作者：三戒大师
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秋雨在黎明前停歇，外面鸡鸣天白，他也缓缓睁开眼。
这几天，他一直沉浸在巨大的震惊中——他发现自己竟然变成了另一个人，不仅样子变了，脑海中还多了份陌生的记忆。直到今天，震惊渐渐变成麻木，他终于接受了这一荒诞不经的现实——自己的灵魂竟回到了六百年前，和一个叫王贤的年轻人的身体融合在一起！
‘能活着就是万幸了……’他轻叹一声，庆幸自己大难不死，庆幸自己是个没有妻儿牵挂的孤儿，生活在哪里都没区别……
想到这，他对自己那一身腱子肉，变成现在这副枯瘦如柴，连手指都动弹不得的小身板，也就没什么不满了。
他正在寻思着，如何去面对‘自己’的家人，突然听到外面吱呦一声门响，紧接着便是一个怒气冲冲的声音：
“这瘟鸡，天都大亮了还不打鸣！早晚把你炖了！”
这声音，来自一个泼辣的女人，这正是王贤的老娘。她训完了鸡，又训起人来，“一群懒种还不滚起来，再睡天就黑了！”
在老娘的喊声中，王贤的大哥王贵赶紧穿衣起床，胡乱抹把脸，便要去做饭。
“你媳妇呢？”老娘正端着簸箩在喂鸡，见是儿子做饭，登时拉下脸。
“翠莲……”王贵的上眼皮厚厚的、嘴唇也厚厚的，一看就很老实。在老娘面前，更是跟老鼠见了猫似的，闻言缩缩脖子道：“今天那个不舒服……”
“一个月来十五天的身子……”老娘哼一声，骂道：“骗鬼呢！”
“娘，俺去挑水了。”王贵憨憨的笑笑，拿起竖在墙角的扁担。
“俺俺，难听死了，跟谁学的！”老娘又哼一声，喂完了鸡，在围裙上胡乱擦擦手，一只胳膊夹个木盆，一只手提个桶，便往西厢房走去。还不忘吩咐老大道：“吃饭之前，把天井扫了！”
“嗯。”王贵乖乖应道。
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王贤就住在西厢房，他虽然已经醒了，但还没想好该怎么去面对这家人，尤其是那位愤怒的老娘，决定还是闭眼装昏。
房门被重重推开，头裹青巾的老娘，提着桶、端着盆，啪嗒啪嗒走进来。其实这位母亲长得很秀气，一双眼睛黑白分明，非常的有神，不发作的时候，并不像母老虎。但当她一发作，那双黑白分明的眼睛，便变得寒光四射，锐利逼人！
一张利嘴更是能把活人骂得背过气，然后再气活过来。
进屋之后，她第一眼先看儿子，见他还是闭着眼，一动不动，便习惯性骂道：“兔崽子还不醒，老娘要被你拖累死了！”说着走到床边，掀开被子，给他翻身擦洗，按摩敲打……还把贴身的衣裤给他换了。
说起来，卧床这么久，王贤身上却仍光洁如初，一个褥疮都没有，这在闷热潮湿的江南地区，简直是个奇迹。
虽然已经入秋，但一个瘦小的女人翻动一个十六岁的男子，还是很吃力的。忙活到一半，老娘就已是满头大汗。她一边擦汗一面郁闷道：“人说嫁汉嫁汉、穿衣吃饭，养儿养儿、防病防老。老娘倒好，上辈子欠你们王家爷们的，给你们当牛做马！”
说完继续给他擦拭腋窝，王贤是个怕痒的，不禁一哆嗦。
老娘登时就激动了，一下窜到床头。王贤还要装昏，老娘大耳刮子已经啪啪的抽上了……一下下是真打啊，痛得他忍不住呲牙裂嘴。
“王贵，王贵！”老娘看着他脸上生动的表情，满脸惊喜的尖叫起来：“快来呀！”
王贵在外面扫地，听到老娘叫，扔了笤帚就冲进来，蒙头蒙脑的问道：“娘，咋了？”
“你看你弟弟，他醒了！”老娘说着话，翻开王贤的眼皮，便见他眼珠子滴溜溜的转，这下是装也装不了了，“吴大夫怎么说的来着？”
“吴大夫说……”王贵挠头想了想道：“俺忘了！”
“还不快去请大夫！”老娘最看不惯他这窝囊样，飞起一脚，把大儿子踢出去。
很快，县医学的吴大夫便匆匆赶来，为王贤诊视。王贤既然已经接受了现在的身份，也就借着这机会‘醒’过来。
其实不用诊视，只要不是瞎子，都能看到王贤缓缓睁开眼了。
全家人彻底松了气。小妹银铃一蹦三尺高，围着床大笑大跳，王贵也直抹泪，就连王贵媳妇都很高兴，问吴大夫道：“不用再花钱抓药了吧？”
吴大夫正在喝茶解渴，闻言喷了王贵一脸。
老娘狠狠瞪王贵媳妇一眼，对吴大夫道：“她是问啥时候能好利索？”
“这急不得，”吴大夫慢悠悠道：“他身子太虚弱了，我开个补养的方子，吃上一个月看看。”
“啊，还得吃药！”王贵媳妇喜色尽去，大声抱怨道：“他都把家吃空了，还吃！”
“慢慢养不行么？”老娘其实也不舍得再花钱了，她哪还有钱？
“当然可以，”吴大夫捻须道：“但他躺得太久了，身子亏空极大，要是不赶紧调养过来，只怕将来好了，也是个病秧子。”
“那直接给他进补行不？”老娘又问道。
“虚不受补，你现在给他补，要害死他的。”吴大夫摇头晃脑，一脸悲悯道：“弟妹，王贤年纪这么轻，不能让他落下病根啊！”
“嗯。”老娘面色一阵阴晴变幻，终是狠狠点头道：“先生开方吧！”
于是王贵磨墨，吴大夫摊开纸，笔走龙蛇开出一张方子，吹干了墨迹，递给王贵道：“抓药去吧，早吃早好！”
“嗯嗯。”王贵应着声，小心翼翼将方子接过，又看了一眼老娘。
“把先生送回去，再顺道把药抓了。”老娘叹口气道，“你跟陆员外说一声，先记账，月底一并结。”
“娘，人家药铺都说了不佘给咱了……”看着妹妹在给吴大夫收拾药箱，王贵小声对老娘道：“人家说你这人忒没信用，这话都说仨月了，也没见一文钱……”
“你不去缠磨怎么知道？”老娘恼火的从手腕上解下个金镯子，拍在他手里道：“把这个押在那，先抓了药再说！”
“嗯嗯。”王贵这下松了口气。
吴大夫早就收拾好了，一直优哉游哉的喝茶，待娘俩说完了，才起身告辞。
“王贵，去送送先生。”老娘又从腰间摸出一串钱，差不多二十文的样子，递给儿子。
吴大夫见状笑道：“今天太阳打西边出来了，竟然见着弟妹的钱了。”
“麻烦你那么多回，终于把小二看好了。”老娘大言不惭道。“这次把诊金一并结清了。”
吴大夫迈步往外走，差点跌倒，回头苦笑道：“合着我出诊一次，就值一文钱？”说着摆手道：“算了算了，我好人做到底，义诊了！”
“那多谢先生了。”老娘也不推让，便从儿子手里一把拿回钱，道：“等我家啥时候发达了，也给先生封两包雪花银子。”
“你敢送我还不敢要哩。”吴先生摇头大笑出门，王贵赶紧送出去。
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待王贵送吴先生走了，老娘瞥一眼儿媳道：“你身上不难受了？”
王贵媳妇脸一红，讪讪道：“还不好，我过来看看还得回去躺着。”便灰溜溜回屋了。
老娘哼一声，目光又转向儿子，心里是又高兴又火大。高兴好理解。火大是因为，她这儿子是从赌坊出来，被人打伤的。县里也没破案，最后只能以‘赌博争执遭报复’定案。是以在老娘心中，这儿子就是因为赌钱被打的！
对这个游手好闲、又好赌博的儿子，老娘早就绝望了。一想到他日后难免故态复萌，害得家里雪上加霜，老娘就气不打一处来。要不是王贤刚刚醒过来，少不了一顿臭骂。
“日后再跟你算账！”老娘把儿子看了又看，最后狠剜一眼，便留下银铃照看他，自个回屋干活去了。许是兴奋后的虚脱，她的脚步有些虚浮，走到门口时，被门槛绊了一下。老娘踢一下门槛，怒道：“早晚锯下来烧柴禾！”
老娘走后，小妹银铃将早晨熬得小米粥，兑了点热水，喂给王贤喝。银铃的性格很像老娘，但毕竟年幼，还不泼辣，只是活泼而已。她一边微粥，一边叽叽喳喳，讲述王贤昏迷后的情形，免不了也要数落他的不是。
通过她的话，王贤知道家里虽然境况很不好，但要是没他这一放倒，也不至于像现在这样，欠一屁股债不说，连饭都要吃不上了……想到这，王贤才意识到，方才老娘脚下拌蒜，似乎就是饿的四肢发软所致。
在六百年后，还有‘一病返贫’的说法，王贤记得鲁迅家里也是这么败了的，是以对妹妹的话深信不疑，不禁生出老大的愧疚。
“街坊都跟娘说，你肯定醒不了了，拖一天花一天的钱，还得把好人拖累坏了，还不如早断了利索。也就是娘这样的脾气，认准了的事儿谁也拉不回，要是换了别人家，几个你也死得透透得了！”
“哥，就算我求你了。家里为了给你治病，欠了这么多债。等你好了千万跟那些人断了吧。安生找份工，好么？”小妹说完就灰心了：“算了，江山易改本性难移，怎么能指望你改呢？”
被个十来岁的小妹妹鄙视成渣，王贤恨不得找条地缝钻进去，哪还好张嘴？
“张嘴啊！”见他拒吃，银铃杏眼圆瞪道，“说你两句就想绝食?有骨气就改给我们看，到时候妹妹给你磕头赔罪！”
王贤的脸通红通红，臊得。
见他还是不吃，小妹小嘴一瘪道：“二哥，你别不懂事了，咱家不是以前了。咱们富阳不出小米，娘用正下蛋的老母鸡，才换了这十来斤，我们可一口都没尝过！”
王贤深深一叹，一口口吃完了稀饭，一粒都没浪费。
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王贤已经醒了，但他躺得太久，全身肌肉不仅萎缩的厉害，而且不受控制，因此动弹不得。
这种感觉太糟糕了，但好在他只有十六岁，身体恢复很快，几天后便能被扶着坐起身来，再也不用人喂水喂饭、了。
一捱能动弹，他便开始按照心里盘算好的方案复健，最先是手脚小关节的复健操。他只要睁着眼，就会反复循环的做，直到动弹不得为止。
起先家里人看了十分恐慌，以为他犯了什么魔怔，想要请道士来镇魔哩。王贤解释了半天，才让他们明白，这是自己在为加快康复而努力。
尽管不信这样能帮助恢复，但老娘很忙的，只要他没魔怔，根本不管他是鬼上身还是跳大神。
于是王贤继续发他的神经，其实复健过程是极痛苦的，每一次发力都像有千万根针在扎，都是要付出极大毅力的。好在他性情极为坚韧，既然决心尽快摆脱废物的头衔，那是多少苦头都能吃的。
全程陪伴他的银铃知道，哥哥每次躺在床上跳完大神，都像水里捞出来的，显然是承受了极大的痛苦。可她从来没听他哼一声，哪怕他有时候，不知不觉，嘴唇都咬破了……
这不是一回两回，而是每天十来次，且日日如此。这还是自己那娇气的二哥么？难道大病一场能让人脱胎换骨？银铃想不明白其中的道理，但看向二哥的目光，渐渐变了。
八天后，王贤便能下地了，对这种神速，他自个也十分吃惊。本以为，以自己那二把刀的复健操，就算再努力一倍，也不能这么快就见效。想来想去，他估计是自己在昏迷时，老娘一直坚持给他推拿，让他的身体还没彻底锈死。
其实还有个原因，就是吴大夫那一百文一副的汤药，虽然价钱坑人，但效果真不坑人。
无论如何，能下地了，就比整天在床上强。
当银铃将这个好消息，告诉老娘和大哥后，两人竟饭也不吃，便跑来西厢房。
看到王贤在王贵的搀扶下，下地缓缓走了两步，老娘转过头去，望着门外的天空，深吸了好几口气，还是没忍住，掉下一串泪来，骂道：“破屋，灰落到老娘眼里了！”
王贵也是一把一把直抹泪，银铃更哭得稀里哗啦，倒让王贤有些摸不着头脑。他记得自己醒来的时候，家人高兴归高兴，可没到现在这样喜极而泣。
不过转念一想，其实也不难理解，毕竟在这个年代，很多伤病都会造成永久性伤害。当时虽是醒了，但谁也不知道，他还能不能站起来。如果不能站起来，又跟昏死有什么区别？
是以直到这一刻，家里人才彻底松了口气，知道他真的能复原了！
第二天，王贵便央人做了副拐杖给王贤拄着。这样练了几天，王贤终于可以走出房间，看一看自己生活的院子，看一看头顶那方蓝天！
天可真蓝啊，虽然只有小小的一方，但像剔透的蓝宝石，王贤贪婪的深吸口气，感受久违的自在……
正在陶醉着呢，门外传来门环被叩响的声音。
银铃开门一看，见是个四十多岁的中年人，一手提着个竹筐，她便脆生生的问道：“这位大叔，请问你找谁？”
“你是王家姑娘吧。”那中年人咧嘴笑笑道：“请问王大娘在么？”
“我娘不在哩。”在外人面前，银铃还是很有礼貌的，“大叔有什么事？”
“眼看中秋，我家姑娘来给王大娘送月饼了。”中年人说着侧过身，便见个十七八岁的少女，摘下了头上的幂罗。
银铃定睛一看，登时变了脸色：“你是林荣兴他妹妹！”
“王家妹子认得我？”这少女眉目如画，瘦比黄花，虽然衣裙是保守的宽大式样，但那白皙的手腕纤细的难以置信。脸也瘦得只有巴掌大，仿佛一阵秋风就能把她吹跑似的。
这是个让人望之便心生怜惜的女孩，但银铃却拉下脸道：“废话，你来干什么？”
“方才我家大叔说过了……”少女的声音轻柔低缓，隐有掩不住的疲惫。
“我娘才不会要你家的东西！”银铃的声音却又脆又急，真是人如其名。不过说着说着，她还是不自觉的，对少女放缓了语气，“你们快走吧，要是碰上我娘，你们就死定了。”
少女这个汗啊，心说有这样说自己娘的么？不过她挑这个时候来，就是趁着王大娘去赶集，一时半会回不来。以她这两年来的经历，对付个十来岁的小丫头，还是绰绰有余的。
便见她微微一笑道：“前些日子，在陆家药铺碰上王家大哥，听说二郎醒了，我便说要来看望一下。”说着欠欠身道：“只是家中事多，不想竟拖到今天，实在是不应该……”
“不用你假惺惺。”银铃撇撇嘴道。
“我从杭州买了几条辽东参，权且算是赔罪了。”林家姑娘却不以为意的接着道。
“喔……”银铃登时表情一滞。前天老娘还在发愁，说二哥再吃两副药，就可以进补了。但是上等的补品都贵的要死，王家能撑着把药抓完，就已经到了极限。现在是借都借不到，佘也佘不着，彻底一筹莫展了。
虽然二哥说，不进补，慢慢养就是，但吴大夫说，流失的精气不赶紧补回来，他将来还是个病秧子……这两天把老娘愁得，晚上睡觉跟摊煎饼似的。
本着老娘‘面子值几个钱，实惠最重要’的原则，银铃一呲牙，改口道：“老杵在门口，人还以为王家不知礼数，进来说话吧。”
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江南的民居本来就紧凑，王家的院子更是逼仄，林家姑娘一进来，便看见王二拄着双拐，目光幽怨的望着自己。
林家姑娘的心一紧，赶紧敛衽一礼道：“王家弟弟安好。”
“好，很好。”王贤打量一眼林家姑娘，嘴角挂着冷笑道：“林姐姐好久不见哇！”
“是好久不见了。”在银铃面前不卑不亢的林家姑娘，对着王贤却显得很不自在，竟解释道：“我那半年，一直在杭州和京师奔走，前些日子回来，才知道你受伤了……”
“是么。”王贤冷淡道：“你以为这样，就说得过去么？”
“说不过去。”林家姑娘深吸口气，迎上他的目光道：“所以我来了，要打要骂，随你处置。”
两人的对话，让银铃和那大叔惊掉了下巴，这是什么情况？两个人显然是旧识，而且有些不得不说的故事……
‘天哪，我哥莫非和仇人之妹发生私情了？’银铃妹子展开丰富的想象，迅速脑补起来，‘这是多么狗血的剧情啊？’
‘不可能，不可能……’那大叔也表情痛苦的暗叫道，‘我家姑娘就是瞎了眼，也不会看上这种废物点心的！’
两人是如此震惊，以至于王贤和林姑娘提出要单独谈谈后，他们竟觉着理所当然。只是那大叔在扶着王贤进屋的时候，手上用了暗劲，低声威胁道：“敢对我家姑娘无礼，我饶不了你！”
殊不知，王贤已经对疼痛麻木了，嘴角挂起一丝苦笑道：“我现在这样，能对谁无礼？”
“也是。”那大叔看王贤弱柳扶风的样子，不禁笑自己傻气，把他搁在椅子上，然后掩门出去，又对仍大张着嘴巴，坐在天井里的银铃道：“这事儿，请不要说出去。”
“我说了有人信么？白惹人笑话。”银铃回过神，白他一眼，便去给王贤煎药了。想到吃了今天这最后一副，明天就可以用人参进补了，银铃简直开心坏了。既然是二哥的小情人送来的，自然用得心安理得。
只是以二哥那副德行，林家姑娘怎么会看上他？尽管对方是仇家，银铃也不得不承认，林姑娘长得真好看啊，据说还识字。听说林家好的时候，到她家提亲的媒人，能排一条街呢。
小姑娘的八卦之火熊熊燃烧，简直可以煎药了。她恨不得变成一只蚊子，钻进西厢房里，听听里面人，到底在说什么。
估计她要是听见了，就得提刀追杀林姑娘了……
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西厢房中，王贤与林姑娘相对而坐，目光平静如秋。
“对不起。”林姑娘深表歉意道：“是我害了你。”
“确实是你害了我。”王贤的语气不那么生硬，冷冷淡淡道：“你竟然让一个白痴，去做这种要命的事，居心是何等不良！”
听了他的诛心之言，林姑娘面色发白，她右手紧紧攥在胸前，再次垂首歉然道：“是我考虑不周，我当时只想摆脱你的纠缠，才跟你打了那种赌，”说着抬起头，眸子里起了水汽，颤声道：“我怎么也没想到，你竟然真会去拦驾……”
“你知道我原先是个白痴……”王贤心中苦笑，自己原先真二啊，二到拿根棒槌就当针。觉着这话简直弱爆了，他声音一沉道：“为了救我爹，我能豁上一切！”
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西厢房的窗上有蜘蛛在结网，老娘不让扫，说这是好兆头。
听了王贤的话，林姑娘十分错愕，她不禁再端量这家伙一番，发现几乎无法跟那个纠缠自己的无赖对上号了。在她的记忆里，这家伙就像癞皮狗一样，没有骨气，惹人生厌。
但眼前的王贤，虽然模样没变，但那双黑白分明的眼睛里，却再没有轻佻之色，取而代之的，是深如潭水的目光，那样的沉静冰冷。
只因为这一点改变，他整个人的气质便大不一样。老娘、银铃这样朝夕相处的亲人还不好发觉，但像林姑娘这样，隔了半年才又见面的，感受到的差别就很明显了。
莫非脑袋被打坏掉，到现在还没恢复？林姑娘如是想。嘴上却轻声道：“是我看错了你，抱歉……”
“光说抱歉有什么用？”王贤冷笑道，“真要有诚心，把我躺这半年的汤药费出了吧！”虽然这样干有些不厚道，但想想老娘那虚浮的脚步，妹妹裙上的补丁，还有哥哥跑了的老婆……他无论如何也要从这林姐姐的身上，敲下几贯钞来！
“这是应该的……”林姑娘要收回自己方才的想法，原来王二还是那个王二！想到这，她不禁心中一颤，难道被敲诈的日子，又要开始了？
林姑娘闺名清儿，本是本县数得着的富裕人家，兄长林荣兴更是县学廪生，也算得上诗书传家了。谁知道两年前一场官司，将这个家庭拖入了深渊，而正是这个案子里，林荣兴招供自己行贿了县里的官吏，结果让王贤的老爹下了大狱，王家才开始走背字。
林清儿的哥哥被判了斩监侯，家里已经够惨的了，却又被王贤这无赖小子纠缠。两年来，他仗着林家对不起自家，今天说自己老娘病了，明天说自己哥哥摔了，变着法子登门问她要钱。林姑娘那会儿才十五岁，还不像现在这样历经世事，洞悉人心，觉着是自己哥哥害得王刑书下了大狱，让王家和自家一块遭了殃。所以向来要钱便给。
其时林家为了给林荣兴翻案，已经把林清儿的嫁妆都用上了，各项开支自然能减则减。但哪怕后来知道，这小子每次要了钱，不是去跟那帮狐朋狗友吃喝，就是去赌博，王家没见着他一文钱后，林清儿也没让王贤空手而回过。
当时她天真的以为，这样也算自家补偿一下王家，殊不知别人会将你的好心当软弱，得了寸又进尺！
半年前，王贤又来了，一般林姑娘是不会见他的，都是让管家支点钱打发走了事。但这次王贤说，我不是来要钱的，我是来送钱的，执意要见林姑娘。
林清儿只好见了他，王贤果然掏出一个红包，里面应该有个百十文钱，但更惊人的还在后面，他竟然说，这是提亲的彩礼。
林姑娘当时就懵了，问，你跟谁提亲？
‘跟你呀。’王贤竟大言不惭道：‘反正你婆家也退亲了，我不嫌弃，你跟我结婚吧。’
林清儿的脸，登时就通红，然后铁青铁青，但她也知道，跟这种打不得、骂不羞的癞皮狗，根本没法讲理。要是自己把他撵出去的话，还不知道这种无赖会干出什么事儿来!
寻思一下，她想了个办法，忍着恶心对王贤道，我是被人退过婚的，现在能蒙你不弃，十分的感动，但是我已经对天起誓，谁能替我家把案子翻过来，还我一个清白，我就嫁给谁，为婢为妾再所不惜，否则终身不嫁！
‘啊？’王贤吃惊道：‘你怎么会发这种誓？’
‘我哥的冤案不昭雪，我就生不如死，又怎么会考虑嫁人呢。’林姑娘叹口气，眼圈登时红了，这完全不用做戏。
‘呃……’王贤不甘心道：‘违背誓言会怎么样呢？’
“如违此誓，天打雷劈，永坠十八层地狱！’林清儿看他一眼道：‘未来男人则浑身脓疮，溃烂而死！’
王贤起了一身鸡皮疙瘩，打个寒噤道：‘你个女人，也太狠了。’他可不想一身脓疮，溃烂而死。
林清儿本以为，这家伙定可知难而退，再不提此事了。便拿出张宝钞，想把他打发走。
谁知王贤这次竟不要钱，拍着胸脯道：‘这些年，你对我比我妈还好……’林姑娘险些吐血，便听他继续道，‘出来混的，义气最重要，这个忙咱帮了！’
林姑娘登时哭笑不得，“你怎么帮？”
“嘿嘿，我还没想好。”王贤挠头笑道：“等我想好了，自然会告诉你的……”
之后王贤便离开了，林清儿也就把这事儿抛到脑后了，谁会寄托哪怕一丝希望，在王二这种人身上呢？
哪知不久便传来他被打昏的消息，林姑娘当时心里咯噔一声，让人去打听，结果听说这厮是在赌场出千被人打的，林姑娘这才安心……
后来她还登门探望了一次，却被王贤老娘轰了出来，之后林清儿便离开富阳，去杭州、南京奔波，渐渐忘了有这么一号人。
但是上个月，她从杭州坐船回富阳，途中听到几个浪荡青年，谈起王贤王二郎。忍不住细听之下，让她惊诧难名——便听一人感叹，当年王贤在时，整天请咱们吃饭，多好。可惜竟敢在赌场出千，被打成活死人。
另一人冷笑道，什么赌场出千，根本不是那么回事！王二是惹了祸，让人弄死的！
‘什么人下的手？’众人一惊，林清儿更是惊呆了。
‘不知道，但我那次在钱家赌坊，听老板喝醉了酒说的。’那人神秘兮兮道：‘他说这小子打算在大老爷上任那天拦驾告状，结果听人说告状得有状子，就傻乎乎的去找人写状子，谁知道人家转头就捅给赵家了！’
‘你说是赵家下的手？’
‘我可没说。’
几个青年说着说着便聊开旁的，但林清儿却震惊的说不出话。回到富阳，她便盘算着到王家说明真相，可这样一说开，自己的责任就大了去了。
而不说，则一切照旧。
林清儿又不是君子，还非得问心无愧。何况她倾尽家财、身心俱疲，只为兄长的案子作最后一搏，别的事情都要往后放放。
她对自己说，无论那一搏是成是败，事后自己定去王家请罪，认打认罚，绝无二话……
谁知道，都说再也醒不了的王二郎，他突然就醒了！
那日在陆家的药店碰到王贵，得知了这个消息，林清儿是既高兴又郁闷。高兴的是，王二终究还活着，这样自己的负疚会小很多。郁闷的是，这家伙都躺了半年了都，为啥不能再躺会儿，等我忙完了再醒？
那样本姑娘也能争取个主动坦白，哪像现在这样尴尬，好像是他不醒，自己就会继续瞒下去似的！
唉，现在是跳进黄河也洗不清了……林姑娘幽怨的想道。
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立志要打造‘励志传奇——浪子回头金不换’的王二郎，没想到一个讨要汤药费的举动，竟让自己前功尽弃，在林姑娘眼里，又成了那个无赖王二！
不过他也确实是无赖，就算王二听了林姑娘的话去告状，也没理由非让人家负责，又不是人家逼他去的。甚至，他打算拦驾喊冤，都不是为了林姑娘！
在这世上，所有人都把王二当成废物、败家子，根本没有一个人理解他。直到现在的王贤和他融为一体，才知道这孩子并不是人们想象的那么坏，他只是个一心想回到过去的可怜人儿。
要知道，就在两年前，王家还是县里很有地位的上等人家。当时王老爹还没下大狱，而是县里的刑房司吏！后世人总以为微末小吏，不足道哉，但其实真不是这样。一个县里才几名官？除了县太爷和‘二尹三衙四老典’之外，就数六房司吏权力大了。打个不恰当的比喻，王老爹原先的职位，那就是县公检法、司法局、政法委……这一系列司法机关的总办主任！
当时的王老爹，那真是县太爷倚仗、士绅巴结、百姓畏惧的大人物！县里只要跟司法刑律有关的事情，都要过他的手，所谓‘吃了原告吃被告’、再加上各种陋规常例，不用去枉法害理，也赚得盆满钵满！
当时的王家，称不上大富，却绝对是吃香的喝辣的、穿金的戴银的、大宅子住着、丫鬟仆人使唤着，王贤这位斗鸡走狗、游手好闲的富少爷，自然应运而生。
但福祸无常，王老爹常在河边站哪有不湿鞋？终于在两年前，这个万花丛中过，片叶不沾身的老江湖，一头栽进了林家的案子里……
对于那个改变自己人生的案子，王贤自然刻骨铭心，起先只是一桩普通的人口失踪案，后来家属上告，却被知县驳回。谁知正逢分巡道巡视县里，家属再次上告，不仅把案子反过来，还把知县以下数名官吏拖下水，王老爹身为刑房司吏，首当其冲，如何幸免？先是拟判杖二百、流放三千里。后来家里花了重金疏通，才改在绍兴盐场服劳役。
这案子对王家的打击是致命的，老爹在任上的收入、特权没有了，还被追了赃款，缴了罚金，再加上关系都打点到京师了，就是有座金山也掏空了。
何况王老爹当上司刑相公也没两年，家底并不丰厚，王家焉有不败之理？
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明朝基本沿袭元朝的区划，但分行省之权为三，承宣布政使司行政，提刑按察使司司法、都指挥使司掌军，三权分立，以为制衡。
其中提刑按察使司之下，又设分巡道分道督查行政、司法，皆由按察副使或按察使司佥事担任。如浙江便分为浙东道和浙西道，其中杭州府属于浙西道所辖。
浙西分巡道何观察，对赵家所控十分重视，因为它不仅是人命案，还是一县官吏受贿枉法案，这在浙江一省绝对是大案要案了。
于是他立即调按察司的仵作再次验尸，结果大有不同——按察司的仵作，勘察现场并验尸后判定，女尸已经死去数月，只是被绑在石头上沉入河底，后来绳子脱落，才浮上水面。因此看上去，不像去世那么久的样子。
见富阳县的验尸结果被推翻，何观察心里的天平，自然偏向了原告。他将怀疑的目光对准了富阳县一干人等，命陈知县停职待查，然后亲自审讯起林荣兴来。
林荣兴面对何观察侃侃而谈，矢口否认自己杀妻。但何观察通过问询证人得知，他有殴打妻子的记录。林荣兴便说，自己原配难产去世，后来续弦赵氏。但赵氏水性杨花，经常和他的同窗打情骂俏，让他十分尴尬，有时候两人发生争吵，也曾动过手。这次赵氏失踪，就是在两人打架之后，回娘家的路上……
何观察登时怒道，你们两家相距不到十里，且赵氏是大白天出门，怎么可能出意外呢？分明是你这厮杀人之后，谎称她回娘家了！
林荣兴连说不知，因为他有秀才功名，何观察动不得刑。又见赵家状纸上，有证人胡三才，是林荣兴的同窗同学。
何观察马上传他上堂问话，胡三才揭发说，当年一起喝酒时，曾数次听林荣兴抱怨赵氏不守妇道，他恨不得杀了她。
这下何观察认定了林荣兴是杀人犯，竟去函提学道，夺了他的秀才功名，然后大刑伺候！
林荣兴骨头虽硬，但在尝遍了十八般刑具之后，还是屈打成招，承认自己与赵氏不和，将她骗到河边打杀，然后绑在石头上，沉入江底……
后来，林荣兴又招出了埋藏血衣和凶器的地点，公差一去勘察，果然发现有染血衣裙一件和哨棒一根。见终于打开缺口，何观察大喜，命将奄奄一息的林荣兴压下，又提审周仵作。周仵作起先坚持，自己没有收钱，就算是勘察有误，也只是学艺不精罢了。再问刑房书吏王兴业，也是一样的答复！
仵作这话是正理，就算结果有误，他也不过是失职而已，最多被开革不用，却不至于摊上官司。但何观察盘问无果，又转而提审那林荣兴，林荣兴被打垮了，自然有什么招什么，承认自己行贿陈知县宝钞一百贯，由刑房司吏王兴业转交。
得到林荣兴的口供，何观察再次提审富阳县胥吏，这次他学聪明了，把吏滑如油的王兴业放在后面，先提审周仵作。
果然，周仵作看到那口供，便承认自己拿了十贯钱的辛苦费，是王司吏给的。
拿到周仵作的口供，何观察大喜过望，立即提审王司吏。大堂上，王司吏哭笑不得，说那书呆子不食人间烟火，当衙门里的人都是喝西北风的。县老爷固然清廉如水，但出门一次，下面抬轿的轿夫，随行的三班衙役，还有白役、民壮加起来好几十人，他们没有收入，或者就一点工食银，根本不够养家。全靠这种差事，赚点辛苦钱花花。
比如去灵桥镇，事主按例要出‘鞋脚钱’。因为在十里外，又要再加三十文，并二十文的酒饭钱。然后尸体运去义庄、验尸、这都是都得由事主出，官府是没这义务的。所以我向他讨要一百贯费用，是执行历来的常例罢了，并非索贿。
话虽不中听，可就是这个道理，换了谁在王兴业的位子上，都得这样做。何况这种事也不是区区小吏能扭转过来的。谁知那何观察书呆气十足，竟认定这就是受贿。继而逼问陈县令是否受贿，王兴业死死咬定，说一切都是下面人的勾当，知县老爷什么都不知道。
何观察为了撬开王兴业的嘴，竟又一次上了大刑，但不知是碰上一块硬骨头、还是衙役放水，总之王兴业熬住大刑，抵死不承认陈知县有瓜葛。何观察无可奈何，只好不再追查下去，不过这已经够陈知县喝一壶的了。
将此案办成铁案后，分巡道将案情上报。因为是人命大案加官吏舞弊，按察使司得报到刑部，由皇帝御批后再层层下达回来，才好遵照执行。
这期间，林家人不服，还告到省城，案子来来回回，拖了一年有余，直到去年冬月，判决终于下来，陈知县虽然没有贪污，但是御下不严、昏聩不明，被革职冠带闲住。林荣兴被判斩监侯，王兴业以舞弊罪被杖一百，发往盐场服苦役五年。至于周仵作，则以渎职杖二百，流放三千里，后来因为伤势太重，瘐毙在狱里……
虽然现在不是贪墨二十两就要剥皮的洪武年间，但依然刑法严峻、尤为苛酷，王兴业这样下场，绝对是轻判了……
。
王贤看完后，发现林清儿已经靠在桌边、支颐睡着了。这女孩儿柔弱的像一根小草，却坚韧的让人心疼。虽然他不是个怜香惜玉之人，还是对林姑娘十分钦佩。
尽管这姑娘看起来倦极了，但王贤也不能陪她干坐着，只好轻咳一声。
林清儿一下警醒，揉着通红的腮帮，羞赧道：“看完了？”
“嗯。”王贤点点头。
“怎么样？”林清儿抱着一丝侥幸问道。
“从程序上看，已经被办成铁案了。”王贤缓缓道：“如果只看最终呈上去的报告，连我都相信，你哥哥是杀人凶手了。”
“绝对不是。”林清儿斩钉截铁道：“你知道那所谓的物证是哪来的么？”
“哪来的？”
“是牢子看我哥被打懵了，才好心提醒他，实在想不起凶器埋在哪，不如重新埋一遍。”林清儿面带浓浓的嘲讽道：“我哥让人带话回家，我才和我娘，找了我嫂子件裙子。我娘又刺破了手臂，将其变成血衣，再找一根哨棒，埋到村头的歪脖树下。然后通知我哥，我哥才有得招供的。”
“这么说，物证是假的了？”
“当然是假的了，”林清儿咬牙道：“因为我哥哥是冤枉的，他根本没杀人！”
“哦……”
“还有，”林清儿又把自己上次，在船上听到的事情告诉王贤，“如果他们心里没有鬼，还怕你个无……去拦驾告状么？”说着看看王贤道：“他们说的是真的么？”
王贤点点头道：“应该是这样。我狐朋狗友里，有个叫廖三的，他哥哥专门包揽讼词，替人写状子，我就让廖三求他哥，帮我写个状子，结果还没拿到手，就被打了。”顿一下，他仔细回想道：“应该是他哥报的信，后来被廖三传出去的。”
“所以，我哥一定是冤枉的！”林清儿重重点头道。
“你跟我说没用。”王贤淡淡道：“得让官府相信，这案子才有可能翻过来！”
“怎么让官府相信？”
“你说……”王贤想了片刻，突然压低声音，一字一顿道：“你嫂子会不会还没死？”
“怎么会……”林清儿不相信。就算那女尸不是嫂子，她也失踪两年多了，怎么可能还在人世。
“我觉得极有可能。”王贤翻开卷宗，找到其中一页道：“你看灵桥镇验尸这段，说的很明白，这具女尸在水里泡了很久，已经变形，而且野狗已经把尸体撕咬的面目全非。赵家怎么可能一眼就认出是，就是他们女儿呢？”
“就算勉强能认出来。可是人之常情都是不到最后一刻，不愿接受亲人已逝的事实。那时连尸都没验，赵家人着急号丧作甚？”顿一下，王贤接着道：“所以只有两种可能——他们早知道，这尸体是你嫂子的；或者早知道，这尸体不是你嫂子。”
“如果是前者的话，他们肯定知道杀你嫂子的凶手是谁，而且意欲包庇这个凶手。但如果是这样，他们应该希望此案消停下去，后来绝不会上告，所以前者不能成立！”
在后世不算什么的逻辑推理，却让林姑娘佩服的五体投地，她仔细想了又想，发现确实是这么回事儿，顿时肃然起敬道：“你真厉害！”说完难以置信道：“真想不到，这话能从你嘴里说出来。”
“士别三日，当刮目相看。”王贤淡淡道：“所以真相只有个——他们知道那女尸不是你嫂子！而且一定没死！”说着轻轻一拍桌案道：“把她找出来，这案子就翻过来！”
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“可是，就算赵家知道我嫂子没死，他们也该消停了呀。”林姑娘寻思片刻道：“怎么一心想把案子闹大？”
“要么是和你林家有深仇大恨。”王贤沉声道：“要么他们在替什么人消灾！”
“怎么说原先也是亲家，最多只是磕磕绊绊，不至于要死要活。”林清儿想一想，恍然道：“你是说，他们在替杀害女尸的凶手消灾？”
“嗯。”王贤点点头道：“这个案子我原先就有印象，现在看了一遍，终究发觉哪里不对劲——赵家的行为太反常了，完全是损人不利己。应该还有个幕后人，指使甚至是胁迫他们，一直死咬着林家不放！”
“这个人，很可能就是杀害那具女尸的凶手！”王贤将卷宗合上，沉声道：“我记得我爹在何观察来富阳之前，已经把你嫂子的失踪案放到一边，在全力查办无名女尸案！”
在王二的记忆里，陈知县实指望能在观察使到来前将此案破获，以免被寻了差池发落。是以命老爹带着胡捕头，沿着发现女尸的河滩朔流而上，一村一庄的排查。当时知县大人催逼甚急，三五日便一比，板子都打到老爹屁股上了，是以王二记得清楚。
“你的意思是，那凶手眼看要露馅了，才撺掇着赵家，将陈知县一并告了？”林姑娘不可思议道：“赵家会那么傻？”虽然民告官在明初时不需要吃板子，可一旦告不成，日后你还在县里混不？哪怕告成了，其余的官吏会怎么对你？继任的县令会怎么看你？
事实上，赵家虽然赢了官司，这二年也不好过，一直不受新任县太爷的待见，下面的属吏也将最难办的差事，摊到他家里。如今赵家混得是灰头土脸，半死不活……
“这不是问题，那幕后之人肯定有办法胁迫赵家，让他们不得不从。”王贤想一想，冷声道：“他以为自己藏在幕后，可以神不知鬼不觉，殊不知兴风作浪的久了，总会露出马脚！”
听了王贤严丝合缝的推论，林姑娘动了动嘴唇，却忍着没说。
谁知王贤好似能洞悉她的心事似的，冷笑道：“你若现在去告发，说自己嫂子没死，这案子就彻底没戏了。”
“为何？”林姑娘一惊，她显然是这样想的。
“观那幕后之人，心狠手黑、阴险狡诈，且稔熟浙江官场，其能量之大，超乎想象！”王贤沉声道：“所以你一旦告诉官府，他很快就会知道，必然要杀人灭口、毁尸灭迹！到时候死无对证，万事皆休！”
“你怎么知道他熟悉官场？”林姑娘的脑袋已经一片浆糊了，她难以相信王贤凭着一份卷宗，便如有亲见一般，推断出这么多事实。
“有道是‘做人留一线，日后好相见’，官场更是如此。那何观察到了富阳县，拿着针鼻当棒槌，动辄三木俱下，屈打成招。尤其是对我爹动刑，那是一定要把陈知县拖下水！要说没有仇，谁信？”王贤却淡然如菊道：“如果不是笃定了这点，赵家哪敢冒此大不韪？”
“嗯。”林清儿点点头，证实了他的猜测。她还是在省城疏通关系的时候，听几个吏员说起，陈知县的父亲，就是大名鼎鼎的永乐权臣陈瑛，是以这个案子才会久拖不决。今年年初，陈瑛下狱赐死，判决才得以下达。
而何观察之所以会在两年前，陈瑛权势正盛时，便敢对陈瑛的儿子下手。是因为当年陈瑛在大办附逆建文案时，诛杀了何观察的父兄，连何观察也险些丢了性命。后来却证明是冤枉的，他才官复原职，但何观察自此恨死陈瑛，哪怕当时陈瑛权势滔天，他也要趁机将其儿子往死里整！
这样一来，就可以解释，为何老爹会死保陈知县了。他肯定知道陈知县的父亲是谁，要是自己敢把陈瑛的儿子拖下水，定然难逃死罪。还不如指望着陈知县度过难关后，再拉自己一把呢。
如果换成自己，王贤也会做同样的选择。只是人无前后眼，当时谁能知道，如日中天的陈老大，不出两年便被下狱赐死了呢？
。
“那……该如何是好？”林姑娘自己都发现，我怎么老是这句词？
“神不知鬼不觉的找到你嫂子。”王贤垂下眼睑道：“除此之外，别无他法。”
“这……”林姑娘听他分析的头头是道，以为定有什么好主意呢，闻言不禁摇头道：“我家也找了她两年，也在找她，却一点音信都没有。眼下秋决在即，赵家更要小心行事了。”
“如果你嫂子还活着，应该不会在赵家。”王贤沉声道：“赵家既然明知是诬告，案子越闹越大，家里又人多嘴杂，肯定不敢把她藏在家里。”顿一下，不是很肯定道：“她很可能，在那幕后之人手中……”
“所以，现在应该，先把那幕后之人找出来？”林清儿眼前一亮道。
“嗯。”王贤点头道：“这比找你嫂子，容易多了。我们可以双管齐下，一方面盯着赵家，秋决临近，他们又知道了你的动作，肯定要商议对策。让我们看看这段日子，赵家都有什么客人，赵家人又会去哪里作客。”
“另一方面，幕后之人就是无名女尸案的凶手，我老爹八成心中有数，至少已经很接近真相了。我爹服役的盐场，不过在百里之外，我想去看看他，能从他那里得到点帮助，再好不过。”
“可是你这身子？”林清儿颇为意动，但看王贤走路还得拄拐的样子，心下又有些不落忍。
“我听说有种交通工具叫滑竿。”王贤看看她道：“再说大部分路程还是坐船。”
“也好。”林清儿点点头道：“那就辛苦你了。”
事不宜迟，两人便约定三天后出发，之所以要三天之后，是因为盐场虽然不是大牢，但也戒备森严，闲人免进，去探视是需要有理由的。王贤不知不觉秉承老娘‘利人更要利己’的精神，对林姑娘说，咱们去探视的借口是送冬衣。准备冬衣的任务，自然就落在林清儿身上。林姑娘早被他敲诈惯了，想也不想一口答应。
话已说完，林姑娘起身告辞，待她推门出来，发现外面已经过晌。
天井里，银铃和七叔，已经把午饭吃了。银铃小姑娘自然不会给七叔做饭，而是一个劲儿的喊饿，她模样幼稚娇美，弄得大叔爱心泛滥，到街上买了烧鸡、烧饼回来请她吃。
吃完饭还不见林姑娘出来，七叔心下黯然，‘这下完了，姑娘肯定变媳妇了。’
待见到林清儿出来，两人便见她气色也好了，眼睛也亮了，嘴唇也有血色了。再想想她进去前的样子，银铃惊呼道：“林姐姐，我哥用什么法子把你治好的！”
“你哥……”林清儿笑着拉着她的手道，“真得很厉害。”
“吓。”银铃难以置信道：“真的假的。”
“从前都看不出来。”林清儿笑着点头道：“这次我是亲身体会了。”
七叔听了却险些晕过去，心中狂叫道，没救了没救了，彻底没救了……
心情好了一些，林清儿和银铃拉了几句家常，才告辞而去。
待她戴着幂罗，在七叔的陪伴下，离开牛尾巷后，王家隔壁的院门缓缓打开，露出两张中年妇女的脸。
一个是这家的主人张婶，另一个，竟然王贤老娘！
本该到乡下赴宴的老娘，竟然埋伏在了邻居家！
两人张望着巷口，见已经没了人影。老娘才回过头，对张婶冷笑道：“你这猢狲可信了？”
张婶人很瘦，嘴有些尖、腮有些削，因此得了这么个诨号。闻言一脸服气道：“我信了，真是林家姑娘咧。她虽然罩着脸，但边上那是她家老长工田七。”
“哼哼。”老娘得意的冷笑道：“现在信了吧，我儿子虽然万般不会，但追女娃娃还是有一手的。”说着自己心里也啧啧称奇：‘当初他跟我说，要把林家姑娘娶回来，我还笑话他痴心妄想，想不到这小子，还真说到做到！’
“不过，”张婶接受现实后，马上咸吃萝卜淡操心道：“两个娃娃这样私下来往，难保传出什么风言风语，你还是得管管。”
“不管。”老娘两手叉腰道：“我们行得正坐得端，他们爱说说去吧！”她主意拿得正，自家上哪里出彩礼去？何况对方还是仇家！不如装作不知，让他俩继续发展下去，待生米煮成熟饭，再作计较。
“呸！”张婶啐道：“王二躺了半年，你就忘了他是谁？”
“唉，那是他小不懂事，长大了就改好了……”老娘虽然战力强大，但别人只要一拿王二说事儿，她就心虚气短。
“但愿吧……”张婶适可而止道，谁知话音未落，便见个啷哩当啷的圆脸青年，摇摇摆摆从门前走过，张家是巷子里倒数第二家，再往里就只有王家了。
“这些兔崽子，还敢来找找他！”老娘登时怒气冲冲，挽起袖子就要出去，却被张婶使劲拉住道：“你现在可该在王家村坐席，这会儿露面，不就露馅了？”
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“嗯。”老爹想想也是，上一个女子死亡的后果，应该把那凶手折腾怕了。现下好容易才抹平，只要没感到什么威胁，他估计不会再杀人的。
“所以只要找到赵氏，就能翻案!”王贤一脸果决道。
“废话！”老爹骂道：“老子找了她半年，把个富阳翻了个底朝天，人毛都没见到一根！”
“肯定有没搜到的地方。”王贤道：“比如当年爹排查无名女尸案，即将查到的那个大户家！”
“不错，老子后来在牢里想过，就数他们家嫌疑最大！”老爹叹口气道：“可惜何观察为泄私怨，根本不容我开口。”
“那，是谁家？”王贤沉声问道。
“是……”老爹回头看看他，一下下揪着胡子道：“算了，这事儿你办不成，等我家去再想办法吧。”
“那时候，黄花菜都凉了！”王贤断然反对道：“林荣兴的人头一落地，谁还敢翻这个案子？那可是当今皇帝御笔勾决过的啊！”
“嗯。”老爹知道，他说的是正理，却摇头道：“我差不多猜出，那厮的身份了，可正是这样，我才不能告诉你。”
“为啥？”
“老子还不想绝后！”
“这样窝囊的活着，跟死有什么区别？“！”王贤激动的挥舞着双手道：“若不能平反，老爹这一生毁了，你儿子这一生毁了，甚至你孙子的一生，也毁了！这比断子绝孙更可怕！至少断子绝孙了，儿孙不用来世上被人践踏一生，还能投个好人家！”
王兴业瞪大眼睛，看着血脉贲张的儿子，虽然他素来信奉‘好死不如赖活着’，但也不影响他认为，儿子说得也对。
“这件事，家里没人知道，连累不到他们！”王贤压低声音道：“何况就算我死了，也不过是给家里减少负担。爹，你就让儿子试一次吧！我，不甘啊！”
“……”老爹面色变幻许久，方盯着王贤咬牙道：“儿啊，你今年十六了，这是你选的路！要是被人宰了，可不许后悔！”
“我不后悔！”王贤早想清楚了，这样的人生不是他想要的，豁出命去，闯出一片天！不然，毋宁死！
回富阳的船上，王贤心潮澎湃，望着两岸蒹葭苍苍、芦花飘飘、偶有水鸟从眼前掠过，他竟有剑客赴约决斗之感，不是狂热，而是冷静！不是害怕，而是决绝！
。
船第二天早晨，回到了富阳县，在码头停稳后，田七招呼个滑竿过来，把王贤弄上岸去。
林清儿一上了岸，正要跟王贤告别，突然听到不远处有熟悉的说话声。她眼角一瞥，便看见一男一女，女的二八年华枝招展，体态风流眼儿媚。男的头戴方巾、身穿宝蓝夹纱直裰，生得唇红齿白，浓眉大眼，后头还跟着个提篮子的小厮。
林清儿却转过脸去，似乎不想和来人照面。
然而这码头狭窄，不照面是不可能的。果然，走到近前时，那女的站住了脚，像是才发现她似的，一脸惊喜道：“这不是林姐姐？”
林清儿只好转回头来，抬出笑容道：“刁妹妹，好久不见。”
“是啊，想死小妹了。”刁小姐亲热的笑问道：“姐姐，这是要出去啊，还是刚回来？”
“回来。”林清儿轻声道。
见她不问自己去干嘛，刁小姐瞥一眼滑竿上的王贤，大惊小怪道：“吓，这不是王二么，林姐姐，莫非传言是真的？”
“什、什么传言？”林清儿愣了。
“好了玉娥，别说了，船要开了。”边上的玉面书生有些绷不住，他叫李琦，是刁小姐的丈夫，也是林清儿的前未婚夫。
刁小姐的父亲是本县主簿，李公子的父亲则在直隶为县丞，两人无论家世年纪，样貌才情，都很般配，至少刁小姐自己这样认为。无奈神女有情、襄王无意，李公子却迷上了林家姑娘，央着家里和林家订了亲。
眼看就要成亲，结果林荣兴案发，林家成了犯罪家属，李家这样的官宦人家，自然避之不及。为了断了儿子的念想，李县丞专门告假回乡，向刁家求亲。刁家小姐把李琦当成狗头金，这门亲事自然一拍即合。
婚后刁家小姐很是快意，唯有一桩，就是夫婿一直对林清儿念念不忘，让她很是不爽。是以想抓住机会，让林清儿颜面扫地，彻底断了丈夫的念想。
“急什么，我和姐姐说两句话。”她白一眼李琦，用团扇捂着嘴，压低声音道：“姐姐刚回来不知道，县里已经传开了，说你和王二同船出游……”说着忍不住轻笑道：“我是不信的，姐姐怎么可能，跟这种人鬼混在一起？没想到……”
她一口吴侬软语，其实挺悦耳，但林清儿听了，却羞愤难当，脸都红到耳根，只想找个地缝钻进去。
“你是猪啊！”她正无言以对时，突然听王贤一声冷哼。
那刁小姐登时变了脸色，因为王贤是对着她说的。王贤坐在滑竿上，阴着脸道：“看不见老子瘫着？林姑娘几辈子没见过男人，抬着个瘫了的无赖二混子出游，这得什么样的猪脑子才能想出来？又得什么样的猪脑子才能信？”老娘在家里连打两个喷嚏，暗道：‘哪个猢狲背地骂我？’
刁小姐气得嘴唇直哆嗦：“那，那你们孤男寡女的出去作甚了？”
“你瞎么？没看到还有田七叔一起？”王贤睥她一眼道：“至于我们去干什么，干吗要告诉你？”说完不再搭理这女人，转而对林姑娘道：“教你一句话。”
“啊……”林清儿错愕道。
“下次遇到这种女人，你就像这样对她说……”王贤拍拍轿夫，示意起轿，然后冷笑着对刁小姐道：“贱人就是矫情！”
刁小姐哪曾被这般羞辱？更要命的是一针见血，登时暴跳如雷。
林清儿歉意的笑笑，放下幂罗，也离开了码头。
走在回家的路上，田七忧心忡忡道：“姑娘，你和王小哥的谣言……”
“管不了那么多了。”林清儿沉默一刹，方轻声道：“正事要紧。”
“哎……”田七再叹一声。
。
王贤回到家，还带回了老爹给的一坛子醉蟹。他去时是蟹子正肥的时候，盐场这玩意儿多的成灾，吃不了便用酒醉起来，到过年都可以享用。
老爹不能让他空手回家，便让人装了一坛带回来，给老婆孩子尝尝鲜。
“分了不？”王贤回来时，可不少街坊都看到了。
“别急。”老娘眉头紧皱，里外端详这一坛醉蟹道：“你爹鬼名堂太多，里面不一定夹带什么呢。”
“不能。”王贤摇头道：“出来时候检查的仔细，没有任何夹带。”
“哼……”老娘却只是冷笑，她让银铃端个盆来，将里面的东西倒出来，发现螃蟹和酒汤都没有异样，老娘便将那坛子往石桌一摔。
“别……”话音未落，兄妹俩就看见，那坛子厚厚的底部，竟然是中空的。摔碎之后，便露出雪白的食盐，撒了一桌子，足有三斤……不愧是两口子，果然心意相通！老娘就知道老爹终究不纯！
一夜无话，翌日一大早，王贤便让哥哥给县里的捕头胡不留，送去老爹的亲笔信。
胡不留正要去衙门应卯，见王贵送来老上司的信，便重新坐下，撕开‘胡贤弟亲启’的信皮，掏出信瓤看了起来。越看他脸色越凝重，最后竟站起来，背着手在堂中踱步。
王贵局促的坐在客座上，也不知自己老爹写了什么内容，竟让胡大叔这样为难。但是弟弟嘱咐他，无论如何也得有个准信才能回去，也只能硬着头皮等下去。
好半晌，胡不留才意识到自己要迟到了，赶紧把信收到靴页子里，对王贵道：“我得去应卯了，不然要吃板子的。”
王贵赶紧站起来，小声问道：“胡大叔，那这事儿，你答应不？”
“我能不答应么？”胡不留无奈苦笑道：“你回去吧，我会向县尊禀报的。”
“啊……”王贵也不知道什么事儿，听说还要跟县太爷汇报，登时有些害怕，喏喏的送胡不留出了门，自己也去上工了。
却说胡捕头一路上，乃至应卯排衙时，都魂不守舍，一直想着自己的心事。
当年轰动一时的秀才杀妻案，如今伴着林荣兴被判秋后问斩，似乎已经落下尘埃。虽然作为当时的经办人，胡不留仍有满肚子疑窦，但眼见着昔日的县太爷、上司、同僚纷纷落马，周仵作还被活活打死，他哪里敢多说一句？只盼着林秀才赶紧人头落地，彻底掀过这一页。虽然他也知道，林荣兴是冤枉的……
但是王兴业一封信，让他不得不再次卷进这个要人命的案子里。尽管很不情愿，但他不得不照做，因为他欠着王兴业的人情……当年王兴业揽下所有罪责，才没有牵连到他，不然他也得去盐场晒盐。更因为王兴业手里有他的把柄，自己若不照他的吩咐去做，就不只是去晒盐那么简单了！
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京师官场流传着一个段子，说外任官与京职官相遇，外任官曰：‘我爱京官有牙牌。’京官却道：‘我更爱外官有排衙。’
排衙又叫‘小上朝’。皇帝老儿在京城金銮殿上大升朝，县太爷们则在地方县衙里小上朝。虽然是典型的苍蝇脑袋蚊子头、螺蛳壳里做道场，但礼仪和制度不可废。每日卯时，县衙梆发炮响，县丞、主簿、训导、教谕、典史、巡检、驿丞、税监……这些头戴乌纱的芝麻绿豆官，还有六房司吏、典吏、三班首领这些身穿黑衫的胥吏，全都在二堂分班肃立。
待到二梆敲过，堂鼓击响，长随出来高唱一声：‘县尊升堂了！’
知县大人才端着方步，从‘海水朝日’的屏风后转出，在大案后坐定。
一众官吏齐齐拜见，高唱道：“拜见堂尊！”
然后知县叫免礼，请一众佐贰杂官就坐。一众胥吏没资格坐，只能站着听大老爷讲话。
县老爷在上面讲，众官吏却眼观鼻，鼻观心，心神涣散……只盼着赶紧结束，好各回各衙，再拿自己的属吏摆威风。
这种县里的衙参，也跟国家大朝一样，只是个仪式而已。正经的公务，有案牍往来，有单独面议，只有形成决议，才会在这里公布而已。
可能不少官迷，对排衙百试不厌，但富阳知县魏源，今年只有二十九岁，正是意气风发、锐意进取的年纪，对这种暮气沉沉的仪式很是不耐。他一看到堂下那些貌似恭谨、实则各怀鬼胎的脸，就恨不得把他们统统打板子！
可惜也只能想想罢了……
寒暄之后说几句套话，魏知县便问众官吏，可有事奏来？
见众人都不说话，他便微微颔首，长随马上唱道：“退堂！”
众官吏赶紧起身拱手：“送堂尊。”
魏知县朝众人拱拱手，便转到屏风后，回到自己的签押房。
又一名长随为他更衣，然后端上茶点，魏知县用了两块点心，感到心情不那么灰恶了，才问道：“谁在外面？”
长随禀道：“是胡捕头。”
“让他进来吧。”魏知县对胡不留这个人，印象还是不错的，至少对自己交代的事，还算兢兢业业。
胡不留进来后，深深一揖道：“拜见堂尊。”
“有什么事？”魏知县面沉似水道，作为一县之长，他不能让人看出自己的好恶。
“卑职有要事禀报。”胡不留低声道。
“你先下去。”魏知县一挥手，长随便退出签押房，将门掩上。
“说吧。”魏知县点点头，胡不留便凑到近前，小声道：“县尊可记得，你上任之前，那个伤人案么？就是原先县里的刑书王兴业的儿子，被人打成了活死人那个。”
“嗯。”魏知县这才想起来。因为是他上任前的案子，且伤者应该是因为赌博纠纷受伤，不算什么良民，是以只是例行公事的查问一番，便不了了之了。
“那受伤的王贤，如今醒过来了。”胡不留轻声道。
魏知县闻言惊奇道：“倒是命不该绝。”
“今天早晨，王贤的哥哥王贵，到小人那里禀报说，”胡不留按照王老爹的吩咐，低声道：“他弟弟受伤并不是因为赌博纠纷，而是被人灭口。”
“灭口？”魏知县眉头一锁，一桩普通的伤害案，居然要发展成大案？
“据王贤说，那时他已经请人写状纸，打算在大老爷上任那天，拦驾喊冤。”胡不留道：“结果不知怎么走漏风声，险些被人灭口……”
“他要喊什么冤？”魏知县眉头皱得更紧了。
胡不留吸口气，方低沉道：“林荣兴杀妻案。”
“……”魏知县心里咯噔一声，暗道果然是那个，将他前任拉下马的秀才杀妻案！
他上任后，林家人也递了状子喊冤，状纸上列明了此案诸般疑点，魏知县看后深以为然，然而此案由分巡道定案，经按察司报到刑部，业已结案了。他哪能因为区区几个疑点，就把省里、京里的大员得罪一串呢？
所以魏知县只推说此案已经上交分巡道，自己无权过问。后来听说，林家人不屈不挠，竟到杭州按察使司告状，继而又去了南京，风闻有大员已经答应，秋审时重问此案！
更要命的是，新任浙江按察使周新，以善于断狱而著称，人称‘冷面寒铁’，据说林家也告到他那里，以周新的性格，估计不能不管！
魏知县早和西席商定，横竖林家没有实证，自己只要置身事外，谁也挑不出错。到时候泡一壶茶，坐看风起云涌就是。待尘埃落地，自己还是自己，不会惹什么麻烦。
是以魏知县很快平复心情，缓缓道：“我听闻那王二是个游手好闲的破落户，他的话不一定可信。”
“堂尊说得对。”胡不留点头道：“但是王贤提供了一条线索，卑职必须禀明堂尊。”
“讲。”
“王贤说，那赵氏并没死，而是藏在……”胡不留声音越来越轻，只有魏知县能听到。
“什么！”魏知县震惊的半晌说不出话来，良久方低声道：“你觉着有几分可信？”
“卑职以为，宁可信其有、不可信其无！”胡不留照着王老爹教他的话，复述道：“既然林家把此案捅到省里，以周臬台的性格，八成要细细查问的。万一秋审时，他亲自来督查怎么办？”
“嗯……”一想到那位周臬台，魏知县就浑身寒毛直竖。在传说中，这是一位见微知著、善断奇案的青天大老爷。今年初来浙江，那些蒙冤下狱的百姓喜极而泣说，‘我得生矣。’等到周新到任，果然断案如神，而且出其不意，令那些贪赃枉法的官员防不胜防。
比如有一次，为了了解一个案件的真情，他微服出访，故意触忤山阴县令而被捕入狱。在狱中，他从囚犯口中了解到知县贪赃枉法的实情，从而弹劾整治了贪官，此事一时传为美谈。
但对他治下的官员来说，就是不折不扣的噩梦了。摊上这么个爱微服私访，还喜欢往牢里钻的臬台大人，下面各府县一刻不敢大意，不仅不敢胡乱抓人了，就连对牢房里的犯人，都得当祖宗供着，这日子简直没法过。
估计林家也是听了他的事迹，才毅然省控的吧……
。
从胡思乱想中回过神来，魏知县让胡捕头先下去，然后把西席司马先生请来了。
司马先生是个老秀才，教过书、在衙门里混过饭吃，后来被推荐到魏知县幕下做师爷……当然这年月还不兴叫师爷，而是叫西席，其实都是一回事儿。
他本来在后头睡懒觉，听说知县找，赶紧穿上衣服洗把脸，急匆匆来到签押房，便见魏知县在那里一脸便秘状，似有什么事委实难决。
“东翁，您找我。”
“先生来了，快帮我拿个主意。”魏知县赶忙招呼他坐下，将方才胡捕头所禀道与司马先生。
“哦……”司马先生捻着几根山羊胡，听完后沉吟片刻道：“东翁，知道了那赵氏还活着，我们不宜再装聋作哑了。万一要是由别人破了这案子，东翁往轻里说是渎职，重里说便是同谋。”
说着他眉头一挑道：“况乎此案曲折离奇，牵扯极广，如果能翻过来，必然震动全国！人怕出名猪怕壮，做官却最怕没名声！想想吧，刑部已经批决的案子，却被你翻过来，东翁必然名噪海内，成为周臬台那样的名宦，将来还用为前程发愁么？”
“先生说得太远了……”魏知县忍不住憧憬起来，嘴上还不能承认。
“那就退一步说。”司马先生却激动难抑道：“东翁能破了此案，最少可以在本县树立威信，一扫颟顸敷衍之气，倒看看谁还敢阳奉阴违？”
原来魏知县上任以来，县里的官吏欺他年轻，又没有背景，却偏偏多事，很是让他碰了几个软钉子，弄得魏知县啥也干不成，有力无处使，整天干着急……
听了司马先生的话，魏知县终于说实话道：“不瞒先生说，我也这样认为的。”说着叹口气道：“但是此案乃何观察定案，我若是贸然插手，必然惹他愤怒。此人最是偏狭，看他对我前任便可见一斑，若是那王贤撒谎，可就坑死本官了。”
“东翁这话在理，那王贤风评不好，他的话不能轻信，”司马师爷点点头道：“不如这样，今晚我悄悄去他家一趟，摸摸实底，要是他说的不假，咱们再作计较。”
“嗯，不急在这一时。”魏知县点点头道：“但千万不能走漏风声。”显然他心里的天平，已经倾向于管这闲事了。
“东翁要是不放心，”司马师爷笑道：“不妨给刑房派个明差，让他们去给王贤补个口供，好了结他那个案子。”
魏知县想一想，拊掌赞道：“大善，虚虚实实，孰能料之！”
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何员外叫何常，在三山镇乃至富阳县，都是响当当的大人物。他今年四十出头，生得面大魁伟、两只眼睛圆睁着，透着过剩的精力，一张大嘴紧抿着，带着一股子傲慢劲儿。
他的确有资格傲慢，因为他是三山镇的粮长老爷。
全国三千万石税粮，是靠全国三千名粮长收解上来的。为了笼络这些不领俸禄的乡官，朱元璋给了他们许多特权，比如可以世袭，有权管理乡民，干预司法。若是干得出色，经举荐可不必参加科考入朝为官。朱元璋也时常把他们叫去问话，了解民情，甚至请教解决问题办法，经谈话满意，也有被留下当官，最高甚至能当上布政使！
这年代的粮长，无不是威福一方的大人物，比如何常何员外。他从他爹那里，继承了偌大的产业，以及在乡下人眼里，不得了的粮长头衔。
他住在三山镇上的高门大院里，养着数房妻妾、整日里纵情酒色。又好舞枪弄棒，结交江湖人物，在富阳乃至浙西，名头十分响亮。
这天上午，他正在家中抱着最宠爱的小妾菱花饮酒，那菱花粉面含春、秋眸多情，穿一件剪彩合体的湖绿色长裙，粉红色绣花端袄，紧掐着那窈窕的细腰，显得分外娇美。
何员外搂着美人的纤腰，听着她呢哝软语，无限陶醉道：“菱花，爷都和你腻歪两年了，怎么就不腻呢？”
“爷就会哄人。”菱花捂着嘴笑道：“怕是跟她们也这样说吧。”
“跟她们说的是假的，跟你说的才是真的。”何员外色迷迷的笑着，手便不老实开了。
菱花却按住他的手道：“这大白天的……”
“白日宣淫才看的清楚，黑咕隆咚有啥意思？”何员外说着，便去解她缠腰的丝带。
“别。”菱花声音发颤：“我这阵心里慌，老是梦见官差冲进来，把我抓走。”
“怕啥？”何员外哈哈大笑道：“我是世袭粮长，谁敢到我家来搜查？何况我家前朝末年修的避难之所，可谓天衣无缝。你躲在里面，一百年也搜不到！”说着一把捏住美人的椒乳，宽慰她道：“再说了，外面早就以为你死了，哪里还会寻找？”
“嗯。”美人儿这才放下心事，被他摩挲的也动了情，哼哼唧唧的扭动起娇躯。
何员外邪邪一笑，正待提枪上马，与美人大战三百回合，突然听外面响起管家何福的声音：“老爷，县里来人送信，说有官差持票来家里拿人！”
“啊！”菱花被吓得魂飞魄散，何员外也紧张起来道：“怎么可能？”赶紧整好衣裳，对菱花道：“你躲起来，外面有我应付。”
“嗯。”菱花顾不上收拾衣裳，便踉踉跄跄进了内室。
何员外则来到前厅，见是刑房的白役侯三，自己结交的刑房徐典吏的跟班，便一抱拳道：“侯帮办请了，到底发生了甚事？”
那侯三便将早先过堂的情形，讲给何常知道。何员外听后松了口气道：“我还当什么事呢。”
“对员外来说自然是小事，”侯三陪笑道：“但还是有备无患吧，我看他们来的人不少，肯定是想敲员外竹杠。”
“哼。”何常哼一声道：“敲竹杠敲到我头上了！”
俗话说‘堂上一点朱，民间千滴血’，那一点朱，就是县太爷签票的朱笔，捕快便靠这张牌票去讹诈被传的人家。先骚扰一番、吓唬一番，索要‘跑腿钱’、‘鞋脚钱’、‘酒饭钱’。乃至更进一步的‘买放钱’、‘宽限钱’……如果被勾人不买帐，不愿出钱、或出价太低，捕快就会自己撕破衣服、弄点血迹，回报被勾人武力拒捕，再得到拘票，被拘人就等着家破人亡吧。
是以一听到官差持票上门勾人，百姓无论贫富，都有天塌地陷之感。当然何员外是不怕的，只是觉着很麻烦，耐着性子对侯三道：“侯爷辛苦了，后面酒菜摆好……”
“我得赶紧回去了，要是碰上就尴尬了。”侯三忙推辞道。
“唔，那就改日吧。”何员外从袖中，掏出五贯半新的宝钞，打发侯三走人。
侯三一走，何员外重重的一拍桌子：“柱子几个蠢货，还是给人认出来了！”说着烦躁的吩咐何福道：“让他们六个，赶紧去桐庐县躲一躲，没我传话不许回来。”
“是。”
。
刚把柱子六个打发走，官差便上门了。
因为是一区之粮长，众捕快也不敢造次，客客气气的敲门道明来意，才被何家人迎进宅去。
何员外已经换上纶巾、身穿大袖宽袍，腰系革带，足蹬乌靴，笑容可掬的站在的厅前迎候。他这身装束可不一般，那是永乐五年运粮进京时，当今陛下所赐。
张麻子恭恭敬敬行礼，被何员外请到花厅，上茶后方问道：“不知诸位差爷来敝庄有何贵干？”
“奉县老爷命，来贵处拘拿嫌犯，若有得罪，还请公正海涵。”公正是粮长的雅称。
“哦？”何常面现讶异道：“我家里会有什么嫌犯？”
“是这样的……”张麻子便将事情始末讲过一遍，听得何员外火冒三丈，拍案道：“污蔑，纯属污蔑！我府上人这半月，都未曾到过县城！”
“公正息怒，”张麻子笑道：“小得也是绝不相信，公正家里会窝藏歹人，但是奉命行事，不得不走这一遭。”
“那请张爷回去向老父母讲明，我何家无犯法之男。”何常说着，从袖中摸出一沓宝钞，推到张麻子面前道：“弟兄们来回一趟不容易，我请大伙吃酒了。”
“呵呵，要不了这么多。”张麻子接过钞票，喜不自胜道：“那成，我跟告状的说说去。”
“有劳了。”何常点点头。
张麻子出去片刻，何常便听到院子里又哭又嚎，何福慌张跑进来道：“老爷可不好了，要出人命了。”
“你他娘的才要出人命呢！”何常啐他一口道：“晦气！”赶紧出去一看，便见躺在门板上的那王二满头是血，手里还拿着把剔骨尖刀，抵着自己的心口，对一众差役大叫道：“反正我回去也得被砍头，还不如死在这儿！”
张麻子一脸怒意，但投鼠忌器不敢上前，只能从旁劝说道：“你别乱来，我没说不搜，千万别乱来……”说话间看到何员外出来，他忙道：“公正帮个忙，原告要是死在你家，实在没法跟大老爷交代。”
张麻子已经给过面子，何常要是不还个面子，实在说不过去，厌恶的看了王贤一眼，道：“张爷要我怎么配合？”
“请张爷将府上男丁集合到这里，让这小子认一认。”
“好，就给张爷这个面子。”何员外闷声道：“何福，照张爷的吩咐做。”
“是。”何福应声下去，不一会儿，府上的门子护院账房厨子……十五号人来到前院。
“这是全部男人了？”张麻子问道。
“嗯。”何常点点头道：“还有我八岁的儿子，要不要也叫过来。”
“当然不用。”张麻子不好意思的笑笑，转过头道：“愣着干什么，认人！”
帅辉便走过去认了一圈，回来摇摇头，“不在。”
“不是不在，是没有。”何员外哼一声道：“这下满意了吧？”
“你骗谁呢？”王贤大声道：“我早就打听过了，你家护院号称八大金刚，这里只有两个壮汉，另外六个呢！”
何员外意外的看王贤一眼，没想到这小子有备而来，便哼一声道：“年成不好，府上养不起这么多闲人，早就打发他们回家了。”
“骗人，大前天我还看见了一个！”帅辉见他矢口否认，气坏了，大声道：“那家伙脑袋上有个肉瘤子，我肯定人不错！”
“差爷，他肯定把那几个歹人窝藏起来了！”王贤大声嚷嚷道：“你搜一下，肯定能搜着！”
“胡闹，这里是乡绅宅邸，哪能乱搜。”张麻子大怒，见王贤举起刀子就往心口攮，连忙大叫道：“别别别，一切好商量！”
“你不搜，就是要害死我，那我还不如死了算完。”王贤尽使泼皮招数。
“你有完没完？”张麻子怒道：“一出接一出！”
“就这一出，搜不着我认了。”
“再反悔我不拦你了。”张麻子回过头，一脸商量道：“公正，不如……”
“不行！”何员外断然道：“惊了我宅中女眷，你吃罪不起！”说完觉着语气太硬，又缓和道：“别受这种泼皮要挟，我与你一并去见县尊，不让你担干系！”
“还是搜一下吧！”一个洪亮的声音响起，一身鲜亮的胡捕头，出现在大门口。
他身后，十几名捕快、民壮，拥着三条五花大绑的汉子进来，正是何员外让逃去临县的六人中的三个。
朝何员外拱拱手，胡捕头粗声道：“兄弟在外面逮到这几个东西，招认说，宅中还有三个同伙。”
“胡说八道！”何员外一看，变了脸色，脱口道：“明明是一块走的！”
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胡不留提前两天，就在各要道安排了便衣捕快，本是为防止赵氏潜逃，谁成想那六个背着包袱、行色匆匆的壮汉，一头撞了上来。
捕快眼毒，一看就知道这些家伙要跑路，于是上前盘查，没问两句，六人仓惶逃窜，捕快人手不够，只逮到这三个。
胡捕头虽然粗豪，但干他这行的，惯会使诈唬人，一下就让何常露出了马脚。
“我家老爷的意思是，他们六个早走了，谁知道这仨又回来干啥。”何员外一时口误，一旁的何福赶紧补救道。说着还一直朝那三个伙计挤眼。
无奈三人嘴里都被塞了核桃，只能呜呜呜，也不知道在说些什么。
“既然嫌犯也这样招认。”胡捕头当作没听到的，对何员外道：“咱们还是搜一搜，好还员外个清白。”
“……”何常黑着脸，半晌方恨恨点头。
“不要惊扰家眷，不要破坏财物！”胡捕头对手下吩咐几句，又转头对何常道：“还请公正将府上女眷请出来，以免兔崽子毛手毛脚，冒犯了贵眷。”
“我后宅只有女眷，没有男人！”何常铁青着脸道。他已经从震惊中回过味来，自己分明被人下了套，但他以为，这多半是为了勒索自己：“胡捕头，做人留一线，日后好相见！我何常号称赛孟尝，一切都好商量！”
“方正，老胡正是给你面子。”胡不留一脸诚恳的笑道：“搜就得搜彻底，才好证明方正的清白，搜了前面不搜后面，到时候那泼皮又有话说了。”
“嘿……”何常发现，自己被一句句被挤兑到墙角，竟只能听其摆布。恨恨看一眼已经坐在椅子上的王贤，恨不得生吞活剥了他！
王贤的脑袋包成个纺锤，朝他呲牙一笑，气得何常差点背过气去。
何福赶紧去后宅通知，这次等候的时间长多了，待何员外六房妻妾并各自丫鬟，还有些仆妇婆子，二十多口女眷，集中到正厅时，已经过去小半个时辰了。
众差人早等得不耐烦，呼啦一声穿堂入室，开始地毯式搜查。
“哎哎，别打坏我屋里东西！”
“要是少了什么，你们可得赔！”
“真是没王法了，我们这样的人家也敢搜！”
莺莺燕燕们叽叽喳喳，前厅登时成了菜市场……
。
何员外并一众男丁，都到后面盯着去了，花厅里只剩下胡捕头并王贤几个。
胡捕头却也没闲着，一脚踏进菜市场，鹰隼似的目光，在众女子面前扫过，谁知却招来一片群雌骂声：
“看什么看，没看过美女？”
“贼眼睛盯着哪呢？”
“再看挖了一双贼眼！”
“还不快出去，不然告你调戏良家！”
见她们一边骂一边涌过来，胡捕头赶紧落荒而逃，身后一片浪笑。
回到花厅，胡捕头看看两个跟班，那是田七和林清儿假扮的，任务便是认人。
两人一齐摇头，方才胡捕头顶着狂风暴雨，为他们赢得了足够的时间，却都没见到赵氏的身影，连相仿的都没瞧见。
“嗯……”胡不留看一眼，坐在椅子上的王贤，低声道：“莫非赵氏不在这里？”
田七和林清儿也紧张起来，今日所有谋划，都建立在一个假设的基础上——那就是赵氏在此！
王贤也紧张的手心冒汗，嘴里发干，只是在强自镇定：“不会的，她哪敢露面？指定藏在哪呢。”见胡不留撇嘴，他赶紧解释道：“何常是不会放心，将她藏在外面的。不然要时时担心，会不会有人看到她，她会不会露馅？而且这家伙好色如命，不会放着赵氏那个大美人不碰。放在外面与她相会也麻烦，来往次数多了，总要露出马脚。”
胡不留不禁点头，他在外面突审过柱子三个，知道何员外很少出门，更没有规律可言。至少从安全出发，阳台相会肯定不如金屋藏娇！
“那该怎么办？”
“听说那是何员外的独子。”王贤看看花厅与正厅之间，一个粉嫩可爱的小男孩，正在丫鬟的陪伴下逮蚂蚱玩。
“我也正有此意。”胡捕头点点头，和王贤对望一眼，登时涌起惺惺相惜之感。
于是两人一合计，决定由老胡把孩子夹回来，连打带吓，逼出实话。不过估计那就捅了马蜂窝，后面难以收场。
正在皱眉间，林清儿自告奋勇道：“我去！”
“你行么？”胡捕头皱眉道，时间可是很宝贵的。
“瞧着吧。”林清儿哼一声，昂首出去。
丫鬟秋香正百无聊赖的看着少爷，便见个唇红齿白，眉目如画的少年郎走过来。她头一回见有人，能把捕快衣裳穿得这么俊，就是太瘦了，瘦得惹人心疼……
不过少年郎却不是冲她来的，而是蹲下与小少爷一道玩耍，真真好有爱心啊……秋香花痴一发，泛滥成灾。
林清儿和那八岁的娃娃，很快便混熟了，两人一边逮蚂蚱，一边搭话道：
“你叫啥啊？”
“大宝……”
“看来你爹娘很宝贝你呀。”
“那当然。”娃娃骄傲道。
“你有几个娘呀？”见离着那丫鬟有些距离了，林清儿小声问道。
“七个……”娃娃不假思索道：“大娘、二娘、三娘、四娘、五娘、六娘、七娘。”
林清儿的心，登时紧成一团，颤声问道：“我怎么就看着六个？”
“七娘古古怪怪的，有外人从来不露面。”娃娃撇撇嘴道：“三娘说她是耗子精，一见到生人就钻洞。”
“瞎说，人怎么会钻洞呢？”林清儿的心，都要跳出嗓子眼了。
“不信拉倒。”娃娃生气道。
“真有地洞？”
“嗯。”娃娃天真无邪的点头道。
“在哪？”
“六娘说在我爹床底下，不过我也没见过……唉，你去干啥？”
“上茅房。”
“茅房在后头呢……”
。
少顷，胡不留来到了后院，搜查已经临近尾声，只搜到几根人毛……
张麻子迎上来，擦汗道：“头，咋办？”
胡不留没理他，而是朝北屋走去，便见何员外冷笑连连道：“胡捕头，咱们可得好好说道说道。”
“不忙。”胡不留迈步进了房，便见里面摆设豪华，氍毹铺地、金瓶插梅，桌椅家什皆乃檀木，上面还设着锦绣的坐垫靠枕，桌上的杯盘碗盅，乃上好描金瓷器，连筷子都是象牙的。
胡不留两眼盯着桌上的酒菜杯筷，“公正这是和谁在饮酒？”
“方才与我娘子。”
“不知是哪一位？”胡不留说着，不露痕迹的递个眼色出去。
“呃……”何常心里咯噔一声。
“方正记性这么不好？”胡不留根本不给他思考的机会。
何常深吸口气，故意大声道：“我五娘子！”他实指望着，何福他们能机灵点，赶紧出去串供。
殊不知，胡不留问这句话时，已经命人把守住月亮门，不许任何人进出，然后让张麻子去前面对证。
等待的分分秒，胡不留贪婪的打量着屋里的摆设，心里暗骂，这土财主过得是神仙般的日子。老子闺女出嫁还没像样的嫁妆呢……
那边何员外却备受煎熬，没了之前的傲气，走到胡捕头边上小意道：“胡爷看上哪件，我让人给你送家去。”
“都看上了……”胡不留脱口而出，说完哈哈大笑道：“我家小门小户，摆不了这些贵重货。”
“哪里哪里……”何员外擦擦汗道：“是我说错了，您老当然要买新的了。”说着低声道：“一千两银子，胡捕头放我一马。”这年头宝钞贬值的厉害，朝廷越是禁止用金银交易，金银就越是值钱。
胡捕头一年明明暗暗加起来，大概能收入一百两银子，这已经是高的吓人了。现在只要答应何常，自己可以少奋斗十年！
胡不留硬生生咽下个‘好’字，钱再多也得有命花才行，他倒不怕县太爷怪罪，他怕的是那个在绍兴晒盐的王兴业。王老爹干刑房书吏多年，对他干过的那些贪赃枉法的烂事儿一清二楚，足够让他死上八回了！
转念一想，只要把何常抓起来，多少钱榨不出来？还有这些家什，何必急在一时。胡捕头拿定主意，便默不作声起来。
“我再加五根金条！”何员外咬牙切齿道，“要不胡爷开个数？我就是倾家荡产，也给你！”
胡不留看他一眼，心说这真是个人物，但说什么都晚了，他还是一声不吭。
“胡爷，别把我逼急了！”何常见求告无用，露出狰狞面目道：“到时候，就是你们县太爷，也得跟着倒霉！”
“那就等着公正的高招。”胡不留站起身，他看到张麻子回来了。
“乱了套了，都说不是自己，我让她们好好想想，最后才统一了口供，说是六娘。”张麻子哈哈大笑道：“公正，你怎么看？”
何常淡淡道：“我和丫鬟偷情，她们不知道！”
“哪个丫鬟？”见他如此难缠，胡不留冷声道。
“不用去问，她不敢承认，不然会被我娘子打死的。”何常早想好了说辞。
“哼，我看是金屋藏娇吧！”胡不留彻底撕破脸，重重一拍桌案道：“给我把他的床，拆了！”
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是啊。想一想，自己已经将这桩，被刑部定了死罪的案子，成功翻了过来。来日必将声名鹊起，前途一片光明，似乎应该知足了。
可是真要将此案含混过去，何常这个罪魁祸首，必将逍遥法外。自己就成了包庇凶手的共犯，怕是一辈子都难解这个心结！
魏知县读了二十年的圣贤书，自然将圣人之言奉为圭臬。圣人说君子有九思，头一条就是‘视思明’。君子视思明，要分得清是非，辨得明真假，要把人和事看得通透！
当年读书时，魏知县将此视为天经地义。然而出仕后才知道，人往往就是看不清是非曲直，或是不敢、不想看清真假虚实。因为分得太清、辨得过明，难免会碰的头破血流，甚至害了卿卿性命。但要是装作糊涂，固然可换得一时太平，却遭受良心的煎熬，痛苦一生……
当现实与信念发生冲突时，妥协的往往是后者。但对魏源来说，这个选择尤其艰难。这跟他的经历有关，他是永乐四年进士，因年龄太小，面相太嫩，永乐皇帝让他进士荣归，读书候用，他永远无法忘记陛见时，皇帝的温言勉励、拳拳期望……
‘魏小爱卿，你要时时自省、严以律己，莫失朕所望！’
时至今日，永乐皇帝的这句话，仍时时在他脑海回响，让他不敢对自己有所放松……
这一夜，魏知县天人交战，睁着眼直到天亮，他终于做出了决断！
当日排衙，富阳县的官吏们，看到了一个血红着眼睛的县太爷，听到了他的决断：
“今日辰时，大堂重审何常！”
一众官吏无不惊诧，然后肃然领命，完全与往日不同。
县衙分大堂二堂。平日理政断案，县老爷都是升二堂。升二堂时，知县一般穿戴公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之官吏则不必出现。
升大堂则县官必须穿戴朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重程度远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！
今日，魏知县要升大堂问案，已经表明了他的态度。
退堂后，魏知县沐浴焚香，除掉公服换穿朝服。
他穿着白袜黑履站在铜镜前，两个亲随为他套上赤罗青缘的上衣、下裳，然后整理衣领，露出齐刷刷一道中单白领。然后围上银革带、带上挂着赤罗无缘的蔽膝。革带之后佩绶系而掩之，最后垂下两条表里俱素的大带……
这既是穿戴，又是仪式，当一件件服饰加身，魏知县感到责任，也一分分压在肩上。为天子牧民，为百姓主持公道，是自己穿这身朝服的意义啊！
“东翁……”穿衣镜上现出司马求的老脸，他叹气道：“你真打算豁出去了？”
“食君之禄、忠君之事，为官一任、造福一方，这是我上任前的誓言。”镜子里的县令，虽然板着脸，却依然显得很年轻：“富阳有何常这样的恶霸不除，算什么忠君之事、造福一方？”
“不知东翁打算怎么办？”司马师爷肃然起敬道。
“等着先生出主意呢……”魏知县两手一摊，实诚道。
“唉……”司马求叹口气道：“摊上你这样的东家，真是麻烦啊……”
“先生果有良策？”魏知县闻弦歌而知雅意，激动的转过头来。虽然孔曰成仁、孟曰取义，但不用成仁取义，那是最好不过的……
“我反复思量，这何常其实并没那么可怕。”司马求苦笑一下，轻声道：“先说咱们最忌惮的锦衣卫身份。这一点很是蹊跷。如果他是锦衣卫百户，昨日过堂为何只字不提？只怕必有难言之隐。既然他不提，咱们便当作不知。至于将来锦衣卫会不会干涉，那就是上面的事了，与东翁没有关系。不知者不为罪，锦衣卫再跋扈，也不至于找东翁的麻烦。”
“唔，不错。”魏知县点头道：“那粮长的身份呢？这个也很麻烦。”
“都说粮长犯死罪可以纳钞赎罪。我昨晚睡不着，翻看《大诰》，发现这一条出自洪武八年十二月癸巳，‘粮长有杂犯死罪及流、徙者，可纳款赎罪。’”司马求轻声道。
“哦……”魏知县读圣贤书灵光，对法律条文的钻研，还只是刚起步。不过也知道，所谓‘杂犯死罪’，就死罪中性质较轻的一种，与‘真犯死罪’相对，处刑一般也较轻。
简单说来，杂犯死罪就是十恶、故杀人、反逆缘坐、监守内奸盗略人、受财枉法中死者之外的死罪。
但这是什么意思捏？
“嗯，什么意思？”魏知县不愿显出自己的无知。但时间紧迫，也只能不耻下问了。
“即是说，如果能让何常招认故意杀人之罪，他便罪无可赎。”司马求解释道：“否则，教唆、诱拐、藏匿这些杂七杂八的罪名，是动不了他的。”
“但他不招怎么办？”魏知县皱眉道：“这种有恃无恐的凶顽之徒，又不能用刑，真是麻烦。”
“是可以用刑的。”司马求摇头道：“朝廷对粮长，并无像对生员、举人一样明文规定之优待。只是因为太祖皇帝重视粮长，粮长又关乎朝廷赋税，地方官不敢得罪，才陈陈相因罢了。”
粮长是给朝廷收粮运粮的。苦水里泡大的太祖皇帝，目睹了每每收税时节，贪官污吏下乡逼索，害得百姓倾家荡产的景象。待他登上皇位，便别出心裁地设计了这套民间自治的收解办法，整个税粮征收、解送的过程，统统不许官吏插手。
加上洪武朝的粮长可以面圣，还肩负为皇帝收集地方民情的任务，致使地方官对其心怀忌惮。又怕粮长撂挑子，耽误了运粮，自己吃罪不起，是以优待粮长，给予秀才乃至举人一样的待遇，才成了地方官府的潜规则。
“原来如此。”魏知县大喜道：“那就好办了，三木之下，保管让他开口！”
“但是动刑有动刑的麻烦。”司马求苦笑道：“一者，屈打成招，将来容易翻供。二者，打马骡子惊，本县还有六位粮长，见东翁打破成规，难免会心生怨怼，等到收税时节，八成会有麻烦。”
“乡愿，德之贼也！”魏知县恨恨骂一句：“先过了这关再说，车到山前必有路！”
“其实不必用刑，智取也可。”司马求脸微红心微跳道，其实他今天一早，就去找王贤问计，在他看来无解的难题，却被王小子三言两句，就给解开了。没办法，上了年纪，脑袋就不灵光了……
司马求依旧将王贤的办法据为己有，伏在魏知县耳边轻声道：“既然之前的法子奏效，照方抓药就是。听昨晚何常最后那句话，似乎也对‘只有杂犯死罪才可交钱免刑’的规定一无所知。”这是很正常的，因为洪武皇帝驾崩十几年后，《大诰》几乎彻底废弃了。就连司马求这样的专业师爷，都需要去翻查资料，更别说何常了。
“既然他要东翁帮着算算，这些罪名一共得罚多少钱，那就帮他算算呗……”司马求小声结束道。
魏知县听完放声大笑道：“真奸诈，不过我喜欢，哈哈哈哈……”笑毕，他有些奇怪的望着司马求道：“先生最近脑筋突然灵光起来，竟接连有妙计献出，跟之前简直判若两人啊。”
司马求老脸微红，暗骂道：‘说委婉点会死人啊！’只好干咳道：“之前初来乍到，不知此地风土如何，学生自然只看不说了……”
“原来如此！”魏知县大赞道：“吾得先生，如汉高之得子房啊！”
“东翁谬赞了……”司马求一张老脸笑成了菊花。
这时，亲随将梁冠奉到魏知县面前，他却不接道：“不穿朝服了，换公服！”
两个亲随差点吐血，知不知道穿一次朝服很麻烦啊，老大！
。
差一刻辰时，县衙的六房三班，都换好了公服，在大堂集合，谁知县老爷的随堂跟班却过来通知，过堂改在二堂。
众胥吏闻言大哗，暗骂魏知县嘴上无毛、办事不牢，除了刑房的司吏和经承差役，其余人各回各房，鸟兽四散。
二堂之上，魏知县头戴乌纱，身穿青色官服，胸前补着鸂鶒，端坐在大案之后，先提审了何福、柱子等一干何府家人。
因为人不是他们杀的，而且魏知县答应坦白可以减刑。几人很痛快便招供了，两年前那具女尸的来源。
原来，何常家里的小妾菱花，因为脾气刚烈，时常顶撞于他，结果被何常活活打死。打死人后，何常唯恐被发现，便让柱子几个，把菱花绑在石头上，沉入富春江心……
待几人在口供上画押，魏知县一拍惊堂木道：“带何常！”
不一会儿，何常没带刑具，像散步似的走上堂来，朝魏知县拱拱手，算是行礼。
“看座。”
皂隶便搬个杌子上来，让何常坐下。
魏知县板着脸对何常道：“本官想了一夜，你是本县七粮长之一，还有一个月就要收秋粮了，本着太祖祖训，我决定放你一马！”
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“多谢老父母宽宏。”何常也松了口气。
“我们一桩一桩的来，”魏知县便道：“先说教唆。”
一旁的司马师爷便道：“按照《大明律》，教唆逼人犯罪者，作为主谋，当坐首罪。在本案里，赵家以诬告反坐罪加两等，应判斩刑，根据前年户部颁布的‘纳米赎罪条例’，纳米一百一十石可免死罪，改五年徒刑。”其实何止是粮长，从洪武二十六年以后，任何人只要不是‘真犯死罪’，都可以纳米赎罪。如今钞法日坏，朝廷自然不傻，收米不收钞。
“那五年徒刑要是也免了呢？”
“四十石。”
“好。”何常心说，我一条命还不算太贵。
“又，赎罪米须输往北京行在，你是打算自己运去，还是由朝廷代运？”
何常心说，那不废话么：“由朝廷代运。”
“那么还要付一倍的运费，统共三百石。”司马师爷说着自己都暗叹，黑，真黑，永乐爷真是穷疯了。
“这么多……”何常倒吸口冷气。
“这是朝廷的规定。”司马师爷板着脸道，“交不交你看着办。”
“交、交。”何常一脸肉痛道，却见魏知县在那喜不自禁，不禁暗骂，不知得有多少，进了这厮的私囊！
他还真猜对了，按照规定，地方官府可以留三成充作经费。
“再说诱拐窝藏妇女。按《大明律》，凡设方略，而诱取良人，不分已卖未卖，皆杖一百，流三千里。”李观道：“按‘纳米赎罪条例’，可纳米八十石免死罪，改四年徒刑。”
“免徒刑又要多少石？”
“三十石。”司马师爷道：“你懂得……也就是二百二十石。”顿一下道：“再就是，你派人谋杀王贤未遂……”
“直接报个数吧。”何常是虱子多了不咬，已经麻木了。
“按《大明律》，凡谋杀人，若伤而不死，造意者绞。跟斩刑的赎罪标准是一样的。”司马师爷道：“也就是三百石。”
‘一共是八百二十石……’何常心里暗暗合计，差不多就是我打算行贿胡不留的金银。便装作肉痛道：“我交了这八百二十石，就可以回家了吧？”
司马师爷看看堂上的县太爷，见魏知县喉咙发痒，咳嗽不停，才恍然道：“还有最后一个。”
“还有？”何常对这俩贪官污吏恨极了，自己就算浑身是铁，也都得被他们打成钉！
“是你的管家何福，长工赵柱等人供述的，你杀人沉尸一案。”司马师爷翻一下卷宗道：“你承认么？”
“他们污蔑我，我没杀什么人。”何常虽然已经放松了警惕，却仍下意识道。
“那你两年前买来的小妾去了哪里？”
“跑掉了……”
何常话音未落，便听‘啪’地一声，魏知县一拍惊堂木，呵斥道：“姓何的，你不要敬酒不吃吃罚酒！以为这堂上三木是摆设么？”
‘威武……’皂隶们便一齐用水火棍捶着地面。
“何员外，这几人是单独审讯，口供却完全一致，凭此便可以定你的杀人罪了。”司马师爷劝道：“横竖已经认下那么多罪名，还差这一份么，不就是多出一份钱？”
何常心说果然是敲诈……想一想，便试探问道：“这个罪很重么？”
“不重，不过是杀了个小妾。”司马师爷笑道：“按照《大明律》，只是充军而已，若是罚米，不过两百石，以员外的万贯家财，还差这两百石米了？”
“……”何常默然不语良久，还是小声道：“我真没杀人……”
“还敢嘴硬！”魏知县气坏了，从签筒抽出一把火签，洒在地上道：“杖责八十，给我狠狠的打！”
便有四个皂隶立刻动了，先是两根水火棍，从何常的腋下穿过去架起了他的上身，将他拖离了杌子，接着后两根分别朝他的后腿弯处击去。
何常先是跪了下去，随着前两根架着他的水火棍往后一抽，整个身子便趴在了坚硬的砖地上。四个皂隶的四只脚分别踩在他的两只手背和两个脚踝上，何常呈大字形被紧紧地踩住了！
紧接着便听两个皂隶‘嘿’地深吸口气，抡圆了水火棍，就要打下去！
“别打，我说，我说！”既然知道可以纳米抵罪，何常的抵抗意志十分薄弱，还没打就撕心裂肺的叫起来。
“还不从实招来，否则让你尝遍这堂上的刑具！”魏知县一拍惊堂木，沉声喝道。
“唉，我先问一句，这罪肯定可以免死吧？”何常犹不放心的问道。
“当然，不过一小妾尔。”司马师爷很肯定道：“比别的罪名还轻。”
何常又看向魏知县道：“县太爷起个誓，保证我不死，不然打死我也不说。”
“你！”魏知县怒发冲冠道：“你敢要挟本官？！”
司马求忙劝道：“堂尊就发个誓呗，横竖我们又没骗他。”说着给魏知县递个眼色。
魏知县这才勉强发誓道：“打死小妾罪不至死，如有欺瞒，天诛地灭。”
何常这才彻底放了心，将自己如何打死小妾，如何沉尸，又将凶器和血衣埋藏在何处，竹筒倒豆子讲出来。
一旁的司马师爷奋笔疾书，将他的口供录完，看了一遍再无纰漏，便让何常签字画押，然后奉给知县大人。
魏知县结果那份口供，仔细看了一遍，确认无误，然后拍案道：“退堂！”
见衙役又来押自己，何常抗议道：“老父母，在下已经招供，又答应纳米，为何还不让我回家？”
“纳米一事，得上报刑部批准，所以何员外还得等上月余。”魏知县皮笑肉不笑道：“只能委屈员外，先在牢里待上一段时间了。”
“啊……”何常登时懵了。
“带走！”魏知县一挥大袖，像赶苍蝇似的，命人将这恶棍带回牢里。
“唉……”何常无奈叹气，还是没免了这段牢狱之灾。
。
回到签押房，魏知县摘下官帽，哈哈大笑道：“好一个‘偷天换日’，姓何的死到临头还不自知！”
司马师爷捻须笑道：“是啊，他以为只是殴死小妾那么简单。却忘了这小妾是怎么来的！”
原来，据何福和柱子交代，那菱花是何常从拐子手里，买来的良家女孩，性情十分刚烈，虽然被他糟蹋，但一直抵死反抗，才会被何常活活打死！
这就不是打死小妾那么简单了！而是略买良家、强暴杀人了，十足十的真犯死罪！
而魏知县和司马师爷，根据王贤的定计，先充分麻痹何常，然后故意不提菱花的来路，单以打死小妾诱供，让何常以为罪不至死可纳米抵，而将罪行全盘招供，待其签字画押，杀人的罪名便坐实了。
这时候，何常的生死，已经不在他自己掌握中，而是由菱花的身份决定！
只要官府调查出，菱花确系被诱拐的良家，不需要何常再招供，他强暴杀人的罪名，便彻底坐实！
而菱花的身份并不难调查，因为《大明律》规定，买妾的前提是自愿，而且必须在官府登记，否则便是非法。
魏知县早让户房去查，压根没有张家的买妾记录，仅此一条便足矣！
这也说明了，为何那女尸死去两年，都没人认领。因为她根本不是本地人！
至此，此案才算彻底查清，再无遗漏。最让魏知县满意的是，没有对何常用刑，也没把他逼到，说出自己是锦衣卫的程度……这会儿何员外还在大牢里，做着待一段时间就回家的美梦呢！
这样，把案子往上一交，就算上面吵翻了天，也跟他这个七品芝麻官没关系了。至少魏知县已经做到问心无愧……
他亲自和司马师爷，在签押房忙活了个通宵，终于将全部卷宗整理完毕。然后稍事盥洗更衣，直奔省城杭州！
之所以马不停蹄，也是为了赶紧甩掉这烫手的山芋……
富阳距离杭州不过六十里，又是顺流而下，乘船一个时辰即到。
进了杭州城，魏知县先去了知府衙门……以他的意思，是直接去找‘冷面铁寒’的，但司马师爷说，千万别，你敢无视自己的上司，日后等着挨整吧。
其实杭州知府虞谦是个温厚长者，听了魏知县的汇报深感震惊，又仔细看了卷宗，良久方掩卷叹道：“千古奇冤，千古奇冤啊！”说着起身拱手道：“文渊神目如电，能平此等冤狱，实乃本府之幸、百姓之福啊！请受我一拜！”
魏知县赶紧扶住知府大人，手足无措道：“属下也是机缘巧合，加上有能吏相助……”
“快去向臬台大人汇报吧！”虞知府紧紧握着他的手道：“何观察要是问起来，就说是我的意思！”
“多谢府尊回护。”魏知县感激不尽，深施一礼，离开知府衙门，直奔不远处的按察使司衙门。
周臬台恰巧在与何观察议事，听说是富阳知县前来，而且是找臬台汇报的，何观察登时脸色就难看起来。
周新见状笑道：“那就一起看看，这个不懂事的知县，到底要说什么！”
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细细的笔管悬在纸上，握笔的人只觉轻若无物，感觉不到笔尖压在纸上的力度，完全有劲没处使。
他硬着头皮写了个‘永’字，可写出来的字像被大风吹过，或是用鸡爪刨出来的一样，自己都看不下去了。
一旁的林清儿却称赞道：“至少笔画没有错，写出来别人也认识……”今天她如约送来了文房四宝，开始教他写毛笔字。
王贤老脸一红道：“感觉这毛笔轻若无物，又重逾泰山……”
“那是难免的，因为你以前没写过毛笔字。”林清儿的笑容，能让人感到宁静：“我们先从握笔练起吧。”说着从笔筒中，抽出另一支毛笔，握在手中为王贤讲解道：“初学者练正楷，执笔应该低一些，手指离笔尖一寸，这样笔画稳健些。执笔高了，变化大，写楷书就不容易掌握。”
王贤点点头，自己刚才握了两寸，赶紧减一寸。
“还有执笔的松紧。太紧手会发颤，太松无法发力。你握笔太紧，应该放松些。”林清儿道：“但也不是不用力。有道是‘力在笔尖’，但用的是巧力而不是死力，要把力量传到笔尖上，你才能运笔自如。”
这个好理解，硬笔字比软笔字好写，就在这个地方。王贤点点头，问道：“如何力在笔尖？”
“虽叫巧力，却最无法取巧，只能来自久练。勤练不辍，时日一久，你就会运笔自如，也就过了执笔关了。”林清儿看一眼王贤的手道：“再就是指法。诀窍在于用‘按、押、钩、顶、抵’的方法把笔执稳，使五指各司其职……”
林清儿便具体演示起，每一根手指该如何发力、如何配合出正确的握笔姿势。
王贤照着她所说，很认真的学习，无奈实在生疏的紧，总是不得要领。
见他握来握去也握不好，林清儿只好强忍着羞意，手把手帮他调整，尽管她已经很小心了，但细若葱管的手指，还是难免和王贤的手指相触。
每一次轻触，林清儿的心尖都一颤，一张玉面被羞意和一种说不清、道不明的滋味，弄得火烧火燎，倒叫进来送水的银铃好生奇怪：“林姐姐，你很热么？”
“啊，是，是有点热……”林清儿做贼似的缩回手，竟口吃道：“我是急、急得……”
“唉，喝口茶降降火，”银铃同情的望着她道：“我哥从小学啥都特别笨。”
“你哥已经很聪明了……”林清儿接过茶杯，小声道：“就是早年耽误了而已。”说着问银铃道：“家里有鸡蛋么？”
“怎么，你饿了？”银铃问道：“我给你煮俩去。”
“不是吃，给你哥练字用。”林清儿哭笑不得道。
“哦。”银铃赶紧去取了一个过来，林清儿让王贤握在手里道：“这样练一段时间，直到领悟到指实掌虚为止。”
“嗯。”王贤点点头，照着林清儿的指示，一板一眼的练习起来。
。
从这天起，王贤便勤练不辍起来。他不是天才，起步又晚，只能付出加倍的汗水。林清儿拿来的纸哪里够用？王贤本打算学习范仲淹，蘸着水在石板上练字，但被大哥看到后，却埋怨他不早说。
有道是‘京都状元富阳纸，十件元书考进士’，富阳是赫赫有名的造纸之乡，王贵更是在造纸作坊干活，每天回家，都会给他带一些作坊不要的纸。这些纸的品质其实不错，只不过是有残有皱，或者没切整齐，但用来练字一点问题都没有。
就这样日复一日，看到自己的字在一点一滴的进步，王贤甚至有些喜欢上了练习写字，不禁暗骂自己变态。
其间，林清儿隔三差五便会来看看，点评一下他的习作，再手把手教他进一步的笔法……虽然每次都会红脸，但不影响她再次教学。
这天她一早过来，王贤正摹完一幅字，拿起来对她笑道：“今天感觉又有些进步。”
“今天不写了，”林清儿小手捂着胸口，喘匀气道：“快去县衙，冷面铁寒来了！”
“好。”王贤搁下笔，胡乱套个衫子，和林清儿出了门。他已经可以不用拐走路了，只是不能太快。
“我也去，我也去。”银铃丢下手里的活计，跟着两人一起上了街。
大街上，老百姓也听到消息，争先恐后朝一个方向涌去看热闹。等三人来到县衙前，发现栅门外早就堵得水泄不通。
好在不少人认识王贤和林清儿，纷纷道：“让一让，苦主来了！”众人才闪出一条道来，让他们仨挤到栅门前。
隔着栅门，王贤看见站在衙门前的已经不是皂隶，而是两排手持长枪、头戴红毡笠、身穿青直身、白袜黑鞋的按察司兵丁。院子里还有两列身穿飞鱼服、腰挂绣春刀的锦衣卫官兵！
再往里看，只见大堂上竟坐着个三个绯色官服的高官，竟不知哪个是冷面铁寒？
不过周新确实在三人之中。将案情上报后，周新没有坐等朝廷回话，而是将此案打开始的档案调出来，从头仔细审阅，很快就发现几处漏洞。
首先是那作为物证的血衣。从实物看，血衣经纬完整，没有任何沤坏的迹象。但从案卷看，到发现时已经在地下埋藏了将近一年，江南多雨潮湿，血衣埋藏的又很浅，一年时间竟没有一点沤坏，岂非咄咄怪事？
而且，如果按照案卷，死者是因头部受伤而死，那血衣上的血迹，应该是从上到下，而周新看到的却是从下到上，这让他相信林清儿所说的，证据是迫不得已伪造的……
这时，周新派出去的捕快，也将一个叫陈三的人贩子，从嘉定逮了回来。那人供述出，三年前曾将一个拐来的女子卖给了何常。周新按人贩子所供，行文到扬州府，果然有三年前的人口失踪案对上号，失踪的女子正叫张菱花！
周新把这些实实在在的证据，拼进魏知县的报告里，终于将所有案情敲定。这时，朝廷重审此案的谕令下来了。永乐皇帝对此案十分震怒，派了刑部侍郎高铎和一名锦衣卫千户前来审理。
待朝廷来人，呈现在他们面前的案情，已经清晰完整、证据确凿，不需要再去费时侦破了……这让高侍郎和那位千户十分高兴，于是拍板决定，起驾到富阳会审此案！
升堂之后，高侍郎依次传唤了所有人犯、证人和当事人。外面百姓隔着栅栏听不真切，只看到大堂上不时传来惊堂木响，听到主审官严厉的斥责不绝于耳！
过堂从卯时起，到了辰时便宣告结束。正午时分，数名按察使兵丁，护着个七品经历出来，将一份盖着钦差关防的审判文告贴出来。有本县刑房司吏李观大声为百姓念道：
“审得富阳县林荣兴杀妻一案实属诬陷。林生被诬下狱、历尽苦刑、无辜蒙冤，着即刻释放归家！原知县陈如柏执法公正、清正廉明，贪赃受贿实属误判；原刑房司吏王兴业奉公守法、实为良吏，惨遭苦刑、蒙冤数年，着即刻释放回家；原仵作周喜勇虽有误勘、并未包庇、受刑而死、实属冤枉，着本县厚葬优抚。以上人员待奏明朝廷后，另有抚恤优容！”
“审得富阳县民赵彦、赵大有通伙作弊、诬告良民、诬陷县官、按律拟判斩决，秋后执行。审得富阳县民何常，掠卖民女、强暴杀人、沉尸灭迹！为掩罪行、教唆诬陷、铸成冤狱，罪大恶极，虽死莫赎，拟处凌迟之刑！赵氏私逃、与人通奸、致坏风纪、拟发往教坊为奴！生员胡三才贪图钱财、受贿伪证、品行恶劣，着提学道除名后，拟杖责四十充军！何福知情不报，为虎作伥，拟杖责四十充军！赵柱等一干恶奴，充当爪牙、谋杀未遂，着判绞监候！县吏徐山、赵二贪赃枉法、通风报信，拟杖一百流放两千里！”
听到判决，百姓齐声叫好，为这个拖了多年的奇案，能得到公正的审判而喝彩。林清儿用罗帕捂着嘴，强忍着泪水。王贤却在一旁好死不死道：“冤狱平矣，但是谁也回不到过去了……”
其实王贤是在感叹自己的际遇，他已经完全是现在的自己，再也回不到过去了。
林清儿却想到自己家破人亡，就算平反了冤狱，也换不回含恨而死的老爹了。终于忍不住靠在栅门上，泪水决堤而下。
一旁的银铃狠狠拧一把王贤，瞪眼道：“还不快哄哄？”
王贤也意识到自己误伤了，只好犹豫着伸出手，轻轻拍下林清儿的肩膀，低声道：“子云，吾不是故意的……”
‘噗……’林清儿本来哭得伤心，又被他这一逗，登时哭也不是笑也不是，一时气不过，竟朝王贤捶了两拳。
王贤装作受伤的样子，退了两步，朝林清儿笑道：“我要回去练字了，林姑娘也早点回家，把这好消息告诉你娘吧。”
望着兄妹俩离去的身影，林清儿的一双眸子晦明晦暗，最后闪过一丝坚定，快步追上去道：“王二……弟，我有话要对你说。”
王贤回过头来，笑道：“什么事，林姐姐？”
“我……”林清儿却又面红耳赤，羞赧的说不出话来。
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“林姐姐，你到底想说什么啊？”银铃凑过来，好奇的问道。
“……”林清儿的脸涨得更红了，低头一下下揪着罗帕。等抬起头来，肚里的话却变成了：“你可以不用握鸡蛋了……”
“那太好了，”王贤大喜道：“省得老娘整天怀疑我偷吃！”
“呵呵……”林清儿撩下额发，轻咬着嘴唇道：“你，有没有话，想对我说？”
“没有。”王贤摇摇头。
“是么？”林清儿眯起了眼睛，声如蚊鸣道：“再好好想想……”
其实从三山镇回来，她便有一种作茧自缚的困扰……八个月前，王贤向她求婚时，她为了免受骚扰，说自己曾发誓，谁能为她家的冤案平反，自己就嫁给谁，为奴为婢也在所不惜，否则终生不嫁。
在当时看来，这没有任何问题，因为谁也不能相信，王二这样的废物点心，有本事将这桩铁铸的冤案翻过来。
然而世事之难料莫过于此，虽然方才张贴的公告上，只字未提王贤的名字，但全程参与的林清儿，却知道他才是扭转乾坤的那个人！
到底要不要把当时的托词当真？近日来，这个问题一直困扰着林清儿。当真吧，这只是托词，哪里是什么誓言？不当真吧，可在王贤听来，却是言之凿凿的。他要是开口，自己真不知该怎么回应。
所以起初，林清儿一直躲在家里，唯恐被王贤用话拿住。但过一段时间，他却一直没上门，只是让妹妹来借了本《论语》回去看。
林清儿心思细密，琢磨来琢磨去，竟认为他是用《论语》来提醒自己，为人要讲信用。越想越觉着是这么回事儿，林清儿觉着脸上挂不住了，伸头是一刀、缩头也是一刀，索性去挨这伸头一刀……
谁知道到了才发现，王贤借《论语》的目地，竟然真是为了阅读……林清儿当时是大松了口气，却也有小小的遗憾。毕竟女孩子都有虚荣心，王贤放弃到手的权利，就是对她最大的蔑视。
后面的日子，林清儿教王贤写字，一颗芳心却片刻无法宁静，她怕他随时会提出要求，又气他一直物我两忘，书呆子一样只知道用功写字，甚至连两人肌肤相处都毫无反应。难道本姑娘真的毫无魅力？
就在这样的芳心撩乱中，林清儿心里的天平，竟渐渐起了变化。越是接触她就越是觉着，王贤真得变了，变得深沉多智、稳重可靠。和这样一个上劲的、沉静的男子厮守一辈子，似乎也不是不可接受。
渐渐的，她忘了他原先的样子，眼里只有现在的王贤……
今日心情激荡之下，林清儿竟要主动将这层窗户纸捅破，谁知话到嘴边口难开，何况还有银铃在边上。于是她决定，提示一下王贤。
谁知王贤竟想不起有什么事，恨得林姑娘想一把掐死他！想到这，她再顾不得淑女的矜持，“本姑娘信守承诺，可不代表我会一直等下去！”
顿一下，她气冲冲道：“过了这一村，我原先说过的话，统统作废！”惹得大街上的人纷纷侧目。
让她这一吼，王贤恍然道：“我想起来了！”说着激动的指着林清儿道：“你不说我还真忘了……”
“糊涂虫……”林姑娘像一朵雏菊花，在金风中不胜娇羞的垂首道：“小声点，这么多人呢。”
“嗯。”王贤点点头，凑近了压低声道：“你答应的那三十贯汤药费，该兑现了吧？”
“……”林清儿呆滞了半晌，方恨恨的闷声道：“放心，我这人说话从来都是算话的！”说着冷笑连连道：“不像某些人，惯会食言而肥……”她恨恨的盯着王贤，如果目光能够杀人，王贤已经死了一百回了。
“你是说我么？”王贤一脸无辜道：“我原先不懂事，喜欢胡说八道，你千万别当真。”
林清儿冰雪聪明，怎会听不出他这弦外之音，原来他没忘记，只是存心不想再认账了。
“对了，可不要拿宝钞糊弄人，我要铜钱，当然银子就更好了……”王贤不放心的补了一句，却见林清儿已经抄起道边摊子上的鸡毛掸子，赶忙拉起妹子，落荒而逃。
“哼哼也好，能跟你个无赖泼皮钱货两清，我高兴还来不及呢。”望着王贤逃跑的背影，林清儿心里大声让自己不要丢脸，高高扬起头来，可泪水，却已从眸子里滚滚而下，摔落在石砖铺就的街道上，纷纷破碎……
。
回家的路上，银铃奇怪问道：“哥，你是故意气林姐姐的吧？”
“小丫头，不要太早熟。”王贤瞪她一眼，呵斥道：“你才十一岁，说话行事要像个萝莉的样子！”
“萝莉是什么？”
“就是你这样的。”
“书上说的？”银铃知道哥哥最近一直在用功，学问突飞猛进。
“嗯。”
“怎么说的……”
“萝莉有三好，咳咳……”王贤又瞪她一眼，骂道：“哪来那么多问题？”
“那好吧，最后一个问题……”见二哥似乎心绪不佳，银铃只好先把‘萝莉’的问题搁一边，执着问道：“林姐姐到底要说什么？我总觉着，不大可能是鸡蛋……”
“……”王贤看道边有卖麦芽糖的，从袜子里摸出一文钱道：“你要是闭上嘴，就给你买糖吃。”
银铃登时化作小猫状，可怜巴巴望着着二哥道：“闭着嘴咋吃糖？”
“吃东西不算。”王贤无奈的把钱丢给妹妹，看着她蹦蹦跳跳去买糖，深深叹了口气。回过头来，只见街上人来人往，却已没了伊人的芳踪。
他岂是不通风情的鲁男子？自然知道只要当时开口，林清儿就是自己的了。可是他相信，这只是因为这个年代的人重信守诺，林清儿作茧自缚罢了，并非真的看上自己……因为在别人眼里，自己就是一只癞蛤蟆。他本来以为自己二世为人，应当相当淡定才是。可当日在码头上，那刁小姐的冷嘲热讽，还有街坊邻居那些‘癞蛤蟆竟然吃上天鹅肉’的议论，都深深刺痛了他！让他如芒在背、如鲠在喉，不拔不吐，便难以安宁！
他不愿意被人看做癞蛤蟆，就算要吃天鹅肉，他也要先让自己变成雄鹰才行！
他要让富阳县的人们重新认知自己，他要让那些鄙夷的目光去见鬼，他要成为那只翱翔在富春江上的鹰！
只是心底里，难免有挥不去的惆怅……
。
时间一天天过去，林清儿果然没再出现，王贤每日里所临的字帖，也再没换过样子，仍是林姑娘当时为他写的那几张。看着那隽永的字体，他眼前时常浮现出那个人淡如菊的瘦弱女孩，可惜，就这样错过了……
每当夜深人静睡不着，他也会狠狠骂自己几句，死要面子活受罪，活该自我安慰一辈子……
第二天洗完裤衩后，他都会加倍用功的练字。老娘看他身体已经好了，本打算撵他出去找份工，别老在家里吃闲饭，还这么废纸。但见儿子这股劲头，也就忍着不说了。
到了九月末的一天，王贤正在屋里写字，突然听银铃一声尖叫，吓得他赶紧跑出去一看，便见老爹戴一顶破毡帽，背着个包袱，笑眯眯的出现了……
“爹啊爹，呜呜呜呜……”从惊讶中回过神来，银铃便扑到老爹怀里，抱着他的脖子放声大哭道：“爹啊爹，是你么，是你么……”
老爹最疼这个女儿，摸摸她的脑袋，眼圈发红道：“闺女，是爹啊，是爹啊……”目光却望向正屋门口。
只见老娘肩倚在门框上，眼眶通通红红，她不想在子女面前哭出来，最后还是忍不住抽泣道：“死鬼，你终于回来了……”
“孩他娘，我回来了。”老爹点点头，沉声道：“再也不走了……”
一家人还没说几句话，街坊邻居便络绎不绝过来看望。当天下午，街坊们才凑钱，从饭馆里叫了三桌席面，给老爹接风洗尘。街坊们轮流敬酒，老爹也是来者不拒，他们高谈阔论，笑语不断。久违的热闹声，重新出现在这小小天井里……
夜幕快降临的时候，田七背着个沉重的包袱，扶着个瘦弱的书生，出现在王家门口。
那书生自然是林荣兴，一进门，他便噗通给王老爹跪下，重重磕头道：“卑鄙人林荣兴，来给恩公请罪了！”
王老爹赶紧上前，爽朗大笑道：“林相公哪里话。都是血肉之躯，衙门里的刑具，谁能扛得住？我可从没怪过你……”说着扶起他来，硬拉他入席道：“来来，难友一场，一起喝一杯！”
他这话说得极漂亮，不仅街坊们喝彩连连，林秀才更是感动的热泪盈眶：“恩公宽宏大量，学生惭愧……”
“不说那些了。”王老爹给他盛一碗黄酒道：“喝了这碗酒，让过去的事情，都过去吧！”
“嗯！”林秀才虽然不胜酒力，还是端起酒碗，咕嘟嘟一饮而尽。
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看到这个名字，刁主簿就眉头一皱，他对这王贤的印象，可以说恶劣极了。
堂堂本县第三号人物，本该和一个小小的无赖没有任何交集，直到一个多月前的一天，他女儿哭着回来说，自己在码头被个叫王二的小痞子羞辱了。那句‘贱人就是矫情’，虽然是听女儿转述的，依然气得他吐血。
什么是贱人？倡优皂隶才是贱人！刁主簿堂堂书香门第，朝廷命官，女儿竟被骂成贱人，他能不光火？只是他不能去找一个无赖的麻烦，那不是作践自己么？
若仅此一桩，还不足以让刁主簿如此切齿。还有另外一桩，便是那个悬而未决的刑房典吏！
这个位子，刁主簿已经答应帮小舅子谋取了，谁知司马求那狗才竟也想要！
刁主簿惧内，没法交差是要跪搓板的，便不相让。在他看来，魏知县肯定给自己这个面子，谁知道那司马求新近立了功劳，让魏知县好生难决，这事儿就杠在那儿了。
刁主簿从魏知县那里打听到，司马求要举荐的人，正是王贤！
你说他看到这个名字，会是什么感觉？
冷着脸合上卷宗，刁主簿便想把那王二撵走，但话没张口，又觉着不妥，我这不是给司马求把柄么？何况王子遥的面子也不能不给。
沉吟片刻，他又改了主意，‘听闻这王二不学无术，不如试他一试，让他出了丑，我再义正言辞的拒绝他，这样王吏书的面子也给了，司马求也没法说什么。’
“让他进来吧。”拿定主意，刁主簿沉声道。哼哼，天堂有路你不走，地狱无门自来投！合该落在我手里，咱们新帐旧账一起算！
正想着，便见一个身材高瘦的青年，穿着个不合体的直裰，面容白皙，五官清秀，两只眼睛又大又亮，一点都不让人讨厌。
‘果然不能以貌取人。’刁主簿心中暗想，面无表情道：“你就是王贤？”
“小人正是。”行礼之后，王贤直起身道。
“吏房推荐你为书办，这书办要求品行端正、能写会算。”刁主簿冷笑着问道：“你觉着自己能占哪一条？”
一旁的王子遥闻言，不禁眉头一皱，不过是个书办而已，又是自己推荐的，按说也就是来走个程序。怎么听姓刁的这话，是要给王二颜色看的节奏呢？
他兀然想起最近传闻，刁主簿和司马师爷为了个典吏起争执，不过这王贤要谋求的不过是个书办，完全不是一码事啊！
“小人不敢自夸。”王贤不卑不亢的答道：“但从没犯过法，也能写也会算。”心说，甭管我写得多丑，至少我会写字，这一点没法否认。
“好一个避重就轻，”刁主簿冷哼一声：“为何本官听说，你向来游手好闲，喜欢赌博呢？”
“老大人明鉴，原先我父亲蒙冤下狱，我一家人受牵连，当时小人处处碰壁，实在不知道该在干什么。至于赌博一说，早已证明是假的，知县老爷已经还我清白。”
听他伶牙俐齿，偷换概念，知道从言语上拿不住他，刁主簿哼一声道：“我不管你那些烂事，还是手底下见真章吧。”顿一下道：“书吏要帮助官员处理政务，是以第一要写一手好字，第二要精通律学和算学。”说着指一下屋角的桌上道：“现成的纸笔，你把《大明律刑律》的‘略人略卖人’一条，给我默写出来。”
王贤本来额头冒汗，大明律那么厚，他怎么可能背得过？但听到是这条，不禁大喜过望，当初为了给何常定罪，他不知把这条反复看了多少遍。但他极沉得住气，应一声遵命，便提笔写道：
‘凡设方略、而诱取良人、及略卖良人为奴婢者、皆杖一百、流三千里。为妻妾子孙者、杖一百、徒三年……”
“不光是正文，还有下面的细则。”刁主簿又补充道。
王贤暗骂一声，只好接着写道：‘若以乞养过房为名，买良家女子转卖，罪亦如之……’接下来还有九条，他记得没那么清楚，只能写个大概，但意思不会有错。
但写着写着，他心里便犯了嘀咕，这刁主簿跟我有仇么？我爹都默写不出《大明律》，为啥这么难为我？得亏是这条，要是换成自己没记住的，岂不直接就瞪了眼？
刁主簿坐在大案后，看不到王贤写的内容，但见他一直在写，便知道他有料可写。不禁有些意外，想不到这小子还真下苦功夫了。不过接下来再考一道算学题，就不是死记硬背能成的了。
“第二题是道算术题，听好了。设若当铺放贷千钱，月收息三十钱。今有贷人七百五十钱，九日归之，问息几何？”
“六又四分之三文。”王贤提笔一算，便得出答案，还有什么比考他数学，更让人开心的事？
“你看过《九章算术》？”刁主簿难以置信道，这小子怎么也不能算不学无术吧。
“没有，小人自己算出来的。”王贤突然想起，一个半月前在码头上，那位‘贱人就是矫情’的刁小姐，不正是本县主簿的女儿么？
“那你再算一道。”刁主簿想起自己早年看过的一首诗，多年来一直没得出答案，便决定用这个难为住王贤，便清清嗓子道：“巍巍古寺在山林，不知寺内几多僧。三百六十四只碗，看看用尽不差争。三人共食一碗饭，四人共吃一碗羹。请问堂下明算者，算来寺内几多僧。”
王贤列个二元一次方程一算，便给出答案道：“六百二十四个和尚。”
“你不是蒙的吧？”见他一眨眼就有了答案，刁主簿万般难以接受。
“三百六十四只碗，二百零八个碗盛饭，一百五十六个碗成汤，大人自己算算看。”王贤心里已经了然，这老混账是在故意为难自己，看他这副吃惊样，就知道他自己都不会！
刁主簿提起笔来一算，可不正是这个数。登时狐疑道：“这道题你也看过？”
“没有，小人自己算出来的。”王贤还是那副表情，心却已经冷了。遇上这么个公报私仇的老混账，自己就是过了这一关，日后在衙门里怎么混？
“怎么可能……”刁主簿大摇其头，接连出了好几道高难度的算数题，都被王贤轻易解出来，这才彻底无语了……
一旁的王子遥都看傻了，心说怪不得王小子老往赌场跑，原来算数这么厉害！
这样会算账的人才，正是县里急需的，他就不明白了，为啥刁主簿愣是看这小子不顺眼呢？
“下一题，你为这副‘黄山迎客松’题首诗吧。”刁主簿无计可施，竟然考起了作诗。他打的好算盘，就算王贤会作诗，自己还可以让他作文，就不信这小子连八股文也会做。这就是掌握主动的好处，一样样的考，总有一样他不会的。
