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    1

    清光绪年间，直隶永平府辖下的聚仙庄，有一个富户胡员外，这天宴请几个知交好友。

    胡员外的最大喜好，是收藏古货，家里名人字画，珍宝古董，琳琅满目，并且常请朋友欣赏鉴别，以此为乐。这天，宴请的朋友们次弟来到，他们心里知道一定是胡员外又找到什么宝物了，要和朋友们炫耀一番。因此席尚未开，好友刘秀才便一副猴儿急的样子问：“胡兄，有什么好物件，快拿出来给我们开开眼，不要卖关子了。”

    胡员外面有得色，爽朗地说道：“好吧，咱们先看一件东西，然后再上酒痛饮一番。”说罢让下人从里屋抬出一件三五尺长的大物件来。

    那物件甚是沉重，四个人抬着，非常吃力，外面包着厚布，形状乃是长方体，小心翼翼放在厅下，众人都围过来，胡员外笑呵呵地掀开包着的布，里边又是一层包裹着的黄绢，那黄绢上用红线绣了一行楷书字：永乐贰年臣某某贡。

    揭开黄绢，露出物件本色，是一段古铜色大木，木质细密如铁，泛着暗黝黝的光，敲之，声音清越，刘秀才抢先叫道：“茵陈木。”

    “哈哈，不错，正是茵陈木。”胡员外乐哈哈地捻着胡须说。

    众人仔细鉴赏，一个懂行的朋友不住点头，“嗯，色殷实而内敛，形不浮而拙实，质不张而沉浸，真正的好木。作为贡品来说，也是精品了。”

    另一个朋友说：“前朝永乐大帝，在位长，国力兴，且喜好宝物，能入皇帝法眼，便十分不易。这件木材的进贡者，当属内行。”

    有一个不太懂行的人问道：“这个茵陈木，到底是何种树木？”

    刘秀才有意卖弄才学，“据我所知，这种木材，只产于蜀中，是古时的杉木因山崩地震，埋于地下，经数万年磨压，去除了油脂糟康，形成铁打铜铸一般，万年不腐，虫蚁不侵，乃木中神品。”

    胡员外乐呵呵地点头，“刘兄说的极是，严格说来，此木其实已难以算做木头，它埋于地下千万年，早已形同钢铁，却又保持了木材的可雕性与质感，极是稀奇，更难得的是，它不同于其它木材，可植树而采伐，它乃地下开采偶得，是不可再生的，只能凭运气得到，其珍惜度可想而知，自古有‘不要黄金满箱，宁要乌木一方’之说，历来皇家达官，多拿此物做的小刻件，做镇宅避邪纳福之用，本朝自康熙以来，已将此木作为皇家专有，民间不可私用。只是近年来法度废驰，才使我辈有幸，能享拥有此木之福。”

    众人纷纷问：“胡兄，到底此宝从何得来？”

    胡员外摇摇头，“众位仁兄，此宝如何得到，恕我不便奉告，并非我故意隐瞒，实乃答应了别人，不得不遵守承诺。不过，我可以告诉诸位一件事，那就是此木如此名贵，却并不是一件。”

    “啊？你还有几件？”

    胡员外说：“我只得到了这一件，但是，当初这批茵陈木，共是十三件，作为贡品进京的，却在路上翻船沉没，当时打捞上来了九件，有四件却没找到。今天我得到的一件，便是那四件中的一个，另外还有三件，百余年来，一直下落不明。”

    边上一个瘦小的文士，摇着头尖着嗓子叹息道：“可惜啊，可惜。”

    “谁说不是，”胡员外说：“倘若说起下落不明的宝物，那可真是数不胜数，象书圣王羲之手书的《兰亭序》，据说是被则天女皇陪葬于乾陵。其它的，象《永乐大典》正本，秦朝十二铜人，西周九鼎，越王剑，毛公鼎……众多寻不着的宝物，真是让人神往啊，我的这块茵陈木虽说名贵，要和那些宝贝比起来，那可差得太远了。”

    他这一说，引起大家一片艳羡与神思，刘秀才说：“我辈若能一睹这些宝物其中之一，平生之愿足矣。”

    那个瘦小文士却摇摇头，“可惜啊可惜，胡员外，你说了半天，却差了最重的那一个。”

    “最重的一个？”

    那文士摇头晃脑，尖着嗓子说：“对，胡员外刚才说的这些宝物，连同什么茵陈木之类，如果同那件宝贝比起来，说小巫见大巫，还是比得轻了，要我说，刚才说到的这些宝贝，统统加起来，也比不上那件宝贝。”

    “啊？”

    胡员外忽然想了起来，失声叫道：“你说的是……传国玺？”

    2

    四周的宾客，都纷纷或点头，或摇头，有的说：“是极是极，若是传国玺再次现于世上，那所有的古物也好，宝贝也好，在它面前，都相形见绌了。”

    有的说：“哪里还能找见传国玺的踪影？几百年来，为了这件国之重宝，多少代皇帝，穷尽了心力兵力，举国搜寻，都难觅痕迹。唉，传国玺，牵动了多少帝王心啊。”

    “没错没错，当年前朝朱无璋，坐皇位后不顾安顿天下，派心腹大将徐达，率重兵远赴漠北，名义是追打元朝残余，实则元兵早败，一退万里，哪里还有什么残余势力值得这样大动干戈？真实目的，便是寻找这件传国玺。”

    刘秀才对胡员外说：“胡兄，若是你得到了这件传国玺……”

    胡员外赶紧摇手，“刘兄不要乱讲，我可没这等福气，传国玺只属皇家，我一介草民，是万万不敢有这等非分之想的。”

    “是啊是啊，”有人附和道：“咱们有幸观赏玩味一下茵陈木这样的宝物，已经是福气，至于传国玺，那别说得到，既便是看上一眼，以后怕也没人能做到了。”

    那尖嗓文士忽然嘿嘿一笑，“也不见得。”

    众人知他平时尖刻孤傲，常常语出惊人，也无人信他的话，只有一人揶揄了他一句，“兄既有传国玺，拿出来我看看。”

    那文士扬了扬下巴，说道：“我自然没有传国玺，不过，‘受命于天，既寿永昌’这八个字，若是现于此处，不知各位作何感想。”

    旁边诸人，多是有才之士，自然知道这“受命于天，既寿永昌”是传国玺上所刻文字，是秦丞相李斯手书，一时众人纷纷追问：“什么什么？”“兄台把话说明白。”“请让我们看一看。”

    那文士得意洋洋，从怀中掏出一物来。

    那是一幅织物，长宽三尺，用五彩线织成，呈浅黄色，甚是艳丽，有识货的明眼人叫道：“壮锦。”

    “不错，正是壮锦。”文士点点头，把那幅壮锦展开，上面绣的是一幅山水画，浅黄的底子上，青山绿水，淡雅而清丽，显眼的是，在边角上盖着一枚印章，暗红的印泥痕迹在浅黄的底子上，分外醒目，那印迹的字体是大篆，众人多是才学之士，仔细辨别，正是“受命于天，既寿永昌”八个字。

    刘秀才怀疑道：“这八个字，谁都可以写，何以见得是以玺盖之呢？”

    那文士说：“不错，这八个字，确是谁都可以写，随意拿块石头刻个假玺，也可以盖上这几个字，但是，我得到这块壮锦之时，把这几个字留在锦上的人，别说篆字，连普通的汉字，也不认识，乃是目不识丁的苗疆蛮人，他们自己族人，没有文字，汉字更不认识。”

    此时，管家胡生来请示胡员外。“老爷，酒席已经备好了。”

    胡员外招呼大家入席，“众位，咱们边喝边说。”

    酒席上，大家饮过一杯，纷纷要求文士继续讲下去，那文士甚是自得，继续说道：“当时，我正在那越人土司家里做客，这幅壮锦，便是土司女儿亲手所织，土司非常得意，不停地夸奖他女儿心灵手巧，我送给土司一只咱们当地的翡翠烟嘴，他当时便将此物送给了我，还说，这上面绣的画，便是他们家乡的山水，他女儿坐在屋前，照着眼前的景色所绣。

    我当时对壮锦倒是没在意，但是见到这几个印上去的字，却是大吃一惊，问他这是怎么回事，他说，这是一枚汉人的印章，是从上代土司那里传下来的，他女儿绣完这幅壮锦，觉得边角上尚有空余，但画面是依照眼前景色而绣，添点什么，也不太象，索性就盖上了这枚印章。

    当时，土司还问我，这几个字，到底是不是字，念什么？

    我随机应变，虚与委蛇，对他说，这几个字是‘平安欢喜，福寿安康’，他信以为真，还一劲表示感谢。我问他，你这枚汉人的印章，能否拿出来让我看看？谁知道他连连摇头，说这绝对不行，上代传下来的规矩，此物绝不可示以汉人，至于原因是什么，他也不知道，我诘之再三，他坚不松口。并且似乎起了疑，我终不敢再深究下去。

    因了这个心中疑问，我本来应该尽快回到北方的，却始终放不下这块心病，流连起来，不肯动身。”

    说到这里，胡员外插嘴道：“换了任何人，也不肯动身的。”

    文士继续说：“是啊，那‘受命于天，既寿永昌’八个字，就象是刻在了我心里，我天天拿着这块壮锦，翻来覆去地看，脑子里再也没有别的，只想着怎么再去探听那传国玺的下落，可是，等了两个月，始终没有机会，那土司反而和当地别的土司，打起仗来，双方拼得你死我活，当地百姓死伤无数，我怕殃及自身，心想还是性命要紧，于是启程回乡。”

    管家胡生添酒，胡员外说：“喝酒喝酒，既是无福得到，那也是缘分未到，强求不得的。”

    酒桌上旁人听了文士讲的经历，七嘴八舌，有的说：“可惜了可惜了，如若是我，宁可冒险，也得探听得宝玺下落。”有的怀疑文士是否在“编故事”，也有的说：“那传国玺，仿制的多了，历代都有赝品，焉不知那土司手里的，是否便是一个赝品？”

    大家议论了一阵，最终也只能慨叹一阵了事，南方苗疆地带，山遥水远，若非极重要的事，一般人一生中，也到不了那么远的地方，自然谁也不会为了那个不可靠的讯息，而远赴南疆。

    3

    下午，胡员外的公子在家里读书，那公子十余岁，正是好奇的年纪，问胡员外：“上午那群叔伯们，一个劲地说什么‘传国玺’，那是什么好东西？”

    那胡员外此时脑子所想，正是这件事，见公子提起，索性拿条板凳，坐在院里，对公子说：“好，我今天便给你讲一讲。”

    管家胡生给公子拿来一个木凳，自己也坐下来，一边给公子研墨，一边听员外讲古。胡员外道：“说起这件东西，便先要讲一个故事，叫做‘和氏璧’。

    此事源于春秋时期，楚国人卞和，在山里得到一块石头，他识得是块美玉，便献给楚厉王，楚厉王派玉工辨认，那玉工眼拙，认不出这石头里，其实是美玉，便对楚王说：这就是一块石头。厉王大怒，认为卞和故意来骗自己，便以欺君罪命人砍掉了卞和的左足。后来武王继位，卞和又来献玉，谁知武王也认为卞和是骗子，又砍掉了卞和的右足。到文王继位，卞和坐在荆山下哭，被文王得知，问他原因，卞和说明原委，文王派人把石头剖开，果然，里边是一块难得的美玉。从此，这块玉，被称为‘和氏璧’。

    和氏璧归了文王，后来到威王时，相国昭阳灭了越国，威王把此璧赏赐给了昭阳，谁知道昭阳得到此璧的当天，便丢失了。原来昭阳得到此宝很是高兴，邀请众好友在湖边摆宴席赏宝，忽听有人喊：“水里有大鱼。”昭阳起身到湖边看鱼，鱼没看见，那宝贝和氏璧，却不见了踪影。昭阳大怒，怀疑是门客张仪所为，严加拷问，却一无所获，反而激怒了张仪，使张仪投了别国，后当了秦国丞相，灭了楚国。

    再说和氏璧，后来辗转到了赵国太监缪贤手里，又被赵惠文王所得，秦昭王听说以后，给赵国发信，愿意以十五座城池，换取这块和氏璧，当时秦国强大，赵国弱小，赵惠文王很是发愁，相国蔺相如说，愿意送此璧入秦国，换那十五座城池，于是，蔺相如携璧入秦，果然不出所料，秦昭王见了宝物，欢喜不已，但对换城池之事闭口不提。蔺相如心生一计，说璧上有块瑕疵，秦王赶紧让他指出，蔺相如拿过璧，举过头顶，作势要把它摔碎，与秦王据理力争，表示宁死不辱使命，终于使秦王妥协，让蔺相如带着和氏璧，回到赵国。这就是历史上有名的‘价值连城’和‘完璧归赵’。

    秦朝终于打败了六国，统一了中国，和氏璧到了秦始皇手里，始皇命咸阳有名的玉工王孙涛，将璧精研细磨，雕琢为玺，又命丞相李斯，亲手书写了‘受命于天，既寿永昌’八字篆文，镌刻于玺上，从此，这块玺，便代代相传，成为历代皇帝的身份地位象征。

    秦朝末期天下大乱，刘邦攻入咸阳，秦王子婴手举此玺，跪在道旁，献给刘邦，自此秦朝灭亡。这枚传国玺，遂成为汉朝历代皇帝的玉玺，到了西汉末年，王莽篡权，当时皇帝年幼，此玺藏在长乐宫太后的手里，王莽派弟弟王舜向太后索要玉玺，太后大怒，拿玺砸向王舜，没砸着，却将玺磕破了一角，王莽命人用黄金修补，因此后世又把此玺叫做‘金镶玉玺’。

    以后，王莽兵败自杀，天下大乱，刘秀得到天下，称为东汉，玺到了刘秀手里，重新成为汉朝国玺。

    东汉末年，宦官作乱，袁绍入宫诛杀宦官，段珪携帝出逃，玉玺失踪。

    后来，孙坚率人攻入洛阳，见城南一井中有五彩云气，遂派人入井，见一小匣，匣内所藏正是传国玉玺。孙坚如获至宝，将其秘藏于妻吴氏处。后袁术拘吴氏，夺玺。袁术死后，荆州刺史徐璆携玺至许昌，时曹操挟献帝而令诸侯，至此，传国玺得重归汉室。

    后汉朝终灭，玺归于晋，晋灭亡后，玺经南北朝宋、齐、梁、陈四代，一直作为国玺。后隋朝统一中国，传国玺归隋。

    隋灭亡后，萧后携传国玺遁入漠北突厥。因此，唐高宗李渊得天下时，是没有玺的，成为他一大憾事。而后不久，太宗李世民派大将李靖率军讨伐突厥，萧后返归中原，传国玺终于现身中原，到了唐太宗手里，太宗龙颜大悦。

    唐末，天下大乱，传国玺历经后梁、后唐，到后唐灭亡前，最后一任皇帝李从珂怀抱传国玺登玄武楼**，传国玺就此失踪。

    从此以后，又出现过几次传国玺，但都属于伪作，比如，北宋哲宗时，有农夫名段义在耕田时发现传国玺，送至朝廷，当时便有明眼人看出，此系赝品。

    元世祖时，“传国玉玺”忽现于大都，叫卖于市，权相伯颜命人购得。其实，那也只是赝品之一而已。

    明朝时，朱元璋遣徐达入漠北，穷追猛打远遁之残元势力，其主要目的便是寻找传国玉玺，然最终还是无功而返。

    本朝以来，传国玺一直未见，虽然各代君王都刻了无数玉玺，但那只是因为没有传国玺，而不得已才为之，只有那一枚真正的传国玺，被各朝君王视为‘天命所归’的象征，早已超出了它本身的含义。其它各种玉玺、国宝，和它比起来，都差了不只一个等级，如烛光之比日月。”

    胡员外说到这里，胡公子忽然说：“胡生，你研的墨，都跑到外面了。”

    果然，旁边研墨的胡生听得入了谜，把砚里的水都弄到外面了，四周染得一片墨汁。胡生吓了一跳，赶紧收拾残墨，擦拭家具。胡员外笑道：“这也难怪，一般人听了传国玺的故事，都是这个样子，既艳羡，又感慨，今天来的这帮客人，又何尝不是如此。”

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    4

    过了几天，永平府忽然出了一桩血案，那个曾在胡员外家炫耀壮锦的文士，无端被人杀于家中，家人报官，县吏见出了人命，立刻派捕头查验，侦知文士一件爱如珍宝的壮锦失踪，那案犯无疑是冲着壮锦而来。

    众捕快寻壮锦线索追究，很快得知文士生前好友胡员外的管家胡生失踪。拘问有关人等，很快得出结论，此案正是胡生所为，但胡生已经远遁，再也缉拿不着，因此以胡员外管教不严，着令拿白银三百两，抚恤被害人家小，慢慢地，此案因拿不着正犯，也就不了了之。

    时隔不久，距聚仙庄千里之遥的河间府，也发生了一个案子，那是在一个集镇上，有个小客栈，里边住着的一个游方和尚，和另外两个不明身份的人打了起来。

    客栈的伙计早晨起来提水，听到一阵鼓噪声，并有“噼叭”摔打东西的声音，觉得奇怪，循声而去，见一间客房房门大开，里边呼叫打斗之声传了出来，接着，有两个人窜出房门，其中一人还提着个包袱，见到店伙，一把推开，便往外跑。

    “站住。”突然一声喊，一个身材魁梧的大汉挡在了二人前面。

    那店伙被推了个仰八叉，跌得屁股生痛，正自懊恼，忽见那大汉，惊喜救兵到了，忙叫道：“李老爷，拦住他们。”

    那两个逃跑的人见有人拦路，不分青红皂白，上前挥拳便打，想硬闯出去，那大汉一闪，伸腿一勾，其中一个拎包袱之人一跤跌倒，另一人愣了一下，撒腿便跑，却见大汉一个大步赶上，闪电般地一腿踢出，正中那逃跑之人的屁股。恰恰此时，店老板从外面闻声赶到，那刚被踢到的人和店老板撞个满怀，两人同时跌倒。

    那店伙已经爬了起来，拿根木柴，口里骂道：“小贼坯，还敢推我，叫你尝尝厉害。”手拿柴棒，在两个人屁股上“乒乒”打了两棒子。

    店老板也爬了起来，问道：“怎么回事？”

    伙计叨叨咕咕地说道：“这两个人不知道哪里来的，准是小毛贼，刚才在那个住店的和尚大师父屋里打架，刚跑出来，被我拦住，我寡不敌众，幸亏李老爷赶到，一脚一个给弄翻了，也不打听打听，河间府的李老爷，举世闻名的武举人，你们两个毛贼能跑得了吗？”

    此时众店伙都赶了过来，住店的客人也出来看热闹，店老板怕贼人跑了自己吃官司，忙命伙计把两个可疑人绑起来，吩咐等日出了送官，对“李老爷”一再感谢。

    那“李老爷”说：“我昨天好象看见这两人贼头贼脑，在店前面晃荡，觉得象是小偷，果然有鬼，他们偷的哪里？和尚大师父的房间？”

    “对对，”店伙说着一拍脑门，“对了，那和尚怎么样了，得赶紧去屋里看看。”说着扔了柴棒，走到和尚的房间里，随即听到店伙在里边惊呼起来，“哎哟哎哟，这位大师父，你怎么样了，你没死吧？这么多血……”

    店主吃了一惊，如果店内死了人，那可是既麻烦又霉头，忙跑进房里，见地上一片血迹，一个和尚坐在地上，扭头看看店主人，抬手指着店主手里拎着的包，有气无力地说：“包，包……”

    店主松了一口气，人没死，便干系不大，何况贼人已经抓住，把包举起来说：“大师，这包袱是你的吗？我们已经给夺回来了，没让贼人偷走。”

    那和尚一把将包拿过去，眼里放光，把包搂在怀里。此时“李老爷”走了进来，说：“赶紧看看伤，不能流血太多。”大家七手八脚把和尚扶起来，见一条腿上中了一刀，流血虽多，但并无大碍，但另一条小腿剧痛不能移动，看来是被踢断了。

    李老爷略懂跌打损伤之道，三下两下，将和尚伤处裹好，断腿接正包扎结实，对和尚说：“这里武风兴盛，能治此类外伤的大夫很多，你再去看看吧。”

    那和尚合什谢过，摇摇头说：“不用了，这些外伤，慢慢养着就行了，呆会请店主帮我雇辆马车，我回北方老家去养伤。”

    李老爷却是热心肠，“你去北方？那正好，我也是去北方，若是同路，你坐我们的车就行了，我反正也懂一点医道，还可以给你顺便摆弄一下腿。”

    和尚迟疑了一下，答应道：“好吧。”

    那店主巴不得和尚赶紧离开，说道：“对对对，李老爷不但医道精湛，而且有名的古道热肠，更好的是武艺高强，你行动不便，若再有贼人找上门来，你如何对付得了？有了李老爷做伴，那就躺进了保险箱了……”

    当天下午，和尚便随李老爷上了路，店里抓住的小偷送官过堂，押入牢房。

    5

    时光如梭，转眼匆匆而过，清帝溥仪退位，封建王朝退出历史舞台，后袁世凯篡权，各路军阀混战，中国陷入战火离乱中。

    民国七年，聚仙庄处于奉系和直系的交界处，战火时断时续，庄里的胡姓富户家道已渐衰微，胡家主人胡老汉，五十余岁，以前家里良田千顷，一呼百应的日子已经不再，兵祸匪祸，庄稼欠收，生意难做，胡家已经家道中落，勉强维持中等人家，以租种田亩度日。

    这天，胡老汉兴高采烈，在家里杀鸡宰羊，原来是他小儿子胡栓回来了，胡栓在天津上学，算是乡村里难得的人才，本来胡老汉对儿子在外上“洋学堂”，不大乐意，他最大的愿望是让儿子学做生意，重振家风，发家致富。从儿子回来一进家门，他便絮絮叨叨地说：“如今上学有什么用？百无一用是书生，尤其你学的那个什么‘考古学’，更是屁用没有，将来，在天津也好，在家里也好，找些生意做，当老板，发大财，才是正经。”

    儿子胡栓不吱声，对父亲的唠叨置之不理。他在学校的时候，接受了激进思潮，已经和其它同学商量好，要去南方，参加革命党。

    胡老汉这边唠叨，胡栓默不作声，邻近镇子上的石锁走了进来。石锁是胡栓幼时的好友，本来也商量好一起去南方的，过几天就动身。

    胡老汉见是儿子的好朋友来了，很是高兴，忙打招呼，那石锁却是一脸紧张之色，对胡老汉和胡栓说：“老伯，全兄，我遇到了一件奇怪的事，赶着过来告诉你们一声。”

    “什么事？”胡栓问。

    “我在镇上，遇到两个住店的人，打听聚仙庄有没有姓胡的，据我所知，你们聚仙庄，好象就只有你们一家姓胡。”

    “不错，”胡老汉说：“村里就只有我们姓胡，那客人，是什么样的人？”

    石锁回忆了一下，“猎户打扮，一副关东口音。更可疑的是，他们带的包裹里，我发现一个枪筒露了出来，怀疑是带枪的胡子，所以赶紧过来报信。”

    这年月兵荒马乱，胡子土匪抢劫害人，向来平常，胡老汉顿时紧张起来，马上召集几个亲朋好友，安排做好防备，石锁说：“我也在这里，和你们一齐对付那两个人。”这石锁平时喜欢习武，和一群人在村里打拳练功，耍刀棍，举石锁，在远近几十里内小有名气。

    吃过午饭，大家一齐检查院墙院落，防备胡子偷袭，胡老汉备有两支**，也拿了出来，时间不长，在门外放哨的人员进来报告说：“来了来了，两个外地口音的客人，要求见主人。”

    这两人明着上门挑战了？胡老汉有些奇怪，忙准备了一番，让石锁和胡栓躲在里间，然后自己和一个身强力壮的亲戚坐在客厅里，吩咐把客人带进来。

    随着噔噔的脚步声响，进来两个壮壮实实的汉子，一高一矮。身穿粗布衣裤，裤腿上用细绳打着绑腿，看样子颇为矫健。高个子身上背一个长包裹，果然那包裹一头，露出一个黑色的枪管。

    那高胖子一拱手，“请问，您是胡兄？”

    “是，我姓胡。”胡老汉回答说。

    那两人却看不出有什么敌意来，高胖子坐到椅子上，喝了口茶，说道：“我们是奉天的猎户，此来，是受人之托，送一件东西。”说着，解开包裹，拿出一件淡黄色的织物来，放在桌上。

    那织物上绣着青山绿水，一片灿烂，放在桌上，透着古色古香，甚是美丽。

    胡老汉盯着织物看了一眼，忽然惊叫一声：“那幅壮锦。”

    两个客人一听胡老汉的口气，登时都松了口气。脸上露出轻松的神情，矮个子说道：“既然胡兄识得此物，那就证明确是你家之物了，我们受人之托，将东西送到，也算完成了使命，就此告辞。”说罢，高矮两个客人，都站了起来，准备起身离去。

    “慢慢慢，”胡老汉脸色缓和下来，“二位宽坐，请告诉我，这是怎么回事？谁托你们送来的？”说罢亲手为二人续茶。

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    矮个子说：“这事，说起来话长了，我们两个在山里打猎为生，有一天，追踪一头野猪，在树林里跑了十几里路，野猪没有猎着，却遇到一个跛脚和尚，那和尚本在林里采山货，却被一只熊瞎子扑了一跤，咬了一口，恰逢我们赶到，吓走了熊，将和尚救了下来。

    那和尚是附近一座小寺院里的，我们将他抬回去，和尚受伤挺重，再加上年纪有七十多岁了，连伤带吓，回去以后便眼见不行了，那寺内只他一人，临终前他哆哆嗦嗦，拿出这幅布来，对我们说，他本是关里人，受坏人挑唆，取了这件东西，后来颇为后悔，这些年来兵荒马乱，想回乡去把它物归原主，总是未能如愿，如果我们有朝一日去了关里，就托我们把它捎过来。老和尚说完便咽了气。

    这些年来，天下总是不见太平，我们平日也是忙着讨生存，也顾不得这件事，直到最近，我们进关办事，才把这东西捎过来，好在聚仙庄胡家，倒是好找，逢人一问，便找到了。”

    此时，胡栓和石锁也从内室走了出来，和二猎户见过之后，一齐来看这幅壮锦。胡老汉对两个猎户说：“二位，凭一面之缘，而忠人之事，值得敬佩，这幅壮锦，并不是我们家的，而是先父的一位朋友所有，二位放心，我一定寻访原主，完璧归赵。”

    那两个猎人了了心事，谢绝了胡老汉留饭，匆匆而去。

    胡栓问父亲这壮锦的来历，胡老汉叹了口气，又摇了摇头，对两个年轻人说：“此物身上牵着一桩命案件，四十年前，那时我还小，你爷爷，还有石锁的姥爷，都是知交好友，有一天，大家聚会，另一个朋友拿出这幅壮锦来，在大家面前炫耀。”

    胡老汉把这壮锦的来历讲了一遍，最后说：“那个杀人夺锦的胡生，看来便是后来的跛脚和尚了，他临终知悔，也算不晚，你们看，做人就是应该本份，当初一念之差，造成终身懊悔，这个胡生，我小时候记得他并不坏，只是爱贪些小便宜。”

    胡栓和石锁对壮锦很是好奇，仔细看去，那绣上去的山水，虽历经数年，色彩依旧艳丽，角上那枚印章，朱砂红色褪了不少，但还是清晰可辨。

    石锁是个粗人，不通文墨，更不懂什么传国玺。他不以为然地摇摇头，“就这么个东西，值得去杀人？我看那个胡生是鬼迷心窍了。如果真能拿着这幅画就能找到宝贝发财，那当初他的主人为什么找不到？”

    胡栓是学考古的，知道传国玺的价值，仔细辨认那枚印章，说道：“从内容和形制来看，确实象是真的，如果这印章真是传国玺所盖，那这幅壮锦的确可以称是藏宝图。不过，任何宝贝，都是为人所用的，人最根本的东西在于思想和道德，对宝贝的贪欲，往往是引起灾祸的根源。”

    胡老汉把壮锦收了起来，“这不是咱们之物，等我去寻找它主人的后人，好好交给人家，也算是咱们作为朋友一场尽了心，不管怎么说，那胡生当年也是咱们家的人，好好的日子不过，戕人害命，不得善终，还不是流落浪荡，客死他乡了？”

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    过了几天，胡栓对父亲说，他要和石锁一起，到南方去找几个同学“做生意”。胡老汉说：“你做生意我支持你，但又何必去南方？如今兵荒马乱，在咱们本地，或是天津，找点生意做不行吗？这里人熟地熟，做什么都方便。”

    胡栓反复解释，说是南方经济发达，路子广，几个同学都是“贸易世家”，到了那里把路子搞熟了，再回家乡来。终于说动了胡老汉，同意“择吉日动身”。

    胡栓想去南方投革命军，是缘于同学们的爱国热情所激动，眼下军阀连年混战，民不聊生，一些有志向、有胆略的爱国学生，既痛心于国家的离乱落后，又激愤于自己的学识见识无用武之地，纷纷成立各种“促进会”、“学习会”，讨论时局，发表观点，引起各校学生连锁反应，群情激奋，胡栓正是在这种形势下，决定和其它同学一起，南下参加孙中山领导的革命军。

    而石锁却是出于“出外闯荡”的想法，他佩服胡栓的学识渊博，想和他一起见识外面的世界，加上军阀征战，不停抓兵征饷，自己年轻力壮，不定什么时候便被抓了兵去，听胡栓讲南方的“孙中山”救国救民，开展“护法运动”，自己也动了心，拍着胸脯说：“我早就对咱们这里的张作霖也好，段祺瑞也好，曹锟也好，这些王八蛋军队厌恶透了，如果能有一个军队把他们打败了，建立起你说的那种‘三民’世界，我石锁一定绝不含糊。”

    这天，两人收拾行囊动身，按照计划，先到天津去汇合其它同学，一齐坐火车。走了不到三十里地，石锁忽然说：“我怎么觉得有人跟着咱们？”

    胡栓扭头看看，大路上行人不多，也看不出什么异样，石锁说：“没错，一个矮个子，很是可疑，从咱们出来十几里路，我就看见了他的影子，刚才，又出现了一下，鬼头鬼脑的，觉得不象好人。”

    “也不一定，”胡栓说：“同路的人多了，未必是盯着咱们，再说咱俩又不是富商，没什么可偷可抢的。”

    当晚到了一个挺大的镇子，找间小旅店住下，二人洗脸吃饭，胡栓觉得挺累，早早就睡下了。

    睡到半夜，忽然一阵响声把胡栓惊醒了，睁眼一看，屋里窗户大开，外面的月光透进来，石锁正起身跳出窗户而去。他不知所以，起身披衣，打开房门追到外面，见石锁已经回转来了，口里不住咒骂，忙问：“怎么回事？”

    石锁说：“狗日的小贼，一定是白天跟着咱们的那一个，矮矮的身架子，差不了。”

    回到屋内，点起蜡烛，石锁一指床头小桌说：“怎么样，包袱丢了吧？”

    胡栓吃了一惊，石锁笑道：“别急，我设了个圈套，把咱们的真包袱藏了，用一个包袱皮包了草纸，放在桌上，结果，贼人把它偷走了。”

    四周查看了一会，再无动静，二人只好躺下继续睡觉，次日出门西行，一连两三天，却也平安无事，也没有再看见那个可疑的矮子。

    2

    行不几日，到了天津，天津是一个繁华大都会，因为离北京近，因此成为各种人物聚集之地，有些退下来的官僚，爱在天津隐居，一些政客、名流在北京混不下去，往往来天津作“寓公”，等待东山再起。

    胡栓熟门熟路，带着石锁来到和同学预定好的旅店，见已经有一个叫小李的天津本地同学在等他，那同学长得白白净净，戴一副眼镜，文质彬彬的样子。胡栓兴奋地问：“别人呢？都来了吗？”

    “都不来了，”小李表情遗憾地说：“有的说，家里有事，脱离不开，有的说，生病了，等好了再追赶我们去，我看，都是临阵脱逃，事先说得呱呱叫，等到上战场了，就都溜了号。”

    胡栓也觉得有些意外，尤其是有些当时非常激昂的同学，怎么会临阵都溜了号？他摇了摇头。

    石锁对这样的人最厌恶，直通通地说道：“这叫八百年的啄木鸟，就剩下个嘴了，光知道卖嘴，到了真格的，就屁滚尿流。”

    “也不能这么说，”胡栓说：“有些人意志松了，就随它去吧。我看，有谁算谁，咱们就出发吧。”

    小李犹豫了一下，说：“要不，再等他们两天吧，如果实在不来，咱们再走，做到仁至义尽吧。”

    “好吧。”

    胡栓和石锁住下来，石锁初到天津，好奇，便出去逛街，胡栓只是在旅店里看书。那小李却是很忙的样子，几乎总是见不到踪影，有时来旅店绕一趟，一会就走，胡栓对小李说：“看你还挺忙，忙什么呢？明天，咱们就走吧。”

    小李想了想，“明天再说吧。”

    次日，胡栓收拾行囊，准备出发，小李领着一个戴礼帽的人进来了。

    小李的脸上有些不好意思的神情，对胡栓介绍说：“这是徐将军辖下的参军吴先生，他们现在很需要咱们这样的人才，我已经跟他谈过了，你看……你是不是要谈一谈？”

    那吴先生一副倨傲的表情，拉着长腔说：“听小李说，你们一班学生，要去南方？这是违背总理意志的事，现在国家正在统一，你们学生，要为国家出力，忠于国家……”

    胡栓非常愤怒，差点发作出来，他打断吴先生的话，一扭头冲着小李说：“我没什么好谈的，如果你谈好了，你自己随便去做什么，不要拉着我。”

    小李脸色有些发白，“这个……我是说，咱们学的是考古，而现在吴先生他们，需要的就是考古方面的人才，给咱们的待遇也很优厚，所以，我想咱们如果学有所用……”

    胡栓知道，这些军队里的人，对考古感兴趣，无非是想挖坟掘墓，盗取文物以充军饷，乃是禽兽不如的行为，他万万想不到，象小李这样书生气十足的人，在一些短浅的利益面前，竟会这样快就背叛了曾经信誓旦旦的理想，他气得脸色通红，直想骂出声来。

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    那吴先生见胡栓脸色不好看，也黑下脸来，冷冷地说道：“现在是非常时期，叛党四处作乱，青年学生，如果不知自律，那会成为国家的罪人，咎由自取，我这是为你好，如果不识抬举，会有你后悔的时候，你好好考虑考虑吧。”说罢，转身就走。小李看了胡栓一眼，见胡栓一副愤怒的模样，讪讪地说：“我先走了，你考虑一下，不同意也没什么。”然后也转身离去。

    他们走后，石锁骂了起来，“怎么净遇上这种嘴上一套，心里一套的东西，真他妈的倒霉。”

    胡栓没有说话，脸色兀自气得发青，他和石锁远来天津，本是来汇合各个共同志向的同学，但现在落得只剩下自己和石锁两人，和先前想象中的同学聚集，满腔热血，南下从军的景象，相去甚远，心下非常难过。

    两个人正在屋内生闷气，忽然有敲门声，开门一看，原来是店小二，一脸紧张地说：“先生，有人搜查，你们准备一下，要不，出去躲躲。”

    这个年月，各路军阀你来我往，地盘归属三日一变，非常混乱，天津向来是各个派系集中之地，冲突斗争更是家常便饭，胡栓心想，自己只是一个普通的住店旅客，有什么怕搜查的？于是对店小二说：“没事，我们都是老百姓，他们愿意搜就搜吧。”然后对石锁说：“咱们准备一下，今天就走。”

    过了片刻，店外冲进来一伙穿军服的大兵，不知道是哪一部分，一个个横眉竖目，领头一个歪戴帽子的军官喊着：“出来出来，都出来，搜查乱党，谁是乱党，站出来。”

    那些兵们踹门进屋，骂骂咧咧，把店里的客人都赶进院子里，旅客里有老人有小孩，有些孩子受了惊吓，哭哭啼啼，院里一片混乱，那当官的横着眼睛看了两眼这些客人，下巴一挺，当兵的会意，立刻把几个客人推搡出来，其中包括胡栓和石锁。

    那些客人立刻嚷起来：“我们不是乱党。”“我是来作生意的。”胡栓也喊起来，“我们是天津的学生，犯什么法了？”

    军官却不理他们叫嚷，一挥手，士兵们把这几个人推出门外，胡栓叫得响亮，还挨了一个大兵一枪托，“他妈的，我叫你喊。”

    胡栓旁边一个中年人悄悄对胡栓说道：“别嚷了，没用。”胡栓扭头看了一下，那中年人方面大耳，留着分头，一副平静的表情，自始至终没有叫喊过。

    大兵们把这些人用枪押到一个空场上，那空场上还聚集着二三十人，也被兵们用枪看着，看来也是刚才抓来的，胡栓几个人和那些人汇合到一起，士兵们命令他们，“朝前走。”

    这几十个人被用枪逼着，慢慢向前走，胡同里家家关门闭户，商店也关了门，有些兵用枪砸着门，弄得一片鸡飞狗跳。这些被抓的人一路走去，不一会，被赶进一个大院子。

    院内有好多房间，这些人被分别赶进各个房间里，胡栓、石锁，还有那个中年人，和另外七八个人被赶进一个屋里，进屋以后，见屋内四壁空空，什么东西也没有，十来个人一进来，十分拥挤。石锁骂道：“这世道，什么法也没犯，就给抓来，真不讲理。”

    旁边一个商人模样的人叹口气说：“我更冤枉，在大街上走着路就给抓来了，我还有急事呢，唉。”

    那个中年人小声说道：“都不用急，他们这样抓人，其实是为了搜刮点钱钞，他们自己也明白，咱们根本不是什么乱党，只是，既然被抓了，不花费点钱，怎么能出去？这是他们发财的一条捷径，咱们只要审查的时候能够破财免灾，就行了。”

    他这样一说，这些人的心情慢慢平定下来，开始或站或坐，或闭目养神，或小声聊天。有个青年人骂道：“也不知道这些人是哪家的兵，这样蛮不讲理。”那个商人说：“自古有话，好铁不打钉，好人不当兵，当兵的哪有讲理的。我在山西作生意，遇到过一回兵，不问青红皂白，上前就抢，把我的货物抢个精光，到了天津，也是一样。”

    胡栓愤愤不平地说：“现在的兵，就知道糟蹋老百姓，我看都是兔子尾巴长不了。”

    “这话说对了，”那个中年人在旁边小声接口道：“你看现在这些将军元帅们，就象走马灯一样，你来我往，看着好象都挺张狂的，可有谁能长久？能坚持几年就算不错了，究其原因，都是因为糟蹋老百姓。”

    几个人闲聊消磨时光，到了中午时分也没人来理他们，更没人送饭，大家肚子都饿得咕咕叫，就只有在屋里咒骂。

    下午约两三点的时候，终于有人来了，一个大兵打开房门，叫出了几个人去，然后又“咣”的一声把门锁上。那个方脸中年人说：“好了好了，只要开始提人审问，就能想办法出去了。”

    “你说的想办法，就是用钱开路吗？”石锁问。

    “对啊，”那人说：“你还想能用别的办法出去吗？除非你有硬后台。这种事，我有经验，不用你自己提，他们就会直接跟你要钱的，因为他们的目的，就是要钱，眼睛里盯的就是钱。”

    胡栓骂道：“中国让这群强凶霸道，鼠目寸光的人把持着，哪里还能好。”

    那中年人似乎对这话很赞同，往胡栓面前挪了挪，说道：“你说到根子上了，尤其是‘鼠目寸光’这几个字，算是正中要害，现在的人，只知道争权夺利，根本不会想想长远，想想以后，拿这些大官们来说，大到袁世凯，光想着当皇帝有多风光，也不会看看现在世界上的风潮形势，还有可能回到皇朝时代吗？跟个瞎眼驴似的净想好事，这不是鼠目寸光是什么？”

    胡栓听他说得有意思，也来了兴趣，往他跟前凑了凑，这时旁边的人都围着方脸中年人围了一圈，或坐或站，听他说话。

    那中年人继续说：“再往下说，这些总理、督军、将军之类，有谁不是这样？杀来杀去，无非就是为了抢地盘，抢钱财，抢地位，有谁想过靠这样穷凶极恶地滥杀滥打，即便抢来的东西，能长久吗？能保住不让别人再抢回去吗？老百姓一听当兵的，无不恨得牙根发痒，这样的军队，这样的将军，还有好下场吗？”

    “是是是，”旁边有人赞同道：“水能载舟，亦能覆舟，古来就是这个道理。”

    那中年人说：“不光是这样，大到将军元帅，小到兵痞官绅，都只看到眼前利益，只要能弄到手的，都不择手段，大家都象一群没头脑的红眼狗，只看到眼前那片肉，最后的结果，就只能是互相残杀，国破家亡。究其原因，就是脑子还没有进化，象刚才这位先生说的，只看到了眼前的便宜，而不考虑这东西自己该不该得，能不能得。佛法里第一痛斥的‘贪’，其实就是说的这个道理，见了蝇头小利，而忘了章法规矩。”

    胡栓对于自己选择南下投革命党，只是在上学时接触到了一些激进思想，感慨时局的动荡以及官僚的腐朽，以一腔青年学生的热切志向而投奔理想，对于哪些思想正确，而错误的思想又错误在哪，其实不甚了了，听了这中年人的话，有些茅塞顿开的感觉，象是头脑里开了一扇窗。

    他问中年人，“依您说，现在咱们这些大官们，将来谁也不会长久了？那国家又会怎么样呢？”

    中年人盯着看了他一眼，笑了笑，“小伙子，看来你是有志向的人，这很好，年轻人就应该这样，咱们不必说这些大官们会怎么样，不过我告诉你，不论是谁，如果他把贪念做得超过了限度，必定不会长久，而且会得报应，种瓜得瓜，种豆得豆的道理，是永远不会变的。打个比方说，有一个人，他看到树上有一棵果子，想去摘下来，这是人的天性，得到果子的想法，并没错，但是，他还应该想一想，这果子是谁的？如果它有主人，那么果子的主人会让人随便摘吗？而自己对果子的成长成熟，并没有付出过劳动，有资格去摘这果子吗？而现在的世人，往往只见果子，不见其它，更懒怠去想后果。而后果往往是：如果他一意孤行，非去强行摘这果子，那会招来主人的惩罚。”

    胡栓和周围的人正听得津津有味，忽然门开了，一个大兵横眉立目地喊：“过堂，下一批。”

    这一批带走的人中，就有这个方脸中年人，他看了看胡栓，微笑着点了点头，然后随着士兵们走出去。而上一批带走的人中，有两个回来了，其余的人却没回来。胡栓估计，那没回来的人，可能是放了，而回来的人，八成是没有用钱打点。他走过去悄悄问他们过堂的情况，一问之下，果然如此。

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    3

    在天津南市区的一个深宅大院里，匆匆忙忙来了一位客人。这座大院相传是前朝一个权宦退隐后的私宅，院内假山名树，奇花异草，一条圆石镶嵌的小径，曲折通向正房。

    那客人进了院，还没走进内房，就急忙向主人说道：“于公，这回可是真货，货真价实，寻访这么些年，可让咱们给逮着了。”

    “进屋再说。”那主人回答道。主人是一个穿马褂的半老头，秃顶，拄着一根拐杖。

    进屋落了坐，秃顶主人慢条斯理地泡茶，客人却是一副心急火燎的样子，猴儿急相地说：“我从辽东一直跟到永平，又跟到天津，那确实是真真切切的藏宝图，假不了，现在，就在天津，唾手可得啊。”

    “那你为什么早不下手呢？”秃顶问。

    “咳，”那客人一脸无奈，摊着手说：“谁不想下手啊，总是阴差阳错，不好得手啊，那两个辽东客，是山里的猎户，杀熊打虎的人，我哪敌得过？那东西他们又不离身，实在是一点办法也没有。等跟到了永平，又到了一个姓胡的家里，偏巧，这几天他家里住了好几个身强力壮的亲戚，我夜里试了试，根本进不去。”

    “那怎么又到了天津了？”秃顶主人慢慢喝着茶，并给客人沏满面前的茶杯。

    客人“咕嘟”喝下一杯茶，抹抹嘴说：“那人家的公子，和另一个人，不知道是保镖还是伙计，收了货后就直奔天津来了，看样子，是要从这里坐火车南下，您想想，他们得了那图，便猴儿急火四地往南边去，不是去找这个宝贝，是做什么？我在半路上，曾经摸了一下，谁知道那个保镖身手好，差点把我给逮着。”

    “嗯。”主人站起身来，在屋里踱着步，背着手观赏墙上的一幅古画。

    客人也站起来，跟在主人屁股后头，“那个胡家的公子，跟保镖寸步不离，我一直找不到机会，不敢再动手，只好远远地盯着，可是今天上午，又出了变故，一群奉系手下的丘八们，把这两个人给逮去了。”

    “是他们察觉了什么吗？”那秃顶回过头来。

    客人摇摇头，“看着不象，被抓的有好几十个，看样子，是这群王八蛋要捞外快，并不是发现了秘密。”

    “嗯，”秃顶又回过身去，继续欣赏古画。

    客人端起茶杯，又喝了两口茶，抹抹嘴说：“我进了天津以后，就来找您报告，结果你一直没在家。”

    “我有事刚回来。”

    客人继续说：“我看，咱们派点人，直接给抢过来就行了。”

    “不不不，”秃顶摇摇大脑袋，“这几天我奉徐将军命令，正在筹划一件事情，准备给奉系这群王八蛋，一点颜色看看，让他们知道知道，段总理不是吃素的。这件事很重要，因此现在不能惊动任何人，尤其是奉系这些耀武扬威的家伙们。咱们要稳住，不要闹事。”

    “那就这么看着不管吗？万一那东西落到奉系手里怎么办？”客人瞪大了眼睛。

    “你马上回去继续盯着，我派个人随时和你联系，嗯，如果今天晚上他们不放人，明天我让人去花钱运动一下。”秃顶说完，从兜里掏出几张钞票来，递给客人，“你去买身衣服换换，别让人给认出来。”

    “好。”客人把钱装了起来。

    “还有，”主人继续说：“他们放出来以后，在天津，这几天尽量不要闹出动静，嗯，这样吧，等他们到了保定，再动手。”

    4

    到了胡栓和石锁被“审问”的时候，已经快傍晚了，那主审的是一个军官，一脸不耐烦的样子，他操着一副东北口音，直接问道：“你们是乱党吗？”

    “不是。”

    “那为什么有人举报你们是乱党呢？我们要审查，你们是交押金取保释放呢，还是先在牢里关着等候审查呢？”

    胡栓没想到事情这么直接，便痛痛快快地答应交钱获释。他掏钱给自己和石锁交了“押金”，然后在一个士兵的押解下走出大院。

    两个人顺着胡同向客店走，石锁一副不服气的模样，对胡栓说：“这算什么本事，拿着枪逼老百姓交钱，和土匪有什么两样？”

    “小声点，”胡栓瞅瞅四周无人，才压低声音说：“你还指望他们怎么样？这些各派的军队，有奶便是娘，认钱不认爹，除了坑老百姓不会干别的，咱们南下投孙中山，就是为了把这些家伙们给铲除了。”

    “好吧，那咱们快点走吧。”

    “是，回去收拾东西马上坐火车走，但愿有一天，咱们能带着革命军的千军万马，再打回天津来，把这些穷凶极恶、巧取豪夺的各派军队，全都杀光。”

    当下，胡栓和石锁坐了火车，一路南下，到保定后下车，准备在保定换乘，因为南北战争时起时伏，所以火车并不确定，两人的态度很坚决，表示既便步行，也要到南方去。

    “走着去也不错，就当是行军了。”石锁说。

    保定是历史文化名城，文化古迹比比皆是，胡栓和石锁简单逛了逛，他们最感兴趣的是保定军官学校，因为各派军队，很多军官都出自这里，名气很大。石锁说：“你要考这个军校，准能考的上。”

    “考的上我也不考，”胡栓说：“看起来，这里好象是将军的摇篮，可是，这里主持军校的人，不是冯国璋的直系，就是段祺瑞的皖系，出来以后干什么？还不是跟着他们抢地盘打乱战，坑害老百姓？”

    在军校的门外转了转，二人便往回走，军校距离城区，尚有一段距离，两个人走上一条小路，路旁尽是杂草矮树，忽然听到前面一阵呼喊声，寻声望去，前面是一个大水塘，并不见人影，难道是有人落水了？两人急忙紧跑几步，来到塘边。

    那水塘有几十丈见方，边沿陡峭，砌着石墙已经残破，一个胖乎乎的人正趴在石墙上喊叫，双腿已经落入水中，手抓着墙壁上生出的一株矮树，堪堪不致滑下，但他身子肥胖，那小树显然支撑不了多久，墙陡如直立，时间若长，他肯定会落入水里。

    眼见那池塘颇深，胖子看来是不会游泳，吓得呼喊不止，胡栓试了试，从墙上下去很不容易，弄不好自己也会落水，和石锁商量了一下，决定由石锁把住塘沿上的石块，两个人手牵手，再用腰带接起来，便可够着胖子。那胖子见有人来援，停止呼叫，面露喜色，说道：“多谢两位，我平日行善积德，果然有好报，玉帝菩萨如来佛再加上基督，派两个贵人来救我了。”

    胡栓听他嘴里罗里罗嗦，觉得好笑，这当口身处危境，仍然不忘调笑，颇为滑稽。他小心翼翼地拉着石锁，探身下到塘里，把手里的布腰带递到胖子手边，那胖子圆睁双眼，一手抓着小树，一手抓着腰带，用力一拉，嘴里不住嚷着：“乖乖龙的咚，老牛要得救。”谁知一拉之下，因为身子太重，反而又向下滑落半尺。

    幸亏石锁力大，把住岩石，三个人才不致落下，和胡栓二人一齐用力，慢慢把胖子拉上岸来。

    胖子两脚尽是泥水，上岸后笑嘻嘻地给两人打恭作揖，连声感谢，说：“若不是你们路过，老牛就要让水鬼给拉进去吃虾蟹宴了，那味道一定不怎么好。”

    石锁问：“你怎么掉进这里去的？”

    “咳，”胖子一边拂拭身上的泥水，一边摇着大脑袋说：“都怪我滥施好人，本来我到城外办事，走得好好的，有两个人来跟我问路，我好心指点了他们，他们却又要我送他们一程，我心里说，我指的路挺明白的，还送什么？挨不住他们一再恳求，又想，佛爷说舍身饲虎，割肉喂鹰，我胖老牛一没喂虎，二没割肉，送他们一段路，又有什么不应该的？积德行善的事，做的越多越好。就这样，送到这个水塘边，结果他们趁着人烟稀少，抢了我的包袱，推我下塘，撒腿就跑，原来是两个狗日的贼，骗我的。”

    胡栓和石锁忍不住哈哈大笑，那胖子也笑，三个人结伴向城里走。胖子是个乐天派，虽然历了险又挨了抢，却并不苦恼，满嘴顽皮笑话，他是城内顺天火烧馆的厨子，一再邀请二人去吃他的火烧。

    “你们尝过了我的火烧，再也不会想吃别人做的，我再给你们烧两个小炒，你们就得舍不得离开保定了。”

    到了城内，和胖老牛分手，胡栓好说歹说，才谢绝了老牛的火烧邀请，回到旅店后，店伙走过来说：“二位，刚才有人来找过你们。”

    二人均觉奇怪，他们在保定人地两生，有谁会来找？那店伙说：“那位先生说了，他明天还来找你们。”

    “那咱们就等等看，到底是谁。”石锁有些好奇。

    “不，”胡栓却很警惕，“咱们在保定根本没有熟人，怎么会刚到保定就有人找上门来？我看这里没好事，还是赶快走吧，我吃过饭就去查看火车。”

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    二人商量了一下，石锁同意胡栓的话，决定如果没车，就找辆马车，或是步行。正在收拾行囊，店伙领着一个穿长衫的矮个子走了进来。

    那人满脸堆笑，冲胡石二人拱拱手，“二位，请慢走。”

    “你是谁？刚才找我们的就是你吗？”石锁抢着问。

    那人仰头笑了笑，“不错，我等了你们一会了。”

    胡栓说：“可是我们不认识你，尊驾是谁？”

    那长衫人见店伙走了，进屋来把门掩上，坐在屋内的木凳上，对胡栓说：“胡先生，咱们见面就算认识了，长话短说，兄弟姓吴，吴金宝，我来见两位，是想和你们合作，俗话说，有财大家发，这件事也不算是小事，光你们两个人，只怕难以成功。”

    “什么合作？你找错人了吧？”胡栓说。

    吴金宝收起笑容，“胡先生，咱们打开天窗说亮话，我们若无准备，也不会来找你，咱们事先说好，找到了东西，你拿那个最主要的，我们只要些次要的，这总行了吧？”

    “什么主要次要的？”胡栓越听越糊涂。

    吴金宝皱了皱眉，“请你不要装糊涂好了，大家都是明白人，何必弄这一套？我们条件不高，玺归你，其它东西归我们。”

    “你说什么啊，我听不懂。”

    吴金宝板起脸，盯着胡栓说：“胡先生，我讲得够明白了，你要老装糊涂，别怪我们不客气了，我看，那张藏宝图，还是我们拿着比较好，请你拿出来吧。”

    “藏宝图？”胡栓和石锁都觉得奇怪。

    “哦，”胡栓忽然明白过来，“你是说，那幅壮锦？”

    吴金宝冷笑一声，“不要装糊涂了吧？你到底合作不合作？”

    胡栓脑子忽地转了一下，原来他是为了那幅壮锦，那么他们肯定以为壮锦就在自己身上，他来不及想这个长衫人的来历，以及追问壮锦的缘故，只是想到，如果此时说明壮锦并未带来，那么，远在老家的父亲，说不定会有危险。

    胡栓故意作出一副犹豫的样子，对吴金宝说：“这个，这样吧，你让我们考虑一下。”

    “考虑一下，当然可以。”吴金宝依旧板着脸，“不过，不能在这里考虑，请跟我们走吧。”

    旁边的石锁把眼睛一立，站起身来，那吴金宝倒是警觉，往后一退，退出房门，随即双手一拍，从客店门外忽拉拉进来一排士兵，一个个端着枪，把胡栓和石锁住的房间围了起来。

    从天津来到保定，本以为脱离了军阀的迫害，但没想到刚到这里便又遇到这些兵，胡栓心道，上次是随大流，花钱可以消灾，这次只怕麻烦更大。

    那吴金宝把手一挥，几个士兵冲进屋里，将他们所带的东西翻了个遍，有两个兵搜胡栓和石锁身上，结果搜出一堆衣物用品，所谓藏宝图，自然没有踪影。

    “东西藏到哪里了？”吴金宝恶狠狠地盯着胡栓问。

    “不在这里。”胡栓一边回答，一边急速地想着对策。

    “在哪里？”

    “让一个朋友，带到南方去了。”胡栓想出了对策，开始稳定下来。

    吴金宝盯了胡栓一会，一挥手，士兵们推着胡石两个人，出了客店门，一路向前，路上的行人见是当兵的抓人，纷纷闪避，胡石二人让士兵押着，走了好大一会，走到一个诺大的院子里，院里满是士兵，有的在擦枪，有的坐着晒太阳，有的吆五喝六地在推牌九，看样子象是一个兵营。

    胡栓正打量这个院子，后边的士兵猛推一下他的后背，将他带到一间屋里，那屋里坐着一个军官，吴金宝一脸媚笑，凑过去和军官耳语了几句，军官抬眼看了胡栓和石锁一眼，瞪着眼问胡栓：“那张图，他妈的到底弄到哪里去了？”

    “一个朋友带到南方去了，他在南边等我们。”胡栓从容地说。

    “南方？南方是什么地方？”

    “广东。”

    胡栓这样瞎编，是因为广东是孙中山势力范围覆盖的地方，谅这些人也不敢押着自己到广东去，即便真的去了广东，那么自己去南方寻找革命党的计划，反而容易实现了。

    “**的胡说八道呢吧，要是耍着老子玩，先崩了你个狗日的。”那军官瞪着眼骂了起来。胡栓和石锁一声不吭，那军官瞪了一会，胡栓也不看他，只管望着窗外，屋内似乎僵持起来。

    那个吴金宝在旁边献计说：“既然他说带到广东去了，那么，让他把藏宝图给咱们画下来，看看他说的对不对。”

    “对对，给他找张纸来。”军官说。

    一会，吴金宝拿来纸笔，铺在桌上，胡栓想了想，便在纸上画起来，那壮锦上的内容，他是记得的，但在画的时候，完全瞎编乱画，图中原有一条河，他在画的时候取消了，山也改变了模样，还画上了一些奇怪的建筑，庙不象庙，塔不象塔，他本无绘画基础，又故意涂抹，与原来壮锦所绣美丽的景色大相径庭。

    军官拿过画去，端详了半天，吴金宝在旁边踮着脚尖从军官脖子后边也看，两个人都是一脸狐疑。

    “他妈的。”那军官挠挠脑袋，瞪着胡栓说：“你要骗老子，老子给你大卸八块。”胡栓说：“你要不相信，还要我画它做什么？”

    军官斜着眼睛瞪着胡栓，“你说的那个朋友，他和你在什么地方会合？”

    “广州。”

    军官又问了几句，没问出什么破绽，挥挥手，一个当兵的将胡石二人带出来，推到一个偏房里，那屋又小又黑，象是关禁闭用的。然后锁上了门。胡栓和石锁咬着耳朵商量了一会，胡栓说：“先这样，你什么也不知道，是我雇的伙计，如果他们把咱们弄到广东，就好办了。如果不去，咱们就找机会逃跑，要是跑散了，就到那个厨子的顺天火烧馆集合。”

    到中午的时候，有人开门，带出去和士兵们一齐吃饭，然后又带回到小黑屋里来。

    5

    次日一早，有人来开门，是那个吴金宝，依然穿着一身长衫，对胡栓说：“胡先生，今天咱们出发，以后兄弟相称，我叫你老弟，你叫我哥哥。”语气竟是客气了许多。

    胡栓并不说话，他心道：“叫什么，我们还不是囚徒？这个吴金宝是个阴阳脸，一会一变，不折不扣的奴才加流氓。”

    吃过早饭，吴金宝带着胡石两人走出兵营，院外站着十来个人，都身着便装，有的头戴着草帽或是斗笠，有的是商人打扮，但个个身体粗壮，有人提着包裹，有人拎着箱子，一副出远门的模样。还有人腰间衣服鼓起，胡栓估计那是暗藏的盒子炮。

    这些人簇拥着胡栓和石锁，一路走向火车站，进入车站，见站内站外全是士兵，并没有普通旅客，四处一片吵嚷声，一些维持秩序的宪兵路警，大声呵斥着。吴金宝在车站的站务、宪兵、路警之类的人面前，趾高气扬，一路畅通无阻，十来个人登上一列火车，那火车上挤满了士兵，看样子是一列兵车。

    上车不久，火车就开了，一路向南而去。

    火车上乌烟瘴气，士兵们乱七八糟地打架，咒骂，唱着下流小调，还有的在卖毒品，推牌九，胡栓和石锁捏着鼻子忍受着，胡栓心道：“这就是中国的军队，和一群愚昧的猴子有何区别？若有外侮，靠这些士兵，怎么能够保家卫国？”

    火车一直向前，因为并无普通旅客，除了到站加水加煤，平时并不停车，昼夜行驶，一路出了直隶，进入河南境内。

    河南好发大水，每闹水患，百姓流离失所，饥谨遍地。就算无灾年月，中原地区战事频发，每每成为各家争夺利益的战场，这一片千里沃野，常常是哀鸿遍野，民不聊生。胡栓从车窗里望出去，平原上村庄稠密，却很多都是破败荒颓，田野上也无甚活气，景色尽是荒凉。

    这一日到了许昌，在一个小站上停下来，当兵的在军官们的吆喝下，乱纷纷地下车，胡栓和石锁也被吴金宝命令下车，随着乱纷纷的士兵们走出站外，胡栓打量四周的情势，估量能不能逃跑，但那十余个士兵改装的人一直寸步不离地簇拥着他们两个，而且周遭全是士兵，看来逃跑并无希望。

    两个人象木偶一样，被命令随着一群士兵进入一个大院，吃过饭，又被命令出了大院，见吴金宝已经等在院外，旁边停了三辆马车，大户人家走亲串户常用的那种，都罩着布棚，每辆车都是两匹马，拉着草料袋和木槽，一副出远门的模样，

    胡栓和石锁被吩咐分乘两辆车，吴金宝和胡栓同乘一辆，其它人分别坐在三辆车上，一会，便出发了。

    马车走在路上，胡栓看着周围的地形，心里总在琢磨逃跑的办法，但是自己这辆车上除了吴金宝，还有两个打扮成商人模样的人，再加上赶车人，怎么算也觉得逃跑并无胜算，而且他们都有枪，若是开枪射击，自己更无幸理。只好闭目养神，坐在车上打盹。

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    马车走了半天，将近傍晚，到了一个大镇子，街面上看得出曾经非常繁华，但现在一副萧条模样，多数店面都关着门。吴金宝下车找了个大车店，吩咐住店休息，一群人忙着号房叫饭饮马，店伙见来了一大群人，很是殷勤，忙前忙后地伺候，店里的客房都是大房通铺，吴金宝要伙计开两个大房间，伙计叨叨咕咕地说：“行行行，不过，除了通铺，我们还有上房，象您这样的主人老爷，再加一个上房，也多花不了几个钱。”

    吴金宝说：“不要罗嗦，就开两个。”

    一行人吃过饭，都早早睡下。吴金宝和胡栓、石锁一个房间，胡石二人被周围几个士兵围在当中。

    不知道睡了多长时间，胡栓被一阵奇怪的响声给弄醒了，睁眼一看，睡在旁边的吴金宝已经爬了起来，还有旁边两个人也在互相询问：“有动静。”“什么声音？”接着看见吴金宝披衣走出了房间。没过一会，听外面吴金宝喊了起来，“啊，起来起来，都起来。”

    这边屋内的人都醒了，乱糟糟地爬起来，胡栓和石锁也和众人一起起了身，涌到屋外，见旁边的另一个房间房门大开，里边吴金宝已经点起了蜡烛。

    顺着大开的房门向里望去，里边睡着的五六个人仍然一动不动地睡着，似乎对外面的吵闹充耳不闻，吴金宝一个一个的挨个拨弄叫唤，却没有一个人醒过来。

    胡栓吃了一惊，他和另外几人一起进了屋，用手凑进一个通铺人躺着的人的鼻孔，却是毫无呼吸，竟然已经气绝。

    另外几个人也去翻动那些躺着不动的人，发现这些人全部没了呼吸，有的身子已经僵硬。不到一夜的功夫，已经尽数身亡。

    吴金宝吩咐手下店里店外察看，并不见一个可疑人影，店老板和伙计们也给找了来，披着衣服到了这间出事的房里，发现死了这么多人，老板吓得话都说不出来，一个劲地“这这这……”浑身发抖。

    闹闹哄哄了一阵，天已经蒙蒙亮，吴金宝和另外几个人商量了一下，对店老板说：“你这里害死了我们这么多弟兄，我们应该向本地警察和驻军报案的，但我们现在还有急事，等回来再办这件事，你先把后事处理一下，我们办完事再回来找你。”

    老板听他们暂时不报案，忙连连点头，住店的钱也没向他们要。吴金宝命令吃完饭赶紧动身，剩下的五六个人和胡栓、石锁，早早吃了早饭，然后套好三辆马车，急匆匆地出发了。

    人数少了一半，马车上变得空荡荡的，然而吴金宝始终和胡石二人同乘一辆车，一路上对他们颇为客气，一口一个“胡先生，石先生”，胡石两人对他不冷不热，有一句没一句地搭讪着。

    行到将近中午，因为早晨起得早，一行人都已人困马乏，眼见前边一个大的村寨，吴金宝吩咐打尖喂马，走到村边一处水井旁，手下人停住马车，有人去给马匹喂水喂料，有人去村里买饭食，胡栓和石锁二人坐在路边不动。

    正在此时，一个瓜贩挑着一筐黄杏走过来，吆喝道：“大甜杏，又软又甜，便宜好吃。”

    吴金宝见了，招呼贩子停下，拿出钱来，买了几斤，那几个人见杏子鲜亮水灵，纷纷过来抢杏子吃，有人去提桶打水洗杏，有人就干脆直接啃食起来。

    胡栓见了，也和石锁走过去拿杏，两人各抓了一把，到井边提水洗杏，忽听旁边有人“哎哟哎哟”地叫起来，有人嚷着：“不能吃，这杏有毒。”

    胡栓和石锁吃了一惊，起身一看，两个刚才吃过杏的人，捂着肚子正在叫唤，一副痛苦模样，其中一个人“哇哇”地吐着黄水，那吴金宝掏出枪来急匆匆地喊着：“快抓住卖杏的。”

    再找那个卖杏人，早已经跑远了，顺着大街看过去，只看见一个身影一晃，便找不着了。

    一个赶车人问吴金宝：“追不追？”吴金宝摇了摇头，“前边情况不明，贸然追赶，没有好处，赶紧吃饭，吃完了上路，找个大夫开点解毒药带着路上吃。”

    好在刚才着急吃杏的人中，只有两个人较重，其它人并无大碍。大家扔掉杏子，匆匆忙忙吃完了饭，喂了牲口，便又起身上路。那两个中毒较重的，躺在车上不停地哎哟哎哟叫唤。

    经过一番折腾，出发时的十余人，剩下能动的不足一小半，前边的道路越走越是荒凉，有时半天也不见一个村落，满眼尽是枯旱荒索。

    再走一阵，天将傍晚，遇到几个破败的小村，却都没有车马店之类可以食宿的地方，大家都又累又饿，好容易来到一个较大的村子，村口有一个小饭铺，倒是开着门，吴金宝说道：“在这里吃晚饭，如果村里没处住宿，咱们就在马车里或是打地铺露营。”

    饭铺不大，只有面汤肉饼可卖，这些人跑了半天，均是又饥又渴，都催促快点上饭上菜，饭铺的伙计殷勤点头：“是是是，先生们里边请，面汤肉饼，白干小菜，马上就好。”

    一会，热面汤端了上来，几个人都低头稀里呼噜地喝汤，伙计又端来肉饼，小菜，并搬出一坛子烧酒来，吴金宝说：“我们不喝酒。”

    那伙计点头哈腰地说：“是是是，不喝酒便不喝酒，不过，不过……”脸色却是有些古怪。一副嬉皮笑脸人表情，站在旁边瞧着吴金宝。

    吴金宝这两天损兵折将，心下加了小心，见伙计站在旁边不动，有些奇怪，抬起头来，边喝汤边问：“不过什么？”

    伙计笑道：“不过，不喝酒，也不一定不醉。”

    “你说什么？”吴金宝吃了一惊，忽然觉得身体有些不对劲，忙伸手去怀里摸枪，瞪着眼对伙计说：“你是什么人……”话没说完，身子一歪，便倒了下去。

    这边喝汤吃饼的众人，也和吴金宝一样，一个接着一个，都倒了下去。

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    1

    胡栓迷迷糊糊，觉得有人在拍打自己的脸，好不容易使劲睁开眼睛，见是石锁，在呼唤着拍打自己。他摇了摇脑袋，觉得非常痛。

    在石锁的搀扶下，爬起身来，发现自己坐在饭铺的地下，滚了一身土，浑身又冷又硬又疼，看看外面，天刚亮，东方一片朝霞，看来是第二天的早晨了。他想起来了，自己和吴金宝那帮人，应该是昨天傍晚的时候，正在饭铺里吃饭，喝面汤，便不省人事了，他在心里估算了一下，看样子，自己躺在地下，大概已经过了一夜了。

    坐起身来朝四周看了看，见四周的桌子凳子东倒西歪，却是不见一个人影，饭铺里，就只有自己和石锁。

    胡栓问：“你什么时候醒的？”

    “我刚醒，看你在地下倒着，这才把你叫醒了。”

    记忆里热热闹闹的饭铺，现在却鸦雀无声，胡栓觉得有一种莫明的恐惧，石锁也说：“我看，咱们快走吧，我总觉得这里处处都透着古怪，也不知道那些人都去哪里了。”

    两个人里里外外转了一圈，饭铺的老板伙计等人，一个也没看见，吴金宝带来的三辆马车还好好地拴在外面，饭铺四周，也不见人影。

    两个人收拾了一下，自己的包袱还在，里边的东西也没见少，从外面解开一辆马车，石锁问：“要不要把三辆马车都赶走？自己用不了，可以到前面卖了换钱。”

    胡栓说：“不要了吧，那样目标太大，我觉得我们还没有脱离危险，先逃命要紧。”

    二人赶着一辆马车，另外两辆就丢弃在那里，往前走了一点便进入村内，遇到行人，胡栓问：“村外那个饭铺，老板是谁，是村里的吗？”

    那个村人茫茫然摇了摇头，说道：“那里原来是有个小饭铺，只是十来天前老板忽然得了急病死了，饭铺已经关门了啊。”

    “真的吗？”

    “怎么不是真的，我还去吊孝了嘛。”

    这一说，二人更觉害怕，仿佛一个无名的鬼怪，时刻在盯着自己。赶紧吆喝牲口，急急忙忙向前走去。

    走了二十余里地，反复察看四周，再无异状，二人慢慢把心情放松下来，石锁问：“咱们去哪里？”

    “当然还继续向南，找孙中山的革命党去。”

    脱离了别人的羁押，自由自在地乘着马车去寻找理想，慢慢地两个人心情变得开阔起来，回忆起这些日子的遭遇，只觉得非常危险，又非常奇怪，很多事情都想不明白。

    一路向南，晓行夜宿，倒还顺利，连走了十余天，这天到了信阳地界，听路上的老百姓说：前面有军队在打仗，大炮响得震天动地，打死不少人。两个人兴奋起来，有人打仗，那就说明孙中山的军队和北方军阀的队伍在开战，离自己的目标就近了。可是，赶着马车走了好久，也没有听见有炮声，更没看见打仗，只偶尔看见逃难的百姓，扶老携幼，匆匆赶路。

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    前面一个大市镇，街口立个巨石，上写“宋家镇”，看样子比别的村镇都大，也稍有些活气，街面上店铺酒肆，多半都在正常营业，石锁看看天色将近中午，两人商量了一下，决定进镇去买些东西吃，顺便问问道路。

    进入街里，一眼看见街边一户人家院里，人们进进出出，象瞧热闹一样，而且院里传来阵阵音乐声，石锁说：“准是大户人家在唱戏。”两人赶着马车从门前走过，向院内望去，只见院里围着一圈人，却看不到人群里边，到底在做什么。

    找了路边一个小饭铺，两人坐下吃饭，问饭铺里的伙计，“那家人吹吹打打的，在做什么？唱堂会吗？”

    那伙计说：“哪里啊，那是老宋家昨天走丢了一头牛，找人占了一课，说是因敬献不周，惹恼了大仙，被仙人摄去了，让请高人驱散邪气，才能感动大仙，放回牛来。这不，老宋赶紧请来跳大神的，在那里做法驱邪呢。”

    胡栓给逗笑了，“牛走失了，赶紧去找啊，在家里跳大神，怎么能行？”

    那店伙也说：“谁说不是？可是老宋就是一根筋，烧香磕头，就信跳大神的，有邻居劝他，反而让他骂了出去，说是对神不敬。”

    正说着，听着外面又一阵嗵嗵的锣声，石锁说：“越唱越热闹了。”

    那伙计探头朝外面看了看，对胡栓和石锁说：“不是，这回不是老宋家，是黄沙会在召人呢。”又走过来对两个人小声说：“看你们是外地人，我好心劝你们一句，赶紧吃完快走吧，黄沙会召人，肯定是要去和谁干仗，那帮人们凶得很，要是看你们不顺眼，给抓走去祭了旗，你说冤枉不冤枉。”

    胡栓吓了一跳，点了点头，和石锁两个人三两口吃完了饭，赶紧结帐出了饭铺，赶起马车出了镇子。石锁问：“黄沙会是什么东西？什么抓走祭旗？”

    胡栓说道：“黄沙会，和什么红枪会、白莲会都差不多，是帮派组织，靠神鬼说教吓唬人，迷惑人，胡说一些刀枪不入之类的瞎话，其实主要是争地盘，骗钱财。”

    “那老百姓就信吗？”

    胡栓想了想说：“光靠说，当然不容易让人相信，他们一般是一唬二骗，以神鬼报应什么的吓唬你，然后以利引诱，加入黄沙会，他们会给你一定的利益，比如一些小恩小惠，不受人欺负之类，老百姓们有眼前利益可图，一般不会去多想。”停了一下又说：“但是，往往贪小利而吃大亏，一入黄沙会，种种行动受它控制，听它指挥，会众的财产，很多都被头领们巧取豪夺，弄得会众倾家荡产，还有很多人，在帮派的争斗中丧生。”

    “对，”石锁点点头，“我见过我们村里有煤矿招人的，拿着明晃晃的袁大头，只要跟他们去挖煤，就当场发给大洋，很多人经不住大洋的引诱，也不想想去了以后能不能回来，就欢天喜地跟人下了煤矿，结果往往是客死他乡，没几个人活着回来。”

    “煤矿并不是不能去，”胡栓纠正道：“国家以后发达了，煤矿也是不可少的，但是那种骗人的煤矿招工，几乎全是招收的奴隶，不拿人命当命，更可怜的是老百姓们，既不懂，也不会想，光知道看见眼前的这点东西。不光煤矿，象招兵卖兵，拐骗人口，都是这样。”

    两个人赶着马车边走边唠，忽然看到远处一片烟尘，石锁眼尖，用手指着说道：“那边怎么回事？象是有大队人马。”

    仔细望去，果然隐隐看见远处人影绰绰，烟尘腾起，象是大股军队，胡栓说：“不好，如果是黄沙会，那么咱们这样的外地人，说不定真会让他们抓了杀头祭旗。快走。”

    石锁一甩鞭子，马车加快了步伐，走没一会，忽然连声说：“坏了坏了坏了，那边也有。”

    果然，前面也出现了人影，大路上烟尘荡起多高，胡栓说：“赶紧下大路，走小路，往旁边躲躲。”两个人寻了个窄小土路，赶着马车急急向路旁的野地里奔去，见前面一片树林，非常密实，便赶着马车奔过去。

    将近树林边缘，忽然从林里跳出两个穿军装的人来，手持长枪，喝道：“站住。”

    两人一看，树林里原来有好些军人，坐着躺着，看来是在休息，那两个持枪的人喝道：“过来，干什么的？”

    胡栓听他们说话，并不是本地口音，这些人身着军装，肯定不是黄沙会，只是不知道是南军还是北军，迟疑了一下，一个大兵开口骂起来，“你他娘的快过来，小心老子崩了你。”

    两个人下了马车，被大兵押着进了树林，一个军官模样的人正在一棵大树下坐着抽烟，见押过来两个人，问道：“你们是什么人？”

    “我们是……老百姓，走亲戚的。”胡栓说。

    “他妈的走什么亲戚，”那军官骂骂咧咧地说：“马车充公了，让他们两个去伙房做饭。”

    “我们还有急事……”胡栓辩解道，但那军官不再理他们。另一个兵便去赶那马车，石锁急了，去车上想把包袱拿下来，却被一个大兵一枪托，打了一个趔趄，石锁还想反抗，胡栓使个眼色，石锁瞪着眼气得忽忽喘气。

    另一个大兵拿着枪走过来，喝令两人，“快走。”

    看看四周坐着躺着的士兵们，对这场面看也不看，各顾各地或躺或坐，似乎是司空见惯了。

    两个人被押着走到一处空场，交给一个腰里扎着围裙的老年胡子兵，那老兵吩咐两人搬石搭灶，抬米作饭。胡栓见这老兵似乎挺老实，干活的时候悄悄问：“老哥，咱们这个队伍，是哪位长官的？哪一部分，干吗问也不问就抓我们啊。”

    “嗤，”那老兵不屑一顾地说：“抓你们就是抓你们，还问什么？哪位长官的，我怎么知道？我就知道咱们连长姓王。反正都是段总理的兵。”

