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    雨后的空气，弥漫着泥土的腥味和野草的芬芳。泥泞湿滑的路面高低起伏，驽马骡子驮着货物爬上一道缓坡。突然间，巍峨的昆仑山矗立在眼前，连绵而不见边际。

    先前一个个低头看着地上黄土的人不由抬头望去，被远方的壮丽景色震撼地忘记了走路，堵在了路口。身后同伴涌了上来，正要张口咒骂，却紧接着也呆住了，半晌说不出话来。

    这队从汴京来的游商在西域十分罕见，自从西夏李元昊立国，封锁了丝绸之路，这里就罕有大宋运来的丝绸、茶叶乃至精美瓷器。这一队伍从三月出发，而今已是五月，出行前崭新的皮袄靴子，如今也已破败不堪。原本抖擞的精神也已被疲惫所替代。只有在见到昆仑山的一瞬，双脚重又灌注了力量。

    带头的商人老陈头一声吆喝，整个商队又恢复秩序，一个接着一个动了起来，脚下步伐也变快了。

    商队最尾的一匹马没有驮物，而是坐着一名老者，头缚青巾，宽阔额面有着刀刻的皱纹，看来远比实际年龄更老，鬓发班白。腰间挎着一柄长剑，剑身紧窄细长，乃是大名府金剑山庄打造的样式。坐下的马匹头高脖粗，甚为神骏，若是主人不拉住缰绳，恐怕直要撒腿狂奔。

    老者这时也看到了那昆仑山脉的轮廓，不由叹道：“想不到我姚惑此生终能见到昆仑山。那边城龙门镇是必经之地，也应在左近了。”

    马下伴着一名青年一名少女。

    那青年男子二十余岁，是姚惑的师侄，名为杨锐，鹰眼锐目，作一读书人打扮。自从本朝太祖夺了天下，改了先朝武人主政的局面，开科举取士，重用文人，于是江湖中人也喜儒生打扮，年轻人尤甚。只听他抱怨道：“师伯，一路行来，时而下雨，时而放晴，有时热得出汗，有时还会下雪。果真是边鄙之地。连老天爷也不眷顾。”一边说，一边拍去肩头的尘土，脸上现出不耐的神色。

    另一旁的少女，是杨锐的师妹，名为杨沁，小名若茗，却是典型的小巧美人，五官精致，眉目秀丽，红唇尤为引人。虽沾染了旅途风尘，仍神采奕奕，于周遭粗犷风光中，犹如一支江南杨柳，风姿绰约。

    本来商队里面是不能有女子的，但江南五色剑仅剩下他们三个人，姚惑此行便将杨锐杨沁兄妹带上了。五色剑是无色真人所创的门派，无色真人打遍江南无敌手，一生收了五个徒儿，分别传授五色剑法。姚惑是其中的大师兄。但自无色真人逝去，门派便没落了，几个师兄弟死的死散的散。

    前不久远在昆仑的龙门派掌门东方卓送来一封书信，邀姚惑加入龙门派任客座教习。姚惑斟酌良久，终于带着两兄妹从江南远赴西域，托庇于龙门派。

    姚惑看着他们兄妹俩的模样，心中充满愧意，嘴上说道：“五色剑派昔日何等气派，如今却不得不偏居一隅，还背井离乡。是我们这一些师兄弟无能，无法继承先师的艺业。倒是苦了你们兄妹，跟着奔波了。”

    杨锐杨沁是他师弟杨铁的儿女，杨铁半途加入五色剑派，练功勤奋，但因劳累过世。从此姚惑便负责传授他们武功，待之如亲生一般。杨沁性子不喜练武，姚惑也教了她一些修生养性的法门，倒也习练有功。

    另一边，师侄杨锐听他说话甚是丧气，不由大声道：“师伯不要过分忧虑，师侄定会努力学剑，重现祖师爷那时的风采。”

    姚惑看着这个师侄，与他父亲杨铁活脱脱是一个性子，不由叹了一口气。

    这时，商队行至一棵柏松下，领队的老陈头招呼众人休息一阵再赶路。一路行来不知几许路程，早已人困马乏，若非刚刚昆仑山的壮景让众人暂时忘却疲劳，恐怕已怨声沸腾了。众人纷纷在树下拣块干净的地铺上备好的干草，便将行李货物卸下，让牲口也缓口气，自己才坐下。

    姚惑等三人最后赶到，老陈头连忙招呼三人到树根处靠着树干坐下。老陈头原籍杭州，与嘉兴的姚惑也算半个同乡，一路上颇多照顾。姚惑与杨沁坐下，杨锐因欲锻炼耐力，仍是站着。

    商队里一个李姓商人这时高声道：“听闻姚师傅是闻名江南的五色剑掌门，这一路上没遇到一寇半匪，没机会见识五色剑的高招，不如在此处给咱们比划比划，开开眼界。”

    另外一个张姓的商人也跟风起哄道：“是啊，上次咱们走沧州那线，遇上个姓宋的大汉自荐作保镖，拳法耍地甚俊，号称行遍山东无一合之敌，后来遇到个拦路抢劫的小贼，便吓得屁滚尿流了。”

    又有一个姓钱的商人道：“别胡说八道，五色剑我倒是听说过的，乃是无色真人创立的，无色真人剑扫江南武林，武林中人都是知道的。后来么，好像就没怎么听说了。姚师傅要真是五色剑传人，只要给使一招，老钱我是肯定识得的。你们这些人么，见识浅陋，真该见见世面。”

    众行商尚在那边纷扰，这边眼见杨锐额露青筋，正要发作，姚惑手一挥制止他，一面微笑道：“钱大官人过奖了。自先师过世，五色剑的真义十去其七，师兄弟几个却没人能继承先师功夫，倒叫各位见笑了。”

    众人见他自谦，正感无趣，待要挑拨一番。姚惑又话锋一转，道：“不过既然大伙儿有兴趣见识一下，姚某自是要给面子的，只是此处不方便，等到了龙门镇，龙门派东方卓是姚某故交，到时候少不得切磋，届时定当请各位做座上宾，对我等武艺品评一番。”

    这话绵里藏针，不卑不亢，说得那几个商人都安静了下来。这几人无论如何也知道自己的斤两，龙门派门主的武功不是自己一个外行可以随意评论的。若是龙门派门主真是他好友，自己又得罪了他，到时候使些绊子，自己辛苦这么走上一遭，可要血本无归。

    老陈头也赶忙打个圆场道：“姚师傅也是交了份子钱的，都是搭伙上路的，同路便是一场缘分，大家莫要聒噪，赶紧上路，上路！”这老陈头在商队里资历老，威信高，他一句话，便没人敢再插口，连忙自顾自地装上货物，准备赶路了。

    重新上了路，姚惑三人仍是吊在后尾，却换成杨沁上马，姚惑在马下步行。杨锐低声恨恨道：“师伯，不如让我去教训这群有眼无珠的贱商，让他们好好见识一下五色剑的威名。”

    姚惑冷哼一声，道：“你若仍是如此沉不住气，我日后怎么将五色剑交托与你？教训这些人又能如何？祖师爷去后，五色剑没落也是事实，目下若提起少林、丐帮，谁不交口称赞。便是中原镖局，金剑山庄这些旁流，也是威名远扬。自己门派无人，怎怪得了他人诋毁。你要自己练好本领，不要管别人怎么说。”

    杨锐涨红了脸不说话，又听姚惑问：“前日让你修习的青剑法，你揣摩如何？”连忙禀道：“已得七八分领悟，这青剑法果然神妙，守中带攻，攻中带守，循环不绝，生生不息，与我之前学的白剑法截然不同。只是部分招式艰涩难懂，使了两遍，与前后接不起来，也不知是否师侄鲁钝。不过有师伯喂招，相信很快便能纯熟。”

    姚惑摇摇头，安慰道：“师伯哪能一直跟你喂招，总要靠你自己。短时间内让你背熟五种剑法的要义，确也难为了你。我已将五种剑法与我自己的见解录在一本册子中，回头交给你去自加理会。”

    说罢，眉头皱得紧紧的，不知想起了什么，陷入了沉思。

    杨锐眉头一紧，疑惑道：“师伯，听你话中意思，难道是要与我俩分别了？”另外一边杨沁也露出注意神色。

    姚惑感慨道：“昆仑与江南相隔万里，你师伯年迈，兴许是回不去了。我们师兄弟五人，二师弟从了军，战死沙场，三师弟喜好舞文弄墨，入了仕，你们爹爹又病故了，只有小师弟，你们祖师爷对这位关门弟子最为满意，悟性人品都是上上之选，就连我这位大师兄都不如，却不想突然隐退山林，不知所踪。你们若是日后能遇见这位小师叔，大可以请他帮忙，相信看在师门面上，终不会袖手旁观。”

    顿了一顿，又道：“龙门派的东方卓雄才大略，十年前龙门派在昆仑诸派中排名末流，如今在他手里，隐隐成昆仑第一大派，大有吞并昆仑诸派之势。此次其请师伯登山，便是存有借五色剑之名，壮大自身，压倒其余诸派，达成并派归一，统一昆仑之志。届时，昆仑派便成西域第一大派，进可与中原门派争锋，退也可守一隅之地。”

    杨锐脚步一顿，不满道：“这东方卓既然是利用我们五色剑，为何我们还要送上门去。”杨沁对此也不理解，同样侧头倾听。

    姚惑长叹一声，目光向远方看去，逶迤的昆仑山脉似与他们一起前行，无边无际，转过头道：“它山之石可以攻玉。东方卓十年前来中原游历，曾在你们祖师爷座下修行过一段时间，与我也曾切磋过几回，大家互有胜负。却没想到终能成为昆仑一方霸主。此次远赴西域，其一是想结此强援，日后也好事半功倍。其二是也想旁观一段时间，看看是否能从其身上找出重建五色剑的诀窍。至于五色剑，也只能靠你们兄妹，师伯是帮不上忙了。”

    杨锐兄妹低下头，默默思考姚惑的话，一路静悄悄，耳旁只剩下坐骑的蹄声和喷嚏声。

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    又如此行了一日，在附近一村庄中过夜之后，商队终于接近山脚下，此处气候炎热，周遭隐隐是一片沙漠，地形开阔，远远已能望见龙门镇的村口瞭望台。

    龙门镇虽说为镇，规模却还不如中原一个村，只是扼守要道，凡是要入龙门谷，便要经过龙门镇。

    且龙门谷道路难行，龙门派便将交易放在龙门镇，方便来往行商。

    东方卓掌握龙门派后，定期在龙门镇大开商市，不仅黑汗国和回鹘商人每季前来，远至波斯大食也偶尔会有商人不顾险阻而来。

    龙门派便用真金白银收了西方商人的香料、珠宝等货物，等中原商人到了，再用这些货物换取丝绸茶叶，卖与西域商人。昆仑山亦自产罕见灵兽草药，两相交易之下，获利甚巨，使龙门派一跃成为昆仑诸派之首。而龙门镇也成为过往行商络绎往来之所。

    老陈头招呼众人在路旁歇息片刻，再行半日，或可至龙门镇，那时龙门派早已备好酒菜欢迎商队，便可真正放开怀抱，好好吃喝一番。

    本来远至西域，获利较其余线路更为丰厚，再加上近来大宋与夏国交恶，边境上摩擦不断，道路封锁之下，东方卓恐商队不至，便允诺每名商人赠送一匹西域良马，使得商队众人更是兴致高昂，绕道吐蕃也要赶往龙门镇。

    众人坐在路旁石头上，心中不由想着龙门镇的美酒和金元宝。便在这时，路面突然颤动起来。

    姚惑最先反应过来，正南方是沙漠，不可能有人，他向来路望去，天际现出几个黑点。

    “马贼！”老陈头叫道。马贼是商队的大敌，不同于占山为王的强盗，只要交了买路钱便能过关，马贼来去如风，货物固然要劫，人命也不放过。众人一听是马贼，有些便已露出绝望神色，甚至有人已尿了裤子。

    “结圆阵，牲口靠外，人站中间。速！”姚惑一声令下。不少人没了主意，听得这一声暴喝，本能之下，开始挪动牲口，照着吩咐结阵，虽然一番慌乱之下，阵势松松垮垮，但也将众人护了起来。

    姚惑令杨锐护着杨沁也站到圈内，自己牵着骏马，站在外围，迎着马贼来路。

    黑点越变越大，马蹄声也清晰起来，那是装了马铁的蹄声，清脆响亮。最先出现的三匹黑马，马上各有一劲装汉子，面目狰狞，手中倒拎着一柄长刀，明晃晃的刀光映得众人一阵心虚。

    老陈头啐了一口，道：“直娘贼！是沙盗。”沙盗是此处特有的马贼，巢穴藏于沙漠之中，神出鬼没，平日一般不会抢劫商队，只会到村镇掠食，所过之处，男的屠杀殆尽，女的掳回去作奴，整个村镇无可幸存，比之马贼更为强悍。

    姚惑不声不响，已将长剑出鞘，左手握剑，右手握着刀鞘，数着来人接近的步数。

    那三骑沙盗也没料到短短时间内，这队商人竟能结成阵型，手上动作不由一顿，座下坐骑脚步也是一滞。姚惑等的便是这一刻，右手刀鞘掷出。

    这边厢刀鞘出手，那边厢马头迎上，刀鞘正巧命中当先一马两眼正中，喀一声，马头受到重击，巨大马身应声而倒。马上的汉子向前摔出一丈余，重重倒在地上，脑裂骨折而亡，那马挣扎起身，尝试了两次，也终于毙命。

    这是电光火石之间的事，三骑中的另外两骑注意到时，已冲至圆阵外姚惑身前，惊恐之下，两骑交错跑开，想绕着圆阵掠至左右两侧。

    姚惑这时一声暴喝，飞身而起，在左侧一骑闪过之时，剑身轻轻抹过那汉子脖颈。血珠在空中消散，那人闷哼一声，便摔下马来。座下黑马背上一轻，不知发生何事，减慢速度轻跑两步，便停下不住嘶鸣。

    右侧那沙盗眼见两名同伴毙于一人之手，拨回马头，犹疑了片刻。

    突然听得远处又有两骑驰来，知是同伴到来，心中一横，举刀从侧后方朝着圆阵内杀去。

    姚惑此时正好在另外一侧，不及抽身相助，一时情急，手中宝剑脱手而出。宝剑横跨圆阵，向那沙盗的咽喉而去。

    那沙盗虽早有准备，身子一偏，仍抵不住飞剑迅猛，不偏不倚，正中肩头，鲜血迸流。

    那沙盗身子一晃，终摔下马来，究竟没有伤到要害，在地上不住打滚呻吟，迟迟不能站起身来。

    圈内众人见姚惑转瞬之间力毙两人，击伤一人，尤其是之前还出言轻侮过五色剑的钱李张等人，都又惊又喜，双腿颤抖无法移动一步，连看姚惑便如战神一般身形不由高大许多。

    姚惑却是大汗淋漓，有苦自知。刚刚掷出剑鞘，力道角度掌握妙到巅毫，第二剑割喉也是使出全身之力，等到第三招飞剑时，已是强弩之末。本来趁沙盗后援不继，可以退而吐纳，调顺气息，不料后头两骑却来得飞快。

    新来的两骑却是枣红色马，比之刚刚的黑马更为神骏。马上之人不似一般沙盗，却更像出身行伍的军士，头上胸口都戴着纸甲，手中提着红缨长枪。这两人刚刚远远目睹姚惑大显神威，不敢怠慢，连忙赶将上来。一人长枪直取姚惑，一人绕去侧面，想救出受伤的同伴。

    姚惑手中兵刃已失，闪身躲过第一枪，迅速往圆阵中退去。

    地上呻吟的沙盗见来了同伴，壮起了胆，正欲起身。圆阵内众商见了，发出惊呼。

    一旁杨沁眼看这悍勇沙盗便要得救，从哥哥手中抢过长剑，跨出圈子，一剑猛地刺入那沙盗背部。

    那沙盗狂吼一声，鲜血直喷而出。

    杨沁吓得腿一软，刺出去的剑无论如何拔不回来，撒手便往阵内退去。杨锐这才回过神来，忙接应杨沁去。

    不料这时另外一骑沙盗已赶到，这人身形魁梧，轻展猿臂，俯身将杨沁抄入手中，动作流畅之极。杨锐想夺回时，马已在数丈之外。

    与姚惑对敌的沙盗第一枪落空后，本要回马再杀一枪，只听捉住杨沁那沙盗喊道：“切莫恋战！”于是随着同伴一同朝着正南方沙漠方向驰去。

    姚惑见师侄女被劫，连忙跃上白马，准备追去。杨锐连忙从身旁沙盗尸体上拔出宝剑，递给师伯。姚惑接过宝剑，嘱咐道：“这些沙盗来历不明，速速赶到龙门镇请东方卓帮忙。”说罢，一拍马身，那白马一跃而起，如闪电一般向前冲去。

    杨锐在杨沁被那沙盗捉住之时，已惊慌失措，心中如被凉水浸透一般。那沙盗臭名昭著，妹妹杀了他们一人，下场之悲惨可想而知，令人不寒而栗。而妹妹被劫，最大过错便是自己，既未阻止妹妹出阵，也未接应她。

    悔恨交加之下，也没了主意，听了师伯的话，只是如同傀儡一般照办。见那沙盗的黑马仍停留原地，便上了黑马，朝龙门镇方向而去。

    剩下圆阵内的众行商，目目相觑，既庆幸自己无事，又后怕不止，浑身仍瑟瑟发抖。

    杨锐一路疾驰，未及半途，突然前方现出数人，远远看到他，当前一人招呼道：“兄台止步，在下龙门派东方笑，兄台可是往龙门镇而去？”

    杨锐听闻“东方笑”三字，只觉熟悉，却仍是浑浑噩噩，只顾埋头往前冲。总算灵光乍现，想起向东方卓求援一事，连忙牵拉缰绳，那黑马却不认他，哪里肯停，两相牵扯之下，直立而起，将其抖落马下。

    那东方笑身手甚是敏捷，不知怎么已抢了上来，用手轻轻在杨锐腰腹处一托，一股柔力使来，杨锐便轻飘飘落在地上，稳稳站住了。

    杨锐这才打量这东方笑，其人七尺身高，面如冠玉，头顶发髻，一副中原士人的打扮，若不是腰间绑了一柄剑，旁人定以为是个秀才。再细看时，才发觉其面目俊朗，五官端正，气度洒脱，人才出众。

    东方笑道：“我等从龙门镇而来，观兄台行色匆忙，不知发生了何事？此处地广人稀，若是有难处，请尽管说来。大家同是汉人，能帮上忙的，我等必不惜力。”

    杨锐见他长相端正，言语得体，问道：“可是龙门派的朋友？”不待对方回答，连忙道：“在下是五色剑杨锐，刚路遇沙盗，将舍妹劫走，我师伯已追去了。若是东方卓门下的师兄弟，还请帮忙前往相救。”

    “东方卓正是家父。”东方笑神态从微笑转为凝重，他本是出镇巡视，顺便看看等了好几日的商队是否到了附近，没料竟出了这等事情。若是父亲特地请来的客人被沙盗所伤，无异于一巴掌拍在龙门派脸上。更何况听杨锐所讲，沙盗还劫走了一名女眷，则事态愈发严重。

    眼看东方笑沉默不语，杨锐着急道：“人命关天，若是东方兄不愿援手，杨某在此别过。”说罢，便要重新上马而去。

    后面龙门派众人中出来一名年轻弟子，拉住了杨锐，道：“杨公子莫急，东方师兄只是在想对策，并无怠慢之意。”转头向东方笑道：“师兄，不如到龙门镇召集人手。”

    东方笑摇了摇头，苦笑道：“沙盗来取如风，且无固定巢穴，若是逃入了沙漠，哪有办法找得到他们？若无熟悉地势的向导，贸然追去，也是凶多吉少。”原来这沙盗与龙门派也结怨颇多，数次打劫龙门镇未果，便袭扰邻近村庄，屡屡被龙门派击退。但龙门派却也始终未能彻底剿灭沙盗。

    另一个弟子也献策道：“龙门镇有一人名叫游返，对这一带颇为熟悉，时常穿越沙漠，去对面的吐蕃部落。听他说，这沙漠中有数个绿洲，沙盗或隐藏其间。不如请这人带路，未知可否？”

    东方笑目光一亮，连忙吩咐道：“即使如此，五师弟，你迅速快马返回龙门镇，请这位游先生过来，顺便再带齐人马。我们便闯一闯这大漠！”那五师弟得令，迅速上马而去，不再多说一句。

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    等那五师弟去后，众人便在原地等候。东方笑收拾着武器，坐在一旁，默不作声，听杨锐讲述沙盗袭击的情况。过了一炷香功夫，也不见人来，杨锐便有点焦急，连声嘀咕，来回走动不休。

    东方笑定定地坐下，便如入定了一般。其余弟子则站在一旁，窃窃私语。

    不多时，西方蹄声响动，来了数骑人马，打头的正是去而复返的五师弟。

    五师弟身后那人年纪约莫三十许，戴一个皮帽，头发凌乱，飘散在肩后，身上穿着破皮袄，皮肤黝黑，双目黑亮透着光芒，脸上满是胡渣，胡须如钢针一般竖立，虽是汉人，却如西域牧民打扮。

    杨锐见其落魄模样，不由失望，但也无其它办法，只好随东方笑迎了上去。

    东方笑却哈哈大声笑道：“有游兄相助，如虎添翼。若能救出龙门派的贵客，东方必有回报。”

    那人姓游名返，是祖上从中原迁来西域的汉人，其父生于中原，颠沛流离来到西域，与当地女子成婚生下了他，一直思谋着返回中原故地，便给他起名为返。游返幼时父母早丧，沦为乞丐，被贩卖至波斯为奴，历经艰难，又回到龙门镇，给人打杂为生，却有一项异能，耐力好，善记路，走过一遍的路途，便不会忘记，因此也时常给人带路。

    游返见东方笑郑重，连忙作揖道：“不敢当，少门主既有吩咐，小人必竭尽所能。小人曾深入沙漠，去过其中几个绿洲，离此最近的绿洲也有半日路程，小人猜测沙盗必会在此过夜。此时已是午后，若是立刻出发，或许能赶上沙盗。不过沙漠入夜极寒，若是没有御寒之物，恐怕无法生出。沙漠中心无法行马，需要步行，还要提防流沙坑，幸好小人还准备了滑沙木板，可增快行进速度。只是只供三人之用。”

    杨锐大惊失色，仅三人对付不知底细的凶悍沙盗，无异于以卵击石，莫说救出妹妹来，说不准都无法回来。

    东方笑抚掌笑道:“三人足矣，人多了反而打草惊蛇，便由游兄带路，我与杨兄一同前往。”于是开始检查用具。

    杨锐也没其余办法，只得打起精神，准备上路。

    三人准备停当，东方笑命龙门弟子迎候商队入镇后便在沙漠外围策应，便带头出发。三人先策马行驰了一段路，便下马步行，连着几个沙丘之后，便开始燥热起来。

    游返听杨锐说了一遍事情经过，有点奇怪道：“其实小人也曾见识过沙盗，不过此次穿着纸甲用长枪劫人的沙盗倒果真奇怪。沙盗虽然凶悍，其本质无非是流匪，都是平民出生，哪有那么好的装备？”

    东方笑望了他一眼，道：“龙门派与沙盗也斗了几年，不胜其扰。游兄可知沙盗的由来？”

    游返侃侃道：“沙盗原是沙漠南面吐蕃部落中年轻人组成，其首领巴山原是某个部落的牧民，因杀了人躲进沙漠中落草为寇，平时便打家劫舍维持生计。因其凶残，见人就杀，很少有人知道其底细。”

    东方笑点了点头，道：“沙盗骚扰龙门外围也是近一年的事，前前后后曾击退其四次。最近一次已是半年前，当时袭击者二十余人，六人亡，其余负伤，此后便不见其踪影，不想事隔多时，竟卷土重来。恐怕今日几人只是打前站，若所料不差，绿洲内必藏有更多沙盗。今次正好可一探虚实。”

    游返不由抱拳连称佩服，道：“旁人畏沙盗如虎，少门主反偏向虎山行，胆气过人，小人虽武艺低微，只要少门主用得着，绝不后退半步。”东方笑连忙谦道：“哪里，前一次沙盗来袭时，我正好前往中原办事，未能见识沙盗凶猛，才能硬起胆气。反是游兄热心，令我钦佩。”

    杨锐听两人互相吹捧，心中不以为然，以师伯之力，连毙三贼，仍被劫走一人，这不知天高地厚的东方笑，竟要以三人之力一探虎穴，不由又担心起来，只是如今无法可想，想救出妹妹只能依靠这两人。

    东方笑瞥见他神色，以为他担心师伯和妹妹，安慰道：“杨兄不必担心，沙漠中不能乘马，又有姚世伯在后尾随，贼人一时不能加害令妹。刚游兄已说了绿洲方位，只要我等及时赶到前头截住那两人，便能救人。”

    说话间，天色渐暗，残阳西落。沙丘间风渐渐大了起来，三人顿时一股寒意。

    游返指着前方，三人从沙丘上向远处望去，隐隐能看见树木轮廓，数个帐篷围绕着月牙一般的小湖，湖边放牧着几头牛羊。若非知道那是沙盗落脚处，三人几乎起了前去作客的想法，如此安静美丽的景色，谁知其中藏着多少凶险。

    东方笑不由叹道：“外边风沙干漠，内里湖水鳞波，如此两者存在一处，真叫人意想不到。常说沙漠中有海市蜃楼，也不过如是。不过此处既是沙盗据点，怎连放哨守戒也无一人，莫非以为此处无人能至，故放松了警惕。”

    游返指着最近的一颗枯树道：“那处是北面进入绿洲的通道，那棵树虽枯，但甚高，一般人经过，不会留意树上的景况。不如去那边登高探查究竟。”

    东方笑暗道一声妙：“若那两个沙盗从此经过，我等三人便从树上跃下将其截住，出其不意下狠手。若其还有同伴，则暂忍一时，待入夜后再图救人。”于是便随游返前去。

    杨锐只觉此二人异想天开，暗骂一声疯子，也跟了上去。

    到了树下，游返取出早已备好的绳子，噌噌便爬了上树，到了树顶端。接着东方笑不费吹灰之力也爬了上去。轮到杨锐时，却发现树身摇晃，似无法承受三人之重，便到了邻近另一颗小树上。

    东方笑向绿洲帐篷处望去，其中也无穿梭之人，不禁皱起眉头，思索着什么。

    待三人藏身好，天色已然暗下，风在沙丘间穿过，发出嘶嘶之声，落在身上甚是难受，三人取出皮毛做的外套穿上。一钩月牙挂在当空，若隐若暗，身上黑色与夜幕融合在一处，几乎无法识出。

    正等的不耐，远处突地传来叫骂声。只见两名大汉牵着一匹马，踉踉跄跄向三人藏身处而来，夜色下看不真切。待走得近些，杨锐已认出正是那两名穿纸甲，提长枪，挎枣红马的沙盗。只是两人只剩下一匹马，头上盔甲已经摘掉，面容在夜色下无法看清。马上隐约负有一人，不知是否杨沁。

    三人屏住呼吸，静静地等两名沙盗慢慢靠近，一时月高人静，唯有呼呼的风声不住响起，因而那两人的说话声也能听到一些，只听其中一名生得高大的沙盗说着：“此次真是窝囊，我便早说莫要打劫商队旁生枝节，那三个喽啰非要擅自行事，结果惹上那杀神。咱们兄弟平日里哪受得这等鸟气，早知如此，将那巴山一刀宰了，散伙了事。”

    听得那人口音，游返还未有反应，但走南闯北见多识广的东方笑却是心中一凛，这分明是关中口音。远在西域的沙盗，何时有了关中人？

    另外一人牵着马绳，也是披散着头发，甚是狼狈，不过说话不失沉稳，道：“人在屋檐下，我们还有用得着这伙沙盗目前只好忍一忍，此次出师未果还折了三人，巴山这厮恐怕又要刁难我等。不过折在那人手里，你我也不算怨了。你可知那人是谁？正是威震江南的五色剑当家人姚惑。其师无色真人自创五色剑法，打遍江南无对手，和南海剑圣卢某人齐名。幸好此次进了沙漠，若在平地，要击杀此人尚不容易。”

    杨锐听得这话，再没看到师伯，心中一紧，握紧手中长剑，待要跃下树去，斩杀两人，为师伯报仇。那两人突然停步不前，大吼一声：“来者何人？”游返以为已被发现，正要现身，被东方笑一把拉住，做了一个噤声的动作，才发现那两人是对着另一边说话。

    只见月色下从绿洲方向走出一人，那人在沙漠寒风中只着一件单薄长衫，身材高大，双手下垂，背上似背有一把连鞘刀，缓缓向这边走来。

    两名关中沙盗似觉察出一丝危险，到了沙盗地界，居然无人接应，还出来了陌生之人，不打招呼便步步逼近，赶忙从马上抽出长枪，对准来人。

    那人冷哼一声，道：“尔等便是谢青言、刘万山罢？想不到如此不成器，竟做起强盗来？”听他声音，年纪在三十之间，语气中却充满了冷漠和傲然，令人不敢亲近。不等对方回答，又踏进一步，冷冷道：“定川之役，威武军中军全军覆没，统领将军王猛身亡，身为其亲兵，却苟活于世。”又瞥了一眼马上的人，道：“居然还做强抢民女的勾当。”

    两人哪想到于西域还有人知晓其身份，冷汗直流，提着长枪道：“阁下是六扇门的人？既然识得我等身份，便不容你归去。留下命来。”说着，两人似有默契一般，一人长枪横扫下盘，一人中宫直进取其要害，颇为迅猛。

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    说罢，两人长枪如蛇一般卷向那神秘人物。一人枪身横扫下盘，砂砾横飞，一人中宫直进，一去无回。两人枪法配合无隙，竟是得过名师指点。

    枪以长制敌，以突刺点挑扫为主。当世枪法，若论单打独斗，以刚柔并济之卷帘枪法最为出名。而民间军中，杨家枪法流传最广，此枪法由战场上而出，直来直往，惨烈无比，且招式简单易学。两人使的正是这枪法，却使得远非一般枪法可比，一来二人长期并肩而战，互知心意，二来曾得高人指点，以配合补枪法攻守失衡之不足，因而一旦全力使出，罕有三合之敌。

    那神秘人不待枪缨及身，身形一闪，硬生生便往两条枪影中闯了进去。

    游返在树上向下看，眼前只觉一花，那人似凭空消失了一般，惹得他差点想揉一揉眼睛。而横看东方笑时，只见其已露出凝重的神色，正目不转睛盯着下方。

    只听噗噗两下闷响，谢青言只觉手上的枪往外偏去，已势老难返，待要抽回枪来，一团青影已扑面而来。枪法若使到对手近了身，已同输了一般。他连忙撒手撤枪，飞身而退。另一边，刘万山胖大的身子已踉跄倒下，肩部被刀柄砸中，酸麻难忍，倒下时不住低吼一声。

    打斗声蓦地停止，游返定睛看去，那神秘之人已站在马旁，两个沙盗一个倒下，一个空手退在一旁，长枪丢在地下，被神秘人用脚踩住。游返这才看到那人手中握着一柄厚背刀。另一边杨锐也是目瞪口呆，如此高明的身法配之刀法，闻所未闻，比之师伯姚惑，也过之而无不及。

    谢青言见其武功高强，却未痛下杀手，不禁退后两步，调匀呼吸，小心问到：“阁下找到我们兄弟二人，究竟有何目的？”

    那人缓缓道：“西夏李元昊率军突袭长安，却不料被威武军挡在定川，优势殆尽，转而求和。本来和议已成，王猛将军放松警惕，帅帐营寨被突袭，中军三千人全军覆没，王猛将军力战不降，为国捐躯。”

    谢青言面色惨然，欲要说话，跪倒地上的刘万山大喝到：“大哥，这人是来缉拿我俩的，王帅生死，自有公论。你可要保着性命为上。”说罢，张身扑前，欲纠缠那人，令谢青言脱身。

    那神秘人脚上用劲，地上长枪飞出，正中刘万山胸口。刘万山与姚惑连场恶斗，早已力竭，又受此重击，竟晕死过去。

    谢青言见刘万山非此人一合之敌，知道自己无论如何逃不去了，于是放下戒备，坦然道：“阁下若是朝廷之人，我便将事情真相说与你听。当日范大人特使前来告知和议之事，王帅以为和书未成，仍不可懈怠，便仍如常值营。我二人便是那值营官兵，正要换岗，突然四周围上来诸多黑衣人，一时间箭矢如雨下。全营精锐因与西夏鏖战，正在后方修整，先锋营驻扎在他处，帅帐周围只有几百亲兵，中军三千人也是运粮兵居多，闻讯前来救援时，被黑衣人伏击而亡。黑衣人如此势众却能潜入中帐附近，其中必有隐情，我劝王帅突围而出，但王帅不肯撇下老弱，便燃起营寨等待救援，不料援兵久久不至。我二人知道大势已去，便率数十亲兵突围而出，请求援兵，待突围后，却只剩我二人，外面却传王帅身死的消息，我二人舍下主将突围，若是被朝廷抓获，当处军法。于是便一路躲避追捕，东边搜得严密，于是干脆一路向西，途径西夏吐蕃边境，直至此处。”

    此前两人一路惶惶终日，既觉有愧于主帅，又忧心朝廷追捕。此时话已出口，反而松懈下来，谢青言一屁股坐倒在地，泄气道：“管你六扇门也罢，一品堂也罢，要取我的性命，便尽管来取吧。”

    那人叹道：“你二人既然突围，何不主动投官，自证清白，如此胆小懦弱之辈，我凌孤不屑杀之。”

    谢青言苦笑道：“你便是‘快刀’凌孤？怪不得，我谢青言败在你手上，却不算怨。”说罢，不住咳嗽起来。

    凌孤看了一眼马上之人，竟是一名女子，哼道：“我凌某最恨劫持弱者之人。”将杨沁负在背上，便要离开。

    杨锐在树上听得这段秘闻，正自茫然，却见杨沁正要被那凌孤带走，心想刚出虎穴又入狼窝，虽对那凌孤的强横深有畏惧，可是见妹妹要被带走，情急之下，出言喝道：“留下人来。”举剑轻轻从树上飘下，如同一头大鸟，直扑凌孤头顶，剑身划过，发出轻啸之声。

    在场之人未曾料到树上还藏着人，不禁抬头望去。东方笑见藏身之处暴露，也跃身而出。

    凌孤肩上负有一人，手中的刀还未入鞘，见杨锐来得蹊跷，后退一步，刷的一刀便迎了过去。

    杨锐本占了出其不意的先机，又是从上而下，却被凌孤一刀封住去路，身在空中，变招不及只得硬拼了一剑。当的一声，火花四溅，夜色中分外惹眼。杨锐借着反弹之力退开三步，只觉手臂一阵发麻，一时提不起来。

    那凌孤却似无碍，又是反手一刀，只向杨锐劈来。杨锐勉力来挡，却不敌其厚背刀的斤两，手腕一痛，竟失去知觉，剑身离手而飞。

    眼见杨锐便要被劈中，旁边伸出一剑来，阻住刀的去处。那剑身如毒蛇一般微微扬起，蓄势而发。正是东方笑出手相救。

    凌孤不敢怠慢，不待招式用尽，挥刀横扫。一瞬间，与东方笑身形相错，交换了三招，突地大喝一声，向后疾出一刀，身形向前跃去，虽负有一人，仍显矫健。

    东方笑避开这惨烈一刀，待要出剑时，凌孤已在十步以外，只闻那冷傲声音传来：“兄台剑法出神，今日未能尽兴，改日必当奉陪。”最后一字传来，已不见人影。

    游返扶起杨锐，不禁咂舌道：“好快的身法。”

    杨锐一招之间，被凌孤砸去手中之剑，而东方笑与自己年纪相当，却在三招之内不落下风，不禁心中苦闷，不知自己何时能重振五色剑声威。突然想起杨沁竟仍被凌孤裹挟而去，不由跳起，要赶过去，追上凌孤。

    旁边谢青言突然道：“莫要追了，那人叫凌孤，外号快刀，不禁刀快，跑得也快。以往是开封府的人，后来得罪权贵，被陷害反出官府，成了一散人。此人千里不留行，生性孤僻，独来独往，谁也追不上他。”

    杨锐心想妹妹被抓不就是被你这沙盗所害，而且师伯如今也生死未卜，于是捡起地上长剑，便要上前手刃此人。东方笑连忙拦住他，道：“此人出身威武军，为国杀贼，不幸受人陷害，也算无辜。且由我问出姚世伯下落，便放其归去罢。”

    谢青言闻言不由深思道：“阁下所说，王帅之死是受人陷害？”

    东方笑点了点头，道：“你们所说，刚刚在下在树上听得一清二楚，虽不知前因后果，仅从面上分析，便可知事有蹊跷。指挥将军本来身份特殊，贼人攻其一点，便知有人泄露了营寨布置，若非照常巡营，恐怕一击即破。而事后贼人能从容布置，阻断援兵，如同事先商量的一般，岂不古怪。若非斥候投敌，便是友军兵变。”

    谢青言呆呆地坐在地上，如同石雕一般，久久无法动弹，似在思索此言。

    杨锐急道：“你这沙盗，快快说出我师伯下落。”

    谢青言抬头看清杨锐，方知道所说师伯是何人，忙道：“那人是你师伯？你师伯果真是条好汉。追了一路，将我二人迫得如此不堪，还不肯放弃。幸好其年纪已高，体力不济，刚刚在后头被我们甩脱。江南五色剑果真名不虚传，原以为无色真人之后，五色剑已失传，没想到还能遇上如此人物。”

    若在平常，杨锐听人夸五色剑，心中不免得意。可是此时，师伯下落未知，妹妹又不知去处，心中如同掖着一团火焰燎烧，急却失去章法。

    东方笑道：“杨兄，既是如此，我们往来路寻去，定能寻到姚世伯下落，迟恐有变。”

    自从东方笑力抗凌孤，在杨锐和游返心中留下深刻印象，此时东方笑一言，便如九鼎，两人忙沿着沙盗来路寻去。

    约莫走了几里路，终于见到了姚惑和其白马。虽说谢青言等二人狼狈，姚惑此时状况也不遑相让。散乱长发披在肩头，衣衫凌乱，正盘坐在地上，一动不动。本来击杀三个打头的沙盗，已动了元气，未能调息缓气，又一路追踪谢青言二人，担心杨沁有失，不敢松懈，一路纠缠交手数次，已是油尽灯枯。

    杨锐见了姚惑，扑倒在其面前，不禁泣出声来。本来远道而来，一路顺利，怎料一天之内，竟能有此变故，恨不能身在梦中，梦醒如常。

    姚惑睁开眼睛，面色一阵泛红，嘴唇却是变紫。游返连忙将身上皮衣给他披上。

    姚惑嘶哑着声音道：“若茗救出了没有？”杨锐摇摇头。东方笑连忙道：“世伯请放心，令侄女已被快刀凌孤救出，此人原是开封府之人，虽然其人性情古怪，但江湖上素有侠名，可尽放心。”

    姚惑念了凌孤两句，又看向问道：“你是龙门派的人？”

    东方笑接道：“家父东方卓，晚辈东方笑。世伯远道而来，龙门派接待不周，令遭此大难，还望前辈宽谅。我等必尽全力，找到杨师妹下落。”

    姚惑点了点头，道：“有你这话，我便放心了。”从怀中拿出一册书籍和一封信，道：“本要当面交给东方卓兄，请代为转交此信，册子中正是五色剑谱，也请卓兄收下，日后请他念在多年交谊，多多照顾我这两个师侄。”

    杨锐听得这话，竟如托孤遗言，心中已是不妙，待听得姚惑转头向他道：“锐儿，师伯愧对先师，复兴五色剑重任便由你接下，我相信你……”一句话未说完，一口气未能喘过来，头一歪，竟就此去了。

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    东方卓放下手中信笺，长叹了一口气，言语中多了一分怅然：“其错在我。若是我不千里传书请来姚兄，便不会死在这异乡。”

    东方卓年纪与姚惑相仿，脸色青黑，双眼细长，颌下留着一部短须，戴着黑色帽子，头发梳得整齐，额上皱纹明显，略显老态。

    杨锐抱着盛着师伯骨灰的坛子，默然不语。三日之前，在东方卓主持下，为姚惑火葬。杨锐虽想将师伯遗体运回江南，可路途遥远，殊为不宜，只得作罢。

    东方笑与一众师兄弟分列在旁，脸上却也无特别表情。他们都是汉人，自祖辈迁徙西域，已历数代。此处气候恶劣，汉胡混杂，势力倾轧不绝，部落仇杀不断，每日挣扎求生，几乎年年都有亲属莫名死去，因此每有人丧命，众人已然麻木，无悲无喜。

    而于杨锐而言，大部分时光都与师伯和妹妹一起，靠着五色剑积下的威名，在江南故土也算风光。一时之间，一丧一离，深受打击，很是消沉，终日以酒度日，可怜龙门派辛苦酿造的药酒，落入杨锐口中，味同嚼蜡。

    东方卓抬头望了杨锐一眼，斟酌道：“贤侄，令妹的下落，龙门派上下定全力追寻。姚兄的仇，这笔账迟早也是要算。你既然来了，便安心住下。当年我远赴中原，在江南好生盘桓了一阵，于你师祖真人处也讨教了几招，受了不少好处。若不嫌弃，我便亲自指点你练剑。日后助你重回中原，他日出人头地，重建五色剑之威名，也好告慰姚兄在天之灵。”

    杨锐眼眶微红，也不知是否听见了，只是低头不语。若是寻常龙门弟子能得门主指点武功，不知要怎样欢喜。

    东方卓叹了口气，命人搀扶杨锐回了住处。

    杨锐一走，东方笑便道：“父亲，我们果真要与沙盗开战？沙盗固然作恶多端，可毕竟在暗处，我们守来容易，可要剿灭这伙匪人，便不容易了。此外，沙盗首领巴山毕竟是漠南的吐蕃人，若是被我汉人剿灭，恐怕惹得吐蕃诸部不满。”

    东方卓见东方笑周围弟子也露出犹疑之意，砰地用力拍了一下身前桌案，暴喝道：“我龙门立派百年，多少先辈前赴后继，抛洒热血，方能立足于此。区区小寇，便将尔等吓得心惊胆战了不成？”

    众人心中一震，不由高喊道：“唯门主之命是从，誓斩沙盗！”

    东方卓见士气可用，稍为满意，缓了一缓语气，道：“沙盗这一年来频频骚扰，若是继续放纵下去，恐成肘腋之患。不过当前之务，却是并派昆仑。昆仑地处藏北，横跨西域，连绵不绝，无边无际。自唐末大乱，中原武林隐居于此者不绝，开宗立派者众，互相并伐，已历经数代。如今共五个大派，一十三个小派，散人百余，均以龙门派马首是瞻，此正是并派之机。待昆仑诸人合为一派，门下徒众可达千人，为西域第一大派。到时候无论周边部落，还是回鹘吐蕃，便不敢轻易来犯。此乃百年大计，切不可因沙盗毁于一旦。”

    东方笑等人精神为之一振，连忙问道：“前者倡议并派，五大派中，百花、鸟谷、药王等派不肯屈于人下，其附属小派也不欢而散。难道此次转而支持并派了？”

    昆仑地界门派以地名命名，因此龙门谷中为龙门派，百花谷中为百花派，以此类推。百花、鸟谷等大派各自又影响周边小派和隐居散人，只要五大派的门主同意并派，其余小派也会跟随。大派均存在久远，不肯轻易放弃传承，因循守旧乃是人之本能，东方卓也是动了不少心思，先后笼络了其门中不少核心人物。

    东方卓微微一笑，捋着胡须，得意地笑道：“鸟谷门主去年年中去世，换了与我亲善的继任者。而百花、药王两派则深受黑汗、回鹘所扰，都主动派人与我交好，互为倚靠。上一月药王谷门主寿辰，我与其余诸派掌门宴上复议此事，终于达成一致。已约定今年六月，于龙门谷召开并派大会。你们向来坚守龙门镇，少知派中事务，此次并派大会，各派掌门均会前来，龙门镇附近更需保证安全，因而需加派人手，驻守龙门镇，提防沙盗前来报仇滋事。”

    众人无不欢欣鼓舞，任谁都能想见，东方卓必是首任昆仑派掌门，自己这些龙门嫡系弟子，也可在昆仑派中占得重要之位。若是届时能观席并派大会，更是有幸。

    东方卓摆了摆手，示意大伙安静，对着东方笑道：“并派期间，要时刻留意中原局势，既要交好几大门派和世家，又要提防其将手伸到西域这里来。西域物产丰富，民风淳朴，朝廷和官府鞭长莫及，是用武之地，待并派归一，有了实力，便是与中原大派争锋之时。”

    东方笑想起一事，禀告道：“父亲，再过几月，便是丐帮老帮主夏侯龙六十大寿，我与其义子解军交好，这次也给我下了帖，不好不去，总是参加不了这并派大会了。”

    丐帮是天下第一大帮，与少林齐名，其帮主夏侯龙在位数十年，每每发动帮众收集敌国情报，为宋庭征讨立下功劳，在江湖上交游广阔，声望盛隆，如日中天。若非大宋官府刻意打压江湖帮派，按前朝江湖规矩，已可召开武林大会，号令江湖。

    东方卓道：“无妨，并派一事已成定局，反而中原需要有人坐镇，你刘叔年迈，恐镇不住场子。一旦并派成功，我会遣人通知，届时便向中原门派公告此事。”

    又吩咐了几点细处关节，众人方纷纷散场，各归各位。

    东方笑出了客栈的会客处，到了外头，此时正是午后，鲜亮的阳光洒下，舒服地伸了个懒腰。

    “东方兄。”左侧传来游返的声音。

    初始游返囿于身份差距，称呼他为少门主，在东方笑反复纠正下，才对等相称，不过态度仍是恭谨过甚。

    东方笑眯起眼睛，望向游返，此时游返已剃光胡须，满面光洁，虽然面相相对其年纪而言稍显老成，仍显精神奕奕。东方笑问道：“游兄，家父邀请你加入龙门派，你考虑得如何？”

    游返作了个揖，恭声道：“门主已奖了我牛羊和一柄镔铁宝剑，我怎还敢逾越。况且加入龙门派虽好，可我志不在此。当年家父从中原远徙于此，曾立誓要重返中原故土，这也是我名字中返之由来。落叶总要归根，此次我是专门前来与东方兄商讨此事，想请东方兄帮个忙。”

    东方笑想了一想，道：“你是想与这商队一同回汴京？”

    当初与姚惑三人一同前来龙门镇的商队，正于龙门镇布置商铺，龙门派已通知附近门派部落，远近的黑汗国商人也闻讯而来，希望拿个好价。商人雇了当地镇上乡民为其搭建铺面，吆喝讲价，此处人口稀少，请人出价甚高，因而龙门镇街上一派热火朝天，熙熙攘攘。

    这批行商，约莫逗留半月便要返回中原，若是有滞销货物，也可折价卖于龙门派，因而稳赚不赔，人不必长久驻守。游返便是看准了这点，思索着随着商队一同前往中原，既能省下一笔花销，而且过境之时，也更稳当。如今西夏与大宋战火方息，边境犹未放开，从吐蕃境内走，则过关花销甚巨，游返家徒四壁，可没有这等财力。

    东方笑道：“游兄真是来得巧，我正好要前往中原，若是不嫌弃，可作伴一同前往。商队行路甚缓，若与我同行，可快马走西夏境内，不出一月便能竟抵大宋境内。”

    游返搓了搓手，尴尬道：“东方兄有邀，自是理想。只是囊中羞涩，与商队同往，尚可谋个差事，充作路资。且我也无快马，恐落了东方兄的行程。”

    东方笑道：“无妨，一路吃住便算我身上，到了汴京，你也无甚去处，可在我处落脚，等你找着生计再说。”上次解救姚惑，东方笑见游返智勇双全，遇事镇定，便留了心，有意结纳此人。

    游返大喜道：“如此我也不推托了，到了汴京，若是有用得着我游返的，东方兄尽管提便是。”

    这时，从右侧街上过来了一名龙门弟子，喊东方笑道：“大师兄，大事不好。”

    游返告了一声别，便回头离开，准备行装去了。

    那人到了近处，喘了两口气，忙道：“刚刚我按门主吩咐，前往那位五色剑杨公子的房间，想将他师伯的一些遗物交还给他。可是敲了半天门也不见开，便闯了进去，发现已是人去楼空，不见踪影了。本以为杨公子在镇外散步，便附近找了一周，也未见人影。”

    东方笑一惊，如今姚惑在龙门镇地界身故，杨沁也在眼皮底下失踪，均可算是龙门派的过失。若是杨锐再出意外，可不太好交代。于是赶忙吩咐该弟子去镇口继续打听其下落，自己忙去见父亲，禀告此事。

    渐渐日落西斜，整个镇上的人都发动了，也未见到杨锐下落，只有镇口有人口称见过有人策马出了镇，但是否杨锐，也说不清楚。

    东方卓命众弟子分散四处搜寻，但因商队驻扎，为了防范沙盗，人手不足，也不敢倾巢而出。

    东方卓叹了口气，坐在房间的长凳上，手摸过五色剑谱的封皮，自言自语道：“姚兄，我对不起你啊。”

    站立一侧的东方笑忙道：“观其房内，行装携得齐整，应是有过一番准备，骑的也是姚世伯本来的白马，料无大碍。杨兄遭逢巨变，一时想不通此事，也是应有之事，只怪我们未能提前查知，早做准备。”

    东方卓拿起五色剑谱，交予东方笑，道：“笑儿，为父知你已窥剑道门径，于天下武功，自有点评。虽总觉剑道一事，颇为渺茫，不过你既有此心，我也不强加阻挠。这五色剑与我渊源深长，当初我初入中原，正当无色真人盛年，曾见识过其剑法，惊才绝艳四字，毫无夸张。如今姚兄故去，临行前将此剑谱传我。你可拿去一观，若有所得，也好转授其后人。只恐五色剑后继无人，叫人空留遗憾。这几年，我自觉心力有余，门派事务无需你过分操心，你可专心剑道，若无大成，便要负起昆仑一派的责任。”

    东方笑接过五色剑谱，翻开封面，首页上记着十六个字：“飞花过处，留之无痕。世间万色，归于无色。”

    东方卓道：“无痕非痕，无色非色。无色真人创五色剑，分授五徒，便是着了色，剑法留了痕，五徒天资不一，终无人能到无色真人的境界。”

    东方笑掩了书页，珍重藏了起来。

    东方卓又从里屋取出一个布包，哐地顿在桌上，道：“此玄铁黑陨，乃陨石坠落而生，万中无一。留在昆仑，终是一块顽石。你拿上送至大名府金剑山庄，求见庄主庄寒墨，请其炼造一刀一剑，宝刀送予金剑山庄，宝剑还于昆仑派，作掌门信物，流于后世。”

    东方笑一惊，此玄铁石世所罕见，是无上至宝，也只有父亲有气魄送出。不过这金剑山庄庄主每年只亲自下炉一次，炼制一把兵器，所得皆是珍品，便是有钱，也难得其一，也只有这等宝物，方能引得对方出手炼造。

    交代完事情，东方卓复坐下，道：“上次听你说到凌孤，此人带走杨家小姐，恐是回了中原，你到汴京，可四处打探其下落。若是对方人品不错，为父便做主替你纳其为妻。你年纪也不小，也是成婚的时候，这几年我忙于门派的事，也是忽略了你的大事。”

    平时东方笑洒脱自如，此时便有些局促，俊美脸庞隐隐泛起血色，忙跪下道：“父亲，关于婚事，我倒真有事要禀告。其实我早有心上人了，杨小姐的下落我定会打听，不过许婚之事便也算了。”

    东方卓呵呵一笑，郁闷的心情终于纾解了一番，道：“便是你上次所说的卢家小姐，南海剑圣卢元德之女吧？南海剑圣晚年得女，如掌上明珠，小子竟能有幸，得南海剑圣之女垂青，也是一番造化。等为父忙完并派一事，便操持你的婚事，定能风风光光将其娶回来。你结了南海派的姻亲，于昆仑派也是好事。”

    东方笑心中大石落地，人也轻松起来。

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    游返回了住处，其实只是其寄身之处，值钱的东西早已变卖做了路费。他取出龙门派的酬劳，一柄镔铁长剑，剑身粗糙冰冷。昆仑山虽然物产丰富，但环境恶劣，人口稀少，这样一柄剑，普通龙门弟子还无法得到配给。

    中原又是如何？听说那里牛羊遍地，五谷丰登，连买东西用的也是真金白银，贵人们出门都是乘着驷乘马车。若能在故乡买上一块地，娶上媳妇，倒也能安度此生，可总觉有点空虚。想着想着，游返不由迷茫起来。

    第二天一早，游返便已收拾齐整，东方笑果然未失约，拨了他一匹骏马。两人两骑便告别龙门镇，上了路。

    出了龙门镇，便遇上一场小雨，幸好两人备了斗笠，但总是湿漉漉地颇为难受。过了山区，便是一望无垠的荒原，纵马奔驰，很是惬意。他们在一个小村庄里过了一夜，又上了路，行了两日，便渐渐无聊起来，于是便放缓速度，攀谈起来。一开始说到那日营救姚惑的事情，不觉为杨锐惋惜，又聊起神秘的凌孤，为其迅猛的刀法和鬼魅的身法所倾倒。

    游返突然问道：“东方兄，听闻你十六岁时便被派驻到中原，算至如今，已有七八年。不知中原风物如何？”

    东方笑知游返尚是首次去中原，虽说是故土，难免有些情怯，便微微一笑道：“中原与其他地方差不远，只是人更多些罢了。想当初，家父初掌龙门派，人手短缺，可为了了解中原局势，硬是派了得力干将前往汴京。我那时虽然年轻，可也对中原充满憧憬，到了汴京，横冲直撞，想起来还真是不知天高地厚。”

    游返羡慕道：“东方兄剑术高明，中原虽武学昌盛，恐也鲜有人能及得上东方兄。想我如今已二十有八，除了记心和脚力强些，也就会几招三脚猫功夫。”

    东方笑道：“反正这旅途漫长，若是游兄有兴趣，我便传授你几招。”

    见游返露出兴奋的神色，东方笑道：“不过恕我直言，游兄最好是不要抱太大希望。要知道练武基本功最为重要，我六岁开始练剑，前六年便是基本功，内外兼修，到了十六岁仅是小成。此后即便闭门苦练，也是无法提高。于是我便到了中原，增长见闻，终于突破了原有境界，得窥剑道，不过要登堂入室，恐又有一段路要走。而一名武者，二十四岁时体力最佳。三十以后经验纯熟，身体却开始衰退。四十以后，便完全走下坡路。虽也有大器晚成者，终是少数，游兄此时将近而立之年，修身养性可也，若要与人争勇斗狠，恐力不能及了。”

    游返刚兴起的念头便被一盆冷水浇息，不由有点丧气，不过能得东方笑指点武功，总是不小的机缘，便赶忙请教。

    东方笑道：“听闻游兄脚力充沛，我门中有一名前辈，曾创出一门小颠步诀，能凝结内息，化作脚力，当年我甚是惊奇，因而背下了口诀，不如说与你听。”

    于是开始从内功心法的基本要素说起，又转而说明身体穴道，五行术数。最后背了一段千字的口诀，便是那小颠步诀。

    东方笑指点道：“每个人行走时，都需催动内息，行之经脉，其中涉及足三阳三阴等众多穴位。只是普通人行走之时，无法察觉而已。这位创出小颠步诀的前辈，曾伤了下身无法行走，便每每倒立而行，等脚伤好了，便发现可以逆气而行，从而脚力更胜从前。而且，其中还包含一个妙处，寻常人需要打坐吐纳，方能提升内力修为，这小颠步诀，便在行走中修炼，不知不觉，便能调动全身潜力，达到修炼的目的。”

    游返不由吃惊道：“天地之间居然还有此等练功法门，真叫人意想不到。若不是亲耳得听，恐只能当做海外奇谈而已。”

    东方笑点点头，肃然道：“这江湖中奇人异事数不胜数，我等只不过是井底之蛙，坐井观天而已。普通人修习数年，便觉自己天赋异禀，是练武奇才。绝想不到他人能另辟蹊径，创出别一番天地。骄傲自满，停滞不前，正是学武之大忌。”

    接着又讲解了口诀中的一些诀窍，加以自己的理解，照东方笑的说法，这套功法甚是独特，无法与其他内功心法一同修炼，是以鲜有人修炼。

    而游返本就长于脚力，当下便下了马，按照所授的口诀，练习起来。不料刚踏出一步，便摔了一个朝天，惹得东方笑差点笑出声来，捧着肚子苦苦忍着。

    原来这小颠步诀已打乱寻常的内息运走线路，刚上手不适应也是正常，练了几回，游返便能熟能生巧，已然可以踏着步伐，慢慢往前行走。到了后来，已健步如飞，一遍行着路，身子底下一股暖意升起，头顶一股凉意降下，相冲相抵，甚是舒服，体力便飞速回复，走了几里也不嫌气喘。

    又走了一炷香时间，身子便渐渐热了起来，脚下如同烧了一般。

    东方笑忙制止他道：“此心法初习甚是容易，但不要过分修炼，恐走火入魔，凡事过犹不及，刻意便无法如意。你只须存着此念，应了无心插柳之境界，内息缓缓在体内流转，同样也有进益。”

    游返点了点头，止了继续奔走的念头，跳上了马，策着马漫步行走，脑中想着刚刚的口诀，兀自琢磨。只觉得穴脉中气血隐隐跳动，似非坏事，便抛之脑后，不再去想。

    又过了几日，游返痴于练习，时骑马时步行，却进展不快，应了东方笑那句“刻意便不能如意”，甚是苦恼，幸好东方笑乃过来之人，开导了几句，令他不用过于气馁。

    游返自觉拖慢了行程，见东方笑丝毫不以为意，心中对其更为敬重，也想着报答他一番，但自己身无长物，东方笑又是一时人杰，不需要用到自己什么。

    突然，他想起一事，斟酌道：“东方兄可否见识过西域刀法？当年我落魄波斯，曾在街市观得一场比斗，有一名波斯刀客刀法精奇，我当时便将其招式记了下来。”

    见东方笑露出关心的神色，游返拿起长剑，以剑为刀，舞了起来。那波斯刀法果然大异于中原技艺，刀法狂乱，杀气十足。

    东方笑看了一遍，也取出剑来，照着演了一遍，虽相似实则不同。游返连连点头，奇道：“东方兄未曾亲见，竟能将此刀法使得深得神韵，真令人赞叹。相比之下，我实是画虎类犬，惭愧。”

    东方笑收了剑，用手指轻触剑身，在游返看来，那剑似是有灵气一般，在他手底下活了，虽然是在用剑使刀法，但完全没有分别。

    “这便是剑道。若是不能得道，使华山剑法是华山剑法，使五色剑法是五色剑法，纵然能得其神，终究是他人创的剑法，不是自己的剑法。剑道便是能将他人之剑化为自己之剑者。虽然这波斯刀法甚是古怪诡异，但只要以剑道去看，便能化为己用。练刀也好，练剑也好，最终仍是殊途同归。”

    游返哪能领悟这层道理，只讷讷点头。

    两人重新上马，东方笑点评了一番波斯刀法，又谈起游返沦落西域的事。

    游返唏嘘道：“若是当年没有前往黑汗国卖马，便不会中途被劫走。说来那黑汗国官府甚是可恶，强拿落单的平民，贩卖为奴，还远销波斯大食。我便是被卖至了波斯。”说着，拉开胸口的衣服，只见皮肤上烫着一个印，奴隶刻上了这印，便如牛马一般，成了私人财产，无法翻身，只见游返的印上文字歪歪扭扭，却不能识得。

    “幸好在波斯时，买了我的商人见我是汉人，便从容优待，用我做庄园管理和记账等事，出海行商时也带着我，因而我便学会观察星象辨别方向的本领。后来一次那商人得罪了当地贵人，被下狱抄家，我们一干奴仆便各奔东西。我与两个同伴，挖出那商人秘密藏下的财物，才得以凑够路费，返回了龙门镇。”

    东方笑想着当时的情景，虽然短短数语说得简单，但可想到当时苦痛绝望，这个人不简单，东方笑心里想道。他出口问道：“到了中原，游兄有何打算？”

    游返似乎从回忆中醒了过来，摸了摸脑袋，犹有余悸，苦笑道：“我身无所长，也不知以何为生。听家中长辈说起故乡是在济北一带的乡村，便想回去看看。不过此行难得，先在汴京找个差事，住一段时间，熟悉一下风土人情再说。”

    汴京米贵，东方笑心里想，到时候能帮便帮他一把，幸好自己认得一些京师门派的同辈，若是要派个差遣给游返，也不成问题。只是这话不好直说，怕伤了他自尊。

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    不一日，两人穿越一片沙漠。东方笑走惯了西夏这条道，而游返又精于判断方向，两人路程顺畅，终于到得兴庆府附近。望着沿途小河绿树，一望无际的田野，想起了塞上江南的称呼，游返虽未到过江南，也能感受到春风拂柳的轻快。

    这日的阳光正好，两人牵着马而行，凭着东方笑所持过路文牒，两人到得城中暂歇了一晚，洗了一身的风尘，才继续上路，这时精神饱满，兴致又高昂起来。路过了两个驿，到了乡野之间，行人又渐渐少了。两人到了一个几十户人家的村庄，寻着了一间中等的宅院，找主人寄宿一晚。

    这家主人是个五十岁左右姓徐的老丈，有两个儿子，大儿子已然成婚。听说两人是从西域而来的商人，往东去大宋汴京，又见得东方笑一表人才，热情招待两人，又备下一桌酒菜，置了几个小碟。席间觥筹交错，暂且不提。

    却说到最近一桩怪事，老人家开始嘀咕道：“贵客要往东走自然无话可说，可千万莫走错了路，往北走，那就不好说了。”两个儿子也在那里东一句西一句地插话道：“正是，近来那恶兽弄得人心惶惶，北面村子里人都往南跑，剩下跑不动的也只能藏起来，否则也是等死。”

    两人听了以为出了虎狼猛兽，袭击了村庄。

    老人家又道：“听说连朝廷也派出人马，务必击杀那凶徒。那恶兽与人长得相似，眼睛却像铜铃大小，一跳能有一丈高，来去如飞。尤其喜好吃人，听说北面村子里发现尸骸，不是少了大腿便是少了胳膊，没一样完整，骨头上的肉都被剜了下来。”

    游返奇道：“难道是一个野人不成？曾经听人说过，极西之地有自小被恶狼养大的孩儿，野性足，习性也如野兽一般，四肢着地，穿山越岭，如履平地。”

    老人家道：“不止一个，有四个，官府张贴布告称之为塞上四兽，若是谁能猎杀这四兽，便能领取黄金十两，授西夏勇士称号。可惜去的人要么没遇上四兽，要么落了单被抓去吃掉了，于是便无人敢再去了。这四兽每年要兴上一阵，毁掉几个村庄，吃好几十人才能离去，过一段时间再出现。因而一旦有其消息，村子里人便躲起来，等其退了再出来。前些日子又传来吃人传闻，因而老头便劝贵客莫再往北行了。”

    酒席罢了，两人进了客房歇息。东方笑找到游返便商量道：“本来此处便要往东走，只是今日听闻了如此猛兽，便不由想去见识一番，若是能为民除害，更是理想。游兄，你在此间小住几日，等我去探一探，回来再与你汇合。”

    游返吃惊道：“那塞上四兽如此凶猛，东方兄一人如何是其对手，不如我也同去，也好照应。”

    东方笑道：“游兄以为这真是凶猛野兽？”

    游返略略一滞，道：“莫非东方兄认为是人假扮？”

    东方笑点点头，道：“此间官府也组织人围捕此四兽，猎人办法颇多，诱饵陷阱层出不穷，怎会抓不到区区四头野兽？而按刚刚所说，四兽来去如飞，人多时每每能避过，落单时便会出来袭击人。依我看来，若没有一定神智，岂能如此机敏？”

    游返听他一说，也认同其看法，不但可能是人装扮，更可能是身具武功的人。只是不清楚这四名凶徒是何目的。

    两人商议得定，便向徐老丈告辞，一路往北而走。

    东方笑恐游返武艺低微，既然推测到对方可能武艺高强，便将五色剑传了给他。

    “青剑守中有攻，层层不穷，生生不息。因而愈加难学，不过游兄无需记全招式，只需要学会其中几招，领会其剑意即可。姚世伯的剑谱我细细翻阅了一遍，当年无色真人的剑术出神，出道之时便没有五色剑之说，后来收了五位徒弟，便分授五种剑法，命名为五色剑，固然将其毕生剑术融入其中，可也是因材施教，因人授剑。依我看来，无色真人的用意并非将剑法分成五份，每人得其一份，而是将剑法的剑意传了徒弟，无论修习哪种剑法，只要随剑意修行，终能领会自己的无色之剑。”

    游返小颠步诀已有根基，气力较之以往更为悠长，当下一边行路，一边修习青剑法。过了几天又学了其它四色剑法中的几招，按东方笑所授，将五色剑五种剑法中拣了数招剑式，以自己理解领会糅合在一起。只是乍学之下，不免生疏。东方笑也不再教，怕他消化不了。

    两人行了两日路程，果然越往北人烟越是稀少，路上还不停能看到南下的人群。

    东方笑找了几个人问路，不同方位的村民均说有塞上四兽来袭，还言之凿凿。

    正要往正北一个孤村而去，岔路口蓦地奔来一骑，马上之人秃顶结辫，一身武士装扮，膀大腰粗，满脸须髯，冲两人喝了两句，见两人无反应，又转用汉话道：“兀那外乡人，怎地还往北行，不知道那里有四兽么？快快向南逃。”

    东方笑抱拳行礼道：“这位壮士，我二人正是应官府号召，前来猎杀此猛兽。”

    那汉子哈哈大笑，道：“甚么猛兽，那四兽是混名，真真实实却是四个人，不过，是四个凶狠狡诈的人，称兽也不为过。”

    东方笑与游返互相对视一眼，心中均是一震，推测果然成真，只是眼前这大汉如何知道四兽的底细，其身份不由令人成疑。

    那大汉见两人不信，从怀里掏出一个竹牌，自表身份道：“本大人是一品堂的拓跋烈，为寻四兽的踪迹，独自前来自作诱饵，引出四兽。”

    两人肃然起敬，纷纷道：“大人原来是公差，勇气令人钦佩。不知大人可否见过那四兽？不知其长得什么模样？”

    拓跋烈顿了一顿，道：“自然是见着了，还交上了手，可惜那四个贼子跑得快，要不早被我手到擒来了。现在便是去请帮手帮忙，将其一网成擒。你们两个外乡人身轻骨瘦，不是那四兽的对手，趁早回头。”

    说罢，一甩鞭子，策马驰去。

    游返露出敬仰神色，没想到此人如此厉害，以一敌四还能力占上风，不愧是西夏一品堂的高手。

    东方笑微微一笑，道：“此人身上全无伤痕，连衣着都整洁如新，恐怕是坐在马上观斗的高手。”

    游返一愣，反应过来，两人相视大笑。

    天色渐暗，两人继续赶路，找了一处荒废的村落，拣了一间破落的屋子。起了一个火堆，吃点干粮。幸好已是初夏，气候宜人，入了夜也不觉寒冷。

    四周静悄悄的，连虫子叫声都没有。两人刚准备和衣歇息一晚，忽听得附近嗷呜一声狼嚎。

    东方笑迅速起身，将火熄灭，拉着游返便往外走。

    天上明月当空，银白月光照下，勉强能视物。两人刚出了破屋，迎面一股腥风袭来，游返不觉一阵作呕。

    只见一个高大的身影正快速靠近，到得近处，才看清是一个披头散发的男子，全身****，身上长满毛发，佝偻着身形，快速奔跑着。

    东方笑不待他靠近，一剑刺出，角度妙到颠毫，那长毛怪发出惊天动地的吼声，身形硬生生刹住，改变方向，高高跃往一侧，避开了这一剑。

    左右同时又响起同样的狼嚎，但还在远处。

    东方笑迅速刷刷两剑，逼向长毛怪。那长毛怪不知使了什么法子，一闪之下，竟然避了过去。但热血飘洒，臂上已然中剑，又急又怒之下，只能一声声大吼。另外两个声音也回应着不住靠近。

    东方笑逼退了他，低喝一声“撤”，与游返转头便跑。那长毛怪哇哇怪叫，可是尝过东方笑的厉害，没有同伴，再不肯独自追来。

    两人奔行了一阵，已离开那村落很远，到了一棵树下，才停下休息。

    游返不住喘息，自从练了小颠步诀，即使全速奔跑，也已不会被东方笑落下。一边喘气，一边问道：“这便是四兽之一么？好快的身法，不逊于一般江湖高手了。不知道怎么一下冒出来四个？”

    东方笑内功深厚，调息片刻便缓了过来，神情严肃道：“这四兽实在难对付，不能力敌，便要智取。”

    游返一愣，向来路望了一眼，道：“莫非他们还能跟过来？”

    东方笑道：“凡是野兽，均有跟踪猎物的本领。那怪物中了我一剑，必然怀恨在心，伙同其它三怪前来。”

    游返吸了一口冷气：“若是有三个这样的怪物，那可不好对付。幸好刚刚那头已经伤了。”

    东方笑却顾左右而言他道：“昆仑派有一个合击的阵法，叫做混沌剑阵。无论几人，都可以组成剑阵。人数越多，威力越大，剑阵也越复杂。幸好我们只有两人，学起来也会快一点。此剑阵的秘诀就是信任同伴，将你的弱处卖与同伴，同时保护好同伴的弱处。”接着细细说了起来。

    不多时，将阵法讲演了一遍，游返渐渐明白东方笑是想以剑阵抗衡四怪，便用心记忆，遇到不解之处，便出口询问，不知不觉两人演练了一个多时辰，而那塞上四兽也一直没有到来。

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    不多时，近了四更，天上乌云飘过，将月光掩了起来，一片昏黑。

    地上传来沙沙声，塞上四兽果真循着气味寻了过来。

    游返坐在树下，一阵紧张，手紧紧握着剑柄。虽说历经磨难，人也变得豁达起来。可是面临生死存亡，尤其是未知是兽是人的怪物，曾经一度消失的恐惧感又袭上心头。

    脚步声渐渐接近，当确定树下有人后，那几个怪物停下脚步，在外围不断低吼，并不鲁莽闯过来。

    游返站起身来，重重将剑往地上一顿，大喝道：“何方妖孽，快快前来受死！”说着，将剑指向其中一个长毛怪。

    那怪物正是之前负伤的，月光下可以看到，此刻居然止住了血，并且右手手臂上缠了厚厚的布条。游返不由眼皮发麻，这只会吼叫的蠢物，居然能自行包扎，明显是有一定神智，怪不得怎么围剿诱杀都无法得逞。

    另一个长毛怪突地大吼一声，大步跨了过来。游返摆了一个架势，用剑削它手臂。

    那怪物颇为灵巧，身体一扭，去势不变，却躲过这一剑。

    游返喝了一声好，又是一剑砍下。其余三兽步伐微移，也渐渐围了上来。

    游返与其中一个交战，已十分吃力，其余三兽围上来，虽然未曾出手，可那气势，已压得他心惊胆战，只得勉力支撑，静等东方笑出手。

    突然间，上面树枝一阵颤抖，发出漱漱声响。那围上来的三兽均是吃了一惊，未曾料到树上有人，纷纷仰头向上瞧去。

    一阵树叶纷飞，东方笑飞身而出，一剑将正在与游返纠缠的长毛怪刺个正着，洞穿了整个胸口。那怪物蓦地一声哀嚎，胸口鲜血迸出，直挺挺往地上倒下。原来东方笑并未藏身在树上，只是在树上系了一根绳子，牵动绳尾，发出声响，令对方以为树上有人，却从树后窜出，一举除去一兽。

    剩下三兽顿时红了眼睛，嗷嗷直叫，全部跳了上来。

    两人背靠大树，肩并着肩。其余三兽因是东方笑杀了同伴，红着眼纷纷攻向东方笑，因而游返这侧压力较小。

    东方笑在狭小范围挥舞长剑，剑招绵密，如覆雨一般，水泼不进。三兽手中提着木棍，硬挥硬砍，凭着臂力惊人，一时已占上风。

    游返心知若是东方笑体力耗尽，将陷危局，反而冷静下来，默默观察形势。

    那原来手臂受了伤的长毛怪因为牵动伤口，哇哇乱叫，稍退了一步。旁边两怪得了空挡，木棍挥动更急。

    游返蓦地往地上一滚，脱出了包围，径直到了那刚退了一步的长毛怪身前，一剑击出，那长毛怪绝想不到他能如此行险，且不顾东方笑之安危，心下大骇，慌忙连连后退。

    东方笑心生感应，剑芒大盛，牢牢裹住其它两怪，不令其轻易脱身。

    游返一剑落空，心知到了危急关头，咬紧牙关，疯狂扑上，又是一剑递出，用上了五色剑的赤剑法。

    赤剑法如烽火燎原，一往无前，犹是惨烈。须知急攻者自伤，杀敌一千自损八百，为对敌大忌。

    也不知那长毛怪是否因受伤而心生惧意，竟生不出反击的念头，任凭游返进招，只知后退。

    那赤剑法游返只记得几招，一遍使完，无以后继，只得再使一遍，幸好对方也只是人形畜牲而已，并不识得甚么剑招。

    在游返逼迫下，长毛怪终于出错，用力挥棍出了岔子，一棍打在地上，竟将棍子折断，其中一段弹起，飞入草丛。

    游返得空，一声大喝，镔铁长剑的钝锋直砍在其伤臂上，喀一声将手臂折断。长毛怪一声怒吼，双拳直击他胸口。

    游返一侧身，拼着被其一拳打中，剑势横扫，这却不是五色剑的剑法，五色剑没有一招是两败俱伤的打法。

    砰，长毛怪头被长剑砸中，头开脑裂。同时也一拳命中游返右肩，疼得游返龇牙咧嘴，连吸冷气，倒退开去，坐倒在地。

    长毛怪晃了两晃，终于跌倒在地，不再动弹。

    另外两怪听这边安静下来，不再有吼声，纷纷怪叫，攻势凶猛起来。东方笑支持了许久，也不免脱力。

    幸好游返及时从背后杀了回来，一人接着一个，捉对厮杀起来。只是他本来就不是任一怪物对手，又经历恶斗，体力下降得厉害，一时竟连连遇险。

    东方笑喝了一声：“组阵！”游返心领神会，身形一动，与东方笑汇合一处，全力合击其中一怪。

    那四兽徒逞勇力，哪识得这等阵法，当下一怪被围，哇哇连叫，另外一怪却在外围看热闹，却怎么也帮不上忙。

    初时两人有些生疏，忙中出错，靠着东方笑神妙的剑法，硬是隔断两怪，频频救险。后来游返已沉浸其中，渐渐心领神会，默契起来。两人互补其漏，交替攻击，阵法运转畅意起来。

    又是砰一声，那怪物手中短棍被东方笑一脚踢落在地，又被游返一剑正中胸口，肋骨顿时坏了几根，倒在地上，翻来爬去。另外一怪来攻，又被东方笑拿剑堵住，进退不得。

    此时天边泛白，映出各人的脸容，那些怪物固然狰狞可怖，游返脸上也是涂满了红白之物，甚是惨烈。

    又过了一刻，剩下两怪终于不支，逃脱不得，授首于东方笑剑下。

    游返心底一松，躺倒在地，已是汗流浃背，浑身无力了。

    东方笑也甚是吃力，可还拄剑挺立，道：“游兄，脱力以后若是放松，对修为不利，不如坐下调息片刻，可增强内息。”

    游返忙一骨碌爬起，盘腿坐下，调匀呼吸，又起身照着小颠步诀走了几步。干涸的内息渐渐奔腾起来，润泽了经脉，颇为舒服，果然如东方笑所说，是练功的绝佳时机。

    过了半晌，远处传来马蹄声响，数骑人马渐渐奔近。到得近处，马上众人均是一惊。

    其中一人指着地上尸体，叫了起来，只是叽哩哇啦听不甚懂。

    游返听声音熟悉，抬头瞧了一眼，说话那人正是先前见过的西夏人拓跋烈。

    拓跋烈也注意到两人，咦了一声，用汉话道：“你们莫非是昨日那两个外乡人？这塞上四兽是你们杀的么？”

    东方笑站起身来，朗声道：“在下昆仑龙门派东方笑，这位是边城游侠游返兄，我们二人途经此处，听闻塞上四兽为害乡里，机缘巧合之下，方手刃此獠。”

    马上众人肃然起敬，其中一名大汉声如洪钟：“本人乃是大夏皇帝座下长信侯领一品堂执戟事野利突元。一品堂搜捕塞上四兽久矣，昨日拓跋烈兄弟于附近发现四兽踪影，吾等方尽起堂中高手一路寻来，没料想四兽已然伏诛。两位为我大夏除害，居功甚高，容我等割下四兽头颅，为两位好汉请功。两位好汉从昆仑远道而来，一品堂当尽地主之谊。”

    拓跋烈笑嘻嘻从马上下来，检查了一下尸体，割下了其头颅，挂回马上。

    西夏人极重荣誉，头颅便是军功，因此须请得两人准许，方才割下头颅。

    东方笑本想请辞，但野利等人盛情厚意，令其难却，便一同前往城内。

    骑马到了城内，先去了衙门交了塞上四兽的头颅，附近百姓听说是四兽伏诛，纷纷敲锣打鼓，欢呼起来。随后官府张贴榜文，正告百姓事情始末，东方笑与游返之名也出现于榜文，兴庆的百姓纷纷打听这两人是何方神圣，却不知两人早已躲至客栈内休息了。

    晚间，一品堂众人前来邀请两人至酒楼用餐，却是全羊宴。初时众人不熟悉，还算拘谨，两杯黄酒下肚，便吆喝开来。

    酒楼里的其它客人听说是诛杀塞上四兽的英雄，纷纷前来举杯邀饮，兴奋地大喊大叫。

    那野利突元举起酒碗道：“天降英雄，诛灭异兽，此乃我大夏吉兆，为我大夏皇帝英明神武喝一盏。”

    众人纷纷大吼大叫，干了手中的酒。

    野利突元又道：“为两位英雄远道而来，诛杀恶兽，再喝一盏。”

    众人又轰然尽饮，不少还发出掌声。

    游返本就不胜酒力，此刻已是微醺，看到自己已成众人心目中的大英雄，受人敬仰，从小受尽屈辱踩踏的他哪有过如此际遇，不由热泪盈眶，心中飘飘然无处着落。

    野利又举起碗来，道：“最后，为战无不胜的大夏猛士举杯，定川一役，宋军被我们杀得屁滚尿流。已有消息传来，我大夏国已与宋庭达成和议，宋国年年上供，永为兄弟之邦。”

    众人顿时欢呼起来，喊声震天，不少人还用力擦擦眼泪，毕竟前线将士不少是其亲属。酒楼内外，众人纷纷载歌载舞起来，唱起不知名的歌谣。

    游返受气氛感染，又多喝了几盏，已站立不稳。

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    东方笑向野利敬了一杯，道：“早就听闻大夏勇士善战，定川一役，千里潜进，全歼威武军王猛，乃不多得的大胜仗。”

    一旁的拓跋烈哈哈大笑，打着酒嗝道：“那全赖陛下神机妙算，我堂兄正是领兵的大将。那王猛是根难啃的骨头，就几千人也敢坚守，幸好当时陛下下了死命令，将士用命，这才攻克了营寨。宋军失去大将，只得求和。”

    东方笑又喝了一杯，道：“果然妙算，那宋军素来以坚守之力闻名，王猛又以布阵扎营为长，一营扎下，左右必有护卫斥候，贵军能围而歼之，又从容退却。真应了兵家之言，千里突进者必潜，速取之。”

    拓跋烈哂道：“什么狗屁兵法，要不是宋军内贼里应外合，哪能……”

    游返正在神游物外，听到了这话，心里一颤，惊出了一身冷汗，立刻明白了东方笑问话之意。

    野利连忙止住他，道：“拓跋喝了酒便胡言乱语，这行军打仗的事，乃是军机要密，岂是我等能够妄言的。倒是东方兄一表人才，一品堂正是用人之际，若是能留下效力，大夏必不屈了你。”

    他重点突出军机二字，希望东方笑能收口，东方笑果然转到其它话题，游返也继续装醉不醒，宾主间又其乐融融。

    终于，两人喝得酩酊大醉，被人抬回客栈。

    第二天，二人睡到午后方醒，一番梳洗后，收拾了东西出西门。

    到了城门前，才发现全城戒严，只准入城不得出城。询问原由，那守门官兵只说是城内出现盗贼，正在满城捉拿，不能漏了出网。而方才街上，确实有一队队披甲戴胄之士在巡查。游返不由紧紧摸了摸怀中的钱袋，幸好，其变卖得来的碎银子尚在，没有被传说中的盗贼偷去。

    两人正要郁闷回去，正好遇上了熟人拓跋烈，顿时觉得这胖子可爱起来。

    拓跋烈见两人出城门，已料到事情经过，忙给守门官兵打招呼，道：“这两位正是诛杀塞上四兽的东方兄和游兄，乃我大夏国贵宾，武艺高强，绝不可能是那偷鸡摸狗之辈。”众人露出久仰的表情，连连称善，连忙给两人开门，还不停欢送致敬。

    两人与拓跋烈告辞，出了城门，在城外兜了一圈，往来时的方向走了。因东方笑不想惹一品堂猜忌，便说返回西域，出西门，这时便只好多走一些路程。

    出了城门，一路欢快。到了陕西地界，一路人烟稀少，耕田荒凉。

    游返有点怀疑是否大宋境内，东方笑宽慰道：“本来旧都长安荒废后，户口十存其一，到了太祖建都东京，西夏叛乱，此处更是沦为前线，百姓除了捐税捐丁，还得充当民夫，生活更是不堪。此处是灵州进陕西的唯一通道，等过了长安，到得西京洛阳，便繁华起来。”

    不多时，进了山区，两人下马步行。天气炎热，口干舌燥，前面出现一面茶招，主人起了锅煮茶，虽是劣茶，仍茶香四溢。

    两人一路过来，不是饮酒，便是羊奶牛奶等物，早耐不得那奶腥，此时望见这清香茶寮，不由自主便坐了下来，要了一壶热茶，少做休息。

    那主人年五十许，奉上了茶，收了东方笑的铜板，热情道：“贵主仆这时节还从西夏而来，却是罕见。这山路往下便是李家寨，不妨可以在那边借宿。”

    那主人见两人同行而游返穿得落魄，便以为是主仆二人，着实使两人一阵尴尬。东方笑轻轻引开话题道：“却不知老丈这时节怎地开了个茶铺？”

    那主人道：“我本是附近种地的，实在挣不得几个钱。前些日子有人打此经过，问我讨碗水喝，说朝廷已和西夏签了和议，不打仗了。那人还说这条道上商旅渐渐会多起来，若是开个茶寮，必定生意兴隆。”

    东方笑哈哈道：“于是你便张罗起来了？可是要真有商旅，也得两三月以后，等这消息传来了才是。”

    这时传来笑声，一个粗犷的声音道：“我说开个茶寮，正是因回程口渴，好向老丈讨杯茶喝。”

    那声音似在耳边响起，几人回头看时，发声那人却还在几丈开外，刚转过角来。

    只见那人戴了个草帽，身材极高，比东方笑兀自高了两头，肩膀也极阔，比拓跋烈宽了数寸，满脸胡髯，年纪不会超过四十，穿得一身褐色粗布短衫，衣衫浆洗得发白，腰间胡乱系了一根带子，腰带上缠着一个酒葫芦，脚下踩着一双草鞋，那模样酷似一庄稼汉。可这庄稼汉却牵着一头毛驴，毛驴上载着少许货物，还负了一个长形麻袋。一路走来，却似闲庭信步，神情中不沾染一丝风尘疲惫，反而神采飞扬。

    那茶寮主人忙道：“胡三爷快请，你说这条道上商旅渐多，可过了好几日也只见了这么两位客人。我连家中客房都打扫好，准备作客房了。若是没人来，这茶叶的钱都回不来。”

    胡三爷呵呵一笑，道：“旅途劳顿，老丈总得让我先喝口茶。”往里走了两步，朝着东方笑与游返道：“这两位少年英侠必然是痛宰了塞上四兽的东方兄与游返兄。幸会幸会。”

    两人心中奇怪，不过还是行礼道：“这位大哥好眼力。”

    胡三爷道：“莫怪。只是鄙人从兴庆府走时，正好看到榜文，一路上又看到两人坐骑的粪便，推断两位同路。这时节从西夏过往的也没几人。鄙人姓胡名近臣，排行老三，江湖中人称我胡老三，东方兄的名头在两京武林中无人不晓，游兄一表人才也非泛泛，咱们亲近亲近。”于是便在一桌坐下。

    游返暗暗称奇，西夏官兵紧闭城门不让出城，他们两人靠着拓跋烈作保才得以脱身，不知这胡三爷又是如何出得城。不过口上仍是久仰。

    东方笑道：“洛阳城有个不平庄，庄主也唤作胡三爷，不知与胡兄有何关系？”

    胡近臣哈哈一笑道：“让东方兄见笑了，不平庄胡三正是在下。想不到不平庄小打小闹，也能入东方兄法眼，真乃快事一件。来，一同喝上一杯。”

    三人以茶代酒，饮了一杯。胡近臣见游返剑上茫然，忙解释道：“不平庄原是我一时兴起创立的，实是看一些名门大派欺压弱小，弱小无处声张，便代其出头，可是得罪了一些人。”

    游返肃然起敬，道：“此真创举，令人钦佩。不过为何不交由官府裁判？”

    胡近臣摇了摇头，道：“江湖事江湖了，自有一套规矩，交由官府，便难于江湖上立足。况且许多事没有真凭实据，仅是恩怨仇杀，官府也管不了。”

    三人又说了几句，胡近臣洒脱不羁，东方笑见多识广，交谈之下，游返也获益良多。

    突然胡近臣毛驴背上的麻袋扑腾动了两下，里面发出呜呜声响，惹得游返注意。看那形状，便似一个人在里面一般。

    游返早年被人掳贩，对眼前场景最是熟悉不过，心中不由一阵扑腾，对这貌似豪爽的胡近臣产生怀疑，若是其做的是个贩卖活人的勾当，该当如何？

    这时东方笑也抬头看向麻袋，游返眼见胡近臣继续喝茶，也不解释一二，疑心更甚，便出言试探道：“胡兄麻袋里之物倒是有趣得很，该不会是野猪？剥了皮下酒最是美味。”

    胡近臣头不抬眼不跳，只干声笑道：“此物是我专程从西夏贩来的，可入药，正是极补的。不过甚是难捉，且易伤人，因此放在麻袋里捆着。”

    东方笑转过头来，继续喝茶。而游返盯着胡近臣，也无发现一丝异样，不过仍有疑心，只是总不能堂而皇之检查他人之物，只得作罢。

    歇息了片刻，日头渐西，茶寮主人提议去他准备的农舍客房，这李家寨位置甚好，前不着村后不着店，且扼守要道，是必经之路。于是三人欣然前往。

    到了农舍，是数间茅草小屋，院子里收拾得整齐，又处于村落中心，不失宁静。远近村民见来了生人，纷纷来看，一时间甚是热闹。因空房多，三人便各自领了独自院落的小屋住下。

    匆匆食了晚点，三人各自歇息。因缺少油灯，游返便草草睡下。漆黑之中，反覆难眠，心中所想便是那麻袋中到底是不是藏着一个人。

    终于，游返一骨碌翻下了床，悄悄出了门。

    山坳中凉风袭身，甚有凉意，天上星月黯淡，微光朦胧。游返凭着脑中印象，摸向胡近臣屋。幸好周围没有养狗，不至于发出声响。胡屋内闪着微黄的亮光，竟是点了灯。游返至窗下，偷偷观望。

