却拥有这样一双眼，秀莞每每对上总会觉得周身冷风嗖嗖，仿佛下一瞬，秀荪就会满脸嘲讽讥诮地将她心里的小算盘娓娓道来。

    她莫名觉得有一丝不安，却又不愿意相信这直觉。

    七妹妹肯定是心血来潮随便说说的，一定是这样的，她安慰着自己。

    她好装作若无其事地别开眼，丢开已经沁上了手汗的大红络子，转而偷偷揪着手中的帕子，笑得勉强，“我还是先别去了，免得祖母知道了，又要生气。”

    生气？哼，生谁的气？

    秀荪闻言眉眼弯弯，拍手道，“好呀好呀，祖母要是问起来，我就跟祖母说，四姐姐来找我是想给祖母绣一幅春江花月夜的炕屏。”

    行呀，你跟我含糊其辞，我就给你装傻到底。

    秀莞就握紧了手中的帕子，指节微微发白，她知道这是首长诗，绣成炕屏？

    她五岁就开始拿针，又有名师指点，六年的时间，她已经练就了不错的女红。

    可是大家闺秀，不能只擅女红，要琴棋书画样样精通才是，所以她求了父亲给她请了个擅琴的师父。

    为了尽快磨练琴艺，她每天都要练习三个时辰，要是绣了这炕屏，她什么时候练琴啊。

    秀莞还在想借口推辞，秀荪已经接着道，“前儿我央着祖母给我写了一幅当描红，做花样子正好，等会儿我让喜鹊给你送去，四姐姐画儿也画得好，不如再配幅山水。记得母亲陪嫁的库里有块小叶紫檀，正好用来做底座。”

    得，这一下子，老太太和太太都知道她要绣个炕屏送给老太太，丝毫转寰的余地都没有了。自适应小说站xsz.tw，。

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    “姨娘那边不能等了，咱们快走吧。”不等秀莞再说话，换好衣服的秀荪抓起秀莞的手，一路小跑出了浣石山房后院的角门。

    进了花园子，沿着花园子南边的鹅卵石甬道往北，上了水廊，直到水廊尽头的扇亭，穿过扇亭另一边的宝瓶门，沿着石阶下了太湖石假山，往西穿过迎面的海棠洞门就到了正院后面的抄手游廊。

    这一路跑下来，秀荪已经气喘吁吁，索性放下脚步慢慢走。

    实际上有更近的路，只要穿过上房的堂屋、南北穿堂，从前院的角门出去，就可以直接进正院前院的角门。

    只不过第二条路线需要从老太太的宴息室门口过，既然都说好不让老太太发现了，她当然不能食言。

    等秀荪喘匀了气儿，抬起头，看见比她高一个头的秀莞也是脸色苍白，恶作剧的快感立刻让她觉得神清气爽，这位姐姐平日里最爱做大家闺秀的样子，一向对自己高标准严要求，这下子为了她姨娘也豁出去了。

    角门上守门的婆子原坐在门槛上，远远看着七小姐拉着四小姐过来了，赶紧起身行礼。

    秀荪目不斜视进了角门，从后院的抄手游廊进了正房的厅堂，太太住在正院东边的一个三进的院子里，名曰葱介轩，庭院里种满了几十种翠竹。

    从正院厅堂前面的廊檐下走过，拐过回廊，穿过一个东西穿堂就看见了跪在院子中央冰裂纹青石地面的三位姨娘。

    跪在最东头的就四小姐秀莞的生母，也是太太娘家带来的陪嫁赵氏，她垂头跪着，低眉顺目的，一副很认命的样子。身上穿得也最朴素，月白杭绸绣银色缠枝莲纹的褙子，象牙白的马面裙，底襕和膝襕都绣着浅浅的月白色图案，似有若无，若隐若现，一头乌黑油亮的长发松松绾了个堕马髻，只别了一根银簪子。虽说看上去简单清爽，却反倒显眼得很，一眼就能瞧见。

    女要俏，一身孝。秀荪莫名其妙就想起这么一句俗语，再见这赵姨娘身姿如弱柳扶风，面容如出水芙蓉，心中就有些不喜，果然一副冰清玉洁的狐媚相，时刻准备着勾引男主人并膈应主母呢。

    她毕竟是个内心里已经十七岁的女子，本打算过了年就出嫁的，要是她丈夫的妾室整天这副打扮晃来晃去，她不知道自己会不会按耐不住想个办法先把这妾室弄死再说。

    秀荪曾无意中听到过申嬷嬷和老太太感慨，这位赵姨娘颇有心机。

    当年阮氏刚嫁进来即有身孕，本来是件高兴事，老太太按照惯例挑了丫鬟要送到父亲屋里，这人还没送过来，赵姨娘就爬了父亲的床，事后口口声声说是太太授意的。

    赵氏是太太的陪嫁丫鬟，阮氏那时还年轻，又好强，只好打落牙齿或血吞。

    老太太那边却生了嫌隙，觉得阮氏的行为太过小家子气，只不过送个丫头过去，避子汤药都备好了，犯得着那么大反应，赶着投胎一般拉出自己的丫鬟开脸，她是有多不相信她这个婆婆啊。

    结果没两个月，赵氏竟诊出了喜脉，太太心思郁结，最终小产，从此和褚八爷的关系也变得不冷不热的。

    老太太对太太也很失望，觉得她善妒，还分不清轻重缓急。

    当然，日积月累，太太的脾气也越发彪悍起来，这赵氏自然而然也就成了她面前的第一出气筒，时不时要找机会磋磨一番。

    中间跪着的是六小姐褚秀芷的生母王氏，曾在老太太屋里做过二等丫鬟。

    这位才是真正低调的，藕荷色蕉布褙子上绣着兰草，梳着个端端正正的圆髻，头上戴着珍珠发箍，这才是真正寻常不打眼的打扮。

    那年阮氏生下一个男孩，随之妾室停了汤药，六小姐就是那个时候怀上的，不幸的是，男孩没有满三周岁就夭折了，都没来得及排序齿，秀荪没见过那个男孩，也不知当时的情景如何，只听说自从那时起，太太和褚八爷的关系就正式进入了相敬如冰的新阶段。

    现在看来，当年老太太并没有拿捏儿媳的意思，而是真心挑了个老实本分的丫头替太太分担，只可惜出了那么些不愉快的事，婆媳俩都是高傲的人，谁也不愿意低头。

    离她们最近的是九小姐褚秀芊的生母，也是唯一一个写了文书抬进来的妾，县上的一位账房先生家的女儿莫氏。

    蜜合色遍地金的被子衬得她肤光胜雪，整套的赤金头面顶在头上也并不显得突兀，莫姨娘就是因为长得格外艳丽才被褚八爷看中的。

    当时老太太看了觉得这女子妖艳浅薄是乱家的根源，太太却立刻就答应了，当天就去莫家下聘，四百两银子将莫姨娘抬回了家。

    太太的态度让老太太越发失望，婆媳俩的关系进一步雪上加霜。

    这位莫姨娘进了门之后果然不消停，天天不是哄着褚八爷买这买那，就是撵鸡骂狗，挑衅主母，好在母亲已经练就了一身剽悍的本领，无论莫姨娘如何无理取闹，也最终翻不出天去。

    再一望廊上，只有阮氏身边的二等丫鬟拂香立在台基之上，另有个专管打帘子的小丫头垂手立在门边。

    秀荪就不着痕迹地瞥了秀莞一眼，六小姐秀芷跟着王姨娘住在正院以东的苾芬馆，九小姐秀芊亦然，这两位都没有出现，偏偏早就搬到园子里住的四小姐跑到祖母那里去找她。

    她这位姐姐，眼长、手长、脚也长，在她娘亲的院子里安了眼线不成？

    她第一次，开始认真思考，是不是要开始部署着防范这位姐姐了。

    原先姐妹们都还小，姨娘们也翻不起浪，唯一能对付太太的老太太也对她不闻不问，这个家里没有可以威胁太太的人。

    可是随着他们姐妹几个慢慢长大，阮氏一年又一年再没有怀孕。

    她明确地感受到了老太太心境的变化，也许姨娘们、姐妹们，也开始有了新的想法了。

    太太生不了儿子，哪位姨娘能生出儿子，不就是这院子里的头一份儿了吗。

    以莫姨娘的跳脱，是绝对不会错过这等热闹的。

    以四小姐和赵姨娘的心机，也不容许拒绝这样一个改变处境的机会。

    那么王氏呢？莫说褚家四房本就有丰厚财产，再加上老太太和太太的嫁妆，如此财帛，能不能打动她这个老实人的心呢。

    心思电转，秀荪已经沿着回廊来到阮氏居所的门前，拂香和那小丫鬟已经给她们行了礼。

    忽听屋里“砰”的一声，似有茶盏打碎了，妇人洪亮的骂声传出屋外，“这起子贱婢，三天不罚跪就给我翻了天了！”

    小丫鬟一哆嗦，还是打起帘子，秀荪正要跨进门槛，袖子却被秀莞拽了一下，她回过头，就听秀莞低声道，“六妹妹，我就不进去了。”

    阮氏听见声响，已经换了温和的嗓音在西次间扬声叫着秀荪的乳名，“是阿荪吗？快进来。”

    秀荪就强挽了秀莞的胳膊把她拽进了厅堂，她自小跟皇祖母练的擒拿手，短粗短粗的手指对秀莞这个闺阁千金来说简直像是铁锁一般根本挣脱不开。

    “娘亲，七月间就到老太太寿辰了，四姐姐方才和我说，想给老太太绣个炕屏当寿礼，我想起您陪嫁里有一块上好的小叶紫檀，雕成底座正合适，就拉着四姐姐过来了。”

    太太身边的大丫鬟春亭姐姐亲自撩起珠帘引他们进去，秀荪和秀莞给阮氏行了礼。

    “快过来，”阮氏不等秀荪站起来就赶快招呼她，她正斜倚在罗汉床上，浅湖色的褙子有些褶皱，云般青丝随意绾了个纂儿，斜*插两支镶碧玉的银簪，趁着白皙的面容清丽无双，可惜眉宇间的厌倦掩饰不去。

    阮氏携着秀荪在自己身边的罗汉床上坐了，听着秀荪的话，微微蹙眉，却没有打算在秀莞面前教训自己亲生女儿，而是笑着道“都这个时候了，就在我这边吃晚饭吧。”

    这就让大丫鬟春亭去老太太院儿里说一声。

    老太太不喜欢阮氏，只让她每逢初一十五过去浣石山房请个安，不用每日晨昏定省。阮氏也就真的不去了，并没有推辞。

    难得见到闺女，阮氏欢喜地给秀荪理了理四合湖蓝色如意纹织锦的绣花云肩，仿佛没看见秀莞站在一旁。

    秀荪也就顺着阮氏的话道，“好呀，我要吃四喜丸子。”

    阮氏就皱了皱眉，犹豫了一下，吩咐陈嬷嬷，“给姐儿上个清炖的，”又搂着秀荪的肩膀嘱咐道，“只准吃一个，过会儿沿着回廊走十圈才准回去。”

    秀荪的肠胃不好，吃了油腻的不易克化，却偏偏喜欢吃荤的。

    秀荪上一世跟着皇祖母长大，皇祖母徐氏出身开国元勋魏国公府，一家子几代都骁勇善战，家传的双手剑也传给了皇祖母。

    皇祖母见她平日里循规蹈矩，怕她憋坏了，常常关闭宫门在慈宁宫的大殿里教她舞剑，后来又捎带上太子，因太子立志学武，又形成了固定的活动项目。

    因要练武，耗费体力，所以她从小就爱吃荤的，而这一世的身体实在底子太薄，反倒不容易克化，所以阮氏和老太太都不太给她吃。

    今天运气真好，秀荪欢喜地点了点头，又看见秀莞站在一旁把帕子都扭成麻花了，只好道，“娘，那块小叶紫檀，就赏给我吧。”

    阮氏又淡淡看了秀莞一眼，秀莞这才找到空档给阮氏请安。

    阮氏随意地点了点头，吩咐陈嬷嬷让春台开了库房找出来，拿到外院交给文管事。

    又吩咐秀莞，“多大尺寸的，给陈嬷嬷说吧。”接着就挥手让她退下了，顺便道，“让她们滚回院子里去闭门思过。”丝毫没有顾忌面前的秀莞。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀莞赶紧福身，跟着陈嬷嬷退出去，她恨不得将脸贴着胸口，不让嫡母看见自己的表情。

    她出了厅堂，正碰见赵氏等三人在丫鬟的搀扶下起身，她抿了抿嘴唇，并没有上前扶起赵氏，而是直接沿着檐廊转到后院，从正院后角门上了抄手游廊，进了花园子才松了口气，接着又气恼起来。

    这下子全府上下都会知道她要绣个春江花月夜的炕屏给老太太当寿礼了，这已经五月初，老太太的生辰就在七月初，短短两个月时间，绣出一副炕屏来，以她的速度，恐怕这两个月都不得出院子了。

    要不是秀荪不通刺绣，她准要怀疑秀荪是故意为难她。

    还有，老太太是京城人士，于是才喜爱炕屏，而南方的宅子里并不用炕，罗汉床的围子本身就嵌了大理石或装饰了各式繁复的雕花，并没有炕屏的用武之地。

    所以老太太得了炕屏，也只是收在库里，时间一长也就忘了。

    还不如绣个抹额，老太太用得上，才能时时想起。

    她本打算绣个抹额给老太太做寿礼的，现在不得不硬着头皮去绣那炕屏。

    等秀莞这厢出了屋，房间里只剩下她们母女，阮氏就揽着秀荪狠狠点了点她的太阳穴，“你这个小傻子，那小叶紫檀可是带金星的，是多难得的木料，我本打算留着，请名家雕个什么给你做陪嫁的，你倒好，白白送了人。还让旁人白白拿去老太太面前讨好。”

    虽是恨铁不成钢的语调，却丝毫没有与她父亲吵架时的声如洪钟，而是透着浓浓的慈爱宠溺。

    秀荪就一头拱进娘亲怀里，抱着她纤细的腰道，“我哪里傻了，那小叶紫檀可不是天上掉下来的，老太太又不傻，肯定一下就能想到是从您陪嫁里出的，这不显得您贤惠吗，怎么便宜她了。再者，您找块普通的紫檀给她不就行了，非要把那块带金星的拿出来，娘，您未免太实诚了。”

    “你呀，就知道小聪明。”阮氏无奈，只好又戳了戳秀荪的额头。

    陈嬷嬷回来了，“太太……”

    陈嬷嬷欲言又止。

    阮氏挑了挑眉，眸中闪过狠厉之色。

    陈嬷嬷就垂下眼帘，不甘地摇了摇头，布满褶子的脸上也染上戾气。

    秀荪就从母亲怀里坐起来，不满道，“你们打什么哑谜呢？”

    眼珠子转了转就问，“今天是怎么又让姨娘们跪在院子里了？”

    阮氏就叹了口气，女儿自从掉进池塘大病一场之后，忽然开了窍一样，话也敢说了，事儿也敢做了，人也变活泼了，她可算是放下了一半心，总算不用担心婆婆把这个宝贝女儿给教得太过木讷了。

    她出身商家，自小跟着祖母四处做生意，五六岁就能把算盘打得飞快帮着祖母算账，也是从那个时候开始渐渐明白了商户之间的尔虞我诈。

    嫁入褚家，她本以为书香门第，门风必然清正，却没想到遭遇的烦扰更甚。

    秀荪看阮氏叹气，只当她还想瞒着自己，心想又要到祖母那边拐弯抹角打听这件事了，转了转眼珠，斟酌须臾，想到了秀莞反常的举动，“娘亲，为什么每次都是四姐姐去祖母的院子叫我帮忙，六姐姐和九妹妹却从来不来。”

    阮氏一愣，心想她这闺女果然是个聪明的，发现了这里的古怪，再一想这些个事情她早晚要面对，那还不如早让她知道，闺女早日独当一面，她也就没什么可担忧的了。

    “是赵姨娘派了身边的小丫鬟去园子里叫的她，你放心，娘亲院子里的人，心里都有数。”

    秀荪就暂且放了心。

    阮氏就犹豫了片刻，最终还是告诉了她。

    “赵姨娘屋里香炉的炉灰下面，发现了一大块麝香。”

    “麝香？”秀荪一下子跳了起来。一是被这物件给惊着了，二是高兴娘亲终于肯将院子里的事儿讲给她听，以后不用再赖在老太太榻上听壁角了。

    一大块麝香，还埋在炉灰下面，这是想让赵姨娘生不出孩子吗？

    凛然的表情和稚嫩的形象一点也不搭配，阮氏就疑惑了，“你听说过麝香？”

    秀荪就想起来自己是一个七岁的小孩子，只好佯装愤慨道，“女儿听说麝香价贵，难道是父亲瞒着母亲偷偷送给姨娘的？”

    要知道这位褚八爷的零花钱并不多，老太太那里卡得紧，按照族中的规矩，考中举人之前每月五两，是为了预防他养成纨绔习气，一片慈母之心。

    而太太这儿又一分钱也不会拿出来给他，阮氏曾明明白白放过话，想让她拿钱贴给他的小妾们，休想。于是常常被八老爷骂作妒妇。

    是以，如果这麝香是老爷当财物私下给姨娘的，那定是偷偷卖了什么古董砚台或名人字画换的，那这事儿可就大了。

    阮氏听到这个疑惑就松了口气，庆幸她家闺女虽说聪明，还没过人到可怕的地步，道，“这麝香是极难得的香料，平日里写字画画的时候加少许在墨里，可保墨色长新，娘陪嫁的香料铺子里卖的香露，里面也有一味麝香，可使香味持久。”

    “只是这东西破血化瘀的作用甚佳，坊间就流传孕妇用了会滑胎，女子常用会绝育。”

    阮氏既然决定将这内宅的私事告诉女儿，也没打算说一半瞒一半，见到事情的全貌才好做正确的判断，她深知将孩子养成不谙世事才是真的害了她。

    而且她相信自己的孩子能听懂，也懂分寸。

    秀荪这才问道，“难道是有人想让赵姨娘生不出孩子？”

    秀荪暗自点了点头，她前世就在宫里长大，当然明白麝香对宫中女子来说是多大的忌讳。

    这乃是因汉宫传奇赵氏姐妹究竟败在了息肌丸上，而息肌丸流传在世的方子里最重要的配方，就是一味麝香。

    坊间流传，也是因此而来，实际上麝香并不会直接导致滑胎，只是有活血化瘀的功效，用量上需要拿捏。

    而正因为麝香名声太大，又气味浓烈容易被发现，宫里的贵人们争宠早就不用了，成了过气的传说。

    要知道我九州大地，百草繁盛，想找点无色无味，使用安全的堕胎药是什么难事？

    于是麝香从争宠的第一线退下，被转而用在……

    等等！有什么不对劲！

    秀荪顿悟道，“难道有人想害娘亲？”

    她依稀记得，她还小的时候，听皇祖母说过，曾有个陆昭仪被如今的田惠妃害得小产，却极其冷静，并没有急着找田惠妃报仇，而是自己服用了少量的麝香，接着将线索引向了当时最大的竞争对手钱贵人宫里。

    皇上震怒，见钱贵人宫里搜出了装有麝香沫子的香袋，又有宫人冒死作证，罪证确凿之下，就将之杖毙了。

    因麝香气味持久，容易分辨，宫中又不常有，只要布置得巧妙，用来陷害人，简直百发百中。

    阮氏见她问出这句，略一思忖，又骄傲欣慰地颔颔首。

    不愧是她生的姑娘，见微知著，一下就道明了问题的关键。

    首先，单挑一个姨娘下药有什么用？这院子里服侍过老爷的，除了苾芬馆里住着的三位姨娘，还有母亲屋里的两个通房丫头。

    还有，一大块麝香？又不是一点麝香末子，既稀又贵，从哪儿得来的？也就只有家里的库房，老太太的库房，母亲的库房里可能会有。

    阮氏点了点头，“那块麝香我亲自看了，是一整块的毛麝，这样成色的我陪嫁里共有十块，今天你过来说要找小叶紫檀，我正好可以清点下放陪嫁的私库。”

    “方才姨娘们罚跪的功夫，陈嬷嬷着人去苾芬馆搜了一遍，没见什么蛛丝马迹。”

    那就只能追查那块毛麝的来处了。

    秀荪撇了撇嘴，这件事情太不寻常，发生的时机不对。

    日前她父亲已经启程往金陵城，打算在钟山灵谷寺闭门读书，好准备参加秋闱。

    父亲又不在家，给别的姨娘下绊子一点意义都没有，除非凶手是特别针对赵姨娘，打算让赵姨娘绝育，可等那毛麝起作用，怎么也要三年五载，加之毛麝香气浓郁，很容易被发现啊。

    秀荪沉思道，“会不会是有人偷了块毛麝，想暂时藏在那香炉里，不料被发现了。赵姨娘究竟是怎么发现那麝香的？”

    赵姨娘表面上是受害者，实则应该首先怀疑。

    赵姨娘心机深沉，又是母亲从阮家带过来的，阮家可是做药铺生意起家的，她到底知不知道麝香的真正效用？

    知道与否，就可能源自完全不同的意图。

    还有发现这毛麝的过程。

    如果是赵姨娘自己发现的，那就不可能是赵姨娘藏的，否则就前后矛盾了。同理，如果是赵姨娘藏起来的，那一定另有目的。

    “别再想了，”阮氏拍了拍女儿的肩膀，传了饭，“这事儿只是告诉你知道一下，我先把姨娘们禁足，等盘点了库房再作打算。”

    她怕女儿不谙世事，也怕女儿思虑过甚。

    秀荪点了点头，高高兴兴地跟着阮氏在东次间的黑漆嵌螺钿宝瓶纹圆桌前坐下，装作津津有味地吃她的狮子头。

    今天的狮子头却吃不出什么美味，她心里有不好的感觉。

    这件事疑点太多，即使假想了凶手的身份倒推，也有多种可能，一定还有些关键的信息他们都没有察觉的，但愿水落石出的时候，一切不要太晚。

    吃过了晚饭，休息了片刻，秀荪乖乖地跟着阮氏围着回廊走了十圈才回了老太太的院子。自适应小说站xsz.tw，。

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    廊檐下已经挂起了大红的灯笼，雨过天晴之后，空气仍然湿润，绵绵丝丝的光线从大红绡纱的灯身透出来，氤氲着映在清漆的廊柱和挂落上，照亮了青砖台基和院子里的鹅卵石甬道。

    远处顶着窄窄乌黑飞檐的马头墙在黑夜里一重重地若隐若现，秀荪深深吸了口微凉的空气，再缓缓吐出，不安的感觉依然没有消散。

    记忆深处的绿瓦红墙，看不见尽头的巍峨宫阙，已经很远很远。

    还有什么地方的勾心斗角能比那见不得人的地方更加惨烈的，如有风雨也尽管来吧，还有什么手段是她没见过的。

    回到浣石山房，秀荪去给老太太请安，老太太正歪在罗汉床上，听小丫鬟给她读一本游记。

    老太太慈爱地摸了摸她的头，问了在正院都吃了什么。

    秀荪笑嘻嘻地挨着老太太坐着，熟练地给老太太捏肩膀，等老太太舒服地哼了哼，叫她休息会儿，才状似不安道，“祖母，一块麝香多少银子？”

    老太太眉头一皱，面色猛然一肃，转眼对上秀荪黑白分明，清冽透彻的双眼，“什么麝香？是谁跟你说的？”

    秀荪眨巴眨巴大眼睛，无辜无害道，“今天四姐姐又来求我去救她姨娘，我进屋的时候见陈嬷嬷指使小丫鬟端了一块臭臭的东西出去，随口问的。太太说这一大块东西虽闻着臭，弄成细细的末子就香了，和到墨锭子里做成香墨，可好卖了。”

    她特意加重了“又”字。

    老太太听了面色缓和下来，仿佛没有在意秀荪在强调秀莞求她帮忙的次数，而是叹了口气，“你家太太呀，就是什么时候也忘不了做买卖。”

    并不再提麝香的话题，而是道，“有机会倒是可以和你家太太学学经营，你日后嫁了人，也要自己管家理事的。”略一停顿，还是道，“打算盘也学一学，虽说咱们书香门第不必行商贾之事，这里面的门道却不能不懂。”

    秀荪就想起她前些日子听壁脚的收获，当年老太太想变卖陪嫁的产业贴补家用，一时不查，差点被歹人所骗，幸遇阮氏的祖母扈氏仗义相救，帮老太太追回大笔产业，两家的交情也由此开始。

    这两位老太太，一位走南闯北，理家创业，一位青春守寡，独自拉拔年幼的儿子，简直一见如故，惺惺相惜，成了忘年交。

    阮家往上数几代也出过一位名家大儒，至今仍有著作流传于世，可惜子孙之中无有会读书的，于举业上渐渐看不到阮家的身影。

    后来迫于生计行了商贾之事，虽挣下了大笔的家业，却因多年不和读书人打交道，难以再寻到得力的先生。

    老太太的父亲生前曾做过首辅，更两次任主考官，虽去世多年，故旧仍然很多，老太太给阮家荐了位合适的先生，阮家舅舅更是一口气考了个同进士回来，这已是阮氏阖族百年来的最好成绩了。

    后来阮家太外祖母扈氏临终，担心自己去后孙女无人照拂，被没有主见的母亲和缺乏见识的长嫂随意嫁掉，拜托褚家老太太申氏照顾自家孙女，老太太也很爽快，将阮氏聘为儿媳。

    当然，阮氏的嫁妆有二十万两之多，这也是扈氏生前安排好的。

    老太太申氏生在书香世家，父亲更曾贵为首辅，若不是当年遇到那次劫难，恐怕也不会将商贾之道看在眼里。

    如今却劝她和阮氏学算盘，秀荪心想，当年老太太是身处怎样的绝境啊。

    眨巴着大眼睛，小脸儿仍旧蜡黄蜡黄的小女娃，盯着一头稀疏的黄发乖巧地点点头，怎么办啊，她听见算盘二字一阵头皮发麻。

    只好抬起头，让自己笑得尽量可爱些，“可是祖母，我不用算盘也能算。”

    “咦？”老太太惊诧，“这理家管事可不是三瓜两枣，可不是十个手指能算过来的。”

    秀荪继续点头，又拍了拍小胸脯，“不信祖母考我。”

    老太太不相信，随口报了几个数字让秀荪相加，秀荪略一思忖果然算出来了。

    老太太还不信，叫申嬷嬷从罗汉床边的斗柜里取出个纯金的小算盘，随手播了两个串数字，秀荪竟比老太太拨算盘还快。

    老太太轻轻拍了拍秀荪纤瘦的脊背，复杂地感叹，“不愧是阮家的血脉。”

    秀荪就偷偷吐了吐舌头，她这是前世听皇祖母教太子哥哥军务时学的，太子哥哥算得更快呢，还有柯璁……唉，柯璁，算算时间，她要是上一世还没死，现在已经嫁给那个长得比女人还漂亮的家伙了……

    “秀荪，你该去歇息了。”老太太见秀荪原本明亮的大眼睛变得有些呆滞，应是困了，抚了抚她头上两个可怜的小揪揪，便催她去睡觉。

    秀荪回神，笑着应是，自己爬下罗汉床，穿过厅堂，去了东头自己起居的碧纱橱。

    太好了，不必学算盘，她曾经学过的，手指都快断了就是学不会啊，导致后来听到算盘两个字后槽牙就痒，只好苦练心算求皇祖母放过，如今真好，生在书香门第，装装清高就可以蒙混过关了。

    估计太太见她能心算也不会教她算盘了，哈哈哈。

    只有鸳鸯在屋里，秀荪就问喜鹊的情况，“胳膊腿儿都酸得不能动弹了吧。”

    鸳鸯点了点头。

    秀荪就指着罗汉床旁小杌子上的食盒道，“那里面两碟子点心，豌豆黄是给你留的，桂花糕是给喜鹊的，你带过去看看她，嘱咐她今晚一定要把胳膊腿儿揉开了，不然明天还有她难受的。还有吃了点心一定要漱口才能睡觉，不然生了虫牙也有她受的。”

    “叫莺歌进来给我换衣服梳洗。”她无视鸳鸯疑惑的目光坐在罗汉床上，拿起炕几上的天青釉葵口小杯，自己给自己倒了杯清水，她晚上是不喝茶的，屋里的人都知道。

    鸳鸯领命去了，七小姐就是个迷，平日里看着她弱不禁风的，却骨子里透出一股子天然的傲气，明明是个七岁的小女孩，明明只有五六岁女童的身量，却总是从容得像个大人。

    秀荪一个人坐在碧纱橱暗淡的灯光下，小口小口啜着清水，这杯子已经用了一段时间，盛水的内面已经出现了蝉翼纹的开片，清水反射着近处的烛火，浅橙色的光点慢慢流转在细如蚕丝的裂纹之间。

    这时檐廊上有脚步声，她赤着脚趴在隔扇上细听，果然见申嬷嬷从檐廊上走过，进了老太太的里屋，须臾又出门往东去了。

    东边正是正院的方向。

    老太太果然注意到这件事了，既然这事是太太亲自告诉她的，那么她也不必瞒着老太太了。

    老太太肯定知道秀莞常来找他去救姨娘的事情，听多了难免会以为太太小题大做苛待姨娘。

    而这次好不容易姨娘们整出了麝香这样子深宫传说才提到的东西，瞬间将褚家老四房后院的小小拈酸吃醋提升为可能伤及子嗣香火的阴狠争斗，总算能说明姨娘们也不是完全安分的，值得引起老太太的警惕了。

    话说这藏麝香之人不会是深宫话本子看多了吧，宫里想害个人哪有那么容易，那些都是考不上科举的穷酸读书人杜撰出来骗稿酬的好不好。

    也不一定，莫姨娘和赵姨娘都不认识字呢。

    莺歌进来的时候，正看到秀荪小小的手举着茶杯放在眼前仔细观察，名贵的茶杯，幼稚的孩子，苍老的神情，这画面却仿佛无比和谐，四周的声音仿佛都一下子消散了。

    正当她打算再看清小姐的眼神，却见那小女孩转过脸来，嫣然一笑道，“快给我沐浴吧，今晚还要用黑芝麻捂头发。”

    宫里的娘娘们之间流传着许多护肤养发的方子，毕竟娘娘们见到皇上的机会本来就不多，这美貌就变成了争宠的重要法宝，谁也不敢轻视了去。太太阮氏家里也是开药铺的，见她头发稀疏发黄也给她配了方子。

    只是那些方子多是药材配置，是药三分毒，秀荪这句身子还柔弱，不宜使用，她就只好用最保守的法子。

    黑芝麻糊那么好吃，吃多了最多上火，不会有副作用的。

    泡在滴了花露的热水里，秀荪深深透了口气，她前世是太后身边恨不得隐去所有存在感的安宁郡主，那些娘娘、皇子、宫女、太监争来斗去并没有有特别冲着她来，也不需要特意避着她。

    是以，她很是见了不少世面，深度开发了想象力和创造力。

    今世她是浦口褚氏老四房唯一嫡出的女儿，处境由暗转明，很多阴私的事情，站在她的角度看不到了，却并不代表没有。

    更有甚者，她也许有更多的机会去亲身体验各种阴谋，也许是扮演羔羊的角色，也许她自己也会变成一把锋利的屠刀。

    所以，她需要一些能为她办事的人了。

    重生半年多，悠悠忽忽、好吃懒做了许久的秀荪，终于开始考虑一些关乎个人生计的问题。

    唉，算了，困意袭来，反正今天还死不了，明天再想吧。

    恍恍惚惚间，瞥见窗外，天色漆黑，那漆黑的，是夜空吗？

    漆黑的夜，银盘中天，银霜铺地。

    耳边似有丝竹之声，若隐若现，是为中秋夜宴新谱的曲子。

    眼前一簇簇珠光宝气，晃晃悠悠叫人眼晕。

    噢，想起来了，这不是中秋宫宴嘛，隐隐觉得哪里不对，又一时想不起。

    “郡主，陈家大奶奶在太液池的假山旁等您。”贴身宫女杜若凑在她耳边道。

    她本坐在太后身后的角落里，听到这句话知道是柯敏找她，就悄悄起身出了大殿。

    柯敏嫁给了陈阁老的长子，自她出嫁，已三月有余，她们还没有见过面。这天中秋夜宴，又正逢太后六十五岁的生日，皇上为表孝心，就借着中秋夜宴的名头给太后祝寿，广邀朝中勋贵大臣的家眷进宫，太后就追加了各位诰命夫人的儿媳和闺女，不然一群上了岁数的坐在一起跟大朝会似的。

    柯敏作为陈家宗妇，也跟着婆婆进宫，可是，柯敏做什么要偷偷把她叫去太液池，这大晚上的。

    听说她嫁入陈府，与陈家大公子相处得并不和睦，她身居宫中也听到了许多闲言碎语。

    有人说凉国公府二小姐傲慢无礼，不敬尊长，常与夫君口舌之争，而她认识的柯敏，却是她认识最聪慧的女子，平日里碰见看不顺眼的多是懒得争辩，如果能和陈大公子吵起来，恐怕是出了什么大事。

    她急于知道真相，往太液池去，不疑有他。自适应小说站xsz.tw，。

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    谁知她到了太液池旁的假山，并没有看见柯敏，心中感觉不好，正要回转，却被人从身后击倒按进了水里。

    她拼命挣扎，拍击水面，激起高高的浪花，抓住她头发的那只手松了松，却没等她挣脱，又将她按进更深的水里。

    她反手去抓那人，却只摸到半截湿透的衣袖和一簇长长的头发，到底是谁，是宫女吗？

    不对啊，她自幼练习双手剑，转身腾挪也相当迅速，力气更是不小，可这个人，她已经使出了吃奶的劲儿，怎么还是挣脱不开。

    对了，她身边的宫女杜若呢，方才还跟在她身后，现在她被袭击了，怎么也没听见她叫一声。

    脑海中闪过各种怀疑，她一直没有放弃过挣扎，直到力气耗尽了，肺里呛了很多水再也无法呼吸。

    最后，她用尽了最后一口气奋力往岸边的太湖石上撞去，双眼早已被水刺得睁不开，根本看不清周围的东西，只能凭着直觉。

    一瞬间好像有一刻钟那么长，愤怒绝望中隐隐夹杂着一丝期盼。

    左边的太阳穴终于碰到了坚硬的东西，那也许是块嶙峋的石头，由于看不见，她也完全没有减速，太阳穴炸裂的疼痛让她觉得整个身体都麻木了，伴着肺里窒息的痛苦，难受到无以复加。

    抓住她头发的人仿佛没有料到她会这样做，遽然松开了手，她已经没有任何力气的身体瘫软着跌进了水里。

    指尖拂过那人有些硬的长发，是她上一世最后的感觉。

    她现在一定是头破血流了吧，不知道有没有破相。

    真好，太好了。

    她的身体沉在浅浅的水底，嘴角扯出了笑容。

    皇祖母，你看到了吗？我不是失足落水，是有人要害我。

    有人要害我，是谁要害我！

    我已经这么低调了，我只是个孤女，为什么还不放过我！

    怨念再次充斥了四肢百骸，只觉得周身炽热难耐。

    当怨恨仿佛破体而出，脑子里出现了一瞬间的空白，眼前的景物一片片剥落，露出原本的宁静碧纱橱。

    万字流水纹的隔扇，葫芦纹的挂落，熟悉又陌生。

    不对呀。

    她不是已经死了吗？

    为什么还有感觉？

    忽然身体又一阵阵发冷，想扯了被子来盖却怎么都抓不到。

    如此反复了不知多少回，脑袋里嗡嗡的声响渐渐平静下来。

    轻轻吐出一口浊气，秀荪撑起沉重的眼皮，映入眼帘的，竟是阮氏和老太太焦急又憔悴的脸。

    “祖母，娘亲……”她启口轻声唤着，自然而然。

    声音却像是有倒刺的杂草划过喉咙，沙哑又飘渺，她这是怎么了？

    “女儿啊……”阮氏哇得一声哭起来，将她抱在怀里，“你要是有个三长两短，为娘也不活了。”

    祖母也用帕子揩了揩有了皱纹的双眼。

    对啊，安宁郡主已经死了，她现在是褚秀荪啊，怎么总是记不住呢？

    “祖母，娘亲……”

    褚秀荪张开手臂揽住了太太和老太太，一头扎在两个不太伟岸的肩头中间哭了起来，“祖母，娘亲，我做噩梦了，我好害怕。”

    老太太赶紧拍着秀荪的背哄她，“荪儿不哭，祖母和你母亲都在呢，什么都不怕。”

    阮氏也终于冷静下来，抱着秀荪柔声安慰。

    后来褚秀荪才得知，她得了风寒，半夜里开始发热，还一直说胡话，天亮了才退热。

    阿弥陀佛，秀荪暗叹，只不过光着脚在隔扇边站了一会儿，这就风寒了，她这小身板，任重而道远哇。

    接下来的几天，秀荪渐渐恢复了，老太太和阮氏怕她再着凉，将她拘在屋里不准出去，还特别派了两个大丫鬟大眼瞪小眼地盯着她，不许她下床，直到大夫说病情已经好转了，可以在天气好的时候到外面走走。

    无奈每天清晨睁开眼窗外总是阴雨连绵的，连着檐廊也给****了，秀荪大部分的时间都只好躺在罗汉床上隔着纱屉看着窗外绵密的雨丝出神。

    喜鹊自从上次被罚了之后，不敢再对她颐指气使，只安静坐在她身边自己玩翻绳，鲜红的绒绳在白嫩短小的手指间翻飞缠绕着，一会儿变成合欢花的形状，一会儿变成茑萝的形状。

    秀荪偶尔看一眼，然后又转回去看窗外。

    前几天梦魇，她终于记起了上一世临终的那一刻。

    是个力气极大的宫女把她摁在水里溺死的，约她去太液池假山的人是柯敏，柯敏却没有在那儿出现，至于柯敏那晚到底有没有找她说话，恐怕只有问柯敏本人才能知道了。

    还有杜若呢，为什么在关键时刻不见了，或者已经遇害了？

    但如果要让她“失足落水”，杜若就必须好好的，不然贴身的宫女也跟着不见了，不是坐实了这里头有蹊跷。

    想到这里，秀荪忽然觉得她在最后一刻撞破头的行为挺傻的，出了什么事，问杜若就行了，如果杜若不见了，那肯定是有问题的。

    除非，杜若本身就有问题。

    想到那张清秀可人的小脸，总是温和含笑陪在她身边，秀荪又迟疑了，怎么可能呢，她们是从小一起长大的呀。

    还有皇祖母，她老人家的处境已经很艰难了，如果自己只是失足落水，皇祖母顶多难过一时，而自己是被人给害死的，那么事情就复杂了，皇祖母和当今皇上毕竟不是亲母子，最近几年关系越来越微妙了，她这么做简直是在给皇祖母添麻烦啊。

    皇上是由先皇做主，过到皇祖母名下的。

    而皇祖母只有一个亲生儿子，那就是秀荪前世的父亲晋王，今上登基的时候，晋王才只有六岁。

    晋王从小身体不好，皇祖母就把娘家侄女嫁给了当今皇上，却给晋王娶了枝繁叶茂的凉国公府嫡女为妃，就是她前世的母亲柯氏。

    晋王在她两三岁的时候就去世了，甚至没来得及就藩，太后就将晋王妃母女留在了京城。

    没两年，晋王妃也去了，太后怜惜她小小年纪没了双亲，就把她接进宫里抚养，她就在慈宁宫里一住十几年。

    今上什么都好，就是疑心太大，登基之后不断消减魏国公府徐家的兵权，魏国公世子更是在一次战役中莫名其妙地战死了。

    年迈的魏国公痛失最后一个儿子，悲痛欲绝，上表辞去了所有差事，从此关起门来一心教养唯一的孙子。

    而中秋节落水的那件事还是有许多疑点，如果皇上看她不顺眼，想连她一起除了，十几年来有的是机会，而且先帝选定的天子即使气量狭小也不会毫无算计，她一个孤女，哪里有什么威胁，哪里需要花心思去对付了，反而应该善待，好表现皇恩浩荡才对。

    想到这里，褚秀荪就幽幽叹了口气，这件事多半和皇上没关系，皇祖母一定不要误会了皇上才好。希望自己惨烈的死状不要让皇祖母失去理智。

    她再也坐不住了，翻个身趿鞋爬下罗汉床，穿过堂屋，绕到后院，跪在了老太太安放的菩萨像前，诵读了一百遍心经，祈求佛祖保佑皇祖母平安。

    秀荪转身正瞧见老太太立在她身后，慈爱地看着她。

    她顿时觉得很是心虚，这一位祖母，也是全心全意地疼爱着她。

    可并不是所有事情都可以坦白的，只好含含糊糊说道，“祖母，这些日子，您和娘亲吓得不轻吧，都是荪儿的错，以后一定多走路多晒太阳。”

    老太太欣慰地颔首，把她搂在怀里，“好，荪儿要说话要算话啊，等过几日天气好了，祖母领着你去庄子上泡温泉。”

    秀荪把小脑袋埋在老太太的怀里奋力点了点头，眼睛里有些湿润，鼻子酸酸的。

    她已经是褚秀荪了，浦口褚家老四房只是并不显赫的官宦家族旁支，恐怕一辈子也难以回到皇宫里去见一眼皇祖母。

    而这位祖母，待她宠之爱之，是应当好好孝敬的眼前人。

    心中百味杂陈，秀荪闭目默念道，“祖母，皇祖母，我一定会保重自己，你们也都要好好的，康康泰泰，长命百岁。”

    这段时间秀荪病情反反复复，祖母和母亲常常一起照顾她，多年的恩怨有所缓和，因担心秀荪夜里梦魇，祖母留了儿媳陪着孙女睡在自己屋里的碧纱橱。

    这天晚间，秀荪窝在母亲怀里耍赖，笑言，“娘，给我生个弟弟吧。”

    阮氏一愣，停了停打扇的胳膊，轻声问道，“怎么忽然想要弟弟了？”

    秀荪眼珠子一转，道，“外院的孙嬷嬷给小喜鹊带了信儿，说她娘亲前天给她添了个小弟弟，小喜鹊可高兴了，说家里再也不用担心爹爹年纪大了没人干农活了。”

    阿弥陀佛，小喜鹊的弟弟来的真是时候，秀荪正愁着怎么劝阮氏呢。

    阮氏听了这话就沉默了，显然陷入了沉思当中。

    秀荪就抿了抿嘴，将脑袋缩进母亲怀里，她这么做，是不是有点自私啊。

    她能看出来，阮氏虽说隔三差五找姨娘不痛快，却从没什么嫉妒，只是实实在在的厌恶，而且，她已经对褚八爷失望透顶了。自适应小说站xsz.tw，。

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    阮氏自小跟着她祖母上过塞北，下过泉州，见过这个世上许多的风景，本是厌倦了商家的尔虞我诈，才嫁到了褚家这样的书香门第。却没曾想褚八爷是个两耳不闻窗外事的书呆子，学问如何且不问，偏偏一股子读书人的酸腐叫人很不爽，唯一的爱好就是假装风流倜傥。

    她很失望吧，再加上接二连三子嗣不顺，秀荪抬眼去看仍旧发愣的阮氏。

    阮氏仍旧沉默着，手里的纳纱佛手花鸟图团扇早就搭在膝头，葱管般纤细修长的十指紧紧握住湘妃竹的扇柄，视线飘忽，仿佛盯着秀荪身后的什么地方，无意识地抿了抿嘴唇，那眼底有秀荪不大看得懂的涌动，似有遗憾，似有狠戾，又似有不舍。

    秀荪隐隐觉得有些不安。

    老太太这边欠着阮家老太太的大恩，阮家现在也渐渐有子弟开始读书了，两家关系日益紧密，阮氏和褚八爷的关系似乎相对微不足道了。

    双方都拉不下这个脸去和离，更何况，阮氏和褚八爷都没有什么特别重大的过错。

    既然不能和离，那就只有过下去，想要以后过得好，没有儿子可不行啊，不如趁现在赶紧生出嫡长子来。

    毕竟在这个家里，无论谁生的儿子，对祖母和父亲来说都是没差的，对她和母亲来说，那差别可就大了。

    秀荪发了愁，不自觉地往阮氏怀里拱了拱。

    她母亲看见了就噗嗤笑了，问，“又想吃狮子头了？你不是答应娘要多吃蔬菜吗？”

    秀荪就自嘲地苦笑，作为一个小丫头，她还是应该发愁一下明天母亲会不会逼着她吃不喜欢吃的茄子吧。

    老太太担心秀荪病情反复，和儿媳轮流守着秀荪，婆媳俩注意力都在秀荪身上，好几天没有置气，倒是空前和谐。

    这些天见阮氏对秀荪的关爱，心又软了些，搁置多年的希冀，还是忍不住重拾起来。

    于是老太太这天叫来阮氏，吩咐她收拾些消暑的吃食药材并换洗衣物给寺中苦读的儿子送去。

    阮氏不太情愿，最终还是答应了，心里却烦躁得很，她是一点也不想见那人的，常常想着这样的丈夫有了等于没有，还不如死在外面，这样子她起码可以改嫁。

    这天倒是个难得的大晴天，一大早，阮氏收拾停当，来浣石山房给老太太辞行，老太太叮嘱了两句路上小心，虽是夏天，过江的时候也别叫风吹到了云云，就让阮氏早些出门了。

    秀荪由申嬷嬷领着一路送阮氏出了垂花门，阮氏越走越快，压裙的禁步流苏翻飞，秀荪加快脚步跟在阮氏身后，有些气喘，瞥见阮氏白皙的手缩在袖中，攥得死紧，手背上暴起青色的脉络。

    她很想提醒阮氏控制脾气，别再和褚八爷吵起来，无奈身边还有秀莞秀芷秀芊加三位姨娘，不好开口。

    秀荪想上前拉阮氏的衣袖，却不防莫姨娘一步上前一步，唤了声，“姐姐。”

    媚俗的嗓音透着讨好，却很不合时宜。

    果然，阮氏心里正烦着，反手一个巴掌就扇到莫姨娘脸上，咬着牙道，“你是我四百两银子买来的，也就价钱贵了点，不是什么贵妾。”

    然后狠狠瞪了莫姨娘一眼，直吓得五岁的秀芊哇得一声哭起来，胖乎乎的小身子直往奶娘身后躲。

    粉雕玉琢的小脸上竟被眼泪冲出一道道白花，阮氏不巧抬眼看见秀芊的样子，皱了皱眉，定睛察觉出那小脸上竟抹了薄薄一层脂粉，松开秀芊狠狠瞪向莫姨娘，“这么小的孩子抹什么脂粉！”

    又转眼扫了几个女孩一眼，见秀莞几个并没有涂脂抹粉，缓缓咬牙道，“快擦掉了，没得自小就起了下*贱心思。”这话真是够诛心的，虽说的是莫姨娘，阮氏的眼睛却盯着赵姨娘。

    秀荪眼见这下子没机会提醒了，不过看阮氏如此烦躁，估计说了也是白说，只好取出帕子托着秀芊的小脸一点点将那白花花的脂粉擦干净，并柔声安慰她长得最好看了，长大了擦粉也不迟。

    眼看着阮氏扶着陈嬷嬷的手上了马车，眼看着跟车的婆子将黄木的小板凳收起来，眼看着三辆马车消失在垂花门有限的视野里。

    秀荪回身正瞥见莫姨娘单手捂着红肿的脸颊，神态却透着幸灾乐祸，她皱了皱眉淡得几乎看不见的眉毛，心中不安陡升。

    只见莫姨娘回头望向垂花门外，轻嗤了一声，咕哝了一句什么。

    正想放慢脚步仔细听听莫姨娘的低语，却被秀莞挽住了胳膊，“七妹妹身子大好了？”很是欢喜的样子，却只有嘴角上扬，细长明丽的眼睛还是紧紧盯着她。

    秀荪回了一个“真诚”的微笑，“多谢四姐姐关心，已经大好了。”

    眼见赵姨娘靠近了莫姨娘在她耳边嘀咕了句什么，莫姨娘嘴角讽笑更胜，又低声回了一句，赵姨娘目露担忧抿了抿嘴唇，握紧了手中的帕子，低头退开两步，落在后头。

    秀莞瞥了一眼，又拉着秀荪走了两步，“那天妹妹把祖母的墨宝送来，姐姐这边已经描好了，回头我叫丫头送去还给妹妹。”

    “那就辛苦姐姐了。”秀荪又看了两眼莫姨娘得意的笑容，余光瞥见赵姨娘消失在东西穿堂的背影。

    “是我该谢妹妹才是，我手头的绣活还没做完，这就先回去了，妹妹保重。”

    “四姐姐慢走。”

    二人面对面敛衽一礼，秀莞飞快地瞥了一眼赵姨娘走过东西穿堂，却转身慢吞吞地踏上了对面的回廊。

    秀荪站在原地望着秀莞的背影，冲身后的小喜鹊使了个眼色，小喜鹊眨巴着大眼睛愣了片刻，还是迟疑着转身跟了上去。

    秀荪又瞥了一下那回廊，秀莞的身影已经过了海棠月洞门消失在翠色的竹影中。

    小喜鹊迈着小短腿鬼鬼祟祟跟在秀莞身后，那动作看上去很不专业。

    秀荪就叹了口气颇有些失望，望着海棠花纹的鹅卵石的地面，觉得很是无奈，小喜鹊总算还没笨到家，只是还尚需调*教，并且需要很久。

    她回想起来，原先在慈宁宫，她能见到的宫人都是经过了层层选拔的，各种察言观色，各种七窍玲珑，蠢笨的人大都去做杂役了，或者干脆各种不明不白各种死于非命。

    而秀荪现在面前的小喜鹊，从小长在庄子上，意外到一个官宦人家旁支的家庭里做陪玩小丫鬟。好吧，是她不够知人善任，都是她的错。

    只是想到前世临去的时候，莫名没有任何声息就消失的杜若，她忽然觉得背脊发寒，她多么希望杜若死了，至少没有背叛她，可是杜若是多聪明的人呀，如有异动，她怎么会注意不到，怎么会连喊一声都没有。

    杜若是陪着她长大的，她一直以为自己对杜若的了解不逊于对皇祖母的了解，可如今这样，难道杜若真的隐瞒了什么。

    等秀荪从小小的挫折感中回过神，两位姨娘已经行礼退下了。

    秀芷拉着秀芊笑上前两步追上秀荪，见她目光凝滞便问道，“七妹妹是迷眼了吗？”

    秀芷又定睛看了秀荪一眼，拉上她的手一边走一边道，“祖母的寿辰就快到了，妹妹打算送什么当贺礼？”

    秀荪听了这话，就认真瞥了秀芷一眼。

    这位六姐姐今年刚刚九岁，眉眼间尚透着稚嫩，容长脸，五官都端端正正的，没有哪个生得特别好看，也没有长歪了的。

    耳垂上一双小小的赤金丁香儿，像她的气息一般，不是很有存在感，每每注意到，却又总能觉得清新自然。

    她不如秀莞清婉可人，也不如秀芊玉雪娇憨，却有把好头发，漆黑如墨，亮如鸦翅，绾了简单的双平髻，点缀粉色的绢花。

    蜜合色素面杭绸的褙子，只在衣角袖口绣上了水仙团花，下着月白色百褶裙，配上端庄的仪态，和从容的神色，整体看上去也是个清雅佳人。

    秀荪就调皮地笑了笑，回问道，“妹妹还没准备，姐姐打算送什么？”

    秀芷道，“我想给祖母绣个抹额，就是没有合适的花样子，想找妹妹屋里的鸳鸯姐姐参谋参谋，不知妹妹允否？”

    “姐姐说这话就见外了，不如这就去我那儿，咱们一起做针线。”秀荪热情邀请道，顺道捏了捏虽然才五岁，个头却快和自己一般高的秀芊那水嫩水嫩的粉腮。

    秀芊睁着明艳的双眼怯生生看了看秀荪，最终点了点头，“好，我去。”

    在秀芊的印象里，嫡母好可怕，这个七姐姐看上去却挺可亲的。

    于是三姐妹手挽手一块儿进了浣石山房。

    老太太见他们姐妹和睦，很是欣慰，特意叫丫鬟把二进院子的穿堂通通风，叫她们姊妹几个到那里去做针线。

    浣石山房是个三进的院子，引入活水，积水成池，碧绿碧绿的一汪镜水，水面上点缀曲桥石舫和翼然春亭，四周环绕青碧湖石，鳞次栉比，高低有序，其间香草丛生，苔藓斑驳，远远望去，竟像是凝固的波涛。

    秀荪的曾祖父是园林营造爱好者，尤其酷爱这园林水法，曾不惜金银，追求完美的假山景观，听祖母说，她刚嫁过来的时候，这儿的太湖石间常有流水潺潺，彼此相连，美轮美奂，这也是浣石山房之名的由来。

    而今年代久远，山洞深处的齿轮管道都已腐朽，再也不能自行运转了，昔日盛景，再难得见。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪她们三个就呆在隔开第二进和第三进院子的敞厅里，这敞厅横跨在水面上，前后都是开阔水面，隔扇都装上了大片的玻璃，室内没有隔断，采光良好。

    将隔扇全部敞开，院中花草芳香送爽，廊下悦耳的鸟鸣声可闻，姐妹几个摆上茶果，脱了鞋爬上罗汉床，做针线正好。

    秀荪被徐徐的穿堂风吹得晕乎乎，半靠在大迎枕上打盹儿，手里握着个素面纨扇，遮在脸上挡住明媚的日光。

    鸳鸯趴在黑漆紫檀卷足案上描花样子，秀芷坐在一旁看，时不时提些意见。

    秀芊却耐不住性子，坐在旁边看了一会儿就溜下罗汉床，迈着小短腿爬上对面的鹅颈椅上，抓着清漆的栏杆看池中的锦鲤。

    秀荪赶紧命秀芊的奶娘仔细看着，那鹅颈椅经年累月的，表面光滑透亮，秀芊这小胳膊小腿的，可别出溜下去。

    转眼看见炕桌上鸳鸯画好的五福捧寿花样子精巧别致，赶紧道，“鸳鸯姐姐也给我画一个吧，牡丹团花怎么样，我想绣个帕子给祖母。”

    “小姐这个主意好。”鸳鸯应诺，另取了一张纸，提笔就画。

    秀芊看了半天锦鲤，听见她俩的礼物都有着落了，回过头来怯怯地问，“那我送什么呀。”

    秀荪就笑道，“你给祖母打个蝙蝠络子吧，前几天彩雀姐姐刚给祖母做了个眼镜套，就挂在那上头，祖母准能时时看见你的络子。”

    “好呀。”秀芊拍了拍小胖手，又犹豫起来，“可是我不会打络子。”

    秀荪笑道，“这有何难，让鸳鸯教你就是了。”

    鸳鸯就笑道，“合着几位小姐的礼物都出自奴婢之手了。”

    秀荪举起纨扇敲了敲鸳鸯的手臂，“非也非也，学生的学问出自老师，可你怎么以说学生做的文章出自老师之手呢？”

    “是啊，是啊，七姐姐说得对。”秀芊很是狗腿地拍手叫好，两颗小虎牙刚好露出来，映着雪白的肌肤，很是俏皮可爱。

    秀芷坐在一旁配丝线，闻言含笑看着她们不说话。

    鸳鸯佯装生气，噘嘴道，“好啊，你们都欺负我。”

    这下子大家一起笑了起来。

    秀荪笑累了，再躺回大迎枕上，举起纨扇遮住脸，有点泛白的小嘴微微勾起弧度。

    秀莞是老四房长女，苦练之下，女红成为姐妹中最好的，所以每年都会给老太太绣抹额，这么显眼的物事也算是个头彩，既能展示绣工，又能让老太太时时想起。

    去年、前年，还有大前年，秀莞送老太太的寿礼都是抹额。

    如无意外，秀莞今年还是要绣抹额的，可秀芷只比秀莞小两岁，这些年也练出了不错的绣活，怎么甘心叫秀莞将这头彩得去。

    今天秀芷张口就说要绣个抹额给老太太，这说明她是明白关于炕屏的故事了，还让鸳鸯给画花样子，就是要把这事儿过了明路，板上钉钉。

    不错，不错。秀荪暗赞，这个空子钻的好，秀莞不送抹额了，她目前展示出的秀技还不足以完成抹额这种高难度的秀活，秀芊更是还没开始拿针，只有秀芷了，不妨顺水推舟，让秀芷得了这头彩。

    秀荪悄悄抬起纨扇的边缘，斜眼瞥见秀芷正对着花样子细心配色，五彩的丝线在嫩白的葇荑间辗转缠绕，映着日光宁静温暖。

    这位六姐姐也有一副水晶心肝，从品相上来看，比那位外强中干的四姐姐剔透许多。

    秀荪从小长大的地方，人人做梦都在勾心斗角，她习惯了以最大的恶意揣度人，这样子才能把自己放在相对安全的地方，永远不把后背对着别人，才能永远不被从后背捅刀子。

    正当秀荪打算抽空伤感一小下的时候，小喜鹊从外面小跑着进来。

    她小小的脸上神情还是懵懵懂懂的，手里还捧着一小包东西。

    心思流转，小喜鹊已经小跑着到了秀荪跟前，“小姐，看我采的茉莉花。”

    她欢天喜地地掀开手心捧着的绛色绢帕，白嫩嫩的茉莉花苞在帕子中心心堆成一座小山，配着绿油油的花萼，一派娇艳欲滴。

    秀荪觉得略微满意，没跑进来就直接禀事，说明这小丫头没有笨到家。

    见小喜鹊脸上写满了“欲言又止”，她只是轻轻摇了摇头，笑着接过帕子，闻了闻茉莉花独有的清冽香气，对秀芷道，“姐姐带些回去吧，放在装着水的盘子里，摆在窗台上，微风一吹定能满室生香。”

    茉莉花平常最早五月底开花，这才五月初，是花园里的婆子费心培育的，秀芷和秀芊平日里并不敢采摘。

    “妹妹好主意。”秀芷笑吟吟回答。

    秀芊撇开了一池子锦鲤跑回来，爬上罗汉床挨着秀荪坐了，晃了晃秀荪的胳膊，“七姐姐，我也要。”

    秀荪怕她把手上的花碰掉了，赶紧把帕子递给小喜鹊，转身抚了抚秀芊的头顶，“好呀，”又见秀芊头上两个蓬蓬的花苞头，笑道，“姐姐挑几枝给你簪在发髻里好不好？”

    秀芊乐呵呵应了，乖乖坐在罗汉床旁的黑漆紫檀八足鼓墩上，让秀荪帮她簪上。

    秀荪就挑了几朵将开未开的花苞，给她围着两个小揪揪各簪了一圈，白玉一般点缀在黑绒绒的头发里，俏皮可爱，又命小丫头去取面镜子来。

    秀芊就捧着把镜不愿放手了，连池塘里的锦鲤也不看了，蝙蝠络子也不打了。

    天色暗下来的时候，秀芷已经把线分好了，秀荪和秀芊还没有动工。

    老太太身边的彩雀姐姐来传话，“六小姐，七小姐，九小姐，老太太已叫人在宴息室摆晚饭了，就要掌灯了，几位小姐快些过去吧。”

    意思是老太太今天要留秀芷和秀芊在浣石山房用晚饭，当然，秀荪大都是和老太太一起用饭的。

    秀荪伸了个懒腰从罗汉床上趿鞋下地，握着秀芊的手问，“秀芊晚上想吃什么呀？”

    秀芊听说要留在祖母屋里吃饭，高兴得都要跳起来了，张口就答道，“芙蓉糕！”

    秀荪听了嘴角抽了抽，那不是晚饭吃的好吗，看着她那粉粉嫩嫩满是期待的小脸，秀荪承认自己败给这瓷娃娃般的小孩了，吩咐鸳鸯传话小厨房做些芙蓉糕给九小姐带回去。既然让鸳鸯去传话，这银子当然就是秀荪自己出了。

    秀芊听了真有芙蓉糕，捂着小嘴笑得很开心，杏子般的双眼完成了明媚的月牙。

    秀芷接过鸳鸯收拾好的笸箩，认真看了秀荪一眼，又问彩雀道，“四姐姐呢？”

    彩雀道，“老太太已差人去请了，约莫这会子就到了。”

    秀芷微笑着点点头，纤细的指尖拨了拨笸箩里的五彩丝线和画好花样子的棉纸，将黄绿釉凹凸花小笸箩抱在自己怀里，跟在秀荪和秀芊的后面去了老太太的宴息室，并没有交给一旁的贴身丫鬟。

    三人经过抄手游廊，廊檐下竹雕的鸟笼有方有圆，天色向晚，笼中的画眉黄雀各色鸟儿都不怎么动了，眯缝着眼睛装死。

    秀荪一路上举着团扇挨个敲击鸟笼，惊起一阵阵扑腾之声，又有几片璀璨的羽毛慢悠悠飘落而下。

    秀芊看见了在一旁傻笑，看样子也想效仿，可惜她个子还不够高。

    掀帘跨进老太太的正屋，绕过博古架，就见秀莞正坐在西次间罗汉床的踏脚上，帮老太太捶腿。

    转眼看见秀荪他们进来，笑道，“妹妹们可真慢，祖母和我都饿了，你们要是再不来，我们可先吃了。”

    秀荪抬眼看了看老太太，见她正眯着眼睛靠在大迎枕上，好似没有听见她们说话。

    又转回目光瞥了一眼秀莞，发现她的视线正落在秀芷怀里抱着的笸箩上，咬了咬嘴唇。

    秀荪就疑惑地挑挑眉，这笸箩是老太太早年赏给王姨娘的，再漂亮也不过是柳条编制的，她怎么连这个也眼红。

    “这可不行，”秀荪赶紧笑着答道，“还有我的狮子头呢。”

    秀芊也跟着道，“我也要狮子头。”

    秀荪听了刮了刮她小小的鼻尖，“你不是要芙蓉糕吗？”

    秀芊不好意思地笑笑，再次露出两颗尖尖的小虎牙，活像一直馋鱼的小猫咪。

    秀芷进屋之后和秀荪他们一起给老太太和秀莞见了礼，之后就一直站在旁边看着她们的互动，等她们笑闹告一段落，恭敬上前对老太太道，“祖母，该用晚饭了。”

    接着把手中的笸箩放在罗汉床上紫檀木素面卷足案边，提起裙摆蹲下身帮老太太穿鞋。

    旁边侍立的晓燕赶忙接过来，帮老太太穿上另一只鞋，而秀芷正巧蹲在秀莞身边，就这样自然而然地将秀莞挤到了边上。

    老太太这时候终于睁开眼，笑道，“都来了，一起用饭去吧。”

    秀芷顺势扶着老太太起身，秀荪就牵着秀芊的手跟在了后面，最后是秀莞和晓燕。

    一行人到了东次间宴息室，正围着嵌大理石紫檀木大圆桌坐下，老太太正招呼秀荪挨着她坐，却听见西次间的方向“砰”的一声，清脆绵长，似是瓷器敲击硬*物。

    祖孙几人动作一顿，晓燕赶紧过去查看，回来的时候脸色青青白白的，“老太太，您的粉彩茶杯卷足案上掉下来，磕破了。”

    屋里并没有人，怎么好好放在卷足案上的茶杯就自己掉到了地上摔碎了？

    众人还没反应过来，秀莞已经哎呀一声，起身快步回了西次间，捡起了孤零零歪在厚厚团花地毯中央的粉彩茶杯。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪正巧在落地罩边，转身隔着多宝阁，往西次间望去，那粉彩山水纹的杯子还比较完整，地毯又那么厚实，应该是从卷足案上滚落下来的时候，杯沿正好磕在了罗汉床的边缘。

    再看卷足案湿哒哒滴着水，卷足案旁边装着绣线和花样子的黄绿釉笸箩也一片湿漉漉的。

    秀莞已经托着那只磕破边缘的粉彩茶杯回到东次间，秀荪瞥了一眼秀莞腰间方才并没有现在又忽然出现的翡翠珍珠多宝禁步，垂下了眼。

    耳边响起秀莞凄清婉转的嗓音，“祖母……”她手中托着茶杯惋惜道，“那茶杯不知怎的摔破了，还有六妹妹的花样子也被茶水泡坏了。”面上表情凄哀仿佛真的是很伤心。

    秀荪看了眼圆桌边神情忽明忽暗的秀芷，又看了看没什么表情的老太太，在心里暗暗叹了口气，这是老太太最喜爱的茶杯。

    那紫檀卷足案是从一大块紫檀木料中整掏出来的，表面打磨得平滑如镜，很是有些年头了，每一丝肌理都透着油润的光泽。

    那粉彩山水杯形状几乎直上直下，杯口略广，比之一般造型的杯子，与桌面的接触更多，即使桌面稍有倾斜，也可以稳稳立在原地。

    只消在桌面倒些水，翘起卷足案的一角，将茶杯摆稳，再加之轻轻一点力量，茶杯就能缓慢地自光滑的案面滑落，直滑进紧挨着卷足案的笸箩里，打湿绣线，毁坏花样子。

    这应该是秀莞原想做到的，却不料茶杯滑下的角度偏离了既定的轨道，直接跌出了笸箩，磕在罗汉床或者脚踏的边缘。

    想起秀莞方才大概是走在最后面，只有她有这个时间和动机。

    可是，布这么一个局需要很高的巧合，就算能够控制桌面的阻力和茶水的润*滑作用，她也没办法算到秀芷能正巧将装针线的笸箩放在卷书案旁边。

    秀莞，比她原先估计的还要果断和大胆。

    心思电转，等秀荪回过神，秀莞还在表演伤感。

    老太太则没有发怒，也不问怎么了，只是叹了口气，“晓燕，去找个匣子把这粉彩山水杯收起来。”

    晓燕领命而去，自秀莞手里接过了豁口的杯子小心放进锦盒里，又抱着锦盒往东次间罗汉床边的地毯上寻找剩下的碎瓷。

    秀芷抿了抿嘴唇，并没有说话，只是招呼几个姐妹围着桌子坐下。

    秀莞尴尬地站在原地，也觉得没趣，就回到桌边坐下。

    食不言，寝不语。

    老太太做在主位，秀荪居左，秀莞居右，秀芷和秀芊陪坐在末。

    杯盘井然的桌面上，只剩下偶然发出的微弱敲击声，清越而绵长，缓缓抚平了方才那一声金石铿锵惊动的神经。

    秀荪低头专心享受碗里的清炖狮子头，黄橙橙的鸭蛋黄中流出赤色的油汁，本该用蟹粉来做，可老太太担心蟹粉寒凉，不合脾胃，叫厨房换了咸蛋黄，别有一番风味。

    可惜一回只能吃一个，她十分认真地享受每一次咀嚼。

    秀芷垂着眼，举止优雅，细嚼慢咽，一点也不挑食。

    秀芊则抱着一只鸡腿英勇奋战，尖尖的小虎牙深深陷入油滑的鸡腿肉中。

    秀莞抬眼瞟了一圈姐妹，又见祖母垂眼用饭，神色安然，谁也没有注意她，好像忘记了方才的事情似的。

    眼珠子转了转，遂甜甜笑着对秀芷道，“妹妹喜欢这道枸杞芽，不如换到你面前。”一副长姐关心妹妹的样子。

    秀荪手中的瓷勺顿了一顿，那枸杞芽正是摆在秀莞面前的，方才秀芷也只夹了一筷子。而且秀芷更喜欢的其实是放在她自己个右手边的小黄鱼。

    不会吧，秀莞居然在这儿挑事儿，她睃了一眼老太太，不动声色。

    秀芷终于缓缓抬起头，恭敬又感激地道，“不必了，谢四姐姐。”

    秀莞仿佛早就料到她会这么回答，又略微抬高声音笑道，“六妹妹不必客气，只要是妹妹喜欢的，姐姐都愿意拱手相让。”

    明明这么友爱的话，却能听出那喉咙中暗暗磨牙的意味。

    秀芷连一丝停顿也无，仿佛早就知道她会这么说而做好了准备一般，继续感激又不失恭敬地道，“那么妹妹先谢谢姐姐了。”

    秀莞的表情就有那么一瞬间的破损，酝酿许久的雷霆万钧居然打在了棉花套子上，接着一拳又一拳难逃再而衰三而竭的命运。

    而她很快又调整了表情一边细细的眉高高挑起来道，“妹妹前些日子不是还找方嬷嬷请教来着……却都不让我知道……”

    说到这里，她又得意地看过去，却发现秀芷垂着眼神色如常。

    她咬了咬牙，又继续道，“我说六妹妹……”

    “铿，铿，铿，铿——！”秀莞还犹自得意，只想继续嘲讽秀芷，突然老太太举起筷子，猛敲了几下面前的盘碟，几乎将那剔透如玉的瓷器敲出豁口来。

    她吓了一跳，抬眼望去，却见老太太还是一眼都没有看她，仿佛刚才并没有敲盘子打断她的话，只是停了筷子，好像在等待什么。

    秀荪明白老太太的脾气，每当老太太表现得很淡然，很冷漠，不怎么理人，就像今天这样的时候，她就是在生气，后果往往也比较严重。

    且平日里老太太最不耐烦有人在她面前装模作样自作聪明，秀莞今天……成功引起了老太太的注意，真是天时地利人和呀，善哉善哉。

    只是秀莞平日里和老太太并不亲近，除了请安几乎没和老太太说过话，为什么今天忽然自导自演这么一出大戏，真是匪夷所思。

    反观秀芷，处变不惊的功夫也很是强悍，生生把秀莞设计的对手戏给毁成了独角戏，将秀莞不知道耗费了多少心血铸就的剧本给生生踩进了泥地里。

    再看看秀芊，仍然在啃那只鸡腿，腮帮子和手指上都是油。

    她赶紧拈起帕子帮她擦，奶娘见状过来帮忙。

    秀荪放下帕子，正瞧见秀莞含胸低头不敢动弹，老太太一句也没责怪，只是淡淡道，“你们两个，回去把女戒抄一百遍。都下去吧。”