“三老爷，书吏就没必要作诗了吧。”连王子遥这种老狐狸，都实在忍不住道。
刁主簿看王子遥一眼，淡淡道：“王吏书此言差矣，有道是‘诗言志’，我是要看看他的品性。”
“这……”王子遥无话可说了，只好望着王贤，希望他能再接再厉，展现出在诗歌上的超凡造诣。
王贤却全要郁闷死了，至于么，不过考个吏员而已，我要是会作诗，早去考秀才去了，还跟你在这儿蘑菇？老王八蛋想让我完蛋就直说，何必这么恶心人？
但人为刀俎、我为鱼肉，此情此景哪容得他说个不字？王贤只能压下心里乱窜的邪火，用心去想该如何应付……他看着那幅画，上面是一株扎根在悬崖峭壁上的迎客松，开动脑筋回想起自己背过的诗。
说起来，王贤肚里的唐诗宋词还真不少，可惜现在是明朝……
明朝中后期和清朝的诗人，本来就不出名，传世名篇更是屈指可数。王贤倒也想找首一般的糊弄一下，可是一般的诗谁去记？所以他想得起来的，也就是那几篇名作。
见终于把他难倒，刁主簿松了口气，心说要不是和这小子有仇，让他干个户房书办绰绰有余。不过，谁让你得罪我了？
刁主簿正打算开口说‘你还不够格，回去继续努力吧’，却见王贤提起笔来，不是在纸上写，而是往他那幅画的留白处，落下了笔！
“别……”刁主簿登时心提到嗓子眼，那可是他最钟爱的一幅画啊，但是别字还没说出口，王贤的笔已经落下，笔走龙蛇，刷刷刷题写起来。
‘好臭的一笔字哦……’刁主簿看到王贤那明显初学者的字迹，简直要抓狂了：“你给我住手！”
王贤字虽臭，写得却很快。刁主簿话没说完，他已经写完最后一句，把笔一扔，回头一脸茫然的望着刁主簿。
“谁让你往上面写字的！”刁主簿一张白脸气得通红通红，大吼道：“这是元代的名画，就被你这样毁了，毁了！”
“是主簿大人说，你为这副‘黄山迎客松’题首诗吧……”王贤缩缩脖子，一脸惶恐道。
“我让你真题了么？你算哪根葱，敢往我的画上写字？”刁主簿发火归发火，脑子却很清醒。既然画已经毁了，该考虑的是挽回损失，如何利用这件事做文章！想到这，他起身走到桌边，把那画一把摘下来，卷在手里道：“走，跟我去找知县老爷去！”
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县衙二堂后面，有一道月亮门，这是前后衙的分界。后衙是县令生活和办公的地方，核心便是签押房。
知县签押房里，刁主簿大发雷霆道：“大人，这是黄公望的真品啊，就这么让这小子糟蹋了！这该当何罪？”
“是主簿大人让小人给他题字的，不然就是借小人一百个胆，我也不敢乱写啊……”王贤可怜兮兮的反复嘟囔道。心里却解恨极了，反正自己话柄在手，老东西徒之奈何？至于什么书吏之类的，他已经不指望了，自己只是想自食其力、奉养老娘，难道那些衙门之外的人，都统统饿死不成？
那厢间，魏知县被刁主簿的口水，喷得满脸都是，只好侧开脸，去看那幅被污了的画卷，只见确实是一笔臭字，私塾里练几年的孩子，都比他写的好。真是白白糟蹋了一副名画。
司马师爷也凑上来，忍着吐，把王贤的文字看了一遍，然后竟不顾刁主簿，拊掌大赞道：“好诗！好诗！”说着大声念了出来：
“咬定青山不放松，立根原在破岩中，
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！”
“哦？”魏知县闻言大震，赶紧重新看那些字，果然是一首七言绝句。虽然诗句浅显直白，但字里行间洋溢的那种高风傲骨，身处厄境却绝不低头的气势，还是让魏知县激动的浑身战栗。
这不就是我魏源的真实写照么？魏知县暗暗激动的自恋道。他满怀壮志上任，立志要为国为民、造福一方，谁知道地方上的势力盘根错节，根本不把他这个知县放在眼里。自己每每推行国策善举，都有官吏豪绅，处处与自己作对。弄得他处处碰壁，倍感压抑。现在读到这首诗，真如有万千人为他击节、为他鼓劲，让他热血澎湃，精神大振！
反复读着这首诗，魏知县忍不住热泪盈眶，真是好诗好诗，知音难觅，当浮一大白！
见知县大人又犯了书呆子气，司马求只好拽了拽他的衣角。
“呃，哦……”魏知县回过神来，望着一脸错愕的刁主簿，“抱歉，失态了。仁安兄，这幅画我很喜欢，你不是一直想要我那副《溪山雨意图》么，我们交换吧。”
“大人……”刁主簿老脸发白，他看着那笔臭字，就不愿打眼看，谁知道竟然是一首绝好的诗。更麻烦的是，似乎触动了魏知县的骚情……自己本打算彻底断了司马求的念想，谁知竟出现这种神转折，让他无言以对。
“不反对就是答应了。”魏知县喜滋滋道：“司马先生，快把画换上。”
司马求便将挂在墙上的《溪山雨意图》摘下来，把《黄山迎客松》挂上去。
魏知县满意端详着这幅画，他甚至觉着这些字也不丑，而是古拙，你看那一笔一划力透纸背，都蕴含着蓬勃的气势啊！
此时没人会知道，这副画在六百年后的拍卖会上，拍出了十六亿华金的天价……为此刁家后人还和魏家后人大打官司，争夺这幅画的所有权，当然，这是后话。
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待消停下来，魏知县也该处理正事儿。
他让王贤退出去，和刁主簿谈心道：“仁安兄，他不过应个书办，何必要苦苦为难他呢。”
“大人有所不知，此人声名狼藉、心术不正，一旦让他进了衙门，必然为祸一方。”刁主簿闷声道：“下官因他是王子遥介绍来的，不好面辞，所以才出此下策。”
“声名狼藉怕是谣传，心术不正亦是谬论。”魏知县不以为然道：“没有一份傲骨，一腔正气，是写不出这样的好诗的。”
“大人……”刁主簿只好换个角度道：“问题是，我们是佥吏，不是取士，他诗做得好，可这笔字实在是有碍观瞻……”
“字不好可以练，难得的是他擅长算学，正是本县所急需，”魏知县却拿定主意道：“就录用他吧！”
“是……”正印官发话了，刁主簿也没法再坚持。两人说了几句话，但都没提那典吏一职，干扯无聊，刁主簿便告辞回衙去了。
“东翁，”待姓刁的一走，司马求便忍不住道：“为何不索性任命王小子为典吏，也好还他个人情。”
原来魏知县因为平反冤狱，受到了朝廷的嘉奖，虽然他刚到任，不可能马上升迁，但有这份荣誉在身，就算戴上了‘能吏’的帽子，还用为前途发愁么？
魏知县是信孔孟的读书人，饮水思源，虽然不知道司马求那些主意都是王贤捉刀，但没有王贤独揽责任，魏知县是不敢悍然搜查何常家的，所以一直觉着欠了这小子点什么。
加上司马师爷还有残存的节操，也帮着王贤说话，是以魏知县答应，将徐山空出来的典吏位子给他。但显然这会儿，魏知县变卦了，他叹口气道：“我想过，这样不妥，有那么多人等着上位呢。姓刁的来闹这一场，还不是为了给他小舅子，争这个典吏？我要是直接把这个位子给他，太招人怨了。还是一步步来吧……”
其实这些道理，司马求何尝不知？但是吏员的位子相当稳固，有人甚至能在一个位子上干一辈子。要是错过这次机会，谁知道要等到猴年马月？官场上最怕的就是欠人情，不赶紧还清了，光利息就能把自己赔死。
“如果他真有本事，也用不了等多久。”见他还要说什么，魏知县低声道：“本官也正是用人之际啊！”
“唉，好吧……”司马求郁郁道，心说，什么时候能把最后的节操也丢掉？
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回到吏房，王子遥对王兴业绘声绘色讲起来，方才发生的经过。听得王老爹一愣一愣，心说这还是我儿子么？会写字会算账，还会作诗？不是坐哪哪湿吧？
“孩儿是抄来的。”王贤很诚实道：“原先在哪看过，记不得出处了。”
“胡说八道。”却骗不了王子遥和王兴业两条老狐狸，两人压根不信道：“大老爷是进士，三老爷是举人，那么大学问的俩人，都没听说过的诗，你却知道？骗谁呢。”
“呵呵，这孩子不错，还知道藏拙，我刚要说说你，日后可不要恃才傲物，不然是要碰钉子的。”王子遥摆出一副长辈的架势道：“方才我问明白了，刁主簿之所以为难你，是因为你原先羞辱过他女儿，什么‘贱人就是矫情’亏你能想得出来。”
王贤承认认错道：“侄儿不懂事，给伯伯惹麻烦了。”
“这算什么。”王子遥摆摆手道：“铁打的衙门流水的官，这衙门是咱们这些苍王信徒、萧王子孙的，他姓刁的想找不自在，尽管不给我面子！”
这霸气侧漏的话语，让王贤目瞪口呆，方才他可看到了，王子遥在刁主簿面前，是多么的毕恭毕敬。但看老爹一脸深以为然，他显然不是在说大话……
“罢了，今天这事儿，不要放在心上了。”这时候，吏房的白役进来，拿着一身叠好的白衫、衫上搁着皂巾、鞋袜。
王子遥见状站起身，接过衣衫亲手递给王贤道：“有我在，谁能欺负到你头上？”
“还不谢谢你伯伯。”王兴业不胜欢喜道：“日后好生跟你伯伯学着，能有他三成功力，将来我就不愁了。”
“唉，小二将来肯定比我强，”王子遥摇摇头道：“我们这些做长辈的，也就是扶他走一程罢了。”
王兴业又谢过王子遥，才领着王贤从衙门出来。离开县衙，王贤终于忍不住道：“爹，你和王伯伯交情真好。”
“呸。”王兴业啐一口道：“林家的一袋子钱，老子给了他一半，不然他能这么热情？”说着恨恨道：“花了钱还让你这么惊险才过关，他那是不好意思了，才说了几句好听的。”
“也不怨他，是我得罪了刁主簿。”王贤郁闷道：“本来以为，这下肯定没戏了，我才往他的画上写字，谁知道峰回路转，县太爷竟给我解了围。”说着叹口气道：“日后刁主簿少不得给我小鞋穿。”
“那是一定的，不过也没啥。”王兴业满不在乎道：“他要是敢对你过分，我自会设法收拾他。”
王贤不禁佩服万状，王子遥也就罢了，老爹一个白身，竟敢说收拾本县三把手，真是霸气啊……也不知是不是吹牛。
回到家，便见屋里坐满了人，街坊邻居们正在吃茶拉呱，等他的消息。
见父子俩回来，王贤手里还捧着白衫黑巾，街坊们便都高兴的笑起来，纷纷赞扬王老爹本事大……在他们看来，王贤这个小混子，能人模狗样的成了官家人，自然全是王老爹的功劳。
王兴业却一反常态，大肆吹嘘起自己儿子，有多么的能写会算会作诗，极力证明儿子是凭自个本事考上的，听得街坊们一愣一愣。
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坐在自己的桌前，王贤仍然愣愣出神。人生真是悲喜无常啊，早晨他还在为终于成了官家人而沾沾自喜，两个时辰后，却开始为日后的悲惨日子发愁了……
从李司户的房间出来，一个白役领他到隔壁一间房里，房里满满当当，堆满了账册。在账册的空隙里，摆着几张桌子，每张桌后都坐着个伏案忙碌的白衫书办。
那白役跟里面人交代一声便出去了，几个书办抬起头来，或是冷漠、或是同情、或是幸灾乐祸的望着王贤，还是圆脸的小胖子站起来，帮他收拾了张桌子出来，朝他呲牙笑道：“你歇会儿，我先忙一阵。”
王贤朝他感激的笑笑，便在桌前坐下，听着耳边噼里啪啦的算盘声，自己却不知该干什么，想去帮别人忙，又插不上手，只好给每人的茶碗里续了水，然后坐在那里发呆。
好在没发呆多久，听到外面一声梆子响，众书吏齐齐松了口气，收拾好桌面，便快步出门去了。
王贤正不知所措时，那小胖子又走到他身边道：“饭点到了，我带你吃饭去。”
“多谢兄台，”王贤感激的笑道：“你怎么不避着我？”
“我叫吴为，人送外号‘无所谓’。”小胖子笑道：“开玩笑的，我爹给你瞧过病的。”
“你是吴大夫的儿子？”王贤恍然道：“我说怎么面善。”
“嘿嘿，快走吧，晚了就没饭吃了。”小胖子领着王贤，赶紧往食堂奔去。
不错，就叫‘食堂’，后世不过是沿用了这个叫法罢了。这还是唐太宗时定下的规矩，李世民命令从中央到地方各衙门，都兴办食堂，让官吏们坐在一起吃饭，借此沟通信息，和睦感情，也是延长议政办公的一种手段。
后世朝代将食堂继承下来，但议政办公的功能已经消失了，剩下的就是吃了，所以叫吃食堂。对收入不丰的小官小吏来说，这也是一份很贴心的福利了，是以百姓羡慕的称其为‘吃官家饭’的。
到了明朝，食堂也分等级了，尤其是地方州县。比如富阳县就有三个食堂，在县衙左侧的是官员食堂，右侧的是吏员食堂，前院还有个胥隶食堂，三个食堂一个比一个大，当然档次是成反比的。
王贤和吴为两个，进了怎么数都算中不溜的吏员食堂。这食堂竟也分两个档，里头一间为经制吏准备的，外头才是他们这样非经制吏吃饭的地方。可见在大明朝，等级观念是何等的无处不在。
王贤一进屋，就见满眼的白衣黑帽，围坐在一张张方桌边，一边嘻嘻哈哈聊天打屁，一边不耽误下筷如风。吴为带他到自己那一桌，看了看没有王贤的饭碗，便笑道：“你今天来晚了，厨房已经统计过人数了，吃我这碗吧。”
王贤连忙推辞，吴为却把他往条凳上一按，道：“吃就是了，我再去盛一碗。”
王贤不再说什么，点头坐下，待吴为端着碗米饭回来，他还没动筷子。
吴为赶紧夹一筷子肥肉片，努嘴道：“手快有手慢无啊！”
“嗯。”王贤点点头，其实他早看着桌上的饭菜眼馋了。虽然只是四菜一汤，有肉有鱼，但对一个整天吃糙米饭、青菜汤的人来说，已经是无上的诱惑了。
‘想不到吏员的伙食这么好……’王贤暗暗道，却听耳边骂声不绝，不少人在抱怨说，自从司马旦管伙食以来，饭菜是越来越差了……司马旦是司马求的弟弟。
尽管骂声一片，但一个个吃得贼快，王贤统共没动几筷子，面前便碗碟光光，最后吃了碗米饭了事……
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下午时，王贤主动提出，要帮吴为干点活，但吴为哪敢让他帮忙，“算了吧，出一点错，我就得从头算，你先熟悉熟悉情况吧。”
王贤无奈，只好随便找了本户房章程，然后摊开纸，练起了毛笔字。
也不知过了多久，一个四十多岁的青衫吏员进来，众书办抬头一看，作势要起：“令史来了。”令史是汉朝县令属吏的称呼，如今则是对吏员的尊称。
那令史未曾开口先带笑，摆摆手道：“都忙，我来看看新来的小子。”说着王贤桌边，见他方才在抄章程，笑道：“还真转性了啊。”说着一拍他膀子道：“出来吧。”
“令史……”王贤跟着他离开了公房，出来之后，见他笑眯眯望着自己。
“什么令史，叫叔就行了。”令史是户房典吏，叫张华，原先是王贤老爹的手下，后来才转到户房。前阵子王兴业回来，他还到王家去探望过，对他自然要亲切一些，“我上午出去了，要不早就看你来了。”
“还是叫令史吧。”王贤苦笑道：“司户听到就不好了。”
“嗨，他顺风耳啊……”张典吏撇撇嘴道：“他给你颜色看了？”
“那是司户大人的爱护。”
“爱护个屁，心眼比针鼻还小！”张典吏骂道：“不就是当初没娶着你娘么？在你爹那里占不到便宜，来欺负个小辈，算什么本事！”
王贤听得目瞪口呆，他还想回去问问老爹，难道跟李司户有杀父之长，夺妻之恨？闹了半天还真让自己蒙对了。
不过看张典吏这样子，也对李司户很有意见。
但是王贤深知‘祸从口出’的道理，一路只是听着而已。
跟张典吏来到户房后面，过了个虚掩的门，便见三排朝西的房，每一排有十八间屋，密密麻麻，十分逼仄。
张典吏带他到第二排紧里头一间，打开门道：“这是吏舍，按规定，吏员平时应该住在这里，节假日才能回家。这些年虽然管的松了，但你新来的，上头又有人盯着，还是老实在这儿住一段！”
“嗯。”王贤点点头，跟他进去一看，里面是个一丈宽两丈长的房间，地上积着厚厚的灰尘，有床有桌椅，还有个脸盆架……
“你打扫一下。”张典吏道：“然后从家拿个铺盖来，衙门管穿衣吃饭，但铺盖用度不管……至少不管你这样的。”
“嗯。”王贤除了点头，还能说啥。
“行了，你在这儿收拾吧。”张典吏道：“忙完了就回家吧，不用再去户房了。”
“好。”王贤点点头，送张典吏出去，看了看屋里，脱掉崭新的衣帽。赤着脚，打着短裤，出去找井打了桶水，把地板家什洗了一遍。
待屋里彻底干净了，已经日头偏西，王贤擦擦汗，便穿好衣裳离开了衙门。
来到大街上，他长长松了口气，衙门里那种森严的等级，真让人压抑，尤其是还有个恨屋及乌的上司时……
同情的看一眼还在那里枷号的俩粮商，王贤快步往家走，离家越近，和他打招呼的就越多：“二郎，今天散堂这么早？”“二郎，称斤橘子回去吃吧，算你便宜点……”
当然最多的问题还是，‘二郎，分到哪房了？’
当听到‘户房’的答案后，众人看他的眼神变了……
王贤一阵阵心里发毛，我这又得罪谁了？
“哎呀，二郎快拿一篓橘子回去给你妹妹吃，什么，没钱？这不是打大叔的脸么，这么多年街坊，给你两个橘子还要钱……”买橘子的六叔突然热情加倍，非要送他一篓橘子。
“二郎，这是刚打上来白鲢鱼，正要送去给你补补身子呢，快拿着拿着……”卖鱼的七哥也拎起两尾鱼，凑了上来。
“老七就是傻，哪有吃鱼补身子的。”卖肉的朱大昌手起刀落，啪啪啪啪，剁下四个猪蹄，用荷叶一包，递给王贤：“喏，黄豆炖猪蹄，保你满地跑！”
一时间，街上众人竟全成了慈爱的父兄，不仅送他东西，还没口子的夸赞道：
“我一早就说过，二郎是有大出息的，你看怎样，应验了吧！”
“二郎，晚上刘家酒馆，我请你吃羊肉锅，贴秋膘！”
“二郎这小伙子，一看就是当官的料，将来肯定不得了……”
“……”
无事献殷勤，准没好事儿，王贤啥也没要，几乎是夺路而逃，谁知街坊们竟追到家里。他不管了，躲进房里练字，外头交给老娘应付。
外面人来人往，谀辞如潮，竟一直不断，让王贤目瞪口呆，这也太夸张了吧……
一直到晚饭后好一阵子，才没有客人上门。王贤从西厢房出来，见老娘愉快的哼着小曲，在东厢房里收拾方才街坊送来的东西。打眼一看，吃的用的，琳琅满目，好一阵子不用再花钱了。
“儿子好样的。”见王贤进来，老娘笑眯了眼道：“托你的福，老娘终于又有机会收礼了。”
“娘，街坊怎么会白白送东西给咱们……”王贤一点也不清高，但见老娘来者不拒，不得不好心提醒道：“他们必有所求。”
“我知道，不就是官府要重新登记黄册么？”老娘笑道：“街里街坊的，就是不送东西来，你还不得想办法，放他们一马？”
“唉……”王贤心说，你们可真瞧得起我，殊不知，俺是泥菩萨过江——自身难保呢！但他不想说出来害老娘烦心，便问道：“我爹呢？”
“你爹最奸诈了，昨天还跟人说随便去哪，今天又去杭州活动了。”老娘撇撇嘴道：“活动活动也好，他要是给分到云南去，老娘可不跟着去。”说着看看王贤，状若不介意道：“对了，林姑娘今天来过。”
“哦？”王贤装作不经意，却支楞起耳朵。
“她家明天就要搬到苏州了……”
“哦……”王贤吃惊道：“去苏州干啥？”
“林姑娘姥姥家在那里……”
“哦……”王贤双目一黯。
老娘看他一眼，幽幽道：“林姑娘也已经订婚了……”
“哦？”王贤一惊，一下蹦起来，倏地窜了出去。
“你干啥去？”老娘探头问道。
“出去……”王贤话音未落，人已经消失在门口了。
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虽然已夜色深沉，林家大院仍灯火通明。
仅剩的几名老长工，正在忙着打包装车，虽然家道中落了，但真要举家搬迁时，箱笼包袱还是不少。
屋里，林家姑娘正趴在林家老太太怀里哭泣，林老太太轻抚着女儿的青丝，也是泪水连连道：“清儿，后悔还来得及，他们家是对咱们家有恩，咱们可以用别的方法报恩么，犯不着，犯不着啊……”
“娘……”林清儿眼泪滚滚，呜咽道：“别说了，我怕我会后悔……”
“可怜的儿啊，”林老太太长吁短叹道：“早知今日，我打死也不会同意，跟姓赵的结亲。造孽，造孽啊！”
“娘……”这话让刚进来的林荣兴听见，神色黯然下来道：“王贤来了……”
“哼，我不要见他！”林老太太怒道：“这个害我女儿一辈子的无赖！”
“娘，怎么说他也是……”林荣兴为难道：“咱们装也得装出个样子来。”
“我不装，要装你去装吧，我们娘俩今晚不想见他！”林老太太一提起‘王贤’两个字，就恨得牙根痒痒。
“娘，我还是去吧。”林清儿擦擦泪，坐起身道。
“唉，可怜的孩子……”林老太太唯剩叹气。
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王贤呆坐在林家客厅里。
冲出家门的一刻，他根本没有细想，跑在无人的长街，也没有功夫细想，整个人只有一个心思，就是赶紧见到林清儿。
直到此刻，他才开始梳理自己的心情。原来，在要失去一个愿意嫁给你的好女孩面前，那些所谓的男人尊严、物质基础、心理准备，全都是那样的轻如鸿毛。
可笑自己，非得错过、失去，感受到那份不可承受之重后，才能掂量出孰轻孰重……
难道自己本质上和那刁小姐一样，都是个矫情的贱人？
“唉，贱人就是矫情……”王贤无奈的搓着脸道。
“你说谁呢？”一声冷哼，刚出现在帷帘后的，那一抹白色的倩影，愤怒的转身欲走。
“我说我自己。”王贤一下从椅子上弹起来，两步跃了过去，一把抓住林清儿纤细的手腕道：“你别走！”
“放手！”林清儿使劲甩也甩不开：“你再不放我喊人了！”
“你听我说两句话，就两句。”王贤却不撒开，沉声道：“第一句是，你知道我脑子被打坏过，所以记性不好，后来终于想起来了，原来你答应要嫁给我……”
“……”林清儿抽不动手，只好任他攥着，却仍背对着他，冷冷道：“可惜我也说过，过时不候。”
“你没尽到提醒义务……”王贤小声道。
林姑娘闻言倏地转身，怒目而视：“无赖！”
“这回是我求你，留下嫁给我，好么？”王贤望着她哭红的眼睛，低声下气道。
“呵呵……”林清儿竟然笑了：“我已经定亲了，我家明天就去苏州，再也不回来了。”
王贤声音发颤道：“能不走么……”
看到他这样子，林清儿却笑得愈发灿烂了：“你以为是小孩过家家啊，我家已经收了人家的文定，退婚是要吃官司的。”
“……”王贤听到了心碎的声音，渐渐松开了手。
看他这样子，林清儿也住了口，脸上笑容敛住。
两人沉默半晌，王贤垂首低声道：“我只是想，等自己稍稍配的上你，再向你求婚的……”说着深深看一眼这白雏菊般的女孩，便转身失魂落魄的离开了……
望着他的背影，林清儿几次欲言又止，不由也叹了口气。
“是不是有点过了……”林荣兴出现在妹妹身边。
“都是婆婆教我的……”林清儿轻咬下唇道，说着扬起尖尖的下巴，娇哼道：“再说他害得我死去活来，可不能便宜了他！”
“唉，唯女子与小人难养也。”林荣兴摇摇头，他恢复了生员的身份，似乎整个人也恢复了生机，“远之则怨、近之则不逊……”
“哥……”林清儿娇嗔道：“你打一辈子光棍好了！”
“只要娘能答应……”林荣兴苦笑道：“唉，你要去哪？”
“我出去看看，他跟丢了魂儿似的，别有什么三长两短……”
“还说要教训他呢。”林荣兴拉住她道：“放心，男人不像女人，被甩了要死要活，男人顶多大醉一场……”
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林荣兴没说错，王贤失魂落魄的走在安静的街道上。
走着走着，他突然听到丝竹嬉戏声，抬头一看，见是一座挂着红灯笼、灯火通明的两层楼。
几个帮闲正蹲在门口拉客。看到他走进，便一起凑上来道：“大官人来了，我家姑娘等你好久了，快进去喝杯酒暖暖身子，听我家姑娘给大爷唱小曲……”
“我没钱。”王贤才反应过来，原来自己走到妓院门口了。
“那下次吧，别让我家姑娘等太久哦……”几个帮闲热情消散，又蹲了回去。却有个瘦子仍站在那里，问道：“哥，你咋了？”
“你怎么跑来当龟公了？”王贤见是帅辉，奇怪道：“你爹不揍死你！”
“没法子啊，总得混口饭吃。”帅辉撇撇嘴道：“再说我也没当龟公，我这叫楼下相帮，是帮着揽客的。”
“哦。”王贤见他没戴绿帽子，点点头道：“请我喝酒吧。”
“啊……”帅辉摸一摸怀里，客人的几个打赏钱，一阵肉痛道：“好吧。”
妓院门口有个小食摊子，是给里面提供小菜的，也有几副桌椅，可以让客人在摊前吃。
两人坐下，帅辉点了糟决明、脆螺、小咸鱼之类的几个小菜，又筛了一壶酒，陪着王贤借酒浇愁。
“哥，你这到底是咋了？”
“曾经有一份真挚的感情方在我面前，我没有去珍惜，等我失去时才追悔莫及……”王贤饮酒如喝水，醉眼惺忪道：“人世间最痛苦的事莫过于此。如果上天能够给我一个再来一次的机会，我肯定不会错过她……”至尊宝的台词，自己说了那么多遍，每一次都那么搞笑，这次为何字字如刀，割人心扉？
“可惜这世上没有卖后悔药的，”帅辉一脸感慨道：“如果当年我知道自己今天这样，早就答应给人倒插门了，在日子面前，面子算什么？”
“是啊，面子算什么……”王贤灌一杯酒道：“何况我们这种人，哪还有面子可言？”
“哥，你现在有了，你是官家人了。”帅辉按住酒杯道：“明天你还得点卯呢，今天就喝到这儿吧。”
“屁官家人，还不让人训得跟孙子似的。”王贤狠狠啐一口道：“难道咱们这种小人物，就该一辈子被人踩？”
“当然不了！”帅辉虽然身为下贱，但心比天高道：“太祖皇帝放过牛、要过饭、还不是开创了大明朝的江山？把那些欺负他的、瞧不起他的，全都踩在脚底下！”说着重重一拍王贤的肩膀道：“哥，咱哥几个就你有希望！好好混，把那些敢欺负你的，全都踩在脚底，让那些瞧不起你的，全都扇自个的耳光！”
“说得好！”王贤闻言瞪着眼，拍着桌，大喊大叫道：“是啊，我要努力，把那些瞧不起咱的，都踩在脚底下！狠狠抽那些孙子的耳光！”
“对，正着抽了反着抽！抽成猪头了用脚踹！”帅辉哈哈大笑道。
看着两个陷入幻想的小伙子，摆摊的于老头暗暗摇头，唉年轻就是好，再摔打两年，连这样的狠话都不敢撂了……
两人忘了时间，忘了酒钱，勾肩搭背，胡吹海喝……直到相继趴在桌上睡着。
等街上人声嘈杂，两人才揉着眼坐起来，见于老头已经开始改卖早点了。
定定神，王贤突然跳起来，一溜烟跑掉了。
帅辉也想跟着开溜，却被于老头一把抓住衣领道：“付账！”
看着一桌子的酒瓶子，帅辉两眼发直，这得多少钱？
“五十文，铜钱。”于老头板着脸道。
“啊……”帅辉掏摸全身，也只有十几文，只好一脸讨好道：“我刷碗抵债吧。”
“半个月。”
“太久了，最多七天。”
“最少十天！”
“……”两人争了半天，最后以七天成交。
“说起来，我哥急着去干啥了，他不是那种逃账的人。”帅辉一边刷碗一边问道。
“我看是往码头去了。”于老头叹口气道：“有什么用，世上没有卖后悔药的。”
“唉。”帅辉也叹口气，唱起了小曲道：“问世间情是何物……”
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王贤一路跑到码头上，宿醉让他头重脚轻，抓住个人便气喘吁吁问道：“林家的船……”
“已经开走好一会儿了。”他还真问对人了。
“……”王贤闻言拔腿就跑，沿着河岸跑出城好几里，哪能追到林家的船影？最后脚下拌蒜，摔倒在江边，怀里一样东西，也摔了出去，滚到江水里。
王贤翻身去救，已经来不及。只见一个纸袋飘在江上，袋子已经破裂，洒出片片干菊花瓣，那花瓣被清澈的江水一浸，竟又重新舒展开来，一朵朵、一片片顺着江水向东流去……
那是他亲手晒得菊花茶……
王贤仰天长啸，翻身躺在江边，整个身子都被草丛淹没……
一直到了临近中午，他才满身泥泞，光着只脚，一瘸一拐的回到家，扣动门环。
开门的是一个消瘦的如雏菊花般的白裙少女，她轻咬着嘴唇，抬起小脸，眉目如画，轻声道：“你回来了……”
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在明初，还没有三脚账、四脚账，记账的方法仍是单纯反映现金收支盈亏的单式记账法。这种记账法根本无法反映财务活动的方方面，只是一本现金账而已。
只要学过一点会计的人都知道，仅通过一本现金账，是无法真正了解一个部门的真实收支，最简单的例子就是，已购入的材料物资的耗用，因为不涉及钱款支出，是不会记在账上的。
总之，这种胡子眉毛一把抓，只给结果不给过程的记账法，十分容易造假。
王贤只是核算了一遍，便感觉肯定有问题。看看时间还来得及，他单抽出一个月的账目来，改用借贷记账法，检查收支是否平衡，如果不平，自然可以找出不平的流入和流出，继而发现问题所在。
但一番忙碌下来，他发现对方是个老手，把账做得很平……
但这难不倒专业人员，王贤还有‘本福特法则’这样的法宝。这条法则说，在一堆未经修饰的数字中，开头是一的数，出现几率约为总数的三成。开头是二的数，出现几率约为总数的一成七，开头是三的数，出现几率约为总数的一成二……之后依次递减，开头是八和开头是九的数字，出现几率总和，才是总数一成。
只要样本够大，数字未经修饰，都会遵守这个法则。换言之，如果数字是捏造的，那么统计结果就会大大背离这个法则。审计师用它来初审是否存在舞弊，可以大大提高审计效率。
用了一个下午的时间，王贤统计了一年的账目数字，看着纸上的十个统计数，是那样的平均，他笑了……再看一眼账目的负责人一栏里，赫然是当时还担任典吏的李晟，他的笑容更盛了。
“还笑，核对出来了么？”吴小胖子出现在他身边，见他纸上只有九个数字，登时着急道：“大人待会儿要看了。”
“早弄好了。”王贤笑笑，拿起上午就核算出的结果。
这时候云板响了，众书吏赶紧去司吏房集合。
果不其然，李晟训话之后，又走到王贤面前，一声不吭的伸出手。
王贤便将账目递给他。
李晟扫了一眼，扔在地上道：“都是错的……”然后一脸冷漠的望着王贤道：“明天重算。”最折磨人的不是算账，而是算了半天，发现错了，还得从头重算。李晟相信，王贤这样的门外汉，算十遍也算不对，何况就算对了，自己也可以说错了。这样反复折磨几次，就是个泥人也能被活活逼疯……就算他赖着不走，自己也可以‘不称职’，将他踢出衙门，自己解了恨，也替刁主簿出气，一箭双雕。
“是，大人。”但让李晟失望的是，王贤没有任何过激反应，只是弯腰捡起来，很老实的点头道：“那我重算。”
“再算不出来你就滚蛋，衙门里不养废人！”李晟轻蔑的瞥他一眼，转身进了里屋。
“是，大人。”王贤点点头。
一众书吏都同情的望着他，让一个啥也没学过的新人，统计繁杂的账目，还不许出错，这整人也太过了……再说王兴业在衙门里的口碑很好，大家都很服他。国法还讲祸不及妻儿呢，你李晟怎么就抓着他儿子不放了？
只是大家慑于李晟的淫威，也不敢跟王贤多说什么。只能叹了气，拍拍王贤的肩膀道：“先去吃饭吧……”
王贤点点头，一声不吭，一副小受模样。只是谁也不知道，他其实是故意算错的……
接下来三天，王贤依然天天算错，天天挨骂，听得这群刀笔吏都忍不下心了……唉，这小伙子其实真挺不错的，人勤勤恳恳，对前辈都很尊敬，每天打水倒茶，从不懈怠，跟传闻一点都不一样，怎么就落在李大人手里了呢？
张典吏实在忍不住，这天散衙后，跟着李晟进了里间，劝道：“没必要这样对王贤吧，他一个门外汉，你整天这么折腾他，我看他都要傻了。”
“本来一天就要的东西，我已经给了他五天！还想怎么样？”李晟做事，第一要务是在道理上站得住，是以他总是理直气壮道：“难道衙门要变成养闲人的地方么？”
“总得给他点时间，让他慢慢学着来吧。”
“有那么多现成的，还在等排队呢，我为何要用他？”李晟哼一声道。
“唉……”张典吏叹口气，不再说什么。
待张典吏出去，李晟枯坐了很久，表情阴沉的滴水。他何尝不知，这事儿拖得越久，造成的影响就越不好。只是万没料到，那王贤竟然如此有韧性，能一直忍到现在。
‘不行，得换个法子了。’李司户眉头一皱，计上心来。
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这天中午，王贵突然来衙门，叫王贤出去吃饭。
王贤才记起这茬，收拾下东西，知会同僚一声，便跟王贵来到衙前街上。
衙前自古好景观，除了铺房、医学、阴阳学这些官方机构外，还有四大寄生产业……第一个是旅店。县城外的人，来县里打官司，大都来这里投宿，原告方便及时递状子，作证人的方便随时被传唤，在押被告或在监犯人的家属，也图个就近活动人情，打探消息的便利。
第二个是茶馆。上述人等安顿下来，就会到这里头打听消息，找人帮忙，因为那些替人写状子的代书，帮人打官司的讼棍，就整天窝在这里。
第三个是酒楼，官府里的胥吏差役、师爷长随之类，在酒桌上头通消息、讲头存、勾结舞弊、讨价还价。还有官府的公费吃喝，老板要么赚死要么赔死……
第四个是药铺，往往开在医学隔壁，医官只管诊病开方，病患不妨就近抓药。据说医官每开一张方子，都是有抽头的，吴大夫免了王贤的诊金，其实一点没少赚。加上衙门里隔三差五的打板子、拶指头、上夹棒，伤筋折骨、皮绽肉烂司空见惯，是以跌打损伤药卖的极好。药铺的主人陆员外，也成了县里数一数二的富户。
除了这四大旺铺之外，还有些钱庄、米行、典当、果铺等其他买卖，都是与衙门催征粮赋、课罚敲剥等业务，存在千丝万缕的联系。
此外还有专以衙门公人、以及进衙办事者为服务对象的饮食摊档。王贵就在这儿请王贤吃饭。
叫了几个炒菜，还有一盅鸡汤，王贵便像长虫吃鸡蛋似的，吭吭哧哧，憋得满脸通红。
“到底有啥事儿，现在总能说了吧？”王贤叹口气道：“是不是嫂子的事儿？”
“你怎知……”王贵一愣，又了然道：“你现在可真聪明，是你嫂子的事儿。”说着一咬牙，“我俩已经和好了。”
“那感情好。”王贤笑道。
“你不生气？”
“我生什么气？”王贤正色道：“我当时那样子，大嫂受不了也是正常。”
“小二你真是懂事了。”王贵高兴道：“我想把她接回家，你答应么？”
“我怎么会不答应？”王贤两手一摊道：“问题是，我答应没用啊。”
“是，得娘答应。”王贵一下颓然，然后巴望着王贤道：“你点子多，帮哥哥想想办法。”
“我都被老娘耍成猴子了，”王贤苦笑喝口茶水道：“你觉着我能有啥注意？”
“……”王贵郁闷的垂下头。
“你透过口风么？”菜上来了，王贤接过盘子，一边摆一边问道。
“嗯。”王贵点点头。
“老娘怎么？”
“她说侯家人不是说了么，出了王家门，翠莲就不是王家媳妇了……”王贵小声道：“还说西街刘大叔家的翠妮，黄花大闺女，不过才要二十贯彩礼……”
“……”王贤这个汗啊，老娘真有一代女皇的风范，“你觉着呢？”
“那不过是气话。你嫂子人挺好的……”王贵垂首道：“她当闺女的时候，哪吃过那种苦，跟咱家也捱了一年多，最后才受不了的。”说着小声道：“一日夫妻百日恩，再说她已经认错了……”
“嗯。”王贤点头道：“这个忙，我得帮，谁让当初因为我呢。”
“咋帮？”
“这个……”王贤叹口气道：“老娘那回是真生气了，不是那么容易就能松口的，除非……”
“除非什么？”王贵瞪大眼问道。
“除非有什么可以让她松口的理由。”王贤笑道：“老娘不是说么，在里子面前，面子算个屁……”
“什么理由？”王贵的眼瞪得更大了。
“你想老娘最盼什么？”王贤循循善诱道。
“孙子呗……”王贵道：“看见人家的小孙子，她恨不得抢回家养着。”
“这不就结了……”王贤夹一筷子笋丝，细嚼慢咽起来。话说在衙门吃了几天饭，他明显不像饿鬼投胎，那么缺肚子了。
“……”王贵迷茫的看着他，半晌方道：“你的意思是，让我给她抱个孙子回去？”
“不用等生出来，怀上就行。”王贤道：“要是一般的婆婆，糊弄一下也行，但以老娘的火眼金睛，指定是要露馅的。”
“唉，要是能生，不早生了……”王贵闻言失望道：“成亲两年了，她就怀上过一次，还小产了……”
“不要紧。”王贤轻声道：“我授你一套种玉大法，回去掐日子一算，最多仨月，保你蓝田种玉！”
“这么神？”王贵张大嘴巴道。
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翌日点卯时，李司户训话道：“各乡收解秋粮的日子到了，大老爷却下令重新核实黄册，诸位虽然加紧赶工，但已经等不及所有帐册重核完成了，只能核实一部分，收解一部分。大老爷已经点头同意……”
众书吏闻言面色大变，谁要是担上这差事，那可是曹操遇蒋干——倒了大霉。
“荀三，你去吧。”李司户目光落在个油头滑脑的书办身上，
“大人，我手头还一摊活呢，”荀三苦着脸道：“千头万绪的账目，光交接就得好几天，只怕耽误不起。”
“说得有些道理。”李司户点点头，目光转向站在末位的王贤道：“你算账不中用，在这儿光添乱，滚出去收税吧，也算废物利用了！”
“……”王贤低声道：“可是大人，属下没学过怎么收税。”
“又不是让你亲自收。”李晟冷声道：“收解都是粮长的事儿，你只是去监督该收的都收上来罢了，这样简单的差事，你要是再干不了，趁早就滚出衙门吧！”说着不待他答应，便转身进了里间。
回到公房，王贤见几人都用同情的眼光看着自己……虽然只相处了短短数日，但许是同情弱者的心态，许是王贤为人处世周到，总之众人对他的态度好了很多。尽管慑于李司户的压力，不敢和他太近乎，但正常说话还是没问题的。
“怎么，有什么不妥？”
“唉，这次你麻烦大了。”众人叹气道：“想办法告个病假吧，不然非得吃不了兜着走……”言尽于此，说完便摇着头各自做事了。
“至少告诉我，下面该干什么吧？”王贤苦着脸道。
“去粮科找张典吏，他会告诉你的。”吴为拍拍他的肩膀，低声道：“大伙的话，你得听。”
“多谢。”王贤感激的笑笑，离开公房往粮科值房走去。话说户房事务最杂，三个经制吏下，又有三十多名非经制吏，并专设一粮科司夏秋两税，张典吏便是粮科的的头目。
王贤进去时，张典吏已经准备好白册、签牌、并完税告示，一并交给他道：“放松点，别有压力，我找个人和你一起去。”说着叫个秦守的白役进来，吩咐道：“你跟王书办走一趟，他是头一回当差，有什么事你提醒着点。”
秦守点头哈腰的应下，又朝王贤行礼。白役是正编差役之外的临时工，各房都有，专供跑腿，地位自然比书办还低。
王贤让李司户磨成了小豆腐，也很客气的与他见礼，这让秦守受宠若惊，连称不敢。
两人先拿着户房的文书，去壮班房要两个民壮，套了辆骡车，出县城往北十五里外的长新乡而去。
路上，王贤见秦守和两个民壮一脸笑意，似乎很期待这趟差事，不禁奇怪的问道：“有啥好高兴高兴？”
秦守三十多岁，白白胖胖，一撮狗油胡，七根朝上，八根朝下。两只小眼睛，很是聚光，一看就很精明那种，闻言笑道：“像我们这样的白役和民壮，都是没有钱拿，白给官府干活的。除了上面定时给点‘呆出息’，全指着出这种差事，能有些花头。”
“哦。”王贤点点头道：“那为何他们看我的眼神，都像看死人一样呢？”
“呵呵……”秦守笑笑想含混过去，却被王贤逼问不已，只好说实话，“这不明摆着么，长新乡是头一个复核完的，别的乡都还没出结果呢。他们一看白册，发现不仅比原先的税额多，甚至还比去年要多，肯定要拖下去，等别的乡也复核完了，看看他们什么情况再说。”
“原来如此。”王贤点点头，跟他猜的一样，便问道：“那我们有什么办法对付他们？”
“没办法。”秦守干脆的摇头道：“粮长都是鼻孔朝天的人物，别说王小哥这样的书办，就是咱们李司户也不放在眼里，人家都是跟三衙甚至大老爷直接说话的。咱们能奈若何？”
“……”王贤想想那何常的嚣张气焰，简直把胡捕头骂成猪头了，自己一个白衫书办，人家怎么可能放在眼里？
“要我说，咱们就去吃点喝点拿点，然后回来交差。”见他满面愁容，秦守为他支招道：“然后明天开点巴豆吃上，跑几天肚子，司户自然会换人。”
“好主意。”王贤苦笑道：“实在不行，只能这样了。”躲过初一，躲不过十五，李晟可以变着花样整他，这根本不是办法。
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傍晌时到了长新乡，王贤持着户房文书，找到了此区晁粮长家。果然又是个狗大户，光看台门就跟何员外家不相上下，门房也带着乡绅家丁的优越感，对王贤爱搭不理。
待王贤亮出的文书，门子才正眼瞧他一眼道：“我家公正去访友了，倒让官人白跑一趟。”
“啥时候回来？”秦守心咯噔一声，不会连腿脚钱都没了吧。
“这个没数，少则三五日，多则十天半个月，也是有可能的。”门子不紧不慢的答道。
“那不什么都耽误了。”秦守急道：“去找找不行么。”
“这可没法找，我家员外交友广泛，有可能在桥山寺和方丈下棋，也可能去仙霞岭寻幽探胜，每次都是尽兴而归，我们可找不到。”门子说着皮笑肉不笑道：“家里只有夫人小姐，就不请几位爷进去了。”说着从靴页中抽出一摞半新不旧的钞，递给王贤道：“不能让几位爷白跑一趟，小小心意，几位喝茶吧。”
那种浑不把你当盘菜的表情，让王贤恨得牙根痒痒，奶奶的，李晟瞧不起我，你个门卫也瞧不起我！但是看看左右三人，都被那摞钱馋得口水直流，估计自己发作起来也只是自取其辱……他终是强忍住怒火，转头就走。
秦守赶紧接过来，笑嘻嘻道：“多谢多谢，我们走了。”
三人跟着王贤离开了庄门口，那门子轻蔑的撇撇嘴，转身进去，来到后院，便见个穿着道袍的老者，正在那里打太极。
“老爷，已经打发走了。”门子耐心等到他收招，才恭声禀道。
“嗯。”老者便是据说出游去的长新乡粮长晁天焦，闻言捋着胡须道：“本来听说要咱们乡头先纳粮，我还有点懵。孰料李司户又派人来说，只管搪塞过去，一切有他担待。这到底葫芦里买的什么药？”
“老爷不懂，小的自然也不懂了。”门子笑道：“不过来的是个小后生，带着几个白役，像打秋风的多过来催收税的。”
“呵呵。”晁天焦接过毛巾擦擦汗道：“管他耍什么花枪，反正今年按之前谈好的解送，多出来的二一添作五，这个就是他李司户也改不了！”
“那是，咱们大明朝皇权不下乡，官府不能插手税粮收解，收上来多少，给他们多少，还不全是老爷说了算？”门子阿谀奉承道。
“唔哈哈哈……”晁天焦得意的大笑起来。
有人欢喜就有人愁，晁天焦大笑的时候，王贤正郁闷的走在回城的路上。秦守建议在路上打个尖再说去，也被他置若罔闻了。
真的是忍无可忍了，再这样下去，自己非被活活玩死不可！姓李的，这是你逼我的！
想到这，王贤摸摸怀里，那里有他审计出来的九大财务问题，就不信干不死你个老王八！
回到县城，已经过了饭点，王贤不理他们三个，跳下车就回家了。
也不知是不是他多心，似乎街坊们跟他打招呼，都不如往日热情了。有道是好事不出门，坏事传千里，自己被姓李的整得死去活来，估计全县都知道了……
果然，六叔不再给他橘子，七哥没有鱼送，更别提朱大昌的猪蹄子了。大家虽然仍客气的叫他小官人，但他一走过去，便窃窃私语：
“李大官人真要对付王二？”
“那还有假，当年王二他娘跟了王兴业，没跟李晟，他记恨一辈子了。现在可逮着机会，能不发落小二么？”
“那小二可惨了，还不像蚂蚱一样任人捏？”
“可不，唉，这孩子运气真差……”
“可惜我那橘子唉……”
“你闭嘴，我四个猪蹄都没说，你两个烂橘子算个屁！”
他们以为是背着王贤说，殊不知那些话顺着风，全都飘到他耳朵里了。王贤叹口气，看来还真是没人看好我呢……
胡思乱想着，他进了巷子，推开家门道：“娘，我回来了。”
“怎么，这么快就被辞了？”老娘正在纳鞋底，冷笑地看着他道。
“娘……”王贤郁闷的要拿头撞墙，俺在外头就够郁闷了，回来还得受你奚落……
谁知老娘拿起鞋底，照着他的脑袋就抽，一边抽还一边骂道：“你还是不是个男人，别个要搞你，你就让他搞？把他搞死不就得了！还回来求安慰，你还没断奶啊你！”
王贤抱头鼠窜，大叫道：“我没被开，我是正好回来看看……”
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口口声声说，我在为大家谋福利，却暗中饱了自己的私囊，这就很招人恨了。
当然也可能是前任司吏捣的鬼，但无论如何，李晟是账目编造人。按照规定，他对每一笔账目都要经过核实后才能确认，还要加盖朱色戳记来明确结果。
比如收受清楚便加盖‘收讫’字样，支付完毕加盖‘付讫’字样，过账加盖‘过入’二字，账目对应结清则加盖‘结清’戳记。而且凡收入事项，突出说明该笔收入的来源；凡支出事项，首先突出说明其去向，然后附带说明该笔支出之来源。尽管不能完全弥补单式记账法的不足，但这种方法至少让事后倒查时，可以明确找到责任人。
所以李晟至少也是伙同者，其罪难逃！
而且这件事发生在四年前，当时的司吏已经得急病死了，李晟完全可以将责任推到上司身上，再活动活动，避重就轻，只背个失察之罪。
失察的话，最多就是开革，甚至只是降职，这样就算自己举报他，也没有太大心理负担……
是的，张典吏十分想干掉李司户，一是更进一步的欲望。典吏和司吏虽然都是经制吏，但地位和权力差的太远。且不说一房事务由司吏大权独揽，典吏不过是个带着书办们干活的，谁吃肉谁喝汤不言而喻。单说在堂官面前，非正式场合下，司吏是可以看座的，典吏只能站着，司吏还能得到免呼其名的待遇，典吏就只能被直呼其名了。
种种差距，不一而足，你让张典吏如何不动心？
加上李晟是个媚上欺下的主，对顶头上司刁主簿，那是百般逢迎，唯恐不周。对自己这个属下，则向来不放在眼里，连起码的尊重都欠奉。你让张典吏如何不怀恨在心？
但张典吏叫张华，不叫张飞，不是想干就干的主，他得考虑后果。毕竟李晟也算根深蒂固，上面还有刁主簿保他，要是自己打蛇不死反受其害，那就不划算了。
是以琢磨了一下午，他也没拿定主意。过晌散衙后，他离开衙门准备家吃饭，恰巧碰上司马师爷。向来抠门的司马求，一反常态拉他到酒楼喝酒。张典吏心道，无事献殷勤，非奸即盗，但不敢得罪司马师爷，不仅欣然愿往，还表示一定要自己请。
两人来到临县衙的周家酒楼，见司马师爷和户房二爷来了，酒楼老板周礼忙亲自迎进去，安排在二楼雅间，又亲自布菜，烫了壶好酒。见两人有话要说，便知趣的退了出去。
寒暄之后，张典吏便等着司马求交底，谁知这厮扯东扯西拉家常，就是不说正事儿。张典吏终于憋不住道：“先生向来都是从后门出入，这次在前门碰见，想必不是偶遇吧。”
“呵呵，随便你怎么想吧，”司马求呷一口小酒，翘着老鼠胡子笑道：“张令史似乎有些心不在焉啊。”
“是么？”张华摸摸脸，干笑道：“可能是最近有些累了。已经到了收秋粮的日子，本房却还忙着重核黄册，能不着急么？”
“这也是自找的。”司马求淡淡道：“本县这三年来风调雨顺，亦无水旱蝗灾，为何人口会连年锐减？有些人做的太过了吧！”
“这种事……”张华心一紧，又一颤，暗道司马求这话里有话啊！分明是冲着李晟去的！想到对方莫名其妙请自己喝酒，他似乎一下有了答案……这真是想睡觉有人送枕头啊，张典吏暗暗道，遂谨慎试探道：“在下也觉着不太正常，但是先生知道，黄册登记都是由本房司吏独揽，我这个典吏也无法知情……”
“哼，李晟太张狂了……”司马求似乎也很生气，怒哼道：“大老爷早就想换了他，可惜找不到理由！”说完好像自知失言，不再提李晟，转而没口子夸奖起张典吏道：“张令史真不错，大老爷很欣赏你，只是吏班论资排辈的厉害，没什么机会提拔你，一直深以为憾呢。”
张华被司马求忽悠的晕晕乎乎，当晚回家就失眠了。既然睡不着，索性拿出偷带回家的账册，开始按照王贤的法子，将那些异常零散、十分分散的购买记录，从账册上一条条提取出来，然后汇总起来……
等他完成统计，已经是日上三竿了，张华却不累也不困，反而兴奋的浑身颤栗，因为经过他亲手验证，证明王贤所说完全属实！
再想想昨晚司马求的那些话，他终于一咬牙，拍案道：“干了！”便胡乱抹把脸，穿好青衫，抱着账册冲出家门，直奔县衙！
进了县衙，张华过六房而不入，径入后衙签押房！
签押房里，魏知县正和司马求枯等，虽然感觉已是水到渠成的事儿，但今日排衙没见张华出现，让魏知县的心提得老高……
听到户房张典吏求见的消息，魏知县长长松了口气，对司马求笑道：“先生真乃神人也，算计的一丝不差！”
其实，这又是人家王贤的主意……司马求接受奉承的同时，又有些悲哀，他发现自己快要离不开那小子了。
待张华进来，魏知县十分客气的看座，让张典吏受宠若惊。
“子华所来何事啊？”知县大老爷和气的问道。
“回答老爷的话，”张典吏咬咬牙道：“卑职近日无意听属下说起，四年前本县的胥吏可都是巨人，一天能吃二十九斤米，还不算菜和肉。一年能穿二百五十尺的布，还不算日常便装……”
“开什么玩笑？”魏知县失笑道：“我以为宋朝宰相赵温叔，一喝酒就是三斗，下酒的猪羊则要各五斤，已经是史上之冠了。感情来我县食堂的话，还算个食欲不振的呢……”
“虽然听着是玩笑，但卑职呵斥了那属下，谁知他竟说，不信你去查永乐五年的账簿，”张典吏一本正经道：“卑职被他这一说，觉着事关官府钱粮，不能马虎，于是调阅账簿、仔细核查，结果发现……”说着将自己所列清单，双手奉上。
司马师爷接过来，呈给魏知县，知县大人一看，勃然变色道：“果有此事？”
“每一条都可在账簿上查证！”张华又呈上一摞厚厚的账簿道。
“……”魏知县随手翻开一本，看到记账人是李晟，阴下脸道：“叫刁主簿来！”
刁主簿片刻便至，这时张典吏已经回避了，外签押房里只有魏知县和司马求。
刁主簿进来，便见魏知县在生闷气，他询问的望一眼司马求，司马师爷便努努嘴，让他看桌案上的清单与账簿。
“这……”刁主簿是专管县里文书账册的，打眼一看，变色道：“这是谁干的！”
“李晟。”魏知县冷声道答。
其实刁主簿的意思是，这种翻旧账的缺德事儿是谁干的？但见魏知县脸阴得滴水，他只好压住怒气，低声道：“眼下正是收秋粮的关口，却有人拿这些陈谷子、烂芝麻来找李司户麻烦，我看这是存心破坏大局！要彻查，彻查！”说着说着，又忍不住提高了声调。
“不错！”魏知县本来是想让刁主簿别管闲事的，现在却见他气焰嚣张，存心要压住自己。登时也来了火气，大声道：“要彻查！查查这些年来，他到底做了多少假账！”
“大人……”刁主簿神情一滞，接着摆出一副‘你还是太年轻的表情’道：“谁在他那个位子上，都免不了这个。要是他来真格的，县里从上到下，五百多口，只能喝西北风了，大人哪有钱给司马师爷开束脩？”
见他又来了那套‘贪污有理’的理论，虽然魏知县承认这是事实，但他实在听不惯，堂堂朝廷命官，也公然挂在嘴上说事儿！
“不如本官这就下令，让这五百多口集合起来，咱们一起说道说道！”魏知县现在是身怀利刃，根本不惧这老油条。
“这……”刁主簿登时没了火气，气焰低了好多。
他哪敢答应，因为县里根本没有五百多胥吏！
富阳县府衙六房三班，正式工加临时工，共有二百五十三人。此外还在县境设有县学、铺房、巡检司、驿站、河泊所、课税局、批验所这样的管理机构，都有正式官吏编制。还有慈幼局、养济院、安济坊、漏泽园这样的官办公益机构，亦有州县衙门委任的管理者，自然也要县里开工钱……林林总总、各种机构加起来，人员竟比县衙里的人数还多。
实际上，三班六房还好些，那些派出机构全都缺编严重，本来该胥吏干的活，皆用不花钱的役夫顶替。然而每个月，县里都是按照五百三十人发放俸禄。自然，多出来的差额，便进了经手人的腰包……
这个，李晟跑不掉，刁主簿更是首当其冲！要是魏知县踢爆的话，他非得掉脑袋！
豆大的汗珠从刁主簿额头沁出……
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刁主簿虽然知道魏知县，不会真把吃空饷的事情踢爆。但也知道他的意思很明白——我对你们那些门门道道一清二楚，你要是再不松口，就陪他一起完蛋吧！
‘看姓魏的这样子，就知道他手里已经有确凿的证据，真把这种二愣子惹急了，他什么都干得出来……’权衡利弊之后，刁主簿不出意料的选择了自保……
回到主簿衙，刁主簿寻思了好久，才让人把李司户找来。
李晟一进门，便挂起谦卑的笑容道：“大人，您找我有何吩咐？”
“老李，坐。”刁主簿让李晟坐下，又让人上了茶，几次都难以启齿。
“大人，到底有什么事？”李晟奇怪道：“只管说就是，让属下赴汤蹈火，也在所不辞！”
“没那么严重，”刁主簿呵呵笑道：“不用赴汤蹈火，只是要派你个差事。”
“什么差事？”李晟一愣。
“咱们富阳地处要津，会江驿的事务十分繁忙，张驿丞三番五次要县里派得力吏员前去辅佐。”刁主簿硬挤出笑容道：“大老爷经过慎重考虑，决定让你去担任这个驿吏……”
“呵呵……”李晟闻言干笑道：“大人讲的笑话真可乐，笑死属下了，哈哈……”一个平日死板着面孔的家伙，此刻要把脸笑成菊花，实在是件很恐怖的事。
“我不是说笑的。”刁主簿叹口气道：“这是调令，你明天就得去会江驿报道……”
“……”那朵残菊凝固在李晟的脸上，久久不能散去。
刁主簿等他接受这一噩耗，“我知道这很艰难，但我已经尽力了……”
“为什么？”李晟终于敛去笑容，声音冰冷而愤怒。
刁主簿又叹口气道：“数年来，你虚支费用、中饱私囊的事情，被人捅出来了。”
“怎么可能？”李晟顾不上否认，震惊道：“我的账本做得天衣无缝！”
“殊不知山外有山，人外有人……”刁主簿道：“人家从永乐五年的账簿里，倒查出来的……”
“永乐五年的？”李晟又懵了，这不是自己用来难为王贤的么？难道那小子比我水平还高？怎么可能！一定是有高人幕后相助……他登时想起，今天早晨张典吏没有应卯，直到现在还不知所踪。
“张华！”李晟额头青筋直跳，咬牙切齿道：“果然是‘咬人的狗儿不露齿’，我真低估了他！”
“我也琢磨着是他。”刁主簿点点头道：“只有他才会整天琢磨着，找你的漏洞……”
“大人，你可要帮我！”李晟压下恨意，他知道现在什么最重要，忙起身哀求道：“这些年，我待大人如何？大人可不能不管我！”
“我要是不管你，出了这么大的篓子，你还能去当驿吏？”刁主簿叹气道：“是我为你苦苦辩解，魏知县才相信，是原先的司吏贪渎，你不过是失察而已，事先并不知情。魏知县这才答应不把你移送法办，也不开革你，只是让你离开户房，旧账一笔勾销……”
“这跟杀了我有什么区别？”李晟抬起头，血管双瞳道：“大人的家业，多了不敢说，一半以上都是我给挣来的。这些年来，坏名声都让属下担了，大人只管坐享其成！才出了这点破事儿，大人都不能担待么？”
“我怎么没担待？！”刁主簿不快的皱眉道：“你以为自己就这点破事儿？实话告诉你吧，吃空饷、倒库粮、拿银库的钱放贷……你干的这些事儿，都让人家查出来了！要不是我给你担下来，你有十颗脑袋也不够砍的！”
“啊？”李晟登时呆住了，难道张华那厮这么厉害？竟能让我无所遁形？
“老李，你先起来听我慢慢说。”刁主簿放缓语气道：“这些年你捞的钱，八辈子也花不完。凡事物极必反，还是要见好就收的……到驿站呆几天，你可以告病回家，买田置地，当你的富家翁。同时呢，我还给你保留着吏员的资格，要是将来有机会，再调你回来当司户就是……”
“……”李晟明白自己除了接受，别无选择。他颓然坐在椅子上，感到一下被抽空了灵魂……
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李晟不知自己是怎么回到值房的，他在自己的桌案后，枯坐了整整一个下午，不吃不喝，不言不语，只是死死盯着屋里的一花一草、一桌一柜……
当年接替去世的上司，成为户房司吏不久，他便重新装修了这间值房，并精心布置了每一样家具摆设。当时他以为，自己可以在这间屋里坐到老，所以不惜工本的购置。谁知道这才三年不到，这间凝聚自己心血的值房便要易主了！
李司户越想越伤心，最后竟伏案无声痛哭起来……
“大人……”正哭得伤心，帘子被掀开了，户房另一名荀典吏，也是他提拔的心腹进来，便见李晟哭得梨花带雨。荀典吏打了个寒噤，就想退出去。
“什么事？”李司户已经坐直身子，把头侧向窗外道。
“外头风传……大人要离开县衙了，是不是真的？”荀典吏小声问道。
“不错。”李司户淡淡道：“大老爷对我另有任命。”心中叹道，这种时候才能看出远近，不枉我对他栽培一番，还知道来看看我。
“那，有没有说……”荀典吏小声问道：“谁来接大人的班?”
“滚！”李晟登时气炸了肺。还以为是好心来安慰的，原来是惦记自己空下来的这把椅子。
“你那么大动静干什么？”荀典吏却没像往常那样应声而滚，而是拉下脸道：“你当我是你养的狗么？在位的时候随便你折腾，下台了也还任你折腾？”
“你……”李晟气得险些吐血。
“估计你现在还不知道，是谁搞得你吧？”荀典吏撇撇嘴道：“我告诉你，是那个你最瞧不起的王贤。”
“他，怎么可能？”李晟哪里肯相信？如果是被自己的副手击败，他还能好受点。要是被那个他视若狗屎的王贤，那他岂不是连狗屎都不如？
“是张华亲口说的，”荀典吏道：“他说昨天去探视王贤，那小子拿出一份清单，上面是他核查永乐五年的账簿时发现的问题，请他转交知县。他怕惹恼了王贤，再查出别的问题来，大家一起报销。是以昨晚想了一宿，今天还是决定大义灭亲，保住大家……”
‘噗……’李晟一口鲜血，终究还是喷了出来……
他怎么能想到，自己大风大浪都过来了，竟然栽在一个刚到衙门的新丁手上，而且还是自己亲手给他的刀子。
人生之悲惨有甚于此乎？李晟眼前一黑，又软软瘫坐在椅子上。
“大人，你没事儿吧？”荀典吏说完，便暗骂自己贱骨头。
“没事儿……”李晟突然想到什么，强撑着站起来，用袖子胡乱擦下嘴角道：“他在哪里，带我去见他。”
“谁？”
“王……贤。”这是他第一次提到这个名字，没有用轻蔑的口气。
“吏舍。”
“带我过去。”李晟说完，便跌跌撞撞往外走。
荀典吏哪能再鞍前马后，只找了个书办，让他带李晟过去。
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官家人的一大好处是，可以享受免费医疗。县医学的医官们，不能光顾着给外面看病赚钱，还得对衙门里的官吏差人承担起医疗义务。甚至老百姓在服劳役的阶段，也可以享受到这种医疗。当然规定从来不能当真，朝廷的政策能不能落实，还得看你的身份高低。
王贤虽然只是个非经制吏，但有他爹的面子，加之吴大夫对自己救活的‘活死人’，难免怀着特殊的感情，是以这点小伤也亲自出诊。
吏舍中，吴大夫正在给他换药，痛得王贤哎呦哎呦的叫唤……
“行了，别装了，你瞒得了谁，也瞒不了我吴康远。”吴大夫说着，往他腚上撒了点药粉道：“老夫在医学坐馆十几年，看过的屁股比你见过的脸都多。还看不出你这是最轻最轻的皮外伤，瞧着血淋淋的，其实屁事儿都没有。”
“还是很疼的。”王贤这个尴尬啊，以他的耐受力，根本感觉不到疼痛，但这是苦肉计的一部分。必须要装得很惨很惨……
“你这是要骗谁啊？”吴大夫说着，便听外面有人问道：“王贤兄弟在哪个屋？”
“这儿呢。”吴大夫手麻脚利的给王贤把腚包上，便见个书办和李晟出现在门口：“王贤兄弟，李大人来看你了。”
“嗯……”王贤呻吟一声，仿佛浑身都动弹不得，“是李大人……来了，吴大夫快……扶我起来，给大人磕头……”
“还是算了吧，”吴大夫鄙视王贤一眼，替他遮掩道：“棒伤发作，都烧糊涂了……”
“算了算了。”李晟忙道：“吴大夫，我想和王贤兄弟单独说两句话。”
吴康远点点头，和那书办退出去。
吏舍中，两人一趴一立，李晟深深看王贤一眼，然后，竟扑通一下，双膝跪地，俯身磕头道：“是我一时糊涂，害惨了兄弟，我给你磕头赔罪了！”
“使不得，使不得……”王贤看一会儿磕头，才想起来微声道：“快起来吧……”
“我上有八十老母，下有八岁儿子，我要是完了，他们都活不成。”李晟磕头哭泣道：“还请兄弟放我一马，我李晟发誓，将自己的万贯家财奉送给兄弟，这辈子当牛做马也要报答兄弟。我求求你了，不然我就不起来！”
“那就跪着吧……”王贤小声道：“不，我是说，我也没办法啊……”
“有，我做得账只有你能看懂，你只要说那清单，是你想报复我捏造出来的，我自然就得救了。”李晟像抓着救命稻草一般，连忙道：“你不用担心自己会有事，我会承认错误，说自己不对在先，大人们看在你年轻无知的份上，自然会放过你这次。日后，我会好好栽培你，让你接我的班……”
他正滔滔不绝，突然听王贤含糊说了个字。李晟马上闭嘴道：“兄弟你说什么？”
王贤又说了一遍，但更含糊。
李晟便膝行上前，凑到他嘴边，侧耳道：“再说一遍。”
“我是说……”王贤声音微弱依旧，只是到最后一个字，突然暴喝一声道：
“滚！”
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下午继续趴在林清儿的床上，一边吃着妹妹新剥开的莲子，一边喝着林姐姐泡好的菊花茶，王贤惬意的合不拢嘴。
直到老爹回来，无情揭穿了他装伤病、博同情的丑恶嘴脸，他的待遇登时骤降。被老娘一脚踢到东厢房，去和王贵睡一屋。而本来，林清儿是打算衣不解带整宿照顾他的……
王贵震天的呼噜声中，王贤是一宿没合眼，也不知大嫂是如何在这种环境中睡着的。
早晨起来，王贤问道：“你晚上老咧嘴笑啥？做什么美梦了？”
“哪有？”王贵讪讪笑道，下一刻又忍不住主动说出来：“我已经按照你说的法子办了，感觉真神了，从没这么……刺激过……”
“呵呵……”王贤干笑两声，心说两个只知道在床上摸黑捣鼓的家伙，换成白天在芦苇荡里偷情，不爽才叫怪了。
吃过早饭，王贵去上工，老娘带着银铃和林清儿去赶集，只有老爹和王贤两个在家。
老王一手端着茶壶，一手抠脚，得意洋洋道：“怎么样，你爹的计谋不比周公瑾差吧？”
小王马上谀词如潮，把老爹夸得晕晕乎乎，方问道：“听说李晟临走前，和王子遥谈了很久。爹，王子遥不会插手吧？”
“你消息倒灵通。”老爹看他一眼；“李晟不找王子遥还好，这下非让他榨光骨髓不可。”
“爹说王子遥不会帮他忙？只会敲诈他？”王贤吃惊道。
“哼哼……”老爹吸一口茶水，一脸得意道：“没有老子唱白脸，王子遥一个人红脸有什么用？”
“啊？”王贤瞪大眼，难以置信道：“原来是老爹和王伯伯是一伙的！”
“你小子真是没脸没皮，刚才还一口一个‘王子遥’，这下又改叫‘王伯伯’了。”老爹笑骂一声道：“你以为省里京里的跑官不花钱？”说着叹口气道：“吏部那帮书吏黑着呢，不打点到位，就等着去云贵那边送死吧。可老子是刑名口的，要说跟刑部打交道么，还有些门道。吏部那边，也只有王子遥能使上劲，不然老子岂会白便宜他？”
“为何那次王子遥主动提起来，爹爹还要矢口否认呢？”王贤想一想，不解道。
“竟然问这种愚蠢的问题！”老爹气得胡子直翘道：“我那时候不知道能把李晟将死，拿什么去求王子遥？你以为他‘王扒皮’的外号是假的么？见不着真金白银，岂能替我办事？”
“原来如此……”王贤挠头苦笑道：“老爹还真是算无遗策！”
“那是！”老爹刚要自吹自擂一番，突然听到巷子里有脚步声，便住了嘴。
果然，外面响起敲门声，老爹开门一看，是县里的白役秦守。
“给老大人磕头了，”秦守一见王兴业，赶紧作势要下跪，王兴业扶他一把道：“瞎跪什么，我还不是官呢。”
“那还不是板上钉钉的。”秦守讨好的笑道，最后还是行了稽首礼。
老爹让他进来后，王贤已经改成趴姿，秦守又向他行过礼，站在一旁恭声道：“小人是来给小官人报信的。”
“什么事？”王贤问道。
“今天大老爷在堂上宣布，鉴于秋粮完税任务紧迫，命张典吏署理本房司吏。他空出来的典吏一职，不再论资排辈，而是由户房众书吏竞争，谁能最快最好的完成税收任务，就让谁当这个典吏！”顿一下又补充道：“大老爷还特意强调，不拘是经制吏，还是非经制吏。”
“……”王贤闻言默然，听秦守接着道：“得知这消息后，本房便炸了锅，从原先对下乡收税避之不及，到现在狼多肉少，七个粮区根本不够分……张司户让小人来问问，是不是安心将养身子，把上新乡让给别人？”到上新乡催税的票牌还在王贤手里，张司户当然也可以重新出一份，但他脑子还没进水，知道得先问问王贤的意思。
“张司户想让我让贤？”王贤皱眉道。
“倒是没这样意思，应该只是询问一下。”秦守摇摇头道。
“你答复张司户，”王兴业开口道：“说王贤轻伤不下战场，就是躺着也会把差事办好！”
“……”秦守这个汗啊，又望向王贤。
“自然听我爹的。”王贤苦笑道。
“那好，小人明早套车来接小官人。”秦守哈腰道。
“不用。”王兴业一本正经道：“你明天去一趟上新乡，跟晁公正说‘依法纳税是大明子民的义务，相信他一定会保质保量的尽早完税’。”
秦守这个汗啊，但哪敢再问，喏喏应下离开了。
待秦守一走，王贤便有些不快道：“司马求这家伙，真把我当成拉磨的驴了！”
“这次你怪不着他。”王兴业却摇头道：“是我让王子遥拦你一下的。”
“啊？”王贤吃惊道：“爹是什么意思？”
“靠踩上司上位，怎么说都不光彩，你又是新人，这么上去后患无穷。”王兴业道：“还是来一场‘公平竞争’做做样子，不凸显点本事，怎么服众？”说着冷冷一笑道：“再说本就打算修理那晁天焦，这下搂草打兔子，两不耽误。”
“爹爹真是高招……”王贤都无力吐槽了，老头子整天算计来算计去，到底累不累啊，“孩儿拭目以待了。”
“嗯，”王兴业点头道：“这边都安排好了。你在家安心养伤便是，为父明天去趟南京，争取把差事敲定……”
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王贤现在有些迷信老爹了，既然让他静观其变，便两耳不闻窗外事，安心在家里养伤看书。
对和王贤生活在同一屋檐下，林清儿起先还有些紧张，但见他对自己持礼甚恭，并没有什么轻浮举动，也就渐渐放下了心。又见他虽已是官家人，却每日里用功不辍，更是欣喜不已，于是按下羞赧，与他促膝而坐，为他一句句讲解经典。
王贤在国文方面，悟性只能说普通，记性却是极好。这也难怪，能考出注会来的，哪个记性差了？用了这小半月时间，他把一本《论语》愣是囫囵吞枣，背了下来。现在林清儿拿着《论语集注》，为他掰开揉碎了讲。王贤每每听得昏昏欲睡，但一看到她那张如花娇颜，露出淡淡的失望神情，便强打精神继续，心里不禁苦笑：‘这也算美人计的一种！’
因怕他贪多嚼不烂，林清儿每天只讲十句，让他融会贯通，再将朱熹注释背牢。第二天要能讲出来，背得全，方会接着讲下去。
王贤虽然学得认真，但一直没忘了收税的事儿，这些天吴为几个来看过他，说六个粮区的负责人，皆是资深书办或与张司户关系密切的家伙。这些人如今已不来衙门报道，一天十二个时辰与本区粮长泡在一起，督促他们尽快完税。
不过因为重订的黄册，比原先多征两成税，令粮长们大为不满。他们似乎商量好了，要拖到官府让步、答应按原先标准征税为止，是以各路人马都很不顺利。
但也有例外，便是去三山镇收税的一路。何常被捕后，两个副粮长为了争夺他的位子，打得不可开交。到那里收税的书办宣布，谁能多收两成税上来，就把粮长位子给谁。只是副粮长也不是被哄大的，一个小小书办空口无凭，他们怎能相信？
不过那书办在衙门颇有能量，正在全力运作此事，据说已经快申请下来了……
总之，最没进展的就是王贤这一路，吴小胖子言语间，对他占着茅坑不拉屎颇为不满。那意思是，你不去让给我试试，总好过这么白白浪费了吧？
王贤故作高深的笑而不语，实际上心里一点底儿都没有。直到两天后的傍晌，他正读书闷了，给林清儿和银铃讲笑话道：“朱子说圣人门下有七十二贤人，请问姐姐，不知有几个是大人，有几个是小孩？”
林清儿仔细回想半晌，摇头道：“书上没有。”
“怎么没有？《论语》里说得明明白白，成人三十人，小孩四十二人。”王贤一脸‘你竟不知’道。
“何以见得？”林清儿大奇，她自问经义烂熟于胸，完全不记得有这茬。
“《侍坐》一篇里明明说，‘冠者五六人、童子六七人’’，五六得三十，六七四十二，加起来正好是七十二贤人。”王贤嘿嘿笑道。
“啊……”林清儿一愣，旋即明白过来，掩口笑着白他一眼：“净会胡扯，我要是先生，非你打板子不可！”
银铃见两人笑得眉来眼去，却完全没听懂。这时听到有人敲门，她便蹦起来道：“我去开门！”
她打开院门，便见个身材高大的白发老者，正一脸拘谨的站在门口，身后还跟着两个挑担子的长工。
“请问这是户房王小官人家么？”
“是啊，”银铃点头问道：“老爷爷是？”
“老夫晁天焦，乃上新乡粮长，特来拜见王小官人。”平素趾高气扬的晁公正，很是客气道。
“啊，你就是晁天焦？”银铃杏眼一瞪，拉下脸道：“我哥不在家，倒让公正白跑一趟！”
“不知道啥时候回来？”晁天焦心说，这话咋这么耳熟？
“这个没数，少则三五日，多则十天半个月，也是有可能的。”银铃稚声稚气，不紧不慢的答道。
“那不什么都耽误了……”晁天焦急道：“去找找不行么？”
“这可没法找，我哥哥交友广泛，有可能在富春江和人钓鱼，也可能去仙霞岭找他兄弟赌钱，每次都是尽兴而归，我们可找不到。”银铃笑容假假道：“家里只有姐妹两个，就不请几位爷进去了！”说着砰地一声，把门关上！
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“老爷，怎么办？”看着砰然关闭的大门，外面仨人傻眼道。
“唉……”晁天焦哪会不知，这是人家在报复自己。可是谁知道他是王兴业的儿子，谁知道李晟能转眼倒台？两条知道一条，当初他也不至于，将王贤拒之门外。
“太不像话了，他以为自己是谁？户房司吏也不敢这样对咱们！”长工们愤愤道。
“唉，谁让少爷他……”看到晁天焦面色阴沉，长工的声音越来越小，“中了人家的奸计呢……”
原来，晁天焦的大儿子晁蔡端坐家中、祸从天降，莫名其妙吃上了官司……
晁家家大业大，在上新乡有宅院，在乡下有庄园，秋收晒场的季节，晁蔡都是住在庄园里，带着长工们干活的。
这种乡下的庄园，向来安静无事，然而昨天早晨，长工们起来干活时，便发现晒粮的场院里，躺着一具死尸……
晁蔡被叫来一看，见是个倒毙的乞丐，他又不是专业仵作，无从判断死因和死亡时间，只能瞎猜可能是翻墙进来想偷粮食，结果发急病死了。
晁蔡一面暗叫晦气，一面和老长工们商量该怎么办？有人说当然报官了，但另外一些人说，人死在咱们场院里，报官说不清楚，只怕要被敲竹杠的！
晁蔡听说过，官府的公人最是流氓，每每发生这种人命案子，也不做调查，先把死尸附近的、没有背景的富户指为嫌疑犯，然后把他们拘押起来敲诈勒索。那些被拘押的富户，就算破财消灾，也免不了一场牢狱之灾，倒霉的还会被不分青红皂白，大刑伺候一顿再说。
晁蔡是越想越害怕，跟几个老长工一合计，决定把死尸远远运出去丢掉，省得惹麻烦。
拿定主意，长工们便将尸体抬上大车，在上面盖好草席子。趁着天还不亮，两个长工便赶车出了庄园。
一上午，晁蔡都心神不宁，一直盯着庄口，等那两个长工回来。一直等到傍晌，他俩终于回来了，不过是五花大绑，被一大群捕快、民壮押解着过来。
‘坏了……’晁蔡心里咯噔一声，赶紧在众长工的簇拥下迎上前，拱手连连道：“诸位差爷请了，这两人是我家中长工，身家清白，并无犯罪……”
“呸！杀人凶手也敢称清白？”领头的正是县里副捕头张麻子，他冷笑一声道：“有人亲眼看见，他俩在芦苇荡里挖坑埋死人！”
“差爷误会了。”晁蔡心说怎么这么寸，竟被人看到了？只好实话实说，说这具尸体是今早，在自家场院中发现的，因为怕惹麻烦，故而让长工偷偷运出去。
“不说别的，若是乞丐生病倒毙，你应当通知里长，请官府来验尸后才能掩埋！”张麻子冷笑道：“你偷偷摸摸，必然是害了人命，怕被官府追究，才让帮凶毁尸灭迹的！”说着一挥手，捕快便将铁链套到了晁蔡头上。
晁蔡连呼冤枉，长工们也大声争辩，却被官差一股脑捉了，又把庄园搜了个底朝天，结果发现刀枪若干，还有弓箭……这都是庄园备来防盗的，此刻全被当成了罪证。
待官差压着一干嫌犯返程时，晁天焦闻讯赶来，求诸位差爷放他儿子一马。所奉的腿脚钱、酒饭钱比平时丰厚十倍。
张麻子笑纳了他的孝敬，一抱拳道：“公正莫慌，咱们也没说人是你儿子杀的，认定凶手那是大老爷的事儿。让令公子跟咱们走一趟，保证不难为他。”
因为拘押嫌犯是官府的权力，晁天焦也无可奈何，只能放他们回城。
回到家里，晁天焦收拾了一包银子，让长工套车拉自己进县城。他也是个老江湖了，焉能不知此事必有蹊跷？有道是‘皇权不下乡’，除非有案子，否则官差是不会在乡下晃荡的，哪会那么巧，正好碰上去埋尸体的长工？
在衙前街上的旅店住下后，他四处拉关系走门路，终于从刑房的某位典吏口中得知了真情，原来是自己得罪了王兴业的儿子，有人在替老上司出气呢。
晁天焦找到县里主管刑狱的马典史，请他放人，谁知马典史说，你儿子被抓了现行，搜庄子又搜出刀剑，不经县老爷审判，谁敢放人？
晁天焦请他代为说和，马典史却道：“我说是可以说，但县老爷九成九是不肯放人的。”
“为啥？”晁天焦傻眼道。
“县老爷上任以来，头一次正经收税，实指望能得个开门红，在上司面前好看。谁知道你竟躲起来，不见上门的官差，这不是想给县老爷拆台是什么？”马典史一副‘你老糊涂了’的表情道：“现在令郎落在他手里，你觉着能轻易放人么？”
“不能……”晁天焦满嘴苦涩道。
“这不就结了。”马典史起身要走，却被晁天焦一把拉住，央求道：“马四爷指条明路！老朽定有重谢！”
“其实也没啥，我送你一句话，”马典史甩开他的纠缠道：“解铃还须系铃人。”
晁天焦恍然大悟，赶紧让人买了礼品，以向王贤赔礼道歉的名义，直奔王家而来。谁知却吃了闭门羹！
尽管肚里窝火，但想到儿子在牢里，还不知被狱卒折腾成什么样，有没有被同监舍的犯人爆菊……他就一点脾气都没了。
。
当天下午，晁天焦又来一次，又吃了闭门羹。
次日上午，晁公正再来一次，再吃闭门羹。
下午，他第四次登门拜访，这次更是直接跪在了王家门口，这才终于见到了，那个曾经十分想见自己而不得的王贤王书办！
天井里，王贤趴在躺椅上，一脸挪揄道：“公正好生别扭，在下数次登门，均被你拒之门外，现在我不去了，你又来四顾茅庐，”说到最后，他的声音愈发阴冷，真得很有敲竹杠的潜质。“这样很好玩么？！”
“小官人息怒，”人在屋檐下，不得不低头，晁天焦陪着小心道：“那都是李司户的意思，老朽不敢不从啊。”
“你倒推得干净。”王贤冷笑道：“李晟为何不让你见我？”
“李晟倒没说不让我见你，只是嘱咐我，千万不要听小官人的，收粮的事情能拖则拖，等其他粮区定下来再说。”晁天焦一张方方正正的脸上，写满了懊悔道：“李司户也算我们粮长的顶头上司，他的话我不敢不听，考虑到无颜面对小官人，我才不得不躲着不见。”
“那现在怎么又来了？”王贤瞥他一眼道。
“是这样的……”晁天焦看看院子里，并无王兴业的人影，遂小声问道：“令尊呢？”
“去南京了。”王贤淡淡道：“你不放心跟我说，就等他回来吧。”
“他什么时候能回来？”晁天焦问道。
“少则三五日，多则十天半个月……”王贤摇头晃脑道。
晁天焦知道自己又得罪这小子了，只好低声道：“其实，跟小官人说也是一样的……”
“说吧。”王贤呷一口茶道，“我不保证会听。”
“本乡定于明日收粮，请小官人前去验看。”晁天焦恭声道，心里却暗骂不装逼会死么？
“准备按照哪个册子收？”王贤眼皮都不抬道。
“当然是……”晁天焦暗暗叹道，诸位兄弟勿怪，我救儿子要紧，只能不仗义一次了。“按新核定的账簿收了……”
说完他便感到心下滴血，损失实在太惨重了……
“你也别跟瘟鸡似的！”王贤看不惯他这副嘴脸，冷声道：“上新乡到底瞒下了多少户口，你比谁都清楚。就算多上缴两成，你依然有的是赚头，无非就是赚多赚少罢了！”说着冷冷一笑道：“不信我把上新乡的黄册贴出来，看看老百姓会站在谁这边！”
“这……”晁天焦语塞，要是让老百姓知道，他们多年来交的税，有四分之一没进国库，而是被他这个受人尊敬的粮长，和官府的人瓜分了。那晁家在上新乡，真没有立足之地了。
不过晁公正也知道，王贤只是在吓唬自己，因为他根本承担不起，公开黄册带来的后果——别忘了黄册可是官府造的，账面上的人口减少，是衙门里相关官吏的杰作。没有官府的包庇，给晁天焦一百个胆子，也不敢如此明目张胆的侵吞朝廷税粮。
官府需要这笔稳定丰厚的收入，来支付像王贤这样的非经制吏、白役等临时工的工食银。来供给诸位老爷的日常所需，冲销县里的各项杂费……可以说，谁敢掐断这笔收入，就是跟本县全体官吏为敌，王贤一个小小书办，敢么？
但晁公正知道王贤的意思，是在警告自己越线了。他和某些人的贪婪，已经严重损害了本县的赋税水平，让县老爷很不高兴了！别人没有把柄被捏着还好说，自己儿子在人家手里，要是还不配合，只能是自寻悲剧了！
想到这，晁天焦颓然道：“小官人教训的是，我这就回去通知乡亲们，明日场院里完税。”
“去吧！”王贤挥挥手，按捺住喜意道。
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老娘和林清儿也被吵起来，披衣出来看他，只有银铃不受打扰，依然呼呼大睡。
老娘最烦老爹醉酒，一看王贤烂醉如泥，登时大怒道：“小小年纪不学好，谁再敢带他喝酒，老娘打断他的孤拐！”吓得众书办鸟兽四散。
见王贤吐了一身，老娘气哼哼的要给他收拾，却听林清儿小声道：“交给女儿就行，娘去睡吧。”
老娘闻言转怒为喜道：“好主意。”便很利索的转身进屋去了。
“大哥把他扶到西屋吧。”林清儿红着脸道。
“这不好吧，熏臭了你的屋。”大哥很厚道的说：“还是让他睡东屋吧。”
“没事儿。”林清儿轻声道：“大哥明早还得上工，就让我陪他熬吧。”
“那辛苦妹子了。”王贵也是实在人，点点头，便将王贤架到西厢房，看着整洁的床铺，他又有些犹豫道：“还是算了吧……”
“放下他吧，扛着怪累的。”林清儿低着头，心下无奈道，自己还能嫌这无赖小子又脏又臭？
王贵将王贤平放在床上，嘱咐林清儿，有事儿叫一声，便掩上门出去了。
门关上，屋内孤灯如豆，万籁俱寂。只有王贤粗重的呼吸声。这是林清儿头一遭孤男寡女共处一室，心下难免紧张。但闻到他身上浓浓酒味，令人一阵阵胸闷，便也顾不得许多，斟了壶浓茶想服侍他喝下。却看见王贤的衣衫已经脏得不成样子，林清儿只好给他宽衣解带。虽是深秋初冬，但一个弱质纤纤的小女子，给个大男人脱衣服，还是累得香汗淋淋，手脚发软。
好容易除下外衫，却又见中单上也沾上了不明污渍，林清儿轻叹一声，只好再动手，把王贤脱得仅剩裤衩一条。
昏黄的灯光下，王贤那年轻的身体，已经初显出浅浅的肌肉线条，与两个月前骨瘦如柴的样子截然不同。身体不会说谎，它会忠实的体现出，你付出了多少汗水。
可惜林清儿的目光，却落在他的中单上。只见本应是雪白的衣领、袖口，如今却油黑油黑的，整件内衣都散发出浓重的汗臭味……按说现在这季节，就是一个月不洗衣服，也不该这么脏，何况王贤下乡前，不仅里外一新，还带了一身换洗的。
这七天他到底出了多少汗，晚上睡在哪里？林清儿想想就觉着心疼，目光终于移向王贤的面庞。和从前比起来，他清秀的五官没什么变化，但轻浮市侩之气已然尽去，取而代之的，是一种读书人才会有的沉静斯文。
‘他果然变了，是因为我么？’少女想到王贤曾经的那番话，一颗正芳心微微甜蜜呢，却见王贤眉头紧皱，胸中似有满溢之状。
接着见他挣扎着要起身，林清儿赶紧扶住，让他朝床外垂着头。见王贤一个劲儿的打干哕，林清儿知他要吐，忙用手抚摩其背。说时迟那时快，王贤喉间忍不住了，张口尽情一呕，林清儿怕他摔下床去，也不敢躲闪，终究被吐脏了衣裙。
呕毕，王贤闭着眼讨茶，林清儿支着身子，一摸茶壶还是暖的，斟上一杯浓茶回头，才发现他已经换了姿势，仰躺在自己两腿上，脑袋还拱啊拱的。
林清儿已经狼狈万状，哪还顾得上害羞，只管喂他吃茶，王贤连吃了两碗，便又转了身子，面朝林姐姐的小腹，两手环抱着她的纤腰，不太肃静的睡着了。
林清儿哪被人这样搂过腰，虽然与他定了姻缘，却羞赧不已，想把他搬回床上，却没那力气。又听王贤叫‘头痛’，她只好任其趴在腿上，用葱管般的手指，帮他轻轻按压太阳，纾解痛苦。
长夜漫漫，纤云弄月。林姑娘低头看着偎在怀里的王贤，认命似的暗叹道：‘今日方知什么叫前世的冤家……’她想起唐朝小曲《醉公子》，便轻启朱唇，婉转低哼起来：
‘门外猧儿吠，知是萧郎至。剗袜下香阶，冤家今夜醉。
扶得入罗帏，不肯脱罗衣。醉则从他醉，还胜独睡时……’
唱到最后一句，林姐姐的芳心扑扑乱跳，暗骂自己怎会唱这种淫词滥调，实在是太不应该。可是为何心底里，总觉着是那样有共鸣呢……嗯，人都说嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，嫁个猴子满山跑，一定是受这无赖影响了了……林姑娘狠狠瞪王贤一眼，却见他在睡梦中紧皱着双眉，好像心事重重。
林清儿伸出手指，轻轻抚平他的眉头，暗暗心疼道，这人也是个喜欢把心事藏起来的……便轻轻拍着他的后背，像哄婴儿似安抚他沉沉睡着。
。
王贤这一觉睡到天大亮，睁眼时见自己在林清儿房间，身上还盖着她的被褥。
这是咋回事儿？他揉着脑袋坐起来，只觉头痛欲裂，半晌回不过神来。
“醒了醒了。”听到屋里有动静，银铃探进头来，对外面叫一声，然后转头对王贤扮鬼脸道：“二哥丢死人了，把林姐姐吐了一身不说，还压得她到现在都两腿发麻……”
“呃……”王贤这才发现，自己光着身子，不禁吃惊道：“谁给我脱的衣裳。”
“林姐姐呗。”银铃一脸笑意道：“坏了，二哥被看光了……”
“胡说什么！”王贤见林清儿端着个碗出现在门口，忙呵斥妹妹道。
“不打扰你们了。”银铃吐吐小红舌，蹦出去道：“剩下的衣裳我来洗，姐姐照顾你的小冤家吧。”
银铃只是无心之语，却让林清儿的脸变成大红布，把酸笋汤端给王贤，小声道：“以后别喝那么多了。”
“嗯嗯。”王贤闯了祸，自然虚心受教。
“还有，以后不要那么拼命，”林清儿看着他把汤喝下去，轻声道：“仓库里哪是睡觉的地方，年轻不注意，等老了会落下病根的。”
“你咋知道？”
“帅辉早晨来看过你。”林清儿低声道：“他说你在上新乡七天，就没离开过仓库。”
“唉，没办法。”王贤叹气道：“不盯紧点是要出问题的。”
“都已经入库了，粮食还能少了不成？”林清儿不解问道。
“粮食虽然不会少，但会被掉包。”王贤解释道：“我听说，解送京城的大米，总是掺着沙石、稻壳，还有一部分糙米。但看百姓上缴的都是精细的上等大米，更别说掺沙子了，便暗暗警惕。后来让帅辉偷偷去周粮商的船上一看，果然发现了带壳的糙米。你说我要是不盯紧了，不得让他们在眼皮底下耍了？”
“唉，都是些奸猾之辈。”林清儿闻言不安道：“你和他们打交道，可得处处小心，别让他们坑了。”
“正是这个理。”王贤点点头，安慰林姐姐道：“估计完税之后，就会轻松很多。”
“嗯。”林清儿点点头，轻轻撩起额边的发丝，浅笑着福一福道：“还没恭喜弟弟，荣升户房典吏呢。”
“小吏而已，有什么好高兴的？”王贤也笑了，“哪能入得了姐姐的法眼。”
“你想岔了。”林清儿摇摇螓首，低声道：“看到你上进，我是极高兴的。”
“咱说话能不这么客气不？”王贤不禁苦笑道：“整天跟唱戏似的。”
“……”林清儿无奈道：“我也觉着累，一时却不知该如何改？”
“算了，还是顺其自然，日后再说吧。”王贤说着穿鞋下床，两眼四下寻找起来。
“找什么？”
“我随身的褡裢呢？”
“洗了。”
“里头的钱串子呢？”
“被娘收走了……”林清儿说着指指桌上道：“给咱俩一人留了一串。”
“昨晚的酒席还没结账呢。”王贤郁闷道。
“帅辉说已经有人结了。”林清儿告诉他。
“这帮家伙……”王贤还以为是户房同僚们付了帐，不禁暗叹当上典吏果然不同了。
当天下午，王贤没去衙门，本想在家好生歇着，谁知道家里来客不断，有提着礼物前来探望的，还有拿着请帖来请他出席的。
到了傍晚时候，王贤竟收到六份请柬，这让习惯了二哥无人理睬的银铃很是兴奋。加之她最近识字不少，存心显摆，便打开一份念起来：
“小女本月十日于归，荷蒙厚仪，谨订于是日下午五时淡酌候教。席设仙鹤楼，恕不介催。周有财顿首……”
“于归是啥意思？”念完后，银铃不解问道：“周财主的闺女怎么了？”
“就是嫁女儿的意思。”林清儿解释道。
“十日不就是明天么？”银铃忽闪着大眼睛道：“怎么现在才请我哥？”
“这是临时下的请柬。”林清儿掩口笑道：“谁让你哥才当上典吏？”
“原来如此，还真是势利眼呢！”银铃撇撇小嘴，翻开下一份道：“‘小秦淮’是哪里？他们家闺女出阁，怎么还要请客吃酒。”
“……”林清儿登时无语。她虽然是正经人家的闺女，也知道那是县里数一数二的窑子……
“咳咳，”王贤将那请柬一把夺过来，团成一团骂道：“小孩子瞎看什么，是要长针眼的？”
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虽然对那劳什子‘小秦淮’的清倌儿出阁很感兴趣，但当着林姐姐的面，王贤还是要装出正人君子样道：“如今真是世风日下，妓院居然把请帖送到人家里来了。”
“这没什么。”林清儿却淡淡道：“原先我哥和一干同窗，时常在青楼宴饮，也算一桩雅事。”
“呃……”王贤瞥她一眼，不知林姐姐此话当真，还是在诈自己？索性岔开话题，拿起一份素淡封面的请柬道：“说起来，还有一份秀才相公的请帖呢。”
林清儿接过来一看，娥眉一蹙道：“这个李寓，不是好人……”说着玉面竟闪过一丝怒气。
“怎么了？”王贤问道。
“没什么，他是官宦子弟，也算有几分才学，可惜德行败坏。”林清儿愤愤道：“当年我哥下狱后，他以为我哥伸冤为借口，骗了我家好些钱去，还想纳我为妾，幸亏我娘坚决不答应……”
虽然林清儿说得的别人，王贤却脸上发烧，这李寓的德性，真跟自己有一拼啊。
“这就奇怪了，”王贤干咳两声，把话题拉回来道：“就算我当上典吏，也入不了官宦子弟、秀才相公的法眼吧。”
“是，”林清儿实诚的颔首道：“而且他们开的是诗会，你哪会作诗啊。”
“咳咳……”王贤一阵尴尬，心说我却也作过一首，现在还挂在县太爷的书房呢。心里也差不多明白了，那帮秀才为啥会请自己，八成是好奇想见见，他这个会作诗的小吏。
可惜王贤这种抄诗公，可是不敢参加什么诗会的，万一人家要分韵作诗，或者诗词唱和之类，自己岂不原形毕露？是以把那请柬随手一扔，便将此事抛之脑后了。
。
王贤已经养成早起的习惯，翌日天不亮，便爬起来洗脸穿衣。今天他却不再穿白衫，摆在他面前的，是一顶带双翅的乌纱吏巾，和一袭叠得整整齐齐的青衫……其实明明是蓝衫，他到现在也无法区分青色和蓝色。
穿好白袜黑靴，在白纱中单外面，罩上蓝色的盘领衫，腰间系上黑色的丝绦，最后将吏巾稳稳戴上。王贤轻轻摇头，耳后一对乌纱翅便微微摇晃，感觉确实不错。
不知何时，老娘出现在他背后，看了又看，怎么看都看不够。在老娘的意识里，这身青衫乌纱，是世上最好看的打扮，因为她老头子一穿就是十几年……
不过老娘总觉着少了点什么，想了好一会儿，才恍然一拍脑门，快步回到正屋，翻箱倒柜一番。回来后，在他腰间丝绦上，系了一块带红信子的玉佩。
老娘退后几步，上下一看，拊掌笑道：“这才对味！”
“娘，戴这个太扎眼了。”君子佩玉，这是读书人的特权，当然有钱人也会附庸风雅。
“我儿如今是令史了，如何不能戴玉？”老娘拍拍手道：“这是我和你爹的文定之物，磕了碰了丢了，你就提头来见吧。”
“那还是还你吧。”王贤心说，感情我腰上别着枚炸弹啊。
“戴着！”老娘不容商量道，然后一脚把他踢出门去。
借着蒙蒙亮的天光，王贤来到衙门口。守门的皂隶见了，不再唤他‘二郎’，而是改口称‘令史’，神态也恭敬了一些。进去衙门，王贤习惯性回到户房，几个早来的书办正聊天呢，见他出现在门口，赶紧起身恭声问安。
前些天还给这帮家伙端茶倒水呢，现在却成了他们的上司，王贤颇不习惯，干笑两声道：“不要拘礼，咱们还是以兄弟相称。”
“礼不可废。”众人哪会当真，忙拒绝道：“对了，令史怎么不去排衙，来房里作甚？”
“哦，差点忘了这茬。”王贤才想起来，自己现在是经制吏了，得参加大老爷升堂的。朝众人拱拱手，赶紧奔到二堂，幸亏还不算晚，不然迟到是要挨板子的。
只见二堂里已经闹闹哄哄一大堆人，坐着的八九位是本县各色官员，清一色的绿袍。站着的二三十个是各房司吏、典吏，清一色的蓝衫，倒是泾渭分明。
王贤第一感觉就是，谁说古代机构精简，可以来这里看看。一个不到十万人口的富阳县，科级以上干部四十人，不在编的财政供养人员，更有十倍之多，跟精兵简政可扯不上边。
不过想到自己现在，也算是副科级干部，吃得是官家俸禄，不再只是个临时工了，他又觉得很高兴。
人啊，在哪个层次操哪个层次的心，你让王贤一个小小的副科长，去关心什么国家大事，那不是咸吃萝卜淡操心么？
他目前只想好生过日子，活出个样子来，给那些瞧不起他的人看看，这有什么错？
。
退堂之后，王子遥叫住王贤，笑眯眯道：“贤侄，还得一番例行公事，你跟我去一趟吏房吧。”
“遵命。”王贤恭声应下，跟王子遥来到吏房，填了三代情状，并一应文书，这都是要送到吏部备案的。从今往后，他在吏部有自己的人事档案，正式成为官吏阶层的……最底层一员。
帮他填供状的正是刘源，这个王贤来衙门头一天认识的老书办，脸上写满了羡慕道：“老弟造化非常人啊，一个月不到，就到哥哥前面去了。”
“我倒宁肯没有这番造化，也不想让李司户那样折辱。”王贤苦笑道。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志、劳其筋骨么。”刘源心说要是能当上典吏，我愿意被折辱一百遍啊一百遍：“再说李晟现在日子可不好过，整天在家里装病，到现在没去会江驿报道呢……”
“办完了吗。”王子遥在里间等得不耐烦，催促起来道。
“办完了，办完了。”刘源呲呲牙道：“快进去吧。”
王贤点点头，进到里间，王子遥笑容可掬的招呼他坐下，亲手沏茶道：“贤侄，这身青衫比白衫，穿着要舒服吧？”
“还没感觉到。”王贤答道。
“很快就感觉到了。”王子遥笑道：“尤其是户房的典吏，那真是百般好处，只待你自行体悟。”说着给王贤斟一杯道：“其实你早些日子，就能穿上这身青衫，是老夫拖了你几天。”
“听我爹说了，伯伯一片苦心，小侄岂能不识好歹？”
“呵呵，不管怎么说，老夫也得补偿你一番。”王子遥笑道：“你既然是令史了，再住在吏舍，也有些不成体统了。前年陈县尊在任时，在县衙西边，为我们这帮司吏，起了一排直庐，虽然也不大，但好歹独门独院，总比和一帮子书办混在一起强。”说着笑笑道：“老夫从二尹那里，给你要了一套。”
“这不合适吧。”王贤知道，典吏可都住在吏舍里，不过大部分都嫌条件差，在外头赁房而居。如今自己一个新人，若是住进司吏直庐，岂不让那帮典吏眼红？
“甭担心那个，因为那套房，是你爹当年住过的。”王子遥笑道：“你住进去，谁也不会说什么。”
以王子遥不容商量的态度，王贤甚至没有拒绝的可能，只好拿了钥匙，回到本房。
户房里，接掌粮科的荀典吏下乡巡察去了，今年秋粮收得颇为不顺，除了上新乡和三山镇基本拿下外，其余五个粮区都进展迟缓。
张司户也在发愁，他这个司户还是署理，要是把这头等差事办砸了，大老爷一怒换人都有可能。是以看王贤进来，张司户只是挤出一丝笑容道：“都办妥了？”
“办妥了。”王贤点头道。
“原本各方典吏，都是按班排辈，这样虽然拘泥，上位的却无不是老成稔熟之辈。”张华闲言少叙道：“但你当典史之前，当差统共半个月，估计对本分事务还不清楚吧。”
“几乎一无所知。”王贤很实诚道。
“简单说来，举凡本县有关财政钱粮、户口耕地的一切事务，都归户房打理。此外，本房还负责处理有关田土、房宅、钱债等等方面的诉讼事务。”张华叹口气道：“本该好好教教你的，但眼下征收秋粮、事务繁重，我明日也要下乡催收去了，只能待日后再细说。”
“那户房这边？”王贤问道。
“你来坐镇。”张华看看他道：“不太紧急的事情，你先压一压，紧急的就让人送到乡下，总之以不出错为要。”
王贤自然无不应允，从张华值房出来，便见吴为在门口张望。看见他出来，吴为笑道：“令史这边走。”
王贤朝他笑道：“没打招呼就把你要过来，实在不好意思。”
“那是令史看得起我，属下高兴还来不及呢。”吴为心态调整的倒快，领着王贤进了最头上一间房。
一进去，王贤便见九名白衫书办，站在那里一齐向自己行礼：“拜见令史！”
这就是他的公房，这就是他的手下了……
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见魏知县被围住了，臧典吏赶紧命衙役护驾。别看皂隶们平日里煞气逼人，却不敢碰秀才相公们一指头，反倒不少人挨了黑脚。
臧典吏想要表现一番，无畏的挡在大老爷面前，却被魏知县一把推开，怒斥道：“胡闹，他们都是读圣贤书的秀才，岂会伤害本县？”
臧典吏猝不及防，脚下又被个秀才绊了一跤，摔趴在地上，痛彻心扉……其实身痛难及心痛万一。
然而魏知县这番表态，非但没让生员们安静下来，反而助长了他们的气焰。李寓一把从公案上抓来朱笔，塞在魏知县手里，“请老父母万勿犹豫，须知拖延片刻，便可能有一户家破人亡啊！！”
“……”魏知县被一群襕衫秀才围在当间，看着他们一张张貌似正义，实则凶狠的脸，突然明白了自己和他们，已经不是同类，而是对头……原来分立场的时候，出身永远不如屁股重要。
魏知县愣神间，越来越多的差役涌进二堂，二尹三衙四老典并各房司吏也出现来，但那十几个生员却毫不畏惧，反而隐隐显出兴奋之色。
几位老爷威逼利诱、嘴皮磨破，也没让生员们动摇，仍旧坚持要县令当堂发票，将下乡的胥吏召回受审。
魏知县却是个有骨气的，他知道自己要是就此低头，日后哪还有威信可言？于是铁青着脸，一声也不吭。
最后还是司马求紧急找来了县学的韩教谕，呵斥生员们‘咆哮公堂、目无县官’，威胁要上报提学道，才把生员们的气焰压住。
“学生等救民心切，一时冒失了，日后定向老父母谢罪。”李寓向魏知县抱拳道歉，后半句却又话锋一转道：“但我父老乡亲在水深火热中一日，学生等人也不得安寝一日。请老父母给个准话，什么时候能召回那些虎狼胥吏？如果拖得太久，学生等人只好去府城另行投状，还请老父母见谅！”
“你这庠生好生糊涂，本朝为防乱诉滥讼，是不许越级告状的。”魏知县铁青着脸没说话，刁主簿先开腔道：“再说大老爷也没说不召回他们！只是事关朝廷赋税大计，万万草率不得，还需斟酌一番。”说着挥挥衣袖道：“你等暂且退出二堂，片刻之后必有答复。”
“那，好吧。”李寓并众秀才方拱手退到门外。
尽管秀才们大闹一番，衙门却不敢怠慢，马典史吩咐众书吏将他们领到客厅，端茶倒水，低声下气的陪着。但一干秀才却高傲的紧，自顾自的喝茶吃点心，互相聊着天，根本不把老百姓眼里的‘官人们’当回事儿。
王贤震惊的看着这一幕，他从没像今天这样，清晰感受到了什么叫阶级！
尽管经制吏乃民之在官者，算是平民中的顶层了，论权势财力，也比穷秀才强之百倍。但是秀才是有功名的，虽然是最底层的士大夫，在社会地位上，却足以蔑视这些刀笔小吏！
更可怕的是，人人都觉着这是理所当然的，哪怕王子遥、李观这样极有威严的司吏，都从心理上比那些酸秀才矮一截。倒是礼房司吏原先乃国子监生，因为考课不及格，被罚充作吏。兵房司吏原先是个老秀才，后来屡试不中，迫于生计当了吏员，这二位因有读书人的身份，还能和他们说上几句话……
这让王贤刚刚生出的一点小自满，顿时荡然无存。其实他不知道的是，众司吏之所以敬着这帮家伙，却不是因为他们的生员身份多值钱，而是因为其中有几个官宦子弟。
因为经济发达，江浙的读书人特别多，做官的也就多，各县便不乏官宦子弟。比如那李寓的父亲，在京中任太仆丞。那于逸凡的大伯，则是山东东平府的同知……尽管都不算什么大员，但他们的衙内在这富阳县里，还是可以横着走的。
这边王贤正有些小自卑不可自拔，那边二堂里，魏知县却陷入了左右为难，更加不可自拔。
在他眼前，司马求和刁主簿争得面红耳赤。刁主簿认为应当立即召回张华等人，息事宁人。司马求却坚持说，这样就正中了人家的奸计。
“显而易见，我们重核黄册人口，恢复朝廷赋税的行为，触动了某些人的利益！”司马求沉声道：“他们不甘心失去到口的肥肉，故而一直消极对待秋粮征收。户房的人催逼急了，他们便使出这招‘釜底抽薪’，撺掇这帮生员来告状，迫使县里就范，仍按原先的水平收税！”
“就算猜对了又如何？”刁主簿冷笑道：“书生闹事，极易引发士林关注，若是让他们告到杭州府，到时候如何收场？”顿一下，又语重心长的望着魏知县道：“大人仕途才刚起步，若是背负上横征暴敛之名，只怕未来要大受影响的！”
这话说到魏知县心坎上了，如果闹大了，他的官声肯定大受影响。而知府大人以宽仁出名，八成是要息事宁人的，到时候自己猪八戒照镜子，里外不是人，未来的路可就黯淡了……
但是重修黄册、整理税收，是自己发誓要做好的事情，如果遇到点困难便半途而废，自己如何对得起皇上，如何对得起自己？
到底是坚持还是放弃，魏知县委实难决，只好征询一下，另两位副手的意见。“二位别光当扎嘴葫芦，也说说你们怎么看？”
“大人。”蒋县丞的地位比较尴尬，魏知县没到任前，县衙大小事务皆由他代理，但魏知县到任后，他的职责便变成了辅佐知县处理全县事务，并没有具体的分工。是以在魏知县熟悉了本县事务后，他这个县丞便变得可有可无，平日里很少说话。
现在魏知县问起来，蒋县丞只好开口道：“其实关口还是税收，只要能在这方面让步，生员们自然散去。”
“已经降到洪武末年的八成了，还要怎么降？”魏知县皱眉道：“本县的职责是上保社稷、下安黎民，要是按照蒋兄的法子，黎民倒是安了，可我们食君之禄，忠君之事了么？”
“保一方平安无事，难道不是忠君么？”蒋县丞低声道：“若是一味追求政绩，不顾其它，也算不得忠君吧？”
“这……”魏知县终于明白蒋县丞的态度了，但他无从辩驳，只好望向马典史道：“马兄的意思呢？”
典史虽然号称首领官，但那是对小吏而言，在三位老爷面前，马四爷只是个不入流的小官，哪敢乱掺和，闻言模棱两可道：“朝廷的赋税不能不顾，士绅百姓不能不安抚，要想处理好这两者关系，委实不易。但属下相信，以大人的英名，必然可以想出两全其美的法子……”
“……”魏知县彻底无语，县衙四名上官，两个反对一个装傻，合着没有支持自己的。
内外交困之下，他不得不暂时松口，令张华等人收队回衙……其实潜台词已经很明白了，你们粮长爱收多少收多少，官府不管了。
按说到这一步，秀才们成了全县的英雄，可以适可而止了。谁知道李寓等人竟不肯罢休，喊着‘除恶务尽’的口号，坚决要求黜革张华、荀三才这种恶吏。
更让人想不到的是，在衙门值班的王贤也躺着中枪，名列张华、荀三才之后。当他听到这个消息，和帅辉、刘二黑两个小伙伴都惊呆了……
“这该你屁事儿啊？”帅辉刚刚吃上公家饭，就又面临失业危机，难免情绪激动。
“应该是你干掉了何常，又抓过晁天焦的儿子，被粮长们恨死了。”吴为冷静为他分析道：“所以你也不算无辜。”
“早先看司户和荀兄情绪低落，我还安慰他们来着。”王贤苦笑道：“想不到原来我也没逃掉。”
“那，该怎么办？”帅辉着紧问道。
“其实我不要紧，他们把我的名字列上也没用。”王贤轻声道：“怎么说，我也完成了一个粮区的征税。如果因为收税收得好而被罢职，日后还有谁肯为官府卖命？”说着又无奈摇头道：“但张司户和荀典吏要是被整倒了，日后富阳县谁还把本房放在眼里？就算这次过去了，下次还会变本加厉，我早晚也免不了。”
“说的对，”傻大黑粗的刘二黑，其实比帅辉明白多了：“不能干等着，咱们得干点什么！”
“干什么？”王贤看他一眼。
“看谁不顺眼揍一顿，我也就这点能耐。”刘二黑讪讪道：“还是得你来想办法。”
“也不是没办法。”王贤叹口气道：“只是这法子太招恨，我是不能用的……”正说话呢，外间传来一阵问好声，接着是司马求的声音道：“你们典吏在么？”
“能用这招的来了。”王贤微微一笑道。
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吴为和帅辉退出去，里间只剩王贤和司马求。
“贤侄，计将安出？”以司马求的年纪，叫王贤一声贤侄倒也合适，只是两人啥时候关系这么近了？
“小人现在被殃及池鱼，自顾尚且不暇。”王贤起身给司马求斟茶道：“还想跟先生求救呢。”
司马求就知道，这家伙惯会顺杆爬，接过茶盏道：“这个不用担心，你现在在大老爷眼里，分量愈来愈重，只要实心任事，大老爷会保护你的。”
王贤心说，你就骗鬼吧。大老爷八成都不知道，我是哪一号？
依赖是一种可怕的习惯，魏知县现在是‘有难题，求司马’，司马求现在‘有困难、找王贤’……要是王贤想不出好办法，司马先生八成也要拙计了。
“真的没有办法么？”见他默然不语，司马先生着急道：“只管说。不管对错，都是一片忠恳之心，大老爷会很欣慰的。”
“请问先生，事情如何会闹到这一步？”王贤不答反问道。
“如今你也算大老爷的心腹了，老夫便实话实说。其实这次事情闹到这一步，归根结底是大老爷犯了个为官的忌讳。”司马求叹口气道：“‘为官不得罪于乡绅巨室’，这是千百年来，州县官们总结出的经验。老夫反复说与大老爷，但他毕竟年轻锐气，竟不肯听，终究惹出这般祸事来！”
所谓乡绅、巨室，无非就是官宦人家、豪强地主，这些人在地方上势大财雄，更兼手眼通天，能和府里、省里甚至朝廷扯上关系。发起狠来，魏知县这样的县太爷，也根本不是对手。
“有道是强龙不压地头蛇，何况地头蛇上头还有人。他们敬着你时叫你‘老父母’，恼了你时，给你使绊子、上眼药、甚至让你卷铺盖滚蛋，都不是办不到的。”司马求满腹牢骚道：“大老爷上任伊始，我就让他去拜会下本县的乡绅大户，谁知他竟自顾身份，不肯折节。是以从一开始，他和乡绅的关系就没处理好。”
“不过也不能全怨他，因为当时富阳县的情况，太让人气愤了。你也知道，之前将近两年时间，富阳没有知县。虽有蒋县丞署理，但他名不正言不顺，也不肯替未来知县得罪人。于是这段时间，成了贪官污吏和土豪劣绅的狂欢，他们联起手来，疯狂的损公肥私、贪赃枉法！”司马求一脸正气凛然，其实心里大喊，为什么不算我一个？
“大老爷下车伊始，便发现富阳县兼并严重、赋役不均、国税流失、大为民患！”司马求接着道：“不用说，也知道是乡绅富豪和县衙官吏联手捣的鬼。其实一开始，他们也曾试图拉拢贿赂过大老爷，无奈东翁深受皇恩，力图报效，不肯与他们同流合污，便被他们处处掣肘，半年下来，几乎要被架空了。”
“后来，借着林家的案子，大老爷受到了朝廷的嘉奖，在士林也终于有了名气，这让他看到了扳回局面的希望。”司马求看看王贤道：“说起来，都是你小子惹得麻烦。”
“我哪知道会是这样？”王贤苦笑道。
“老夫说笑的。”司马师爷呷一口茶水道：“不过大老爷确实借着此案立威，压住了对方的气焰，开始着手整顿衙门。”顿一下道：“攘外必先安内，不把那些勾结豪绅的官吏清除掉，又何谈整理赋税、打击豪强？”
这显然是司马师爷的谋划，他被魏知县一口一个‘赛张良’给夸晕了，殚精竭虑整出了一套行动计划。
第一步便是对户房开刀，所谓官绅勾结，九成以上的勾当，都发生在这一房。此房的司吏李晟，就是官绅勾结的纽带，打掉他，则可以切断内外勾结的联系。然后趁机压制豪强、整理税赋，一扫本县沆瀣之风！
这套方案被魏知县寄予厚望，而且一上来也顺利的拿下了李晟，但在触及到乡绅土豪的根本利益时，终于引起了强力反弹。出动十几个生员告状，就是乡绅们在将魏知县的军！
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听了司马求讲述来龙去脉，王贤暗暗扼腕，老爹手段再高，终究只是个吏员出身，还是缺乏战略眼光，没有及早察觉上面的意图，结果给魏知县当枪使了。当初自己就该听吴小胖子的意见，回家装病，让魏知县自个和李晟斗去，待大局定下再说……
可惜世上没有后悔药，自己以十六岁的年纪，当上户房典吏，已经被打上知县马仔的烙印，躲都躲不掉了……
“日下，那些乡绅正在运作，逼迫大老爷重新启用李晟……”司马求看着王贤，幽幽道：“如果没什么好办法，大老爷也只能先让步，以保证秋粮按时进仓。”
“……”王贤幽怨的看一眼司马求，就知道拿李晟吓唬我，“那些粮长就不怕误了日期，被朝廷治罪？”
“虽然按规制，秋粮应该十月份收讫，但来年二月之前运抵京城便可。从富阳到南京，六百里水路，一个月内怎么也能到。是以他们还有时间。”司马求苦笑道：“退一万步说，就算延误了日期，只要朝中有人替他们说话，完全可以把责任推到大老爷身上。所以他们一点也不急。”
“为了两千石粮食，还真是拼命呢！”本县豪绅的所作所为，连王贤这种人都不齿了：“匀下来一家能分几百石？”
“两千石不过是个由头，这是本县豪绅和大老爷的一次斗法。”司马求沉声道：“大老爷要是输了，就彻底被架空，这富阳县里再没人听他的。”
“要是赢了呢？”王贤幽幽问道。
“要是赢了，大老爷的威信自然会高一些……”司马求看着王贤那双亮得瘆人的招子，不有些丧气道：“但估计乡绅们也不会干休，怕是要斗到离任了……”
司马求很沮丧，他本想证明一下自己，才撇开王贤制定了这个计划。谁知竟导致东家和本县豪绅交恶，日后必定焦头烂额。惨重的教训面前，他终于意识到，自己真不是出主意的料。可怜巴巴望着王贤道：“贤侄帮我想想，有没有好办法，能让大老爷过去这一关？”
“先生都说了，就算这次赢了，对大老爷也不见得有好处。”王贤轻叹道：“那么索性退一步海阔天空，和光同尘就是了。”
“唉，你以为我没这样劝过？”司马求苦着脸道：“不瞒你说，大老爷深感受辱，竟要上书朝廷，揭露富阳县隐瞒户籍的真相，要求派钦差监督，逐户重核黄册。并按洪武年间的规定，如有隐瞒作弊，家长处死，家属流放化外……”
“朝廷会听他个七品县令的么？”王贤不信道。
“他准备死谏……”司马求神情复杂道：“他在奏章里说，如果核查结果与黄册出入不超过一成，他将以死谢罪！”
“啊！”王贤的心震动了一下，想不到斯斯文文的魏知县，竟是这样刚烈的汉子。看来自己还是小瞧了大明朝的读书人。“已经上书了么？”
“没有……”司马求心说这不废话么，要是已经上书了，我还在这儿跟你磨叽？早就收拾收拾跑路了。“奏本已经写好，我好说歹说，保证有办法解决问题，还不用玉石俱焚，这才让东家迟一些发。”
说完竟站起身，朝王贤深深一揖道：“贤侄，我知道你是富阳人氏，不愿为了个外来的县令，得罪乡里乡亲，故而一直三缄其口。”司马求一张老脸上，竟现出郑重之色道：“但是大老爷是个好官，没有这样忠君爱国、肯得罪人的官员，大明朝跟蒙元又有什么区别？”
见王贤还不吭声，司马求面上难掩失望之色。“我真是老糊涂了，竟跟年轻人说元朝时的日子多惨多惨，你们根本不会当回事儿。”他自嘲的笑笑道：“你们只知道维护自己的家、自己的族，哪知道第一个要维护的，其实是别人家建立的大明朝……”
说完，司马求萧索的转过身，要离开这间屋子。
他手已经掀起门帘，却听身后王贤道：“我不是在想办法么，又没说不帮忙……”
“呃……”司马求以迅雷不及掩耳之势，缩手、转身、坐下，双手握住王贤的手，老脸笑成菊花道：“我就知道你跟他们不一样！”
见他上一刻还大义凛然，下一个又恢复了猥琐的本相，王贤无奈的抽出手，叹口气道：“要被先生坑死了。”
“我绝对不会亏待你的！”司马求笑嘻嘻道。
“唉，其实大老爷的路子是对的，只是先生太胆小。”王贤压低声音道：“我看邸报上说，朝廷正在修建北京行在、重修大运河。永乐皇上刚刚亲征漠北；英国公、黔国公在交趾用兵，郑和的船队还在下西洋……先生说，朝廷现在最缺的是什么？”
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“他们做梦去吧！”这些天，魏知县入戏太深，已经有些不可自拔了，只见他拍案大叫道：“本官不会向他们低头的！”
“东翁，终究要讲规矩的，”司马求这个汗啊，皱巴着老脸道：“总得给他们个面子吧……”
“先生，这不是面子的事。”王贤终于被请到了内签押房，再不用司马求传话了：“就像这次争的，也不是那点秋粮的归属，而是这富阳县，到底谁说了算！”顿一下道：“属下说句不中听的话，天时、地利、人和，都不在大老爷这边。人家联合起来，根本不怕大老爷手里的印把子。要想镇住他们，除了够狠够硬，别无他途！”
“说得好！本官也是这样认为的！”魏知县拊掌大赞道：“就是要谈，也得来县衙，按我的规矩来，否则免谈！”
“东翁，过犹不及啊，”司马求快要把几缕老鼠胡须揪下来了，着急道：“这出戏再演下去，可就不容易往回收了，万一他们就是不上套，咱们可就骑虎难下了！”
“呃……”魏知县看看王贤道：“那个谁，你有办法收场么？”
“应该可以。”王贤心说让领导记住自己可真难啊，费了这么大劲儿，竟然还是‘那个谁’。
“嗯，那就继续！”魏知县好似演戏上瘾一般。
“唉。”司马求看着年轻的知县和更年轻的王贤，心里暗叹一声，有代沟啊有代沟……
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三天后是冬月初一。
按规制，每月朔望，也就是初一、十五两日，知县都要亲率阖县官吏，在衙前向百姓宣讲圣谕，使县民可以时常聆听圣训、了解圣意，从而忠君爱国，深受教化。