    只听得屋内人声轻轻传来：“胡大侠，非是我不愿与你回汴京。只是我师父年事已高，若是有何闪失，做弟子的怎能心安？况且这事，牵扯甚多，恐怕绝非你我之力能够扭转。”

    游返听得迷惑，这声音并非自己所识之人，料是麻袋中所藏之人，可说话之间，又不像是被掳来的。听声音应是成年男子，且镇定沉稳，并无慌张之意。

    又听得胡近臣声音道：“那些人死有何辜？死于异乡，留下父母妻儿终日惶惶，你心中可曾心安？为公为私，你也应登高一呼，还这些人一个公道。事为之，虽不能而心安，事不为，苟安而心有愧焉。”

    那不知名之人似是叹了一口气，久久不发一语。

    游返久不见动静，便悄悄退了开去，返回了自己屋子。那人既非被掳劫，应无大碍，心中一宽，便沉沉睡去。

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    翌日，两人启程时，胡近臣已不知去向，此间主人说他四更便出发，还代他向两人辞别。

    两人不以为意，骑上马背，就着山路信步由缰。

    路上游返问起胡近臣为人，东方笑细说道：“此非普通人也。江湖只知其少年时曾于少林学艺，后在西京镖局当了名普通镖师，西京镖局势弱，并入中原镖局，此人也不知去处。直到两年前，江湖上多了一个不平庄，专替弱小打抱不平，庄主人称胡不平，正是此人。初时寂寂无名，可两年间，其着实做了几件惊动武林的事。”

    游返想起昨日初见此人，形貌出色，谈吐非凡，确非寻常之人。而自己年纪相若，却毫无建树，莫说惊动中原武林，惊动西域边镇的事情也拿不出，实是沮丧。游返正思索着，没有听进去是讲的是何惊动武林之事。待回过神来，只听得东方笑道：“虽然其胆魄惊人，但处事公道，故而河东郝家、大名府韩家等世族大阀对其头痛，却也不能为难了他。少林丐帮等江湖门派因朝廷制约，谨小慎微，总也算相安无事。江湖上总有些受过其恩惠之人，连带着亲戚眷属也心存感激，渐渐名声便传了开来。”

    游返看着东方笑，又想起凌孤来，此二人一剑一刀，武艺出众，而年纪轻轻，便处事沉稳有度，也是不多得的人物。而中原之地藏龙卧虎，不知几多如此英杰，自己这番到中原来，究竟是否还有出头之日，也未可知，只觉前景一片灰暗起来。

    东方笑见他无精打采，便收口不语，任凭坐骑踢踏路面，发出得得响声。

    一路少话，行程却是顺畅，四五日便过了长安，不多时又途径洛阳。游返一路看过来，颇多新鲜之处，农舍炊烟，城镇市集，与西域荒凉不可同日而语，因而胸中烦闷也一扫而空，加上东方笑见多识广，从旁指点名胜，令其也大开眼界。

    过洛阳时，东方笑买了两套时兴的儒生服装，手中兵刃也收了起来，两人改作书生扮相。一番扮装之下，东方笑固然倜傥风流，游返也精神许多，只是仍不习惯。东方笑解释道：“大宋开国以来，重文抑武，前朝任侠之风大衰，如此扮装也是为了方便。中原不如西域，一身劲装进了城，别人可将你当作了土匪。”

    不一日，两人终抵汴京。尚在城郊，游返便从未见过如此阵仗。路上行人络绎不绝，路旁小贩吆喝声此起彼伏，抬轿有之，骑马有之，三三两两的书生吵嚷有之，商旅运货马车有之，形形色色，不一而足。而纷纷攘攘之间，却甚是守序，偌大的街市人头涌动，却不曾停滞，一旁的官道虽然空着，也无人行走。不少人匆匆忙忙，进城出城，井然有序。

    两人至城门口，一队士兵在查验个人身份，东方笑与游返取出通关文书与木制身牌。东方笑来往多次，不曾出问题。那官兵却对游返身牌看了半天，游返那身牌原是黑汗国的，一路过关时也不曾细看，此时这门卫却是好奇，仔细看了又看，又见游返皮肤黝黑，面相不善，怕是漏了匪人进城，盘问道：“可有路引？来汴京可有亲戚朋友？居于何处？”

    两人面面相觑，游返虽说对重返中原念念不忘，可出发时却是心血来潮，不曾做过准备，哪知能遇上这事。东方笑的身份是商贾，总不能将江湖帮派说与官府知晓。

    东方笑忙解释道：“在下西域人士，于汴京经商贩马已历数年，这位游兄是西域马商，此次特邀游兄同来观瞻，好合作贩马。如是而已。”

    “可你们两人也就两匹马，何来贩马一说？”那人看看两人身后，不仅犯疑。

    东方笑不禁头痛，心想此次怎会遇上如此较真之人。正为难间，身后传来一个声音道：“东方兄，一别半年有余了，不料今日得见，定要随我去痛饮一番。”

    几人回头一看，却是一队叫花子。领头的说话那人，虽然衣着破落，到处打着补丁，却是少见的美男子，只见其剑眉直插双鬓，鹰目炯炯逼人，嘴角含笑，一副玩世不恭的神态，手上拿根行军棍，倒提着走来。

    这边那守门官兵立刻向那人行礼道：“原来是解大人，失敬失敬。这两位公子既然是解大人的熟人，便不用检查了。得罪得罪。”

    两人随之进了城，东方笑向游返介绍道：“这位便是丐帮帮主义子解军解大人，朝廷御封的七品忠勇校尉。”

    解军笑骂道：“东方兄又来调侃我，那都是唬人的头衔，怎唬得你东方公子。总算你有心，此次我义父寿辰，邀请了众多江湖朋友，若是你缺席了，我可找不到喝酒的对手了。”

    两人哈哈大笑，相见甚欢。东方笑又介绍了游返的来历，解军连道久仰，却未曾放在心上，只与东方笑交谈。

    解军邀请两人去痛饮一番，东方笑道：“今上赐婚于你，尚未大婚，景陵郡主名声甚好，怎由得你这浪子流连市井。”

    “我这浪子出生市井，浪荡惯了。既然尚未大婚，趁郡主手短管不到我，何不多逍遥一番。”那解军大声说话，形状果真放浪，也不管路人侧目。

    经两人对话，游返这才知道解军当年在城郊巡查时，救了八贤王之女景陵郡主的芳驾，便意外成了郡主驸马，此事也成了朝野一段佳话。此时八贤王虽然不如太宗朝的八贤王有分量，总是太祖一脉相传，当今天子仁厚，赵氏宗亲无不受到宽待，这八贤王一位也便继承了下来。

    东方笑婉拒了解军邀请，与游返风尘仆仆到了龙门派驻地。

    那住所于太平桥附近，邻近南天门的街市，是一落三进的宅院，外表有点老旧，门口挂了幅对联，透着一股酸气，像是衰败的书香门第，绝看不出是武林门派。

    门口守卫见是少门主，忙热情接待，通报了管事。随后迎出一位年过花甲的老头，正是东方卓心腹刘叔。一番介绍后，游返便暂时寄住下来。

    一番梳洗，听着外头喧闹声，游返便想外出逛逛，正好东方笑也有此意，便结伴同行。两人从住处出发，往内城走去。

    此时将近黄昏，若是西域，店铺人家早已关门歇息，汴京内城仍是人声鼎沸，来往不绝。

    游返饶有兴致地看着街头卖艺，一对父女表演喷火碎石，游返闻所未闻，瞧得入神。待表演结束，众人纷纷鼓掌，却鲜有人打赏。游返伸手入怀中取钱，却摸了个空，顿时惊出一身冷汗。

    东方笑见其神态有异，询问原因。游返苦笑道：“前面兴庆闹贼盗，我不敢大意，便将钱袋随身携带，没想还是丢了。出门前还检查过，怎么突然就不翼而飞？”

    东方笑脸上露出古怪神态，说道：“汴京鱼龙混杂，妙手空空的高手可多的很。你刚刚有无见过一个矮小的小老头，或是瘦瘦高高的书生，是否被人借故磕撞过？”

    游返回忆了片刻，摇了摇头，苦恼不已：“这倒是没见过，我一直看着左右风景，却没提防着道。莫非是刚刚围观表演时，人挤着人，给趁机摸了去？”

    东方笑思索片刻，成竹在胸道：“我知道有一人可能是那元凶，你且随我来。”

    游返又惊又疑，便跟着东方笑一路走去。

    此时天色昏暗，华灯初上，喧闹之声略减，走在街上，阵阵饭香袭来，游返忍不住肚中打鼓，却想若是在汴京有栋屋子，每日饭后出来闲逛，真算惬意。又想起丢失钱袋中尽是自己变卖来的钱财，不由担忧起来。

    左拐右绕，东方笑引着游返进了一间酒楼。楼下大堂哄哄闹闹，上了楼，却极是清净。几个卓桌上三三两两均有人窃窃私语，咀嚼文字，只有临窗那桌，坐着一个虬髯大汉，正托腮观看窗外。

    东方笑径直在临窗的桌上坐下，饶有兴致地看着那虬髯大汉。

    那大汉转过头来，游返见其相貌平常，身上打扮俗气，活似暴发户一般，偏生手上拿着一把扇子，故作风雅。

    那大汉却突然脆声噗嗤一笑，差点将游返吓了一跳。

    东方笑却板起脸孔道：“是你将游兄的钱袋偷走的罢，快快交还给他。游兄是我朋友。”

    那人果真拿出一个钱袋，正是游返丢失的那个，抛在桌上，发出一声响，一面巧声道：“东方大侠果然明察秋毫，不过这次是怎么看出我来的？”

    游返这次听清楚了，这娇柔声音分明是一女子，再看其络腮胡须，不由犯了糊涂。不过钱袋抓到手里掂了点，倒是没少，便往怀里塞。

    那男扮女装之人道：“你不检查一下？袋子里可都是石头呢，里面银两可都被我花光了。”

    游返心中一紧，正要伸手去拿出来检查一番，见到那人巧笑嫣然，一副幸灾乐祸的表情，便生生止住了手。可是见其似与东方笑相识，不知来历之下，一时尴尬，不好发作。

    东方笑忙打个圆场，赔礼道：“游兄莫要见怪，这位姑娘便是南海剑圣之女卢小姐，外号百变玲珑，易容化妆师从名家，这妙手空空的本领却是天成。”

    卢晓玉笑骂道：“你这是在骂本姑娘天生做贼么？你这朋友呆头呆脑，四处乱看，像是山里人进城一般，一看便是肥羊，我不偷也有别人偷。说起来本姑娘替你保管了钱包，你还得感谢我。”

    游返见其与东方笑亲热，并不把自己放在眼里，只好道：“小姐神乎其技，在下拜服。”惹得卢晓玉一阵娇笑。

    东方笑动了怒，斥道：“晓玉，游兄是我朋友，你一再捉弄于他，剑圣门下可是此待客之道？”

    那卢晓玉顿感无趣，收敛了笑意，作揖道：“好好，小女子知错了。东方大侠息怒。此次我来找你，是剑圣大人想见你一面。目下他老人家在大相国寺，明日有空你便来拜会一下，莫失了晚辈的礼。”

    又说了两句，她见游返在旁，许多心里话便无法细说，只好匆匆告辞，下了楼去。

    东方笑又道歉了两句，游返拿回钱袋，心中舒坦，便没放在心上。

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    第二天一早，龙门弟子按照刘叔吩咐备了给剑圣的礼，东方笑身为少门主，自然不用为些琐事操心。

    游返思索了一夜，要在汴京立足，还是需找个活干，于是决定外出。

    东方笑见了游返，便邀他一同前往大相国寺，一者昨日卢晓玉得罪游返，想找个机会和解，再者也想给他介绍一下南海剑派的人，看看是否能寻到一份差事。

    南海剑圣年轻时曾任禁军教头，与许多军中将领均有私交，除了剑法出神，兵法韬略也不逊于人，一介武夫能被成为剑圣绝非虚名。其晚年于家乡创立南海剑派，追随者众，产业庞大，也急需人才。

    游返无事可做，正好也可游览大相国寺，便欣然前往。

    此时街上空空荡荡，唯有赶早的小贩催着骡子运着货物。走了不远处便到大相国寺。大相国寺坐落甚广，门口却有点破落，两人与携着礼品的仆从踏进门槛，早有沙弥前来，听说是来拜访南海剑圣，只道：“剑圣闭门谢客，贵客请回。”

    此原是剑圣推却一般人上门之辞，却令众人不知进退了。幸好这时传来卢晓玉的呼声。游返转头望去，不由眼前一亮，早不是那粗鲁莽汉的摸样，只见其身着一身葱白长裙，细长身子甚是匀称，脸上笑意盈盈，一双杏眼美目流盼，只是盯着东方笑看，却将游返看得呆了，心中直叹其易容神技。

    卢晓玉也算江湖儿女，兼之当下风气活泼，便也不顾男女之别，大大方方迎了出来，嘴上说道：“东方笑，你怎么现在才来，我爹爹早就等你半天了。”

    只见身后又转出一个人来，那人身高不高，但甚是壮实，像一座小山一般，国字脸，面相英武，远远便抱拳道：“东方兄与龙门众位宾客前来，未能远迎，失敬失敬。”声如洪钟。

    东方笑还礼道：“原来计兄也在，失礼了。今日冒昧前来，打搅计兄一二了。”游返跟着龙门众人也纷纷作礼。

    原来此人乃是南海剑圣的大徒弟计怀才，外号南天一剑，也是尽得剑圣真传的弟子，卢晓玉也要呼他一声大师兄，近年来更是代替剑圣打理门中事务，不容小觑。东方笑又替游返作了介绍，计怀才乃是南海剑派的实权人物，若是打好这层关系，说话起来便方便许多。

    卢晓玉耐不得礼节繁复，扯着东方笑的袖子便往里的院落走，一边走，一边在其耳边嘀咕着什么。

    计怀才眉头一皱，却神色不变，笑着引众人进了里面。走过寺里上香的大殿，到了后面的一个僻静院子，正是大相国寺剑圣所在之处，此处环境优雅，气氛宁静，不为外人所能进入，剑圣与此间方丈关系甚好，因此每每来到汴京，便寄居于此，已成惯例。

    众人来到会客厅，计怀才道：“家师在演武堂，点名要东方兄独自去见，连我师兄妹也无法相随。只得麻烦东方兄自行前往了，演武堂在此间后进，绕过屏风出了门便到了。”

    卢晓玉低声在东方笑耳旁道：“我爹爹是要考校一下你的剑术，若是敌不住便及时认输，别死撑。”犹豫了片刻，又道：“那件事，可别忘了跟我爹爹提起。”脸上一红，便不往下说了。

    东方笑点点头，缓步走到屏风后，消失不见。

    两个龙门弟子撂下礼物，也不等少门主返回，告了声罪，便自行归去了。只留下游返和计怀才两师兄妹两人面面相觑。

    东方笑来到演武堂门口，只觉里面空空如也。突地里面响起一个苍老的声音：“东方少侠，请进。”

    东方笑这才发现里面坐了一个白衣老者，须发花白，双目精光直射，面朝自己微笑着。他心中一凛，打起精神，不敢怠慢，慢慢走了进去，恭敬地行了个礼。

    剑圣也不多礼，直截了当地道：“你我皆是剑道中人，今日便以剑为舌，说说话吧。”说罢，直接亮出剑来。

    东方笑只觉其举动颇合剑道，心中摒除杂念，无喜无悲，对他而言，对手无所谓强弱，只要能印证心中剑道，便是一个好的对手，剑圣无疑是个好对手。

    剑圣手中长剑卷起一片微尘，人剑合一，向东方笑迫近。东方笑手腕一抖，剑尖指向其脖颈。两人身形交错，换了一个位置。

    剑圣面上毫无表情，手中剑身却一阵乱颤，似乎在发出欢愉的笑声，既是棋逢对手的喜悦，又是沉醉剑道的自娱。

    卢晓玉在外头坐立不安，计怀才看在眼里，安慰道：“师父他老人家下手极有分寸，不会为难东方兄弟的。”

    卢晓玉脸上微微一红，反驳道：“我哪是担心那块木头？他剑法可高明着，人称江湖新一代剑神呢。我是担心爹爹。”

    游返本来搭不上话，气氛颇为沉闷，便也出声道：“东方兄确实是在下见过剑术最为高深的人，在途中，曾经以一敌三，不落下风。”

    计怀才本来听了师妹的话，心中颇不舒服，师父人称南海剑圣，是因出身南海，江湖中人尊称剑圣时带上了出身地，以表示敬意。可自己这南天一剑的绰号，便真是在南方才显名。这岭南不毛之地，本就高手不多，仅能在一隅之地称雄，算不得本事。偏生师妹口中推崇的东方笑，同是青年一辈中的好手，同是来自偏远地区，可江湖赞誉远非自己可比。

    此时听了游返的帮腔，心中不免不服，脸上却微笑道：“游兄，大家江湖中人，在此白等甚是无趣，不如也切磋一下武艺，消磨一下时光。”

    游返吃了一惊，心道这是怎么一回事，莫说我不是江湖中人，就算是也不够你南天一剑劈的。正要拒绝，长剑已经递了上来，计怀才道：“游兄且放心，点到为止。你是东方兄好友，想必手上功夫不弱，你我也是以武会友，决不能伤了和气。”

    游返求助地看向卢晓玉，想她也是东方笑好友，应会出口劝解，但此刻她全副身心都在另一边的比斗中，对这边不闻不问，只好一咬牙，应了计怀才的提议，摆了个起手势，却是五色剑黄剑中的一招。

    计怀才哪见识过五色剑，只见他起手有模有样，便呼了一声好，刷刷铺开剑势，一时间屋内剑气纵横。

    南天一剑绝非浪得虚名，端的是攻势猛烈，角度刁钻，且又不露破绽。他听游返来自西域，以为也是龙门派弟子，便有意摸摸他斤两，上来使出七成力气，将游返逼得手忙脚乱，左支右绌。

    游返只觉四周剑影交夹，已分不清来路，忙改做白剑的一招，以攻代收，直刺对方要害。

    计怀才心中更是恼怒，心想已说好点到为止，怎地使出如此凶险的剑招，当下也变招，动如脱兔般避开这一剑，直挑对方胁下。他哪知游返不懂什么江湖规矩，且剑法生涩，拿捏不住，搏命尚可，比斗时根本无法收发自如。

    当下画风一变，计怀才绕着游返转了起来，游返却连对方身形都看不清了，只是有一剑应付一剑。不多时，肩上衣服便被挑破。

    计怀才正欲收剑道歉，不料游返全然不顾，频频出剑抢攻，当下也不再留手，嗤一声，剑气油然而发，剑尖直奔游返而去。

    耳旁传来卢晓玉惊呼：“师兄手下留情。”计怀才这才惊觉，剑使偏了三寸，只将游返手中兵刃挑落在地。游返头发散乱，满头大汗，一屁股坐倒在地，一时缓不过气来。

    计怀才呼了一口气，连忙去扶他。卢晓玉嗔怪道：“这位游兄明明武功低微，师兄你还跟他较上劲了，待会师傅出来，定要告你欺凌弱小。”

    计怀才平素也怕这个古灵精怪的师妹，只苦笑道：“我哪知道游兄如此不堪。游兄，我一时失手，你可别见怪。”

    游返正要说话，卢晓玉又搭腔道：“东方在里头与爹爹堂堂正正比剑，师兄你只能欺负一下人家手下人，还弄伤了人，真是不成气候，爹爹的脸都被你丢尽了。”言语间颇多嘲讽之处。

    计怀才脸上登时挂不住，冷哼了一声，坐回了自己位置，一言不发。

    游返心中五味杂陈，这对师兄妹毫不掩饰地在自己面前斗嘴，师妹言语刻薄，师兄说是切磋差点要了命，胸中愠怒，却在人家地盘上不能发作出来，只得勉强起身，拍拍屁股，语气生硬道了一声：“计兄果然好武功。”便坐了回去。

    这话到了计怀才耳中，更像一种讽刺，又是冷哼一句。

    卢晓玉挂念其它事，不管眼前这两人。一时寂静，气氛尤为尴尬。

    过了半晌，东方笑从屏风后转了出来。

    卢晓玉忙迎了上去，捉住其手臂问：“怎么样？你坚持了几招？那件事我爹爹怎么说的？”又见其衣容整齐，不像是经历了一场恶斗，只是脸上神情木然，一副失魂落魄的样子。

    东方笑拨开她手，心不在焉道：“晓玉，你且让我静静，稍后再与你说话。”说完便往外走去。

    游返本要与他同行，但东方笑却似没看到他一般，从他身旁穿过，径直出了门去。

    卢晓玉扁扁嘴，心中大骂这呆子，也不知是否完成了交代的事，一时患得患失。

    计怀才见师妹如此，心中更是恼恨，道：“定是在师父手下讨不着好，过不了几招，便拿人出气。”

    一个苍老声音从屏风后响起：“这可说错了，是为师讨不着好，此子剑术高明，前途无量呐。”

    一个佝偻身形出现，卢晓玉见爹爹出来了，忙挽住他手，道：“爹爹，究竟结果如何？就别打哑迷，爽爽快快说了。东方笑为何谁也不理，径自跑了？”

    剑圣一捋白须，微笑道：“他胸中藏着剑道，但毕竟年轻，这一番印证之下，恐怕得思索一阵，消化消化才行。这正是关键的时候，晓玉你便不要去打扰了他。”说罢，又消失在屏风后。

    卢晓玉见事终究没成，一阵羞恼，一溜烟也消失不见。

    东方笑一去，游返一人便有点尴尬，忙告了一声辞。计怀才也无心留客，寒暄了几句，便送走了他。

    游返踏出大相国寺，胸中悲凉，自己终究只是名不见经传的小人物，在西夏受的礼遇只是沾了东方笑的光。莫说东方笑一时俊杰，企及不上，便是南海剑派这等大门派也看不起武功低微的自己。也许出于礼节，可以称兄道弟，但终究不是一路人。

    此时看着街上往来的人群，心情与昨日大异。暗暗下了决心，不再依靠东方笑这层关系，要自己闯出一条路来。

    游返回到龙门派住所，收拾了东西，刘叔与东方笑不在，便修了一封辞信，感谢一二，交给某龙门弟子，就此扬长而去。

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    从龙门派住所出来后两天，游返便后悔了。

    本来食宿无忧，可现在连客栈都难寻。汴京的客栈倒是很多，可一间普通客房便要一贯，虽然游返钱袋里有些碎银，可那是日后生计所用，岂能平白无故花掉。

    最后，他在外城寻了一间下等房，也就是连床房。所谓连床，便是一个大炕，十几人并排睡，到了夜晚，呼噜声此起彼伏，还得时时提防钱财被人偷去。一夜下来，连一个时辰都无法入眠，还得与虱子作斗。

    精疲力竭之下，也没能如意找到生计。不是嫌他外乡人口音，便是没人引荐，信不过。

    若是今日还是没能有所斩获，游返便要离开汴京，流浪他方。想当初意气风发，与西夏大官谈笑风生，此刻困顿落魄，恍如隔世。

    此时已是初夏，天气燥热。游返袒露胸腹，走到一个僻静的小巷，坐下休息。

    巷尾的木门咿呀一声打开，传来犬吠声，一个瘦瘦高高的家丁从门内露出头来，一群乞丐纷纷上前讨吃的。那家丁一副鄙夷的神色，推开靠近的几个讨食小乞，环视了一圈，招呼了几个相熟的乞丐上前，给了他们几块炊饼道：“府内缺两个护院，你们丐帮不是一向消息灵通，帮我找几个手脚干净的。若是入得陈管事法眼，再赏两文钱给你们。”

    那几个乞丐欢天喜地地去了。游返只见那家丁衣衫整洁，精神饱满，可见这大户人家待下人尚可，心想在此处做个护院也不错。

    于是便走到门边，敲了敲门环。

    门开，露出一个脑袋探望，正是刚刚那家丁。

    游返抱拳道：“在下游返，闻贵宅缺一护院，特来应征。”

    那家丁瞧了他一眼，嘀咕道：“这几个叫花子办事倒是快，一眨眼便来了一个。你且随我进来。”

    游返跟着他进了后门，亦步亦趋之下，到了一间柴房，那家丁吩咐他在此等候，便走开了。

    游返环视了一圈，眼见没有人，便坐在门槛上等候。这一等了半天，那家丁才来唤他，又随他走了几步，到了一间稍大的偏厅。

    此间站了好几个人，其中大半是身着仆服的家丁。那领路的家丁向一个管家低声说了两句，那管家道：“既是丐帮推荐的，便站到队中。”

    于是指示游返站到另外两人一起，并排而立。那两人一高一矮，皆是孔武有力之辈，服色各异，应是同来应征之人。

    那管家呼了一声，朗声道：“此宅的主人想必你们也了解，那是汴京城有名的人。院内安全尤为重要，因此此次护院人选需挑选决定，共有两缺，你们三人选出两人。”

    那一高一矮两人目光朝游返瞥来，似乎不满他来横插一脚。

    那管家请示了坐在太师椅上的一位老先生，那人一副儒生模样，一个红红的酒糟鼻甚是惹眼。

    只见其咳了一声，清了清喉咙道：“既然陈管事请我童某来把关，我便相一相你们三人。”

    陈管事谄媚笑道：“童先生相人之术远近闻名，从没出错，此次是大材小用了。”

    那童先生被拍了马屁，甚是受用，笑眯眯道：“那是，当年你不也是我选中的。如今在这府中也是一根栋梁了。”

    陈管事连忙跪下道：“还要多谢童先生提携之恩。”

    童先生摆摆手，示意不必多礼，目光转向他们三人，道：“籍贯何地？”

    “汴京。”

    “大名府。”

    “……”本想说西域边城的游返急中生智道：“济北。”

    童先生又问道：“出身何派？”

    “少林外门弟子。”

    “河北伏虎拳。”

    “……昆仑龙门派。”

    童先生打了个喷嚏，恰好将游返声音掩住，又发问道：“可知晓圣人之言？”

    “……”

    童先生见无人回答，也不以为意，咕咚喝了口茶，用食指在空中点了两点，便不再说话。

    陈管事顺着他手指方向瞧了瞧，疑惑道：“先生指的是哪位？”回头一看，童先生已然打盹起来，口水顺着嘴角流了出来。

    陈管事犹豫了片刻，指了指那高个和游返两人：“便是你俩了。”

    游返见他指到了自己，也是莫名，但总算能有了着落，心中也不由舒了口气。

    游返和另一人随着陈管事领了一套服装，安顿下来。

    这宅院主人规矩甚严，平时下人之间也不敢相互说话调笑，每日板着脸，只有相熟的同乡偶尔低声交谈几句，但也不敢放肆。

    游返进这宅门三天，从未见过此间主人，整日巡视和站岗，虽然悠闲，却不得休息。幸而他耐力充足，不至于疲累。一同进来的高大个则整日价地腰酸背痛，也不敢声张，只是不停抱怨。

    这一日正是夜里轮值，陈管事召集了一众下人，正自训话间，来了一中年妇人，领着几个彪形大汉。

    陈管事忙上前：“二娘怎地亲自前来？有事遣下人吩咐一声便是。”

    那二娘徐娘半老，脸上施了厚厚的粉黛，一点表情也不露，道：“陈东，你素来负责院里护卫，手下有七个护院，上次走了两个，是也不是？”

    陈管事听她直呼其名，小心翼翼道：“不过我几天前又招了两个。”

    那二娘冷冷道：“你去将这七人都辞退了罢。”

    游返心中一颤，那陈管事也忍不住道：“这七人也没犯事，不知为何要辞退他们？”他心中不由捏了一把汗，若是他手下之人都辞退了，他面上也不好看。

    那二娘接下来的话更是令他吃惊：“你自己也收拾一下，领了路费便出庄罢。这几日宅院里着实少了几件玉器，还有夫人小姐的首饰也丢了，定是先前那两个护院监守自盗。老爷已经发话，以后护院便从东城帮请人，原有旧人统统辞退，连带陈东你也换人。”

    那陈东慌忙跪下道：“这事与我无干啊，那护院都是童先生相过的呀。我来了也有三年，没有功劳也有苦劳，二娘你跟老爷求求情……”说着说着，涕泪交加，哭了起来。

    那二娘说完这话，对身后几个彪形大汉道：“你们盯着他们出门，有人敢闹事便仍进河里。”说罢便一摇一摆地走了。

    几个护院也是身强力壮之辈，突然被辞退，心头窝火，本来想吵闹发泄一番，可见了那几个彪形大汉塔一般的身形，不由矮了一头，乖乖收拾了东西，陆续出了后门。

    游返也只得就范，没想到刚落下脚，便被撵了出来。

    最后，仍是哭哭啼啼的陈东也被仍了出来，砰一声，后门被关了起来。

    门一关，那几个护院便小声叫骂起来：“不就是东城帮么，有甚神气的，若不是看在他们人多，老子早将他们揍出鸟来。”

    一人阴阳怪气道：“老孔你莫胡吹大气，你那两下子大家都清楚，被揍出鸟来还差不多。”

    陈****地喝道：“你们这帮废物，怎么不把他们揍一顿，平时白养了你们。”

    此时众人看他已不是管事，也不买账，纷纷嘲笑道：“陈管事，何二娘那骚婆娘早就看你不顺眼，恐怕这次咱们兄弟便是跟着你倒霉。”

    陈东默然一思索，还真有这可能，不然那走的两人犯的事，为何算到自己头上。不由悲从心来，扬声大哭起来。

    一人小声说道：“我听我同乡说，那东城帮招募了一大批人，许多贵人府第都换了护院，请了他们的人。恐怕这次是东城帮作祟也说不准。”

    众人顿时议论起来，又一人提议道：“不如我们投奔东城帮去。”惹来众人耻笑：“你那身板能被瞧上？”还有人添油加醋：“也只有陈总管看得上你。”

    陈东脸上红一阵紫一阵，突然大叫一声，朝着巷口狂奔，不久只听扑通一声，竟是投了河。

    游返与众人赶忙追去，到了河边，里面早已没了气泡，沉了下去，只有一双布鞋浮了上来，过了一会儿，尸体也浮了上来。

    众护院唏嘘不已，将其尸体捞了上来，每人凑了点钱，请其中一人给他办后事。游返也拿出钱来，凑了份。

    没想到钱没赚到，还死了人。游返心中也颇为难受。

    其中一名护院道：“我有个同乡在老马车行做事，听说只要力气足，能吃苦，便能用你。要不然我们去老马车行。”

    这一伙人同病相怜，也互相称兄道弟起来，便相约一同去老马车行，游返便也随他们一起去。

    还有几个长得高大的同伴，不愿去做那苦力，坚持要去东城帮试试运气，便分道扬镳了。

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    老马车行做得是替人搬运输送货物的马车行，在汴京刚刚立足。本来汴京一带河网密布，漕运发达，若是运货，走的一般是水路。可是船运被黄河帮把持，费用甚巨，普通短途也用不到漕运，便兴起了马车行。

    老马车行用的是河东马，性忍耐劳，善长途负重，价格也公道，生意便渐渐兴隆起来。不但普通百姓经常用它捎带东西，连官府也经常托它运送物品。

    游返随几人来到老马车行所在之处，正是土地庙旁的宽阔空地，旁边的院落里面停了四五辆马车，两匹白马配一车。吆喝声此起彼伏，人头进进出出，拥挤无比。

    几人挤进人堆里，一张桌子前坐了个年轻书生，被人群围住。人群里你一言我一语地说着要捎带的物品，那书生奋笔疾书，竟一字不漏地记了下来。几人道出来意，那书生道：“到后院找小刀。”

    穿过陋屋，来到后院，几个赤膊上身的精壮汉子正坐在马车边上歇息。其中一人三十出头，虽然瘦小，但一身上下无一寸赘肉。双眼炯炯有神，眉毛扬起，便如出山猛虎一般，一看便是领头的人物。一问之下，果然是小刀。其人姓郑，绰号小刀，因其打斗时如小刀一般尖锐，能直插对手腹心，故得其名。

    这汴京是天下第一大城，其中鱼龙混杂，小刀是河东人，跟着老马车行主人马行远来此扎根，已有两年。初来乍到时，总有帮派借故挑衅，都是小刀一手摆平。

    那小刀看了几人一眼，皱了皱眉，道：“东城帮之事我也有所耳闻，他们挤走了不少深宅大院的护卫，只是老马车行便已安置了二三十人。”

    几人面面相觑，顿感不妙，其中两人便跪下道：“弟兄们斗字不识，无处寻生，还望小刀老大收留。”其余几人纷纷附和。

    小刀将两人扶起，爽快道：“这是作甚？快快请起。我小刀岂是见死不救之辈。有饭同吃，有难同当，便是老马车行的宗旨。别的不说，我小刀当年流落街头，还是靠马当家的收留才有今日。当初马当家便说：‘力所能及，能帮一人便是一人。’今日老马车行兴旺，几个人还是容得下的。”

    几人纷纷磕头道谢，纷纷认了小刀当大哥。游返眼前一亮，只觉此人重情重义，倒是一条好汉。

    小刀又给众人讲了车行的规矩，车行伙计分为三类，搬货唤作力士，驾车唤作骑手，录书管账唤作掌书。其中力士负责将物品搬至马车上，是最缺人的，由小刀亲自带队。

    小刀又道：“今日正要去收货，你们便跟着一起。咱们只需将重物搬至马车上，便有人来运走。这活不难，但需细心，不能损毁他人物品。若有损毁，须从工钱中抵。”

    众人纷纷唱喏，跟着小刀牵着马车出了门。

    这一日共走了七家，都是举家搬迁。其中既有朝廷外调的官员，也有寻常商户运货，更有百姓出远门寄送行礼。

    一天下来，可比看家护院的活累得多。众护院讲的是身手，用力气却不是长处，哪受得这等苦，当场走了三个，那跟游返一同当护院的大高个也去了东城帮。

    其余人观小刀身先士卒，最重的物品总是着落在他肩头，便也不再叫苦，反而心里踏实。

    游返吃惯了苦，且每日勤练小颠步诀，内息有了基础，比一般人要轻松许多，搬物的速度也较寻常人快得多。小刀偶尔注意到他，也投来赞许的眼神。

    如此过了十日，游返只是整日跟着小刀到处搬货，不曾有断。而每当事了，他从不学人躺下休息，仍然暗运小颠步诀支撑，功力于是与日俱增。

    老马车行在土地庙附近有住所，仍是简陋无比，可游返每日睡得极香，与一众力士也渐渐熟悉起来。

    小刀不与众人同住一屋，自住于西街白象坊，家中尚有一子一女。

    这日搬完货物，游返正要随着众人回去歇息。小刀叫住他道：“今日莫去吃馒头了，我家中婆娘煮了一锅黄羊汤，俗话说三伏羊肉胜龙肉，眼下虽然未到三伏天，可也是酷热难耐，搬货辛苦，便吃个羊汤滋养一番。”

    游返经不住小刀热情，便一同去了。

    到得小刀家中，临河简陋的小屋里早已香气四溢。小刀妻子与其是同乡，人人都叫刀嫂，长相娇美，只是经不起风霜侵袭，皱纹爬上了脸。儿女活泼好动，缠着游返要糖果吃。游返搓搓手，空手上门总显得不好意思。

    小刀骂退两个崽子，给两人斟上了酒，对饮了一杯。杯酒下肚，话便说开了。小刀问道：“老弟搬重物毫不费力，也是练家子出身。平时与那伙人厮混，也没见有个亲人同乡。不知怎地流落到此地？”

    游返在西域时，也曾想到中原生活艰难，可也没想到沦落至此，只好重头说起，道：“我出生西域边城，家父是济北人，因避难迁至西域，总盼望有一日能重返故乡，因而为我起名为返。此次随一商队来汴京，我一人身无长物，又没本事，只得干些苦活累活，将养生计。等攒够钱，便回家乡。我自己哪会什么武艺，都是从一朋友那里胡乱学来的，粗浅得很。”

    小刀拍拍他肩膀，道：“这几****用心观察你，每次搬运贵重物品，便用布小心包好，避免碎裂。其余人或多或少损毁了物品，只有你一物无损。”

    游返正要谦虚几句，小刀又道：“且物品有重有轻，他人总是好逸恶劳，避重就轻，只有你事事争先。如此小处方能见真章，老弟做事有勇有智，非寻常人也。”

    游返干了杯中之酒，笑道：“些许小事，何足道哉。倒是小刀兄你身先士卒，令人钦佩。”

    两人又喝了几杯，宾主融洽。此时刀嫂端上一锅热汤，两人被香气吸引，放下酒杯。

    香气惹来左近孩童，刀嫂心地善良，倒了几碗羊汤给孩童们分了。众孩童欢呼一声，纷纷拿了汤碗四散回家。

    喝了热汤，一身汗下，脑袋清爽许多。小刀继续倒满酒，吃了两块羊肉，道：“老弟不是寻常人，将来非池中之物。现时虽然龙潜水底，总不必自怜自伤，总有飞跃的时候。只是这车行搬货，总是下贱之事，若是有了机会，便尽管去罢，莫似我这般在这里空耗气力。马大当家对我有大恩，且我也只空有一身蛮力，干不得大事，权当报答。”

    游返醉了三分，听了这话，顿时热血上脸，激动道：“小刀兄放心，我不是忘恩之人。我落魄之时，你收留了我。且我在老马车行，也做得有趣，怎能舍下兄弟自奔前程？”

    小刀叹了口气道：“我便是怕你如此想。且不说男儿志在四方，光说这老马车行，也是多事之地。前者黄河帮水路生意，被老马车行抢走一半，对方怀恨在心，已被我吓退两次。黄河帮帮主黄千秋是武林中的一号人物，武功自不必说，与少林丐帮都有渊源，前几次只是试探一二，恐怕长久下去，终须闹出事来。”

    游返不由替他担心，劝慰道：“万事强不过一个理字，难道他们还能杀人放火不成？为何不去报告官府，开封府包大人不是一向公正清廉，定能为老马车行做主。”

    小刀苦笑道：“江湖之事，非是官府能管得了。江湖讲究的是弱肉强食，若要生存，便要强过别人。”

    游返想起陕西路上胡近臣也说过这番话，又问道：“难道武林中也无主持公道的人物？”

    小刀摇了摇头：“一旦涉及好处，谁不为自己去争。少林丐帮，自认武林泰斗，从不相和。底下几个门派更是为了地盘明争暗斗。这黄河帮帮主黄千秋出身少林，又与丐帮副帮主郭备乃是结拜兄弟，占了两方面的好处，吞并了无数河上小帮派。也有人请少林丐帮主持公道，可这两大派也只是睁眼闭眼。时间久了，便无人能奈何得了他。前两次试探后，一直悄没声息，旁人以为其胆怯，可我却知他定会卷土重来。”

    刀嫂又端上一碗汤来，劝道：“游兄弟第一趟来家作客，休提这些扫兴事情，你平时为了车行劳心劳力，马当家自己躲着享福，也不曾给你甚么好处，真不知你为何如此死心塌地地卖命。既然到得家中，便好好休息，好好喝酒，不要操心了。”

    游返揉着微痛的脑袋，突然想起自己在车行从未见过马行远，或许真如刀嫂所说，小刀也有说不出的苦处。

    小刀柔声笑骂：“妇人之言。不是马当家的收留，当年我早已饿死街头。此话不可再提，徒惹笑柄，旁人定要骂我夫妇忘恩负义。”

    游返怕他夫妇为此事伤了和气，连忙劝酒，和小刀喝了数杯，便渐渐语无伦次，失去了知觉。

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    次日清晨，游返摸着发涨的头醒来，才发现已经天亮，自己躺在老马车行安排的住处，隐约记得自己喝得烂醉如泥，小刀喊了两人将自己拖了回来。便挣扎要下床，心想今日去得晚了，小刀面上可不好看。

    旁边一人道：“你不知车行的规矩么？只要连续做满十日，便有一日休息，不必天天去搬货。小刀已经吩咐了，今日你不用上工，好好歇歇吧。”

    游返没想到还有这等好事，原来小刀昨日请自己喝酒，便是知道自己次日不必上工。心中一宽，才磨磨蹭蹭下了床。

    突然外头传来喧闹声，一人大喝道：“大事不好，众位兄弟赶快跟我去车行，黄河帮来闹事了。”

    房内众人纷纷起身，脱口骂道：“黄河帮这群鸟贼，来好几回了，还不肯罢休。这次咱们可要好好教训他们一回，走，找小刀去。”

    游返也记得昨日喝酒时小刀提过此事，神色总是忧心忡忡，便也跟着众人前去壮势。

    到了土地庙，平日喧闹之处竟是空空荡荡，地上满目疮痍，几辆马车车厢已被破坏殆尽，满地都是破碎的木块，竟是被砸了个精光，几匹上好的白马也不知何处去了。院子里躺了七八个人，都受了重伤，血染衣襟，有两个已无动弹了。游返认得都是车行的马夫，马夫讲的是车技，于斗武那是不在行的。

    看得众人头发上指，目眦尽裂，往日黄河帮只是遣一二人警告骚扰一番，恐怕此次是动了真格。往里望去，屋子里更是狼狈，桌子椅子碎了一地，那记录的书生是个伶俐人，一早便躲在角落，逃过一劫，可也断了一手，再不得动笔。

    众人扶起那书生，问他原委。那书生道：“今日对头来势汹汹，恐怕是冲着小刀来的。他们几十人打砸闹事后，只问了一句，小刀在何处，便又走个精光。你们快去通知小刀，赶忙躲起来。”

    众人都是头脑简单之辈，当下几人便嚷嚷道：“怕个鸟，我们找小刀老大出头，一起教训他们一顿。”

    游返心觉不妙，拔腿便往小刀家跑去。

    游返虽然不知黄河帮的底细，可从对方举动便可推知，黄河帮已掌握老马车行的致命之处，那便是小刀。虽然老马车行当家是马行远，可游返从来未见过这位当家，听同伴说这甩手掌柜娶了五个小妾，每日只知躲在深宅大院中享福，车行的事便全交给了小刀。而小刀更是众兄弟的领头，小刀一倒，车行便树倒猢狲散了。

    连自己这个新来乍到的人也明白的事，老谋深算的黄河帮帮主黄千秋怎么会算漏？

    若是反复打压老马车行，打伤车夫也罢，毁掉马车也罢，都伤不到其根基，老马车行的根基在河东，很快便能卷土重来。且不能一击致命，黄河帮会沦为千夫所指，在素来讲究义气正义的中原武林也站不住脚，甚至开封府也会追究调查。

    而一举除掉小刀，即使老马车行人马俱在，由于缺少了小刀这主心骨，生意必然一落千丈，凭现在的人手，只是乌合之众，形不成气候。届时只要用正当手段，便能瓦解车行。

    想到此处，脚下更急，小颠步诀运转极致，飞也似地朝小刀家跑去。

    到得小刀家，外边几个邻居家的孩童，仍在互相追赶耍弄，可门口却围了一圈人。

    游返心中一凉，挤了进去，只见地上铺了一个草席，上面躺着一人，头发蒙住了头脸，看样子便是小刀无疑。旁边刀嫂和子女痛哭流涕，趴在那人身上。众人围在旁边，纷纷擦着眼泪。

    一人在那边断断续续地陈述经过：“今日小刀领着大伙前去西门收货，不料横里窜出一队恶汉，不由分说便举刀直砍，众兄弟抵挡一阵，纷纷受了伤。”那人举起右手，果然白布包扎之处尚有鲜血流出。“小刀一怒之下，带头弄倒两个，却被砍伤在地，后来那伙人听说是小刀，便一刀插进胸膛，我们抬回来时，已然断了气。”

    话音刚落，刀嫂在旁又是一声悲呼，一头栽倒在地，一双子女哇哇大哭，几个邻居忙将其抬到床上安置。屋内气氛凝重，众人纷纷低头沉默，却无法压抑住内心怒火。屋内又聚拢好些车行伙计，听到这番话，均捏紧了拳头。

    其中一人大吼道：“黄河帮欺人太甚，兄弟们跟他拼了。”众人纷纷怒吼，却没一人动身，因无人知道黄河帮总部所在，据说帮主黄千秋常年居于河上巨舟，无人知道这艘船泊于何处。

    趁无人说话，游返一阵血气上涌，大喝道：“黄河帮怕咱们抢了生意，便下此狠招。黄河帮人多势众，帮主黄千秋更是武功高强，凭我们这伙人没法与其抗衡。如今之计，一是众兄弟不可乱了阵脚，须继续维持车行生意，不叫黄千秋得逞。二是须找到江湖中说得上话的帮派前辈主持公道。”

    游返此话，原是想起东方笑来，龙门派虽然不是江湖大派，但东方笑与解军与南海派都是朋友，若是能得东方笑相助，相信事半功倍。

    可他这话，却令众人眼前一亮，有人突然高呼：“胡三爷定然能为咱们主持公道！”

    一人高呼，其余人不由抬起头来，纷纷响应：“不错，去不平庄！”“胡大侠！”“胡不平！”

    喊到最后，众人眼中饱含热泪，游返记起胡近臣的面容，已有些模糊，当初听到不平庄三字，只是陌生中带三分敬佩，绝想不到能在人心中有如此分量。

    游返曾见过胡近臣一面，于是自告奋勇，被推选出来，带着另外两人前往洛阳。那两人一个唤作苏大力，一个叫周灵通，都是混名，真名已无人记得，只知道苏大力一身蛮力，周灵通消息灵通，故而得名。

    众人又各自出钱给刀嫂办后事，这些人都是苦力，平时攒不得什么钱，有一文便给一文。游返见刀嫂要独自扶养一双儿女，平时小刀乐善好施，也无厚产，便将自己钱袋中的碎银子混在铜板中给了刀嫂。

    无银一身轻，办完了小刀的后事，游返带着众人写就的血书，便上了路。

    出了汴京城，来到郊外，却发现人流涌动，不知从何处来了众多乞丐，其中还混杂了不少劲装佩兵的武林中人。

    游返三人不由自主地随着人流走了一阵，突然在人群里发现一个熟人，正是之前一同做护院的大高个，游返记得他是河北伏虎拳出身，站岗时时常喊累，当日被赶出来后，曾一同去老马车行，后又投奔了东城帮。

    叫住了那大高个，那人也记得游返，便一同赶路。游返问起近况，那人破口大骂道：“鸟东城帮，倒是愿招我们入伙，可工钱比原先足足少了一半。若不是无处可去，老子堂堂伏虎拳传人，才不折腰去这等鬼地方。”口上说得凶，可终究是屈服了。

    游返想起自己落魄之时，幸好小刀收留，老马车行虽然活累，工钱却丰厚，心中更是感激小刀，对黄河帮恨之入骨。

    周灵通打听起路上众乞丐去往何处，那大高个奇怪道：“原来你们不是去丐帮帮主寿宴？丐帮帮主夏侯龙六十大寿，宴请江湖好友，在高义寨摆下流水席，就在城西，我们马上便能到。”

    果然传来一阵酒香，转眼便到了高义寨，一处空地上，摆了几十桌，稀稀拉拉坐着江湖中人，竟无需请帖便能入座。而丐帮中人便在不远处草地上席地而坐，大口啃着热腾腾的烧鸡，兀自喧哗，气氛极为热闹。而有请帖的都是江湖中有名的人物，丐帮便在一旁的房舍里设了座，也是安排得妥帖。

    游返等人寻了一桌胡乱坐下，想起东方笑曾说过收到请帖，又与夏侯龙义子解军是至交，定然是在那小屋中。若是能遇见，或是能请他帮忙主持公道。可是经过在汴京这大半个月，自己却也清楚自己的地位，与东方笑之间天差地别，也不再奢望东方笑能与自己平等相交。

    周灵通在游返耳旁低声道：“不知那黄千秋是否会前来？”

    游返猛地一惊，想起小刀曾说过，黄千秋与丐帮副帮主郭备是拜把子兄弟，这丐帮大宴，那是非来不可的。若是能见上，即使报不了仇，能识得对方真面目，也是好的。

    不多时，便有丐帮中人于庭院门口欢迎江湖朋友，周灵通眼尖，从人的服饰中，佩戴兵刃上便能分辨门派出身。一连八九个帮派，分毫不差。

    “咦，这人一人前来，倒是看不出是何门派。哦，丐帮解军居然亲自相迎。”

    游返抬头望去，那人宽袍大袖，剑眉星目，正是东方笑。另一边解军也是面目俊美。两人相得益彰，令在场诸人自惭形秽。

    东方笑锐目电转，目光朝游返这处扫来，游返连忙低下头，自己也不知道为何要避开他。

    不多时东方笑与解军便进了正厅。游返又抬起头，观察来祝寿的江湖宾客，看看是否能找到黄千秋的踪影。

    可惜等到座位都满了，也不见有黄河帮的人。

    丐帮出门迎客的是一个身材魁梧的中年乞丐。

    “那是成长老，胸前绣着九个补丁，那是丐帮最大的长老，顶上便是帮主副帮主了。”周灵通果然灵通，江湖中人与物都熟悉得很。

    丐帮弟子身上补丁便是其身份标志，寻常弟子补丁杂乱，但有身份的帮内舵主长老，胸前必定绣有补丁，从一到九，越多则表明身份越高。

    胸前补丁又称为目，这位成长老名为成大洪，是九目长老，武功在帮内虽算不得什么，但掌管丐帮账目，与汴京权贵相熟，因此亲自迎接到客的江湖朋友。帮派中人难免互相有些仇怨，看在丐帮和成长老面上，只得暂忍不发。

    过了一会儿，从东边浩浩荡荡过来一队官兵，为首举着回避的牌子，看身色服装竟是御林军，从马上下来一个白发的太监和一个中年官员。

    “瞧，夏侯龙亲自出来了。中间那个大胖子便是。旁边跟着的是蜀东青城山的苍木道长和华山派掌门薛青纹。还有名震河东的郝进，那一路穿云腿赫赫有名……哦，连济南灵宝阁的孙云胜也来了，孙云胜武功不显，但灵宝阁后台甚大。都是看在夏侯龙的面子上。”周灵通这人不知什么来路，这些大人物竟是都认得。惹得其余几人纷纷侧目。

    游返顺着他目光看去，东方笑解军等人皆跟随在后，堕在人尾，心中不由失望。原以为东方笑剑术出神，龙门派势力庞大，可那么多有名头的人物一出场，游返才发现自己井底之蛙，看轻了天下英雄。恐怕黄河帮的恩怨非是东方笑能够解决，就连胡近臣也未必是个办法。

    正想间，丐帮已请出香案，拜谢了圣旨，那圣旨是枢密院奏请朝廷，对夏侯龙及丐帮嘉奖，封了夏侯龙一个爵位。丐帮多年来助朝廷深入敌后，收集情报，行军打仗之时，还担任斥候，牺牲了不少帮中兄弟。只是朝廷一向重文轻武，打压武林帮派，此次肯颁圣旨封赏，已是破天荒的一遭，更是突显夏侯龙的江湖地位。

    旁边周灵通小声道：“少林未派出人来贺寿，若是方丈方提大师知道夏侯龙封了爵，恐怕要食不知味，寝不能眠。”说着摇头晃脑，像是真实所见一般。

    苏大力啐道：“人家得道高僧，岂会在意这点虚名。”

    话虽如此，少林与丐帮不和也是人人皆知的。

    送走了朝廷官员，丐帮上下喜气欢腾，连带江湖中来贺寿的宾客也眼露敬意，对丐帮愈加尊重起来。毕竟朝廷看轻江湖中人，丐帮此次是为整个武林争了脸面。

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    朝廷人马一走，席间江湖中人放开手脚，大吃大喝起来。相熟的各门派弟子斗酒喧闹，一时间热闹已极，反倒称托出游返这桌的默然。

    游返已料定黄千秋杀了人，惹了是非，便躲了起来，就算他们找到胡近臣，恐怕也有力无处使，帮不上忙了。

    心头压抑之下，连喝干了几碗酒。丐帮准备的酒味道极淡，但后劲足，一下子酒气冲脑，头便晕了起来。

    蓦然间，一匹快马从远处驰来，马上那人叫唤道：“大事不好了。”

    看那人服色应是丐帮低级弟子，丐帮弟子任务在身时，或着寻常服装外出探访侦查。

    成长老冷哼一声，向那人挥手示意将马停下，喝道：“慌慌张张，成何体统，快下马说话，莫惊扰了客人。”

    那人连忙止住马，翻下身来，在成长老的耳旁低声说了几句。

    成长老一边听，一边皱起眉头，不多时返身进了屋内，想是在向里头大人物报告。

    接着门口现出解军的身影，解军与三五个丐帮弟子上了马，急匆匆便赶了远去。

    外头酒席上多是些小门派的弟子，不知事情原委，纷纷猜测，一时间低头窃窃私语的居多。

    成长老步出屋外，扬声道：“请大家继续喝酒，只是一些琐事，莫扰了大伙兴致。”

    周灵通这时也酒足饭饱，摇头晃脑道：“都惊动解军出马，恐怕不是什么小事了。”

    游返想起解军来历，既是丐帮帮主义子，又是景陵郡主驸马，汴京城内有名的美男子，一直心中奇怪，为何一介丐帮弟子，竟能得朝廷青睐，配婚金枝玉叶。趁着周灵通在此，便问了起来。

    周灵通果然嘲笑他无知，道：“此事汴京城人人尽知。解军乃是镇东将军威远侯解索的独子，解老将军在征辽时染疾身故，将此子托付给了夏侯龙。夏侯龙当时为征辽立下大功，救了解老将军两次。否则单凭解军丐帮的身份，那群天皇贵胄可看不上眼。”

    游返这才恍然大悟，又听他继续说道：“夏侯龙有此将门之后作义子，也是造化。枢密院的韩大人，是解老将军当年的老部下，与解家交情极深。看在解军面上，也得多提携下丐帮。”

    一旁的苏大力道：“丐帮能有今天，也不全是受照顾，担了虚名，副帮主郭备，成大洪等人打过西夏，也是立了功的。”

    周灵通不满苏大力这呐言的小子抢了风头，忙接上道：“说功劳，那是自然。但郭备成大洪之流哪及得上另外一位？”

    游返等人忙问，周灵通得意地打着酒嗝道：“自然是夏侯龙的爱徒李莫非了。夏侯龙最得意的便是解军和李莫非了。李莫非不但尽得夏侯龙武功真传，而且有勇有谋，曾在陕西率帮众突袭李元昊大军，为大宋立下过汗马功劳。夏侯龙这个封赏，其中七分是李莫非挣来的。”

    游返不禁问道：“可为何今日未见这个李莫非？”

    见一桌人尽皆默然，周灵通道：“所以说夏侯龙这封赏七分在李莫非，那是有缘故的。王猛将军与威武军在定川被歼灭，当时李莫非正好在中军担任斥候营官，事后也便失去踪影，应是殉国无疑。李莫非无亲无故，便只有夏侯龙一个师父，朝廷的嘉奖恐是抚慰居多，那可是用李莫非的命换来的。”

    众人均叹气惋惜，江湖中人虽然平日生活艰辛，可对英雄事迹总是向往的，李莫非这活生生的英雄楷模，如此年轻便将热血抛洒疆场，怎能不叫人敬佩？

    正说话间，西边锣鼓喧天，过来一队人，服色参杂，看不出来历，中间四人抬着一顶轿子，前后各有十余人簇拥，不紧不慢，朝着此处赶来。

    到得近处，一个九尺大汉排众而出，游返定睛看去，真是踏破铁鞋无觅处，竟是胡近臣。

    胡近臣不待走近，便朝着成大洪朗声笑道：“成长老，多年不见，风采不减当年。胡某不持请帖，不请自来，失礼失礼。”声如洪钟，令场内诸人耳旁一震，顿时一静，纷纷转头看他。

    成大洪只觉此人内功修为极深，虽不知对方何时见过自己，却不敢怠慢，摆出一副笑脸，道：“哪里哪里，丐帮一向结交天下英雄，不管有无帖子，只要诚心为夏侯帮主祝寿，便是我帮的贵客，丐帮上下必竭诚以待。胡兄远道而来为帮主祝寿，是丐帮的好朋友，还请坐下喝杯水酒，不要嫌弃叫花子寒酸。”

    这成大洪是出了名的笑脸虎，说话滴水不漏，虽然不知对方深浅，却说得如同故交好友一般，神态热忱亲切。

    成大洪虽听过胡近臣的名号，却鲜知其人，当下犯难，不知该请他进去还是露天置座。

    胡近臣不待他邀请，哈哈笑道：“夏侯老帮主为国为民，操劳多年，实为我江湖中人之表率，今日大寿，胡某特地于千里之外，取来一件宝贝，特献于夏侯老帮主。还请夏侯帮主出来一见。”

    丐帮帮众纷纷叫嚷道：“帮主尊贵，岂是无名之辈轻易便能见的。”其它帮派中人也露出嘲笑神色，笑那姓胡的不懂规矩。

    此时，从屋内走出一人，那人年纪比成大洪稍大，胸前也打着九个补丁，一头黑发披散在后，颧骨高耸，眉头拧紧，不苟言笑，浑身透着一股肃杀之气。

    “是郭备。”游返身旁的周灵通介绍道。

    郭备朝着胡近臣道：“胡老三，无事不登三宝殿，有什么见教，尽管说出来。且看我丐帮接不接得住。”他口音极重，声音浑厚，生生压住场内议论纷纷的人群。

    他这么一说，所有丐帮弟子均直起身子，盯着场内，认定胡近臣是来闹事的，气氛陡然紧张起来。

    胡近臣却怡然自得，哈哈笑道：“胡某这份礼物甚重，恐怕得由夏侯帮主亲自来接。不过，胡某也替郭副帮主备了一份礼，且等片刻，马上就能送来。”

    郭备冷哼一声，不再说话，目中精光流露，扫过场内桌席。

    游返只觉被他眼神扫过，心内一阵发虚，忙低下头，暗叹，好锐利的目光。

    郭备没发现什么可疑人物，收回目光，盯着胡近臣道：“好。”便不再说话，微微闭上眼睛。

    忽听得马蹄声动，解军等人返了回来。解军见郭备站在外面，颇为奇怪，下来行了一礼，在其耳旁低声说了几句。

    郭备听了他几句，猛地一睁目，朝胡近臣看去。

    胡近臣一直注意郭备这边，见他露出惊讶的神色，终于开口道：“郭副帮主，这便是胡某专程为你准备的大礼，你可曾满意？解少侠，可否将刚刚所说告知在场诸位？”

    解军尚未弄清他的来意，不敢轻举妄动，犹豫望向郭备，且看他意思。

    郭备突地纵声喝道：“黄河帮一十三条人命，帮主黄千秋的人头，胡兄好大的手笔。怪不得今日我那把兄弟迟迟不现身，原来是遭了你毒手。你可知他今日是赴丐帮的宴，受丐帮的邀，你杀了他，便是与整个丐帮为敌。”

    游返听了这话，脑中顿时惊起一个炸雷，空白了片刻，才想起小刀的仇竟莫名其妙了结了。心中霎时一片舒坦，不由自主地大喝道：“好，好。死得好。”

    这一喝，清清楚楚传入在场所有人耳中，不仅苏大力周灵通忙不迭想拉住他，连丐帮中人和在座武林人士也惊异地看他，仿佛看着一个怪物一般。

    郭备凌厉的眼神袭来，吓得游返差点趴下，不过小刀的冤死仍刺激他勉力走了上去，借着酒意壮胆，高声道：“黄千秋和黄河帮滥杀无辜，坏事做绝，死有余辜。死得好。”

    游返自小被贩卖西域，数次徘徊于生死一线，从不贪生怕死，可是面对郭备那冰冷的目光，仍双腿发颤，不由自主。那是由内而外散发出的雄浑气势，看着他似看着一个死物一般。

    郭备突然哑笑道：“这位小兄弟，看来是不清楚与我丐帮作对的下场。”

    话音未落，已手做爪影，扑向游返，游返还未看清，郭备已抓住他胸口，一股大力袭来，游返身子不由自主向上腾空而起，若是摔落在地，恐怕四肢也得摔得散了。

    突然一只大手按在他肩膀上，将他身形压下，双腿重又落在地面。游返转危为安，顿时浑身冷汗，全身酸软。

    耳旁传来胡近臣的声音：“小兄弟不惧险恶，挺身而出，令胡某敬佩。不过人贵自知，还须保重有用之身，切莫无故送命。”

    游返方知是胡近臣救了自己，心中感激。之前他曾误会胡近臣贩卖人口，对其印象不佳。此刻得知黄千秋被他所杀，虽然不知他杀人的目的，可总算报了小刀的仇，心中想法扭转，看胡近臣时也觉亲切起来，忙道了声谢。

    此时各武林名宿也随着夏侯龙胖大身躯出来露脸，解军连忙向义父禀告事情原委。众人听说黄千秋被杀，目光纷纷复杂起来。

    黄千秋统领黄河帮多年，发展壮大极快，与各大门派皆有利益往来。但倒下一个黄河帮，河上水运生意便留了空白，各大门派掌门已想到扶植亲信插手这块生意，是而并不同情其人。

    东方笑见到是游返，面上露出奇怪表情。游返惊魂未定，也不便打招呼，便站立到胡近臣身后人群中。

    胡近臣见夏侯龙下场，不顾郭备迫人的目光，抱拳道：“胡某特地前来为夏侯老帮主祝寿。望夏侯帮主绿树常青，寿比南山！”

    有道是伸手不打笑脸人，看胡近臣说得真恳，夏侯龙也摸不清其来意，便举手谢过，道：“只是今日黄河帮的事，胡大侠还须给个交代。”

    游返只觉背后传来一阵声响，一个人影，从背后的轿子中穿出，径直来到夏侯龙跟前，跪下磕了三个响头，颤声道：“徒儿为师父贺寿，请恕徒儿来得迟了。”

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    夏侯龙几乎无法相信自己的耳朵，他一生收过三个徒儿，前两个都死于辽国疆场，为国捐躯，最得意的徒儿李莫非也一度传来死讯，令其痛不欲生，怎能想到眼前这人竟开口叫自己做师父。

    他颤声叫道：“莫非，是你？”

    李莫非趴在地上，抬起头来，已是泪流满面，泣不成声：“正是莫非。徒儿回来晚了，累师父担忧，徒儿不孝。”

    夏侯龙胖大的身体一阵发抖，一双大手抚在李莫非头顶，舒了一口气，缓缓吐出几个字：“好，回来便好。”

    解军成大洪等丐帮中人，也围了上来，向两人问好，向夏侯龙道喜。

    夏侯龙终于哈哈大笑，心情极是激动，老泪纵横道：“总算苍天有眼，我徒儿平安归来。莫非，你可知朝廷封了为师什么爵位？哈哈，只要你回来在我身边，为师什么劳什子爵位都不要，统统都不要。哈哈，回来便好。”

    李莫非已泣不成声，肩头不住耸动，抱着师父双腿。周围众人都是在刀尖上讨生活的硬汉，瞧见这一幕，也不由动容。解军等人更是偷偷流下热泪。

    此时一阵大笑传来，冲淡了这欢喜悲泣，只听胡近臣道：“恭喜夏侯老帮主师徒重逢。胡某的贺寿礼想必帮主是满意的了，既已收下礼物，我也该告辞了。”

    夏侯龙这才想起胡近臣，稳住心绪，道：“失礼了。小徒原来是得胡先生所救，失敬失敬。莫说小徒是丐帮弟子，单就其为国效力的份上，先生便是立了大功。从今往后，胡先生便是丐帮上下的朋友，胡先生的事便是丐帮的事。以前的恩怨便休再提起。”

    夏侯龙是一帮之主，一句话，便将黄河帮的恩怨推了。游返见胡近臣不会因杀了黄千秋被丐帮追究，也放下心来。

    果然副帮主郭备也道：“胡兄既然是丐帮贵客，那黄河帮的事，丐帮也不再插手。日后若是黄河帮纠缠，便来找郭某。”

    在场江湖中人见转眼之间，黄千秋便白死了，不由替他叹息，少了丐帮的支持，而胡近臣也成了丐帮恩人，黄河帮算是想报仇也无力为之了，也不知黄河帮和胡近臣有何恩怨，竟惹来杀身之祸。

    不料胡近臣并不领情，冲郭备道：“李莫非兄安全归来，郭副帮主心中恐怕失望多于欢喜罢。”言语中，透着一阵戏谑。

    郭备眉毛一竖，冷冷道：“胡兄这是何意？想离间我们丐帮兄弟之间的义气么？”说罢，浑身上下顿时发出一股杀气。

    李莫非这时已被众人扶起，闻得此言，忙推开身旁众人，扬声道：“郭大叔且慢。”说着来到郭备身前，也磕了两个头，在郭备愕然的眼神中道：“莫非从小便是孤儿，除了师父以外，便数郭大叔最亲。郭大叔从小授我武艺，传我兵法，莫非感激不尽。”

    郭备冷酷的脸色中意外现出一丝慈祥，温声道：“莫非，说这些做甚？你在西夏所作所为，足以令郭大叔自豪。外人不知你我的关系，冷言冷语，你心里自己清楚便是了。”

    李莫非顿了一顿，站起身来，挺直腰杆。游返这才发现，李莫非身高虽然不高，也偏瘦弱，但棱角起伏分明，生得俊俏不下于解军，只是此时其脸上添了数道疤痕，显得狰狞许多，也更衬得威武具男子气概。

    只听得李莫非朗声道：“此次我战场被俘，身陷囹圄，被关押在兴庆大牢，多亏了胡大侠救我出来。”

    众人脸色大变，中原武林人手最多的便是丐帮，消息最灵通的也是丐帮，连丐帮都以为李莫非战死沙场，不得而还了，偏偏胡近臣能获知其所在，还在守卫森严的西夏都城兴庆府将人救了出来，这份能耐，足以令丐帮一众长老羞愧。不少长老甚至设想若是自己能救出李莫非，一场富贵是逃不掉的，甚至升至副帮主也未可知。

    成大洪向胡近臣行了一礼，恭声道：“胡大侠大勇大智，能人所不能，实在令人钦佩。不知胡大侠是如何救出莫非的？”

    他这一问，也正是丐帮中人极为好奇之事，只是怕直接问出口，像是质问对方，显得小家子气了点。不过看成大洪笑脸真诚，也便只有他能拿捏得住其中分寸。

    胡近臣果然不以为意，回了一礼，语调平淡，侃侃道：“此事说难不难，说易不易。定川一役，胡某心中自是生疑，相信在场各位也绝不信王猛将军能输得这般惨烈。”

    其他人或许不知内情，可丐帮帮主以下诸长老却是知道，也派人查过，但无论是丐帮弟子，还是六扇门，均未发现有异，也无任何幸存将士。朝廷邸报只有一句话：威武军被袭，援军缓至，阵亡三千众，无还者。此事惹得天子大怒，各援军领兵将领各降两级，枢密院官员也受牵连。而西夏经此一役，扳回劣势，和议时态度转硬，最终迫得大宋进岁贡才肯罢休。大宋朝廷威望一落千丈。

    胡近臣见各人沉默，续道：“当日胡某正好在西夏办货，遇到一位故人，想必成长老也知道此人，正是开封府前任总捕头凌孤。”

    游返一听到这名字，心中一热，顿时想到大漠月夜下那神出鬼没的刀法，那是他第一次近距离接触到真正的高手，印象深刻。抬头看向东方笑，也是一脸沉思。

    胡近臣又道：“凌孤调查王猛兵败之事，却发现有两名亲兵幸免于难，因畏惧军法，远遁西域。据其所说，西夏士兵黑衣潜行，至主营附近而无人察觉，终陷危局。此二人突围而出却无友军接应，只好流落他乡。胡某心想既然有人能突围而出，说不定也有人被俘，便大胆入兴庆府一探。”

    他这话固然匪夷所思，却也在情理之中，只是这大胆一探之言确非寻常，需过人胆识方可。

    此时东方笑插口道：“在下也曾遇见此二人，可以为证。不知胡兄遇见凌孤之时，是否见过一位姑娘随其左右。”却是询问起被凌孤带走的杨沁的下落来，当日他见凌孤只是不想杨沁落入沙盗之手，因而猜测其并无恶意，此时听到其下落，便刻意打听一下。

    胡近臣点点头，道：“不错确实有一位娇小玲珑之女子在旁，与凌孤颇为亲密。”

    众人见胡近臣与东方笑两人问答均能吻合，相信了其所说之事，都屏住呼吸，想听他说如何救出李莫非。

    胡近臣继续道：“当时莫非老弟已被囚数月，若不是西夏人将他转移牢房，说什么胡某也无能为力。”

    李莫非打断他，说道：“胡兄，这段便由我自己来说。西夏人之所以未杀我，是想从我口中问出丐帮虚实来，我也一直未屈从，直到有一日，一品堂有个唤做野利的来见我，说出了一个秘密，我便归顺了西夏，他们方才将我提出死牢。”

    夏侯龙及一众丐帮长老听他说出归顺一词，均是心中一震。夏侯龙喃喃道：“莫非，你说的是归顺？莫非你背叛了朝廷，做了叛徒？”

    大宋与夏辽交锋日久，互有胜败，俘虏将领也众，凡有投降敌国者，不仅受朝廷百姓唾弃，更会连累家族宗庙，父母不得入祠，妻妾改嫁，子女易姓，永世蒙羞，是而宁死不降者荣，归顺投降者耻，深入人心。

    丐帮本是天下第一大帮，在朝在野，影响深重，树敌无数，若是李莫非投敌传开，无疑重挫丐帮日隆的声望，还会动辄招致攻击，毁谤无计。帮中弟子行走江湖，也再抬不起头来。

    李莫非却并不退缩，只道了声“是”。

    夏侯龙青筋暴起，霍地一掌击向李莫非，要亲手了结了他性命。

    方才团圆重逢的喜悦，顿时化为兵戎相见，世事之无常，也莫过于此。

    砰地一声，胡近臣不知何时挡在李莫非身前，与夏侯龙对了一掌，夏侯龙胖大身躯一顿，被挡了回去，连退了好几步。

    胡近臣说道：“夏侯帮主何须心急，等莫非老弟说完，再动手不迟。”

    又转向李莫非道：“莫非老弟，招降一事，若是你不说出口，天底下又有谁知，何必自陈其事，惹来不快。亏我连盗兴庆府一十七家巨富府邸，引出一品堂的守卫，救出你来，你一回来便要送死？”

    众人这才知道胡近臣救人的手段，能在兴庆府西夏人的眼皮底下做出如此动作，真是骇人听闻。

    游返忽然记起当日与东方笑离开兴庆府，西夏人封闭城门，严禁出城，原来便是此君做的江洋大盗捣的鬼。那一路上麻袋中的活物，半夜在其房外听见的人声，也正是李莫非无疑了。

    李莫非挺直身子，眼皮不曾眨过一下，悠悠道：“大丈夫做事坦荡，事情既然是我做了，无论是对是错，便无需隐瞒，我一力承担。趁着众位江湖朋友都在，我也不便回避，便将事情原委说出来。”

    夏侯龙心中气极苦极，不由脚下一软，被成大洪扶进一个太师椅中，叹了一口气，坐下歇息。

    于是李莫非开始说起事情原委来。

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    “当夜月黑风高，王帅扎营依的是八卦阵法，各营紧罗密布，互相呼应。主营居中，却只有亲兵与伤兵。我自带着本帮兄弟从敌营侦查归来，没发现兵马调动，便以为一切如常。哪知李元昊狡猾无比，动用的竟是虎卫营。”

    在场江湖中人皆不知西夏军事，也不知这虎卫营为何物。只有丐帮头脑几人知道，虎卫营与虎贲营皆是西夏最精锐的勇士，平时一队负责保卫李元昊，一队负责保卫西夏皇室宗庙，当时虎卫营本在贺兰山护卫皇陵，没料到李元昊竟能暗中布置，孤注一掷，确实胆略过人。

    李莫非不顾旁人表情，只自顾自道：“虽说虎卫营勇猛，总只有三千，不是近万威武军的对手。可是对方潜进突袭，直抵中营，大大出乎意料，还从容布置陷阱，阻碍了左近友军支援，何况李元昊亲自督战，亲临前线，便不能以三千之力去估算了。”

    众人纷纷露出惊讶神色，都想不到西夏之主竟能身临险境，置身于一支三千人的队伍，直拿自己性命玩耍。只有上过战场，与西夏交战过的寥寥数人方知，李元昊用兵勇猛，常用险招，往往出其不意，一以贯之。

    游返想起那日在兴庆府的酒楼中，一品堂诸人说起李元昊，常常脸露崇敬之色，百姓平民也载歌载舞，西夏上下齐心，以一隅之地，连败辽宋，确实不容小觑。

    只听李莫非继续娓娓道来：“本是精壮对老弱，正面对敌，或有一拼之力，可万万没想到，对方竟还握有威武军布阵图，因而对我方布置了如指掌，这一分胜机便也葬送了。”

    人群中一阵哗然，军机泄露，便是败给了内贼，武林中人讲究义气，对内贼最是反感，当下好几人大声喊：“是谁，是谁泄露了军机？”端的是群情激愤，甚至已超过听闻李莫非背国投敌时的愤慨。

    李莫非环视四周，目光自一人一人脸上掠过，被他凝视的人无不低下头去，不敢与他对视，生怕被他指认为内贼，担这莫须有的骂名。

    李莫非冷冷的眼神最终停留于郭备身上，道：“郭大叔，我本想就此隐居山林，不问世事，便当死在那夜乱军中。可惜自小你便教我，男子汉当问心无愧，顶天立地，我不能置三千将士血债不管，独善其身。”

    郭备双手负在背后，昂起头，道：“那是自然，男子汉做过何事，自然要为自己所作所为负责。宁可站着死，不可跪着生。你能记着郭大叔的教诲，很好。”

    “郭大叔，你既然向西夏透露了威武军布阵图，背叛了朝廷，做出了这等耻辱之事，何不当着天下英雄，自我了断，还威武军一个交代。”说着，语气渐渐转冷，最后几个字，竟是一字一字吐出，极尽艰难。

    周围众人又是一声惊叹，纷纷瞧向郭备，夏侯龙紧张地站起身来，刚刚是最疼爱的弟子，现在又是并肩了几十年的老友，不禁投去疑惑的目光。

    郭备哑然失笑，却殊无笑意，道：“这便是一品堂告知你的秘密？傻孩子，我不是曾教过你外人的话不可相信么。”

    说着外人二字，有意无意瞥过胡近臣一眼。

    李莫非脸上露出痛楚，道：“一品堂也不知是何人将布阵图射进西夏城寨中，我却知道是郭大叔你。要一路突进至李元昊驻扎的城寨门前，除了一匹好马，还需一身好武艺和控马之术。”

    郭备紧绷的脸上露出释然的神色：“既是如此，军中有此身手，能绘出布阵图者比比皆是，你凭此断定是我，岂不草率？”

    夏侯龙和成大洪等人也松了一口气。

    岂料李莫非接着又道：“不错，光是这点，不能推断出是何人？可是要将一轴图纸射进城寨，除了臂力惊人，还需一把好弓。寻常将士配给的弓弩，是万万射不得那么远的。只有郭大叔所用的飞鹏弓，乃是大名府金剑山庄庄主亲自所制，平地能发三百步远而弦不断。郭大叔你一直珍藏，不曾拿出手，不过偏偏在我眼前试演过一回。朝廷禁止寻常人携带弓弩，精弓劲弩更是少数，天下间有此良弓的，只有五个人，而其余四人，当时是不可能在场的。”

    成大洪出声道：“虽然良弓易折，天下间藏弓者寡。可若是其余工匠又造出新弓，也未可知。”

    也有几人纷纷附和，旁人则看李莫非还能拿出什么证据。

    李莫非继续道：“若是这些，我也绝想不到郭大叔身上。可惜一品堂不止告知我此事，还给我看了那份布阵图，虽然上面字迹陌生，可却掩饰不了一点，字是用左手写的。而恰好郭大叔便是惯用左手。那军字一竖，你写时却没留意到，自己喜欢添上一钩，这一钩也漏了底。如此巧合，不得不令人怀疑。此外，若是郭大叔能拿出飞鹏弓，让人检验一下，若是高悬阁上十几年未动用，相信微小之处，自能分辨。若是郭大叔证明清白，莫非愿领一死。”

    话音一落，现场一片寂静，唯有风呼呼吹动的响声。

    所有事若皆属巧合，那检验弓弦确是一个良法。飞鹏弓既是珍藏，用的必定不多，若能检查痕迹，未必不能发现一二。

    郭备在众人凝视下，沉默了片刻，终于哈哈笑道：“当日你远离主营，本可以置身事外，却飞蛾扑火，前去营救王猛。以西夏人的强悍，本以为你难逃此劫，不料不但完好无损，还能从蛛丝马迹看出这许多事来。真乃天意。不愧是郭大叔一手调教出来的，没枉费我的一番心血。”

    围在郭备身边之人听闻这话，纷纷避开两步，惊恐盯着他看。夏侯龙发出惊呼，道：“怎么，贤弟，难道这许多事，真是你做的？你跟了我几十年了，忠心耿耿，为朝廷立了汗马功劳，怎能做出这等叛逆事来？”

    郭备看了夏侯龙一眼，道：“大哥，我郭备既然做下了这事，当一力承担，不能让丐帮受我牵连。”

    夏侯龙重重出了一口气，坐倒在椅上，顿时似老了十年，鬓旁白发飘飘，哪还有一方霸主的气魄。只听他沉声道：“丐帮从何而来？不就是一群叫花子凑在了一起，哪来的牵连之说。少了你们这群老伙计，我这帮主又当地有何滋味？”

    游返忽然同情起这老头来，除去丐帮之主的身份，在旁人看来，就是一个普通的父兄亲人，有血有肉。可是英雄暮年，转眼之间，徒儿投降，最好的兄弟叛国，连遭打击之下，不知这老人能否经受得住？

    郭备又转向李莫非道：“莫非，虽然这次你一度归降，但朝廷从不杀有功之将，只要你忍辱负重，终有抬头的一天。丐帮，今后便交给你了。”说罢，一掌便朝着自己天灵盖击落。

    “且慢。”人群中一人飞身而出，竟后发先至，直接朝着郭备头顶抓去，阻止他自裁。

    游返见其手臂较寻常之人长了数寸，跃在空中，仿佛大鹏展翅一般。

    “八臂神侯！”

    郭备大喝一声，以掌变拳，与那人空中交换一招，那人向后翻落在地，而郭备则纹丝不动，如一尊天神一般，注视那人道：“士可杀不可辱，你刘文渊想拿下我郭备，还欠缺一点火候。”

    刘文渊就地一滚卸去拳劲，才爬起身来，一只右臂一阵发麻，不由赞道：“猛虎劲果然不同凡响，郭帮主一世人杰，何必走得如此匆忙？不如随我回六扇门，或许我可保你不死。”

    竟是六扇门的人。

    六扇门在江湖中名头不小，但六扇门中鲜有显名于外者，除了这刘文渊。

    刘文渊天生外形奇特，双手过膝，且思虑缜密，做事滴水不漏，只要是六扇门要捕一人，刘文渊定能手到擒来，因而被取浑号为“八臂猴”。后来他于六扇门立下赫赫功劳，被封了神机侯，这浑号便不太雅，江湖中人便改了一字，成了“八臂神侯”。

    刘神侯深得皇帝信任，自如出入皇宫，位高权重。不过仍喜爱于市井厮混，结交武林人士，是六扇门中的异类。

    刚刚郭备欲自行了断，丐帮诸人都未阻拦，也是存了一些私心，希望郭备死了以后，朝廷能不再追究丐帮，而郭备自己也能得到体面。此时听闻刘文渊说郭备不必寻死，忙问其故。

    刘文渊淡淡道：“郭副帮主心血来潮，出卖了威武军三千人，助李元昊旗开得胜，那是西夏的大功臣。若是到了灵州，那可是万民敬仰的人物，岂可死在这荒郊野外？”

    熟悉的人均知此八臂猴风言风语惯了，做不得真。只是在这凝重关头，居然语出轻佻，都暗暗摇了摇头，不知道这人是怎么当得六扇门总管的。

    成大洪与其打交道稍多，立刻明白了他意思，忙问道：“大人的意思，可是说，郭副帮主隐名泄露军机，事后又不去西夏领赏，毫无利处，其中必有隐情？”

    这话令许多人暗地起疑，的确，郭备与威武军无仇无怨，当时李莫非和丐帮弟子又处险地，郭备此举前无因，后无果，白白送了李元昊大礼，端的匪夷所思。想到此处，丐帮之人又暗暗起了念想，希望能洗脱罪名。

    郭备哈哈大笑，打断众人沉思，道：“这能有何隐情？夏侯帮主年事已高，李莫非少年英雄，若不除去他，我怎生接掌帮主之位？”

    “大叔！”李莫非大吼一声：“你可不是这样卑鄙的小人。”夏侯龙成大洪等人也面露疑色。

    郭备大喝一声：“既然西夏人杀不了你，那我来亲自动手。”一个纵身，直扑向李莫非。

    成大洪与离得较近的华山掌门薛青纹两人齐齐动手，两人知道郭备猛虎劲的厉害，不敢怠慢，使出了压箱底的功夫，掌风猎猎。

    不料郭备却是虚招，脚尖在地上一点，变了一个方向，向刘文渊袭来。

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    刘文渊是何等人物，郭备这一招虽迅如闪电，但瞒不过他眼睛，右拳早已蓄势，一击而出。他知猛虎劲至刚至强，若是硬拼，不是对手，已暗暗留了后路，这一拳只是虚招，一旦不敌，便后撤至人群中。

    不料郭备此招也是虚招，似料准其不敢发力，改掌为爪，牢牢抓住他手。

    刘文渊抽身不得，使出围魏救赵之计，左手疾点他胸口，却是使出了一套点穴手法。

    两人近身相斗，旁人只得在外围观看，插不上手。

    忽的胡近臣一声大喝，大步踏出，一掌向郭备身后推去。

    郭备一闪身，与刘文渊交换了一个位置。刘文渊一手被他制住，暗暗叫苦，不得已，背对向胡近臣这一掌，只觉劲风从身后袭来，呼呼作响。

    胡近臣这一掌却轻轻落在刘文渊后背上。刘文渊只觉一股内劲从经脉通过，直冲右手手臂，右手一抖，竟轻易脱出郭备掌控。接着身子一轻，凭空而起，被胡近臣轻轻甩到身后人群中，总算是无恙。

    郭备见胡近臣出手收发自如，已入化境，不由心中一凛，猛虎劲随心而发，一掌击出。

    胡近臣虎腰一沉，毫无花假也是一掌，双掌硬碰硬之下，不料郭备竟被击退一步。

    胡近臣乘胜追击，又一掌击出，郭备也是一掌，不料又被击退一步。呼喝之下，掌风大作，砰砰砰砰，两人接连交换了七八招，郭备连连后退，竟是无还手之力。

    丐帮之人脸上失色，郭备猛虎劲天下知名，劲道在丐帮中无人能出其右，乃是一种高深的内功练气法门，因曾力毙猛虎而得名。可与胡近臣相比却相形见绌，这胡老三的劲道实在令人瞠目。

    那边厢，郭备劲力已被击散，双手颤抖凝聚不起力道，只见胡近臣仍是一掌击来，却无能为力。

    一旁李莫非飞身而上，挡在郭备身前，替他接下这一掌，却被重重弹开，一连退后了十几步才稳住身形。可见胡近臣之力一猛如斯，众人方知，此人能从西夏人手中救出李莫非绝非偶然。

    郭备却哈哈大笑，连呼痛快，道：“好久没能遇上如此对手了。胡老三，你这是少林金刚神力么？”

    天下以刚劲著称的内功中，以少林金刚神力与蜀中巨灵世家的巨灵神功最为知名。巨灵神功极为难练，连巨灵世家内也无人能练成，已成武林传说。而少林金刚神力，也只有达摩院几个老僧修习。像郭备这等猛虎劲，完全是机缘巧合下，自己领悟而得，更是凤毛麟角。

    胡老三摇了摇头，道：“少林绝技，达摩院看得甚紧，非得道高僧不能修炼。胡某福缘薄，未能得见。这身力气乃是天生的，倒让郭副帮主见笑了。”

    郭备吸了口冷气，天生神力，虽然未必比得上后天内功，但若能琢磨出适当的练习之法，其潜力不可估量。

    天下武功，诀窍便在于适合二字，每个人均有不同天赋，有人耳朵灵敏，练听力的功夫，便能事半功倍。若是手指灵敏，则于指法能有进益。不过即便如此，单凭天赋，不肯下苦功，天赋也便浪费了。至于耳灵练手，手灵练耳，则非大毅力不能成也。

    这天生神力，若是照着金刚神力或是巨灵功修习，虽然也成神通，终是前人所创，若是不适合自己，天赋便不能充分发挥。因此，郭备深知，能摸索出锻炼天赋本领的法门，是如何艰险可贵。

    说话间郭备又猛提真气，呼地一掌打去，胡近臣这次却是不敌，劲力如狂风涌来，被击退两步。郭备身上也是一颤。

    胡近臣道：“到了这般地步，郭副帮主仍不肯束手就擒么？”

    郭备冷哼一声，傲然道：“胜者为王，败者为寇。我郭备既然败了，自然无话可说。可若要被六扇门作阶下囚，我郭备宁愿一死……”

    说罢，干笑两声，突然没了声响。

    “不好。”刘文渊跳了起来，到了仍站立着的郭备身旁，掀开衣裳，却发现其腹部不知何时插上了一把匕首，鲜血淋漓。

    丐帮诸人连忙围上去查看究竟，却发现郭备早已断气。

    胡近臣也从未见过如此硬气之人，不由赞一句好汉子，又朝着李莫非方向道：“莫非老弟，既然真相已明，你也节哀顺变。王猛将军与亡故的三千将士总算瞑目了。”

    刘文渊吹了吹胡子，道：“瞑目？莫非你们真以为凭郭备一人，便能干出此事？且不问他为何要加害王猛，就说李元昊，拿到一份来历不明的布阵图，换做是你，敢亲身犯险？其中必有别情，可惜郭副帮主宁死也不肯说出。”

    丐帮余人这才知晓刘文渊的来意，并非简单欲阻止郭备自尽，背后仍是替六扇门办差。

    胡近臣悠然返回人群中，回头道：“真相如何，那是刘大人的差事，与胡某无关。若是日后刘大人与诸位江湖朋友有用得着胡某的地方，尽管来不平庄。后会有期。”于是便施施然离去了。

    丐帮中人见其大显神威，纷纷摇头，心想你将丐帮搅得一团乱麻，自己倒是走得潇洒。但要说想留下比人，却是无人有此能耐。

    游返望着胡近臣去处，心中却升起一个念头，如今老马车行分崩离析，小刀生前也说做这行是贱业，何不前往不平庄，投奔胡近臣。至少胡三爷之名，经此一役，便会闻名江湖。观其人其事，也是坦荡磊落。他不知在场众多江湖之人也是如此作想，胡近臣一走，席下便偷偷走了两成，便是追随胡近臣去了洛阳，只是不平庄会不会收便不知了。

    刘文渊兀自与成大洪商讨将李莫非带回六扇门安置，惹来丐帮一众长老冷眼相看，落了个没趣，只是公事也得公办，李莫非归降投敌一事，总是瞒不住的，若是处理不善，伤的便是丐帮的名声。于是夏侯龙大手一挥，李莫非只得与刘文渊回了六扇门。