    两个？

    秀荪看了看桌上的四个女孩，秀芊还小，字还没认全，毛笔都拿不稳，当然不可能让她抄。

    而自己，方才埋头享用狮子头，应该也没她的事吧。

    那老太太的意思，就是秀莞和秀芷。

    正当秀荪若有所思的时候，秀芷和秀莞已经起身告退，秀芊看她们都走了，恋恋不舍地看着手里的鸡腿。

    秀荪看了一眼老太太，似乎还在生闷气，就让奶娘帮秀芊将鸡腿收起来，带回去吃。

    把秀芊哄回去，叮嘱她明天才可以吃芙蓉糕，再转身回了老太太的正屋。

    老太太已经坐回罗汉床习惯的位置上，斜靠着大迎枕，手里托着那只磕坏的杯子。

    秀荪上前，见罗汉床上的软垫已经换过，卷书案已经擦干，安然摆在原来的位置。

    卷书案上摆着个填漆描金小匣子，匣子中央还躺着一小片碎瓷，正是那个豁口。

    她正打算甜甜地唤声祖母，钻进祖母怀里撒娇安慰一番。

    老太太倒先出了声，“你对秀芊倒是友爱。”

    秀荪撅撅嘴，抬头去看老太太，只见老太太也正打量她，就好像那些无聊的大人拿着梨膏糖逗小孩翻跟头似的，不知道老太太想起了什么，眼角细长流畅的鱼尾纹还颤了颤。

    秀荪前世在皇宫里长大，满宫的妃嫔有的来自勋贵之家，有的来自书香门第，有世家大族从小严格训练的，也有破落户里散养长大的，她有大把的时间躲在角落观察他们，因而对各种类型的女眷一行一止都很熟悉。

    老太太的父亲曾任内阁首辅，乃是文官的典范，舌灿莲花的功夫简直惊天地泣鬼神。

    老太太家学渊源，说话是很讲艺术的，正如书画要善于留白，说话也要此处无声胜有声。

    祖母说她对秀芊友爱，意思其实是她和另外两个不怎么友爱。

    见被拆穿了，秀荪也不以为意，只管撅着小嘴一蹦一跳扶着老太太的腿爬上了罗汉床，挨着老太太坐了，才道，“我讨厌她。”

    “哦？”老太太挑了挑眉，似乎对下文很感兴趣。

    秀荪转脸见老太太颇有兴致的表情，只好继续道，“她每次来浣石山房，都很闹腾。”

    老太太目光一顿，继续保持兴致地问，“你怪祖母没有管教她？”

    秀荪则从老太太怀里钻出来，歪着脑袋望着她，“祖母您这么聪明，肯定知道根本没有处置四姐姐的接口啊，要是您说了四姐姐，倒是给了她机会装可怜兼倒打一耙呢。所以孙女才不会怪您呢。”

    秀荪忽然想起在老太太面前这么说秀莞有些不好，停下来。

    老太太却没有在意，抱着秀荪在怀里，觉得很欣慰，总算没白养这傻丫头一场。

    “所以你就设计让秀莞给我绣什么炕屏当寿礼？”老太太笑着拍了拍秀荪单薄的脊背，继续慈爱地问。

    “嗯。”秀荪目光坚定地，毫不脸红地点了点头。

    老太太就放声笑了出来，点着秀荪的鼻子道，“你倒是有办法。”

    秀荪也跟着笑，她扮猪吃老虎的戏码被老太太拆穿了，真心不好玩。

    祖孙俩笑了一阵，秀荪沉吟片刻，还是道，“祖母，要不把秀芊也接近浣石山房养着吧，后院还有好些房子呢。”自适应小说站xsz.tw，。

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    老太太认真凝视了会儿秀荪，仿佛一点也没有料到她会有这个想法。

    秀荪见老太太仿佛拿不定主意，继续道，“祖母您对爹爹要求甚严，定是指望有朝一日爹爹能金榜题名振兴家声，把咱们老四房的门楣撑起来。如今咱住在乡下，平白不与外人来往，可要是以后爹爹当了官，姐妹们就都是官家小姐了，要是有个行差踏错，岂不是连累了爹爹，连累了咱老四房。”

    老太太一开始不以为意，只猜测着自家聪慧的小孙女又说出什么童言童语逗自己开心，却没想到怀里这弱弱小小的女孩竟一戳子捅进了自己心口里。

    老太太忽然觉得百感交集，神色凝重起来，紧紧抱着孙女羸弱的小小身*体，双臂微微颤抖。

    秀荪感受到了老太太情绪的变化，抬眼瞧见老太太有些浑浊的双眸竟有氤氲之气缭绕。

    秀荪知道的，老太太年纪轻轻就独自领着尚且年幼的八老爷从老宅搬出来，从此偏居一隅，她并不是打算在这里安定地死去，她定然有一日会风风光光回去的，而这个希望，也是唯一的希望，就系在八老爷身上。

    申老大人的独女，怎会是个逆来顺受随波逐流的弱女子。

    不过，这么伟大的梦想拴在她那个致力于姨娘的收藏和鉴赏的爹实在是不怎么保险啊，要是哪一天，一不小心……那个……用力过猛……那啥啥了可怎么办。

    秀荪决定等娘亲回来继续进行关于生儿子的游说工作，这可是关系到老四房生存与发展的重大问题。

    老太太低头亲了亲秀荪那盖着稀疏黄发的头顶，将她紧紧抱在怀里，哑着嗓子欣慰道，“知我者，只有我这乖乖的大孙女。”

    哎，不知道祖母当年发生了什么事，竟然让祖母如此心心念念、情绪激动，秀荪趴在祖母怀里，好奇得很。

    “孙女只是看着四姐姐和六姐姐吵架，心里很害怕，”该说的说了，秀荪打算继续装小孩子，“后来孙女看见那小鱼。”她指着罗汉床边窗台上摆着个水晶荷花笔洗，那里面丢着两根翠绿鲜嫩的水草，游着两条小小的鹅头红。

    老太太顺着她手指的方向看过去，秀荪继续道，“要是彩雀不给小鱼换水，这水就会越来越浑浊，小鱼渐渐就活不下去了。”

    言下之意，环境对人的生存至关重要，秀莞和秀芷是那可怕的大鲨鱼，她不想秀芊也变成另一条鲨鱼，虽说她自信不会被她们吃了，可应付起来总是很麻烦不是吗。

    深谙说话说一半的老太太当然立马就懂了秀荪的意思，又问，“那把秀芊接到浣石山房来抚养，你四姐姐和六姐姐怎么办？”

    秀荪这下子愣住了，这个问题她还真没有思考过，她怜惜秀芊，是因为秀芊尚小，心性未定，还有可塑的空间，正如树苗长歪了可以辅以竹竿，以作矫正。

    而参天大树怎么办？

    秀荪一开始没明白老太太为什么要连敦厚老实的秀芷一起罚，现在想来，秀芷进屋之前完全可以让贴身的丫头将针线笸箩带回苾芬馆，而她为什么偏偏亲自抱着笸箩进了老太太的屋里，还偏偏将笸箩放在卷书案旁边呢。

    看着秀荪被问住了，呆愣愣的样子，老太太再次哈哈笑起来，然后像个小孩一般，凑在秀荪耳边淘气地道，“祖母觉得你的那个主意颇好。”

    颇好？

    秀荪没听懂，疑惑地望着祖母，心里的好奇都快把自己给撑爆炸了，任她抓耳挠腮，老太太就是不告诉。

    直到秀莞和秀芷将罚抄的女戒交给老太太的那天，老太太垂着眼皮严肃地宣布，从此以后，每天下午，定位礼佛时间，四个女孩都要来佛堂陪着老太太抄经书。

    有人欢喜有人忧，秀荪只是觉得，日子越来越热闹，越来越红火了。

    ————终于想起来用分割线的分割线——

    秀荪逼问不出，就去挠老太太的胳肢窝，老太太躲闪不了，只好道，“你可知你四姐姐今天怎么这么大胆？”

    对哦，秀荪就坡下驴，她也怕老太太年纪大了这么躲来闪去扭到腰或者拉着手腕儿之类的，赶紧停下来坐好，认真考虑着老太太给出的思考题。

    “是方嬷嬷？”也只有这种可能了，自小生活在内宅没怎么见过世面的庶姐为啥忽然如此自信勇敢，背后没人给她出主意才怪，而她那个姨娘，如果会给她出这种主意，她也不会今日才到老太太面前巴结。

    老太太满意地点点头，表示赞许，“你可知道，秀莞在你们来之前狠狠给你上了眼药。”

    秀荪在心里翻了个白眼，怪不得老太太那会儿那么生气，可恶的秀莞，这事没完，哼。

    口中却道，“四姐姐平日里并不爱道人长短，只有可能是那方嬷嬷教的了。”

    其实秀荪心里想的是，秀莞平日里只爱装可怜，蹙着一双似哭非哭的烟眉就怕人家不注意她，只可惜这样子过于被动，无法确定达到效果，方嬷嬷成功帮秀莞解放了天性，开发了新的戏路。

    “方嬷嬷教我们规矩的时候常爱吹嘘自己在原先主人家的那些勾心斗角，孙女不耐烦听，就不学了。”秀荪撅起小嘴。

    而事实是，秀荪上一世自小就在那最多勾心斗角的地方长大，亲眼观摩了不少现实加强版，根本不稀罕她这些半是道听途说半是杜撰的小儿科。

    而很天真很单纯的秀莞和秀芷却十分感兴趣，具体表现为秀莞积极提问，秀芷在一旁听得聚精会神，再后来，秀莞对方嬷嬷起了非分之想，求老太太让方嬷嬷做犀莯堂的管事妈妈以达到独占方嬷嬷的目的。

    秀莞和秀芷就这么结下了疙瘩，再到这次秀芷提出要给老太太绣抹额，又一脚踏进秀莞的专属地盘，两人从此明争暗斗免不了。

    老太太抚了抚她稀疏的刘海，“明枪易躲，暗箭难防，你不害人，也保不齐有人要害你，那些鬼祟伎俩，知道一些，也有个防范，却没想到，她们倒身体力行起来了。”

    老太太轻哼一声，想到方才，又拿起那只匣子。

    那只杯子上绘的是千里江山图，起伏的山峦，苍翠欲滴，娴熟的笔触跳跃在透白如凝脂的杯体之上。

    如今豁了个指甲盖大小的口子，虽在留白的部位，杯子却终究废了。

    就听老太太叹了口气，“唉，这水杯本是一对，当年我有个姐妹，她出嫁之前，从自己的嫁妆箱子里翻出来，和我一人拿了一只，自她出嫁后，我们再也没见过面。”

    唉，秀荪也想起来，柯敏嫁人的那天，也是她们最后一次见面，如果没有那次被害，她如今已经嫁给柯璁，成了柯敏的弟媳，不由得心下黯然。

    “老太太，”就在祖孙俩各自伤怀的当口，申妈妈进来，天色早已暗了，申妈妈却明显是刚从外面回来。

    “奴婢方才去问了文管事，他说太太的古玩铺子里就有会做秀活的锔匠，那金刚钻在金陵城自认第二就没人敢称第一了，文总管还说另有一种从东瀛那边儿传过来的法子，叫金缮，不需用铜钉，只要用特质的漆先把碎片粘起来再往缝隙上描一层金漆，也很是细致漂亮，这法子时间长点儿，得两个月。老太太想怎么修，奴婢叫他去安排。”

    老太太盯着水杯的双眼眯了眯，抬手将匣子阖上，兴味索然道，“再说吧。”

    然后看着正在愣神儿的秀荪，“天色晚了，你也该歇着了。”

    秀荪应了一声，慢吞吞自己爬下罗汉床，端端正正给老太太行了个礼，回了自己的碧纱橱。

    ——我是又出现的分割线——

    碧纱橱内，小喜鹊已经等候多时，一个人坐在那填漆花卉纹海棠椅里玩翻绳，刚弄出个合欢花的形状，抬眼看见秀荪进来，傻傻地笑着跳下椅子给秀荪福了一福。

    秀荪不敢耽搁，直接扯着小喜鹊在对面靠着隔扇的罗汉床沿坐下来，问道，“你在园子里看到了什么？”

    倒不是她的求知欲有多么得强烈，她实在是不信任小喜鹊的记忆力，怕她忘记一些重要细节。

    谁知小喜鹊怯怯地看了秀荪一眼，啃着指甲，仿佛下了挺大决心，道，“小姐，我什么也没听见，就看见赵姨娘的背影在四小姐院子门口一闪，应该是进去了，然后我装作赏花想靠近看看，被四小姐屋里的素馨发现了，我就赶紧跑了。”

    “咔咔咔咔咔……”秀荪嘴角抽了抽，她仿佛听到了什么东西碎裂的声音，就像心爱的天青釉葵口小杯内壁上细薄如蚕丝的裂纹，她顿时浑身松懈，躺倒在大迎枕上。

    这个笨丫头哇，下午捧着茉莉花到她面前的时候，明明很精神的样子，吊着她的胃口到现在，竟然啥都没打探到。

    正当她感觉到深深无力的时候，小喜鹊又小小声道，“可我摘茉莉花的时候听见莫姨娘在花圃前面讲话……”

    “啊？”秀荪听闻又立刻直起身来，抬眼看见小喜鹊扭扭捏捏的样子，顿时觉得又好气又好笑。

    她忽然想起自己上一世第一次在宫里偷听别人讲八卦的时候，也是内心充满矛盾，又是紧张害怕，又是感到刺*激有趣，再后来一次又一次，她也锻炼出来了，还拉了别人入伙，并互相切磋，总结经验，共同进步。

    想到这个，秀荪再看小喜鹊的时候，大大的眼睛里就溢满了师傅对徒弟的慈爱之情。

    小喜鹊却觉得自家小姐这表情有点像老花猫看见了小黄鱼，心中一吓，赶紧说下去。自适应小说站xsz.tw，。

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    小喜鹊嗫嚅了半天也没有说出什么完整的句子，秀荪有些着急，只好道，“你慢慢想，把听到的看到的，都告诉我，不要落下任何细节。”

    小喜鹊渐渐平复了紧张的心情，一边侧着脸回忆，一边小声道，“莫姨娘先是用帕子擦了擦汗，又看到院子里的木香花好看，就上前去揪了一朵……”

    秀荪无语，她很想打断，可是要是打断了，这丫头反而不知道该怎么说了，而且，方才是她自己说，任何细节都不要放过了，朝令夕改是上位者的大忌。

    好吧，说出去的话，跪着也要算数。

    “莫姨娘说，太太要威风就让她暂且威风着吧，等那一位生下了儿子，且看太太还能不能威风起来。”小喜鹊学着莫姨娘擦汗的样子，捏着嗓子竟将那故作娇媚的语调也模仿了个十成十，秀荪忽然觉得她家小喜鹊也不是一无是处啊。

    接着小喜鹊拉拉杂杂说了好多，大都是莫姨娘怎么摘花，怎么揪花瓣，再没什么实质的信息。

    又过了半个时辰，直到莺歌进来催她休息才歇下了。

    秀荪躺在床上懒懒地想，小喜鹊虽不机灵，起码观察力好，记忆力也不错，是个可造之材。

    只是……儿子？那一位？指的是谁？

    ——我是月儿弯弯的分割线——

    月上中天，光华如薄纱，乌黑方梁，白绫无声垂下，无风，自掀动。

    清丽女子，发如泼墨，身着轻纱。

    不知哪儿来的风，轻轻吹起她的衣衫和头发，一下又一下。

    女子缓步走向白绫，一步又一步，虚浮又飘渺，她的身影早没了烟火气。

    “你是谁呀！”秀荪很害怕，她想大声质问，喉咙口却好像被什么塞住了，只呼气不出声，无论她用多大的力气都一丝声音也发不出来。

    “你要做什么呀！”她见那女子继续往白绫的方向走去，莫名地害怕。

    “不要啊，”秀荪不知怎么，最初的害怕之后，内心竟然涌出一股浓浓的痛苦，就好像有一并刀子正从心尖挖下什么，一旦被挖走了，就再也补不起来了。

    “你回来，不要啊。”令人窒息的恐惧驱使着秀荪几欲疯狂，她想跑过去抱住那女子不让她去寻死，却好像全身都被绑住一般，半分也动弹不得。

    哀痛，无力，悔恨，愤怒，种种情绪如疾风骤雨瞬间将秀荪包围，如密集的羽箭，将她每一寸身躯都射了个对穿。

    “不要，不要啊……”秀荪哀哭着，捶打着，张牙舞爪的，却丝毫也靠近不了那绝然而去的身影。

    只见她还是缓缓地，缓缓地，登上那鼓凳，缓缓缓缓地将脖子伸进那白绫的环中，又丝毫没有犹豫地蹬开了凳子。

    秀荪眼睁睁看着，觉得自己身体里的热量也在一点一点流逝，眼看着那纤瘦的躯体慢慢瘫软下来，只挂在那白绫的结扣里，在如霜冰冷的月光中飘来荡去。

    “不要，不要，不要……”秀荪觉得脑袋要涨开了，似乎终于可以出声，一睁眼，周身的黑暗迅速消散，露出暖融烛火的清明。

    她抬起酸痛的手臂拥被坐起，转动眼珠看向帐子外面，金豆般的烛光在帐帘上晕开，越来越亮，姜黄色的帐帘被从外面掀开，莺歌的巴掌小脸在烛火的映照下显得更小。

    秀荪松了口气，脑袋开始继续运转，头皮还有些麻麻的。

    原来是梦，怎么会有这么痛彻心扉的梦。

    “小姐，你怎么了，梦魇了吗？”莺歌见秀荪神情呆滞，有些焦急，小姐爱梦魇，不是一回两回了，多数时候都要大病一场。

    秀荪缓缓定睛看见莺歌焦急的眼眸，叹了口气，轻声道，“我想喝水。”

    莺歌观察着秀荪的神色，见她没有害怕紧张之类的情绪，放下帐帘倒水去了。

    秀荪双手握着熟悉的葵口小杯，一口一口啜着温热的清水，口中咸涩的感觉渐渐稀释。

    帐子里仍然昏暗，秀荪眯着眼，阻止莺歌去点灯，“去睡吧，把妆台前的鼓凳移到床边来就行了。”

    莺歌应声而去。

    秀荪一个人在黑暗中拥着被子慢慢地又喝了两口水，方才有些温热的清水已经有些沁凉。

    眼睛已经适应了黑暗，转眼望见窗外的月光探进室内，在姜黄色的帐子上织就一片白霜。

    这个梦太真实了，久久无法回神。

    电光火石间，有一个念头在脑海中闪过，有人说梦预示着未来，不会……

    秀荪忽然觉得一股寒气自后背爬上头顶，她忽然想起阮氏这几天的烦躁！

    阮氏平日里无论是对姨娘还是对庶女都淡淡的，要是惹到了她虽发落得狠，却也不往心里去，最近的反常，让她很不安。

    莫姨娘说那人，还有生儿子，这是什么意思？不可能是这园子里有哪个丫头怀上了？或者是哪个姨娘通房怀上了却捂着不说？

    这种可能性不大，太太管家可是拿出了年少时在娘家管铺子的架势，里里外外所有的管事小厮媳妇子丫头婆子都有详细的权责，且晋升制度严谨详细，赏罚分明，是以整个佛手湖别院看上去松散安逸，实际上有条不紊。

    有人怀孕是有可能的，可是连赵姨娘莫姨娘之流都已经知道的事情太太还不知道，这就不可能了。

    那么只可能是，外面了。

    八老爷去灵谷寺闭门苦读已经有三个多月了，三个多月，足够发生很多事情了。

    对于八老爷又犯错误这件事，阮氏应该习惯了才对，可终究，阮氏是个普通的女子，是个女子，谁不希望与夫婿和睦相处，即使没有相亲相爱蜜里调油，怎么也要举案齐眉相敬如宾吧。

    可是，这两夫妻简直是势不两立不共戴天哇。

    希望阮氏不要在这样长期的战斗状态中慢慢耗尽了生活的希望。

    手中的水杯已经冰凉，刺着秀荪的手指微微地痛，她借着苍茫的月光撩起帐帘，将水杯摆在床边的鼓凳上，翻身躺回枕头上。

    ——俺们秀荪睡着了的分割线——

    昨晚思虑过甚，秀荪早上起来觉得头晕脑胀，垂着脑袋去给老太太请安。

    老太太见她脸色不好，急得要请大夫，秀荪忙拉住祖母的胳膊，正待撒娇，秀莞秀芷和秀芊过来请安了。

    秀荪忙立在一边，等着她们几个给老太太请过安，再上去和几位姐妹互相见礼。

    秀莞和秀芷一改昨日的张狂和从容，难得整齐地看上去有些局促，两人捧上罚抄的女戒，再去看二人眼睛，眼白上都有红丝，明显是连夜抄的。

    老太太粗略扫了两眼，将两份纸笺合二为一，摆在身边的卷书案上。

    两人垂首恭立等待祖母训斥，老太太责怪的话都没有，只道，“方嬷嬷的侄媳妇怀孕了，需要照料，今天就家去了。”

    “祖母！”秀莞惊呼了一声，她方才还和方嬷嬷说过话，这件事她一点都不知道。

    秀芷瞥了她一眼，继续垂头。

    老太太掀起眼皮看了一眼秀莞，余光扫了一眼秀芷，再次垂下眼帘，道，“可是方嬷嬷走了，你们几个又不能没人管，这样吧，以后每天下午，跟我到佛堂礼佛。”

    秀莞抬起头瞪大了眼睛，满脸写着不可置信，怎么办，她最近每天赶工绣炕屏，剩下的时间全部拿来练习琵琶，指尖都磨出了硬茧，觉都不敢多睡，现在从此每天要抽出半天来礼佛，那么她起码两三个月没时间弹琵琶了，还有诗词书画都没时间学了。

    秀莞觉得万分沮丧，她知道自己身为庶女，难有什么好人家，以太太对她姨娘的厌恶，在她的婚事上太太也不大会尽心的，她绞尽脑汁想讨好老太太，老太太一直淡淡的，爹爹又在金陵城够不着。

    这些可以决定她命运的人都没办法改变，她至少可以让自己更加出色，虽起不到决定作用，做好准备总没错，所以她日夜用功，片刻也不敢懈怠，而如今，她忽然觉得无助得想哭。

    无意间瞥见站在旁边的秀荪，身体羸弱，皮肤蜡黄，头发稀疏枯干，四姐妹中，就她长得最丑了，还不好好读书，整天就知道玩儿，哼，她也配做嫡女。

    不知不觉间，秀莞盯着秀荪的目光就有些凌厉。

    秀荪看到了，装作没看见，秀芷看到了，默默垂下眼。

    老太太却不客气，直问秀莞，“你不愿？”

    秀莞一个激灵醒了过来，收回视线垂眸对着老太太一福身，低声道，“孙女不敢。”

    秀荪借着这当口冲着老太太眨眨眼，意思是，老太太你学我。

    老太太翘了翘嘴角，表示你现在知道了吧。

    请安过后，秀莞和秀芷被打发回了各自的院子，秀荪和秀芊被留在浣石山房用早饭。

    莫姨娘因这件事兴奋了半天，走路的时候差点飞起来。

    当天下午，四姐妹开始了第一次集体礼佛，具体科目是净手焚香抄经书，抄多少全看个人效率，但老太太就坐在一旁念经，谁也不敢偷懒，连秀芊都由方妈妈抱着教她握笔写字。

    秀荪抄了半天，眼睛有些酸，张口咬着湘妃竹的笔管透过万字流水纹的隔扇，看见后院池塘岸边的垂柳，暖暖的微风吹拂，丝绦上悄悄腾起一片一片雪花般的柳絮。自适应小说站xsz.tw，。

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    月上柳梢头，臂挽白绫上西楼。

    万籁俱寂，天幕漆黑，长发白衣的女子衣袂翻飞。

    月亮就停在窗外，迫近得叫人觉得不舒服。异常地大，有如湖泊，平日里疏冷的月光也变得有些刺眼，无法直视。

    室内青砖地上投下的一整片莹白的月光，有如经年积雪，看上去厚实冷硬，却生生被隔扇和梁柱切割成奇形怪状的碎裂，就像随意铺洒满地的碎瓷片，尖利得仿佛踩上去双脚就会鲜血淋漓。

    那白衣女子一步一步走到梁下，脚步踏在碎裂的月光中响若珠落玉盘，仿佛每一脚都踩在她的心头，只见那女子缓缓将身旁的黑漆鼓凳扯过去，稳稳踩上，坚定地从容地将白绫团成个雪团抛过横梁。

    她扶着垂下的白绫缓缓转过脸，优雅的笑容垂坠在嘴角，幽冷而妖异。

    “娘！”秀荪尖叫着跳起来，睁眼却看见小喜鹊圆圆的脸。

    她正趴在那黄花梨木束腰灵芝纹香蕉腿小炕几上玩丢沙包，见秀荪尖叫着醒来扭过小小的身子来看她。

    秀荪看着炕几上那花花绿绿的沙包，她终于明白了方才梦里那声声捶打在脑仁儿上的脚步声哪儿来的了，那沙包是绿豆晒干了填塞的，丢在炕桌上可不得哗啦啦一声响。

    仿佛是松了口气，一时间浑身冷汗，脑袋还是昏昏沉沉的。

    “小姐你可睡醒了，都快掌灯了呢，刚才太太回来见您睡得熟，都没吵醒……”

    “你说什么！”秀荪听到太太回来，忙跳起来扯住小喜鹊的衣裳问，倒是把小喜鹊吓了一跳。

    “我……我我我我我我……”小喜鹊睁大眼睛看着秀荪灼灼然的目光，忽然觉得大脑一片空白。

    秀荪可来不及听她一字一句地说，焦急问道，“太太在哪儿？”

    小喜鹊被秀荪捉得死紧，只能徒劳地粗粗指向窗外，“在葱介轩呀。”

    她正奇怪自家小姐为啥如此激动，好像要死了娘一般，哦不，不能这么形容小姐，会被申嬷嬷打手板的。

    秀荪也没等她说完，就像离弦的剑一般冲出了屋子。

    “小，小姐……”小喜鹊懵了，犹豫了一瞬，赶紧趿鞋追出去。

    穿过檐廊，拱过月洞门，跑过鹅卵石甬道。

    清漆的柱子划过视线，葱郁的花木拂过身畔，微微晕红的天光时而消失，时而照在她头顶上。

    秀荪卖力地奔跑，带起的风略过耳畔，她仿佛能感觉到从眼睛中淌出的泪水顺着风划过耳畔。

    仿佛已经用上了吃*奶的力气，只是简单趿拉着的鞋子多次险些叫她绊倒，她的心跳却仿佛比脚步更急促更凌乱。

    梦中的场景在眼前划过，阮氏的笑容深深刺在她心上，灵魂深处喷张而出想要阻止的呐喊，不要，不要这样。

    葱介轩的侧门终于近在眼前，郁郁竹涛掩映着翠绿门扇。

    那虚掩的门扇仿佛笼着希望，又仿佛盛着残酷的现实，叫秀荪的心陡然又凉下几分。

    她一脚跳上如意踏跺，忽被个婆子截住，“小姐，太太吩咐谁也不可进去。”

    秀荪简直急红了眼，甩开那婆子的胳膊吼道，“我是谁吗？你说我是谁吗？”然后头也不回就冲进了院子里。

    她今世是这园子里唯一的嫡小姐，前生是身份尊贵的郡主，发脾气的气场是天生的，那婆子被她吼得定在原地不敢动弹，过了半晌才缓缓追了几步，又退回了院门守着。

    太太把人都赶出去，又让人守在门口，当然是不希望有人进去看到什么听到什么，要说太太最不用防着谁，那就是小姐了，既然小姐都闯进去了，在最多就是罚些月钱或被打一顿。

    而她要是进去追小姐的时候听到什么不该听的，那就不知太太要怎么处置她了，还是安生在这儿继续守着，别让旁人再进去了，果然，她截住了追赶而来的小喜鹊。

    院子里一个人都没有，静得落针可闻，秀荪的心又沉了沉，慌乱着一路冲到正屋，路过檐廊，隔着玻璃隔扇看见阮氏身着丁香色绣折枝海棠的身影，她正弓着身子搬凳子！

    这场景看得秀荪差点没喘过气来，掉到谷底的心瞬间提到嗓子眼儿，差点跳出来。

    她只觉得眼眶一酸，不管不顾地一脚踹开隔扇冲了进去，见阮氏正打算踩上那黑漆螺钿鼓凳，她扑通一声跪了下来，紧紧膝行两部一把拽住了阮氏的裙摆。

    “娘，你要是想走，就带我一起走吧。”一路冲过来，秀荪只觉得眼前一阵阵的黑，浑身每一个毛孔都喷张着，引进许多寒气，冷得她直打哆嗦，浑身每一根肌肉都紧绷着，牙关也跟着紧咬，使得膝盖处传来的痛感都不太感觉得到了。

    ——我是气喘吁吁的分割线——

    “哎呦喂我的小祖宗。”阮氏被秀荪一把拽住裙摆，差点一头从鼓凳上栽下来，手里端着的东西也掉在青石砖的地面上，发出“哗啦啦”几声不闷也不脆的声响。

    秀荪定睛望去，竟然是个小小的嵌金黑漆螺钿方胜盒。

    此刻那方胜盒正躺在青砖地上，盒盖大开，里面盛着的颗粒状的东西散落了一地，个个灰不溜秋的，大小有点像她平日里爱吃的一口杏仁饼。

    再顺着阮氏的裙摆看上去，阮氏正担忧地看着她，那表情渐渐从紧张转换成了哭笑不得。

    再看阮氏身后，鼓凳摆在个黑漆方桌旁，桌旁紧挨着个黑漆束腰花架。

    再再身后，陈妈妈正站在花架后面，一脸震惊地看着她。

    呃，秀荪努力重启已经瘫痪的脑袋，她甚至隐约听到了脑袋运转不畅发出了吱吱呀呀的声响，就像那年久失修的水车，眼前又是一阵黑乎乎。

    她冒着想破脑袋的风险，终于明白了两件事，首先，有谁上*吊的时候还有兴致搭个梯子一阶阶爬上去的？还有，陈妈妈站在这儿肯定不是帮太太投*缳的。

    “娘……”秀荪觉得，她八成是误会了，不，是十成十误会了。

    为什么她有一种想要晕过去的感觉，又有一种想要钻到地砖缝里的感觉，然后这两种感觉交织在一起，使得两颊的温度陡然上升。

    “阿荪，”阮氏心疼坏了，赶紧拿帕子去擦秀荪那涕泪横流的小脸，将秀荪抱起来拍着她的肩膀哄着。

    秀荪七岁了，个子却很矮，又瘦瘦的，阮氏抱着并不吃力。

    平日里蜡黄蜡黄的小脸因哭泣而脸部充血，再加上泪水的冲刷，竟然看起来白里透红水当当的，再配上黑白分明的一双杏眼，竟然显出了梨花带雨的娇嫩。

    阮氏心里又疼惜了几分，自家孩子虽说现在身体弱，长得磕碜了一点儿，还是很有发展潜力的。

    秀荪猛然被这样温馨暖香的怀抱包裹起来，久违的安全感让她再次泪盈于睫，“娘，我做了个恶梦。我好害怕……”

    后来她自己都奇怪那个时候居然还有力气放声大哭，想个真正的孩子一般不管不顾的，好像两辈子的委屈都化作泪水从身体里冲出来。

    要是没了亲娘，就没了这世上最坚实的依靠，无论宫殿在华美，园林再雅致，都不是家，这种苦，她深刻地铭记着。

    纤细的短短的手指纠起娘亲的衣服，头发稀疏的脑袋深深埋在母亲怀里。

    阮氏看见女儿担惊受怕成这个样子，也哽咽了，坐在罗汉床上，搂着女儿晃悠着，低声安慰道，“阿荪乖，阿荪不哭，阿荪不怕，娘会好好活着的，娘还要看着阿荪好好长大，嫁人生子，娘要看着阿荪儿孙满堂……”

    秀荪有些不好意思，又把脖子缩了缩，抓起阮氏手里的帕子给自己揩眼泪，顺便擤鼻涕。

    阮氏一直抱着秀荪，缓缓摇晃，顺便吩咐陈妈妈派人去老太太那儿说一声，秀荪今天跟她吃晚饭了。

    “好啦，别哭啦，我的乖乖，今天让厨房给你做狮子头。”阮氏又抽出一条帕子给秀荪揩脸。

    陈妈妈再进来的时候，亲自端了一盆温水给秀荪洗脸。

    “陈妈妈，您年纪大了腿脚不便，怎么不叫丫鬟来服侍？”前几天下雨，陈妈妈的老寒腿还犯了，秀荪慢吞吞从阮氏膝盖上下来，由阮氏牵着手去了净房。

    陈妈妈没有回答只站在一边，甚至有些手足无措的样子，秀荪迟钝了半天的脑子终于又恢复了灵光，她后知后觉，这不对劲。

    为什么这院子里只有太太和陈妈妈，她飞速睃了一眼摆在炕几上的方胜盒子，方才盒子里掉出来的东西，她仔细回忆着。

    一丸一丸的，表面灰溜溜的，指甲盖大小，那是……香饼？

    前世，皇祖母谨慎起见，从来不让秀荪接触医药和厨艺，因此为了缓解皇祖母的头疼病，秀荪在香道和推拿方面下了很大的功夫。

    香饼对她来说是再熟悉不过的东西，看一眼就知道。

    可是，为什么要把香饼藏在房梁上呢？

    秀荪暗暗记下一会儿要找机会仔细看看。

    洗好脸，秀荪拽着阮氏的袖子一起回到西次间，那方胜盒子还摆在炕几上，她放开阮氏的袖子迈开小短腿，在阮氏反应过来之前已经掀开了盒盖，果然是香饼，有七八颗之多，只是这味道，她深深吸了口气。

    “你这孩子。”阮氏上前从秀荪手里接过那巴掌大的方胜盒，转身踩着方才用凳子桌子和花架铺好的阶梯，将方胜盒子放在横梁上方，那儿仿佛有个可以固定的机关，秀荪听到了轻轻“咔”的一声，挂在边上的幔帐一挡，谁也不会想到那里，看来这儿是阮氏常用来藏东西的地方。

    秀荪的表情有些古怪，有些迟钝地将那最轻的鼓凳搬回原来的位置。

    那香饼，竟然是……催*情香！她方才差点脱口而出。

    这并不是市面上常见的那种西域来的浓烈香料，而是按照古法制作的，气味十分轻微，掺在常用的香料里常人很难发觉。

    原先还是在文渊阁的残本里看过，后来在康顺妃宫里见识了实物，这回是第二次见到。

    太太能弄到这个，说明太太娘家的药铺生意着实了得啊。

    不过，太太藏这个干什么，秀荪太想知道了。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪是个天真单纯的乖宝宝，所以想到什么就问出来了，“娘，刚才您放到房梁上的是什么啊？”

    阮氏举在半空中的筷子就停顿了，秀荪瞥见陈妈妈布满褶子的老脸在几弹指的时间里仿佛被兜头浇下了整整一桶凤仙花汁。

    阮氏徐徐地，流畅地扯出了个完美的笑容，夹了点扣三丝放进秀荪面前的碟子里，“秀荪不是想要弟弟吗？那是娘去庙里求来的生子良药。”

    接着阮氏放下筷子，那帕子擦了擦手，凑近了秀荪很神秘道，“阿荪不要告诉别人哦，告诉别人这方子就不灵了，连老太太也不好告诉。”

    切——

    秀荪在心里都要把白眼翻到后脑勺了，骗三岁小孩呢。

    不过，催*情香等于生子秘方？

    嗯，太太这样说也不算骗她。

    于是，她也学着阮氏的样子摆出了个她自认为最天真，最纯善的笑容，“阿荪知道了，绝对不告诉老太太，咱们拉钩。”

    阮氏终于放下心，伸出自己纤长的小指和秀荪的钩在了一起，煞有介事地晃荡了几下。

    拉钩上吊，一百年不许变。

    然后母女俩都松了口气，心满意足地继续享用晚膳。

    陈妈妈僵硬的面皮也露出了笑容，太好了，小姐还小，不然真是丢脸丢到姥姥的太爷爷家去了。

    秀荪近日的焦虑也终于得到了缓解，太好了，不管用什么办法，娘亲总算是愿意继续生孩子了，老太太的梦想终于也可以有更多的子孙来承担了，一切都往好的方向，有希望的方向发展。

    吃过晚饭，秀荪照例由阮氏带着，在院子里走了十全才回浣石山房，廊檐下挂起了红彤彤的灯笼，在静谧漆黑的夜里默默散播着暖意。

    秀荪一边走路，一边再次想起那个噩梦，而自己小小的瘦弱的手被阮氏温暖柔软的大手包裹着，就像在她的怀抱里一样有安全感。

    她觉得自己像是离岸的船，看着那个阴森恐怖的地方越来越远，越来越小，越来越暗淡，直到被茫茫波涛吞噬，阳光照在江上，照在她的身上，仿佛先前的恐怖不曾存在过。

    再见，噩梦，希望你再也别回来。

    ——我是煽情的分割线——

    阮氏今日心疼秀荪，直把她送到院子门口，小喜鹊正提着灯笼在门口等她，老太太院子里的任妈妈也等在一旁，手臂上还捧着披风，见了阮氏和秀荪赶忙行礼问安，说是老太太不放心，叫她跟过来看看。

    秀荪由任妈妈服侍着披上那茄紫杭绸披风，笑眯眯地给阮氏行礼道别，由小喜鹊引着往浣石山房走。

    秀荪笑着问小喜鹊，“用晚膳了吗？”

    小喜鹊笑着道，“吃了，”想了想，又道，“用了，太太小厨房的齐妈妈可好了，问我想吃啥，我说想吃红烧肉，她立马就给我做了一大碗，呃。”

    话没说完就打了个嗝。

    果然是红烧肉的味道啊，秀荪抬起袖子捂着鼻子，冲她摆了摆手，“晚上吃那么多肉，你也不怕积着食。”

    第二天秀荪得知自己是个乌鸦嘴，小喜鹊果然趴在床上哎呦了半夜，半碗醋都不管用，第二天被申妈妈知道了，又是一顿手板子。

    眼见着蜿蜒的鹅卵石甬道走了一半，再往回瞧，葱介轩的侧门上挂着的一对红灯笼已经掩映在了幢幢的竹影中，秀荪眼珠子一转，拉着小喜鹊的袖子就往回走。

    “小姐，你这是哪儿去啊。”任妈妈赶紧跟着返回，担心地问着。

    秀荪道，“我新得的珠花落在太太那儿了，我要去拿回来，不然今晚睡不着的。”三人疾步往回走，到了门口，秀荪道，“你们在这儿等我吧，我立马就回。”

    守门的婆子还没来得及关门，见秀荪折回来，就让开了路。

    秀荪一路沿着回廊绕到太太屋后，那边有扇窗子是从里面锁死的，正好连着阮氏的净房。

    这扇窗户上镶的不是玻璃，而是老式的明瓦，比玻璃更坚固，只可惜不如玻璃透光，再加上明瓦贵比黄金，现在已经很少人家用来贴在窗户上，打磨明瓦的手艺也渐渐失传。

    从这里看不见屋内的情形，只能知道里面点着灯，如意纹隔扇上映出整片白融融的灯光，蚌壳特有的珠光五彩伴着微微晃动的灯光默默流动在整片隔扇上。

    净房里传出断断续续的淅沥水生，只听陈妈妈道，“太太，小姐不会告诉老太太吧。”有些心虚的嗓音。

    阮氏应该是摆了摆手道，“不会，阿荪是个聪明的孩子，不管她相不相信我的话，既然我特别叮嘱了不能告诉老太太，她就一定不会说的。”

    秀荪顿时觉得有点惭愧，方才她还有点小怨念，觉得太太拿她当三岁小孩蒙骗是对她聪明才智的侮辱，原来娘亲是这样高看她呀，内心莫名喜滋滋。

    陈妈妈说，“可今天动静这么大，老太太肯定会起疑的，到时候那个……只怕瞒不住。”

    阮氏轻笑了两声，听上去有些幸灾乐祸，“掩盖一个真相最好的办法就是用另一个真相转移视线，你透点口风出去，就说我下午在屋里大发脾气，把阿荪吓到了，至于原因嘛……”阮氏但笑不语。

    陈妈妈听了这话很是惊异不定，很是不赞同地道，“现在让老太太知道？那贱人如今已经怀了身孕……不如……”陈妈妈的声音陡然弱不可闻。

    身后传来了脚步声，秀荪知道有人进了院子，换了这具身体幼小孱弱，练内家功夫时的听力已经恢复了许多，或者说，这是一种长年养成的习惯。

    现在跑已经来不及，还会惹出声响招来更大的麻烦，秀荪索性脱了斗篷的帽子，转过身，站在窗前，让净房里透出的灯光照亮她的脸。

    净房里的灯光较亮，对面又没有光源，所以秀荪的影子不会映在明瓦窗上，反而自己的脸被照得一清二楚。

    果不其然，来人正是太太身边的大丫鬟春亭，她正在站在净房对面的檐廊上，看到秀荪站在这儿，她仿佛很是吃惊，怔愣在原地，秀荪举起食指，在唇边摆出了个噤声的动作，然后小心翼翼地转身，悄悄离去。

    春亭又愣了一下，然后装作什么也没看见进屋了。

    太太屋后的院子里住着她看中的几个大丫鬟和陈妈妈，这一进院子里只用青石板铺了地，一棵树一盆花也没有，如果有人敢趴在太太屋后的这扇窗子边偷听，站在这院子任何一个角落就能马上发现。

    可是被发现又能怎么样呢？谁叫她是太太的亲生女儿。

    秀荪裹着茄紫色的披风在昏暗的回廊里穿梭，很快就到了侧门，这一来一回还不到一盏茶的功夫，小喜鹊坐在门槛上数星星，才数了不到两百个。

    “咱们快回去吧，祖母肯定都歇下了。”秀荪示意小喜鹊提着灯笼引路加快了脚步。

    回到了浣石山房，申妈妈站在正屋门口等着，屋内的灯光远远望去已经只剩碗口大的融融。

    申妈妈看见秀荪回来了，紧赶几步下了台阶迎上来，“小姐可回来了，老太太已经要歇下了，让你回来就去问个安。”

    秀荪看看天上的星宿，比往常晚了快半个时辰，老太太担心她，还没歇下，她心里有些愧疚，赶紧跟着申妈妈进了屋。

    屋里烛火如豆，老太太正半靠在床头，手里握着串沉香木佛珠。

    秀荪疾步上前，“祖母，阿荪回来了。”她顺势坐在脚踏上，帮老太太捏脚。

    老太太忙用手中的沉香木佛珠打开她的手，“哎呀，这小手这么凉，别捏了，你祖母我刚有睡意，被你这一捏都要失眠了。”

    秀荪赶紧住了手，细瘦的双手被老太太略微干燥的大手拢住，秀荪的手心暖暖的，脑袋就靠在老太太腿上。

    “祖母，今天让您担心了，我是前几日做了噩梦，我害怕。”小小的孩子，身子软软的，童声软糯甜脆，又怯怯的。

    老太太的心瞬间就酥了，腾出手刮了刮秀荪的小鼻梁，“你呀，堂堂大小姐，还一路跑一路哭的，记住了，遇到天大的事也要从容地一步一步走，要不那禁步是干什么用的？”

    秀荪想起今天她面临的“大事”可能出现的后果，又想想那长长的，珠翠琳琅的禁步，脑袋里忽然蹦出阮氏有一次告诉她的话。

    那天阮氏问她老太太都教她什么了，她答道老太太在教她读女戒，阮氏就不咸不淡地笑了两声，然后嘱咐道，女戒只要背熟就行了。

    女戒只要背熟就行了，嗯，阮氏果然对这个世界有独特的见解，难得的是，秀荪也是这么想的。

    宫里的娘娘们要是都按照女戒去做，那后宫就会完全变成一个阳光灿烂冰清玉洁鸟语花香的世界了，可为什么事实偏偏相反呢？

    所以，这本书最大的作用就是，告诉大家请维持表面的和谐，请不要太过明目张胆，要斯文斯文。

    禁步也是如此。

    秀荪眼珠子一转，人畜无害地用力点头，“嗯，祖母说得对。”

    老太太又轻拍了拍秀荪的头顶，“你母亲那边已经平息了？听说摔了茶碗还把你吓哭了？”

    秀荪摇摇头，“我是被噩梦吓哭的，后来就不害怕了，不过我进屋的时候听陈妈妈说什么孩子，什么怀孕的……”

    然后她学着小喜鹊好奇时的样子眨巴眨巴眼睛问，“祖母，我快有弟弟了吗，我问母亲她是不是有小孩了，她就是不愿意告诉我。”然后鼓着包子脸，气呼呼的样子。

    老太太眉心一凝，和她身后的申妈妈交换了一下目光，然后慈爱地哄她回去，早点歇下。

    秀荪听话回碧纱橱了。

    折腾了一整天，秀荪简直累极了，偏偏下午的时候已经睡了很长时间，此刻根本睡不着，于是第二天早上，又起晚了。自适应小说站xsz.tw，。

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    因秀荪容易梦魇，常常半夜醒来就再也睡不着，老太太担心她贸然起床再次伤风着凉，如无要事都不喊她起床，等她睡够了自己起来。

    当然秀荪前世今生的教育都让她十分重视孝道，一般情况下都是会按时起床陪着祖母用早膳的。

    而今天一早，秀荪估摸着老太太也会晚起片刻，也就多赖了会儿床。

    本想着八老爷的外室恐怕就要浮出水面了，可惜天时不对，这天一早给老太太请了安用过早膳，还不等老太太派人去金陵查看八老爷近况，江浦老宅就来人了。

    这还是秀荪借尸还魂以来，第一次见到江浦老宅的人。

    进来通传的竟是外院的文管事，他神色有些肃然，给老太太行了个礼，恭敬禀道，“昨晚上长房大老爷殁了，二老太爷遣人来报丧。”

    “什么？”老太太手中的佛珠一顿，磕在炕几上发出当啷一声。

    文管事亲自进来禀报肯定是出了大事，却没想到竟然是长房大老爷。

    秀荪站在老太太边上看着老太太微微发抖的手指，忽然想起来，这位长房大老爷的娘就是长房大老太太申氏，也就是那位或许与祖母有些过节的娘家族姐。

    “人呢？”老太太问。

    文管事知道老太太问报丧的人，答道，“在外院小花厅奉茶。”

    “你去叫太太去小花厅，”老太太吩咐身旁的伺候的晓燕，“咱们走。”老太太起身就往外院去，外院小花厅就在门房边上，如将报丧之人引进内宅很是不吉利。

    秀荪对那位虚幻飘渺没见过就挂了的大伯没啥感情，她只知道有事情可以偷听了，第一时间抢上前去，扶住了老太太的胳膊。

    老太太没空和她计较，只是到了小花厅外的回廊，对她道，“你就不要进去了，在外面等着。”

    大伯死了也不好笑着和祖母撒娇，秀荪只好端着张严肃的小脸，放开祖母的胳膊，给祖母福了福。

    然后看了看那花厅的花窗，冰裂格纹的花窗上镂雕着双层的花鸟图，站在小花厅中央只能看见这边一片郁郁葱葱，而趴在花窗上却能从窗格缝隙间清楚看见花厅中的情形。

    秀荪毫不客气地去了，刚趴在花窗上往里看，太太就到了，秀荪只好谄笑着给太太行了个福礼，太太瞪了她一眼，却没有驱赶她，自己整整衣裙跨进小花厅。

    来报丧的人正坐在黑漆交椅里用茶点，背对着这边。

    见老太太进去，他站起身给老太太行礼，称六老太太。秀荪的祖父褚昌运在族中排行第六。又给后脚进来的太太行礼。

    秀荪这才看见这人的正脸，精瘦精瘦的一个老头，暗沉的老脸上布满了褶子，头发和胡子都花白花白的，梳成读书人的样式，身上穿着青灰色直裰，样式甚是简单，料子却很好。

    如果告诉她这是二老太爷褚昌迅的小厮，她可不信，这起码是褚昌迅核心幕僚当中的一人。

    这一早上，疑点甚多，为什么长房的丧事却是小二房的二老太爷派人报丧？报丧而已，找个能把事情交代清楚的仆人并不难，为什么非要找个幕僚来，而且是重要幕僚？

    秀荪想破了脑袋也想不明白，正在犹豫着要不要继续逼迫自己的想象力时，老太太已经问过了入殓情况，那老头一一答了。

    按照平日里的情况，这老头此时应该告辞而去了，报丧毕竟最好不要在人家耽搁，而他似乎有什么话想要说，又欲言又止的样子。

    只见老太太果断一摆手，温言道，“先生不必劝了，我知道二哥的好意，这就收拾一下赶过去。”

    那老头满脸的褶子齐齐舒展，露出了个赞赏的神情，抱拳行礼向老太太和太太告辞，退了出去。

    立在门外的文管事亲自端着报丧人方才用过的杯碟，按照规矩到大门口砸碎，以示驱邪避凶。

    花厅里老太太就对阮氏道，“通知马房备车，通知小姐们准备，半个时辰之后出发去江浦老宅。”

    阮氏愣了愣，犹豫道，“阿荪也去吗？她……”秀荪常常梦魇，在灵堂被吓到可怎么好。

    老太太转身看了一眼那花窗，坚定道，“她是我老四房唯一嫡出的孙辈，她当然得去。”

    阮氏只好应了。

    就这样，老太太、太太、秀荪、秀莞、秀芷、秀芊六个大小女人换上素色衣裙，带上各自服侍的，坐上盖着白布的马车，浩浩荡荡往江浦老宅奔丧。

    八老爷和几位族中子弟还在金陵城求学，二老太爷另派人前去报丧。

    ——俺是趋吉避凶的分割线——

    十里温泉，百里老山，千年银杏，万羽鸥鹭，讲的就是浦口。

    太祖年间，建江浦县，管辖整个浦口地区，隶属于南直隶应天府，也就是俗称的金陵。

    江浦县城位于旷口山南麓，距佛手湖别院不过十里，驾着马车不到一个时辰就能赶到，老太太却吩咐车夫不妨慢些，别太颠簸。

    于是，一行六辆盖着白布的马车嘚、嘚、嘚走了一个半时辰才由霁和门迤逦进了江浦县城。

    江浦县城建成初期还是以黄土夯实的城墙，直到元庆二十七年，由这一任县太爷仇贞主持修建了砖石城墙，城墙依山而建，形状并不是传统城池的四四方方，共有五个门。

    文采风流的知县大人挥毫泼墨给这五个城门都取了名字，并做成牌匾悬于门楼之上。老太太带领的奔丧队伍就是自西门进入，沿着城内街道缓缓往东南方向走，几乎横穿了江浦县城。

    他们一行进城之时，正巧是沿街的店铺开门做生意的当口，货郎挑着担子从偏僻的街巷转进大街，做短工的手艺人刚选了个街角蹲着抽烟带，要饭的乞丐们也是这时候将破碗摆在面前。

    满城的大姑娘、小伙子、大爷、大妈、小媳妇都无一例外注意到了这声势浩大的奔丧队伍，不免议论纷纷。

    “这是谁家死了人啊？”有个穿着豆绿色比甲、桃红色裙子的大妈问道。

    “听说是那褚家巷的褚家。”买菜的老头一边说，一边把独轮车上的大白菜卸下来。

    红配绿的大妈疑惑道，“咱江浦县姓褚的不都住在褚家巷吗？”

    她这话说的倒没错，始迁祖褚齐举家定居江浦县的时候，这儿确实只有他们一家姓褚，后来兰陵那边又有几位同族叔伯子侄来投，也都依附着他们住在了褚家巷。

    菜摊隔壁代人写信的老头缕着那勉强能凑成一缕的胡须看了一眼马车前悬挂的灯笼，糊着白纸的灯笼上以柳体写就四个大字“和睦堂褚”，插嘴道，“那确实是褚家人，据老夫推测应该是住在城外的老四房。”

    “老四房？没听说过呀，怎么偏偏他们住在城外？”写信老头隔壁卖豆腐脑的大姑娘稀奇地问。

    “这个呀，”写信老头摆出了个高深莫测的姿势，继续捋胡须，“你们不知道呀，当年……”

    ——俺是深入了解人民群众八卦潮流的分割线——

    “当年啊……”刚卸下门板的酒馆门前，权秀才一身破旧的长衫自以为很是风流倜傥地斜倚在酒馆的柜台上，手里端着一碗浑浊的米酒。

    年轻的店小二见他那众人皆醉我独醒的死样子，急了，抽起肩膀上搭着的白毛巾狠劲擦了擦那台面，差点把权秀才给推出店门。

    权秀才给门槛绊了一跤急急跳起来保持了平衡，酒碗里的米酒不小心泼出了一口。

    他万分心疼，端着酒碗又跳回了店里将酒碗“啪”地一声搁在柜台上，“我告诉你啊年轻人，你不要瞧不起人，小老儿我当年可是和那褚昌迅一同中的秀才。他们家的事儿啊，我懂！”

    “噢？”小二咧着嘴挑挑眉，用白毛巾擦擦手再甩回肩膀上，凑近他道，“那怎么人家都当了阁老，你还在我们这儿买米酒喝？”

    “你！”权秀才手捏剑诀指了指小二，憋红了脸也说不出反驳的话，索性改为剑指酒碗，“刚才是你推我的，给我满上，满上，不给我满上我就告诉你家掌柜的……”

    小二扫了一眼大堂里吃早点的客人都竖着耳朵听着这边的动静，立刻变了副谄媚的笑脸给权秀才满上，做了个揖，“秀才爷爷，都是小的有眼不识泰山，您说，您说……”

    ——俺是换个地方继续深入了解人民群众的分割线——

    “啊？我听说褚家大老太太是申阁老的侄女啊，申阁老为人正直怎么会……”街角的大槐树下，几个趴活的泥瓦匠凑在一起抽烟带。

    “哎呀你不知道，”旁边的一位肩膀上打着补丁的黑脸汉子推了推他，“这位老四房的老太太才是申首辅的亲生闺女，这大老太太呀只是申首辅同族的侄女，两人既是同族姐妹，又是从堂妯娌。”

    “是呀，真是奇怪，同族姐妹嫁到一家却几十年不相往来。”胸前打了个补丁的红脸汉子好奇道。

    “这个嘛……”靠着墙根坐着的白牙汉子缓缓抽了口烟，享受了半天大家注视的目光才得意道，“我七舅姥爷的婆娘的八姨奶奶的九姑父的儿子在京城最大的当铺里当学徒，据他说呀，这申首辅没儿子，就老四房老太太一个女儿，这就得过继嗣子呀，这挑来挑去呀，就选中了长房老太太的亲哥。

    “为着以后方便兄妹间相互照应，申首辅就给亲生女儿挑了褚家探花郎当夫婿，谁想到，这嗣子不孝，申首辅生了气就把大部分家产给了闺女做嫁妆，这可把这对兄妹给得罪狠了。

    “再后来，褚探花得了急症一命呜呼了，老四房老太太就带着儿子回了浦口，这长房老太太就和她娘家亲哥联合起来，一心要谋夺老四房老太太的嫁妆呀。”

    他摆出了个痛心疾首的姿势，悠哉又唆了一口烟袋。

    “是呀，可不是嘛，”裤子上扯了个口子的鞋拔子脸汉子抢着道，“我二大爷的岳父在褚家巷子口摆了三十多年粉丝摊，据他说呀，当年要不是褚家小二房老太太护着，那长房老太太能把他们孤儿寡母给逼死喽。”

    白牙汉子见被抢了风头赶紧凑过去继续道，“还有还有，我听说呀……”

    就这样，一行挂着堂号的白衣马车穿过江浦县城，许多年前早已尘埃落定的往事又像那被车轮碾过的尘土，再次悄然飘扬四散。自适应小说站xsz.tw，。

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    从佛手湖别院出来，一路山青水绿，葱郁错落，黄土道路两旁的灌木中，时不时冒出一丛一丛的野花，看得人赏心悦目。

    暮春暖暖的风吹过水面带起湿*润的水汽，又穿过花丛卷起沁人心脾的芳香，再穿透车帘扑面而来，叫人只想翘着嘴角睡个甜甜的午觉。

    秀荪偷眼瞧着车帘缝隙外面的世界，又看了一眼跟车婆子头上刚换上的银簪，高涨的好心情无端寥落下去，要不是去奔丧就好了。

    城墙的砖石看上去还很新，没什么厚重沧桑的感觉，城内虽没京城繁华，却也透着人来人往的充实与温馨，贩夫走卒呼喝着穿梭，路边包子摊的老板揭起巨大的笼屉，白白的水蒸气裹着肉香飘散好远。

    道路两旁渐渐没有了摆摊的，挨门挨户的热闹住宅也渐渐被长长的围墙取代，老太太道，“从这边起，就是褚家巷了。”那声音幽幽的，有种恍如隔世的沧桑。

    秀荪看了一眼那仿佛没有尽头的粉墙黛瓦，那原本粉白的墙面上满是斑驳的青苔。

    褚家老宅位于江浦县城东南的褚家巷，为什么叫褚家巷，顾名思义，这整整一条巷子都是褚家老宅的范围。

    老太太的一行白衣马车整齐地在正门前一字排开，她苍老的手指亲自将车帘掀开一条缝，自缝隙向外看去，这是她二十二年来第一次回到这里。

    秀荪就着老太太掀开的缝隙朝外望去，褚家正门并不大，只有一间，与京城里随处可见的三间兽头大门相比少了很多煊赫纷扰。门前两侧立着一对纤巧灵活的石狮子，正相对而望，凭添了活泼趣味。石狮子外侧一对抱鼓石也没有什么特别的雕花。

    大门是乌漆的，低调内敛，门头也是屋瓦，翼然如飞。

    整体上看上去并不起眼，而方才她们已经路过了褚家老宅的角门和侧门，按照占地面积估算，这里面至少有三路五进。

    门前挂着一对白灯笼，门簪上缠着白绫，秀荪看着，竟是可以做里衣的上好白绫。

    大老爷褚仁今年三十七岁，还没儿子呢，恐怕是要过继嗣子了，是以这场白事不用省钱了。

    两扇黑漆大门敞开着，能够轻易看见门里的正堂。正堂的屋顶很高，悬挂“和睦堂”三个字的匾额。

    古朴沉稳，隽秀典雅，这就是褚家老宅给人的最初印象。

    “六婶久等，”有个俊秀挺拔，身着缌麻服的青年在老太太的车边站定，拱手一揖到底，“侄儿褚伦给六婶请安了。”

    褚伦是二老太爷褚昌迅的小儿子，今年三十五岁，在族中排行第三，人称三老爷。他哥哥褚优携妻赴了外任，他读书不行，留在家里跟着自己父亲学着打理庶务。

    六老太太，也就是秀荪的祖母申氏，见是褚伦，亲切道，“原来是伦哥儿，大老太太可好？”她问的就是自己的族姐。

    褚伦朗声答道，“身体尚可，就是伤心过度，有些没精神。”

    老太太眯了眯眼，回到，“这就进去吧，堵在这儿人都没法走道儿了。”

    这么一会子，他们后面有堵了很多辆马车，都是来吊唁的。

    马车又往巷子里行了一段距离，从卸了门槛的侧门驶入，直到二门才停下，几个媳妇子上前行礼，掀起车帘，扶着申氏下车，阮氏，秀荪也跟着下了车。另一辆车里的三个姐妹也依次下车往这边过来。

    一个穿着缌麻丧服，绾着丧髻的妇人上前迎接，她躬身一福，“见过六婶婶。”

    老太太仿佛与她很熟悉，亲切道，“是伦哥儿媳妇啊。”

    这妇人容长脸，白面皮，五官并不出色却透着端庄大气，她应该就是方才在大门迎接的褚伦的媳妇，三太太吉氏，其父吉橙是刻书大家，现任山东布政使。

    接着阮氏上前与吉氏见礼，又拉着秀荪几个给吉氏行礼。

    吉氏拉着秀荪夸了几句说又长高了就引着她们先去给族中最年长的小三房老祖宗磕头，再去换衣服吊唁。秀莞几个跟在一行人最后，默默无语。

    自始迁祖褚齐老祖宗到秀荪这儿，浦口褚家已经繁衍六代，到了秀荪这里，已经出了五服，而齐公老祖宗当年定居浦口，担心在浦口根基浅，便效仿宋太祖留下遗嘱，我族无亲疏，世世为缌麻，且每一代浦口褚家人排行的时候都遵照族中，各房兄弟姊妹称呼的时候也只论排行，不论亲疏。

    这就是为什么各个房头早分了家，排行却还整整齐齐的原因。

    是以，不好刚出了五服就打老祖宗的脸，秀荪他们也换了和阮氏一样的缌麻丧服。老太太是长辈就不用了。

    “你怎么在这儿接人，这一大摊子事儿谁主管？”老太太问。

    是呀，大老爷又没儿子，只有一嫡一庶两个女儿，大的是嫡女族中排行第三，今年十五岁，本来今年下半年就要出嫁了，小的是庶女，族中排行第五，今年刚十岁。

    万一大太太有什么事需要料理，总不能只留下两个未出嫁的女儿跪在灵堂里答谢亲友。而在二老爷夫妇都不在家的情况下，当然是三太太吉氏总理丧葬事宜比较合适。没想到大太太到了这个时候依然不肯放权。

    果然，吉氏有些不自然道，“是大嫂亲自管。”

    “那？”老太太只慢慢吐出了个上扬的字，而聪明的吉氏知道她的意思是谁跪在灵前给亲友磕头答谢。

    吉氏回答得更加不自然，“大嫂收了个嗣子。”

    嗣子？这么快。

    老太太见吉氏这么回答，就知道这嗣子绝不是按平常的方式挑选过继的，而吉氏也不好说大嫂坏话，因此只问，“这嗣子是哪里挑来的？”

    吉氏垂首答道，“兰陵老家。”

    兰陵？秀荪抬起头睁大了眼，果然不正常。

    兰陵远在山东，这孩子是怎么突然出现在浦口的？

    之前从未听说过大老爷身体不好，这次也是急症，何况他才三十七，小妾纳了一屋子就是为了生个儿子出来，不可能未雨绸缪挑好了人。

    有古怪。

    “哦。”老太太却仿佛早就料到一样，眯着眼睛闲闲地应了一声，不发表看法，也不再提问。

    “走吧，咱们去见我那大侄子最后一面。”老太太神色肃穆，帮秀荪整了整有些大的丧服衣领。

    虽然老太太嘴角都没有抖动一下，这话却说的，秀荪怎么听怎么觉得老太太在幸灾乐祸。

    ——俺是转场分割线——

    抄手游廊，鹅卵石甬道，踏跺，穿堂，穿山游廊，敞厅，踏跺，抄手游廊，鹅卵石甬道……

    褚家老宅果然有三路五进，里面比门口看上去恢弘大气，这座宅子比较偏向徽派的风格，雕梁画栋，巧夺天工，又不失沉稳大气，凛然威仪。可见褚家老祖宗当年营建的时候花了很多的心思。

    身后秀莞都看呆了，咬着嘴唇，手里的帕子团成了花菜，秀芷却努力垂着头，目不斜视，小小的秀芊落在了后面，秀荪吩咐她的奶娘看好。

    大老爷的灵棚设在西路的冶志园，那边有直通外院的甬道，方便亲友吊唁。

    老太太带着秀荪进去的时候，门口鸣鼓两声，灵堂内即刻响起女眷撕心裂肺的哭声，有小童跪在灵堂中央的火盆边烧纸。

    灵前跪着大太太和两个女孩子，另有个八九岁的男孩，很瘦。四人均是披麻戴孝，此时正捶胸顿足地哭着，头发十分散乱，看不出真切的样子。

    报丧人说是昨天夜里殁的，这个时辰应该举行过小殓之礼（沐浴更衣，整理仪容，转移到床上，盖被衾），大殓（入棺）的日子应该还要算一算才能择定。

    秀荪偷偷瞥了一眼香案后面，只看见一副

    棺材，并没有小殓用的板床或门板，她知道有些地方会将尸身放入棺木，将棺盖错开摆着，出殡的前一天再将棺盖封好，难道是按这个规矩来的？

    不得而知，秀荪回身给秀芊的奶娘使了个眼色，奶娘立刻牵紧了秀芊的小手。

    老太太带着媳妇和孙女上过香，送过祭品，自己坐在灵前的一把圈椅里，凭案而哭，“我的大侄子呀，你怎么年轻轻就走啦，你这样留下他们孤儿寡母可怎么办呀……”翻来覆去这么哭，时不时捶两下圈椅的扶手。

    秀荪忽然觉得，她慈爱智慧的祖母有时也会变成个坏心眼的小女孩。

    阮氏则带着四姐妹给大老爷磕头，跪着哭了一阵，她就不必表现得那么情真意切了，不然人家会以为死了相公的是她。

    秀荪几个则跟着阮氏的节奏痛哭，孩子还是要哭得有穿透力一些显得比较真切，哭得最卖力的要数秀芊，她纯粹是被吓哭的，奶娘只好将她抱在怀里。

    过了一会子，大太太乌氏起身，先到老太太身边劝她节哀，再将阮氏扶起，两人执手互相安慰了一阵，又一起去扶四姐妹。

    四姐妹也悲痛且虚脱地起身，然后跟着老太太和太太一起去后面见大老爷最后一面，其实只要象征性地绕着走一圈就行，不用真的去瞻仰遗容。

    秀荪过去时却发现这棺材居然完全盖上了！

    她搓了搓衣袖中的帕子假装擦手，暗中凑近了去观察棺材盖子上的榫卯，一个没留神给阮氏轻轻拉了一把，见阮氏瞪了她一眼，她忙缩了缩脖子。

    可是，方才她靠近棺木的时候有一股熟悉的味道钻进了鼻孔，浓烈得有些刺鼻。

    她趁阮氏没注意又悄悄踮脚闻了一下那味道，她知道那是什么了。

    这么浓烈，这么刺鼻，又这么熟悉，是麝香，而且用量很大。

    她前世在宫里都没见过这么多的麝香，为什么转个世就隔三差五碰见这个，她这可以说是命里犯麝香吗？

    奇怪，尸身在入殓之前当然会做些防腐措施，天气热的时候人们甚至会在灵前撒些白酒或香料掩盖味道。

    而，无论哪一种防腐的方子，无论哪一种掩盖味道的香料，都不会使用这么大量的麝香啊。

    她扫了一眼扣死的榫卯，虽然还没上钉，这木工极好，严丝合缝的。

    这还是盖着棺盖，要是打开了，还不知道会有多大的味道露出来。

    还有，就算是为了入殓用的，大老太太和大太太真舍得花钱啊，这么多的麝香，还不单是有钱就能买得到的。

    “他兄弟们都还没回来，这怎么就盖上了。”老太太也有同样的疑问。

    大太太乌氏举起帕子揩了揩眼角的泪水哀哀答道，“今早小殓的时候，娘请了清风观的真明道长给算了一挂，本是想算个吉日好大殓，真明道长却说，卦象显示，即刻入殓封棺才是大吉，否则对家里不好。就照着做了。”

    乌氏似是累得狠了，面色蜡黄，毫无光泽没眼睛里面都是血丝，简直憔悴得不像样子。

    不过秀荪是不会被外表迷惑的，她回答得很具体，很有章法，还很多。自适应小说站xsz.tw，。

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    老太太似是也有了判断，不好在人家灵前纠缠这个话题。

    大太太正巧将那跪在灵前的男孩拉到老太太面前，“六婶，这是大爷的嗣子，取了名字叫褚秀苡，排行十一。”

    呦，名字都取好了，排行也续好了，动作果然迅速。

    往常这种紧急的丧事，都是族中商议，指一个合适的后辈子侄先充作儿子完成丧仪再做打算，而他们，效率何其高呀。

    秀荪则打量了一眼那男孩，长得挺好，小小年纪已经能看出端正挺拔的做派，本来就大大的双眼因为瘦得两颊凹陷而显得大大的，本来白皙的双手上还留有冻疮的疤痕，一块块，斑驳的，猩红的。

    秀荪忽然怀疑这孩子真是兰陵接过来的吗？兰陵的族人过得也不差，族中世代耕读，也有子侄当官，为什么这个小小的孩子看上去这么落魄。

    大老太太和大太太应该不会那么大胆从外面买个孩子回来充作兰陵老家的孩子吧。

    秀荪正疑惑着，忽然发觉那孩子也抬头看着她，清澈的眸子叫人有些不敢直视，灵堂上不好嬉笑，她就给他福了福，称，“十一哥好。”

    大太太见到秀荪这样很满意，又把秀荪一顿猛夸。秀莞几个也行礼打招呼。

    褚秀苡一一回了礼。

    老太太则拍了拍褚秀苡的肩膀，连声称好，“以后要孝顺你祖母和母亲，照应姐姐，撑起门楣才是。”

    这样场合也不好给见面礼，只好互相又安慰了几句，大太太领着儿女给老太太一行人磕头致谢，老太太他们出了灵堂，往大老太太处去。

    ——俺是看戏不怕台高的分割线——

    老太太一行人带着各自贴身服侍的，再加上负责引路的几个媳妇子，浩浩荡荡出了冶志园，在西侧的甬道往南走了一段距离，再往东拐进一座院落，就是大老太太住的全福院。

    这院子的位置大致在褚家老宅偏西的位置，只是看了一眼这牌匾，秀荪忽然觉得好像看到了个冷笑话。

    全福，自然是父母俱在儿女双全，而这位大老太太却是少年丧父中年丧夫晚年丧子都占全了。

    老太太似乎也觉得讽刺，抬眼大量了一下那牌匾才当先一脚跨进了院子里。

    进院便是回廊，廊柱高耸，雀替上雕刻繁复，顶着粉墙乌瓦圈出一片方方正正的蓝天。

    天井也是四四方方，由宽大的青条石砌合，石缝间填着些绿油油的苔藓，偶尔冒出一两颗开着小花的鲜草。

    今日天光大好，照在经年的松木上，有的地方乌黑锃亮，有的地方微微泛黄，木质的纹理蜿蜒其中，纤毫毕现。

    行走其间，仿佛是从沉睡的雄狮脚边路过，一时觉得也许就算是踩到它长长的毛也能安然离开，一时又害怕那雄狮会一下子跳起来。

    沿着回廊自堂屋前路过，转进第二进院子，又见回廊，天井的中央不再是庄重的条石，而是鹅卵石铺地，几乎一样大小的圆滑石子组成规则的海棠纹，只在院子中央摆出一只仙鹤的图案。院子四角有石笋，有太湖石，苔藓斑驳，芳草丛生，多了些许生气。