    胡栓心里一沉，总理段祺瑞率领的，正是北军，自己来投孙中山革命党率领的南军，却意外落到了北军手里。只有想办法逃出去。他装作顺从地按照老兵的指派干活，以取得老兵的信任。一会便忙得一头汗。老兵对胡栓挺满意，不住地呵斥石锁，“快点，磨磨蹭蹭的，想关禁闭是不是。”

    吃完了饭，太阳已经偏了西，那军官吩咐胡子老兵：“好好看着他们两个，别让他们跑了。”

    一群士兵，就在树林里横七竖八地躺着睡觉，胡栓和石锁却是睡不着，那老兵对胡栓说：“快睡吧，看样子晚上肯定又要开拔行军，说不定就捞不着睡觉了。”

    “是是，谢谢老哥。”胡栓答应着。偷眼瞄着四周的地势，跑出树林倒有可能，但是很难不让林边的哨兵发现，他反复想过了很多种逃跑的方法，都觉得不太妥当。

    慢慢天色暗了下来，四周鼾声一片，胡栓慢慢困意也上来了，迷迷糊糊要进入梦乡。忽然耳朵里听到一阵奇怪的叫声，有些象狼嚎，又有些象枭叫，难听得很，在逐渐暗下来的夜色里，甚是恐怖。

    这声音时断时续，由远及近，越来越清晰，不但胡栓听到了，周围也有不少人小声说：“什么声音？这么难听。”“好象是鬼叫。”“从南边来的声音，过去看看。”

    然而谁也没有过去看，那声音响了一阵，又消失了。此时天色已经完全黑了下来，忽然，从北边，那个难听的声音又传了过来，这回听到的人就更多了，树林里一片嗡嗡的议论声，还有人惊恐地说：“这么快，声音就到了北方，除了鬼魂，绝对没有别的东西能跑这么快。”

    正在疑惑，那奇怪的嚎叫声又从东边传了过来，比刚才更加可怕，象是某种东西在笑，听得人起一身鸡皮疙瘩。这些人虽然都是些粗豪军人，但这“鬼叫”着实瘆人，有人说道：“坏了坏了，咱们宿营的这个地方，会不会是老百姓的墓地？”还有人说：“这回是东边来的，我看，下回得在西边出现了。”

    果然，话没说完，那难听的叫声从西边传了过来，漆黑的夜里，那似哭似笑的声音格外让人心惊胆战。

    此时那军官传下命令来，让部队“开拔”，这群乱哄哄的士兵们因为这个奇怪的叫声，早对这个树林充满了疑虑，巴不得早点离开，于是一片乱嚷乱叫，收拾行装，那个奇怪的声音反倒没有了。

    刚刚整理完行装，还未站好队形，忽然那个“哈哈哈”的怪叫声突然又响起来，而且声音甚大，仿佛就在跟前，听得人汗毛倒竖，就在大家正惊疑时，“乒乒”两声枪响，紧跟着一声惊叫，一个树林边的士兵倒了下去。正在集合的士兵们一片呼喊声，有的就地趴下，有的向前跑去，还有的喊着：“有人劫营，快开枪。”

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    有人一跑，大家都跟着“哗”地向前跑去，趴在地下的人也起来跑，那军官坐在马车上高喊着：“不要乱跑，到前边集合。”

    石锁也要跟大家一齐跑，胡栓一把把他按住，这时已经没人再顾得他们两个，他们把身子伏下来，眼看着队伍一会便跑出了树林。胡栓拉了石锁一把，两人慢慢缩身向相反的方向退去。

    出了树林，从漫地里一步步退后，一会便听不见前边军队跑动的声音了，此时月亮从东方升了上来，照得四外一片明亮，环顾四周，一个人影也没有，一片旷野尽是静悄悄。

    辨别了一下方向，两个人决定顺着大路向南走，石锁忽然想了起来，“光说往南走，现在咱们身无分文，怎么个走法？遇到客店，也没钱住啊。”

    胡栓一想也是，刚才只顾逃跑脱险，完全忘了别的，于是对石锁说：“那咱们再悄悄回树林去看看，他们丢下什么东西没有？”

    两人小心翼翼地悄悄潜回树林，林里空荡荡地不见一个人影，只是寻找半天，也没找到什么东西，自己的包袱早已被他们抢去，找不回来了。只好有些泄气地走出树林，胡栓说：“就先这么走吧，走一步看一步。不管怎么说，脱离了这些烂兵，总算是万幸。”

    走了一阵，两个人说起刚才听到的怪声，都觉得甚是离奇，胡栓说：“那肯定不是鬼怪，而是人声，是故意来吓唬这些兵的，后边响的这两枪，还打中了一个，看来，是有人在捣鬼，找这些士兵的麻烦。”

    再往前走了好大一会，也看不见前边有什么市镇的影子，两个人找了个田里的瓜棚，凑合着睡了一夜。

    2

    第二天，天还没有大亮，胡栓和石锁被一阵沉闷的雷声给惊醒了，睁眼看看天上，似乎并没有下雨的征兆，再仔细听，雷声轰隆隆地仍在响，却没有乌云闪电，石锁说：“那不是打雷，是远处的炮声。”

    胡栓高兴起来，“有炮声，说明战斗的地方不远了，咱们快要找到南军了。”

    两人爬起身来，在地里找了些生豆玉米充饥，然后满怀希望地顺着大路向南走，一路向百姓询问，却没人说得清战斗到底发生在哪里，更没人分清楚哪里是南军，哪里是北军。那炮声时断时续，有时夹杂着枪声。二人寻着枪炮声的方向，走了半晌，并没听到确实的消息。

    “不用急，”胡栓鼓励石锁说：“百姓们只顾逃难，也不会去区分什么南北东西，只要咱们找见了军队，就能弄明白了。”

    前面远远一处市镇，两人加快了脚步走去，见从镇里走出一些百姓来，扶老携幼，神色惶惶，向前一问，都说是大兵快要过来了，有个老头好心地劝两个人：“你们也快躲躲吧，别向前走了，要有急事，等兵过去再说吧。”

    走进镇里，空空荡荡，估计百姓都快逃光了，迎面来了一个挑着扁担的货郎，看见两个人往街里走，摇摇手说：“快跑，兵来了。”

    话未说完，前面尘土扬起，一阵马蹄声，奔过来一群马队，都穿着军衣，戴着大沿帽，马跑得快，一会就到了跟前，那货郎扔下担子，跳下大路便往野地里跑，几个骑兵跑到胡栓和石锁跟前，一个大个子用马鞭一指胡栓，对身后的兵们笑道：“这里有两个年轻的，快拿住给排长送去。”

    胡栓对这几个骑兵问道：“你们是南军吗？”

    那大个子瞪着眼说道：“我们是南军怎么样，你把这个担子挑着，跟我们走。”用马鞭一指货郎扔下的担子。

    听说是南军，胡栓一阵高兴，跟他们走，更是求之不得，但挑着货郎的担子，却是有些不妥，他对大个子说：“这担子是货郎的，咱们不能拿人家的东西。”

    “叭”那大个子用马鞭猛地抽了胡栓一下，胡栓不防，正被抽在肩上，大个子骂道：“**的话倒不少，快走。”

    “我要见你们长官。”胡栓气愤地嚷道。

    “少废话，”那大个子马鞭又举了起来，其余几个骑兵也哈哈大笑起来，其中一个人说：“好啊，快挑起担子，跟我们去见长官。”

    看看跟这几个兵讲不出理，胡栓心想先不吃眼前亏为好，于是挑起担子，一个小骑兵带着两个人进了镇子，剩下的几个人驱马继续向前跑去。

    进入街里，见有些马拴在街头的树上，有些士兵在街上走来走去，看样子是刚到的。那小骑兵押着胡栓和石锁走到一个祠堂里，把两人交给一个小个子兵，说：“新抓来的，送给排长看看去。”

    那小个子兵领着二人进了祠堂里，院内一个胖军人正在洗脸，小个子报告说：“排长，抓来两个。”

    胡栓走上一步，对那洗脸的军人说：“不是，我们是自动前来投军的，投奔南军，追随孙先生。”

    那胖排长抬起头，用毛巾擦着脸，看了看两个人，忽然开口骂道：“他妈的倒是会说话，自动前来，你吃错药了吗？”

    胡栓愣了一下，说：“我是天津的学生，真是听说孙先生发动护法运动，前来投军的，从天津一直来到这里。”

    排长皱了皱眉，“这样啊，学生，哦，明白了，你们这些文质彬彬的学生，就会卖嘴皮子，还不如老百姓好使呢。你们到新兵班报到去。”

    小个子兵说：“跟我来。”领着两个人走出祠堂，顺着大街来到一个大院里，院内，有士兵，还有几个老百姓模样的人，或坐或站在墙跟下。小个子兵跟一个光头大兵说了几句，那光头横着眼看了看胡栓和石锁，说道：“登记去。”

    进屋登记了姓名，便被人领着又来到院里，站在那几个老百姓一起，过了一会，有人送来了一堆军装，胡栓领头，把军装穿起来，有两个老百姓还不愿意穿，那光头过来冲着他们“咣”就是一脚，“**的穿不穿？”

    穿好军装，被那个光头大兵领着出了院子，说是去“搬东西。”石锁悄悄对胡栓说：“这就是咱们要投的军队？不对啊，你不说他们是中国的救星吗？”

    “也许有些人粗鲁，不会都这样吧。”胡栓犹豫着说。

    所谓“搬东西”，胡栓原以为是军用物资，却原来是砸开老百姓的家门，抢百姓遗留在家内的粮食财物，这一下，胡栓可有点发懵了，他不顾领头的那个光头兵的命令，壮起胆子对他说：“这不行吧，咱们这是抢老百姓……”话未说完，那光头手掌一抡，便打了胡栓一个耳光。石锁在旁边见了，看不过眼，纵身一跳蹿过来，横眉立目地一把抓住光头的手腕，便要打他。胡栓赶忙拉住石锁，那光头见有人反抗，喊了一声：“来人啊。”

    从外面跑进来几个士兵，见光头被人抓着胳膊，七手八脚地拥过来，便把石锁扭住，胡栓在旁边喊道：“你们别动，这是我引起的，有事冲我来。”

    这里正闹闹哄哄，那个小个子兵从外面跑起来，对光头说道：“班长，上边有命令，司令部的什么主任来训话，让赶快集合。”

    光头一听，对石锁和胡栓说：“呆会再找你们算帐。集合。”

    一群兵乱七八糟地跑出去，按照班排长们的命令，跑到一个空场上，被值星军官喊着口令集合起来，胡栓看了一下，估计有千八百人，可能是大约一个团的兵力，这些兵们有新兵有老兵，还有很多显然是新抓来的老百姓，根本不懂什么号令、口令之类，乱糟糟地象是一锅粥。

    好大一阵子，空场上口令声、斥骂声响成一片，士兵们才算勉强排成了队，胡栓看着这些愁眉苦脸的士兵们，心里是一股说不出的滋味，这场面，与他以前想象中的投笔从戎，杀敌救国的想法，丝毫也不沾边。

    等了一会，从空场外面，进来一群军官，走在最前面的，是一个戴眼睛的瘦军官，后边簇拥着一群军装笔挺的高高矮矮的军官，这些人衣服鲜亮，精神十足，马靴锃亮，与站着的这群乱糟糟的士兵一比较，正成反比。

    那眼镜瘦军官站在队伍前面，慢慢脱下手中的白手套，仰头看着半空，慢条斯理地说道：“弟兄们。”

    旁边的的一个军官高喊了一声：“立正。”

    场上一阵骚动，有些士兵打个立正，有些不知所措，那军官扬了扬手，继续说道：“兄弟奉杨司令的命令，来给你们团训话，你们团长，是杨司令的老部下，你们团，也是咱们的主力团，这次，咱们奉命来扫荡段祺瑞冯国璋的北洋军，你们都是国家的栋梁，都得拿出拼命的勇气来，统一国家，大家都是功臣。”

    瘦军官虽然瘦弱，但嗓门挺宏亮，讲了一会，都是“服从命令，军人以忠诚服从为天职”之类的话，有时还弄几句文言，场上一片歪歪扭扭站立着的士兵们，被太阳晒得有些头晕目眩，象是一堆霜打的茄子。

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    如果是两天前，胡栓听到这些训话，必定会很兴奋，但通过“参军”后短短不到一天的经历，心里觉得非常别扭，隐隐觉得自己先前的想法，似乎是太幼稚了。这个“主任”的训话，听在耳里，象是讽刺意味多于激励意味了。

    那“主任”继续讲道：“昨天，你们的左翼团，在和北军的战斗中，败下阵来了，为什么呢？他们纪律不好，战斗力差，更主要的是，他们没有一往无前的意志，跟敌人一对仗，就乱成一团，乱跑一气，这怎么能行呢？杨司令很生气，对于临阵脱逃的人，一定要严惩，逃兵，一律枪毙。”

    接着又唠叨了一阵“十不准”、“十杀令”之类的部队条令，胡栓也没用心记那些东西，只觉得心里无限腻烦。瘦军官便讲完了，带着那群军官，趾高气扬地走出空场。

    听完了训话，胡栓不但没被“激励”起来，反而心情甚为沉重，仿佛是上了一个大当，又仿佛是种了一年的地，到了秋天却没有得到一点收成，心里空落落的非常难受。

    解散以后，他和众人一齐回到宿营的地方，那光头阴沉着脸看着胡栓和石锁，胡栓闭起眼想心事，石锁对光头并无惧色，扭过脸去不理他，吃过午饭，别的兵都躺下休息，光头命令胡栓和石锁去站岗。

    岗哨的位置是一个小屋前面，任务是看着里面的“犯人”不准逃走。胡栓对于出来站岗，并不反感，能够和石锁一起单独出来，他倒有点求之不得。石锁对胡栓说：“我看，这里不能呆下去，找了半天南军，可找到了，没想到是这个样子。”

    胡栓说：“我想去找找高级军官，比如象今天来的那个主任，如果有机会和他们说几句话，说明白咱们的情况，也许可以让我们改变现在的状况。”说完了，他自己却情不自禁地摇了摇头，对自己这番话，心里也知道并不可靠。

    身后的小屋里，似乎传来声音，是一个女人在哭，胡栓和石锁并不知道里边关的是什么人，听见里边有女人哭声，觉得有些奇怪，但军人不该问的不能问，刚才那个主任也讲过。虽然好奇，胡栓还是抑制住了看个究竟的想法。

    过了一会，女人啼哭声又传了出来，石锁看看四下无人，悄悄说：“要不，看看里边是怎么回事。”

    “不行吧，”胡栓说：“现在咱们是军人，没有命令，不能乱看啊。”

    “这样的军人，简直是丢人。”石锁说。

    忽然，走过来几个军官，为首一人军装笔挺，似乎是上午训话时那群军官里边的一个，后边跟着护兵，排长，还有那个光头班长。一行人直奔小屋而来。

    那排长一脸媚笑地跟在军官后面，走到小屋前，命令打开屋门，那军官走进屋里，胡栓和石锁这才看见，屋内坐着一个梳着辫子的年轻姑娘，身材窈窕，扭头向着墙里，看不见面容。

    排长笑嘻嘻地说：“脸模子真不错，我找了半天，才找到这么一个。”

    “嗯。”军官点点头，对那女人说：“扭过来。”

    那姑娘只是不动，光头班长走过去，恶狠狠地用手一扳姑娘的脑袋，那姑娘哭叫着挣扎，排长对光头呵斥道：“轻点，别弄出伤来。”

    军官说：“行，你小子挺有眼色，这么着，晚上我请主任去吃饭，等我们吃完了，你就把她送到主任的房里去，我和主任已经说好了，主任挺高兴。这小子，瘦得猴一样，却有这个嗜好，嘻嘻。”

    “是是。”排长连连点头。

    胡栓觉得脑子嗡的一声，后来军官又和排长说笑了几句猥亵的笑话，他也没听见是什么，军官们走了以后，他机械地锁上房门，象是魂被摄走了一样发呆。

    “怎么办？”石锁轻声问他。

    胡栓看了看四周，有些痛苦地说：“咱们想办法逃走。”

    石锁说：“那就趁早，我看就今天晚上吧。”

    此时，屋内又传来那姑娘的哭声。胡栓对石锁说：“你看着点，我进去看看，如果可能，把这个姑娘也救走。”

    “好。”

    胡栓悄悄打开锁进了屋里，那姑娘见进来人，惊恐地望着他，胡栓紧张地说：“别怕，我们是今天才被抓来当兵的，正想逃跑，你是本地人吗？”

    姑娘没吱声，怀疑地看着他。胡栓继续说：“我们想把你救出去，如果你熟悉这里的道路，能不能给我们带个道，咱们一齐逃出去。”

    那姑娘眼睛里放出光来，说：“我就是本村人，路倒是熟。”

    “那好，呆会天一黑，咱们就跑。你准备一下。”胡栓说完，就退了出来。和石锁商量逃跑的办法。

    3

    越盼天黑，就觉得过得越慢，太阳好象固定住不动了似的，老也不往西去。胡栓装作解手，侦察了一番里里外外的环境，觉得这里的警戒并不严密，跑出去满有把握。

    眼巴巴地盼到天黑了下来，胡栓悄悄打开门锁，带了那姑娘出来，和石锁两个人走出大院，刚到外面，一个哨兵走过来，问：“干什么？”

    胡栓吓了一跳，他原本不知道这里有哨兵，脑子一转，答道：“给主任送人去。”说着一指身后的姑娘。

    “嘿嘿。”那哨兵笑了笑，走开了。

    三个人加快脚步，快步向村外走去，将要走到村边，石锁眼尖，小声说：“那边路口有岗。”

    胡栓忙停下来，借一个柴垛隐住身形，向前望去，黑暗中果然看见一个哨兵走来走去，还端着长枪。他轻轻问女人：“还能从哪里出村？”

    姑娘轻声说：“跟我来。”

    胡栓和石锁跟在姑娘身后，从一个矮墙上跳进一个小院，然后爬上房顶，三个人都弓着腰，利用房顶上的杂柴做掩护，轻轻串过几户人家，然后又下到院里，互相拉着翻墙跳到外面，石锁朝四周观察了一番，然后在姑娘的指点下，顺着一条沟渠，迅速跑向村外的野地里。

    奔跑了一阵，三人都气喘吁吁，看看离村远了，坐在一处高坎上休息，那姑娘说：“谢谢你们。幸亏遇到你们两个好人，让我逃了出来。”

    “趁天黑，咱们得赶到一个安全的地方。”胡栓喘着气说：“小……小妹妹，你准备到哪里去？我们把你送过去。”

    “你叫我阿宁吧，”那姑娘说：“我和爸妈在跑出村的时候，让一群骑兵冲散了，我也不知道他们跑到哪里去了。我现在也不知道到哪里去。嗯，要不，我到姨家去吧，就在邻村。”

    “好，”胡栓说：“咱们歇一会就去，呆会说不定他们发现咱们跑了，就会追出来。”

    “追出来倒也不怕，”石锁说：“这黑灯瞎火的到哪儿追咱们去，通这村的大路，就只有一条，咱们别傻乎乎地走那条大路，就没事。”

    三人正在小声商量，忽然石锁看见远处有东西在晃动，忙作了一个手势，停止了说话，定睛仔细望去，从那条通向村里的大路上，远远地来了一辆车。可能是马脖子挂有铃铛，随着车行，马铃悠悠，叮咚作响。

    晚上大路上有车来，自然不稀奇，可是车越走越近，三个人都吓了一跳，那坐在车辕上的赶车人浑身上下白乎乎一片，象是穿的孝衣，再走近些，就更吓人了，不光身上穿着一身白袍，那脑袋也白乎乎一片，看不清头发五官，浑身上下一片白色，夜里看去，非常诡异。

    阿宁吓得哆嗦起来，小声说：“鬼……”

    “别怕，”胡栓虽然也心里咚咚跳，但尽量用平静的声音小声说：“哪里有鬼？肯定是人在搞鬼。”

    正注视着这辆“鬼车”，忽听身后村里的方向，传来一阵鼓噪声，有人在乱嚷嚷，似乎有很多人乱哄哄地出了村，从栖身的高岗上望去，一些黑影出了村子，顺着大路赶了过来。石锁说：“是不是发现我们跑了，追出来了？”

    “嗯，有可能。”胡栓看了看四周的地形，四外尽是庄稼地，但是高大作物不多，好在夜色很黑，隐藏起来并不容易被发现，于是小声说：“咱们都猫下腰，串着庄稼地走，向阿宁的姨家去，注意别让追兵发现。”

    “哈哈哈。”

    忽然一阵既阴森又凄厉的怪笑声，清晰地传过来，阿宁吓得“咕咚”一声倒在地上，差点晕过去，胡栓和石锁也是一惊，他俩随即便听了出来，这个怪声，正是第一次被北军抓住时，那天夜里听到的声音。

    “声音是从那辆马车里传出来的。”石锁小声说。

    从村里出来的那群兵显然也听到了这声音，乱纷纷地叫了一阵，“乒乒，”打了两枪，枪响过后，模模糊糊看见那马车仍然不紧不慢地向前走。

    “哈哈哈。”

    那声音又响起来，这次却不是在马车上，而是就在庄稼地里，离胡栓三个人隐身的地方不远的地方。

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    阿宁在胡栓的安慰下本来已经惊魂稍定，忽听怪笑声又起，吓得身子一软，又瘫在地上。

    “乒乒，”又响了两枪。听到那群兵在后边吵嚷，只是并没有向这边走，只在村边上乱乎乎地徘徊，再看通向村里的大路，那辆神秘的马车，方向不改，马铃悠悠地响着，继续向着村里的方向缓缓走去，再走一会，必定和出村的兵们相遇。

    “不管他们，咱们走。”胡栓说。

    三人猫着腰，用庄稼隐住身形，手拉手向前走去，胡栓觉得阿宁的手冰凉而且不住地在哆嗦。

    庄稼地里本不好走，再加上怕暴露，三人走得很慢，但终于离村子越来越远，后边士兵们的鼓噪声也渐渐听不到了。再走一会，看看越来越静，路上无人，三个人这才转到路上，加快了脚步。

    “那鬼是怎么回事？”阿宁口气中还是很害怕。

    “咳，”石锁大大咧咧地说：“哪里有鬼，要有也是人装的。”

    胡栓沉吟了一下，说道：“可是，咱们遇到的这两回鬼，却都帮了咱们的忙，第一回，鬼吓跑了那群北军，让咱们逃了出来，第二回，鬼又纠缠住了这些南军，让咱们逃跑变顺利了。”

    阿宁还没从害怕中解脱出来，说：“刚才第二回鬼叫，就在离咱们不远的地方，根本不是马车上。”

    “也许那是一批人，分散在不同的地方。”胡栓说。

    “管他呢，”石锁倒是有点满不在乎，“只要这些鬼别跟着咱们就行。”

    他这一说，其余两个人都忍不住回头张望了一阵，夜色里的野外静悄悄的，只有夜风吹动庄稼的叶子，发出轻微的响声。

    走到月上中天，进了一个小村子，阿宁说她姨家就住在村边，三个人小心地察看了一下，村里一星灯火也没有，寂静无声，不象有驻兵的模样，这才蹑手蹑脚地进了村，径直来到阿宁姨家的门外。一摸大门，却上了锁。阿宁有点着急，胡栓说：“别急，咱们跳进去看看，也许你姨家人也怕乱兵，躲出去了。”

    当下石锁蹲在地下，和胡栓搭了个人梯，跳进墙去，见屋门也锁着，便从门轴下把门端开，进屋找了一圈，里面空空如也，不见一人。

    两人又从墙上跳出来，对阿宁讲了里边的情况，阿宁急得要哭出来，胡栓安慰她说：“既然门锁得好好的，说明他们都很安全，估计是出去躲乱兵了，这样行不行，咱们都进去，在屋里休息休息，喝点水，找点吃的，然后给他们在屋里留封信，告诉他们你来过。”

    “嗯。”阿宁答应道。石锁又蹲下，把胡栓和阿宁都送上墙去，三个人都进了屋，阿宁说：“既然来了，就睡一会吧，等天亮了，我找两件姨父的衣服给你们换上，那身军衣，你们不能再穿了。”

    三个人也确实都累得够呛，眼皮直打架，于是阿宁在里间，胡栓和石锁在外间，三个人往床上一躺，便睡着了。

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    1

    一觉醒来，已是天光大亮，阿宁找着了粮食缸，淘米做饭，对胡栓说：“我只认得几个字，还写不好，你替我写信吧。”

    找了半天，却无纸笔，胡栓就从院里拣了块砖头，在灶台上方的墙上写下：“姨：我和爸妈走散了，逃到这里，发现你们不在，就睡了一夜，过几天大兵撤了，我就回家去，如果你们遇到我爸妈，告诉他们我平安无事。阿宁。”

    胡栓念了一遍，阿宁说：“很好，你还挺有墨水的。”石锁在旁边说：“那是，胡栓是大学生，要在过去，早当县太爷了。”

    吃过了饭，阿宁从屋里翻了一阵，找出两身衣服给胡栓和石锁换上，问胡栓道：“你们准备到哪里去？”

    胡栓想了想说：“本来，我们想到这里投奔孙中山的军队，结果却是大失所望，完全不是我想象中的革命军的样子，只好先回家去。你呢？准备怎么办？是在姨家住着呢，还是准备到别处？”

    这一问，阿宁发起愁来，摇摇头没说话。胡栓说：“我看，还是别住在这里吧，如果我们走了，剩下你一个人，太不安全了，兵荒马乱，大兵们说到就到，我看还是把你送到别的亲戚家去吧。”

    阿宁点点头，“嗯，我可不敢自己住在这儿。不过，我近处没亲戚了，就有个舅舅，离得还太远。”

    正在商议，听得外面大街上有动静，石锁说：“我去看看。”

    过了片刻，石锁回来了，说道：“我扒着墙头向外看，见村里有人象逃难一样向村外跑，远处似乎有人马的骚乱声，别是那些天杀的大兵过来了吧。”

    这一说，胡栓和阿宁都紧张起来，三个人赶紧收拾了一下，出了屋子，从墙上跳到大门外，忽然石锁喊了一声：“这是什么？”胡栓和阿宁顺着他的手指望去，大门前放着一个蓝皮小包袱，系着结，包得结结实实的样子。

    “准是有人走得慌忙，丢失在这里的。”胡栓说。

    正说着，从街口跑过来一家人，一对中年夫妇，两个十几岁的孩子，石锁走上去问：“你们看见谁丢了什么东西没有？”

    “不知道，”那男人摇摇头，接着急三火四地说：“快跑吧，大兵快要进村了。”说完带着一家人匆匆而去。

    果然，村外有吵吵嚷嚷的声音传来，阿宁害怕了，说道：“咱们快跑吧。”

    三个人不敢再耽搁，顺着街道向村外跑去。这时听见远处“叭”地响了一枪，隐隐有马蹄声传来，看来骑兵又到了。

    阿宁对骑兵尤其恐惧，一鼓劲地跑在前面，村子不大，一会便出了村，三个人见村外一片农田，便不管三七二十一，一头钻入田里。

    顺着垄沟跑了一阵，三个人都上气不接下气，便停下来休息，石锁好奇，打开蓝色小包袱一看，里面是一身旧衣服，还有一个拴着绳的小布袋，打开布袋，里面赫然是一堆大洋。

    三个人都是身无分文，突然发现钱币，无疑是雪里得了炭，胡栓却摇摇头说：“不知道是谁丢的这些钱，咱们能不用就不用，即便万不得已用了，以后也要托阿宁的姨父代为询问，找着失主，咱们原数奉还。”

    阿宁对他笑笑说：“这年月，象你这样的正人君子，真不好找了。”

    听得村里此时已经是一片鸡飞狗跳，大兵们咋咋乎乎的声音也传了过来，大路上响着骑兵的马蹄声。石锁说：“这地方还不安全，咱们得往远处去。”

    歇了一阵，三人起身寻着地里的小路，不分方向地往前匆匆而走，只想离村子远一点。胡栓问阿宁：“你说的那个舅舅，家在哪里？咱们就直接奔那里去吧。”

    阿宁犹豫着说：“我也没去过，离这里听说有一百多里路，而且我也不知道怎么走。”

    石锁不在乎地说：“咳，一百多里算什么，我们从老家到这儿，走了好几千里了，一百多里，小意思。”

    胡栓也说：“现在也没别的好办法，这些兵不知道什么时候才能退，咱们走一步看一步吧，即便不找你舅舅，我们也得往远处走。”

    阿宁说：“你们去哪里，我就跟你们去哪里。”

    石锁笑道：“那你跟我们去直隶吧，胡栓家的胡老伯父，可老实厚道了，见了你肯定特高兴……”

    “别瞎说，”胡栓打断石锁，又扭头对阿宁说：“他就爱大大咧咧地开玩笑，你别生气。”

    “没生气。”阿宁的脸红了起来。

    胡栓掉转话题说：“阿宁，这个包袱里还有一身衣服，我看，你不如换上，扮作男人，这年月，你一个女孩儿家，在路上容易引起别人注意。”

    “好的。”阿宁痛快地答应着，拿过包袱钻进庄稼深处，过一会换好衣服走出来，衣裳大一些，袖口裤脚都挽起来，把头发用布包住，脸上也抹了土，猛一看就象一个瘦小伙子。

    “快走吧快走吧。”石锁催促道。

    天上，阴云密布，一会，便稀稀沥沥地下起雨来，野外无处躲藏，一会便淋得浑身净湿，石锁说道：“反正已经湿了，那就让它湿个够。”三人脚下不停，顶着雨水前行，一会，雨越下越大，四外望去，白茫茫一片，天地间尽是水雾。

    走了一阵，雨尚未停，幸而离村子已远，也没见到有骑兵过来，耳中除了雨声，再无军队的骚乱声。三人走得累了，找到一棵路边的大树，到树下去躲雨。

    胡栓对石锁说：“现在想想，我太天真了，傻乎乎地带你来投军，满指望实现心中的抱负，却弄成这个样子。”

    石锁一摇脑袋，“我最不爱听谁卖后悔药，我跟你来，又不是图的吃香喝辣，弄成这个样子又怎么样？我看那，是你找的地方不对，要不，就是没找着正经人。”

    “对啊。”阿宁在旁边也说：“你是个有学识的人，也许是时运还没到呢，不用急。”

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    胡栓沉默起来，这些日子，不是被抓就是逃跑，心神一直紧张，现在回想一下经历的这些事情，只觉得无限烦闷，有找不到出路的感觉。

    阿宁见他愁闷，笑笑说道：“我听说古时候刘邦打仗，总是失败，后来坚持不泄气，终于得了天下，你别灰心，一定能行的。”

    胡栓见她安慰自己，勉强笑了笑说：“我不是灰心，我在想，肯定是有些地方弄错了，才走错了路，有好多事，都没弄明白，以后我慢慢给你讲吧。”

    “好的好的。”阿宁连连点头。

    “我说啊，”石锁打了一个哈哈，“也别说咱们都是失败，我看，咱们有时候挺幸运的，就说那回中毒吧，那些士兵全毒倒了，就咱们俩没事，后来被抓住，又让鬼给救了，还有这回救阿宁吧，那鬼又来帮咱们……”

    “是啊，”胡栓也想了起来，“你说，那回中毒，到底是怎么回事呢？真是百思不得其解。”

    好容易等到雨停了，三人继续上路，走到下午，胡栓忽然觉得身疲无力，头晕目眩，脸色赤红，阿宁见他神色不对，有些担心，伸手摸摸他的脑门，吃惊地说：“哎呀，你发烧了。”

    “没事没事，”胡栓仗着年轻力壮，不肯停下休息，但走了一会，只觉得眼前发黑，身体打晃，石锁扶着他在路边坐下，阿宁急得眼泪差点掉下来。

    “歇一会就好，可能是着凉了。”胡栓闭着眼睛说。

    此时，远处传来一阵马蹄声，石锁说：“坏了，骑兵。”

    胡栓和阿宁吃了一惊，赶紧站起来，正要往路边的庄稼地里躲，石锁又说：“不是骑兵，是一辆马车。”

    那马车跑得飞快，一会便到了近前，一个戴着斗笠穿着蓑衣的中年车把式坐在车辕上赶着马车，见路边站着三个人，看了他们一眼，见石锁扶着胡栓，一拉缰绳放慢了车速，开口问道：“怎么了，有病人吗？”

    阿宁忽然大胆起来，跑到路上说：“大叔，我……我哥哥他病了，你搭我们一段吧。”

    “快上车，”那车夫说道。石锁扶着胡栓，走到车上，那马车并无车棚，车斗里放着几个竹筐，三个人坐到车上，车夫一扬鞭子，车向前奔去。

    那车夫回过头问道：“你们去哪里？”

    阿宁说：“我们去外县，路程很远，你载我们到有客店的地方就行，我们先住下让我哥哥养病。”

    此时，雨点又飘落下来，阿宁从包袱里拿出自己的衣服，给胡栓撑在头上挡雨，胡栓说：“不用，不碍事的，反正已经湿了。”

    马车走得飞快，经过了两个小村子，却没有什么客店，行到傍晚，到了一处小山脚下，那车夫说：“我要到家了，这里附近也没什么客店，你们到我那住一宿吧。”

    胡栓尚在犹豫，石锁说：“行。”阿宁也说：“谢谢大叔。”

    马车七拐八绕，下了大路进入一个只有七八户人家的小山村，进入村口一个小院里，几个人下了车，从屋里走出一个中年人来，胡栓一见，大吃一惊，“是你？”

    那个人也是一愣，“是你们啊，真是太巧了，想不到。”

    这人正是在天津和胡栓石锁一齐被抓的那个中年人，在被关押的时候，给胡栓讲了好多道理，让胡栓很是佩服。万万想不到，在远离天津千里的地方，竟然象奇迹一样的重逢了。

    中年车夫觉得奇怪，笑道：“你们认识？不会这么巧吧。”

    “认识认识，“那中年人热情地笑道：“而且还是难友呢，在天津一同挨过抓。”

    进到屋里，胡栓、石锁和他们各自通报了姓名，并介绍了阿宁，那个中年人叫赵明，车夫姓王，他爽快地说：“我排行老大，村里人就都叫我王老大，你们叫我老王吧。”这个院子是王老大的家，赵明是他的客人。

    王老大从衣柜里找出几身干衣服，让众人换衣，胡栓指着阿宁说：“她是女孩儿。”王老大哈哈一笑，说：“我早看出来了，不过，我这儿没有女服，只好凑合一下吧。”

    阿宁忙说：“没事没事，本来我也是要穿男装的。”

    众人让胡栓躺下休息，阿宁服侍他喝了一些热水，赵明端上饭菜来，几个人饱餐一顿，胡栓在外乡偶遇故人，倍感亲切，边吃饭边把自己和石锁出天津来的遭遇，和赵明说了一遍。

    “奇怪，”赵明面色凝重地说：“这事不太对劲儿。”

    “我也觉得不对劲儿，”胡栓说：“可是又不明白是怎么回事。”

    赵明站起身，望着窗外的雨，摇摇头，沉吟了一会，说道：“天上下雨是正常，可是如果天上掉馅饼，那就不正常了，你们想一想，在饭店里中毒的时候，偏偏你们两个平安无事，而其它人却莫明其妙地失踪了，让你们轻轻易易地脱了险，这只能说明，有人在暗中帮你们，而那次中毒事件，就是为了帮你们脱险而设的局。”

    他这一说，不但没让胡栓和石锁觉得庆幸，反而感到更加可疑，石锁说：“按说有人救我们，应该是好事，但我怎么觉得后背发凉啊。”

    “还有，”赵明继续说：“两次从军队的掌握中逃跑出来，固然有你们勇敢机智的因素，但是，那出现的鬼声，并不是偶然的，可以认为，它就是针对你们去的，那个鬼，目的就是为了你们两个。”

    “啊？”石锁睁大了眼睛。阿宁吓得向胡栓身边靠了靠。

    “这就更直接告诉了你，有一只无形的力量，在时刻窥视着你们，”赵明转过身来，语气肯定地说：“凡事有因才有果，你们一定是有什么值得有人重视的东西，才引来这么多奇怪的事。”

    “藏宝图。”石锁忽然想了起来，一拍大腿。

    “什么藏宝图？”阿宁好奇地问。王老大和赵明也一脸疑惑。

    “是这样，”胡栓接过去说：“在保定的时候，我们让一群军人给抓住了，让交出什么藏宝图，其实，那是一个南方的风景画，因为盖着一枚玉玺章，所以就被叫做藏宝图了，而更重要的是，我虽然见过这张图，但我和石锁到南方去，是去投孙中山的革命党的，根本没有这么个所谓的藏宝图，所以我只好说，图让朋友带到广州去了，后来，这群军人押着我们去南方，逼我们找这个图，后来就中毒了。”

    “哦，那就难怪了。”赵明点点头。

    “这就叫以已度人，”王老大在旁边说：“他们那些人，听说什么宝贝，那就跟苍蝇见了血似的，你们南下，在他们眼里，只能是去寻宝，不可能是别的事，所以就一口断定有你藏宝图了。”

    “真是可笑。”胡栓摇摇头说。

    赵明说：“你觉得可笑，可是在他们的世界里，贪得无厌，是天经地义的，什么是非曲直，付出和回报之类的道理，根本就不存在，你看现在的军阀们，南方的也好，北方的也好，其实都是这样，可以说是一丘之貉，从观念到原则，还停留在原始掠夺，蒙昧顽固的时代，所以，咱们的国家才这样让他们给闹得昏天黑地，民不聊生。”

    胡栓看着赵明，又想起在天津的牢狱里，听他讲的那些道理，心里对这个一身农民装束的普通中年人充满了敬佩。他有些激动地一拳砸在桌子上，“你讲得太好了，我听你两次讲说这些道理，都觉得茅塞顿开，心里一片透亮，赵大叔，今天晚上，我要和你秉烛夜谈，多听听你的教诲，还请不吝赐教。”

    阿宁忙说：“你还发着烧，今天晚上得好好休息。”

    “我没事，病已经好了。”

    赵明笑笑说：“不急不急，你如果没急事，可以在这里多住两天，咱们可以慢慢讨论时局，今天晚上，不睡觉休息是不行的。”

    说罢，赵明让胡栓躺下休息，然后转头问石锁：“你们下一步准备去哪里？”

    石锁道：“把阿宁送到她舅舅家。”

    赵明点点头，“嗯，要我说，阿宁的事安顿好以后，你们还是尽快回家吧，现在的局势，并不明朗，若想报效国家，要选择合适的时机，盲目行动，是不可取的，你们要投的革命党，现在看来，并不革命，南方军队正在排挤孙中山，内部矛盾很厉害，因此，孙中山已经离开广州，到国外去了。”

    “啊？”胡栓一听，又从床上坐了起来，“那，中国又要陷入军阀混战了吗？孙中山一走，谁还能救中国？”

    赵明又笑笑，示意胡栓躺下，“别急别急，这事，从长远来看，是迟早要发生的，你想啊，孙先生一开始是想依靠这些旧军人，来打击另一些旧军人，其实这从基础上就存在着致命缺陷，别说没打胜，即便打胜了，又能怎么样？到那时候，他们免不了还会排挤孙先生。军阀的本性，是改不了的。”

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    胡栓沉默起来，这些问题，他从来也没有想过，以前，他只以为孙中山是中国的救星，孙中山做的，一定是正确的，所以自己只要投奔了革命党，就能为国家做出贡献，现在看来，是太幼稚了。

    石锁在旁边用拳头砸了一下脑袋，“唉，原想着投了孙中山大干一场，谁知道竹篮打水。”

    胡栓心里也是异常失望，一直以来，投身革命党，救国救民，被他当成至高的理想，虽然不断被抓，被人性命威胁，但心里对投奔南方革命党，总是充满希望，现在，这个希望忽然破灭了，一时心下惶惶，有些六神无主。胸膛里塞满了失望和烦恼。

    王老大走过来说：“好了好了，今天大家都挺累的，你又病了，咱们早点休息吧，有话明天再说。”

    石锁和阿宁对王老大的建议都赞成，几个人不但累，而且担惊受怕，确实有点身心俱疲，于是几个男人在东边大屋，阿宁在西边小屋，很快就睡着了。

    2

    胡栓一直睡到次日快近中午才醒，起身一看，阿宁坐在一旁，其它人却都不在。

    阿宁说：“你可醒了，他们都去山里干活了，我本来也想去的，石锁不放心，让我在这里照看你。”

    胡栓起身，活动了一下筋骨，见屋里放着一张桌子，桌上有纸笔石砚，还放着一张纸，那纸上写着两个大字：评论。似乎是一篇文章的题目，只是下边都空着，内容还没写。

    两次和赵明见面，胡栓都立刻觉得这个中年人学识渊博，见地高深，让人自然而然地产生一种信任感，但每次都是陷于如饥似渴地听他讲道理，而忘了问他的职业来历，如今在这个山村小屋里睡了一夜，精神恢复了，心情也平静了，想起这些日子的经历，感慨很多，现在看着桌上放着的“评论”两个大字，对赵明更是非常好奇，决定呆会问问他的出身来历。

    正想着，听外面院门一响，出屋一看，是赵明和石锁回来了，两人乐呵呵地扛着镢头，赵明手里还拎着个筐子，脸上都是汗。

    石锁问：“你怎么样？好些了吗？”

    “全好了，”胡栓拍拍胸脯，“我昨天就是着了点凉，现在都好了，你们做什么去了？”

    赵明擦擦汗，笑着说：“到山里干活。老王有几亩薄地，平时老跟着我瞎跑，也顾不上经管，今天他又出去了，我和石锁就去给地里锄草修垄，出出汗干点活，挺不错，如果国家安定，百姓安居乐业，这样用劳动获得收获，是最美的事。”

    “下午我也去。”胡栓说。

    “看你的身体情况吧，”赵明说：“最好是先休息两天。”说着举起手里的筐子，“我们挖来了一些山里的野菜，新鲜得很，今天咱们就烧野菜吃。”

    阿宁接过筐，洗菜切菜，胡栓等赵明洗过脸，坐下来休息了，迫不及待地问：“赵大叔，我想问问你，你是做什么职业的？”

    赵明哈哈一笑，“好奇了吧？我以前教过书，后来当过工人，有一段时间，给一个旧军阀当过师爷，现在，算是失业了，没职业，有时，给一些新刊物写写时评。”

    “新刊物？”

    “是的，”赵明说：“国家现在是连年混战，暗无天日，但并不是所有的国人百姓都两眼一抹黑，有一些有见识、有志向的人士，聚集起来，分析国事，激昂文字，创办了一些很有见地的刊物，这些人其实非常难得，他们做的事虽然不大，现在也没什么影响，但他们的思想和行动，是将来国家的希望。”

    听赵明说话，胡栓每每觉得耳目一新，听到的都是他以前见所未见，闻所未闻。

    吃过饭，胡栓定要和赵明一齐出去干活，阿宁穿了男装，四个人都扛了镢头锄头，一齐往山上走去。

    户外阳光明媚，胡栓觉得神清气爽，这些日子以来，不是被抓就是被押，无比郁闷，后来总算逃脱，但又因为心里梦想的破灭，异常失落，但这两天和赵明的相处，心中似乎又开了窍，象是打进了阳光一般。

    村外的山并不大，更象是一些丘陵，连绵起伏着，远处有一些高山，在阳光下郁郁葱葱，看起来风景秀丽，如画里一般。

    “多好的大好河山，”胡栓发起感慨来，“偏偏让这些军阀们你争我夺，弄得国不象国，家不象家，国家糜烂，民不聊生。”

    “他们打仗，就是为了抢地盘吗？”阿宁问。

    “可以这么说，也可以不这么说。”赵明扛着镢头走过来，接过话头说：“打仗，是为了抢地盘，没错，但抢地盘的目的，还是为了抢权力，现在的中国，实质上还处于封建皇权时代，谁拥有了权力，就可以为所欲为，鸡犬升天，那些大军阀们，对于骑在民众头上当皇帝，做梦都垂涎三尺，就象那个死了的袁世凯，本来已经当了大总统了，全国就他官最大了，为什么还要当皇帝？就是因为，总统和皇帝的权力，是不一样的，皇帝的权力是无限的，对于不懂取舍，只求贪欲的人来说，这种极限的权力，是满足他们欲望的最佳选择。”

    大家走上山坡，转一个弯，走到一块小山坳里，这里地势相对平整，长着一些低矮的庄稼，山土贫瘠，长得并不健旺，反而是青青的野草，路边坡上，处处茂盛。

    胡栓一路思考着赵明的话，低着头向前走，阿宁走在山路上，非常高兴，一路蹦蹦跳跳，采着地里的野花，忽然胡栓一头撞在她身上，阿宁笑道：“你也不看路，想什么呢？”

    “对于欲望，您怎么看？”胡栓没理她，转头问赵明。

    “这话有意思。”赵明没有直接回答他的问题，带着大家来到王老大的田里，指挥大家打垒筑坝，锄草间苗，边干活，边对胡栓说：“你说起欲望，这其实是个很深的话题，几句话是说不清楚的，而且不同的人，得用不同的说法去解释，平常最常见的，是佛家对欲望的批评，仿佛欲望成了罪恶，应该根除它。其它象道家，儒家，都以清高作为基础，以淡化欲望作为抬高自己的手段，清心寡欲，淡泊名利，成为一种骄傲。”

    “清心寡欲，淡泊名利，也错了吗？”胡栓吃惊地说。

    赵明笑了笑，“不能算错，但是，你想一想，我们生活在世界上，要生活，要竞争，要为自己，为家庭，为国家尽自己的力，这些不都是欲望吗？只要在生存，有活动，便有各种欲望，你把欲望都消除了，那就只有从这个世界上除名了。拿佛家来说，他们痛恨欲望，讲究六根清静，无欲无求，但是这本身不就是追求吗？所谓极乐，所谓正果，不是欲望是什么？”

    胡栓听得发呆，抱着一块石头立在田头半天没动，石锁赶紧从他手里把石头接了过去。

    赵明继续说：“还有，象道家的清静无为，儒家的修身齐家，毫无例外地都是欲望，因此，需要消除的，并不是欲望，而是把欲望延伸到索取过度的冲动，每一件事情，把它做到正确，做到合理，这是应该的，也是正常的，你做什么都没了欲望，什么也不去做，世界对于你来说，那还有存在的必要吗？那种苦行僧式的所谓‘修炼’，其实是没想明白。抱着一种本来很简单的东西去搞神秘，钻了牛角尖。”

    “你是说，”胡栓思索着说：“我们应该做的，是合理的欲望，合理的做事，是吗？”

    “对，”赵明赞赏地点点头，“不该得的，去巧取豪夺，应该得到一部分的，贪得无厌想全都据为已有，这就是贪欲了，也正是各种佛、道、儒批驳了几千年的错误东西，这点想不明白，盲目地去砍掉‘欲望’，说白了是考虑问题没到家。”

    “嗯，不错，”胡栓对赵明的话，心诚悦服，一边搬着石头一边说：“象咱们几个，搬这些石头干活，这种欲望，是应该提倡的，但要是想通过搬这些石头搬出座金山来，那就是妄想了。有付出，才有回报，这是正常欲望和正常结果，而付出不怕少，得到不怕多，却是偏门左道了。”

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    胡栓沉默起来，这些问题，他从来也没有想过，以前，他只以为孙中山是中国的救星，孙中山做的，一定是正确的，所以自己只要投奔了革命党，就能为国家做出贡献，现在看来，是太幼稚了。

    石锁在旁边用拳头砸了一下脑袋，“唉，原想着投了孙中山大干一场，谁知道竹篮打水。”

    胡栓心里也是异常失望，一直以来，投身革命党，救国救民，被他当成至高的理想，虽然不断被抓，被人性命威胁，但心里对投奔南方革命党，总是充满希望，现在，这个希望忽然破灭了，一时心下惶惶，有些六神无主。胸膛里塞满了失望和烦恼。

    王老大走过来说：“好了好了，今天大家都挺累的，你又病了，咱们早点休息吧，有话明天再说。”

    石锁和阿宁对王老大的建议都赞成，几个人不但累，而且担惊受怕，确实有点身心俱疲，于是几个男人在东边大屋，阿宁在西边小屋，很快就睡着了。

    2

    胡栓一直睡到次日快近中午才醒，起身一看，阿宁坐在一旁，其它人却都不在。

    阿宁说：“你可醒了，他们都去山里干活了，我本来也想去的，石锁不放心，让我在这里照看你。”

    胡栓起身，活动了一下筋骨，见屋里放着一张桌子，桌上有纸笔石砚，还放着一张纸，那纸上写着两个大字：评论。似乎是一篇文章的题目，只是下边都空着，内容还没写。

    两次和赵明见面，胡栓都立刻觉得这个中年人学识渊博，见地高深，让人自然而然地产生一种信任感，但每次都是陷于如饥似渴地听他讲道理，而忘了问他的职业来历，如今在这个山村小屋里睡了一夜，精神恢复了，心情也平静了，想起这些日子的经历，感慨很多，现在看着桌上放着的“评论”两个大字，对赵明更是非常好奇，决定呆会问问他的出身来历。

    正想着，听外面院门一响，出屋一看，是赵明和石锁回来了，两人乐呵呵地扛着镢头，赵明手里还拎着个筐子，脸上都是汗。

    石锁问：“你怎么样？好些了吗？”

    “全好了，”胡栓拍拍胸脯，“我昨天就是着了点凉，现在都好了，你们做什么去了？”

    赵明擦擦汗，笑着说：“到山里干活。老王有几亩薄地，平时老跟着我瞎跑，也顾不上经管，今天他又出去了，我和石锁就去给地里锄草修垄，出出汗干点活，挺不错，如果国家安定，百姓安居乐业，这样用劳动获得收获，是最美的事。”

    “下午我也去。”胡栓说。

    “看你的身体情况吧，”赵明说：“最好是先休息两天。”说着举起手里的筐子，“我们挖来了一些山里的野菜，新鲜得很，今天咱们就烧野菜吃。”

    阿宁接过筐，洗菜切菜，胡栓等赵明洗过脸，坐下来休息了，迫不及待地问：“赵大叔，我想问问你，你是做什么职业的？”

    赵明哈哈一笑，“好奇了吧？我以前教过书，后来当过工人，有一段时间，给一个旧军阀当过师爷，现在，算是失业了，没职业，有时，给一些新刊物写写时评。”

    “新刊物？”

    “是的，”赵明说：“国家现在是连年混战，暗无天日，但并不是所有的国人百姓都两眼一抹黑，有一些有见识、有志向的人士，聚集起来，分析国事，激昂文字，创办了一些很有见地的刊物，这些人其实非常难得，他们做的事虽然不大，现在也没什么影响，但他们的思想和行动，是将来国家的希望。”

    听赵明说话，胡栓每每觉得耳目一新，听到的都是他以前见所未见，闻所未闻。

    吃过饭，胡栓定要和赵明一齐出去干活，阿宁穿了男装，四个人都扛了镢头锄头，一齐往山上走去。

    户外阳光明媚，胡栓觉得神清气爽，这些日子以来，不是被抓就是被押，无比郁闷，后来总算逃脱，但又因为心里梦想的破灭，异常失落，但这两天和赵明的相处，心中似乎又开了窍，象是打进了阳光一般。

    村外的山并不大，更象是一些丘陵，连绵起伏着，远处有一些高山，在阳光下郁郁葱葱，看起来风景秀丽，如画里一般。

    “多好的大好河山，”胡栓发起感慨来，“偏偏让这些军阀们你争我夺，弄得国不象国，家不象家，国家糜烂，民不聊生。”

    “他们打仗，就是为了抢地盘吗？”阿宁问。

    “可以这么说，也可以不这么说。”赵明扛着镢头走过来，接过话头说：“打仗，是为了抢地盘，没错，但抢地盘的目的，还是为了抢权力，现在的中国，实质上还处于封建皇权时代，谁拥有了权力，就可以为所欲为，鸡犬升天，那些大军阀们，对于骑在民众头上当皇帝，做梦都垂涎三尺，就象那个死了的袁世凯，本来已经当了大总统了，全国就他官最大了，为什么还要当皇帝？就是因为，总统和皇帝的权力，是不一样的，皇帝的权力是无限的，对于不懂取舍，只求贪欲的人来说，这种极限的权力，是满足他们欲望的最佳选择。”

    大家走上山坡，转一个弯，走到一块小山坳里，这里地势相对平整，长着一些低矮的庄稼，山土贫瘠，长得并不健旺，反而是青青的野草，路边坡上，处处茂盛。

    胡栓一路思考着赵明的话，低着头向前走，阿宁走在山路上，非常高兴，一路蹦蹦跳跳，采着地里的野花，忽然胡栓一头撞在她身上，阿宁笑道：“你也不看路，想什么呢？”

    “对于欲望，您怎么看？”胡栓没理她，转头问赵明。

    “这话有意思。”赵明没有直接回答他的问题，带着大家来到王老大的田里，指挥大家打垒筑坝，锄草间苗，边干活，边对胡栓说：“你说起欲望，这其实是个很深的话题，几句话是说不清楚的，而且不同的人，得用不同的说法去解释，平常最常见的，是佛家对欲望的批评，仿佛欲望成了罪恶，应该根除它。其它象道家，儒家，都以清高作为基础，以淡化欲望作为抬高自己的手段，清心寡欲，淡泊名利，成为一种骄傲。”

    “清心寡欲，淡泊名利，也错了吗？”胡栓吃惊地说。

    赵明笑了笑，“不能算错，但是，你想一想，我们生活在世界上，要生活，要竞争，要为自己，为家庭，为国家尽自己的力，这些不都是欲望吗？只要在生存，有活动，便有各种欲望，你把欲望都消除了，那就只有从这个世界上除名了。拿佛家来说，他们痛恨欲望，讲究六根清静，无欲无求，但是这本身不就是追求吗？所谓极乐，所谓正果，不是欲望是什么？”

    胡栓听得发呆，抱着一块石头立在田头半天没动，石锁赶紧从他手里把石头接了过去。

    赵明继续说：“还有，象道家的清静无为，儒家的修身齐家，毫无例外地都是欲望，因此，需要消除的，并不是欲望，而是把欲望延伸到索取过度的冲动，每一件事情，把它做到正确，做到合理，这是应该的，也是正常的，你做什么都没了欲望，什么也不去做，世界对于你来说，那还有存在的必要吗？那种苦行僧式的所谓‘修炼’，其实是没想明白。抱着一种本来很简单的东西去搞神秘，钻了牛角尖。”

    “你是说，”胡栓思索着说：“我们应该做的，是合理的欲望，合理的做事，是吗？”

    “对，”赵明赞赏地点点头，“不该得的，去巧取豪夺，应该得到一部分的，贪得无厌想全都据为已有，这就是贪欲了，也正是各种佛、道、儒批驳了几千年的错误东西，这点想不明白，盲目地去砍掉‘欲望’，说白了是考虑问题没到家。”

    “嗯，不错，”胡栓对赵明的话，心诚悦服，一边搬着石头一边说：“象咱们几个，搬这些石头干活，这种欲望，是应该提倡的，但要是想通过搬这些石头搬出座金山来，那就是妄想了。有付出，才有回报，这是正常欲望和正常结果，而付出不怕少，得到不怕多，却是偏门左道了。”

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    赵明有些累了，擦了擦汗坐在一块巨石上，接着胡栓的话说：“没错，古人讲张驰有度，这话是很好的，但是，应该说大多数人，是做不到这一点的，最明显的，就是现在国家这些军阀们，就是贪得无厌的典型代表，按理说统一中国是好事，是为民造福，但这些官老爷们，无论他们谁得了天下，结果都是一样的，那就是作威作福，把百姓作为鱼肉，为什么？因为他们的所思所想，还没有达到能够分辨世事发展的是非，通晓国家民族大义的程度，大家想的都是当官发财，封妻荫子，鸡犬升天，而不是我为国家做了些什么，我为人类的进步做了些什么。前两年的袁世凯，不正是这种现象的代表吗？一心想当皇帝，让贪念蒙了头，不会考虑现在到了什么年代，帝王制已经被社会所唾弃，一意孤行，不倒台往哪里跑？他自己郁闷死了，这结果就算不错了，其实他的结果应该是让别人抓了杀头的。”

    “对对，”胡栓有些激动起来，“大到军阀，是如此，小到普通百姓，又何尝不是如此？好多人，想的都是闭起门来不闻窗外事，只要自己得平安，岂不知世界和大家每个人都是关联着的，你不要天下，天下怎么会要你？每每遇到人们都是见利就削尖了脑袋，对付出却退避三舍，这都是愚。”

    “所以啊，”赵明拍拍身边的石坝，“我们的国家，民众，还有很多的人，很大的地方，很深厚的想法，都还处在这样的石头愚昧阶段，这种情形不改变，国家怎么能够昌盛，天下怎么能够太平。”

    “我知道了，”胡栓兴奋地说：“你说过的那些创办刊物的人，对了，还有你，写的那个……时评，你们就是为了开愚解昧，才做这些东西的，唤起民众，善莫大焉。”

    赵明摇了摇头，“谈何容易，国家衰微至此，积弊已深，远非一朝一夕之功。不过，不以善小而不为，只要坚持去作，总会有结果，而且，这些事早晚都需要有人做，在如今有识之士日渐增多，新风新潮风起云涌的时候，做这些，我想也是正是时候，顺应时局。”

    “能不能让我们也参加？”胡栓有些热切地望着赵明。

    赵明笑了笑，“对于有志青年，自然来者不拒，我还可以介绍你认识一些朋友，他们在长沙等地，成立‘新学会’，研究中外文化，传播新派思想，很有见地。”

    “太好了。”

    阿宁在旁边一直凝神听着他们说话，这时凑上来说：“我也去。”

    “你一个女孩家去什么，”石锁大大咧咧地摇着大脑袋，“象我这样的去了才行，力气大，能干活。”

    阿宁抢白道：“光有力气有什么用，做学问又不能凭力气。”

    赵明笑道：“只要有志向，有毅力，我想应该都欢迎，救国救民，需要各种各样的人才，不过，”赵明脸色凝重起来，“做什么事，都要三思而后行，选择这样的道路，就目前来说，说不定要掉脑袋的，不能光凭一股子热气，既要有勇气，又要有恒心。”

    “嗯，”胡栓认真地点点头，“我现在深有体会，光凭一腔热度，往往碰壁，古人讲万事深思熟虑，大有道理。今天晚上，我要好好向你请教。”

    3

    晚上吃饭的时候，王老大回来了。他一身风尘仆仆的样子，进屋说道：“老赵，真让你猜着了，南军和北军，正在议和呢。”

    “嗯。”赵明点点头没说什么。

    胡栓对于南北两军的战事，已经不再象以前那么关注了，但听说双方正在议和，还是有些失望，插嘴道：“所谓议和，我看，实际就是同流合污了而已。”

    赵明说：“他们本来就是一丘之貉，现在同流合污，是再正常不过的事，军阀们所想所盼，无非是抢地抢权，拿国家前途命运说事，都是挂羊头卖狗肉，如今的结局，应该是很普通很平常的。”

    “只是孙中山先生这次是彻底失败了。”

    “不，”赵明目光坚定地说：“这样的失败，也许会有好多次，但是它正使人们看清了军阀们的本性，对于怎么走好下一步，就会更加明了，象是下棋一样，对于以后的棋路，把握得更明白了，如果孙先生能够明白，我想他一定会有新的行动，而不是就此沉沦，一蹶不振。”

    阿宁给王老大端上饭菜来，王老大边吃边说：“我也顺便看了看阿宁家里那些地方，那边军队还没走，驻扎着不动，看样子在等待议和后的结果，一时半会还走不了。”

    “哦，”阿宁有些失望。

    “还有，”王老大嘴里咬着半个窝头，说：“我发现这村和邻村，都出现了一些可疑的人，象是军队上的暗探，我猜，很有可能军队也会到这里来。咱们都得小心点。”

    “这小地方也不太平吗？”阿宁担心地问。

    “国家糜烂，军阀混战，是没有置身世外的桃花源的。”赵明说：“既便不来军队，这村里的土豪恶霸，也时常欺压良善，山里的土匪，也会来抢掠作恶，生逢乱世，便是如此。”

    胡栓转头对阿宁说：“如果兵痞们再来，我们就马上出发，把你送到你舅舅家去。”

    “嗯。”阿宁点点头。

    吃罢晚饭，四人无事，到院里坐在石阶上聊天，胡栓一连串向赵明提了一大堆的问题：军阀混战的局面何时会结束？孙中山先生的政治纲领到底还能不能实现？老百姓的愚昧有没有开化的可能……

    赵明哈哈一笑，“你这一大堆的考题，都是当下最难回答的，其实总括起来，无非是一句话：中国到底向何处去。”

    不光胡栓，王老大在边上坐着笑咪咪地吸烟，阿宁拄着下巴坐在胡栓边上，都眼巴巴的盯着赵明，听他说话。

    赵明指着天上的月亮，说道：“我不能一下子回答你的所有问题，但是，就象这天上的月亮，阴晴圆缺，总是遵循一定规律，咱们国家的兴衰存亡，虽然混乱，但总有它自身的轨迹与规律可循，以前，我也一直在思考，为什么我们的国家这样多灾多难？什么时候才能天下康宁，安居乐业？后来，和别的同仁不断讨论，学些新知识，接触了好多来自国外的新东西，慢慢明白过来，就象月亮东升西落一样，世上的事情，是不停地在发展前进的，而我们中国，一直以来，无论是技术，思想，社会的文明，总是在世界上遥遥领先，可就在最近这一二百年里，恰恰在别的国家突飞猛进时，我们国家，令人痛心地停滞了，从上到下，愚昧地认为自己是中华帝国，是天下的中心，率土之滨，莫非王臣，闭关锁国，完全不知道外面发生了什么事情，自己做着天朝的美梦，止步不前，直到有一天别人用枪炮轻而易举地轰开了我们的大门。想起来，这些真是让人切齿痛惜啊。”

    胡栓也感慨道：“逆水行舟，不进则退，再对也没有了。”

    赵明继续说：“人的思想，最可怕的是僵化不动，国家社稷，最可怕的是固步自封，而不幸的是，咱们的国家，民众，百年来恰恰是这样过来的，愚昧的根源，在于懒惰，不思进取，想想外国的第一次工业革命，第二次工业革命，文艺复兴，社会跨越，那是何等的勇猛精进，励精图治，可是我们在做什么呢？以无知为荣，以死板为度，这样下来，哪里还有不陷入苦难离乱的？亡国的危机，便自然而然，顺理成章地来到了。”

    “嗯，有些事，看来是外来的，其实是自找的。”王老大吸着旱烟，点着头说。

    “没错，”胡栓有些激动地站了起来，“以前，我也常想，为什么我们的军民人等，百姓官员，都是昏昏然安于现状，只知遵古训，守愚忠，从来也不会去想想为什么要这样，更不会去尝试着保留对的，摈弃错的，力争图新图强呢？这都是因循守旧，固步自封的观念，促使人的懒惰本性，放大延长了，以至头脑陷于愚顽，甚至很多人以为萧规曹随，沾沾自喜。”

    阿宁点燃了一束熏蚊子的艾草，一股干草的焦糊味四散。

    胡栓望着草束燃着的那点点火星，说道：“一些火星，往往能引起燎原之势，现在中国就缺少有思想，有学识的人士，但愿象孙中山先生这样的人，能够发光发热，以身救国。”

    “这个，得这样看，”赵明摇摇头说：“孙先生这样的人，自然越多越好，但要引起燎原之势，光靠这些火星是不够的，最主要的，还是要在原野上长满干草，才能引起大火，烧荒拓地，你用火把去点燃岩石试试？保证一无所获。国家，不只是属于孙先生这样的人，也属于那些愚顽糊涂的人，在大家还都浑浑噩噩，愚昧无知的时候，别说一个孙先生，就是十个八个，也只能望洋兴叹。”

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    胡栓站在院中，望着黑黑的天空，没有说话，长叹一口气。

    “别泄气，”赵明看着胡栓沉闷的样子，笑道：“咱们说了半天，好象国家就没指望了，其实不是这样，月盈则亏，物极必反，还应该看到，虽然国人的愚昧，短时间内很难消除，但这些年来，世界各种思潮涌入中国，懂道理明事理的人越来越多了，清末以来，国人深受外国侵略的荼毒，很多人痛定思痛，开始学会思考现实，这才出现各种救国团体，各种学术讨论会，新思潮风起云涌，这些，都说明，国家正处于一个巨大的转折关口，那些当权者，当道者，军阀们，看起来耀武扬威，不可一世，在那里争地盘，害百姓，胡作非为，但是我看，他们的日子长不了，国家局势，一定会随着有识之士的不断推动，越来越往有利的方向转动，混乱与痛苦，是一个必经的过程，国人的愚昧，是需要以自己经受苦难为代价，才能一步步走过去的，但国家中兴是大势，不可改变，孙先生虽然暂时失败了，但中国自古英雄辈出，在这样混乱破败的局势下，正是时势造英雄的时候，几乎可以肯定，国家绝对不止一个孙先生，等到各路英雄振臂高呼，必定振聋发聩，从者云集，救国救民的大旗，很快就会席卷四方，把这些可恶的军阀们扫进垃圾堆里。”

    “我看，”阿宁佩服地说：“你们就是英雄。”

    “哈哈，”赵明仰头笑道：“差远了，但我们讨论时局，还是有益的，我说的那些办新刊物的人，其实正是思想上的先行者，他们做的事，功德无量。”

    “我一定加入你们。”胡栓说。

    赵明说：“我过些日子，还要去天津，你们回家后，如果有事，可以去找我，去天津的湖南会馆。”

    “好的。”

    阿宁对胡栓说：“天晚了，你的病刚轻了点，别着凉，还是休息吧。”

    胡栓有些兴奋地说：“有良师益友在此，三天三夜也讨论不够。”

    赵明说：“以后还有机会继续，今天还是听阿宁的话，休息吧。”

    4

    次日，王老大正准备出门，忽然外面来了一个人，在大门外和王老大交待了一些什么事，过了一会，王老大匆匆走进屋里。

    “有事吗？”赵明问。

    王老大点点头，“有个坏消息，刚才村里的村丁来了，要各家各户准备缴慰劳捐，说是什么杨司令的队伍要来村里驻扎。”

    “杨司令？是不是抓我们的那个队伍？”胡栓吃惊地问。

    “不管是不是，”赵明站起来说：“咱们都得小心，呆会再探听一下，如果是真的，那这个地方不能呆了。”

    军队要来的消息，让几个人本来平静的心情都被紧张替代了。吃过早饭，王老大便出去了，过了约有两顿饭的功夫，皱着眉头回来了，进屋后气愤地骂道：“村里那几个恶霸真可恶，不但催着大伙缴钱，还筹划着找几个年轻的姑娘媳妇，去讨好那些军队的大官们。”

    众人一听，无不气愤，王老大说：“赶紧准备一下吧，我看，咱们都走，老赵、胡栓你们是外地人，如果来人检查，会有危险，我虽然是本村人，但也不想等在这里受他们的欺压，所以，我也跟老赵一块走。胡栓你们几个人，是跟我们走，还是自己走？”

    胡栓犹豫了一下说：“我们还是按计划，去找阿宁的舅舅吧。”

    赵明对王老大说：“你刚才说的他们要出卖几个年轻姑娘，咱们得想法告诉他们逃难。”

    “我刚才已经通知了。”王老大说：“他们也正准备逃呢。”

    阿宁对王老大敬佩地说：“你们真好。都是热心人。”

    众人不敢耽搁，收拾了行囊，准备起身，胡栓三个人虽然在这个小院里只住了不长时间，但是很是留恋，阿宁对胡栓说：“我在这里还真没住够呢。”

    “谁说不是，”胡栓说：“这个小山村安安静静，风景秀丽，而且在这里认识了老王和老赵，听了这么多道理，懂得了好多以前不懂的事情，还让我重新找回了信心。”

    赵明对胡栓说：“你们在路上，要格外加小心，我怀疑以前对你们感兴趣的那些人，并没有放弃，说不定什么时候还会冒出来，虽然救过你们，但那是为了利益，绝非善类。”

    “好的。”

    王老大也过来说：“我不准备走远，只在附近察看动静，你们如果前边遇到困难，就随时回到这里来，如果我不在，就在屋里住下，等我回来。”

    三个人非常感动，阿宁眼睛都有些湿润了。

    又互相叮嘱了几句，三人和老王老赵告了别，走出多远，还看到两个人站在村口，向他们挥手。

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    1

    按照阿宁指示的方向，三个人沿着小路，走进山里，这里的山，似乎是高大山脉的尽头，并不高大险峻，只是一些缓缓的土丘，到处都是农田。行不上十余里，遇到山坡上做活的农民，胡栓过去问路。

    据阿宁所说，舅舅的村庄在“宁山县顾家庄”，那农民听完这个地名，思索半晌，说道：“宁山县我倒是去过，只没听说过什么顾家庄，不过要去宁山，须得翻过前面这座山，你们加快脚步，一天时间或许过的去。”顺着他所指，面前一带山岭，并不算高，只是树林茂密，沟壑纵横，阿宁有些犹豫，胡栓鼓励她说：“几十里山路，算不得什么，而且山里风景优美，就算是游玩了。”

    石锁也说：“你要走不动，我拿个背筐背你。”

    路过一处村镇，三人买了些干粮，用竹筒盛了水，走上山路，此时天气炎热，进入山中，微风吹动，甚是凉爽，四外群山葱郁，起伏如画，石锁不由说道：“好地方，孙悟空的花果山，也没这里景色好。”

    “是啊，”胡栓也说：“自然山水，最是壮美，如果是太平年景，登山游乐，赛过神仙了。”

    初时三人边走边说说笑笑，欣赏山景，不多时阿宁便累了，胡栓风寒刚愈，体力也是甚弱，两人越走越慢，石锁不得不时时等着他们。转过一个山角，忽然见前面一个灰色的小动物影子一闪，石锁说：“野兔，你们先歇会，我去捉来，烤野味吃。”一边说着一边飞身追去。

    胡栓和阿宁在路边的山石上坐下来休息，看着石锁飞步追野兔，眼见他追上一个高岗，忽然趴在了地上。胡栓说：“怎么了，他跌伤了吗？过去看看。”

    两个人起身走向石锁，上了高岗，野兔早已不见踪影，石锁见他二人上来，向后摇了摇手，示意隐蔽，胡栓和阿宁伏下身形，猫腰来到石锁身旁。

    探头向岗下望去，不禁大吃一惊，顺着山坡，走过来两个人，都穿着宽大的麻布长衫，象是孝服一样，第一人肩上背个包袱，手里提着一根鞭子，第二人肩上扛着一根木棍，那木棍的一头，赫然是一颗人头，那颗人头戴着帽子，脖子以下全无，被拴在棍头上，在那行人的肩后一晃一晃。

    阿宁轻声“啊”了一声，身子一软便跌在地上，几乎晕过去，胡栓也是惊得手脚发软，一屁股坐在地上，赶紧扶住阿宁，两人的身体都有些瑟瑟发抖。

    眼见那两人越走越近，一会就要拐上脚下这条大路，石锁小声说：“这里地势开阔，没处躲藏，咱们快走。”

    胡栓把阿宁扶起来，猫着腰退下岗来，顺着大路便跑，一直跑了一顿饭的功夫，拐一个弯，转到一个山坡后面，慢下脚步，阿宁才喘了口气说：“吓死我了。”

    胡栓打量了一下地势，指着前边说道：“咱们再向走一段，前面地形复杂，容易躲藏，别让他们发现我们。”阿宁也不顾累了，使劲点点头。

    三个人加快脚步，不住边走边回头，前面果然一带巨石乱布，树林茂密，山形地势颇为复杂。山路从两侧崖壁间穿过，象是一道路沟，走到近前，看见顺着大路走过来一个背着木柴的樵夫，手提一把柴刀，一副急急忙忙的样子，石锁说：“不好，这打柴的顺着路走，一定会和那两个人碰面，咱们得告诉他。”

    “对，”胡栓说着走上前去，那樵夫来到近前，见到胡栓三人，脸上一副急惶惶的神色，还没等胡栓说话，指着身后说：“快点，那边有埋伏，快躲开吧。”

    胡栓一愣，难道今天遇到争斗或杀戮了吗？怎么前面也有埋伏？那樵夫继续说：“看样子是强人，埋伏在那里等着呢，看样子是要劫道，你们要走路，快从山上绕过去吧，不能走大路了。”

    胡栓说：“你也别朝这方向走了，那边也来了两个人，提着人头的，看样子也不是好人，你也赶快绕开吧。”

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    那樵夫吃了一惊，“是吗？”看看四周，指着旁边的一片树林，对胡栓说：“你们从这片林里穿出去，后边便是缓坡，虽然不好走，但勉强能过，那伙强人就在那坡下埋伏着，你们小心点绕开大路过了坡，就没事了。”

    胡栓说：“谢谢你。”那樵夫摆了摆手，急急离开大路，朝漫山坡上斜穿过去。

    胡栓三人顺着樵夫的指点，钻进那片树林，这里遍地生着藤萝野草，极是难走，高树遮天蔽日，矮树丛丛密布，树林里一股腐叶的气息。石锁在前边趟路，胡栓搀着阿宁，跨过横倒的枯木，绕过半人高的爬藤，踩着半尺厚的腐叶，艰难向前走去。果然如樵夫所说，过了树林，便是一片缓坡，三人松了一口气，抹一把汗水向前望去，只见坡上巨石层层叠叠，象是一片石林。

    石锁说：“在这里歇一会吧，顺便观察一下那埋伏着的强盗在哪里。”

    胡栓和阿宁早已经累得不行了，便找了个高大的巨石峰，爬上去小心翼翼地往下边的大路上看，找了半天，却没看见强盗的影子。

    坐了一会，喘匀了气息，阿宁又想起那两个扛着人头的人来，问胡栓：“他们杀了人，却把脑袋拿着，是去山寨里请赏吗？”

    胡栓摇摇头，“不知道，强盗的逻辑，咱们是猜不着的。”

    石锁在旁边小声说：“注意，有人过来了。”

    向下望去，果然顺着大路，远远地走来两人一骑，前面一个人骑在马上，穿着光鲜，似是有钱人模样，走在后面的两个人提着包袱，象是仆人。三个人不紧不慢地越走越近，从坡上往下看得甚是清楚，那马脖子上的铃铛不住“叮铃”作响。

    “呀，”阿宁惊叫道：“他们这样走大路，那岂不是正中埋伏？怎么告诉他们啊。”

    “不行，”胡栓说：“咱们一下去，势必让强人发现，只好先看看动静再说。”

    眼见那三人对眼前的危险毫无察觉，顺山路走到坡下，此时，坡下路边的几块石头，慢慢地动了，胡栓等三人睁大了眼睛，发现原来是几个人穿了石头色的灰衣服，蒙着头，因离得远，还以为是乱石中的石头，所以没有看见。其中两个蒙了头的人不慌不忙地走到路中间，还有至少两个人，伏在路边石头后面没动。

    那主仆三人见路上忽然来了两个蒙面人，赶紧站住，吓得回头就想跑，那两个蒙面人身手甚快，一前一后，拦住那匹马，其中一人一伸手便将骑马的人揪了下来，摔在地上。那两个仆人模样的人“啊呀”喊叫着冲过来，伸拳便想打，而两个蒙面人动作更加敏捷，一拳一脚，两个仆人都被打倒在地。石锁小声道：“功夫不错。”

    听其中一个蒙面人喝道：“留下钱财马匹，绕你们性命。”

    那一主二仆都被摔在地下，连喊绕命，听说不取他们性命，喜出望外，爬起身便跑，那两个强盗牵了马，拿了包袱，回到路边，另外两个原来隐在路边的强盗也走了出来，四个人打开包袱，检点着里边的钱财物品，不住放声嘻笑，样子甚是得意。

    忽然，一声阴沉的断喝传来，“慢着。”

    四人吃了一惊，却见路边一块大石上，不知道何时坐了一个人，那人戴顶斗笠，手里拿着一张黑黝黝的弓，正居高临下地看着他们。

    胡栓石锁三个人正在高处看着这场抢劫，自忖无力相助，因此没敢乱动，却也没注意什么时候这个戴斗笠的人突然出现，也吃了一惊，赶忙缩了缩身子，一动不动。

    只听一个强盗惊叫一声：“张神箭！”

    四个强盗放下包袱，神色紧张，其中一个高个子说道：“张神箭，咱们井水不犯河水，你要黑吃黑吗？”