今天又是宣讲圣谕的日子，辰时不到，衙前街上便摩肩接踵，挤满了人。这里头，有必须要来听讲，好回去转达给乡民的里甲老人；有来凑热闹、看光景的县民；也有些特意赶来的乡绅大户、各区粮长，人数是平时的两倍不止。
这是因为有传闻说，大老爷会在今天发飙！
至于发飙的内容，小老百姓自然不得而知，但这更让他们感到好奇。而知道些内情的乡绅们，则怀着惴惴的心情，看知县大人是否真敢揭盖子！
辰时差一刻，衙前街上的乡绅百姓，便见府衙大门缓缓打开，三班衙役排成两排列队，每隔几步站定一个，手持水火棍警戒，一直来到八字墙前扎起的高台，两队正好抄起手来。
待衙役们列好队，厚重的礼乐奏响，嘈杂的人声顿小，仪门徐徐打开。六名皂隶打着‘肃静’、‘回避’、‘钦命’牌各一对走在前面。紧接着又有四名皂隶，打着大老爷的衔牌出来，上书‘乙酉举人’、‘丙戌进士’、‘富阳县正堂’等花头，以彰显大老爷的资历。
仪仗过去，一身赤罗朝服，头戴二梁冠的魏知县，昂首迈步走出县衙。
他身后，跟着同样穿朝服的蒋县丞、刁主簿、马典史、以及县学教谕、训导等官。再往后，才是一票青衫吏员，王贤也在其列。看着这威风凛凛的场面，王贤不禁好生羡慕，奶奶的，这才是主角好不好，我这不起眼的青衫小吏，连主要配角都算不上吧……
八字墙前的台子上，已经摆好一张方桌，桌上铺着黄帛，黄帛上摆放上太祖皇帝的《圣谕》和《大诰》。待知县携阖县官吏在八字墙前依次立定，担任司仪的礼房司吏高声唱道：
“跪拜圣谕！”
于是所有人都随魏知县，向《圣谕》行叩拜大礼。
“宣—圣谕-——”待众人起身，礼房司吏又高唱道。
魏知县便走上宣讲台，双手捧起圣谕，朝民众高声朗诵道：“太祖皇帝圣谕六条，一、孝顺父母，二、尊敬长上，三、和睦乡里，四、教训子孙，五、各安生理，六、毋作非为！尔等需朝夕谨记，不得有违！”
“遵旨！”百姓在官绅的带领下，轰然应声道。
顿一下，魏知县又道：“今次为尔等宣讲第六条，勿作非为！”
“从来教万民、训子弟、党正族、师月吉、朝夕告诫人知自爱，不敢偶蹈于非。”魏知县接着，翻开太祖皇帝的《大诰》，沉声道：
“勿作非为的要求是不做禁止之事，更不作违法之事。譬如太祖圣训曰：‘天下利病，士、农、工、商，诸人皆许直言，惟生员不许！如有一言建白，以违制论，黜革治罪。生员本身切己事情，许家人报告，其事不干己，辄便出入衙门，以行止有亏革退。若纠众扛帮，骂帮官长，为首者问遣，尽革为民！’”
衙前鸦雀无声，老百姓听不懂文言，乡绅们则陷入了震惊……他们万想不到，知县大人竟从老掉牙的《大诰》上，找到了惩治那些生员的依据！
蒋县丞又用白话为百姓讲解道：“太祖圣训规定，对国家大事，士、农、工、商都可以提出意见，唯独在校生员不许。只要提一句意见，以违反祖制论，开除治罪。如果是关系到生员切身的事情，允许其家人报告。若是事不干己，却出入衙门的，以行止有亏革退。如果胆敢聚众公堂，咆哮官长的，为首者问罪发配，其余人尽革为民！”
这下连老百姓也听懂了，大老爷果然开始发飙了，这第一刀便砍向了那些告状的生员！
这富阳县本就没有秘密，何况那样轰动的大事。老百姓都知道十天前，十几名县学生员击鼓告状，要求知县召回并惩治下乡催税的胥吏。县老爷不愿答应，又不想得罪他们，便欲拖后再说。
谁知这群生员胆大包天，竟包围了大老爷，迫使他不得不先召回手下，并进行审查。
对于生员们的作为，老百姓是众说纷纭，有人觉着他们太无法无天了，竟不把县老爷放在眼里。但更多的人还是站在他们这边，毕竟生员们打着‘解黎民倒悬’的旗号，在大家看来，是替老百姓说话的……
现在才知道，原来生员们的举动，违反了太祖皇帝制定的法律，这让百姓们好生为难。因为太祖皇帝在百姓心目中的地位，实在太高太高，老百姓把他的每一句话，都当成金科玉律，绝对不愿违背。
但另一方面，因为种种原因，官府已经不再宣讲《大诰》好几年了，百姓们又感到有些陌生。而且考个秀才多难啊，只是替老百姓说了几句公道话，就要革掉人家的功名，这不是在打击报复么？
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“韩教谕，那日到衙门告状的十三名生员，你处置了么？”当着阖县百姓的面，魏知县沉声问道。
“暂时没有，”县学教谕连忙出列道：“主要是县学无权开革生员，还需上报提学道！”
“需尽快上报，本县也会行文提学道，对公然违反祖制的生员严惩不贷！”魏知县沉声道：“并非本县不仁，实乃祖制难违，且这帮人也罪有应得！就算没有祖制，本县也要治他们的罪！”
人群一片哗然，这也太坦白了吧……
“诸位知道，太祖皇帝为何于百忙中编写《大诰》，教化官民么？”魏知县却话锋一转道：“是发生‘郭桓案’案之后！”
“‘郭桓案’是个什么样的案子呢，为什么会让太祖皇帝痛下决心，编写《大诰》呢？诸位听我细细道来。”魏知县的目光扫过人群，在几名粮长身上稍稍停留，方道：
“这是一起规模巨大的贪污窝案，大明朝上至户部侍郎郭桓，下至小小粮长，沆瀣一气，朋比为奸，合谋搜刮百姓钱财，贪污朝廷税赋！”八字墙有回音功能，使魏知县的声音振聋发聩：
“太祖皇帝听闻有贪官污吏剥削子民，马上命人彻查，结果查来查去，有问题的官吏越来越多，涉案数额竟达两千四百万石！太祖皇帝眼里揉不得沙子，一狠心，下令处死了全国三万贪官、污吏、坏粮长！”
此言一出，百姓大哗，杀了三万多人啊，那还不把全国的官吏和粮长杀光了？
“就是杀光了，才一扫蒙元遗毒，遏制了贪污腐败，让国家政治清明，国力蒸蒸日上，年纪稍大点的，应该都有体会！”魏知县悠然神往，一副恨不得‘再来一次’的表情道。
“是啊……”四十岁以上的纷纷点头，缅怀道：“太祖爷时确实没有贪官污吏，税赋也轻得多，日子比现在好过多了。”
“他们是如何贪污了这么多钱粮？”也有人好奇问道。
“他们是‘八仙过海，各显神通’！先说诸位身边的粮长。《大诰》上说，他们在征收税粮时，踢斛淋尖、起立名色、肆意加征！其加派的名目花样繁多，如水脚钱、车脚钱、口食钱、库子钱、蒲篓钱、竹篓钱、神佛钱等……”
魏知县没说完，百姓再次喧哗，因为这些捞钱的名目，现在又复活了！
“现在为非作歹的又多了，真该请太祖爷重临，再杀一批贪官污吏！”百姓们恨恨道。
粮长们恨不得钻到地缝里，哪还有脸见人？
“但这只是上不得台面小手段，还有真正的大招数呢！”魏知县沉声道：“《大诰》上说，朝廷和地方相勾结，官吏和粮长、里正相勾结，在黄册上捣鬼，以达到‘多收少解’的目地！比如洪武十八年的浙西秋粮，应该是四百五十五万石，但只解赴太仓两百多万石，其余的两百五十五石，就被他们私分了！”
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“这下你们说，那些贪官、污吏、坏粮长，到底该不该杀！”
魏知县话音一落，百姓一片大哗：
“这也太猖狂了吧，怪不得太祖爷要杀人，杀得好，杀得好哇！”
“就是，我们交的皇粮，他们竟贪去一大半，这大明朝到底是谁的天下？该杀该杀！”
老百姓一片‘该杀’声中，魏知县高声道：“距离此案过去已经将近三十年，国家又生出新一批蛀虫来！郭桓案中的种种手段，再次在大明的土地上蔓延！诸位说，该不该再来一次清扫！还我大明、还我百姓一片清明！”
百姓的情绪已经完全调动起来，千百人一齐高举手臂，狂呼起来：“该！”
“想不想知道，我们富阳县，有没有这样的蛀虫？”魏知县又大声道。
“想！”老百姓狂呼道。
“好！本官让你们看得明明白白！”魏知县一挥手，两个差役推出辆大车，扯掉车上覆盖的红绸，便露出两块石碑来，上面密密麻麻刻满了字。只听魏知县道：“本官将本县的赋役黄册，刻在石碑上，立在各里村头！诸位回去后，可告知乡人查看，如果发现碑上没有你家的名字，而你却一直在交税，就立即来县衙禀报，本县定将上达天听！想我永乐皇帝的气魄直追先帝，绝不会让百姓失望的！”
“好！”老百姓已经陷入狂热状态，恨不得这就回去查查看，自己这些年交的皇粮，到底是进了国库，还是被王八羔子贪去了！
一片喊打喊杀声中，那些粮长被吓得腿都软了，胆子最小的一个，竟然尿了裤子……
乡绅们的老脸也青的青、白的白，这群不见棺材不掉泪的东西，终于见到了棺材……
人群外围，一个孔武有力的劲装汉子，眉头紧皱的对个戴着斗笠、身穿青布直裰的中年男子道：“老爷，这魏知县在玩火啊……”
那男子向上推了推斗笠，瘦削的脸上，浮现出淡淡挪揄道：“你刚才不是击节叫好么……”
“刚才是刚才，老爷不是常说，过犹不及么？”壮汉忧虑道：“他抬出‘生员条例’来，惩治那些闹事的秀才；用‘郭桓案’教训那些粮长，都是极好的招数，可要是真揭开盖子，怕是要掀起大狱了。”
“呵呵……”中年男子淡淡一笑，只是因为那张脸过于冷峻，笑容跟冷笑无异：“你小子，竟然也开始动脑子了。”
“俺不是心疼这样的好官么？”壮汉挠挠头道：“再说了，真要掀起大狱，对老爷也是大麻烦。”
“瞎操心。”中年男子哼一声：“魏知县有分寸，是不会揭盖子的？”
“为啥？”壮汉看这节奏，已经是箭在弦上，不得不发了。
“除非他嫌命长，否则万不会用这种方式揭盖子。”中年男子缓缓道：“现在这样大张旗鼓，恰恰说明他的目的只是唬人。”
“这哪是唬人啊？他已经把棋走死了，这时候停下来，要成为笑柄的。”壮汉难以置信道。
“因为他的对手，是一群有恃无恐的老狐狸。”中年男子冷冷道：“任你张牙舞爪，我自八风不动。对他们吓唬是没用的，非得动真格的不可！”
“老爷你咋给自己下绊子呢，”壮汉笑道：“刚说他只是唬人，又说他要动真格的。”
“唉，朽木不可雕也……”老爷叹了口气道：“虚则实之、实则虚之，运用之妙、收发自如啊……”
“哦……”壮汉缩缩脖子，看向台上时看，见魏知县已经打道回衙，众官吏衙役也跟着离开八字墙，“老爷，咱们这就去见魏知县？”
“等等吧。”中年男子随着人群转身道：“魏知县还有下半场，这会儿没工夫见咱们。”
“啊，老爷，我好像明白了。”壮汉快步追上去道：“那些石碑不是说立就能立起来的……”
“看来还没彻底朽掉……”中年人摇头笑笑，和壮汉一前一后，消失在街角。
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魏知县前脚回到签押房，刚刚摘下梁冠，后脚便有六大粮长联袂求见。
魏知县没有理会，让长随为他解下大带、敝膝、朝服、又接过浸湿的毛巾压在脸上，借着冰凉的触感平复下亢躁的情绪。
“大老爷，粮长们跪在签押房外了。”签押房的值班长随又禀报道。
魏知县换上燕坐时的公服，坐回大案后，见他还在，端起茶盏润润喉咙道：“你还站这儿干什么？”
那长随只好退出去，魏知县便拿起一本《大诰》细细翻阅，他可知道什么叫‘化腐朽为神奇’了，那王贤从已经快被遗忘的大诰里，翻出的两条条文，让他今天这场翻身仗打得有理有据。实在是比当年金榜题名还痛快！
‘看来没有无用之物，只有无用之人！’魏知县深恨自己不熟悉律条，结果白白受辱。要是早知道这条律例，当场就能把那些生员轰出去，不比事后补救强多了？
魏知县刚学了两页《大诰》，那亲随再次返回来道：“大老爷，韩公正刚才一头撞向假山，亏着旁边人拉了一把，还是头破血流。”
魏知县没做声，一张白面渐渐冷峻。
“大老爷，还是见见他们吧……”亲随硬着头皮劝道。
‘砰！’魏知县将手里的书重重一摔，吓得那亲随一缩脖子。
魏知县两眼紧紧盯着他，厉声道：“你是个什么东西，也敢多嘴多舌！”
那亲随在衙门里混久了，竟丝毫不慌，从容答道：“大老爷消消气，小人也是一片忠心，只因为那些粮长不仅寻死觅活，还尽说些吓人的话，小人怕闹出人命来，才不得不禀报。”
“都说了些什么吓人的话？”
“您要是不见他们，他们就一起死在门外。”
“你怎么当值的？”魏知县黑着脸，尖刻的讥讽道：“签押重地，就由着他们在外面胡搅蛮缠？我就是养条狗，也知道朝他们汪汪两声！”
那亲随被骂狗都不如，一张脸涨得通红。
“你现在去办两件事！”魏知县沉声道：“第一件，命人将他们叉出县衙，要寻死去漏泽园，省得人家收尸了。”
亲随张张嘴，想要说什么，却听魏知县接着道：“第二件，你去找司马师爷，把这个月的工食银结了，然后卷铺盖离开县衙，不再录用！”
亲随彻底愣怔了，嘴巴半张着，不知从何说起。
“你是不是还要问我为什么？！”魏知县替他说道。
“是……不敢！”亲随这才醒悟过来，赶紧扑通跪下道：“大老爷，小人到底犯了什么错，要被开革出去？”
“你自己清楚。”魏知县继续拿起《大诰》，不再理会他道：“天下哪个长官，也不会用个吃里爬外的东西！”
亲随这才明白原因，原来是东窗事发了，便不再说什么，重重哼了一声，爬起来便往外走。
“来人！”魏知县突然断喝一声。
两个皂隶闻声进来，正好堵住那亲随去路，抱拳道：“大老爷！”
“把他带出去杖责六十，禄米也不必给他了！”魏知县冷冷道：“再传话下去，今后凡有通风报信、偷看签稿者，一律杖四十，移送法司。有替人说情、不敬上官者，一律杖二十，立即开革！
“喏！”感受到大老爷的气场，皂隶应得十分响亮。
那亲随才感到害怕，被皂隶拖了出去。
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过了一炷香，司马师爷掀帘子进来，禀道：“大老爷吩咐的事，都已经办妥了。”他终于从魏知县身上，感受到了百里侯的威严。
“先生不必如此。”魏知县露出一丝笑容道：“官威要靠立威，那王贤说得真对。”
“呵呵……”见王贤在县老爷眼里的地位暴涨，司马求心里未免酸涩，他似乎看到了一代新人换旧人的凄惨场景。好一会儿才回过神道：“蒋县丞和刁主簿在外面求见。”
“不见。”魏知县沉声道：“你出去告诉他们，我意已决，多说无益，让他们回去候着吧！”
“好。”司马求出去，把魏知县的话转告两位佐贰。
蒋县丞闻言目瞪口呆，刁主簿惶惶如丧家之犬，两人一人拉住司马求一只手，苦求道：“先生，指条活路吧！”
“唉，”司马求叹口气道：“县老爷犯了牛脾气，谁也拉不回，你们二位说都没用，这富阳县还有谁说话管用？”
说完抽出手，摇头着转身进去，蒋县丞和刁主簿却若有所悟，他们终于明白，该找什么人来求情了。
两人出去县衙，叫上六名粮长，来到周家酒楼。单间里，几位老爷子在坐卧不宁的等消息，他们听说，县衙的民壮全都出动，分赴各乡去立碑，老爷子都是胆战心惊……虽然编造黄册、收解粮草跟他们没有直接关系，但兼并万顷田亩而又将赋役转嫁到小民头上，是他们发家致富的不二法门，要是黄册公开了，非得全漏了馅！
就算最后抹平官司，毫发无伤，他们在乡里的名声也要臭了，今后还怎么有脸，摆出那副德高望重的臭架子？
这帮老先生之所以和知县僵到今天，不就是争个面子么？
现在魏知县不和他们争了，直接改大耳光子抽脸！老爷子们才意识到，比起身家名声来，面子其实也没那么重要……
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从春秋时期，食盐就是政府垄断的专利。到了明朝依然如是，大明设六大都转运盐使司，分掌全国盐务。其中浙江隶属于两浙都转运盐使司，凡该省盐政都归其管辖。
从地位上看，转运司和布政司、按察司平级，都是直接向朝廷负责，因此谁也管不着谁。而且因为浙江只是两浙转运司辖区的一部分，是以从感觉上，转运司总觉着自己是布政司、按察司的上级。
因此尽管浙江布政使、按察司几次发公文协商，希望转运司通融。对方却不肯谅解，说食盐分区售卖，是祖宗立下的规约，谁也不能违背。越界运售就是贩卖私盐，应当依法处死。
“这件事比较麻烦，因为查找律条发现，洪武初年确实规定，转运分司分区专卖。”周新微微皱眉道：“但那指的是开中法实施之前，当时食盐都是由转运司下属各分司专售，才会有此规定。然而开中法以后，全国商人都可以通过运粮输边，拿到转运司的盐引。浙西的商人，从浙东的盐场拿到盐，却不能运回浙西销售，岂不太可笑了？”
“转运司为垄断浙西食盐，却要按察司为虎作伥，这是我万万不愿接受的。”周新接着道：“但转运司执意不肯让步，要解决此事，势必通天，才能打破陋规。但要革除旧规并不容易，你们也知道，如今朝廷十分缺钱，永乐皇帝对能给国库找钱的衙门，向来偏袒非常。是以真闹到朝廷去，赢得八成是他们。”
周新说完看着二人道：“此事与二位无关，只是本官苦思无方，今日见了贵县的高超手段，若有所悟。故而讲出来，看看二位有没有好主意。”
魏知县便对王贤道：“你要慎重考虑，切不可给臬台惹麻烦。”
周新闻言笑道：“二位畅所欲言即可，不管对错，后果如何，均与二位无关。”
“还是要慎重，不能再出险招了。”魏知县把周臬台的话当成金科玉律了，“这可是两司之间的矛盾，不是咱们小小的富阳县！”
“是。”王贤心里无奈道，你当周臬台跟你一样，人家说啥信啥、咋说咋办？
“呵呵……”周臬台笑笑，示意魏知县闭嘴。
寻思了好一会儿，王贤抬头道：“老大人、大老爷，小人有个不成熟的想法，却不敢保证能否成功……”
“只管讲。”周新沉声道。
“小人替老大人，给盐司写封信吧。”王贤轻声道：“说不定能管用。”
“好。”周新点点头。
签押房里各种尺寸的公文纸都是常备的，魏知县立刻拿出一摞红格信笺，摆在书案上。砚盒里的墨用上等丝绵浸泡着，直接就可以写字了。
这会儿工夫，王贤已经打好了腹稿，双手接过知县递来的笔，便一笔一划的写起来。
魏知县在一旁看着，发现虽然才过了一个月，王贤的字却长进不少。原先像是大风吹过一样，东倒西歪，现在至少能站稳了，展开了。显然没少下功夫。
王贤也是特意写得工整些，加之还要字斟句酌，写得自然就慢，一顿饭功夫才搁下笔。吹干了墨迹，呈给大老爷。
魏知县又转呈给老大人。周臬台接过来一看，只见信里虽然语句直白，但很有气势。王贤在信里分析了一省之内，分贩食盐的不合理，又强调革除旧规的必要性，说得头头是道，有条有理！
但周臬台并不感到欣喜，这样的文字，他府上的幕僚也能写，怎么可能打动那些掉到钱眼里的盐官呢？
直到他翻到第二页，看到上面一句话——‘列国纷争，尚且移民移粟；天朝一统，何分浙东浙西？’周臬台才不禁动容，这王贤确实不凡啊！
古人云一字千金，这二十个字，价值绝对超过两万金！因为有了这段话，就是把官司打到永乐皇帝那，他也不担心会输了。
因为这话的意思是，连四分五裂的战国时期，人员物资流动尚且不受限制。我大明朝的一省之地却还要分浙东浙西，不许往来。难道我江山一统的大明朝，比四分五裂的战国还不如？
这话的厉害之处，就在于上纲上线到了永乐皇帝的红线上。要知道，如今的永乐大帝，可是古往今来有数的雄壮之主，说白了就是好大喜功，憋着劲儿要做千古一帝。南边的交趾、北边的蒙元，东边的倭寇、西边的吐蕃，但凡有敢侵扰大明国土者，都遭到他毫不犹豫的讨伐！
试问这样一位大一统的皇帝，又怎会容忍自己的国土四分五裂，不如纷争的战国呢？虽然只是比喻，但比喻也不能接受！
紧接着，王贤又将浙西近年来发生的饥馑、匪患列在后面，造成一种强烈的因果关系，好像因为浙西盐价畸高，便民不聊生了一般。那两浙都转运使看到这样一封信，不可能不紧张……如果他不妥协，那就把官司打到皇帝那里，有了这段能触动永乐大帝的文字，周新很有底气。
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“刀笔之功，大巧若拙。”看完之后，周新轻叹一声，对王贤道：“我代那些商人，还有浙西的百姓，写过小兄弟了。”
王贤立刻站起来，恭声道：“小人是浙江人，理当为父老尽一份力。何况还有老大人吩咐。”
“呵呵，你很好。”周新捻须赞赏道：“不过你帮了老夫的忙，我该怎么谢你呢？”
“还不知这法子能不能行，臬台不急着赏他。”魏知县忙道：“再说为臬台分忧是分内之事，哪能要什么赏赐？”
“一码归一码。”周新摇头笑道：“不过本官素来贫寒，拿不出多少润笔之资，不如这样，我也附庸风雅，送你几个字吧。”
“小人荣幸之至。”王贤忙恭声道。
魏知县又将一张裁成条幅的元书纸，在书案上摆好，再压上镇纸。
周新便提起笔来，写就五个力透纸背的大字。
“江、南、第、一、吏！”魏知县一字一顿的念道，“臬台真要捧杀他了，这小子可当不起……”
“臬台谬赞，实不敢当。小人至浊至愚，恳请臬台收回。”王贤有些懵了，这位周臬台要干什么，树先进典型么？
“有什么当不起，”周臬台搁下笔，淡淡笑道：“就算天下第一吏，也还是一小吏，比不入流的杂官还不如。”
“……”王贤这个汗啊，那份诚惶诚恐登时荡然无存。
“别丧气。”周臬台好笑的看着他道：“你才十六七岁，日子长着呢……”
“是啊。期满考课合格，就可以做官了。”魏知县忙附和道。原来每个人的心里，都住着个狗腿子。
“还是要多读书的。”周新看着王贤道：“你这么聪明，年纪又不算大，苦读十年未尝不能成功。”顿一下道：“就算不能进学，也要读书明理，否则你就做一辈子江南第一吏吧。”
“小人谨遵教诲。”王贤忙应道。
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周臬台和魏知县还有话说，王贤便捧着题字告退。
一出签押房，司马求便凑上来，一看王贤手里的字，再一看落款，登时羡慕坏了，“小子，你何德何等，竟得臬台如此称赞？”尽管在周臬台眼里，这称号算不得什么，但在下面人看来，可就大大值钱了。
这可是冷面铁寒公的评语，那是最斤两十足、童叟无欺的了！
那两个侍卫也看见了题字，笑道：“恭喜小兄弟，有了这道护身符，日后谁敢动你？”
听了这话，一直云山雾罩的王贤，这才有些明白周新的用意……那些大户巨室吃了亏，肯定要设法找回场子。魏知县是一县父母官，他们不敢动他，但他不过是个青衫小吏，没有功名护身，动他的话就容易太多了。而且魏知县就算有心护他也未必护得住。
譬如他的上司张华、荀三才，正因为自身无足轻重，才沦为乡绅们保存体面，魏知县安抚巨室的牺牲品……
现在有了周臬台的题字，自己也算是被树起了典型，任何人想动他，都要考虑周臬台的面子。以周新的赫赫威名，护住一个小小的书吏，自然不在话下。
所以说，这副字很可能是周臬台送给他的护身符。
当然，也可能是他自作多情……
回到户房，众书办见了题字更是谀辞如潮，马上叫工匠来裱上，要悬挂在他的值房中。
王贤不想招摇，但堂堂按察使的题字，不裱好了挂起来，岂不是大大的不敬？只好任他们去了。
摇摇头，他掀帘子进屋，却见桌子上空空如也，不禁奇怪道：“我的东西呢？”
“大人糊涂了还是怎着，”众书办笑道：“您得搬到司吏房办公了……”
“哦……”王贤这才想起，自己现在是典吏署理户房事，就是张华原先的差事了。当然，新司户一到任，他就得交差了。想到这，王贤暗骂他们乱拍马屁，过两天老子再搬出来，岂不丢死个人？
遂拉下脸道：“胡闹，给我搬回来！”
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王贤终究还是在原先的公房办公。虽然逼仄狭小，但有一片‘江南第一吏’的牌匾悬在脑后，照样能亮瞎来访者的狗眼。
一个才进衙门一个多月的年轻人，就能白衫换青衫，继而代理户房司吏，你让那些论资排辈十几年，还没熬上一袭青衫的老书办，怎能不酸水泛滥？
但是没办法，有周臬台的题字在，谁敢当面说一句怪话？难道冷面铁寒亲封的江南第一吏，连一袭青衫也穿不得？连一个户房也管不得？
其实魏知县也不放心将重中之重的户房，交给一个新丁打理，尽管他不怀疑王贤的能力，但户房事务繁杂远超同列，没有十几年的经验，是玩不转的。
但是其余五房的司吏，乃至众典吏统统不肯接这个烂摊子。他们口里说，自己不通户房事务，不能胜任，而且周臬台封他为‘江南第一吏’，与其并列尚且战战兢兢，谁敢凌驾其上？
其实真正的原因还是，没人愿意给王贤当上司。因为最近这些日子，也不知从何而起，他竟得了个‘上司克星’的诨号。说来也是邪门，吏员阶层最是死水微澜，能十多年各安其位，白头到老。可王贤才到户房一个月，一司二典三位经制吏，便纷纷落马，只有他扶摇直上，你说邪门不邪门？
吏员最是迷信，哪个司吏房中，都供着不动尊佛，恨不能一辈子不挪窝。李晟更是给佛爷塑了金身，可就是这样还没破了王贤的邪功，谁还敢不信这个邪？
当然老东西们也没安好心，他们在等着王贤搞砸了差事，被调离户房后，再去抢这个富得流油的差事。
还是那句话，这一房掌管全县的民政、财政、赋税、田土、征税纳粮、灾荒赈济，占了县里大半的事务……而且眼下运转停滞快一个月，事务积压如山。本来说好的是，等张华和荀典吏回来处理，谁知两人竟再也回不来了，到头来还落在他的身上。
更要命的是，现在已经过了征税期限，秋粮却只收上两成，若来年二月之前，不能按时解赴京城，那可是要掉脑袋的。
还有最最要命的，就是李晟在位时，户房的窟窿越来越大，靠着拆东墙补西墙，才一直没露馅。现在这个大窟窿终于被捅破了，魏知县又投鼠忌器，无法追究李晟，填坑的责任便落到继任者身上，弄不好就是逮不着狐狸还惹一身骚……谁愿意接这个烂摊子？
说句不好听的，大家都等着看王贤的笑话，甚至盼着他出丑。俗话说‘窜得越高，摔得越狠’，一定不会有错的！
可惜，王贤十六岁的身体里，是个三十岁的灵魂，而且最擅长的便是风险内控。户房的事务再繁杂，也无法与后世的上市公司相比。他既然能从账目和各环节双向监测一家上市公司的财务和管理，自然同样可以对户房事务洞若观火。
他先将自己的想法，结合一个月来的观察，落实为一套缜密可行的方案，写成详细条陈，呈给魏知县过目。魏知县已经对这小子很看重了，但看了王贤的条陈，又不得不刮目相看。
对于县衙里敷衍塞责、人浮于事的弊病，魏知县早就深恶痛绝，也一直在想办法整改。他之前以为，是因为自己威信不够，压不住一众奸官猾吏所致，但如今他已经立威成功，在县衙说一不二了，但衙门里推诿拖拉、执行不力的状况，却仍没有改善。
看了王贤的条陈，他才猛然意识到，自己光有决心、有权威不行，还得有办法！
魏知县被王贤所描述的管理方法所倾倒，恨不得马上在衙门里推行！还是王贤苦劝他，先在户房试点，如果大获成功，再推广开来，这样阻力也小。如果失败了，也是他一人的责任，无损大老爷的威信。
魏知县很不悦道：“本官是那种让下属背黑锅的人么？”
“当然不是！”王贤矢口否认，心里却想起张华、荀典吏……不知道他们背上背的是什么。“只是这套方法从没人用过，还不知道能不能行，还是慎重点好。”顿一下又道：“就算是在户房施行，也得仰赖大老爷的大力支持，否则属下人微言轻，是断断无法成功的。”
“那好吧。”魏知县被说服了，“不过现在施行的话，会不会影响税粮收解？毕竟时间已经很紧迫了。”
“磨刀不误砍柴工！”王贤断然道：“正因为时间紧迫，才需要赶紧施行！”
“好。”魏知县点点头道：“你需要本官怎么支持你？”
“日后属下的差事，直接向大老爷汇报，其他人无须过问。”王贤沉声道：“除此之外，属下别无所求。”
“嘿嘿……”司马求对两个年轻人的冒失举动很不感冒，但他也知道，如今大老爷更信任王贤，是以一直没言语。听到这儿，才忍不住笑出声道：“你小子，鬼点子就是多！”显然对这件事，他至少是赞同的。
魏知县也品过味来，快意笑道：“准了！”
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得到大老爷的全力支持，又没有别的经制吏掣肘，王贤对户房的事务，动起了大手术。
他先改变过去胡子眉毛一把抓的陋习，将户房分科。原先负责粮税的粮科之外，又设了税科、民政科、户籍科和档案科，将各种繁杂事务分科别类，明确责任。
他更是将差事细化到了每个人，哪个书办负责‘分限比’，哪个书办负责‘立比簿’，哪个负责‘流水簿’，哪个负责‘日报簿’……都规定的清清楚楚，让你无法推脱敷衍。
但是王贤知道，规定的再详细，没有执行力也是白搭。指望手下这帮偷奸耍滑惯了的老吏，循规蹈矩、踏踏实实的工作，那简直是痴心妄想。
不过不要紧，他太熟悉后世公司管理那套，随便拿出几招来，就能治得这帮家伙没脾气。他所采用的办法，一是自己最熟悉的记账——王贤命众书办以旬为节点，将自己接下来十天，要完成的工作列明成册，一式两份。一份自己留着，一份交给王贤。
到了旬末一对账，若是基本完成，算你称职，若是没完成的多了，那么对不起，这个月没有积分……
所谓‘积分’，便是王贤的第二招，他将户房事务按照难易程度，给定不同的分值，比如‘佥催头’、‘清丈量’的难度，显然比‘流水簿’，‘日报簿’要难多了，积分自然也高得多。
如果你能基本完成每旬任务……至少完成九成，就会得到你所办事务的积分。在户房这一方小天地，积分就是一切。比如在每一科里，谁的积分最高，谁就是科长，第二高的是副科长。如果积分被别人超过，只能乖乖让贤……在本方空缺两个经制吏的情况下，当上科长自然最有希望青衫换白衫！
除了这些惠而不费的好处，王贤还将本房的‘陋规常例’统统收上来，统一分配！
户房和钱粮打交道，凡经手必然雁过留毛，这些抽头即所谓的‘陋规常例’，也叫‘呆出息’，算是户房的合法收入。仅仅明着收取的，便有里长应役钱、黄册造册钱、粮长应役钱、征绢解绢钱、农桑绢钱、秋粮钱、折色钱……另外凡征收赋税钱粮，可抽千分之一的常例；凡征均徭可抽百分之一的常例，诸如此类，总共几十项。这还都算是合法的，难怪户房富得流油。
但也不是每个书办都有机会收钱，即使是有机会收钱的，也存在肥瘦不均。因此以前众书办都拼命钻营，以求肥差，得到后便大捞特捞。而那些没机会捞钱的，自然心里窝火，消极怠工，甚至使绊子都是常事。
是以户房里的关系向来最难处，其关口就在于贫富不均太严重。于是王贤干脆将所有陋规都收上来，由他分配，但又不能均贫富，不然大家干孬干好一个样，谁还会给他卖力干活？
怎么办？靠积分说话！谁当月积分最高，谁拿的就多，之后依次递减，当月积分为零，只能拿那点干巴巴的工食银。这样哪怕摊上最没油水的差事，只要努力工作，把差事完成的又快又好，依然可以名列前茅，拿最高的收入。
在王贤那毒辣目光注视下，任何人都别想耍花样，谁敢私吞常例，谁想蒙混过关，统统都会被揪出来。前者直接撵出衙门，后者则积分清零，从头开始……
那些老书办们被整治地俯首帖耳，只能暗暗骂道，这厮是妖孽转世吧！
不过对王贤的改革，大多数人还是发自内心支持的。因为他所定的规矩虽然不少，但细化到每一个人，却是出奇的简单明了。对于户房众书办来说，想得到更丰厚的收入么？想当科长么？想白衫变青衫么？那么请努力工作，换取积分吧！因为在这里，一切都是公开透明、标准清晰的，你得到的一切，取决于你的积分，你的工作成效！其他都是虚的！
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说句心里话，王贤一眼都不想看到这娘们。但没办法，谁让大哥就认这个老婆呢，冲着大哥，他也得认这个大嫂。
好在侯氏还知道羞愧，一个劲儿对王贤说抱歉，“二叔要是气不过，就打我一顿吧。”
“呵呵，大嫂此言差矣，从前是我太浑，你那样对我一点错没有，”王贤心说我倒是想踹你两脚，可你肚子里怀着我娘的孙子，她不杀了我才怪，“现在我改好了，你也回来了，咱们一家子安安生生过日子，多好？”
“就是就是。”侯氏自是心情大松，抿嘴笑道：“我和弟妹的感情可好了。”
王贤闻言看看林姐姐，只见她眼角闪过一丝苦笑。
“杵在外头干啥？”老娘出现在堂屋门口，“王贵媳妇你滚回床上躺着去，大夫不是让你别累着么？”
“哦。”侯氏缩缩脖子，哪敢反嘴，朝王贤笑笑道：“回头再跟二叔说话。”便缩进屋里。
“好的。”王贤点头笑笑，林清儿怕她尴尬，便到东屋陪侯氏说话。
王贤有些同情的看着林姐姐的背影，却发现经月不见，她丰腴了一点，虽然还很苗条，却有了微微的曲线，这还是穿着冬裙呢……嗯，就该这样，太瘦了不好。
正暗自品啧，耳朵却是吃痛，王贤‘哎呦’一声，回过头来，就见老娘满脸醋意的瞪着自己。
这么多天不回来，一进家两眼就光盯着林姐姐，活该被老娘揪耳朵。
王贤连忙叫了一声娘。老娘不会说自己吃醋了，板着脸哼道：“你个小王八羔子，翅子硬了，这么大的事儿，不跟家里商量！”
“啥事儿？”王贤摸不着头脑道。
“还装傻！”老娘劈手揪住他的耳朵，把他拎到屋里，骂道：“这是什么？”
王贤打眼一看，桌上正是那份纸坊的文契，不禁有些奇怪，看刚才侯氏的样子，显然还蒙在鼓里。
“王贵媳妇还不知道，他拿回来让老娘做主。”老娘有些得意道：“哼哼，你大哥虽然蠢了点，却不像你这样，敢自作主张。”
“亲娘，先放手，耳朵都要被揪掉了！”王贤捂着发红的耳朵道：“这种好事儿，手快有，手慢无，我来不及回来商量啊。”
“哼。”老娘哼一声，终于放开手道：“算你还有点良心，发达了没忘了大哥。”
“第一我没发达，现在欠了一屁股债，第二，大哥对我怎样，我就对他怎样，这是天经地义的。”王贤苦笑道：“娘，当着林姐姐的面，你给我留点面子吧。”
“嘿，还知道要脸了……”老娘扬手要打，但终究是收回来道：“不过这作坊，不必全给他，我做主，你们兄弟一人一半，他负责造纸，你给他卖，挣了钱一人一半，就这么定了。”
“娘，这是我送给大哥的。”王贤苦笑道：“我再留下一半，就没意思了。”
“我知道，你是因为王贵舅子那番话。”老娘冷笑道：“想不到你个小崽子，还挺有性子呢。”
“就是要让侯家看看！”银铃一边大口嚼着金黄的栗子，一边挥舞着小拳头道：“不用靠他们，我哥也能当东家！”
“大人说话，小孩子少插嘴。”老娘瞪一眼银铃，对王贤道：“只要老娘还在，你兄弟俩的事儿，都是我说了算，管你有没有意思。”
“这……”王贤彻底无奈了，他当然知道，按照大明律，父母有权支配子女的一切，包括婚姻财产，否则就是不孝。尤其是摊上这么个说一不二的老娘，自己更是没有发言权了。
“手心手背都是肉，老娘也不能让你吃亏。”不过老娘也知道儿子如今出息了，放在以前可不会跟他解释，“再说王贵那憨样，甩开你单干，还不让人坑死？”
“娘，我平时也挺忙，没多少时间上心。”王贤苦笑道。
“你盯着点就行了，”老娘一挥手道：“再说了，你如今是富阳财神爷，有多少纸卖不出去？我这也是让他沾你点光。”
“老娘英明神武。”王贤马屁奉上道：“既然如此，再把我这份一分为二，给银铃当嫁妆吧？”
“那多不好意思……”银铃羞羞道：“谢谢二哥。”
“想得美，滚去把鱼收拾出来！”老娘一脚把银铃踹出去，对王贤道：“不用你瞎操心，顾好自己就行了。”顿一下道：“你爹的差事已经定下来了。”
“听我哥说了，杭州府知事。”王贤点头道。
“过完年，你爹就得去杭州上任了。”老娘道：“虽然离富阳不远，但终究是外地了。”
“嗯。”王贤点点头，不知道老娘要说什么。
“你爹的意思是……”老娘的脸上，竟闪过一丝羞赧道：“让我也一起去。”说完觉着太弱了，又恶狠狠道：“老东西色色的，老娘不看住他，非给你弄一堆小娘出来。”
“哦。”王贤哪敢接茬，点点头道：“爹年纪也大了，老娘去做个伴，儿子也放心。”
“本来我想的是，带着他们三个一起走，你自己留在富阳。”王贤这话，让老娘深感受用，“反正你整天不着家，离我们远近也没啥区别。”
“呃……”王贤一时没想明白，‘他们三个’包括哪三位。便听老娘接着道：“谁知道计划赶不上变化。现在王贵有作坊要打理，媳妇又怀孕了，他是走不了了。”顿一下，老娘终于把心思说出来：“你说老娘是该顾老的还是小的？”
“当然是老的了。”王贤赶紧知情识趣道：“娘已经为我们付出太多太多了，再让你和老爹分开，我们就太不孝了。”
“谁稀罕他个臭老头。”老娘眉目间闪过欣喜，嘴上却狠狠道：“我主要是为了看住他，他太不老实了！”
王贤这个汗啊，老爹无非就是好喝个花酒，可从没敢把女人往家里领过。
“但是你们这一窝不省心的，让老娘咋放心？”老娘又叹口气，看来也真是很为难。
“我们都这么大了，哪个不能照顾自己？”王贤笑道：“就算是大嫂，雇个婆子照顾一下，何必要老娘伺候？”
“老娘伺候她？哼哼……”老娘哼一声道：“家里还欠一屁股债呢，也没闲钱给她雇婆子！”说起来王家人真是奇葩，人都说‘欠债是心病，无债一身轻’，谁有了钱都是先把债还上，王家人却不。说起来，这几个月进项着实可观，却跑官的跑官、置业的置业，大把的往外花，就是想不起还债来……
只有在哭穷的时候，才会想起那一屁股债。
“也不差那点钱了。”比起老爹老娘来，王贤的厚黑功夫还是不到家，“我先出上就是。”
“贫穷乍富的东西，别人都不如你阔气是吧？”老娘狠狠瞪他一眼道：“王贵他大舅子不是说，他家在县城里，有处三进的宅子闲着，里头还有丫鬟老妈子么？”
“咳咳。”明白老娘的意思，王贤不禁大为佩服道：“老娘要让大哥大嫂搬过去？”
“她不是早就盼着这样么？”老娘哼一声道：“老娘就遂了她的愿。”
“问题是，她哥答应么？”王贤无奈道。
“以咱们家今时今日的地位，住他房子是瞧得起他，除非他脑子被驴踢了才不答应。”老娘冷笑道：“让侯家人伺候王贵媳妇去吧，肯定比老娘细致多了。”
“那是……”王贤咽下吐沫道。侯家还指望大嫂肚里的孩子，栓牢这段婚姻呢，自然会小心呵护大嫂。
不得不承认，老娘这法子可谓两全其美，惠而不费。但真不是一般人能想出来的，就算想出来，也张不开这个口……
其实放在以前，老娘也张不开这口，但此番历经磨难，终于和老头相聚，又见两个儿子都立业了，王贤的婚事也有着落，她觉着自己已经完成任务了，也该为自己活几年了……当然也有很大原因，是她看着侯氏就烦。
王贤只想诚心诚意说一声，老娘威武！但他更关心的不是大嫂，便问道：“那银铃和林姐姐咋办？”
“银铃当然跟我走了。”老娘似笑非笑看他一眼道：“你林姐姐也跟我走吧……”
“不要了吧。”王贤竟然扭捏起来：“人家跟你去杭州，还不如去苏州照顾自己老娘呢。”
“我就是她娘！”老娘一个爆栗捶下，“你想咋办？”
“娘啊，我是你亲生的吧？”王贤抱头哀叫道：“你们去杭州了，大哥大嫂搬去大宅子了，总得留个人照顾我吧……”
“你不是有钱雇老妈子么？”老娘故意逗他道。
“咳咳，我最近读书虽然用功，但不懂得地方越来越多，”王贤嗓子发痒，一个劲儿干咳道：“很需要有人时时指点。”
“哼哼哼，狐狸尾巴露出来了吧。”老娘冷笑起来：“我说怎么孝心发作，支持老娘去杭州，原来是想和你林姐姐过小日了！”
“咳咳……”王贤假撇清道：“儿子绝无此心，而是在衙门这段时间，深觉没个功名的坏处，故而决心发奋图强，立志十年……哦不，五年内考个秀才出来！”他知道老娘最稀罕啥，专拣她爱听的说。
“小狐狸。”老娘忍不住哈哈大笑起来。
。
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天快黑时，老爹回来了。王贤一问，老爹竟然到衙门里办手续去了。只是老爹先去的吏房，父子俩便错过了。因为老爹是要到上级衙门当官，而不是不相干的仁和县典史，自然比前两次回衙，更受县里的重视。甚至魏知县都拨冗见了他一面，一口一个‘兄台’，把个王老爹都抬晕了……
“吾儿，为父听闻你近月表现，甚是欣慰。”回到家里，王兴业依然不舍得摘下那顶乌纱帽。他身上是绿色的团领官袍，胸前补着个小鸟，大刀金马的坐在家长位上，回味着和县老爷见面时的场景，不禁支着胳膊捻着须，说话竟也文绉绉起来。
王贤站在堂下，听得浑身鸡皮疙瘩，他还是习惯那个在芦苇荡里赌钱，在天井里抠脚，一口一个‘老子’的爹。只好忍着不适道：“孩儿能取得一点进步，都是父亲大人教导有方。”
“诚然……”王兴业端起茶盏喝一口，又猛地搁下，喷了自个一胸道，“烫杀吾舌！”
“啥？”银铃奇怪问道。
“烫着嘴了。”王贤小声道，“还不赶紧给爹擦擦。”
“哦。”银铃便拿起抹布，要给老爹擦，却被王兴业挡住道：“此拭案布也！”
“啥？”银铃小嘴微张道。
“这是擦桌子的抹布！”王贤干咳两声，心说爹啊，人家魏知县两榜进士，说话也没这么费劲。你不就当了个九品芝麻官么，拽啥文啊？
银铃只好拿袖子，给老爹擦去胸前水渍，一边擦一边盯着他那片补子道：“爹爹，你胸前这片布，有小鸟，有云彩，有浪花，好漂亮啊！”
“此非布乃补。”老爹怒道。
“这不是布，叫补子。”不待银铃问，王贤先解释道，“不同的小鸟代表不同的品级。”
“这是啥小鸟？”银铃好奇道：“认不大出来呢……”
“鹑。”老爹有些尴尬道。
“鹑是啥鸟？”银铃瞪着求知的大眼睛，望向自己的二哥。
“这个么……”王贤轻咳一声道：“就是鹌鹑。”
“噗……”银铃扑哧一声，笑得花枝招展道：“爹爹真逗，放个鹌鹑在胸前。”
“咳咳，”老爹恼羞成怒的瞪着王贤道：“孽畜，不当人子！”
“爹，难道你要一直这么说话么？”王贤苦笑道。
“无知小儿，省城大官云集，皆操此言也，吾若不然，何以自处？”老爹怒道。
“人家说话文绉绉，那因为是书生出身。”王贤苦笑道：“老爹咱们吏员出身的，也学人家拽文，岂不惹人笑话？”
“呃……”老爹想想，好像是这么回事儿。今天看魏知县几次忍俊，应该就是在笑话自己。不禁羞赧道：“老子也觉着怪别扭的，原来是受了那帮促狭鬼捉弄。”原来老爹在省城跑官时，几个布政司书吏对他说，省城的大人们都讲文言，说白话是要被笑话的。
老爹也不是被哄大的，不信道：‘我也伺候了几任大老爷，怎么都说白话？’
人家便嗤笑道，那是在县里，对着你们这帮土包子，到了省城来，你们知县也一样说文言。又说你从前是吏员，自然不讲究，如今做了官，便要成体统，说官话是头一条。
老爹官迷心窍、晕晕乎乎，智商仅剩平时一半，竟信了。于是一直用文言说话，让王贤这一说，才意识到，自己丢老人了……
“丢死人咯……”老爹无地自容，起身进了里屋，出来时已经换上惯常穿戴的六合帽，绸面夹棉袍、老布鞋，顿时顺眼多了……
。
晚上老娘亲自下厨，烧了满满一桌好菜。
一家人围坐在桌旁，老爹老娘端坐在上首，王贵两口子坐在左边，王贤和林清儿坐右边，小妹银铃打横坐在下首。这也暴露了老王家的底蕴，人家真正的大户人家，吃饭时媳妇都是不上桌的……
不过话说回来，规矩算个屁，自家觉着舒服就行了。
王兴业坐在椅子上，看着满堂儿女，想着去年这时候，自己在凄风冷雨中被发配到盐场，当时万万没想到，仅仅过了一年，自己便否极泰来，重新过上好日子了。想到这，他那张憨厚的脸都笑开了花，望着小闺女道：“今天咱们家四喜临门，小银铃，你知道是哪四喜啊？”
“我知道我知道，”银铃像只小喜鹊，叽叽喳喳道：“第一喜，是爹爹当上官了！”
“不错，”王兴业的笑眯眯道：“你们不该一人敬我一杯？”
“当然应该了？”便从王贵开始，连带媳妇儿，一人敬了老王一杯酒，把个王兴业乐得笑开了花。
“第二喜是大嫂终于有身孕了……”银铃大赞道：“真不容易啊，都三年了！”
说者天真烂漫，听者却面红耳赤，王贵两口子恨不得找个地缝钻进去。
“不管怎么样，怀上就好的。”老爹打个哈哈道：“还不敬你嫂子一杯？”
“嫂子，恭喜啦，一定要生个胖小子哦！”王贵媳妇不能喝酒，银铃也不能喝，两人便以水代酒碰了一杯。
王贤和林清儿也敬了哥嫂，王贵坐不住了，偷拉侯氏一把，与她一起站起来，给爹娘敬酒道：“俺们以前不懂事，从今往后再不会了。”
老娘心里冷笑，但这样大喜的日子，不好口无遮拦。便淡淡道：“但愿吧。”喝了这一杯，算是给他俩个面子。
“这第三喜么，”见他们磨叽完了，银铃赶紧接着道：“是二哥成了咱们富阳的财神……二哥，人家为啥叫你财神啊？”
“因为我很有才。”王贤一本正经道，引得林清儿扑哧一笑。
“笨丫头，咱们富阳县的银库、粮库都归你二哥管，你说他是不是财神？”见女儿似懂非懂，老爹又一脸得意的对老娘道：“今天去衙门，我最得意的不是自个被奉承，而是那帮家伙对小二的夸奖，听得我一愣一愣，都怀疑这说得是我儿子么？”说着忍不住哈哈大笑起来。
老娘瞪老爹一眼道：“老王卖瓜、自卖自夸，连个奉承话都听不出来？”
“不是奉承话，是真服气。”王兴业摇头笑道：“在一起十几年了，他们说得是真话假话，我还听不出？”
“当然是真的，叔叔的人品能力，在县里早就传开了，谁不知道冷面铁寒亲封的‘江南第一吏’，就是年仅十六岁的王家二郎！”侯氏忍不住接话，讨好王贤道：“叔叔原是有大能耐的，嫂子原先真是有眼无珠，幸亏叔叔大人大量，嫂子真是又羞愧又感激……”
王贤连说了好些宽心话，才让侯氏停下喋喋不休。银铃等不及道：“第四喜，是我大哥，终于得偿所愿，当上纸坊东家了！”
“呵呵……”王贵憨笑起来，今天他已经跟原先的东家说了，东家感念他这些年任劳任怨，又想着日后靠他，跟王贤扯上关系，便给他算了二十贯工钱……全都是钱串子。
“啥？”侯氏有些懵了，望着王贵道：“你当啥东家？”
王贵便将王贤给自己买了张家纸坊的事情，简单一说。他只是忠厚，并不傻，只说兄弟俩一人占一半，其它的一概没说。
侯氏听完，大惊大喜之下，不禁有些失态，忍不住呵呵傻笑。望向王贤的目光闪闪发亮，彻底把他当财神了。“二叔在衙门住着，肯定很不舒坦吧？”
“还好，吃饭有食堂，早晚还有白役服侍。”见林清儿也很关切的望着自己，王贤只好打起精神答道。
“那等人服侍叔叔，如何关顾周全？”侯氏殷勤道：“回头嫂嫂给你找两个勤快可人的丫鬟早晚服侍，家里才能放心。”
“深谢嫂嫂，不劳挂怀。”王贤这个汗啊，心说当着林姐姐的面，你要送我可人小丫头，这是跟我有仇么？
林清儿倒只是微笑，看不出情绪变化。
“咳咳。”老娘终于听不下去了，呛声道：“王贵媳妇，王贤不用你操心，你还是省下钱，雇两个伺候你自己吧。”见侯氏愣住了，老娘干脆宣布自己的决定道：
“我和你爹过了年，就带着你妹妹去杭州了。”老娘说完，明显见大儿媳眼里闪过惊喜，二儿媳则满是惴惴。“王贵媳妇说的对，王贤住衙门，也得有个人照顾。再说没老人在家，清儿也不方便和哥嫂同住了。索性让她搬去照顾王贤，王贵两口子愿意在家住就在家，愿意去住你们的大宅子也可以，老娘给你们自由。”
“娘……”从开始，林清儿一直很淡然的听着，直到听到老娘的安排，她登时满脸通红，头低得快要折断，却就是不说‘不行’……
“就知道你们早就想过自己的小日子了。”老娘冷笑连连道：“都是娶了媳妇忘了娘的东西。不过王贤我可提醒你，你俩现在可还是姐弟，姐姐弟弟该干什么，不该干什么，不用我嘱咐吧！”
这下连王贤的脸都红了，哭笑不得道：“娘，你放心吧……”弄不出人命来。
【本卷终】
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“吃！”魏知县重重一拍桌案。
这能吃么？吃下去是要死人的。但在魏知县冷冷的注视下，众人只好端起碗，夹一筷子送到口中，登时呲牙裂嘴，跟吃了死耗子差不多。央求的目光都落在刁主簿身上，希望三老爷能帮他们说句话。
“这……”刁主簿哪还敢再招惹魏知县，却又不能不管他们，虽然此事他没直接参与，但作为保护伞，好处一点没少拿，只好小意陪着笑：“大人，有话好好说……”
魏知县瞥一眼刁主簿，“混账，怎么漏了三老爷一碗？”
差役只好也给刁主簿端上一碗。刁主簿眼睛瞪得溜圆，半晌方艰难道：“大人，吃了会死人的……”
“不可能，”魏知县断然道：“这是你们为富阳百姓准备的救灾粮，怎么可能吃死人呢！”
“这……”刁主簿登时语塞。
“现在不吃也可以，”见众人都苦着脸，不肯再动筷子，魏知县冷冷扫过众人道：“明日八字墙前，当着全县父老的面吃！”
“别……”众人被吓得魂不附体，他们知道这二杆子真能干出来，要是让老百姓知道真相，还不撕碎了他们？
“遵大老爷的命，吃！”杜子腾是首犯，知道别人能拖自己不能拖，把心一横，捧起饭碗，抓了一把米就往嘴里送，被噎得两眼翻白，但还是拼命咽了下去。
“遵大老爷的命，吃！”周洋一见自己姐夫吃上了，只好也端起碗，把米饭使劲往嘴里扒，一把鼻涕一把泪，艰难的吞着米饭。
另两个粮商知道没辙了，只好也抓起碗里的米，往嘴里塞，有人还没咽下头一口，就俯身一阵大吐，一边吐还一边放声哭道：“妈呀！真难吃，比杀头还难受啊！”
“全当死一回吧……”杜子腾已经吃了一半，涕泪横流道：“谁让咱们干了缺德事儿呢……”
四个人一边哭一边往嘴里塞，看的李晟和刁主簿毛骨悚然。但两人依然没吃……刁主簿自不消说，李晟却因为有‘既往不咎’的保证，硬着胆子死扛。
“看来二位是想明天吃了。”魏知县冷哼一声。
“魏大人，单独说两句吧。”刁主簿站起身，深深抱拳道。
“哼……”魏知县哼一声，但还是起身到了里间。
“魏大人今天过了，你无权处置本官！”一跟进去，刁主簿便忍不住咬牙道。
“那好，我上报朝廷处理。”魏知县冷笑道，“六千石存粮，只有一千石可撑门面的新粮，两千石勉强可食的陈粮。其余的都是三年陈、五年陈、还掺了稻壳、沙子、石灰……你说，有几颗脑袋够砍！”
“这，本官只负责账目，只能保证每一笔粮食的账面进出，都是符合规制的。”刁主簿忙分辩道：“至于仓库里的粮食是好是坏，这是户房把关的。”顿一下，他决定出绝招道：“何况，大人上任伊始，不是亲自查过库么？！”
“你……”一句话戳中了魏知县的软肋。是啊，县官上任的头等大事，就是与前任交接，盘点粮库更是重中之重，魏知县自然也不例外。但当时他和司马求的注意力，全放在账面上积欠多少、有多大的窟窿要补上。粮库里自然也勘察过，但没有王贤这样的专业人才，是没法看破杜子腾的迷魂阵的。
现在三千石粮食被以劣充好的真相，被王贤踢爆。魏知县登时有大祸临头的感觉，因为富阳县的钱粮仓储，自己已经签字接收，现在出了问题，他这个正堂官说不清，也跑不了。哪是上报那么简单？
“本官一时失察，被宵小蒙蔽，”但魏知县知道，此时气势稍弱，就要被这帮人挟制，是以疾言厉色道：“正要上书自劾，以全名节清白！”
“大人这是何苦呢？”刁主簿心中冷笑，从前番立黄册碑他就看出，这魏知县是有官瘾的……你小子这官儿刚当出滋味来，舍得再把自己，推到风口浪尖上？“救人一命胜造七级浮屠，给下面人一个改过自新的机会吧……”
刁主簿没看错，魏知县是有野心的。他身怀经纶，立志要为国为民，做一番事业出来，留得青史一段名！换个说法这叫做‘上进心’，魏知县想当名臣，自然不愿留下污点，让仕途刚起步就壅塞。否则他应该直接封库，一本奏上朝廷，让钦差来盘查，才是正办！
而现在他连夜在后衙处理，不就是为了避免闹得沸沸扬扬么。
见魏知县默然不语，刁主簿更笃定了猜测，连忙道：“其实此事可大可小，常平仓的粮食，七成从不动用，只是年复一年的任其腐朽，那帮家伙才想出这么个安全的创收之法……”
“要是突然遇到水旱蝗灾，需要开仓放粮呢？”魏知县冷声道：“本官拿什么给灾民救命？”
“浙江已经十年风调雨顺了。哪会那么巧。”刁主簿说着，见魏知县又要发飙，忙道：“让他们想办法，把库里不能吃的粮食，全都换成能吃的，不就行了……”
“哼……”这正是魏知县要的结果，他冷哼一声，拂袖道：“我给你们一个月的时间，一个月内不把屁股擦干净，本官不要这顶乌纱，你们也别要脑袋了！”
“一个月……”刁主簿一惊，见魏知县已经出去，只好叹口气道：“是。”
魏知县出去，见那四个已经吃完，杜子腾也变成了‘肚子疼’，抱着小腹在地上呻吟。再看李晟还是一口没吃，满腔无处发泄的怒气，这下终于找到出口了。一声闷哼道：“喂他！”
便有两个差役一左一右按住李晟的胳膊，一个捏开他的嘴，另一个抓起米饭，填鸭式的塞到李晟的口中！
待一碗饭全都硬填进食道，李晟的脸憋成紫色，他两眼突出，使劲抓着胸口，竟晕厥过去。
厌恶的看一眼满地死狗似的粮商污吏，魏知县拂袖离开花厅，回到签押房中。
内签押房里，王贤正在一手打着算盘，一手飞快的翻动账册。他报出一个数，司马求便赶紧记录下来，两人正在配合着核算粮库的账目。
魏知县并不打搅他们，而是颓然坐在外间，面色一片灰败。他自幼束发受教，学的是圣人之学，讲得是神鬼不欺、俯仰无愧，如今却接连替一帮蛀虫打掩护，实在大违他的心性，这让他产生了浓浓的厌倦之意，甚至觉着自己出来做官，就是个错误。
自己为何要出来做官？一展平生所学么？可是为什么圣人之言，在县衙里一点用处都没有？为了永乐皇帝的殷殷期待么？可是自己困顿一隅，与永乐大帝的帝国伟业，相隔十万八千里……直到他想到周新周臬台的殷殷教导，才渐渐恢复了些力量。要保护好自己，要熬到高位上去，才有机会一展所学，才有机会在史书上，留下浓墨重彩的一笔！
‘好吧……’魏知县紧紧攥拳、暗暗发誓道：‘不能在浊流里时间太长！要及早挣脱出州县！’
等他回过神来，才发现王贤和司马求已经立在一旁了，正一脸关切的望着自己。
“算好了？”魏知县嘶声问道。
“东翁，你累了，明天再说吧。”司马求轻声道。
“没有，本县只是在想事情，”魏知县看看司马求，满嘴苦涩道：“现在想想，当时真是幼稚。去年觐见，陛下想让我进翰林院，我却说，‘微臣百般不会，只会读书。臣闻故宋，京官必起于州县。臣亦愿为一知县，为陛下牧民一方，亦早日熟练政务。’”
“其实我是厌倦了读书，迫不及待想一展抱负。之前我就听说，为官有清流、浊流，一入浊流便难以自拔，日后登堂入室更是千难万难，却偏偏没放在心上。直到现在才知道自己错了，可惜悔之晚矣……”魏知县年轻的脸上，满是惶恐犹疑道：“这官再当下去，我只怕连名节都保不住了……”
“咳咳。”司马求忙劝道：“东翁何出此不吉之言？连周臬台都夸奖你可谓能臣，要对自己有信心啊！”觉着自己劝得不得法，又用胳膊捅捅王贤道：“你说是吧，王兄弟。”
“是啊，大老爷。正如您所言，宋朝的宰相哪个不是起于州县？不在这浊流里历练一番，如何炼就一双火眼金睛？这样将来身居高位后，才能治住那些歪门邪道，才能深谙民瘼政弊，否则如何对症下药、治病救国？”王贤便劝说道：
“再说，如今大明朝总体还算清明，只是富阳县的情况着实特殊，烂摆了两三年，才会出这么多问题。但现在，大人已经理好了税赋，再借机将常平仓整顿出来，对富阳县的整顿，基本就算成功了。而且富阳烂，在浙省都是出了名的，将来在大人手下焕然一新，才显出大人的非凡！又有周臬台的赏识，还愁不能早日挣脱州县么？！”
还是王贤会说话，句句都劝到魏知县的心坎上，听得他连连点头，竟生出知音之感来……
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让王贤这么一劝，魏知县又觉着情况没那么糟了。看着这个比自己年轻十多岁的青年，他是愈加喜爱，头脑一热道：“王贤，你有台甫么？”
“台甫？”王贤一愣，方反应过来道：“属下没进过学，哪里有字号。”
“本官给你起一个吧。”魏知县笑道。
“啊……”王贤一愣，这是要干嘛。
“还不谢谢大老爷！”司马求又捅他一下道：“赐字，就是收你这个学生。”
“啊……”王贤心说好突然啊，我还没细想利弊呢。心念电转间，飞速盘算起来……跟知县成了师生，以后富阳县里，自己就横着走了。而且魏知县这么年轻，估计仕途没有上限，自己跟着他，肯定有光沾。
当然也有坏处，这魏源是个道学家，而且好大喜功，自己跟他扯上关系，将来免不了要吃挂落，弄不好还得把身家性命赔进去……
“看这小子，高兴傻了。”见他呆瓜一样，司马求笑道：“大老爷是两榜进士，道德文章连当今皇上都赞不绝口，现在竟动了收徒之念，这是你前世的福分，还不磕头拜师？”
“啊，是……”日后福祸两说，但现在敢说个不字，自己还用在富阳县混么？王贤只好一脸惊喜，跪下磕了仨响头，摆出感激涕零状：“老师在上，请受学生一拜！”
魏知县端坐着受了他的大礼，又接过王贤奉上的茶，轻呷一口，算是完成了拜师礼，方缓缓道：“《说文》上说，贤，多才也。你倒也担得起这个字。但才仅为用，还需以德为体，即德才兼备，才能称为中道。你又在兄弟排行老二，便叫你‘仲德’吧！”
“仲德谢恩师赐名！”王贤激动道。
“呵呵……”魏知县笑笑道：“仲德，你虽然十分聪明，但读书太少。不读书怎么算是我圣人门徒？日后公务有暇，要多读经史，若有不懂可随时来问为师……”顿一下，又嘱咐道：“为师一时起了爱才之心，收了你这个学生，但公门之中无私谊，怎么说都是有些忌讳的……”
“学生一定严守秘密，”王贤忙保证道：“不会到处宣扬的。”
“如此甚好，不过私下里，还是可以师生相称的。”魏知县点点头，方回到正题道：“算出结果了么？”
“回老师的话。”王贤拿起手里的清单，报账道：“账目显示，永丰仓存粮九千三百一十二石，待售陈粮两千七百一十石七斗五，余六千六百石。这六千六百石里，新粮占一千一百石，其余的是陈粮。问题就出在这些陈粮上，根据抽样，差不多只有四成尚可食用，其余的粮食都是多年陈粮，不能食用了。”
“跟估计的差不多。”魏知县点点头道：“怎么会有那么多多年陈粮呢？”
“原因并不复杂。”王贤通过账目的流动，已经将他们的把戏看得清清楚楚，“只要粮库和粮商勾结起来，每年要出售陈粮时，由粮商出价收购，但并不运走陈粮。因为出售的同时还要补仓，粮库会再将这些陈粮，从粮商那里买回来。其实在买卖过程中，陈粮没有离开粮库。但粮库和粮商之间，却发生了两笔账面交易。粮商购买陈粮的花费微乎其微，官府却支付了购买新粮的价钱，这之间的差价十分巨大，便被那帮蛀虫分了赃。”
“粮食一动不动，却能每年骗到大笔的收入，这帮人还真聪明！”司马求无比感慨道。心里却难免惋惜，多好的捞钱机会，都让这俩二货给搅黄了……
“也不是一动不动，一部分实在无法储存的陈腐粮食，还是会借机处理掉。”王贤道：“但补进来的粮食，也都是粮商卖不掉的陈粮，还掺了沙土、白灰。陈陈相因，自然满是多年陈粮。”
“一群目无国法的东西！”魏知县正义勃发，旋即又被现实所掩埋道：“这么说，要让他们补上三千三百石粮食？”
“是六千石，还有今年要处理的陈粮两千七百石呢。”王贤叹口气道：“而那群奸商空手套白狼惯了，估计连一千石也拿不出来。”
“那五千石如何解决？”魏知县急道。
“只能想办法买了。”王贤轻声道：“但账上没有那么多钱，砸锅卖铁也买不起。”
“这个钱不能县里出，得让他们出！”魏知县恨恨道：“一个个贪了这么多年，不能便宜了他们！”
“是。”王贤皱眉道：“那必须要抓紧了。这个数字太大，放在两个月前还有点希望，现已进了腊月，各地粮商都开始惜售了……”
“无论如何，年前必须有着落！最后一批粮食进仓的时间，绝对不能超过正月！”魏知县断然道：“你全权负责此事，必要时可采取一切手段！”
“是。”王贤心说，就知道要把这烂摊子甩给我。
待王贤出去，司马求方问道：“东翁怎么动了收徒的念头？”
“其实也不是冲动，宦海凶险，到哪里都是以寡敌众、以客敌主，没有好帮手怎么行？”魏知县叹口气道：“这王贤是个奇人，年纪轻轻，却如此深沉老练、足智多谋，正是天赐给本官的好帮手，我得把他栓紧了才行！”
“原来如此……”司马求心里酸酸道，那么我算什么？你的拖油瓶么？
魏知县闻到那股醋意，笑着劝解道：“先生是本官的萧何，他是本官的张良，还是你更重要，但要拧成一股绳才行。”
“是。”孰料司马求心里更酸了，原先都说我是张良的……
。
第二天排衙过后，王贤又来到永丰仓。吴为等人还在那里值守，万幸一夜无事没有走水。
“都回去睡觉吧。”王贤看看又累又脏的一干手下道：“今天不用上班了。”
众人欢呼一声，鸟兽四散。王贤又看一眼那畏畏缩缩的仓吏道：“你家大人呢？”
“肚子疼，”仓吏忙答道：“回来之后就上吐下泻，折腾了一宿，才刚睡下。”
“他能睡得着就怪了。”王贤冷笑道。
“是，他说大人来了，随时把他叫起来。”仓吏忙道。
“那还愣着干什么！”秦守瞪眼道。
片刻之后，仓大使值房中，王贤笑望着面色蜡黄，如被大象踩过的杜子腾道：“滋味如何？”
“唉，就像死了一回，”杜子腾颓然道：“不过还是谢谢兄弟，否则我今天就不是坐在这里和你说话了。”
“不记恨我就好。”王贤不以为意的笑道。
“哪能呢，你也是奉差办事。”不管真心还是假意，杜子腾都矢口否认，说着小意问道：“不知大老爷是个什么意思？”
“大老爷的意思是，自然要尽快补上粮食了。”王贤淡淡道：“补上粮食怎么都好说，不然休怪他不讲情面了。”
“我把周洋他们叫来。”杜子腾让人去把一干粮商叫到永丰仓。趁着几个人还没来，王贤问杜子腾，这些年他是如何腾挪应付的。
“其实没啥诀窍，干的年岁多了，自然就会了。”杜子腾道：“粮仓日常支出就是两项，一个是春荒时赊贷，一个是粮价过高时粜米压价。前者每年最多不超过一千石，这一块我肯定要预备出来。”顿一下，方道：“至于粜米时，粮仓会故意用老陈米出粜。南方人吃米讲究，富阳老百姓又有钱，掺了沙土的陈米，看都不看一眼，自然影响不到粮价。”
“你就没想过，万一要开仓放粮怎么办？”王贤问道。
“我也不是要钱不要命。”杜子腾苦笑道：“但咱们富阳跟别处不一样，老百姓大都买米吃，粮价自然比别处贵许多。商人趋利，各地的粮商都是优先把粮食卖给富阳，老百姓无非就是多花点钱，不至于饿肚皮。”
“要是全省都缺粮，官府管制粮食外流呢？”王贤追问道：“富阳怎么办？”
“这，”杜子腾嘟囔道：“要是浙江都缺粮，肯定先下大乱，那时候逃命就是……”
“要是天下不乱，只是浙江缺粮呢？”王贤冷笑道。
“怎么可能……”杜子腾见自己有些激怒王贤，忙改口道：“要是这种事儿都能发生，兄弟只好认栽了。”说着叹口气道：“兄弟你不熟悉情况，常平仓只有在北方，才会被当回事儿。咱们江南鱼米之乡，粮食又不耐久贮，常平仓的用处其实不大，都被当成州县的摇钱树了，永丰仓可不是个例。”
王贤不吭声了，这杜子腾胆子不大，竟也敢大当仓鼠，别的州县的情况，也就可想而知了……
“不管别的州县如何，富阳的常平仓，必须要有救命粮！”王贤很清楚，要是把所有捞钱的路都堵上，这帮人能跟自己不共戴天。何况他也没有当青天的自觉，只是不想随时有掉脑袋的风险，不想生儿子没****罢了。
杜子腾闻言大喜，他当然听出王贤的言外之意……必须要准备好备荒粮，但你怎么粜粮我不管！
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周家粮店对面，有一家供应早点的饭馆。上下两层，下层摆着长条桌椅，是在临近作坊做工的百姓吃饭的去处，已经过了卯时，工人们都吃过饭上工去了，楼下空空如也。
楼上的格局要精致一些，摆着八仙桌、官帽椅，墙上还附庸风雅的挂着画，是给有钱人准备的地方。这会儿还有三五桌客人，其中临街的一桌上，坐着个穿酱色长袍，外罩绸面夹袄的年轻人，正在慢条斯理的吃腊肠粥。
他左边坐着个大胖子，面对一桌子早点，却探头探脑往外张望，右边一个面带横肉的大胡子，倒是吧唧吧唧的大嚼大咽。
三人旁边的桌上，还坐着七八个便装随从，时刻注意着各自那位的动静。
“哎呀呀，”胖子双手扶着桌案，惊呼道：“不好了，开始砸店了！”说着回头对大胡子道：“胡捕头，赶紧让人管管啊！”胖子便是杜子腾，周洋是他妻弟，他在这家店里是有股份的。
“驴肉火烧真香啊，就是塞牙。”胡捕头满足的拍着肚皮道：“急个球，我就是来蹭顿饭，王兄弟说了，只要不出人命，我是不出面的。”
“啊。”杜子腾苦着脸望向王贤，“兄弟，你可不要见死不救啊。”他虽然是官，但在胡不留和王贤这一胥一吏面前，却弱势的很。
“老杜糊涂了吧，王兄弟不让我出面，是爱护你们。”胡捕头端起一碗云吞面，呼啦呼啦的喝下去，抹一把沾满油光水渍的胡须道：“真要我出面多简单，找个查私盐的借口，把他们的船统统扣下，还不随意揉捏？”
“但那样人家一下就明白是圈套了，往后谁还跟你们打交道？”顿一下，他朝杜子腾呲牙笑道：“我们是无所谓，只要你们受得了，我这就找批验所的人发票！”
“别别，千万别……”杜子腾忙摆手道：“这要是光顾眼前，把各县的粮商都得罪了，日后周洋他们可怎么进货？”
“其实也不要紧。”年青人自然是王贤，他已经吃好了，用帕子擦擦嘴，折起来收回袖中，淡淡道：“这都是些认钱不认人、记吃不记打的主。你们的进价本来就比他们零售高一半，日后他们不卖，有的是愿意卖的，所以最后他们还是会卖。”
顿一下，王贤呷一口姜茶清清口道：“其实这次也一样。都嫌粮店拖拖拉拉、推三阻四，一口一个‘不卖了’，但谁也不甘心两手空空回家过年。”
“因为他们担心，自己一走，就成全了别人。”胡不留拢须大笑道：“王大人就够精的了，想不到你比你爹还上一层楼，李晟输在你手上，不冤！”
其实他想说‘够阴’，只是怕惹王贤不高兴。且不说王二郎如今是县里的财神爷，单单这份‘算死人不偿命’的心计，就让他不敢造次。
“李晟是自己作死，与我无关。”王贤也感觉到，自己最近被扣上阴谋家的帽子，这让他颇为郁闷，尽力撇清道:“公帑粮税、仓库俸禄，没有他不敢沾手的，早晚都会完蛋。”
“呵呵……”见他不喜欢这个评价，胡不留便不说了，心里却冷笑道，就算李晟作死，张华和荀三才怎么解释？
见两人跑题了，杜子腾忙提醒道：“里头真不会打起来？”
“不要紧，老子两个孩儿在楼下盯着。”胡不留轻蔑笑道：“商人最是胆小，真要闹将起来，一个个不想回家过年了？”
“也不知他们谈得怎么样了，”杜子腾心里像猫挠一样。
“耐心等吧。多靠一天，他们就越骑虎难下。”王贤淡淡道：“也别光顾着看热闹，你们钱凑得怎么样了？”顿一下道：“要是还凑不够的话，只能让胡捕头出动了。”毕竟王贤只是帮他们以合理的价钱买粮，而不是整治那帮粮商。
“已经凑出来了，”杜子腾苦着脸道：“按照大人的意思，一家一千两，我们四家东凑西借，终于凑出四千两。”说着郁闷道：“四五年的收成全吐出来了……”
“就当长个教训吧。”王贤冷冷道：“李晟给了么？”
“他说没钱，只肯给一半。”杜子腾道。
“那老小子又想不开了。”胡不留嘿嘿笑道：“待会儿我去开导开导。”
“劳烦胡大叔了。”王贤现在和衙门里的一帮人，称呼乱得很，除了王子遥之外，没人敢倚老卖老，但他也不好意思管人家叫老兄，于是出现了这种各叫各的乱辈分状况。
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周家粮店内。
外面的粮商们终于砸开门，呼啦涌了进去，尽管里面人奋力阻挡，却被他们一把推开。
“大白天的关什么门！”后来者愤怒的讨伐道：“干什么见不得人的勾当呢！”
“不是挡你们的！”张老哥见事不好，赶紧分辩道：“是买米的人太多，乱的慌，才……”
后来者们根本不相信，目光越过阻拦者，他们看到柜台上，一份份未完成的契书，登时愤怒翻倍道：“原来是怕我们抢生意啊！”
“你个臭不要脸的老东西，昨晚不是说好一起过来么！”一个昨天和张老哥一起喝酒的年青老板怒道：“亏我们还专程去找你，哪知道你竟撇下我们吃独食！”
张老哥被骂得哑口无言，后来一方却没有放过他们的意思，又抓住韩掌柜讨伐起来：
“老韩你什么意思，我可是昨天早晨就到了，难道不讲先来后到了么！”
“就是，昨天你红口白牙的说，一定会给个章程，原来你的章程，就是把我们撇下啊！”
“说，他们给了你多少好处，你敢这么坑人！”
韩掌柜被骂得晕头转向，说了句：“这不过是个意向，做不得数的……’
“原来如此……”后来一方闻言大喜。
“怎么做不得数？”先来一方却不干了：“我们定金都拿了！”
“他们东家还没画押，来的哪门子定金！”后来一方却坚决反对，双方便在拥挤的前厅里吵开了，声音能掀翻屋顶，甚至有脾气暴躁的，动手动脚推搡起来。
得亏这时候，进来两个官差喝道：“干什么？聚众斗殴么？！”
这一声，登时把一干粮商唬住，这年代商人虽然有钱，地位却很低微，又是在外县，哪个敢造次？全都使劲摇头道：“没有的事儿！”
“没有，那吵吵什么？”官差黑着脸道。
韩掌柜赶忙上前，摸出一摞宝钞，塞到官差袖中，赔笑道：“差爷，我们在谈生意呢。”
“谈生意就好好谈，别吆喝。”官差脸色好看了不少，教训道：“县老爷听说，最近有大批商人云集本县，特意命咱们加强戒备，谁敢在富阳县乱来，那就到县衙大牢里吃年夜饭吧！”
“是是是。”韩掌柜连声应着，送走了俩官差，回头对众粮商苦笑道：“诸位别吵了，你们先心平气和的商量下该怎么办，我去看看另两家是个什么章程。
“也好！”众粮商便泾渭分明的或坐或站，开始了艰难的谈判，但双方分歧太大，根本谈不拢，反而火药味越来越大，又有剑拔弩张的趋势。
终于，有人提出来，那就降价呗。一降价不就啥问题都解决了？
“吓！”张老哥最不愿见到的‘自相残杀’还是发生了，这时候最需要有一能服众者站出来稳住阵脚，遏制众人竞相降价的冲动！
但这屋里二十多个粮商，竟然来自十三个县之多，大家互相之间都叫不上名，更别谈熟识了。而且没有来自杭州、绍兴的大粮商，上哪找服众的人去？
本来自己还可以倚老卖老，但因为一念之差，甩下昨天那几个后生，结果被他们骂得狗血喷头、颜面扫地，哪还有脸开口。
果然，不少粮商露出意动之色，心说反正降降价还是暴利，何苦要杠在这儿进退不得呢？
张老哥见状，再也顾不上许多，大声道：“诸位，除了降价之外，还有别的法子！”
“什么法子？”众人问道，能不降当然最好了。
“我们每人卖一半米给他们，剩下的一半拉回去，也比降价划算！”张老哥是彻底不要节操了。
谁知那几个骂他的粮商，对他成见太重，却毫不领情道：“老东西又耍心眼了，昨天说自己就一艘船，今天才知道，他整整带了八条船来！八条船的一半，还是一百六十石呢，比我们全部的粮食都多！”
“就是，又想赚便宜！再说了，又不光咱们这些人有粮食，别的粮店也挤满了粮商，还有后到的。人家要是先降价怎么办？谁还买咱们的呀？”成见真是害死人啊，张老哥这一最合理的建议，旋即被一片反对声淹没。
但是降价的话，又都觉着肉痛……
不过很快，他们就感觉不到肉痛，而是感到肉紧了。因为打听消息的小厮回报说，今天新到的粮商，直接降到二两五，钱家粮铺已经答应收粮了。
接着又有伙计汇报说，早先到的粮商又饶了一钱，降到二两四了！
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千里之堤溃于蚁穴，价钱一旦松动，便有收不住的架势，到了下午时分，粮价已经降到了二两一石。没有继续往下滑的原因，还是掌柜们要到牢里，去跟东家报告的缘故……
天黑以后，粮商们依然聚集到青楼酒馆里，却哪还有心思吃酒作乐？出现眼下这个局面，是他们始料未及的，到底该怎么办？相熟的粮商需要合计一下，他们一面让人打探消息，一面商量着对策……
“看这架势，明天还会降。”有人叹气道。
“最多让到一两八，不然咱们这趟就没意思了。”有人算起账道：“他们要是去咱们那儿买粮，得要他一两六。现在咱们给他运来了，运费加上花销得一钱。眼下就是年根了，咱们来回这六七天，怎么也得多挣一钱吧？所以一两八已经到头了，再低是不行了！”
“是啊，原先他们出三两的，这就饶他将近一半了。”
“账不能这么算……”却也有不同意的道：“难道低于一两八，你还能运回去不成？这来回运费，三天的码头钱，回去卸船入仓的人工钱、还有损耗……”说着看看窗外阴沉沉的天道：“要是就这么回去了，可就是一文钱没赚，反而赔进去不少……”
“还有更麻烦的呢，”粮商们越想越觉着头大道：“要是咱们不卖给他，回去后只能卖八钱，而无论咱们卖不卖，估计这次富阳县都半年不用买粮了……”他们并不知道，富阳县库粮的缺口有多大，而是以常理度之，以为富阳粮商只需要买两千七百石粮食。但这次八方粮船会富阳，他们显然不能只买够必须的，而要尽量多收粮，以平息众怒。
这样的结果必然是，富阳县会在很长一段时间，不需要进口粮食。那他们的高价粮卖给谁去？而且不只是高价的问题了，一个大主顾突然没有需求，多出来的粮食卖给谁去？留着慢慢卖是不现实的，春荒只有短短的一季而已，一旦到了夏收，粮食又会大跌价……
粮商们终于明白了问题的严重——富阳县的粮商固然高度依赖他们，但他们也高度依赖富阳县的粮商，来维持目前的价格体系。一旦缺失这一块，价格体系便轰塌，利润空间不复存在，甚至有赔钱的可能！
这让粮商们的情绪，从沮丧转为惊恐，开始坐卧不安起来。
“有没有办法避免？”
“有，就是今天那姓张的说的，大家只卖给他们两千七百石，多了一石也不卖……这是最好的办法了。”
“那不可能。”众人却纷纷摇头道：“狼多肉少，怎么分都会有人不满意。本来年根底下遇到这种事，大伙脾气就躁，哪有那么好说话的。”
“不能再拖了，拖一天多一份损失。”虽然很艰难，众人还是达成了共识，哪怕低于一两八都可以。但无论如何，今晚一定要谈妥！
打定主意，粮商们便出了酒楼，直奔周家粮铺……因为白天铺板被踹坏了，韩掌柜再也没法装睡死，因为他得灯火通明的在前厅守夜。
粮商们这次不费周折就见到了他，并从他那里听到了东家周洋的决断：
‘倾家荡产也要尽力收购，但是价钱上希望能尽量优惠一些！’
“这也是没办法的。”韩掌柜抱歉的解释道：“东家没有那么多钱，要是想多收，就得便宜点才行……”
“已经让到二两了，还要怎么便宜？”粮商们不满道。
“钱家粮铺那边，已经让到一两六了。”灯底下，看不到韩掌柜的脸，但想必挂着无耻的笑道：“不过没必要和他们看齐。这样吧，兄弟斗胆做个主，明日辰时以前，来我这里登记的，统统都买下！”
“那价格呢？”众粮商现在终于体会到，那些苦哈哈的农民卖粮时，是个啥感受了。真是比孙子还孙子啊！
“这个还得看有多少粮。”韩掌柜拍着胸脯道：“除了原先准备的款项外，我们又向钱庄借了白银千两，明天尽量会给大家一个高价的。”言外之意，也有可能给出低价……
“别等到明天了。”粮商们咬牙道：“我们也出一两六！”
“还是等等吧。”韩掌柜果然已经意识到，自己现在是强势一方，一张面孔果断变得猥琐可恶起来：“谁知道会算出个什么数？”
“呔，你这老货，别再耍花腔了！”粮商们一针刺破他的虚伪，“你开个价吧！”
“不好吧……”韩掌柜咂咂嘴，有些含糊道：“一两。”
“你说多少？”粮商们眼珠子都快瞪出来了，破口大骂道：“好你个姓韩的，也太无耻了吧，你还真敢说！”
韩掌柜却一脸理所当然道：“你们店里都卖八钱，我现在加成一两，你们扣掉开销，每石粮食还多赚一钱，我有什么不能说的？”
“你到我们那进货，还得一两六呢。”粮商们怒不可遏道：“现在给你运到门上了，却砍成一两，还讲理么你们？”
“在你店里卖给别人是八钱，卖给我们就是一两六，凭什么我们就要翻番？”韩掌柜反唇相讥道：“到底是谁不讲道理？”
“那是你们自愿的，谁让富阳不产粮呢！”
“是，所以那时候我们认宰。”韩掌柜冷笑道：“但现在情况变了，各地的粮食都往富阳运，明天还有一批到来哩！”
尽管早有心理准备，但众粮商还是被韩掌柜这副小人得志的嘴脸气得够呛，愤怒的赌气道：“那我们便不粜了，摇回去放在店里慢慢卖，让你家东家去死吧！”
“呵呵，我们东家死不了了。”韩掌柜却好整以暇的笑道：“县老爷经过劝说，认识到冤枉了我们东家，这两天就放他回家了。”顿一下道：“现在籴米不过是出于道义，不想让大伙白跑一趟罢了。我们东家仗义，你们是不是该也给个公道价！”
“啊……”众人一听，恍然大悟，怪不得突然就变脸了，原来是用不着粮食救命了。这让他们最后的底气也不复存在，但仍气哼哼道：“我们去钱家粮铺粜吧！他那里一两六！”
谁知韩掌柜幽幽道：“不要说钱家、就是去盛行也一样，我们同行公议过，就是一两银子一石米。”说着正色道：“咱们就是到官府理论，这个价也站得住！”
当然站得住，官府对粮价是有控制的，达到一两一石是要放粮平粜的！而富阳的高粮价，是市场原因造成的，在官府那里根本说不通……凭什么你卖给别人是八钱，卖给富阳县是一两六？官府不会考虑什么卖方市场的。
王贤正是以官府思维看待此事，才会给出一两一石的粮价的。
在韩掌柜的强横面前，粮商们憋屈的无以复加，只能拿出杀手锏，“你们难道永远不买粮？到时候就是出五两银子，我们也不会卖给你！”
“出二两银子，就有的是送货上门的。”韩掌柜冷笑道：“而且我们还可以改从湖广进货，那里的粮食贱如土！”狭路相逢疯子胜，这时候就是比谁横了，瞻前顾后必败无疑！这最后一句还是王贤教的，其实周洋们和湖广没有一点联系。
“韩掌柜，能不能抬高一点？”粮商们终于没招了，转而央求起来。
“抬高一点？哪有那么容易。”韩掌柜断然道：“弄不好我们三家要吃进八九千石粮食，涨一钱就是八九百两银子呢！实在是负担不起。”
“这个价钱实在太低了，我们等于白跑一趟。”粮商们可怜巴巴道：“韩掌柜还是再饶一点吧。”
禁不起纠缠，韩掌柜只好让一步道：“最多一钱，限于今晚签好文契的，天一亮就恢复一两一石！”
粮商们面面相觑，这结果真是糟糕，但又并非不可接受。毕竟他们在自己县里卖，也就是八钱一石，现在能卖到一两一，怎么说都是赚的……只是赚多赚少，不存在赔钱的问题。而要是不开张便回去，就会面临赔钱，甚至未来的生意都要受影响。
好长时间的争论之后，粮商们终于做出了艰难的决定，丢掉最后一丝节操，接受了一两一的报价。
双方连夜签署了文契，约定明日一早一手交钱一手交货。
粮商又质疑文契合法性，却见韩掌柜摸出一枚印章来，盖在文契上，赫然就是周洋的印章！
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同样的情形在三家粮店同时上演，这个夜晚三家店的掌柜都没法合眼，他们整夜都在签署售粮合同！
到了白天，已经有一半粮商签了文契，累积售粮达到四千石。剩下的粮商也有赌气回去的，但更多的还是同意了一两一的报价。到中午时，三家收粮达到七千石，超过了所需数量。
下午时分，又有一批粮商不得不投降，将总数拉到九千石，所支付银两也到了九千五百两！
这些钱，仅靠粮商们当然拿不出，但能在富阳县进到如此便宜的粮食，显然是稳赚不赔的，还愁无人肯借贷么？县里几家钱庄都提供了贷款……
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整个王家村都是姓王的，几乎没有外来户。王贤看这个村子的规模，怎么也超过一百户人家了，但是在永乐八年的户籍黄册上，王家村只有五十三户，最少一半黑户。
这就是大明税赋制度下的户籍乱象啊。王贤心下暗叹。直到老爹念完了冗长的祭文，担任礼赞的三叔公苍声道：“奏乐！”便有几个老年族人，吹着笙、埙、籥、箫等乐器，竟奏出了庄重的雅乐。
听到那乐声，王贤这才回过神来，他现在身处王家祠堂内。黄昏时全族男丁一个不落来到这里祭祖。今年担任主祭的是王兴业，这是早定好了的。所以王贤错怪老爹了，人家穿着官服是为了表示郑重，当然……以老爹的性格，也不排除有炫耀的成分。
乐声中，三叔公苍声指挥道：“跪。升香。灌地。拜，兴；拜，兴；拜，兴；拜，兴。复位……”
向祖先四拜兴后，三叔公道一声：“乐止。”
接着又上祭品，再磕头，把个王贤磕得头晕脑胀，只想快点结束如此繁复的礼节。
却也不是谁家都这样复杂，关键是王家乃琅琊王氏的一支，就是那个‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’的王氏，虽然现在确是不能再寻常的百姓家，却仍固守着千百年传下来的礼节。
与当今的权贵之家，祭祖时以鱼肉碗菜，盛以高碗，一股脑端上来不同，王氏是依次奉献饭羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献福辞……完全遵守古代士族用膳的礼仪顺序，相形之下，那些钟鸣鼎食之家，便显得有些暴发户味道了。
不过王贤宁愿当暴发户……琅琊王氏的后人有啥用，这又不是魏晋，自己爷们还不是得从浊流苦苦往上挣扎？
好容易捱道祭祖结束，三叔公将祭品分给参祭的族人，然后所有人出去，到场院里吃年夜饭。
王家村的年夜饭十分有特点，竟然是五百多口族人在一起吃。晒粮的宽阔场院里，摆着整整五十张桌子，每张桌上都点着数根粗大的红烛，将个场院照得通亮。
祭祖的时候，女人们已经将凉菜布好，待男人们就坐后，一道道热腾腾的菜肴便端上来。年夜饭除了丰富之外，还要口彩吉利……上菜的大婶子端上一盘猪大肠，用浓浓的乡音喊道，这叫做‘常常顺利’；又端上一碗鱼圆肉圆，这叫做‘团团圆圆’；还有鲞头煮肉是‘有想头’；春饼裹肉丝暗指‘银包金丝’……就是寻常的菜蔬，也要起个吉利的名字，比如黄豆牙叫‘如意菜’；落花生叫‘长生果’；黄菱肉、藕、荸荠、红枣四物并煮美其名曰‘有富’……因为富阳话藕的谐音为‘有’，黄菱肉形似元宝，音形相加等于‘有富’。
总之都是为了给未来一年讨个彩头，希望能大吉大利，财源滚滚。
酒席没开始多久，族人们便开始敬酒，王贤跟着王贵，给族中的长辈一一敬酒，长辈们看到王贤，必然要亲热的拉手道：“我早就说过，这孩子了不得，你们当初还不信，现在怎么样？成了咱们富阳县的财神爷，来财神爷，大爷跟你喝一杯，日后拉一把你那不成器的堂兄啊。”
每个长辈的说辞都差不多，只是让人想不通，那‘不相信的大多数’，咋一个都没出现呢？
好在托了老爹的福，王贤辈分算高的，敬了一会儿也就完成任务了。但他不敢回去坐，因为为数众多的同辈和晚辈正等着给他敬酒，王贤已经有些不胜酒力，要是任其蹂躏，非得人事不省。
他拍一下王贵的肩膀道：“我去尿尿。”
“哦。”王贵道：“我陪你去吧。”
“不用，你先回去吧，咱俩都离开不好看。”王贤极不仗义的丢下兄长，特意穿过半个场院，绕到林姐姐的位子后，干咳了一声，才走出场院，望着黑漆漆的天空发呆。
呆了良久，微风送来一阵淡淡的菊香，王贤转头一看，便见林清儿红着脸，俏立在自己身侧。
看着她忧郁的面庞，王贤轻声道：“咱们走走吧。”
林清儿点点头，便跟他漫步在空旷无人的小村中。
她跟在王贤身后半步距离，王贤故意走慢了，她仍离他半步，王贤故意走快了，她亦离他半步，显然是刻意保持着距离。
王贤干脆一把抓起她冰凉柔软的小手，林清儿娇躯一颤，抽了抽没抽动，也就任他握着了。其实拉手这种事，有了第一次，第二次就容易得多，何况林姐姐今日心情，正需要温暖的安慰呢。
静静地走了一会儿，王贤开口道：“每逢佳节倍思亲，姐姐你想我岳母和大舅子了吧？”
前半句触动林清儿的伤怀，险些勾下她的泪来，后半句却让她哭笑不得，嗔怪的瞪他一眼道：“别瞎叫。”
“嘿嘿。”王贤却得寸进尺的揽住她的纤腰，笑嘻嘻道：“难道我还叫错了不成，娘子？”
“放开人家……”林清儿被揽住腰，又是紧张又是娇羞，挣扎几下，一听到‘娘子’二字，一颗芳心登时如吃了蜜，一下就失去了抵抗。
王贤却听话的一下放开手，林清儿险些摔倒在地，心里更是空落落的，她幽怨的抬起头，却又被王贤一下紧紧揽在怀里。
“讨厌，就知道到作弄我！”林清儿双手撑着他的胸口，一双眸子水汪汪、亮晶晶的，目光里流转着轻嗔薄怒，以及丝丝情意……
王贤看呆了，低声道：“姐姐，你真美……”
“瞎说。”林清儿娇羞的低下头：“黑灯瞎火的……”
她本意是天这么黑，你能看见啥，却被王贤当成了暗示，他缓缓伸出手，食指勾住她白瓷般的下巴，将那张江南女子细致婉约的小脸，缓缓抬将起来。
“你的眉目颦笑，都深深印在我心里了，无需用眼来看。”王贤的情话，放在后世那是不入流的，但在大明永乐年间，绝对是大胆奔放，无坚不摧的。
林清儿早就将自己视为他的人，听到王贤如此热烈的情话，一颗心如融化了一般，嘤咛一声闭上眼，紧紧抓着他的衣襟不撒手。
见美人一副任君怜惜的模样，王贤哪还会犹豫？低头吻上了她的朱唇……
触电般的感觉，传遍了两人全身，林清儿紧张的浑身发抖，玉齿咯咯打颤，险些咬下王贤的舌头。
王贤却不以为意，反以为喜，这是少女珍贵的初吻啊。他轻抚着她的玉背，舌头也不再以攻城掠地为己任，而是轻吻着她的唇齿，耐心的引导她品味初吻的美好。
在王老师的循循善诱下，林清儿终于渐渐不再紧张、虽然仍微微发颤，却松开了牙关，娇怯怯的任由这个无赖侵占、品尝、抚慰、渐渐的迷醉、酥软、湿润……
两人意乱情迷起来，林清儿正要学着回应，却听一阵呼唤声越来越近：“二叔，二叔……”
刹那呆滞之后，林清儿受惊小鹿般弹起来，摸着黑整理散乱的鬓发、头钗、衣裙，娇羞得不敢抬头。
“姐姐，其实我想说的，”王贤这才想起，自己出来的目地：“往后的新年都由我陪你过，无论天涯海角，无论七老八十。”
“嗯。”听了这一句，林清儿欢喜的泪湿眼眶，本是充满无奈的一条婚姻路，却开出了满地的芳菲，让她如何不喜极而泣？
虽然没勇气抬头，林清儿却伸出小手抓住他的大手，将一样东西塞到他手上。声如蚊鸣道：“别嫌难看……”
凭感觉，王贤估摸着应该是个香囊。这时来找他们的人，已经到了跟前，不及细看，赶紧塞到怀里。
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年夜饭是要慢慢地吃，一直吃到深夜，又换上干鲜瓜果，男女老少强打精神，熬年守岁。
不过王贤是个例外，回去后，他果然被灌倒了，等到醒来时，已经是年初一上午了。胡乱吃了碗汤圆，他便被王贵拉着，去给长辈们磕头拜年，收了不少红包。
但是，辈分大的坏处就是，他收一个红包，几乎要送出去十个……好在有宝钞！这种不值钱的票子，最适合当压岁钱，又场面又惠而不费。
转了一圈，兄弟俩散出去二百多贯宝钞，折成银子也得四两多，弄得王贤很是肉痛，王贵却开心笑道：“去年娘带着咱空手回来，白吃白喝，没少吃白眼，今年可算是把面子挣回来了。”
“原来大哥也有虚荣心。”王贤笑道。
“人活一张脸啊，原先那是没办法。”自从当上东家后，王贵说话明显讲究多了：“娘这二年常说，在里子面前，面子算什么。但其实她原先的说法是，面子不能丢，里子更不能丢……”
“嗯。”王贤想想老娘，昨晚被一群三姑六婆众星捧月，谀辞连连的场面，就忍不住笑起来：“这下老娘可得意了。”
说着话，兄弟俩进了三叔公家，昨晚他们就住在这里，只见好家伙，屋里屋外挤满了人，也不知搞什么名堂。
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见他俩进来，一帮叔叔大爷哥哥的，全都堆起谦卑的笑，让王贵手足无措。王贤看到他们手里都拿着田契，却已经明白，这是咋回事儿了。
进去堂屋一看，便见三叔公和老爹坐在正位上，一干族中长辈在左右陪坐。
“你来得正好。”老爹对王贤道：“赶紧拟几分文契出来。”
“是。”波澜不惊的点点头，王仝给他搬把椅子，王金给他磨墨，王贤稳稳坐下道：“请父亲吩咐。”
“先拟三份过继文书。”老爹咳嗽一声道：“然后再拟几分田产过户文书。”
“不知谁要过继给谁？”王贤看一眼老爹，这么大事儿不跟我商量！
“咳咳。”老爹又干咳道：“王介、王令、王金，还不见过你爹。”
“哎。”便见三个青年乖乖上前，给王贤和王贵磕头，叫道：“爹……”
“咳咳咳……”这下轮到王贤咳嗽起来，几乎要握笔不能。
“爹你说啥，”王贵瞪大眼道：“王贤可还没结婚呢。”
“没区别……”老爹大手一摆道：“你兄弟家的这几个孩子，以后就过继到咱们家了，两个认你当爹，一个认你弟弟当爹。”
“为啥？”王贵虽然对老爹逆来顺受，但还是惊呆了。
“咳咳，”老爹瞪他一眼道：“多子多孙多福气，哪来那么多为啥？”说着看看王贤道：“你看人家小二，就不问为什么。”
“王贵啊，是这么回事儿，”还是三叔公为他解释道：“你看这三个小子，都是念书的，要念书就得在官府上户籍，可上了户籍就得服徭役……为了让他们能专心读书，为我王氏一族光宗耀祖，就把他们过继到你兄弟名下吧。”
“哦……”王贵才反应过来，原来是冲着自己家的免役名额啊。明朝是个特权社会，官阶越高，特权就越大。比如京官一品可以免粮三十石，人丁三十人，往下一层层递减，到了九品官，则免粮六石，人丁六人，外官减半。是以老爹有免粮三石，丁三人的特权。而王贤这样的经制吏，也可以免粮一石，丁一人……
是以父子四人共可免丁四人，而且不包括他俩本身。王贵自然要占一个名额，剩下三个早被王家村的人惦记上了……虽然可以当黑户逃避赋役，但没有合法身份，意味着你也不享受大明朝赋予的各项权利。比如参加科举、比如充吏，甚至你失踪了，官府都可以不受理。因为户籍档案上查无此人！
对于贫苦百姓来说，只要能凑合着生活就够了，管它有没有档案了。但富户需要合法身份来保护财产，读书人需要合法身份来参加科举，商人需要合法身份来外出经商。可一旦在官府册上有名后，就要负担繁重的劳役……每年秋收之后，到开春之前，短则一两月，长则三四月，要给官府当牛做马，让人苦不堪言。
有没有既能享受合法身份，又不用服劳役的人呢？有，皇族、勋贵、官吏、举人、秀才……老朱家赋予他们免税免役的特权，甚至很多时候超出他们应负担的数量。这块多出来的特权，自然成了其它阶层竞相追逐的对象。
浙江没有藩王封地，也没有勋贵故里，但官员有功名者多不胜数，百姓往往投身官宦人家为奴，可读书人是不行的，因为奴婢身为下贱，三代不得参加科举。还有一种方法，就是过继给人家当儿子，但是为了功名连祖宗都不认了，十分为人不齿。
最好的一种情况，就是同族出了官员，大家都是一个祖宗，自然没有骂名。而且王家村读书的人少，不多不少正好三个……这是很正常的，没有三代积累是供不起读书人的，一个村里三个读书人，真心不少了。
是以三叔公和王兴业商量，要他把三个小子过继过去，王兴业根本无法拒绝，除非他准备跟宗族决裂。是以也没必要和俩儿子商量了，直接收了三孙子。
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‘立信约人王贾，今将自己次子王介情愿嗣于同族兄弟王贵为子，恐口无凭，立此为证。永乐十年元月元日，中人王吉昌，保人王吉业。’
‘立信约人王赈，今将自己幺子王令情愿嗣于同族兄弟王贵为子，恐口无凭，立此为证。永乐十年元月元日，中人王吉昌，保人王吉业。’’
‘立信约人王坝，今将自己三子王金情愿嗣于同族兄弟王贤为子，恐口无凭，立此为证。永乐十年元月元日，中人王吉昌，保人王吉业。’’
身为户房书吏，这样的文书自然信手拈来，王贤拟好三分文书，又起草了另外三分文契，以避免日后出现继子争产：
‘今王介为王贾、王贵兼祧子，若王贵另有所出，则王介不可继嗣，然亦有奉养兼祧父母之责。中人王吉昌，保人王吉业。’
‘今王令为王赈、王贵兼祧子，若王贵另有所出，则王令不可继嗣，然亦有奉养兼祧父母之责。中人王吉昌，保人王吉业。’
‘今王金为王坝、王贤兼祧子，若王贤另有所出，则王金不可继嗣，然亦有奉养兼祧父母之责。中人王吉昌，保人王吉业。’’
当事人在该自己签名的地方签上名，在该自己按手印的地方按上手印，剩下的手续等过完年，王贤拿回户房办就成了……
但还没完，这才是上半场——免丁四人之外，还有四石税呢！
虽然比起达官贵人来不算什么，但其实四石粮税真心不少。一个下户人家，一年交粮不过五斗，王家除了自家之外，还能为七户人家免掉税粮。
而且别忘了，一旦不用交税，附加在税粮上的各种苛捐杂费，也一并不用缴纳！这才是族人热情到谄媚的真正原因。
见里头过继完了，外面的同族便拿着田契涌进来，围着王兴业七嘴八舌道：“四爷爷，要我家的地吧！”“四叔，我家的地最肥了！”“四叔，我可是看着你长大的……”“囊球，老七，你们家那么富了，还跟我们抢啊！”“怎么，我和四爷爷是从小玩到大的！”
“都住嘴，丢不丢人啊！”见一下乱了套，三叔公用拐杖敲着地，骂道：“不就是三石五斗的粮食么？我和老四已经商量好了，先济着最困难的来，其余的再等等，过二年老四和王贤升了官，再收你们的田。”
族长的威信还是不小的，三叔公点了八个下等下户，其余人虽然难掩失望，却也不敢废话。
王贤只好继续草拟买卖田产的文书。自然不是真的买卖，王兴业并不付钱，当然那些田产也还属于原主，只是在官府过了个户而已。这样原主名义上是租种他们家的地，当然作为回报，要将应缴税粮的一半，当成租子交给王兴业。
就这样，损害了朝廷的利益，王兴业和原主却因此得利。王贤不爱干这事儿，怎么说，他也是专管本县田赋户籍的公务人员，这帮家伙却让自己帮他们钻空子逃税，实在让他不舒服。
但包括他爹在内，所有人都认为这是理所当然的，他也只能照办……
吃了中饭，一家人要坐船回县城了，当然仨儿子不会跟着。
回去的路上，老爹见王贤有些沉闷，拍拍他肩膀道：“怎么，为了几斗米的破事儿劳动你司户大人，不高兴了？”
“不是。”王贤摇头道：“儿子还没做好当爹的心理准备……”
“去你的！”老爹险些一脚把他踢到河里去，不再理会这小子。
王贤当然没说实话，其实他只是想到，明朝厚待官员士大夫，官员士大夫却依然毫无节操的挖它的墙角，最终正是这种土地兼并越演越烈，使国家赋税枯竭，百姓流离失所，导致了明朝的灭亡。
这种厚待有用么？可以说毫无用处，反而贻害无穷。可惜自己见不到永乐皇帝，不过估计就是见到了，那位刚愎自用的大帝，也不可能听自己的。除非让他相信，明朝会因此灭亡。那样的话，永乐皇帝信不信两说，自己全家先灭亡是一定的……
想到这，王贤自嘲的笑起来，我操那闲心干啥，反正大明朝还有二百多年国祚，到我孙子辈都没事儿，还是过好我自己的小日子吧……
正在出神，他嗅到一股菊花清香，抬起头来，便见林清儿关切的望着他，轻声问道：“有什么烦心事？”
王贤望着那张眉目如画的小脸，心里充满温馨道：“姐姐，咱们的小窝已经收拾的差不多了，赶明儿我和你去看看，需要购置什么……”
林清儿小脸微红，脸上生出掩不住的激动，口中却偏偏道，“购置家什很烦么？”
“是啊。”王贤点头道。
“那就随意点好了……”林清儿目光一黯。
“姐姐，你又误会我了，”王贤笑嘻嘻道。“我的意思是，有太多想买的东西，可屋子那么小，取舍困难啊！”
“讨厌！”美人轻嗔，让人忧愁顿扫……
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一盏盏莲花灯、龙灯、葡萄灯、槊绢灯、诗牌绢灯、走马灯、琉璃灯、诸般巧作灯、平江玉珊灯、海鲜灯、人物满堂红灯，将夜空映得亮如白昼、七彩缤纷……
非但街巷间一片辉煌火树，就连玉皇山、宝石山上都沿山袭谷，枝头树杪无不设灯。站在西湖边望去，好像天上的星河倒注凡间，化作万万盏、闪闪烁的灯火，浴浴熊熊、遍地生辉。
更让人目眩神迷的是那如梦似幻的西子湖。湖上有成百上千条画舫，全都挂满了各色彩灯，灯火璀璨，倒影在湖面上，更是一片流光溢彩，令人如坠仙境。
这仙境的中央，是一艘高达四丈、悬挂着上万盏花灯、如一座灯山般的楼船。下面人只见灯山上有丫鬟往来穿梭、传送珍馐，有歌姬奏曲，如仙乐一般，还有身姿窈窕的舞女在翩翩起舞，她们穿着雪白的衣裙，头顶各色发冠，转动之间珠光流溢，几乎将岸上人的眼都映花了。看着她们身姿优美的举手投足，仿佛可以听到环佩叮当之声，看到巧笑倩兮的俏脸，天上的瑶池仙女，也不过如此吧……
王贤和二女驻足岸上，都要看呆了。良久，小银铃才长长吐出口气，赞道：“真是人间仙境啊！”
“我中国气象！”林清儿也赞道，话语中带着与有荣焉的自豪。王贤却微微皱眉，刚要开口，却听身边一声冷哼：“荒唐！”
王贤转头一看，便见十四五岁的少年书生，面容极为清秀，却板着一张脸，一副气哼哼的样子。
“这位兄弟，你干嘛生那么大气？”王贤笑问道。
少年意识到自言自语被人听到，连忙默念两声‘慎言慎言’，本不欲回答。却听那人身边的小丫头道：“哥，他肯定是捞不着上去玩，急的。”
“胡说，古人云，业荒于嬉！”少年登时怒道：“我于谦是不愿与他们为伍！”
“那你着什么急？”银铃笑嘻嘻问道。
“你懂什么？”少年哼一声，还是说实话道：“这一艘是水师的楼船！”
“然后呢？”银铃眨着眼道。
“朝廷备倭的战舰，却被用来当作花船！”少年一脸‘你真愚蠢’的表情道：“这难道还不荒唐么？”
“呃……”银铃有些不太明白，转头望向王贤道：“哥，你咋了……”只见王贤瞪大眼，一副活见鬼的模样。“你说你叫啥？于谦？”
“是啊……”少年奇怪的看着，这个比自己大不了几岁的年轻人，“你认识我么？”
“咳咳，不认识。”王贤忙摇头道：“只是听说杭州太守也叫虞谦。”
“太守是帝舜的‘虞’，在下是‘之子于归’的‘于’，”少年淡淡道：“音同字不同，没有任何关系。”
“也没人把你当成他啊。”银铃扮鬼脸道：“你这种小鬼，说是太守的孙子还差不多。”
“哼！”少年愤怒道：“圣人真没说错！”
林清儿拉一下银铃，小声责备道：“不能跟人家这么说话，快赔个不是。”
“哦。”银铃倒是很听话，朝那少年敛衽作礼，娇声道：“乡下丫头不会说话，这位于哥哥别往心里去。”
看着这青春娇媚的小娘朝自己行礼，少年白玉般的面庞，竟涨得通红，手足无措的还礼道：“是，是小生的不是。”
“本来就是……”银铃趁着哥哥姐姐看不见，吐吐小舌尖，挑衅似的回应。
“你……”少年却再也发不起火来，只是觉着无奈，圣人真没说错啊……
“好了好了。”王贤回过神来，对那少年道：“于兄弟是一个人游玩？”
“一班同窗拉我出来，结果走散了。”少年这才道：“还没请教这位兄台大名？”
‘我叫郭德纲。’王贤真想来一句，但还是一本正经道：“小可王贤。”
“原来是王兄。”少年抱拳道：“久仰久仰。”
王贤心说我对你才是久仰呢，便笑道：“既然于兄弟找不到同伴，不如我们结伴同游如何？”
“这……”少年见他带了两个女伴，有些意动，但还是拒绝道：“敬而远之，礼也，不太方便。”
“是这样啊，那于兄弟请便吧。”王贤笑道。
“抱歉，”少年倏地瞥一眼银铃，旋即目不斜视道：“若是有缘再会，定与王兄结伴、畅游西湖。”
“好，一言为定。”王贤笑着拱拱手，便与他分道扬镳。
银铃频频回头看他的背影，待回过头来时，便听王贤打趣道：“魂儿都要被带走了。”
“才没有呢。”银铃羞赧地两手拍打着哥哥道：“那种比老夫子还迂的家伙，就是看个稀罕罢了。”
“咳咳……”王贤忍俊不禁，不愧是老娘的闺女啊。
“这后生眉目端正，一看就是好人家的子弟。”林清儿也笑道：“若是尚未婚配，定是一桩好姻缘。”
“姐，连你也消遣我！”银铃的脸成了一块红布，又去捉林清儿。姐妹俩正在笑闹，突然听到一声叫：“吓，这不是林姐姐么，真巧啊……”
林清儿笑容顿时敛去，下一瞬才转过头，轻声道：“刁妹妹……”
正是久违了的刁小姐，只见她一身白裙，身段风流，确实是个美人。刁小姐笑眯眯的看看林清儿，又看看站在她身边的王贤，一副这下你还怎么狡辩的神情，用罗帕掩口笑道：“上次姐姐还否认，原来你们真是一对儿啊！”
“……”林清儿有些羞赧，却没有避而不答，她轻撩发丝，点点头道：“是。”
“哈哈哈……”刁小姐笑着转向王贤道：“王小弟好福气啊，上次还说癞蛤蟆吃不着天鹅肉，这不还是吃着了？”
王贤勃然变色，但见她身后还有李琦李秀才，并一众穿着襕衫带着皂巾的书生，强忍住‘贱人就是矫情’之类的话语，冷冷一笑没有说话。
李琦颇为尴尬的上前，抱拳道：“王兄莫怪，拙荆开玩笑呢。”
“我说什么了么？”刁小姐淡淡道：“话都是他自己说的。”
“好了好了，子玉放心。”一个高大俊朗的书生走出来，哈哈大笑道：“王押司可不是鼠肚鸡肠之人。”不是冤家不聚头，和李琦同来的，正是李寓、于逸凡几个当初闹堂的生员。
“李相公、于相公，还有诸位相公。”见敌众我寡，王贤很明智的收敛道：“好巧啊。”
“是啊，好巧啊，早知这样咱们一起出发多好？”李寓说着，笑眯眯瞥一眼林清儿道：“清儿妹妹也在啊。”
“李相公是读书人，”听他当众叫自己的闺名，林清儿面上浮现淡淡怒意道：“小处不可随便。”
“唉，抱歉抱歉，过年过的忘形了。”李寓抱歉笑笑，说着亲热的拉着王贤的手臂道：“走，我请王押司和林妹妹吃酒。”
“好意心领了。”王贤情知宴无好宴，一边抽手一边道：“只是我妹子有些倦了，要早些回去。”
“唉，上元不眠夜，哪有睡觉的啊？”于逸凡把住王贤的另一只胳膊，另几个书生也上前，几乎是架着他上了停在湖边的画舫。
刁小姐并一众女子，亦簇拥着林清儿和银铃上了船，也不管人家愿不愿意。
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这艘画舫是李家租下的，跟其他画舫比起来，也算是中上。厅里头雕梁画栋，明灯高悬，摆着两张八仙桌，桌上铺陈着丰盛的酒菜。看来他们是到岸上观灯，然后回来吃酒。
见还有歌姬在弹琴，王贤不禁暗啐一口：‘有钱人真他妈会享受……’此时画舫驶离了湖面，走是走不掉了，他也定下心来，管这群书生想干啥了，反正他们不敢乱来。索性既来之、则安之，看看他们葫芦里卖的什么药再说……
于是他用眼神示意银铃听林清儿的，便在男宾桌上就坐。姐妹俩自然跟刁小姐她们，在女宾桌坐下。
坐下后，那李寓端起酒杯，说了几句场面话，又郑重其事的向王贤和林清儿道歉，他人长得帅，此刻又风度翩翩，真让王贤有些自惭形秽。奶奶的，这等高富帅应该统统阉掉才是……
李寓是调节气氛的高手，连着劝了几杯酒，厅里的气氛便融洽许多。
酒过三巡，菜过五味，便有人提议说，如此干吃闷酒有何乐趣？不如我们行酒令吧。
众人轰然叫好，便推举刁小姐为令官，刁小姐吃过一盅令酒，兴奋的起身道：“酒令大如军令，不论尊卑、为我是主，违了我的令，是要受罚的。”
众人轰然道：“那是自然，酒令如军令。”
“衙门有五刑，酒筵亦有五刑，笞、杖、徒、流、罚。”刁小姐又宣布酒律道：“轮到某人行令，推辞不行者笞三十。行令犯讳者，杖一百。中途退出者，流三千里。不认罚者徒五年……”听起来怪恐怖的，其实这是酒桌上的黑话。比如笞三十就是罚酒三杯，杖一百就是罚酒十倍，流三千里就是罚酒三百杯……
王贤登时明白了，原来这帮贱人，准备用这种方式报仇啊……
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“知道知道，休要啰唣。”众秀才急不可耐道：“你只管出令就好。”
“小可有言在先，若是筹令、花枝令、骰子令之类，我还能奉陪，”刁小姐未开口，王贤先把话撂下道：“若是读书人的雅令，咱个刀笔小吏可玩不了。”
他一点都没猜错，这帮人早就看见他了，几乎是一拍即合，决定借机报复他。他们都是官宦子弟，又有功名在身，还怕他个青衫小吏不成？于是连拉带拽把王贤弄进局来，非要他出个大丑不可！见他要自贬脱身，岂会答应？
“王押司这话谁信啊？”李寓笑道：“试问我们这些措大，哪个能写出‘咬定青山不放松、任尔东西南北风’来？”说着问众秀才道：“你能么，能么？”众人都是纷纷摇头。
“就是，你就算是吏，也是雅吏，比我们有学问多了。”于秀才道：“王押司是不屑此道，否则考个秀才，岂不如探囊取物？”
“胡说八道。”银铃多机灵的小丫头，一下就看出他们要整治哥哥，马上生气道：“要能考上秀才谁不考？我哥也就是识字而已。”
“大人说话，小孩子别插嘴。”于秀才瞪她一眼道：“刚识字就能作诗，有可能么？”
“我说过，那诗不是我作的。”王贤压着火，闷声道：“是我从古书上看来的。”
“哪本书？”众人问道。
“破书没皮。”
“在哪？”
“当柴火烧了……”
“呵呵……”众秀才心说鬼才信。书籍是个稀罕玩意儿，王贤家里两代小吏，都只是识字而已，上哪去找古书去？
秀才们又互相看了看，暗道，看来没猜错，那诗是林清儿作的。
话说王贤题诗之后，好似除了把魏知县感动得一塌糊涂外，便再无波澜。那是因为他所处的圈子是又低又俗的胥吏百姓，对他们来说，诗是什么，能吃么？只有听到秀才们交口称赞，他们才会将王贤当成‘才子’、‘文人’、‘雅吏’之类……
这就是话语权，向来归读书人掌握。富阳县屁大点地方，读书人自然都听过那首诗，但几乎没有什么公开评论，偶尔有几句，也是‘通篇不用一典，也叫诗么？’、‘就是一首打油诗！’之类，自然引不起大反响。
但事实上，这帮家伙都快要嫉妒死了，他们自幼学诗，当然知道古今胜句，多非假补，皆由直寻。比如白居易的《长恨歌》，通篇只用了‘小玉’‘双成’两个典故，因为他的才气绰绰有余，不需要靠寻章摘句来增加诗文的文采。
可是，你让这些自以为才华满腹，不输子建的家伙，如何接受一个粗鄙小吏，也能作出这样天才的诗句来？那样的话，他们的十年寒窗，岂不成了笑话？
是以他们仔细打听了王贤的过往，知道他是个不学无术的浪荡子，别说作诗了，连字都不会写……这从刁主簿对女儿的描述上，也可见一斑。这样的人怎么可能会作诗呢？坐哪哪湿还差不多。
他们又想起韩教谕曾称赞林清儿的才学，便笃定这首诗一定是出自林清儿之手。而今日的法子也正基于此，他们先让男女分桌，断绝林清儿暗助王贤的可能，再让王贤把脸丢尽，看他还怎么人五人六的在富阳县混！
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见王贤推脱，那刁小姐冷笑道：“酒令已经开始，想中途离席可以，流三千里！”
“……”王贤无语了。明朝的酒不是宋朝的，武松连喝十八碗都能打死老虎。他要是连喝三百杯酒，肯定就醉死了。
见他不满，李寓劝慰道：“都不是外人，就算说不上来，多吃几杯酒，醉了睡觉去，还有谁笑话押司不成？”
王贤只好不再言语，暗道，今日着了他们的道，且打落牙和着血往肚里咽，日后再还他们颜色瞧瞧！
见他不吭声了，刁小姐得意道：“你们大才子还是要用雅令的，我们小女子倒可以用花枝令。”
“雅令多着呢，谜语、诗词、对联、拆字、离合字……”众秀才笑问道：“刁妹妹出哪一种？”
“既然王小弟说，自己没读过经书，那咱们就来诗令，这可以你擅长的，对吧？”刁小姐朝王贤幸灾乐祸的一笑，道：“先来个‘七平七仄令’吧，每人吟诗一句，要求七字都是平声或都仄声，合席轮吟，误者笞十，不能者笞三十。”
于是她这个令主出头一条道：“何方圆之难周兮。”七平。
李寓便接道：“翩何姗姗其来迟”七平。
于逸凡接着道：“有客有客筷子点。”七仄。
李琦接着道：“帝得圣相相曰度。”七仄。
轮到王贤了，他才刚刚懂平仄而已。这得从小浸淫十几年，才能达到他们这种程度，只好认罚三杯。
又玩了两圈下来，王贤已经喝了九杯，这下银铃看不下去了，怒道：“你们欺负人，为什么光我哥哥喝？”
众人哂笑道：“酒令如军令，行不上来自然喝了。”
“谁知道你们以前行过没。”银铃虽然只是气话，还真说中了，他们这帮公子小姐，三天两头的宴饮，在酒令上那是下足了功夫，这些诗都是早就准备好的。
“虽然绝对没有，”李寓大度的笑道：“但为了让小妹妹放心，刁妹妹，你就换一个吧。”
“那……好吧，”刁小姐想一想，又道：‘飞春字令’，诸位每人吟诗一句，第一人所吟诗句必须‘春’字居首，第二人所吟春字居次，依次而降至‘春’字居尾后，再从头起。”
“这个简单。”众秀才闻言大喜，因为他们日常吃酒，飞字令不知玩了多少回，包括这个‘春字下楼令’。
于是令主刁小姐先来第一句：“春城无处不飞花。”
李寓便接道：“新春莫误由人意。”
于逸凡接道：“却疑春色在人家。”
“草木知春不久归。”下一人道。
“十二街中春色遍。”又一人道。
该轮到王贤了，他想了想，答不上来，只好认罚三杯。
“昨夜日日典春花。”人家却能接下去。
“诗家情景在新春！”
秀才们又玩了三圈，王贤依然没对上来，自然又喝了九酒杯，一张脸已经成了块红布。
秀才们却幸灾乐祸，大声催他喝酒，催刁小姐出新令。
那厢间，女眷们笑得眼泪都出来了，有的跌足道：“你倒是对上一个呀。”有的捧腹道：“还头次见这种草包呢。”还有的捂嘴笑道：“‘咬定青山不放松’，怎么成了‘咬紧牙关不开口’？”
听她们对自己敬爱的哥哥冷嘲热讽，银铃气得眼圈通红，霍得站起身来，却又被林清儿一把拉住，道：“你坐下。”
“不行，我哥都被欺负成这样了！”银铃怒道。
“我去。”林清儿却站起来，走到王贤身边，朝众人敛衽一礼道：“我家郎君已经不胜酒力，接下来就让妾身替他吧。”
“你……”众秀才互相看看，心说把两公母一起灌倒，然后扔到小船上才有趣哩。便都望向令主。
刁小姐巴不得林清儿跟王贤一样出丑，她压根不信，以有备对无备，他们还能输了不成。便笑道：“当然可以，只是姐姐也要一样罚才行。”
“那是自然。”林清儿点点头。
于是接着又起什么《四书五经》令、天干支令、林清儿行令如流，根本难不住她。
众秀才不禁刮目相看，心说这小娘子天性聪慧，博闻强记，且又生得如此可人，嫁与这草包小吏，真是鲜花插牛粪了。
“我来一令。你若对上来，就算你赢。”见等闲酒令奈何不了林清儿，李寓只好出绝活道：“有水也是溪，无水也是奚。去了溪边水，添鸟便成雞。得势猫儿雄似虎，褪毛鸾凤不如雞！”这分明是在讽刺王贤在县里狐假虎威，作威作福，现在却原形毕露，丑态百出。