    这里就是大老太太日常起居的地方，幽静古朴，充满拙趣，只是今日，却有点热闹。

    屋里仿佛正在进行激烈的讨论，时不时有高亢尖利的一两声从隔扇飘进院子里，听不真切，有丫鬟进去通报，里面的人才停了停，丫鬟打起湘妃竹帘，老太太带着他们进去，随身伺候的人都侍立在廊下。

    秀荪跟着大人们跨进门槛，飞速打量了一眼屋内的陈设，这是个三开的屋子，徽式建筑大都这样布局。

    西间应是大老太太日常休息的地方，此刻珠帘低垂，福禄寿喜百子千孙雕花的挂落之内摆着十二扇苏绣屏风，绣的是松涛图。

    他们进了西间，靠窗摆着个罗汉床，罗汉床中央有炕几，西边靠墙并排立着两个黑漆方角大柜，罗汉床对面则摆着一对圈椅，另有几把清漆鸡翅木的圈椅并青花花卉纹绣墩摆在屋里，显然是从别处临时搬过来的。

    屋里坐着一圈老太太，只有个稍年轻的妇人立在一旁，也是一身缌麻，绾着丧髻，应该和阮氏是一辈人。

    大老太太有一儿一女，女儿嫁到了淮安温家，路途较远，恐怕还要两天才能到达，老太太们自然都是来陪伴长嫂分担痛苦的，真是温暖和谐的一家人。

    坐在上首罗汉床上的应该就是大老太太，她今年五十六岁，此刻神情怆然，脸色憔悴，满脸的褶子耷拉在脸上，两鬓斑白，似乎是新生的华发。

    可是她浑浊的双眼却透出炯炯的光芒，那样倔强，那样妖异，尖利的牙齿紧咬着下唇。

    老太太神色安详地走上前，端端正正行了个福礼，“大嫂节哀。”这种时候总不能微笑吧。

    然后并不理睬大老太太陡然如电的目光，转身往罗汉床上与大老太太对坐的老妇人行了个礼，“二嫂好。”

    二老太太赶紧站起来给老太太回礼，“你说说你，咱们都一把年纪了，你还讲这么多虚礼。”

    她穿着素淡的衣裳，不饰钗环，据说比大老太太还大一岁，头发却还黑着，整整齐齐绾成个圆髻。她面皮白白的，下巴尖尖的，眼皮虽有些塌了还是能看出她年轻时定有一双会说话的大眼睛。一看就是个爽利的老太太。

    老太太又对着下首圈椅里坐着的三老太太郑氏，行礼，三老太太也起身回礼，声音洪亮道，“我说老妹妹，你也太客气了，快让咱们看看这是谁呀。”她指着老太太身后几个孩子。想来方才进来之前说话的就是这位三老太太。

    阮氏上前给大老太太，二老太太，三老太太行礼。

    三老太太的儿媳，排行第七的褚但之妻，七太太汤氏也上前给老太太行礼，接着和阮氏互相见礼，凤阳汤氏曾是开国功臣，老祖宗获封信国公，后卷入谋逆案，被夺了爵，全家发回原籍凤阳，总算保住了一家老小的性命。

    褚家的状元老爷褚志科老祖宗当年娶了汤家的女儿，后谋逆案爆发，他就领着家小辞官归乡了，后来让自己的小儿子，也就是如今小三房的老祖宗褚竑娶了凤阳汤家的女儿，再后来褚竑的长孙褚但再次娶了汤家的女儿，也就是现在的七太太。

    这是浦口褚家和凤阳汤家的第三次联姻，也因这三次联姻，让浦口褚家在士林之中留下了有情有义的印象，多少人家因儿媳娘家获罪就写休书，褚家不仅护住了儿媳还多次与亲家联姻以示帮扶，高风亮节也不过如此了。

    这位七太太为人爽利，又育有三个儿子，简直是阮氏奋斗的目标，所以两人很是投契。

    秀荪几个排排站，挨个给几位老太太，太太磕头，回答长辈的问话。

    这时候有丫鬟进来通禀，七老太太王氏到了。

    人影一闪，进来一个三旬妇人，一身素服也掩不住她明丽的颜色，不过，她确实是和老太太他们同辈的，在这里被称作七老太太，其实她今年才二十九。

    老二房老祖宗褚竘四十岁上下才得了个儿子，娶了老伴娘家的远房侄女，也就是这位王氏。

    王氏进来就给几位老太太行礼，又和两位嫂子见礼，秀荪她们给王氏磕头，称七祖母。

    王氏仿佛早就习惯了种种老迈的称呼，打趣自己道，自己真是有福，接着又握着秀荪的手，把她从头到脚夸了一顿。

    秀荪顿时觉得，褚家的媳妇口才都挺好，她觉得自己的口才没办法达到锦上添花的效果，只好微微低下头，屏着呼吸心里数了二十下，再缓慢呼吸，如此达到面皮微红的效果，表示我很谦虚，我很害羞。

    大老太太一直面色阴沉，在旁不发一言，此时见秀荪被几位老太太轮着夸，脸色变了好几变，见七老太太告一段落，她仿佛想到了什么，冲着秀荪友好地招了招手，“秀荪，过来大伯祖母问你。”

    秀荪看了一眼祖母，呆呆走过去，“大伯祖母，请问。”秀荪躬身福了一福。

    老太太浑浊干涩的双眸中闪过一丝倨傲和轻蔑，“秀荪今儿第一次来江浦老宅，羡慕不羡慕呀？”

    屋内渐渐静下来，没有了动静。

    二老太太就坐在旁边，秀荪能瞥见她皱了皱眉。

    秀荪也努力抑制着自己的眉间，千万别皱呀，在长辈面前皱眉多不恭敬呀。

    如果大老太太只是问她喜不喜欢，那她就可以摆出一个最天真最单纯最可爱最无辜的微笑，用力点点头，然后响亮答道，“喜欢！”就可以了。

    大老太太偏偏问的是羡慕不羡慕，凭着秀荪的聪明才智，用汗毛孔想也知道大老太太这是用她当枪使给她祖母没脸呢。

    这屋里的人肯定都很期待她的答案，当年的事情她是不大清楚，可这屋里的妇人们有一大半都是亲身经历者。

    回答什么好呢？

    回答羡慕，那就等同于对大老太太的肯定和对祖母的否定；回答不羡慕就是对江浦老宅的否定，就是看不起祖宗。

    秀荪心里把这个大老太太骂了两万遍，为什么要把这么沉重的话题放在她柔弱的小肩膀上，我还这么小，我还这么傻，哼。

    然后，秀荪抬起小脸，用无害的，怯怯的，有所期待的表情看着大老太太道，“老宅古朴威仪，美轮美奂，果然是浦口第一盛景。”

    大老太太的眼神有点失望却又有点满意，毕竟秀荪都说了老宅是浦口第一了嘛，不曾想秀荪继续道，“可我祖母自小耳提面命，身为褚家人，需记住老祖宗的教诲，老祖宗建堂号曰和睦堂，就是希望我褚家族人相亲相爱、亲密无间，秀荪以为，这是相比老祖宗留下的老宅和田地，更重要的东西。”

    然后，秀荪乖乖巧巧地站在原地，看着大老太太的目光又变回凌厉和不甘，等着大老太太夸她。

    二十多年前发生了什么，屋里这么多人都门儿清，大老太太当年谋夺六老太太的陪嫁和老四房财产，几乎将人逼死。

    后来六老太太带着儿子遁走别处居住，看上去是大老太太赢了，是的她留在江浦老宅，仿佛是赢了。

    而世易时移，如今她惟一的儿子去了，六老太太却又回来了。

    她们一个人的儿子去了，一个人的儿子还好好地活着。

    大老太太内心唯一的优势仿佛只剩下她对这所宅子的占有，而事实就像秀荪说的，这不算什么，且再过几年，这古老的宅子也会和她没有关系了。

    大老太太缩在袖子里干瘦的手攥紧了拳，抬眼又望见秀荪身后的秀莞，袅袅婷婷地站在那儿，比眼前的这个嫡女秀荪漂亮一百倍，遂向秀莞招手，将秀莞扯到身边夸起来。

    刚夸了两句才貌双全，二老太太就发话了，“姊妹们都在园子里玩儿呢，你们也去吧。”

    秀莞长这么大都没被人如此注意过，虽不情愿，还是和秀荪几个一起行礼告退了。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪自大老太太屋里出来，松了口气，这大老太太应该不是个省油的灯，方才的那一来一往，应该只是大老太太伤心过度发挥失常而已。

    而大老太太晚年丧子，还没有孙儿，竟然在如此大的悲伤中还能保持脑袋清醒问出如此带有陷阱的问题，秀荪又深感佩服，果然人外有人，天外有天，古人诚不欺我。

    秀荪正待抬头看看天色，却听身后秀莞赶上来，揶揄地微笑，“恭喜七妹妹啦，今天妹妹可是大出了风头。”眸子深处却是如针尖的冷厉。

    她素来觉得秀荪长相平平又不爱读书，只是因太太和老太太偏心才看不到别人的好，而今老太太、太太、奶奶们还是只知道围着秀荪一通猛夸，看也不看明显更出色的她，心里觉得百般委屈。

    秀荪方才忙着憋气装害羞，此刻因大脑缺氧而心情欠佳，听见秀莞的声音不算大也不算小，就转身瞥了一眼那虚掩的隔扇。

    她往前走了几步，才凑近秀莞耳畔低声道，“四姐姐错了，丧仪上最出风头的难道不是死人？”

    然后在秀莞震惊的目光中，对着廊下等着的小喜鹊使了个眼色，又冲前来接应的媳妇子行了个半礼，“这位嫂子，请问各位姐姐妹妹们都在哪儿，我刚来，还没去和她们打个招呼。”

    那媳妇子满脸堆笑殷勤福了福，道，“七小姐客气了，叫奴婢李四家的就行了，五太太正带着众位小姐在祠堂边的百子园。”

    秀荪转过身，对姐妹们道，“四姐姐，六姐姐，九妹妹，咱们一起去见见几位姐妹吧。”

    秀莞还没从方才的惊讶和羞愤中回过神，撇过脸不理睬秀荪。

    一直站在她们身后合适的位置一动不动装花架子的秀芷这个时候上前一步柔声道，“七妹妹说得对，咱们刚来，理应去打个招呼。”

    “关你什么事！滚开！”秀莞怒道，抬手要去推秀芷，秀荪出手如电捉住秀莞的手臂，一扯一送轻松卸去了力道。

    “四姐姐小心，这里路窄，别碰到人。”秀荪就示意李四家的可以带路了。

    老四房出了三个庶女已经很够人笑话了，别的房头哪有这样的，方才大老太太是伤心过头了，不然摆出长嫂的架势用这个攻击老四房，祖母和娘亲也就只能听着。

    大老太太一击不中，等想起这个由头的时候，被二老太太打断了。

    秀莞却还没明白，在原地跺了跺脚，大声道，“我，我不去，我要去园子里逛逛。”

    她撅着嘴，十分委屈的样子，说话的时候隐隐听得见鼻音。

    秀荪就淡淡看了她一眼，走近她道，“四姐姐，如今正在治丧，园子里人来人往的，怕是多有不便，咱们还是和姐妹们呆在一处为好。”

    抬头见秀莞目光狠戾地望着她，又凑近她轻声道，“要是在佛手湖别院，冲撞了外男，顶多把知情的丫鬟婆子处置了，这儿可是江浦老宅，姐姐是想被沉塘吗？”

    秀莞一吓，惊恐地看着秀荪，仿佛第一次认识她似的。秀荪松了口气，还好只有十一岁，再过几年就不好骗了。方嬷嬷来的时间短，指教了礼仪做派，又兼吹嘘宅斗技巧，还没来得及讲那么多。

    趁她愣神儿，秀荪上前挽了她的胳膊，“四姐姐，你就不要生气了，妹妹给你赔罪，咱们快走吧，等会儿就要用午膳了。”

    秀莞看着秀荪那张谄媚狡黠的小脸，那么丑，那么柔弱，忽然想起这才是她熟悉的秀荪，而方才的秀荪，为什么看上去那么深沉，那么可怕。

    她不由自主跟着秀荪走了，秀芷抬眼看了眼秀荪，又垂下眼去，嘴角微微上扬，没有流露更多的情绪。

    除去到寺庙进香，这是她们几姐妹第一次正式出门见人，平日在家里，仆妇规矩甚严，对几位小姐都不敢逢高踩低，所以，这次才是秀莞第一次真切感觉到嫡庶之别，这就开始不平衡了，以后还会碰见更多，她可不想每次都还去哄她。

    一行人又拐进方才那条甬道里，往北行了一炷香的功夫，再往东进了一进院子，这院子五开一进，天井比方才大老太太的院子大很多，穿过回廊进了敞厅，一群穿着丧服的小姑娘三三两两坐着，有的在喝茶，有的在聊天，有的乖乖坐着。

    有个三旬妇人抬起头，李四家的提醒道，“这就是五太太。”

    五太太，小三房四老太爷的小儿媳，娘家姓聂。

    秀荪给小喜鹊使了个眼色，然后和姐妹们上前去给五太太行礼问安。

    小喜鹊则小跑着截住要离去的李四家的，摸了几个小银锞子塞到她手里，李四家的捧着银锞子福了福，转身走了。

    正在忙着和姐妹们见礼的秀荪看了就松了口气，小喜鹊还不熟悉这些，需要常常提点，目前刚刚训练到可以按照她的提醒完成事前交代好的事情，总算有进步。

    虽说麻烦了点，可是若要秀荪带个千伶百俐却不知肚肠的在身边，是打死她也不敢了。

    她们上一辈还有一位姑姑今年只有十三岁，叫褚佩，还没有出嫁，就是方才在大老太太院子里，后来进来的那位七老太太的闺女。

    秀荪几个恭敬地给她行了晚辈礼，她笑着扶起几人，嘱咐她们不要见外，和姐妹们好好相处，有需要就和她说。

    褚佩和她母亲长得很像，明媚艳丽，就像是初春的阳光，是这一群女孩子中长得最好看的。她年纪还小，声音甜甜的却大大方方的，秀荪对她第一印象很好。

    与秀荪同辈的大小姐褚秀蔷是与阮氏交好的七太太吉氏房里的庶女，两年前已经出嫁。

    这里年纪最大的姑娘是四老太爷的孙女，二小姐褚秀芮，今年十七了，下半年就要出嫁。

    三小姐褚秀蔓和五小姐褚秀菲正在灵堂里守灵，再往下就是四小姐褚秀莞，六小姐褚秀芷和七小姐褚秀荪。

    八小姐褚秀芸就是小二房老祖宗褚昌迅的孙女，就是方才在垂花门迎接秀荪他们的三太太吉氏的闺女，年方六岁。

    九小姐就是老四房家的秀芊了。

    终于把一家子姐妹认全了，秀荪忽然悲剧地发现，姐妹们都长得挺好看，起码皮肤都挺白，只有她一个人好丑。

    呜，她可以回家吗？

    ——俺是看着秀荪自卑很开心的分割线——

    八小姐褚秀芸和九小姐褚秀芊因年纪相仿，很快玩在了一起，小姐妹跑去角落丢沙包去了。

    秀荪赶紧叮嘱乳娘好好看着，在百子堂见到的这一干姐妹都是嫡出的，秀荪有些担心没见过什么外人的秀芊会吃亏。

    二小姐褚秀芮见了就安慰秀荪道，“你放心吧，秀芸她性子柔和，她们俩定能玩儿好的。姐妹们都是好相处的，往后熟了你就知道了。”

    秀荪表示感激。

    四姑姑褚佩就问秀莞看什么书，平日里做什么消遣，憋屈了大半天的秀莞终于找到了表现的机会，滔滔不绝讲起了女红针织和音律的话题。

    因临近饭点，五太太要去厨房看看，就吩咐褚佩和秀芮领着姐妹们呆在这儿别乱跑，众姐妹齐声给五太太福身告辞。

    褚秀芮就拉着秀荪和秀芷坐了，随意聊起天来，她本当秀荪秀芷两人年纪小没什么可聊的，却没想到居然找到了共同话题，津津有味地听秀荪讲起对白门食谱的独到见解。

    还是那句话，压之愈重，报之愈烈，秀荪决心在厨艺和医药方面达成从无到有的突破以弥补前世的遗憾。

    ——俺仅仅是条分割线——

    治丧时期大谈吃食真是太不恭敬了，秀荪很快遭到了报应，用午膳的时候，面对无油无盐原汁原味纯天然的豆腐饭，秀荪只好破罐子破摔想象成她最爱的狮子头。

    经过了午膳豆腐饭的洗礼，秀荪终于觉悟了，决心做个有孝心的侄女，于是，她深切关心起两位姐姐的身体，以及大伯生前的病情来，具体对话如下。

    “二姐姐，我早上随祖母去吊唁大伯，看见三姐姐和五姐姐了，瘦得两颊都凹下去了，显得眼睛大大的，看着真心疼。”秀荪忽闪着那全脸唯一能看的杏眼，忧心忡忡地道，声音软糯甜脆，叫人觉得百听不厌。

    “可不是嘛，以前你没见过你三姐姐，那小脸还圆圆的，我看她那样子，最少瘦了两圈。哎，本来下半年就要出嫁了，这一下又要守三年孝，她今年都十五了。”同样即将出嫁的秀芮从自己的角度哀叹。

    “唉……”秀荪也跟着哀叹，“要是……把三姐姐早点嫁出去就好了。”她已经深谙老太太话说一半的精髓。

    秀芮想起自己是因男方的孝期耽搁才拖到了十七岁，也跟着道，“是呀，谁知道大伯本是喝多了酒受了风寒，却不到二十天就去了。”

    不到二十天？秀荪小小的耳朵竖起来。

    漆黑的眼珠转了转，迟疑道，“怪不得呢，三姐姐那样憔悴，侍疾二十天，连着就守灵，这样下去身子怎么受得了。”

    秀芮看着秀荪的小脸，小女孩面色蜡黄，头发稀疏，却有一双灿若星辰的眸子，当你看进去的时候，就被她戳中了心窝，此刻她正担忧地望着她，幽深的眸子里盛满了姐妹亲情。

    她不禁想要给她多一点安慰，“妹妹安心，秀蔓没有侍疾，大伯母担心秀蔓过了病气就没让，为这个事儿她今天还大哭了一场，说没尽到女儿的本分，现在很后悔。今早我拿了一包参片给她，叫她撑不住的时候就含着，等这一段过了再好好调养着身体。”

    “二姐姐真是细心周到，妹妹这就放心了。”秀荪赞赏且欣慰道。

    她忽然想起一个念头，难道大老爷病势沉重的这二十天，都没人见过他吗。自适应小说站xsz.tw，。

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    “七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。丞相斯为上崩在外，恐诸公子及天下有变，乃秘之，不发丧……会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。”史记，秦始皇本纪。

    秀荪每每翻开这样的史书，总会叹一句人心不古，看看，看看，古人多实诚呀。

    这么大的丑闻，却如此细致地记录在册，作案时间、作案地点、作案工具、作案手法，还有凶手，将这么个篡位大案交代得清楚明了，且文采风流，辞藻华丽，具有较高的文学欣赏价值。

    话又说回来，太史公是汉朝人，他这么写秦朝的事情也没人来找他麻烦，不过人家毕竟还是因为一些事情得罪了当朝的皇帝并付出了些代价的，嗯，是个有原则的实诚人，可信。

    秀荪回忆史书的记载，这个流传了近两千年的段子，无数次出现在老百姓的茶余饭后，无数次被说书先生拿来搞艺术创作，无数次被当做经典案例出现在御史言官的奏章里，简直经久不衰，雅俗共赏，不知道这一段儿都不好意思承认自己是我大****子民。

    倒霉的始皇帝啊，他本千尊万贵，是万民膜拜的天子，是大丈夫奋斗的榜样，却因此晚节不保，从此和百姓喜闻乐见的吃食咸鱼之间产生了一段剪不断理还乱，你是风儿我是沙的旷世纠葛，可悲，可叹。

    不知道始皇帝要是也重生了，他会不会第一件时间下令毁掉天下所有的咸鱼，起码斩断了与咸鱼的千年奇缘。

    要是她那商业奇才的舅舅回到秦朝，保不准会收购一批咸鱼高价卖出，噱头都替他想好了，瞧一瞧看一看啊，这就是始皇帝的咸鱼哈，吃咸鱼，沾龙气哈，来世投个好胎封侯拜相哈，多买便宜啦。

    曾经有个姓柯的聪明的人告诉她，“把所有不可能剔除，唯一剩下的就是真相，不管他有多么匪夷所思。”

    秀荪原先听得云里雾里，想破脑袋也不明白，而如今，她真的有点相信了。

    浓烈的麝香味道，提前封死的棺木，二十天急转直下的病程，突然冒出来的嗣子，这一切，串联起来想，似乎都有解释了，匪夷所思的解释。

    ——俺是说到这里大家都明白了，后面再继续具体分析的分割线——

    日落时分照规矩去灵前哭一哭，第一天就算是过去了，这天许多江浦县城的故旧前来吊唁，知县大人仇贞、武举人孟老爷、韩员外、李老爷等都送来了挽联。

    族中的男子都在前面，秀荪看着那白花花一大片着缌麻的身影也不知道哪个才是八老爷。

    哭奠之后，小姐们由婆子媳妇子领着往各自休息的院落，老太太、阮氏、四姐妹则被领到老宅东南的一间大院子。

    老太太立在院门口，瞧着那陈旧的匾额，似乎失了神。

    领路的婆子上前几步，谄媚道，“这是二老太爷安排的，吩咐得急，奴婢们只收拾了您往常起居的第二进院子，请六老太太恕罪。”

    老太太似乎有些感动，颤声道，“替我谢谢二哥和二嫂。申妈妈……”

    申妈妈塞了个荷包给那婆子，那婆子快速颠了颠那荷包，仿佛重量出乎她的意料，她欢天喜地地谢恩，留了几个小丫鬟，便退下了。

    老太太仍然凝视着那块匾额，握了握秀荪的手道，“阿荪呀，这就是咱老四房的院子。”

    老太太似乎是在叹气，又似乎喉咙哽住了，可她那双点缀了皱纹的眼，依然干涩着。

    ——俺是忽然觉得可以写个侦探的分割线——

    天黑了，白森森的灯笼映着古朴老旧的廊柱，原本繁复精妙的雕刻此时看起来黑幢幢的，秀荪抱着老太太的胳膊一路穿过回廊跨进第二进院子，也没多看，猜想着应该和方才大老太太的院子格局差不多。

    八老爷和其他老爷、老太爷们在外院歇了。

    老太太和太太领着秀荪住正房，秀莞秀芷秀芊由婆子和奶娘陪着睡厢房。

    秀莞拉着秀芷打算推让一番显示姐妹情深，却被阮氏冷冷打断，“秀芷秀芊，去西厢住。”然后睬啊不睬僵立在院子中央手足无措的秀莞转身进屋了。

    老太太听见了，扫了一眼老宅的丫鬟婆子都守在第一进，就垂下眼帘什么也没说，她今天也注意到了秀莞的不妥，想到秀荪上回说到的关于水和鱼的理论，思忖着回去要不要再请个靠谱的教养嬷嬷。

    累坏了的秀荪很顺利地就睡着了，阮氏坐在罗汉床边给秀荪掖了掖被子，到梳妆台边给申妈妈打下手。

    “娘，”阮氏迟疑着开口，“今天中午五嫂带着我去给大嫂和侄女们送饭，看见个仆从打扮的老翁从灵堂后面拐出去，本以为是外院有什么事情，我就随口问了一句，没想到大嫂却矢口否认，说不曾有什么老翁，是我看错了。我，我觉得蹊跷。”

    正在“熟睡”的秀荪悄悄竖起了耳朵。

    老太太叹了口气，闲闲道，“儿媳妇，还发现什么了？”

    阮氏心下一凛，凑到老太太耳边道，“接着我就在灵堂闻到一股怪味。”

    老太太闭了闭眼，道，“应该是生漆的味道吧。”

    “生漆！”阮氏微微偏头回忆着，依稀记得那副棺材总是看上去湿漉漉的，顿觉背脊一股寒凉渗透到全身，“他们……他们想干什么？”阮氏手一抖，捧着的帕子差点掉地上。

    老太太接过阮氏递过来的帕子，拿在手里，缓缓道，“早前有些人家爱讲排场，搁棺长达两三个月，遇到天气炎热，就请漆匠日日漆那棺材，以防尸水流出。”

    “啊。”阮氏忍不住掩口惊呼。她出身商家，士农工商，商居末位，不可能像公侯之家大讲排场治丧，虽知搁棺也有两三个月的，却不知道怎样度过这段时间。

    竖着耳朵偷听的秀荪也明白过来，早上去吊唁的时候，她是闻到了麝香的味道，因为她对香料熟悉，混杂其中的其他味道她就没闻出来。

    而老太太知道这个日日漆棺阻隔尸水的办法，所以她一看见棺材上尚未干透的漆就明白了。

    “娘的意思是，大老爷并不是昨晚殁的，而是已经去世多时？”点透了这个关节，阮氏立刻就明白了，心下瘆然，“那……那……要到那尸水横流的地步，得过多少天啊。”

    老太太抬眼看了看自家儿媳妇，心中暗暗赞赏，这要是一般的闺阁小姐，保不齐此刻已经吓得瘫软在地，阮氏此刻看起来是有些害怕，但震惊更多，且还能立刻想到时间这个关键的问题。

    “是啊，至少得十多天了。”老太太闭上眼，任由申妈妈给她按摩头皮，舒缓地呼吸。

    下面不用老太太提点，阮氏自己就理顺了，“这么说，长房来了个秘不发丧，用十多天的时间从兰陵弄来了个嗣子，可现在，尸身已经没法看了，是以干脆封了棺？”

    秀荪暗暗点头，她家娘亲只是偏爱简单粗暴，人还是顶聪慧的。

    老太太也点了点头，“现在看来，应是如此。”

    阮氏已经不害怕了，反倒疑惑道，“这破绽也太多了，娘今早问大嫂为什么封棺，她还拿真明道长当借口，还不如直接说得了时疫更可信些。”反正春季是时疫的高发期。

    有哪个给人算卦的会如此不按常理出牌，除非骗钱的，正如两家都换了庚帖拿到钦天监，算出的一定是八字相合，那八字不合的，都是借口。

    老太太听到这话，嘴角就扯出个冰冷的笑意，“仁哥儿是我那大嫂唯一的儿子，朝廷法度，发了时疫而殁是要将尸身火化再铺上石灰深埋的，她哪里舍得。”大老爷的名字是褚仁。

    阮氏反倒有些嘲讽道，“反正要给兰陵老家好处，还不如就近买个孩子充作兰陵来的，再对兰陵那边许以重金，往族谱上补几笔不就得了，也省得大老爷都去了还要受那些罪。”

    阮氏的信条是能用钱解决的问题就绝对不劳动自己，能使用暴力解决的问题就绝对不拐弯抹角，总之，结果最重要，能把握住局面就成。

    老太太却有些意外地望了阮氏一眼，仔细思忖，这么做虽冒险，却也有可行的机会。

    阮氏却对这样的伎俩不以为然，当有足够的财富摆在面前的时候，人往往是什么事都干得出来的，她还曾听到过绝嗣的家里为了留住财产，儿媳妇在棺材旁边就和老公公爬*灰呢。

    秘不发丧偷偷过继个嗣子算什么，简直是单纯善良的白莲花。

    秀荪却松了口气，她刚见到褚秀苡的时候，真怀疑他是外面买来的来着，如此，从时间上来看，长房还是很实诚的，弄来的这个孩子起码真的姓褚。

    那么为什么会出现那么大量的麝香也就可解释了，是为了掩盖尸身的味道。唉，不知道这些天，大老太太和大太太是怎么过的，秀荪都有些同情她们婆媳了，也有些佩服，大胆，果决，且耐力了得。自适应小说站xsz.tw，。

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    “只是如此这般，其他房头能答应吗？”阮氏迟疑道，“今天下午四嫂在灵前闹了一顿，又是哭又是撒泼的，直指大嫂没把她们当一家人，疑神疑鬼，居心叵测。说了好些诛心的话。”

    “哼，”老太太从鼻子里哼了声，“你三伯母使唤不动自己儿媳，就去撺掇侄媳妇，也难为老四媳妇肯配合。”

    老太太提到的三伯母就是三老太太，早上在大老太太屋里声音很高亢的那位，她的儿媳就是一口气生了三个儿子的七太太汤氏，这里提到的侄媳妇就是三老爷同胞弟弟四老爷的长子褚伸的媳妇，于氏。

    要说浦口褚家各房，要数小三房人丁最兴旺，产业却最薄，几位哥儿都十几岁了，挑一位过继了，三小姐三年后出嫁正好能给她撑腰了。

    而现在过继的这位褚秀苡，今年才十岁，三年后也就十三岁，还是个半大孩子呢，怎么照拂长姐。还不如养个年纪小不认人的，说不定长大还能和大太太一条心。

    阮氏也问出了类似的问题，老太太猜想道，“怕是担心孩子年纪小养不活，到时候这一出戏都白演了。”

    她的嘴角又展现一抹迷之微笑，“还有，”老太太看着阮氏玩味道，“你可能不知道，大老太太的闺女嫁到了淮安温家，她三十多岁上生了个姐儿，今年刚满七岁。”

    阮氏立刻就明白了，挑嗣子这么大的事情大老太太和大太太怎么会听凭个管事拿主意，而淮安正好在浦口到兰陵中间，那嗣子是大老太太的闺女，大姑太太褚仪去选的，这里头有没有私心，就不得而知了。

    满满一院子人，没一个是省油的灯。

    老太太坐在床沿上，申妈妈端了盆热水进来，阮氏双手接过铜盆，亲自帮老太太烫脚。

    “娘，这事能善了吗？”阮氏坐在脚踏上问，要是闹开了，全族的脸就都丢尽了，她可不想奉陪。

    老太太斜靠在大迎枕上，眯着眼睛肯定道，“应该能。”

    阮氏有些不放心，“可如今族谱掌在小三房手里，小三房不答应，那孩子就算已经跪在灵前过了明路，也入不了族谱呀。”

    长房老祖宗长年在外为官，小二房老祖宗是庶出，是以小三房一直在族中主持事务，其中也包括族谱的编修，族中子弟的奖惩问题，如今小三房的老祖宗褚竑是褚家最年长的长辈，身体不大好，且老眼昏花，长年保持糊涂状态，可族谱还在人家手里。

    老太太却一点也不担心，“别操那个心了，小二房不会让他们闹起来。今天上午咱们去大老太太院子时，三老太太正闹着呢，还不是被二老太太摁住了。”

    “二伯父能那么好心？”阮氏撇撇嘴。浦口褚家小三房人丁最兴旺，看着厉害却是花架子，小二房才是最厉害的，二老太爷褚昌迅可是做过阁老的人，是以长房一直打压小二房，明里暗里老是拿嫡庶之别的问题拿捏人。

    老太太就睁开眼，居高临下看着阮氏，眸中却透着些许孩子的淘气，“你说……要是你面前有个高梁，上面放着一块饼，那高梁只有你一个人爬得上去，旁边却还站着一帮想吃饼的人，你是爬上去把那饼拿下来使得大家一拥而上分而食之，还是……就这么守着那饼，一口一口，一点一点……独吞？”

    饼？祖母您也太小家子气了，为什么不是狮子头？差评。秀荪眯着眼睛悄悄吞口水，她很饿。

    是的，前一种看上去很壮烈，很解气，却得不到最多的好处，阮氏暗赞。何况，要是随了小三房的愿，从小三房过继嗣子，那往后长房都归了小三房，还有他小二房什么事。

    老太太别开眼，仿佛望着罗汉床上睡得很熟一动也没动的秀荪，仿佛又望着什么别的地方，她幽幽道，“看着吧，有那老狐狸在，谁的手都别想伸过去。你一定要小心行事，别被扯进去了，站在边上看热闹即可，这事儿估计明日就会有转机。”

    阮氏服侍老太太歇下，自己也去梳洗了，老太太命阮氏陪着秀荪睡在罗汉床上，以防秀荪夜里吓着。

    于是祖孙三人各自吹灯歇下同屋而眠不提。

    漆黑的夜色中，秀荪璀璨的双眼无限清明，还有一点老太太没有提，她是看好褚昌迅的，也许甚至觉得他还能再度起复入阁掌事，到时候，八老爷褚佑需要人家提携的地方还很多。

    联想到今早前来报丧的那位重要幕僚，帮助老四房借奔丧之机重回江浦老宅，又有如今住的这座充满着回忆又温馨舒适的院子，还有仆妇们讨论的二十多年前小二房对老四房的恩德，秀荪觉得褚昌迅这位千年老狐的格局，她们这些内宅妇人还无法窥得全貌。

    不过毫无疑问的，褚昌迅在下一局大棋。

    另外嘛，嘿嘿，这还是祖母第一次和阮氏说这么多话，秀荪期盼着早日看到这对各怀绝技的婆媳双剑合璧的样子。要是祖母知道娘亲已经给她的宝贝儿子准备了那么好的礼物脸色会如何呢？秀荪不由得坏心眼地想。

    ——俺是太阳照常升起的分割线——

    秀荪第二天吃饭的时候，再没有觉得如昨日一般难以下咽了，并不是她已经以迅雷不及掩耳之势习惯了纯天然豆腐的味道，而是因为她的脑子在想旁的事情。

    祖母说，会出现转机，那转机是什么呢？

    早晨去给大老爷磕头哭奠的时候，小三房还当着全族人的面，把多日不曾下床的老祖宗抬到了灵堂上。

    老祖宗神思糊涂了，恍恍惚惚看到灵堂中央那个大大的奠字，又老眼昏花没看清排位上的字，还以为是自己的爹去了，哆哆嗦嗦爬到灵前就哭，一边哭还一边要磕头。

    幸好几位老爷就在他身旁，见情况不对赶紧将老祖宗抬起来放回肩舆上运回小三房了。

    三老太爷褚昌适就盘腿坐在地上哭，说祖父你去了这亲就断了亲了，人家都不把我们放在眼里了。

    他哭的就是褚家状元褚志科，长房、小二房、小三房的几位老太爷是一个祖父的。

    如此，老三房举家住在扬州还没来，在场的老二房老四房没人家关系近，也没人家年长，不好管；兰陵老家来的亲戚尴尬地站在一旁；长房的嗣子还不合法，暂时没有男丁能站出来摆平，小二房褚昌迅虽是哥哥，他爹却是庶子，不大硬气；三老太爷的儿子七老爷方才跟着去送自家祖父了，还没回来。

    于是，一大家子几十口人只能站在原地看着三老太爷哭。

    秀荪站在后面，人小腿短看不见，可听着那哭声，她初步判断这位三老太爷应该是个戏不错的票友，哭声绵长，抑扬顿挫，拌有凄婉流畅的转折。

    她忽然想起小时候和一干公主一起淘气，溜到朝堂上看一帮才高八斗的老头子吵架，骂起人来吐沫横飞，简直能把大殿房顶冲垮了，骂急了的时候也是这般，扎堆跪着哭先帝，比坊间哭丧班子还要专业，或者排着队往柱子上撞，几个御林军都拉不住。

    谁说书香门第都斯斯文文来着，谁说书生都手无缚鸡之力来着，这完全是刻板印象啊刻板印象。

    这位三老太爷，没去当言官，为黎民而哭为百姓而骂，简直是我朝的一大损失。

    最后，这场闹剧结束与另一个人的出场，这个家里，除了已经话都说不利索还差点把大侄子的排位当成老爹的小三房老祖宗，也就只有一个人的身份能压得住他了，那就是长嫂。

    大老太太拿出了长嫂如母的架势，化身为被族人欺凌却仍然相信公道自在人心的可怜老白花，趴在自家儿子的棺材边痛哭流涕，一边哭一边细数长房往常是如何照料族人，提携子侄的，因妇人的哭声本就尖利，听着音调高，又传得远，很快占据了优势，接着大太太带着两个女儿和新收的嗣子也加入进来，那和声也很是美妙。

    秀荪暗暗想，不知道有了今日的锻炼，这位小少年褚秀苡以后会不会对御使这个行当产生兴趣呢。

    其实论起来，小二房褚昌迅的爹虽是庶子，他却凭着个人的奋斗做到过阁老的位置，这也是褚家无上的光荣呀。他出来说句话族人有谁会不听的。

    可他偏不，从头到尾气定神闲立在视野最好的位置观看全本，秀荪很是想知道他内心的活动。

    直到两边都哭累了，他才气定神闲地走出来，安慰这个责备那个，然后风度翩翩地劝族人不要看了各归各位，命侄儿和侄媳妇们分别将三老太爷和大老太太送回去，大太太等则继续守灵。

    七太太汤氏的脸色很是难看，她整个过程中拼命拖住了三老太太，没有余力再去管其他了。阮氏给了她一个安慰的眼神，两人各自跟着婆婆走了。

    秀荪他们再次回了百子堂，二小姐秀芮也很无奈，秀荪也不知道怎么安慰她，只有拉着秀芷一起继续讲白门食谱。

    到了下午的时候，转机果然出现了，先是应天府尹鞠大人亲自来吊唁，后金陵户部，金陵兵部，金陵都察院等老大人也送来了挽联。

    接着老三房五老太爷褚昌逢亲自带着老妻、儿子、媳妇，并两个孙子前来奔丧，一家子见到大老太太就拉着长嫂的袖子一顿猛哭，感念当年分家的时候长房没有因老三房是庶房就厚此薄彼，接着又细数自家在扬州创业的过程中，长房多次帮扶的恩义，大老太太也跟着流了不少眼泪。

    看看啊看看，我们老三房多有良心啊，你们小三房的良心都被拿去切了烤串了吧。

    彩霞红透西边天的时候，大姑太太褚温氏和大太太娘家的嫂子乌柯氏前后脚进了江浦老宅。

    自此，外援全部到齐了。自适应小说站xsz.tw，。

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    大姑太太进府的时候，刚好是哭奠的时辰，族中辈分轻的男女老少都在灵堂。只见大姑太太在一群丫鬟、媳妇子的簇拥中，裹着丧服一路哭了进来，众人也不好走开，小辈只好在一旁立着，几位太太赶紧上前安慰。

    大姑太太听说自家大嫂收了个嗣子的时候，久久地惊讶，然后欣慰地，又哭了一场。

    秀荪在远处站着表示不以为然，哪有惊讶的表情保持那么久的，除非她是装的。这大姑太太一看就是生存条件太好了，完全没有磨练演技的机会。

    到如今，秀荪发现，长房的行事风格很特别，桩桩件件做得很挣命，很实诚，却总是留下许多一眼就能看出的破绽，同时还要装作什么事都没有的样子，毫不客气地强迫周边参观他们的人陪着一起演戏。

    未几，外面又报乌家大太太来了，男丁都回避去了外院，大姑太太则拉着几位太太一起出去迎，乌太太那边脚程却很快，秀荪他们还没来得及散了，她就和大姑太太相携着进了灵堂。

    众人只好再陪着乌太太吊唁，接着安慰再次抱头伤心的几个老小女人，又互相见礼。

    三太太引着乌柯氏去拜见大老太太，寒暄道，“乌太太长途跋涉，一路上辛苦了。”

    是呀，颍川路远，竟然隔了一天就到，确实很快，不过也不排除乌氏早就知道了此事，只不过算着时间出现在褚家而已。

    没想到乌柯氏却有意放大了声音，道，“小姑和秀蔓突遭这等变故，我心急如焚，特意用了我娘家凉国公府的名帖，一路走官道驿站而来，还有沿路卫所护送，是以早到了些……”

    秀荪跟着那李四家的往老四房的院子去，拐弯分开的时候正巧听到这么一句。

    哼，还“娘家”凉国公府，早出五服了好吗。

    这乌柯氏的娘家颍川柯氏，确实和凉国公府有亲，只是两边的关系，比浦口褚氏和兰陵褚氏的关系还要远。

    秀荪前世年幼年之时是见过乌柯氏的，当时她就住在凉国公府，当然不是为了给老国公和老国公夫人尽孝，而是为了攀上这门亲戚好嫁个好人家，最后果然基本如愿，乌家家财丰厚，五老太爷已经官至福建布政使。

    为什么叫做基本如愿，因为人家本来是打算进宫给人做小老婆的。

    秀荪前世自小就生活在高位，见过不少攀附之人，她也并不觉得攀附有什么错处，只是乌柯氏这个人，她就是不大喜欢。

    凉国公柯路，也就是她前世的亲舅舅现任陕西总兵，世子柯珽也跟着在军中任参将，这样的名帖拿出来，各路弟兄当然要给些颜面，只是为什么不管是阿猫阿狗舅舅都要送一张名帖啊，那名帖仅仅是张纸吗。

    已经再世为人，不再是凉国公亲侄女兼准儿媳的秀荪顿时有些无力感，如果这种事很多，影响很坏，被御史言官弹劾可怎么办，皇上应该很乐于抓住柯家的把柄。

    秀荪忧心着凉国公府的未来一路回到了老四房院子，正瞧见二老太太扶着丫鬟的手走到大门口，秀荪给二老太太福身行礼，二老太太则问了几句住得习惯不，秀荪就笑嘻嘻地把这院子夸了一遍，再感谢二老太太的安排。

    二老太太又是舒心，又是欣慰，捏了捏秀荪的小脸道，“要好好孝敬你祖母。”

    秀荪见她眼底深处仿佛残留着感伤，心想也许是和老太太聊到了什么艰难的往昔吧。

    第二进院子里没有人，秀莞和秀芷的东西厢也大门紧闭静悄悄的，祖母起居的西次间则隔扇大开，能看见里面祖母和申妈妈对坐在罗汉床上。

    秀荪就在院门口对小喜鹊摆了摆手，小喜鹊很自觉地转身上了穿堂两边的夹道。

    秀荪一个人放缓了脚步，她个子小，身穿缌麻也不显眼，猫着腰往明间的隔扇而去，小小的耳朵将将贴上隔扇，屋内正巧飘来老太太飘渺的，怅然的叹气，“暖玉啊，你说，她这么蠢，当年我怎么就败在了她手里……”暖玉是申妈妈年轻时候的名字。

    看来祖母和二老太太的谈话叫两个人都很有触动。

    申妈妈见老太太伤心，安慰道，“小姐，当年您是无奈才搬出去的，并没有败给谁。”仿佛是忆起了当年艰难的日子，申妈妈也用了年轻时的称呼。

    老太太似乎摆了摆手，无奈道，“说到底，都是因为……”

    秀荪正竖起了耳朵，却听见身后有门扉缓缓拉开的声音，门轴转动得很慢，喑哑而压抑，秀荪知道，是有人偷偷敞开了门，东厢还是西厢呢。

    秀荪也来不及分辨方位，赶紧直起身推开了面前的门，扬声道，“祖母，您在吗，院子里怎么没人。”

    申妈妈应声出来，有些惊讶却没有怀疑，笑道，“你祖母在屋里呢，小姐今天怎么回来这样晚，四小姐和六小姐早就回来了。”

    秀荪就笑嘻嘻往里走，方到落地罩旁，瞥见东厢的隔扇一下子阖上了。

    她就松了口气，秀莞应该也是想偷听的，院子里的人却被老太太赶空了，隔扇大开她不敢贸然过来，却不想刚开了个门缝就发现了秀荪趴在门上偷听，要是秀荪再不自我暴露，就要被秀莞给暴露了。

    她只要装作很天真很单纯地扬声一问，七妹妹你在哪儿干什么呢。

    因乌太太的到来，女眷们总要应酬一二，是以阮氏也被绊住了，秀荪都睡着了还没回来。

    老太太斜倚在床头，望着秀荪瘦小羸弱的身影，愁容满面。

    申妈妈给老太太端了杯水，安慰道，“老太太放宽心，七小姐是个有福的，以后慢慢养着，定能康建起来。”

    老太太一摆手，瞥了一眼窗外，申妈妈心领神会，就到外间看了看，吩咐丫鬟守着，此时已经天黑，屋里比院子里亮，不能再像下午一样开着隔扇说话。

    等申妈妈回来，老太太示意她靠近，道，“我仔细想过了，二十多年前我为什么被逼至那般境地，再有今日长房的困境，都还是因那个老问题。”

    申妈妈心下一凛，看着老太太道，“您是说……”

    老太太似乎知道申妈妈讲的是什么，点了点头，“男丁。”

    她又看了看床上睡得正香的秀荪，如果她此刻仔细俺秀荪的脸就能发现秀荪的睫毛正在微微发抖，不会吧，老太太已经等不及了吗？

    只听老太太继续道，“我本想着佑哥儿和他媳妇都是年少气盛，等几年就等几年，可是如今看见长房……我真怕。”说到最后，她咬了咬嘴唇。

    申妈妈倒吸了一口冷气，握住老太太的手，“老太太，您别胡思乱想，八爷他吉人自有天相，怎么会！”

    老太太用力看了看申妈妈，仿佛像从申妈妈身上得到什么保证，后又觉得自己的这个想法太过幼稚，怅然叹了口气。

    继续道，“老四房必须得有男丁，”她用眼神制止了申妈妈的追问，又道，“你不用忧心，我不是想要再送丫头过去。”

    “庶子再多，心不齐有什么用。”言下之意，还是要靠阮氏。

    秀荪握在被子里攥成拳头的小手就松了松。

    只听老太太犹豫了片刻，再次压低声音道，“明天白天，你选个没人注意的当口，到这后院的从西边数第三棵海棠树下，试试能不能挖出个坛子。那是……那是我的嫁妆。”

    申妈妈对老太太的这个吩咐表示错愕，却还是低头应是，没有多问。

    申妈妈从七岁到现在一直是老太太的贴身丫鬟，居然不知道有这么一件嫁妆。

    秀荪第二天早上想起昨晚偷听的事情，偏偏到了这里不记得了，应该是太过困倦睡着了，好遗憾呀。

    她打定主意定要探查是什么东西让祖母二十多年前埋在了这院子里，却一直没起出来。

    ——原先大纲里关于葬礼只一句话，俺却不小心写出了两万多字，呜——

    接下来的几天，乌太太和大姑太太走东家串西家，穿梭与各房女眷之间，先是一番哭诉长房的悲惨遭遇，接着祭出杀手锏，什么从祖产中拨出多少收益供族中子弟读书，又拨出多少银子专供进京赶考的子弟充作路费，甚至要从褚家老宅中拨出个院子建个闺学招收族中女孩好好教养等等。

    这闺学当然主要是为了吸引老四房，老四房不差钱，就是闺女太多了。

    祖产还在长房手里，要是这嗣子过继不了就得交给别人了，这个时候不出点血，以后怕是连出血的机会都没了。

    老太太听说了，嘲讽地哼了一声，“也不怕丢人现眼，找了两个外人来谈褚家祖产，简直聪明伶俐过了头。”

    这话说得刻薄，却也在理，一个是大太太娘家嫂子，一个是嫁出去多年的大姑太太，两个都是外人，去商量的也都是女眷，如此一来，就算是说定了，也是台面下的。

    就算是所有人都知道了，还没有翻到台面上来，那就还是秘密，不到祠堂里一锤定音，就都还是不作数的。

    小三房则陷入了全面的收缩，原先蹦跶得最欢的四太太被女儿给说服了，她就一嫡一庶两个儿子，是出继哪个呢？出继了嫡出的，那儿子再是亲生的以后也不能叫娘了，要是出继了庶出的，那岂不是给那小贱*人做嫁衣？

    就算是从七太太汤氏的三个儿子中过继一个，和你又有什么关系，何况人家汤氏都没那么热心，最后就是占了这便宜也不会感谢你，还是别瞎听人撺掇了。

    七老爷和七太太则是全力看住了三老太爷和三老太太，他们夫妻主意正，小三房虽说现在家产薄人口又多，可他们三个儿子里只要有出息的，以后总能好起来，而科举入仕还要靠小二房的二老太爷多提点，以后的路还长着呢。

    当年二老太爷在京城做官的时候，七老爷褚但曾经跟着过去读书见世面，他比族中的其他人都了解行走官场的二老太爷。

    绝对没有现在看上去那么温和，那么慈祥，那么和蔼可亲。

    他们两夫妻是知道就算是小三房一时得到了全部祖产，怕是以后会付出更大的代价。

    前途和钱财哪个重要，当然是前途啦，否则多少钱财都有败光的一天。

    如此，长房渐渐扳回了局面，也得到了各房暗中支持，只等丧礼过后开祠堂将褚秀苡写在族谱里了。

    后面几天的日子，秀荪也渐渐习惯了纯天然豆腐饭，虽不用到灵前去哭了还是会定期感觉鼻腔酸胀，前段日子忙着蹦跶的人也渐渐消停下来，所有人都等着出殡的日子，等一切结束就可以各回各家洗洗睡了。

    出殡的那一天，一早先是下了小雨，等到了时辰就万里无云了，族中亲戚都说是老天保佑，这是大老爷的福报。

    一路上纸钱翻飞，如雪片一般，送葬的队伍绵延迤逦，路祭的人很多，女眷都在车里，族中子弟挨个下车下马磕头致谢，褚秀苡作为嗣子，走在最前，整个江浦城也都知道了褚家大老爷有后了。

    再经过一系列的仪式，大老爷终于入土为安，那沉重的棺木葬入祖坟之前，不知道被刷过多少层漆，大太太趴在坟边哭得几乎断了气，这是她这辈子的依靠，以后很多事，她只能靠自己去周旋了。

    人就是这么复杂的动物，老太太看到这一幕，也有所触动，也跟着掉了眼泪。

    从山上下来，众人正打算到旁边的寺庙休息，有家人来报，京城传来讣告，皇太后驾薨。自适应小说站xsz.tw，。

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    夜黑风高，镶着玻璃的隔扇吱呀呀微响，碧纱橱内，海棠纹镂刻月洞式架子床，垂挂着杏黄色绣虫草纹的幔帐，帐帘儿上垂挂的一对羊脂玉莲花纹香囊，随着并不存在的风缓缓摆动起来。

    床上的小女孩锦裹着锦被，露出一张酡红的小脸，她双目紧闭，淡淡的眉纠结着。

    斑驳闪耀的碎片聚拢成片，呈现久远之前的情景……

    暖融的天光里，一身珠光璀璨大杉的皇祖母慈爱地笑，微微弯下腰，冲她伸出手，那只手映着淡黄色的光，叫人想起甜甜的果酪，“阿荃呀，以后就搬到慈宁宫和皇祖母住在一起，咱们娘俩相依为命。”

    小女孩努力仰着头，看见那钿花宝珠凤冠下露出的青丝闪烁着星点银光，含着眼泪重重点头，那大杉袖口的金线，擦在她手背上有些疼，可她没有放手，反而紧了紧短小纤柔的手指。

    ……

    “阿荃啊，”皇祖母披着玉色夏衣斜靠在美人榻的大迎枕上，握着她的手道，“你就嫁给柯璁好了，听祖母一句话，男人还是天真点的好。”

    亭亭玉立的女孩将螓首靠在祖母的怀里，只听见头顶一声长长的叹息。

    ……

    深秋的夜晚，夜色微凉，皇祖母接过宫女手中长长的嫁妆单子一一查看，笑着对她道，“阿荃呀，祖母给你备下的这些东西都是最好的，往后你是小儿媳，要孝顺婆母，尊敬长嫂，府中的事务不要多插手，再有祖母和你表姑母撑腰，也没人敢欺负你，你就和柯璁做一对安逸闲散的眷侣，祖母也就放心了。”

    端庄娴静的少女坐在对面的小杌子上，微微侧头，满脸通红。

    ……

    “阿荃呀，祖母要保你一世平安喜乐。”

    “阿荃呀，别怕，万事都有祖母呢。”

    “阿荃呀……”

    “阿荃呀……”

    “阿荃……”

    秀荪还记得，前世最后一次和皇祖母见面，就是在祖母的寿宴上，那晚也正巧是中秋夜宴，她上前敬了一杯寿酒，祝愿祖母寿比南山，忽然想起明年的中秋就不能和祖母在一起了，内心还有些小伤感。

    接着就被个宫女叫了出去，从此一去无回。

    生辰变成了唯一孙女的祭日，皇祖母该有多么哀伤呀。

    可是，皇祖母以后再也不会哀伤了。

    皇太后急症薨逝，秀荪觉得有些不可置信，皇祖母素来有头疼的病症，太医却说过皇祖母身体很是康健，怎么会忽然猝死。

    可是真相，似乎已经永远无法探知了。

    ——俺是差点忘了秀荪前世小名叫阿荃的分割线——

    秀荪倦倦地卧在罗汉床上，手中握着个湘妃竹柄的团扇，鹦哥绿复翼磬结流苏的扇坠随意散落在手背上。

    如意流水纹的隔扇大开，窗外明媚的天光将廊下五彩繁花照得泛起一层粉金色的光。

    纱屉将那刺眼的阳光滤去一些，却也不甚顶用，秀荪只好躺倒在大迎枕上，将脑袋藏在床面和窗台的落差里。

    她偏着头，望着盘腿靠坐在床尾的小喜鹊，她正兴高采烈地玩那根绒线。

    鲜红的绒线在那短短的手指之间缠绕，在明媚的阳光下，越发衬得胖胖的手指似玉琢一般。

    红绳蜿蜒缠绕，一会儿变成合欢花的形状，一会儿又变成茑萝的形状。

    绵延整整一月的梅雨终于过去了，紧接着就是火炉一般的炙烤天气。

    因天气炎热，阮氏担心秀荪又着了凉，只叫人把冰摆在最远的角落，又命人将隔扇打开以作通风，并不安排婢女打扇。又担心秀荪怕热，将嫁妆中的一副珍珠席拿出来给秀荪用。

    秀荪小小的薄薄的指甲轻轻抠着身下的珍珠席，感受着小粒珍珠温润柔和的点点触觉，心中无限感慨。

    那天下山之时，有家人来报皇太后驾薨，秀荪就一口气没喘上来，眼前一黑，晕了过去，要不是小喜鹊及时抱住她，她就有可能顺着山道滚到山下去了。

    接着病势沉重近两个月，时好时坏，整个人也恍恍惚惚，不怎么清醒。

    家里人都以为秀荪是身体弱，在山上被吓着了，尤其是老太太十分悔恨，她原是本着幸灾乐祸的心情高调回归，却不料差点折了唯一的嫡孙女。

    秀荪刚刚生病的几天，老太太关在佛堂里都没有出来，日夜祷告，甚至发愿只要孙女平安无事，愿折寿十年。

    秀荪后来知道了，难过得哭出来，她对不起老太太的慈爱。

    阮氏更是衣不解带在她身边照顾着，原先吹弹可破的肌肤，竟熬得蜡黄暗沉。

    得知这一切的秀荪无法再消沉下去了，挣扎着起身喝下阮氏喂到她嘴边的汤羹，她要活下去，就算是为了祖母和娘亲，她也要努力活下去。

    家里人都只当秀荪病了一场，反反复复，只有秀荪自己知道，她是病了两次。

    那天皇太后驾薨，她病了一场，整个国丧期间，都仿佛总是能听见皇祖母的声音，一个来月之后，她好不容易清醒，却听丫鬟婆子们议论，凉国公府柯家，通敌叛国，被抄家灭门。

    ——俺是不想秀荪一直病怏怏，就让她一次病个够的分割线——

    通敌叛国，多么似曾相识、耳熟能详的罪名。谁爱信谁信，反正秀荪是不信。

    这才出了国丧，皇上就按耐不住了，或者说，他已忍了许久，觉得终于无需再忍了

    皇上登基，至今已三十一载，当年认太后为母，才作为嫡子封为太子的恩情，在这三十一年间一点一点磨损殆尽。

    依太后的意思娶了皇后，依太后的意思立了太子，军国大事多倚仗太后，当年视这一切为莫大恩赐的皇上，渐渐地一点一点失去了初心。

    是呀，身在至尊之位，这一切本该由他说了算的，亲妈也未必能忍这么久。

    凉国公府作为太后一派首屈一指的亲信，顺理成章地被拿来祭旗了。

    因通敌叛国，凉国公柯路及世子柯珽被斩于阵前，密奏连同证据一同传回京城，皇帝震怒，当日就下了定罪诏书，直接绕过了大理寺。京城众人都没来得及反应，喊冤的、求情的，甚至来不及写奏折。

    凉国公府世居京城，看惯了勋贵门阀兴兴衰衰，也对上头的那位很是了解，知道再无转圜的余地，便不再纠缠，果断了结，以免受辱。

    柯家剩下的男子，束手就擒，二公子柯珩、三公子柯琤，四公子柯璁都被投入诏狱。

    柯家女眷在抄家当日全部上吊自尽，她们甚至来不及准备毒药，只能用随身的汗巾子将自己挂上房梁。其中二少奶奶文氏过门还不足三个月，三小姐柯丽将将年满九岁。

    而正是当晚，诏狱起火，柯家的男人全部被烧死在诏狱之中，无一生还。

    如此，连喊冤的活口都没了，就算他们全是冤枉的，也全都已经死了。

    凉国公府出嫁的两位姑奶奶，嫡长女柯佳嫁与荣国公世子张显，在抄家的第二天被送到庄子上居住，从此闭门不出，无人知晓近况。

    柯佳在夫家已经生了两个儿子，坊间纷纷揣测，也许她会在庄子上一直待到老死或者病故，视皇上的态度而定。

    而次女柯敏……

    抄家当日正巧回了娘家，之后不知所踪，直到七日后，才在凉国公府后院一处废弃的井里发现了她的尸身，看尸身的样子，应该是抄家当日就亡故了。

    柯敏前一年腊月里诞下一名女婴，那孩子而今不到半岁。关于柯敏的死，市井有许多谣言，流传最多的版本，就是柯敏的夫婿，陈阁老家的大公子陈叙宠妾灭妻，与柯氏不睦，因柯家被抄，就想趁机休妻，柯氏不堪受辱，在娘家投井自尽。

    曾繁花似锦的凉国公府，在短短三天之内，完全覆灭，斩草除根。

    有人上奏折称此事蹊跷，请皇上彻查，却被当即从殿上拖下去，当场杖责。紧接着就是一场疾风骤雨般的血洗。有勋贵，也有清贵，夺爵毁卷者有之，抄家下狱者有之。

    这时大家才明白过来，柯家的覆灭，原来只是个开始。

    皇帝态度坚决，再加上凉国公府已无人生还，官员们从此噤若寒蝉。

    而与朝堂上的缄默形成鲜明对比的，正是市井之间茶余饭后的八卦，多是传说世子柯珽在民间还有个私生子，被连夜送走，活了下来。

    秀荪听说就无奈地笑了，柯珽是个多正派的人，且与世子夫人岑氏鹣鲽情深，怎么会有什么私生子。

    凉国公府，是她自小除了宫中待得最久的地方，她每次去，都睡在柯敏屋里，与她说笑，与她吵架，有时甚至打架。

    而柯璁，秀荪眼前恍若浮现那个看上去有些瘦弱，有些腼腆，却异常精致漂亮的少年，他和柯敏是双胞胎姐弟，即使长大了，还是非常相像，柯敏还曾经扮作柯璁调戏她，被柯璁知道之后也只是红着脸，也不生气。

    皇祖母曾说柯璁会是个好丈夫，他善良，心软，却也不太笨，这样的男人才会对女人好，即使他没经过什么风雨也没关系，不要让他经历风雨就行了，皇祖母对此非常有信心。

    而那样不曾吃过苦头的少年，在面对下狱和大火的时候，内心是个什么感受呢，他会害怕吗，他会愤怒吗，他会想起谁？

    秀荪不知不觉，眼眶中流下泪水来，她翻了个身，抬起手中的团扇盖在眼睛上，深深吸了口气，熏热干燥的空气盈满胸腔，躲在阴影里的身体仿佛温暖了些。

    当时她重生在这具身体里，支撑着她浑浑噩噩活下去的，不过就是这世界上重要的人，皇祖母，柯敏柯璁他们也还在这个世上，还在这片蓝天下，还与她一起呼吸着同样的空气。

    当他们乍然全部都离开了，秀荪仿佛也失去了活着的力气，一蹶不振。

    而再看到老太太和阮氏的时候，秀荪内心陡然生出了负罪感，是呀，她们就不是她的亲人了吗？她们就没有真心实意对她吗？她要是去了，她们就不会伤心难过吗？

    人，终究还是渴望生存的，终究还是怕死的，只要有一丝机会，总是会找齐一切条件，一切借口活下去……

    “七姐姐！”银铃般小女孩的声音在窗外响起来，窗口冒出个毛茸茸的小脑袋，就像个小太阳自山坳里冉冉升起，碎裂了满世界的阴霾。

    秀荪拿开脸上的团扇，见是秀芊正趴在窗台上，不用想也知道身后有奶娘举着。

    小小的女孩梳着两个包包头，发间簪着两个胖胖的珠花，一笑起来像个无锡泥娃娃般喜庆，她笑道，“七姐姐，你身子大好了吗？明天就是祖母寿辰了，咱们一起给祖母祝寿去。”

    秀荪也不自觉扯出了个大大的笑容，“嗯，”她用力点点头，“已经大好了，咱们一块儿给祖母祝寿去。”自适应小说站xsz.tw，。

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    第二天，秀荪起了个大早，穿上新做的枚红色杭绸夏衣，将缀着赤金镂空玲珑球的红色丝绦编进稀疏的头发里，对着掐丝珐琅水银镜给自己均匀涂上一层脂膏。

    皮肤太黄涂纯白的脂粉会像扑进面粉堆里一般，看上去像带个面具不说，还很容易不均匀地脱落。

    阮氏特意叫陪嫁铺子里的师傅给秀荪特质了这种无色透明的脂膏，抹上去之后肌肤亮亮的，滑滑的，水润水润的，显得气色很好。

    秀荪转着圈看着镜子中的自己，红艳艳，金灿灿的，很媒婆、很村姑。

    又因最近很听话、很努力，吃了很多阮氏喂她的滋补炖品，个子又没有增长，身上的肉果断横向发展了。

    还没出梅的时候，阮氏特意叫陪嫁绸缎庄的大师傅来给秀荪量尺寸，准备好了祝寿的衣服，却想不到短短十天，做好的衣服送来一试，竟然小了，只能重新做，原先那件稍作改动便宜秀芊了。

    所以秀荪现在看上去像个胖胖的媒婆和胖胖的村姑，连原本唯一能看的杏眼都细了不少，窄了不少。

    一开始她觉得无法接受，毕竟上一世她也算是本朝数得上的美人，而今，简直能称得上仙女下凡，脸着地了。

    可是老太太和太太看着她一点点被催肥……呃，是变得壮实，之后欢欣鼓舞简直要去烧高香，秀荪又释然了，还有什么比家人开心更重要的事情。

    前世她没能做个好孙女，因为皇祖母忧心的都是国家大事，是皇嗣传承，那些她帮不上忙，而唯一她能做到的，嫁给柯璁然后平安喜乐一辈子，她也没做到。

    如今，只要努力吃饭，好好锻炼就能让祖母和娘亲相拥着喜极而泣，就算是会肥成猪秀荪觉得也没什么大不了的了。

    准备停当，秀荪带着小喜鹊和鸳鸯疾步赶到小厨房，任妈妈正等在哪里，一看到秀荪就赶紧迎上来，白白胖胖的脸上绽开福气的笑容，“七小姐来得真巧，面条刚刚赶好了，就等着您来下锅了。”

    秀荪看着任妈妈可亲的笑容，忽然觉得要是能养白一些，胖着也挺好看的。

    她给任妈妈行了个半礼，“劳烦妈妈了，还要妈妈指点。”

    任妈妈赶忙躲开，摆手连说不敢不敢，肥硕的身材很是灵活。

    秀荪就站在灶台边的小杌子上，两个妈妈在边上扶着她，生怕她一个不小心掉下去。

    其实秀荪觉得她们有些多虑，这厨房布置得井然有序，地上的青砖也都平整如镜，小杌子也是从她屋里端过来的，绝对稳定安全，而她本人，现在虽然是个小孩，却有上一世对身体控制的经验，不至于还像前世一样能把双手剑耍得虎虎生风，却起码不会把如今手里的这双筷子拿飞吧。

    不过，秀荪深谙“意思意思”的精髓，将面条挑进锅里，搅了两下就自觉地下来，坐到一边去乖乖看着婆子继续下面的工序。

    盛面，盛汤，放浇头，然后将几个大碗依次放在托盘里。

    “我母亲他们快过来了？”秀荪看婆子将面都盛了出来，她担心面泡久了会不好吃。

    婆子就笑道，“太太说了，马上就到。”

    秀荪这才起身，走在前面，婆子们端着寿面跟在后面鱼贯进了老太太的东次间。

    “祖母，”秀荪笑着上前去，腻在老太太身边，拽着她的胳膊道，“孙女给您煮了寿面。”

    她病了太久，眼见就到了老太太寿辰，只好煮碗寿面当贺礼聊表心意了。

    老太太一大早见秀荪红艳艳喜洋洋的样子别提多高兴了，连连称好，将秀荪搂在怀里。

    婆子们将面碗按次序摆好，退了出去，秀荪则从老太太怀里钻出来，退后两步，给祖母磕了三个头。

    “前段日子让祖母担心了，孙女以后一定好好保重自己，今儿孙女特特给祖母煮了碗长寿面，祝祖母福如东海，寿比南山，年年都这么好看。”秀荪稚嫩的童声软糯悦耳，老太太心肝肉地叫着又将她搂回怀里。

    这时阮氏带着秀芷和秀芊进来了，刚给老太太行了礼，八老爷也到了，身后跟着秀莞。

    老太太看了一眼阮氏和八老爷，见两个人前后脚进来，又互不理睬的样子，就知道昨日八老爷回来之后根本没去阮氏屋里，面上不豫。

    秀荪见了就赶紧上去给父亲母亲行礼，又和姐妹们见礼，接着拉着阮氏入座，招呼众人吃她煮的长寿面。

    老太太和阮氏当然没有不高兴的，八老爷见面汤清澈，面条纤细，浇头诱人，立刻食指大动，露出满意的神色来。

    秀莞见了，心里有些不是滋味，她躲在屋里不眠不休绣出的炕屏只是被祖母摆在一边，而这碗寿面大家都知道不是秀荪做的，却得道了大家的赞赏。

    她觉得无比委屈，只因为自己是庶女，就得不到任何重视，得不到任何赞赏，她不服。

    而自从上次在老太太屋里用饭被罚了抄女戒之后，她再不敢在饭桌上造次，只好等用完了早饭，丫鬟们上茶的时候才道，“七妹妹呀，这大骨汤浓而不腻，鲜美无比，是怎么煮出来的？”

    她就不信秀荪答得出来。

    秀荪就从茶碗里抬起头，人畜无害地笑笑，缓缓道，“这不难呀，只是多花些功夫，将大骨炖煮一个时辰，再加入切片青奈炖煮半个时辰，最后将杂质滤出，就行啦。”

    见秀莞笑容可掬，嘴唇又轻动了动，秀荪赶紧又加了一句，“昨天下午我特意盯着婆子配的料，青奈都是庄子上刚收上来的。”

    秀莞就没话了，屋里静了下来。

    老太太这才缓缓将手里的茶盅放在身旁的卷书案上，发出轻微的闷响，本来声音也不大不小，只是此时屋里没人说话，是以引起了所有人的注意，大家都朝老太太望去。

    老太太只道，“老宅的二老太太带了信来，你们大伯的七七也过了，闺学也筹建得差不多了，等天气不热了，你们几个就上学去吧。”

    要上学啊，秀荪气馁，不能睡懒觉了。

    秀莞眼前一亮，她一直想好好学习书画，可惜家里擅长这个的只有老太太，她看了一眼老太太威严的面孔，老太太从来都只看重嫡出的秀荪，是肯定不会教她的。如今上了闺学，应该会有好师傅。

    老太太继续道，“闺学每月上课一旬，其余时间你们自己在家研习，以后你们每到上课的时候，就住到江浦老宅去，上完了课再回来，在家的日子还是随我礼佛半日。”

    四姐妹齐声应是。

    接着屋里的气氛又冷了下来。

    阮氏举止还是和往常一样，只是表情不自觉僵硬了许多，目光每当转到八老爷附近都立即下垂，落在茶碗上。

    八老爷却像是什么也没察觉，一心一意享受着香茗。

    秀荪还是第一次近距离打量八老爷，八老爷今年二十有六，皮肤莹白，五官端正，眉眼很是深刻，乍一看极像个长相俊美的正人君子。

    秀荪原先听多了八老爷风流倜傥的传说，猜测八老爷是个目光猥琐，随时随地面带淫*笑的坏叔叔。

    而事实证明，有老太太这样的亲生母亲在，就算秀荪的祖父，那位探花老爷长得再难看，八老爷也差不到那里去。

    何况，这次去江浦老宅奔丧，秀荪也见识了几位老太爷和老爷，大都可以称得上仪表堂堂，这从侧面证明了，秀荪那短命的祖父应该也长得不错。还有更重要的，她相信皇上的品味，是不会点个长得奇丑的举子做探花的。

    然而，此刻的秀荪又面临了更加严重的打击，她娘好看得像平安着陆的仙女，她爹貌比未经风霜的檀郎，为啥她却长成了这个很村姑，很媒婆的样子哇。

    她看了看爹，又看了看娘，小脑袋慢慢垂了下去，觉得这事儿好比两头雪白的猪，下了一窝小猪，其中有一头偏偏是斑点的，是个人都会怀疑这斑点猪拱错了猪圈，这斑点猪的感受怎一个郁闷可以形容。