    那戴斗笠的人用鼻子哼了一声，说道：“和你们黑吃黑，我还没那兴致，我找你们只是查一件事情，前几天，刘梁道上，劫了一个马帮，是你们干的吗？”

    那高个子摇摇头，“不是。”

    张神箭又哼一声，“是与不是，我要检查一下你们的行囊。”语气甚为蛮横。

    那四个强盗以众敌寡，却是颇为紧张，分四个方向将张神箭围在当中，其中两人还从腰里抽出刀来，握在手里。张神箭望着高个子阴沉沉地说道：“这么说，你们神农四鬼要和我动手了？”

    “你欺人太……”一个强盗话音未落，张神箭已经从石头上跳了下来，径直往高个子的身上撞去，高个子手上也快，寒光一闪，一把匕首直刺向前，张神箭正从石头上往下跳，眼看匕首就要直穿他的身体。

    忽听“当”的一声轻响，高个子的匕首已被拨开，黑影一闪，张神箭滚落地下，而高个子闪在一旁，脸上被弓弦划开了一道血痕。

    张神箭还未站起，另外三个强盗已经攻了上来，持刀砍下，张神箭在地下身子一蜷，以弓作刀，使了一式地趟刀法，两把刀砍在弓背上，当当作响，而张神箭已经跃起身来。

    高个子不顾伤痛，再冲上来，一把匕首连连直刺，迅捷无比，势道甚是勇猛，张神箭也被逼得后退几步，借大石避开高个子的攻击，另外三人从三面围过来，张神箭左手持弓，右手一扬，高个子叫道：“小心袖箭。”话未说完，一个强盗脸上已经中箭，一支小小的红色羽箭插在腮上，登时血流满面。

    这边激斗，上面坡上胡栓三个人看得出神，胡栓小声对石锁说：“这个张神箭好武艺，如果是你和他斗，结果会怎么样？”

    石锁摇摇头，“打不过，如果是正面光明正大地对打，我也许能支持一阵，但是他动作阴险，经验老到，如果真动手，我恐怕撑不了多久。刚才那袖箭，就不好防。”

    那边正在激斗的五个人中，又有一个强盗中了一箭，大叫一声，捂着脖子退在一旁，张神箭长弓抡起，和强盗手中的刀碰得叮当作响，以一敌四竟然渐占上风，忽然，张神箭“啊”地叫了一声，突然一纵身跳向旁边。

    那几个强盗正难以招架，忽见张神箭跃开，不明就里，那高个子顺着张神箭的目光看去，也“啊”了一声，持匕首退开。

    只见顺着山路，走来一人，那人头戴黑帽，脸色死灰，身上穿着宽大的寿衣，身体僵直，胳膊和上身不动，腿也不弯，一点一点向前移过来，活脱脱便是僵尸，胡栓等三人都认得，那僵尸的面容，正是先前看到的那个被人扛在肩上的人头。

    阿宁已经吓得说不出话来，靠在胡栓身边只顾发抖，胡栓握住她一只手，却不知道怎么安慰她。眼见那僵尸越走越近，跳了几跳，站住不动，眼睛紧闭，面如枯槁，僵硬地立在当道。

    张神箭撒腿就跑，那几个强盗也顾不得再打斗，一窝蜂向后跑去，连包袱也扔在了地下。

    过了片刻，从山路上又走来一人，穿着麻布长衫，手里提着一个马鞭，正是先前见过的那扛人头的人的同伙，见他不紧不慢地走向前来，拾起强盗扔在地下的包袱，扬了扬马鞭，前面那僵尸又慢慢向前走去，只是不再跳，仔细看去，走得快了些，上身依然不动，腿却有些能够弯曲的样子。

    眼见这一人一尸转过山角走远了，这边趴着的三个人才爬起身来，胡栓对石锁和阿宁说：“知道了，这是赶尸。”

    “什么赶尸？”石锁问。

    “这是湘西的风俗，人如果客死他乡，尸体需得运回故乡安葬，但雇车马费用太大，就有人雇这种赶尸人，把尸体赶回来。据说赶尸人念动咒语，尸体就会自己走路。”

    “我也听说过赶尸，可是，这是真的吗？”阿宁问，看样子她还惊魂未定。

    “你觉得呢？”胡栓反问道。

    “我不知道，”阿宁脸色仍然发白，“我现在还没缓过神来呢，太可怕了，青天白日的看见僵尸，要是我自己，肯定昏过去了。”

    “不对啊，”石锁怀疑地说：“第一次咱们看见的，是两个人扛着个人头，可这回，这个人头，就变成僵尸了。”

    胡栓说：“我想，这里的秘密，让咱们撞破了，说僵尸能自己走路，被人赶着回家之类，显然是胡说八道。但赶尸既然是一种风俗，那就说明确实有很多人死去后是被这样赶着回家安葬的。”

    “你说僵尸是人装扮的？”石锁问。

    “对，”胡栓说：“赶尸人运尸体回家，其实只是把尸体的头给割下来，当然肯定得作好防腐，只把头扛回来，如果遇到人，就把头举在头上，自己穿着宽大袍子，缩在下面，装扮成僵尸的样子。反正不论是谁，遇到这事都会害怕，谁也不敢向前仔细察看。”

    “那，运回家一个头，身子没有，主家也不会干啊。”阿宁睁着大眼睛说。

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    “咳，那还不好办，”石锁说：“随便挖开哪座新坟，找不到一个身子啊，安到一起就行了。”

    “那不是坑人吗？”

    胡栓说：“凡是雇人赶尸回家的，都是雇不起车马的穷人，这种事，一般也不会象买东西那样仔细查验，因此蒙混过关还是挺容易的，坑人的事，当下多了，世道混乱，没有法度，各种怪象也就层出不穷了。”

    “你懂的真多。”阿宁望着胡栓说。

    看看四周，红日高照，山中寂静无人，路上也没见再有人过来，三人决定继续沿着山路赶路，阿宁说：“别走太快了，追上那个僵尸，可怎么办？”

    胡栓笑道：“既然知道了是怎么回事，就不再害怕了。”

    一路前行，阿宁还在谈论“赶尸”这种怪事，说：“太坑人了，主家这么让人蒙骗，也够可怜了。”

    石锁摇摇大脑袋，“我看啊，也是活该，明明是离谱的事，偏偏去相信，挨坑了怪谁？”

    “唉，”胡栓听他说这句话，不由叹了口气，“说起挨坑挨骗，咱们中国的老百姓，那可是说也说不完了，有时很简单的道理，也不去想想明白，让别人一哄一骗，睁着眼睛就上当。拿咱们两个那回遇到过的黄沙会来说吧，穷苦百姓让别人一煽动，就相信什么大神保佑，刀枪不入之类的鬼话了，有多少人在争斗中家破人亡，而且死了的伤了的，其实都一文不值，完全不值当，这就是咱们国人的愚昧，老赵说得对，在国人的学识和品德，没有醒悟以前，象孙中山先生那样的革命党，想救国救民，也是枉然。”

    山路穿入一片树林，一片高大的榆槐云衫，将天空遮住，下边一片凉爽，三人走了半天，又累又饿，石锁提议休息打尖，于是找了个冠盖如伞的大树，在树下席地而坐，喝水吃干粮，石锁忽然歪过头，竖起耳朵，说道：“你们听，什么声音？”

    仔细听去，传来一阵阵“吱吱”的叫声，阿宁说：“象猴子。”

    不多时，一阵树叶翻动声，伴着“吱吱”的叫声，由远及近，很快来到眼前，仰头向上看去，果然跑来一群猴子，踩着树枝蹿蹦跳跃，有时象荡秋千一样，一荡老远，前边一个小猴，在树杈间蹿来蹿去，后边一群猴都象是在追它，一时闹得附近的树林，一片喧扰。

    那小猴跳下树来，几步蹿过胡栓等三人身旁，阿宁叫道：“它脖子上拴着个绳圈。”

    那小猴跑了几步，引得追赶的众猴群也跳下地来，石锁怕它们抢食，站起身，呲牙咧嘴地吓唬了一下众猴，猴子们阻了一阻，绕过三人，又继续向小猴追去。

    胡栓说：“戴着绳圈，可能是有人养过，或是从耍猴人那里逃出来的。”

    歇了一会，继续上路，阿宁说：“但愿那小猴，别让那大群的猴子追上。”胡栓笑道：“你太善良了，看到猴子挨欺负，也生了恻隐之心。”三人出了树林，眼前山势高峻起来，山路九曲八弯，象之字拐盘旋着向前通去，远处，群峰耸峙，青山如翠，左近一道瀑布，悬在崖上，阿宁高兴地叫起来：“好美，这景色就象画里一样。”

    路旁一块巨石，上面蹲个小猴，阿宁一眼看见它的脖子上那个绳圈，拍手笑道：“果然是它，你们看，那个绳圈，小猴逃出来了。”话未说完，小猴一纵身跳下巨石，转眼就跑远了。

    一路前行，山路崎岖，走过十余里路，日已西斜，三人加快脚步，忽然路旁一个灰色的小身影一闪，阿宁说：“又一只猴子，只是不知道是不是那个。”

    说话间，前面路上现出一个人来，那小猴蹿了两蹿，一下跳到那人肩膀上，圆睁着双眼看着阿宁，阿宁摇摇头说：“这不是那个。脖子上没有绳圈，长得也不象。”

    前面那人衣衫破旧，背着个破包袱，小猴蹲在他的肩头，似是非常熟悉。那人也顺着路向前走，对胡栓三个人笑了笑，点点头，阿宁问他：“刚才我们看见一个脖子上有绳圈的猴子，是不是你丢的？”

    那人摇摇头，“不是，我就这一个，我们爷两个耍猴卖艺，没养过别的猴子。”

    听他说和猴子是“爷两个”，三人都觉得可笑，石锁说：“你是耍猴的？熟悉这里的道路吗？这条路，到山外还有多远？”

    “你们要去哪里？”耍猴人问。

    “宁山县顾家庄。”

    “不算太远，不过，天黑前只怕是赶不到了，山里的路就是这样，看着近，走起来远。正好，咱们是同路。我也去那里，也要从顾家庄经过。”

    那蹲在耍猴人肩上的小猴生性顽皮，跳上跳下，还不住向胡栓阿宁等人做着鬼脸，逗得阿宁咯咯直笑，路过一条山泉时，还飞跑到泉边，打了一皮囊水来，让阿宁很是惊奇，不住夸赞。

    耍猴人说：“人都说猴子聪明，其实，不同的猴子，是不一亲的，有的只是顽皮，而有的是真聪明，至于愚笨的，却是占了多数。”

    “对了，”胡栓走着走着，忽然想起一件事，问耍猴人：“你刚才有没有看见一对赶尸人？就是一个人，拿鞭子赶着一具僵尸，也顺着这条路向前走。”

    “没有啊，”耍猴人一愣，“赶尸？那得赶紧避开，我刚才在旁边的草窝里睡觉来着，刚上路，你们就赶上来了，我什么也没看见啊。”

    阿宁抢着说：“我们亲眼看见的，可吓人了，就顺着这条路向前走过去了。”

    耍猴人向前张望了一阵，山路曲折，前面荒草树木茂盛，连个人影也看不见，更不见什么赶尸人。但他还是犹豫着停下脚步，说：“赶尸一般走得慢，我还是歇会吧，那种事遇见了要倒霉，你们着急就先走吧。”

    胡栓见阿宁头上见汗，说：“那我们也歇会，所谓赶尸，虽然不必害怕，可还是别遇见的好。”于是四人一猴，找了路旁一棵巨大的杉树，坐在树下草地上休息。那小猴闲不住，跳上旁边的巨石，手搭凉蓬，扭着小脑袋四处张望，阿宁笑道：“太好玩了，活脱脱一个孙悟空。”

    坐在树下，山风吹过来，颇为凉快，耍猴人问胡栓：“这个赶尸人，过去多长时间了？”

    胡栓回忆了一下，说道：“我们遇见他们，已经大半天了，后来沿着山路继续朝这里走，才遇到你。”

    石锁插嘴道：“那个张神箭，被僵尸吓走以后……”话未说完，耍猴人“腾”地站了起来，大睁着眼睛问：“谁？张神箭？你们看见了？他在这里吗？”脸色很是紧张，刚才听说僵尸时，虽然吃惊，却还没有这次听说“张神箭”这样显于辞色。

    看着耍猴人紧张的样子，胡栓也是纳闷，简略把刚才遇到的事说了一遍。耍猴人脸色略有松驰，点点头说：“那就好，张神箭被僵尸一吓，估计不会再走这条路了。”

    “这个张神箭很可怕吗？”阿宁望着耍猴人的脸色，问道：“象你们这种走江湖的，走南闯北，听说本事都大得很，怕他做什么？”

    耍猴人摇摇头，“象我们这种走江湖的，要说本事，各有不同，至于会个花拳绣腿什么的，也是寻常，平常有个毛贼之类，倒也不怕，可是，张神箭是什么人？你们听说过‘江湖四奇’没有？”

    “没有。”石锁来了兴趣，走到耍猴人近前，在一块卧牛石上坐下来，小猴对他有些熟悉了，跳到他的身旁，石锁抚摸着猴子的脑袋，对耍猴人说：“你给我们讲一讲。”

    “好，”耍猴人看来是个豪爽人，“今天就摆一摆龙门阵，你们若遇见这些人，也好小心一点。刚才说到这个张神箭，便是江湖四奇之一，按排行，他排第三，此人名声最坏，人品最差，仗着一身武艺，偷盗抢劫，无恶不作，既不讲道理，又不讲信用，既抢富商行旅，又抢穷人百姓，还常常黑吃黑，有奶便是娘。”

    石锁皱了皱眉头，说：“这种人，怎么没人除了他？”

    耍猴人道：“他武艺强，人又精明，哪有那么容易给除了？他一张铁胎弓，射箭百发百中，而且又以袖箭做暗器，往往敌人到不了跟前，便给他射杀了。”

    “可是刚才他和什么神农四鬼打斗，并没射箭，只用了袖箭。”

    耍猴人说：“象神农四鬼这样的小贼，还不值得他大动干戈，对了，说起这个神农四鬼，也不是好人，他们四人老家都在神农架山里，这几年打家劫舍，做了不少没本钱的买卖，不过，象他们这种人，既没大本事，又没硬靠山，只知道闭了眼睛偷鸡摸狗，早晚要让人灭了的。”

    “这话说对了，”胡栓站起来，从背囊里拿出干粮，分给石锁和阿宁，又给耍猴人和小猴各一份，耍猴人点头致谢，大家正觉得肚子饿，纷纷就着山泉水，大口吃起来。小猴“吱吱”叫了两声，阿宁笑道：“他感谢你呢。”

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    胡栓一笑，接着刚才的话继续说：“不论什么年代，以偷以抢讨生活，是最可恨可耻的，这种人必不长久，尤其是谋财害命，以艺欺人之辈，天理不容。”

    耍猴人咬着干粮笑道：“那你说，世上那些大官们，仗势欺人，坑害百姓，不是家常便饭吗？甚至皇帝大臣，官员财主，哪个不是吃着民血，用着民财，然后欺负着民众呢？远的不说，现在这些各个帮派的司令总统，总理部长，又有哪个没有谋财害命？他们和张神箭有什么区别？”

    耍猴人口齿犀利，这一通反问，倒把胡栓说得有些语塞，停了一下说道：“你说得对，所以现在世道混乱，民不聊生，人人不讲道德，不过，不会总是这个样子的。将来一定会改变。”说着，手持干粮挥舞了一下，象是教书先生在讲话。阿宁笑道：“行了行了，这里又不是讲堂，让耍猴大哥继续说这个……江湖四奇吧。”

    “好，”耍猴人拿出皮囊，指示小猴去找泉水，然后继续说：“江湖四奇第一个，叫熊大刀，此人武功最强，一把大刀，罕逢敌手，最可贵的是，他心地善良，古道热肠，据说有一回他抓住了一个人贩子，救下一个小孩，带着小孩奔波千余里，送回家乡，那家人自是千恩万谢，熊大刀对主家的酬谢分文不取，飘然而去，因此被人赞为义侠。而且此人仗义疏财，只要有人确有难处，不论认识与否，他都慷慨解囊相助，在江湖上，乃是第一受人尊敬之人。”

    石锁有些奇怪，插嘴问道：“那象熊大刀这样的人，怎么能和张神箭成为兄弟呢？”

    “他们不是兄弟，”耍猴人摇头说：“江湖四奇，是将四个名人连在一起说，其实他们既不是结拜兄弟，又不是同伙，而且，基本上互不往来，甚至有时是势同水火。”

    “那就对了。”胡栓说。

    灰影一闪，小猴跑了回来，拿着的皮囊已经盛满了水，跳到卧牛石上东张西望，阿宁欢呼道：“这小家伙太可爱了，真聪明。”

    耍猴人得意地说：“我们爷俩，相处好几年了，最难得的，便是‘心意相通’，它懂得我的心思。”

    “继续说张神箭他们。”石锁催促道。

    “好，”耍猴人说：“江湖四奇第二个，叫飞山猴，此人最富智计，心思机敏，天下难寻，说到武艺，或许比不上熊大刀，但擅长小巧轻柔之术，若是偷盗，再也没有比他强的，尤其是计策百出，让人防不胜防。”

    胡栓说：“这种人，我看最为危险，若他的计策不用在正路上，那为害尤大。”

    耍猴人说：“说到品德，这飞山猴就难说了，有人说他亦正亦邪，有人说他成了某个大人物的入幕之宾，因为总是神龙见首不见尾，所以褒贬不一，以前曾从荆州大牢里救过张神箭，也曾刺杀过一个口碑甚恶，劣迹斑斑的县官，做事似乎只凭好恶，不分是非。另外，他这人还有一个喜好，便是驯养动物。”说到这，拍拍旁边蹲着的小猴，“这点，和我有几分想象，不过，听说他可厉害多了，训练的猴子，能当探子使。传递消息，用信鸽。看门护院，说是用毒蛇。”

    阿宁听得神往，“听你说这些，象在神话里一样。”

    看看天色，太阳已快落山，晚霞映满西天，群峰披上霞光，绚烂无比，山中黄昏一片瑰丽。胡栓对阿宁说：“休息过来了吧？咱们边走边说吧，要不就太晚了。”

    众人响应，小猴当先跑在前面，四人走上山路。石锁听“江湖四奇”听上了瘾，催促耍猴人继续讲。耍猴人笑笑说：“好，那张神箭就不说了，这个人没什么人喜欢他，做的事也多是缺德害人之类。四奇最后一个，却是一个女的。”

    “女的？”阿宁好奇地问。

    “女的稀奇么？自古以来女豪杰多了。”耍猴人说道：“这个女好汉，名叫江鱼娘，最出名的，乃是水上功夫，据说登萍渡水，手捉飞鱼，当然，这些都是传说，我看是夸大了，但有一件事，确是真的，那是七八年前，长江里的一条船上，载了三四十个客人，不想却混进了江盗，船到中流，江盗们发起难来，在中流逼住船夫，洗劫全船客商，当时船上一片慌乱，面对江盗明晃晃的刀剑，有谁会不害怕？”

    “那江鱼娘就出来了？”阿宁瞪着大眼睛问。

    耍猴人笑了笑，“旅客当中，有一个白发苍苍的老太太，带着一个二十来岁的姑娘，一副怯生生的模样，那姑娘对老太太说：‘奶奶，这些人真可恶，半路上生事，咱们可不能按时到对岸了。’

    旁边的旅客，暗暗埋怨姑娘不懂事，有的人好心肠，用身体挡住这祖孙俩，以防江盗起恶念。谁知道那老太太并不慌张，反而对姑娘说：‘咱们答应了人家去约会，可不能太晚了，你去劝劝那些凶巴巴的人，让他们跳下船去吧，别在这里耽误事。’

    旁边的人听了，全都以为这祖孙两人一定是失心疯，大家对她们连使眼色，可那姑娘宛若不见，径直走向舱口，对几个盗匪笑道：‘喂，我奶奶说了，让你们自行跳船逃命，别在这里耽误大家的事情，我们都有事要办，船不能老在这里停着。’当时，三四个蒙面江盗手持大砍刀，就象凶神恶煞一样守着舱口，一个娇滴滴的姑娘笑着和他们象商量一件寻常事一样说话，那情景真让人觉得异常诡异。

    一个为首的大个子江盗，见前面站着一个瘦瘦的姑娘，慢条斯理地让他们‘跳船’，哈哈一笑，对同伴说：‘把这个娘们抓起来，老子正要寻快活呢……’话音未落，那姑娘听他说得难听，立刻变了脸色，轻轻伸手，一把将他的手腕捉住，大刀‘当啷’一声掉在船板上。

    这一下祸起仓促，高个子盗匪‘咦’了一声，知道遇上了劲敌，刀虽脱手，却不慌乱，身形一沉，一拳便向姑娘打来，另外几个江盗也同时围了过来，几把明晃晃的大刀，把姑娘围在了当中。四周的旅客见动了手，吓得一片惊叫。

    眼见那姑娘瘦瘦的身子象风拂着的柳条一样摆了几摆，便从几个大汉的拳脚刀剑的缝隙中钻了出去，那船舱空间狭小，抡刀砍杀，尚且动转不开，姑娘身形就象一缕轻烟，间不容发间便蹿出了舱口，众江盗追出去时，她手中已多了一枝峨眉刺，几下起落，那个高个盗匪已经受伤倒地。

    打斗转到甲板上，旅客中有几个汉子叫道：‘一个姑娘在给咱们救驾，咱们大男人都做什么去了？’于是好几个人一齐拥出舱口，想去帮助那姑娘，可是，只听见‘扑通扑通’几声响，那几个盗匪，有的被姑娘扔进了江里，也有的，见势不妙，便自己跳了下去。只有几把大刀，乱扔在了甲板上。

    这时候，有明眼人叫道：‘江鱼娘’，那姑娘笑了笑，没置可否，整了整衣裳，袅袅婷婷下了船舱，回到老太太身旁，说：‘奶奶，好了，咱们可以继续走了。’船夫过来千恩万谢，江鱼娘没再说话，那老太太说：‘快开船吧，别把大家的事给耽误了。’船夫扳舵起航，只远远地看见有几个盗匪游向岸边，船上，就象什么事也没发生一样。”耍猴人一边说，一边摇头，好象那惊心动魄的场面，尚在眼前。

    “听你说话，象听艺人说书，挺过瘾的。”胡栓笑道。

    耍猴人哈哈一笑，“这个，承您夸赞了，我们耍猴，一是凭手艺和猴子的灵性，第二，就得凭嘴皮子了，说得热热闹闹，各位看官才会高兴掏钱，否则你哭丧着脸闭着个嘴，谁会喜欢看你？”

    “后来呢？”阿宁追问。

    “后来，听说江鱼娘嫁了人，隐居起来，不在江湖上走动，想是安心持家，相夫教子了。”

    胡栓忽然停住脚步，盯着耍猴人问：“当时那条船上，是不是就有你老兄？”

    耍猴人哈哈一笑，说道：“你猜得不错，当时，我还不自量力，挡在江鱼娘前面，阻止她去出头，现在想来，真是可笑至极了。”

    “不，”胡栓正色说道：“你这样做，极是妥当，那几个带头冲上甲板的人中，我猜也有你在内。”

    耍猴人微笑着没有否认。一行人边说边走，天色不知不觉中暗了下来，山里日落快，很快天地便陷入黑暗里，四外群山只剩下模糊的黑影，山风强劲起来，吹动山林，一片飒飒声。

    阿宁担心起来，“咱们还是晚了，山里晚上会有狼吧？”

    “不怕，”胡栓安慰她说：“咱们这么多人，有狼也不会招惹咱们，再说，这位大哥和石锁又都是会武艺的。”

    黑夜里山路难辨，经过陡峻路段，更是加倍小心，一行人前进极慢，耍猴人说：“今天月圆，月亮出得晚，但出来后却是明亮，咱们不如先歇一会，等月光明亮时再上路，磨刀不误砍柴工。”

    “好。”胡栓说。

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    四人寻了一个凹进去的避风山窝，坐下歇脚。恰好旁边一道山泉，淙淙流过，声音甚是动听，阿宁引着小猴，去泉边取水，石锁坐在石上伸个懒腰，对耍猴人说：“老兄，再讲一段故事，江湖四奇之类的，我还没听够呢。”

    阿宁抱着小猴说道：“我也没听够。”

    耍猴人从包里掏出一把榛子来，分给三人同吃，说：“好，反正闲坐着也是没事干，我就再说一个事情，这是我听说的一个劫案，是一桩国宝失盗的案子，有人说是江湖四奇干的，有人说不是，至于真相如何，现在却没听说。”

    “国宝？”

    “嗯，”耍猴人说：“清帝退位以后，按照协定，保留了清朝皇室的待遇，因此皇宫里的大批珍宝，当时并没有被没收，后来，有些宝物，通过各种途径流出宫外，有些，是皇室的人收买大员，为复辟铺路，有些是宫里的人为自己准备后路，偷运出来。我说的这批宝物，就是从皇宫里出来的，据说是辫帅张勋，和皇室悄悄做的私人往来。这些东西，包括一枚印章，两件玉如意，一件上古玉琮。”

    胡栓是学考古的，自然懂得古物的价值，听到这里，不由睁大了眼睛，问道：“这几件东西，你能说细点吗？那印章上是什么字？玉琮是蜀中出土的那件吗？”

    耍猴人抱歉似的笑了笑，“这我就不懂了，我这也是听别人说的。”

    “你这也懂啊，懂得真多。”阿宁望着胡栓，佩服地说。

    “那是，”石锁得意地说：“他在我们当地是有名的才子。”

    胡栓对阿宁说：“别听他瞎吹，我就是学这个的。大学里学的考古，就是专门研究各种古物。”扭头对耍猴人说：“你接着说。”

    耍猴人说：“这些古物，是被一个老太监拿着，到南方来找辫帅的，随行的，是一个原来的宫内侍卫，武艺也很高强。这二人秘密出京，将宝物装在一个很平常的木匣里，悄悄扮成普通商旅，一路南下，来到湖南。这个木匣，平时由那侍卫揣在腰里，晚上睡觉时，就枕在头下，可以说是万无一失。”

    此时，月亮升了起来，一轮明晃晃的圆月，霎时就照亮了山里山外，山野寂静，远处山峰浓淡相间，月夜中别有风韵，胡栓站起来说：“好大的月亮，咱们走吧。青山夜色，也算难得，象是古诗里说的，明月松间照，清泉石上流，欣赏着美景，踏着月光赶路，诗意肯定是有了，再加上美丽的故事，今晚咱们这路，走得好极了。”

    耍猴人一伸大姆指，“小哥，好才子。”

    石锁催道：“那些宝物，怎么样了？”

    耍猴人说：“宝物出事的那天，是在一个县城的大牢里。”

    “大牢里？”三个人都有些诧异。

    “是这样，”耍猴人解释说：“那个侍卫，异常警觉，有一天忽然觉得有人盯着自己，但是再找那可疑人影，却找不到，他心知一定是宝物的消息走了水，有人盯上来了，前路必定危机重重，好在离目的地已经很近，只要过一两天，便能交割宝物，完成使命。于是，他想了一个主意，此地县城的主官，乃是以前的旧识，他让那官员将自己关在了牢里，加派了卫兵守卫。”

    “好主意。”石锁叫了起来。

    “按说，这个主意的确不错，但是，就在那天晚上，还是出了事。那县城的牢房，门是铁的，异常沉重，大锁由狱警把着，房上有一个小窗户，钉着手指粗的铁条，铁条间距巴掌宽，人的脑袋根本钻不进去，牢房外面，有狱警站岗，院墙有一丈半高，角楼上另有夜岗，院里守卫的军警，住了二十多人。那个侍卫躺在牢房里，木匣就枕在头下。”

    “嘿，”石锁说：“说铁桶相似，那还是说得轻了。”

    “这也能把宝贝偷出去，那得什么人啊。”阿宁望着远处黑黑的山峰，悠悠地说。

    耍猴人嘿嘿一笑，“谁说不是？那官员按照侍卫的嘱托，第二天便把接货的人找了来，直接到大狱里见那侍卫，那些人有十多个，都背着快枪，耀武扬威，来接宝物，他们随着典狱官，来到大牢，牢里的狱警点头哈腰地接待，说‘平安无事’，然后狱警引路，来到侍卫的牢房，把大铁锁打开，进入屋内，却见侍卫躺在地下呼呼大睡，似乎是喝醉了酒一般。

    见此情景，那官员心知不好，忙上前推那侍卫，却推不醒，再找侍卫枕在头下的木匣，已经是踪迹全无。”

    “那，”石锁问：“晚上牢里的狱警什么的，什么也没看见听见吗？牢门也没开？”

    “没有，”耍猴人点头说道：“整个晚上，大牢平静如常，并没听见什么动静，大家见宝物失踪，自然大惊失色，仔细检查牢房内外，发现院墙上挂着一条细绳，当是盗贼所用，牢房的房顶，有脚印踪迹，但牢门的大锁，却没动过，至于盗贼怎么进入房内将木匣取出，自是百思不得其解。”

    耍猴人说完，大家都陷入了深思，仿佛都成了破案的警察，石锁还一脚踏空，闪了一闪差点没有跌倒，耍猴人笑道：“小心小心，宝物丢了以后，引起轰动，那么多的人破案，都没破得了，你们这一时三刻，便能抓着那贼么？”

    石锁想了一会，说：“那侍卫睡着不醒，应该是中了熏香，被迷晕过去了，牢记里越紧闭房门，熏香作用越大。”

    “嗯，有道理。”耍猴人点点头，“当时，那些人也是这么说的。只是，要取木匣，怎么办呢？”

    胡栓说：“要是你们会武功的，拿绳索从窗口扔进去，用小钩子什么的，钩住木匣，能不能把它给拽出去？”

    “不太可能，”石锁说：“首先那窗户上的铁栏杆，阻挡着往里扔的效果，很难扔到位，木匣是光滑的，扔到了也不容易钩住，最好是用竹竿，可以直接把木匣钩到窗口，但是，拿着竹竿，能进大牢里不被发现吗？”

    耍猴人说：“那天，各处警卫都大瞪着眼睛，是不敢放松的，如果盗贼武艺高强，身轻如燕，悄悄跳过院墙，爬到房顶上，还是有可能的，实际上，从房顶上的足迹来看，也确实是如此。但是，拿一根长竹竿进入大院，看来没有可能。”

    “而且，”胡栓用手比划着，分析说：“如果趴在房顶上，也不易把木匣提出来，因为房顶离窗口，应该还有一段距离，人在做动作的时候，会很不得劲。”

    几个人商讨半天，也不得要领，设想了几种可能，最后都让自己给推翻了。最后阿宁笑道：“不猜了，咱们不见得比那些破案的警察们厉害。”

    说说笑笑，已是月上中天，脚下的山路象一条白带，蜿蜒伸向远处的黑暗里，空山沉寂，月光山色里总象藏着几分神秘感，趁着夜风凉爽，几个人加快脚步，再转一个山角，眼前开朗起来，耍猴人说：“好了，前面一带，便有村庄，再往前几里，有一个小客店，可以先住下，明天再去顾家庄。”

    石锁伸了个懒腰，“住不住店，倒无所谓，随便找个地方躺一夜也行。”

    耍猴人笑道：“倒也不是不行，我也常常露宿，不过，山里偶尔会有野兽，不太安全，再说，今天你们又遇鬼，又遇盗，还敢露宿吗？”

    夜风吹过山林，一片枝叶翻动的涛声。一行人在月下向前走去。

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    1

    直到午夜时分，四个人才寻着客店住下，第二天日上三竿，胡栓三个人才醒来，算了店钱，那耍猴人对他们说：“你们顺路一直走，估计不到中午，就能到顾家庄了，我要去另一个地方，咱们就此别过。”

    辞别耍猴人，阿宁对那小猴颇为恋恋不舍，抱着抚摸了半天。

    走上大路，阿宁有些神色黯然，胡栓说：“快到你舅舅家了，你应该高兴，这里地势偏僻，兵匪不易到，你可以多住几天，然后兵祸过了再回家。”

    阿宁迟疑着说：“可是，把我送到了，你们也要走了，而且，你们的老家离这里千万里，再想见你们，不知道还能不能。”说罢，眼里欲滴下泪来。

    石锁笑着说：“人家说姑娘家泪多，果然不差。”

    胡栓也安慰道：“虽然离得远，但未必没有见面的时候，以后天下太平了，坐火车，方便得很。”他话虽如此说，但心知天下太平，不知得到何年何月，不禁微微摇头，心下也是怅然。

    三人默默走路，气氛沉闷起来，胡栓有意找些笑话来说，想让阿宁高兴，但始终阿宁脸上总是一副失望神色。走了半晌，向田里的农夫问路，农夫指着前面一个村庄说道：“那就是顾家庄了。”

    远远望去，那村口似是聚集着一群人，三人加快脚步，赶到村口，见那些人吵吵嚷嚷，一副气愤状，里边还有一个中年妇人在哭，旁边几个老妇人在劝，再仔细看去，人群里一个中年男人躺在另一人怀抱里，昏迷不醒，抱他那人正用手掐他人中。

    胡栓和石锁走近人群，还没听明白他们在做什么，忽然阿宁惊叫一声：“舅妈，舅舅！”

    那妇人正哭哭啼啼，见了阿宁，睁开泪眼一看，吃惊地说：“阿宁，你怎么来了？”

    阿宁说：“我来找你们……舅舅怎么了？”奔过去一看，那昏倒的中年男人头上包着块布条，一道血迹流到下巴上，尚未干涸，显然是刚包扎上的。

    旁边一个快嘴妇人说道：“他们一家三口，正在田里干活，忽然来了一群马帮，不分青红皂白，便抢小孩子，哦，便是你表弟了，你舅舅上前阻止，被人一棍给打倒，抢了人便跑，幸亏旁边田里有人，刚给救了回来。”

    胡栓急道：“那马帮应该还没走远吧，赶紧追啊。”

    快嘴妇人道：“村里有两三个小伙子，已经寻路追去了，只是前面的路分叉多，不知道能不能追得到。”

    石锁站起身来，对胡栓说：“咱们也快追。”

    “对，”胡栓对阿宁说：“你留在这里照顾舅妈，我们去追。”阿宁说：“舅妈让乡亲们照顾吧，我和你们一起去。”旁边的快嘴妇人说：“对对对，年轻人去的越多越好，家里不用你们管。”

    三人问明了路径，迅速起身向前赶去，这一带都是小山包，高高低低零零散散，象乱撒的一片棋子，山包下的路，都是四通八达，绕一个弯，便不好追踪，胡栓说：“好在马帮目标大，好几个人，好几匹马，一路打听，总能找得到。”

    阿宁边走边对胡栓和石锁说：“我前世不知道修了什么福，能遇到你们两个。”

    胡栓说：“不要这样说，做人，就得讲与人为善，遇到这样的事，谁会袖手旁观？打个比方，咱们前日在路上遇到的赵明和王老大，当时我受了风寒，他们还不是马上伸出援手？现在你舅舅家这事，如果让他们遇到，他们会怎么样呢？”

    石锁在旁边一拍胸脯，说：“那王老大肯定二话不说，赶紧追。”

    胡栓接着说：“老赵也会立刻分析马帮的行踪，然后毫不迟疑地开始营救。”

    阿宁点点头，“那倒是，这些日子，我就象做梦一样，先是遭难，让匪兵抓住差点受辱，然后遇到你们两个救命的活菩萨，后来，又遇到老赵，王老大，这些难得的好人，听说这么多的道理，都是先前爸妈也没教过我的。”

    三人走了半天，本已劳累，但仗着年轻力壮，还是加快了脚步，边走边辨认方向，遇有岔路，便须寻找马的脚踪，或是向人询问，忽然石锁指着前面喊道：“那里有马匹驮着货物，是不是马帮？”

    前面望去，果然一匹马的影子一闪，拐进了一个山谷，胡栓说：“快追。”三人一路小跑，向前追了一阵，又见那匹马左转右转，闪进一道峡谷，向群山里走去，胡栓有些怀疑，说：“马帮，应该是好几匹马啊，怎么咱们只看见这一匹？”

    “也许别的在前面，咱们看见的是最后一个。”石锁说。

    追了一会，遇到一个行人，向他询问是否遇到一个马帮，他茫茫然摇摇头，回答不出，再往前走，却一个行人也没遇到，三人再追了一阵，逐渐进入深山，所幸山里路径，岔路渐少，那马的身影再出现时，已经近了许多，眼看再鼓把劲，便能追上。

    拐过一个弯，前面一个山崖，下面是山谷，陡峭如削，山谷上一架小桥，通向对面，那桥却是几道铁索拉成，上面铺着木板，风一吹，晃晃悠悠，三人紧走几步，赶到桥边，石锁指着桥对面，“你们看，那有一个驮子。”

    果然，那桥对面，草地上扔着一个驮子，人与马却都不见，三人性急，一阵风跨上小桥，桥上承载了人，微微晃动，石锁在前，阿宁居中，胡栓在后，三人手拉着手，小心翼翼地迈步，好在桥只一丈多长，几步就走了过去。

    冲到那驮子前，却是不见人影，前后寻找了一番，人和马都踪迹全无。石锁纳闷地说：“奇怪啊，人跑到哪里去了？哎……你干什么？”

    胡栓和阿宁听他惊叫，转头一看，那座小桥上有一个人，正在揭桥上的木板，那木板原来并没钉死，一块块用棕绳拴在铁索上，他解下棕绳，把木板扔在对面，边退边拆，桥本不长，木板已经拆掉了一半。

    三个人冲到桥前，那人却并不急，嘿嘿一笑，继续拆桥，石锁想阻止，却已经没有办法，这边的木板没了，只剩下悬空铁索，无法立足，石锁从地上捡起石头，去砸那人，那人并不反击，边躲避石块，边拆桥板，胡栓和阿宁也效仿石锁，拿石头去砸，一时三人石如雨下，那人身上中了好几块，却并不停手，以木板护身，忍痛拆完了桥板，然后退开，从一处巨石背后牵出马来，一溜烟地跑了。

    “可惜没砸着他脑袋。”石锁遗憾地说。

    “中计了，”胡栓说：“他一人一马，就是为了引诱咱们来这里过桥，咱们太大意了。”

    阿宁说：“怎么办？只好向前面找路绕回去吧。”

    “只能这样了，可是这就耽误时间了。”胡栓说。

    商量了一下，也没别的好办法，检查了一下驮子，里面空无一物，三人辨别了一下方向，摸索着向前走去。

    2

    顺路向前走，胡栓不住懊恼，说是太马虎了，其实当时有好多疑点，只是因为着急，才上了当，石锁一摇脑袋说：“卖那后悔药做什么，有什么算什么，前边既然有路，就能通出去。”

    “是啊，”阿宁也说：“当时净顾着追了，谁还会想那么多？”

    山路顺着山势，忽高忽低，不知通向何处，胡栓说：“不能这样走，得找人问路才行，要是越走越远，那就更难绕回去了。”四处找寻一会，发现远处山坡上有一处草屋，胡栓高兴地说：“你们等一会，我过去问一下路。”

    他下了山路，走上山坡，此处坡上一片杂草乱石，忽然，踏入一个大石旁边的乱草丛时，觉得脚下一空，心说不好，还没反应过来，身子便急速向下坠去。

    此时阿宁和石锁距他仅十余丈远，听他惊叫一声，急忙奔过来，见胡栓已经跌入一个山窟。

    胡栓身子跌入，无力可借，所幸跌入的洞窟并不算高，落地时一个翻滚，倒在地上。仰头向上望去，头顶丈余高处，一个小小洞口，透进亮来，石锁和阿宁已经赶到洞口，向下边呼喊张望，胡栓忙向上说道：“别急，我在这，没事。”

    阿宁听见胡栓说话，不顾一切，向下便跳，胡栓忙喊：“别急，”上边石锁一把抓住她的双手，“等等，我先下。”但阿宁双腿已经下到洞里，石锁只好扯着她的双臂，慢慢一点点将她放下来，距底一人来高时，一松手，阿宁落下来，也跌在地上。

    胡栓揉揉双腿，并未重伤，只是筋骨痛，见阿宁下来，说道：“你怎么这么冒失，看好了再下啊。”

    阿宁没爬起身，便急着问道：“你怎么样，摔坏了吗？”

    “没有。”

    这时，石锁在上边洞口处趴着向下说：“你们先等一等，看看受伤没有，别乱动，我到四周去看看，找点东西，把你们拉上来。”

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    胡栓过去把阿宁扶起来，让她活动一下身体，并无大碍，才放了心，想想她为自己奋不顾身，摇摇头笑着埋怨道：“你看，差点把你摔坏了。”

    两人环顾四周，见这个洞窟颇大，借洞口进来的光线，看见前面两三丈远的地方，尽是黑黝黝的山石，再远便已经看不见。

    胡栓说：“这一定是一个溶洞，上面的洞口让杂草盖住了，我没看见，一脚踩下，便掉进来了。”说起话来，洞里回声，嗡嗡直响。

    阿宁说：“幸好没摔伤。”

    忽然，一个微弱的声音传入耳鼓，“救我。”

    两人都吓了一跳，阿宁一下靠在胡栓身上，左右巡视，黑乎乎的看不见人，但刚才的确是听到的人声，难道这个洞内竟然有人？

    “救我。”声音再次传来，这次听得更清晰，声音微弱而清脆，似是女声或童声。阿宁紧紧抓住胡栓的胳膊，颤着声音问：“你是谁？是人是鬼？”

    “我是阿虎。”那声音有气无力。

    “是个小孩，”胡栓这回听清了，将阿宁掩在身后，慢慢睁大双眼，向前摸索着走去，洞窟里坑坑洼洼，黑乎乎地看不真切，隐约可见前面有个拐弯，走到近前，看见拐角外半躺半坐着一个小身影。胡栓平常不信鬼神，但也心里咚咚直跳。

    慢慢挪到那身影近前，仔细看去，确是一个十来岁的小男孩，靠在洞壁上，胡栓问：“你是谁？为什么在这里？”

    那小孩无力地说：“我叫阿虎，让人抓来，掉在这里了，救救我。”

    “这样啊，”阿宁此时也不害怕了，上前拉住小孩，“别怕，咱们上去。”那小孩却爬不起来，胡栓说：“他可能是虚脱了，别拉，我抱他上去。”

    那小孩却指着洞窟深处说：“你们看看他死了没有？”

    胡栓和阿宁又吓一跳？阿宁忙问：“里边还有人？”

    “嗯，”小孩说：“就是抓我来的那个坏人，好象是死了。”

    胡栓将阿宁拉到身后，然后自己慢慢向洞窟深处走去，洞里到处是钟乳石，地下有些地方很光滑，有些地方还渗出水来，前进甚是困难，走了约有十余步，果然见前面一片细沙，上面躺着一个黑衣身影，一动不动。

    阿宁在后边抓着胡栓的手臂说：“小心。”胡栓点点头，一点点接近那人，用脚踢一踢，还是不动，而且似乎有些僵直，胡栓说：“象是死了。”

    “那快回去吧。”阿宁说。

    “嗯，”胡栓答应一声，正要转身，瞧见那人身旁放着一个布包，便顺手拎起来，拉着阿宁回到小孩身旁，伸手把小孩抱起来，走到自己掉下来的洞口下方，这里有光线打入，比洞窟里面明亮得多了。

    只听石锁在上面喊着：“怎么样？我把棍子伸下去，小心点。”接着看见上面石锁伸下一根长木棍来，阿宁说：“先送孩子。”

    胡栓放下孩子，把手中的包袱解开，把包袱皮拧成绳形，拴住孩子的腰，绑在棍上，说：“孩子，你抓住棍子，用力抓，别掉下来。”

    那孩子很懂事，点点头，抱住木棍，石锁从上面使劲提起，提出洞外，“咦”了一声，“怎么多了个孩子？”

    那包袱解开后，里面的东西掉落在地上，有几件衣服，还有一个木匣，胡栓无暇细看，把木匣揣在腰里，此时石锁的木棍又伸下来，胡栓从下面托着阿宁，把她送上去，然后自己抓着木棍，爬上地面来。

    从洞里出来，觉得外面阳光格外刺眼，适应了一会，看那孩子，长得瘦弱白净，穿一身自家织染的黑布衣裤，虽然身上脸上沾了泥水尘土，但可以看出衣着长相很是干净利落。

    阿宁从自己的包袱里拿出干粮和水来，那孩子见了，狼吞虎咽地吃喝起来，阿宁赶紧说：“慢点，别急，小心噎着。”

    等那孩子吃喝一通，身上有了些力气，胡栓问道：“小兄弟，这是怎么回事？你怎么掉到那里的？”

    那孩子喘了口气，说道：“我也不知道几天前了，我在家门口玩，过来了一个马帮，向我问路，我告诉我他们路径，谁知道他们看看四周没人，一下子就把我抓起来，捂住口鼻，给装进袋子里，驮在了马上。”

    “马帮？”石锁气愤地说：“一定就是那个马帮，他们有几个人，几匹马？”

    小孩回忆了一下，“好象是四个人，三匹马。”他喘了口气，身子显得极是虚弱，胡栓说：“慢点，别急，先歇一会。”

    孩子点点头，继续说：“我给抓住了，在马背上颠簸着走，也叫不出来，走了半天，才给解开，喝水吃干粮，然后又装进袋子，继续走，这样走了两天，就到了这个地方。”

    “那你的家离这里很远了？”阿宁问。

    “我也不知道这是哪里，我家在老阁寨，应该是挺远。”孩子点点头说，“前两天，我解手的时候，看守我的人打了个盹，我撒腿就跑，心想跑到路上遇到人，就喊救命，或是到山上找个地方藏起来，谁知道刚跑了不远，就被发现了，那个人追过来，一下就抓住了我，我连喊带叫，却也没人听见。我被他抓着，挨了他几下打，往回走的时候，他抄了个近路，结果一下子跌到这个洞里，当时他在前面，先跌下去，我在后面，跌在他的身上。他在下面爬了一会，便不再动了，我在里面呆着，害怕得很，也不知道过了多长时间，你们掉了进来。”

    “别怕，我们送你回家去。”阿宁安慰孩子说。

    “这样，”胡栓说：“送这孩子回家，是下一步的事，现在应该去追那个马帮，我还是去那个草屋里问问路。”

    石锁说：“我去过了，那里没人，是个荒废了的空房子，咱们还是先向前走吧。”说着把孩子背在身上，三个人起身向前走，好在走了不远，遇到一个樵夫，问明了道路，急急忙忙沿路而去。

    3

    等到拐上原来的大路，时间已经到了下午，几个人只在累的时候坐下休息一会，吃点干粮，其余时间便都加紧走路，那叫“阿虎”的孩子颇为懂事，体力尚未恢复，便不要大人背着，自己勉强跟着走路。

    一路走，一路询问，好在马帮目标大，总能问到行踪端倪，胡栓鼓励大家说：“按照阿虎被抓时的情况，他们共是四人三马，在石洞里摔死一个，还剩三人三马，加上驮的货物，抢的阿宁表弟，所以不可能都骑马，只要是步行，咱们就能追得上。”

    追到天黑，据路边村里的人说，马帮中午刚过去，三匹马驮着鼓鼓囊囊的货物，顺着大路走了，要是依着石锁，晚上干脆不睡觉了，一直追下去，胡栓说：“不行，半天的路程，走一夜或许能赶上，但是晚上不易问路，走错了更麻烦，再说阿宁和阿虎身体也受不了，咱们不如早早投店休息，下半夜天不亮便起身追赶，也好沿途问路。”

    三人依计，从路旁找了个小客店，住了下来。阿宁忽然想起一件事来，对胡栓说：“你从洞里拣的那个包袱里，不是有个木匣子吗？里边是什么东西？”

    胡栓笑着说：“对对，你不说，我倒也忘了呢，咱们打开看看。”

    四个人聚到胡栓和石锁的房间，石锁还特意关了房门，说道：“要是拣了宝贝，可别露了白，让贼人看见。”

    阿虎也说：“真没准，那个破包袱，抓我的那人整天不离身，我在洞里的时候，那几个马帮的人还在山上呼喊寻找过，我怕让他们发现，也没敢出声。后来他死了，我害怕，也不敢到他身边去。”

    胡栓拿出那个木匣，上面有个小锁，不知道怎么打开，石锁接过去，用力一扭，将锁扭断，掀开匣盖，里边一个红布包裹，小心地打开包裹，几样小小的玉器出现在四个人的眼前。

    一枚橙黄色的印章，钮是一个麒麟昂首，两柄如意，一红一绿，都泛着温润柔和的暗光，显然俱是古玉，另有一个长圆形玉器，中空，外刻繁复花纹，玉色半红半黄，如烟似霞。石锁指着它问：“这是什么？”

    “玉琮。”胡栓答到。

    这几件玉器，光不甚亮而温和内敛，柔润得让人看了异常舒服，胡栓眼睛半天眨也不眨，象傻了一样。

    阿宁看着胡栓呆呆的样子，笑道：“怎么了书呆子？看傻了吗？你不是学这个的吗？这几件东西是不是宝贝？很值钱吗？”

    胡栓掐了自己的胳膊两下，象是验证自己是否在做梦，嘴里喃喃说道：“想不到我有眼福，能看到这几件真货，这几样东西，不能以值钱不值钱而论，国宝无价，无法用钱衡量。这玉琮，出土于蜀中，是古蜀王祭祀所用，是上古时代一个民族精神崇拜的象征，这枚田黄印章，不说印章本身的意义，只这块橙色田黄，便再难寻找，买是买不到的，除了皇宫，别处绝无此货。还有这两枚如意……”

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    石锁忽然说：“知道了，这就是那个耍猴人说的，那些丢了的国宝，在大牢里让人神秘偷走的国宝。”

    胡栓点点头，说：“应该就是那几件。想不到，误打误撞，落在咱们手里。”

    “哇，”阿宁兴奋地推着胡栓说：“你发财了，发了大财了。”

    胡栓从玉器上收回目光，摇摇头，看着石锁和阿宁说：“你们说，这些宝物，应该怎么办？”

    石锁一愣：“什么怎么办？你愿意怎么办就怎么办啊。”

    “哦，”胡栓思索了一下说：“我是说，咱们应该拿它们怎么样？怎么对待这些宝贝呢？”

    石锁说：“咳，宝贝嘛，当然是好东西，总不能还了那些强盗去，不过话又说回来，现在这个世道，这东西你还是悄悄藏着吧，别让别人知道，否则就有麻烦。要我说啊，东西好是好，但现在既不能吃，又不能穿，也不能帮咱们找回阿宁的表弟，其实是没用。”

    胡栓问阿宁：“你说呢？”

    “我说什么？”阿宁睁着亮晶晶的眼睛问。

    胡栓笑了笑，“其实，我是怕因为这些财宝，咱们之间心思起变化，这样的事，多了去了，因为财宝的分成，利益的分配，而反目成仇的事，屡见不鲜。”

    石锁摇摇脑袋，“你弄得太复杂了，我跟你南下，是来投孙中山的，又不是为的挣钱发财，因为这些玉器分了心？你快拉倒吧。”

    阿宁望着胡栓说：“我的命是你们救的，什么时候想拿去，随时来拿好了，你不会以为，我想和你分财宝吧？”说完噗嗤一笑。

    石锁也哈哈大笑起来。

    旁边的阿虎拿着那枚田黄印章，忽然说道：“我们家也有这么一个。”

    “啊？”

    阿虎说：“就和这个差不多，比它大一点，上面也是个这么个昂着头的东西。”

    胡栓想了想说：“这种以祥兽作钮的印章，古来并不少见，你们家有，也不稀奇。象那个吴金宝逼咱们找的那个传国玺，就是这个形制，后世纷纷效仿，各朝各代，都出过不少这样的印章。”

    胡栓把玉器小心地再用红布包起来，装进木匣里，想了想，对石锁说：“咱们几个人，就你会武功，你拿着吧，安全一些。”

    石锁挠挠头说：“我拿着倒是行，不过，我这人太粗心了，别说丢失，万一磕了碰了，就可惜了。你心细，还是你拿着吧，我寸步不离地跟着你就是了。”

    4

    收好玉器，几个人在客店里睡了半夜，后半夜丑时刚过，便起身带了些水和干粮，匆匆出发上路。

    此时月亮还剩下大半，高悬天空，路上和白昼也没什么区别，阿虎吃了几回饱饭，睡了觉，体力恢复很快，蹦蹦跳跳跑在前边。

    走了一程，阿宁问胡栓：“咱们找回我表弟，你们就回家乡去吗？”

    “不，得先把阿虎送回家去，他年纪太小，不能让他自己回家。”胡栓心知阿宁问此话，实是心中舍不得和自己与石锁分开，便安慰她道：“我回家后，看看局势变化，孙中山先生不会放弃他的革命纲领，一定会有后续的行动，我说不定还会到南方来。”

    石锁却在旁边笑道：“我看啊，并不是说不定，而是一定，既便不是为了孙中山先生，为了阿宁，也得来，到时候还是咱们俩一块，我当保镖。”他连日来见阿宁对胡栓甚是心仪，情愫流露的样子时有表现，他虽心粗，但还是有些察觉，于是开起了他们的玩笑。

    阿宁飞红着脸，却不反驳。胡栓觉得有些尴尬，也不知道说什么好。正好阿虎指着东方说：“天快亮了。”

    天上，明月西坠，东方一片红霞，远方的群山，染了霭霭霞光，一片绚烂，胡栓不禁赞叹道：“多美丽的景色，真是画也画不出，说也说不尽。若是国家安定，大伙在这画一般的山水里安居乐业，互相帮助，老少同乐，那是多美的事情。”

    “嗯，”阿宁点头道：“听你一说，想想都觉得美，可是现在世道这么乱，官老爷们杀人放火，多好的景色也白瞎了。”

    石锁也气愤地说：“那些军阀大官们，就知道争权夺利，哪管百姓死活？见了钱财权力，就跟狸猫见了烂鱼头似的。”

    胡栓很同意石锁这话，点头说道：“钱财权力，对他们是至高无上的东西，有了这些，醉生梦死，锦衣玉食，便是最高目标了，拿昨天咱们拣到的这些玉器来说，对于他们就有无限的吸引力，虽然咱们还不知道是怎么落在这个山洞里的，但发生在它身上的抢夺、谋杀、贪婪、罪恶，我想一定是少不了的，这几件玉器，从它们出世到现在，不知道身上沾了多少鲜血了。”

    “这话对。”石锁说。

    胡栓接着说：“可是，这些人也没想一想，靠抢靠夺，杀人放火，能得到真正属于自己的东西吗？自古农民还懂得一分耕耘一分收获，可现在的这些贪婪无度的人，偏偏总是让钱财冲晕了头，不管能取不能取，宜取不宜取，一概红了眼似的去无节制地占有，其实，到最后，真正得到的，往往是报应，是灭亡，象那个摔死在洞里的盗匪，怀揣着一匣宝贝，还不是死于非命了？……哎，你看着我做什么？”

    阿宁偏着脸，正不错眼珠地看着他说话，一副崇拜的表情，见胡栓发问，笑道：“你怎么懂这么多啊，这些道理真好，我从来也没听过。”

    “是吧，”石锁说：“他的道理还多着呢，你以后慢慢听吧，我看，他对你来说，可比那些宝贝，还宝贝多了。”

    “又瞎说了。”胡栓笑道：“不过说真的，象咱们几个这样，对财宝能喜而不贪，平心置之，是很难得的，什么是宝贝，这样的平和良善之心，才是世上最好的宝贝。”

    “嗯。”阿宁使劲点头。

    渐渐天光大亮，一会在路边遇到一个小客栈，和店伙询问马帮的行踪，那店伙说：“有有有，一个马帮，昨晚就住在我们店里，刚出去上路还没一个时辰呢，三匹马，你们一直向前，说不定能遇到呢。”

    三人一听，异常兴奋，兴冲冲向前一溜小跑，胡栓说：“照这样估算，用不了中午，咱们就能追上了。”四人走到一个小村口，胡栓提议休息一下，准备好体力，于是四个人在村口找了个废弃房屋的墙角，吃了干粮喝了水，靠着墙稍事休息。

    忽听不远处有人说话，是一个女人的声音，说道：“大哥，刚才见没见一个马帮从这里走过？”

    听见问的也是马帮，胡栓和石锁从墙头探出头去，看见十几步外，路上一个三十来岁的妇人，戴个花头巾，挎着个花布包袱，正向一个戴斗笠，拿铁锄的农民问话。

    那农民指着旁边一条拐向另一个方向的小路说：“看见了，一个马帮，三匹马，向这条小路拐过去了。”

    “谢谢大哥。”那挎包袱的妇人点点头，然后转身向那小路斜岔下去。

    那马帮离了大路奔小路了？胡栓心下有些疑惑，但这农夫说的非常肯定，毫无疑义。石锁忽然往下缩了缩头，对胡栓悄悄说：“不对，这个农民，怎么这么眼熟？”

    胡栓仔细一看，大吃一惊，原来这人正是昨天把他们引到歧路，然后拆掉桥板的那个人。此时那农夫回答完妇人，转身便走，石锁小声说：“咱们得追上去，不能让他跑了。”

    胡栓心里迅速一盘算，说：“你和阿宁先等一会，我赶快去告诉那个女人上当了。”说罢跑步追向那个挎花包袱的妇人，好在那人并未走远，一会便追上了。

    胡栓气喘吁吁地说：“大姐，等一等。”

    那女人停下来，不解地望着胡栓，胡栓说：“大姐，刚才和你说话的那个人，便是马帮里的，估计他是骗你的，我们已经让他骗过一回了。”

    那女人吃了一惊，“是吗？那咱们快追。”回转身来，和胡栓一起快步向回走，边走边问：“兄弟，你怎么知道的？”

    胡栓说：“我们追踪他们已经两天了，昨天被他骗到别处，好容易才转回来。咱们快追去，我们还有两个人，正在那边等着。”

    说话间，已经追上石锁和阿宁，石锁说：“那个家伙走得飞快，这时走出好几里了，咱们快上前把他抓住吧。”

    那女人说：“咱们一边追，一边问路，可别再上当或是走错了路，如果不出差错，上午一定能追上。”一副沉稳模样。

    几个人一边寻踪追着前面那个农民和马帮，一边互相了解情况，原来这个女人的儿子，也被马帮给抢走了，女人一路询问追来，恰好遇到胡栓他们几个人。那女人说：“听你们口音，并不是一起的啊。”

    阿宁简单作了介绍，说了胡栓几个人的情况，那女人对胡栓和石锁不住夸奖，说道：“象你们这样热心肠，一定会有好报，咱们同心协力，一定会救出孩子们。”

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    遇到路上的本地人，悄悄询问，果然马帮是顺着大路往前走了，就在前面不远，几个人脚下象生了风，那女人走路极快，轻飘飘的似脚不沾地，石锁把阿虎背在身上，迈开大步，果然不到一顿饭的功夫，那马帮便出现在了视野中。

    此时那个化装成农民的人也和马帮汇合在了一起，三个人，三匹马，马背上驮着鼓鼓的口袋驮子，还有两个大筐，眼见离着不到二三里地。胡栓喊一声：“快跑。”

    石锁放下阿虎，和胡栓一齐向前跑去，那女人已经跑在了前面，忽然石锁叫了一声：“哎呀。”

    前面出现了一条大河，那马帮一伙人已经到了河边，河里一条大船，向岸边搭着木板，三个人三匹马，已经登上木板，向船上走去。石锁不顾一切，向那船大喊起来：“不要开船，有强盗，停下。”

    不知道是船上并未听见，还是故意不理，那马帮上了船，卸了船板，张起帆便启航了。

    石锁和胡栓跑到岸边，急得直跺脚，他们两个是北方人，并不会水，石锁不住向船上喊话，船甲板上走过来那个“农民”，向石锁得意洋洋地喊：“喂，你飞过来吧。”

    那女人却并未显出着急的样子，在河岸边走了一趟，一会，找着了一根毛竹，那毛竹碗口粗细，一丈多长，看样子甚是沉重，那女人抱起竹子，一头放入河里，一头搭在河岸上。

    胡栓和石锁不明就里，只是四处寻找船只，但远近探望，大船小船的影子，全都不见，阿宁和阿虎此时也跑了过来，也是急得跺脚，眼见河里那船，慢慢向对岸驶去。

    此时，那女人不声不响，又找着了一根细竹竿，拿在手里，然后把脚上的鞋脱了，包袱背在背后，赤足踏上那根粗毛竹。胡栓惊问：“大姐，你做什么，小心，别跌着。”

    那女人说：“没事。”双脚踩着竹子，那毛竹一头在水里，一头在岸上，女人瘦瘦的身体颤颤悠悠，手拿竹竿踩在竹上，象是耍杂技一般。胡栓和石锁都瞪大了眼睛，眼见那女人双脚一用力，粗毛竹滑入河水。

    阿宁“啊”了一声，胡栓和石锁也吓了一跳，竹子入水，必然滚动，那女人还能不落入水中？

    却见粗毛竹在那女人脚下，既不滚，也不翻，稳稳当当，女人用手里的细竹竿左右划水，象持着船桨一样，脚下的粗毛竹则如一条小船，向那大船直追过去。

    河岸上的三个大人一个小孩，全都看傻了，谁会想得到有这样的情景出现？那女人站在竹上，身形飘飘如风摆荷叶，手中的细竹竿左一划，右一划，越划越快，脚下的毛竹披波斩浪，向大船越追越近。

    “江鱼娘。”胡栓突然想了起来，脱口而出。

    “没错，一定是江鱼娘。”阿宁也叫道，高兴得拍着手跳了起来。

    “追上了，追上了。”阿虎指着河里说。

    此时船未到中流，江鱼娘的“竹船”已经追到，甲板上走来三个人，看样子正是那伙盗匪，江鱼娘扔下竹竿，从背上拿下包袱，掏出一盘绳子来，手一扬，绳子已经搭在船上。

    “快砍，拿刀砍。”一个马帮盗匪喊道。

    一个盗匪从腰里抽出刀来，跑过来便欲砍绳，江鱼娘手再一扬，那盗匪“呀”的一声倒在甲板上，另外两个赶紧趴下，趁着盗匪尚未爬起，江鱼娘手攀绳子，飞身登上甲板。

    盗匪们一看不好，爬起身便围攻上来，那个倒下的看来伤势不重，一瘸一拐地上来抡刀参战，江鱼娘被三个人围在当中，岸上的石锁和胡栓干着急，不住搓手跺脚，却帮不上忙。

    从岸上望去，江鱼娘戴着花头巾的身影在三人中穿来穿去，须臾功夫，那个瘸腿的人似乎是被踢了一脚，踉跄几下，“扑通”掉下水去。剩下两人边战边退，江鱼娘在甲板蹿蹦跳跃，穿梭在两人中间，不大功夫，又有一人身子横向飞出，落入河里。

    剩下的那人，后退了两步，退无可退，江鱼娘站在甲板上，停步不动，那人左右看了一眼，然后自己一转身跳入河里。

    岸上观战的几个人都情不自禁地鼓起掌来，阿宁激动得脸色通红，喊道：“大姐，好样的。”

    江鱼娘向岸上挥了挥手，然后走进船舱，不一会，船扭转方向，向这边岸边驶过来。

    胡栓用手掐了掐腿，确实不是在做梦，摇了摇头，说道：“真的有这样的功夫，先前我还以为耍猴人是在演义呢。”

    “我在路上就觉着她不是一般人嘛。”石锁马后炮地说。

    胡栓说：“其实，回忆一下，她临危不乱，一直非常沉稳，这是很难得的，尤其作为一个女人，儿子乃是心头之肉，最重要的东西，而爱子被抢，还能处变不惊，徐疾有度，正是有惊人艺业，或是超常头脑的情状，拿以前咱们见过的老赵来说，也是如此，只不过和江鱼娘是一文一武，角度不同而已。”

    船靠了岸，江鱼娘从舱里走出来，手里牵着两个孩子，后面跟着个船老大，不住声地对江鱼娘感谢，说若不是“女侠”救命，不但船被洗劫，说不定性命难保。大家七手八脚搭上木板，江鱼娘领着孩子踏着木板走到岸上，那个大孩子正是阿宁表弟，一眼看见阿宁，叫着“宁姐”，奔过来，一脸兴奋。

    阿宁安慰了一下表弟，问了问这两天的情况，然后跑过去拉着江鱼娘的手，不停地说：“大姐，你太棒了。”

    江鱼娘微笑不答，手里牵着的那小孩子却很懂礼貌，对胡栓阿宁等人叫道：“叔叔好，阿姨好。”

    一行人兴高采烈，那船老大从舱里拿出咸鱼腊肉，大饼馍馍，送到岸上，江鱼娘也不客气，招呼阿宁等人，“来，大家都累了，先吃饭。”

    那两个孩子象是饿极了，抓过饭菜狼吞虎咽，江鱼娘问胡栓：“你们下面去哪里？是不是送这个阿虎回家？”

    “是的。”

    “那好，你们给我捎点东西去行不行？”

    “当然行。”胡栓痛快地说。

    江鱼娘从包袱拿出一个小小的红布香囊来，打开来，里面却是两根黄灿灿的金条。胡栓一愣，说道：“江大姐，这……”

    “哦？你们认出我是谁了？”江鱼娘笑了笑，豪爽地说道：“那也好，你们以后就叫我江大姐，怎么了，不方便给捎吗？”

    “不是，这么贵重的东西，”胡栓犹豫了一下，说：“你信得过我们，这很好。”

    江鱼娘说：“你是何等样人，我一看便知，能以他人安危为重，最为难得，尤其现在这个世道，处处是愚顽小人，坑蒙拐骗，不受名利诱惑者，必定是头脑清明，通达大道之人。”说到这里，转头对阿宁笑道：“这个年轻人，当下其实非常难得，你能遇到，是福气了，可千万别错过机会，得抓住了。”

    “大姐，”阿宁被她说得脸孔通红，忙着制止。

    “好好，”江鱼娘笑道：“言归正传，阿虎的家，不是在老阁寨吗？从那里再往前走，有个宁满城，我有个本家兄弟，在县衙署当差，你们把东西交给他，这是我托他买东西的钱。”

    吃过饭，大家收拾上路，江鱼娘说：“你们路途还远，马帮那三匹马，你们就骑着吧，或是遇到市镇，把它卖了当路费。”

    胡栓点点头说：“好，我估计，这几个贼人，也不一定是真的马帮，说不定是洗劫了马帮，把马匹货物抢过来的，如果在路上探听到消息，我们尽量物归原主。”

    江鱼娘点点头，“很好，不论是否找得到失主，能有这样的想法，便是善举。人生于世，为善为先，咱们姐俩很对脾性。有时间的话欢迎你们去我家盘桓几天。”停了一下笑道：“一定要带着阿宁。”

    阿宁脸又红了，转移话题说：“大姐，你踩着竹子就能过河，太让人佩服了，象是神仙一样。”

    “错了，”江鱼娘摇摇头：“哪有什么神仙，这是独竹漂，在我们老家，男女老少都会，我比他们划得快些，实在算不得什么。”

    “是吗？”胡栓，石锁，阿宁一齐感到惊奇。

    江鱼娘说：“说到武功，其实没什么，只要练习总有所成，最难修习的，是心性，人做每件事情，都是心性的外露，只有本性修得清和良善，才能做事无愧，顶天立地。”

    她说话语气平和，却自内而外散着一股豪气，让人听了心诚悦服且生洋洋正气，胡栓说：“江大姐，你的武艺也倒罢了，真正让人服气的，却是品德，我们南下以来，遇到种种挫折，仔细想来，现在国家最缺的，便是品德，世风日下，人心不古，才致法度废驰，社会糜烂，眼下这是最为可忧的。”

    江鱼娘点点头，“不错，不过雨过总会天晴，世道不会永远这样。”

    胡栓想起来，赵明也正是这个口气，也象江鱼娘这样信心满满，毫无气馁之色，心说自己南下一趟，虽然历经波折，但能认识这样的人，也算收获。

    一路说说笑笑，行到岔路口，江鱼娘说：“我要拐了，你们前路小心。”

    胡栓有些遗憾地说：“江大姐，可惜眼下事多，没时间多谈，将来若有机会，一定登门求教。”

    江鱼娘笑道：“那就这样说定了。”

    辞别了江鱼娘母子，胡栓几个人晓行夜宿，赶回顾家庄，阿宁舅舅一家人正在心急火燎，见小孩子被安全救回，无不大喜，对胡栓和石锁殷勤款待，只有阿宁闷闷不乐。

    在主人的一再挽留下，胡栓和石锁住了一夜，次日一早便辞行，说是阿虎父母一定在家焦急万分，早到一刻，早慰多人的心。阿宁舅舅说：“这话不错，咱们这两天，体会的够多了。”

    阿宁自是万分不舍，送到村外时，泪水终于掉下来。胡栓心里也发酸，对阿宁柔声道：“我在北方不会老呆在家里的，至多明年，至少三月两月，就来找你，我说话算话，你放心吧。”

    石锁在旁边说：“没错，下次再来，我带着他的生辰八字过来，作个大媒，正正式式去见你父母，他要不来，我还不答应呢。”

    阿宁勉强一笑，眼泪只在眼眶里转，胡栓说：“咱们这些天，共同经过了这些遭遇，谁是什么样的人，还不清楚吗？将来，我和石锁还会找机会，寻找革命党，到时候希望你能和我们一起去。”

    “嗯。”阿宁连连点头。

    阿宁舅舅舅妈一家人，连左邻右舍，都来送行，一直送到村外几里，方才停步，胡栓、石锁和阿虎走出好远，回头时，依稀仍见阿宁站在村外挥手。

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    1

    胡栓、石锁和阿虎每人骑着一匹马，胡栓发现阿虎骑马的技术比自己好得多，还能在马背上玩小动作，阿虎说：“我从小就骑马玩，不光骑马，骑水牛，养小狗，玩猴子，只要是小动物，都听我的话。”

    因为不必着急赶路，因此胡栓每天早早就找店投宿，行了三天，这天进入一个山沟，大路两旁都是山坡，路边坡上，都长满高大的树木，遮挡了天空，阳光只从树叶的缝隙里透射下来，树林里到处都是鸟鸣，阿虎一路学着鸟叫，啾啾喳喳惟妙惟肖，和真的鸟儿也差不了多少，引得树上的野鸟们争相鸣和。

    忽然，阿虎口里“丝丝”地叫了几声，胡栓和石锁这几天听惯了他学各种鸟兽叫，也不在意，却见阿虎跳下马来，向一棵树跑去，站在树下“丝丝”地叫了几声，那树上的树叶哗啦啦响了一通，不知道什么小动物逃走了。

    “猴子。”阿虎说。

    “猴子就猴子吧，有什么稀奇。”石锁毫不在意地说。

    “可这是一只家养的猴子，脖子上拴着绳套的。”

    “哦？”胡栓注意起来，他回想起来，在来的路上，就曾两次遇到过一个猴子，脖子上也拴着绳圈。然而仰头看了一会，什么也没看见。

    阿虎重新上马，说：“如果是野猴，我这么一逗弄它，说不定会让他跟咱们走的，可是这只猴一定是驯化过的，根本不听我的口令。”

    “你就吹吧。”石锁说。

    “不信你看着。”阿虎噘起了嘴。

    走出山沟，树林变稀，天空豁然开朗，一座扇形的高山呈现在眼前，阿虎欢呼起来，“到了到了，这就是我们家了，我家就在前面这山的脚下。”

    胡栓听了，甚是高兴，三人催马快行，沿着山路一溜小跑，胡栓发现这四周的山峰都非常秀丽，有的象棒槌，有的象笔架，有的象馒头，山上植被茂密，青青翠翠，偶尔有瀑布从山间垂下，象是画中一般。

    虽然阿虎说“前面山脚下”就是他家，但望山跑死马，三个人驰骋一阵，却显不出离得近了多少，石锁说：“还是慢慢跑吧，山路就这样，怕是跑到天黑，也到不了。”

    阿虎非常兴奋，向胡石两人介绍这些山峰的名字，讲哪座山里有什么好玩的小动物，哪些树林里有奇怪的鸟儿，对家乡的这些美丽山林十分骄傲。走了一阵，阿虎忽然歪起头，竖起耳朵，听了一会，惊喜地叫道：“我的狗，我的大黄，我的狗接我来了。”

    果然，远处似乎是有犬吠的声音，阿虎催马快跑，同时口里长长地吹了一个口哨，时间不大，一条黄色大狗从对面路上跑过来，陈虎欢呼一声，飞身下马，向狗奔去，那大黄狗扑进他的怀里，显得很是亲热。

    大路的远方，现出几个身影，越走越近，逐渐看清，这些人大部分头上包着头帕，有的身上佩着银饰，看装束是山里的苗人。

    三人催马向前，阿虎跑向那些人，口里叫着：“爸爸。”

    一个高大的苗人乐呵呵地迎上来，抓住阿虎的手，其他的人也快步围上来，阿虎兴奋得小脸通红，指着胡栓和石锁，对那些人叽哩瓜拉说个不停，那高大苗人走上前来，对胡栓石锁深鞠一躬，说：“先生，你们救了阿虎，大恩不言谢，咱们先到寨子里去。”

    见这些人是阿虎家人，胡栓和石锁也很高兴，下了马，随着这些苗人一道，边走边述说这些日子与阿虎共同的经历，大家都不住惊叹，庆幸没有遇到不测。

    一行人边走边唠，直到将近傍晚，才走到山脚下，一个苗家村寨，出现在路边山坡上，村前一条小河淙淙流过，那河水一清到底，寨子里的竹楼石屋，形状别致而古香古色，西斜的阳光照射下来，远山近树，古寨小河，眼前景色美不胜收。

    “真是好地方，”胡栓不禁连声赞叹。

    进入村里，走进一个石墙院落，阿虎的妈妈、姐姐弟弟，都欢天喜地地拥出来，喜不自禁，胡栓和石锁给众人围在中心，一遍又一遍感谢，让二人都觉得不好意思，左邻右舍，村中老少还在不断地向这里涌，人人热情洋溢，胡栓对石锁说：“人说苗家热情好客，确是名不虚传。”

    大家坐在院中闲话，家人端上来苗家饭食，五彩糯米饭，熏腊肉，油茶，主人还端来一大坛的甜酒，对胡石二人说：“今天咱们开怀畅饮，不醉不休。”

    胡栓不擅饮酒，石锁能喝一点也属常人酒量，阿虎的父亲却是酒量颇豪，左一碗又一碗，一直喝到夜深，胡栓和石锁再三推辞，才算散席。

    这些日子奔波劳累，晚饭又喝了不少酒，胡石两人次日很晚才醒来，胡栓向主人辞行，阿虎父亲说：“那不行，明天这里踩山节，你们是我们尊贵的客人，一定要跟我们一起过节，到时候，还会有不少四乡八寨的人，都来看热闹，你们赶上了，怎么能错过？”

    苗家节日，胡栓听说过一些，但从未亲眼看过，这倒是一个好机会，于是便答应了。吃过早饭，阿虎父亲说：“今天我带你们出去逛逛，我们这里山美水美，不是我自夸，想找这么好的景色游玩，还不容易呢。”

    “是，昨天我已经发现了。”胡栓点头说。

    几个人走出院落，向远处望去，青山叠翠，郁郁葱葱，横岭侧峰都起伏有致，错落成画，白云绕在峰间，宛如天阙神宫，一条清清小河弯成九曲，绕寨而去。胡栓不禁看得呆了，说道：“这么美的景色，简单不象人间所有，你们生活在这里，活脱脱便是神仙。”

    石锁本对这些不在意，也忍不住赞叹道：“确实太美了，比画里美得多，再大的画家，也画不出。”

    阿虎的父亲哈哈一笑，忽然胡栓惊叫一声：“这景色好熟悉，我见过。”

    “什么？”几个人都不明所以。石锁问：“你昨晚上做梦了吧？”

    胡栓歪头回忆了一下，“没错，我确实见过，但不是实景，而是那幅壮锦，上面绣的，正是这里的景色，一点不错，隼铆合缝，那远处的山，近处的水，还有那村寨，那边那棵古树，有好几百年了吧？正是这棵树，这道水，那些山，一点不错。”

    “对对对，”石锁也想了起来，“我也想起来了，那幅图，对对对，好象就是这样的。那个什么藏宝图。”