林清儿一听，玉面生寒，冷声道：“有木也是棋，无木也是其。去了棋边木，添欠便成欺。鱼游浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺！”直接把李寓等人说成是虾、狗之辈。
一番反驳，让李寓无言以对，眯眼望着林清儿，咂咂嘴道：“可惜可惜……”
“李相公请自重。”林清儿扶着王贤道：“我家郎君醉了，烦请帮叫一条小舟，我们不打搅诸位的雅兴。”
“呃，”李寓正沉吟着要不要就此放过王贤，那边李琦站起来道：“我去给你叫船。”
说着不理刁小姐要吃人的眼神，掀开门帘出去，旋即却又转回道：“诸位，陈师兄来了。”
“哎呀呀，什么风把叔振兄吹来了。”李寓马上把王贤抛到脑后，带着众人起身相迎。
来者是个二十五六岁，穿一身黑色直裰，头戴黑色逍遥巾的男子，他哈哈大笑道：“子里老弟，来了杭州也不找我，太不够意思了。”
“叔振兄如今往来应酬的都是达官贵人，小弟这样的小秀才，可不敢打搅。”话虽如此，李寓却一脸的自豪。
“哈哈，这是你的不对了，险些害你们错过一次千载难逢的良机。”那叔振兄爽朗大笑道：“看你们的样子，还不知道胡阁老今晚要品评我浙江士子吧？”
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王贤这辈子头一次，体会到了赶鸭子上架的感觉。
他是个不吃亏的人，虽然大多数时候是冷静的，但今晚却被那帮秀才彻底惹火了，甚至等不及日后再报仇。于是抱着出口气的想法，写下了那首诗。但那陈镛一走，他便后悔了……要是被叫到楼船上，进一步考这考那，自己岂不露了馅？
他当即决定脚底抹油，谁知老大人们在处理闲务时，效率竟出奇的高，害得他没来得及走脱，就成了热锅上的蚂蚁。
事到如今，也只有硬着头皮撑下来，能装到啥时候算啥时候了……
懵懵懂懂的跟几个秀才一起，朝几位老大人行礼。按说他是要跪拜的，不过沾了秀才们的光，只是深深作揖。
“今日上元诗会，尔等十人出类拔萃，有幸得胡学士亲口指点，还不快谢过学士？”众人行礼后，那徐提学便沉声道。
众人再次向那捻须颔首的胡学士行礼，“谢学士指点！我等洗耳恭听。”
“呵呵，指教不敢当，我等相互切磋罢了……”胡广四十开外、气度雍容、十分有文坛盟主范儿。他对众人温和笑道：“人说浙江多才子，果然不假，诸位的诗作或是婉约、或是大气，或是清丽、或是考究，对你们这个年纪来说，实在算是不错了。”顿一下道：“譬如那句‘瑶空涌出秀芙蓉，宝树参差近九重。’还有那句‘正怜火树千春妍，忽见清辉映月阑。’就颇有小李小杜之风，很是不错……”
能考中状元的，果然是非人类，胡广只是看过一遍，就能把那些拗口的诗词，记得七七八八，点评起来也是让人信服。
“不过有一首，却要胜过余子一筹，”待将九个秀才的诗点评了一遍，胡学士点评起最后一首，而且头一次背诵全诗道：
“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银
满街珠翠观灯女，画舫笙歌乐销魂。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰？”
胡学士抑扬顿挫，贴合着整首诗的意境，一气呵成的背诵下来，便将一副热闹的西湖上元景象，活灵活现展现在众人眼前。众秀才闻之无不心服，暗道，确实非吾所能及……
在座众位大人，已然品评过这首诗，但此刻再听，却又有新的感受。起先他们觉着这首诗平白直叙，谈不上炼字和雕琢。但才气顺流而下，浑然天成，令人耳目一新，大呼过瘾。此刻再品，他们更真切感受到诗的意境空灵高远，却又极有人间烟火气息，那似乎就是他们一直以来，在寻找的东西……
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诗词发展到明朝，已经进入了瓶颈期，在国初四杰被太祖悉数弄死之后，更是落入了万马齐喑的境地。几十年来，诗人们一直寻求突破，但穷尽辞工者难免流于浮艳，返璞归真者往往失于直白，整个诗坛陷入漫漫黑夜，找不到方向。
再加上这次作诗的都是在校的生员，生员们以举业为要，并不放多少精力在诗词上，是以水平都是一般。
这就不难理解，胡广与诸位老大人为何会看得那么快了。换成谁，翻看那一摞摞临时抱佛脚，堆砌典故辞藻的玩意儿时，都没有心情仔细品味，不过是应付公事罢了。
也就不难理解，他们看到一首超凡脱俗的诗时，会是何等的兴奋了。真如大夏天吃到了冰镇酸梅汤、在黄土塬上看到一丛绿一般……
“唔，好诗好诗。”最早发现这首诗的，是杭州知府虞谦，他拢须赞道：“诸位快听我念这首，我为大明朝发现了个白乐天。”
众人闻言大感兴趣，都抬起头，听虞知府缓缓念道：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银……”
虞谦念完之后，众大人回味良久，才纷纷叹气道：“这份才华，天造地成，我等难忘项背……”
“解学士当年曾说，高才不需用典，才气绰绰有余，何需寻章摘句？”胡广也大加赞许道：“今日听闻此诗，才知道解学士所言诚然。”说着高举酒杯道：“当为诗此浮一大白！”
“当浮一大白！”众人纷纷举起酒杯，干杯之后，有人笑道：“仅凭这一首诗，我大明第二才子也当得。”第一才子自然是关在牢里解学士了，仅凭其修《永乐大典》之功，地位无人可以撼动。
“是啊，此等高才，不当籍籍无名。”胡广重重点头，兴奋道：“吾当为其扬名！”说着问虞谦道：“不知诗人姓甚名谁，哪里人氏？”
虞知府光陶醉去了，这才想起去看那名字，见是自己治下的，便很自豪的答道：“富阳小吏王贤……呃……”说完就愣住了。
众人也都愣了，难以相信一个小吏，竟把浙江的秀才全比下去了……
“不会是开玩笑吧？”众人问道，“越是有才的秀才越孟浪，也是有可能的。”
“不会。”一直没怎么说话的周新，这才出声道：“咬定青山不放松，就是他作的。”
“哈，原来是铁寒公亲封的‘江南第一吏’！”众老大人恍然道：“难怪难怪！”既然之前有过佳作，老大人脆弱的小心灵便容易接受一些。
“如此才华，为何甘愿作吏呢？”有人不解道。
“不是谁都有钱读书的，”周新对王贤的印象很不错，而且他用王贤的法子，将了都转运盐使司一军，果然让盐司不敢再乱来，取消了浙东西贩盐的限制。
此举不仅解救了盐商，更让浙西盐价大降，惠泽无数百姓。为此周新一直很感激王贤，此时自然要替他说几句话了，“这王贤的父亲叫王兴业，因为当年的秀才杀妻案，而被冤枉下狱数载，耽误了他读书。去岁他父亲平反，富阳知县才照顾他进县衙，当上了书吏，这才解决了生计问题。”
“原来如此，”听了周新的解释，众大人纷纷叹气道：“可惜可惜，如此才华却沉沦下僚，真如明珠暗投啊……”
“没什么可惜的。”那徐提学心中一动，笑道，“苏老泉，二十七、始发愤。他还不到十七岁，现在督促他认真读书，未尝不是又一个苏明允！”他对此事极为上心，听到有质疑声，还专门出去替王贤解释……
见他如此热心，周新一愣，旋即明白了徐提学的小算盘，不禁眉头轻皱，自己好像帮倒忙了……
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楼船上，就着王贤的诗，胡学士摆足了天下大宗师的派头，教育诸生道：
“这首诗平白直叙、谈不上炼字和雕琢，但琅琅上口，美不胜收。为什么呢？因为它如琴瑟叮咚而无杂响，如行云流水而无阻滞。”顿一下，胡学士看了一圈，才想起件很重要的事道：“哪个是王贤？”
“小人在。”王贤不是读书人，自然没法自称学生，赶紧出列行礼。
众人见他眉目清秀，根骨清奇，浑没有衙门里刀笔小吏的庸俗劲儿，心里的疙瘩登时去了不少……若这种诗的作者，是那种一看就俗不可耐的胥吏，得让人多堵得慌？
“你可有表字？”胡学士和气问道。
“草字仲德。”王贤恭声道：“乃县老爷所赐。”
“很好。”胡学士心里暗叹，要是没有多好，老夫赐你一个，也是一桩美谈。“仲德，我来问你，你上过几年学？”
“回学士的话，小人只上过几天蒙学。”王贤虽然不明白胡广啥意思，但似乎要替自己洗白，自然乖乖配合答道。
“跟谁学的作诗？”胡广又问道。
“没人教。”王贤道。
“吓，”众老大人笑道：“那你怎么会作诗？”
“小人只知道基本的对偶、平仄，平日好读《唐诗三百首》，”王贤怯怯答道：“日子久了，也斗胆做些打油诗、顺口溜啥的……”
说完心里一块大石落了地，至少把话撂这儿，再不用担心露馅了。当然，这都得感谢胡广胡学士，就是存心当托儿，都没这么称职的。
“自学有自学的好处，譬如稚子，一切都发乎自然，可以不受师承、风气的影响，反倒可以学到唐诗的意境。”胡学士对王贤的配合，也很满意，继续教训众生员道：
“而你们都是科班出身，作诗的时候难免为了卖弄学问，而苦心孤诣的雕琢用典，结果反而诘屈聱牙，有失自然之意境。姜白石说‘雕刻伤气’就是这个道理。”
“但也不是让你们学他，那样又会邯郸学步，学不到那份自然，连原先的精巧也没了，结果成了两头不靠。”顿一下，胡学士沉声道：“如何平衡好雕刻和自然的关系，委实大可讲究！最后，老夫用陆放翁的一句话，送给你们，‘文章本天成、妙手偶得之。’方向我已经给你们指出来了，至于将来能达到何等成就，一看尔等天分，二看尔等努力，好自为之吧……”
“学生受教了！”生员们激动的一塌糊涂，这可是大宗师的教诲啊，他们仿佛看到了一条通往诗神宝座的金光大道……
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“呵呵，盛世上元夜，学士教孺子，必是一段佳话啊……”见胡广说完了，那位据说也是小吏出身的郑藩台站起来。
几十名舞姬端着托盘上来，每个托盘上一个高脚夜光杯。
“葡萄美酒夜光杯，来来，年青人们，满饮此觞，感谢学士的教诲！”他端着酒杯站起来，笑吟吟朝胡学士敬酒。
胡广一饮而尽，脸上洋溢着满足的笑容，他甚至觉着，解缙一直不出来也挺好，自己还能过足文坛盟主的瘾。
郑藩台也一饮而尽，两人相视一笑，望向那群年青人，催促他们把杯中酒一气喝干。
众秀才受宠若惊，都赶紧一饮而尽，王贤自然也不例外。唯有站在他一旁的于谦，没有去接那托盘上的美酒。
“少年郎，大家都喝了，为何只有你未曾动一下酒杯？”郑藩台问道。
“回禀老大人的话，小学生年纪尚幼，家父严禁饮酒，”于谦打了个礼，虽然面对着一省之长，仍面色平静道：“还请老大人见谅。”
“哈哈哈……”郑藩台定睛一看，这少年郎才十四五岁，生得唇红齿白、眉目堂堂，不禁心生喜爱道：“喝一杯不打紧，回去你父亲要问起来，就说是郑棠让喝的，他不敢归罪你。”
“小学生不敢违父命，”于谦却依旧摇头，“更不敢拿老大人胁迫父亲。”
郑藩台面子有些挂不住，咳嗽两声道：“这位小兄弟家教甚严，好事，好事。”
“好个鸟！”那虬髯大汉却嘲笑起来。他是浙江都指挥使唐云，奉天靖难的功臣，世袭罔替的新昌伯，哪会把一干文官放在眼里，大笑着挪揄道：“这小子分明是瞧不起你老郑！”
“小学生绝无此意。”于谦忙辩解道，“只是家父定下的规矩，不能不遵……”
“今天就改了规矩！”唐云竟亲自下场，从托盘上捏起夜光杯，顶到于谦嘴边，狞笑道：“你要是不喝，老子就把你扔到西湖里喝个够！”
没人怀疑唐云这话的真实性，这个杀人魔王，每每逮捕倭寇后，不审不问，全都绑上石头沉到钱塘江喇叭口。
于谦却镇定的迎着唐屠夫的目光，双手接过酒杯，竟又搁回托盘上，然后深深作揖。
船上所有的目光，都汇聚到于谦身上，刺得他浑身都不自在，而他依然一动不动。
“你不怕我杀了你？”唐云伸出蒲扇般的大手，捏起于谦的下巴，冷声问道。
“怕。”于谦平静答道。
“那还敢尔？”唐云声音阴、目光冷，让人不寒而栗。
“威武不能屈。”于谦蹦出几个字道。
“嗯……”唐云哼出重重的鼻音，目光凶狠的瞪视着他，于谦夷然不惧的对视着。
“哈哈哈哈！”良久，唐云仰天大笑起来，大手一下下拍着于谦的肩膀，“好小子，说不行就不行，九头牛也拉不回，老子年轻时也是这脾气。不错，将来要成大事，非得有这份犟劲儿不可！”
这让众人松了口气，他们真怕新昌伯会发飙，把这小子弄死，那这场彰示着安定祥和的盛会，就要成为笑话了。
王贤在一旁看着，心里暗叹道，不愧大明朝未来的救时宰相啊，从年轻就自带主角光环……咱这种小人物，只有各种仰视的份儿。
正胡思乱想间，他突然见那唐云眼中凶光一闪，暗叫一声不好，便听他狞笑道：“不过担大任之前，还得学个圣人不教的理儿，今日我便教教你……”说着扬起蒲扇大手，就是重重一耳光，把个文弱小书生，割麦秸似的劈倒在地。“什么叫‘好汉不吃眼前亏’！”
一片哗然中，唐云收回手，再不看他一眼，大笑着归位坐下，对左手边的黑须中年人道：“胡阁老，你说我教训的是不是？”
那胡阁老的脸色，登时变得难看起来，这唐云分明是指桑骂槐，在讥讽于他！胡广这一生可谓超级赢家，科举考状元，当官当首辅，却不大让人瞧得起，就是德行有亏，太没操守了……
那边郑藩台忙打圆场道：“伯爷你也真是的，跟个孩子一般见识。”说着挥挥手，让人把于谦扶下去休息。然后笑道：“诸位小友入席吧，今晚我们共度上元佳节！”
“谢老大人。”众人便在侍女的引领下，在下首新添的桌边就坐。
待他们坐下，乐声又起，舞姬们翩然而出，身姿优美的舞动起来。
坐下之后，生员们对着百味珍馐却食不甘味，对舞蹈也视而不见，一个个盘算着该如何跟那些难得一见的大人物套套近乎，不然岂不太浪费这个机会了？
王贤却没什么兴趣，他觉得对大人物们来说，所谓品评诗词不过是个娱乐插曲，完事儿自然不会再理会这些生员。所谓‘共度佳节’千万别当真，只是让你蹭顿饭罢了。
那就安心蹭饭呗，这么多见都没见过的好东西，怕是这辈子都吃不到第二回，王贤便专心致志的大快朵颐，根本不理会那些秀才的目光。当小吏有当小吏的好处，可以不用像秀才们那样酸气……
不过胡吃海塞之余，他的目光不时扫过胡阁老那桌。那个疑似锦衣卫的汉子，依然站在他身后，却有些心不在焉的望着湖面上的游船画舫，好像很向往似的。
上次王贤就发现，这侍卫实在大牌。这次见他竟露出孩子气的举动，王贤不禁更加奇怪了，看他满脸胡子、黑铁塔似的一老爷们，怎么会是脑残呢？再说脑残能当锦衣卫，还执行这么重要的任务？
这时，那人若有所觉，警惕的朝他看过来。王贤朝他呲牙笑笑，那人愣一下，也朝他笑笑，旋即转过头去。
这哪是锦衣卫啊……哪有这么不着调的锦衣卫啊？王贤心里大叫，到底是什么人呢？竟能让胡广如此收敛！
正在寻思着，突然见身边秀才都起身行礼，王贤定定神，发现是那浙江提学道，端着酒杯过来了。他赶紧也起来行礼。
“都坐下吧。”徐提学说着，也在王贤身边坐下，问他道：“饭菜可口么？”
王贤想站着回话，却被他拉着坐下，赶忙正襟危坐道：“回禀提学，小人还是头一次尝到此等美味。”
“那就多吃点……”徐提学笑道：“其实也不用急在这一时，你今日中了胡学士的头彩，很快就会名声鹊起的，还愁没人请你吃饭？”
“小人惶恐。”王贤忙道。
“放松点，”徐提学微笑道：“就当是和家里长辈聊天，不必把我当成一省提学。”话虽如此，却把最后四个字咬得很重。
“小人不敢。”
“瞧你这点出息。”徐提学呵呵笑道：“我问你，日后有何打算？”
“回县里，继续当我的户房书吏。”王贤老老实实答道，心里却暗暗警惕起来，这是要作甚？
“你打算当一辈子书吏？”徐提学淡淡问道。
“老大人这话说得，谁愿意当一辈子小吏？”王贤苦笑道：“但是没办法啊，一家子老的老，小的小，还等米下锅呢。”
“这样啊……”徐提学劝说的话，一下憋了回去，好久才道：“话虽如此，但人不能只看眼前。说实话，胥吏之列，道德败坏，几无一人不贪赃枉法。你若在此道沉沦太久，难免也会染上一些恶习。”
“小人也这样认为，”甭管心里咋想的，先听徐提学说完是正办，王贤恭敬道：“请老大人指点迷津！”
“离开公门，专心向学！”徐提学捻着三缕长须，一副为人师表的架势道：“物以类聚、人以群分，以你的才华，不应该和一群卑贱胥吏混在一起的。还是要多结识些良师益友，这样才能长进。”
“这样啊……”王贤面上浮现出醒悟之色，心里却把徐提学骂成猪头了，你知道老子弄个肥缺多不容易？这辈子就指着它过活了。你却让我辞职！辞了职我一家老小你养着啊？“可是读书的花销太大，小人实在负担不起。”
“本官与杭州西泠书院的山长有些交情，可以免费让你入读。”徐提学如大慈大悲观世音道：“你只需安心向学就好了。”
“老大人错爱，小人铭感五内。”王贤感动热泪盈眶道：“但小人无法当即答应，因为还要问过县老爷才行！”
“那是自然。”徐提学缓缓点头道：“需要本官帮你写个条子么？”
“应该不需要，小人直说就行。”王贤摇头道：“老大人，小人有个不情之请……”
“讲。”徐提学点头道。
“开春后，便是十年一度的重编黄册了，我们县太爷十分重视。为此小人筹备了一冬天，贸然换人的话，只怕事有不协，误了县里的大事。”说着诚恳抱拳道：“恳请老大人能同意，让学生完成心愿，问心无愧的离开县里吧！”
徐提学暗暗盘算，时间上还来得及，便不那么急切道：“本官也是起了爱才之心，才跟你多说几句，至于该怎么办，那是你自己的选择，别人帮不了了。”
“是……”王贤暗暗擦汗，心说好悬就把差事丢了……
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既然魏知县只是矫情，王贤也就不往心里去了，他还有更重要的事儿要做——再过两天，老爹和老娘就要带着银铃去杭州了。
从过了年开始，老爹就一直忙于应酬官绅，到了正月十八才开始准备礼品、打点行装，忙得一塌糊涂，二十早晨才收拾停当。
王贤今天告了假，准备送老爹老娘去杭州城安顿。不送不行啊，家里东一箱笼、西一挑子全是老娘要带到杭州去的家当，不仅他兄弟俩得去送，还得找几个人帮着一起抗才行。
王贵本打算上街去雇几个劳力，却被老爹踢了屁股，骂道：“你不是打小二脸么？以他如今的地位，还用花钱雇人？”
跟王贵一个想法的王贤，只好无奈道：“是啊，秦守、帅辉几个，待会儿就该到了。”说完对老娘道：“不过娘啊，马桶就别带了吧……。”
“你这贫穷乍富的熊孩子，不知道破家值万贯啊？”老娘瞪他一眼道：“横竖都有人帮着搬家，带到杭州去就省下再买新的。”
“买个新的用着多舒服。”王贤苦笑道。
“等你真有了钱再说吧。”老娘叹气道：“一家分三家，开销可就大了去了。你爹这差事，还不知怎么样，你哥的买卖也不知啥时候赚钱，到时候不靠你贴补就不错了……”
“你说这话亏心不？”被老婆看扁，老爹不乐意了，“明明是换了别的马桶就拉不出屎来……”
“嗷……”儿女们恍然大悟，老娘羞恼道：“笑什么笑，还不是生你们这帮兔崽子，落下的老毛病！”
一句话震住全场，老娘心里暗爽，这招真是屡试不爽啊，什么毛病都以往上面安……
卯时刚过，秦守、帅辉和刘二黑，就带着几个民壮来了，开始在老娘的指挥下，一趟趟往大车上搬运。
“都小心着点，轻拿轻放，说你呢，别给我摔碎了！”
看着一辆辆板车推出去，家里一点点被搬空，尽管知道这是旧的结束、新的开始，老娘还是忍不住骂了声娘：‘跟被抄了家似的！’
“呸呸呸！”老爹怒道：“我这是去上任，吉利点！”
“就你讲究多……”老娘还有下半句‘也没免了去盐场晒盐’，但终究没有说出口。
慢慢掩上院门，老娘告别了这个代表王家最艰难岁月的陋居，眼泪还是没忍住滑了下来……
当她转过头，就见街坊四邻都站在巷子里，前几日他们陆续送过程仪了……老爹老娘的行李所以用了八辆大车，大半都是街坊邻居、还有那些同僚亲朋赠送的……但这次仍然提着篮子，里头装着些路上吃的团子、果子之类的吃食。
一边低声细语说着道别的话，四邻们簇拥着老娘出来巷子，大街上的人们也纷纷向她挥手作别道：
“哎呀，王贵他娘，你这还没走，我们就先舍不得了……”
“是啊大嫂子，你这一走，没人跟我砍价了，我赚钱都不痛快……”
“别走了吧，哪天不听你骂街，我们觉都睡不好。”还有人抹泪道：“杭州有啥好的，有我们这些被你骂惯了的街坊么？”
老娘闻言很是感动，朝众人点头道：“既然大家如此挽留，那我就不走了！”
“千万别！”街坊们登时慌了神，赶忙改口道：“还是省城好，咱们小县城没法比。”“人往高处走，我们不能拖你后腿啊！”“是啊，杭州城的百姓也需要你去教训呢！”“我们想你了，可以去看你么，反正这么近……”
“虚头巴脑，”老娘哼一声：“就知道你们巴不得我赶紧滚！”
“不是不是，”街坊们忙笨嘴笨舌的解释起来，但怎么解释，也解释不清那种既不舍又解脱的复杂的心情……“”
“行了，别说了。”老娘见码头到了，朝众人挥挥手道：“老娘光欺负你们也过意不去，所以老娘去祸害省城，你们也解脱了！”说着话锋一转道：“不过也别高兴太早，我要是在杭州住不惯，还是会回来的！”
“哪能呢，上有天堂、下有苏杭，保你去了就不想回来……”众人大笑道。
“老娘儿子还都在富阳呢，媳妇生了孩子，你们给伺候月子？”老娘冷笑道。
“你这婆婆真不着调，媳妇都怀孕了，还不老实伺候着……”众人和老娘笑骂起来，那点好容易积起来的离愁别绪，一下子被荤腥不忌的调侃，冲得干干净净。其实这才是老娘习惯的调调，那种伤感的小情调，在她的领域里，根本没法存活。
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码头送别的人群泾渭分明，穿体面长袍戴方巾的，是来送老爹的；穿布衣戴毡帽、布衣钗裙的是来送老娘的，后者的数量竟比前者多了十倍不止……
这让银铃大为不解，“为啥老娘整天欺负他们，他们还都来送她呢？”
“娘的人缘好呗……”王贵自豪笑道。
“瞎说……”这答案显然无法让银铃满意，她又转向王贤。
“他们虽然提起老娘就恨得牙根痒痒，”王贤轻声道：“但都很尊敬她……”
“既然恨得牙痒痒，又咋会尊敬呢？”小银铃糊涂了。
“这不矛盾的，老娘牙尖嘴利、爱占便宜，街坊们自然恨得牙痒痒，”王贤望着被围在中央，神采飞扬、大声说笑的老娘，向妹妹解释道：“但她在咱们家遭受灭顶之灾时，一个人撑起了这个家，一直撑到云开月明，中间吃了多少苦，受了多少罪，街坊们也都看得清清楚楚。”说着轻轻一叹道：“越是生活艰辛的人们，就越知道这份坚韧多可贵，他们发自内心的尊敬她，有什么奇怪？”
“哦……”银铃似懂非懂的点点头，小声道。“我也觉着老娘顶顶了不起。”
“是啊。”王贵也点头道：“娘是世上最好的娘！”
“呵呵……”王贤微笑颔首，心里却直翻白眼道，也是世上最抠门的娘，把家里钱搜刮的干干净净，让我和林姐姐怎么过日子？
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过午时，船到杭州，秦守下去雇了大车，又带人将行李卸下来，运到老爹去岁赁好的宅子去。
杭州城是南宋古都，尽管已经历经三朝，却仍处处透着泱泱大气，让县里上来的土包子们，难免缩手缩脚，颇有些自惭形秽的意思……
好在老爹老娘非常人也，就算心里紧张也不会让人看出来。车队穿街过巷，来到了清河坊太平里。王贤扶着大车，正要拐入巷子，突然听到惊喜的一声叫唤：“仲德兄！”
循声望去，便听银铃欢快的笑道：“呀，是你呀，脸好的可真快！”
便见那小于谦夹着书册，满脸笑容走过来。听到银铃的话，他的脸不争气的红了，点头道：“多谢妹子，你的法子很见效。”
“那是。”银铃得意洋洋道。
“咳咳……”王贤咳嗽一声，把于谦的目光转过来道：“还真是有缘分，又碰上了。”
“是啊，真巧。”于谦见车上满是箱笼，还有马桶，不由惊喜道：“仲德兄，这是要搬来杭州定居？”
“我爹娘搬来，我不来。”王贤笑道。
于谦这才意识到，后面坐在车上的两公母，是王贤和小丫头的爹娘，赶紧恭敬拜见。
王兴业来到省城，还是比较收敛的，至少没坐在车上抠脚，笑着与这少年秀才见礼。
于谦便陪着他们进了巷子，说来也巧，于家也住在太平里。王兴业所赁的这处住宅，还是于谦他二大爷的房产呢。
闻听此信，王兴业不禁暗暗郁闷，和老婆对视一眼，都从对方眼里看到了同一个意思……要是早认识这小子多好，肯定能便宜不少。
于谦本来听说王贤还要回去，感到十分遗憾，但听说银铃要在杭州长住，不知怎么，却又感到十倍的喜悦。他也不知道为啥这么高兴，反正就是很高兴。
王贤看到他这样子，不禁暗道，他和银铃正是早恋的年纪，可别凑成一对了。对于民族英雄，王贤自然景仰万分，可让自己的妹妹嫁个民族英雄，他是一百个不乐意的。
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。记得历史上于谦的老婆被发配山海关，好像还哭瞎了眼，王贤可不想自己的妹妹，来扮演这个角色。
转念一想，又不禁失笑，这想得也太远了吧？人家俩小孩还懵懵懂懂，我先想到几十年后了……
果然，每个哥哥都是妹夫的大敌，此话一点不假。
定定心神进了门，王贤发现老爹还真会享受，这宅子比原先富阳的老宅可气派多了，四水归堂的三进两层四合院，高高的马头墙，一水的黛青瓦，真有点大户人家的气派了。
“没办法。”老爹有些不好意思的解释道：“如今当官了，就得维持体面，打肿了脸也得充胖子……”
“没事儿，应该的……”王贤擦擦汗，他终于明白老娘为啥把地皮都刮到杭州来了。因为老爹如今是官了，自然不能再让官太太、官小姐洗衣做饭倒马桶，出门也得带跟班了。这可都是花销啊！
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把爹妈妹子安顿好，王贤便和王贵回富阳了。
侯氏已经搬去侯家的宅子住了，老娘果然神机妙算，侯家对此一点都不抵触，还雇了一个丫鬟一个婆子伺候她。是以这一晚，王贵就要去新宅居住了，他依依不舍的拉着王贤的手道：“二郎，你俩还是过来一起住吧……”
“衙门里有规定，我得住吏舍啊。”王贤当然摇头道。
“唉……”王贵眼圈通红道：“昨天还一大家子人，今儿却要分三瓣了，真让人难受……”
“有散就有聚，大哥放宽心，”王贤安慰大哥道：“我会时常过去看你们的。”兄弟俩在码头依依惜别，然后各奔东西。
王贤也不再回老宅了，他去杭州的功夫，已经安排帅辉和刘二黑，帮着林清儿将箱笼搬到吏员宿舍去了。
回到宿舍时，天已擦黑，王贤见一排院落都亮了灯，想到其中一盏是为自己而亮，他的心一下子又暖又软起来……
但看到自家的院子时，他却吓得魂飞魄散……只见一股浓烟冲天而起！
竟然有人纵火！吓得他箭一般冲进家去，见浓烟是从厨房冒出来的，再仔细一看，竟是林姐姐在烧火……
王贤登时哭笑不得，赶紧把咳嗽连连的林姐姐拉出厨房，然后自个对着浓烟滚滚的灶台发了会儿呆，最终也被呛得逃了出去。他也没烧过火，哪知道该怎么办？
林清儿脸上满是黑灰，一双眼被呛成了桃子，见王贤也没办法，急得快哭出来了……
好在这时邻居一位胖大婶以为他家着火，过来看看是咋回事儿，见状将灶台里的柴火掏出大半，然后猛拉了几下风箱，那浓烟才渐渐小了……
胖大婶回过头，像看白痴似的看着两人道：“塞这么多柴火进去干啥？”
林清儿羞得躲在王贤背后，王贤尴尬的呵呵笑道：“没做过饭，头回生火……”
胖大婶不信道：“她都这么大了，竟不会烧火？”
“以前在家里都是吃现成的。”王贤挠挠头，心说这谁家老婆，这么二？赶紧虚心请教起烧火的正确方法。
胖大婶手把手教他烧火的要诀，想起自家还坐着锅，又嘱咐几句千万别把房子点了，才不放心的走掉了。
送走了好心的唠叨大婶，王贤转回身，就见林清儿抱膝坐在厨房门槛上，小声抽泣起来。
“姐，你哭啥？”王贤走过去，和她并肩坐下。
“我没用，呜呜……”林清儿张飞似的小脸上，现出两道雪白的泪痕，抽泣道：“看着家里都收拾好了，还有现成的食材，想给你做顿晚饭来着，”可能是觉着太丢人，她双手捂住小脸道：“结果发现我学了半天，却忘了学烧火……”
“这不就学会了么？”王贤无奈苦笑，也只能安慰道。“谁也不是天生就会的……”
“嗯。”林姐姐振奋精神，用手背擦擦泪，彻底成了大花脸道：“你等着，我这就做饭去！”
“算了。”王贤赶紧拉住她道：“今晚乔迁之喜，咱们去下馆子庆祝一下吧。”
“哦……”林清儿一听，顿时如释重负。她倒不馋，只是对做饭太打怵。但想到老娘的嘱咐，又摇头道：“可是娘说了，不许乱花钱。”
“人饿了吃饭，这是天经地义的。”王贤笑道：“再说我到谁家吃饭是给他面子，谁还收钱？”说着拉起林姐姐道：“快去洗把脸，咱们去吃大餐。”
“还是不要白吃的好，人家挣点钱也不容易，”林清儿道：“再说欠情欠意的将来也麻烦。”
“姐姐说的是。”王贤呵呵笑道。
林清儿便不再说什么，进去屋里把脸洗了，出来时已经换了身男装，虽然一看就是西贝货，但本就是为了出入方便，又不是真要掩人耳目。
王贤看着这俊后生，笑道：“真是别有风味。”
林清儿白他一眼，抱拳粗声道：“小弟林青，请教尊姓大名。”
“在下姓倪，字老公。”王贤抱拳笑答。
“就知道占人便宜……”林清儿不依的娇嗔起来，从宋朝起，夫妻间就有老公老婆的称谓，后来宋室南渡，这称呼也传到了杭州。
“早晚的事儿。”王贤打个哈哈，和她拉着手出去，将院门锁上，几步就到了衙前街。
衙前街上灯火亮堂，夜市繁华，当然跟杭州没法比，林清儿赶紧把手抽出来，问道：“兄台，我们去何处用饭？”
“就这家吧。”王贤带她进了一间饭馆，笑道：“这家的三鲜暖锅是一绝。”
“要不怎么说王官人是吃行家呢。”一见是王贤，胖胖的店老板赶紧从柜台后面迎出来，满脸堆着笑道：“小人在杭州当厨子时，连臬台大人都吃过我的三鲜暖锅！”他是那买肉的朱大昌的哥哥，叫朱大由，原先在杭州城饭店里当过厨子，后来攒了点钱，回乡开了这家饭馆。当初在省城做饭时的经历，自然被他反复拿来吹嘘。
对了，司马求的小妾如花，就是他和朱大昌的妹子……
“你就吹吧。”王贤却戳穿他道：“我上元节见过臬司大人了，人家说向来是吃素的。”
“小人说的是前任臬司……”朱老板笑嘻嘻的回道，两人哈哈大笑起来。
笑完了，朱老板把王贤请到二楼的雅座，干这行的都眼明心亮。自然看出林清儿是个女的，便也不多问，只跟王贤说话。
“暖锅之外，看着上几个小菜。”王贤吩咐道：“再去隔壁沽斤梅子酒。”
“隔壁已经关门了……”店伙计傻愣愣道。
“关门不会敲开啊！说王官人要吃酒，让他们看着办吧！”朱大由一脚把伙计踢下楼去，对王贤陪着笑道：“刚来的，欠调教。”然后也不用伙计，亲自把暖锅端上来。
暖锅就是火锅，不过用的是紫铜皮的锅子，大肚皮细腿，擦得铮亮的锅盖上，两端有活络的铜把手。锅底下烧的是富阳特产的竹炭。竹炭无烟，正可避免烟熏火燎的尴尬。
朱大由将锅盖掀开，里面铺着一层鸡，一层鸭，一层肉，都切成整齐的长条，错落码放的十分巧妙，在滚沸的鲜汤中也没散乱。之外又有冬笋香菇点缀其间，用清淡中和肥美，正得中华美食之精髓。
朱大由又上了十几样精致的小吃点心，这时候梅子酒也到了，两人便就着暖锅小酌起来，再不用担心回家晚了、吃多了酒老娘会骂，真是其乐无穷。
用罢酒饭下楼，王贤对朱大由笑道：“多少钱。”
朱大由满口拒绝道：“什么钱不钱，官人来小店吃饭，是给小店面子。”
“还是要给钱的。”王贤便从靴页里摸出一摞宝钞，笑道：“一码归一码，你要是不收钱，我可再不来吃了。”
“瞧您说的……”朱大由只好不情不愿收下，将王贤送出店门老远。心里却暗骂，你装清廉不要紧，我明天再给你送去不说，还得搭上个门包……
走远了，林清儿突然莞尔道：“还以为你要吃霸王餐呢，最后还不是一样会账了。”
“那不是姐姐教导有方么。”王贤笑着抓住她的小手道：“该怎么奖励我？”
“明天给你做一顿丰盛的早餐吧……”林清儿笑道。
“呃……太好了……”一想到林清儿的暗黑料理，王贤就胃疼。但为了不挫伤她的积极性，他觉着应该默默的忍受一下。
两人都忙了一天，可回家想洗澡时又傻了眼，没有热水咋洗啊？平日王贤都是到澡堂泡澡，倒也没感觉不便，但现在一来澡堂已经关门，二来也没有女澡堂，只能在家里洗了……
大眼瞪小眼片刻，王贤一拍大腿道：“烧水！”院子里有水缸，被二黑挑得满满的。灶里还有余烬，按照胖婶的法子添上柴火，林清儿轻拉风箱，果然炉火越来越旺，红彤彤映红了两人的面庞。
两人便像孩子似的欢呼起来。
让林清儿看着火，王贤去西屋找出来一只浴桶。他的窝虽小，但家里的一应用度，全是富阳县能买到的最好的，而且是一水崭新。譬如这只浴桶是新伐后晾干的松木制成，几乎没有疤，王贤用冷水刷干净，摆在堂屋里。这时候水也烧开了，王贤提了一桶倒进去，一股松木香味便氤氲腾起。
又提了一桶热水一桶凉水，伸手试试水温，他拖长腔道：“娘子可以泡澡喽……”
林清儿已经找好换洗的衣裳，红着脸把王贤推出去，又把门闩上道：“不许偷看。”
王贤被关在屋外，只见灯光将美人的剪影印在窗上。她宽衣解带的一举一动都看的那么清楚，却又啥也看不见。急得他抓耳挠腮，到处找窗户缝，可惜下面人为了讨好他，花了大价钱请木匠重打了门窗，哪有一丝缝隙。
王贤又想起电视上的一幕，赶紧用口水濡湿了手指，往窗纸上捅去。哪知道窗上是厚厚的数层纱，根本就捅不破……
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吃过饭，收拾好饭桌，林清儿便为王贤沏茶。
虽然做饭的本事不敢恭维，但林姐姐于茶道却是行家里手。看着她用茶匙将花茶从茶荷中，拨进洁白如玉的茶杯，花干和茶叶飘然而下，就像风吹落英一般。
“落英缤纷玉杯里。”王贤笑着赞道。
林清儿朝他甜甜一笑，垫着一方棉帕，举起小小的紫铜壶，微微一倾，热水从壶中直泄而下，稳稳注入杯中。杯中的花茶便随之上下翻滚。
“春潮带雨晚来急。”王贤谓其名曰。
林姐姐将茶盏盖上，促狭的望着王贤，意思是，大诗人再来呀？
“三才化育甘露美。”王贤笑眯眯道。
片刻之后，林姐姐双手捧杯，举案齐眉，一双眸子含情脉脉的望着他。
王贤伸手接过来，还不忘摸一把林姐姐凝脂般的手背，笑道：“一盏香茗奉知音。”
“去你的……”林姐姐千娇百媚横他一眼，也端起一杯，她左手端起杯托，送到鼻前。右手轻轻地将杯盖揭开一条缝，一股新鲜清和的花香伴随着清悠高雅的茶香沁入心脾，令人陶醉。
王贤望着伊人优雅万方的仪态，也陶醉了。
“怎么不继续了？”林姐姐轻声问道。
“从来佳茗似佳人。”王贤回过神，笑道：“姐姐，这才是你的范儿。”
“范儿？”林姐姐探究的望着他。
“就是你该有的状态。”王贤微微笑道：“玉壶****，赏雨茅屋。坐中佳人，左右修竹。白云初晴，幽鸟相逐。眠琴绿荫，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊。书之岁华，其曰可读……”
听着王贤略带磁性的声音，林姐姐面上浮现出幸福的笑，原来他说‘知音’，并非虚言……
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好半晌，林姐姐才从小情调中醒悟过来，又好气又好笑瞪着他道：“你这是拐弯抹角的说我，是个四体不勤的大小姐么？”
“你这人忒消极了。”王贤苦笑道，“我的意思是，世间万物，各有所能、比方说骏马日行千里，为天下骑士所看重，可是如果叫它去捕捉老鼠，那它肯定不如一只小猫；宝剑削铁如泥，为天下勇士所青睐，可是如果用它来劈砍木柴，那它肯定不如一把斧头。就象你林姐姐琴棋书画无一不精，却要去抢厨子的饭碗，这是何苦来哉呢？还是让厨子做饭，你来烹茶，才是正理啊。”
林姐姐这才知道，王贤这张嘴，是真会说话啊，之前那都是故意气自己的……
“可是不洒扫庭院、洗衣做饭，我干什么呀？”林姐姐在没有伤到自尊的情况下，明白了王贤的意思，自然不好意思再坚持，不禁苦恼道：“住在这里家家鸡犬相闻，我要是整天琴棋书画，岂不让人笑话。”
“我给你找个让人尊敬的事儿。”王贤便将魏知县的话，告诉林清儿知道。听得她双目异彩连连，“这么说，明年你可能中秀才！”
“咳咳，只是老魏的推测，”王贤苦笑道：“况且我不能考得太次，不然宗师纵使有心提拔，也是爱莫能助的。”
“那是当然了！”林清儿一下被注入了活力，紧紧攥着粉拳道：“我会全力以赴帮你提高的！”
“呵呵……”看着她斗志满满的样子，王贤却有种落入魔掌的感觉，干笑两声道：“全情投入之前，我们是不是该先雇个厨子，或者买个丫鬟之类。”
“说得轻巧，钱呢？”林清儿苦笑道：“婆婆临走留下的，加上你给我的，不到五两银子，日常用度自然是够，可是没有个十两八两的，粗使丫鬟也买不来。”
王贤这个羞愧啊：“过几天发薪就有钱了……”
“还有一桩。”林清儿正色道：“我不稀罕锦衣玉食，只要……”她本想说‘只要咱俩在一起’，却羞羞的不敢说：“只要粗茶淡饭便足够，你切不要拿不该拿的钱，安贫乐道有什么不好?”
王贤知道，这是林姐姐担心自己犯法吃官司，心里却不禁苦笑道，除非离开衙门，否则怎么可能‘不使人间造孽钱’？但他还是很郑重的点头道：“尽我所能，问心无愧。”
“水至清则无鱼的道理，我懂。”林清儿小声道：“你千万有数就行。”
“嗯。”王贤点点头，拉着林姐姐的小手道：“人都是女怕嫁错郎，其实男人也一样，找个好老婆，能格外活得长。”
“又乱讲……”林姐姐娇羞的抽出手：“都几时了还不回衙门。”
“吓。和你在一起时间过得真快……”王贤一看天色，苦笑道：“那我走了。”喝光杯里的茶水，他赶紧回去衙门。
回去后，帅辉告诉他，那陈德业和柳氏的婚书已经补好了，还专门找人做了旧。王贤看了看，没什么问题，便让他送去给朱大由。
那厢间，二黑也开始到处散播谣言，说于家之所以不同意柳氏改嫁，是因为柳氏的小叔子于逸凡，霸占嫂子久矣云云。无事生非是混混最擅长，富阳县又小，没两天便传得满城风雨。
连韩教谕也听说了，将于秀才叫到值房询问，尽管他矢口否认，还是被韩教谕狠批了一顿。
晕头转向的出来，又被一干同窗奚落‘好吃不如饺子，好玩不如嫂子’，把个于秀才委屈的一肚子邪火没地儿发。正打算回家去算了，他堂弟匆匆跑来，慌里慌张道：“官差持票把大伯勾走了，大娘叫哥赶紧回去。”
于秀才一听，也顾不上生气了，赶紧告假回去问仔细，竟然是那奸夫陈德业把他爹给告了，官府非但把他爹传去问话，还将柳氏一并带走了。
听说家里通知自己的同时，也去给乡下的老爷子报信了，于秀才心下大定，便和几个兄弟赶往衙门，去给他爹撑场面。
到了县衙门口，皂隶也没拦着，让他们进去仪门内旁听。
一进去仪门，于秀才就看到自己老爹、陈德业和柳氏、还有柳氏爹娘跪在月台下。便朝堂上的魏知县抱拳道：“老父母，生员的父亲也在此中，请允许生员替他跪着。”这是种矫情的说法，因为生员是可以见官不跪的，生员的父母没这个资格，但没有儿子站着爹跪着的道理，是以往往知县会说，那就让你爹起来吧。
“好吧。”魏知县却淡淡道：“那就一起跪着吧。”
“这……”于秀才咽口吐沫道：“学生是生员……”
“我知道你是生员，还知道你叫于逸凡！”魏知县冷声道：“去岁秀才闹堂就有你，本县还没那么健忘。”
“学生不是来闹堂的。”于秀才见魏知县对自己很有恶感，赶紧解释道：“只是听说家里吃了官司，赶紧过来看看……”
“混账东西！”魏知县却一拍惊堂木道：“本官不健忘你却健忘，又忘了秀才不许参与诉讼的祖训？哪怕是自家的诉讼，也当由家人代理！”说冷哼一声道：“上次的板子还记着呢，这次一并吃了吧！”
“学生只是来旁听的……”于秀才忙分辩道。
“那就老实闭嘴站在一边，”魏知县面无表情道：“需要你回话时，自会传唤。”
“是……”于秀才被弄得灰头土脸，只好狼狈退后。
‘啪’地一拍惊堂木，魏知县言归正传道：“陈德业，你说你是柳氏亲夫，可有证据？”
“回大老爷，有当年定下的婚书为证。”陈德业赶紧从怀里摸出一份文书。于家父子却全都惊呆了……
“柳氏，果有此事？”魏知县问道。
柳氏被勾来县衙，就被人告知了此事。事关她的终身幸福和未出世的孩子，柳氏自然一口咬定确有此事，当初是父母做主的……
“呈上来。”魏知县这才点点头，亲随将那文书呈上，魏知县看了看，又让人把户房书吏叫来。须臾，一身青衫、头戴吏巾的吴为来到大堂，当场验了文书，说没问题，是县里开具的婚书……吴为心说就是我亲手出的。不过这小子也很狡猾，没说出具文书的日期，将来就算有事也好推脱。
见奸夫****转眼成了合法夫妻，自己爷俩却成了强抢人口的罪犯，于秀才急得浑身大汗却不敢开口。好在他老爹也意识到危险了，极力辩解道：“这婚事是非法的，嫁出去的姑娘泼出去的水，柳氏已经是我于家的人，没有我于家允许，她绝不能再醮！”
“胡说八道。出嫁从父，再嫁从己。”陈德业得了指点，大声反对道：“《大明律》上没规定，女人改嫁还得公婆答应！”
“大人，此事必有蹊跷……”于秀才他爹额头见汗道：“之前从未听柳氏说过，已经再醮之事，怎么突然就冒出张婚书来了？”
“还不是被你们逼的！”陈德业悲愤道：“我托媒人去求亲，岳父岳母已经答应，却被你于家横加阻挠。你们于家是大户，我们惹不起，这才不得不出此下策，没有摆酒没有声张，只是悄悄办了张婚书！”
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双方正在对薄公堂，于老爷子也闻讯赶来，他父因子贵，被封为正五品奉议大夫。虽然只是个荣衔，但魏知县身为朝廷命官，岂能不以为然？
魏知县赶紧下了官座，拱手相迎道：“老封君亲自前来，下官有失远迎。”
于老爷子年过花甲，身子却硬朗着呢，只是此刻要倚老卖老，自然装出一副老态龙钟的样子，朝魏知县缓缓抱拳道：“老父母哪里话，老朽前来领罪了。”
“老封君何罪之有？”魏知县忙道。
“看我那孽畜跪在堂下，想必是触犯了国法。”于老爷子悠悠道：“子不教父之过，老夫自然也有罪……”
魏知县只好叫于秀才他爹起来，又让人给于老爷子搬了椅子，在堂下就坐。这才回到大案后坐定，但已经没了之前独断专行的气势，对于老爷子简单介绍了案情，然后温声道：“具体的情况就是这样，老封君怎么看？”
“初嫁母家主婚，再嫁夫家主婚，这是千百年来的规矩。”于老爷子垂着眼睑道：“未经我于家同意便私自婚配，婚书不能成立。”老东西人老成精，自然明白这份婚书是否成立，决定着此案的胜败。
“《大明律》上哪里规定再嫁要夫家主婚？”陈德业大声道：“反而规定女方父母、祖父母才有为女强行婚配之权！”这也是他打官司的底气所在。
但于老爷子嗤之一笑道：“你也活了一大把年纪，出去打听打听，婆家没死绝之前，哪个寡妇由娘家做主再醮？”
“但《大明律》才作准！”陈德业抗声道。
“蠢材，我大明朝讲得是德主刑辅。”于老爷子不屑的哼一声，朝魏知县抱拳道：“还请老父母以本县风气为重，礼教大防为要，慎重判决此案。”
“唔……”魏知县点点头，默然不语。他虽然是圣人门徒，但终归是个有血有肉的年轻人，从感情上自然同情陈德业和柳氏，对于家摆出一副卫道嘴脸、实则只为一己之私也深感厌恶。
但是县令极其重要的一项职责，便是掌导风俗、教化百姓。什么是风序良俗？去县衙外面旌善亭上，看看那些孝子贤孙、贞女节妇之事就知道了。国朝以忠孝治天下，忠孝的具体化就是三纲五常，纲常关乎道统，更重于律法，这是每个知县都知道的。
魏知县之前也认为维护纲常天经地义，可真遇到事儿上他才明白，卫道士其实就是刽子手……看着大腹便便的柳氏，让他如何狠下心去，将其腹中孩儿定为野种？那会扼杀一条小生命啊！
况且，陈德业也不是毫无依凭，他手里有婚书，还有《大明律》撑腰，自己若是判他妻离子散的话，他肯定不会善罢甘休。一旦闹将起来，不给是分巡道找机会整治自个么？
是循法还是从俗，魏知县发现自己真是左右为难。沉吟良久，方对那于老爷子道：“老封君，此事闹大了，对谁都不好。不如让下官调解一番，化而了之吧。”
“大人好意老朽心领了。”于老爷子正色道：“但我于家三辈无犯法之男，五世无再婚之女，绝不能破这个例！”
“柳氏如今已是身怀六甲，”魏知县又劝道：“如果生在于家，想必贵家不会舒服，孩子也没法堂堂正正做人，何如高抬贵手，放他俩一马。那样，谁不说于家宅心仁厚、宽宏大量，老封君您说是吧？”
魏知县这话，可以说给足了于家面子，谁知于老爷子并不领情，仍苦着脸道：“按说老父母开口相求，老朽不得不从。但我可以不顾于家的颜面，却不能有违纲常。国朝以礼教治天下，我于家深受皇恩，岂能……”
任他说破嘴皮，老东西就是不松口，魏知县只好将那柳氏收监，暂且退堂，宣布择日重审。
回到签押房，魏知县让人把王贤和司马求找来，叹气道：“这个案子着实难办，若由本官来裁决，不论何等结果，都会有人诟病。可于家又不接受调解，这可如何是好？”
“东翁莫急，”司马求一脸笃定道：“仲德必有对策！”
“……”魏知县和王贤一起看他一眼，你老倌儿也太会偷懒了吧！
“仲德你说。”魏知县只好问王贤。
“是……”王贤的态度就端正多了，不端正也不行啊，因为在这事儿上他失算了……他本来以为那陈德业有婚书在手，于家不能把他怎样，最后只能和解了事。谁知却低估了于家的顽固程度。“学生以为，我们可以采取拖延战术。”
“拖延？”魏知县皱眉道。
“是，”王贤点头道：“柳氏已经怀孕七个月了，老爷怕她出意外，故而待其产后再决此案，自然合情合理。”顿一下道：“待到孩子生下来，那跟怀在肚里完全是两码事。老师怜惜婴儿无辜，欲全其父母，故判柳氏将财产并嫁妆留给于家，净身出户，嫁与陈德业！”
“善哉，此必为士林名判也。”司马求也来了精神，笑着接话道：“最多再让陈德业吃顿板子，算是他妄为背俗的惩罚。再勒石宣布下不为例，便可周全了。”
“呵呵……”魏知县大为意动，几个漂亮的士林名判，对自己的官声大有裨益。但是前提是，自己得罩得住才行。“就怕于家等不到孩子生下来，就告到上头去。”
“所以还要围魏救赵。”王贤淡淡道。
“哪个是魏国？”魏知县问道。
“于秀才。”王贤沉声道：“最近县里盛传，于秀才是因为想霸占柳氏，才鼓动长辈阻止她再醮。”
“竟有此事？”魏知县却也不是好糊弄的，缓缓摇头道：“我观那于老爷子的主意就很正，哪用于秀才撺掇？”
“柳氏的前夫不过是于家的旁支，于老爷子在乡下颐养天年，若没有人告诉他，哪里会管堂堂堂堂侄孙的闲事？”王贤很有道理的分析道。
“唔。”魏知县想想也是，“想知道真伪也简单，问问那柳氏便是。”便让人把柳氏提来。
魏知县宅心仁厚，没有让柳氏下牢，而是将其拘在寅宾馆，着人不许为难。
一会儿工夫，柳氏被带到。因她身子不便，魏知县免了磕头，又让王贤搬把椅子给她，这才沉声问道：“柳氏，本官私下里问你个问题，你务必如实回答。”
“是。”柳氏怯怯道。
“我问你，于家不许你再醮，真的单纯为了名声么？”魏知县顿一下道：“还是有别的原因？”
“民妇也不知道，是不是有别的原因。”柳氏低着头，掩面哭泣道：“但是当年民妇孀居时，先夫的堂弟时常到家里来，说些不三不四的话，还……动手动脚……”
“哪个堂弟？”
“就是今天被大老爷呵斥的那个于秀才……”
魏知县闻言目光一凝，看一眼王贤，意思是，还真有此事？
王贤轻轻点头，暗暗羞愧道，都是我让人教她的。柳氏进了县衙，就进了王贤的势力范围，传话给她不是什么难事。尽管柳氏不知是什么人在背后帮忙，但她一个弱女子身陷囹圄、六神无主，只要有人支招，都会像抓救命稻草一样言听计从，根本不会考虑别的。
“一派胡言，于秀才品学兼优、有口皆碑，怎会干出禽兽不如之事？”魏知县突然声色俱厉道：“你若没有证据，空口诬告，哪怕是孕妇，也要掌嘴不误！”
“民妇……”柳氏吓得如筛糠道：“呜呜，民妇……”
见她要露馅，王贤只好轻咳一声道：“柳氏，你别慌，大老爷问你有没有证据，有就说有，没有就说没有。”
“证据……”柳氏这才恍然道：“有，有，有一次他对我搂搂抱抱，被我一下咬在胸口上，给他咬掉了一块肉，这才逃脱了他的魔爪……”
“真的？”魏知县冷声道。
“真…真的……”柳氏畏畏缩缩道，她毕竟是没经过阵仗的。全靠一股要让肚里的孩子，正大光明出生的劲儿，才能超水平发挥。
“下去吧。”魏知县摆下手道：“你且安心养胎，本官会让你父母，来照料你的起居饮食。”
“多谢大老爷……”柳氏感激的泪流满面，要是有可能，她真不愿意欺骗这位青天大老爷。
要是有可能，王贤也不愿意骗魏知县，但是于家家大势大……他亲眼目睹于老爷子一到，魏知县顿时被压住的场面，就知道要帮助柳氏，只能出阴招了。
这种见不得光的勾当，怎么能跟正大光明的魏知县讲呢？
好在魏知县不疑有他，待柳氏一走，他厌恶的骂道：“衣冠禽兽，斯文败类！”便要发票将于秀才拘捕归案，被王贤好容易才劝下。王贤自然不是为了于秀才，而是因为心虚……一旦闹大了，于家人肯定要全力洗刷于秀才的罪名。假的就是假的，真要追查起来，一定是要露馅的。
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富阳县永丰仓外，里外三层的围着看热闹的百姓。
但他们都没法靠近永丰仓，因为仓库大门口，站满了浙江督粮道、分巡道、分守道的兵丁。
三道同至一县的情况极为罕见，但今天早晨，三艘大官船同时抵达富阳县。其中一艘挂着浙江布政使左参政、浙江督粮道的旗帜；一艘挂着浙江按察副使、浙东分巡道的旗帜；还有一艘规格稍低点的，挂着浙江布政使左参议、杭嘉湖分守道的旗帜。
老百姓那见过这么多大官，知道肯定有热闹看了，竟都放下手头的活计，一心一意的围观起来。
更让人惊奇的是，魏知县竟然不比老百姓知道的早，当他带着一干属下赶到码头时，三位身穿绯袍的高官，已经下船了。
魏知县赶紧大礼参拜道：“下官有失远迎，请三位道台赎罪……”
三人为首的督粮道笑道：“情况紧急，来不及通知贵县，倒是我们唐突了。”
魏知县忙道‘哪里哪里’。
“我等奉三总宪之命，至各县巡察赈灾准备情况。富阳县是第一站。”分守道笑道：“还请魏知县配合。”
魏知县忙道‘一定一定’。
“闲言少叙，”分巡道却冷言冷语道：“我们还要去别处。”
“请三位道台到衙门歇息，下官也好汇报情况。”魏知县殷切道。
“不必了。”分巡道冷声道：“径直前往预备仓验库！”
“这么急？”魏知县吃惊道。
“大灾之时，粮食比黄金还重要。”督粮道温声安慰他道，“还请魏知县担待。”
“是……”魏知县暗暗苦笑，我不答应又能怎样？
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永丰仓内，杜子腾打开锁头，两名斗级将沉重的舱门推开。便见里头一摞摞粮袋码放的整整齐齐、巍然如山，到处纤尘不染，井井有条。
杜子腾躬身让到一边，几位大人面无表情的进去，跟在身后的督粮道属吏捧着账册，一边唱着存粮数，一边点着仓存米袋，让三位道台过目。
奇怪的是对于库粮，分巡道竟比督粮道还上心。他命人从库里随便抽取了三四十袋粮食，然后全都打开，倒在地上。
稻米倾泻而下，不掺任何杂质，亦没有陈腐之粮。
督粮道是行家，他随即检查了五个仓库，个个都是这样，便知道永丰仓的状况出奇的好。好到令人难以想象……
赞许的望一眼因为劳累而身材瘦削，颧骨高耸的魏知县，督粮道齐政问道：“魏知县是怎样做到的？”
“下官只是照章办事。”魏知县恭声道：“并没有特别的地方。”他虽然语气淡淡的，但心里爽得不能自已。装逼的感觉，只有试过才知道……
“本官是说……”齐道台解释道：“一些粮仓里常见的陋规，在你这儿没看见。”
“既然是陋规，自然没有存在的必要。”魏知县继续装逼道。气得分巡道孙道台七窍生烟，却偏偏挑不出毛病来。半天时间，他已经清点了一半的粮库，发现里头的存粮，比规定数还多的多，让人怎么找麻烦？
“魏知县，所存库粮为何远超限额？”孙道台冷着脸道：“全天下的粮库里，你这是独一份吧。”
“回禀道台，因为富阳的耕地稀少，百姓大都不种粮食，全靠购买。”魏知县解释道：“一旦出现粮荒，富阳百姓就面临断粮的危险，故而本县不得不多贮粮草，以备不时之需。”
“唔，有这传统么？”齐道台奇怪道：“本官怎么没听说过？”
“这是县老爷新立的规矩……”杜子腾小声道：“之前也是没有的。”
“很好，魏知县少年老成，可谓能吏。”齐道台看看另两位道，“我对永丰仓的情况很满意。”
“下官也一样看法。”那分守道也点头道：“一般知县对常平仓的态度是保仓。其实能把保仓做好，就已是很不错的了。但魏知县追求的却是盈仓，可见魏知县之实心任事。”
“不错。”齐道台点头道：“只有常平仓充盈起来，一旦这样的逢上灾年，方可确保赈灾之急用。”
“看看别处再说吧！”孙道台却闷声道：“灾民们住的地方都准备好了么？”
“基本就绪了，”魏知县答道：“请诸位大人随下官来。”
“请。”三位道台结束了对粮仓的检查，跟随魏知县离开永丰仓。
见众大人离开，杜子腾赶紧对王贤深深施礼道：“恩公，你是我全家的救命恩人啊。”原先虽然被王贤整得服服帖帖，杜子腾却不能不产生怨怼，但这下只剩下满满的感激了。
“杜大人此番出了大彩，高升指日可待，实在可喜可贺。”王贤淡淡笑道。
“都是恩公的功劳。”杜子腾诚心诚意道：“今后恩公但有差遣，子腾必赴汤蹈火，在所不辞！”
“不用你赴汤蹈火。”王贤正色道：“一是把永丰仓看好，二是知会那些粮商，让他们赶紧去长沙运粮，有多少买多少。”过年时，周洋给王贤拜年，提过已经和长沙的粮商建立联系，随时都可以买粮了。
“可是他们都没钱了。”杜子腾苦笑道：“钱全都买了粮食，赔给官府了。”
“向钱庄、向盐商借贷，能借多少借多少，县里可以作保，”王贤沉声道：“千载难逢的好机会，一次就能全赚回来，我要不是身在衙门，肯定砸锅卖铁也要去贩粮。”
“恩公的意思我明白了，多谢恩公指点。”杜子腾重重点头道：“将来真赚了钱，绝对少不了恩公的一份。”
“那倒不必。”王贤道：“我是为了避免本县出现粮荒。”
“是啊，”杜子腾深有同感道：“让这场大风潮害得，各县估计粮食都短缺，肯定不放粮食外流的。”
这对一般的县来说问题不大，但对富阳这种高度依赖买粮的县来说，粮价上涨肯定是别的县的几倍，而且依然会出现短缺的局面。为了避免粮荒发生，王贤和魏知县商量着，从远处购粮以补不足。
“让他们三个千万把这个差事办好。”王贤吩咐道：“受用无穷、功德无量，这种好事千载难逢。”
“是。”杜子腾恭声应道。
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兵荒马乱之外，水旱蝗灾造成的荒年，对百姓生活影响最大。很容易造成社会动荡，流民盗贼四起，伤了国家的元气。故而荒政水平如何，是检验地方官能力的重要标尺。
荒政的核心是对灾民的救济，有三大要点，第一是得食，第二是有居，第三是得归。其中‘得归’是救灾后期的事情，也不需要接纳流民的县里考虑，各县只需要做好前两项，‘得食’和‘有居’就足矣了。
是以检查完了粮库，道台们又去检查为灾民准备的住处。
这次孙道台终于找到发作的机会了……他看到富阳县并没有专门为灾民划出居住区域，亦没有建造席棚之类的容身之处。自以为抓到魏知县抗命的把柄，冷笑道：“富阳县粮食倒是不少，可看起来是不打算给外人吃啊。”
“大人何出此言？”魏知县不解问道。
“为容纳灾民清出来的空地呢？”孙道台冷哼一声道：“连个窝棚都没搭，打算让灾民们幕天席地睡在大街上么？”
另两位道台没说什么，表情亦不安乐，心里埋怨魏知县太不争气，让他们早先的赞许成了笑话。
“大人容禀，”魏知县却自有一套说法道：“学生观往日救灾之法，无非就是将灾民聚集在城里，煮粥供应他们吃而已。这样确实方便官府管理和赈济，但是弊端也不小。”顿一下道：“灾民聚集的太密集了，就容易流行疫病，及相蹈藉死。有的人嗷嗷待哺了好几天，得不到粥就倒毙在路上。这种办法名义上是救灾民，实际上是不把灾民当人，漠视他们生死的敷衍举动。”
“哼……”就连孙道台也不得不承认，他说得有道理：“难道你有更好的办法？”
“下官已经下令县里的衙舍、道观、寺庙、库房等处空出地方。又根据户等，征用本县各乡空闲房屋来安置灾民。”魏知答道：“前者能容纳灾民数量有限，主要还是靠后者。县里人口密集，难得有空闲房屋。故而上等户只需出三间，中等户两间，下等户一间即可。乡镇上房屋宽裕，每等多出一间。如此安置三万灾民绰绰有余，且灾民分散各户，既不会聚集生戾、亦无疫病之忧，要比聚集起来强得多。”
“你这法子倒是新颖。”齐道台道：“但是富阳百姓能答应么？”
“本县已经下达文书给各里，曰‘流民且至，无以处之，若聚集城内，则疾疫并及汝等矣。故而由官府出面，赁民居以待之。’”魏知县道：“我富阳百姓宅心仁厚，无不应允。”
“你说的是租赁。”孙道台耳朵尖着呢，当即指出，“但许多灾民家产尽为洪水所没，已是身无分文，哪里有钱付房租？”
“付不起房租的，皆由本县垫付。”魏知县淡淡道：“其实免费征用也可，但让百姓得些好处，自然更加配合，将来和灾民共处，也可以更融洽。”
“垫付了要还么？”孙道台追问道：“不还的话你县里付得起么？”
“当然要还，不然出得起的也不出了。”魏知县道：“出不起钱不要紧，可以以工代赈。”
“原来如此。”齐道台又问道：“灾民散处，如何熬粥？”
“既然散处，就不熬粥了。”魏知县答道：“改为按人头发米，两日一给。”
几位道台相互看了看，似乎也无不可，孙道台虽然想吹毛求疵，但从来没有法律规定，官员该如何救灾。魏知县的新法子究竟好不好，还得看效果……要是搞砸了，不用他参奏，姓魏的也得倒霉。
在富阳检查了大半日，道台们对情况基本满意……主要是永丰仓满仓满囤的粮食，让他们叹为观止。时间紧迫，道台们连夜便要赶往下一站临安。
魏知县自然到码头送行，督粮道齐道台对这位年轻的知县观感极好，在他的印象中，这样肯实心用事的官员在洪武年间还常见，现在却越来越稀罕，怪不得臬台大人对他赞不绝口。
临别时，他支开旁人，与魏知县走到码头一角，单独说话。
“文渊，”齐道台轻声问道：“知道为何如此着急盘库么？”
“按朝廷规制，开仓放粮之前，必须由布政司、按察司核查存粮数……”魏知县答道：“应该是要奏请朝廷放粮了。”
分巡道、分守道、督粮道，不能算是独立的行政机关，而是布政司、按察司的派出机构。常平仓也不是随便就可以开仓放粮的，必须奏请朝廷批准，由布政司负责，按察司监督，严防有人以赈灾为名，行贪赃之事。
“不错。”齐道台颔首道：“本官启程之前，郑藩台已经八百里加急奏报朝廷了。同时请唐爵爷派了水师的战舰，运送受灾百姓分赴各县就食。”顿一下道：“我们三个就是打前站的，按照藩台的宪令，查实一县安置一县，如今你富阳县已经准备就绪，最晚后天就会有灾民陆续抵达了。”
齐道台说完看看魏知县，见他没什么反应，只好继续道：“文渊不担心，一旦本县开仓放粮，会引发本地百姓不满？”
“嗯，担心。”魏知县很实诚的点头道：“百姓向来把常平仓的粮食，视为自己的救命粮。现在却要拿出来赈济外县的人口，人数还这么多。肯定是有情绪的。”
“百姓更加无法接受的是，永丰仓的粮食，是他们交上去的，但放粮时却没他们的份儿。”魏知县又强调道：“到时候一旦形成对立，恐怕会酿成民乱，坏了藩司的赈灾大计。”
“看来你也有抵触哇。”齐道台笑道：“我不问还不说哩。”
“省里的难处更大，”魏知县淡淡道：“县里要做的是分忧而不是添乱。”
“是哇，文渊这样的官员，真是太少了！”齐道台大赞道：“我一定把你这些话，转告给臬台大人。”顿一下道：“就是得着眼全局看问题。你知道，皇上虽然登极十个年头了，还是有很多人面服心不服。这次浙江大风潮实属罕见，那些人又要说怪话了。藩台大人的压力很大，如果不能及时赈灾、安抚百姓，将灾害的影响降到最低，皇上肯定要怪罪的。”
“嗯。”魏知县点点头，听齐道台继续说下去：“我知道此事很棘手，但是没办法，杭州城的粮库十个被淹了八个，损失极为惨重。不得不让各县帮着养活一批百姓。疾风知劲草。这时候咬咬牙，帮藩台渡过难关，日后必有厚报！”
“下官不求回报，灾民虽然不是本县之民，但同属大明的子民，自然应当一体救济。”魏知县沉声道：“只是希望省里给个章程，好让县里能安抚好富阳百姓，安置好灾民，让他们和平共处。”
“当然可以。”齐道台沉声道：“藩台大人的信上不是说了，但凡接收灾民的县，与受灾县一体奏请蠲免钱粮赋役。而且我临来之前，藩台大人有三点要求，一是不要死人，二是不要骚乱，三是不要让灾民离境。只要能做到这三点，你尽管洒漫去做，一切后果由省里承担。”
见魏知县没什么反应，齐道台才又道：“省里的公文不日下达，你一看便知。”
“是。”魏知县深深作揖道：“下官定不负藩台和道台所托！”
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两天后的中午，一艘水师楼船从富春江下游驶来，船上是携家带口的上千灾民，他们的家园被海啸毁掉，已是身无分文，很多人甚至衣不遮体，在寒风冷雨中瑟瑟发抖。
更冷的是他们的心情，海堤修复、海水退去之前，他们已经无家可归，只能任由官府驱赶，在官兵的监视下登船，被运到四面八方安置。一路上官兵们的粗暴对待，到现在不给饭吃，让他们饥肠辘辘、满心凄凉，对即将开始的流民生活，充满了恐惧和怨气……
“凭什么城里人都不走，就让咱们乡下人背井离乡！”船上，到处是这样愤懑的牢骚声。
“粮食不够吃的呗，又不想让咱们这些乡巴佬塞满杭州城，”有老人冷笑道：“自然把咱们往各县里送。”
“人家县里就愿意接收？受灾的又不是他们。”灾民们忧心忡忡道。
“咱们就是些讨人嫌的累赘。”老人愤懑道：“哪有喜欢灾民的官府？”
“这么说，咱们肯定不受待见了。”灾民们的情绪愈发低落。
“有口粥吃的就不错了。”老人幽幽道：“就怕稀得没几粒米，那非得饿死人不可……”
让他这一说，上了年纪的老人，不禁回忆起国初有一年蝗灾厉害，他们也曾逃过荒，最后只有一半人回到家园，其余人小部分饿死，大部分死于瘟疫，悲惨莫可名状。
“世上最惨无过于逃荒了……”悲观情绪愈发浓重，许多灾民又怕又饿，呜呜哭起来。
“嚎丧什么！”官兵持着鞭子，大声呵斥道：“富阳到了，都赶紧滚起来！”
灾民们不由往岸上望去，就见码头的牌楼上，写着十六个红色的大字。浙江识字的人多，不少人眼前一亮，大声念出来道：
‘人饥己饥、人寒己寒，患难与共，赈灾恤邻！’
所谓‘良言一句三冬暖’，就是这个意思，就算是做做样子，也让灾民们感到舒服多了。
楼船费劲的靠上码头，官兵下了船，半晌上来一群当地官吏，为首的是个穿着七品官服的年轻人，自然是本县知县无疑。
不待皂隶高唱，船上的百姓便呼啦啦跪倒，给知县老爷磕头。
“诸位快快请起。”魏知县扶住一位老者道：“折杀本县了。”
“求大老爷可怜，”白发苍苍的老人，却坚持给他磕头道：“给我们一条活路！”
“求大老爷可怜，给条活路吧……”灾民们七嘴八舌附和着，不分男女老幼，都使劲的磕头。
魏知县的眼眶湿润了，之前他就灾民说了许多冠冕堂皇的话，其实心里还是想着自己的官声和政绩，但当他看到灾民们如此卑微的乞求，只是为了一条活路时，终于深深震撼了。
感到沉甸甸的责任压在肩头，他亲手扶起几位乡老，“诸位乡亲快快起来，且听我一言。”上到楼船最高处，他指着岸上的十六个字道：“诸位看到那些字了么？”
灾民们点头。
“知道是什么意思么？”
灾民们又点头。
“人饥己饥、人寒己寒，患难与共，赈灾恤邻！”魏知县高声道：“这就是富阳县给你们的承诺！”
听着这位知县老爷的承诺，灾民们那冰冷凄凉的心，一下子热乎起来，又纷纷‘青天’、‘菩萨’的叫个不停。
魏知县摆摆手，灾民们便安静下来，听他接着道：
“请你们记住，你们来富阳不是逃难，而是来生活的，你们双脚踏上富阳县的一刻，你们的身份就不再是灾民，而是和富阳百姓一样，有房住有饭吃、有官府保护的百姓！”魏知县朗声道：
“为此，本县十一万百姓，为你们空出了七千间住房。待会儿上岸登记后，便可各自领取三天口粮，跟着你们的房东回去歇息了！”
灾民们本以为来了有个窝棚、有口稀粥就不错了，想不到竟有房住有饭吃，都感动的眼泪哗哗……
却也有老成的问道：“那三天口粮吃完了怎么办？”
“按照规制是赈贷，”魏知县道：“但你们短则三两月，长则半载要回乡的，所以普通的赈贷是行不通的。”顿一下道：“所以采取以工代赈。”
“以工代赈？”灾民们面面相觑，有人问道：“我们还要干活？”
“难道诸位在乡里时，不是流自己的汗，吃自己的饭？”魏知县淡淡道。
灾民里没有富人，稍有点财力的都奔杭州城去了，是以整船上都是流汗吃饭的普通百姓，自然无言以对。
“本县不将你们当灾民，你们自然也要像富阳百姓一样，衣食住行皆需用劳动换取……”魏知县沉声道：“之前有税赋在身，你们不一样可以养家糊口？如今朝廷蠲免了你们的钱粮和差役，自然更不在话下！”
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听说王贤来了，李三才忙出来迎接，又听他说是来收养个女孩儿的，李三才拍着胸脯道：“包在兄弟身上！”便亲自出去给他挑人。
“他怎么像个老鸨子？”和他一起前来，也有领养任务的吴为小声嘀咕道。
“那是因为你心里不纯洁。”王贤笑道：“像我，就想找个能洗衣、会做饭的，就没你这种感觉。”
“唉，大人还是童男子吧……”立在身后的秦守嘿嘿笑道。
“咳咳……”王贤尴尬的咳嗽两声，无疑默认了。他必须承认，因为和林姐姐现在还是姐弟关系呢……
“难怪。”秦守笑道：“不过正好挑一只瘦马回去慢慢调教，等过二年大人开了荤，也正好可以享用了。”
“瘦马？”吴为瞪大眼道：“我们要领养的是人，不是马。”
“嘿，令史连瘦马都不知道？”李三才走进来，笑道：“那是扬州那边的说法。在那边，人们会买下穷人家的女孩儿，教她们悦人之技，待长成后或是自用或是出售。因贫女多瘦弱，‘瘦马’之名由此而来。”
说完他一指身后站着的十几个女孩儿道：“眼下局里最好的女孩儿，都在这儿了。”
“咳咳。”吴为竟红了脸，低声道：“就领养两个，弄这么多干啥？”
“挑呗。”李三才笑道：“看看喜欢哪个，就算是养闺女，也得挑个中意的呀。”
“都差不多……”吴为小声道。“蓬头垢面、面黄肌瘦的……”
“要不怎么叫瘦马呢。”李三才笑道：“这就像未琢之玉，到底能不能捡到宝，全看诸位的眼光了。”说着对王贤笑道：“您先请吧？”
“嗯。”王贤点点头，看了一圈不太满意，江南女子瘦瘦小小，就是不如北方女人看着实用。便咳嗽两声道：“你们谁会做饭？”
女孩子们闻言愣了，她们都以为自己是要当瘦马的，瘦马可不驮东西。
“其实，我家里缺个洗衣做饭的。”王贤见没人应声，对李三才笑道：“麻烦帮我出去找个粗手大脚的……”
姑娘们都低下头，心里却未免有些瞧不起此人。心说我们能去大户人家享福，才不要去这种人家吃苦受累呢……
“我会做饭……”李三才还没答话，一个怯生生的声音响起，王贤一看，只见十二三岁的小姑娘，一身破烂衣裙、难掩瘦骨嶙峋，面黄肌瘦的脸上，一双大眼睛里满是乞求。
王贤本想说，不行，你太瘦。但在这小女娃可怜兮兮的注视下，他实在不忍心拒绝……
“茉莉真是福气，”李三才伸出大拇指赞道：“竟能去大官人家享福！”
“吓……”众女孩没想到这个少年竟是‘大官人’，虽然不知道具体是干啥的，但想必有钱有优势，不然怎么能叫大官人？
“我也会！”
“我也会做饭！”
可惜已经晚了，王贤摇摇头，便和那茉莉当场立契，在他家做工五年，包衣食住宿，期满去留自便。
看着这份用工合同，王贤暗叹好黑好黑，竟然不给工资。不过他在户房见多了黑心合同，还有世代为奴为婢的卖身契呢，这才哪到哪？
文书一式两份，王贤在上面签字画押，茉莉则按了手印，从此五年之内，便是他家的丫鬟了。
将文书收入怀中，王贤便带着茉莉回了家。
到家里，林清儿见他领了个小叫花子回来，不解道：“这位是？”
“这就是我去慈幼局领回来的女孩子。”王贤道。“是瘦了点，但都这样。”
“挑肥拣瘦是不对的。”林清儿可是当过家的，林家最多时十几个仆人丫鬟，这方面经验能甩他几条街。上上下下端详这小女孩一番，她很肯定道：“这女孩很好。”便问道：“你叫什么名字？”
“我……我叫茉莉。”小女孩儿怯生生道。
“茉莉，这名俗气。”林清儿显然比王贤，更习惯上下尊卑，说着对他笑道：“大诗人给起个名字呀。”
“我最头痛这个。”王贤心里嘀咕道，清儿这名字，和茉莉半斤八两好吧。
“那就叫玉麝吧。”林清儿想一想道：“这是茉莉的雅称。”
‘那不一个意思？’王贤又暗暗嘀咕，而且雅不到哪儿去吧？
“谢夫人……”小女孩却乖乖应道。
一句话弄得林清儿满脸通红，小声道：“叫姑娘，不要叫夫人。”顿一下又很没必要的解释道：“现在不能叫……”
“是，姑娘。”小女孩乖乖点头。
林清儿便带那玉麝去好好洗个澡，又给她梳洗打扮一番，让她穿上自己的衣裙出来。
王贤一看，确实顺眼多了，虽然还是面黄肌瘦，但也能瞧出是个美人胚子了。
不过王贤最关心的仍然是：“你真会做饭？”
“真会。”玉麝点点头，小声道：“奴婢在家时，已经做了三年饭……”
“那就别愣着了……”王贤摆摆手，心说果然是穷人的孩子早当家，不知自己这算不算是用童工。
玉麝便去厨房一阵忙活，不一会儿就端上几个菜来，清油小炒南瓜苗、面粉蒸苦菜、蒜蓉拌荠菜……还有一盆糙米饭。魏知县要求全县官吏带头度春荒，多吃瓜菜少吃粮，作为头号狗腿，王贤自然要身体力行。
其实，就算魏知县不号召，王贤也会跟寻常百姓吃一样的饭，不体会百姓的不易，是做不好赈济的。
当然，他比百姓要更苦一些，因为之前是林姐姐在做饭……
吃了玉麝做的饭，王贤忍不住热泪盈眶，也说不上多好吃，毕竟食材摆在那里，她也只会做寻常农家饭，王贤却还是有种天亮了的感觉。
吃过饭，玉麝收拾碗筷，林清儿泡了花茶，刚要说说话，就有人来叫道：“大人，四老爷叫您过去。”
“好。”王贤愧疚的看看林姐姐，握一下她的小手，便赶紧去衙门了。
一进典史厅，就见院子里跪满了男女，都被用绳索反缚着双手，王贤不禁一惊，赶紧进去见马典史。
见礼之后，王贤问道：“四老爷，外面跪着的是……”
“明教徒。”马典史对知县的亲信，还是很客气的：“这帮人趁着灾民心中不安，在乡下四处开香堂，明目张胆的拉教徒入教！我和巡检司得了里正的报告，突袭了他们一个香堂，把传教的和信教的一股脑抓回来了。”
“四老爷的意思是？”王贤不解道，这跟我个户房司吏有甚关系？
“问问你这个赈灾总管，这些人该怎么处理。”马典史道：“关在牢里还得干吃牢饭，又不能放了，你说该怎么办？”
“信教的送去修梯田。”王贤想一想道：“至于传教的几个，还是关着吧……”
“嗯，好主意。”马典史从谏如流道：“但抓几个传教的没什么用，得想办法把他们头头抓住才行，不然随时又造出一批传教的。”说着叹气道：“这些年打压之下，明教都已经快要绝迹了。但这些邪教的厉害之处，就是‘野火烧不尽，春风吹又生’，天灾人祸都是他们的春风，一转眼就比原先强大好多倍。”
说完，马典史抱拳道：“仲德，本官知道你能谋善断，请你帮我想个办法，逮住那家伙吧！”
“呃……”马典史负责全县治安，这是他的分内之事，王贤被魏知县任命为总管，这么说来，自然也推脱不掉……
邪教这种东西，蔓延起来十分恐怖，如果任其做大到一定程度，到时候想铲除都不可能。大灾之年，官府对邪教都是严防死守，富阳县自然也不例外。可是明教的斗争经验极其丰富，将县城之外的广大农村作为活动区域，骨干分子如鱼在海中，难以抓捕。这次能抓住几个传教的，已经很是幸运了……
马典史想要一劳永逸，这才把王贤请来，向这位‘智多星’请教。
人的名、树的影，王贤竟成了众人眼中的智多星。
“富阳这么大，想找出那些明教骨干，无异于大海捞针。”王贤想一想道：“要是能想个办法，让他们主动到县城来，就会好很多。”
“他们可不会听话。”马典史苦笑道。“怎么可能自投罗网呢？”
“有办法，比如县衙宣布，将这次逮捕的教徒统统斩首。”王贤笑道：“杀人的时候，明教中人是一定要来的，就算不敢劫法场，也要做足姿态，以免信徒寒心。”
“嗯。”马典史眼前一亮道：“好一招引蛇出洞。”脸色却又很快难看起来：“万一他们真把法场劫了怎么办？”
“你以有心算无心，能让人家劫了法场？”王贤无奈道：“除了这个法子，想逮到那帮人，实在是太难了。”
“我想想，我想想……”马典史痛苦的纠结起来道：“如果有援兵还行……”
“让大老爷写信给臬台衙门，周臬台肯定会大力支持的。”王贤沉声道：“到时候再选个有利地形，提前布置好，瓮中捉鳖就是了！”
“好！”马典史这才点头道。
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一提明教，王贤就想起那位面瓜张教主，还有那‘焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？’的口号，但旋即他便会提醒自己，打住打住，那是金大师的武侠世界。
但来到大明朝他才知道，原来历史上真有明教，这一极具反抗精神的教派，来到华夏后就露出其不安分的面目，从宋朝起一次次造反，自然遭到了历代朝廷的禁止，从公开转为地下活动。在元朝末年，明教与其前辈地下党白莲教合流为一伙。
当年抗元义军大都打着两教的旗号，奉教主韩林儿为共主，本朝太祖朱元璋，也是其麾下一支武装力量。不过后来各自造化不同，成了主弱臣强的局面。但朱元璋建都南京，准备开国时，还是派人去请小明王来登极，而不是自己直接称孤道寡。
当然，被接到南京的路上，小明王很凑巧的被淹死了……朱元璋这才当上了皇帝。身为明教中人，老朱很清楚秘密教派的厉害，登极后逐渐与两教不大和睦，后来待他皇位稳固后，便采纳了李善长的建议，下诏严禁白莲社、明教，并把取缔‘左道邪术’，写进《大明律》，自此明教被打入邪教，成为朝廷严防死守的对象。
在富阳县发现明教传教的报告，得到了臬司衙门的高度重视。事实上，最近这段时间，各州县陆续都有上报，有充分证据表明，明教在借大灾大肆传活动，若不加以扑灭，必会酿成大患。是以周新一面上报朝廷，一面积极展开缉捕。
对于富阳县上报的计划，周臬台给予肯定，并派一名千户领兵前来缉捕。为了不打草惊蛇，官兵扮成运送救灾粮草的民夫，于深夜抵达了富阳县……
之前三日，县衙门前的八字墙上，已经张贴出问斩邪教妖人的告示。这天大早晨，县里差役到江堤下打扫法场，搭起了台子。辰时一过，民壮、弓手、军巡、还有臬司衙门的兵丁百余人，便出城来到法场四周警戒。
这法场处在江堤的几字弯上，前阵子修筑江堤，这里是重中之重，高达两丈的厚实江堤，像巨人的臂弯一样，正好把刑场拥在怀里。
老百姓最爱看热闹，太平年月，杀人的戏码不多见，也成群结队来看热闹，不到午时，行刑台前已是乌压压摩肩叠背，何止一两千人？要不是官差不许上江堤，堤上面肯定也满满全是人。
此时人犯尚未押到，不过光看着空空如也的行刑台，已经足够人们指指点点，热议纷纷了。
“听说明教妖人都会妖术。”卖鱼的七哥好奇道：“脑袋掉了能再长出来。”
“胡说八道。”朱大昌却不屑道：“白刀子进去、红刀子出来，就是一个死！”他整天杀猪无数，断断不敢信邪，不然压力太大了。
“你才瞎说呢，我亲眼见过他们表演刀枪不入。”买橘子的六叔却深信不疑道：“那都是些活神仙啊！”
“他要是死了怎么办？”朱大昌瞪眼道。
“不死怎么办？”六叔也瞪眼道。
“不如这样，赌一把。”七哥提议道，。
听着他们的议论，一个书生打扮的长须男子，微不可察的皱了皱眉，边上书童样的青年更是郁闷的小声嘟囔道：“一群白痴，真替李香主不值……”
书生狠狠瞪书童一眼，那书童缩缩脖子闭上嘴，显然很是怕他……
书生的目光扫过人群，在一伙使棒卖药的江湖人身上稍稍停留，又看向一帮挑担的脚夫，再瞧向一帮拿着打狗棒的乞丐，这些人都是他的手下，只是都不认识他罢了。
见各路人马都到齐了，他心下稍定……不错，他就是来劫法场的，虽然知道这是个极度危险的买卖，但他不得不来这一遭……
午时一到，五辆囚车在二百余官兵的押送下，缓缓驶达刑场。同时到达的还有监斩官，富阳知县魏源。
在监斩台上坐定，魏源有些紧张道：“他们真会来么？”
“不来他们就完了。”王贤没穿青衫，而是一身长随打扮，立在魏知县身后，小声道：“连同伴都救不了，还好意思拯救世人？”
“会不会伤到无辜百姓？”魏知县又有些担心道。
“应该不会，他们可是‘怜我世人、忧患实多’的，怎么能伤害百姓呢？”王贤摇头道。
“唉，这些邪教，为何老是阴魂不散。”魏知县叹气道：“就不能安安生生过日子。”
“总有不安分的人，”王贤轻声道：“再说，都是臬司衙门的兵来负责抓捕，老师只管看戏就是了。”
“嗯。”魏知县点点头，不再说话。他现在只盼着一切顺利，不要出什么意外。
没多时，刑房臧典吏来报：“午时三刻已到！”
魏知县点点头，却没说‘斩讫报来！’而是将目光投向了江堤。
便见阳光照耀在江堤之上，反射出粼粼寒光。不知何时，竟有数百名弓箭手，全都张弓搭箭，半跪在堤上。那寒芒，是他们身上的护心镜反射出来的。
有眼尖的百姓低呼一声，众人循声望去，登时一阵惶恐。
“诸位少安毋躁！”魏知县站了起来，高声道：“本官得到线报，说有明教妖人混入你们当中，意图劫法场、救死囚！”
刚刚因为县太爷的安抚，而稍稍平静的百姓，这下子更加惶恐。
“现在听本官的命令，任何人不许乱动，全都蹲在地上！”魏知县扯破喉咙大喊道：“谁若乱动，便以妖人论处，格杀勿论！”
有人想偷偷离开，却见官兵源源不断从堤上下来，要形成合围之势。
“公子，咱们该怎么办？！”那书童急坏了，“要被瓮中捉鳖了……”
“别慌！”书生低喝一声，目光却晦明晦暗，显然在进行激烈的天人交战。
但有些教徒却沉不住气了，那帮挑担的脚夫，已经挤到人群外围，然后撒丫子就跑。
官兵们尚未合围，却也不追，眼看着他们跑出了缺口。
“公子，咱们也赶紧吧，不然可来不及了。”书童又催促起来。
书生眉头紧皱，依然不吭声。那书童正急得直跺脚，却眼见那群脚夫跑着跑着站住了脚。
原来几十名骑在马上的臬司衙门捕快，挡住了他们的去路。
“天罗地网……”书生轻叹一声，低声吩咐书童道：“不要轻举妄动，我们只是来游览富春江，顺道看热闹的……”
“那他们怎么办？”书童震惊道。
“顾不了那么多了。”书生叹息道：“若只是县里的民壮弓手，我等大可来去自如，但这分明是惯常捕盗的精锐军队，武功再高也不是对手……”
说话间，那群明教教徒已经从担子里抽出兵刃，高叫着朝官府的马快冲去。马快并不与他们缠斗，只是将他们拖住，待援兵上来才以众凌寡，拿下这几名教徒。
这厢间，见合围完成，魏知县又下令道：“点到谁谁出来，没点到的不许起身，不从者刀剑无情！”
便有胡捕头和张麻子几个本县的捕快，隔着老远开始一一辨认：“朱大昌！”“何老七！”“刘六子！”“陈三五！”“周十一！”
十几几十年的老捕快，还真能把这些人认得七七八八。
一次只叫五六个，被叫到名字的起身出来，走出十几丈，便到了官差面前。不容分说，先用麻绳绑了，再叫下一组。
一个时辰后，捕快们口干舌燥，场中也只剩下两成人，这都是叫不上名字的。胡捕头便指着其中几个道：“你、你、你、你、你，过来！”
那五个走过来，捕快们绑了，胡捕头再指另外五个。就这样周而复始，场中人数越来越少。
胡捕头的招子十分毒辣，他专挑那种一看就不是练家子的点，而把一些面相凶横、身材健硕、或看上去是练家子的留在最后。
眼看着要失去掩护，一干明教教徒心中大惧，但官军的包围圈也越来越小，越来越厚，让他们彻底丧失了抵抗的勇气。
最终，在场的两千余人，悉数被官军拿下。
但还没完，还得将混在百姓中的明教徒挑出来……存在没被捕的教徒是一定的，因为捕快们在场中，找到了被人丢弃的各色兵刃几十把……
于是连夜审讯那些已经被捕的教徒，令他们指认同伙，但明教徒都是被洗过脑的，等闲的刑具加身，竟然撬不开他们的嘴。
正一筹莫展之际，还是王贤出了个主意，命皂隶们拿个大箱子来，把绑成粽子的明教徒丢进去。再让皂隶们用棉花塞上耳朵，然后一人拿一把铜勺，一个白瓷碗，两手伸进箱子里，用勺子不断的使劲刮碗。
那声音让人万分难受、毛骨悚然、灵魂出窍，以至于在屋外的人们都忍不住掩上耳朵，躲得远远的。
这法子如此神奇，不到盏茶功夫，噪声停了，皂隶出来禀报说，已经招了……
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“休想！”听出王贤的意思，魏知县暴跳如雷道：“老百姓的地不能贱卖，这些地也不行！”他激动的拉着王贤的胳膊，指着那些赤着上身，挥汗如雨的民夫道：“知道平这么一块田，要费多大力气么？每一寸梯田上，都浸透着他们的血和汗，你却要贱卖了！你收了那些大户多少好处？！”
“不卖这些田，就没有粮食进库。”王贤却不为所动道：“万一十天过后，赈灾粮断了，百姓没了饭吃，大户们压低田价，到时候官府阻不阻止？”
“当然要阻止！”魏知县沉声道，“不然天理国法何存！”
“老师，只有架起锅子煮白米、没有架起锅子煮道理。”王贤叹气道：“我们没有粮食，拿什么阻止百姓把田贱卖出去？难道让他们饿死不成？”
“……”魏知县不吭声了，但仍然面若冰霜。
“况且又不是真给他们。”王贤又小声道：“不过是让他们过过手，等咱们的粮食到了，再把田拿回来就是。”
“这不是儿戏！”魏知县不悦道：“为师身为一县父母官，岂能用欺诈手段？”
“不是欺诈。”王贤道：“只是将契约设计的讲究点罢了。”
“到口的肥肉，岂有吐出来的道理？”魏知县皱眉道。
“因为他们不退不行，”王贤淡淡道：“两害权衡取其轻，他们只能乖乖退田……”
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回去后，王贤便找来帅辉和二黑，如此这般的嘱咐一番。
他竟然又让他俩去散播消息……对帅辉和二黑来说，这已经不是头一次了，轻车熟路加上灾荒年景本就是谣言最好的温床。第二天县里便流言四起，说大户们联手垄断富阳县的粮食，想人为制造缺粮的局面，好以极低的价钱收购民田！
富阳百姓自然气愤不已，对有产的来说，那点田产就是命根子，有人却要用卑劣的手段低价掠夺。不到山穷水尽的时候，自然无法接受。没产的更气愤，因为有产的好歹还能崽卖爷田换粮食，让他们这些没得卖的怎么办，活活饿死？
街头巷尾议论四起，乡绅们气得直跺脚，说这是有人恶意造谣！并要官府追查是谁造的谣。又指天发誓说，绝不会主动买乡亲们一分田！
富阳百姓刚松了口气，又有人站出来戳穿说，这誓言对大户们一点负担都没有，因为真正闹开饥荒后，都是老百姓拿着地契上门，求告大户买地，老爷们谁也不会干那种逼人卖地的没品事儿。
老百姓将信将疑，说什么的都有。流言终于传到了魏知县耳中，结果就是衙门外的八字墙上，贴出了因赈灾事务繁忙，户房暂停民间田产过户的布告！
见官府竟想从手续上卡住田产交易，乡绅们冷笑不已，这依然影响不到他们。其实有大量的民间田产交易，因为嫌官府收费太黑，是不会去户房过户的，只是私下里达成协议了事。这固然会经常引起纠纷，但大户们不会是吃亏的一方。
不过乡绅们冷眼看戏的心思，转眼便荡然无存，因为县衙八字墙上，很快贴出了另一份告示——富阳官府竟决定将县里开垦出的一万亩梯田出售！
大户们之所以分外关注，一是他们早就对那些梯田垂涎欲滴，二是梯田的数目不对。据他们所知，目前只开出了不到两千亩，哪来的一万亩？
于是纷纷向户房典吏吴为求证，得知出售确有其事，要出售一万亩也是真的。只是这一万亩里分两种，一种是已经完工的，另一种是未完工甚至未开工的。
吴为从工房取来了图纸给他们看，果然有大片规划中的区域，上面用蝇头小楷写着竣工时间‘三月中’、‘三月下’‘四月上’、‘四月中’、‘四月下’之类……
“还没开好的梯田就能拿出来卖？”乡绅们还是头次听说。
“这叫预售。”吴为解释道：“就是官府将正在建设中的梯田，以现在的价钱，预先出售给未来买主。未来买主要支付定金作为代价。”
“我们为何要买还没完工的田地？”乡绅们问道。
“因为到时候就不是这个价了。”吴为淡淡道：“诸位应该知道，本县已经到湖广买粮，短则数日，长则半月，就该返回了。”
“怎么听说，司马先生买粮的粮船，在浒墅关被扣下了呢？”
“诸位从哪听说的？”吴为心说你们的消息还真灵通。他不禁以最大的恶意揣度，是不是富阳大户在暗中捣鬼？
“传闻而已，没影的事儿。”李老爷子的儿子，李寓李秀才的叔叔李珣道：“难道真有此事？”
“确实如此，”追问之下，吴为只好说实话道：“我家司吏大人已经赶赴苏州处理此事了。”
“但愿一切顺利。”众乡绅表面祝愿，心底却暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗着魏知县在富阳县呼风唤雨，就以为自己是个人物了？还去苏州处理……真让人笑掉大牙。
就是魏知县到苏州，也没人会把他当盘菜，何况一个青衫小吏。自取其辱罢了……
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从衙门出来，乡绅们便聚到李珣的别业里，一边吃酒一边商量此事。
“看来消息千真万确，官府果然缺粮了！”王家的外当家王员外兴奋道：“杜子腾那厮还嘴硬！”
“是啊，不然怎么会急着卖地！”于秀才他爹于员外笑道：“连没完工的地都要卖，可见缺钱到什么程度了！”
“行了，咱就别幸灾乐祸了。”李珣李员外抿一口小酒道：“说正事儿吧，咱们该怎么办？”
“嗯……”众人纷纷点头，于员外道：“得先看他们买的粮食，得多久才能运来。”
“运不来了。”李员外断然道：“是两浙都转运盐使司扣下的，就是浙江藩台臬台求情，都不好使。”
“为什么？”好些人还不知情哩。
“盐司扣下的，还能有什么原因，贩私盐呗。”李员外淡淡道。
“原来如此……”众人相信了李员外的判断，一个小小的王贤，绝对不可能解决问题。
“周扒皮、陆大眼这帮白痴，信了王二的话，拿出全部家当去湖广买粮，这下要倾家荡产了。”于员外不无幸灾乐祸道。
“活该。”王员外哼一声道：“一群低贱的商人，妄图搭上官府跟咱们平起平坐，活该这个下场！”
“又幸灾乐祸……”李员外苦笑道：“虽然我也很快乐，但咱们说正事儿好么。”
众人被逗得哈哈大笑，哪有人把富阳百姓的救命粮当回事儿的。
“说说吧，这些官田咱们买不买？”李员外问道。
到了正事儿上，众人都不笑了，心里飞快的打着小算盘，王员外道：“按说还是买民田更便宜。”
“但现在大老爷摆明了不让我们买民田。”于秀才他爹胆子比较小，“咱们要是硬买的话，难保他不会发飙。”
众乡绅闻言深以为然，他们对去年冬天的事儿心有余悸，等闲不愿再惹恼魏知县。
“怕啥，私下里买卖，不经过官府就是了。”王员外却满不在乎道：“县里总不能一直不给过户吧？过上一年半载的再补上就好了。”
“只怕到时候有纠纷。”乡绅们很清楚，浙江的饥荒肯定只是一时的，最多半年就过去了。到时候田地涨回原价，那些一两折贱卖了的田主，肯定要悔青了肠子。魏知县又是出了名的‘宁可屈了富人、也要周全百姓’，到时候有刁民闹将起来，真不知道结果会怎样……
虽然嘴上说不在乎，但一个个都心里打鼓，终于有人小声道：“买点完工的官田也行，算是给大老爷个面子。”
“你刚才没带耳朵啊？吴小胖子明明说的是，买一亩建好的，必须同时买五亩没建好的。”王员外翻白眼道：“要是光买建好的，还有什么好犹豫的？”
“是这么说的。”于员外道：“其实也无不可。八千亩梯田，最多再有三个月就完工了。”
“嗯。”众员外纷纷点头，那八千亩梯田毕竟不是没影儿的。将近一万民夫在大老爷的带领下，一日不停的开荒造田呢。那些民夫又不能停下来，一停下来，他们就要饿肚子，就要出乱子，所以八千亩梯田基本上不会有变数。
“但这种没完工的田，不能和已经完工的一个价吧。”王员外道。
“那是当然，起码得便宜一半才行！”众乡绅意见逐渐统一道：“毕竟还是有的没的，咱们担着风险哩。”
于是乡绅们约定好，派杨员外和王员外为代表，跟官府谈价格，在此之前，不准任何人私自买田。等到谈好了价格，凑钱把田买回来，再内部决定如何分配。
第二天，两位员外就找到吴为商量买田，吴为说按照市价，二十两银子一亩田，大老爷的意思是，如今银子不能换米吃，所以不收钱，只要粮食。
“那多少粮食一亩？”
“如今县里的粮价是二两银子一石，按说得十石粮食，但知道你们肯定不干，因此大老爷说，打个八折，八石粮食一亩田。”吴为缓缓道。
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“八石粮食？”王员外难以置信道：“我没听错吧？”
吴为摇摇头。
“不如明抢好了。”杨员外一脸腻味道。
“到底是哪个明抢！”他这么一说，吴小胖子愤怒的甩开腮帮子，吐沫都溅到两人脸上了，“都是最上等的梯田，一亩二十两银子根本买不到！大老爷只开八石稻米，放在平时还不到十两银子，足足打了对折，你们还想要多少？！”
两人挪开身子，倒也有些唾面自干的涵养道：“吴令史不也说了，放到平时，但现在是平时么……”
“你们乡绅家里受朝廷供养，不交税、不纳粮，大明朝待你们何其厚哉？却非但不念国恩，不思报效，只磨刀霍霍，趁百姓之危，大发国难财！”吴为怒发冲冠：“你们自己说说，自己还算人么！”
两个员外都愣了，心说这是咋回事儿啊？这孩子吃啥药了？
要知道，在一个州县的权力上层，可以分为三个集团，官员、胥吏和乡绅。当其中两者联合起来，第三者必然要倒霉。当然要是三者相互勾结，老百姓就要倒血霉了……
通常来讲，胥吏和乡绅因为都是地头蛇，自然较官员这样的外来户更近一些。所以天下州县，只有两种情况，一是乡绅和吏员勾结，把知县坑得尿血；另一个是知县也入伙，大家一起发财，一起鱼肉乡里。
当然有时候，遇到那种强力的州县官，会把胥吏和乡绅都收拾的服服帖帖，只能夹着尾巴配合大老爷，熬过他这一任再说。但是，乡绅和胥吏对立的情况，几乎不可能出现……大家在一个县里世世代代的生活，早已是盘根错节，乡里乡亲的，怎么也得互留几分情面。
但现在，两位员外见识到了吴小胖子的不留情面……
“吴令史，我和你爹是多年老交情了。”王员外脸上浮现出不悦道：“你平时也叫我一声叔，你是怎么跟长辈说话？”
“现在是公事，”吴为却不为所动道：“不谈私谊。”
王员外还要说话，却被杨员外扯了一下，才勉强闭上嘴。
“吴令史是跟我们说笑的，他在衙门里干了这些年，岂能不知道，公私两便才是正办。”杨员外堆起笑道：“令史放心，十抽二的规矩不会变……”
按照陋习，官府帮着乡绅低价买成一万亩，就有二千亩作为好处，由县官和经手书吏分，算是极大的好处了。
“真是大方啊。”吴为冷笑道：“可是百姓怎么办？”
“令史宅心仁厚，但我们也不差。”杨员外却振振有词道：“百姓把田亩卖给我们不假，但他们可以优先长期租种，这样百姓能度过春荒，也没有失业，更不会流离失所……”
“原来这真是件大好事！”吴为嘲讽道：“诸位才是真正的利国利民、为大明着想，却是在下偏激了。”
“还好还好……”饶是两人脸皮厚似城墙，也有些顶不住，赶紧回到正题道：“已经完工的田，我们给四石一亩。没完工的，三石一亩，这是我们的底线了，高过这个数，就不买了。”
“知道了。”吴为也不生气了，点点头道：“这不是我能决定的，我会把你们的要求向大老爷汇报。”
“好。”两人也没指望他能做主，便道：“还有一件事，请你也一并问了吧。”
“什么事？”
“就是那些没完工的田，我们只能先付两成的粮食作定金，剩下的要等到完工交付才结清。”杨员外道。
“这也说得过去。”吴为问道：“要是中途反悔呢？”
“要是我们反悔，定金自然归官府，要是官府反悔，不仅要退定金，还要赔偿我们同等数额的粮食。”杨员外理所当然道。
“可以，我会跟大老爷汇报的。”吴为点点头，将两人送出衙门。
看着他们的身影消失，吴为狠狠啐了一口，目光才转向北方，低声道：“王贤啊王贤，你若是要不回粮食，我们就成那帮蠹虫的帮凶了！”
这一刻他的目光坚定锐利，浑身肥肉都正气四射，与平日里浑浑噩噩的小胖子，简直判若两人！
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姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
两天后的夜里，王贤和林清儿抵达了苏州城外的枫桥渡。翌日一早，便带着她进城去找自己大舅子林荣兴。
按照林荣兴信里告诉的地址，王贤一路打听，找到了住在山塘街上的林家。如今的林家家道中衰，住在山塘街上一个两进深的二层小院里，小门小户，看不出半点当年富阳首富的影子了。
不过忠心耿耿的田七叔还在，听到有人敲门，开门便看到自家小姐，含着泪站在门口。田七登时惊得直揉眼，待看到王贤那臭小子后，才确定自己不是在做梦，惊喜的大叫起来：“少爷快出来，看看谁来了！”
林荣兴闻声出来一看，见竟是妹妹回来了，登时欢喜的掉下泪来，“清儿，想煞为兄了。”
林清儿也泪雨连连道：“大哥，我也想你和娘。娘呢？”
“娘在里屋歪着呢，今天有点不舒服，看到你一定高兴坏了。”林荣兴连忙把妹妹让进去，走了几步才想起王贤，赶紧朝他抱拳道：“二郎也来了，王恩公和王大娘贵体可好？”
“好得不得了。”王贤笑道：“大哥不用管我，你们团聚就是。”说着一拍田七的胳膊道：“田七叔陪着我就好了。”
“这是哪里话，先进去给家母行个礼吧。”林荣兴终于把他当妹夫了，带着王贤进了后院正房，便闻道浓浓的草药味。
正房里，林清儿已经先一步进去，屋里传出娘俩抱头痛哭的声音。
待到哭声渐止，王贤才进去给林老夫人行礼。林老夫人虽然仍不喜欢王贤，但就是为了闺女，也不会再对他冷眼相向，客气的问了他几句，又问了他爹娘。见王贤对答很是得体，再看他面容清秀，眉目端正，已经渐渐脱了无赖之相，老太太不禁暗暗骄傲道，果然是近朱者赤，这小子和我闺女在一起，竟也有了人样。
无论如何，老夫人对王贤的态度渐渐好转，又说了几句，王贤告退出来，让她娘俩说话。
林荣兴也陪着出来，田七叔给王贤倒上茶，笑道：“听说你小子现在发达了。”帅辉和二黑自然也跟来了，他们和田七叔也算战友，见面自然要通过吹嘘王贤，来达到吹嘘自己的目的。
“哪里哪里，蝇头小吏而已。”王贤笑道：“不过在你老哥眼里，应该算是了不起了。”
“哈哈哈……”田七叔放声大笑道：“这么了不起，却空着手来看丈母娘，我看也没啥了不起的。”
“呃，”王贤不禁羞赧道：“其实这次来苏州是有急事，走得太急无暇备礼。昨晚到了苏州，今早店铺还没开门呢。”
“咳咳……”林荣兴知道他俩交情匪浅，可自己得撇清道：“二郎能来我和老娘就很高兴了，大老远的带什么东西。”
“哈哈哈，我说笑的。”田七问道：“衙门有什么急事么？”
“嗯。”王贤点点头，便将县里粮船被扣在浒墅关，人也被抓了的事儿，讲给两人听。
“啊……”林荣兴虽然不在富阳住了，但还是富阳的生员，闻言不禁焦急道：“本以为富阳没遭灾，还在为你们庆幸呢，想不到也跟着吃了挂落。这可如何是好？”
“你们现在对苏州熟么？”王贤问道：“我是初来乍到，两眼一抹黑。”
“还算熟悉吧。”田七道：“我没事儿经常出去转。”
“大哥，这两天把田七叔借我吧。”王贤便对林荣兴道：“我需要个自己人做向导。”
“当然没问题。”林荣兴忧心忡忡道：“可我们在苏州也不认识什么人，帮不上多大忙。”
“这个没事儿。”王贤笑道：“我身上有臬台大人和藩台大人的亲笔信，盐司衙门应该会卖几分薄面吧。”
“那就好。”听说有布政使和按察使的帮助，林荣兴心下大定道：“七叔，你这就带二郎去盐司衙门吧。”
“不去盐司衙门。”王贤却摇头道：“先去苏州府衙，我得先见见司马先生他们。”
“好。”田七点点头，进去换上件体面点的衣裳，出来道：“咱们走吧。”
林秀才也要陪王贤一起去，却被他拒绝道：“这又不是去打架，人多了没用，大哥还是在家里和老夫人、林姐姐说话吧。”
“也是。”林秀才苦笑道：“百无一用是书生，我除了添乱啥也不会……”他虽然身体渐渐康复，但仍然肩不能扛、手不能提，勉强能够自理而已。家里里里外外，全靠田七叔和他老婆操持，林秀才帮不上什么忙，还得靠人照顾，难免意气消沉。
“大哥哪里话，我们可都指望你金榜题名，全家跟着沾光呢。”王贤笑着安慰道：“那些粗事琐事，还是留给我们这些粗人俗人干吧。”
“你可不粗俗，”林秀才正色道：“你西湖诗会上元夺魁，已经传到苏州来了，如今谁不知道我杭州有个雅吏叫王仲德。”
“鸭梨好吃么？”王贤无所谓的笑笑，他对读书人的赞誉，如今愈发反感，朝林秀才笑笑，便和田七等人出门去了。
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说起玩蛐蛐来，王贤本是不懂的，但他的前身王二，那可是从小玩到大的浪荡子，长到大百般不会，就会斗鸡斗狗、双陆牌九、骰子蹴鞠……每年秋天斗蟋蟀，更是一年一度的重头戏，日积月累，自然有许多经验心得可说。
“话说这促织，虽是微细之物，却合着青、紫、黄、黑、白、红六色。分三十六员天罡星，七十二座地煞星，共一百单八将。其中有千变万化、神鬼莫测之机……”
“哇……”黑小子震惊道：“果然博大精神！”
“首先是相虫，这是玩蛐蛐的第一步，你得从千百蛐蛐中，找出最厉害的那只。”
“嗯嗯，那该如何相虫呢？”黑小子点头如啄米道。
“古人云，近朱者赤、近墨者黑。相虫的第一步是看环境。”王贤道：“虫生于草土之中必懒，产于砖石之间必刚；背阴必娇，向阳必劣；以出于荒山僻地为佳。”
“那到了荒山僻地又该如何相虫呢？”黑小子道：“荒山僻地的蟋蟀多了，总也有优劣之分吧。”
“当然，有一套相虫之法。”王贤深恨年纪尚幼，嘴上无毛，不能一捋长髯，扮出高人之相，“从外形来看，蟋蟀要具备‘四像’，钳像蜈蚣钳，嘴像狮子嘴，头像蜻蜓头，腿像蚱蜢腿。”
“你等等。”黑小子忙打断他道：“我找笔记下来。”说着对店家道：“劳烦借纸笔一用。”
那店家也看出来了，这位黑公子虽然长得凶，跟班也凶，但对人客气、没有架子，遂大着胆子，陪着笑道：“敝店对面就是和杭州楼外楼齐名的苏州云鹤楼，来了苏州，不可不尝尝他家的松鼠鳜鱼、清溜大玉、原汁鱼翅、雪花蟹斗……总之多了去了，二位公子何不移步云鹤楼，点上酒菜，边吃边聊……”见两人睥着自己，店家缩缩脖子，苦着脸道：“小店小本经营，二位公子在这儿聊起来，已经半天没客人进来了……”
“早说啊。”黑小子这才明白他的意思，拉着王贤道：“走，我请你吃那个什么松鼠去……”
“是松鼠鳜鱼。”王贤笑道：“我请你吃……”
“开什么玩笑，今天是我跟你学艺，当然要请师傅吃饭了。”不容分说，黑小子便拖着王贤进了对面的云鹤楼。天还早，楼里有空位，黑小子要了个楼上的雅间，也不看菜谱，便吩咐拿手菜肴尽管上……听得王贤心里直流泪，怎么自己到哪里都像是配角，好容易遇到个不是小白脸的，却还是地道的黑帅富。
“快快继续，”黑帅富向酒楼要来了纸笔，记下王贤方才所言，又催促他道：“四像之外呢？”
“再就是从颜色来鉴别，口诀是‘白不如黑，黑不如赤，赤不如黄，黄不如青’……”王贤有心结好于他，自然使出压箱底的功夫道：“又有顶尖的五种蟋蟀，称为‘五绝’，遇到千万不要错过。其中红头青项，翅金色者为一绝；麻头透顶、金翅白腿、头后相应者为二绝；白麻头透顶、青项毛子厚银翅者为三绝；紫头白露、青项浓厚、紫翅又带皱纹者为四绝；黑漆头金线或银额、青项带毛、黑金翅、白肚皮、白大腿脚者为五绝……”
王贤那张能把死人说活的嘴，讲起蟋蟀经来，连边上对此毫无兴趣的中年人，都听得津津有味。何况从小就爱好此道，但家里人一直拦着不让玩，很是欲求不满的黑小子……他虽然爱玩蛐蛐，但还处在瞎养阶段，听着王贤的讲解，他简直是如闻仙音，不可自拔。
时间飞快，不知不觉一个时辰过去了，那中年人喝口茶，才发现天已经擦黑了，不禁暗叫‘玩物丧志’，赶紧轻声道：“天快黑了，公子咱们得回去了。”
“急什么？”黑小子听到一半正入巷，哪能这么断了？
“公子。”中年人虽然对他很宠溺，但也不是一味由着他胡来，“你是怎么答应我的？”
“呃……”黑小子这才恋恋不舍道：“难得出来一次，马叔还管得这么严。”
“公子可明日请这位王兄弟到驿馆去作客，”中年人心一软，道：“你们就是讲一天虫经，也无不可。”
“哈哈！马叔最好了！”黑小子一脸奸计得逞的兴奋道：“兄台，你住在哪，明日一早我让人去接你。”
“这个……”王贤一脸为难道：“我明天有事，还是改日吧。”
“……”黑小子失望道：“我后日一早便要离开苏州咯。”
“这样啊……”王贤一脸便秘状思考半晌，好像下了很大决心道：“我明日办完事，便去驿馆找你，何如？”
“那你可得快点。”黑小子千叮咛万嘱咐道：“明天我哪也不去，就在驿馆等你。”
“还不知要到啥时候呢。”王贤摇头道：“别耽误了游玩，苏州园林甲天下，好容易来一次，不看看可惜了。”
“园林在那里，以后看也一样，”黑小子却不在意，攥拳道：“但我学了虫经，秋天就可以大展神威了！”顿一下，又跃跃欲试道：“你去干啥，要是方便的话，我陪你一起吧。”
此言一出，那中年人登时紧张起来，双目如剑，刺得王贤两眼生疼。
“不方便。”王贤赶紧摇头道。
“为啥不方便？”黑小子反而更想知道了。
“我要去衙门办事。”王贤叹气道。
“哦……”黑小子这才想起来，王贤是杭州哪个县的书吏，不禁奇怪道：“你个浙江的书吏，怎么还跨省办差？”
“唉……”王贤又叹一声，心说你妹的黑炭头，千万要给力啊，不然老子这一个时辰的吐沫算是白费了。便道：“我浙江遭了大风潮，你应该知道吧？”
“嗯。”黑小子颔首道：“我本打算去看看灾情，但马叔不让。”说到正事儿，黑小子的表情严肃起来：“但你不在杭州赈灾，跑到苏州干啥？”顿一下道：“还逛街买这么多东西……”
王贤心说你不也一样？面上却一脸忧愁道：“跟你说实话吧，我们县从湖广购入的赈灾粮，在过浒墅关时，被盐司衙门扣下了。”说着叹气道：“我正是为此事而来，自然要打点一番了。”
“官府的赈灾粮也敢扣？”黑小子眉头紧锁道：“盐运司有这么大胆子？”
“这批粮是由粮商出面，以民间的方式购入的。”王贤解释道：“若官府到外省购粮，一来无此先例，二来还得上报朝廷，三来，怕引起效仿，造成不必要的混乱。”
“嗯。”黑小子点点头道：“民间购粮，确实比较方便，这法子不为过。再说粮食也不是禁运品，就算是，也轮不着盐运司掺和吧？”
“盐司衙门说我们夹带私盐！”王贤悲愤道：“我浙东是产盐地，盐价低廉，得什么样的棒槌，才会往浙东贩私盐？”
“嗯……”黑小子想一想，道：“盐运司肯定有所查获吧？”
“说起这个来就更可笑了，两批五十艘粮船上，一共发现了二十包盐，不到一百斤。”王贤发现这黑小子还真难糊弄，打起精神道：“浙江一斤盐最高卖二百文，就算这盐是白捡的，也不过只赚二十贯……这也太侮辱我浙商了吧！”
“也许，是水手夹私吧，这种事倒也时常听说。”黑小子沉吟道。
“这个怀疑我无法否定。”王贤悲愤道：“所以就得任五十艘粮船停泊在码头上，被他们日夜盗卖！我富阳百姓却嗷嗷待哺，马上就要断炊了！”
“我不是这个意思。”黑小子摇头道：“案子可以慢慢查，但应该扣人不扣粮，不能耽误了赈灾。”
“但愿分司衙门的人，也能像你一样英明。”王贤说完一脸歉意道：“抱歉，给兄台添堵了。”
“呵呵，无妨。”黑小子摇摇头，望他一眼道：“说句冒犯王兄的话，盐运司的人个个鼻孔朝天，你连官员都不是，他们会买账么？”
“我不过是个送信的。”王贤苦笑道：“有我们藩台和臬台的亲笔信。”
“那就好。”黑小子点点头，抱拳道：“明天我在驿馆，敬候王兄的佳音！”
“承您吉言。”王贤也抱拳道。
“先告辞了。”黑小子便在中年人的陪伴下，下楼离去。
王贤站在楼上，朝黑小子一直摆手，待其消失在街口，才转过身道：“回家吧。”
“这人什么来头？”田七叔都快憋爆了：“能让你小子如此献殷勤的，肯定不是一般人吧。”
“不知道。”王贤摇摇头。
“啊？”帅辉张大嘴巴道：“你不会连人家叫啥都不知道吧？”
“真不知道。”王贤摇摇头。“他不愿说，我自然不能穷打听。”
“那你还真是……”两人登时无语，有这套近乎的么？一起吃了饭、聊了天，连人家叫啥都不知道。
“越是大人物才越玩神秘。”二黑却一针见血道：“我家大人啥时候做过亏本买卖？”
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回到山塘街，林家人还一直在等着。
田七、帅辉三个，将大包小包抱进堂屋里，林老夫人对王贤乱花钱很是心疼，但言语神态上却亲热了不少。可见‘有礼走遍天下，无礼寸步难行’这句话，的确放之四海而皆准，连书香门第的老太太都不能免俗……
林清儿问吃过饭了么，王贤说在外面吃过了，又说了几句话，便各自回房睡觉。帅辉和二黑跟田七睡去了，王贤这个未来姑爷，自然得到一些优待，在给林清儿预备的厢房安寝。
王贤进屋片刻，房门轻轻推开，林清儿给他端来了洗脚水，却见就这么会儿工夫，他已经歪在床上睡着了。
孤灯如豆，黯淡的光影下，那张年轻清秀的面庞上，竟满是忧思疲倦……而这些，在白日里根本看不到。他总是将笑容和温暖带给别人，却自己抗下所有的难处……林清儿鼻头微酸、眼眶湿润，这个比自己还小一岁的少年郎，原来真的蜕变成了男子汉，一个可以让她全心依赖的男人……
满心欣慰之余，她又忍不住自艾自怨起来，看着他这么累，自己却什么忙都帮不上……
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王贤本来睡得就不沉，感到有人在碰自己的脚，他一下睁开眼，就见林姐姐蹲在地上，正在给他脱鞋。
感到他身上一紧，林清儿没有抬头，轻声道：“别动。”说着除下他右脚的袜子，两手捧着他的脚，轻轻放到水盆里，为之细细洗沐。
“使不得，”王贤心里，对林清儿始终有份尊重在那里，否则两人同处一个屋檐下，他也不会一直与手为伴，对林姐姐却发乎情、止于礼……现在见她为自己洗脚，登时受宠若惊道：“写字画画的手，不是给人洗脚的。”
林清儿这才缓缓抬起头来，也不知是被水汽熏得还是怎的，一张俏面姣红如玉，双目情意浓浓的望着他，含情脉脉道：“这是妻子的本分。”
听这一句，王贤登时周身一热，竟感精神大振，坐起身道：“清儿，你能再说一遍么。”
“躺下。”暧昧的气氛愈发浓重，林清儿羞难自持，伸手推他一把，娇嗔道：“不是你妻子还是什么？真当是姐弟了？”
“嘿嘿，不是。”王贤呵呵笑着，乖乖躺下道：“我知道你一直觉着委屈，觉着和我这种人，当姐弟还能接受，做夫妻就亏大了……”
“你虽然绝顶聪明，但对女人心事一窍不通，”林清儿摇摇头，一边为他揉着脚上的穴位，一边轻咬朱唇道：“我早就说过，只要你肯上进，不拘你是士农工商，甚至跟着你吃糠咽菜，我都不会觉着委屈……”
“呵呵……”王贤幸福的笑了。
“倒是我，眼看你挑这么重的担子，却什么忙都帮不上，”林清儿幽幽道：“感觉自己真是没用。”
“怎么没用，”王贤鼻音越来越重，哼哼道：“我现在就舒服的，要睡着了……”说完便起了轻微的鼾声。
林姐姐的手却没有停，足足为他按了半个时辰，才将他的双脚擦干，吃力的抱回床上，轻轻盖上被子。
看着他熟睡的脸上，终于疲惫尽去，取而代之的是婴儿般的宁静安详，林清儿虽然疲惫，却欣慰的笑了。
她情不自禁在他的额头印下轻轻的一个吻，才慌乱的吹熄了油灯，羞羞地掩门出去。
回到她娘屋里，见老娘已经撑不住睡着了。林清儿不禁埋怨自己还真是不孝。就回来这么两天，还不好好陪着老娘。赶紧吹熄了灯，脱鞋上床，轻轻给母亲拉了拉被子，却见她微笑着睁开了眼。
“娘，女儿把你吵起来了？”林清儿小声道。
“闺女不回来，当娘的能睡安稳么？”老娘微微笑道。
“对不起，娘……”林清儿十分歉疚，却又不知该如何解释。
“说什么傻话呢，娘是那种霸着女儿的人么。”老娘伸手拢了拢女儿的发丝，老怀甚慰道：“娘终于放心了，之前你说自己没受委屈，挺开心的，都是真的……”
“当然是真的了。”林清儿娇羞的钻到被窝里，再也不好意思露头。
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翌日一早，刚吃过早饭，便有长洲县的差役驱车来接。今天不用田七叔带路，王贤只带了帅辉和二黑，坐上马车先到了县衙，等许知县处理完公务后，才跟着他的轿子，来到了位于元代大宏寺旧址的苏松盐运分司。