    聊以安慰的是，秀荪发现自己的眼睛实际上长得很像八老爷，都是大大的，深深的，还挺清澈的。

    好吧，既然要进闺学，那么就发奋一下，起码在气质上给自己长长脸吧。

    ——俺是放心吧这一章绝对有进展请往下看的分割线——

    出了二十七天的国丧期，官员勋贵们还要按品依爵守制，虽说老四房这边褚八爷还是个秀才，没有官身，但二老太爷毕竟是做过阁老的人，整个褚家也多多少少有人出仕，是以整个褚家在一年之内并不打算开展宴饮、堂会等娱乐活动。

    几位老太太的寿宴也因此而停办，今日秀荪祖母寿辰，各房也只派了儿媳妇过来磕头送礼，喝了杯茶就回去了。

    偏居远离京城的浦口，整个家族都这样克制，秀荪还是第一次见到如此谨小慎微的家族，要知道就算是那二十七天举国哀痛的时间里，京城也保不齐会有胆大风流的公子哥把裤腰带缠在脑袋上的同时把脑袋也别上裤腰带。

    如此，褚家老四房的几位主子，难得聚在了一起，褚八爷终于在这个阴盛阳衰的宅子里，给自己的性别刷出了一丢丢存在感。

    送走了几位太太，再用过午膳，大家再次围坐在老太太的西次间品茶。

    老太太坐上座，褚八爷坐对面，阮氏搬了把太师椅坐在老太太下首，四姐妹则依次排开，坐在他们对面的小杌子上。

    开始的时候，秀荪还担心会如上午般冷场，后来她发现自己瞎操心，褚八爷上午还没有进入状态而已。

    无非就是讲些读书和课余的琐事，他的口才就像那滚滚长江水，浩浩汤汤，滔滔不绝，连洗砚台这样的小事都能让他讲出花来，时不时还引经据典，再点缀三两骈句，使得叙述有张有弛，跌宕起伏，妙趣横生，仿佛他身边的一草一木，一砖一石都比人多出朵花来。

    老太太听他日日刻苦用功十分欣慰，又听他讲得那么有趣，不由得叹道，“当年你父亲也如你这般，什么事他讲出来都煞是有趣。”

    连阮氏都不自觉被八老爷的口才吸引，时不时露出神往的表情，过了一会儿又想起什么，再变回原先的面无表情，如此循环往复。

    秀荪对八老爷再次有了新的认识，遗传，有时候强大无比，不仅是在相貌上，有时也在才智上，别忘了老太太的父亲是申阁老，褚八爷的父亲是褚探花。

    整个下午，阮氏和八老爷还是无交流，老太太也分别看了他们几眼，并没有出声撮合，仿佛并不着急。

    到了掌灯时分，丫鬟已在东次间摆好了碗箸，众人移步过去，依次坐下。

    老太太许久没见到儿子，十分高兴，汤都多喝了一碗。

    又叫申妈妈端来珍藏的美酒，道，“咱们家里人自己喝点，不算大肆宴饮。”

    指使申妈妈给八老爷和阮氏各斟了一杯酒，笑道，“我年纪大了，不胜酒力，你们就当替我干了吧。”

    阮氏和八老爷各自端着酒杯，这才有了今天第一次相对而视，秀荪注意到，对视之时，他俩都有点愣怔，好像有什么出其不意的东西在两人之间流动。

    难道是好久没见面，好久没相互看看，压根不记得对方长啥样子了？秀荪淘气地想。

    接着老太太又让申妈妈给他俩斟酒，继续道，“这一杯，祝我褚家桂榜有名。”

    褚八爷和阮氏喜庆地喝下，秀荪他们也应景地喝了口申妈妈给兑的果酒。

    再满上第三杯，老太太这次缓慢道，“这一杯，愿我褚家后继有人。”

    褚八爷和阮氏双双顿住，转头望向老太太，眼神里有不甘，也有愧疚。

    老太太似乎都明白又都不在乎似的，草草挥手，“干了，给我干了。”

    八老爷和褚氏双双干了酒杯，老太太就对申妈妈吩咐道，“送老爷和太太回葱介轩吧，我老婆子想和孙女们一块儿。”

    “娘！”褚八爷看上去很错愕，那表情配上微醺的酡红，活像被逼*良*为*娼的良家妇女。

    “娘？”阮氏的表情也很疑惑，有些丈二和尚摸不到头脑的意味。

    这两人难得异口同声了一回，不过，秀荪还是敏锐地发现，阮氏从落座开始一直不停搅动帕子的手指，忽然停了下来，紧紧攥住了手里的帕子，仿佛想要抓住什么东西似的。

    脑海里忽地闪过阮氏藏在房梁上的那个小小的方胜盒子。

    难道？就是今天？自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪恋恋不舍地看着八老爷和阮氏一前一后消失在明间的湘妃竹帘之后，慢吞吞坐回了座位，端起自己的茶碗。

    老太太见了，颇觉好笑，也没点破，反倒破天荒称赞起秀莞送的炕屏来。

    秀莞眼孔挺小的，一丁点大的事情就容易引起她心中关于嫡庶差异的疮疤，要么怨愤嫉恨，要么黯然神伤。

    而人总是也有优点的，秀莞有个大大的优点，那就是不管做什么事，都相当认真。

    秀荪是知道的，她这两个来月，每天早起写十张大字，上午练两个时辰琵琶，下午陪老太太礼佛抄经书，晚上回去挑灯刺绣，抽空还要和赵姨娘碰面密谋些什么，只睡两个时辰，第二天一大早起来，双眼肿得核桃一般，活像痛哭过一场。

    再看这炕屏，针脚又细又密，工整有序，配色也十分讲究，那远山仅从白色渐变成了靛蓝色中间就换了起码十种丝线。

    相比之下，秀芷绣的这个抹额虽说做工良好，而在绣工和创意上，却和秀莞的作品没办法比了。

    连秀荪这个始作俑者也难免有点不好意思了，本来她计划着给秀莞找点事做，就不要没事出来瞎掺合了，岂料她竟能起早贪黑连轴转，不仅出色完成了炕屏，还半点没落下搀和的脚步。

    秀荪服了，偷偷在心里给她竖起大拇指。

    秀莞陡然被老太太称赞，一开始有些意外，当确定老太太是真心在称赞她时，渐渐喜形于色，谦虚了几句后，倨傲地瞥了秀荪一眼。

    收到秀莞挑衅的秀荪默默收拾起方才的愧疚与佩服，暗暗在心里道，四姐姐请放心，下次我会加倍努力的，欧耶。

    ——俺是腹黑女主的分割线——

    浣石山房外的鹅卵石甬道，八老爷背着手雄赳赳气昂昂地大踏步前行，阮氏装作浑不在意地保持自己的步调，不久，两人之间就拉开了一些距离。

    陈妈妈就拽了拽阮氏的袖子，急忙忙朝她使眼色，阮氏抿了抿嘴，抚了抚因喝多了酒而隐隐作痛的额角，正打算拔步追上前去，却见前面走得虎虎生风的褚八爷竟然停了下来。

    阮氏扶着陈妈妈手臂前去查看，鹅卵石甬道一拐，拂过横斜的花枝，正瞧见一袭月白衣裙的赵姨娘跪在八老爷脚边。

    单薄的夏衫松松裹在身上，玲珑的曲线若隐若现，乌黑油亮的长发只用了个白玉长簪绾成个松散的流云髻，莲花般的小脸虔诚地仰起，斜斜朝八老爷望去，那眼波如泣如诉，映着橙黄色的灯笼光，甚是勾人，一双葱管般的柔荑缓缓地慢慢地，去抓八老爷的袍角。

    看这情形，似是赵姨娘在倾诉相思之情，褚八爷也甚是感动，正要弯腰扶起爱妾，携着他回院子去，他本来也没打算留在葱介轩。

    阮氏早上看到秀莞去找八老爷就知道没好事，到了晚间她娘果然在这儿候着。

    看来外面那位的事儿几个姨娘也知道了，一个一个都按耐不住了，如果不杀鸡儆猴一番，这院子里还不知道要乱到什么时候。

    褚八爷就感觉肩膀一紧，等反应过来的时候，他整个人已经被推出了窄窄的鹅卵石甬道。

    再定睛去看原来的位置，却瞧见阮氏正揪着那月白色弱女子的头发来回扯，白玉发簪已经落在鹅卵石甬道上，摔断成两截。

    而阮氏犹不解恨，左一巴掌，右一巴掌，在那花瓣一般的脸颊上来回招呼，口里还咬牙念叨，“犯*贱犯到院子外面来了，看我不打烂你的脸。”

    赵姨娘的身影破碎地，绝望地，随着阮氏的拉扯来回扭动，红肿的脸上写满了生无可恋。

    八老爷心疼，上前要去解救赵姨娘，却被陈妈妈带着两个健硕的婆子挡在一旁，陈妈妈的声音听着很是焦急，很是害怕，却就是不移开脚步，“八老爷息怒，太太这是见姨娘太没规矩，教训教训，一会儿就好。”

    一会儿就好？！这是什么话！

    褚八爷气结，冲撞不过这几个婆子，吵架又骂不过阮氏，只好转身就往回走，陈妈妈见八老爷走了，咬了咬牙，心下黯然。

    这边赵姨娘看了两眼八老爷的背影，无神的双眸又恢复了神采，她来不及擦干嘴角殷红的鲜血，斜睨着阮氏恨声道，“太太随意打骂姨娘，就不怕此事传出去……”

    话还没说完，阮氏又一个大嘴巴招呼上去，赵姨娘直被打得翻倒在地，月白色的衣裙沾染上了大片褐色的泥土。

    阮氏拍了拍手，淡淡笑着道，“你一个妾室成天勾引爷们，我这个太太是管教你，人只会说我不妥，不会说我不对，”她理直气壮，“何况……”

    阮氏讥笑着捏起赵姨娘的下巴，“此事若是传了出去，必是你犯了口舌，到时我只管打烂你这张嘴。”这院子里除了她的人就是老太太的人，她怕谁。

    不理赵姨娘愤恨的眼神，阮氏直起身掸了掸并不存在的尘埃，吩咐道，“把她给我架回屋里去，这两个月都别出来了。”

    那两个健壮的婆子立即上前抓起弱不禁风的赵姨娘，直接拖进了葱介轩的侧门，“你！你别得意，有你哭的时……”

    赵姨娘用这辈子最大的声音怒吼，一句话还没吼完，不知被什么堵住了嘴。

    阮氏站在原地，听着那杂乱的脚步声渐渐远去，陈妈妈见阮氏气息平顺了些，这才上前道，“太太，您是正房，何苦和个贱婢理论这些。”何况她们今夜还有所安排。

    阮氏深深吸了口气，伏天的夜晚，温热的空气拌着浓烈的花香充满肺腑，本是沁人心脾的好味道，她却像闻到呛辣椒一般，几乎要流出泪来。

    “我只是一看见她，就想起那两个苦命的孩子，就没办法控制自己罢了。”暑热的天气，阮氏却微微颤抖，喉咙深处发出嗝嗝嗝的杂声。

    阮氏原本顺风顺水的人生，直接或间接地被赵姨娘打破了，她怎能不恨。

    陈妈妈也是无奈，叹了口气，上前扶住阮氏，又不由自主回头看了一眼不远处的抄手游廊，有些遗憾。

    葱介轩的回廊柱子后面，莫姨娘就缓缓缩回了头，头顶上赤金头面在大红灯笼的光芒中闪了闪，她冲贴身丫鬟招了招手，主仆俩猫着腰放轻了脚步自葱介轩东边的穿山游廊小跑回了苾芬馆。

    直到关上房门，莫姨娘才敢大口喘气，她抚着胸口指着小丫鬟给她倒水，幸灾乐祸道，“真是吓死我了，吓死我了，方才我见赵姨娘跑到了我前面，还盘算着要不要跟上去，幸好我脚程慢，不然今天被太太扇嘴巴的可就是我了。哎呦喂，真是吓死我了……”

    院子角牖窗后黑影一闪，有个小丫鬟转身由回廊跑进王姨娘的内室道，“姨娘，莫姨娘也跑回来了，很是慌张的样子。”

    王姨娘放下手里的秀活，轻轻笑了，“她今天运气挺好，有赵姨娘挡灾。”又拔下发间的银簪拨了拨烛火，沉吟道，“看来外面那位，是真的怀上了。”

    烛火映着她恬淡的面庞，跳动闪烁着融融的光。

    那边八老爷刚踏上抄手游廊，就让申妈妈给拦住了，“老爷，老太太吩咐了，今天您只能歇在葱介轩。”

    八老爷咬咬牙，恨声道，“让我和那泼妇共处一室，还不如杀了我。”

    申妈妈也不争辩，扑通一声就跪在八老爷面前，哀求道，“老爷呀，老太太这几年心里苦呀，长房这次办丧事，您也看到了，这都是没男丁的祸事呀，您忍心看着老太太见天儿地睡不着觉，日夜为您忧心吗？”

    “申妈妈，您这是干什么呀，”八老爷见平日里尊重的老仆跪在自己面前，于心不忍，赶紧扶她起来，听着她的哀求，想到寡母的不易，心又软了，一咬牙一跺脚，“唉，我去还不行吗。”

    申妈妈这才站起来，却没有回浣石山房，而是带着几个婆子一路簇拥着脚步有些虚浮的八老爷进了葱介轩。

    看着八老爷进了阮氏的门还是没有离开，而是带着几个婆子把住了葱介轩和苾芬馆中间的穿山游廊。

    老太太好不容易策划的，要是有姨娘这时跑出来搅局可怎么办，那几个不省心的姨娘，还是她亲自看着为好。

    ——俺是很想听壁角的分界线——

    老太太赐的酒，有些烈。

    八老爷修长白皙的手指按着额角踏进阮氏屋里的时候，正瞥见阮氏和陈妈妈趴在炕几上，端着茶碗。

    他心里还窝着火，提醒自己不能给阮氏好脸色，侧身昂首站着，做不屑状，指着陈妈妈道，“给我滚。”

    他本是个斯文人，奈何他老婆完全不接受斯文的沟通方式，他也只好学着粗鲁地沟通。

    陈妈妈看了一眼阮氏，见她微微点头，这才放了心，接过阮氏手里的茶碗，退了下去。

    明间的门发出关闭的哐当声，八老爷这才转过身。

    那束腰炕几中央，摆着个宋代龙泉窑豆青三足香炉，袅袅的青烟自纯银镂空云纹香炉盖中冉冉升起，而后消散。

    阮氏那本来面目可憎的泼妇嘴脸，在这袅袅的烟云中，竟晕染出点点桃花的甜美。

    她仿佛也有些醉了，两颊绯红，眸色迷离，就歪在罗汉床上看着他，似是默默的召唤。

    八老爷定了定神，不，不对，他是来吵架的，这恶毒泼辣的妇人，要休回家去才是。

    他一步一步靠近那罗汉床，青砖地面像是倾斜了角度，他每走一步都像是在爬山。

    阮氏歪在大迎枕上，浑身的力气都被抽没了似的。

    他看见八老爷迈着蹒跚的步子朝自己走过来，软脚虾一般毫无男子气概，要是往常她铁定一脚踹过去让他摔个大马趴，而此刻，也不知怎么了，她忽发觉褚八爷这样虚浮的脚步竟是如此的风流魅惑。

    褚八爷已经扶着炕几坐在她身边，深刻的眉眼此刻看上去那样柔和可亲，男子的气息从他身上散发出来，她忍不住凑上去深深呼吸，就像是穿越沙漠的人，终于找见了水源，不知不觉间，她觉得有股燥热自心里爬出，如蚂蚁咬噬全身，无法解脱，难受无比。

    褚八爷见对面艳若桃李的女子向自己凑近，脑子恍惚起来，一时间忘记了今夕何夕，好不容易才想起来，哦，对了，他是来吵架的。

    他扶着炕几的边缘，凑上前去，手捏剑诀，指着她那娇艳欲滴的脸，大着舌头轻声道，“你这泼妇。”

    这是他们每次吵架的开场白，他本是无比熟悉的，只是如今说出来听着不像是吵架，反倒像是调*戏。

    原本每当他说出这句话，阮氏都会跳起来，扭曲着面孔指着他的鼻子将他狠狠羞辱，而这回，只见阮氏娇媚一笑，抬手就撕开了自己的衣服。

    交领夏裳本就只有简单的系带，这么一撕，衣襟大开，大片雪白的肌肤立刻曝露在褚八爷眼前，碧绿色的肚兜束缚着一对滚圆，肚兜中央栩栩如生的牡丹艳红耀眼。

    她脸上还洋溢着无意识的媚笑，仿佛他的视线是那和煦的阳光。

    “你……”褚八爷倒抽了一口冷气，险些被自己的口水呛了，视线却无论如何也移不开。

    他不仅移不开，还贴了上去，嘴唇碰倒那滚烫的肌肤反而感觉到身体中的燥热化作津香惬意。

    阮氏已经听不到任何声音，也懒得睁开眼，她只能感受到近在咫尺的强烈气息，那气息带来的舒适感觉叫她不管不顾地就往那宽阔的怀里钻。

    阮氏不住的动弹叫八老爷更加燥热，他只能更深地将自己埋在那馨香的颈项间。

    他脑中一片空白，不知哪儿来的力气，抬手将那具玉*体打横抱起，转身倒进了锦绣被衾中。

    黑漆螺钿架子床微微晃悠着，沙绿色绣虫草纹的帐子垂落颤抖，许久许久，不曾停歇。

    檐廊下，陈妈妈和申妈妈并排站着，听见屋里轻微的吱嘎声久久没停歇，都缓缓松了口气。自适应小说站xsz.tw，。

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    老太太将申妈妈派了出去，申妈妈却一直没有回来，秀荪看看端坐在罗汉床上看游记的老太太，偷偷摸摸出溜到脚踏上，再抬眼，却见老太太笑眯眯望着她。

    秀荪顿时像泄了气的皮球，撅着小嘴跑到老太太身边撒娇，“祖母，您就不担心我爹娘吵架呀，上回他们俩吵架都吓死我了。”

    老太太放下玳瑁眼睛，讲书放在卷书案上，搂过秀荪，喜笑颜开，“秀荪是想要个弟弟，还是想要个妹妹呀？”

    咦？秀荪觉得哪里不对，老太太怎么这么笃定呀，要知道就算把他们俩关在同一间屋子里，最好的结果也不过是没把屋顶掀翻而已。

    秀荪就在老太太怀里扭来扭去，老太太就一直陪着她玩，秀荪就干脆赖在老太太屋里不走，老太太就笑着留秀荪在自己床上睡了。

    申妈妈一直没回来，老太太吹了灯，却没有就寝，秀荪一直能听到老太太手中沉香木佛珠转动的轻响。

    伴着这声响，秀荪迷迷糊糊睡着了，不知过了多久，忽然感觉有人扯动她身上裹着的薄毯，秀荪立刻惊醒了，暗暗责怪自己怎么能睡呢，悄悄睁开一丝眼缝，发现本已吹熄的灯又亮了起来。

    老太太的帐子是莲青色的，同色的丝线绣着折枝莲花，烛火在远处的罗汉床上，老太太似是披衣起床移到那边坐着。

    帐帘半垂，秀荪看不到外面的情形，但听说话的声音可以确定，屋里除了熟睡的她，只有申妈妈和老太太，她又闭上了眼睛。

    老太太迟疑地问道，“你能确定？”

    申妈妈肯定道，“老太太放心，奴婢和陈妈妈一起站在窗外听的，嗯……千真万确。”

    她似是有些不好意思，顿了顿又肯定了一遍。

    老太太听了就叹了口气，悠悠道，“要是他们两个夫妻和睦，也不用老太婆我费这么多心思。”

    申妈妈就安慰道，“那都是老爷和太太早年年少气盛，又闹了误会，等以后明白了，就会慢慢好起来的。”

    老太太则轻哼了一声，叹道，“这世上能琴瑟和鸣走到头的夫妻又有多少，只要他们给我多生几个孙子，别像原先一见面就乌眼鸡似的我就感谢佛祖了。”

    申妈妈就双手合十，凑趣道，“愿这次佛祖保佑，让老太太抱个大胖孙子。”

    老太太似也高兴起来，语气轻快道，“这敢情好呀，等儿媳妇生下孩子，给她好好调养，明年寿辰的时候我就再灌他们俩三杯。”

    老太太还真是乐观呢，这第一个孙子还没影，就想明年再要一个了，咦？有点不对头……叮！

    有如给人兜头浇了一桶冰水，秀荪一个激灵醒了过来，三杯？三杯啥东西？

    她屏息凝神细听，老太太和申妈妈却不说话了，两主仆一起低声笑起来，仿佛是怕吵醒了秀荪，那笑声却极其欢快，好像一起完成了恶作剧的孩童。

    秀荪默默翻了个身，脸冲着床内，双手在薄毯下合十请求菩萨保佑，千万别让八老爷和阮氏欢快过了头，容易伤身体，唉。

    这一夜，老太太悄悄地偷笑。

    这一夜，秀荪默默祈祷。

    这一夜，八老爷和阮氏很忙。

    宅子里的姨娘们还是各自肚肠。

    无论如何，这是个美好的夏夜，不是吗？

    ——俺是你们请好吧的分割线——

    老太太寿宴的第二天一早，八老爷和阮氏不知道又为了什么，大吵了一架，从床上吵到床下，又从床下吵到明间，最后八老爷衣衫不整地被阮氏一脚踹出了门去，跌坐在丹墀之上，大骂“你这泼妇。”然后拂袖而去。

    院子中丫鬟婆子噤若寒蝉，保持着原来的姿势垂下头，直到八老爷自己整理好了衣衫，背着手潇洒倜傥地一甩袖子出了院门，仿佛被施了定身法的丫鬟婆子们，又自动恢复了活动，扫院子的扫院子，剪花枝的剪花枝，就像八老爷从来没有出现过。

    老太太却不再像往日那么烦心，反倒派丫鬟去叫阮氏到浣石山房来用早膳。

    席间老太太不停个阮氏布菜，笑眯眯端详着阮氏，白白的脸上细细的皱纹团起来。

    那么慈和善良的老太太，反倒让阮氏不大适应，都没来得及看老太太端给她的是什么，拿勺子舀了就吃，差点烫坏嗓子。

    老太太无比忧心，扯着阮氏问怎么样了，叫丫鬟去端凉水来，摊开帕子叫阮氏把吃到嘴里咽不下去的山药乌鸡吐自己手里，还责怪任妈妈怎么端了碗这么热的汤上来。

    任妈妈老脸一瘪，好委屈呀，老太太呀，这汤要是不热那还是熟的吗。

    秀荪就低下头，不让桌子对面的婆媳俩看到她在偷笑，老太太就像是做了亏心事想弥补一般，忽然对阮氏这么殷勤，到底要不要告诉阮氏她昨晚喝了什么呢？

    她决定不告诉，她还是个小孩呀，小孩子怎么会懂得这么多呢。

    经过一段时间的调养，秀荪的身体壮实许多，平日里蜡黄蜡黄的小脸也终于有了些血色，老太太和太太都无比欣慰。

    夏天阳气旺盛，人体的阳气也达到了一年之中的高峰，正是调养身体的好时候，素问有云，长夏胜冬，正是也体现了冬病夏治的意思。

    阮氏当年要嫁到浦口来，阮家特意在附近购入了几个带温泉的庄子作为陪嫁，有的在汤山，有的就在浦口。

    阮氏和老太太商量，想带着全家去泡温泉，正巧浦口这边有个温泉适合秀荪这种阳虚体质的孩子。

    老太太寻思着阮氏管家劳累，又不喜欢庶出的几个女儿，让她只带着秀荪去庄子上住，权当去休息休息，临行时还叮嘱阮氏，千万不可下水，只让秀荪一个人去泡就行了。又担心秀荪吃不惯庄子上的饭，特命任妈妈前去庄子上伺候她们娘俩的饮食。

    阮氏明白老太太是知道了那晚的事情，担心她万一怀了身孕还去泡温泉对胎儿不利，不由得红了脸。

    可以休息，不用伺候婆婆，不用面对姨娘们，谁不喜欢，阮氏就谢过老太太，和秀荪收拾了箱笼，带够了服侍的人，往庄子上去。

    一大早风和日丽，就是日头有些毒，阮氏叫车夫挑着树荫多的路慢点赶走，车内摆着冰块，阮氏又命人将车子内部的锦帘掀起，只留外面一层竹帘，总算保证了一点通风。

    走到浦口城外，刚好碰见乌家的马车，阮氏带着秀荪下车去和乌太太打招呼。

    凉国公府遭抄家灭门的消息传到颍川，颍川柯氏的族长立刻开祠堂对家乡父老声明颍川柯氏和京城凉国公府早就出了五服，没有任何关系。乌柯氏也一改往日态度，再也不提自己的娘家是凉国公府，并且一再撇清。

    秀荪当时听到这个消息，只是撇了撇嘴，她早知道会这样，而且，这事儿也不能怪人家，不划清界限怎么办呢，等着被牵连吗，可是，难免心寒。

    无奈两家是姻亲，碰见了总不能装没看见。

    两家在浦口城外的亭中摆下坐垫，泡了壶茶，小叙了片刻，陪坐的还有前来送行的大太太和三小姐褚秀蔓，已经正式开了祠堂写入族谱的嗣子褚秀苡并没有出现，也许是跟在大老太太身边了吧。

    大太太的气色还是很差，甚至比治丧其间更加憔悴了，周身散发着浓烈的艾草的气息，应该也是请了大夫趁着三伏天调理，用了三伏贴或者艾灸之类的方法。

    阮氏见大太太如此也很是担心，劝大嫂好好保养身体，多替孩子着想之类。

    两边都急着赶路，大家喝了口茶也就散了。

    大太太和秀蔓坐着轿子回了城，乌太太和阮氏也各自上了马车。

    有了这个插曲，到了温泉庄子时，已经快要用午饭了。

    弥漫着淡淡硫磺气息的青山绿水间，粉墙黑瓦，小巧别致，阮氏带着秀荪入住的院子是个五进的小院子，比浣石山房还要小，大门上书两个大字，氲园。

    这附近的田地，还有两三个山头的树林都是属于这个庄子的。

    任妈妈和庄头在氲园门口迎接，任妈妈提前一天到这儿，此刻已经备好了午饭。

    阮氏命人将饭摆在第四进院子的葡萄架下，母女俩享受着馨香的阴凉，呼吸着翠绿的空气，大快朵颐，心情颇佳。

    用过了午膳，母女俩就在通风的罗汉床上小憩片刻，秀荪就穿着小肚兜跳进了后院的温泉池子里，阮氏则去前院见管事。

    ——俺是看人家泡温泉自己也想去的分割线——

    氲园外院有个巨大的池子，水缸大小的圆润巨石圈围，其间遍植翠竹，亭台楼阁，嶙峋假山，到了冬日，蒸汽氤氲，置身其中水墨仙境一般，那是爷们儿泡温泉的去处，秀荪是没机会去的。

    后院的这个池子是个院中院，围墙之外，还有一层围墙，五步见方的池子以水缸大小的滚圆青石圈成个不规则的圆形，池水不深，秀荪这样矮小的身材也只没到胸口。

    熏风懒懒，池水也不皱，只在池底白胖可爱的鹅卵石上映出些微金色丝光，夏季暑热，只能看到水面轻微蒸腾的水汽，反而显得池水清澈有如空灵。

    温泉池子大半都有高高顶棚遮蔽，在半池水面投下阴凉，四个粗壮的铁梨木柱子撑起四角攒心的屋顶，梁柱斗拱也都厚实古朴，只上了一层清漆，屋顶覆盖的不是瓦片，而是稻草。

    池子一边的岸上铺满各色鹅卵石，几块饼形的青石随意摆出条惬意的甬道，连接着两级青石踏跺，以上正是更衣用的厢房，如意套方棂花的隔扇此刻紧闭着，隔着沾染了水汽的玻璃能看见房间里立着的十二扇苏绣屏风，绣的是一年十二月的花卉。

    屏风之后并不得见，秀荪知道小喜鹊正和莺歌跪坐在那边矮几旁煮茶，她不喜欢别人看她洗澡，就打发她们在那边等着。

    对面的水池稍稍探出棚顶，池边岸上三两成簇生长着茶梅和含笑，空隙的地方以不知名的兰草填满，此时不是花期，只能看到绿油油一片。烤过的金灿灿的竹片编成的隔板衬在鲜绿的植物后面，倒显得那绿的更有生命力。

    竹编隔板与棚檐的之间，空出一步宽的窄窄蓝天，院子一角经年的合欢树正巧舒展着枝桠护在上面，翠绿细嫩的叶子粗略承接着高高的蓝天也遮蔽了远处山顶可能会有的视线。

    正值花期，丝丝鲜红细蕊各自组成扇面的形状，厚厚铺在鲜绿的树叶上，“妙手仙姝织锦绣，细品恍惚如梦。脉脉抽丹，纤纤铺翠，风韵由天定。”说的正是这么一副景象。

    不时有三两落花飘落而下，有的粘在灌木之上，有的落在水面，秀荪迈着短短的小胖腿，滑动水面走到檐外，仰头去看那遮天蔽日盛开的合欢花。

    搬把藤椅摆在池子里，矮小的秀荪就能安心躺在里面不用担心被水淹了，装着茶壶的托盘直接漂在水面，想喝的时候就拽过来啜一口，要是漂远了，就喊小喜鹊，多惬意呀。

    秀荪全身放松躺在温热的水里抬头去数那飘落的红绒，数着数着忽觉有水滴落在脑门上，应是蒸腾的水汽聚集在棚顶又顺着棚檐滴下来的。

    不一会儿，又有一滴，凉凉的。

    秀荪皱了皱眉，抬手抹了一下，放在眼前，竟是殷红一片。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪抬手抹了一下落在脸上的水滴，拿到眼前一看，掌心竟然殷红一片。

    有些粘稠的液体带着铁锈的冷腥，在湿润的手掌上化开一丝一丝的痕迹，这不是血是什么！

    秀荪吓得就要跳起来，肩膀还没出水面，又顿住了。

    她前世十几年养成了一个好习惯，碰倒什么不可思议的事情，第一件事不是尖叫，而是噤声屏息，静静在原地待着，这个习惯许多次救了她的命。

    她也不是很怕血，宫里各宫娘娘时有杖毙宫女或是太监，那些破布般的尸身在甬道里被拖着走时，也会留下逶迤的血迹，要是正巧下雨，殷红色也会像这样在青砖地上化开。

    是以，她缓缓舒展脖颈，抬头往树上瞧去，这合欢树至少一百年了，粗壮的树枝横贯在细窄的蓝天当间，茂密的树叶遮天蔽日，翠绿的色彩被炽烈的阳光照得透明，却也有那叶子厚的地方……

    还没等秀荪打量仔细，不妨一只庞大的黑影竟从天而降，以泰山压顶之势砸了下来。

    秀荪本能地闪开，后背紧紧贴着大青石。

    那黑乎乎的庞然大物就轰的一声拍进了她面前的水里，带起的浪花翻腾起来越过围边的大青石冲上了岸边的草丛里，顺便拍了秀荪一头一脸的水。

    “小姐！”小喜鹊听到动静，急急推开隔扇探头进来，“您没事吧！”

    秀荪没有回头，只是做了个噤声的动作，招手叫她进来，却只让她站在门口，不要靠近。

    小喜鹊立刻把嘴巴闭得如河蚌一样紧，乖乖立在门边，转眼看见水池里有东西，更是吓了一跳，却双手捂住了嘴不让自己发出一点声音。

    “莺歌呢？”秀荪记得莺歌也在外面，她一边往那黑影附近移动，一边轻声问。

    “去打水了。”小喜鹊回答后又紧紧闭上嘴，这里并不比府里，又那么多的小丫鬟跑腿，多要亲力亲为。

    秀荪这时已经看清了趴在水底的一动不动的黑影是个男人，看上去挺年轻，二十岁左右，身上裹着粗布靛蓝色短褐，衣服破损的很厉害，从裂痕中渗出血水，蜿蜒漂浮在池水间，他应该是受了重伤。

    而那张满是血污的脸，却如一记重锤狠狠砸在了秀荪的头顶，她只觉得整个脑袋如钟罩一般嗡嗡直颤。

    她鼻子一酸，眼泪夺眶喷涌而出，竟然是他！

    明明站在冒着热气的温泉池子里，秀荪却觉得如坠冰窟，冰冷刺骨，她一个箭步冲上去，抱紧了那人的肩膀，想将他的头托出水面，无奈力气太弱，挣扎了半天都没办法，只能将他上半身扶起，鼻孔堪堪露出水面。

    她换了个姿势，转身抵着他的后背，却无法再移动半分，“小喜鹊，快来，我一定要救他！”

    秀荪颤着声音喊小喜鹊帮忙，她心中呐喊着，一定一定要救他，救活他。

    秀荪认识这个人，皇祖母的娘家魏国公府的世孙，徐景行，也是最后的血脉。

    小喜鹊不知道发生了什么事，却见自家小姐忽然这么着急，便听话地一个箭步蹦下水池，潜到水底将那人的腰托了起来。

    水中有浮力，她们两个小姑娘虽没办法把人整个拽出水面，给他换个姿势还是不难的。

    秀荪用脚把方才反倒在水中的藤椅勾过来，扶着他坐上去，拽着椅背紧挨着大青石。

    那人还是昏迷着，甚至没有呼吸，既长且浓的睫毛垂落，棱角分明的脸无意识向后仰去。

    秀荪知道淹了水的人要让他把水吐出来，时间紧急，她索性爬到他身上用脚踩他的肚子，一下两下没反应，她干脆用蹦的，小小身体的重量完全落在男人的身体上，也是不小的力道。

    只蹦了一下，这人就有了反应，只见他像个虾米一样收缩了一下四肢，紧接着就猛咳起来，水却吐得不多，胸前伤口却渗出更多血水。

    他双目紧闭，咳得很是压抑，显然是扯着身上的伤口很痛。

    秀荪见他表情痛苦，很是担忧，他已经伤得这样重，别把他的肋骨也踩断了才好。

    剧痛似是唤醒了他，他很快睁开了眼，目光却涣散着，看样子意识不大清醒。

    秀荪趴在他耳边喊他，“你醒醒，你醒醒。”见他眼神迷离，小小的手掌不管不顾拍打在他脸上。

    “你快爬上去，快爬上去，我搬不动你。”秀荪见他神思似是聚拢了一点，赶紧扯着他的耳朵大喊。

    那公子蹙了蹙眉，还是没有完全醒过来，却听懂了秀荪的话，用力咬着牙，缓缓扶着藤椅的边缘支撑起发软的双腿，秀荪见他要起身，赶紧从椅子上条跳池子里，扶着他，给他借力。

    他已经没什么力气了，只剩坚韧的意志支撑着，双臂软软的不住地颤抖，几乎是贴着大青石勉强把身体翻了过去，秀荪和小喜鹊则帮他把挂在石头上的双腿掀到了岸上。

    他整个人像是跌落一般，滚进了岸边的灌木里。

    “小姐，出什么事了？”莺歌打水回来了，见隔扇大开，赶紧过来看。这隔扇是小喜鹊方才敞开的，她是想要是遇见坏人可以立刻拉着小姐就跑。

    秀荪从大青石后探出头，压抑自己的目光不朝身边的徐景行瞥去，笑笑道，“没事，没事，藤椅翻了，我险些呛着水，这会子已经好了。”

    虽说这个伤势肯定要请大夫，可是徐景行伤得这么重，明显是被人追杀，她担心是皇上刚收拾完了凉国公府，又对魏国公府动手，不敢声张。

    又吩咐道，“我想吃枣泥山药糕，你去厨房看着婆子做。”接着神态自若地从大青石上滑进水里。

    池水是流动的，方才混进血迹的池水已经被稀释得看不出来了。她在水里缓缓搓了搓手，将掌心藏着的血迹洗净。

    秀荪置身光亮的地方，莺歌站在远处的阴凉里，因水面反光的关系，她不太看得见水下的情况，再加上大青石和鹅卵石颜色都偏暗，她也发觉不了池水里还是有那么一点殷红的痕迹。

    莺歌隐隐觉得有些不对，却知道这位小姐说一不二的脾气，只好快步去厨房。

    秀荪就吩咐一身湿漉漉的小喜鹊，“你去拿干净的衣服来，顺便偷偷拿两床床单，棉布的最好，还有金疮药，在我床头的小盒子里，注意别让人发现了。”

    小喜鹊看了看秀荪，欲言又止，见秀荪急忙忙对她摆手叫她赶紧去，也没有再开口，转身跑了。

    秀荪自己也赶紧从水里出来，跑去屋里提起莺歌方才打的凉水，又将矮几旁莺歌做针线的笸箩抱在怀里，看了一眼剪刀也在，一路小跑到温泉池对岸的大青石后。

    这人似乎又昏了过去，躺在那儿一动不动，呼吸也不明显，秀荪用帕子沾了点桶里的往徐景行的嘴里滴了一些，见他有吞咽的动作，喜出望外，又用湿帕子润了润他干裂的嘴唇。

    接着，扒开他身上的短褐，以舀子装水，一处一处给他清洗伤口。

    秀荪前世常去西山，知道带着伤口的皮肤浸在温泉水里，很容易发炎，他伤得这样重，要是高热不退就遭了。

    显眼的伤口共有三处，胸前一道，很长，却比较浅，左臂上一道，血肉外翻着，最严重的一处在后背上，由右上往左下狠狠一划，深可见骨，要是再狠一些，恐怕从肩胛骨到脊梁骨都保不住了。另有许多擦伤划伤，和那三处比起来，简直小儿科了。

    秀荪知道他的功夫着实不错，到底是什么人将他伤成这个样子，秀荪内心焦灼，又不好问。

    伤口裂开处的皮肤已经被泡得发白，秀荪还是毫不犹豫将一瓢一瓢的水浇下去，等把他翻过来要继续洗胸口的两道伤口时，见他的眼睛已经睁开了，正咬着牙，梗着脖子，直勾勾看着她。

    曾经傲慢清冷的双眸，此刻像是蒙上了一层轻纱，视线却是定定的。

    秀荪的手就停了停，只听那人有些哭笑不得，他声音极是沙哑，“你在干什么。”听上去很是疑惑。

    秀荪觉得莫名其妙，一般这种状况下不是应该情真意切地讲一句，叩谢姑娘救命之恩，或者姑娘救命之恩在下没齿难忘，或者再加一句下辈子做牛做马结草衔环来报之类的吗。

    怎么这人这么不自觉，他就算没读过书也该听说书先生讲过七侠五义之类的故事吧。

    真是没文化。

    秀荪鄙夷地朝他翻了个白眼，扬了扬手中的红漆长柄水舀，“你看不见吗？我在救你呀。”

    这人似乎也是想翻白眼，奈何力气不够，只是眼珠转了转，又沙哑道，“你再这么给我浇水我会死的。”这话听起来怎么这么怪，就好像他是棵什么植物。

    秀荪急了，辩驳道，“怎么会，伤口碰了温泉水很容易发炎的，我给你洗干净。”

    那人用看白痴的眼神看着她，磨着牙道，“那你是否知道伤口碰倒任何水都很容易发炎。”

    “啊，啊……？”秀荪愣住，这个她怎么知道，她上一世虽然练武，受过最重的伤也就是磕破油皮儿之类的，那时候宫女太监太医医女一拥而上，她只顾着喊疼就行了。

    不过，秀荪又看了一眼他淡漠的眼神，面对救命恩人态度至少要谦和一点吧，难怪小伙伴们都不爱和他玩。

    她只好停了手，“那，那你教我啊。”她声音都打颤了。

    却见他仍是睁着一双深邃的眼打量着他，有些好奇他在看什么，便顺着他的目光，低头望去。

    轰！

    秀荪的脸瞬间好似点燃了的二踢脚，红红的，鼓鼓的，直要往天上冲。

    她，她，她竟然忘记了自己个只穿着杭绸短裤和肚兜！

    杭绸短裤湿了水正紧紧贴在小屁屁上，红艳艳的肚兜上绣着个大大的芍药团花，此刻带子已经松了，正斜斜挂在脖子上，露出了，呃，其实啥也没露出来。

    她这才七岁，因个子矮，看上去也就五六岁，那里，呃，还没有开始长肉，所以，基本上啥也没有。

    本来阮氏都不打算让她穿肚兜泡温泉的，可是秀荪自己内心是个快二十岁的姑娘，周身空气流通太顺畅她反而会不自在，特意穿上了。

    也正因为秀荪的内心已经是个成年少女，虽然身体处在一个没有啥好看的，看了也白看的年龄，她还是会觉得羞愤难当，怒火中烧。

    她像个弹簧一般跳起来一手捂住了胸口，另一手里的舀子伸长狠狠打在那白皙宽阔的脑门上，“你这登徒子！”

    徐景行实际上是在打量秀荪手边的针线笸箩，面对一个五六岁的小姑娘，他还不至于邪恶道那种地步。

    却冷不丁迎面吃了一瓢，他觉得冤枉，很委屈，也很是震惊，为什么一个五岁的小女童会以为自己唐突了她？果真是山中一日，世上千年吗？什么时候小女孩们都这么早熟了？

    好不容易恢复的一丁点体力又耗费殆尽了，他又仰着脖子躺回了潮湿的草丛里，双眼似是被灿烂的日光刺了眼，他眯了眯眼，声音沙哑，越来越低沉，“有酒吗，越烈的酒越好。还有，用这个针线把我背上的伤口缝起来。”

    他抬起没有受伤的右手指着那藤编的笸箩。

    秀荪愣了一下，才明白他的意思是用烈酒洗伤口，还有让她用针线给他缝伤口，简直匪夷所思。可她没有时间去质疑了。

    她以最快的速度丢了水舀子，跑进屋去，她记得这间屋子连着的耳房里存着一些酒和茶叶之类，她搬了一坛小一些的，顺便给自己披上身衣服。

    小喜鹊正巧回来了，手里捧着两床松江三梭布的床单，歉疚道，“小姐，棉布的床单都没带来，就只有这个了。”自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪前世和徐景行见过面，他作为皇太后娘家魏国公府的世孙，偶尔来慈宁宫给太后请安。

    要是恰巧碰着了，秀荪和徐景行会互相见礼，道一声表哥、表妹，然后就无话了。

    徐景行并不在秀荪前世小伙伴的名单中，他自小就被魏国公送到终南山去学武，很少回京，是以他和京城的世家公子都不大熟，和宫里的皇子公主们也不熟。

    再加上他这个人沉默寡言的，往那儿一站还凛然正气，叫京城娇生惯养长大的温室花朵们多少觉得有些无地自容，于是大家都不爱靠近他，甚至怕他。

    秀荪第一次和他正式说话，她还记得很清楚。

    那是她七岁那年的元宵节。

    秀荪趁着黑夜，偷偷从御花园的狗洞爬出去，和柯璁约好在正阳门大街最靠近皇宫的那棵大槐树下会合，一起去看花灯。

    她从没见过那么热闹的场面，穿着鲜艳衣衫的公子小姐孩童们，有的双双对对，有的三五成群，比肩继踵缓缓徜徉在最繁华的正阳门大街上，有的手里提着灯笼，有的手中握着彩色的签子猜灯谜。

    满街的花灯，将整条大街照得亮如白昼。

    秀荪在拥挤的人潮中随波逐流，望着那琳琅满目的花灯，应接不暇，高兴了好一会儿，才发现柯璁已经不在身边了，她顿时吓破了胆。

    彼时柯璁还是个小豆丁，比她还要矮一头，混进人群里是绝对找不见的。

    她转眼看遍四周的景致，都是陌生的，她本来对京城的街道就不甚熟悉，在黑夜的灯光下更是分辨不出。

    该怎么办？她迷路了，总不能在这儿呆到明天早上，很冷呀，要是有人贩子把她抓去卖了可怎么办。

    很久之后，是徐景行找到了她，她不知道徐景行是知道她走丢了特意来找，还是正巧碰见她一个人在街角哭得快断了气。

    十岁的徐景行站在她面前，伸出大大的手抚弄她的额发，柔声告诉她别哭了。

    那一刻，秀荪觉得徐景行的身影异常高大，就像是拯救世界的天神般。

    她手脚都冻僵了，这天神将她背起来，沿着冷僻的街巷一路走回皇宫。

    巷子两边高高的院墙将那漆黑的天幕夹成窄窄的细条，胖胖的滚圆的月亮一直溜着那窄窄的夜空滚动，一路送着他们回去。

    银白的月光把他背着她的剪影拉长了印在那院墙上，秀荪歪着头偷偷看着，暗暗伤怀自己的屁股有点大，失落地将脑袋埋在他背上。

    “快回去吧，别给人发现了，我会告诉柯璁你已经回宫了。”狗洞前，他环抱双臂居高临下看着四肢着地正要爬进狗洞的她。

    那语气，像是在哄自家小宠物。

    秀荪有点气恼，又很是心虚，最后什么也没说羞答答地钻进了狗洞里。

    从那以后她就总觉得矮他一截，一见到他就躲，总觉得他看着她的眼神里满是戏谑，现在想起来，她还一直没有对他道过一声谢。

    徐景行在京城小伙伴的心中一直都是神秘的，严肃的，危险的。

    而秀荪却还记得另一个徐景行，他的手很大，后背很温暖。

    这个人，无论发生了什么事，秀荪都一定要救他。

    暑气正热，小喜鹊在大太阳底下一来一回跑了一圈，身上的衣服已经干了，方才被温泉池水打湿的草地也很快变得干燥。

    秀荪将其中一条床单铺在徐景行身边的草地上，“你自己滚上去，我弄不动你。”

    徐景行缓缓将眼帘掀起一条缝，看了她一眼，然后慢吞吞按照她的话翻滚到了干净的床单上，殷红的血迹立刻沾染在雪白的三梭布床单上，触目惊心。

    “你，你怎么还在流血啊。”秀荪吓坏了，她方才给他洗伤口的时候明明已经没那么多血了。

    徐景行好像都已经适应了疼痛，缓声淡淡道，“把酒倒在伤口上，用那针线把这几条伤口缝起来，然后再包扎，你再慢点我就要流血而死了。”

    秀荪愣住，他此刻仰躺着，正垂着眼帘看她，很像居高临下的感觉。

    秀荪手一抖险些将手里的酒坛丢出去，却在那高压的视线中，强自镇静下来。

    她示意小喜鹊把床单裁成条，自己解开了酒坛的泥封。

    泥封一除，醉人的酒香扑面袭来，这竟是一坛上好的烧酒，秀荪在身边的小桶里洗了下手，瞥见徐景行认命地闭了闭眼，仿佛暗暗屏息准备着什么。

    他还在流血，得抓紧时间，秀荪端着酒坛就往他胸前的伤口上倒去。

    一直在隐忍的徐景行顿时绷紧了身子，双目圆睁，眼珠子都险些瞪出来，嘴唇立刻就被牙齿咬破了，喉咙深处发出压抑的痛呼。这酒果然是好酒。

    琥珀色的酒水流过泛白的伤口，混着血水流到纯白的床单上，剧痛却是绵延不绝的，他慢慢慢慢地自己翻过身，动作滞涩，像是怕了什么，完好的右臂微弯，好像在护着，却不敢再去触碰那剧痛的源头。

    趴在床单上，他仿佛已经脱去了所有的力气，声音仿佛在半空中飘，“背后的伤有多深？”

    秀荪端着酒坛往他那长长的伤口里浇了点酒，立刻引起他一阵抽搐，她等他平静下来道，“宽六寸，深半寸。”秀荪竟然很深清晰冷静地答道。

    他趴在原地已经不动了，仿佛是叹了口气，淡淡道道，“缝的时候仔细些，”他本这样提醒，又想起秀荪只不过是个五六岁的女童，似是觉得有些难为她，就又道，“没事，缝上就行，你会拿针吧。”

    他显然已经没有任何力气了，话说得很慢，很轻，很飘忽。

    “你放心，”秀荪没有理会他的质疑，只知道照着他的话去做，她端起那针线笸箩，绣花针上正巧有一条长长的红色丝线，显然是莺歌刚认上去的。

    她将那小小的针拿在手里，连针带线放在酒里浸湿，又看了一眼徐景行，“你放心，我会缝得很好。”这是她郑重的承诺。

    徐景行却完全没有收到，他已经闭上了眼，他当然知道五六岁的小孩知道怎么把东西缝在一起已经算是厉害了，当然不会抱太高期望。

    秀荪不敢耽搁，借着强烈的阳光，将那白茫茫的绣花针刺进了他白皙的皮肤里，一开始他还压抑地挣扎两下，后来渐渐挣扎不动了，有如死掉一半趴在原地。

    秀荪心里越来越紧张，手却一点没抖，绣花针是平的，又不好揪起那裂开的皮肉刺上去，她只好先把线穿过去，再一点一点拉紧，她曾亲手给柯璁做过一身犀牛皮软甲，用的就是这种针法，缝合过程漫长了点，痛得更加持久，却会平整得多。

    她自重生以来，第一次将真正的女红贡献在了这人的后背上。

    她最后剪了线，又倒了些酒在缝过的伤口上，接着撒上药粉，他一动都没动，甚至呼吸都没有再急促半分，反而渐渐弱了。

    秀荪急得去拍他的脸，还是不动，她只好捏起绣花针扎进他的人中，他全身震*颤了一下，终于醒过来，秀荪和小喜鹊齐心合力在他的指导下终于包扎好了伤口。

    能做的都做完了，徐景行留下一句绝无论如何都不能请大夫，终于放心陷入了昏睡。

    时间其实没有很久，秀荪和小喜鹊两人却汗流浃背，这么热的天，流的不是热汗，却都是冷汗。

    “把这里收拾干净。”秀荪对小喜鹊道，

    再看徐景行满脸的泥土血污，又拿起帕子给他擦脸。

    小喜鹊收好笸箩和酒坛子，看了看躺着的人，“小姐，那他怎么办。”总不能在这儿一直躺着。

    秀荪想了想道，“先放在这儿吧，我自有办法，不要让任何人知道这件事。”

    温泉池周边的花草树木多是能驱虫的，不用担心他躺在地上被蛇虫鼠蚁侵扰，何况秀荪她们又搬不动他，情况不明，越多人知道可能越危险。

    这边刚收拾好，莺歌带回了山药枣泥糕，花鸟粉彩的盘子自食盒里端出来时，还冒着热气。

    秀荪看着那盘山药枣泥糕，吩咐莺歌道，“去看看我娘忙完了没有，”又吩咐小喜鹊，“给我换身衣服，我要去找我娘。”

    莺歌福了个身又去阮氏院子，秀荪就拉着小喜鹊一人换了件儿衣裳，也往阮氏的院子去。

    她走之前，将那盘山药枣泥糕并一壶热水摆在了徐景行的右手边，“你放心吧，我一定会救你。”

    她也不知道这话是对他说，还是对自己说的。

    这院子只有五进，女眷泡温泉的院子在第四进，阮氏就住在第三进，秀荪带着小喜鹊自她们方才煮茶的房间穿到前院，沿着回廊就进了第三进院子的角门。

    莺歌垂首站在廊下，显然阮氏这边的事情还没有处理完，秀荪正焦急着，只见抱厦的门正巧从里面敞开了，几个管事鱼贯从屋里出来。

    秀荪就进了屋。

    阮氏正坐在临窗的罗汉床上喝茶，见秀荪进来正想招手叫她过来吃点心，却见秀荪一溜小跑道她面前，扑通一声跪在了她面前。

    “这怎么了？”阮氏疑惑，看着秀荪圆滚滚的小身子和凝重的小脸，她还是第一次见到秀荪这么一本正经的样子。

    “娘，”秀荪看了一眼陈妈妈，冲她使了个眼色，陈妈妈不知出了什么事，却明白秀荪的意思是让她清场，她看了一眼阮氏，带着小丫鬟退下去了。

    秀荪继续道，“娘，我刚才救了个人。”

    “什么？”阮氏没听明白，放下手中茶盏，手指握在束腰炕几的边缘，指尖隐隐发白。

    秀荪受不了阮氏又是不确定，又是震惊的眼神，只好垂下头，叙述了一遍经过，她泡好温泉正打算过来找阮氏，却见温泉的院子里从天而降了一个人，她听到声响过去查看，那人满身是血，生命垂危，就帮他包扎了伤口，现在那人还躺在温泉院子里。

    “你说什么！”阮氏十分震惊，狠狠拍了炕几，一下子从罗汉床上弹了起来，又是震惊又是后怕，本来就白净的脸都发青了，她上前两步就揪起了秀荪一边的耳朵，把这死丫头从地上拖起来，“你再给我说一遍！你是傻了吗？你身边伺候的呢，也不知道拦着，统统拖到院子里打死，还有那个人，陈妈妈！”阮氏扬声叫陈妈妈进来。

    这可怎么得了，好端端温泉池子的院子竟然进了一个人，这会有什么后果，她都不敢想，庄子上的护卫都死了吗，她不扒了那起子饭桶的皮才怪。自适应小说站xsz.tw，。

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    陈妈妈站在廊下听见屋子里一阵嘈杂，又听见阮氏喊她，赶紧跑进来。

    秀荪正捂着自己的耳朵，呲牙咧嘴的乱叫，呜，她好委屈，自家娘亲生了气就上手的毛病本来只针对她爹和姨娘们，如今招呼到她身上了，她再也不敢幸灾乐祸了。

    哎呀哎呀好疼呀。

    陈妈妈见状，赶紧上前护着秀荪，轻轻捉住阮氏的手腕，“太太，太太，你先放手呀，你看给孩子疼的。”

    阮氏方才是气急了，此刻看秀荪疼得眼泪都出来了，耳朵连着半边脸颊都通红通红的，这才收了手。

    陈妈妈赶紧趁机将秀荪护在身后，秀荪就抱着陈妈妈健硕的腰呜呜哭了起来。

    她是真的很疼很委屈呀，呜，都活了两世，第一次给人转圈扭耳朵，徐景行，要不是为了你，老娘至于吗，呜。

    陈妈妈扶着阮氏到罗汉床上坐着，又将炕几上的茶盅捧了送到她手里，缓声道，“太太，小姐并非那不明白的，您好好说道理，小姐自会明白的。”

    她还不知出了什么事，只好先这么说，缓缓局面。

    阮氏就抬头看了秀荪一眼，秀荪乖乖扑通一声又跪下了，阮氏见她一脸乖顺认错的样子，半张小脸都通红，耳朵好似也肿了，又很是心疼。

    不由得拍着炕几哭起来，“为娘就你这么一个闺女，你说，你要是有个好歹，你叫为娘怎么活呀。”

    秀荪赶紧膝行过去掏出帕子给阮氏擦眼泪，哭道，“娘，我不敢了，我再也不敢了。”

    秀荪知道阮氏的担心，她本应该在第一时间告诉阮氏，或是救助，或是送官，都应该由阮氏来拿主意。

    而不是不知死活地和一个不明身份身受重伤的外男呆在一起这么久，她的清誉和生命都有可能毁灭殆尽，看似救人，实际上却等同自戕。

    这一切秀荪都明白，若这人不是徐景行她就会让小喜鹊和莺歌看住那院子，然后通知阮氏过来处理，既不会让人知道她泡温泉的时候有人闯入，又能保护自己的安全。

    可是，那人偏偏是徐景行，她必须要救的人，一是时间紧迫，她担心他流血过多伤重而亡，二是不管魏国公府有没有被皇上清算，她都不能让阮氏将他送到官府，否则徐景行怎么向地方官员解释他一个国公府世孙为何被人追杀。

    所以，她不得不先斩后奏。

    而且，她已经在心里推演了很多遍，徐景行必然要休养几天，躲避追杀，想要在这座院子里无声无息藏个大活人，肯定是不可能的，这事怎么也绕不过阮氏，必须说服阮氏，才能保护徐景行。

    她已经做好了挨打的准备，呜，让巴掌和竹片来得更猛烈些吧。

    唯一对不起的是小喜鹊，她会尽力护她，不过一顿打是免不了了，可是，她顾不得了。

    “这事不能声张。”阮氏已经找回了冷静，这孩子还是是该罚，而且要重重责罚，不过秀荪既然并没有被那人伤害，那么目前最紧要的是保住秀荪的名声不受损伤。

    “这事还有谁知道？”阮氏问。

    秀荪犹豫了下，道，“还有小喜鹊，莺歌我也没让知道。”然后急急替小喜鹊道，“娘，她什么都不会说的，您不要……”

    阮氏抬手制止她，“我知道，她是你的丫鬟，素来对你忠心，我不会动她，这次却也不能饶了她。现在这不是最紧要的事，你先带我去见那人。”

    秀荪听阮氏这么说，知道小喜鹊也就是挨一顿打了事，松了口气。

    可阮氏要去见徐景行，她赶紧制止，“娘，这件事您就别出面了。”

    见阮氏面色不豫，急忙解释道，“此人受了这么重的伤还能无声无息潜入咱们庄子，可见他武功高强，要是硬拼起来，咱绝对不是对手，不如就把温泉院子里的人手都调到别处，其他一切如常，每日只送些医药水食，让他自行养伤，伤好了他自然就走。咱不问他是谁，他也不用知道咱们是谁。以免日后麻烦。”只好先这么说了，希望徐景行争气点，千万别高热。

    阮氏沉吟片刻，似是认真思考秀荪说的办法，“好吧，”她叹了口气，“就让小喜鹊去送药送吃食吧，她这顿打先记着。告诉小喜鹊，那人要是问起，就说咱们是路过的，投宿在这个院子，这样他就算知道这庄子是咱家的，也确定不了咱们的身份。要是他不问，也就不必说了，免得此地无银三百两。”

    这个安排挺好，秀荪点头应了。

    不料阮氏话锋一转，“明天一早，你就跟我到附近的庄子巡查，这里就交给陈妈妈和小喜鹊。”

    “娘！”秀荪抬起头，她实在放心不下。

    阮氏却狠狠瞪了她一眼，厉声道，“听话！”

    秀荪立刻蔫了，本想扶着阮氏的腿爬到她身边撒娇一番，却不料阮氏喝道，“给我老实跪着，手伸出来。”

    秀荪疑惑，抬头去看，却见阮氏肃然道，“小喜鹊可以过后再罚，你却是今天非罚不可，陈妈妈，去取柄戒尺来。”

    陈妈妈看了看阮氏，又看了一眼可怜巴巴跪在地上的秀荪，最终什么也没说，转身出去了。

    不久后，屋里传出声声哀嚎，陈妈妈也没闲着，自去找小喜鹊耳提面命了。

    ——俺是秀荪这也算两肋插刀了吧的分割线——

    三伏天的夏夜，熏风暑热，秀荪走近温泉院子，只觉得周身蒸腾着热风。

    白天小喜鹊他们煮茶的房间，角落里的睡榻上，有个高大的身影侧躺在上面，似是睡着了，一动也不动。

    秀荪端着羊角灯，一步一步靠近，见睡榻旁的小杌子上摆着个空的花鸟粉彩盘子，盘子边上还有一壶一杯。

    居然都吃完了，秀荪撇撇嘴，他也不怕噎着。

    昏黄的灯光照在他脸上，看不出真正的脸色，嘴唇却微微发白。

    秀荪将羊角宫灯放在小杌子上，凑过去细看。

    他光*裸着脊背，身上缠着纱布，几点鲜红色自纱布里渗出来，他神色很安详，不知道陈妈妈是否给他服了止疼的药。

    她轻轻拨开那遮住脸的几缕黑发，露出紧闭的双眼，又长又浓的睫毛微翘着垂下，鸦羽一般，趁着他原本无暇的肌肤更加莹白。

    眉心那两条深深的刻痕还在，秀荪认识他的时候，他就很爱皱眉，小时候看着有点故作老成的滑稽，如今竟反而给他添了些许沉稳的气质。

    秀荪悄悄地，将小手覆在他宽阔的额头上，指尖正触到那小小的美人尖。

    正在这时，徐景行一下睁开了双眼，看进了秀荪深潭般的双眸。

    陡然对视，两人都是一愣，灯光昏暗，他们都只能看清对方半张脸，距离很近。

    而这样的姿势对于一个二十岁的男子和一个七岁的女童来说，怎么都不算暧昧。

    徐景行很是坦然，直视着秀荪的眼，秀荪却心虚地躲开了他的注视。

    “你认识我吗？”徐景行探究地直视着秀荪，不放过她任何的表情变化，声音冷冷淡淡的，还是有些沙哑，却恢复了原先的沉稳淡然。

    秀荪心下一凛，没想到他会这么问，他锐利的眼神逼得她冷汗直冒。

    他原先就爱这么看人，好像这世上任何事都逃不过他的眼睛，骄傲得不可一世，又好像所有人都欠他几百两银子，他有很多银子，根本就不在乎，而你就是永远欠他。

    秀荪定了定神，缓缓抬起头回瞪着他，却一言不发，仿佛没听懂他的意思。

    徐景行看上去还是没死心，他深吸了口气，缓缓道，“第一，为什么不报官，第二，为什么亲自给我治伤而不请大夫，第三，你现在为什么过来看我。”

    他仍旧凝视着她，娓娓道来，调理清晰，简洁明了。

    秀荪感觉到冷汗顺着脊背淌下来，这个人，从来都不简单，下午的时候他来不及思考，现在全回过味儿来了，她救人的时候方方面面都想到了，就是没办法规避他的怀疑。

    是呀，一个尚不懂事的女孩子，见到一个从天而降浑身是血的男人竟然一点也不惧怕，毫不犹豫地救了他的性命，还知道他不能请大夫各种保密各种安排，这一切的确很诡异。除了本来就认识他，没什么其他解释了。

    可是，要怎么打消他的怀疑，就算告诉他“我其实是你表妹借尸还魂的”他也会觉得她在把他当小孩耍，毫无诚意吧。

    秀荪慢慢歪了歪头，克制自己的表情顶住他淡漠双眸中射出的高压，努力用看白痴的眼神看着他，“大叔，你从来不看话本子吗？话本子里都是这么写的呀，不但不能报官找大夫，还得把身受重伤突然闯入的公子藏在自己浴桶里。”

    她尽量扯出一个天真无邪的微笑，尽量用说“狮子头很好吃”的语气说方才那番话。

    果然，她发现徐景行的表情变得有些诡异，似乎很困惑，又似乎很遗憾，似乎无法相信，却又想不到其他解释了。

    徐景行看着眼前的这个圆滚滚的小女孩，头上稀疏的头发勉强扎成两个包包，呆呆傻傻的样子，也不像是在骗他，可他就是觉得难以置信。

    秀荪见他似乎是开始相信这个解释了，也知道他不得不相信，因为相比借尸还魂，这个解释再符合实际不过了。

    她没时间等他完全相信，更没时间等他又抓住新的疑点，方才摸过他的额头，没有发热，秀荪稍稍安心了，问他另一个重要问题，“会有人追到这里来杀你吗？”她知道阮氏必然做了万全的准备，可这个问题她很担心。

    徐景行看了她一眼，目光又转向房顶，轻轻叹了口气，“别害怕，不会再有了。”

    这么说，追杀他的人至少不是朝廷的人了，秀荪松了口气，取下腰间的荷包，递到他面前，“我明天就要离开了，这里有些清凉丸，牛黄解毒丸，藿香正气水，你……你自己保重。”荷包反正是丫鬟绣的，给他就给他了。

    她将荷包放在他身边，转身去提那羊角灯。

    徐景行还有话没说完，见小女孩要走，一把抓住她小小的手，却听小女孩“哎呦”一声痛呼，烫到一般甩开了他的手。

    借着昏暗的灯光往他方才抓住的左手望去，掌心竟然青紫一片，肿得像馒头，再细看小女孩的脸，这才发现，那隐没在阴影里的一边，竟然也有些肿。

    挨打了呀，是因为救他而挨打的？

    见小女孩委屈地撅起小嘴，圆圆的眼眶似是红了，觉得有些心疼。

    他抬起手，慈爱地揉了揉小女孩的额发，轻声细语对她道，“以后别看话本子了，那都是坏人编出来骗小孩的，要是再有人突然闯进你屋里，你就跑，知道吗？”

    秀荪听了鼻子一酸，几乎要落泪，柯璁和柯敏都去了，我也去了，皇祖母也去了。徐景行，你要保重，要好好活下去呀。

    “知道了。”她抽了抽鼻子，重重点头。

    “你叫什么名字？”徐景行揉完了她的脑袋，又捏了捏她胖胖的腮帮子，完全不知道他这样的行为是在轻薄一个内心灵魂快二十岁的姑娘。

    秀荪愣了一下，又愣愣地回答，“招弟，我叫招弟。”

    太太和老太太天天喊她阿荪，可不就是在招弟嘛，嗯，她是乖孩子，不说谎话的。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪是趁夜深了，从自己屋子的后窗爬到回廊上，又翻墙头出的院子，庄子的院墙本也不高，先爬上墙边的树，再往下一跳，无声无息的。

    翻墙这回事，本来就是半靠体力，半靠胆量。秀荪前世七八岁的时候早已经和永定公主、五皇子他们翻遍了皇宫大内的高矮围墙，当然，被发现了也没少挨打。

    阮氏命婆子守住了秀荪和她自己住的院子门，并加强各处巡查，既保证了安全，又防止秀荪再乱来，只不过没想到自家闺女本领高强，居然会爬树翻墙。

    秀荪最近身体养得不错，体力有所恢复，只是作为一个小孩，她还没办法如往昔一般将胳膊腿儿都运用自如。

    总算去看了徐景行一眼，确认他没有高热，确认没人会继续追杀，这就放心了一半，他应该能熬过去的，佛祖保佑。

    因这次的胡作非为，秀荪面临了上下两辈子最严厉的惩罚。

    当场被阮氏捉着左手亲自狠狠打了五十手板，掌心不仅肿得如馒头高，还破了皮，陈妈妈在旁边看了一个劲儿地求情，阮氏却含着泪道，“不碍事，我这儿收着上好的药膏，不会让她留疤的。不狠狠打一顿，她怎么记得住。今天她知道疼了，他日才不敢再胡来。”说着，红着眼眶的双眼又狠狠瞪了秀荪。

    可这上好的药膏，碰倒破皮的地方就是钻心蚀骨的疼，抹药的时候活像又被打了五十板子。秀荪缩着脖子哭喊求饶，“娘，我不敢了，我再也不敢了，呜……”

    阮氏打完了五十下，这才丢开秀荪的手，扶着炕几指着她道，“从今天开始，不准出屋子，不准离开我视线半步，那女诫，抄一千遍，现在就去给我抄。”

    一千遍！娘亲呀，你怎么对你亲闺女比对姨娘们还狠呀。

    本来跪在地上的秀荪立刻像被抽走了力气一般，瘫软在地，馒头一般的左手不小心碰到地上，皮球一般弹了起来，“哎呦喂！”秀荪哀哀惨呼。

    阮氏抬眼间她趴在地上眼泪鼻涕糊了一脸，可怜兮兮的，心疼无比，却还是狠了狠心，别开眼，“我曾告诉你女诫背熟就行了，如今看来，你还没背熟，去吧，好好琢磨我说的话。”

    秀荪见求饶无望，只好乖乖起身，完好的右手撑着地面抻了抻酸麻的双腿，一瘸一拐出了屋子。

    方才阮氏打人之前派陈妈妈搜了秀荪的屋子，自箱笼里搜出了两本话本子，满院的丫鬟婆子也听见了阮氏屋里一阵噼里啪啦加哭号哀求，都以为是小姐偷看话本子被太太发现了，所以才挨罚。

    如今话本子那么盛行，哪个闺阁小姐不偷偷看个一两本，太太这回打得那么重，似是有些罚过了，仆妇们纷纷有些同情小姐，太太管得也太严了些。

    秀荪其实明白阮氏的意思，女诫是要倒背如流的，至于遵守与否，要看情况，讲技巧。她实际上也是这条理论的践行者，只不过，这一次她面对了一个没有选择的困境，保住徐景行才是第一要务，至于她自己的名节清誉什么的，她已经顾不到了。

    其实她是将阮氏对她的舐犊之情拿来赌，赌阮氏会方寸大乱，盛怒之下想不出其他更稳妥的办法，又一心要护住她的名声，只好按照她的建议行事。

    她赌赢了，心却有些痛，她毕竟是利用了一个母亲赤诚的亲情。

    第二天天才蒙蒙亮，秀荪就被阮氏从被子里提溜出来，塞进了马车。她这才发现阮氏竟然面容憔悴，双目布满血丝，竟像是一整夜都没有睡。

    秀荪心下愧疚，惴惴地抬眼打量阮氏，提起茶壶倒了杯温热的茶水奉给阮氏，“娘，您喝口水吧，您要是累了就靠在我身上歇一会儿，我最近长了不少肉，很宣乎呢。”

    阮氏似是要被秀荪逗笑了，却又生生忍住，凌厉地瞪了她一眼，表示她还在生气，别来烦她。

    秀荪就讨好地谄笑着，将茶杯放在阮氏手边的小几子上，自己缩回角落里坐着。

    前一晚又是翻墙又是躲避巡查的婆子，被徐景行那头狡猾的狐狸盘问了半天险些露了馅，回到房里之后心有余悸，脑袋兴奋了大半夜也没睡着，这会子还迷糊着，随着马车晃悠晃悠着，就又睡着了。

    再次醒来的时候，发现自己躺在一间陌生的屋子里，身下只有藤席，阮氏正坐在炕几旁打算盘看账本，看见她醒了，也没停下，只对着炕几的另一边怒了努嘴，冷冷道，“既然醒了，就接着抄吧。”

    秀荪看着炕几上的笔墨砚台再加厚厚一叠纸，忽觉得双手都隐隐作痛，左手是被打的，右手是抄女诫抽了筋。

    之后的几天，阮氏一句不落地实施着对她的惩罚，走到哪个庄子，都把秀荪带在身边，看着她抄女诫，要是需要见管事，就让秀荪进里屋去抄，顺便安排一位大丫鬟给她磨墨，监督她不许偷懒。每天不超满二十遍不许睡觉。