    众人散去，宴不成宴，夏侯龙一场六十大寿便如此作数。郭备身死，李莫非被囚，朝廷如何追究尚不明了，寻常弟子人心惶惶，丐帮之名便如从天上掉到了地下。

    游返寻到周灵通与苏大力，商量安排。如今黄河帮黄千秋授首，也无需前往洛阳不平庄，只是这老马车行没了带头人，再干下去也是无趣。

    正自说着，一人从后叫住游返，回头一看，却是东方笑。

    东方笑仍是一副淡然的神情，似乎眼前乱局也无法扰乱其心神，只听他道：“游兄，多日不见，没想到今日能够得见，别来无恙。”

    寒暄了两句，东方笑便歉然道：“前者与南海剑圣比剑，心思沉浸，不扰外物，过了三日闭关才回过神来。回去后方知游兄已辞别离去，此处是东方的不是，还请游兄多多担待。”

    游返见东方笑一脸歉意，也知是自己自卑心作祟，怪不得他，于是道：“哪里，此番得东方兄一路照顾，方才顺利抵达汴京。到了汴京，也是管吃管住，周到得很。不敢再多打扰龙门上下，方才自行归去。”

    东方笑见他一身粗布短衫，知其生活落魄，却也不说破，只道：“不知游兄日后有何打算？”

    游返本想投奔不平庄，只是这念头刚起，经不得推敲，也需从长计议，眼下也别无去处，只得苦笑道：“此刻却没想好。”

    东方笑笑了笑，道：“若是游兄得空，我有一事，欲请游兄帮忙。”当下，便将龙门派偶得的玄铁黑陨的来历说了一遍，道：“本来我要亲自送去金剑山庄，只是汴京事多缠身，诸多不便。无论事成与否，都按市价按付酬劳，预先支用，不知游兄意下如何？”

    游返先前银两都给了小刀遗孀，此时身上一片空虚，况且此事简单得很，还可一路上熟悉中原风土，到大名府走上一遭，是个美差，心中一动，道：“事倒是好事，只是事关重大，玄铁石是龙门派的宝贝，如何肯交给我一介外人？何不交给贵派弟子或是中原镖局？”

    东方笑摇了摇头，道：“游兄哪里是外人，咱们可是同乡之谊。”笑了两句，又道：“这玄铁石，若是不能成兵器，与废铁无异。况且送玄铁石到大名府，只是龙门派交好金剑山庄的手段而已。正好门内汴京人手不够，否则哪敢麻烦游兄。”

    游返知道这说辞也是他一番好意，也不再拒绝。

    一旁解军寻了过来，向众人问了声好，周灵通平时解说起武林大人物身份来历时，口若悬河，可真正有“大人物”来到身前时，便噤若寒蝉，紧张得口吃了。

    解军一手搭在东方笑肩头，笑道：“原来这位兄台正是与东方兄一起进城的游兄啊，又见面了。不如一同去喝酒。旁边两位也一起来罢。”

    东方笑奇道：“丐帮出了这么大事，你还有心思喝酒？”

    解军状作忧愁，苦笑道：“既然已是如此局面，我再忧虑又有何用，义父他老人家也是上过战场的人，体会过生死无常的味道。这点阵仗可打不垮他。成大洪他们已去料理后事了。”顿了顿，又回复一派无赖模样道：“酒乃解愁良药，我帮遭逢巨变，你们可要多陪我喝一杯。”于是又拉着他们去喝酒。

    席间解军风趣，与众人欢笑无间，全然不顾周围丐帮弟子愁眉苦脸。直到日头西落，东方笑等人才辞别了解军，回了城。

    第二天，游返取上玄铁黑陨，便上了路。

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    一路从汴京出发，天气甚好，在官道上行走，两旁树叶葱葱，树荫底下煞是凉爽。

    中原果真人口稠密，出了汴京城数十里，路上行人仍是络绎不绝，除了往来赶着骡马的农人，三三两两的儒生，便是一队队打着镖旗的车队。大多是中原镖局的队伍。与老马车行运送物什不同，中原镖局运的都是银货，一口口沉重箱子压得车轮在地上碾出痕迹。

    又走出一段距离，村郭便慢慢少了，两旁树木也稀了起来。游返擦了擦汗，腹中一阵饥渴，便赶着马儿到了路旁小树林中，想吃口干粮。

    到了树林中一块空旷草地，却发现一个车队十几人正坐在此处休息，几个商人模样的人正敞开衣襟，凑着水壶喝水。一旁三个挎着刀的保镖见陌生人来，纷纷提起手中刀来，待见是他一人，才放下心来。

    互相一声招呼，商队便起身离去。游返吃完干粮，继续赶路，在前头又遇上这队商队，随口打听两句，原来他们也是去大名府的。于是便一起上路，互相照应。

    那商人是大名府开丝绸铺的，东家姓林，此次来汴京运些货物回去，因手头紧张，只请了三个保镖。也是汴京附近治安好，鲜有剪径的贼盗，才敢放心大胆地行路。

    不一日，一队人马出了汴京地界，过了黄河，到了河北。

    这日正赶路，后面得得马蹄声响，游返见后头来了两骑马，马上坐着一男一女。男的身材魁梧，背上背着一把长刀，女的甚是娇小玲珑，面容清丽。

    姓林的商人招呼两人同行，那男子也不回应，就这么远远坠在后面，不远不近追随着。那女子笑笑婉拒了邀请，便随在那男子身旁。

    几个保镖伙计凑上来向东家道：“此二人跟在后头，恐怕不是善类。我曾听闻凡是绿林截货，必先派人远远跟随，探清楚货物价值，而后再从容动手。”

    那姓林的也是一阵紧张，但也无法可想，若是擅自驱赶，恐怕惹恼了对方，更不好办。只得道：“大伙且警戒起来，轮流留意后面两人的动静。”又对游返道：“若动起手来，还请游兄弟多多照应。”

    游返与他们相处了几天，互相熟悉了不少，也不能拒绝。不过心知若真是贼人势众，自己这几个人是无法与对方抗衡的。到时候自己尽力护住这几人性命，也算尽了力。

    不多时便进了野猪林，果真一只野猪从眼前跃过。那野猪直直往树丛中一冲，便没了踪影。

    游返正盯着野猪去处看，树丛后面沙沙作响，走出了五个光着膀子的大汉来，一副凶神恶煞的模样，像是要吃人一般。但在游返看来，比之真正吃人的塞上四兽，可差得远了。

    几个大汉提着刀棍，拦住去路，便要行劫。打头一人叫唤道：“此处是我震天寨的地盘，你们几个从这经过，若是留下买路财，小爷也不为难你们。若是敢不从，哼哼。”说着，手中狼牙棒重重往地上一砸。

    商队中几人面面相觑，那林姓商人看着三个保镖，那保镖本是庸手，见那拦路的强人个个膘肥肉壮，已自泄了气，面露难色。

    那林姓商人只好低声下气地问道：“不知几位朋友，这买路财不知几许？”

    那几个大汉听了这话，知道事情成了，打头那人脸上放光，道：“好说，也不多。一个人十贯钱，你们十四人，便是一百十四贯。”

    旁边一人低声道：“王二，算错了，应为一百四十贯。你不会算账么？”

    那王二老脸一红，讷讷道：“不是看他们脸善么，给个折价，我王二岂是不讲人情的人？”又目露凶光，朝着商队恶狠狠道：“若是不交出来，休怪我们兄弟几人不给情面。”

    游返到中原也有一阵子，渐渐适应了大宋文绉绉的风气，人也失了西域时那种野性，此刻见这么几个小毛贼啰哩啰嗦，旁若无人，心中渐渐不耐，斜刺里便纵马冲出，手中长剑带着剑鞘便往那人头上击落。

    那为首的王二避之不及，头一歪，肩头被狠狠砸中，一屁股倒下，痛得哇哇直叫。

    那几个大汉哪能想到这人一声不吭便开打，全然不守江湖规矩，轰然散开，捧着屁股便要离开，那王二大喝道：“跑什么，快将这厮扯下马来。”

    几个大汉于是又纷纷拎着棍棒围上来，又是牵马绳，又是扫马腿，游返哪知道马上打斗的技巧，双拳难敌四手，一个不慎，便被拉下马来。

    游返被拉下马，手中长剑不小心磕落在地，一时陷入重围，顿时尴尬。本要出头充英雄，不料功夫不到家，终究不是胡老三东方笑那种高手，一遇人多便慌了手脚。

    心里一发狠，糅身上前，抱住其中一人一齐跌倒在地，两人撕打起来，浑似泼皮街斗。

    众大汉见他不堪一击，胆子为之一壮，手中棍子便要朝他背上噼里啪啦打下。旁边一声怒喝：“大胆狂徒敢尔？”

    这声音游返甚是熟悉，抬头望去，恰是那尾随其后的魁梧男子。结合身形，游返一下子想起他便是在西域沙漠中见过的快刀手凌孤。

    凌孤给他印象极深，但当时月色下看不真切，认不出脸来。此刻细细一瞥，只见其头上扎了个头巾，眉目分明，留着些许胡渣，下巴稍尖，但仍看起来英气不凡。

    几个毛贼肩上被其刀背击中，一时之间被弄翻在地，游返甚至未看清他是如何出刀的。

    王二在后面本来要起身赶上前去，狠狠出口恶气，眼见这人凶神恶煞，将自己兄弟都砍倒在地，吓了一跳，连忙折返身体，一头窜进草丛里，逃之夭夭了。几个大汉眼见他如此不讲义气，纷纷破口大骂，也都跑了。

    凌孤仍端坐马上，看着这伙人四散逃走，也不追赶，只看了游返一眼，见他也没受伤，便欲离开。

    游返连忙叫住他道：“敢问是凌孤凌大侠么？在下游返，曾在龙门镇沙漠里见过一面，这番多谢援手。”

    凌孤怔了怔，随口道：“哦？想不到当时你也在场？这么说来，你若非沙盗同伙便是龙门派弟子。你武功这么差，还随便替人出头，殊为不智。”

    游返起身拍拍身上灰尘，脸上一阵发烫，前两日，胡近臣从郭备手上救下他时，也说了类似的话，又想起东方笑曾说过他根基太差，学武为时已晚，心中一阵沮丧。

    凌孤又自言自语道：“沙盗绝不会出现在此处，那你便是龙门派弟子了罢。那晚与我交手那人剑法极为高明，不知是何人？”

    这话既似询问，又似感叹，游返接口道：“那便是龙门派少门主东方笑，在下游返，却非龙门弟子，只是恰逢其会罢了。东方笑也曾称赞凌大侠刀法迅猛诡变，也是佩服得很。”

    凌孤淡淡道：“武功只是末道。原来那人是东方笑，倒是闻名已久，原本以为是浪得虚名之徒。”

    这时商队之人也凑了上来，纷纷感谢两人相救之恩。

    与凌孤一道的女子也赶了上来，她倒是对凌孤颇为放心，一副笃定的神色，一点不怕凌孤对敌五个毛贼时会有不逮。

    游返看见这女子，想起一事，张口道：“这位姑娘莫非便是五色剑杨锐兄的妹妹？”

    那女子正是杨沁，只见她露出关注神色道：“你认得我哥哥吗？不知道他现在在龙门派呆得可好？”

    游返摇了摇头，道：“杨锐兄因师伯姚前辈身死，不告而别离开了龙门镇，不知去处了。”

    杨沁露出茫然的神色，叹了口气，幽幽道：“我哥哥心中始终放不下振兴五色剑的念头，执念太深了，恐怕这次打击不小。”

    一旁凌孤冷冷哼了一句：“懦夫而已。”

    杨沁脸上露出尴尬的神色，却也不反驳，心中恐也是默认了他的话。只是问道：“那几个小毛贼就这么放走了？若是不抓住见官，下次恐还要猖狂。”

    凌孤对其他人皆是冰冰冷冷，可唯独对这姑娘语气温和，缓缓道：“这几个泼皮只是某人请来的爪牙，故意在此骚扰往来商队，抓了这几个，也会有其他人来作恶。”

    那几个商人都吃了一惊，连忙问道：“可知是谁这么可恶，竟做这等下作之事？”

    凌孤哼了一声，拨转马头，转过身去，道：“凭你们几个，就算知道了是谁，也拿他没有办法。何必多此一问？”说罢，坐骑撒开马蹄，径直离去了。

    杨沁略为尴尬，向众人道：“凌大哥外冷内热，并不是故意折辱诸位，还请多多包涵。其实早在开封府时，凌大哥也尽力办过几桩大案，想造福于民。可惜因为触怒权贵，不但惩治不了恶人，连自己官职也不保，才变得这个样子。”又多说了几句得体的话。

    众人得凌孤援手，本就心存感激，此刻杨沁又说了几句好话，心中早已放开芥蒂。

    对于游返而言，凌孤惊才绝艳的刀法已深深刻入他脑海中，至于凌孤说什么做什么，则完全无法留下什么印象。

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    此后一路无事，终于进入大名府，事先游返已打听到金剑山庄的位置，却是在城外聚鹿湖畔一处偏僻的庄院。

    这聚鹿湖不大，连着运河，金剑山庄通过漕运，将生产的兵器运往四方。本来最大的买主便是大宋朝廷，不过由于与西夏止息干戈，又严禁江湖私斗，此刻这河上零零散散往来着零星船只，显得格外冷清。

    游返从陆路穿过庄外的小村庄，这村庄田亩都是金剑山庄的私产，几百佃户在此劳作，供山庄吃用。

    来到山庄正门，奉上拜贴，守门的是一个老头，听说他来送一件东西，便说：“既然如此，你放下东西，我自会呈上给庄主。”

    游返客气而坚决道：“在下受人之托，不敢懈怠。此物珍重，须亲自交给庄主。还请老人家通报一声。”

    其实他也不知，为何东方笑反复交代非要他求见庄主庄墨寒本人，而非直接将信件和石头交给山庄的人。也许其中有其深意，既然是东方笑刻意的要求，游返也忠人之事，不折不挠。

    那老头温言劝道：“年轻人，你可知咱们庄主事情多，整日在工坊转着，可没时间专门见你。我劝你赶紧放下东西，自行归去吧，老朽绝不会贪你东西。”

    游返哪知他转的是这念头，顿时苦笑不得，只得道：“无妨，庄主一日有事，我便在这里等他一日。十日不见，便等十日。只要老人家给个地方睡觉，我便一直等到庄主有空接见为止。”说罢，拉过马，卸下沉重的石头。

    那老头一愣，没想到他这么执拗，不禁有点气恼。

    这时从庄内出来一群人，为首一人是个四十余岁的中年人，留着五绺长髯，神态闲适，颇有些仙风道骨，只是大腹便便，身材略显臃肿。后面簇拥着几个小厮，又是牵马，又是扛弓，闹闹腾腾便要出门。

    守门老头连忙恭敬道：“原来是二庄主，可是要出门打猎了？”

    二庄主点点头，道：“今日天气不错，北林的鹿肉滋味正鲜，回来炖上一鼎鹿汤，颜老也来分上一盅。”

    后头一个高大小厮高声道：“二庄主百发百中，箭法出神，就算没有鹿，弄上几个野兔也是好的。”

    惹来一阵埋怨道：“陈二你这晦气嘴巴，还未出门便泄了气来。这许多人一同出门，只弄些野兔，岂不辱没了二庄主的神弓？”

    众人纷纷起哄，热闹不凡。

    庄老二看着游返和其白马，问道：“此人来此作甚？”

    游返正要介绍自己，忙道：“在下是从汴京而来，受人之托送一样宝贝给庄主。要亲自给庄主呈上，听这位颜老说庄主正忙，便在此等待片刻。”

    庄老二笑到：“你是汴京那个衙门办差的？我与中书还有少监几位大人都相熟得很。”

    游返尴尬道：“在下是受龙门派之托，并不属公门，前来送一块宝石给庄主。对方说与庄主有旧，须亲自送到庄主手中。”

    不由心中惴惴，心想若是诈称朝廷衙门办事，或者能被请入里间。

    庄老二敛起笑容，唤过颜老，道：“既是江湖朋友，也不能在门外干等，显得我山庄不懂待客之道。颜老，你且引他到偏厅稍待，若是我大哥事忙，好酒好菜招待起来。”交代完了，便自领着人马走了，也不再招呼一声。

    颜老唤过游返，道：“你且随老朽进庄，将信件交给我，待庄主有隙，便转交给他。至于见不见，就非老朽能决了。”

    游返谢过，便将白马交给山庄下人打点，自己背上装有玄铁黑陨的筐，提着长剑行李，跟着颜老进去。

    到了一个会客厅，颜老命人奉上茶点，便收了信，自行去了。

    游返喝了口茶，便在旁边坐下，一动不动等了下来。

    等了半晌，突然外边脚步声响，突然进来一个老头，脸上红通通的，身体黑瘦，穿着破布单衣，浑身流着汗，一头花白头发随意扎了起来，显得散乱。

    那红脸老头也没想到此处有人，看了游返一眼，拿起他面前的茶壶，便一饮而尽，才道：“你是何人，怎么在此处？”

    游返正要说一遍来历，那人看见他放在一旁的镔铁长剑，眼中放光，一手便拿了起来，拔剑出鞘，端详起来。

    游返便不说话，只是看着他。

    红脸老者突然道：“这剑怕不是中原打造的。”

    那剑正是龙门派所赠，游返心道金剑山庄果真是天下兵器祖宗，一个普通老头便能一眼看穿他这长剑的来历。于是语气便带了三分恭敬，道：“老人家说的是，这剑是西域所产。”

    红脸老者拿起剑，对着他指了一指，气吁吁道：“可惜了这材料，你看这剑刃纹路细密，是一块好钢，可惜锻造的师傅手艺不行，好好的剑却没淬好，浪费了好材料。你若是不信，用力拿它劈砍石头，必然折断。”

    游返心想好端端砍什么石头，这本就是普通的剑，昆仑派弟子都用这种长剑，哪里可能是把好剑。口上客气道：“西域工匠稀少，哪里能和中原比，远在西域时，便听说金剑山庄的兵器质量上乘，千金难求。”

    那红脸老者瞥了他一眼，道：“你从西域而来？来此贵干？”

    游返这才忙着将来由说了一遍，想着这人说不定能引荐一下庄主。

    没料那老头直接找出那包着玄铁石的包裹，膨一声放到桌子上，忙着打开那包裹。

    游返忙拦住他道：“这石头是给庄主送来的，可不能乱动。”

    “看看而已，这破石头又不会掉一块。”那老头推开他，还是打开了包裹。

    只见一块不规则的黑色石头静静躺在那里，表面圆滑，黑里透着光泽，还有几个凹坑陷下。乍看之下，便是一块普通石头。

    那老头似是着了魔一般，用粗糙的手指细细摸着石头，口中喃喃作响。半天才吐了一口气，道：“不错，是块上好材料。这份量，打造一把宝刀，一柄宝剑，绰绰有余。你说若是锻出两把兵刃，该叫什么名字。”

    游返只觉好笑，心想宝剑连剑穗都还没着落，就想着起名了，于是随口敷衍道：“这刀剑还没成形，可如何起名？”

    那老头皱起眉毛，苦苦思索了一番，道：“这石头通体乌黑，打造的刀剑恐怕也是如此。古有吞日之天狗，吞日之时，万物皆墨，此剑便名为吞日剑。弯刀如钩，便如残月一般，刀名残月刀，刚巧合适。”于是一刀一剑还未出世，便有了名字。

    游返心里默念着这两个名字，觉得别有一番风味，而此人未成剑先有名，气魄也实在不凡，观其外貌，虽然与那二庄主一胖一瘦，大相径庭，可眉目之间却有三分相似，于是恍然大悟，出口试探道：“前辈莫非便是此间庄主，人称天工的……”

    那老头哈哈一笑，笑声中甚是爽朗：“正是老夫，你小子也算机灵，能看出老夫的来历。说罢，是不是西域龙门派的东方卓托你送这块石头过来的？西域武林也只有他一个有这分量。东方卓老奸巨猾，绝非善类，恐怕不会白送我这么一个宝贝？有什么条件你尽管提，看在这块石头的份上，老夫尽量答应你。”

    原来真是庄墨寒本人。想不到堂堂一个天工世家，武林中赫赫有名的金剑山庄庄主，竟然是这等摸样，看他那随意的打扮，游返差点以为是一个铁匠。

    正想着，外面颜老走了进来，看到庄主在此，也是吃了一惊，又狐疑地看了游返一眼，心想这人面子也真大，庄主不但亲自接见，还移步过来，连忙拿出先前索得的信函，交予了庄墨寒。

    庄墨寒看罢信函，嘴角露出笑意，道：“原来如此。东方卓果然不是白白送礼，也罢，这块宝石老夫稀罕得紧，到时候吞日宝剑便回赠他，残月刀老夫就自己收下了。”又瞅了游返一眼道：“这信中还有一封举荐信，说你想投入我金剑山庄，成为我山庄一员。这可是你自己的意思，可否愿意？”

    游返一惊一喜，惊的是信中居然提到了自己，仔细一想，必然是东方笑引荐了自己，这份人情可不太好还，喜的是金剑山庄财雄势大，听这庄主口气，似乎答应收容自己。想想此处离自己故乡甚近，也是一个山明水秀的好地方，于是说道：“如蒙老庄主不嫌弃，游返愿投入门下，必当竭尽全力，为庄主效力。”

    庄墨寒早已回头去研究那块黑石头，随意答应了一声，便让颜老带他离开。

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    颜老领着游返到了一个院落，里面房舍排布齐整，都是两门的宿房，一宅两室，左右各一门。

    到了一间房前，颜老道：“今日已近傍晚，你便收拾一下，明日一早老朽再带你去各处转转，讲一下庄内需要注意的细则。再应材施用，若是你无一是处，即便庄主刚刚点头用你，你也留不下来。”

    游返连忙称是，突然想起自己于铸造一窍不通，在这金剑山庄能做些甚么呢？只恨刚刚一时看到庄主平易近人，心情激荡之下便一口应允了下来，此时也不好反复。好在早年在波斯做奴仆时，也曾做过各种杂物，管理过偌大一个农庄，总是有事可做的，便也安下心来。

    他打量周围，见一座座房屋虽然窄小，但干净朴素，胜过汴京那杂乱脏臭的客栈无数，不由对引荐他的东方笑和此间庄主庄墨寒充满感激之情，下定决心好好干事。

    正想着，突然传来一个狂放的声音：“我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月……”

    竟是有人在高声吟唱，声音狂放不羁，虽不知是何诗句，但韵律优美，游返直想叫好。可是转头看颜老时，只见其眉头一皱，却面色不善。

    转过一个拐角，终于见一个白衣书生坐在一个石桌旁，正自斟自饮，作放浪形骸之状。看到两人过来，热络道：“啊，颜老，人生苦短，一如朝露。不如坐下与我同饮一杯，去去闷气。”

    那人年纪不大，二十上下，作一儒生打扮，貌相普通，唯有一双眼睛生得闪闪发亮，即便酒醉，眼神也不曾醉过。

    颜老一声咳嗽，摆手道：“不必了，此次是有新人入庄，给安排一个住处。此处两人一室，楚生，你那屋舍刚好只有一人，他便安排与你一间罢。”说罢，望了游返一眼，眼中露出同情的神色。

    那人放下酒杯，作了一揖哈哈大笑道：“也好，一个人喝酒闷得紧，有人陪着有趣多了。这位兄台年纪大我许多，不知如何称呼？小弟姓楚名谨，字慎行，此处须说明，此谨乃严谨之谨，非玉瑾之瑾。”

    游返忙回礼道：“在下游返，幸会幸会。初来乍到，还须多关照。只是不知这此谨那瑾又有何差别？”最后一句，却是见那书生说的有趣，忍不住笑问一句。

    楚谨肃然道：“严谨之谨，乃思虑严密，计划周详之意，人如其名也。与美玉之瑾大相径庭。此点还请游兄记牢，将来有什么难决之事时，尽管来找我商量，我善于思虑断决，替人排忧解难。看在同舍的情分上，我必助你一解其困。”

    颜老连忙出言打断，道：“楚生，你也别只顾喝酒胡吹，莫要将新人心气弄散了。待收拾妥当，你将庄内的规矩给这位游兄弟说说。明日辰时我再来时，便准备好随我去见三娘。”最后一句是对着游返说的，说完便自行离去了。

    游返被这个突然冒出来的“三娘”弄得糊涂了，于是问正在喝酒的楚谨道：“这三娘又是何人？难道不是庄主负责分派人手么？”

    楚谨喝了一口，悠哉悠哉地剥了一粒花生，递了给他，道：“三娘便是老庄主最小的女儿，我们都称她作三娘。庄主共有一子二女，前面两个都夭折了，只剩下这个三娘。平日里，庄内事务都由三娘管。庄主自己流连工坊，热衷铸造，从不理具体事务。”

    游返想起庄墨寒把玩玄铁黑陨时的模样，却是是两耳不闻他人言，一副专心致志的神态，一点没有庄主的样子。不过也正是如此，游返才觉得这人真性情，是可信任之人，才引得他立即应允待了下来。

    楚谨又微微叹了一口气，道：“说实话，三娘确实精练，庄内事务管得井井有条，所有人都很服气。只是偌大一个山庄的事务，全压在一个女子的肩头，实在也有所沉重。”一说起三娘，楚谨这狂生脸上露出惋惜之态。

    游返又突然想起还有一个二庄主，他对二庄主也颇有好感，正是二庄主一句话，颜老才容他进了庄门。否则，此刻他得在庄外风餐露宿了。于是问了出口。

    楚谨嗤之以鼻道：“二庄主庄书海金玉其外而已，否则庄主何须将重担交给一介女流。”

    游返有点意外，不过看二庄主大白天便三五成群结队外出游耍，而身边也尽是阿谀奉承之辈，不由信了他的话。于是道：“真是人不可貌相，观庄主形貌黑瘦，状如工匠，而二庄主却风流倜傥，却难想到其主次之分。”

    楚谨听了此话，略觉奇怪，道：“原来你已见过两位庄主，倒是稀奇。庄主平素从不见外人。其实以三娘的年纪，早该出嫁了，庄主也早已给她说了门亲事，是汴京一户有名望的将门之家。只可惜，还没出阁，对方竟然死了。”

    游返一声惊呼，不由颇为惋惜。心中对这三娘，没来由起了怜意。

    楚谨看了看他，道：“你听说过威武军王猛王将军么？”

    游返心中一惊，心道又是这人。从西域一路到汴京，可以说自己是最清楚威武军被袭这事情始末的人。王猛将军的两个亲兵，怕是此刻还在沙盗群里厮混。丐帮中人，恐怕也正为此事烦恼。

    楚谨晃了晃杯中酒，道：“三娘的未来夫婿便是王猛的独子王贲，也是威武英俊的儿郎。本是郎才女貌，可惜死在了战场之上，死在了西夏铁骑之下。”咕咚一声，又是杯酒下肚，不由吟诗道：“何日平胡虏，良人罢远征。”

    两人默默不语，游返陪他一起喝了几杯，便起身收拾东西去了。

    楚谨讶然看着游返离去，在他背后说道：“看来你对这杯中之物不甚喜好啊？连我这自酿的桃花转酒也浅尝辄止。”

    游返愣了愣，用舌头舔了舔嘴唇，努力想回味一下，可只觉淡而无味，便道：“真是抱歉了，平常吃惯西域的烈酒，这舌头竟分辨不出美酒的滋味了。”

    楚谨顿时起了兴趣，问道：“你是西域人士？”

    游返道：“也不全是。我父亲生在中原，只是迁居西域，我祖上故里是在济北一带，我名为游返，便是取重返故乡之意。因而我才回了中原。”

    楚谨对西域很感兴趣，问了他几句西域的风土人情，两人便边谈边喝。不知楚谨从哪里变出一只烧鸡，两人便饱餐一顿。这酒虽然味淡，但后劲颇大，不久游返便不知东西，醉倒在地。而楚谨却眼睛愈发发亮，一杯接着一杯，始终端坐着。

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    不知何时，游返听到身旁人声响动，醒转过来。却见颜老矗立眼前，一脸怒意，方醒觉已到辰时约定之时。

    “第一日便酩酊大醉，眼里可还有规矩？”颜老冷哼了一句。

    游返慌忙站起身来，发现自己在院子石桌上睡了一夜，而楚谨此人，却早不知去处。此刻脑中仍晕晕沉沉，不由捂住脑袋，暗中下定决心不再喝楚谨这小子的怪酒。

    颜老见他仍是一脸醉意，心中鄙夷，也不等他清醒完全，便带着他去见三娘，心想三娘见了他这副模样，定然不允，也省去自己劝他离开的口舌。

    游返暗暗叫苦，随着他一路走去，不多时来到一个颇为雅致的小院，院内几个仆人见他们两人，询问了两句，便各自忙去了。

    颜老带他来到一间书房前，那书房门紧闭，颜老正要敲门，只听里面传来声音，便收住刚要叩门的手指。

    突然只听里面一人提声说道：“三娘，你这是何意？平常我为山庄也****不少心，朝廷达官贵人多，吃喝用度不高些，如何接待得周到？朝廷每年从山庄进货，花的不止万两，可全仗这些贵人说话。”

    颜老听得是二庄主的声音，知道是其与三娘在议事，连忙退了几步，对游返打了个手势，令其在门外等候。

    二庄主说完，便传来三娘的声音，却听不真切。

    “砰——”却听得一声拍桌子的声响，二庄主的嗓门又提高不少：“庄文清，你居然安插耳目在我周围，时刻探听监视？你眼里可还有我这个二伯？”

    颜老脸上顿时尴尬起来，也后悔带游返来此，聆听到山庄里不光彩一面。游返只低着头，脑中仍是一片模糊，只心想原来三娘闺名是叫做文清，其它的也没听清。

    书房中两人又说了几句，忽听“啊”的一声惊呼，却是庄文清的声音。

    颜老还呆立当地，游返却脑中一热，几步上前，便推门进去。

    待进了门，只见里面两人纷纷回头看他，都是瞠目惊讶的模样，二庄主庄书海正高举着一只茶杯正要掷落地面，被他突然打断，手举在半空，张着嘴，犹是可笑。游返自己也惊出一身冷汗，酒意至此终于完全醒了。

    二庄主与三娘即使争执，也是他们内部之事，都是自己人，颜老正是知道这点，不便进来插嘴，不料游返糊里糊涂闯了进去，届时追究起来，逃不开责任，于是趁三人都惊呆时，喝了一声：“游返，你做什么？”

    游返脑中电转，急忙躬身行礼道：“三娘，庄主有事请你过去一趟。特请小的与颜老少来告知。不知二庄主在内议事，倒是鲁莽了。”

    胡诹了一条理由，游返心底反而踏实，心想大不了被轰出去，自己反正尚未是山庄的人，损失不大。

    二庄主瞧了瞧他，缓缓放下手中茶杯，恢复神情，道：“你不是昨日在门口牵着白马之人？怎么会在此处？”

    游返这时脑筋也转了起来，从容应答：“禀告二庄主，承蒙庄主收留，现时小的便在庄内替庄主办事。”

    颜老也连忙告罪道：“都是老朽没管治好，这人刚来不懂规矩，还请三娘和二庄主见责。”

    二庄主摆摆手，慢慢踱出门口，转头向庄文清道：“今日之事暂且作罢。”又朝着游返道：“年轻人既然也是山庄的人了，可莫要急躁，好好做事。”一副敦厚长者的样子，渐渐远去了。

    待他出了门，游返才缓过神来，刚想松口气，想起还有庄文清在侧，这可是大权在握的人，于是连忙看向她。

    游返这才仔细看清她，庄文清长得不可谓不秀气，只是秀眉微蹙，脸上也显得苍白，身形颀长却有点瘦弱，似乎一阵风吹来便要倒下一般。若是之前有人告诉他这是掌管金剑山庄的人，他肯定不信。只是此刻，他也只能垂着头，听庄文清吩咐。

    庄文清薄唇微张，吐字极为清晰，爽朗声音中略带沙哑，说道：“你说庄主找我有何事？他此刻却是在哪个工坊？”

    原来庄文清仍以为游返说的是真的，便准备出门去见庄主。

    游返连忙道：“这只是小的编造的谎话，其实庄主未有召唤。”

    “好胆！”庄文清指着游返高声大喝：“未经通传，便擅自推门入室，还存心欺骗。你究竟什么来历，怎么入得山庄？是何人引荐？”

    游返没想到这么一个弱不禁风的小女子，说话能发出如此巨响，如同晴天霹雳一般，自己高她一个头，却被如此指着训斥，直若矮了一截。心中顿时不平衡，自己编造言语赶走二庄主，难道不是帮了她的忙么，这么快便要过河拆桥。于是只淡淡道：“在下是庄主引荐的，三娘若有疑问，尽可询问庄主。”

    庄文清顿时被气的发不出声，眼睛看向颜老。

    颜老也是一抖，忙道：“确实是庄主许可他留在此处的，昨日刚到。今日前来，正是请三娘给编派个活干。”

    游返偷偷望了庄文清一眼，心中预想这次估计得被这位大小姐给赶出庄外。大丈夫何处不能安生，即使在波斯流离，自己也从未失去过希望，又有什么害怕的。

    庄文清沉吟片刻，道：“天火房陈七叔那儿还有一个空缺，便让此人去天火房罢。”说罢，低头取出带墨的笔，在一张空纸上草草写了一行字，交给颜老。便坐下不再说话。

    游返正愣在当地，浑没想到还有机会继续呆下去，正要说几句感谢的话，颜老赶紧拉着他告辞离开。

    出了门，颜老在前，游返在后，走了一段路，颜老突然回头，轻轻叹了口气，道：“年轻人胆子够大，连庄主都不敢得罪三娘，你居然敢出言顶撞。这下你可要吃苦头了，你可知天火房的陈老七是什么人？别怪我不提醒你，便是那江湖上赫赫有名的活阎王陈自求，落到他手里，你便自求多福吧。”

    游返一呆，听颜老的口气，原来并不是庄文清好心留用他，而是要将他往火坑里推。不过既来之则安之，游返自问从小吃够苦头，不管多困难的事，回头看看，都不算什么。于是便神色自然，问道：“颜老，这天火房又是何处？”

    颜老奇怪地看了他一眼，叹道：“你跟楚谨这小子喝了一晚上的酒，居然连天火房都没有弄明白。也罢，待老朽来为你解说一二。”

    接着便娓娓道来，原来这金剑山庄精于兵器铸造，早在太祖年间，便为大宋军队供给戈矛刀戟，由于手艺独到，质量上乘，便被指定为朝廷御用兵器坊。朝廷也曾想用官营工坊，但不知金剑山庄有何秘诀，官营兵器质量总比不上它。

    到了现庄主这一辈，金剑山庄名扬中原，成了匠人精工云集之处，于是将原有铸造工坊，分成三处，分别为天火房，天锤房和天工房，顾名思义，天火房便是原料制铁所在，天锤房为淬炼刀剑所在，天工房则是后期工艺修缮所在，虽然职责明晰，也总有互相重叠的部分，不过由庄主协调指挥，各房之间倒也配合无间。

    这天火房的陈七叔原名陈自求，原是江湖上一有名的绿林好汉，因得罪官府落草为寇，后被仇家追杀，避入金剑山庄，从此隐去原名，一心一意为山庄效力，已有几十年。

    说话间，颜老便领着他去了天火房。

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    等到了天火房，却见到一派热火朝天的景象，一个个精壮的汉子****上身，来回奔走，有人提铲，有人提水，还有人在屋内吆喝。

    颜老带他等待了一柱香时间，里面才安静下来，一个花白须发的老者走了出来，那人身材魁梧，手臂上肌肉虬结，脸上胡髯杂乱，满面黑红。游返一看便知此人是陈自求陈七叔了。

    颜老将游返交到陈七叔受伤便走了。

    陈七叔打量了他一番，道：“你是犯了什么错，被三娘发派到天火房来了？”

    游返顿时一阵踉跄，勉强挤出一丝笑意，愈发恭敬道：“许是他处人手满了，三娘见我身体健壮，便让我来这里锻炼一下身手。”

    陈七叔冷哼一声：“油腔滑调的小子。在我天火房也没其它规矩，只要交代的事完成了，我也不拘束你，你爱干什么都由得你。”

    说罢，转身进了屋，游返随后赶上。

    进了屋内，顿时一股热意袭来，屋内布置又几个火炉，几个精赤大汉都在旁边休息。

    陈七叔大喝一声：“一群崽子，趁我出去一会儿便偷懒，铁块熔了没有？”

    那几个人连忙起身，各自归位，行动整齐划一。

    陈七叔又叫住其中一人，向其介绍游返道：“石头，这姓游的是新来的，你照顾照顾，老规矩。”说罢便忙自己的事去了。

    那叫做石头的人大约比游返年长五六岁，身子壮实，比他高了一个头，头发竖起，眉毛粗长，一副孔武有力的模样，额上淌着汗，对着游返皱眉道：“这么热，你先脱去衣裳。然后随我来。”

    游返照着他的话做，学着他们****上身，随着石头来到一个火炉旁。石头将一个风箱交给他，道：“你来拉风箱，注意节奏，听我指挥。”

    游返见说得简单，也不以为意，抡起手臂用力拉着。风箱一鼓，热浪便扑面而来，将他呛得不轻，不过他看周围几个同伴一声不吭，专心致志拿着工具拨弄着炉中铁石，便咬紧牙关，坚持下去。不多时，一条手臂便已酸麻。

    石头抬头看了他一眼，对旁边一人道：“祁豹，你来拉风箱。”

    游返忙道：“不用，我还能坚持一阵。”

    周围几人愣愣看了他一眼，便纷纷道：“果然是条硬汉子。”便继续做事了。

    游返得了鼓励，继续换只手拉风箱，过了片刻实在力乏了，突然默默运转小颠步诀，虽然小颠步诀需要行走来辅助，但游返练得熟了，无论动静，体内之气都会默默运转。此时一想起，身体便随着小颠步诀的运气线路摆动，带动手臂拉伸，顿时觉得省力许多，出了烈火炙热仍是不适，一些体力活已得心应手。

    石头这一组人原本共有四人，除了祁豹，还有王平，王安两兄弟。都是直来直去的爽快人，见游返卖力，也不偷懒。本是一天的活，二个时辰便做完，一声欢呼，便叫嚣着去喝酒。

    石头将他们打发了，来到风箱旁，拍拍游返肩膀，道：“想不到你身形不高，劲力倒是不小，刚刚倒是小看你了。”

    游返虽然因小颠步诀催动内息，不甚吃力，却觉得灼热，默默运气调息，只笑了笑，不答话。

    石头将手搭在风箱上，道：“不过瞧你拉风箱的姿势，便知力气损耗甚大。明日八成无法坚持下来。”

    说着突然发力，风箱被鼓动起来，游返看他神态悠闲，并不像尽了全力，不由觉得惊异。

    石头点了点头：“这便是用力的法门。你听好。”于是说出一套口诀，又结合拉风箱的动作解说了一遍。

    只见其实际肩膀发力，手臂张到半途便放松下来，同时内息收紧恢复，准备下次发力。

    “这便是巨灵世家的巨灵神功基础篇口诀。你若善加利用，当省力不少。”

    游返顿时愣在当场，当日丐帮大会后，曾听东方笑说起当世以力道著称的神功，以巨灵神功为首，其次为少林金刚神力，郭备自创的猛虎劲排第三。巨灵神功乃蜀中巨灵世家所有，虽然一直无人继承，但因威名尚在，令江湖同道仍敬畏其三分。此时轻轻易易便学得巨灵神功，虽说只是基础篇，可仍难以置信。

    石头看他表情，知道他想法，自己当初刚入庄时，也是这副表情，后来方习以为常。于是安慰道：“当年巨灵世家向山庄购买兵器，因无钱付账，便用这基础篇法诀抵押，于是三大房的兄弟都学会了。这基础篇虽然神奇，但也只是教你如何善于使力，对敌之时却没甚鸟用。不过用来拉拉风箱，捶打兵刃而已。”

    游返背熟口诀，默运心法，拉动风箱，果然与使小颠步诀感受不同，巨灵神功宗旨乃是将力集中在一处爆发而出，并省去任何多余损耗，心手一致，爆发之后再将力收回。他又用小颠步诀催动内息调动巨灵神功发力，又是不同感觉，虽然力量更盛，但却做不到纯粹的收发如一。看来巨灵神功的秘诀在于收力，并不是一日之功便能成的。

    这时陈七叔踱了过来，见游返又惊又喜的模样，骂道：“没出息的小子。一个巨灵神功便让你吃饱了？庄里神功秘诀多得是，赶紧去吃饭罢，明日来，便学习如何制铁。石头，你好好教他。”

    游返听他口气，似乎也不把巨灵神功放在眼里，心中这才觉得金剑山庄能在江湖立足，与少林丐帮齐名，还是有其道理的。

    心里默默念着巨灵神功的口诀，一遍随着石头等人去吃饭。越咀嚼口诀真义，越觉高深，虽然得石头解说了一遍，但自觉其中尚蕴藏许多不解之处，而石头等人也只是学了皮毛，不得其解。

    吃饭时便如嚼蜡，草草扒了几口，便掉头往回走。石头等人难得完工得早，纷纷相约进城戏耍。游返本也想随着而去，不过想起这口诀，便如心中藏着一只猫一般，抓挠地心底痒痒。于是径直回到居住之处。

    刚回到那院落，只见楚谨又坐在昨天石桌旁，仍是吃着点食，品着小酒，风花雪月。见到他回来，欢喜道：“游兄，正等着你，你瞧这是我自酿的杏子酒，果香可口，可要来尝尝？”

    游返哼了一声，昨日不知怎地已着了他的道，喝着喝着便醉得不省人事，以往自己无论喝多烈的酒，总能记起何时醉酒，只有这人的酒，喝着无甚滋味，醉也没有知觉，定是藏着什么玄虚。

    便不理睬他，往屋内走去。

    楚谨不满地嚷嚷起来：“哎呀呀，昨日尚且把酒言欢，畅谈人生，今日怎么翻脸不认人了？”

    游返停下脚步，无好气道：“咱们昨日刚刚相识，有何人生可谈？”

    楚谨笑道：“喝了酒，便是仇人也可谈得。比如你对我说，要在金剑山庄混出头，锦衣还乡，娶一房美娇娘，快意江湖。这可算是你的理想罢，果真是没有抱负之人。”

    游返一愣，顿时满脸通红，心想必是酒醉吐真言，忙道：“这也是人之常情。楚小弟，你又有何抱负？”

    楚谨手中折扇一挥，道：“男儿自当建功立业，扬名天下。”

    游返听他说得豪气，不禁黯然，默默坐下，给自己斟了一杯，刚要送到嘴边，想起昨日醉酒一事，连忙止住，喃喃道：“这酒恐怕有古怪，昨日怎么一喝即醉。”

    楚谨狡黠一笑道：“酒能有什么古怪，人要醉，怪酒何用？昨日那是桃花转酒，喝了能转桃花运。想必游兄桃花将近了。”

    游返想起今日酒醒之后，厄运连连，先是得罪三娘，被发配到天火房，后是受了半日的火烤。不过也总算是留了下来，且学到巨灵神功，总算不太糟糕。

    正想着，忽听楚谨一声惊呼：“糟糕，看游兄满面黑紫，恐不是桃花，而是火毒了。”

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    “火毒？”游返听了此话，不禁犯疑。

    楚谨哈哈一笑，已了然于胸，道：“你定是去过天火房了。那活阎王的名号可不是白叫的，定是他给你下了套。”

    游返回想起颜老说起活阎王来一副心有余悸的模样，但他却觉得陈七叔虽然面相凶恶，其实还挺照顾于他，也没怎么刁难他。莫非这是假象？

    楚谨安慰他道：“不过你不用担心，陈七叔并非针对你，每个新人他都会格外照顾一番，否则也无法够格成为天火房一员。”

    看游返一脸茫然，楚谨不慌不忙解释道：“金剑山庄的火炉工坊与其他铁匠房不同，一旦风箱鼓风，不但火炉内温度升高，连带外面温度也会升高，内外连通起来，循环不息，尽可能使得火力没有损耗。这样倒是利于铸造熔铁，但对工匠却是一害。以往的规矩，每一个时辰，工匠必须到冷水中浸上一炷香时间，消火毒。”

    游返摸摸自己的额头，确实觉得热气聚而不散，心头有些躁动。

    楚谨继续道：“人身在火房中处得久了，又动用内息，火毒发作更快。这火毒类似暑气，但更迅猛，一旦发作，便全身发红，如同烫伤一般，神智不清，如同酒醉一般。虽然不会伤及性命，总是难忍。”

    游返奇道：“那为何石头等人却不受这火毒侵扰？”

    楚谨道：“这便是金剑山庄高明之处。你若是陪我一同喝酒，我便将秘诀告知于你。”说罢，一副高深莫测的神情，端起酒壶，给他斟了一杯。

    游返想起自己早上暗暗立誓不再喝他的酒，又好奇这解火毒的秘诀，于是坐下，慢慢沾了沾嘴唇，却不尽饮。

    楚谨看他不干脆，笑道：“也罢，看你心惊胆战的模样，我也不为难你。这秘诀在于一套冰心诀。”

    “冰心诀？这是何高深心法？”游返不由想到巨灵神功，此刻他已愈加敬服金剑山庄的实力，即便楚谨再说出江湖上失传的武功心法，他也不会意外。

    楚谨看他吃惊的表情，不由嘿嘿一笑，道：“这也非什么了不得的心法。只是江湖上一些道门清心养神的秘诀，这套心法没有增强内力的作用，却可以辟邪去火，防止走火入魔。也不知金剑山庄哪位前辈发现，只消在出炉房后默默运用此心法，便能消火毒，更无需浸凉水解毒。”

    这天下真是奇人辈出，练功的心法能用来打铁，游返直觉灵识大开，不由想起若是小颠步诀不用来走路，若是用于吃饭会是怎样，不过想归想，心里也知道这种机缘是万中无一。

    当下，楚谨便将整套冰心诀背了出来，授予游返。游返一天之内连学两套心法，收益颇多。这冰心诀甚是简单，前后两百余字，很快便记住，也无隐晦之意，一运之下，果然心神宁静，脸上聚热渐渐消散。

    楚谨道：“你睡前再运一次心法，余毒便可全消。”

    游返收拢心神，从他面前抓起一把花生，便往房内走去。

    兀自留下楚谨在那里抱怨：“学得功法，便过河拆桥，不陪我喝酒了？”

    游返回到床上，默默揣摩起巨灵神功的口诀来，也不理楚谨。

    第二日醒来，果然神清气爽，火毒全消。游返伸了个懒腰，走出门，却发现楚谨早不知去向。

    刚好石头等人路过，便一同前往工坊。

    石头等人见他精神上佳，试探他道：“游兄，昨日做了一天活，感觉如何？是否有燥热难耐之感？”

    游返心道：果然这帮人都知道此事，故意向自己隐瞒火毒一事，看自己出丑。便假装道：“确实有燥热之感，不知各位哥哥可有同感？”

    祁豹神秘地笑笑，安慰他道：“新来是这样，等适应了一段时间便好。”

    游返做出一般恍然的表情，连连称是。

    石头这人实诚，暗示道：“若是游兄弟实在难忍，可告知我，我安排你休息休息。”

    不一会儿来到工坊，早有人群堵在屋内。几人略感奇怪，看到天锤房的人也在。虽然同属金剑山庄，可是三大房之间的关系既有合作也有竞争，自恃巧匠，谁也不服谁。陡然见到三大房聚集于此，便知有事发生了。

    挤入人群，见庄主与一个老头站在火炉前，而陈七叔正亲自拉动风箱，火炉内烈火燃动。那老头须发花白，年纪较之陈七叔更大，满脸横肉，体型横宽竖窄，是个矮敦子。

    石头悄悄在游返耳旁道：“那便是天锤房的鬼斧程老爷子，曾是大宋御林军中一员猛将，善使一把开天斧，据说是前朝某开国元勋的后代，家传斧法六十四路，有开天辟地之能。”

    游返心里愈觉这金剑山庄藏龙卧虎，不可小觑，而这庄主朴实无华，看上去与一个落魄铁匠无异，却能统领许多江湖异士，更非寻常人。

    那程老爷子人虽矮，中气十足，只听他响雷一般的声音说道：“陈老弟，你是不是没用全力，怎么这石头完好无损？”

    陈七叔在旁一边拉动风箱，一边没好气道：“不然你程胖子来试试？”

    三大房底下人谁也不服谁，倒是这三个领头人所致。这三人都属江湖上成了名的人物，栖身在金剑山庄要么是隐姓埋名，要么是感恩报德，几十年下来，都成了山庄栋梁，即使放眼中原，也找不到比他们更好的工匠，本来就自视甚高，加上混迹江湖养成了坏脾气，若不是庄主德高望重，谁还能治得了他们。

    庄主制止这两人斗嘴，出言道：“我也试过这石头，坚硬无比，且外表紧致光滑，无处下手。火中熔了半天也不见动静。因此请程老使出鬼斧的本领，将其劈开试试。”

    程老爷子这才明白叫自己来的原因，连忙叫手下人去取开天斧。这开天斧是他祖传的兵刃，战场上杀敌用惯了趁手，可也有十多年没拿出来用过了。

    石头在旁道：“这下有好戏看了。这开天斧也是江湖上数十年前的传闻了，能亲眼见识的如今不超过十人。咱们今日是有眼福了。”说得游返等人伸长脖子，翘首以待了。

    不多时，两个年轻人抬着一把巨斧前来，那巨斧足有一人高低，程老爷子将巨斧举起，重重顿在地上，砰一声，尘土飞扬，众人只觉地面颤动，就连房屋也似要倒下。

    程老爷子往手心吐了两口唾沫，大喝道：“将石头拿上来。”

    游返这才发现，他们口中所说的石头，便是他带过来的玄铁黑陨，原来庄主是想将黑陨炼制铁块，开始铸造吞日剑，残月刀。可是这第一步制铁，却因这顽石水火不入而耽误了。

    天火房弟子合力将玄铁石抬了上来，放在空地上固定住，之间那石头仍是一副黑青色，外面冒着热气，却没有一条裂痕。

    程老爷子将开天斧运转起来，挥了一挥，算是热了热手。周围人群向外退开两步，怕自己被误伤到。

    天锤房的众弟子欢呼起来，显然是对程老爷子信心十足。天火房的人则静静屏住呼吸，默默看着。

    凭空起了一声霹雳，程老爷子大喝一声，开天斧仗挥得绕了一圈，径直在空中划过一道弧线，直直朝着玄铁石劈去。

    当，一声巨响，火花四溅。程老爷子吃了重力反弹，身形往后退去，开天斧也向上弹起。陈七叔和庄主，一人稳住程老爷子身形，一人托住开天斧，总算没有损伤。

    游返细细一看，之间那石头上多了一道凹痕，却也没有劈开。

    程老爷子调息了片刻，道：“看来开天斧也劈不开这贼石头，也不知是从哪里来的铁石，楞是硬。”

    庄主捋须喃喃道：“这玄铁黑陨来历不凡，恐怕不是凡火能够熔解。”突然抬头看向游返，道：“小兄弟，既是你送来的石头，你给大伙儿讲讲这石头的来历。”

    游返蓦然被叫了出来，不少人见了他都显得疑惑，也不知他是何来历。要他讲解一块不属于自己的石头，心中只觉奇怪，好在出发前，东方笑给他详细讲了这石头来历。于是侃侃而谈道：“庄主和各位兄弟，这石头乃是昆仑山上一块巨大石坑中所得，被龙门派偶然间得到，却也难以用来锻炼兵刃。据龙门派掌门东方卓分析，可能是天上星辰坠落昆仑山时形成。西域实在无人能将此石炼作兵刃，才带来中原。东方卓前辈曾言，若是天下间有人能炼化此石，必是金剑山庄了。”

    这一番连捧带吹，却是游返自己想出来的，一半是因东方笑的嘱托，要用这奇石结好金剑山庄，另一半却是短短两日内自己的感触，这金剑山庄藏龙卧虎，若是连活阎王鬼斧等人也铸造不出玄铁宝刃，那确实天下无能人矣。

    游返的话却令一众普通弟子听得连连点头赞同，程老爷子也是气喘吁吁，满脸涨红，点点头道：“这东方卓倒是识货之人，做得一手好买卖。不过这石头原来是天界之物，无怪乎水火不侵，利器不断，若是真没法处置它，万一传扬出去，恐怕落了山庄的面子。这东方卓可是给我们出了个难题。”

    庄主安慰他道：“这倒不必慌张，我手上至少还有四五种办法，大不了一一试过。只是需花费一定时日。”

    这话一出，在场所有人不由松了一口气，原本只是出于盲目的信心，也转化为对庄主的期待。

    陈七叔也道：“虽说天界之物，但也可依靠天地之火炼化。可是这天地异火，得之不易。便说这地域之火，乃是地底深坑中透出的火焰，无日无夜不在燃烧，燃尽后便消失不见，只在书册中有记载，现如今可上哪里寻找。其余几种，更是海客奇谈，也不知是真是假。”

    众人听了这话，才知原来是想靠天地异火，却不知有几类天地异火可用。

    庄主拍拍他肩膀，道：“其他的我不敢说，可是这赤晶石，是真正存在的。便在东海上几个海岛，离此也不远。过几日，我便差人去海上找找。”

    众人听得赤晶石，都是一脸茫然，不知是何物。只有陈七叔知道一些究竟，介绍道：“那赤晶石乃天地异象所生，只有在极寒极热交替之处才能生成，一般于海岛火山中较多。用赤晶石生火，火虽不烈，却甚是炽热，能化百铁。只是这赤晶石极难保存，只能现寻现用，若非机缘巧合，也难发现。”

    程老爷子嘿然道：“这东方卓真是捡了个便宜，难事都叫咱们做去了，他只消坐等其成。”

    庄主只安慰两句，便叫众人散了。

    游返也正要走开，被庄主叫住，询问了几句，听闻他现时在天火房当差，目光一亮，道：“天火房事多活重，不过工钱丰厚，看来三娘也挺看重你。你在陈老弟手下好好练练基本功，获益极大。”又关照道：“虽说你是龙门派引荐的人，但也不是东方卓弟子，如今入了山庄，便是自家人，只要好好出力，表现地好，山庄定不会亏待于你。”说了几句，皆是勉励关切之语，游返心里热热的，连忙拍胸脯保证。

    送走庄主和天锤房的程老爷子，游返便和众人继续昨日之事。

    陈七叔前来看了半天，向他道：“游返，既然庄主也挺看重于你，今日起便要好好锻炼。石头，你来安排，给他上点量，好好关照一番。”

    石头愣了一愣，低声道：“游兄刚来，还没撑过前三日的……恐怕……”

    陈七叔冷哼一声，道：“这小子带这么个破劳什子石头来，害得庄主瘾头又犯了，这下可得折腾我等兄弟大半年，也不知能否铸造出吞日残月。总之这小子为祸不浅，得好好关照。”

    祁豹王平王安等人也顿时傻眼，没想到这活阎王居然迁怒于人，将玄铁黑陨之事怪罪于游返，只能替游返暗暗担忧。

    游返默默捏把汗，却全然不惧，心中反倒起了争胜之心，若是活阎王是暗地害人，他还有所担心，但既然明着要锻炼锻炼他，他却求之不得，最好能多挖出点神功秘法才好。

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    紧接着几日，游返将天火房中的事情弄了个透。活阎王所说的加点量，对他而言，也不外如是。也许是石头心软，又或是小颠步诀上了个层次，游返觉得这些简单重复的体力活并没有什么特别之处，每日还是与众人同工同息。

    “游返老弟，你在天火房中也已有三天了，每日烟熏火燎，身体可有不适？”

    石头一说话，祁豹等人的目光也随之而来，不过从最初的幸灾乐祸，变成不解，此时已成了好奇。

    游返擦擦鬓边的汗珠，心知肚明，说道：“最初只觉得燥热难当，不过只要睡上一晚，便觉无事。也是稀奇。”他故意说得轻松，耸耸肩膀。

    王平王安两人最是性子急，在那边嘀咕道：“我俩最初可是受够了苦头，最后是服了冰魄散，才消了火。”

    游返以为他们也是修习了冰心诀，此时听他们说到冰魄散，忙作出一副惊讶的表情，问冰魄散是什么。

    祁豹支吾道：“便是消除火毒的丹药，有宁神散热之功效。不过游兄你体质特殊，恐怕不需要辅以冰魄散，也无火毒之忧。可叫人羡慕。”

    游返自家知自家事，忙忍住笑意，想弄明白冰魄散的事，便追问了下去。

    最后石头只得道：“冰魄散是岭南密林中除瘴气的一个方子，后来发现对火毒也有效。山庄里便炼制了给三大房的兄弟。只要服了此丹，便不惧热火之侵。”耐不住游返好奇，只得拿出一瓶来给他，叮嘱他服食的要领。

    游返好好收藏起来，心中却想起了冰心诀，对楚谨来历更是好奇。不知是什么来头，能轻而易举解了火毒，还与山庄中惯行的办法不同。

    不过总算，天火房活阎王想给他一个下马威的事，便不了了之了。因游返做事卖力，且举重若轻，祁豹王平等人看他的眼神中，更多了一丝敬佩。

    这日天火房结束一天辛劳，游返正要离开。却被石头等人拉住。

    “今日可有好地方去。”石头说道。

    游返正要问，却被祁豹等三人拉着走了。

    一路兜兜转转，仍在三大房周围转悠，最后来到一处空地所在。

    只见空地上围满了人，不少三大房弟子都搬了小凳，有些甚至就坐在地上，翘首以盼。

    游返被他们几个拉到人群中坐下，轻声问道：“不知这是做什么？是有人唱曲么？”他原听人说中原富贵人家，喜欢听歌唱曲，往往宴席间会请伎人表演。不过这里许多都是粗布短衣的工匠，如此围着一处，必不是什么风雅之事了。

    正问着，忽然人群中众人开始叫唤欢呼起来。

    游返忙伸长脖子一看，一个长凳摆在中央的空地上，一个灰衣老头缓缓走了出来，坐了上去。

    游返自言自语道：“原来是一个老头唱曲。”

    “唱什么曲？那是天工房的巧簧前辈，与咱们活阎王和鬼斧前辈并称金剑三杰。”石头在旁低声说道。

    游返连忙仔细看了两眼，只见那老头瘦瘦小小，身无半两肉，一副枯槁的摸样，连头发胡须也是干枯枯黄，如此一个猥琐摸样的老头居然是和活阎王鬼斧并称的人物，竟令人意想不到。

    旁边王平王安最是嘴快：“这巧簧前辈精于机关巧变，什么玩意到他手上，都能玩出花样来。不过这还不算什么。他的舌头才是神妙，天下间的事没有不能说的，说出来的故事端的是精彩。这才得了巧舌如簧——巧簧的诨号。”

    石头也道：“每逢初八十八廿八，巧簧前辈便要给大伙儿说说他曾经遇到过的事情。他可是江湖老黄历了，什么隐秘的事情，都能说得出来。你便好好听着。”

    只听巧簧老人清了清嗓子，顿时周围安静了下来，只听得树叶随风摆动的沙沙声响。这群莽躁汉子能同一时间静下声来，也就巧簧老人能有这能耐。

    一个前排之人喊道：“巧簧前辈今日可要讲什么故事？那些皇宫秘史，江湖趣事，咱们可听腻了。前辈可说说域外的事？听说域外的人身长两丈，红发蓝眼，可是真的？”

    “岂能有假？”巧簧老人说道。其声音清脆可人，听上去便似三十岁的男子，哪像一个老人家。

    只听他继续说道：“那西夏以西，便是西域，前朝之时是置了都事府的。老夫年轻时，也曾去过。可惜现时是被党项人屏了开来，中原人是鲜有人至了。那西域遍地荒漠，土地贫瘠。回鹘人吐蕃人占了那地，年年征战不休，百姓只知杀戮，不得圣人教化。”

    之前那人又喊道：“这只是西域，仍是域内，算不得欲外。”

    巧簧老人犹豫了片刻，说道：“这……老夫却是未到过西域以西，恐怕那处更为荒凉，恐怕除了前朝时候，再没有中原人去过那处。”

    这时众人纷纷鼓噪起来，无所不知的巧簧老人居然也有不知道的事情，这一发现似乎比故事本身更令人兴奋。

    游返听到讲到西域的事，头皮一热，喊道：“我到过域外。”

    场内顿时一静，前排之人纷纷转过头来，看向游返所在之处。

    巧簧老人笑道：“哦？这真当难能可贵，小兄弟，你出来，和大伙讲讲西域以西的事情。好让我等人也开开眼界。”

    “正是。正是。”众人也对西域以西的国界颇为好奇，纷纷起哄起来。

    游返只得走上前去，先向巧簧老人作了一礼，才面向下方密密麻麻的人头道：“西域以西乃是黑汗国，再往西却是一众小国，有些国只有一个城池，虽然称作国，但最多也只能算一方诸侯，他们都听命于一个大汗，这大汗却不知道是何方神圣了。再往西便是波斯，大食。那波斯也非前朝的波斯，却是突厥人的国家。再往西我也没去过，听说乃是罗马国。我也没曾去过，只听大食的商人说起过。”

    前排那人仍是兴致高昂，问道：“那边的人可是身长两丈，红发蓝眼？”

    游返没想到他仍是关心这些，没好气道：“哪有那种人，那还算人么？我所见的波斯人，身高与中原汉人相差无几，仍是黑眼睛，头发颜色倒是有棕色的。”

    这时底下人东问一句西问一句，游返根据自己所识一一作答。

    这时，游返望见后排站了一个女子，定睛看去，却是庄文清，其侍女站在一旁，正饶有趣味地听他讲话，不时对他颔首微笑，令他没来由身体一颤，不知道她心里打什么主意。上次自己帮了她忙，反而被安排到天火房，虽然没受罪，却只觉得这三娘难以捉摸，令人忌惮。

    旁人听他所说的简直是闻所未闻，因此踊跃提问，问得游返没有心思琢磨庄文清怎么也在那里。

    一问一答之间，游返干脆将自己小时候被贩卖到波斯之事说了出来：“那****被绑至黑汗国都，被一波斯商人买了下来，带回了波斯去。也数不清穿过了多少片沙漠沼泽山野草原，到了一处繁华都市，虽说没有汴京人口众多，却也是一处商贸汇集之处。我便在那处庄园安置下来，最初做点杂事，后来那商人让我们学习算术，就是将数字增减得出数字，我因为学得快，便被选中做了那商人的小厮，随着他四处奔走，有时也会出海。那波斯南面便是大海，那船却有点小，只沿着海岸行船，到了西边一处大食国都市，却更是繁华。那处街上女子都把自己裹得紧紧的，全身上下仅能看到眼睛，不如中原女子多情。身材却是极高，腰也极细。”

    说着说着，底下人便开始问关于波斯大食女人有何不同的事来，不一会儿味道便低俗起来。惹得庄文清在后面一阵脸红，便提前与侍女离开。

    过了一阵，天色也不早了，众人与游返约好改日再讲讲波斯的故事，便都散开了。

    游返一转眼，那巧簧老人早已不知去向，心中不由惴惴，是否自己将其风头都抢完了。寻到石头等人，却听他们道：“巧簧老人最是脾气好，决不会因这点小事过不去。”说罢，拥着他去吃了饭。

    此刻，游返却成了三大房知名人物，不管走到哪里，便有人问他：“你便是被贩卖到波斯的那人？下回可定要给我讲讲那故事。”惹得身旁石头等人一阵嬉笑，代他答应道：“那是自然，下回讲的可是波斯女人之事，可得趁早来天火房。”

    到了住处，却发现楚谨不在，无从询问关于冰心诀之事。

    正要歇息，忽然庄文清的侍女来通传，令他前去书房一见。

    游返心中一惊，忙跟着那侍女一路前去，路上探听口风，却也不知所传何事。

    到了书房，里面点起一支油灯，映得庄文清苍白脸上一阵血色。

    “游返，听闻你在天火房做得不错，看来我爹没识错人，确实是个人才。”庄文清似笑非笑地说。

    游返连连称谢，道：“不敢，三娘安排得当而已。”心中愈发紧张，生怕她又因上次之事为难自己。

    庄文清不知从何处拿出一本账册，询问道：“听你自己说在波斯学过算术，也不知是真是假。我这儿有本账册，怎么算也不对，你能帮忙瞧上一瞧么？”

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    游返上前，打开账簿，只见上头密密麻麻写着许多小字，详细记载了于何时何地何人进了何种兵器，还表明了数量价格，却是一本山庄兵器买卖的账册。

    游返这才安下心来，仔细看起来。耳旁庄文清继续解释道：“其中进账银子与实际不符，却不知是哪一笔出了错。之前账房先生算了半天，却没算出究竟。你可需要算盘？”

    游返只索了纸与笔，便在纸上算了起来。庄文清只见其使用不知名的文字排列出来，上下运算，也不知其法则，只觉神奇。

    “这是大食的算阵，其中数字对应一至九，上下列出，便能算出总数。”游返一边解释，一边对这账册一笔笔算过去。

    算了半天，也未发现什么异常。便随口问道：“既然进账的银两不对，是否是数量有问题？”

    一语惊醒梦中人，庄文清连忙拿出另一本账册，道：“这是兵器数量的记录，你可仔细。”

    游返翻开，与账本上就着时间一笔笔对照起来。突然，手指指到其中一处道：“这里，账本上记录是卖给中原镖局两百八十把刀，实际对方只收到两百五十把，这里有记录，一行小字曰，试刀不成退之。”

    “不可能，只要出我金剑山庄的库房，件件是精品，怎可能有退货？”

    庄文清连忙从他手里将账册兵器簿接了过去，游返与她手掌相触，只觉得其手心中都是汗，显是心情紧张，心道差了不过几百贯钱，金剑山庄家大业大，至于如此紧张么。

    庄文清细细两头对照，终于放下账册，坐了下来，一语不发。

    游返等了良久不见动静，试探问到：“若是只是几把刀，也并不是什么大事，三娘何须为此费神？”

    庄文清抬头打量他一眼，幽幽道：“这本账册上都是与汴京那方的交易记录，而汴京的交易，都是由二庄主，也就是我二伯处理的。如此说，不知道你明白没有？”

    游返头顿时大了起来，心里回想起上次在此书房外听到他叔侄俩的争执，二庄主庄书海可能是贪墨了山庄的银两，而庄文清则派人监视，两人几乎是水火不容。

    庄文清继续解释道：“我二伯表面和气，内里却是败絮，不但将山庄发的例钱用于玩乐，结识所谓武林同道。最近我已派人查到他联合山庄内人做假账，挪用账房银两。刚刚中原镖局这笔账，恐怕只是其中一项。可惜我派出去的人，不知怎么被其发现收买，最近已使唤不动。”

    游返见她不住给自己解释内情，心里不由提防起来，忙道：“这些事，实不需要向我解释清楚。我毕竟是外人，且初来乍到，是否不太合适听闻这些机密？”

    庄文清冷笑一声，道：“这些恐怕也不是什么机密了，除了我爹爹，其他人洞若观火。只是我二伯也没犯什么错，且我毕竟是一介女流，许多人押宝在二伯那边，也算人之常情。”

    说到这处，庄文清眼神转冷，嘴角微微扬起，游返仿佛又看到了初次相见时她那倔强的神态，对二庄主时冷目横眉时的气场，又想起楚谨所说其未来夫婿惨死疆场之事，这个可怜女子双肩承受着远超其能力的重负，又显示出远超其年龄的成熟。

    两人都陷入沉思，过了一会儿，庄文清道：“这事还需查实，你便走上一趟中原镖局，将事情调查清楚。”

    “我？”游返不由张大了嘴巴，吃惊地问道。

    庄文清一副理所当然的样子，说道：“当然是你，我刚才不是说了，我安排在二伯身边的眼线已经断绝，现时身边又没有可信的人。你之前曾与二伯起过冲突，相信不是二伯的人，若是如此，我也只能认栽。”

    游返连忙道：“这是自然，我怎么可能是二庄主的亲信，二庄主怎会看得起我一介无名小卒。只是山庄中能人异士众多，为何单单选中了我？”

    庄文清嘿嘿一笑，露出一个本该是她这个年龄的狡黠的一笑，道：“若是调动其他人，必惹来二伯猜疑。你本是龙门派差来送玄铁石的，现在石头送到，岂有不回复交代的道理？中原镖局便在汴京，你打着回汴京交差的借口，去中原镖局暗中调查，相信二伯必然不会起疑。”

    游返仔细一想，这确实是一个不错的理由，开始思索该怎么调查。

    庄文清像是想到了他所想，道：“这事简单，我待会儿修书一封，你带上书信，便求见中原镖局总管邱洪衣。他看过书信便知你的来意。”

    说着，坐下取出笔墨，刷刷刷挥手写就一封书信，装在一个封纸内，交予了他。

    “明日一早你便出发，天火房那边，我会替你打招呼。”

    游返拿了书信，仔细思索了一遍，确认事情没有漏洞，方觉这庄文清办事利落，思虑周详。

    待要告辞，庄文清突然叫住他，道：“近日传来消息，丐帮副帮主郭备身亡，你从汴京来，可知其中详情？”

    游返正要一五一十告知她，突然想起，郭备便是害死她未来夫婿的元凶，顿时支吾起来，不知该怎么说起。

    庄文清蹙起眉，冷冷道：“你现在也算是我的心腹，有什么情况便如实禀来。白日当着那么多人说起波斯姑娘，便口若悬河，此刻便犯了口吃么？”

    游返心想就算自己不说，她总会知道，便道：“郭副帮主自裁，那是我亲眼所见的。据说郭备向西夏人透露了王猛威武军扎营图，导致威武军全军覆没，现场六扇门的刘文渊刘大人也确认此事。郭备自知无法幸免，便自杀身亡，想保全丐帮一帮的名声。”

    庄文清听到西夏两字，神情微微一变，等他说完，却语气不变道：“想一死了之，便能保全丐帮名声么？刘文渊也不是易于之人。那郭备结拜兄弟黄千秋呢？为何黄千秋也于同一天被杀？其中可有联系？”

    游返本来以为她听得未来夫婿王贲的死因，会问其中细节，没想到她关心的却是另外一件事情。

    回想起黄千秋的死因，游返只知道是被胡近臣突袭致死，当时因为小刀大仇得报，心中欣喜，也未关心前因后果。此时经庄文清提醒，细细想起来，却也百思不得其解。只因郭备之事震动甚大，牵扯朝廷军方，反而黄千秋之死，便没人关注了。

    又是一阵默然。

    半晌，游返才出声安慰道：“三娘，威武军之灭，经查实乃内奸作祟，实非王家父子之责。威武军于定川阻截李元昊，立功甚大，朝廷必有追封。人死不能复生，你也不必过于伤感。”

    他虽然在西域时与各族部落交易，会说好几种语言，虽说不是巧舌如簧，也算口齿伶俐，可对着一个姑娘，说起安慰的话来，仍是磕磕巴巴，不甚流畅。

    庄文清扬声道：“你是说威武军王猛之子王贲么？不错，王贲虽然是我未来夫婿，可我从来未见过此人。我何须为其伤感？”

    顿了一顿，摆摆手道：“你便就此回去吧。明日记得带上信函上路，七日内向我回复。”

    待游返离去，油灯燃尽最后一丝灯芯，爆出一阵青烟。庄文清默默坐在黑影中，怔怔发愣。

    哪个少女不憧憬自己的婚姻，虽然未见过王贲其人，可当初千方百计道听途说来的王贲少年英武的事迹，着实令她一番遐想。

    直到传来威武军全军覆没的消息，她仍是内心隐隐有着期盼，盼望着王贲能够幸存回来。

    只是现实的残酷，确非世人能够掌控。

    她不禁看了手中的账簿，又叹了一口气，这又是一桩烦心事。

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    第二日一早，游返便取了马匹，仍是上趟来时从老马车行借来的河东良马。

    这回下汴京，可得回头看看老马车行状况，小刀一走，即便没有黄河帮打压，老马车行恐怕也无力维持了，剩下的人都是一群莽汉，远没有小刀的才能。

    也不知小刀遗孀刀嫂与一对子女生活地如何？

    此时游返已是金剑山庄一员，吃喝不愁，且有了石头等一帮挚友，再回头看从前的自己，只觉恍如隔世。

    路上太平，一路纵马快奔，不一日便到了汴京。用山庄发给的路引，便轻而易举地进了城门。

    进了城，不由自主便由着头一回来汴京时的路径行走，经过南门太平桥，到了龙门派所在处。

    龙门派驻守东京的弟子本就不多，此时更只有一两人在，东方笑也不知去了哪里，据说已数日未归。

    游返留下口信，便信马由缰，离开了那处。

    到了土地庙旁的老马车行，游返却惊异地发现此处一派车水马龙，人来人往，热闹之处，更胜从前。

    看了一下旗帜，确实写的是老马车行。

    莫非马行远从河东老家重又杀了出来，又派了骨干，重新振作了车行？

    “噫，那人莫非是游返兄弟？”不知何处传来耳熟的声音。

    游返回头一看，却见是苏大力与周灵通两人，还有几个认得的车行力士。

    众人笑嘻嘻走上前来，围着游返道了一声好，周灵通等人在丐帮大会上见他与解军东方笑等人有说有笑，已认定他非普通人，对他尤为热络。

    游返问起车行近况，周灵通伸出大拇指，笑哈哈地道：“还不多亏了胡三爷，咱们都沾了胡三爷的光。”

    游返忙问其故。

    周灵通一鼓其擅长的嘴舌，道：“那日黄千秋授首，帮中兄弟齐声叫好，且虽然不明说，大伙儿也都知是不平庄胡三爷的手笔，当下一商量，都觉得车行办不下去，还不如去投靠不平庄。”

    游返一阵感触，当日丐帮寿宴后，自己要不是东方笑的缘故，恐怕也去投了不平庄。

    不平庄虽然崛起于近两年，但名头响亮，只是胡近臣再有能耐，也容不下这许多去投靠的人，何况只是车行力士，除了蛮力也做不来许多事情。

    于是问道：“那胡三爷有没有收下你们？”

    周灵通于众人纷纷慨叹，道：“这便是我等佩服胡三爷的地方。胡三爷亲自接见我们几人，说既然是老马车行的人，老马车行遭逢此劫，更应继续为车行效力，怎可半途而废。”

    周灵通口才甚好，学起胡近臣，连语气都肖上三分。

    游返眼前一亮，想起胡近臣的身影，那人确实是这般重情重义的好汉子。

    几人边说边走，进了原来车行的宅院。自黄河帮袭击以来，这宅院重新修缮过，里面桌凳也换了新的。那记录书案的书生，自从断了一手，改用左手提笔，虽然速度慢了不少，仍是运笔如飞。

    周围认得游返的车行伙计，也靠上来与其打招呼。游返一一还礼。

    周灵通继续说道：“可是我等兄弟已没了小刀领导，马行远马员外也不来出头，这车行可实在经营不下去了，眼见就要没了饭碗，全家吃穷。胡三爷听到车行困境，大手一拍，便定了主意，由不平庄出头经营车行，重拾这块生意。”

    游返一呆，倒是没有想到，胡近臣竟然自己做起车行来。看之前车行外繁忙景象，确实经营得有声有色。

    周灵通道：“既然胡三爷出来做这个头，我等也有了主心骨，车行便重新开张，生意越来越红火。反而是黄河帮没了帮主，帮中四分五裂，几个副帮主火并的厉害，许多生意便找来了车行。胡三爷又从不平庄调拨人手，现在汴京城，谁不知道老马车行背后便是不平庄。”

    旁边一人也道：“正是正是，胡三爷还给大伙儿涨了工钱，许多东城帮的兄弟也闻风而来，现时车行兄弟可扬了气。有胡三爷作靠山，江湖中还有谁敢欺负咱们？”

    游返没料到车行还能翻身，也衷心为他们感到高兴，小刀的心血总算没有白费。想起小刀，又问起小刀妻儿子女下落。

    车行一人道：“刀嫂和子女得到胡三爷照料，现时被接到洛阳去享福了。大伙儿见胡三爷如此义薄云天，哪个兄弟不心甘情愿为胡三爷效劳。现在大伙儿干劲十足，胡三爷一声令下，刀山火海也敢下去。今晚更要去黄河帮大闹一番。”

    游返听到刀嫂平安，也放下心来。又问道：“既然黄河帮四分五裂了，为何车行还要搅和进去？”

    周灵通道：“这得怪黄河帮自己多事，几个副帮主本来内斗不休，听说车行重新开张，且是胡三爷一手操办的。便拉着人马前来寻衅，打着为前任帮主报仇的名号，也是想为自己当上帮主造势。”

    苏大力也道：“正是，那几个副帮主约定今晚在汴京悬梁河上召开帮会，要选出新任帮主。咱们车行兄弟已打定主意，前去闹上一闹，好好出一口气。”

    “游返兄弟，你来得正巧，今晚便也来一观，好好看咱们车行扬眉吐气。”

    游返虽然已脱离车行，众人知道小刀生前看重他，仍视他为车行一份子，令他也颇为感动。

    是夜，游返跟着周灵通苏大力等人，在悬梁河上租了一艘商船，三十几人便浩浩荡荡朝着黄河帮帮会之处划去了。

    到得河心处，四周已泊满各式各样的船只，其中一艘最大的便是传说中黄千秋的坐船，千秋战船，帮会便在此船甲板上搭了哥台子召开。

    那千秋战船现时已归黄河帮副帮主谢战天，谢战天外号猛龙，自幼便在黄河帮长大，为黄河帮出生入死也有数十载，不过只是一介莽夫，远没有黄千秋来得精明。

    黄千秋出事之后，谢战天第一时间便急不可耐将战船连同黄千秋几个千娇百媚的妾室收归名下，惹得帮众不服，其他几个副帮主更是带头反对他。

    几方火并多日，互有胜负，可苦了一众黄河帮兄弟，于是副帮主李琦便提出当众选出帮主，得了几个副帮主赞同，谢战天也只得同意。

    那李琦生得文秀，穿了一身白色衣袍，打扮地似一个儒生，只是光着脚，踩在甲板上。另一边谢战天是一个黑炭头，身材高大，短衣短裤，腿上手上均是黑毛。

    甲板周围亮着火把，晚风不大，火把燃烧，映得江面亮如白昼。

    车行众人悄悄将船停在千秋战船旁，观察着对面船上态势。

    不一会儿，黄河帮五个副帮主便聚齐了。除了谢战天，李琦外，还有黄百秋，乃黄千秋的族弟，因关系爬到副帮主之位，其人却是草包一个。另外两人一个姓刘，一个姓张，在帮中都不怎么说得上话，此次也是来浑水摸鱼，捞个好处。

    只听李琦道：“众位兄弟，黄河帮先帮主尸骨未寒，谢战天不去为帮主报仇，反而霸占了其妻妾，真乃天怒人怨。我李琦倡议，先革除谢战天副帮主之位，执行帮规，抛入河中喂鱼。”

    谢战天哂笑道：“黄千秋本事不行，被胡老三给杀了，其妻妾转而托庇于我，你又眼红什么？废话少说，今日聚齐帮众于此，又请来了帮外一众宿老，便是要选出新帮主。”

    黄百秋是个矮子，只听他道：“我兄长生前最是赏识谢副帮主，早已将谢副帮主看作接班人，我看便由谢帮主接任帮主之位，大伙儿可有意见？”

    黄百秋本就没本事，平时只顾玩闹惹事，若不是自己大哥关照，早已逐出帮外。谁料此时却早已投靠向谢战天一边，令其他三人顿时一惊。

    刘张两人本来想自己争上一争，此时见谢战天已得黄百秋之助，谢战天本来手下人多，若是再争斗下去，恐怕鹬蚌相争。相对谢战天而言，李琦足智多谋，且待人和善，不可同日而语。于是便出言道：“我等均以为论功劳论人品，李琦兄弟当之无愧。”

    游返在旁边能清楚听到他们船上的声音，回头看车行兄弟正在准备鞭炮爆竹，打算吓上一吓。游返赶忙阻止道：“且不要声张，看情况黄河帮可要一阵火并，要是死上几个副帮主，岂不是更好？”听得众人心花怒放。

    另一边谢战天见李琦一方有了两人支持，附近几艘黄河帮船上的帮众也大声呼喊李琦的名字，情势渐渐不妙起来，连忙大喝一声：“要当帮主，却不能只靠人品，还要有实力，否则何以服众？李副帮主，以为如何？”

    谢战天武功乃是自黄千秋之下的帮中第二，李琦外表文弱，近几年处理帮务，也不多与人交手的经历，谢战天便欺他武功不如自己，想从这点上占得上风。

    果然，李琦一举手，道：“若是论武艺，谢副帮主自然是众望所归。这样也罢，不过黄帮主大仇未报，我李某人绝不敢忘，只要谢副帮主为黄帮主手刃仇敌，我李某人便奉你为主。”

    谢战天听他服软，原本心中欣喜，可没料竟然是挖坑让他跳下去。黄千秋的仇敌是谁，那可是与丐帮副帮主郭备交手数十招还占上风，引得江湖众人交口称赞的胡近臣胡三爷。若是让自己去寻他晦气，那还能活着归来？

    想到这处，谢战天打断他说话，道：“李琦，我认为仇自然要报，可若是帮主之位悬而未决，谁来带领兄弟们去报仇，还不是一盘散沙。你快快给句爽快话，究竟支不支持我做帮主，若是不支持，便手上见真章。”

    “哈哈哈。”突然空中传来一阵狂笑，一个人影如扑天雕一般从天而降，凭空出现在甲板中央。

    “你们若是要为黄千秋报仇，胡某人便在此处，你们来报仇吧。”

    车行众人定睛一看，那人生得如一座山一般，不是胡近臣还有何人。

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    胡近臣就这么凭空出现在众人眼中，显得十分突兀。

    游返船上众人顿时发出一声欢呼，苏大力等人尤其卖力。这欢呼声与左近黄河帮帮众的沉默相映衬，显得孤独而薄弱。

    一阵冷风吹过，火光猎猎抖颤。谢战天等人纷纷后退一步，满怀敌意地看着胡近臣。

    黄千秋的武艺众人皆知，因其结仇甚多，平常蜗居船上，不轻易上岸。那日因郭备之邀，集齐帮中最出色的十三名好手，去丐帮寿宴路上被胡近臣全部歼灭，事后现场除了黄河帮弟子的尸身，便没有其他人的踪迹。这使得江湖中对胡近臣实力更是高看一线。

    此刻胡近臣突然驾到，岂有好事。

    还是谢战天发话了：“胡老三，我们不来找你，你倒送上门来了。儿郎们，杀害黄帮主的凶手便在眼前，大伙儿并肩子上啊。”

    他不敢正面对敌，自己往后退了两步，左右几个弟子听了他话，奋勇向前，只听通通两声，轻易被胡近臣击落河里，只余下几声惊叫声。

    其余众人纷纷到了胡近臣面前止步不前。

    胡近臣冷笑道：“尝闻黄河帮猛龙之名，原来竟是躲在他人背后不敢出头的缩头乌龟。”

    谢战天脸上一阵红一阵紫，最后仍是上前一步。

    李琦突然喝道：“此贼乃我帮大敌，何须讲什么江湖规矩？谢副帮主，你我二人一同上前，手刃此贼，为黄帮主报仇。”

    说罢，腰间一片光泽闪动，竟是一柄分水软剑。李琦剑在手，抖出一片剑花，抢先向胡近臣攻去。

    谢战天见李琦抢先，心道不妙，若是被他拔了头筹，自己这帮主之位可要不翼而飞。连忙从左右手里接过惯用的兵器凝水刺，追着李琦，一同向胡近臣攻去。

    李琦却是打着自己的主意，虽然身形先动，却似快实慢，使的都是虚招，等谢战天也上前了，他便堕在谢战天身后，准备觑准时机，给胡近臣致命一击，到时候便将功劳揽到自己身上。

    胡近臣却不给他这机会，口上叫了一声好，身子迅如闪电，向前迈出一步，伸手去抓李琦那毒蛇一般的软剑。

    李琦还未反应过来，剑身已被胡近臣伸手一把牢牢捏住，却怎么也拉扯不下来了。

    只见鲜血从胡近臣指缝中缓缓流出，竟是拼着受伤的一抓，这份胆气实令人骇然。

    李琦只觉一股大力袭来，虎口一震，本来细长的剑把便脱了手，整把分水软剑被胡近臣夺了去。

    胡近臣刚将软剑抓在手里，丝毫不作停留，转手一掷，朝着跟来的谢战天甩了过去。

    分水软剑犹如一道银练，直直朝着谢战天射去，竟是被胡近臣活活用成了暗器。

    胡近臣射出这道光箭一般的软刃，便不再管谢战天，挥舞着血掌，朝着李琦迫去。

    谢战天吓了一跳，本是攻势却身形生生顿住，一辈子刀光剑影中厮混的他，哪能想到胡近臣这般近乎诡异的招数，电光火石之间，凭着本能反应，横舞自己手中的凝水刺，去击落那道光箭。

    铮一声，幸好谢战天反应够快，凝水刺与分水软剑碰撞出一阵火花，分水软剑被这么一碰，斜斜射向地面，去势不减，一半插入舢板上，尾部露在外面，摇晃不止。剑身反射火光，令黄河帮众人一阵眩晕。

    谢战天只觉手臂一阵酸麻，这胡近臣随手一掷，居然蕴藏着如此猛烈的力道，实在叫人兴不起与之抗衡的勇气。

    黄河帮帮众还未从谢战天漂亮的一挡中回过神，那边厢李琦已是一阵惨叫。

    李琦自兵刃脱手，心中直叫不妙，面对胡近臣正面之力，连忙运起轻功，身影一闪，如泥鳅一般滑过。

    避过一次，避不过两次，胡近臣手掌犹如捕鱼的网，连扫带打，李琦生生受了一击，双腿一软，被胡近臣一掌击在背心，一股内劲袭来，连着破开经脉窍穴，终于全身乏力，萎顿在地，成了一堆软泥。

    胡近臣收拾了李琦，回过身来。

    谢战天双手举着凝水刺，楞在当场，进也不得，退也不能。

    胡近臣突然道：“谢副帮主，胡某有一句话不知道当讲不当讲。”

    谢战天心中奇怪，口上已软：“胡……胡……尽管说。”

    胡近臣双手负于背后，侃侃道：“黄千秋作恶多端，江湖上树敌无数，若是黄千秋背的债，要由黄河帮弟兄来偿，对黄河帮普通弟子而言，甚是不公。”

    周围黄河帮帮众面面相觑，谁也想不到于此紧张关头，他要说的竟然是这番话。

    胡近臣继续道：“同样的道理，若是黄千秋的仇，要黄河帮弟兄来报，也是不公平的。胡某人杀的只是黄千秋本人，若是其亲眷，要找胡某人报仇雪恨，胡某人也无二话。只是谢副帮主和各位兄弟都是出来跑江湖的，刀口舔血，无非求的便是三餐吃饱，若是能得一场富贵也是各凭造化。黄千秋喝酒吃肉，温香软玉之时，又何曾与各位兄弟共享富贵，谢副帮主与各位兄弟又何须为其强出头？”

    这一番话娓娓道来，倒听得谢战天战意全消，周围帮众也暗自点头。谢战天霸占了黄千秋美妾，原本对黄千秋便无敬意，而普通帮众更是从未见过黄千秋的面。

    这时黄百秋出声道：“胡大侠，虽然黄千秋乃我族兄，但他这次败在你手，也只能怪他技不如人，我是不准备报仇的。只不过黄千秋如今已去，恐怕不少仇家便要找上门来。我知胡大侠素来仗义，不平庄侠名在外，可否为我等主持正义，给我们一条生路。”