盐司衙门的人眼高于顶，根本瞧不起个区区七品官，得亏许知县毕竟是本县父母，才得他们另眼相看，让他面子上过得去。
不过门包是不能省的，当然是王贤出。接过许知县的名刺，门子请他在门房吃茶，王贤连个坐都没有，只得侍立在一旁。
等了最少半个时辰，门房才来叫他俩进去。王贤不禁佩服的看一眼，依旧神态自若的许知县，更佩服的是这位师伯的先见之明……进来枯坐这么久，许知县竟一口水没喝，显然早预见到这一出，为免尿急才如此。
想到这，他对许知县没怨气了。省城的县官真是难当，人家外县的正堂都是父母大老爷，省城的县官却是孙子一般，到了哪个庙里都得磕头拜菩萨。所以许知县肯带他来，已经很够意思了，怎能再奢求人家大包大揽呢？人家根本没那本事！
进去盐司同知外签押房，许知县稍候片刻，一名四五十岁，身穿绯袍的官员，终于掀帘从里间出来。
不得不说的是，这人打破了王贤对绯袍的美好感觉……当初他看周新穿着绯袍，端坐堂上，那种冷艳高贵简直要晃瞎他的眼。打那以后，王贤就对绯色官袍有些痴迷，好几次梦见自己穿着绯袍，端坐在早点摊前吃豆腐脑……那是何等拉风啊。
可是眼前这位身材又矮又胖，挺胸凸肚，一身绯色官袍裹在身上，活像个大红灯笼。一张满是赘肉的脸上，酒糟鼻子很是扎眼，两只小眼睛里却透着傲慢与冷淡。
这就是那位害苦了他们的杨同知。
许知县忙不迭起身行礼，杨同知只是用鼻子哼一声，便一屁股堆在主位上，“坐。”
“多谢大人。”许知县只敢搁半边屁股在椅子上。
“贵县拨冗前来，”杨同知眯着眼道：“不知有何公干？”
“回大人，不是敝县的公务。”许知县道：“下官受同乡好友所托，来给大人送两封信。”
“哪里的同乡？”杨同知笑问道：“竟能让贵县当信差。”
“是下官的同年，富阳知县魏文渊。”许知县答道。
“……”一听富阳县，杨同知就像吃了苍蝇一样，腻味道：“原来贵县是来做说客的。”
“大人误会了。”许知县忙道：“确实是送信的，不仅有魏知县呈给大人的信，还有浙江郑方伯和周臬台的亲笔信。”说着对王贤道：“还不把信呈给大人。”
王贤便从怀掏出三封信，躬身奉到杨同知面前，杨同知好半天接过来，对许知县道：“怎么还带个书吏来？”
“他是富阳这次买粮的负责人。”许知县解释道：“魏知县派他来送信，也有接受大人质询的意思。”
“你那同年真是胡闹，这么大个事儿，能让个书吏负责。”杨同知用拆信刀拆开一封信，一边掏信瓤一边道：“书吏里有好东西么，都是些奸猾贪财之辈，怪不得会出这么大事儿。”
王贤垂首立在许知县身后，他得强忍着才能不让拳头，落在这猪头的脸上。
“毕竟还是年轻么。”许知县陪着笑道：“我们永乐四年那一科，金殿传胪时，皇上见这小子年幼，竟让他以进士身份回家读书，长大点再用。这在当时传为笑话，大人也该听过吧？”
许知县是想暗示对方，魏知县虽然年轻位卑，但也算是简在帝心，还是不要得罪的好。谁知道杨同知浑不理会，断然摇头道：“没听过。”把他后半截话堵在了嘴边。
许知县只好闭嘴等他看完信，盏茶功夫，杨同知看完了郑藩台和周臬台的信，至于魏知县那封，他连拆都没拆……
在许知县期待的目光中，杨同知不咸不淡道：“两位大宪的信，本座已经看过了，回头便给他们回信。”顿一下道：“你们就不用再来了，本司自有信使。”
“那……”许知县硬着头皮问道：“敢问何时放人？”
“贵县也掌一方司法，怎能说这种话呢？”杨同知想表现出一脸正气，无奈外形太差，显得颇为猥琐道：“何时放人，放不放人，都取决于案子本身，若经过审理，他们确实是清白的，自然会马上放人。”
“那可以先放船么？”许知县又问道：“浙江遭了灾，富阳县十几万百姓，还等着粮食救命。”
“从无此理。”杨同知断然道：“有道是人赃并获，除非证明他们是清白的，否则不能单独放船。”顿一下道：“不然要是船里还藏着私盐，本司岂不成了帮凶？”
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“哇，这位大叔，”帅辉吓一跳道：“你怎么能大清早出来吓人呢！”
那胖子登时一脸尴尬，他身边的随从登时怒喝道：“放肆，竟敢这样对我们运同大人说话！”这真是经典的官职别称，可惜在这年代，除了王贤没人能体会它的精髓。
“住口。”胖子却不许随从发飙，转而笑眯眯对帅辉道：“请问这位小兄弟，这里可是富阳王司户的贵邸？”
“是啊。”帅辉这才发现，人家身后跟着一大串人呢，缩缩脖子道：“请问你是？”
“劳烦通传一下，”胖子亲自地上名刺，客气道：“就说盐司衙门杨同知冒昧来访，还请王司户不吝赐见。”
“杨，杨同知……”帅辉一下瞪大眼道：“您您是杨同知？”
“正是区区。”胖子笑容可掬道：“小兄弟你家司户在家么？”
“在，在。”帅辉赶紧让开门道：“您里面请。”
两人忙不迭把杨同知让到堂屋里，一个泡茶，一个赶紧去请王贤。
“什么，”王贤正斜躺在床上听曲，闻言一下弹到地上，难以置信道：“杨胖子来了？”
“是啊。”二黑点头道：“而且态度还很恭敬呢。”
“我靠？”王贤挠挠头道：“这是唱的哪一出？”
“大人下得这一注，又大赚了呗。”二黑憨笑道。
“唔。”王贤想想也没别的可能，赶紧穿戴整齐，出去与那杨同知相见。
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来到堂上，王贤一见果然是杨同知，赶忙大礼参拜道：“大人屈尊前来，折杀小人……”
对方是四品高官，王贤见了自然是要跪的，但还没等他屈膝，那杨同知就跨步上前，一把将他托住，笑容可掬道：“愚兄没穿官服，贤弟不必拘礼。”
“这……”贤弟？王贤这个汗啊：“小人惶恐……”
“哎，别这么说。我一看王兄弟就分外亲切，想和王兄弟结为异姓兄弟。”杨同知亲热的拉着他的手道：“不知道老哥哥我有没有这份福气？”
“呃……”王贤登时瞠目结舌，这杨同知比他爹的年纪还大哩。他能在富阳县游刃有余，但在杨同知这种厚颜无耻的老江湖面前，还是稍显稚嫩了。
“怎么？”杨同知一脸伤心道：“难道王兄弟瞧不上我这个死胖子？”
“岂敢岂敢？”王贤无可奈何，只好对巴望着自己的杨同知道：“老哥……”
“唉，好兄弟！”杨同知笑得满脸横肉直颤，立马呵斥左右道：“愣着干啥！我要跟王兄弟拜把子！”
杨同知竟然自带了香案、雄鸡、烈酒、黄纸、线香……看着他的随从转眼摆设好台案，然后悄无声的退下。帅辉和二黑咽了咽吐沫，意识到自己和一流跟班的差距。
杨同知便拉着王贤在香案前跪好，然后斩鸡头、烧黄纸，换庚帖，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死……
帅辉听了，小声对二黑道：“那咱们大人岂不很亏？”
“亏大了。”二黑难得赞同帅辉一次。
结拜完毕，杨同知紧紧拉着王贤的手，满含感情道：“贤弟……”
“老哥……”王贤也是泪眼朦胧。这会儿工夫，他已经做好了心理建设……生活被强奸，如果不能反抗，还是尽量享受吧。甭管死胖子安得什么心，自己还是尽量捞好处吧！
随从们撤下香案，又搬了个大大的圆桌面进来，摆在林家的方桌上。这才提进来八个大食盒，打开盒盖，将一道道菜肴摆在桌上。先是压桌菜，干果八碟、香药八盏、雕花蜜煎八件、脯腊八盘，才四色的压桌菜，已经将大圆桌满满牙牙的摆满了。
这边上菜，那边杨同知亲切道：“兄弟，既已是通家之好，不妨请令泰水、内兄、弟妹出来相见。”
“岳母有恙，不良于行，”王贤抱歉道：“还请老哥海涵。”
“哎呀，是当哥哥的不对了。”杨同知立即吩咐，请苏州城最好的大夫前来为老夫人诊治。
王贤叫林家兄妹出来见礼，因为仍在守制，所以不能宴饮，兄妹俩请客人随意，便回避了。
“唉……”杨同知颇为尴尬道：“都怨我，来得太仓促，结果闹了大笑话。”说着一挥手道：“撤了！”
随从们便在王贤等人目瞪口呆的注视下，将一桌价值十两银子的席面，全都收拾下去，倒在门外的河里……
“走，哥哥领你家去吃。”杨同知不容分说，拉着王贤出门上了大轿。这顶八人抬的轿子极为宽敞，两人对坐一点不挤，内里装饰更是极尽奢华……和田地毯铺地，如霞云锦挂壁，紫檀木的安乐椅上，垫着厚厚的八福缎面坐垫。椅旁还有茶几、香炉、点心匣，真他妈会享受……
杨同知打开个精致的点心匣子，里面摆着八样精美的糕点，热情相让道：“吃马蹄糕还是桂花糕？我是爱吃云片糕的，你也尝尝吧。”
王贤不好推辞，只好接过片一尝，能甜死个人。
见他皱眉，杨同知笑道：“吃不惯苏式糕点吧？回头给你备点杭州风味的。”
“杭州小吃也够甜的。”王贤苦笑道。
“甜有什么不好，我就爱吃甜。”杨同知说话间，已经三五样点心下了肚。
王贤微笑看着杨同知进食，心说，怪不得这么胖，但面上一声不吭。他已经明白自己的处境，对方是老虎，自己就是黔之驴，藏拙保持神秘感是唯一正确的办法。
见他还真能沉得住气，杨同知不禁暗暗吃惊，吃下最后一片桂花糕，意犹未尽的吮下手指道：“兄弟，不是我说你，既然认识那种大人物，昨天何必要跟许知县过来呢？弄得哥哥好生没法做人。”
“呃……”王贤心说，看来是黑小子找过他了，而且真管用。便有意含糊道：“为这点小事儿，轻易不愿麻烦人家。”
“也是。”杨同知点点头道：“这对那位公公来说，确实是小事儿。”
‘公公……’王贤当时就惊呆了，公公不是太监的意思么？难道那黑小子是太监？面上却不动声色的点点头。
“你们是怎么认识的？”杨同知又问道。他实在无法理解，堂堂大内总管怎么会和个县城小吏搭上关系，还替他出头呢？
“也算机缘巧合吧。”王贤笑道：“就像我和老哥，昨天之前也不认识，现在还不成了兄弟？”
“呵呵……”杨同知点点头，皮笑肉不笑道：“确实。”心里却郁闷道，这能一样么？要不是因为那位替你出面，我会理会你个小瘪三？
不过杨同知也明白了，王贤年纪虽轻，却是只难缠的小狐狸……
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杨同知没有回衙，而是带着王贤到了他位于三元坊的别业中。
这处别业原先是北宋大文人苏舜钦修治的‘沧浪亭’，后来成了南宋韩世忠的国公府，几经辗转落在杨同知手中，可谓明珠暗投。
杨同知便在绿水环绕的沧浪亭中请王贤吃酒，亭子对面隔着荷花池的，是个有檐的乐台，上面有舞姬在表演‘天女散花’。乐声悠悠中，舞姬们长袖飘飘，莲步轻移，翩若惊鸿，婉若游龙。隔水相望，把酒观赏，王母娘娘的瑶池会也不过如此吧。
见王贤看得出神，杨同知有些暗暗得意，他虽然只是从四品，却占着天下排前十的肥缺，又有汉王殿下做靠山，所以才能过上这种宝马轻裘，美酒美姬的神仙日子。
不夸张的说，这世上他怕的人，一只手都能数过来，就连在杭州的转运使大人，他都不放眼里……所以才会没怎么犹豫，就答应同族堂弟，帮他们把富阳的粮船扣下两个月。当然他之所以答应，除了同宗的情分，还因为五千两银子的好处……可是万万想不到，对方的帮手竟在那一手之列！
回想着昨天夜里会面的场景，那位公公虽然一直和颜悦色，但人的名、树的影，还是吓得杨同知汗如浆下。再想到对方是当今天子最信任的近臣，要是给汉王惹出什么麻烦，殿下能把他这一身肥肉片下来涮着吃了！
送走了那位公公，杨同知是一宿没合眼，好容易才冷静下来，意识到对方既然秘密来见自己，肯定是不想声张，只要自己补救得当，应该不会有什么麻烦。那该怎么补救呢？那姓王的小吏自然是关键。杨同知虽然是文官，但是行伍出身，解决问题的思路，仍是军中的那套，拜把子！拜了把子，大家就是兄弟，那些事儿还叫事儿么？然后酒杯一碰，万事大吉！
秉着这样的思想，他大清早便爬起来进行危机处理，让人打听清楚王贤的住处，巴巴赶过去和他结拜，然后又把他拉回家来吃酒耍乐……
酒过三巡，杨同知感觉火候差不多了，终于进正题道：“这次的事情，大水冲了龙王庙，纯属误会。”说着对随从吩咐道：“去知会一声苏州府衙，让他们放人吧。”
“那粮船呢？”王贤问道。
“随时可以开走。”杨同知笑道：“兄弟你再让人看看损耗，少了多少哥哥十倍赔给你！”
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有道是‘水至清则无鱼，人至贱则无敌’，古人诚不欺我。杨同知堂堂四品高官，之前倨傲到连布政使、按察使的面子都不给，却能转眼放下架子和王贤一个青衫小吏结拜……着实是个人物。
但王贤没有像他想的那样受宠若惊，继而像小受一样百依百顺，反而开始得寸进尺了……
“真的可以么？”王贤又是惊喜又是担心：“不会给老哥添麻烦？毕竟苏州府比老哥还高半级。”
“高半级有什么用？”杨同知一脸不屑道：“我高兴叫姓侯的一声府尊，不高兴直接叫他大马猴，他也得赔笑应着。”
“盐司这么厉害？”王贤惊讶道。
“不是盐司厉害，是哥哥我厉害。”杨同知得意的吹嘘道：“你不知道吧，老哥我可是靖难功臣！当年白沟河之战，今上几为瞿能所害，汉王殿下帅精骑数千前往救援，阵斩瞿能父子，救出当今皇上，哥哥我就在其中！”
王贤一脸敬仰的听着，大大满足了杨同知的虚荣心，便继续讲古道：“后来东昌之败，荣国公战死，今上只身走，汉王引军接应，击退南军，我亦在阵中。再后来徐辉祖败我军于浦子口，我燕军险些崩溃，又是汉王引朵颜蕃骑前来，挽狂澜于即倒，我还在阵中！”
有这段靖难的资历在，他自然不把那建文遗臣出身的转运使放在眼里。
看着胖成个球的杨同知，王贤很难将他与身经百战的靖难之臣联系在一起。不过当今皇上格外优待靖难功臣倒是真的，纵使他们有不法之事，也总是不忍处罚，这也养成了功臣们骄横跋扈的性格。
“哼哼……”吹牛虽爽，也得有听众才行。王贤无疑是优秀的听众，他能用适当的惊叹和提问，把发言者的兴致越撩越高，后来杨同知竟得意的吹嘘道：“别说在这苏州地界，就是整条长江上，你报我杨魏的名号，都可畅通无阻！连税都不用交！”
‘咳咳……’终于等到这一句了，王贤忍不住咳嗽起来。激动之余，心中不禁狂叫道，你丫太多余了，既然杨魏何必运同呢？
“怎么，不信么？”杨同知好似受到侮辱，瞪着他道。
“不是不信，只是税关也归盐司管么？”王贤一脸好奇道。
“税关当然是地方官府管了，但是我盐司的船都是不收税的。”杨同知傲然道：“不信我借你一对牌子，你在船头竖起，看看哪家敢上你的船收税。”
“原来老哥竟然是靖难功臣，怪不得老哥这么厉害！”王贤讨好的给杨同知敬酒道：“不过小弟的粮船，并非只有这些。”
“哦？”杨同知一滞道：“你个县里赈灾，还要多少粮食？”
“我富阳县本身不产粮，要从邻县购买口粮。但我浙省种粮的也越来越少，自给自足尚且吃力，更没有多少粮食卖给我们。”王贤苦着脸道：“这导致本县粮价畸高，而且受制于人。好比这次受灾，我们有钱都买不到粮食……”顿一下道：“是以小弟和湖广那边达成协议，常年不间断购买他们的粮食，让本县彻底摆脱粮荒。”
“……”杨同知心说好个小崽子，给你根杆子就往上爬，还想把这种好事儿变成常态化！但他之前把话说太满，也不好拒绝。
“当然，不会让哥哥白帮忙。”王贤一脸肉痛道：“不瞒哥哥说，我在里头占了一成干股，这样吧，咱们三七开，我三你七，如何？”
“这话说的……”杨同知发现自己真是作茧自缚了，前面把话说的太满，至少今天是必须要装大哥了。胖脸勉强挤出慈爱的笑道：“不能白让你叫声哥，那两块牌子，就当见面礼了，你一直打着就是。”顿一下道：“你也不用给我干股，哥哥我不缺这点儿蚂蚱腿。只要你心里有哥哥，就行。”
王贤知道，他让自己给唬住了，以为自己跟那位公公有啥密切关系呢！殊不知大家就是个萍水相逢，自己到现在都不知道人家叫啥，过后也必然相忘于江湖。一个县城小吏，和南京城的大人物，怎可能再有交集呢？
不过这不妨碍王贤拉大旗作虎皮，反正自己又没保证什么。
“多谢哥哥，小弟没齿难忘！”王贤笑容灿烂极了，又向杨同知敬酒道：“能和哥哥结拜，是弟弟我这一生最幸运的事儿！”
“呵呵，以后有事，尽管报我的名号就好！”杨同知笑着点头，心里却郁闷道，我却亏得很！
“啊，让哥哥这一说，还真有个事儿……”王贤一拍脑门，呵呵笑道。
“呃……”杨同知差点没噎死，有完没完啊小子！老子的结拜兄弟没有一百也有八十，哪个像你这样，拿个针鼻当棒槌的！就是亲弟弟，这样跟我得寸进尺，我也非得抽死他不可！
可惜王贤这个弟弟，是他危机处理的结果，若是闹掰了，岂不弄巧成拙？若那位公公觉着自己不给他面子，发起飙来可不是自己能承受的……
是以杨同知面色数变，忍了又忍，还是挤出一丝笑道：“什么事儿？”
王贤焉能不知，自己已经惹得杨魏兄火大了，但他并不在意。因为杨同知和他结拜，不过是权宜之计，待此间事了，这兄弟也就到头了。不趁热打铁，多捞点实惠，对得起自己那一声声‘哥’么？
他虽然不能拒绝和杨同知结拜，但岂能便宜了这个便宜哥哥？他王贤的哥哥是那么好当的么？
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对杨同知的郁闷，王贤视若无睹，满脸笑容道：“前年开始，都转运盐使司下令，允许两浙僻邑，官商不行之处，山商每百斤纳银八分，给票行盐。此法官民两便，深受那些县的欢迎。”顿一下道：“我们富阳身处山区，按说也符合条件……”
“那为什么不许你们县的商人买盐引？”听说是盐司衙门内部的事儿，杨同知松口气道。
“因为我们县上头没人。”王贤悲愤道：“那些上头有人的县，哪怕条件远好过我们县，也得以获准购买盐引，但我们县那时候知县空缺，没人管这事儿，结果就把我们落下了。”说着巴望着杨同知道：“求哥哥帮着说句话，把我们县补上吧！”
“……”杨同知微微皱眉道：“要是我苏松分司的，自然是一句话的事儿，但你是在浙江……”
“刚才哥哥不是说，你说一，转运使不敢说二么？”王贤小声道。
“我说过么？”杨同知简直郁闷透了，我把话说那么满干啥？
王贤很肯定的点点头。
“下不为例……”杨同知无奈的答应了王贤的请求，同时忙不迭关上大门。再让他无休止的索取，他真要赔掉裤子了……
这个满脸横肉的家伙，其实胸有城府之严，心有山川之险。无奈智者千虑必有一失——他跟文官耍无赖自然无往不利，但跟个无赖耍无赖，这不是关公门前耍大刀，夫子庙前卖文章么？
得亏杨同知脸皮够厚，不然被王贤这块牛皮糖缠上，非得被祸害到破产不可！
宴席后半段，王贤虽然没再提啥非分的请求，当然不算非分的要求可没少提……
离开沧浪亭时，王贤身后跟着长长一串队伍。先是扛着两面官衔牌的帅辉和二黑，然后是两名歌姬，一个厨子，还有一帮背着大包小包的仆役。
沧浪亭门口，王贤拉着杨同知的手，恋恋不舍的垂泪道：“真是一刻也舍不得跟哥哥分开啊！哥，你对我真是太好了……”
杨同知的表情已经凝固了，心里只有一个念头，滚！再也不见到你这小王八蛋！
不过九十九拜都拜了，也不差这一哆嗦，他十分勉强的干笑道：“一世人、两兄弟，我的就是你的……”
“真的么？”王贤欢喜道。
‘噗……’杨同知竟吐了一口老血。
“啊，大哥，你吐血了？”王贤吃惊不小，不就是吃点拿点，举手之劳，对你又没什么损失。不至于气得吐血吧。
“战场上的老伤，一到这季节就发作。”杨同知摇摇头，用手帕捂着嘴道：“我得静养几天，你出发时我就不去送了。”
“小弟前来辞行也是一样。”王贤关切道：“不看着老哥康复，总是走不安生。”
‘再让你来一遭，我就直接去见太祖了！’杨同知心中大怒，忙拒绝道：“你来了我不安生。总之我可能去城外，找一处水镇静养，具体在哪还不一定，所以你当我不存在，直接走就行了。”
终于把王贤打发上车，杨同知有种‘借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧’的感觉，长长吁口气，转身进了宅子。
身边的家丁目睹了一切，低声问道：“大人，要不要教训他一顿？”
“别再节外生枝了。”杨同知郁闷道：“郑公公对王爷太重要了，我不能惹他不快，坏了王爷的大事。”
“唉，就这么便宜他了？”家丁郁闷道，向来只有他们占人便宜，这次却被人占尽便宜，自然不爽。
“便宜就便宜吧。”杨同知一屁股坐在椅子上，闭眼叹气道：“哪有光占便宜不吃亏的？”
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“如果大老爷不管你们，他大可不下这条禁令，让你们拿自己的祖业，去换那点救命粮！那样既不得罪你们，又不得罪大户，还损害不到官府，何乐而不为呢？”吴为怒火熊熊道：“但他还是下了这条禁令，他为什么自找麻烦？还不是为了保护你们的产业！你们非但不领情，竟然还背后捅刀子！还算人么，你们！”
遭到吴为的指责，老人家们都沉默了。原先大户们觊觎他们的田产，他们自然感到气愤，也很感激魏知县。但当他们听说，大户们要买的，不是民田而是官田时，情绪便起了变化。
反正是官府的土地，贱卖贵卖跟他们有何关系？所以他们不再介怀大户的贪婪，反而成了大户的帮凶，逼着县里赶紧卖地换粮食！
“既然要卖官田，那为什么迟迟不成交？”一个老人小声道出了他们的心声。“反正是那些外县人开的，管他贵贱了……”
“愚蠢！”吴为骂道：“那些外县人不过是雇工而已！我富阳县出钱出粮，雇着他们开荒，开出来的地算谁的？还不是我富阳县的！”
老东西们不吭声了，心说反正不是我们的……
“你们也知道开梯田的成本很高。即使以最保守的算法，一亩田的本钱也在二十两银子以上，这还不算土地本身的价值。这些钱说是县衙出的，可县衙的钱哪来的？每一文都是你们交上来的！”吴为沉声道：“而大户们对已经开好的梯田，只出四石五，还没完工的那些，更是低到三石！连四分之一的本钱都收不回来，如果大老爷答应了，这不等于把县里七成以上的积储，全都白给了那些大户么？那可都是你们交上来的皇粮啊！”
老东西们终于变了脸色，若没有吴为提醒，他们万万不会想到，大户们是在变相侵吞民脂民膏……但要是能讲清道理，也就没有愚民了，几个老顽固仍只看眼前道：“市井小民不懂大道理，只知道不管卖贵卖贱，我们都只能得到点糊口之粮而已。”
“你们……”吴为气得说不出话来，他也无话可说了。还能指望这些小老百姓，去替朝廷替官府考虑？
签押房里一阵安静，众人才发现魏知县已经沉默很久了，只见他静静躺在床上，双目满是浓浓的悲哀。魏知县终于深切体会到，当初永乐皇帝对他说的那句——做官难，做好官更是难上加难了！
他一心一意做好官，希望无愧于朝廷、无愧于百姓、无愧于自己的良心。然而他越想处处周全，就越是都不周全……本县的百姓们不满意，大户们不满意，身边的官员不满意，灾民们也不满意……真是可怜可叹可笑！
良久良久，魏知县才回过神来，却不愿看那些老人一眼，他望着屋梁幽幽道：“明天卖地……”
“多谢大老爷！”“大老爷仁慈！”“大老爷观音再世啊！”老东西们这下满意了。
“大老爷……”吴为却满眼是泪……
待那些老东西，心满意足的告退，吴为才对魏知县嘶声道：“大老爷，真至于此么？”
“大道理说一万，老百姓不愿跟你一起勒紧裤腰带也白搭……”魏知县黯然道：“待灾情过后，本官会上书自劾的。”
“大老爷何罪之有？”吴为摇头泣道：“您是无可指摘的好官！”
“你谬赞了。”魏知县却痛苦道：“我太好大喜功，太妇人之仁了，要是早听王贤的，只给民夫吃个半饱，哪怕是七分饱，也不至于等不到他回来……”
吴为默然，他知道王贤说过，‘以工代赈’，赈才是本，工只是避免灾民吃白食，引起本县百姓不满而已。但魏知县希望出政绩，将‘工’当成了目的，结果梯田是轰轰烈烈搞起来了，但消耗也太大了……
在大灾之年，粮食就是本钱，就是信心的来源，魏知县在以工代赈的路上走得太急，原本该到的两湖之粮又逾期，一下子就没了本钱，不得不任人宰割。
两人都清楚，王贤短时间内返回的希望十分渺茫，如果不想让富阳县发生骚乱，只有吞下贱价卖田这枚苦果了……
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第二天日上三竿，杨员外和王员外两位大户代表才姗姗来迟。
踏进衙门口时，两人都从对方眼中，看到了志得意满之色，管你是强项令，还是卧虎令，终究不是我们的对手！
吴为面无表情的，将他们领进签押房。
魏知县也是面无表情的坐在大案后，面前摆着一式两份的契约。
两人行礼后，魏知县没有看座，只是缓缓道：“看看吧。”
吴为便各给两人一份契约。
两位员外一看……一万亩田地整体出售，一亩成田搭配四亩半成田，总价是十八石稻米。
杨员外皱眉道：“应该是十六石五才对。”
“成田四石五，半成田不到三石五！”魏知县重重拍案道：“本官已经让了一大步，你们还要死咬着呢？”
“呵呵……”这价钱倒也可以接受，但他们这次买田，已经比预想的贵了。两位员外心说，这时候应该乘胜追击，跟他客气没意义，纯属跟钱过不去。王员外便干笑道：“要是我们说了算，肯定就答应大老爷了。”
“可我们说了不算，”杨员外一副商量的口气，接着道：“要不明天再谈，我们回去商量一下，看看有没有可能再让让。”
魏知县岂能不知，他们这是在要挟自己，一张脸变得铁青。
“欺人太甚了吧！”吴为怒不可遏道：“你们就不考虑日后了么！”
“吴令史这话好没道理。”杨员外撇撇嘴，冷下脸道：“我们奉公守法、与人为善，官府凭什么威胁我们？”
“罢了罢了，买卖的前提是自愿，”王员外大摇其头道：“既然县尊这么不愿意，我们也不要勉强了。”
“就是，好像我们强买强卖似的，”杨员外也点头道，说完两人作势要走！
“回来！”魏知县低喝一声，对吴为道：“按他们的意思，重写一份。”
两个员外的眼中流露出胜利者的神情，却又听魏知县淡淡道：“但有一句话你们记住。你做初一、我做十五。今日不跟我讲情面，他日也不要求我讲情面。”
魏知县声音不大，两个员外却从心底升起寒意，陡然想起那句‘破家的县令、灭门的令尹’！但旋即又自嘲的笑起来，怕他个球，大不了走走关系，把他从富阳撵走就是。
于是，两人装作没听见的，等着吴为重写了契约，再仔细看一遍，确认无误了，才在上头签字画押。
吴为也替王贤在上头签字了，然后黯然将一式两份的契约，摆在魏知县面前。
魏源提起笔来，只觉重逾千斤。落笔写下自己的名字，也给自己的仕途画上了句号……贱卖官田之事，必须有人负责，就算朝廷和省里不追究，他也过不了自己这关，不会再觍颜当这个朝廷命官了。
当然光签名是没用的，哪怕民间田产买卖，都需要县官用印才能生效，何况是官田了。搁下笔，他打开印盒子，拿起那枚知县大印，在约书上按下，拿起，再在另一份上按下，契成……
两个员外捧着约书，兴高采烈的离去了……
魏知县痛苦的闭上眼，失败，自己彻底失败了……
吴为愤恨地一拳打在椅背上，竟将那花梨木的官帽椅，打了个粉碎！
当天下午，大户们便按照契约，将一万七千石粮食，运到了永丰仓，其中九千石是购买那两千亩成田的全款；还有八千石，是另外八千亩半成田的定金。
无论如何，富阳县的粮食危机过去了，老百姓松了口气，大户们更是在李员外的别业里，通宵达旦的摆酒欢庆，彻夜笙歌，庆祝大发利市是一方面，但更让他们高兴的是，那桀骜不驯的魏知县，终于向他们低头了！
这一点非常重要，因为对乡绅巨室来说，势压州县，至少是结好州县，才是他们习惯的生存模式。在这种模式下，他们可以将自己的利益最大化，风风光光的傲立在乡间。但魏源不愿与他们沆瀣一气，更想将他们压倒，这是乡绅们如何也不能接受的。
那么只有将他压倒了，而且他们也做到了……
翌日清晨，富户们才结束了通宵的荒淫，乘车坐轿各自家去了。
杨员外坐在自家的马车上，得意的哼着小曲。这次他居功至伟，得到的好处也最多，足足两千亩梯田，至少值六万两银子。就算扣掉给那位同宗大人物的，也足够他三代挥霍了。
想到得意处，小小车厢已经容纳不了他膨胀的心，杨员外让人卸掉车帘，像国王巡视领地一样，看着街上来来往往的百姓。
突然他目光一凝，仿佛白日见鬼！
他竟看到那个应该还在苏州求告无门的王贤，在几个伴当的簇拥下，从码头方向走来……
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杨员外看到王贤，王贤也看到了他。
见到这个罪魁祸首，王贤的目光霎时阴冷起来。
杨员外也不甘示弱的回瞪着他。
王贤并指如刀，横在喉头一划，冷笑里多了丝丝残忍气息。
尽管是江南仲春，暖风醉人，杨员外却遍体生寒，不禁打了个寒噤……
马车交错而过，一直驶出几条街，杨员外才回过神来，旋即自嘲的笑了，老子连知县都不怕，怕个吏员干球？
但转念一想，又有点小小担忧，按说王二现在，应该在苏州求告无门、焦头烂额啊，怎么这么快就回来了？
莫非他知难而退了？那怎会如此嚣张？莫非是输不起、恨极了，要打击报复？
杨员外越想越觉着有可能，便盘算着要嘱咐家里人，这段时间不要惹事，以免成了人家的出气筒。
不过小插曲不足以影响杨员外的心情，待马车驶入家门时，他的脸上重又挂满了笑容，是啊，今天是个必须要大肆欢庆的日子，那些小事还是过两天再说吧。
果然，家里满是欢声笑语，每个人的脸上都喜气洋洋。更夸张的是，也不知谁的主意，竟然张灯结彩，弄得跟过年似的！
全家几十口都在堂屋等他回来，一边兴奋的讨论着，到底该要哪几个山头，一边打着自个的小算盘，看看自己能得到多少亩。
杨员外在轿厅下了马车，全家人齐刷刷起身，摆出最亲热的笑容，用最甜蜜的语言，将他包围在爱的海洋里，差点没把一宿没睡的杨员外淹死。
最后还是他弟弟为他解围道：“大哥累了，先请他去休沐，午宴时再和大家说话。”
众人纷纷附和道：“是极是极，休息为重，可不能把大爷累着……”
杨员外这才得以回到后宅，便见管家迎上来，小声禀报道：“苏州大老爷派人来了。”
“哦？”杨员外一下就精神了，“在哪？”
“把他请到老爷书房了。”
“不早说！”杨员外三步并作两步，前脚刚迈进书房，便热情洋溢的笑道：“哈哈，我说早晨怎么喜鹊儿老是闹枝，原来是张大哥来了。”对方不过是杨同知的一名长随，杨员外却丝毫不敢怠慢，比见到亲哥还亲。
“呵呵，员外有礼了。”那张大哥却没笑，低声道：“你确定那是喜鹊，不是老鸹？”
“哦…哈哈哈……”杨员外大笑起来：“想不到张大哥，也爱说笑话了。”
“我从不说笑话。”张大哥依旧板着脸道：“我是奉我家大老爷之命，来给员外送信的。”
“哦？”杨员外只好敛笑容，问道：“什么事？”
“是口信。”张大哥沉声道：“我家大老爷让我把这段话，原封不动说给员外听，员外最好有个心理准备。”
“在下洗耳恭听。”杨员外肃容道。
“好，”那张大哥便清清嗓子道：“杨简你个白痴，****先人板板，可把老子害苦了！惹谁不好，你惹姓王的小子！”
杨员外听得目瞪口呆，一时竟想不起，是哪个姓王的？便听那张大哥接着道：“老子不管你的破事儿了，已经放人放船，你好自为之吧。另外奉劝你一句，你们有什么恩怨，在县里解决，别闹大了，不然我也救不了你们，没人能救得了你们……另外，让老张替我抽你两耳光解解恨。”
张大哥复述完了，见杨员外好半天呆若木鸡，只好轻咳一声，“得罪了，员外。”说着抡圆了胳膊就是一巴掌，打得杨员外一张脸都变形了。
张大哥反手又是一巴掌，他的脸又向反方向变形，两颊浮现出两个鲜红的掌印。
杨员外却顾不得鼻血直流，拉着张大哥的手，惶然道：“张大哥，到底是怎么回事？王二区区小吏，怎能让大老爷如此忌惮？”
“他是小吏不假，但后台硬。”张大哥平时没少得杨员外的好处，只好点拨他道：“连大老爷都惹不起。”
“啊！”杨员外是彻底震惊了，“怎么可能？大老爷不是说，天下他惹不起的，不到一只手么？”
“可惜人家正是其中的一个。”张大哥叹道：“跟你说实话吧，千万别往外传……那王贤不知走了什么狗屎运，竟有郑公公替他说话。”
“哪个郑公公？”杨员外瞪大眼道。
“还能有哪个郑公公？”张大哥道：“就是那个率我大明水师三下西洋的马三保呗。”
“啊……”杨员外的脸渐渐肿起来，表情愈发难看道：“郑公公是大内总管，大明朝云端上的人物，怎么会认识王二那种小罗喽呢？”
“不光你觉着奇怪。”张大哥苦笑道：“我家大老爷也想不通。”顿一下道：“但是我家大老爷不会认错人，确实是如假包换的郑公公。那可是永乐皇上最信任的近臣，连汉王殿下都要敬他三分，我家大老爷自然要给他个面子，放船了事。”
“怎么会这样呢？”杨员外瘫坐在椅子上，喃喃道：“谁能惹得起三宝太监？”
“你也别太担心。”张大哥安慰他道：“郑公公何许人也？怎么可能管你县里的一点破事儿。我家大老爷说了，你们在县里该怎么干怎么干，替他好好教训下姓王的，只要别把他往死里整，都不会有事的。”
“那就好，那就好……”杨员外缓缓点头，不禁万分庆幸道：“好在契约已成，他回来也无济于事了。”
“那就好。”张大哥点头道：“大老爷这次什么也不要了，你好自为之吧。”说完便告辞离开。
杨员外赶忙封了银子，又说了几句感激不禁的话，才送张大哥离开。也不知感激他什么？感激他把自己打成猪头？
送张大哥返回，已经快到中午了，前面酒席已经备好，家人也都等着他了。他兄弟过来请他去吃饭，却看到他的两边脸肿得像发糕似的……
“咋啦，大哥……”
“摔得。”杨员外没好气道。
“摔只能摔一边，怎么两边都摔了？”
“摔完又撞墙上了。”杨员外怒道：“你问个屁！”
“那还去吃饭么？”他兄弟心说，八成是不吃了。
“吃个屁。”杨员外接过管家递上的斗笠，坐进马车里，对车夫道：“去李员外家！”
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那厢间，王贤也回到衙门。
魏知县一看见他，眼泪都下来了，一把揪住王贤的领子道：“你早回来半天，又何至于此？”
“属下已经日夜兼程了。”王贤见他情绪激动，没有拍开他的手。
“那就是苍天不仁了，”魏知县垂泪道：“昨天才刚把地卖出去。”
“才卖出去？”王贤惊奇道：“不是早就让老师卖地么？”
“大老爷一直坚持不肯贱卖，直到县城断了粮，老百姓开始骚乱，才不得不妥协。”吴为在一旁叹气道。
“唉，大老爷还是不信我的话。”王贤也叹气道：“您忘了我当初的保证了？”
“我没忘你的话。你当初保证说，只管把那些官田卖掉，又不是真给他们。不过是让他们过过手，等咱们的粮食到了，再把田拿回来就是。”魏知县又叹气道：“可是那些大户贪婪如狼，他们吃下去的东西，岂有吐出来的道理？我担心你失了算，县里的损失可就大了。”
“如果肉里藏着刀子呢？”王贤却冷笑道：“那群中山狼，不吐也得吐！”
“怎么讲？”魏知县精神一振。
“契书拿来。”王贤一伸手。魏知县赶紧打开抽屉，取出他视为耻辱的那份文契。
王贤仔细看了一遍，一口气彻底松下来道：“还好，主要条款没变！”
“那是当然，”魏知县苦笑道：“为师啥时候都没忘你那番话，就算为了保留一线希望，也不敢改动你定的条款。”
“嗯。”王贤兴奋的点点头，指着契书上的条款道：“就怕他们光买了那两千亩成田，没买那八千亩假田！现在他们都吃下去了，就等着闹肚子吧。”
“假田？”魏知县和吴为都瞪大眼道：“什么意思？”
“难道是真田么？”王贤反问道：“那些图纸上规划出的山头，现在有梯田的影子么？”
“一片荒山而已。”吴为有些明白了，眼前放亮道。“司户的意思是，不让民夫继续开田了？”
“但已经写进契约里了。”魏知县毕竟是端方君子，摇头道：“官府岂能失信于人？”
“我们没说不开啊，只是暂时不开。”王贤淡淡道：“这是没办法的，因为四月到了。”
“四月到了？”魏知县愣了一下，旋即恍然道：“是了，必须要停工了。”
江浙一带将四月叫‘蚕月’，顾名思义，是蚕宝宝吐丝作茧的关键月份。所谓王政之本在农桑，桑就是养蚕纺织，尤其是对两浙一代，更是压倒一切的头等大事。江南几乎家家养蚕，养蚕是精细活，蚕苗娇嫩，对温度湿度气味声音都很敏感，一旦养蚕人掉以轻心，防范不到位，就会遭受损失。所以养蚕又是个体力活，一到这时候，就得全家齐上阵，日夜照料，大街上都没了人影。
为此，官府明文规定，蚕月不得婚丧嫁娶、不得喧哗吵闹、甚至连夫妻同床、串门访友、大声说话都被禁止。至于官府本身，也停征罢讼。还规定衙门里除了必要值班人员，都回家伺候蚕宝宝去……
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在王贤等人的陪同下，魏知县来到了衙门口，好家伙，黑压压摩肩接踵全是人。
一见到大老爷出来，衙前街上鼎沸的人声又大了十倍。
“大老爷，真有大批粮船不日抵达么？”
“县里真要卖一两银子一石的稻米？”
“真得是敞开出售么？”
“我们灾民也可以买么？”
上千人同时发问，人声像潮水一样，向魏知县涌来，吵得他啥也听不清，只好抬手示意百姓安静。
好一会儿，大街上才不那么嘈杂了。
只见魏知县，立在衙门前的台阶上，一手叉腰，一手高举，用最大声道：“诸位父老，本县的告示岂会虚言？上面每一个字都是真的！”喘口气，他接着道：“如果你们没看清告示，本县就在这里，再郑重宣布一次，为了让我富阳百姓顺利度过春荒，本县从湖广购入的三万五千石稻米，后日，最晚大后天，就要运抵本县了。为了让我富阳百姓，再不用遭受高昂米价的盘剥，本县决定将粮价，定为一两一石，敞开供应！”
“太好了！哦！哦！哦！”老百姓爆发出响彻云霄的欢呼声，一直传到数条街外的李家别业，骇得那帮大户面无人色。他们都有些明白，富阳百姓的心，已经不属于他们了……
魏知县又抬了抬手，效果比之前好十倍，大街上登时鸦雀无声，都等着听青天大老爷说话。
“过去，我富阳县‘八山半水分半田’，耕地极少。百姓们不得不吃外县的高价米，最便宜时也要一两一石，春荒时节，甚至到了二两一石。粮价之高，不要说在浙江省，就是在大明朝，也是独一份！”魏知县满含感情道：““我富阳的百姓聪明勤劳，每户收入即使在浙江，也是名列前茅！可为什么大伙儿的生活，却比临县还要辛苦呢？原因就在这个粮价上！”
“因为粮价高昂，不单意味着你要多花别人一倍的钱，来填饱肚子。还会引发百货价格的普涨。所以在咱们富阳，什么都比别处贵，诸位比人家多赚的那点钱，就这样被高昂的物价吞掉了！”
听了魏知县的解释，富阳百姓恍然大悟，怪不得怪不得，原因在这里啊！
“本县上任以来，一直致力于解决这个桎梏民生的大难题。”魏知县接着吹牛道：“后来在户房司吏王贤的协助下，终于摸清了脉象，找到了方子。于是去年与湖广方面尝试联系，经过不懈努力，终于与他们建立了长期合作。双方合同规定，湖广方面每月提供本县稻米最少两万石、上不封顶！”顿一下，他用尽力气，一字一句道：
“从此以后，我们也能买到五百文一石的稻米！我们吃高价粮的日子，一去不复返了！”
“噢！”“噢！”“噢！”“噢！”富阳百姓欣喜若狂，无以表达对为魏知县的感激之情，只能纷纷跪下给他磕头，一口一个‘青天大老爷’！
王贤和吴为笑吟吟旁观，吴小胖激动的大喊道：“自这一刻起，富阳的民心，尽在大老爷这边，只要他一声令下，富阳百姓会为他赴汤蹈火的！！”
王贤笑着点点头，“可不是么。”
“诸位快快请起，莫要折杀本官。”魏知县也感动的流泪，将面前的百姓一个个扶起，终究还是忍不住傲娇道：“现在你们知道，本官心里，到底有没有你们了吧！”
一句话，说得百姓又惭又愧。他们之前一直觉着，魏知县只重视灾民，却无视他们这些子民。这让老百姓有种亲子不如养子的怨念。哪怕魏知县为他们卖了官田，也有许多人不领情，认为他是被逼无奈而已。
直到此刻，富阳百姓才终于明白，他们真的误会大老爷了，魏知县其实一直都在替他们苦心经营，他们却生在福中不知福，反而去伤他的心！真是不当人子！
风雨过后才会有彩虹，误会消除了往往能加深感情，百姓对魏知县的心理，混合着感激与歉疚，终究升华成了崇拜与盲从。现在就算魏知县说煤是白的，他们也一定附和说雪是黑的！
而且本着人推卸责任才能好过的本能，他们将鄙夷的目光投向那些曾将灾民赶出家、曾在衙门前跪逼的家伙，恨不得将这些大逆不道的家伙揍得鼻青脸肿。
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尽情享受过百姓的盲目崇拜后，魏知县才回到签押房。
他脸上的兴奋之色很快褪去，淡淡对王贤道：“若是三天前遇到这种场面，我肯定激动的好几天睡不着觉。”
“那么现在呢？”王贤笑问道。
“现在……”魏知县撇撇嘴，摇头道：“只是感觉吐出一口闷气，但对老百姓的狂热表现，好像感觉没那么强烈了。”
“恭喜大人。”王贤抱拳笑道：“终于宠辱不惊了。”
“你还用给我戴高帽？”魏知县笑骂一声，正色道：“为师不过是在想，其实民心这东西，有时是很狭隘的……一味为了得民心的官员，其实不一定是好官。”
听了这话，王贤对魏知县真要刮目相看……原来周臬台看好他，不仅是因为自己的功劳，也是他本身就具有极优秀的潜质。能在三十岁的年纪，便明白这个道理，魏知县就比大明朝九成九的官员要出色！
“大老爷高见……”王贤笑着点头道：“其实绝大多数时候，百姓要求的，只是最基本的温饱和安全，为民着想只是做官的最低要求罢了。”
“嗯。”魏知县闻弦歌而知雅意，明白王贤是在委婉提醒自己，不要矫枉过正，忘了以民为本，便重重点头道：“仲德，你我名为师徒，实则益友，”顿一下，真情实意道：“为师何其有幸，能遇到你这个不出世的奇人！”
“老师谬赞了。”王贤苦笑道：“学生充其量只算个狗头军师。”
“这种话以后万万不可说。”魏知县对王贤的态度，跟从前大有不同……从前总是居高临下的赏识。但现在，他对王贤却已经是敬重的了。说话的口气，也变得平等而亲切，“我虽然见识不多，但也知道你这样的人才，是可遇不可求的。如果不能让你为国家所用，是本县的失职。”
“学生已经为国所用了。”王贤苦笑道。
“杀鸡用牛刀而已。”魏知县正色道：“昔日刘玄德用凤雏为知县，落下大材小用的笑柄。君乃国士，却用为小吏，我若不向朝廷举荐，岂不是陷主上于不智？”
“呃……”王贤听魏知县这意思，似乎要向朝廷举荐自己。他自然知道，大明朝有四条做官的途径，其中之一就是举荐。洪武年间还曾经停过十多年科举，改为由官员举荐人才，只是后来因为这法子太缺乏标准，洪武皇帝还是恢复了科举取士。不过举荐制度还是留下来了，永乐元年就曾下旨，令京官七品以上，外官县令以上，各举所知人才，务求野无遗贤。
“可惜举荐为官者终究不是正途，难以进步。”还没等他想好怎么回答，魏知县却又道：“不过别担心，皇上并没有下诏求贤。为师一个县令，人微言轻，朝廷不大可能专为你一人下旨征辟。万一真征辟的话，你不应就是了。”
“学生敢不应么？”王贤瞪大眼道。
“没什么不敢的。”魏知县道：“但凡对科场有点信心的，都会逢召不应。一心向学，何罪之有？这样非但不会有麻烦，还能大大提高名声。”说着淡淡一笑道：“这看起来是无用功，但等你将来当上官，就知道名声的用处了。”
王贤心里却不甚在意，因为他已经基本了解大明官场的生态。知道魏知县这一套，都是清流的玩法。自己能中个秀才就烧高香了，想中举人进士门儿都没有。既然注定不是清流中的一员，要这种清名有何用处？
不过终究是魏知县的好意，王贤自然一脸感激不尽。
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说完闲话回到正题，魏知县关切问道：“卖一两一石会不会赔？毕竟大老远运来的。”
“不会赔的。”王贤解释道：“湖光那边米多而贱，我们肯长期购买，他们求之不得，是以价钱给的很低。”顿一下道：“眼下春荒，都只卖四百文一石。等到春荒过去，就会降到三百文一石。”
“进价四百文的话，肯定不会赔吧。”魏知县对湖广米价如此便宜，感到相当不可思议。
“嗯。”王贤点头道：“即使卖一两一石，这一趟也能净赚万两！”
“真不错。”魏知县笑眯眯道：“这样杨员外那帮人，肯定要赔钱吧。”
“赔大发了，”王贤冷笑道：“他们的进价就是二两六七，又存了这么长时间，抛掉损耗之后，成本得涨到三两一石差不多。”
“那真要赔大发了。”魏知县幸灾乐祸道。
“其实这个价钱，本来是打算和他们商量着定的，”王贤冷声道：“但这帮王八蛋欺人太甚，不给他们点颜色看看，就不知道马王爷有三只眼！”
也不知道这马王爷，指的是魏知县，还是他自己。问王贤的话，他肯定说是魏知县，但真正了解他的人知道，王贤百分百说得是自己。
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两人正在说话，外面胡捕头进来禀报说，大部分百姓已经散了，但仍有一批人跪着不走。
“为什么不走？”魏知县问道。
“他们是那天跪逼大老爷卖田的，还有把灾民赶出家的。”胡捕头回道：“可能是觉着要是这样回去了，会被街坊邻居骂死，所以得求大老爷原谅。”
“让他们跪着好了！”魏知县还记着仇呢。
“大老爷，还是见见他们吧。”王贤赶紧劝道：“没必要跟百姓怄气。”
“哼……”魏知县也是说气话而已，便让人将李观叫来。等李观到了后，才让人将几个代表叫进来。
仍是上次的几个老人家，只是表情从满脸委屈，变成了满脸羞愧，他们跪在魏知县面前，一个劲儿的磕头赔罪，哭泣道：“我们狗咬吕洞宾，不识好人心，对不起大老爷……”
魏知县既然叫他们进来，自然不是给他们脸色看的。但有个问题，他必须要知道，板着脸道：“现在诸位能说，他们是谁了吧？”
“是，是李员外他们，”老人家不会再帮大户们隐瞒，反而恨恨道：“他们不是人，明明再等几天粮食就到了，却骗我们说，县里的粮船在苏州被扣下了，还怂恿我们把灾民赶出家门，又让我们到县衙跪着……这是把我们当枪使，扎向大老爷啊！”
魏知县心说，人家让你们去死，你们也去啊？看一眼边上的李观，李刑书便写好将笔录拿给一众老人家，要他们在上面签字画押。
老人家们大都是当过里长的，基本识字，一看是刚才口供的笔录，便犯了难道：“能不签么？”
“不签就是你们的责任。”李观冷声道：““公然违抗县里的命令，还聚众滋事，已经犯了王法，知道么？！”
“我签，我签……”老人家们哪敢再得罪魏知县，全都在笔录上签字画押，不会写字的也按了手印。
魏知县这才露出亲切的笑容道：“诸位快快起来吧，你们也是为了富阳父老着想，本官岂会怪罪？”
老人家们如释重负，连声说再也不敢了，并主动提出，请灾民回去居住，保证像对自己家人一样对待他们。
“哈哈哈，好啊好啊……”魏知县开心大笑起来，心说真是棋筋占得、满盘皆活。实在是太爽了！“积善人家必有余庆，诸位老人家必然福寿连绵！”
老人家们千恩万谢出去，当天下午，各家就把灾民都请回去。不管出于愧疚也好，还是生存压力顿减也罢，随后的日子里，富阳百姓和灾民再没发生过摩擦，甚至不少人家还住出了感情，结成了亲家，当然这是后话。
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李家别业内，惶惑不安的气氛依然浓厚，但已经到了最危急的时刻，总不能坐以待毙吧。诸位员外不得不强打精神，商量对策。
“诸位，浙江省可不止一个富阳县，各县的粮价都高高的呢。”李员外咬牙道：“不能在本县卖米，我们可以销去别处！”
“卖到外县……”众人眼前一亮，但旋即又黯然道：“世上没有不透风的墙，外县很快就会知道富阳发生的事了，粮价肯定应声下跌，对我们更是要往死里压价，能卖到二两一石就不错了。”
“抓紧时间，抢在消息传出去之前，还是可以卖上价去的。”李寓道：“我们往淳安县卖，那里的粮价在五两一石，我们卖三两五应该没问题的！”
“也对。”众人点头道，只能死马当活马医了，与其被县里活活困死，还不如去外县一搏……现在他们已经不求大赚，只求回本了。
于是赶紧分头行动，将满仓满屯的粮食装船，待到三更时分，悄无声的启程驶向新安江。
今夜月明星稀，波光不兴，船舷破水，发出轻微的哗哗声，凉风习习，送来芦苇的清香。
为了到淳安尽快出手，几位员外亲自押船。此时其中一艘船上，船舱里孤灯如豆，气氛十分低沉。几位员外一边吃酒，一边小声说着话……
“这次就算顺利，也赚不到钱。不赚就是赔，咱们赔是一定的了。”于员外喝下一盅烈酒，辣的他眼泪都出来了，“还落下这么大笑话。”
“是啊。”几位员外郁郁的点头道：“早知道官府能从湖广买米，打死我们也不会这么干。”
“其实早几天出手，咱们还能大赚一笔的，可是有些人就是……”有人怒道：“太贪心不足了！非让咱们等等、等等，这下终于等出事儿了吧。”
“我看他根本不是为咱们着想，他是想拉着咱们，跟县太爷斗气。”另一人气愤道：“魏知县这样的狠角色，躲着他走还来不及呢，非要惹他干嘛？”
众人深以为然，于员外却担心道：“小声点，让李大哥听到就不好了。”
“怕啥，他又不在咱这艘船上。”那人却满不在乎道：“再说就算听到又如何？我是不打算再跟他掺和了。”
“是啊。现在就指望这次能顺顺利利的，买回祖传的二百亩地，安安生生过日子，不再跟着瞎闹腾了。”旁人也纷纷附和。
于员外见重压之下，众人已经各有想法了，他也算是领头的，想说几句话凝聚一下人心，便道：“诸位，胜败乃兵家常事，以孟德之强，尚且有败走华容道，但……”
“但可不是次次都有关云长！”显然，这次对乡绅们的打击，比想象的还要大。他们虽然还因着惯性，跟随李员外的步伐，但心里已经没有丝毫的斗志了。
‘唉……’于员外不禁暗叹一声，人心散了，败局已定，刚要再说几句徒劳的话，突然听到外面哨声大作，打破了夜的静谧。
紧接着敲锣声、打鼓声、呼喊怒骂声响成一片，江面上像开了锅一样。
“怎么了？”李员外心情不好，没有理会任何人，在船舱里闷头假寐，听到声音第一时间冲出来，“遇到水匪了么？”
“不是，是巡检司！”船老大面色发白道：“让我们停船检查。”
李员外定睛一看，只见江面上火把照天，一艘艘快船上，都挑着白底黑字的灯笼，上书‘巡检’二字！
“不是跟赵巡检打好招呼，今晚他们不巡江么？”另一艘船上，于员外一脸焦急道：“怎么……”
“中计了！”李员外的脸色，比灯笼还白，嘶声道：“人家早等着咱们了……”
粮船笨重缓慢，在巡检司的快船面前，连逃跑的想法都没有，当然更不敢反抗……都是有家有口的，谁敢杀官造反？只能眼看着十几艘快船紧紧靠上来。
国朝，凡镇市、关隘要害处俱设巡检司，归县令管辖，其长官曰巡检使，秩正九品，类似后世的派出所。所辖几十上百名弓手，有缉私捕盗、稽查无路引外出之责。
本县巡检司设在东梓关，紧扼出入富阳的水道，但凡乘船西去，必然要过这道水上关隘。此时只见关上火把通明，水楼上弓手持着火箭，江面上三道铁锁拉起，任何船也甭想通过。
巡检司的快船将粮船团团包围，士兵张弓大喊道：“巡检司登船检查，所有人趴在甲板上，起身者格杀勿论！”
这年代的武备尚未废弛，哪怕是乡勇民兵，弓箭也极有准头。就算是不准，谁也不敢拿小命开玩笑，船上人全都乖乖趴下，连几位员外也不例外。
黑灯瞎火的，弓手们可分不清，你是李员外还是李老三……
巡检司赵巡检亲自带人登船，他身材高大，穿一身正九品官服，一张长长的马脸，倒也颇有几分威严。在船上站定，他目光扫过趴在甲板上的众人，冷声道：“你们是干什么的？”
这恰好是李员外所在的一船，船老大看向李员外，李员外摇摇头，示意他来说话，船老大只好开口：“赵爷，是我啊。”
赵巡检拿过灯笼，眯眼看了看，笑骂道：“原来是陈老板，你黑灯瞎火不睡觉，这是在干啥？”
“小人是给人运货的。”船老大陪着笑，就势爬起，从怀里摸出一沓宝钞，塞到赵巡检手里。
“运的什么货，还得深更半夜，偷偷摸摸的运？”赵巡检却不接。
“这个……是粮食。”船老大咽口吐沫道。
“粮食？！”赵巡检的语气马上严厉起来：“你也是老跑船的了，难道不知道，本县有令，粮食只许进不许出外，不许一粒米流出富阳！”
“不知道……”船老大缩缩脖子道。
“那没办法了，县老爷有严令，咱们巡检司必须执行。”赵巡检沉声道：“扣下！”
“慢着。”李员外终于忍不住，从地上爬起来道：“这些粮食是我的！”
“原来是李员外。”赵巡检忙抱拳道：“方才不知道员外在船上，失礼了。”
“无妨，赵大人不辞劳苦，我们当然要配合了。”李员外淡淡道：“县里的禁令我知道。不过此一时彼一时，现在有了湖广的大米，不再缺粮了，这条禁令也就没意义了。”
“呵呵，有没有意义另说。”赵巡检却断然摇头道：“但禁令没解除，下官就不能放你们过去。”
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大老爷去湖广买粮，大户们都歇了菜，老百姓忙着养蚕，衙门里清清静静。对忙了一个春天的富阳县官差们来说，这个四月不要太惬意。
但王贤除外……
因为知县不在，主簿停职，县里的大事小情，便都落在蒋县丞和他这个署理典史身上。蒋县丞要在衙门坐镇、主管行政，至于治安刑狱这些棘手的破事儿，统统都归王贤管。
没办法，谁让他现在是典史。典史和典吏虽然只差一横，但一个是官，一个是吏，完全两码事。
虽然典史只是个不入流的杂职官，但你要是因此瞧不起，就大错特错了。因为这是全县最强力的一个官职了——典史掌司奸盗，察狱囚，典录簿，一县的保人、线人、公人都归他管！
所谓保人，就是乡下的里长、甲首，城厢的坊长、街正。此外，水上鱼户还有澳主，山里采矿的有矿主，养蜂的有棚长、采茶的有寮长……在太祖皇帝的设计中，他的国家就是一个组织严密、各司其职的准军事化集体。尽管到了如今永乐皇帝当国，这套严密的体系业已松弛，不过眼下特殊时期，保人们每日都要向他汇报所辖人口的动态。
只有把这些保人充分调动起来，才能随时掌握本县常驻人口的动态，做到对症下药、防患于未然。至于那些流动人口，则要靠线人了……本县所有酒店的掌柜、旅馆的老板、妓院的老鸨、寺庙的方丈、道观的主持、商铺的店主、牙行的牙主、码头的埠主……都是他的线人。不仅有义务主动向他报告情况，还要为官府提供专业支持。比如出了失窃案子，就会招当铺朝奉前来勘定损失的金额，至于日后追赃，也少不了当铺的配合。
当然保人和线人都不是衙门中人，关键时刻很容易靠不住。不过不要紧，王典史手下还有自己人——公人，也就是三班衙役，皂班、快班和壮班。
皂班，就是衙门里的皂隶，负责县衙保卫工作。快班，也就是胡捕头的手下。壮班就是民兵，也是县里的主要武装力量，哪怕富阳这样的小县，也有五百民壮，其中典史辖一半，叫做机兵。另一半归巡检司，则叫弓兵。
除了三班之外，还有狱卒、牢头、仵作、刽子手、更夫、火甲之类，也都在公人之列。所以典史又叫首领官，全县的保安、治安、警察、民兵、情报人员，都归他管，可想而知这个官要是当好了，会有多大的权势。
当然这个官也极其难当，因为典史虽然官不入流，却也在文官序列，受朝廷‘不得官本土’的约束，是以也得孤身到外县上任。又官低位卑、任期短暂，如何镇服手下的各路神仙？那可都是老奸巨猾的地头蛇！
马典史就是个例子，这位四老爷上任之初，也想立威镇服住这班牛鬼蛇神，却被他们整得死去活来……胥吏齐心合力，整治县令都没问题，区区一个典史更是不在话下。
总之不到半年，马典史就投降了，从此缩在他的典史厅里，只管上传下达，按期追比，其余的一概放手。
不得不插一句，当初设计架空马典史，成功抢班夺权的，正是王贤他爹，时任刑书的王兴业。而胡不留和李观，正是他的帮凶。
现在王贤成了典史，局面就大不一样了。首先他是魏知县的心腹；同时他是本地人，这一点非常重要；再者，李观和胡不留是他父亲的老部下，总有几分香火情在里头；最后，也是最重要的，那就是所有人都对他的心计和手腕不寒而栗……
无需吹嘘，只要看看栽在他手里的人名单，就足以让李观和胡不留这样的老油条战战兢兢，不敢因为他是年轻小辈，就有丝毫的懈怠。
所以魏知县算得上知人善任，他让王贤当这个典史，跟马典史在任时，绝对不是一个效果。哪怕是蒋县丞分管这块时，都远远无法与现在相比。
王贤不费什么力气，就让手下各路神仙服服帖帖，各司其职，比原先卖力多了。
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如今，王贤已经将户房的事情交给吴为，自己全力以赴履行典史之责。在这段灾荒时期，典史主要负责维护治安、修缮城垣、看守监房，保卫永丰仓，维持售米现场秩序……所谓有福之人不用忙，无福之人忙断肠，蒋县丞管这块的时候，正赶上县里缺粮，本地民众排外情绪严重，每天都有许多起案子，忙得二老爷焦头烂额。
但等王贤管这块的时候，富阳百姓都沉浸在粮荒得解、粮价得降的喜悦里，城里城外一片祥和，连地痞流氓都不欺负外地人了，差人们的劳动强度，骤降到原先的三分之一不到。
不过王贤心里一直有层担心，就是明教会不会报复。为了以防万一，他还是加强了戒备，见天走街串巷、下乡巡察，宣传明教的危害，悬赏捉拿明教份子。
虽然明教曾经为驱逐鞑虏、恢复中华，做出了不可磨灭的贡献，但王贤不理会那些，他只知道如今太平光景，煽动百姓造反的就是邪教，自己既然身在其位，就要保一方平安，尽力铲除他们。
好吧，做人要坦诚，别看王贤如此忙碌，心里却乐此不疲……他现在是首领官了，每次出门，都有一大帮手下前呼后拥。其中四名皂隶是法定的长随，还有十几名捕快，几十名民壮，浩浩荡荡，声势惊人！据说这是为了震慑不法分子，但谁敢说没有炫耀的成分在里头？
本来就有，没什么不能承认的。他就是要让富阳县的男女老少都看看，那个他们提起来就各种鄙夷和嘲笑的王二，如今已经是他们的保护神了！
你可以说他庸俗，因为你从没体会过那种，被所有人都瞧不起的滋味。对他这个快意恩仇、从不吃屈的家伙来说，一定要报复回来才可以。父老乡亲光听说他如今多么厉害，那是不够的，还得让他们看见才行！
这天结束巡察、返回衙门，已经快到申时了，王贤回到他在户房的值房……他这个典史只是署理而已，等马典史回来了，该干嘛还得干嘛，所以王贤没有挪窝，仍然待在户房办公。
刚到门口，帅辉便迎上来，用嘴呶呶里间，意思是，那些家伙又来了。
王贤笑笑越过他，便见值房外间坐着几个身穿斓衫、头戴皂巾的秀才相公。
几位相公坐在那，一直注意着门口，一看见王贤出现，便齐刷刷站起来，脸上堆满笑容，拱手施礼道：“学生见过四老爷。”
‘咳咳……’王贤忍不住咳嗽两声道：“说了多少次，别这么叫我。本人只是署理而已。”
“以大人之德才兼备，飞黄腾达是早晚的事儿。”为首的秀才正是那玉树临风的李寓，便听他认真的恭维道：“大人将来的成就，绝不会只是区区一个典史。”
‘区区一个典史……’王贤幽怨的想道：‘这可是老子毕生的奋斗目标，这家伙却压根瞧不起……’
见他面色阴沉，值房里的气氛登时变得压抑，一众秀才面面相觑，不知说错了什么，惹得王四爷不开心。
当仁不让的在主位上坐下，王贤点点头道：“请坐。”
众秀才方敢就坐，李寓小意问道：“这都第七天了，不知大人今日有没有空……”
从七天前开始，秀才们便每天登门来请王贤吃饭，均被他以各种理由拒绝了。秀才们尽管一肚子牢骚，但不让王四爷消气，老爷子们就要家法伺候。这些自来骄纵的秀才公，只好见天来衙门报道，希望能以诚意打动王贤。
用他们的话说，就是‘精诚所至，金石为开’，只是没想到王贤这块石头，实在是太难开了点，让他们六次无功而返。
好在这第七次，终于有了些眉目，至少王贤开了口：“你们打算什么时候去西湖游泳？”
众秀才登时哑然，这才知道，王贤一直不肯赴约，是记着上元节时，他们输了赌约，却不想履行，竟撇下他的女眷逃跑的梁子。
“这……”李寓赔笑道：“那只是玩笑而已，当时多有得罪，还请大人海涵。”
“当初立约时，可不是玩笑。”王贤淡淡道：“我要是没被叫上楼船，肯定被你们扔到西湖去了。”
“不会不会，怎么可能呢。”众秀才忙矢口否定道：“只是玩笑而已。”
“人无信不立，连赌誓立约都可以当儿戏的人，”王贤面无表情道：“我不知道和他有什么好谈的。”
众秀才登时哑口无言，半晌李秀才方艰难道：“下河游泳实在是太丢人了，那样的话我们没法再做人了，大人能不能通融一下，用别的法子代替？”
王贤一脸不悦的沉默半晌，方缓缓点头道：“可以。”
众秀才登时大喜道：“只要不下河，大人让我们干啥都行！”
“这可是你们说的。”王贤嘴角挂起一丝冷笑。
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众秀才闻言心中一寒，便听王贤悠悠问道：“诸位不愿意履约的原因，是丢不起这个脸。”
“是。”众秀才点点头。
“这么说诸位的颜面很值钱了？”王贤又问道。
“可以……这么说吧。”秀才公们心中已经感到不妙了。
“大概值多少钱？”王贤追问道。
“这……大人何出此言？”李寓苦笑道。
“我这人最是公平，从来都讲等价交换。”只听王贤缓缓道：“诸位既然不想丢了自己的颜面，那就出钱赎买吧。”
“赎买？”众秀才瞠目结舌，实在跟不上王四爷的天马行空，“怎么个赎买法？”
“你们觉着自己的面子值多少钱，报个价出来，”还是帅辉明白大人的心，在一旁解释道：“若是我们大人觉着合适，便许你们用钱把面子买回去。”
“这，这也太荒谬了吧……”秀才们心中大骂，这不是讹诈么！
“是谁说只要不去西湖游泳，怎么都行？”帅辉撇撇嘴道：“要不是你们求告，我家大人宁愿看个热闹！”
李寓心说，别磨叽了，不然又要出幺蛾子了。便重重点头道：“也对，大人要多少钱？”
“没听我们大人说么！”帅辉一翻白眼道：“你们自己觉着，自己的脸面值多少钱！”
“……”众秀才这个郁闷啊，心说这不是难为人么？说少了轻贱，说多了肉痛，让人怎么开口？
王贤也不着急，轻呷着西湖龙井，好整以暇的让他们商量。
“一人十两银子，怎么样？”一个秀才小声提议道。
王贤连眼皮都没抬，其余的秀才也向他投以埋怨的目光，王四爷分明是让我们出血，你这打发要饭的呢！
“五十两……”
王贤还没抬眼皮，立在他身边的帅辉讥讽道：“原来诸位相公的脸面，就值五十两银子！”
一句话说得秀才们红了脸，李寓咬牙道：“一人一百两银子，总可以了吧？”
“好，”王贤终于睁开眼，众秀才还没松口气，却又听他道：“小辉，拿七百两银子给诸位相公，请他们在富阳县裸奔一圈。”
“这……”李寓切齿道：“大人开个价吧。”
“这么一说，好像本官死要钱似的。”王贤淡淡道：“放心，我一两银子都不要，全数捐给慈幼局和养济院。”说着站起身道：“诸位好好商量一下，实在不行，就回去问问你家长辈，要是还不着调，就不用再往我这儿跑了。”
说完，帅辉一挑帘，王贤进了里屋。
秀才们面面相觑，早知道这货如此睚眦必报，打死他们也不会招惹他。不过现在说什么都晚了，还是想想如何过去这一关再说吧。
因为王贤只给一次出价的机会，秀才们不敢自作主张，赶紧让人去知会诸位老爷子。
出了这么大的事儿，老爷子们哪还能在乡下呆得住，这阵子一直住在县城，此刻正聚在李家别业中，是以很快就得到了消息。
听管家把这事儿一说，老爷子们不禁叹气，真是一群书呆子！人家王四爷要的根本不是他们的脸面钱，而是他们老爹的买命钱！
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几位员外被关进班房，已经整整八天了。胥吏们见来了肥羊，自然要精心招待。他们故意用链子把员外们锁在院子里的尿缸旁边，那链子收得很紧，让他们无法坐下，就这样拘了不多久，几位员外便又臭又累，实在受不了了。
李员外大声叫李班头过来，道：“李老三，咱们也是本家，你怎好如此折腾于我？”
“员外别身在福中不知福了，”李班头呲着大黄牙笑道：“要是不讲情面，您老几位现在该蹲大牢，不是蹲班房了。”在古代，班房和大牢不是一回事儿，大牢是正式关押犯人的监狱，而班房类似于后世的拘留所，是官府临时关押疑犯的所在。“进去大牢，不管情由，先赏一通杀威棒！几位员外细皮嫩肉，定然吃不消。”
“那，还要多谢班头呢，”李员外闷声道：“帮人帮到底，我们肯定不会逃，把这链子去了吧。”
“呵呵……”李牢头眯眼贱笑起来。边上一个狱卒笑道：“员外想舒服却也容易，里边屋里有桌子，有床铺、一天三顿两干一稀，要是吃不惯，还可以叫小得们出去买，保准员外们宾至如归。”
“那感情好。”几位员外大喜：“怎么才能住进去？”
“先花五十两，方能把这链子去掉，然后可以进这屋。”狱卒便道：“打地铺的话是一天二十两，五十两可以上床睡。”
“这么贵？”员外们瞪大了眼：“小秦淮最红的彩云姑娘，一宿才五两银子！”
“爱住不住。”狱卒翻翻白眼。“有本事就去小秦淮住去。”
员外们实在受不了，被像狗一样拴着，只好认宰道：“先把我们的链子去了吧。”
“那不成，跑了怎么办，”狱卒摇头道：“要么在院子里拴着，要么进屋去关着。”
“……”员外们只好忍痛进屋，哪知道这才是噩梦的开始。江南潮湿，根本打不得地铺，员外们勉强坚持一宿，第二天全都升了床。
你以为一天五十两就完了？大错特错！在这间富阳县最贵的住房里，什么都是要钱的！
一碗水五贯，开水十贯，要下茶叶的话，再加五贯。吃饭一餐十贯，咸菜窝头糙米饭！要想吃好的也可以，加钱！一个素菜五贯一个荤菜十贯！
此外，一床被子五十贯，一根毛巾十贯、一根蜡烛五贯，倒一次马桶十贯……
必须消费之外，你要是觉着无聊，还可以要书看，一本五十贯，也可以找个戏子听戏，一次一百贯……不过员外们哪有那闲钱消遣？光每天必须的吃住消费，一人就一百两银子打不住！
员外们一直听说班房里各种黑，住进去才知道，比想象的还要黑！他们不知道的是，其实平时也没这么黑，是王四爷关照过，才会黑他们黑得一塌糊涂。
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你说人家官府扣着员外们，一天就好几百两银子进账，凭什么为了秀才们的几百两放人？
更要命的是那些粮食！在官府严防死守之下，他们愣是一粒米也运不出去，反而被扣了个七七八八。
与此同时，各县都知道富阳从湖广买到了米，而且省里也去湖广买米了，大户们纷纷抛粮保本，粮价应声下跌！如今富阳的大户们别说赚钱了，就是保本都已经不可能！
每耽误一天，就多损失好几千两银子，心疼得老爷子们寝食难安，现在见王贤终于松口了，孙子们却还在那迷迷糊糊，气得老爷子们大骂‘一群书呆子’，然后让管家传话过去，一人三千两，不够还可以再加上！不过现在没有钱，请通融则个，等卖了粮食一定还清！
“我们的脸面这么值钱？”听了老爷子们的报价，秀才们惊呆了。别说三千两了，就是五百两，他们也宁肯到西湖游一遭！
“这是双方和解的钱……”管家小声解释道。
秀才们这才明白过来，李寓进去请王贤出来，告诉他家里的开价和请求。
王贤的表情，这才没那么严肃道：“可以，几位打借条吧。”
书吏马上端上纸笔，秀才们现场写了借条，‘兹欠富阳养济院、慈幼局铜钱三千贯，月息二分。某某字某某，永乐十年四月初七。’
双方签押按了手印，又让吴为作了中人，一份份三千两银子的借据便告成了。王贤将七份借据收到怀里，才露出一丝笑容道：“哪家酒店？”
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周家酒店二楼雅间。
王贤高踞上座，秀才们左右相陪，周掌柜陪笑问道：“诸位大爷喝什么酒？”
“今天高兴，当然要喝烈酒。”王贤哈哈大笑，与在衙门时的冷若冰霜判若两人，他拍着身边的李寓道：“知道他们家最烈的是什么酒么？”
“应该是烧酒吧。”李寓陪笑道。
“懂行。”王贤笑道：“他家的老烧，那真是一绝！”说着对周掌柜道：“一人上一坛先！”
“四老爷，小店一坛酒可是五斤。”周掌柜小声道。
“上就是了。”王贤大笑道：“没看今天都是秀才相公们，李白斗酒诗百篇，你这才哪到哪！”
“我们哪能跟酒仙比……”秀才们十分低调道。
“瞧不起兄弟是吧。”王贤把脸一拉道：“不是说好了不醉不归么！”
“呃，那好，喝……”秀才们擦擦汗，只能豁出去了。
八坛美酒端上来，拍开泥封后，满室皆是浓郁的酒香，王贤大赞道：“好酒好酒！”
便与众秀才连干了三杯，然后搁下酒杯道：“光干喝酒，实在无趣，不如咱们行个酒令吧。”
“……”众秀才心说这话怎么这么耳熟？但人在屋檐下，哪有不低头？只好干笑道：“好。”
“上次行了文字令，这次咱们玩游戏令，如何？”王贤笑问道。
众秀才哪敢说不行，纷纷点头道：“可以。”
于是王贤摸出三颗骰子，笑道：“我们来投骰子，谁掷出的数最大，就免喝，其余人都要喝酒。”
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“儿子考虑的是，让我爹过上好日子，儿子好一心一意孝顺父亲。”王金却面不改色道。
“用不着，咱爷俩谁能熬过谁还不一定呢。”王贤笑骂道。
“那我就替父亲给爷爷尽孝。”王金笑道：“过两天儿子要去杭州念书了。”
王贤心说，这牛皮糖是甩不掉了，揉着太阳穴道：“副会长没戏，给你爹和你六叔个理事，就已经是极限了。”
“哎，听父亲的，”王金陪笑道：“对了，还有王仝那事儿……”
“已经办妥了。”王贤叹口气，心说在本土为官作吏，也好也不好，好处是人熟地也熟，坏处也是人情真麻烦。为了让心情恢复轻松，他板起面孔，拿出当爹的架势，教训起王金来，命他认真读书，诚恳做人，须知道‘业精于勤而荒于嬉’、要先修身齐家才能治国平天下……
以王贤的扯淡功夫，只需发挥出三分之一的功力，就足以把王金训得晕头转向，却又不敢不听着，因为父为子纲……
足足教训了半个时辰，他才放过快要昏过去的便宜儿子。
整整一宿，王金满脑子都是王贤的喋喋不休，第二天就逃回乡下去了，生恐被便宜老爹再来一次魔音贯脑……
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一段小插曲过后，王贤继续忙碌的工作，一边巡视着城里乡下，一边还抽空筹备着五家机构，一切都在有条不紊的进行着，直到五月的一个午后……
五月的江南，已经又闷又热，从外面巡视一圈回来，王贤从里到外全让汗湿透了。
一回到值房，皂隶赶紧给他打起吊扇。当然不是用电的，也不是金属的，而是竹编的，一共四扇，每一扇都用两个铜环悬在房梁上，底端由一根丝绳串在一起。皂隶手握细绳一牵一送，四面扇便随之来回摆动，登时清风徐来、令人顿感凉爽。
王贤坐在吊扇下，解开前襟，让凉风吹进胸口，又连吃了两碗冰镇龟苓膏，才解了胸中的烦闷，刚想处理下手头的公务，县丞衙的差役过来说，二老爷有请。
王贤不禁暗叫苦闷，但面上并不耽搁，戴上吏巾便跟差役去了县丞衙。
县丞衙的厅堂很高很大，坐在里头根本感受不到外面炎炎的日头、炙人的热风，自然不是书吏们夏天像蒸笼，冬天像冰窟的值房可比。
见他满头是汗进来，一身凉爽的蒋县丞笑道：“早知道外头这么热，就晚点再叫你了。”
“没事儿，这才五月，还热不死人。”王贤笑道：“二老爷有什么事儿？”
“是有事儿，坐。”蒋县丞示意王贤在靠墙的一溜椅子上坐下，自己也拿着份公文从大案后起身，坐在王贤边上道：“你看看这个，有位大人要来咱们富阳公干，要求官府不许声张，但要无条件服从他的要求，我想来想去，觉着你出面接待一下最合适。”
王贤接过那份公文一看，不禁有些吃惊，那竟然是份内阁廷寄！内阁虽然级别不高，却是皇帝的私人秘书机构，故而内阁的廷寄向来被视为圣旨之外，最高规格的公文，一般下达的对象都是省里、部里，这种直接下发到县里的廷寄，实在百年难得一见。
打开之后，只见上面写道：‘今命礼部主事胡潆为天使，颁御制诸书，敕封天下寺院宫观，并寻访武当道士张邋遢，即日便至富阳，命知县以下无条件遵从指挥，不得声张，特此……’
“终于来我们县了。”看完之后，王贤反而不奇怪了。原来自永乐五年起，这个叫胡潆的就开始到各省各县，代天子敕封天下宫观寺院，并到处寻找传说中的张邋遢。
张邋遢就是张三丰，在国朝的名声大得很，乃是陆地神仙一样的人物。当年太祖就想找到这个活神仙，向他请教长生之术，因为张三丰据说是南宋人，一百好几十岁了，却还鹤发童颜，日食八斗，飞檐走壁、上天入地！这样的高人自然神龙见首不见尾，太祖皇帝找了找没找到，也就算了。
朱棣对长生的追求，可比他爹强烈多了，从永乐五年起，就没断了寻找张真人。胡潆每到一地，必然要集中所有僧道，一个个验看度牒，还会亲自交流，大有大海捞针也要把张真人捞出来的架势！
所以蒋县丞也点头道：“是啊，阖县的僧道，又有一番好折腾了。”说着不禁笑道：“只是不知道，既然寻访的是道士，为啥每次还得连和尚也拉上？”
“怕张真人剃度为僧呗。”王贤笑道，蒋县丞也哈哈大笑起来。
笑归笑，两人却丝毫不敢怠慢，胡潆这种深得皇帝信赖的钦差，要是说他们几句坏话，他俩这辈子就彻底毁了……
蒋县丞当即决定，王贤放下手头一切工作，全力以赴接待这位胡钦差，万不能出一点纰漏。
王贤紧紧张张忙了两天，先将一应接待事宜安排好，又将本县道会司道会张懋轩、道号青藤子的，和僧会司僧会闲溪禅师唤来衙门。
青藤子张懋轩四十多岁，身材瘦削，面庞姜黄，一双眼又细又长，三缕胡须垂至胸前。他穿一身宽大的白绸黑缘道袍，头戴庄子巾，手持一柄银制拂尘，端坐在官帽椅上，很是仙风道骨。
闲溪禅师也是个风度翩翩的中年和尚，若非一身青布僧袍，头上顶着戒疤，手里一串念珠，会让人误以为是个儒士而非沙弥。
“二位请看看这个。”王贤将那份廷寄递给青藤道长道：“是好事儿还是坏事儿？”
青藤子看过后，不动声色的递给闲溪和尚，和尚看一眼，宣一声佛号道：“阿弥陀佛，陛下有心向佛，实乃苍生之福，当然是好事。”
“呵呵……”青藤子淡淡道：“皇帝是向道的。”
“向佛。”闲溪和尚摇头缓缓道。
“皇帝找的是张真人，我道家中人。”青藤子笑道。
“那是因为我佛家有真佛，不需要真人。”闲溪和尚道。
“好了好了，二位别争了，”王贤忙拦住两人道：“这说明至少是好事儿，对吧。”
一僧一道对视一眼，缓缓点头。
“既然是好事儿，请二位务必积极配合。”王贤道：“要做好三件事。第一，打扫干净本县所有道观寺庙。第二，交给我一份本县僧道名册，除了寺庙道冠里的在册僧道，那些云水僧、挂单道士也一个不能落下，而且是重中之重！”顿一下道：“第三，知会本县僧道，钦差离开富阳之前，所有僧道一律不得离开本寺本观。这都是上面的要求，希望大家配合，不要发生不愉快的事情。”
“……”一僧一道的表情变了变，作为本县和尚道士的总头子，他们知道宣布第三条，会引起多大的埋怨。但根本不容他们拒绝，两人只好点头道：“明白了。”
王贤的感觉十分敏锐，突然问道：“二位好像有心事。”
“大人这话说的……”青藤子笑道：“我们要回去转达这种命令，没心事儿就怪了。”
“我也知道，这勉为其难了。”王贤露出理解的笑道：“尽量克服一下吧，好在那钦差也待不了几天。”
“是。”两人点头应道。
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约莫着钦差快到了，王贤派人到县境迎候，谁知等了三天，也一直没看见钦差的人影。
三天里，却不断有线报报来，说有和尚道士尼姑之类深夜逃离本县……王贤对此向来睁一眼闭一眼。大明朝的度牒十分难得，但出于各种目的想要出家的却如过江之鲫，寺庙里也不是很严格，基本上只要交钱就给剃度，道观里也一样，但是没有度牒，在僧会司、道会司也没有记录，跟老百姓的黑户一个性质。
现在钦差要求每个和尚道士都要持度牒与他见面，那些没有度牒的就要露馅，只好先跑路，都是乡里乡亲的，王贤自然要放他们条生路。
但是一条新的情报，让王贤感到无比震惊——竟然有人在距离县境不远处，专劫和尚道士，然后统统抓走。
这是要干啥？就算要开水陆道场，也用不着和尚道士一起抓啊！
当夜月明星亮，王贤命几名捕快扮成道士先行出发，自己率领二十捕快并二百机兵，也不举火，借着星光远远跟在后头，一直出了县境，到临安县的青草坞一带……
突然前面假扮道士的捕快，发出惊呼声，王贤等人再也不隐蔽行踪，赶紧狂奔过去！
转过个小山包，王贤等人便看到不远处有几条人影，肩扛着几名捕快，撒腿向远方狂奔。这些人功夫极高，一人背着个大男人，竟比王贤他们跑得还快。
王贤等人紧追不舍，不追不行啊，同伴还在人家手里呢！但实力差距摆在那里，眼看着越追越远，转眼几人就到了河边，将肩上抗的捕快，像丢麻袋一样，往河里扔去！惊出王贤一身冷汗。
好在没有噗通声传来，紧接着几个黑衣人也跳到河里，王贤他们这才看清，原来河上有一艘无篷船！
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一众黑衣人刚跳上去，船就驶离了岸，等王贤他们上气不接下气跑到江边时，那船已经驶出数丈远了。
“放箭放箭！”班头一声令下，机兵纷纷解下弓，搭上箭，瞄准船。
“放个屁！”王贤一脚踢在班头的屁股上，骂道：“船上还有自己人呢！”
“就眼看着他们逃掉？”胡捕头中年发福，好容易气喘吁吁跟上来。
“放心，跑不了。”王贤露出招牌般的狐狸笑容。
话音一落，便见芦苇荡中划出数艘快船，包抄围住了那艘黑黢黢的无篷船。
马巡检一身战袍，手持盾牌，立在当先的一艘快船上，大声道：“你们已经被包围了，放下武器投降，不然只有死路一条……”
为了配合巡检大人的威吓，快船上弓手纷纷放箭，尽管大多数箭支射落水中，但仍有几支箭射在船舷上，发出令人胆颤的砰砰声。
那船上的黑衣人不敢托大，竟也取出盾牌举起防护。这下把老胡惊呆了：“这是军队的制式长牌，这伙贼人来头不小！”
更让人震惊的还在后面，只见黑衣人放出一枚红色的烟花。那烟花在夜空炸开不久，只听一声惊天动地的炮响，一丈多高的水柱冲天而起，险些掀翻了一艘快船。
听到打炮声，快船上的官差全都惊得趴在船上，哪还顾得上放箭？
岸上众人循声望去，便见一艘大船从上游驶来，那船虽大，速度却很快，方才那一炮，便是这艘船打出来的。
胡捕头眼尖，看到那船后，脸色煞白道：“这不是备倭的水师战舰么？怎么跑咱们来了？”
“难道他们是官府的人？”王贤也惊呆了，这唱的是哪一出啊？好在他越是紧张就越是镇静，吩咐胡捕头道：“情况有变，让兄弟们都停下！”
其实哪用吩咐，水陆两路的官差都被这阵势吓呆了，他们只是县里的民兵而已，哪敢惹朝廷的水师！
在明朝人看来，****是王师的专利，有炮打的一定是朝廷的精锐部队……
战舰越来越近，足有三层、两丈多高，月光下黑黢黢极具压迫感，如移动的城堡，缓缓逼近了蝼蚁般的富阳官差。
无篷船靠了上去，紧贴上战舰的侧舷。这时候战舰上垂下软梯，黑衣人扛起几个捕快，要登梯上舰。
“我们是富阳县官府的，这几个是我们官府的官差！”突然岸上的官差一齐大喊道：“你们是哪部分的，有话好好说，先把我们的人放了！”
黑衣人却丝毫不理会，登船扬长而去……
岸上，王贤和胡捕头傻了眼，这到底是哪路神仙？怎么就这么牛？
“追！”王贤最先回过神来，红着眼跳上一艘快船，先不说别的，要是这么回去，怎么跟那被掳去的几个兄弟的家人交代？
“可是大人，他们有炮……”操船的水手怯懦道。
“下次你让人抓去了，老子掉头就走！”王贤一脚把他踢个跟头，暴喝道：“要是跟丢了，他们的爹娘娃娃你们养！”
这句话还真管用，几艘快船陡然加快速度，追赶那艘水师战舰而去……
那艘战舰最上层，立着十几名精壮的大汉，全都面孔冷硬、肩宽腰细、双腿粗壮。他们穿着黑色的夜行衣，腿上打着绑腿，脚下蹬着快靴，立在甲板上纹丝不动，却让人感觉像是十几头择人而噬的黑豹，充满了危险的爆发力。
可这些强悍的家伙，却对紧紧缀在身后的几艘快船毫无办法。他们船上的大炮，虽然可以轻易将这些小船轰成渣，但对方毕竟是官差，闹大了肯定要被姓胡的骂……
大汉们望着为首的一个面孔焦黑的中年武士，那人眯着眼道：“三个道士的身份查明了么？”
“回九爷的话，他们说自己是富阳县的捕快，为了查清最近僧道被掳案的真相，才假扮成了道士。”一名黑衣武士恭声道：“他们身上有捕快腰牌，应该是真的。”
“他妈的，这富阳县还奇葩。”中年武士骂一声，“把三个家伙还给他们。”
“胡大人还没看过呢。”另一名黑衣武士小声提醒道。
回答他的，却是中年武士重重的一脚，那武士不敢躲闪，砍麦杆一样跪倒在地，哇得吐出一口鲜血。
“记住，镇抚司姓纪不姓胡！”中年武士语气肃杀道：“再有人敢拿姓胡的压我，就不是踹一脚这么便宜了！听明白了吗！”
“喏！”众黑衣武士齐声应道。
王贤的快船正紧追不舍，便见战舰上接连抛下三样人形物体，扑通扑通落进水里。
“快救人！”王贤也顾不上追了，马上命人下水。
好在南方人水性好，几十名民壮跳进水里，不一会儿功夫就捞上三条汉子，正是那三名倒霉的捕快……
“万幸，都还喘气。”
听了胡捕头的禀报，王贤方长长舒了口气。
“可惜那艘战舰已经没影了。”马巡检假装尽职道。
“没影就没影吧。”王贤却不在乎道：“你还真想跟神仙打架啊？”
“呵呵，不想。”马巡检摇头道：“你说这是哪路神仙？”
“管他哪路神仙，”王贤耸耸肩膀道：“别让咱们再碰上就好。”
“说的对！”马巡检大为赞同道：“收工收工，回去睡觉去！”
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王贤回到家已经是凌晨了，家里的灯早就灭了，他拿火折子点着一根蜡烛，才发现小茉莉趴在桌上，睡得正香。
王贤过去拍拍她，想叫她去床上睡，玉麝却一下子惊醒了，用手背擦掉口水，揉着惺忪的睡眼道：“公子，你回来了，我给你打水洗脚……”
“太晚了不洗了，赶紧去睡吧。”王贤摇头道：“明早晨再说吧。”
“不行啊，要是小姐知道，婢子让公子没洗脚就睡觉，会骂死我的。”玉麝却坚持道：“公子坚持一下哈，很快的。”说完手忙脚乱的去打水准备，王贤只好在椅子上坐下。
玉麝端来水，麻利的给王贤脱鞋。说起来，人没有享不了的福，一开始小茉莉要给王贤洗脚，他还不好意思的拒绝说，我自己洗就行了。结果小茉莉当场就哭了，王贤问你哭啥？玉麝说公子嫌弃婢子……
王贤这个汗啊，好吧好吧，你要洗就洗吧。有个小美人给洗脚，是个男人就求之不得的，他只是还不习惯，不付钱就有人给洗脚……
打那之后，王贤就再没自个洗过脚、洗过头乃至洗过澡，腐化堕落之快，着实愧对党和人民的教育。
别看小茉莉年纪小，但手上很有些功夫，捏得王贤浑身舒坦，整个面容都松弛了下来，“玉麝，你这手法长劲不少啊。”
“婢子跟隔壁的含烟姐姐学的……”玉麝抬起头来，额头沁着细密的汗珠，小脸写满认真道：“她说婢子只要学到一半的功夫，就不用担心公子会撵我走了。”
“你跟她学……”王贤不禁苦笑，那含烟姑娘是兵房冯司吏的小老婆，据说原先是扬州瘦马，被个富商养了七八年，后来富商死了，大太太就把她转卖给了冯司兵。
一想到含烟姑娘那从头看到脚，风流往下流，从脚看到头，风流往上走的媚态，王贤咽了口吐沫，再看看清纯稚嫩的小茉莉，竟要拜她为师，他就忍不住想大喝一声……一定要好好学！
一阵胡思乱想，王贤的心思又飘到那艘战舰上。浙江省能出动战舰的，除了那位唐伯爵外再无别人，可唐伯爵抓那些假僧道作甚？莫非是为纯净本省的宗教队伍做贡献？
再联想到那个说来不来，拖拖拉拉的胡潆胡钦差，也是为了和尚道士而来，还要验看他们的度牒……富阳这种小地方，又没有什么高僧大德，恐怕胡钦差也是在找某个或者某几个假和尚或者假道士吧。
再想到胡潆已经找了将近五年，那假僧道到底是何方神圣，竟要朝廷花费如此功夫寻找？
王贤想不明白，或者他不敢去想，不想去明白，因为揭开真相的同时，自己这个小虾米，也很可能会被吞噬进去……
‘无论如何，胡钦差已经走了上百个州县，都没发生什么意外。’王贤暗暗拿定主意：‘我管他找神仙还是鬼怪，全力配合就是……’
一夜无话。日次一早，王贤刚起床，玉麝正给他梳头，他安排在县境的眼线慌张来报：“大、大人，钦差座舰抵达我县，转眼就到码头了。”
“快去通报二老爷！”王贤慌忙自己穿衣提鞋，发现还是自个动手来的快。
不一会儿，王贤奔到衙门，和同样慌慌张张的蒋县丞碰上头，两人便带着仪仗护卫奔到码头。气还没喘匀，就见几艘战舰逆流而上，离着码头越来越近。
看着那些水师战船，胡捕头小声对王贤道：“第三艘就是昨晚那艘……”
王贤点点头，和蒋县丞赶紧向那艘树着官衔牌的旗舰迎去。
旗舰缓缓靠岸，一名六品服色的中年官员，在几名僧道的陪伴下，立在甲板上，朝二人微笑。
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时间紧迫，两人决定立即去找刁主簿合计。尽管驿馆内外设有层层警卫，但李晟是驿馆二把手，何常是锦衣卫，这二人组想要离开驿馆还是没问题的。
走在富阳县黑黢黢的大街上，何常不胜感慨，原先以为县城很大很繁华，但到外面见了世面，才知道这富阳县很小很小……这次报了仇、血了恨，今生便不再回来！何常暗暗下定决心。
一边的李晟却不如方才那么有信心，也许黑暗会让人怯懦，他看到夜空几颗孤星，就想起王贤那两只闪着瘆人寒光的眼睛……他很清楚，如果这次不能把那小子除掉，自己的死期也就到了。想到这，李晟不禁打个寒噤，回头看看巷尾，黑洞洞空无一人……
待两人进去刁家好一会儿，巷尾的阴影处，竟浮现出两条人影来。两条人影低声商量两句，其中一个继续盯梢，另一个则顺着墙根离去。
不一会儿，他出现在了临街一户门外，敲开门，竟现出胡不留那张警惕的面孔。
胡捕头望了望他身后，确定没人盯梢，才将其放进屋里。
胡捕头家堂屋里，摆设十分奢华，桌上点着一对红烛，桌边坐着个面沉似水的年轻人。
听了那眼线的禀报，胡不留对年轻人道：“二郎，这三个人凑一起，用脚趾头都能想出来，肯定是要对咱们不利。”在富阳县，有什么风吹草动，是瞒不过这二位的。
一确定真是何常回来了，而且成了锦衣卫。王典史便知道自己面临的危险前所未见，之前的对手只是要他倒霉，最多要他身败名裂，但这次何常肯定是要自己命的！
虽然对手是锦衣卫，但总不能洗净了脖子，等着人家宰自己吧？王贤骨子里有股子狠劲儿，哪怕是皇帝老儿要杀他，他也不会坐以待毙的！
虽然你何常摇身一变，成了锦衣卫，但我王贤也不再是昔日那个无赖少年，我如今是富阳县典史，虽然只是署理的，但手下精英荟萃，富阳县的黑白两道，从三班官差，到车船店脚牙，全都听他号令！
有道是强龙不压地头蛇，何常算不算强龙两说，王贤却是如假包换的地头蛇，谁胜谁负，还要试过才知道！
于是王贤命胡捕头，出动本县最厉害的两名飞贼，鼓上蚤和草上飞，一个监视何常，一个监视李晟。他估计这两个老相好，一定会勾搭到一块儿。果不其然……
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王贤摸着手边紫檀木的八仙桌，挪揄胡不留道：“当初搬人家桌子时，没想到他竟然是锦衣卫吧。”
“唉，别提了。”胡不留郁闷道：“谁能想到呢？”
“是啊，确实麻烦。”王贤缓缓点头，表情也有些苦恼道：“要不，你把家具给人家搬回去吧。”
“有用么？”胡不留大翻白眼道：“要是有用，我把吃下去的全吐出来！”
“好像没啥用，人家要的是你的命。”王贤笑道：“你死了，还不全是人家的了。”
“还有心情说风凉话，”胡不留郁闷的直抓头道：“你知道他们要怎么对付你？”
“这不重要。”王贤淡淡道：“欲加之罪何患无辞？他们想整治我，总会有办法的。”
“那怎么办？”胡不留打量着王贤道：“你可不像那种任人宰割之辈啊？”
“呵呵，谬赞了。”王贤欣慰的笑了，他一直以来，都在打造一个强悍的形象。因为他已经知道，在这个法制不健全的时代，只有让睚眦必报的形象深入人心，才能打消敌人伤害自己和家人的念头。
“不如咱们……”见王贤也没好主意，胡不留目露凶光，比划个切菜的手势道：“管保干净利落不留把柄！”
本是一脸严肃的王贤被逗乐了，“胡大叔好胆气，敢灭锦衣卫的口！”
“在县里我还是有几分把握的。”胡不留讪讪道：“以前和你爹没少往富春江里下馄饨。”
“人家锦衣卫少了人，肯定要大肆寻找的。”王贤问道：“他们知道何常与我的宿怨，肯定要拿我是问的。”
“到时候，二郎千万别把你胡大叔供出来……”
“没问题。”王贤笑着点点头。
“……”片刻冷场后，胡不留摸着脑壳讪笑道：“我这真是个馊主意。”
“一点不馊。”却听王贤冷森森道：“你这办法很好，只要我能设法自保……”
“那些锦衣卫可不讲理。”胡不留忧心道：“他们只要怀疑到你，就可以把你抓走，咱们虽然人多，却也不敢和锦衣卫对着干。”
“大叔有这句话，说明良心还没全黑。”王贤笑道。“虽然你是担心我吃不住刑，把你也供出来。”
“嘿嘿……”胡不留讪讪笑道：“主要是关心你。”
“多谢关心。”王贤缓缓起身道：“给我间安静的屋子，我要仔细想想该怎么干。”
“好。”胡不留现在唯一的指望，就是这个总是可以不可思议取胜的王贤了。
他便将王贤请进自己的书房……有钱人可以不读书，但一定有书房。
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书房里，王贤凝神静气，开始细细推敲起来。这是他在智取何员外，巧斗李司户、压服抗税的大户、诱惑粮商为富阳运米、乃至今年的赈灾大计，整治屯粮的员外们之前，都会认真重复的举动。
每次行动前，他都要把可能出现的问题想过几遍。包括解决问题的的方法、步骤、允许的最长时间，在过程中可能发生的意外，怎样处理等等……想好一个环节，就把它定下来，全部想好之后，觉得有把握了，才会行动。否则他是不会动手的。
所以在那些看似冒险的行动中，王贤总能举重若轻、置身危险之外。
但这次非比以往，这次是你死我活，而且对方有超级恐怖的靠山。他不允许自己有一丁点疏漏，因此一个小错，就可能断送掉他的性命！
王贤冥思苦想，先往最坏处想，做好应付最危险局面的准备，待将这些事情想清楚。才去思考下手——主动出击是一定的，绝不能被动应付。因为只有趁对方没有准备，以有心算无心，才能先发制人，才能在对方反应过来之前，把所有的麻烦都处理完毕，这样才不怕对方调查……
但这次最大的麻烦，在于对方是蛮不讲理的锦衣卫，他们不需要证据，就可以把自己抓走，然后各种大刑伺候……以他对自己的了解，肯定会熬不住刑，竹筒倒豆子的……
正如胡不留所言，要想在富阳县，让几个人活不见人、死不见尸，一点也不难。难的是怎么让锦衣卫怀疑不到自己头上。但何常出事儿，哪怕是失踪，自己这个仇家都是第一嫌疑人……真是苦杀个人啊！
‘除非让锦衣卫亲手杀了他，才不会怀疑到我头上……’王贤无奈的苦笑道，可锦衣卫无缘无故，怎么会杀自己人？
‘等等……’自嘲过后，王贤突然愣住了，仿佛一道闪电划过，一个大胆的计划浮出脑海……
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天光渐亮，富阳县重新变得热闹起来。
一宿没睡的李驿吏，顶住通红的双眼，在厨房督促伙夫做早饭。做完早饭，又带人一个院子一个院子的送饭。
跟随钦差而来的官吏差役，大都刚刚还没起床，但那些侍卫却早起来练功，这会儿正打得热火朝天。
这些穿着普通侍卫服色的锦衣卫，各个都是精挑细选出来的军中好手。当年皇上重建锦衣卫，亲自定下三条选人的规矩，一是体力要好，要求步行每天能走一百六十里以上。二是轻功要好，两丈高的墙，跃起来双手一攀，翻身便能过去。三是功夫要好，除了拳脚兵器功夫娴熟，更要狠劲。因为厮杀不是比武，谁不把自己的命当回事儿，才能要了对方的命。
是以这些锦衣卫早晨操练，也跟生死相搏似的，不时有人被打飞出去，满脸是血，但只要还能站起来，随手一抹血，便红着双眼再次扑过去。
那日那名被叫做九爷的中年人，此刻负手走在场中，监视着儿郎们比斗，不时也指点两下。看得出来，他还是很满意的。
不知不觉走到场边，一名总旗恭声道：“九爷，可以开饭了。”
“老规矩，”九爷朝场中大声道：“打倒对手才有饭吃！”
儿郎们闻声，下手更加凶狠起来，场上的杀气一下浓重了许多。
“要对得起锦衣卫三个字。”九爷满意的笑道。“要把那些二世祖，给我们丢的脸，加倍挣回来！”
总旗闻言无奈苦笑，九爷是燕王府亲兵出身，对锦衣卫这支皇帝亲军，有极强的自豪感，从选人到炼人，无不精益求精。但不是每个人都像他这样想，尤其是那些顶替父亲加入锦衣卫的，只喜欢锦衣卫的威风八面，却从没想过维护锦衣卫的形象。比如那个常在……昨天晚上出去一宿，今早回来倒头就睡，连早操都没出。
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“九爷，今晚还去抓鱼么？”总旗笑问道。
“去。”九爷颔首道：“闲着也是闲着，全当给孩儿们练练手了。”
“好嘞。”总旗应声道：“回头我安排一下。”
“嗯。”九爷颔首道：“今天胡大人开始拜寺了，让孩儿们擦亮招子，别漏过可疑之人！”
“是。”总旗再应一声。
驿馆那厢间，胡潆正在和青年慢条斯理的用早饭，吃到一半，那个俊俏后生才出来，两眼笑成弯月道：“胡大叔早。”
“快坐下吃饭吧”胡潆笑着点点头。青年瞪那后生一眼：“又睡懒觉！”
“就晚了一小会儿么。”后生扮个鬼脸道：“哥，我要吃鸡笋粥。”
这让刚刚进来的王贤倒吸口冷气，他都没听说过，什么是‘鸡笋粥’。
“没有。”青年摇头道。
“有酥蜜粥也行啊。”后生降低要求道。
王贤这个郁闷，还是没听过……
“有二米粥吃就不错了！”青年训斥道：“什么鸡笋粥、酥蜜粥，在这小县城里，怕是听都没听过。”
“……”王贤本以为这青年还不错，原来也是个含着金汤匙长大，从不去考虑别人感受的贵公子。
“你来了。”胡潆打量着王贤，心里不禁打鼓，这小子实在是太年轻了，一副人畜无害的样子，要说特别，就是那双眼贼亮贼亮的……这种嘴上没毛的家伙，真能担当大任么？胡钦差深表怀疑。不过观其将接待工作安排的井井有条，至少也是个人才吧……
回过神来，见王贤在那里垂手听训，胡潆问道：“王大人，贵县有寺庙几何，道观若干？”
“这个，小人不信佛道，向来不关注这个。”王贤恭声道：“不过县城里有座永安寺、还有座水月观，小人是知道的。至于乡下，听说也有些民间设立的野寺之类……”虽然他知道本县还有九座庙，五座道观，但他绝对不能承认。因为按皇明祖训，一个县里只能有一寺一观。就算大家都知道不是这样的，但捅破这层窗户纸的人，绝对不能是自己。
“滑头！”胡潆板起脸来训道：“你既然是典史，有几座庙几座观，应当一清二楚才是。”
“小人这个典史，刚署理不到一个月。”王贤苦着脸道：“而且光管县里，还没顾上外面。”顿一下道：“要不我叫礼房的人来问问？”
“不必了。”胡潆心中暗笑，这小子还真是汤水不漏，浑不像是个雏儿，好奇问道：“你在衙门里几年了？”
“回大人，两年了。”王贤心说，确实是两年……去年和今年。
“不凡啊。”胡潆惊讶道：“两年从书办做到典史，你是怎么做到的？”要是知道王贤其实进衙门还不到一年，不知胡钦差会惊讶成啥样。
“主要是大老爷赏罚分明。”王贤心说你要招女婿么，问这么细。“恰逢多事之秋，小人立了几个功劳，大老爷才力排众议，让我当上了司户。”顿一下道：“小人这典史……”
“是署理的。”那俊俏的不像话的小后生笑嘻嘻道：“你这小子真有意思，人家都唯恐说自己官小被看轻了，你却唯恐人家以为你官大。”
“明明没有的事儿，”王贤淡淡道：“我不能欺骗钦差大人。”
“呵呵好。”胡潆笑道：“今天我去水月观和永乐寺，同时你让礼房的人，先把本县有多少寺庙道观查清楚，我也会派人去查，还有多少僧尼，全都给我弄明白，不许含糊，听明白了么？”
“是。”王贤轻声应道。
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与此同时，刁主簿也要出门去了。自从被魏知县强制休养后，他便羞于见人，一直大门不出、二门不迈，成了本县头号宅男，直到昨晚李晟和何常联袂而至……
从短暂的惊吓中回过神来，刁主簿听两人端出复仇大计，不禁怦然心动。毕竟对方是锦衣卫，想要干掉个典史，还不跟捏死个蚂蚁一样？
所以他毫不犹豫的答应，帮他们联络几个大户，来参与复仇大计。但两人离开后，刁主簿却夜不能寐，只要闭上眼，他就想起那个阴险狡诈的王贤，是那样的让人恐惧……
从王贤进衙门第一天，刁主簿就领教过他的阴险，之后他被砍去左膀右臂、被架空、被妖魔化，直到被赶出衙门……背后都有王贤的影子，偏生他还抓不住任何证据。
说实在的，刁主簿已经被王贤吓破胆了，回首过往的一幕幕，还不是每次他觉着有必胜的把握，却每次都输得一塌糊涂……难道这次能例外？
一夜辗转难眠，捱到天亮时，刁主簿的信心已经严重不足。但他还是打算出门，男人么，有时候就要明知山有虎、偏向虎山行，不然活着还有什么意思？
草草吃了早饭，他便让人备车，准备先去李员外的别业。
谁知刚登车坐定，座位下竟钻出个人来，刁主簿刚要惊叫，被那人一把捂住嘴，同时一柄匕首抵住喉咙，那人低声威胁他道：“不想死就闭嘴！”
刁主簿如筛糠一般，点头连连。
外面家丁听里面有动静，问道：“老爷，怎么了？”
“没事儿……”刁主簿颤声道：“出发吧。”在匕首的威逼下，他乖乖听话，让说啥说啥……
只是刁主簿想不通，吴为小胖子，怎么会有这么好的身手？
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李晟一天，都像陀螺似的转个不停，只觉着分外难熬。他不知看了多少次天色，才终于捱到擦黑，便丢下手头一摊杂务，换上身鼠灰色的衫子，在头上扣顶大帽，从后门离开驿馆。
何常早等在巷尾，见到他便不耐烦道：“怎么这么磨蹭？”
“当牛做马不自由。”李晟苦笑道：“我这还是提前走了呢。”
“嘿嘿。”何常转怒为笑道：“赶明儿咱们把姓魏的、姓王的、姓胡的一锅烩了，你翻身还不是易如反掌？”
“呵呵，但愿如此吧。”李晟勉强扯出一丝笑道：“走吧，去榆钱巷。”
“不去榆钱巷，改地儿了。”何常道：“刚才姓刁的派家人来告知，说今晚不在家里聚了。”
“那去哪？”李晟皱眉道。
“西桥码头，有他家的游船，姓刁的已经先行一步，在船上备好酒菜，恭候贵客光临。”何常撇撇嘴道：“胆小鬼，生怕在家里让人发现了……”
“还是谨慎点好。”李晟道：“咱们赶紧过去吧，西桥码头可够远的。”
两人便加快脚步，远离了住户密集的街巷，到了永丰仓附近的西桥码头……这码头主要是用来运粮的，平时没有任何船只停泊，自然也没有人活动，尤其是晚上。
看四周黑灯瞎火，还不时有夜枭鬼叫，两个大老爷们吓得腿肚子转筋，何常恶狠狠道：“姓刁的真混账，待会儿掴他两掌方能解恨。”
“这里也好，没人察觉。”李晟却觉着，越是隐蔽越好，他实在让王贤吓破了胆。见码头边泊着一艘高篷游船，船头船尾各挑一盏灯笼，上写个黑色的刁字，不由兴奋道：“看，那不亮着灯笼么，快过去……”
黑夜里看到明灯，犹如见到希望一般，两人加快脚步过去，便见个家丁在船头招呼道：“二位老爷当心脚下。”
两人不疑有他，大步踏上游船，何常抢先一步，掀帘进了船舱，破口大骂道：“姓刁的，你个囊球……”
话没说完，他就愣了，只见刁主簿被牢牢捆在椅子上，嘴巴还塞着破布头。
何员外暗叫不好，便要退出船舱，却只听一阵破风声，后脑便遭到沉重一击，眼前一黑，晕了过去。
为了对付这个高手，胡不留亲自出手……果然宝刀不老，闷棍敲得又稳又准又狠。
至于何常身后的李晟，手无缚鸡之力，被那个乔装伙计的手下，一掌砍在脖颈，软软瘫倒在地。
“麻利点，还有客人呢。”胡不留将铁棍放在门边，对两个手下下令。
两人赶紧先将何常绑了，如刁主簿一般，捆在椅子上，再将李晟也如法炮制，刚忙活完，码头又有人来了……
“坏了，这个带了家丁。”一个手下小声道。
胡不留眯眼一看，果然见两个汉子护卫着一顶小轿由远而近。加上轿夫这就是四个人……
胡不留暗道好险，幸亏王四爷算无遗策，不然这下非露馅不可。
小声嘱咐手下，按最终方案行事，他重新提起了铁钎。
来的是杨员外，他最近担惊受怕，时常想起王贤那个手势，虽然不明就里，但他能看懂那阴冷的眼神，那是要自己的命！
所以他出门都带着保镖的。
在随从搀扶下下了轿子，便见个刁家家丁在船头招呼道：“这位老爷当心脚下。”
杨员外不疑有他，吩咐其余三人在码头等自己回来，他则在一名重金雇来的拳师陪伴下，踏上了船板。
刚走到船板中央，便听喀嚓一声，那船板竟断成两截，杨员外噗通跌落水中，连那高手也猝不及防，一起落水……
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“如何不妥？”胡潆那张死板的脸上，看不出丝毫的情绪。
“这……”朱九爷的脸，黑得不能再黑了，“请钦差大人屏退左右，本官有别情相商。”
“可以。”胡潆摆摆手，富阳县一干人等便鱼贯退出去。“什么事？”
“昨晚咱们的船确实出动了。”朱九爷难免尴尬道：“听说有僧道逃离本县，来不及通知大人，本官便自作主张，派船拦截了。”
“那怎么会跟富阳巡检司搅合到一起了？”胡潆皱眉道。
“误会，”朱九爷断然道：“总之是一场误会。”他总是背着胡潆行动，目的无非是抢功，以造成是锦衣卫，而不是文官先找到那个人的事实。但如果弄巧成拙了，非但面子上不好看，指挥使大人那里也没法交差。
“那个何常……还是常在的，是怎么回事？”胡潆虽是个六品官员，但有钦差金身加持，不怒自威。
“这个，本官不知。”朱九爷一推二五六道：“他是临出发前，才调到本官麾下的。我只知道他叫常在，是浙江人氏，其余一概不知。”
“千户大人说得轻巧，但本官这钦差，虽然是寻仙访道的，却也有代天巡视之责，”胡潆摆出钦差的架子道：“现在有人反映，本应被处决的死囚，竟成了锦衣卫，本官不得不上禀朝廷。”
朱九爷对何常的来历，只是略有耳闻，但锦衣卫尤其镇抚司里鱼龙混杂，什么样的人都有，也就习以为常了。至于胡潆现在表态要深究，朱九爷是不信的，天下除了皇上，谁敢惹锦衣卫？姓胡的扯大旗作虎皮，竟要翻锦衣卫的烂账，还真拿自己当盘菜了？还不够指挥使大人塞牙缝的。
但不信归不信，他却不能不服个软。因为他明白，姓胡的一路上，吃了锦衣卫太多气，所以才会借这件事儿压他一下，要是自己一点面子也不给，姓胡的恼羞成怒，向皇上告一状，自己和老六的麻烦可就大了。到时候连指挥使大人亦不安生……
想来想去，朱九爷都感觉被动的很，他要真是个大老粗，也当不上锦衣卫千户，至少趋利避害的本能还是有的。
目光闪烁半晌，朱九爷哑着嗓子道：“此事本官自会禀报指挥使，不劳大人操心。”
“要本官不说也可以，”胡潆幽幽道：“只要九爷日后不再擅自行动，此行一切听本官的。”
“……”果然，朱九爷尽管心中憋闷，但终是缓缓点头道：“成交。”
“很好。九爷不愧是俊杰。”胡潆似是赞誉似是挪揄道：“那么这件事如何处理？”
“当然是……”朱九爷刚要说出主张，方想起刚说过的承诺，只好硬生生刹住道：“依大人的了……”
胡潆似笑非笑的颔首道：“那好，依本官之见，应当设法大事化小，小事化了。”
“大人高见。”朱九爷闷声道：“只是不知怎么个化法？”
“第一，撞船一事，本官可以当成因执行皇差所致，但要和苦主达成和解。”胡潆道：“第二，既然锦衣卫要内部处理，对外的话，那个何常……常在，就当不存在好了。第三，不管你们和富阳县巡检司有何过节，但本官当个和事老，不许你们再找富阳县官府的麻烦。”顿一下道：“这三条有一条不答应，就没法化小化了。”
“可以……”朱九爷重重点头道：“不过赔钱的话，让富阳县来赔，我们穷大兵，要钱没有，要命一条！”说完感到一阵阵憋气，便草草抱拳，起身离去了。
——
待朱九爷离去，魏知县又将富阳县一干人等叫进来，好生安抚一番。钦差大人如此和颜悦色，又为他们着想，富阳官吏除了感恩戴德，只有戴德感恩的份儿了。
打发走了刁主簿和马巡检，钦差大人只留下王典史，看着这个貌似无害的青年，胡潆竟感慨万千，半晌方回过神道：“知道为何把你留下？”
“应该是为了今日出行。”王贤恭声道。
“呵呵……”胡潆那双深潭似的眼睛，盯着王贤看了片刻，方淡淡一笑道：“今天去哪座寺庙？”
“离县城最近的，有白潭寺、乾元观和龙门寺。”王贤道：“还请钦差大人选择。”
“那就龙门寺吧。”胡潆给出答案，便起身进了内堂。
“这不像大人的行事啊。”那叫闲云的青年迎上来，低声道。“您可从不插手地方事务的。”
“随机应变而已。”胡潆淡淡道：“不向那小子卖个好，怎么和他开口说话。”胡钦差不会承认，也是在借机敲打那帮臭屁哄哄的锦衣卫。
“大人决定要用他了么？”闲云瞪大眼道：“吃饭时还没拿定主意呢，怎么一转眼……”
“这一转眼就足够了。”胡潆望着如白纸般的闲云贵公子，不禁暗叹，你这心机，比那小子差了十万八千里。
一个时辰后，钦差抵达了位于阳平山石珠坞的龙门寺。这座古寺初创于三国东吴年间，距今一千一百多年。只见殿角飞檐掩映于幽林之间，古柏苍翠、巨槐参天、好一派千年古刹的气度。
这样历经千年战火不倒的古刹，却因为朱元璋一道圣旨，成了不合法的黑户，连带着里面的比丘也成了黑人。如今，他们终于等到了，朱元璋的儿子，派人前来恢复他们的身份！
胡潆给佛祖和菩萨上了香，又与老泪纵横的方丈亲切交谈，中午的斋饭也是在寺里用的。饭后，胡潆漫步在古寺后山浓密的林荫下，看着四围郁郁苍苍的松树，在阳光的衬照下，显出养眼的翠色。
浓荫遮住了烈日，送来解暑的清风，胡钦差浑身暑热尽消，不禁心旷神怡，一直走到山路尽头一块巨石上，俯瞰着富春江如画的山水美景，胡潆暗暗感叹，怪不得那么多古来名士，会选择隐居富春，原来这真是一方人间仙境。
这一刻，他心底也涌起强烈的辞官隐居此处，再不理会红尘杂事的冲动，可惜只能是冲动……因为永乐皇帝，已经将他的一生，和那个任务绑在一起。完不成那个千古最难的任务，他是永远得不到自由的……
想到那该死的任务，胡潆便生出浓重的厌倦。从永乐五年到现在，整整五年时间，自己远离朝堂，不务正业，整日跋山涉水，拜访古刹道观。若是单纯游山玩水倒也不失一桩美事，可自己重任在肩，根本无心欣赏一路的美景。
像这样静下心来，看看瑰丽的山河，对胡潆来说，是极为罕见的。当意识到这点，他暗暗自问，难道发现那小子可以胜任，竟让我如此安心？
想到这，他回头一看，见王贤和那道装青年正立在身后不远处。他便朝王贤招招手，后者只好走上前。
胡潆示意他与自己并肩而立，淡淡道：“你应该感谢本官。”
“多谢大人。”并肩而立，王贤只好朝着山谷行礼道。
“谢我什么？”胡潆掌控全局的能力超强。
“谢大人解决了光头们的身份问题。”王贤道。
“这与你何干？”
“谢大人镇住了朱千户，让他不再找我们麻烦。”王贤只好道。
“你怎么知道，他不再找你们麻烦？”胡潆有些吃惊道。
“不然大人为何要小人道谢？”王贤反问道。
“哦？”胡潆先是一愣，旋即难得的放声大笑道：“不错，是本官糊涂了。”笑完了，他却冷不丁道：“但你还没说到点上去。”
“恕小人真不知道了。”
“呵呵……”胡潆淡淡道：“若不是本官压住朱九，锦衣卫必要调查何常的死因，到时候，你觉着你那套蒙人的把戏，能瞒过锦衣卫么？”
“……”听了这话，王贤如遭雷击，愣在那里半晌，方低声道：“大人什么意思？”
“没什么意思，只是告诉你，莫要自以为别人都傻瓜。”胡潆见自己一诈之下，这小子终于绷不住了，不禁笑道：“刁主簿说过，何常这次回来，是要找你报仇的。他刚说出这话，还没动手，怎么这么巧就被船撞死了呢？而且更巧的是，还是锦衣卫的船。”
“大人也说了，是巧合。”王贤见他也只是推论，却已经恢复镇定道：“小人也是昨晚才听说，何常那厮竟没死的。”
“我相信世上有巧合，也相信没有最巧只有更巧。”胡潆不理他，自顾自道：“但是我方才替你想过，如果何常活着，你根本没有胜算，就算他死了，你也一样要倒霉。只有一个办法，能让你化险为夷，就是让他被锦衣卫杀死。这样锦衣卫才会只想盖住此事，不会闹大。”
王贤不禁暗暗吃惊，这胡大人好强的推理能力。虽然逆推要容易一些，但能从那么多乱七八糟的信息中，找出关键的人和关系，继而找到隐藏在幕后的自己，确实是强人。这种强，不是那黑小子那种，纯粹以势压人。而是不用任何外力，只用缜密的思维，就让你不得不服……
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“但最后的结果却偏偏是……锦衣卫杀死了何常。”胡潆好整以暇的看着王贤道：“我这一生，见过太多的云诡波谲，得出一个认知，那就是‘事在人为’。”
一阵凉风吹过巨石，王贤感觉后背发冷。这是他第一次被人看得透透的，在胡潆面前，自己引以为傲的智慧，简直成了可笑的小聪明。