    “不会错，”胡栓点点头，“那幅图，正是画的这里。”他前后左右打量一番，继续说：“那幅壮锦，应该正是坐在阿虎家的大门前，照着眼前这些景色所绣。”他找了块石头，坐下来比划着：“就是这里，就是这里，一点也不带错的。”

    “壮锦？”阿虎父亲思索了一下，说道：“我们这里苗乡，是不出壮锦的，我倒是听祖上说过，先辈有姑姥辈人，学过壮乡的织锦术，你们的话，我还是没听明白。”

    胡栓解释说：“我见过一幅壮锦，上面绣的山水画，正是眼前这景色，我看，说不定正是出自你家先辈之手，那画是五彩丝线所绣，角上还盖着一个印章，是古玺印。”

    阿虎父亲忽然说：“你等一下。”忽然快步走进屋内，一会手里拿着一个黄木盒子走出来，递给胡栓说：“你看一看，是不是这个？”

    那木盒颜色阴沉，一看便知是古物，胡栓知道古物价值，怕损坏古董，忙找个地方坐稳身形，然后小心翼翼地打开木盒，里面是黄绫包裹，解开黄绫，一方碧玉印章，出现在眼前。

    那印章四寸见方，白玉雕成，玉质润白，又隐隐泛出碧青，比普通白玉增了几分活色，通体剔透，发着柔润温厚的光，静静地躺在木盒里。

    胡栓的呼吸逐渐急促，眼睛一眨不眨地盯着这枚印章，象傻了一样，他是学考古出身，和每个懂考古的人一样，对于那枚失踪多个世纪的传国玉玺，无不是心中一个迷幻般的梦，那枚玉玺，传了多少朝代，成为一个国家权利和地位的象征，宋朝以后，无数帝王穷尽一生努力，都没办法找到它，为它朝思暮想，却无缘见它的踪迹，怎么能够想到，自己却在这里，见到它的身影。

    这枚印章的形制质地，正是那枚传国玺。

    传国玺！

    这一刻，胡栓心里如大海波涛一样汹涌，不知道应该说些什么，自己学过的种种关于考古的专业知识，在脑子里纷至沓来，关于传国玺的种种传说，忽忽闪过脑际，似一片美丽的梦境，呈现在面前。

    他平静了一下，小心翼翼地拿起玺来，看那上面的文字，果然不错，那八个字是秦朝小篆，写的正是：受命于天，既寿永昌。

    阿虎父亲挠挠头说：“这上面曲里拐弯的字，我父亲告诉过我，好象叫‘平安欢喜，福寿安康’。”

    “不，”胡栓摇摇头，“那是别人骗你们的，这八个字，是‘受命于天，既寿永昌’。”

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    “哦，“阿虎父亲说：“这应该是你们汉人的东西。”

    “对，”胡栓点点头，“它叫传国玺，从秦始皇开始，作为国家的玉玺，一代代的传下来，到宋朝就找不到了，后来明朝皇帝朱元璋派大兵到漠北寻找，却始终也找不到。历史上的每个皇帝，都把它作为第一位的宝物，拚命争夺，几千年来，围绕它所发生的战争，抢夺，可以说是惊心动魄，血流成河。”

    “有这么传奇？”阿虎父亲饶有兴趣地问。

    胡栓说：“它已经不是一件简单的玉器了，而是一种国家的象征，一种皇权至高无上的证明，历朝历代的皇帝，好象没有它，这帝王就做得没有底气，成为了一种权力的代表，和掌握国家最高权力的一种寄托和信仰。说是奇珍异宝，恐怕还不足以形容它，它的价值，早就超越了玉玺本身。”

    阿虎父亲点点头，“哦，这样啊，原来是各朝皇帝用过的，那这样，我把它送给你了。”

    “啊？”胡栓吃了一惊，“你说什么？你昨天晚上的酒还没醒吧。”

    “哈哈，那点酒还能醉得倒我？”阿虎父亲哈哈一笑，指着这枚玺说：“这东西再金贵，也是皇帝们用的，对于我们山乡苗家来说，却无用处，我们既不用它弄权，又不用它发财，我们最大的愿望是崇敬山水，安居乐业，这东西能带给我们吗？”

    胡栓点了点头，又摇了摇头，“你说得不错，国宝，它的作用应该是让国家安定，民众富足，可是现在，国家动乱，黎民受苦，它如果出现，说不定会引起战争冲突。不过，你说送给我们，这可万万不行，我们无功不受禄，怎么能凭白接受如此珍贵的东西？我看，你应该好好把它保存起来，等到它应该出世的时候，再让它出现。”

    石锁说：“对，最好别让别人知道它。”

    忽然胡栓看着那玺说：“不对。”

    众人顺着他的目光看去，却也不知道他说的是什么意思。

    胡栓拿起玉玺再端详一阵，说：“不对不对，那传国玺在汉朝王莽篡位的时候，让太后摔坏了一角，后来王莽用黄金镶嵌，这个传说到底是不是真的，尚有争论，但这枚玺却没有这个瑕疵，完整无缺，会不是会假的，赝品？”

    他把玺举起来，对着太阳，仔仔细细地看了一会，口中说道：“质地温润，光华内敛，玉质应该是没有问题，陕西蓝田玉，字体豪放恭谨相融，也是大家手笔，雕工嘛，精细入微，纤毫不错……”

    忽然，阿虎的大黄狗“汪汪汪”叫了几声，石锁叫了一声：“谁？”

    大家一愣，阿虎指着几十步开外说：“刚才那里有猴子。”

    石锁说：“还有人，我觉得咱们看这个玺的时候，有人在偷看咱们。抬起头来时，有人影跑掉了。我没看清是什么人，几个人，但我感觉一定是有人。”

    四周山势高高低低，房屋都是顺山形建造，道路几乎是十步一台阶，五步便上坡，很是复杂，阿虎父亲、阿虎和阿虎姐姐向四周搜索了一下，却并未找到可疑人物。

    胡栓把玺放进盒内，交给阿虎父亲说：“你好好保存起来，别让贼人偷了去。”

    “好，”阿虎父亲把盒子拿进屋内，走出来说：“咱们走吧，我带你们到这个画上的风景里，游玩一番。”

    一行人从门前沿路而走，胡栓还在想着玉玺的事，边走边说：“刚才我仔细看了看，这枚玺确实是好东西，但它不是原来那枚传国玺。”

    “那就是假的呗。”石锁说。

    “也不能那么说，”胡栓摇摇头，“自从真品失传以后，后世陆陆续续出了很多的玉玺，但是，这些玺，不能看成假货赝品，因为，制成的玉玺，必定是皇帝御用，因此也必须制成精品中的精品，可以说，它们就是真货，而只不过不是那枚传国玺而已。至于照着传国玺样子造成一模一样的，也基本都是皇家仿造，或是高官大富所为，因此精致程度几乎与传国玺不相上下，是真正的玉中精品，当年，宋朝曾在市面上出现过传国玺，被传是真品重现，其实，那是权臣蔡京为取悦皇帝，命人精心打造的假货，阿虎家收藏的这一枚，很有可能就是当年宋朝所造的那个，蔡京本人是有名的书法家，对玉器古董，也是行家，他命人制作的玺，本身就是真正的宝贝。”

    “哦，”石锁说：“那就是说，这是蔡京造的那个了，也不错。”

    “这也不一定，”胡栓说：“现在，只能说有几种可能，一是蔡京制作，二是其它名家制作，但不论是谁的作品，这件东西极其精致，它虽然不是那枚传说中的传国玺，但是也可以算作国宝，玉器中的精品，价值绝对不菲。第三，还有一种可能，那就是王莽时代，玉玺摔坏一角的传说是假的，真正的传国玺，根本就没有损坏过，那，阿虎家这一枚，那不折不扣就是那枚传说中的传国玺了。”

    他这一番话，把石锁有点弄糊涂了，挠挠脑袋说：“你说了半天，也没说清楚它到底是什么，反正总之一句话，它是好东西。”

    阿虎父亲爽朗地笑了笑，“不管它是什么，对我们来说，只是一个祖上传下来的物件，留作纪念的，是不是国宝，对我们全无区别，我们所要的，是富饶的家乡，和气的族人，和象你们一样乐意助人，古道热肠的朋友。”

    胡栓连连点头，指着前面秀丽的山水，说道：“对极了，其实咱们能平安富足地生活在这样如诗如画的地方，日出而作，日入而息，是天大的幸事，而要能有这样的生活，首先就得要人心善良，互相帮助，以和睦知礼为本，如果大家都能这样，那才是万金难买的国宝。”

    “说得太好了，”阿虎父亲一拍手，“我就是这个意思，不过没你说得这么透。”

    大家随意沿山路而走，谈论些风土人情，欣赏山景，甚是投机，胡栓忽然想起刚才阿虎和石锁看见的可疑人影，对阿虎父亲说道：“虽然咱们都盼着平安和睦，但是贼人还是有的，刚才那可疑人影，阿虎还说看见了猴子，这些都值得小心。”

    “真的看见了，不会错。”阿虎正在路旁的一棵树下设一个机关，抬起头来说：“的确是猴子，哦，你们看，我在这里设一个夹子，回来说不定会捉到好看的鸟。”

    胡栓问阿虎：“你看见猴子的时候，有没有注意到它是否戴着绳圈？”

    “那可没看好。”

    胡栓说：“如果真是那个猴子，那就非常可疑，我们曾经在路上，遇到过两三回这个猴子，这不是偶然，我怀疑是有人盯着我们，因为，我们当初一路南下，一直遇到一些奇怪的事，究其起因，便是有人以为我们是带着那张藏宝图南下找宝来的，要利用我们寻宝。”

    “你放心，”阿虎父亲说：“如果有人胆敢在我们这里干坏事，我们全族人都会同仇敌忾，不放过他的。你们索性在这里多住两天，咱们抓住这些坏蛋。”

    胡栓说：“若真有敌人隐在暗处，抓是不好抓的，咱们只好多加小心吧。”

    2

    游玩半天，众人意犹未尽，这里每处山水，似乎都在画中，任意抬头，便见层峦叠嶂，景色宜人，胡栓赞声不绝。

    回去的路上，阿虎跑到自己设的捕鸟机关前面，却失望地发现并没捉住鸟雀，而机关已经触发，只夹住了一根筷子粗细的小木棍。

    “哪里风刮来一根破木棍，砸中我的机关，真倒霉。”阿虎嘟囔着说。

    看看四周，却无一丝风，石锁笑话阿虎道：“你今天牛皮又吹破了吧，你看看哪有风？树枝连动也不动，你的机关设得不牢靠，怪谁？”

    阿虎噘着嘴，把那根木棍扔在一旁，胡栓却走过去捡了起来，问阿虎：“阿虎，象这样的木棍，为什么要削了皮呢？这能做什么？做游戏吗？”

    阿虎一看，那短木棍果真是削了皮的，摇了摇头，“谁削这东西？没有这种游戏。”

    “你怀疑这根木棍有问题？”石锁问。

    胡栓摇摇头，“我不知道，我只是觉得不对劲。”

    回去的路上，胡栓一直注意察看四周动静，还让阿虎注意有没有猴子出没，可是一直走回家里时，也没有发现有何异常，更无猴子的踪迹。

    次日，便是阿虎父亲说的踩山节，早晨吃完饭，阿虎一家人都穿上了新衣服，阿虎的姐姐更是装扮得花团锦簇，头上身上装饰了各色的银饰，大家一齐离家，走向几里外的一个空场，到了场里，见空场中心树着一根长木，木上的主干旁枝，都绑满了各色鲜花，装饰得如花树一般，树的周围，也用树枝挂满鲜花，聚在树下，时值夏季，鲜花都是骄艳欲滴，花香飘出老远。

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    胡栓和石锁坐在场边，见各条路上络绎不绝，走来穿着盛装的苗家男女，人人兴高采烈，小伙子们多拿着伞和笙，姑娘们聚在一起，说说笑笑，不多时，阿虎的父亲走到场中，大声宣布开始“跳场”。

    石锁说：“看来阿虎父亲是这里的头领。”

    不大功夫，姑娘们自动聚集起来，到场中跳起舞蹈，她们舞动起来衣裙飘飘，银饰叮咚，拍着手边跳边唱，胡栓和石锁都不懂舞蹈，只是觉得这些苗人姑娘的舞姿健美奔放，自有一种豪放洒脱之美，两人不住坐在场边鼓掌。而场边的的苗族小伙子们纷纷拿出竹笙来，进入场中吹奏，笙声清越，和姑娘们的舞蹈合在一起，诺大空场一会便成为了一个歌舞的海洋。

    四周坐着的，逐渐只剩下一些上了年纪的人，说着闲话，品评歌舞，阿虎这样年纪的小孩子则在场里跑来跑去，嬉笑打闹，胡石二人看着这欢乐的场上歌舞，兴奋不已，胡栓对石锁说：“我从来没见过这样大家一起欢乐的场景，直是盛世欢歌的感觉，这山里简直是世外桃源，都舍不得离开了。”

    有好多人，都听说胡石二人救阿虎还乡的事，纷纷上前来向两人打招呼说话，夸赞他们救人的壮举，反而让二人又觉得不好意思。

    此时，场上吹笙的小伙子们，渐渐聚集到中心的花树下，有个胖高个子，口里吹着笙，腾出手来，便向花树上爬去，那花树上本来绑了好多鲜花，被他用脚蹬下一些，旁边的人们起哄，那胖高个只好爬下树来。

    另一个小伙子爬上树去，小心避开鲜花，踏着枝条眼看登到树顶，口里吹着的笙，因为一心二用，手攀树枝没能及时按住音孔而跑了调，旁边人们大笑，一阵起哄，又败下阵来。

    胡栓和石锁在旁边看得兴起，大声喊着：“加油。”

    姑娘们在外边围成了一圈，手拉着手，边跳边唱，就看谁能上得利索，而口中的笙不乱，一时小伙子们纷纷技痒，一个接一个爬上树去，却总难有表现完美之人。

    终于有个瘦弱而健壮的小伙子，口中笙调不乱，而手脚利索地爬上树顶，取下一个酒壶来，手持酒壶，下树时口中的笙吹得一丝不乱，赢得四周一阵掌声。阿虎父亲走上前来，将一个花环戴在他的头上，并且当场奖赏一副马鞍。

    那小伙子得意洋洋，把奖品放在场边，硬拉着胡栓和石锁进场，胡石二人拒绝不得，只好勉强学着小伙子们的样子，扭动身子跳舞，但他二人毫无基础，和周围一边吹笙一边跳的小伙子们比起来，实在是笨拙得厉害，引得姑娘们一阵大笑。

    石锁正在呵呵傻笑，忽然胡栓拉了他一把，指着场边说：“你看，那边那个人。”

    石锁一看，场边站着一人，瘦小枯干，四十来岁，也穿着苗家衣饰，却不苟言笑，目不转睛地盯着自己和胡栓，那双眼睛特大，鼓鼓的有些象金鱼，不知为什么，和他目光一接，就觉得一股阴冷之气袭人，石锁说：“不认识啊。”

    胡栓说：“我也不认识，可是我注意到，他一到这里，就只注视咱们两个，总觉得不对劲。”

    恰好此时阿虎跑了过来，胡栓抓住他，悄悄询问，阿虎看了一眼说：“那个人，不认识啊，今天四乡八寨的人都来，有好多都不认识。”

    那个瘦子可能是发觉胡栓注意到他，转身就走，这一走，胡栓更加怀疑，欲追上去，正在这时场上几个小伙子把他们两个拉起来，手拉手边跳边唱，倒让胡栓觉得不好意思破坏欢乐场面，而那个瘦子转眼就不见了。

    3

    下午，场上依旧热闹，小伙子们开始赛马、射箭、斗牛，表演各**上技巧，精彩场面一个接着一个，石锁也上场表演了一套拳术，举石头，博得一阵阵喝彩。两个苗族壮汉也乘兴上前和他表演一番对练，身法轻灵，拳风诡异，让石锁很佩服。

    过完了踩山节，胡石二人次日便辞行，阿虎父亲挽留不住，便装了好多年糕米酒，熏鱼腊肉在口袋里，搭在马背上，又拿出一堆银洋，让二人在路上当路费，并说：“路上若遇盗匪，你们就跑回来，在我们寨子里，保证什么匪徒都能逮住。”

    辞别了苗寨，二人上路赶赴宁满城，找江鱼娘的兄弟，走出山里，奔上大路，几十里路，骑马半天就到，到衙门一问，人却不在，说是出差办事了。两人只好找个小客店住下来。

    吃过午饭，两人左右无事，便想去城里游逛，刚出客店的门，胡栓心细，一眼看见店门外墙边，放着一根筷子粗的小小树枝，本来墙边有块小树枝，再也平常不过，但胡栓见这段树枝却是削过了皮的，就和前日在苗山里看见过的一样，当时便起了疑，四周察看了一番，并无可疑迹象，对石锁耳语了几句，石锁说：“你说得对，看来咱们又被盯上了。”

    此时，顺路来了一群人，五六个士兵，都背着快枪，簇拥着几个穿便装的人走过来，当中一个秃顶老头，身穿长袍马褂，戴副眼镜，手持一根拐杖，一副耀武扬威的样子，似是大官。胡石二人避在墙边，让出路来，那一行人涌入一家模样颇大的客店，一个士兵向里边喊着：“店家，找几间最好的房间。”

    那家客店，就在胡石二人下榻的小客店斜对面，只是规模要大得多，甚是气派，两家门口离着只有几十步远，胡栓心中一动，等那些人进了客店，瞅瞅四下无人，悄悄把那根小木棍拣起来，放到那家大客店的墙跟下。

    石锁乐了，“这不错，好办法。”

    在街上逛了一阵，胡栓买了一些女子用的妆粉胭脂之类，还买了两副眼镜，一堆衣服，两顶帽子，石锁奇怪，问：“你要送给哪个女人？”

    “自己用，”胡栓说：“我想，咱们既然给盯上了，得想办法摆脱才好，以后再出门尽量化装，不让人给认出来。”

    “对，有道理。”

    回到客店，胡栓找店伙换了一个临街的房间，这间房有个窗户，可以看到对面那家大客店，胡栓对石锁说：“盯着咱们的人，肯定得找时间下手，否则光盯着不动手，又有什么用？就得看他们什么时候动手了，今天晚上睡觉警觉一点。”

    “嗯，”石锁把备用的短刀放在枕下，“我看啊，今天晚上最有可能。”

    “为什么？”

    石锁说：“你别考我，我虽然是个粗人，但也懂鸟为财死的道理，盯着咱们的人，十有八九是为了那个什么藏宝图，而藏宝图的秘密，无非就是那个什么玺，在阿虎的家里，玺咱们也见到了，虽然没买没拿，但那些贼人并不知道，说不定还以为咱们把玺给弄来了呢，如果他们认定玺就在咱们身上，那还有不早点动手的？留着夜长梦多吗？”

    胡栓赞叹道：“今天你这一顿推理，是从小到大，最有道理的一次。”

    “行了行了，别贬损我了。”

    睡到午夜时分，石锁忽然对胡栓说：“有动静。”

    两个人本来都做好了戒备，衣服未脱，石锁连帽子都戴着，此时都没敢熟睡，迅速爬起来，悄悄顺着窗户望出去，果然，传来一阵骚动声，对面那家大客店内门房的灯也亮了起来。

    忽然，“叭”的一声枪响，在夜里分外刺耳，对面那家大客店里登时乱成一片，一阵乱糟糟的骂声传了出来，胡石二人在这边瞪大了眼睛，却只能听到声音，里边的情形自然看不见。

    忽见黑影一闪，从墙下跳下一个人来，那人跃下墙头，翻个身爬起来，却是一瘸一拐，向前跑去，紧接着客店大门一开，涌出好几个士兵来，衣服不整，拿着枪嚷道：“跑了跑了，快追。”

    前面逃跑那人瘸着腿，很快便被士兵们追上，躲在窗后的石锁轻声说：“这下逮着了，从墙下跳下来就能跌跛了腿，这贼也太一般了。”

    正觉得有点无味，那边情势却起了变化，这群士兵拿着枪，本以为手到擒来，谁也没开枪，一窝蜂地拥上去抓人，却被那瘸腿人左一拳右一掌，连着打翻了两个，拿着的长枪到了敌人近前，反而成了累赘，那贼瘸着一条腿，一霎时便把好几个大兵打了个晕头转向。

    这边石锁和胡栓瞪大了眼，重新紧张起来，此时从那家大客店的大门里，又涌出好多人来，有店伙，有店客，还有那个白天见过的长袍眼镜，大家乱纷纷地喊着：“抓贼，”“别让他跑了。”

    那贼打翻了几个士兵，不敢停留，闯开道路，继续向前跑，其余的人一追，那贼冲后边“刷”地甩出一件东西，不知道是刀还是石块，当时便砸倒了一个，引起一阵惊叫，后边的士兵们立刻乱糟糟地趴倒了一片，谁也不敢再冲上前。只是口里乱喊道：“开枪，”“打死他。”一片乱嚷，乱拉枪栓的声音，却都怕挨砸，谁也不肯抢着向前冲，纷乱中，贼已经拐了个弯，不见了。

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    “我去帮忙。”石锁说着站起来。

    胡栓迟疑了一下，石锁已经把短刀拿在手里，一纵身从窗户里跳了出去，胡栓怕石锁有失，抓起帽子戴在头上，也跟着从窗户里跳了出来。

    此时那贼已经不见踪影，石锁几个大步，很快越过众士兵，脚下生风，拐过墙角，很快发现了前面的瘸腿贼，那贼回身，右手又向后一扬，石锁见他回身时便有准备，闪了闪身，一枚石子擦身飞过。

    那贼异常警觉，发觉后边来者不善，等石锁追近，身子一旋，手中握了一把匕首，便向石锁刺来，石锁一个大弯腰，刚躲过匕首，那贼的一拳便到了近前，急忙转身拧腰，堪堪躲过。

    “果然是高手。”石锁心道。

    此时那贼也看出石锁不是白给之辈，迅速向后一跃，却忘了自己的腿上有伤，身子一个趔趄，石锁趁机一个饿虎扑食蹿过去，幸亏贼人脚步不灵，未能躲开，两个人一齐摔倒在地。

    这功夫，胡栓和另外那些人都追了过来，一个便装年轻人和两个士兵，同胡栓一起，七手八脚将贼人按住。那个秃顶老头奔过来，喊道：“捆起来，捆起来。”

    忙乱了一阵，终于把贼给捆起来，胡栓仔细一看，那贼正是在踩山节上，看见的那个可疑的瘦子，那双鼓鼓的大眼睛，印象尤为深刻。

    参与抓贼的便装年轻人走过来，对石锁和胡栓一拱手，“谢谢壮士帮助。”

    “没什么。”石锁说。

    那个秃顶老头打着官腔说：“江生，把贼送到警察署去，大胆贼人，真是胆大妄为。”

    “是是。”那年轻人答应道：“我马上办，并且马上知会县长，连夜审问，同时加派警卫，保护您的安全。”

    “嗯，好的。”

    胡栓在旁边一听这年轻人叫“江生”，愣了一下，走过去对年轻人说：“先生，我问一下，我们此来找一个在县衙署做事的人，叫做江生，不知您是否认识。”

    “我就叫江生啊，你们找我？”那人也是一愣。

    “哦，太好了，”胡栓说：“我们受江鱼娘大姐委托，来找江生。”

    那年轻人赶紧把二人拉到旁边，说道：“我姐姐有什么事吗？你们要找的就是我。”

    胡栓左右一看，人多眼杂，那些金条的事，显然此时交割不便，江生也很机灵，说道：“这样吧，我现在公务太多，你们明天晚上，到李家胡同28号，我家里去找我，方便吗？”

    “好的，一言为定。”

    4

    胡石二人回到店里，胡栓说：“你此举有些冒失，咱们隐藏形迹最好，何必让那个瘦贼看见咱们？”

    石锁却不同意，“把他抓住，就免除后患了，让他跑了，以后还有麻烦。”接着又夸奖起那贼的武艺来，“那瘦贼的武功真是没的说，若不是他伤了腿，我可万万不是对手，便是这样，瘸着一条腿，要没别人帮，结果如何，也不好说。”

    “你不说他跌伤了腿脚，很一般吗？”

    “不，他那腿一定是让枪打伤的，不是跌的。”

    次日傍晚，胡栓和石锁找到李家胡同28号，江生正在家里等候，互相通名之后，江生给胡石二人沏茶倒水，非常热情，问：“我姐姐还好吧？我有一年没见过她了。”

    胡栓说：“看来很好，我们和你姐姐，只是一面之缘。”说着将那次和江鱼娘一齐救孩子的事情说了一遍。

    “哦，原来是这样，”江生说：“两位原来是如此热心之人，让人好生敬佩，现在这年月，人心不古，能够这样行善助人，非常难得了，怪不得我姐姐和你们一见如故。”

    胡栓从怀里拿出金条来，交给江生，“你姐姐让我们捎的，就是这些东西，现在已经捎到，我们也算可以交差了。”

    江生看看金条，又看看胡栓和石锁，说道：“你们和我姐一面之缘，我姐就能把金条放心地交给二位，看来，她的眼光是有道理的，我从小佩服姐姐的心思机敏，沉稳大度，看来，我一辈子也跟不上她了。”

    胡栓哈哈一笑，“受人之托，便须忠人之事，这些简单小事，不值得这样夸耀。”

    江生把金条收起来，胡栓便欲告辞，江生却摇摇头，“胡先生，石先生，有一件事，我必须要告诉你们，这件事，我想事关重大。别说我们姐弟两个已经视你们为知己，便是两旁世人，我也不会袖手旁观的。”

    “哦？什么事？”

    江生给二人又续了茶，坐下来说道：“昨晚石先生抓到的那个贼，你们可知道他是谁？”

    “不知道。”

    “他叫飞山猴，被人称为四湖四奇之一，和我姐姐齐名，算起来也是我们的老相识了，只是，我姐姐对他甚是厌恶，从来也不来往。”

    “是他？”胡栓站了起来，在屋里踱了几步。

    江生说：“他不但武功好，而且擅养动物，有时，跟踪别人，就派一只猴子，那猴子让他驯得极通人性，跟踪偷盗，无所不能。”

    “怪不得呢，”胡栓和石锁恍然大悟，石锁一拍脑门，“那就对了，我们看见过几次猴子了，早就心生疑惑，原来果然是这样，我不得不说，这飞山猴虽然不是好人，但果真有两下子，本事是让人佩服的。

    “嗯，”江生点点头，“今天上午，县长因为惹不起昨天来的那个贵客，所以不敢怠慢，马上会同警察局长一同审问飞山猴，我在旁边当书记员，但审到半路，那个贵客便亲自来了。”

    “那贵客？是谁？是昨晚我们见到的那个秃顶老头吗？”胡栓问。

    江生说：“是的，他是总理段祺瑞身边的人，姓于，在这里当然趾高气扬，县长怎么惹得起他？”

    “哦，”石锁说：“我说呢，住个旅店，怎么还派这么多大兵保护着，原来这么大的来头。”

    江生点点头，“他一到来，就让县长和警察局长退到一旁，他亲自审问，我还继续当书记员，审来审去，我慢慢听出了端倪。”

    说到这里，江生停住，走出屋外，巡察了一番，然后回屋，对胡石二人笑道：“小心没大错，此事重大，我怕隔墙有耳。”

    “应该的。”胡栓说。

    江生坐下来，放低了声音，说道：“那飞山猴交待，他来此的目的，是在跟踪几个人，这几个人，是到这边来寻宝的，那宝贝不同寻常，乃是传说中的那枚传国玺。”

    “嗯。”胡栓点点头。

    江生继续说：“飞山猴说，那些人身有藏宝图，按图索骥，来取玉玺，因此他就使了一个黄雀在后，在后面悄悄缀着。于先生问他：你怎么知道他们是来取玺的？怎么知道的藏宝图？飞山猴说，他受雇于先总统袁世凯的手下，袁世凯活着的时候，秘密组成了一个寻宝团，目标就是寻找这枚失踪了几百年的传国玺，袁世凯当了皇帝，因为全国人民都极力反对，十分孤立，因此想借这枚传国玺，来提升他的威望，表示他当皇帝是天命所属，以此来说服天下百姓。”

    胡栓忍不住骂道：“他倒行逆施，天怒人怨，靠一枚传国玺就能挽回百姓的愤恨吗？简直是痴人说梦。”

    江生一笑，“没错，当政者不恤百姓，难免覆灭，岂是一枚玺所能挽救？不过袁世凯却不这样想，他走到那个地步，以为自己至尊无匹，想什么就能实现什么，实已到了欲念蒙心的地步。”

    胡栓和石锁都点头赞同，石锁追问道：“飞山猴还说什么了？”

    江生道：“飞山猴说，他们历经辛苦，几经寻找线索，始终一无所获，不过，倒是阴差阳错，寻着了其它的几件国宝，有两件玉如意，一件玉琮，一枚田黄印章，可是，有一天他喝醉了酒，却不小心把这几件东西给弄丢了，到底是谁偷的，到现在也没弄清楚。”

    “哈哈哈。”石锁大笑起来。

    江生也笑，以为他是笑话飞山猴的失误，继续说道：“飞山猴在挨审的时候还不住抱怨，袁世凯手下的人以为是他把东西给私吞了，差点跟他翻脸，他据理力争，才使事情不了了之。后来，袁世凯死了，手下树倒猢狲散，这一班寻宝团没了财政来源，便也散了摊子，剩下他一个人，本来想回老家的，却不想遇到了一件事情，让他有了转机。他说，那天他遇到了一班人，押着两个年轻人，南下寻宝，他悄悄买通了其中一个小喽罗，才探听到了真实情况，原来，这伙人是段总理的手下，正是去找传国玺的，那两个年轻人，知晓藏宝图的情况，因此被段总理的人擒住，强令取宝。他不禁大喜过望，却也不住地骂这些人是笨蛋。”

    “哦？为什么？”胡栓饶有兴趣地问。

    “飞山猴说，既然那两个年轻人有藏宝图，就应该等他俩把宝取回来以后，再夺过来就行了，这样象押解犯人一样去寻宝，倘若他俩胡说八道一通，或是宁折不弯，你还取个屁。”

    胡栓和石锁都大笑起来。

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    江生笑着摇摇头，喝了口茶，继续说：“这飞山猴并不糊涂，他说这话是有道理的。他还说，他思前想后，觉得还是把这些押送大兵们都杀掉，把这两个年轻人放走，这样才能让他们无忧无虑、放心大胆地去取宝，取到宝后，那还不是可着自己予取予求？于是，他使了一番连环计，慢慢用毒，把那些人都给毒死了。只剩下那两个年轻人。”

    “哦，是这样。”胡栓回忆了一下，以前的一些迷团，终于慢慢解开了。

    江生说：“飞山猴交待完这些，以为他态度老实，问什么说什么，准能让审问者满意，没想到审问他的于先生听到这里，气愤的一拍桌子，吼道：好啊，原来吴金宝他们，是你给杀掉的，好容易叫我给找到了。这一下，飞山猴大惊失色，这才知道，他杀掉的这些人，原来正是于先生派出来的，如今落到了他们手里，那于先生能饶得了他？于是，眼看着飞山猴神情紧张，脸上的汗水，涔涔而下。”

    江生描述得绘声绘色，让胡栓和石锁听得出神，石锁问：“后来怎样？”

    江生说：“于先生让飞山猴继续交待，飞山猴说，他把两个年轻人救出来，却不露面，只是悄悄跟踪，那两人却也倒霉，刚出狼群，又入虎口，先让北军抓住，他使个计策，装神弄鬼，惊走士兵，让两人逃出来，紧接着，他们又让南军抓住了，等到自己费劲巴力，再装神弄鬼去救时，他们自己已经逃跑出来，后来，他就紧紧跟住他俩，一路千辛万苦，来到此地，幸亏有自己的猴子帮忙，才隐藏形迹，不至暴露。”

    胡栓一边回忆以前的事，一边摇头说：“这个飞山猴，确实是个有本事的人，不管做的事是正是邪，此人聪明机警，智计过人，是个难得的人才。”

    江生笑道：“我想，那个于先生的想法，一定和你一样，当时，飞山猴肯定以为自己没命了，没想到，那于先生并没继续发火，而是对飞山猴说，你说了半天，到底那两人寻到了玺没有？你跟踪的结果怎么样？飞山猴这才有些得意，说，玉玺已经找到了，就在前天，他亲眼看到，在一个苗寨里，那个年轻人手持传国玺，在太阳下鉴别，千真万确，一丝不差。”

    江生说到这里，见胡石二人静静地听，停住了口，看着胡栓笑了笑，然后说道：“胡先生，石先生，恕我直言，我已经猜到了，飞山猴所说的那两个年轻人，就是你们二位，我猜得没错吧。”

    石锁奇道：“你怎么猜到是我们俩？”

    江生还没回答，胡栓就说道：“不错，就是我们两个。”转头对石锁说：“你第一句话就露了馅，说到那个猴子时，你脱口而出，见过那猴子好几次，以江先生的机敏，怎么会不想到猴子跟踪的人，就是你。”

    石锁嘿嘿一笑，挠了挠头。

    胡栓说：“不过，飞山猴眼里只有玉玺，我们两个，其实不是去寻宝的，而是南下投军，结果未能如愿，阴差阳错，落到这里。”

    江生点点头，“那就对了，不过，飞山猴、于先生那些人，习惯了以已度人，你说是投军之类，他们是不会相信的，在他们眼里，不为财死的人，根本就不存在。当时，于先生听说终于找到了玉玺，那副喜不自禁，抓耳挠腮的样子，你们是没有看到，若是见了，不笑掉大牙才怪。”

    “可以想象。”胡栓笑道。

    江生继续说：“于先生急不可耐地追问玉玺哪里去了，飞山猴说，你们两个早晨离了苗寨，就到了这里，他一路跟踪，准备今天晚上就下手的，结果不知道为了什么，误打误撞，进入了于先生住的客店，结果被卫兵打了一枪，击伤了腿，给抓到这里来了。”

    石锁又哈哈大笑起来。

    胡栓和江生也笑，三人笑了一阵，胡栓忽然说：“不对啊，石锁抓飞山猴的时候，那飞山猴见到我们两个了啊，他没向姓于的交待我们俩就在眼前吗？”

    江生摇摇头，说：“没有，对于这点，他只字未提，我想，这有两种可能，一是当时人多场面乱，再加上是黑夜，他没认出你们来；二是如果他当时若交待了，于先生马上就会来抓你们，那就没他飞山猴什么事了，如果在于先生眼里没有了价值，说不定会把他杀掉。飞山猴权衡利弊，才会不吐露你们就在眼前。”

    “嗯。”胡栓点头同意。

    江生说：“果然，于先生审问了半天，并没有杀飞山猴的意思，而是对他说，你要想活命，就继续给我干活，找到那个玉玺，我就将功折罪，绕了你的性命，飞山猴当时就答应下来，这样，他们就又成了一伙了。”

    说到这里，江生站了起来，“胡先生，石先生，不论怎么说，现在你们仍然十分危险，所以，应该马上离开，越快越好。而且以后在路上，更要千万小心，尽量隐藏形迹，躲开那个飞山猴的追踪。现在，他们已经同流合污，力量比以前飞山猴单枪匹马，更为强大。”

    胡栓点点头，“没错，我们一定小心，江先生，你能坦诚相告，一片挚诚，和江大姐不愧为姐弟，我们两个能遇到你们姐弟这样肝胆相照之人，实是幸运，你说得对，现在十分危险，我们今天晚上就走。”

    “好，”江生说：“我也不想在这种地方再混下去，这种低三下四，为虎作伥的日子，我也不想干了，这两根金条，便是姐姐捎来，让我脱离官衙，自己做事的本钱，以后，山高水长，咱们说不定还会相见。”

    “但愿如此，来日再见。”

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    1

    告别了江生，两人回小客店结算了店钱，匆匆出城，此时天已大黑，顺着一条大路走了半夜，并未遇到客店，两人找了个避风的地方，把马拴好，在野外的玉米桔堆中委了一夜。

    次日一早醒来，向远处望去，见前方三二里的地方，便是一个市镇，胡栓笑道：“那边不远肯定有客店，只是昨晚咱们看不见，结果睡在野地里了。”

    走到那市镇前，远远望见两个骑马的人，在镇边街口的高墙上，贴了一张什么东西，而后便策马而去，一些镇里早起的人纷纷围拢来，仰头观看。

    “有什么告示，给贴在那里了。”胡栓说。两人走过去，站在人后边看去，那告示上写着：

    诸乡亲：吉祥村庞猛老爷前日欲迎娶本村吴氏之女做小，吴女不从，随同村奸夫某某逃走，现吴女已抓获，而奸夫某某在逃，请诸乡亲协力捉拿，有报确凿讯息者赏银洋十块，捉拿缉送者赏银洋五十块。另：本月初六庞猛老爷大婚，恭请众乡邻赴宴同贺。年月日。

    两人看了，不由怒火万丈，石锁哇哇叫道：“这不是强抢民女吗？既然人家不从，就能抓来成亲吗？还有王法没有？”

    胡栓拉了石锁一下，然后问旁边的村民：“大哥，这个庞猛老爷，是谁？”

    那人说：“是吉祥村的大户，离这五里地，家有良田千顷，是本地最富的财主。”

    “最富的财主，就能这样抢人成亲吗？”石锁气得仍然瞪大着眼睛。

    那人摇摇头不说话了。胡栓问了几个人，都说此事“不知道”，“不清楚”。再问这庞猛是何等样人，有的说：“不知道，”有的说：“也没听说有什么坏名声啊。”

    石锁在旁边说：“不用问了，一定是此人声名狼藉，强凶霸道，在这附近没人敢说他坏话，看这告示的内容，还不够明白的吗？”

    胡栓把石锁拉到僻静处，小声说道：“你在人前乱嚷什么啊，想惹麻烦吗？不管怎么样，也不能让人家先把咱们给抓去。”

    石锁说：“不行，这事不能放过，这样欺负人，也太张狂了吧，我得去把这个庞猛老爷的喜宴给砸了。”他的气愤并没平息，眼睛依然瞪得象铜铃。

    胡栓说：“你冷静一下，现在这个世道，欺负人的张狂之徒还少吗？咱们在天津的时候，无缘无故让人抓去？谁跟你讲理了？咱们让北军抓兵，南军抓兵，有人跟你讲理了吗？”一席话说得石锁平息了些怒火，摇了摇头，叹了口气。

    胡栓继续说：“砸他的喜宴，有什么用？咱们应该想办法把那个姓吴的女人给救出来。”石锁说：“对对对。”

    当下两个人悄悄商量了一下，决定先摸清情况再做打算。于是牵马走入镇子里，找了个小客店住下来，然后分头去打探消息。

    到了中午，石锁回来了，面带喜气，对胡栓说：“我去吉祥村，悄悄问过了，那个庞猛，果然是个大财主，村里也的确有个吴姓人家，女儿二十来岁了，我到那吴家悄悄察看，大门锁着，不见一个人影。”

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    “那你等于什么也没探听到，还这么高兴。”

    “可是我办了一件挺有用的事，”石锁得意地说：“那村里，有一伙庞家的家丁，正在招人做工，活计就是给庞老爷的喜宴作准备，有搭棚，接戏，清扫之类，我装作是外乡打零工的，给咱们两个都报上了名，明天就可以去上工，咱们就能混入庞老爷的家里了。”

    “嗯，这倒是个好主意。”胡栓点点头，然后说道：“我在附近两个村里探听了一番，对这个庞猛，倒也没有听说什么恶劣行径，倒是有些人说他这人很窝囊，家中财产虽多，只是个目光短浅的土财产，一生只会放债置地，遇事往往做缩头乌龟。”

    “咱们明天去庞家做工的时候再慢慢探听吧。”石锁说。

    次日，胡栓和石锁穿了一身破衣服，胡栓还用颜料把脸抹得腊黄，两个人走到吉祥村，见村头也贴着那“告示”，找到庞家，胡栓见这个财主的门楼院落并没想象中的那样气派，一个小小的厚木门，门前一对旧石狮子，一般大户人家门前的高台阶，上马石之类，统统没有。

    两人进门找管家，说是昨天报名的零工，管家马上找来一个人，石锁一看，正是昨天招人的那个家丁，那人一看石锁，就说：“你来了，那好，跟我去背炭柴。”

    背炭柴是重活，又累又脏。只有一个弯着腰的半跛子在那里慢慢捆柴，家丁指挥胡石二人干活，他自己却什么也不干，坐在树荫下扇扇子。胡栓和石锁干活很卖力，一会便汗流浃背，那家丁很满意，说：“嗯，还行，打工嘛，就得象个样子，要不，谁来雇你？”

    胡栓一副傻乎乎的样子，憨笑着说：“力气用完了还来，不用怜惜，大哥，咱们背这么多柴炭，做什么啊？”

    “摆喜宴嘛，搭了好几个高筒灶，不多备柴，到时候烧什么？笨蛋。”

    “哦，”胡栓点点头。他背柴的时候，在院里来来回回走了两趟，见这个财主庞猛的院子共是三进，房间不少，只是一副土里土气的样子，正房偏房，都象普通农家一样，窗台上晒着花生毛豆，门廊上挂着辣椒烟叶。他本想找找那个吴氏女人关在什么地方，却始终没有找到端倪。

    那个跛脚老头，慢吞吞地捆着柴，悄悄对胡栓说：“不用急，活有的是，象你们这样干，一会就累趴下了。”

    “好的，谢谢大叔。”胡栓说。

    他们进院走的是后门，背到第三趟，刚进入用作造厨的第一排房偏院，见一个矮胖老头走过来，四处巡看一番，一副愁眉苦脸的样子，胡栓悄悄和跛脚老头一问，原来此人就是庞猛。

    石锁不禁摇摇头，“名字挺威风，本人却是个土鳖样。”

    中午吃饭的时候，主家给上的是窝头菜汤，而且还没吃饱，胡栓从腰里掏出个面饼，撕了一半给那个跛脚老头，说：“怎么这么抠门啊，饭也不管饱。”

    老头感激地点点头，“你看不见招人做工，都没人来，庞老爷抠门，是远近闻名的。”

    “那还舍得花钱娶小。”

    “那就不知道了。”老头说。

    胡栓装着好奇的样子继续问：“听说，那女家不乐意，是硬娶的，是吗？”

    老头又摇摇头，“这事啊，没听说，吴家也是个老实人，这两天听管家说，吴家女儿许了庞老爷，却和人私奔，给抓回来了，我也只是听管家说的，没听村里边别人说过，到底怎么回事，却是不知道。”

    “那抓回来了，在哪呢？怎么没看见？”胡栓装作漫不经心地问。

    “听管家说，是在二进院子的厢房里押着，那里原来是二姑娘的房，出嫁后就空着。”

    胡栓一听，惊喜不已，这时家丁又来催胡石两人去跟他扛戏班的道具，胡栓笑嘻嘻地问家丁：“大哥，今天的工钱啥时候开啊，明天还有活吗？”

    “有有有，明天的活还多着呢，工钱你着什么急，一副穷酸相。”家丁撇着嘴说。

    “是是，要是明天还干，今天我们住在哪啊？”

    家丁瞪着眼说：“原来你们没地方住啊，行，我给你们从长工棚里找地方，不过，工钱里是要扣除的。”

    胡栓说：“行行。”

    2

    胡栓再往院内扛东西的时候，便注意观察跛脚老头所说的那间厢房，只是那房子始终房门紧闭，上着一把大锁，窗户也是紧紧关着。

    两人悄悄商量，石锁问：“什么时候动手？”胡栓说：“最好是今天晚上，宜早不宜迟，以免夜长梦多。”

    扛第二趟的时候，两人看见一群人进了庞府，这些人里有的长袍马褂，神态倨傲，有的西服礼帽，似是官吏，还有两个军人，腰里挎着盒子炮，耀武扬威。庞猛屁颠屁颠跑出来迎接，苦瓜脸上挤满笑容，一副奴才见了主人的样子。

    家丁赶过来驱赶胡栓和石锁，呵斥道：“靠边靠边，一点眼色也没有，看不见贵宾来了。”把两人轰到一旁，胡栓对石锁说：“这庞老爷很有面子啊，这些达官显贵都来给他贺喜。”

    石锁说：“有两人有些眼熟，象在城里见过。”

    “那也没什么啊，富人巴结官员，都这样。”胡栓不在意地说。

    那群贵宾被庞猛引到客厅，却有两人在管家的引领下，径直走向那间关押“新娘”的厢房，石锁悄悄说：“奇怪，他们去那里做什么？看新娘子吗？”

    二人正在猜测，家丁过来驱赶两人走开干活，骂道：“再也找不着比你们没眼色的了，该走的时候不走，不该走的时候瞎蹿。”

    直到上灯时分，胡栓见院内房屋多亮起灯光，而那间厢房，始终是黑沉沉的不见灯火。

    家丁所说的长工棚，是挨着猪圈的一间茅屋，里边只有那个跛脚老头一个人住，那老头说：“你们不该向那家丁要求住房的，那他就找理由扣工钱了，他要有心让你们明天再干，自会找地方，再说，他不给找，我也会让你们两个住到我这里。”

    “对对，”胡栓说：“我们冒失了，也没想到这家人这么铁公鸡。”

    “上上下下全这样，全都一毛不拔，还成天盘算着占人的便宜，庞家大院的德性，这地方的人都知道。”老头鄙夷地说。

    胡栓问：“那，这回办喜事，我看排场不小啊，请戏班，办宴席，我看院里光灯笼就挂了好几十个，得花不少钱吧，庞老爷这回怎么这么大方了。”

    老头摇摇头，“我也纳闷呢，我在这里做工几十年了，也没看见老爷这么舍得花钱过，真是太阳从西边出来了。”

    石锁说：“也许是晚年娶亲，心里高兴。”

    老头摇了摇头。

    睡到午夜，两人装作小解，爬起身来，出了长工棚，见四外一片寂静，天阴着，黑沉沉的伸手不见五指，胡栓心里暗暗高兴。

    从茅厕里出来，贴着墙跟隐在角落里，小心翼翼地观察了一会，院里什么动静也没有，他俩蹑手蹑脚穿过角门，来到那间厢房门前，胡栓蹲在门边放哨，石锁拿出一个铁条弯成的铁勾，从厚重的木门下探进去，勾住门扇往上用力一拉，那木门是以木轴安在条石上，一拉之下，木轴脱了束缚，离了条石，石锁再轻轻将门扇放在条石外面，一门扇便整个被摘了下来。

    摘门的时候，门扇门轴，都发出了“吱嘎”的声音，虽不甚响，但胡石二人还是心神一阵紧张，生怕被人听见，更怕屋内的人声张乱叫，但自始致终，一点其它声响也没有，屋内也无动静。

    两人暗自庆幸，石锁把门扇轻轻往里挪了一些，能够挤进人去，然后扁过身形，进入屋内。胡栓随在石锁身后，也进了屋，屋内黑暗一片，伸手不见五指，看不到有人没人。

    胡栓轻说声：“屋里有人没有？我们不是坏人，我们来救你出去。”

    忽然一阵风声响动，石锁说了声：“不好，”身子还没转过来，一张大网从天而降，顿时把两个人都罩进网里，两个人用力一挣，不但没挣脱，反而越挣越紧，旁边有人用力抻动，登时两人象捆棕子似的被捆成了一团。胡栓心里一下冰凉，知道中了埋伏。

    火光一闪，有人打着了火镰，点起灯来，定睛看去，屋内影影绰绰竟然有三四个人，站在当中手持鱼网的一个瘦子，瘦长的刀条脸上，一对鼓鼓的金鱼眼，正是那个被石锁擒住过的飞山猴。

    胡栓一下明白了，这场抢婚，从头至尾都是一场骗局，就是为了勾引自己和石锁上钩才策划的，看着飞山猴那副得意洋洋的表情，他迅速回忆了一下这两天的经过，才觉得从昨天到现在，自己犯了一连串的错误，一番救人心切，却没顾及好多很明显的疑点，以至终于被敌人擒住，他摇了摇头，后悔得直想打自己嘴巴。

    再看四周，其中有两个就是下午见到的那群来客中的人，这些人无疑也是专门捉拿自己而来，果然，其中一人对飞山猴恭维说：“候先生，你的计策还真灵验，这俩小子真的来了，你就象能掐会算一样。”

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    飞山猴嘿嘿一笑，沙哑着嗓子说：“我跟了他们好几百里地了，连逃跑的路费，都是我送给他们的，还不知道他们的脾性？专充大英雄，大豪杰，遇到美人遇难，哪能不来营救？”这是胡栓和石锁第一次听他开口说话，那嗓音沙哑而尖锐，十分难听。

    四周几人哈哈嘻嘻笑个不绝，胡栓和石锁一言不发，那飞山猴向前走了两步，胡栓见他腿仍一瘸一拐，恨不得上去一脚把他另一条腿再踢断。

    “带走。”其中一个人命令道。

    两个人上来，将胡栓和石锁的手先捆上，然后解开鱼网，推着两人出了屋子，此时院内站满了人，那个庞猛也在，黑暗中有个人对庞猛说道：“庞先生，谢谢你的帮忙。再给我们找间房，我们要审问犯人。”

    “是是，”庞猛点头哈腰地说。

    胡栓和石锁被搜了身，然后推进一间小屋里，一个穿学生装，戴礼帽的人坐在椅子上，飞山猴坐在旁边，四周站着的，都是下午看到过的那些客人。他心知这些人毫无疑问是奔着那枚传国玺来的，他们个个以为自己和石锁的手里有那个宝贝，因此迫不急待，连夜审问。他此时已经平静下来，顾不得懊悔自己的疏忽，脑子里急速想着对策。

    那礼帽傲慢地看着胡栓，问：“你姓胡吗？”胡栓没理他，把头偏向一旁。

    那人有些恼怒，继续问：“问你话呢，你姓胡吗？”胡栓眼睛望着房顶，象是没听见。

    这下那人恼羞成怒了，一拍桌子，“不说话，我要用刑了。”

    胡栓冷笑了一声，那人气得站了起来，从旁边拿出一根青柴，朝胡栓身上就打了两下，胡栓一下被打倒坐在地上，那人手持青柴劈头盖脸一通乱打，胡栓身上头上巨痛，脑子嗡嗡响，咬紧牙一声不吭。

    那人又问石锁：“你姓刘吗？”石锁说：“你爹姓什么，我就姓什么。”那人冲石锁又是一通乱打，石锁干脆一句话也不说了。

    旁边的飞山猴见不是路，而且这两人挨了一通打，并不见屈服的样子，忙走过来对那礼帽笑道：“你休息一下，我来问。”

    那人喘着粗气坐在椅子上，拿帽子扇风，飞山猴走过来对胡栓说：“胡先生，咱们做个交易，那件东西，你卖给我们，价钱好商量，你留在手里，不但保不住，而且是祸害，这一点，你是明白人，不用我多说了吧。”

    此时，胡栓已经想出了应对之策，于是点点头说：“那你说怎么办？”

    飞山猴说：“我们愿意出大价钱，你只要肯出手，咱们银货两讫，你们得钱，我们得玺，咱们两不亏欠。”

    胡栓点点头，“你这办法倒也不是不可以……”话没说完，几个人全伸长了脖子盯着他，胡栓继续说：“可是你说晚了，那东西已经出手了。”

    飞山猴急了，“出手了？到哪里了？”

    “具体到哪里了，我不知道，”胡栓摇摇头说：“我们还有个伙计，拿着那玺，去卖给一个大主顾，那主顾是早就联系好了的，所以我们取到东西，就给他送过去了。”

    飞山猴问：“还有个伙计？那伙计是个女的吗？”

    胡栓知道他指的是阿宁，故意一副惊奇的表情问：“你怎么知道？”

    飞山猴没回答，继续问：“为什么你们三个不一齐去？”

    “本打算一齐去的，后来听说……听说了你们这个抢婚的骗局，我们两个就来这里了。让她先去卖货。”

    “她到底去了哪里？要卖给谁？”飞山猴瞪大了眼睛。

    “这个我真不知道，”胡栓说：“那主顾是她的熟人，她卖完了以后，在路上等我们，我们办完事，就去和她会合。”

    飞山猴阴沉着脸说：“带我们去找，从那个主顾手里拿回来。”

    胡栓说：“那我只能试试，不能答应你。”

    “那好，今晚先睡一会，明天一早上路。”那个礼帽悻悻地说。

    3

    胡栓和石锁双脚也被捆上，扔在一间柴屋里，屋外设了岗，两个人躺在一堆柴草上，谁也没有睡意，石锁说：“真倒霉，谁会想到这个抢亲是假的。”

    胡栓说：“不，是咱们太大意了，现在想想，其实疑点太多了，首先，咱们没探听好，这家姓吴的人是不是真被逼婚了，只要下点功夫，应该能弄清楚，可咱们匆匆忙忙还没弄明白，就赶过来救人，真是太冒失了，再有，这个庞猛一反常态的大方，下午来的这些人，还有两个进那间厢房的人，咱们都亲眼看见了，可是都没想想它的可疑之处，现在回忆一下，有好多办法，都可以弄清真相的，可是都是因为马虎，才上了这个大当。”

    门外的看守嚷道：“快睡觉，你们嘀嘀咕咕的做什么。”

    胡栓不吱声了，过了一会，石锁附在他耳边轻声问：“你为什么说咱们有玺，而且卖了呢？”

    胡栓也凑近他耳朵轻声说：“说没玺，更麻烦，而且咱们如果在他们眼里没用的话，说不定给杀了灭口，现在咱们带他们上路，走一步看一步，在路上，总比关起来好脱身，咱们先装作顺从，然后找机会逃跑。”

    石锁在黑暗里点点头。

    胡栓又咬着耳朵告诉石锁一些计策和注意的问题，然后两人迷边糊糊地睡了一阵，不久天就亮了。

    飞山猴过来看了两人一眼，还给他们解开了绳子，胡栓夜里挨了打，身上腿上都痛，但自知筋骨没事，不过他哼哼叽叽，装作腿伤严重，站不起来，对飞山猴说：“你找个郎中来吧，先给我看看腿再去。”

    “在路上找吧，耽误不了你的腿。”飞山猴随口应付道。

    飞山猴走后，那个跛脚老头来给他们送饭，端来两碗稀粥，看看外面的人不注意，冲胡栓使了个眼色，然后迅速从衣袋里拿出一把小刀，胡栓一伸手接过去，藏在自己衣袋里，冲老人感激地点点头，老头便出去了。

    吃完饭，那个礼帽过来了，趾高气扬地说：“你们两个好好合作，就不会亏待你们。”

    胡石二人对他仍然不理睬，象没看见他一样。飞山猴走进来，说：“两位，咱们出发吧。”胡栓说：“好。”气得那个礼帽骂道：“他妈的贱皮子。”

    两个随从过来架着胡栓，押着两人进了一辆马车，车里还有飞山猴和另外两个壮汉，一行三辆马车，出了吉祥村，走上大路，石锁揶揄地说：“咱们好象又回到从前了，那时候吴金宝押着我们，也是三辆马车，十几个人。”

    飞山猴哼了一声，“那不一样，那时候有我去救你们，可现在却没有活神仙来救你们了，老实点吧。”

    “你救我们，也不是什么好心，只不过是为了那枚玺而已。”胡栓也哼了一声说道。

    飞山猴倒不否认，哈哈一笑道：“那倒是，人为财死，我姓侯的也不例外，只要你们听我的，咱们合作发财，那就皆大欢喜。”

    石锁忽然想起一件事来，问飞山猴：“你那只猴子呢？”

    “你们知道的倒不少，”飞山猴并未回答石锁，转头对胡栓说：“你注意看着点，早点找着那个女娃子，把玺追回来，我就放了你们。”

    天气炎热，马车上的棚子给撤了下去，四外望去，一片敞亮，此处地处平原，田野上阡陌纵横，尽是绿色。三辆马车经过，扬起一阵尘土。

    走过一段路，前面是一个村子，胡栓让马车在村口停下来，对飞山猴说：“你们架着我，到村口的路边去看一看。”

    两个随从虽不乐意，却也只好架着胡栓走到路边，飞山猴跟在后面，怀疑地说：“那玺你们到底弄哪里去了？和那个女人到底约定在什么地方会合，你是真不知道还是假不知道？你要骗我们，咱们可一拍两散，我好不了，你也别想活。”

    “你爱信不信，”胡栓说：“她卖的那主顾，是个大人物，住处不止一处，我们那伙计沿路做上标记，我们寻着标记去和她会合，如果找不着，就到保定会合。”说着，到几棵村口的大树下，仔细看了看，又向四周打量了一番。

    石锁跟在后边，知道胡栓是在谋划逃跑的路线，估量地形，但此地四外空旷，并不利于隐藏和逃跑。

    找了一会，胡栓摇摇头，回到车上。一行人又向前赶，到了下一个村口，胡栓又下车观看，飞山猴问：“你们的记号到底是什么？下回你别下车了，我们替你去看。”

    “好啊，”胡栓微笑着说：“那你听好了，我们记号是按照伏羲六十四卦，在不同的地方，用不同的标记，东西南北，先定好位，乾坤为一对，震巽为一对，艮兑为一对，坎离为一对，上半月，上午参考寅时日影划半圆，下午参考未时日影划乾上乾下图象，若朔弦转换时，再调过来，阴天未见太阳，则视作阳火不济，另调周期，此时为三才流转，须先定风雷薄……”

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    “行了行了行了，”飞山猴开始时还认真听，后来便不耐烦了，嚷嚷道：“搞什么玄虚，哪有这么多讲究？”

    胡栓讥诮他说：“你不懂的东西，就叫搞玄虚么？我们的暗号，自然要考虑周全些，以免别人侦听到，要依着你，难道就简单到在墙壁上写上‘玉玺在这里’么？”

    飞山猴狐疑地看着他俩，不再追问。

    这样走走停停，一上午也没走出多远，在经过一处土岗的时候，见路边几十步远的地方，一片稀疏的树林里，荒草丛里堆着好些新土，石锁说：“那里有新坟。”

    那几个押车的人也看见了，飞山猴懒洋洋地说：“新坟有什么稀奇的，若你们想骗我，怕是连坟都没人给你们挖了。”

    一个随从在旁边说：“这新坟也是穷光蛋家的，连个纸马花车也没有。”

    胡栓看了看，心中一动，这些新土乍看是新坟，但仔细看去，便看出了端倪，从形制到位置，不象是坟的样子，而且连着三堆土，挨在一起，一个村里连死三人，虽有可能，却不常见，他以考古学的眼光看去，很快便明白了。

    过了土岗，前面一个较大的村镇，胡栓照例让两个随从架着，到村口几棵树下察看，他摸着一棵老树上掉的一块树皮印迹，面露喜色地说：“应该就是这里了。”

    众人一听，喜出望外，飞山猴也不顾得腿有伤，一瘸一拐地过来，胡栓指着这村子，说：“咱们进村去，你们给我打听一户人家。”

    三辆马车进了村，石锁看着两边的房屋街道，对胡栓说：“这个村子……”胡栓截住他的话头，说道：“没错，这里就是咱们要找的地方。”进入街里，有块墙壁上写着“宋家镇”三个大字。

    飞山猴也想了起来，“这个镇子，上回走过，我把那些押着你们的人毒死以后，你们就是从这里走的。”

    石锁嘿嘿一笑说：“这回，是你押着我们了，你也小心中毒。”

    飞山猴没理他，一行人往前走，胡栓每经过一处街口，便细心察看，走到一处小饭铺前，胡栓注意到街边有一个挺大的院落，下了车，让随从架着到那院子门前看了看，点了点头，转身对飞山猴说：“你们一会把这家院子的主人，给我请到这里来。注意别用强，要好言相请，否则砸锅了别怪我。”

    飞山猴皱着眉头说：“好好好，”说完派一个随从去敲门，然后指挥一行人到饭铺里吃饭。对胡栓说：“行了，胡大爷，总算有眉目了，咱们边吃饭，边等那人怎么样？”

    胡栓一笑，石锁在旁边又讥笑飞山猴，“吃饭可得小心，保不准有毒，而且连卖枣子的现在也有坏人，吃枣子很不保险。”

    “放屁。”飞山猴骂道。

    正在吃饭，一个随从把那个院子的主人拉了来，那是一个五十来岁的瘦老头，一脸不高兴的神色，嘟囔着说：“什么事啊，非拉我到这来，到我家里去说不行吗？”

    胡栓扭过身来，对他说：“老先生，有些事，在家里不能说，怕冲了你的运，在外边说，才能发大海水命。”

    “啊？”那老头睁大了眼睛，对胡栓说：“先生，您是懂阴阳的人？有什么指教吗？”

    “你过来。”

    老头赶紧跑过来，胡栓示意他坐在饭铺里的凳子上，然后问他：“老先生，你面色不太对啊，前些日子，是不是丢过什么六畜之类，挺值钱的东西？”

    “对对，我丢过一头大黄牛，没找到，三里五村的人都知道。”

    胡栓摇了摇头，“你没找到，是因为方法不对，你找大仙做过法吧？”

    “是啊。”

    胡栓摇头晃脑地说：“做法是应该的，但是你缺了一段引子，所以法术便在方位上出了缺口，我今天从这里过，瞧你这院子便不对劲，所以特意问问，这样，我白送你几句，一文钱不要，送完了，我们就走人。”

    “是吗？”那老头乐了，“谢谢先生。”

    旁边的人，飞山猴，石锁，众随从，以及饭铺里的伙计，都象瞧西洋景一样看着这两个人，尤其是飞山猴手下那些人，瞪大了眼睛看得出神，嘴巴也张大了。

    胡栓不慌不忙地坐在凳子上，对老头说：“你告诉我，那位大仙，怎么跟你说的，等等，你到我耳边来说，别让他们听见。”

    老头伏在胡栓耳朵上，说了几句话，胡栓点点头。见飞山猴在旁边一脸狐疑，对老头笑笑，说：“你再把这几句话和他去说一遍，省得他以后再问你。”

    那老头欲凑近飞山猴耳朵，飞山猴喝道：“你就在那里说。”

    老头看了看胡栓，胡栓笑道：“说吧。”

    老头说：“午时一柱香，晚上祷三遍，一旬内双日太阳没升起前，到村南方最高处送纸马三副烧掉，见人不可语。”

    一众人等听得稀里糊涂，飞山猴一脸不信的神情，阴沉着脸对胡栓说：“你少玩什么鬼花样。”

    胡栓收起笑容，“反正我是听明白了，你不信是你的事。”转头对那个老头说：“现在没你的事了，回家去吧。”

    “那，我的大黄牛……”

    “过些日子，才能告诉你，现在时候还不到。”

    老头不太满意，摇摇头走了出去。飞山猴阴沉着脸，对胡栓说：“你什么意思，现在请说吧。”

    胡栓说：“意思就是，东西卖得还不错，比预想的多卖了三成。”

    “那到底卖到哪里了？”飞山猴瞪大了眼睛。

    胡栓轻轻地说：“本地一个最有名望的人，帮会的头目，手下会众成百上千，都对他毕恭毕敬，没人不听他的话。”

    飞山猴一摆手，“将那饭铺的伙计叫过来。”

    伙计被叫来后，飞山猴问他：“伙计，我问一个人，你们本地有没有一个人，很有名望，是帮会的头目，手下人都听他的话……”话没说完，那伙计连说：“你说的是宋大老爷吧？他名望可大了，当着黄沙会的会长，在我们这里说一不二，那真是一跺脚四方乱颤……”

    “他在哪里住？”飞山猴打断他。

    “就在前边那条街里，最高的门楼就是，宋大老爷财大气粗，又武功出众，那真是威风八面……”飞山猴又打断他，命令大家：“快吃饭，马上走。”

    几个人匆匆吃完饭，三辆马车一会便来到那个高大的门楼前，飞山猴下了车，看了胡栓和石锁一眼，忽然命令手下，“把他们两人绑起来。”

    胡栓喊道：“哎，你干什么？不是去见宋大老爷吗？绑我们做什么？”

    “你小子诡计多端，谁知道那什么宋老爷是不是你的同伙？”

    胡栓说：“那，你自己去见好了，你找郎中来给我看腿。再耽误就晚了。”

    飞山猴哼了一声说道：“你不老实，我把你那条腿也打断。”

    胡栓气愤地说：“你心肠歹毒，恩将仇报，小心让别人把你那条腿也打断。”

    飞山猴不与他斗口，命人将胡石二人绑起手脚，放在车上，派两个人看守，看了看，还不放心，拿出一件长衫，蒙在二人头上，又用破布塞在二人嘴里，说：“他们要敢不老实，就先宰了。”然后带着余下的人，敲门求见。

    门开了，一个家丁模样的人领着飞山猴等人进去。胡栓和石锁背靠着背，他扭动身子，悄悄将自己的衣袋靠近石锁的手，石锁会意，使劲将手伸得开些，摸进胡栓衣袋，掏出那把小刀来。

    看守他俩的二人知道胡栓腿残，反正也跑不了，因此也不在意，石锁手上轻轻动作，割断了胡栓的绳子，胡栓手脱了困，接过小刀又割断了石锁的绳子，两人慢慢把手上的绳索褪下，又割断了腿上的绳子。

    那件蒙在头上的长衫，盖住了两人的上半身，却盖不住下半身，解腿上的绳子时，被一个看守看见了，惊叫了一声，“哎……”话音未落，石锁已经拿掉罩在头上的长衫，从车上站了起来，一拳击出，将那人打翻在地，另一个人掏出一把匕首，向石锁刺来，石锁一闪，手中将那件长衫向他一甩，此时胡栓已将石锁腿上绳子尽数除去，石锁飞起一脚，那人倒也灵便，闪身躲过，石锁跳下车来，他被擒以后，郁闷已久，此时乍脱束缚，如虎如狮，一阵暴风似的拳脚，两个看守登时被他打得瘫倒在地，人事不知。

    胡栓掏出嘴里的破布，说：“快跑。”两个人顺着胡同跑出街口，石锁问：“哪里去？”

    胡栓指着前面说：“顺原路回去，那片新坟。”

    两人跑出村子，很快来到那处高岗，胡栓在那几堆新土附近观察了一下，绕着高岗仔细察看，石锁说：“这不行，这里虽然有几棵树，但藏不住人，咱们往前跑吧。”

    胡栓摇摇头，在一处草丛里用手一提，掀起一块石头来，一个小小的洞口显现出来，黑乎乎的，不知道有多深。

    “咦？”石锁奇怪地说：“你怎么知道这里藏着个洞？这是什么洞？”

    “盗洞。”胡栓说：“肯定有盗墓贼，在此处挖洞盗墓，那些新土不是坟，而是贼挖出的土，掩人耳目的。你先进去。”

    这时，听见村里一片鼓噪声，顺街口跑出人来，胡栓说：“快，追出来了。”

    石锁勉强钻入洞里，那洞口狭小，他身子粗壮，挤得很费力，好在里边空间颇大，胡栓跟在他后边也钻了进去，里面黑乎乎的什么也看不见，斜着向下通去，石锁说：“这里不保险吧，让人瓮中捉鳖怎么办？还不如藏在外面，他们统共十来个人，也不好搜。”

    “不，要是他买通了那个宋大老爷，派黄沙会来搜，怎么办？”胡栓说着，用力将那块大石在头顶上移回原位，遮掩了洞口。

    “倒也是。”

    两人在洞里以手代目，摸着向前走，一会，感觉四周宽敞起来，似乎到了一个房间里面，黑暗中不敢向前走，石锁忽然想了起来，说道：“我衣袋里有火镰呢。”掏出来，打着了火，却无火把可点，胡栓撕下一块衣服，点着了火，两人一看，却原来身处一个长方形的洞厅里，四周砖垒的墙壁上，画着一些古画，胡栓说：“这是墓道。”

    忽然石锁惊叫了一声：“你是谁？”

    胡栓吓了一跳，向前看去，只见墓道一角，蹲着一个人，那人正惊恐地拿着一把短锹，看着他们两个。他登时明白了，此人正是盗墓贼，忙说：“你不要怕，我们不是来抓你的，你把火烛点起来。”

    此时那烧着的衣服已快燃尽，石锁一个箭步跃到那人近前，一把夺过他的短锹，那人战战兢兢地说：“是是，不要杀我。”

    “快点灯火。”胡栓命令道。

    那人点起一根蜡烛，胡栓说：“得把那石头挪开点，好通气，要不咱们都会闷死。”于是让石锁看住那贼，自己爬回盗洞入口处，轻轻挪开一条缝隙，透进风来，呼吸为之一畅。又小心地将野草遮掩了一下，防止外面看见。

    爬回来的时候，石锁正在审问那贼，那人说：“小人也是穷得没办法，才想起这个主意，谁知道费劲巴力挖进来了，却什么也没拿到。”

    胡栓在墓道里来来回回看了一遍，命令那贼拿着蜡烛带路，再往前走，进入主墓室，那里已经坍塌，走不过去，所过之处，都是空空如也，并没有什么陪葬的东西。

    “你是哪里人？”胡栓问那贼。

    “小人是长沙的。”

    胡栓指着旁边墙壁上一处颜色不同的区域说：“你看，此处有以前的盗洞，现在虽然填死了，但这盗洞当时挖的很大，从特点来看，不是现代的，象是汉朝的，也就是说：早在汉朝的时候，这座墓已经让人盗过了，你现在才来，还会有什么东西给你剩下？”

    “啊？”那贼睁大了眼睛。

    转了一圈，又回到原地，盗墓贼的包袱水壶旁边，放着一个黑瓷水碗，满是泥土，胡栓问：“这是你找到的吗？”那贼说：“是，就在你说的那个盗洞旁边扔着，我也不知道算不算文物。”

    胡栓拿起碗来，在蜡烛旁边端详了一阵，说：“这碗不是陪葬的，它是古代穷苦人家用的东西，这墓的主人应该不会拿这种烂柴货陪葬，我看，它应该是古时候那个盗墓贼，来此盗墓的时候遗留下来的，喝完水，给扔在这了。”

    “您是行家啊。”那贼佩服得五体投地。

    胡栓说：“这碗在当时扔在地上也没人要，不过，现在你捡到了，它就是古物了，虽然不是墓里的陪葬，但是也可以卖个不错的价钱，它是汉代的东西。”

    看了会墙壁上的古画，胡栓摇摇头，“这墓价值不是太大，画也是粗陋之作，主人等级不会太高，象是个土财主。对了，咱们把蜡烛吹了吧，别让它跟咱们争夺氧气。”

    三人吹熄了蜡烛，摸黑坐在地下，胡栓问那贼：“你干这个多久了？”

    “唔……头一次。”

    石锁吓唬他说：“你要老老实实，咱们就交朋友，你老是胡说八道，我拍死你。”

    “是是，小人是从去年开始干的，不过，运气一直不好，没挖到好东西。”

    胡栓问：“你挖到东西，都卖给谁？”

    那贼犹豫了一下，没回答，胡栓说：“你放心，我不是官府的人，也不想破坏你们的生意，我是想买点古物，搞收藏。”

    “是是，我都是卖给长沙的玉石王蔡老板，不过，您要买他的东西，得小心，他那里真货假货都有。当然，您是行家，不消我提醒。嘿嘿。”

    “不，谢谢你提醒。”胡栓说：“我正是想买件赝品，而且要做得象，能以假乱真。”

    听说买赝品，那贼来了兴趣，说：“买假货啊，那找他就对了，蔡老板这上头的手艺，那可是绝了，做出来的唐三彩，元青瓷，专家都看不出来，他可坑过不少人……”

    三个人在墓洞里聊了一阵，那贼说：“两位，咱们……什么时候出去？”

    “天黑了就出去。”胡栓说。

    坐等天黑，更显无聊，石锁几次爬到洞口察看，终于等到外面阴暗下来，石锁在前，盗贼居中，胡栓在后，三人依次爬出了洞口，趴在地上向四周眺望了一阵，没见到异常，胡栓命盗贼先走，等那贼走远了，然后和石锁爬起来，走上大路，摸着方向，向前走去。

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    1

    两人在野地里走了半夜，因怕走错路，便又找个玉米桔堆，钻进去睡了一夜，次日早晨起来，找人问了路，饿着肚子，风尘仆仆走了半天，回到了先前寄宿的那家客店。店小二见他们回来了，殷勤地说：“二位，你们回来了，你们的马匹，我喂得好好的。”

    想起这两天的经历，胡栓对石锁说：“咱们这一回大英雄，当得实在是既冤枉，又可笑，马虎大意，真是要不得。那个飞山猴，不会善罢甘休的，咱们下一步怎么走，得好好筹划筹划。”

    石锁想起那个盗墓贼的事，问：“你在那个黑墓里的时候，说买个假文物，是不是想造一个假玉玺，骗飞山猴？”

    “对，”胡栓说：“我是这样想的，飞山猴投降了那个于先生以后，势力更大，手段更毒，他们得不到玉玺，绝对不肯收手，所以咱们先假造一个，在适当的时候让他们得到。”

    “哦，这回不当大英雄了，当大骗子。”

    两人在客店里吃了饭，洗了澡，不着急赶路，向店小二详细询问四外的道路，筹划了半天，决定选一条偏僻的小路，先前往长沙，再经保定回北方。

    次日一早，两人都化了装，胡栓给自己粘上了一把大胡子，然后骑马上路，路上小心谨慎，晓行夜宿，好在南北两军不再开战，兵祸暂时退了，局势相对平静下来，一路无事。这天，到了长沙城外。

    胡栓说：“咱们这些日子，只顾逃命，慌里慌张地赶路，到了这里，索性轻松一下，去逛逛风景名胜，长沙是自古人文胜地，风景古迹数不胜数，衡山七十二峰之一的岳麓山，便在湘江两岸，风景据说绝佳。”

    石锁欣然同意，两人找客店安顿下来，休息了一会，然后问好路径，走进岳麓山清风峡。

    进入山中，风景果然秀丽，山峰山谷，曲回弯转中天生奇巧，满山满谷尽是郁郁葱葱的参天古树，此时枫叶虽尚未红，但层层叠叠，烂漫铺陈，足以赏心悦目，胡栓说道：“天下四大名亭之一的爱晚亭，便在这座峡中，唐代杜牧的名诗‘远上寒山石径斜，白云生处有人家，停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’，便是写的这里。”

    石锁虽是粗人，但这诗也听过，对山中景色也赞不绝口，胡栓说：“各处的景色，都有不同，这里就象是一个奇妙的花园，各种花朵次弟开放，数不清说不尽，比在阿虎家见过的那些奇峰峻岭，各有不同的妙处。”

    石锁说：“是啊，风景每个地方都不一样，就象人，各式各样都有，有的善良，有的阴毒。”

    “这比喻恰当吗？”胡栓笑了笑，想了想说：“人当然是不同的，要不，何以构成天下？象赵明，虽然和咱们有共同点，但细想起来区别就很大，他站得高看得远，比咱们高明得多。”

    一路信步走去，世道虽不太平，但在山中游玩的人却也不少，二人随着行人，登上爱晚亭，亭子建于山中，四周均是枫叶环抱，亭子造得精巧异常，两层飞檐，活脱脱便是一只展翅欲飞的燕子，在重重青山绿树中作势凌空而去，站在亭中四望，三面环山，东面开阔，看去紫翠青葱，流泉不断，胡栓说：“怪不得杜牧到此，能咏出千古绝句，面对这样的风景，有谁不诗兴大发？”

    正在欣赏，从山路走来几个游客，边走边指指点点，说说笑笑，胡栓眼尖，一眼看出其中一人竟是自己的同学小李，当时在天津，小李背弃诺言，趋炎附势，终于和自己分道扬镳，却不知怎么到了这里。

    这时，小李也看见了胡栓，一时有些尴尬，走过来说：“胡栓，你也在这里。”

    胡栓微笑道：“是啊，我们从这路过，慕名前来，看看名胜。”

    小李推推眼镜，问：“这些日子以来，你还好吗？”

    胡栓摇摇头，“不怎么样，世道艰难，让人心灰意冷，我们正准备回家呢。你呢，一定春风得意吧。”

    谁知道小李也摇摇头，叹了口气说：“别提了，一言难尽，象你说的一样，世道艰难，让人心灰意冷。”说到这，看看那几个同来的游伴，已经走远了，忙说：“胡栓，我住城里张家公馆，你有空去找我。”说完匆匆跑去。