    局势急转而下，令游返等旁观者大为吃惊。黄百秋这么说，倒也符合其贪生怕死的一贯风格，只是作为黄千秋的族弟，面对仇人能说出这么一番话，实在令人感觉怪异。

    黄河帮普通弟子则更是心惊，身为副帮主的黄百秋已在考虑后路，压根没考虑报仇的事。自己这些人却还在喊着报仇雪恨的口号，若是真有黄千秋的仇敌寻上门来，靠着现在的几个草包副帮主，可抵挡不了。要知道黄千秋本人与丐帮少林都有渊源，黄河帮才有了立足之地，可如今靠山都没了，还不任人欺凌。还是胡三爷说得好，出来跑江湖，求的不就是温饱么。

    胡近臣巡视了一周，点了点头，道：“这黄河帮帮主的位置既然要选，胡某斗胆，也来争上一争。若是黄河帮弟兄们看得起胡某，胡某也答应大家，只要有胡某一顿吃的，决不会饿着大伙儿。”

    这下连游返和一众车行伙计也看呆了，没想到刚刚还剑拔弩张，转眼之间，胡近臣竟然要当起黄河帮的帮主来了。

    四下里一片静悄悄，只有水流潺潺的声音。黄河帮帮众都屏住呼吸，想听听几个副帮主的想法。不少人内心却已觉得，胡三爷若是成了帮主，却是再好不过，胡三爷这个人名头大，侠名著，武功好，跟着胡三爷走，哪能吃不到肉。甚至有人将胡三爷和黄千秋暗暗比较，顿时觉得黄千秋死的好。

    胡近臣向谢战天问道：“不知道谢副帮主意下如何？”

    谢战天内心却早已动摇，他知道自己终究只是一个莽汉，虽然武功尚可，可终没有黄千秋左右逢源的能耐，恐也难以服众。当下思考得定，大声道：“胡三爷何须争这帮主之位，既然胡三爷看得上黄河帮，我们欢喜还来不及。谢战天愿奉胡三爷为帮主。”说罢，上前拜见新帮主。

    黄百秋与其他两位副帮主也齐声拜见胡近臣，众位弟子见副帮主已是如此，也兴高采烈地大声欢呼。

    胡近臣高兴地执着谢战天的手，道：“如此便是自家人了，何必多礼。胡某虽然做了帮主，这黄河帮的事务还得多倚仗谢兄弟。”

    突然高声道：“胡某接下这黄河帮帮主的位子，不知华山派薛掌门意下如何？”

    声音在水面上远远传了出去，直听得众人一阵心惊，左右望去，却不知华山派掌门薛青纹在哪艘船里。

    薛青纹外号“妙剑”，一手剑法有鬼神莫测之机，年纪轻轻便统领华山一脉，江湖中也素有人望。

    那日丐帮寿宴上，游返也曾远远望见过此人，只是外貌普通，便没有留意。

    谁能料到黄河帮的一场大会，竟然能引得华山派掌门窥伺左右，恐怕江湖中对黄河帮动了心思的还不止华山派一个。

    “哈哈哈，胡大侠就任黄河帮帮主，可喜可贺。”不知何处，传来薛青纹的声音，众人循声望去，一叶孤舟在夜色中渐渐隐去。

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    “没想到这么巧，游兄弟，咱们这次可是第三次碰面了。想第一次在宋夏交境时，你半夜潜在我窗口探听，倒也有趣。”

    胡近臣站在岸边，双手负于背后。

    千秋战船仍停在河心，船上的帮众却已散去。虽然有了新帮主，照理要热闹一番。可是夜已深，船上空间不敞，便约好每日再聚。

    胡近臣当场指派了职责，安稳了四个副帮主的心，谢战天自然得了重用，黄百秋也捞了个肥差，利不避仇，自然赢得一众帮众的好感。只有李琦大战后脱了力，一直在一旁角落，人人忙着献好，也没人注意他了。

    本来一场好戏看完，游返也该随着车行众人归去，可是不想碰巧与胡近臣撞上。

    车行数人也只与胡近臣见过寥寥几次，此时自是兴奋。此时老马车行与黄河帮都旗归胡近臣，众人只觉前途一片光明。

    胡近臣倒是对游返产生了兴趣，于是便与他来到岸边。

    天上月色渐明渐暗，游返从旁边也看不清胡近臣表情。听了他这话，老脸一红，解释道：“那时我原以为你麻袋里装的是活人，做的是贩卖人的勾当。却没想到竟是丐帮的李少侠。”

    胡近臣哈哈一声大笑，道：“第二次却是你顶撞郭备，被我救了下来。当时我还纳闷，为何你不自量力，去挑战郭备。后来我才知道，原来你是为小刀鸣不平。”

    游返听到小刀两字，眼前浮现出小刀刚毅的面容，其实自己和他也只是相处了半个月，只是自己在那种落魄的境地，无论是谁拉上一把，也会感恩戴德的。何况小刀还如此赏识他，若是黄千秋早死三天，恐怕刀嫂也不会成了寡妇。于是叹了一口气：“小刀是个好人。”

    胡近臣收起笑容，道：“小刀自然是个好人。你不畏郭备淫威，为黄千秋之死喝彩，也是一条好汉。”

    游返心叫惭愧，自己早年被贩作奴隶，浮沉经年，对自己这条命早已不太在意，又何况当日喝了酒，壮了胆，也谈不上什么勇气正义，只是觉得情之所在，当时就须这么一喊。

    胡近臣道：“路见不平拔刀相助，这便是我辈精义所在。我创立不平庄，便是取在此点。游兄弟正是我辈中人。”

    游返问道：“胡大侠，敢问一句，那你狙杀黄千秋，是否也是路见不平，惩凶除恶？”

    胡近臣又是一声大笑，笑声中饱含苍凉之意：“去他娘的惩凶除恶，这世间那么多恶人，凭我一人之力，哪能除得过来。说实话，我之所以要杀黄千秋，便是要当这黄河帮帮主之位。”

    游返吸了一口冷气，瞧向胡近臣，只觉其高深莫测，令人看不透。脱口便问道：“胡兄身坐拥不平庄，又接下了老马车行，为何还要兼任黄河帮帮主之位？实在令人不解。”

    胡近臣微微叹气，道：“你先容我讲个故事。”

    游返望着胡近臣背影，宽阔肩膀称着伟岸的身躯，这个人身上却藏着太多秘密，看似神采飞扬，豪迈洒脱，说话语气中却藏着一丝落寞与沧桑。

    “你可听说过洛阳西京镖局？”胡近臣的声音缓缓响起，犹如眼前的水流一般，表面平静，底下却藏着暗涌。

    “没错，我曾经便在西京镖局，做一个小小的趟子手。西京镖局的总镖头马轻农，外号铁马，固然也有手上功夫硬的原因，也是由于镖局从来未失过镖，便如铁打的一般牢靠，故而受江湖朋友推崇，得了这么一个名号。”

    “出门行镖，靠的是和气生财。所谓强龙不压地头蛇，即便你武艺再高，惹到了泼皮无赖，地方豪族，也是吃不了兜着走。西京镖局这么多年不失镖的秘诀，便在这个和字上。”

    “马总镖头几代行镖，走的便是洛阳至蜀中的线路，路上的牛鬼蛇神也都混熟了，平时有个什么响动，道上朋友也都卖这个面子。”

    “马总镖头膝下无子，只有一个女儿，生得秀气，远近闻名。自小便养在闺中，那年恰好十六。”

    “正月十四，从东京来了一伙人，为首的是一个媒婆，却是为马小姐说亲来了。原来对方却是中原镖局的总镖头，人称天策的司马求。”

    “天策是说他谋略天成，一策既出，水到渠成，乃是近几年武林中有名的人物。只是那时名头却没这么响，也是个初出茅庐的小辈。”

    “马总镖头一生行镖，深知其中艰辛，便不想自己女儿再嫁给镖师，整日担惊受怕。况且司马求当时已有妻室，却是为纳妾而来，更是显得看不起人。于是便婉拒了。对方也不着恼，只是说了些好话，便乖乖拿着聘礼走了。”

    “过了半年，镖局接到一个大单，整整八箱官银五万两纹银，送往蜀中。事关重大，马总镖头点齐人手，便亲自押镖，确保万一。那也是我最后一次行镖。”

    游返心中一紧，知道事情肯定是出在这趟镖上，却不知和刚刚所说的中原镖局有何联系。

    “大伙儿一路上小心谨慎，原本一天走一百里的，只走五十里便住店。几个老镖师喜欢喝几口的，那几日也无人再饮。路上的绿林都已打点好了。本来一切顺利，却在途中一个小镇遇到了事。”

    “那是千层峡五叠山的一个豪门氏族，在当地实力庞大，听说镖局车队经过，便置了好酒好菜，款待车队镖师。本来镖局行走，常常与各地人物打交道，多个朋友也是好的。于是马总镖头留下一半人留下看着货物，另外一半人便随着去酒宴。”

    “也不知我运气是好是差，随着马总镖头去喝酒，自然是浅尝辄止，不敢多喝，却不料杯酒下肚，便天旋地转起来。我们一伙人酒醒已是次日，一醒来，便听说货物不见了，看守的兄弟也都一个个不见踪迹，便似失踪无影了。”

    游返虽早料到这批货必然是被劫镖了，却也“啊”的一声惊叫出声。

    “马总镖头自然不服气，找到那家姓严的大户讨个说法，为何酒里下药。谁知那人家不但不认账，还反过来指责我们，还差点动起手来。后来马总镖头便去报官，当地官府来人看不出究竟，听了姓严人家的偏辞，以为我们诬告，便将我们轰了出门。”

    “后来盘桓数日，仍是没有结果。最关键是那几箱银两不翼而飞。而姓严的在当地也是富贵人家，也无人相信是他们劫了镖。最后无奈之下，只得班师回了洛阳。”

    “镖局头一回丢了镖，却早已有人传开了消息。失主寻了上门，要镖局赔偿损失。虽然数目不小，可凭着镖局底子厚，银两也如数赔了出来。只是这名声一坏，加上那失踪了的镖师家眷天天在镖局门口哭诉，生意便大不如前，饥一餐饱一餐了。”

    “转眼又是正月里，镖局里人来人往，走了不少老镖师，一打听，都去了中原镖局。中原镖局也开始走洛阳到蜀中这条路了。原本老主顾，也都转去中原镖局。”

    “谁也没想到，那司马求竟又一次上门求亲，我至今未曾忘记那厮得意的嘴脸。马总镖头为了维持镖局，早已将女儿的嫁妆赔了进去，此刻却只能含泪嫁了女儿，希望与中原镖局联手走镖，混口饭吃。”

    “司马求又岂是易于之人，过了一年，马总镖头便郁郁而终，西京镖局也落入司马求之手。当下早已没了西京镖局这块牌匾。不过自从马总镖头嫁了女儿，我也离开了镖局，便也不知后事如何了。”

    游返微微叹了一口气，原来西京镖局竟然是垮在这么一件事情上，其中多少辛酸，外人却又怎能知晓。

    不过胡近臣此刻说起这事来，却不知是何意。

    只听胡近臣继续说道：“姓严的人家是当地豪族，怎么能干出如此龌蹉之事来？那么大的动静，怎么能不惊动当地官府？我后来又去了一趟，才发现这些人都与司马求有千丝万缕的关系。”

    游返倒吸一口凉气，如此说来，这事却是司马求一手主导的？

    胡近臣道：“司马求将自己妹妹嫁给了当今太后的胞弟，也算是攀上了皇亲。那姓严的人家，正是外戚的一支。若说那次劫镖是巧合，没有预谋，我是无论如何不能相信的。”

    游返默然不语，若真是对方手眼通天，精心设下这番圈套等你来钻，凭着马轻农总镖头一个小小的镖局，自然是抗衡不得。

    “只是我不明白，司马求为何要设计陷害马总镖头，谋夺西京镖局？司马求那时已创立中原镖局，又攀上贵戚，势头正盛，何必图谋一个西京镖局，费这么些周章？”

    游返心中也升起同样一个疑问，跟着说道：“是啊，为何？”

    胡近臣嘿嘿一笑，道：“游兄弟，你刚刚不是问我为何有了老马车行，为何又来当这黄河帮帮主之位么？”

    游返心中一震，又回到最初那个问题上来了。他脑中顿时混乱了起来，难道胡近臣说了这么多，只是为了说自己所作所为，便是去学了司马求？

    可是听他讲起往事的神态，语气中满是不满和遗憾，怎地会甘于同司马求为伍？

    胡近臣说道：“这事若放在你身上，便是问题。放在我身上，放在薛青纹这般人身上，便不是问题。”

    游返顿时想起刚刚薛青纹隐去的小舟，那船尾泛起的波纹，那不甘心的祝贺之辞，心中一个答案便要呼之欲出。

    胡近臣道：“那便是力量。名也好，利也好，于我来说都是浮云。但若是像马总镖头那样，守着自己一亩三分田，安心做买卖，即便没有司马求，难保镖局哪天也被公孙求给一口吞下，心爱的女儿也只能做了人家小妾。”

    “一人之力有时而尽。你落魄也罢，偷安也罢，谁来管你的想法。今日这个嫌你多余，将你扫地出门，你怀恨在心。明日那个丢你一块骨头，当是怜悯，你又感激涕零。薛青纹年纪轻轻当上华山掌门，风光不风光。可是你看他头上早已愁满了白发，终日在几大帮派之间游走。”

    “集千万人之力，吾往也。”

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    胡近臣的话牢牢烙刻于游返心中，以至于游返第二天来到中原镖局之时，仍迷迷糊糊，耳中尽是嗡嗡直响。

    胡近臣的话振聋发聩，令他有醍醐灌顶之感。过去二十多年，他生活犹如行尸走肉一般，过得没滋没味。

    早年做奴隶之时，除了身子不自由，随时要按照主人的作息做事，其它却还舒适，有吃有喝，还跟着主人走南闯北，看尽异域外疆的风情。后来脱逃出来以后，返回西域边城龙门镇，反而生活艰辛，记忆中便只有每日为了生计奔波。来到中原之后，更是每况愈下。直到进了金剑山庄，才得了温饱，自以为从此脱出苦海。

    岂料这种苟且偷安的自得刹那间被胡近臣的话击得粉碎。

    对面的中年胖子咳了一声，将他从思绪中拉了回来。

    邱洪衣约莫五十不到，略显秃顶，脸上油光可鉴，生得憨态可掬，活似庙里的弥勒佛。可若是就此便觉得此人面善可欺，却大错特错。邱洪衣原是行镖的镖师，善使一个铁算盘，无论作为兵刃对敌，还是用作算账，都十分在行，凭着手里的算盘，一个人对付三四个普通镖师不在话下。因此深受司马求的器重，江湖中送了他一个雅号“天算”，赞他算账快，头脑活，算是与司马求的天策并称。

    游返见他看了信函，却不知信中提及了什么，只静静听他说话。

    “原来游兄弟乃是金剑山庄庄主的爱徒，真是后生可畏。自从三年前汴京一会，便再没有见过庄庄主了。不知其身体可好？”邱洪衣语气温和地问道。

    游返心道原来三娘将我说成是庄主的徒弟，这玩笑可闹大了。于是连忙道：“庄主……师父他老人家身体硬朗，还是老样子每日流连工坊。不知邱总管看了此信，可有什么话回复？”

    他怕邱洪衣细细问起山庄的事，怕被看穿，于是将话题引开。

    邱洪衣道：“庄三娘在信中提到山庄最近打造了一批新的刀剑，质量上乘。我们中原镖局也是老主顾，本来以两家的关系，无论如何也要订购一批。可是最近镖局多事之秋，镖局中镖师走了不少，更何况上回刚订购了一批，因此暂时也不需要补充兵刃。”

    原来三娘修书一封，却是在推销兵器。

    游返连忙问道：“中原镖局乃天下第一镖局，司马总镖头又是与少林方提大师，丐帮夏侯帮主并称的前辈，镖师趋之若鹜都来不及，怎会自己离开镖局？”

    邱洪衣叹了一口气，道：“你们远处河北，自然不知这边的事情。武林中最近冒起了一位后起之秀，名为胡近臣，人称胡三爷，若是你听过不平庄，自然知道此人。”

    游返心中一动，连忙继续听下去，却不知这事怎么又和胡近臣有关。

    邱洪衣道：“前一阵子，老马车行的小刀无缘无故被人杀害，随后老马车行便被胡近臣所掌管。老马车行是做运货生意的，虽与镖局相似，却不甚相同。可胡近臣接管以后，给开出的工钱却高出不少。引得我们这边一些镖师便去了那处。这些镖师都是一些普通的趟子手，刚入行，工钱低也是自然，岂可与一介车行力士相提并论。我为这事也伤透了脑筋。”

    游返深有感触，来汴京半个月，他不是没有做过脏活累活，有时候工钱高上一文，也是莫大的诱惑。不过想起昨夜胡近臣的故事，恐怕老马车行和黄河帮重新开张以后，第一个要对付的便是中原镖局。中原镖局是天下第一镖局，能人众多，胡近臣要像狙杀黄千秋那班对付司马求，那是万万不能的，也只能靠这种手段。

    嘴上安慰了几句，道：“如此，我便这么回复三娘了。”

    邱洪衣突然站起身来，身上的肉团滚了两滚，道：“这样罢，我去亲笔修书一封，说明缘由，回覆三娘起来，也好消除误会。游老弟，你且稍待片刻，吃些茶水，我去去便来。”

    于是迈出门外，想必是去了书房。

    金剑山庄果然是声名卓著，连中原镖局总管事也得和自己一无名小卒平等说话。若是自己成为金剑山庄的庄主……

    突然，游返因为偶尔兴起的一个念头吓得心跳不止。连忙从心底挥去这荒谬的念头，自己是何等人物，怎能做到庄主之位。他不由摇了摇头，苦笑了起来，心里责怪昨日胡老三的话令他异想天开起来。

    转眼门口一阵喧闹，游返抬头望去，却惊呆了。

    门口不过是几个镖师模样的壮汉，也许是来找邱洪衣的。可是当游返看清楚他们的脸面时，却不由回忆起上趟从汴京至大名府路途上闯出的一群小蟊贼。

    游返于两件事情最为得意，一是无论什么人，只要让他看到过一次，便永远记得其面貌，不会认错。二是只要走过一遍的路，便如老马识途，不会走错。

    因此当他看到这些小蟊贼出现在此处时，顿时明白了一件事，不由感叹中原镖局的手段高明。

    这些小蟊贼自然做不了江洋大盗，可是四处出击，只劫那些落单的商队，搞得人心惶惶，不少地方都在传路上不安稳，商家旅人听了，自然偏向于请镖师出镖，中原镖局便能坐收其利。

    不知这点子是否出自天策司马求之手，虽然龌蹉，却是管用。

    又想起凌孤在击退这些小贼之时，说的那句这些小贼背后之人不好惹的话，直到这刻才明白其背后含义。司马求与当今太后胞弟攀亲带故，哪是一介小捕快能管得了的。

    那几个壮汉朝里望了一眼，却是不识得游返了。嘟囔了两句，便转身走了。

    片刻后，邱洪衣提着一封信函和一袋铜钱，塞到游返手中，笑呵呵道：“还请游老弟替我向贵庄主问好。”

    游返笑道：“那是自然。不过上次中原镖局从山庄进的两百八十口宝刀，用下来感觉如何？师父他老人家对于山庄出去的兵器，也是关心得紧。”

    邱洪衣一愣，道：“游老弟记错了罢，明明是两百五十口刀。哪来的多余三十口？”

    游返也是一愣，只是这一愣却是装的，说道：“师父他老人家关照过，中原镖局是老主顾，额外拨了三十口刀，算作赠送，以结两家之好。莫非这三十口刀，邱总管没算在内么？”

    邱洪衣顿时心中一沉，连道：“莫说没见过这三十口宝刀，连听也没听说过。这事是贵庄二庄主操办的，莫非路途上出了什么意外？怎么他都没给我们交代？”

    游返“啊”了一声，心里偷笑，忙道：“二庄主虽然不会事事亲自操办，可也有账册为据，决不会为了区区三十口刀，坏了山庄名声。邱管事，这其中估计是有所误会罢。不用过于担心，若是真没收到，山庄必有补偿。不过，可否进一步查看下当时交接货品时的账册清单？我也好向庄主交代。”

    邱洪衣连忙道：“我也正想这么提议。”当下，便引他去了账房。

    邱洪衣外号天算，说的却不是算事的能力，而是算数。但凡精于计算之人，于小处细节便揪着不肯放，有了便宜便要占。

    游返先是不经意间透露出三十口宝刀的事，惹他生疑，又暗示可以补偿，撩起他的贪念，便如期见到了账册。

    他见自己将一个老江湖操弄在手心，心中一阵爽快，却格外提防，生怕漏出马脚。要知道若是此事被天策司马求知道，以司马求的智谋，可瞒不过他。

    见了账册，游返仔细翻阅了过去几笔武器交易，却发现果真是记了二百五十口刀，心下有数，想不到果真是二庄主所贪。只是这贪法甚不高明，若是有人追查起三十口刀的退货，便能一目了然。也许二庄主自认为没有人会去查这么一笔，不得而知。总之，游返顿时觉得二庄主有点滑稽。

    接着他又暗暗记下其他几笔款项和数目，这才开口说道：“看来其中果真有误会，或者是手下人做事弄错了。不管怎么说，也是我们山庄的过失，回去之后，我定当禀明师父和三娘，山庄定会补齐这三十口刀。”

    邱洪衣顿时连口称谢。

    游返又补充道：“只是这过失甚不光彩，若传了出去，外人便要以为我山庄贪了顾客的货物，于我山庄名声不好听，还请邱总管莫要声张。”

    邱洪衣连忙道：“理会得。”

    又说了几句，游返才出了镖局。一路无话，径直往山庄赶，去回禀三娘。

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    游返一路风尘仆仆回到山庄，为的便是庄文清说过的七日之内复命的要求。

    谁料庄文清看罢回信，听完他报告，淡淡说了一句“知道了”，便让他退下。

    游返顿时头大，心想自己如此辛劳一场，也没捞到什么好处。正要讪讪退下，突然庄文清又叫住他，道：“你暂且先不用回天火房，我这里另有差遣。”

    游返望着她那苍白的玉容，心想她真把自己当成下人了，直如当年在波斯作人奴隶的模样。可若继续听她不回天火房，如何博得活阎王的认同，如何在山庄里闯出一条路来。转念一想，也许呆在庄文清身边更容易立下功劳，可是庄文清实在难让人抱有希望。

    门外突然传来一个声音：“三娘，你可准备好了？”

    游返转头看去，却看到一个四五十岁的妇女站在门口。此人之前从未见过，虽已徐娘半老，眉目间褶皱生纹，饱含风霜，可五官端正，唇红齿白，可见年轻时也是个美貌女子。

    庄文清脸上起了笑容，似是与此女关系甚好，说道：“钟婶，我这边都已妥当，明天一早便可出发。到时候一切便有劳钟婶了。对了，这人是天火房活阎王手下的弟子，也算我的人，到时候便一起上路。”

    游返见她谈笑之间便安排了自己去处，心底有点慌，也不知要去何处，担心自己就此被排除出山庄以外，向钟婶作了一礼，试探道：“小的游返，愿听三娘和钟婶吩咐。只是不知我们这是去何处？”

    钟婶走进门来，之间她行走之间，姿态与一般女子不同，普通女子状作娇柔，步子较小，而钟婶却显豪迈，抬头挺胸，昂首阔步，一双脚在罗裙下若隐若现，看着也显得稍大。显然是个练武之人，游返当即给下了结论。

    钟婶伸出手来，却见其一双手洁白晶莹，十根手指修长纤细，指甲修得整齐，却是双巧手。

    钟婶却不理游返，径自与庄文清道：“这一路也不知多久才能归来，风餐露宿的，恐怕三娘你这身子也不知是否能经受得起？三娘，听老身一句劝，是否留在山庄的好？”

    游返被晾在一边，不禁有些尴尬。

    庄文清缓缓摇了摇头，道：“山庄内事务缠身，倒不如出去散散心，反正有钟婶在身边，天大的难事也不用担心。”说着，亲热地挽起钟婶的胳膊。

    钟婶露出一丝忧虑，道：“可是你也知道庄老二这个人，要是你走了，庄老二来主持事务，你能放的下心？”

    说到这里，游返心中一惊，大叫不妙，听她们两人说话，似乎二庄主要取代庄文清执掌山庄。难道庄文清已经厌倦内斗，要自我流放？亦或是庄文清终于败给了二庄主，被发配出去了？

    心中不由自叹倒霉，刚被庄文清收为心腹，便遇到这事，若是让二庄主知道自己是庄文清的人，自己在山庄可无立足之地了。

    庄文清意外地只是笑笑，露出高深莫测的神色，道：“二伯想怎么折腾，便怎么折腾罢。我已经累了，不想管了。”

    说罢，瞥了一眼游返，见他露出深思的申请，不禁皱了一下眉头，道：“游返，你去准备一下，明日一早，我们便出发去东海，搜寻赤晶石去。我爹爹已经决定要炼制玄铁石，打造神剑宝刀，这赤晶石十分重要。若是能寻到赤晶石，便是大功一件，你应该不会推辞吧？”

    游返心头一热，顿时把担心抛之脑后。赤晶石之事，和他也有一定关系，正是他将赤晶石带来山庄，若是最终炼成了刀剑，他也有一份功劳。于是忙点点头。

    回到住处，楚谨仍是不在。于是去找石头等人，石头等人多日不见他，便一起去喝酒，酒酣耳热之际，他问起钟婶是谁，只有石头神秘兮兮地道：“钟婶是江湖上成名的高手，外号巧手，负责山庄保卫安全重责。善使暗器，若是无事便不要招惹她，否则到时候也不知怎么死的。”游返顿时吓出一身冷汗，酒醒了三分，心里暗暗留意。

    次日一早，山庄一行五十余人的车队由钟婶带队出发，三娘也随队独自占了一辆马车，车窗帘子紧闭，旁人也不知里面是谁。游返骑马与一众下人在一起随在车队队尾，那几人听说他是天火房的，顿时态度好了起来，一路上有说有笑。

    所谓东海便是东边的海，便在山东以东，传说中的东极诸岛，由大大小小几百个岛屿组成，因风急浪高，常有帆船在此沉没，因而无人能探明海域真貌。

    山庄众人到了海边，早有人先行备了海船，便一行分为三拨，分头出海搜寻，约定百日之后在此汇合。游返被庄文清叫去随侍左右，钟婶也在队中，一行人大约二十人，扬起风帆便往东行去。

    这日海上风和日丽，游返百无聊赖，便在船头望风。这场景似乎极为熟悉，以前在波斯出海时，每当累完一天以后，便得到空暇在船头吹风，那便是一天之中最快意的一天。那日听胡近臣说话之后，游返心底似乎有一只鸟睡醒，拼命扑扇着翅膀，想飞出牢笼。这种感觉既让他感觉兴奋，又有点累。

    “游返，你在想什么呢？”一个悦耳的声音传来，正是庄文清的声音。

    游返转过头，恭敬地道：“我在想赤晶石为何能熔尽百铁？何处会有赤晶石？”

    庄文清眼睛一亮，道：“原来在想这些事情。你也算到过异域海外之人，之前未曾听闻过赤晶石么？”

    游返摇了摇头，那几年混混沌沌便过来了，除了波斯主人交代的事情，其余一概不知。若是波斯商人未被抄家，可能自己还在做奴隶也说不准。

    庄文清走到他身旁，望着一望无际的大海和远处若隐若现，藏在海波后的岛屿黑点，几只海鸟啾啾怪叫，贴着海面嬉戏。说道：“赤晶石是海神发怒，从海底吐出火光，与海水交织一处之后，生成的特异石头，因呈赤红透明晶状，便称为赤晶石。此乃天地灵物，置于火炉之中，火焰便能热上三分，普通凡铁自然不在话下，只是是否能熔解玄铁石，却仍是未知之数。这仅是我爹爹的猜测。”

    今日庄文清心情甚好，难得能说出那么多话，与原本冰冰冷冷的模样大是不同。游返看她穿了一身白色长裙，百褶裙摆拖到地上，随风摇摆，上身是淡青色长衫，披在外头，头上用青色头巾将头发束在一处，显得娇柔妩媚，与以往一言九鼎掌管山庄的肃杀形象大相径庭。

    只听她拢了拢被风吹散的头发，继续说道：“前几次山庄也在这片海域发现过赤晶石，无一例外均是火山岛上停止喷发后百日之内。山庄内前几月就派出人打探，前几天传回消息，就在这附近发现天地异象。天摇地动，海上轰隆作响。我爹爹一听说便料定是海神之怒，伴随有赤晶石生成，此正是天赐良机，才遣人来寻。”

    游返这才恍然道：“原来庄主早有安排，却不是心血来潮。”

    庄文清冷哼了一声，对他表示不满，道：“凡事预则立，不预则废。偌大一个山庄，若是事事心血来潮，岂不乱了套？”

    正说话间，游返突然看到远处湛蓝天空中，一处黑柱直立天地之间，脑中突然闪过一个念头，道：“那不就是火山喷发之后的浓烟？彼处定有赤晶石。”

    庄文清随着他的手指向远处看去，果然是一根烟柱，浓烟滚滚，直插云端。

    海船及时转舵，想着烟柱开去。

    渐渐岛屿近了，那烟柱也浓烈起来，空气中弥漫着硝石味道。船上诸人不由兴奋起来，似乎看到立功的机会来了。

    那岛屿面积颇大，临海是一片白色沙滩，从沙滩往上是一片青色荆棘，巨岩突耸，尖石鳞立，最高处是一片焦黑的火山，顶上冒着黑烟。

    钟婶令海船停泊于岛外，放下小艇，一半人留守船上，另一半则上岛查探，若是一天过去还找不到，则交替轮换。

    游返随着钟婶、庄文清等人到了岛上，一队人又分成数组，两人一组，钟婶驻守在沙滩上，看管小艇和食物淡水。本来钟婶担心庄文清文弱，可庄文清坚持要上岛探视，便让游返担任护卫。

    这可苦了游返，他原本是争功心切，可庄文清慢慢悠悠赏着沿途风景。游返忙着用手中利剑劈砍，在荆棘中劈砍道路，庄文清便回头看看远处的海水和船只。等上了岩石交错的地方，庄文清便需要游返用力拉着登高。如此，两人便是走得最慢的一组。

    游返不由抱怨道：“三娘，按我们这般行走，不多时便需折返，否则天黑便没法赶回去了。”

    庄文清努努嘴，无所表示，但仍是行走不快。游返虽有不满，也不敢将气撒在庄文清头上。

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    两人继续前进，过了片刻，到了一处树下，庄文清道：“我有点累了，若是你嫌我累赘，便自上去，我暂且留在此处少歇。”

    游返露出心动的表情，突然又苦笑道：“临出发前，钟婶可吩咐过，若是你出什么意外，即使找到赤晶石，也会要了我命。我没必要拿自己的血肉之躯跟钟婶的暗器过不去。”

    庄文清淡淡道：“原来你是惧怕钟婶的暗器。看来还是暗器管用，回去后，我得向钟婶学学暗器手法了。”

    游返顿时一阵头皮发麻，口上求饶，道：“算我说错，姑奶奶，我们慢慢走，看看风景也好。”

    庄文清莞尔一笑，便又启程走路。

    两人又走了一阵，岛上没有路，走得便艰难。游返不禁叹气道：“看来头一天上岛殊为不智，光开辟这路便是苦活累活。等到这一天过去，后面的人便走得轻松许多。”

    庄文清歪着头道：“那是自然。你当时主动请命，要头一批上岛，钟婶看在我面上，才同意你上岛的。”

    游返又是一阵苦笑，叹气道：“唉，只怪我不知这岛上荆棘如此茂密，才着了道。倒叫你笑话了。”

    庄文清看着他的眼睛，认真道：“不过我倒是奇怪，你为何如此热衷于找到赤晶石？难道你很缺这份奖赏么？庄主虽说立了功劳有厚赏。可你在天火房也做得如鱼得水，假以时日，也不会缺钱花。何必争这一时之功，吃这份累？”

    游返眼中精光一闪而逝，笑笑道：“庄主引荐我进山庄，这份人情我还没报答。赤晶石之事正好当做我报答庄主的恩情。况且，我也想早日看到吞日剑残月刀出世，毕竟这也是庄主的封山之作。如此宝器，恐怕将成绝响。我能参与其中，也是一份荣幸。”

    “你在波斯有无见过宝剑宝刀，不知与中原的比起来有何区别？”庄文清不经意间，突然想到这个问题。金剑山庄虽然贵为天下第一兵器行，但也只是中原人自己封的，前朝时，也有不少西域刀剑流入中原，质地工艺虽然不同，但坚韧锐利程度犹有胜之。

    游返想了一想道：“大食国能工巧匠较多，市面上流传的极品宝剑也有，吹毛断发，恐怕也能媲美中原宝剑。可要说到寻常百姓佩戴的刀刃，中原便远远及不上波斯大食。”

    庄文清“哦”了一声，发出了不解的声音。虽然曾经也见过大食国流入中原的宝剑，但与金剑山庄最好的刀剑相比仍是差了一筹。不过金剑山庄也好，中原其他门派也好，能有几口这类传世兵器已是凤毛麟角，数量绝不多。

    游返解释道：“大宋百姓不喜佩戴刀剑，而官府也明令不得携带兵刃上街。这且不提。便以武林中来说，寻常帮派中人所佩刀剑，粗制滥造，动辄损毁，其刃身颜色暗沉，无金属光泽，剑身短且钝。而波斯大食寻常刀剑坚固耐用，银白辉灿，剑身修长，刀身弯曲，不少于三尺，商队往来时，人人都携带兵刃。”

    庄文清不再说话，心中却是震撼。却不是为那大食波斯的刀剑所惊讶，论铸剑水准，金剑山庄独树一帜。只是若令人人都佩戴这类刀剑，以金剑山庄之力，也无法达到。这却关乎普遍的工艺水准，想必大食国铁匠能有一套简单易用的技巧，能快速炼铁制剑，这比铸造的剑有多好更为令人惊讶。

    人外有人，天外有天。

    游返却不知她的想法，以为她爱听域外的故事，便又挑了一些来说。庄文清只是静静听着不说话。

    不多时，一天便过去，两人只走了一半路程便折回，什么也没发现。幸而其它几组人也无所发现，不至于将功劳抢去。

    次日，换成另外一批人上岛，一天过去，仍是没有发现。众人近至火山附近，远至岛另一面，细细巡视一圈，并无所见。

    如此反复，将近十日已过。除了船夫劳力，其余山庄成员均被钟婶遣了上岸。岛上荆棘丛中，一道道人为开辟的道路错综复杂，便如从中开了一道道小口子。几个岔路口也被缠了布带，用于指示方位。岛上几处白烟燃起，正是在空地处起的火堆，远近不一。

    游返与庄文清这日却已摸索至火山周围。此处土壤呈黑色细沙状，不少尖锐小石夹杂其间，使行走不易。土上长着矮小绒毛状的褐色草叶，说不清楚来由。地面高低起伏不平，参天巨树长得东倒西歪，随着地面伸展排铺，遮得地上阴暗潮湿。

    游返闻到的各种刺鼻味道浓烈，一度已麻痹了鼻子，无法弄清楚其中风味。

    两人走到一处高地之上，眼前地势陡然下沉，无数矮树参杂其间，却看不清究竟。

    庄文清蹙了蹙眉，天上阴云不彩，树木又遮挡一道，已分不清天色。便说道：“此处复杂，看之前弟子所扎的布带，尚无人进入。今日已晚，四周无人接应，不如暂且返回，明日纠集些人手，再来探明。”

    游返张望了两眼，突然只觉远处黑暗中突然闪过一丝光点，便即隐去，不由心中一动，道：“无人来过便是机会，三娘，你且在此高处等待片刻，我前去探探便回。”

    说罢将长剑负在背后，又紧了紧腰带，拢起袖子，慢慢扶着矮树，向前走去。

    走出二十余步，身子便下至谷底深处，身后的庄文清仍能仰头望见，但身子已缩小成一块。游返回头向庄文清挥手示意无妨，突然一脚踩空，身子一歪，却向侧面倒下。

    耳旁一阵漱漱作响，脸上被树木湿滑叶片划过，只能紧闭双眼，双手不住试图抓住什么，却什么也抓不住。终于，咚一声，肩膀一阵剧痛，却摔在一团软软的草上。

    游返睁开双眼，眼前一片漆黑，伸手不见五指，周围空气湿润，那股硫磺之味也淡了，口鼻舒适不少。

    上面传来庄文清声音：“游返，你摔到何处去了？”

    游返连忙大声回话：“这里有一个坑，我掉了进来。”说着，双手四处挥舞，想看看是否有地方能够爬上去，却发现四周空旷，摸不到边。

    却没了庄文清声音，也许是去找人求援了。

    游返一个人摸着摸着，终于摸到一块坚硬的石头，表面光滑平整，四周尖锐，一人竟无法合抱过来。

    又摸了半天，游返已断定这里是一个天然洞穴，洞口小而内里宽敞，四周封闭。自己不知怎么走运，竟然刚巧踩到那洞口处，摔了进来。

    幸好有庄文清在外面，知道自己所在，否则山庄众人遍寻不见，便驾船返航，自己便是爬了出去，也回不了中原了。

    正自庆幸，突然听到庄文清一声惊呼，咚一声，也掉了进来。

    游返连忙朝着声音走过去，突然“呀”一声痛呼，紧接着是庄文清一声痛呼：“你踩到我手了。”

    游返连忙挪开脚，连声道歉，低下身子，去扶她，却一手捞在其脖子上，一手捞在其腋下。

    “你做什么？”庄文清如同兔子一般弹地而起，也顾不得伤痛了，毕竟这洞穴也不深，摔了一记也不算重。

    游返这才发现她是仰面摔下，屁股着地，与自己不同。这才道歉道：“抱歉，这里看不清楚，冒犯了你。”

    庄文清这才睁开眼睛，看到四周一片漆黑，顿时一声尖叫，大声道：“这是什么地方？”

    游返心想庄文清在山庄不管怎么高高在上，总还是一个小女孩，竟然还是怕黑的。于是安慰道：“别急，我们是掉入一个洞穴了。”

    过了片刻，又道：“三娘，你不是去唤人了么？怎么也掉了进来？这可要糟，若是其他人找不到我们，该如何是好？”

    庄文清短短数息之间也恢复平静，淡淡道：“我听你说是掉进了坑，心想不是什么大事，便来看看是否能把你拉出来。没想到是这么一个大坑。”

    游返听她语气中透着埋怨，心想确实是自己说的不好，引起误解，只好引开话题道：“这洞口却甚高，周围没有着脚之处，看来是无法爬上去了。”

    庄文清听了他的话，黑暗中也不知什么表情，突然道：“你放心，我将之前携带的铲子水壶等随身物品都留在原处了，若是有人经过，便会呼喊索寻，这里虽然爬不出去，声音倒是能传出去，届时便有人来救了。”

    游返一盘算，确实如此，看来自己还有待历练，遇事慌张，竟比不上一个小姑娘。

    于是便继续走向四周，摸索起来，想看看有没有路出去。刚刚说话之间，游返发现这里回音不甚明显，四周空间应该不小。

    庄文清听他走远，心里却一阵害怕，连忙出声唤道：“你去哪里？”脚下不停，跟在游返后面走动。

    游返刚停下，突然身后一个柔软的身子撞了上来，直贴上自己的背后。

    “啊。”庄文清又是一声呼叫，踉跄了两步。

    游返连忙转身，双手扶住她双肩，却不料因黑暗看不清楚，竟似将她环抱住。

    惹得庄文清嘤咛一声，满脸通红，只是黑暗之中谁都看不见。

    游返连忙放开她，心想肯定要被她责骂了，自己虽说不经意，可行为确实有点孟浪了。

    不料庄文清不但未生气，反而双手捉住他左臂，生怕他离开。看来真是怕极了。

    周围气氛有点暧昧，游返心头一阵乱跳，庄文清几根发丝擦在自己鼻尖上，有点痒痒的。

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    黑暗中，两人沉默不语。庄文清紧紧抓住游返衣角不放，感觉如此方能安心。

    岛上虽说没有猛兽，可此处潮湿闷热，难说有无蛇虫鼠蚁。

    游返也任她抓住，自顾自慢慢摸着四周石壁，想弄清楚周围情况，最好是能找条路出去。

    两人围着石壁走了一圈，却觉这洞穴有一座两进宅院占地，地面除了野草再无他物，也无可用来生火之物。

    游返拔出长剑，用力砍向石壁，铮一声，剑刃竟能砍进少许，迸出几块石屑来。游返又横劈竖砍了几下，又落下几片石屑。

    “这石头甚软，这把破剑也能砍下来。”游返一边用剑，一边说道。

    庄文清蹲下，拾起一片碎石，细细揣摩，又是用鼻子闻了闻，又用牙齿咬了咬，突然惊喜道：“咦，这难道便是赤晶石？”

    游返心头一震，连忙也捡起一块来，却看不出究竟，道：“不如用火石生火看看？”

    庄文清取出打火石，可惜这里太过潮湿，实在弄不出火星来。

    游返心头难以按捺住喜悦之情，道：“若真是赤晶石，那我们可立了大功了。这里四周都是这类石头，可有不少。到时候出去叫来人，将这里的赤晶石搬走，装满整整一船也未可知。”

    心里面顿时活泛起来，近百人的队伍，只有自己找到了赤晶石，这是何等风光的一件事。

    庄文清见他一副大功告成的喜悦，也不看看自己处境，没好气道：“我也只是猜测，也没亲眼见过赤晶石。可别弄错了。不过，之前听爹爹说过这赤晶石的模样，也是柔软易折，含在口中略显涩味。”

    游返道：“那错不了。现在我们便找个地方坐下，慢慢等人来罢。”

    周围潮湿，游返将外袍脱下，当做坐垫，这才有了一席之地。

    黑暗中不能视物，庄文清紧紧挨着游返身旁坐下。游返起初还有不适，后面便习以为常了。

    两人说着话，渐渐没了隔阂。游返道：“第一次见你时，你和二庄主在说话，我看你凶巴巴的，都快将二庄主气哭了，当时我不明就里便闯了进去，恐怕二庄主是以为我去替他解围的。”

    庄文清噗嗤一笑，呸了一声，道：“我二伯可厉害着呢，你没领教过他的厉害。其实那次我正好抓到他把柄，不料被你打断，因此便生你气，将你弄到天火房。没料到你却在那边倒是活得挺滋润。”

    游返不好意思地笑了笑，道：“二庄主这么亏空山庄的钱财，为何不禀告庄主知晓呢？”

    庄文清语调一转，低沉了起来，道：“我二伯自幼轻浮，好结交一些游手好闲之徒，天天在外游荡，说的好听便是任侠之风，说的难听便是鸡鸣狗盗。但在我爹爹面前却是伪装地极好，他们兄弟情深，不到万不得已，我也不想拆穿他。我爹爹患有隐疾，受不得刺激，我不想因为一点小事，便惹得爹爹生气。”

    游返听了她这话，不由为她的孝顺所触动，道：“是啊，你替庄主操劳山庄事务，也算殚精竭虑，替庄主省下不少精力。我起初也不知道整个山庄真正掌事的是三娘你，否则我也不敢在你面前造次。”

    庄文清解释道：“本来爹爹为我定了亲事，等嫁了出去，便让二伯当庄主，自己埋头铸剑。可没料王贲父子竟然死在疆场。”

    游返忙安慰她道：“这也不是人所能预料，好在人也没嫁出去，不用守寡，到时候找个好人家不就行了？”

    庄文清道：“哪有那么简单？王家是名门大户，我们在他们眼里只是一介江湖商人而已，一纸婚约尚在，只是正逢人家料理自家后事，自己都忙不过来，谁也没想到解除婚约的事，我们也不便上门提这件事。于是一直悬而未决。”

    游返一呆，原来这里头事情那么复杂，怪不得都过了大半年了，庄文清名义上仍是王家为未过门的媳妇。

    原本庄文清平时便郁郁寡欢，整天板着脸孔，此刻说到这事，语调便哽咽起来：“现在就算王家解除婚约，恐怕也没有人敢娶我庄文清，未过门便将夫家克死，谁敢娶这样的女子？就算爹爹他们再去请媒婆，也没人愿意接这门生意。”

    游返不是女子之身，不知道她对婚姻的憧憬，不过从她泣声中也能体会她的悲伤，便伸手搂住她肩膀，轻轻拍了拍，以示安慰。

    庄文清平时一副俨然的模样，身边不是侍女便是山庄的弟子，自己爹爹又埋头铸剑，母亲早在自己幼年时过世，没有一个亲近的人，此时能得游返倾听，不由痛哭出了声，心底里多时的郁结便顿时消解了不少。

    等回过神，才发觉自己已倚靠在游返胸前，半个身子都在他怀里，不由脸上一红，连忙直起身来。也是怪这里一片幽静，四下无人，自己便忍不住要说出自己的伤心事来。

    游返知其尴尬，也不搭话，心中颇有些疼惜之意。两人经此困境，也变得亲密了一些，不再似起初那般有上下之别。

    庄文清缓了一阵，才恢复情绪，说道：“好了，不说我的事了。说说你的事情，听说你去过波斯大食，又是沙漠，又是大海，过得惬意，真是好生羡慕。”

    游返顿时气结，道：“我那是被虏去做了奴仆，哪能令你这个锦衣玉食的大小姐羡慕的。每日累的似一条狗一般，主人醒着时，我绝对不能休息，吃饭也得趁着空偷扒几口果腹，去哪里也要禀告主人，否则寸步不能离开。去过不少地方也是因为跟随主人，若是自己不放开怀抱，想些令自己高兴的事来，真是活不下去，何来惬意之说。”

    不过游返自己也知道，和真正的底层奴隶相比，自己这个做些杂务，偶尔记录一些文书的奴仆的待遇已经好了很多，这也算不幸中之大幸。

    庄文清知道自己说错了话，吐了吐舌头，小声道了个歉：“没想到和我相比，你要可怜许多。这么一想，我也觉得我那些伤心事，本来也不算什么事情。”

    游返没想到自己的可怜事也能成开解他人的良药，也是无话可说。

    庄文清继续道：“那你后来怎么来到中原了？”

    游返重头又将自己怎么从波斯脱身，又来到西域龙门镇，在哪里整日周旋于不同部落之中，赚点生计，又随着东方笑来到中原，途中还为民除害，除了塞上四兽，到了中原，显是被南海剑派羞辱了一顿，又颠沛流离，辗转到了老马车行，又怎么来到金剑山庄说了一遍。

    庄文清听完，叹了一口气，心中泛起了同情之意，道：“放心，现在你来了山庄，便可算安顿下来了。之后我给你安排一个好位置，不用在天火房干那些累活了。”

    游返没想到还能换得三娘的同情，不过他其实不想离开天火房，那里不但有石头这般的亲密伙伴，重要的是这些苦活累活更容易得到陈七叔和庄主的肯定，到时候更容易被赏识而擢升。便开口道：“多谢三娘，不过我还是觉得呆在天火房更好一些。”

    庄文清愣了一愣，弄明白了他的意思，道：“我第一次见你便觉得你身上有股与众不同的狠劲。便如刚刚，你为了赤晶石孤身探险，落入这洞穴之中。换作是普通弟子，肯定敷衍了事，或者取易避难，绝不肯犯险。你却********只想着找到赤晶石，也不知你是死心眼呢，还是想立功想疯了。”

    游返心头一动，长久以来压在心头的想法便脱口而出道：“若是说我纯粹本性如此，倒也有点牵强。若没有一个念头支撑，我也不可能从西域辗转来到这里。可到了中原，见识了风流人物，我才觉得自己只是井底之蛙。你看东方笑年及弱冠便剑冠两京，李莫非少年英武血洒疆场，胡近臣更是名震江湖万人敬仰。我如今也已而立之年，却有何人知晓我的名字。人与人差距何其悬殊？也许不能与东方笑如此顶尖人物相提并论，但若是本来便没有天赋，再不努力一些，拼命一点，如何能有出头之日？”

    庄文清自小便被父亲捧在掌心，衣食无忧，自是无法理解他的想法，此刻却也被他语气中那不甘所感染，昂扬道：“说得好，就拿我金剑山庄来说，靠的只是祖辈的福荫和积下的财富，哪有什么进取之意。我二伯胡闹惯了也不去说他，便说我爹爹，也只知道凭着自己的喜好把自己当做一个工匠，哪有堂堂一介掌门的样子。再说底下几个老伙计，也都舒服惯了，守着自己一亩三分田，自诩天下第一工匠，谁还能做出一些成绩来？你也不必妄自菲薄，就凭这股劲头，便超出许多人，很快便有出头之日。”

    游返本也只是牢骚话，鼓舞一下自己疲累的身子，没料到却与庄文清默契起来。两人相顾一笑，却忘了黑暗中什么都看不见。

    时间不知不觉过去良久，估摸着已近中夜，此刻附近还是没有人声，唯有远处隐隐约约能传来一些海浪声。恐怕不到天明，是无人能找到他们的。

    游返不由庆幸庄文清也掉了进来，若是他自己掉进来，以钟婶冷酷的性格，自是不会管他，最多找寻一遍不见，便丢下他自己返航也未为不可，可是庄文清也掉了进来，那便非得找到不可。从这一层来看，庄文清是救了自己一命。

    庄文清身子弱，早已受不了睡意侵袭，摇摇晃晃，最后干脆倒靠在游返身上。游返默默将她头放置在自己膝头，调整了一个比较舒服的姿势，听她发出均匀呼吸，似是睡得极香。

    第二日一早，虽然仍是昏睡，可外边传来的人声还是吵醒了两人。

    庄文清连忙站起身来，大声呼喊，终于引得前来搜寻的人引到洞口。

    游返突然觉得有些不舍，在这洞里虽然不见天日，却自己听清了自己的内心，与庄文清也惺惺相惜起来，心情比之来时更是畅然。

    终于，洞口抛下一条绳索，两人交替爬了出去。

    钟婶在洞口冷冷地看着游返，脸色不善：“游返，我让你好好照看三娘。看来你是没放在心上。”

    庄文清在旁连忙替他开解道：“钟婶，你别责怪游返了，是我不小心跌了进去，跟游返无关，还好这次谁也没受伤。”

    游返感激地看她一眼，之间她原本苍白的脸上已抹地黑一块白一块，狼狈得很。

    庄文清笑道：“不过这次也算因祸得福，我们在底下发现了赤晶石，赶紧多招些人下去，将赤晶石起出来。”

    听到了赤晶石三个字，钟婶也来不及责怪两人，众人也眼中放光，连忙呼叫人手。

    接着便是一阵忙碌。庄文清拉着一夜未合眼的游返回了船，一番洗漱，留下钟婶等人收拾残局。

    忙了一天，终于钟婶确认那洞穴里面的确实是赤晶石，装了一个船舱的赤晶石，众人不禁一阵欢呼，启程返航去了。

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    船只返航，一路上波澜不惊，顺利抵达岸边。这时离出发只有两月，其他两路人马还未返回。钟婶安排了接应的人，其他人便将赤晶石装上车，大部队人马登了岸，浩浩荡荡开向山庄。

    此时天气转冷，树上枯叶落尽，一片萧索。路上也绝了行人，分外冷清。一行人沿着管道行进，顺利抵达大名府，回了山庄。

    游返自从登岸，便再也没单独见过庄文清。有时远远见她，却觉她神色如常，恢复了原来不苟言笑的模样。但眉目间原本的一袭愁色却不翼而飞，令人觉得有所不同，又说不出来。

    山庄中人见他们满载而回，忙禀告了庄主。庄主带着几个房的主事勘察了一番携带归来的赤晶石，当场便剥下一块在炉中试了试，果然燃起白色火焰，片刻熔尽百铁，名不虚传。庄主庄墨寒大喜，当场奖励了有功劳的众人，因听说游返率先发现的赤晶石，又额外奖赏了银钱，还升他做了天火房伙长，类似于小头目，与石头等同。

    算算日子，游返也到山庄三个月了，如此因功晋升，也算实至名归。游返心中喜悦，与石头等人庆祝了一番，喝了一碗的酒。

    不料过了两日，游返又被晋升为山庄行走，所谓行走，便不在三大房体系内，而是单独为庄主效力，平时有什么差遣，庄主便会吩咐行走，这些人便需为庄主办妥差事。论级别，比三大房的伙长又高了一级，只比三大房主事低一级，算是很高的奖励，惹得石头等人羡慕不已。

    可游返心中却有点不高兴，自己在天火房如鱼得水，做的便是自己擅长的事，虽然苦点累点，但出头快。而且山庄以铸剑起家，多少可以学得一些铸剑的本领，将来也好做立身的凭仗。可让他做什么行走，说的难听点便是打杂，可着实令人烦闷。

    这时来了庄文清召唤，游返便来到庄文清书房。

    庄文清回庄后，又进入连轴转的节奏，竟也一扫疲倦，接连接见了不少人，将庄里事务梳理地井井有条。二庄主庄书海这代庄主之位还未坐热，便得让出位子给自己侄女。

    非但如此，在庄文清不在这段日子，二庄主自己任命安插了一些亲信，却不料这些亲信平时擅长阿谀，实际能力却有限，连连犯错，惹得庄内怨声载道。庄文清一上来便将这些人清除了出去，赢得一片好评，令二庄主面上更是失色。

    如此一来，固然庄文清扬眉吐气，庄内一些人也更加识清了两人的分别，纷纷拥护庄文清。

    游返来到庄文清书房时，庄文清刚处理完事务。原本苍白的脸色已红润了少许，精神也比之前振奋了许多，看来是心情舒畅，看到游返前来，忙招手道：“游返，你来的刚好。以后你任山庄行走，便能专心替我办事了。这次我二伯吃了瘪，还留下一些糊涂账，你来帮我算算，趁机解决了它。”

    游返心中不满，才知道原来把他踢出天火房的人不是庄主，正是庄文清。于是道：“三娘，之前不是说得好好的，不把我调出天火房，怎么又变卦了？”

    庄文清一愣，想起了他在黑暗洞穴中所说的话来，顿时笑起来：“怎么？让你升了职，任一个行走，你还不满意了？要知道，有多少人暗地里求着我给一份这样的差事，我还不允呢。”

    游返只好作苦笑状，先谢过了庄文清的美意，解释道：“只是这行走一职，我也不知道能否胜任？若是在天火房做些苦力气活，我倒是在行。”

    庄文清站起身来，天气渐冷，她身上披了一件貂领皮裘，显得分外贵气。

    庄文清慢慢走到游返面前，轻轻道：“你不是要奋发出头么，这天火房的一点点事情怎么能合你胃口。这行走一职，说难不难，只是繁琐之处，远胜于简单的苦力活。话先说好，你我虽然相熟，这次也是我请爹爹破格提拔了你，不过若是你不能胜任，也别回天火房了，直接卷铺盖离庄罢。”一句话便堵死了游返的退路。

    游返顿时头疼，这可真被逼上绝路了。不过他也是见惯了风浪，逆境处惯了，身上好胜之心被激发了出来，就说道：“好，三娘说的是，连这点事情都做不好，怎么能令庄主赏识。”

    两人自从上次在洞中互吐心声，彼此说话也不避讳了，直来直往。

    庄文清转身来到书案前，拿起一叠纸来，只见上面密密麻麻写满了字，还有画押。庄文清道：“这是城外山庄名下土地的地租文书，今年秋征已过，按照规矩，本来上月就该收齐的地租，现在还未收上来，你拿着这些契约书，去将余下的地租收上来罢。”

    游返接过契约书，一张张仔细看了，上面写明了那一户位于什么位置，名叫什么，欠租多少，心里顿时有点失望，心想这还不简单么，自己在龙门镇时就经常走南闯北横穿沙漠，去不同部落催收赊欠的账单，连那些凶悍的游牧部落自己都去得，这些普通农户的地租，那还不简单。

    庄文清道：“给你七天时间够了吧？算了，念你初次接手此事，宽限你几天，十天如何？”

    游返拍拍胸膛道：“这些事情何须七天，这里也就一共三十家佃户，一天走访十家，也就三天。三天便成。”

    庄文清愣了一下，奇怪地看着他，点点头道：“看来真是初生牛犊不怕虎，这事说易易，说难也难，便给你三天。”

    游返带着地租契约出了门，原本约定明日起的三日才算，可为了更快完成任务，趁着今日天色早，便直接出庄寻去。

    第一户人家是庄南孙姓的一家五口，世代居住于此，为金剑山庄农耕，当家人是一个五十余岁的老汉，名作孙炎。

    一听说是来收地租的，连忙让婆娘端茶递水，好生伺候。

    游返见他如此郑重，很是高兴，便将契约书拿出来，上面写着是三百文铜钱，按市价已是山庄看在老户的基础上给了折算，十分公道。

    可那孙老汉仍是皱着眉头，支吾了半天才道：“这位游大哥，不是老孙不愿付这地租，只是今年地里收成不好，官府抽了丁税，这本来也不算什么。可是我大儿子被拉去服了徭役，春耕秋收人手不足，便影响了收成。这本来也不算什么，只是恰好这老婆子也得了伤寒。这本来也不算什么……”

    说着说着说了半天，声情并茂，直将游返说得哑口无言，还陪着他差点落了泪。

    最后孙老汉捏了一把鼻涕，擦了一把眼泪，道：“还请东家宽限几月，给条活路。待明年年景好了，再将这钱还上。”

    游返顿时为难起来，出门时，自己可是立了军令状的，还将十日的期限自己改至三日，可是打头便碰上这软钉子，叫人十分沮丧。

    他安慰了一下孙老汉，也不置可否，便去了下一家。

    第二户人家更是凄惨，男的摔断了腿，女的生娃，几个孩子半大不小，就算宽限也没用，倒要找山庄借点钱过日子。

    于是接连走访了几户，天黑前，却连一个铜板也没收到。

    游返心中发毛，不由返回住处，想看看楚谨是否归来。这小子虽然来历古怪，可鬼主意确实多，前面火毒的问题便是他解决的，不妨可以请教一下。

    可惜楚谨还是不知去了何处。问了问左右邻居，却说是楚谨母亲故去，回乡守孝了，已去了两个月。

    游返叹了口气，默默一个人坐在院子里，此时不比夏日，便是裹着厚衣裳仍是觉得寒冷，可游返心中更是凉意十足，绞尽脑汁却想不出一个办法。

    “游返，你今日去收地租，成果如何？”不料响起一个声音，却是庄文清如一阵风似地来了。

    游返抬起头，尴尬道：“三娘，你怎么纡尊降贵，来我这里了？有什么事情传唤一声不就行了？”

    庄文清似笑非笑道：“哦，我听说你下午出了庄，料想你是去收租了。那今日可得算第一日哦。”

    游返连忙摇了摇手，道：“这怎么成？明明说好明日才算是第一日，怎可出尔反尔。”

    庄文清嘻嘻一笑，道：“也罢，看你之前答应地爽快，便就算明日罢。”说完微微叹了口气，道：“这些佃户也真难办，之前差了三拨人去收租，都是分文未得。能收的都已经收上来了，剩下的都是些硬骨头。要在三天内收齐，确实也难为你了。嗯，你可要打起精神来。”

    游返吓得跳了起来，忙道：“好哇，原来都是些剩下的问题户，怪不得要给我十日期限了。三娘，你真是给我下了个套，让我往里钻啊。”

    庄文清忍住笑，说道：“之前你不是觉得做个行走很容易么，这里便给你增加点难度。如果做好了，也好显出你的本事来。”说罢，拍了拍他胳膊，示意鼓励，留下一脸苦相的游返，径直离去。

    游返望着她的背影，欲哭无泪，想起了一句话，宁得罪君子，莫得罪小人。自己又加上一句，宁得罪小人，莫得罪女子。

    忙碌一天，肚中饥肠辘辘，游返找到了石头等人，一同喝上一杯。众人都羡慕游返当上了行走，游返有苦说不出，只好含笑笑纳。

    吃喝间隙，游返便问起庄外佃户的情况。石头等人都是莽夫，要力气有，要出谋划策却是不能，半天也没说出什么所以然来。

    游返只好又返回去，心里思索着还有谁能给出个主意。

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    游返躺在床上，实在睡不着。看看窗外月亮升起，正是一个月明之夜，于是走出门去，慢慢踱出门。

    颜老正巧在门口，看他这么晚还出去，打了个招呼：“外面风凉，可要小心。”

    这颜老初时对他甚是严厉，自从他得了庄文清提携，升至行走一职，便转变了态度，变得温和许多。不由让他感慨，究竟他人看到的自己究竟是自己这人还是屁股所坐的位置。

    出了山庄，旁边是一片小树林。穿过树林，游返眼睛陡然一亮，发现一处高坡，可俯视庄外农田。于是慢慢爬上高坡，坐在草地上。

    一阵风吹来，游返紧了紧衣领。远处农田整齐排列，旁边散落着几个小屋舍，有的点着灯，大多数都是一片漆黑。在月色下看来，一片静谧。

    游返用手虚指了一下，自言自语道：“这便是孙炎家，那是贾老二家。”心里已经将白天去过的几户人家辨认出来，不由叹了一口气，着实为难起来。

    照理说这些农户生活如此艰辛，自己实不该收他们的租，可是契约如此，不完成怎么去见三娘。

    正犹豫间，背后传来一阵沙沙的脚步声，游返回头一看，却见一个瘦弱老人慢慢走来，倏忽间就到了他背后。

    那老头瘦的像根竹竿，似乎被风一抖便要倒下，游返一眼便认出正是天工房的巧簧老人。这巧簧老人他也只见过一面，正是在出海寻赤晶石前。这巧簧老人姓甚名谁已无人知晓，游返只知他被换作巧簧老人，机关弹簧无所不精，还擅长讲故事，可惜那天讲到域外的故事，被游返抢了风头。

    巧簧老人发出与年龄不符的清脆声音，道：“我道是谁半夜在此晾风，原来是游小友，幸会幸会。原来你也和老夫一样，有这个癖好。老夫自从发现这地方，已有七八年半夜都来此吹风。你看，月色明亮，微风徐徐，可是惬意。”

    游返连忙站起身来行礼，说道：“这可不好意思了，占了前辈的宝地。”心里却想，此时寒风猎猎，你却说是微风徐徐，我冻得都发抖，你却说惬意。再看他枯瘦的身子穿了一件单衣，脚上光脚踩了一双草鞋，心中一凛。

    巧簧老人舒服地坐下，招呼他也坐下，道：“老夫平素最喜行走山水之间，遍览天下盛景。你到过波斯大食，却比我足迹远了。来，一起说说这域外风光。”

    游返心里正烦闷，便与他闲聊了两句，扯了扯域外的风土人情。

    巧簧老人慈眉善目，待人和气，没有活阎王的严厉，也没有鬼斧的霸道，让人如沐春风。一开始是游返说，后来便是他说，说了天南海北，哪里什么人什么事都头头是道，令游返大开眼界。

    说了半个时辰，巧簧老人皱眉道：“今日便到此罢，老夫看你心绪不宁，显然有什么烦心事。老夫在这里说得兴高采烈，你在那边心不在焉，可叫人不痛快。也罢，也罢，明日再说吧。”

    游返连忙作揖道歉，道：“正是，前辈看得不错。晚辈正是为庄外佃户收租一事烦心。这些佃户生活困苦，晚辈实不忍心加收地租，可是三娘的任务又不得不去完成。不知道前辈可有什么见教？”游返心想这老头见多识广，说不定有什么高见，便打蛇随棍上。

    巧簧老人哑然笑道：“问计策问到老夫头上来了。好罢，我来给你出出主意。这些佃户在此也耕作几年了，都是当年宋辽交战逃荒来的难民，若说穷到那地步，也不知是真是假。看这些田地，出产作物不到一半，荒废的居多，可见也确实不景气。”

    他沉吟片刻，又接着道：“你可听说古时有个孟尝君，曾让一个门客去收薛地的租，结果那门客烧券市易，替孟尝君收了民心。后来孟尝君受贬，逃到薛地，受到当地民众欢迎。这些田地地租本来也没多少，不如做个人情算了。”

    巧簧老人笑了笑，看他思索的神态，拍了拍他肩膀，飘然而去。

    谁料游返想的却是：孟尝君是谁？什么叫烧券市义？到底是什么意思？他从小读书不多，这典故却是对牛弹琴了。

    不过好歹他也听出了巧簧老人的意思是让他放这些佃户一马，心中着实犯难，若是自己放他们一马，谁来放自己一马，于是打定主意，一定要收上来，即便不能全收，也得有多少榨出多少。

    第二日一早，游返便来到孙老汉家，这天气孙老汉一家已经不下地劳作，只在自家院子做些整理的事务。见游返如此锲而不舍，虽然心中恼怒，可是对方终究是山庄派来的人，从某个意义上说也是自己的衣食父母，便堆起笑脸，装个可怜。

    游返抓住他手，亲切道：“今日我也不是来难为你，只是来告知你一个好消息。”

    孙老汉淳朴的老脸堆起了一脸的皱纹，犹如被太阳晒红的泥地，说道：“莫非是要免了今年的地租？太好了，多谢游公子。”说着，一家人便要跪下给游返磕头。

    游返抢先一步，阻止了他们，笑道：“虽不中，亦不远矣。虽说是要交这地租，可是若能立马交清，便可减免一半。你是三百文，减免以后便是一百五十文。也可拖至明年年初交，那时便要交七成。最迟明年这时，要交全数。”

    孙老汉歪着脑袋，似乎在思索里面的不同。

    游返又立即接上，道：“另有一事，若是立马交清，明年山庄便多给你一块地，只要明年如期交清地租，这块地便不用交租。”

    这是他思索了一夜，想出的好办法。既然三拨人也未能收上来分文，那如果能收一半，也是功劳。另外，这庄外原本地多人少，若是将这些闲置的田也半赠半送，这些佃户想必不会荒废，拼了命也会种出些什么。

    那孙老汉还在盘算，旁边他浑家便忍不住敲打他起来，低声道：“老孙，还想什么，这账合算。便答应罢。”

    不久，游返便得意洋洋地从孙老汉家出来，不但收上来一百五十文钱，还立了新约，约定明年的地租。

    如此走了几家，除了少数极困难的佃户，其他的都如数交了一半的地租。能多得一块地，谁也不愿错过这等机会。那些困难户，游返也想方设法安抚了几句，将闲置的田产给了他们，又答应让山庄帮忙解决徭役的事。

    游返催动小颠步诀，走遍方圆十几里，靠着这个办法收上了地租。到得第二日日落，便已遍访了一圈。虽然半数半数收，有些人还是不交，但是总体情况还是不错。

    庄文清这几日仍然忙碌，已渐渐将积下的烂账渐渐理清。这时一天忙碌完了，让小婢泡了一壶茶，正坐在书案前歇息。

    突然门吱呀一声便打开，游返一下子闯了进来。

    庄文清脸上一板，正要呵斥他无礼，游返晃着手里的地租契约，扬声道：“三娘，这些地租可收上来了。”

    庄文清又惊又喜，本来她也没把这件事情放在心上，这件麻烦事交给游返，便只是给他一个教训，叫他不要轻易小看了行走这个职位。可是一听说这些困难户的地租收上来了，而且是在两天之内完成，不由对他刮目相看起来。接过契约书便瞧了起来。

    游返得意道：“钱已经交到账房了，清单上列着金额。”

    庄文清边看边道：“这也没有收齐，只有一半。都只有一半。”

    游返笑笑道：“便是只有一半。若是全收，这些都是老滑头，赖是赖定了。收一半，便顺利许多。另外我还自己做主拨了一些荒田给他们，算作添头。”

    庄文清一听便明白了过来，心中直夸他，面上却表现地淡然：“可是如此一来，你当初定下的任务可也没算完成……”

    游返急忙道：“三娘，你有没有听说过孟尝君烧券市义的故事？这另外一半的钱，便是买个人心，等明年这些佃户卖力劳作，收成好了，你便可全数收租，这样不是挺好？”

    他心中一急，便将巧簧老人跟他说的话全数倒了出来，虽然自己不明白其中典故，相信庄文清肯定是看过书本，肚中有点墨水的。

    果然，庄文清一听孟尝君三个字，再也忍不住笑意，啧啧道：“你还知道孟尝君？这又是谁给你出的主意？”她知道游返少年时被贩卖作奴，不学无术，哪里能知道这些中原的典故。

    可是游返却睁大眼睛，大喊冤枉：“这典故是别人告诉我的。可是这方法可是我自己想到的。这回事情办成这样，可不能少了我的功劳。”

    庄文清拍拍他肩膀，亲昵道：“行行行，这次的事情办得也不算糟，功劳本上肯定会记你一笔。可是这事情也不算太重要，只能算一个试金石。我另有事情交代，若是这次办好了，便给你重重的奖励。”

    游返耸耸肩膀，表示无奈，自己好不容易做成的事情，到了你口中便叫不算糟，而且也不算重要。早知道这样，自己也不用费心费力。

    庄文清回到书案旁，自顾自说起来：“河北四郡兵器行会推举了十七名代表，在大名府聚首，我金剑山庄是其中翘首，自然不能缺席。以往都是我二伯出席，可今次他却在汴京不能前往，我是女儿之身，混在其中终究不便。你便作我代表，一同前往吧。有些场合，若是我不方便，便由你出面。”

    游返心里奇怪，这山庄是没人了么，怎么自己一个刚来半年的新人，便能代表山庄出席如此重大的场合。当然，嘴上却不敢说，只得答应了下来。

    庄文清猜不到他想法，仍是侃侃而谈道：“其中有一件棘手之事，朝廷前些日子下了政令，要各个地方官府严控兵器，不许寻常百姓私藏刀刃，且各大铁匠铺不得卖出箭弩箭矢。这比之前又收紧了不少。这次行会议题，便是这事。兵器这个行当不景气，我们山庄作为最大的供货商，受的冲击最大。河北四郡紧邻辽国，厉兵秣马，民间好武成风，其兵器商行是我们最大的买家。明年订货恐怕又要少了不少。”

    说罢，微微叹了一口气。金剑山庄风光了不少年，家大业大，这一急转直下，不知能否撑得住。

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    初冬的天气骤然冷了下来，等游返随着庄文清一行人来到大名府时，天上零零碎碎飘下来了雪花。

    这大名府城里他却从来没来过，这里街道宽阔，四通八达，街上人头攒动，比汴京也差不了多少。

    庄文清坐在马车中，只跟了一个贴身小婢。外面除了游返，还有几个随从，都是钟婶拨来的年轻人，似乎身手不错。颜老也跟着来了，颜老年轻时也是山庄行走，应付这类场面经验丰富，是而也带上了。这回与二庄主有些亲近的人庄文清一个也没带，看来两方针锋相对，水火不容了。

    一行人来到望梅园住下，这是当地一个富商的私人宅院，那富商与金剑山庄交好，便将花园让了出来，充当临时住所。

    刚刚安顿妥当，门口便一连来了三张拜贴。都不是什么重要人物，游返便代庄文清接待了几次，说了些场面话，一些人探听些口风，无非是对官府政令的看法，金剑山庄的对策云云。

    金剑山庄自太祖黄袍加身时建庄，如今已屹立不倒数十年，历经几代人，举手投足间都影响甚广，在大名府这地方也是一方豪强，家底雄厚。不少兵器行武器铺，甚至武林门派，地方家族，御林军，厢军，官府都有一丝一缕的联系。

    只是到了庄文清这代，人才凋零，男丁不旺，能出来主持事务的人更少。只得由庄文清这女子之身出面，外间对山庄的看法便复杂起来。

    次日傍晚，金剑山庄是地主，便选在旁边留风楼招待远道而来的商会众人。

    之前庄文清私下见过几个重要人物，都是些商会长辈，彼此关系一直不错，与老庄主也是长年累月的交情。互相交换意见下来，几件大事上便形成了共识。她在酒席上说了几句客套话，喝了点酒，谎称不胜酒力，便退了下去。留下游返和颜老继续招待众人。

    颜老毕竟年纪大，酒量也不行，这时游返便成了主角。几巡下来，与河间府、真定府、太原府以及大名府本地的商会年轻人混作一团，呼兄道弟起来。游返对外宣称是庄主的关门弟子，不止是听命于庄三娘。而众人见他说话也滴水不漏，是个有分量的角色，便也重视起来。

    朝廷的禁令虽然还未完全下达，但各路人都有自己的眼线，各种小道消息一一对照上来，众人便对此有了轮廓。禁令之事非是空穴来风，究竟冲击大不大，就看各家的本事。一些小的铁匠铺兵器商行便要傍大腿，找些门路。金剑山庄便成了席间的香饽饽，几乎每个人都要与游返喝上几杯，饶是游返酒量不俗，此时也要败下阵来。

    还好众人也未忘了正事，一边吃喝，一遍议论着。说到辽国南院大王今年例行秋狩，选在离幽州不远的地方，距定州也只百十里远，当真是虎狼之国，居心叵测。谁料这个时候朝廷居然还有禁兵令，实在令人费解。大宋文盛武衰已是众人皆知的事情，一味地打压武人，也令从事这行当的兵器商行铁匠铺商行寒心不已。不少人甚至扬言要转行，开着玩笑要贱卖自家的铁铺给金剑山庄。

    游返听着这些玩笑话，突然脑中闪过一个念头，却又顿时晕晕乎乎，抓不住关键。

    转眼酒酣过半，游返肚中积了不少水酒，起身到了楼下，问清了茅厕所在，便外出解手。

    到了茅厕，一阵寒风吹来，顿时清醒了三分。刚刚站定，忽听隔间有两人说话，话音虽低，可也清清楚楚传到耳中。

    只听一人道：“金剑山庄庄三娘，当真巾帼不让须眉，据说已促成十三家联盟，要到朝廷走动走动关系。今年不少兵器铺库存积压，出不去货，那金剑山庄将出货价压低两成，让了利，现在谁不对金剑山庄感恩戴德。若唤作去年二庄主来，当面说得好听，背后又是一套，恐怕大家都得吃不了兜着走。那小娘子长得也水灵灵的，端庄大方，看年纪也要出阁了。老庄主只有这么一个女儿，说不定以后家底还要交给她，要是我娶了这样的女子，恐怕将来还可执掌金剑山庄。”

    另一人笑了笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉么。也不说你老兄是真不知，还是假不知。庄三娘子的夫婿早就定下来了。去年威武军王猛将军王家便是她夫家。可惜还未出嫁，王家父子便死在战场上。此事牵连甚广，据说朝廷里好多人为此丢了官。也是庄家倒霉，本来王家也算汴京的大族，也不知怎么搭上的线，总之嫁了过去荣华富贵自不必说。现在竹篮打水一场空，还落了个克夫的名。后面也不知如何了，总之这庄三娘子的婚事便没有后文了。”

    先前那人吃惊道：“原来如此，我却不知。不过这庄三娘子面相刚硬，横眉冷目，却真真是克夫的命。还未出阁，夫家便横死，这命格……啧啧……”

    另一人又道：“经这么一出，谁还敢娶这样的女子。可惜了这如花的美貌……”

    两人啰里啰嗦，说了一大堆，在游返耳里听来，都不是什么好话，胸中火起，大喝一句：“什么鸟人，敢在背后乱嚼口舌，快快给我滚出来，有本事的当面来说。”

    那两人也是醉酒三分，解手也完了，正要出来。一听这话，虽然心虚，但在同伴跟前，不敢落了面子，同时怒道：“哪个混人多管闲事，敢管到咱们兄弟身上。”

    双方一见面，那两人见游返孤身一人，而且是个身高不高，体壮不壮，还其貌不扬的普通人，心中胆子便壮了起来，两人心照不宣，左右两侧各夹上一步，来揪游返的领子。

    茅厕这会儿没有往来的人，灯光昏暗，游返处境甚是不妙，但也激起他的血气。凭着一腔愤怒，学着当日凌孤战沙盗的情景，直直往前踏出一步，便生生插入两人中间，取的一个快字。眼前这两人是大名府本地商会的人，手脚功夫甚是有限。游返这时候的小颠步诀也有几成火候，全力运转之下，竟如矫健豹子一般，朝着两人扑去，而两人还未反应过来。

    虽然游返也不曾练过什么擒拿手，但毕竟习过剑，比这些粗鲁汉子的蛮力气强些，转眼避开左侧那人蒲扇般的大手，一只脚勾在对方脚踝，轻轻一勾，那人便一个踉跄，朝前跌去。右手手肘正中右侧那人的小腹，痛的那人弓着身子蹲下，又吃了他一拳。

    一招之间，便放倒了两名醉汉，游返心中也甚是高兴，没料想自己的武艺竟然进步如斯。拍了拍手，警告那两人道：“庄三娘子是个好姑娘，老子最恨别人背后说人是非，以后再让我听见，便手下不留情了。”那两人也是摔懵了，看不出他深浅，好汉不吃眼前亏，连连磕头求饶。

    游返走了出去，冷风吹在身上，鼻中闻到一股酒肉臭味，胸中烦闷，便不回那酒楼，沿着街便走了起来。

    此时月上中空，也是夜深，街边鲜有行人，但两旁灯火通明，照得街上亮堂堂的。

    走着走着便走到一处不怎么繁华的街巷上，此处灯光昏暗，家家户户已睡下，偶尔传出小儿啼哭的声响。

    游返想起先前那两人的说话，心中起了对庄文清的怜惜，原来山洞中还以为庄文清是杞人忧天，凭着金剑山庄如此地位，难道还不能给她找到一个满意的夫婿。没料到世人偏见，便是这么刻薄。总是苦了这么一个坚强的女孩儿。

    刚走着，突然旁边一扇门打开，从内泼了一盆温水出来，溅在他脚边，透着水气，差点湿了他靴子。

    游返正要动怒，转头看了看，那门内昏暗，泼水的人似乎是个男子。

    那人却“咦”了一声，道：“游返是你？”

    于是走了出来，移到了光亮处，却发现是楚谨。

    游返奇道：“楚谨，你怎么出现在此处？却怎么离开山庄了？哦，你不是为母亲守孝去了么，怎么在这里？”

    楚谨算是他到山庄后第一个结识的好友，虽然只见过寥寥数面，喝过他几杯酒，但也算帮自己避过火毒，还传授一套冰心诀，说起来是自己欠他较多。上回听人说已经回乡守孝，却不料尚在大名府。莫非他家便是在大名府不成？

    楚谨正要说话，里面传来一个女子声音，道：“夫君，砺儿哭闹不止，额头发烫，这可如何是好？”同时又伴随着一阵婴儿啼哭声。

    楚谨说了句：“马上就来。”便又返身回去，留下游返一个人在门边。

    过了一炷香时间，婴儿啼哭渐渐止住。才见楚谨出来，见游返仍在一旁，便重新打了个招呼，道：“你竟然能找到这里，也算神通广大。莫非是山庄里派你寻我？我是无名小卒，照理说山庄里不应记挂于我。”

    游返搓了搓手，呼出一口热气，道：“却不是我寻你，是无意中走到此处，偶然遇见你。你都有了孩儿？”

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    楚谨见他寒冷，将他拉到一间偏房，点了灯，热了茶水。那房间院子虽然冷清，但家居齐全，摆饰精巧，可见其所在也算中上之家。

    游返笑道：“你有了家室，便不喝那劳什子桃花酒了？”

    他还记得当初这楚谨撺掇他喝酒，弄得他不省人事，被颜老一阵责骂，可害得他不轻。

    楚谨拘谨地笑笑，不敢发出声音，却和平时洒脱的模样大异其趣。只听他道：“一言难尽。此次我便是借着为母守孝的理由，离开了山庄，也不打算回去了。”

    游返正在喝水，差点把水给喷了出来，连忙问道：“怎么了？你要脱离山庄。我记得当初进庄，可是签了一份契约，卖身二十年呢。”

    楚谨点了点头，道：“契约倒是无妨，要反悔总找得到方法，庄主待手下也宽厚。只是这人情难却，我在他庄里喝了大半年酒，整日游手好闲的，要是一走了之，恐怕面上不好看，才找了这么个接口。否则我母亲早年便去世了，何须再借口一次，冒犯了她老人家。”

    游返道：“虽说有了妻子，也不须完全脱离关系。许多人在山庄里都有家室。”

    楚谨道：“我本来也是举人，有功名在身，因看不惯官场作风，便弃了功名，落魄江湖。来到金剑山庄，本来也想做出一番事业，可惜庄主二庄主都不是什么有志气的人，在他们手下总归不是好出路，庄三娘虽然有能力，却终是女儿之身。几个主事，有本事的人也都已近暮年，我看这金剑山庄终避免不了落魄的下场，盛衰本是常事，可我何必与他一起沉沦？”

    游返一阵默然，他一路到了中原，已将山庄当做了自己的家，初来之时，只觉这里好那里好，虽然有些隐忧，比如庄三娘与二庄主的内斗，可是金剑山庄总归还是兵强马壮，可是此时听他站在高处这么一说，却说不出不同意见的话来。

    楚谨继续道：“若是因青黄不接，振作不起来，可凭着庄三娘几个堂兄弟表兄弟的扶持，总能维持下去，不至于没落。可是朝堂上的事，你也许也知晓一些，皇帝生怕百姓造反，禁止寻常人持刀持剑，禁止兵器商行卖兵器，而且长久下去，必是越来越掣肘。此非人力所能左右，听天由命，山庄没落恐怕也就是三五年的事情。”

    游返见他剖析事情有条有理，比自己可强得多，于是问道：“此次我便是随三娘来与各大商会掌柜聚会，商讨对策。慎行，若是换作是你来当这个家，你准备如何处理当下的情况？”

    游返见庄文清和几个合作的商铺掌柜、商会前辈也商议过，没有太多好的办法，就是缩减自己利润，换取同行体谅，想熬过这段时间。虽然觉得只是勉强度日，可游返自己不通商事，也提不出什么好的点子。此时既然遇到楚谨这样肚中有文墨的，便忍不住问上一句。

    楚谨不由笑了，道：“要是别人问我，我也是两手一伸，毫无办法。可是你要问我，我便不妨说上一说，虽然称不上什么真知灼见，若是能蒙对一两个，也能助得上事。”

    游返有点奇怪，摸摸自己的下巴，开心笑了起来，道：“我们也就见过几面，同屋住过几个晚上，算是舍友，平时也不怎么见得上面。能承蒙慎行这么青眼有加，真是受宠若惊了。”

    楚谨摆摆手，此时楚谨不过二十出头，比游返还小上五六岁，可是神情老练，不像一个毛头小子，游返下意识中便把他当成一个同辈的好友。只听他说道：“交浅言深，你喝了酒可是什么秘密都告诉了我，我怎么能把你当做一般朋友。”

    游返老脸一红，正要说话，只听楚谨敛衽说道：“要说这扭转乾坤的办法，倒不是没有，世上办法总比困难多，只是有时候人总因为眼前的利益，便忘了出路。要说这对策，我这里有几条。你可以权且一听，回去看三娘如何说。”

    游返心中一喜，心道：我们这里正犯难，你那边还能说出几条，便竖起耳朵听。

    楚谨用指节轻轻敲打了桌面，外面这时连灯火也渐渐灭了，一片宁静，终于，楚谨还是开口说道：“这第一条嘛，自然是改行。三大房并作一处，只留下一部分人继续维持生意，剩下的人要么裁汰，要么转而做其他生意，布匹也好，酒楼也好，反正不做兵器。”

    游返吸了一口凉气，要让庄主不做兵器不打铁，那岂不要了他老命，正要反驳，心中突然想起自己是让他出主意的，而这主意切合当下时局，正是对症之药，也是一剂猛药。既然不能说错，便得由着他说下去。

    楚谨也认真观察他表情，看到这时，心中了然，继续道：“第二条，既然大宋不让做兵器，那就卖往辽国，西夏，甚至高丽，大理，吐蕃。总之天下之大，有来有往，自然有生意做。”

    游返脑中豁然开朗，似乎在心中升起一片新天地，想的便是，这主意是何等简单直接，可是我偏生没有想到，也是，辽国马上治国家，大宋虽然打仗打不过他，但武器盔甲一直是为之得意之事，辽国也常常觊觎大宋的工匠，占了幽燕之后，凡是工匠巧匠便被请去在军营中养了起来。

    只是……游返又返回来想着，金剑山庄如此重要，大宋怎能容许他随意将兵器卖往国外，尤其是虎狼之邻，这与卖国无异。

    楚谨似是看出他想法，微笑道：“这也简单，只消偷梁换柱，金剑山庄还是那金剑山庄，至于那辽国的银剑山庄，西夏的铜剑山庄，谁又知道那是从何而来。在商言商，我也是姑妄言之。”不等游返去思索，又继续道：“除去这两条，若是既不想改行，又只想在大宋国做生意，那就只得行第三策，紧衣缩食，韬光养晦，只待宋辽夏烽火再起，到时候必有用武之地。虽然如此，眼光可放远，我听说岭南两湖穷山恶水之地，民风刁悍，汉蛮混杂，中原政令无法深入，可将产业转移至南方，落地生根，抢占先机。将来不管中原如何变化，总有一处栖身之所。”

    三策说完，楚谨拿起茶杯，饮了一口，留下游返仍在回味他的话。所谓一叶障目，不见泰山，便是如此，有时候纠结于眼前的事，便无法看清全局，楚谨这三策都是情理之中，说出来简单明了，合乎事理，可自己去想，却从来未往这方面去想。此时虽然听了，但心中却也难决，目下金剑山庄正是中原兵器鼻祖，江湖帮派中也是数一数二的，这样便要改行或放弃中原，却是难以低下身段去行事的。恐怕光是庄主三娘等人就会反对，遑论其他靠着山庄吃天喝地的人。

    而楚谨却是一脸轻松，与游返说起自己的事来，说起如何遇见自己浑家，如何被逼成婚，云云。终了，楚谨道：“现在安顿下来，却觉得以前雄心大志，出将入相，都是过眼云烟，游兄，你如今也近而立之年了，早日成家立室，才是正经。”

    这一句却正击中游返柔软内心，楚谨差了自己不少年岁，却连孩儿也有了，自己却吊儿郎当一个人，孤零零的……

    走出楚谨家，之前压制的酒意又涌了上来，脚步虚浮起来，脑中却是清晰。茅厕那两人的妄语，庄文清洞中那呜咽声，楚谨孩儿的哭声，天火房中叮叮当当的敲打声，琐琐碎碎的声音在耳中汇集，交替反复，吵闹不休。

    最后，来到望梅园中，庄文清的居室前，那贴身小婢，见他一身酒气，皱皱眉道：“三娘已经歇息了，你明日再来见她吧。”

    屋里油灯仍是亮着，幽幽传来三娘的声音：“是何人，让他进来吧。”

    游返推开门去，只见庄文清瘦弱的身躯扶在案边，肩上披着裘皮大衣，低头阅着什么文书账册，表情平静。火光之下，映着她清丽的容颜，眉角一边鬓发却散乱成一团，悄悄地竖在外边。

    游返想起那些闲言闲语，心中微微一痛。

    庄文清抬起头来，不解地看了他一眼，又低下头继续看纸上的字，轻轻道：“游返，你有什么事么？”

    “我有件重要事情要与你说……”

    游返努力回想楚谨所说的东西，却一个字都想不起来，心中所想所见都是庄文清的脸庞，便脱口而出道：“三娘……我想娶你为妻。”

    沉默，一阵沉默。

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    第二日早晨，游返摸着发痛的脑袋，坐起身来，却发现在自己床上。推开窗户，外边白雪茫茫一片，天空阴沉沉的，不是一个晴天。