但事关生死，王贤是绝对不会承认的，他低头笑笑道：“大人也说了，没有最巧只有更巧，也许是小人命不该绝吧。”
“哈哈哈……”胡潆放声大笑起来：“你不承认没关系，本官依然会压着朱九。”顿一下，他幸灾乐祸的盯着王贤道：“但锦衣卫不只有个朱九，还有朱大、朱二、朱五、朱六……那可都是些厉害角色，只要知道何常来富阳的目地，就不难猜到真相。就算没有证据，他们也一样可以要你的命！”
王贤无话可说，自己不过一个小小书吏，在强权面前实在弱小的可怜。哪怕一个锦衣卫小旗，都可以让自己家破人亡，更别说上面人想捏死自己，根本不需要理由了。但他是何等玲珑心窍？知道胡潆这么说，就是要罩着自己，虽然不知对方的目的如何，但自己别无选择……
勾搭上钦差的机会可不多，要是不答应，就连钦差一起得罪了，到时候锦衣卫真回过味来，找自己算账，那可就叫天天不灵，叫地地不应了……
想到这，王贤推金山、倒玉柱，拜倒在胡潆面前，巴巴道：“大人救命……”
“承认了？”胡潆笑眯眯问道。
“您说承不承认都一样，也就无所谓承不承认。”王贤可怜兮兮道。
“呵呵……”胡潆无奈的笑笑，滑头到了什么时候也是滑头。他收回目光，望着远处的深林道：“起来吧。我胡潆向来有始有终，既然帮了你，就不会半途而废。”
王贤赶紧千恩万谢起身，低眉顺目听钦差大人训话。
“知道为什么要帮你么？”胡潆看看基本被收拾服帖的王典史。
王贤摇摇头，不知道。
“自然是有事要你做。”胡潆沉声道。
“只要小人力所能及……”王贤马上表态道：“什么事？”
“现在还不能告诉你。”胡潆淡淡道：“时机合适时，你自然就知道了。”
“那我现在……”王贤问道。
“该干啥干啥。”胡潆轻声道：“本官明日便离开富阳了，你好自为之就是。”
“是。”王贤心说最好永远不要再找我。
“回去吧。”胡潆谈性已尽，飘然转身下了巨石道：“下午去哪？”
“乾元观。”
“准备出发吧。”
。
从乾元观回到驿馆，天已经擦黑了。
吃过晚饭，那道装青年便回屋搬运打坐。他从五岁起就坚持早晚打坐，没有一日荒废。
搬运三十六周天后，青年缓缓收功，睁开双眼，顿觉神清目明，感觉也敏锐了许多……虽然听不到呼吸声，但他就是感觉到，门外立着一人。
“谁？”青年低喝一声，手摸向身侧的剑柄。
“我。”门外果然有人。
听到这一声，青年却放松了警惕，起身开门道：“大人，您来了。”
“闲云功力愈发精进了，”进来的是胡潆，他穿一身襕衫，显出中年儒士的本相。赞许道：“用不了两年，就能超过本官了。”
“大人也在精进。”青年的自谦都带着与生俱来的骄傲：“侄儿恐怕做不到。”
“人过四十，难以寸进。”胡潆摇摇头，在桌边坐下道：“长江后浪推前浪，这是谁也无法抗拒的。”
“大人……”青年感觉胡潆并不是来闲聊的，而是要说些什么，便沉默等他开口。
“你到我身边，快一年了吧。”胡潆看看他道。
“是，还差一个月就一年了。”青年轻声道。
“你为什么来我这里？”胡潆明知故问道。
“协助官府寻找太师祖。”
“呵呵，这只是个幌子，”胡潆不以为意道：“其实包括你祖父，我们都知道，除非那位陆地神仙想见咱们，否则根本是找不到的。”
“是，小侄知道，”青年低声道：“我们的真实目的，其实是寻找那个人……”
“嗯。”胡潆颔首道：“除此之外，你祖父还有个目的，就是希望你能经历些世事。很多东西是书本上学不到的，你得从身边的人和事上自行体悟。”
“跟着大人一路走来，小侄受益匪浅。”青年道。
“你在我身边看不到世情的。”胡潆却摇头道：“我虽然只是个六品官，却顶着钦差的头衔，到哪里人们都是毕恭毕敬，这跟你原先在武当山，有什么区别呢？”
“……”青年不得不承认，胡潆说得很有道理，在武当山时，他身为掌教真人之孙，享受门徒、信众的顶礼膜拜。下了山，跟着钦差大人，见到的人还是卑躬屈膝。让他眼里的众生，一直如蝼蚁一般，心境上自然难以突破。
“大人可是要赶我离开？”青年虽然单纯，却一点不傻，转眼就明白了胡潆的言外之意。
“什么话。如今正是用人之际，我岂会放过你这个大高手？”胡潆正色道：“我是要给你个更重要的任务，你也能更好的体会世情。”
听胡潆这么一说，青年未免有些激动道：“真的？什么任务？！”
“我想请你给个人当保镖。”胡潆微笑道。
“谁？”
“王贤。”
“……”青年眉头紧锁，半晌方闷声道：“大人莫要戏耍小侄。”他心底涌起大大的不悦。他虽不才，也是张三丰的嫡系传人，贵为武当山掌教虚玄子孙碧云之孙，怎能给一个小吏当保镖。
“你先听我说，”胡潆早就知道这小子会不爽，不慌不忙的劝说道：“我仔细考虑过，为何五年来徒劳无功，皆因为太过招摇所致。每到一地之前，官府必然兴师动众，那人得到消息，可提前或走或藏，我们根本找不到。”
“嗯。”青年点点头，确实是这个理。
“所以这次我改变策略了，要来个‘明修栈道、暗度陈仓’，”胡潆沉声道：“我这边，依旧大张旗鼓的寻找，吸引他们的注意力。我将往浙西，然后去江西，让他们以为我将一路南下，这样才会放松警惕。与此同时，我会设法让王贤去浙南当官，他是浙省的人，跟朝廷没有丝毫瓜葛，又在这次救灾中立下大功，由吏升官理所应当，他去浦江当官，合情合理，不会引起任何人怀疑。”
“哦……”听了胡钦差的巧妙计划，青年果然不那么抵触了。
“到时候，他只要不做得太出格，就不会引起那些人的恐慌，可为我从容查访。”胡潆沉声道：“一旦确定那人的藏身之处，我会立即返回，以迅雷不及掩耳之势，将其一举擒下！”
“大人的计划可谓巧妙。”青年赞一声，只是尤不理解道：“那小子到底何德何能，竟得大人如此看重？”
“我用他有三个原因，”为了让青年日后能配合，胡钦差耐心十足道：“第一，别人都不合适；第二，他合适；第三，这小子是郑和郑公公推荐给我的……”
“郑公公？”青年闻言色变道：“郑公公怎么会认识他？”
“呵呵，”胡潆有心给王贤增加点神秘感，淡淡道：“这我就不得而知了，但郑公公对那小子很是称赞，我自然要来看看。”说着赞赏道：“我仔细看了这小子的过往，确实是个智多星，好像这世上没什么能难住他。我很期待他这次，能为我再创造一个奇迹。”
“……”青年终于无话可说了。
“但是，这小子有个致命弱点，他不会武功。”胡潆正色道：“浙南现在明教十分猖獗，那人的手下也都是高手，他此行实在凶险，没个可靠的高手贴身保护，可以说一点胜算都没有。”顿一下道：“何况，这小子到现在还懵懵懂懂，不知道自己要去干啥，你得帮我对他耳提面命。”
“好吧。”胡潆费尽口舌，终于说动青年，愿意接下这个差事。
“就知道贤侄最识大体。”胡潆大赞道：“若是此次成功，贤侄可谓居功至伟！”
“岂能跟大人抢攻。”青年终于露出笑容道。
胡潆心说心思单纯的孩子就是好糊弄，又道：“但为了保密起见，你不能透露自己的身份，对外，你只是一名普通的侍卫。”
“那小子见过我和大人同桌吃饭了。”青年道。
“这无所谓，王贤是有分寸的。”胡潆笑道：“明天我将你介绍给他，保准他二话不说。”
“那就好。”青年说着又有些挠头道：“我妹妹怎么办。”
“咳咳，送回武当山吧。”提起青年的妹子，胡潆也是一脸苦笑。
“可我跟她约定的三月之期还早，”青年有些头大道：“要是她一气之下又跑掉了，我没法跟祖父交代。”
“那就先带在身边吧，估计几个月之内，是不会有情况的。”胡潆道：“反正她的功夫也不比你差，先给你当个助手吧……”
“也只能如此了。”青年挠头道。
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魏知县回来了，王贤早就筹备好的那些营生，便可以开张了。
七月里，富阳县立粮号、富阳县立盐号、富阳丝绸商会、富阳纸业商会、富阳茶叶商会相继开张。破天荒的，堂堂魏知县亲自为这五家商号、商会剪彩并致辞。
尽管商人和商业在大明朝身为下贱，知县出席这样的活动似乎有失身份。但具体情况需要具体对待，县立粮号在这次粮荒中居功至伟，甚至救了整个浙省，连郑方伯都亲笔题写了店名，命人送到富阳表示祝贺和感谢，你说魏知县能不到场么？
至于县立盐号，是一项使本县盐价大降的善政，魏知县当然也要露面。还有丝绸、纸业和茶叶，是本县三大支柱产业，只是有这三个行业兴旺发达了，百姓才能过上好日子。是以在富阳这个有着重商传统的地方，魏知县的举动并不突兀。
但对魏知县本身来说，这不啻于一个巨大的转变，正如他在县立粮号开业典礼上致辞时说：
“毋庸讳言，本官原先以为商人逐利，商业害农，是以对商人和商业多有偏见。但是这次浙省大灾、富阳粮荒中，商人们的表现让我十分感动，商业的作用也体现的淋漓尽致。可以说，没有商人出力，没有商业的存在，湖广的大米运不到浙江，一场大饥荒在所难免，大半百姓破产失业在所难免。”
“现在本官明白了，原来我们的生活是离不开商人和商业的，商人和商业也不是坏东西。关键是人心，商人的人心坏了，商业才会为祸百姓。相反，商人们能仁义，商业就会造福百姓！这个县立粮号的建立，是为了平抑我富阳的粮价，让父老乡亲吃上平价米。这是大功德，大善事，这样的商人和商业，高尚！值得尊敬！官府也会大加扶持！”
听着魏知县的肺腑之言，在场的周粮商、钱粮商、陆员外几个，都忍不住流下泪来，大明朝的商人，实在太久没听到来自官方的赞许了……
但富阳百姓更在意的是，每一家商号开业后，都会开堂会、摆流水席、请戏班子唱戏，热闹的像过年一样。整个七月里，别的县都在为此起彼伏的灾民为盗，主客冲突焦头烂额，唯独富阳县一片欢天喜地。
这也是魏知县最得意的地方，他之所以一直坚持，不能让灾民吃白食，原因就在这里。因为王贤让他相信，使人心安定者，不在每天能发放多少米粮，而在使其安居有事做，通过做事获得收入，这样百姓才会保持勤劳守法的本性。
如果长期不劳而获，专门坐等救济，则再勤劳的百姓也容易变成‘幸民’，而且一旦救济不利，或者地方官府厚此薄彼，更会心生怨恨，继而充满了攻击性……农民一无所有后是最危险的。
到时候，本地人和外来灾民积怨深重，将严重危害地方治安，甚至酿成骚乱。
为了安全起见，魏知县才会将灾民分散安置，使他们不易聚集生事。又力主由官府赁民房给灾民居住，这是可以让两者相处更融洽，避免灾民群居在简陋的窝棚里，产生自己是弃民的负面情绪。
只是这些话，起初无法对外县的同僚明言，说了人家也不信，反而徒惹是非。
正如周臬台在写给朝廷的奏章中所言：
‘官员为朝廷赈灾安民，其身在外，应当随机应变，不仅需要智慧，还需要有担当的勇气和胸襟。如只考虑到自保，处处行事以不惹物议，不影响自己当官为前提，哪怕再忙活再辛苦，也不过是表面功夫，于事无补。而魏知县无疑具有这份担当，起初所有人认为他自找麻烦，徒惹物议，他却毫不动摇，坚持按既定方略，分散安置百姓，坚持以工代赈，虽然当时显得自找苦吃，但在后来的日子里，却让富阳县避免了混乱和动荡，保住了淳朴的人心，方体现出其用心良苦、老成谋国……’
郑方伯也在奏章中说，富阳救灾可谓朝廷救灾之典范，浙省已经着魏知县总结归纳，准备在全省推广，希望朝廷研究之后，定为成法，可将灾难的危害减少到最小……
两位大吏如此嘉许，又有皇帝的亲笔御批，吏部的动作自然十分迅速，七月底，嘉奖富阳赈灾有功人等的旨意，便到了县里。
那一日，富阳县衙正门大开，大堂前设香案烛台，魏知县率众官吏叩拜了圣旨后，便有传旨太监拖长腔宣读了圣旨。
第一个领旨的是富阳知县魏源，一番大加褒奖褒奖后，皇帝赐其匾额、金币等物，并命其为翰林院修撰。虽然只是个从六品的官儿，却让魏知县泪流满面……
事实上，早就有在吏科的同年，提前告诉魏知县这个任命了。当得知这个消息，巨大的幸福感，充满了魏知县的全身，他设想过朝廷的各种安排，甚至想过会不会让自己一步登天当上知府，就是没想到朝廷会让自己进翰林院。
永乐四年的进士名次，是魏知县心中永远的痛……他只比孙山高了一名，在皇榜上名列倒数第二。尽管大多数人都只记得，那一科的孙山叫吴忠，并不注意倒数第二是谁，但生性好强的魏源自己在意，且深以为耻！
所以虽然是进士，他却一直深深自卑，现在却可以成为翰林，那是比进士还高一个档次的学历，你让魏知县怎能不欣喜若狂？虽然翰林修撰清苦，品级也不高，但你只要知道，那是状元及第后必授的官职，就知道它有多光明的前景了……既清且贵，实在太体贴魏知县的心意了。
。
然后是蒋县丞，被提升为富阳县令，闻听此命，蒋县丞登时乐开了花，一下子什么毛病都没了。对于这种快五十岁的官员来说，翰林院庶吉士什么的没有任何意义，能到个富足安定的县去当县令，就是最大的福气了。
有道是做熟不做生，何况魏知县和王贤已经铺好了路，就连蒋县丞都看得出来，富阳县的好日子就在眼前了。这世上还有更合人心意的地方么？
第三道圣旨是追封，追封马典史为富阳县令，但人死如灯灭，一切都白搭了。好在朝廷还没坏了良心，命马典史的两儿子入国子监读书，待肄业后，少不得给他们两副前程。
第四道圣旨是任命巡检司赵巡检为富阳县丞。
第五道圣旨任命胡捕头为钱塘县典史……
此外，各官各吏，只要跟救灾沾点边的，都有奖掖，就连自以为肯定没戏的刁主簿，都得了个四川青神县令的差事……感动的他眼泪哗哗，魏知县真是仁厚哇！因为请功的名单，都是魏知县所定。
但直到慈幼局、养济院的家伙都得到封赏，却还是没有王贤的份儿。
这时候宣旨结束，钦差一口气读完二十份圣旨，已是口干舌燥，魏知县忙请进去吃茶。
待魏知县和宦官离去，早跪麻了双腿的官吏们纷纷起身，强抑着兴奋交头接耳。
之所以不敢大声说话，不是怕扰到知县和钦差说话，而是因为他们都意识到，封赏名单中，漏了首功之臣王贤！
这自然无比荒唐，他们都很清楚，王贤才是整个救灾计划的制定者和主要执行者，功劳之大，无人可比。可就是这样一位大功臣，却不在恩赏的名单里，这让人莫名诧异……但他们这些小人物，能给予王贤的，也只有同情二字了。
强者从来不需要同情，王贤虽然自认不是强者，但他依然不喜欢别人同情自己，干脆以嫂子要生了为由，离开即将举行宴会的衙门，不打扰别人的欢乐。
当然他说嫂子要生了也不假，从早晨起，已经足月的侯氏就开始喊肚子疼。王贵赶忙通知王贤和远在杭州的老爹……至于老娘，算着日子快到了，几天前就带着银铃回来，等候王家长房长孙的诞生。
从衙门出来，王贤很快调整好心情，急匆匆赶到王贵家，径直进入内院。
院子里，明显发福了，气色也好很多的王贵，急得像热锅上的蚂蚁。
倒是越来越水灵的银铃，还能沉得住气，在一旁给满头大汗的大哥打扇子。
“生了么？”王贤劈头问道。
回答他的，是银铃的白眼。王贵苦笑道：“要是生了，能急成这样么？”
“也是。”王贤小声问道：“干嘛这么紧张，生个孩子而已……”
“原来你也有不懂的。”王贵惨笑道：“稳婆说，女人生孩子，要靠菩萨保佑，才有一半人能母子平安……女人生孩子，就是过鬼门关，你说我能不紧张么？”
“吓，抱歉抱歉。”王贤不好意思道，“我还以为像……”六百年后那么简单呢。
兄弟俩便坐在石阶上一起坐等，这样银铃可以一扇风凉快两个人。
“娘呢？”见大哥还是太紧张，王贤没话找话道。
“在里头帮忙呢。”银铃小嘴呶呶内室，里面传来各种痛叫，还有一声响亮的婴儿啼哭……
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“生了！”
王贤和银铃登时蹦起来，拉着手在王贵面前又蹦又跳，庆祝王家首个下一代诞生。
王贵却浑身发软，站都站不起来。
过了一会儿，屋门打开，丫鬟婆子端着水盆出来，王贵却一下弹起来，抓着走在前头的丫鬟，结巴问道：“怎、怎样？”
“恭喜老爷喜得千金。”丫鬟笑道：“母女平安……”
“啊……”王贵的脸上流露出失望之情，他实指望能生个儿子的……
王贤和银铃却很开心，银铃嚷着‘亲亲小侄女，姑姑来了！’便冲进屋去。王贤不能进去，使劲拍着大哥的肩膀道：“想要儿子以后再生，闺女可是掌上明珠啊！”
王贵一想也是，朝王贤点点头，也进去屋里，看到老娘抱着新生的女儿，他挠挠头，小心翼翼接过来，看着那小鼻子小眼小模样，忍住掉下泪来。
屋外头，老爹终于赶到了，王贤赶紧迎出去。
“生了？”老爹劈头问道。
“生了。”
“生了个啥？”老爹眼瞪得溜圆。
“闺女。”
“……”老爹神情一滞，闷哼道：“两个笨蛋。”
“爹……”王贤苦笑道：“这是你头一个孙辈啊。”
“也是。”老爹想想日子还长着，只是一直以来抱孙子的期望落空，心里有些不爽而已。便跟王贤进去和侯家人相见。
侯家从老爷子到小孙子，十几口都来了，就盼着侯氏生个长房长孙，一举奠定在王家的位置，这下生了个女娃娃，竟比王家还要沮丧。还得王兴业安慰他们，说来日方长，再战江湖便是……
和侯家人敷衍完了，老爹到后头见到孙女，虽然有些重男轻女，虽然新生儿都丑丑的，王兴业依然爱不释手，抱着亲了又亲，把小婴儿扎得哇哇直哭。
“这孩子是咱们王家，重获新生后诞下的，就叫新儿吧！”作为一家之主，王老爹对后代拥有不可置疑的冠名权。
和新儿亲热一番，已经中午头了，王贵他丈人请王贤父子到前面吃饭。
如今的王侯两家，身份地位完全倒转，在府城做官的王兴业倒也罢了，关键是王贤这个四老爷，是侯家不得不供着的大菩萨。
好容易有个拉近关系的机会，侯员外特意从杭州请来了大厨，置办了丰盛的酒席。尽管未能如愿给王家添上长房长孙，依然要好生庆祝一番，毕竟这也算个好的开头。
入席时，王兴业自然是上座，侯员外还想请王贤挨着他爹坐下，却听王贤小声拒绝道：“老侯，这是家宴，以长幼序。”见侯员外还不放心，他只好补充一句：“我不会生气的。”
“那就失礼了，失礼了。”侯员外告罪不迭，和王贵一边一个，坐在王兴业边上，却无论如何不让两个儿子坐在王贤上头。王贤也懒得再推让，便依着他坐下了。
上菜之后，侯员外便举酒祝词，先是祝贺王家弄瓦之喜，又表示新儿这丫头看着喜相，肯定会招来一帮弟弟的。第二杯酒，是感谢王贤，帮他弄到了茶业商会副会长的头衔。第三杯酒，则是祝贺王贤高升……
说完见王家父子面色有异，侯员外不禁惴惴道：“今天不是有钦差宣旨，封赏功臣么……”
“四老爷可是首功之臣，怎么也不会被落下吧？”王贵他大舅子小声道。
“呵呵。”王贤勉强笑道：“还真是落下了。”
“四老爷开玩笑的吧。”王贵他小舅子笑道：“您最爱开玩笑了。”
“开个屁玩笑。”王贤还没说话，王兴业先黑着脸道：“没有就是没有，老二还能咒自己不成？”
“呵呵……”侯员外忙堆起笑道：“其实没有也挺好，升了官就得背井离乡了，哪有在家里当官自在？”
“就是就是。”王贵俩舅子也齐声附和道：“四老爷如今威震一方，那是给个知府也不换的。”
“别说知府，给个知县我就换。”王贤不想搞砸了气氛，也打个哈哈，引得众人笑成一片。
气氛不受影响是不可能的，接下来的酒席有些沉闷，侯员外倒也识趣，说亲家一路辛苦，还是早点休息吧，便提前带着儿子回去了。
待外人走了，王兴业脱下鞋，使劲抠几下脚丫子，闷声道：“这事儿邪性。”
王贤心说您现在都是朝廷命官了，这习惯还不改改？
“前阵子我让人打听过，吏部已经任命你为钱塘县典史了。”老爹舒服的打个哆嗦，一脸见鬼道：“本以为咱父子可以联手，在杭州开创一番大场面，想不到……”
“想不到钱塘典史成了胡不留。”王贤苦笑道。“不是这老小子捣鬼吧？”
“他？”老爹一脸不屑道：“不是我瞧不起他，他连吏部大门朝哪开都不知道。”其实老爹，也是去年去南京跑官，才知道吏部衙门往哪开，不然跟老胡是大哥别笑话二哥。
“那是上头又改主意了？”
“不可能，当时我那吏部的朋友，可看到你的官告了。”老爹皱眉道：“这东西一旦定下来，只有吏部尚书才能修改。但堂堂天官会为了个不入流的杂职官坏规矩？那真叫见了鬼。”
“唉，管他呢，反正已经是这结果了。”王贤认命道：“大不了我继续当我的司户，比出去当官舒坦多了。”
“不长进的东西！”老爹大怒，举起鞋底便抽：“还以为你如今开窍了，不想却还是个糊涂虫！”说着把王贤的脑袋当皮球，一下接一下的拍打道：“你要是错过这次机会，只能按照常规、任满九年，然后还得考试，才能获得一份告身！九年后你就二十六了！再从不入流品的小官做起，怕五十岁都升不到典史！你这辈子也就和你爹一样出息了！”
“那还孬么？”王贤抱头道：“爹一直是我的偶像！”
“当然你爹混得也不错。”王老爹不禁得意的扣了扣脚丫子，旋即醒悟过来，又重重拍着儿子的脑袋，继续大骂道：“你个不长进的糊涂虫子，气死老夫了！”
其实王贤知道，老爹为啥这么生气。因为如今已经不再是太祖时了，天下读书人越来越多，吏员向上的路径依然存在，却明显越来越窄，越来越难。一般任满九年，可以到吏部考试，通过之后，由吏部酌情任命为不入流的杂职官。
明朝官制，说起来是九级十八品，但其实从九品之后，还跟着一长串未入流品的杂职官，什么吏目、驿丞、司狱、提控案牍、检校、副使、大使之流，林林总总六七十种官职，很多人一辈子就陷在里头，挣扎不出来。
而一旦被任命为典史，虽然还是未入流，却是到了未入流的顶端，再升迁必然要入流品的。一旦错过这机会，王贤就是再年轻，也难以出头了。所以老爹才会这样着急……
“爹不是说，当芝麻官还不如当司吏么？”王贤不禁苦笑道，“如今干嘛又盼着儿子当官？”
“我那是说我自己，四老五十了还有啥前途？混不上去的话，还不如当个司吏舒舒坦坦。”老爹圆瞪着两眼道：“但你不一样，你今年才十七岁，如果就能当上典史的话，哪怕熬满九年一升，四十岁也能当上知县！要是吉星高照，说不定将来致仕前，还能当上知府！”老爹说着险些淌下口水道：“那样咱王家十八代祖宗，都会笑醒的！”
“可惜，这些事儿不是咱能说了算的。”王贤安慰老爹道：“我还是安心当我的司户，回头用心读书，看看能考个秀才出来不。”
“唉，现在用功，晚了……我还是指望你儿子中秀才更现实。”老爹不知道督学大人的承诺，自然对王贤毫无信心。想了想，他猛地一拍王贤的肩膀，起身道：“干坐着不行，我亲自去一趟南京，不管花多少钱，也得让你上去！”
“爹……”王贤想说算了，但其实他自己也不甘心，话到嘴边却变成了：“得多少钱？”
“撑死不过两千两银子。”老爹口气大得很：“你这大半年又赈灾、又买粮，这点钱还是能拿出来吧？”
“没有……”王贤羞愧道：“县里本就入不敷出，我哪好意思雁过拔毛。”
“有你这么当司户的么？”老爹直翻白眼道：“我当时说，不该拿的钱一文也不要拿。但还有后半句……该你拿的钱，一文也不要少。”
其实王贤也没多纯洁，他虽然两袖清风，一文不取，但王贵在县立盐号的股份，那可是持续稳定的收入啊！
“钱的话，我可以向陆员外他们借，”王贤道：“几千两应该还是能接到的。”
“算了，我给你出吧。”老爹一副‘你这个笨蛋’的神情道：“人家儿子当司户，老子跟着发大财，我倒好，还得贴补你！”
“爹，你……”王贤瞪大眼道：“这才半年时间，就攒下两千两的家底了？”他记得老爹到杭州时，身上只有二百两银子。
“咳咳……”老爹竟有些羞赧道：“救灾么，本就是发财的时候……”
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韦无缺其实是专程来等王贤的，明教虽然见不得光，但实力深不可测，第一时间便知道了，王贤被任命为浦江县典史的消息。
他之所以严重关注此事，是有双重原因的，一个是马典史临死前，已经将王贤给卖了，二者浦江县乃他目光聚焦之地。典史一职虽然不入流，但在一县之地，却十分的强力。而且浦江县官府的情况，还有些特殊……
出于这两方面原因，今日他他特意在此等候王贤，为的是一探虚实，以决定如何处置此人。谁知道稀里糊涂，竟让人胖揍一顿……
“锦衣卫？！”听了黄发老者的话，韦无缺不禁心神一紧道：“不会吧？”
“很有可能，”老者却越想越觉着靠谱道：“这样就可以解释，他为何会火速蹿升，为何还有高手保护他了。”
“锦衣卫为何要这样做？”韦无缺沉声问道。
“也许和我们，是同样的目地。”老者一字一顿道。“一日不找到那个人，燕贼就一日寝食不安，他手下的几大走狗，都使出吃奶的力气，想抢在别人前头，除掉这个燕贼的梦魇。我看这王贤，八成是锦衣卫另辟蹊径……”
黄发老者确实不凡，虽不中亦不远矣。不过他却小觑了王贤，人家王大官人脱颖而出全靠自己的本事，至于因为太过拉风，被郑和看上，然后推荐给胡潆，那纯属是意外。
所以有时候，太过冒尖也不好……因为谁也不知道，塞翁得马，是福是祸。
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“这样的话，姓王的眼下还动不得……”韦无缺叹口气道。
“确实动不得。”老者颔首道：“他是锦衣卫派出的探子，杀了他就会引来大批的朝廷鹰犬，到时候的局面，谁都不愿看到。”
“这帮鹰犬的鼻子可够尖的。”韦无缺恨声道：“我们找了这么多年，才悟出灯下黑的道理，想不到一转眼他们就跟上来了！”
“实属正常。”老者淡淡道：“他们天涯海角都跑遍了，还是找不到那人，自然也会想到同样的道理。”
“我们必须加紧了。”韦无缺沉声道：“必须在朝廷之前找到他！不然麻烦就大了！”
“谈何容易……”老者轻叹一声道：“几位长老之所以会断定那人在此，皆因浦江县乃一家之天下，如铁板一块，水泼不进，对那人来说最是安全。可也正因如此，本教在此几乎一片空白。”失去教徒的掩护，明教的任何活动，都逃不过人家的注视。“贸然行动，只会打草惊蛇，让那人逃离浦江。再想找，可就又困难了。”
“那……”韦无缺皱眉道：“我们该怎么办？”
“蓄势待发，坐山观虎斗！”黄发老者沉声道：“朝廷既然派人到了浦江，必然要有所行动。到时候郑家只顾和朝廷，必然露出破绽。我们看准机会，一举得手！”
“万一朝廷先找到那人呢？”韦少主正年轻气盛，又亟待在教中证明自己，自然想掌握主动，不愿太被动。
“不会的，第一，江南第一家可不是浪得虚名，除非朝廷派大军前来，否则他们有实力和官府硬碰硬。”黄发老者缓缓道：“第二，这一战不但是少主的成名战，更与我教命运攸关。为此，教主和几位长老已经下定决心，调集本教全部精英，不惜一切代价，也要得到那人！”
“早该这样！”韦无缺激动的站起身：“这些年我们发展壮大了何止十倍！已经藏不住了，是时候起事了！”
“不错。”黄发老者也有些激动，他今年六十岁了。当年小明王、刘护法，号令天下教徒横扫天下时，他就是红巾军的中层头领。眼看着朱元璋借机做大，弑了小明王，窃取了本教的胜利果实不说。之后的三十年，朱元璋还对明教、白莲教展开不遗余力诛杀，几十万教徒或惨遭杀害或被流放到苦寒之地。余下人只能隐姓埋名，苦苦求存。黄发老者虽然幸免于难，但眼看着昔日满腔忠义，为了反抗暴元而甘洒热血的兄弟，被杀得血流成河。眼看着号令天下、驱逐鞑虏的明教，被诬蔑成了邪教、魔教，惨遭镇压……那是比死还难受的折磨。
好在先是建文登基，后是朱棣篡位，这叔侄俩忙着唱二人转，终于放松了对‘邪教’的打击。感谢朱棣这暴君，先是靖难之役，登极后又杀戮功臣、穷兵黩武、大兴土木、劳师远洋……害得百姓生不如死、民怨沸腾，却正是明教发展的黄金时机。
十余年来，一干明教老人卧薪尝胆、不辞劳苦，终于让明教再次发展壮大起来。可惜他们也很清楚，朱元璋这个泥腿子，把天下黔首都哄住了，哪怕他死了十几年，老百姓还念他的好。是以老百姓虽然恨朱棣，但想让他们起来造朱家的反，是不大可能的。
除非，能找到那个人，则天下民心顿时倒转，因为那人才是朱元璋册立的正统，已经当了四年皇帝，而且在位期间，与民休息、偃武修文，深得百姓爱戴……所有人都相信，只要此人一出，则天下归心，而燕贼必定众叛亲离，溃不成军！
“教主和长老们的计划是，得到那人后，第一时间向天下昭告他的身份，加上我们的教众，江浙闽广一代可传檄而定！然后以那人之名，许诺与蒙元分界而治、允许交趾独立，”老者声音低沉，却掩不住狂热道：“到时候，南北东西，四面夹击，不愁燕贼不灭！”
“好、好、好！”在老者描述的伟大前景面前，韦无缺彻底收住性子，重重点头道：“全听老师安排！”
“少主，这就对了。”老者站起身，深深望着他道：“我们虽然打那人的旗号，但将来的天下，终究还是你的！顿一下，他一字一句道：“这次，我们千万不能出错！”
“嗯。”韦无缺应着声，眼前却浮现出义军攻占京城，再把那人淹死，为他爷爷报仇雪恨，然后拥着他登上金殿的情形。“大丈夫当如此也！”
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且不提被万丈豪情冲晕头脑的韦少主，这边王大官人座船，已经快到浦江县城了。
浦江县，位于富阳以南，两县勉强算得上临县……之所以这样说，是因为两县交界处山林密布，陆路不通。好比王贤他们，从富阳到浦江，要先坐船到杭州，再入浦阳江逆流而上，全程三百余里，因为绕了个大圈子。而且两县也分属于杭州府和金华府，根本没有任何来往，所以王贤此番上任，根本没有去临县的熟悉，反而两眼一抹黑，对将面临的处境，一点不知情。更别说那要命的秘密任务了……
见他在船头和灵霄有说有笑，闲云心中暗叹，要是知道此行的真正目的，不知道你还能笑出来么？
相处月余，他对王贤也有了些好感。倒不是因为王贤多有本事，而是他可以和他兄妹俩融洽相处，这份包容随和，自然会让闲云心有所感。但在这决定大明命运的棋盘上，自己亦不过无足轻重的一枚棋子。尚不知能不能活下来，又有什么资格，去操心王贤呢？
至少，保他性命吧……闲云少爷再次暗叹一声，便再次入定打坐，他必须加紧练功，让自己多提高一点，面对未来就多一点信心……
“你哥老这么坐着，”王贤刚要招呼闲云来吃点果子，却见他又装死开了，对嘴里塞满了点心的灵霄道：“不会坐出毛病来吧？”他听说男人久坐会神经衰弱、前列腺肿大，甚至还会导致阳痿……不禁为闲云少爷担心起来。
“习惯就好了。”灵霄又恢复了假小子的打扮，再没一点仙女范儿，嘴巴鼓鼓囊囊、含糊：“再说每天也要练站功，拳脚之类。但在船上怎么练？你不怕他把船晃沉了？”
“也是。”王贤点点头，咬一口大枣道：“我咸吃萝卜淡操心了。”
“确实。”灵霄终于把一块驴打滚咽下去，噎得她直翻白眼。王贤赶紧递上水，灵霄一饮而尽，拍拍胸口吐口长气道：“差点没噎死我。”
“谁让你直接往嘴里塞了。”王贤白她一眼道：“快到了，收拾收拾准备下船吧。”
“没啥好收拾的，”灵霄掏出手帕擦净嘴角，恢复一点秀气道：“不过小贤子，你干嘛不直接进城，要先在城外驿站住着。”
“我家大人现在是朝廷命官了。”帅辉吃完自己的点心，抹抹嘴道：“就这么闯去了，算怎么回事儿？”
“算怎么回事儿？”灵霄眨眼问道，她对人情世故都不太了解，何况是官场的道道了。
“那样非但让上司轻贱了，也会让下面人措手不及。”帅辉笑道：“总得给下面人个准备的时间，他们该准备准备，该擦屁股擦屁股，这样大人上任，才能有个风光体面，大家也好相见。”
“好复杂。”灵霄有些晕道：“直截了当不好么？”
“不可能的。”王贤苦笑道：“原先在富阳，我经常对大老爷说的一句话，叫‘强龙不压地头蛇’，想不到，要用这句话自警了。”
“太不霸气了。”灵霄大姐头却一挥手道：“你应该说，不是猛龙不过江！”
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王贤等人下船上岸，来到距浦江县城五里的浦阳驿，彼时天已擦黑，驿站大门紧闭。但听说本县是新任典史前来投宿，驿卒赶紧把门打开，请众人进去，不一会儿，驿丞和驿吏也闻讯前来，向王贤行礼不迭。
尽管大家都不入流品，但典史是一县四老爷，驿丞却是‘苦辣酸甜’里的苦差事，那是根本不能比的。这位姓贾的驿丞，虽然年纪足以当王贤的大爷，却一口一个‘二老爷’叫着，弄得王贤很是错愕。
待熟络之后，他对贾驿丞道：“老兄，二老爷的称呼，切莫再叫了。万一被县丞大人听道……”
“呃……”贾驿丞一脸惊奇道：“二老爷还不知道，本县不设县丞么？”
“啊？”王贤一接到任命，急急忙忙就赶来了，不着急不行啊，因为转眼就到九月了。老爹天天在他耳边念叨什么‘上任千万要避开正月、五月和九月，不然肯定要遭殃。’王贤只好简单处理了富阳的事情，就赶紧乘船上任了，好在有吴小胖子，才能几天就脱身。
不过他光忙着富阳的事儿，对浦江这边实在知之甚少。忙笑道：“那也还有主簿大人……”
“也不设主簿。”贾驿丞道：“除了大老爷，就是典史最大……”
“这……”王贤不禁吃惊道：“难道本县编户不足二十里？”他谙熟法律，知道按照《大明律》，‘县编户不及二十里者，不设县丞主簿。’
一里就是一百一十户，二十里是两千两百户，一万人左右……这种县在西北西南不发达地区比比皆是，但在人烟稠密的江南，实在是不太可能出现。
“本县有二百里。”贾驿丞笑道。
“那和富阳差不多。”王贤道：“两万两千多户，十余万人口，怎么会不设佐贰呢？”
“呵呵，朝廷设佐贰还要看事简事繁。”贾驿丞道：“本县自来事务清简，故而不设佐贰。”
“十万人怎么会清简？”王贤不禁笑道：“我在富阳都累成狗了。”
“因为本县有江南第一家啊。”贾驿丞不禁暗道，这王典史果然是年轻，啥都不知道。
“哦，浦江郑家么，这个倒听说过，”王贤恍然道：“听说是太祖皇帝封的。”
“不错。”提起郑家，贾驿丞与有荣焉道：“郑氏一门九世同居，忠孝信义，自南宋至今已二百余年，族众数万，却从无犯法之男、改嫁之女。出过一百七十多位官员，无一贪赃枉法，无不勤政廉政……也只有如此忠孝信义的世家，才当得起太祖皇帝赐封的‘江南第一家’。”
王贤听了不禁震撼，这江南第一家，可比自己这‘江南第一吏’强之百倍了。不过这么牛逼的家族，怎么毫无存在感？不然以他的敏锐，不至于疏忽到这种程度。
“不过郑家可够低调的。”为了掩饰自己的无知，王贤忙打个哈哈道：“好些年没听到他们的动静了。”
“咳咳……”贾驿丞犹豫一下，还是小声道：“郑家人这些年，确实很安静。”顿一下，忙岔开话题道：“但至少在本县，他们还是说一不二的。官府有什么事交代下来，都会不打折扣的完成，根本不用操心。所以人家都说，来浦江当官也好也不好。”
“怎么个好也不好？”
“好处是不用官府操心，本县便税粮早完、盗匪绝迹、百姓和睦、秩序井然。”贾驿丞道：“坏处是，不管本县状况多好，外人都认为是郑家的功劳，跟官府没关系。”顿一下，苦笑道：“讨厌的是，府里省里也这样看。”
“好么，感情浦江县是郑家在管着，官员只是摆设，所以干脆不设佐贰？”王贤心说这个县还真奇葩。
“是，就连大老爷也深受其害……”贾驿丞苦笑道：“从……洪武三十三年，就在本县当知县，如今十二年过去了，还在本县当知县……”朱元璋洪武三十一年驾崩，建文帝次年改元。但朱棣篡位后，企图把建文的一切痕迹都抹去，就连已经用了四年的建文年号，也不过放过。
于是建文元年成了洪武三十二年，建文二年成了洪武三十三年……一直到洪武三十五年。
“是么……”王贤再傻也不会当着同僚的面评价上司。因为传言是会变味的，传到知县耳朵里还不知成什么样呢。想一想十二年不得升迁的知县，心里还不怨念逆流成河？他可不想成了人家的出气筒……
两人又简单聊了聊浦江县的风土人情，见天色不早，贾驿丞起身告辞道：“二老爷早些歇息吧，下官一早就让人去县里报告。”
“有劳了。”王贤点点头，露出无奈的笑道：“千万别这么叫，小弟受不起。”
“习惯就好了。”贾驿丞笑着退出了房间。
“二老爷……”等他走了，王贤却自己轻声重复起来，面上笑容略略自得。
“不就叫你声二老爷么，高兴成这样。”灵霄一屁股坐在一旁。为了保护王贤，她决定还是委屈一下，继续假扮他的侍女。不过谁要指望这位侍女端茶倒水，肯定会失望的。
“你懂什么。”王贤乐呵呵笑道：“这就好比玩牌九，本以为抓到的是杂七、杂八，谁知却抓到一副双红头！”
凌霄不懂牌九，眨眼看着王贤，不过大致知道他的意思，不就是赚到了呗。
王贤确实很开心。虽然短短一年时间，实现了从吏到官的大飞跃，但谁不想尽善尽美呢？金华府浦江典史，能比得上杭州府钱塘县典史么？他真不知道那位大明天官是吃饱了撑的，还是跟自己有前世冤仇。竟然嘴里说‘功臣另有重用’，下手却把自己发配了……真是没处说理去。
为此魏知县安慰他，典史多好啊，权力大、手下多，而且不入流品。
王贤险些郁闷死，哀怨的看着老师道：“前几条也就罢了，最后一句有什么好的？”
‘按照《大明律》，’魏知县，哦不，现在是魏修撰了，开心道：‘官员未入流者，是可以参加科举的！一旦入了流品，你今生就与科场无缘了。’
王贤对那个秀才身份还是挺在意的，便仅以此自慰。谁成想，原来自己这个典史，竟然是浦江县的二把手！不说的别的，一想到再不用伺候三尊神了，他就开心坏了。
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第二天等到傍晌，才有两个书吏姗姗来迟，拜见了二老爷，又传达大老爷的口信……何时上任，王典史自己决定就好。
“那就明天吧。”王贤想一想，赶早不赶晚，也能给上司个好印象。
“这个……”两个书吏一个姓郑、另一个也姓郑，浦江县大半都是这个姓。长脸郑是礼房司吏，闻言劝道：“二老爷还是再晚一天上任吧，也好让弟兄们准备充分点。”
“这有什么好准备的。一切从简即可。”王贤淡淡笑道。
“二老爷……”另一个圆脸郑，是本县的胥吏班头，闻言小声道：“官场俗话说，‘上官初四不为祥，初七十六最堪伤，十九更嫌二十八，愚人不信必遭殃。任上难免人马死，满任终须有一伤’……明天就是二十八了。”
“这都是无稽之谈，本官是不信的。”王贤板起脸道：“就这么定了，明天上任！”
见他如此坚持，两人只好应下，又交代几句，说明早有轿子来接，两人便告辞了。
两人一走，灵霄奇怪道：“小贤子你要是不信俗话，为啥赶着九月之前上任？”
“第一，我不知道这是不是两人编出来诳我的。第二，就算不是编的，我话一出口，也不能随着他们改。”王贤叹口气道：“胥吏如何对待长官，我最清楚不过，每有新官上任，胥吏们必要先称斤两，甚至有嚣张的，直接给下马威。”
“放心啦。”灵霄很仗义道：“他们敢欺负你，我就揍他们！”
“好意心领了……”王贤无奈的看她一眼道：“忘了咱们的约法三章？”
当初他是不想让这大小姐来浦江的，但灵霄哪里肯听他的，王贤只好跟她约法三章，第一要听我的话，第二不要随便使用武力，第三，有外人时要给我点面子……王贤说不然打死我也不带你去。
“记得……”灵霄倒是很守信用，当时答应了，就不再违背，除了气炸了肺的那次。她郁闷的撇撇嘴，朝王贤扮鬼脸道：“他们要欺负你，我也不管了！”说完不再理他。
王贤无奈摇摇头，对帅辉道：“我今天不出门，你和二黑去县里看看地形，明天心里也好有个数。”
两人应一声，便结伴出去了。后晌才回来，跟王贤嘀咕了许久，王贤似乎面色不太好看。
晚上，王贤借花献佛，回请贾驿丞吃酒，待酒酣耳热，方直截了当问他：“县里似乎有作弄典史的惯例？”
“没有的事……”贾驿丞忙摇头道，无奈碰上王贤这个厉害角色，没几句话，就让他全撂了。
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翌日一早，王贤亲去后衙请安，米知县无妻无儿，孤身一人，他也没什么好避讳的，便径入大老爷的卧房，只见大老爷宿醉未醒。
米知县的长随道：“二老爷只管自便，大老爷一般都是中午才起的。”
初来乍到，不能不谨慎，王贤坚持将米知县摇醒。好半天，老知县才睁开惺忪睡眼，打量着王贤道：“你是谁？”
“下官王贤。”王贤心说好么，好么还真健忘。“昨日才上任的本县典史。”
“哦，想起来了……”米知县看看外头天色还早，没有起身的意思，嘟囔道：“什么事？”
“下官听梆子响过，却未见官吏排衙，故来请示……”
“他们没告诉你么？咱们不玩那个。”米知县哈欠连连道：“我跟他们打过招呼，从今往后，都听二老爷的。你说咋办就咋办，咱们合理分工，能者多劳，老者多睡……”说着竟闭上眼嘟囔道：“我再睡会……”
“……”王贤彻底无语，昨天米知县一直在吹嘘自个是无为而治，原来这个‘无为’之针对他自个。至于如何治，就交给别人了……
摊上如此不负责任的长官，王贤无可奈何，只好回到自己的西衙，见未时已过许久，来应卯的却寥寥无几。王贤不悦道：“我昨天没说要点卯么？”
“回二老爷，本县向来闲散，许是他们一时还不习惯。”来了的几个小声应道。
“你们怎么习惯？”王贤冷声道。
“我们早起惯了，”几人陪着笑道：“何况大人头一天点卯，不敢迟到。”
“好不错。”王贤点点头道：“那为什么他们就敢呢？”
“刚才说了，一时还不习惯……”几人小声道。
“那还是不怕我。”王贤轻声说一句，突然拍桌子高声道：“一炷香内，把他们都给我叫来！不然等着吃板子吧！”
堂下几人暗叫晦气，早知这样，和大伙儿一样在家睡觉多好。但见二老爷发火，谁还敢触他的霉头？都赶紧领命去叫人了。
按规制，官吏都要住在衙门里的，所以大部分人还是可以按时赶来，当然大都衣冠不整，睡眼惺忪，可见不习惯早起之说非是虚言。
看着这些乱七八糟、东倒西歪的家伙，王贤才意识到魏知县是多么的治衙有方……在富阳县时，云板一响，官吏上堂，端坐肃立，衣冠整齐。谁也不敢稍有马虎，因为被知县老爷挑出错来，轻则挨骂，重则吃板子。所以单从面貌上，很有小朝会的架势。
当时王贤也为五更起床叫苦连连，但现在想想，没有这段肃穆的仪式，没有大老爷早堂上日追旬比，一干官吏肯定要惫懒懈怠，衙门的威严也会荡然无存，由此百弊丛生，上官早晚受其所累。好吧，不过米知县十来年也就这样过来了……
显然，王典史要做的头件事，就是扭转这股懈怠之风，但简单粗暴的打板子并不是办法，因为法不责众，责众就会犯众怒，犯了众怒自己也无法收拾……这帮班头、捕头、牢头之流，可不是善类。
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堂下众人见这位年轻的二老爷面沉似水，只不言不语的低头看书，心下都有些惴惴。
好半天，众人终于憋不住了，都望向郑司刑……浦江县六房司吏中，竟有五个姓郑的。郑司刑只好小声道：“不知二老爷唤我们来，有何训示？”
过了好一会儿，王贤才抬起头，淡淡道：“没什么训示。”
“这……”郑司刑小声道：“二老爷说得是气话吧？”
“真心话，横竖我说什么，你们都当耳旁风，我费那口舌作甚？”王贤冷冷答一句，继续翻看他的卷宗。
“二老爷息怒，”见他还为这事儿生气，郑司刑忙道：“这帮夯货都懒散惯了，一时扭不过来，这下他们都记住了……”说着忙递眼色给众人，众人便七嘴八舌求告道：“下不为例，下不为例。”
王贤这才脸色稍缓，目光环视众人道：“诸位是不是觉着本官过于严厉了？”
众人忙摇头说‘不敢’、‘不是’。
“确实不是。”王贤的声音越来越严厉道：“大明律条明文规定，官府吏役当每日卯时到衙画卯，点名时未到的，每缺一次笞二十小板！”顿一下道：“本官要是严厉的话，你们的屁股早开花了！”
众胥吏都是属滚刀肉的，不会让王贤几句话吓到，反而觉着他有些软弱。
“圣人说，不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩。”但王贤接下来的话，让他们目瞪口呆：“本官昨天没跟你们约定惩处措施，所以今天打了你们的屁股，就算不教而诛。子曰，知错能改善莫大焉，我必须要反省，现在就给你们补上这一课……”顿一下，他沉声道：“诸位今天不用干别的了。每个人，将《大明律》的《吏律》抄五十遍。抄完了可以回家，抄不完，明天再来五十遍！”
众胥吏目瞪口呆，这……这也太折磨人了吧？
王贤却不容商量，也不容他们回去找枪手，让人分发了纸笔，命他们当堂抄写。
胥吏们无奈，只好趴在地上，撅着屁股，开始抄写。也有几个不肯动笔的，王贤阴测测道：“不抄就是已经知道了？那本官就不算不教而诛了……”
一个姓黄的班头结舌道：“回二老爷，我等不，不会写字……”
“不会写字怎么当班头？”王贤冷声道：“你们几个即日停职，去找家私塾学识字，啥时候会写字了再回来。”
“二老爷开恩……”黄班头几个赶忙磕头如捣蒜道：“我们这把年纪了，哪有脸上蒙学。”
“也是，”王贤点点头道：“是本官推卸责任了，你们既然是我的属下，自然当由我来教你们。”说着挥下手道：“每天酉时，到我那里去，本官给你们开扫盲班！”
“二老爷……”黄班头几个怵头学习是一方面，更担心的是丢了差事。
“停职又不是撤职，”立在王贤身后的二黑，闷哼一声道：“二老爷肯亲自教你们，蠢货还不知福！”
几个班头只好磕头谢恩，满心戚戚的起身伺候。其余人见状，赶紧撅着屁股抄书，以免步他们后尘……
还有几个今天没迟到的，自然不用挨罚，郑司刑就是其中一个，他还是想替众人说情，凑近桌案小声道：“二老爷，这样今天可没法办公了。不如让他们拿回去，利用下班时间抄写。”
“不碍事的。”王贤的目光从书本收回，笑道：“为官作吏要‘清、慎、勤’，“勤”的起码要求，便是按时上班下班。”说着又声音渐冷道：“连这都做不到，还办什么公！”
他这忽冷忽热、喜怒无常的劲儿，弄得郑司刑浑身难受，只感觉有劲儿没地儿使。只好狐假虎威的小声道：“这都是在大老爷手下养成的毛病，二老爷就是要整治，也不好这么急吧？”
“你想挑拨上官的关系么？”王贤冷冷望着他，目光像刀子一般：“正是大老爷让我放手整治尔等的！”
“不敢……”郑司刑忙撇清道：“是小人多心了。”
“不该你操的心，不用操。”王贤的语调又平稳下来道：“不就是一县刑名么？一天能有多少事儿？本官来处理就是。”
郑司刑连声称是，心里却哂笑不已……待尝到我们精心炮制的点心后，看你还能不能说大话，便亲自抱着一大摞卷宗给王贤。
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却说昨日王贤才刚下令，今日胥吏便集体迟到，真是都懒散惯了，起不来床？显然不至于。他们是故意跟王贤对着干呢……
前日帅辉和二黑进城打探，两人都是行家，自然知道衙门前的茶馆，有他们需要的一切。便要了壶茶，在茶馆角落竖着耳朵听人说话……果然，一帮子胥吏在那里高谈阔论，话题正是即将到任的王典史。
但他们谈的不是如何迎接王贤，而是怎么给他点颜色瞧瞧……对此王贤一点不意外，因为他就是吏员出身。他知道，胥吏土生土长，世代盘踞地方衙门，早就成了一窝地头蛇。而那些被朝廷派来的官员，清一色都是外乡人，干满任期就又离开了……是以吏员将自己视为衙门真正的主人，而将官员视为衙门的过客。
也的确如此，官员们人地两生、势单力孤，纵使再精明的官员，也无法摆脱这些胥吏的欺瞒和干扰，若这官员是庸碌无能之辈，干脆就成了小吏的俘虏，而任其摆布了。
小吏们常用的手段，便是官员上任之初，唆使许多当地人前来告状，非把新官人搞到头昏脑胀不可。再故意把案情弄的冗杂繁复，令其错漏百出，最终对政务望而生畏，不得不倚仗他们来处理。这样，小吏们便将属于大老爷的事权，揽到自己手里了。
浦江胥吏们之所以整治王贤，还有个原因，就是他‘江南第一吏’的名头，这名头太拉仇恨值了。连个毛都没长齐的小子，凭什么称江南第一？倒要让你看看，姜还是老的辣！
他们存心想让王贤出个丑，以消心中的羡慕嫉妒恨……
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可惜王贤是有练过的……
看着厚厚一摞卷宗，他并不怵头，毕竟在富阳县已经代理过一段时间典史了，自然轻车熟路，不至于无处下手。
他也是有意显示下本事，让这帮人知道‘江南第一吏’不是浪得虚名的。拿出注会审账册的功夫，仅用顿饭功夫，便将案卷从头到尾浏览一遍，挑出今日要处理的十几份，淡淡瞥一眼目瞪口呆的郑司刑：“朝廷明文规定，书吏处理卷宗应当以轻重缓急摞放，分类呈送。你们连最基本的要求都达不到，我看刑房的问题很大啊！”
郑司刑不是很怕王贤，因为经制吏都是由吏部任命，哪怕是县老爷，也只能建议罢黜。王贤不过是个典史，还决定不了他的命运。当然要是镇不住王贤的话，人家身为顶头上司，给他小鞋穿还是分分钟的。
郑司刑只好小心应付，看一眼趴在地上的手下道“平时不是这样……”
“不必害怕，本官岂会不教而诛？”王贤淡淡道：“明天看看再说。”说着手指微曲，轻叩一下桌上的卷宗道：“既然已经定好了今日审理，便把原告被告都叫到西衙来吧。”
“是。”郑司刑应一声，便带人出去，到了衙门外，对候在那里的一众百姓道：“二老爷有令，着尔等西衙过堂。”说着高声唱名，将今日过堂的当事人叫出来，带着他们进了西衙。
郑司刑进去禀报一声，出来便叫第一个案子的当事人进去。一个黑着脸的老妇人和一个苦着脸小妇人，应声进了典史厅中。
此时一干被罚抄的胥吏已移到后堂，典史厅中，有做笔录的刑房书吏，有持水火棍的皂隶。王贤端坐堂上，虽然不如大老爷升堂时肃穆，但还是可以镇得小老百姓喘不过气来。
两人跪在堂下，王贤沉声问道：“堂下可是韩赵氏、韩林氏？”
两人忙称是，王贤又问道：“韩赵氏，你状告韩林氏所为何事？”
“老身状告儿媳不孝之罪。”韩赵氏是那个老妪，闻言悲戚地哭诉道：“老身命苦，儿子早死，没人能管住这不孝的儿媳……”
“肃静！”王贤一拍醒木，沉声道：“让你说，没让你哭！”
“是……”老妪便悲悲切切道：“先夫和我儿死后，家里便只我和儿媳一起生活，她嫌我老了是拖累，整日对我冷言冷语不说，还只给我吃糠咽菜，她自己却偷着吃白米饭，还有大鱼大肉。”说着又大哭起来：“请大老爷为老妇做主，帮我教训下这黑心的儿媳吧！”
老妪白发散乱、背弯腰弓、啼哭不止、非常可怜。可她儿媳妇也面红耳赤，手颤脚抖，不止啼哭，可怜非常。婆媳俩倒像是来公堂上比赛看谁哭得狠，看得众皂隶偷偷直笑，公堂上一团乱糟糟……
“肃静！”王贤重重一拍醒木，他却笑不出来。有道是清官难断家务事，到底谁对谁错，那真是公说公有理、婆说婆有理。而且此案难判在于，牵扯到孝道上面，国朝以孝治天下，自己要是屈了婆婆，难免招惹物议。但万一要是委屈了儿媳，只怕甫一上任，就被老百姓冠以糊涂官的帽子。
思忖片刻，王贤心平气和的问老妇人道：“你说你儿媳虐待你，今早你吃的什么？她又吃的什么？”
“回大老爷，老身吃得是咸菜糙米饭，她吃的是白米饭，还有肉。”老妪愤愤道。
“是么？”王贤望向韩林氏，只见她原应是个美人，但明显面黄肌瘦、营养不良。
韩林氏摇头凄苦道：“民妇给婆婆吃咸菜糙米饭不假，可那是因为家贫，实在买不起白米吃不起肉……”
“那你吃的什么？”王贤追问道。
“只吃了一点野菜充饥……”韩林氏悲戚道。
“瞎说，你明明背着我吃好的！”老妪怒道：“现在又来装可怜。”
“媳妇没有骗你……”韩林氏哭泣道：“我只是怕您老看到难过，呜呜……”
“我有什么好难过的。”老妪嘟囔道。
“好了好了，老人家消消气。”王贤和颜悦色对老妪道：“早晨没吃饱，火气肯定大。你们先到外面等会儿，本官让人为你们做点吃的，吃饱了咱们再好生说道说道。”
老妪见大老爷要请客吃饭，觉着脸上有光，便得意的下去。她儿媳妇有口莫辩，只好也委委屈屈下去。
“下一个。”王贤便将这份卷宗丢一边，拿起另一份。
郑司刑冷眼旁观，见王贤果然没断出个丁卯，心中哂笑道，什么江南第一吏，还不一样无能？
这时，第二对原被告又进来，是一个头戴六合帽，身穿松江暗花布直裰，面露狡黠笑容的生意人，和个带毡帽、穿短衣的乡下人。两人俯伏在堂下，都高叫道：“请大老爷为小民做主！”
王贤叫他两人起来，先让那乡下人说话，乡下人便道：“禀告大老爷，小人前日进城卖菜，不小心压死郑老板家里的一只小鸡。郑老板便揪住我不放，非要小民赔他一贯钱才行！小民不肯，他便让人捉我见官，蹲了两天板房……”
“一只小鸡仔，就要一贯钱？”王贤望向那郑老板道：“你也忒黑了吧？”
“大人容禀，我这小鸡是选出来的优质蛋鸡。将来长大了，最少能下三年蛋。”那郑老板却不慌不忙道：“现在他把我的鸡弄死了，小人少说损失了一千个蛋，还有一只老母鸡。现在小人不算鸡，只要蛋钱，已经是厚道了……”
二黑和帅辉听了对视一眼，心说怎么都是这种稀奇古怪的案子？分明是存心给大人出难题吧！
王贤却好像很认同郑老板的说法，道：“这样说的话，索赔之数也不过分。”说着转向那乡下人说：“你理应赔偿人家的损失，不可抵赖。”
那乡下人见王贤偏袒富人，急得眼泪直流道：“草民不是不想赔偿，是实在赔不起啊。”
“先打个欠条吧。”王贤淡淡道，便命书吏当场帮他写就。
这下，就连那些皂隶都看不下去了，心说这王典史怎么这么二？明摆着讹诈还当帮凶。
乡下人老实，只好哭丧着脸，乖乖打好欠条，那郑老板喜滋滋收下，正要告退，却被王贤叫住道：“且慢。”
“大人有何吩咐？”郑老板只好站住。
“这账才算了一半，你走什么？”王贤似笑非笑的望着他道：“咱们还得再算算后半段……你家养鸡需要吃饲料不？”
“当然要吃，一天喂三次，都喂的是小米。”郑老板情不自禁的吹嘘道。
“这样一天要喂多少？”王贤又问道。
“一天要吃二两，下蛋后还得多一两二……”郑老板感觉有些不对劲了，声音越来越小。
“很好，一天三两二，一年就是七十二斤，”明代一斤等于十六两，王贤给他算账道：“三年的话，就是二百一十六斤，本县小米价格是多少？”
“回大人，咱们南方不产小米，要十文钱才能买一斤。”郑司刑轻声道。
“很好，总共是两千一百六十文的饲料钱，”王贤说着望向那郑老板道：“现在他既然赔了你一千个蛋的钱，你也该把省下的饲料钱给他，这才算公平合理。”
“啊……”郑老板张大嘴道：“我还得倒找他一千一百多文？”
“说的对。”王贤点点头道。
“哪有这么算账的？”郑老板不服道：“俺要是这么养鸡不得赔死？”
“是啊，养鸡有风险，成本要降低，以后不要用小米了。”王贤淡淡道：“你是财主，不能打白条，支付一千一百文给人家，然后滚出去吧。”
郑老板大叫不公，却听王贤重重一拍醒木道：“大胆刁民、竟敢欺压良善，败坏民风，不服管教，咆哮公堂！来人呐，给我杖责二十，叉出衙门！”
“喏！”皂隶们看着解气，轰然应声，便将那郑老板叉将下去。
待那乡下人千恩万谢下去，王贤问外面道：“吃了么？”
“吃了！”院子里，女扮男装的灵霄脆声答道。
“吐了么？”王贤又问。
“吐了。”灵霄难耐笑意道。
“出去看看！”王贤便率众人来到院子里，就见那婆媳俩捧腹而吐，一人往地上吐了一滩。
灵霄拍着两人的背，一边给她们顺气，一边安慰道：“没事儿没事儿，吐出来就好了。”
“大人在面条里加了什么？”郑司刑和他的小伙伴惊呆了。
“催吐药而已。”王贤一脸淡定道，“咱们看看，她们早晨都吃的啥。”
“……”郑司刑他们发现，比起王典史来，自己真是节操满满啊。
上前查看，只见婆婆吐出的面条之外，还有米饭和咸菜，而媳妇吐出的却是青菜萝卜……
“糊涂老太婆。”王贤冷笑着对那一脸惭愧的老妪道：“生在福中不知福，还不跟儿媳赔不是？！”
“是。”老妇人转向儿媳，嗫喏道：“好孩子，娘瞎了眼，不敢胡乱猜疑你，你真是个孝顺孩子……”
儿媳也哭着道歉道：“媳妇平时对婆婆太凶，才让婆婆胡思乱想的……”娘俩抱头痛哭，隔阂尽消。
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“帮你……”闲云淡淡道。
“少来。”王贤白他一眼，转向灵霄道：“你信不？”
“不信。”灵霄摇摇头，一双漆黑如墨的眼珠里满是笑意，‘大义灭亲’道：“我哥一看书就犯困，何况翻那些没头没脑的卷宗？”
“……”闲云瞪妹妹一眼，对王贤道：“心血来潮而已。”
“呵呵。”王贤根本不信，笑笑道：“是不是胡大人给你的？”
“听不懂你在说什么。”闲云眼中闪过一丝惊异，马上垂下眼睑道：“我要回房练功了。”
“哥，你晚饭还没吃呢。”灵霄说着，见王贤也起身，不禁无奈道：“小贤子，你怎么也走了。”
“我欲将心比明月，奈何明月照沟渠。”王贤一脸黯然的摇头道：“伤心，不吃了。”说着也转回房间。
“还耍小性子呢。”灵霄伤脑筋道：“这么多饭菜，我一个人可吃不完啊……”
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跟着王贤回到主卧，二黑小声道：“大人终于决定把窗户纸捅破了。”
“是呀。”王贤点点头道：“这种被蒙在鼓里的感觉，实在是糟透了。”说着摸摸自己的面颊道：“你看，起了不少青春痘，这就是思想压力过大的表现。”
“这么说，”帅辉指着自己满脸的粉刺道：“俺要被压成肉泥了。”
“然后再擀成一张肉饼……”二黑接话道。
“去你的。”帅辉瞪他一眼，对王贤道：“大人，您怎么能肯定，有人在算计你？”
“这不废话么。”二黑打击帅辉道：“闲云少爷是武当山少主，灵霄大姐头是掌教真人的掌上明珠，胡钦差竟把他俩甩给大人当护卫，从此不闻不问，你觉着这有可能么？”
“此中确有蹊跷……”帅辉想一想道：“大人当时还是小吏，用我们这种人当护卫，才符合身份。”
“再联系到，大人原先钱塘典史的差事，竟被吏部尚书改成了浦江典史。人家吏部尚书是管郑方伯、周臬台那样的大官的，竟然亲自过问一个未入流的杂职官，”二黑接着道：“不是吃饱了撑的，就是别有深意。”
“我只是觉着，你好像很看不起大人，”帅辉笑道：“说不定是大人名震天下，连吏部尚书都听说过，所以才亲自为大人安排差事，以示器重的。”
“把前途光明的钱塘典史，换成升迁无望的浦江典史，有这样器重的么？”二黑翻白眼道：“你少在这抬杠，说正事儿呢。”
“嘿嘿……”帅辉呲牙笑道：“我明白你的意思，你是说，胡钦差留下闲云兄妹俩，和吏部尚书将大人调到浦江来，是一个阴谋的两个步骤，对吧。”
“大人。”二黑却不理他，转而对王贤道：“您是认为，这次是胡大人或者什么人，假闲云少爷之手，让您调查那些失踪案么？”
“……”王贤却也不理他。
“怎么大人？我说得不对么？”二黑奇道。
“什么都让你们说完了，我还说个屁。”王贤大翻白眼道：“都出去，让我安静一下！”
“哎。”两人赶紧出去，谁知一开门，就见一身青布道袍的闲云公子，悄然立在门口，月下清辉洒在他的身上，更显得飘逸出尘、清贵莫名。
估计方才的话，都被闲云听到，两人缩缩脖子，赶紧溜掉了。
闲云迈步进了屋子，大袖一拂，屋门便紧紧关上。
王贤看看闲云，挪揄道：“我以为你会憋到明早。”
“心有杂念，无法静气。”闲云淡淡道：“看来逃避不是办法，所以我来了。”
“看来你准备告诉我真相了。”王贤也淡淡道。
“问吧，能说的我自然会说。”闲云缓缓道。
“不能说的呢？”王贤问道。
“自然不会说。”闲云道。
“什么不能说。”
“你问了就知道。”
两人打机锋似的一番对话，不禁相视一笑，心中那层隔阂，便消弭了不少。
“那好，我问了。”王贤道：“我当这个浦江典史，是胡大人意思么？”
“是。”闲云点点头。
“为什么？”王贤追问道。
“有事让你做。”
“什么事？”
“已经交代给你了。”闲云轻声道。
“你是说，这些人口失踪案？”王贤问道。
“是。”闲云颔首道：“胡大人离开富阳前的夜里，将这些东西交给我，要我到了浦江后，将这些东西给你看。”
“嘿，我说胡大人当初，为何要替我消灾，”王贤苦笑道：“原来是要把我当棋子用。”
“我何尝不是棋子呢？”闲云眼中闪过一丝黯然道：“哪怕胡大人，也是一样的。”
“胡大人到底是什么差事？”王贤沉声问道：“我特意去查了查书，张真人要是活着，得一百七十岁了现在。当今圣上何其英明，怎么会数年如一日劳师动众，派人明察暗访呢？”
“师祖已成陆地神仙，一百七十岁只是壮年。”事关信仰，闲云自然要维护张三丰道：“你不要以凡人看待！”
“好吧好吧，”王贤自然要尊重人家的信仰，忙改口道：“那寻找张真人，和让我查人口失踪有何关系？”
“这，”闲云顿一下，低声道：“我不能说。”
虽然闲云不肯回答，却让王贤对他的好感大大增加。因为闲云分明可以用不知情来搪塞。但他却不肯骗王贤，而是老实告诉他，自己知道，只是不能说……这是多么可贵的诚实啊。
只是对节操满地的王典史来说，老实人就是用来欺负的。便听他追问道：“为什么不能说？”
“方才说过，不能告诉你的，我自然不会说。”闲云道。
“那好，换个问题，胡大人为何会对浦江感兴趣？”王贤沉声道：“现在想来，他这次的行程，其实特意绕过了金华府。”
“不错。”闲云对王贤的敏锐，已经习以为常。“大人故意背道而驰，就是为了放松那些人的警惕。”
“哪些人？”王贤的心都揪起来了。
“……”闲云少爷沉默片刻，终是低声道：“胡大人要找的人。”
“谁？”见他终于承认，胡潆其实是另有目标，王贤的心一紧，他朦朦胧胧想到一个人，登时变了脸色，道：“这个又不能说吧？”
“是。”闲云点点头。
“那我就不问了。”王贤勉强笑笑，道：“你还有什么能说的？”
闲云想一想道：“你查人口失踪案，可能会……遇到危险。”说着不禁歉意道：“所以大人让我保护你。”
“谁会伤害我？”王贤不禁暗骂，本以为得到钦差青睐是中了头彩，谁成想是倒了血霉。
“这个真不知道，如果知道的话，”闲云道：“也就不用你查了。”见王贤面色郁郁，他低声道：“你我既然被选定了，就没得选择可言，只能认真办差，争取早日超脱。”
“嗯。”王贤点点头，心说别事后被灭口就好。
“早点休息吧。”把能说的都说出来，闲云少爷感觉舒服多了。
“吃晚饭先。”王贤却笑道：“饿死我了都。”
“我也有点饿。”闲云赞同道。
两人便回到饭厅，却见桌上杯盘光光，灵霄捧着肚子，坐在椅子上呻吟道：“撑死我了……”
。
当天晚上，王典史饿得睡不着，便拿出那些失踪人口的卷宗来翻看。话说这浦江县的治安，简直好得出奇，几年出不了一起人命案子。而且百姓不爱到衙门争讼，是以鸡毛蒜皮的小案子，也少得出奇……所以刀笔吏的水平远远比不上富阳的胥吏，当初才能被王贤一眼看穿。
在这种情况下，那几起人口失踪案，就显得格外突兀。王贤打开年代最久远的一份档案。记录十分简单，只有寥寥数语，永乐三年四月，一名叫田五的樵夫，入仙华山砍柴，便再不见踪影。其家人遍寻不着，只好报官。官府也寻找了一番，无果。至今仍无音讯。
第二个失踪者叫吕诲，建德县人，是个不第举子，科场失意后，便转而寻仙问道，永乐四年九月，入本县天灵岩寻仙，失踪。
第三个失踪者叫郑迈，是本县一名茶商，永乐五年元旦，在自家茶园中失踪。
……
王贤翻到最近的一名失踪者，叫伍绍元，竟是郑宅镇郑家大小姐的丈夫。这伍绍元是名赘婿，去岁秋收，被家里派去乡下收租子，夜宿农家，第二天旁人便发现，他已经失踪了……
从头看到尾之后，王贤合上卷宗，闭目寻思起来。这八起失踪案，看起来平平无奇，但细思之下却透着诡异。以经验来看，这些失踪者大都是成年男性，这就排除了拐卖人口的可能。而且他们要么有养家的重任，要么生活富裕，要么新婚燕尔，不大可能离家出走。
退一步说，就算是离家出走，以大明朝之路禁森严，每一处县界、每一个城池，都有官差查验路引。没有路引休想离开浦江。就算离开了，也很快会被外县的官差查到。
所以这些人应该是在本县，要么已经死了，要么被藏了起来。而且自杀或被虎豹虫豸吃了的可能性微乎其微。有道是活要见人、死要见尸，哪怕被虎豹虫豸吃了，还有骨头有衣裳呢，到现在一具尸首没找到，差不多可以推断出，应该是被人所害，才能够毁尸灭迹，让官府找不到。
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第二天，浦江县向八位失踪者的家属，下达了到县衙商量后续事宜的传票。
为了表示对江南第一家的尊重，王贤决定亲自去一趟郑宅镇。
话说他来浦江县也有些日子了，对这个江南第一家自然如雷贯耳，但除了身边人大半姓郑之外，对郑家的厉害，并没什么切身的感受。他只知道，浦江县的赋税，向来由郑家按期收解，无需官府下乡催缴，多少年来从无差池；浦江县百姓有了纠纷，向来到郑宅镇找郑家老爷裁决，而且一经裁决，不论输赢，都不会再去找官府重判；他还听说，浦江县所有征发劳役、兴修水利、修桥铺路……都是由郑家来主持，官府只需布置任务，到时验收即可……
总之给他的感觉是——浦江就是郑家，郑家就是浦江！
这样的家族，按说应该雄霸乡里、威震金华，甚至辐射浙江……然而恰恰相反，这样强大的一个巨人，却是那样的低调安静，低调到让人感觉不到它的存在，安静到从来听不到它的一点消息。
今天，王贤就要亲自造访郑宅镇，去一睹这大名鼎鼎却又悄无声息的江南第一家！
一行人离开县城，骑马往东二十里，便到了郑家本家所居的郑宅镇。顾名思义，整个镇就是郑家的宅子，郑家的宅子就是郑宅镇！
远远望去只见青山掩映着古镇，古镇周围是一望无际的金黄稻田里，农夫在忙碌的秋收，田间地头，还有打下手的农妇声音婉转的歌唱道：
‘尊酒都门外，孤帆水驿飞。青云诸老尽，白发几人归。
风雨鱼羹饭，烟霞鹤氅衣。因君动高兴，予亦梦柴扉……’
王贤几个闻歌惊讶，这江南第一家真是名不虚传，连地里干活的农妇，竟也如此清雅。素来与好奇绝缘的闲云，也忍不住问道：“此歌何人所作？”
“这是潜溪先生的歌。”诗词上，王贤比闲云要强些，至少知道这首诗是宋濂所作。不禁轻叹道：“说起来，这里也是开国文臣之首的故乡。”
宋濂号潜溪，曾是太祖皇帝夺天下的主要谋士，当年太祖北伐讨元的檄文，就是出自他手。大明定鼎后，宋濂被太祖誉为开国文臣之首。只是太祖朝的文武，想得善终实在太难，哪怕智慧恬退如刘伯温、宋潜溪，早早就急流勇退，仍旧难逃被牵连的厄运……宋濂的孙子宋慎牵连进胡惟庸案，全家流放茂州，宋濂便病死在途中。
想到宋濂的命运，几人不胜唏嘘，直到近了镇口，霍然抬头，只见大街上矗立着一道道牌坊，逶迤成群，极为壮观。
那最先一道牌坊，也是最高最大最精美的，雕梁画栋、典雅厚重，上书五个遒劲的金色大字‘江南第一家’，落款赫然是朱元璋！
其下还有一副对联曰：‘慈孝天下无双里，衮绣江南第一家’！
众人连忙下马行礼，然后方敢步行入内，只见第二座牌坊上写着‘孝义满门’，再往内，第三座牌坊上书‘三朝旌表’，第四座牌坊上书‘有序’。‘有序’牌坊后，依次是’恩德‘牌坊、’麟凤‘牌坊’、‘九世同居’牌坊……最后一座牌坊，叫作‘取义成仁’！
九座牌坊静静矗立在那里，无声的诉说着江南第一家的高贵和荣耀，令人心生敬畏，不敢造次。待从九座牌坊下经过，一行人就像走过一趟朝圣之旅，变得沉默而肃穆，就连最活泼的灵霄也不例外。
王贤心里闪过一丝念头，被九道牌坊压着，镇上的人该是何等压抑？但当他穿过牌坊群，便见一条宽丈余的小溪蜿蜒而来，水流潺潺、晶莹明澈，将沉肃的气氛一扫而空。溯流而上，只见溪上有石桥十座，构架南北，溪旁夹种榴柳，时值九月，正是石榴成熟，鲜红亮丽的石榴果挂满枝头，与绿柳相映成辉……
镇上的的民居便傍河而筑，粉墙黛瓦、小桥流水人家。酒旗店面、市井俨然、鸡犬相闻、炊烟袅袅，黄发垂髫，并怡然自乐……又不禁会心一笑，自己又犯了经验主义的错误。
因为随行的差役，穿着青红色的号服，镇上百姓都知道是官府来人，非但不像寻常乡下人那般畏惧，反而有个穿葛布长袍的中年人上前，执礼甚恭道：“小人郑宅镇七里里长郑汛，恭迎二老爷？”
“你认识我？”王贤微奇道。
“当日二老爷上任，小人在迎接的队伍里，有幸一睹二老爷的尊容。”郑汛恭声道：“前面就是寒舍，请二老爷前往稍坐，吃点茶果，待小人前去知会族长。”
“岂敢惊扰老爷子。”王贤摇头笑道：“我这次来，一是见识下江南第一家的风采，二是给你族兄郑沿送官府的传票。因是公务，执礼不周，还是下次再专程拜会老爷子吧。”
“二老爷多礼了，区区虚名，不过是前尘旧事，莫要再提。”郑汛摇头道：“要是叔公老人家知道我不知会他，肯定要责罚的。”说着便请王贤进去家里。郑汛家是个三进的双层宅子，很紧凑，但天井植着一丛萱草、数竿修竹、几叶芭蕉，屋里刷得雪白的墙上，摆设简而不繁，家具布置简洁，墙上挂着几幅意趣高雅的字画，一副对联煞是引人注目：
‘养心莫善寡欲；至乐无如读书。’
“久闻郑家耕读传家，不分男女皆识字，家家都有才学之士，今日一看，果然名不虚传。”王贤装模作样的颔首欣赏道。
弄得灵霄和闲云面面相觑，这小贤子不是最讨厌拽酸文么，怎么自己拽起来了。
“过奖过奖。”答案是，一名鹤发童颜的魁伟老者，一手拄着龙头拐杖，一手由一名中年人扶着，颤巍巍走了进来。
王贤忙起身行礼道：“下官拜见封君老爷子，祝愿老爷子福寿连绵。”见人说人话，见鬼说鬼话，本就是一名演员的基本修养。
“不敢不敢，快扶二老爷起来。”老者正是郑氏族长郑棠，忙命儿子郑沿将王贤扶起，虽然这二老爷着实面嫩了些。
序座时，王贤坚持请老爷子上座，自己居于下首，惶恐道：“本不想惊扰老爷子的。”
“二老爷哪里话，您首次莅临寒庄，老朽本当远迎。”老爷子摇头笑道：“如今这已是失礼了。”
“老爷子面前，‘二老爷’三个字绝不敢当，还是直呼草字‘仲德’吧。”王贤谦逊道。
“二老爷倒让老朽惶恐了……”
两人磨磨唧唧了半天，最终以郑老爷子用‘大人’代替‘二老爷’了结。郑老爷子这才问道：“不知孽子所犯何事，竟要大人亲来送票通传？”
“老爷子误会了。”王贤笑道：“郑老兄怎会犯法呢？下官是应分巡道审结陈年旧案之宪令，例行公事前来而已。”
“可是为了我那可怜的孙婿？”郑老爷子面色一黯道。
“正是。”王贤点点头：“此案至今已经整一年，搁置下去不是办法，到底要如何处理，还请郑老兄和老爷子给个主意。”
郑老爷子看看儿子，侍立在一旁的中年人便轻声道：“寒家素来遵纪守法，自然听二老爷定夺。”
“不错。”郑老爷子颔首道：“寒家和官府找了整整一年，不仅本县，整个金华府都找遍了，还是没找到……”说着掏出手绢，擦擦眼角，声音低沉道：“不能再给官府添麻烦。”
“麻烦谈不上，但这么吊着确实让生者日夜煎熬。”王贤叹气道：“依下官之见，是不是可以把此案了结。”
“如何了结？”
“只要失踪者家属都同意，可以以失踪人口销户。”王贤淡淡道：“销户以后，案子自然也就没有了。”
“还有这一说？”郑沿惊奇道。“以前都没听说过。”
“这是刑部的新规，才刚颁布数月而已。”王贤道：“你们可以和男方家商量一下，如果愿意了解，请三天后辰时，到县衙典史厅找我，我给你们出文书。”
“是，这件事还得跟亲家商量一下。”郑沿点点头道。
“如果同意的话，请男方父母并令爱，一同前往县衙。”王贤起身道：“谁都希望这一页赶紧揭过去，好安安生生过日子。下官告辞了，三天后敬候佳音。”
“大人可不能走，”郑老爷子拉着王贤的手道：“第一次来我郑家，若不吃杯水酒再走，教人笑话老朽不懂事。”
“这样啊。”王贤呲牙笑笑道：“恭敬不如从命。”
“正是此意！”郑老爷子开心道：“请大人移步寒家，应该已经备好酒席了。”
“请。”
“请。”
于是一老一少相携来到郑家正房宅中。这边就气派多了，五进的大院子，轩敞的厅堂，散养的肥鸡、溪中的鲜鱼、院中的青菜、自酿的美酒，便是一桌丰盛的宴席。一老一少把酒言欢，极是融洽，直到日暮，王贤醉得呼呼大睡……
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老仆将酒菜摆上，韦无缺请王贤上座，又邀请闲云入座。
闲云却摇摇头，不搭理他。
“不用理他，”王贤笑道：“他不吃酒。”
两人便对酌起来，几杯下肚，韦无缺似乎壮了胆子，稍显忸怩道：“其实小生今次来浦江，是为了令妹。所谓关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。求之不得，寤寐思服……”
“可惜我做不了主……”王贤苦笑道，心说能做主的在身后站着呢。
“那是，婚姻大事需要父母之命。”韦无缺点点头道：“不过得先消除令妹对我的误会，是吧，哥？”
“谁是你哥？”王贤一口酒差点喷他脸上。
“大人啊，我要是娶了令妹，不就是你妹夫，你不就是我哥？”韦无缺大言不惭道。
“稍等稍等，你不想再被打成猪头，还是少提这茬。”王贤感到身后一阵冷飕飕，显然闲云不愿别人，拿灵霄的婚事开玩笑。便正色道：“我妹子还小，现在谈婚事太早。”
“再小也得十三四，眼看及笄，我不着急不行啊。”韦无缺急道：“哥可能不了解我，小弟自我介绍一下，我家在宁波，也算是名门望族、书香门第……”
“我妹妹不识字。”
“呃……”韦无缺忙改口道：“我就想找个不识字的。”
王贤看看闲云，心说我是没招了，这小子跟膏药似的，沾上就不揭下来了。
又吃了会儿酒，王贤推说下午还有公务，便和闲云返回衙门了。
回到西衙，闲云那张冠玉般的面庞，变得铁青铁青：“以你的智慧，完全可以让他没指望。”
“我真没办法……”王贤的分辩毫无力度，只好改口道：“你怕啥，谁能占到灵霄的便宜？不被她揍死，就是那小子万幸了。”
“那你也没必要，拿我妹妹开玩笑！”闲云怒道。
“我不是开玩笑。”王贤正色道：“我是将计就计。”
“将计就计？”闲云心说，你小子哪来那么多弯弯肠子？
“不错。”王贤问闲云道：“那小子的话你信不信？”
“不信。”闲云摇头道：“不过我按你的吩咐，让胡大人的人去查了，宁波府确实有个韦家，府学里也有个叫韦无缺的学生。”
“这些都是可以造假的，人家但凡敢报，就不怕你去查。”王贤低声道：“我怀疑这小子是明教的。”
“明教的？”
“当初我在富阳围捕明教徒，这小子在场。我来浦江上任，第一个碰上的又是这小子。如今他竟然干脆在浦江住下了……”王贤沉声道：“他的行踪太反常了，反常必有妖！”
“你的推论总是这么武断。”闲云苦笑道。
“把人往坏处想，对自己没什么坏处。”王贤缓缓道：“他接近我，估计和你在我身边，是一个目的。”
“你是说，他也在找那人？”闲云吃惊道。
“我都是瞎猜的。”王贤轻声道：“不管怎样吧，他都会听从我的吩咐。我有个钓鱼的计划，只是没想好让谁当饵，现在这家伙出现，那真是再好不过了……”
。
第二天，便有失踪者家属到西衙报到。
第一个来的是那个樵夫田五的妻儿，田五失踪最久，他们也早就不认为他能生还了。王贤向他们询问了田五失踪前后的情形，包括什么人帮着寻找等等，便出具了注销户籍的文书，命人带他们到户房办理。
之后陆续有家属到来，王贤都一一询问，但这些人所述大差不差，都说是毫无征兆的失踪，便彻底杳无音讯。直到见了那茶商郑迈的家人，王贤才得到些不寻常的信息……
郑迈的长子回忆道：‘我家的茶叶基本在本县销售，其中本家是最大的主顾。每年年根，我爹都会去郑宅镇上收账，结果那年回来后就魂不守舍，年都没过好。还跟我说了些奇怪的话……”
“什么话？”王贤隐蔽的摆了摆手，闲云和灵霄便将屋里屋外都监视起来，以免有人窃听。
“他说，郑家要覆灭了，让我赶紧卖了茶园，带着家里人离开浦江避祸。”郑迈儿子面色发白道：“我问他发生了什么事，他却一个字不说，只是蜷在床上，身上盖了两床被子，牙齿还打颤。我问他怎么了，他说他要报官，只有这样全家才能保全。接着又摇头说不行，上万条性命呢……他跟得了失心疯似的，老是重复这些话，然后元旦天不亮就起来，说是去茶园放鞭，谁知再也没回来。”
“这些话，你对别人说过么？”王贤记性很好，知道卷宗里没有这段记录。
“没有。”郑迈的儿子摇头道。
“为什么？”
“这些话没法跟本家人说，不然人家还以为我也疯了，郑家是太祖钦封的江南第一家，又没有谋反，怎么会被灭族呢？”。郑迈的儿子道：“反正大人是要结案的，我再不说就没机会了，索性一吐为快。”
“嗯，”王贤点点头道：“你父亲失踪后，是谁办的丧事？”
“自然是本家了。”郑迈他儿道：“我们虽然是旁支，但婚丧嫁娶，都是由本家出人帮着办。”
“你父亲的遗物，也是他们帮着收拾的？”
“这个没注意，应该是吧。”郑迈他儿不确定道：“不过交给我时，确实什么都没少。”
“好。”王贤点点头道：“你可以去办手续了。”
“大老爷，”郑迈他儿站起身，两脚却纹丝不动道：“您说我父亲，有没有可能被害了？”
“当然有可能，不过你既然有此疑问，为何不早提？”王贤面无表情道。
“本家叔叔大爷们，都说不可能。”郑迈他儿道：“他们说要是被人害了，茶园里能看不到一点搏斗的痕迹？”
“不一定非要在茶园里打，这两者没有必然联系。”王贤将文书收回道：“如果你想追查下去，官府依然会尽力而为的。”
郑迈他儿寻思良久，下嘴唇都快咬破了，方颓然道：“算了，不查了，按叔叔大爷们说得办吧……”
“好。”王贤将文书又递给他道：“去吧。”
。
最后一个到的，是那伍绍元的亲属，除了他的老母亲，还有个一身素缟、面带哀怨的娴雅少妇。郑沿也陪着女儿来了，但官府有官府的规矩，只让相关人等进去，他只好在外头等着。
因为是一个一个的面谈，王贤先见了伍绍元的母亲。提起失踪的儿子，老人家就浊泪直淌，王贤问她是否愿意结案，她流着泪就是不肯回答。
“老人家，你没想好怎么就来了？”对这样可怜的老人，王贤向来富有耐心。
“老身想好了，”老妇人泪流满面道：“结案吧。”
“可是有什么人胁迫你？”王贤敏锐道：“没必要有顾虑，说出来本官为你做主。”
“没人胁迫我，就是已经答应亲家了……”老妇人垂泪道：“我儿入赘郑家，生死都归他家安排，老身也只能遵从。”说着捂着胸口恸道：“痴儿啊，你非要入赘郑家作甚来着？如今连生死都是人家说了算……你娘想不答应都不行。”
“令郎怎么会入赘呢？”王贤见老妇人的言谈举止，不像是贫苦人家出身。
“还不是冤孽么。”老妇人流泪道：“那年清明，我儿见到了出来踏青的郑家大小姐，也不知怎么就着了魔，到了不吃不喝的地步。我只好硬着头皮上门提亲，好在人家郑家女儿择婿，一不看相貌，二不看财势，只看这个人怎么样。只是这几年邪性，只许入赘，否则免谈。”
“我老伴死得早，就这一个儿子，自然不愿意他入赘，但看他天天茶饭不思，越来越消瘦。我怕他有个三长两短，只好答应了。”老妇人絮絮叨叨接着道：“婚后儿媳倒是通情达理，时常和我儿来探视老身，倒是让人感到安慰……”
“你儿子原先是作甚的？”王贤不得不打断老人的回忆。
“我儿自幼读书，考过几次秀才，但都没考中……”老妇人叹道。
“你家主要靠什么供他念书？”王贤又问道。他之所以有此一问，是因为读书是个花钱的营生，等闲孤儿寡母是读不起的。
“先夫留下三十亩薄田，原本也够我母子吃租子了，但读书是万万不能的。”提及儿子的光辉往事，老妇人容光焕发道：“后来他把几十亩田都卖了，我当时差点和他断绝关系。谁知道我儿靠这点本钱开始了买卖，竟越做越大……”说着一指外头道：“衙前街上就有我家的几个铺面，所得租金除生活外，勉强还可以供我儿读书。”
“绍元的父亲原先是做什么的？”王贤点点头，又问道。
“先夫原先是本县粮长。”老妇人道：“后来被迫让给郑家，之后就守着郑家给的三十亩薄田过日子……”
“原先还有这段渊源？”王贤颔首道：“老夫人辛苦了，先请下去吃茶休息。”
待老人家下去，那戴孝的少妇便进来，款款向王贤行了个礼，竟看得他一呆。
。。
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有道是，男要俏、一身皂，女要俏，三分孝。
这小娘子约莫二八年华，一身缟素，纤腰堪折，柳眉微颦，秋眸含烟。仿若一株冰雪中的白梅，带着三分哀怨、七分楚楚，让人很难不心生怜惜。
王贤不禁暗骂自己有够变态，竟然对小寡妇有感觉。赶紧咬下舌尖，收敛心神道：“你是郑伍氏？”
“是。”小娘子螓首低垂，露出一段雪白的脖颈，那么修长。
喂，又走神了……王贤轻咳一声道：“你丈夫去年失踪的事情，你怎么看？”
“民妇不懂大老爷的意思。”小娘子低声道，江南女子的声音，哪怕哀怨也婉转，好听。
“在你看来，他为何会失踪？”王贤换个问法。
“民妇也是百思不得其解。”小娘子闻言眼圈微红道：“我们成婚还不到半年，丈夫虽然说是入赘，但民妇谨守妇德，悉心侍奉，不敢有半分轻慢……”
“你俩感情如何？”王贤问道。
“……”小娘子这下不光眼圈，玉面也微红，半晌方轻声道：“相敬如宾。”
“仅仅相敬如宾么？”王贤沉声问道。
“大人何出此言？”小娘子闻言错愕。
“我的意思是……”王贤轻咳一声道：“伍绍元和你亲密么？”
“大人明鉴，我郑家家规严谨，虽妇人亦知守礼。”小娘子臊得满脸通红，正色道：“我丈夫亦读圣贤书，自然以礼相待，从不逾矩。”
“夫妻间还有逾矩之说？”王贤奇怪道。
“……”小娘子羞恼难禁，起身作势要走。
“站住！”王贤一拍醒木，低喝道：“本官问你话呢！”
小娘子不禁气苦，这典史大人过于年轻，又言语轻薄，让她都忘了是在公堂上了。只好站住脚，委委屈屈转回身来，头却不肯抬起来。
“既然是问你丈夫的案子，就难免涉及闺帏之事，”王贤一脸正气道：“你只有知无不言，本官才能还你个真相。”
听到‘真相’二字，小娘子不禁娇躯一震，一年以来，她日思夜想的就是这两个字，她想弄明白丈夫是生是死，如果死了是谁害的，如果活着，为何要抛弃自己？
“大人真能给我个真相？”小娘子终于抬起头，鼓足勇气望向王贤。
“不敢保证，尽力而为。”王贤淡淡道：“我问你，伍绍元对你热情么？这个问题很重要，你必须如实回答。”
“……”小娘子紧咬下唇，面色发白的沉吟片刻，方黯然道：“不热情。”
“怎么个不热情法？”王贤沉声问道。
“他和我成婚半年，从不……”小娘子浑身火烧火燎，但还是强忍着羞意道：“不与民妇同床。”
“呃……”王贤大为意外道：“他可是有什么隐疾？”放着个如花似玉的美娇妻不碰，这伍绍元还真是奇葩。呃，好像自己也是这样子……但不一样好吧，还没结婚呢！
“……”小娘子面如火烧，垂首摇头道：“不知道。”
“他总得有个说法吧？”王贤问道。
“这种事，夫君不说，民妇也不能问，”小娘子郁郁道：“他只是偶尔会说，身体不舒服之类，也许真有隐疾也说不准。”郑家家规森严，小娘子的母亲又早逝，竟一直无人可以诉说。现在虽然是在被问讯，但能吐露出来，还是让她感到轻松不少。
“不管有没有病，都很奇怪。”王贤缓缓道：“方才你婆婆说，当初他清明踏青见到你，就念念不忘，以至于相思成疾、茶饭不思，才逼得你婆婆同意他入赘的。”顿一顿道：“要是身上有病，岂会赶着自取其辱？要是没病的话，按说得偿所愿应该……怎么会？”
“莫非中间发生了什么，让他对妾身起了隔阂？”小娘子竟才知道还有这段渊源，自然惊呆了。
“那不可能，他入赘都能答应，还有什么接受不了。”王贤摇头道：“我本以为，你有什么恶疾……”
“民妇没有病……”小娘子沉浸在错愕中，“那他为何不肯碰我？”
“也许解开这么谜团，很多问题就有答案了。”王贤道：“你丈夫的物品，你家里收走了么？”
“收拾过。”郑伍氏轻声答道：“父亲说，官府要看看，有没有什么线索。”
“哦。”王贤点点头，没多说。卷宗显示，因为是郑家的事情，县里根本没插手……沉吟片刻，王贤方道：“你丈夫和你家人，相处的如何？”
“还算融洽，从没和谁红过脸，”郑伍氏答道。
“有没有关系特别好的朋友？”王贤又问。
“嗯……”郑伍氏想一想道：“有，他和我一个堂兄很是相得，两人经常一起吃酒。”
“你那堂兄叫什么，在镇上么？”王贤心跳加快道。
“叫郑桧，”回答的问题多了，郑伍氏心防大松，基本有问必答：“被派去福建做生意，前阵子才回来。”
“什么时候去的？”
“去年秋收……”郑伍氏说完面色发白，纤细的手指紧紧抠着衣角，颤声道：“大人的意思是？”
“你不要瞎猜，江南第一家的声誉要紧。”王贤先把她稳住道：“何况我已经答应你家了结此案，更是不宜声张。”
“……”郑伍氏也不是傻子，想一想，反问王贤道：“那大人为何要问这么仔细？”
“我想知道真相。”王贤淡淡扫她一眼道。“我想看看郑家是不是，真如传闻中那样道德高尚，遵纪守法。”
“当然是了。”郑氏自幼被灌输的家族荣誉感，让她对此深信不疑。
“那我们就看看，是不是郑桧所为。”王贤像个魔鬼，一字一句的挑弄着郑伍氏的心，“你也可以选择告诉你父亲，不过当心他再把郑桧藏起来！”
“我父亲不会干那种事！”郑伍氏紧抿着嘴唇，一刻柔弱的心，却不禁动摇起来。
“如果你确信，你父亲不会包庇，”王贤莞尔道：“那就更没必要告诉他了。”说着垂下眼皮道：“选择权在你，我只是建议而已……”顿一下道：“因为这个案子，今天就了解了。”说着将一份文书递给她，沉声道：“来人，带她去户房办理！”
郑伍氏接过那薄薄的纸片，只觉重逾千斤，魂不守舍朝王贤裣衽一礼，便跟着差役下去了。
王贤望着她袅袅亭亭若水仙花般的背影，久久收不回目光。
“咳咳，”直到闲云终于看不下去，挪揄道：“想不到你还好这口。”
“留点口德吧。”王贤白他一眼道：“多可怜的一人儿啊。”
“那倒是。”闲云点点头，认同道：“她活在谎言编织成的世界里。更可怜的是，还被你戳穿了。”顿一下，言归正传道：“万一她告诉郑沿怎么办？”
“不大可能，”王贤摇摇头道：“女人的好奇心是很可怕的，一旦她们想知道一件事，根本没有理性可言。何况，她以为已经结案了，剩下的只是单纯寻找真相罢了……”
“你真是个魔鬼。”闲云忍不住低声道。
“还不是被你们逼的？郑家如铁板一块，就这么个小寡妇可以利用而已！”谁料王贤竟大怒道：“如果你们让我出局，我保证吃斋念佛一辈子！”
“……”闲云登时无话可说。
。
那厢间，郑伍氏如木偶一般，按照户房的要求，完成了丈夫的户籍注销，心里百感交集。看着哭成泪人的婆婆，她却一滴泪也掉不下来……
郑沿在外头把茶都喝白了，才见女儿扶着她婆婆从西衙出来，赶忙迎上去道：“怎么样？”
“办完了。”郑伍氏低声回一句，将婆婆送上女轿。
“怎么这么久？”待伍绍元的娘上了女轿，郑沿迫不及待问女儿道：“二老爷都问了什么？”
“回家再说吧。”郑伍氏不敢看父亲的脸。
“也好。”衙门前不是说话的地方，郑沿点点头，看着女儿进了马车车厢，自己坐在外头，对另一边的车夫道：“走吧。”
“驾！”车夫便挥动马鞭，赶着马车缓缓驶离了衙门口。
马车出了城，行驶在回郑宅镇的大路上，虽然郑家把这条道修得极为平整，但这年代没有避震，马车依然很是颠簸。不过坐在车里的郑伍氏丝毫不觉，一路上她都在出神的想着心事……
郑沿在外头几次和她说话，都没起来话头，不过他倒也理解，毕竟今天是闺女正式守寡的第一天……
回到家，天已经擦黑了，郑沿和闺女进了里屋，叹气道：“绣儿，爹知道你心里难受，可你爷爷还等着信儿呢，总得让爹有法回话吧。”
“是女儿的不是。”郑绣儿低着头，微声道：“王典史详细询问了绍元失踪前后，女儿都照实回答，与以前所说别无二致。”
“哦，”郑沿心下一松，犹不放心的问道：“别的没问？”
“……”郑绣儿摇摇头，用自己都听不清的声音答道：“没有。”
“那就好，那好。”郑沿松了口气道：“你累了，吃点饭早点歇着吧，我去给你爷爷请安了。”
“是。”郑绣儿起身，目送父亲离去。
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送走了到杭州的粮船，浦江县今年的公务，便到了尾声。官吏们都觉着可以歇歇，安安稳稳的过冬了。连王贤也不好意思整天点卯了，改成三天一次，其余时间大伙儿有事儿就来，没事儿便回家歇着……他自己也乐得多些时间背书。
这充分证明了，人往往以为自己能改变环境，其实到最后，大都被环境同化……
但王贤已经被那些之乎者也弄得头昏脑胀，哪有工夫思考这种哲理性的问题？
可惜世事不如意者十之八九，懒散的光阴如白驹过隙，转眼就被涌入本县的流民，冲得一干二净……
从十月份起，从杭州府逃难过来的灾民，终于进入了浦江县境内。这让全县上下都有些措手不及……因为根据消息说，流民是南下往台州的，天知道怎么会突然转向金华！
知府大人大为紧张，因为今年以来，杭州绍兴等地，由于救灾不力，灾民和本地百姓冲突，继而引发骚乱等暴力事件，半数县官被免职，还有被下狱的。现在这帮被从杭绍一带驱赶过来的灾民，满是怨气戾气，而且人数奇多。一个处置不好，金华就要重蹈杭绍的覆辙！
知府苏大人紧急召各知县到府城议事，王贤因为出自救灾明星富阳县，而被要求与米知县同行，好向各县传授救灾经验。
米知县虽然怠于政务，但遇到这种事儿也不敢懈怠，和王贤骑了马，急急忙忙往府城赶去。
一到了府城，便有差役知会米知县，说府尊大人要提前见他和王贤。两人赶紧来到府衙，投了拜帖。
金华府苏知府四十多岁，面白英俊、三缕长须，是那种典型的仕途得意的正途官。只是这种大人和魏知县类似，说就天下无敌，做就无能为力……得知流民入境，苏知府急得团团乱转，也拿不出什么章程。是以一听说米知县来了，他像抓着救命稻草似的，叫道：“快快有请！”
在签押房里，苏知府接见了两人，稍事寒暄后，便迫不及待的问王贤道：“在富阳县时，你们是怎么救灾的，快快讲来！”
“是。”王贤从袖中掏出一本条陈，双手奉给苏知府道：“这是下官整理的《富阳县救灾录》，还请府尊过目。”
“王典史是个有心人，怪不得郑方伯也对你赞不绝口。”苏知府惠而不费的夸他几句，便接过来当场翻看，一边看一边道：“讲一讲当时你们县的救灾思路。”
“是。”王贤应一声道：“以当时魏知县的说法是，救灾的重点在五防。”
“哪五防？”苏知府饶有兴趣的问道。
“一是防止灾民衣食不周，主要靠官民赈灾。二是防止灾民群聚无定所，主要靠分散安置、妥善安置。三是防止灾民游惰成性，主要靠以工代赈，而不是直接救济。四是防止主客百姓的矛盾，主要靠减免赋税、增加收入等办法，来减轻本地百姓的抵触心理。五是防盗贼瘟疫、这个没得说，靠官民携手用重典，好在现在入冬，倒是不用担心瘟疫。”王贤条理清晰的答道。
“说得好，果然有经验！”苏知府笑道：“麻烦二位秉承这个思路，拟个救灾方略出来，今晚之前务必给我。”顿一下道：“二位也不用回驿馆了，本官让人收拾两个房间出来，你们在这儿住下，专心筹划。”
“是。”两人只好应下，跟着知府长随，去往后衙客房下榻。
一安顿下，王贤便着手草拟救灾方略，不知不觉半个时辰过去，他听到拖沓的脚步声，不用抬头也知道谁来了。
见顶着酒糟鼻子的米知县进来，王贤作势起身，老米摆摆手，示意他不要起来：“酒虫勾心，在屋里实在呆不住，过来你这儿看看。”说着笑问道：“拟得怎么样了？”
“基本写完了，请大人审阅。”王贤双手奉上。
“好好。”米知县接过来，仔细翻开起来。话说王贤还是头一次，见这位老知县如此之用心呢。
时间一点点流逝，米知县终于看完了，抬起脸便见王贤望着自己。米知县笑笑道：“非常好，仲德有方面之才啊。”
“大人过奖。”王贤忙谦逊道：“下官不过是依葫芦画瓢，有不妥之处，还请大人斧正。”
“呵呵……”王贤没想到，他这句自谦的废话，却被老米抓住了：“基本无可指摘，只是……这个分散安置灾民的方案，尤其是令百姓腾出房屋租赁给灾民，似乎不妥……”
“大人请讲。”王贤点点头，听老米的下文道：“我知道，这个办法在富阳县推行，有不错的效果，但是也发生过百姓将灾民撵出家门的风波，是吧？”
“是。”王贤不禁惊讶，这米知县整天泡在酒缸里，连自己县里的事情都不清楚，却知道富阳县救灾的细节。
“老夫觉着，这种大杂居的方法，对当地百姓的生活，太过打扰。而且一家发生矛盾，很容易激起本地人和灾民之间的对立，这在治安上压力太大。”米知县缓缓道：“三者，现在的灾民，也不是当初的状态了。一年前他们刚成为灾民，官府怎么安顿都行，一开始把规矩立起来，怎么都好说。现在这些灾民已成流民，游惰暴戾、惹事生非，还是集中起来看管的好，不要散到民间，干扰百姓生活，传染不好的风气，乃至酿成事端……”
“……”听话听音，老米长篇大论，反对分散安置，在王贤听来却怪怪的。因为他了解米知县说法的方式，向来含含糊糊、前言不搭后语。这次却条理清楚，鞭辟入里，显然对这件事极为重视，甚至就是冲这个‘分散安置’的方案来的。
“老夫说得有道理么？”见他不吭声，米知县便逼问道。
“太有道理了。”王贤回过神道：“还是大人考虑周到，那就改成集中安置。”顿一下道：“不过浦江县城狭小，无法容纳太多灾民，只能在城外安置。”
“这是我们自己的事情，回头再行商量。”米知县断然道，说完也察觉自己语气有异，忙补救道：“城外安置也没什么，浦江冬天也很暖和，只要我们把窝棚搭建的密实一点，再筹集足够的棉衣棉被，冻不死人的。”
“是。”就这么错过给铁板一块的浦江县，掺沙子的好机会，王贤觉着很可惜。但上司都这样说了，王贤自然得依从，因为这份方略最终署名的，是米知县，而不是他王典史。
于是立即修改方略，然后米知县拿回去润色一遍，赶在天黑前交给了知府大人。
苏知府温言夸奖一番，让米知县早点歇息，他自己却要连夜审阅，以备明日之用。
酉末时分，苏知府的长随来到王贤房外，敲门问道：“王大人睡下了吗？”
王贤正在背书，“未曾。”
“府尊大人有请。”
“稍候，我这就来。”王贤忙换了官服，开门出来。
对面的门也开了，米知县也换好了官服，对王贤道：“我和你一起去。”
“这，”长随却为难道：“府尊只叫王大人，没请米知县过去。”
“……”米知县咳嗽两声道：“一人计短、两人计长，两人都去不是更好。”
“小人不敢擅作主张。”宰相门前七品官，府尊门下至少是不怕知县的，那长随恭声道：“米知县请稍候，小人还是先和王大人过去，以免府尊等急了。然后小人再请示一下，过来请米知县。”
“好吧。”米知县只好答应，深深看一眼王贤道：“府尊有所垂询，你要三思再答，不可轻率言之。”
“是。”王贤应一声，跟着长随去了签押房。
米知县又等了好久，那长随才去而复返，对他道：“府尊大人说，只是需要王典史解释一些细则，不用再劳烦米知县。大人请歇息吧……”说完便躬身退了出去。
“唉。”见房门缓缓掩上，米知县把头上乌纱一摘，随手丢在桌上，从怀里摸出一个精致的锡酒壶，自嘲的笑笑道：“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名……”便歪在床上，借酒浇愁开了。
。
话分两头，王贤在外签押房见到苏知府，恭声施礼道：“府尊唤卑职前来有何吩咐？”
“呵呵……”苏知府用探寻的目光打量着王贤，说出的话来，让他惊诧不已：“不是我找你，本府只是个传话的而已。”
“啊……”王贤吃惊道：“那是？”
“进去便知。”苏知府用下巴指一下一墙之隔的内签押房，便低头继续审阅方略开了。
看这架势，苏知府竟然是在外面把门的。王贤不禁暗暗惊讶，里面到底是何方神圣？
深吸口气，定定心神，王贤便掀开帘子，走进了内签押房。只见一个面容冷肃，高大清瘦的中年人，负手立在房中，正静静观赏墙上的字画。听到脚步声，那人转过头来，淡淡笑道：“小友，别来无恙？”
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王贤万没想到，自己竟会在金华知府衙门的内签押房，见到浙江按察使，冷面铁寒公周新！
“卑职拜见大人！”王贤赶紧下拜。
“不必拘礼。”周新淡淡道：“坐下说话。”
“是。”尽管周新穿一身青布道袍，作寻常教书先生打扮，但给人的压迫感丝毫不减。王贤知道他不喜欢废话，便乖乖坐下。
“见到本官很意外么？”周新没有坐正位，而是在他左边坐下。
“是。”王贤点头道：“不过也不算太意外，毕竟臬台大人向来神龙见首不见尾……”
“呵呵……”周新似笑非笑道：“那我为何要单独见你？”
“卑职猜不着。”王贤苦笑道。
“你不是猜不着，你是不敢说。”周新冷冷道：“心里有什么疑问，只管说出来，本官就是来为你答疑解惑的。”
“卑职不敢说，也不敢问。”王贤等于是默认了。
“确实……”周新那八风不动的脸上，竟也现出感同身受之色，满嘴苦涩道：“但食君之禄，忠君之事，只能把个人的荣辱抛在一旁……”
王贤没有看他，低头接道：“臬台大人有话请说。”
“呵呵，你倒真谨慎。”周新似笑非笑道：“胡洁庵去富阳之前，先到的杭州，和本官有过一番密谈。”洁庵是胡潆的号，王贤闻言抬起头来，目光幽怨的望着周臬台，周新不禁又笑了：“不是本官坑的你，你不要乱怪好人。”
“是。”王贤点点头，便听他接着道：“不过胡潆确实问过我对你的评价。本官照实回答了……”
“……”王贤心说，果然还是坑了。
“后来他对我说，会到富阳见见你，如果合适的话，会派你到浦江县当典史。”周新向王贤道出隐情道：“你一定很纳闷，为什么要让你一个小小的小吏，来肩负如此天大的重任？”
“是。”王贤点头道：“卑职百思不得其解，实在想不通。”
“这就对了。”周新笑道：“胡洁庵要的就是这效果。”
“原来如此……”王贤恍然大悟，原来胡潆是故意，让自己这个江南第一吏，来浦江当典史！还劳动了吏部尚书，其实是在故布疑阵、吸引那帮人的注意力！顿一下，他低声问道：“那实兵在哪……”话没说完，王贤就闭嘴了，因为这问题太蠢了……
“不错，实兵就是我。”周新苦笑道：“前年冬天，我原本已授江南按察使，结果还未成行，就被改成浙江廉访了。原来是胡洁庵向皇上汇报时，说了那人应该在浙江，皇上就给我临时改了差事。陛辞时，圣上亲自交代给我这个找人的任务……”
王贤望着冷面寒公，心中涌起同病相怜之感……谁让你丫平时太拉风，被人吹成是当代包公，这时候不找你找谁？所以人啊，高调会早死，如果这次死不了，日后一定要低调再低调！
“所以本官到任后，不断的微服私访。”周新道：“都以为我是暗查吏治、探访冤狱，其实那不过是掩人耳目。这一年来我走遍浙江，真正的目的只有一个……那就是找人。”
听了周新的话，王贤茅塞顿开，问道：“人口失踪案，是臬台注意到的吧？”
“不错。”周新颔首道：“是我发现的。但在此之前，我已经怀疑到浦江县，因为这里实在太适合那人藏身了。”
“胡洁庵之前找了几年，都把浙江忽略了。因为所有人都以为，那人会躲的远远的，谁知他偏躲在浙江，这确实出人意料。”周新接着道：“但其实人在恐惧中，往往会逃往他们认为最安全的地方。一旦将目光集中在浙江，很快就会发现，天下没有比浦江更好的藏身之处了。”
“是。”王贤点点头，确实。那人在位时，取消了浙江的重税，并大力提拔读书人，这都让浙省对那人充满了好感。而浦江更是有太祖皇帝亲封的忠孝之家，有他在危急时可以信赖的臣子，有易于藏匿转移的地形，距离京城也不远……至少从心理上，会让他感到安全，且不会被失败感彻底淹没。
“既然如此，为何迟迟不肯动手，还要假我之手？”王贤不顾身份的问道。
“原因很复杂。”周新缓缓道：“首先，那人如惊弓之鸟，随时都为出逃做好准备，所以不能打草惊蛇。派你一个小小的典史过去，他们虽然会起疑心，但其实心下仍是安定的，因为郑家在浦江太强，在浙江太强，是不会将你放在眼里的。而且他们注意力都放在你身上，才会忽略真正的危险……这段时间，趁着郑家的注意力，都在你身上，本官已经完成了布置，封死了那人出逃的几条通道。”
“二者，郑家势力之强大，可以给那人提供最好的保护。不出动大军，我们是不可能抓住那人的。但是大军师出无名，因为朝廷早就宣称那人已不在人世，哪怕胡洁庵找他，也得假寻找张邋遢之名。所以没有理由，朝廷无法调集军队，包围浦江。”
虽然周臬台说得慢条斯理，王贤却听得汗透衣背，原来最终，还是要调动军队啊！
“三者，这次流民入境，其实并不简单。杭州府已经做到最好了，按说不该有这么多流民。”周臬台恢复了他惯常的严肃道：“而这次流民的人数达到十万，背后一定有什么力量在捣鬼。”
“明教。”王贤轻吐二字道。
“不错。”周臬台重重点头道：“明教行事一向低调诡秘，这次却大举出动，目地不言而喻。这也是我们希望看到的，待他们在浦江和郑家开战后，朝廷就有了出兵的理由，到时候连明教带郑家，一锅端了就是！”
王贤不禁倒抽冷气，他终于切身体会到了，什么叫大人物的杀伐决断，这可是成千上万上的性命啊……
“我明白了。”到了这一步，王贤还有什么不明白的，原来胡钦差让自己当这个浦江典史，根本不是要自己找人的，而是要他尽好一个典史的本分——发现明教，及时报告！
“当然，这是最坏的打算。”周新轻叹一声道：“如果你能在这之前，把那人找出来，这场杀戮或可不会发生。”
“臬台大人和钦差大人似乎，对此并未报什么希望。”王贤冷声道。
“事关社稷安稳，不可能把希望，寄托在哪个人身上。”周新淡淡道。“就算杀光一县之人，能让其余一千四百个县的百姓免于刀兵，也是值得的。”顿一下道：“如果你想救这一县百姓，就想方设法把那人找出来吧。”
“其实是大人……想救浦江百姓吧？”王贤轻声道：“这才是大人要见我的原因吧！”
“……”周新一直挂在脸上的自嘲，在那一刻敛去了，他深深望向王贤道：“能少死点儿人，自然是好的。其实胡洁庵也是这样想的，他让你这个总能创造奇迹的小子过去，不就是为了求个安慰？”他深深喟叹一声，不掩饰自己的纠结道：“本官出仕二十载，从没像今天这般心乱……”
周臬台说完，脸色重又变得冷硬起来道：“你也不要太当回事儿，毕竟谁也没指望你能找到他，时候一到，还是会按计划行事的……”
王贤却已经从震惊中恢复，冷静问道：“我还是不明白，胡大人为什么要把我加进来，没有我，似乎并不影响大局！”
“因为前朝过来的大臣，都不想背负弑君之名。”周新为人磊落，并不隐瞒道：“但你是新人，十年前还穿开裆裤呢，这个名声对你来说，不算恶名，反而会让你青云直上！”
王贤心里不禁破口大骂，原来自己是他们预备着背黑锅的！
他早就反复称量过各种结果，知道要是把这桩功劳，记在自己头上，永乐皇帝肯定要大大酬谢自己，将自个连升十级都不为过。但那些心怀旧主的文官，不敢找皇帝算账，却一定会把账记到自己头上，早晚会找机会整死自己的。
估计到时候永乐皇帝，也很愿意拿自己这个无足轻重的家伙，来平息文官们的怨气吧……
所以胡潆这个奸诈的老王八偷了人家老婆，却让自己来当奸夫，实在是王八蛋！
。
见王贤面色不豫，周新道：“看来你也不想背这个污名。”
“是。”王贤点点头，恳切的望着他道：“臬台之所以对我说，肯定是有办法，救我于水火。”
“办法就是我来背这个黑锅，本官能还挺得住。”周新缓缓道：“但前提是你能提前找到那人，避免这场屠杀。”
“……”王贤知道大局如此，留给个人的选择，实在太少太少，只能低声应下。
内签押房里寂静无声，好长一段时间，王贤才又低声道：“其实找人的话，还是锦衣卫更在行，卑职只是有点小聪明的二把刀。”
“这正是我要跟你说的最后一件事。”周新沉声道：“千万记住，不要让锦衣卫提前找到那个人。”顿一下道：“就算放那人逃出生天，也不能让锦衣卫得手，切记切记。”
“为何？”
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第二天早晨，王贤洗漱过后，让人请吴为一起过来吃早饭。
不一会儿吴为来了，只见他满眼血丝，神情憔悴，似乎是一宿没睡。
“怎么，睡不着？”王贤招呼他坐下，亲自为他盛一碗粥道。“吃点饭回去再补个觉吧。”
“不用了，”吴为低着头道：“我顶得住……”说着抬起头来，使劲搓搓脸道：“大人不是说过么，救灾如救火，请分配任务吧！”
“呃……”王贤先一愣，旋即感动的看着吴为道：“小胖，你疯了么？”
“我没疯。”吴为低声道：“不只是大人才有兄弟之情，我也有。”顿一下道：“大人既然有危险，就是赶我也不走。”
“何必呢……”王贤低声道。“浦江县有江南第一家，没有你我也照样转。”
“至少我留下，能保护大人的性命。”吴为淡淡道。“大人是知道的，我拿定主意，便会不再动摇。”
“小胖。”王贤感动的有些哽咽，攥着他胖乎乎却极有力的手道：“我王贤必不负你！”
“大人，你太偏心眼了，我们也没说要走啊。”帅辉不满的抗议道：“人家不是说了么，一世人两兄弟，就要生同一个衾，死同一个椁！”
“变态……”二黑嘟囔道：“打死我也不跟你一个被窝。”
“喂，有什么不对么？”帅辉怒道。
“哈哈，当然不对了！”王贤心中的阴霾为之一扫，放声大笑道：“这是形容两口子的！”
“原来如此！”帅辉怒道：“郑流那王八蛋，竟敢戏弄于我！”
“也许他真对你有意思咧。”二黑咧嘴道。
“好了，说正经的。”王贤正色道：“小胖，在富阳时，你就是负责救灾，现在继续肩负起这差事来吧。”顿一下道：“我也不给你在衙门里找差事了，就算给你个户房司吏，也一样压不住浦江的地头蛇，还不如以我的代言人身份出现。”
“是。”吴为点头应下。
。
王贤还算是知人善用，富阳县救灾除了一开头，是王贤亲自盯着之外，后面大半年时间，都是吴为在负责。故而他的到来，可大大为王贤分担繁冗的事务，让他能将精力集中在重要的地方。
比如劝灵霄妹子，答应无缺公子的约会邀请……
话说从在衙门对门住下后，那位无缺公子韦无缺便风雨无阻的每天上门，不是给灵霄送花，就是献诗给她听，虽然每每被揍得鼻青脸肿，但无缺公子从不气馁，擦干鼻血，第二天又会准时出现。
连王贤都被他锲而不舍的精神感动坏了，替他游说灵霄道：“和他出去转转吧，寒郊漫步实在是江南冬日的恩赐……看在我难得说出这么有诗意的话的面子上，你就答应吧。”
灵霄像一只愤怒的小鸟，使劲摇头道：“再逼我，我就揍你！”
“妹子，你还是去吧。”连最疼爱妹妹的闲云少爷，竟也劝说道：“放心，我会陪你一起去的。”
“你们……”灵霄这下反而不生气了，奇怪的望着两人道：“葫芦里买的什么药？”
“解药。”闲云少爷淡淡道。
灵霄白他一眼，看向王贤，她知道小贤子肯定会给个满意的答案。“其实我们是在钓鱼，”王贤果然不负期望，顿一下道：“综合历年失踪者的情况，不难推测出，可能是这些人无意中发现了那人存在的秘密，或者只是撞见过那人一次，便被那人的护卫灭口了。”
“好狠毒啊。”灵霄的大脑结构果然异于常人，关注的地方都和别人不一样。
“这是没办法的。”闲云淡淡道：“若非如此，那人也不能在浦江藏了多年，还没有任何消息。”是的，到目前为止，不论是朝廷还是明教，乃至王贤，对那人在浦江的一切都是猜测，他们甚至不敢保证，这人一定是在浦江。
“现在，那些流民被分散安置在本县各乡，包括郑宅镇在内，都有成千上万的灾民存在。”王贤接着道：“而且家家都得腾出房子安置灾民，你知道这意味着什么？”
“他们要骂死你了。”灵霄眨着一双又黑又亮的大眼睛道。
“呵呵，这不是重点……”王贤苦笑一声道：“重点是人烟稠密的地方，已经没了那人的藏身之处。”名声是一把双刃剑，有时候为盛名所累，你不得不被人牵着鼻子走……比如郑家，带着孝悌无双名头的江南第一家，虽然心里一万个不愿意看到灾民入境，却还要第一时间开设粥厂赈灾，而且施的粥厚得可以竖起筷子。
但这也不是重点，因为如果施粥能解决问题，就是直接上干饭，郑家都一万个乐意。重点是要了老命的‘分散安置’，尽管郑老爷子老谋深算，官府一声令下，也只能命每家每户乖乖腾出房间，自家更是以身作则，将前三进全都腾出来供灾民居住，而且不要租金……郑家是江南第一家啊，怎么好意思不腾房子呢，怎么好意思跟灾民要钱呢？最终郑宅镇安置的灾民，是其他镇的两倍还要多……
整个郑宅镇，乃至所有的县城、乡镇，都已经对流民不设防了，哪还有那人的藏身之处！
如果没有离开浦江县，那人只能藏身于乡野山间。浦江的茫茫大山，是他最后的屏身之处，而从郑桧那里得到的消息，让王贤确定那人没有离开。是的，郑桧已经被王贤秘密逮捕，这还要归功于那位被王贤蛊惑的郑伍氏……这闺名绣儿的小娘子，完全不知道自己的爷爷和祖父，担着什么样的天大干系。郑家根深蒂固的重男轻女思想，将她彻底摒在核心机密之外，是以她的一颗芳心里，只有查明真相四个字。
郑绣儿当然也有顾虑，那就是如果将郑桧交出去，可能会影响到郑家的声誉。但是她被王贤的三寸不烂之舌骗到了，相信官府不会再追究此事，王典史只是想查明真相，解开她丈夫之死的谜团，仅此而已。于是她将郑桧的行踪，着贴身丫鬟暗中禀报了王贤。
。
尽管郑桧深居简出，官府根本找不到，但在同住一家的亲人眼里，他的行踪是没有秘密的。郑绣儿发现，这厮虽然被勒令禁足，但其实并不安分，每隔上七天都会趁黑天偷溜出去，天快亮才会回来。
有了这条线索，闲云这个胆大艺高人，在郑桧又该溜出家门的日子，只身夜探郑宅镇。三更时分，果然见一条黑影窜出郑家，轻车熟路的绕过巡夜，出了镇子，上了条等在镇口小溪边的小船。
闲云大喜，待那黑影上船，船儿缓缓驶离岸边，他悄无声息的下水，如游鱼般潜至船底，将一块面团似的东西，粘在船舷的吃水线以上，又悄无声息的潜回。上岸后，闲云脚不沾地，疾驰到数里之外……在那里，王贤以抓贩私盐为名，当夜临时集结起一百余弓手，分乘五艘快船，前往接应闲云。两人约定，一旦遇到危险，闲云便会释放烟花，王贤则带手下前往营救。此时已是四更天，却一点动静都没有，这让王贤的心都提到嗓子眼了。