    二人走下亭子，顺山路而走，足足玩了半天，才回到客店，石锁说：“你这个同学，看起来比在天津时，世故了许多。”胡栓说：“咱们又何尝不是如此，当时他贪图名利，我恨不得一把将他掐死，现在，觉得当时都有些幼稚，他今天的模样，看来也经历了不少事情，有不少的领悟，等到了城里，若有时间，我还真想去找他攀谈攀谈。”

    2

    次日，两人按照那个盗墓贼提供的地址，找到了“玉器王”古董店，那店面果然富丽堂皇，古色古香，胡栓先欣赏了一会店里的各种古董玉器，他以行家的眼光看去，货里有真有假，有一件小小的方形玉石印章，引起了他的注意，上面用阴文篆刻着“戚继光印”四个字，他翻来覆去看了半天，一个店伙对他说：“客官，这印章来历可谓奇特，今年，北京一个渔民，在北河捕获一条重达四十余斤的大鱼，他将鱼抬到岸上割成小块零售。切割时，发现鱼腹中有一块坚硬如铁的东西。将它冲洗干净后仔细观看，原来是一枚小方印章，便是这枚印章了，你说奇也不奇？戚继光的印章，怎么会让鱼给吃了下去呢？”

    “你们这东西卖多少钱？”胡栓问。

    “三百大洋，只要银洋，不要钞票。”

    胡栓笑道：“那你们赚大发了。不过，三百块，定的不算高。”

    这时一个胖胖的中年人走过来，对胡栓说：“先生，你看来是此道中人，是出货还是收货？兄弟是店主人。”

    “哦？”胡栓点点头，“原来是蔡老板，我想做一件东西，是慕名而来。”

    “里边请。”

    胡栓随他走进内室，一番攀谈后，那蔡老板听说胡栓要做“传国玺”，从椅子上站起来，踱了两步，说：“先生，这可不是件小事，你说的这东西，干系太过重大。我得想想。”

    “这有什么可想的，你店里摆的这些东西，有好多是你自己做的吧？”胡栓微笑着说。

    蔡老板看着胡栓，哈哈一笑，“先生倒是爽快，不过，也有不少收来的，我自己也弄不明白真假。”

    “不会吧，你是此道老手，也有走眼的时候吗？”

    蔡老板说：“那可太多了，现在世道混乱，可是挖坟盗墓的人，却比太平年景还多，收来的货，良莠不齐，我现在还有好几件东西，拿不准呢。”

    “是吗？我可以看看吗？”胡栓问。

    “那太好了。”蔡老板引着胡栓走到外间，拿出好几件古董来，胡栓一一鉴别，他在学校时善于钻研，学术水平超群，被师生共同敬佩，此时以专业目光校验，对几件古董的方方面面逐一分析，让蔡老板听得频频点头。

    鉴定完毕，蔡老板一拍桌子，“先生，你说的那活，我接了，并且只收你工本费，但是，你得给我帮两天工。”

    “帮工？”

    “对，”蔡老板笑咪咪地说：“说白了吧，就是让你帮我鉴定古物，帮我鉴定，也帮别人鉴定，现在市面上的东西，鱼龙混杂，真假难辨，很需要懂行的人慧眼识金，这也是你的老本行。”

    对于鉴定古物，胡栓自然感兴趣，但他还是有些不明白，“蔡老板，我只是一个新手，你是搞了多年的行家，为什么要我鉴定呢？再说，文物界人才甚多，你一定有不少旧识，咱们只一面之缘，为什么找我呢？”

    “不然。”蔡老板摇摇头，“懂行的人，自然是有，但是能直言不讳的人却不多，有的人为了某些目的，故意混淆视听。再说，现在战乱频繁，湘鄂是重要战区，很多行家流离失所，避往他乡，你虽然和我是初次见面，但眼光之利，却很难得。”

    “承蒙抬爱。”胡栓拱了拱手，“咱们就这样说定了，相互合作。”

    中午吃过午饭，石锁说：“你自己去古董店搞那个什么鉴定吧，我对那没兴趣，我还是去那个岳麓山的青风峡里，游玩游玩。”

    “行。”

    胡栓自己一个人去往古董店，未到门前，老远便看见店门楣上横悬着一道大红条幅，上写着“本店特聘国家著名考古学家来店鉴别评定古董，诚挚迎迓各藏友来店观赏，并免费给藏友古物予以评鉴。”

    他愣了一下，心说：难道他不是让我一个人帮工？还请了别的专家来做评鉴吗？及至走进店里一问，蔡老板笑道：“没请别人，我说的考古学家，就是你。”

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    胡栓有些哭笑不得，“你没搞错吧，这么蒙人，亏心不亏心啊。”

    蔡老板却不笑，说道：“不然，谁说考古学家必须得岁数大？有没有本事，得看眼睛上的功夫，脑子里的学识。”

    胡栓心里明白，他吹嘘自己为“国家著名考古学家”，只是为了增加门店的名气，吸引人的目光，因此也不再申辩。蔡老板拿出一叠重磅加厚道林纸来，上面印着：经鉴此某某物为某某年真品。下面盖着一枚大红印章，写的是“胡栓之印”。

    胡栓惊得不知道说什么好，“你你……搞什么鬼名堂，怎么连我的印也刻好了？”

    “你是著名考古学家，怎么能没有印鉴？”

    胡栓觉得自己快陷入一个陷阱，但仔细想想，似乎又没什么危险，只是非常可笑，他挠挠脑袋说：“我的印鉴，有人肯买帐吗？”

    “嘿嘿，”蔡老板笑了笑，“买不买帐，得看你的本事怎么样，你若什么也不懂，想让人家买帐也办不到，你若真懂行，自然有人买帐。”

    这话倒也有道理，胡栓摇摇头不再反驳，认真使出平生所学，鉴定起店内各项古董文物，自毕业以来，他还是头一次在这么多文物上展示身上才能，心情很是舒畅。

    到傍晚的时候，到店里的客人渐多，有几个人拿着自己收藏的古董，来请“考古学家”胡栓大师做鉴定，蔡老板在旁边做介绍：“胡栓大师虽刚弱冠，却是天津名牌大学考古系的高材生，著名学者某某的亲传弟子。”

    胡栓一听，心说这话倒也不错。蔡老板继续说：“他亲自参与过多场古物鉴定会，为国内专家所推重，并成为赴国外鉴定流失海外国宝鉴定团成员，胡栓大师在中国考古界，已经是一言九鼎，为众位权威专家所折服。”

    胡栓脸上的汗差点流下来，索性装做听不见，不理睬他，专心欣赏鉴定文物，有一件客人抱来的元青花，他玩味再三，认定为假货，那客人满面失望，哭丧着脸说：“这怎么好，如果是假的，那可赔惨了。”

    胡栓遗憾地说：“这没办法，元青花本就珍贵，真品极少，而造假颇易，它确实是假货，虽然我也不情愿是这个结果，但是没办法。”

    蔡老板在旁边添油加醋，“先生，我们都替你遗憾，但胡大师的眼力是不会有问题的，本店的宗旨更是去伪存真，胡大师来了以后，我这店里的老货，也鉴定出了好几件赝品，我将一一粘上赝品标签，宁可赔钱，不说假话。”他手舞足蹈，说得唾沫星子乱飞，店里也越来越热闹，来鉴定古物的人越来越多，胡栓逐渐快忙不过来了。

    一直干到上灯时分，才算关门打烊，胡栓虽然累，但从事自己的本行，心情却甚是快意，蔡老板拍拍他的肩膀说：“我没说错吧，什么叫大师？能鉴定出真假货，取信于人，这就是大师。”

    “我看你才是大师，嘴巴上的功夫，心机上的功夫，人所难敌。”胡栓笑道。

    回到客店以后，石锁一脸兴奋地说：“我今天去爱晚亭，不但游玩了风景，而且遇到了几个高人，在亭里谈论天下大事，那才让人佩服呢。”

    “哦？什么人？”

    “不认识，”石锁说：“看样子都是有学识的人，他们评论现在的军阀，以及古代的政客，说当前的局势，那真叫条条是道，句句让人心服口服，一个高个子说，眼下政局混乱，但大乱必是大治的前提，各路军阀昏庸，正是有新生力量产生的迹象，靠这些老军阀，是一点指望也没有的，孙先生正是吃了这一点的亏。但吃一堑，必长一智，以后局势的发展，必然是新力量取代旧力量，积少成多，等到民众觉醒之时，一定能力挽狂澜，扫荡乾坤，一番话下来，让人听了精神倍长，觉得身上充满了力量。”

    “那可太好了，”胡栓也兴奋起来，“他们是不是总去那里呢？我也想去听听。”

    石锁说：“这可说不好，我又不认识人家，不好意思问。明天我再去看看。”

    3

    按照和蔡老板的约定，胡栓次日一早便去古董店“上班”，蔡老板拿出一块玉石，说：“我选了半天材料，你要的那个货，只能用这个。”

    胡栓拿过来托在手里观看，那玉白中带青，在日光下看不见一丝杂质，确是上佳玉石，点点头说：“行，你用心雕刻，还要做旧。”

    这天来的客人更多，胡栓忙忙碌碌，不得空闲，过了一会，来了一个戴礼帽的人，从包里拿出一个玉石猴子，请胡栓鉴别。

    那石猴做工精细，雕工惟妙惟肖，生动传神，玉色纯青，成色甚好。胡栓鉴定半晌，说道：“先生，你这石猴从玉质，雕工上看，都属佳品，货不错，好好收藏吧。”

    “它是哪个朝代的？”

    “现代的新作。虽然看着很旧，但那是做出来的，虽然不是古物，但做工精湛，质地考究，是值得收藏的。”

    那礼帽客人看看四周，说：“胡大师，能不能借一步说话？”

    蔡老板在旁边说：“当然可以，里边请。”说罢领着胡栓和那礼帽客人进入内室，落坐之后，那客人开门见山地说：“二位大师，我有个不情之请，这件玉石猴，请胡大师给鉴定一个宋代以前的古货。”

    “那怎么行，”胡栓不乐意地说：“鉴定古物，便是认定它的真伪，现代的东西说成古代的，那是做假，这有违本行的规矩。”

    蔡老板也笑着说：“并非我们不讲朋友，而是本店向以信誉为本，胡大师若这样做，也会砸了自己招牌。”

    那礼帽客人道：“我这样做，并非为了赚钱谋利，而是为了一件事关国家政局的事情，不瞒二位，我是奉上峰命令而来。”

    “上峰？什么上峰？”蔡老板问。

    “冯大总统侍卫营。”

    “啊？”胡栓吃了一惊，

    那客人一笑，“此事需保密。二位，事情是这样的，现在国家动荡，院府之争，尽人皆知，段总理最近为了在国会的选举中获胜，压倒大总统，正在四处拉拢各地国民代表，操纵选举。”

    “这与我们有什么关系？”

    那客人说：“国家选举，还政于民，这本来是好事，但若是贿赂代表，人为操纵，那还有什么可选的？这事虽然与二位无直接关系，但作为国民一分子，对这种以贿赂铺路，在国家事务中舞弊的行为，也应嗤之以鼻。”

    “这倒是。”胡栓点点头。

    “最近这两天，段总理的心腹徐将军，派了一个姓于的人，到此地活动，来找一个学术界名人，想通过贿赂他，带动一班文化学术界的代表，在选举时偏袒皖系，我们已经查明，他们给这个名人已经送了厚礼。”

    “因此，”蔡老板插话道：“你们想从中插一杠子，把这票生意给撬过来？”

    礼帽哈哈一笑，“老板说话倒爽快，就是这个意思，现在的人，无论多有名望，无不见钱眼开，我们已经和这人搭上了关系，他对这只玉石猴，非常喜爱，只是弄不清它的年代，因此，我才来这找二位做鉴定。”

    胡栓说：“既然是名人，就应该保持公正，恪守道德，哪能一给贿赂，就失了良心呢？这样的名人，也算是名人吗？再说，他既然是文化界名人，自然是学富五车，自己鉴定不就行了？何必要我这样一个小人物捧场？”

    客人又摇头，“胡先生不知，所谓名人，那也都是外面光，他的喜怒哀乐，生活需求，和平常人是一样的，至于为什么找胡先生鉴定，说来也赶巧，这是他自己要求的，昨天有件古物，经胡先生鉴定是赝品，让他很是佩服，因此特意要求胡先生亲自鉴定。”

    “我说它是古物，他就相信了？就能被你们拉过来了吗？”胡栓觉得有点可笑。

    “他既然肯收皖系的礼，也就有被我们拉过来的可能，我们不求他偏向我们，只要保持中立，不偏不倚，公正选举，我们就满意了。”

    “嗯，”胡栓说：“您这话有道理，虽然我不赞成对人诱之以利，但让他保持中立，还可勉强说得过去，不过，不论怎么说，象这种人，利益可诱之，那就是个十足的市井小人，如何能号召文化学术界？你们这种做法，也不是正途。”

    客人微笑着说：“胡先生秉公办事，自是让人佩服，但一时一事，才是正道，对暴戾者，有时就得以暴治暴，你觉得我们是非正义，但若不如此，又有什么好办法？”

    争论一番，那客人伶牙俐齿，口才便给，胡栓最后说：“这样吧，我考虑考虑。”

    蔡老板在旁边笑咪咪地喝茶，并不搭言。

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    4

    送走了礼帽客人，古董店里已经堆了一群人，正等着“胡大师”，因为是“免费鉴定”，因此众百姓纷纷拿着自家的“宝物”求鉴赏，虽然大多都是假货赝品，有些甚至就是破烂，但胡栓一一鉴别，认真对待。正在忙着，忽然小李从外面进来了。

    一进门，小李就笑着对胡栓说：“我从外面看见‘著名考古学家’的大牌子，觉得好奇，不知道是谁，没想到是你。”

    胡栓有些尴尬，解释说：“这是店里蔡老板给硬安的……”小李摆了摆手，“这个我懂，生意嘛，要会做才能赚钱，再说，咱们的专业就是这个，这样说也挺合适的。对了，这几天，你一直忙吗？也没去找我聊天，我知道你现在对我还有看法，觉得我这人没骨气……”

    胡栓忙打断他，“真不是，我这两天忙自己的事，过一两天，我一定去。”

    这时旁边等着的顾客有的着急了，纷纷催促，小李说：“这样吧，你先忙，我中午再来，咱们一起吃饭。”说完便跑了。

    中午的时候，小李果然来了，两个人出去找了个小酒馆，上楼找个靠窗的清静座位，小李说：“胡栓，这些日子以来，我总想和你解释一下，却也不知道从哪里说起，其实，混到现在这样，也不是我本心所愿。”

    胡栓忙说：“这些日子，我也经历了好多事情，以前的豪情满怀，早就发生变化了，对现在的局势，谁也难以说清。只能走一步看一步。你这次来湖南，是公事吗？”

    小李点点头，看看四外清静，小声说：“说是公事，其实他妈的都是些龌龊事，奉了上头的命令，到这里为选举国会拉帮结伙，拉拢行贿，唉，懒怠提了。”

    胡栓吃了一惊，但脸上没有表现出来，笑了一下说：“选举，那也是正事啊，为国家正事奔忙，也算不错。”

    “什么啊，”小李忿忿地说：“净他妈的暗算坑人，笑里藏刀，我看，早晚我也得栽在他们手里。原以为，跟着官家做事，只要自己本分，恪尽职守就行了，谁知道满不是那回事。唉，你现在是生意人，跟你说你也不懂。”他独自斟了一杯酒，一仰脖便灌了下去。

    看着眼前的小李，和在学校时判若两人，胡栓也有些感慨，在天津分手时对他的愤恨，也悄悄散去了，只觉得世道沧桑，造化弄人，虽然他走的路自己仍然不能苟同，但仔细想来，有些事其实并不怪他。

    晚上，刚回到客店里，石锁迫不及待地说：“今天下午，我看见你那个同学小李了。”

    “我也看见了，”胡栓说：“中午我们还一齐喝了酒呢。”

    石锁瞪大了眼睛说：“是吗？我说他有点醉醺醺的呢，原来是和你喝酒，可是你知道下午他和谁在一起吗？”

    “听他说，是和上司一起来搞国会选举的事，贿赂拉拢一些地方上的头面人物。这事我也听别人说过了，看来直系和皖系闹得挺热闹。”

    石锁说：“就是那个于先生。”

    “什么？”胡栓本已坐下，听了这话，腾地一下站起来，“于先生？那个咱们看见的秃子吗？飞山猴的新主子？”

    “怎么不是？”

    胡栓一下想起来了，上午那个礼帽客人，明明说这次皖系派到这里来的人，是个姓于的，当时自己也没在意，姓于的千千万万，哪会想到就是那个秃顶老对头？而小李向自己讲述来这里“贿选”的事时，自己也没问他是跟哪个上司来的，谁知道世上的事这么巧。

    他在地下踱了一会，盘算着情势，石锁问：“你那个同学，知道咱们就是姓于的要抓的人吗？”

    “看来不知道，他对我无所隐瞒，什么都说，还吐了半天苦水。不过，既然姓于的是他上司，那咱们的处境相当危险，小李即便不出卖咱们，也不能再和他见面。”

    两个人又商量了一阵，觉得眼下只要小心，还是能等到玉玺雕成，再做下步安排，胡栓对石锁讲了那个礼帽客的事，石锁笑道：“你打算怎么办？”

    “原来我不打算给他鉴定，现在，改主意了，就给他做这个鉴定。”

    “你不怕砸了你这个‘胡大师’的牌子吗？”

    胡栓哈哈一笑，“胡大师的牌子，早晚要砸，因为，咱们正在做的那个假玉玺，就是胡大师名下最大的西贝货。连这么大的假都敢造，更何况别的。”

    石锁忽然一拍大腿，“对了，你弄这个假玉玺，不是准备应付于先生、飞山猴之类的追捕的吗？现在于先生近在眼前，能不能就想个办法，送到他手里，达到咱们脱身的目的呢？”

    “我正是这样想的，不过，得想个巧妙办法，让他高高兴兴，心满意足地得到玉玺，而不再来找咱们的麻烦。”

    两人思前想后，筹划了半夜，觉得算无遗策，才躺下睡觉。第二天大清早，胡栓便来到店里，向蔡老板说：“下午我准备出门办点事，就先不给别人鉴定文物了。”

    “那好吧，”蔡老板有些遗憾地说：“等你回来再说。不过，昨天那位先生的玉石猴，我劝你还是给他做个鉴定吧，他是有来头的人，得罪了，以后不好办。”

    “好吧。”胡栓痛快地答应道。

    蔡老板原以为要费一番口舌的，没想到胡栓答应这么快，有些奇怪地看了看他，胡栓笑道：“我也正好有事想求他呢。”

    “这就对了嘛，大家互相帮忙，才能发财。”

    没过一会，那个礼帽客人又来了，三人进入内室，胡栓开门见山地说：“我想过了，我答应你，但是，我也有件事，想请你帮忙。”

    “好的，请讲。”

    胡栓说：“蔡老板劝过我，人往高处走，水往低处流，每个人都想走入上流社会，我也不能免俗，您是大总统府的人，对我们老百姓来说，是大人物，因此，能不能替我美言几句，给我在军中弄一个名分，哪怕不开饷，我还干我的古董生意，也让我提高一下身份，对以后生意上多些路子。”说这番话时胡栓觉得别扭，脸上直发烧。

    那客人笑道：“这太好办了，交给我就行，对于支持我们的各界人士，一律欢迎。”

    蔡老板在旁边也搭腔道：“我觉得这也是一件美事，咱们这叫两全其美，胡先生终于不再拘于迂腐了。”

    当下，胡栓给那件玉石猴签了字，鉴定为“五代早期和田玉石猴”。

    下午，礼帽客人就通知胡栓，他要求的事，办妥了，并且还送来了一身军服，说暂时给胡栓的职位是“侍卫营文职参议”，只挂名，不应差，不开饷。

    胡栓满面堆笑，对礼帽连声感谢，并请他“哪天带我去拜会一下上司”，那礼帽痛快地答应了。

    5

    据石锁所说，爱晚亭是一个“高人聚会”的地方，在那地方听人谈话，连他这样一个不懂学问的粗人都觉得茅塞顿开，若是胡栓去了，一定舍不得走。胡栓自是心痒，抽出空来，立刻和石锁一齐去了青风峡。

    匆匆走到爱晚亭上，却只有几个闲散游人，并未见到石锁所说的“高人”，在亭子里坐了一会，有两个老者走过来，手里拿着几张油印报纸，胡栓问石锁：“这两人是吗？”

    “不是。”

    那两个老者也坐到亭中，开口说话都是本地口音，其中一个指着手中的报纸，说到：“这文章观点如此敏锐，你怎么还说是照搬旧套？”

    另一个说：“以所谓新观点，来搏取喝彩，是文人的惯用套路，况且俄国与我国国情迥然不同，妄自揣测，其实并未弄懂，只不过是拿过去的旧路子，来说新事情而已。”

    胡栓听得入神，走过来，站在两个老者的身后，看那张报纸，上面果然有一篇文章，题目写着：俄国革命之我见。

    拿报纸的老者继续说：“不然，没有钻研，便没有思想，你看这些辩析其实很有道理。”

    另一个老者仍然摇头，“呆会如果有明白人来了，咱们再讨教讨教看吧。”

    胡栓在后边说：“二位老伯，这报纸能不能给我看看？”

    “可以的。”那老者回头把报纸递给胡栓。

    胡栓接过报纸仔细，这篇文章介绍解析俄国革命，有好多事都是胡栓没听说过的，觉得新鲜，有些分析，他觉得并不贴切，这些新鲜事物，本就是仁者见仁，智者见智，难怪两个老者争论。

    他连着看了两遍，对有些问题的看法，也和两个老者说了几句，三人争论了一会，始终不得要领，都有一种“让高人指点指点”的愿望，可等了半天，也并没等到有人来到亭中。不但胡栓和石锁，那两个老者也颇失望，其中一个道：“看来那些渊博的人，今天不会来了。”

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    胡栓笑道：“是啊，真让人失望，不过，和两位老伯请教了一番，我也觉得受益匪浅。”

    一个老头说：“不然，咱们讨论讨论，自然也不错，不过要和人家学识高深的人比起来，那可真是碾盘之比泰山了，只可惜今天没缘。”

    “以后再来。”另一个老者说。

    闲聊了一会，两个老者信步离去。胡栓说：“这里文风兴盛，崇尚新潮，真是增长学识的好地方，古时著名的岳麓书院，便在左近，要是做学问，在这里真是最适合。”

    看看希望渺茫，两人才起身，游兴未尽，又去岳麓书院逛了一番，才回住处。

    过了两天，蔡老板把那枚玺给做好了，胡栓拿过来一看，雕工精细，字体流利，确实无话可说，只是新玉玺晶光灿烂，连外行都能看得出不是古物，他对蔡老板说：“下一步，就得做旧，你没问题吧？”

    “那当然，”蔡老板得意地说：“我鉴定古董，可能没你在行，但要讲做旧，你就得拜我为师了，一般人做旧的方法，不外乎用酸咬，用药水煮，用土埋上去喂，用绸子去盘，但我有自己的独家配方，盐、碱、茶、墨，自是不必说了，我用的高锰酸钾，铅粉锈粉，一般人都没听说过。”

    又过几天，玉玺完工了。胡栓和石锁在蔡老板的内室里，把玺放在灯下，仔细观赏，那玺通体晶莹玉润，玉光柔和清淡，泛着一层淡黄，确实象是千年古物。

    胡栓鉴赏半天，很满意，点点头说：“蔡老板好手艺，将玉做到色泽圆润，手感细腻，一般人都能做到，但象这样做出灵气，确实是惊人之作，古玉，经过千百年的玩味，仔细品来，带着一种人体感染的灵气，有一种自然而然的沧桑感，蔡老板能把这个给做出来，让人五体投地。”

    那玉玺摆在桌上，高贵大气，淡淡的光华，让人赏心悦目。

    “怎么样？”蔡老板得意地说：“这回满意了吧？什么时候再来店里给古物做鉴定啊。”

    “好，再过一两天。”胡栓答应道。

    蔡老板说：“还有一事，我想请胡先生斟酌一下，你来做鉴定，靠的是眼力，眼力之后，就得靠名气，眼下，你的眼力和名气都有了，我想，咱们的合作，应该一直进行下去。”

    “一直进行？”胡栓想了想，“这恐怕有点难，因为我不能永远留在这啊。”

    “所以，我才和你协商啊，”蔡老板说：“你走了，咱们合作不成，但你在这，却也制约着我，你想来就来，想不来就不来，对我是不利的。”

    “那你说怎么办？”

    蔡老板说：“咱们得定个约定，以后你若不来，我就自己鉴定，然后以你的名义下结论，就说是你鉴定的。”

    胡栓说：“你直接说是你鉴定的不就行了？我又不是什么名家大腕，冒充我有什么意思。”

    “不然，”蔡老板摇摇头，“你虽然不是名家，但眼光比名家不差，这几天的鉴定活动，已经取得大家的认可，我自己鉴定，等于老王卖瓜，大家是不认的。”

    胡栓站起来，思考了一会，笑道：“看来，你是把这个做为交玺的条件了。”

    蔡老板脸上现出微笑，没有说话，一副默认的样子。

    看着桌上的玺，胡栓犹豫了一会，思考再三，还是咬了咬牙，答应下来。石锁在旁边提醒胡栓说：“你的招牌，就快砸得一点不剩了。”

    蔡老板在旁边说：“你放心，我不会借你的名义乱搞一气的，你的招牌砸了，对我并没好处。”

    6

    拿到假玺以后，胡栓穿上那身军服，在镜子里照了照，觉得浑身不舒服，石锁说：“行啊，这比咱们让他们抓兵时穿的那一身，强多了。”

    胡栓一身军服，按照礼帽说的地址，去拜会“上司”，他走到一家大公馆的门口，按了门铃，向门房通报了姓名，一会，那个礼帽走了出来。

    “您来了。”那人热情地说：“夏先生正在家呢，我带你进去。”

    胡栓随着他进入院里，穿过一排房子，进入一个大客厅里，一个头发花白，穿着军便服，神情傲慢的人接见了胡栓。

    看着这个“夏先生”满身酒气，一脸兵痞相，胡栓心里一阵厌恶，但脸上挤出一副巴结的笑容，说了些“感谢先生栽培，愿执鞍蹬”之类的话，那夏先生拉着长腔说：“只要年轻人肯为国家出力，我们自然大开方便之门，听说你对文物很有一套，这不错，以后可以发挥特长。”

    胡栓不想多说，从怀里掏出一个红绸包来，小心翼翼地放在桌上，说道：“夏先生，我这有个货，请你看一看。”说着解开包裹，把那枚玉玺拿出来。

    夏先生露出笑容，说：“啊，这是印章吧？很好很好，成色很好嘛。”

    在旁边坐着的礼帽见了那玺，眼睛瞪大了，腾地一下从沙发上站起来，一副惊愕状，“胡先生，这是那传国玺吗？这是怎么回事？”一副大惊失色的样子。

    胡栓微笑了一下，“是那枚玺，您先鉴赏一下。”

    夏先生看着礼帽，有些疑惑地问：“怎么了？”

    礼帽指着玺，手指手腕有些哆嗦，说道：“夏公，这枚玺，是那传国玺啊，就是秦始皇的那一个，汉太后砸王莽摔坏了的那个，蔺相如完璧归赵的那个，刘邦李世民用的那个……那枚举世闻名，丢失了几百年的金镶玉玺啊。”

    “啊？”夏先生张大了嘴巴，把眼睛凑到玺的跟前，左看右看。

    那礼帽眼睛瞪得象铜铃，问胡栓：“胡先生，这是真的还是假的？”

    “假的。”

    “哦，”礼帽点点头，长出了一口气，擦了把额头上的汗，“你可把我吓了一跳，我说呢，要是传国玺再出世，那可是全中国第一条新闻了。”

    “不过，”胡栓说：“假的，也有各种版本，历朝历代，都出过假货，那枚真货失踪以后，有一些假货，其实就是皇帝亲用御造的，也是国宝。”

    “那不错。那么，这玺，是哪一枚？”

    “据我看，可能是宋朝那一枚。”胡栓说：“但是我还拿不准，因为这件东西，来头太大，光凭我一个人的眼力，只怕是鉴定不好，我得到它，是不久以前，从一个苗族首领那里，重金购得的，这东西在他家，代代相传，已经传了很多年，所幸他不通文墨，并不知道这到底是什么东西，重利之下，终于出手。”

    这时，夏先生也终于听明白了，拿起那枚玺，充作内行地说：“嗯，好东西，好东西，不愧是国宝。”

    胡栓微笑着说：“我把它拿到这里来，是有两个想法，其一，这东西想借夏先生的名望，邀请一些名家鉴赏一番，看看它到底是什么货，考校一下我的眼力准与不准，前几天听这位仁兄说，你们和这里的一位文化学术界的名人有交情，那么让那位名人出山看看，还可以邀请另一些人，给这枚玺判断一下出身和价值。”

    “嗯，”夏先生想了想，“这个可以商量，那个家伙嘛，他对这些东西最感兴趣，前两天，我们还送了他一个……嗯嗯，让他鉴赏古物，应该是没问题的。”

    “其二，”胡栓说：“如果这东西我没看走眼的话，那它的确是一个好东西，那我想，就把它送给夏先生。”

    此言一出，礼帽和夏先生同时站了起来，夏先生说：“送给我？哈哈哈，你这年轻人……哈哈哈，为什么呢？”

    胡栓笑道：“当然，我也有求于夏先生，眼下，国家局势混乱，一介书生，想混出个名堂，并不容易，我以后的前程地位，还仰仗夏先生栽培。如果夏先生能把我的事向上推荐，能得上峰赏识，那我就受用不尽了。”

    夏先生一拍胸脯，“没问题，我直接向冯大总统推荐。”

    7

    玉玺送出去了，石锁就催促起程北上，胡栓不同意，说：“等两天吧，我一直想到爱晚亭里，见一见你说的那些高人，受些教益。”他又到爱晚亭去了两回，可是总没见到石锁说的那些人，心里很是遗憾。

    夏先生那里，他又去了一次，装出一副谦卑的样子，夏先生依旧拍着胸脯，说得斩钉截铁，“你的事包在我身上，过些日子，你只管到北京去找我，大总统府里那些人，谁敢不给我面子？”

    这天，正在客店里闲着无聊，忽听外面吵吵闹闹，似有人吵架一般，两人出了店门，见不远处人群聚集，象赶集一般，走过去一看，人群里有几个士兵，押着一个五花大绑的人，正向这边走来，有士兵向周围的人群喊着：“乱党有什么好看的，闪开闪开，抓乱党没见过吗？”

    乱党？胡栓心里疑惑，孙中山已经离开，南北已经议和，此时的所谓乱党，是些什么人呢？

    那被绑的人脸上流血，一脸气愤地喊：“议论国事，就是乱党吗？老百姓不能说说自己国家的事务吗？”

    一个士兵用枪推了那人一下，骂道：“乱党就是嘴硬，叫你嚷。”

    石锁对胡栓紧张地说：“这人我见过，在爱晚亭里。”

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    胡栓吃了一惊，继尔为这个被绑的人担心起来，恨不得上前将他抢救出来。他随着人群，跟着这些人观看，那被绑的人毫无畏惧之色，不停地喊：“百姓说话的自由也没有吗？你们如此欺压良善，天理不容。”

    胡栓只顾观看，不想后边有人拉了他一下，回头一看，却是玉器王古董店的蔡老板，蔡老板笑道：“胡先生，真巧啊，你在这里看热闹，我正有事找你呢。”

    两人正在说话，忽听人群一阵骚动，有人大喊起来，转头看去，见一个大汉，手持一把三尺长的大刀，正从旁边的一栋房子上跳下来，向那几个押送乱党的士兵杀过去，那些士兵见有刺客，惊慌失措，也乱喊着躲向一旁，有反应快的，拉枪栓准备应战，那大汉圆睁双眼，扑入人群，大刀左右一晃，已经砍翻了两个士兵。

    人群“哗”地四散跑开，有人嘴里喊着：“熊大刀，熊大刀，”蔡老板拉着胡栓往旁边便跑，胡栓说：“不急，看看再说。”

    此时人群大多跑散，一个士兵向那大汉开了一枪，那大汉动作敏捷，闪身躲过，大刀连劈，一个士兵用枪抵挡，长枪被打落在地，那几个士兵有的上前抡枪砸那大汉，有的躲在旁边瞄准，还有的扭头逃跑，那大汉纵跳几下，又砍翻二人，飞脚踢倒一个，从地上捡起一支长枪，向逃跑的士兵掷过去，正砸中那人大腿，惊叫一声跌倒在地。

    胡栓在旁边看得出神，不由赞道：“真是英雄。”

    那大汉一刀砍开被绑之人的绳子，拉起他就跑，一转眼转出街口，不见了。

    倒在地下的士兵们有的爬起来，有的躺在地下哼哼，蔡老板拉着胡栓说：“赶快躲开，你不要命了。”

    胡栓见那两人已经跑了，街上的百姓也已散尽，便和蔡老板，石锁三人一齐跑回客店里。

    蔡老板身体肥胖，跑得大汗直冒，喘了一阵大气，说道：“吓死我了，出来办点事，谁知道遇上这个，要让乱枪打中，那可倒大霉了。”

    石锁说：“那人是熊大刀吗？真厉害，那么多人拿着枪，都让他杀败了。”

    蔡老板连连摇头，“你们年轻人只顾看热闹，危险也不管了，熊大刀武艺高强，可咱们有熊大刀那两下子吗？要让大兵们打上一枪，冤枉不冤枉？”

    胡栓笑道：“你说得对，熊大刀毕竟只有一个，对了，蔡老板，你刚才说找我有事，什么事？”

    “对对，”蔡老板点着头说：“有事有事，刚才一吓，差点忘了，你那个同学小李，到店里去找过你，见你不在，还留了张字条。”说着从腰里摸出一张纸来，交给胡栓。

    胡栓拿过字条一看，上面写着：“胡兄，刚听敝上司于公说，此地要办一个国宝鉴赏会，说是一枚国玺，请各界业内人士捧场鉴赏，于公命我随他同去，我向他推荐兄台，你在学业上强我甚多，咱们同去鉴赏会上如何？明日我再来找你。”

    蔡老板问胡栓，“他说的鉴赏国玺，就是咱们两个做的那个吧？你出手了？”

    胡栓哈哈一笑，“算是出手了吧，对了，你没拆穿我的把戏吧？”

    蔡老板不乐意地对他说：“你觉得我有那么傻吗？”

    胡栓思索了一下，找出笔来，在那字条的背面，写道：“李贤弟，我已离湘，日后再见。又：弟之上司于公，非可托信之人，目下局势混乱，军政两界，均有险恶，弟宜远离权势争斗，独善其身，不及多言，好自为之。”写完交给蔡老板，“他要是再去，请转交他。”

    “好。”

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    1

    送走了蔡老板，胡栓对石锁说：“咱们收拾一下，动身吧。”

    “你不上爱晚亭了吗？”

    胡栓也觉得有些遗憾，但还是坚决地摇摇头说：“不去了。小李已将我在这里的事，报告了姓于的，虽然他是无意，但咱们形迹暴露，已经危险，再说，那枚假玺，已经让他们鉴赏去了，姓于是必定会亲自到场的，咱们让他见到假玺的目的，已经达到。剩下的，就没咱们的事了。爱晚亭嘛，”胡栓说到这里又摇了摇头，“虽然遗憾，但现在局势动荡，报国无门，还是先回家观察一阵，以后有机会再来吧。”

    “他们见了那假玺，应该不会再找咱们麻烦了吧？”

    胡栓说：“但愿如此，但姓于的、飞山猴之类，是不可用常理揣测的，咱们还是小心为是，再说，假玺的事，如果蔡老板泄露了秘密，或是让明眼人看出来，也就没用了。不管怎么说，这里肯定是不能再呆了。”

    “也对。”

    两个人收拾了行囊，离了客店，向北而去，原来的三匹马，早已经卖了一匹，两人两骑，顺着大路而走，此时天气尚热，野外暑气蒸腾，一会便额头见汗。

    走不上十余里，路边一片树林，两人到树下歇凉，一会后面路上马蹄声响，驰过来十余骑，都是军人打扮，趟起路上一片尘土，一个士兵打马过来，问二人：“喂，看见一辆驴车没有？拉着一个受伤的人？”

    那士兵问话，粗豪无礼，石锁没理他。胡栓不愿意惹事，对那人说：“没有，没看见什么驴车。”

    那群人没停，继续向前驰去。

    到傍晚时，两人遇到一个村镇，正欲进镇寻找客店，听后边路上一阵鼓噪，回头一看，一群骑马的士兵赶来，见到胡石二人，又问：“赶路的客人，见到一辆驴车没有？拉着一个伤员？”

    “没有。”

    那些人打马而去，胡栓对石锁说：“都找一个受伤的人，象是抓逃犯。”

    石锁哼了一声说：“他们抓的逃犯，我看都是好人。”

    胡栓一想，也有道理，无可奈何地说：“现在这世道，还确实是这样，军阀混战，百姓遭殃，有志向，有头脑的人，往往受迫害，今天咱们见到的熊大刀救人，就是一个例子，被士兵抓的那人，咱们虽然不认识，却几乎可以肯定，那是一个好人。”

    石锁想起那场战斗来，赞叹说：“熊大刀当时那几下刀法，可真让人佩服，转眼间杀得那些大兵人仰马翻。若有机会，能再见到他的话，我一定去向他讨教。”

    两人找个小客店，住了一夜，次日一早便出发，走到将近中午，天下起雨来，催马急走一阵，前面不见村镇，只看见不远处有一座破庙，眼见雨越下越大，二人急急向破庙驰去。

    那庙年久失修，山门倒塌，里里外外长满荒草，牵马走进庙内，空无一人，只见满院的枯草，将马拴在廊下，进入殿内，里面佛像倒还尚在，房顶却已经漏了，两人找个不漏雨的地方，坐下来休息。

    门外风急雨急，一会院内便积满了水，石锁说：“这破庙四处露风，得小心点别塌了。”

    风声雨声中，似乎外面传来人声，石锁说：“是不是又来避雨的了？”再听，人声吵吵嚷嚷，象是吵架。

    “大雨天谁在吵架？”胡栓自言自语地说。那吵嚷声越来越大，似是已经到了庙门外。此时雨势渐小，吵嚷声也清晰起来。

    一个粗糙的声音说：“别以为我不知道，你自己想独占功劳，得那一份赏钱，吃独食。”

    另一个尖细声音道：“谁想吃独食谁知道，你不让我出来，什么意思？还不是自己抢功？”

    “你下着大雨，出来做什么？说什么看庄稼，下雨有看庄稼的吗？”

    “我做什么你管不着，再说，那两人是我用蒙药迷倒的，我喜欢怎么样，是我的事。”

    “呸，”那粗糙声音说：“凭你也干得了事？一听是孙特殊时期命党，就吓得尿了裤子，我不在旁边，你有胆子下药吗？”

    尖细声音说：“反正那两个逃犯是我迷倒的，与你没有干系。”

    胡栓听到“孙特殊时期命党”，吃了一惊，心道：是哪个义士给人擒住了吗？与石锁对望了一眼，两人心照不宣地点了点头，胡栓对石锁耳语几句，然后迅速脱下衣裤，从包袱里找出那身军服穿上。

    此时雨已止住，那两人的吵闹声渐远，似乎是要离庙而去，两人从屋内走出来，出庙门一看，两个身穿蓑衣，头戴斗笠的人正在边走边吵，石锁喝了一声：“喂，吵什么，耽误了胡长官休息，你们是做什么的？”

    那两人吃了一惊，回头一看，一个背着手，腆着胸的军人站在庙门前，旁边一个跟班模样的人正对他们瞪眼睛嚷着。

    一个瘦子反应快，点头哈腰地说：“军爷军爷，我们没事，抱歉抱歉。”

    旁边的胖子眼珠一转，跑到胡栓面前说：“军爷，您是来公干的吧？我有事要报告。”

    胡栓板着脸点点头，“是啊，我来这里抓逃犯，你有什么事要报告？”

    那瘦子一听，急了，也跑过来：“我报告，我抓住了两个逃犯，其中一个受了伤……”胖子说：“是我抓住的，那两个人被我捆住手脚，绑在家里了。”瘦子说：“我用蒙药迷倒的……”

    胡栓皱着眉头喝道：“一个一个说。”

    那两人说：“是是。”却仍然抢着说话，胡栓听完后，板着脸说：“好，你们先带我去看看。”

    “是是。”

    胡栓和石锁骑上马，随着这两个人，向前走了几里地，眼前一个小村，横在路边，进入村头一个破落的小院，那院内停着一辆驴车，胖瘦二人争先恐后地将胡栓引到屋内。

    屋内本就破烂乌黑，再加上阴天，刚进去模模糊糊看见两个人被绑在床边的一根木柱上，胡栓和石锁瞪大了眼睛，适应了一下光线，走到那两人跟前一看，不由大吃一惊，其中一人身材高大，方头虎目，正是昨天救人脱险的熊大刀，而另一人身材瘦削，一脸书生气，就是那个被熊大刀救走的囚犯。

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    熊大刀裤脚上一片血迹，显然是受了伤，胡栓见是这两个人，心念一转，平静了一下情绪，装着耀武扬威的样子说道：“啊，啊啊，果然是你们这两个犯人，怎么样啊，叫你们跑，跑得了吗？不自量力。”

    旁边那一胖一瘦得意洋洋，乐得抓耳挠腮。

    熊大刀见一个穿军装的人站在面前，鼻子里哼了一声，并不答腔。

    胡栓转回身，拍拍那胖子的肩膀，说：“不错不错，你们很好，”又转头向石锁说道：“先奖励他们两个每人两块大洋，然后找张纸，记下他们的姓名，交给参军处，等日后再详细记功奖赏。”

    胖瘦二人忙不迭地找纸找笔，工工整整地写上姓名，递交给石锁。石锁叠好，认真塞进衣袋里。

    “好，押走。”胡栓命令道。

    胖瘦二人和石锁从柱子上解下熊大刀和那书生，押到院子里，熊大刀走路一瘸一拐，石锁把他搀扶到驴车上，那胖子对胡栓说：“长官，我帮您赶车吧。”瘦子也说：“我赶车。”

    “不用。”胡栓板着脸说：“你们不要随意走漏消息，让乱党的同伙听见，会有麻烦。”

    “是是。”

    石锁赶着车，胡栓骑着马，出了小村子，沿大路向南走，走了一阵，渐渐远离了小村庄的视线，石锁看看左近无人，将车拐上一条小叉道，到一个小树林里，将车停下，胡栓下马，过来便解车上二人的绑绳，那胖瘦二人系的绳扣颇为紧密，胡栓和石锁费了半天劲，方才全部解掉。

    熊大刀和那个人惊疑地看着他俩，胡栓说：“熊先生，我们不是军人，是冒充的，听说你们遇险，特来相救。”

    那瘦削的书生惊喜地说：“是吗？请位二位尊姓，是谁派来的？”

    胡、石二人和他们通报了姓名，那瘦削之人姓严，叫严加实，和熊大刀是知交，熊大刀笑着说：“刚才，你们装得可真象，我这一路上，光琢磨怎么挣脱绳子逃跑呢，只是腿受了伤，行动不便。完全没想到，你们却是来救我们的。”

    石锁对严加实热情地说：“我在爱晚亭，见过你。”胡栓一听，高兴地说：“是吗？严先生，我听说常有学识高深的人，在爱晚亭里谈论时局，一直想去那里讨教，只是没能如愿。这回好了，我可以好好请教了。”

    严加实笑道：“我算不上高人，不过，有几位仁兄，确实可称渊博大儒，学究天人，我也是常向他们学习，才有所收益。”

    四人沿着小路，赶着车向前走，一路景物，越发荒芜，而且刚下过雨，道路泥泞，驴车行进很慢。石锁问：“咱们去哪里？”熊大刀辨认了一下方向，说：“你再向前，走十来里路，有一条河，那里有我的熟人。”

    小路窄小不平，一走一滑，驴车一路颠簸，熊大刀偶尔皱皱眉头，却不吭声，胡栓问：“熊先生，你的伤怎么样，是不是得先找大夫看看？”

    “不用，”熊大刀说：“没伤着骨头，只钻了个洞，过几天就会好，再说现在找大夫，也十分危险。”

    向前行了数里，果然见一条河，河面不甚宽，而水势颇急，熊大刀指引驴车顺路走至一处河汊边，那里停着一只小船，船头坐着一个戴斗笠的汉子，正在钓鱼，熊大刀让石锁扶着从车上下来，向那汉子喊道：“老杜，老杜。”

    那斗笠汉子抬起头来，见是熊大刀，放下鱼竿，从船舱里拿出跳板搭在岸上，走过来吃惊地问：“怎么了？受伤了？”

    熊大刀说：“上船再说。”胡栓在河岸边一棵老树上，拴好驴车和马匹，然后一行人随着老杜走上船，钻进船舱里，那船舱内只有一丈来长，放着些灶具之类，空间不大但甚为整洁。熊大刀向大家做了介绍，老杜叫杜如淮，以船为家，就象一个乡间渔夫，实际是一个有学问的人。老杜解开熊大刀腿上包裹的布条，察看伤情，那伤口处乌黑肿胀，显然已经发炎。

    熊大刀说：“昨天，严兄和何兄，被当局抓住，我去晚了一步，当时老严刚刚被押走，而老何已经关在警察局里，我将老严救出来，然后共同去警察局救人，结果人没救出，反而被打了一枪，差点让人捉去。”

    胡栓插嘴道：“熊大哥，你说的这个‘何兄’也是你们的好朋友吗？也象严加实大哥这样有学问？”

    严加实笑道：“他叫何原，是个教书先生，因为崇拜屈原，因此将自己的名字改成何原，论学问，比我强，只是他是个仔细人，不象我这样冒失。”

    杜如淮检查完伤口，抬起头来对熊大刀说：“你硬闯警局，怎么能行？那些人再窝囊，手里的枪也不是吃素的。”他一边说，一边将一个泥炉搬到船尾，把一个大茶窠灌满水，放在炉上，点燃几块干柴，烧起水来。

    严加实说：“是啊，当时熊老弟虽然砍倒了几个警察，但众寡悬殊，还是中了一枪，我们勉强逃了出来，但走了没多远，想在一个小村里休息一下，结果遇上了屑小，被灌了药，迷晕过去绑了起来，幸亏小胡和小石两人路过，给救了回来。”

    胡栓说：“我们也是凑巧，并不知道那两个家伙迷倒的就是你们，当时熊大哥救严先生的时候，我们看见了，熊大哥的武艺真是高强。”

    杜如淮却摇头说：“武功再高，当下都是快枪快炮，怎么能行？”

    熊大刀笑了笑，没理杜如淮的埋怨，转头对胡栓和石锁说：“你们既然是南下寻找孙先生革命党的，那就是有志有胆之人，我们对这样的人向来佩服并敬重，你们也别大哥、先生的称呼了，叫我老熊，叫他俩老严、老杜，以后咱们就是一家人。”

    胡栓、石锁听得心里一片火热，胡栓说：“能遇到你们，其实正是我们盼望的，孙先生的革命党，虽然没找到，但与你们这样的人相识，也是幸运。我还认识一个赵明，一个王老大，也是这样学识深奥，心肠热忱，我曾与他们秉烛夜谈，受教很深。”

    “赵明？”严加实愣了一下，“是不是人近中年，中等个，圆面孔？”

    “对对对，”胡栓兴奋地说：“你们认识？”

    严加实点点头，“也是老相识了，只是近一二年没有见面。我还正想捎信给他，让他到这里来呢。”

    船尾的泥炉上，茶窠里水咕嘟嘟地冒起了热气，杜如淮取下茶窠，倒出开水凉在碗里。坐在舱板上问严加实：“你们为什么被抓？”

    严加实有些气愤地说：“就因为我们议论国事，讨论时局，就被他们当作乱党，他们眼下对关注时事的人，非常敏感，恨不得老百姓统统没了脑子，专门给他们当奴隶。”

    杜如淮点点头，“土豪官僚，军阀皇帝，几乎都是这样，不让人们有想法，有意识，稍有异动，便加鞭笞。”他说话甚是文雅，不逊文人，让胡栓有些吃惊，但转念一想，这些人大概都是这样，赵明看起来也就象个农民，而满腹经纶。这杜如淮斗笠破衣，一副船夫模样，而能和严加实熊大刀成为知交，自然是有学识的高人，并不值得奇怪。

    严加实接过话头说：“更可笑的是，我们一开始被盯上，是因为讨论一篇鲁迅先生的新著，叫《狂人日记》，那篇文章用的白话，发在杂志上，当局那些兵痞们，硬说这是聚集做乱，当作乱党抓起来，而他们对于所谓乱党，畏如洪水猛兽。”

    “嗯，”杜如淮点点头，“他们对于匪盗，往往勒索点钱财便眼睁眼闭，而对于关注时事，忧国忧民的人，却深恶痛绝，杀之后快，对了，何兄被抓，咱们还得商量个办法，营救出来。”

    熊大刀说：“等我腿好些了，便去救人。”

    严加实说：“这回咱们不能冒失了，这两天，我先潜回去，探听一下动静，看看老何关押的地方变了没有，然后回来商量一个万全之策。”

    “好。”

    此时开水已凉，杜如淮拿细布蘸水，清洗熊大刀伤口，同时问严加实，“你说的鲁迅先生那篇文章，是什么内容？”

    严加实说：“那篇新式文章，用的白话，读来通俗上口，内容嘛，我凭记忆，给你们复述一下。”说罢，便边回忆边复述，有忘掉的部分，便加以概括，默述一遍之后，说：“这文章表面平易，含义甚深，对于几千年来中国社会文化中腐朽没落之处，进行精确点击，对积敝之深，流毒之广，都进行了鞭挞，并且更重要的是，文中表达了对光明的渴望，对黑暗的抗争。再有，鲁迅先生的文风，信手拈来，轻飘如意，当真是嬉笑怒骂，皆成文章。”

    听他叙述讲解，众人仿佛看到了文章一般，不由一起神往，

    胡栓听得如醉如痴，石锁对他说：“我在爱晚亭听他们讨论这些，便是这样。”

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    杜如淮清洗完伤口，包扎起来，对众人说：“大家随我，到河岸边采几味治伤的草药吧。”众人欣然同意，一行人顺着跳板，走上岸来。

    河边野草成片，高高低低遍地都是，时值盛夏，长得正是茂盛，被新雨一洗，更加苍翠鲜亮，空气中散发着一股雨后清清的野草气息。杜如淮教大家辨认，能入药的，可作菜的，甚至可编织器具的，都采了不少。

    除了船上的杜如淮以外，其余的人中午都没吃饭，此时天色将晚，各人肚子都咕咕直叫，杜如淮笑道：“今天晚上咱们炖鱼吃，现钓现炖，最新鲜。”

    回到船上，老杜吩咐别人淘米做饭，自己则坐到船头继续钓鱼，胡栓看着他悠闲自在的样子，羡慕地说：“看着你就象个布衣神仙。”

    杜如淮哈哈一笑，“神仙是什么？人把心境做到清明坦荡，其实就是神仙，而人们心中向往的，是神仙无所不能，无所不有，这当然是不存在的，人对美好的盼望，越是苦越是乱，则越强烈，拿现在来说，民众苦于战乱，苦于暴政，心中所盼日益增长，却没有一个合理的引导，最为可悲，眼见那些愚昧的红枪会、黄沙会之类胡说八道的东西，也能愚弄百姓，就是让他们钻了百姓在苦难中向往富足，向往安定的心理。”

    胡栓本来在洗菜，听他说这一番道理，听得呆了，忘了洗菜，凝神思索。

    杜如淮钓鱼本事很好，一会便左一条右一条，鲤鱼鲫鱼白鲢，盛了半盆。石锁等人剖鱼切菜，放在船尾的泥炉上炖起来，一会便香味四溢。

    “喝了鲫鱼汤，专治伤口疮。”杜如淮笑着说。

    不久饭菜做熟，几个人围坐舱中，大快朵颐，胡栓却还是想着刚才杜如淮的话，端着一碗鱼汤，问杜如淮：“杜兄，依你刚才所说，百姓盼着富足安定，那么孙中山先生号召民众，实现共和，为什么没有成功呢？反而落得流落海外？反而象黄沙会之类的可笑帮会，却能猖狂一时，从者云集呢？”

    “这得从两个方向上说，”杜如淮说道：“一是黄沙会之流，用的是眼前利益去诱惑，这是最吸引人的，那些诱人的神话迷信，专门针对人的欲望，就难怪能愚弄人了。另一个，就是现在的民众，刚从清廷这个腐朽王朝中走出来，还没进步到新时代新局势所需要的地步，对先于人们固有思想的东西，尚难理解。”

    “说得好。”胡栓忍不住叫起来，一碗鱼汤差点洒出来。

    “哈哈，先吃饭。吃完了咱们船头望月，畅谈天下。”

    2

    晚上，天色放晴，月亮周围绕着丝丝缕缕的云彩，如若仙镜，四周一片墨黑，河岸上的长草影影绰绰，远近一片安静。

    几个人坐在船头和船尾，随意交谈，胡栓向严加实和杜如淮提了一些心中积郁已久的疑惑，象新思潮如何感染民众，当下中国各个阶层的状况，孙中山先生革命党的出路之类。他望着波光粼粼的河面，说道：“从南下以来，我和石锁经历了一些奇怪的事情，好的坏的都有，感受最深的，便是人心的差异，象老王老赵，象飞山猴于先生，象那两个出卖熊大哥的屑小，完全就象是两个世界的人，原先我以为，只要追随孙先生，就能唤起民众，实现救国救民的愿望，后来知道这很幼稚，遇到老赵时，他的劝导，让我茅塞顿开，后来和老赵分手，到现在，还有好多事，总是象眼前这景色一样，看得见，却又模模糊湖。”

    杜如淮点着一管旱烟，吐着烟雾，慢慢说道：“把某些事弄明白，要有一个过程，你们这些经历，万分珍贵，就象没有经历寒暑，庄稼不会成熟一样，你们一定会从自己的亲身经历中，获得想要得到的东西。”他望着远处的黑暗，抽了两口烟，边思索边说：“你刚才说的那些问题也好，疑惑也好，我觉得有两个解法，你听听有无用处。其一，象你们这样的胸有大志之人，理想是追随才俊，实现救国梦想，但也应该想一想，救国的根本，首先是救人，而救人的根本，是救人的头脑，也就是说，国人的头脑，才是国家进步的基石，而当下的状况，是浑浑噩噩者，占了多数，很多百姓的脑中所想，基本只是一粥一饭，一家一户，中国经历了几千年的皇权朝代，困守小户，僵化不思进取的想法，已经根深蒂固，这其实是最为可悲之处，人说中国，一说五千年文明，二说五千年历史，似乎甚是悠长荣光，而从反面来说，五千年而进步甚微，是荣光还是可叹？依我说，眼下国人的头脑，远未达到可以迅速启蒙，迅速唤起的程度，用不好听的话来说，愚者泱泱，遍地都是，这怎么能不让人扼腕？”

    他这一席话，让胡栓听了很不舒服，说：“难道说，是咱们中国人差吗？傻吗？我看未必。”

    “我不是这个意思，”杜如淮说：“中国人头脑并不差，也不傻，而是制度造成的僵化，太过长久，才形成桎梏，影响了进步。”

    “没错，”船尾的严加实接口道：“长期的专治皇权，闭关锁国，才造成短浅僵化，鲁迅先生，也曾经深为国人的愚昧麻木而震惊沉痛，从而奔走呐喊，弃医从文，而愚昧麻木的根源，其实是皇权贵族们的愚民政策，压制封闭，才造成本来优秀聪颖的中国人，成为现在外侮不断，保守愚顽的样子。”

    “所以说，”杜如淮又接过来，提高了声音说道：“孙先生也好，鲁迅先生也好，象你们这样的年轻人也好，象赵明、王老大这些人也好，能够起身探索，呐喊疾呼，都是国家之所急需，也是民族振兴的希望，但是也得看到，冰冻三尺非一日之寒，盲目急躁，必定难成，走弯路，也就在所难免了，孙先生依靠军阀打军阀的例子，已经做了最好的证明。”

    一阵微风吹来，船身晃动，一河光波，都流动起来。

    胡栓问：“其二，是什么？”

    杜如淮笑了笑，在船帮上磕去烟灰，用烟袋指着河里的一弯月影，说：“你看，河中有个月亮，天上也有个月亮，可是，这两个月亮，是完全不同的东西，它的样子再接近，也改变不了属性。同样，世上的所有东西，也都是不一样的，包括人。”

    “你是说，”胡栓思索着说：“人也是不一样的？甚至，差别之巨，就如水中和天上的月亮？”

    “对，”杜如淮肯定地点点头，“人之相同，在于身体，人之不同，在于思想。意识与认识上的差异，几乎等同于不同物类之比较，世上之人，既有混沌愚昧，也有人才精英，不同的时候，产生不同的人，这就同潮涨潮落，月圆月缺，总是按照自有规律向前去，拿眼下来说，国家灾难深重，内忧外患，都需要有才之士，奔走呼号，唤醒国人，这是职责使命，可说责无旁贷，孙先生虽然出走，但他的行动不会停止，痛定思痛，必有新的举动，而中国现有的官僚阶层，已经证明是靠不住的，民众的思想，尚待教导鼓动，而鼠辈屑小横行，正是乱世特有的现象，因此，世道之变，必定是一个缓慢的过程，急功近利，将适得其反。”

    说到这里，杜如淮又点燃一锅烟，象是让胡栓消化一下，然后才慢慢说道：“但是，缓慢不等于遥遥无期，大乱是大治的前提，否极泰来，物极必反，俗话说乱世出英雄，我看，英雄辈出的时候，就将是天下大变的时候，别看眼下军阀横行，百姓涂炭，有句老话，不是不报，时候未到。”

    胡栓一拍大腿，“这话让人听着痛快，只要有识之士越来越多，国家中兴，指日可待。”

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    3

    次日一早，严加实和石锁便上了路，回长沙去打探被捕的何原的消息。剩下熊大刀躺在船舱里养伤，胡栓和杜如淮在河岸上打柴拔草。通过半天一夜的了解，胡栓觉得杜如淮和以前认识的赵明很像，两人都沉稳睿智，学识广博，而杜如淮更多了一种入木三分的犀利感，比较赵明的温和内敛，二人各有千秋。

    河岸上柴草茂盛，胡栓和杜如淮一会便打了一堆，选平整地摊开晾晒，老杜点燃一锅旱烟，边抽边教胡栓编草筢草篓，胡栓则边干活边向杜如淮请教一些有关时局的看法，有些问题，久思不得其解，而经他三言两语，登时豁然开朗。胡栓不禁笑道：“看来，人和谁在一起，受什么人的影响，交益友还是交损友，太重要了。”

    杜如淮说：“这话对了一半，交益友还是损友，当然重要，但本人的先天材质却是基石，愚鲁者，说再好的道理，也听不懂，顽劣者，再教导也难免对牛弹琴，千人千面，才构成花花世界。”

    胡栓想起严加实来，说：“老严当时默诵《狂人日记》时，我便非常佩服，他过目成诵的本事，也当真了得。”

    “老严是有这个本事，”杜如淮笑道：“他对文学的痴迷，总是如饥似渴，对《狂人日记》这样新体力作，当然会读来如喝蜜，不过话说回来，鲁迅先生这篇文章，确实是一个创新，对过去古板晦涩的文风，是一个冲击和跨越。”

    “太对了，”胡栓点头说：“文学与意识上的创新，比其它诸如体制，政局上的创新，意义并不小，只有这样不断去推陈出新，倡导新思想新开创，中国才有希望。”

    “但是咱们那些掌着大权的军阀老爷们，是不会同意你的话的，”杜如淮喷着烟雾说：“他们听说有新东西，新思潮，不问青红皂白就会灭了你，只要大家傻乎乎地当奴隶，保证他们养尊处优，他们就满足了，管他什么国家兴亡，民族衰落。”

    他们又采了一些药草，给熊大刀的腿伤换药，胡栓见他伤口的黑肿似乎消退了一些，高兴地说：“这些草还真管用，看来大自然真是奇妙，早就预备了治伤的东西在那里，只看你懂与不懂，会用不会用了。”

    “大自然的奇妙，还不止于草药治伤，”杜如淮喷着旱烟说：“从哪个角度去看，它都是一个互相通达的整体，关联作用无处不在，潜心体会，才能明心见性，法于自然，久而久之，必能通晓得与失，收与种，生发与兴亡的道理。以前常听有人说：‘我想如何如何，管他别的甚么。’说这样话的人，其实就是愚笨，不明白自然中这些基本准则。”

    “老杜你说得太高明了。”胡栓大叫一声，手中捣药的木杵一下砸在了手上，疼得哼了一声。

    “小心，小心。”

    4

    直到次日下午，才见严加实和石锁回到船上来，熊大刀急忙问道：“怎么样？探听到消息了吗？”

    严加实有些沉重地说：“消息是探到了一些，不过不太有利，人还关在警察局，只是警戒更严密了，可能是咱们那次去闯门救人，让他们加强戒备了。”

    石锁也说：“那里高墙铁网，易守难攻，别说咱们几个，就是派个三五十人，也攻不进去，我还纳闷呢，上次你们两个人就敢硬往里闯，真是够大胆的。”转头对胡栓说：“我碰见你那个同学小李了，当时走个对面，躲也躲不开了，他还托我给你带来一封信。”说着从兜里掏出一张旧报纸来。

    胡栓接过来，见报纸字缝中写着几行字，字迹潦草，显然是匆匆写就，那上面的字是：胡兄，偶遇石兄，捎信如面。余自从政，既觉违心违德，此次奉命南下以来，尤甚日益，常觉有负于心，所做公差公务，每每非骗既贿，坑人害人，不独如此，上司于公阴毒猜忌，不容于人，近日为一些宗派纷争，见疑于我，恐其加害，弟决意脱离军政界，择日回津，盼兄再会。

    石锁说：“他问我你在哪里，我没告诉他真话。”

    旁边的杜如淮、熊大刀等人，听说警察局戒备严密，一时都想不出救人良策，大家沉默起来。

    熊大刀说：“戒备再严，也得去救，现在军阀们对所谓乱党，是不会放过的，等我腿好了，咱们再想办法，也许戒备不会总那么严密。”

    胡栓忽然说：“我倒有一个计策，不用硬闯警察局，而是把他们引出来。我说说你们参谋一下。”说罢，对大家讲了一个计策。

    “好，”严加实首先叫了起来。

    杜如淮点燃一锅烟草，抽了一会，点点头说：“嗯，我看行，不过具体细节，咱们得再筹划一下。不能有疏漏。”

    当下几个人商议了一下，定下了行动方案，休息了一晚，次日早晨胡栓、石锁、严加实、杜如淮便一齐出发，熊大刀不顾腿伤，也要同去，杜如淮说：“你去了也不能帮忙，反而容易暴露目标，我们又不用打仗，你就在家里养伤吧。”

    一路急行，到长沙时已经是傍晚，几个人不顾劳累，直奔城里的“张家公馆”，那公馆在一个胡同深处，环境甚是清静，大家都停在胡同口外，杜如淮一个人走进去，看看大街上无人注意，公馆内外也无异常，便走过去敲门，一会门开了，门房里坐着两个穿便装的人，问杜如淮道：“你找谁？”

    杜如淮说完找小李，那两个便装人盯着他，上下打量了一番，杜如淮神色坦然，继续说：“我们是老朋友，听说他住这里，找他来叙旧。”

    其中一个便装人对杜如淮说：“请问尊姓？”

    “敝姓古。”

    “好，你等一下。”便装人便进去了。不一会，小李走了出来，一见杜如淮，愣了一下，杜如淮赶忙说：“昨天你不是想找胡大师叙旧吗？他来了。”小李点点头，杜如淮领着他走出胡同口，见到胡栓，高兴地说：“你到底来了。”胡栓笑道：“你们这里戒备真严啊，见你还挺不容易。”

    小李撇了撇嘴巴，“那个姓于的，阴险狠毒，又怕死得要命，生怕别人来行刺他，警卫搞得里三层外三层，而且他谁也信不过，对我也起了怀疑……”

    “这种人，都是这样子，”胡栓说：“他坑人害人，也觉得别人都象他一样坑人害人，因此草木皆兵，以邻为壑。”

    小李看看左近无人，悄悄说：“我已经决定，这两天就离开，回天津去，昨天正巧遇到石锁，所以就让他捎了封信给你。再陪着这个于先生，我怕死在他手里。”

    杜如淮几个人散开一些，给他们放哨，胡栓说：“你要走，我完全支持你，与虎为伴，为虎作伥，是不明智的选择，不过，你如果听我的，就先帮我做件事再走。”

    “什么事？”

    “帮我拿一张带于先生印鉴的信笺。”

    “好，”小李咬了咬牙说：“拿这个，虽然有风险，但我知道你一定有正经用处。”

    “对，要营救一个义士的性命。”

    “好。你在那边等一会。”小李说完，便返回了公馆，胡栓在街角上徘徊等待，盘算着各种应付意外的办法。过了约有一个钟头，小李来了。

    此时天已大黑，路上行人稀少，小李交给胡栓一张纸，胡栓不及细看，忙揣进衣服里，对小李说：“太好了，谢谢你，明天一早，你就悄悄把自己的东西拿出来，我在这里等你。”

    胡栓等人告别了小李，找了个车马店住下，进了屋，其余众人都围过来，胡栓把那张纸拿出来，凑到灯下一看，正是一张盖着印鉴的信笺，石锁拿过笔墨纸砚，胡栓在信笺上写下：“着押要犯何原到我处亲自审问，审后送回”几个字。

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    第二天，胡栓先到张家公馆胡同口，接到了小李，做了一番布置，然后穿上军装，和杜如淮一起，骑上马直奔警察局，两人到了门前下马，胡栓一副神气活现的样子，向门口的站岗的警察行了个军礼，然后要求见值班警官。

    一会，有人引二人入内，一个肩上有花的警官接见了胡栓，胡栓说：“奉上峰于公命令，提犯人何原亲自审问，问完送回。”说完，将那张信笺递了过去。

    那警官看完，陪着笑脸问：“不知于公为何要审这个犯人？”

    “我怎么知道？”胡栓一脸不耐烦的样子。

    “按照章程，应该是省府下公文，我们才能按令执行。”那警官说。

    “哦，是吗？”胡栓一摇脑袋，“这与兄弟就无关了，既然不合规矩，那兄弟告辞，向于公复命。”胡栓说完，昂头起身便走。那警官忙拦住，“慢慢，我的意思是，于公此来，是徐将军亲命，省府也有义务鼎力协作，既然于公有话，我们怎么敢不从？只是日后省府问起来，帮我们做个解释就是了。”

    胡栓重新坐下说：“这才对了嘛，前日于公在晚宴上，和各位大员商谈国事，已经答应在段总理面前对湖南事务多给尽言，大家是朋友，有事才好商量嘛。”又凑近对警官说：“我听说，审问这个犯人，只是问一件相关的小事，文化上面的，问完就送回来，不耽误你们的案子。”

    “是是，我一会派几个弟兄，押送过去。”

    “好的，我们这就走。”胡栓重又站起来。

    那警官当即命令几个警察，将犯人押出来，吩咐了几句，然后将胡栓送出大门，拱手作别。

    胡栓骑马走在前面，几个警察押着犯人走在中间，杜如淮骑马跟在后面，那个被五花大绑的“犯人”何原，见了押送自己的杜如淮，不由一愣，他们是多年好友，自然认了出来，但杜如淮一副沉稳的样子，并没理他，何原虽然心里纳罕，但情知这里肯定有事，不由抬头，四下观看。

    一行人慢慢顺着大街前行，路上行人见了押解犯人队伍，纷纷闪避。走到张家公馆所在大街的街口，小李穿着军装，站在街口等待。

    被绑着的何原不知道要将自己押至何处，但心里揣测肯定事情有异，他偷眼看了一眼身后的杜如淮，却不想被一个警察发现了，喝斥了一声：“老实点。”

    胡栓走到小李面前，翻身下马，对警察们说：“各位弟兄辛苦了，犯人交给我们，你们回去吧。”

    警察们交了犯人，返身回去交差。小李板着脸对胡栓和杜如淮说：“带走。”

    几个人押着何原，进入街口，而后迅速转入一条小巷子，那里停着一辆驴车，严加实正站在车旁焦急地等待着，见众人跑过来，急急招手，小李胡栓都边跑边脱下军装，杜如淮将何原解开绑绳，扶上驴车，盖上被子，何原兴奋得搓着手，对严加实和杜如淮说：“真妙啊，我简直象是做梦。”

    胡栓和杜如淮骑马在前边开道，后边严加实赶着车，小李护着何原躺在车上，一副送病号就医的模样，几个人顺着早就研究好的路线，急急出城。

    到了城外，众人都松了一口气，何原掀开被子，向严加实问：“严兄，这是怎么回事？这几个兄弟是谁？”

    严加实简单介绍了情况，何原不住摇头，“简直是九死一生，象演一出劫法场的大戏。太妙了，应该写一篇文章，以作纪念。”

    小李对胡栓说：“行了，我也算终于出了樊笼，不再做那些肮脏事了。”胡栓却问他：“你逃离这里，那姓于的会不会追究你？如有后患，应早做准备。”

    小李摇摇头，“我的上司换了好几个了，他们也不知道我的出身来历，更不知道我家在哪，怎么追究？下次注意别遇到，就行了。”

    “那也须小心，”旁边的杜如淮点燃一锅烟，说：“凡事考虑万全，自有用处。日后对这个姓于的，处处留心才是。”

    一行人不敢停留，急急赶路，一直走到天色大黑，赶回了河边。熊大刀见何原救了出来，喜出望外，何原向熊大刀述说被救的经过，不住赞叹，“这几个人，就象演员一样，我若不是看见押解我这个‘囚犯’的是老杜，还一点也瞧不出端倪来，当真是有勇有谋，滴水不漏。”

    大家兴高采烈地说了一会话，胡栓看了一眼船舱里的众人，说：“眼下咱们这里人太多了，让人注意到，会引起怀疑，再说，咱们七个人，一条船也盛不下，明天，咱们就分开吧，我和石锁、小李就登程北上。”

    严加实说：“我和老熊、老何三人，本来是要去保定的，我看不如这样，老熊腿还没好，就先在这里养伤，我和老何先去保定，等过几天你腿伤好了，再去保定找我们。小胡、小石和小李，如果回北方，也得要从保定坐火车，那咱们明天就一齐出发，前往保定。留下老杜一人在这里照顾老熊。”

    众人议论了一会，遵从此议，于是在船舱中秉烛夜话，直到半夜，方才休息。

    次日一早，北上诸人辞别了熊大刀与杜如淮，分两批上路，一路互相照应，同吃同宿，行了数日，到了保定，胡栓和石锁、小李又和何原严加实告别，乘火车到天津。

    到了天津，胡栓首先去湖南会馆，找赵明，却被告知，赵明出门了，说是要到入秋才回来，胡栓颇为失望，只好和石锁商量先返家乡，小李说：“你们先到我家去住几天吧。”

    胡栓说：“这样吧，等到入秋的时候，我们再来，到时候，咱们一齐找赵明，那时我们就住到你家里去。”

    胡栓和石锁回到老家聚仙庄，胡老汉一脸惊喜，胡栓说：“生意上的事还可以，赚了些钱，还弄了些古董回来。”说罢，拿出那个木匣来。

    从木匣里取出玉琮，玉如意，田黄印章，放在桌上，胡老汉是识货人，一时看得呆了，问胡栓：“这么珍贵的东西，一次生意怎么能赚得到？你不是做犯法犯禁的事了吧？”

    石锁在旁边大大咧咧地说：“看您说的，我们能做那样的事吗？您放宽心吧。”

    胡老汉点点头，把木匣收起来。石锁说：“胡老伯，等过了夏天，我们还去，不但挣钱，还给您挣一个儿媳妇回来。”

    胡栓忙制止他说：“别扯远了，不过，秋天我们还要去，倒是真的。”

    胡老汉说：“行，挣多挣少，能平安无事就行，也不要盼着每回都赚这么多。”

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    5

    时光荏苒，夏天匆匆而过，胡栓和石锁在家里呆了没两个月，忽然有一天，小李来到了聚仙庄。

    胡栓高兴地说：“我们正商量着要去天津呢，你就来了。”

    小李一脸兴奋，说：“赵明已经回天津了，我去和他盘桓了几天，那人真是个好老师，给我讲了很多道理。”

    “对，”胡栓点点头，“与这样的人交往，不但增长学识，而且学会做人。”

    小李继续说：“他在报馆谋了个差事，闲暇时候，便和各处的有识之士，进行联络，密切关注时局，最近，他有一批秘密东西，要捎到南方去，就是交给咱们认识的老严、老何他们，可他自己要去东北，抽不出身来，我自告奋勇，应承下来，你觉得怎么样？咱们给老赵当邮差吧。”

    “好，”胡栓答应道。

    他辞别了父母，约了石锁，和小李一起，赶到天津，先到了湖南会馆，果然赵明在这，还是一副沉稳老成的模样，笑着对胡栓说：“我听小李说，你们还认识了好几个高人，这一趟南下，历经坎坷，收获不少。”

    胡栓将南下的经历对赵明讲了一遍，赵明说：“从经历中总结经验，人人都会，但是能在思想方法上取得长进，就比较难了，若能将站位提高，推演升华，洞悉规律，则万金难买。”

    小李说：“今晚都住到我家去，咱们畅谈通宵。”

    “好。”几个人都同意了。

    晚上，几个人来到小李的家，吃过晚饭，四个人围坐屋内，赵明问胡栓：“下一步，你们准备怎么办？”

    胡栓说：“我和石锁、小李商量过了，孙先生的革命党，眼下在国内并无行动，有些其它的新派人物，也看不到什么举动，我们不能一味乱闯，只有先安身立命，再慢慢寻找实现抱负的途径。眼下，先完成这一趟邮差的任务，把你们那些东西，运到南方，如果他们有任务，我们或返回来，或暂时留在那里，就看形势与任务的需要。”

    赵明点点头，“这一批货，有些是文稿，有些是经费，还有些，是各地志士的联络方式和近期安排，这些都是秘密，通过邮局是绝对不行的，必须由可靠人员专门运送，因此小李提出由你们同去，我们研究了一下，认为可行。”

    “我们一定完成任务。”

    赵明点了点头，“革命维新，不是一朝一夕之事，静观时变，积聚力量，眼下是必须的步骤，你们到南方以后，要注意隐藏身份。遇事多冷静，不要冲动。”

    胡栓说：“好的，上一次南下，多一半是冲动，夹带着幼稚和幻想，这回不一样了，我觉得心明眼亮，非常踏实，究其原因，是由于你，老王，老严，老杜、熊大刀等人，言传身教，让我懂得了很多道理。对以后的道路，更加明确。”

    赵明笑了笑，“从他人身上学习，这是一种优秀品质。”

    小李说：“自从我跟那些皖系军阀做事，除了那些大员们搜刮钱财，坑害百姓，见到更多的，则是人们的奴性十足，缩头缩脑，官场也倒罢了，普通百姓，也是逆来顺受，忍气吞声，拿孙先生的护法运动来说，当时闹得沸沸扬扬，却很少得到百姓箪食壶浆，群起拥护，护法仿佛是给别人护的。”

    胡栓叹了口气说：“我们所见，又何尝不是如此，唤醒民众，可见仍是任重道远。”

    赵明微笑道：“有句老话，心急吃不了热豆腐，中国经历了几千年皇权，老一套的等级制与封闭思想，根深蒂固，消除起来哪有那么容易？再有，西方经历了两次工业革命，近年来发展一日千里，我们已经落后，在世界上成了封闭落后的象征，而越是落后，越是感觉不到自己的落后，越是看不到前方的人，越不会知耻后勇，打个比方，猪只要一个泥窝，便满足了，一个小树林对于猴子，便是天堂，因此，生活与文化水平越差的人，所需生活质量越低，尤其现在这个乱世，很多人只要能够生存，便已知足。你在这里大声疾呼，他却在那里无动于衷。”