    昨夜的事，没有因为酒醉而忘却，游返清楚记得自己最后清醒时说的话，因此现在酒醒，心中却懊悔起来，当时显得过于孟浪了，只恐三娘此时已不愿意搭理自己了。

    百无聊赖，自己穿戴整齐。推开门去。园中宁静，也没有多少下人走动，三娘的院落独立布局，是在另外一边。

    正自惴惴间，有人前来通传，是庄文清要他去见。游返不由紧张起来，不知道她是想说什么。来回走了几步，那通传的仆人渐渐不耐烦起来。最后游返硬起头皮，还是决定前往相见。

    到了庄文清屋前，又犹豫了片刻，突然瞧见昨晚上曾阻止过他的小婢，忙上前问道：“小娥姐，不知三娘今日心情如何？”

    那小娥见了是他，脸上一黑，扭头跑了。

    突然门一开，颜老从门里出来，想是与三娘谈好了事情。

    游返犹如抓到了救命稻草，忙拉住颜老，满脸陪笑道：“颜老，你可知今日三娘有什么要事找我俩？”

    颜老起初只是愣了愣，见他一脸犹疑的神色，突然露出一丝怪笑，呵呵笑道：“我的要事谈完了，至于你的就不知道了。你是否得罪三娘了，今日三娘脸色可是糟糕呢，你小子死定了。”

    这颜老初时有些看不起他，后来两人这一路上也混熟了，这颜老有些为老不尊，却不拿架子，此时有点幸灾乐祸的味道，令游返更是不安。

    颜老笑笑便走开了。丑媳妇终要见公婆，游返还是小心翼翼惦着脚尖走了进去。

    庄文清今日却没有埋首与桌案上，而是俏生生地站在一个窗前，背对着他。

    桌案上晾着一支笔，一张白纸上却没有字，旁边有几个揉成一团的纸团。看来确实心情很差，连写字也频频出错，该不是我昨日出言莽撞得罪了她，害得她心神不定？游返如是想。

    正要开口，那边庄文清先说话了：“昨夜……一场大雪，却是瑞雪兆丰年。今早起来，看到园中腊梅映雪，煞是好看，便多看了一会儿。”

    这话却奇奇怪怪的，游返看她说话的语气，也不似生气的样子，但她迟迟不转过身子来，也无法确定她的神态，只得小心应付着。

    随意说了两句，始终没有提起昨夜的事，游返提着的心渐渐放了下来。

    庄文清道：“几日来见了不少同行前辈，今日早上却又有两人来访，你绝猜不到，这两人一个来自江南杭州，一个来自荆湖襄阳，都是一个行当的，却从来也没联络过。他们都想与金剑山庄联手，共同在当地发展。”

    游返突然想起楚谨所说，岭南两湖一带胡蛮混杂，政令不达，虽是不化之地，人口也稀少，却潜力巨大。这江南和荆襄之地，虽然繁华一些，但相较北方几省却属于新兴，也同样可以归到这一范畴。

    于是将楚谨所说的几个计策加以自己的理解说了一遍。

    庄文清转过身来，还是那么清绝俏丽的面容，却侧着头，看游返的眼神也有些不同了。具体是什么不同，游返却说不上来。

    庄文清道：“你这些想法确实不错，之前爹爹与我闲聊时，也曾往这些方面想过。只是山庄如今也经不起折腾，单纯小打小闹，已解决不了问题，可是大动干戈，恐怕会将山庄弄垮。因此一直没有动作，仅仅是维持目前局面。”

    游返心想这才对，山庄里不乏能人异士，楚谨能想到的，自然他们也能想到。只是楚谨不在其位，想事情也直接果敢，不像庄主他们步步谨慎，反复权衡。从这一方面而言，楚谨字慎行，却名不副实了。

    庄文清看了看他，觉得不能挫伤他的自信心，于是安慰道：“你能想出这些，足以证明你平时思虑的多，也是站在山庄角度在想，已很是难得。但有些问题，却是冰冻三尺非一日之寒，你也莫要灰心。”

    游返老脸一红，自己将楚谨的功劳全揽到身上，自觉惭愧。更是一句话都不敢多说，生怕说多错多，前后不一。

    游返不说话了，庄文清也不知道说些什么，两人静默了片刻。突然庄文清道：“如果没有事情了，你便回去休息吧。你昨夜酒醉了，不省人事，以后若是无事便不要多喝酒，容易误事。”

    这最后一句，却似身边亲近之人的关心之话，令游返心中一阵温暖，多少年来，自己风中往雨中过，没有一个知心的人，哪怕是一句关心话，也令游返感激不已，一激动之下，又不计后果，道：“三娘，我昨夜虽然酒醉，但说的话却是当真……”

    庄文清脸上一红，低下头去，低声道：“嗯，我知道了。”说罢，又转过身去。

    游返一记重拳犹如打在一片棉花上，没有任何回应，心中琢磨不透她的想法，也不敢再继续纠缠下去，反惹恼了她，只得讪讪退下。

    出了望梅园，闲散地走在街上，任凭街旁小商小贩吆喝叫卖，嘈杂声音充斥自己的耳朵，心里却很专心在思索。

    三娘既没有呵斥自己，便说明并非没有动心，没有回应，也许是姑娘家面子薄，自己是否应该继续再进一步，将话挑明一些。想到这里，心中振奋了一些。

    可是想起两人身份差距，又不由颓丧起来。觉得庄文清没有当面拒绝，只是顾及自己的自尊而已。一个金剑山庄家大业大，之前许亲的更是将军之家，豪门望族。自己一个西域来的游侠，算是什么玩意，哪能配得上她。

    胡思乱想间，看到前方堵了许多人，外圈的人都伸长了脖子，仿佛鸭子一般在望着中央。

    游返也伸长脖子去望，可是个子不高，在大名府这些河北大汉人群中占不得优势。便运起小颠步诀，慢慢推开两侧的人，挤了进去。

    终于到了最前排，心中慨叹小颠步诀竟然用来看热闹，那创出小颠步诀的昆仑前辈知道了可要吐血至死了。

    抬眼看看前面人群中，却见一个汉子拥着一柄宽阔刃面的长剑，坐在地上。那长剑颜色黑沉，看着甚是古朴，由于没有剑鞘，便用麻绳一圈圈缠绕着，绑了起来。

    他身前又站了两个人，其中一人正嘶哑喊着：“你说你这破剑卖一百两银子，可好在哪里？你让大伙儿评评理，这么一把砍柴破剑，值得多少钱？”

    圈外的人纷纷起哄，那两人是当地的泼皮无赖，平时游手好闲，无事生非，今日看到这人在这里卖剑，便鼓噪起来。

    那坐在地上的汉子头发散乱，衣衫单薄。一双眼睛睁得圆圆的，怒视着眼前两个泼皮，却一动也不动。

    两个泼皮中的另外一人却笑眯眯道：“这位兄台也不要急，只消你的剑真的是把宝剑，小爷我也是识货的人，一百两银子也掏的出。可是你这剑……啧啧，却是没见过这样的宝剑。依我看，你这剑恐怕只能值五文钱，我这里给你十文，你留下剑来，拿着钱去买些衣裳，可别冻死这里。”

    那坐在地上的汉子喝了一句：“你们两人不识得宝剑，自有人识得。一百两一文钱都不能少，你们既然不买，便不要挡在此处。”

    先前说话那泼皮破口大骂：“小兔崽子真是给脸不要脸，你这算什么宝剑，劈柴都嫌不够，也敢要这个价，真是欺我大名府无人识货。小爷肯给十文钱，已是抬举了你，别不识好歹。”说话间，竟是要强买强卖起来。

    游返踏上一步，阻止这两个人，说道：“且慢，既然这位兄弟要开口一百两，想必是有所凭恃，两人如果觉得不值，自可离去，何必强人所难？”

    那两个泼皮见他出头，脸上阴笑起来，道：“也好，这位兄台，你要替他出头，那便拿出一百两来，买下这剑。”见游返衣着朴素，也不似有钱人，两个泼皮笑得更是灿烂：“既然你也不肯拿出一百两来买这破剑，便是说你也不觉是什么真品。那便趁早散去，别在这儿碍眼。”

    两个泼皮平素惹是生非惯了，说起来头头是道，头上包的破布在风中飘扬，煞是神奇。

    游返哼了一声，道：“要验明这剑成色如何，只要拿出来试一下剑便可。何须在此啰啰嗦嗦？”于是转向那人，道：“兄弟，你将剑拿出来，给大伙儿看看，不就能证明是宝剑了么？”

    他看这人坐在雪中被两个泼皮欺负，甚是可怜，便有心帮他。谁料那人却不领情，只是道：“你有不出钱买，为何来试我的剑。若是肯掏一百两银子来，方才让你试剑。否则，岂不是消遣我来？”

    游返固然哭笑不得，那两个泼皮也在旁边幸灾乐祸，还高声道：“看看，这人上辈子没见过白花花的银子，非要一百两银子才卖这破剑。”

    人群中也有人附和笑了起来，纷纷笑那人痴。

    游返见那人如此倔强，倒也实在，不忍心看他继续被人嘲笑，便大声道：“各位父老，在下是金剑山庄的……”

    人群中听到金剑山庄四字，顿时一静。金剑山庄闻名江湖，在大名府附近尤为著名，便如金字招牌一般，一出口便震住了现场，尤其是那两个泼皮。

    游返见效果良好，便继续道：“这兄弟的剑绝非凡品，剑身暗沉，是用了沉铁，想必此剑甚是沉重，剑刃光亮，是上好的工艺，恐怕吹毛断发，不在话下。只是在下没法试剑，便没法知道这剑到底如何。不过绝非这两人口中的破剑。”

    人群听他说的头头是道，哪知道他只是在天火房做了一段时间，每日听石头等人讲解，自己其实一知半解。可是对于门外汉而言，却已是高见。众人都纷纷点头称是，可是要掏一百两买这么一把剑，却是无人有这等兴趣，于是便渐渐散了。

    那两个泼皮见没有热闹了，而且对方是金剑山庄的人，虽然自己不相信，可也不敢去惹上游返，便啐了一口，扭头走了。

    游返见人群散了，自己也松了一口气，也准备离开。

    那卖剑的汉子一个骨碌站起身来，拉住游返便道：“你真是金剑山庄的？”

    游返笑了笑，道：“怎么？你不信么？金剑山庄的人也并非什么香饽饽，我何必要说谎？”

    那人神色激动起来，大声道：“我这剑乃是当世宝剑，我爷爷是铸剑大师，他一生便铸成这么一柄剑。可惜世人都不懂剑。我听说金剑山庄庄主嗜剑如命，必能看出这剑的好来。你带我去找庄主，我要将这剑送给庄主。”

    游返奇道：“你不是要卖一百两么？怎么愿意白送给庄主？”

    那人语气激动：“我爷爷常说，若是不懂剑的人，就算卖一千两一万两也是辱没了这剑，若是懂剑的人，即使白送，这剑也值了。”

    说着，一副傲然神色。游返心中一动，突然想到：人又何尝不是，得一知己，胜过千金。自适应小说站xsz.tw，。

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    那卖剑的汉子叫做陈二牛，河间府人，今年二十二，家中打铁为生，爷爷故去后，因朝廷限制刀剑武器，生活窘迫，便弃了业，南下找个生计。手中这把宝剑是爷爷留下的，因不得已才来市场上卖，不料没有一个人识货，倒惹出那两个泼皮来。

    游返问明情况，便带他返回望梅园，先安顿下来。

    游返本来想找颜老或三娘看看这宝剑的成色，可是二牛紧紧抱牢，非庄主不给看。

    “真是一头犟牛。”游返不禁叹气道。

    二牛惊喜道：“游大哥，你怎么知道？我在家乡外号便是犟牛，只是家乡话不是这么叫的，是叫做……”

    游返也不好说什么了。

    过了三日，庄文清办完事情，便打道回府。自从那天以后，游返便没有单独见过庄文清。

    返程途中，庄文清也只是降下车帘，探出头来，询问了几句陈二牛的事情，也不多说。

    庄文清不说话，游返也没有机会多问，也不敢唐突，只得默默走路。

    到了山庄，游返禀明庄文清，便要带着二牛去见庄主。庄文清也正要与父亲商量事情，便带着他们一起去议事厅。

    一路到了议事厅，突然听到里面传来一阵爽朗的笑声，正是庄主的声音。

    进去一看，却是庄主和二庄主两兄弟在喝茶聊天。

    庄主还是一副不修边幅的模样，而二庄主身着得体，长髯飘飘，仙风道骨，把庄主反衬地寒酸。

    庄主看到庄文清与两人，连忙招招手，唤他们进来，看得出，心情相当不错。

    庄文清给庄主二庄主各行了一礼。虽然她与她二伯暗自较劲，可明里两人还是和睦相处。

    庄主大手一挥，高兴道：“三娘，这回你二伯可是立功了。老二去了趟汴京，好生打点了一番枢密院各位大人的关系，终于得张大人的首肯，金剑山庄有望成朝廷独家兵器供货商。不但是皇商，还是独家的。明年年初便需供应一笔刀枪剑戟和盔甲。这是一笔大生意，可解了我们燃眉之急。”说罢，粗黑眉毛一展，心情畅快。

    说实话，庄主自己也知道山庄所处的困境，大宋与西夏议和，辽国也已好几年没有战事，刀兵入库，金剑山庄还哪有生意可做。阖庄上下都忧心忡忡。

    游返听了心里也高兴，终于没有到非得转行的地步，总是令人欣喜的。可是就算再迟钝的人，这时也想到了，二庄主谈成此事的后果。游返不由瞥了庄文清一眼。好不容易三娘清理了二庄主留下的烂账，控制了局面，这下二庄主扳回一城，三娘可不好办了。

    庄文清脸色从容，看不出神情，只淡淡道：“那可是件好事。二伯这一路辛苦了。”

    二庄主呵呵笑道：“都是为了山庄奔波，有什么辛苦可言。我平时吃山庄的喝山庄的，也没有像大哥一样，能铸造出一把好刀，实在惭愧。所幸能为山庄做点贡献。”

    游返倒是听说，金剑山庄的后辈都是要进炉房锻炼一番的。三娘是女子不在其列，这庄主二庄主从小便是在三大房摸爬滚打的。庄主是深深爱上这一行了，可是二庄主也不知是天分不够，还是好逸恶劳，总之是没有什么进展，便渐渐成了一闲人。

    庄主忙安慰他道：“老二，铸造刀剑有大哥在，你便不用过分担心。你能往来奔走，也是才能。”斟酌了一番道：“这样罢，今后你便负责对外接洽上，好好伺候好汴京的贵人，账房也会给你财力上的支持。”

    庄文清是管账的，既然庄主开口了，可怎么也要给面子。因而也开口答允了。

    二庄主大喜过望，连忙谢过自己大哥。庄主拍拍他道：“自家兄弟，还谢什么。你大哥只有三娘一个女儿，你有两子两女，今后三娘也要你多照顾，山庄以后恐怕也是要交到你那一房的。金剑山庄的规矩你也知道，可得好好督促两个侄儿在炉房用功。”

    二庄主连声称是，却是心中苦涩。这两个儿子似乎也沾染上他那坏毛病，平时就爱声色犬马，就是不往三大房钻，眼见庄文清渐渐掌了山庄大权，自己儿子还是吊儿郎当不争气，自己也是着急，可也没有办法。老子如此放松，岂能逼得儿子抓紧？

    说了一阵，二庄主突然一拍脑门，道：“此外还有一件好事，却忘了说。跟三娘也有干系。此次我路过王将军家，与王家也见了一面。王家也说起三娘的婚约，觉得对不住，便写了毁约书，将之前婚约作废。以后三娘的婚事，便由我们自己做主。”

    “哈哈哈。”还没等庄文清反应过来，庄主便开怀大笑起来：“说实话，这半年我最忧心的便是三娘的婚事，女大当嫁，三娘也老大不小了。若是被这一纸婚约缠住，我这做父亲的也是内疚。好在王家也是明事理的人家，老二这趟去的也巧。可解了我一桩心事。”

    游返看看庄文清，见她眼眶泛红，显然也是激动，自己也暗暗替她高兴。同时又升起一丝担心，若是庄主又去说了一门亲事，自己不知是否有机会。转而又暗自唾弃自己：我游返身份低微，怎能入得了庄主的法眼，提都没脸提。

    游返兀自在那里纠结，二庄主这时和蔼地说道：“三娘，可需二伯给你说门亲事？我认得汴京几户大人家，都是书香门第，朝中也有人做官。若是不愿入官宦人家，灵宝阁的孙云胜我也认得，他家珠宝生意做得极大，也算门当户对。你两个堂妹尚小，否则二伯我还想替她们寻个如意郎君。”

    游返不由一阵颓丧，自己一个无名小卒，自是比不上这些世家子弟，心想之前一时鲁莽，唐突了佳人，怪不得三娘也没有回应。

    庄文清有意无意看了一眼游返，自己嘴上却说：“有劳二伯费心了，这事文清自有主张，当前还不适合谈婚论嫁。否则王家那面面上也不好看，总须过段时日，等事情淡了再说。”

    庄主拍着大腿点头道：“这倒也是，若是刚废除婚约，立马便再寻夫家，总令人觉得商人势利，落人口实。也罢，再过段时间。之前为父擅做主张，替你找了王家，差点令你守寡。这回便看你自己主张，相中哪一位公子少爷，为父替你张罗便是。”

    庄文清不仅黯然，可是父亲一番好意她也能感受到，嘴上也不好推却，便说道：“爹爹也是一番好意，那王家也确实是好人家，只是祸福难料，世事无常……”

    庄主怕她又伤心，忙挥手打断她，目光却扫向游返这边，看着游返和二牛，最后落到二牛抱着的那把剑上，目光一亮，见猎心喜，立马便跳了起来。

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    游返知道庄主脾性，看到新奇的宝剑宝刀，那是非要揣摩一番，不会轻易停手的。便赶紧迎上前去，道：“庄主，这是陈二牛，我在大名府遇上他要卖着宝剑，开价一百两。我也看不出好坏，便领他过来，让庄主鉴定一下。”

    这时这剑已解开麻绳，更显得古朴。二牛大喇喇捧上宝剑，高声道：“我爷爷常说，宝剑易得，能识得宝剑的人便难找。他老人家在世时，常推许庄主是天下第一铸剑师，若是还有一人懂这把剑，非庄主莫属了。今天二牛便将这剑带来给庄主瞧瞧。”

    这犟牛平时倔得很，这时这几句话，倒是讨巧的很，也正巧碰上庄主人逢喜事精神爽，被捧得笑呵呵，轻飘飘起来。

    可一接过剑，庄主整个人便焕发出一种气势，腰挺直了，肩膀也伸开了，两手摸着宝剑，神情肃穆，刚刚的穷酸铁匠顿时变作铸剑的宗师，仿佛天地间只剩下了他和宝剑。游返知道，只有诚心的人，才能与宝剑共鸣，而庄主此时，便是抱着仰止的态度，去接触每一把剑，无论好坏，去抚摸，去感受，那炉火中的煎熬，反复的锻炼和打磨，深红的烙铁奏出的狂响。

    庄主指着剑身某处，突然道：“这是百炼法打出的剑。你看，剑身纹路细密紧致，是反复锻造的结果。百炼法自前朝便失传，山庄里也只保留了些残篇。这剑是用沉铁制成，若是用传统的百炼法，这剑锻造时便容易断裂，淬炼后太脆，没有延展性。这真是奇了，莫非还有什么秘法？”

    他这话没有指定人，但游返站得最近，便好似给游返一人所讲。庄文清与二庄主都不感兴趣，便坐在那里，脸上挂着笑容，却不知道在算计些什么。只有游返不住点头，似懂非懂。

    “呜……”二牛突然痛哭出声来，朝着门口跪倒在地，高呼道：“爷爷……终于有人看出来了。”

    游返忙拉起他，问其究竟。

    二牛兀自流泪不止，这么一个大块头，却不知什么事情能这么伤心。只听他断断续续道：“只因庄主能看出其中手法，想必爷爷在天之灵，也能含笑九泉了。不错，这便是百炼法，不过不是普通的百炼法，是我家祖传的。看。”说着从怀中拿出一本油包裹着的小册子，扬了扬，道：“这便是我爷爷留下的百炼法密录，我自己看不懂，只怕这世上也少有人知了。今日庄主能说出来，便证明庄主和爷爷是知己。这册子，便送给庄主了。”

    庄主接过那册子，打开了封面，皱着眉头翻了几页，接着眉头舒展开来，脸上露出满意的笑容，不由手舞足蹈道：“今日真是好事接二连三，这正是正宗的百炼法，其中似乎还经过改良，看，其中记载了如何百炼成钢。我正担心玄铁石杂质太多，锻造过了，便太过脆弱。此物来得正是时候，太好了。”

    这话仍是对着游返说的，游返瞟了瞟那小册子，上面密密麻麻写满了小字，还配有图形，自己却看不懂，只得继续点头。

    庄主拍拍他肩膀，道：“好，做得好。游返，你能带来二牛和百炼法，真是雪中送炭，做得好。你们两人说说，想要什么奖赏？尽管提。”

    意外的幸福来得突然，游返还没反应过来，那木讷的二牛更是沉醉在对爷爷的缅怀中，没有搭理。只有庄文清听了进去，插话道：“游返来山庄才半年，立了不少功劳。之前找到赤晶石的也是他，作山庄行走也是成绩斐然。可他心心念念便是要回三大房，天锤房程老爷子前些日子卧床生病，不能掌事，便让游返代他处理日常事务吧。”

    程老爷子便是那鬼斧，掌着三大房之一，是金剑三杰，在山庄内也有很大的话语权，此时庄文清提议游返去替他主持天锤房事务，虽然只是临时替代，可那位置在山庄内也是屈指可数，直直将他推了上去。

    庄主也没冲昏头脑，皱着眉头道：“天锤房老资历的多，游返新来，恐怕不能服众罢？”

    游返自己掂量了一下，也觉得骇人听闻，要赶忙谦虚推让一下。可是庄文清紧接着便在那边道：“资历是历练出来的，可才能却是天生的。那天锤房这么多年都没出什么杰出的人，否则程老爷子也不会这么操劳了。游返既然出色，便让他试试，山庄内也总不能老起用老人了。老人虽然稳当一些，总不如年轻人来得有朝气。”

    二庄主本来事不关己，在旁边光听着，这时听庄文清一味帮着游返说话，又忆起上次两人冲突时，替她解围的正是此人。不由疑惑起来，朝着游返看了一眼。只见此人站在那里甚不起眼，可是骨子里却镇定自若，只是静静听着，似乎听着和自己无关的事情。要知道普通人若是得知要出掌三大房之一，恐怕激动地说不出话来了。不由留意起来。

    庄主仔细琢磨了一番庄文清的话，又打量了一下游返其人，缓缓点了点头，道：“确实如此，山庄内这么多年循规蹈矩，也该用年轻人冲一冲。游返，你便暂时接掌天锤房，替程老爷子处理一下日常事务，这段时间也没有其他事，便是全力打造吞日剑残月刀。二牛看起来力气足，也去天锤房，做个管事的，权做游返的副手吧。”

    几人商议得定，游返仍犹如梦中，知道庄文清是抬举自己，心中甚是感激。心想二牛的宝剑遇上庄主这么个识货人，自己遇上庄文清，何尝不是千里马之于伯乐。只是自己是否千里马，还未可知，这山庄里这么多有本事的人，自己能否坐稳天锤房主事还存着疑问。

    抬眼望了望庄文清，却见她自顾自在饮茶，没有对他有什么示意。心中又觉失落，看来也仅仅是为山庄荐才，其中丝毫不涉男女之情。又或许是之前拒绝了他，作得补偿。总之患得患失，心里犹如十几个水桶打翻一地，七上八下。

    二牛不懂管事是什么职位，只知道自己也算加入金剑山庄了，也很是高兴。生前爷爷便极其推许金剑山庄，说是铁匠的圣地，如今自己能加入金剑山庄，岂不是告慰了爷爷在天之灵。

    只有二庄主有点失落，他本来是立了大功，拯救了山庄一把，可风头都被游返和二牛抢走了。在庄主眼里，也许只有铸造宝剑才是大事。不由暗暗恼恨起游返来，连带着二牛也被诅咒。

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    楚谨不在，游返便将二牛安顿在自己屋中。

    第二日，庄主的任命便传遍三大房，游返高高兴兴去上任，预料中的难事还是发生了。

    天锤房中有一百余人，其中领头的是程老爷子两个徒弟。一个叫刘仲河，四十余岁，高高瘦瘦的，留了个山羊胡须，眼睛小小的甚是精明。另一个是程刚，是程老爷子远房亲戚，也是一身蛮力，颇为壮实。两人在这天锤房也有几年，论资历是里面最老的，程老爷子病后，刘仲河代领了事务，原以为这位子便能让自己坐了，程刚虽然不服，意见也不大。

    可是突然来了一个游返，两人心里便都不舒服，还好庄主有吩咐，两人也不敢当面违抗，只是底下人做事时，也病恹恹的没精打采。

    游返初来乍到，也不能大呼小叫，但是指挥不通，只好放低身段，与两个领头人好好说了几句。程刚见刘仲河面上恭敬，自己也不敢失了礼数，只是两人听他说话，都是左耳进右耳出，心里都存了一个想法：你当这天锤房的头领，可你懂天锤房的事么，还不得靠咱们俩。

    二牛迟钝，一来便兴奋地到处走，到处摸，众人见他心机简单，也都是直爽人，便已混成一片。

    游返正觉难办时，突然外面传来一阵呼喝声。

    转头一看，却是天火房的陈七叔和石头等人，也都是老相识了。

    活阎王陈七叔今日心情很好，虽然他和程老爷子关系不错，平时便在一起喝酒聊天，可是两人暗自较劲也多年了，一直被程老爷子压了一头，无论是武功还是铸剑都无法胜过他。

    这回听说游返当了天锤房主事，心中便乐开了花。游返本来是他手底下的，天火房出来的人，想不到这回能出掌天锤房，虽然只是临时的，可也足够他炫耀一番了。于是一早便叫上石头等人，来天锤房耀武扬威一番。

    石头等人却单纯许多，他们与游返有同工之谊，便来给他助威，没想那么多。刚进来，便围在游返身边，恭喜一番。

    游返看到老上司，哪敢失礼，连忙行了个礼。

    这可惹恼了天锤房一帮兄弟，平时靠着程老爷子的余威，他们对天火房可是趾高气扬的，现在游返好歹名义上也是天锤房的老大，怎么能对天火房的人低眉顺目的。

    周围叮叮当当的声音顿时响了起来，不少人开始埋头干活起来。

    陈七叔还在那里笑嘻嘻道：“游小友，你是我们天火房的人，七叔决不会亏待你，要是有什么困难，尽管提出来，只要七叔能帮上的，绝不含糊。”

    游返也觉得周围气氛不对，想起一事，道：“此回庄主要炼化玄铁石，肯定便是在天火房，到时候咱们天锤房也要观瞻一番，不知道七叔能否行个方便？”

    玄铁石铸剑是盛事，三大房弟子都翘首以盼。此回庄主亲自出手，对于诸弟子匠人而言，是千载难逢的机会，若是能旁观，受益良多。照规矩，三大房各自的工艺互相保密，除非是庄主要求，否则绝不随意泄露，因此，不少天锤房弟子对如何用赤晶石炼化玄铁石也是好奇不已。此时游返提出要旁观天火房做事，便令不少人停下手上工作，朝这边望了过来。

    陈七叔顿时一阵犯难，刚刚一时得意，说了要照顾游返，这时也不好出尔反尔，只得皱着眉头道：“也好，既然是你要求，七叔我自然不能拒绝。不过到时候玄铁刀剑要在天锤房铸造，天火房也要来观摩观摩，希望不要令我们失望。”

    众天锤房弟子听说能去天火房旁观庄主出手，都兴奋不已，看游返起来也顺眼起来。

    陈七叔闲聊两句，苦着张脸出去了。石头等人鼓励他一番，也跟着走了。

    陈七叔前脚刚走，后面天工房的巧簧老人便找了上来，孤身一人。

    游返以晚辈礼见了巧簧老人，巧簧老人笑着说道：“游返小弟，想不到士别三日，当刮目相看。你接了程老哥的班，可要好好努力。有什么难题，可以随时来找老夫。”

    巧簧老人平时没有架子，加上一张嘴巴巧舌如簧，故事讲得天花乱坠，很受大伙欢迎。这时不少弟子见游返和巧簧老人亲近如故，看游返起来也觉得高深莫测起来。

    巧簧老人勉励了他一番，也走掉了。游返便回头去发号施令起来，众人这时已不敢小看他，除了几个平素和刘仲河程刚交好的，其他普通弟子都默默开工了。

    不料这时庄主也上门了，庄主今日心情仍然不错，叫上游返二牛两人，道：“我怕你二人不太熟悉，还是亲自来给你们介绍一下。”

    这回众人都震惊了，平素新人到来，都是老师傅帮带，哪需要庄主出马，若是游返新任一房主事也罢，可二牛只是一普通人，也须庄主来介绍，这便不寻常了。

    庄主一路带着两人，连同陪伴在旁的刘仲河程刚几人，说了一番天锤房的主要事务，工艺环节。

    庄主浸淫在工坊中几十年，自然不比普通老师傅，每句话说来，都带着自己厚实的经验，随意点评几句，指出一些环节的不足，连刘仲河程刚两人也要思索半天，才点头称是。

    游返虽然有些不明白，可也硬是记住了他的话，准备回头慢慢琢磨。他在天火房历练了半个月，对期间工坊的运作也有一定了解。

    庄主没用多少时间便将天锤房走了一遍，所有弟子都看见游返与庄主走在一起，神态轻松，便觉得此人不可小瞧。

    庄主对几人吩咐了一番，又格外叮嘱了刘仲河程刚几句，便出去了。

    刘仲河程刚此时已不像起初那般怠慢，连忙招呼起游返来，神态亲热许多。游返问了几句，弄清楚了当前的事务，便留下刘仲河给自己当辅助，给程刚和二牛分派了任务，整个工坊便开动起来。

    此时居然还有人来拜访，却决不是游返能想到的人。

    钟婶走进门时，游返心跳也快了少许，不少天锤房的弟子也是一样。

    游返连忙迎了上前，恭敬地施了一礼。这回却没有人怪他自降身段了。不少人埋头干活，头垂得低低的，使锤子的奋力扬着锤子，淬炼刀剑的尽力握着刀剑，不敢让钟婶看到自己偷懒。

    巧手钟婶来历神秘，可是据说当年有个绿林大盗找上山庄，想讹上一笔钱，那时三大房的主事都没人能奈何得了那大盗，可是钟婶知道以后，便约了大盗单打独斗，轻轻松松便收拾了他。此后，再也没人敢对钟婶不敬。

    钟婶见了游返，神色仍是冷冷的，说道：“游返，你小子倒是升得快。三娘让老身给你拿些账簿来，虽然你小子到了天锤房，可仍然是山庄行走，三娘交代的事情，可也不能懈怠。”

    游返愣了一愣，心知是庄文清托她来给自己撑撑场面，便收下了东西，口上谢了两人。

    钟婶话也不多，转头便走了。

    游返正要继续交代事情，却发现天锤房内众弟子开始热火朝天起来，连平素最懒的人，也卖力得很。刘仲河更是小心翼翼说着话，给游返好生提了一些好建议。

    游返顿时松了一口气，这第一关总算过了。

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    如此游返在天锤房便开始渐渐上手，初时指挥起来还有滞涩，过了三天，各自便上了路。众人也认了他作领头。

    这日游返正在观看底下人铸造一把钢刀，他在天火房时曾看石头等人将铁石练成钢，但如何制造成型却还不了解，趁此机会便好好观摩。

    那钢刀其实之前已经淬火完毕，但有些瑕疵，便要回火再敲打敲打。程刚亲自抡起锤子，一下一下敲打。这手法有些特殊，是程老爷子亲传的手法。

    程老爷子擅长用鬼斧，对力量运用很有心得，他也不藏私，将一些独特的心得传授给了底下人，至于到什么程度，便看各人自己领悟了。因此底下人也很爱戴程老爷子。

    此时游返看着程刚的锤子，举起来时猛，但落下时十分精巧，落点很准，发力均匀，里面很有门道。

    游返便不耻下问起来，程刚边做事，便介绍起来，将一套发力的手法传授给了他，也是开山斧的基础篇。与巨灵神功的入口功夫也有互相借鉴之处。

    游返暗自琢磨着诀窍，觉得很有受益，又看了会儿，程刚便将瑕疵抹平，重新淬炼。虽说这刀的质量会有所降低，总体也算大成，没有成为废品。要知道一把刀从头到尾，花费大量时间精力，若是废品，山庄损失极大。因此，天锤房的重点便是防止兵器在铸造中途损毁。

    正在四处巡视，突然刘仲河愤愤不平的走了进来，一边走一边骂着。

    游返忙过去看看，刘仲河叫起不平来：“天火房欺人太甚，自己锻炼出的铁不过关，便糊弄我们，害得天锤房这月出了四件废品。”

    原来三大房各自职责明确，天火房负责锻炼原料，天锤房负责锤炼成兵，天工房便负责后期工艺装饰。天工房与其他两房纠葛不多，但天火房与天锤房因指责边界不清，经常闹出矛盾。

    天火房是上游，若是上游出产质量不佳，天锤房再怎么努力，最后武器的成色也高不到哪里。因此天锤房相对而言，总是吃亏的。平素靠着程老爷子积下的威名，天火房的人也不敢懈怠，生怕惹毛了程老爷子。可是现在游返上任，天火房的人也认识游返，觉得他也不过如此，便放松了下来。

    刘仲河大怒道：“分明是他们送来的成铁杂质太多，我上门讨个说法，结果他们说是我们手艺不行，可真气死我了。”

    程刚和一众弟子也生气起来，便要拎着家伙上门去理论一番。

    游返顿时头痛起来，活阎王陈七叔虽然对下面严厉，可护短也是出了名的。如果这么大肆张扬，可讨不了好，若是到时候闹大了，庄主面上也不好看。自己是个晚辈，又刚上任，若是此时出事，庄主恐怕也要见责。

    于是喝止住众人，道：“各位也不用着急，这事是常有，还是这次才有？”

    刘仲河愣了一下，道：“平常也时有发生，可只有一两件，这次居然有四件废品，若让庄主知道了，非得痛骂他们一顿。”

    游返嗯了一声，道：“既然如此，庄主恐怕也心知肚明，这时上门，恐怕各说各的有理，扯也扯不清，倒显得是我们推脱责任。”

    众人露出恍然的神色，纷纷点头。

    刘仲河还是心有不甘，道：“可是他们倒打一耙，还出言辱及天锤房，我实在咽不下这口气来。”说着，嘘嘘喘着气，看来真是气愤不过。

    游返安慰道：“仲河放心，庄主那边我会去说说，尽量让天火房收敛一些，也挫挫他们锐气。”

    心中却想到：“可是问题总是存在，互相推诿也不奇怪。”

    刘仲河等人前面看庄主亲自来指点他，以为他与庄主关系密切，也明白他说话的分量，便情绪稳定下来，重新投入工艺中。

    游返却着实犯难。

    过了几日，庄主开炉，正式炼制玄铁石。游返从石头等人处得了消息，便带着天锤房的兄弟上门去。陈七叔果然守约定，放天锤房的人进去，满满堂堂挤作一团，所有人伸长脖子。

    庄主喊陈七叔去拉动风箱，游返连忙自告奋勇道：“我来罢。陈七叔让我们天锤房人进来，已是感激不尽，我也当投桃报李，出把力。”

    庄主看看他道：“哦，你这小身板倒不知道能不能撑得住，拉风可是很辛苦的。”

    陈七叔呵呵一笑，拍了拍游返肩膀，向庄主道：“这小子可是天火房出来的，以前在天火房干活时，可是一把好手。绝对没问题。”

    陈七叔以前与庄主和程老爷子共同铸造刀剑时，总是矮程老爷子一头，只能拉风箱，打打下手，心中早有不爽，此时来了游返这新手，还不正合心意，乐的让游返去打下手。

    游返默默运转巨灵神功，又结合开山斧的基础诀窍，拿住风箱手柄，便开始拉动风箱。

    庄主眼前一亮，夸赞道：“好，用力均匀，是把好手。陈老七，你教出的好徒弟。”

    陈七叔听了，心里也高兴，其实他也没怎么指导过游返，但人总是自己手下锻炼出来的。而石头是最初教游返的入门师傅，脸上也有光，也替游返高兴。

    游返另有一项本事，便是小颠步诀，这套口诀，自东方笑传授与他，便日夜练习，不但走路时练，睡觉吃饭时不自觉也在运转，这时已有小成。于是鼓动起全身经脉中真气行转，源源不断生生不息。若说巨灵神功和开山斧法只是发力省力的诀窍，对内力其实没有增益，只有这小颠步诀，独辟蹊径，不同于其他内功心法，是游返得以立足的关键。

    庄主这边也不闲着，赤晶石已经布置好，此时已慢慢燃起白焰，火光四溢，热气流转，上面的玄铁石已看着扭曲不已。

    温度渐渐升高，热浪一浪接着一浪，四散开去，虽然是寒冬，可屋内众人都纷纷流出汗了，个个脸膛上红扑扑的，只觉得烫人。

    游返此时只出了七成力，他在天火房时主要便是拉风箱，此时这风箱拉得沉稳，炉中火焰便稳稳灼烧，热得均匀。因此庄主先前也夸赞他。力道用得猛不是本领，收敛起力来用，才是难事。

    此时玄铁石开始起了变化，不再是黝黑的颜色，内里慢慢透出红色，红色渐渐发亮起来，变成了亮粉色。

    又过了一炷香时间，庄主突然大喝了一声，道：“火候到了。”

    陈七叔也正全神贯注，听了庄主的吩咐，用工具将玄铁石从火炉中取了出来。哐当一声，发烫的玄铁石冒着热气，发出滋滋声音，被放置于一块特制的石板上。

    庄主往上洒了一些粉末，顿时上面燃起一阵青火。将游返看得呆了。

    陈七叔拎起锤子，重重往上敲打。当当当，一声声捶打声响起。

    那玄铁石已不复最初的坚硬，变得软绵绵的。陈七叔将玄铁石从圆形敲扁，却是十分轻易。那玄铁石红红的，敲上去火星四溅，煞是壮观。

    庄主看到跟着游返后面的陈二牛，道：“二牛，下面便是用百炼法锻炼成钢，这时你爷爷的秘法，便由你来操刀。”

    二牛答应了一声，神情严肃地站了出来，从活阎王手上接过锤子，在众人艳羡的目光中，抡起锤子来。

    二牛从小跟着爷爷在工坊中厮混，虽然天分不高，但耳濡目染，总是熟悉。这时使得有模有样。

    游返这时也擦了擦汗，站在一旁，不敢懈怠。一旦温度下来，又要回炉再热。

    庄主不时指点二牛，将这石头反复锻炼。

    期间又回炉了两次。炉房内不断回响起当当的敲打声，仿佛一个曲调一般，在这些工匠耳中，奏着音乐，十分悦耳。听到后面，只听得到脑中不断响起当当声，分不清是真实的声音还是脑中的回响。

    二牛脱了力，陈七叔便跟上。然后庄主亲自运锤。这百炼法甚是费力，不断锤炼，便如揉面一般，横着揉竖着揉。那玄铁石也渐渐缩小着，不复最初的大小。

    不知不觉，从下午一直到了半夜，有些人已经受不得饥渴，偷偷溜了出去。可陈七叔庄主游返这几人，仍是死死站立在那边，眼中冒着血丝，满脸通红，一动不动。

    终于，庄主拍了拍手，道：“成了，百炼钢。”

    众人纷纷出了一口气。待陈七叔将铁块处理妥当，存放起来，众人已是坐倒在地，喘着粗气。只有游返仍然站着。

    庄主一声令下，众人便纷纷散去，回去吃饭歇息。明日恐怕仍有一场忙碌。

    庄主看着散去的人群，看着游返仍在那边站着，笑道：“游返，你不累么？为何不坐下休息？”

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    游返站立了大半夜，此时也是腰酸背痛，尤其是他既拉风箱，又参与锤炼石块，此时两腿似乎灌了铅一般，沉重无比，手臂也一阵发麻。只是他记得东方笑于西夏时对他说的话，因此勉强撑住，不因身体疲劳而放松下来，等到丹田真气重新流转起来，干枯经脉中又重新得以滋养润泽，这才结束运功，坐了下来。

    庄主饶有兴致地看着他，并没走开。

    此时屋内热气渐渐散去，打杂收拾的仆人也稀稀疏疏走了开去。原本熙熙攘攘的工坊内一片安静，只有人脑中还回荡着那叮叮当当的敲打声，怎么也挥不去。

    “打铁便是这样。”庄主笑着，不知从哪里拿出一个酒葫芦，就着便是一口，接着说道：“就一个累字，回去睡一觉便好了。想起我小时第一次来工坊，大家一派热火朝天的模样，真让人怀念。可是几十年下来，整天火星子里面转悠，实在是乏味极了。”

    若是金剑山庄的庄主说打铁乏味，那天下间便没有喜欢这一行当的人了，游返因此奇怪地看着这老头。

    庄主其实远比看上去年轻，只是整日泡在工坊内，从炉中向外吐出的火苗将他脸上皮肤烤得通红，连带着烤出了一条条的皱纹，因此显得老许多。此时放下锤子，便如一个小老头一般。

    庄主有趣地看着游返的表情，道：“打了几十年铁，你也会像我这般。外间传闻，金剑山庄庄主如何如何喜爱打铁，如何如何沉迷铸剑，统统是放屁。也许兴趣是有，可是陈年累月下来，即使再有趣的事情，也要生厌。”

    “你可知我名字的由来？庄墨寒，唉，我父亲替我取这名字，墨字便是希望我读书考取功名，与文墨打交道，而寒字只是希望我别再为炉火所炙烤。我二弟呢，庄书海，也是同样一个意思。三娘的名字也是如此来由。历代金剑山庄庄主，吃够了这苦头，无不希望能跳出去，哪怕做个秀才也好。可是没办法，都不是读书的料。不做这行还能做甚？”

    庄主眼窝深陷，眼神中透着一股落寞，和平时那激情昂扬的模样大相径庭，也许这也是真实的他。

    游返想安慰他一下：“这几****在天锤房，觉得铸剑也是一件趣事，看着一个个铁胚从手中慢慢打造成刀剑，便如创造了什么，似乎其中蕴藏着生命一般。而手中的锤头落下，每每在热铁上留下一个个痕迹，便觉得时间如这锤子一般，在不住逝去，这感觉实在难以言语。”

    这却是他真实体会，也是所有身为工匠的体会，不自己铸剑，完全无法体会干将莫邪铸剑最后关头，以身殉剑的感受。

    庄主略有惊讶地望着他：“你刚来没多久便能有此感受，很不容易。这剑呐，都是有灵气的，那灵气的来源，便是匠师的苦心。每一把剑，每一把刀，都是不一样的，有不同的灵气，不同的性格。”

    连刀剑也有性格，这倒是首次听闻。庄主说起老本行，又恢复了斗志，一副眉飞色舞的样子。之前那颓丧的表情，已一闪而逝，每个人都有另一面，刀口舔血的江湖人，高坐庙堂的相公，谁没有黯然的一面。

    庄主又说起从前锻造的刀剑，如数家珍，多数都已流传到外面，成了豪族世家的收藏品，只有少部分留在山庄里面。

    “现在的人，完全不理解兵器的价值。以为束之高阁，作传家之宝，便是无上的荣光。亲朋好友三两聚会，拿出来见识一番，得些称赞，便洋洋得意。浑不知这些刀剑蒙尘久了，便渐渐失去了光华和灵性，已与劣质刀剑无异。”

    游返想了想，龙门派东方卓何尝不是想将吞日剑作自己掌门的信物，想来也不会经常拿出来使用，应是归于庄主所说的范畴。若不是东方卓想出了玄铁石炼出刀剑分其一与山庄，恐怕庄主自己也不会出手。虽然经手的兵器无数，可是大多是为别人铸造的，玄铁石如此难得，能为自己留下一把传世经典，可谓难得。

    “听闻丐帮帮主郭备便是以飞鹏弓将密信远远射入李元昊大寨中。”庄主若无其事地说道。

    游返心中一惊，传闻中不问世事，一心埋首铸剑的庄主，居然能了解到威武军一事的来龙去脉，令他刮目相看，看来传闻也不尽不实。不过若是庄主只为爱女去打听一番，倒也可以理解。

    “郭备人才风流，能文能武，仅为了报答夏侯龙知遇之恩，便三十年追随左右，任劳任怨。这也是高义之士。当年飞鹏弓只是我游戏之作，夏侯龙来求，我便赠给了他，想不到竟然葬送了三娘的婚事。”庄主说着，语气中不无遗憾。

    游返道：“郭备要谋划这么一件大事，即便没有飞鹏弓，总能想到办法，与飞鹏弓其实没有关系，庄主无须自责。”

    庄主眼中射出一丝伤感神色：“有时候，不得不相信命运。想当年三娘出生时，我刚巧在工坊中铸造一把好剑，三娘是小产，庄中之人传来这消息时，剑正要淬火，正是最紧要的关头，也就耽误一炷香时间，我一念之间，这头脑便没转回来。等我完工赶回去时，三娘的娘亲便已合了眼。我竟是错过了最后一面。”

    说到这里，庄主竟然哽住无法继续下去，虽然是伤痛往事，在胸中回想了无数次，可是每当想起，还是痛憾万分，悲从心溢。

    游返正要扶住摇摇欲坠的庄主，被他挥手阻止，只听他继续道：“今日也不知怎地，前面你说铸剑的感受，我便想起当年的自己。三娘从小便懂事，可是就为了这件事，始终对我这个爹爹存着隔阂。自那以后，我便埋头工坊，只有刀剑捶打的声音，才能令我忘却伤痛。”

    原来庄主还有这么一段伤痛往事，这倒是令游返意想不到。初时见到庄主，便觉得豁达爽气，是个性情中人，愈发接触之下，愈发觉得这人深邃。

    游返道：“三娘是个孝顺人，她为了让自己父亲能安心做自己喜欢的事情，一力承担下山庄事务，每日也是忙碌，一点也没有怨言。”

    庄主点了点头，道：“三娘是个好孩子，只是生为女子，还是在家相夫教子更为合宜。只是老二不争气，没法接下重担，幸好最近他有好转，只要再多做些事情，我便将担子交给老二，也好让三娘安心嫁人。”

    游返一皱眉，看来庄主还是不知道二庄主的真实面目，是不是自己说上几句，将二庄主所作所为告知这老头。只是他们兄弟间的家事，自己一个刚来的新人，哪有资格插嘴。

    这时，外面颜老进来，看到两人仍逗留房内，连忙道：“庄主，外面夜深，也冷极了，还是赶紧回去休息。”

    庄主抖了抖身子，终于从悲伤气氛中解脱出来，又成了平日里的庄主，对游返道：“游返小弟，你新任天锤房主事，想必事务繁杂，若有什么难事，尽管开口，不要闷在心里。”

    这话原是客套话，可是游返便想起前几日天火房天锤房两房之间的纠纷来，便如实禀告了一遍。

    庄主皱眉道：“这事却是一直有，之前我也仲裁过多次，却也不了了之。两房的弟兄们都是全力以赴，倒也不好责怪其中一方。”

    游返心里整理了一下思路，便出言道：“庄主，游返说这话并不是要责怪一方，或者替天锤房讨个说法。其实我也在两个房都呆过，两面都有交情，也不好去揪着某个人不放。”

    “那，你说这话的意思……”

    “我只是想，三大房司职不同，职责混淆不明，互相推诿懈怠是经常的事。可见其中必有缺漏。”

    “有何缺漏，你说说你的看法。”

    “我以为，便是这三大房的划分有点问题。天火房的职责主要是锻炼钢铁，可是也会有淬炼锻造等工序，成品一旦转移，便生出许多事端。天锤房主要是铸造兵器，可是也有火炉淬炼。天工房我倒是不清楚，但若是前后脱节，天工房那边难保也有同样的事。”

    “你说的我们也想过，但一直没有什么好办法……”

    “若是将三房合一，便没有这些事端了。”

    庄主露出笑容，摇了摇头，道：“三大房弟子近半千人，若是合一，不好管理不说，也没有这么大的地方容纳。”

    游返连忙道：“若是将合一的三大房再一分为三，每一房内不分彼此，却是能各自独立运作呢？这样一来，从原料到最后兵器，每一房都能保有完整工艺。但由于是一体，也不会有推诿，只要庄主最后把关，审核出品兵刃的质量，来评判三大房的成绩。这样，三大房内谁敢懈怠偷懒？”

    “唔，这倒是从来没想到过。”庄主托着下巴，沉思了片刻。

    一阵冷风从颜老打开的门口吹了进来，刮起来了一片尘土。

    庄主看了看颜老的催促，便对游返道：“你这个主意，我要慢慢考虑一下。三大房从金剑山庄创立以来，便一直存在，运转良好，若要变革，恐怕得费一番思量。你可先与三娘商量，再做定夺。

    “你能切中时弊，想人所不想，三娘看中的人果然很不错。”说着，拍了拍游返的肩膀，走了出门，颜老和游返打了个招呼，便随着庄主出了门。

    游返走出门槛，伸了伸懒腰，今夜无云，明日又是一个好天气。

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    此后数日，游返都跟着庄主和陈七叔等人在工坊中忙碌。期间又经历了好几个工艺流程，周多曲折，最终靠着庄主丰富的经验，几次起死回生，总算没有毁了珍贵的玄铁石原料。

    望着静静躺在案上黝黑的一刀一剑，游返感慨万千，这可算是自己第一次完整铸造的兵刃了，心里充满了满足感，便如创造了天地一般。不过什么时候能自己掌控一房，铸造出世间罕有的名剑，才算真的圆满。

    陈七叔石头二牛等人也全程参与，此时同样兴奋不已。庄主先是拿起吞日剑，比划了两下，“呦”的一声惊呼：“还是有点沉，这几日连轴转，身子骨吃不消了，连把剑都提不起了。”接着又拿起残月刀，那刀如残月弧形弯曲，表面细纹如掌纹一般，似流水状，刀锋未开光，因是整个由玄铁制成，未参杂多余金属，便显得粗钝。好在此刀也不是为了砍柴劈木，钝一点也没影响。

    众人从庄主手上接过刀剑，小心翼翼地查看。游返接过吞日剑，手抚摸在上面，只觉得一阵冰凉，透入心去。而剑中更传来一阵阵嗡嗡声，令他回响起炉房内那叮叮当当的响声。

    庄主笑着道：“大功告成。今晚照规矩，要大吃一顿，好好庆祝一番。”

    众人忙不迭欢呼起来。

    庄主看游返对吞日剑恋恋不舍，笑道：“游返，这石头是你送来的，按照约定，要将这把剑送返给龙门派。我看这件事也不假手他人了，就由你择日跑一趟汴京，将剑还与东方笑吧。”

    游返心中一算，此时已近年末，除了中途办事，已有半年未回过汴京，便如与世隔绝了一般。也不知东方笑现时如何了。按照往常，恐怕也回了西域，再要回中原，也得等到春暖花开了。想起去年年初随着东方笑一路远行，从西域逶迤南下数万里，此时心情已不可同日而语。

    想必东方笑与剑圣的千金也该共结连理了吧，凌孤也与杨姑娘双宿双栖了，不知她兄长杨锐这时到了哪里，五色剑又如何了？

    心里尽是些乱七八糟的念头，一时满足的情绪泛起了一阵空虚。

    身边众人不停举杯尽饮，游返却生出自己身在局外的茫然感觉。好在烈酒的辛辣将他又拉了回来，身为三大房主事之一，自然有许多人来与他喝酒，几杯下肚，游返便醉了。可是这次，即便醉了，头脑却越来越清醒。他坚持到了最后，没有倒下。

    ＠庄主命游返送去汴京

    新年年头上，庄中之人散了大半，倒是冷清了不少，游返这几日没事做，又好好将五色剑练了几遍。这次用的是吞日剑，这把宝剑自从酒宴之后，便跟随在游返身边。吞日剑不如残月刀沉重，却也比一般刀剑重上三分，那些灵巧的剑招便无法使出，游返回忆起五色剑中赤剑法，大开大合，倒是与此剑契合。

    有几次练剑，被钟婶看到，只是不屑地冷哼了一声，便又走开了。直惊出他一身冷汗。

    庄主与三娘年初招待了留庄之人一顿，后来便进了大名府，与当地权贵走动了一下关系。金剑山庄牵扯广泛，许多人需要靠着山庄吃饭，但反过来说，花花轿子众人抬，山庄实也离不开这些人。

    二庄主自从汴京返庄，却沉寂下来，也未有听说外出打猎，也未与江湖上的游侠胡吃海喝，倒是难得的一段安静时光。

    十五过后，庄主宣布了一件大事，改组三大房，名字还是那三个，人员却调整了个遍，基本便是采纳了游返的意见。令游返意外的是，虽然程老爷子病愈了，可庄主还是让游返坐到天锤房主事的位置上，而程老爷子升任三房总事，负责协调三大房之间的事务。想来庄主那晚说的真切，此次炼完吞日剑残月刀，便要退下来，不再操持细务了。

    不过要说改组这件事，还是靠三娘的坚持，陈七叔程老爷子都是反对的，巧簧老人素来和稀泥，充当墙头草的角色，只有三娘力陈利弊，才说服了几个头脑人物。这会游返也是参与的，只是资历浅，说不上什么话。

    石头一组人进了天锤房，成了游返手下。石头此人较为温良，起初游返是他手下，如今成了他顶头上司，可是他一点也不以为意，仍然全力支持游返。游返知道他可靠，便重用了他，让他全权负责事务，自己便背上吞日剑，准备前往汴京，将剑送还给龙门派。

    收拾停当，便孤身上路。来到庄外，恰好遇上二庄主。

    天气还是颇为寒冷，料峭春寒，二庄主戴着一个皮帽，像极了贩卖皮草的商人。此时二庄主显得沉稳许多，不复游返初来时与三娘吵架时的模样。

    二庄主见是游返，脸上充满笑意，问了几句，道：“汴京繁华，可要多带上些银子。像那大相国寺旁的老王包子铺，那滋味是极好的。若是住在对面的四海酒楼，每日早晨，还能再弄上个蔡记的烧饼。”说来说去，还是围绕着吃喝玩乐。

    游返勉强应付几句，那大相国寺他也去过，还见识过南海剑圣高足的剑术，真是不堪回首。

    慌忙将南天一剑计怀才的身影从脑海中挥走，此时又听得二庄主道：“听说西夏那边作恶多年的塞上四兽去年被人诛灭，是两个年轻人做的。其中一人便是龙门派的东方笑，另一人不知是谁，算来总是其同伴。这东方笑剑术如此高超，你此去汴京，可要多亲近亲近。”

    游返心中一动，忙问起消息来源。

    二庄主道：“我上趟从东京归来时，那边都已传开了，那四兽端的凶猛，吃人无数，闹得西夏鸡犬不宁，连一品堂也拿他们毫无办法。却被两个少年英豪给收拾了。虽说这是帮了西夏的忙，可是坊间说起来还是行侠仗义，扶助弱小，总是值得赞赏的。还有人编成了诗文赞颂两位少年英雄。”

    游返心中不由有些失望，击杀四兽他也是出了大力的，还在西夏被当做英雄看待，好生受到礼遇。此回消息传至大宋，只成就了东方笑的名声，自己却没人提起。不过又反过来一想，东方笑本是江湖中成名的人物，这才会被人所知，自己当时还是一介无名，即便提到了名字，也没人记得住。如此，心里稍稍好受一些。

    告别了二庄主，游返牵着马，便离开大名府，一路奔着汴京的方向而去。

    上次来时正值夏末，此时却是初春，官道上鲜有人马，两旁树木还未发出新芽，一片灰色景象。

    还是那一片野猪林，上次中原镖局派出的小蟊贼在此抢劫，被快刀凌孤给吓走了。此时想起来，游返不由担心起胡近臣来，不知道其与中原镖局争斗如何？中原镖局总镖头天策司马求是成名多时的人物，手下各省镖局好手云集，而身后又有皇亲国戚的背景，胡近臣一人武功再高，恐怕轻易也不是对手。

    正想间，前方却出现一名道人。

    那道人年纪在五十左右，身材高大，深目鹰鼻，尖嘴猴腮，五官都挤在一块儿，眉毛尽处生了一个绿豆大的肉瘤，一身灰蓝的道袍迎风飘扬，头发显得枯黄，头顶扎了一个发髻，其余头发便披散下来。

    游返见此人形状古怪，便不欲与其打交道，策着马便要跑开。

    不料那人却招手道：“这位少侠，还请停步。老道问件事情。”那声音嘲哳难听，如同乌鸦一般。

    游返无奈在其面前停下马来，下了马，行礼道：“不知真人有何事？”

    那老道也不回礼，手中拂尘撇向一旁，大喇喇地道：“你知道大名府金剑山庄怎么走？”

    游返心中一凛，暗自上下打量了一番，以为他要对山庄不利，谨慎问道：“不知真人去金剑山庄有何贵干？”他这话却是僭越了，人家问他怎么走是常理，可是反过来问人家目的就有点冒犯。只是此时他已是山庄一员，不由为山庄利益考虑。

    果然那老道有点恼怒，道：“你这人恁多啰嗦话，只管告诉我如何走便是。也罢，好叫你这孙子知道，你道爷爷去金剑山庄是去杀人去了。”

    说到最后一句，那老道张开细长的五指，犹如鸡的爪子一般，向游返抓来，速度奇快，竟隐隐生风。

    游返躲避不及，手里缰绳一拉，那坐骑吃力，横向移动了半步，用马的头挡住了那老道去势。

    没料到那老道不避不让，五根手指深深插入马颈，直戳出五个血孔，白马痛苦嘶鸣，便要发疯狂奔。那老道用力，硬是抓下一片血肉，一时间鲜血淋漓，白马一边往前奔跑，一边喷出血箭，没跑出几步，便前蹄软倒在地，不住哀鸣，却再也站不起来。

    游返趁时从马背行李上取下吞日剑，虽说此时摸不着头脑，为何一言不合这古怪道人便要向他发难，也看出那老道不怀好意，且手段残忍，不等那老道反应，一剑刺向他胸口。

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    游返此剑大有名堂，是五色剑赤剑法中的一招。自吞日剑铸成，他每逢闲暇时间便苦练剑法，可惜他所学的剑招就这么几式。这招烈焰焚空，当初东方笑传授他时，只教了几个变式，是而他也仅学得此招皮毛，却不知其中精妙。不过东方笑也曾告诉他，不必拘泥招式，只要练习熟练，自然能揣摩出其中真义，自己衍生出变化。

    那老道见他反应迅速，一剑破空而至，托大之下，用手去抓，却低估了吞日剑的分量，虽然用手掌捏住剑身，仍阻不住去势，情急之下，就地向后翻滚，避开了这一剑，却也狼狈至极。

    游返心中一喜，抓住时机，当头又是一剑砍下。

    “且慢！”那老道突然呼喝道：“小子，你我本不相识，是你无礼在先，为何刀剑相向？”翻滚之间，声音断断续续，终是又脱出他这一剑的范围。

    游返心中生气，忍不住说道：“你这牛鼻子老道好不讲理，纵然言语不和，你也不该伤了我的马。是你动手在先。”

    一说话，手上便停顿了一下。

    那老道抓住这一时机，终于站直了身，又成面对面对峙之势。只听他喝道：“没想到此处随便也能遇上一个会家子，也好，今日惹上了我金钟上人，也是你好日子尽了，本来只要你的马，现在你自己也走不脱了。本道爷杀人要问清楚来历，小子，快报上姓名来，若是遇上我心情好，到时候还会留你全尸。”

    游返最近在金剑山庄养得久了，也是懒散惯了，若是以前漂泊流浪，定是小心谨慎。可是此回见那恶道人抓死白马，心中犹在心痛坐骑，却没好好觉察到他指力惊人。当下只是叫嚣道：“老子便是金剑山庄的人，姓游名返，牛鼻子你不是要找金剑山庄的麻烦么，尽管冲我来。”

    “哈哈哈……”那金钟恶道突然仰天大笑起来：“踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，原来你便是姓游的，此番我便是来找你的。”

    游返一愣，心中盘算了一遍，自己自从入了中原，也没得罪什么人，虽然在老马车行因小刀一事，惹恼了丐帮，可是一来黄千秋的把兄弟郭备已死，二来自己也是小人物，没必要兴师动众专门上金剑山庄找自己麻烦。这恶道人号称专门来找自己，难道是西域时结下的仇。在西域时自己游走部落，也许惹恼过什么人，但也不至于喊打喊杀的。

    实在想不起他身份，游返干脆也不想了，紧紧握住剑柄，提防他骤然发难。

    金钟恶道似乎还不急着动手，只是道：“姓游的，你杀了人，居然还不知道死期将至。待道爷提点你一下，在西夏时，你是否伙同另一人诛杀了塞上四兽？实话告诉你，那塞上四兽便是道爷豢养的四只狗，好不容易养到那么大，却被你们给杀了。真是气煞我也。”

    游返心中一惊，原以为塞上四兽是野人，怎知是人豢养的。就算是养的又如何，难道就放任他们行凶吃人？

    当时游返跟随东方笑去除恶，只是好奇，顺便尽一份力，也没想到惩凶除恶的事情。此时想起来，这四兽既然是这老道豢养的，怎可放出来残害乡里？他刚刚一出手便伤了自己的坐骑，现在白马匍匐地上，也没了动弹，恐怕凶多吉少，可见这老道也是嗜杀残忍的人。这样事情便明了了，主人凶残，所谓豢养的宠物自然也凶残，归根结底，那四兽只是这老道的工具，这老道才是罪魁祸首。

    那恶道此时却还不想动手，继续说道：“你知道这四个孩儿我养这么大多不容易，这四人本是一母四胎的四胞胎，已经属于罕见。我将他们从小与野兽混杂着养，锻炼他们凶性，平时以人肉饲之，到了后来，还传授武艺轻功，已能自行猎杀觅食。本来那次我一路跟随，想不到仅一夜时间没看紧，就着了道。可怜我那四个孩儿，虎狼也奈何他们不得，却死在这些恶人之手。”

    游返倒吸一口凉气，这人实在丧尽天良，颠倒黑白，不但想到用人肉饲养人，而且全然不将人命当回事，怒道：“够了，你说完了没有，四兽便是我杀的，他们残害无辜，人人得而杀之。你这人如此冷血，心如野兽，纳命来！”说着，又是一剑攻去。

    金钟恶道左手反手一挥，手中拂尘洒出，缠绕上吞日剑。游返略略一挣，手中宝剑被牢牢拴住，竟然动弹不得。

    金钟恶道得意地看着游返，笑道：“还以为是什么武林高手，原来却只是区区如此水平。这样也能杀死我那四个孩儿，却有点奇怪。也罢，先了结了你，再去找你那同伴。本来在西夏看了告示，说是两个少年英雄诛杀了我那四个孩儿，想不到竟然是你这样的草包，早知道多杀几个一品堂的高手，也来得解恨。

    游返用力往回拉，那拂尘似是什么特殊丝线制成，拉上去纹丝不动。

    那金钟恶道似乎很有兴趣地看着他用力，脸上咧开笑意，眉毛肉瘤挤作一团，甚是恶心，说道：“另外一人似乎是叫做东方什么的，也不知道是住在何处？你若说出来，道爷便给你一个痛快。反正人是你们两人杀的，只杀你一人，恐怕你也不甘心。”

    原来这恶道是想套出东方笑的所在，所以迟迟不动手，而此刻游返心中唯一的疑问便是，他是如何自己在金剑山庄的。只是事到如今，跟这样的疯子也无话可说，游返剑身一侧，猛试力道，只见拂尘上丝线根根断裂，近乎透明的细线四处飘散，散落开来，宝剑终是收了回来。

    “可恶，我的冰蚕丝，居然被你毁了，纳命来！”金钟恶道实在着恼，他哪里知道这吞日剑的神妙之处，以为自己采自天山的冰蚕丝织成的拂尘坚不可摧，哪知道会断裂开来，心中顿时心疼不已。

    游返不管他的感受，一招烽火燎原，横扫出来，威风凛凛，也是赤剑法的高招。

    可在金钟恶道看来，或许剑法不俗，但由游返使出来就平平无奇了，不过此刻他也不敢大意，生怕又出什么旁枝末节，于是用手重重一托剑身。

    游返只觉剑身一轻，偏离了原有去向，便如同击中了空气一般，十分难受，一咬牙，临时变招，此时已不计较是什么剑招，和身扑上，只求能伤到对方。

    金钟恶道对他这拼命的打法有点准备不足，不想费力气对付这么一个小子，一时犹豫，侧身让到一旁，倒是让出了一条出路。

    游返眼前一亮，知道今日之事，难以善了。自己虽然吃了亏，损失了坐骑，但对方是塞上四兽的始作俑者，心狠手辣。从刚刚交手数招来看，对方尚未使出全力，已能轻松收拾自己。此处虽然是官道，但路上往来人少，万一落到对方手里，恐怕没什么活路，此时保着命就显得重要了。

    一时之间，曾经四处漂泊时那无时不在的危机感又回到身体里来，一种本能驱使之下，头脑顿时清晰起来：此处往南是大河渡头，向东是平原，只有西方地势复杂，山丘溪谷，森林遮日，能够藏身。只是如果到了那种境地，还被眼前这恶道给捉到，那就死无葬身之地了。但若是往北，返回金剑山庄，在这官道上，实在无可藏身之地，游返不敢赌自己的脚力能胜过对方。即使能路过一两个行人，也只是多了几个受害者。

    一瞬间的思虑，游返仗剑穿过金钟恶道的封锁，再不回头，连运小颠步诀，迅速向西而去。

    金钟恶道看着他远去的身影，嘴角露出一丝微笑：“有趣！好久没玩猫抓老鼠的游戏了。”随后又露出一丝懊悔，在自己心里道：“可不能让他跑远了，跑得远了，就追不着了。”

    转头一掌劈下，奄奄一息的白马就此断气。金钟恶道随手扯下血淋淋的一截马后腿，朝着游返去的方向慢慢走去，他想慢慢享受这游戏，可不能饿着肚子。自适应小说站xsz.tw，。

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    虽然是初春，可也有林叶茂密之处，可是游返越跑越是不对劲，每当他以为摆脱了那恶道，准备休息一阵，寻路出去时，又远远见到那灰蓝色的衣袍，慢悠悠地兜过来。

    跨过小溪，穿过松林，绕过小丘，林中已偶有小动物跑过，可是游返已没有这个精力去猎上一两个兔子狍子等果腹，后面的人已越迫越近，而紧紧萦绕心头的，是对其能跟上自己的不解和压力。

    沿路上有些松果或者果子，他能分辨是否能吃，也只能吃些以维持体力。可是若继续逃下去，似乎没有指望。到了晚间，那恶道也不趁夜色偷袭，只自己起了火休息，停顿下来。可游返却不能生火，他的物品行礼都留在马背上的行囊里了，没能带上。

    此时吞日剑虽然是一大利器，他可以倚仗，可这重量，也成了一大难题。若是丢弃不理，手里没有兵刃，路上不方便，也违了出来的初衷。若是继续拿着，不是背着或者挎着，只能用手拎着，对本已不多的体力是个考验，手臂交替携带，已酸痛肿胀，难受不已。

    也只过了一日，这日清晨，游返不打算跑了，他用衣带绑住宝剑，一骨碌就爬上了树。树上枝叶稀少，藏不住人，可是他还是就这么隐身在岔枝间，他实在是想弄清楚，那恶道为何能追上他。一天不弄清楚，一天他放松不下来。

    就这么静静地等待，林间已偶尔有不知寒冷的鸟雀叽叽叫着，也有野兽的低沉吼声，但看不见身影。终于可以休息，游返轻轻伸展四肢，尽可能松弛肌肉，等着那人找过来。

    那恶道似乎笃定吃准了他，不慌不忙，过了一个时辰，才悠闲地往这边走来。

    游返藏得好，那恶道没往上面望，只踱到树下，停下来。继续往前走，身影隐没在林间。

    游返暗自呼出一口气，这样也没被发现，那人也不过如此。只是还是还未弄明白他为何能跟上来。

    正要跳下树来，突然近处传来沙沙声，游返重又隐匿好，才见到那恶道又转回来。

    金钟恶道走近了，又来到树下，只听到斯斯声音，原来是他在用力翕张鼻翼，喃喃道：“应该是这里，停留过。嘿嘿，有趣极了。”

    瞬间，游返明白了那恶道的伎俩，原来他能识别自己身上的气味，便如何猎狗一般。对于寻常人而言，气味一会儿便消散了，但可能有些人有异能，能长时间辨识空气中的气味，至少狗便有本领，有人会也不足为奇。通过气味，他便一路尾随在后。可惜，明白了这点，也不足以使他反败为胜，因为自己身上的气味无论如何是清除不掉的。

    不过金钟恶道也没给他这个机会，当游返还在思考如何逃脱时，金钟恶道的头已经抬了起来。

    “啊！嗨！”

    游返猛地冲了下去，一剑当先，后面衣袂迎风飘动，缓了一缓下落的速度。

    那老道已看见他，因此也不存在什么偷袭的效果，只一闪身，踏开两步，就避开了这剑。

    游返已料到他会躲闪，砰一声掉落在地，在蹲下一刹那，又出剑横扫。

    金钟恶道皱了皱眉毛，这小子又在死缠烂打，可不能让他称了心意，以为自己好欺负。于是一脚飞起，硬碰硬踢在剑身上。

    游返顿时虎口剧震，差点把持不住剑，向身侧退了几步，踉踉跄跄的。

    金钟恶道嘿嘿两声，笑得很得意，不说话，又飞起一脚，直踢他肩膀。

    这脚势大力沉，却不发出任何破空之声，游返不及闪避，只侧了侧身，还是被踢中了一半。

    即便是踢偏了，可游返还是痛得差点掉下眼泪。捂着肩膀，便往地上滚倒。

    金钟恶道悄悄跟上，又是一脚。

    游返知道自己武功和对方有差距，可是被他这么赶着像条狗一般，心里实在接受不了，趁着他不注意，悄悄运力，拼着自己身子被他踢中，一剑朝他脚心戳去。

    金钟恶道此回倒是注意着他，没被他这搏命的招式给偷袭到，一脚还在空中，另外一脚却也飞了上来。砰，竟将如此沉重的吞日剑一下子踢上了空。

    也不知是鸳鸯腿还是连环腿，这么一下以后，游返的剑已脱手，背也被踢中，顿时五脏六腑同时一震，已生了内伤。

    金钟恶道见他匍匐在地，一动不动，慢慢走过去，一把抓在他背心，扳转身来，却吃了一惊。

    游返头刚仰过来，正对着金钟恶道，背心要穴被制住，却口中一喷，一股血喷了上来，直撒在他脸上。

    金钟恶道没有想到这副场面，手一放松，游返便鲤鱼打挺，一头与他撞上。游返前额撞在他鼻子上，游返固然不好受，可他鼻子却一下子失去知觉，两道鼻血流了下来，眼泪鼻涕也一起流下。

    “小畜生，受死吧。”金钟恶道怒喝道。

    游返刚刚受了内伤，又这么用力滚了滚，来到吞日剑旁边，重新将剑举起，这时内伤加重，又吐了口血。前额处红通通的，撞出了乌青。

    他见金钟恶道恢复了过来，还没等他走近，转身就跑。

    这回金钟恶道怒气冲冲，也运上轻功，不轻易放他走。

    两人短途追逐。

    忽然游返横出一剑，重重砸在一颗小树树干上，喀嚓一声，整颗树应声而倒，正阻住后面的路。

    金钟恶道被这么阻挡了一下，顿时被游返跑远了。他不甘心地吼道：“等我抓住你，非要抽你的筋，剥你的皮。”

    游返听了这话，原来用过力后酸软的双腿，又用力一踩，顿时远去。

    这一次游返没有走远，因为他知道身上的气味是摆脱不了贼道的跟踪，如今身上又带了血腥味，目标更为明显了。

    他挑了一条容易走的路，在稀稀疏疏的枯草地上行走，突然耳中听见水流声。辨明方向，向水声走去。

    浸了水，说不定便能去除身上的气味，到时候再躲起来，过个一两天，那金钟恶道必跟丢了自己，说不定便能脱身。

    这个想法倒也没错，可是等游返整个身躯沉入水中时，直后悔地骂娘，冰冷的水将整个人冻得弓起身来，就这么一激，神智是清醒了，人也精神了，内伤却进一步加深，从此落下什么惯病陈疾也未可知。

    走出水来，身后金钟恶道便在近处，他不敢停留，又朝着岸边另一处密林行去。

    事实上他前脚走，金钟恶道后脚也到了，也知道他以水去除体味的做法，又恶狠狠骂了一句，继续追踪着他湿漉漉的脚印而去。

    游返不敢放松，慌不择路，已辨不清东西，仅凭着小颠步诀的一口真气吊着。

    突然地势低缓，沉了下去，树林却更密，密林中隐隐有一条人走出来的路。

    莫非周围有猎户居住？

    他心中一喜，若是能遇上几个猎户，对方手上有弓箭，猎户一般总有这些工具，说不定能摆脱这恶道。

    不料刚想着，脚下突然一阵剧烈痛楚，整个人向前仆倒。

    坐起身来，却发现是一个捕兽夹将自己的左脚夹钳住了，血流如注，上面的锯齿已入肉一寸，几乎能看见骨头了。

    这捕兽夹藏在草里，不容易看见，因此他着了道。游返咬紧牙，用力将其扳开，一边用力，一边龇牙咧嘴忍着痛。

    终于扳开，将脚慢慢拖了出来，全身已经大汗淋漓。一把将这捕兽夹远远抛入草丛，突然想到既然有猎户，附近不可能只有一个捕兽夹，可要小心才是。

    他忍住痛，忙撕下衣条，紧紧绑住脚上的伤口。单脚站立，在附近不远处又找到一个捕兽夹。

    这捕兽夹是用铜制成，也不知放了多久，是个简易的装置，置于地上，便能使用，想来是附近猎户为了捕捉野兽才放在这里。

    正俯身查看这个捕兽夹，突然后防传来脚步声。

    “小畜生，原来在这里。”却是金钟恶道的声音。

    游返心中一惊，刚才一时疼痛，却忘了大敌还在附近，此时一只脚已经不方便，背后这人却如此难缠，难道是天要绝我？

    金钟恶道却没发现他脚伤了，见他背对自己一动不动，还以为是惊呆了，嘿嘿笑道：“跑呀，你怎么不跑了？你以为我是单靠气味找到你的么？”

    说着说着，一股掩饰不住的得意油然而生，变作大笑，继而狂笑。游返是他已经吃到嘴边的猎物，好几年没有这么有趣的猎物了，本来以为是随手可以收拾的，却给他带来了这么多麻烦。可是事情都是这样，越麻烦的猎物，最终收获时，得到的满足感便越多。

    他踏着步子，往前走去，突然鼻中闻到浓烈的血腥味，原来是这小子内伤发作，吐了血，怪不得不走了，坐以待毙了。

    一步一步，他慢慢走到游返背后，突然嗖一声，一把黝黑的长剑倒飞而出，正是游返的吞日剑。

    “连自己手上的剑都不要了，果然是最后的挣扎了。”心下不由失望起来，心想游戏便要结束了吗。

    这剑飞出来却力道十足，几乎拼尽了全力。近在咫尺，金钟恶道也不好闪躲，便用手去拨。

    游返这时身形一动，右脚一旋，手上已抓起那只捕兽夹，重重往恶道手上扣去。

    金钟恶道若是存着一丝谨慎之意，便不会被他有可趁之机。可是本着一副戏谑的心态，走得那么近，便是想看游返垂死挣扎，体会其中的妙处。看别人垂死挣扎，绝望的神态，是他最喜欢做的事情。

    可是真当游返整个一个身影，犹如一团黑影一般扑上来时，他又有点犹豫了，似乎感觉到其中的一丝危机。

    可是已经来不及反应了，刚用手拨开重剑，游返便近了身，于是就用手去扭游返的身子。

    就是这样。游返心中喊着。

    “啊……”

    惊天动地的一声吼叫，游返倒飞而出，是被一脚踢飞的，直落到不远处，身子滚了一滚，他不敢懈怠，看到吞日剑正落在左近，便提着剑又上前。

    金钟恶道手上已被捕兽夹夹住，剧痛袭来，颇为吃惊，一时竟忘了游返的存在。

    喀的一声，游返一剑砸在他后脑勺上面。金钟恶道整个人向前倒下，干脆无比。

    死透了。

    游返还不放心，又连续砸了几下，直到砸出了脑浆，才放下手。

    吞日剑已经握不住了，一下子掉了下来，他一屁股坐在地上，不住喘气。两条手臂在不住颤抖，脚上的痛楚刺激得他没有晕过去，但血已浸透布条，向外渗出。

    总算是活命了。

    游返这时已顾及不上东方笑所说的锻炼方法，已经累得站不起来，干脆就这么躺下。

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    游返是被一阵冷风吹醒的，睁眼一看，周围一片漆黑，已是夜晚。天上只有星月微光，看得四周林木隐隐约约看不清楚。伸手摸了摸额头，有点发烫，而且头痛欲裂，应该是得了风寒，也许有失血过多的原因。

    游返试着站起身来，左脚脚踝此时血已经止了，却有点干涩，一扯动裤管，便钻心的疼痛。衣裳也半干半湿，散着潮气，伴着冷风往身上不住透着冷意。

    黑暗中，游返摸索着抓起了吞日剑。用剑尖探了探，金钟恶道的尸身还在。他不由吐出一口气，这恶人终于是死了。

    他对着空中喃喃自语道：“东方笑啊东方笑，杀塞上四兽这事是你挑起的，得了名声得了好处的都是你，我却替你扛了不少苦。到了汴京，你可得好好谢我，请我喝一杯。”又想起这时去汴京，东方笑估计不在，又叹了口气。

    不管怎么样，先觅条路出去罢。

    他挪动着伤了的脚，一脚踩下去，竟然不是疼，而是麻木。他尽量不将重量压在伤脚伤，又捡了一根较粗的树枝，当拐杖拄着，总算能够迈出步伐了。

    他凭着天上的星星，辨明了方向，朝着来时的路走去。

    走得累了，便停下休息。

    走了大半夜，却发现来时的小溪，这时还没有遇见。

    难道是走错路了？

    他以记人与认路自诩，竟然会认错路，这实在令他百思不得其解。不过这黑夜中，他又难以抵挡身上的寒意，不愿不明不白死在这荒野山林种，不管是饿死还是冻死，他都要勉励行走起来，走出去。

    前面地势渐渐抬高，应该是个小坡，不如爬到上面看看。他用拐杖撑着身体，不断往上爬。

    到了坡顶，此时地势开阔了，他突然闻到一股人的气味。别说他此时鼻子怎会和那恶道一般灵敏，这只是一种感觉，在荒野中足够长时间以后得一种感觉。也许是马粪味道，也许是猫狗牲畜的味道，也许是炊烟，总之是一种熟悉的味道，不像是山林种的味道。

    游返心中一喜，便朝着他自己感应到的地方走去。

    噗，拐杖不小心触空，整个身子不由自主朝前倒下，脚下一阵剧痛，人摔倒在地，往坡下滚去，不多时，头上撞到了什么坚硬的东西，便晕了过去。

    也不知昏迷了多久，四周黑暗变作了光亮，游返努力想睁开眼，只觉得全身都是酸痛，胸前，脖子，大腿处似乎有什么竹竿托住了自己的身子，此外便是悬在半空。

    “这剑是谁的？好重啊。”传来一个稚嫩的声音，应该是个小孩子。

    “剑？”游返猛地睁眼，却被光线刺痛了眼睛，连忙微微眯了起来。

    只见他此时正悬在一棵树的枝头，那颗树是从一个断崖上横伸出来的，他从坡上滑了下来，坡不是连续绵延的，而是在这里变作了断崖，幸好有这棵树，将他挡住了，不然他便如吞日剑一般摔落下去了。

    说起吞日剑，此时正躺在断崖下。

    一个光光的上面顶着几个小辫子的脑袋，正看着吞日剑，是个八九岁大的小童。

    小童弄了半天，也无法搬动那重剑，便撒腿就跑，远远奔去，阳光下，屁股后面留下一溜灰尘。

    游返想找个方法爬下去，将剑弄回来。可是身体不听话，没法动起来。便干脆在透过树叶的阳光下，就这么一动不动，恢复着体力。

    此时阳光照在身上，湿衣服已经干了，暖洋洋地很舒服。

    游返想着那小童还会回来，说不定会带着大人返回来，到时候便出言求救，想必那些猎户会施以援手。自己在这里养伤，等腿脚恢复了再出去，虽然会浪费一些时日，但总比伤了腿脚，以后瘸腿的好。

    等着等着，意识又迷迷糊糊。

    突然一阵银铃般的笑声传来，是一群人发出的，其中有一个少女的笑声最为响亮。

    “这自然是剑了，好像是铁剑。确实很沉。让我试试。”那少女就在游返所在树枝的下方。

    游返睁眼看去，此时是八九个人头凑在一起看吞日剑。

    其中一个紫色衣服的少女，怕是有十七八岁了吧，看起来身材已接近成人，只是有些苗条。其余身边的小弟弟小妹妹，年纪都不大，都属于蒙童的范畴。

    那紫衣少女轻而易举便握着剑柄将吞日剑举了起来，惹来一阵欢呼，“小蝶姐姐好棒。”

    那叫小蝶的少女却维持不了多久，便又放下，只抬着剑把那一端，另外一端放在地上，以作支撑。

    小蝶开心地笑道：“这剑真不错，以后便归我了。我拿回去给孔伯伯瞧瞧。”

    那最初发现吞日剑的小童支吾道：“小蝶姐姐，这是我先发现的……”

    “着急什么，你都抬不动。还得靠我拖回去。最多我让你也玩几天。”小蝶倒是伶牙俐齿，反正是存着私吞的心了。

    另外一个小孩也道：“可也要让我玩几天。”

    “少不了你的。还有小柱，小婉，你们都有份。”

    一个小女孩怯生生道：“可是怎么会有把剑在这里呢？昨天还是没有的。莫非是什么野兽叼来的，还是什么人路过掉了？”

    小蝶道：“反正现在是属于我的了。”

    游返有点无奈地看着底下的人分赃，身子勉力动了动，发出一阵声音。

    底下的小孩子，包括小蝶这个大人，都抬头往上看，在比较高的地方，终于看到了游返这个失主。

    “小蝶姑娘，各位……这剑是在下的。”游返无力地发出声音。

    几个小孩子看到他发出声音，都吓坏了，有的大叫，有的一溜烟往远处跑，有点紧紧抓住小蝶的裤腿不放。

    倒是小蝶，惊讶过后才回过神来，开口问道：“你是什么人，怎么挂在树上？”

    游返看她仰起头来，面貌长得颇为清秀，一双眼睛大大的，正目光复杂地看着他。

    游返忙道：“我是附近路过的，被捕兽夹夹住了脚，不小心跌落在此。你手上那把剑，便是我的，只是不小心跌到了下面。我人被树挡住，当时晕了过去。”

    小蝶露出关心的神态，道：“这位大哥……你不用担心，我们马上把你救下来。那你……有什么同伴在附近吗？你身体怎么样？”

    游返心中一喜，知道有人来救了，道：“多谢姑娘关心。在下孤身一人上路，不然也不至于如此。现在脚受了伤，行走不得，还请姑娘通知家中大人，施以援手，在下感激不尽。”

    那小蝶听了，突然露出一股狡黠的神态，嘴也弯起一个弧度，道：“救你也可以，不过这剑……你说是你的，可有什么凭证？你也看到了，我捡到了这剑……好像是有人遗失的，遗失在这儿很久了。现在是我抢先发现了的。”

    旁边那小男孩嘟囔道：“是我发现的。”

    “闭嘴。”

    游返顿时无语。这小姑娘看似清纯，可说话间甚是老练，不似一般的乡野村姑，脸皮很厚的感觉，说着这话时又一副无辜的样子，还暗示威胁于他，又不失为一种协商，总之是占着宝剑不放手了。

    这地方方圆几十里恐怕只有这么一个村庄，人迹罕至，这些穷山恶水的村民，恐怕一辈子也没见过如此宝剑，便是耕田用得农具，铁制的锄头铲子耕犁等工具，也是宝贝，更何况是刀剑。这小姑娘想占为己有，也是常情，若是一般的刀剑，看在对方肯救助自己，给便给了，当是答谢也好。可这是吞日剑，他还要送给东方笑去，是举世无双的宝剑，金剑山庄庄主几年才开一炉的结果，用了百炼钢，玄铁石，几天几夜才打造而成，郑重交在他手上了。往大了说是金剑山庄与龙门派之间的事，事关金剑山庄和龙门派之间交谊，往小了说，是他个人的信誉和前程。

    此刻自己动也不能动，眼见这小姑娘将剑紧紧抓在手里，神情紧张地看着自己。若是对方家里大人是讲理的人，一番交涉之下，也不至于为难他。可是若是……自己身上银两不多，到时候这些村民或者猎户不容自己在此白吃白喝，倒也麻烦。

    心里想着，还是先答应下来再说，于是道：“既然小蝶姑娘喜欢这剑，我便送给姑娘，又有何妨？不过我身子受伤，还不能动，要有劳小蝶姑娘将我弄下去。”

    小蝶听了这话，脸上顿时露出欢喜的神色，连声答应道：“没事没事，我马上来，你不用惊慌，在这山野中受伤，也怪可怜的。”

    接着向左右吩咐道：“小柱，你和我上去，其他人在这里呆着。”顾盼之间，很有威严，令其他小孩子唯唯诺诺，竟是个孩子王。

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    那小柱看着不大，力气着实不小。小蝶自己也不含糊。两人齐心协力，将游返从树上，扶了下来。

    他此时一只脚走路，一踮一踮的甚是吃力。整个身体的重量也都靠在小蝶身上，但小蝶居然也能扛得起。

    从上面的坡下来，距离也不远，左侧有一个缓坡。

    游返到了下面，仍然坐下，刚刚一番折腾，伤口处又疼得厉害，正喘着粗气。一边休息，一边望着那吞日剑，想着怎么将宝剑拿回来。万一到了小蝶家里大人面上，坐实了赠剑的说法，那到时候便没有理由再讨回来了。

    心中斟酌了一种说法，正要开口，突然听紫衣裳的小蝶道：“好了，这下行了吧？既然你没有危险了，也能走路了。那我们便走了。”

    众小孩一阵欢呼，簇拥这小蝶姑娘和吞日剑，便要离开了。也有一个好心肠的叫做小婉的姑娘，回头看了看游返，有点不忍心。

    游返不由一阵气急，忙道：“姑娘莫走，不是说了要帮助在下的么？怎么自己走了？那宝剑……”

    小蝶转头，大眼睛骨碌一转，道：“我答应了将你从树上救下来，现在已是做到了。可没答应你其它的吧？”

    游返顿时气结，心中生出懊恼之意来。本来好好地上路去汴京，半路碰上一个疯子，非要和他分出生死。如今虎落平阳被犬欺，自己竟然被一个姑娘家耍弄在掌心上，若不是受伤不能动……好像她刚刚确实也没说要将自己接回自己家中疗伤，不过也实在太气人了。

    小蝶又道：“你们大人说话，实在不算话，说好不再打我这剑的主意，眼睛还不住往那里看。”

    游返也学她眼睛骨碌碌转了一转，道：“这把宝剑叫做吞日剑，是天工世家金剑山庄庄主亲手打造而成。之所以这么沉，就是因为其中藏有机括。我怕姑娘不小心启动机关，到时候反而伤了自己，想提点几句。”

    小蝶露出惊讶的表情，追问道：“哦？哪里有机关？快告诉我。居然还有机括，这么有趣？”