突然，灵霄低声道：“我哥回来了。”
王贤顺着她指的方向，却黑咕隆咚啥也没看到，但过不一会儿，满身大汗的闲云，就从黑暗中走出来，呼吸依然平稳的告诉他经过。王贤大喜，命手下开船，顺流而下，直奔那艘小舟的方向而去。只是江面宽阔，水网纵横、芦苇成片，要想在茫茫黑夜中找到一叶扁舟，真不比大海捞针轻松。
但武当山下来兄妹俩，却能牢牢锁定那艘小舟的方位，他俩带着快船穿过几条河道，很快便找到了藏身芦苇丛中的那艘小船。这是武当派的不传之秘——千里追魂。闲云粘在船上的‘面团’里，加了一种特质的香料，人闻不到味道，却可以被猎犬在很远的距离准确的找到。因为对狗狗来说，这种气味简直太强烈了，甚至连水气都掩盖不了。
决定要这样干后，灵霄不知从哪弄来一只经验丰富的小猎犬，今夜果然立下奇功，带着他们准确找到了那叶小舟。郑桧和船上人正谈得入巷，听到有动静才发现有船驶来。船藏在芦苇荡里，根本来不及驶出来。两人当机立断，赶紧出舱跳水，想要借芦苇荡的掩护逃走。但一直不显山、不露水的闲云、灵霄兄妹，竟真是高手中的高手，兄妹俩从怀中各摸出一个弹弓，几乎没有瞄准便同时发射。
满天的星光下，两声闷哼传来，紧接着又是两声巨大的噗通声，两人竟还来不及入水，便在半空中中弹！
快船冲刺过去，将两个被击晕的家伙打捞上来，只见他们虽然口鼻冒水，但肚皮一股一股，还都是活着的……
“撤！”担心生变，王贤一声号令，五艘快船便飞快驶离了事发地点，却没有返回县城，而是继续顺流而下，离开了县境，进入诸暨县的地界。
王贤根本不信任县里的所有人，他要在这诸暨县的河面上，连夜突审两名珍贵的俘虏！
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冬夜风凉，寒星点点。漆黑的浦阳江上，不时发出沉闷的灌水声，还有又粗又急的喘息声、撕心裂肺的惨叫声。那是王贤的手下在给两个俘虏用刑。
王贤于行刑是很有天分的，尤其擅长无创询问，但他今天不想阻止手下，用最粗暴的方式折磨犯人，因为这段时间，他的心中孳生了太多的负面情绪，如果不及时宣泄出来，他真会疯掉的。
独立船头，王贤望着黑黢黢的夜空，深深的叹息一声，直想就此遁去，离开浦江这个能把人逼疯的活地狱！
“大人，姓郑的软了。”帅辉走过来，悄声禀报道。
王贤点点头，又立了片刻，才转身进去船舱，便见被绑成个粽子的郑桧，肚子圆的像个球，口鼻中沾满了涕泪和污水，在那大口大口的喘着粗气。
王贤轻声问道：“你叫什么名字？”
“郑松。”那人低声道。
“还想再喝点水么？”王贤的声音很温柔，却透着阴冷。
“……”那人想一想，改口道：“郑桧。”
“这才对。”王贤赞许的点点头，问道：“伍绍元是怎么死的？”
听到这名字，郑桧面色一变，低声道：“我不知道，当时我去福建做生意了。”
“这么说，他确实是死了？”王贤冷冷问道。
“是……”郑桧暗暗叫悔，原来人家是诈自己的。便紧紧闭上嘴。
“他为什么会死？你最好别急着说实话。”王贤声音低而阴森道：“我今天心情不好，希望你能让我宣泄一下。”说着幽幽一叹道：“你看你的肚子里，现在灌满了水，要是压一下会怎样？”话音未落，二黑便一脚踹在在郑桧的肚皮上，他登时浑身如爆掉一般。反复几脚下去，郑桧已是七孔流水，呕吐痉挛……
“好了好了。”王贤叫住二黑，柔声道：“我相信他会乖乖说的，对不对，子会？”
郑桧闻言一愣，子会是他的字，显然对方早就盯上自己了。但他已经顾不上惊讶，因为他实在熬不住酷刑。这伙人除了用水灌他，还用猪鬃猛扎他的子孙根，那真是旷古未见的酷刑啊，在那种惨绝人寰的痛苦下，什么性命、什么荣辱、什么家族、什么忠义，全都被统统击碎，只剩下一个念头，就是结束这种痛苦。他想过咬舌自尽，但不知是没有力气，还是没有勇气，实在无法一死了之，那就只有‘招供’了……
“我说，我说……我和伍绍元、还有郑迈的大儿子原先曾一起上学。伍绍元入赘后，我自然很高兴，因为家里规矩太严，人人都板着个面孔，连个说话的人都没有，自从他来了，我俩便整日泡在一起，吃酒作乐，我把他当成最好的兄弟，谁知道他竟然是个衣冠禽兽……”郑桧低声道。“他竟然趁我酒醉，意图强暴我的妻子，结果我听到声音，及时发现，一时冲动把他杀了。”
“编瞎话都不会！”王贤粘上毛比猴儿都精，一针见血的拆穿道：“伍绍元连他自己的老婆都不碰，却去动你老婆？他脑袋被门夹过？！”
“大人，这畜生不说实话，看来还得继续用刑！”二黑闷声道。
“……”郑桧面色一阵纠结，终是哭泣道：“我不能说，你就是杀了也没用。”
“我可以杀了你，但不是用刀，而是用猪鬃！”帅辉阴森森的举起那跟黑油油、硬挺挺、带着血的猪鬃，嘿嘿问道：“不知你能撑几百下？”
“不、不——你用刀！”郑桧竟吓得失禁了，其实也不是失禁，因为他的下体完全失去感觉了。
“就用这个！”帅辉便又捅了上去，郑桧痛得大叫一声，竟晕了过去。
王贤看得下身一紧，小弟弟缩成了一团，他不禁瞥一眼帅辉，心说这小子真有够变态，竟能想出这种酷刑来。
帅辉尴尬的笑笑，把那根猪鬃丢到地上。
“那个怎么样了？”咳嗽一声，王贤问道。
“那个像块木头，怎么折腾他都不吭声。”二黑叹气道：“怎么会有这种人？”
“他是明教的死忠，用刑没用的。”在富阳时，王贤审讯过这种狂热的明教徒，那些人虽然不会念什么‘熊熊圣火、焚我残躯’，但为了他们的信仰，竟完全视疼痛于无物，置生死于度外……
至于这郑桧，虽然也是硬挺着不说，但不同于那种被洗脑的绝然。他的坚持其实是对后果的恐惧，这并非无懈可击的——因为恐惧，就是最真实的答案了。
。
待到郑桧再次醒来，看到了王贤那张清秀的脸，却浑身毛骨悚然。
“该说的都说了，还有什么好害怕的？”船舱里没有第三个人，王贤盘腿坐在郑桧身边，手里拿着片洁白的手帕，为他擦去口鼻的污渍和血迹。看着郑桧一脸惊愕，王贤微笑道：“不信的话，我重复一下你方才说的……你父亲叫郑洽，洪武年间进士，官至翰林待诏。建文四年，南京城破，官方的说法是，你父亲当时在皇宫中丧身火海。但实际上，你父亲没有死，他和一干忠心的文武追随建文君出奔，却也不是一味逃亡。他们一直在积极筹备东山再起。其中你父亲在福建经营，而出于安全考虑，建文君被留在了浦江，置于郑家的保护下。”顿一下道：“对了你也不叫郑桧，而是叫郑樵，对吧？”
郑桧又要晕过去了。天啊！难道我在昏迷中，真得把什么都说出来了？当初我为什么不咬掉自己的舌头呢？这真是灭顶之灾啊，不止是他，还有郑家，还有陛下！难道一切都要结束了么？！万般恐惧袭上心头，把他的心防彻底压崩溃了……
“你还告诉我，伍绍元他爹是锦衣卫，他总想着立个大功，让朝廷恢复自己的身份，给自己加官进爵。他和郑迈的大儿子，是生意上的伙伴，偶然一次机会，伍绍元从他那里，听到了郑迈的临终遗言。说什么‘郑家要遭灭顶之灾’之类，便断定郑家藏着什么要命的大秘密。但你家严防死守，只有核心的几个人知道。他一个外人根本无从知晓，于是这小子横下条心，入赘你郑家。别人都以为他入赘是为了你妹妹，但事实上，他是为了你。你俩成了一家人，无话不谈之后，借着酒劲儿，他问你郑迈是怎么死的？你一时不慎，说漏了嘴。结果酒醒之后，后怕极了，赶紧告诉你家长辈，结果他们策划了伍绍元失踪，又安排你去福建找你父亲，避避风头。”
郑桧木然的点头，王贤的推断虽不中亦不远矣，就算有些偏差，他也只以为是自己没说清楚，对方经过脑补而已。
“结果在福建，你发现你父亲和明教的人搅在一起，他们要联合起事。”王贤接着道：“你这次回来，就是给你爷爷和叔伯们带信的，可惜你爷爷不愿意跟邪教搅在一起，因为那样会玷污郑家的名誉，更会让建文君失去大义。但你叔伯中有人愿意，他们受够了担惊受怕，他们不想坐等被朝廷发现的一天，他们要主动出击，是死是活放手一搏！”
“……”如果不是手脚被缚，郑桧真能把自己的舌头揪掉，我嘴巴怎能这么大呢？
“但明教的人没有耐心等，因为他们知道，朝廷已经注意到浦江，便动员教众，驱动了这次的流民入境。明教的人已经借着流民的掩护，汇集到浦江县，现在是万事俱备只欠东风。”王贤呷一口米酒，低声道：“明教的人之所以连番约见你，就是在催你按照约定，让建文君亮相浦江！”
“……”郑桧已经完全僵住了，但从他那惊骇的表情中，王贤已经得到了想要的一切。
“其实朝廷的举动，是瞒不住你们的，因为有太多心怀旧主之臣，在为你们通风报信。建文君其实是有时间逃离的，为何形势如此危急，仍没有离开浦江？”王贤说着一字一顿：“就是因为你们这些，企图和明教合作的人在作祟！你们在阻挠他离开，营造危急形势逼老爷子做决定！实在不行，你们只能先软禁老爷子，然后将建文君献出来！对不对！”
“……”郑桧早已经听不进去，身子颤抖到痉挛，他已经被想象到的可怕场面吓傻了。
“现在能不能救郑家老小，能不能自救，就全看你的了。”王贤又如魔鬼般诱惑道。
当人体会了毁灭的恐怖，却又得知有救命稻草时，他一定会不顾一切的奋力抓住。回过神来，郑桧便瞪大眼道：“真有活路？”
“当然了，你也不是不知道，找到那人，对当今圣上意味着什么。”王贤点点头道：“他非但会赦免你，还会重重封赏于你，到时候，你求陛下用封赏，换你举族老小的性命。你说，陛下能不答应呢？”
“能……”郑桧的心，再一次恢复跳动，颤声答道：“要我做什么？”
“帮我找到那个人。”王贤的心也怦怦直跳。
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在明朝那个时代，真正修行的出家人，庙宇道观都是修建在人迹罕至之处的。因为只有远离红尘，才能真正的修行，而这样的庙宇道观，一砖一木都是僧道们不辞劳苦扛上山来，花费十几二十年的时间修建而成的。其规模自然无法与那些建在城里、金碧辉煌、气势恢宏的庙宇相比，但僧道的真诚淡泊，又是城里的和尚道士远远无法比拟的，至少，不会变着法子让你布施，还会免费给你斋饭吃。
仙云观便是这样一座道观，一道低矮的围墙，一座简陋的大殿，殿后是更简陋的净室，住着几个穿着葛布道袍，头戴道巾的清瘦道士。
三人在大殿拜了道祖，便有小道士请他们到后院吃斋饭。斋饭十分简单，一人一碗酱汤、一碟咸菜，一碗糙米饭。不过三人也确实是饿了，风卷残云便将饭菜吃光了，老道士笑笑，又让小道士再上一份，这下三人才吃饱了。
道家用膳时是不能说话的，甚至碗筷都不能发声，是以直到小道士撤下碗筷，奉上香茗，三人才得以与老道士白云子叙话。
白云子是这家仙云观的住持，许是很久没有香客前来，他谈性很浓，从南宋末年，八百信众背石上山，修建这座位于仙云峰上的仙云观讲起，将这座道观一百多年来的兴衰一一道来。
只是几人却都心不在焉，他们来这里不是为了听人讲古，而是找人的。耐着性子听老道把话说完，闲云问道：“来上香的人多么？”
“不多的，”白云子摇摇头道：“官府把县城的道观修的金碧辉煌，善男信女都图方便，哪有肯走上一两个时辰山路，来我们这小破观上香的？”
“还有更远的庙观么？”韦无缺问道。
“自然是有的。”白云子笑道：“修行之人，看重的是洞天福地，并不以与村镇的远近为意。”
“你们之间会有来往么？”灵霄好奇问道。
“呵呵，有的。”白云老道捻须笑道：“静极思动便会外出访友，下棋论道，经月方还。”
“难道修行之人都要修庙建观？”韦无缺问道。
“当然不需要，”白云老道笑道：“没有外人帮助，想在深山老林中修建一座道观庙宇，非大宏愿大机缘者不可。方才说过，我这仙云观是因为当年祖师救治了镇上的瘟疫，老百姓感恩之下，才为师祖修建了这座仙云观。”顿一下道：“大多数人是没有机缘的，也没有那么大毅力，做一件终生做不完的事儿，所以很多僧道只是搭个茅屋，或者住在山洞中修行，而且绝不在少数。”
老和尚口若悬河，扯起黄瓜根也动，闲云知道再让他说下去，一个时辰也打不住，便趁着他喘气的功夫，对韦无缺笑道：“咱们参观一下这道观，看看前人是多么的不容易吧。”
“好。”韦无缺点点头，老道士只好住了嘴，带着他们前殿后院转了一圈。灵霄眼尖看到殿后墙上，罩着一方碧纱笼，笑问道：“那是什么？”
白云子脸色一变，旋即镇定道：“这是一位高僧的题诗，怕遭风雨侵蚀，故而将其罩起来。”
“不知我们有没有福气瞻仰？”韦无缺大感兴趣道。
“有何不可。”白云子淡淡道。紧盯着他的闲云不禁怀疑，方才看到老道那一刹的紧张，莫非是我眼花了？
灵霄便将碧纱笼掀开，便见墙上写着一首诗曰：
“锡杖来游岁月深，山云水月傍闲吟。尘心消尽无些子，不受人间物色侵。
断绝红尘守法宗，清离不与世人同。牢锁心猿归定静，莫教意马任西东。”
是一首很有味道的禅诗，却没有落款，闲云反复念看了几遍，仿佛要将其印在心里，才问道：“这诗怎么没有落款，好有气魄的高僧，若能见上一面，此生便无憾了。”
“呵呵。”白云子摇头笑道：“一个疯疯癫癫的云水僧，题完了就走了，压根没有落款。只因贫道很喜欢这首诗，故而命人将其罩起来。”
“可惜，可惜……”闲云摇头叹道。
道观极小，不过盏茶功夫，便游览完毕，三人给道祖添了香火钱，便与白云老道依依惜别，下山寻到马匹，赶着回城去了。
白云子目送他们的身影消失在山下，一个中年道士凑过来小声道：“师兄，这三人问东问西，怕是目的不纯。”
“嗯，好在离开了。”白云老道点点头道：“你禀报大师一声吧。”
“是。”中年道士便到观中，树起一根长长的旗杆，上面悬着黑色的旗帜。
。
三人紧赶慢赶，才赶在城门关闭前回到县城。
“吁……”进了城，三人勒住马，人马都是气喘吁吁，闲云和韦无缺相视笑起来，灵霄却嘟着小嘴道：“太不过瘾了，还没玩开心，就得往回赶。”
“这个好办。”韦无缺马上扮起狗腿道：“赶明儿咱们带好干粮，再出去玩个够就是了。”
“好主意，好主意！”灵霄开心的拍手道：“就这么定了，明早你就过来，咱们吃过早饭就出发。”
“这么急？”韦无缺张大嘴。
“不去拉倒。”灵霄撇撇嘴。
“去去去！”韦无缺忙激动道：“小生只是担心小姐会累，既然小姐不累，小生自然赴汤蹈火相随了！”顿一下，贱兮兮的问道：“小姐的意思是，我明早可以到府上吃早饭？”
“废话。”灵霄一夹马腹，和闲云回去衙门里。
韦无缺则立在旅店门口，良久良久。他竟然有想哭的感觉，这一级，升得太不容易了。转念便想抽自己，真被虐成贱骨头了！
西衙里，王贤刚和吴为商量完救灾事宜，见两人回来，笑道：“正好一起吃饭。”
“快点快点，饿死我了。”灵霄抱着肚子团团打转道：“今天我得大吃一顿，后面好几天，要吃不着东西了。”
“当然当然，”王贤笑道：“今天正好有红烧羊肉吃！”
“小贤子万岁！”灵霄一听就口水直流，话说这段时间物资吃紧，衙门里为免物议，饭菜也简单了许多。灵霄虽然不说什么，嘴巴却早就淡出鸟了。
“怎么会杀羊呢？”闲云奇怪道。
“呵呵，是这么回事儿。”王贤苦笑道：“有灾民偷了郑家的几头羊，郑家告到官府，我派人去抓，结果已经宰了，只好连人带肉全弄回来了。”
“这肉不用退给郑家么？”闲云还是很纯洁的。
“案子还没问明白呢。”王贤笑道：“不能说这些肉到底是谁的。”
“那你就吃？”闲云无奈道。
“等到开堂就臭了，不吃浪费了。”王贤笑骂道：“给你俩改善生活呢，还真么多废话！”
“唉。”闲云对王贤这套实用主义实在无语，不过话说回来，红烧羊肉真好吃！他一人就吃了三大碗，比灵霄还多吃了一碗，
“还以为罪恶感会影响食欲呢。”分到的肉本来就不多，王贤尽量让兄妹俩吃个过瘾，他和吴为只取些肉汤泡米饭吃。兄妹俩都是那种不知道照顾别人的，吃完了都没发现，王贤和吴为几乎没动筷子……
“呃……”饭后，待吴为离去，闲云打着饱嗝，稍嫌不雅的向王贤叙述今日的见闻，待讲到那首诗时道：“那诗后面似乎还有两段，但被铲掉了。”
“光上半首，已经能看出问题了。”
“看出什么？”闲云无奈问道，心说那首诗我都背过了，却啥也没看出来。
“断绝红尘守法宗，清离不与世人同。牢锁心猿归定静，莫教意马任西东。”王贤淡淡道：“这分明是初入禅门的僧人所作，算哪门子大师？仙云观却将他的诗珍而重之，只有两个原因，一他是文豪，二他身份贵重。”
“但老道士说，不知道那僧人的身份。”闲云恍然道：“这不摆明了骗人么？”
“不错，这首诗不算出色，作者若是名人，老道士肯定会宣扬的了。”王贤道：“所以只剩一种解释，就是他身份贵重，却又不能明言。”
“你是说，这首诗可能是那人所作？”闲云吃惊道。
“大胆假设、小心求证嘛。”王贤不负责任的笑笑道：“不过估计老道士知道点什么。”
“赶紧抓人？”闲云说完自己否定道：“不行，那样会打草惊蛇的。”
“哈哈，不错。”王贤对闲云的成长很是欣慰，笑道：“如果他真是建文的人，那咱们距离目标就很近了。”说着低声吩咐几句，闲云点点头，表示知道了。
第二天一早，韦无缺便背着包裹来西衙报道。
“你这一包什么呀？”王贤好奇问道。
“肉脯、还有蜜饯，都是令妹爱吃的东西。”韦无缺道：“我准备了十天的量。”
“唉，”王贤听了不禁暗叹，要是有无缺公子这份心劲儿，什么妞泡不到？当然，灵霄那种情窦未开的除外……
“快吃饭吧。”闲云招呼韦无缺，还给他舀了一碗香喷喷的米粥，把韦公子感动坏了。
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用过早饭，三人便又出游了。
望着他们离去的身影，王贤暗暗一叹，如果不出意外的话，自己的任务已经完成。接下来，别说包围浦江县，血洗郑宅镇之类的大活儿，就连捕捉建文君这样的瓷器活儿，都不是他个小小的典史能插手的，何况他也不想插手。
不过接下来的两天，他还是不可避免的心神不宁，每听到脚步声都会心下一紧，担心会有什么噩耗传来。更让人揪心的是，阴沉沉的天上，云层越积越厚，竟有要起风下雪的架势。
“唉……”王贤不禁叹息，莫非这件事惹得老天爷不高兴了？
。
“唉……”同样的叹息，发生在六十里外的深山里。虽然直线距离不足百里，但是在茫茫大山中，不知要翻多少道岭，爬多少山头，才能深入这几十里。
闲云、灵霄和韦无缺三人，已经在山里野营了一宿，今天继续往深山老林处行去。脚下的路虽然艰难，但更令人担心的是这鬼天气，一旦刮风下雪，气温骤降，别说找人了，怎么走出去都是问题。
“哥，怎么办？”看着天越来越阴沉，灵霄有些怕了。
“回去已经来不及了。”闲云沉声道：“前面应该有个老佛庙，我们加加紧，到那里投宿。”
“好咧！”灵霄闻言大喜，登时恢复了活力。
“离老佛庙还有多远？”韦无缺没有问闲云，为何会如此熟悉地形。
“十来里地吧。”闲云想一想道：“翻过六座山，就可以看到了。”
“那还不抓紧。”灵霄一听，着急催促起来。
三人便加快了脚步，沿着越来越陡峭的山路向上行去。山径迂回曲折，山势愈发险峻雄奇。不知不觉进入一处峡谷，昂首望去，只见两面险崖绝壁，斜插云空，如同天公利斧将大山逢中劈开。透过疏藤密蔓、枝梢叶尖，露出蓝天一线，只容两人侧身而过。
三人一面仰首欣赏这罕见的一线天，一面进入两壁夹出的笔直小径，正走到一半时，一阵罡风吹过，有碎石哗啦落下，三人走惯山路，习以为常，忙贴着山壁躲避。
落石声尚未断绝，异变突起，几下令人头皮发麻的弓弦声起，竟有数十支黑色羽箭从天而下，箭势如电，转眼便射到三人头上。三人似乎稀里糊涂便要蒙难！
说时迟那时快，本来还仓促躲避的闲云突然暴喝一声，从背篓中抽出一面盾牌，将灵霄护在身后，灵霄则不知从哪变出两根紫金链，每根三尺三，舞动起来便如两把大伞，水泼不进！
兄妹俩配合默契，将七八支致命的长箭格挡下来，但在这种情况下，自保已经是极限了，根本无力顾及无缺公子……
两人用余光一扫，却见他竟奇迹般的躲过了箭雨，正撒丫子往前跑。
“退！”闲云却下达了相反的命令，灵霄急声道：“韦缺缺……”
“他死不了！”闲云说一声，便急速往入口处退去。
灵霄迟疑一下，还是跺脚退了回去，兔起鹘落，已经跟上了兄长。
头顶上轰隆一声，滚下一片西瓜大小的大石，但两人在危急中，将全部潜能激发出来，如两只猎豹般窜到了谷口，身后石块轰然落地，激起烟尘数丈。
闲云还没站稳身形，一柄长枪便如闪电般朝他刺来，身后的灵霄想也不想，右手紫金锁链飞出，正中枪头！
但那长枪势大力沉，竟只稍稍一偏，便刺向了闲云的肩头。闲云猛然闪身，还是被枪头划中深深一道。
谁知又一柄长枪从对面刺来，一样的势大力沉、一样的无声无息，闲云却像是背后长眼，反手举盾格挡。枪尖和盾牌重重相撞，火星四溅！闲云背后如遭锤击，当场吐血！
但借着兄长的掩护，灵霄顺利脱险，从闲云的肋下窜出一线天，眼前豁然开朗！
只见两个手持铁枪的蒙面人，眼中满是难以置信……他们之前从没失手过，不相信有谁能从他们手中逃脱！
但灵霄哪会体谅前辈的心情，她怒叱一声，手中剩下的一根紫金链，便如灵蛇般直击左侧一人的天灵盖。
右侧一人忙举枪刺向灵霄后背，却被一柄长剑格挡住，那是趁他们惊诧的功夫，重新调整好气息的闲云。
来不及惊诧这小子怎么还有力气再战，黑衣人忙打起十二分精神，与闲云战在一处。那边他的同伙，却被怒气冲天的灵霄打得左支右绌，毫无还手之力。
其实论起武功，黑衣人比灵霄要强，但他手中长枪需要施展空间，而这里偏偏十分狭窄，根本施展不开。灵霄的紫金链却长短皆宜，加上她灵动的身法，牢牢占据了上风。
一招不慎，黑衣人被锁链抽中手指，痛得他松手撤枪，中门大开。另一人与他情同手足，赶忙挺枪来救。那边闲云受伤之下，无心恋战，叫一声‘快走！’便率先撤出战团。
灵霄虚晃一招，也紧紧跟着大哥，往来路疾奔出去。
这时候，方才在山上发动机关的两人也下来了，没受伤的那个带着他们紧紧追了上去。那个受伤的撕一段衣带，将被抽裂的手指紧紧捆住，也跟了上去。
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武当的轻功天下一绝，灵霄和闲云全力施展开来，竟有缩地成寸的感觉，不一会儿便和追兵拉开了距离。灵霄心下刚要放松，却听身后一声闷哼，回头一看，便见大哥身体晃动，面如金纸，地上一滩血迹触目惊心，肩头更是暗红一片。
灵霄转身便要扶他，却被闲云一把推开，低声嘶吼道：“别管我，不然都跑不掉！”
“我不会丢下大哥。”灵霄却倔强道。“反正我们的使命已经完成了，要死一起死！”
“放屁！你想让爷爷没了孙子又死孙女么？！”闲云一翻手，长剑便架在自己脖子上，“你是逼我自戕么！”说着怒吼一声道：“快走！”手一动已经割破了脖颈，鲜血染红了剑刃。
“哥……”灵霄咬碎银牙，一声悲呼如杜鹃泣血的，深看一眼闲云，一路洒泪飞奔而去。
闲云终于放下心来，长剑一转，锋刃直指迫近眼前的追兵，苍声一笑道：“王贤，你笑我没杀过人！看我今日破戒！”
雪花悠悠飘落在剑尖上，闲云低吼一声，便挺剑迎上四名追兵。他虽然受伤，却依然从容不迫，一招一式都有风雷之声，正是武当山不传之秘--真武剑法！全力施展开来，四名大高手都无法近身！
费了好大功夫，直到闲云内伤加剧、动作稍迟，一名黑衣人才趁机挑开他的长剑，另一名黑衣人趁机一枪刺入他的小腹……
鲜血喷涌而出，闲云意识渐渐模糊，苦笑着摇摇头，轻声道：“还是没破戒……”
料理这小子花费时间太多，待黑衣人来到山顶时，只见漫天飞雪，惟余莽莽，哪里还有那小姑娘的影子。
“怎么办？”三人望向他们的兄长。
兄长眉头紧锁，没有说话。但大伙都明白他的意思……天色渐黑，风雪渐大，已经看不清山路，再追下去太危险了。
“我俩顺着路追追看。”但是绝对不能放过这些图谋不轨的闯入者，两名黑衣人主动请缨：“三哥和十二弟先回去和六哥他们会合吧。”
“嗯，多加小心。”三哥点点头，便和伤了手的老十二转回了，没走几步，便见躺在地上的闲云，身体已经被雪花覆盖，唯有口鼻处没有雪花。
“没死？”老十二一惊，便要一脚踢爆他的脑袋，却被老三拦住道：“把这小子带回会去，看看能问出点什么。”
“哦。”老十二倒是很顺服，闻言便将闲云提起来，扛在肩上，跟着老三返回一线天去了。
另两个黑衣人则继续追踪。天黑了，又下着雪，轻功再好也白搭，还不如熟悉地形来的实在。两人便仗着对山路熟悉快速前进，追过两道山梁后，终于看到浅浅的脚印，尚未来得及被落雪掩盖。
这说明离目标越来越近了。两人大喜，循着脚印加快了步伐，孰料走着走着，竟到了一处山崖边。黑咕隆咚的，两人险些摔下去，不禁面面相觑：“难道走错路掉下去了？”
正愣神间，其中一人只觉脚下一紧，便被一根锁链缠住脚踝，猝不及防，被拽下山崖。另一人赶紧抓住他的手腕，紧紧拉住他。却不防身后空门大开，被人背后偷袭，吃了重重一掌，震惊无比的与同伴一道坠落山崖。
坠崖前，他回首望去，看见偷袭自己的是一个孔武有力的后生。
待将两人击落山崖，那青年抓着紫金链将灵霄拉上来道：“臬台大人不放心你们，让我跟在后面接应。”他正是周新的贴身保镖。
“你为什么不早点来，我哥，呜呜，我哥……”灵霄却已经哭成泪人，脸上手上满是伤，她方才确实迷了路，失足坠落悬崖，好在反应迅速，抓住崖壁上的草木攀爬上来，结果那两个黑衣人，也正好到了悬崖边……
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毫无疑问，王贤的计划失败了，气氛十分沉重……
眼看就要追上对方，却被引入歧途，失去目标，让谁都会感觉恼火。
周新紧拧着眉头，立在山头沉思良久，方低声问身后的王贤道：“你看这是怎么回事？”
“显然，他们知道我们在紧追不舍，便拿韦无缺当饵，把我们引上歧途。”王贤应道：“他们应该往另一个方向撤离了。”
“他们怎么知道，韦无缺可以作饵？”周新沉声问道。
王贤摇摇头，他也想不通这点，因为一切都是瞒着韦无缺的，而且武当山的‘千里追魂’也是最隐秘的机密，外人根本听都没听过。为何对方却能知晓？
“莫非是闲云重伤中，吐露了真相？所以他们才饶他一命？”周新想到一种可能。
“卑职不知。”王贤摇摇头，他不想妄加揣测。“此事可待日后再查，当务之急是赶紧亡羊补牢。”
“已经补了。”周新淡淡道：“我已经传话给唐伯爷，命大军开始搜山！”说着叹口气道：“老天爷不在咱们这边啊，要是没下这场雪，我还有一招杀手锏，可惜现在没法用了。”
“是。”王贤点点头，他猜得到周新的杀手锏是什么——放火烧山！
“搜山这法子太笨。”周新再叹一声道：“对方在暗处，对地形熟悉，人数又少，很可能一无所获。”顿一下，他直言不讳道：“其实如此大张声势的目的，不过是想把他们吓回去，不让他们进入更广阔的山林而已。”又问道：“你说，他们会不会被吓回来？”
“有可能。”王贤想一想道：“记得臬台大人说过，人在极度恐慌中，会去向自认为最安全的地方。”
“不错，杀人凶手往往会躲到自己的亲戚家，全然不想官差很快会找上门。”周新缓缓点头道：“必须让唐伯爷日夜搜索，全力施压，把他们逼回浦江去！”
“我们呢？”王贤问道。
“仔细搜索，我们一定漏过什么了！”周新沉声道。
于是一众精于追踪的高手，开始在山头逐寸逐寸的搜寻。果然片刻之后，有捕快惊喜道：“他们往这儿走了！”
周新和王贤赶紧过去，乍一看，雪地上没有什么痕迹，但仔细观察，就会发现有用皮毛扫雪的痕迹，虽然很轻很淡，但毕竟不可能复原如初。周新俯下身子，用带着鹿皮手套右手，轻轻拂去雪层，露出雪下的草丛，便见被踩倒的野草，勾勒出一只清晰的脚印！
捕快们欢呼起来，周新却冷静道：“很可能这也不是正主。”
“不错，既然是疑兵，正主没必要跟来。”王贤点头道。
“分兵。”周新道：“你带一半人，沿着这个痕迹追捕，我带其余人折回，看看沿途有没有漏掉什么。”
“是。”王贤应一声。
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兵分两路，话分两头，王贤带着一队捕快，循着地上浅浅的痕迹追寻下去，行出二里地远，便复又见到清晰的脚印。
捕快们欢呼一声，循着足印追出十余里地，天快黑时，突然听到前面有兵荒马乱之声，还有人喊道：“哪里跑！”捕快们闻之精神一振。苦寻数日后终有所获的激动，竟让他们闻战则喜，纷纷丢掉身上的累赘，抽出兵刃迎了上去。
王贤也挺激动的，但想了想还是别去添乱了，便和灵霄爬上一旁的山梁，将厮杀场尽收眼底……只见百余名身穿玄色战袄的官兵，在追赶数名劲装汉子。那些汉子不慌不忙，距离却越拉越远，待会接着夜色的掩护，逃跑是没问题的。却不料一队捕快凭空杀出，而且各个身手了得，死死拦住他们的去路。
官兵本以为追不上了，见有援兵相助，登时士气大振。劲装汉子们心情一沉，却对官兵‘投降不杀’的喊声充耳不闻，挺起长枪迎敌而上，意图杀出重围。但官军好容易才逮到他们，岂能让他们跑了？毫无缓冲，双方便激烈的厮杀起来！
王贤和灵霄站在高处俯瞰，见劲装汉子们陷入重围，根本不可能逃脱了。但他们结成阵势、临敌不惧，虽然面对二十倍之敌，却依然不落下风。尤其是几个使长枪的，枪法威猛绝伦又迅若灵蛇，每一枪都会刺中一名官军，然后飞快的收枪，再刺！给官军造成了极大的伤害，鲜血飞溅、惨叫声不绝于耳。
“那个人，就是在一线天偷袭我们的！”灵霄死死盯着其中一名长枪手，突然叫起来。但她没有冲动的下去报仇，一来，她得保护王贤，二来这些以寡敌众的武士，其实早知道逃不掉了，却充满了视死如归的慷慨，哪怕是敌人都不禁对他们肃然起敬。
厮杀到天色渐黑，外围的官军点起火把，将战圈照得亮如白地，圈中的八名劲装汉子，体力已近枯竭，各个身上挂彩，已经使不出那样势若奔雷的长枪了！而官军的长矛兵却赶上来了，无数长矛从四面八方向他们刺来，劲装汉子们被死死围住，无处腾挪，虽然尽力格挡，却每次都有人被刺伤。
然而他们一声都不吭，坚持着不肯倒下……终于，有人同时被三支长枪刺中了腹部，接着被凌空挑了起来，然后重重甩出战圈。官军训练有素，未等其落地便用长枪抵住，接着捆了个结实。
阵中少了一支长枪，登时空门大开，剩下七人还没来得及补上，又被刺中一个，挑起来，甩出去，绑起来，如法炮制。
余下六人相视惨笑，不约而同道：“兄长，咱们黄泉路上见！”说完便散阵，各自挺起兵器，朝官军扑上去，如一头头疯虎入狼群，官军登时大乱，厮杀陡然惨烈起来。
刀枪剑影、鲜血横飞中，有悲壮的歌声在回荡：
“事无两样人心别。问渠侬：神州毕竟，几番离合？”
一个劲装汉子，被长矛刺了对穿，又被长刀削掉半边头颅。
“汗血盐车无人顾，千里空收骏骨，正目断关河路绝！”
两个劲装汉子被十几支长矛刺中，犹自高歌不已：“我最怜君中宵舞。道‘男儿到死心如铁’，看试手、补天裂！”
又有两人被砍倒在地……只剩最后一人，无数长枪从四面八方插入他的身体，将他高高举起，他用最后的力气嘶吼道：“看试手，补天裂！”
声入云霄，久久不绝，身为胜利者的官军，无法感到喜悦，反而全都默然不语。
王贤和灵霄早就不忍心看了，听到那悲壮的歌声，竟忍不住流下泪来……
良久，捕快头目才上来山梁，小声禀报道：“一共八个人，六个被当场格杀，其余两个……也咬舌自尽了。”
王贤已经猜到会是这个结果，他根本没指望，从这些人嘴里问出什么来。
“尸体怎么处理？”王贤心里迸出‘义士’两个字，他有十分强烈的意愿，想要‘青山埋忠骨，托体同山阿’，安葬这八位义士。他自己都奇怪，为何会有这种想法。
“臬台有令，不论死活，都要带回去。”捕头小声答道。
“唉……”王贤知道自己是奢望了，叹口气，低声道：“善待遗体。”
“当然。”捕头点头道：“这都是些真汉子。”
“嗯。”王贤听了，第一次仔细端详起那捕头，低声问道：“兄弟贵姓？”
“小人周勇。”捕头忙答道。
“周兄弟，你说的没错。”王贤点点头，轻声道：“大家各为其主，生死有命。但这样的汉子，值得我们敬重。”
“小人也是这么想的。”周捕头大有知音之感，重重点头道。“大人，这些官军是都司衙门的，领队的是个百户，等着大人下去和他说话呢。”
“嗯。”王贤点点头，便随他下了山梁，来到一名武将跟前，人家品级高，而且武将的地位也比文官高，何况王贤这种杂职官。所以一直等着王贤向他行礼，那百户才淡淡道：“免了吧。尸首我们要带回去，这是战场上的规矩。”
王贤看周勇一眼，心说怪不得你叫我下来，原来是摆不平了。周勇歉意的缩缩脖子。
“这位大人借一步说话。”王贤回过头来，对那百户道。
“啰嗦。”百户嘟囔一句，还是依言而行。
两人来到人少处嘀咕一阵子，不一会儿那百户便朝王贤拱拱手道：“谢兄弟提醒，我这就回去请示，劳烦在这儿等会儿。”说完，那百户吩咐几句，便带着几名手下急匆匆去了，剩下的人手就地休息。
“大人请便。”王贤微笑道，也命捕快们原地休息。
“抱歉大人。”周勇凑上来，小声道歉道：“是臬台说，有困难就找大人的。”
“呵呵，无妨。”王贤摇头笑笑。
“大人，你跟他说的什么？”周勇想和他套套近乎，又问道：“怎么几句话就把他说跑了。”
“没什么，只是告诉他，这些尸首是些大麻烦，还是问明白了再决定的好。”王贤淡淡道：“唐伯爷又不傻，绝不会要这些麻烦的。”
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这一役，官军损失惨重，二十余人死亡，五十余人重伤……在这年代重伤和死亡基本可以划等号。
军卒们清理战场，收殓死者，救治伤员。空气中浓重的血腥味，让王贤一阵阵作呕，但他却坚持给受伤的捕快清洗伤口、止血包扎，这是他必须做的，因为随队的军医被他留在竹林茅屋中照顾闲云了……灵霄起先还不理解，但王贤一说明白，她不仅马上打起了下手，还把武当山的疗伤圣药全献出来。
不过王贤上辈子当义工时学的那点急救知识，实在是上不得台面，把伤口缝得乱七八糟，痛得人哇哇大叫……却已经被周勇他们惊为天人了。
“伤口也能用缝得么？”周勇瞪大眼道。
“为什么不可以？”王贤发现自己可以把皮肉当成衣裳疯了，不禁微微自得道。“这样可以帮助伤口愈合。”
“原来如此，那能缝整齐点不？”周勇咽口吐沫道，王贤缝得那个，实在惨不忍睹。
“整齐了才难看呢，”王贤老脸不红道：“跟只蜈蚣似的……”
“那倒是……”周勇恍然大悟：“大人高明！”众伤号听到了，纷纷表示有道理，方才已经缝好的，还请求拆开重新缝得再乱一点。
“一边玩去，别添乱！”王贤自然不答应。
捕快这边武功高一些，伤号少一点，只有死了两个，伤了八个。饶是如此，等王贤给伤号们缝好、包扎起来，也已经是四更天了，累得他瘫在地上，呼呼大睡。
周勇赶紧将阵亡兄弟的被褥，给他铺盖上……
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天亮后，官军那边来信了，唐伯爷果然不要尸首，让王贤他们带去给周臬台处置。
王贤也从官军那里，套来了所需的消息，原来他们是唐伯爷的先头部队，准备为大军勘察地形的，却迎头撞上那八名劲装汉子……一开始就是这八个人，并没有什么和尚、道士、文人之类的。
“这些人的目的是引开我们，只是没想到，官军会来得这么急。”早餐吃的是雪水煮干粮，加了点盐巴，王贤竟也能捧着碗，吃得津津有味道：“看这架势，最初的判断没错，他们没有往东，而是返回浦江县了。”
“我们该怎么做？”周勇等人终于对王贤信服有加了。
“返回。”王贤沉吟良久，方缓缓道：“咱们已经足以跟臬台大人交代了。”
“也是。”见他提出的建议如此没有建设性，周勇几个都有些失望，但他们同样没啥好主意，只好附议。
吃过饭，捕快们制作了担架，抬着十具尸首和八个受伤的同伴，踏上了返程。
王贤和灵霄走在最前面，一路上两人都不怎么说话，直到灵霄终于憋不住了，小声问道：“小贤子，我怎么觉着，咱们在做坏事呢？”
“何出此言？”王贤拄着一根木棍，倒不是伤了脚，而是周勇怕他跌跤，给他准备的。
“那些人，不像是坏人。”灵霄郁郁道：“坏人唱不出那种歌来。”
“我最怜君中宵舞、男儿到死心如铁、看试手，补天裂……”王贤轻吟着，鼻子又不争气的酸了。多久没有这样的感动？或者从来就有过这样的震撼吧……他那颗看似温暖实则冷漠的心，被那八位壮士的视死如归、慷慨就义，狠狠击中了！
“他们当然不是坏人……”王贤声音低沉的回答着小妹道：“他们忠贞不二，比这世上所有的达官贵人都高贵。”
“那我们为什么要杀他们。”灵霄更加难以接受道：“难道我们是坏人么？”
“我们……也不是坏人。”王贤摇摇头，望着远处的苍茫天地，喟叹道：“这世上的事，不是非好即坏的。而是公说公有理、婆说婆有理，我们既然卷进来了，就只能对我们自己负责，对我们的家人负责，对我们的职责负责。其余的……管不了那么多了。”
“哦。”灵霄似懂非懂的点点头，小声问道：“他们效忠的是个什么样的人呢？”
“不知道。”王贤摇头道：“我也不想知道，希望这次之后，他能永远从我的世界里消失。”
“听你意思……”灵霄心若水晶，很多事情都不懂，却能直透人心：“似乎希望那人能逃出去呢。”
“瞎说！”王贤瞪她一眼道：“你想要我老命啊！”却没有否认……他也搞不懂这是种什么心情，明明在很努力想要找到那个人，却又不想真找到他。也许是那八位义士，给他造成的震撼太大了吧。
天黑时分，队伍折回到闲云所处的竹林茅屋，闲云仍然昏迷不醒，但留守的人告诉王贤，周臬台已经发现了新的线索……在竹林往北的方向，他发现了被清理过的脚印，一如在山上发现的那些一样，拨开雪层就会发现，脚踩在草地上留下的痕迹。
留守的人告诉王贤，周臬台已经带人去追踪了，王贤他们当晚便住在竹林里，准备翌日启程去找周臬台。
晚饭前，王贤又一次来到了中央的屋子，里里外外仔细检查一遍，他又有了一点新发现……
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翌日一早，队伍再次出发，顺着周臬台留下的标记行进，速度自然很快，终于在隔一日的上午，追上了周新。向周臬台汇报了别后的情形，周新缓缓点头道：“正主就是在这一路。”
“臬台大人有何收获？”王贤问道。
“这几天来，他们用了很多办法，想要甩开我。”周新冷冷道：“但都被我识破了，我们一直紧追不舍，跟着他们在山林里兜圈子。”顿一下道：“现在我们要加快追击的速度，逼他们跳出山林！”
周新一声令下，捕快们丢掉了负累，仅带着随身的武器，轻装上路。王贤不禁暗暗捏一把汗，这要是晚上睡觉可怎么办？
但轻装上路的效果还是很明显的，队伍的行军速度快了一倍，周臬台还不满足，不时催促加快速度，甚至还下令夜行军。更让人不可思议的是，周新竟好像能黑夜视物一样，在前面从容的带路，也不怕把队伍引入歧途。
王贤虽然惊讶，但相信周臬台必有高招，便压下疑问，跟着队伍闷头赶路。五更时分，周新终于下令停止前进，但只给他们吃点干粮的时间，而且命令熄灭火把。
连日奔波下来，灵霄饶是体力惊人，也有些累了，她吃不下干粮，一边揉着酸胀的双腿，一边紧紧盯着前方的山峰，有些讶异道：“好熟悉的山啊。”
“这是仙云峰，你来过么？”周臬台的自信，来自于他对地形的熟悉。以他持重的性格，自然不会将所有希望，都寄托在几个毛头小子身上。同时他自己也暗中勘察过这里的一山一沟，所以才能连夜准确抵达此处。
“原来是这里！”灵霄吃惊道：“我和大哥，还有韦缺缺上去过，还在上面的仙云观吃过饭呢！”
“他们被我们撵得连续几日风餐露宿，那位贵人肯定吃不消，今晚八成会住在这里。”周新淡淡道。“他们没料到我们会连夜急行军，不过这会儿，应该已经知道了。”
“所以我们在这儿？”
“等他们下山。”周新眯眼看着仙云峰上，突然低声道：“来了！”
王贤和灵霄顺着他的目光望去，果然见有火把点点，从山上缓缓而下。
“埋伏！”周新低声下令，捕快们马上丢下干粮，俯身于山道两旁。
在山区就是这样，往往看似很近，实则却是很远，过了顿饭功夫，那些人才走进了埋伏圈。
“不许动！”捕快们从道两旁暴起，将其团团围住，天光微亮，王贤已经可以看清楚，是一群大小牛鼻子……
道士们被吓了一大跳，有人一屁股坐在地上，有人浑身打哆嗦，一个老道士颤声道：“大，大王，我们是穷出家人，没有钱……”
“你才是土匪呢！我们是浙江臬司衙门的捕快！”周勇喝道：“别废话，全都趴在地上，谁动就宰了谁！”一句话透了老底，这家伙八成就是土匪出身。
道士们倒是听话，全都乖乖趴在地上，被捕快们绑了个结实。
但他们身后隔了一里的地方，突然传来清脆的树枝折断声，在静谧的夜空里分外清楚。
“坏了，后面还有人！”周勇他们不是没想到这点，但一来限于人手，二来没想到他们前后间隔会这么远。
“追！”周新大声下令，周勇忙带人循声追了过去。
“大人，八成又让他们跑了！”王贤让灵霄仔细看了那群道士，发现都是那日在白云观见过的，并没有要找的那位。
“正常。”周新却不以为意道：“他们又来了一次金蝉脱壳，我们人数太少，没法把整座山都封锁起来。”
“要是唐伯爷的军队赶来就好了。”王贤小声道。
“大军前来的话，不可能摸到山下人家才发现。”周新摇摇头道：“何况我也没指望这次能捉到他，我们的目的只有一个，就是把他撵出山林！”
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浦江县城上空悬起了明教的火红大旗，城头上站满了头裹红巾、手持刀枪的明教徒，每个人脸上都写满了亢奋与欲求不满……
城头上，立着数名挂着大红披风的明教头目，为首一个身材异常魁梧，五十多岁，目似铜铃、须发虬结，就像只凶恶的猛虎。他正是明教四大护法之一的虎王秦中元，此刻傲立城头，指点江山，端的是顾盼自雄。
站在他身边的，竟然是米知县，老米仍穿着朝廷的七品官服，却也被人围上了片红披风，显得不伦不类。此刻他正在生气，那颗酒糟鼻子涨得通红，一张老脸绷得连皱纹都快消失了。
“还生气呢老米，”见他这样，秦中元声如洪钟的笑道：“老夫不是已经约束孩儿们了？”
“晚了。”米知县顿足道：“入城前我们是怎么约法三章的，你们是一条也没做到！”
“米大人，你过了吧。”秦中元还没说话，他的手下先不乐意了：“儿郎们憋了这么久，一时管不住伤几个人，玩几个女人、抢点东西，算得了什么？”顿一下道：“现在不都已经不抢了么，干嘛非抓着不放……”
“说得轻巧，一把火把县城烧了一半！你让老百姓怎么看你们！”米知县怒道：“虎王是当过红巾军的，应该知道他们是怎么兴起，又怎么完蛋的！”
“姓米的，我们护法给你面子，别给脸不要脸！”有人怒道：“有种别指望我们红巾军啊，哪有端起碗来吃饭，放下筷子骂娘的道理！”
“住口！”虎王突然暴喝一声：“怎么跟米先生说话呢！”说着哼一声道：“米先生这才是做大事的样子，我们是红巾军，不是土匪！”
听虎王这样说，米知县面色稍缓道：“亡羊补牢、为时不晚……”
“怎么补？”虎王问道。
“强奸、杀人者死，伤人及盗抵罪。”米知县沉声道。
“太过分了吧！”虎王的手下愤怒的聒噪起来。
“……”虎王的脸色也阴沉下来，大道理他也懂，但他是出了名的护犊子。再说才下一城，大家都正在兴头上，要是非但没好处，还得掉脑袋，让他这个老大还怎么当？
但是他想守住浦江城，离不开米知县和郑家的帮助，这叫他好生为难。
“不是我跟你们过不去。”米知县叹口气道：“浦江的民望就是郑家，郑家就是浦江，要是不严惩凶徒，怎么让郑家加入进来？”
“郑老头答不答应还两说呢。”虎王的手下冷声道：“我们家青虎八成就是郑家杀的……”
提到枉死的徒弟，虎王愈发坚定自己的想法了：“有道是一个巴掌拍不响。严肃军纪之前，得先让我看看建文帝吧！”顿一下道：“他要是来不了，兄弟们岂不要被坑死？”
“陛下已经去郑宅镇了，亲自说服郑老爷子去了。”米知县淡淡道：“不久就会有好消息。”
“是么？”虎王不禁一喜，旋即又不悦道：“你这老米，忒不老实，让我的儿郎去送死，自己却派人偷着摘桃子！”
原来那支突然杀出，与官军缠斗在一起的船队，是明教应米知县之请派出的，那帮人刚刚铩羽而归……一番苦斗、死伤过半，却被人抢走了建文。虎王还在猜，是哪路神仙如此能掐会算，原来是米知县又派了自己人跟在后面……
“虎王何出此言？”米知县却淡淡道：“你我现在同殿为臣，自然要通力合作了。我的人救走了陛下，总比落在官军手里强吧？”
“别岔话题，我的意思是，你为何不早打招呼？”虎王怒道。
“战场上瞬息万变，谁能预料到会是那种局面？”米知县道：“我只是派人跟去看看而已……”
“哼！”虎王哼一声，他是不屑于跟书生斗嘴的，因为他根本斗不过……
。
米知县没猜错，建文君已经由地下密道抵达了郑宅镇。但在没有做出决定之前，他是不会公开露面的。郑家方面，更是将他的到来，视为压到一切的头等大事……当然所宣称的原因不是前皇帝驾到，而是说明教造反、县城沦陷，这样镇上就有充足的理由戒严了。
郑老爷子满面愁容，来到祠堂后院的藏书楼中。郑家这样的书香门第，自然是设有这种玩意儿的，而且规矩极多，防火防盗防虫防鼠自不消说，没有族长的钥匙，谁也不能开门……
打开藏书楼的大门，郑老爷子独自一人进去，转身便将大门上了锁，然后才颤巍巍的一级一级上楼。
上到二楼，郑老爷子来到一个书柜前，费劲的辨认良久，方将角落的一本书抽出来，把手使劲伸进，掏摸了半天，突然听到‘咯楞楞’的动静响起，靠墙的一个大书架竟缓缓滑出了一尺，露出个黑黢黢的小门，飕飕透着阴风。
从战乱年代过来的大家族，都喜欢挖逃生密道，郑家随时都能遭到灭顶之灾，自然更是不遗余力。郑老爷子跨了进去，将一个门环样的东西扭了一圈，那大书架便已轧轧地滑回原处……
变戏法似的，郑老爷子手里多了盏气死风灯，他借着灯光慢慢前行，只见里边道路更是繁复，七拐八弯，到处是路。这叫八卦迷魂阵，除一条可走通外，其余的条条不通，可见花了多少心思。
也不知走了多久，老爷子看到前面有亮光扇动，便学了几声蛐蛐叫，那边也回了几声。不一会儿，便见一人匆匆过来迎接，竟然是郑教谕。
“大伯来的这么快。”郑教谕去搀扶郑老爷子，郑棠却甩开他的手，不让他碰自己，冷笑道：“你们学曹操挟天子令诸侯，我不得乖乖过来？”
“大伯若是生气，回头家法伺候就是……”郑教谕厚颜道：“不过现在，还是别让陛下久等了……”
“哼……”郑老爷子怒哼一声道：“千古罪人！”他没有说主语，也不知道具体所指……
嘴上这样说，但郑老爷子是不肯亏了君臣之礼的，赶紧整整衣冠上前，来到紫面大汉把守的一间密室内。
紫面大汉侧身让郑棠进去，却把郑教谕挡在外面道：“主人要单独和老爷子谈谈。”
“唉。”郑教谕只好在外面候着。
。
虽然是地下密室，但很是宽敞，建文打坐在个蒲团上，面前一盏油灯，橘色的灯光如豆；一炉檀香，奶色的香烟袅袅……
建文在闭目念经，郑老爷子跪听了一会儿，发现是往生咒……
“南无阿弥多婆夜、哆他伽多夜……阿弥利哆、悉耽婆毗；阿弥唎哆、毗迦兰帝……枳多迦利、娑婆诃……”
听着建文念经，郑老爷子不禁有些出神，袅袅白烟中，他回想起自己亲身经历过的建文年间……
建文帝名叫朱允炆，是太祖皇帝之孙。为了维护嫡长继承制，杜绝将来在皇位继承问题上的纷争，在太子朱标早亡后，太祖按照继承原则，立允炆为皇太孙。之后太祖召集天下名儒，悉心教导允炆，希望他能成为一位合格的守成之君。
太祖皇帝英明神武，不类凡人，但一生也是犯错不断，尤其是在对读书人的认识上，始终是稀里糊涂。他切身体会过儒生治国的无能，因此才会停科举达十年之久，却仍难免仰视读书人，将白纸一样的继承人交给一帮儒生教导。
太孙的老师齐泰、黄子澄、方孝孺等人，人品学识都是非凡的，但这些满腹经纶的学究，大都没有行政经验，更不要说斗争经验了。他们的所思所想无不符合圣人之言，也充满了一厢情愿……百无一用是书生，这些人就是处理日常问题都勉为其难，更别说复杂险恶的国政大计了。
而且……好人从来不会是好皇上，这是反复验证了千年的真理。而允炆偏偏继承了他父亲温良的品性，完全不类太祖皇帝。于是温顺性格和儒家教育共同作用下，年轻的太孙书生气十足而又温文尔雅，他从心底就不认同祖父那些残酷的政策，他衷心向往的是实行圣人所说的‘仁政’。
洪武三十一年，太祖驾崩，同年允炆登极，次年改元建文，号为建文皇帝，时年二十一岁。而彼时，他的众多叔叔大都年富力强，手握大军于四方，对这个文弱的侄子虎视眈眈……从当太孙起，建文帝就莫大的危机感，他十分害怕叔叔们伤害自己，如今终于当上皇帝，他迫不及待的要改变这种局面，便将黄子澄、齐泰、方孝孺等人，都提拔为翰林学士，共参国政……从此，国策的制定和执行，便尽由这三人掌控，他们成了实际上的相国。之所以没有相国之名，不过是因为太祖将‘不许立宰相’的命令，写进了祖训里……
于是，一个毫无经验、充满了理想色彩，却又极度缺乏安全感的年轻皇帝，和几个道德高尚的书呆子，开始了一场令人瞠目结舌的低能表演……打个很恰当的比喻，就好比后世玩斗地主，地主手里抓着两个炸弹带大小王，却硬生生把自己玩死，绝非常人之所能。
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有道是得民心者的天下？其实此话是书生之言，不足为训。不信你细数上下两千年，看看有多少不得民心却得天下的帝国……强秦、北魏、北齐、辽金、蒙元、满清……几乎有一半的朝代不得民心得天下，所以儒生之言听不得，不然非给坑死不可，譬如黄子澄之于建文君。
建文帝在位的短短几年时间，取消了太祖那些残酷的刑罚、大力减免天下田租，而且还裁军、缩减开支，以减轻百姓负担。其中最著名的一项，就是均江浙田赋。江浙重税向来是天下数倍，建文帝认为不公，悉予减免。这样的皇帝自然会得到臣民的真心拥戴和喜爱，尤其是在经过太祖朝的严刑峻法后，文官和百姓都称他是难得一见的仁君，甚至将之与宋仁宗相比……
但是几家欢喜几家愁，他却得罪了勋贵和藩王，而这两者，掌握着大明朝的军事力量……
勋贵武将恨他一味的偏向文官，偏听儒生们的建议，拼命提高文官集团的地位，却裁军、压制武人，使开国勋贵子孙们的地位骤降。这主要是方孝孺对朝廷机构的改制带来的。首先，他将六部尚书从二品提到了一品，又在尚书和侍郎之间，加了个侍中之职，这使得六部尚书的地位大大提高。接着又大大提高国子监、翰林院和詹事府的编制和地位。这样做的目地分别是，加强对预备官员的儒家教育，提高翰林学士……也就是他们本身，在朝廷决策中的地位，以及加强对帝国继承人的教育和训练，使得以后的帝王更加听从文官的话。
还有各种对朝廷机构的改革，说白了就一句话，加强文官之治，以削弱将军们和藩王们的权势。这让武将们怨声载道，为未来与燕王的交锋中，朝廷军队出工不出力，埋下了严重的隐患。
当然，单独惹到武将也没什么，毕竟大明朝桀骜不驯的强悍武将，都被朱元璋杀光了，剩下的耿炳文、宋忠之流，都是些敢怒不敢言的窝囊废，更不敢造他这个皇帝的反。
但同时，年轻的皇帝和他的书呆子师傅们，又把藩王得罪狠了……
太祖皇帝是雄主，却也是父亲，儿子们手心手背都是肉，自然想让每一个儿子都过得好，他将九个皇子封在边境，命其练兵备边，又将十几个儿子封在全国各地，他生前对允炆说：“我把御外侮的责任交给诸王，边尘不动，让你做太平天子。”
允炆心中却别有滋味，接话道：“敌国入侵，由诸王对付；诸王有异心，由谁来对付？”
太祖默然良久才问了句：“你怎么看？”
“以德争取其心，以礼约制其行。如果无效，削他的属地；再无效，改封到别处。这样再不知改悔，就只好举兵讨伐了。”允炆的答案显然是早就想好的，更显然的是，在他当储君时，就已经对那些强悍不逊的叔叔们充满了戒心，而有了长盘的打算。
可惜，说得头头是道，付之实行却操切鲁莽，错上加错，生生将大好河山拱手送人……
齐泰黄子澄乃一等一的忠臣，却缺乏韬略更无计谋，根本无法担当攸关国本的削藩重任，尤其是黄子澄，绝对是朱棣的天字一号大功臣，若非他尽忠而死，绝对是朱棣的金牌卧底……洪武三十一年，太祖皇帝驾崩，齐、黄二人草拟遗诏命令诸王，不必至京师奔丧，王国所设的官吏，听朝廷节制！
命令前一部分还好说，诸王桀骜不驯，又都是长辈，不服幼主，万一有人觊觎大位，起而谋逆，很是危险。但要节制王国的官吏，则显然是防范诸王，当然会招致极大的反感和警惕，告诉他们我要对付你们了！还没动手，先搞得怨声载道，建文一上来就出了昏招……
对付诸王之心既已昭然，建文帝坐稳皇位，便命齐泰黄子澄密议削藩的步骤。在当时，握有兵权的镇边九王之中，燕王朱棣相貌奇伟、智勇有大略，在与蒙古的残酷战斗中，成长为大明最强的武将，他麾下兵精将广、谋士如云，其志向深不可测，与太祖皇帝别无二致！年轻皇帝心中的恐惧，大半要来自此人。
齐泰认为如果除掉燕王，则群龙无首，不足为惧，主张先拿燕王来开刀，黄子澄却不以为然，他说燕王太强，必须精心布置，万无一失再出手。而周、齐、湘、代、岷诸王，在太祖时就有不法的行为，削之有名。现在应该先问罪燕王的一母同胞周王，剪除燕王的手足……
两个人的意见一摆出来，可见齐泰还比黄子澄强些，至少还知道‘射人先射马、擒贼先擒王’。当时是，建文帝为太祖皇帝所立嗣君，身居大宝、为国之正统，军民百姓皆以其为主，文臣武将无人不从。如果一上来就将雷霆手段加之燕王，朱棣根本毫无还手之力，相反还是新君立威的大好机会。
而黄子澄那一套说得好听，其实就是先捡软柿子，去试探一下燕王的反应。如果燕王是个弱者，自然会吓得乖乖就范，但谁都知道朱棣是从茫茫大漠、尸山血海中走出来绝世强者，这种人会被吓到？只有黄子澄这样的二百五才会相信……
可惜在齐泰黄子澄意见相左时，建文帝都会听后者的，估计是智商接近共鸣更强吧。
于是建文帝继位还不满月，便派人将五位皇王抓到京城来，全然不见对待臣民时的仁慈。但是那些莫须有的罪名不足以为藩王定罪，建文帝想把他这五位叔叔放掉，但在齐、黄力争之下，最后还是将五王治罪。这时候悲剧发生了，湘王朱柏在审讯中无以自明，竟于忧愤之下阖宫焚死，天下震动！也让朱棣彻底下定决心，提前谋反！
之所以说是提前，是因为朱棣在和尚军师道衍的怂恿下，早有谋反之心。招致奇才异能之士、暗中打造兵器、秘密操练兵士，但是之前朱棣一直没有下定决心。一个是他身为亲王，已经是一人之下万人之上，如果谋反失败，只有死路一条。这一条在目睹了兄弟们的下场后，变得不是问题，因为他很清楚下一个倒霉的就是自己。
另一个顾虑是他的三个儿子还滞留京里呢，一旦自己谋反，三子必然被诛。为此他上书称病，请求遣还三子。这时齐、黄二人的意见又冲突了，齐泰主张将三子扣为人质，黄子澄则认为不如放还，打消燕王的疑虑，待朝廷布置妥当，再派兵突袭、一举成擒！
已经找不到比‘白痴’更合适的词语来形容黄兄了。当是时，他老兄已经将燕王封地所在的北平布政使、都指挥使全都换了个遍。又以出兵山海关为由，调走了燕王的一半精兵，变相的收其兵权。在五个兄弟相继被做掉的背景下，这些剑拔弩张的布置，燕王就是用脚趾头，也能想明白朝廷的用意？而黄子澄居然以为放还燕王之子，便可以瞒住燕王，简直是掩耳盗铃、愚不可及！你已经把人家的兄弟都干掉了，已经对人家监视居住了，还指望麻痹人家？！如果他不是被朱棣收买的，那就是白痴一个。而历史已经证明，黄子澄是忠臣，所以他是个纯粹的白痴！
前面说过，遇到齐、黄意见相左时，建文帝总是听后者的，于是放了自己的堂兄。但这种意见也能言听计从，不得不说一句，果然还是白痴与白痴之间，有共同语言。
等三位王子返回北平，燕王喜出望外，连呼‘天助我也！’自此再无顾忌，开始紧锣密鼓的谋反！
此时双方实力对比之悬殊，如蚂蚁之于大象。建文这边是朝廷的数百万大军、全国各省的人力财力，而朱棣起兵时，只有嫡系的八百卫士，仅占领北平一座城池，粮草、兵器、财政，全靠这座孤城支撑。这种情况下，建文都能输掉江山，真要把太祖皇帝气得从孝陵里爬出来。
毫不夸张的说，朱棣能以一城夺去天下，他本人的强悍并非主因，还是靠他的对手实在太愚蠢！
譬如朱棣准备造反前，便有北平的大臣向朝廷告密，于是建文决定向叔叔动手，当时北平有朝廷的重兵，将领也是忠心耿耿，朱棣只有王府里的八百护卫。谁知一夜之间，结果北平却被朱棣夺了……原因竟然是建文的密旨里，没提到捉拿朱棣，只说捉拿其下属，搞得围攻王府的将领不知所措，白白牺牲，军队全部投降了朱棣……
再比如一开始平叛的耿炳文老成持重，看穿朱棣的弱点，准备将其耗死，结果黄子澄以为他作战不利，老迈不中用，便让建文换上年轻气盛、说起兵法头头是道的李景隆……建文帝那么大学问，肯定知道纸上谈兵的典故，耿炳文是太祖皇帝留给他守江山的廉颇，而李景隆就是那个二世祖赵括，结果也和长平之战一样，五十万官军被三万燕军打得落花流水。
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定计之后，唐云和周新兵分两路，前者带兵直取浦江县城，后者则率军围了郑宅镇。
郑宅镇就在白马镇边上，仅仅一个时辰，官军就完成了对郑家的合围。郑宅镇上没有慌乱也没有过激的反应，保持着令人心悸的安静。
郑家虽然不出声，但所有官军都感到莫大的压力，这压力来自镇口那块太祖钦赐的牌坊——江南第一家！
尔等若是够胆，只管放马过来！大音希声，却震慑人心……
周新一面令官军挖壕下营，一面命人到镇上通告来意。对其所谓的‘保护’之言，郑老爷子自然嗤之以鼻，但仍然派自己的儿子，前去军营表示感谢，还抬着十几担美酒、十几车生猪劳军，并带去自己则因为‘病重难起’，不得亲至的歉意。
郑沿出了九道牌坊便发现，镇外已是沟壕深挖，栅栏林立，官军分明一副严防死守、要镇上人插翅难飞的架势。尽管早已将生死置之度外，但看到此景，他的心还是忍不住抽搐一下……
道明来意，官军放其通过从尚未合龙的地带，又故意引着他们经过层层营垒，方带其进入中军。
通禀之后，周新倒没有故弄玄虚，很快便让他进了大帐。
“草民拜见臬台大人。”郑沿深深施礼。
“免礼。”周新端坐在大案后，凝视着郑沿道：“请坐。”
侍卫奉上把椅子，又给郑沿上了茶，便躬身退下。
大帐中只剩下坐在大案后的周新和与他对坐的郑沿。
烛火照帐，周新依然在看着郑沿，郑沿也回望着他，两人一时沉默。
良久，周新方缓缓道：“十年不见了，别来无恙，老同窗。”
“不敢……”听到‘同窗’二字，郑沿似笑非笑道：“在下早已是乡野草民，日新兄却贵为本省臬台，百姓高祖，草民高攀不得。”这年代尊称县官为‘老父母’，知府高一辈，则是‘祖父母’，以此类推到一省大宪，自然是‘高祖父’了……
“你还是温良恭让。”周新嘴角挂起一丝微笑，罕见的温声道：“就像二十年前。”
周新一句话，将郑沿的思绪拉回到洪武年间，当时他以诸生入贡太学，身为江南第一家的嫡系子弟，族中父兄又多在朝为官，那时的郑沿自然风光无限，哪怕是在京城之中、贵胄云集，他也依然享受着众星捧月的尊崇。
而那时的周新，则是个不起眼的南蛮小子，家境贫寒、不爱说话，常常受到一些纨绔同窗的欺负。郑沿看不惯，便时常回护于他。有了郑沿的保护，周新这才不受欺负，得以继续学业……
之后的岁月里，两人交往渐多，成了无话不说的好朋友，也曾携手出游，也曾吟诗作对、也曾指点江山、也曾激扬文字。直到肄业后，郑沿在朝中为清贵词臣，周新到地方为官作吏，两人还书信不断，互诉心曲，直到建文四年，靖难之变，燕王破京，京城官员不愿侍奉乱臣贼子，纷纷弃官归隐，郑家子弟深受两代君恩，自然也在其中，郑沿便回到家乡，闭门读书、侍奉老父。
而周新则继续在永乐朝为官……自然，两人便断了联系。道不同不相与谋，昔日的好友形同陌路。
之后十年里，郑家因为对永乐皇帝的消极态度，自然失宠于本朝，郑沿也渐渐褪去光环，和光同尘，与寻常乡绅无异。
而周新则声名大振，成了皇帝宠信、百姓敬仰，赫赫有名的冷面铁寒公！如今更是为一省大宪，率大军包围了郑宅镇，郑家全族老小的生死尽在其手中！
十年河东、十年河西，人生浮沉变幻之无常，莫过于此……
。
感慨万千，千万感慨，但最终还是要回到现实，尽管现实是那样的残酷……
“我这次的来意，他们应该和你们家说明了。”还是周新重新开口道：“子彦兄亲自来这一趟，应当不只是为了劳军吧。”
“臬台明鉴，”郑沿拱手道：“草民这次来有三件事请教。”
“你可以问，但我不一定能够‘教’。”周新淡淡道。根本来不及重温旧情，他就不得不戴上冷漠的面具。
“是。”郑沿点点头道：“草民请问臬台，大军既然是保护郑家，为何要在面向郑宅镇的一面挖壕设栅？”
“军队的安排，我不太清楚。”周新缓缓道：“不过我想，周家只要问心无愧，这些事情都不足挂怀吧。”
这便没法再问了。郑沿接着问第二件：“是不是这段时间，任何人不得出入郑宅镇了？”
“不是。”周新摇摇头道：“只是不许人进入，若有要离开的，只要经过检查，确认不是明教妖人，自然放行。”顿一下道：“不过现在外面兵荒马乱，为了避免危险，还是少外出为妙。”
“谢臬台好意。”郑沿又道：“但其实我郑家非但足以自保，甚至可以襄助官军收复县城。我听说明教徒凶顽狂热，又据城而守，唐伯爷兵力太少，恐怕要吃亏，还请臬台不要为寒家浪费兵力，速速与伯爷合兵一处，我愿发两千子弟兵，助朝廷一臂之力。”
“郑家有这份心，很好很好。”周新沉默片刻道：“但是保护郑家是朝廷的命令，本官也唯有遵从而已。至于县城那里，唐伯爷身经百战、破城无数，我们就不要瞎操心了。”说着有些伤感道：“我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯……子彦，我们十年没见了，今晚我请你喝酒。”
“黄鲁直这首诗，还有下半阙，”郑沿却缓缓摇头道：“持家但有四立壁，治病不蕲三折肱。想见读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤……想必这才是日新你想说的吧？”
周新闻言沉默片刻，方点点头道：“子彦，你可有话要对我说？”
“……”郑沿也沉默了，半晌方摇头道：“没了。”
“子彦！”周新那张万载不动的冷脸上，突然显出激动的神情：“你难道不明白，我是想救你么！”
“……”郑沿神情一黯，低声道：“臬台多心了，区区明教，还毁不了郑家。”
见他‘执迷不悟’，周新终于图穷匕见道：“明教毁不了郑家，但那人能毁了郑家！”
“……”郑沿却面无表情道：“此话怎讲，还请部堂明示。”
“明说的话，你就不能离开了。”周新垂下眼睑道：“如果子彦你不打算回去，我成全你。”
毕竟十年没有出山了，郑沿已经远不是周新的对手，闻言一滞，才想明白其中的利害，声音有些发颤道：“请讲。”
但这一刹那，已经让周新明白，建文就在郑家，就在郑宅镇！他缓缓摇头道：“算了，看来这杯酒是喝不成了，你回去吧。”说完便转过身去。
周泰进来，送郑沿出去。
郑沿离开大帐后，周新才转过头来，那双总是透着冷厉目光的鹰目，已微微湿润。
。
那厢间，郑沿离开了军营、返回郑宅镇。
当他走在空荡荡的大街上，一扇扇虚掩的房门打开了，族人们定定的望着他。没有人是傻子，都看出官军的一系列动作，正是针对他们的。他们虽然保持着镇定，但需要一个答案——为什么会这样？！
‘为什么会这样？’郑沿满嘴苦涩，满心负疚，他根本无法面对这些目光，抬起头来，望着如血的残阳，他深深一叹道：“都放下心，会没事的。”
族人们却没挪动，有人低声道：“七叔，郑迈失踪前的话，是不是要应验了……”
郑沿的脸色一下变得很难看，郑迈临死前曾说，‘郑家要遭灭顶之灾了’，这话经其家人之口，在族中已经不是秘密了。加上过往的蛛丝马迹，族人们虽然猜不中真相，却能清楚感觉到，郑迈口中的‘灭顶之灾’，似乎要变为现实了。
“一派胡言！”郑沿黑着脸训斥道：“我们郑家是太祖亲封的‘江南第一家’，与大明国运休戚与共。国运长存，我郑家亦必长存！”说着朝众人深深一揖道：“诸位请放心，我郑家若有谁负‘孝义’二字，则人神共弃，死后下十八层地狱，永世不得超生！”
听他如此赌咒，众族人神情放松下来道：“如此甚好，最怕有人做了恶事，连累我等是小，令祖宗蒙羞就罪大恶极了。”
“绝对不会。”郑沿摇头道：“若有事情要告诉大伙儿，会敲钟的，现在请各回各位，不要放松了警惕。”
“敢不从命。”众人纷纷应喏，便离去了。
看着淳朴忠厚的族人，对自己信任若斯，自己却还要瞒着他们，郑沿心如刀割，步履沉重的来到祠堂中，便见白发苍苍的老父，负手立在院中，正看着太祖御笔的匾额下，那幅方孝孺所题的楹联入神。
‘史官不用春秋笔，天子亲书孝义家’，十四个字是那样的遒劲有力，正气凛然！
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“父亲，我回来了。”郑沿轻声道。
“嗯。”郑棠缓缓转过头道：“你那老同学说什么？”
“没说什么。”郑沿低声道：“叙旧而已……”顿一下道：“父亲，此事怕是难以善了了。”
“是。”郑棠转回头去，望着那副楹联道：“为父一直留着正学先生这副对联，就是知道我们恐怕也难逃一样的结局。”
“只是这样一来……”郑沿黯然道：“对族人们太不公平了。”
“唉。”郑棠苍声一叹，颤声道：“忠孝自古两难全，为父终于体会到，十年前正学先生的抉择，是何等的艰难了。”一面是忠孝节义，一面是族人性命，当两者不可兼得时，怎样选都是彻头彻尾的悲剧。
选择了前者，你将成为冷血的忠臣，固然青史留名，但每个字背后，都含着全族父老的鲜血；选择了后者，你还算个有感情人，但将背叛自己的信念，成为不忠之臣。不仅遗臭万年，还让全族蒙羞，这是比死亡还残酷的惩罚……
之前无数个失眠的夜里，郑老爷子都在反复扪心自问，自己到底应该对谁负责，向谁尽忠。但答案无一例外……人必须要知恩图报，太祖皇帝厚待郑家，授予郑家最高的荣誉，建文皇帝为浙江减免税赋，又在危难之际选择了信任郑家，郑家根本没有别的选择，唯有将建文保护到底，哪怕牺牲全族，也在所不惜！
尽管早作出了选择，但当来到这关口时，郑老爷子仍旧心如刀绞，这几日，他只要一闭眼，便是满眼的尸山血海……
好在事到如今，已经别无选择，若是此时背叛了皇帝，非但名节要被玷污，举族的性命亦已难保。朱棣那样的暴君，怎会容忍收留建文的郑家，存在于世上呢？
“父亲，何时告诉他们真相？”郑沿只好退而求其次道：“族人们有权知道真相。”
“当然，但不是现在。”郑棠缓缓道：“现在，我们还没到山穷水尽的那一步，还有机会保全大师和族人！”顿一下，他苍老的目光变得凌厉起来道：“所以小子，打起精神来！不到最后一刻，不要轻言绝望！”
“难道我们还有什么底牌么？”郑沿将信将疑的问道。
“有！”郑棠沉声道：“心系大师安危的，不光有我郑家，还有天下的忠义之士。他们会想尽办法来救驾的！”
“但愿吧……”见父亲将希望寄托在外援上，郑沿不禁失望，在永乐皇帝的注目下，在数万官军压境下，哪路神仙也没法从浦江捞人。
但是郑棠不愿细说，底牌之所以能成为底牌，它首先是最高的机密。
“父亲还有一事，”郑沿话锋一转，道出更现实的危机：“官军在镇子四周深挖沟壕，会不会挖出我们的密道？”
“……”郑棠闻言低声道：“周新这个人太狡猾了，没想到一上来就来这手，”这看似是个笨办法，却是最要命的：“所幸当初祖父考虑秘，将密道开在地下极深处，朝廷不知道具体位置，只能平均用力，短时间内是挖不到的。”顿一下道：“实在不行，只能引檀溪之水灌进地道了。”
“那样大师彻底没有逃生之路了。”郑沿低声道：“父亲为何不让大师从密道离去，或有逃脱的可能。”
“不可能的，朝廷的耳目已经遍布全县，只要大师他们一露头，走不出多远就会被发现。”郑棠摇头。
“唉……”郑沿闻言深深沮丧道：“现在真有些后悔，当初没有听六哥的，与明教合作共举义旗，哪怕死也是轰轰烈烈，哪像现在这样……只能窝窝囊囊的等待屠刀落下。”
“我看你是昏了头！”郑棠断然呵斥道：“你道朝廷为何对我郑家围而不攻？不就是因为我们占着大义的名分。要是我们与明教合流，那就是对太祖皇帝的背叛，朝廷自然会再无顾忌的举起屠刀！”说着一把攥住儿子的手腕，尖利的指甲刺得他生疼道：“我们什么都不需要做，哪怕是永乐皇帝，也不能明着消灭郑家，这就是我们的生机！”顿一下，他一字一句道：“记住，虽然我们将族人的性命放在第二位，但在大师的安危之外，它仍高于一切！”
“是……”郑沿顾不上吃痛，反复咀嚼这句话，终于明白父亲仍没放弃保全族人……
“至于明教那帮人，选择浙江起事，简直是愚不可及，自寻死路不要拉上我们！”郑棠对明教嗤之以鼻，在他看来，浙江百姓负担沉重、士绅心怀建文不假，但想起事成功，是绝不可能的。
因为这十年间，浙江有太多的读书人出仕永乐朝，这让士绅内部也分成两派，其中一派是惨遭戕害的建文故老，这一派在民间很有声望，可惜经过永乐皇帝腥风血雨的屠杀，已经凋零不堪，难以与永乐朝崛起的新贵抗衡。更不要说，面对威震天下的永乐大帝和他如狼似虎的靖难将军了！
至于明教倚仗的那些流民，郑老爷子从心底里就瞧不起，这世上，靠泥腿子能成什么事呢？
。
但是事实让他惊掉下巴，追悔莫及……
浦江城头上，郑老爷子所瞧不起的明教泥腿子，给了他所畏惧的靖难将军以迎头痛击！
明教红巾军的统帅秦中元，虽然是个大老粗，但却是从元末战场成长起来的，又在交趾帮助安南人反抗朝廷军队多年，战争经验比唐云有过之而无不及。而且他身边还有个米知县，当老米不喝酒的时候，也是个响当当的狠角色，浙江都司的两万大军，突然进抵浦江城下时，明教众人虽然悍不畏死，却也毫无主动出击之意，都想着据城而守。米知县却对他们说：“此次来攻的官军乃唐云所率精锐之师，常年对倭寇追亡逐北，气焰十分嚣张，必然有轻我之心。倘若我们利用这一点，出其不意，发动突袭，必然可以大挫敌锋，涨我士气！”
众将领闻言色变，虎王秦中元却捋须大笑道：“正合吾意！”便让米知县率众守城，自己亲率两千精锐，突然从城中杀出，直扑官军阵营。
那厢间，唐云确实轻敌了，根本没想到这些泥腿子敢杀出来，以至于全军都在忙着打造工程器具，却没有用心设防。结果官军猝不及防，被砍杀了一大片，只好暂时后撤……不过身经百战之师也确实了得，前军遭袭的同时，后军便建立了防线，稳住了阵脚，没有形成大溃败，伤亡也不算太大。
但要命的是，那些打造攻城器械的配件，被头裹红巾的泥腿子们烧了个干净……而要调集新的器械，最少得大半个月时间，这大大影响了官军的攻城力度。
接下来的日子，恼羞成怒的唐伯爷，根本等不及新的器械，便下令麾下强行攻城。只是他虽然将浦江城围得水泄不通，不再给红巾军任何可乘之机，却始终攻不下来，反而伤亡严重。
之所以会出现这种局面。除了器械不利外，更主要的原因是红巾军的悍不畏死。狭路相逢勇者胜，何况是守城的一方。他们用滚石擂木、弓矢滚油狙击官军攻城，但低矮的城墙无法给他们足够的保护，官军在付出惨重代价后，总能爬上城头。这时红巾军将士总会凶狠的将其扑杀，他们用刀砍、用脚踢、用牙咬，甚至抱着官军跳下城去……
短短数日，浦江城下已经堆满了无数尸体，有官军的有红巾军的，无论哪一边的，都永久的化为尘埃，甚至连名字都不会被人记住……
这一幕，是唐云始料未及的，他全完惊呆了，望着浦江县那低矮却难以征服的城头，唐伯爷红着双目、恼羞成怒，但他毕竟是经验丰富的宿将了，知道己方兵锋已挫，继续强攻难以见效，只会增加牺牲。只好忍着滔天怒火，下令停战修整，等候援军带着攻城器械赶到，再行攻城。
激战数日的浦江城头，突然安静下来，红巾军也趁着这难得的机会，赶紧****伤口。他们大都一天战场没上过，虽然占据地利，又视死如归，死伤却比官军还多，不得不说情况糟糕极了。
但在秦中元的脸上看不到丝毫焦灼，他满面自豪的笑，在城头四处巡视，鼓励他英勇的手下，安慰负伤的士卒，参加牺牲者的葬礼……明教徒都是火葬的。他们在正西方架起柴堆，安置好遗体，然后浇上菜油点着，熊熊烈火转瞬便吞噬了那些遗体……
秦中元站在最前面，他身后是参加葬礼的数千名教徒，他们一起低声呢喃着，念诵明教的咒语：‘熊熊圣火，焚我残躯、生亦何欢、死亦何苦……’
米知县站在一旁，火光映红了他的老脸，也照出了那双老眼里的绝望……因为他被绑在木头架子上，马上就要被投入火堆了。
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结束了在祠堂的最后一课，郑家子弟又共进了在家的最后一餐，然后便带着似是而非的答案，背着包袱、携家带口，准备离开他们世代生长的故园……
镇上满是浓郁的离愁别绪，镇子外面却是一片肃杀，上万官军严阵以待，朱九爷亲率锦衣卫把守在架在沟壕上的木桥边，这也是出镇的唯一一条通道。
木桥下的壕沟中水深一丈。当官兵们挖到两丈深时，似乎掘到了水脉，地下水汩汩涌上，就成了现在这样子……
这时候，郑家第一里一百一十户，已经来到镇口。在锦衣卫的指挥下，一家一家的通过木桥。锦衣卫里，有原先在宫里当过差见过建文君的，他们是检查的主力，任务只有一个，找到那个人！如果能找到他，他们将得到黄金万两、直升千户的重赏！
重赏之下，每一双眼睛都瞪得溜圆，他们细细的打量每一个人，除了小孩子，老弱妇孺都不例外。但凡稍稍在身材相貌上有些沾边的，都会被叫到一边，接受锦衣卫从里到外的审查。
如此之下，大桥两端的气氛紧张极了……
不远处的军营哨楼上，浙江臬台周新的目光，却显得有些漫不经心。他看着排成长队的郑家人，在官军的威吓下瑟瑟发动，突然没头没脑的对身旁的周泰道：“腊月了。”
“是。”周泰轻声道：“今儿都腊月初二了。”
“进了腊月就是年。”周新望着桥上，缓缓道：“那些人怕是过不成年了。”
周泰刚想说‘在哪都是过’，心里却咯噔一声，瞪眼道：“大人是说，他们死路一条？”
“昨日浙江水师已经秘密起锚，他们奉了唐云的密令，会在钱塘口设伏，。”周新的声音压得极低道：“专等郑家的船队到来……”
“啊……”周泰惊呆了，虽然站在对立面，他却难以不对郑家产生同情。轻声问道：“这是陛下的旨意么？”
“不是。”周新摇头道：“这是唐云自己揣摩的上意，也是因为浦江一战打得太丢人，又没抓到正主，他才决定拿郑家向皇上交差……”
“真够狠的……”周泰小声问道：“大人的意思是？”
“郑家窝藏那人，也只是郑棠、郑沿等几个核心人物的事。绝大多数人是不知情的。”周新沉声道：“就算定罪，该死的也是郑棠几个，那几千人是无辜的。”说着叹口气道：“我和胡大人让郑家放逐海外，是为了保他们的性命，如今却成了害他们的元凶。”
“大人哪里话，元凶是唐云、朱九他们！”周泰恨声道。
“说不清的。”周新摇头道：“毕竟让他们出海的是我们。”
“……”周泰揪心道：“大人，有办法救救他们么？”
“……”周新紧紧抿着嘴唇，闭目沉思了好一阵。他对永乐皇帝的忠诚天日可鉴，并不同情无能的建文君。但是这段时间来，那些为了保护建文而甘愿赴死的人们，对他造成的冲击极大。郑家那种‘我不入地狱、谁入地狱’的决然，更是深深震撼了他。还有昔日保护过他的同窗好友……让他实在无法眼看着郑家几千口人，就这么稀里糊涂的葬身鱼腹……良久，周新睁开眼，低声道：“只能用调虎离山之计了。”说着再次压低声音道：“还记得臬司大牢里那个鬼手张么？”
“当然记得。”周泰道：“那家伙伪造官府的勘合，竟然连衙门的老吏都辨不出真伪。要不是大人火眼金睛，那家伙还不知行骗到何时呢。”
“审讯时，我记得他说，没有他伪造不了的印章，没有他模仿不了的笔迹。”周新轻声道。
“嗯。”周泰瞪大眼道：“大人的意思是？”
“你这就回杭州，拿我的关防把鬼手张提出来，让他伪造一份调兵令……”周新面无表情的吩咐道：“然后找人扮成宁波府的信差，把信送到钱塘口的水师去！”
周泰不禁倒吸口冷气道：“大人，这是谎报军情啊！”
“是的。”周新叹口气道：“但若非如此，如何调开浙江水师，让郑家的船队顺利出海？”这就是朱元璋的厉害了，他让地方上三权分立，布政使和按察使根本指挥不动军队。
“日后追查起来怎么办？”
“一问三不知吧。”世上没人比周新，更知道‘若要人不知，除非己莫为’的道理，但是有时候，你必须‘明知不可为而为之’，不然良心何安？天良何在？他深深一叹道：“日后的事情日后再说，先帮他们把眼前这关过去吧。”
“是。”周泰跟了周新八年，这是第一次见他做‘不法的勾当’，却让他更加崇敬自家大人，深深施礼，便下去直奔杭州了……
“子彦兄，”周新再次望向木桥，目光比方才多了些坦然，他轻声道：“我不欠你什么了……”
。
并非所有人都在关注木桥，本该最关心检查现场的胡钦差，竟不在木桥边，跑去探视伤号去了……
能让他探视的伤号，自然是闲云少爷了。话说闲云少爷在竹林中被发现时，眼看就不行了，但也不知是大明的外科大夫医术强大，还是他本身素质非人，这才半个月不到，竟然闯过了一道道鬼门关……伤口没有化脓，人也不再发烧，这条命是彻底捡回来了。
当然这也跟王贤和灵霄衣不解带的照顾有关。话说这阵子大佬齐聚，郑藩台、胡钦差、朱九爷，一个赛一个的牛，就连周臬台都不怎么说话了，王贤自然更是无所事事。他也乐得如此，一面和灵霄照顾重伤的闲云，一面打听县城的情况。昨日听说官军收复了县城，他想赶紧去看看，确定一下几个兄弟的安危，但那边也和这里一样，被围的水泄不通，任何人不得出入。
王贤只好作罢，今早正端了鸡汤一勺勺喂给闲云，就见胡潆从外面进来。前两天王贤就知道他来了，很想找这个坑死自己的王八蛋好好算账，但人家是什么身份？岂是他相见就能见的？何况听灵霄说，胡潆武功比闲云还高，这笔账八成要烂掉……
所以胡潆进来，看到王贤的目光是那样幽怨，那眼神就像被始乱终弃怀有身孕的女子，让人觉着自个犯了天大的错误。
“咳咳，别这么看我。”饶是胡潆脸皮厚，还是忍不住干咳两声道：“这事儿我干得确实不地道。”
王贤小声说：“何止是不地道，简直是太不地道了。”
“好了好了，本官会补偿你的。”胡潆道：“回头跟吏部打声招呼，让你去杭州做官，离开这鬼地方，这总可以了吧？”说着瞪他一眼道：“你把差事搞砸了，我还没找你算账呢！”
“……”王贤闻言缩缩脖子，小声道：“那事儿太蹊跷了，‘千里追魂’的秘密不知如何被对方知晓了。”顿一下道：“我问过灵霄，她说闲云重伤后，身体进入龟息的状态，根本不可能说话。”
“那就是有内鬼了。”胡潆沉声道：“你有没有对身边人，讲过‘千里追魂’的事情？”
“没有……”王贤摇摇头，一脸茫然道。
“算了，虱子多了不咬，这件事回头再说。”胡潆掀开闲云身上的被子，看看他那包得像粽子一样的上身，叹气道：“这次真是偷鸡不成蚀把米，要是这位少爷有个三长两短，我怎么跟孙真人交代？”
“他已经脱离危险了，随时都能醒过来。”王贤安慰胡潆道：“何况朝廷已经设下天罗地网，那人是飞不出浦江去的。”
胡潆瞥他一眼没应声，在床边坐下，拿起闲云的手腕诊脉片刻，给他盖上被子才道：“你真这么认为？”
“事到如今只能往好处想了……”王贤小声道。
“呵呵，”胡潆不禁苦笑道：“不管你怎么想，这次又没戏了。”顿一下道：“听说你们在山里失手后，我就知道没戏了。现在就是把浦江县挖地三尺，也找不到那个人了。”
“大人何必如此悲观？”
“我找他整整六年了。”胡潆沉声道：“太清楚有太多人在保护他了，所以我才用你这个跟过去毫无瓜葛的小子，不是我托大，而是实在是不知道该信谁。”
“可惜我让大人失望了。”王贤低声道。
“不，你已经大大超出我的期望了。”胡潆却笑道：“你通过一些模糊不清的线索，推测出那人的大致所在，又利用他们清除一切隐患的心理，成功将他们钓了出来。这次能击毙他二十多名从人，已经是很大的功劳了。”
“可惜那人还是逃了。”王贤小声道。
“知足吧小子！”胡潆给他一个爆栗，笑骂道：“要是你一下就抓住他，我这六年没成功的家伙，该找块豆腐撞死了！”说着敛起笑容，正色道：“这次至少可以给皇上一个答案了，也不算完全没法交差。”
王贤点点头，他明白胡潆的意思。这次至少可以证明，建文君确实是活着，至少可以让永乐皇帝的心，踏实下来……
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胡潆的预感很准，接下来几天，尽管官军和锦衣卫眼珠子都瞪出来了，还是没有找到那个人。郑宅镇上已经空无一人，上万官军掘地三尺，找到了密道，却还是寻不到那个身影，只好放郑家人离去。
满载郑家人的数艘大船缓缓驶离码头，郑家人突然看到郑宅镇方向，燃起了熊熊大火，火光冲天，照得黑夜亮如白昼。
原来气急败坏之下，官军放火烧毁了郑宅镇……
尽管这些日子，他们已经接受了从此流亡海外的命运，但当那火光冲起，还是有人忍不住哭出声来，然后便迅速波及开来，引得船上人一起放声大哭，哭声镇江……
江南第一家，为了秉持忠义二字，付出的代价实在太惨了。他们不知道的是，比起即将遭受的灭顶之灾，故宅被毁又算得了什么呢？
那一夜，王贤站在江边，夜风冷冽，让他身心俱寒。因为他意识到，郑家的遭遇绝非他们一家的悲剧，更是整个大明朝的悲剧，整个华夏民族的悲剧……
这一夜，正义伏在尘埃中鲜血淋漓，强权在半空狞笑，帝国最宝贵的人心，却在盛世年华中死去……
长歌当哭，生活却仍要继续，作为年轻人，他还担负着让家人幸福的责任，就不能想太多、不能想太细，目光短浅一些，追求庸俗一点，才能过得舒服一点……幸运的是他的朋友都还安好。王贤准备转回军营，与死里逃生的吴为几个一醉方休，明日太阳照常升起，又是美好的一天……
将要转身之时，他突然立住脚，只见一个白衣素裙的女子，不知何时立在对面江岸上，茕茕孑立、形影相吊，在清冷的月光和凄凉哭声中，那瘦弱的身影是那样让人心碎……
细看之下，王贤发现这女的有些眼熟，待要出声询问时，却见她纵身一跃，投入浦阳江中……
想也不想，王贤便脱掉大氅，纵身跃入水中。世界已经够冰冷了，只能让自己的心热一点，才能感到一些温暖。
见他跳入冰冷湍急的水中，跟在他身后的灵霄急得直跺脚，这位武功高超的小姑娘百般都会，就是不会游泳。她连忙大声喊人救命，可是这里距离军营有些远，郑家人的哭声掩盖了她的声音，根本没人应答。
灵霄像热锅上的蚂蚁团团乱转，情急之下，竟脱掉小鹿皮靴，扑腾扑腾下水往江里走，想要下去捞人……幸好刚涉水到齐腰深，就见江心处蹿出个人头来，然后王贤的上半身跃出水面，大口喘着粗气。臂弯处还挟着那个穿白衣裙的女子，女子一动不动，应该是晕过去了……
看着他浮出水面，灵霄才想起来抹泪，咧嘴带着哭腔道：“臭小贤子，吓死我了，呜呜……”
王贤哪顾得上她，费了九牛二虎之力，拉着那女子游到江边，才在灵霄的帮助下上了岸。灵霄身上也基本湿透了，赌气坐在一旁，等小贤子来哄自己。哪知道王贤刚喘匀了气，就一骨碌爬起来，将那女子抱到自己的膝盖上，在她的背上乱摸起来……
灵霄看得目瞪口呆，想不到自己顶尊敬的小贤哥，竟是这样的色狼！
吓，他又把双手按在那女子挺翘的胸上，使劲按了又按，灵霄听到了偶像破碎的声音，呆呆看了好一会儿，直到这色狼变本加厉，要俯身去亲那昏迷中的女子，灵霄终于爆发了：
“小贤子你个臭流氓，当我不存在呀！”
“哎呦……”王贤脑袋挨了重重一下，猝不及防间，半边身子都压在那女子柔若无骨的娇躯上，牙齿都磕在了一起。
“你疯啦！”王贤一摸嘴上全是血，怒瞪着灵霄道：“我是在救人！”
“瞎说！”灵霄不信，把他从女子身边拉开道：“你明明在非礼人家！”
“这叫人工呼吸！”王贤抓狂道：“她因为溺水，呼吸骤停了，我得帮她赶紧回复呼吸，不然她会憋死的！”
见王贤这样着急，灵霄感觉自己也许错怪他了，斜睥着他道：“真的？”
“当然是真的。”王贤白这暴力女孩一眼，然后深吸一口气，一手捏住女子的小鼻子，两片火热的嘴唇紧紧贴在女子冰凉的唇上，使劲将气吹入，再起身松开她的鼻子，一手压着女子高耸的胸部，口中解释道：“方才是渡气，这是在按压胸腔。”
灵霄小姑娘眼睛瞪得大大的，她基本可以肯定王贤确实是在救人了，因为他的动作快而有规律，几息时间便重复了好几次，若是耍流氓的话，似乎不会这么急促。
她才知道世上还有这样流氓的救人的法子。不由小声嘟囔道：“要是我宁肯死，也不愿被人这样作践……”
王贤懒得理她，他闰年不闰月的做回好事，竟被说成是耍流氓，当然不爽……便一心一意的给女子做人工呼吸，他反复了按她胸部上百次，亲她……哦不，是渡气上百次，终于听到嘤咛一声，女子恢复了呼吸。
“累死哥了……”王贤躺在地上，拉风箱一样喘起粗气。
灵霄看看那女子的嘴唇都肿了……只见她一身素缟、头戴白巾，竟是未亡人的打扮。此时女子浑身尽湿，衣衫紧紧贴着肌肤，勾勒出惊心动魄的曲线，就连灵霄这样没开窍的孩子，都觉着美极了。别说王贤这种十七八的男子了……再看看觉着有点眼熟，“咦，这不是那个小寡妇么？”
灵霄恍然，怪不得小贤子这么色，原来是他魂牵梦绕的小寡妇啊！
“还说不是趁人之危！”灵霄飞起雪白的小脚，揣在王贤的屁股上：“这要是个大老爷们，你还会用嘴么！”
“当然！”王贤不无心虚道：“阿嚏……”虽然是江南，腊月江边也是极冷的，他赶紧扯过自己的棉大氅。灵霄气呼呼的拿他的衣襟擦干净脚，穿上靴子，就见王贤把女子拦腰抱了起来，紧紧裹在大氅里。小姑娘也说不出个什么滋味，撇撇小嘴道：“可捡到狗头金了！”
“你怎么这么庸俗？”一边往回走，王贤一边训斥道：“助人乃快乐之本，救人是幸福之源，别人跳到江里，我们能看着不管么？别人快要窒息死了，我们能坐视不理么？”
“男女授受不亲！”灵霄扮个鬼脸，吐舌道。
“事有从权！”
两人一路拌着嘴，回到了军营。王贤和守门的官兵已经很熟了，见他抱了个女人回来，调笑他几句便放他进去了。
回到营帐，帅辉等人见王贤和灵霄像落汤鸡一样，还有个昏迷不醒的女子，来不及细问，赶紧烧水，又去熬姜汤。待两人换上干衣服，已经是三更半夜了，灵霄撑不住，喝完姜汤去后面睡了。
王贤不想喝姜汤，他让帅辉弄了坛烧酒，就着咸鱼和茴香豆，和三个死里逃生的兄弟，在营帐里喝起来。
这三人是今天下午才到军营的。前日，王贤打听到三人没死，而是被米知县关在县大牢里。他欣喜若狂，托周臬台把三人捞了出来，送来与自己相见……方才三人在洗澡冲晦气，王贤去江边看火，才发生了那段插曲。
“这一碗，我给兄弟们赔不是了！”王贤仰头喝下满满一碗烈酒，眯眼望着吴为、帅辉和二黑：“我是一闭上眼，就见你们三个倒在血泊里，根本就不敢合眼……”说着眼圈通红道：“都怨我，把你们带来这鬼地方，实在是太该死了。我都不敢想，你们要是死了，我怎么跟你们家里交代，呜呜……”
三人也低头抹泪，这十来天他们无时无刻不在恐惧中，此刻劫后余生，仍旧后怕不已。
“不管怎么说，大难不死，必有后福！”还是帅辉豁达，端起酒碗道：“干了这一碗，霉运统统走！”
“干！”三人端起酒碗，一饮而尽。
待酒碗斟满，王贤端起来，道：“这一碗，庆祝咱们兄弟能活着走出这鬼地方！”
三人深以为然，能全须全尾走出浦江，就是最大的幸福了。
“这一碗，祝咱们兄弟要离开这鬼地方，”王贤又端起一碗，露出笑容道：“下一站，杭州！”
“嗷！”兄弟们这下开心坏了，杭州好啊！离着家又近，又是省城府城、人间天堂：“啥时候能走？”
”就这几天，”王贤道：“周臬台体谅我在浦江没法呆了，便先把我借调到按察司去。”
“那感情好啊！”兄弟几个笑道：“周臬台还真是好人！”
“还有，我跟胡钦差软磨硬泡，他终于答应……”王贤又抖出猛料道：“给你们仨在杭州谋个一官半职！”
“真的假的！”帅辉惊呆了：“一官半职是什么意思？难道我们也能当官了？”
“当然，你们现在是经制吏，自然有做官的资格。”王贤笑道。
“祖宗唉……”帅辉激动的搂着二黑的脖子，亲了又亲道：“我爱死胡钦差了！”
二黑伸手推开他湿乎乎的嘴巴，也难掩欣喜道：“你表错情了，该爱的是咱家大人。”
“是啊是啊。大人呀，从此以后，俺生是您的人，死是你的鬼！”
“有多远死多远！”王贤笑骂道。借着酒劲儿，三人笑闹成一团，只有吴为落落寡欢，笑不出来……
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“承认你的命是我的了？”王贤恶狠狠问道。
“嗯……”小寡妇泪流满面道。
“‘嗯’是什么意思？”王贤阴声问道：“你把话说明白点！”
“……”这叫人如何启齿啊。
“看来还是不承认！”王贤不耐烦的挥挥手道：“抬出去！”
“我说、我说……”小寡妇终于明白了什么叫人为刀俎、我为鱼肉，那张俏丽绝伦的小脸眼泪直流道：“我这条命是……大人的……”
“这才对么。”王贤点点头，帅辉两个把床板抬回去，朝王贤挤眉弄眼一番，退下了。
“吃粥。”王贤又下令道。
“……”小寡妇端起碗，委委屈屈呷了一口，不愧是江南第一家的大小姐，这种状态下，还是那么斯斯文文。可惜身体不给面子，一点稀粥下肚，饥饿感蓬勃而发，她的腹中发出一个响亮的咕噜声……小寡妇腾地红了脸，恨不得钻到床缝里去。
王贤却难得的君子了一把，装作没听见的道：“快吃，一罐子都得吃光！”
小寡妇闻言怯怯道：“吃不了那么多。”
“能吃多少吃多少。”王贤板着脸道。
小寡妇怯怯的看他一眼，心说我是为了自己的贞操不得不吃粥。一旦这样想，就绕过了心里沉重的大山，终于吃得下东西了。食欲一开，一发不可收拾，她竟连吃了三碗！
意识到自己吃得太多，小寡妇羞愧的低下头，这分明是饿鬼投胎，哪像是被强迫吃的……
“啊哈，我说你吃得下吧。”王贤看看罐子里空空如也，笑道：“吃饱了，咱们说说话吧。”
小寡妇用手绢擦擦嘴角，低着螓首，心说这话咋这么暧昧啊……
“我问你，你怎么没上船？”王贤一个问题，就让小寡妇肝肠寸断。
黯然伤神了半天，她才小声道：“他们不让我上船……说都是我惹的祸。”
“怎么，你把郑桧的事儿说了？”
“嗯。”小寡妇点点头道：“我见官军把镇上围了，吓坏了，就跟我爹说了……”
“你怨我么？”
“不怨，”小寡妇幽幽道：“是我太笨了，活该被人利用。”
“哈哈哈，好了，别自以为是了。”王贤忍俊不禁道：“凭你几句话，就能把几万官军招来？别说你了，就连我也不过是个幌子。实话告诉你，朝廷早就盯上你们家了，一定会对你家动手的。”
“大人不必安慰奴家，”小寡妇却黯然道：“不管怎么说，我都是郑家的叛徒，被驱逐也是理所应当。”说着抬起那张梨花带雨、我见犹怜的俏脸，凄声道：“奴家哪还有脸活在世上，大人就成全了我吧……”
“又来了！”王贤闷哼一声道：“再敢说死，就让你去当军妓！”
“……”这招虽然下作，治小寡妇却很对症，她马上噤声了。
“以后别再想寻死觅活，你的命现在是我的，没有我的同意，你就不能死！”王贤板着脸训斥一句，口气渐缓道：“何况你有什么错？一个女人追查自己丈夫失踪的真相有错么？如果漠不关心，才让人齿冷呢！”
“但家族正在最危难的时候……”
“无心为过，虽过不罚。”王贤的声音温和下来道：“既然你被我救了，就是老天爷不让你死，不要辜负老天爷的好意。先别胡思乱想，把身体养好再说。”顿一下道：“还有，郑伍氏太难听了。你既然是我的了，我自然要给你改个名。”说着想一想道：“叫什么呢？小白菜吧？”
小寡妇闻言羞愤难明，却不敢再惹这个霸道的青年，小声道：“奴家有名字……”
“叫啥？”王贤状若不经意问道。
“……”小寡妇脸涨得通红，声细如蚊道：“绣儿……”
“瘦儿？”王贤道：“还有这名字？”
“绣儿，刺绣的绣。”
“郑绣儿……好名字。”王贤蛮不讲理道：“就叫小白菜了！多好听的名字啊，就这么定了！”便拍板道：“这世上再没有绣儿这个人了！以后只有小白菜了！”
虽然对王贤给自己胡乱改名很是郁闷，但那一刹那，小寡妇还是有些失神，仿佛有一个新的自己，取代了原来的自己……
。
王贤一顿王霸之气乱发，终于镇住了小寡妇，但担心等她回过神来，还是有可能寻死觅活。离开后，王贤叮嘱灵霄要留神，以免小寡妇有个三长两短。
至于闲云那边，现在有帅辉二黑他们，王贤再不用整天守着了。只是这位少爷体征一切正常，为啥就是不肯醒过来呢？莫非成了传说中的植物人？
一旦有这样想法，王贤就难免担心起来，问灵霄，灵霄也说不清。小丫头武功虽高，但对道家的东西领悟甚少，也不敢确定这是个什么状态。王贤想来想去，决定还是尽早去杭州，延请名医诊治。也能更早见到武当山派来的人……
趁着胡潆再次来探视，王贤将想法跟他一说，得到了首肯。胡钦差做事还是很麻利的，第二天就让人带话说，郑藩台明日要先行返回杭州了，你们可以搭他的船，这样安全又平稳。
这自然是极好的，王贤跟众人一说，帅辉和二黑都高兴坏了，他俩是一刻都不想在浦江待了。不用吩咐，便开始手脚麻利的收拾起行囊来。其实也没什么好收拾的，因为带来的衣物书籍又在县衙大火中被烧了个干净。但大过年的能空手回去么？
幸亏上任时间虽短，却赶上了收秋税，王贤这个二老爷，好歹得了二百两银子的常例。索性全拿出来，买成金华火腿带回去……别的出产省城人也看不上眼，唯独这火腿人人喜爱，就是馈赠知府都不寒碜。当过吏员的人，在这些人情世事上，从来都含糊。
翌日，吴为背着闲云，帅辉和二黑挑着沉重的扁担，灵霄扶着绣绣，跟王贤来到了官船码头。才发现搭便船的不光他们，还有铩羽而归的锦衣卫……
王贤这种芝麻官，自然要先在一边，等布政使、锦衣卫们先上船，然后才能轮到他们。
等待的时候，王贤看到戒备森严的锦衣卫，压着几名步履沉重的囚犯，缓缓登上大船……那些囚犯从头到脚全身都披满了锁链，每走一步都啷铛发声。脚步极其细碎，走一步挪一挪而已。
仔细一看，原来他们的手脚都被铐在一起，两只脚镣间被锁链牵着只能一步步的挪动，看上去就像女子轻移莲步，移动不便还在其次，关键是这份羞辱，实在太折磨人了。
王贤看到当中年纪最大的囚犯，就是他的老上司米知县。当然老米已经没得官袍穿了，他一身到处窜棉花的破棉袍，脸上伤痕累累，精神萎靡不振，肯定没少吃锦衣卫的‘点心’……在厂卫特务之间，‘吃点心’就是用刑的意思。
王贤张了张嘴，没有出声，目送着老上司被押上船。如今的老米已经不是那个醉生梦死的酒国县太爷了，他是这次浦江县叛乱的主犯，已经招认自己是明教徒……未来到了京城，等待他的将是被凌迟处死的命运，毫无疑问！
尽管米知县老伴死了再没续弦，两个女儿也早就嫁人了……出嫁从夫，不会被他波及到。但他毕竟不是从石头里蹦出来的，还有兄弟亲戚，这些人还是难免被株连。
看着米知县苍凉的背影，王贤的心情五味杂陈。按说这位老兄是自找的——既然走上起事这条路，就应该想到会有这种结局。但恐怕重来一次，米知县还是会这样做……该如何评价他呢，忠臣还是叛贼？似乎怎么说都不算错。忠于自己的信仰是没有错的，但是为了自己的信仰，让浦江县城化为白地、无辜百姓生灵涂炭，就真的是对的么？这跟他们憎恨唾弃的永乐皇帝有什么区别？
站在滔滔江边，望着江水滚滚东去，王贤有些迷茫了……他一直相信那句话，‘卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭，’但是在这浦江城里，他亲眼看到了高尚者和卑鄙者共同缔造的人间惨剧。那高尚者墓志铭上的‘高尚’字眼，分明是用浦江县无数死难百姓的鲜血铸成的！
距离那场靖难之役已经十年了，无辜的百姓却还要流血，高尚者们还能拍着胸脯，说自己是高尚的么？
王贤低着头默默地站在那里，不知何时，周臬台立在他身边，像是在对他说，又像自言自语的低声道：“老子曰，上善若水。其实说人要顺势而为，这样才能利万物而不害。明知不可为而为之，固然可以让自己痛快，但逆势而为，上误国家，下害百姓……”顿一下道：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’就是告诉我们忠君、爱国、爱民，三者是有先后之分的。至少真正值得我们坚持的信念，一定不会与百姓的福祉相冲突，更不会以忠君爱国之名，行戕害百姓之事，一定是这样的！”
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多年以后，当王贤在宝石般的南中国海边，漫步在白色的沙滩，听风吹棕树的沙沙声时，总会想起这一天，周新对他说过的这番话。
人的一生，如果足够幸运或倒霉，总会遇到一个或几个深刻改变你的人。周新之于王贤就是这样，如果没有遇到周新，王贤会如我们日常所见的小官小吏，不可救药的庸俗下去，最终被同化在滚滚红尘中……
然而周新的出现，为他揭开了新的人生篇章，开启了他波澜壮阔的一生，也深刻改变了大明朝的历史。不过当事人都没有意识到，这会是一个传奇的起点，因为彼时他们都沉浸在自己的情绪中，不可自拔……
“你可能觉得我这番话太出格，”望着滚滚东逝水，周新自嘲的笑笑道：“也可能觉着我是在为自己开脱，但是人在人心崩乱的时候，总得为自己寻找答案，这就是我的答案。”
“是。”王贤轻声应道。
两人在江边沉默好一会儿，周新看了看王贤道：“你是个人才，心计之深，世所罕见，只要机会合适，一定会脱颖而出的。”
“臬台谬赞了。”王贤谦虚道。
“但是……”周新又似笑非笑道：“但是你读书太少，年纪又太轻，这让我很担心你会明珠暗投，甚至走上邪路，那样不仅是你的不幸，也是朝廷和百姓的不幸。”顿一下道：“不论职务论年纪，我说你几句，希望你能听得进去。”
“下官洗耳恭听。”王贤恭声道。
“首先是要多读书，读书是为了养正气、明事理。做人做官一定要正，一定要明理。不正则邪，不明理则愚。有时候愚比邪还要可怕，这点你要谨记。每当要做重大决定时，你得想清楚主次，不要钻了牛角尖，一遇到不顺心就想‘沧浪之水浊兮’，而要以天下苍生、江山社稷为念，切记切记。”
“再就是要保持本色，”周新又道：“我让你读书，不是让你考科举。考科举的目的是当官，你已经做了官，而且……”迟疑一下，他有些含糊道：“将来必定不可限量。但前提是你得保持本色，别人对你另眼相看，是因为你天马行空、不拘一格。这是那些读书读坏脑袋的家伙，拍马也赶不上的。一旦你邯郸学步，泯然众人了，也就没有人用你了。”
这一番话说得王贤茅塞顿开，不禁凝视起近在咫尺的这位大宪。一直以来，王贤虽然和周臬台接触不少，但心里总存着个冷面铁寒的印象，从不敢主动和他说话。这次听他说出这番肺腑之言，意境之高，见识之深、态度之诚着实令人震撼。可是他为什么要和自己说这些话？
周新仿佛看穿了他的想法，洒然道：“你一定奇怪，我为什么要和你说这些。”
“臬台是出于对下官的爱护。”王贤轻声道。
“呵呵……”周新脸上的笑容转瞬即逝，淡淡道：“这么说太虚伪。说为了苍生百姓又太空。”说到这儿他凝望着王贤，低声道：“其实我也是为了自己，但真正的原因，我现在不能告诉你！”
“……”王贤的表情精彩极了，这太不庄重了吧老兄，你可是冷面铁寒啊！
“不告诉你自然是有原因的，知道太多对你没好处。”周新却不像开玩笑的样子，“你只要记住我说的话，其余的，只管洒漫去做就是了……”
“是。”王贤彻底无奈了……不来这么玩的，胡钦差打个哑谜，让自己卷入了建文案的黑洞，能爬出来已经是幸甚至哉了。现在你周臬台又打哑谜，难道非要玩死我才罢休？！
“你还有什么要问的？”周新是来送郑藩台一行的，顺道过来跟他说几句话。
“确实有事。”王贤想一想道：“一个是浦江县的百姓遭此无妄之灾，许多人家破人亡不说，还被扣上了明教的罪名，下了大狱。我想请问臬台，可否奏请皇上只诛首恶，其余或可一概不问，以安定人心？”
“你能有这个心，不错。”周新缓缓道：“但是现在锦衣卫全面接手此案，地方上没法插手，”说着喟叹一声道：“这也是当初我和胡钦差极力避免他们插手的原因，一旦让锦衣卫接管了案子，必然像这样千家万户遭殃……”顿一下道：“但我会和郑藩台联名上书，极力向皇上求情的。”
“下官代浦江百姓，谢过臬台大人。”王贤向周新深深一揖道。
周臬台轻摆了下手道：“浦江百姓也是我的百姓。”
“是。”王贤又问道：“还有那韦无缺，不知现在何处？”
“这个人么……”周新顿一下，却没有立即回答，转而道：“你觉着他是个什么情况？”
“这人蹊跷的很，有问题是一定的，”王贤轻声道：“但下官没有证据。”
“我也没有证据，所以已经把他放了……”周新道：“日后你们肯定还会再相见。”
“放了？”王贤吃惊道。
“难得有这么个惹眼的家伙，能时刻向我们提示明教的动向，当然要放长线钓大鱼了。”周新面带忧色道：“这次浦江事变已经体现的很清楚了，比起建文余党来，明教才是朝廷的心腹大患。”
“好在这次对明教也是个沉重的打击。”王贤轻声道。
“远远不够。”周新摇头道：“据我所知，这次明教四大护法都来到浦江，最后露面的却只有一个虎王，还让他逃掉了。不打掉这些骨干，他们随时都能再次兴风作浪。”说着叹口气道：“可惜朝廷把主要精力，都放在了前者身上……”
“说起来，锦衣卫这次大动干戈，”王贤声音低低道：“似乎醉翁之意不在酒。”
“你也看出来了？”周新面上忧色更重了：“浙江富甲天下，他们早就垂涎三尺了，只是一直没有机会插手，这次终于让他们名正言顺进来……”说着眉头紧锁道：“恐怕是要赖着不走了。”
“啊？”王贤心一沉，任谁也不愿意自己的家乡，笼罩在特务的魔爪下。
“好了不说这些了，快上船吧，。”周新不想多说这个问题，微一抬手道：“向你父母拜个年。”
“多谢臬台。”王贤深深作揖道：“也给臬台拜个早年……”
“祝我们在新的一年了，都万事如意吧。”周新面现淡淡的微笑，语调却难掩沉重道：“去吧。”
“是。”王贤再次行礼，拜别了臬台大人，登上郑藩台的座舰。
楼船起锚，缓缓驶出码头，沿着浦阳江离开了县城。王贤眺望着越来越远的浦江城郭，心头升起一丝明悟，浦江事变虽然平息，但真正的故事才刚开始……
。
郑藩台的亲兵严密守卫着楼船顶层，装修豪华的舱室内，正发生着令人惊掉下巴的一幕……
大明浙江布政使郑纪，竟向他的长随磕头跪拜。
那长随有着一张平淡无奇到死板的脸，但那双眼睛却如深潭湖水一般，充满了悲悯和自责……
“微臣郑纪叩见吾皇万岁万岁万万岁……”郑藩台声音低低，却老泪纵横。
那长随的眼里也溢出泪花，低声开口道：“郑卿家，我早不是皇帝了，你还是叫我大痴吧……”那声音竟是建文君，但面容却一点都不像。
“一日为君终身为君。”郑藩台却沉声道：“周公公、吉大人、郑老爷子他们是把您当成皇上，才会舍身尽忠的！”
“……”建文君无言以对，想起自己的近侍护卫大臣，已经悉数折在浦江，如今身边只孤零零剩一个紫面大汉，便忍不住泪湿衣襟道：“朕是昏君，累死忠臣啊！”
“陛下不是昏君，若是昏君，周公公他们岂会生死相随？”郑藩台低声道：“过去的事情不要再提了，陛下还是想想下一步该怎么走吧。”他的语气虽然不太客气，但堂堂一省之长，甘冒诛九族的奇险，用宫中秘制人皮面具，李代桃僵将建文帝换出来，足以说明他的忠诚了。
“跟在我身边的人死的死亡的亡，朕实乃不祥之人。”建文君黯然道：“离开你这里后，我哪里也不去了，径直到京师自首，彻底结束这场悲剧。”
“陛下切不可自暴自弃！”每个人都有自己的态度，郑藩台也是，他断然反对道：“不然那些忠臣义士的岂不白流了！我大明朝难道永远属于一个篡逆之辈？！”
“徒之奈何，郑卿家？”建文垂泪道：“我们不是皇叔的对手！”
“是，我们不是他的对手。”郑藩台沉声道：“但我们不需要出手，因为他最大的对手就是他自己，他一定会被自己打败的！燕贼好大喜功、狂妄自大，与隋炀帝极其类似！他南征交趾北伐蒙古。同时还要下西洋、修运河、还要营建北京城！妄图要做千古一帝！却丝毫不惜民力！浙江还好些，北方各省，延边沿河之地，早已是白骨露於野、怨声载之道，再下去不用几年，就要天下大乱了！那时才是皇上出面的时机！”
“唉……”建文君叹息一声，一面是百姓受难生灵涂炭、一面是忠臣义士碧血丹心，叫他如何是好？
【本卷终】
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整个下午，久别重逢的恋人儿，如胶似漆窝在林清儿的闺房里，手拉着手、眼望着眼，相看两不厌、互诉别后之情。
林姐姐也是进了腊月才回杭州的。其实她母亲的身体刚刚好转，便催促她回来，虽然恨不得女儿永远留在身边，但是林老夫人更担心她婆家会有意见。但巧在王贤此时上任浦江，担心会有危险，坚决不许她回来，让这娘俩又团聚了几个月。不过一入冬她就回来了……
“经过一个夏天，我娘的身子已经大好了。”林清儿大胆的亲了亲王贤的腮，以示感谢道：“我再也不用牵肠挂肚，可以专心侍奉你……读书了。”
“红袖添香夜读书么？”王贤搂着林姐姐细瓷般的腰肢道：“想不到我这种粗人，也能享受到富贵公子的待遇。”
“瞎说，”林姐姐摇头笑道：“你哪粗了？”
“我真挺粗的。”王贤强调道：“等到时候你就知道了！”
林清儿虽然似懂非懂，但见王贤一脸****，就知道他狗嘴里吐不出象牙，俏面微红道：“你就会欺负人，据说那小白菜被你欺负的够呛？”
“灵霄这个叛徒！”王贤愤怒道：“小白菜很可怜的，我怎么会欺负她呢？”
“说真的，你打算怎么安排她？”林清儿轻声问道：“我心里好有个数。”
“我也不知道。”王贤苦笑道：“这小娘皮是一心不想活了，还说想出家，我是跟她说，来杭州可以出家，她才跟我来的。”王贤说的是真话，他原先虽然对小寡妇很有感觉，但小寡妇现在要死要活的样子，能让人有多大兴趣？把她带回来，确实是怕她再轻生。
“出家？”林清儿瞪大眼道。
“我瞎掰的。”王贤摇头道：“如今的尼姑庵大都是淫窝子，我不能把她往火坑里推。”
“那怎么跟她说？”
“你想法劝劝她，别寻死觅活的了，”王贤把麻烦推给林姐姐道：“你是我富阳第一家的大小姐，她是江南第一家的大小姐，应该有共同语言吧。”
“老爷发话了，婢子当然要尽力而为了。”林姐姐乖巧的点点头，接着把头藏到他怀里，呢喃道：“今天，不要再说别人了……”
“嗯。”王贤紧紧搂住他的林姐姐，紧紧，紧紧。
。
第二天，帅辉二黑几个回去过年，除了带回家几根金华火腿外，王兴业还给他们准备了丰厚的年货，又一人封了一包银子，替王贤这个穷官人打点了属下。
但是当王兴业得知，王贤已经给几个小子求到官职了，又大为后悔起来，早知如此，应该几个小子给老子送钱才是！
第三天吴大夫就到了，一番诊断之后，他发现闲云伤口愈合的很好，只是身体仍在修复受损的机能，若是下针的话，可以让他立即醒过来。但是闲云公子身体里自有气理运转，强行干预反而无益。倒不如静静等待，最多十天半个月，就会苏醒过来……
虽然这趟等于没来，老娘还是给老吴封了两包银子，酬谢他来看闲云还在其次，主要还是感谢他当年就醒王贤的恩情。
吴大夫临回富阳前，王贤请他单独吃酒。
“抱歉。”吴大夫知道王贤是怎样对吴为的，自然对他满是歉意和感激：“我实在不该让吴为走那一趟……其实我一直很矛盾，听说你没事儿才放心。”
“该不该都已经做了。”王贤淡淡道：“大叔下一步打算怎么办？”
“你放心，我不会跟他们掺和了。”吴大夫字斟句酌道：“这次……对他们的打击很大，损失了郑家还在其次，关键是信心上。那些一厢情愿，认为永乐政权不堪一击的家伙，这下应该会认清现实，”顿一下，他满嘴苦涩道：“虽然很痛苦，但我们都要接受一个事实——朱棣是极类太祖的雄主，他活着的时候，我们是没有希望的。”
“我不认为他们会罢手。”王贤摇摇头道：“不过我不关心这个，我关心的是，你们父子……会不会暴露？”
“应该不会的……”吴大夫缓缓道：“我们都是单线联系，只有皇上身边的周公公，才知道我的存在……而且他这次他已经死了。”顿一下又道：“还有郑家的人，也可能通过蛛丝马迹，猜到吴为的身份，但他们离开大明的国土了，所以……应该不会有事。”
“说起郑家。”王贤道：“朝廷能放他们离去，确实让人意外。”说着淡淡一笑道：“似乎永乐皇帝也不是你们形容的那样残暴不仁。”
“这件事确实蹊跷。”吴大夫道：“在郑家船队抵达前几日，浙江水师便到了钱塘口，似乎是要对他们不利，但谁知事到临头，水师又南下台州，放郑家出海去了。”顿一下，皱眉道：“但如果一开始就要放他们，水师何必提前赶到钱塘口？此中有些隐情，不是我们可以猜测的。”
“既然决定要做顺民了。”王贤笑道：“就得把朝廷往好处想，这样日子才好过些。”
“也是。”吴大夫笑笑道：“你不用担心我这边，就算出了事，也绝对不会牵扯到你的。对了，你爹有点肾虚，我给他开服药调一下，你再嘱咐他要节制房事。”
“咳咳……”王贤尴尬道：“你干嘛不直接告诉他？”
“男人么，最怕人说不行。”吴大夫笑笑，正色道：“还有你未婚妻，身子柔弱，容易生病，我开个方子，正经调理两年再要孩子。”