    “那怎么办？”石锁在旁边瞪着眼问。

    赵明说：“古人讲天时，地利，人和，好多人把它孤立起来僵化理解，这是不对的，它讲的是万事关联，审时度势而寻找合理，才能立于不败，拿现在来说，百姓处于水火，需要变革，而愚昧无知，又阻碍着进步，这就得急与缓，推与拉，多管齐下，教导与呼吁，都是必须的，但必须清醒，循序渐进，从有识之士开始，到社会各届，逐次推进，让天时推动地利，地利演成人和，以时间取空间，积小胜为大胜，慢慢形成全局震动，全国洪流。那种想一蹴而就，一呼百应的想法，你们想想，倒是有多幼稚？”

    胡栓石锁小李不约而同地鼓起掌来。

    赵明继续说：“从规律上来说，人考虑的越少，上天给你的就越少，现在的国人，以无知为荣，以守旧为本，其实是太可悲了，从这个角度上来说，鼓动革命，推进维新的任务，实现起来还很遥远，所以，就我们而言，每一个学习与创新，都无比珍贵，我听说，现在有一批志士，正准备去外国边打工边学习，这些人，可望成为国人进步的先驱。”

    胡栓说：“留在国内的人，如果能以兴国救民为使命，也和那些人一样，可钦可敬，象鲁迅先生，象你老赵，南方的严加实、杜如淮、何原、熊大刀，这样一些人，慢慢多起来的话，国家何尝不能振兴。”

    四个人畅所欲言，你问我答，谈得甚是畅快，赵明想起一件事来，问胡栓：“我听小李说，你弄到了传国玺的仿制品，献给了军阀，是怎么回事？”

    胡栓哈哈大笑，将那枚玺的来历说一遍，小李笑道：“我说呢，当时听那两个直系的家伙说，是一个叫胡栓的后生献出来的，我吃了一惊，后来姓于的对我说，他为了这枚玺，追踪了你好长时间，一直没得到，哪知道他献给直系了。后来一忙，我还忘了问你了。”

    胡栓问：“后来呢？那枚玺怎么样了？”

    小李说：“后来，姓于的让别人去跟踪那玺，看样子想夺过来，再后来，我就不知道了。”

    石锁笑道：“最好是让那个飞山猴子，再和他们杀起来，杀个两败俱伤。”

    赵明说：“便不因为这玺，他们也会杀个两败俱伤的。各派系的军阀，以武力为贪欲开路，哪会有人性？我听说，眼下把握实权的皖系军阀，和直系的、奉系的，都互相红着眼睛，有一个针对皖系的刺杀计划，已经出炉，其中包括徐将军和他的下属，因此，小李能够及时脱身，是件好事。”

    小李点点头，“幸亏我遇到胡栓他们。”

    胡栓回想这些日子以来的历程，有些感慨地说：“我们几个人，走了几千里路，结果又回到原点，象是造化弄人。”

    “可这个原点，已经不是原来的点。”赵明评论说：“你们经过这一趟远行，也已经不是原来的你们，你、石锁、小李，都已经获得了宝贵的思想磨砺，明白了道理，找到了方向，更重要的是意志与品德更加成熟，以前那种学生的热忱，并未失去，而增加了干练与敏锐，这对于以后做事，极其重要。”

    “这倒是。”三个人都点头。

    赵明继续说：“相比之下，小李走了弯路，但不论直路弯路，能够最终走出困惑，破茧成蝶，与各路仁人志士一起，心系国难，为国奔忙，这便是无比珍贵的国家之宝。”

    “没错，国之宝，是人心，是壮志，是品格，而不是那个缠了我们好长时间的玉玺。”胡栓说着有些激昂起来。

    四人谈论一直到午夜，赵明说：“休息吧，你们准备一下，近日就出发。”

    小李却是谈兴不减，不肯睡觉，胡栓说道：“你不用急，等到了南方，除了老杜老严他们，还能认识更多的人，听到更多的教益，在他们面前，你，我，石锁，就象是个小学生，都有学不完的东西，须慢慢领会才行。”

    石锁忽然说：“还有阿宁。”

    胡栓有些不好意思，催促大家睡觉，说：“再说一会，天就要亮了。”

    赵明也笑着说：“是啊，天就要亮了。”

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    1

    秋天，天津市内，满眼望去一片萧瑟，因为时局动荡，市面上本来热闹的地方，也不见了往昔的繁华，大街小巷上的行人，一般都神色匆匆，喧闹声冷落了，倒是刺耳的警笛声，时常响起来。

    南市区那座深宅大院里，正房客厅内的雕花门窗，都关闭着，显得有些阴暗，于先生坐在屋内的太师椅上，拄着手杖，沉默不语。旁边坐着瘦小枯干的飞山猴。

    沉默了一会，一个小听差推门进来，说道：“陆参议到。”

    两人同时站起身，走到屋外，迎进一个穿军装，留小胡子的中年人来，那人军装笔挺，挺胸拔背，标准的军人模样，脸上一副满面春风的样子，边走边说：“怎么你们都哭丧着脸啊？有什么倒霉事吗？”

    于先生皱巴着脸，干笑了一声，说：“自从段总理下野，咱们这班人，还笑得出来吗？”

    “差矣差矣，”三个都进了屋，在八仙桌旁落座，那个叫做“陆参议”的军人一脸得意地说：“我刚从徐将军那里来，特地带来他的口谕，徐将军说，咱们不但没失败，反而形势更加有利，段总理名义上虽然下野，但是，你们想一想，中国的事情，现在谁能说了算？”

    于先生插话道：“我看，是谁也说了不算。”

    “不不不，”陆参议面上露出一副得意的微笑，连连摇头，“表面上看，是这样，可是，仔细想想，现在各省的事务，各省督军说了算。到了北京政府，是谁有势力，谁说了算，只要手里有枪，就比什么宪法命令都好使，段总理当初在院府之争中总能占上风，凭什么？还不就是凭的实力？黎元洪不必说了，几乎是任人欺负，就是那个直系头子冯国璋，当着个大总统，还不是穷得在北京卖鱼？”

    冯大总统卖鱼，确有其事，当时各省基本处于割据状态，国家财政收入甚微，难以支撑开支，冯国璋便命令把中南海里养了多年的观赏鱼捞出来卖钱，被人戏称为“总统鱼”，成为当时一大笑柄。

    他这一说，于先生和飞山猴都忍不住哈哈大笑起来，陆参议继续说：“徐将军告诉我们，段总理下野，是一项策略，但我们皖系不但没有削弱实力，反而会解去好多束缚，更加可以大展拳脚，不必再理会什么宪法章程之类，那位徐世昌大总统，还不是咱们给捧上去的？他能做什么？这个人只是个好好先生，唯一的擅长，便是和稀泥做和事佬，这对于咱们来说，有利无弊。”

    “唔，有道理。”于先生点点头，脸色也开朗起来，“陆兄果然胸有丘壑，只是，恕我直言，象我们这班人，都是依靠段总理吃饭养家的，他不在位，我们以后还能有所建树吗？”

    “哈哈，”陆参议一笑，“于公历来深谋远虑，怎么为眼前这点事算不开帐了呢？段总理不在位了，但是徐将军还是徐将军，张督军还是张督军，什么也没变，而且即便是段总理本人，也没闲下来，咱们这些人，万万不可灰心散伙，而且还要励精图治，东山再起，从眼下看，各地乱党变民日益猖獗，弹压治理是当务之急，正是用人之际，徐将军要我告诉你们，咱们须精诚团结，稳住局势，在各地招兵买马，将一切可以利用的人与物，都揽入咱们麾下，人也好，钱也好，物也好，地也好，咱们多多益善，只要把功夫做足了，咱们皖系就能在全国风起云涌，独占鳌头。”

    2

    距南市区不远的海河边，微风习习，颇为凉爽，胡栓、石锁、小李、赵明四个人，嫌屋里气闷，坐在河边闲谈，忽见远处走过一队士兵，匆匆忙忙小跑着，不知去做什么。胡栓说：“今年的秋天，又将是一个多事之秋，国家离乱越来越加剧，各派军阀，今天你打我，明天我打你，总统总理，象走马灯一样换来换去，荒唐事层出不穷，真是可笑可悲。”

    原来，这年八月，大总统冯国璋，国务总理段祺瑞，同时通电辞职，在皖系国会操纵下，选举徐世昌为大总统，段祺瑞又隐居天津，但仍暗中指挥皖系军队，把持大权。一般老百姓，往往弄不明白到底中国谁说了算。全国的局势，扑朔迷离，动荡更比以前加剧。

    小李站起身，往河里扔了块石子，看着石子在水皮上跳了几下，沉下河去，颇有感慨地说：“想想前些日子，我跟着姓于的瞎混，就象这块小石头，跑进河里，表面上跳得欢，实则必定要沉没。幸亏我及时回头，没把自己给陷住，逃了出来。”

    “这话没错，”赵明点点头说：“六月的时候，皖系的徐将军，也就是于先生的上司，在这里暗杀了奉系的将领陆建章，以后两家都象红了眼的疯狗，时刻准备互相仇杀，你跟着于某人南下的时候应该觉察到了，他们在利益争斗中，凶残暴戾，没有人性，跟他们混，一有不慎，便会死无葬身之地。”

    小李说：“对，想想那时候，现在我还心有余悸呢。那个姓于的，阴险毒辣，一副坏肠子。”

    胡栓说：“这个，应该是军阀的本性所决定的，他们闹割据，争权利，杀人放火搞战争，是因为他们没有进化到适应国家进步应有的程度，并不全因个人因素，从个人来说，段祺瑞被称为‘六不’总理，不吃，不喝，不嫖，不赌，不贪，不占，个人品格应该算是很不错的，但就是这样一个廉洁清正的人，也免不了领着他的军队干那么多伤天害理的事情，就足已说明这是整体现象，要改变，就得从政体政权上下功夫。”

    赵明赞叹道：“胡栓最善于动脑筋，这话说得有深度。我再补充一点，小李脱离于先生，主旨并不是贪生怕死，而是跟着这样的败类殡葬，一文不值。”

    “对对，”小李点头，“还会遗臭万年。”

    正说着，前边一阵闹闹哄哄，原来是那群士兵又回来了，几个人都有些好奇，站起身来，仔细看去，见士兵们押着两个人，一路引起路人围观，不知道又是谁被抓走了。

    “又有谁倒霉了？”石锁说：“这年头，谁有枪杆子，谁就可以随便抓人杀人，这是明摆着要官逼民反呢。”

    赵明说：“官逼民反，是早晚的事，对了，你们几个去南方的事，这两天就动身吧，严加实和何原他们不是到了保定吗？你们就先去保定找他们。”

    “好的。”

    3

    按照赵明的安排，胡栓三个人从天津乘火车，顺利到了保定，一下火车，胡栓和石锁是故地重游，颇有几分感慨，石锁说：“那回咱们让吴金宝抓住，到现在我还不明白是怎么回事呢，他们怎么知道咱们有什么藏宝图？”

    胡栓摇了摇头，“你这一说，我也纳闷儿，那些人诡计多端，谁知道他们是什么时候探听到的。哎……那边是什么告示？过去看看。”

    不远处的墙上，贴了一张大纸告示，有不少人在围观议论，三个人紧走几步走过去，只见那纸上写着：

    督军府告示：近缘民众惑于乱党，妄议国事，聚众不轨，迷信异端，致生逆乱事体，为清正视听，保境安民，特定章程如下：一，学生民众，不得无故随意聚集；二，不得传抄乱党之书籍文字；三，不得无事生非，罢工罢课；四，不得扇动事端，造谣惑众……

    四周围着看告示的人，有人小声议论，“这又要是搞什么？”“要戒严么？还是出什么事了？”

    胡栓三人看完，石锁用鼻子哼了一声，小李说：“这是他们经常搞的东西，我就帮着写过，生怕出事，一有风吹草动，就不准这个不准那个，就想把大家的嘴巴给封上。”

    胡栓说：“越是这样，越是显出他们害怕，也说明民众越来越脑筋开化，懂的事越来越多，才让官老爷们害怕恼怒。”

    看看四外，远处有军警张望，三人不再议论，迈开大步，直奔严加实他们寄宿的客店。走了没有三五里路，听见前面一阵杂乱的跑步声响，夹杂着喊叫声，石锁反应快，说：“谁在跑，是不是大兵们又抓人了？”

    转过街角，果然看见前面有一个学生模样的年轻人，迎面跑来，后来跟着五六个人在追，那些追击者却不是大兵，都是穿便装的人，胡栓三个人不明白是怎么回事，正在观望，见那逃跑之人一个踉跄，似乎是拌了一下，后边几个人猛追上来，一下子将那人按住。

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    “他妈的乱党分子，我让你跑。”其中一个追击者骂道。听他口音，却是一口湘味，并非本地口音。

    一听说“乱党分子”，胡栓三人都心中一动，此时，“乱党”在他们心中，差不多就是“好人”的代名词，因此忍不住仔细打量了一下那个被抓住的人，那人只有二十来岁年纪，长得白白净净，戴副眼镜，看样子就是一个学生。

    “怎么办，救不救？”石锁问。

    “怎么救？”胡栓摇摇头，“就咱们三个人，能抢下来吗？再说，抢下来，跑得了吗？”

    小李在旁边小声说：“还用咱们上次的办法，换上军装，去冒充军队，向他们要人。”他们为了防止万一，军装都带着。

    胡栓又摇摇头，“对方是什么人，咱们不摸底，就这样冒冒失失上去要人，会把咱们自己都给陷进去。”

    三个人正在商量，忽见远处走来一队士兵，一个个歪戴着军帽，敞着上衣扣，松松垮垮地沿街走来，看穿着打扮，正是保定驻扎的直系军队士兵。前面一个当官模样的，看见这边抓人，有些奇怪，喊了一声：“他妈的，干什么的？”

    随着当官的喊声，那些士兵们也都乱纷纷地端起枪，乍乍乎乎地喊：“妈的，别动，你们是哪一部分？”

    对面，那几个抓住学生的便装人里，走出一个为首的偏分头，向那些兵微微欠了欠身，说道：“兄弟是湖南张督军手下，这次来是抓一个要犯，因为事情紧急，还没来得及知会贵督军府，请见谅。”

    “他妈的，你们湖南的，到我们保定抓什么要犯？吃错药了吧？”那个直系军官骂骂咧咧地说。湖南的督军张敬尧，是皖系队伍，保定的直系当然不买帐。

    偏分头说：“请息怒，我们马上去贵督军府协商。”

    “少放屁，谁知道你们是不是乱党？”那军官把帽子推到后脑勺上，一副兵痞相。

    这里正在吵吵嚷嚷，忽然身后传来一声喊：“吵什么？”

    众人回头一看，两个穿军装的青年人站在身后，一副盛气凌人的样子，其中一个对那几个便装湖南人瞪着眼说：“你们是什么人？敢到我们保定抓人，吃了豹子胆了吗？曹督军昨天还对我们说，要严防坏人混进来，你们是不是乱党冒充的？”

    这人正是胡栓，旁边站的是小李，那群士兵听见有人帮腔，更加蛮横，那当官的疑惑地看着胡栓，问：“请问你是……”

    小李在旁边说：“这是督军府的胡参议。”

    胡栓没等那军官回过味来，对他说：“把那个犯人要过来，咱们押走，再查查这几个湖南人是不是乱党，搜搜他们身上有没有犯禁物品，如有违禁品，一律没收，然后缉拿查办。”

    搜查“违禁物”，是大兵们最乐意干的事，一听此话，全都响应，一窝蜂拥上来，便要对那几个便装人搜身，那个偏分头看势头不好，使个眼色，扭头就跑，其余的人也撒腿就跑，胡栓急忙说：“追上去，抓住有赏。”

    一众大兵全都追过去，石锁两步跨过去，把那个“犯人”抓过来，然后和胡栓小李一起，一闪身拐入一个小胡同，跑了一会，转到一个街角。

    此时，那被抓的年轻人已经看出些不对劲，怀疑地问胡栓：“你们是……”

    胡栓说：“我们不是兵，是救你的，咱们快躲起来。”

    四处观察了一下，却没有什么可以躲藏的地方，四个人只好继续向前走，一边走一边东张西望，生怕再遇到那些兵或是那几个湖南人，好在走了一会，并没碰到。

    一路提心吊胆，好容易走到了严加实和何原的住处，城边的两间小房，破旧偏僻，因为便宜而租了下来。敲开门，严加实和何原都在，一见胡栓几个人，非常高兴，连声说：“我就知道你们几个会来，眼下各地民众风潮风起云涌，你们怎么能在家里呆得住？”

    几个人落了坐，这才松了一口气，询问那个年轻人的来历，那年轻人自我介绍姓林，是湖南学生会里的人，还在上着大学。

    “那你怎么被追捕的呢？”胡栓问。

    何原给各人拿来茶水，小林咕嘟嘟喝了一通，抹抹嘴说：“我们两个人……”

    “两个人？”严加实问。

    “是的，”小林点点头，“我和另一个同学，我们两个人受学生会的委托，去北京联系那里的进步学生，开展请愿游行共同行动，为驱逐军阀张敬尧造声势，谁知道事情走露了风声，被督军府的特务们追捕，跑到这里准备坐火车北上的时候，就被抓住了，我趁他们不备，逃了出来，但因为道路不熟悉，结果还是给追上了。”

    军阀张敬尧主政湖南，劣迹斑斑，在湖南咨意施行暴政，搜刮民财，烧杀**，摧残教育，无恶不作，当时全国闻名，湖南人对这个禽兽军阀深恶痛绝，人人提起来都恨得咬牙切齿。

    小林继续说：“我们那里的的工会、农会、学生会、教育会，最近以来，频频商议，觉得以一省之力，尚感不足，决定派人分赴北京、天津、广州等地，联络同仁，共同掀起抗议运动，为驱张造势，谁知道事情不密，反而被追捕。”

    胡栓饶有兴趣地问：“你们那里，这些学生会、工会农会，都成立起来了么？我夏天还在湖南长沙呆过，那时没有这样热闹啊。”

    小林说：“今非昔比，现在形势一日三变，非常迅速，因为张敬尧的倒行逆施，民众困苦日益，因此不断有人站出来号召民众，奋起抗争，所以，一呼百应，抗议浪潮此起彼伏。各种学生会、工会、农会、教育会，象雨后春笋一般发展壮大。”

    何原在旁边说：“这就说明，反抗和压迫，总是如影随形的，张某人残暴无道，压榨百姓，自然会引起各届联合反抗。”

    石锁问小林：“你们那个被抓的同学，关在哪里？”

    小林说：“在城外一个财主家里，我就是从那里跑出来的。他们和那个财主，似乎是早就认识。”

    胡栓说：“咱们得想个办法，尽量把你的同学救出来，否则如果让他们押回湖南，那就凶多吉少了。”

    小林也着急地说：“对啊，张敬尧杀人如麻，尤其是对这些闹事的工人学生，从来不肯放过。他们惯用的法宝就是杀一儆百。”

    严加实说：“这些家伙，哪里会有什么恻隐之心，总是杀杀杀，总是老子的枪杆子就是法，就是天。”

    何原说：“相比之下，保定这边，倒是稳定一些，曹锟虽然同是军阀，但和张敬尧比起来，能够重视教育，崇尚文化，就比张敬尧不同，直隶这里，算是比较安定。”

    “但是，”胡栓说：“这些个人好恶，并不能改变军阀昏庸暴戾的本性，大家都知道吴佩孚为人勤勉，克已自律，但他毕竟也是军阀头子，这些人，在争权夺利，镇压民众的时候，是毫不手软的。”

    “那倒是。”

    大家商议了一下，决定下午便去救人。

    4

    中午吃完饭，按照商定好的计划，胡栓、石锁和小林先去城外那个财主家去打探消息，其余的人为第二批。

    小林化了妆，用一顶破帽子压了头，随着胡栓和石锁走出来，为了避免城里遇到麻烦，三个人绕着城边，迂回前进，走了半晌，天阴了起来，阴风吹着云彩，不断聚集，象是要下雨。

    “下雨更好，有利于咱们行动。”胡栓说。三个人加快了脚步，刚踏上一条小路，从旁边拐过来一行七八人，挑着扁担箱子，绑着枪刀锣鼓等物，还牵着一只猴子，看样子是一个马戏班，这些人走得甚急，一溜小跑，象是有急事的样子，胡栓等人见他们走得急，便让出路来，让戏班走到前面去。

    走了没多远，忽然听后边一阵吵闹，回头一看，跑过来十来个人，都是黑衣黑裤，手持铁刀铁棍，胡栓等人有些纳闷儿，眼见这些黑衣人凶神恶煞一般，象是绿林人物，胡栓说：“不好，这些人都穿一样的衣服，手持凶器，看来是一群**，咱们快躲开。”

    三个人急忙往旁边野地里闪避，此地毗邻城边，左近便是城外庄稼地，跑了几步，见那些人并未向自己追来，而是向前面的戏班追过去。

    “不是冲我们的。”石锁说。

    三人放慢脚步，见那些人一阵猛跑，很快追上了戏班，但双方会了面，并没马上斗殴起来，一个戏班领头的人和这群黑衣人交涉起来，那些黑衣人个个横眉立目，卡住路口，把戏班的扁担箱子随意用脚踢翻，那个小猴也挨了一脚，吱吱乱叫。

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    “欺负人。”石锁皱着眉头说。

    胡栓说：“看样子，是这些地痞欺负外人，目的无非是榨取几个钱，这样的事，戏班破财免灾就行了，咱们别管闲事，免得惹祸上身。”

    三个人小心翼翼，绕开路，想从旁边插过去，却见那戏班领头和黑衣人吵声甚大，双方剑拔弩张。只听那个戏班的人大声说：“你们凭什么？保护费我们已经交过了，而且也没在城里演，为什么不让我们走？”

    “少他妈废话，王大爷的话，向来说一不二。”

    戏班的人声音低了一些，说：“好好好，我们再交点钱，行了吧？要多少你们开个价。”

    一个黑衣人哼了一声，“这回不要钱了，只要你们跟我们回去。”

    胡栓等人在后边，听得清清楚楚，心中有些奇怪，这些地痞不要钱，要什么呢？

    那个戏班领头人也反问：“王大爷究竟要怎么样？我们既没演戏，又交了钱，还要怎么样？你们不让在这里，我们走就是了。”

    “要走，把那个小姑娘留下。”

    这时，三人才注意到戏班里有一个小姑娘，看样子还不到二十岁，瘦瘦的身子，躲在一边，吓得脸色发白。石锁瞪着眼对胡栓和小林说：“这大白天的，明抢人，真霸道啊。”

    胡栓拉了他一下，带着三个人往旁边躲了躲，小声说：“别说话，咱们有咱们的事，别给耽误了。”石锁说：“可是，这也太气人了，光天化日……”

    就在此时，那边却已经打了起来，戏班的七八个人，和穿黑衣的十来个人，乱哄哄地已经斗在了一起，黑衣人都手持凶器，戏班的人有的空手，有的拿起扁担棍棒，乒乒乓乓打做了一团，那个小姑娘也投入了战斗，拿了一把做道具的扎枪，蹿蹦跳跃，甚是灵活。

    这边打斗起来，石锁再也忍不住了，说了句：“你们在这里等我。”便飞步跑了过去，加入战团，此时双方剧斗正酣，双方都有人受伤，然而戏班的人很是顽强，虽然人少，却受伤不退，拼命抵抗，胡栓和小林虽然不会武功，但眼看情势紧张，也快步跑过去，加入战斗。

    戏班人少，但人人身手矫健，开始和地痞们斗了个势均力敌，胡栓三人的加入，登时让他们声势大壮，尤其是石锁，施展开武艺，如猛虎下山一般，一连踢翻了两个，夺下一根铁棍，又打倒两个。那戏班的领头人功夫也很好，闪展腾挪，拳打脚踢。那些黑衣人哇哇乱叫，本来气焰不可一世，动了手不到片刻，却却很快处于下风，不到一刻，便尽数被打倒在地。

    黑衣人倒了一地，那戏班领头对石锁一抱拳，“兄弟，救命恩人，花锦绣这厢有礼了。”说罢深鞠一躬。

    石锁摆摆手，“这些流氓，欺人太甚，真让人忍不住。”

    那花锦绣叹口气说：“谁说不是，我们本不想惹是非，他们不让演，我们就走，他们要钱，我们给钱，可还是不行，那个什么王大爷，非要我闺女……”说着，眼里气愤得象要喷出火来。

    “对，”小林在旁边说：“有时候越是忍让，他们越骑在头上拉屎，这些地痞流氓，真该一个个千刀万剐，杀之后快。”

    那倒在地上的黑衣人听小林这样说，以为是要杀他们，吓得一个个求绕起来，纷纷说道：“大爷绕命，我们也是被逼的，王大爷命令我们来，我们哪敢不从……”石锁喝道：“住口。”

    花锦绣皱着眉看了这些地痞一眼，把石锁胡栓小林拉到一旁，说道：“这些人怎么办？虽然他们做恶，但总不能真的都杀掉，那就出人命了，事情一大，我们怕是要吃不了兜着走，还是放了吧。”

    胡栓点点头。石锁却还不解恨，说道：“要放，我先打一顿再说。”

    胡栓心里忽然一动，走过去对那些黑衣人说：“你们是要死还是要活？”

    那些人忙不迭求绕，胡栓说：“那好办，把你们身上的黑衣服脱下来，给我们用用，就放你们回去。”

    那些人面面相觑，不知道什么意思，石锁在旁边踢了那个领头的一脚，那人忙说：“是是。”说着脱下外衣。戏班那个小姑娘笑着扭过身去。

    黑衣人纷纷宽衣解带，花锦绣笑着对胡栓说：“这样也好，他们光着身子，白天是没办法回到城里了，只能等天黑，这样我们就能逃得远一些。”

    胡栓把这几身衣服收拾一团，绑个包袱背在肩上，然后对花锦绣说：“咱们快走吧。”

    一行人收拾了一下，匆匆上路，花锦绣不住千恩万谢，胡栓说：“生在乱世，地痞流氓横行霸道，穷苦人若不互相帮助，当真是没有活路。”走到路口，双方分手，戏班的人走出很远还不住挥手。

    回头看看那几个地痞，光着身子躲在路边缩头缩脑，石锁忍不住哈哈大笑。

    5

    走到傍晚时，才到小林说的那家财主家附近，三个人下了大路，看看四外无人注意，慢慢走到离那个小院两百来步远的一个高坎下，在预定的会合地点，却见何原、小李已经在那里了。

    “你们怎么才来？”小李问。

    胡栓说了路上遇到的事。小李说：“我们在这里观察了一会了，院里不见有人出入，不知道人还在不在里边。”

    “呆会上灯的时候，看看有多少屋里亮灯，就能估计出来了。”何原胸有成竹地说。

    胡栓点点头，暗暗佩服何原。小林指着外墙说：“看，那边，墙头有个豁子，我就是从那里跳出来，逃到城里的，我们被关押的地方，就在大院里边，最边角的一个小屋里，那些看押的人，住在隔壁一间大屋。”

    何原起身，带着胡栓绕着这个小院悄悄转了一圈，回来继续隐在高坎下，说道：“那个墙豁子，还可以利用，等到天黑的时候咱们试着挖一下，如果能再拆下几块石头来，往外跑的时候就方便了。”

    大家都点头。天很快黑了下来，几个人穿上刚才缴获的那几身黑衣服，猫腰悄悄来到墙外，黑衣隐在夜色里，与黑暗融成一片，几米之外，便看不见。小林在一旁放哨，剩下三人来到那个墙豁子前，仔细一看，墙是用粗石垒成，下边石头大，上边石头小，何原在豁口处慢慢往下抠了抠石头，发现这墙很是老旧，石灰墙缝都已开裂，一会便抠下一块石头来。

    几个人暗暗高兴，但何原不让别人动手，怕不小心弄出动静，他自己慢慢一点一点地抠石头，他动作既轻又准，连抠了几块石头，一点声息也没有。

    此时，各个屋里点起灯来，数了数，亮灯的房间足有五六个，小林点点头，示意这些人应该还在。只是那个关押小林同学的小房间，漆黑一片，不见灯火。

    再拆一会，墙头只剩下多半人高，可一跃而过。何原又慢慢把拆下的石头码上一些，使墙显出和原来差不多的样子。胡栓不住点头，对何原伸了伸大姆指，这样一来，既不让人发现墙出了事，到时候推开石头，又可马上跳出来。

    忽然，那间大屋里，门“吱”的一响，几个人马上在墙外蹲下身子，听见里边一阵脚步声，接着听见开锁的声音，有人说了一句：“他妈的，老实点。”

    门又锁上了，脚步声又响起，看来那人是来察看囚犯。

    过了一会，传来一阵吆五喝六推牌九的声音，再听一会，不见别的动静，其它房间一切如常，何原冲大家挥挥手，然后搬开一块石头，让石锁先跳过墙去，自己跟在后面，也跳过来。

    两人蹑手蹑脚，走到小屋前，何原从兜里拿出一个小葫芦，拨出塞子，向门轴上倒了一些油，使之不出响声，然后石锁拿出铁勾子，勾住门扇，将门端了下来。

    听听大屋里，牌九嬉戏声正响，石锁一闪身进了小黑屋，轻声说：“别声张，我来救你。”

    屋内轻轻“嗯”了一声。石锁摸过去，摸到一个人绑在桌子腿上，坐在地下，他慢慢用刀子割开绳子，将那人扶起来。

    也许是绑坐的时间过久，那人身子瘫软，一个趔趄差点摔倒，石锁一把抓住，背在自己背上，走出门来，见何原正在门口张望。他脚下不停，背着那人走到墙边，此时外边的胡栓已经将墙头的石头拿下，石锁将背上那人塞在墙头上，外面胡栓接了过去。

    石锁跃过墙头，紧接着断后的何原也跃过墙头，就在此时，从大屋里走出一个人来，一眼看见这边墙上有人跃过，“啊”了一声，接着大喊起来：“坏了坏了，有贼有贼。”

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    此时何原刚刚出了墙，就听大屋里一阵忙乱声，从门里一窝蜂跑出几个人来，口中乱喊着：“抓贼，别让犯人跑了。”

    何原一扬手，一个石灰包扔了过去，一片白色的烟雾弥漫开来，那几个人阻了一阻，“哎哟哎哟”叫了两声，墙外边石锁背起小林的同学，几个人撒腿就跑，何原又从包里拿出一把铁蒺藜，撒在地上。

    石锁背上，那个小林的同学叫道：“放下我来，我的腿能活动了。”石锁一斜身，把他放下，那同学踉跄了两步，然后向前跑去，几个人加快速度，就听后边“啊呀”一声，似乎是有人跌倒了，小林高兴地说：“那铁蒺藜管用了。”

    趁着后边混乱，几个人紧跑几步，进入一条田间小路，胡栓边跑边从包袱里抻出一件黑衣，给那个同学披上，几个人全是黑衣，在暗夜里很难辨认，再猛跑一阵，就听后面的追击声越来越远了。

    怕黑夜里走错了路，几个人在一处高坡上停下来，听听后边，已经不见追击的脚步声，大家坐下来喘了口气，何原说：“好了，没事了，那些家伙，黑夜里不会卖着命来追的。”

    小林的同学惊喜异常，对小林说：“这些好汉都是谁？”

    石锁笑道：“都是水泊梁山来的。”救出了人，大家心里都高兴，小林给双方做了介绍，胡栓说：“听小林说，你们湖南的同学很是团结，各种活动如火如荼，我们真是羡慕。”

    “是啊，”那个同学热情洋溢地说：“不光学生，工人、农民、职员，都象一锅沸水一样，张敬尧肆意欺压百姓，如不反抗，更没活路。”

    何原在旁边说：“压迫越强，反抗越烈，这个道理是永远不会变的。”

    休息了片刻，辨识了路径，几个人继续上路，直到半夜时分，才走回到严加实的住处。

    6

    湖南长沙，离玉器王古董店不远的一个小院里，这天傍晚聚集了一些形形色色的人。

    这个小院不大，却是绿树成荫，石榴树椿树桂树，疏疏落落地栽在甬路两边，夏秋的时候便浓荫如盖，树下放了一些石桌石凳，人们贪图凉快，没有进屋，都或坐或站在这些大树下。

    这些人里，有的已经头发斑白，有的只有二十来岁，有的穿着工装，有的一身学生打扮，有的戴着眼镜，文质彬彬，也有的形貌粗豪，衣衫褴褛。他们是各届代表，有学生会派来的，有工会、农会派来的，也有教育会、商会之类派来的。聚集到这里，是秘密商议对抗军阀张敬尧的事情。

    这家的主人姓庄，叫庄贤明，是一个五十来岁的小业主，同时也是城里的商会代表，他留着一抹小胡子，圆胖胖的脸，一身精明强干的样子，在院子里对大家一抱拳，说道：“各位，人已经齐了，下面请钱之厚先生给大家讲一件事情。”

    从石榴树下站起一个穿短衣的中年人来，向大家点点头，开门见山地说：“有一件事，得知会诸位，就在前两天，发生了一桩事情，因为此事干系太大，因此召集各位来共同商议。”

    大家不约而同地向这个穿短衣的钱之厚面前凑了凑，庄贤明的老婆拿个板凳坐到门外去纳鞋底放哨，钱之厚放低了声音，继续说道：“我们矿业工会，前些日子新吸收了一名委员，名叫李良，此人是沙石矿厂的工会代表。”

    旁边坐着的一个汉子说：“沙石矿厂？不是因为人员复杂，老板阻挠，一直没成立工会吗？”

    “对，”钱之厚点点头，“那里的工人都是各地来的，人心不齐，前些日子我们派人去帮助他们成立工会，却一直没能成功，矿厂老板百般阻挠，最后厂里推出一个姓周的老工人，来应付我们，那老周唯唯诺诺，说一句话看三回老板的眼色，也不是个能担当的人。”

    “咳，”一个穿工装，敞着怀，坐在石凳子上的人说：“成立工会是咱们工人自己的事，何必强求？工人弟兄们自己不开窍，没必要拉他们凑数。”

    钱之厚说：“我们也是这么个想法，因此这些天，我们忙着别的事，也没到沙石矿厂再去，心想等有空闲了，再找那里的工人弟兄们好好聊聊，给他们讲讲别处的情势。可是，前两天，那个厂里的老周忽然来了，找到我们说，他们已经成立工会了，弟兄们看了别处的厂子，闹得热热闹闹，很是眼红，就成立了工会，推举李良当工会代表。”

    “这里边有问题。”一个穿长衫，戴眼镜的人站了起来，他叫万声涛，是大学教授，也是高校联合会的代表，万教授对钱之厚说：“事情没有这么简单，那厂里的工人忽然一下子就‘激进’起来，而且工会代表已经推举出来了，这不是正想娶媳妇，天上掉下个新娘子么？”

    “是啊，”钱之厚点点头，“当时，也有细心的人，产生了狐疑，说那矿厂老板顽固不化，工人心气不齐，哪有这么快就转变了？可是，那时候我们大家都被四处的热情所激励，觉得各个厂子都闹得轰轰烈烈，沙石矿厂被触动感化，也不足为奇，因此也就没有多想，临时开了个表决会，吸收那个李良进入矿业工会当委员。”

    “那个人是个什么样的人？”万教授一边思索，一边点着一支纸烟，问道。

    钱之厚说：“嗯……挺精明强干的样子，瘦削身材，身上肌肉隆起，倒象是个干活的人，只是一副阴阳怪气的样子，看着不太顺眼。”停顿了一下又说：“那老周说每一句话，都看看李良的脸色，十足的窝囊废模样，不过我们知道他就是这样一个人，也就不足为怪了。”

    小院的主人老庄接过话头说：“你们也太大意了，当时只要派人去厂里边找人了解一下，就不难弄明白。后来到底怎么样了？”

    钱之厚叹了口气说：“没错，都怪我们太大意了，后来，果然出了事。大家都知道，前些日子咱们在这里商议，联络各省的同仁，一起举办罢工罢课的提议，当时咱们制定了一个草案，把去各省联络的秘密人选，行动日期，大致路线，做了一个汇总，当时老庄记录下来。”

    “什么？”万教授已坐在石凳上吸烟，这时腾地又站起来，问道：“那份计划，出事了？”

    钱之厚点点头，脸色灰暗地说：“太大意了，都怪我太大意了，回去以后，因为很兴奋，所以在工会开会的时候，我就把咱们那些计划，向各个委员们提了起来，大伙一听，也都非常兴奋。”

    万教授插嘴说：“咱们今天得定一个章程，以后应该保密的事情，一定要守口如瓶，要不，会引来灾难。”

    “对，”“对对，今天就定。”其他人也纷纷附和着。

    钱之厚一脸懊悔地说：“我完全同意。”

    老庄对钱之厚说：“你继续说。”

    钱之厚点点头，“当时发现出了事情，是我们工会的小牛，他是个细心的人，悄悄找到我说：那个李良，我找他聊天，发现他对沙石厂的情况稀里糊涂，甚至工人们做活都干什么，都说得驴唇不对马嘴，这哪里象是工人推举出来的工会代表？”

    万教授默默吸着烟，点了点头。

    钱之厚继续说：“小牛这一说，我也起了疑，要是混进了奸细，那可就麻烦了，当时我真是急了一身汗。于是昨天我就和小牛一起，跟踪了一下李良，那时正好召开一个短会，商定一些筹建工人俱乐部的事情，散会后，我们在后边悄悄跟着李良，他先是到一个小酒馆里喝了点酒，后来便一直走进了龙门胡同十八号陆家公馆。”

    “啊？”老庄有些着急地说：“他进了陆大牙的家？”

    “陆大牙？”旁边那个穿工装的人问：“是那个张敬尧的手下吗？”

    “对，”老庄面色忧虑地说：“这家伙是督军府得力干将，特务头子，咱们的老对头了，上回咱们搞千人游行，就是他指挥军警给冲散了，我还差点让他们给抓了去。”

    “哦。”

    钱之厚点点头，继续说道：“这一下，我们就全明白了，敢情这家伙果然是陆大牙派来的奸细，我和小牛在那里盯了一会，过了没多久，出来一个听差模样的人，先瞅瞅胡同里有没有人，然后，李良便出来了，一副醉醺醺的样子，口里哼着小调，当时我和小牛就想干掉他，可又一商量，觉得还是稳妥些为好，于是就紧急召集大伙，通报这件事情。”

    此时，大家议论纷纷，万教授说：“眼下，按照李良掌握的情况，咱们的计划，泄露的部分，都要停止，派出去的人，要马上召回来，同时防止陆大牙迫害。”

    钱之厚说：“派出去联络各地同仁的弟兄，大部分还没动身，因此必须马上通知他们，暂缓出行，只有学生会派出去的两个去北京的学生代表，已经动身好几天了，小牛已经动身去追，他是直隶人，如果赶得好，等学生会的代表走到直隶境内的时候，或许能追上。”

    大家又议论一阵，觉得亡羊补牢，还不算晚，好在李良掌握的情况并不算多，只要修改计划，另行安排，就能挽回。万教授对大家说：“眼下着急办的，有三件事，第一，是重新制定计划，对泄露的部分，一律停止；第二，再多派人手，找到那两个学生代表，通知他们李良的事，避免上当受害；第三，对于李良，我的意见是暂时不动，因为，既然陆大牙把他派来，就是打探我们的消息，如果我们急着除掉他，那陆大牙说不定还会派别人来，那就更加麻烦，还不如让这个李良继续混下去，让他在明处，咱们在暗处，反而比较容易。”

    大家乱纷纷地说：“好，这主意好。”庄贤明补充道：“另外，咱们还得研究点措施，以后不能再出这样的事情，加强戒备，严守秘密，如果再马大哈下去，咱们会让张敬尧一网打尽的。”

    万教授说：“对，眼下形势紧张，咱们和张敬尧势同水火，他会想尽一切办法对付咱们，必须要吃一堑长一智，以后行动更加隐匿，要静如处子，动若脱兔，平时要一切如常，到行动的时候如火山爆发，我想，只要咱们同心协力，各种民众运动一定会搞得风起云涌，万众响应，推翻张敬尧。”

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    1

    胡栓和石锁把从天津带来的东西交给了严加实和何原，严加实高兴地说：“太好了，这里有些文稿，都很有价值，我们不但要好好，还要推荐给各届同仁。咱们保定文化届的活动，正需要这些东西。”

    小林和他的同学只在保定呆了一天，便坐火车去了北京，何原对胡栓说：“从现在形势来看，湖南最为紧张，那里的斗争也最激烈，我决定到湖南去，留老严一个人在这里，你们怎么办？是跟我去湖南呢，还是回天津呢？”

    胡栓毫不犹豫地说：“去湖南。在天津的时候，赵明就告诉过我，最好到最激烈的地方去，然后把那里的情况，带回到天津，形成有效联系，互通有无，联络有识之士，结识各派同仁。而且，听小林同学说，那里的民众运动如火如荼，我们早就十分向往了。”

    “对，没错。”石锁和小李也一致赞同。

    何原点点头，“也好，不过，现在军阀们的鼻子都很尖，对咱们这样的‘持异议者’一向围追堵截，大开杀戒，咱们路上须小心，最好是打扮一下，不要象个知识分子或是学生。”

    三个年轻人对何原的细心与机智，从参与营救小林同学的事情以来，已经佩服得五体投地，一齐表示赞同。何原说：“依我看，胡栓和小李，就还穿上军装，我和石锁，扮作跟班的，这样，无论车站，码头，那些家伙们就都不会注意了。”

    “行，”胡栓笑道：“我再化化装，粘上点大胡子。”

    四个人说走就走，此时段祺瑞和冯国璋同时下野，直系军阀和皖系军阀矛盾暂时搁置，铁路也正常通车，四个人坐火车从保定一直沿京汉铁路到达汉口。一路平安无事，很是顺利。

    汉口经济发达，贸易繁忙，繁荣程度几乎和上海相若，此时在中国名列前茅，四个人下了火车，胡栓说：“武昌，汉阳，汉口，三镇鼎立，不但是繁华大都会，而且名胜很多，黄鹤楼，户部巷，自古闻名，而且孙中山先生辛亥革命，就发生在这里，是个最有纪念意义的地方。”

    四个人沿路走去，路过黄鹤楼遗址时，不由一阵慨叹，见一个世界闻名的名胜，因为战火损毁，只剩下了一个楼顶遗迹，胡栓停下脚步，说道：“若不是国家长期战乱，这样的名胜，早就应该重修重建，不知道什么时候，才能国家安定，再现黄鹤楼的雄风。”

    “会的，一定会的。”后边一个爽朗的声音说道。

    胡栓回头一看，见身后一个高高瘦瘦的中年人，正在冲自己微笑，便点了点头。

    那中年人看来也是游客，走上前来继续说道：“黄鹤楼几次毁坏，几次重修，它的历史，几乎就是国家历史的缩影，每到国家动荡，人民困苦，它就会被战火毁掉，而当国家安定，民众富足，便会被重修起来，这样往复，有四五回了。”

    何原接口说道：“天下三大名楼，黄鹤楼，岳阳楼，滕王阁，大概以黄鹤楼最为沧桑，这可能是因为武昌地处国家地理中心，连接南北，战略要冲，因而总是战火不断吧。”

    “地理位置是一个因素，”高瘦中年人说：“另外，此地历史悠久，长江文明绵延几千年，各种文化在此碰撞融合，每一次战争，冲突，交流，都成为一次文化的积累，黄鹤楼几番损坏，几次修建，不管损伤多严重，从来都没有减低它的声名，哪怕它被夷为平地，也是人们心中的游览圣地，天下三大名楼之一。就象这武昌城，每每让战火吞噬，却总是精华荟萃，人杰地灵，领观念潮流，开风气先河。”

    这中年人侃侃而谈，语出精辟，让何原几个人大为佩服，胡栓不禁说道：“先生说得好极了，长江万里，虽有险阻而不改东流，历史也不会因为人的阻挠而停止前进，您说得对，黄鹤楼一定会修建得比原来更加雄伟。”

    “对极了。”那中年人鼓掌大笑起来。

    此时，众人站在蛇山上，登高远望，只见浩浩长江，从远处奔腾而来，自脚下流过，洋洋洒洒而去，大江东去，一种无可阻挡的气势壮观无比，长江两岸，层层秋叶黄绿相间，生机盎然，江畔秋色，美不胜收。

    高瘦中年人和何原胡栓指点着江岸景色，谈笑了几句，忽然不动声色地小声说：“几位，有人刚才在跟踪你们，须小心在意。”

    几个人都大吃一惊，回头装作欣赏风景，仔细搜寻，却没发现可疑人物，那中年人说：“错不了，刚才一个矮子，模样很机灵。”

    “多谢先生。”何原也小声说。

    中年人点点头，“你们是远来的吧？这里虽然没有战争，但并不太平，这两位小哥虽然是军队上的人，但这里派系林立，危机四伏，务要小心。”说到这里，又微笑了一下，对胡栓和小李小声说：“你们虽然穿着军装，但文质彬彬，完全不是武夫模样，所以我才提醒你们。”

    “万分感谢，敢问先生尊姓。”胡栓说。

    “我姓康。就在下边的学校里教书。”康先生说完，便拱了拱手，信步走了。

    何原几个人继续游玩了一会，便离开蛇山而去，一路小心观察，却并没有看见有跟踪者的影子。

    2

    四个人在武昌住了一夜，此时武昌到长沙的铁路，刚刚修通，还未正式运营，四个人决定步行南下。

    “反正也没多远了，走走更悠闲。”石锁说。

    出了武昌城，几个人一路南下，虽是秋天，但天气仍然炎热，这天下午，在大路边一个客店，因为天热，四个人歇了脚步，早早住了店。

    进了店门，小二迎上来，看了看四个人，一脸笑容，“四位，这么早就来了，房间已经给您预备好了。”

    “你倒是会说话。”石锁对店小二说。

    安顿好了住处，小二又送上饭菜来，还有西瓜茶饮，何原说：“我们没让你上这么丰盛的饭菜啊。”

    小二愣了一下，“客官是嫌我们伺候不周了吗？您要什么，尽管吩咐。”

    “没有吩咐，快吃吧。”石锁饿了，吃起饭来。

    第二天，和客店结帐的时候，店小二说：“你们的帐，早就结了，请各位爷慢走。”

    何原说：“结了？谁给结的？”小二说：“就在昨天，几位军爷，早就安排好了啊。”

    何原把胡栓等人拉到一旁，说：“昨天我就觉得不对劲，看来他们是搞错了。”

    胡栓说：“对，我也觉得是弄错了，咱们按帐付钱吧。”

    几个人来和小二交涉，要求付款，小二一脸惊异，说道：“不不不，绝不会错，人家交待好了的，就是你们四位，如果我招待不周，人家不绕我，请高抬贵手。”说着又是打拱，又是作揖。

    说了半天，小二就是不收，四人只好上路，石锁说：“他不要拉倒，也许是哪位军队上的大老爷，安排的公差路线，咱们既然给人认错了，占占军阀的便宜，也算不了什么。”

    “如果真是弄错了，倒没什么。”胡栓说：“怕的就是人家没弄错，那可就麻烦了。”

    “说得不错，”何原说：“在武昌的时候，那位康先生告诉咱们有跟踪的，我估计那是真的，康先生是一番好意提醒。咱们南下，虽然一直保持戒备，但天外有天，若有高人给盯上，实在是危险得很。”

    “倒也是，”石锁猛然想了起来，“当初我们就是让飞山猴一只猴子给盯了好久，就象阴魂不散一样，防不胜防，头痛得很。”

    这一说，大家都紧张起来，商量了一下，也没好的对策，只好决定沿路多加小心，见机行事。

    大家紧赶慢赶，行了一天，到了傍晚，看见一座挺大的村镇，镇边傍着大路，有家大客店，胡栓说道：“今天赶的路多，咱们也累了，早点住店吧。”大家纷纷同意，四个人一进门，小二就赶紧迎了上来，“四位，来了，早就给您预备好了。”

    四人一听，脸色都紧张起来，对望了一眼，何原对店小二说：“到底是谁给安排的？这是怎么回事？”

    问了半天，小二只知道是几个军人，早早付了钱，吩咐好好招待，别的一概不知。何原对他说：“你搞错了，他们安排的是别人，我们不认识这几个人。”

    店小二怀疑地说：“说的好好的，两个年轻军官，带着两个跟班，不是你们是谁？我这店里一整天也没来个军官。”

    何原等人只是摇头，店老板走过来，坚持让四个人进了安排好的“贵宾房”，并且说：“各位军爷不嫌我们怠慢，我们就满意了，况且已经付了钱。”一边说着，指挥着店小二端上饭菜来。

    石锁不管不顾，坐下来就吃，何原笑道：“那好吧，既然他们不承认弄错了，咱们就别客气了，吃吧。”

    胡栓说：“现在军人就是大爷，这店里是宁可弄错，也不肯得罪当兵的。”边说边摇头。

    “我总觉得有些不对劲。”何原说：“大家睡觉的时候，都小心点。”

    “我觉得也是。”胡栓点点头。

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    吃过饭，石锁出去小解，其余三人在房里闲话，忽然听到外面石锁喊了一声，小李腿快，迅速拉开门跑出去，胡栓和何原不明就里，也跟在后面，跑出门来。

    门外，天已擦黑，只见小李跑在前面，边跑边喊：“抓贼。”胡栓和何原也跟着他追过去，远远地，见石锁在前面飞快地跑着，转过一个墙角，不见了。

    何原边跑边问：“怎么回事？”小李在前面回答：“有个贼，石锁追过去了。”

    四个人先后出了客店，把店内的伙计也给惊动了，跑出来察看，但此时四人有先有后，已经跑出了客店几百米远。

    此时天色将晚，镇内，家家屋顶升起炊烟，街上行人稀少，石锁腿快，跑在最前面，后面三人拉开几十米的距离，紧紧跟着，追了半袋烟的功夫，石锁停下了。

    胡栓和小李气喘吁吁地跑上来，问：“怎么了？找到了吗？”

    此地是一个路口，石锁察看了一番，摇了摇头，有些懊丧地说：“还是没追上，让他跑了。”

    胡栓打量了一下四周，说道：“这个镇子挺大，他随便往哪里一猫，也不好找，咱们又不能全搜过来，算了，回去吧。”

    正说着话，何原也跑了上来，大家凑在一起商量了一下，决定还是回客店去。何原说：“反正没丢东西就行，况且，这贼也不一定是奔着偷东西来的。”

    “贼不偷东西，做什么？”小李不解地问。

    “若是偷东西的毛贼，倒无所谓，”何原说：“怕是冲人来的，就可怕了，咱们这些‘言论异常分子’，经常遭到当局的跟踪，一有把柄让他们抓到，便被逮捕，从这点来说，无论直系还是皖系，都是一样，我们在湖南是这样，在保定也是这样。”

    “对，”胡栓点点头，“各派军阀，对待‘随便议论时局’的人，向来是结成统一战线的。”说罢扭头问石锁：“你看见的，是什么样一个贼？”

    “是一个矮子，你还记得咱们俩第一次去天津的时候，半路上遇到贼的事吗？这回的贼，和那个很象。我解手回来的时候，他正鬼鬼祟祟地趴在咱们的房间外面偷听，我一眼就认了出来，所以就喊了一声，追了过去，这家伙挺滑溜，跑得也快。”

    何原歪着头想了想，“在黄鹤楼的时候，那个游客康先生，提醒咱们有贼，说也是个矮子，是不是同一个人？”

    胡栓说，“不论是不是同一个人，都有点麻烦，我们第一次遇到的矮贼，估计跟皖系的于先生有牵连，现在，是不是咱们又让于先生给盯上了？”

    “不会吧，”小李说：“上次于先生派人抓你们，是因为那枚传国玺，现在玺没了，他跟踪咱们做什么呢？”说到这里，想了想说：“如果是于先生的人，那一般会在当地的衙门、县长、镇长那里落脚，我经历过好多次了，只要拿着他的大令，皖系的地盘里，便通行无阻。”

    何原心里一动，见前面有两个老头在说话，便走过去和那两人问了几句话，回来说道：“我刚才问过了，镇长的家，就在前面不远处，如小李所说，那贼若是落脚在镇长家里，咱们不如顺便去察看一下。”

    其余三人都同意，于是顺着街道拐了个弯，奔向镇长的家，还没走到近前，忽然石锁喊一声：“就在那儿。”

    向前一看，果然前面正走着一个矮个子，东张西望地朝镇长的门口走去，那矮子这时也看见了这边的四个人，吃了一惊，扭头撒腿就跑。

    石锁已经迈开大步，风驰电掣一样赶了上去，前面逃窜的那个矮个子脚步没石锁快，身子却甚为机灵，左拐右拐，光钻小胡同，后面何原对胡栓和小李说道：“咱们分头堵截，包围他。”

    几个人在何原指挥下，分几个方向包抄过去，这一下果然见效，一会，便将那个矮贼堵在了一个胡同里。

    那贼看跑不了了，索性站住，耍起了无赖，挺着脖子叫道：“你们要干吗？抢劫吗？”

    石锁上前一把拽住他的衣领子，“你小子少装疯卖傻，说，跟着我们做什么？”

    “谁跟着你们了？大路朝天，各走一边，你们胡乱抓人，是犯法的。”那矮贼冲着石锁高声嚷道。胡栓注意道，这贼说话的时候，始终背对着小李，在小李试图观察他的时候，他就身子一扭，或是将脸扭过去。

    这时，天色虽然已经暗下来，但未大黑，家家屋里亮起了灯火，贼的声音提得很高，看样子是有意让别人听见。胡栓看了看四周，对石锁使了个眼色，“带走他。”

    石锁会意，搂头一把将矮子抱住，小李手快，掏出一个手帕，去塞贼的嘴巴，他的本意是怕贼继续叫喊，引来麻烦。但转到贼正面时，看清了贼的面容，不由“咦”了一声。

    胡栓接过手帕，塞进贼的嘴里，石锁拖拽着他，贼使劲挣扎，但敌不过石锁力大，被连拖带拉，带回到客店里。

    小李走在后边，悄悄对胡栓和何原说：“我认识他。”

    何原点点头。他让石锁押着贼进了房间，然后问小李：“怎么回事？”

    “这个贼我认识，”小李说：“他也是于先生的手下，有一回，于先生布置行动的时候，我见过他一面，我听别人叫他‘黑蜘蛛’，可能是绰号。虽然我没有和他说过话，但他一副贼溜溜的样子，我有印象。”

    “他可能也认出你来了。”胡栓说。

    何原略一思考，说道：“这样，咱们进去审问，由我主审，咱们见机行事。”

    进入屋内，点起灯来，那贼眼睛向几个人一转，目光滑过小李的时候，头低下了。

    何原从贼的嘴里掏出手帕，问道：“说吧，跟着我们做什么？”

    “谁跟着你们了。”

    何原笑了笑，“那好吧，既然你敬酒不吃吃罚酒，那我们也没必要客气。”他抬头对石锁说：“打死算了。”

    石锁二话不说，举起拳头就要打，贼赶紧往后缩，“别打，别打。”他眼光闪烁，看了一眼小李。何原说：“黑蜘蛛，你是愿意合作呢？还是想死呢？”

    黑蜘蛛又看了一眼小李，说道：“既然你们已经知道了，还问我做什么。”

    石锁又将拳头举了起来，黑蜘蛛赶紧说道：“我说，我说，于公在北京派我出来，还是为了那件玉玺。”

    “玉玺？”胡栓说道：“那东西现在不在我们手里。”

    “我知道，”黑蜘蛛说：“你们把它给了直系的夏将军，但于公总也不死心，一心想要得到它。这回冯国璋大总统下野以后，夏将军一直和冯大总统在一起，我们听说，冯大总统要回直隶河间府老家，于公分析，这枚玺，很可能被冯大总统和夏将军，带到河间府去。”

    “于是你们便想去河间府抢夺？”胡栓有些嘲讽地说。

    “嘿嘿，”黑蜘蛛竟然笑了笑，坦承下来，“没错，人为财死，鸟为食亡，于公想得到玉玺，有什么奇怪？”他说到这里，停了一下，又表白似地说道：“不过，我只是个小角色，于公带领的人马，有好多高人。”

    “那你怎么又到这里来了？”

    黑蜘蛛说：“这个，从你们到保定的时候……”

    “从保定，你就一直跟踪我们？”胡栓有些吃惊。

    “也不是，”黑蜘蛛说：“我遇到你们，是在保定火车站，发现你们要乘车南下，于公是个志向很大的人，他不但要取得玉玺，而且还要严密监视冯大总统、夏将军等人的动静，而且，你们这位……”他看了小李一眼，“嘿嘿，这位李先生，以前跟于公干过，现在他既然和你们一道，跟了夏将军……”

    胡栓等人心里都是一动，胡栓心道：“果然他以为我们现在是夏将军的人。”

    黑蜘蛛继续说道：“直隶是曹锟的地盘，于公也不好乱动，但夏将军派你们南下，总得弄个明白，因此，我就跟着下来了。”

    何原咳嗽一声，向胡栓等人使个眼色，对黑蜘蛛说道：“我告诉你，别看冯大总统下野了，但我们也并不是可以任人欺负，可以明明白白地告诉你，你们想给冯大总统和夏将军找麻烦，只能是自取灭亡，想得到玉玺，更是白日做梦。”

    黑蜘蛛低下了头。

    小李也顺着何原的口风说道：“黑蜘蛛，我看，你还是放聪明点，跟我一样，弃暗投明吧，夏将军一向是广招人才，礼贤下士，那个姓于的，是靠不住的。”

    石锁冲小李瞪起了眼，小李冲他眨眨眼。

    黑蜘蛛吞吞吐吐地说：“是，是，不过，我……我的身家性命……”

    “好了，”何原一副义正词严的样子说道：“愿意不愿意弃暗投明，是你自己的事，我们这次不难为你，但是，你可以转告姓于的，再这样象小偷一样的跟踪我们，我们就不客气了。”

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    “是，是。”

    小李用鼻子哼了一声，对黑蜘蛛说：“你别自作聪明，夏将军对你们的伎俩，早就心知肚明，只是不愿意答理姓于的罢了，其实，在你们……”他说到这里，装作说走了嘴的样子，停住口，不再往下说了。

    何原对小李的机灵感到很满意，他冲小李点点头，然后对黑蜘蛛说：“行了，黑蜘蛛，以后再让我们看到你，一定不饶。滚吧。”

    黑蜘蛛蔫头耷脑，一边说着：“是，是。”一边走了出去。石锁等他走后，哈哈一笑说：“看你们表演得真象，一开始，我还没弄明白。”

    胡栓说：“不管怎么样，狗改不了吃屎，姓于的也好，黑蜘蛛也好，以后还会找咱们麻烦。不过，话又说回来，让他们以为咱们是夏将军的人，还是有好处的。能把他们的注意力，给引向别处去。”

    “既便如此，咱们也不能大意，虽然他们误认为咱们是夏将军的人，但是，这并不代表姓于的不对咱们下毒手，他们之间争斗起来，也是你死我活的。以后，必须小心谨慎。”何原老成持重，提醒着几个年轻人。

    石锁说：“老何，我发现你这人就象诸葛亮，计策一套一套的。”

    他这一说，胡栓和小李都赞同，纷纷对何原的细心和智谋表示钦佩，何原笑着摇头，说道：“行了行了，别恭维我了，咱们商量一下今后的行动吧。”

    大家又商议一阵，决定不在这里住了，再往前赶一段路，并且改穿便装，尽量隐藏行迹，即刻出发。于是大家重新装扮了一番，都装作是一副小商旅模样，走出客店，店小二见四人离去，有些诧异，但又没敢多问，点头哈腰，送出店外。

    审了一通贼，又收拾了一番，耽误了不少时间，出店门时已经天色大黑，走出店门没几步远，就见顺着大路，来了四骑乘马，就着夜色看去，前面两人，穿着军装，后面两人，穿着便装，四人四骑，径往客店里走去。石锁对大家说：“你们看，这四个人，若是不骑马，跟咱们先前的打扮，是不是一模一样？”

    “哈哈，”小李笑道：“说不定，客店是把咱们误认为是这四个人了。这回人家正主儿来了，我看他们怎么办。”

    “行了，快走吧，咱们误打误撞，闹了个白吃白喝，客店不找咱们算帐，算是便宜了。”何原笑道。

    3

    长沙城内，庄贤明家的小院里，大石榴树下，坐了两个人，一个是主人庄贤明，另一个是矿业工会的钱之厚。天气沉闷，石榴树下虽不凉爽，却颇敞亮。两人商谈了一会商会和工会联合行动的事，忽然外面有人敲门。

    开门一看，进来一个穿长衫、戴眼镜的人，正是万声涛教授，他一进门，便喜气洋洋地说：“告诉你们一个好消息，直隶的同仁，已经到了长沙，领头的叫何原……”

    “何原？”庄贤明高兴地说：“我认识他，他原来是教书的，因为崇拜屈原，将名字改成何原，这人大有学问，而且足智多谋。”

    “没错，”万教授一撩长衫，坐在石榴树下的石登上，习惯性地点着一支纸烟，“我和他也算老同事了，眼下咱们这里**工潮，风起云涌，大家热情都很高，但最缺少的，就是象他这样的智囊。本来，我想带他们到这里来，但是老何不同意，他说，没有要紧事，不要总往老庄家里跑，这个秘密据点，不能引起坏人的注意。”

    “有道理，”钱之厚点点头，“这个何老师，果然心细如发，咱们以后也得少往这里跑，城里人多眼杂，陆大牙的人遍地都是，确实得多加小心。”

    万教授说：“我和老何约好了，今天傍晚，咱们在城外的砖瓦厂相会。”

    “好，咱们都去。”钱之厚和庄贤明同时说道。

    晚上，上灯时分，万教授、钱之厚、庄贤明等人，陆陆续续，来到了城外的一个废弃砖瓦厂。这个砖瓦厂，位置非常偏僻，因为久未生产，到处长满了荒草，时值秋季，正是野草茂盛时节，原来的小路，被草一掩，根本就看不到，远远望去，只是一片乱树荒草，连原来的窑洞，几乎都淹没不见了。

    何原在长沙呆过多年，地形熟悉，因此一回长沙，便选定了这个砖瓦厂作为秘密集会的场所，以免引起城内敌人的注意。等到万教授等人到来的时候，这里已经聚集了好多人，除了何原、胡栓、小李和石锁，还有好几个工人打扮的人，有粗壮的搬运工阿丙，细高个翻砂工大江，店员小福子，大家正七手八脚，帮着何原等人收拾房子，搭建草铺，给新来的人安排住处。

    看着这火热的场面，胡栓心里热乎乎的，他对石锁说：“咱们离开这里，刚刚几个月，没想到局势就发展得这么让人热血沸腾。”

    小李也很激动，跟大家一齐干活，就象是又回到了大学时代，和同学们一起激扬文字的岁月，他对胡栓说：“我感觉，咱们终于可以施展自己的抱负了，虽然没有找到孙中山的革命党，但咱们现在干的事，就是革命党干的事。”

    “说得好，”万教授一步跨进房里来，他哈哈笑着，对何原等人说：“驱逐军阀，改善民生，正是孙先生所倡导的。咱们只要群策群力，一定能够成功。”

    何原等人与庄贤明、钱之厚见了面，异常亲热，大家互相介绍，一齐干活，破旧的砖瓦厂小屋里，一片热火朝天。很快，两间旧土坯房收拾干净了，铺了新鲜的干草，大家团团坐下，万教授说：“因为时间紧迫，老何他们刚来，就得赶紧加入咱们的斗争，不能让你们好好休息了。”

    “我们不是来休息的，是来参加你们的斗争，”何原坐在大家中间，从包里掏出一只铜头黑杆烟袋锅，点着一锅旱烟，边抽边说：“赶紧给我们分配任务吧。”他这只黑杆烟袋，烟锅和烟杆，都磨得明光锃亮，不知道用了多少年了。

    万教授也点着一支烟，坐在一个老树桩木墩上，将目前长沙一带，民众运动的情况简单介绍了一番，总结说：“眼下，张敬尧在湖南倒行逆施，民怨沸腾，咱们发动各届民众，开展驱张运动，虽然处处看着热闹，但实际效果还不大，尤其是最近一个时期，张敬尧和他手下的特务头子陆大牙，加紧了特务活动，咱们的行动，也处处加了小心，对了，让矿业工会的老钱，给你们介绍一下奸细李良的情况吧。”

    “奸细？”何原等人吃了一惊。

    “没错，”钱之厚往前挪了挪，接过话头，将砂石矿厂那个“工会委员”李良的事，说了一遍，有些忧虑地说：“现在，咱们处处小心，生怕让他们找到漏洞，这些特务们无孔不入，我们就怕一着不慎，满盘皆输啊。”

    何原点点头，“对于民众运动，敌人必定会拼命镇压，一旦让他们抓到咱们的线索，那就会造成巨大损失，好在你们及时发现了李良的踪迹，总比蒙在鼓里，要强得多。”

    搬运工阿丙晃晃拳头说：“那个李良，要是敢捣乱，我掐死他。”

    “对。”石锁在旁边附和说。阿丙体格粗壮，说话痛快，很对石锁的心思，两人很快成了好朋友。

    钱之厚批评他们俩说：“要是这么简单，那就省事了，你们太年轻，光冲动是不行的。”他扭头对何原说：“万教授我们几个，本来商量了一个计划，叫做‘移花接木’，大致是制定一个假计划，将咱们各届联合行动的时间、地点、参加人，都弄一套假的，故意让李良得到，骗过他们，掩护咱们的真正计划。”

    何原点点头，“这个计划不错，不过我不同意。”

    “啊？”

    何原继续说：“咱们的计划，并不是一朝一夕的事，骗他们，我同意，但是这种骗法，只能骗很短的一个时期，解决不了太多的问题。他们很快就能弄清楚，自己受骗了。”

    “嗯，”万教授在旁边喷着着烟雾点点头，“我们也察觉这个计划不完善，因此迟迟没有实施，你来了，就帮我们多拿拿主意吧。”

    何原笑道：“我可没这么大本事，刚到这里，就拿出锦囊妙计来，这样吧，咱们共同分析一下，按你们所说，现在那个奸细李良，正睁大眼睛盯着咱们，我估计，盯着咱们的，远远不止一个李良，可能还有好多人，咱们不知道，不摸底。”

    “对对，你说得对极了。”旁边的大江、小福子等人纷纷说道。

    “那么，”何原拿着烟袋，比划着说：“咱们行动起来，就难免缚手缚脚，处处得小心翼翼，即便如此，也难保不出事，要我说，咱们制定的这个‘移花接木’计划，把它稍改一下，咱们不制定假计划了，也不用故意暴露给他们，那样斧凿痕迹太明显了，反而容易引起怀疑。”

    “那怎么办？”钱之厚睁大眼睛。

    “咱们制造点假象，把他们的目光，给引到别处去，将局势搞乱，让他们真假难辨，陷入自我混乱，从而放松对咱们真正行动的监视能力，咱们呢，也进一步摸清他们的底细，从而在行动中心明眼亮，有的放矢。”

    “妙，妙，”万教授首先鼓起掌来，“这才叫真正的移花接木。”

    小房子里，更加热闹，大家七嘴八舌，热情地讨论起来，小屋的房盖，都要被挑起来了。

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    4

    矿业工会的办公地点，设在城外灰岩矿办公区的一间小屋里，平时并没人在这里长期办公，只在召集大家开会的时候，才利用一下。但这里从不锁门，工人们自从有了工会以后，有事没事，也爱来到这里转转，因此虽然很多时候没人办公，却总是人流不断。

    这天，李良来了。他穿着一身破旧的工装，身上落了好多尘土，完全象一个工人的样子。工会办公室的门口，有几个歇班的工人，聚在这里闲谈，李良亲热地和大家打着招呼，径直走进屋内。

    屋内空无一人，一张木桌上，放着一个盛旱烟的笸箩，笸箩下面压着一张字条，李良拿过来一看，字条上写着一句话：我去找郎中看病，有事请留言。钱之厚。

    钱之厚病了？李良心里有些纳闷。他放下安条，忽听门外一阵脚步声，扭头一看，小牛的脑袋从门外探进来。小牛是矿上的工人，也兼着工会干事，小伙子长得圆头圆脑，粗壮结实。

    “老钱回来了吗？”小牛问。

    “没看见，”李良指指桌上的字条，“看，老钱有张字条，留在这里。”

    小牛走进屋来，摇摇头，象是挺着急的样子，转了个圈，挠了挠脑袋，李良问道：“怎么了，有急事吗？”

    “倒也不是太急，”小牛吞吞吐吐地说：“谁知道下午老钱能不能回来啊，唉。”

    “到底有什么事啊，老钱不在，咱们不能替他办了吗？”李良热心地说。

    小牛凑过来，脸上有些神秘地说：“下午老钱有个会，在城外，挺重要的，可他偏偏这个时候病了，你说糟糕不糟糕。”

    “哎哟，”李良一拍大腿，“是啊，这不要耽误事吗？小牛，这眼看都快中午了，老钱要再不回来，就要误事了。咱们快想个办法吧。”

    “我有什么办法。”

    “有了，”李良又一拍大腿，“小牛，咱们不都是工会委员吗？总不能看着大伙的事被耽误了，得有责任心是不是？我看，我先替老钱开这个会去吧，回来再向他报告。”

    “那行吗？”

    李良一副严肃的神情，“小牛，工人弟兄们选咱们当代表，咱们可不能白吃饭啊，有了事，怎么能往后缩呢？”

    “好吧，”小牛犹豫了一下，说道：“那你就先去，地点是城外黄土岗上的药王庙。”

    “药王庙？”李良愣了一下，“怎么选了这么个偏僻地方？”

    小牛往门外看了看，压低了声音说道：“这个会议很重要，因此要避开厂方和当局，内容是和军方力量进行联合，开展联合行动的事。”

    “军方力量？”这回李良是真的吃惊了。

    “可不是嘛，”小牛继续压低声音说道：“北方的夏将军，派了两个代表，来和咱们湖南的各届进行秘密联络，开展共同斗争，这可是咱们的大喜事，你说是不是？”

    “是，是。”

    “所以说，今天下午的会，非常重要，可老钱又突然病了，唉，对了，你要是去的话，就赶紧去吧，别去晚了。”小牛催促道。

    “我马上就去。”李良说完，匆匆走出灰岩矿，看看天上的太阳，已经快到中午，他急急忙忙，顺着城外的大路，向药王庙的方向走去。

    与此同时，万教授、胡栓、小李等人，已经在药王庙周围，布置好了，就等着李良上钩呢。这个计划，是何原和大家共同商量的，让钱之厚“生病”，引李良出来参与一个“秘密会议”，胡栓和小李装扮成夏将军的手下，与长沙各届代表达成“协议”，共同展开驱逐军阀张敬尧行动，将长沙敌人的目光，引到直系军阀方面去。在当前直系与皖系争斗日趋明朗化、激烈化的形势下，这个计划是极有可能骗过敌人的。

    药王庙，地处大路边的一处山坡上，以前也算一个旅游胜地，但自从战火连绵，军阀争斗以后，逐渐荒芜，坡上坡下，遍地野草，便成了一个荒废的破庙，香火也没有了。

    李良踏着荒草淹没的小路，来到药王庙里的时候，天已过午，破败的庙内，除了荒草，便是碎砖乱石，鸟雀粪便，两个陌生人，正坐在庙门口的石阶上交谈。这两人一个是瘦弱的中年人，另一个是粗壮的年轻人。

    李良并没参加过全市的会议，因此对各届代表，基本都不认识，他上前堆起一副笑容，自我介绍说：“我是矿业工会的李良，替老钱来参加会议的。”

    “欢迎欢迎，”那个中年人一副热情的神色，指着旁边的年轻人说道：“我姓张，他姓王，我是文化届的代表，他是工商届的代表。”

    这两个人，中年人是何原，年轻人是石锁。

    何原领着李良和石锁走进大殿内，里面满是灰尘蛛网，一片破败，中间有个香案，何原对李良说：“老李，咱们将就一下，就在这里开会吧。”

    “很好，”李良说：“咱们工人，不讲究排场，主要是把大事能定下来就行。老张，今天的会，就咱们三个人吗？”

    “不不，”何原笑着，望了望庙外，降低声音说：“咱们三个，只算是长沙的代表，呆会，军队还要来代表，咱们共同商议联合行动的事情，事情重大，因此，参会人员不宜过多。同时，为了保密，才选了城外这个地方。”

    李良连连点头，“对对，我很同意。老张，咱们和军队的联合行动，怎么个搞法，你们有计划吗？”

    “有，”何原从兜里掏出烟袋来，点了一锅烟，喷出一股烟雾，看着李良凝神静听的样子，向前凑了凑，小声说：“军队代表，是夏将军派来的，算是直系，他们的冯大总统虽然已经下野，但军队的势力还在，如果能和他们联合，对咱们的事业，可以起到决定性的帮助。”

    “嗯，没错。”李良眼里闪过一丝阴毒的光，随后频频点头，附和着说。

    何原继续说：“我们有个初步计划，咱们商量商量。我想，咱们长沙城内城外，虽然工人弟兄们热情都很高，但是毕竟没有武装力量，若是贸然行动，还不足以憾动当局，因此，必须借助外部的军事实力，由外而内，里应外合，才能取得成功。”

    “怎么个里应外合法？”李良问。

    “外面，他们采取兵临城下的态势，进行武力威慑，内部，咱们发动社会各届，一齐响应，罢工罢课罢市，示威游行，扩大影响，逼张敬尧下台。”

    “好计，”李良点头道：“那么，起事的时间问题，就是个主要问题了。”

    “这个，咱们得听军队的，”何原磕动烟灰，一副认真的样子，“必须以他们的时间表，决定咱们的时间表，今天的会，咱们主要就是商议这个问题。”

    “嗯，好，好。”

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    坐在门旁的石锁，一直注视着庙外，这里地势颇高，可以一直看见远处的大路。他扭头对何原和李良说：“来人了。”

    何原和李良都站起来，一齐走到门旁，向外望去，只见沿着大路，跑来四匹马，马上两人穿着军装，两人穿着便装。这四人四马，走到离药王庙不远的地方，向这边指指点点，接着，离了大路，向这边走来。

    李良高兴地说：“他们来了。”

    何原和石锁却紧张起来，按照计划，装扮军官的，是胡栓和小李，而这四个人，分明是别人。但此时若向李良点明来人不是自己要等的军方代表，显然不妥。两人心里有些着急，却又无可奈何。

    眼见这四个人下了马，越走越近，边走边谈笑，似乎是看这边风景不错，顺便游玩，何原心里暗暗叫苦。而李良已经迎出庙门。

    “几位，你们好，”李良已经向这几个人，打起招呼来。

    那几个牵着马的人，愣了一下，见前面一座破旧的药王庙外，走来三个不相识的人，其中一个还热情地打招呼，这四人都有些纳闷儿，前面一个穿军装的人沉着脸问道：“你们是什么人？”

    看对方面色不善，李良也愣了一下，但还是堆着笑说道：“我们是长沙城内各届代表，前来等你们开会。”

    “开会？”这几个人一副怀疑的表情，瞪着李良，忽然，走在后边的穿军装的人把手伸向怀里，走在李良身后的何原一看不好，说了声：“快走。”

    话音刚落，后边那人已经把手枪掏了出来，何原、李良、石锁三人总算是反应迅速，赶紧转身撒腿就跑，后边的军人喊着：“站住。”一边急忙举起枪来，等到他打开枪机，拉开枪栓的时候，三个人已经几步绕过药王庙，不见了。

    药王庙后，便是半人高的荒草，山坡地形复杂，何原在前，李良居中，石锁在后，一头钻入草丛，专拣险要地势，向前跑去。何原边跑边对李良说：“你太冒失了，这几个不是咱们要等的人。”

    “咳，我哪里知道啊。”李良气急败坏地说。

    看看后边，并没响枪，似乎也没人追过来，三人才放慢了脚步，跑到一处高岗后边，石锁登上一块巨石，望了一望，说道：“没有人，他们没追，可能已经走了。”

    三人都跑了一身汗，颇为泄气，停下歇了一会，石锁不住埋怨李良，李良觉得冤枉，委屈地说：“你们说在这里等军人，我看他们直奔这里，谁知道认错了。”何原说：“好了，别互相埋怨了，咱们还得再绕回药王庙去，看看这几个家伙走了没有，而且，咱们要等的真主儿如果来了，找不到咱们，就更麻烦。”

    三人依计，慢慢向药王庙再迂回过去，一路隐蔽前行，并未看见人影。等到了药王庙前，石锁向前搜索了一下，说道：“没人。”