    小孩子总是对事物好奇，这小蝶姑娘虽然差不多是个大姑娘家了，可也不例外，只见她在剑身上反复摩挲，也找不到机关。

    游返忙道：“这样是找不出的，这个机关藏得有点深。你过来，我来指点你。”

    本以为就这么可以讲她赚过来，不聊小蝶还是站到三步以外，就这么拿着剑，向他道：“你就在那里说，是在哪里？是这里么？”

    还真是一个小心谨慎的姑娘。游返用手指虚指着，道：“在这里，不不，是那里。还要低一些。”

    小蝶在众小孩注视目光中，不由往前了一步，顺着他指的方向抚摸着。

    突然游返的手臂暴长，身向前探出，一把抓向小蝶的手腕。

    少女的皮肤很柔嫩，一点也不像山野里面的村姑，握在手里，有点细，握不住。

    小蝶居然一缩手，很轻易地挣脱了他的掌握。游返心里一惊，这少女似乎身怀武功，这缩手脱身的手法很像是擒拿手中的一招。

    游返不愿就此作罢，拼着伤处疼痛，上身抬起，抓住小蝶的衣摆。

    “别扯别扯，这是我唯一的漂亮衣裳，可别弄坏了。你要夺这剑，便给你罢。”小蝶可怜兮兮地举手投降，将剑递给他。

    游返正要去拿，突然想起这小妮子狡猾无比，不可能轻易认输。果然，噗，剑掉落在地，小蝶的手上却伸出两根手指，凌厉无比的向他面目戳来。

    游返伸出手挡住她的手指，另一只手迅速无比伸出去，接住正要掉落的剑。

    小蝶也迅速变换招式，双手划了一道弧线，向他双耳扑来。

    一剑在手，游返自信十足，无论如何不会输给这种初出茅庐的小姑娘。用剑疾点她胸前，迫她撤手。

    不料这小姑娘却不改去势，仍直直冲着他面目而来，竟然存的是两败俱伤的想法。

    游返与她不算敌人，偶然遇见，对方又将自己从树上救了下来。这番运剑，若眼前的是金钟恶道，那不管怎么说他也会拼上一拼，他有这股子狠劲。可是对方是个娇滴滴的弱女子，片刻之间，便犹豫了一下。

    这犹豫使他落入下风，已来不及自救，只好头一缩，身子一转。

    “啊。”

    “呃。”

    游返一头向前，竟侧身撞上小蝶的肚子，接着，背上一痛，被她拿住穴道。她认穴很准，应该是得名师指点过的。只是此刻，小蝶支撑不住他身子的重量，即使拿住了他要穴，也要向后倒下。

    两人跌落在地，游返又脱出掌握，脚踝上又是一阵火辣辣的疼痛。他忍着痛，两手抓向小蝶的手腕，终于将她制住。

    “无耻。”少女也痛呼起来。

    “小蝶姐姐。我来帮你打这个坏人。”旁边一众小朋友不甘寂寞，此时从地上捡起石块，向游返扔去。小柱的手感很好，一下子击中他后脑勺，弄得他一股头晕脑昏。

    毕竟是在发寒热，毕竟是流血过多，而且也长时间没有进食，游返突然眼前一黑，又失去知觉，耳中传来那小蝶的一声惊呼。

    不知过了多久，好像有人在搬动自己。既然有人在处理自己，总不会还费力气将自己活埋吧。于是心一宽，又晕了过去。

    过了不久，游返又自己惊醒过来，上身刚刚支起，便脖颈中一凉，一把剑递了上来，牢牢抵住自己的喉咙。

    “你是什么人？来自哪里？到这里做什么？老实交代，虽然是没有剑刃，你总不会怀疑这剑不能杀人吧。”对方说着。

    是一个低沉浑厚的男声，有一定年纪了。不过以游返目前遭受的待遇，恐怕也如小蝶一般，是个无知乡野村夫。就自己受伤这么严重，还需要这么提防自己么。

    游返眯缝起眼睛，努力去看清眼前景象。

    自己还是在野外，却平躺置身一个小推车上，小推车上堆满了杂草，因此身体下也算柔软。

    抵着自己喉咙那人年约四十出头，头发散乱着，有点斑白，皮肤黝黑，精瘦得很，穿着粗布短衫，大冷天仍露出胳膊，活脱脱是个种地的农夫，可是双臂孔武有力，正轻松持着玄铁重剑，面向自己。

    旁边传来熟悉的少女声音：“孔伯伯，这人醒了？这人好生无礼，我们明明救了他，他反而恩将仇报。就像中山狼那个故事里一样。反咬我一口。”正是那小蝶，此时她正和一众小孩子跟在小推车后方。

    眼前这中年人孔伯伯显然是他们的长辈，粗重的剑眉耸起，紧紧盯着游返的双眼，等待着他的回答。

    游返心里道：“被这小姑娘恶人先告状了，这可麻烦了。”面上不敢露出惊慌，诚恳道：“这位孔大哥，在下名叫游返，是金剑山庄的弟子，因运送宝剑，就是你手上这把剑。”他指了指吞日剑，不过那中年人并不懈怠，仍是直直指着他咽喉。

    游返只好继续道：“途径此处，不小心被捕兽夹弄伤，失足掉了下坡，正好被这个小蝶姑娘救了。”说着，又看向小蝶，只见她恶狠狠向自己瞪了一眼，于是赶紧说：“小蝶姑娘与我有误会。这把剑她想要来一观，不过我并未答应送给她。便起了争执，就是这样。”

    “他说送给小蝶姐姐了，他骗人。”旁边名叫小柱的小孩叫了起来，无情地拆穿了他。

    “说得好。”小蝶悄悄竖起大拇指。

    游返一阵苦笑：“这剑是山庄的，也不是我的。不知孔大哥是否听说过金剑山庄？若是知道，自然知道我所说不假，金剑山庄的剑，都是有标记的，就在剑萼处。”

    那中年人不苟言笑，没有露出任何表情，也没有放下手中的剑。游返正盘算着这剑的距离，没有剑锋，应该不会伤到自己，可是若是先躲开，恐怕容易被戳到要害。

    这里似乎到了一个村庄外围，旁边开阔起来，不再是密林山坳，而是一片片开阔的农田，层层叠叠铺将开来。

    小蝶在旁边阵阵微笑，有点幸灾乐祸地看着他解释着。一众小朋友也有点茫然地看着他，更多是一种敌意，谁让他刚刚欺负小蝶姐姐。

    那中年人终于又开口道：“我知道金剑山庄。”

    游返舒了一口气。

    “不过，这里离开官道很远，平时没什么人来。你怎么会摸到这里来？”那人还是很警惕地看着自己。

    也是，突然有陌生人进了自己地盘，总是有点紧张。

    于是游返只能继续解释道：“这回是遇上了一个恶道人，那人是个疯子，见人就杀，我以前也没见过他。半路上遇到了，一言不合，就冲我出手，还将我打伤，他武功很强，我不是他对手，便一路往密林里逃，希望能逃走。他一路追来，我们两个便在这里走了好几天，也不知怎么便到了这里。”

    那中年人又道：“那人现在在哪儿？”眼光逼视过来，令游返不敢说谎，似乎只要一句话说得不合情理，那剑便要向前一递，结果了自己。眼神很是犀利。

    游返只得迅速道：“他死了。是被我杀了，可我本身不是嗜杀的凶徒，我是无奈才杀人。他武功高强，我不是他的对手，但我中了猎人陷阱，他也中了陷阱，就这么趁乱被我杀了。”

    说着伸出受伤的左脚，上面还有未干的血迹，此时已肿胀不堪。连续的用力扭动和支撑已经使得伤上加伤。

    那中年人说道：“我已经看过那人的尸体，你没有说谎，只是太狠了，那人的脑袋已经被你敲扁了。”

    游返忙要辩解两句，毕竟那恶道凶残成性，自己手下不能心慈手软，那几下也是怕他死得不透，毕竟这事情，不是你死就是我亡。没什么好收手的。或者，自己根本也是凶残的人。他开始深深怀疑自己。

    那中年人打断他说：“你刚刚若是说错一句话，现在已经没命了。这里是镜缘村，离外面很远，很安静。你养伤完了，就离开罢。外面的那些恩恩怨怨，不要带到这里。”

    游返点了点头，重新躺下，侧头看着两面风景，原来这里是镜缘村，倒是一个好名字。

    突然又想起一件事，说道：“那把剑。”

    “是我的。”一旁的小蝶插嘴道。

    中年人不管小蝶，承诺他：“暂时放我这里，你走前我交还给你。我们不会拿你东西。”

    小蝶顿时扁了扁嘴。

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    游返被安顿在那位名叫孔斑的中年人家中，只有一间茅草屋，位于村口位置，周围没有人家，只有几亩农田，现在都空旷着。茅草屋外面的院落里养了一条狗，正对着游返汪汪大叫。屋檐下吊了一条腌肉，门边上是几个南瓜。屋子里地上用石块铺着，显得干净整洁，只有一个茅草铺，此刻变成了两个，是孔斑帮他搭的。

    游返连忙道谢：“这回麻烦孔大哥了，叨扰几日，等我腿伤好了，便离开这里。”

    那孔斑为人沉默，也不说话，将他留在茅草铺上，便出去忙其他事了。

    到了会儿，孔斑进来，将几件干净衣裳拿进来，丢给他道：“你换下衣服，待会儿给你换药。”

    “药？”游返将信将疑，他原本身上有些金创药，但遗落在马上，这刻伤口隐隐作痛。自己也有点为难。

    游返自己将血污衣服换下，穿上干净的。这些都是农家粗布衣裳，估计是孔斑到村里其他人家借的，因为在这茅草屋里，游返没有看到有什么衣柜存在。

    孔斑不知从哪里拿来一个钵，钵里拌着草药，已被杵烂，绿莹莹的。

    游返有点疑惑道：“孔大哥还会调草药？”

    孔斑让他不要多说，此时之前伤口已经结疤，与袜子黏在一起，孔斑一把全部撕了下来，直痛得游返咬牙切齿，却不敢声张，怕惹恼了他。

    接着伤口处迅速传来凉丝丝的感觉，草药已经敷上去了。

    孔斑给他敷上草药，然后缠上白布，像做了一件无关紧要的事情，然后道：“算你运气好，没伤着经脉，否则便瘸了。这草药你放心。现在需要静养，不要触碰伤口，等过半月就好了。”

    一连串说了不少话，也许是孔斑一天中说的最多的一次，然后就又是沉默。孔斑又出去了。

    游返安心躺下来，心中琢磨着该怎么谢谢这个孔斑，看样子是个老实的庄稼汉，初时的敌意，也是为了防止仇杀延伸到了这偏僻的村子里，现在给他治伤，可以看出这里的村民还是比较淳朴善良的。

    到了晚间，孔斑端来一碗粥和一碟咸菜，两人端着便吃了，却不知道他是在哪里弄来的粥，似乎这屋里也没灶台碗筷。

    入了夜，孔斑自顾自在旁边呼噜噜睡着。只留下游返一个人在草铺上望着破窗外的星空。

    清晨，游返醒来时，屋里便只有他一个人。他摸了摸自己的伤处，还没好，但不疼了。那草药果然见效。他不由佩服起孔斑来，一个山野村夫配的草药效果居然比金创药还好。

    休息了一会儿，阳光从窗口照了进来。整个屋内静悄悄的，气氛宁静，对于前段时间忙碌不已的游返而言，这种静谧让他觉得十分舒适。

    不多时，门口响起脚步声，吱呀一声，门拉开了一条缝，一个脑袋探了进来。

    “咦？”那个叫做小蝶的姑娘看见了他，又扫了一下屋内。

    游返见了是他，警觉地看了看被丢在屋子一角的吞日剑。

    小蝶顺着他目光看去，脸上露出喜色，连忙朝着吞日剑方向走去。

    游返连忙道：“小蝶姑娘，我和孔大哥可讲好了……”

    小蝶美丽的大眼睛转向了他，皱了皱眉头道：“昨天你欺负我，本姑娘还未跟你算账呢。”说罢，又朝他走来。

    此时游返正坐在草铺上，一只脚无法动弹，不过精力已经恢复不少，看见她走来，心中也正自防备。突然道：“小蝶姑娘，我看你手上不错，是哪里学的？”

    小蝶顿时停下脚步，嘻嘻笑道：“你也觉得不错啊。你说说，我的武功如果到了外面，到底排在什么水准？是一流高手，还是二流高手。江湖上能排第几名？”

    她说的外面，自然是指村外面。小姑娘家居然对这种事情感兴趣，不过看她那招式，也显得生嫩，如果实话实说，游返担心她一时恼羞成怒，自己没来由地受她折磨，于是斟酌了一下，道：“外面藏龙卧虎，你这武功虽也不错，恐怕也只能排在……三十……二十名以内。”反正他知道的江湖人物也就二十来个，胡诌一番也不负责任。“虽说二十名，那也不错了。江湖中能人辈出，要站得一席之地，是如何困难之事。”

    小蝶果然脸上露出微笑，继而脸一沉，道：“胡说八道，以为我不知道江湖深浅吗？就你这身手，受了伤还能欺负我，难道你能在江湖上能排二十名？”小姑娘相当聪明，轻易从比较中得出结论。

    游返讪讪地笑了笑。小蝶突然又道：“光跟你说话，倒忘了正事。”于是又朝吞日剑方向走去。

    见游返正要叫她，小蝶突然瞪圆了眼睛，大声道：“你再啰嗦，本姑娘将你一刀砍了，尸身抛到荒郊野岭去。大不了孔伯伯回来时，我便说你自己走了。到时候你便凭空消失了，还盯着这把剑有什么用？”

    游返浑身一哆嗦，这姑娘心狠手辣，倒也不是不可能。

    突然门打开，一个身影走了进来，正是孔斑，游返心中欢呼，暗叫救星到了。

    孔斑见小蝶也在，疑惑道：“紫蝶，你怎么也在？”

    原来这小蝶大名是叫做紫蝶，却不知道姓什么。

    紫蝶一开始有点慌张，如同做了亏心事一般，后来便镇定下来，不好意思地嘿嘿一笑，道：“我来看看这人，昨天看他受伤挺重的，也不知道恢复了没有。”

    说着狠狠瞪了游返一眼，要他配合自己。

    游返却不领情，道：“她是要来偷我的宝剑。”

    紫蝶脸上露出狠厉的神色，但游返还是自若道：“我早说过了，这剑是金剑山庄的剑，是要送去给昆仑龙门派的。若是是我自己的物品，送也便送了，可既然是他人的，便不是我说了算的。除非我死了，总要将剑送到的。”

    孔斑点了点头，道：“忠人之事，是好事。我这里有件东西，是从昨日你杀的那个恶道人身上找到的。”

    说着从怀中拿出一封信笺，拿了给他。

    游返接过信笺，从中取出一张纸，看了起来。紫蝶好奇，也从旁边探头张望。

    上面只写了寥寥几个字：“游返在金剑山庄。”

    游返倒吸了一口凉气，怪不得能在去汴京路上遇到金钟恶道，原来是有人告知他自己的下落。回想了一下，知道自己在金剑山庄的人无非就是山庄的人，恐怕还得加上东方笑，可东方笑也是金钟恶道的仇人，不会告密，那还有谁要置他于死地？他晃了晃脑袋，想不清楚。山庄里面没有人和他有矛盾，没有到要他死的地步。汴京也其他知道他来到金剑山庄的人，上次回老马车行时，他也没透露自己到了金剑山庄。

    紫蝶看了看，也不关心，便向孔斑道：“孔伯伯，我今日是来找你学习武艺的，上次用你教的擒拿手，连这个普通的金剑山庄弟子都制服不了，你再教教我厉害的功夫。”一边说，一边亲密地摇着孔斑的手臂。

    游返吃了一惊，原来这小妮子的武功是孔斑教授的，那这孔斑的武功就不低了。昨日看孔斑手持长剑时神态平常，便如同喝茶吃饭一般，恐怕也是老江湖了，不知为何会住在这个村里，充当一个庄稼汉来。他疑惑地看了孔斑一眼。

    孔斑后退了两步，与紫蝶隔开一段距离，道：“打不过人家，自然是功夫不到家。紫蝶，贪多嚼不烂，你好好再练练，自然能提高。”

    紫蝶生性活泼好动，练功没耐心沉不下心来，自从学会武功，飞鸟走兽便都遭了殃，还整天缠着自己，令孔斑也头痛不已。

    紫蝶突然露出恍然大悟的神色，道：“上次孔伯伯你说武功需要在实战中提升，你又不肯与我过招。这厮……”指了指游返，道：“是个会家子，虽然比我差了一点，却是一个好对手。好，你来陪本姑娘过过招。”最后一句话，却是对着游返说的。

    游返吓了一大跳，连忙摆手道：“我腿伤得这么重，站都站不起来。怎么陪你过招？”

    紫蝶一根手指支在下巴上，露出思考的神色，“嗯”了一下，道：“好，那等你伤好了。我再来找你。”于是又跑了出去，竟成功绕过了偷剑的事。

    孔斑看了看游返道：“紫蝶是小孩子心性，兴趣来得快，去得也快。你不用担心。”

    游返心里其实觉得这个活泼的姑娘也自有可爱之处，只是对自己甚不友好，又时常惦记着自己的宝剑，于是道：“小蝶……紫蝶不像是普通村里的小姑娘，昨日出手可重了，差点要了我的命。却不知道怎么学会武功的。她的武功是孔大哥你教的？真是看不出来，原来孔大哥也深藏不漏。”

    孔斑沉默了下，道：“这些事你便不用打听了，村里的情况，紫蝶，我。你伤好了以后，便尽快离开这里，以后也不用回来报恩，我不稀罕。我只希望能安安静静生活在这里，这里的村民也是这样，这里一直都安安静静的，没多少人来，平淡惯了。不欢迎什么武林中人，外面的人仇杀什么的，也不要找来。你听明白了没有？”

    这话却有点重，很严肃地说的。游返有点犹豫，点了点头，道：“我是无意间进来的，绝对不会打搅这里的人。孔大哥，你曾是武林中人，隐居在这里么？”最后还是忍不住问了一句，不过问完，也没指望他回答，跟上一句：“好了，我不多问便是。”

    孔斑看了看他，又转头出去，到了门口，才留下一句话：“不错，不过我只是无名小卒，也没仇怨。就是喜欢这里而已。”

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    第二天，紫蝶果然又来找他，心里惦记的仍是找人过招的事情，来看游返的脚伤恢复地怎么样。

    游返从她嘴里得知她曾缠着孔斑学了几年功夫，断断续续的，孔斑教的也不认真，她学得也不认真，就是一个半吊子。那天游返与她交手那几招，算是最为精妙的了，这也多亏了紫蝶反应灵敏，可以说得上是天资聪颖吧。可是孔斑并没将她“天赋”看在眼里，仍是随手敷衍她，教一些半吊子的擒拿手。因此，等到游返来了这里，紫蝶便想从实战中得到一些提高。

    其他诸如小柱小婉之类的小孩子也时常跟随在紫蝶身后，嘻嘻哈哈地到处逛，听说他们父母都在耕田，也没人照看小孩，紫蝶便责无旁贷地负起这个重责，反正她平日里也无事可做。

    游返有些奇怪，问她：“你不像是这村里的人。你父母呢？”

    紫蝶神色自然道：“我是和孔伯伯一起来的，那时候我还小。我父母以前是朝廷大官，后来被仇家寻上门，灭了门，只有我被孔伯伯救了出来。便一路到了这里。”

    游返道：“那你仇人呢？”

    紫蝶道：“死了。当场就被杀了。应该是场江湖仇杀吧。”

    她说得有些轻描淡写，似乎是无关自己的小事。不过说来也是，被仇家灭门，但仇家也死了，没处报仇，也就没有仇恨了，就这样嘻嘻哈哈地长大，没有烦恼。若是仇家仍逍遥法外，或许要更忍辱负重一些，说起来也更咬牙切齿一些。她来到这个隐匿的村庄以后，孔斑一个大男人不方便带着小孩，便被托付给一家普通人家。虽然那家人家对自己很好，但养父母也有自己的小孩，自然亲疏有别，因此她也没什么家的概念，平时游手好闲，打闹惯了。养父母和孔斑对她也没什么办法。

    游返怕触痛她，便不再提这件事情，随着一天一天过去，自己伤口已经好了，筋骨的伤势也好得七七八八的，已经能够一摇一晃地走路了，不过游返不敢露出端倪，仍是装作无法行走，生怕被紫蝶看出来，强行要和他过招。

    这天，游返自己做了一根拐杖，趁着天气好，阳光足，一跛一跛走了出去。

    村子不是很大，处于一个山坳里，山坡上开垦了一些田地，但是不多。村子东面是游返来时的一片树林，西边是一座小山，山上披着绿衣，也不知道通往何处。这里的村民平素都不会寻路出去，离此最近的县城也有几百里，只有特定的日子，村里才会纠集一帮青壮，由孔斑带领着去县城易市，采买村内需要的物品。

    孔斑便是这村里比较特殊的存在，不知道什么时候便来到这个村，随之便成为其中一员，许多村民也很尊敬他，称之为孔先生。不过这个孔先生既不教书，也不耕作，也是闲人一个，平时吃饭便也是这里蹭一顿，哪里蹭一顿。游返养伤这几日也随着他一起蹭饭吃。但那些村民也不以为意。

    游返沿着小路走了一圈，路上也遇到一些人，那些村民只对他看了一眼，便做自己的事去了，似乎也知道他的身份，没有多交谈。

    到了一处小树林周围，里面传来吵闹声。游返感到奇怪，便拄着拐杖走了进去。

    刚一接近，游返便后悔了，原来是紫蝶和一众小孩子在玩耍。紫蝶正训练这些小孩子蹲马步练基本功，除了小柱等几人有模有样，其他小孩子要么东倒西歪，要么打打闹闹做其它事情去了，总之乱成一团。

    紫蝶好不容易想出一桩“正事”，却被当做儿戏，心里正窝火，看见游返这时闯了进来，大叫一声：“游返你来得正好。”原本她是不知道游返姓名的，此时已经交谈过几回，游返也知道她本来姓孟，名字叫做孟紫蝶，此处人都叫她小蝶。

    她看到游返拄着拐杖的样子甚是轻松，脚上也不似有什么伤痛，至少和自己早晨探望时那悲惨模样相去甚远，心中恍然，此刻便怒气冲冲，要找他一较高下。

    游返连忙求饶道：“小蝶，你看我站也站不稳，还是再过两天罢。”

    紫蝶一边朝他走来，一边道：“已经半个多月了，恐怕再过两天，你便要不知不觉溜走了。别废话，接招。”说着一拳向他打来，却是试探为主。

    游返连忙用手上拐杖挡隔。紫蝶更不满意，叫了一声好，道：“你居然用兵器，好，我也找个兵器来。”可是在地上找来找去，也没有合适的枝条。

    小柱倒是一个听话的孩子，居然找了一根长长的木棍来，递给了紫蝶。接着和一众同龄人围着一个圈，将游返和紫蝶围在中间。

    紫蝶费力地举了起来，指着游返道：“来来来，让本姑娘来领教一下江湖三流高手的本事。”

    游返颇为无奈，心想小姑娘心里已经给自己定了位了，居然给安到三流高手上。不过转念一想，也许自己也就三流差不多，或许四流也有可能。不知那金钟恶道属于几流，看他那举手抬足很有章法，力道也够，感觉与东方笑凌孤也差不了多少，应该在一流了吧，反正一流高手也死在自己手上，想起来，他心里也挺满意的。

    正自想着，紫蝶已经挥动木棍，朝他刺来。游返一愣，这明明是一招剑法啊。

    慢悠悠的招式让游返应付起来游刃有余，紫蝶倒是嘿哈作声，显得尤为卖力，不过仍威胁不到游返，既然游返一只脚不便移动，便站在当地，使出五色剑法来，也是慢悠悠的，方便紫蝶及时应对。

    两人便如此慢来缓往，一招一招的过，便似有了默契一般。只是紫蝶心中恼怒，虽然想加快节奏，力气却不够她驾驭这根粗大的木棍。而她也似乎不懂棍法，只用一只手持着使出剑法来。

    过了一会儿，紫蝶“咦”了一声，大喊道：“你这人怎么用我的剑法？居然故意偷学我的剑招？”

    游返用拐杖隔开她的木棍，以为她使诈，这小姑娘之前便故意说些有的没的，想引开他注意力，在招式上占点便宜，此刻游返也以为是这些伎俩。没料到紫蝶又喊起来，道：“喏，这招也是学了我的。咦，不对啊，这招我可没使过，你怎么会的？”

    不过说起来，剑法千变万化，高明的剑招不过是一些武林前辈将一些有用的招式千锤百炼，几番调整以后，按照自己的体会固化下来的动作而已。若是存在相同，也是情有可原。比如华山剑法的某招便可能与武夷剑法的某招，一个天南，一个海北，奇迹的巧合，这类事情也不是没有发生过。这些创出招式的前辈也许一辈子没有往来，但剑道都是相通的，何况招式被人学去，也是常有的，只是真正高明的剑招，学个皮毛，与真正会这一招是完全不同的。

    现在紫蝶与他这么过招，还是属于一个比较低的层次，也就是招式的皮毛之间的较量。游返当时学得草率，紫蝶也不见得认真，因此游返并没有放在心里。

    紫蝶突然往后退开，突然虚使一招，演给他看了一遍，道：“我问你，这招是什么名堂？”

    游返记得这是五色剑中玄剑法的一招，是东方笑当日临机教给自己的，但不知道什么名称，便道：“我也不知，这是我一个朋友传授与我的。”

    “你那朋友姓什么？”突然上面传来一个声音。

    紫蝶和游返同时被吓了一大跳，双双朝上望去。只见一个人正舒服地躺在一棵树的树枝交汇之处，定睛一看，不正是孔斑？

    孔斑这时也是无聊，便来这僻静之处打个盹，没料到不多时被紫蝶和一帮小孩子吵闹的声音给吵醒，无奈只得观看他们练功。没多时紫蝶又和游返打闹起来，这种级别的交手在他眼里也只能算玩耍打闹。于是孔斑便打了个哈欠，继续眯着眼睛。不过当紫蝶说起剑招相似时，他也觉得奇怪，便认真看了一会儿，直到这时才出声。

    一帮小孩子看到平时沉默寡言的孔伯伯居然挂在树上，顿时又开心地拍手起来，也想爬上去玩。

    孔斑连忙跳下树来，拣起一根树枝，使出一招来，问游返道：“你认得这是什么招式么？”

    游返摇了摇头，道：“没见过，不过估摸是五色剑的青剑法。”他确实没见过，东方笑没有将每一招都教给他，东方笑对于剑招并不看重，真正重要的是剑道，理解了剑道便一通百通，因此也没刻意教，只拣了其中几招。

    游返虽然没有见过，但与其他招式一比较，也能隐约感知到其中联系，因此脱口而出，倒也八九不离十。

    孔斑点了点头，又使出另外一招，问道：“这是什么剑法？”

    游返道：“应是赤剑法。”

    孔斑扔掉树枝，叹了一口气，道：“想不到这里也能遇到五色剑的人。师侄，说吧，你师傅是姓姚还是姓杨？”自适应小说站xsz.tw，。

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    游返跟着孔斑回到空无一物的茅草屋内，各自寻个地方坐下。

    孔斑对游返的说辞有点奇怪，之前他自己表露身份，说是姚惑的小师弟，此事游返也没多了解，不过看他五色剑使得熟悉，从年纪上也能猜测得出。

    叹了口气，游返说起了自己学得五色剑的缘由，自然也提起了姚惑遇沙盗身故的事情。

    孔斑深吸了一口气，又缓缓吐了出来，脸上也没有特别的神情，只是在听说姚惑将记载着五色剑的小册子给了龙门派，才淡淡地说了一句：“我大师兄生前梦里也想着复兴五色剑，此时将五色剑传与外人，倒是耐人寻味。”接着再也不发一言，仿佛是在听陌生的人与事。

    游返一口气便将事情说得清楚，他本来走南闯北，一张嘴巴说不上有口才，但事情条理说得清晰。

    紫蝶在窗外偷偷听着，旁边小柱和小婉低声问她到底说了什么，她连忙用手指做了一个噤声的动作。她这么多年哪知道孔斑的身份，也不知道孔斑零零碎碎教给自己的剑法是有名堂的，此时知道了，心中便兴奋起来，暗暗盘算着怎么套出更多的招式出来。

    游返除了事情本身，又说起东方笑对五色剑的评论：“无色真人本不必将剑法分做五份，这也是东方笑父子的看法。不过东方笑却觉得剑招也好，剑意也好，都是皮毛，只有得了剑道，才是有用的。他随手拣了一些剑招传授与我，本来是存着要一同对付塞上四兽的想法。我也只是随手学了下，不过我自己什么都不会，这些剑招便时常记起，时常练练，不至于生疏。”

    孔斑道：“这个叫东方笑的年轻人见解果然非同一般，我当年在他这年龄时，也不明白先师的用意。只是在招式上求新求多，并不关注这些招式背后的真义。”

    游返见他称赞东方笑，心里想起东方笑对敌南海剑圣时的场景，虽然最后东方笑并未透露两人之间的胜负，但看他神情和当时南海剑圣的说辞，东方笑经此一役，剑术修为更上一层楼是肯定的了。当时东方笑便说自己年龄已大，恐终身达不到剑道的门槛，自己也曾黯然过一回。不过此时想起来，自己与一流高手的差距，实在过于巨大，也不去存这个念想了。

    孔斑话锋一转，又问起他与金钟上人的争斗过程，当听说他是取巧用捕兽夹偷袭，又从后结果了恶道，点了点头道：“实力差距这么大，你能出奇招反败为胜，已具备一流高手的心性。若是基本功再扎实一点，辅以无色剑法，日后遇上金钟上人这样蛮横的人，也不用害怕。”

    游返点了点头，又吃惊地“啊”了一声，道：“无色剑法？不是五色剑法么？”

    孔斑看了他一眼，道：“五色七色，又有什么关系？你既然与此剑法结缘，我便将这无色剑法的真义传授与你。”

    游返先是惊喜，又转而颓丧起来，道：“只可惜，未知是否有上达剑道的一天。”

    孔斑道：“道什么的，看个人领悟了。”又道：“大师兄身故，先师的剑法恐怕要中断了，你学得此剑法，也不知能领悟几成，到时候寻个小辈，是否发扬光大倒是其次，务必将此剑法传下去。先师地下便能瞑目了。”

    游返这才知道了他传授剑法给自己的理由。

    窗外传来紫蝶的抗议声：“孔伯伯，当初我可是最热心学你武功的人，你要传授武艺，可不能漏了我。”

    孔斑看了看窗外，道：“若你要来学，那便来学吧。”

    虽然由此游返要推迟去汴京的时日，不过反正已晚了十天半月，也不在乎再晚一些了。机会难得，能够得到无色真人嫡系徒儿传授剑法，他自然得珍惜。

    这日，孔斑将游返和紫蝶叫到之前的树林中空地上，给他们讲解五色剑的剑招。有些是之前游返懂的，有些是不曾听闻的。

    平日里跟着紫蝶的小孩们也围在那里，有些在跑着闹着，有些则歪着小脑瓜子看着。

    此时孔斑讲得快，游返跟不上，便也记住，幸好他记心不错，勉强把招式都记住。从青剑到赤剑到玄剑，其中风格迥然不同，游返还好，旁边紫蝶便完全无法记住，吵吵嚷嚷的，一边抱怨道：“无色真人怎么这么麻烦，要创出五种剑法来，全部糅合在一处不就行了？”

    游返本来要反驳两句，觉得无色真人总有深意，不过想了半天，只得同意紫蝶的看法：“不错，直接将剑法合在一处，攻有赤剑，守有黄剑，僵持有青剑，克敌有白剑，守胜有玄剑，总好过手上只有一色之剑。”

    孔斑点了点头，道：“你们这么想也没错，我们五个师兄弟之间也互通有无，总是学全了五色剑法。不过，先师此举却醉温之意不在酒。每个人都有自己的特点，若是按寻常传授相同的剑法，若是遇到适合的，自然能发扬光大，但大有可能是不适合的，这样一来，一代一代便越来越差，二流师傅教出三流弟子，便是如此。不少门派创始宗师武艺高强，那是因这门艺业是从自己手上创出，自己是最合适的那人。但传与弟子，便慢慢没落下去了。不是因为武学本身的问题，而是由于接手的弟子没有自己那么合适而已。除非能出那种天才，否则门派便要没落下去。”

    紫蝶连声称是，不过游返却在腹诽：“无色真人这般用五种剑法传授，可到头来，五个弟子还是无一能得承真谛。似少林那种大门派，反而七十二绝技自达摩老祖时便已有，此后寺里高僧不也发扬光大，使少林始终位列武林第一门派？”他这时未曾细想，不便打扰孔斑的思路。

    孔斑继续道：“先师传授的便是无色剑法，不过那无色剑法适合的是他自己，便已染了色。他将这剑法返之无色，结合每个人自身，稍加改动，以便由弟子本身去领会这份剑意，从中习得真正适合自己的剑法。因此命名为五色。若是为这色所扰，照着那五色剑法一一抄袭，便学不来真正的无色剑法。只有返之无色，才能重新习得自身适合的剑法。”

    他对着游返道：“你若是他日觅得合适人选传授这无色剑法，便只需将这剑意传下去，无需将一招一式都照搬。”

    游返点点头，却一片茫然。

    孔斑见了他表情，也知道他一时难以明白，便道：“刚刚我已演过一遍所有五色剑的剑招，其中有变招的，我也讲解了一遍。你来试一遍。”

    游返拿着吞日剑，便舞动起来。他将心中存着的剑招一一试演出来，原来东方笑教给他的他自然熟悉，而刚刚孔斑讲的，则已漏掉了一半。

    “好了，好好记住这一半。”于是便走了。

    到了第二日，孔斑又让他再次试演一遍。结果比之昨日只剩下四分之一。

    孔斑道：“这些剑招便都是你自己真正能掌握的。其中以青剑法为多，看来你的性子与我大师兄是有些像的。”

    游返这才明白他的意思，有些剑招他一遍便学会了，有些则费了些周章，虽然记得却不曾掌握，照他的说法，便是“不属于”自己的剑法。

    那边紫蝶使了一遍自己记得的剑招，则更少，大多是白剑的剑法。又与游返不一样。

    孔斑道：“这便能知道自己所适合的。不过离真正学得无色剑法还远得很。”

    于是，便将自己从五色剑中领悟的心法说了一遍，又将相关基本功讲了一遍，便让他们自己去练。

    游返自知基本功底子薄，便将大部分时间花在基本功上，间或揣摩一番孔斑所述说的心法。

    而紫蝶则生性跳脱，时时拿着一根树枝在那里挥舞来挥舞去，玩得高兴。她本来也缠着孔伯伯学了一些招数，但自己三天打鱼两天晒网，不曾下苦功，此番有了游返这个参照，也努力学了起来，但学了两天，又回复了本性，和小孩子们玩闹出去。

    游返练功刻苦，孔斑言语不多，算不上名师，但有人指点，已经使他又往前进了一步，因此也日夜不辍地练习揣摩，更是将小颠步诀，巨灵神功，鬼斧基础口诀等杂七杂八的武功心法融合进来。于用力发力上，使用吞日重剑愈加得心应手。进境一日千里，与紫蝶相比又不可同日而语。

    这日，紫蝶一个人无聊，便缠着游返道：“我们俩人已经练习多日，也不知道成效如何。不如我们同使无色剑法，互相切磋一下？”

    游返此时脚伤已基本伤愈，行走无碍，因此也知道紫蝶不是自己对手。不过他不敢过分得罪这个小姑娘，免得惹来无尽烦恼，便答允了她要求。

    两人拉开架势，便交起手来。游返还存着谦让之心，只在乎印证自己练习中的感悟。不多时，紫蝶已连声呼喝，频频遇险。

    紫蝶越交手，越觉得游返剑招犀利，招招式式使在自己前头，而自己的剑招则隐隐发挥不出威力来，一时恼羞不止，用力挥挡开游返的剑，大声道：“不公平，你人力气比我大。”便要耍赖。

    游返也知道她的作风，也不跟她计较。修养了半个多月，刚刚一番腾挪，自己也微微出汗，有点疲累。此时停了下来，将手中树枝往地上一扔，笑道：“真正对敌之时，谁会管你力气大小，自然是以己之长攻敌之短。你说是不是？”

    紫蝶扁着嘴，一副委屈的摸样，其实只是恼怒自己学得不如人家。

    突然之间，她见游返皱了皱眉，嘴角溢出鲜血来，人直挺挺地便往草地上倒去，吓了一跳。自适应小说站xsz.tw，。

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    游返当时只觉眼前一黑，全身放松，似乎要睡去一样，胸口中火辣辣地痛。耳旁是紫蝶的惊呼声。

    片刻的昏迷，令游返觉得是过了很久。等到他睁开眼睛，仍是躺在那处树荫下面。眼前人头晃动，是紫蝶和孔斑。

    孔斑闻讯赶来，问了问情况，又检查了一下游返身体，皱了皱眉，道：“是内伤。”

    游返这才记起半月前被金钟恶道踢中了背心，当时五脏六腑仿佛全部调了个位置，喷出一口鲜血，但忙着逃跑，这难受的感觉便被压下。随后是受了冷继续高热，又受了外伤，失了血，终于惊心动魄之下，被他活了下来。

    过了半个月，这内伤居然一直隐伏在身体内，此时才爆发出来，已经算是严重的一种。想必也和游返平时勤于练功，小颠步诀小成以后强行压制住了内伤有关。但小颠步诀毕竟不是什么疗伤的内功，不能解决内伤的问题。终于还是要面对。

    孔斑道：“这内伤生了根，恐怕不好治。喝上几副良药，修养个半年，不要操劳，估计能好上几分，但修为方面，终究是受影响。以后恐怕不能动大力气。”

    游返顿时有点茫然，若是做他这一行，不能用力，那还怎么混？想起鬼斧前辈，陈七叔这几个人，难道他们就没受过内伤？

    孔斑似是看出他的想法，道：“你这内伤太久了，又杂了风寒，受了凉。若是当时便做治疗，汤药针灸齐下，或许还有得救，此时……”

    紫蝶理解地看着游返，这次很严肃地没有幸灾乐祸，道：“孔伯伯，不是说内功练到极致，不但能杜绝风寒杂症，增强体质，还能自愈内伤么？”

    孔斑点了点头，道：“不过游小兄弟不通高深内功，恐怕这时学也来不及了。所谓内伤也只是经脉拥塞损伤，还是需自己疗伤。外力起不到作用。若是本身有深厚的底子，倒也可以……我这里有一套疗伤自愈的法门，结合自身内力，或许可以……”

    游返有点激动地站了起来，语无伦次地说了几句，什么“小颠步诀”之类的话语，最后，孔斑和紫蝶终于听懂了他的意思，也明白了小颠步诀是什么。

    所谓内力，是肉眼看不到的东西，但又是可以感知的。一个人力气大不大，或许是天生的，但经脉不通，终究比不过后天锻炼的内力。无论走路，睡觉，人的经脉中都是有丝丝内力运行的，但没练过的普通人，这些内力是感知不到，也运行不畅的。而内功法门，千变万化，便是将这些内力有效组织起来，这些心法，有些是拓宽奇经八脉，有些是储存内力到一个个气海，有些是将内力外力一下子爆发出来，巨灵神功也许便是这最后的一种。

    经过小颠步诀的锻炼，游返此时经脉已经被拓宽，许多窍穴也已通畅，这也是此次内伤没有立刻发作出来的原因。但他还不会运用这些内力。

    因此，在听完孔斑口述的疗伤口诀，他便深刻地感知到了身体内的涓涓细流。小颠步诀只是生息，而这疗伤心法则是要催动内息，引导它们冲击窍穴，滋润受损的经脉，使之自我修复。

    孔斑在旁边道：“此时你还不大会催动内力，因此平日里练习小颠步诀，没有什么凶险。但一旦尝到了内息流转的好处，可能便控制不住。这便是走火入魔。因此，这疗伤一段，我在旁为你指点一二，顺便护持住，一旦你有什么状况，尽量说出来在什么位置。”

    游返点了点头，便开始运行内息，将这些细流汇集起来，犹如小溪汇入大河一般，滚雪球似得越来越大，越来越奔腾流淌。

    几个周天下来，游返面色红润，全身汗如雨下，这时状况不错，代表侵入体内的寒气正在逐步驱除。

    游返心急内伤，生怕影响自己的前景，便急切地加力，不料这股内息便止不下来了，顺着经脉狂奔起来。

    此时他们两人在自己的茅草屋内，游返上身赤着，窗户已经都被关闭，以防出汗之际，又着了寒气。紫蝶在门外偷偷朝里面望，好奇这疗伤到底是什么样子。待看到游返开始脱上身衣服时，才讷讷收回目光。过了一会儿，又继续偷看。

    游返此时脸上却越来越红，咬紧牙关，心里在反复琢磨着先前那疗伤口诀里关于收工的字眼。为何内息奔流不息，怎么都止不下来，反而愈演愈烈了。

    孔斑此时也看出了异常，他低声唤了游返两声，却见他完全沉浸进去，对外界声响全无知觉。此时也不好随意打扰中断他，否则便是内伤加剧的后果。

    不过他早已料到这新手稚嫩，会出这种状况。于是一只手搭在他背后要穴上，缓缓注入内力，探视其中情况。

    游返体内内息紊乱，每股内息互相推动，奔窜不止。孔斑也不能强行以外力中止，这种做法会直接引起内外交力，损伤原有的经脉。

    游返自身的神觉此时是放在内在的这些内力上，也有一部分是在思索解决办法。此前孔斑说到的一些方法，他都尝试过了，但没有效果。孔斑说的那些，是自己的心得，但对游返这么一个新手，却掌控不料这种情况。

    若是任凭内力奔驰下去，恐怕最终损伤的还是自己的经脉。游返此时正在引导内息缓和下来，但如同大海浪潮拍岸，前浪还要回去，后浪已经袭来，大势所趋，竟然无法逆转。

    幸亏此时由于小颠步诀的苦练，经脉承受力大大加强，倒是没有出什么问题。但时间久了就不好说了。

    他突然想起楚谨所教授的冰心诀来，这冰心诀是为了解决火毒的，症状与此时满脸通红的走火入魔有点相向。当时默运口诀，也只是觉得心头一片清冷，合了冰心二字。此时结合疗伤心法一想，这冰心诀说白了，其实便是自我闭穴塞脉的方法，正好是用于停止内息的。

    一瞬间，经脉之力渐渐迸发，将内息渐渐堵住，逐渐缓和下来。但局部的内力却更加狂暴起来。

    他既然想到冰心诀，此时思路也打开了，不由想到鬼斧心法，鬼斧心法他只学了皮毛，只是发力的窍门，与此时情景不同。此时内力狂躁，正是用力的时候，若是发泄掉，说不定会好一些。于是又想到巨灵神功，那是一套将内息瞬间爆发出来，转化为外力的方法。倒是可以一试。

    顿时两手用力，拍向地面，内力狂泻而出，争先恐后朝着已开的口子而出。

    啪。两手生疼，拍在地上的碎石块，那石块向下陷入，倒留下两个深深的掌印来。

    孔斑此时却也受到了波及，他正在那边探查游返内力运行状况，却受到奔涌而出的内力攻击，连忙也运起内力，与之抗衡。

    想不到这小子的内力如此霸道。他不由想到。不过他是几十年的功力了，和游返不可同日而语。不过游返这时是通过巨灵神功将内力爆发而出，因此一时间侵入孔斑体内经脉，而后劲不足，还是让孔斑给清除了。

    游返拍出两掌，觉得顿时舒服许多，便策动余下的内力，缓缓停止下来。

    他这时是有点损伤自身的，本来就有内伤，还如此刚猛发力，不少本来无恙的经脉此时也经受不住，受了不同程度的损伤。好在经此一役，他总算掌握了控制内息的方法，此后也可以慢慢疗养。

    他慢慢睁开眼睛。

    门外紫蝶刚刚听见他双掌拍向地面的声音，吓了一跳，此时看他睁开眼睛，似乎神色间好了许多，只是有点疲累。心中暗暗好奇，到底上乘内功究竟如何。心想等此事了了，要逼他交出心法口诀，什么小颠步诀，什么疗伤心法，统统都要拿到手，学会了这些心法，自己说不定也能上一层楼，成为真正的高手。

    她本来就觉得游返这三脚猫的把式，为何会比自己处处高上一筹，此时才反应过来，他是练了内功的。

    孔斑此时也舒了一口气，面色复杂地看着游返，道：“你小子懂的东西倒是不少。这瞬间发力的法门，可不简单。”

    游返惊魂已定，不好意思地笑笑，道：“山庄里面学得的一些皮毛功夫，用来打铁的。”

    紫蝶在门外，眼睛睁得更大了。

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    一滴汗珠顺着游返粗糙的脸皮上流了下来，在下巴上停留了片刻，然后落了下去。

    游返运功完毕，身体状况已经比昨日好了很多。内伤伤及脏腑，这些肯定还需进一步调养，但可以肯定不会再出现什么后遗症。

    孔斑这几日一直与他在一处，也是担心他这个传人疗伤时出什么意外，紫蝶也收起玩性，也时常来看他。游返感激地看了眼前的孔斑一眼。之前未仔细看，只觉孔斑年纪不大。此时再看时，觉得孔斑虽然面容显得年轻，但实际上眼尾等处已显露岁月痕迹。

    游返本来以徒弟身份相见，但孔斑不愿，因此还是称他为“孔大哥”，说道：“孔大哥，你既然身怀五色剑绝技，为何要隐居于这荒僻村庄里？莫非，是厌倦了这世道？”

    他说的直接，也是这几天与孔斑熟悉了。孔斑平日里沉默寡言，即便言语了，也极是无趣，不过轻易也不会动怒，还算好相处。不过相比之下，游返还是更愿意与紫蝶打交道。

    孔斑皱了皱眉毛，没有说话。

    果然是禁忌的话题，游返这样想了想，于是道：“无妨，我只是好奇罢了。”

    孔斑开口道：“也不是秘密，这里的人都知道。就是觉得这里的生活很简单，很舒服。适合我这样的人。”

    游返愣了一愣，初回见到孔斑之时，他还以为对方只是一个庄稼汉，全身灰土仆仆的，面相也老实，果真是适合这里的生活。

    不过这样的人，居然能成为无色真人的关门徒弟，也是一件怪事。无色真人当年称霸江南一带，也曾年少轻狂，听说是个聪明绝顶，又仗着聪明锋芒毕露的人，与眼前的孔斑绝非同一类人。这样也能成师徒，果真有缘分。

    孔斑见他神情古怪，哪里能猜得到他的心思，开始谈论另外一件事情：“游返，有件事情，不知道能否拜托你？”

    不等游返开口，孔斑又继续道：“是关于紫蝶的，她本是我三师兄的女儿。”

    游返心里一惊，本来以为是路上捡来的小孩，没想到关系这么近。

    孔斑道：“我三师兄是个热血激昂的人，学有小成，就去投了军，连师傅的劝也不听。后来朝廷与辽国开战，便死在了战场上。”

    说着，悠悠叹了一口气，一副惋惜的表情。

    “紫蝶便是他留下的血脉。紫蝶的娘亲听闻噩耗，痛不欲生，也跟着去了。我当时正好路过，便将紫蝶接收过来，一起到了这里隐居。”

    过了片刻，又加了一句：“她现在还不知道自己的身世。”

    游返默默点了点头，示意自己不会乱说，又突然问道：“莫非你拜托我的事情，和紫蝶有关？”

    孔斑点了点头：“她长大了，也不该一辈子困在这个小村子里。我想你能带她出去见识见识，顺便能替她找个婆家。”

    这年头，女人最重要的事情便是嫁人，相夫教子，因此，孔斑眼见紫蝶渐渐长大，作为长辈，心中也不由着急起来。虽然说这个村子里面也不乏年轻人，但以孔斑的眼界来看，终归没有什么出色的。

    游返头皮一阵发麻，道：“这倒是个大麻烦，这丫头虽然容貌过得去，但性子太野，能嫁得出去么？你把包袱丢给我，自己倒是轻松了。”

    孔斑神情永远那么古井不波，淡淡道：“江湖儿女，性情跳脱一些也无妨。听说你年纪也不小了，还没娶妻吧。若是觉得紫蝶合适，你自己也可以。”

    游返咳咳一声，差点内伤复发，道：“我是没有娶妻，不过和那小丫头相比……”突然想起庄文清的年纪好像也不大，不能用年龄作借口，不过主要还是觉得孟紫蝶太过稚嫩，就像一个小孩子一样，对黄毛丫头，他自然是兴不起什么兴趣的。

    于是改口道：“她就像我妹妹一样。谈婚论嫁还是免了。”

    孔斑站起身来，道：“那就这样说定了，你走时，把紫蝶也带走吧。就当是报答我替你医好内伤。”

    “还有，替我照顾好紫蝶。”

    事情就这样定下来了。当孟紫蝶背着包袱，泪眼婆娑地跟着游返要离开村庄时，不少村民，还有平素一起玩闹的小伙伴都过来送她。不少年轻男子甚至看游返时眼中快要喷出火来，可能是怪他就这么将紫蝶给拐走了。

    不过游返也知道这个麻烦事自己背定了。

    那宁静的小山村渐渐落到背后，直到被一片青山所掩盖。

    孟紫蝶一直低声哭泣着，也许是舍不得离开自己生活了那么久的地方。

    游返安慰道：“你也别难过了……既然这么难过，为何孔大哥提出来时，你还是答应了。”

    孟紫蝶睁着红肿的双眼看了他一眼，又低下头去。

    走了两步，只听她说道：“游大哥，往后还请你多多照顾了。我平素胡闹惯了，这回出远门，到了外头，人生地不熟，万一有人欺负我，你可要保护我。”

    游返疑惑地看了她一眼，心想，难道她离开了自己的地盘，便转了性子，怎么这么温婉懂事起来。继而转念一想：也是，此时她需我照顾，形势逼人强，也不敢对我放肆了，这倒是一件好事。于是嘴上安抚道：“嗯，你放心，既然是孔大哥拜托的，我自然会照拂你的。”

    不料转眼之间，孟紫蝶便嘻嘻一笑，道：“就知道你会这么说，这样我就放心了，那我还是做回原来的孟紫蝶吧。”

    游返顿时傻了眼，这哭笑之间，也变化起伏太大了。

    孟紫蝶自顾自嚼着舌头：“早就想出去看看了，孔伯伯一直不让，说外面世道艰难，不比村里单纯，不让我随便出去。这回还不是让我出来了？既然出来了，便不回去了，要好好闯闯江湖。”

    说罢，用力拍拍游返胳膊，道：“这行走江湖，还是需要一个名号，你有没有什么外号？我已经想好了，就叫紫衣仙子孟女侠，你觉得如何？”

    游返听着耳旁孟紫蝶那絮絮叨叨的声音，不由暗叹了一声，这麻烦事可要伴随一路了。

    这一路便在与孟紫蝶的说话中到了汴京。

    汴京城仍然是这般繁华气象，此时正是晌午时分，街上人不算多，但已经把小地方来的孟紫蝶吓得长大嘴巴，也许从小到大她也没见过这么多的人来。

    游返想起孔斑所说的，听说这孟紫蝶的爹爹，也是朝廷一名校尉，在战场上立过功，若是当年没有身故，也许孟紫蝶后来会在汴京城长大，自然不会如此稀奇地围着街旁的地摊小贩啧啧称奇，也不会看着文人墨客在酒楼上喧哗吟诗而艳羡。

    此时的孟紫蝶作了男装打扮，兴奋地拉着游返挤到一堆人群中观看江湖卖艺，看着这些熟悉的碎大石表演，游返不禁想起自己去年第一次来到汴京的情景，想起卢晓玉来。当时自己确实是被捉弄了一把，对于卢晓玉他是没有什么好感的。但考虑到卢晓玉以后说不定会跟东方笑在一起，而自己是欠东方笑一些人情的，因此也对卢晓玉恼不起来。不过卢晓玉的师兄，南天一剑计怀才，是游返绝对不会再想见到的人。

    陪着孟紫蝶看了一会儿表演，又找了个客栈安顿下，便吩咐孟紫蝶呆在客栈中，自己出去办事。

    出来走了几步，却发现孟紫蝶鬼鬼祟祟跟在后面。

    孟紫蝶见被发现，可怜兮兮地道：“那客栈里都是三教九流的人，喝酒打架闹哄哄的，我有点害怕，还不如一起出来走走。”

    游返无计可施，叮嘱道：“那便跟来吧，不过到时候别乱说话便是。”孟紫蝶点点头。

    游返此次出来银两带得不多，又因为与金钟道人争斗，遗失了一部分。此时还要住两间房，因而手头有点紧。为了去老马车行看看，便住在了距离土地庙较近的客栈，这一片全是形形色色走江湖的人，有来走亲访友的，也有来跑生意的，不一而足。因而孟紫蝶这借口还是站得住脚的。

    两人经过土地庙，游返便进去看看老朋友。

    如今的老马车行经过不平庄的带动，又上了一个台阶。往常生意时好时坏，好的时节便忙乱纷纷，坏的时候便冷冷清清。此时看来，一切都井然有序，无论是光顾的客人，还是车夫伙计都来来往往，也不曾堵着路，只听得沙沙脚步作响，连呼喊声都鲜有。那记录合约账目原本是一个书生，后来被黄河帮打断了右手，此时已经不自己写了，而是走来走去，手下有三个人帮助他写，他只负督促之责而已。

    苏大力是力士，是帮人搬货的。此时他来到前院，目光正好落在游返进门的一方，“咦”了一声，叫了出来：“游兄弟，你回来了？快来坐坐。”

    这声音惊动了那书生，那书生对游返不熟，不过知道他的名字，几声招呼的声音过后，更多的人从后院涌出来。

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    两人到了老马车行，游返感慨良多。

    时间不过半年多，却已人是物非，同样是老马车行，现在的格局却大不相同。

    上次胡近臣与他说话间，也不知是故意还是无意，透露出来的心念倒是令他着实震惊了一回，那种野心和高度是他无法企及的。而与中原镖局之间的恩怨，也不是寻常的江湖仇杀，而是帮派之间的竞争。

    黄河帮黄千秋的覆灭是胡近臣的手笔，但中原镖局便无法这么打发了。游返也好奇到底胡近臣与天策司马求之间的较量到底到了什么程度。

    不料走近了后院，却发现这里气氛凝重。小院里三三两两站满了人，重重叠叠肩并着肩，谁都没说话。

    苏大力引了他进去，映入眼帘的便是一众旧时好友，不过这些好友也就是在办小刀丧事时才有了一些了解和亲近，真正那半个月共事，打交道也是不多的。其他便是陌生面孔，估计是后来才加入的。

    中央空地上站了几个人，一旁的周灵通向他介绍了一下。其中一个满头花白头发的老者是不平庄派来管理车行的掌柜，名叫周年松，虽然名义是掌柜，但只掌账房，对一干细务是无发言权的。而身旁那位壮汉游返也认得，也是车行以前小刀的副手，资历较老，名叫邓发，这人倒是接替了小刀的位置。

    不过小刀去后，留下的人大多没有什么号召力，大伙也是靠着不平庄的名声才聚在一起。

    此时游返和孟紫蝶两人闯了进去，本来只想和老朋友叙叙旧，见里面正在商议事情，便尴尬道：“看来来的不是时候……”

    那邓发倒是认得他，道：“无妨，游兄弟也算是自己人，况且现在这事也正缺一个旁人来评判一下。游兄弟，你也来发表一下看法。”

    那老者周松年皱了皱眉毛，道：“大伙儿，这事胡三爷已经发话了，我们照做就行了，有什么可商议的，自家事情让外人来评判，岂不成了笑话。”

    周松年不认得游返，因此言语中也没有留情。

    不过老马车行这群伙计是知道游返的，能和解军东方笑混在一起的，哪能得罪他，因此没人附和周松年。

    邓发道：“此次是中原镖局欺负到咱们头上了。若是就此退让，他们还道我们软蛋，就更加要得寸进尺了。俗话说得好，恶人怕缠，我们便跟他卯上了，看他们怎么办？”

    两个现时的头脑起了纷争，底下人大多是老马车行的原班人马，此时脸上都有愤愤之色，不过也没有轻易表露立场。

    周灵通小声给游返介绍了一下情况，原来老马车行工钱高，这个游返之前到中原镖局时便听说了，不少中原镖局的人便投奔了过来。后来司马求单刀赴会，到了不平庄拜访了胡三爷，两人谈笑风生，可是谁也不知道谈了什么。于是胡三爷便命老马车行不得再收录中原镖局出来的镖师，而且原先只要是中原镖局的人，统统辞退……

    游返低着头，仔细思索着胡三爷的决定，这似乎不是自己熟知的胡近臣了。印象中那个人，无论风雨阻难，都是会迎头而上的。此刻不但退让，而且很容易失了人心。莫非他有什么苦衷，毕竟司马求背景深厚，不平庄相比之规模尚小。

    一边想着，身旁的小姑娘孟紫蝶探头过来，也听到了这段话，啐了一口：“别人欺上门来，这是要当缩头乌龟呢。”

    她人小，一开始旁人只以为是谁的家眷亲属，混了进来，这时这一句却是清脆，人人都听清楚了。一时之间，所有人嗡嗡讨论起来。周松年那老头眉头皱地更紧了。

    游返吓了一跳，连忙拱手道：“小丫头不懂事，冒犯了，众位兄弟见谅。”

    周灵通等人见孟紫蝶是男装，不过游返一开口，也知道了她是个小姑娘，众人见这小姑娘眼睛大大的，皮肤白皙，不由怀疑起游返和她的关系来，都纷纷投来复杂的眼神。

    那邓发喝道：“连小丫鬟都能看出来，若真的遣散这些来投奔咱们车行的兄弟，那真是丢人丢到家了，以后怎么在这江湖上混啊。”

    众人嗡嗡议论声更大了，都在附和邓发的说法。

    孟紫蝶嘴一扁，冷哼道：“谁是小丫鬟，本女侠是有名号的，便是……”不过看到游返冰冷的目光，不由闭了嘴。

    那周松年老头仰起头来，哼了一声，道：“你们要闹便闹吧。我可不管了。到时候看你们怎么和胡三爷交代？”

    说到“胡三爷”三个字，场内骤然静了下来。众人虽然不满中原镖局的作为，但也崇敬胡三爷的为人，只是这次实在是太窝囊，因此一肚子火便要发出来。自从不平庄吞并了黄河帮，在汴京一带势力更大，连带着老马车行众人也沾光。说起车行，说起不平庄，言语中无不带着自豪。此时普通伙计力士的风貌劲头，已经与小刀在时大不相同。因而即便以中原镖局的名头压下来，众人也没有胆怯。不过既然“胡三爷”交代下来了，要他们跟胡三爷作对，却是没人能兴起这个念头。

    游返看着众人犹疑，自己身为外人，反倒说起话来没有拘束，便出言道：“既然是胡三爷的话，大家照做便是了。胡三爷这么做，必然有自己的打算。”

    他在金剑山庄一路从普通弟子做到如今的三大房主事，虽然时间犹短，但不同层次的人情世故倒是见识得多了，明白底下人一叶障目，不如上面的大人看得清楚。便说了一句和事的话，算是给大家一个吞下这口恶气的由头：胡三爷说的，你能怎么样。

    大部分人于是纷纷点头赞同。

    孟紫蝶大声道：“刚才明明你们都觉得错了，难道某人说对，便是对了？”

    游返不由头痛，也顾不上男女授受不亲，连忙拿手堵住她嘴，连声道歉。

    偏生场内众人郑重点头，认真回应道：“嗯，便是这样，若是他人说了没分量，但那是胡三爷，那便必然是对的。”就连刚刚愤怒不已的邓发也不以为然。

    游返告了个辞，尴尬地拖着孟紫蝶走出车行院子。

    孟紫蝶仍意犹未尽，道：“这些人也能算江湖中人？还好本女侠没报出名号，不然和这群人站在一起，可丢死人了。”又道：“游返，你刚刚为何拉住我。我明明没说错话。”

    两人此刻到了院外一颗杨柳下，光溜溜的枝条下，往来人群不绝。游返指了指落脚的客栈，道：“紫蝶女侠，早就说了，你只管听不用说话。要是你再这么闹事，我就请你先回客栈休息罢。”

    见游返拿出杀手锏，孟紫蝶顿时软了下来，讪讪道：“也罢也罢，本女侠也不想将力气花在这些地方。便如你所言，我不说话便是。接下来我们去哪里呀？要不去中原镖局打探一下情报。那些被老马车行辞退的镖师，肯定重新回中原镖局了，咱们去看看。”

    游返顿时无话可说，道：“我们还有正事，哪有闲心管这些事。这次出来，已经耽搁了十天半月了，可不能再拖了。等下午办完事，明日便北上返回大名府。”

    孟紫蝶一听说在汴京才逗留一日，心里顿时不乐意起来，不过此时也无办法，只能跟着他。

    于是两人一直沿着闹市走，一路来到龙门派所在。原以为东方笑可能回了西域，却没想人还在中原，正好遇上了。

    东方笑听说是游返来了，在偏厅置了茶，招待起两人。

    江湖儿女不讲究规矩，奉茶待客都是粗茶，东方笑这茶却很香，装茶的紫砂壶也很别致，上面还雕刻了精细的花纹。

    东方笑仔细端详了吞日剑，叹道：“西域喝惯羊奶牛奶，满嘴腥味。到了中原，便定要喝茶。这是我搜罗的名茶，好好品品。其实我是不懂茶的。”

    游返点了点头，他知道东方笑是个剑痴，除了剑道，对其他事基本漠不关心，有点像两耳不闻窗外事书呆子。

    “这玄铁石属西域独产，中原是没有的。可西域的铁，没有中原高明的匠人，也是磨不成刀剑的。”东方笑顿了一顿，道：“不知道那残月刀长得什么样？这名字却很有气势。”

    游返简单说了一下残月刀的模样，道：“表皮和这剑差不多，毕竟是同一块铁石。不过刀的炼制办法便复杂很多。”

    于是说起所闻所见，大多是铁匠坊内情景，以及庄主的高超技艺。

    东方笑道：“如今游兄却也成了一名铁匠了。”

    游返起身作揖谢道：“若没有东方兄以龙门派名义的举荐，我也不可能有这份机遇。”

    东方笑摆摆手，说了几句客气话，道：“当下已没有龙门派，昆仑诸派年底前已然并派，成了昆仑派，家父是掌门。”

    游返连忙道贺，他本是龙门镇的人，熟悉那里的情势，昆仑诸派地广人稀，各大门派向来互不往来，要将这些人拧合在一起，是多么困难的事。不过这事还是让东方卓做成了，足以名震边陲之地了。

    这时主客分了席坐，昆仑派这边便是东方笑一人。忽然，一个昆仑派弟子从门口匆匆跑了进来，在东方笑耳旁低语了几句，东方笑抬起头，居然面色苍白起来。

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    日光洒在门槛上，屋内气氛轻松，孟紫蝶此刻倒是一副乖巧样子，做在一旁吃着点心，并不多嘴。

    东方笑为人谦和，与谁交谈都令人如沐春风，游返又是长久未见面的老朋友，说了一些过往，又谈到了西夏一起诛灭塞上四兽的事，颇有些感慨。

    游返说起金钟恶道的事，东方笑这才凝重起来，问起经过。当听说游返混乱之际，将金钟恶道给杀了，表情顿时轻松下来。

    游返心中有些温暖，又说了五色剑和孔斑的事。

    东方笑呵呵笑道：“闹了半天，原来最后继承无色真人衣钵的竟是游兄，真是想不到啊。”

    游返连忙拱手：“不敢当。”

    孟紫蝶插嘴道：“还有我。”

    东方笑一阵愕然，游返连忙介绍一番。

    东方笑这才说道：“自古英雄出少年，这位小……兄弟年纪轻轻，前途无量啊。”敷衍地夸奖了几句。这才说道：“其实前不久确实听说汴京诚酒楼里面，有人在探听诛杀塞上四兽的事，刘叔跟我说起时，我还以为是倾慕这等壮举，便一笑置之。此时想来，说不定是那恶道在打听我俩的下落，想来复仇。当初在西夏，我一时之念，到如今竟累得游兄遭逢此难，实在抱歉得很。”说着作揖为礼。

    游返连忙回礼。

    又说了一会儿话，突然有个弟子从门外进来，施了一礼，见有客人在，便悄悄在东方笑耳旁说了几句话。

    游返见他们说话避开自己，知道是有重要的事。正待告辞，反正这回吞日剑送来了，办完了正事。

    哪知东方笑听完了以后，脸色顿时苍白起来。

    游返知道东方笑为人稳重，虽然还年轻，少年人习性还是有的，但一直给人的是淡然的神色，仿佛没有事情能够惊扰到他。

    此番如此失色，还是从未有过的事，至少游返一路随他来到中原，还没见过。

    东方笑失神了片刻，突然回过神来。呐呐道：“游兄……西域门派中出事了，恐怕这时没法招待你了。我要速速准备，返回西域了。”

    游返虽然不知道具体是什么事，但也知道事态严重，便出言告辞。

    孟紫蝶嘴里还塞满了糕点，被游返拉了起来，嘴里不知在抗议什么。

    东方笑也站起身来，开口道：“不瞒游兄，此番是那沙盗闹了事，家父统合了昆仑诸派，志得意满之下，便要剿灭这沙盗。结果在沙漠中遭到伏击，打了一场遭遇战。”

    游返听他说起沙盗，仿佛自己又回到那黄沙漫天，粗犷干燥的西域边城，连忙问道：“这一场是胜了败了？”

    “惨胜而已。”东方笑脸上露出不忍之色，道：“家父身中数箭，信使出发前已经卧床修养，但伤势严重，恐怕……而沙盗元气未伤，虎视眈眈。昆仑派刚并派不久，人心不稳，我担心家父一生所冀，终究灰飞烟灭。这便要回去助阵，主持大局。”

    他一生专著剑道，许多俗事父亲帮他扛着，使他不扰外物，可是终究还是要接起那重担的。

    游返听了缘由，不禁替他担心，道：“沙盗残暴，恐怕不容易对付，若是东方兄，需要我帮忙，尽管说，我与你一同回去。”

    东方笑看了他一眼，眼中充满了感激之色：“有游兄这句话，这个兄弟东方笑是交定了。不过游兄历经艰辛，终于在中原立足。东方也不好阻你前程。不过有一件事情，想拜托游兄。”

    游返道：“东方兄尽管提，有我能做到的，必定不会推托。”

    东方笑沉吟道：“前者五色剑的杨家兄妹失踪，家父一直念念不忘，年底时还托人来信，着我务必找到他下落。可是我在汴京人手有限，一直没有消息。游兄在大名府，可以帮忙留意。毕竟你与孔斑有师徒之实，说来杨锐杨沁也可算是你师兄妹。若是有他俩消息，还请来留个口信。”

    游返便说起曾见过杨沁一面的事。

    东方笑露出喜色：“快刀凌孤武艺高强，恐怕不在我之下。杨家妹子与他一起，应该是无碍。我打听到凌孤为人刚直，并无劣迹，是可值得托付之人。不过杨锐兄经历了那场事，性子有些偏激，恐怕……总之游兄帮我留意便是。”

    游返应允了下来。

    又交谈了几句，与东方笑告辞出来，游返心中久久不能平息。东方笑，剑法高明，但待人谦诚，是一个彬彬君子。但愿他回去不会有什么危险。

    这边与孟紫蝶出门，昆仑派门里已马鸣尘扬起来，想来是各弟子收拾包袱，打点事务，马上便要出发前往西域。毕竟消息传来，路途遥远，一来一返，不知道昆仑派那里已经成什么样了。

    游返心情有些复杂，与孟紫蝶信步走在街上。

    孟紫蝶夸赞了一番茶点，然后问道：“东方笑这人很厉害吗？”

    游返点了点头。

    孟紫蝶道：“和孔伯伯比谁厉害？”

    游返想也没想，便道：“东方笑。”

    孟紫蝶发出一声惊呼，又露出懊丧的神色：“早知道，便跟他回西域去，拜他为师了。有这么个厉害的师父，以后走哪里都不怕了。不对不对，他这么年轻，怎么可能比孔伯伯厉害，你肯定又在瞎吹牛。”

    游返道：“武功厉害不厉害，与年纪大小有什么关系。”想起自己而立之年了，武功一途，不用指望了。手上的几门功夫好好练练，能自保便是了，以后遇上金钟恶道这样的人，也不用逃亡。

    两人正说着话，却走上另外一条路，不是往客栈的方向。离天黑还有一段时间，游返便想四处逛逛，找个酒楼吃顿晚饭。

    这时，街上的人反而不多。走着走着，便要往大相国寺的方向。游返上次在这里被南海剑派的那师兄妹折辱过一次，心里有些抗拒，便要引孟紫蝶走开。不料孟紫蝶指着前方道：“游大哥你看，前面怎么那么多人？”

    举目望去，大相国寺外果然聚集了不少人，还有不少人在聚拢。这些人服色混杂，看起来现场混乱，但没有人发出喧哗之声。

    游返心想，这大相国寺后面的别苑是南海剑圣寄居之所，但这时南海剑派的人说不定已回南海老家了。于是心底好奇，被孟紫蝶领着向前去看看究竟。

    刚刚贴上外围，聚集的人群突然轰然后退，差点将两人撞倒，只好随着人群后退。

    突然听到前方两人低声道：“那是兵部侍郎宫大人的轿子。”“宫大人是文试出身，和剑圣大人也有交情？”“这你就不懂了，剑圣大人不仅是武艺高超，文韬武略哪个不懂？前者征伐西夏时，还有朝堂上的相公请剑圣前去策划参谋。私下里，与范枢密，宫侍郎都是好朋友。”“啧啧，果然是我江湖中人的楷模。”

    听到这儿，游返哪能不知道南海剑派仍在这里。正要领着孟紫蝶走开，门口一阵熟悉的声音传来：“宫大人能前来视探，南海派上下荣幸之至。可惜……”

    游返听得分明，那声音便是南天一剑计怀才发出的。

    计怀才的声音陆续传来：“家师一炷香之前，已仙游而去……”

    人群中一阵哗然，不少人顿时痛哭出声，有几个呼天抢地，还有人默默流泪。

    还有声音陆续传来，却是在那边一来一回的客套话，想来是那宫大人在打着官腔，哀悼剑圣一番。

    这外围的人群都是或多或少承过剑圣恩情的，有些是多多少少跟着剑圣学过拳脚的，有些则是江湖中得过提点的晚辈，这时都跪拜下去。

    游返和孟紫蝶前面的人都跪拜下去，便凸显出两人鹤立鸡群。

    游返眼前豁然开朗，那边计怀才也看了过来。

    两人对视了片刻，计怀才神情有些茫然，也许是想不起来这个人了。

    计怀才实际上也是个人才，此时不过三十出头，虽然长得矮，但将南海派里里外外打理地井井有条。本来也是少年成名，文武双全，便是考个功名，也未尝不可。只是自从在剑圣身边学艺，便留了下来。

    游返见计怀才两鬓竟隐隐生了华发，心中也不再计较昔日的折辱，向他拱了拱手，便扭头离开。

    那边回应了一下，估计还以为是什么江湖同道。

    孟紫蝶从后赶了上来，问道：“剑圣很厉害么？”突然意识到自己问了一句蠢话，转口问道：“和东方笑相比谁厉害？”

    游返随口道：“他们比试过，但没人知道结果。我猜不分胜负，东方笑略占上风，但剑圣他老人家也没输。”

    孟紫蝶脸上透出神往之色，痴痴地走了几步。

    突然，游返停下脚步，自言自语道：“剑圣去世，这事情也许该通知东方兄一声。也许东方兄还不知道，若是就这么回了西域，恐怕……”

    他记得东方笑和剑圣之女卢晓玉是有儿女之情，但刚刚从东方笑那边出来，却没有谈及这事，看他神色，并不知道剑圣身故的事情，但总是有牵连的。

    即便男女之间私定终身，也还需父母之命媒妁之言，但昆仑派如今出了这等大事，东方笑也只怕无法顾着儿女私情。

    但，总是要知会他一声。

    于是游返便回头返去。孟紫蝶奇怪地看了他背影一眼，连忙跟上他脚步。

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    等到了昆仑派所在之处时，却想不到东方笑走得如此急，他们前脚走开，东方笑携着一众弟子便已离开。

    游返连忙借了一匹马，便朝城门口赶去。倒是留下孟紫蝶一个人，让她气愤不已。

    马蹄飞快，街旁景物从视野中不断退去。终于，游返在城门口见到了正在排队出城的东方笑一行。

    坐下一阵嘶鸣，游返下了马。

    东方笑回头见是他，也是一愣，拱手道：“游兄，这回走得急，你也不必相送了。”原来还是以为他是来送行的。

    游返拉着他到了一边，悄悄道：“我刚刚路过大相国寺。倒是听闻南海剑圣身故了……特来通知东方兄一声。”

    东方笑惊讶道：“南海剑圣？前些日子，我还见过他老人家，似乎精神还旺着，舞剑弄刀不在话下。怎么会……”

    似乎要消化这个突如其来的噩耗，东方笑偏偏脑袋，悠悠道：“一些习武之人，尤其是功力深厚的，平日里是不得病的，身体也健硕。可是一旦寿元尽了，恐怕也是突然。”

    顿了一顿，看着游返默默看着自己，东方笑才明白过来他的来意，沉吟道：“这事，眼前这事，确实是麻烦。晓玉……她从小娇生惯养，依赖她爹爹惯了，这回剑圣身故，恐怕对她来说也是打击。只可惜我此时无法分身。”

    游返刚刚一直默默看着东方笑，其实心里也知道东方笑已经乱了分寸，毕竟是二十多岁的年轻人，虽然剑术高超，碰上这些揪心之事，一波接着一波，难免慌了神。虽然东方笑表面镇定，但心里也许如翻江倒海了一般。

    游返作为好友，此时便要出声提醒，于是道：“东方兄，本来是你私事，我不该说话。可是，既然你与卢家小姐两情相悦，此时出了这等事情。即便多留两日，也无碍西域的大局吧。”

    东方笑点了点头，过了片刻，又摇摇头，道：“原来剑圣在世时，对我与晓玉的婚事，也已点头认可。但我父亲在万里之外，这事操办起来确也困难。确实耽搁了不少时日。她大师兄计怀才本来对我就有看法，此时恐怕我即便上门，也没有好脸色。一旦时日耽搁久了，昆仑派那里就压不住了。唉，总之是两难啊。”

    游返同情地看着他。昆仑派遭此厄运，恐怕此番回去也是见他父亲最后一面，此事确实是无法耽误的，迟了两日，也许便是无法弥补的悔恨。可是这边的事情，一走了之，恐怕日后也很难做人。

    实际上，东方笑临走之时，给京城各处有点交情的朋友也留了书信，自然也给南海剑派留了，只是情况变化如此之快，他也预料不到。

    东方笑思来想去，终于道：“游兄，我修书一封，烦请将书信送与晓玉。若是你不方便，也可交于刘叔，着他代表昆仑派吊唁一下剑圣。”

    游返点点头，也许这不失为一个方法。将苦衷说清楚，也以免卢家小姐那里别生出误解。

    于是东方笑在马下取出笔墨，靠着城墙便书写起来。总算歪歪扭扭，也写了足足两页。郑重地塞入信封，便交给了游返。

    “游兄，此次多谢你前来报信。否则等出了城，误会便深了。后面还要劳烦你。若是见到晓玉，还请多解释一番。”

    这时，旁边手下已经办妥出城手续，东方笑跨坐上马，继续向游返辞别：“前者计怀才与晓玉兄妹怠慢了游兄，还望不要往心里去。此番回去，也不知何时再能相见。先祝游兄在金剑山庄一帆风顺。等我日后回到中原，我们再聚首。”

    游返心中暗暗赞叹，东方笑此人便是如此，自己的事情已经火烧眉毛了，口上仍是面面俱到。

    告别了东方笑，游返拿了书信往回走。孟紫蝶此时应该还在昆仑派的院子里。他故意绕过驰往大相国寺，打算先去吊唁一下剑圣。

    来到大相国寺，人群已经散去，门外也恢复了秩序。游返将马匹停在路旁，自己往里面走去，到了剑圣所居的别苑那边。

    此时这别苑中一片愁云惨淡，主人已经身穿孝服，头扎白布。门口有人在那边专门招待前来的江湖朋友。

    剑圣生前交友广阔，不少普通武者曾受过他恩惠，此时听闻街头传来的消息，不少人都不由自主前来表示一二。不过一般人也就对着剑圣遗体磕个头，尽了心意，与主人家的计怀才打声招呼，便转头就走了。因此堂中秩序井然。

    游返怀揣着书信，也随着人群，进了厅堂。又随着人群，跪拜了剑圣。想起去年刚至汴京时，与剑圣曾经见过一面，当时老者慈和，表现出长者之风，这时便是一阵唏嘘，算是诚恳地拜了拜。

    可转头环视时，却怎么也找不到卢晓玉的身影。也许女眷便没有出来。

    游返挠了挠头，觉得有些难办，但东方笑有托，他也不能不尽力办好。于是硬着头皮走向了计怀才。

    计怀才看着游返走过来，抱拳行了一礼，以为是普通江湖朋友，想道声谢。可是见了他面容后，脸色突然一变，口上却仍是客气了几句。

    游返知道这等场面似乎不该乱说话，可是仍然行礼道：“计大侠，不知令师妹人在何处？我受一位朋友之托，要送个口信给她。”

    计怀才冷冷看着他，一脸不悦的神色，恐怕已经想起了他是谁。

    游返见他不说话，也知道他心中的怒火，毕竟自己师父刚刚去世，而他一向是不满意自己师妹与东方笑来往的。

    于是转念一想，不如将书信交于昆仑派的刘叔，等这边丧事办得差不多了，再将书信交于卢晓玉，或许会顺利一点。

    “是东方笑遣你来的么？”内里一个声音响起，从一片暗处转出一个人来，正是卢晓玉。

    游返正要将书信拿出来，突然旁边计怀才勃然大怒，大声喝道：“师妹，如今师父尸骨未寒，你还有心思谈论儿女私情？这东方笑若是有心，怎么不见他来拜祭师父？”

    卢晓玉淡淡道：“这是我自己的事，与师兄你何干？”又向游返道：“东方笑人在哪里？为何自己不来？”

    游返这时也察觉到他们神情有异，似乎……似乎闹得不大愉快，也许这大半年来，东方笑和这边关系也是不怎么融洽。而卢晓玉顶着各方压力，也不太容易。

    虽然之前卢晓玉语气淡漠，而且仍然是将自己当成东方笑府中的下人对待，但此时，他没有去怪罪这个女子。

    不过他正要说话，计怀才却打断了她，道：“师父既然不在了，我便是南海派做主的人。师妹，你这几日也累了，来人，扶她进去休息。”

    说着，又出来两个膀大腰圆的中年女仆，一旁一个，架着卢晓玉进去了。

    游返眼见卢晓玉大声喝骂，甚至骂出了不雅的词来，想不到他们师兄妹居然在这场合之下争吵起来。而大厅中的人群，也因为这些声音，朝这里看来。不过这一角落的声响，在那边道士做法的声音里，犹如一颗小石子泛入湖塘一般，迅速淹没了下去，没有惊起涟漪。

    游返迟疑了片刻，还是质问道：“计大侠，令师妹即便有什么不对之处，你也不能这样待她。正如她所说，这是她的事，你怎可强加干涉？”

    计怀才嘿嘿笑了两声，鄙夷地看着他，道：“你是什么东西，这是我们南海派的家事，哪轮到你一个外人来说三道四。来人，将这位朋友请出去。”

    毕竟游返是来吊唁剑圣的，此时计怀才也不想扯破脸皮，于是半强迫半礼貌地着人将游返赶了出来。

    虽然游返曾也有一次遭受此辱，但这次来得更为直接，对方甚至没有将他放在眼里，根本不屑跟他说话。

    可是好汉也架不住人多，形势比人强，他红着脖子，还是被赶出来了。

    游返也知道此事只有东方笑亲来，或许能见到卢晓玉，但此刻恐怕东方笑已经纵马远在百里之外了。自己无奈，只能步出大相国寺外。

    扯了扯缰绳，正要上马，突然一声娇呼。游返看见那卢晓玉竟然从门内走出。

    卢晓玉此时头发散乱，像是遭逢了劫难，想来还是挣脱了那几个仆妇，溜了出来，叫住游返：“你别走。东方笑怎么不来？”

    游返叹了一口气，虽然这娇娇小姐平素不把人放在眼里，呼来喝去，可对东方笑着实是一片深情，甚至不怕和自己师兄闹翻。于是重又下了马，将书信拿了出来，解释道：“卢小姐，东方兄他……”

    卢晓玉接过书信，便展开看来。

    游返继续道：“昆仑派遭逢变故，东方兄的父亲危在旦夕，因此这边便无法前来道别。之前东方兄特意着我前来替他吊唁剑圣大人，还要我跟小姐说，他处理完西域的事情，便来找小姐。”

    卢晓玉看完书信，突然怔怔笑了起来。

    游返不解地看着她。

    卢晓玉一边笑，一边流出了眼泪，说道：“这该杀的人，事情磨磨蹭蹭，总是不在心上。这边就算见上一面，也不会误了他事。恐怕是从未将我放在心上。他心里只有昆仑派，只有什么剑道……”

    游返连忙道：“东方兄我还是了解的，虽然痴于剑道，但对小姐也是一番真心的。此事他也纠结良久，不过毕竟事急从权，还请小姐不要怪罪于他。”

    说着说着，游返也觉得自己的话没有什么说服力。

    卢晓玉狠狠盯了他一眼，道：“我都不了解他，你能了解他？他便是觉得我的事不如他的事大，既然如此，我也不用再指望他。你去罢。”

    游返心里不由着急起来，虽然这卢晓玉他不怎么有好感，但终究是东方笑在意的人，此番着自己来送信，结果信送到了，这段姻缘也看着要毁了，而且是毁在自己手里，怎能不让他着急。

    但卢晓玉似乎已经认命，她将书信随手放开，一阵风刮来，便将信纸飘扬在风中，朝着一旁飞去。游返连忙去捞回来时，卢晓玉已经不知不觉消失了踪影。

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    游返与孟紫蝶没有在汴京逗留太长时间，一是之前在金钟道人手下受伤，养伤已经花了不少时日，二来汴京这边也没有太多的事情要办。只有孟紫蝶还未见识够汴京繁华，对此颇有异议，不过她也不能违了游返意愿，她身上没有分文，在汴京举目无亲，只得跟随游返回大名府。

    孔斑在他们出来时曾私下交代过，替孟紫蝶找个好人家，可是游返这边没有头绪，只好走一步是一步。他的想法是将孟紫蝶先安顿在金剑山庄，然后看情况再说。

    东方笑的事情，暂时也只能这样，幸好昆仑派还有人留在东京，还有可以解释的余地，不过儿女之情，恐怕那一把年纪的刘叔也插手不进去。也许等过了头七，剑圣遗体运返南海，卢晓玉也要离开这伤心之地。两人的缘分怎么样，真是说不清楚。

    游返这回没有马了，只得与孟紫蝶徒步行走。两人路上遇到一个商队，便搭伙一同赶路。渡过黄河以后，商队方向不同，便各自分开，又变成自己赶路。

    这日已是新春，阳光洒在身上不嫌热，微风吹拂着也极为舒服。两人过了一个县城，便在路旁休息。

    赶路对于孟紫蝶来说也极为寻常，作为山里每日鸡飞狗跳的一员，她的精力在游返看来是过于旺盛了。以至于不停赶路，还在不停找话说。不过说来说去，也离不开武林中的排名，听游返说了东方笑的厉害，又打听了丐帮、少林里又有什么出色的人，最后得到一个结论，就是游返这厮确实只是三流水平，跟着他似乎是没有指望的。

    不过游返自己也缺乏阅历，来了中原一年，除了拜会过中原镖局的天算邱洪衣，结识了胡近臣这样的人，他还算是远离江湖，倒是与铁匠铺工坊打上了交道，还趁机出了一趟海。总之，对于江湖中谁的武功高这一话题，他也是没有发言权的。

    两人一路说话，路途倒也不长，倒是到得离大名府较近的一处村庄时，遇上了一个熟人，胡近臣，胡三。

    胡近臣戴着一个斗笠，穿着一贯的蓝灰长袍，朴素而低调。那宽阔的臂膀高大的身躯，还是鹤立鸡群。游返是在路旁休息时，看着胡近臣与一个车队经过，这个车队一共九车，每一车都推着不少货物，有锦布有金银，倒是全的很，像是去提亲一般。

    胡近臣见到路旁的游返，倒也有些意外，但还是发出爽朗的笑声：“游兄弟，咱们又见面了。别来无恙。”

    游返连忙站起来行礼，顺便问了几句。

    胡近臣道：“此番是前往大名府提亲了。”

    果然是提亲，不过令游返比较意外的便是，胡近臣年纪不小，居然还未成亲。

    孟紫蝶终是小女孩心性，看到提亲的物什，便兴奋地上前打探，还打开箱子查看究竟。

    胡近臣看着孟紫蝶，游返连忙介绍是自己远房的表妹，不懂规矩。胡近臣笑了笑：“倒是率真可爱。”这评语显得婉转。

    问明了游返去处，原来也是大名府，双方便合成一处，一起赶路。

    如此行了一日，淅沥沥的小雨从天而降，路上泥泞不堪，于是一行人便在附近一个小村停了下来。

    胡近臣招呼推车的伙计将货物安置妥当，那是村里一个大户的院子，他们临时借来住下。推车的几个人，都是不平庄的下人，不过游返看时，这些人长得古怪，有些肌肉虬结，有些矮小枯瘦，有些脸上还有一道道的刀疤，总之更像是绿林好汉，而不像是庄院仆从。

    游返拉过一张凳子，坐在一处屋檐下方，看着屋檐上的水滴一滴滴往下掉，掉落在了下方的石板上。

    春雨绵绵。

    孟紫蝶也失了往日的精神头，本来要请教胡近臣武功的她，缩在自己房内，不知道在做些什么。

    胡近臣处置完这些杂事，也坐了下来，泡了一壶茶，拎着茶壶便直接将茶水往口里倒。果然是粗犷之人，喝茶也如此随意。

    游返正盘算说些什么，胡近臣反而开口道：“上次一别，还是黄河帮大会之时，至今已有半年有余。游兄弟不知最近在何处做事？”

    游返正打算说话，突然围墙外一个声音道：“不知是否不平庄胡大侠在里面，在下应天高和县人封南山，江湖人送霸道拳，偶然看到胡大侠身影，想讨教高招。”在细雨棉柔声中，如此高亢清亮的声音显得突兀，但语气中又不含敌意，显然是想来场光明正大的比试。

    胡近臣咧开嘴笑了笑，低声道：“人出了名，便多了这些麻烦事。”突然站起身，披上蓑衣，戴上斗笠，就这么踏了出去。一步步踩在地上水潭中，哗啦啦激起了水花，留下一圈圈波纹。

    不一会儿围墙外传来呼喝之声，一阵风飘过，卷起了一个雨团，散在空中。打斗就此歇止。

    胡近臣就这么又转了回来，卸下蓑衣，取下斗笠，在游返对面坐了下来，拿起茶壶又喝了一口。他脸上此时布满细小水珠，但脸不红气不喘，显然是轻松搞掂了对方。

    围墙外的那名叫封南山的江湖人，似乎输得不甘，低语了几句，便无声无息地走掉了。来时突兀，走得更突兀。

    游返道：“也许只是求个名声。不过这一趟趟比试，若是像苍蝇一般聚而不散，想必胡三爷也招架不住。”