    呜，女诫共有两千多字，每天二十遍，就得抄四万多字，一共一千遍，她要这样连续抄五十天呀。

    秀荪只好一边哭一边抄，还没抄完十遍已经哭不出来了，从此乖乖认命，悄没声地与笔墨纸砚奋战。

    这还没完，阮氏闲来无事就拿着她抄好的女诫提问，提出上句让她接下句，或者随意指一句问她前面一句是什么，还有这一句出自何典，那一句应该怎么展开理解等等，答不出来就用戒尺抽手腕子。

    秀荪彻底怕了，彻底屈服了。

    七日后，陈妈妈传来消息，那受伤之人无声无息消失了，又过了几天，陈妈妈再次传来消息，庄子上已经里里外外彻底打扫了一遍，再也没有那人的踪影，应该是真的走了。

    阮氏也结束了浦口各田庄的巡查，带着秀荪又回了那氲园。

    趁着三伏天还没过去，阮氏有意让秀荪再泡泡温泉，最近因奋笔疾书，耗费许多体力，秀荪饭量渐长，再加上阮氏一盅一盅送来的补品，秀荪反而又胖了一圈。

    也许是因周身的皮肤都被多出的肥肉拉伸了，反而看上去白了许多，变成了个滚圆滚圆的白胖妞。

    阮氏担心秀荪太过劳累，就给她放了两天假，泡泡温泉放松放松，剩下的七百多遍回去之后慢慢抄。

    只不过这一次，阮氏再也不敢放秀荪独自泡温泉了，让她在池子里泡着，自己坐在厢房里喝茶。

    小喜鹊左右手各挨了陈妈妈亲自执掌的五十戒尺，正养着伤，这会子是莺歌在旁边伺候着。

    秀荪躺在温热的水池里并不觉得惬意，她方才去看小喜鹊，一双胖胖的小手比她那时候肿得还要高，秀荪给了她那不会留疤的药膏，疼是疼了点，还是漂亮最重要。

    小喜鹊只说，“我娘说了，既然跟了主子，就只能听主子一人的话，旁的都不要管。”理直气壮，却稚气未脱，也许她根本不知道自己说了些甚么。

    小喜鹊呀，你可知道，这样愚忠，你有可能会丢了小命。

    秀荪终于明白阮氏为什么如此好说话，没有进一步将小喜鹊撵出去，或直接卖掉。

    一是她明白小喜鹊的性情，知道这小丫头自己没主意，只是一味听话，赵姨娘的教训告诉她，身边人宁可呆一点也不能要那太过聪明的；二是留着小喜鹊在秀荪身边，才能让秀荪时时记着这件事，主子行差踏错是会连累下人的，要是狠得下心就尽管去做吧。

    唉，不知道徐景行如何了，那么重的伤，他竟然养了七天就离开了，他也不怕半路伤口恶化送了小命。

    这几天秀荪拐弯抹角打听了些京城的清算进程，魏国公府并不在其中，她松了口气，毕竟是太后和皇后的娘家，皇上起码还顾着点脸面，希望他能一直顾惜下去。

    两天之后，阮氏带着秀荪启程回佛手湖别院，路过江浦县城附近，却见几个官差打扮的汉子挎着佩刀，拦在了路中央，阮氏派人前去询问，那随从回来的时候声音却有些慌张。

    站在车旁禀道，“回太太话，前些日子这儿发生了命案，这几位差官大人正看守现场，说是等一下应天府尹李大人要亲自过来查看。”

    “命案？”阮氏声音有些颤，秀荪也一个激灵直起了身子，母女俩对视一眼，她们都同时想到了徐景行。

    只不过阮氏并不知道徐景行的身份，甚至没见过，怀疑他是什么江洋大盗，心下后怕，而秀荪却是知道徐景行的，在思考他到底和这被害的人是一起的，还是对立的，还是根本没关系。

    那随从继续道，“是啊太太，而且，而且……”

    阮氏催促，“说下去。”

    那随从看了一眼垂下的车帘，继续道，“被杀的就是乌家大太太一行人。”从二品地方大员的妻子被杀了，这可是大案。

    “什么？”阮氏攥紧了手中的帕子，继续道，“人是什么时候被杀的？”她内心已经有了猜测。

    随从回答，“那领头的官差说，有小半个月了，尸身是七天前发现的，刚确认了身份。”

    秀荪倒抽了口凉气，再次与阮氏对视，小半个月前，且案发地就在浦口县城附近，也就是说，那天她们与乌柯氏分道扬镳后没多久，乌柯氏一行人就遇害了。

    也正是徐景行受伤躲进温泉庄子的那天，难道，他真和这事儿有关？

    不能够呀，他并不认识乌柯氏，怎么可能。

    或者，这两件事确实是凑巧了？

    没有更多的事情可以佐证，是以无法再做推断了。

    秀荪正沉思着，却见阮氏狠狠瞪了她一眼，指了指她的额角，似是责怪，“叫你不知警惕，万一那人要是凶手，伤了你可怎么好。”

    秀荪知道阮氏的担心，讨好地给阮氏做了个揖，表示自己知道错了。

    “太太，咱们换条路走吧。”那随从迟疑道。

    阮氏立刻就答应了，“走大路吧，快点回去。”

    浦口向来民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户的，她平日里也不太警惕，心想反正带着护卫就想着挑凉快点的路，而今竟路遇凶案，再加上几天前有人闯入自家庄子，她陡然警觉，危机就在眼前啊。

    要知道乌太太身边是有几个身手不错的护卫的，再看看自己身边的护卫，平日里她是真胆大啊，阮氏暗暗检讨。

    母女俩坐在马车中各自想着心事，马车掉头往回退到大路上，一路往西，快马加鞭，往佛手湖别院绝尘而去。自适应小说站xsz.tw，。

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    阮氏带着秀荪回到佛手湖别院，先去给老太太请安，老太太见儿媳和孙女风尘仆仆的，让她们先去换身衣裳再过来叙话。

    阮氏应诺给老太太福了福身告退了，秀荪则回了自己的碧纱橱，小喜鹊的伤还没养好，先回去歇着，由鸳鸯服侍着沐浴更衣。

    梳洗过后，秀荪觉得浑身都松快了，喝了口玫瑰水，就去了老太太屋里。

    老太太还是第一次离开孙女这么久，将秀荪拉到怀里左看右看，发现秀荪白了且胖了，十分欢喜，连连称好。

    秀荪表示无奈，她现在这副尊荣都不好意思和另外三个人比花娇的姐妹站在一块了。

    祖孙俩正亲热着，秀莞秀芷和秀芊来了，秀荪跳下罗汉床与几位姐妹互相见礼，心中暗叹，果然不想啥就来啥。

    秀芊又长漂亮了，圆团团的小脸像个红苹果，也脱了原先瑟缩的做派，在老太太面前放松许多。秀莞和秀芷没怎么变，一个清丽，一个恬淡。

    四姐妹排成一排坐在老太太对面的鼓凳上，老太太问，“去见过你们母亲了？”

    秀莞道，“孙女们先去了葱介轩，母亲正在梳洗，叫我们先过来陪着老太太。”

    老太太点了点头，又喝了口茶，道，“出了伏，天气渐渐凉快了，江浦老宅那边的闺学本该开学，最近长房那边有事耽搁，只好再等一阵子。”

    四个女孩反应各异，秀荪和秀芊缩了缩脖子，松了口气，太好了，还能多玩几天，秀莞和秀芷则抿了抿嘴唇，她们年龄比较大，肯定希望出嫁之前多学点东西，这两位姐姐虽说看上去差异很大，骨子里却是一般的好强。

    老太太看见几个孙女的反应，轻轻叹了口气，继续道，“萧大家和谢大家都已经到了浦口，以后萧大家就教你们女四书，谢大家就教你们书画，另有云裳绣坊的路绣娘指点你们女红，听香馆的惠师傅教你们琴艺，二老太太还特意从京城请了从宫里出来的沈嬷嬷教你们规矩。”

    然后看着秀莞和秀芷道，“这次要好好学。”

    秀莞和秀芷底下头。

    秀荪却思量起这几个人名。

    萧大家和谢大家都出自金陵王氏，是同族姐妹，出嫁前都是大江南北，远近闻名的才女，分别嫁到了金陵萧家和金陵谢家。

    谢大家擅诗文，十六岁上下就出版了诗集，辞藻恬淡，情辞慷慨，一时洛阳纸贵，多少须眉都佩服得五体投地，据说她书画也很好，只是没有作品在市井流传。如今请她来教小姐们书画，说明这个传言不虚。

    萧大家在闺中时曾协助胞兄王翰林著书立说，擅长策论，据说娘家几个弟弟都是她指点的。

    这一对姐妹命运有些相似，都是育有子嗣，青春守寡，守节十年，给婆家挣了座贞节牌坊。闲来无事教养族中小姐们读书识礼，惠名远播。

    云裳绣坊的路绣娘她是知道的，她独创画绣技法，当年曾绣了个百鸟朝凤图的插屏进献皇太后，得到皇祖母亲笔赐字嘉奖，不仅是朝野闻名的绣娘，还是有名的孝妇。

    沈嬷嬷，没听说过，不过既然是宫中出来的，又是二老太太亲自看过的，应该差不到哪里去。

    这位惠师傅，她也没听过，不过方才老太太说的时候，却见秀莞眼睛一亮，应该是个有名的琴师。

    就秀荪知道的这三个师傅，才艺卓著，名声又好，请这些如此优秀的师傅来当老师，褚家应该不只是为了教几位小姐读书这么简单吧。

    果然，听见老太太继续道，“另有临近几家的小姐也要来附学，你们要尊德守礼，和睦相处。”

    四姐妹齐齐应是，秀荪低下头，勾了勾唇角，果然，如此一来，褚家闺学的名声就传扬出去了，经过以上几位贤名才名俱佳的师傅调*教，在褚家闺学上过学的女孩们身价也能提高。

    再加上褚氏族学收拢了南直隶地区那么多会读书的子弟，哼哼，最多五六年后，褚家在南直隶的影响就不可与今天同日而语了。

    老太太正想再叮嘱一番穿衣打扮上的注意事项，阮氏过来了，只好按下以后再说。

    打发女孩们回各自院子，老太太拉着阮氏坐到自己对面，关切地问，“修养了半个月，身体可好？胃口可好？有没有不舒服的感觉？”

    阮氏看着老太太和善亲切的样子，还是不太适应，只诚实答道，“没有不舒服的地方，这几天让老太太劳累了，儿媳不孝。”

    最近老太太如此热情，阮氏不明所以，却开始反思自己往日的行为，她想起自己好像从来没有这么热情地关心过老太太的饮食起居，多少有些羞愧。

    老太太没有注意到儿媳的探究，却敏锐地发觉了儿媳妇面色有些憔悴，急忙询问怎么回事，秀荪吓得慌忙低下头去，阮氏看了秀荪一眼，只道，“回来的路上听说乌太太一行被害的事，有些害怕。”

    老太太急忙拉着阮氏的手安抚，这就要请大夫，阮氏连忙摆手拒绝，道她请了有名的医婆茹娘子来家里小住，不日就会到浦口的。

    “那天儿媳去庄子的路上还碰见乌太太，没想到转身她就死于非命了。”阮氏感慨道，“儿媳要不要去上柱香，问候一下？”

    老太太想起上回大老爷出殡，秀荪被吓到的事情，道，“乌家和长房是姻亲，他们家的事情自有长房料理，再说义庄那个地方阴气太重，你也不要去了，过几天乌家少爷到了浦口，让文管事去帮帮忙就行了。”

    乌太太毕竟不是褚家人，确认了身份之后，尸身就存在城外的义庄。

    秀荪也叹气，她想起了那个不太记得长相的三姐姐，还没过门，婆婆就过世了，等她为父服完三年孝期，乌家大老爷早就娶了续弦，到时候还不知道是怎样一番景象。

    阮氏则想起了大太太，“她还好吧，那天她正好带着秀蔓出城来给乌太太送行，当时脸色很不好，不知道现在如何了。”乌太太是为了给她撑腰才赶来浦口，却在浦口死于非命，这个事情，还真不好办。有种我不杀伯仁，伯仁因我而死的尴尬。

    “说到那位大太太，”老太太的神态似乎有些幸灾乐祸，但想到上次幸灾乐祸的不良后果，还是忍住了，轻轻咳嗽了一声，严肃道，”大太太前些日子查出了身孕，大夫说胎相不稳，正吃着安胎药卧床休养呢。“

    “什么！”阮氏惊到了，“长房花了那么大力气过继了个嗣子，结果却发现大太太有了遗腹子？”以阮氏对大太太的了解还是可以肯定她没有那么大胆子去偷汉子。

    千回百转，变幻无常，这是多么彪悍的人生啊。

    这是个多么坑爹的孩子啊，要是早被发现，至于拼着亲爹尸水横流拖延时间从外面过继个嗣子吗？直接挺到临盆从外面抱个新生的男孩儿来，大太太生了个男孩就说生了对双胞胎小子，要是生了个女孩就说是龙凤胎。

    买通个大夫提前几个月说诊出了双生子，这个难度和买通个道士来胡诌一堆命理风水差不了多少。

    秀荪也惊得抬起头，长房的运气也太差了，她忽想起去温泉庄子那天，大太太身上那浓浓的艾草味，现在看来并不是普通的冬病夏治，她是在烧艾保胎，难道大太太已经严重到随时可能滑胎？

    后来想想也是，孕期本就忌讳香料，尤其是头几个月，连礼佛的檀香都是要避开的，何况那么生猛的麝香，还那么大剂量，她胎相能稳定才怪。

    现在看来，这个孩子还不一定生得下来。

    秀荪忽然想起那个同样倒霉的嗣子，小小的男孩，有些腼腆，手指和手背上都是冻疮留下的赤红疤痕。

    大太太生了个女儿还好，要是生了个儿子……最近她在老太太出陆陆续续听说了些长房婆媳的事情，基本可以做出判断，如果大太太生了儿子，那么这个嗣子的日子绝对不会好过了。

    这一系列曲折对长房来说算不算是一种报应呢，只是可惜了个无辜的小孩子。

    “娘，我想写信给我哥哥，让他荐几个得用的护卫过来，咱们把门户看好了，再派一个到八爷身边保护，也好安心。”阮氏看了看老太太，柔声请求，她从未想过又不是镖局走镖，居然会有人半路截杀，正是太平盛世，居然会有武林高手无声无息闯进她的庄子，她决定把家里的安保升级。

    她当年嫁过来的时候那浩浩荡荡十里红妆可是有目共睹的，万一有人起了歹心，也好应对。

    而褚八爷那里嘛，就当顺手啦，一是她还没生儿子决不能当寡妇，需要妥善保护这除了用来生儿子一无是处的书呆子，二是正好有借口送个自己的人到他身边去了，原先她是没兴趣，如今她想要生儿子，需要时时掌握他的动向。

    要是平常，老太太可能还要怀疑阮氏想安插人手到八老爷身边，就算嘴上同意了，心里还是会酸一酸，而如今，老太太见阮氏一副后怕的可怜表情，光忙着心疼了，又见阮氏这么害怕还想着自己那傻儿子，内心又是熨帖又是感动，当即就答应了。

    “行呀，你就说是我老太婆请亲家帮忙，月钱好商量，要是有家室的也可拖家带口过来，生老病死咱都有安排。”老太太爽快道。

    阮氏见老太太这么好说话，还愣了一下，之后才欢天喜地谢了老太太。

    老太太和阮氏似还有话说，见秀荪杵在这里，就让她回去，秀荪磨磨蹭蹭不肯走，她实在太好奇了却又不好偷听。

    阮氏还没消气呢，柳眉一竖就让秀荪回去继续抄女诫，秀荪只好灰溜溜逃回碧纱橱。

    她躺在床上抱着凉枕，撅着嘴吃醋，老太太方才听阮氏说让秀荪去抄女诫，问怎么回事。

    阮氏当然不会告诉老太太秀荪救了个不明身份的男人，只是说秀荪偷偷藏起来看话本子，被她发现了。

    老太太听说要罚抄一千遍女诫，微微皱眉，转脸面对秀荪的时候却眉目舒展，一脸严肃。

    “既然你娘说要罚你，你就好好受罚吧，正巧熟悉下女诫，就当提前预习功课了。”

    呜……老太太明明是觉得罚重了又不想反驳阮氏，呜……这对婆媳好得如胶似漆都不要她了。

    可不可以离家出走啊。

    哦，坚决不行，她会被阮氏抓回来打个半死再加抄一万遍女诫的。

    秀荪自己都没有察觉，她已经深深地怕了阮氏。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪本着长痛不如短痛的信念，日夜笔耕不辍，奋笔疾书着，争取早日抄完一千遍女诫。

    阮氏心疼秀荪辛苦，请来了南直隶有名的女大夫茹娘子给秀荪调理身体。茹娘子的娘家是淮扬名厨，后嫁给南直隶名医尹大夫，医术也是跟丈夫和婆婆学的，十几年来，也小有成就，而她最擅长的不是医术，而是药膳。

    这也正是阮氏的初衷，担心孩子总是吃药会在心里留下“我身子弱”的阴影，从此身体真的越来越弱。俗话说，药补不如食补，吃些色香味俱佳的美食，心情好，身体慢慢也养好了，反正她又不差钱。

    茹娘子平日要照看家里的药铺和医馆，根本不可能离开家乡无锡，好在阮氏与她交情甚笃，即便如此，茹娘子出远门前安排家里也花去了许多时间。

    茹娘子先给秀荪诊了脉，后又询问了秀荪的饮食喜好，制定了一系列的药膳食谱。老太太对茹娘子也很是推崇，见茹娘子已经三十多岁，看上去肤光胜雪竟似二八少女一般，不由啧啧称奇，以宾师之礼待之，专门收拾了个独立的院子供茹娘子居住，还派了两个丫鬟去伺候。

    秀荪面对一日三顿可口的药膳，胃口进一步打开，胳膊腿也有劲儿了，精神也好了，皮肤也有光泽了，谢天谢地她没有再长胖。

    抄女戒之余，秀荪常常跑去请教茹娘子，将自己的一些想法说出来请茹娘子指点，茹娘子拒绝了秀荪拜师的请求，却很愿意告诉她医理和厨艺方面的经验，秀荪获益匪浅。

    纸上谈兵并不稳妥，茹娘子也亲自展示几项厨艺技能。秀荪这才发现，她期盼已久的厨艺学问也不是那么简单，既要有悟性，还要有硬功夫，正如她幼时学习剑术一般。

    茹娘子能蒙着双眼将嫩豆腐切成头发粗细的豆腐丝，能分毫不差整鸡脱骨，秀荪站在边上看着那行云流水的刀法，都看傻了眼，犹是任妈妈这样资深的厨娘也很是惊叹，不愧是名厨世家出来的。

    秀荪跃跃欲试，阮氏却犹豫，她担心秀荪受伤，茹娘子也道，“幼时我爹说，要想练出好刀法，手上不切下二两肉是不成的。你那小手可有二两？阿荪要是想学，不如多到厨房来看看，看多了，心中自有成算，叫你家厨娘去做不就行了？你是做小姐的，何苦和厨子抢活？”

    “茹姨。”秀荪撒娇也没用。

    唉。她本雄心勃勃，想要弥补上一世完全接触不到厨艺和医道的遗憾，而今，她看了看茹娘子，这么活生生的一个典范近在眼前，叫她如何不着急。

    那日之后，她便常去厨房玩，偶尔还能听到些阮氏和茹娘子的悄悄话，她们觉得她是个小孩，在旁边房间就没事了，却没料到秀荪是个听力过人，领悟能力超强的孩童。

    大人们，总是太小看孩子了，即使是在前世，她也是紫禁城听壁角小分队的骨干好伐，她曾怀疑前世的死因与听壁角有关，而根据她自己对偷听内容的判断，并没有啊，他们偷听的内容也就是大朝会百官吵架，娘娘们给皇后请安夹枪带棒，最危险的内容不过就是结成对食的宫女太监躲在假山后的角落里说悄悄话，而且，她十二岁之后再也没有听壁角了。

    而今世她才七岁，还是个不懂世事的小女孩，即使她们正大光明地说给她听，她也是不懂的，她可以向手里这碗百合莲子汤保证。

    厨房里的仆妇都出去了，阮氏和茹娘子坐在里间灶台旁悄悄话，秀荪一人坐在外间的八仙桌旁，吃着香甜的百合莲子汤。

    “上次给你送的药，都吃了？”茹娘子比阮氏大十岁，对阮氏说话的时候有种长姐对妹妹的慈爱，柴草燃烧的哔哔啵啵的声响混杂在轻敲的嗓音中，又透出一种别样的暖意。

    “吃了，按你的嘱咐吃的。”阮氏好似有些窘，讷讷道。

    茹娘子不以为意，揭开锅盖将勺子伸进去搅了搅，将锅盖盖了回去，坐回小杌子上，道，“把手伸出来，我切一下。”

    “呃？”秀荪抱着温热的碗一惊，切一下？

    屋内阮氏并没有惊呼，甚至没有惊讶，一阵窸窸窣窣衣料摩擦的声音之后，陷入了寂静，只有灶台里的树枝，偶然发出轻微爆裂的声音。

    片刻之后，又是一阵衣料摩挲声，茹娘子又出声了，“下个月这个时候再请个大夫看一看，要是最近再有不舒服的地方，也尽管去请大夫。”其他什么都没说。

    哦，原来是切脉，不过过段时间再请大夫是啥意思。

    阮氏却似是心里有数，只道，“知道了。”

    又想起什么似的，道，“莫非姐姐在我这儿都呆不到一个月？”

    茹娘子似是想起了什么不太愉快的事情，叹了口气，“我到是想躲在你这多休息几天，可是你姐夫也得顶用呀，我只要不在家，他就乱跑，去年我出门办货，前脚刚走，他后脚就把孩子往家里一丢，自己跑去蜀地寻那剧毒无比的竹叶青去了，气得我等他回来就提起鸡毛掸子把他抽了一顿，扣了他一年的零花钱。”

    声音忽停了，里间传来阮氏平和的声音，“阿荪，让任妈妈端着百合莲子粥回屋里去喝。”

    秀荪小小叹了口气，大人们啊，其实没怎么小看孩子，关键的悄悄话还是不会让她这对小耳朵听到的。

    呜。她才听到有趣的地方呢，可最近她怕阮氏怕得紧，只好慢吞吞答应了，慢吞吞端着百合莲子粥回了阮氏屋里。

    不过想到方才听到的，茹姨和娘亲还真是物以类聚呢。八老爷什么时候也能被打一顿就好了，在秀荪的眼里，她那个爹就是欠修理。

    当处暑的雷雨洗刷着浦口大地，秀荪终于抄完了一千遍女诫，她可以保证，她都快不记得自己姓甚名谁了，而女诫的每一个字都清楚铭刻在了她的心上。

    好吧，她以后定会谨遵阮氏的教诲，灵活遵守女诫的。

    乌太太的命案也传出了更多细节，乌太太本人，伺候的丫鬟婆子，随行的车夫和护卫，一行十三人全部被杀，没有逃出一个活口，在浦口掀起了轩然大波，甚至惊动了应天府尹，一场地毯式搜查之后，终于找到了一位目击人。

    那目击人是附近的樵夫，他并没有亲眼目睹命案，而是在命案发生的时间、发生地附近看到过一位白衣男子经过，那白衣男子一身一脸都是血，手里还握着刀，那樵夫以为自己见到了鬼，吓得回家就病倒了，是以直到官差寻访到他家里才得知这事。

    这位白衣男子很快被锁定为疑犯，按照那樵夫的描述出了画像发了海捕文书，而那白衣男子却像是泥牛入海，根本不见踪迹。

    好不容易寻访来的线索就这样没有一丝丝防备地断了。

    听说了这个消息，秀荪倒是放下心来，事发那天徐景行穿着靛蓝色短褐，那凶犯肯定不是他了。

    又是一阵子鸡飞狗跳，官差几乎将整个南直隶翻了个底朝天，还是没有找到这位疑犯的踪迹，而被害的乌太太是福建布政使，从二品大员的妻子，不能没个交代呀。

    各位大人聚在一起，抓耳挠腮互相切磋了一下想象力、创造力，将此案定性为抢劫杀人。这也是有依据的，乌太太和身边丫鬟婆子身上的首饰，箱笼里值钱的一部分细软都不翼而飞了，不是谋财害命是什么。

    那么是谁拦路抢劫呢？这还用问，只有附近的山贼了。

    劫掠官家女眷，还杀人灭口，这还得了，必须剿灭之。

    如火如荼的剿匪活动就此展开，连镇守江南副总兵都出马了，可是，他们遇到了一件很尴尬的事，浦口民风淳朴，现在又是太平盛世，附近已经几十年没见过半个山贼了。这也是为什么那樵夫和疑犯打了个照面第一时间想到的是见鬼，而不是发生凶案。

    只好去附近的安徽诸县梳理一番，得到了当地乡绅耆老的一致欢迎，所到之处，敲锣打鼓相迎，还多次集资拥军。由此，百姓得到了安全的生活环境，别说山贼，山里的老虎都吓跑了；官兵累积功劳的同时还赚了不少外快；南直隶地方官有素材写折子了，要交代有交代，要政绩有政绩；朝廷的颜面也得以保全，皆大欢喜。

    乌太太的儿子乌大少爷，日前也赶到了浦口，和尚道士念经做法之后，正式启灵归乡。

    应天府各级官员也都出面相送，沿路搭起路祭棚子，那乌大少爷每走一两步就要下跪磕头谢礼，风风光光，场面浩大。

    秀荪前世今生都不喜欢乌太太，觉得她又势力又爱钻营，心地还不好，当年还打过柯家大姐姐柯佳婚事的主意，而听说了她是被一刀砍死在密林之中，曝尸荒野多日，遗体残破，心下也不免唏嘘。

    而乌太太生前没做多少善事，死后却间接促进了附近地区的安定繁荣，这也算是她的功德，如此，她也能去到极乐世界吧。

    善哉善哉。

    又一场雷雨过后，茹娘子前来与老太太和太太告辞，她的丈夫尹大夫是个医痴，完全不善经营，家里的药铺和医馆都是茹娘子一手打理，这次完全是看在与阮氏的交情前来帮忙，却实在无法久留。

    阮氏知道她家里的情况，并不挽留，只备了丰厚的礼品相赠，感谢她这些日子对秀荪的照顾，秀荪那常年蜡黄的小脸终于见到了些许白里透红的曙光。

    茹娘子是个爽快人，也没推辞，给老太太、阮氏和秀荪各拟了一份调理的药膳单子，说是年后有空再来拜访。

    秋风渐起，北雁南飞，阮氏带着女孩们酿过了白露米酒，拖延许久的闺学，终于开课了。自适应小说站xsz.tw，。

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    秋高气爽的日子，姐妹四个都起了大早，各自用过早膳，按照老太太前一晚的嘱咐做了一般打扮，纷纷来浣石山房请安，顺带给老太太验收查看。

    老太太坐在罗汉床上含笑喝了口茶，打量着下面站着的四个孙女。

    秀莞身材高挑，眉目清秀，鹅蛋小脸白净细嫩，乌黑的青丝梳成单螺髻，发间簪着碧玉发簪，上着玉色杭绸交领长身褙子，领口和袖口绣着点点折枝红梅，下着白绫条线裙子，腕间带着一对碧玉镯子。

    通身清丽淡雅，就那两处碧玉太过惹眼，显得有些俗艳。

    老太太看着微微皱眉，叫申妈妈将她年轻时戴的青玉簪子找出来，再找出个珍珠手串给秀莞换上。

    秀莞看申妈妈手中的匣子里，深色绒垫上，青碧色的玉片雕成花瓣的形状，镶在纯银的托儿里，娇俏可爱，精致非常。而那珍珠手串，是由米粒大小的珍珠连成串，再穿编而成，接口处还镶着小小一片猫眼石。

    她眼珠子转了转，心中大喜，给老太太福身谢过，下去由申妈妈服侍着换妆。

    秀芊看见就轻轻拽了秀荪的衣袖，悄声道，“七姐姐，四姐姐不是有青玉发簪吗？昨天我还见她戴来着。”

    除了青玉发簪，秀莞还有几件适合这套衣服的首饰，秀荪也记得，如今她偏偏戴着这一套。

    秀荪撇了撇嘴，对秀芊做了一个噤声的动作，秀芷从头到尾连眼珠子都没动一下，只盯着鞋尖前三寸的地方。

    老太太又向秀芷看去，她乌羽一般的黑发在头顶梳成个垂吊髻，以桃花玉片装饰的璎珞缠在发间，大把的头发如瀑布般垂在身后，用浅粉色丝带束了。一袭芙蓉色杭绸交领长身褙子，上面以银线绣着点点玉簪花，下着白绫挑线裙子，腕间一对白玉镯子安静地挂着。

    她五官并不出众，通身恬淡的气质，叫人看上去如沐春风。老太太满意地点了点头，再转眼去看秀荪。

    今天在秀荪的强烈反对下，阮氏终于妥协，不让她再穿那艳红艳红的衣裳了。她今天上着芽黄色杭绸交领长身褙子，只有领口绣着两朵雏菊，下身也着白绫挑线裙子，稀疏的头发勉强梳成两个苞苞头，发间和腕间都点缀着红珊瑚的首饰。老太太又点了点头。

    再看秀芊，上身是缥碧色杭绸交领长身褙子，遍地缠枝洋莲，下身也是一样的白绫条线裙子，腕间是小小的金镯，只不过，厚实的头发梳成两个胖胖的苞苞头，发间却簪着碗口大的赤金大花，本来就白嫩的小脸铺满了雪白香粉。

    老太太实际上早就注意到了秀芊装扮不妥，饶是这样还是狠狠皱了皱眉，她不由得再次考虑秀荪曾提出的将秀芊带到自己屋里教养的建议，莫姨娘的品味实在是太差了。

    老太太叹了口气，叫身边的丫鬟彩雀带秀芊下去洗脸，顺便将那赤金大花拿下来，换成小小的赤金梅花小钉。等四个女孩再次齐整站在老太太面前，终于看上去顺眼了，江浦老宅大老爷七七刚过也没多久，不宜穿戴太过鲜艳，且他们老四房的八老爷还是个秀才，打扮太华丽把其他几家的女孩比下去多少显得太轻狂。

    四个穿得都一样了反而显得与其他女孩划清界限，未免不美，于是就让女孩们穿相似款式的衣裙，只颜色发饰稍许区别，又有淡雅，又显活泼，真真恰到好处。

    老太太又喝了口茶，再次重申了要与姐妹和睦相处，要知书达理，接着让她们去给母亲请安。最近老太太为了让阮氏好好休息，又免了阮氏请安。

    四姐妹鱼贯出了浣石山房，一路进了葱介轩，阮氏坐在临窗的罗汉床上打量了下几姐妹的装扮，点了点头，嘱咐她们要谨言慎行，莫要丢了老四房的脸，接着就打发她们出去了。

    四姐妹在垂花门蹬车，老太太派了任妈妈跟着，主管四姐妹在江浦老宅的饮食起居。秀荪、小喜鹊、秀芊和秀芊的奶娘坐一辆车，秀莞和秀芷带着各自的贴身丫鬟坐一辆车，后面还跟着两车随身的箱笼和跟着伺候的仆妇，阮家舅舅请来的护卫也跟在车子近旁。

    一行人浩浩荡荡从佛手湖别院出来，进了江浦县城，又直接自江浦老宅侧门进入。

    马车在垂花门前停下，来接她们的是四太太于氏，四姐妹依次下车上前给四太太福身行礼。

    四太太态度热情地问候四姐妹，打发身边的丫鬟婆子去安排四姐妹的起居。

    四姐妹跟着四太太一路进了老四房的院子，各自安顿下来，便去给大老太太，二老太太，三老太太，五老太太，七老太太等长辈请安。

    大老太太并没让四姐妹进屋，只是说自己病了，怕过了病气给孩子们，大太太也没出来接见，只有三小姐秀蔓带着五小姐秀菲出来露了个面，嘱咐秀荪等人有什么需要就和她说之类的。

    长房现在也不管事，和她说有什么用啊，秀荪腹诽，长房婆媳喜欢把什么都攥在手里的毛病看来也传染给了这位三小姐。

    五小姐一直怯生生跟在长姐后面，从头到尾连个头也没抬。

    从长房出来，四太太就道，“你大祖母和大伯娘心里苦，”让秀荪她们理解一下，表情却是嘲讽的。

    秀荪怎么听都觉得四太太这话说得挺幸灾乐祸的。

    四太太当然不爽，她一听说家里要筹办闺学，心想自家闺女还有一段时间才出嫁，说不定还能上几天学，几位师傅都是天下闻名的贤德妇人，自家闺女以后到了婆家也有话说。

    她巴巴地将这事揽过来，起早贪黑安排这个商量那个的，几位师傅也到了浦口，谁知那多事的乌家大太太竟然在城外死于非命，怎一个晦气了得。

    如此，开学的日期也拖了一个来月，自家闺女上学的事彻底没戏了，她如今正瞧着长房不顺眼，话里话外都在看长房的笑话。

    秀荪四姐妹，四分之三都心下了然，并不点破。

    接下来拜见的几位祖母就热情多了，几人的荷包都装满了糖果点心。

    从七老太太屋里出来，秀莞就道，“四伯母，不知二姐姐可好？”

    四太太见是秀莞提出，微微蹙眉，还是笑着道，“她呀，下个月就要出嫁了，我就让她在屋里呆着，做做针线活。”

    秀荪也道，“咱们一块儿去看看二姐姐吧。”

    四太太看着身边一排女孩子，笑道，“她正吵着无聊呢，你们去了她肯定高兴。”

    接着，四姐妹跟着四太太进了江浦老宅的绣楼。

    在江浦老宅，女孩们十岁之后都要移到绣楼去住，绣楼实际上是个大院子，仍然是江浦老宅常见的松木高柱，二层转圈都是美人靠，秀荪他们一进院子就看见二小姐秀芮握着纳砂团扇侧身倚在美人靠里看院子角的海棠树。

    “秀芮，不是让你没事儿在屋里呆着吗？”四太太一进院子就道。

    秀芮听见四太太的声音正要起身，转眼却见秀荪四姐妹跟在四太太身后进来了，她顿时高兴起来，“我盼星星盼月亮，可把几位妹妹盼来了。”

    说着就要下来迎接，秀荪几个却道让她等着，几人跟着四太太快步上了楼。

    秀荪前世在文渊阁看过一本徽派建筑营造的书，她便一边上楼一边在心里默念，“金银铜铁锡，金银铜铁锡……”

    鞋子踏在最后一级台阶的时候，正好落在“金”上，她暗暗点头，这是个好兆头的绣楼呢。

    再看二楼隔扇上透雕着渔樵耕读的图案，竟是双层的透雕。

    如今大小姐秀蔷早已出嫁，八小姐秀芸才年方六岁，三小姐和五小姐回自己家里给祖母和母亲侍疾，这偌大的华丽院落里，就只剩即将出嫁的秀芮和她们那位老二房十三岁的姑姑褚佩两人居住。

    二姐姐秀芮又拉着秀荪几个去找了褚佩出来，她们姐妹姑侄六人在二小姐那收拾得有些空旷的房间里坐下，人人捧着热茶聊了半天。

    褚佩很喜欢秀莞，拉着她继续谈音律去了，秀荪秀芮又继续聊起食谱，秀芷则默默捧着茶盏，眼睛暗暗打量着秀芮屋里累起的箱笼，眼底浅浅露出艳羡之色，虽说小三房人口多底子薄，二姐姐这些嫁妆对她来说已经很多很多了，也不知自己以后的造化。而嫡母那些嫁妆，她瞥了秀荪一眼，黯然低下了头。

    老四房的几个女孩并不在江浦老宅长住，是以去二老太太屋里搭伙用膳，方才在绣楼都快睡着了的秀芊终于活泛起来，和八小姐秀芸手拉着手说起了悄悄话。

    姐妹们用过午膳，给二老太太和三太太告辞，回了老四房院子，厢房还是如上次一般安排，秀荪住在正房，秀莞住东厢，秀芷和秀芊住西厢。

    一大早车马劳顿，再轮着番地请安拜访，如今秀荪只觉得腰酸背痛，和几位姐妹互相行礼，就拉着小喜鹊回屋午休，以后每个月都要到江浦老宅住十天，真心累呀。

    ——俺是很久米有出现的分割线——

    午睡过后，四姐妹由四太太带着去拜见师傅。

    一路上四太太又介绍了一遍五位主要的师傅，有效地补全了秀荪掌握的信息。

    从贤名来看，这五位师傅分别是节妇、节妇、孝妇、孝女、前宫中尚仪。

    那教琴的惠师傅年轻时父亲早丧，她赡养寡母，教养幼弟至今未嫁，她今年已四十了，应该是不会嫁了，曾有才子听闻她的琴声和事迹写诗赠之，惠师傅孝女的名声从此远扬。

    那位沈嬷嬷是当过宫中尚仪女官的，应该是秀荪前世幼年的时候就出宫荣养了，是以秀荪并不认识，不过算一算年纪，她恐怕已经七十来岁了。

    师傅们住的院子紧挨着闺学，秀荪踏入了那窗明几净的院子，不由赞叹，虽说这钱都是长房花的，还是不能不叹一声小二房大手笔。自适应小说站xsz.tw，。

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    八月十五是中秋，秀荪她们去上学的时候已经八月初八了，是以这个月只上学五天。

    五天下来，秀荪只觉得浑身筋骨都散了架，整个人懒洋洋的。

    而其他女孩子似乎都挺喜欢上学，就算是最爱缩在学堂最后悄悄话的秀芊和秀芸也整天顶着两张红扑扑的小脸，只要在一块儿，饭都能多吃一碗。

    她们俩一个五岁一个六岁，而七岁的秀荪和她们年岁相仿，常和她们坐在一起，却一个人在旁边打盹儿。

    同窗之间，最有才气的，当属仇知县的闺女，仇雪黛。无论是诗文还是琴艺，一点就透，这个也不难理解，仇知县文采风流，在这天下也是有名的。因此，几位师傅对仇雪黛也另眼相看。

    最用功的，当然是秀荪的好四姐，褚秀莞，这个年纪的女孩子大都爱玩，下了课之后都各处找消遣去了，只有秀莞，要不就请教老师功课，要么就躲在屋里练琴，几日下来，居然也颇有进益。

    秀荪前世是郡主，今生是嫡女，就算也吃过苦受过累，却无法理解秀莞作为一个庶女的辛酸。这还是秀莞第一次得到如此多的肯定，幼年在家里，姨娘一天到晚只会哀叹她身为庶女多么可怜，老太太和太太不管她多努力讨巧卖乖都视而不见，父亲更是想见一面都难，到了江浦老宅，长辈们也只会去夸那又丑又懒的秀荪，无论她多么惊才绝艳，都无法叫任何人注意自己。

    而在闺学里却不一样，别人答不出的问题，她能答出来，总能得到先生欣慰的眼神，当她一支曲子弹得好了，先生总会夸奖几句。爱交头接耳，爱睡觉的那几个嫡女，不用功也会被先生责备。在这里不问出身只问功课。

    于是她越发卖力，日夜练习，甚至都想不起来去欺负讨厌的秀芷了。

    毕竟秀芷所有功课都表现平平，丝毫没有碍着她的眼。

    秀荪却不是所有的功课都表现平平，这还要感谢她的前世和阮氏。

    沈嬷嬷教的礼仪规矩，也不见她如何用心听，考校的时候却总能做得丝毫不差，虽说身量尚小，动作无法做到像褚佩那样标准，可是意思总能做到，且动作潇洒自如，并没有丝毫刻意之感，沈嬷嬷啧啧称奇。当然啦，她上一世十几年都时时要用到呢。

    另一门表现突出的，乃是女四书，无论萧大家如何提问，她总能对答如流，还可引经据典详细解释。这乃是拜阮氏罚抄的一千遍女诫所赐哇。

    这两门课最是枯燥，也与才名没有多大关系，小姑娘们都不喜欢，是以看到秀荪这个圆滚滚的丑姑娘拔了头筹，也没有过多不舒服。

    五天之后，马车载着志得意满的秀莞，没啥存在感的秀芷，懒洋洋的秀荪和依依不舍的秀芊离开了江浦老宅，往佛手湖别院而去。

    ——俺是就要摊上大事的分割线——

    这才几天时间，秋老虎去了，风儿日渐萧瑟，马蹄嘚嘚嘚，车辕吱嘎嘎，萧萧落木声时而轻微，时而爽脆。交织在一起，倒是不寂寥。

    秀荪随手掀起锦缎的车帘，往窗外望去，见道旁层林尽染，有的红色，有的金黄，也有绿得更加深邃的。

    又一阵风起，摇动道旁银杏树的枝桠，小扇子般的金黄落叶就鹅毛飞雪般随风卷起，打着圈儿飘落而下，有的落入道旁层层铺就的金黄海洋里，有的扑在车壁上。

    一片落叶灵活地翻着跟头，就自秀荪掀起的窗缝钻进了车内，秀芊稀罕得不得了，双手捧着等那片小叶落入自己掌心，可惜扑了个空。

    那莲花座般的小叶子调皮地在秀芊掌心上空荡了两下，一跃钻进了坐垫与矮几的缝缝里。

    秀芊正好奇着，也不在意，短小的胖胖的手指抠起坐垫，将那片金灿灿的小叶子自缝隙拽了出来，小心翼翼拿双手捧着，尽量不碰坏那脆脆的叶身，举到眼前稀罕地看，“七姐姐，这是什么树的叶子呀。”

    秀荪见她娇憨可爱，就放下车帘，笑道，“这叫银杏叶，也叫白果叶，这种树的果子是很好的东西呦，回去让任妈妈给你做糖丝白果吃，可你这小馋猫可不能贪吃哦，这种果子每天吃一点很好，吃多了可就反而对身体有害了。”

    她点着秀芊的鼻尖，和蔼道，看着秀芊兴高采烈仰起的小脸，听到吃的又闪了一层金光。

    偏偏此时一种怪异的感觉涌上心头，她又掀起车帘往外看去，这次掀开得有些敞，任妈妈轻轻捂上帘子，“小姐，小心着些，叫人看见就不好了。”

    秀荪却没有在意，只是沉吟道，“任妈妈，咱们来的时候走的路，道旁有白果树吗？”

    他们一行自佛手湖别院往江浦县城，走的都是大路，也是最近最快最平整的路。那大路可以并行两辆马车，而现在这条路，路面还窄得只能容下一辆马车通过。且浦口虽广植银杏，那大路边却只有零星两三棵。

    这是怎么了？

    秀荪忽然联想到乌太太一行被杀的事情，难道浦口真的有一股流窜的悍匪？乌太太一行十三人全部遇难，这么齐全，还陈尸密林深处，极有可能是有内应，也许就是他们现在遇见的状况。

    她的心渐渐沉了下去。

    她看向任妈妈，任妈妈也一脸忧色，这就掀起车帘叫外面跟车的婆子去第一辆马车查看。她们这是第二辆马车，第一辆马车上坐着几个随身侍候的丫鬟婆子。

    那婆子领命快步往第一辆马车赶去，车子本就行驶得不快，紧走几步就能赶上。

    却不料那婆子还没回来，第一辆马车就停了下来，秀荪乘坐的马车也跟着停了下来。

    已经来不及了吗？秀荪悄悄往发间摸索了一下，悲催得发现居然一根发簪也无，唉，头发少真不是好事，她要再努力些养好头发才行。

    一边哀叹着一边将小手缓缓伸向矮几上的茶盘，那茶盘是紫铜的，她计算了一下，以她现在的状况，如果对手是普通山贼，手执这茶盘勉强能接一招，拼上性命也许能接两招。她看了一眼坐在车子内侧的秀芊，在两招之内秀芊也没办法逃脱，此局，必死无疑，那么不如投降吧，也许这些山贼会大发慈悲，把她们这两个小女童卖到比较好的地方。

    还没等她将那西湖烟雨紫铜茶盘握在手里，往前一辆车询问的婆子已经回来了，她不见太多慌乱，躬身垂首立在车帘旁回话。

    “回七小姐，前面有个白衣妇人挡住了去路，苦苦哀求要见褚家小姐。”那婆子的声音听起来有些不忿和嫌弃。

    秀荪的思维却仍然在山贼的方向上纵马疾驰，她想，不会是先弄一个弱女子拦路，叫人丧失警惕，接着伏击在密林中的山贼再一拥而上吧。

    可是她凝神细听，银杏林里并没有人。

    正当她犹豫着要不要掉头就走时，车窗边忽然略过一抹带着围帽的身影，秀荪不由得定睛而看，围帽的边沿下露出沙绿色的裙角，沙绿色，今天穿沙绿色的小姐是，褚秀莞。

    秀莞和秀芷的马车在秀荪的马车后面，方才那婆子回话的时候，后面的马车也隐约听得见，只是，她这位姐姐不惜戴上帷帽跳下车去干嘛？

    秀荪挑了挑眉，她吩咐任妈妈，“妈妈去看看怎么回事，顺便吩咐护卫提高警惕。”

    任妈妈也和秀荪同时看见了秀莞疾步往前的身影，她当场就想伸手拦住秀莞，却没拉住，这会儿听见秀荪吩咐，赶紧下车慌乱着向前，这几个小姐要是出了什么差错，打死她也赔不起呀。

    秀荪再次确认了林子里没有人在埋伏，反而放松了一些，这一队护卫都是舅舅几天前刚送来的，她十分相信舅舅的识人之能，起码领头的不会有问题。

    而有趣的点在于，那拦路的女子知道这是褚家的马车，并且指名道姓要找褚家小姐，她怎么知道这个时间，这个地点，会有褚家的马车在这儿出现？连她这个褚家的主子都不知道。

    她就将脑袋靠在锦缎包裹的车壁上，静静听着一丈之远的地方，传来的一群女人的声响。

    其中有个陌生的女声一直哀哀哭泣，那嗓音清丽婉转，时急时徐，妩媚动人。

    秀荪前世幼年读史，那有名的戚夫人“日夜啼泣，欲立其子代太子”，那汉高祖就真的颠颠儿地认真去思考废太子而立如意的可能性。

    她曾经百思不得其解，常和她一起玩的安定公主哭起来跟那野鸭子叫似的，如她非是公主，秀荪肯定要随便抄起什么家伙把她流出吧鼻涕全抹进她嘴里去。还有那年乌柯氏算计柯佳事败，跪在凉国公府厅堂里捶胸顿足，哭天抢地，也是那般地叫人恨不得自刎当地，双手奉上一条命也想叫她别哭了。

    那么为什么会有人被妇人的哭声蛊惑呢？

    答，闻道有先后，术业有专攻尔。以上两位都不合格。

    拥有能哭得人魂牵梦萦，心驰神往，恨不得去上刀山下油锅这等能力的人，应该是存在的吧，只是没碰到而已。

    她曾疑心皇宫里是收纳了不少此等人才的，奈何各路宫妃人前都一副平和友好的姿态，当众发挥的空间不大。而在她的好伯父皇帝陛下能享受到这种哭泣演奏的场合，秀荪爱听壁角，却更爱自己的生命。

    是以如今才见到了一个实例，是的，这女子的哭功就是如此地惊天地泣鬼神，人见人听话，鬼见鬼推磨。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪扬了扬唇角，轻轻闭上双眼，这八成就是那个女子吧，不知长得怎样。

    “……我也是好人家的女儿，无奈恋慕褚郎才华，身不由己……我已怀了褚郎的孩子，求小姐行行好，把我带回府里去吧……就当我是个玩意儿，随便丢在角落就是……”

    秀荪暗暗点头，先叙恩义，再明困境，后衡量成本，她嘴角的弧度泛起讽刺。

    要真当她是个玩意儿，是不是可以不用供给米粮，随她自生自灭算了。哪里有那么多需要吃饭的玩意儿。

    她房里博古架上的玉雕小白兔才是真正的好玩意儿呢，又漂亮，又不占地方，重要的是不用喂饭，还能卖很多钱。

    “你，你快起来，有话好好说。”秀莞的声音低沉缓滞，似是见到那女子哭得伤心，有些不知所措。

    任妈妈却在一旁制止道，“四小姐，还是先知会了老太太和太太吧。”

    秀莞却道，“可她怀了父亲的骨肉，怎能任由她呆在这荒山野岭，太可怜了……任妈妈，上个月这儿还发生过命案，这要是有个好歹……”

    是呀，要是有个好歹还真不好说，他们也真豁得出去。只不过，秀荪睁开眼，转身再次掀开车帘，果然是从温泉庄子上回来的时候走的那条路。看来第一辆马车上的人，都该再查一遍背景了。

    秀荪放下车帘转过身，正对上秀芊那黑白分明的大眼睛，她歪着头眨巴眨巴眼，悄声道，“七姐姐，不能让那女子跟咱们回家，她会对太太不利的。”

    秀荪听她这么说，微微凝眉，问道，“秀芊听谁说的？”

    秀芊的奶娘就拽了拽秀芊的衣摆，秀荪就淡淡瞟了一眼那奶娘，奶娘吓得立刻垂头，不敢再动。

    秀芊却没有受奶娘影响，继续悄声道，“我听我姨娘说的，那几天姨娘总是很得意地说，等那女人上了门，太太就没有好日子过了。”

    秀荪的额角就跳了跳，她反复打量着这位妹妹，一时间真的看不透她，迟疑问道，“你很喜欢太太？”

    她不明白这女孩子为什么会舍弃亲娘告诉她这个消息，以她平日里对秀芊的观察，她还不至于身在曹营心在汉，或者卖亲娘而求荣。

    以前只听说过有那傻缺且脑袋被门挤了的嫡女菩萨心肠地护佑庶出的姐妹和柔弱可怜的姨娘，而和自己亲娘对抗的，还没听说过哪个庶女会喜欢彪悍的嫡母。

    谁知秀芊毫不犹豫地点了点头，红苹果一般娇憨可爱的小脸上尽是崇拜，“我姨娘总叫我去巴结老太太，总让我往爹爹身边凑，我胆小不敢，她就扯我耳朵，骂我没用，说当初就不该生了我，还说是我一脚踢走了她的儿子，”说到这儿，小脸气鼓鼓地，像个包子。

    接着又想起了什么，甜甜一笑，白白的小包子上升起一层七彩的霞光，“只有太太管得住她，我以后也要当太太一样的人，这样我就再也不用被姨娘揍了。”

    团团的，雪白的小脸如沐春风，满是向往。

    秀荪额角跳了跳，嘴角也抽了抽，这是个什么逻辑，弱质幼女遭亲娘百般压榨，最终在目睹亲娘被大妇迫害的过程中得到了心理平衡？

    她可是多次在自家姨娘被太太修理的现场被吓哭了呀。

    呃……没想到，她这看上去人畜无害的小妹妹，还挺……还挺变态的呀。

    同时，秀荪开始检讨自己，她一直有些嫌弃阮氏的行事风格简单粗暴不讲技巧，常常坏事，达不到原先的战略目的，可是，她看了看秀芊，阮氏好歹是她亲娘，她作为亲生女儿，不是应该最喜欢她，最崇拜她吗？

    怎么能叫别人抢了先，太对不起亲娘了。

    秀芊的神回答成功引起了秀荪的注意，使得前面那一场好戏都黯然失色，她都漏听了好多句。

    赶紧凝神，正巧听见秀莞道，“任妈妈，还是带这女子一道回去吧，要是祖母不答应，到时再送回去。”

    送回去？回哪儿？还有，你倒是想到祖母答不答应，你怎么不想想你嫡母答不答应？

    任妈妈似是没话说了，秀莞却一转身，疾步到秀荪车前，“七妹妹，你倒是说句话呀……”

    秀荪没有回答，只双手合十，枕在耳畔，给秀芊做了个睡觉的动作，又看着她指了指车帘。

    秀芊机灵地会意，扬声道，“四姐姐，七姐姐睡着了。”

    “什么？睡着了？”秀莞惊讶，她还是不死心，掀起车帘，果然看见秀荪靠着车壁沉沉睡着，她想上车去摇醒秀荪，却被任妈妈拦住了。

    任妈妈道，“既然四小姐执意如此，老奴也没有办法了，全听四小姐的就是。”

    然后头也不回地上了车，反而将秀莞晾在了车下。

    秀莞看着落下的车帘，真的不知所措了，这件事怎么变成是她决定的了，她再次撩起车帘看向车内，任妈妈健硕的身体正挡在车门边，她自己这小细胳膊是无法绕过任妈妈触到秀荪的。

    秀莞气馁地放下车帘，径自去安排那拦路的妇人乘车的事情。

    车子很快再次动了起来，秀荪这才睁开眼，任妈妈这才焦急道，“七小姐，这可怎么办呀。”

    “凉拌。”秀荪凉凉地回了一句，转眼看见秀芊也很是着急地攥起了小拳头，就轻轻拍了拍她的手，“你不是喜欢太太吗？太太是那么容易被打败的吗？”

    秀芊听了这话，小拳头托着圆圆的脑袋思考了片刻，粉嫩的嘴角也翘了起来，“姐姐说得对。”

    秀荪则想起了最近这段时间姨娘们的反常和秀莞的活跃，之前并不知道她们在谋划什么，兴高采烈些什么，如今，仿佛明朗了许多。

    当秀莞一个箭步钻到前面去的时候，秀荪就知道这拦路的妇人是肯定要带回去了，就算今天把人家留在这里，人家就不会下次哭到佛手湖别院门口吗？

    佛手湖别院还是有三两左邻右舍的，还不如在这儿，大家都留些余地。

    而且呢，秀荪看看这条路，这明显是有备而来，为什么没去大路上跪呢？车来车往容易出意外？毕竟肚子里还揣着个重要筹码。或者也许这拦路的妇人还是个面皮薄的？

    这里面只有一个陷阱，那就是，只要她点了头，这个带人回家的主意就死死扣在她头上了。她是阮氏的亲生女儿，由她亲自发话带人回去，那阮氏也不好说什么了，只能自己心里膈应，而老太太，老太太想要孙子呀，人家送孙子上门，老太太怎么可能拒之门外？

    不错啊不错，有长进。

    她应该没料到秀荪如此无赖，竟然装睡，任妈妈也特彪悍，竟然口口声声全听四小姐的，她骑虎难下，也不得不硬着头皮顶上去，同时将一个大大的把柄送进了阮氏的手里。

    阮氏当然不忍心责怪亲生女儿，而若是庶女犯错，就要完全看阮氏的心情、兴趣，以及空闲与否了。

    秀荪眯了眯眼，最近秀莞春风得意久了，她姨娘都快禁足两个月了，问都不问一声，真是只记吃，不记打。

    如今……她看了看车帘，思绪却穿过锦缎车帘定在那第一辆车上，秀莞已经把手伸到外院去了啊，甚至更远。

    ——俺是又有热闹看了的分割线——

    乡试共有三场，按照定例，八月初九第一场，八月十二为第二场，八月十五为第三场。今天是八月十三，是以褚八爷还在那风萧萧，冷飕飕，低矮逼仄的号房里锁着呢。

    四姐妹回到佛手湖别院，径直进了浣石山房。

    秀莞和秀芷给老太太请安，秀荪和秀芊是被任妈妈和奶娘抱进来的，她们都睡着了没有醒，当然啦，秀荪是不想醒，秀芊是刚睡着。

    奶娘本要把秀芊摇醒，老太太却抬手制止，“把她抱回去睡吧，晓燕，拿个披风给秀芊披上，别着了凉。”

    奶娘抱着秀芊退下。

    任妈妈则在老太太示意下，将秀荪放在了老太太的西次间罗汉床上，顺便掖好小被子。

    秀荪很满意，任妈妈很上道，将她放在了靠着落地罩的一边，纱帐低垂，薄薄的，很方便。

    然后任妈妈就直接退下去了，她平日里主要在小厨房当差，老太太有意将她提为秀荪的管事妈妈，是以最近频频派她出去跟着秀荪，这会子回来了，她还是要看看。

    既然老太太没当面问她，说明心里有数，从外院到浣石山房，肯定有丫鬟婆子抄近路先禀报了路上的情况，她也不需要这时候去凑热闹，好似这主意是她出的。具体的情况，她还是过后禀给申妈妈好了。

    明间里，老太太坐在上首的太师椅上。

    秀莞和秀芷齐声给老太太行礼请安，过后秀芷就恰到好处地退后了半步，立刻显得秀莞是有话要说。

    秀莞瞪了一眼秀芷，暗暗后悔今天行事太过出头，只好柔声将今日之事缓缓道来，“祖母，孙女看那女子实在是太可怜了。”

    说到动情处，她还提起帕子揩了揩眼角。

    老太太就垂下了眼帘，幽幽道，“秀芷，你先回去吧，彩雀，去把太太叫过来。”自适应小说站xsz.tw，。

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    秀莞就有点慌，要是让太太知道这女子是她拿主意让带回来的，她铁定吃不了兜着走，而转念一想那女子已经身怀六甲，老太太必定会护着，到时候太太忙着和老太太置气，就不一定有空闲来对付她了。

    不一会儿阮氏扶着陈妈妈的胳膊进了浣石山房，她看上去面色有些苍白，脚步也比之往常虚浮。见着老太太，阮氏先行礼问安，依照老太太的示意坐在了老太太下首的圈椅里。

    这时秀莞硬着头皮上前给阮氏行礼请安，阮氏只看了秀莞两眼，仿佛从来没有这么认真打量过她。

    惹得秀莞心里咯噔一声。

    接着老太太就吩咐秀莞，“路上遇到的事情，再给你母亲禀一遍。”

    秀莞立刻就觉得头皮连同整张脸火辣辣地疼，可到了这个份儿上，已是骑虎难下，她只好磕磕巴巴将方才对老太太说的话又说了一遍。

    待说到，“母亲，女儿实在是看那女子可怜……”

    一句话还没讲完，还没来得及举起帕子开眼角，耳边就想起哗啦啦一阵巨响，听着像是茶碗摔在地毯上的声响，紧接着一阵桌椅倒地的声音。

    秀荪躺在里屋就皱了皱眉，她娘亲如今脾气好大，砸了茶碗还不算，居然连桌子都掀了，祖母要是生气可怎么办呀，那女子可怀孕了呀。

    却没想到紧接着并没有听到祖母的责备声，或是阮氏的吵闹声，反而是一阵阵凌乱的脚步声，和衣裳摩梭的声响，接着陈妈妈就哭了起来，“太太最近老是不舒服，吃也吃不下，睡也睡不着，如今又受了这么大的刺激，这可怎么办呀，我的太太呀……”

    陈妈妈嗓门也挺大的。

    秀荪听着不对劲，正奇怪着，就听老太太焦急喊道，“快去，把钟老太医请来，快！”

    这是怎么了？

    秀荪偷偷睁开一只眼，偷偷趴着调转了个角度，小脑袋偷偷伸出罗汉床的围子，偷偷看见纱帘之外，一群人围成一堆。

    她定睛望去，被围着的竟然是阮氏，老太太正托着阮氏的脖子给阮氏掐人中。

    秀荪腾地一声就窜了起来，还没等她趿鞋下床，阮氏已被陈妈妈和几个婆子抬进了屋里，秀荪扶着床沿就叫“娘”不知不觉眼角已经洒出泪花。

    自从那日阮氏自己搬凳子藏方胜盒子，秀荪就被阮氏的彪悍深深震撼，也就忘记了是女人就会有脆弱的时候。

    方才她还以为阮氏是在闹事，暗暗幸灾乐祸秀莞要倒霉了，却不曾想下一刻阮氏就给人横着抬到了她面前。

    老太太跟在后头指挥陈妈妈等人将阮氏放在她内室的贵妃榻上，转眼瞥见秀荪给吵醒了，还扶着床沿往外伸头看，赶紧上前一把抱住了她，“我的心肝儿肉，可别掉下去。”把她往床内推了推，也跟着进了西梢间。

    秀荪见这情景，也赶紧转了个身，自己出溜到脚踏上，穿上鞋子进了里屋，转眼间瞥见随风飘动的纱帐外，秀莞孤零零一个人站在那地毯中央，硕大的牡丹团花更显得她清淡虚弱。

    秀荪用怨毒的眼神看了她一眼，暗暗发誓，秀莞，如果我娘有个三长两短，我一定要用最恶毒的手段，毁了你今生所有的希望。

    ——俺是秀荪的邪恶小宇宙熊熊燃烧的分割线——

    秀荪帮不上忙，只能站在屋内的角落，双眼含泪，直直看着榻上躺着的女人，眼前影影幢幢，忙碌的身影来来往往。

    前几天还中气十足打她手板，秀荪忽然觉得能被娘亲打也是很幸福的。

    陈妈妈往阮氏身后塞了个大迎枕，托着她的头摆舒服一些，申妈妈则蹲下给阮氏脱了鞋，将她双腿抬到榻上摆好。

    彩雀已经抱来了一床薄被，给阮氏盖上。

    老太太这时坐在榻前的圈椅里，阮氏已转醒，却只是默默流泪，那眼泪像断了线的珠子一般，自眼角滑落，晕*湿了佛头青绣藤萝的大迎枕面，

    老太太安慰道，“别怕，已经去请大夫了。”从被子里摸出阮氏的手腕，摸了摸脉搏跳动的节奏，还是较为沉稳矫健，老太太心稍安，

    秀荪见众人安顿好了阮氏，迈起小短腿跑到阮氏榻前，也不去晃她，只瞪大了双眼看着她苍白的脸色。

    老太太看见秀荪明明很担心，却强忍着不去吵阮氏的乖巧模样，心疼得要命，将阮氏的手腕放回被子里，伸手将秀荪拢到自己怀里，“阿荪不怕，有祖母在，不怕。”

    祖母掌心的温度透过秀荪的头顶传进她的脑袋，焦急害怕的秀荪稍稍安心。

    老太太看了一眼面色安详了一些的阮氏，撑着圈椅扶手疲惫地站起身，问申妈妈，“那女子在哪儿？”

    申妈妈答道，“在外院小花厅。”

    老太太垂下眼，沉吟了一会儿道，“把她带到这儿来吧。”

    她一点也不想让那贱*人脏了她的地方，可是在浣石山房，起码可以保证没有让不该被人知道的传出去。

    不一会儿，就有婆子将那白衣女子引了进来，阮氏则一直垂着眼，根本没往外间瞄。

    秀莞仍旧站在明间中央，老太太没让她退下，她不敢走，抬眼望了望西梢间的方向，阮氏和秀荪在那里，她不敢进去，看看老太太身边已经有申妈妈站在那儿，她只好退后两步，退到圈椅旁站着，学着秀芷平日的样子，低头垂手，装作自己就是个花几。

    那白衣妇人缓缓进了门，缓缓走到地毯中央，一眼也没有看旁边站着的秀莞，单手撑着后腰小心翼翼地下跪，还自己调整了下跪姿，微微隆起的肚皮再人眼前晃来晃去，晃来晃去，直到确定老太太看清楚了才抬头问安道，“奴婢秦惜颜拜见老太太。”

    直接自称奴婢，而非可进可退的小女子或奴家，嗯，有胆识。

    老太太仔细打量了她两眼，一身纯白的蕉布衣裙，包裹着那凹凸有致的曲线，黑发披在身后，只用朴素的岫玉挽起半边，此刻她垂着脸，却难掩秀色，也许是因怀孕的关系，那一张笑脸艳若桃李。

    不过单从长相来看，还是被那妖娆丰满的莫姨娘甩了一条街，实际上她的气质看上去与赵姨娘很像，都爱以孝扮俏，只不过这位秦姑娘是升级版，除了柔弱顺从、娇柔可怜，骨子里还透出一丝丝才女的斯文端丽、高华清婉。

    老太太就想起自家儿媳那苍白如纸的面容，顿时气不打一处来。

    她哼哼了两声，“老太婆可不敢当，你算什么奴婢，卖身契何在？”

    要是老太太一开始还觉得这女子收了就收了，以后好好管束便是，这会子她就有点想要考虑留子去母了，她不着痕迹地瞥了一眼低垂的纱帐，自家正牌儿媳妇还在屋里躺着，又瞥了一眼远处站着的秀莞，这不安分的女子竟然能连秀莞都通了气，凭她那儿媳妇直来直去的性子，八成招架不住。

    这就是乱家之源啊乱家之源，她拼着这个男女尚不知孙儿不要，也得想办法保住儿媳妇，她要的可不是眼前的一个孙子这么简单，她要的是老四房的崛起和子孙繁盛，要做到这两样，都少不了儿媳妇。

    这来历不明的女子算什么，就算要抬个人进来生孩子也轮不到她，想到这里老太太看过去的眼神就凌厉中带着不屑。

    那女子却好像是被老太太给吓到了，趴在羊毛毯子上咚咚咚磕起头来，“老太太，您就收留奴婢把，要是没了褚郎，奴婢和孩子就没了活路了。”

    羊毛地毯虽厚实柔软，跪在上面舒适温暖，可也为磕响头这项运动增加了难度，想要磕出适当的声响，就必须加大力度。

    秀荪在里屋听着有些解气，心想，要发出同样的声响，是按照原先的力度磕在青砖地上疼呢，还是加大力度磕在羊毛地毯上疼呢？秀荪觉得脑门一阵酸麻，她没试过，也不想试。

    “老太太，”那女子再次启动美妙的嗓音婉转哭泣，“只要让奴婢呆在褚郎身边，做个使唤丫头也甘愿，老太太，您就可怜可怜奴婢，收留我吧。”

    “哼，”秀荪刚想冷笑，冷不防听见耳边一声轻嗤，秀荪悚然一惊，转脸朝身边望去，竟是阮氏，嘴角嘲讽地翘起来，她脸色依然苍白，却没了方才一脸生无可恋，疲倦的神色好了许多，此刻正饶有兴致地聆听外面的声音。

    秀荪就瞪着大眼打量她，生怕她身体有什么不妥，阮氏不经意间转眼看见秀荪正盯着她看，满眼都是担忧，窥了一眼一帐之隔的外间，见没什么不妥，又冲秀荪招了招手，那眼神还有些兴奋。

    秀荪不明所以，小跑着到榻边，托着阮氏的胳膊，悄声问她要什么。

    阮氏胳膊肘转了转，从秀荪的小手里脱出来，竖起葱管般的食指抠了抠耳朵后面，竟然抠下一小撮雪白的皮屑。

    秀荪骇然，她凑近阮氏的脸闻了闻，方才担忧的小脸顿时黑了一半。

    她嘴角抽了抽，额角跳了跳，竟然是白、蜂、蜡！

    娘亲，良心大大滴坏了。

    秀荪不依，凑到阮氏耳边轻声道，“娘，你也不提前告诉我一声，吓死女儿了。”

    阮氏却一脸理所当然，且用“我很聪明吧”的表情得意道，“提前告诉了你，我担心你演得不像啊。”

    咔嚓，秀荪听到什么碎了一地的声音。

    她被嫌弃了，她居然被嫌弃了！

    她可是曾经用了一辈子的时间把自己伪装得端庄贤淑温婉善良的安宁郡主哇，居然有人如此理所当然地质疑她的演技！

    是可忍孰不可忍！

    秀荪决定好好展示一下，她就这么定定看着阮氏，定定地看着，小小的琼鼻一皱，滚烫的雷随就从那大大的水汪汪的杏眼中流出来。

    成功把阮氏给吓到了。

    阮氏又是心疼又是愧疚，赶紧将秀荪搂在怀里轻轻拍着，却见秀荪撑着她的肩膀站直了，冲着她咧着嘴笑。

    阮氏愣了一下，明白她是展示演技，就轻轻捶了她的肩膀，无声指着她笑。

    厅堂里老太太还和那女子周旋着，总算那女子的哭声告一段落。自适应小说站xsz.tw，。

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    只听老太太深沉道，“老身不认识你口中的什么褚郎，这天下姓褚的千千万，姑娘八成是找错了人。”

    那女子却抬起头，目光坚定道，“奴婢口中褚郎，正是浦口褚八爷，家住佛手湖，他曾赠我玉佩，承诺愿纳我为妾。”

    她擦了擦眼泪，自袖中掏出一块玉佩，双手捧着呈到老太太面前，老太太接过一看，是快上好的羊脂玉，通体莹润光滑，透雕着博古纹，这玉佩下缀着的流苏更是老太太亲自吩咐身边的大丫鬟彩雀给打的。

    这是八老爷随身之物，如今竟然在这女子身上，被充作定情信物。

    老太太呼吸一滞，缓缓道，“拿过来给我看看。”

    申妈妈上前两步，接过那女子手中的玉佩，呈给老太太。

    老太太接过玉佩，反过来复过去打量片刻，递给了申妈妈，申妈妈却没有交还给女子，只是将那块玉佩揣在手里，站回了原先的位置。

    那女子跪在地上仰着头，视线跟着那玉佩一折一回，见申妈妈并没有把玉佩还给她的意思，视线在申妈妈手里停了片刻，这才又转回视线看着老太太，轻声补了一句，“褚郎还送了奴婢几件钗环首饰，今日没有带来。”

    老太太盯着她的目光就凝了凝。

    那女子双眼盈满了泪花，水淋淋的，看上去晶莹剔透，我见犹怜。

    这一番卖力表演，骗得过男人，却骗不过女人，可为什么总是有些自恃演技好的贱*人想不明白呢？

    老太爷当年虽然还没来得及纳妾就去世了，可并不代表没享用过通房呀，老太太还是和此类女人过过招的，当然一眼就明白她啥意思。

    老太太盯着那女子，只觉得心里一阵阵犯恶心。

    又瞥了一眼西间低垂的帐帘，这本是她儿媳妇分担的事务，没想到儿媳撂挑子，只有她独自面对。

    她忽然有些理解为什么儿媳见到小妾就像是那大花猫看到小老鼠般刹不住脚，总是冲上去甩开巴掌先把人打一顿再说。

    至少解气不是吗，她现在也很想跳过去撕烂那女子的脸，叫你勾引我儿子，叫你个狐媚子乱我家风。

    她深深地呼吸，让自己镇定，却听门外婆子来报，钟老太医到了。

    老太太亲自起身出门去迎接，叫婆子们把这女子驾到后院去呆着，回来再处理，却还是没有理睬秀莞，秀莞只好继续在原地站着。

    钟老太医曾在太医院任职，这个月才告老还乡，在浦口定居，老太太还带着阮氏前去送过礼。

    今天钟老太医听说是给阮氏看病，特意把自家儿媳妇一起带来，秀荪上前给钟老太医的儿媳顾氏行礼。

    顾氏低头一看，小小的女孩，白白胖胖的，十分可爱，大大的眼睛仿佛浸了水，长长的卷曲的睫毛上还挂着细小的泪珠，顿时有些心疼。

    她自提盒中取出小枕头摆好，阮氏虚弱地将手腕摆在小枕头上，钟老太医坐在榻旁的圈椅里，三指搭上脉门，歪着头诊了片刻，又换了手。

    再过片刻，钟老太医缕着胡须笑道，“恭喜老太太、太太，这是喜脉。”