    何原说：“咱们别进庙了，就在这里等吧。”三个人在庙外找了个隐蔽的草丛，坐下来，望着山坡下的大路。不一会，便看见胡栓和小李骑着马走了过来，胡栓上唇还粘着一抹大胡子，就象时下军队上的人物常见的那样。

    这回李良“谨慎”起来，对石锁说：“你先过去看看，是不是正主儿。”

    石锁心里暗暗好笑，但还是郑重其事地走过去，将胡栓两人引过来，说道：“正是他们。这回找对人了。”

    胡栓和小李装扮成军官，也看见了那几个误打误撞奔向药王庙的敌人，他们二人干着急，却没有办法，只能悄悄跟在后面，眼见何原等三人逃走了，而那四个人也没仔细去追，上了大路走远了，这才从庄稼地里走出来，骑马奔向药王庙。

    何原等人和胡栓小李见礼，李良懊悔地说道：“刚才还闹了个误会，来了四个人，其中两个军人，我还以为是你们呢，结果认错了，差点出岔子。”

    “没出事就好。”

    一行人没进药王庙，走到山坡上，找了个平坦的地方，席地而坐，何原对胡栓说道：“你们远来是客，本来应该好好招待，但现在形势险恶，刚才我们三个还差点被捕，只能因陋就简了。“

    胡栓说道：“没关系，现在是非常时期，大家应该韬光养晦，以图东山再起。古人讲卧薪尝胆，眼下咱们就是在卧薪尝胆，等夏将军联络起各地人马，就可以大展宏图了。”

    “各处人马？”李良吃了一惊，“您是说，不光我们这里了？”

    “当然，”胡栓得意地说：“一个湖南，并不能左右全国局势，这次咱们的计划大得很，是全国一盘棋，夏将军派出的联络人员，共有十几个组，我们只是其中之一。”

    “哦，”李良掏出烟来，给大家敬烟，胡栓装作老兵痞的样子，装模作样地点上一支。

    “那，咱们什么时候行动？”李良试探着问。

    “现在还不能行动，”胡栓吐了口烟雾，忍着纸烟呛嗓子的辣味，面带神秘地说：“着急吃不了热豆腐，夏公命令，咱们的行动，必须静若处子，动若脱兔，若是各地盲目擅动，反而会坏大事，因此，必须听从统一调度，至于具体时间，要听从总部命令。”

    何原问道：“我们现在需要做什么？”

    胡栓说：“眼下，咱们的任务，就是积蓄力量，为行动做全方位准备。为了实现这个目标，夏公在各地举办培训班，重点训练工人骨干和民众运动的核心人员，并配备武器，秘密发展力量。”

    “咱们这里有吗？”李良着急地问。

    “有啊，我今天来，其中一个重点内容，就是和你们商量参加培训班的事，咱们湖南的培训，地点设在平江，你们把长沙一带的骨干，给我拟一个名单，我交给夏公审核，到时候统一开展培训。”

    “好，好。”李良连连点头，“什么时候开始。”

    “这个，”胡栓沉吟着说：“兄弟就不好肯定了，得听从夏公的吩咐。下面，咱们再把细节问题，商量一下吧。”

    “好的，好的。”

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    1

    药王庙“会议”以后，李良向矿业工会的负责人钱之厚报告了情况，钱之厚拍拍肩膀表扬他，“不错，我那天突然生病，幸亏你救了急。”

    “应该的，”李良递递过一张纸，“老钱，据军方代表说，要在平江组织培训班，培训工人骨干，我们砂石矿厂，草拟了一个参加培训的名单，你看看。”

    钱之厚拿过来看了两眼，见名单上有十余人，皱着眉头说：“这么多？”

    李良分辩说：“我们那里工人弟兄们热情可高了，大家都争着去。”

    “好吧，”钱之厚将名单折叠好，放进口袋里，“我们再商量商量。”便把李良给打发走了。到了晚上，钱之厚揣着这份名单，踏上小路，乘着月光，来到废砖瓦厂。

    砖瓦厂的小屋内，点着煤油灯，十来个人正在说笑，几天的功夫，这里已经建成了大家的聚集地，何原正在给搬运工阿丙，翻砂工大江等几个工人讲全国的新形势，大家边说边议论，正说得津津有味。

    钱之厚走到房前，从路旁一堵矮墙后面，石锁走出来，他是出来放哨的。手里还拎着一支梭标。

    “快去吧，就等你呢。”石锁说完，又隐入墙后。

    钱之厚走进屋里，见大家讨论得正热烈，就坐在了后面。何原见他来了，笑着问道：“老钱，有什么新情况吗？”

    “有，”钱之厚将一张纸放在屋内的粗木桌上，“看来，李良已经上当了，他将一个名单交给了我，说是他们砂石矿厂参加培训班的人选。”

    “哈哈，”旁边的胡栓笑了，走过去拿起那张名单，说道：“嗬，人还不少嘛，这名单很有价值。如果我没猜错的话，这上面的人，连一个砂石矿厂的工人也没有，全都是特务。”

    何原说：“先别肯定，咱们得调查一番，再做定论。”

    旁边的大江说道：“这个任务交给我吧，我在他们厂里，有好几个熟人。调查这个，手到擒来。”

    “你一定要保密，可别让他们察觉，对付李良这样危险的敌人，不能出一点漏子，否则就会满盘皆输。”何原嘱咐道。

    “行，我知道。”

    正说得热闹，店员小福子跑了进来，大江埋怨说：“天傍黑的时候我没找到你，你跑到哪里去了？”

    小福子脸上流汗，头上还冒着热气，擦了把汗，说：“咳，下午的时候，龙门胡同十八号陆家公馆，派人到我们酒楼订饭，陆大牙要请客，专门要半斤以上的螃蟹，老贤庄的火腿，十八年以上的绍兴陈酿……你说派头大不大？忙得我们几个伙计跑断了腿，才算置办齐整。”

    “派头不大，还算是陆大牙吗。”大江用鼻子哼了一声。

    何原饶有兴趣地问：“陆大牙请客，他要请谁，知道吗？”

    “不知道，”小福子说：“看场面，肯定是重要客人。”

    胡栓看看何原，“老何，你是不是想要侦察一下他请客的内容？”

    “没错，”何原拿过旁边的旱烟笸箩，用铜烟锅挖着烟末，“咱们和张敬尧、陆大牙他们斗，必须得掌握他们的动向，我建议，咱们建立一套情报机制……”

    小福子兴奋地打断他说：“我参加。”

    “对，我们也参加。”大江、阿丙等人也纷纷插话。

    何原笑道：“光你们几个还不行，咱们得物色各行各业的工人弟兄们，秘密布置一个市内市外的监视情报网，让大家在上班干活的同时，随时注意敌人的动向，并及时报告。这两天，我琢磨着，让胡栓再回到玉器王古董店去，让那里成为一个联络点，指挥这个情报网的工作，那里人来人往，容易掩人耳目。”

    “好的。”胡栓点点头。

    小福子想了想，说道：“明天陆大牙公馆请客，我亲自去送菜，顺便就侦察一下，他们请的是什么客人，到底要做什么。”

    何原考虑了一下，觉得去陆府送菜，是一个难得的侦察机会，便对小福子说道。“我也跟你去，打扮成一个酒楼的勤杂工。”

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    2

    小福子做工的“顺天德”大酒楼是个老字号了，太平年间，兴隆过很多年，近年来生意虽然萧条了，但名气还在，在市里算是屈指可数。这天上午，小福子和何原一起，提着大大小小的食盒、菜篮，走出酒楼，奔向龙门胡同十八号。

    大街上，到处是冷落萧条景象，小福子对何原说：“你看，按说正是各家买卖商铺做生意的黄金时间，但街面上都是死样活气，让张敬尧勒索得都混不下去了，老百姓不反，简直是没有活路。”

    果然如小福子所说，大街旁边的店铺，有近半数都关着门，开着门的，也大多门可罗雀，倒是面黄肌瘦的乞丐，满大街都是。何原点点头，“张敬尧压榨民众，贪得无厌，老百姓活不下去，只要咱们将大家号召起来，不愁赶不走他。”

    陆家公馆内，却是一片忙碌景象，管家陆怀指挥着家丁随从，忙里忙外布置酒宴，小福子和何原走进去的时候，陆怀乍乍乎乎地说：“你们怎么才来，再晚就误事了。”

    何原笑嘻嘻地上前说：“误不了，我们怕买到次品，多跑了点路，陆公馆的差使，我们怎么敢怠慢。”

    陆怀哼了一声，转身带着他们进屋，何原凑上去问：“管家，今天府上要请什么贵客啊。”

    “大总统派来的人……”陆怀得意地说了半句话，忽又停住，“我怎么知道，少管闲事。”

    送完货物，结了货款，陆怀便督促两人离开。何原和小福子走到院子里，拐了个弯，趁管家陆怀不注意，悄悄向后院走去，谁知道陆怀转过身来，喊道：“喂，小福子，你们俩到哪儿去？”

    何原用手捂着肚子，皱着眉头说：“陆管家，我要闹肚子，得上茅厕。”

    “真他妈懒驴上磨屎尿多。”

    何原和小福子去了茅厕，呆了一会，看看外面没人注意，便悄悄走向后院，陆公馆房间众多，小福子虽然来过几回，但也不知道他们招待“贵宾”的房子在哪里，只好向前边走边观察。穿过一进院子，没发现“宾客”迹象，只看见几个下人，在忙忙碌碌。

    左侧，一个月亮门，透出一片花园的景色，秋季花草正旺，远远看去一片花红柳绿，何原走过去，探头朝花园里一望，只见几个身影，正徜徉在花园里的小径上。

    这几个人，两人穿着军装，另外几个穿着便装，正在欣赏着花草谈笑，何原一阵欣喜，他怕那几个人看到自己，赶紧隐在月亮门的墙后。

    其中一个穿军装的人，谈笑了几句，转过身来，头脑朝着这边，虽然离得不近，但上午的阳光照过去，看得也颇为清晰，何原不禁吃了一惊，这人的模样，正是在城外药王里追赶过自己的那个家伙。

    “原来那几个人，便是陆大牙的贵宾。”何原心里迅速核计了一下，他缩回头来，向后边望风的小福子示意了一下，两个赶紧转身向外走。刚转到前院，不巧，迎面便碰上了管家陆怀，瞪着他们俩说：“你们怎么还没走？”

    何原堆出一脸苦涩，“管家，我这肚子刚出茅厕又跑进去，这么一会儿拉两回了，咱们府里有没有郎中啊。”

    “没有，快出去吧。”陆怀不耐烦地说。

    两人出了陆公馆，走过两条大街，来到王器王古董店。

    按照何原的计划，胡栓已经来到这里“上班”了，早晨他到这里的时候，蔡老板大喜过望，“老弟，你可来了。”

    原来，这几个月，蔡老板冒充“胡大师”对文物肆意鉴定，虽然挣了钱，但是各位藏主久不见“胡大师”真容露面，都是心存疑窦，任蔡老板巧舌如簧，毕竟不能服众，胡栓一来，无疑使他如释重负。

    “老弟，赶紧开工，我给你多开工钱。”蔡老板急急地说：“你放心，我可没搞砸了你的名头。”

    “这可没准。”胡栓笑着摇头，“谁知道这几个月，你鉴定了多少假货。”

    “绝对没有。”

    蔡老板又在门口挂上了“著名考古学家胡大师亲鉴”的招牌。何原和小福子来的时候，胡栓正埋头在一堆瓶瓶罐罐间，拿着放大镜，忙着鉴定文物。见到何原到来，胡栓看了一眼店内外的顾客，放下放大镜，把两人让到里边一间小屋里。

    “有事吗？”胡栓问。

    何原说：“你猜怎么着，陆大牙府里来的那批客人，就是咱们在路上遇到的那几个。也是在药王庙里追捕我们的那几个人。”

    “怪不得，”胡栓点点头，“一路上连客店都安排好了，好吃好喝好招待，原来是大总统派来的人。不过，误打误撞，让咱们给吃了。”说到这里，不禁哈哈笑起来。

    何原也笑了笑，“徐大总统刚上任，便派人来湖南，看来对张敬尧这个地方军阀，还是很看重的。”

    小福子在旁边有些不解地说：“我听说，张敬尧正在安徽老家大兴土木，用搜刮来的民财，买房买地，修建督军府，大总统派的人，为什么不直接去安徽找他呢？”

    胡栓解释说：“徐世昌大总统派人来，属于公干，当然要到长沙来，怎么可能追到他老家去？我猜，这几天，张敬尧就得赶回长沙来，接见这几个客人。”

    “对，”何原点点头，“所以，咱们的情报网，要尽快建立，发挥作用，严密监视敌人的动向。今天晚上，有几个进步学生，要在万教授家里聚会，我建议，等你从古董店下班后，咱们也去听听。”

    “我也去，”小福子睁着大眼睛说道。

    3

    傍晚，胡栓早早收了工，他出了古董店，走到大街上，发现街面上空空荡荡，一些士兵来来往往，驱赶着街上的行人。他有些纳闷儿，难道又要戒严了？

    果然，几个骑马的士兵顺着街筒跑来，边跑边喊：“晚上戒严，军民百姓，各回各家，不准随意走动。”

    这年月，人们对戒严也已经习惯了，胡栓紧走几步，避开士兵们，来到小福子打工的顺天德大酒楼，恰好，小福子出了门口，悄悄对他说：“老何刚才说，晚上的集会取消了，当局又要戒严，让你赶紧回城外的砖瓦厂去，那里有老熟人等你。”

    老熟人？胡栓愣了一下，谁会在那里等着自己呢？他告别了小福子，赶紧快步出了城。

    通往砖瓦厂的小路，被石锁等人修整过了，设置了机关，陌生人若是想硬从草丛里闯入，便会踏入陷阱，胡栓小心地绕过陷阱，顺着隐秘的小路，走进砖瓦厂里，看见小房子的窗户上映出暗淡的灯光，并且传出说话声。

    今天放哨的，是一个姑娘，叫小月，是女子中学的学生，在万教授等人发动的文化学术届民众运动里，一直是骨干。她从墙后走出来，对胡栓说：“快去吧，都来了。”

    胡栓点点头，推开屋门，果然发现屋子里几乎都坐满了，有几个是常来的老主顾，大江、万教授、何原等人都在，还有几个湖南工业学校和女子中学的男女青年学生，中间坐着一个高个子中年人，身材高大，气宇轩昂，一身的精悍之气，正在跟大家绘声绘色地讲着什么，却是熊大刀。

    “老熊，”胡栓高兴地叫了一声，上前抓住熊大刀的手。

    熊大刀笑着点点头，往旁边让了让，大家也挤出一个空隙，让胡栓坐下，胡栓兴奋地问：“说是有老熟人在这里，可没想到是你，老杜还好吧？你的腿好了吗？”

    “好，”熊大刀说：“腿早就好了。老杜过些日子也要过来。”

    旁边，大江和几个青年学生却不乐意了，纷纷对胡栓嚷道：“小胡别打岔，让熊大哥继续讲。”

    胡栓这才意识到，自己光顾高兴，打断了熊大刀的说话，抱歉地笑笑说：“好，你继续讲。”自己坐到一边。

    熊大刀说道：“别急，我讲的这些事，也正要小胡听呢。我刚才说到，我在汉阳，遇到了飞山猴。”

    “飞山猴？”胡栓吃了一惊。

    “对，”熊大刀点点头，“那个家伙，从投靠了于先生以后，有了靠山，更加阴险，由一个江湖盗匪，变成了军阀的帮凶，我知道，留着这样的人，便是咱们的祸害，不如早早除了他。”

    “没错，太对了。”几个学生在旁边直攥拳头。

    “于是，我暗中跟住了他，这家伙现在神气得很，住在汉口张公馆的宅子里，张公馆里戒备森严，不好下手，我便暗暗等待时机，那天晚上，他终于在傍晚的时候出来了，奔向一个酒楼，我一看时机来了，便准备在路上截住他下手，谁知道，正要动手的时候，几个军人忽然来到，前呼后拥，将他迎进酒楼内。我心里暗暗着急，却又不甘心放弃，便尾随着他们，也进了酒楼。”

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    一群年轻人都屏气凝神，听着熊大刀讲话，只有何原笑咪咪地用铜烟锅挖着旱烟。

    “看样子，飞山猴是去赴宴，请客的肯定是军方的人。酒楼里，这些人排场也很大，将楼上整个全包了，我只能在楼下点了两个菜，一边慢慢吃，一边等着他们的酒席散场。只听得楼上不住猜拳行令，喝得热热闹闹。一会，一对卖唱的父女，也被叫了上去，给他们唱曲祝兴。”

    胡栓还是忍不住插了句嘴，“请客的主人是谁？”

    “不知道，”熊大刀说：“我上不去二楼，酒宴的主人是谁，我也没见到，正没滋没味地在下边喝着闷酒，忽然上面一阵‘噼呖叭啦’的声音，还掺杂着打斗声，吆喝声，我吃了一惊，怎么上边打起来了？正在惊异，只见那对卖唱的父女，一阵风似地从楼上跑了下来，后边一群人狂呼乱喊地在追，那对父女胡琴也扔了，手里拿着匕首，在楼梯上猛跑，离着一楼还有一段距离，后边追兵赶来，他二人情急之下，便纵身从楼梯上跳下来，跑向酒楼外面。”

    “哎哟。”几个女学生惊呼起来。

    熊大刀继续说：“我当时愣了一下，看样子，这对父女功夫不坏，身法步法都很轻盈，他们怎么和上边的军人打了起来，我一无所知，但我知道这些军队的丘八们不是好东西，如果他们追上这对父女，我肯定是要相救的。”

    一屋子的人，都知道熊大刀古道热肠是有名的，有好几个人纷纷点头。

    “首先追下来的，便是那个飞山猴，这家伙直接从楼梯口跳了下来，手拿一根钢抓，旋风似的便追向酒店外面，我知道这家伙的本事，如果让他追上，那对父女恐怕不是对手。于是，我将手里的筷子一甩，打中了他的脚髁，飞山猴一个踉跄，摔了一个马趴。”

    “好。”几个年轻人都叫起来。

    “这时候，楼上那些丘八们，已经顺着楼梯跑下来，我知道，这里不能久留，于是跳过几张桌子，往外便跑，这么一闹，酒楼内外，已经乱翻了天，那个飞山猴倒也利索，一骨碌爬起身来，正好这时我跑到他的身边，他抬头一看是我，吃了一惊，本来想要扑过来，又突然象是被定身法定住了一样，凝固在那里不动了，我看了他一眼，这小子吓得满脸惊慌之色，脚下一滑，又‘咕咚’一下栽倒在地上。”

    “哈哈，”周围的人们都笑起来。胡栓见过飞山猴的本事，知道那人品质虽坏，身上的功夫却是极好，而且老成沉稳，心计最多，而一见熊大刀的面，便能吓得惊慌至此，可见平时被熊大刀积威所慑，一定心胆俱寒。遥想当时情景，熊大刀酒楼救人的场面，定是威风凛凛，让人神往。

    熊大刀继续讲下去，“当时，我也来不及和飞山猴算帐了，三步两步，跑到外面，那对父女见有人相救，也顾不得说话，紧紧跟在我的后面，我带着他们，绕过一条胡同，一口气跑到城外，这才放慢脚步，喘了口气。我问他们，到底发生了什么事，那父亲说，他们不是卖艺的，酒楼上请客的人，名叫商怀庆，本是一个地方土豪，现在投靠了段祺瑞，在军队里捞了一个什么‘协统’的名份，挎上了战刀，更加气焰熏天，这个商怀庆，鱼肉百姓，无恶不作，当年，他的妻子，也就是女孩子的母亲，便是被他给逼死的。”

    讲到这里，众人的脸上都露出气愤之色，一个瘦高个青年学生摇摇拳头说：“不把这些军阀都消灭，老百姓永无出头之日。”

    “谁说不是，”熊大刀说：“那对父女，便是去行刺商怀庆的，他们等待了好些日子，一心想要报仇，终于等到了好时机，商怀庆请客，他们扮作卖唱人，顺利地进了酒楼，果然，被叫上去唱曲，父女两人都练了一手飞刀绝技，唱到一半的时候，突然发难，两柄飞刀一齐射出，那商怀庆身子肥壮，行动迟缓，那还不十拿九稳地命中？”

    “射中了吗？”瘦高个青年着急地问。

    “没有，”熊大刀摇摇头，“你忘了吗？飞山猴坐在旁边呢，这人武功高，人又机警，一见父女二人手伸向怀里，便知有异，一纵身跳起来，手中的筷子左右一拨，便将两柄飞刀一齐打落。”

    “唉，”四周的人一片惋惜声。

    “这对父女一击不中，知道遇到了高手，不敢恋战，夺路便逃，飞山猴掏出一只钢抓，随后就追，就这样，我将飞山猴挡了一挡，他们趁着混乱，便逃了出来。”

    “幸亏遇到你了，”胡栓说：“凭飞山猴的本事，那对父女，本来是逃不了的。”

    熊大刀点点头，又摇摇头，“只是因为他们的袭击是冷不防，才侥幸脱险，若是稍慢一点，那些军人有的拿着枪，其实非常危险。事后回忆起来，那个父亲也是不住后怕，我劝他们，以后不能再这样冒失了，若是让人家抓住，必定得不偿失。我又问他们，在酒席上，听到这些人，说些什么没有？”

    何原一直在旁边默默地抽烟，这时从嘴里拿下烟锅，说：“对，这场酒席，到底怎么回事？”

    “那个父亲说，根据他的观察，那个姓侯的瘦子，哦，他说的，便是飞山猴了，是酒宴的主要客人，商怀庆和其它几个军人，一口一个‘侯先生’，非常客气，席间对他奉承备至，说什么‘这一趟军务，路途遥远，需要候先生鼎力相助’、‘候先生武功卓著，定能保护物资平安’之类的话，似乎是要姓侯的帮忙押送什么货物。”

    何原问道：“什么货物，能分析出眉目吗？”

    熊大刀说：“我估计着，有可能是枪。”

    一听说“枪”，大家都兴奋起来，时下国内工业生产落后，枪械生产都被北洋各派军阀垄断，在兵器制造业，规模最大的便是汉阳兵工厂，这个工厂是全国的香饽饽，生产的枪支弹药始终供不应求，在四处战火的形势下，枪支十分宝贵，眼下湖南等地，斗争形势严峻，大家无不盼着能拥有枪支，一时间，小屋里更加热闹，大家纷纷七嘴八舌乱问，熊大刀笑笑说：“别急，听我慢慢说，那对父女，心中所想的，只是行刺商怀庆，对酒席上众人的说话，并未十分在意，而且他们唱曲之时，人们边喝酒边听曲，说话也并不太多，只是这父女二人都有武功，耳聪目明，因此才听了点零碎内容，其中有个军官说到，从汉阳到长沙，水路上盗匪太多，因此决定走旱路，我估计着，汉阳运出的货，能是什么呢？十有八九是枪。”

    何原在地下磕了磕烟锅，抬头对熊大刀笑道：“所以，你就赶紧来报信，是不是？你的意思，是咱们把这批枪，给夺下来？”

    熊大刀哈哈一笑，“我跟老杜一商量，一拍即合，我听老杜说，现在湖南这边的斗争，形势非常紧迫，大家最缺的，就是枪，这个机会，可不能把它给放过了。”

    小屋里，更加热烈地议论起来，一片嗡嗡声，简直都听不清说的什么，这些工人、学生们，对于和军阀的斗争，充满热情，可是手中并无武器，一遇镇压，总是处于任人宰割的状态，若是手中有了枪，那将会给斗争带来多大的利益啊。

    等大家谈论了一会，渐渐静下来，都将眼睛瞅着何原的时候，何原还是笑咪咪地抽着旱烟，盘腿坐在土坯炕上，就象一个老农，完全没有知识分子的样子。胡栓说：“老何，该你拿主意了。”

    的确，大家已经将他当作了军师和决策人。

    何原慢腾腾地说：“我还没想好，不过，正如老熊所说，机会，是不应该放过的。咱们先组成一个班子，建立一个秘密夺枪小组，分头开展侦察、联络、筹划等工作。”

    “我参加，”“我也参加。”大家纷纷嚷起来。

    4

    过了一天，万教授来到砖瓦厂，找到何原，告诉了他城里那天晚上戒严的原因，原来，德国在第一次世界大战中大势已去，堪堪失败，日本为了抢夺利益，强行出兵占领了原来德国在我国山东的势力范围，山东人民刚脱狼窝，又入虎口，爱国人士无不气愤，各地反对抗议的浪潮不断，也波及到了湖南，山东等地的学生团体，发动各地开展民众抗议活动，据说，有外地学生秘密进入长沙，联络进步学生，当局为了防范“激进”学生的活动，因此进行戒严。

    “那到底有外地学生过来没有？”何原问。

    “我不知道，”万教授摇摇头，“反正我是没看到，很可能是当局捕风捉影，他们对于爱国学生与民众的活动，往往是神经过敏，处处风声鹤唳，草木皆兵。”

    “如果真有学生过来，咱们得做好保护。”何原说。

    “那当然。”

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    万教授还带来了一个消息，张敬尧已经回到了长沙，并且立即和那几个“大总统派来的人”会了面。他说：“咱们的情报网，虽然刚建立，还没完善，但是已经发挥作用了，我们隐藏在暗处的监视人员，不但把张敬尧回湘时前呼后拥的样子看得仔仔细细，而且陆大牙怎么带人去接，那几个客人如何对张敬尧阿谀奉承的情状，都看得一清二楚。”

    “怎么？”何原惊奇地问：“张敬尧的府里，咱们也进去人了吗？”

    “也正巧，张府要雇一个杂役，咱们就趁机派一个刚刚失了业的弟兄，具了铺保人保，打进了他的府里做杂役。”万教授笑道：“这事是老庄做的，庄贤明是个很机灵的人，一见有机可乘，马上下手。没想到的是，刚打进去，便发挥了作用，送出了情报。”

    “嗯，”何原满意地点着一锅烟，万教授烟瘾也大，掏出一支纸烟点着，对何原说：“你这个知识分子，偏爱叼个烟袋锅，不用化装，就象个老农。”

    “你说得对，”何原说：“我喜欢把自己作为一个农民。其实，现在咱们发动民众，还应该把农民也给算进来，如果在村里也象城里那样自如，咱们的活动就更有效。”

    万教授摇了摇头，“这很难。对了，有个怪事，这两天，城里城外，忽然多了好多乞丐，以前，我对这些也不会在意，这两天按照你的安排，在各处安插咱们的情报人员，忽然发现叫花子遍地都是，就象是乞丐盛会一样。”

    “是吗？我听说乞丐们确实有盛会，难道跑到长沙聚会来了？”何原抬头考虑了一下，“正好，我明天也要进一趟城，顺便看看，是怎么回事。”

    次日，何原叫上石锁，步行入城，一路上，果然看见有三三两两的乞丐，一路乞讨。本来，这年月乞丐越来越多，但一般都是单独行动，很少看见成群乞丐在一起讨饭。走到城里时，他们两人已经看见了好几拨聚在一起的衣衫褴褛的叫花子，有的三人一伙，有的两人一伙，而且操着不同的口音。石锁说道：“有点邪门儿，这些叫花子们都到长沙做什么来了？”

    两人在城里跑东跑西，约见了十几个学生、店员和工人，对城内的情报与联络网进行布置，忙了大半天，直到天色将晚，才来到玉器王古董店里。在离店铺不远的墙角，又看见了两个乞丐，缩在墙根下探头探脑，石锁怀疑地说：“这俩人怎么鬼头鬼脑的象小偷？”

    “别理他们。”

    这个时候，古董店里已经没有顾客，只有胡栓一人坐在凳子上休息，何原和石锁走进去，笑道：“胡大师，生意怎么样啊？”

    胡栓哈哈一笑，“生意兴隆，现在各行业生意普通萧条，可这古董店，倒象没受什么影响。”

    “这不奇怪，”何原说：“越是动乱年月，各路军阀政客，越是拼命巧取豪夺，就象东汉末年，国家离乱，挖坟盗墓反而是最为兴盛的时期。”

    三人都坐下来，把今天各处的情况简单汇总了一下，正在商议，石锁瞥了两眼门外，小声说：“那两个叫花子，不对劲。”

    他说的叫花子，便是进门前看见的墙角缩着的那两个，在店门外鬼鬼祟祟地张望了一会，便又走开了。何原向外看了两眼，疑惑地说：“小偷踩盘子，也没这么明目张胆的，他们更象是有事。石锁，咱俩出去，说不定他们是要找店里有事。”

    两个人走出店外，装作不在意的样子，走出一段路，借着转弯回头察看，果然看见两个乞丐张望一阵，然后走进店内。

    胡栓一直注意观察着外面，乞丐进古董店，并不多见，只见这两个人都是瘦小枯干，满身泥垢，确实是真正的乞丐，他象迎接普通客人一样，热情地打招呼，“二位，请。”

    那两人并不看店内琳琅满目的古董，而是东张西望一阵，看店内没有别人，其中一个秃头凑上来，笑嘻嘻地说：“胡大师，我们是闻名而来。”

    “哦？好啊，有何见教？”

    秃头嘿嘿一笑，“大师，我们哥俩，是想请教一件事情，你是考古专家，请问，挖过古墓吗？”

    “挖过啊，”胡栓觉得有些可笑，“搞考古的，哪有不挖古墓的。”

    “嘿嘿，是，我估计也是，那么，要想挖一条通古墓的地道，怎么挖才最快、最好呢？”

    胡栓笑了，“你们是想盗挖古墓啊，对不起，这个我可不能教你们，这是本行的规矩，随便盗挖，是犯法的。”

    “不不不，”秃头连连摇头，“我们绝对不是挖坟，而是有事，真的，胡大师，您只需要给我们指点一二，就能给我们解决大事。”秃头说着，从怀里摸出一只白瓷盘来，递到胡栓面前，“您看，这是个古物，我们也不懂值不值钱，就送给您了，你帮帮忙，教我们两招，叫花子们感激不尽。”

    胡栓没吱声，把白瓷盘接过来，仔细看了看，拿放大镜里里外外检视一番，说道：“这个盘子是清代的民窖，并不怎么值钱，不过，值钱不值钱，我也不会要。你们拿回去吧。”他把盘子又递回秃子面前。

    两个乞丐对望了一眼，都有些失望，秃子说：“大师，我们绝非想用一只盘子收买你，但叫花子穷，拿不出更好的东西。”

    “我不是嫌东西不好，你们别误会。”胡栓笑道。

    “您只需要帮帮忙，我们保证，绝不是挖坟盗墓，我们只是……想救人，您可怜可怜我们。”说到后来，两个乞丐习惯性地拿出乞讨的口气来。

    胡栓只是摇头。这时，天已黄昏，屋内光线变暗，古董店比其它店铺关门要早，胡栓说：“二位，请吧，我要打烊了。”

    两个乞丐一脸失望，仍然不住乞求，这时，何原从外面走了进来。他对胡栓使个眼色，对两个乞丐说：“你们到底有什么事，告诉我，如果说实话，不撒谎，我给你美言几句，胡大师说不定就答应你们。”

    两个乞丐看着何原，有些奇怪，不知道这个陌生人是何来头，何原一脸严肃地说：“我刚才在门外都听见了，你们如果愿意说实话，我可以替你们想办法。”

    “没错。”胡栓顺着他的话说道。

    一听“胡大师”松了口，两个乞丐脸露喜色，看了看门外，只见石锁站在外面，何原说：“他是我的伙计，你们说吧。没事。”

    秃头小声说：“大师，我们不是想作坏事，只是想把盖把头给救出来。”

    “盖把头？”

    “是我们的舵把子，掌门人，前两天，他让官府给抓了，关在警察局里。我们都是叫花子，又没钱去赎，因此，就想挖个地道，把他给救出来。”

    何原和胡栓一听，都觉得有些啼笑皆非，不过，仔细想想，他们的这个计策，倒也不是不可行。

    “不过，”秃头接着说：“我们虽然人多，但挖地道并不在行，要紧的是，必须在一夜之内搞妥，否则不但救不了人，还将会有后患，我们中间有智谋的人说，搞这个，考古的人最懂行，因此，我们便想请胡大师指教一下。”

    他说完，两个乞丐看着胡栓和何原的脸色。并且朝门外又看了两眼，看样子，做好了逃跑的准备。

    “你们犯了法吗？警察为什么要抓盖把头？”

    “哪里啊，”秃头一脸委屈地说：“盖把头是个急公好义的人，前两天，他替人出头，打抱不平，却被人诬陷……这事说来话长，先不说了，从盖把头当了我们头领以后，我们叫花子虽穷，却从来不偷不抢，大家都听盖把头的话，要饭为生，不做亏心昧良之事。”

    “这倒是，”何原点点头，“这几年，叫花子虽然越来越多，但是并没什么恶迹。对了，今天，我看见好多叫花子都往城里聚集，那一定都是来救盖把头的了？”

    “是的，”秃头点点头，“我们即使拼了性命，也要把他救出来，本来，我们也不敢来麻烦胡大师，但是，大家商量来商量去，实在是没有把握，一夜的功夫，把警察局给挖通。因此，只好硬着头皮，等傍黑店里人少了，来请胡大师指点。”

    “我答应你们。”胡栓说道。

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    两个乞丐喜出望外，一齐站起来，连打躬带作揖，没口子的道谢。胡栓转身走进内室，拿出一个小小的铁铲出来。这铁铲窄而长，铲身卷曲，铲头圆弧形，很锋利，他对两个乞丐说：“这是一般盗墓贼用的东西，用来探查墓穴位置，往下直铲，掏出圆形小洞来，可至丈余深，你们挖地道的时候，须先用它勘察地势，拣土质松软处挖掘，否则遇到硬土顽石地段，必定前功尽弃。”

    “好，”秃头接过小铲，“我回头安一个长木柄。”

    “还有，”胡栓说：“挖的时候须用小铁锹，长不能过腰，用小铲选择路径，用小锹铁筢挖土，以布兜运走，同时，预先制作数个三角木架，用以支撑洞穴，防止坍塌。这件事说来简单，实际不容易，要我说，你们最好先演习两天，把技术练熟，然后下手。”

    “是，我们一定，谢谢胡大师。”

    何原对胡栓说：“我看，你指导他们一下吧。”

    两个乞丐大喜，望着胡栓，胡栓想了想，点了点头，“好吧，明天在城外，你们找个僻静的地方。”

    5

    乞丐们找的地方果然偏僻，一处野草丛生的沼泽旁，是方圆几里不长庄稼的荒地，胡栓、石锁、何原在秃头的带领下，来到这个地方时，发现聚集在这里的乞丐足有上百个。

    “你们真是兵强马壮啊。”何原笑道。

    “嘿嘿，”秃头挠挠光秃秃的脑袋，“大伙知道盖把头蒙难，不顾一切，只想把人抢出来，不管这事成与不成，胡大师你们几个的恩德，叫花子们永远不忘。”

    一个三十来岁的高个子乞丐，看样子是个头领，指挥着大家分头放哨，选择地形，准备器械，他对胡栓自我介绍说：“我叫段老三，胡大师你们几个能瞧得起叫花子，为我们助阵，以后若有差遣，大伙水里水里去，火里火里去，绝没二话。”

    “现在，官匪欺压，大家都活不下去，穷苦人和叫花子就越来越多，”胡栓说：“你们也别一口一个胡大师了，叫我小胡，我叫你段大哥，或是老段。”

    “好。”

    段老三选了十几个体格精壮些的，由胡栓集中教授勘察、挖洞、运土、支架等项技术，何原便坐在旁边，叼着烟袋锅和段老三等人聊天。他发现段老三虽是乞丐，却思维口才俱佳，头脑灵活，反应敏锐，实是一个人才。据他自己说，以前曾经过商，被兵马洗劫，生了一场病，便落魄为乞丐了。话语间，对时事分析评判，其精辟入骨，很让何原吃惊。

    “你应该出来做大事。”何原说道。

    段老三叹了口气，“这年月，能活命便是幸运，早年的志向，已经消磨殆尽了。”

    何原还发现，这些乞丐，组织纪律性非常好，大家干起事来，众志成城，而且服从命令，尤其对那个被抓的“盖把头”，忠心耿耿，谈起他来，无不是钦佩的神色，据乞丐们说，盖把头本是书香世家，因被人陷害，家破人亡，蹲了大牢，侥幸拣了条命，他平时对大家体谅疾苦，照顾弱者，肯为下属出头，因此深得乞丐们的拥戴。

    练了一天，段老三还不满意，决定再练一天，为了节省时间，胡栓等三人就和乞丐们睡在草窝里。

    第二天下午，段老三决定行动，大家陆陆续续，向城里进发。几个乞丐推着两辆柴草车，装作是进城卖柴的，将工具藏在车内，奔向预先侦察好的地点，埋伏起来。何原和胡栓、石锁也要求和他们一起行动，段老三思考了一下，点头答应了，命令乞丐们：“如果遇到危险，拼了咱们的命，也得让老何小胡他们跑出来。”

    “当然，这还用说吗？”乞丐们纷纷说道。

    夜幕渐渐降临了，还好，城里没有戒严，叫花子们分成几个地点，悄悄做好了准备。何原自己就被警察逮捕过，知道警察局里的地形，他和胡栓在警察局后院墙外，走了两趟，确定了监牢的位置，和段老三商量了一下，便躲入路旁一排大树后面。

    月上中天，城里渐渐安静下来，远远近近一片漆黑，只有少数人家，点着灯火，大部分都静默在黑暗中。段老三从墙角走出来，检查了几处放哨、联络的人员，然后挥了挥手，众乞丐开始行动。

    两个身强力壮的人拿着一丈来长的小铁铲，用力戳向地面，一会便戳了几尺深的洞，段老三不住嘱咐，“小心，轻点，别弄出声响。”

    另外两个乞丐手持小铁锹，顺着探查好的路径，开始挖土，挖出的土被及时运到旁边，胡栓指挥着安放木框支架，大家分工合作，悄无声息地紧张劳作着。何原很满意，乞丐们就象一支训练有素的军队，洞口迅速向下斜着延伸下去。

    石锁也参与挖土，他身强力大，劳动速度抵得过两三个人，挖到一人多深时，便仅能容一人劳动，大家争先恐后，按照段老三的安排，换班猛干，秋夜风凉，但大家都一会便身上见汗。

    因为安排合理，因此劳动效率很高，到半夜时分，洞窟已经挖到牢房的地下，开始向上延伸，段老三嘱咐：“轻点，再轻点，别让上边听到。”

    终于，按照胡栓的测量，地洞应该挖到监牢底下了，并且离地面，估计已经不足一尺，随时可能坍塌下来，石锁说：“我挖这最后几锹吧，现在上边情况不明，要做好打仗的准备。”

    “我去。”秃头挽了挽袖子，“石锁你躲开，你是客人，怎么能让你去。”

    “我去，我去。”乞丐们纷纷拥上来。

    何原和胡栓见此情景，心里一片热乎乎的，段老三分开众人，“该我了，你们准备好接应。”

    地洞里，点了支蜡烛，段老三独自拿着小锹，向上铲土，刚铲了两锹，头顶上，一大块地皮土石，猛地砸落下来，饶是早有准备，还是被砸了个头晕眼花，额角擦破了，血流下来，他顾不得这些，一咬牙，长身向上，在后边石锁的托举下，钻出洞窟。

    上面，也是黑乎乎一片，什么也看不见，但依稀能分辨出这是一间屋子，段老三轻声说道：“谁在这里？盖哥在不在？”

    “我在这儿。”一个熟悉的声音，从墙角传来。

    段老三大喜，“快走，盖哥，弟兄们来救你了。”

    “我知道，”那个声音很是沉着，“我们早就听见下面挖土的声音了，估计着便是这一出。林兄弟，你们先走。”

    怎么还有个林兄弟？段老三来不及思考这些，他缩回洞内，接着，几个人影从上边也跟他下来，洞里的石锁和秃头也赶紧往洞外回缩，一长串身影，都从洞里出来。

    很快，盖把头和另外两个人的身影，都从洞内钻出来，胡栓等人仔细看了看，盖把头身材不高，瘦瘦的，果然就象一个书生。月光下，面色显得非常沉稳。

    在盖把头身前出来的，是两个年轻人，夜色下，显得有些眼熟，胡栓凑到他们面前，睁大眼睛看了看，不禁吃了一惊，失声叫道：“小林。”

    这两人正是他和石锁在保定的时候，救下来的那个湖南的大学生小林和他的同学。

    虽然吃惊，但此时大家无暇细谈，乞丐们匆匆拥着救出来的三个人，按照事先段老三的部署，将坑洞内的木架都取出来，和其它工具一起，装进柴草车，十几个人分成几批，拉开距离，急急奔向城外。

    身后，只留下一个黑乎乎的盗洞。

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    1

    到了城外，大家马不停蹄，直奔湖畔那片荒芜的沼泽地，段老三心细，在沿途容易留下脚印的路段，都安排后边的乞丐用扫帚将脚印扫去。

    一路走，胡栓和何原向小林询问被捕的情况，小林说：“我们到北京以后，联络那里的同学，却并不顺利，自从徐世昌当了大总统，北京城内各大学都加强了特务监视，加上有些名望高的教授南下，京城学生群龙无首，联络几次，总难形成一致，因此我们俩便决定返回长沙。”

    胡栓说：“长沙这边，咱们采取的是隐藏形迹，积蓄力量的政策，不再盲动，要做到静如处子，动若脱兔，不搞零敲碎打，避免损兵折将，为将来决定性的一击，而做好周密准备。”

    “对，以前，确实有些急躁冒进了，带来好多损失，”小林说：“通过这一趟北上，我们也学会了好多东西，敌人的追捕，形势的险恶，都让我们对斗争有了更深的体会，也更加成熟。”

    一路说话，大家加快脚步，此时，已是后半夜，一弯月牙，渐渐西坠，乞丐们救出了盖把头，都是兴高采烈，七嘴八舌地向他讲述胡栓和何原、石锁等人“英雄仁义”，协助救人的经过。等到了湖边荒地，众人已经累得七扭八歪，再也跑不动了。

    盖把头走过来，抓住何原和胡栓的手，“几位，我知道你们一定不是平常人，这回救我脱难，大恩自是不言谢，让我最佩服的，并不是救我，而是你们以仁义之心，行人间善举，在牢里，我已经听小林他们讲了你们的事，震撼之余，只恨不能相会，谁会想到，能被你们鬼使神差给救出来，刚才听你们的谈话，我对各位的行止，已然明了，我虽愚鲁，也猜得到你们干的是大事，拯民水火，功德无量，盖过天以后愿为驱策，若用得着叫花子们，我们不怕赴汤蹈火。”

    何原紧紧握住盖把头的手，“要说救民水火，需要各行各业的兄弟们共同赴汤蹈火，盖把头既有这话，以后咱们都是兄弟，用句老话说，岂曰无衣，与子同袍。”

    “岂曰无衣，与子同袍。”盖把头重复了一遍，“我自从沦落为乞丐，便以为不会再有进取，今天与你们相逢，直是涅槃重生。何先生，我说话算话，若为国家大计，姓盖的愿奉一腔血。”

    “好，好汉子。”石锁叫道。

    段老三和众乞丐拿来食物，虽然只是些红薯、烧豆之类，但大家忙了半夜，又饿又累，都吃得分外香甜。胡栓问小林，“你们到底是怎么被捕的？”

    “咳，”小林咬着一根烧玉米棒，“说起来可笑，我的身上，带了一张报纸，让检查的军警给发现了，硬说我是山东来的学生，专门到湖南来捣乱的，我说，我就是湖南的学生，你听不出我讲的是湖南话吗？你们去学校查一查，看我到底是谁？可没人听我的话，不由分说打了一顿，便给关了起来。”

    大家都哈哈笑起来。段老三说：“跟这群王八蛋，讲得出什么道理。”

    “对了，”小林又说：“我们在北京时，探听到一个消息，大总统徐世昌，为了笼络皖系军阀，派了两个特使，专程到湖南来，和张敬尧密谈，实质就是拉拢，以取得支持，并且，还特意给张敬尧从汉阳兵工厂拨了一批军火。”

    “这个，我们已经知道了。”胡栓笑道。

    “哦，明白了，”石锁说道：“那几个所谓大总统派来的贵客，原来是做这个来的。”

    “我是说，这批军火，从汉阳远道运来，咱们可以打打主意。”小林放下手中的烧玉米棒，他的嘴边吃得一片漆黑，月光下象是长了一脸大胡子。

    “我们已经在打主意了。”何原说。

    “那就好，我听说，直系的军队，也在打这个主意。咱们可别落在后面。”

    “哦？”何原注意起来，沉吟着说：“若是直系的家伙也盯上这批军火，那还真是有点麻烦，咱们得早下手。我原本打算，等军火到了湖南境内再动手，看来是不行了。”

    “何先生，”盖把头凑过来说：“你们若有行动，请把叫花子们也算上，我们没别的能耐，侦察放哨，卖苦力，都是拿手好戏。”

    “好的。”

    大家亲亲热热说了一会，眼看天都快亮了，这才倒在草窝里，呼呼大睡起来。

    2

    因为小林带来了直系军阀要抢军火的消息，因此何原和胡栓等人商议，事不宜迟，马上出发。

    大家共推何原任行动的总指挥，熊大刀，石锁、大江、阿丙和十几个工人、学生，共同组成了一支临时小部队，段老三和十余个乞丐也参加了队伍。

    胡栓、万教授、盖把头、钱之厚等人留在长沙，负责组织接应。关于怎么劫夺军火，大家争论了好久，石锁一摇大脑袋，“咳，这还有什么说的，给他们个冷不防，找个地方打埋伏，抢了就跑。”这个提议遭到了大家的反对。

    “先别说押运的队伍都有枪，光说人数，我估计就至少一个排，硬抢，即使出其不意，也很难全身而退。”盖把头冷静地分析说：“能智取，就尽量不用强。我们叫花子擅长玩蛇，我看，找个机会，用毒药，把他们毒倒，可能比硬抢效果好。”

    胡栓想了想，摇摇头说：“这恐怕不好办，因为押运队伍里的一个重要人物飞山猴，本身阴险狡诈，而且，他本人就很善于用毒，因此对别人防范必严。”他将自己和石锁当初南下，飞山猴一路跟踪，毒死一队士兵的事，讲了一遍。大家都惊叹起来，纷分对飞山猴的狡诈表示“佩服”。

    何原默默地抽了两袋烟，听大家说得差不多了，发表意见说：“我看，虽然飞山猴狡猾，但盖老弟这个计策，并不是不可用，在路上打埋伏，我不同意，那样正面交锋，咱们占不了便宜，最好是在他们防备最弱的时候，进行突然袭击。”

    “那就在晚上嘛，”段老三说：“等他们睡觉的时候，咱们去偷。”

    对于“偷”的建议，众人很感兴趣，议论一阵，逐渐获得了多数人的赞同，熊大刀主动承担了对付飞山猴的任务，他拍拍身旁的单刀，“我找个机会，先把这家伙给干掉。”

    二十多人的队伍，分批出发了，众人化装成商贩、乞丐、难民，约定了集合地点和注意事项，匆匆踏上了通往汉口的大路。石锁非要充当斥候，他和段老三、阿丙和一个叫“小机灵”的小乞丐，走在最前面，当了探路先锋。

    3

    风尘仆仆，石锁等几人赶到离汉阳百十里的一个大市镇，这天傍晚，在镇子外面，发现了一批军队。

    这些人约有三十余人，由一个骑马的指挥官率领，都背着枪，奇怪的是，并没看见押运的东西，既没车，也没担，在一处山坡上的树林里，士兵们支起了帐蓬，看样子要宿营。

    段老三说：“石大哥，咱们怎么办？”

    石锁哈哈一笔，摇摇头，“老段，你别问我，咱们这一组，得听你的，我只能扮演冲锋陷阵的角色。”

    “好，”段老三不再客气，“这里离前面的市镇，还有十来里路，石大哥和阿丙，继续往前走，到镇子里面住宿，并侦察是否有军队和军火车。我和小机灵留在这里，盯住这群山坡上露宿的士兵，这群家伙的来路，咱们不摸底，但不能放过。”

    “你和老何差不多，都属诸葛亮的。”石锁一伸大姆指，一路上，他已经对段老三颇为佩服。小机灵说：“他算不上诸葛亮，我们盖把头，那才是诸葛亮呢，不但智谋多，而且是个大有墨水的人，比大学教授都不差。”

    “是，我也觉出来了。”

    在离士兵们帐蓬两里远的地方，段老三和小机灵找了个山窝，也“宿营”了。他们悄悄观察，只看见士兵们埋锅造饭，吃完了就钻进帐蓬睡觉，一直没见到别的动静。

    “也许只是一股路过的丘八。”小机灵说。

    段老三没吱声。各路军阀时常混战，偶尔走过一队士兵，确实也是再正常不过的事，但他不敢大意，这条路是汉阳通向长沙的必经之路，这群“偶尔路过”的士兵，总让他觉得可疑。

    对于野外露宿，乞丐们本是家常便饭，段老三和小机灵很快就睡着了。睡到后半夜，段老三模模糊糊听到远处有动静，他猛地醒过来。

    放眼望去，远处山坡上的士兵们，正在收拾帐蓬，似乎是要开拔，段老三吃了一惊，这时，小机灵也醒了，说道：“老段，不对劲，这离天亮还远着呢。”

    “盯着他们。”

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    那些士兵收拾了帐蓬，起身而去，段老三和小机灵紧紧跟在后面，这时，月亮西沉，天色一片漆黑，四野静悄悄的，士兵们排着队，不少士兵还打着哈欠，在长官的带领下，下了山坡，顺着大路，一直走向前方。前面，是一片乱石山，虽然不高，但地形颇为复杂，乱树巨石，布满路旁。大路从两侧的山峰下通过，曲折通向远方。

    前面的骑马军官走到一处拐弯处停下来，指挥着士兵们，分成两部分，向两侧山上走去。

    “他们要在这里打埋伏。”小机灵肯定地说。

    段老三点点头，这些人显然并不是押送军火的，从眼前的阵势看，多半是抢劫军火的。难道，运军火的队伍，今天就要从这里过了吗？

    他对小机灵说：“你去前面镇上，找到石大哥他们，告诉他们这里的情况。我在这里盯着。”

    “好。”小机灵紧紧腰带，背起讨饭用的破口袋，一溜小跑，向前走去。还没走出三五里地，就见前面影影绰绰一个人影，正快步走向这边。夜里山路寂静，有谁象自己一样赶夜路呢？小机灵隐到路边一棵树下，等了一会，那人走到跟前，却发现是阿丙。

    “阿丙，”小机灵从树后闪出来。

    “是你啊。我说刚才看见一个人影，一转眼不见了呢。”阿丙说：“快，告诉老段，那边镇里来了押运军火的，三辆马车，一排士兵，正在镇里睡觉呢，呆会天一亮，估计就要出发了。”

    “坏了，”小机灵说：“咱们昨天看见的那些兵，已经在前面埋伏好了，看样子，他们要抢先下手，抢这些军火。”

    “哎呀，那怎么办？”

    两个人一边商量，一边快步走到段老三身边，段老三正隐藏在一处土岗后面，听两人说完情况，想了想说：“得想办法阻止军火马车从这里过。”

    “对，咱们给他们报信，告诉他们这里有埋伏。”小机灵睁着圆圆的眼睛，有些着急地说。

    在段老三的安排下，三个人分了工，由阿丙继续在这里监视，小机灵和段老三去迎面堵截军火队伍，设法通知他们，逼其改道或是缓行，以免中了埋伏。

    “咱们倒成了他们的哨兵了。”小机灵自嘲说。

    “没办法，咱们的大队人马还没到，不能让别人把军火抢走。”

    天慢慢亮了，初秋的早晨，有些湿意，山谷间笼罩了一层白雾，视线反而更加模糊。几十米外，便看不见人影。

    “轰隆隆隆，”远处，传来隐隐的马车走动声。听声音，是装载着东西的重车，并且有马鞭声传来。

    一会，一队士兵，出现在路上，前面十余人，后面十余人，中间三辆马车，全都用粗麻布盖着，装得满满当当，并用粗绳捆得结结实实，用健骡拉着，慢慢向前走来。

    马车前后押运的士兵，并没背枪，都是徒手，松松垮垮，边走边谈笑，毫无戒备。段老三和小机灵迎面走过去。

    见前面来了两个乞丐，士兵们并没在意，一个打头的高个子兵挥了挥手，“躲开，要饭的。”

    “长官，”段老三喊道：“前面有埋伏，我们刚看见的。”

    “**胡说什么。”大个子兵瞪起眼骂道。

    “真的，”段老三说：“我们刚从那边过来，有好几十个军爷，都在两边山坡上埋伏好了。”

    一个军官模样的人，从后边走过来，“要饭的，你再胡说八道，小心我毙了你。”

    “骗你不是人，”段老三也急了，指着后边说：“我亲眼看见的。你们不信，派人到两边山坡上去看看。”

    谁知道那军官瞪起眼睛，操起旁边马车上车倌的马鞭子，朝段老三劈头打了一鞭，骂道：“滚，少他妈跟老子玩洋相。”

    段老三又气又急，眼见这群家伙不信自己的话，那个军官蛮不讲理，其他的士兵们也都骂骂咧咧，抬腿继续走路。有两个歪戴帽子的兵，抬起腿来还踢了小机灵一脚，“走开，再捣乱打死你们俩。”

    两人无奈，让到路边，这群士兵一边骂着，一边走了过去。小机灵瞪大眼睛说：“真他奶奶的，他们倒挺勇敢的，连埋伏也不怕。”

    “跟着他们。”段老三说。

    两个人悄悄跟在士兵们的后面，向那片有埋伏的山路走过去。雾气越来越浓重，十余步外，便看不见身影。

    后边，一个人影，从浓雾里钻出来，向前疾走着，到近前一看，正是石锁，他追上段老三和小机灵，“快，你们看见军火车了吗？”

    “看见了。”段老三点点头，把刚才的事情向他说了一遍，石锁也急了，“那怎么办？”

    “没办法，先盯着吧。”

    石锁搓了搓手，眼见军火队伍马上要陷入埋伏，而自己这边人数太少，劫持是行不通的，只好先跟上去，见机行事。他不住咒骂着：“这群二百五，不听老人言，呆会该有苦头吃了。”

    山路曲折，前面山势逐渐险峻起来，透过雾气，遥遥看见前面的车队，放慢了脚步，士兵们都边走边东张西望，似乎是提高了警惕，但并没有停下来。

    渐渐地，几十个人的军火车队，进入了埋伏圈。

    “呼噜噜——”一阵奇怪的轰鸣声，从前面传了过来，石锁等人都愣了一下，小机灵侧着耳朵听了听，说：“是石头滚动的声音，他们放滚木擂石了。”

    果然，前面腾起一阵灰黄色的灰尘，透过薄雾看去，从两边山坡上，大大小小的石块，滚落下来，正在前进的军火队伍，被山上滚下的石头一砸，立刻发出了一阵乱纷纷的叫喊声，人喊马嘶，一阵大乱。

    “活该。“小机灵骂道。

    “叭，叭叭，”枪声响了起来，押运队伍没有枪，肯定是埋伏的人马打的，紧接着，一阵呐喊声，从前面两侧的山坡上传来，看样子，山上埋伏的人马，已经发起冲锋了。

    石锁等几个人登上一个高地，向前望去，雾气虽然散了一些，但是前面土雾、黄尘、硝烟掺杂在一起，反而更加看不清楚，枪声稀落下来，只听见乱纷纷的叫喊声，杂乱的脚步声，象开了锅似地响成一团。

    “坏了，军火要被他们抢走了。”石锁急得直跺脚。

    段老三没吱声，前面的战斗，很快就会见分晓，本来，大家一直担心直系军阀将军火劫走，结果，紧赶慢赶，还是晚了一步，没有抢在直系的前面。现在，自己这边只有四个人，想劫下军火，或是阻止这场战斗，是不可能的。

    雾，渐渐散去了，前面的景象，看得更加清晰，那些押运军火的士兵，正在抱头鼠窜，象一群野兔子，顺着山坡、大路，没命地四散奔逃。打埋伏的那些人，也并没有认真追赶，而是直奔那三辆马车，用枪逼住车倌，搬开挡在路上的石块，押着马车向前走去。

    “跟上，”段老三命令道：“小机灵，你留下，等后边咱们的人上来，告诉他们这里的情况。”

    一场小小的伏击战，很快结果了，三辆马车被人押着，拐上一条岔路，向前走去。段老三等人悄悄跟在后面，沿路在树木山石上，画着一些奇怪的符号。这是乞丐们特有的记号，后边的人，可以循着记号追上来。

    4

    何原带着第二批人马，赶上来的时候，小机灵正着急地等在路边，他连蹦带跳地跑过去，向何原报告说：“坏了坏了，军火被劫走了，让人打了埋伏，段老三和石锁他们盯上去了。”

    何原沉着地听小机灵描绘了事情的经过，问道：“你们看清楚了？原来押运军火的人，全都没带枪？”

    “没有，一个拿枪的都没有，一中埋伏，立刻全军覆没，都撒开长腿逃跑了。”

    “奇怪，”何原摇摇头。跟他来的人，有大江等几个工人，还有几个青年学生，大家都着急地说：“快，咱们赶紧追吧。”

    “大江，你带着大家，去追段老三他们，但不要着急动手，先盯住他们，等咱们的人都齐了，再采取行动。”何原说。

    “那你呢？”大江瞪着眼睛，没弄明白。

    何原让小机灵和一个姓白的青年学生，跟自己留在这里，他对大家说：“我觉得不对劲，押运军火这么重要的事，商怀庆、飞山猴之类诡计多端的人，为什么只派了几个徒手兵呢？这不明摆着要挨抢吗？”

    时间紧迫，大家来不及讨论，大部分人在大江的率领下，飞步拐上小路，寻着前面留下的记号，去追军火马车。何原、小机灵和小白，在路边坐下来，小机灵将事情的经过又详细说了一遍，何原点着一锅旱烟，边抽边点头，然后说道：“咱们第三批队伍，估计中午前能到，小机灵，你辛苦一趟，再去那个市镇的方向，侦察一下，看看有什么动静没有，在中午前回来。”

    “好，”小机灵背起破口袋，一溜小跑向前走去。

    太阳渐渐升了起来，雾气被阳光驱散了，空荡荡的山谷，草木茂盛，一片明亮，刚才发生过战斗的地方，只有一些零乱的石块，被石块砸断的树枝，以及一片杂乱无章的脚印，还遗留在那里。

    小白问何原：“何老师，你是说，这场劫持军火的战斗，有问题？”

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    “我不知道，只是猜测而已，但敌人是狡猾的，不能不多做几手准备。”何原坐在一块巨石上，一边抽着旱烟，一边向远处眺望着。

    傍晌午的时候，第三批人马在熊大刀和小李的率领下，来到了。见到何原，急急地问：“怎么样，没来晚吧？”

    何原将早晨发生的“劫持军火”战斗讲了一遍，大家也感到疑惑，正在商量下一步的行动，忽然小机灵气喘吁吁地跑了回来。脚下穿的一双破鞋都跑丢了，见到何原，上气不接下气地说：“有情况。”

    “慢慢说，别着急。”小李递过水葫芦。

    小机灵喘了口气，喝了半葫芦水，抹抹嘴说道：“果然何老师有先见之明，比诸葛亮还诸葛亮，我还没走到镇子里，就看见一队送亲的队伍，开了过来。”

    “送亲的队伍？”小白还是个大孩子，没弄明白。

    “对，”小机灵说：“本来，送亲的队伍再也平常不过，女儿出嫁，娘家将陪嫁的红妆，吹吹打打送到夫家，图个热闹。但我受何老师的嘱咐，没敢大意，仔细瞅了一会，才发现了不对劲。这帮队伍里，既不吹奏鼓乐，也很少有人说笑，只是眼睛贼溜溜地盯着四周，陪嫁的东西，着实不少，装了六辆马车，其余的人，都骑着高头大马，这么多的陪嫁，虽然够不上十里红妆，却也够气派的了，让人奇怪的是，别人家送亲，都是尽量把东西分开散装，队伍拉得长些，以表示娘家富有，陪嫁多，好吸引人注意，卖个排场，可是这个队伍，紧紧聚在一起，马车上的东西装得满满的，两匹骡子拉着还费劲。”

    “好啊，太好了，”何原高兴地说：“你不愧叫做小机灵。”

    “嘿嘿，”小机灵继续说：“我躲在路边，看见这群人都是年轻力壮，很少有岁数大的，尤其是没有女眷，更是让人怀疑。”

    “一共有多少人？”何原问。

    “有四十多个。”

    熊大刀说：“看来，敌人确实是耍了花招了。老何，咱们怎么办？”

    何原说：“咱们人少，不能硬抢，先盯着，找机会再下手。小机灵，你看见他们拿着武器没有？”

    “没有，”小机灵想了想，“不过也没准，他们马上驮的，身上背的，大多数都有背囊挎包什么的，谁知道里面装的是什么东西？马车上蒙着红布，绑得紧紧的，对了，咱们快躲开点吧，一会，队伍就要过来了。”

    “大家散开。”何原和熊大刀指挥着众人，都躲到旁边的山石野树后面。此地地形复杂，众人往两边一散，便全都隐蔽起来。

    刚隐蔽好，躲在一个高岗后的何原和熊大刀，忽然看见一只小猴子，蹦蹦跳跳，从路边跑过来，熊大刀一下紧张起来，“老何，这是飞山猴养的猴子，通人性，会侦察情况。”

    “得把它引开，”何原知道，熊大刀艺高人胆大，无论什么样的敌人，都没见他紧张过，但这只小小的猴子，却让熊大刀紧张起来，他明白，这只小猴，若论侦察的本事，其实比人强得多，若让它发现藏在路边的人，很可能会坏了大事。

    他向小机灵招招手，示意了一下，小机灵非常聪明，从路边跳出来，向猴子扔出一块石头，然后扭头就跑。小猴子抓耳挠腮，扭头看着小机灵，见他跑向远处，便一纵一跳，瞄着小机灵的影子，追了上去。

    见小机灵将猴子引跑了，何原等人松了口气，居高临下，监视着大路。果然，一会便看见了远处走来一队人马，前面十余人骑着马，中间六辆马车，车旁、车后，跟着三十余个步行的，马车都用红布盖得严严实实，还贴着大红喜字。

    这拨“送亲”的队伍走得很快，在大路上趟起一溜烟尘，来到近前时，何原仔细观察，果然发现如小机灵所说，更象是一支军队，而不象是普通百姓家庭，这些穿着便装的人，骑术娴熟，挺胸拔背，可以看出都训练有素。与一般老百姓男女老少混杂的送亲景象，相去甚远。

    队伍很快走了过去，在何原的安排，秃头和另一个小乞丐，作为第一批跟踪者，跟在“送亲”队伍的后面，其余的人远远盯在后面。何原不住嘱咐，“一定不能暴露，不要走得太近。”

    跟踪的人，一批批派了出去，最后，只剩下何原和小白。这时，小机灵回来了，他兴奋地说：“我趟过一条河，小猴子便无可奈何，只好返回去了。”

    “好。”何原点点头。坐在路边，又点起烟袋。

    “何老师，咱们不去跟踪吗？”小白有些着急。

    “不，丢不了他们，咱们等等大江和石锁他们的消息。”

    5

    大江带着十来个工人和学生，一路小跑，搜寻着前面段老三做的记号，追踪下去，到了中午时分，便看见了留在后面联络的阿丙。

    “快，他们在前面。”阿丙说。

    大家不顾疲劳和饥饿，一鼓作气向前急进，小路岔入山中，越来越狭窄曲折，很快，他们追上了石锁和段老三。路边一块巨大的岩石，石锁趴在上面，正手搭凉蓬，向前方打量。

    前面，是一段崎岖山路，七拐八绕，高低不平，段老三见大江等众人赶来，向后挥挥手，示意隐蔽。大江等众人会意，都利用路边的地形伏下身子，利用地形掩护，猫腰前行，段老三将大江叫到身边，和阿丙一齐，悄悄走到路边那块岩石背后，趴在石锁身边，石锁往前一指，“你们看。”

    前面，一个三四十人的队伍，正在休息，马车就停在路上，几个人围着马车，比比划划地在讲着什么，其余的士兵们，都坐在旁边的山坡草地上，这时，有两个人，上前去解马车上的绳索。

    “他们要干什么？察看货物吗？”石锁盯着前面的敌人，小声说。

    又有更多的士兵，起身解开三辆马车的绳子，并且将拉车的马匹卸下来，段老三说：“他们发现山路不好走，要卸车。”

    确实，山路逐渐崎岖狭窄，马车行走起来越来越困难，反而不如用马驮货。只见前面的士兵们卸了车，将车上蒙的粗布一层层解开撤去，这边，大江、石锁等人也瞪大了眼睛，盯着士兵和马车。

    粗布掀开了，露出里面一个个的布口袋，士兵们将口袋搬下来，那个军官走过去，解开一个口袋，忽然“啊”地叫了一声。

    士兵们纷纷起身，拿过马车的上货物，将口袋都解开，一会，乱纷纷的骂声，传了过来，“妈的，上当了。”“坏了，怎么都是破烂木柴？”“王八蛋，是骗咱们的。”

    山风将士兵们的骂声，惊呼声，传了过来，石锁等人也都将眼睛瞪得溜圆，虽然离得远，看不见口袋里的东西，但是，从前面乱哄哄的骂声和士兵们的表情里，已经看出，这三辆被劫持的马车里，并不是军火，而是冒充的假货，这支打了“漂亮伏击战”的队伍，上当了。

    “撤，”段老三当机立断地说。

    大家猫着腰，向后退缩，一边退，一边小声议论，石锁不解地问段老三，“这是怎么回事啊。”

    “飞山猴和商怀庆等人设的圈套，”段老三说：“用假军火骗人来抢，再把真军火偷偷运过去。这群家伙，真是诡计多端。”

    “那真军火呢？”石锁瞪起了眼睛。

    段老三说：“我估计，真军火很可能就跟在假军火的后面，因为，这么多的货物，只能走大路，假军火被劫走后，真军火很快就会悄悄地过去，他们也怕夜长梦多。”

    “那咱们快走。”

    一行人跟在石锁后面，迈开大步，顺着山路一路飞奔，很快来到岔路口，何原和小白正等在这里。

    路边的巨石上，何原一脸平静，笑咪咪地抽烟，小白站在路边东张西望，见石锁、大江等人回来，何原磕了磕烟灰，说道：“怎么都回来了？”

    “上当了。”石锁抹了把汗水，气急败坏地说。

    何原一笑，“我们已经知道了，”他从巨石上跳下来，“快走吧，真军火已经从这条路上过去了，老熊他们正在盯着，咱们快赶上去。”

    “是吗？那可太好了。”石锁脸上的表情又转晴了，重新兴奋起来。

    “快走，快走，别让他们跑了。”大家不顾疲劳，纷纷七嘴八舌地吵嚷着。

    6

    晚上，那批“送亲”的队伍，悄悄上了一个山坡，支起帐蓬，在坡上的一个小树林里宿营了。

    马车卸了，六辆车都集中在几个帐蓬中间，马匹拴在树上，各个方向都派了哨兵，这批“送亲”客完全是军队的宿营作风。在后边悄悄监视的熊大刀等人趁着天色昏暗，反复进行了观察，发现布防非常严密，很难下手。

    石锁说：“我看，还是硬攻吧，晚上突然摸进去，打他个冷不防。”

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    何原仍然不同意，“即使悄悄摸掉了哨兵，要想夺取马车，必须将几个帐蓬同时解决，这困难太大了，而且，马车沉重，必须将骡马套好才能赶路，还得耽误时间，如果让敌人缓过手来，他们都有枪，咱们敌不过他们。”

    “咱们要有枪就好了。”石锁叹了口气。

    眼看肥肉就在眼前，却吃不上，大家只好眼巴巴地看着，何原指挥众人分头宿营，派人盯住前面的敌人。直到第二天敌人开拔，大家仍然一路跟踪，慢慢寻找机会。到了晚上，敌人又宿营了，这次，他们住到了一个村里，在村内号了房子，找了一个两进院子的大院，将六辆马车和众多马匹都集中到前院里，其余的人都分别在正房、厢房内宿营了。

    “机会来了。”何原兴奋地说。

    天黑了，更巧的是，这天阴着天，星月都被浓云掩盖了，天地间伸手不见五指，何原和熊大刀、段老三等人商量着行动的方案，大家信心百倍，看着四外漆黑的夜色，何原攥攥拳头说：“天助我也。”

    小村里灯火暗淡，一片安静。通往村内的路上，走着一个叫花子，脚上穿的一双大鞋象是不合脚，走起路来踢踢沓沓地响。当他走到村头的时候，从一堵矮墙后面，突然传来一声喝问：“什么人？”

    “老爷，行行好吧，我还没吃饭呢。”叫花子是小机灵。

    “他妈的，要饭的，滚。”

    小机灵站住了，“老爷，给口吃的吧。”他一边哀求，一边观察着哨兵的位置，哨兵就在前方那堵矮墙的后面，但天色实在太黑，看不出是一个人还是两个人。

    “老爷，您有窝头剩饭，随便给点就行。”小机灵嘴里罗嗦着，在哨兵面前摇摇晃晃，吸引他的注意。

    “他妈的，再走崩了你。”哨兵嘴里骂骂咧咧，忽然，他觉得身后有动静，刚要回头，一只有力的胳膊已经勒住了他的脖子，被勒得喘不过气来。

    袭击者是熊大刀，他趁小机灵从前面捣乱，和石锁一起从旁边悄悄迂回过去，出其不意一下制住哨兵。石锁将哨兵堵住嘴绑起来，并拿过他的步枪。

    “嘿，这玩艺真带劲。”石锁端着大枪，摇晃了一下，乐得合不拢嘴了。

    何原和段老三等人赶上来，大家悄悄向村内摸去。熊大刀和石锁走在前面，其余的人和他们拉开几十步的距离，悄悄跟在后面。熊大刀和石锁并不隐蔽，一边大摇大摆地走，还一边小声地说着话。

    快走到那个住了敌人的院子前，果然不出所料，又传来一声喝问：“站住，口令。”

    “**的连我也看不出来吗？我去查岗了。”熊大刀骂道。

    前面门口的大柳树后，转出一个哨兵来，向前张望着，但天色太黑，实在看不清楚。熊大刀继续骂骂咧咧地向前走着，快走到跟前时，哨兵可能发现了不对劲，猛地一惊，手中的枪举了起来，此时熊大刀已经离他不足一丈远，猛一个箭步，蹿了过去，不待哨兵反应过来，两手打了一个连环拳，哨兵“啊”了一声，刚叫出半截，已被打晕。

    石锁赶上，将晕过去的哨兵扶住，慢慢放倒捆好，然后向后学了两声鸡叫。何原等人一个接着一个，都快步走上来。大家蹑手蹑脚，走到院墙外面，石锁和熊大刀搭了个人梯，翻过了院墙。

    院内，此时一片漆黑，看来刚才哨兵发出的响动，并没有惊动里边的敌人，石锁松了一口气。他悄无声息地落进院内，掂着脚尖走到大门洞里，摸着门栓，轻轻打开院门。

    院内，一群骡马，拴在一起，黑乎乎的足有二十余匹，六辆大车，聚在窗前，正屋厢房，都黑着灯。大家在何原的指挥下，陆续走进院内，大家按次序，石锁带一班力气大的，去拉马车，小机灵带另一班去牵马，摸着黑将马匹解下来，一个接一个地走向院外。

    虽然大家努力轻手轻脚，但马匹走动时，还是会发现声音，只听正屋内有人嚷道：“谁在外面？”

    “喂马，”熊大刀嚷道：“有几匹马不老实，我给挪挪地方。”

    屋内不吭声了。

    马车异常沉重，但大家不敢在院内套车，三四个人合力拉起一辆，悄悄拉到院外，才将骡马套上，等到六辆车全拉出来时，何原紧张得出了一身的大汗。

    熊大刀没参与拉车与牵马，他站在院内，紧紧监视着各个屋子，有两匹马，昂首嘶叫起来，这反而将大家拉车声、脚步声掩盖起来，熊大刀暗暗高兴。

    马匹众多，好大一会，才牵出院外，这时，屋门忽然开了，一个脑袋探了出来。

    “不好，”熊大刀暗叫一声。

    那个脑袋探头往外一看，只见院内一片影影绰绰的人群，不由大吃一惊，正在这时，眼前光影一闪，一把大刀，带着风声劈了过来。

    那人“哎哟”一声，赶紧缩头，将头缩进门内，动静也是轻快无比，熊大刀劈出的这一刀，“当”的一声，正中门扇。

    “快来人啊，快起来。”屋内的人，声嘶力竭地喊起来。

    熊大刀一击不中，已经看清了刚才探头的人正是飞山猴，他回头看了看院内，见只剩下石锁等两三个人在牵最后两匹马，他不再停留，飞步赶上石锁，跑向院外。

    院子外面，大车都已经套上了骡子，飞快地赶向村外，何原见行动已经被敌人发现，顾不得再隐蔽，催促大家：“快上马，按计划撤退。”

    段老三等几个乞丐，各拿着一条口袋，留在后边，将口袋解开，里边盛的，都是大大小小的蛇，其余的人都骑着马，赶着车，急急地向前飞奔。此时，屋内的敌人，都已经乱哄哄地嚷嚷着，冲出门来。

    “扔。”段老三喊道。

    乞丐们将口袋里的蛇，一古脑扔进院里，然后返身便跑，只听后面一阵惊呼，“啊，蛇，都是蛇，”“开枪，快开枪，”“哎哟，有蛇，咬着了。”一片乱糟糟的惊叫。

    “叭，叭，”后面开枪了。

    段老三骑着马跑出村外的时候，众人已经沿着大路，跑出老远一块了，石锁骑着马，拿着一支步枪，正等在路边，他叫道：“你们快走，我断后。”

    “你也走。”何原喊道。

    “好，”石锁举起枪来，朝后边“叭，叭”打了两枪，也不管打中没打中，拨转马头，赶上众人，飞快地驰去。

    后边的敌人，被蛇一搅，乱七八糟地耽误了一阵，等整理好人马，追到村外时，被枪声一吓，又都停下来，因为马匹都被人偷走了，步行追赶，在漆黑一团的夜里，显然追不上，而且很容易陷入埋伏。

    飞山猴气得直转圈，不住地骂道：“他妈的姓熊的，我非抓住你宰了不可。”他气急败坏的嚷道：“快，快去报告，报告商先生，报告于先生，报告陆参议，报告段总理，让他们派部队，到各个路口堵截，决不能让他们把军火给运走。”

    这群化装成“送亲”队伍的士兵们，乱糟糟地打了几枪，搜索一阵，一无所获，便又返回村内。

    大路上，飞速奔跑的车队和马匹，在漆黑的夜色中，跑了一段，便拐了弯，离开了通向长沙的大道，拐向一条旁边的岔路。没向前走，而是向后迂回过去。

    何原知道，军火虽然劫夺了下来，但要沿大路运回长沙，千山万水，沿途各路军队众多，困难重重。尤其是皖系军阀，失去军火，不可能不去追赶，因此，他决定反其道而行，将军火再运回汉阳附近，装船从水路运走。

    大家得了军火，无不兴高采烈，这些日子长途跋涉，总算不虚此行，何原鼓励大家说：“再加把劲，争取早点上船，到了船上再休息。”

    大家都知道，等到明天，各条路上，很可能就会有截击的人在等着了，因此脚下就象驾了云，不顾疲劳，踏着夜色，急急催马前进，路上，只听见一片杂乱的马蹄声。

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    1

    长江边一处渔码头，平日冷冷清清，有一些贩卖鱼虾的水货贩子，在早晨来江边收货，这两年，水上航道被各路军阀霸占，处处明抢暗夺，在江上讨生活的渔民，往往无端被抢，加上土匪恶霸的敲诈勒索，因此生计艰难，渔码头也越来越萧条。

    这天傍晚的时候，一只大肚货船，停在码头上，看样子并不象是渔船。船头，站着两个人，向岸上张望着，这两人是万教授和小福子。他们雇了这条船到这里，按原定计划接货，已经两天了，但还没有看见何原带领的劫军火的队伍。

    小福子急得眼睛发火，一再要求去路上侦察，万教授说：“你去路上也没有用，他们若是顺利，很快就会到，若是不顺利，你走出去十里地，也接不到人。”