    胡近臣笑道：“苍蝇一词，倒真是贴切。这些人名气响点的，不会自低身份上门挑战，敢上门挑战的又都是一些心存侥幸之辈，总之是烦得很。”

    游返道：“也是胡大侠武艺高超，若是我们这些平庸之辈，便是想有人上门挑战，也是不得啊。”

    两人呵呵笑了起来。

    游返又问道：“胡兄，有句话我不问出口，总有些不甘心……”见胡近臣露出注意的神色，便继续道：“之前与东方笑一路来到中原，他言道自小练武，十八得窥剑道，二十方登堂入室。若是我这般的半路出家，恐怕是没有用了。不知道……这武学一途，有没有什么捷径，我如今这般境界，到底有没有指望再上一层？胡兄武艺高超，是过来人，有些事情，还是想多问问。”

    胡近臣莞尔一笑，道：“看来游兄弟是有志于武道的人呐。胡某倒真是一个大老粗，就是有些力气，打打人可以，讲什么武道武学，那是不懂的了。”

    游返先是尴尬挠了挠头，道：“在西域那种地方，民风彪悍，从小练些粗浅拳脚还是有的，只是没有人指点，一直是三脚猫功夫。到了中原以后，倒也修习了几项高深武艺，有了些心得。只是一开始便被人说死了没有前景，心中实在不甘，这也不瞒了胡兄。虽然是半路出家，二流也好，三流也罢，但只要有一丝希望，总是好的。”

    胡近臣想了想，正襟危坐起来，身板挺得直直的，说道：“不过说起武道之事，这里倒是有一件往事，趁着闲暇，倒是可以给游兄弟讲讲。”自适应小说站xsz.tw，。

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    天色阴沉，远处传来几声闷雷声响，伴着细碎的雨点，随风飘扬。屋檐下的两个人，坐得随意，可是脸上表情都很严肃。

    胡近臣讲着话，手指摆弄着手中的茶壶。那茶壶是此地主人的，显得有点粗糙，随着胡近臣语调在手上转来转去。游返想起了上次黄河帮大会之后，在岸边，胡近臣也是这么一个口吻，将西京镖局的事情讲了一遍。现在又要讲故事，他便好奇地竖起了耳朵。

    “胡某的授艺恩师，便是少林的方鸿大师。那是在我去西京镖局之前的事了。方鸿大师是当今掌门方提大师的师兄，从小生长在少林，二十六岁时便进了达摩堂，三十时便成了首座，武功那是极高的，隐隐有天下第一的名声，而于佛法，更是精深博大，无人能望其项背。”

    “不瞒游兄弟，凭胡某当时的境况，想拜在少林门下是异想天开。当时胡某混迹于市井之中，整日打打杀杀，有一回方鸿大师路过，看到我徒手格杀了三人，自己也受了重伤，一时怜悯心起，给我治了伤，带回少林。他说我下手准，心肠狠，是练武之材。哈哈，你说好笑不好笑，一个少林高僧，居然因为我能够心狠手辣，收了我做徒弟。”

    “原先我以为他是想用佛法化解我的戾气，你也知道，有些高僧乐意做这些事情，救了一个魔头，等于救了无数条性命，也能显得佛法昌明，有教化之功。可是方鸿大师就只是教我武艺，没有讲过一句佛法。初时我很奇怪，只是他让我练什么，便练什么。偶尔也做些事情，当是报答他救命之恩。”

    “如此，我练了不少少林的拳法，我练武时，有一个习惯，便是假想一个对手，想他会怎么打，我便针对他再想怎么打。如此来往，进境很快，不少先入门的少林武僧便不是我的对手。交手之时，不是被我击中要害，便是被我下作的打法逼得束手束脚。哈哈，如此看来，于武学一道，我倒是有天分的。”

    “不过，下乘的武功，总是敌不过上乘的武功。虽然在同门中我没有敌手，但与方鸿大师打，便怎么也过不了三招。我哪些假想应敌之术，在方鸿大师身上，便没有什么用处。方鸿大师出招羚羊挂角，全无痕迹，明明可以攻你要害，但他却没有下狠手，明明最直接的是这么打，他却偏偏换成另外的招式，看起来是无用，但甚为高明。直到如今，我还是看不懂他的打法。你若是以为他武功高出许多，所以令人高深莫测，那也全然不是如此。后来我才弄明白，那是境界的问题。你有没有看过泼皮无赖在街上打架？便是那种，放在武林中人看，对那种在泥地里翻滚，揪着头发扯着面皮的打法甚是不屑。而方鸿大师对我，也是如此，那是境界的差异。”

    “不过等我弄明白这一点时，方鸿大师早已不在人世。”

    “当年有个吐蕃的和尚，名字记不住了，是个得道高僧。到了西夏开坛讲法。哦，对了，那时李元昊还没称帝，还没有立国。方鸿大师听闻了，便也要去西夏与那人探讨佛法禅理。不过这事被一些有心人知道了，便惹出了一场风波。”

    “那时虽然西夏还未立国，但李家父子为一镇诸侯，掌握了雄兵，叛乱也是迟早的。大宋对那边也是密切关注的。而方鸿大师身兼少林绝技，有些人担心，方鸿大师到了西夏，恐怕将少林绝学都传与了外邦。更有甚者，在西夏另起炉灶，助李元昊叛乱。”

    “本是无稽之谈，方鸿大师从小生长在少林，又是达摩堂首座，平日里精研武学佛法，不通俗事。这么说，国家大事，在他眼里只是小事，不足称道。只是因佛法武功高深莫测，便隐隐有接掌少林的可能，这给他惹来了猜忌。方鸿大师下了少林寺，便被人截住了。截他的人，便是六扇门的人。”

    “我那时便随着方鸿大师一同启程，那八臂猴刘文渊那时只是六扇门的小喽啰，也在场。六扇门的人客客气气地挡住了方鸿大师，劝他回寺，既往不咎。若是执意要前往西夏，便要刀兵相向，血溅当场。我当时已经做好回程的打算，对方人多势众，我们一行人连武器都没有。不料方鸿大师一句‘朝闻道夕死可矣’，便带头冲出包围。”

    “六扇门办事，当然不会那么简单，当真是滴水不漏。而我也见识了什么是真正的武功。方鸿大师下手极有分寸，被他打倒的人，只是昏过去，没有人受伤。那些死掉的人，都是被我杀了。方鸿大师绝想不到，那些同门师兄没有出手，倒是我这个编外弟子杀了起来。我打算杀完这一次，便离开少林，就当还了他这个人情。当时脑子一热，便随着他冲了出去。直到身上挂了彩，想后悔也来不及了。不过六扇门的人只要围堵方鸿大师，对我这个无名小卒，也没有在意。我一路随着方鸿大师，杀出一条血路。”

    “可惜的是，他们人太多，而且少林这边，也出动了闻名天下的罗汉阵，对付方鸿大师这个自己人。以方鸿大师的身手，虽然不能敌得过这么多人，但要逃走，怕也没人能捉住他。可是他遇见了达摩堂的同门，便知道了事情已无法挽回。他将我送出了包围圈，对我说了一句话，我至今还记得。”

    “想清楚是为了什么。”

    “那次以后，我再也没回过少林，后来便传来方鸿大师圆寂的消息，说是面西含笑而坐，就这么去见了佛祖。他留下的这句话，想清楚为了什么，我时时会想起。每当我烦躁不安，我便会问自己一遍。这样，内心便平稳下来。习武之人，得知道自己的初心，否则便会迷失于此，看似力量越来越强，实际上是越来越弱，越迷失，越弱。若是为了强身健体，打打拳，出身汗，倒也轻松自在。若是为了逞勇斗狠，便是另一种格局，只要习得杀人之术。似我这般，当时练武，却只是为了吃口饭，至多不让人欺负而已。后来创建了不平庄，也只是为了帮助和自己一样的人。东方笑他练武，可能是为了达至天道。因此，世间种种人，究竟是为了什么习武，习什么样的武，若是弄不清楚本心，恐怕也就是二流三流，境界便是那样。就跟你街上看到泼皮打架一般，很凶狠，但全无章法，不是一个层面的东西。要想提升自己的境界，便得直面本心。”

    “对了，游兄弟，你是为了什么？”

    游返摸摸自己的头，说道：“我？我也不知道为了什么。”突然之间，他豁然明白了，也就不再问了。

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    绵绵细雨骤然变为暴雨，然后又放晴。胡近臣和游返一行人继续出发，已是第二天。

    泥泞的路上积了水潭，车马行进颇为不易，速度也降了下来。

    孟紫蝶有点怕胡近臣，这个人长得像只巨大的熊，而且神态间一本正经，从而不笑，即便笑也是故意挤出来的大笑，故作豪爽，并不是开心的那种笑。因此孟紫蝶还是躲在车尾，任凭游返与胡近臣在队首闲聊。

    游返正在与胡近臣聊起老马车行的现状，前面一段时间，中原镖局总镖头司马求亲自上了不平庄一趟，与胡近臣想谈甚欢。而后老马车行也好，黄河帮也好，便辞退了原中原镖局的镖师，避免了与中原镖局的冲突。

    游返以为这是不平庄的让步，毕竟司马求背后有着皇亲国戚的背景。而胡近臣只是淡然笑笑，没有置评。

    大名府城墙在望，由于金剑山庄尚在城外，走到了岔路上，游返便拱手道别。

    胡近臣有点意外地看了他一眼，道：“游兄弟，你是走左边这条道？我也是这边，还是同路。”

    两人面面相觑了一阵，哈哈笑了起来。

    过了片刻，游返才道：“这是通往金剑山庄的路，不知道胡兄是去金剑山庄么？是给金剑山庄哪位小姐提亲？”

    一路上，他倒一直未询问胡近臣去哪里提亲，一方面是他人私事，不好直接询问，二来光顾着说其他事情，没有绕到这上面来。

    这时候突然发现胡近臣也是要去金剑山庄，游返顿时心里咯噔一下，盘算着金剑山庄里面适龄的女子。二庄主那边有几个女儿，但是年纪还小，想来想去，便只有庄文清一人。但三娘之前与王家有婚约，江湖中人人尽皆知，废除婚约的事情，也就是正月的事情。

    “哈哈，原来游兄弟是在金剑山庄做事，怪不得上次我邀你重返老马山庄，被你拒绝了呢。”

    自从在黄河帮大会以后，胡近臣也没有询问游返的去向，只是觉得他为小刀鸣不平，是个讲义气的人，而风闻也不错，便邀请他到老马车行当个管事的。当时游返有山庄任务在身，便婉拒了。这时胡近臣才知道游返在金剑山庄的事情，而且已经是天锤房主事了。

    两人互相道明了究竟，胡近臣便道：“此番胡某前去金剑山庄，是仰慕庄三小姐，便亲自来提亲。”

    游返心中担心化为现实，一股复杂难名的情绪袭上心头。虽然说庄文清待字闺中，也解除了婚约，自然谁都能提亲。可是想起自己曾向三娘表露心意，却得不到回应，本来觉得来日方长，谁知道日后事情如何发展，总是有着一丝希望。可是胡近臣的上门，便彻底击碎了这一丝的侥幸。

    庄文清迟早是要嫁人的。

    车队朝左走上岔路，游返拖着脚步，不时与胡近臣笑着说话，可是一旦脸庞松弛下来，便是苦着脸。他也知道自己与庄文清身份差距太大，似名满江湖的胡三爷上门提亲，便差不多了。

    其实王家少郎出事之后，庄文清便背上了克夫的名声，前来提亲的人绝迹了。因此也让游返存了希望。此时既然有人跳出来，不畏流言，是不是自己也该为庄文清高兴才对。

    一会儿沮丧，一会儿释然，便这么到了金剑山庄。

    门外来了这么大阵仗，立刻惊动了庄里的人。

    颜老亲自出来迎接了胡近臣。看到游返时，也是大为吃惊，短暂的惊讶过后，便是笑道：“小子，你完了。庄主让你送趟剑，你失踪了一个月。必定是在汴京乐不思蜀了吧。三娘可要发怒了，你自己去听候发落吧。”

    游返这时还哪有心情调笑，只得稍微解释了两句，又讲了讲孟紫蝶的事情。

    金剑山庄对自己人很优待，不但提供吃住，拖家带口也可以。此时游返便说孟紫蝶是自己远房表妹，路上遇上了，想安排在庄里先住下。不过住下是没问题，若是要寻个事情，可还需要庄文清安排。

    游返与胡近臣打了声招呼，便领着孟紫蝶往庄里走去。胡近臣还在指挥车队听从颜老安排，将货物搬到指定位置。而颜老也忙着通知庄主二庄主，胡近臣这时名气很响，这么一个重量级人物前来山庄，还得庄主这一级的来接待一下。

    游返进了山庄，熟门熟路，一边往庄文清的院子赶去，一边叮嘱孟紫蝶一些山庄的规矩。不过孟紫蝶此刻相比刚出山时已老实许多，主要是途中太过于辛苦，此时已经没有那么旺盛的精力了。

    在山庄里如画般的长廊里走着，孟紫蝶只是好奇地查看远处的风景，这里有个湖，那里有个假山，对于游返的苦口婆心，只是没命价的点头，心里还在嘀咕着：啰嗦。

    庄里人也有认识游返的女婢仆人之类的，看着游返数落着一个小丫头，打招呼之余，也颇感兴趣，要不是庄里规矩甚严，便要上前询问一二了。

    来到庄文清所在的院子，院里倒有些冷清。庄文清在檐下踱步，此时得下人通知，已经知道胡近臣来了庄，有些猜不透这人的目的。而对游返回来，倒是准备不足。见游返出现时，脸上倒是露出喜悦神色，没有似颜老所说的震怒。

    只是见到他身后还跟着一个小姑娘，神色便复杂起来。随着变刻意板着脸道：“游返，你还有脸回来？你知不知道今日是什么时日了？”

    游返慌忙请罪，说了一遍金钟恶道的事情。

    庄文清听了他的解释，脸色稍霁，关心之意溢于言表，安慰他道：“嗯，既然如此，那你回去好好休息，将伤养好。山庄这边的事情最近也不是很多。”

    游返道：“多谢三娘。”又将孟紫蝶拉过来，道：“紫蝶是我远房一位表妹，这次路上偶然遇上，投奔于我。还请三娘帮忙看看，山庄里有什么用得着的地方，尽管差使她，她从小山里长大的，粗浅的活都能做。”

    孟紫蝶连忙行礼道：“是啊，紫蝶能吃苦，还请庄姐姐好好差遣。”

    庄文清听说是他表妹，便叫来贴身婢女，引着孟紫蝶安顿下来，改日再安排事情。

    安排完，便拉着游返进了书房，各自坐下，询问道：“外面不平庄的胡老三是与你一同来的？”

    游返顿时咽了一口口水，有些困难地张口道：“路上碰巧遇到，便同路过来。一开始只道是来大名府，后来才发现都是来山庄。也是碰巧……”

    庄文清轻轻喝了一口茶，仍是安静地听着，她自然不是问游返是否同路，而是问清楚对方来金剑山庄的目的，是谈生意？还是谈其他？

    不平庄近年来崛起迅速，近来又将触角伸进了汴京，前不久还与中原镖局打起了擂台，一时间声势浩大，江湖众人人尽皆知。而由于之前不平庄积下的好名声，锄强扶弱的事迹，令得武林中人说起胡三爷时，无不竖起大拇指来。

    庄文清轻易不出庄，也对江湖中的事情有些好奇，是否传闻有些夸大，又或者胡近臣欺世盗名，总之是有些不信的。尤其是胡近臣在丐帮寿宴上与副帮主郭备对拼了八九掌，完全占了上风，还揭露了王猛父子的死因，更是让她对这个人感兴趣。因而得知胡近臣来了山庄，自己便想出去见见这个人，究竟是不是传闻中的三头六臂。

    游返看庄文清不开口，也知道此事躲不过去，艰难得吐字道：“他来提亲的。”

    庄文清正微笑着思考着，突然失声道：“提亲？”

    游返对着她点了点头。自适应小说站xsz.tw，。

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    门外的微风吹过，花园里的树枝轻轻颤动。

    两人同时陷入沉思，一时屋内静悄悄的。

    这时传来一阵细微的脚步声，一双绣花鞋跨进了门槛。游返转头看去，却是庄文清的贴身侍婢小娥。

    庄文清放下手中茶杯，向她看去。

    那小娥被自己小姐打发出去探查，此时便作礼说道：“不平庄的胡大侠此时正由二庄主接待，在西边的厅里。运送礼品的下人已经随着颜老安顿妥了。其中一名管家模样的人将清单送了上去，已经交到了我们这里。小婢倒是还没看到，不过看那礼品的模样，倒像是……”

    那小丫鬟还在斟酌用词，这边庄文清已经出口问道：“像聘礼？”

    小娥吓得一颤，不过还是点了点头，“嗯”了一声。

    庄文清挥了挥手，令她继续去打听。转头冲游返笑了笑，道：“这倒奇了，还没听说就这么拎着聘礼上门提亲的，连媒婆说亲都没有。”

    游返与胡近臣一同上路，自然知道内中情况，低声道：“这胡近臣生性不羁，做事直来直去。这些门门道道倒是不讲究的，他之前是说，洛阳与大名府相隔甚远，一来一回时间太久。”

    庄文清目光复杂地看了他一眼，道：“你觉得胡近臣这个人怎么样？”

    游返心头陡然提了起来，呼吸也困难起来，知道庄文清此问是要了解对方人品，那便是心中起了念头，自己也沮丧起来。不过口上仍是说道：“胡近臣武功高强，丐帮上曾对着郭备犹占上风。做事也大气，兵不血刃吞并了黄河帮。对人也有义气，曾经老马车行的当头人小刀死后，其遗孤由他照顾起来。相貌也是不凡……”

    庄文清冷冷打断了他，道：“这些我都知道，江湖传闻比你说的详细得多。说起来，胡近臣还戳穿了郭备的阴谋，算起来也算我的半个恩人。不过你既然与他认识这么久了，难道没有其它印象么？”

    游返疑惑地看着她，一边想，一边缓缓道：“这人看起来豪迈爽朗，但心思也不乏细腻。做事经常出人意表，但总有其目的。做事堂堂正正，但也有阴谋诡计。我看不透他。”说着，他想起胡近臣前后两次说的故事，前一次是西京镖局覆灭，他以为胡近臣要找中原镖局总镖头司马求算账，但最后作了让步，后一次是说起了少林旧事，方鸿大师死得冤枉，但胡近臣说起来语气中也没存着什么不满，只是当故事说了。

    当时游返对此并没有深思，此时想来，心里还是有点疑惑。那人当日杀黄千秋也杀得蹊跷，后来证明是为了黄河帮帮主之位。说起西京镖局，方鸿大师，也算是遭受了不公和冤枉，但只是点了点题，并没有表态。几件事情串起来，胡近臣那高大身影在心头又模糊起来。

    最后，他摇了摇头：“我现在也不知道这人是什么样的人了。”

    庄文清盯着他看了片刻，突然放低声音道：“你之前说的话，现在还算数么？”

    游返心跳突然加快起来，他看了看对面女子，竟破天荒现出小女儿情态，不由呆住了，心中转过纷纷乱乱无数念头，心头却一片空白，不知从何说起。

    庄文清又回复之前样子，哼了一声，道：“就知道是酒后胡言。”

    游返连忙道：“当然算数。”

    庄文清道：“那你去见见那胡近臣胡大侠，探探他的口风，看看他来的目的，顺便劝他放弃了这次提亲。必要之时，便透露是我的意思。”

    游返惊奇地看着他，心中暗喜起来，弄清楚了庄文清的意思，他便有了自信。于是告辞了出来，刚踏出门槛，突然想起一件事情：三娘虽然透露了拒绝胡近臣的意思，但却没有表明自己是否有机会。但此时也不管那么多了，先去将胡近臣弄走再说。

    只是胡近臣是自己能劝得走的么？

    这天晚上，庄主设宴招待胡近臣一行，庄文清女子之身，自然是不好参与。但游返等几个核心人物倒还是都出席了。

    胡近臣之前没问游返在庄中的身份，这时眼见他也能出席这等宴席，自然身份不低，倒也眼前一亮，重视起他来。两人有说有笑。

    庄主频频劝盏，兴致也是很高。他这时已知道胡近臣的来意，明面上双方还未正式提起，但心底已觉这人不错，来头也大，不过还需要观察观察。

    二庄主也热情招待。其余几个主事，都是成了名的前辈，虽然胡近臣进来风头渐起，但这些老人都不以为然，因此言语间不冷不然，淡然处之。只有巧簧老人，对谁都礼貌三分，说上几句好话。但实际上还是保持着一定距离。

    因而众人之中，倒是二庄主最为接近，显得两人认识良久。不过二庄主本身是爱结交，又习惯了酒席上的来往，因而也不怎么出奇。

    待得酒席退去，两个庄主都已酒醉，被余人搀扶着回去了。因游返与胡近臣是旧识，便送胡近臣出去。

    游返自知酒量不深，便未多喝酒。胡近臣则千杯不倒，此时还很清醒。

    两人走在廊道里，微冷的夜风吹来，酒意顿时被压了下去，额头冒出汗珠，头脑倒清楚起来。

    胡近臣拉着他道：“两位庄主均是当时人杰，手下众位主事也英雄了得。难怪这金剑山庄屹立不倒。游兄弟，胡某虽然之前也觉你人才了得，倒是没想到你短短一年，便在此地站稳了脚跟。金子到哪里都是金子。”

    游返谦虚道：“哪里哪里。都是庄主赏识而已。”

    胡近臣道：“我手底下也曾管了几百号人，加上黄河帮也能有数千之众。要在众人环绕中脱颖而出，那是一件多么难的事情。这你也无须谦虚。我只是为老马车行少了你这样的人才而可惜。”

    两人静静地往前方走去，胡近臣这次带来的手下都已不胜酒力，先前就下去休息了。此时路上仍有山庄里面负责收拾的下人。看到两人并排说话，远远避开，也不来打扰。

    游返想起庄文清，若不是她赏识，自己哪能有今日的成绩。又想起她的嘱托，虽然不知道她为何那么坚决便让自己想办法回绝掉胡近臣，但既然已经答应她了，便只好开口道：“不知此次胡兄怎么会想到来此提亲的？据我所知，庄三娘与王家的婚约前不久刚刚解除，恐怕消息还未传开。”

    胡近臣看了他一眼，突然露出笑意：“这是你的问题，还是庄三娘子让你来问的？”

    游返料不到被他戳破，神情间顿时狼狈不已，只得硬着头皮道：“这是我的问题，但恐怕庄主三娘他们都有这些问题。只是我与胡兄比较熟悉，便问了出来。”

    胡近臣“哦”了一声，转过头去，道：“那庄主和三娘对这桩婚事意下如何，不知道游兄弟是否清楚？”

    这主动发问，便是以退为进了，不过游返仍然心中一喜，若是劝得他自己退却，倒是完成了差事。恐怕胡近臣也看出他背后是有人指使，便出言试探。

    脑中转过几个念头，却不知如何开口。再怎么说，这婚事不该自己参与，如何决定，那是庄主和三娘的事情，自己有何资格在这里置评。若是将三娘的意思说出来，之后庄主若是答应了，这岂不是尴尬。

    想了片刻，游返正了正衣襟，开口道：“不瞒胡兄，实际上是在下仰慕庄三娘，因而出言试探，想劝胡兄打消这念头。胡兄闻名天下，我自知无法与你相比，不过这等儿女之事，却是让不得的。”

    胡近臣停下脚步，突然哈哈笑道：“原来如此。窈窕淑女君子好逑。游兄弟有这等心思，又本是山庄的人，自当如此。不过这婚姻说的是父母之命，既然胡某来此提亲，我俩便公平竞争，看谁能得到庄主首肯，最终得了美人心。”

    在这说辞之前，游返观这人行事，便知道他为求目的，坚韧不拔，想靠两句话就将他劝走，那是妄想。不过若是按照他所说的公平竞争，自己恐怕也非他对手。至少庄主的态度如何他不清楚。

    这时也只好讪讪道：“那也只好如此了。胡兄，在下告辞了。”便要回去禀告庄文清。临走，又道：“况且，三娘的心意也是在我这边的。”说完这句近乎示威的话，身影才消失在了夜幕中。自适应小说站xsz.tw，。

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    这一天是惊蛰，游返来到天锤房的工坊里面，几个认识的同伴聚拢起来，围在他身边。

    陈二牛，石头等人此时被分配到天锤房中，便成了他得力手下。这大半个月他不在，便是由他们支撑着工坊运作。好在事情也不多，民间兵器生意冷了下来，朝廷的大单也没下来。这时便是在这空档期中。

    大家感兴趣的是他带回来的小姑娘，孟紫蝶跟着他进庄时被人看见了，不少人传言是他从外面带回来的小媳妇。此时孟紫蝶在庄文清那边，等候调遣，游返也不好频繁去见面。

    辟谣完，游返便招呼大家继续工作。此时三大房被改革下来，各司其职，其中各房之间尚在磨合，有些细小摩擦在所难免。不少人口头仍是自称我们天某房怎么样怎么样，丝毫没有什么避讳。尤其游返这边年纪较小，匆促上位，没有什么威严，容易被质疑。但他也没有什么办法，只好踏实做事。别人见他对自己严格，自然不会懈怠。希望在潜移默化中，慢慢聚拢人心。

    这日中午，游返与众人正准备休息片刻。他们每日吃两餐，下午才能第二餐，此时只算小憩。这时外面进来一个下人，让游返前去见庄主。

    游返不知道什么事情，庄主上午要招待胡近臣，说的应该就是庄文清的婚事了吧。不知道事态如何，既然是召自己前去，便顺便打听一下。

    到了那会客厅中，却见上头坐了几个人，庄主，二庄主，胡近臣都在。

    游返各自见了礼，便在一旁下首坐下，心中有些忐忑。

    这时其余三人视线都在他身上，胡近臣眼中灼灼，二庄主一脸狐疑，只有庄主仍然一副微笑。

    庄主笑呵呵地道：“既然游返来了，咱们便继续聊下去。事情确实转折太快，说实话，我也还未反应过来。那么，胡老弟的意思是？”

    胡近臣拱了拱手，道：“胡某与游兄是旧识了，认识也又一年了。虽然总共加起来只见了数面，但英雄惜英雄，彼此互相欣赏。这点游兄也认可吧？之前在老马车行，我便想邀游兄到车行做事，但他婉拒了。”

    “呃……”游返有些愣住了，不知道为什么会谈论到自己，他们难道不是在讨论婚事吗？怎么感觉那人要提亲的人是自己？

    庄主坐在首位，此时也道：“游返自然是人才，否则我们也不会放在天锤房主事这个位置上。游返刚来山庄，便接连立下大功，老夫是看在眼里的。”

    胡近臣又道：“本来胡某目的两位庄主也能猜到。此时有此变化，始料不及。游兄与令爱情投意合，胡某也是昨日方知。既然如此，不如成人之美，那几车东西，便转赠游兄，作其聘礼。胡某与游兄也算兄弟一场，游兄远从西域而来，孤身一人，若然不嫌弃，我便充作其兄长……”

    原来是这样啊，游返脑中轰隆隆响起，后面的话已经听不清了，心中砰砰在跳，停不下来。

    自从昨夜摊牌回去，自己没有去三娘那边回禀，而是在思考如何将事情向庄主这边说起，毕竟到时候胡近臣一提，自己也只能将事情亮出来。

    不过没想到峰回路转，胡近臣居然不但撤回原意，还顺水推舟，推了自己一把。想到这里，游返不由自主向胡近臣所坐之处，投去感激的目光。那边也正微笑地回应回来。

    突然二庄主的声音响起：“这我不赞同。游返只是一介游侠，若不是我山庄收留，哪能有如此地位？胡大侠是远近闻名的大人物，正是三娘良配，怎么能因为游返改了初衷？说到底，游返怎么配得起我庄家的女儿？”说完，还不忘向游返看来，眼神中不屑之意愈加。

    游返头上开始冒汗，他出身低微，自然这是他的软肋，此时也无可辩驳。

    “英雄不问出处。”胡近臣站了起来，慷慨道：“胡某也是从一介镖师打拼起来，当年在西京镖局，作一个小小的趟子手。想起来，那岁月，比起游兄弟如今还要差许多。”

    二庄主庄书海道：“那是不同的，胡大侠天下谁人不知，那时只是蛰伏而已。这小子以前当过奴隶，怎么能和胡大侠相比？大哥，你可能还不知道，游返这小子以前在西域时当过奴隶，给人作家奴，这种身份，居然也投到我们庄上。只怪我一时不查……”

    游返心中一震，奴隶的身份，只是他平素自嘲和鼓舞自己的一种手段，因而也没什么不好开口的，只是在这种场合说起来，只怕原本对他有所好感的庄主也只怕要看轻他来。

    没想到庄主一声怒喝：“住口！游返目前是我们山庄的人，你这么说是往自己脸上波脏水。奴隶又怎么样？金剑山庄先祖也不过是个小兵，还做过俘虏。身份是爹娘给的，混成怎么样全靠自己。如果他真是奴隶的身份，如今有此成绩，更难能可贵。”

    游返眼眶中顿时红了起来，鼻中也酸酸的，朝庄主等人施了一礼。

    庄主摆摆手，安抚了他一下，才向胡近臣道：“其实昨夜老夫也和小女谈过她的婚事，金剑山庄的打算是招赘。”

    “招赘？”庄书海顿时从座位上跳了起来。

    胡近臣也微微扬首，面带微笑，古怪得看了游返一眼。

    庄主道：“正是，老夫年纪大了，膝下只有一个女儿，舍不得她嫁人。只好行此方法。胡大侠名满天下，自然是不屑入赘的了。”

    胡近臣道：“胡某早已说过，已不作此念，只当是游返兄弟的大哥，置身事外。他若是点头，我这个做大哥还要向他贺喜。”

    庄主转头看向游返。

    游返突然明白了这一切，身后是那蕙质兰心女子的身影，便颔首向庄主道：“游返本就是孑然一身，庄主赏识，游返心里感激，自然不计较什么身份……”

    “大哥，不可！”二庄主突然咆哮起来。

    胡近臣正要说话，二庄主似乎失去理智，又朝他吼道：“胡老三，我让你来提亲，不是让你来捣乱！”

    游返和庄主都愣了一愣，同时心中恍然，原来王家解除婚约一事，便没有什么人知道，此时方知，是二庄主传出去的。二庄主此举，自然是希望尽快将庄文清送出去，然后独掌大权。

    胡近臣不为所动，仍然道：“二庄主，你的好意胡某心领了。但我不是牵线木偶，我做事自有准则。恕好意不能心领了。”又转首向游返道：“说起来有件事情，前不久游兄弟去汴京，路上遇到恶人袭击，可有此事？”

    游返呐呐道：“是有个金钟恶道，向我寻仇，只因我曾与西夏与东方兄合力歼灭塞上四兽，此事胡兄也是知道的。”心里却不知道他为何说到此事。

    胡近臣道：“那金钟恶道在汴京城打听你的下落时，被我手下人听到，禀报了上来，只怪愚兄没能及时追查阻拦。等手下人去追查时，那金钟恶道已经失去踪迹，否则我必当手刃此贼。但你却不知道，那透露你下落的人，正是二庄主。这其实是一招借刀杀人之计，原本我也不知道为何他会这样，现在总算明白了。”

    “血口喷人！”二庄主被自己大哥呵斥着坐下，此时又站起来大吼。

    “住口！”庄主冲着二庄主也是一声大喝：“老二啊老二，都是山庄里自己人，你居然下这么狠的手？怪不得游返去了一趟汴京，花了这么长时间？原来是你在背后捣乱？”

    庄书海喊道：“大哥，你居然相信外人都不相信我？我可是你亲弟弟，他们都是外人……”一边指着游返和胡近臣，一边声泪俱下。

    庄主重新坐下，用手揉了揉自己的太阳穴，似乎十分疲倦，身边这个亲弟弟，从小便让他操透了心，原本以为可以依靠，想不到还是这么胡来。他淡淡道：“老二，你下去罢，好好去面壁思过，不准出房门一步，我会着人好好看着你的。另外，山庄的事情，你以后也不用插手了。”便挥了挥手，不再看他。

    二庄主庄书海年纪比胡近臣都长，面壁思过那是小时候父亲责罚他们两兄弟时的手段，想不到四十多岁的年纪了，还被如此对待，不由得满脸通红。但是大哥的威严在那里，自己还是不敢放肆，只得冷哼一声，跨出去了。

    庄主拱手笑道：“一些家务丑事，倒让胡大侠见笑了。”胡近臣连道：“哪里哪里。”

    于是三人继续说话，似乎这场风波从来没有发生过一样。

    不久，庄文清的婚事便这么定了下来。

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    夜晚，依然是寒风，但已不再刺骨。游返返回住处，脚步还是有点轻飘飘。

    日间的这一系列意外，令他喜出望外，平时一直忧虑的事情便如此解决了。似乎顺利地有点出奇，他左思右想，确定前后没有什么遗漏之事，这才心安理得地迈入院落中。

    这屋子还是原来他刚来时的住处，原来楚谨的床铺现在还是空着的，因此算是属于他的独立空间。原来他升至山庄行走时，就可以搬去更宽敞的地方，可是他觉得没必要，便还是居住在此。负责安排住宿的人倒也照顾他，没往这里塞人，算是变相的优待。

    一进入院子，游返便发现了那树下黑暗中隐藏的瘦弱身躯。

    这时的庄文清一头长发垂下，后面用绳子束了起来。身上披着厚厚的毛绒披肩，静静地站在树底下。

    游返刚要开口，突然声音堵在喉咙里，怎么也发不出。突然想到白天已经尘埃落定的事情，眼前的女子与自己的关系，便觉得有点不真实。

    庄文清转过了身，月色下苍白的面容显得洁白无暇。只见她朱唇微张，有点打趣地说道：“想不到游大侠翻手为云覆手为雨，不禁打消了胡三爷求亲的念头，还成功策反了他，反而将了我二伯一军。”

    游返脸一红，心道这哪里是他的功劳，他自己现在还未反应过来，为何胡近臣要这么做。不过这个男人他从来也看不懂，便不再多想了。

    庄文清见他呆呆的，突然噗嗤一笑，犹如一朵兰花在夜色中开放，分外宜人。

    游返连忙醒转过来，有点口吃地道：“三娘……不知道对这结果是否满意？”

    他终于知道为什么会紧张，因为庄主点了头，但是庄文清这边他始终捉摸不定，不过现在看她样子也许也不排斥，可是对三娘的喜怒无常，忽冷忽热，他是深有感触的。他不敢完全确定下来，有时候陷于感情之中的男女总是患得患失，不如旁观者清楚。

    庄文清慢慢走上前来，到了他身前，用袖子遮着自己的脸，只露出一双美丽的眼睛，抬头看着他道：“我庄文清有克夫的命，不知道你害不害怕？”

    “不害怕！”这次游返反应很快，回答地很利落，然后反问道：“我出身低贱，还做过奴隶，三娘你介意么？”

    “不介意。”庄文清轻轻地回答道，语气中一丝羞涩也没有，坚定无比。

    两人同时发出轻笑声，紧绷的神经松弛了下来。

    夜色中，两个人窃窃私语起来，不时发出笑声，惬意无比。

    “据说我二伯回到院里，连最喜欢的砚台都摔碎了。那砚台是他专程去汴京文墨阁买的，是限量的，价值连城，没想到他能舍得。”

    “好哇，你居然连你二伯都敢监视。不过他这次摔得这么惨，会不会迁怒于我？”

    “他敢？你现在是……我夫婿了，也是庄家的人了，以后他只能看着你的脸色行事。”

    “不过他毕竟是你长辈，怎么你好像一点都不尊敬长辈？”

    “原来是有一丝尊敬的，不过他居然暗中想害我夫君，还差点要了你的命，还有什么可尊敬的？这次我爹没有分家已经不错了。”

    “哦，果然是女生外向。”

    “喂，这次是你入赘过来。怎么叫外向了？对了，你如果入赘过来，有几项是要提前告诉你的，包括需要遵守的规矩，有十条……”

    “是山庄的规矩么？”

    “不是，我自己想的。”

    “……”

    “那紫蝶姑娘真的是你表妹么？”

    “对啊，怎么了？”

    “入赘之人是不能纳妾的，这个你要知道。”

    “……还没到那一步。紫蝶真的是我表妹……”

    “不管怎么样，先告诉你，你心底有数就行。”

    “……好吧。”

    天上的云烟更浓了，一弯月牙在云后若隐若现起来。

    第二日，游返挣脱睡意，一早便来到天锤房。

    陈二牛石头等人也不知从哪里得到的消息，首先便是一阵恭喜之声。天锤房里面的同伴毕竟是自己人，无不衷心祝福他，有些也很羡慕他。不过这年头，入赘的身份毕竟不如娶妻，男人在女家的地位不高，因此大多数人即便有这机会，也不会去入赘。只有游返这种举目无亲的光棍才能低得下身段。因此羡慕之余，倒没人嫉妒。

    正玩闹间，突然工坊内静了下来，众人往门口望去，却是钟婶。

    游返内心忐忑地跟着钟婶来到门外，钟婶背对着他，低声道：“三娘我从小看她长大，过得很不容易。既然她已决定了，你要好好待她。”

    原来是这件事情，游返也早就想到，当下便连连答应。

    钟婶叹了口气道：“也不知道你这小子好在哪里？居然令一向眼高于顶的三娘动心。若是让我知道你有什么亏待于她，小心我的勾魂钉。”

    游返吓了一跳，来山庄那么久，早就听说钟婶才是这里的第一高手，但直到现在，才刚刚知道她的杀手锏原来是叫勾魂钉，听名字便有点可怖。

    等钟婶离开，游返走进去时，双腿仍然有些发抖，即便是钟婶背对着她，仍然是一股杀气袭来，难道这便是以气势杀人？

    胡思乱想间，一天的工作又展开了。虽然说他马上要晋升为山庄里的姑爷了，但也不能失了本分，尤其在成亲之前，格外要注意，不能落人话柄。

    不过到了下午，他又被三娘唤去，这次倒是正事，与胡近臣商讨采购兵器的事。

    原来胡近臣得二庄主庄书海指使，来山庄求亲，事成之后，二庄主掌权，便答应了不少好处，除了兵器打折出售，还给了不少生意上的特权。

    这次二庄主被关禁闭，庄文清便全权负责生意上的事，便将他也叫去参谋，反正以后是一家人，需要共同撑起这个山庄。

    胡近臣在对面看着游返在纸上画来画去，不断写些奇怪的符号，像是道士的符纸一般，眼中不由有点疑惑。最后游返念了一个数字，旁边庄文清将数字记录下来，问了一句。

    胡近臣大手一挥，道：“这个金额是游兄弟算出来的，胡某没有异议。这一单便如此算吧。不过需要交货以后，再付清款项。”

    两方就一些条款又商议了一下，没有了问题，才互相松了一口气。

    胡近臣有些羡慕道：“原来游兄弟还精通算术，胡某开始为车行放走你而后悔了。”

    庄文清微微笑了起来，道：“胡三爷不平庄麾下猛士如云，哪里还缺人才。据我所知，上月便有双刀郝司翰投奔了不平庄，兵强马壮啊。”

    胡近臣道：“那郝兄弟是山西郝家旁支，在大家族里受了委屈，来求我替他出头，下月我还得跑山西一趟。山西郝家是名门，事情麻烦地很。我养活了这许多人，但也不知道用来作甚。嘿嘿，猛士如云，却不能拿来吃。老马车行的账房师傅上月走了，到现在还没有合适的人选。”说罢，向游返投来目光。

    庄文清笑道：“不平庄以后兵器供应便由金剑山庄包了，两边都是朋友了。可以多往来。”

    气氛欢快中，便将事情定了下来。

    自从胡近臣收服了黄河帮，手头也宽绰许多，便进了一些武器。庄文清因他在婚事上的帮忙，还是按照之前二庄主的许诺，给让了利。双方皆大欢喜。

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    天气越来越暖和，风中摇摆的树梢上响起了鸟雀的啼鸣。

    树荫下，宅院门外聚满了人，低声窃窃私语着什么。不多时，门吱呀一声打开了一半，一个青衣老者提着药箱出来。四周众人围了上去，提着药箱的大夫摇了摇头，说了几句。

    此时游返与庄文清已然成亲。

    那日过后胡近臣敲定了生意的事情，便带着随从离开了山庄。此次虽然没有如愿求得亲事，但仍然硕果累累，毫不吃亏。最重要是卖了一个人情给庄文清，今后无论是她还是游返执掌金剑山庄，都等若多了一个朋友。

    皆大欢喜之下，只有庄主的身体出了意外。上午二庄主被宣称闭关修养，绝了外务。下午庄主便晕了过去。等到大夫来号了脉，才苏醒过来。脉象上虚火积盛，烧了脾胃，显然是被二庄主之事给刺激到了。还好只要静养，避免劳累，应无大碍。

    于是庄文清便已实质上接过了庄中绝大部分事务。而三个工坊这边，鬼斧年事已高，平素便不怎么管事，全放手给下面的人。巧簧老人性子恬淡，陈七叔脾气火爆，两人都只顾着自己的一亩三分地。其它事情众人便渐渐找到游返解决，游返虽然仍是天锤房主事，但身份已凌驾于一房之上，说出的话不管是三大房还是其它护院下人，都需要仔细考虑，不敢怠慢。如此夫妇两人一内一外，倒也井井有条，没有出什么差错。

    过了阳春三月，便在庄文清力主之下，两人成了亲。虽然隆重，但也只在庄中摆了酒席，邀了大名府附近的朋友亲戚前来，并未大肆渲染，一来游返确实身份低微，且是入赘，于金剑山庄而言并不是值得宣扬的事情，二来庄文清之前与王家有婚约，虽然已解除，难免有江湖上的人风言风语，惹得不痛快。因此只简单拜了天地，便算成了亲。庄主虽然在病中，仍是拄拐出席了宴席，欢喜气氛中，似乎病体也康健许多，只是脸色已然暗沉。

    游返自幼漂泊，好不容易有了一个家，心中激动难言，便对入赘也好，成亲仪式也罢，并不在意。反而孟紫蝶跟随游返出了山，为了避免麻烦，自称是他表妹，反而成了游返这边的亲属，身份也提高了，便狐假虎威，在庄里愈发如鱼得水。庄文清给她安排了一个闲职，事少钱多，仍然整日无所事事，无事生非，惹得游返也一阵头痛。

    金剑山庄庄主之位虽然没有变化，但二庄主淡出，庄文清接掌已成定局。在成亲后一段时间，远近稍有规模的江湖中人都已派人前来打探，或以祝贺的名义，或以探病的名义，总之都想弄清楚新姑爷的来历。庄文清毕竟是女流，很多事情上游返需要出面处理，则游返的意见一定程度上会开始影响金剑山庄相关的人和事。

    这日，一个熟悉的人上门探访，却是六扇门的总管八臂神侯刘文渊。

    刘文渊是江湖上有名的富贵闲人，虽然分管着六扇门，但封了侯，近年来已不怎么自己出面。丐帮寿宴上，游返曾见过这人一面。八臂神侯便如其名，四肢细长，双手过膝，生得古怪。但其人相貌倒是不凡，一双眼睛炯炯有神。六扇门是归于刑部之下，但刘文渊不归吏部管，而是直接听命于皇帝。

    庄文清毕竟是女流，便由游返接待他。

    双方互相客套了一番，刘文渊便说出来意：下个月在汴京，要举办一场武林大会。朝廷要指定新的武林掌门人。

    游返一阵疑惑，刘文渊又解释了一番。原来朝廷素来不喜江湖中人打打杀杀，以武犯禁，而刘文渊便是朝廷中专门负责处理武林事务的人。这次是当今天子想的主意，要选出一位武林掌门人，也就是武林盟主，所有江湖人士都要听命于这个总掌门人。平时，这位总掌门人便负责协调各方矛盾，化解仇怨，使得江湖中血雨腥风少一点，让各类桀骜不驯的江湖人士能够听从朝廷的指挥。另外，若有江湖中人投敌卖国，便可以号召所有江湖人士在朝廷调度下一起讨伐歼灭。

    这也是自从丐帮副帮主郭备的事情出了以后，朝廷对这些江湖门派也好，绿林好汉也罢，放不下心来，想着以江湖制江湖。

    这些论调游返也时常听闻，平日里说起当今这位皇帝老儿，大伙儿都说是个好皇帝，不但富国强兵，而且重视民间疾苦，自己也刻意节俭，大小官吏有了上面的做派，也不敢奢靡成风。但对江湖中人，却着实苛刻，皇家的人对习武之人，那是从来没有存过好感。只要有江湖纷争，伤了人命，一旦抓到，便各打五十大板，不由分说都扔进牢里，即便占着理也要剥一层皮，因此武林门派只要不是仇深似海，决不敢互相拔刀械斗。但习武之人毕竟好勇斗狠，有时候寻仇杀人在所难免，这种时候就一定要不留现场，不留人证，使官府无法定罪。这样一来，江湖儿女腾挪的空间实在太小，除了一些较大的门派还能养得活手下，一些小门派都难以为继，不少游侠散人要么投入军中为国出力，要么投身绿林做了强人。

    游返对这次武林大会不感兴趣，金剑山庄虽然也属于江湖中的一大门派，但实际上是个商家，或者是工匠，士农工商，占了后面两个。因此于江湖事务，山庄内一向涉及不深，山庄几个武林高手，也早已不涉足江湖中事。不过金剑山庄在江湖中的名气，仅次于少林和丐帮，与中原镖局等并列，因此于情于理，还是要参加一下的。

    游返知道武林盟主之位是轮不到金剑山庄的，不过他也很好奇朝廷会选择谁，于是出口问起。

    刘文渊倒是爽快道：“虽然此时还未公布，但朝廷已敲定一人，做这武林盟主。说实话，这些江湖中有名帮派，终归是江湖人，人在江湖，难免有不得已的地方。因此朝堂上商议良久，便指派了周醒周子觉为这第一任的总掌门人。”

    游返眉头皱了皱，却不知道这周醒是何人。

    刘文渊解释道：“周子觉是太宗朝武状元出身，文武全才，是军中著名的儒将，深受庙堂上各位相公的器重。不过年纪大了，负伤也多，便致仕在家。此次也是刑部尚书大人特意相邀，才肯出山。不过也是上头的意思。有周公的调度领导，想必这偌大江湖，也能安歇修养一段时间了。你不知道，前一段时间丐帮那事，弄得我一身麻烦，最近才脱身出来。”

    说话之间，刘文渊似乎还没有认出游返当时也在现场。他手头只知道游返是在山庄一步步爬上来，又攀上庄文清这门亲事，才能做了这山庄的主。并不知道这游返也是当初在丐帮大会上出头被郭备差点打伤的那个落魄之人。

    游返陪笑道：“原来如此。那金剑山庄到时候必定去捧场。江湖太平了，我们这些商人也好做些买卖。这是好事。”

    刘文渊拱拱手，道了声谢，又脸带狡黠地说：“若是一般商家，话倒是这么讲的。但金剑山庄卖的毕竟是刀剑武器，天下太平了，那就没有生意做了。哈哈。”

    游返一愣，对这位侯爷的犀利说辞倒有点不适应，也尴尬笑了几句道：“那倒是。不过北面辽人蠢蠢欲动，山庄的刀剑盔甲都是准备了给北军的，到时候肯定是有用武之地的。”

    刘文渊肃然起敬。如今西夏战事稍平，辽国岁币协议又过了一年，需要重新商定，眼下辽国蠢蠢欲动，朝中各位大人也正在商议此事。也正是如此，去年二庄主东京奔走之下，朝廷又定了兵器武装的大单，解了山庄的燃眉之急。

    两人又说了几句，刘文渊告辞而去。

    游返马不停蹄又将收拾准备，带领队伍前往汴京一趟。二庄主被关了禁闭，不理细务，庄文清其他堂兄弟都是闲人，此番便只得他出马。

    此时正是新婚燕尔，如胶似漆的时候，要抽身远行，实在有些不舍。好在庄文清也是识大体的人，知道山庄要与京中打好关系，六扇门的面子还是要给。便由游返从山庄中选出一批年轻好手，正好路途上权作锻炼。

    定好了时日，一行八人便要出发。

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    金剑山庄的主业是打铁炼剑，因而对武艺的要求并不严格，也没什么特别的武功心法课教授。只是山庄里面对这方面感兴趣的年轻人，可以自行请教前辈，甚至有许多类似巨灵神功的武林秘籍可阅览，因而武功层次参差不齐。

    游返挑选的几人，其中四人是三大房中的人，还有两人是护院中身手较好的，一人是颜老推荐负责琐事的。就这么八人组成了队伍，便上路了。

    这时游返已经记不清这是第几次往来于大名和东京的官道了。不过这次他是坐着马车。马车中装着不少货物，要给朝中大员送的礼，给胡近臣的头一批武器，以及在汴京招兵买马所需的银钱。

    想起临行前夫妇之间的对话，庄文清的面容犹在眼前。

    “夫君，从前妾身始终觉得要嫁出去，因而也是得一日过一日。如今爹爹病倒了，你我要撑起这山庄，便不得不从头打算。金剑山庄虽然家大业大，但到我们这一代，已经好几十年没有变化，恐怕再不振作，便要消亡。不少名门大派，百年老店，都是这么没有的。这不能不引起警觉。”庄文清说这话，正是两人熄了灯夜话时分。刺骨的寒气配着这警醒的话语，令游返不由自主觉得责任重大，庄文清是女人，要挑起这副担子，恐怕还是要靠他。

    “金剑山庄确实安逸了好久了。恐怕再不动一动，便再也动不了了。这个道理谁都懂，可做起来谈何容易。”

    于是，两人商议得定，趁着这次机会，游返便带着人马，到汴京联络打点，将触手伸到汴京。金剑山庄在大名府根基很深，但在汴京却没有基础，游返此次便是要在汴京树起旗帜，占个墙角，徐徐图之，算是扩大地盘。

    但游返也知道自己的本事，这类事情千丝万缕，从何做起，他也是一头雾水，无力筹划。

    他挑选的这些随行的人员，便都是出于这方面的考量，不但要武艺高强，而且要懂铁匠铺武器铺的运作，待人接物方面也要活络。可即便这样，他心中还是不安稳。

    出了山庄，一路往南走。此时正是春暖花开的时节，天气倒是稍嫌热了。

    行至大名府城池南面，附近人影多了起来，在大名府地头，打着金剑山庄的名号，旁人便不会上来骚扰。再往南走，人便少了许多。

    正在树林间穿梭，突然身后响起马蹄声。

    游返嫌坐在车里气闷，正坐在车辕上驾着车，他此前也驾过马车，颇觉有趣。听到声音，转头回望，却见一个熟悉的身影。

    “游兄！”那人策着马，慢慢靠了上来。

    “楚谨？”

    原来来人正是消失多时的楚谨。自从上回在大名府见过一面，此后便不再联系。说起来楚谨还是游返进山庄以后的第一位朋友，给了他莫大的帮助，还帮他解了火毒。

    楚谨笑了笑，马上作礼道：“听说游兄娶了三娘为妻，真是恭喜了。我年后出游，最近方回，倒是错过了一杯喜酒。回了山庄一趟，却听说你要去往汴京。便追了过来。游兄正是用人之际，小弟不才，愿供游兄差遣。”

    游返拱手回礼，神情中也诸多喜悦，笑容中见真诚，心中已盘算要将楚谨也带上。这小子虽然年纪小，但心思活络，是一把好手。

    两人客套几句，正要继续启程，边走边聊，突然后面又传来马蹄声。两人同时回望，却见是一袭紫衣乘风而来，却是孟紫蝶。

    此时孟紫蝶却嘴上哇哇大叫：“游大哥，这马停不下来了。”

    游返一惊，正要前去阻止。身旁楚谨一个纵身，趁着马匹驰近，纵身一跃，稳稳落在那马背上，孟紫蝶身后，用力一拉缰绳。一阵呼喝之后，方才将马止住。

    孟紫蝶吓得有些头昏，脸上犹自嘻嘻哈哈，跳了下马。

    游返奇道：“你怎么过来了？”

    孟紫蝶道：“我被嫂子安排端茶递水，实在无聊得很。你有机会出来玩，居然不叫我。后来我就偷偷跟着这个书生出来，不过他跑得快，我跟不上，就抽了马屁股几鞭，想不到就停不下来了。”

    因孟紫蝶对外号称是游返的表妹，庄文清便当自己人对待，格外照顾。不过孟紫蝶什么也不会做，粗心大意，本来安排在账房帮忙，可是怎么教也不会，后来转给钟婶当手下，钟婶也相当不耐烦，最后只好让她做些琐事，放任她自己玩闹。不过孟紫蝶虽然胡闹，但也颇有分寸，绝不会让庄文清难堪，因而自我保存得极好，在庄内人缘也不错。至少和庄文清贴身小婢以及一些仆妇都相处得融洽，因而即便放纵，也没人管着她。

    这次游返出门却没通知她，这么好玩的事情自己却没份参与，后知后觉的紫蝶便急得跳脚。却想不到楚谨找上门来，询问游返下落。这才被她找到机会，一路尾随，这才找到了游返车队。

    游返黑着脸，喝道：“真是胡闹。三娘知道了可要着急了。小黑，送紫蝶回去吧。”

    小黑是一个护院，这次充作随从在车队里。听了这话，便大声应是。

    孟紫蝶着急道：“表哥，你就带上我吧。我保证绝不惹事。实际上，本姑娘也从来没惹过事。孔伯伯让你好好照顾我，你难道就这么欺负我？”说着说着，眼眶里便有泪珠子打转。

    楚谨拍了拍手，安抚了受惊的马儿，这才下马，道：“游兄，想不到你还多了一个表妹。多一个女人，这路上确实很麻烦……”看孟紫蝶瞪了他一眼，不由住嘴不说。

    孟紫蝶悄悄靠近游返，在他耳旁低声道：“死游返，你要是不带上我，我就告诉嫂子我不是你表妹……”

    游返立刻道：“这样啊……那这路途确实苦闷，多个端茶递水的丫鬟倒也不错，那你就随着一起来吧。”又对小黑道：“小黑，现在离山庄还不远，你回去将事情禀告一声，再回来车队吧。”

    小黑得令，有点不愉地望了得意的孟紫蝶一眼，返身而去。

    楚谨挤着眼睛，笑嘻嘻道：“这倒也对，多个美人，路途上倒也不显得无聊。”

    孟紫蝶朝他冷哼了一声，想要骑上马继续行路，却被游返喝令进了马车。

    路上发生了这么个小插曲，没有拖慢车队速度，游返等人继续赶路，想赶在天黑前，抵达路途中第一个驿站。

    一个人与一队人行路大为不同，加上马车，这速度便没那么快。到了驿站，天还未全黑，游返吃饱饭，四下里逛了逛，虽说是官道驿站，又是大名府到汴京的必经之地，此时往来的人马却也不多。他们车队到了以后，只有三三两两几个书生带着仆从经过，那些书生年纪大大小小都有，小的大约二十出头，大的将近四五十，已是白发苍苍。

    游返正站在驿站马厩旁的树下望着远处风景，那四五十的书生，连同两个老仆人从身边经过，将行李从马上卸下。

    一个人影从后而来，道：“今年春闱在即，这些儒生也是赴京赶考。我倒想起我当年上京赶考时的模样。那重重的包裹里面，恐怕装的都是书。”

    身后的楚谨指着那书生的行李说着，言语中流露出一丝怀念。

    游返就着这话题有些奇怪地问道：“想不到慎行这么年轻便已上京应试，想必才学不浅啊。”

    楚谨来到他身侧，夕阳照在他侧脸上，脸色有些苦涩，说道：“才学么，吟诗作词，写写策论。也过得去吧。只不过那次没有中进士，后来便也没有再考。说起来，即便中了进士，也得等缺，没有关系打点，恐怕在京城也要蹉跎下去。”

    游返自小在西域长大，颠沛流离，自然是不理解这大宋的官场习俗的，在他想来，只要高中，必然金榜题名，然后得到皇帝召见，从此成了官场一员，飞黄腾达不在话下。此时听楚谨的意思，金榜题名以后的情形似乎和自己理解的不一样，不但不能直接做官，而且只能从芝麻官坐起。

    楚谨伸出手来，上下比划了一下，道：“俗话说，三百六十行行行出状元。这天下所有行当，都像一座塔。”

    游返“哦”了一声，饶有兴致地看着他。

    “塔里面的所有人，都是从下往上爬。有些本事大，爬地快些，有些本事小，只能一直在底层。”楚谨在下方点了一点，继续道：“还有一些，一出生便是在较高的层。有些会继续往上爬，这些人自然基础比寻常人更好些。有些虽然出生在高层，但自己不努力，也会跌落下来。这天下芸芸众生，官场是一个塔，自然是最高的塔，江湖也是一个塔，虽然比不上官场那个塔，却也不差。这些人的目的，便是往上爬，好看到更好的风景。但到了高处，若是不小心，跌落下来，也跌得更惨。到最后，只有少数人才能爬到塔尖。下面的人要往上爬，只能将上面的人挤走。有人的地方便有塔，你只能顺应大势向上爬。”

    楚谨指指那正往驿站大堂里走的老院生，道：“那便是在官场这个塔里拼命要往上爬，却有些失意的人。”

    游返笑道：“这比喻真是妙。那我呢？”

    楚谨指了指上面，道：“你？你刚刚爬上一层，离上面还远着呢。”

    游返又问道：“那你呢？”

    楚谨苦涩地笑笑道：“我刚爬下来，正在看该爬哪个塔。”自适应小说站xsz.tw，。

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    天色终于还是暗了下来，驿站周围没有遮蔽，呼呼的大风吹在身上起了一些寒意。

    游返这时却饶有兴致，今日楚谨追上来时，他便有了好奇，似楚谨这般人才，曾经还是文举人出身，做什么不好非要混在金剑山庄里，而之后又不告而别，有了家室后又准备安静生活，不似印象中那个狂生了。

    那边，楚谨也很有兴致，源源不绝地吐字道：“说到谋个出身，当今世道，最好莫如寒窗苦读，金榜题名。虽然虎狼当道，国力薄弱，但大宋确实是优待读书人的。只不过，这个塔上，人实在太多。人挤人，恐怕不怎么好爬。头破血流爬上去，也望不到头。”

    游返道：“我是一介粗人，有时候真羡慕你们读书人之乎者也，经史子集，说起话来引经据典，而且听来总是那么有道理。有些道理，虽然我也懂，绝说不了那么好听。这确实是本事。”

    楚谨道：“那都是虚的。读书真正的好处是站在一处，有同一个话题罢了。至于怎么向上爬，那还是各有奇招，钻营而已。这些读书人初时满满都是报效国家的心思，到后来，也不过是向上爬罢了。总以为向上爬便能报效国家，到最后屁股坐下来，便要看坐在哪里，便为哪里报效了。”

    游返道：“那江湖上呢？我们现在总算是一个江湖人，半商半武，唔，可能是半匠。毕竟是个打铁卖艺的。”

    楚谨道：“江湖也是那么一回事。先前我说金剑山庄熬不过去，庄主二庄主都不是进取的人，而朝廷也对武器这行有限制，恐怕只会越来越难。这不，朝廷终于出手了。”

    游返点了点头道：“你是说这回请了军中儒将周醒做这武林盟主之事？可我却没觉得有什么不妥。相反，这不是挺好的么。以后有了武林盟主，江湖纷争便可以少一些。大家和和气气坐下来，什么都可以谈，所谓和气生财，江湖人跑江湖，不就是为了一日两餐，吃饱饭么？”

    楚谨道：“哪有那么简单？皇帝老儿自然希望你们安安分分跑江湖，不要刀光剑影，乱了章法。可是江湖帮派为了利益大打出手，朝廷接手了，庙堂上那些大人和手下的人，便也会为了利益大打出手，只不过到时候润物细无声，不用见血，便能将利益轻轻松松捞到手。金剑山庄也好，中原镖局也好，丐帮也好，少林也好，华山派，灵宝阁，若是有背景的，投靠某个达官贵人，共图富贵，那也罢了。若是本就苟且偷生，刀口上求生的小帮派，那就死都不知道怎么死的。除了到时候被大帮派吞并，委身做了奴隶，别无其他出路。这本就是一个大饼，你吃得多了，别人自然分得少了。大宋开国至今，边疆不宁，打打闹闹到如今，终于有些太平了，这才将手伸向这些小帮派。这些小帮派之前活得虽然不怎么样，总算活得下去，如今便难说了。”

    游返皱了皱眉，道：“有这么严重么？朝廷一向打压武人，又不是从今天而始。而且，对金剑山庄而言，与官府又有生意来往。朝廷总不会对山庄怎么样吧？”

    楚谨冷笑，脸上又现狂傲之气，恢复了初见时狂生的模样，开始指点江山道：“朝廷最相信的是自己人，官营的工坊一直没停过，只是金剑山庄的手艺确实独到，官营铁匠比不过，又一直打仗，只得先与金剑山庄一些好处，等到缓过神来，便可以慢慢渗透，挖角也好，威逼也好，总之是要将山庄的精华吸收过去。到时候有了与金剑山庄一较高下的工艺，就会撇开山庄，用官营工坊。金剑山庄便没了出路，自然慢慢衰落下去了。”

    游返默然无语，心底一想，不是没有这种可能。

    楚谨又道：“不过你放心，如今还没到那时候。朝廷首先要对付的，是丐帮和少林。丐帮高手如云，天下门徒千万，又与军方千丝万缕，若是哪天转过头被某些人利用，倒戈一击，便如郭备一般，朝廷不得不担心。”

    游返听到郭备，心头一紧，道：“你是说他被人利用？是谁利用他做下那等事？通敌叛国，想来想去，这件事情，便只有西夏人得利。”

    楚谨道：“那不见得，朝堂上一直是有两种主张，主和和主战，而且武威军主将与其中一方又牵扯密切。西夏求和，主战派自然不满意，自然要搞些乱子，顺手除去武威军。只是没想到最后皇帝老儿还是议和了。想来皇帝才是最大的主和派。哈哈。”

    游返从西域来中原时就一直耳听目睹这件事，没想到背后线索竟是这么简单，谈不上什么阴谋，什么诡计，就这么被清清楚楚摆在台面上一说，就明白了。不由感叹楚谨的分析独到，而自己胡乱猜测，道听途说什么荒谬的说法都有，甚至有人说是郭备勾搭上了西夏公主，要去当驸马，才助李元昊一臂之力。虽然李元昊的几个女儿都是有名的美人，但郭备一介丐帮副帮主，年纪那么大了，也不至于被招赘到西夏。想着想着，游返摇了摇头。

    楚谨没看到他复杂的表情，只继续用高亢的声音说道：“至于少林，本来都是求佛念经的大和尚，没犯什么过错，只是仗着武功高强，靠着周边几个小帮派供养着。不过正是匹夫无罪，怀璧其罪，少林藏经阁，藏尽天下武学，七十二绝技，随便一项流到江湖，便是一番血雨腥风。朝廷岂容少林武僧独占这些典藏秘籍？一有机会，朝廷便要据为己有，到时候少林区区几个和尚，哪敢和大宋兵马作对？”

    游返听他说的直白，却深知不假，之前胡近臣便曾说过，少林方鸿大师欲往西夏谈佛论经，便被六扇门所阻，缘由就是怕他将绝世武功传诸国外。朝廷对这些武林中人，有用处的时候封爵的封爵，奖赏的奖赏，一旦没了用处，便要卸磨杀驴了。这一准则，自古不变。如今天下太平，治安稳定，正逢其时。

    游返听了许多，也想了许多，却没想到怎么办，毕竟指点江山容易，如何自保却是眼前的事情，楚谨毕竟年轻，书生意气是有，可怎么做事，做事是否牢靠，他心头没有底。

    楚谨还在说着：“少林丐帮被朝廷收服了，才会轮到其他帮派。金剑山庄也许也在其中。到那时，内有外困，恐怕朝廷不动手，山庄的人便自己散架了。之前我看庄主二庄主，便没有什么信心。虽说我也是庄家的远房亲戚，但对他们却也没什么信心。若不是三娘支撑到如今，恐怕家业败起来更快。”

    游返奇道：“你是远房亲戚？”

    楚谨道：“是啊，否则为何我在山庄里面悠闲度日，还没人来管我？我姑姑是三娘舅舅的表姐，就这么攀上关系的。”

    游返没有什么亲戚，连父母都在幼时亡故，因此对七婶八姨亲戚关系不甚明了，算不清楚到底是远到什么关系，也许真的是远远房了吧。

    楚谨道：“如今不一样了，你成了三娘夫婿。也许后面便由你来执掌山庄。我想与你做个交易。”

    游返有些奇怪地看着他，楚谨头脑灵活，说话时也转得突然，他顿时觉得自己被他牵着走，不过他现在身边实在没有什么帮的上忙的人，也许楚谨能帮得上自己。于是说道：“你要做什么交易？”

    楚谨道：“我助你振作山庄。事成之后，你拨些人给我，我去南方开个金剑山庄的分舵，我也做个庄主过把瘾。”

    游返有些无语，不过还是点了点头，心道，反正要振作山庄时间还长得很。真的等山庄在自己手里复兴，在南方开个分舵也无不可。之前在大名府时，楚谨就说南方新兴之地，极适合发展，狡兔三窟，到时候再南方开个分舵，或者能再造一个金剑山庄。

    楚谨兴奋地说着自己的理想：“一个个塔爬起来太麻烦，不如自己造个塔。”说的还是之前塔的理论。

    游返连忙打断这能说会道的家伙：“你先想想，怎么度过眼前的难关吧。”自适应小说站xsz.tw，。

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    不一日，游返一行便到达了汴京。

    第一回在前簇后拥中骑马进入汴京城，游返只觉城门守卫也变得亲切起来，出示了路引，守卫军士连马车也没检查，便放行了。

    到了城内，长街两旁的吆喝声此起彼伏。孟紫蝶上次来时还没这么多人，兴奋地从马车上探头左看右看，不亦乐乎。

    经过一个铁匠铺时，楚谨在耳旁低声说了几句。游返便让众人停下，自己与楚谨进去查看行情。

    这个铁匠铺开在紫薇河畔，背靠着河岸，旗招上飞扬着四个大字：云英铁铺。进去后，屋内黑洞洞地透着凉意，空中弥漫着一股铁锈味。

    游返走到一排兵器架旁边，仔细端详了一番。这里的兵器大都是枪棒，少数朴刀，相比金剑山庄的制造，就有点简陋了。

    楚谨是不懂兵器的，只是在环顾屋内布置。这个铁匠铺只有这一角是贩卖兵器的，中间是柜台，柜台后被屏风隔着，右侧是一些杂物，有回收的农具，菜刀等器物。

    屋内没有主人家，此时街上人数最多，门外人来人往穿梭如织，但没有人顾客进来，也许因此也无人掌柜。

    过了片刻，一个小厮模样的年轻人出来，看到游返两人站在兵器架前，连忙过来招呼：“两位公子是要买兵器？我们这里卖的都是金剑山庄的刀枪，质量上乘，经久耐用，童叟无欺。”

    这年轻人说的话倒是耐听，就是语调一成不变，显然是说惯了的用辞。说完了这一气，接着道：“买不买，最近生意实在不好，给你们打个折，半卖半送喽。”

    游返和楚谨对望了一眼，各是苦笑。笑的是对方夸耀是金剑山庄的货，浑不知金剑山庄的人就在眼前，苦的是兵器这行情确实不好，连东京繁华之地的兵器铺仍是冷冷清清。

    楚谨道：“小伙计，这附近可有其它铁匠铺？”

    那年轻人以为他不满意眼前的货，要另寻一家，连忙急着道：“客官，可别走啊。咱们可是东京最老字号的兵器铺了，太宗朝便开张了。后堂还有更精品的兵器，保证比这一批好。不知贵客是要长枪还是朴刀，宝剑也是有的。”说着便要引着两人到后堂。

    游返和楚谨随着他绕到了屏风后，后堂杂七杂八堆着许多铁器。一个光着膀子壮汉正在躺椅上打着呼，旁边是一个火炉，但没有生火。

    那年轻人小声道：“这是我爹爹，正在打盹，先不用理他。我来给你看看好货色。”说着到了一个兵器架前，揭开蒙在上面的布。

    这上面的兵器成色比刚刚好了不少，兵刃反光下，表面的光纹更为流畅，游返用手指弹了弹，发出铮的响声，云云未绝。

    那中年人从躺椅上被惊醒，看着眼前两人，问道：“两位客人是来看兵器的么？这时节倒是少见……”那人喃喃唠叨了两句，道：“外头的入不了法眼，这处可是好货。只不过一般客人识不出好货，便放在里面，免得折损了。”

    那人站起来，胖大的身躯像只熊一般，几乎可与胡近臣这样的身板比肩。

    楚谨道：“是自家老板么，最近生意怎么样？”

    那人不说还好，一说便滔滔不绝起来：“年景不好。前面官府又禁了兵器，来买的人更少了。贵客你看对面那荣记扇子铺，一天能赚我一月的钱，铺面还比我小了一半。倒是有些西域的刀剑，虽然少，但价格高，半天就能卖出去，买家都是些达官贵人，用来收藏，给的价高。咱们这些把式，虽然打的刀剑都不错，但再好也没人买。还好这打铁的本领也有用处，你看这些菜刀农具，还是需要铁匠来修缮打造的，但也就如此了，利润远不如兵器的。”

    游返转头看了看那些农具，铲子叉子，捕鱼的网兜等等，都是些奇奇怪怪，没有铁匠，自己也能造，只是铁匠的手艺更好些。若是铁匠吃香的行情，这些活都是不稀罕做的，利润很薄。现在可是饥不择食了。

    游返和楚谨挑了一把还不错的朴刀，便一脸沉重的出了门。之前听说这个听说那个，真正的情况却远比真实所见糟糕许多。先前与庄文清商议要在汴京也开个分店，恐怕在这光景下要血本无归了。

    两人登了马，那年轻人将选好的朴刀送出来。

    突然远处传来一阵喧哗声，夹杂着男女惊叫。游返忙问道：“那是怎么了？”

    之间喧哗声传来之处，一个墙角，不少衣衫褴褛之人奔跑出来，还伴随有陶器破碎之声，场面甚是混乱。接着四周围上来一些官差，将其道路堵住。

    那些奔逃的男女冲开个口子，便朝着远处四散开去。只有一小部分被官差擒住。官差狠狠用刀柄拍倒几人，其余人则瑟瑟发抖地蹲下。

    那铁匠铺的年轻人将朴刀递给马车旁的随从，随后放置到马车上，一边接口道：“那是拜火教的信徒，每日无事做就聚在一起传教，无聊得紧。官府是不准众人在街角聚集的，这不，有人举报了，差大人便来捉人了。”

    游返点了点头：“这拜火教我在西域也见过，回鹘那边有些人也是信的，不过那边似乎是叫摩尼教的。我还以为拜的是菩萨，原来拜的是火。”

    楚谨笑道：“中原之人哪有拜教的，都是拜孔圣人的。”

    孟紫蝶和一众护卫看得新奇，见那些公差开始捉人，才收回目光。孟紫蝶问道：“游大哥，这些拜火教的是做什么的啊？”

    游返撇撇嘴道：“我也不知道，和寺庙里面的和尚差不多吧。”

    孟紫蝶道：“有没有什么武功高手啊？”

    铁匠铺的年轻人多嘴插了一句：“都是些穷人，好端端地不去种田，信什么拜火教，还得自己出钱，听说只要入了教，交了钱，就不分彼此，你能用我的钱，我能用你的钱。但都是穷人，哪来的钱，连兵器都买不起，否则哪会让官差随便欺负？”啐了几句，扭头回了铺子。

    游返也招呼众人起步，此番刚到汴京，还未找到落脚之处。恐怕得学昆仑派，买下一座院子，当成常驻之所。

    刚上马未走远，一个爽朗的声音传来：“游兄，多时不见，别来无恙啊。”

    游返转头看去。自适应小说站xsz.tw，。

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    游返在马上转头，便看到解军。昔日放荡不羁，时常肩上扛着打狗棒的丐帮美男子如今锦袍加身，身后跟着五六个护卫，均是王府的高手，想来是已经和景陵郡主完婚，成了大宋朝的郡马了。

    解军遥遥举了举手，笑道：“相请不如偶遇，游兄，老规矩，还是喝一杯吧。”

    游返心头涌起诸多回忆，丐帮寿宴之后，他们几人在解军招呼下，在旁人愁眉苦脸中，笑哈哈地喝酒，全然不顾周围人的白眼，说不出的肆意。不由脸上泛起微笑，道：“走，去太白楼。”

    太白楼是汴京知名的酒楼，以酒著称，以诗仙的字为名。

    游返与楚谨孟紫蝶随着解军上了楼，一众随从和王府护卫则在大厅中坐下。

    解军甚是熟稔地要了一个雅间，房间中央放了一张桌子，刚够四人坐。墙上挂了一副泼墨山水，一副狂草字帖，透着一股墨香书意。

    孟紫蝶是一身男装打扮，一路上也风尘仆仆，不过解军是何等人物，风月场中混惯了，一眼便瞧出这位孟小弟是个女子，但同坐也不以为意，还是叫上了四盅酒。酒香四溢，顿时充满了房间。

    “这白酒，首要讲究的便是香气。这太白酒是这里的独产，浓香本色，快来尝尝。”解军一边招呼一边已经一杯下肚。

    楚谨闻了一闻，笑道：“妙！”孟紫蝶不懂，骨碌一口吞了下去，然后连忙咳嗽起来。

    游返忙拍拍她背，道：“解兄还是这么好杯中之物，郡主倒也放心你。”

    虽然不熟悉，但喝过几次，也打闹惯了，了解解军的脾性，首先便开了记玩笑。

    解军果然笑道：“平时倒是管的，只是近日她出门拜访好友，我便重得自由了。”

    两人哈哈大笑。此时酒楼的伙计又上了几叠小菜。

    解军道：“再过几日便是武林大会了，游兄是来参加这破什子大会的罢。可惜东方笑这小子不在，他家昆仑派心心念念便是要在中原扬名，将昆仑派开到中原来。”

    游返心中一动道：“不知道昆仑派近况如何？他回去也已好几个月了。”

    游返和解军一聊开，其余两人便没有插嘴的份了，楚谨只是品着美酒，而孟紫蝶却是被最初的那一口呛着了，兀自回不过劲来。

    解军举杯道：“东方笑走前倒是给我留了书信，不过我也没多关注，听说只是门派里面争权夺利的事。东方这人虽然表面谦和，但处理起这些事来也算是一把好手，不用替他担心。”与游返碰了一杯，又道：“倒是游兄，想不到摇身一变，成了金剑山庄的话事人了。原本平常是庄老二代表金剑山庄的，怎么这次派你来了。”

    “那个二庄主被关禁闭了，现在是我表哥主事。”孟紫蝶虽然晕乎乎的，也不忘插嘴。

    解军眼前一亮，道：“妙哉妙哉。有了游兄这认识的人，说话便更方便了。说老实话，这回我是代义父和丐帮来联络各门各派的。”

    游返心中一凛，和楚谨互相望了一眼，沉默不语。

    解军继续道：“朝廷的态度，恐怕各位都清楚了。这回选中的武林盟主是战功累累的儒将周醒。周醒这个人，我是了解的，义父也和他打过交道，我师兄李莫非更是在其麾下效力过。虽然挂了一个儒将的名头，但论手段着实不是一般人，杀伐果断，心狠手辣，心里的算计之深，非寻常能够想象。摊上这么一个武林盟主，恐怕武林同道是没有几天好日子喽。”

    游返想起楚谨说的，朝廷任命一个武林盟主，其第一步便是要打压少林和丐帮，做个表率，接下来才是其它门派。果然丐帮上下开始鼓动起来，解军虽然成了王府郡马，但立场仍是在丐帮这边的，替师门奔走也无可厚非。

    楚谨谨慎地问道：“解少侠，斗胆问一句，你现在是朝廷的人还是丐帮的人。”

    解军突然怔了一怔，哈哈笑起来：“这问题好。我自己也搞不清楚自己是什么人。姑且算是江湖人吧。江湖人论江湖事而已。”

    游返举杯道：“其实就算是朝廷的人，我们坐在一起，便是朋友，朋友间说话不需有什么顾虑。”

    楚谨讪讪笑道：“倒是我小人之心了。解少侠，干一杯。”两人碰了一杯，尽饮了杯中之酒。

    游返继续道：“金剑山庄不算纯粹的江湖人，亦商亦武，只要这武林盟主不影响到我们，也没兴趣管他人如何。其实其中利害解兄也清楚，只是身在其中，朝廷怎么样，实在不是我等可以影响到的。相比武林盟主，我等更关心的是朝廷的禁武令，还要维持多久。”

    解军抹了抹嘴巴，露出一丝微笑，道：“既然游兄也是明白人，我便不多说了。早说了我不是什么高明的说客，该说的我都说了，接下来怎么样，还是听天命吧。喝酒喝酒。”

    几杯酒下肚，便说起风花雪月，汴京的青楼，哪家弹词高明，哪家唱功独特，哪家服侍周到，环肥燕瘦，解军都能胡诌一把，说得孟紫蝶面红耳赤，却仍是伸长脖子听了个究竟，还不停问“那今年花魁究竟花落谁家”与“哪家姑娘腰细如柳”这类的问题。

    到最后游返只得扶着紫蝶到了马车上，又扶着紫蝶到了客栈里。

    客栈是祥福客栈，单独租了一个小院子，一落三进的宅院，分外清净，价钱也是贵地令游返咋舌。想起东街区的连床房间，跳蚤臭虫满地爬的景象，犹在眼前。

    拒绝了解军的游说，只是觉得大势所趋，不应逆势而为，但话并没有堵死，若是朝廷干涉到了头上，该作为的还是要作为。只是事情还未如此紧迫，便先走一步看一步。

    游返站在院子里，望着墙外的绿树枝头，一只鸟儿正在啾啾叫着，格外高兴。

    左侧房门吱呀一声打开，楚谨梳洗了一下，又出了门。看到游返在院里，道：“游兄还要珍惜此刻宁静，也许再过半天，等汴京城里鱼龙混杂了，各种拜贴便要纷至沓来了。”

    话音未落，下人便执着一封拜贴上前来了。游返拆开一看，却是不知名的一个小门派，他摇了摇头，暂时收了起来。瞧着楚谨道：“这些江湖门派聚集到一起，最可能的，恐怕是比一个高下，以武会友。恐怕八臂神侯刘大人此时要伤透脑筋了。”

    楚谨道：“未必。朝廷既然要压服这些江湖人士，自然有他们的手段。不过这几日，只要不死人，任何比斗都会允许。文无第一武无第二，我们不如出门看看热闹去。我知道有个好地方。”

    此时酒味未散，身体躁动，出去走走正好散心，于是楚谨拉着游返出了门，一路穿过闹市。

    这是却是午后，不少摊贩正在收拾东西准备收摊归去。还有不少摊贩正在排出东西，准备夜市开席。

    两人走着走着，来到一处开阔的所在，却是几处宅院中间的空地，此时人头攒动，挤满了人。

    楚谨道：“此处原是一个员外郎的居所，后来失火以后烧光了，成了武林人士聚会的所在。此时三山五岳的江湖人都聚集在汴京，要开武林大会自然去官府搭的台子，但私下比斗便只能选在这种私密的地方。”说着指着不远处人群围绕的中心，中间一块空地上，道：“我们到前面瞧瞧。”

    游返看他一介书生，居然对武林密事如此熟悉，不由刮目相看，想起他之前阻止失惊的马匹，身手矫健，恐怕文武双全不是自夸。

    随着他一路向前，周围的人发出一阵阵咒骂，总算到了前排，能看清楚中央圈子里的人。

    之间两个壮汉正在比较拳脚，不带兵器的比较不会伤及对方，因而切磋技艺一般不用兵器。那些专练兵器的门派便有些吃亏。不过正式场合比较武艺，还是会允许使用兵器。

    只听嘿的一声，一个壮汉被打倒在地，旁边一个人尖声道：“江州五行枪的樊大侠胜。”倒是有个裁判在一旁，显得很有名堂，是堂堂正正的比试。

    那倒地的壮汉本来要继续爬起来，一听到对方是五行枪的，顿时偃旗息鼓。对方是专使枪的，结果还能在拳脚上赢自己一两招，那就没什么好说的了。

    楚谨悄悄道：“都是些小角色，就是各大门派的低级弟子，过来踩踩场，摸摸底而已。”

    游返笑道：“你倒是知道的多。”周围人声嘈杂，各色三教九流混杂，他也不方便说更多，便只是老实看着。

    突然五行枪的樊大侠看着人群中的一人道：“莫少连，你上来比试一把？”

    那莫少连是个年轻人，比那姓樊的年轻不少，也不知他们是怎么结识的。只听他道：“樊老师枪法高明，在下不是对手，便免了吧。”

    姓樊的汉子听得别扭，什么叫枪法高明，言外之意就是拳脚上还是不如，顿时脸上青筋毕露：“废话少说，莫少连，去年你在江州赢了我一场，我一直要找回来。没想到后来你去了不平庄，倒是找不到人了。今天既然碰上，有种的再比一场。若是你嫌我拳脚不行，我们上了兵刃再比。”

    游返一听是不平庄的人，便是胡近臣的手下，不由关注起来。

    被人这么说了，那莫少连倒也不好推托了，便要出场，不料被旁边一位老者拉住。那老者喝道：“莫少连，庄主有命，不平庄的人不得参与江湖比斗，你忘了么？”

    莫少连一怔，便停下脚步。

    旁边的人都是江湖中人，血气足，见他犹犹豫豫，不由鼓噪起来。

    莫少连拱了拱手，道：“庄主之令，便是军令。这场便算莫某输了。”

    众人轰然，唏嘘不已。这江湖中人，讲究的便是一个面子，当场认输，比杀了他更没面子。那莫少连说完这话，涨红了脸，但脚下步子却一步也不迈。

    那姓樊的汉子见他不肯下场，倒也不敢相逼，只得重重哼了一声。

    楚谨凝重地投去一眼，轻声道：“不平庄令行禁止，这个胡三爷不简单。”

    游返是深知胡近臣为人的，但能做到这个程度，心中仍是震撼。若是今天同样的事情发生在金剑山庄自己手下随从身上，绝对不会有这等效果。

    那场上一时便没有人上前，突然传来一个响亮的声音：“五色剑杨锐领教樊大侠高招。”自适应小说站xsz.tw，。

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    当听到“五色剑杨锐”几个字时，游返连忙将头往场地中心转去。

    只见一道白色的衣影腾空而出，落在当地。

    那道身影果然是熟悉的杨锐。

    游返站的是侧后方，看不清他面容，但身形模样绝对不差。想不到这杨锐从西域龙门镇自行走脱，最终还是出现在了中原。只是不清楚他如今的状况。东方笑曾交代自己寻找杨氏兄妹，杨沁与凌孤在一起，似乎成了情侣，这倒问题不大，这杨锐显然更为头痛，不过好在杨锐总算是五色剑的传人，武艺方面虽然算不上一流，总是有些功底，遇到普通匪人，性命无忧。只是最初与游返东方笑一同深入大漠时，游返便看出这个青年性子有些偏激，东方笑的担心也不无道理。但总算这个时候还是发现了其踪迹。

    游返正在盘算如何和杨锐打上招呼。杨锐这边已向五行枪的樊姓汉子提出挑战。

    姓樊的汉子看他手里持着剑，心中一愣，开口道：“小兄弟是要比兵刃。”

    比兵刃倒也不是不可，但刀剑无眼，不留生死状，一般是没人愿意比刀剑的。

    杨锐手中拿出一页薄薄的纸张，道：“我的生死状在这里，你尽管出全力。你的生死状我不需要。我会手下留情，留你一条性命。”

    被人这么藐视，姓樊的勃然大怒，大喝一声：“拿枪来。”左右便抬上一柄青绿色的枪来。

    周围众人开始嬉笑起来：“这小子不知天高地厚，居然和樊老师比较起兵器来，那五行枪打遍江州一带无对手，樊老师在上面花了二十载春秋，岂是易于之人。”“对啊，这小子说是什么五色剑，不知道是什么门派的，想必是没见过什么世面的小门派。从乡下刚来城里，说不定还想混个武林盟主当当。”“糟了，樊老师动怒了，那小子不会被打死吧。”“不会，要是死了人，官府要追究，有生死状都没用。官府向来禁止私斗，到时候樊老师自己也会有麻烦，不会打死这小子。算这小子走运。”

    周围嗡嗡声响，片刻间便静了下来。

    樊姓汉子倒提长枪，唱了一句：“江州樊铁花，领教高招。”

    杨锐不答话，更不摆起手式，一剑便刺过去。

    “这小子忒也无礼了……”场下还有人在嘟囔，但大多看出这一剑的不凡来，纷纷住了嘴。

    游返一眼便认出是青剑法的一招，剑意取自草木芳华，有大张旗鼓之意，不过这招在他使出来，却纯熟许多，透着一股狠厉，和孔斑教的也有所不同，显然加入了自己的领悟。

    游返不由感叹，当时被凌孤一刀挑落手中兵器的杨锐，从来未受过这等的挫折与折辱，想必这段时间勤加苦练，终于到达这等火候。

    樊铁花在江州能出名，显然不是平庸之辈，脸上露出凝重神色，收起轻敌之心，刷刷两枪，抢着对攻。

    枪法善攻不善守，善攻者动于九天，枪法间便多了一分灵动，此时枪尖抖动，不知指向何方。场下观众见了他出手，纷纷叫了一个“好”字。

    杨锐大喝一声，重重斩在枪缨处，那长枪如同毒蛇被切中三寸一般，顿时垂下了头。

    周围看众也不由呼出一口气来，发出呼呼声，紧张地看着场中，为场中情势捏了一把汗，但仍觉得这乡下少年不是成名已久的樊老师的对手。

    樊铁花重重将镔铁长枪在地上重重一摔，发出啪的一声巨响，顺势反弹而起，整个枪身抖动，犹如一根绳子一般，一头向杨锐身上缠去。

    这樊铁花虽然是成名的人物，但一招一式，中规中矩，没有什么奇招妙招，也许还没使出看家本领。

    而在游返看来，心中便在揣摩其中招式，所记得的五色剑剑招一招招便在脑海中形成，如何应对这招，后面又如何出招，便如皮影戏一般在心中过去。已经将自己代入杨锐，也许同是五色剑的传人，立场上更倾向于杨锐获胜，这方面便想的更为仔细。

    只见杨锐腾身而起一脚踩向那枪头，手中长剑则向下指，迎着长枪而前。

    楚谨叹息道：“杨锐输了。”

    比斗时，武林中人时最忌讳离地的，除非实力强过对手太多，否则轻易离地，便无处躲藏，整个身影便在对手掌握之中。因而楚谨才会说出杨锐必败的话语。

    可是场中惊变陡生，只见清脆的一声响动，剑尖和枪尖重重撞在一起。杨锐借势拔高身形，脚步连动，正好踩在枪身之上。

    按照刚刚那动作展开，无疑杨锐的脚尖会先碰到枪头的。原本对面樊铁花也是心中一喜，准备抽出长枪，趁他在身在空中，凌空一击，攻其不备。没料到杨锐剑尖下指，抢先以剑尖击中枪头，借这一撞之势，反而稳稳落在枪身上，离樊铁花的手便只有咫尺之遥。

    樊铁花持枪被踩住，顿时拿在手里有千钧之重，无法发挥出灵动的枪法来。转瞬间眼睁睁便看着杨锐抢到了面门上。连忙一咬牙，长枪片刻离手，不让他有可趁之机，身形飞退。

    杨锐不肯放过机会，也不再理那堕地的长枪，只分身扑上，剑指樊铁花的眉心，似乎要将他脑门上戳个洞一般。

    樊铁花连着后退九步，始终脱不出他剑影所控，急切中喝道：“我认输啦。”