    老太太似是不敢相信，激动地又追问了一句，“此话当真？”

    后又想起人家是妙手回春的名医，不免讪讪然，“老大人莫怪，老身这是高兴坏了。”

    钟老太医不在意地摆摆手，笑着连道，“无妨无妨，恭喜恭喜。”

    接着又道，“太太这胎才一个多月，要多加注意。”

    婆媳俩欢天喜地地送走了钟老太医，老太太就坐在阮氏榻旁嘘寒问暖，一会儿问，想吃什么，一会儿问累了吧，差点把后院的那个女子给忘了。

    阮氏则从头到尾都微微低着头，有些喜悦，有些羞涩，又有些委屈。

    秀荪看着就微微撇嘴，娘亲，您演技也太差了，要是平常的你会这样吗？表演也是要考虑角色本身性格的好不啦。

    “娘，我没事，就是浑身没有力气，想回屋去休息。”阮氏歪在贵妃榻上，拉着老太太的手，柔弱道。

    老太太的心立刻就酥了，觉得自家儿媳妇无比纤柔可怜，完全忘记了阮氏平日里揍起姨娘来是多么势不可挡，“你尽管休息，万事有我这把老骨头呢。”老太太柔声道。

    终于想起后院还有件事没了，她立刻燃起了斗志，找了服侍的婆子抬了把肩舆来，连声吩咐要慢着点，亲自将阮氏送回了葱介轩，秀荪也跟着去了。

    回到浣石山房的正屋，老太太坐在那把太师椅里慢悠悠喝了口茶，蒸腾的热气裹着悠悠茶香沁人心脾，缓缓透了口气。

    她心里是极畅快的，盼了多年，终于又盼来一个孩子，若是男丁，就最好了，接下来她还要加紧安排，争取让阮氏和褚佑三年抱俩，四年抱三，这样下去，总会有几个男丁了吧。

    老太太坐在厅堂里看着廊檐之外落叶飘然，忽觉得这秋日寂寥的阳光也无比明媚灿烂。

    早知道效果这么好，她应该早些就安排才对，儿子和媳妇感情不好又怎样，大不了她就受受累，把所有的儿孙都养在浣石山房好了，想到这里，眼前的嶙峋假山忽与那百子图叠加在一起，老太太心里别提多欢喜了。

    秀莞将老太太的表情看在眼里，心里直发毛，谁也想不到，太太居然在这个节骨眼有了身孕。

    她正紧张，冷不防老太太忽然朝她看了过来，视线并不凌厉，绵绵的，她却吓得一动也不敢动。

    老太太很快将视线转向别处，又去看那庭中的落叶，沉声道，“回去把心经，抄上一千遍，没抄完之前不许出屋子，”她顿了顿，又道，“还有，若是再让我知道有下一次，你就再也不用去闺学了，我立刻把你送到乡下去找个人嫁了。”

    秀莞听得腿一软，急忙辩解道，“祖母，您误会了，我也是……”

    老太太垂下眼，向她摆了摆手，“这种蠢话以后就不要再说了，我有没有误会，你自己心里门儿清，下去吧。”

    秀莞没想到老太太甚至不听她的辩解就判了她的罪，手中的帕子扭成了麻花，想再辩解两句，老太太却陡然提高了声音，“来人，把四小姐拖下去，把心经抄两千遍，没抄完之前不许出屋子。”

    老太太很少用这么尖利的声音说话，满屋的丫鬟婆子都吓了一大跳，婆子们不敢耽搁，赶紧拽着四小姐的胳膊将她拖回了自己院子。

    秀莞听见罚抄写从一千遍翻倍成两千遍，更加觉得委屈，为什么老太太就是不愿意听？只因她是庶女就可以随意糟践吗？老太太怎么也不想想，她也是她的亲孙女呀。

    秀莞一路挣扎，婆子们一路拖拽，沿路很多人都看见了，消息传到苾芬馆，刚放出来没两天的赵姨娘急得团团转，围着院子中间的太湖石走来走去。

    莫姨娘正因自家闺女最近在老太太面前很是得脸而精神振奋，正关起门来给女儿各种补课，教她怎么讨巧卖乖，没空管其他人的孩子。

    最悠闲的要数王姨娘母女，母女俩对坐在罗汉床上，喝着温热的茶水，看着庭院中的藤萝架，紫色云雾般的花瓣早已落去，只剩下屈曲蜿蜒的藤蔓。

    王姨娘听了秀芷的叙述，喝了口茶，闲闲道，“如此说来，这事还是有四小姐参与其中了。”

    秀芷也放下茶盏，歪在大迎枕上道，神情恬淡，没有了平日里看上去的木讷，“原以为四姐姐都是听赵姨娘的，如今看来，也不尽然。”

    是呀，赵姨娘一直被禁足，这两天才放出来，是不会有机会和外面通消息的。

    秀芷则笑道，“这事做得这么明显，连我都看出来了，她竟然还有胆子在祖母面前辩解，真是可笑。”

    王姨娘也笑道，“老太太又不是青天衙门，打罚还要讲证据，这么多人都看出来的事，还需要查问什么？她以为装良善就能逃过一劫，却不知道老太太最讨厌有人在她面前耍小心思。”

    “姨娘，”秀芷扶着炕几向前倾，在外面不曾有过的调皮神色爬上了那张还略显稚气的脸，“您说，老太太会怎么处理那一位？”

    “那一位呀……”王姨娘望着窗外光*裸的虬枝幽幽呢喃着。

    ——俺是转移镜头的分割线——

    浣石山房里，那叫做秦惜颜的女子再次跪在老太太面前，又是一阵哭诉。

    “奴婢也是好人家的女儿，祖上也出过官儿，无奈家道中落，父母双亡，只和奶娘变卖家产，移居钟山脚下的小院子，勉强度日，那日……”

    哼，钟山乃是金陵士子常去的风雅之地，在那儿住下，她是想干嘛？也想油壁香车，桃花流水？还真当自己是个惊采绝艳的奇女子呢？那现在挺着大肚子跪在这儿干啥？

    这一回老太太似乎很有耐心，半声都没有打断，悠然端着盖碗，轻轻拈起杯盖拨弄着翻飞的茶叶，仿佛此事很有趣。

    老太太看着那青色茶叶活泼欢乐，徜徉在茶杯里，轻轻吹了口气，淡青色的水面皱起细细的波纹，接着她又将杯盖轻轻拂过水面，整平水面，接着再吹起。

    申妈妈在旁边看着，嘴角微微翘起，见她家主子今天心情出奇得好，也就没有打断，只算着茶凉了就再换一杯。

    直到换了第三杯茶，下面跪着的女子仿佛是再也哭不动了，刚来时婉转悦耳的嗓音渐渐沙哑。

    老太太耳朵听着，又轻轻吹了吹茶水，浅浅啜了一口。

    直到那女子完全停了下来，老太太才缓慢道，“几个月了？”

    她声音悠然缓慢，自有一股威势蕴藏其中，叫人无法忽视，有点肝颤。

    那女子嗓音沙哑，说话的时候都觉得嗓子眼被什么揦得很疼，“四，四五个月。”

    老太太听了，眯着眼睛悠然点了点头，语调有些奇怪，“哦，那就是……”她掐指算了算，“有可能四个月，也有可能五个月喽。”自适应小说站xsz.tw，。

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    秦惜颜看着老太太认真地算她临盆的日期，心里有些高兴，可侧眼去瞥老太太的神情，却很是冰冷，完全没有即将抱孙子的喜悦。

    “是……”她迟疑着答道，不知道老太太葫芦里卖的什么药。

    “你说，这一个月、两个月，也差不多呀，要是这孩子晚了点出生，可怎么好？”

    老太太端起茶碗，又吹了吹，这次的神色更奇怪了。

    秦惜颜不明白老太太的意思，这孩子已经四个多月，最多再五个月就生了，是无论如何都瞒不住的，注定是个在外面怀上的，因这件事她也十分懊恼，本应提前两个月上门，可惜这中间发生了太多的事情，没有好机会。

    她有些紧张，双手本能地抚上微微隆起的肚子。

    老太太仿佛早就料到她回这么回答，故作为难道，“这可怎么办，离孝期太近了，等孩子生了出来，可就说不清楚了。”

    老太太此刻觉得无比悠闲，平日里一句话就定夺的事情，今日偏偏分了好多句来说。

    秦惜颜的心里就狠狠咯噔了一下，她后知后觉终于明白老太太不想要这个孩子。

    是呀，她这边刚确认怀了身孕，褚家大老爷去了，又过了几天皇太后薨逝的消息传来，国孝开始，这么细算一下时间，还真是不好说清。

    可褚家人丁单薄，到现在还没有一个儿子，她完全想不通，既然她都怀了身孕，这是多大的好事，老太太应该不顾和太太翻脸也要把她留下来才对，为何会如此？

    她不死心，“老太太，这可是您的亲孙子呀。”

    谁知老太太垂下眼皮，凉凉地道，“这孩子是在外面怀上的，你拿什么证明这一定就是我孙子。”

    这话够诛心。

    秦惜颜周身冰冷，整颗心掉到了谷底，再也跪不住，浑身脱力地坐在了地上。

    老太太又掀了掀杯盖，看了一眼那茶水，直接将盖碗放在申妈妈的托盘，自己扶着八仙桌起了身。

    经过秦惜颜身边的时候，她悠悠道，“这样吧，我这儿有一副好药，你喝了它，我就做主抬你做姨娘，还有你那相依为命的奶母，也可一起进府，依旧伺候你，如何？”

    秦惜颜猛地抬头，不敢置信地看着老太太，为什么，这明明是她的亲孙子啊。

    老太太却没给她好好打量的机会，转身就进了西间。

    正当她抬手亲自挑起纱帘的时候，听见身后秦惜颜悲痛绝望的叫喊，“你，你就不怕，我到处去嚷嚷，把这件事闹大吗？”正经的读书人，谁在外面随意置外室了。

    老太太回过头，看见跌坐在地上的秦惜颜赤红着双眼，紧咬牙关，仿佛淬了毒的目光紧紧盯着她，她反而觉得很可惜，早知如此，还不如等她那傻儿子回来再处理此事，让他看看女人的另一面。

    男人啊，总是觉得女人柔弱、痴傻，总觉得只要哄两句女人就会乖乖任他们摆布，他们永远也不会知道，表面上的可欺只不过是一条好看的画皮罢了。

    老太太似乎多了些兴致，嘴角的微笑轻蔑又嘲讽，“你尽管去就是，尽管让全天下的人都知道你是个贱*妇、淫*妇，我儿子还年轻，大不了多读几年书，等他日高中，你，也不过就是他年少轻狂的一段风流过往。姑娘，不如想想，你最初想要的是什么。”

    老太太心情仿佛很好，她本不介意多说几句，只是一不小心喝多了茶水，她只好缓缓走进内室，又缓缓进了净房。

    秦惜颜看着老太太西间的纱帐又垂落下去，老太太笃定的身影消失在了屏风后面，惶惑地失了神，是呀，她能怎么办，她还能怎么办。

    正在这时，肚里的孩子狠狠踢了她一脚，又将她的神智拉回了现实。

    她双手捂住了肚子，手指不自觉地纠起蕉布的衣服，真实的眼泪终于流了出来。怎么办，这是她的骨肉啊。

    “秦姑娘，您的住处已经安排好了。”申妈妈道，也没问秦惜颜的意见，直接对身边两个婆子使了个眼色，婆子们会意，一边一个架着秦惜颜的胳膊将她拖去了后院。

    申妈妈就去小厨房吩咐任妈妈亲自熬药，任妈妈担心道，“要是她不肯喝，可怎么办。”秦惜颜是还是良家妇女，她们不好强迫。

    申妈妈则笃定道，“她不会的，舍了孩子就能进府舒舒服服做姨娘，如果她不愿意，不仅不能得到荣华富贵，还从此坏了名声，想再这么骗一次男人可就难了。”

    何况，她最初不就是为了母凭子贵进府做姨娘，如今只有一步之遥，只不过差了一块肉。

    孩子以后还会有，这次机会失去了，就再也得不来了。

    任妈妈听了，就了然点了点头，她们跟在老太太身边一辈子了，年轻的时候也见过许多同龄的丫鬟为了趴爷们儿床无所不用其极，当然对这种女子多有了解，也多有鄙夷。

    申妈妈就道，“你先把药备好，等到秦姑娘说要喝了，你就即刻熬好了送过去。”

    “好，您放心，我一定亲自熬好了端过去。”任妈妈保证道。

    葱介轩里，阮氏已经把脸上的白蜡洗净，歪在榻上吃燕窝粥，也给秀荪盛了一碗。

    见秀荪呆呆傻傻的，明显心不在焉，笑着问道，“怎么了？方才吓到了？”

    秀荪就愣愣地点了点头，是呀，她是吓到了。

    对待姨娘，一向只会冲上去打一顿，而且每次必然亲自动手的娘亲，这一次居然没有一丝丝防备地变换了策略，装病。

    这是多么高技术水平的策略呀，秀荪想起阮氏脸上抹的白蜂蜡，这白蜂蜡平日里可是块状，要提前隔水融化了加些油脂进去才好保持糊状，她前世常用到蜂蜡给皇祖母做香薰蜡烛。

    这说明，今天装病的事，是阮氏提前有预谋的，而且，她已经知道自己有孕了。

    阮氏就欢快地笑了，点了点女儿的额角，笑道，“我的傻女儿，你要记住，只要是有用的办法，就是好办法。”

    秀荪就一点一点蹭到阮氏身边，又短又胖的小手覆在阮氏的肚子上，那里还看不出什么不同，秀荪却细心感受着那里的动静。

    阮氏就温柔地将自己修长纤细的手覆在秀荪的小手上，“秀荪就快有弟弟了，高不高兴？”

    秀荪觉得有些疑惑，阮氏怎么知道这个是弟弟，她不知道阮氏是打算生完这一个再用一遍那方胜盒子，这样生下去，三年抱俩，四年抱仨，总能生出男孩的。

    她还是眯着眼睛笑得灿烂，重重点头，“嗯。”

    阮氏就笑着抚了抚她的额发。

    陈妈妈进来了，看了两眼秀荪，秀荪却道，“娘，您就让我知道吧，您怀了身孕，我要保护您。”

    阮氏又是感动，又是熨帖，就叫陈妈妈在小杌子上坐了。

    陈妈妈就将老太太的意思说了，颇有些愤愤不平。

    阮氏则靠回迎枕上，“就依老太太的意思吧，人还是要放在眼前才好掌握，别让她再怀孕就行了。”

    “何况，”阮氏拉长了声音，“那位现在可是八爷的心头肉，咱还是别在太岁头上动土了。”

    平日里常劝着阮氏别冲动的陈妈妈这次反而冲动了，“那小贱*人，”想起秀荪也在，忽住了嘴，顿了顿才又讷讷道，“她看上去是个厉害的。”

    阮氏就道，“所以呀，她这么厉害，就让她折腾去，明天我就去回了老太太，交出管家之权，然后咱们就关起门来好好养胎。”

    秀荪低头喝掉了粉彩小碗里的燕窝粥，暗暗赞了一句，高明。

    那女子自从进了佛手湖别院，阮氏连照面都没打，只是用腹中的孩子小赌了一把，基本上赢了。

    就算是输了，老太太连人带孩子都收下了，就算那女子生了儿子，那也不用着急。

    阮氏现在最重要的事是生孩子，只要她能生下嫡子，凭她的本事，这家产还不是她想怎么分就怎么分。

    这本是更大的赌局，关系到阮氏的下半辈子，和秀荪的一小部分未来。

    和这个大赌相比，今天这根本就是小事一桩。

    能收住情绪，在这样的当口懂得抓大放小，秀荪佩服。转回头又一想，其实也不奇怪，阮氏在娘家的时候就跟着她祖母做生意，生意能做好，起码是个能屈能伸且懂得冷静分析的，就像阮家舅舅的模样。

    如此看来，她这神奇的娘亲这么多年来，都用简单粗暴的战法解决妻妾争端，应该是觉得这样比较痛快而已。

    还有，从来不耍心眼的人，冷不丁耍一次心眼，就算有人觉得奇怪也不会往这儿想。

    本以为还要耐心等两天才能知道结果，却没想到当天晚上，老太太院子里就响起骚*乱之声，秀荪睡在碧纱橱里都被吵醒了，她犹豫了一下，掀开被子就下了床。

    值夜的鸳鸯早就醒了，见秀荪掀起了帐帘就要下床，赶紧跳下湘妃榻跑过去拦住秀荪，“我的小姐，您这是要去哪儿，天这么冷。”

    秀荪道，“我害怕，我要去找祖母。”说着就趿鞋。

    鸳鸯知道秀荪说一不二，怕她着凉，赶紧拿下旁边屏风上搭着的披风给秀荪裹严实了。

    秀荪就一路小跑进了老太太屋子。自适应小说站xsz.tw，。

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    老太太那边已经点起了灯，秀荪进去的时候正看见老太太披着外衣坐在床沿，她就扑了过去，圆圆的脑袋扎进老太太怀里，“祖母，这是怎么了？我害怕。”

    老太太就把秀荪抱在了怀里，轻轻拍了拍她的后脑勺，“不怕，我家阿荪不怕啊。”

    秀荪就调皮地抬起头，“秀荪今天要和祖母睡。”

    说完，好像害怕老太太会反对似的，脱了鞋子就往老太太床上爬，钻进被窝把头盖起来就不动了。

    老太太就笑着拍了拍秀荪高高撅起的圆屁股，秀荪扭了扭。

    那动静没有丝毫停歇的趋势，仍旧喧嚣着，又过了一会儿，老太太也上了床，叫丫鬟放下帐子，熄了灯。

    许久之后，窗外都灰蒙蒙了，任妈妈由申妈妈引着进了老太太的屋里，昏黄的灯光渐渐亮起。

    老太太起身，看了眼依旧熟睡的秀荪，给她压紧了被角，才开口问，“下来了？”

    任妈妈回，“下来了，是……”

    老太太抬手制止，叹了口气，“这不用让我这道了，你去处理了吧。”

    老太太又顿了顿，“派人去接她奶娘，将她的东西都搬进府里来，从此她就是秦姨娘了。先让她在后院养身体，养好了身体就给太太奉茶，再安排住处。到我库房里找几匹布料再挑点首饰给她送去，别总是做一副家里死了人的打扮。”

    任妈妈和申妈妈应诺，退了下去，房间里再次暗了下来。

    老太太再次躺下，却发现小孙女已经醒了，小脑袋抬了起来。

    等双眼适应了黑暗，老太太发现秀荪将被子拉到鼻尖，睁着大大的一双杏眼看着她，欲言又止的样子。

    老太太问，“怎么了？”

    却听秀荪道，“那女子杀死了自己的孩子？”

    老太太被秀荪突兀的问话吓了一跳，忙道，“这是谁告诉你的，小孩子不要瞎说。”

    秀荪却道，“祖母，我都已经七岁了，还有什么不懂的，那秦姨娘为了当咱家的姨娘，把自己的孩子杀了。”

    她抬眼看着老太太，深潭般黑洞洞的双眼里盛满了惊惧和担心，“她的心真狠，好可怕，会不会有一天，她把我也杀了。”说着就哭了起来。

    老太太心疼地搂住秀荪，拍着她的后背，好不容易哄她睡着了，自己却再也无法入眠，秀荪虽童言童语，说的话却在理，那女子竟能狠得下心喝下那碗药，还有什么事做不出来，如此蛇蝎心肠，留在家里迟早是个祸害。

    秀荪偷偷摸摸在被子里双手合十，暗道罪过罪过，她本想下午去找任妈妈，这药肯定是要掌管小厨房的任妈妈亲自负责，趁机加点料在那药里，让这位秦姑娘永远不要再怀孕，岂不一劳永逸？

    可惜啊可惜，有个最尴尬的问题，那就是她不懂什么药材能让女子绝育，目前为止她知道的都是跟着茹娘子学的，都是怎么用药材将身体调理好，唉。

    没那金刚钻，不能揽那瓷器活，万一有个不好，药出了问题，任妈妈就不好做了，老太太不会怀疑她这个小孩，反而会疑心阮氏，就算她心里是同意这么做的，也会不喜阮氏插手太过。

    所以，她只好用温吞点、简易点的法子，上眼药。

    秦姨娘当天就选择喝下那碗药，固然冷静果敢，可是，如此不把自己当回事，不把亲生骨肉当回事的人，谁敢和你在一个屋檐下啊。

    太没有底线了，太危险了。

    老太太的理想才不在于眼前的苟且，她是最不希望家宅生乱的，秦姨娘从此被老太太忌惮，以后阮氏想要用什么方法让秦姨娘别怀孕，就能较容易和老太太达成共识。

    到时候不妨简单些，正大光明些，就能轻易达到目的。

    而说句实在话，老太太，太太，她，三个人又何尝是良善之辈，只不过本着死道友不死贫道的原则，以恶制恶罢了。

    不知道褚八爷的乡试考得怎么样了，要是桂榜有名，又新添了个小星，也挺不错呀。

    ——俺是这事儿没完的分割线——

    第二天一早，阮氏就扶着陈妈妈的手去了浣石山房，和老太太商量着想把苾芬馆东边的琼芳斋收拾出来让秀芷挪过去，秀芷空出来的小院就给新来的秦姨娘住。

    老太太本以为阮氏听她说抬了秦氏做姨娘还要闹一阵子，也已经准备好看在未出生的孙儿的份上柔声安慰。

    却不想阮氏如此爽快，又看了看阮氏依然平坦的肚皮，心里更加舒心，她原先对于阮氏的担心也就是她太过冲动，心里藏不住事，如今看她懂得为大局着想，更加放心一些。

    “秀芷身边还缺个管事妈妈，”老太太沉吟道。

    阮氏就赶紧接着道，“这个儿媳也想到了，秀芷的奶娘齐妈妈，是个再稳妥不过的，如今自己的儿女也大了，正想进府谋个差事，不如就她吧。”

    那齐妈妈是阮氏陪嫁庄子上的管事媳妇，又当过秀芷的奶娘，确实合适。老太太又看了阮氏一眼，只点了点头，“就按你说的办。”

    这齐妈妈是阮氏的人，阮氏倒也没藏着掖着，她一个嫡母想多看着庶女一点，老太太能理解，也就默认了，横竖她又不能把秀芷给害了，这样子对褚家，对她自己的孩子都没好处。

    老太太沉吟片刻，就继续道，“既然要挪，不如把秀芊也挪出来，就住到浣石山房后院吧，那秦氏是个不省心的，孩子和她住一起总是有些不好。”

    阮氏想也没想就答应了，“这就劳烦娘了。”

    老太太摆摆手，“无妨。”

    阮氏看了看老太太神色，就又提出想尽快交出管家之权，撒娇道，“娘，我好多年都没有，如今刚怀上，总是害怕。”

    老太太见她说得诚恳，也不多推辞，只想了想道，“这内院我先帮你管着，只是这外院的产业我恐怕就力不从心了。”

    阮氏嫁过来一年之后，老太太就把家里的庶务都交给了阮氏打理。

    老太太出身书香门第，对庶务并不在行，勉强管了这么多年很是吃力，八老爷更是个甩手掌柜。这些产业阮氏接过近十年，收益增加了不少，规模也扩大了，前前后后翻了一番。

    原先那些对老太太来说就很不容易了，如今她更是应接不暇，老太太一直觉得，人各有所长，与其将所有的东西都囫囵抓在手里，还不如让有能力的人去做他擅长的事，只要这个人能掌握就行了。

    阮氏如今怀了孩子，如果是儿子的话，这家里的财产还不都是这孩子的，所以无论她俩谁握住家产，都是给她将来的孩子打理。

    阮氏的心思其实也一样，老太太既然能让那怀胎四个多月的秦姨娘喝下堕胎药，说明她是想要嫡子，是以阮氏就放心把内院交给老太太收拾，内院的稳定和阮氏的安全对于现在的老太太来说，无比重要。

    更何况，阮氏与褚八爷的关系基本维持在冰点，很多事情，老太太做起来，更加顺手些。

    阮氏就沉吟道，“那我和文管事说说，庶务的事情还是来找我，府里人情客往的事情就直接来回老太太。”

    婆媳俩自此一拍即合。

    阮氏回去就发了对牌叫丫鬟婆子去收拾院子，叫来陈妈妈和春亭整理账簿，自己带着秀荪一起吃点心。

    伴着算盘噼里啪啦的声响，阮氏就道，“娘教你打算盘吧。”

    秀荪捧着山药枣泥糕一愣，看着自己萝卜一般的手指，讷讷道，“娘，我学不会。”她没撒谎。

    阮氏就皱皱眉，她总觉得老太太把她的秀荪教得有些死板，太过循规蹈矩有时候难免吃亏。

    如今秀荪不想学算盘，她自然而然觉得是老太太对秀荪说了什么，她都能想象得到，什么万般皆下品，唯有读书高，什么书香人家不行商贾之事之类的。

    阮氏想起自家祖母曾告诉过她老太太年轻时曾遭遇的困境，觉得有必要扭转一下闺女的观念，就对秀荪道，“虽说咱书香门第不用行那商贾之事，可这算学也是门大学问，你以后嫁了人不会管家理事可怎么办？”

    秀荪就低头又啃了一口枣泥山药糕，享受着齿颊留香的爽快，随口接道，“嫁给小儿子就不用管家理事了。”

    话音一落，内室里忽然静了下来，落针可闻。

    呃，她刚刚，是说了什么奇怪的话了吗？

    秀荪微张着嘴，慢慢回忆，然后慢慢继续咀嚼，眼眶却有些酸了。

    前世皇祖母常常这么逗她，你不学管家理事可怎么办。

    多次之后她的脸皮也厚了，就常常这么回答，嫁给小儿子就不用管事了，柯璁正是小儿子。

    她伸手进了袖子里，摸了摸一直藏在那里的一方纯白的帕子，柯璁的七七也已经过了。

    这帕子是皇祖母去世的时候她藏在袖子里的，就当是给皇祖母戴孝了，后来柯璁也去了，她就继续揣着。

    那么漂亮，那么善良的少年，也不知遗容是否安详，如今埋骨何处。自适应小说站xsz.tw，。

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    “秀荪啊，”阮氏有些不悦地道，又不忍心加重语气，“女孩子家家，可不能胡言乱语。”

    秀荪就怅然点了点头，阮氏看见秀荪眼睛有些红，以为她是不好意思了，就不再责怪。

    沉吟片刻，阮氏看了眼屋内也没有外人，还是道，“上次你三表哥的事呀，是娘和你舅舅在开玩笑，你是小孩子，不要当真了。”

    三表哥？这个三表哥是哪里冒出来的？秀荪还没来得及伤感，冷不丁给吓出一身冷汗。

    后来秀荪才得知，这个三表哥是秀荪的舅舅——那个商业奇才阮善执的第三子，叫阮德纯，今年十岁，两年前阮家舅舅带着这个儿子来串门，阮氏见阮德纯又漂亮又可爱，就和自家哥哥开玩笑，说是要两家结亲。

    当时两个孩子都在场，阮氏今天听秀荪这么说，以为是在说她三表哥，秀荪年纪虽小，记住了大人的话，当真了。

    阮氏见秀荪有些落寞的神情，还是不放心，就让陈妈妈带着春亭到厅堂去算账，自己把秀荪拉到自己身边低声道。

    “娘原先是动过这个念头，看着你舅舅家是你舅舅说一不二，你三表哥又性情软和，娘想着，你祖母多年不和长房打交道，恐怕这门亲戚是指不上了，你爹又不知何年何月才能进士及第，娘要是一直生不了男孩，这个家以后没人给你撑腰，就想着还不如把你嫁回娘家。”

    在秀荪震惊的目光中，阮氏继续说下去，“可如今，你祖母趁着大老爷治丧回了江浦老宅，老宅那边又建了闺学让你们几姐妹都去入学，想来对你们姐妹的婚事会有所打算，你三表哥出身商户，又无功名，如今也不好再提。”

    秀荪就点了点头，她脸上的震惊还是收不住，天哪，她才七岁，她娘早就帮她找好了去处了，问题是，她还没见过那三表哥呐。

    不过，学算盘的话题，总算被岔开了八丈远，秀荪抚着自己的小心肝儿，她凡是十个手指一起动的事儿都做不好，算盘是这样，弹琴也这样，在闺学的时候一学琴也是噩梦。

    三天之后，琼芳斋收拾停当，秀芷收拾好东西搬了进去，秀莞还在禁足中，权当不知道这件事。

    秀荪拉着秀芊去给秀芷贺乔迁之喜。

    琼芳斋是个两进的小院子，就在佛手湖别院的东南角，那里是一整片的梨树林。等春天梨花都开了，浅白的梨花堆满横斜的枝头，如云似雾，掩映着小小的楼阁，有如阆苑仙境。

    不过现在正值中秋，油绿繁茂的树之间，挂着一簇一簇黄橙橙的梨子，就像那小小灯笼，正应了这乔迁的喜庆。

    秀荪送了一块巴掌大的青州红丝砚，不规则的砚身如一地随意滴落的水滴，边上雕了弦月般的一片繁花，据她观察，秀芷还是很喜欢抄经书的。

    秀芊送了个琉璃果盘。

    三姐妹在一块儿用了晚膳，老太太和太太都送来了加菜。

    第二天，秀芊又搬去了老太太后院的厢房，三姐妹又聚在老太太屋里大吃了一顿。

    与此同时，秦姨娘自浣石山房的静室搬进了苾芬馆的小院子，她的奶娘郑妈妈也已经到了府里，帮她把带来的行李安顿好。

    小小的一进院子，三间正房，两边厢房，院子正中是十字甬道，进门的院角种着棵齐房檐高的桂花树，正是桂花飘香的季节，点点桂花挂在葱郁的枝叶间，满院飘香。

    秦姨娘躺在窗前的美人榻上，侧着身仰头去看那窗外的桂树，苍白倦怠的脸色也跟着灿烂明亮。

    郑妈妈将行李里带来的藏书整齐摆在东间的书架上，又将书案和琴案擦干净，她换上了府里仆妇常穿的官绿色杭绸褙子，一张布满皱纹的暗黄老脸显得枯树皮一般老迈。

    她来的那日，老太太派申妈妈过来要卖身契，府里规矩，姨娘身边的奴婢卖身契都是府里的。

    秦惜颜和她商量了一番，听说府里每月都发月银，一年四季还包衣裳，觉得挺好，又见府里和她差不多年纪的妈妈们都穿金戴银通气派便答应了，秦惜颜便将郑妈妈的卖身契交到了老太太手里，老太太拿了卖身契还给了秦惜颜五十两银子做补偿，顺便也给她补了一份纳妾文书。

    她一转身，看见小姐对着窗口淡淡地笑，急急走过去，口中责怪道，“小姐怎么又把窗户敞开了，您刚小产，这秋风凉飕飕的，吹坏了可怎么好？”绕过美人榻将隔扇关了起来。

    吱嘎一声轻响，隔扇上镶着的透明玻璃闪了闪，桂花的甜香渐渐淡了。秦姨娘转开眼，瞥见头顶卷草纹雕花的挂落，清漆的木色衬着嫩嫩樱草色的幔帐，恬淡温馨。她转眼望了望卧室内的黑漆架子床，与靠墙摆着的两只黑漆描金兰草亮格柜，又想起昨日前两日老太太送来的一箱绫罗绸缎和首饰。

    耳边却传来郑妈妈的唠叨，“小姐呀，你可要好好保重身子，不要伤心太过，您还年轻，只要八老爷记得您的好，孩子早晚会有的。”

    秦姨娘听了就皱了皱眉，有些不耐烦地淡淡打断了郑妈妈的话，“妈妈不要再说了，其实不甚难过。”

    这时有小丫鬟捧着个托盘进来，里面摆着三匹红艳艳的锦缎，上面还压着一对翡翠镯子，两柄赤金簪，道，“方才老太太院子里的姐姐送来的，说是太太赏的。”

    秦姨娘就招手叫那小丫鬟将托盘端到近前，伸手抚上那华丽的锦缎，一匹洋红银线万字不断头，一匹品红金线万字流水纹，一匹银红金线铜钱纹，俱是光滑柔软，璀璨夺目，一等一的好料子。那一对翡翠玉镯也水头极好，赤金簪子上还点缀着点点珍珠，都是好东西。

    郑妈妈就担心道，“太太这是什么意思？”很是惶恐的样子。

    秦姨娘看了郑妈妈一眼，打发那小丫鬟，“芭乐，你先下去吧，东西放下就行。”

    那叫芭乐的小丫鬟就将托盘摆在秦姨娘榻前的四方鹤腿香几上，退了下去。

    秦姨娘纤细的手指反复摩挲着那几匹光彩照人的锦缎，嗤笑道，“这还用问吗，洋红、品红、银红，都不是正红，她是想告诉我，就算穿上再华丽的衣裳，也终究当不了正室。”

    微白的嘴角噙着讥讽的笑意，满是不屑与笃定。

    “这，这简直欺人太甚。”郑妈妈怒不可遏，“她们逼着您打了孩子，还这样！她算哪根葱！咱们家祖上可是出过官儿的，她不过是个卑贱的商贾出身，西瓜大的字都不见得识一筐，竟敢这样羞辱您！”

    说着扯着袖子就在屋内走来走去，她也知道现在寄人篱下，是肯定不能跑过去打那大妇一顿的，可是她看着含辛茹苦一点点拉扯大的小姐居然被人羞辱至此，她怎能不痛心愤恨。

    秦姨娘皱了皱眉，抬手拉着郑妈妈坐在身旁的小杌子上，安慰道，“妈妈且忍着些，这才刚开始呢。”

    “什么？这怎么行！”郑妈妈啐了一口，眼珠子一转，神秘地笑道，“不然咱们把这料子剪坏，等八老爷回来，就和八老爷告状，说她故意送了剪坏的布料给您，让八老爷去呵斥她。”

    秦姨娘听了这没品的馊主意就撇了撇嘴，反驳道，“刚才芭乐进来的时候也说了，这些东西都是老太太那里直接送过来的，肯定是太太先拿到老太太那里让老太太过目，这中间怎么做手脚？”

    郑妈妈听了很失望，就恨恨道，“这叫人怎么咽得下这口气！”

    秦姨娘听到这里，就又蹙了蹙眉，她有些后悔将郑妈妈也带进府里来了，平日在外面，她们主仆俩住在钟山脚下的小院，难免有些不三不四的人来找麻烦，都全倚仗郑妈妈身上的一股泼辣劲儿将人赶跑，护她周全，而如今进了这高门深宅，郑妈妈的泼辣彪悍似乎不那么合时宜。

    她抬眼看到郑妈妈粗糙的手指，又暗暗叹了口气，郑妈妈好歹照顾她这么多年，不能一有了荣华富贵就把人打发了。

    “妈妈，”她只好放软了声音缓缓道来，“好汉不吃眼前亏，那天那阮氏又是晕倒又是请大夫的，最后不还是要乖乖送东西过来承认我这个姨娘，她有了孩子又怎样，八老爷早已厌弃了她，只要八老爷心里有我，咱就有的是好日子。”

    郑妈妈经秦姨娘这一提点，也得意一笑，“是呀，有了孩子又怎么样，这孩子出生还要好几个月呢，谁知道会发生什么意外。”

    仿佛又想到什么有趣的事，干瘪的面皮上亮光一闪，拉着秦姨娘的手道，“到时候她孩子没了，小姐又生下老爷的孩子，把小姐扶正做太太也未尝不可！”

    秦姨娘看着奶娘高兴的模样，有些不忍心打击她，不过想到八老爷每次提到家里太太一脸厌恶的样子，心里有块地方悄然松动了，虽说读书人家不能以妾为妻，却有的是姨娘比太太还要风光，她想着想着，就不由得微微扬起了下巴。

    小不忍则乱大谋，她拉着郑妈妈的手，“妈妈，以后不能再称呼我为小姐了，还是如府里一般称我姨娘吧。”

    郑妈妈又想反驳，可看见自家小姐眼眸中的恳切，还是叹了口气，含泪点了点头。

    连肚子里的孩子都放弃了，我一定要将这场富贵紧紧抓在手心才行，秦姨娘透过玻璃窗格看着院中那仿佛悠远了几步的桂花树，暗暗下定了决心。

    葱介轩中，阮氏听了小丫鬟的禀报，有些无奈地撇了撇嘴，讥讽道，“我还当她是个多么了不起的贱*人。”

    陈妈妈在旁边听了，看了眼坐在阮氏身边吃水果的秀荪，就责怪道，“太太，这小姐还在这儿呢，您怎么能贱*人*贱*人地挂在嘴边，这多不好。”

    秀荪却抬起头，竖起沾满了水果汁液的短短手指，认真的道，“陈妈妈，我娘只说了一遍，您方才说了两遍呢。”

    陈妈妈气结，阮氏笑得前仰后合。

    不过，这贱*人想象力还真不错，其实那三匹布根本不是阮氏特意挑的，而是阮氏陪嫁铺子里卖剩下的，因边角磨损卖不出去，就送了一部分进府给阮氏赏人用。今天阮氏忽然想起，就让陈妈妈从箱笼底下翻了出来，想起秦姨娘那一身一脸的孀妇模样，就故意挑了几匹艳俗的料子，将磨损的边角裁掉，叠好了送到老太太那儿过目。

    没想到居然还有这样的警告的含义在。

    妙，实在是妙。

    这时门外传来通报声，说是八老爷回来了。自适应小说站xsz.tw，。

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    八老爷潜意识里已经把阮氏怕到了骨子里，具体表现为，一边和阮氏吵架一边跳来跳去，以防被一脚踹中；想起和阮氏吵架就脑仁儿疼，还没见到面就先怂了一半；还有回到家是一定不会先进阮氏的院子的。

    于是褚八爷风风火火从外院一路冲进内宅，接着一头扎进了浣石山房。

    老太太这天刚接手了内院事务，有些劳累，正歪在罗汉床上，舒服地靠着大迎枕，一边由申妈妈给揉着太阳穴，一边尝秀荪屁颠屁颠送来的红枣茶。

    这刚听到小丫鬟来报说八老爷回来了，老太太还没来得及伸头瞅一瞅院子里，八老爷已经掀了锦缎门帘，冲到了老太太面前。

    倒把老太太吓了一跳。

    忙放下手中的蔷薇缠枝青花盖碗，坐直了身子。

    八老爷刚出考场面色还有些憔悴，身上的青布直裰也皱巴巴，看到老太太一脸严肃，倒是刹住了脚，讷讷喊了声，“娘。”

    他欲言又止，转回身犹豫了片刻，又看向老太太，接着又看了看申妈妈，搓了搓手，再欲言又止。

    老太太立刻就明白过来，八老爷从考场出来，并没有立刻回家，定是先去了钟山那女子的住处，发现人去楼空，又听到些什么，这才火急火燎冲回家里来找人。

    看着儿子这一副没出息的样子，老太太心里就不高兴了，嘴角就垂了下去。

    八老爷就被自己娘亲冷在当场，既不敢上前询问，又不舍得不问了，踟踟蹰蹰。

    老太太看了就更生气，却仍旧憋着，寻摸着怎么好好教育一下儿子。

    却不料八老爷仿佛忽然想起什么似的，整个人都兴奋起来，恨恨道，“娘，是不是阮氏那个妒妇又和您说了什么！”

    见老太太睁大眼睛望着他，似是与他同仇敌忾，立刻来了劲儿，袖子潇洒地一甩，在屋里踱来踱去就数落起阮氏的不是来。

    “这个妒妇、毒妇、泼妇、愚妇！怎么配得起儿子！”八老爷数落了一阵总结陈词，接着又凑到老太太跟前舔着脸道，“娘，儿子前些日子偶遇了一位惊采绝艳的奇女子，她……”

    老太太再也听不下去了，跳起来用一个抡圆了的巴掌结束了儿子的谬误絮叨，她终于明白为什么儿媳妇阮氏常常要和儿子吵架，且吵不了几句就要上手抓上脚踹，真是解气呀，世界都清净了。

    褚八爷挨了打，抬眼看见母亲盛怒的面容，吓得两股战战，扑通一声就跪在了青砖地面上，“娘！”

    老太太闭了闭眼，猛地坐回罗汉床上，她毕竟不是阮氏，平日里修理姨娘们都练出来了，打起人来很有技巧，而老太太一怒之下全身的力气都集中在手掌，抽在自家儿子脸上，这会子反倒有些难以为继，申妈妈见了就赶紧扶着老太太的背给老太太顺气。

    褚八爷自小跟着老太太长大，丝毫不敢违逆寡母，赶紧膝行两步，一手捂着火辣辣的脸颊，一手扶着老太太膝盖。

    老太太喘了几口气，幽幽抬起头，看见儿子白净的脸上自己那红彤彤的掌印，又有些后悔，这还有几天就要发榜了，这可怎么去赴那鹿鸣宴。

    可见儿子那一脸痴痴蠢蠢的样子，又恨不得她今年别中举人了，这等单纯天真，早早中举只有被人坑的份儿，一时又悔恨自小将他护在羽翼下，生怕他受到一点伤害，养成了如今这孤芳自赏的性子，不免连连唉声叹气。

    八老爷看了就更着急了，抱着老太太的腿就哭了起来，“娘，都是我不好，您有什么不痛快的就冲儿子出气，可千万别气着自己个呀。”

    老太太看着儿子有些凌乱的鬓发，焦急的眼神，情绪稍稍舒缓，总算他还是个知道孝顺的，也不是无可取之处，只是秦姨娘这件事，必须有个说法，老太太暗暗打起了精神。

    她板起脸来，厉声喝道，“你还敢跟我说，置宅子，养外室，这要是传出去，你还要不要脸，你让你那些同窗同年怎么看你？！”

    八老爷一惊，“娘，那宅子是她自己的，不是我给置的，而且……”八老爷一个月只有五两月银，他是想置个宅子给秦惜颜，无奈囊中羞涩。

    而且他也怕被笑话，是以一直都很谨慎，还没辩解完，就给老太太打断。

    老太太的声音放柔了些许，“还有，居然还让她有了身孕，你可知道这有多险？”

    八老爷一呆，薄唇颤颤，嗫嚅着想说些什么，却又不知如何开口。

    老太太看了他一眼，就知道把他暂时吓住了，这才细细道来，声音又放柔了许多，“这孩子离你大哥的孝期也太近了些，你大哥的孝期里还叠着国孝呢。”

    见八老爷抽动着嘴唇似是想要辩解，忙安慰地拍了拍他的肩膀，将他从地上拽起来，指了指申妈妈搬过来的圈椅，握着他的手继续道，“我知道，比你大哥去世的日子还早了一个多月，可这孩子是外头怀上的，又无媒无聘，你已先失了德行，这孩子长大了，一个月两个月怎么看得出差别，还会有谁听你辩解？儿啊，这可是一辈子的把柄。”

    “娘……”八老爷听了头皮发麻，他本以为自己行得端做得正并不在意，而现在听母亲一说，确实无法解释，那小院平素只有郑妈妈一人伺候，他去的时候因怕人知晓，也只带贴身伺候的一个小厮，要是给闹起来，还真是百口莫辩。

    老太太看他一脸错愕悔恨，就知道他信了，毫不犹豫又添了把火，“我儿，你一向仰慕魏晋名士，可记得那嵇康是缘何身死？”

    见八老爷目光闪动，继续道，“那嵇康位列竹林七贤，德高望重，又是曹魏宗室佳婿，身份尊贵，钟会妒其才名，瞅准了机会诬陷，三千太学生请愿也未能救下他呀。”

    “儿啊，”老太太痛心疾首，“你以后可是要中进士、入翰林的，那都察院中那么多御使，固然为民请命，却也少不了那无事生非又嫉贤妒能的小人，到时候抓住你这把柄参上一本，你没了前程还名誉扫地，你对得起为娘？对得起你死去的爹？”

    “娘，是儿子不孝啊，儿子没想到……”八老爷闻言就哭了起来，他素来景仰魏晋名士，待母至孝，又崇拜先父，心心念念想要成为先父那样的风流才子，这三座大山压下来，他立刻垮了。

    “你再看看从古至今，那些出身名门的才子们，只听说在那勾栏之中逢场作戏的，可有听过将那不干净的女子带回家来，甚至育有子嗣的？”老太太责怪道。

    八老爷却吓得赶紧解释，“娘，她也是那规矩人家的女儿，无亲无故才和乳娘在那钟山小院中度日的。儿子自诩风流，却是打死也不敢与那些女子有所牵扯。”

    褚家家训他还记得，褚家祠堂还好好在那儿立着，他再愤世嫉俗也不敢和他家族对着干，出门在外，说一句自己出身浦口褚氏，人总能高看一眼，家族的荣耀笼罩着他，他也身系家族荣耀。

    老太太欣慰地点点头，柔声抚慰，“你是娘的儿子，娘知道你是好孩子，也知道你有分寸，可这次，你实在太不小心。”

    她幽幽叹了口气，“我听你说那秦家姑娘的出身，也亲自盘问过她了，固然是可叹可怜。可你还记得那钱塘苏小小的出身？纵然那油壁香车的佳话咏叹百年，后人提起此女不还是以‘名*妓ji’二字冠其名？就算你如实对你那些文友解释，人家还只当你收了个私*娼g。”

    八老爷骇然，他每每去秦惜颜处，总听她哭诉身世可怜，又见她能诗会画，颇有才气，渐渐上了心，一心只想着有朝一日接她回家，不用让她在外漂泊，他从来没去想过，这样的出身有什么问题。

    是呀，一个早及笄的孤女，没有近亲也有远亲，没有亲友的夜应该嫁人了，偏偏在人来人往的钟山择小院而居，他陡然想起初见那日，正是一个他平日里不太耐烦应付的同窗硬拉着他去赏梅，而秦惜颜就在梅花林里吟着诗。

    不会吧！

    申妈妈递过冷水浸过的帕子，八老爷迟疑着接过，敷在脸颊的掌印上。

    本来安放着的心忽的下落如坠冰洞，他慌乱道，“她说，她明明说她是真心爱我的。”

    老太太刚喝了口申妈妈递过的茶水，听八老爷这一句，顿时气不打一处来，目光一凛，却又强压住怒火，顺着他道，“我也知道她是真心的，可她要是真心就应该别给你惹麻烦，自己注意着不要怀上身孕，安分等跟着你进府岂不来日方长？”

    见八老爷凝目，她又道，“那天她还半路拦着你闺女们的马车，寻死觅活要跟着进府，好多过路的都看见了，你几个闺女也都知道了，昨天最小的秀芊还问我过路的妇人为什么骂那秦姑娘贱*货。她还不懂事呢，你说那几个大的会怎么看待你这个父亲。”

    “什么？”八老爷本来憔悴的面庞一点点苍白，听了这句话又陡然升起酡红，这么说，很多人都知道这件事了？亏他还卖力瞒着，这回他的脸可往哪里搁呀。

    “可不是，这秦姑娘也是，虽说是有才气，却没有父母教导，一个乳母陪着也不顶用，难免做事欠妥当。”

    八老爷想起郑妈妈那满脸横肉的尊容，同意地点了点头。

    老太太就拉着儿子的手，劝道，“你以后和秦姨娘在一起呀，别老是说些诗啊词的，你得拿定了主意好好教导，咱这深宅大院的，可容不得那没教养的轻狂，她那动辄寻死觅活的样子，我可是不喜。”

    八老爷急急点头，却听出些不一样的味道，“姨娘？”他疑惑地望着老太太，眸子里渐渐燃起欣喜，“娘……”自适应小说站xsz.tw，。

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    老太太笑着点了点头，“既然是你喜欢的，出身又清白，还怀了你的孩子，当然可入府做你姨娘，不过你要记住以后不得带着她在人前晃荡，她出身是清白，可别人难免胡乱猜疑，白白累了你的名声。”

    看着自家傻儿子咧嘴笑开了，一副见牙不见脸的德行，再次暗中压住怒火，谆谆道，“现在当务之急，是要把这个把柄处理了，以后再也没人能就住这件事诬陷你。”

    把柄？八老爷都快忘了，他愣了一下才想起老太太指的是秦氏怀的孩子，讷讷问，“怎……怎么处理？”

    老太太就缓缓松开他的手，正襟危坐，垂下眼帘，道，“前几天，我给了她一碗药，她为着你的名声，自愿喝下了。”

    “啊？”八老爷听了顿觉浑身冰凉，结结巴巴道，“那，那，那那是儿子的亲骨肉啊。”

    老太太在心里撇了撇嘴，什么骨肉，她真是确定不了那是不是自己亲孙子，才一定要将那孩子拿了。

    口中却反问道，“难道你愿意有朝一日人拿着这把柄诬陷你？哪有这样千年防贼的。”

    见八老爷面露犹豫，便道，“这也是没办法的事，好在她知道在外面给你丢了人，多少弥补了一点。”

    八老爷总算没笨到家，豁地一下站了起来，看着老太太颤声道，“娘，您骗我的是不是，是不是那阮氏因妒生恨害了我的孩儿！”

    “你胡说些什么！”老太太随手将手中的盖碗砸在地上，“砰”的一声，白生生的碎片如烟花般炸裂，也碎裂了八老爷的怒意。

    八老爷被那碎瓷声一惊，立刻怂了，看了看那满地的瓷片，讪讪坐回圈椅里，一副受气胞的样子道，“肯定的，她那个毒妇，什么事做不出来。”

    老太太就冲他摆了摆手，“你稍安勿躁，听我慢慢讲，阮氏倒是想把这孩子留下来，她这么多年也没怀上孩子，要是个儿子，她想把这孩子记在自己名下，被我给否了。”

    “哼，商贾出身的，就是爱占便宜。”八老爷犹自愤愤，鄙夷着。

    老太太喘了口气，悄悄稳住自己颤抖的手指，继续道，“这孩子非拿掉不可，我就直接做了主，阮氏心绪不佳，就晕了过去，请来大夫一瞧，居然有了身孕了。”

    老太太说到这里，终于露出了真心的笑容，“可见是命中注定有孩子要降生在咱们家，也不枉我多年诚心侍奉佛祖，说不定，这孩子还有些来历呢。”

    “什么？”乍闻失了个孩子，又忽然有了个孩子，八老爷茫然，“娘，阮氏有身孕了？”

    “千真万确，”老太太得意道，“西边儿新搬来的钟老太医亲自把的脉，有一个月了，这几天为了给你收拾烂摊子，累着了，你见着她，好歹让着点，给你生儿育女，给你照顾妾室，没有功劳也有苦劳。”

    老太太似是想到自己寿宴当晚的事，脸上的笑容又灿烂了许多。

    八老爷脸上忽明忽暗的，又是欣喜，又不想给阮氏好脸色，矛盾得很。

    老太太就道，“你这就去葱介轩看看，好好说话，她最近又是给秦姨娘收拾屋子，又是安排做衣服打首饰，总当得起你一声谢。”

    这阮氏怎么转性了？

    八老爷疑惑，却丝毫不怀疑母亲的话，答应道，“哎。”

    ——俺是好不容易能喝口水的分割线——

    八老爷掀了门帘往葱介轩去，老太太坐在罗汉床上一动不动喘着气，等八老爷出了院门，老太太抬手就掀翻了罗汉床上的卷书案，又将身后靠着的大迎枕狠狠砸在地上，跳起来破口大骂，“跟他那个杀千刀的死鬼爹一个德行！他要不是我儿子，我他奶奶的才懒得费这唇舌！”

    申妈妈跟在老太太身边大半辈子了，还是第一次见自家主子骂脏话。

    她站在原地没有动，也在暗自腹诽，怪不得太太喜欢直接抬脚踹老爷，这讲起道理来真是费劲。

    可怜天下慈母心，老太太平日里多冷淡一个人，居然随着八老爷的喜好，他喜欢魏晋名士就和他聊嵇康，他爱惜自己的名声，老太太就口口声声同年同窗怎么看，八老爷今年都二十有六了，还是那么不着调，真叫人连生气都懒得。

    八老爷的爹褚探花年轻时也少不了风流韵事，只不过天妒英才，早早收了他，要是活得长久，还真不知和老太太怎么过日子呢。

    这时躲在廊下听完了全本的秀荪端着个小炖盅，从门帘后面探出圆圆的脑袋，“祖母，您辛苦了，孙儿给您炖了燕窝粥，您润润嗓子。”

    老太太见着秀荪就皱不起眉来，看着秀荪圆如满月的小脸，笑道，“猴儿，偷听大人讲话，不怕挨打？”

    秀荪就端着那粉彩炖盅颠颠儿到了罗汉床边，将托盘整个摆在申妈妈刚扶起的卷书案上，“祖母冤枉人，孙女明明一直呆在厨房，亲自看着这盅燕窝粥呢，您快趁热喝，冰糖是我加的，老太太尝尝是否正好？”

    老太太就揭开盖子舀了一勺，放在嘴边吹了吹，喝了一口，抿嘴连连笑道，“正好，正好。”

    这两天老太太接手家务，秀荪心疼老太太劳累，上午红枣茶，下午燕窝粥，总是做些滋润的吃食来给老太太，说是要补一补，老太太心中熨帖。

    看着秀荪天真无邪的小脸，她就想到了那天秀荪童言童语的一言，重振家声，回到那九重天上，是她一辈子的志向，为什么连这个垂髫小儿都能看懂的事情，她那寄予厚望的儿子却偏偏懵懵懂懂。

    “唉。”

    老太太忍不住叹了口气。

    秀荪早就爬到罗汉床上给老太太捏背，听到老太太叹气就问，“祖母怎么又叹气，叹了气老得快，就不漂亮了。”

    老太太有些落寞，“不知你爹这次能不能中举。”

    秀荪歪着脑袋回忆道，“我在江浦老宅和二老太太吃饭的时候听她老人家说过，二老太爷曾亲自考校爹爹的学问，说爹爹的学问是极好的，这次定能中举。”

    老太太听了宽慰些许，又叹道，“你爹……”她不知道怎么在孙女面前形容，“如能进士及第，恐怕最好的前程也就在翰林院了。”

    秀荪明白老太太的停顿，那意思用好听的词汇表达就是天真、单纯，用比较确切的词表达就是傻缺。

    老太太年纪都这么大了，至今连个孙子都没有，还要整天为这些事情烦心，她心中不忍，索性手上揉*捏地更加欢快，“这样很好呀，那咱家就是个清贵之家了，祖母别忧心，还有弟弟呀，咱让弟弟好好读书，他不听话就打手板。”

    老太太果然乐了，“你倒是狠心，你弟弟还在你娘肚子里呢，你就惦记着打人，看我不告诉你娘。”

    “祖母。”秀荪一低头，从老太太的胳肢窝下钻进了她怀里，搂着老太太的腰轻声道，“祖母，我听二老太太和三伯母说起二伯父和三伯父的前途，似乎父辈做了阁老，子侄便不太可能入阁拜相了，我当时不明白，万一那子侄真真文韬武略、惊采绝艳，岂不误了人才，可后来再想，又觉得有理，咱家要是把好处都占了，让别的世家怎么过日子呀，岂不是招人怨吗？后来问了先生却得知，有祖父入了阁，十几年后孙子或者外孙子入阁的，嗯，还是轮换着好。”

    老太太眼前一亮，她一心想让儿子飞黄腾达，却总是故意忽略浦口褚家上一辈已经出了个东阁大学士，虽说干了没两年。

    是呀，八老爷作为侄子，太打眼了，皇上也未免不喜，其他世家也未免忌惮，反正这儿子没希望了，不如好好培养孙子。

    “希望祖母能看到那一天。”老太太希冀道。

    秀荪就又钻回老太太背后捶起背来，“祖母您身体这么硬朗，好好保养着准能看到我当祖母。”

    老太太就笑道，“该打，该打，哪有女孩子家家的口没遮拦。”口气却甚是开心。

    秀荪却是小小叹了口气，暗道，“未出生的弟弟呀，姐姐如此赴汤蹈火为你铺路，你以后要是不听话，我定会对着你的小屁屁狠狠招呼的。”

    ——俺是火速奔往葱介轩的分割线——

    葱介轩中，阮氏倚着大迎枕靠在床上，做虚弱状，陈妈妈老母鸡似的护在床前，警惕地看着八老爷，仿佛随时准备着，要是八老爷冲上来，她就一把将八老爷推出门去。

    要是在平常，陈妈妈是一点都不担心的，她家主子在娘家的时候跟着会功夫的丫鬟练了点拳脚，虽说根本没什么用，但对付八老爷这样手无缚鸡之力的酸书生还是绰绰有余的，一脚踹出去三尺都是轻轻松松。

    而如今，自家主子好不容易怀了身孕，要是能一举得男就再也不用看这家里人的脸色了，可不能疏忽大意动了胎气。

    八老爷看着陈妈妈，面色有些尴尬，他有这么可怕吗。自适应小说站xsz.tw，。

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    没想到阮氏难得和颜悦色道，“老爷刚出了考场就赶回家里，辛苦了，这一路风尘仆仆的还没沐浴更衣吧。”

    八老爷的视线越过陈妈妈看见了半躺在被衾中的阮氏，湖蓝色绣卷草忍冬的大迎枕映着那白里透红的面色，半散的黑发蜿蜒在锦缎之间，他就想起阮氏当日那豪放的一脱。

    还记得老太太寿宴第二天一早，他醒来看见阮氏身着湖绿色绫绸里衣，襟口半敞，映着那雪白肌肤上点点暧昧的痕迹，慵懒随意，将人的胃口都高高吊了起来。

    他不管不顾就扑过去狠狠啃了一口那圆滑莹白的香肩，结果还没分辨出是香甜还是辛辣，就被阮氏一脚踹到了床下，那一脚可真狠呀，他足足在青砖地上滚了两圈才停下来，站起来就骂，“你这泼妇。”

    却被她一路打出了正屋，哼，这泼妇。

    八老爷思绪就悄悄翻飞了起来，心里那泼妇的称好仿佛少了些厌弃，多了些缠绵。

    从这个居高临下的角度看去，阮氏半垂着娇艳的面容，低眉顺目的，望之舒心，这怀了孩子，人就乖顺起来了，早知这样就早点让他怀孕。

    而且，他的视线缓缓沿着阮氏的下巴到脖颈，再往下，立领夹衣的两颗金口敞开，露出光洁的锁骨，还有再往下……他继续心驰神往着。

    八老爷口水都快流出来了，听阮氏又道，“妾身如今身子不便，老爷不如到莫姨娘那里去吧，老太太前两天将秀芊挪到浣石山房后院去了，莫姨娘这几天有些不习惯，老爷该去安慰安慰，妾身已经吩咐厨房整了桌酒席送过去。”

    八老爷又想起莫姨娘那妖娆风*骚的小模样，顿时心驰神往，“娘子费心了，”八老爷笑着给阮氏一揖到底，又柔声嘱咐道，“这天气渐凉，娘子怀着身子要注意身体，别太劳累了。”

    这还是数年以来，八老爷唯一的一次没有口骂泼妇甩袖而去。

    阮氏反倒愣了一下，陈妈妈送八老爷出去，放下门帘又回了内室，坐在床边给阮氏掖了掖被角，“太太，你看，和颜悦色和老爷说，他也不是那么不讲道理不是？”

    阮氏就扭头哼了一声，“和颜悦色给他拉*皮*条，他当然高兴了。”

    陈妈妈就责怪道，“太太，您不能老是这么言语粗俗的，小姐最近常跟在您身边，这要是学了去可怎么办，小孩子可不知轻重的。”

    阮氏听了，就低下了头，是呀，她常常心怀愤恨所以总是说这些刻薄言语来出气，可要是给孩子不好的影响可就得不偿失了，她还想到了肚子里这个，心绪不佳也不利于胎儿。

    她叹了口气，转而正色道，“秀芊搬到老太太那儿去了，明天一早赏几盒新的胭脂水粉给莫姨娘吧。”

    “什么胭脂水粉呀？”秀荪蹦蹦跳跳进了里屋。

    阮氏就笑道，“娘亲陪嫁铺子里新出的脂粉，赏给几位姨娘使用一下。”

    “哦。”秀荪不疑有他，阮氏的陪嫁铺子很多，尤其是卖女人家用的脂粉香露还有爱穿戴的金玉绸缎什么的，应有尽有，她也常拣些卖不掉的，或者刚出的新货赏人，姨娘们月钱很少，穿戴却不差。

    秀荪就坐在阮氏身旁的小杌子上，把在老太太院子里听到的，都说给阮氏听，这些话丫鬟肯定是听不到的，虽然有损八老爷颜面，秀荪却觉得阮氏和老太太的关系才最重要。

    阮氏听了凝眉沉思，陈妈妈却叹道，“老太太高明，将这事情的顺序稍稍变换了一下，就是完全不同的意思了。”

    是呀，将原有的一件件事情重新排列组合，再添油加醋，就把阮氏完全摘了出来，还给秦姨娘扣上顶不懂事的大帽子。

    阮氏则笑道，“知子莫若母，不愧是老太太。”

    反反复复讲名声，翻来覆去强调别人的眼光，八老爷的理想是做个风流倜傥的才子，可哪有名声臭掉的读书人能名扬千古的，除非臭到逆风传十里的地步。

    那绝不是八老爷想要的，他是想像他父亲一样，才高八斗，学富五车，文采风流，走到哪里都有一群崇拜者捧着。

    屋子里安静了片刻，阮氏嗤笑一声，“再过几年都到而立之年了，还跟个没长大的小孩似的，也不知道这回能不能中举。”

    秀荪想起二老太太的话，道，“应该能的吧，二老太太提起父亲的时候总要赞赏父亲学问好。”

    是呀，八老爷学问一直不错，可是为什么二十有六才去考举人呢。

    八老爷十五岁就过了县试，可当年不知怎的，和当时督管学政的应天府丞发生了冲突，那府丞大人一度扬言要褫夺他的功名，长房听说后发作起来，煽风点火，要以八老爷欺师灭祖之罪将其逐出宗祠，后来是在京城刚升任吏部侍郎的二老太爷分别写了信给江浦老宅掌管族谱的三老太爷和当时的应天府尹才平息了这件事。

    当年之事，很是蹊跷，八老爷回来后道，是那府丞大人侮辱先父，才与之起冲突的，而那府丞大人却矢口否认，直指八老爷不敬，最后牵来扯去也说不清，只好不了了之了。

    后来那府丞大人和八老爷也讲和了，八老爷却没有在其任期内参加乡试，平日只和友人一起赏花赴会，吟诗作对，也是因此出身商贾的阮氏才有了嫁入褚家的可能。

    直到三年前那府丞大人调任四川，不过当年乡试已过，只好等到今年。

    秀荪当时听说了这件事，也就撇了撇嘴，又是长房，怎么哪儿都少不了长房。

    总之，蹉跎了那么多青春的八老爷，居然还是只长个子不长心眼，也是奇了。

    ——俺是飞奔到苾芬馆的分割线——

    苾芬馆在葱介轩以东，由四个小小的四合院组成，是个田字形的套院。

    这个院子并没有独立的大门，只有个横跨在小河上的穿山游廊与葱介轩相连，另有个小门在院子东南角，平日里锁着并不开，是以姨娘们进出只能通过那穿山游廊，进到葱介轩的前院，再从葱介轩的门进出，一举一动，都在阮氏的眼皮子底下。

    从穿山游廊进了苾芬馆，就是东西、南北纵横两条夹道，分别贴着院子的西墙和南墙，四个小院子之间有回廊和月洞门相连，鸡犬相闻，互相之间也没有什么秘密。

    王姨娘和赵姨娘是先搬进来的，都选了靠近葱介轩的方位，王姨娘住在西北边的院子，赵姨娘住在西南的院子，后来秀芷出生，阮氏就命人将东北边的那个院子收拾出来给了秀芷，方便王姨娘就近照顾，等莫姨娘进门就只剩下了东南的小院。

    这四个院子中，只有靠西和靠南的院子与夹道相连，换言之，秀芷原先的那个院子想要进出，不是要穿过王姨娘的院子，就是要横穿莫姨娘的院子，不过秀芷是王姨娘生的，平日里住着并不觉得不便。

    可如今秀芷搬了出去，住进来的是秦姨娘，这就有些尴尬了，无论是秦姨娘进出，还是八老爷去看望秦姨娘，都不得不穿过其他姨娘的院子。

    不过今天八老爷的目的地是莫姨娘的院子，并没有这个困扰，他手里摇着折扇潇洒倜傥地自穿山游廊踱进了苾芬馆。

    苾，馨香也。四个小院分别种植了桂花、结香、栀子、藤萝等有香味的花树。八老爷沿着东西夹道一路走到尽头，往北一拐，就进了莫姨娘的院子，围着台机一圈栀子树，绿意盎然，还不到开花的季节，是以又贴着那一圈栀子树摆了一层各色墨菊，看着倒也花团锦簇，热热闹闹。

    莫姨娘已经打起门帘出来迎接，“老爷，您可回来了，想死奴家了。”

    她身上穿着件橘红色遍地金的窄袖褙子，石榴红马面裙，头上戴着一整副百宝嵌头面首饰，赤金灿灿，红宝灼灼，再配上她那粉面桃腮的娇俏面容，倒是通体的喜庆妖娆。

    莫姨娘体态玲珑，身形娇小，又喜艳色装扮，阮氏常赏些陪嫁铺子里卖不出去的布料给姨娘们，多是比较艳俗的色彩，王姨娘和赵姨娘不好上身，只能压箱底或赏人，莫姨娘却不怕，随便扯一件穿在身上，都能穿出豆蔻少女的娇俏可爱。

    八老爷看了也眼前一亮，正当晃神的时候，莫姨娘已经小跑着到近前一把抱住了八老爷的胳膊，甜甜道，“老爷在外可有想起奴家？”

    软糯中带着点跋扈的嗓音，让八老爷好像回到初识的时候，这小娘子含羞带怒，挎着个带篮子，荆钗布裙也难掩美貌逼人，也是这般佯怒中夹杂着勾引，“公子，您踩着奴家的裙子了。”

    这么多年，莫姨娘仍旧保持着初识之时的自称，她知道八老爷喜欢她天真烂漫的样子。

    “想啊，想，日思夜想。”八老爷这就乐开了怀，捉着莫姨娘的小手，放在手心揉搓着，还是那样柔软。

    “老爷骗人，待奴家灌老爷一壶酒，再拷打一番。”莫姨娘掩面而笑，像个小松鼠似的摇头摆尾地挣脱了八老爷，一个箭步窜到了廊上，扶着门框回头，拉长了声调娇笑道，“老爷，你敢进来吗？”

    八老爷看她回眸一笑的样子，千娇百媚，头脑一阵发热，这就撸起袖子疾步赶上，“这小娘子，是欠打呢。”

    莫姨娘见了就“嘤咛”一声，甩了门帘往里屋去了。

    八老爷心中一喜，正要抬脚追上，却听身侧的回廊上有个粗壮的声音在喊他，“八老爷啊，八老爷您快去看看吧，秦姨娘她不身子不适，就快不行了呀。”自适应小说站xsz.tw，。

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    八老爷精*虫还未上脑，冷不防见那牖窗后人影一闪，抄手游廊尽头的宝瓶洞门里冲出了个人，定睛一看，正是那郑妈妈。

    那郑妈妈已经到了近前，扑通一声跪在了八老爷脚下，一把抱住了八老爷的腿，哭天抢地道，“老爷呀，您快去看看我家小姐吧，她快不行了呀，就想见老爷一面呀。”

    莫姨娘在屋里正对着镜子摆出个娇媚的笑容，却听见门外乍起这没羞没臊的哭号声，怒从心起，甩开帘子就冲了出去，“你这老刁奴，好生不要脸，你家小姐好好的，哪里快死了。”

    她插着腰，柳眉倒竖，狠狠瞪着郑妈妈，八老爷好不容易回来一趟，这太太也怀了孕，多好的机会，那新来的贱*人竟然用这么拙劣的法子争宠，真是臭不要脸。

    那郑妈妈抬起眼泪鼻涕横流的老脸，冲着莫姨娘就吼道，“莫姨娘好狠的心，我家小姐病得那么重，你竟然一句关心的话也无，只会横加指责，”然后直接往地上一坐，拍着大腿就哭起来，“我的小姐好命苦呀，进门这才几天呀，就没人管没人问呀。我的小姐呀……”

    莫姨娘气急了，正要上前厮打，八老爷却快了一步道，“别哭了，快带我去看看。”

    八老爷是真信了，而且真的心急如焚，不是他笨得无底线，而是他根本没见过这架势，脑袋没转过弯儿来。

    那郑妈妈听了一咕噜就从地上跳了起来，仿佛害怕八老爷反悔，也不管手上黏糊糊的，一把拽了八老爷的袖子就往回冲。

    莫姨娘荣华富贵的日子过久了，体力不济，提裙去追，过了宝瓶洞门，却见八老爷已经被郑妈妈拉进了秦姨娘屋里。

    那郑妈妈将八老爷往门里一推，反手阖上了隔扇，见莫姨娘追来，还挑衅地往莫姨娘的方向啐了一口。

    莫姨娘气得眼前一黑，手里的帕子都要撕烂了，狠狠地跺脚，贱*人，贱*人，贱*人，贱*人，贱*人，这个贱*人！

    院子边上的贝叶洞门里人影一闪，有个扎着双丫髻的小丫鬟颠颠儿往回跑进了王姨娘的屋里，“姨娘，我看见那郑妈妈将八老爷拽进秦姨娘屋里去了，那莫姨娘好生气呢。”