    终于，日落西山的时候，远处的大路上，出现了一片轻烟，象是人马趟出的烟尘，小福子再也忍不住了，顺着跳板，飞跑着上了岸，一溜烟向前跑去。

    时间不大，六辆马车，在二十几个人马的紧紧护送下，来到了江边。这时，天近黄昏，码头上静悄悄的，石锁一马当先，纵马飞驰到江边，对小福子晃晃手中的长枪，得意地说：“嘿，小福子，以后咱们有枪了。”

    小福子兴奋得满脸红光，帮着赶车的工人，将大车赶到江边一处平坦台地，大家纷纷下马卸车，一时间，平台附近人欢马叫，一片热闹，万教授走下船来，见到何原等人，简单交流了一下情况，说道：“快，敌人说不定正在搜查，要抢时间。”

    一袋袋的枪支弹药，从马车上卸下来，段老三喊着：“小心，两人一抬，按顺序上船。”

    大家不顾疲劳，两人一组，抬着货物，顺着跳板运上船去，段老三做了装船总指挥，石锁等力气大的，独自用肩膀扛起来就走，万教授和何原等体弱的文人，三个人抬起一袋，一会功夫，军火便装进了船舱的底层，用麻袋盖好，上面压了一层煤，扮作是运煤船，严严实实地伪装起来。

    太阳落山了，何原抹了一把头上的汗，高声喊道：“弟兄们，按计划行动，开船。”

    队伍分成了两批，何原、熊大刀等十余人上船护航，大江等十几个工人，带了马匹，返身走旱路，去寻找附近城镇卖马，这些马匹目标太大，一路赶回长沙，太过显眼，因此何原决定将多余的马匹卖掉，宁可缓慢步行，秘密分批化装回湘。

    天黑了下来，船启锚了，水旱两路人马告别。此时江面上，远处升起点点渔火，夜色寂静，大家坐在船头，心情无比舒畅。随意闲聊，笑声不断。何原点起烟袋，望着黑沉沉的江岸，对万教授感慨地说：“以前，咱们时常盼望着能打倒军阀，却困于手无缚鸡之力，只能借军阀打军阀，处处受制，处处受阻，以后，咱们要自己拿枪去干了。”

    “虽然有了几支枪，但力量还太单薄，”万教授说：“和军阀硬抗，还嫌不够，但起码不再手无寸铁，任人宰割了，和张敬尧的斗争，手里有了说话的本钱。”

    船升起风帆，拐着之字，逆流而上，护航的工人中有懂行船的，主动帮船老大驾船使帆，石锁等人轮换帮忙摇橹，夜色中，一片哗哗水声。大家虽然劳累了数日，但都兴致很高，谁也没有早早睡觉，除了帮忙使船，便是在甲板上谈笑。

    石锁兴致勃勃地说：“咱们要赶紧教会大家打枪，象军队一样训练。”他亲手缴获的那支枪，说什么也不肯埋进煤堆，拿在手里象宝贝一样时刻也不离身。其他人也一会便来摸摸枪身，学着瞄准，石锁得意地告诉他们：“这是枪机，这是保险，注意，这么拿。”

    小福子说：“我以后保证练成神枪手。”

    何原笑咪咪地抽烟，看着远处的点点渔火和年轻人火热的情绪，心中筹划着下一步的行动。

    万教授已经提前打点了沿路的缉查队、水警队等江上检查机构，因此一路顺利，并没受到太大骚扰，这只“煤船”迅速离了汉阳，溯流直上湖南，按照预定计划，船进岳阳前，便改走旱路，一连几天，日夜兼程，这天，来到距岳阳数里的地方，万教授命令大家做好登岸准备。

    江面在此地异常宽阔，一眼望去，碧波万顷，江边遍地芦苇，秋日里芦花满眼，景色秀丽。船上，石锁等人扒开覆盖在枪支上面的煤，做好了运货的准备。何原提醒大家：“小心点，这里情况复杂，并且时有土匪出没，不要暴露行迹。”

    正说着，一只小船，从上游顺流而下，船身尖细，似是条渔船，小船顺风顺水，速度很快，一会便越来越近，船身上挂有鱼网，几个渔夫模样的人，头戴斗笠，坐在船上。

    何原站在甲板上，一直盯着这条船，虽然行程已经快到目的地，但他始终不敢放松警惕，转头对船老大说：“离这船远点。”

    “一只打鱼船。”船老大不以为然地说。

    “船不大，怎么这么多打鱼人？”

    船老大仔细看了看，也觉得可疑，按照何原的吩咐，将方向调了调，但小船顺着水流，径直向自己这只货船驶来。何原转头对石锁说：“快，让大家准备好，把枪发给大伙。”

    “好嘞。”石锁巴不得听到这句话。

    小船走得飞快，一会功夫，便和大船走了个头碰头，躲也躲不过，两个头戴斗笠的汉子站在船头，在离货船十几丈的时侯，忽然从腰里掏出枪来，对准货船，高声喊道：“停下，不停下开枪了。”

    船老大一下紧张起来，何原很沉着，告诉他：“减速，停下。”

    货船减了速度，很快被江流冲得不再前进，小船也靠上来，船上的“打鱼人”也都露出了本来面目，满面凶相，操起长枪、猎枪等武器，指着货船，船头拿手枪的头领模样的人得意地喊道：“不准动，检查。”

    “你们是哪路人马，为什么检查？”何原喊道。

    “老子是申金钢大爷手下，就凭这个检查。”那大汉晃晃手中的枪。

    遭遇土匪了！何原点点头，他冲船头的石锁和万教授使个眼色，对小船上说：“好，那你们检查吧。”说罢，往船舱里钻去。

    石锁向舱内摆了摆头，等何原等人进了舱，突然趴下，从脚下一条麻袋下面，拽出长枪来，推上子弹，舱内，小福子等人早已经做好了准备，十几个青壮汉子全都手持着刚从煤堆下扒出来的长枪，一齐窜出来。

    小船上的人得意洋洋，本来想劫持一只货船，是手到擒来之事，却不想船舱内忽然出来这么多的持枪人，吓了一跳，这时，石锁手里的枪已经响了，“叭，”一枪打去，虽然没打着，但把小船上的众人都吓得全都趴下来，两个土匪的斗笠在惊惶中都掉到了江里。

    “打，”何原毫不犹豫，下达了命令。他知道，对这样的土匪，绝不能手软，让他们缓过来，将后患无穷。

    土匪手中的枪也响了，“叭叭叭，”一溜子弹，向货船射来，但货船位置高，土匪们位置低，地形不利，并没射中货船上的人，货船上，小福子等工人虽无作战经验，但大家却很勇敢，学着石锁的样子，趴在船头，推上子弹，朝着小船上一通乱射。

    “叭叭叭叭，”乱糟糟的枪声响成一片。

    货船上人多枪多，地势又好，土匪人少枪少，又无可隐蔽，这一下优劣局势太过明显，本来，如果是有经验的战士，第一阵齐射，就应该消灭船上所有的土匪，但货船上的工人们都是第一次放枪，虽然这两天大家因为兴奋和好奇，拿着石锁的枪反复学习，但毕竟毫无经验，一阵乱枪射去，土匪们被打死了几个，还有两个没被打中，在小船上高举着双手，喊着：“饶命。”

    “停下，别打了。”何原赶紧命令。

    这时，小船上剩下的两个土匪举着双手喊饶命，小船失去了控制，直向货船撞来，船老大赶紧扳舵，何原对小船喊道：“快稳船，不杀你们。”

    两个土匪手忙脚乱，去扳船舵，小船顺着江流，擦着货船的船舷，堪堪没有撞到。石锁从货船上“嗖”的一下，跳到了土匪的小船上。何原怕他有失，命令小福子，“你带两人，过去帮石锁。”

    两只船靠在一起，货船上的工人用长钩将小船钩过来稳住，小福子和两个工人也跟着石锁一齐跳过去。这时，石锁已经将那两个土匪缴了械，小福子等人上前绑起土匪，拣起死去的土匪丢下的枪支，连猎枪都背在了肩上。

    “靠岸，”何原命令道：“把那只小船也带着。”

    货船转过方向，驶向岸边，船工用一只绳索，拉着小船破浪而行，石锁等人就留在小船上，大家首战获胜，情绪更加高涨。石锁审问那两个土匪，“你们有多少人，老窝在哪里？”

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    一个小眼睛回答道：“申大当家手下，我知道有三四十人，老……窝嘛，在湖里迷魂道。”

    另一个矮个子哀求说：“长官，别杀我们，我们也是被大当家逼得吃这碗饭的。”

    “只要老实听话，不撒谎，就不杀。”

    “是，是，一定老实。”两个土匪一齐点头。

    船靠上岸，此处岸边，是一处沙堤，并**头，船不能靠上江岸，工人们在何原的指挥下，都跳进齐腰深的水里，用绳子往下系枪支弹药，然后涉水扛上岸去。

    岸边上，走出一溜人影，盖把头和十余个乞丐，早已经等着了，见船过来，都纷纷走下江来，何原扛着一个弹药箱，趟着水，艰难地走了几步，盖把头过来，一把接过他肩头的箱子，交给旁边的秃头，说道：“这活你不行，上岸去指挥就行了。”

    “情况怎么样？”何原问。

    “没问题，大车已经准备好了，在路上等着，沿路我布置了好多弟兄，在暗中放哨。”

    “很好。”何原满意地点点头，他知道盖把头沉稳多智，其实是难得的大将之才。

    石锁对两个土匪说：“你们两个，也跟着扛货。”

    “是，是，”两个土匪下了小船，和其它工人、乞丐一齐，趟着水往岸上搬运货物，那个矮个子力气颇大，比别人扛得多，跑得快，石锁夸奖他，“不错，好好干，就绕了你。”

    “长官，我本来是湖边的渔民，让申大当家抢去，才干了这个的，家里还指望我养活呢，不知道他们怎么样了。”矮个子说。

    江边都是沙地，近岸处水里也不算泥泞，这个地点，是大家反复勘察才选定的，虽然需要涉水运货，费时费力，但此地偏僻安全，易于转移。

    干了一会，矮个子土匪看着周围的人群，越发觉得奇怪，这支“队伍”衣衫不整，而且里边有好多叫花子打扮的人，若说是化装，也没见过装这么象的。这时，何原和万教授合力抬着一个口袋，和矮个子并肩走，何原问矮个子，“你们平时，经常这样劫货抢东西吗？”

    “是，”矮个子又说：“长官，我可没干过伤天害理的事，申大当家对我们平时非打既骂，我们只是他的奴才。”

    “你们是光抢货，还是也抢人。”

    “唉，当家的什么都抢，货也抢，人也抢，现在老营里还关着好几个人呢。”

    “真该把你们都杀了。”石锁正扛着一个箱子，走过旁边。

    矮个子脸又吓白了，“长官，我……”

    何原说：“别怕，他说的是气话，只要你改邪归正，就不杀你。你们那里关着什么人呢？”

    矮个子想了想，“我听说，好象有四个人，有两个船行的伙计，当肉票绑来的，已经谈好了价钱，有人来赎。另外两个，是一对父子。”

    小眼睛土匪也扛着货走过来，补充道：“那对父子，已经送走了，我亲眼看见的，今天早晨，三当家押着，去岳阳交给陈将军领赏。”

    土匪押着肉票送给官府领赏？这让大家有些奇怪，自古以来只有官府剿匪，哪里有土匪绑了人质，送给官府的？旁边的工人们都议论起来。

    何原用鼻子哼了一声，“不用奇怪，官匪一家，已经司空见惯了，若不是这样，土匪们也不至于如此猖獗。对了，这对父子，为什么要送交官府？”

    “听说是乱党。”

    一听“乱党”，何原等人都重视起来，此时，货物已经运到了岸上，大家忙着进行伪装，只等天傍黑的时候，从岸边的沙地运到路上装车。趁这个功夫，何原将两个土匪叫到跟前，继续问道：“你们详细说说，这两个乱党，是什么样的人，哪里的乱党？到底是怎么回事？”

    两个土匪都眨着眼，仔细回忆，但他们都不是当事人，只是听说，只知道这两人是从岸上抢来的，当时只是想绑肉票，没想到却是当局悬赏捉拿的“乱党”。

    “对了，”矮个子土匪拍了拍脑门，“那个人叫王老大。”

    “什么，”石锁一步窜过来，一把揪住矮个子胸口，“叫什么？”

    矮个子吓了一跳，说话有些结巴了，“听说，叫王老大。”

    “这人长什么样？”石锁也知道自己性急了，松开了土匪。

    “长得……也就是土头土脑的，四方脸，腮边有短胡子，有四十多岁。”

    土匪描绘的样子，正是石锁和胡栓认识的那个王老大的模样，何原也认识王老大，赶紧问道：“那个人，是不是头发挺短，而且一根根直立着，挺硬的那种短发？”

    “嗯……好象是。”

    这一下，几个人都有些着急，王老大怎么被土匪抓住了？石锁跺了一下脚，对何原说：“正是他，快，咱们得去救人。”

    “别急，”何原转过身，对盖把头说：“老盖，现在出现了意外情况，王老大是咱们的的人，必须得救，咱们打破原计划吧，兵分两路，一路由你押运军火，一路跟我去救人。”

    盖把头脸色平静，稍微想了想，“不，让万教授和段老三押送军火吧，路上，我已经都安排好了，不用担心。我跟你去救人，岳阳城里，我们叫花子也不少，我说话还管用，到时候，能派上用场。”

    “那好。”

    大家顾不得再休息，何原当既挑选了熊大刀、石锁等十余人，每人背上一支长枪，和盖把头一起，带上两个土匪，组成了一支小分队，匆匆上路，直奔岳阳。

    2

    岳阳是座古城，紧靠洞庭湖，城里的驻军只有几百人，由一个姓陈的团长率领，隶属张敬尧管辖。何原一边走，一边和两个土匪攀谈，得知这个陈团长外号叫做陈歪脖，是个老兵痞，一直跟着张敬尧，算是嫡系。

    “你们大当家的，和陈团长交情很好吗？”何原问。

    “不知道，”两个土匪一齐摇头，“当家的这人，有奶便是娘，谁有用，他就和谁好，也没见过他和陈团长有什么来往。”

    为了谨慎，何原让大家分成两班，一班留在城外做接应，另一班将枪支放在城外，分批入城。熊大刀和石锁带着两个土匪，走在最前面，直奔陈团长的驻地。城里的防备，并不算严密，石锁舍不得留下长枪，经何原同意后，将枪和熊大刀的一柄单刀塞进一捆木柴，混过岗哨检查，挑着便进了城。

    盖把头带着何原、阿丙进城后，拐弯抹角，来到一处偏僻的小巷子里，巷子尽头，有一处荒废的古塔，上半截已经倒塌，只剩下底部的一层残墙。

    绕过丛生的荒草，几个人进入塔基里，残存的老墙下，两个乞丐正在坐着闲聊。

    “盖爷，”俩乞丐都站起来，惊奇地说：“您老人家怎么过来了。”

    “最近去驻军陈歪脖老窝那里转过吗？”盖把头劈头就问。

    “没有，”两个乞丐一齐摇头，“陈歪脖是个横茬子，咱们弟兄们不去那里讨苦吃。”

    “怎么才能找个会说话的肉票？”

    “那太容易了，”一个乞丐笑道：“陈歪脖的手下，跟他一个属性，除了逛窖子，就是抽白面，只要去这两个地方，保证要多少有多少。”

    另一个乞丐说：“不过，得小心，那些家伙都带着枪。”

    何原等人都坐下来，和两个乞丐聊了一会，定下了一个计策。一会，小机灵走了进来，报告说：“熊大哥和石锁他们，围着陈府绕了两圈，现在在路口上装作卖柴，盯着呢。”

    “嗯，”何原点点头，“你去告诉其他人，先原地隐蔽，天黑后再通知他们行动。”

    天傍黑的时候，盖把头和何原走出塔基，悄悄走向陈歪脖的团部驻地，在离团部半里地远的地方，看见石锁正蹲在路边“卖柴”，他们慢慢走过去，装作看柴，问：“老熊呢？”

    “在胡同那边。”石锁扬扬下巴。

    胡同里，冷冷清清，团部门口有个警卫，抱着枪，缩着脖子慢慢遛达着。团部是一个祠堂似的大院，从外面看去，里面高墙瓦顶，房屋众多。何原和盖把头跟石锁聊了几句，便作出一副若无其事的样子，慢慢从团部门口走过去，那个卫兵看了他们一眼，并没引起注意，继续慢慢遛达。

    熊大刀带着两个土匪，躲在一处烂砖堆后面，见何原和盖把头走过来，悄悄现出身形，说道：“没发现有土匪三当家的影子。”

    “嗯，”何原点点头，“让石锁在这里盯着，咱们到别处去。”

    几个人带了土匪，顺着胡同向外走，拐上一条“繁华”的街道。这时，天色慢慢暗下来，向那条“繁华”的街道望去，各个院子门外，都早早挂了各色灯笼，一些浓妆艳抹的女人，站在街上，向行人眉来眼去。有些院子的外面，“青春如玉”“迎春楼”等大字招牌，在色彩鲜艳的各色灯笼映照下，一片光怪陆离。

    几个人在这片“繁华区”外走了一趟，选定了一个胡同外的拐角处，让熊大刀埋伏在这里，然后何原和盖把头把两个土匪带走了，对熊大刀说：“一会，会有人来支援你。”

    “不用，抓个把敌人，不在话下。”熊大刀笑笑。

    很快，天黑了下来，陈歪脖的团部，院里亮起灯火，门口那个哨兵，依然不紧不慢地来回遛达。

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    “卖柴”的石锁紧盯着大门，从团部大院里，倒是出来过几拨人，有军官，也有穿便衣的，但都是三五人一伙，不符合何原和盖把头的要求。

    终于，一个戴着大沿帽的军官模样的人，从门里走出来，独自一个人，向胡同外走去。石锁高兴起来，把柴堆挑起来，跟在军官的后面，拐过一个弯，看见小机灵缩在墙角下，朝他点了点头。

    那军官一直奔向那条“繁华”的街道，似是熟门熟路，一边走，一边哼着小曲，摇摇晃晃地刚拐过街角，忽然觉得脑后生风。军官吃了一惊，嘴里的小曲停下了，下意识地一回头，还没看明白怎么回事，只觉得身子一下失去了重心，一只有力的胳膊，一下卡在自己的脖子上，同时一股大力，拽着他向后退去。

    袭击者正是熊大刀，他一步从街角窜过来，一个单臂锁喉，便擒住了这个军官，象拖死狗一样，拖拽着他迅速走进街口，这时，阿丙从旁边跑过来，帮着熊大刀，将这个军官连拖带抬，进入一个黑暗的窄小胡同里，走了百十米，来到一处垃圾堆后面。

    这处垃圾堆，臭气熏天，但位置十分隐蔽，熊大刀怕俘虏乱嚷，胳膊上用了力，勒得军官差点闷死，直翻白眼，放在地下的时候，一下瘫软在地，何原赶紧给他压胸拍背，过了一会，军官才缓过来。

    “糟糕，差点勒死了。”熊大刀笑了笑。

    盖把头用一块布，蒙住俘虏的眼，等他喘过气来，问道：“喂，老兄，你叫什么名字？”

    俘虏惊魂未定，一劲筛糠，何原安慰他说：“别怕，只要听话，就不杀你。你叫什么名字，什么职务？”

    “我……叫陈大德，在团部当抄写。”

    “陈大德，咱们这样，你要想活命，就说实话，听我们的话，要是耍滑头，就大卸八块。”

    “是是，一定，一定听大王的话。”陈大德理所当然地把这些人当成了土匪。

    “今天，有没有人往团部送过犯人？”

    “没有啊，我没看见。”陈大德毫不犹豫地说。

    何原几个人都对望了一眼，看陈大德的样子，不象是撒谎。盖把头问：“湖里的土匪申金钢，和你们陈团长是什么关系？”

    “嗯，他们早有……联络，申金钢和陈团长暗中往来，还给团长送过烟土。”

    “申金钢有没有派人来送过犯人？”

    “没有啊，”陈大德说：“要是有犯人，我肯定知道，因为每次审问时，都得让我做书记。”

    这一来，大家倒作了难，本来，按照何原的计策，通过审问，掌握申金钢送来的“犯人”下落，便趁黑夜去救，但现在出现这个结果，却让人无从下手了。

    盖把头和何原走到一边，悄悄商量了一下，觉得陈大德并不象撒谎，盖把头转身对阿丙说：“你把那两个土匪带来。”

    一会，两个土匪被带了过来，盖把头问他们，“你们说的早晨三家当带着乱党来交给陈歪脖，到底是不是真事？”

    小眼睛赌咒说：“千真万确，我亲眼看见的，三当家亲自押着，那个王老大不服，还挨了三当家一脚。”

    湖里的土匪巢穴，离岳阳不远，不可能一天的时间也走不到，那为什么陈歪脖团部的人没见到呢？盖把头继续问：“三当家是不是还会去别处？”

    “哦，我想起来了，”矮个子拍拍脑袋，“三当家在城外小南庄有个相好的女人，也可能，他先去相好的家里了。”

    众人本来十分失望，听矮个子一说，又都兴奋起来，何原详细询问了小南庄那个“三当家相好”的情况，然后说道：“快，出城，奔小南庄。”

    盖把头拍拍陈大德的脑袋，“你把我们送出城，就绕你一命。”

    “是，是，我保证。”

    大家立刻起身，带着陈大德，派小机灵通知了各处埋伏的人员，趁着夜色，在陈大德的带领下，迅速走向城门。陈大德倒也听话，在城门处，向守城门的班长交待了几句，此时，城门刚关不久，班长对陈大德自是不敢违抗，重新开了城门，大家迅速出城而去。

    3

    小南庄只是个小村庄，离城不远，何原等人在城外放了陈大德，在两个小土匪的带领下，直扑“三当家相好”的那个院落。

    夜色笼罩了大地，小村里一片宁静，两个土匪将众人引到村中一处三间瓦房的院子，说道：“就是这里。”

    这座院落，院墙很高，从外面看去，三间正房，两间厢房，黑漆门楼，青砖大院，似乎是个殷实人家，正房的有灯光透出来。众人在何原和盖把头的指挥下，迅速将院子包围起来。

    石锁早就柴担扔掉，手持长枪，站在墙下，熊大刀向他招招手说：“来，搭个人梯。”

    石锁一言不发，往地下一蹲，熊大刀将大刀背在身后，双手扶墙，踩住石锁肩头，石锁腰背一用力，站起身来。

    院墙太高，熊大刀站在石锁肩上，脑袋尚不能超过墙头，他手扒墙头，将身一纵，身子往上直蹿三尺，爬上墙去。

    趴在墙头上，熊大刀向院内望去，正房内有灯光，厢房的窗户一片漆黑，他慢慢将腿收到墙头上，然后纵身往下一跃。

    熊大刀个子高大，但行动起来轻如猿猴，没有发出一点声息。但他双脚刚一落地，突然院里发出一阵狗叫。“汪汪，汪汪汪，”急促的狗叫声，在黑夜里传出老远。

    坏了，有狗，熊大刀皱了皱眉，他用眼一扫，正房前有一个大荷花缸，狗叫声正是来自缸后，看来，狗窝隐在大缸后面，刚才没有注意到。

    他双脚一落地，毫不迟疑，一步跨到大门洞里，拉开了黑漆大门的门栓，门外的众人，象潮水一样，“哗”地跑进大门。

    狗叫声显然也惊动了正房内的人，屋里的灯，一下熄灭了，何原高声叫道：“小心，隐蔽。”

    熊大刀已经窜到了正房门前，他一推屋门，关得紧紧的，没有推开，旁边的一条大狗，还在汪汪地狂吠，熊大刀顾不得打狗，伸腿用力一踹屋门，“咣”的一声响，屋门坚固，从里面插得很紧，门扇摇晃了一下，没有踹开。何原怕屋内敌人开枪，赶紧指挥众人，都利用院内地形隐蔽起来，他看了一眼厢房，发现从外面上着锁，不知道里面有没有人。

    此时，花格扇的窗户上，有一个窗棂上的窗纸，被从里面捅开了，淡淡的月光下，露出一个黑乎乎的洞，躲在厢房墙垛处的石锁眼尖，一眼看见了，向后喊了一声：“小心。”

    话音刚落，从屋内“叭”地射出一枪，幸亏何原先前的提醒和石锁刚才的喊声，进院的众人早有了准备，隐蔽得很好，没有人被打中。

    石锁顺过长枪，朝窗户“叭”地回了一枪，何原冲屋内高声喊道：“把人质交出来，绕你们的命。”

    屋内没人吱声，熊大刀喊道：“再不投降，点火烧房了。”

    石锁推上子弹，朝房内“叭”地又打一枪，只听屋内有人喊道：“人在厢房里。”

    何原猛地醒悟过来，厢房虽然从外面上了锁，但并不能说明里面没人，他拍了拍自己的脑袋，赶紧命令：“进厢房。”

    两个工人一齐冲到厢房门前，他们找了块石头，咣咣几下，砸开了锁，把门推开，里面漆黑一团，什么也看不见，何原为防止万一，忙说：“等一等。”

    “外面是谁。”从厢房内，传出人说话声。

    “老王，”石锁已经听出了王老大的声音，高兴地喊：“我是石锁。”

    好几个人，一阵风似地跑进厢房里，石锁摸索着，找到一根立柱，柱子上，绑着两个人，大家七手八脚，解开了绳索，石锁边解边高兴地说：“老王，大家来救你们了。”

    “好。”王老大沉稳地说。

    “石锁，真是的你吗？”旁边，一个细声调的女声高叫起来，声音激动地颤抖着。

    “阿宁？”石锁大吃一惊，“怎么是你？”他做梦也没有想到，和王老大一齐被土匪抓住的人，竟然是阿宁。先前听矮个子土匪说是“父子两人”，却哪里能想到，这个王老大的“儿子”，竟然会是阿宁！

    但此时容不得他多想，和大家一起，拥着王老大和阿宁，走出厢房，阿宁穿着一身肥大的男装，戴着个破毡帽，就跟个半大小子一样。何原心细，问王老大：“老王，还有别人没有？”

    “没了，老何，原来是你。”

    何原顾不得多说，命令道：“撤。”

    大家救了人，不再恋战，纷纷涌出院外，石锁拿着枪断后，向窗户瞄了瞄，何原说：“算了，走吧。”

    这时，听得一阵急促的脚步，黑暗中，看见从村外跑过来一群人，却是小机灵带着在城外负责打接应的人，支援过来了，大家合兵一处，见救出了人，分外高兴，王老大和阿宁见这么多人，而且还扛着枪，很是诧异，问道：“老何，这些都是谁？”

    “咱们自己人啊，回头再说。”

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    阿宁抓着石锁的胳膊，急切地问道：“石锁……”

    “哈哈，”石锁笑道：“我知道，你下一句肯定是，胡栓呢？是吧，不用急，我告诉你，胡栓就在长沙，咱们马上就去见他，满意了吧？”

    阿宁点点头，喉头一阵哽咽，说不出话来了，两行眼泪，流了下来。

    大家马不停蹄，出了小南庄，走上大路，此处离城太近，何原怕敌人追过来，催促众人加快脚步，矮个子和小眼睛两个土匪，都放走了，两人千恩万谢之后，各自回家。

    大家这时都还饿着肚子，但情绪高涨，一天打了两个小仗，虽然消灭敌人不多，但可喜的是救出了自己人，并且没有损失，因此一路说说笑笑，格外畅快。

    王老大见这么多自己人，并且都荷枪实弹，惊喜不已，问何原：“老何，这边的形势，发展这么好了么？咱们自己都有队伍了？”

    “枪是刚刚夺的，还不多，队伍嘛，也没正式成立，这些弟兄们，都是跟我去夺枪时才临时组织起来的。老王，你们怎么被土匪给抓了？”

    “咳，别提了，”王老大说着，有些扫兴，“我们本来是想到长沙找万教授，却不想遇到申金钢的土匪了，我们爷儿俩身上并没油水，申金钢已经决定放了我们，却没想到从我身上找着了半张报纸，一下如获至宝，说我们是乱党，就想送给岳阳的军阀领赏，稀里糊涂，给押到这个小村里来了。”

    “主要还是你太大意了，”何原说：“这些军阀土匪，见了所谓乱党，态度总是一致的，你身上怎么能放着报纸呢。”

    “对，这个教训一定吸取。”

    阿宁一直紧跟着石锁，不停地问这问那，从胡栓和石锁什么时候来的，遇到过什么事，到胡栓眼下怎么样，在做什么，胖了还是瘦了，穿的什么衣服……石锁笑道：“看你急的，过两天，你就亲眼看见他了，他现在忙得很，但是很开心，还说等有空了，就去找你呢。”

    月光下，他看见阿宁抹去眼角的泪水，但是一直在笑。

    “对了，你怎么成了老王的女儿了？”石锁忽然想了起来。

    阿宁说：“我回家以后，闷得很，也得不到你们的消息，便去找王叔叔打问，可是，王叔叔也不知道。”

    王老大接过来说：“这个孩子，从和你们分开以后，整天愁眉苦脸，我劝也不听，后来，我接到一个任务，要来长沙，她听了以后，非常欢喜，非要跟我来，我便把她打扮成男孩子，我们以父子相称，上了路。这孩子对小胡，可真是一片痴心……”

    “王叔叔。”阿宁赶紧打断王老大。

    盖把头在旁边笑着插话道：“小胡大师确实是个人才，年纪轻轻，不光学识渊博，而且有勇有谋，将来一定不可限量。”

    “小胡大师？”阿宁有些惊异地问。

    “哈哈，”石锁咧开大嘴笑道：“他在玉器店里给人鉴定古物，被人吹捧作大师，还挂着一个大横幅，叫做‘国内著名考古学家胡栓大师亲临’，你若见了，肯定会笑出来，哈哈。”

    阿宁抿着嘴笑，何原也笑道：“这虽然是店里蔡老板搞的噱头，但小胡的专业本事，也确实不差，称作大师，不算离谱。”

    夜深了，一行队伍，踏着月色，说说笑笑，在秋风里向前走去。

    4

    太阳升起来的时候，虽然已是秋天，但还是有些炎热，何原带领的这支工人、学生、乞丐组成的小队伍，惦念前面军火运输的情况，日夜兼程地向前赶，却也没赶上前面的军火马车。

    石锁对自己这支“汉阳造”步枪，爱若珍宝，一刻也不肯离身，不时端起来，练习瞄准。在路过一片荒地的时候，他忽然发现前面的草棵子里，有只野兔，便对何原要求说：“老何，这里荒无人烟，让我打一枪怎么样？”

    确实，四外看不见村庄，十余里内没有人烟，何原笑道：“好吧，打个野兔改善伙食。”

    石锁高兴起来，端起枪来，瞄准打了一枪，没打中，野兔撒腿就跑了。众人一阵大笑。

    “给我，”王老大伸手拿过石锁的步枪，向前搜寻了一会，那只野兔并没跑远，躲在一片矮树丛里，王老大叉开腿，平端步枪，略一瞄准，“叭”的一枪打去，野兔翻了个滚，不动了。

    “哇，老王，原来你有这两下子啊。”石锁挠挠头，惊喜地叫起来。阿丙跑过去，捡起野兔，咂咂嘴说道：“好枪法，神枪。”

    王老大哈哈一笑，“我年轻时候，当过兵，玩枪嘛，你们还得拜我为师。”

    “我现在就拜你为师。”

    何原说：“老王，这可太好了，咱们这支队伍，虽然有了枪，但大家都是生手，正急需军事教官，你不要走了，留下来吧。”

    “我听你们的。”王老大憨厚地一笑。

    “要女兵吗？”阿宁睁着大眼睛问何原。

    “要，怎么不要？”何原说道：“咱们将来要发动男女老少，一齐跟张敬尧的军阀斗争，怎么能少得了女兵？现在在长沙，好多女学生，都在和大家一齐开展斗争，你去了以后，会有很多女伴，虽然既艰苦又危险，但大家团结一致，热情都很高。”

    阿宁脸上现出向往的表情，幸福地笑了。

    前面，快到长沙了。

    远远地，大路那端出现了一群人影，正向这边张望，走在前面充当尖兵的小机灵向后挥了挥手，何原指挥大家暂时停下来，隐在路边。小机灵加快脚步走过去，快到近前时，终于发现领头的人，正是胡栓。

    小机灵拿起讨饭棍，向后晃了晃，示意是自己人，何原一挥手，大家加快脚步，小跑着向前赶过去。

    胡栓领着小林和几个工人，前来接应，他见到了小机灵，知道队伍到了，便率领众人快步向这边走，远远地，看见一个身材瘦弱的人，跑在最前面，虽然穿的是男装，但跑动起来，身材姿势，毫无疑义是个女孩，心下有些奇怪，这回派出去劫夺军火的人里，并没女的，这人是谁呢？

    胡栓快走几步，赶了过去，那个女孩越跑越近，不住挥手，胡栓终于看了出来，这个熟悉的身影，经常萦绕心头，朝思夜想，谁知道突然便出现在眼前，他的胸口象是被猛锤了一拳，浑身一震，大叫一声：“阿宁！”

    阿宁听见他的喊声，见他一脸惊喜地跑向自己，心头一热，泪如泉涌，嘴唇哆嗦着却说不出话来，跑了两步，觉得血往上涌，一头栽倒在地上。

    胡栓心里也是激动异常，见到阿宁摔倒，几步跨过去，将她抱起来，一边急切地呼叫，一边拍打后背，小林从后边赶上来，说：“掐人中。”

    两个人忙着掐人中，拍后背，忙着施救，这时大家都围过来，慢慢地，阿宁醒过来了，见到自己躺在胡栓怀里，“哇”地大哭起来。

    “好了，好了，这回就好了。”王老大蹲在旁边，象个慈父一样地念叨着，拍拍阿宁的肩膀。

    胡栓的眼泪也流下来，和阿宁分手这几个月里，虽然也是日夜思念，但因为忙碌，一直也没兑现自己的诺言，现在阿宁忽然出现在眼前，他心里非常惊喜，却也百感交集。

    阿宁止住了哭声，站起身来，看见四周围的人群，觉得有些不好意思，又“噗哧”一声笑了。

    “你这孩子。”王老大摇了摇头。

    大家也都笑，石锁对阿宁张着大嘴笑道：“哈哈，你就和个小孩子一样，快走吧，带你看看咱们的家，长沙城外，不光有岳麓山，湘江，爱晚亭，还有个美丽的砖瓦厂，那是咱们的风水宝地。”

    “砖瓦厂？”

    胡栓说：“慢慢再跟你说。”他转头对何原说：“军火已经到了，在砖瓦厂里藏着，万教授他们都等在那里。”

    “好，咱们快去。”

    大家一边聊，一边走向砖瓦厂，因为此地接近市郊，何原让大家拉开距离，做好警戒，观察一番，四外无人，便依次拐上小路，穿过荒芜的野草沼泽，直奔砖瓦厂。王老大赞叹道：“这个地方真不错，隐蔽安全。”

    “在军阀统治下，田地撂荒，人民离乱，如果天下太平了，这样的十室九空，田野荒废的情景，就不会再有了。”何原感慨地说。

    砖瓦厂的小屋外，万教授和几个青年男女学生，正等在外面，一见队伍过来，都迎上来，万教授见了王老大，一把抓住他的手，“老伙计，你怎么来了？”

    “我找你有事。”

    大家到了这里，都有到“家”的感觉，小屋太小，便纷纷坐在外面，放下武器，休息说笑，小福子腰里系着围裙，带着几个工人提来饭菜，刚到的众人这才觉得既累又饿，虽然只是窝头咸菜，却都觉得如山珍海味一般，吃得津津有味。

    阿宁和胡栓吃着窝头聊了一阵，胡栓埋怨道：“我腾出时间以后，一定会去找你的，你却非得着急，真是太冒失了，看看，这回多危险，要是出了事，可怎么好。”

    阿宁吃着饭只顾笑，却不理他的埋怨，小月和两个女子中学的学生，围着阿宁，问这问那，阿宁对她们也好奇，几个人很快熟悉起来，亲热地说起话来没完没了，胡栓反而被晾在了一边。小月说：“阿宁，你就住在我们学校去吧，那里伙伴可多了。”她扭头对胡栓笑道：“就是不知道胡大哥舍不舍得。”

    “求之不得，”胡栓红了脸，忙说：“阿宁刚来，正发愁住处，我刚要打算向你们求救呢。”

    何原咬着个窝头走过来，“阿宁，你暂时先住到女子中学宿舍去吧，顺便向小月她们学学文化，以后咱们好多事情，都需要人手，也需要文化。”

    “嗯，我一定。”

    “小胡，你到屋里来。”何原说。

    大家知道几个骨干一定有重要事。果然，胡栓进了小屋以后，看见万教授、王老大、钱之厚、庄贤明、盖把头都在屋里坐着。见何原和胡栓进来，给他们让了个位置，何原对王老大说：“老王，你继续说。”

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    “好，”王老大盘腿坐在土炕上，点着一支纸烟，边抽边说：“我这次来，是奉了北京大学裴教授的命令，裴教授等一些高层民主人士，准备发起一个‘民众教育’活动。”

    “民众教育？”万教授也点起一支烟，有些怀疑地说：“眼下，军阀割据，民不聊生，战火随时都会重起，连正规的学校教育都难以为继，民众教育何以能开展？百姓困苦至此，连糊口都难，此时开展教育运动，又有多少可行性？”

    “我不苟同，”盖把头站了起来，朗声说道：“眼下国家离乱，兵祸横行，民生痛苦，但国家前途的救赎，恰恰源于民众的自我觉醒和反抗，而不是靠军阀的慈悲，我国教育近年来陷于停滞落后，这是民族的灾难，民众越是愚昧，国家兴盛越是无望，同时，民众的困苦多难，就更对国家中兴充满渴望，对咱们开展教育也提供了有利的一面。所以，对于民众教育，多做一分，便会促成民众唤醒的速度更早一分，我觉得，裴教授的主张，恰逢其时，正常英明，咱们应该鼎力支持，积极响应。”

    小屋里响起一阵掌声，连万教授也笑着说：“你说得对，我刚才确实短视了，我同意。”

    王老大喷着呛人的旱烟烟雾，点了点头，“裴教授也是这个意思，他说，靠咱们几个教授，喊破了嗓子，也没几个人听见，若不发动民众，国家便没希望。即使咱们的行动见效缓慢，也得努力去做，哪怕做一辈子，两辈子，也要坚持下去。”

    何原靠着小屋的门框站着，抱着胳膊只顾抽他的小烟袋，万教授问他：“老何，你的意见呢？”

    “我也同意，”何原说：“我是在想，开展民众教育，不是一件简单的事，咱们不能简单化，既要抓住‘合法’的大旗，又要把它变成咱们进行联络，动员民众的渠道，将反军阀斗争与民众教育融合起来。”

    “好，好主意，就是这样。”钱之厚，庄贤明等都纷纷表示赞同，“咱们农会、工会、学生会一齐动员，一定能搞起来。”

    “嗯，”何原满意地敲敲烟锅，“我琢磨着，咱们师资、人力，都不缺，眼前缺少的，就是经费了。”

    万教授说：“因陋就简嘛，我发动一些知识界人士，搞义务运动。”

    “那还不够，现在的工农阶层，普遍穷苦，正象你刚才所说，生计尚且不能维持，哪里还有时间参加别的活动？就象老盖手下那些乞丐们，你不让他们去讨饭，就会饿死。咱们若能解决他们的眼前困难，比什么样的号召都管用。只是，这个问题有点难，咱们慢慢想办法吧。”

    大家商议一阵，逐渐形成一致，并进行了各自分工，去发动各届骨干，先为开展民众教育运动造势，再择机分步骤行动。何原对王老大说：“老王，如果你暂时没别的事，就先留下来吧，咱们新成立的小队伍，大家热情很高，但都缺乏基本技能，咱们还没有真正的战斗力，遇到军阀镇压，只能任人宰割，因此，需要进行军事训练。”

    “好。”

    会议散了以后，何原便安排城里的人分批返回，一些暂时有空闲的工人和学生，被夺来的枪吸引，要求留在这里学习枪械知识，何原和钱之厚等人商量了一下，选了阿丙等几个人，组成第一支武装小分队，跟着王老大进行军事训练。

    胡栓走到屋外，看见阿宁挽了个包袱，正在等他，便走过去问道：“哪里来的大包袱？”

    “你和石锁的几件脏衣服，我拿去洗洗。”

    “咳，我自己洗就行了。这两天太忙了。”

    阿宁没理他，胡栓从兜里掏出个小玉坠，笑道：“你看，前几天，我收了个小玉坠，觉得漂亮，就想，给你留着吧，真好，你就来了。”

    小玉坠通体暗红，晶莹剔透，异常漂亮，阿宁接过来，非常爱惜，摸娑了一会，揣进怀里，“我走了，跟小月她们去女子中学，据说和你打工的那个玉器店不算远，我可以随时去看你。”

    “好的，你在那里要自己照顾自己。”胡栓又掏出几张钞票，递到她手里，“先用着，我打工也攒了点钱了，现在算是小富裕户，够咱们生活的。”

    阿宁拉着他的手，眼睛又湿润了，“我觉得象是做梦一样，天天盼着见到你，梦见了无数回，可见到了，又怕是梦，刚才还掐了好几回胳膊。”

    “傻丫头。”

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    1

    阿宁跟着小月等几个女生，进了女子中学，觉得一切都新鲜，很多学生将头发剪得短短的，就象男孩子一样，操场上有些女孩在跑步，一副意气风发的模样，洋溢着青春活力，树荫下，有三三两两的女生，拿着书在温习，这些景象，和平常她见到的农家女孩，完全象是两个世界。

    阿宁说：“我在宿舍打地铺就行。”

    “不用，宿舍里有空床，两个富家女，平时嫌宿舍简陋，人家不在这里住。”

    果然，宿舍里有空床位，小月、小娟、阿荣等几个女学生，一边给阿宁安排铺位，预备生活用品，一边给她介绍情况，阿宁点点头说：“原来，学校里和外面一样，有穷的有富的，有好的，也有……一般的。”

    “那是，学校又不是世外桃园，欺负人的，心眼斜的，流坏水的，什么样的人，什么样的事都有。”小娟是个快嘴姑娘，叽叽喳喳地说。

    “有坏人吗？”阿宁有些吃惊。

    “当然有，”阿荣是个身高马大的姑娘，“不但坏人，连鬼都有。”

    “啊？”

    “是这么回事，”小月接过来说：“最近这几天，学校里晚上总有不明不白的东西，在操场上乱窜，吓得同学们天一黑就不敢出门。”

    “没向学校报告吗？”

    “报告了，没用，校方一开始说我们是庸人自扰，后来又说请军警过来保护，我们都不干，若是派些军警来，那班狗东西还不把学校闹个乌烟瘴气？”阿荣气忿地说。

    阿宁想了想，“我听胡栓说过，鬼是没有的，若是闹鬼，那大概不是盗匪，就是坏蛋。而且，当初我们一起逃亡的时候，也遇到过两回鬼，都是一个叫做飞山猴的坏人装的。”

    “说得对，”阿荣一拍手，“我看咱们学校的怪事，也是人捣鬼。”

    说来也巧，阿宁住到学校的第一个晚上，便遇上了“闹鬼”。

    操场的东墙边，栽着几十棵槐树，形成一片小树林，但树林并不大，从操场里望去，一览无余，也藏不下什么东西。恰恰学生宿舍的公共厕所，便在这片小树林边，晚上临睡觉的时候，小娟出去解手，一会便慌里慌张地跑了回来，脸色吓得煞白，“坏了坏了，有鬼，鬼又来了。”

    大家都惊慌起来，阿荣胆子大，说道：“别怕，根本就没有鬼。”

    “我可不敢去厕所了。”

    几个人商量了一下，决定大家都去，人多壮胆。于是几个姑娘簇拥着来到操场边，夜色下，那片小树林更显得黑乎乎的，似乎藏着无限的神秘，侧耳细听，好象有动静，从树林里传来，象是有人说话，又象是有什么东西在“咚咚”地敲着地皮。

    大家屏气凝神，看了一会，声音又没了，阿荣说：“走，非得瞧个明白。”她在头前领头，几个人紧紧靠在一起，向前慢慢走去。忽然，前面白影一闪，一个白乎乎的东西，从前面窜出来。

    “啊呀，”小娟惊叫一声，缩在大家的后面。

    那个小东西，既不象猫，又不象狗，圆滚滚的跑得飞快，从前面一闪而过，夜色本来就暗，大家还没看清，便无影无踪了。

    “嘿嘿嘿，”忽然一阵奇怪的声音，又传过来，大家都听得明白，声音正是来自树林里。声音忽高忽低，又象哭又象笑，在寂静的夜里，格外难听，让人觉得头皮发麻。

    几个姑娘都身体发抖，连胆子最大的阿荣也不敢向前走了，倒是阿宁，因为经历过两回“闹鬼”的事件，有了经验，没有过分惊慌。她仔细辨别一下，觉得现在这个声音，还没有飞山猴当时弄出来的声音那么恐怖。

    “嘿嘿嘿。”

    大家的身子都发抖，话也说不出来了，阿宁走了两步，到了大家身前，侧耳向前细听，虽然她心里也是咚咚直跳，但毕竟比这几个学生稍大了两岁，这半年来的磨难经历，也让这个本来胆小的姑娘长了经验与胆量，她轻声说：“别怕，你们听，象是人声。”

    “嗯，没错，我觉得也是。”小月在后边颤抖着说。

    “咱们再向前点，看看是什么。”阿宁拉着阿荣和小月，慢慢向前走了几步，小树林里的树本来不密，只是夜色太黑，树林后面便是学校的围墙，遮挡了光线，形成一片死角，更加看不清楚。

    那个奇怪的声音，停止了，接着有脚步声传来，并且前面似有黑影晃动。过了一会，又无声无息了。

    大家等了一阵，再无声音和动静，小心翼翼地相互鼓励着走向前去，却什么也没有发现，小树林里，槐树静静地立着，毫无异状。

    “你们看，”小娟指着前面的地面，那里，本来杂草覆盖了地皮，但是现在却是现出一些高低不平的浮土，似乎是新被耕作过的土地一般，虽然看不清楚，便很明显异于平时。

    阿荣在那里踩了几脚，“肯定不对，这些土是松软的。”

    几个姑娘讨论了一会，不得要领，有的说是有动物拱的，比如野猪，就可以把土拱得象翻过一样，有的说是人捣乱，有不可告人的目的，否则野猪哪里会笑？

    “我明天问问胡栓他们。”阿宁说。

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    第二天，阿宁来到玉器王古董店，正好石锁也在，两个人拿了几根柳条，不知道正在鼓捣什么。阿宁一问，原来这是何原的主意，为了响应北京裴教授开展的“平民教育”活动，湖南这里初步拟定在工农商各阶层都同时进行“工学”运动，发动民众投入务工活动，在务工的过程中进行学习，既有了名目，又可以取得收入，还可以趁机进行识字培训、启蒙教育。

    务工的第一个内容，便是手工产品加工，柳编、草编、日用杂具，由钱之厚、庄贤明等人联系外埠客商，进行批量销售。石锁和胡栓以前接触过一点柳编手艺，但只是粗通，研究来研究去，只是不满意。正好被阿宁赶上了，阿宁拿过两根柳枝，在手里灵巧地一摆弄，一个飞鸟造型出现在面前，她对胡栓和石锁笑着说：“搞编织，你找我啊，我对这个，可以说是祖师爷了。”

    “啊？”胡栓睁大了眼睛。

    阿宁手里的柳条左转右转，柔软的柳枝象变魔术一样又结出一朵花来，她对胡栓一笑，“我们家祖辈相传的，编筐，编篓，斗笠，凉帽，簸箕，草鞋，包括鸟笼，钱包，头上身上的饰物，我什么都会。”

    “嘿，”石锁兴奋得一拳砸在柜台上，胡栓赶紧拉住他，“你小心点，这里都是文物，弄坏了，蔡老板回来，还不跟你拼命。”

    “你可是救星了，”石锁对阿宁说：“刚才老何还在和我们一起发愁呢，学生有不少，先生还没找到，谁知道你自己送上门来了，哈哈，这叫车到山前必有路。”

    “太好了，”胡栓也很高兴，“咱们第一批柳编草编手工社的教师，算是找到了。”

    阿宁放下柳枝，对胡栓和石锁说了学校里“闹鬼”的事，石锁将大脑袋一摆说：“哪里来的鬼，准是跟那个飞山猴一样，故意吓唬人呢。”

    胡栓想了想，“可是，学校的操场，晚上又没有人，能吓唬谁呢？这样，阿宁，今天晚上我和石锁，去帮你们看一看，你和小月她们商量商量，咱们里应外合，看一看到底是个什么鬼。”

    2

    在女子中学的后墙外，胡栓和石锁绕了一圈，发现在那片小槐树林的位置，墙头上有损坏的痕迹，本来，墙有些老旧，但墙头上有些痕迹，却是新的，石锁说：“肯定有人从这里爬过墙，既然是跳墙，那就十有八九是小偷。”

    “可没听小月她们说丢了东西啊。”

    “也许是没得手。”

    晚上，夜深人静的时候，阿荣、小月、阿宁、小娟等几个女孩，悄悄来到操场上。

    有了以前的经验，这几个女孩子胆子大了些，互相鼓励着，慢慢走近小树林，隐藏在厕所的后面。秋夜的风，有些凉，再加上害怕，几个人紧靠在一起，还是觉得有些发抖。

    “嚓，嚓嚓，”从树林里，传来了声音，有些象脚步声，又有些象用锄头锄草的声音。这天是月黑天，四周漆黑一团，什么也看不见，阿宁和阿荣领头，越过厕所，向前又走了两步，只听又传来了声音，“嚓嚓，嚓，”这回听得更清晰了，很象是铁锹铲地时发出的声响。

    前面，树林里有黑影晃动。

    小娟不敢向前走了，阿宁鼓励她说：“别怕，胡栓和石锁就在墙外面。”

    可能是她说话的声音被前面听到了，声音停止了，沉默了一会，忽然，“嘿嘿嘿，”一阵令人惊恐的声音又传过来，和昨晚听到的那声音一模一样。这回，几个姑娘稳定多了，没再象以前那样害怕，但也不敢再继续向前走。

    此时，胡栓和石锁都趴在墙头上，他们早就听到了里面树林里的声音，趴在墙头上，睁大了眼睛向里望，但夜色实在太黑，模模糊糊看见树林里有影子晃动，却看不清是什么，在做什么。

    那个“嘿嘿嘿”的怪声传来的时候，胡栓一下子判断出来，这是人装出来的，虽然声音在夜里显得挺恐怖，但无疑是人的嗓子发出的喉音。

    果然是有人装鬼！胡栓和石锁正准备跳进墙内，忽然前面的局势了有变化，原来，树林边上的阿荣和阿宁她们，已经行动了。

    本来按照事先商量好的方案，确定可疑东西的位置以后，由胡栓和石锁进院进行袭击，几个姑娘助阵，但胆大莽撞的阿荣首先发动了攻击，这个大个子姑娘从脚下拣起一块砖头，狠狠地向树林里发出怪声的地方砸去。

    她一动手，旁边的阿宁和小月也赶紧动手，几个人纷纷拣起砖头土块，砸向树林，这一下，树林里的怪声停住了，两条黑影，从树林里退向墙边，并迅速爬上墙头。

    墙头上，正趴着胡栓和石锁，一下子让两个黑影吃了一惊，石锁所在的位置，和其中一个黑影离了不足三尺，那人爬上墙，刚想跳下，忽然发现石锁就在眼前，吃了一惊，“啊”地惊叫一声，石锁的手已经伸了过来，一下子将他抓住，墙头狭窄，两个人呆不住，同时掉落在墙内。

    另一个黑影，离着较远，跳过墙头，跑了。

    胡栓没有追赶，从墙头上跳下来，此时石锁在地上也没松手，用力扭住那人的前襟，一个大背挎，将他摔了个狗吃屎，重重落在地上。

    阿宁和阿荣等人跑过来，一看擒住了“鬼”，很是高兴，暗淡的夜色中，可以看出这是一个又矮又瘦的人，和面前粗壮的石锁一比，小了一圈，虽然黑夜看不清长相，但感觉猴头猴脑的，象个瘪三。

    “你是谁？”胡栓一边帮着石锁扭过他的胳膊，一边问道。

    那人被摔得七荤八素，头晕眼花，抬头看着周围几个人，喘了口气，没有吱声。

    石锁一挽袖子，“不说是吧，打死埋了。”

    那个瘦猴赶紧开口说道：“我叫侯小三。”

    “到这里做什么？”

    “挖宝。”

    挖宝？这几个人有些奇怪，胡栓是学考古的，对于挖掘古墓，颇有经验，但这个操场边的树林，是古墓吗？他问侯小三：“这里有什么宝，是古墓吗？”

    “不是，是别人埋在这里的银洋。”

    小树林里埋有银洋？这事可真蹊跷。胡栓对阿宁等几个女孩说：“你们盯着点四周。”

    周围一片静悄悄，学校里面全熄了煤，只有夜风刮过来，树稍哗啦啦的响。

    胡栓继续说：“侯小三，到底什么银洋？你老实说了，便绕了你，若是耍滑头，我们也不交官府，直接打死。”

    “是，是，”侯小三说：“我说实话就行了，我和大哥……”

    “就是刚跳墙跑了的那个吗？”石锁插话道。

    “是，是，我和大哥半个月以前，得到了一张藏宝图，其实，那也不象个图，只是几个字，还有几道线，画在一张破布上，我大哥不识字，便找我给破解，我看了半天，字倒是认识，只是也没弄明白，我们哥俩算来算去，便来到这里找洋钱了。”

    阿宁说：“你们装神弄鬼，是为了吓唬别人吗？”

    “是，我们怕被人撞见，就装鬼叫，可巧这里他妈的有个厕所，晚上若有人来上厕所，说不定会发现我们的动静，于是就……”

    “那张图在哪里？”胡栓打断他。

    侯小三眼珠转了转，没有出声，继而说道：“在我大哥那里。”

    胡栓嘿嘿一笑，“是吗？那我们可要搜一搜了，如果搜出来，就证明你跟我们撒谎，那我们就先打断你的左腿……”

    “别别，”侯小三赶紧说：“在我这，我拿给你们。”他把手从胸口伸进破袄里，掏出一张白布来。

    白布就是普通的家织布，异常粗糙，是日常老百姓缝粗布粮食袋子用的，展开来，有一尺见方，边缘都破了，很象是从一个麻袋上撕下来的。

    胡栓拿起布来，凑到眼前仔细看，因为天色太黑，字迹看不清，小娟从身上掏出个小镜子，反射了一点微弱的星光，这才模模糊糊地看到了白布上的字和图。

    字写在白布上，很大，每个字足有核桃大小，边角上写的是“长沙”两字，旁边三个字是“王家院”，用圆圈圈着，圆圈外是一个箭头，指向下边另一行字，写的是“成光楼西五十步，百年古槐树下。”

    翻来覆去看了半天，也就是这几个字，粗布里面不可能再别的秘密，胡栓将图又还给了侯小三。

    操场的东面，确实是一个大户人家的院落，而且一个两层的小楼，就紧挨着学校的围墙，胡栓问小月，“学校旁边这个院子，主人是姓王吗？”

    “好象是，”小月说：“听别人说，这家叫做王财主，至于这楼是不是叫成光楼，我就不知道了。”

    “没错，是叫成光楼，”侯小三倒接上了话茬，“我们反复打问过了，以前是王财主女儿的绣楼，我大哥我们俩勘察了好几回，楼西五十步，只能是在这个操场里，正好，操场边有槐树，一切就都对上了。”

    “胡说八道，”石锁说道：“这几棵槐树，是百年古槐吗？你们家百年古槐长这么细？”

    确实，这片槐树，顶粗的也就碗口粗细，说是“百年古槐”，实在是相差太远，有些可笑。侯小三低下头，不说话了。

    胡栓说：“侯小三，你把这图的来历，给我们讲一讲，越细越好。”

    “是，”侯小三抬起头来，“其实我大哥当时也是巧遇，他在湘江码头上拉车，有一天，有一个拄着拐杖，走路一瘸一拐的人下了船，坐他的车要往城里走，忽然来了好几个混星子，来抓这个残废，几个人一顿连吵带骂，不由分说，骂骂咧咧地便将拄拐杖的人抓走了，我大哥当然不参与他们打架，却在他们走后，发现车子的座位下，多了这块破布，他估摸着，肯定是那个残废人怕让人拿走，悄悄藏在车里的。”

    “那你们怎么知道这图上说的是银洋？”胡栓怀疑地问。

    “听口风听出来的，”侯小三说：“我大哥是个聪明人，他听那几个人吵嘴干仗，就琢磨出门道来了。那几个混星子，气势汹汹，奔过来便拦住了车，当时我大哥吓了一跳，那群人却不是冲的我大哥，直向拄拐杖的残废喊：‘快交出来，陈师长的银洋在哪里？’还有的喊：‘你小子没跟着姓谭的发财啊？’‘藏宝图拿出来，饶你的命’这么着，我大哥就知道这块破布，其实是藏宝图了。”

    “你们挖的宝呢？银洋呢？”石锁有些讽刺地问。

    侯小三有些尴尬，“没有，我们哥俩挖了好几天了，图上光说‘百年古槐树下’，可是，找来找去，也不知道哪棵树才是百年古槐树，只好选粗一点的，在树下一个个挖，到现在也没挖着。”

    旁边，扔着两个长柄铁锹，胡栓拿过来看了看，点了点头，“别说，你们俩选的这工具，倒挺锋利，可是，侯小三，这片槐树，你自己看看，象是百年古槐吗？”

    “也许……也许以前有百年古槐，后来给砍了呢。”

    “哈哈，你说得对，”胡栓笑了笑，“侯小三，你走吧，以后别装神弄鬼的吓唬人了，也告诉你大哥，这样挖，是挖不出宝的，还是老老实实地干活赚钱的好。”

    “是，我一定。”侯小三连连点头。

    放走了侯小三，阿宁问胡栓：“你说，这个藏宝图，是真的吗？”

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    “这我不能肯定，”胡栓摇了摇头，“几年前，汤芗茗和谭延闿的军队在这里打仗，谭延闿手下确实有个姓陈的师长，兵败退出长沙，这事倒是确有其事，至于是不是临走留下了银洋，就无据可考了。”

    小月说：“反正百年古槐的事，肯定是没有的，女子中学建校也没几年，这几十棵槐树，应该是在建校以前就有的，陈师长兵败，也不过几年前的事，那时这片槐树就是现在这个样子，离‘百年古槐’之说，大相径庭，埋宝的人再糊涂，也不会把这片槐树说成‘百年古槐’。”

    “好了，反正闹鬼的事算是解开了，大家回去睡觉吧，”胡栓对小月等几个姑娘说：“我和石锁也要回去了。”

    石锁对阿宁说：“明天你别忘了，去找我，咱们商量柳编社的事。”

    “好的。”

    3

    何原和庄贤明操办柳编手工社的事，忙得不亦乐乎，以前，乡下有农民从事这门手艺，因为近年来军阀混战，运输线路往往被截断，外销渠道阻塞，因此这项手工业都处于凋零状态。

    “只要能运出去，就能销出去。”庄贤明说。

    “咱们提前疏通运输渠道，必要的时候，搞武装运输。”何原信心满满。

    胡栓暂时放下玉器店的活，和石锁一起，协助何原跑东跑西，大家听说阿宁在编织方面是行家，无不喜出望外。

    关于“百年古槐下埋银洋”的事，胡栓向何原作了报告，何原说：“这件事不能当成笑谈，你在考古方面是行家，应该深入调查一下，如果能找到，对咱们的事帮助可太大了，眼下最缺的，就是资金，你可以找找大江、小福子他们本地人帮忙。”

    “好。”

    胡栓一边忙活柳编社的事，一边抽空和别人探询，据城里的人说，王财主家的小姐绣楼，叫做“承光楼”，是继承祖上荣光的寓意。并非图上写的“成光楼”。而且，学校操场的位置，从来就没有过什么百年老槐树。

    小福子倒是提出了一个线索，他说：“王家院？就是指的王财主家的大院吗？我看没准儿。我们乡下老家那里，有一个村子，就叫王家院，也许图上写的王家院，说的是村名呢。”

    胡栓眼前一亮，“那个王家院，有百年古槐吗？有成光楼吗？”

    “那我就不知道了。”

    这天下午，小福子提前下了工，带着胡栓和石锁，出城奔向乡下老家的方向，小福子说：“当时谭延闿的部队撤走的时候，陈师长的手下确实走得很匆忙，那个时候我还没来城里务工，在老家放牛，一夜的功夫，军队的旗帜就换了。”

    王家院村，在一个小山包的旁边，村子挺大，秋天正是收获的季节，有一些庄稼人正在忙秋，驴车牛车，拉着庄稼在土路上络绎不绝。几个人进村询问，一个老秀才模样的人热情地说：“有有有，村西头老王家，是几辈子的财主了，他家有一座小楼，叫做澄观楼，澄清的澄，观赏的观，不知道你们说的是不是这个。”

    澄观楼，这个名字让几个人既兴奋，又疑惑，石锁说：“差不多，也许是当时画图的人听错了，就写成了成光楼。”

    来到村西，果然发现一座小楼，不算高，很古朴，檐下的大块青砖上，果然刻着“澄观楼”三个字，看样子有些年头了，字迹经过风雨剥蚀，已经有些模糊。

    让几个人喜出望外的是，这个院落再往西，便是村外的小山坡，山坡上，一株苍劲的古槐，正迎风而立。

    几个人一路小跑，来到山坡前，这是一个不到二十米高的缓坡，这株老槐树，长在坡上，树干足有两三搂粗，树皮乌黑皲裂，但枝繁叶茂，看样子，树龄还在百年以上，说是“百年老树”，只怕还是说少了。

    这个山包，是土石结构，脚下的地方，异常坚硬，石锁怀疑地说：“这里挖下去，只怕是石头多土少，挖个藏东西的洞，很不容易，陈师长能在这里藏银洋吗？那张所谓藏宝图，也许只是个笑话。”

    “能长槐树，就说明有土，就能挖下去。”小福子倒是很乐观。

    “那就挖，我去借锹。”石锁挽了挽袖子。

    胡栓赶紧拦住他，“不行，这个山坡下面，便是进村的路，现在正在秋收，路上人来人往，没办法保密。还是等天黑下来再动手，这件事，不能让别人知道。”

    “对，我又冒失了。”

    天黑下来的时候，三个人拿了铁锹铁铲，悄悄来到山坡上，胡栓用铲子试探古槐下面的土，异常紧实，挖了一会，挖下去不足半尺，他摇摇头，“这土象是多年未动过了。”

    “这事儿本来就好几年了嘛。”石锁不管不顾，用力向下挖去，虽然他力大，但挖了一会也累得胳膊酸麻，土质实在太硬，并且掺杂着细石，挖半天也只挖下两锹板深，并且，再往下挖，越来越硬。

    “有些费劲。”石锁也纳闷儿了，又挖一会，铁锹挖到了槐树的根，老根盘根错节，纠缠在一起，铁锹再也挖不下去了。

    “肯定不在这儿，”石锁喘着气说：“这些老树根有一百年了。”

    胡栓仔细打量着四周，山包不大，地形也不复杂，整个象一个不规则的大窝头，石缝里长着茂密的野草，古槐树旁边，几道石坎，都经多年的风雨侵蚀，石色发黑。

    他用铁铲敲打着四周的岩石，石锁也不再往下挖掘，靠在一处石墙似的坎下休息，胡栓说：“你让一让。”

    石锁让开了，胡栓对这道两尺来高的石墙敲了一会，说道：“这里不对劲。”

    小福子和石锁也没听出哪里有不对劲，但胡栓是干考古的，他们对胡栓的本事还是一百个信任，一听胡栓的口气，登时兴奋起来，石锁用锹柄也跟着敲敲山石，“嗯，不对劲，确实是不对劲。”

    胡栓沿着石墙敲了一会，用力去扳石墙，纹丝不动，他指着石墙上靠下的部位，对石锁说：“你用力撞这块石头。”

    石锁抬起腿来，踢了一脚，石头没动，脚却疼了，小福子从旁边搬过来一块长条石，和石锁两个人抬着，撞向胡栓所指的石墙处，“咣，咣，”石头撞石头，发出沉闷的响声。

    撞了十余下，便感觉石墙上一块石头活动了，胡栓用铁锹清理了一会泥土杂草，再撞了几下，旁边的两块石头，也出现了活动。

    “哈哈，原来这里有机关。”石锁高兴地说。

    胡栓将活动的石头用铁锹撬动着，石头几乎转了半个圈，石锁用力将它搬开，一个黑乎乎的洞口，露了出来。

    三个人都凑到洞口处，一股腐败的气味散发出来，但天色已黑，里面什么也看不见。胡栓指挥着石锁和小福子，将旁边的两块石头，也撬开，搬到一边，洞口完全显露出来，有三尺见方，完全可以钻进人去。

    “我进去，”石锁对胡栓说。

    胡栓用铁锹向里探了探，并没探到底，洞穴的方向，是斜着往下延伸的，往里扔了块石头，“咚”的一声便听到了触底的声音，看来并不算深。他让小福子遮着风，点着了一根蜡烛，伸进洞里照了照，只看出一米见方的地方，可以依稀看出这是一个天然的洞窟，四壁乌黑不规则，并无斧凿痕迹，看来，是有人利用这个天然的洞穴，进行了改造，然后将洞口用石块封了起来，经过几年的时间，泥土淤积，野草生长，便和石墙几乎融为了一体。胡栓暗暗点头，当被往这洞里藏东西的人，是个行家。

    .胡栓用绳子绑在石锁腰上，另一头系在古槐树根上，然后和小福子一起拽住绳子，石锁扒住洞口，慢慢进入洞穴。

    等石锁的身子全部进了洞内，胡栓将蜡烛递给他，石锁举着蜡烛，身子慢慢往下溜，好在洞内无风，蜡烛的光，非常稳定，一团光晕慢慢往下，洞内，呈一个鸭梨状，里面远比洞口宽阔，洞壁上的岩石，乌黑光滑，象是久远的年代，被流水冲刷过。

    一会，石锁便到了底，整个石洞，只有一丈来深，下面站人，松松快快，石锁举着蜡烛，因为洞内的岩石并不反光，因此只能照亮几尺远的地方，他扶着洞壁，慢慢搜索，胡栓冲洞里喊道：“小心脚下，看好了再动。”

    他的声音，在洞里响起嗡嗡的回声。

    “烂麻袋，”石锁在洞里说：“全烂了，还有木箱子，也烂了。我说这么难闻呢，原来是这个。”

    刚才的腐烂气味，原来是烂掉的麻袋和木箱。小福子说：“麻袋里装的什么东西？”

    “等一下，”石锁蹲下身子，一手举着蜡烛，一手扒拉着地下，“哇，银洋，果然是银洋。”

    “哈哈，”小福子笑起来。

    “炸弹，箱子里面是炸弹。”石锁继续说。

    胡栓赶紧喊道：“小心，你的蜡烛别把炸弹点着，别碰那些炸弹。”自适应小说站xsz.tw，。

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    “银洋这么多啊，全散在地上了，这咱们怎么拿啊。”石锁抬起头来问道。

    “你先上来吧，抓一把银洋上来。”胡栓说。他知道，今天晚上，这些东西是没办法都运走了，只能下次再来。

    石锁答应一声，慢慢爬上来，胡栓和小福子拽着绳子，将他拉上洞口，接过他手里的蜡烛，石锁弄得全身都是土。将兜里的一把银洋掏出来，小福子好奇，举着蜡烛照着，仔细察看，说道：“这成色也不行啊。”

    果然，这些银洋形制并不统一，有袁大头，有川洋，还有藏洋，形形色色。

    胡栓说：“这不奇怪，军阀发饷的时候，常常进行克扣，并且将正规的银洋兑换成杂洋，从中牟利，部队里本来就是什么奇怪的洋钱都有。对于咱们来说，即便是杂洋，也是很宝贵的。”

    三个人重新将洞口用石块封住，再用泥土掩藏起来，从旁边铲来野草，进行伪装，小福子担心地说：“明天，要是让别人发现，可怎么办？”

    “我在这里守着。”石锁说。

    胡栓想了想，“没错，这些东西，对咱们太珍贵了，不能大意，必须有人看守。这样，我和石锁为第一班，小福子回城，马上报告老何，让他派人来，轮流看守。并赶紧安排车辆人员，争取明天晚上，就开始往外运输。”

    “好。”小福子紧紧腰带，朝城里飞奔而去。

    4

    第二天傍晚，何原派出了两辆马车，悄悄来到王家院村，熊大刀和王老大赶着车，段老三和几个乞丐、工人充当押运员，趁着天黑，来到古槐树下。

    胡栓、石锁、钱之厚、庄贤明等人，都在这里，段老三指挥两个乞丐在路上放哨，大家七手八脚，将石块重新扒开，露出了洞口，石锁仍然第一个下去，在洞里点了三支蜡烛，派专人掌管照明，其余的人，用布袋将银洋都装起来，用绳子吊上去，装上马车。

    王老大也下到了洞里，他察看着那几箱炸弹，满意地说：“还能用，这些东西也运走，将来，可以派上大用场。”

    运完了银洋，在王老大的指挥下，开始往上系炸弹，王老大不住提醒：“小心，慢点，不要磕着。”

    炸弹比银洋的重量，多了数倍，大家忙到半夜，才将全部物品都从洞内取出，装上马车，用破布蒙了，一行人前后保护着，趁着夜深人静，径直运往砖瓦厂。

    王老大一路上对众人不住赞扬胡栓，“我早看出小胡是个有本事的人，这些钱和炸弹，可是给咱们解决了大问题了。”

    庄贤明笑道：“有本事，并不稀奇，那个飞山猴，也是个有本事的人，可是做的每件事，都让人唾弃，人最重要和最难得的，是有一个正直的品性。小胡身上的优点，应该说以‘正直’二字，最为可贵。”

    “对对，我那个干女儿阿宁，看中的也正是他这点。”

    砖瓦厂外，何原和阿宁、盖过天等人，正在路边焦急地等待着，马车到来的时候，已经是后半夜，大家见了两大车宝贝，兴奋之情，难以言表，阿宁尤其兴奋，这些财物，是胡栓领头发现的，这更让她有一种自豪感。青年们不用吩咐，一拥上前，在熊大刀的指挥下，卸车搬运，将炸弹和银洋，分别运进事先准备好的地点，埋藏起来，王老大小心翼翼地指挥着搬运炸弹，提醒着小伙子们：“千万小心，不准乱动，说你呢，慢点，别毛手毛脚的。”

    忙忙碌碌，等把这些都做完，天也快亮了，秋夜的星空，银河似带，夜风清凉，大家都出了一身汗，又困又累，但是情绪高涨，欢声笑语一直不断，何原安排大家休息，钱之厚、庄贤明等几个年龄大的，都走进小屋里，其余年轻人在胡栓、石锁的带领下，就在外面搭的草铺里睡觉。

    累了一夜，何原等几个人也不想睡，点着一支蜡烛，在小屋里商量事情，钱之厚说：“老何，这两天那个奸细李良，好象闻着了什么风声似的，老跟在我屁股后边，东问西问，今天我临出来的时候，他又来了，对我说，咱们工会总也不搞活动不行啊，工人弟兄们信任我们，咱们不能光吃饭不干活，什么时候让大家参加反对张敬尧的活动啊，我骗他说，我去走一趟亲戚，回来再和大家商量工会的事情。”

    “嗯，”何原习惯性地点燃一袋烟，“特务嘛，不伸长了鼻子嗅，那还叫特务？这段时间，咱们明面上的活动少了，他们找不到动静，自然怀疑。我看，咱们给他们找点事，吸引他们的注意力，下一个圈套，让李良去钻，然后牵着他的鼻子转，把特务们耍弄一顿。”

    “哈哈，好啊，你说，怎么办？”

    “他不是急着要参加活动吗？就扔给他一个诱饵。”

    过了两天，钱之厚找到李良。

    “老李啊，这两天，总有弟兄们抱怨咱们，说工会好象偃旗息鼓了。”

    “就是嘛，”李良一拍大腿，“前两天我就找你说这事，你也不往心里去，工们弟兄们选咱们当代表，不是让咱们白吃饭的，得给大伙争取权利啊。”

    “嗯，最近，教育界的几个有名望的学者，准备成立一个培训班……”

    “培训班？”李良瞪大了眼睛，“是不是和军届合作的那个培训班？就是直系夏将军搞的那个？”

    “也差不多，”钱之厚想了想说：“这是咱们自己搞的，至于军方是不是派人来进行协作，咱们就猜不到了。”

    “那好，我早就将名单给过你了，你可要尽量都安排进去。工人弟兄们可一直催我呢。”

    老钱笑了笑，“我尽量吧。”

    当天下午，钱之厚和矿业工会的小牛便领着李良提供的十几个“工人”到了城外，这十几个人，穿着破衣烂衫，但一个个贼眉鼠眼，有的细皮白肉，有的油腔滑调，钱之厚捏着鼻子，对大家说：“弟兄们，咱们参加这个培训，除了增长技能，更能认识更多的贫困民众，体会民生疾苦，咱们一定要好好学，好好干。”

    “放心吧，”一个领头的叫“老张”的人说：“咱们工人，一定要在反抗当局的活动中，充当先锋，干什么都不会含糊。”

    城外，那处李良参加过“会议”的老爷庙，被打扫出来了，充当了培训班的地址。钱之厚领着这十几人到达的时候，段老三和几个乞丐，正在铲草扫地，庙里庙外，锄了草，整理得颇为干净。

    “这些都是其他行业的弟兄吧？”老张热情地问。

    “对，”钱之厚点点头，“他们有的是工人，有的是叫花子。”

    “叫花子？”

    “对啊，”钱之厚郑重地说：“叫花子身处社会最底层，受苦最深，是咱们不折不扣的弟兄，咱们工会，怎么能歧视叫花子呢？”

    “对对对，”老张假惺惺地说：“我太同意了，咱们社会各阶层的人，都应该联合起来。”

    段老三和小机灵抱来两大捆细柳枝，这些“工人”们左顾右盼，不知道什么用意，钱之厚招呼大家：“弟兄们，咱们马上开始，一会，教师就要到了，咱们要好好学，好好记。”

    “没问题，放心吧。”众人乱纷纷地嚷着。

    一会，一个头缠毛巾，农民模样的人，走了进来，钱之厚介绍说，这就是“先生”。

    这个先生开门见山，拿过两根柳条，教大家编织笼子，乞丐们在段老三的带领下，纷纷手扯柳条，学得有模有样，可是，老张手下这些“工人”们，都有些傻眼，他们本来参加“培训班”，是想侦察各届民众的底细，混入民众组织，现在，却被人教编笼子，都大眼瞪小眼，没搞明白，老张对钱之厚说：“老钱，这……咱们培训班，怎么编上笼子了？”

    “就是学编笼子啊，”钱之厚拿着两根柳条，编得津津有味，“老张，学好了编笼子，可以增加收入，改善生活，通过编笼子，可以培养团结互助的友情，今天的开班，只是一个开头，以后，咱们要利用晚上的时间，以夜校的形式，进行学习，因为白天大家都忙，晚上来学一阵，编一阵，不耽误功夫。以后，不但编笼子，还要编篮子，编簸箕。”他看了看脸色愠怒的老张，笑了笑说：“怎么，你们不愿意学吗？”

    “愿意。”老张的声音都粗了。

    一群“工人”捏着鼻子学编织，个个脸色尴尬，编出来的东西奇形怪状，把柳条也浪费了不少，段老三不满意地说：“看你们笨的，柳条弄来不容易，都给糟蹋了。”

    老张没理段老三，问钱之厚，“老钱，以后会上别的课吗？我是说咱们这个夜校，不能总编柳条吧？有军事课，政治课什么的吗？”

    “这可没准儿，”钱之厚说：“得看形势发展的情况，你说的这个，很有道理，我看，有可能会上这些课。对了，这得看大家伙的意思，我说了也不算。”

    “哦，”老张点点头，又扭过头，对一群七扭八歪的手下喊道：“大家用心点，好好学，别丢人。学得好，有赏。”自适应小说站xsz.tw，。