    这距离楚谨说杨锐输定也就一眨眼地时间。楚谨看得目瞪口呆，有些意外地说道：“我承认我武断了。”

    游返也有些惊讶，想不到士别三日当刮目相看，杨锐的剑法居然有如此威力，隐隐已经有孔斑所说返之无色的境地了。

    杨锐持剑拱了拱手道：“承让了。”然后在满场人声中迅速离去，遁入人潮，片刻消失不见。

    周围人还在惊叹：“这五色剑是什么来头，怎么从来没有听说过。”“这小子侥幸的吧，樊老师还没动用绝招，是不是留手了啊。当真邪门得紧。”

    无色真人毕竟是在南方闯出的威名，时间也过去久了。皇城根下自然知道的人不多。

    议论纷纷中，游返急忙挤过人群，朝着杨锐消失的地方而去。他心想好不容易碰上，正好搞清楚对方近况，到时候对东方笑有个交代。

    之前东方笑和卢晓玉的姻缘，他不知道后来怎么样了，不过总有些内疚，觉得是自己口才不行，没有劝服卢晓玉，辜负了东方笑之托，送信也送得失败。此时碰上了另外一件东方笑交托的事情，便想尽力办好。

    但事与愿违，等游返脱出人群，到了外围，此时杨锐已经不知去向。眼前的断壁残垣间的几条道路，空空荡荡没有人影。问了几个旁边的人，也不知道究竟。心中便有些怅然。片刻，又安慰自己，总算知道这人尚在中原，而且武功也变得更为高明了。这才有些宽慰。

    楚谨也挤出人群，看游返呆呆地看着杨锐离去的方向，问道：“你认识这人？”

    游返笑了笑道：“同门的师兄弟。”

    楚谨发出一声夸张的惊呼：“原来游兄也是五色剑的？”

    游返有些尴尬道：“也许算是吧。怎么，你也知道五色剑？”

    楚谨道：“知道。江南无色真人毕竟当年名震一时，横扫江南四郡，我了解过。不过后来便没怎么听说了。像流星一般，江湖中总有这样或那样的强者，武功高强一世，但传不下去。因为武功这一门技艺，个人领悟总是远高于师傅传授的。”

    游返点点头，甚为赞同，道：“不过看杨锐此子，最近变化得很快啊。真想知道他是怎么练的。”

    楚谨道：“我看他就是这么一个个挑战过去，交手多了，就变强了。不过这种方法，恐怕有些误打误撞啊。”

    游返想起胡近臣所说的本心的故事，点了点头。

    武道靠的是心性，心性圆融豁达了，就可更上一层，而武技靠的是灵巧的心思，一味地锻炼武技，钻研如何打败对手，心性只会更狭窄，对武道提升反而是害处。久而久之，便会遇到难以跨越的槛，若无胡近臣那样的良师或顿悟，便永远也跨不过去。杨锐少时一帆风顺，在长辈护佑下长大，到西域沙盗袭击，陡生变故，性子变得激烈，若是这个槛跨不过去，境界便停留在此处了。

    他看了看街角处，道：“我们也走吧。”自适应小说站xsz.tw，。

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    回到祥福客栈的小院，果然又多了好几张拜贴。求见的人无非一些江湖同道，不过在这堆信封中间，游返倒是发现一个抱着不同来意的人来，汴京兵器行会会首祖江。

    祖氏一族是汴京高门，远在太祖加冕前便有人在朝中为官，不过大宋开国以来，接连三代没出过哪怕一个州官，反而经商兴旺，便成了经营兵器的商家翘楚，组织起汴京的兵器行会来。

    金剑山庄坐落大名府，主要占的是北方的市场，于汴京以南鞭长莫及，而这祖家，不仅于汴京有生意，更是扩展到了陕西和蜀地。不过在技艺方面，是及不上金剑山庄的，只是靠着经商的头脑和手腕，将生意越做越大。这祖家除了经营兵器铁铺，还有粮食、生丝等生意，兵器只是其中一支。这祖江是家中行二，分管兵器这块，已年近不惑，德高望重，游返知道金剑山庄欲在汴京立足，只要这位前辈点头，基本便一路畅通，否则则重重障碍，毕竟强龙不压地头蛇。

    本来游返是打算主动去拜访对方，没想到对方反而来拜会自己。连忙吩咐手下，在汴京有名的酒楼置办席位，邀请祖江来一晤。对方这么给面子，金剑山庄是远道而来，不可失了礼数。

    安排妥当，又派了人去打听了一下四周讯息，只听说今年春汛已至，不过黄河堤岸倒没有太多的差错，比往年的受灾小很多，国泰民安，又逢辽夏和议，辽国岁币的重新拟定朝廷也已派了官员出使，想必很快便能敲定下来，内外平和，这百姓日子便好过了，因而各地一片祥和。大宋朝立国以来，大战小仗不断，御林军编制远超上限，厢军边军也臃肿不堪，此番能得和平，朝廷已有官员提议裁军，不过这些裁汰下来的兵员如何安置是个问题，因而各地军队纷纷派人前来京城活动，希望保留手下精锐。而又正值武林大会，武人剧集，最近京城倒也热闹。

    游返拿着祖江的名帖，怔怔瞧着发呆。手头的消息实在有限，不知道对方是个什么人物，对汴京这块的行情也不熟悉，万事开头难，但对于此，他却压力重重。一方面新官上任，入赘了金剑山庄，若是搞砸事情，出师不利，显然会影响在山庄内的威望，接下来更是举步维艰。另外虽然二庄主被打压下去，但庄文清是女流，执掌山庄名不正言不顺，若是自己这个夫君再不能出力，恐怕二房那边便要抬头，二庄主虽然不堪大用，但膝下有三子二女，现下年纪尚小，但说不定过几年便会有什么想法。若不能快速做出成绩，一切便难说了。因此游返是很在意汴京这边的事情。

    天色已晚，房内昏暗，游返正要点灯，突然敲门声响。原以为是楚谨找他商量事情，却没想开门一看却是孟紫蝶。

    自从将孟紫蝶从镜缘村带了出来，到得山庄以后，其实两人说话也不多。游返成亲以来，更是和庄文清相处得多，很少关注这个小妹妹。此番虽然是孟紫蝶自己胡闹跟了出来，但也存着心思让她好好玩耍，便着人下午带着她出去逛了两圈，领略一下东京繁华。此刻华灯初上，正式汴京城最热闹的时候，不想她竟这么早便回来。

    “游大哥。”孟紫蝶在无旁人时便称呼他游大哥，有人时便叫表哥，偶尔生气了还会直呼其名，总之甚是别扭，游返觉得还是称呼名字来得自然。此刻看来心情不错，像只黄莺一般声音悦耳，说道：“今天下午逛了几圈，觉得汴京也就这样，除了人多，其实和镜缘村也差不了许多。那些青楼我也进去过了，没什么意思。好像……还是镜缘村比较舒服……虽然一到天黑，家家户户便睡觉了，没有什么灯会烟火，但有小柱小婉他们跟着，玩玩闹闹，也高兴得多。”

    游返一愣，这可不像孟紫蝶烂漫的性格，莫非是出来久了，想家了？心中也反思了自己的过错，连忙掌起灯来，灯光照亮了小丫头的脸庞，粉嫩的小脸蛋还留着兴奋过后的红潮，显然下午逛街还是欣喜的。游返道：“你若是想念这些小伙伴，这次回去时我可以差人将你送回去。只是这回出来，孔伯伯着我留心的事情，倒是没有着落。”

    孟紫蝶脸微微一红，知道游返说的是给她找夫婿的事情，但这种事情哪有那么容易，她自己还是个小姑娘，整天存着嬉戏的心情，对这个倒是不留意。游返自己成了亲，陷入新婚喜悦之中，这时倒是真心也想替她寻个婆家来。

    孟紫蝶低声道：“这个还不着急。倒是此时回去，显得我没本事，在小柱小婉他们面前丢了面子，不值得。”

    游返笑道：“你一个姑娘家，还想着做什么大事？”

    孟紫蝶认真道：“姑娘家也可以做大事，表嫂不就是做大事的女子？”表嫂说的是庄文清，在外人面前她称游返为表哥，此时庄文清便成表嫂了。

    游返道：“三娘是从小在山庄里长大，若她不是庄主的女儿，也不会出来做事。”

    孟紫蝶道：“最近跟着表嫂做事，觉得她这么号令手下人，一桩桩事情，安排地妥妥帖帖，令小蝶也十分佩服。尤其是那些桀骜不驯的所谓高手，在她面前乖地像只猫。我总觉得，既然我自己成不了什么武林高手了，若是做个能统领武林高手的人，倒是也不错。”

    游返抬头仔细看了看她，顿了顿。这年纪的少女有个什么崇拜的人倒也不稀奇，说实话，自己从前在波斯做奴隶时，对那身为主人家的波斯豪商也有过一分敬仰，觉得若是能做到这种程度上，举手抬足之间，涉及百万的生意便成功了，说不出的痛快。只是孟紫蝶与庄文清是两路人，基础不同，若是盲目走上这条路，便要头破血流了。毕竟社会风气如此，庄文清实际上也饱受其苦，游返实在不愿意小姑娘的第一个偶像便是庄文清这样的人。

    孟紫蝶见他奇怪地看着自己，突然怒气冲冲地道：“怎么，游返，你看不起本姑娘么？”

    游返道：“不是不是，三娘也是我敬佩的人。只是你情况不同。你哪里能找个金剑山庄来给你玩耍呢？”

    孟紫蝶高声道：“不是玩儿。我想过了，我要向表嫂学习，将本事学到手。然后会镜缘村，也开个铁匠工坊，给村民打造铁具兵器。到时候赚了钱，招一批好手为我效力。我观察过山庄的地势，一面朝山，一面临水。镜缘村也有这样的地形，到时候将河道挖宽一些，便可以通船，这样村里进出赶集也方便许多。”

    游返有些头痛，这小姑娘的思路跳跃得很，而且破绽也多，兴许过几天这些念头便打消了，毕竟是个不切实际的愿望，自己也不好意思打击她，便道：“有想法是好事，或者你可以去和楚谨楚大哥谈一下，他正好也想在江南开个分店，你们倒是有相同之处。”一句话，便将包袱丢给了楚谨。

    孟紫蝶听了顿时高兴起来，道了一声谢：“到时候游大哥可也得来帮忙呀。”便奔奔跳跳地出去了。

    游返心中默默祝福了楚谨一声，便在书案前展开一团纸张，开始盘算起来。

    之前与楚谨看了几家汴京的铁匠铺，看得出，这些铁匠铺从前经营的主要是兵器，但兵器来源杂乱，质量良莠不齐，有些是回收再造的，有些是小作坊里面打造的，而且外行人绝分不清优劣，因而即便是刀口上舔血的江湖人，也常常为了一把几百文的刀剑付出几倍的价钱而不自知。而朝廷禁兵令下来以后，生意更是冷清不少，许多江湖人干脆不再佩戴刀剑，宁愿用铜棍行军棍。这些铁匠铺便转行做起来农具铁器的定做，利润虽然薄，但需求甚大，倒也不至于饿着肚子。

    金剑山庄的收入来源，除了朝廷军队的采买，便是这民间江湖的散购，但山庄自己没有铺面，都是靠各个商行统一订购，分发至各个铁匠铺中，因而假货盛行，只要是兵器，都会自称是金剑山庄的出品，且刻上不尽相同的纹章印记。这便令山庄的名誉受损，虽然名气仍然很响，但没人知道自己是否买到了真货，有时真货假货也没了区别。

    这回来到汴京，庄文清的意思便是要开自己的铺面，将山庄里精良的武器推向市场，令大家都认识到金剑山庄盛名之下的品质，以达到口口相传的效果。但来到这里一看，便觉得时机不好，也许会有生意上门，但更多可能是无人问津。一旦第一家铺面如此冷清，传扬出去，山庄的名声便真的毁了。因此游返心中便有些犹豫，这几天与楚谨商谈的便是此事。

    游返望着窗外，树上枝叶被风吹动，城外的喧嚣与小院中的宁静似乎是两重天地，泾渭分明。心中不由说道：“汴京如此之大，我就不信无法走出一条路来。”自适应小说站xsz.tw，。

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    楚谨自从与游返做了君子交易，便甘于平淡，自居辅佐，平素并不多说，只在私底下与游返讨论和建议。

    这晚上自汴京兵器商会龙头祖江的轿子在太白楼前停下时，楚谨就不再说话，只默默充当着幕僚的角色。

    祖江年约四十，穿着一身儒生青衫，作一书生打扮。脸颊瘦削，像一根萝卜一般，颧骨突出，双眼深陷，目光却很精神。门牙微微突出，相貌不扬。他早年没考上功名，后来心淡了，但气质上仍将自己看做是读书人。走进酒楼时，排场并不大，只跟了两个护卫。那两个护卫个子很高，如两座高塔一般，太阳穴突出，显然身具深厚内功修为。

    这年头，武林中人的出路，无非是参与帮派跑江湖讨个生计，或是给官员豪商充当护卫保镖，这是更为体面的方式。似南海剑圣这般出了禁军，自创门派，立下偌大家业的武人，少之又少。

    游返早已等在酒楼，此刻忙出门迎接。祖江见游返是如此一年轻后生，对金剑山庄能交给这个年轻人，也颇为惊讶。虽然游返年纪其实不小，只比祖江小了一旬，举止也不轻浮，只是这些商事，负责人没有阅历不行，因此祖江这等年纪已算是其中的后辈，没料到游返更年轻，着实有些意外。

    双方客套一番，因年纪倒也有些亲近。祖江虽然自诩读书人，却没有一般读书人的孤傲清高，因此谈吐中，也不讲究，让游返也松了一口气。

    祖江询问了一番山庄近况，道：“老庄主精湛技艺，堪为我辈楷模。祖某家中尚收藏了十年前老庄主打造的一把名剑，名曰飞燕，当真传世精品。刚刚听游老弟说庄主已经封炉，实在令人可惜。最后一炉铸造的吞日残月，若是有幸，得一观而无憾矣。”

    游返笑道：“吞日剑已交由昆仑派带回西域，残月刀倒是在庄内，祖先生想看一看，又有何难。下次我来汴京时带上，便是了。”

    祖江有些激动地说道：“当真？那祖某必定邀上商会中朋友一同前来观摩欣赏。”情急之下，便与游返定下时日，约好往来联络方式。

    游返见他动了真格，倒是想不到这人虽然为商，却是真心喜爱刀剑兵器一道。其中热心，与庄主倒是如出一辙。

    话锋偏转，便说到正题，祖江道：“朝廷禁兵令一下，大家生意都难做。此次借着武林大会的东风，便是想邀请游老弟一起商议一下。汴京在天子脚下，尤为困难，武器商会中更是良莠不齐，恐怕这两年便要倒下一批。剩余的，也只是将将苦熬。金剑山庄乃行业翘楚，雄霸北方数十年，手下精工良匠无数，号称天工世家，当为各地武器商行之表率。祖某和商会里几个朋友商量，便想与金剑山庄一起携手，共渡难关。”

    说完，祖江脸上并不掩饰对朝廷失望的心情。游返之前也查知，这位祖先生并非城府深沉之辈，说话直接豪气。便也直接说道：“说实话，此番我过来汴京，还带着一个任务。便是在汴京开设一间铺面，专营兵器买卖。”

    祖江吸了口气，喃喃道：“金剑山庄财雄势大。如此一来，恐怕汴京的兵器铺倒得更快了。”

    游返谦虚道：“哪里哪里。祖先生在汴京经营多年，岂是我等这些外来者能比的。庄主此举，也是市场间仿冒山庄兵器的人太多，庄主好名，想着拨乱正名，免得世人对我们山庄的兵器产生误解，毁了口碑。”

    祖江点点头，道：“这也是理所当然，不过祖某说一句，贵庄此时开铺，实属不智。一来年景差了，兵器本是暴利行业，金剑山庄积累深厚，若是一炮打响，自然无往不利。但如今变局，前景实在令人忧虑。此乃天时。二来汴京并非山庄所在大名府，风土人情都有差异，恐怕以此作开端，并不能坐收其利。此乃地利。三来汴京同行抱团相坐，已到生死关头，若是此时金剑山庄要来分一杯羹，两虎相斗，伤上加伤，是两亏之举。此乃人和。这天时地利人和，均不在这边，游老弟是聪明人，可想而知。”

    游返微微躬身道：“祖先生此言，正点出我心中忧虑。”

    祖江有点意外道：“游老弟这话，意思是……”

    游返道：“合则两利，斗则两伤。因此我想着如何才能与祖先生及汴京同道合作。”

    祖江道：“这实在是好。其实来之前商会内部也有过讨论，如今这世道，寻常行走江湖的游侠散人，会买兵器的极少，大都是一条行军棍傍身。去除这部分人，剩下的便是帮派采买，这部分份额却是金剑山庄得天独厚的，据我所知，丐帮，中原镖局，灵宝阁都是买家。再有就是朝廷禁军和厢军，听说金剑山庄也是最大得益者。因此除此之外的份额，商会里说起来，便想请贵庄高抬贵手，给大伙儿留条活路。”

    游返心中发笑，他知道金剑山庄厉害，却不知道已经霸道到如此程度，怪不得禁兵令一下，不少商家纷纷找上山庄。恐怕禁兵令时间一长，先死的是这些中小铁铺，然后才轮到山庄。不过唇亡齿寒，这些中小铁铺垮掉，对山庄也无好处。

    于是还是将准备好的说辞抛出：“祖先生过谦了。金剑山庄还未庞大到这个程度。汴京商会若是要拒绝我们进入，我们也毫无办法。更别提祖家涉猎广泛，非区区一个金剑山庄可比。所以说合则两利。”

    说着拍了拍手，房间外一个从人将一把朴刀捧了进来，轻轻放在桌子的一角。顿时兵器寒光逼人，与屋内水墨字画的书香味形成强烈对比。

    祖江面色不变，背后两个高个护卫却紧张起来，祖江摇了摇手，示意不要妄动，只紧紧盯着游返双眼，好奇他此举含义。

    游返指了指这把朴刀，道：“这是前几日在南城门处一家兵器铺里买到的朴刀。”

    接着轻轻抚摸了刀的刃身，递给面前的祖江，道：“这把刀是店里面最好的一把，花了我十两银子。”

    祖江接过刀，摸了摸，用手指弹了一下，发出铮一响声。默默又放下。

    才听游返继续道：“不是我自夸，金剑山庄里面这种刀不登大雅之堂，随便拿出一把来，也比这把要好，卖的价格还便宜。若是金剑山庄公然摆开擂台，正如祖先生所说，固然能得一部分利益，但终究是两败俱伤。但若是无所作为，山庄固然要忍受声名受损，其实你们也无好处。因而我这几日一直在想，在商言利，怎么做，你们有好处，我们也有好处。大家都能得利。”

    祖江沉默，他也是内行人，自然看出这把朴刀的优劣，也能理会游返言语中并无贬低之意，双方差距就是这么大，否则他也不会放低姿态，劝游返高抬贵手，不要插手进来。只是如何才能双双得利，倒是从来未想到过。

    游返用手指敲敲桌面，有虚指着桌上一个碗，说道：“这样，我将铸造技术让出来，大家一起卖兵器，卖的钱，我们五五分账，这样可好？”

    祖江悚然动容，直起了身子，道：“当真？”又缓和下来：“自然不可能有这么占便宜的事情。说罢，贵方有什么条件，尽管提。”

    金剑山庄地铸造技术是独一份的，谁都取代不了山庄的地位，便是因为有其秘术在内。若是将这些秘密泄露出来，金剑山庄以什么立足？因此祖江有些不信地看了游返一眼。

    游返从容道：“这回祖先生说错了。我方是真心诚意想和大家做生意。我是这么打算的，贵商行可以挑选十个匠人，到金剑山庄取经，我们全无隐瞒，任凭这些匠人学习山庄内的技巧。过一段时间，你们可以再派十人。人选你们可以随意定，但不能多，一多就乱了，不好指挥，这个祖先生肯定懂。”

    见他点点头，于是继续笑着说：“但我们要求卖的兵器必然是要最好的，必须达到金剑山庄的水平，否则不允许出现在兵器架上。利润我们五五分账。你们商会和铁匠铺五份，金剑山庄五份。”

    祖江皱眉道：“那一开始，这全汴京便得由金剑山庄供货了。”

    游返道：“那是自然。这些店铺对外号称是金剑山庄的货，那自然得真的卖山庄的货，否则不成了欺诈。不过祖先生放心，等你们派的人学得了山庄的铸剑技艺，自然也可以自己生产。不过到时候我相信，山庄这边还是能占一些份额的。双方都不会亏。”

    祖江眉头顿时舒展开，呵呵笑道：“游老弟真是好算计，这么一来，金剑山庄不但名头打响了，以后也没人敢私下卖假货了。正本清源，金剑山庄的口碑可是在汴京一地打响了。”

    游返与他对望了一眼，双双笑了起来。谁占便宜，真是说不准，金剑山庄的秘技压在这头，这筹码不由得他不眼红。

    两人又就细节探讨了一番，心中均是满意。不知不觉聊了许久，最后，祖江道：“这初步的规划，这时倒也成形了。不过祖某尚且要与商会同行讨论一番，若是他们无异议，那过几天我们再聚一聚，祖某给游老弟引荐一番。”

    游返道：“那是自然，东京人物风流，我是一介晚辈，还要多向诸位前辈学习学习。”

    祖江笑了笑，便起身告辞了。两人又约好了后续联络方式，游返便送祖江一行人到了楼下。

    走出门口，轿子早已到了门口候着了。

    此时天色已黑，四周灯火阑珊，微冷的空气中透着一股清新之气，令人神智为之一振。

    祖江道了一声告别，便上了轿子。几个轿夫吆喝一声，便要起身。

    此时突然远处传来一阵喧哗，人声吵闹之中。游返站立之处目力所能及之处的街角，突然转过几个人，朝这里死命飞奔过来。其中一个中间摔了一跤，竟跌跌撞撞不及站起来，继续往前奔走，又倒地，又奔逃。竟是仓皇不堪。

    后面又转出几个军士，穿着禁军服侍，以更快速度赶上，用刀柄击向这些人的后背，将其扑倒在地，往头上狠狠敲上一记。被敲中的人便开始捂着头在地上打滚，一时之间，地上呻吟声不绝。还有人直接昏厥过去。

    游返和楚谨疑惑地对望了一眼，静静地看着这场变故。祖江轿子被面前的这番追逐挡住，也停住不启，揭开幕布看了看，向游返等人道：“看服色是禁军在缉拿要犯。”

    楚谨轻声道：“看这被抓之人，似是江湖帮派中人。”

    江湖帮派中人服饰上有统一标志，要么都着一色的头巾，要么执同样长短的兵器，还有些领口袖口开口款式雷同。眼前这些被禁军追辑的人，都是短袖麻衣，头上缠着方巾，臂膀裸露在外，似是一个帮派的人。

    几个禁军士兵将眼前逃犯全部击倒在地，才慢吞吞将他们双手捆绑，押着往回走。这时后面才出现几个公差，上前询问几句，与禁军士兵交谈几句，才点了点头。

    祖江似乎见到了认识的熟人，连忙下了轿子，招手道：“周捕头……”

    不远处一个公差回头一看，连忙走过来道：“祖公怎么在此处。这里危险，还要多避着点。”

    祖江问道：“这是发生了什么事？”

    游返等人也竖起耳朵。

    周捕头道：“出了一件大事，有个朝廷官员被刺杀了。”

    众人不由都吸了一口冷气，皇城跟前，天子脚下，居然会有官员被刺杀，这置朝廷的颜面于何处。

    祖江又问道：“是哪位大人被杀？”

    那周捕头摇了摇头，道：“我也不知，只知道是位军中大员。光亲兵便有五十人，是刚刚进京的。走到城中，被两个江湖帮派给堵着路。那两个帮派说来好笑，听说是在那里私斗比武，起了纷争，因而堵着路。那大人的亲兵便前去阻止开路。没料到突然后面掩杀过来一批黑衣人，便直接将那位大人给枭了首，手段极为残忍。”指了指被禁军士兵捉住的江湖中人，道：“这飞鱼帮的人就是刚刚堵路的帮派之一，这些禁军士兵的主将被杀，他们自己也难免被降罪，疯了似地将现场所有人都缉拿了。祖员外可要远远躲开，莫正中了这些兵油子的刀口。”

    远处传来一声惨叫，正是一名禁军士兵狠狠击打在一个飞鱼帮众的身上，直接打得那人头破血流。这些人堵着路导致朝廷大官被刺杀，自己脱不了干系，但也得等到开封府审问。这人这么折在这些禁军士兵手上，十足倒霉。

    游返和楚谨与祖江各自离去，绕开冲突发生之地，回到了祥福客栈。派出手下人出去打听。

    到了半夜两更，终于传回一个小道消息：“刚刚被选中做武林盟主的儒将周醒被刺杀了。”自适应小说站xsz.tw，。

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    朝廷指派的武林盟主周醒突然被人刺杀，实在令人震惊。

    而被刺杀的起因经过是周醒的坐轿入城后被帮派冲突堵在路上，而后被夜袭的黑衣人所杀。

    这场暗杀无论从哪个角度看，都是一次成功的策划，也像是江湖黑道的手法。但为何要杀周醒？杀了他又有什么好处？谁得到了好处？

    这些问题疑点重重，游返并没有多想，只是在想对自己的影响。周醒死了，短期内自然不会开什么武林大会了，自然也不会有武林盟主来约束自己了，从这个意义上看，似乎是有好处的。但好处也不明显。本身朝廷组织武林大会，便有好处也有坏处，坏处的影响一时之间波及不到山庄的头上。

    夜已三更，楚谨坐在游返对面，突然说道：“说不定是件坏事。”过了一会儿，又道：“肯定不是好事。”

    虽然楚谨说得糊里糊涂，但游返却听懂了，道：“军中大员在汴京城内被明目张胆地刺杀，朝廷震怒，怪责下来，恐怕要波及许多人。江湖上的小帮派，这些小鱼小虾，恐怕是首当其冲。而我们这些卖刀剑武器的，更是要夹着尾巴做人。”

    楚谨道：“也许不会那么糟。朝廷只会关注这事情背后的阴谋。会怀疑丐帮少林，甚至西夏辽国的奸细。可能不会迁怒于我们。不过不管如何，总得做点什么，引开他们的注意力。”

    这突发的变故，一时之间，还无法得知影响几何。不过似这类的密谋讨论，可能在汴京城内，所有门派所有帮派内都有在进行。只是每个屋子里说着悄悄话的头头脑脑们，可能都在关心自己会不会被影响，如何从中获取什么好处。至于死的是周醒还是刘醒，都没有太大的区别。

    正讨论着，突然外面来人通报，六扇门总管刘文渊登门拜访。

    刘文渊面容也有些疲惫，说道：“我是从被窝里被人叫起来的。又急急忙忙面圣，皇帝陛下听闻了事态，龙颜大怒。着六扇门与开封府尽快捉住乱匪。那飞鱼帮和大江盟的人被牵连进去，已经下了狱。这武林大会，看来是开不成了。”

    游返听他说得急促，点点头，表示理解，问道：“那杀人的匪徒被抓到了么？是些什么人？”

    刘文渊道：“又十几人，只留下两个，还都不是活的。没人认识，似乎是外乡人。身上也搜不出什么来。哦，对了，黑衣人使的刀似乎上面刻着金剑山庄的标记……”

    游返噗一下，差点将正在喝的茶喷出来。

    刘文渊似乎恶作剧得逞，连忙安慰道：“游老弟无需忧虑，这金剑山庄的兵刃流传天下没有一万也有八千，算不得什么大事。”

    游返道：“那就好。这种事情，若是朝中那些大人较真了，那就不好说了。”

    刘文渊挠挠头，道：“你也别将读书人看得这么可怕。不过现在最麻烦的，倒是飞鱼帮和大江盟的人。我们调查了一番，这些人倒真是因为一些口舌之争才堵住周大人的官轿，可能和刺杀本身无关。但无论是皇帝，还是枢密院，刑部的大人，都对这些跑江湖的人没什么好感，恐怕这次是凶多吉少了。因而这些人的家属纠集了一群武林同道，要为这些人伸冤。”

    游返道：“若是真无辜，朝廷也不能强行入罪吧。”

    刘文渊一副就知道你会这么说的表情，看了他眼睛片刻，才道：“世上岂有完全公平之事。周醒周大人在军中素有声望，麾下将领不少是西军的栋梁。前者丐帮的郭备叛国出卖了武威军，此事丐帮幸运得存，最后不了了之，已令西军将领寒了心。此次若是再处理不当，这些军中将领岂能罢休。这些人在前线流血拼命，若是不给个说法，失了军心，或者哗变了，才是伤筋动骨的大事。区区两个帮派的人命，如果能让军中出气，倒也不算什么。我是六扇门的人，平时也是站在武林中人一边的，可是这次真是没有办法。”

    和军队相比，江湖上的这些帮派自然不算什么。其实无论最后凶手如何，这些人在街头私斗，已触到了朝廷的痛处。大宋开国以来，武人地位就不高。侠以武犯禁，在皇帝和士大夫眼中，百姓眼中，这些江湖人士与绿林匪盗差不了多少。何况是在这个敏感时期，又出了这种事情，治罪是肯定了，至于怎么治罪，到什么程度，又得看皇帝和大殿上相公们的口风。

    游返不由戚戚然起来，若是今日自己恰好途经刺杀现场，是否也会被抓起来入罪。

    刘文渊见他不说话，以为他是默认了，于是道：“外面这些人的同门正收集江湖同道签字，要联名向朝廷向官府伸冤。若是他们来了这里，游老弟可要把持住，不要参与进去。若当了这出头鸟，对山庄可是没有好处。”

    这算是提前吹风了，毕竟金剑山庄算是朝廷兵器供应商家，不同于一般江湖门派，刘文渊还是颇为照顾，提前将朝中态度透露了出来，避免他走了弯路。

    游返自然要多说一声谢谢。

    送走了刘文渊，游返并没将这件事情往心里去。考虑最多的，仍是武林大会无法开成的事。他与楚谨又商议了一番，推演了事情后续的发展，才各自睡去。

    第二日清晨，游返仍在睡梦中，就被门外吵闹声吵醒。

    楚谨敲了敲门，推门而入，道：“果然来了。”

    游返揉了揉眼睛，疑惑道：“谁来了？”

    楚谨道：“一大帮人，不但飞鱼帮，大江盟，还有锦衣门，青城派，巨灵门，飞马山庄，快刀帮，黄沙帮等十几个帮派。都是因这回武林大会才聚集到京城的。不过估计是刘文渊提前打了招呼，没有见到什么大门派的身影，像丐帮，中原镖局，灵宝阁，华山派都没有参与其中。”

    游返道：“丐帮前面已经得罪了朝廷，还敢怎么出头？中原镖局这些人都是人精，就算八臂猴不说，他们也懂得分寸。”

    说了几句，游返连忙穿好衣服，道：“那他们现在还在前厅等着么？便说我不在此处，夜宿青楼了，还未归来。”

    楚谨笑道：“游兄不是贪花恋色之人，这么说倒委屈你了。”笑笑便又出去，想来是去应付那些人去了。

    这些小帮派的人这么快就能抱成一团，滚雪球一般越滚越大，连游返也觉诧异。只是这次朝廷震怒，恐怕不能善了，否则光论江湖道义，游返也不吝自己的支持。从心底感情上讲，游返是将自己看做是江湖人的，这些涉事的人，又确实是无辜的，很难让人不同情。

    过了一会儿，楚谨又进来：“都走了，临走还骂了几句。看来对我们山庄十分不满。”

    游返此时已梳洗完毕，道：“这些人恐怕在中原镖局等处也碰了钉子。都是江湖儿女，骂上几句，也没什么。”

    楚谨道：“不过这回我倒是想不到，像不平庄胡三爷这样的人，居然也参与进去了。”

    游返心头一震，失声道：“真的？”

    楚谨点点头，道：“确实如此，不平庄是其中领头的，若不是不平庄参与，他们这些乌合之众，哪能短时间内聚齐这么多人？”

    游返喃喃道：“胡近臣，他……确实是这样的人。不平庄不平庄，管的就是不平的事。唉，恐怕这次他也回天乏术了。”

    楚谨笑道：“也好，不平庄这几年好生风光，江湖中说起胡三爷，都得竖起大拇指。看看这次胳膊能否扳得过大腿。”

    游返出了门，听外面喧哗声渐去，不由叹息。江湖之人命如蝼蚁，在朝堂高高在上的大人眼中，都不值钱。心中不由泛起兔死狐悲的无力感。经此一事，武人地位进一步下降，恐怕金剑山庄也得好好考虑如何自处了。

    幸好这次周醒死了，武林盟主的事情被打乱了，朝廷恐怕得过一阵子才会想起整顿江湖门派的事情。这感觉犹如套在脖子上的绳索，又松了一点，不由缓了一口气。自适应小说站xsz.tw，。

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    汴京的清晨。

    一夜的喧闹过后，此时显得有些安静。游返与楚谨行走在河畔的街道上，朝着昨日刺杀现场走去。一侧的河边，不少妇女拖着洗衣盆在河边浣洗。

    游返只是有点好奇，对方是怎么在五十名亲兵随从下杀了周醒的。楚谨则纯粹去看热闹的。

    五十名亲兵，也许是那捕快凑数说的，做不得准，否则，一队训练有素的士兵，庞大的队伍，怎会让一群江湖人物给杀掉？

    昨晚睡眠不足，游返的头有点疼，看着那些河边洗衣服的妇人，突然对着楚谨说道：“上次去你家，好像，你有儿子了？”

    楚谨道：“羡慕我么？你也赶紧生一个。”

    游返啐了一口，道：“只是好奇，你这性子，怎么会这么早就成家生子。不像是那种安定下来的人。”

    楚谨道：“家里逼的，我弟弟都有两个妾室，三个孩子了。我这做兄长的，可不能被比下去。现在我儿子楚砺都快一岁了，今年回去便生第二个，希望是个女儿。”

    游返呵呵笑道：“楚砺？倒是个好名字，宝剑锋从磨砺出嘛。若是第二个，你打算起什么名？”

    楚谨摇摇头，道：“还没想好，等生出来再想也不迟。倒是你和三娘年纪都不小了，可得抓紧。”

    游返默然，想到尚在山庄的庄文清，心中涌起了一阵温暖。当时成亲来得突然仓促，还来不及体会那难得的喜悦，便被一系列的事情冲淡了，新婚不满一月，便跑来了汴京，说起来心中不免有些遗憾。这趟回去，得好好补偿一下妻子。

    于是问道：“这汴京有什么特产么？”

    这突兀的问题没有难倒楚谨，只听他道：“你想给三娘买个礼品么？据我所知，是没什么特产。不过大相国寺那边的泥人不错，可以买一套玩赏一下。”

    过了石桥，便是那一片街区，昨夜时分，周醒便是在这处遇害。

    游返和楚谨站在不远处的街角，此处并非闹市，四周一面是民宅，一面是酒楼食肆。事情发生以后，除了堵路的飞鱼帮等人，连同小贩和路人都被开封府抓了回去询问，显然也是殃及池鱼，不过这些安分守己的百姓，要比帮派中人要安全得多。当今皇帝出了名的仁厚爱民，不会为难这些普通百姓。

    游返和楚谨打量着已经清扫一空的街道，地上青砖上泛着淡淡的红色，隐约还有血迹，几个官差在附近巡逻，趁着天色放明，检查是否有遗漏的线索。

    游返沉吟道：“这一片街区较临近的街道要狭窄得多，两旁的围墙也更高，倒是适合夜袭。只要派人在两侧墙上埋伏，居高临下，周醒的卫队又肯定打着灯笼火把，一目了然。”

    楚谨接口道：“何止。事成之后，四散的道路有好几条，翻墙越去，临街正好是人多的地方，散入人群，可以无声无息躲过追查。我看这些刺客是预谋已久。不过他们能预测到周醒途经此处，倒是……嗯，当夜街头喧闹，周醒已致仕，此番就任武林盟主，于他而言，不是什么值得张扬的事情，不可能高调，必然是选在人少的道路，因而知道入城的城门是哪个，便能推算得到行经道路。不过这飞鱼帮大江盟，正好在此处闹事，倒是蹊跷。不知道六扇门的人抓了那批人，是否能问出究竟来？”

    两人边说边走，不敢走得太近，生怕被官差给怀疑上，这种时候，多一事不如少一事。

    在附近买了几个炊饼，两人便往回走，不料对面来了两个熟悉的身影。

    快刀凌孤，还有那杨锐的妹妹，杨沁。

    凌孤还是那挺拔身躯，脸上胡须拉渣，与上次野猪林相见相差不大。游返记起凌孤年纪轻轻便是开封府总捕头，来此想必也是和周醒之案有关吧。

    于是连忙打个招呼。

    凌孤微微一愣，看来是记不得游返这个人了。两人只碰过两次面，对方又没有游返这种见面不忘的能耐，因此也不稀奇。

    游返连忙解释了一下，凌孤这才想起来，杨沁也想起是在野猪林见过。

    凌孤道：“原来是游兄，很巧。我只是好奇，听说刺客以十余人刺杀朝廷大员，还能全身而退，一听到这个消息，老毛病又犯了，便忍不住来一探究竟。若茗是陪我来的。游兄昨夜就在这附近，可有什么发现？”

    杨沁乖巧地站在旁边，半个身子略略拖在后面，隐隐是藏在凌孤身子后面，两人关系似乎更进一步。游返想起凌孤原来是孤傲的性子，言语也冷淡，此时看却柔软了许多，也可以说是正常了许多。看起来这杨沁功劳很大，潜移默化之间，竟能改变一个人的习性，可谓润物细无声。

    不远处两个捕快看到了凌孤，忙走过来，与其打招呼。原来凌孤正是这两个捕快曾经的顶头上司，因而双方熟悉。只是由于平时凌孤对谁都不假辞色，因而人缘不好，两人只是过来打个招呼，顺便问问近况。

    凌孤上前与两个捕快说话。一旁游返却和杨沁说起话来：“前一日在西城林家老宅的空地见过令兄杨锐兄弟。看来模样改变许多，武功也高强了很多。”

    杨沁露出关心的神色，道：“那可知我哥哥现在何处？”

    游返道：“可惜当时匆匆一见，没有说上话。”说着，便将当日情形说了一遍，说到短短时间内，便击败了江州有名的五行枪，杨沁脸上略微露出喜色，道：“我哥哥这回历经磨难，想来性子能坚强一些了。”

    原来杨锐以前性子有些阴柔，从小在师伯和父亲的庇护下，缺少主见。当日沙盗来袭，其中一个还是杨沁补上一剑，杨锐当场已经失了主见，等到后来遇见东方笑和游返，也是亦步亦趋，毫无主意。

    杨沁自己对武功剑法不感兴趣，只修习一些适合自己的内功心法，修身养性，因而对复兴五色剑没什么兴趣，偏生师伯姚惑和哥哥杨锐整日挂在嘴上，为此烦恼，她自是觉得不值。现如今师伯身殁了，五色剑复兴更是难上加难，自己兄长能振作起来，已是幸事。

    她不知道眼前的游返也有幸得到五色剑的传承，只以为自己哥哥杨锐是唯一传人了，不由有些惋惜，为五色剑惋惜。

    那边凌孤说完话，转过来道：“那飞鱼帮的人交代说是偶然遇上大江盟的人，预先没有人安排。”

    楚谨道：“现在这种情况，恐怕也只能这么说了。否则谁能放过他们。”

    凌孤朝他看了两眼，赞许道：“正是如此。所以开封府和六扇门也不会相信他们所说的。一般人只要觉得你有罪，你怎么辩驳，都脱不了干系，别人只会觉得你在狡辩，想法设法寻找理由入你的罪。”说罢感叹了一句，显然是回忆起来了什么往事。像他这种在衙门当差的人，冤假错案也许也见过不少，是而很有感触。

    游返奇怪地问道：“凌兄也觉得这些人无辜的？不过他们在黑衣人刺杀周大人以后，仍是懵懵懂懂，似乎是不知情。也许正是适逢其会，殃及池鱼。”

    凌孤冷冷道：“这些人是否无辜，得去找出证据来。办案之人，最忌讳先入为主。是就是是，非就是非，容不得一丝假设。游兄既非公门之人，便不要妄论了。”说起这些断案之事，凌孤又恢复了冷面神色，浑然换了一个模样，令人不由敬而远之。

    游返被他一句抢白，讪讪笑了笑。楚谨在旁微微一笑，道：“不过凌兄也非公门之人了罢。”

    凌孤微微一愣，冷哼了一声，不再说话。

    杨沁连忙缓和气氛，道：“好了，凌大哥，听游兄说我哥哥也在这汴京城里，不如你陪我去找找他吧。自从西域一别，已有一年未曾见过他了。我真有些担心他呢。”

    凌孤点点头，杨沁又向游返两人告了一声罪，便和凌孤离开了。

    游返看着两人背影，叹道：“凌孤的刀快，人如其刀，也锋利无比啊。”

    楚谨在一旁道：“我也听过此人，人是很有才华，在开封府任上破案无数，不过为人过于刚直，得罪了不少人。一开始是开封府知府包大人保住他，后来包大人升任御史了，后来一任知府抵不住压力，他便被人陷害弄下来了。”说罢，又加了一句：“这官场的塔就是那么难爬，你现在理解我想自由自在自己当个庄主的愿望了吧？”

    游返摇了摇头，表示不理解。随机两人同时苦笑了一声，正要往回走，却见街角吵闹声大作，抬头一看，却是胡近臣胡不平。只见胡近臣被数十人围裹着，向这边过来。

    游返料想这些人便是一些中小帮派的人，要为飞鱼帮大江盟的人伸冤，若是被他们认出自己来，不免要他参与签字，联名上书，心中不由道了一声苦，心想躲得过初一，没躲过十五，还是被他们碰上了。

    此时却没有办法，谁叫那里有熟人胡近臣呢，胡近臣于他算是有恩的，不是胡近臣出现，他也许还没法成为金剑山庄的姑爷，而在丐帮寿宴上，胡近臣也曾在郭备手下救过他的命。

    游返正要硬着头皮上前，不料胡近臣和一大帮人呼啸而过，一群人大声嚷嚷着什么。像是没有注意到他。

    游返收拢刚举起的手，怔怔回头看去，有些迷惑。胡近臣只露出一个背影，身旁围着的江湖人物对着案发现场指指点点，似乎在述说当晚的情景。

    一旁的楚谨拉了拉他袖子：“咱们快走，别参和他们的事情了。”

    游返顺着前方走了两步，有些疑虑道：“胡兄也许未得刘文渊通知，一腔热血为这些江湖人出头，想来却要触人逆鳞，得想个办法提醒他一声，别趟了这一摊浑水，以免受朝廷的忌讳。”

    楚谨低声道：“胡老三不是糊涂的人，我不相信他看不出其中蹊跷，既然他要管这事，便肯定有他打算。他前面没有与你打招呼，便是知道咱们立场，留了咱们面子，不愿让山庄在江湖同道面前失了面子，是存了好意。我们不必再寻上去了。”

    游返思索了片刻，有些怅然若失地随着楚谨走去，心中为胡近臣担心起来，明知是一件办不成的事情，这个人也不会退却，他便是这样硬气的人。叹了一口气，脚下加速，和楚谨离开现场。

    回到客栈，却收到一个好消息。祖江派人送了一张请帖。自适应小说站xsz.tw，。

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    汴京武器商会的祖江送来张请帖，邀请他去参加商会夜宴。他不由心中舒了一口气，知道这件事情成了一半。这次好歹不辱使命，办完这件事情，便能返回大名府了。

    这其中祖江的意见十分关键，在楚谨建议下，上次见面以后，游返就命人连夜赶回金剑山庄，取了一柄庄主亲自铸造的匕首“青叶”，虽然比不上吞日残月这样的大气魄，但也是一件佳品。送了过去以后，听说祖江大为满意，也送了一件瓷器当作回礼，也是珍贵罕见之物。这么一来，连带着祖家的关系也打通了。这场宴会只不过认识认识人，打打招呼。具体细节却要慢慢谈了。

    游返使人回复祖江，自己一定到场，暗中又打探起到时候可能遇到的人物，以及他们的性子特征，对症下药。与楚谨讨论了一番里面的中间派和顽固派，哪些人是坚决抵制他们的，哪些人是乐意吸纳他们的，对不同的人要采取不同的态度，分化拉拢打击。不过这些人不能私下见面，否则容易引起祖江的疑虑。

    与楚谨交谈中，游返自己也学到很多东西，都是曾经在西域无法想见的。在西域，拳头就是最大的，谁的人马强，谁就能说话，说的话别人就得听，你不服就杀掉你，一来一去极为简单。即便是来中原以后，游返所做所想也相当简单，只是做好自己的事情。江湖中的事情，凭的是一腔热血，一言不合，手底下见真章。这商事又与之不同，讲的是一个共赢和妥协。

    谋划思虑得当，两人话题又转往周醒被刺杀一事上。说起胡近臣和不平庄的态度，都是捉摸不透。不过事情很快就会明晰，朝廷上层关于那些江湖人物的处置方法也会确定下来，到时候再怎么申诉抗议都没有用了。反而对于真正的凶手的追辑，因为这件事情的吵吵闹闹，变得不确定起来，至少还没有找到任何线索。

    两人还在说话，突然孟紫蝶慌慌张张跑了进来，大声喊道：“不好了不好了，小黑被抓起来了。”

    小黑就是跟着游返来汴京的护院，武功底子不错，是可造之材，而且为人低调谦逊，说起话来也比较得体。这几天游返便让小黑和另外一个护卫跟着孟紫蝶，三人一起行动，避免孟紫蝶闹出什么玩笑来。没想到一向胆大妄为的孟紫蝶没出问题，平素稳重低调的小黑反而被抓起来了。

    游返连忙安定紫蝶的情绪，让她慢慢说。孟紫蝶才细细道来：“那天晚上我们就在附近，突然一个黑衣人越墙过来，把我们吓了一跳。本来依我的意思，要上前阻拦一番，正好试试身手。不过小黑胆子小，便要让开。”

    游返奇怪道：“让开不就行了？后来出什么问题了？”

    孟紫蝶嘟着嘴道：“表哥，这就是你浅薄的地方了。有黑衣人行凶，作为江湖人物，当然有义务去阻止，怎么能任其来去自如呢？若是人人都像你这样，这些恶人还要如何嚣张呢。”

    游返急着要打听小黑下落，催她不要啰嗦，孟紫蝶这才说道：“那黑衣人刚从我们身边过去，有几个当兵的就赶过来，说我们轻易放黑衣人过去，是这些黑衣人的帮凶，让我们站在原地别动，否则砍了我们的脑袋。这些当兵的恶狠狠的样子，直把我气得不轻。小黑说让我们先走，他在原地等着。你说他傻不傻，别人让你在原地站着，你就站着，又不是木头。”

    游返道：“别打岔，快说重点。”

    孟紫蝶道：“重点就是后来来了几个公差，说要扣押我们，当时情况乱，我和刘二便四散逃走了。哪管什么公差。那些公差要抓逃犯，当时天色又黑，谁能看清你是谁。好吧，这个小黑真是榆木脑袋，还真的乖乖站着不动，结果便让人给抓起来了。”

    游返连忙问道：“那你可知他被抓到哪里了？”

    孟紫蝶一摊手，道：“这我哪知道，听说是被官府抓起来了，还抓了不少人，听说是刺杀了一个大官，有些帮派中人被抓起来了，我估计小黑也是被抓到那里了。本来以为大不了是没阻拦住那些黑衣人，这能有什么罪了？哪知道等了一夜，现在还没放出来，我感觉事态有些不对，便来找你来了。”

    游返重重哼了一句：“你还知道有些不对，为何不早点说出来。”

    听完了孟紫蝶的话，游返便知有些不妙了，若是寻常路人，确认没事了便可以放出来。但小黑是金剑山庄的人，万一被审问出底细来，虽然没有什么过错，但脱不了江湖人的背景，一旦被有心人利用，罪名便和飞鱼帮这些人等同起来，毕竟这么多人犯事，不可能一一去区分，囫囵定罪也是有可能，最严重还会牵扯到山庄头上。这就有些戏剧性了。

    孟紫蝶正要辩解，见他脸色黑沉下来，顿时不敢说话了。打从在镜缘村第一次争抢吞日剑吃了游返的亏，孟紫蝶心里便有点怕他。

    楚谨在旁边道：“不用着急，事态也许没那么糟。那些路人被抓那么多，肯定会放出来一些的，否则朝廷怎么也说不过去，开封府更会被御史参上一本。不过为今之计，还是尽快拜访一下刘文渊刘大人，让他高抬贵手，从中斡旋一下。”

    游返叹道：“也只能如此了。”

    心里也不免气这个小黑不知变通，不趁机逃出来，傻呆呆地被抓起来，不像孟紫蝶那么头脑活络。

    说是求见刘文渊，此时却不知这八臂猴在何处，这几日出了变故，刘文渊皇宫开封府两头跑。六扇门本身是隶属刑部的，但这人的身份又有些特殊，这次发起武林大会还是六扇门主持的，也承受了不少压力。御史的奏本雪花片似地呈往皇帝案前，幸好还有枢密院，开封府等替他分担一些。

    拜贴递到了刘文渊宅中，却没有等到他人。游返和楚谨亲自到了开封府和皇宫的必由之路上守株待兔。

    终于到了黄昏左右，游返终于在附近的茶楼二楼上等到了刘文渊。

    刘文渊虽然封了侯，生活和一介江湖人没什么不同，这时候身后只随着两个侍卫，在街上闲逛，似乎一点都看不出紧急，脚步放得很缓。

    游返连忙下了茶楼，迎了出去。

    刘文渊似乎一点都不奇怪他会出现在此，说道：“游老弟，想不到在这里能遇上你。”

    游返一拱手，道：“这回实在是遇到了一些事情，不得不打搅刘大人了。”

    刘文渊爽朗笑声响起，执着他手，避免他躬身行礼，道：“金剑山庄没有参与这件事中，我已听说。这次不平庄会带头，领着一帮江湖人物闹到了开封府，倒是没有想到。总之游兄信守诺言，我也不会为难你。你庄里的人，我已命人放回去了。”

    游返又惊又喜，没想到他已知道自己的来意了。

    刘文渊道：“朝廷也不是不讲道理的，这些人都是路人，没犯事，不能随便就定罪。该放的总是要放的。只有飞鱼帮和大江盟的人，总是有些干系，上头已经交代下来，要严加看管。等抓到了那些黑衣人再一起定罪。”

    游返知道小黑获释，山庄自然也不会被牵连，心下放下一件事来，畅快起来，于是问道：“可有那些黑衣人的下落。”

    刘文渊眉头紧了紧，叹道：“毫无头绪，这些黑衣人隐藏极好，当夜没入人群以后，就此失去踪迹，附近都没有痕迹，倒像是原来这些人就是住在汴京城里的居民。可是从抓住的两个人看，都是外乡人无疑。所以我们推断，这些黑衣人在城内还有接应的人，这些接应的人才是真的在城里生活的，黑衣人是临时从外面过来的杀手。这些黑衣人能够如此轻松地躲过搜查，上头已经震怒了，再不能抓到他们，恐怕一批人得跟着倒霉。偏巧不平庄还这么撞上来……”

    游返对胡近臣有好感，于是便替他开脱道：“胡不平胡不平嘛，有不平事出个头才是正常。恐怕也是不知道这次事态严重，一时江湖热血冲了头，刘大人应该是知道胡老三的习性的。”

    刘文渊道：“就是因为知道，才觉得可惜。这人什么都好，就是爱多管闲事。现在联名书已经递到了开封府，开封府的韩大人已经下令将他们请走。不过他们还是聚在开封府门前不肯走。”说着，摇了摇头，道：“这些江湖中人，整日里打打杀杀，实在是目无法纪。也好，让他们吃吃亏长长记性。”

    最后一句，似乎是在对游返说，又或者在给自己下决定。

    游返告别了刘文渊，心里有些惴惴。和楚谨返回了客栈。小黑果然被放了回来，除了有些皮肉伤，并无大碍，孟紫蝶他们也松了一口气。

    不久便有消息传来，胡近臣带领众人冲击开封府，和为首的几个首脑人物被抓了起来，联名上书伸冤的江湖帮众作鸟兽散。

    这次官府玩真的了。

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    胡近臣被下狱这件事情，在江湖人物看来是一件大事，于周围皇城的百姓而言，却没有激起一丝涟漪，茶余饭后说起来，也是当成一件趣谈，一边说着一边评论道：“这些江湖人物，也是该治治了。喏，这么多人居然堵在开封府门口求个公道，丝毫没将朝廷看在眼里。也就是开封府的韩大人心肠好，只是抓了起来，反正牢里也堆了那么多人，不差这一个两个。恐怕这也是杀鸡儆猴。那些江湖人士不是平日里舞刀弄枪的不怕死么，这回该让他们怕一怕了。否则朝廷的威严去哪里了？”

    游返和楚谨在一个茶馆里喝茶，一边听着周围人议论纷纷。

    另外一人说道：“也是，前几日听说开什么武林大会，弄得城里乌烟瘴气的。大伙儿家里女人都不敢出门。整日夜里一堆人喝醉了酒在那里切磋技艺，都是些三脚猫功夫，被开封府的官差一收拾就没脾气了。这几日便安静下来了。”

    那一桌上似乎是两个闲人，衣着上看家境都不错，一边喝着茶吃着点心，一边评论着。

    游返听了一阵，没有什么更进一步的消息。本来他就是来散心的，这种地方也打听不到消息。于是和楚谨一起出来。

    到了街上，楚谨道：“事情都已经安排好了，几个重点人物，我们也安排了礼物。祖先生那边到时候也会照拂，只要按照原来计划谈，稍微让点利也没问题。”说的是晚上要和汴梁武器商会谈判的事情。

    游返点了点头，到时候只要碰个头，了解下各人的态度，然后细则便可以交由楚谨去推敲。只可惜自己手下人才太少，楚谨这几天准备这个准备那个十分忙碌。游返庆幸这次有他跟着，否则这一摊事自己可没什么把握。

    回到落脚的客栈，手下人来说，有一些江湖同道递了拜贴过来，邀金剑山庄一同谋划怎么将胡不平救出来，看信中意思，似乎要劫狱。

    这样的信件还有三封，看来是三拨不同的人发起的。最近江湖人士齐聚东京，表面看是热闹无比，实际上却是混乱不堪，虽然一开始按地域，按交情抱团，但互相之间恩怨纠缠，当街比武这种事情也是层出不穷。相互之间联络不上或者团体和团体之间排斥的也有。这三拨有些是得了胡近臣的恩惠，真心去救他，也有些是冲着名气去的，一旦劫狱成功，名头就打响了，至于而后是否落草为寇，倒是想的不多。

    游返放下这些书信，笑了一笑，道：“要谋密事，还大肆宣扬，六扇门的人还不笑纳？派几个人混入其中便能掌控大局了。这些跳梁小丑而已，不用理会。”

    不过从这上面也能看出，如今不平庄和胡近臣的名声的确很大，基本上是个江湖人物就会竖起大拇指，对其称赞一番，虽然胡近臣曾经帮过什么人，做了哪些大事，大家知道地不确切，但只要说起来，这就是一条好汉，有仁义之风，及时雨，好人，是个大侠。尤其是这次被抓下狱，更是将这种论调推到高处。

    所以站在六扇门的刘文渊角度看，这件事便很难操作，若是真发生了侠以武犯禁的事情，六扇门是负责朝廷管理江湖事务的，也是召集这次武林大会的，到时候绝对脱不了干系。毕竟飞鱼帮大江盟的能量比起胡近臣的名望来，不是一个层次的。

    如今胡近臣下狱，就算是有交情，游返也没什么好多想的，只能期望官府尽快抓住真凶，对这些人小施惩戒，就放出来。这样对谁都有好处。

    三封营救胡近臣的书信以外，还有两封拜贴是当地的兵器铺东家送来的。两人是要上门拜访金剑山庄，希望谋求一个独家代理的位置。他们是从祖江和商会那里了解了金剑山庄的意图，觉得是个千载难逢的良机，想抢在前面递交投名状，让金剑山庄借自己的壳生蛋，做山庄在汴京的代理。

    虽然这样对金剑山庄的利益也有好处，但格局太小，不是游返的考虑范围之内。而且他已经搭上了祖家这条线，没必要出尔反尔。便婉拒了这两个商家。

    不一会儿天色便暗了下来，游返与楚谨带着几名随从驾着马车来到了祖家私人的一处大宅。这处庭院在内城以外，靠近郊外的地方，紧邻着观景湖，湖上候鸟翩翩起伏，风景尤其好。不过因为是晚间，这些是欣赏不到了。

    游返等人到时，宅院中已经挂起了风灯，从门外望去，点点灯光随风摇曳，隐隐绰绰，伴着远方天际夕阳落霞，别有一番风情。

    门口早有人等候，进了门，不多时祖江便亲自迎接，旁边几个是祖江的兄长，平素不负责武器这个生意，各自也是各自行当里的翘楚，跺跺脚这汴京城便要打个喷嚏，着实是不容小视的人物。

    和游返打过招呼，这些人便各自走散，去招呼其他人去了。留下游返等人，祖江便亲自将他们引至湖边小亭处，这时天光已经全黑，周围一簇簇人头聚在一起，各自窃窃私语，时而有人发出一声声的笑声。

    旁边两三人见祖江过来，连忙过来打招呼，祖江便为游返等人介绍一番。那些人听说游返便是大名鼎鼎的金剑山庄的人，不仅满面笑容地套起近乎来。等打探到游返是庄主的女婿，更是轮着献着殷勤。

    武器商会的几个核心人物，这时也过来打招呼。有掌握着城南半数兵器铺的钱家钱老爷子和其两个儿子，他们对谁来提供兵器并不在意，因此很赞成和金剑山庄合作，谁都知道金剑山庄的兵器质量上乘，他们一直没有门路，这回以汴京商会的名义谈判，能占不少好处。也有像汴京一带著名的兵器大王李淮，是个高高瘦瘦的中年人，留着长长的山羊胡，一双眼睛警觉地盯着游返看，他原本是汴京一带主要的兵器供货商，守着自己一亩田倒也滋润，金剑山庄对于他而言是外来同行，因此神情中并不友善。不过听闻能够选人去金剑山庄学习工艺，他这边的热情反而最高。

    游返满面春风，不住恭维者对方，对于他而言，以前就整日里周旋于西域各个部落首脑之间，说话圆滑本份，没有什么架子可言，甚至过于没有威严，这时长期所处地位所决定的，一时之间也改不过来。幸好有楚谨在旁边帮衬，周围都是商人，也没有人过于高调，因此相处融洽。

    钱老爷子的二儿子是个书生打扮的年轻人，带出来见见世面。本来一堆年长者在那里说话，他插不上嘴，此时见游返楚谨二人都年纪相近，不由话语多了起来。只听他说到汴京城里最近发生的事情，户部哪个官员有些什么花边轶事，工部的大人们最近又在向商家摊派些什么钱物，用于哪项工程之类的。大家倒也听得有趣。

    突然有人说起最近街上光着膀子闹事的江湖人物突然少了，这位二公子便道：“你们居然还不知道那么大的事情。这些人被抓进去了。”

    于是大家都问起来。

    这钱二公子神秘地道：“这些人犯事大了，刺杀了军中大员。周醒周子觉各位叔伯可知道，前天夜里被人杀了。据说有些江湖人物有关系，朝廷便一股脑儿全都抓了，押在开封府内。现在官府还在抓人。据说连不平庄的胡老三都被抓进去了。”

    有个老头子惊讶地睁圆眼睛道：“啊？是胡不平么？怎么会？是他杀了那将军？”

    钱二公子摇摇头，道：“我也不清楚，总是脱不了干系。这些江湖人物也真够胆大的，敢在东京城干下这类勾当，若是在其他地方，朝廷也就睁只眼闭只眼。”

    钱老爷子连忙喝止道：“别胡说！朝廷的事自有堂上大人们处理，那容我等议论。”

    因为金剑山庄往常与江湖众人来往密切，因此也算是半个江湖人，在场几个人说话也留了分寸，不再提江湖人士怎么样，而只谈起胡近臣来。

    一人道：“胡不平近来名声极盛，倒应了那句盛极而衰。想不到能牵扯上这等事情。”

    另一人道：“我倒听说他和刺杀的事情无关，而是为一些被误抓了的帮派中人出头，才被关押起来。这不平庄，平时做了不少这种事情，得罪了不少人。去年，齐老爷不就是……”

    说了一件往事，大家都摇头叹息，觉得这人真是一个异类。

    游返静静听着，心中却愈加惋惜其人。

    不一会儿，宴会开席，众人归位，觥筹交错之间，言谈甚欢。连带着一些生意上的事情也达成了意向，商会内部也统一了意见，可说是双赢。几方相互约了时间，继续商讨细节。还有人提出更多的合作内容，令游返等也想不到。

    回去的路上，游返不仅叹了一口气，道：“当初我真该通知他一声，就算尽尽朋友之义也好。总好过此时见他下了狱好。”心中颇有些遗憾。

    楚谨在旁边默然不语，也有点不以为然。他是觉得，路都是自己选的，没必要为别人操心。

    游返见他不说话，也猜到他想法，也不便再说。

    过了几日，游返和楚谨在为各种谈判操心，不过一切还算顺利，大的方向已经确定，细节也不用斟酌太久，总之进展极快，期间和各大兵器铺的掌柜也结交了一番。最终敲定了协议。

    游返抽空逛了趟街市，还是孟紫蝶引的路，如今她已经比游返对这汴京城更熟悉了。游返给庄文清和庄内一些人都挑选了礼品，给庄文清的便是一对泥人。孟紫蝶缠着他也买了一对，才欣然放过他一马。

    最后逗留汴京的那天，游返回到客栈里，才得知胡近臣终于被放出来了，悬着的心终于放了下来。

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    虽然不知道为什么官府会网开一面，但消息切实，这天戌时胡近臣便被府衙提审，被父母官训斥了一顿后，便释放了出来。周围聚集的江湖人物发出欢呼，簇拥着心目中的英雄人物归去。虽然飞鱼帮大江盟的人还是关押着，但那些家属仍是对胡近臣感激涕零。胡近臣为了这事情被抓了进去，足见尽了心意，官府态度如此强硬，再也没有人敢捋其虎须。

    事情如此解决，游返心中也松了一口气。武林大会开不成了，六扇门召集了各门各派头头脑脑齐聚东京，如今虎头蛇尾，总要给个交代。刘文渊已通知下来，要在秦楼设宴招待各派掌门，并将前段时间周醒遇刺的事情解说一番。

    本来打算归程的游返只得又再逗留一段时间。孟紫蝶等人则喜笑颜开，在汴京几日，虽然游览了不少名胜，但仍是在城内转悠，这下总有机会去城外逛逛了。

    不过这天晚上，却来了一个意外的访客，胡近臣。

    胡近臣突然上门求见，令游返心中意外，按理说刚刚出了牢房，该低调行事，或是修养身体。不过胡近臣行事速来出人意表，游返也不去多想。请了胡近臣到前厅相见。

    胡近臣一行只有两人，游返整整衣冠，到了前厅之时，之间胡近臣已坐在那椅子上，而旁边一个年轻人则站立一旁，似乎是一个贴身护卫。

    游返连忙打招呼，祝贺他平安归来。

    胡近臣还是那么爽朗笑道：“多亏众位江湖朋友求情，才免了此难。胡某心中实在感激。胡某生平急公好义，原以为孤军奋斗，此番落难了才知道，公道自在人心，得道多助失道寡助的道理。”

    前几日事态发展有些迅猛，游返为了山庄利益，选择旁观，此时心中有些惭愧。于是说道：“不知道胡兄这么晚到了我这里，可有什么要紧事么？”

    胡近臣道：“也没什么要紧事。只是为前一次立下的兵器采买契约而来。此回风波过后，我不平庄麾下人数又要增长两成，便打算多购一些刀剑盔甲。”

    游返心中一愣，随后方才反应过来。此次胡近臣为飞鱼帮大江盟出头一事声名远播，前来投靠不平庄的绿林豪杰也好，各地武林高手也罢，定然会急剧增加。连忙摆手道：“此事定然没有问题。不平庄短短几年就能发展壮大到这等地步，实在可喜可贺。”

    胡近臣呵呵笑道：“人多了也未必是好事。至少吃饭的嘴便多了，我手头可是紧张得很。幸好黄河帮的生意也开始恢复，否则这笔兵器的钱可得找游兄弟先欠着。”

    两人相视大笑。过后，游返又道：“其实这次一开始我便想告诫胡兄，不要参与到此事中去。不料还未来得及说，胡兄便已经进去了。不过后来六扇门怎么轻易又放胡兄出来了？委实有些奇怪。”

    胡近臣神秘地笑笑：“也没什么好奇怪的。我答应他们，我可以发动整个不平庄协助调查刺杀一事，他们便放了我。”

    游返恍然大悟地点点头：“原来如此。”心中却有些疑惑，胡近臣因站在江湖帮派一边被朝廷抓起来，又因和朝廷合作缉拿刺客而被释放，而飞鱼帮大江盟的人又未释放，这其中立场转换也太突然了。

    屋内一阵默然，一根蜡烛噗的一声灭了，游返连忙叫人重新换上新的。

    换完蜡烛以后，屋内又亮堂了不少。胡近臣咳了咳，道：“其实，今天是有另外一件事，想和游兄弟讨论一下。”

    游返“哦”了一声，抬头看向他。

    只听他道：“其实朝廷委派周醒周大人为武林盟主，大家心里也都有数。别看这些在江湖中摸爬滚打的人粗鲁，朝廷的这点心思，大家总能察觉到。这回周醒死了便死了，也没什么要紧的。对于我们来说，反倒是件好事。”

    游返连忙抬头向外面看去，小心隔墙有耳。虽然江湖中人人都是这么想的，但要宣之于口，为周醒之死拍手称赞，可没有人敢这么做。即便私下与楚谨商量时，大家也都点到即止，没有说得这么明了。因此听到胡近臣这么说，他眉头不由一皱。

    胡近臣却若无其事地自顾自继续说：“江湖之事，说大不大，说小不小。大家出来在刀口上讨生活，都是情非得已，若是谁能读书求个功名，谁愿意出来跑江湖。本来这么些年，帮派竞争火并，陆陆续续变成今天这个局面，生计已算不易。这回朝廷还要往你头上戴一个紧箍咒，弄一个盟主管住你，任谁心里都不痛快。那些庙堂中的贵人们，谁能了解江湖中人，拍拍脑袋便想出了这么个主意，着实让人头疼。幸好……”

    言犹未尽，意思却很明显。不过游返不敢点头也不敢摇头，这等大逆不道的话，他可不敢应答。

    胡近臣看了他一眼，突然道：“游兄弟是哪里人？”

    游返微微有些意外，不知道他为什么突然问这个，答道：“济北一带。”

    胡近臣道：“我是济南凤县人。我家乡是靠海的，盛产珍珠，因而我们那个村子都以养蚌采珠为业。二十四年前，我十岁，村子里突然闹瘟疫，死了好些人。染病的人，往往两三天便死掉。邻近有两个村也是如此。我们一家人没有得病，我爹便收拾包袱，带着全家人连夜出走，实在不想也染上这个病。没想到，到了村外，才发现根本走不了。官府已经调集兵马，镇守住必经之路，禁止所有人的出入……”

    游返听他说得突兀，一时之间还未反应过来，只是“嗯”了一声。

    胡近臣又说道：“结果村子里半数未得病的人，不是也染上瘟疫死去，便是没有东西吃饿死了。我父母也是因此而死。”

    游返“啊”了一声，才反应过来他说的往事是如何悲惨之事。只是仍未能把握住他的意思，只得继续听下去。

    胡近臣道：“到了后来，我与几个幸存的年轻人一起往外逃，走的都是从未有人经过的道路。不料还是被发现了。我仍然还记得当时是一个夜黑风高的夜晚，我们四五个人离开村子，身上已经没有了一块干饼，好几天没有吃饭，一整天没有喝水。那种地方，谁敢轻易吃喝，忍不住的人都被染上瘟疫了。我们几人沿着荒无人烟的树林，冒着荆棘杂草的阻拦，终于到了外边，却还是不幸被发现。混乱中，我和同伴都走散了。恐怕他们最后也都没有活成。”

    游返头皮不禁发麻，可以想象到当时情景，无论是谁，遭遇了这种事情，还能像眼前这个男人这般心平气和地说出来的，绝无仅有。

    他有些奇怪为什么胡近臣能够独独活下来，不了胡近臣似乎看穿了他的想法，轻描淡写说道：“我又躲回了那片密林，忍饥挨饿了两天，等到村庄里起了火，被烧了精光，才重新出来。官府烧了村庄，大概是觉得没有人能活下来了，这才散了包围。我那时也奄奄一息了，好不容易找到了一个镇子，得好心人施粥，才活了下来。从此我便改名易姓，再也没有回去过。”

    父母兄弟，幸存的同伴，十年一同生活的熟人，转眼之间便全部倒下了，这种冲击之下，这人居然头脑冷静到能够躲过官兵追捕，游返不由又吸了一口冷气。

    突然又想到，胡近臣若是真是他所说的这般经历，那他对朝廷和官府自然是没有任何好感的。

    胡近臣沉默了一阵，似乎是从回忆中脱离出来，笑道：“朝廷封锁村庄，想要控制住瘟疫不扩散开来。而里面的人拼命要出来。到了那种关头，实际上已没有谁对谁错，只要是正常人都想要活下去，这是本能。不可能因为自己可能染了瘟疫，就乖乖地呆在里面等死，等着朝廷来封锁直至饿死。”

    他话锋一转道：“现在也是如此，虽然远未到那种程度。江湖之人桀骜不驯，求的是一个快意恩仇。谁也不愿意让朝廷来约束自己。站在朝廷的立场，自然是希望这些武夫不要以武犯禁，百姓便能安居乐业。可身在江湖中，打打杀杀，就是为了活下去，谁能管得了那么多。记得那时和游兄弟第一次见面，你问我为何要办一个不平庄？现在我可以告诉你，天地沟壑，本就不平，不平庄便是要替天行道，打抱不平。这回朝廷要安一个武林盟主下来，可未能如愿。可死了一个周醒，总还会有下一个。因而，我希望江湖中人都同心合力，游兄弟也能一起来帮忙。”

    游返愕然道：“如何帮忙？”

    胡近臣淡淡一笑，道：“若要朝廷完全放手是不可能的，但我们江湖人可以自己推举武林盟主，让自己人当这个武林盟主，总好过朝廷任命。”

    游返问道：“谁能当这个武林盟主？”

    胡近臣指了指自己，道：“我！”

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    火烛跃动，屋内人影也随之跳动。

    游返已经陷入沉静，而胡近臣在等他回复。所谓的需要帮忙，并非什么实质性的事情，比如造势或者拥护，只是一个态度，是否同意他做这个武林盟主。

    游返抬起头来，看着胡近臣道：“你做这个武林盟主，和朝廷安排的周醒有什么分别？”

    胡近臣侃侃而谈：“分别大了。我是江湖中人，他是朝廷的人，这就是分别。有时候人都是聪明人，但坐的位置不同，所想所做便天差地别。就如同游兄弟，当初孤身一人和现在背负整个金剑山庄，感觉可曾相同？”

    游返哑口无言。

    胡近臣又道：“武林盟主悬而未决，对江湖中人来说，总归不是一件好事。周醒好歹是个有大将风度的人，若是下回上来的是个酷吏，那对谁都不好。朝廷已经和西夏议和，北朝的岁贡也谈得差不多了，很快天下太平，正是卸磨杀驴的时机，我们等不起了。到时候不平庄要倒下，金剑山庄也站不了太长时间。听说丐帮帮助夏侯龙要退位，少林方提大师也礼佛诵经不问俗事，这些都是明白人，懂得自保。可是他们自保了，成全了名声，谁来保全这些讨生活的江湖汉子？听说游兄弟刚成亲便跑来汴京，想必也不单是为了这武林大会。不过你这些动作，都只能是小打小闹，斗不过朝廷，只有江湖中人连成一线，抱成一团，才有机会活下去。”

    游返微微一点头，道：“既然如此，到时候我便看胡兄怎么拿下这武林盟主的宝座。”

    胡近臣哈哈一笑，道：“武林盟主说起来威风，其实是个烫手山芋，游兄弟若是想当，尽管接过去。”说着，便站起身来，准备离开。

    身后原本站着一动不动的护卫也随之侧身，烛光映照之下，游返这才看清其面容，不由惊呼出声：“杨锐兄？”

    正是五色剑传人，姚惑的师侄，杨沁的兄长，杨锐。

    胡近臣微微愣了一下，道：“你们认识？”

    杨锐冷冷道：“不认识。”

    游返不禁尴尬起来，这人时隔一年有余，看似更为偏激了。

    胡近臣微笑道：“这位兄弟，前段时间被我看到在和人切磋武艺，出招甚是猛烈。令我想起了当年的自己，便出手将他留下，充当我的护卫。”

    杨锐还是冷冰冰道：“胡大侠，你武功高超，何必需要我这种护卫。不过既然我折在你手上，便任你差遣，万一哪天我武功超过了你，便自定去留。”

    游返想起他曾经在少林学艺的经历，恍然道：“杨锐兄能得胡三爷的指点，受益匪浅啊。将来复兴五色剑有望。”

    杨锐听得此言，神色微微一黯，随后奇怪地看了游返一眼。不再说话。

    送走胡近臣和杨锐，游返站在门口看着天际的鱼肚白，已是将近天明的时刻。

    门内楚谨也迎了出来，感叹了一句：“游兄，这位胡三爷野心不小啊。”

    游返不奇怪他刚刚在旁边偷听了一番，只接口道：“也不知是好事还是坏事，总隐隐觉得有些不妥。”

    楚谨笑道：“有什么不妥？这些事情，任胡老三和八臂猴去较劲，咱们就在一旁看着便是。他们要打擂台，岂不更好？”

    第二日一早，秦楼附近便热闹起来。三山五岳的江湖人马在此聚集，官府的衙役也在此维护秩序。

    刘文渊将聚会地点选在此处也是颇有讲究，名义上，六扇门只邀请了各大门派帮派的首脑人物，可这些帮派中人自然不会单刀赴会，届时便有许多闲杂人等。这秦楼位于一处庄园之内，是几个裙楼组成，附近是一块空地，刚好容纳这些闲杂人员。于是乎，三教九流，便在这块地方野炊起来，也有江湖散人风闻而至，吵闹成了一片，各种武艺切磋，间杂着江湖轶事，倒也不失为一场热闹的盛会。

    游返是最后一批到的，金剑山庄对于这种武林盛会，反而没那么热心。只有孟紫蝶终于要见到真正的武林高手了，兴奋不已，游返让楚谨好好看管她，避免起什么冲突。武林中人火气旺又好面子，一点点言语冲突，可能便要划下道来，手上见真章。

    不过这点倒是游返对武林中人的偏见。场外各个门派坐落泾渭分明，井水不犯河水，少数游侠散人也安分守己，大多数只管喝酒吃肉，聊着闲话。这天阳光不错，洒在身上，暖洋洋的，众人便开始晒起太阳来。

    这让游返放心不少，到了主楼内，早有人员将他引了进去。楼内尚分两层，楼上是宽敞的会客厅，围了一圈椅子，来的都是名门大派的掌门，许多人他都是识得的，像丐帮的夏侯龙，华山派薛青纹等人都已经来到。正一字坐开。

    楼下是一排排桌子，桌子上放上点心，都是些中小帮派的席位，游返却意外地发现胡近臣也在期间。若是问人数规模，除了丐帮，就数不平庄了，但不平庄毕竟新起，地位上还不能和一些老资格的门派相提并论，还是安排在了楼下。

    游返在楼上偷着栏杆望下去，胡近臣正和周围数个帮主门主相谈甚欢。

    夏侯龙听得金剑山庄的人到了，却看到游返这张年轻脸孔，不由叹道：“长江后浪推前浪，不服老不行了。金剑山庄庄兄倒是清闲，派了女婿前来，我等还是一些老朽。”

    他这话是对旁边的一个少林老僧说的，那老僧须眉皆白，瘦削的脸庞，生得慈眉善目，一副恬淡适静得神态，堪称菩萨面目。却非方丈方提大师。

    关于这方提大师，游返却是知道究竟的，方提大师正当盛年，远没有那么老，这老僧恐怕还是方提大师师叔辈的。

    游返连忙上前见过这两位前辈。丐帮少林这是武林魁首，略略跺跺脚便要震动整个武林的，不可失了礼数。

    旁边一个洪钟般的声音响了起来：“金剑山庄可是我等的衣食父母，若是没有刀剑兵器，我等便是没有牙齿的老虎，徒具其表而已。丐帮打狗棒少林棍法拳脚都是很好的，我们中原镖局四处行镖，可全仗着武器精良。”

    游返连忙朝旁边看去，却是一个中年胖子，发福的身体撑得衣服鼓起，一对绿豆般大小的眼睛闪着光芒，手上握着两个核桃般大小的铁蛋，不住来回滚动，正笑嘻嘻地看着他。

    游返从来未想到中原镖局名震江湖的总镖头天策司马求，竟然是如此一般形象。不过除开他略显滑稽的面目，气度还是不凡的，而对游返也非常亲切热情。游返连忙见礼，即便对着司马求算平辈，但对方的阅历比他又多了十几年。

    司马求旁边是华山派的薛青纹，华山剑法天下有名，但自从西夏崛起，长安废弃，洛阳成了西京，大宋繁华便东移，于是华山派的威名也不如从前。好在妙剑薛青纹自己武功高绝，不下与丐帮少林的高手，江湖中人缘也好，华山派威名才重新振作。

    此时的薛青纹虽然年纪比司马求小上几岁，但两鬓已经斑白，皱纹也明显，看着似乎比司马求还要年长。此刻也笑道：“游贤弟，赶紧入座。”

    游返坐在自己座位上，金剑山庄在武林中地位较高，他反而坐在薛青纹上首，不过旁人自是没有什么不满的。

    他对面是灵宝阁的孙云盛，下首是青城山的苍木道长，也是熟人。蜀地人杰地灵，英杰辈出，其武学自成体系，前者有巨灵山庄独占鳌头，现在则是青城山势力最大。

    另外还有一些大的帮派首脑，游返未能一一见过，此时众人说着话，倒还是司马求占着主导，言谈之间，却没有什么烟火气，都是风花雪月的淡事，也未有人提起周醒被刺的事情。

    不多时刘文渊便到了，刘文渊虽然官职不高，但封了侯，地位超然，又是六扇门总管，便来主持这场盛会。

    但今晚的主题，在座的诸人却都明白，并非选举武林盟主，而是要向大伙儿解释一些事情，传达朝廷对此事的态度。

    刘文渊单独到了二楼，刚刚说了几句场面话，突然听得楼下一阵喧哗，一个声音喊道：“刘大人，大伙儿等了好几天，便是今日推举武林盟主，邢某不才，自荐做这武林盟主。”

    这声音转眼之间被一阵嬉笑声淹没。

    刘文渊却皱起眉头来，发现自己想漏了一件事情。

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    此时楼下的席位还未坐满，其余掌门也好，帮主也罢，都还在陆续到齐。此时说话的人是福建武夷山的邢杰，是个身材矮小，皮肤黝黑的中年人，形貌不彰，也许之前很少有人知道他的来历。

    因此听他说要自荐为武林盟主，大家都哄笑起来。但刘文渊却意识到一件问题，眉头皱了起来。

    游返却也想到了一件事，之前周醒遇刺成了重心，大家都忘了武林大会是要选出武林盟主的。而虽然一些人知道周醒是内定的武林盟主，但这些中小门派的掌门其实是不清楚的，他们满心希望的便是推选出一位武林盟主，见证这百年未遇的江湖盛事。除了少数有心人能猜到既然朝廷组织了这次武林大会，必然是以朝廷的意思为主，但大部分混迹江湖的莽汉，哪里能想那么深远，都抱着看热闹的心态起哄。

    俗话说文无第一武无第二，江湖中人讲究的便是手底下见真章，切磋过手点到为止，如同文人墨客吟诗作对，互较高下一般，是一件风雅之事，再正常不过。

    因此哄笑声刚止，一个声音便响了起来：“邢掌门要当这武林盟主，我陆大全不服，来来，我们较量较量，请众位江湖朋友做个公证。”

    一声声叫好声响起，也不管二楼的反应，这些帮主门主便簇拥而出，将两人挤出楼外，来到了外面的空地上。场外的普通门派弟子，看到自家掌门蜂拥而出，也觉察到气氛热烈，都鼓起掌来。

    刘文渊不及阻止，心里叫苦，眼见一场六扇门用来澄清说明的会场变成了比武场，耽误了正事，连忙下楼去，但已经被人群隔在外围。周围刑部护卫唯恐他出事，连忙护住左右。自从周醒出事，官府中人都对江湖人物生了心眼，小心提防。

    司马求放下茶杯，笑了出声，道：“不如我们也出去看看。”为首便往二楼的露台而出。

    这二楼的会客厅外，便有一个露台，直直对着外面空地，可以从上而下清晰地看清楚外面的动静，还能搬个凳子慢慢欣赏比武，惬意无比。司马求便是这么想的。

    以夏侯龙为首的掌门大都移步，只剩下少林寺的老僧，仍然入定。游返看了那老僧一眼，也跟着众人到了露台处，往楼下望去。

    外面空地周围早已围满了人，吵闹声不绝于耳。

    只见两人已经交上了手，一个矮小，一个高大，反差极大，但手底下功夫倒是很硬，虽然不用兵刃，但一来一往也是凶险万分。那高大的汉子显然是陆大全，是名陕西关中某个门派的掌门，拳脚上占了力气的优势，一拳一脚挥洒开来，虎虎生威。那矮个子中年人邢某，身法灵巧，不断闪避，偶尔也能往对方要害处攻上几手。

    最终还是陆大全一脚正中邢杰的手臂，直将他手臂踢得发麻，身子踉踉跄跄倒向一边。

    陆大全正要追击，邢杰大声道：“陆大全，我邢杰甘拜下风。不要打了。你做这武林盟主我服了。”

    大家又是一阵怪笑。那陆大全也知道自己的武功是什么水平，摸摸脑袋，笑道：“我这料子哪能当什么武林盟主。”

    众人纷纷起哄道：“能的能的。不服的上去比试，谁能打得过陆大全，便是武林盟主。”

    气氛顿时热烈起来，阳光热辣辣晒下来，照得场内众人脸和脖子一阵通红，血脉贲张起来。是啊，武林大会不就是这个样子，比武决出胜负，快意！

    刘文渊忙要阻止，但他刚说了两个字，一阵喧哗声已经将他声音盖过。

    一个头上缠着白布，腿上也缠着白布的汉子跃了出来，朗声道：“荆州五凤刀白重山，前来领教。”

    陆大全吐了一口口水，连声道：“晦气，披麻戴孝也上来比试，家里死人了就好好在家里呆着。”

    那白重山是荆南夷族人，这服饰是当地特色，被这陆大全一顿数落，顿时大怒，也顾不得气度，抢先出手。一个个拳头如雨点般落下，劈头盖脸打去。

    陆大全还没准备好，被他一顿抢攻，顿时手忙脚乱，仗着自己体壮，用肩膀硬挨了两下，才稳住阵脚。但已乱了气息，气喘了起来。

    刚刚和邢杰斗了一场，还没调过气了，这一顿被强攻，陆大全左支右绌，昏头转向之下，胸口又中了两拳，身子向后退了好几步，方才站定。

    白重山恼怒他出言不逊，不肯放过他，场外诸人纷纷起哄起来，道：“说好点到即止，既然陆大全输了，就该住手了。”还有的言语刻薄：“这些蛮夷就是如此。哪里如中原人大气。”

    陆大全倒也有自知之明，连忙认输，跳出场外，避免被白重山追上。

    白重山被说得一阵脸红，也不好揪着陆大全不放了。只好住手。

    转眼间比试了三场，底下众人也心痒起来，就算争不到这武林盟主之位，但若能上去较量一番，未尝不是一件兴事。

    这些武林中人自恃武功高人一等，但平时根本没人理睬，朝廷重文，百姓也不把武人放在眼里，这年头读书才是正经，武功不是正道，武人总被人用提防的眼光看着，便如同绿林强人一般，低人一等。这些江湖汉子平时为了生计也忍受着这些白眼，此时既然是武林盛会，有了这么一个舞台，怎么能忍得住不出手。无论武功高低，有人看着喝喝采，总比锦衣夜行的好。

    霎那间，有三人同时出场，与白重山一番商议，便捉对厮杀起来。

    刘文渊苦笑着看着当场，放弃了阻止的企图，权且让他们发泄一番，也当是助助兴也好。于是吩咐左右，一旦有人故意下黑手，或是借此了解私人恩怨，刑部和六扇门就要及时出手干预。六扇门的密卫隐藏在人群之中，这些人武功非一般小门派掌门可比，足以控制局面。

    转眼之间，你来我往，人上人下，已经历了数回。大家都兴高采烈，有人被打下来，又偷偷混上去，被人认出来，给哄了下来。有人连续三四场不败，但终于力尽，下来休息。

    二楼的几大掌门也微笑看着，不时交谈几句，指点一番。他们这些人武功自然要比场下的那些人要高出不少，说话间往往一针见血，不足之处或是可取之处，一句话便点到。游返武功尚有不足，但听下来，也渐渐摸出门道，得益匪浅。

    终于大半个时辰过去，上场的人越来越少，少数休息的几个人也重新上场。

    一个娇俏的身影也跳了出来，道：“金剑山庄的紫衣仙子孟紫蝶，请指教。”

    游返吃了一惊，连忙望去，只见孟紫蝶蹦蹦跳跳站了出来，场内的人都呆了一呆。这年头行走江湖的女侠也有，但都是成了婚或是做了一些武林高手的小妾，极少会出手。女子身体本身便比男人弱小，气力也不足，若是真有女子能混出名堂，那修为便要超出同等的男子一筹。眼前着紫衣女侠虽然不出名，但胆敢在这个时候出场，谁也不敢小瞧了她。

    游返却没好气地看了楚谨所在一处一眼，只见楚谨笑嘻嘻地看着孟紫蝶登场，并无阻止，还一副加油助威，幸灾乐祸的表情，实在令他气愤。

    身旁的司马求道：“游兄弟，你们金剑山庄还有女侠出面，果真不一般。”

    丐帮帮主夏侯龙道：“司马贤侄有所不知，当年威震武林的钟离氏，现今便在金剑山庄，说不准这便是她弟子。”

    游返心头一震，钟离氏？说的是钟婶么？他只知道钟婶是山庄第一高手，却没想到是姓钟离的。

    司马求见游返没有说话，深深看了他一眼，有些羡慕地说道：“钟离氏的暗器天下一绝，原来是隐身在了金剑山庄。游兄弟，贵庄真是藏龙卧虎。”

    听他们口气，着钟离氏还很有名。游返答不上话，他不想透露过多山庄的底细。

    这时却传来孟紫蝶的欢呼，只见她已将一名汉子给打趴下了。游返不由心中意外，连忙看去。原来对方已经连续打了三四场，又让这孟紫蝶是个女子，下手不敢太重，又存了轻视之心，被孟紫蝶一上来便下狠手给踢中小腹，软倒在地。惹得周围一阵嬉笑。

    司马求和夏侯龙自然也看出了孟紫蝶深浅，不由莞尔一笑。

    孟紫蝶得意洋洋地继续挑战，第二场终于现了原型，被人打了下去。

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