    王姨娘正端着茶盅的手就顿了顿，又自如地放回了炕几上，“笑道，知道了，下去让你忍冬姐姐抓把果子给你。”

    小丫鬟乐呵呵出去了，王姨娘身边侍候的菊芳就道，“这莫姨娘进府七年了，从来只有她抢别人的，还从来没被人抢过，她铁定要恨死那秦姨娘了。”

    王姨娘喝了口茶，长出了口气，“南边院子里还有个赵姨娘呢，你可觉得那秦姨娘和赵姨娘，有点像？”

    那丫鬟一惊，仔细想了想，道，“姨娘真是体察入微，那秦姨娘和赵姨娘都爱穿素色的衣服，也都爱装柔弱可怜，只是赵姨娘毕竟是丫鬟出身，小家子气了些，还不识字，和八老爷说不到一块儿去，倒是这秦姨娘……”

    王姨娘点了点头，这秦姨娘识文断字，能给八老爷红袖添香，身边还有个颇豁得出去的郑妈妈，比她有才，比她能装，比她年轻，这下子赵姨娘也早晚给挤兑得没了活路。

    王姨娘就笑道，“我想太太这回怎么如此贤惠呢，原来是早给我们这位新姨娘寻好了对头。”

    莫姨娘回到屋里就将那一桌席面给掀了，本想再寻个什么东西砸了出气，陡然想起这杯盘碗碟都是上了册的，弄坏了还要照价赔偿，她又想起阮氏那母老虎的样子，顿时觉得自己命太苦了，悲从中来，坐在地上双脚乱揣着哭了起来，嘴里不停咒骂那秦姨娘。

    这时她的丫鬟金兰急慌慌冲了进来，拖着莫姨娘的胳膊就要将她拽起来，焦急道，“姨娘莫要哭了，陈妈妈来了。”

    莫姨娘仿佛被掐住了嗓子眼一样，吓得立刻收了声，她还没来得及再看一眼方才自己作的一地狼藉，陈妈妈就进来了，身后还跟着个小丫鬟。

    “陈妈妈。”莫姨娘福了一福，有些胆怯地往边角站了站。

    陈妈妈也看见了地上掀翻的桌子，凌乱的桌布，和满地碗碟的碎片，目光凝了一凝，又放缓了，“莫姨娘无端怎么生这么大气，过会儿还要服侍老爷，这眼睛都哭肿了，老爷该心疼了。”

    莫姨娘听着陈妈妈没有训斥她，偷眼看了看陈妈妈，讷讷委屈道，“妈妈为我做主，那隔壁秦姨娘，要死要活的，她那奶母硬是把老爷从我这儿拉走了。”说着又哭了起来。

    陈妈妈就道，“唉，这也正是太太所虑，那秦姨娘自小无亲无故的怪可怜，也不懂咱这大户人家的规矩，难免有所疏漏，你们几个做姐姐的，也该提点着些，不过那秦姨娘现下又不能服侍，过会子肯定还要回姨娘院子里来。太太忽想起前些日子给老爷赶制的秋衣，就叫我送来，说是好给老爷换洗。”

    莫姨娘一听，目光闪了闪，是呀，她怎么忘了这茬儿？那贱*人再寻死觅活的，不能服侍老爷岂不是白搭？

    她不由得又得意了起来，那赵姨娘前些日子惹怒了太太，正当缩头乌龟，那王姨娘天天清心寡欲跟个尼姑似的，可不就只剩她了吗？

    陈妈妈看她的表情就知道她心中所想，又看了下满地狼藉，笑道，“姨娘还是快些吩咐丫鬟将这里收拾一下，再将隔扇都敞开通通风，老爷最是爱清洁，闻到这菜味儿，该睡不安稳了。”

    莫姨娘立刻应了声“是”，看了一眼满地赤褐色的菜汤，又快速上前拉住了陈妈妈的袖子，退下手上一个金镯子放在陈妈妈手心，“麻烦妈妈，叫厨房再整一桌酒席来吧，老爷总要过来用晚膳的。”

    陈妈妈瞥了眼那金镯子，笑着点了点头，“姨娘客气了，我这就去，绝不耽误了姨娘。”说完转身出了院子。

    陈妈妈一路出了苾芬馆，过穿山游廊，进了葱介轩前院的小厨房，将那只镯子给了小厨房的管事妈妈，吩咐她在整一桌席面送到莫姨娘屋里。

    至于那打坏的瓷器，都是今年官窑新出的粉彩碗碟，当然是小厨房管器具的妈妈去索赔，这件事就不用她亲自管了，这一套餐具砸了，莫姨娘这一年都不用领月钱了。

    莫姨娘此刻却没有空去思考那阿堵物的问题，陈妈妈离开后她立刻吩咐小丫鬟收拾地面，又派了贴身的丫鬟去打井水给她敷眼睛，自己坐回妆台前整理发髻。

    她才不能等八老爷看完了那小贱*人自己回来，谁能保证他不想去王姨娘赵姨娘那里。她得过去亲自看着才行，顺便装作温婉贤惠状恶心恶心那贱*人。

    陈妈妈回到阮氏屋里，秀荪已经回浣石山房照顾气着的老太太了，今天晚膳不在葱介轩用了，陈妈妈就把苾芬馆里的事汇报了一遍。

    “太太料事如神，那莫姨娘果然没争过秦姨娘，被气了个半死。”陈妈妈看阮氏脸色还好，顺便拍马屁，让主子高兴高兴。

    阮氏就道，“这是自然，若这莫姨娘那么有能耐，我当年也不敢让她进门。”又问，“西边两个院子没动静吗？”

    陈妈妈道，“没有。”

    赵姨娘听说秀莞被罚，知道了接秦姨娘回来这事和她们娘俩脱不了干系，躲在屋子里不敢出来，王姨娘则和往常一样，十分沉得住气。

    阮氏就道，“不愧是老太太屋里出来的，这么多年，我竟看不透，时常打罚姨娘也让她奉陪，她也没有丝毫不满，让抄写就抄写，让罚跪就罚跪。竟然连喜怒哀乐都不形于色。”

    她看着陈妈妈道，“你说，她有什么想要的吗？有什么害怕的吗？”

    陈妈妈想了想，就道，“她们这些做姨娘的，有闺女当然是想闺女嫁个好人家。”

    陈妈妈说的没错，这些姨娘们，没孩子的就可劲儿地勾*引爷们儿要怀孕，有了闺女的就想闺女嫁得好，有了儿子往往就不好说了，幸好她院子里的小妾还都没有儿子。

    佛祖保佑。

    “她只要本本分分过日子，我自然会留心给她闺女找个好人家。”阮氏叹了口气，对于王姨娘，她是有些同情的，老太太将她送过来，而不是她自己爬的床，大面上过得去就算了，女人何苦为难女人呢。

    那秀莞？这个不安分的呢？

    陈妈妈心中一凛，赶紧提醒道，“太太可要当心，那些虽说都是庶女，却也关系到太太的名声和小姐的前程，不可意气用事呀。”

    阮氏也明白，就是一想到赵姨娘母女就窝火，她放下了手中茶盏，问道，“那件事查得怎么样了？”

    陈妈妈立刻心领神会，为难地摇了摇头，“并没有人私自和外面的人联系。”

    整个佛手湖别院都被阮氏看得死死的，要是有人敢偷摸拿钱买通看门的婆子或者跑腿的小厮，她很快就会知道。

    而近几个月却发生了两件不可思议的事情，先是赵姨娘房里的香炉内发现了一块完整的毛麝，再就是这次，赵姨娘母女显然早就知道秦姨娘的存在，并且在秦姨娘入府这件事上出力不小。

    如果是两件独立的事，倒是可能蒙混过去，而如今看来，这两件事都和赵姨娘有关系，这就找到了共同点，说明赵姨娘肯定有问题。

    阮氏就道，“给我盯紧了她，最近老太太管家，说不定一个不慎门房松懈，正好给她机会露出马脚。”自适应小说站xsz.tw，。

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    话说莫姨娘还真料对了，等她把自己收拾得漂漂亮亮再去秦姨娘屋里，瞧见方才趾高气扬的郑妈妈一脸憋屈地站在隔扇边，里面却是赵姨娘和八老爷一左一右坐在秦姨娘床边安慰着。

    天色渐暗，廊下的灯笼都挂了起来，屋里也点了灯，那秦姨娘的脸隐在丝帐后，半边阴影看不真切，她似乎是有气无力地应着，眼角眉梢却隐隐透着不耐烦。

    这赵姨娘是什么时候窜出来的，动作好生快，定是想趁机求老爷把禁足的四小姐放出来，哼要是让你如了意，我就不姓莫！

    莫姨娘细细打量，那赵姨娘也是精心打扮过的，上着月白折枝菊锦缎立领短夹袄，纯白的立领围拢香喉，鎏金的四合如意云纹扣密密合着。下着青碧色杭绸马面裙，底襕和膝襕还是以她常用的银线绣出宽窄两圈忍冬卷草边纹。头发上仍旧只用了一柄白玉簪。

    莫姨娘就在心底笑，又瞥了一眼秦姨娘身上的碧蓝色杭绸里衣和那绾着头发的一柄纯银如意云纹长簪，这姐俩，还真是有共同爱好呢。

    往常每到了做新衣服的日子，赵姨娘总要挑那素净的冷色的布料。王姨娘不爱争执，每次都用她们挑剩下的，莫姨娘穿艳色好看，只爱那又华丽又贵重的，自然也不会跟她抢，想到这里，莫姨娘忽然很期待下次做衣服。

    不过这晚间的灯光偏暖偏黄，和着这素淡的冷色失了些许光彩，看上去倒是不那么出挑了。

    她瞬间信心爆棚，抽出帕子佯装揩着眼泪迈着一字步，婷婷袅袅、摇曳生姿地走了过去，柳眉轻蹙，期期艾艾道，“哎呦我的姐姐，听说你病得很重，妹妹这心呀，都揪了起来，可有请大夫？”

    她自然而然地停在八老爷面前，微微俯身，对半躺在床里的秦姨娘无比真诚道。

    她本打定了主意来勾*引爷们儿，并不会似面前这两个装腔作势、欲语还休，她生于市井，长于市井，见过的三教九流也多，更是明白最猛烈的冲击才能在最短的时间内抓住男人的眼球。

    她硬是顶着习习秋风，拿出了夏日里常穿的主腰，杏红纻丝配着绀青色的窄窄襟口，其上镶着一溜三颗赤金四合蝶纹纽扣，下着比绀青稍浅的靛蓝色长裙，裙上一圈以红橙粉白蓝绿六色绣着纤细精致的花鸟纹样，点缀其间却不喧宾夺主。外罩朱红亮地纱对襟短衫，通身都是杯口大的喜相逢团花贴金。头发松松挽了个堕马髻，顺着那堆云之势斜*插一柄带着长长八宝流苏的赤金步摇，鬓边点缀两支小小的嵌宝金钗。

    她这么状似不经意地一俯身，胸口那一对呼之欲出的白玉馒头，就大喇喇呈现在了八老爷眼前。

    细细的沟壑向下延伸，紧紧束缚在那一溜金扣点缀的绀蓝襟口中。再加上她周身金灿灿的反光，又给那抹雪白漆上了一层酥脆可口的色彩。

    “姐姐呀，你可是老爷心尖尖上的人儿，就算是为了老爷，你也要打起精神来呀。”莫姨娘抽抽噎噎香肩抖动，胸前也在一起一伏，仿佛如那蟹黄灌汤包，可口的汤汁在晶莹剔透的皮中涌动，拿筷子戳一戳薄皮一抖一抖像跳舞。

    莫姨娘腰间缀着的荷包也不知放了什么香料，深深吸口气，神思就荡漾起来。

    八老爷的目光渐渐地就直了。

    秦姨娘却窝在床里生闷气，这一个两个的，徐娘半老，孩子都满地打酱油了，一进屋就管她叫姐姐，真是不要脸。

    她本想刺一刺那眼角都有细纹的赵姨娘，一大把年纪还整天伤春悲秋地装纯情少女，刚打算开口又见着莫姨娘闯了进来，居然穿得又妖艳又凉快，还挺着胸脯往爷们儿眼前凑，这让她大跌眼镜。

    她只好淡淡道，“姐姐折煞妹妹了，您年长妹妹许多岁数，该是妹妹给姐姐见礼才是。”说着就成撑着床沿坐直了，挣扎着要给莫姨娘和赵姨娘行礼。

    八老爷反应最快，一把扶住了她的双肩，又将她轻轻推回了大迎枕上靠好，“你身子还弱，不要讲这些虚礼。”

    莫姨娘眼珠子一转，就又往床前凑了凑，柔声道，“姐姐莫要多心，咱们本是一样的人，侍候老爷，亲亲热热的，岂不很好，姐姐尽管多休息，莫要钻那牛角尖。”

    谁跟你是一样的人！你不过是个市井妇人，我可是官家后代，秦姨娘暗暗腹诽，却有苦说不出。

    果然，下一句就听莫姨娘说，“你小没爹没娘，又长于乡野，没见识过我们褚家这样的高门大户，难免不习惯，遇事想左了也是有的，大家姐妹一场怎么会放在心上，你且安心养病，以后有什么不懂的自可来问我们。”

    其实莫姨娘也看不起秦姨娘，在她看来，那秦姨娘就是个破落户，住在钟山那种偏远地方，还如此不明不白进了府，简直不知廉耻。而她家虽贫寒，父亲却是正经读书人，家里也住在金陵的繁华闹市，还是太太拿了四百两银子做聘金，正正经经抬进来的良妾，比她高贵多了，名正言顺多了。

    秦姨娘被莫姨娘的话气得差点背过气去，这岂不是说她没有教养又土里土气，还狠小心眼不能容人。

    可她怎么反驳？她是身世可怜，是在钟山的小院子里和乳娘相依为命，那么只好否认误解的问题了。

    “姐姐，我没……”

    她刚开口却被一边坐着险些叫人忽略她存在的赵姨娘打断了，“莫妹妹说得对，姐姐也太要强了，把心放宽就好了。”

    秦姨娘听了这话就往赵姨娘看过去，脸被垂下的发丝遮住半边阴狠地瞪了她一眼，意思是，你算老几，竟敢插嘴。

    赵姨娘却不甘示弱，脸上慈和关爱的笑容没有丝毫裂痕，反倒紧紧握住了秦姨娘的手，意味不明地继续讲着关心的话。

    秦姨娘陡然清醒，赵姨娘只不过是收了她的好处牵线搭桥让她进府，却并不是任她驱使的，心情略微沉重了几分。

    秦赵二位姨娘正忙着暗中你来我往的当口，冷不丁听见身旁的莫姨娘娇嗔着道，“老爷——”

    她故意把腔调拉长，“您从贡院出来还没有梳洗吧，可怜见的，秦姐姐不懂大家礼数，也没伺候着老爷梳洗，不如到奴家屋里去，正有现成的热水，等老爷松快松快再来看望秦姨娘不迟呀。”

    秦赵二人往八老爷望去，正见莫姨娘已经绕到八老爷身后，双手按在八老爷的太阳穴上，打着圈儿轻轻揉着，八老爷的神色渐渐松弛愉悦。

    “嗯，就依你。”八老爷舒服地哼着，身体后仰，正靠在莫姨娘柔软的身子上，只觉得这一双小手娇柔馨香，能驱散一切疲累愁绪。

    “那咱们快走吧，老爷还没用晚膳吧，迟了菜都凉了。”莫姨娘就像一只快乐的小鸟，蹦到八老爷身旁，托着他的胳膊将之拽了起来，转身就要拉着八老爷出门。

    郑妈妈看见赶紧上前拦住，“老爷，姨娘身子还不舒服呢，您还是留在这儿用饭吧。”

    莫姨娘就轻蔑地哼了一声，“郑妈妈你虽年纪大，却是刚进府的，不懂我们世家的规矩，秦姨娘刚刚小月，老爷金尊玉贵，怎能留在这里，冲撞了可怎么好？”

    郑妈妈不服气，昂首挺胸道，“即便不在这儿过夜，也能在这儿沐浴更衣的。”

    莫姨娘就掩口娇笑，“妈妈您开什么玩笑，这儿又没有老爷的换洗衣物，就算有，秦姨娘都下不来床怎么服侍呀。”她玩味地一摊手。

    郑妈妈词穷了，憋了半天，仿佛下定了什么决心似的，往前半步道，“老奴能服侍。”

    这下子连床边坐着的赵姨娘也噗嗤一声笑出来。

    郑妈妈和秦姨娘的脸顿时一会儿红，一会儿又白，变幻得很一致。

    这郑妈妈长得粗手大脚的，一看就是干惯了粗活，叫人望而生畏，八老爷身边的随从都要比她细皮嫩肉些。

    八老爷抬脚刚要走，却听见床上秦姨娘期期艾艾地叫了声，“褚郎。”仿佛有千头万绪的思念蕴藏其中，剪不断，理还乱。

    八老爷又回头看了一眼，只见秦姨娘半张脸隐在丝帐后，露出的那一只水汪汪的大眼睛，饱含着深情，切切地望着他，仿佛他就是她整个生命的力量，他瞬间又觉得不舍。

    这时，莫姨娘不知什么时候又钻到八老爷面前，抬高他的胳膊奇怪地问道，“咦？老爷，这是在哪儿蹭的呀，是鸟粪吗？”

    八老爷疑惑，举起亮面缎子的袖口到眼前，正看见那里挂着一道青白的痕迹，不像鸟粪，却已经干了，是呀，这时在哪儿蹭的？

    他仔细想了想，忽觉得空荡荡的胃里一阵翻涌，他想起来这正是方才郑妈妈满地打滚的时候捉着他的袖子抹上去的鼻涕。

    八老爷立刻就要跳起来，皱着眉磕碜着脸，恨不得立刻将身上的衣服脱下来丢得越远越好，可他素来的教养又阻止他这么做，只好将那袖子举得远远的，拖起莫姨娘的手疾步往外走，“快快，去你那里。”

    秦姨娘主仆僵立当场，赵姨娘见秦姨娘的脸色越来越阴郁，也慢悠悠地起身告辞回了自己院子。

    八老爷回来第一天的大混战终于落下了帷幕，秦姨娘没来得及向八老爷诉苦，赵姨娘也没机会对八老爷提秀莞的事儿，莫姨娘心满意足地将八老爷扯回了自己屋里，用一桌子香喷喷的饭菜和更加香喷喷的身体温暖了一把八老爷的身心。

    莫姨娘觉得自己以一敌二且完胜了，成就感带来了巨大的喜悦，连原计划想索要的新首饰都忘了提。自适应小说站xsz.tw，。

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    当晚阮氏听到了苾芬馆里的一出大戏，只是不在意地哼笑两声。

    老太太这边也听了申妈妈的汇报，长长地叹了口气，无奈道，“当年休整那院子的时候我就说过她，最好把那些回廊呀洞门呀都封上，她偏不，如今好了，争宠都争到人家屋里去了，真是丢人现眼。”

    躺在老太太床上装睡的秀荪就腹诽道，这是她那神奇而伟大的娘亲高瞻远瞩的布局好伐。

    要是把姨娘们都分开，从表面上看是风平浪静了，姨娘们各自关起门来思量自己的小心思，她这个太太还睡不睡得着了？

    只有姨娘们之间根本藏不住秘密，且时时想着探听别人的秘密，同时又要防着泄露自己的秘密，才能牵扯她们的大部分精力，把波澜与争斗都封闭在苾芬馆里。

    其实这回抢人抢到别人屋里并不是新鲜事，莫姨娘惯常这么干。

    往常阮氏的做法比较简单粗暴，但凡苾芬馆有一丝丝纷争，闹得外面知道了，就罚所有人，完全不分对错，她又不是那断案的青天县令，她只是个想过清净日子的正妻，渐渐的，姨娘们也都了解了阮氏的尺度，注意着尽量不要越过雷池。

    莫姨娘知道其他姨娘不敢闹起来，于是越发张狂，只要八老爷进了苾芬馆，她就要去抢一抢。赵王二位姨娘也曾结成联盟，帮对方把风，挡住莫姨娘，无奈赵姨娘小心思多，常常过河拆桥，王姨娘又面皮薄，战斗力不强，赵王联盟很快土崩瓦解。

    后来，赵王两位姨娘分别致力于暗中欺负莫姨娘出气，莫姨娘性子浅薄爱张扬，赵姨娘阴损，王姨娘深沉，总算是找补回来一些，勉强能保持心理平衡。

    几年下来，倒也相安无事。

    这次老太太因关注着秦姨娘的动静，终于发现了姨娘们之间激烈的争斗，不知道会怎么处理。

    老太太和阮氏的角度不同，对待姨娘问题的态度也全然不同。

    老太太是八老爷的亲娘，这层血缘关系是永恒不变的，她并没有任何的危机感，而且她可以随心所欲地给八老爷安排小妾，因为无论多少女人，哪个女人，给八老爷生孩子，都是她的孙子孙女，这层关系也是永恒不变的，她就是那坐在台下看戏的，有权点戏，有权请自己喜欢的角，台上分分合合、生生死死，看完了也就算了，不会对她的生活有任何实质的改变。

    阮氏则完全不同，丈夫的心是可以变的，身是可以远走的，文书是可以拿到官府盖戳的，她就是那戏台上的角，也许是个重要的角，演不好，却也是随时可能被换掉的，她不得不按着戏本子演，却还要在表演过程中施展自己的技巧。

    对于阮氏来说，她永远都保留着一份危机感，虽说规矩人家不以妾为妻，朝廷律法也规定了以妾为妻者，连带其父，都要拖到衙门打板子，回来还要拨乱反正，但是，礼法和律法的存在，并不代表这份危机不存在。

    就像杀人偿命已经在过去的几千年见被人们广泛认同，却还是不断有人被杀，不然就算是太平盛世，为啥镖局啦，护卫啦等行业还是那么兴旺发达。

    阮氏想要坐稳正妻的位置，就必须在妾室之间搅混水，就像那太极功夫一般，搅动大缸里的水，使其有力地，有序地，永恒地流动，而不能让水溅出缸外，因为理论上的静水是不存在的。只得抛弃理想的静态平衡，转而追求有可能达到的动态平衡。

    多年有序流动的水，被一块强势的冰块砸破了平衡，阮氏要做的是继续搅动这缸水，直到冰块融化，进入水的序列，完成新的动态平衡，在这个过程中，她搅动得越卖力，形成的漩涡越大，冰块就融化得越开，虽然看上去比较凶险。

    当然，还有个简单粗暴的办法，就是把冰块捞出来丢出去，这肯定是阮氏最想要用的办法，无奈这口缸并不是阮氏一个人的，她无法全权决定。

    所以，至少年前，苾芬馆是不会消停了，秀荪不知道阮氏会如何加速搅动，她还怀着身孕呀。

    老太太和申妈妈又谈了些别的，老太太终于上床盖上了被子，可整整一夜，老太太都翻来覆去烙煎饼一般，秀荪真正睡着之前，听到耳边老太太幽幽一叹，“唉，养不教，母之过呀。”

    很多年，老太太忙于家务，内院外院都要一把抓，和八老爷在一起，也只考校他的功课，每次都很满意，便不再问其他，只嘱咐八老爷要学先父那样做个才高八斗，学富五车的大才子。

    小小的八老爷真的很努力往这个方向努力了，从某种意义上也做到了，可就是不知怎么，莫名其妙地长歪了。

    老太太很后悔，却也无济于事，秀荪也想不出什么扭转局势的好方法，除了给八老爷换个脑子，神医华佗如果能活到现在，应该能做到吧。

    ——俺是在思考要是把猪脑子给八老爷换上八老爷会不会变聪明的分割线——

    第二天一早，八老爷来给老太太请安，阮氏怀了身孕，老太太就免了阮氏请安，担心她来来去去的出点事，这孙子可金贵着呢。

    老太太就将秀荪赶去了碧纱橱，拉着八老爷单独说话。

    秀荪出了老太太的西次间，贴着厅堂绕了一圈，又回了西次间隔扇外，找了一把顺眼的圈椅坐了，剥桔子给自己吃。见申妈妈守在厅堂里，就冲她做了个噤声的姿势，申妈妈不是第一次见秀荪如此，也没有出声，只看着她无奈地笑了笑，秀荪就把手里剩下的一半橘子塞进了申妈妈嘴里。

    屋里的声音时而轻时而重，只能听到只言片语，秀荪默默竖起了耳朵，“这等妇人的小把戏，你怎么都没有看出来，还由着她们胡闹，你不要脸啦？”

    八老爷怎么回答的听不清楚，那语调却仿佛一点也不慌张，也不羞愧，甚至还得意洋洋的。

    秀荪心下有些欣慰，又有些恶寒。欣慰的是八老爷竟然看出姨娘们的猫腻来了，可喜可贺，还没有傻缺到需要把脑壳打烂重新塑造的地步，恶寒的是他居然很享受姨娘们争宠。

    太自恋了，他以为姨娘们争的是他？姨娘们明明争的是地位、资源，甚至一口气，或者还有那么一点子酸爽，反正就不是为他。

    老太太沉默了，秀荪知道这是老太太生气的表现，暗暗握住手里的橘子皮，等待着老太太发作，却不想老太太只是叹了口气，又低声对着八老爷娓娓道来。

    老太太也就对自己亲生儿子能这么有耐心了，她是后悔年轻的时候没有手把手教育，现在想弥补呢。

    不知道有没有用，秀荪深表怀疑。

    谈话的最后，八老爷似是认识到了问题的严重性，答应了老太太以后不会胡闹，可秀荪听他的语气似只是嘴上说说，心里不以为然。

    老太太准也听出来了，秀荪就跳下圈椅去厨房吩咐任妈妈弄个冰糖雪梨，端给老太太败败火。

    八老爷难得回趟浦口，出门会友去了，苾芬馆又闹了起来。

    不知前事如何，秀荪正陪着老太太吃冰糖炖雪梨，外面小丫鬟来禀，说苾芬馆打起来了，太太气得病了，派人去请了大夫。

    老太太只得火速赶到葱介轩看阮氏，她的孙子最要紧，姨娘们打死了最多厚葬。

    秀荪也尾随而来，正碰见隔壁钟老太医的儿媳妇顾氏，钟老太医和家里人过完中秋就带着孙子们出远门采药去了，只有顾氏看家，听说褚家来请，立刻赶了过来。

    秀荪赶紧引着顾氏进了屋，吩咐人上茶上点心。

    顾氏是女大夫，也没必要回避，老太太就坐在阮氏屋里的湘妃榻上，看着顾氏号脉。

    左手换右手，顾氏沉吟了半天后，才道，“太太这是心思郁结，导致的脾胃不适，注意调理，放宽心自然就好了，我开两副安胎的药，太太要是觉得不舒服，便可吃一吃，只要保持心情舒畅，不吃药也是可以的。”

    秀荪又忙在隔壁安排笔墨纸砚和熏香茶果，然后拿着顾氏写好的药方道了谢，亲自交到了老太太手里。

    老太太也起身道谢，叫了文管事派车送钟太太回去。

    秀荪听顾氏的意思，就知道阮氏没有大问题，老太太又安慰了阮氏几句，问她要不要去庄子上修养一段时间，这府里姨娘们上蹿下跳的，老太太担心阮氏再发怒，动了胎气。

    阮氏则想起上次在温泉庄子上有人闯入的事情，不太敢去庄子上安胎，只说不碍事，她以后会多加注意的。

    等老太太刚走，阮氏就命人将葱介轩通往苾芬馆的门上了锁，转而开了苾芬馆东南角的小门，供姨娘们出入，并免了姨娘们的请安。

    默默地表示，本人要专心安胎，你们少来烦我。

    老太太知道了，只说，要是苾芬馆再出了什么事，就来报她，不要再去打搅太太了。

    虽说婆婆帮儿媳妇管姨娘有些说不过去，可，这也是没办法的事，谁让儿媳妇目前力不从心，姨娘们又太过张牙舞爪。自适应小说站xsz.tw，。

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    秀荪事后打听陈妈妈，原来是秦姨娘和莫姨娘一言不合，吵起架来，这下可捅了马蜂窝，莫姨娘跳着脚逼到人家房门口，什么不堪入耳骂什么，声音大得把他们葱介轩的洒扫婆子都惊动了。

    那秦姨娘的奶妈也不是吃干饭的，冲出来上手就扯莫姨娘的头发，莫姨娘那么泼辣的性子怎么会示弱，两人就此扭打成一团，从廊上打到院子里，苾芬馆里的小丫鬟们都围着看。

    越来越不像话，最后陈妈妈带着几个婆子才把她们分开，郑妈妈脸上脖子上没挠了十几道抓很，有的甚至出了血，莫姨娘也被揪掉一缕头发。

    可以想象战况的惨烈哇。

    秀荪就问，“太太怎么处置的？”

    陈妈妈一愣，还是回答道，“太太问明了缘由，知是莫姨娘先骂的人，就罚了莫姨娘在院子里跪上两个时辰。”

    秀荪听到这个就明白了，她不用再问了。

    姨娘们从前都是一人犯错，不管恩怨，一律等同责罚，这一次却只罚了莫姨娘一个人。

    从前阮氏最喜欢罚姨娘们抄经书或者女戒，一般三百遍起跳，如此等同禁足几天，可今天却只罚跪两个时辰，这是为了快速回复莫姨娘的战斗力呀。

    因为此时的苾芬馆，不能缺了莫姨娘这根大炮仗。

    高手不拼杀，只造势就够了。

    而如今苾芬馆归了老太太管辖，不知道还会发生什么有趣的事情，秀荪忽然无比期待。

    八老爷回来的时候，早已月上中天，他由小厮扶着，另一小厮打着灯笼往内院来。

    老太太已歇下了，葱介轩也已关了门，正打算由东边的甬道往外院的书房去，走到转角却正瞧见苾芬馆的门口灯火通明的，就寻了过去。

    苾芬馆长年封闭的小门前，种满了一簇有一簇的九里香，斜斜伸展着一棵粗壮的柳树，因平日无人从此通过，是以花叶横斜，遮挡了去路。

    前方打灯笼的小厮帮忙将挡路的枝叶扯开，晃动之中九里香那原本清淡的味道拌着沁凉的秋风深深潜入鼻息之中，萦绕心脾，回味去穷。

    待拂开那垂柳的万重金绦，垂着红绒流苏的晕黄灯笼下，莫姨娘喜庆的身影就出现在她眼前。

    她只穿着一件石榴红杏黄青碧三色缎子斗水田小夹衣，底下是朱红素面潞绸裤子，散着裤腿盖住了绣花鞋面，腰间碧色撒花汗巾子不经意露出边角。

    乌黑长发披散着，在灯光下泛起鸦青的微光，看上去慵懒随意，见八老爷进来，赶紧小碎步迎了出来，从小厮手里接过八老爷的胳膊，“奴家睡不着觉，正在院子里散步，听到声响就出来看看，不想却是老爷。”

    她笑声清甜爽脆，有如黄莺出谷，浮在这馥郁芳香的气味之上，就似那蜀中名菜水煮鱼，鱼、汤出锅之后撒上花椒香葱，在淋上一勺滚滚热油，刺啦啦一声冒着泡泡和热气，喷香扑鼻而来，叫人食指大动。

    八老爷看着喜欢，就抬起胳膊将她揽过来，将身体的一部分重量放在这玲珑的小身板上，带着她往院子里。

    莫姨娘就咯咯笑起来，撒娇嗔怪道，“老爷，你重死啦，都要把奴家压坏了啦。”

    八老爷看着好笑，戏谑着伸手勾起那圆润的下巴，凑近她道，“真的吗？那昨天呢？压坏了吗？”

    莫姨娘的脸顿时就变得红彤彤的，一记粉拳软绵绵砸在八老爷胸膛上，低着头就是不肯抬起来，八老爷就笑着去掰她的脑袋，却见莫姨娘娇声惨呼道，“疼。”

    八老爷因醉酒而迷离的神智聚了聚，轻轻托着莫姨娘的脑袋，“怎么了？哪里疼？”

    莫姨娘就缓缓抬起脸，漆黑的一对大眼睛此刻水汽氤*氲，两颗豆大的泪珠挂在眼角，映着廊檐下的灯光，璀璨如金珠，她扁着嘴道，“老爷，您就不要再问了。”说完就撇过脸去轻轻抽泣。

    八老爷更是狐疑，拉着她的手进了屋，屋灯火通明，看得更清楚，他柔声哄着爱妾，“给我看看，伤着哪儿了？”

    莫姨娘握着帕子又哭了两声，才拨开低垂的头发给八老爷看，竟然是头顶稍偏的地方，给人生生扯下一簇头发，指甲盖大小的头皮裸*露出来，渗出了血，此刻血已结痂，暗红色的一小块，八老爷看着都觉得疼。

    “这是怎么回事？”八老爷的声音就不自觉沾染了凛冽。

    这时丫鬟端上了醒酒汤，莫姨娘拉着八老爷到湘妃榻上坐下，接过那托盘亲手奉给了八老爷，“老爷吃了酒，先把醒酒汤喝了，要不明早该头疼了。”并不提怎么受了伤。

    八老爷接过汤碗一饮而尽，又拉着莫姨娘问，莫姨娘见躲不过了，就伏在八老爷怀中嘤嘤哭了起来，“老爷，老爷……”只是哭，却不说。

    八老爷就更疑惑了，他脑袋转了转，盯着她缓缓问，“是不是太太？”

    莫姨娘摇摇头，哭得更大声。

    八老爷将她扶起来，道，“是谁，你告诉我，我定不轻饶。”听说不是阮氏，八老爷松了口气，如果真是阮氏，他还真不好办了，因为他压根拿阮氏没办法。

    莫姨娘就抬起梨花带雨的小脸，哭求道，“老爷，你把我送回家去吧，我在这儿活不成了。”

    “说什么孩子话，我如何舍得？”八老爷听她说这么孩子气的话，只好继续柔声哄着，“秀芊也不舍得你这个姨娘呀，你舍得她吗？”

    莫姨娘这才抽抽噎噎抬起头，嗫嚅道，“奴家是不想让老爷为了奴家和新姨娘生隙，新姨娘身边的郑妈妈太可怕了，她扑过来就将奴家的头发薅掉一缕。”

    “新姨娘？”八老爷很吃惊，“你是说惜颜？”

    莫姨娘立刻连连摆手，“不是，不是，是秦姨娘身边的郑妈妈。”

    她见八老爷不明白，继续道，“昨天八老爷跟着奴家回了院子里，”她说到这里，面皮一红，清了清嗓子继续道，“奴家觉得过意不去，今天上午特意去给秦姨娘赔罪，还想顺便和她讲讲咱们家的规矩，以免秦姨娘以后闹了笑话，给咱家丢了脸。可秦姨娘却觉得奴家是故意羞辱她，话里话外讽刺奴家没读过书，奴家脸上过不去了，就回了几句嘴，那郑妈妈就好像要吃了奴家似的，扑上来扯着奴家就打。”

    八老爷一听立刻就信了一大半，他素日与秦姨娘相处，大多时候都要听她哭诉身世可怜，因对这个问题敏感而产生误会是很正常的。而且他是见过郑妈妈的厉害样子，又是个冲动的性子，最是护着秦姨娘，一言不合就扑上来攻击莫姨娘也是很有可能的。

    莫姨娘继续低着头抹眼泪，“奴家知道秦姨娘是老爷心尖上的人，万万不敢得罪，可那郑妈妈算什么，不过是仗着老爷喜欢秦姨娘就无法无天了，我……我虽不是正经主子，可，可也不带这么做贱人的。老爷，你还是将我送回娘家吧，我实在是害怕呀。”

    她学着往日看见赵姨娘在老爷面前哭泣的样子，用帕子揩了揩眼角。

    “岂有此理，她怎能如此，”八老爷愤慨，“你莫要哭了，我把郑妈妈叫来给你赔罪。”说着就要起身叫人。

    莫姨娘却拉住了他，“老爷，都这么晚了，莫要吵了秦姨娘休息，她身体不好，你这会子把她吵醒了，该睡不着了。”

    八老爷则笑着看莫姨娘，“你倒是对她挺好，也不知她领不领你的情。”

    莫姨娘却别过脸去，佯怒道，“奴家不需要她领情，奴家对得起自己良心就行了。再说了，”她很是兴奋地扬了扬染着丹蔻的指甲，“奴家也没让那刁奴占便宜，挠了她好几下呢。”

    八老爷看了就刮了刮她的鼻子，“你这小野猫，什么时候吃过亏。”

    莫姨娘笑着跳起来，“你说谁是小野猫！”拉着八老爷往净房去，“老爷，热水真备好了，奴家服侍您沐浴。”

    八老爷正舒服地坐在小藤椅里，闭着眼，由着莫姨娘用掺了香料的澡豆给自己搓背，素手馨香细润，力度适中，正享受着，门外忽响起乒乒乓乓一阵喧闹。

    八老爷皱了皱眉，并没有睁开眼，轻轻打了两下那停在自己肩膀上的柔荑，示意莫姨娘继续。

    莫姨娘又揉了几下，忽听那喧闹声迅速由远及近，接着砰腾一声外间厅堂的隔扇被撞开了，碰倒边上的隔扇哗啦啦一阵大响。

    姨娘的院子是一明两暗三开间，西次间直接连着净房，冰冷如水的秋风就从大敞的隔扇直冲入内，掀起净房的锦缎门帘把八老爷吹了个透心凉。

    八老爷当场就打了个喷嚏，却听见门外那雄赳赳气昂昂的声音，“老爷，老爷，您快去看看秦姨娘吧，她快不行啦！”

    莫姨娘见八老爷冻着了，赶紧抓起手边衣架上搭着的直裰给他披上，自己也来不及净手，就撩起帘子出去看。

    只见郑妈妈插着水桶腰站在她卧室中央，四下打量着，见莫姨娘的房间布置要比自家主子的华丽，不满地撇了撇嘴。

    莫姨娘见她这副样子一下子就炸了，郑妈妈脚下踩着的这块褐红底缠枝葡萄纹圆地毯，难得的海外舶来品，因边角有些破损了太太不要了，她巴巴地求了过来，找了同色的布料重新缝上了一层镶边，心里无比喜欢，平日里自己进了内室都不舍得踩，却被这粗鄙的妇人大喇喇地踩在脚下。

    “你给我出去，这儿是你能进来的吗！”她也插着腰，冲上去，尖利的指甲几乎戳中郑妈妈的眼睛。

    郑妈妈却还顶嘴，“我怎么不能进来，我找老爷！秦姨娘要见老爷。”

    “你！”莫姨娘简直要跳起来。

    这时她身后门帘一动，八老爷穿着直裰踩着拖鞋从净房出来，看见郑妈妈皱了皱眉，布满了皱纹的老脸上又添了许多血痕，很是惨不忍睹。

    郑妈妈看见老爷，绿豆小眼一闪，拨开莫姨娘指着自己的手指就上前去道，“老爷……”

    话刚起了个头，就听身边稀里哗啦一阵乱响，八老爷和郑妈妈齐齐看去，却是莫姨娘惊叫着倒向一边，撞翻了湘妃榻前的香几，连同香几上搁着的錾刻忍冬卷草纹铜鎏银高角果盘也一柄撞飞了几步远，果盘里盛着的几只黄橙橙的桔子也滚了一地。

    香几并没有阻止莫姨娘跌倒的趋势，她身体继续往前，头撞到了湘妃榻边角的雕花上，一淙鲜血就从头发里流了出来，她整个人就趴在那儿不动了。

    八老爷见了赶紧跨过满地狼藉把莫姨娘抱起来放在湘妃榻上，叫来丫鬟去阮氏那里要对牌请大夫。自适应小说站xsz.tw，。

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    莫姨娘却紧紧拽着八老爷的袖子，阻止正要奔出门的银兰，“老爷，现在是老太太管家，要是知道姨娘们互相争斗，会责怪老爷的，我不碍的，让银兰给我上点药就行了。”

    八老爷听她这么说，也是一阵后怕，他早上刚被母亲训了一顿，说小妾互相争斗败坏门风，叫他一定要注意，千万不要纵容出大乱子。

    他当时还不以为然，觉得老太太小题大做，且他明知姨娘争风吃醋还觉得很享受，毕竟她们都是用了心的，老太太看他的样子甚为不悦。

    如今莫姨娘头都磕破了，这郑妈妈要是再大点力，岂不是要出了人命，要是这事传了出去，他们褚家老四房的名声就彻底毁掉了。

    他正气愤着，忽听身边郑妈妈粗壮的声音道，“老奴，老奴没有推她呀，你这贱妇，竟敢陷害！”

    褚八爷听她竟这样口没遮拦，更加生气，指着她颤声道，“你，你竟敢……”

    他本是性情软和的人，除了和阮氏吵架基本没和人发生过冲突，而每次和阮氏争执都被她完全碾压，没有来得及还嘴就落败，是以根本没有成熟的经验，今日事出突然，他居然一时找不到词汇来表达自己的愤怒。

    莫姨娘完全不搭理郑妈妈，只躲在八老爷怀里哭泣。

    那郑妈妈就跪下扯着八老爷的衣摆哀求道，“老爷呀，她是装的，”她指着莫姨娘，“秦姨娘身体不适呀，她只想见见老爷哇。”

    八老爷看见郑妈妈又黑又粗的手指揪着自己袍脚，又想起昨日那一抹鼻涕，顿时胃中一阵翻涌，恶心得喘不过气。

    他颤声指着郑妈妈，“你，你给我滚！”

    银兰听到八老爷发话，立刻叫来金兰和几个院子里的婆子生拉硬拽将郑妈妈拖了出去。

    郑妈妈犹自呼号着，“冤枉啊，冤枉啊老爷，都是那贱婢，那贱婢陷害奴婢呀……”

    丫鬟婆子们都没郑妈妈强壮，将她拖出门已经很勉强，想拿块帕子将她的嘴塞起来更是不可能了，只得由着她一路从莫姨娘的院子号到秦姨娘的院子。

    秦姨娘本来卧在床上，听说老爷来了，在莫姨娘院子里，就命郑妈妈去请，不想郑妈妈却是被人押着回来的，赶紧披衣下床去看。

    八老爷这边正亲手给莫姨娘上药，却听外面通传秦姨娘前来请罪，正想叫她进来，却听身边莫姨娘抽泣着道，“老爷快去看看秦姨娘吧，方才郑妈妈不是说秦姨娘病了吗？兴许不是故意说谎的，定是秦姨娘思念老爷。”

    八老爷听了就想起前一日的事情，秦姨娘也是派了郑妈妈要死不活、死拖活拽将自己拉到了秦姨娘屋里，却见她虽是脸色苍白也没那么严重。

    他并非没有察觉秦姨娘的小把戏，只是将这个当成了他与爱妾之间的一种情*趣，这种情*趣在岁月静好之时，只当是调味剂，而在此时……

    八老爷看了看脸颊上依然蜿蜒着殷红血迹，头上缠着白色纱布的莫姨娘，又看了看这一地狼藉，狠了狠心，怒道，“把秦姨娘送回她院子去，闭门思过。”

    等院子里再度安静下来，八老爷取过银兰递过的手巾，帮莫姨娘将脸上的血迹擦干净，柔声安慰。

    莫姨娘抽泣着钻进八老爷怀抱里，嘴角却扬起了得意的弧度。

    第二天一早，老太太得知此事震怒，派申妈妈带着几个孔武有力的婆子，将郑妈妈拖到院子里打了二十板子，并罚秦姨娘抄写女戒一百遍。同时赏了些药膏和补品给莫姨娘以示抚慰。

    最不能缺少的，老太太又拉着八老爷单独谈话去了。

    这次的谈话秀荪都懒得偷听了。

    不过老太太的这次教育很有效果，八老爷从此每天都到阮氏的屋里坐半个时辰，关爱怀孕的阮氏，阮氏常常板着脸和他大眼瞪小眼，她觉得多看一眼八老爷都是有碍胎教，希望他赶紧走。

    莫姨娘那天得了老太太赏的补品，转身就挑拣了几样亲自拿去了王姨娘的院子。

    王姨娘正坐在紫藤架旁的石桌边晒太阳，见莫姨娘来，淡淡一笑，“看你气色不错，应该是达成目的了？”

    莫姨娘笑着在她对面坐下，执起茶壶亲手给王姨娘斟了杯茶道，“还要感谢姐姐的计策，平日里只见那姓赵的贱*婢爱装可怜，以为只要哭就行了，却没想到有那么多门道。”又想起什么，恨恨道，“还有那姓赵的贱婢竟敢撺掇陷害，有朝一日，我定不让她好过。”

    王姨娘端起那茶杯，笑着喝下，却垂下眼帘掩去了不屑与轻蔑。

    莫姨娘见她只笑不说话，心想这也是个爱矫情的，怕她下次不给自己出主意了，便大方道，“你放心好了，只要我能拢住老爷的心，他日一定向老爷美言，给你家秀芷找个得意的夫婿。”

    王姨娘又抬头看着她腼腆地笑了笑，低下头继续喝茶，心想，凭你也想拢住老爷的心？

    她是几个姨娘里年纪最大的，自小就进了浣石山房服侍，从跑腿的小丫鬟一路升到二等，几乎是看着八老爷长大的，八老爷看似多情，实际上最是无情，莫姨娘总觉得她自己个是最受宠的，却不知道八老爷对谁都一样。

    就算是那位新来的秦姨娘，八老爷固然很欣赏，可两天下来，也没见着多上心。

    哦，当然，太太例外，那是因为太太不曾给八老爷机会去怜惜，哪天太太服了软，也没准儿。

    而莫姨娘，只不过是关键时刻可用的一杆枪罢了。

    ——俺是姨娘们的战斗力也好强秦姨娘不会就这样狗带了吧的分界线——

    中秋节的时候，八老爷还被锁在江南贡院的号房里挨饿受冻睡不安稳，家里也没有心情过节，只不过老太太太太加几个女儿聚在一起吃了顿饭。那日八老爷从金陵回来，因着秦姨娘的事，老太太心里升气，也没摆接风酒。

    如今菊香蟹肥的时节还没过去，老太太就召集了家庭成员吃了几次蟹，八老爷兴致挺高，就着温暖的黄酒，慢条斯理拆着螃蟹，还手把手教女儿们用蟹八件。秀荪看着八老爷那张志得意满的脸，暗忖，难道他很有把握一定中举？

    阮氏怀着身孕不宜吃蟹，坐在一旁也凑个热闹。

    几位姨娘们当然是没份儿的，不过也难免跟着兴奋起来，八老爷难得在家，又因太太有孕不会留在葱介轩，那么不去苾芬馆还能去哪里？

    不过斗争形势有些严峻，葱介轩和苾芬馆之间的穿山游廊关闭之后，开启了那东南角的小门，这小门就在莫姨娘的院门边上，老爷想去赵王两位姨娘的院子，都要自莫姨娘门前过，要想去秦姨娘的院子，最近的路径就是穿过莫姨娘的院子，是以莫姨娘仗着地理优势，简直一夫当关万夫莫开。

    八老爷几乎夜夜都留宿在莫姨娘那儿，惹得其他三位恨得咬牙切齿。

    秋风瑟瑟，莫姨娘却春风得意，可惜她还没得意几天，晴天霹雳就砸中了佛手湖别院。

    金陵传来消息，桂榜已放，八老爷榜上无名。

    咔嚓。轰隆轰隆。

    最平静的要数阮氏，她从不相信八老爷能有多么惊才绝艳，一直坚定地认为他是个大号的绣花枕头，当年她祖母将她嫁给八老爷也不是因为看中了八老爷，而是相信老太太，阮氏对自己人生的规划就是做个门风清正的读书人家的太太，不必担心会有人霸占她的嫁妆，然后她就能自由自在地做生意，赚很多很多钱。目前对她来说，除了还没儿子且丈夫很讨厌之外，她基本达成了目标。

    秀荪也很平静，她见过世面，所以淡然，唯一疑惑的是小二房的二老太爷怎么会看走眼，她太失望了，与其说是对那自命清高的酸书生褚佑的失望，不如说是对闻名遐迩的老狐狸褚昌迅的失望。

    其他几个姐妹也很失望，父亲功名不显，她们做庶女的最多也就嫁给乡间土财主，弄不好还是填房。

    姨娘们也失落，因为没有中举的八老爷比较颓，没心情关爱她们。

    八老爷是反应最强烈的，他觉得这件事完全不可置信，他怎么可能没中，正打算亲自去金陵确认一下，却不妨被老太太揪着耳朵一路拖进了小佛堂。

    小佛堂里供着八老爷的爹褚昌运的排位。

    老太太提着鸡毛掸子，在亡夫的牌位前把这不着调的儿子结结实实打了一顿。

    她早就想这么干了，之前思虑着要是中了举，八老爷还要去参加鹿鸣宴，带着伤肯定不行，而现在好了，哼哼，不用去参加鹿鸣宴了，在家里养个十天半个月的也不会耽误什么事了。

    老太太一边打，一边骂，我叫你自命清高，叫你妄自尊大，叫你不着调，叫你不着调！院子里的人都清空了，却还是听得见老太太的责骂和八老爷的嚎叫。

    八老爷非常震惊，非常伤心，看着身上一道有一道的血痕，还是觉得无法置信，他从小到大的印象中，母亲总是慈爱的，很少生气，所以也往往不把母亲的不满当回事，他不明白自己究竟是多么的罪大恶极，使得老太太如此爆发。

    老太太大半辈子风风雨雨过来了，还从来没做过这么重的体力活，由于缺乏经验，手上没准头，直到将手中的鸡毛掸子抽劈了，她才停了下来，这时八老爷已经被打的背上腿上没有一块好肉了。

    她自己也吓得瘫软在地上，差点昏死过去。

    八老爷吓坏了，匍匐在地艰难地爬到老太太身边去扶，却根本没有力气，只好用那早已哑掉的嗓子呼唤门外的申妈妈。

    申妈妈和不放心回来查看的秀荪一起冲了进来，齐齐被这场景吓到了，老太太昏倒在地，面如金纸，八老爷身上的天晴暗纹杭绸直裰都被抽烂了，鲜红的血斑斑驳驳，老太太可真狠哇。

    也顾不得什么面子了，申妈妈立即转身去叫人，秀荪则冲到老太太身边掐人中，老太太只是一时背过气去，悠悠转醒后，面色好了些。

    老太太死死盯着八老爷，用她从未有过的憎恶眼神，指着他道，“你，从今天开始就没有月钱了，给我住进葱介轩，一日嫡子不出生，你就一日不许出来。”

    秀荪叹了口气，看来老太太是对八老爷绝望了，这么傻缺就罢了，居然连个举人都考不上，还有什么用！不如趁早另起炉灶，开始培养大孙子算了。自适应小说站xsz.tw，。

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    八老爷当即就被抬进了葱介轩，阮氏吓了一大跳，赶紧命陈妈妈将西次间的罗汉床收拾出来，当然不能让他趴床上啦，他舒服上了床，让她睡哪里，本想收拾东次间，还是陈妈妈担心老太太有意见，坚持腾出西次间。

    八老爷前些日子目睹一场姨娘们的争斗，不小心着了凉，一直没留心，以后几天连着吃蟹，积了寒气，肠胃有些不宁，今日得知落榜受了刺激，又是悲愤又是难以置信，就在这个当口，被老太太揪着打了个遍体鳞伤，简直是诸事不顺，流年不利。

    早前文管事去请了大夫来给八老爷看伤，邻居钟老太医出门云游去了，留下看家的一个儿媳妇不适合给男子看这种伤，况且褚家也实在不好意思让邻居知道这件事情。

    文管事去江浦县城请了个擅长治跌打的大夫来。那大夫看见八老爷通体红彤彤的模样，也吓了一跳，遂上去帮他检查，幸好没伤到筋骨，都是皮肉伤，看着皮开肉绽很吓人而已，只要别发热就会慢慢好起来。

    老太太不放心，就请求大夫在家里留宿两天，褚家又不差钱，又礼遇有加，大夫就同意了。

    没想到八老爷当晚就真的高热起来，甚至不省人事。

    整个葱介轩都乱了套，丫鬟婆子不停奔走，端水的，熬药的，络绎不绝。

    老太太紧紧抓着八老爷的手，眼神定定的，间或一轮，阮氏也只好不睡觉坐在西次间靠墙的圈椅里揩一揩眼泪。

    被老太太看见了，还苍白着一张脸安慰阮氏，“孩子，别怕，你还怀着身孕呢，先去休息吧，这里有我。”

    本来只想意思意思表示担心的阮氏听了这话反而真的流下了眼泪。

    秀荪就跑过去和陈妈妈一左一右扶着阮氏进了西梢间，服侍她脱了钗环，上床躺下。

    阮氏伸出手抓住了秀荪嫩嫩的手腕，声音沙哑嘱咐道，“好孩子，帮我照顾好你祖母。”

    秀荪眼眶一酸，郑重点了点头，转身出了梢间阖上了隔扇。

    她抬头看见老太太，淡黄明亮的灯光下，老太太的脸色显得极其苍老蜡黄，一双眼目不转睛地盯着不省人事的八老爷，那是她在这世上最重要的珍宝呀。

    秀荪的眼前瞬间模糊一片，羊角灯的暖光在眼前模糊的世界里划出一片一片金黄的芒丝。

    老太太忽惨然一笑，哽咽道，“养不教，母之过，都是我不好，却反过来责怪孩子……”声音梗在喉咙中，无比悔恨，和绝望。

    大夫和申妈妈去熬药了，屋里只有昏迷的八老爷，还有她们祖孙俩，秀荪却知道，老太太只是在自言自语罢了，作为母亲的这份心情，她无法与人分享。

    她冲过去抓起老太太的手，紧紧地握住，感觉那手指干枯粗糙，微微颤抖着，冰凉冰凉，就又握得更加紧些。

    秀荪看似天真无邪，内心里却是个冷情的性子，她从来不喜欢八老爷，更知道自己的人生并不系在这个人身上，是以从来也没有对他有任何情感和期待。

    她也知道以老太太和太太的性情和能力，即使是八老爷此时就去见阎王了，她们婆媳俩也能过得好好的，完全不用担心。老四房不比长房手里握着大把不愿放手的族产，他们是早分了家的，再说老太太和太太手里都有大把的陪嫁，只要二老太爷还想要名声，只要阮家舅舅还愿意帮衬，大不了，将秀荪留在家里招婿就是了。

    只是对老太太来说，八老爷并不是个可有可无的物件，那是她骨肉相连的儿子，就算没有这个傻缺可以更省心更自在，可失去的亲骨肉就像是从心上剜肉一般，意味着永远的缺失，和空荡荡的寒冷。

    那么对于太太呢？没有了这个形同陌路的丈夫，她固然少生些气，可她会不会也觉得不安，觉得有缺憾？

    秀荪将老太太的手放在自己胸口暖着，默默祈求上苍，天啊，既然你曾经把我送来这里，今天能不能留下八老爷的命，这里有很多人都需要他，他那么讨厌，那么傻缺，你还是晚点收了他，让他在我们家多祸害几年吧。

    ——

    当晚八老爷一度生命垂危，阮氏听到老太太的哭喊，跌跌撞撞冲了出来，陈妈妈都没拉住。

    她衣着还算整齐，只是披着头发，也顾不上大夫也在场了。

    她曾多次觉着这种丈夫有了还不如没有，还赌气想着还不如等八老爷早点死她好改嫁，而如今到了这个节骨眼，她惊异地发觉自己还是慌了。毕竟对于女子而言，日子只要能过得去，谁真的会想去当寡妇，这个虽说不着调，起码吵架打架都比不过她，要是换了一个又要重新适应，还不如凑合着用算了。

    大夫又开了个药方，老太太和阮氏接过一看，竟是虎狼之药了。

    得知要人参做药引，阮氏忙命陈妈妈去库房里取出那支千年人参，其实她库房里还有几支百年的，也很顶用了，只是如今已经到了紧要关头，容不得半分犹豫了。

    老太太听了，紧紧拉住阮氏的手，果然还是儿媳妇靠得住，她们婆媳俩，才是和八老爷利益相关最大的人，才是联系最紧密的人。

    一碗药下去，八老爷脸色依然青里透黄，黄里透着病态的酡红，依然说着胡话，大夫过了半个时辰查了脉相，倒是说药开始起作用了。

    心力交瘁的一屋子女人总算松了口气。

    整整一晚，八老爷的额头换了一条又一条降温的冷帕子，身上一遍又一遍抹着烈酒，直到天边泛起了鱼肚白，八老爷开始轻声喊疼。

    秀荪拿起手边的水杯，用纱布沾湿了给八老爷润了润干裂苍白的嘴唇。

    一个时辰之前，大夫宣布八老爷脱离危险了。

    大家松了口气的同时，一起劝阮氏赶紧去休息，阮氏也不推辞，由任妈妈扶着进了西梢间。

    秀荪回头接着劝老太太，和申妈妈生拉硬拽地拖进了东次间，那里已经铺好了被褥。

    申妈妈又劝秀荪，被秀荪摆了摆手，“我是老爷的女儿，自当守在他身边，不然等爹爹醒了看见一个亲人都不在，该多伤心呀。”

    申妈妈就没话说了，秀荪安慰道，“等明天老太太和太太都休息好了，我再去好好睡一觉，妈妈放心，我是小孩，偶尔熬会儿不会有问题的。”转身回了西次间。

    秀荪又给八老爷额头上换了个帕子，再次用湿帕子给她润唇，听八老爷喊疼，放下心的同时继续腹诽，哼，满身的伤口上擦的都是烈酒，能不疼嘛，她看着都觉得浑身寒毛都竖起来了。

    知道喊疼，应该快醒了吧。

    正寻思着，就见八老爷皱了皱眉，启开了眼皮，仿佛是不能适应，又闭上了，片刻之后，再次睁眼。

    秀荪已经叫醒了靠墙圈椅里闭目养神的大夫，自己让开站在床尾。

    八老爷脸上青紫之气已经褪去，此时看上去只不过很是憔悴，蜡黄蜡黄，干巴巴的。

    秀荪见他眼睛循着屋子转了转，又看着她抽动着嘴唇，几步走过去，在她耳边轻声道，“老太太和太太在这儿陪了您一夜，一个时辰前才去休息，等会儿天大亮了，老太太和太太看见爹爹醒过来，一定高兴。”

    八老爷秀荪这么说，漆黑的眸子闪过许多愧色，声音黯哑道，“爹爹没有中举，你们是不是很不开心？”

    他不敢直视秀荪清亮澄澈的眼睛，在他看来，他没有完成一个男人应该为家人做的事，对家人很是歉疚。

    秀荪在内心里翻了个白眼，还“切”了一声，保持着得体的微笑安慰八老爷道，“爹爹这是说哪里话，您平安康泰才是最重要的，老太太打您也是气您说话做事欠考虑，担心您不知深浅闯了祸，这次不中还可以下次考，无论中不中举，您还是老太太的儿子不是？”

    抬眼看见八老爷的神色很是尴尬，才惊觉这番话并不适合女儿和父亲说，呃……小孩真不好装呀。

    秀荪如果是个真小孩，从看见八老爷遍体鳞伤的那一刻开始，就应该会吓得放声大哭，还需要老太太和太太分心安慰照顾，并且哭着哭着睡着了，一觉睡到天亮。

    而不是从昨晚开始安慰老太太和太太，还很懂事地给父亲侍疾。

    她毕竟不是真正的小孩，她没办法在看见老太太和太太这样无助的时候再装下去，她没有办法不去一起分担。

    她自己也很惊讶，前一世她是多小心一个人呀，装傻装呆装天真那么在行，今生居然会犯这么低级的错误。

    面对傻缺的父亲，竟自然而然地就提点起来，可是父亲是该轮到她提点的吗？子不言父过，何况是这样大喇喇地将八老爷挨打的事提出来，还严谨地分析他错在哪儿。

    唉。真是安逸日子过久了，脑袋不用运转都长了蜘蛛网了。

    秀荪不着痕迹地瞥了眼正在诊脉的大夫，见他专心致志的，仿佛什么也没听见。

    又转眼去望八老爷，刚打算开口求父亲原谅，却见他无声地惨笑起来，叹气喃喃道，“一个女娃娃都懂的道理，我竟然不曾仔细想过。这二十六载简直白活了。”

    秀荪想起这还是她第一次与八老爷进行如此深入心灵的交流，看他这个样子，也怪可怜的，索性开业送惊喜，她又道，“老太太和太太说我早慧，一般人是没有的，老爷不要嫉妒呦。”

    圆滚白胖的小女娃，歪着脑袋说着孩子话。

    八老爷听了想大笑，却扯动了周身的伤口，皱眉抿着嘴忍受着。

    秀荪赶紧托着小小的茶盅，喂八老爷喝了几口水，天色已经大亮了。

    看着窗外半边橙红的天空，秀荪长长出了口气，这漫长的一夜总算是熬过去了。

    果真是人生如戏，戏如人生，只是一折唱完还有下一折，永远没有停歇的时候。

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    都说女人善变，秀荪原先很不同意，总是举出例子来证明女人最是长情的来反驳这条谬论，而今，等她终于目睹了实例，总算明白了另一个更加深奥的道理，如果你觉得自己听到了一个谬论，请警醒，并不是说话的人脑子被门挤了，而是你活得不够久。

    秀荪如今仍旧清楚得记得八老爷性命危急的那一晚，老太太的悔恨和太太的慌乱，八老爷终于完全退了热，身上的伤口也结了痂，没有发炎，只是稍稍一动就会扯到伤口疼上半天。

    吃了几顿饱饭的八老爷终于恢复了体力，呲牙咧嘴嚎叫起来，老太太和太太却懒得搭理他了。

    尤其是老太太，似是完全忘记了那晚昏黄灯光下惨然绝望的一叹，她对八老爷肃然道，“那日打你，为娘丝毫也不后悔，你再这么不着调地活着，也是浪费粮食，有辱门楣。”然后扶着申妈妈的手，一转身带着人呼啦啦回了浣石山房。

    留下八老爷泪眼婆娑咬着大迎枕哭号，“娘，我再也不敢了，娘你别不理我呀……”

    阮氏也恢复了平日里那眼角眉梢都带着轻蔑和不以为然的表情，扶着陈妈妈给八老爷福了福，自己慢悠悠回床上补觉去了。

    这两个女人翻脸比翻书还快，太可怕了。

    还是秀荪比较有良心，安慰了八老爷几句，才跑去阮氏的里屋的湘妃榻上补觉，熬了一夜，真困呀。

    秀荪睡醒的时候，已经是掌灯时分，她慢吞吞爬下湘妃榻，见身边阮氏的床已经空了，推开隔扇。见八老爷还老老实实趴在西次间的罗汉床上，一张俊美的脸此刻鼓得像包子一般，恨恨瞪着屋子中间，坐在黑漆嵌螺钿宝瓶纹圆桌旁慢条斯理喝汤的阮氏。这桌子本是摆在东次间。阮氏特意着人将桌子搬过来吃饭，好示意自己也是关心八老爷的，其实，她是想近距离观察八老爷的惨象，好开心开心。

    阮氏却垂着眼帘。仿佛完全感受不到那怨毒的目光。

    这又是怎么了，秀荪额头冒汗，这俩人，片刻都停歇不了。

    于是她也装作看不见，坐在阮氏对面。

    阮氏笑着指了指她头上两个东倒西歪的小揪揪，叫来竹石给秀荪重新梳头，又叫申妈妈把给秀荪准备的炖品端过来。

    竹石是阮氏给八老爷预备的通房，平日里住在葱介轩的前院，如今八老爷屁股开花，阮氏没叫贴身的丫鬟来服侍。只让两个通房竹石和竹云轮流当值。

    竹石平日里胆子小，这回又是在主母面前给小姐梳头，拿着梳子完全不敢用力。

    阮氏看了比较放心，就笑着提问秀荪，“女有四行，妇德，妇言，妇容，妇功。妇容何解？”

    秀荪一听阮氏又提问女诫，脑子里的那个开关。“叮”地一声就扭开了，毫不犹豫，对答如流，“盥浣尘秽。服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。”

    衣着鲜亮，圆滚可爱的女童，声音脆脆甜甜。流利地背诵女诫，八老爷趴在罗汉床上听了，也欣慰地点了点头，无奈不小心扯动了肩背上的伤口，又是一阵呲牙咧嘴。

    远处传来杀猪般的叫喊，秀荪已经很习惯了，这肯定是从隔壁苾芬馆传过来的。

    后来她打听了一下，知道原来是之前几位姨娘来探望八老爷，在葱介轩大门口哭哭啼啼，被阮氏赶走了，紧接着阮氏“查明”八老爷这次生病是因为姨娘们只顾争斗叫八老爷着了凉，还有个过于嚣张的婆子，竟把莫姨娘给打伤了。

    于是她使出了老办法，先罚四位姨娘按进门先后在夹道里排排跪上两个时辰，又把那正在养屁股的郑妈妈从屋里拖出来补了二十大板。

    秀荪当时听到的痛呼就是郑妈妈发出的。

    八老爷又想起了方才的争执，瞪着阮氏恨恨道，“你这个毒妇。”

    秀荪听了就随意放下手里的瓷勺子，天真无邪地笑问，“爹爹，什么是毒妇呀？”

    八老爷方才见阮氏又残害姨娘们，为他那批小妖精感到痛心，气急了。被秀荪问得一噎，才惊觉失言，没得教坏了小娃娃。

    遂有些尴尬地地扯出个慈祥和蔼的笑容，轻声细语道，“是爹爹说错了。”

    秀荪就“哦”了一声，也不刨根问底，心满意足地低头继续喝汤。

    阮氏就噙着笑看了看秀荪，她是知道自己这闺女是多么早慧的，秀荪方才明明就是故意拿话堵八老爷，心中熨帖，难怪都说闺女是母亲的贴心小棉袄。

    当晚秀荪就回了浣石山房，毕竟八老爷就在阮氏的西次间趴着，她在那儿杵着也不方便。

    老太太气色好多了，秀荪仔细询问有没有喝阮氏送过去的炖品。

    申妈妈就笑着替老太太道，“喝了喝了，老奴亲眼看着老太太喝光的。”

    老太太笑着指了指她，“一大把年纪还是这么调皮。”

    秀荪由申妈妈扶着，站在绣墩上帮老太太卸了钗环，见老太太鬓角又多了几缕银丝，心疼起来，抱着老太太的肩膀道，“祖母，您让申妈妈教我裁衣吧，我想给您做件寝衣。”

    她前世绣活和裁剪都相当好，曾得针工局最出色绣娘亲自传授，也曾研习过皇祖母收藏的顶级刺绣作品，其中也包含了闺学里那位路绣娘进献的百鸟朝凤图。

    她前世也常给皇祖母做针线，今生也打算等年纪再大些，也做些针线孝敬老太太，而今，她忽觉命运无常，应及时尽孝才对，免得有朝一日子欲养而亲不待，徒惹悔恨悲伤。

    至于为什么要做睡觉穿的寝衣，当然是她还想再安宁一阵子，免得被两个好强的姐姐注意到。她自是不怕她们。只是嫌烦。

    “好呀。”老太太反手握着秀荪的小手，看着水银镜里小包子一般的脸蛋乐呵呵道，“不管我孙女做出个什么，我都会好好穿着的。”

    秀荪汗颜。祖母很不看好她的秀活呢，她看了眼自己短短的手指，是没有前世灵活，不知道什么时候才能恢复前世的水准呢。

    她前倾着小小的身子搂住老太太的脖子，将圆圆的下巴贴在老太太脸上。撒娇道，“我还要和祖母睡。”

    那夜姨娘们在夹道上跪到亥时才被允许各自回屋，夹道的青条石地面不比青石砖地平整，也不比鹅卵石铺地圆润，姨娘们跪得膝盖上都是小小的坑，用药酒揉搓半天也不消。

    赵王莫三位姨娘一看见阮氏身边的婆子来喊她们，都不约而同地给婆子塞了一把铜板，表示要换身衣服就去，很快。然后默默回屋给自己加了一件贴身小袄，裙下穿上棉裤。

    阮氏只要不是自己动手。整治姨娘的手法都很单一，无非罚跪、抄写两项，最多再加个禁足。

    这深秋时节，刺骨的冷风灌进夹道时，陡然加快了风速，连看守她们的婆子都冷得频频缩脖子。

    两个时辰下来，四位姨娘露在外面的脸和双手，都冻得冰凉冰凉。而新来的秦姨娘给冻了个透心凉。

    她刚来，其他几位姨娘十分默契地缄口不言，没人告诉她太太的两项绝技。也更不会将多年摸索出的偷懒经验介绍给她。

    秦姨娘身上的衣裳都是前几天赶做的，当时穿着正好，不想两场秋雨之后，寒风乍起。原先的衣服太过寒酸。她不好意思拿出来，搬家的时候直接给扔了。入冬前的量体裁衣活动还没有开始，她自也没有棉裤。所以，她就算知道了也没用。

    另几位姨娘们回到院子里，有经验的丫鬟婆子都已经准备好了姜汤和热水。秦姨娘身边的郑妈妈趴在床上一动也动不了，只有一个小丫鬟芭乐。连烧热水都不会。还是王姨娘派人送了碗姜汤给她。

    秦姨娘看着那碗散发着滚滚热气的红黑色红糖姜汤，捏着鼻子给自己灌了下去。

    看着残留着一抹褐色的碗底，她不由得悲从中来，想起在外面的时候，她只要一装病，她的褚郎就会急急跑过来看她，嘘寒问暖，关心备至，还亲自端着粥碗千方百计地哄她多吃两口。

    可为什么，她好不容易进了家门，褚郎却好像变了一个人，如今见她备受折磨，也不闻不问。

    她难过得趴在枕头上哭了起来。

    当夜，苾芬馆王姨娘身边的婆子来浣石山房要对牌请大夫，一层层通报进去，说是秦姨娘病了。

    老太太已经听说了阮氏让姨娘们罚跪的事情，她之前对阮氏的这种做法是持反对态度的，直到最近自己近距离观察苾芬馆的事，才理解阮氏，四个院子都是联通的，吵吵闹闹难免有人在暗处煽风点火，这几个姨娘没一个是省心的，所以不如一并罚了，那些撺掇的才能消停。

    她半坐起来，掀开帐帘皱了皱眉，“怎么其他几个姨娘都没事，就她要请大夫？这么晚，上哪儿给她请大夫去，明天早上再说。”

    纳妾文书都齐全了，秦姨娘再也不是外面的良家妇女，而是她家的小妾，那么，就不需要太过在意她的死活了。

    第二天早上才知道，秦姨娘本来下红已止，当晚却又见下*红，吓得到处求助，王姨娘心善，就叫身边的婆子去帮忙报了浣石山房。

    老太太用过早膳还是让身边丫鬟拿了对牌去外院，让请个大夫回来，没有提起隔壁钟老太医家的顾氏，就是说这事儿还是别让他家知道了，文管事何等乖觉，心领神会。

    请来的大夫是个老头，看上去医术很高深的样子，诊了脉之后说问题不大，开了副药就走了，老太太也没出面，连方子都懒得看就让申妈妈去处理了。

    这件事就算是告一段落，后来秦姨娘就有了下*红不止的毛病，至于是那晚冻着了，还是没有及时得到好的医治，还是后来她自己不注意保养的原因，就不得而知了。

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    阮氏这些年见到八老爷大多是打个照面就开始吵架，甚至都快忘了八老爷长什么样。

    而如今这个陌生人披着一背横横斜斜的血痕趴在自己的屋子里，起先几天还好，时间长了，阮氏甚至做了噩梦，在梦中看到一群玄衫绿帽的乌龟爬了自己满床。

    早上醒来，她急急拽着陈妈妈的手道，“我以后再也不喝甲鱼汤了。”

    陈妈妈一头雾水，甲鱼性寒，太太怀着身孕本来就不能吃呀。

    阮氏却一头冷汗地往西次间瞥了一眼，隔扇半掩着看不见，她却想起前一天竹云给八老爷上药的时候，她正坐在旁边，八老爷这么趴着不动还真像一只千年老乌龟，扑哧一声就笑了出来。

    为了打发着难熬的时间，阮氏决定给自己找点乐子，亲手给八老爷上药。

    虽然伤口已经结痂，那药膏还是有些渗透性的，何况八老爷本来就怕疼。

    于是，室内就响起八老爷此起彼伏的“嗷嗷”声，阮氏则柔声安慰道，“老爷，这是上好的药膏子，不会留疤的，妾身给老爷吹吹啊。”

    八老爷伏在大迎枕上，竟然感动道，“阿持啊，你心里还是有我的。还记得洞房花烛夜我给你吟的诗吗？”阮氏小字善持。

    他竟然乐呵呵吟诵起来，虽是趴着声音有些闷闷的，却也透着十足的飘逸潇洒。

    阮氏心下一片恶寒，忍不住翻了翻白眼，她根本不记得洞房花烛夜发生过什么事了，更加不会记得八老爷吟过什么诗。

    没想到八老爷居然记得，她瞪了一眼趴伏着的八老爷，心想这厮不会是骗人的吧，不自觉又加了点手劲儿。

    秀荪陪着祖母用完早膳，跑过来给父母请安。一进门见阮氏一脸恶狠狠地给八老爷擦药，顿时出了满头冷汗，这会不会不利胎教呀。

    阮氏则恨恨想，你要是再这么恶心我。我就给你怀个“双胞胎”，好一劳永逸！

    竹石端上桂花茶和点心，秀荪坐在阮氏身旁的小杌子上，香甜地吃了起来。

    阮氏就问秀荪，“你怎么不陪着你祖母？”

    秀荪看了眼趴在旁边背对着她的八老爷。甜甜道，“祖母担心爹爹，让我过来看看，好回去汇报。”

    接着又对阮氏眨了眨眼，做了个口型，“王姨娘。”

    实际上这天早上早膳过后，秀荪正打算和申妈妈学裁剪，松江三梭布的料子都铺在罗汉床上了，外面通报说王姨娘来了，秀荪本没打算走。想看看王姨娘有何贵干。

    王姨娘似乎也没什么要紧事事，只是给老太太端茶递水以为奉承讨好。

    难道是她在不好说？

    秀荪思量着，表示去看看爹娘，出了屋子又绕回隔扇边，这事儿她已经干熟了。

    却只听王姨娘来来回回絮叨老太太当年对她的恩德，以及自己多么多么感激，秀荪听了半天，知道应该不会再有什么下文了，索性高高兴兴去娘亲院子里蹭点心吃。

    之后的两三天都是如此，秀荪也很自觉地每天去葱介轩看八老爷和阮氏。晚上回浣石山房再将八老爷和太太这天吃了什么，说了什么话，太太又怎么害了喜，吐了几次都事无巨细汇报给老太太再去睡觉。

    老太太听得津津有味。几乎是天天盼着秀荪回来。

    有天老太太用完晚膳，等了半天才见秀荪一蹦一跳地跨过了门槛，笑着将她揽在怀里，“怎么这么晚才回来，有了你爹，就忘了祖母。”

    秀荪就扁着小嘴歪着脑袋看老太太。“明明是祖母有了王姨娘就不要秀荪了，秀荪只好等王姨娘走了再来找祖母玩儿。”

    老太太目光一凝，慈爱笑道，“你是正经的嫡出大小姐，何必要看个姨娘的脸色，以后可不许这样小家子气了。”

    第二天，老太太就早早把王姨娘打发回去，并道，以后没事就不要来请安了，王姨娘黯然而去。

    秀荪听闻叹了口气，没想到一直低调的王姨娘蹦跶起来也很不让人省心，虽不知她具体是什么目的，还是让她离老太太远点儿比较好，转身叫上申妈妈，继续学裁剪，秀芊也跑过来看热闹。

    秀荪刚学会剪袖子的时候，小二房的二老太太派了儿媳妇吉氏来找老太太，顺便带了些礼品，祝贺阮氏有孕，接着就和老太太、太太关起门来嘀咕了半天，秀荪当然不会在外人来的时候玩偷听的把戏，却抓耳挠腮好憋闷。

    后来吉氏摸了摸秀荪日渐圆润的小脸，笑呵呵夸秀荪气色好，就告辞了。

    秀荪疑惑，而她片刻之后就不疑惑了，因为老太太的脸已经沉了下来，恨恨道，“这个孽障，还不如打死算了。”

    一甩袖子就往葱介轩去，也不等阮氏。秀荪赶忙扶着阮氏压着步子往葱介轩赶，她路上问，“娘，到底怎么回事呀？”

    秀荪猜想，不会是八老爷在外面又闯了什么祸，还传到了江浦老宅吧。

    阮氏的脸色就变得有些怪异，她犹豫了好久，直到葱介轩门口，才终于下定了决心，在秀荪耳边轻声道，“二老太爷暗中去查了存档的卷子，发现你爹最后一科的卷子没有署名。”

    “啊？”秀荪惊呼，竟然是这样？

    母女俩都有些愣神儿地进了葱介轩，见院子里空荡荡的没人，老太太的咆哮声时不时从屋里传出来。

    唉，出了这种事，老太太不抓狂才怪，母女俩对视了一眼，很有默契地退回了正院的厅堂，陈妈妈端了热茶点心来，这天气日渐冷了，这厅堂有些空旷。

    秀荪也终于知道了来龙去脉。

    二老太爷是个自信的人，他看好八老爷的学问，也曾亲自考校制艺。乍闻八老爷落榜的消息，也是觉得难以置信。

    反正都已经放榜，这个结果无法改变，二老太爷等了几天。等乡试的热乎劲儿过去，才悄悄派人探查，他本想最不可思议的情况也就是有人舞弊，换了卷子之类的，结果查出的真相叫他大跌眼镜。

    八老爷第三科竟然没有成绩！

    乡试要在号房里吃苦受累好多天。每次都有精神压力太大或者身体机能太弱的学子各种病倒被抬出去，他们的卷子自然没成绩，而没有听说八老爷半途病倒啊。

    二老太爷只好暗中继续往下查，直查到那收卷官的身上。原来八老爷诗会酒宴去多了，养成了些轻浮的毛病，前两科交卷的时候都随手将笔一丢，一副自我陶醉，自我欣赏的死样子，然后大笑三声再交卷，太过目中无人。那收卷官早看不惯了。

    谁知第三科交卷的时候，八老爷仍旧如此，眯着眼，做仰望星空状，随手丢出的笔差点弄脏人家收卷官的衣裳，他毕竟是大名鼎鼎的褚家二老太爷的侄子，在平时要是没署名，人家暗示一下也无妨。

    可看着他欠揍的样子，那收卷官也就装作没看见，直接收了卷子就走。

    我朝科举沿袭前朝封弥誊录制。先由封弥官将考生的姓名用纸糊起来，在誊录官监督下，书吏以朱笔誊抄试卷，誉录后的“朱卷”。送给考官评阅；原本的“墨卷”，送还封弥官存档。

    而书吏们工作量巨大，难免产生怠工情绪，哪有时间会一个一个人去查这卷子是谁的，像八老爷这样没写姓名的，自然也就没有朱卷了。

    这乡试共三科。他其中一科没成绩，当然不可能得中。

    我的天，这也太离奇了，秀荪听过许多因糊名和誊录而被耽误的考生，这次却是八老爷自己活该，难怪祖母那么生气。

    “那爹爹卷子写得如何？”秀荪惊奇这二老太爷的迷之亲故圈子，他居然连八老爷交卷时的情形都能查到，那么找人悄悄誊抄一份八老爷的卷子拿出来看两眼也是不难的吧。

    阮氏摇了摇头，“你三伯母没有细说，二老太爷应该没有交代此事，只让她来劝说你祖母，让你父亲去你二伯父任上跟着磨练一年半载，回来再准备下次乡试不迟。”

    秀荪惊得长大了嘴巴。

    她实际上惊讶的是两件事，其一，二老太爷竟然如此看好八老爷，难道八老爷真的是个难得的天才？其二，二老太爷对八老爷的估计也太乐观了，竟然都不管自家儿子死活，这么放心地将傻缺的八老爷派过去祸害自己儿子？

    不愧是做过阁老，又被皇祖母、皇上、太子轮番称赞过和痛骂过的人，勇气可嘉呀。

    还有，目前应该可以确定，二老太爷是想找个机会重新入阁。

    对于入阁拜相的官员来说，自己儿子的科举简直就是噩梦。

    考不上，丢脸，考上了，就等着被弹劾吧。

    当年二老太爷的长子中了进士，根本不是什么靠前的名次，犹有言官上书弹劾二老太爷走了后门，这也算是一种惯例，幸好后来二老爷的次子中了举人就再没考上过进士，他就也没有强迫。

    儿子目标太大，家族又不能后继无人，孙儿们都还小，侄儿们自然就成了必然的选项。

    二老太爷的父亲是庶子，他并不希望长房和小三房壮大，剩下的老二房七老太爷都而立之年了还没过童生试，自然是没希望了，老三房忙着做生意，已经举家常住扬州了，娶的几房媳妇也都是出身商贾之家，估计要走仕途也得等孙辈了，就只剩下老四房了，八老爷还年轻，好似还有希望的样子。

    秀荪想起八老爷趴在大迎枕上嗷嗷直叫的样子，疑惑着二老太爷是哪里看出八老爷能当大任的，他是想起复想疯了，还是已经老糊涂了？

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    天气一天天转冷，转眼就要到霜降，姐妹们都穿着夹袄，围着披风，依次上车往江浦老宅上学去。

    路边的树木秃了好多，树下厚厚的落叶一层又一层。

    马车的轱辘时不时轧上落在路中间的落叶，脆脆的咔嚓嚓，接连零落在萧萧的风中。

    秀荪手和秀芊一人手里抱着个掐丝珐琅的手炉，分别靠在任妈妈和奶娘身上昏昏沉沉地迷糊着，两位妈妈也靠着车壁闭目养神，马车里只有绵长的呼吸声。

    秀莞最近很听话，自己在屋里老老实实抄完了两千遍心经，双手捧着去给老太太磕头请罪，苾芬馆闹得鸡飞狗跳的时候她也没去搀和，老太太很满意，就原谅了她。

    王姨娘前些日子上蹿下跳的，也没见秀芷去搀和，可见她还懂分寸。

    因竹云和竹石日夜照顾八老爷过于劳累，阮氏又叫来莫姨娘专门负责夜间给八老爷端茶递水，八老爷吃了千年人参，好些天夜里都兴奋地睡不着觉，莫姨娘晚上睡在脚踏上也不得安寝，白天没精神，暂时也没时间搭理搬走的秀芊。

    到了江浦老宅，姐妹几个照例走了一大圈挨个给长辈请安，荷包里塞满了点心果子，四太太于氏正忙着给闺女张罗出嫁的事，红光满面的，还额外送了秀荪她们几盒专门为婚礼准备的云片糕，说是在金陵有名的点心铺子惠心斋定做的，让她们尝尝鲜。

    姐妹几个放下东西就去了学堂，学堂的门上已挂上了厚厚的帘子，四姑姑褚佩，三小姐秀蔓，五小姐秀菲。八小姐秀芸和仇知县的女儿仇雪黛已经坐在了各自的座位上，秀荪她们上前互相见礼。

    须臾，武举人孟老爷的女儿孟媛，萧大家的娘家侄女王云杉等几位同窗也到了。又是一阵见礼寒暄。

    这天上午学的是琴艺，秀荪深谙滥竽充数的技巧，抬着双手并不接触琴弦，惠师傅看在眼里，只是摇了摇头。又看见趴在最后呼呼大睡的秀芊和秀芸，叹了口气，只有看到钟灵毓秀的褚秀莞和仇雪黛的时候，才露出了笑模样。

    秀莞和仇雪黛都坐在最前面靠中间的位置，只隔了仅容一人通过的过道，两人正卖力挑捻琴弦，秀荪在后排看着那两抹纤细的背影，真不知她们是怎么弹出的如此石破天惊之声。

    秀荪松了口气，觉得今天总算是混过去了，谁知下一堂女四书课。萧大家只教大家读了内训的节俭篇，就放下书本道，“身为女子，勤俭持家也是分内之事，主持中馈也不能丝毫不懂理财算账，人情客往，从今天起，我就每次上课抽出一半的时间来教大家如何看账簿。”

    咔嚓，不会吧，闺学里这个都学？不是说书香门第不行商贾之事吗？什么时候这么开放了？

    接着比看账簿还惨的事情发生了。萧大家叫人端上来两捧方方的东西，揭开上方的盖布，竟然是摞起来的许多算盘，秀荪手指头立刻就软了。她决定效法秀芊和秀芸，睡觉。

    她单手握权撑着脸颊，扫视教室，见秀莞和仇雪黛这对冤家这回也出奇一致，卖力地拨算盘，算珠碰撞发出噼噼啪啪的声响。闭上眼换个角度理解也可以形容为大珠小珠落玉盘了。

    可她们都没有坐在秀荪前面的秀芷努力，她仿佛早就会用算盘了，手指的动作虽有意放慢尽量不发出声音，那恰到好处的指法和熟练的动作是骗不了人的。

    看来王姨娘用心良苦，捡了好些实用技能交给秀芷，比如刺绣，比如算术，也许还有管家看账、鉴定珠宝等，王姨娘原先在老太太身边就是负责看器物的。

    其他几位小姐就没那么注意力集中了，王云杉碍于姑姑的面子，只好低头算数，却一看就知道是心不在焉的，孟媛拉着褚佩讲话，看起来很投契。

    萧大家是名门淑女，妇人道德的典范代表，有谁是她不敢开口训的，等她把声音提高八度道，“我看还有谁不听讲”时，秀荪几个睡觉讲话的，就立刻坐直了。

    没办法了，只有最后一招可以混，萧大家教过指法之后，出了几道题给大家练习，秀荪一瞬间就心算出了答案，然后直接在算盘上拨出那组数字。

    她心中窃喜，正打算再次如法炮制，冷不丁发现萧大家站在她跟前，一双上了年纪的眼睛冷冷清清盯着她，她不敢了，只好缓慢蜷缩了手指。

    秀莞眼尖看见了，得意地扯了扯嘴角。

    萧大家没有在她身边停留，转身回了教室前面，高声道，“书生用笔写字，兵士用刀杀敌，笔和刀，都是老祖宗发明的工具，使用工具是为了延伸我们这些肉体凡胎的能力。”

    她说到这里，忽然看着秀荪道，“有的人很聪明，有的人力气很大，都是有很强的能力，可能力毕竟是有个极限，不及工具带来的方便、省力，我们除了要锻炼本身的能力，还要锻炼使用工具的能力，以弥补不足。就像这算盘，千百之数用心算固然不是难事，若是兆亿之数呢？有道是书到用时方恨少，各种技能也亦然。”

    说完，深深盯了秀荪一眼，目光又移向别处扫过孟媛几人，“圣人云，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行指乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”

    “想要有所进益，怎能不吃苦？怎能不付出辛劳？觉得苦了累了就告诉自己我不行，从此不再尝试，无异于画地为牢、作茧自缚。”

    她最后道，“你们都还是闺阁女子，与其贪玩虚度光阴，还不如学些以后用得着的。”

    秀莞听得目不转睛，简直要给萧大家鼓掌了，她是盼着嫁人的，而且希望能嫁个好人，以嫡母的态度。八成是不会真心给她撑腰，她只能靠自己，所以无论学什么都非常认真。

    秀荪看着萧大家坚毅的眼神，亦有所触动。

    秀荪汗颜。自重生以来，她觉着自己到了一个人口简单的普通书香人家，见老太太和太太都是强悍聪慧的人，又都极疼爱她，就有些轻浮起来了。

    每天除了想着吃。就是想着玩，在老太太面前给姨娘上眼药，到处偷听八卦，将偌大的佛手湖别院当成了自己的游乐场，将老太太和太太的宽容当做理所应当，真是不知所谓。

    至于萧大家说的技艺，除了报复性地想要钻研上一世不得触及的医药与厨艺，她更是千方百计逃避前世的短板。

    萧大家说得对，她上一世就是因为刚开始学琴的时候被琴弦划破了手指，就再也没碰过琴。还有仗着自己心算好，就懒得去练习十指协同拨算盘的速度。

    现在想来，果真是意志薄弱的表现。

    倒是前世没有玩过的东西，她变本加厉地玩儿，没完没了地玩儿，而美好的童年总有一天会过去的。

    与其抱残守缺，还不如趁着年轻多学点东西。还有一个萧大家不曾提出的问题。

    建立这座闺学，除了打出褚家的名声之外，肯定伴随着一个更加明显，更加不要脸的目的。

    女儿的名声好。才能打包卖个好价钱，这当然不是对于老太太和太太来说的，而是对于这个家族的实际掌舵手，二老太爷。

    他想起复。他需要助力，家里他整理地差不多了，还远远不够，他需要强有力的帮手，联姻，就是个好办法。

    他自己的孙女才六岁。才只有一人，够不上他庞大的投资需求，好在褚家还有好些女儿，嫡女有嫡女的嫁法，庶女有庶女的用法。闺学还可以将她们姐妹几个打包抬高点身价，这样说亲的时候也有卖点。

    而他们老四房，已经有四个女儿了，别看现在安逸自在，实际上她们已经上了二老太爷的船了。

    前路也许会是风和日丽的，也有可能荆棘遍布，是以，不如多学点东西吧，学会打算盘，至少以后老公不听话又打不过的时候，还能找家铺子给人去做掌柜的，比绣花拿去卖省力多了。

    于是，秀荪张开短短的手指认真拨起眼前的算盘珠，她播得很慢，却严格按照口诀与指法。

    萧大家看着满屋子的小姑娘都认真起来，满意地点了点头。

    姐妹们下了学，往小二房的院子走，秀莞看了看姐妹们，她今天又被先生表扬了，看了一眼默默跟在后面的秀荪，心想，你在家里再耀武扬威有什么用，今天还不是被萧大家说了一顿。她得意道，“今天萧先生讲得真好，想要收获，就得辛勤耕耘，否则秋收的时候什么也得不到，七妹妹，你说对吗？”她的言下之意，当然是你们是嫡女了不起吗，我勤奋努力在先生面前比你们有体面。为了把自己的意思表达得更清楚，还特意点了秀荪的名。

    秀荪缩了缩脖子，她心里翻了个白眼，这位姐姐老毛病又犯了，就是爱让她丢丑找平衡，不过这次是她自己活该，也没什么可生气的。

    萧大家强调的是收获前的辛苦是必须的，却没有论证辛勤耕耘就一定会有收获，这俩样根本不是充分必要关系好伐。

    秀芷垂下眼睛，不置可否，秀芊没听懂，秀荪瞥了一眼缀在后面手挽着手的褚佩、王云杉和孟媛，不打算和她在这里论证这个因果关系问题，只当没听到好了，不然被当做是姐妹争执还怪没脸的。

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    秀荪正打算埋头装呆，不料前面和三小姐褚秀蔓挽着胳膊走着的仇雪黛却回过身，用她特有的轻柔缓慢的声音道，“秀莞妹妹可说错了，这世上有许多事情都是与努力无关的，比如，身份。”成功举出了反例，一击即中，将秀莞的论点一拳打到了爪哇国。

    她故意拉长了音调，这是她说话的习惯。有的时候显得特端庄，特从容，特宠辱不惊，有的时候也显得特别讨厌，就像现在。

    秀荪皱了皱眉，要说这是秀莞活该，送了个把柄给人家踩着消遣，可这位仇小姐当着这么多褚家姐妹的面给秀莞下不来台，也挺不把他们褚家放在眼里了。

    秀荪正想装作天真烂漫开口反驳，后面褚佩开口了，“姐姐这话可说错了，出身必然生而注定，却也有英雄不问出处之说。太祖爷不就是生于民间，却因侠肝义胆、礼贤下士，才得到了天下吗？”

    太祖爷当然是大大的侠肝义胆，大大的礼贤下士，她举了一个无法反驳的例子，直接把仇雪黛的观点绑上了窜天猴，送上了茫茫苍穹。

    “妹妹说得对。”仇雪黛顿时一身冷汗，实际上她是看褚家姐妹日日锦衣玉食的，住的宅子也精巧雅致，而她却要委身在简陋狭窄的县衙后院，心中难免不自在。

    幸而她是闺学的这群女孩中天资最高的学生，并且以此找到了心理平衡，而秀莞明明也不怎么出众，却总当自己蕙质兰心，上课的时候就喜欢引着先生表扬自己，各种讨巧卖乖爱表现，对她的稳固地位发起各种姿势的冲击。令她很有危机感。

    再想起秀莞的身份明明只是个庶女，还比自己过得好，十分不平，就像刺她一刺。让她明白身份有别，你得到先生赞许有什么用，终究还是个庶出的，也配和我争。

    可如今的争论涉及到皇家就不敢乱说了呀，她要是说这不是她的意思。再加以反驳，只要再被反问一句，难道是令尊大人说过的话？她爹的官儿还当不当了。

    因太过紧张，说话速度都加快了，仇雪黛浅浅一福，表示受教了，秀莞就感激地看了褚佩一眼，又瞪了一下自家三个姐妹，意思你们居然都不帮我，看着我没脸。

    秀菲见交锋结束。赶紧去哄仇雪黛，“妹妹莫怪，我这位姑姑呀，就是心直口快，心却是极好的。”

    秀芷秀荪秀芊三姐妹默默跟在几位姐姐后面，有的没看见秀莞愤怒的眼神，有的是装没看见，转眼姐妹们已经到了小二房院子门口。

    午休之后，下午又学了一个时辰刺绣，姐妹们就又放学了。

    同窗们各回各家。再到小二房用晚饭的时候，就只剩下她们褚家姐妹，秀荪发现小喜鹊居然能各院的丫鬟婆子那里打听到一些京城的消息。

    便给了她一些糖果，叫她常去找小二房院子里的小丫鬟玩儿。具体行动方案，秀荪已经特训过了。

    她自己则卷着一本医术，随意看了起来。

    ——

    阮氏在金陵各大繁荣地段，有许多家铺子，都由她自己掌管，主要做绸缎、茶叶、药材、首饰、古玩器具等生意。可以说。是阮家舅舅将阮家在南直隶的生意基本上都给了阮氏做嫁妆。

    这些生意里也有一家专卖蜜饯果子的铺子，管事每次来报账，都会带很多铺子里的糖果，是以家中姐妹都不缺零嘴。

    秀荪自己很少吃零嘴，因为她不能再胖下去了。所以她那份儿大部分都进了小喜鹊的肚子，看着小喜鹊日益圆润的身形，秀荪倍感欣慰，一个胖子很孤单，两个胖子有个伴，很好，很好。

    这日秀荪忽然想起了这批零嘴的另一个用处，于是将那苹果脯、桂花糕、杏仁饼，云片糕，还有四川的窝丝糖，湖州的玫瑰酥糖，装了整整一大荷包交给了小喜鹊，告诉她怎么交朋友，怎么聊天，怎么不着痕迹地套话，然后将打听来的事儿统统告诉她。

    小喜鹊又听话，记性又好，打探消息太合适不过。

    有大把零食在手，几天下来，小喜鹊战果非凡，不过丫鬟婆子的圈子毕竟有局限，打听来的消息十分滞后，最近的都是几个月前的事了。还有人名啊，官名啊，府名啊，就不要指望能打听清楚，因为这些消息都不知道是第五六七手，还是第八九十十一手了。

    小三房的七太太是凤阳汤氏的嫡长女，她们这一支的祖上原先是信国公，初代信国公不仅是开国元勋，还是太祖皇帝的老乡，曾颇得信任，家中还有女儿做了皇妃。

    后因这皇妃牵涉进了夺嫡的事情里，新皇登基，以谋逆论处政敌的时候，顺便将他家也网罗进去，夺了爵，举家发回原籍。

    如今皇上已经换了两任，也曾给过他家些许恩典，凤阳汤家觉得起复有望，加紧联络尚在京城的故旧姻亲，因此有不少消息来源，当然，传到小丫鬟之间就都变成了八卦。

    比如某某某家的姑娘嫁到了某某某家，那家获罪了，那姑娘也跟着倒霉，真惨啊；或者，幸好某家的姑娘嫁出去了，罪不及出嫁女，得以躲过一劫；再或者，某家的下人被发卖，那下人有个亲戚在另一家是个得力的管事，就顺手给救了出来，有一门得力的亲戚真是不错呀。

    秀荪根据这些只言片语，拼凑出一些京城勋贵的遭遇，自皇祖母去世之后，皇上曾掀起一阵子大清洗，凉国公府、齐国公府、永城侯府、景川侯府等几家勋贵都遭了秧，凉国公府没来得及进大理寺就定了罪，满门覆灭；景川侯府满门抄斩；齐国公府、永城侯府等，男子问斩，女眷殁籍；也有几府举家流放。

    他们大多都是由凉国公府的通敌叛国案牵扯出来的，后还加了谋逆的罪状，只是人都死了，想拉个凉国公府的人出来千刀万剐都找不到。多一桩少一桩也没差别。

    这些大多是领有实权的，例如总兵官，例如京城防务，例如宫中宿卫。像魏国公府这样子没有实权的。皇上没空搭理，多一事不如少一事。

    经此一役，兵权都尽在皇上掌握。

    小二房二老太太作为二老太爷的结发之妻，当然也对文官了解更多，只不过小丫鬟们是领悟不到其中奥妙的。最多只知道有几个阁老又下台了。

    和掌握兵权的勋贵们比起来，文官集团这边风平浪静许多，除了一开始压制言论的时候廷杖打死了两个爱写折子的，剩下的多是发配充军，贬官道边远山区，或者直接勒令退休。

    皇祖母在时的首辅杨大人，就被退休了，他那考中了举人之后十来年未进京参加会试的儿子

    正摩拳擦掌，打算明年春天带着自己拿刚中了举人的小崽子一起进京赶考，何其励志的一对父子呀。善哉善哉。

    内阁之中最惨的是次辅叶阁老。他见大势已去，果断自己请辞，无奈被追查到他儿子在家乡侵占了百姓田地，是以他儿子被抓起来发配云南。叶阁老回到家乡就病倒了，现在还没好。

    原来的首辅和次辅都走了，现在的首辅是陈阁老，就是柯敏的公爹，陈阁老是个老油条，比褚家二老太爷还要油滑，他并不是皇上的人。不知道能撑多久。

    现今内阁里除了陈阁老，还有万阁老和彭阁老。

    万阁老是个将拍马逢迎作为终身事业的主，喜欢和内宦结交，和东厂、司礼监、御马监关系都好得如兄弟一般。名声并不好。

    彭阁老道是个老好人，秀荪知道他中过状元，曾任詹事府詹事，这仅剩的三位阁老中，这位彭阁老应该是皇上最信重的人。

    小喜鹊还听长房的小丫鬟道，那曾经在大老爷治丧时。算出必须直接封棺的那位清风观的真明道长去了京城。

    原来皇上在宫里开炉炼丹已经有一阵子了，天下有名望的道士都奉召如京，帮助皇上炼制长生不老的丹药，誓要将万岁万岁万万岁变成现实。

    秀荪翻了个白眼，其实这是皇上最想做的事情，很久之前他就在自己的寝殿里偷藏了不少丹药，这是五皇子告诉她的。

    原先有皇祖母压着不敢过分，如今终于没人能管得了他了。

    而奇异的是，皇后和太子，就像凭空消失一般，在这场风云变换中没有一丝丝存在感。

    实际上秀荪让小喜鹊去打听，最想知道他们母子的消息。

    柯家获罪，太子一声也没吭，当年太后决定将唯一的孙女嫁给柯家，也是打着主意想将柯家留在太子的手里。

    而今，柯家没了，东宫几乎成了光杆将军，且如此一言不发，眼睁睁看着自己的人一个一个去死，以后还会有人为太子卖命吗？

    在她的印象里，太子并不是这样的人呀。

    当夜，秀荪又赏了小喜鹊一大包零嘴，这个是让她留着自己享用的，虽说可以打听，却不好老打听，徒增怀疑。

    秋月映帘栊，悬光入丹墀。

    今晚夜色晴好，有月无星，莹白的下弦月高高挂起，如一片含珠的贝。

    月下的廊柱、草木、甬道、院墙，都披上了一层融融润润的珠光，这夜非常静，连风声都很小，秀荪身上披着绫缎夹袄抱着被子靠在湘妃榻上，仰头望着窗外的一切。

    她今天让任妈妈和小喜鹊去东次间睡了，她想一个人静一静。

    室内没点灯，漆黑一片，外面的月光一部分穿过玻璃照在她脸上，一部分在玻璃表面涂上一层浮光，她想看得更清楚一些，趿鞋缓步至窗前，秀荪将自己的脸贴在隔扇的玻璃上，能略微看见自己已经熟悉却仍旧陌生的小脸，脸颊冰凉冰凉的，些微的睡意瞬间驱散了。

    前世的她，长什么样子来着？

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    PS：　　方才发重了，只好把下一章替换过来。。标题没法改，这一章是第五十二章，荧光自适应小说站xsz.tw，。

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    前世长什么样子，她竟想不起来了，只记得柯璁曾帮她画像，她总是怪柯璁把她画得不够漂亮，柯璁什么话也不说，只傻傻地笑，那些画儿现在还在吗？

    她记得那些卷轴都收在含清斋北次间的卷草纹雕花小炕柜深处了，她还知道柯璁偷偷藏起了一张小相，那张画在绢上的小相更传神。

    秀荪又望了一眼天幕上那雪贝一般的月，还有徐景行，他的未婚妻已经由家人送入京城，打算商定婚期了。

    徐景行的未婚妻是宁晋曹家的姑娘，家中祖父曾官至吏部侍郎。三太太的娘家与魏国公府和宁晋曹家都有转折亲，这亲上加亲的喜事，三太太也笑着说了一回。

    唉，那个一脸欠扁样子的家伙，如今也要娶亲了呢。

    不知道他穿着大红喜服揭新娘子盖头的时候，会用什么样的表情去看新娘子呢？

    那般，居高临下的，那般，嫌弃一切的，那般，时刻都在诉说“你真笨”的表情。

    唉——

    秀荪正叹息着，忽觉窗外月光一闪。

    习惯成自然的警觉使得她立刻将脖子一缩，整个人隐在隔扇的阴影中，透过隔扇边缘的透雕缝隙往外看。

    视线擦着屋檐仰望而去，正屋的屋檐与西厢房的屋檐正巧形成了个夹角，露出一片三角形的夜空。轻微的瓦片碰撞声，先近后远，略过秀荪的头顶似乎是沿着屋脊往东厢房而去，到底是什么？她已经确认那是人的脚步声。

    秀荪缩着不敢动，只眼睛骨碌碌直转，视线在有限的范围内搜索着，仍旧看不见人影，正焦急的当口，轻微的瓦片声又停了下来，忽瞧见东厢房的屋脊，她的视线几乎穷尽的夹角里，有荧光一闪。

    她心里悚然一惊。那竟是金属般的反光！

    这个季节不可能有萤火虫，她自然而然想到了刀剑！

    是什么人，深夜携带武器，悄没声地闯进江浦老宅！

    秀荪将耳朵贴在隔扇上。凝神细听，似乎只有一个人，而这个人的气息，十分绵长稳定。

    毫无疑问是个练家子，当然啦。要不是练家子，谁能在房顶上快速奔跑还不碰掉任何一片瓦。若不是秀荪感觉敏锐，应该也发现不了有个人在这儿经过。

    就在这时，那瓦片的触碰声又开始动了！

    她终于窥见东厢那半截伸出的屋脊之上，闪过了一双靴子！幽暗的月光下，半边轮廓映出青灰的荧光。

    她心中大骇，正打算定睛细看，忽见黑影一缩，刹那隐没进了茫茫黑暗之中，而伴着那双靴子闪现的。是半截长刀的模糊轮廓。

    她没看错！

    秀荪也不知自己中了什么邪，竟然轻轻将窗子推开了一条缝，单手一撑窗台，小小的身体就轻盈地翻到了廊上，又一个旋身跳跃，轻盈落在了天井中央，她猫着腰移动几步停在东厢廊外，往房顶上望去，早已没了人影。

    她左右看了看，瞄准了东厢房前的一棵枯枝大树。仰着头观察片刻，伸出手指抠一抠那皲裂干枯的树皮，突如其来的寒风扫在秀荪的后脖颈上，吹动树枝上零星挂着的枯叶沙沙轻响。她裹紧了身上的夹袄，看了一眼中天的月，还是转身回了屋。

    秀荪是想爬上树去看看，是寒风吹醒了她，现在的她，就算可以悄无声息地爬上屋脊。也没有办法去追踪，就算是追上了也没有任何意义，人家有恶意，她阻止不了，人家没恶意，岂不是暴露了自己，不如等明日再看有什么动静吧，兴许那人只是路过。

    第二天一早秀荪如往常一般起床去上学，整整一天，她撑着打架的眼皮留意着，并没有听说有哪个院子出事了，难道那人真是路过？

    下了学，秀荪没有回屋，而是带着小喜鹊围着老四房院子打转。

    老四房的院子大致在江浦老宅东南角，名曰清和轩，共有三进，北面是两层的后罩楼，西边是高低错落，层层叠叠的马头墙，东边则邻水，贴墙建了座观景水廊。

    马头墙的主要作用是防火，这邻水的一边就不用了，嶙峋的太湖石圈出个方方正正的碧绿水池，岸边有亭台垂柳，池中泡着高高低低几枝残荷。

    前院正门的围墙最低，是带月洞门的云墙，白壁乌瓦，起伏如波，月洞门上装了乌木门扇，洞门两侧的粉墙上开了两洞莲开并蒂的砖雕镂空牖窗。

    秀荪回忆着前一晚听到的声响，那人应该是从西边一侧的马头墙跳上正屋的屋脊，又顺着东边屋脊翻出了院子，她沿着正门的云墙拐进院子西边的夹道里，站在墙根仰起头往天瞧去，那一堵马头墙看上去高耸入云，像个单薄的悬崖，如此高度，如此直上直下的角度，想从墙根爬上去，不借助飞虎爪等工具基本是不可能的。

    她想起前世皇祖母提过有一门功夫叫贴壁上墙，是利用手指的力量抠进墙砖的缝隙里，如壁虎般爬上垂直的墙壁，厉害的人还可以在半空悬停半个时辰，人称墙上挂画。她仔细去看那陈旧的粉墙，斑驳的水迹流畅自然，没有发现新近剥落的痕迹。手指要承受至少一百多斤的重量，陈旧的墙皮不可能没有丝毫破损。

    那么，秀荪转了个身，看了两眼这窄窄的夹道，地面上粗犷的大块条石交错，表面有细小的坑洼，屋檐正对的下方更是有深深的孔洞，没什么特别。这夹道可容两人通过，两人并排的宽度在地面上，很容易跨过，而如果是在半空呢，秀荪站在夹道中央再次仰起头，老四房院子西边是个空置的院落，老太太二十年前住在这里时，曾用那院子做库房，两个院子规格相似，正屋两侧的马头墙也接近平行对齐，那人也许是从西边院子的马头墙跳到老四房西侧的马头墙上，再落上正屋屋顶。

    她沿着夹道往北又走了几步，步移景异，夹道东侧自家马头墙后伸出了半边翼然飞檐，秀荪盯着那飞檐又往前走了几步，凤翅般的亭顶整个露了出来，秀荪想起来那是江浦老宅最高的一处所在。

    那是一处瞭望塔，四四方方，足有四层楼高，秀芸带着秀荪和秀芊去过一次，那塔远处看着轻巧可爱，进去之后才发现楼梯逼仄，只容一人上下，陈旧的木质楼梯踩上去吱嘎嘎不停响，梯级又高，中间还没有歇息的地方，她们只好一手紧紧抓着覆盖着厚厚灰尘的扶手，另一只手扒着上面的台阶，身体弓成虾米状往上爬，一直到塔顶才豁然开朗。

    塔顶的空间也很窄，三个小姐妹站在平台上就转不开身，那塔顶的四角攒心亭也不像在地面看上去那么翩然如飞，轻盈自在，而是年久失修，少了许多片瓦。

    不过那里空气清新，视野开阔，往东看得见墙外的街道，往南能看见城外的远山，回身面向西北则能将整个江浦老宅尽收眼底。

    为了把高塔盖得坚固，自然就无法顾及舒适的问题，所以那儿风景再美，老爷少爷们也不会去那儿吟诗作对，这座塔应是有战乱或匪患之时瞭望之用，像褚家这样的大族，主子加仆妇上百口子，都住在一个大院子里，也可以算是个小小的城池，防御工事也需要适当修建一些。

    秀荪灵机一动，也许上塔去看看，能有些收获，遂拉着小喜鹊往那瞭望塔而去，日头西斜，时间不多了。

    老四房院子以北，是个不大不小的花园子，嶙峋假山，修竹繁茂，鹅卵石小径穿梭其间，应该还有许多旁的花木，只不过都快要立冬了，一簇一簇的植物都只剩下干枯灰白的枝条，远远看着分辨不出。

    这片地方应是褚家的老祖宗特意留下来的，要是有一天子孙繁盛房子不够住，还能在这儿起两个院子。

    沿着鹅卵石甬道往东边去，秀荪瞥见沿着自家院子的墙根种满了高大粗壮的毛竹，翠绿的竹梢堪堪拂过后罩楼的屋檐，难道是从这儿爬上去的？

    不过这毛竹虽粗壮却也有弹性，一个人的重量足以令竹梢触到地面。

    秀荪正要过去试试那竹子的弹性，忽听见竹林对面窸窸窣窣轻微的响动，她赶紧往后退出了竹林，抓着小喜鹊的手躲进了院子拐角的夹道里。

    这儿可以算是块荒地，除了巡夜的婆子，人迹罕至，这个时辰，秀荪看了眼西边那红彤彤的半边天，心下疑惑道，是谁会到这儿来？

    她的疑惑没有保持很久，嫩生生、白胖胖的小爪子扶着墙角，把自己圆圆的脑袋伸出半边到墙外，往那竹林里凝望。

    那一片幢幢毛竹，被西天的红日映得暖橙橙，秀荪眯着眼睛望去，有个纤瘦灰黑的身影自对面的墙根下疾步窜进了竹林，像是个小厮。

    那人好像对这里很熟悉似的，辗转腾挪，速度不减，往秀荪的方向过来了。

    秀荪轻轻推了推身旁的小喜鹊，“你看出是谁没？”她低声问。

    小喜鹊摇了摇头，凑到秀荪耳边道，“我看他身上的衣服像是少爷们穿的。”(。)

    PS：　　昨天第五十一章发重了，作者君用第五十二章的内容替换了，名称就叫第五十二章变幻，以后再改吧，我自己改不了。。这里是第五十三章荧光。。OK。。谢谢各位支持，实在没想到有那么多亲会看，太感动了。。对了，下午还有三千字，四点钟左右更吧。。顺便征集一下，亲们，要是一天一更，亲们喜欢什么时间更新，要是两更，亲们喜欢什么时间更新呢。。自适应小说站xsz.tw，。

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    小喜鹊的提醒如醍醐灌顶，秀荪又眯起眼往那身影望去，对呀，府里小厮们的衣服虽也是绸缎的，却是短打，这个身影的年纪怎么看都不是管事，那就只有可能是少爷了。

    会是哪位少爷呢？

    这时那身影却背对着秀荪蹲下，时不时有窸窸窣窣的响声传来，那动作依稀像是在挖土，难道藏了什么宝藏？秀荪为自己的想象力而鼓掌。

    她拍了拍小喜鹊，示意她原地别动，自己抬手摸了摸头上，只系了两根五彩丝绦，她又摸了摸脖子，那里缀着块小小的玉片。

    秀荪将那玉片连着拴玉片的红线一起摘下来，将那红线缠在右手的指间，玉片刚好固定在食指和中*指外侧，万一是坏人这样子挥拳打上去会疼一些。

    她从转角探出身体，沿着墙根一步一步缓慢靠近，她脚步轻盈，竹林里泥土湿润柔软，直到站在那人身后也没被发觉。

    秀荪俯身细瞧，那少年在两三棵毛竹的根部挖了一个好大的坑，土坑边缘整齐摆着两只拳头大的尖尖的东西，是胖胖的冬笋。

    正在这时，那挖笋的少年转过了身，西边最后一抹残红照映在他脸上，秀荪认出了那张尖尖瘦瘦的小脸，他是，褚秀苡！

    长房的嗣子褚秀苡。

    “啊。”那少年短促地尖叫了一声，赶紧捂住了自己的嘴，身体却不受控制向后仰，一不小心跌进了他自己挖的大坑里。

    那声音像被掐住了脖子的痩鸭一般，把秀荪也给吓了一跳。

    残红的光渐渐消退，隐没在层层叠叠的马头墙之后，黑黢黢的竹影里，秀荪给小喜鹊招了招手，两人合力把褚秀苡从土坑里拽了出来。

    褚秀苡站得笔直，长胳膊长腿的，像一羽目下无尘的仙鹤，优雅地掸了掸破旧衣服上的泥土。警惕地盯着秀荪问，“你是谁？跑到这里来做什么？”

    秀荪翻了个白眼，这个问题应该是她问的吧，她理直气壮地指了指那一排后罩楼。“这里是我家。”

    褚秀苡不为所动，仍旧一脸“你说的是人话吗我没听懂”的表情。

    秀荪只好具体解释，“这是老四房的院子，我是老四房的秀荪。”

    “哦，”也不知他有没有想起秀荪是谁。依旧保持高冷的表情，端着架子居高临下道，“天黑了，快回去吧。”然后当做秀荪她们不存在似的，拾起土坑边上一尺来长的竹片，继续挖掘。

    松软的土壤，被一点点掘开，沿着竹根深挖下去，又两棵宝塔般的笋尖显露出来。

    秀荪见他这一副生人勿进的样子，忽然觉得气不打一处来。一股深埋在岁月深处的怒火点燃了她的兴趣，她干脆提着裤脚蹲在土坑边上，看着他挖那冬笋。

    小喜鹊看见了，也学着自家小姐的样子蹲着看。

    四只圆溜溜的杏目注视下，傲娇的褚秀苡难以维持，他抬头看了看坑上两个胖乎乎圆滚滚的女娃，感到很无语。不过他心志坚强，最初的不自在之后，他再次低下头，手里刨土的动作不停。

    夕阳刚刚西下。月还没上中天，有限的光经过层层叠叠竹叶的过滤，到了竹林里，只剩下青灰的微光。并没有什么风吹过。却总能听见竹梢晃动的声响，有时候哗哗的，有时候萧萧的，冰冷的空气环绕在他们周围。

    秀荪感觉有寒气从裤脚灌了进去，小腿打了个哆嗦，急急攥紧了裤脚。一双小手也缩进夹袄的袖口里。

    而眼前的少年却仿佛对这一切浑然不觉，双手握着那柄竹片奋力挖土，实际上这竹子根儿的土壤十分松弛，他却仿佛在挖什么宝藏一般，一副十分虔诚的样子，他的世界里只有那两棵已冒出头的冬笋。

    秀荪这才借着微光细细打量他，其实她早已注意到了，只是不想去细究。

    还记得第一次见到他，是在大老爷的灵堂，小小年纪的男孩子，为一个素未蒙面的远亲披麻戴孝，十分认真，十分尽力。

    当时大太太见到任何一个亲朋故旧都要将他带上前来介绍一番，他的眼睛里，有与他年纪不匹配的沉稳冷静。

    他似乎比初见的时候高了一点，也瘦了一点，都过了霜降，身上还是一件单薄的直裰，尺寸还有些短，白净的腕子露出小半截。

    尖尖的下巴竟有凹陷的趋势，他微微咬着嘴唇，沉静的双眸只盯着那个土坑，秀荪能看见他嘴角一翘一瘪，那是吞咽唾液的动作。

    秀荪还记得，他一双小小的手上斑驳殷红的冻疮疤痕，如今借着月光看他的手，那双小手沾满了泥土，已经被粗糙的竹片划出了几道血痕，而他却丝毫也不停歇，好像不会痛似的。

    看得出来，他很饥饿。住在江浦老宅，竟然会饥饿！

    秀荪想起夏日数伏的时候，去温泉山庄的路上碰见大太太带着秀蔓出城送乌太太，那时大太太身上已经有了熏艾的味道，证明她已经得知自己怀孕。

    那次没有看见褚秀苡随着出城送别，她也没多想，以为是大老太太将他留在了身边，而褚秀苡是乌太太亲自挑选的，居然没有出现，于情于理都不太合适，如今看来，当时的事情并不简单。

    大太太怀了身孕，褚秀苡却饥寒交迫，秀荪已经猜到他遭遇了什么。单薄的衣衫，清瘦的脸，再加上自从大太太得知怀孕之后再也没把褚秀苡带出来过，被问到只推说生病。

    虽然这很蠢，却很符合大老太太婆媳的性格。

    虽然为时过早，说不定大老太太婆媳已经得知了腹中胎儿的性别。

    两只胖胖的冬笋已经露出大半，他将竹片对准冬笋的根部，狠狠戳下去，竹片毕竟没有锄头用着顺手，几下之后，那冬笋才松动了，褚秀苡的手上又添了几道血痕。

    秀荪看着这一切，将自己的小手伸出揪紧的袖口，轻轻扯了扯他的衣袖，“十一哥，你今天挖的笋子能送给我吗？”

    少年双臂一滞，似是懵了，转过头一脸悲愤地望着她，他很想保持平静，却不由自主。这只是一个小妹妹简单的要求，他本不该拒绝的，可这小妹明显不明白这几颗冬笋对他来说意味着什么，他紧紧抿着嘴唇，仿佛很愤怒，很无助，又很沮丧。

    秀荪装作没看见，嘻嘻笑着从怀里掏出个巨大的荷包，里面塞满了桂花糕和玫瑰酥糖，在这寒冷的空气里，浓郁的甜香依旧能够轻易触动人的嗅觉。

    秀荪看见褚秀苡不由自主地狠狠咽了下口水，望梅生津自然而然，似乎觉得自己这样很没面子，褚秀苡骄傲地转过了头，一字一句道，“我、不、要。”

    秀荪却不管，将那大荷包往他怀里一塞，“不要不行！”

    给小喜鹊使了个眼色，小喜鹊会意，三下两下敏捷拾起地上的冬笋转身就跑，秀荪甩开他的袖子，跟在小喜鹊身后一溜烟窜出了竹林。

    过了甬道往东一拐就到了老四房院子的大门口，任妈妈正在门口的灯笼下张望，见秀荪主仆俩身上蹭得脏兮兮地回来，不免责怪道，“小姐这是去哪儿了，快去洗洗，被你祖母知道了要生气的。”

    秀荪就撒娇道，“任妈妈，我想吃您做的荠菜炒冬笋了。”她拉着任妈妈的袖子，示意小喜鹊把怀里抱着的几颗胖胖的冬笋给她看。

    借着灯笼淡黄色的光，任妈妈看清了那饱满圆润的冬笋，笑着给秀荪整理乱蓬蓬的头发，“我的好小姐，这不是为难老奴吗？这都下过霜了，让我上哪儿给小姐弄荠菜去？”

    秀荪眼珠子一转，“那就做冬笋老鸭汤吧，妈妈带着我一起做。”

    任妈妈拉着秀荪的手进了门，柔声哄道，“我的小姐呀，这可是在江浦老宅，让老奴去做吧，等回了老太太院子里，咱们再去小厨房一起做，好不好？”

    秀荪用力点了点头，送给任妈妈一个心满意足的笑脸，将冬笋交给任妈妈就带着小喜鹊进屋洗脸换衣服去了，没有回答任妈妈自己去了哪儿。

    那竹林里的冬笋果真不错，第二天一早，任妈妈端上了腌制的笋子佐粥，鲜嫩可口，就请教任妈妈做法。

    任妈妈笑着道，“这个简单，鲜笋扒了皮切成丝煮开，撒上盐腌制一晚上，第二天拿出来用井水淘一淘，拌上麻油就能吃了。”

    听了任妈妈兴致勃勃的陈述，秀荪又夹了一筷子，口感仿佛更加爽脆了。老四房的小厨房不开火，任妈妈要给她加菜都要去内院厨房，比在家麻烦，秀荪的当然会捧场。

    她陡然想起昨日傍晚在竹林里遇见的少年，苍白如纸的脸，竹竿似的骨架，冒着寒风就为了几只笋，这些笋他带回去会怎么料理呢，一定不是做成小菜用来下饭吧，他有饭可以吃吗。

    秀荪觉得有点心疼，感觉这是因为自己的内心实际上已经到了嫁人生子的年纪，于是母性大发，收也收不住。

    她决定不和自己的天性对抗。

    这天傍晚，秀荪带着小喜鹊抱着个红漆描金葫芦卷草纹的食盒在竹林边等着，最后一缕阳光藏匿之后，褚秀苡的身影准时出现在竹林里。

    秀荪赶紧过去拉住他，笑容可掬道，“十一哥，这么巧，挖笋啊。”(。)

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    褚秀苡闻言只盯着秀荪不说话，像是雪地里骨瘦如柴的黄狼，周身都散发着危险与防备的气息，秀荪只好捉住他短短的袖口继续道，“今天我带了包子来和你换，包子还是热的，先吃了再给我挖吧。”

    半天没听见他回答，秀荪抬头撞见褚秀苡紧紧盯着她的眼，在暗淡的光线中居然看上去那般明亮，那眼神，看上去很诚挚也很冷漠，有那么点熟悉，又有那么些讨厌。

    褚秀苡仿佛生了气，“我不要你可怜。”黑白分明的眼睛里，满是倔强与逞强。

    秀荪也被他的不识相给激怒了，她毕竟不是个天真无邪做好事不留名的傻白甜，在她看来，身处绝境理应更加明白能屈能伸的道理，借助一切可以借助的力量活下去才对。

    怎么可以为了一点微不足道的面子问题而罔顾自己的生命，让亲者痛而仇者快？

    她帮他只不过是顺手，也没图什么，这人却不识好歹，简直不知所谓。

    小小的少年，离家千里，被嗣母一家虐待，吃不饱穿不暖，趁着天黑偷跑出来挖笋充饥，可见身边伺候的也不尽心，不然这样的半大少年，趁着掌灯偷跑出去很多次都没被发现。

    秀荪白天上学的事后的打听过，大太太请的大夫号称南直隶的妇科圣手，有这样的名声在，大太太足以依照他的诊断作出决定。

    虽不能十成十确定胎儿的性别，却足够她做出这个恶毒的决定了，她是想慢慢耗死褚秀苡，自己的儿子就是独子了，以后长房的一切，褚家的一切还都是她儿子的。

    如今应该只是缺衣少食，可等到大太太一朝分娩，真的是个男孩呢？他的性命还要不要了。

    要知道对大太太来说，就算是自己的亲儿子养不活，这个嗣子也夭折了。她顶多再过继一个就是了，又不是她的骨肉，心疼什么。

    秀荪再看他那仿佛冒着黑气的脸，顿时又泄了气。知道这是个粪坑石头般的小屁孩，越是苦口婆心他就越是和你对着干，秀荪转了转眼珠，打算挤兑挤兑他，“十一哥。你还想见到你的亲生爹娘吗？”

    褚秀苡一怔，半天才颤着嘴唇颓然道，“我爹早就去世了，家里只有娘，哥哥和妹妹。”

    又连忙纠正，“不对，应该是叔父，和婶娘。”声音听起来萧瑟得就像是干脆的落叶被一脚踩扁。

    秀荪听了就撇撇嘴，“看来比起你娘，你更想念你爹呀。”

    接着就感觉到半边脸被灼热的目光注视得火辣辣。要是换做某人，秀荪早就吓得跳开两丈远，可这人还是个小孩，能量有限，秀荪才不惧，坦然转过视线，直视他，缓声道，“十一哥，你有没有想过。不久的将来，你见到了你爹，怎么跟他说，说你已经不是他儿子了。还被收养你的人害死了？”

    没有再给他喘息的机会，秀荪揭开了小喜鹊手里的食盒，肉包子诱人的香气扑面而来，褚秀苡还是个孩子，立刻咽了咽口水。

    这里没有遮挡，凉风习习。秀荪立刻将食盒底层的包布四角一提，系成了个小包袱塞进了褚秀苡怀里，“这里面还有几个馒头，放着明天早上吃。你明天中午来院子里找我吧，我让任妈妈煮些鸡汤，这都快立冬了，不能老吃寒食。”

    褚秀苡连连摆手，见秀荪又要生气，只好道，“我知道你们老四房和长房有龃龉，为了我凭添麻烦就不好了。”

    秀荪打量了一下四周，随手一指院子北边的院子，“那边是老三房的院子，没人住，不如咱们去那儿吧。”

    秀荪盘算着明天怎么辞了二老太太那边的饭，褚秀苡看见她一脸思索，就道，“明天中午你还是去二老太太那儿吧，我日落的时候在那院子门口等你。”

    秀荪挑挑眉，“你知道的还不少呢。”

    褚秀苡听了这话，立刻高傲地扬起头，“那是当然。”

    哼，才夸你两句就翘尾巴，又是那么一副不可一世的嘴脸，秀荪愤然而去。

    ——

    自那天起，秀荪时不时给褚秀苡送些吃的，总算让他在快要入冬的时节，不至于因饥饿而生病。世界真美好，愿世间充满爱，自然，在这个春满人间的冬季，生出恻隐之心的并不止秀荪一人。

    二小姐秀芮这个月底出嫁，无奈八老爷和阮氏都动弹不得，老太太只好将阮氏和她自己准备的添妆一并带了来，打算在江浦老宅住到秀芮出嫁再回去。

    闺学这个月的课已经上完，秀荪几个小姐妹也都留在了江浦老宅，打算陪着秀芮一起热闹热闹，秀芮的婆家在福建，这一出了门子，不知什么时候才能再见了。

    等秀芮的嫁妆都装上了船，她的屋子也就空荡了许多，姐妹几个连着褚佩一块儿聚在秀芮的屋里，吃茶聊天，还偷着喝了一回酒，长辈们知道了，也装作不知道，只吩咐嬷嬷们盯紧了不能出了乱子。

    秀荪秀芊和秀芸年纪小，几位大姐姐们还格外观照，只让一人喝一小口，秀荪手里捏着那一点红的小酒杯，闻着那米酒的清香，都舍不得喝了，曾经她也和柯敏偷了一壶酒躲在屋里喝到醉，其实，她是个有秘密的酒鬼呢。

    褚佩捧着个稍大的青花酒杯，一脸惆怅，伤感道，“秀芮走了，这绣楼就只有我一个人了。”大太太前两天再次胎相不稳，三小姐秀蔓和五小姐秀菲又回长房院子侍疾去了，还不知道什么时候才能回来，褚佩一个人难免觉得寂寞。

    她一抬眼瞥见身边同样捧着酒杯的秀莞，眼珠子一转，兴奋地凑过去，单手搭上她的肩膀，笑着邀请，“秀莞，要不你搬过来陪我吧。”

    “啊？我……”秀莞脸色先是一喜，又立刻收住，第一时间看向秀荪，见秀荪捧着那小小的酒杯发呆，仿佛没有听见这边的说话，这才装作犹豫不决的样子低声回答，“这，我自是愿意的……可是，总要长辈同意才行呀。”

    褚佩眼尖，发现秀莞偷偷觑秀荪脸色，回忆起往常秀莞偶尔不经意地对她透露嫡母刻薄。想着秀荪才是嫡女，要是被秀荪听见她只邀请秀莞却没想起秀荪，她们姐妹回去再出波澜，就扬声喊秀荪的名字。

    “秀荪，不如你们姐妹都搬到这儿来住吧，上学也方便些。”她私心里当然希望有越多的姐妹住到绣楼来越好。

    秀荪闻言把视线从酒杯里拔出来，缓缓抬起头，微笑着道，“谢四姑姑好意，只是我母亲有了身孕，我不太放心，总想着多在母亲身边看着才好。”

    那日三太太来告知八老爷考试的情况，已经得知阮氏有孕，几位老太太也已经送了礼品过去，是以阮氏有孕这件事在江浦老宅并不是什么秘密。

    褚佩闻言就不好再说什么了，人家要尽孝，你总不能拦着吧，她皱了皱眉，回过眼看秀莞，见她正低着头，咬着嘴唇红着眼，手中的帕子都扭成麻花了。

    是呀，秀荪这么一说，好像秀莞多么不孝顺似的，她又抬眼看了看秀荪，这小妮子讲话也太耿直了些。

    她就觉得秀莞可怜，这些日子她冷眼瞧着，别看褚秀荪长得呆头呆脑的，做起事来表面看去也天真随意，实际上却滴水不漏，半步都不会错。

    现在褚秀荪才这么一点点大，等再过个六七年，还有谁是她对手。

    有那么个刻薄的嫡母，再加上如此绵里藏针的嫡出妹妹压着，秀莞的日子如何能好过。

    她想到这里，生了恻隐之心，又看了一眼秀荪身边木头一般坐着的秀芷，心想，这一个在家里恐怕也不好过，不如也救一救她，将她们两姐妹留在江浦老宅两年，再央着二老太太给说个好亲，总比她们那面甜心苦的嫡母将她们随意嫁了要好。

    褚佩就这么打定了注意，待一日女眷们聚在二老太太屋里吃饭，共分了三桌，老太太们一桌，太太们和褚佩一桌，小姐们一桌，褚佩看了看除了长房的女眷一个没来，人到得挺齐，觉得是个提起那件事的好机会。

    用完了膳，大家相聚饮茶的时候，她寻了个空挡开口，对秀荪的祖母老太太道，“六伯母，等秀芮出了门子，绣楼就剩我一个人了，我想留秀莞和秀芷陪着我住上一阵子，行不行呀？”

    老太太听了就不着痕迹打量了她两眼，正打算开口，却被七老太太抢了先。

    “褚佩！”七老太太听褚佩这么冒冒失失讲出来，赶紧呵斥她，这孩子，也不和她知会一声就讲了出来，而且提的还是两个庶女，如此，也太不把老四房放在眼里了。

    也不是褚佩思量不仔细，而是如果她提出让四姐妹一起留下来，老太太就能用儿媳怀孕的事整体拒绝，如今她只提两个人，不是还剩下两个吗，左右她年纪小，损点周全救了秀莞秀芷姐妹俩，她觉得很值得。

    褚佩见自己娘亲一脸焦急，以为她是不想得罪老四房，可她已经下了决心一定要办成此事，就起身趋步到了老太太身边，敛衽行礼道，“六伯母，您就答应了我吧。”(。)

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    褚佩也不顾自家娘亲的阴沉脸色，亲自端茶奉给老太太。

    秀莞偷眼瞧了一眼老太太下垂的眼皮，心下惴惴，秀芷仿佛没听见这件事里有她似的，一动不动坐在小杌子上喝茶吃果子。

    老太太微笑着拍了拍褚佩的手，道，“好，好，难得你这个做姑姑的抬举她们，就让她们两个留在这儿陪你吧，只是她们姐妹很少出门，你是长辈，她们要是有个不妥当的地方，你要记得多提点，不要让她们丢了人才好。”

    老太太一开始就没打算拒绝，她有什么好拒绝的，两个庶出的孙女，难得有人愿意接着。

    褚佩听见老太太答应了，雀跃不已，笑着连声道，“谢谢六伯母。”

    老太太也乐呵呵喝了口茶。

    尘埃本已落定，秀芷却站了起来，对着各位老太太行礼，又冲着褚佩恭敬地一福身，歉意道，“谢谢四姑姑好意，只不过我母亲最近刚怀了身孕，我这个做女儿的总要在身边照顾为好。是以，不能去陪四姑姑了，望四姑姑赎罪，”接着又腼腆地抬起头，对褚佩道，“我给四姑姑做个荷包当补偿吧，求四姑姑看在侄女的孝心份上，莫要怪侄女了。”

    秀芷才不担心会得罪褚佩和七老太太，她能依靠的从来都不是她们，其实这世上她谁也靠不着，只不过，阮氏和老太太总归是嫡母和祖母，不至于在她身上尽心，却至少能寻个无愧。

    听了秀芷这番话，秀荪抬起头看了她两眼，平日里沉默寡言的秀芷，这还是秀荪第二次听见她说了一大段的话，第一次是表示自己想绣个抹额给老太太当贺礼的时候，之后就是这一次了，还都是比较关键的时候。

    老太太不置可否，褚佩有些尴尬，可看见秀芷诚挚的眼神又不忍心怪她了，身为庶女多有不易，她能理解，只好佯装跋扈道，“那可不行，我得要两个。”

    她比出两根手指，秀芷见了笑着又是一福，“好说好说，四姑姑发话，侄女愿意效劳。”

    众人就这么笑闹着将这一段揭了过去，好似集体忘记了秀莞的存在。

    刚才秀芷出来拒绝，秀莞就如坐针毡，竟然和秀荪那天的借口一模一样，她心里气得想跳起来抓秀芷的头发，那又不是你亲娘你凑上去热脸贴冷屁股干啥呀！

    而且，秀芷都这么说了，搬出一个大大的“孝”字将所有人碾压，她要是不表态仿佛就是不孝。

    可是，她真的很想留在这里，江浦老宅气象非凡，古朴典雅，比她那个寂寞的小院子强多了。这儿还有她喜欢的闺学，长这么大，第一次遇见欣赏她的人，她的才华，她的聪慧，先生们都给予了肯定。在这里，她满是阴霾的生命仿佛出现了一缕光，谁不渴望拨开云雾见青天的日子呢？

    而要是回到佛手湖别院，又要面对祖母的厌弃，嫡母的冷脸，又不是她拼着赶着做了庶女，在她出生之前，这一切都注定了，怪得了她吗？每次想到这个，她就无比懊恼，甚至连赵姨娘都恨上了。

    她很小的时候就听仆妇们交头接耳，说赵姨娘当年是怎么爬上老爷床的，为什么要那么不知廉耻，为什么还要不知廉耻地生下她？让她一出生就背上了洗不清的耻辱，她无时无刻不想摆脱这种阴魂不散的羞辱感。

    也许是因为这个欲望太强烈，方才她的双腿仿佛石化了一般，只能一直坐在那里，没有丝毫反应。

    不知道经过这件事，褚佩还会想办法把她留下来吗？

    她担心着，沮丧着，又期盼着。

    老太太不着痕迹地瞥了一眼秀莞，也没说什么，继续和二老太太话家常。

    当天褚佩就被七老太太揪回了屋里训起来，“你怎么也不问我一声就冒冒失失地开口，今天要是下不来台我看你怎么办。”

    褚佩犹不服气，撅着小嘴道，“我要是提前告诉了你，你还会让我说吗？”

    七老太太当然了解自己的闺女，也不是不聪明，却总有一股子侠义之气在身，时时刻刻都会冲昏头脑。

    她气得指着褚佩道，“你还当自己行侠仗义呢，什么时候被人坑了你就消停了。”

    褚佩觉得七老太太小题大做，反驳道，“怎么会呢，秀莞不是那样的人，你不知道，这些年秀莞过得有多委屈，八嫂嫂……”

    “你给我住口！”七老太太见她越说越离谱，恨不得堵住她的嘴，“你六伯母家的事岂是你能随便非议的，身为女子，要注意口舌，你想叫人戳着你脊梁骨叫长舌妇吗？”七老太太恨得抬起手指狠狠戳了戳闺女的脑袋。

    她沉吟片刻，想着自家闺女已经十三岁，要开始说亲了，转身给贴身的妈妈使了个眼色，那妈妈果断带着屋里的丫鬟媳妇子都退了出去，自己站在院子里看着。

    七老太太转身拉着闺女进了西次间，在罗汉床桑坐下，语重心长道，“女儿呀，你也长大了，可知道这世上的事，看到的听到的并不一定就是真实的，你只知道你八嫂待秀莞冷淡，这是秀莞自己说的吧？”

    见女儿一愣，七老太太暗地里咬牙骂了一句贱*人*生贱*种，调整呼吸继续道，“你可知道那秀莞的姨娘是怎么怀上的秀莞？”

    接下来，褚佩就听到了一个跌宕起伏的故事。七老太太不愧是伶俐人，口才很好，把褚佩讲得一愣一愣的。

    老四房的这段往事，她还是从长房大太太那里听来的，当年大太太春风得意，幸灾乐祸地讲给她听，她却觉得这简直就是活教材，决定在女儿出嫁之前，告诉她以作警醒，不料如今那段往事的“结果”居然蛊惑她的女儿，她怎么忍得了，干脆提前教育一番，反正丢的还是老四房的脸。

    褚佩讶然，她没有庶出姐妹，父亲也没有小妾，平日里常见到有嫡母打压庶出子女，心里很是不平，却从没想到过这些苛待背后的原由，比如八嫂阮氏。

    被贴身丫鬟背叛，受尽委屈，还让她生下庶长女，真是惊险呀，她想起秀莞的岁数，这要是个儿子，这眼看就能去考秀才了，即使八嫂以后生下嫡子，也是相当麻烦。

    看褚佩一副后怕的样子，七太太明白自家女儿开始动脑子了，话锋一转，道，“再说，你八嫂哪里苛待庶女了？是短着她吃喝，还是短着她穿戴了，秀荪可是她的嫡女，有什么好东西当然要紧着秀荪了，你八嫂嫁进咱们家，可是带了二十万两银子的嫁妆，难道还要把嫁妆拿出来连着庶女一道平分了才算没有苛待？要是换你，你可愿意？”

    褚佩立刻摇了摇头，她当然不愿意，不是她生的，哪有那么多感情，还分嫁妆，休想。

    又回想秀莞的穿戴，和自己也是不相上下了，是呀，阮氏到底是哪里苛待了她？

    七老太太达到了目的，低头喝了口茶，总算还知道亲娘的话是要信的，没到亲疏不分的地步，希望她这个傻闺女以后能长点心。

    这天晚间，秀荪趴在老太太身后给她捏肩膀，问，“祖母，申妈妈这次怎么没有跟来？”

    申妈妈从来都是和老太太形影不离，这次却只有老太太身边的晓燕跟着，连彩雀都没有来。

    老太太闻言就叹了口气，“唉，让她看家了。”

    秀荪领会，猜想着应是家里又出了什么乱子，八成还是姨娘们没有消停。

    她笑着开解老太太，“既然出来了，就当那些烦心事不存在吧，明天咱们还去二老太太家蹭饭怎么样？”

    老太太转过身点了点她小小的鼻尖，“你这孩子倒是心大。”

    秀荪吐了吐舌头，笑得天真无邪，不是她心大，是她相信阮氏坚不可摧的实力。

    她沉吟了片刻，低声在老太太身边商量，“祖母，要不……咱们就让四姐姐留下来陪四姑姑吧。”

    “嗯？你怎么忽然想起来为她求情呀？”老太太转身，看着秀荪圆圆的脸，于情于理，秀莞还是会佛手湖别院的好。

    秀荪挪了两步和老太太并排而坐，认真道，“祖母恕罪，我想着四姐姐若是想留在江浦老宅，不如就依了她的心愿为好。”

    她低头盯着腰带上挂着的流苏，“这一回祖母没有告诉我为什么要罚四姐姐抄经书，我却是能猜到一些的，是不是和秦姨娘进府的事情有关？”

    老太太没有肯定，也没有否定，握了握手中的沉香念珠，只是叹了口气。

    秀荪继续道，“四姐姐年纪还小，这事儿不是她能单独完成的。我是怕……是怕……”

    老太太闭了闭眼，说出了自己的猜测，“我看未必，她比她那个娘要聪明多了。”

    “可四姐姐毕竟还小，”秀荪提醒道，“四姐姐毕竟是咱家的女儿，总是和姨娘在一块儿算计这，算计那，成了定性想要改可就晚了。”

    老太太就道，“这个我也知道，所以才不敢叫她住到外面。”当然还有后半句，她那一肚子坏水儿，谁知道什么时候发作，到时候整个褚家都会看老四房的笑话。

    秀荪眼珠子一转，就道，“四姐姐院子里还没有管事妈妈，您派个妈妈过来时时教导着，也不会出什么大事吧。”

    而且这人最好是从老太太那里派出来，若是不甚出事，阮氏也挨不着数落。(。)自适应小说站xsz.tw，。