王贤闻言感激的点点头道：“我也察觉林姐姐身子孱弱，但怕庸医乱用虎狼药，反而害了她，所以一直没让她吃药，只是食疗和修养为主。”说着又有些不放心道：“你老就这么用眼看看，也不切脉问诊就敢开药？”
“你现在知道老夫原先是干什么的！”吴大夫气得翘起胡子道：“说白了，就是专门给娘娘们看病的！还切脉？不把你阉了也得把手剁了！”
王贤想想也是，便笑道：“是我外行了。”
两人又说了会儿话，看天色不早，吴大夫便回去了。
。
离年日近，老娘与林清儿开始张罗着忙起年来，这是王家搬到杭州的第一个春节，也是王家翻身后的头一年，自然要好生筹备。要忙的事情很多，除了办年货、做新衣、办年菜、准备敬神祭祖，安排送礼拜年请客之外，还有最重要的银钱安排……欠人家店铺的钱得还，人家欠的账得要，一年的收支要结算，过年的费用要筹措。得先把经济账算好了，其余的事情才好量入为出，有多大胃口吃多少饭。
真是不算不知道，一算吓一跳，王兴业虽然油水足得很，但架不住刚刚安家，开支太大，一年下来竟没有结余，反而欠着人家三百两银子得还。有道是‘欠账不过年’，年前怎么也得把这笔钱还上……但真正原因是，王兴业在杭州官场的地位太低，还没到可以赖账的程度。要是在富阳，管你三七二十一了！爱谁谁，要钱没有，要命也不给！
王贤就更别指望了，他这一年折腾的轰轰烈烈，到头来连给帅辉二黑的年货，都是老爹给买的。
好在王贵年前来了趟，送年货之外，还带来了五百两银子……话说王贵本就是造纸好手，亦熟悉作坊管理，又有王贤的关系在，他只愁造的纸不够卖，雇着三十多个工人都忙不过来。
这年代进了腊月，作坊便歇业，吃了尾牙，忙了一年的工人终于可以放假了。王贵花几天时间算了账，抛掉乱七八糟的开支，这一年作坊净利八百两……这数字已经很了不得了，要知道买这家作坊才花了五百两，一年回本不说，还赚了三百两。
按照约定，王贵可以拿一半；王贤和银铃均分剩下的一半。见他拿出五百两银子，王贤奇怪道：“这是怎么算的账？”
“多了的你拿去还债吧。”王贵大气道：“你当初借的钱，连本带利差不多得四百两吧，咱们先把债还上，心里踏实。”这年代的商人，不管读没读过书，都是很诚信的。不会想着欠债的是大爷之类。
“你说那些账啊，没法还了。”可惜王贤不是商人，而是官员，那是完全是不同的世界。
“为啥？”
“当初我离开富阳时，债主都把借条给我了，我早一把火烧了。”王贤笑道：“我的事儿你就别操心了，咱们该多少是多是。”
“你说了不算！”王贵还没说话，就见老娘一掌撂倒弟弟，把五百两银子揽入怀中道：“你的债不还了，你爹的债还得还，再说没有钱，你过年喝西北风去？”
老娘发话，这事儿就这么定了，王贵先回富阳，等二十三会带着老婆孩子回来过年……
王贵来过不久，来家里送年货的便络绎不绝了，而且大都是冲着王贤来的，让因为混得太穷，被老娘百般鄙视的王官人，着实扳回了面子！
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本来忙年没王贤啥事儿，他唯一的任务就是关在书房背书，可谁知道来拜访送年货的人，几乎是络绎不绝……
最先来的是王贵他老丈人，来看亲家是一方面，但主要还是代表富阳茶业商会，来给王贤送点年礼。
年底了王兴业反而更忙得不着家，只好由王贤来招待侯员外，专门从醉月楼叫了席面与他吃酒。
侯员外如今是富阳茶业商会的副会长……之一，但也因此得了不少好处，茶叶不愁销路，还吃下几片上好的茶园。更让他开心的是地位的提升。原先侯家在富阳只是数不着的富户，现在他却成了有头有脸的乡绅，谁见了都要叫一声侯会长，那种得意是多少钱都买不到的。
这一切，都是王贤带给他的，不说饮水思源，总之是感激不尽，是以侯员外除了商会的送礼之外，另备了厚厚的年礼来感谢他……
虽然没看礼单上写的什么，但王贤见他光挑礼的伙计就用了二十个，就什么都知道了。笑容愈发亲切，语气也更加和气道：“该是我去看老爷子才对，竟让老爷子亲来了，实在是罪过。”
“大人这么说就见外了，”侯员外笑容灿烂道：“您要是回县里，肯定要惊动一片，还是老朽过来合适。”
“让个舅哥来便是。”
“知道大人不待见他俩，老朽哪能大过年的给大人添堵？”侯员外笑道。
“老爷子这话说的，我哪有那么大气性？”王贤摇头笑道：“过去那点事儿早就过去了，过年请他们来，我请他们喝酒。”
“那感情好，果然是大人有大量，我倒是小人之心了。”侯员外高兴道，他知道这是王贤给他面子。
喝完酒，王贤把侯员外送到码头，看着他上了船才返回家里，就见老娘乐开了花。
王贤不禁暗叹，老娘就是这么见钱眼开，不过拿起礼单一看，确实也吃了一惊。只见侯员外送了鸡、鸭各二十对，鲜猪肉一百斤、牛羊肉各五十斤、鲥鱼、刀鱼、黄鱼各二十尾、各色杂鱼一百斤……还有各色干菜、干果各二十斤。
这些差不多值百两银子，老侯还真是下血本。不过比起茶业商会送来的年礼，又小巫见大巫了。商会的年礼数量不多，但样样值钱……大对虾五十对、鲍鱼五十头、海参二十斤、鱼翅十对、熊掌五对、鹿舌二十条、榛、松、杏仁各两口袋，除此之外，还有三十年女儿红五坛、二十年女儿红十坛、以及各色名酒二十坛！
“我的乖儿子，”老娘笑得合不拢嘴道：“你咋调教的那帮家伙，怎么如此……知恩图报？”
“呵呵，这就是本事……”王贤笑笑便含糊过去，哪有那么简单，所谓事出有因，他们自然是有事相求了。
更夸张的还在后头。
第二天，丝业商会的会长李员外，和他侄子……那位高富帅李寓李秀才，也来王家拜访了，所带的年礼倒是不多，只有两车上等丝绸，但叔侄俩的态度极为恭谨，整个会面一直在反躬自省，尤其是李员外，把自个骂得狗血喷头，直说鬼迷心窍才跟您老作对，我现在醒悟了，真恨不得掐死自己云云……
“过去的事情就让它过去吧。”原先高高在上的狗大户，这样谦卑的跟自己说话，王贤还真有点……爽咧！暗爽之余他也做足姿态，大度道：“离开富阳才知道，原来咱们都是打断骨头连着筋的父老乡亲，自己窝里斗有啥意思？咱们应该抱团打天下，在大明朝闯出一片天来！”
“是极是极！”李员外连连点头道：“之前我们确实是坐井观天了，眼里除了富阳没别处，是大人组建了商会，让我们开始放眼看天下，才发现自己原先实在狭隘了！日后一定痛改前非、痛改前非！”
“同改同改！”
王贤留他们吃了顿饭，临别时李员外将一个信封塞到他袖里道：“一点心意，一定要收下。”
等回家打开信封一开，王贤张大了嘴，竟然是杭州的水田一百亩，田契上赫然写着他的名字……王贤这才知道，原来丝绸是幌子，送田才是真章！
浙江一亩水田最贱也得二十两银子，一百亩就是两千两！李家为了取得他的谅解，还真是下血本呢……
再一天，王贵又来了，不过他是陪着他原先的东家，如今富阳纸业商会的会长，来给王贤送年礼。纸业是富阳的支柱产业，商会的财力不是前两家可比的，尽管之前没有得罪过王贤，但出手依然大方！
显然知道丝业商会已经把年货送齐了，他们只能更费心机来筹备礼物……缂绣、呢羽、绸缎、皮张各一车，还有端砚、徽墨、湖笔、鸡血石、和田玉等各色文玩。当然更少不了富阳元书纸！
这是给王贤父子到上司家拜年所备的礼物。绸缎皮张是给上司女眷的，文具文玩是给上司子弟的。之所以要准备这么多，自然是因为杭州衙门多了。
这真是善解人意，去岁王贤跟着魏知县到杭州拜年，人家知道他们是富阳来的，开口就是：‘京都状元富阳纸，十件元书考进士。什么时候帮我们买点，让家里不成器的小犬也沾沾吉利？’
结果魏知县根本没备礼物，空着手转一圈下来，人家都笑他二百五，弄得好生尴尬。王贤回县里赶紧买了五车，又专程跑了趟杭州，才把这事儿圆了。
有了这些，王贤爷俩过年就不用再备礼物了，而且去年买的元书纸还不是贡品级的……原因无它，物以稀为贵。元书纸是朝廷公文和科举考试用纸，而贡品级别是给皇上写字作画时用的，价钱可想而知。这次纸业商会不惜工本，专门给王家生产了一车贡品级别的，还有四车上品纸，其心意根本不用多说。相信在王兴业这个送礼狂人手中，这些宝贝一定会发挥出超强的作用来！
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王贵回富阳之后，没两天又第三次转回来了，这次他代表的是富阳县立盐号。当初王贤从便宜老哥杨同知那里，取得了允许富阳县‘以银买引’的批文。这其实是很荒谬，因为虽然朝廷体恤百姓，规定‘两浙僻邑，官商不行之处’，允许‘山商每百斤纳银八分，给票行盐’，而富阳虽然确实是山区，但距离省城不过三十里，且有富春江相连，怎么也算不上偏邑！
但两浙盐运司的大佬一个招呼，富阳就算上了……不受监督的权力必然会造就各种荒唐事儿，实在没必要大惊小怪。而且王贤当初，确实没想着赚钱，只是想着尽量多从便宜老哥那敲点儿什么，以解心头之气罢了。
富阳县立盐号一成立，盐价立马降了一半，私盐贩子直接没法干了，但老百姓确实得到了实惠，可以安心吃到便宜的官盐，再不用担心买私盐被抓了。
百姓得到实惠的背后，县里和盐商也赚翻了。不到一年，盐号便盈利将近万两白银，这个钱县里拿四成，剩下的几个东家分，王贵在里头也有份……
当然盐号的年礼没法跟商会比，商会是十几甚至几十家商户联合起来，比如给王贤准备礼品，商会摊牌一下，每一家的负担不太重。盐号却只有一家，诚心竭力也只拿出五百两银子……好吧，这个‘只’是老娘说的，王大娘已经被前面几家把胃口吊起来了，五百两银子都不觉着多了。
不过盐号也很是花了些心思，他们早早向杭州的金银店，定制了一批押岁锞子。五百两银子买了一百个金银锞子，有梅花式的、有海棠式的、有笔锭如意的、也有八宝联春的。杭州城的金器师傅，水平不亚于京城，把一个个锞子打造的造型逼真、栩栩如生，令人爱不释手。
商号送这份礼物的本意是，让王家过年拿这个当压岁钱给出去，高端大气上档次，倍有面儿。
但他们高估了王大娘的大方，最后这一百个压岁锞子她只给小孙女两个，其余九十八个都被她送回铺子，打成了金银饼子……
前后脚的，陆员外和周粮商也来了，两人自然是代表县立粮号而来。虽然只差了一个子，县立粮号可比盐号强大多了……因着在赈灾中的功劳，省里将从湖广运粮的差事，交给富阳县立粮号，赶上大灾之年，省里从湖广进了超过两百万石粮食，粮号净利超过二十万两！
虽然这里头王贤没有股份，但是周粮商和陆员外算他的铁杆了，按说吃水不忘挖井人，致富不忘领路人，哪能亏了王贤？不过两人就带了一袋东珠过来，价值不过千把两银子……尽管着实不少，但比起他们赚的来，只能算九牛一毛了。
可王贤却将他俩请到书房说话，这是前面一波波人都享受不到的待遇，让老娘暗骂这小子交友不慎还不知悔改……
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“你说魏大人要是知道，自己被昔日的下属，如此不留情面的打脸，会是个什么心情？”王贤朝北面拱拱手道：“魏大人是讲体面的人，出了这种事，他还有脸在皇上面前待么？”
“这……”张济瞠目结舌。
“还有郑方伯，富阳县立粮号的店名，就是他亲笔所提的。”王贤接着道：“这是为了嘉奖几位粮商，在年初粮荒是所作的贡献。这才一年不到，官府就眼红想据为己有，你说郑方伯会怎么想？”
“这……”张济额头见汗，他被王贤的危言耸听吓到了。
“当然，大人们生不生气，咱们谁也说不准。”顿一下，王贤黑着脸道：“但有个人很生气，我却可以跟你打包票！”
“谁？”张济颤声道。
“我！”王贤冷哼一声道：“你回去跟姓蒋的说，王贤很生气，让他看着办吧！”
什么叫狂言，这就叫狂言！蒋知县原先当八品县丞时，王贤还是个正式身份都没有的小吏。如今人家已经是七品正印了，王贤也不过是个赋闲的不入流官员，有什么资格和他叫板？更别说威胁上官了……
可王贤就是威胁了，而且听者丝毫不觉狂妄，反倒替蒋知县担忧起来，这真是奇谈一桩——但你要是了解两人的过往，就不会觉得奇怪了。
在富阳人的印象中，王贤就是个天生的煞星，每次他挑战的，都是比他强大太多的对手，看起来根本没希望取胜！可他偏偏，都赢了……凡是被王贤威胁过的人，无一例外都下场很惨。那些想对付他的人，非但没有成功的，还都把自己赔了进去！
辉煌的战绩铸就赫赫的威名……当然是在富阳县范围内，又在外面结交了一帮大佬……尽管估计也谈不上啥交情，但依然可以让他的威胁更加有力！
听了张济带回来的话，蒋知县把自己关在签押房一整天，尽管不知他有没有想明白什么，但下人们都知道，大老爷这个年，是别想过痛快了……
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但王贤的这个春节，过得很愉快，越往年根，客人就越少，他终于有时间好好享受一下‘红袖添香夜读书’的意境。
雪落无声、寒冬料峭，书房中却烧着暖笼温暖如春，夜读书时无需臃肿的棉袍，只需春衫单鞋即可。林清儿身穿高竖领、斜对襟的鹅黄长衫，下着一袭素雅的长可及地的襦裙白色罗裙，如瀑长发简单用金簪盘在脑后，更显得脖颈修长、肩若削成、腰如约素。
她捧着个精致的香盒，步态优雅的步入书房，先朝专心读书的郎君浅浅一笑，然后款款跪在书桌旁的案几前……古人焚香，必在深房幽室、矮桌置炉，与人膝平。搁下香盒后，她用竹筷从炭盆中，挑出一片特制的银丝炭，小心置入几上的三角紫釉香炉中，然后用细香灰填埋，以细细的竹签在香灰中戳些孔儿，再覆以薄薄的云母片。
做完了这些，她才打开香盒，以食指与拇指轻轻捻一粒如鸡头米的小小香丸，点入香炉。那优雅的姿态，让王贤看直了眼，兀然想起两句诗道：“一双十指玉纤纤，不是风流物不拈……”
“要专心呢……”林清儿回眸一笑，轻笑薄嗔道。
“我很专心的……”王贤正色道：“在欣赏红袖添香，此景只应天上有，人间哪得几回见？”
“焚坏了香，我可不管了……”美人轻嗔，风情婉转。林清儿说完转回头去，专心看那香炉。
所谓焚香，并非直接把香烧掉，而是将香丸搁在炉中云母片上，以炭火微薰，缓缓散发出香气。焚香的过程相当烦琐，焚上了还不算完事，因为香一旦焚起，还需要不断加以观察。否则，香烟若烈，则香味漫然，顷刻而灭。
从外面看不到香炉里的情况，所以林清儿将纤纤玉手放在香炉顶上，凭手感判断炉中火势是过旺还是过弱。所谓‘几度试香纤手暖，一回尝酒绛唇光’，总之是让人极度赏心悦目的风景……
整个焚香的过程琐碎，如果是男人或是丫鬟来作，难免让人心烦。唯有红颜知己，于案塌之畔、夜半焚香，才能让人感到无上曼妙的享受。
不过红袖添香再美好，夜读书才是目的。美人焚香之时，七分心神却都在王贤身上，一旦他懈怠走神，便花容戚戚，虽然不言不语，那一双眸子里的伤心，便让他乖乖投降，专心背他的八股文。
若是王贤表现得好，林姐姐亦不吝赏赐。香茗点心、磨墨按硗，甚至奉上香吻，把个血气方刚王二郎，给哄得火力全开，一晚上背三篇，还有空和他的林姐姐卿卿我我！
所谓‘男女搭配、干活不累’，真是话糙理不糙也。
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转眼到了腊月二十三，这天王家来了一群道士。看门的老秦这阵子被客人奉承的找不着北，见对方空着手，也不对自己意思意思，还以为牛鼻子们是来化缘的呢，便摆出个冷脸道：“快走快走，我家主人信佛，见不得道士！”
谁知众道士闻言，竟面色大变，为首那个劈手就把老秦抽了个大马趴，然后带着众师弟气冲冲进门去了！
“哎呀，有道士擅闯民宅啦！”老秦倒也敬业，死死抱住个道士的腿，杀猪似的嚎叫起来。
几个护院闻声跑了出来，手持棍棒，拦在众道士身前。王家原先是没有护院的，最近给王家送礼的人络绎不绝，王兴业自然要防备贼惦记，便雇了几个品性端正、武艺高强的壮丁来家里。
可惜他一个月二两银子雇到的高手，实力远不如卖相，也不见牛鼻子怎么费劲，就全都给打趴下了。
王贤听到前面的动静，但他没有武功，而且关键时刻，灵霄那死丫头竟跟银铃出去疯了，家里再没可用之人，又不能一走了之。只好硬着头皮出来，朝众道士笑道：“诸位道爷有话好说，伤了人更不好讨债。再说这家人是官府的，万一他们反咬一口，咱们在牢里过年就不划算了。”
“你是干啥的？”为首的一个道士牛高马大，打量着他冷声问道。
“我是来讨债的。”王贤笑道：“诸位道爷也是吧？”
“我们不讨债。”那道士冷哼一声道：“我们找他算账的！”
“那还是差不多。”见对方并不怀疑自己，王贤便知道他们之前没来踩过点。只要不是光天化日、入室抢劫，就总能应付过去。“这小子欠了我五十两银子不还，不知道拉了道爷多少饥荒？”
“这小子忘恩负义、欠债不还，真是该死！”道士闷声道：“他在哪，我们揍他的时候，你也来几下出出气！”
“那感情好，可惜他躲出去了。”王贤心肝直颤道：“不知他怎么得罪诸位道爷了？”
道士断然道：“那小子忘恩负义，我们少爷为他到现在醒不来，他家里人却说最见不得道士！”
“呃……”王贤突然有些明白了：“诸位来自武当山？”
“嗯。”道士闻言警惕道：“你怎么知道？”
“我虽然是债主，但也得替他说几句公道话，”王贤面不红心不跳道：“说王家最见不得道士，那纯属造谣！王家上下对闲云少爷那真是铭感五内，不仅请了最好的大夫，王贤那小子还衣不解带的在床前照料他，对他妈都没这么孝顺，这些都是我亲见的。”
“那为啥门子说，王家信佛，见不得道士？”另一个道士问道。
“肯定是门子瞎说八道，”王贤道：“王贤这人最崇拜的就是张真人，正准备去武当山朝拜，看看能不能收他个记名弟子呢！”
“你咋知道的这么清楚？”为首的道士奇怪道。
“因为我是他大哥的二弟，也是他姐夫的小舅子。”王贤咽口吐沫道：“总之，他的事儿，我比谁都清楚。”
“难道是误会了？”道士们面面相觑道：“我们大小姐在哪，把她叫出来问问。”
“灵霄和王贤他妹妹逛街去了。”王贤笑道：“等等就见到了，诸位道爷不妨坐等，看你们风尘仆仆的，肯定累坏了吧。我让人泡茶备饭。”
“你个讨债的瞎掺合什么？”谁知马屁拍到马脚上，为首道士冷声道：“不久欠你几十两银子么，就把这儿家当自个家了？”
“……”王贤险些吐血道：“道长教训的是……”
既然不确定王贤忘恩负义，道士们便没有擅闯后宅，而是耐心等主人回家……见他们蛮守规矩，王贤想先去后面看书，却被他们拦住，训斥道：“后宅是女眷住处，你个男人岂能擅闯？”
王贤大张着嘴巴，不知该从何说起，只好闷头陪他们枯坐着，足足等了大半个时辰，才把满载而归的银铃和灵霄盼回来。
一看灵霄开心的样子，众道士才放下心来，起身行礼道：“大小姐！”
“吓，你们怎么来了？”灵霄一看几个道士，就开心笑道：“我爷爷呢，他来了么？”
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“大小姐也知道，几十万民夫在咱们山上大兴土木，掌教师公实在没法走开。”那领头的道士一见了灵霄，就像老鼠见了猫，大为紧张道：“所以叫我们来，看看少爷和大小姐……”
“然后呢？”灵霄的笑容渐渐敛去，小嘴却嘟起来。
“然后看看大少爷的情况。”道士说着拉过身后一个老道道：“先让云南子师伯给大少爷看看吧。”
“嗯……”灵霄这才点点头，对老道士还算客气道：“白胡子师伯，你快去看看我哥吧。”
“好好。”老道士宠溺的看着灵霄道：“大小姐请带路。”
“跟我来。”灵霄便带着一众牛鼻子进去了，倒把王贤晾在外头。王贤挠挠头，也跟着进去。
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房间里，老道士给闲云号了脉，也说情况还不错，等他自己醒过来就好。“这段时间先不要动了，等少爷醒了再说。”
“跟没说有啥两样……”灵霄撇撇嘴道：“还有别的事儿么？”
“大小姐已经下山快一年了，是不是该回山了。”为首的道士小声问道的。
“这是你的意思，还是我爷爷的？”灵霄看他一眼道。
“是掌教师公的意思……”
“你让他自己来跟我说，别人带话不算。”灵霄断然道：“回去告诉我爷爷，我得守着我哥哥，不回去！”
“大小姐……”为首道士硬着头皮劝道。
“少废话，”灵霄小脸一绷道：“不然我让小贤子饭都不管，就把你们撵走！”
“大小姐你误会了……”为首道士陪着笑道：“掌教师公的意思是，如果大小姐实在不想回山，就让我们留在这儿，保护大小姐和公子。”
“用不着！”灵霄却气哼哼丢下一句、
“用得着用得着。”自从得罪了明教和锦衣卫，王贤就寝食难安，他坚持想考秀才，未尝不是给自己增加一层保护的意思，尽管这种保护聊胜于无。
王贤正愁着没处找可靠的高手呢，忙出声道：“诸位只管留下，我这就让人收拾住处，日后好吃好喝，绝不慢待！”
“你怎么又瞎掺和？”为首道士受气朝王贤撒，瞪着他道：“怎么还不走？”
“这是我家，我能去哪？”王贤笑道。
“你家？”道士们糊涂道：“你不是讨债的么？”
“是啊，没听说过，儿子是爹娘的讨债鬼么？”王贤笑道。
“你不是说，你是他大哥的二弟，姐夫的小舅子么？”道士们又问道。
“笨蛋，那不还是他么？”灵霄大感丢脸，朝王贤气呼呼道：“小贤子，你这个叛徒！”一跺脚便跑掉了。
“你真是王贤？”众道士面色不善的打量着王贤：“那刚才为何戏耍我们？”
“诸位道长凶巴巴，在下怕挨揍啊。”王贤苦笑道。
“现在一样揍你！”为首的道士举着醋钵大的拳头，恶狠狠道。
“现在不能揍了。”王贤却不吃他那套，笑道：“不然谁留你们住下？”
“呃……”道士们一想也是，大小姐已然不许他们呆这儿，要是再把王贤惹到了，那可真没办法了。为首的道士倒也痛快，对王贤道：“那好吧，咱们扯平了……”
“好，扯平了。”王贤笑道：“你们都知道我叫什么了，公平起见，是不是也自我介绍一下？”
“贫道横云子。”为首的壮硕道士打个稽首道。
“贫道白云子。”一个胖道士稽首道。
“贫道黑云子。”一个瘦道士稽首道。
“……”一共八位道士，除了那老道之外，七个都是一二十岁的年轻人，应该都是高手……王贤自然不是靠目测的，他是基于两点推测出来的，一者，孙真人敢放宝贝孙子一人下山历练，说明闲云的功夫很高，那么教他武功的孙真人，自然更厉害。那么派来保护自个孙子孙女的，肯定差不了。
王贤将八人安顿在前院四间客房，又嘱咐厨房给道爷们烧水做饭，这才回到后院，就见院中的一株紫葳花的枝干，被灵霄用剑砍得七零八散。
王贤眉头皱了皱，刚要说话，就见灵霄眼里满是泪水，心下一软，过去捡起一节花枝道：“凌霄啊凌霄，你死的好惨啊。”
“你干嘛咒我？”灵霄怒气冲冲道。
“我咒你作甚？”王贤说着，露出恍然的神情道：“哦对了，你也叫灵霄。”
“什么叫我也叫灵霄？”
“这花也叫凌霄花，”王贤笑道：“你别看它现在丑丑的趴在地上，但是待到来年春天，它会果敢地把枝头伸向蓝天，朝向太阳。无论是粗糙的山石，无处抓挠的光溜溜的墙壁，抑或是枯死的树木，只要有可以借助的东西，它都会攀援而上，乘势而上，到最高处开出一片片火红的花朵，那么明艳照人。”顿一下道：“你们道家有乘云凌霄之说，想必就是这花名的来由。”
“这花可不真简单。”灵霄不禁对这丑丑虬节的枝藤刮目相看。
“是啊，比起另一个灵霄，是不简单。”王贤笑道：“都这么大姑娘了，还在这儿耍小性子，像个长不大的孩子。”
“就知道你拐着弯的骂我，”灵霄嘟起小嘴道：“小贤子最坏了。”
“嘿嘿，我只是有感而发。”王贤温和一笑道：“好了，别耍小脾气了，你爷爷肯定是身不由己，真离不开。”
“嗯。”王贤的话，灵霄还是听的，点点头，轻声道：“十年前，我没了爹娘，是爷爷把我带大的……”说着眼圈有点发红道：“虽然没爹没娘，但我一点没受委屈，整座武当山都是我的乐园，山上所有人都对我很好很好。”顿一下，她蹙着眉头道：“可从去年开始，武当山成了个大工地，到处尘土飞扬，所有人都忙得团团转，都没时间搭理我……尤其是爷爷，动不动就一个月不见人，回来就待在工地上，我跟他抗议，他却凶我，”说着自己也感到不好意思道：“我一气之下就跑下山来了……”
“本以为爷爷会很快来找我。”灵霄虽然觉着自己也有点任性了，但提起这茬来，还是生气道：“谁知他快一年了都没来，连我哥快死了也不来看看！他真忙得连自己孙子孙女都不要了！”
“这也是没办法的。”王贤柔声道：“皇上竟派三十万民夫兴修武当山，不管什么原因，都说明他极重视此事。你说你爷爷三天两头进京，肯定是向皇上汇报……如此大的工程，如此重的责任，他怎么走得开？”顿一下，他轻轻拉起蜷在地上的灵霄妹妹：“你也说了，武当山上有三十万民夫，这些人谁没有私事？可是谁能擅自离开？你爷爷是工程总监，若不能以身作则，又如何服众？”
灵霄觉着他说的也有些道理，嘟着小嘴道：“算了，爷爷忙他的，我玩我的。”
“这又不对了。”王贤摇头道：“我就问一句，你爷爷欠你的么？”
“不欠，”灵霄冰雪聪明，一下就明白王贤的意思了，低头道：“是我欠爷爷的。”
“亲人之间，没什么谁欠谁的。”王贤想到自己的家人，会心一笑道：“亲人么，就是要互相关爱。你爷爷一大把年纪了，还不得不挑那么重的担子，你难道不心疼么？”
灵霄从小被娇惯没边了，向来只注重自己的感受，这还是第一次换位思考，不换不知道，一换就觉着自己忒任性了，泪珠子便噼里啪啦掉下里。
“他老人家心里肯定很担心你哥哥的安危，也很记挂灵霄还任性么？”王贤笑着握住她的小手道：“干嘛不写封信向他报个平安，让他放心你俩，祝他元旦快乐呢？”
“嗯。”再厉害的小老虎，也敌不过高超的驯兽师，王贤终于把灵霄安抚下，还顺道帮她解开了心结。
当然他才不会承认，自己也有通过灵霄，让那几个道士听话的想法……
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过了二十三，再没有客人上门了，因为大家都要正式忙年了。正所谓二十三，送灶王；二十四，写对子；二十五，扫尘土；二十六，割年肉；二十七，宰年鸡；二十八，剪窗花；二十九，把面发；大年三十贴窗花！
不到年三十这天，这年就总也忙不完，直到除夕日才各色齐备。家中请了门神、对联，新油了桃符，焕然一新。王贵也带着老婆孩子来一起过年，噼里啪啦的爆竹声中，全家团圆，欢度春节，比去年可热闹多了。
仿佛听到了鞭炮声，闲云竟缓缓睁开了眼睛。守在一旁的道士，难以置信的看着他，好半天才大喊大叫起来：“少爷醒了，少爷醒了！”
众人正围坐一桌，在吃年夜饭，闻声全都丢下筷子跑去看他，只见闲云果然睁开了眼睛，虽然声音很微弱，却清楚的对众人小声道：“过年了么？”
爆竹声声中，众人使劲点头，王贤抹泪道：“你还真不肯吃亏，就怕少了你的压岁钱么？”
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蒋知县这一句，算是彻底捅开了窗户纸，员外们纷纷丢掉节操，开始你一言、我一语的商量起来。
起先还商量怎么跟王贤去谈，但没两句就说到，那帮商人正派人在码头扎彩楼，似乎要搞个欢迎仪式。众员外便一致认为，咱们也得搞一个。于是就到时候该怎么迎接、如何拍马屁的事宜，展开了热烈的讨论。
见一场大战前的筹备会，就这样变成了马屁会，而且对象还是个不入流的小官，季主薄不禁暗叹，这他娘的算什么事儿？
初二这天上午，众员外带人早早来到码头恭候，谁知商人们来的更早，已经在彩楼下彩排开了，他们雇了几十个乐户敲锣打鼓，还有持着乐器花篮的妓女，舞狮子的艺人，跟开庙会似的。
员外们也有准备，但时间太短太仓促，规模上小了很多。
“赶紧把锣鼓敲起来，咱们要用气势弥补人数！”于员外吩咐自己这边的戏班子。
于是员外们这边的彩楼下，十几个乐人开始卖力的敲锣打鼓，也舞起了狮子。
两座彩楼下便唱起了对台戏，引得富阳百姓纷纷围观，纷纷打听道：“这是要唱戏么？”
“不是唱戏。”因为有开饭馆的兄弟，朱大昌消息灵通，一副与有荣焉的表情道：“这是咱们县的官绅富商，在准备迎接王老官人和王官人返乡省亲呢。”
“省亲是什么意思？”大部分人。
“省亲都不懂？”朱大昌优越感大增道：“告诉你，就是回老家探亲的意思。”
“探亲就探亲吧，还省亲，”众人笑道：“你个杀猪的拽什么文？”
“这就是你们不懂了。”朱大昌却理所当然道：“如今王家是官宦人家，高贵着呢，日常用词自然不能跟咱老百姓混为一谈。”顿一下道：“比如咱们说‘吃饭’，人家官人家却说‘用膳’；咱们说‘睡觉’，人家说‘就寝’；咱们说‘拉屎’，人家说‘更衣’。”
“瞎说，拉屎怎么会成了更衣呢？”众人不信道。“不嫌臭得慌么？”
“笨，官人家的茅房怎么会臭，比你家闺女的屋还香。”朱大昌知道什么？信口胡咧咧而已：“人家就是在里头更衣，出来也是香的。”
“我看你也是外行，官人家多讲究，怎么可能在茅房里换衣服呢。”众人却是不信的，但有一点他们深信不疑，那就是王家——真的大富大贵了！
好吧，他们对富贵的标准忒低了点儿，但不妨碍他们感叹，当年王家是何等落魄，如今是何等风光。感慨自己亲眼看着他们父子两代奋斗起来，谁说太平盛世读书才有出路，人家两父子就没读书，不一样混得风风光光？
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有道是眼见为实，但其实我们看到的东西，往往是有欺骗性的。
老百姓看到富阳县的官绅如此隆重迎接王家父子，就认为那爷俩混得极好。殊不知爷俩混得‘好’都算不上，更别说极好了。眼前这幕之所以会出现，那是官绅富商激烈斗争的结果。这会儿，双方更是毫不掩饰的针尖对麦芒呢！
为了在气势上压倒对方，两边都在卖力的敲打吆喝、呼朋唤友，每当有士绅或商人赶来，加入一方阵营时，那一方就会爆发出热烈的喝彩声，好似多一个人就会多一份气势似的！
快到辰时，李员外和他侄子李寓来了，士绅们的欢呼声顿时高了数倍。李家可是富阳大户的主心骨，他们来了，天塌下来个高的顶着，大家心里就不慌！
谁知那边，商会的人也高叫道：“李会长，来我们这边啊，您可是我们商会的领袖啊！”
“瞎说八道，李员外是我们的老大！”
“李会长可是我们丝业会长！”
两边竟然争抢起来，但其实谁都觉着，他还是会到士绅那边，毕竟人家是多少年的老伙计了，根子在那儿呢。
然而没想到的是，李员外左右为难了一会儿，竟朝士绅们抱抱拳道：“抱歉诸位，某现在是丝业商会的会长，不能不过去……”
士绅们登时傻了眼，商人们却兴奋的欢呼起来！
看着商人们簇拥李员外，回到对面的彩楼下，士绅们的脸色都难看极了，这是大战在即，上将临阵投敌啊！士气一下跌倒了冰点……
“真想不到，原来李员外早就是他们的人了！”士绅们怒道：“亏我们那么信任他！”
“怪不得，昨天他不肯来县衙，”于员外黑着脸道：“原来早就打算改头换面！”
“竟然不打招呼就这么变节了！”员外们真是气坏了：“这下咱们骑虎难下了，他却成了商号的领袖！”
“李家是高官显贵，却甘心与商人为伍，丢人不丢人！”有人一脸痛惜道，心里却大喊着‘带我一个！’
那厢间，李员外对昔日伙伴们的骂声充耳不闻，他已经进入富阳商界领袖的新角色，大声向商人们讲解待会儿注意的事项。商人们听得很是认真，明朝开国以来，商人就各种靠边站，到现在处境虽然大大改善，却依然上不得台面。所以李员外能站过来，让他们感到无比振奋，甘心让他当老大。
李员外心中也是暗暗自得，跟那些笨蛋不同，李家吃一堑长一智。去年他们囤积居奇，险些被王贤搞得倾家荡产，还落了一身埋怨，老爷子气得大病一场。
李家自然不能就这么算了，李员外便写信给京里做官的兄弟，想让他出手整治一下魏知县。在他看来，王贤纯粹是为虎作伥，只要魏知县倒了，王贤也就随意揉捏了。
他兄弟便找到吏部的同年，想看看有没有法子黑了魏知县，谁料吏部的同年告诉他，魏知县已经高升了，不日就会进京入翰林院，前途一片光明！最好不要与他结怨！
同时他兄弟信里，还有个让人震惊的消息——王贤竟然被吏部天官亲点为浦江典史，不管这背后有什么故事，这小子都已经进入朝廷的视线了，还是不要招惹他的好。
是以王贤离开富阳之后，李员外虽然一直在挑头闹，同时他又和商会私下接触，就是怕那小子杀回马枪，自己也有个退路。结果王贤就真回来了，一得到消息，他就当机立断，接受了丝业商会会长一职，并带着侄子、备了厚礼去杭州向王贤谦卑道歉，终于取得了王贤的谅解。
士绅们却信了他的话，以为他只是去探探口风，当商会会长也不过是麻痹对方。孰料假作真时真亦假，他竟然在关键时刻，真站在商人一边了！
码头上，商人们气势如虹，士绅们却如霜打茄子，彻底被压住了。
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辰时中，王家父子的座船，缓缓驶入富阳码头。船上人看到岸上扎起了彩楼，楼下站满了人。还有锣鼓声声、唢呐阵阵，真是热闹非凡。
“今天有社戏么？”老娘问一声身边人。
扶着她的林清儿掩口笑道：“这才年初二，哪有戏看？”
“那这些人在干啥？”老娘问道。
“接我们的。”王兴业像大尾巴狼一样，缓缓捻须道。他看到许多相熟的面孔，其中好些人原本是他得仰望巴结的，如今却颠倒过来仰望他、巴结他。这是两年前在盐场晒盐时，他决计想不到的。
“怎么看上去，像是两拨人呢？”老娘又一看，发现了奇怪之处……人群以彩楼为界，分成了泾渭分明的两拨，一拨人多一拨人少。
“咳咳，不然怎么体现是各界人士呢？”王兴业咳嗽两声，转而小声问王贤道：“没问题吧？”
王贤正和新儿玩耍，小侄女一岁多点，粉粉嫩嫩，叫人爱不释手。他闻言笑道：“人都来了，能有什么问题？”
“也是。”王兴业点点头，暗骂王贤一声道：“现在可以跟我说，你准备怎么对付他们了吧？”
“我说了，真没办法。”王贤苦笑道：“我现在都不是哪个衙门的人，让我如何下手？”
“真的？”老爹闻言惊呆了，要不是码头上那么多人候着，他早就用鞋底抽上了，低喝道：“你个小王八蛋，原来是空口白牙的吓唬他们！”
“是啊。”王贤摸着新儿的小手，不负责任道：“我就是说说而已，信不信由他们。”
“原来是诸葛亮的空城计！”老爹恍然道，刚要大赞，却面色一变，怒道：“司马懿疑心病重，才会上当。要是他们不吃你这套呢？”
“那就天下雨娘嫁人，随他们去吧。”王贤耸耸肩膀道：“要用空城计么，就必须做好被人家不费吹灰之力进城准备。”
“你个小疯子！”王老爹哭笑不得道。
“呵呵，父亲大人息怒。”王贤亲一口新儿，笑道：“不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫，看起来，他们这不都信了？”
其实王贤的空城计，是诸葛亮的升级版，诸葛亮那个，是建立在司马懿的性格弱点上，但王贤这个，与其说是空城计，不如说是威慑力。其实更像是当年霍去病单骑入敌营，赤手空拳收服匈奴人！
虽然两者无法相提并论，但靠的都是过往的辉煌战绩，由此建立起了强大的心理优势！霸气四射之下，才会让让对手胆寒，继而臣服……
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空城计是智慧的顶点，单骑入敌营是勇气的顶峰，无论智慧还是勇气，哪一样到了顶点，都将无敌于天下。
王贤既没有诸葛亮的智慧，也没霍去病那份胆魄，但富阳大户也不是司马懿，更不是匈奴王！在浦江经历过残酷洗礼的王贤，不论智慧还是胆魄，都已经凌驾于县里众人之上，自可以随心所欲，百无禁忌。
归根结底，这些人已经不是他的对手……
船只靠上码头，还没停稳，岸上便燃放其爆竹来。噼里啪啦的鞭炮声，火红的碎屑，白色的硝烟中，码头工人接过船上抛下的缆绳，熟练的将船两头拴好。待踏板放下，在四个昂首腆肚的家丁护持下，王兴业夫妻俩缓缓下得船来。
这时候鞭炮声停，锣鼓声却又响起来，两边的狮子开始卖力的舞动缠斗，都想将贵客的目光吸引过来，直到鼓声急促，才各自分开。在越来越密的鼓声中，两边的狮子都缓缓人立起来。
待其站直的一瞬，鼓声戛然而止，几息之后，鼓手奋力敲了又重又脆的两下，两边狮子同时张嘴，各吐出一条红色的竖幅来！
待卷轴展开，只见左边的竖幅上写着‘归宁乃邦’，右边的竖幅上写着‘与有荣焉’！
虽然不太懂是何意，王兴业和王大娘还是使劲的鼓掌。士绅富商忙凑上前，争相躬身拜年，满嘴‘大吉大利’，可一双双眼却净往两人身后飘——在那里，身披大氅的王贤，正抱着小侄女，不紧不慢的走下来。
“大人！恭贺新禧！”“恭贺新禧啊大人！”果然，待王贤下得船来，官绅富商们的声音陡然提高了数倍。尽管他们都不想让他爹看出差别来，但有些情绪是装不出来的。
“呵呵，诸位过年好。”王贤微笑点点头，逗弄着怀里的侄女道：“新儿，快跟爷爷伯伯们拜年。”一路上，他净教新儿这一手去了，小丫头倒也听话，乖乖深处粉嫩的小拳头，抱在一起使劲摇晃。
“这孩子真乖！”众士绅笑逐颜开道，富商们却掏出早准备好的红包，塞到新儿怀里。士绅们没想到还有小孩儿，现在再准备也来不及了，束手立在一旁，登时就尴尬了……商人们又赢了一局。
替新儿收好压岁钱，王贤看一眼在那儿和众人客套的老爹，朝众人点点头，便一猫腰，登上了二黑的马车，也不等家人一道，就要扬长而去。
乡绅们哪能让他这么走了，几位员外拉住门框，恬着脸道：“大人，我们在醉仙楼摆好了筵席，请务必赏光。”
“……”王贤坐在车厢里，看不清表情，声音低沉而令人心悸：“我有些累了，好意心领了，咱们改天再叙。”说着对车夫道：“开车。”
‘驾！’车夫挥动马鞭，二黑缓缓驶出码头。
“王大人这是咋了？”士绅们有些傻眼。
“别见怪，他这几天都是这样，大过年的臭着个脸。”王兴业替王贤解释道：“跟谁都欠了他八百吊钱似的。”
士绅们心里咯噔一声，王贤很生气，后果很严重啊……
“我等备了接风筵，”士绅们只好转而求其次道：“还请王老爷和大爷赏光。”
“哎呀，我刚答应李员外和陆员外。”王兴业一脸抱歉道：“你们不是一起的么？”
“不是……”士绅们见连王贤他爹都请不着，不禁沮丧坏了。
“这让吧，我还去李员外那边，让王贵到你们那边，怎么样？”王兴业倒是很有主意。
“这个么……”士绅们哭笑不得道，心说我们请王大吃个屁饭！但转念一想，要是连王大都请不到，今天这趟可就糗大了。就算为了下台阶，也得赶紧答应：“好主意……”
于是王兴业跟着商会的人去周家酒楼，王贵跟着士绅们去醉仙楼，女眷们被送往王贵家，自有侯家人在那儿伺候。
王贤却没住在王贵家，而是在陆员外的一处别业下榻。为了迎接他的到来，陆员外年前刚刚收拾一新，制备了家具用度，还派了八个丫鬟仆妇伺候着。
后院书房里，王贤已经除下了大氅和厚靴，穿一身九成新的湖蓝缎面薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜、黑缎鞋，舒服的坐在椅上。脚下是个雪白铜的火盆，燃着无烟的细丝炭。手边八仙桌上，摆着八个高脚盘子，盛着水果点心。
王贤吃了两块点心，便轻呷着上好的碧螺春，一身的轻松潇洒。
帅辉立在一旁，虽然明年就要当官，但在王贤面前，他仍以听差自居，不肯坐下。但他的脸上写满兴奋，眉飞色舞的讲述，自己这些日子的风光：
“刚回来几天倒还平静，也就是和衙门几个相好的走动走动，谁知打腊月初十开始，我家的客人就没断过。起先还是那些大户家的管家、子侄之类的过来送点年货。后来听说我已经有了告身，那帮员外就彻底放开了，整天过来串门子，我爷爷开始还很提气，后来也招呼烦了……”帅辉笑道：“这么说吧，这都半个多月了，除了年夜饭，我就没在家吃过一顿。”
“还没在家睡过一宿。”二黑端着个热腾腾的方托盘进来。“这家伙早晚死在女人肚皮上。”
“我就好这口。”帅辉忙把果盘端着，让二黑把托盘搁下，笑道：“人各有所好，就跟你好吃一样。我也没咒你撑死。”
“得了得了，大人还得吃饭呢。”二黑白他一眼，笑道：“大人不去坐席也是对的，陆员外从京城请了大厨来，不是县里酒楼能比的。”说着垂涎三尺道：“正宗金陵烤鸭！别处可吃不到！”
王贤没想到，托盘上竟是一只才出炉的烤鸭，枣红色、油淋淋，热腾腾，还附带蒸荷叶饼葱酱之类。这跟后世的北京烤鸭有啥区别，为啥叫金陵烤鸭？
转念一想，他才想起来，再过几年，大明朝的都城就要从南京迁到北京了，估计烤鸭也是那时候传过去的吧。管他呢，正宗好吃才是王道！
王贤娴熟的拿起一片荷叶饼，铺上蘸酱的葱白，再夹一片烤鸭。厨子的手艺确实了得，片得很薄，每一片都有皮有油有肉，卷起来咬一口，感动的王贤险些流泪，就是这个味！几百年都没变过！
招呼二人一起下手，风卷残云干掉整只鸭子，三人吃得是满面红光，大呼过瘾。兴起之处，王贤请大厨过来相见，只见是个五十来岁的老人家，清瘦清瘦，身上收拾的干净利索，混不似那些油腻腻、圆乎乎，活像一个狮子头的厨子。
“这位老丈高姓大名，原先在哪高就？”王贤笑道：“这烤鸭可不是一般店面的手艺。”
“大人谬赞了。”大厨呵呵一笑道：“老朽姓董，您叫我老董就成，我干过的店铺多了，手艺也算不上太好。”
“好，我说好就是好！”王贤一如既往的霸气道：“看赏！”
帅辉便端了两吊钱，大厨接过来，礼貌道了谢，端了托盘就下去了。
“这厨子，还挺有范。”帅辉摸头笑道。
“一人一个性格，”王贤摇头笑笑，并不在意。
然而不一会儿，厨子又端着托盘回来，原来他将烤鸭时递出的一碗鸭油蒸了蛋羹，又将鸭架煮了汤。蛋羹金黄，鸭汤奶白，让人垂涎欲滴。原来这董大厨，是用行动表示感谢，而不是嘴皮子。
这让王贤几个对他好感大增。再一尝蛋羹和鸭汤都是从没唱过的鲜嫩和鲜美，让人觉着董大厨有点个性也是应该的。
撤掉吃食，清茶上桌，王贤才开口问道：“他们找你干啥，不会是拉家常吧？”
“其实就是套我话。”帅辉笑道：“问大人在浦江的经过，问大人和什么人交好，问大人真认识藩台臬台钦差？”说着嘿嘿一笑道：“最重要的，是旁敲侧击，问大人准备怎么对付他们。”
“你怎么说的？”王贤问道。
“按照大人的吩咐，我当然支吾着不肯说，但也不小心抖了点猛料给他们了。”帅辉笑道：“我说大人离开浦江前，周臬台曾专门和你谈了半个时辰，似乎是要你回富阳，查个什么案子。把他们急得呦，直问我什么案子，我说我也不知道，但周臬台亲自吩咐的，肯定不是小事儿。”
“后来他们好像还打听了，知道这段谈话果真存在。”二黑也道：“然后就开始猜了，有人猜是秋后算账……当初他们让盐运使扣了粮船，让藩台臬台都落了面子，这会儿周臬台倒出手来，想收拾他们；还有人猜是魏大人给周臬台捎话，请他帮着对付他们……总之是猜什么的都有，简直自个把自个吓死。”
“唉，最怕这种半真半假的瞎话，谁都不敢不信。”帅辉笑道：“加上李员外那老货临阵倒戈，他们是彻底没心气了，昨晚半夜三更找到我，想让我跟大人带个话。”
“什么话？”
“此事有些误会，他们绝对不敢和大人对着干，请大人放他们条生路。”帅辉道。
“……”王贤咂咂嘴，摸着下巴道：“我怎么觉着，自己在他们心里，跟索命无常差不多呢？”
“嗯，差不多。”二黑点点头。
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王贤来到客厅时，厅里已经掌灯了，一扫见，第一眼竟没看着人。再看时才发现，蒋知县一身便服，竟俯身跪在堂下！
“哎呀，大老爷这是干什么？”王贤一脸惊讶的过去，把他扶起来：“你们老家兴磕头拜年么？”
蒋知县险些一口老血喷出，他盼星星盼月亮，终于盼到了王贤的身影。那一刹，他心里真叫个百味杂陈，既想朝王贤咆哮，我怎么说也是本县正堂，你怎么能如此折辱于我？又想抱着他的腿，哭着求他放条生路……
终究，王贤还是费劲的把老蒋拖起来，按在椅子上。蒋知县坐在灯影下，气色显得愈加灰暗，扶着椅子好半天才缓过劲儿来，抬头便见王贤一脸关切问道：“怎么，病了？”
蒋知县满嘴苦涩道：“头疼，一半是受了风，一半是被吓得。”
“谁敢吓大老爷？”王贤双手一撩衣袍下摆，意态潇洒的坐在一旁椅上：“大老爷说笑呢。”
蒋知县心里暗骂，明知故问，不就是你个小王八羔子么！等到现在，他也没心情绕弯了，直截了当道：“王大人，千错万错都是我的错，求您念在往日的情分上，饶过我这一次吧，我保证……”
“蒋大人什么意思？”王贤一抬手打断他，淡淡道：“我刚回来，正想问问县里一向情形如何？”
“这……”王贤连番造作下来，蒋知县已经笃信自己要大祸临头了，把心一横，坦白从宽道：“其他还安好，就是一些人撺掇着，想把县立粮号、盐号收归县里所有，再将经营权买扑出去。”所谓买扑就是承包，买扑人出钱购买经营权。
“原先的合股不好么？”王贤皱眉道：“官府保持对商号的控制权，也会获得更多的分红。”
“官府和商人搅合到一起，有些干碍物议。”蒋知县小声道：“毕竟我朝对商人的态度，大人也是知道的……”
“嗯？”王贤冷哼一声。
“是……”蒋知县套出手帕，擦擦冷汗道：“是那些个被大人排除在外的大户，不甘心就这么靠边站，才想了这么一出，要我收回商号后，转包给他们……”
“你怎么就那么听话？”王贤打量着他。冷声道：“怎么说也是一县正堂，当初信誓旦旦对魏大人保证，只要在任一天，就一切保持不变，这话是不是你说的？！”
“是、是、是……”蒋知县吃了黄连似的，苦得泪都出来了：“是我对不起魏大人，对不起王大人你，可我也是迫不得已，不那么做，那些人就要整我啊！”
“怎么整你？”
“他们手里有我的把柄，”蒋知县咽口吐沫道：“我若是不听他们的，他们便叫我身败名裂。”
“什么把柄？”王贤追问道。
“这……”蒋知县是万般不愿启齿，却又别无选择，只好吞吞吐吐道：“我当初中举人，是冒籍来的……”
“你不是云南人氏？”王贤略略吃惊道。
“不是，我是江西九江府人氏。”蒋知县颓然摇头道：“但我出生在昆明，家父是黔国公府上的一名属官，我生在云南，长大后回江西读书，但江西的读书人太多、科举太难。屡试不第后，家父帮我在云南办了军籍，这样可以在云南投考，那边读书人少，朝廷为了安抚边疆，录取名额却不少，我过去后也算是鹤立鸡群，不费力就中了举人……”
对这里头的道道，王贤表示很理解，高考移民么，原来自古就有之……但就像高考移民一旦被查出，会被取消录取资格，冒籍被查出来，也要被取消功名的，那些当了官的，自然也会被一撸到底。
“我自问会说云南话，又在浙江当官，应该不会露馅。”蒋知县郁闷道：“但我那浑家是大嘴巴，竟跟人说我老家是江西的，说者无心、听者有意，被人家顺着打听过去，结果发现我在江西应过试……”说着满眼是泪道：“王大人，王兄弟，你说他们拿着个把柄捏我，我能反抗么？”
“唉，若要人不知，除非己莫为。”王贤突然又想起另一句俗话：‘撑死胆大的，饿死胆小的’，不禁暗叹道：‘古人真扯淡，横竖都是理啊。’
。
“他们都指使你干什么了？”定定神，王贤把悲伤逆流成河的蒋县令拉回来。
“就商号的事儿……”蒋县令小声道。
“朝廷会为这种事查你？”王贤往椅背上一靠，冷冷道：“你应该很明白，现在能救你的只有我！你要是不说实话，我也只好公事公办了！”
“是。”蒋县丞涕泪横流道：“大人救我，我什么都说……”说着又要跪下。
“别介。”王贤摆摆手道：“你坐着说话，我没压岁钱给你。”
“是……”蒋县丞瘪瘪缩缩的应道。
“说说吧。”王贤幽幽一叹道：“别让我再问了。”
“唉……”犹豫好一会儿，蒋县令小声道：“贱卖官田……”
“嗯？”王贤眯眼看着他哼道。
“盘剥灾民……”蒋县令的声音更低了。
“还有呢？”王贤缓缓闭上眼，‘不用我提醒了吧？’
“还有就是……”蒋县令是虱子多了不咬，把自己这半年来，半推半就干的那些事儿，竹筒倒豆子，交代了个明明白白。
“还有呢？”王贤闭目问道。
“真没了……”蒋县令苦着脸道：“我就算干尽坏事儿，也得一件件的做，这才大半年功夫，真干不了太多事儿。”
“好吧。”王贤心说，这些也够他脑袋搬家了，便啪地一声打个响指，倒把蒋县令吓一跳。还没回过神来，便见屏风后转出吴小胖子，手里还捧着个托盘。
吴为面无表情的将托盘，搁在蒋知县手边的茶几上，上面摆着一摞墨迹未干的供词，还有一盒印泥。
蒋知县面色大变，这是要让他签字画押啊！
“大人……”蒋知县哀求的望着王贤：“别……”
“别激动，这只是为了防止你再反复。”王贤轻声安慰道：“只要你以后都老老实实，我保证你平平安安。”
“真的？”蒋知县可怜巴巴道。
“真的。”王贤点点头，温声道：“来，我的耐性是有限的。”
“是。”蒋知县把心一横，颤抖着拿起笔来，蘸蘸墨，写下自己的名字，又按了手印。
王贤点点头，吴为便吹干墨迹，将状纸收起来。
“大老爷，还没吃饭吧。”王贤那张阴沉的脸，竟渐渐笑容灿烂起来，亲切问道。
“没。”蒋知县小声道，不知他又要出什么幺蛾子。
“那正好，后面刚开席。”王贤亲热的拉着他的手，笑道：“大老爷不嫌弃就在这儿用点吧。”
“不嫌弃，荣幸，荣幸。”无论如何，从阶下囚成为座上宾，总是件好事。蒋知县忙挤出一丝笑道。
“哦对了，忘了大人还头疼。”王贤促狭道。
“好了，全好了！”蒋知县忙笑道：“我现在能吃下一头牛！”
“哈哈哈，那太好了，”王贤这才不再捉弄他，揽着蒋知县的脖子，大笑着往后面走去：“去年一别，今日终有机会重聚，定要不醉不归。”
“当然，当然。”蒋知县很不习惯他突如其来的热情，但也只能任其圈着脖颈，跟着他往后走。小声问道：“现在大人可以说了么？”
“说什么？”
“朝廷到底要查我什么？”蒋知县快要被这个问题憋死了。
“这个么……”王贤故作神秘的笑笑，心说，我也不知道啊……但面上还得一脸高深道：“过去的事儿，就不要提了。总之把心放在肚子里，一切包在兄弟身上！”
“多谢大人……”蒋知县感激涕零，心里却快要憋爆了，到底他娘的啥事儿啊！
可王贤就是不告诉他，转眼到了后厅，见知县大人来了，众人忙起身相迎。
一番推让之下，王贤坚持让蒋知县上座，自己紧挨他坐下，端起酒杯道：“大老爷能来，兄弟实在是受宠若惊，我们一起敬大老爷一杯，祝大老爷官运亨通，长命百岁！”
“多谢多谢。”蒋知县只好把疑问埋在心底，提起精神与众人应酬。
酒过三巡，陆员外继续讲起运社的筹备工作，已经基本就绪，唯独资金仍不到位，他苦着脸道：“运社初期的本钱太高，几家凑不出那么多现银，不得已，想卖掉粮号的股份，全力维持运社运转，恳请大老爷同意。”
“好说好说。”蒋知县说着，目光看向王贤，等他发话。
“我出个两全其美的主意如何？”王贤笑道：“你们的股份不如由县里买下来，县里完全拥有粮号，然后转包出去，每年固定收钱，也可避免物议。而陆员外你们，也能有钱维持运社，怎么样？”
“好主意！”就是王贤让他白送，蒋知县也没二话。然后才小声问道：“得多少钱？”
“知道县里不容易，也不要县里出钱，”王贤笑道：“今年粮号的利润还没分吧？就拿县里应得的部分，买下陆员外他们的股份吧。”
“好……主意。”蒋县丞浑身肉痛，硬着头皮答应下来。那可是十万两银子啊！
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若按照去年的收益算，用十万两银子买下商人们手里的股份，真是划算极了。
可是蒋知县很清楚，去年那种暴利，再也不会有了。往后回归正常，粮号就算赚钱，也就是一年万把两银子的样子。如果这样算，商人们手上的股份，别说十万两，就是五万两都不值。但王贤要按去年的收益算，却又可以说得过去，就看照谁说的办了……
蒋知县又领教了王贤步步算计的本事，怪不得粮号迟迟不肯分红，原先是打得这个主意！人家就没打算分给自己！
形势逼人，根本容不得他不答应，何况又不是他的钱，哪犯得上据理力争。蒋知县终于点头答应下来……
众股东大喜过望，当即邀请蒋知县，初八开业时，可否拨冗前来剪彩？
蒋知县才想起，人家年前就给自己下过请帖，忙点头道：“有，没有也得有！”
“那太好了。”众人笑道：“到时候有县尊剪彩，运社肯定蓬荜生辉，财源广进啊！”
“当然当然。”蒋知县点头不迭道。既然到了这一步，他也放开了，和众人亲热的推杯换盏，称兄道弟，一席尽欢，直到深夜才散。
。
第二天，王贤回王家村祭祖，自然又见到了他那便宜儿子。王金恬着脸问他，可有中秀才的法门，被王贤板着脸教训一顿，骂他不用心读书，光想着投机取巧，这样就算中了有什么用？一辈子也不过是秋风钝秀才，连饭都吃不上！过足了当爹训儿子的瘾。
王金却有几分小聪明，听出王贤的弦外之意，虽然低头受教，却忍不住喜上眉梢。
“先专心读书，过了府试再说！”王贤见他听明白了，狠狠瞪他一眼道：“管好你的嘴巴，不然扒了你的皮！”
“爹放心。儿子岂是那般不懂事？”王金这声爹叫的发自肺腑，甜甜笑道：“这种事儿当然一辈子烂在肚里，打死都不说！。”
“不明白你在说什么！”王贤啐一口，不再理他。
祭祖之后的几天，王贤依然在陆员外的别业小住。那些个士绅天天在门房里候着，后来心一横，也学蒋县丞跪在门外，王贤不见他们就不起来，就连王兴业也劝王贤，都是乡里乡亲的，惩罚他们一下就算，别太过火。
王贤这口气早就出来了，他也没想赶尽杀绝，不过是让这些人教训深刻，彻底断了跟自己作对的念想。现在见火候也差不多了，便让他们一起进来，先狠狠训斥一番，又讲了一通‘人心齐、泰山移’的的大道理。
士绅们还没这么老实过呢，他们是被王贤彻底整治过来了，这辈子都不想跟他作对了，一个个服帖的跟小学生似的，就差给王贤跪下，山呼万岁了。
看着那一张张，曾经对自己充满不屑与倨傲的面孔，如今仍是对着自己，却是这般低眉顺目、服服贴贴，王贤不禁感到一阵索然无味，这富阳县对自己来说，也就这样了……
想到这，他暗骂自己真是犯贱，难道别人非要作对，自己才舒服么？收起心思，王贤对那帮员外道：“我已经劝那些商人，把粮号和盐号的股份都卖给县里了，你们想要买扑，就凭自己本事去争吧。”
“不敢不敢。”员外们摇头不迭道：“我们再也不敢争了。”
“让你争你就争！”王贤骂道：“我是那种不给人活路的人么？”
“不是！”员外们大声道，但心里还有个‘吗’字没出口。
“大家都要过日子，在富阳县这一个锅里摸勺，难免磕磕碰碰。这次商人们识大体，将这两个商号让给你们，你们只要谨慎经营，亏空几年就会补上的。”王贤沉声道：“比比人家的气度，你们不觉着羞愧么？”
“羞愧……”士绅们低下头道：“我等不当人子，无地自容！”又关切问道：“把商号让给我们，他们怎么办？”
“有道是风物长宜放眼量，这大明朝又不光一个富阳县、一个杭州府，还有广阔的天地可以施展呢！”王贤沉声道：“商人们要组建四海运社，将杭州府的物产，运到五湖四海去！”
士绅们这下彻底放心，看来商人们真不跟他们争了，这下也是真羞愧了：“我等之前还瞧不起他们，现在看来，我们比人家差远了，妄自尊大实在可笑。”
“知错能改，善莫大焉。”王贤笑道：“往后你们要多多亲近，互通有无，这样咱们富阳才会越来越好！”
“一定一定！”士绅们重重点头。你直接讲道理，他们是听不进去的，只有把他们的狂妄击碎，让他们低到尘埃里，他们才能用心听……
“对了，初八运社开张……”末了，王贤笑道。
“我们一定捧场！”士绅们大声道。
“好！”王贤大赞道：“大善！”
。
初八那天，富阳县的大街上，扎起了一重又一重彩楼。蒋知县特意将上元节扎花灯的日子提前了五天，让大街上张灯结彩，锦绸绕树，为四海运社的开业典礼增光添彩。
富阳县的商人和士绅纷纷解囊，他们为庆贺四海运社开业，争先恐后从杭州各地雇来了锣鼓女乐、杂耍高跷、狮子龙灯……从这天早晨起，就在街上敲锣打鼓、载歌载舞，吸引全县百姓前来观看，那叫一个万人空巷！
运社门前的广场上，非但县里的头面人物一个不落的到齐，还特意请来了府城还有各县的士绅商人前来观礼……这是王贤的主意，运社可不是单做本县的买卖，要让外县的尤其是杭州府的人都知道，才能尽快发展壮大。
吉时一到，县城里更是热闹非凡。大街小巷、茶坊酒肆烟火齐放，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，爆竹、烟火、冲天炮，震天连地响成一片，硝烟竟聚成一团白云，飘在半空久久不散。便有风水先生附会说，这是庆云，大吉兆啊！预示着四海运社肯定能成大事！
灵霄和银铃却没工夫关心这个，她俩的眼睛早就被大街上的奇术异能，歌舞百戏牢牢吸引住了，跟着表演的队伍挤过来、钻过去看热闹。保护她俩的四个道士，差点没疯掉……
王贤没有出现在剪彩现场，所有的问题都已解决，仪式再热闹也只是走个过场。他这个幕后大佬，终究只是个未入流品的杂职官，出席那种场合也只能靠边站。何如事了拂衣去，深藏功与名，陪着心爱的人儿逛街呢？
现在还是新春佳节啊……
林清儿穿一身淡黄色的襦裙，外罩一件碧色翻领的披风。因是与王贤走在一道，她没有戴幂罗，将那美妙倩兮的精致容颜，大方的展露出来，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪……
无数人为之回眸，无数少年为之心动，只觉她像是画上走下来的神仙女子。林清儿虽然不喜欢被盯着看，但也不能让人把眼都闭上，只好把头转到一旁，去看那些小摊上售卖的玩意儿。
卖大阿福的大婶儿，总觉着她面熟，忍不住问一声道：“您是哪家的媳妇啊？”
“我是……王家二郎的，”林清儿粉面微红，挽过王贤的手臂，然后小声补充道：“未婚妻。”
王贤的虚荣心，刹那间得到无比满足。他得强忍着，才能不让自己傻笑出来。
“原来是林姑娘啊！”街上人恍然大悟，我说怎么看着面熟呢！“吓，原先就那么好看，可也没这么好看，跟画儿上的似的。”
“哪有。”林清儿娇羞的低下头。幸福的女人分外娇艳，自然不是原先愁苦万状时可比。
听说这就是王官人伉俪，人群呼啦一下围上来，七嘴八舌的向他俩问好，有作揖的，还有下跪的，弄得林清儿好生窘迫。王贤忙拉这个拽那个，让他们起来，大声道：“使不得、使不得，莫要折杀我！”
“大人，你就让我们拜一下吧！”一个老者抓着他的手，激动的颤声道：“至少得让我们这些灾民拜一下，我们早就想给你磕头了！”
“是啊大人！”不开口自承，根本分不出来客居的灾民和本地的百姓，都是一样的衣着体面、面色健康！“多亏了您和大老爷，我们这些背井离乡的可怜人，才又找到第二个家！”大老爷自然不是现在姓蒋的那位。
“是啊，不比不知道。后来我们才知道，再没有像富阳这样对灾民一视同仁的县。跟那些分到别的县的灾民比起来，我们的日子就是天上地下，我们当初却懵懂不知！现在知道了，一定要给您磕头！”
王贤听得眼眶一热，能听到这番话，自己和老师就值了……他团团作揖道：“惭愧，惭愧！我和魏大人只是尽了本分而已……”扶起来身前的几个灾民，见围观的人越来越多，怎么说都没用。王贤无奈，只好大叫一声：“快看，那是什么？！”
顺着他所指的方向，众人齐齐望去，却啥都没看见，又巡视好一会儿，还是啥也没有，待他们回过头时，却见王贤已经拉着他的未婚妻，跑远了……
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蒋知县看看王贤的卷子，文章还算通顺，字也算工整，小毛病也有一些，但无伤大雅，取中也在情理之中，便提朱笔在上头画了个圈，这是允许进下一场的意思。王贤向他行礼后退下，两人全程无交流。
待凑齐十个人出来考场，就看见林姐姐和玉麝等在那儿，还有帅辉和二黑，不过王贤没工夫理会他们，冲到对面酒楼，借人家茅房撒了今生最长的一泡尿。出来后，又跟店家讨水喝，连喝了数杯仍不解渴，干脆捧起茶壶一饮而尽，这才长舒口气道：“舒服……”
“大人，我就不明白了，难道里头不让喝水撒尿？”帅辉一直跟着他，嘻嘻笑道。
“撒尿倒是可以，但不能起身，就拿个瓦罐，在桌子底下接着，尿一裤子还在其次，”王贤跟他比划道：“本官身为朝廷命官，岂能在众目睽睽之下露鸟？”
“哦，明白了。”帅辉道：“我回去让人准备棉布去。”
“干啥？”
“给大人做个褯子。”
“滚！”
王贤和林姐姐相携回家，董师傅早就备了一桌好菜，他早就饿得前心贴后心，也不等王金几个，先风卷残云填饱肚子，光米饭就吃了五碗！
看得老娘心疼坏了：“想不到这考秀才还是个力气活，这得下多大力才饿成这样？”
“大娘，您误会了。”帅辉笑道：“他不是累的，他是之前不敢吃怕……”被王贤狠狠瞪了一眼，才没敢往下说。
后头几天依然如是，每天早晨天不亮就进考场，过午就出来。看着考场上的人越来越少，王贤却顾不上感慨，只想尽快结束这场折磨。好容易五场捱过去，饶是他年轻力壮，也感觉支撑不住了，回到家倒头大睡了一天两夜，等醒来时才知道已经放榜了。
县试放榜不许平写，都按圈写，这叫轮榜。每轮五十人，末尾不够五十人，则距离稍松。第一场下来有三四个轮，末了删的就不剩两轮了，这六十人便是县试取中的童生，可以参加下月在杭州的府试。当然若家里有能量的，纵使不在榜上，仍可让知府开恩，继续赴府试。
王贤自然在榜上，王金三个也在，唉，有黑幕啊……
按例，县试放榜之后，被取中的童生要去感谢知县大人，当然王贤是不理会的，他在家里歇了几天，便要回杭州备战接下来的府试。
跟他一起回去的，除了家里人，还有王金三个。三人带着书箱衣包，一副要到杭州常住的架势……当然是常住王贤家了。
三个便宜儿子这是头一次离家，都兴奋的跟吃了春药似的，让王贤大感丢脸，把他们提溜到船头，板起脸教训道：“读书人要宁静致远，你们才过了个县试就飞扬浮躁，还真以为自己肯定能中秀才？”
“我们自己考是不成，”三人恬着脸笑道：“但不是有爹么？”
“我在知府衙门里可说不上话，你们爷爷也没那能耐，让知府大人网开一面，”王贤板着脸道：“下一关全看你们自己了，过不去就只能卷铺盖回家了，我可没本事让提学大人破例。”
三人面无人色道：“此话当真？”
“那还有假？”王贤叹口气道：“我自己也得看运气了，何况你们？”
“啊……”三人捶胸顿足道：“这可如何是好，我等已经跟家里夸下海口，若是中不了，哪还有脸回去？”
“休想，我这不养闲人！”王贤一句话断了他们的念想，见三人如霜打的茄子，蔫了，只好再给他们打气道：“要是我和你爷爷不当官，你们还不考秀才了？都是寒窗苦读十余载的，拿出真本事，堂堂正正的考个科名出来！”
“唉……”三人点点头，信心严重不足道：“也只能如此了。”王贵的便宜儿子王介叹道：“早知如此，我们就多用些功了，叔叔大包大揽，坑人不浅……”
“滚！”王贤一脚把他踢倒江里。
。
回到杭州，王贤把三个小子丢给于谦，让这位考试天王对他们进行考前突击辅导，他则关起门来继续背书……王贤的底子实在太薄，真论起水平来，比王金还不如，所以那些临阵磨枪的考前辅导，对他没啥用处，反而让他混乱，还不如老老实实多背百十篇范文，看看到时候能不能碰上。
别以为就他奇葩，这样干的大有人在，尤其是贫寒士子，没钱延请名师，也没资格参加上流文会，只能抱着兔园旧册，剿袭陈言、下死功夫，每年碰巧蒙对题的不乏人在，而且这时候剿袭是不犯法的，只要人家猜对了，就必须取中……毕竟那些程文都是名家、进士之作，谁能说个不好？这种人还有专门的雅号，叫‘碰秀才’。
何况王贤有魏老师的独门秘籍，号称‘五百篇文章考秀才’！如今王贤堪堪背了四百多篇，是以打算咬咬牙，凑够五百篇，看看到时候有没有奇迹发生！
就算没有奇迹，徐提学应该还是会网开一面，让他参加院试的，当然这就不足为外人道哉了。
这边王贤昏天黑地背诵八股文，那边朝廷的任命下来了。帅辉和二黑，皆因为吏有功，提升为杭州府检校，调浙江按察司听用……因为朝廷对衙门的官员数目，越往上控制的越严，但堂堂一省法司事务巨烦，法定的人手根本不够用，所以这种官职在下级衙门，人却在臬司上班的现象十分普遍，比如那位英勇殉职的马典史……
值得一提的是，王贤的官职也是杭州府检校，调浙江按察使司听用，竟然跟帅辉二黑两个平级了。而且人家俩人连经制吏都没当过，就直接成官身了。想到自己辛辛苦苦才混上的官职，那胡钦差竟然上嘴唇一碰下嘴唇，就一下把两个老百姓提拔成了官员。这世道，上哪说理去？
不过人家胡潆当初，可是想给他连升三级，给他个从八品的官职，作为酬劳，是他自己不要，想考个功名再说。王贤自有一番算计，太平年景，读书人的地位越来越高，以后就是读书人的天下了。能混进读书人的队伍，比什么都强……而一旦有了品级，就不能再参加科举，自己也终生与读书人的身份无缘了。
想来想去，磨刀不误砍柴工，哪怕有个秀才功名，也算是读书人的一脉，日后晋升上也能少受刁难，为此错过连升三级的机会，也是值得的。
当他向胡潆表达了这个想法，得到胡钦差的大加赞赏，小伙子真不错，不好高骛远，脚踏实地的积极向读书人的队伍靠拢，这样的好苗子要悉心培养。胡钦差甚至动了，帮王贤活动个举人的想法，当然他现在连个秀才都不是，说什么都早了。
于是胡潆没有管王贤，仍让他继续不入流下去……
不过老天爷不是王贤的干爹，世事不能尽如人意，二月里，发生了一件让人不安的事情——除了仍在金华府追查建文的朱九一伙，朝廷又派了一队锦衣卫来杭州！
这队锦衣卫一到杭州，便召集三大宪前来，向他们宣读了，锦衣卫北镇抚司在浙江设立千户所的旨意。
尽管谁都不愿看到杭州城多出这么个太上衙门来，但圣旨不容置疑，只好遵旨而行。于是布政司将原属于藩司衙门的卢园，划给千户所为官署，都司衙门又派四百兵丁负责守卫并听其差遣。
锦衣卫千户所挂牌之后，便开始张榜招募番子、捕手，欣闻锦衣卫招人，杭州城内外的地痞无赖、流氓恶霸，纷纷前来应募，那边锦衣卫许千户是荤腥不忌，只要够狠够黑够狡猾，统统全都收罗帐下，短短十余日，竟拉起四五百人的队伍……
这让杭州城的官员们忧虑甚重，锦衣卫千户所如此大张旗鼓的招兵买马，肯定是要大干一场，恐怕杭州府的百姓大户，要遭一场劫难了……
不过王贤顾不上那许多，因为转眼到了三月十五，府试的日子到了，府试的流程和县试大同小异，九个县六百多名考生，在设在府学的考场里，隔天考一场，八天下来，到了第五场，王贤和他的三个便宜儿子居然都奇迹般的健在，然后第五场基本就是走过场了，顺顺利利的通过了府试。
这回把王金三个得意坏了，原来我们还挺有水平咧！不枉我们苦读十几年！打声招呼，便高兴的回乡报喜，享受族人们的恭维去了。
望着他们离去的背影，王老爹啐道：“知道老子使了多少银子？！”原来为了让他们三个过关，******这几个月没少打听，终于从明白人那里得知。知府大人虽然清廉如水，但他的师爷是可以办这件事的，二百两银子一个名额，但案首是别想了。
为了族人的希望，为了三叔公的重托，王兴业一咬牙，一跺脚，这个钱，我出了！好容易找到了知府大人的黄师爷，送上了六百两银子，并三人的名单。当时黄师爷不置可否，却也没有退钱，王兴业便知道这事儿成了，放榜时一看果不其然，三人都榜上有名。
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其实是王贤跟王兴业说，这事儿不能跟王金、王介那几张大嘴巴说开，万一他们说走了嘴，忒是不好收场，王老爹一听也有些道理，这才按住爱炫耀的本性，做了一把不声不响做好事的大善人，当然他全都记在小账里。
至于王贤这一关，是打算靠自己过的，毕竟二百两银子不是小数目，老王家出起来还是蛮吃力的，王贤便决定自己考一考，说不定能蒙着呢。就算蒙不上，还可以去厚着脸求徐提学，应该能得个特批的名额。
王贤小算盘打得叭叭的，其实是打着准备赖上徐提学的谱儿。孰料王贤的好老师魏大人，才是那做好事不留名的大好人，魏源过年写信给老上司拜年时，在末了隐晦的提了一句，‘门下王某、适逢科考，资质驽钝、望多教诲’。
府试时，那虞知府看在魏源的面子上，哪好意思不取他？虽然王贤除了蒙着一篇，其余文章都作得乱七八糟，虞知府还是低低的取了他。倒叫王贤也不明就里的乱高兴一阵，难道我的文章，真能入得了考官的法眼了？
不过他没王金几个那么浅薄，只是跟林姐姐暗爽了一下，便继续闷头背他的程文，准备下个月的院试，前面两场都是预赛，这才是正赛咧！
帅辉和二黑都已经到按察司报道，但他俩仍住在王贤家里，嚷嚷着为了省房租，其实王贤知道，他俩是向自己表明心迹，证明他们仍保持本色，没有任何变化。
每年至此王贤不禁苦笑，我岂是那种小心眼之人？呃，好像是的……
至于他自己，周臬台格外开恩，给他放了长假，让他待院试之后才去衙门报道，不过有帅辉两个每天回来说长道短，他对杭州城的大事小情，也算知之甚详。
如今的杭州城，正是阳春四月，繁花似锦，一年里最美的时节。往年这时候，无分男女老幼，都会兴致勃勃的出游赏春、泛舟西湖，不负这人间天堂的良辰美景。
可今年，恐怖的气氛笼罩着杭州城，上至达官贵人，下至平民百姓，全都关门闭户、人人自危，哪还有兴致出游？
有道是，狼行千里吃肉，狗改不了吃屎，锦衣卫千户所大肆招兵买马，自然不是摆设来着，他们是要吃人的！
在一个月的酝酿之后，锦衣卫开始缇骑四出，大肆搜捕。一上来就先朝杭州城内外的寺庙道观下手，把里面的和尚尼姑道士道姑统统抓起来，挨个细细盘查，查完了没问题，也不放他们回去，说是‘现在查不出问题不代表没有问题，说不定过几天就能查出来’。
还是灵隐寺的方丈慧如禅师明白，上供锦衣卫白银万两，买了阖寺近千名和尚的平安。其余的寺庙道观尼姑庵，这下也恍然大悟，原来是要破财消灾啊，于是纷纷出钱上供……虽然都没有灵隐寺财大气粗，但没个几千两银子甭想过关。
有那些很穷的寺庙道观，实在出不起这个钱，锦衣卫便坚决不放人，还不给吃喝，后来饿死了十好几个和尚道士，还是大户居士实在看不下去，出钱赎人，才算了账。
不过大户们很快就没心情同情别人了，因为锦衣卫蹂躏完了和尚道士，转过来就对他们下手了。锦衣卫以搜捕明教妖人为由，在杭州城内外大肆搜捕，专找有钱的人家下手……锦衣卫浙江千户所的白役，大都是原先杭州的地痞流氓，对哪家有钱，哪家是什么背景，最是了若指掌，助纣为虐时为害尤烈！
锦衣卫在京城，尚且飞扬跋扈，现在来到下面省里，更是无法无天，也不需要什么证据，看着谁家有钱，就直接破门而入，把当家的抓走审问，勒索赎金，杭州城的商号富商无不被其敲诈勒索，不少人家本没有多少钱，却被误以为是大户，勒索数千上万两银子，一文钱都不许少，只能倾家荡产…
杭州府的吴通判，实在看不下去，有一次带人拦下了锦衣卫的爪牙，要将被抓的缙绅带回杭州府。结果对方带队的锦衣卫百户一声令下，番子们就将吴通判的轿子拆了，然后把他绑在路边的柳树上，抽了一百鞭！抬回去时整个人都血肉模糊，有出气没进气，到现在还躺在床上，没有脱离危险呢。
属官被打成这样，虞知府不能不出声了，他也不跟锦衣卫理论，直接上本告状、谁知道锦衣卫是做惯了这种勾当的，早就恶人先告状，说吴通判企图包庇嫌犯，并对皇上口出不逊，永乐皇帝闻言大怒，当即下诏狠狠训斥了虞知府一番，又下旨罢了那吴通判的官儿……皇帝本来还要打他一百棍，因为锦衣卫已经替自己打了，这才免了。
旨意一到，瞎子都能看出皇帝对锦衣卫的庇护，简直到了偏听偏信的地步。自此县衙、府衙，各级衙门，再不敢管锦衣卫的事儿，虞知府和他的下属们，只能巴望着臬司衙门、指望冷面寒铁公，站出来扫除妖氛，还杭州一片安宁。
然而让人失望的是，周新一直保持沉默……
连臬台大人都不敢管么？官员们彻底绝望了，而锦衣卫的气焰却越来越炽，他们原先还只是抓人审问，顺道敲诈勒索。但当意识到杭州城、浙江省，没人能管得了他们后，那些番子白役露出了恶棍流氓的本性，开始肆无忌惮的抢劫、强奸甚至是杀人……
帅辉告诉王贤，今天他看到一份状纸控诉道，苦主是一名富商，有一女儿，名唤美娘，年方二八、生得天生丽质、秀美端庄，自从杭州城开始不肃静，富商就把女儿藏在家里，唯恐外出引祸上身。
谁知人坐家中，祸从天降。原先街坊有个无赖，早就垂涎美娘的美貌。当然原先，癞蛤蟆想吃天鹅肉是不可能的，但那厮投靠了锦衣卫后，因为狗腿当的得力，被提升为小旗，立马嚣张起来，让人上门提亲。富商自然不答应，小旗恼羞成怒，竟派了十余名手下，将美娘强抢到家中，欲待凌辱。怎奈美娘性情刚烈，手持剪刀抵死不从，被那小旗活活掐死。
这还不算，小旗见美娘死都不肯从自己，心里无比怨毒，竟然令手下暴徒将她剥光衣服，赤身裸体抛尸在钱塘门外……这种恶性案件的状子，苦主都不找县里府里，直接往按察司衙门送，因为大家都很清楚，如果浙江还有个人能不畏强权，为百姓主持公道，那一定是周新、周青天！
“那周臬台呢，他怎么讲？”王贤听得也是义愤填膺，他虽然不是什么好人，但也有几分热血，最看不得这种蹂躏百姓的恶行。
“臬台大人收下了状子，又温言安慰了苦主，”帅辉脸上露出失望的神情道：“然后就没下文了。”
“原来冷面寒铁专拣软柿子捏！”二黑冷哼一声道：“对付小老百姓厉害着呢，现在遇到锦衣卫，就成了软脚虾！”
“不要这么说。”王贤正色道：“周臬台不是那样的人！”
“怎么不是，大人在家读书，足不出户不清楚。”二黑怒道：“如今好好的人间天堂，已经变成人间地狱了，从上到下，大家都指望着周臬台这个地藏菩萨救苦救难，可惜他根本不敢得罪锦衣卫！”
“你是周臬台肚里的蛔虫？知道他是怎么想的？”王贤冷声道。
“这……”二黑一时语塞，刚要再说点什么，突然听前院一阵砸门声，王贤皱了皱眉，心道不会说曹操曹操到吧？
“我去看看！”二黑拔腿往前走，与跑来报信的门子老侯，装了个满怀，那老侯吓得面无人色，哆嗦道：“大大大人，大大大事不好了……”
二黑劈手给他一个巴掌，骂道：“好好说话！”
“锦衣卫来了！”这招还真管用，老侯一下就不结巴了。
“他奶奶的，竟欺负到咱们头上了！”二黑早就憋了一肚子火，闷哼一声，带着几个护院到前头去了：“会会他们去！”
前院花厅里，一名身穿黄色飞鱼服，腰挎绣春刀、披着猩红披风的锦衣卫军官，正大刀金马的坐在堂中，脸上却写满了阴鹜，还有若隐若现的凛冽杀意。
他身后站着一溜身穿红色飞鱼服，脚踏皮靴，腰挎绣春刀的锦衣卫军卒，一个个凶神恶煞、狠狠瞪着走出来二黑一行人。
一比之下，二黑虽然汹汹，但气势上弱了太多，他穿一身绿色官服，胸前补着练鹊，根本无法与那耀眼夺目的飞鱼服抗衡；身后的护院更没法和锦衣卫相提并论。
“这里是朝廷命官住处，”一屋子锦衣卫的气势太压人了，二黑纵使火气再大，也不由自足的低了嗓门道：“不知诸位上差有何贵干？”
看他身穿未入流的官服，那坐着的军官冷哼一声道：“你就是王贤？”
“是又如何，不是又如何？”二黑沉声道。
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数月不见，周新那张冷峻瘦削的面孔，显得有些消瘦憔悴，他坐在签押房的大案前，望着端坐下首的王贤，久久不语。
周泰给王贤上茶之后，便端着托盘无声退下，有他们守护的签押房，里头人只管随意说话。
“多谢臬台相救，加上灵霄、闲云兄妹俩给我撑腰，张佥事及时带人赶到，我这才能来见臬台。”于情于理，王贤都要先道谢。
“不必谢我，我接到消息时，再派人过去已然晚了。幸亏你与闲云兄妹结下了善缘，才不至于束手就擒……”周新却坦诚道：“家里还好吧？”
王贤轻声道：“其他还好，只是二黑被打伤了，可能要调养一段时日。”
“当然没问题。”周新点点头，准了二黑的假，轻叹一声道：“日后千万小心，被那帮人盯上了，不会这么算完的。”说着又叹一下道：“那帮人残忍至极，被他们抓去，不消一时三刻，就能折磨致死，我纵使亲自前往，也来不及施救了。”
“……”王贤听得心寒不已，低声道：“难道臬台也治不了他们？”
“治不了。”周新板着脸，声音暗哑道：“那锦衣卫许千户虽然只是五品武官，但却是锦衣卫都指挥使纪纲的亲信，打狗还得看主人，这天下谁敢惹纪纲？”顿一下，毫不掩饰的自己的软弱道：“虽然本官身为三品大宪，纵使凶横如纪纲也没法直接动手，但永乐皇上视他为心腹爪牙，他要想陷害任何人，只要在皇帝面前告上一状就能轻而易举地达到目的，朝中连台阁重臣们都得避让三分，我周某一个小小臬司又能怎样他们呢？”
“臬台……”王贤面色发白的望着周新，他这次前来，其实是把周新当成救命稻草了，如果看起来很厚道的周臬台，都救不了自己。难道还能指望老狐狸一样狡猾的胡潆？他真有些后悔，当初没问明白那黑小子的身份，现在就算病急乱投医，都找不到庙门。
虽说匹夫之勇，可以贯日月，但王贤不是匹夫，他还有父母家人要守护。对他来说，勇气来自实力，锦衣卫捏死自己，真如捏死只蚂蚁一样，这种时候，任你百般计谋、千般勇气，都是白费，只有想办法借力，借到可以匹敌锦衣卫的力，才有和人家斗的资格。
在王贤看来，于情于理，周新都是唯一的选择。于情，周新曾在浦阳江边谆谆教导，显然是看重自己的。于理，周新是浙江按察使，现在阖省官民都在翘首盼他解其倒悬……
但谁料，周新当头就是一盆冷水，泼得王贤透心凉。要是连传说中天下最冷最硬的冷面铁寒，都要对锦衣卫退避三舍的话，那天下之大，真没有他的立锥之地了。但是冷静下来一想，肯定不是这样，不然周新干嘛叫自己来？就是嘱咐自己日后小心么？那他个堂堂按察使，真成吃饱了撑的了。
片刻心旌动摇后，王贤的脸上恢复了血色，挂起淡淡嘲讽道：“臬台言不由衷。”
“怎么讲？”周新不动声色道。
“想当初，在浦阳江边，臬台对属下一番教诲，言之凿凿，犹如在耳。”王贤沉声道：“我不信一位秉承‘民为贵、社稷次之、君为轻’的亚圣信徒，会畏惧一条皇帝的恶犬！”
周新闻言，双目如电的盯着王贤，毫不掩饰眼中的激赏之色，他彻底确信自己没看错人，这王贤是那个值得托付大事之人。这段时间来，不知多少人都在背后议论，说他这个‘冷面寒铁’徒有其名，专捡软柿子捏，虽然不能动摇他的心志，但总是会让人憋闷。
现在听王贤说中了自己的心意，周臬台涌起强烈的知音之感，但那如万载不化之冰的脸上，还是没有一丝笑道：“皇帝的恶犬，仲德此言不妥……”
“本来就是，”王贤冷冷道：“那纪纲凶名滔滔，其恶行连我在乡下时都有所耳闻。当今皇上春秋鼎盛，英明神武，明察秋毫之末，这种人近在左右，怎么可能没有察觉呢？！”
“胡说八道！”周新忙低声喝止道：“陛下当然是被蒙蔽的。你不要分拆圣人之言，孟子这句话完整说来，是‘明察秋毫之末而不见舆薪’，所谓不识庐山真面目，只缘身在此山中！”
“大人息怒，我不过是就事论事。”王贤却浑不在意的沉声道：“这次浙江的灾难，症结并不在锦衣卫身上，他们只是一群依主人心意乱咬的恶犬罢了！真正的根源是当今永乐皇帝，深恨隐藏建文、欺瞒朝廷的浙江官民，才会让锦衣卫来查个底朝天！对于他们那些残酷的手段，恐怕只要纪纲一句，浙江民风刁悍，不如此不足以震慑人心，永乐皇帝就不会追究了。”
“住口！”见这小子越说越不像话，周新勃然变色道：“妄揣圣心，大逆不道！你要是再胡说八道，别怪我翻脸不留情了！”
“大人不是说，民为贵，君为轻么？”王贤皱眉道。
“那也不能非议君上，此次是朝廷出了奸臣，千错万错都是那纪纲的错，”周新沉声道：“陛下极为重情念旧，当年纪纲在他最危难时投奔而来，曾经也忠心耿耿，立下不少汗马功劳，皇上自然对他宠信有家。谁知道他非但不思报效，反而利用皇上的信任，欺凌百官、蒙蔽圣听、胡作非为、恶贯满盈！”说着朝北方一抱拳道：“除掉此奸佞，全皇上圣名才是为臣子的义务！”
“属下……受教了。”王贤只好点头道。心里却幽幽一叹，其实道理很简单，但是时代的局限性在这里，哪怕周新信奉的是更激进的亚圣学说，也依然坚持认为皇帝是没有错的，错都是臣子的！
或许周新不是不知道，他只是不能承认，因为天地君亲师，乃是这世上最大的道理，一旦认为君上有错，他的信仰也就崩塌了……
也只有王贤这种异种，才会不把皇帝和皇权当回事儿吧。
。
“那大人到底什么意思？”王贤被这个自相矛盾的周臬台，搞得有些糊涂，还是直接问个明白的好：“管还是不管？”
“当然要管了！”周新断然道：“虽然锦衣卫假皇上之名，横行无忌，然而朝廷法度岂能轻废？黎民涂炭焉可不问？如不将这帮恶贯满盈之徒绳之于法，要我这堂堂按察使何用？！”说着他把那厚厚一摞状纸给王贤看，“这些受害百姓，冒着血海般的干系，把状纸投了上来，难道我能置若罔闻？俗话说‘在其位，谋其事’，既然皇位委任我提典一省刑狱，我岂能不为民做主，解民倒悬？！”
听着周臬台的凿凿之言，王贤心头明悟，其实人家老周什么都明白，只是有些话不能明说罢了。大家心知肚明但不点破，才是谈论这种犯忌讳话题的方式，自己还是太莽撞了，要改，要改哇！
念头一闪，他也激动了，起身抱拳道：“属下愿助大人一臂之力！”帮人就是帮自己，诚哉斯言。
“正要仲德助我！”周新的眼里，闪烁着智慧的光，去岁在浦阳江边的那番深谈，就是为今日埋下的伏笔！
周新号称明察秋毫，自然知道死刑犯何常摇身一变成了锦衣卫！他对此极为震惊，因为这不仅说明按察司大牢的管理，存在严重漏洞，更是对国家法度的公然蔑视！
不过周新知道此事时，何常已经做了龙王爷的女婿，他自然猜到是王贤干的，毕竟在富阳县，有能力、有动机下手的，就那么几个人，王贤是嫌疑最大的一个。但他并没有追究，因为锦衣卫本身就是独立于法司之外的怪物，根本不受法律约束，王贤若不杀死何常，何常必然置他于死地。人总不能束手就擒吧，为了自保杀人无可厚非。
当时周新以为，既然朱九爷不再追究，这事儿也就过去了。毕竟锦衣卫在浙江并无机构，也不可能为了调查一个小旗之死，再专门派人下来。谁想到世事难料，在浦江县的天罗地网，没有逮住建文君，反倒给了锦衣卫名正言顺染指浙江的借口。
那时候周新就意识到，锦衣卫一定会找王贤的麻烦，因为这世上敢对锦衣卫下手的，可以说几乎没有，那当初救了何常的人，定然将王贤的挑衅视为奇耻大辱，一定要把他挫骨扬灰，才能一解心头之恨。
既然明白了敌人的必攻之处，周新自然可以将计就计，挖好陷阱等他们来跳。
“敢问大人，要我做什么？”王贤沉声问道。
“仲德附耳过来，”周新压低声音，如是吩咐一番，末了道：“此事酝酿还需时日，你先只管考院试再说，有个秀才的功名，还是很有用的。”
“是。”王贤点点头，面无表情的应下，心里却难免暗暗郁闷，怎么又当诱饵，不能给俺换个新鲜的差事么？”
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王贤实在搞不明白，自己到底有啥过人之处，值得胡钦差、周臬台反复拿自己开涮。难道我是金蝉子转世？
但周新不想说的话，他问也没用，只好起身告辞，回家闭门读书，继续准备最后一场院试，不管外头闹翻了天。
锦衣卫那边没拿到人，自然不肯善罢甘休，不然颜面何存？但有武当教的牛鼻子镇宅，再上门拿人纯属自取其辱，锦衣卫许千户便向按察司行文，要他们发票拿人交给千户所处理。
那边周新也干脆，马上回文说，让按察司拿人也可以，但是请讲明该官所犯罪由，然后让人把信送到了卢园。
卢园地处西湖西南，三面临水，一面倚山，是一个巨大的园林，园内架梁为舍，叠石为山，凿地为池，立埠为港，畜养异色鱼类，广植草木，美不胜收。往年阳春季节，这里都是游人萃集，赏花赏月、雅士题咏，吟诗作赋，端的是杭州城一景。
但是今年，这里却阴气森森，游人绝迹，园内还不时传来拷打声、惨叫声，令人不寒而栗。盖因此处已经成了锦衣卫北镇抚司浙江千户所的衙门，几个大宅子成了关押人犯的牢房，里头数百犯人被日夜拷打、严刑逼供，夜里惨嚎声甚至传到园外，吓得附近的百姓魂飞胆丧，能搬家的全都搬家了。
不过在锦衣卫许千户听来，那惨叫声是那么的悦耳，有时候听不到，他反而睡不好觉。此刻，他正在点心房里……这是锦衣卫对刑讯房的别称……亲自炮制一名书生。那书生身上的儒衫，已经被抽得一条一缕，浑身皮开肉绽，没有一块好皮。
但许千户没有丝毫停下的意思，继续挥舞着蘸了盐水的皮鞭，狠狠地抽在那书生身上。书生被生生打昏，又被用冷水泼醒，然后继续打，见他还是不肯招，许千户把皮鞭一扔，从炭盆中拿起烧红的烙铁，挨近那书生的大腿，冷笑一声，露出一口森白的牙齿道：“小子，热身结束，请尝尝正菜烤羊腿！”
“别别……”那书生眼里露出恐惧道：“我真的什么都不知道，我只是和郑松是同学罢了……”
“叫你不说实话！”许千户面上怒气一闪，狠狠把烙铁印在他的大腿上，只听‘滋啦’一声，让人毛骨悚然的烤肉声，那书生不似人声的嚎叫起来……
“说不说，说不说！”许千户面目狰狞，一下下换着地方，狠狠烙着那书生，痛得他神魂出窍，五花大绑都要绑不住了。
这时候牢房门开了，一个身材矮小但是面容精干的锦衣卫军官进来，正是前番去拿王贤的杜百户，看见千户大人又在亲自行刑，他不禁暗叹口气，这个变态……
直到那书生被折磨的彻底昏厥，泼也泼不醒，许千户才把烙铁往炭盆里一扔，意犹未尽道：“订做的那批玩意儿，怎么还没送来？”说着拿起酒壶灌两口道：“整天皮鞭烙铁插竹签，实在太没劲了！”
“当初出来没带刑具，太失误了。”边上的几个总旗忙回道：“咱们诏狱里那些花样儿，铁匠铺的人别说没见过，听都没听过，打出来的都太不中用！”
“不行的话，让京里送一批趁手的过来吧。”有人提议道：“有那十八般花样在，保准一问一个准。”
“放屁！”马屁却拍到了马腿上，许千户骂道：“那跟明说老子没用有啥区别，滚你娘的蛋！”这才转向杜百户道：“老杜，陪我喝酒去，你们几个别偷懒，撬不开他的嘴，老子打花你们的腚！”
离开点心房，走两步就是千户的签押房，这样设置是为了方便许千户兴致来了，过去亲自动手。
两人进去外签押房，在圆桌边坐下，亲兵便端上两坛女儿红，然后一人面前一大盘熟切牛肉，一只肥烂肥烂的猪蹄膀。对这些武夫来说，什么珍馐菜肴都是虚的，还是大块吃肉实在。
“干！”两人捧着坛子喝了一气，许千户也不用筷子，直接下手撕食那油花花的猪蹄膀。杜百户要斯文一些，至少是用筷子，神情郁郁道：“这都仨月了，还是没点进展。”
“正常，”许千户满不在乎道：“私通建文是抄家灭族的大罪，就算我们抓对了人，他们打死也不会承认的。”
“那大人还一直用刑？”
“死才哪到哪，让人比死更难受的法子多了去了！”许千户恨恨道：“待新刑具到了，倒要看看他们谁能撑得过去！”
“但愿吧，指挥使大人给的期限可过半了。”杜百户叹口气。这次他们来杭州设立千户所，是指挥使大人大力争取下来的……那帮文官激烈的反对，甚至连八棍子打不出个屁的太子爷，都讲了话，但皇上最后还是听了指挥使大人的话。
但指挥使大人的压力也不小，他当时跟皇上立了军令状，保证半年之内，将浙江一省勾结建文的逆贼抓个干净，如今时间过去一半，纪纲不时催问，这边却迟迟没有进展，着实急杀个活人。
“把心放肚子里，”许千户啃了半只蹄膀，又灌了几口黄汤，才慢悠悠道：“其实这都是明摆着的，九爷比我强多了吧？他那边都毫无进展，咱们整天窝在杭州城，更不可能有戏！”
虽然许应先和朱九同为锦衣卫千户，但分量可远远不同，朱九是燕王府的老侍卫，十三太保之一，响当当的靖难功臣，只是因为和指挥使大人交恶，才被贬为千户，那是屈就。而许应先是纪纲抱大腿上去的，一没功劳、二没资历，两人孰强孰弱，都是秃子头上的虱子的，明摆着的。
当然他自己说可以，杜百户可不敢附和，“都是千户，没啥区别。”
“嘿嘿，区别大着了，”许千户那双睡不醒的金鱼眼里，露出狡黠的目光，嘿嘿笑道：“他回去继续站岗放哨，当他的打更千户，老子却在这富甲天下的浙江逍遥快活，能一样么？”
“哦……”杜百户先是一愣，旋即明白许千户说的不错，朱九爷回去京城，肯定继续宿值禁卫，而许千户却在浙江称王称霸，威福自享，孰高孰低一目了然，忙应景的放声笑道：“确实不一样。”
“所以呀，老弟你得明白指挥大人的心意，”许千户压低声道：“查建文余孽只是个幌子，在浙江这片富得流油的地方站稳脚跟，才是咱们的目的！”
“原来如此！”杜百户恍然道：“属下受教了。”说着道出个藏在心里很久的疑问：“指挥使大人这么想控制浙江，到底为了什么？”
“嘿嘿，”许千户得意的笑道：“你毕竟不和上头接触，不明白上头的心意，我跟你说说，你心里就敞亮了。”说着压低声音道：“告诉你个秘密，当初我们几个争这个香饽饽，那是经过竞争的。”
“咋竞争？”杜百户瞪大眼道。
“吹牛。”许千户小声嘿嘿道：“李麻子说，一年交给指挥使十万两银子，刘大眼说，交二十万，我说交三十万，最后上头用了我，你说上头要我来干啥！还不是就是为了钱么！”
“原来如此。”杜百户心说，怪不得许千户一开府设衙，就迫不及待募集爪牙，到处敲诈勒索，原来是夸下海口了。“我还听说，指挥使大人把两淮盐运司……”杜百户小声说道：“黑吃黑了。”
“这个不能乱讲。”许千户眯起一双金鱼眼道：“你都说黑吃黑了，还有什么好讲的……”
“我就是奇怪，”杜百户咋舌道：“指挥使大人要这么多钱干啥！他家产早过千万两了吧！”
“指挥使是办大事的，自然需要大钱了。”许千户含糊说一声，觉着说得有点多，骂一声，转个话题道：“你咸池萝卜淡操心，管好自己的事儿吧，”说着瞪他一眼道：“怎么还没看到那个姓王的，堂堂锦衣卫，连个不入流的小官都奈何不了，丢不丢人！”
“正要跟大人说这事儿，”杜百户从袖里掏出周新的回信道：“姓周的问我们，那个王贤犯了什么罪，要我们出示罪证。”
“呸！”许千户狠狠啐一口道：“想不到这老王八，还挺护犊子！”
“本来说他勾结明教，就是个子虚乌有的事儿，咱们上哪找证据去？”杜百户苦笑道：“那可是块又冷又硬的冷面寒铁，六爷可真是给咱找麻烦了。”
“六爷信里肯定没说实话，”许千户吃饱喝足，剔牙道：“但他如今是咱们北镇抚司的老大，他的话就是命令。”顿一下，瞪起一双金鱼眼道：“何况，堂堂锦衣卫，连个小小的芝麻官都奈何不了，传出去咱们还怎么在浙江混？”
“大人的意思是？”杜百户瞪大眼道。
“咱们锦衣卫什么时候讲过道理，用强才是硬道理！”许千户切齿道：“他在家里不好下手，难道他就不出门了么！”
“说的是，他好像马上要参加院试了！”
“考试时，无关人等不能进栅门，”许千户冷冷道：“那时候，武当山的人也护不住他！”
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“啊……”
那男子甫一着地，便发出一声不似人声的惨嚎，在地上乱滚一气。殊不知这驴打滚，狠就狠在个‘滚’字上，他这一滚，那无数个被烧透的滚烫石子，便悉数烧进他身上。全身的衣裳，被石子烧出一片小洞，毫不费力的嵌进他的皮肉里——皮烧焦了，肉烤熟了，整个人浑身青烟直冒，这是在十八层地狱里，才能尝到的痛苦啊！
偏生那人被困住手脚，起不来身，只能在地上疯狂的打滚，越滚就被烫得越厉害，可不动弹的话，连神魂都会被烧糊了……
王贤看了，自然面色发白，要是进去滚一遭，就算能活着出来，浑身都是烫伤，跟鬼有什么区别？他心里竟涌起个怪异的念头，当初我对郑桧那些人用刑时，可没想到自己也会有这么一天，还真是现世报啊！
“怎么样，下一个就是你！”许千户咧嘴道：“准备好好享受吧。”
“我是秀才，提学没解除我功名之前，你不能用刑。”王贤这话自己都不信，锦衣卫要是连个秀才都不敢用刑，那趁早关门得了。
“知道里头驴打滚的那位是什么身份？人家是举人！”许千户嘲讽笑道：“你大还是人家大？”
王贤无语了，心里暗骂道，我就说，这帮锦衣卫怎么会讲规矩呢？他们这是一上来，就要置我于死地啊！冷面寒铁你要是再不来救驾，可把老子彻底坑死了！
“还不想说？”许千户见王贤面色阴晴变幻，知道他心防失守。
王贤叹口气道：“说。”好汉不吃眼前亏。他准备糊弄一下，拖得一会儿是一会儿吧。
“算你识相。”许千户挪揄的瞥他一眼，突然咧嘴笑道：“可惜我不想听。”有什么好听的，把这人弄死拉到，一了百了！
“来人呀，把他给我捆起来！”
不容分说，王贤便被按倒在地，五花大绑。
许千户刚要下令丢进去，一名总旗飞奔进来，伏在他耳边小声道：“九爷微服来了，还有胡钦差。”
“干什么？”许千户的脸色一沉。
“没说。”总旗摇头道。
“这就来！”胡潆是可以秘折直奏的钦差，朱九爷是锦衣卫的老前辈，许千户再托大，也丝毫不敢怠慢。说完再不看王贤，去后头换了身便服，出来与两人相见。
“九爷，什么风把您老吹来了？”许千户满脸堆笑的拱手道：“钦差大人，下官这厢有礼了。”
“你也算是钦差，不必客气。”胡潆淡淡一笑，朱九爷只是微微点头。
叙座之后，军卒端上茶来，许千户笑道：“最新的明前龙井，我是喝不出啥好处，二位尝尝，要是喜欢，就都送你们了。”
“先不忙喝茶。”胡潆也不跟他废话，单刀直入道：“下官此来，是向千户大人讨个人。”
“谁？”许千户明知故问道。
“就是刚进来的那个王贤。”胡潆道：“还请千户大人给我几分薄面，下官感激不尽。”
许千户想一口回绝，但看看朱九，话到嘴边又改口道：“不知九爷前来？”
“我是被胡大人拉来的。”朱九沉声道：“当初我和他说好的，那常在的案子不再追究。”
“但九爷可能不知道，此案另有隐情。”许千户道：“其实何常是被人害死的！”
“哦？”朱九神情一动，沉吟片刻方一字一顿道：“我说过，此案不再追究！”
“九爷发话，小得当然得听，”许千户苦笑道：“可是这是六爷吩咐的差事，小人也是奉命行事。”顿一下，陪笑道：“要不九爷跟六爷说说，他老人家只要同意，小得肯定放人！”
朱九听了这话，并不意外，瞥一眼胡潆，意思是，我没说错吧，人家根本不买我的帐！
自然更不买胡潆的账，胡钦差请许千户给个面子，许千户却理都不理，只管跟朱九说话！胡潆身为钦差，走到哪里不是有求必应？至少也得客客气气，现在许应先一个小小的锦衣卫千户，竟如此羞辱于他，胡潆心里能不蹿火？
好在他道行够深，脸上不见怒气，但别想他再开口相求了。
朱九见胡潆气成这样，心说姓许的狂妄自大，不知道姓胡的厉害，这次非得吃个大亏不行。但他得乐见许千户吃亏，也不出言挽回，只是顺着许千户的话道：“既然是六哥的意思，我也不为难你，回头我写封信和他说道说道，但是……”顿一下，他目光如炬的盯着许千户道：“这段时间内，你不能动那小子！”
对许千户的操行，朱九还是知道的，要是不嘱咐这句，那小子肯定被折磨致死。他这次之所以肯和胡潆前来，一来他有保护钦差的责任，二来也是胡潆拿昔日的协议挤兑他……当时在富阳县，双方约定互不追究对方。但现在，锦衣卫明显违约了，朱九是那种重承诺、轻生死的武夫，脸上自然挂不住，答应和胡潆来一趟杭州。
不过他知道，事情闹得这么大，浙江千户所肯定不能松口了，不然朱六爷甚至纪指挥肯定饶不了许千户。所以他只答应，保证王贤这段时间的人身安全，别的一概不管。这本就是胡钦差的提议，胡潆自然没有异议。
“这种事儿，不需要也请示六爷吧？”见这点要求，许千户都迟迟不肯答应，朱九面上浮现怒气，老虎不发威，以为是病猫么？
“不需要，不需要，”威压之下，许千户闷声道：“我答应九爷就行。”
“嗯。”朱九满意的点点头，转而对胡钦差道：“大人还有什么要说的？”
“……”胡潆板着脸，好一会儿才缓缓道：“保证王贤的安全，他有功于朝廷，不得对他用刑。”
“没问题，”许千户心说，这不一样么？
说完这一句，胡潆便起身离去，将他送到门口，朱九却转身回来，看着他阴沉的面孔，许千户心扑通扑通直跳。
“你做的好事。”朱九冷哼一声。
“九爷息怒，小得只能遵命而行。”许千户陪着笑，心里去不甚怕他，这千户所可是自己的地盘，大家又是平级，有什么好怕的？
“不说这破事儿了。”朱九却转了话头，低声道：“我这次来，还有件正事儿。”
“九爷屋里请。”许千户神情一肃，请朱九进了设在正屋的签押房。
“你这边有进展了么？”进去后，朱九低声问道。
许千户知道他说的什么是，摇摇头道：“大海捞针似的，哪有那么容易。”
“哼……”朱九忍不住哼一声，心说，你光去敲诈勒索了，何曾放一分心思在正事上，但还需仰仗对方，他没有废话，只是淡淡道：“我这边却有些进展。”
“九爷请讲！”许千户吃惊不小。
“现在有证据表明，建文已经逃脱……”朱九缓缓道。
许千户心说这不废话么？
“而协助建文逃脱的，应该是一名浙省高官。”朱九沉声道：“我细细排查了前后经过，发现有且只有浙省三大宪，能做到这一点！”
“布政使、按察使、都指挥使？”
“不错。”朱九重重点头道：“郑藩台、周臬台和唐伯爷，这三人里，必有个建文余孽！”
这话真是石破天惊了，许千户好半天没反应过来，半晌才小声道：“然……然后呢？”
“一个一个的排查。”朱九沉声道：“范围已经缩小到三人，还有什么好说的？从他们的过往，到他们身边的人，尤其是去年冬天，他们接触过的，要细细排查，一点蛛丝马迹都不能错过！”顿一下，断然道：“这世上没有天衣无缝的事情，凡走过必留下痕迹，把痕迹找出来，抓到他，就是天大的功劳！这节骨眼上，不要节外生枝！”
“九爷英名！”许千户一记马屁，然后拍胸脯保证道：“小的唯您的马首是瞻！”
“杭州是你的地盘，还是以你为主，”朱九淡淡道：“我听你的。”
“不敢不敢。”许千户满口谦辞，见天色已晚，便让人安排朱九去更衣，待会儿设宴为他接风。
待朱九下去，杜百户小声问道：“大人，真要听九爷的？”
“听个屁。”许千户却变了脸色，啐道：“你傻呀，插手这破案子对我们有啥好处？！”
杜百户想想，点头道：“大人英明。”这天大的案子，一直是朱九爷在办，现在自家出人出力，也不过是为他添砖加瓦。而且这破案子没头没尾，别人避之尚且不及，哪有主动往上凑的道理？
“那么，那个王贤呢，还驴打滚么？”杜百户又问道。
“打个屁！”许千户黑着脸骂道：“这么多神仙护着他，我犯得着为了出一口气，把那些人都得罪了么！”说着烦躁的挥挥手道：“把他关起来先，静观其变吧。”
“是。”杜百户应一声下去，让人解开王贤，然后找了个单间关起来，命人严加看管。
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气冲冲的离开千户所，胡潆掀开轿帘，对外头吩咐道：“去按察司衙门！”
轿子在杭州城的大街上穿行，胡潆脸上的怒气烟消云散，只剩下冷冷的笑，他心机深沉、超乎想象，怒气是做给别人看的，心里却早将利害算得清清楚楚，待轿子在按察司后衙落下，轿夫掀开轿帘，便看见一身便服的周新站在院中，还是不苟言笑。
但能出来迎接他，已经说明了他在周臬台心中的地位。
“惭愧，有辱使命。”下来轿子，胡潆苦笑道：“我只能保那小子平安。”
“已经很好了，”周新伸手相请道：“拙荆下厨备了几样小菜，我们边吃边谈。”
“哈哈，嫂夫人的手艺，那可是一绝！”胡潆大喜笑道。
周新是广州人，夫人烧得一手绝佳的广府菜，广府菜注重质和味，口味清淡，清中求鲜、淡中求美，正合读书人的口味，向来与淮扬菜并称。一道白切鸡、一盘香芋扣肉、一碗冬虫草竹丝鸡汤，就把胡潆的胃彻底收买，让他心中那因为被算计，而产生的丝丝不快，烟消云散了。
读书人讲得是食不言、寝不语、两人用过晚饭，转到周新的书房，又泡上明前，才转到谈话的气氛。
“老兄如此盛情款待，”胡潆坐在周新的书房里，感觉比坐在千户所里舒服一千倍，笑道：“莫非是因为良心不安？”
“有何不安？”周新淡淡道。
“若不是你拿王贤作饵，我此刻会在杭州？！”胡潆似笑非笑道：“听说他被锦衣卫抓去，我软硬兼施拉上朱九，星夜兼程三天三夜，结果呢？！”虽然已经释然，但提起来还是有些气。
“他确实被捕了。”周新面不改色道。
“但是今天下午才被捕，你何以三天前就通知我？”胡潆哂笑道：“莫非老兄未卜先知？”
“锦衣卫会趁着院试拿人，这是明摆着的，”周新不紧不慢道。
“我就不信，你个堂堂浙江按察使，能保护不了个下属，还得舍近求远！”胡潆似笑非笑道：“自己不想惹事，却拉别人来顶缸！看老兄浑身正气凛然，想不到也是个滑头嘞！”
“我确实可以护住他，”周新也不否认，但下一刻，又表情沉重的叹气道：“但护得了一时，护不了一世！”说着一指窗外，加重语气道：“只要锦衣卫不打消念头，他就永无宁日！”
“……”胡潆默然片刻，缓缓道：“老哥不可能为了一个王贤，这样大费周折吧？”
“是。”周新也不讳言，点点头，一字一顿道：“不只有一个王贤面临危险，还有杭州内外的百万百姓，同样身处水深火热！”
“……”胡潆闻言也是一黯，低声道：“锦衣卫在杭州闹得确实不像话，我在浙南都时有耳闻。”
“不是不像话，是耸人听闻！”周新陡然提高声调道：“锦衣卫浙江千户所，在杭州正式开张也才俩月。抓捕的官绅百姓便超过六百人！平均每天都要抓十几个！遭殃的又岂是这单单六百人？还有他们的家庭！六百家统统抄家！损失达几百上千万两之巨！”他越说越激动，那张万载寒冰般的脸上，写满了刻骨的痛心：“期间有多少女子被****，多少无辜被杀害……这一笔笔用血泪写成的诉状，在我的按察使签押房里摞成了山！”
“真得？”胡潆一听，头皮都炸了。
“我已经秘密调查良久，两月来的案子，一桩桩都已记录在案，你随时可以调阅。”周新沉声道。
“不用，我信……”胡潆怎么可能不信周新的话？倒吸口冷气道：“我只知道他们在杭州胡作非为，却不知道已经到了这种人神共厌的地步！”
“好一个‘人神共厌’，说得太恰当了！”周新击节，眼神热烈的望着胡潆道：“洁庵乃天子钦差，代天巡狩，眼见这浙江之地，已成人间鬼蜮，岂能不上达天听？！”
“呃……”胡潆心说，果然是要借我这张嘴用用，面上却不动声色道：“老兄是一省臬台，行事与都察院同，何用他人代奏？”
“洁庵莫以为我还存了明哲保身之念，”周新肃容道：“俗话说，在其位，谋其政！我为一省臬台，拼却性命，也自当保一省平安，如今浙江一省黎民涂炭，纲常倒置，我岂有置身事外的道理？”
见周新满腔忠义之气，胡潆也肃容道：“是我出言轻佻了。”
“无妨。”周新缓缓摇头，表情苦涩道：“只是这千户所的设立，摆明了是皇上不信任我浙江文武。我身处嫌疑之地，尚是锦衣卫调查的对象，说出的话来如何好使？”
“嗯。”胡潆面色严肃的点点头，如今调查的范围，已经缩小到浙江三位大宪身上，三人在证明清白之前，确实不好说话……当然，这话他不会对周新讲：“不如等一等……”
“我能等，浙江的百姓等不得！”周新深深一叹，朝胡潆拱手道：“求洁庵老弟为百姓黎民着想，将浙江的情况上奏给皇上！皇上英明仁爱，必然不忍看他的黎民深受戕害……”
“替你上奏自然没问题。”胡潆皱眉道：“但此事非同小可，还需从长计议。不是我给你泼冷水，浙江官民这次触到了皇上的逆鳞，皇上虽然仁爱百姓，但这回不一定会仁爱浙江的百姓……”
“唉……”周新知道胡潆说的是真的，今上喜怒无常，性情难测，有时候如尧舜禹汤般仁爱慈悲，有时候又如秦皇隋炀般残暴冷酷。譬如当年靖难成功后，他曾经发誓不杀建文臣子，在一开始也是这样做了，但在被方孝孺激怒，诛其十族后，便一发不可收拾，尽诛天下旧臣不说，还将臣子妻女卖入教坊，任人凌虐……从这个角度讲，周新对方孝孺充满了恶感，认为这人为了所谓的道义，不仅连累自己亲族被屠杀殆尽，还害得无数人死无葬身之地！这绝不是真正的道义！
。
从片刻失神中回来，周新惨然望着胡潆道：“今上……真有惩罚浙江之意？”
“皇上怎么可能说这种话，这不过是下面人的揣测。”胡潆假假的给永乐撇清一句，又道：“要不然浙江近在直隶肘腋，纪纲敢让手下这么折腾？我听说当时为了争这个浙江千户所的千户，他手下竞相出价，这个姓许的出了五十万两银子一年，才得到这个差事。”
“真是无法无天了！”周新愤慨道：“怪不得他一上任，就往死里搜刮！”原来是有指标啊！
“所以我猜测，一年之内，皇上是不会管浙江的事情。”胡潆叹气道：“哪怕闹翻了天。”
“我相信那是皇上不知道详情吧？如果他知道实情，不可能任由他们胡作非为的！”周新却冷冷道：“别忘了，浙江可是大明的财赋重地，那几百上千万两银子，有多少会流入国库？何况还有明教虎视眈眈呢！”
“你说的有道理，但这话就不是我能说的了。”胡潆面上挂起一丝苦笑道：“我这个大钦差，在省里还能糊弄一下，回到京城又算什么？区区一个五品官而已，这是我该对皇上进言的么？”
“只能……勉为其难了。”周新也知道，这有些强人所难。
“让我吃夹生饭没问题，可是不保证不拉稀啊！”胡潆苦笑道：“我罢职丢官都是小事，反正这整天钻山沟的野官我也早当够了，”说着正色道：“但是这种事，若是不能一举成功，再来就难了，而且还容易打蛇不死反受其害！还是得从长计议……”
“那就计议！”周新沉声道：“反正离天亮还长，咱们一定能合计出个办法来！”
“合着想不出办法，就不让睡觉？”胡潆苦笑道。
“抱歉洁庵，我已经破釜沉舟，”周新无比坚决道：“如果今天你不帮我，我便直接进京告御状去！”
胡潆看着周新的表情，知道他是认真的，心里不由掀起滔天巨浪，按察使进京告御状，无论成败，他的仕途都毁了。道理很简单，只要你不是别有目的，那么大事化小、小事化了，才是为官为臣之道。周新把仅限于浙江一省，甚至是杭州一府的事情，闹到京城去，变成朝野瞩目的大事，朝廷固然要给天下人个交代，但从皇上到阁部，对周新的恶感也可想而知。
更何况，狠狠扇了纪纲的耳光，他能不对周新恨之入骨？若是恶了皇上，又被这个锦衣卫大头子盯上，周臬台名声再大，也怕是难以善终了……
所以周新说‘破釜沉舟’，一点也不夸张。
“不到万不得已，不能这么干！”胡潆断然道。
“我生性孤僻、朋友不多，若是有事，请你照顾我的家人。”周新却低声道。
胡潆先是一怔，沉默了少顷，终于开口道：“事情应该还没有到这一步，我干不了的事儿，我们还可以找别人……”
“谁？”周新眼前一亮道。
胡潆望着周新，心头突然升起一丝明悟，指着他笑骂道：“好个你周日新，就盼着我说这句了，对吧！”
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解缙以‘无人臣礼’下狱，对太子的打击超乎想象，最致命的就是父子间有了猜忌。
之前，永乐皇帝一直不愿折腾着换太子，一是觉着不吉利，二是虽然不喜欢太子，但也只是认为他肥他蠢，却相信他心地纯良，至诚至孝，也不忍心毁了他。但现在，太子在解缙的事情上，犯了致命的错误，连这最后一点好处，也被朱棣否定了。
这下皇帝对太子再无怜惜，易储的念头愈发强烈，幸亏阁部重臣极力保存，朱高炽才没有被废掉！
汉王不愧是权术高手，他跟随朱棣多年，深知父皇陛下虽然绝顶聪明、权谋无双，却有一个极大的弱点——多疑。这个毛病一半来自遗传，一半来自得国不正的后遗症，先天后天集于一身，‘多疑’二字已经刻到了朱棣的骨子里。
而自永乐七年起，由于朱棣要北伐蒙古，还经常巡边视察，每当父皇外出时，太子便时常监国，这也正是朱棣疑心病大爆发的时候——虽然因为出征，不得不将权力交给太子，但这是迫不得已的。离开京城的皇帝，总是担心自己会不会被取代！
朱高煦正是利用这一点，让他买通的人不断蛊惑皇帝，散布太子联结大臣，抢班夺权，急于登基的谣言。尽管只是些捕风捉影的消息，却足以让皇帝陷入焦虑中，任何消息都会被他过度解读，身边人都能感到气氛高度紧张。
去年九月，永乐皇帝圣驾返京，征尘未洗，便对‘居心叵测’的太子，展开了疾风暴雨般的‘反击’，他审查了太子监国期间的各项政令，并将其逐条批驳，一一推翻，其中不乏‘胡闹’、‘荒谬’之批语，甚至斥太子为‘蠢材’！
严厉训斥太子之外，朱棣又令纪纲抓了一大批******官员，并下诏废除了太子颁布的多项政令！
但是非自在人心，太子监国期间兢兢业业，谨慎规矩，这是有目共睹的，对于朱棣这种鸡蛋里挑骨头、纯粹找茬修理人的行为，大臣们表现的极为不满。他们必须要有所行动，因为皇帝的行为，严重的削弱了太子的威信，动摇了太子的地位。
太子乃国本，国本动摇，社稷不安！
大臣们纷纷上书，其中言辞最激烈的，是大理寺丞耿通，他直言劝谏‘太子事无大过误，可无更也！’奏章被通政司退回来，他就反复上本，几次之后，终于被朱棣盯上了。
但朱棣心机深沉似海，绝不会马上发作，那样会引起文官书呆子们更激烈的反弹，而是暗中命纪纲查他的过失。
很快，锦衣卫举报，耿通曾受人请托开释罪犯，朱棣登时‘震怒’，命都察院会同文武百官鞫之午门，亲自怒斥耿通的罪行……其实只是模棱两可的一点小事，就被皇帝借题发挥，上升到他玷污国法，罪大恶极的高度。最后朱棣斩钉截铁的对百官道：“必杀通无赦！”
说完，皇帝那阴沉的目光缓缓扫过百官，所有人都噤若寒蝉，但法司的官员们，还是有点硬骨头的，小声提醒皇帝，耿通的罪名，如何也不足以定死刑……
皇帝如毒蛇一般，冰冷的盯着法司官员，终于说出了心里话：
“这确实是件小事儿。但是他为太子关说，坏祖宗法度、离间我父子，这样的行为绝对不能宽恕，所以我一定要杀！了！他！！”终于图穷匕见！
替别人说情是小事，替太子说情就不行！
就差指着鼻子对太子和百官咆哮，朱高炽，老子还没死呢，你给我老实点！
当天，太子自然是在场的……
结果百官再没有出言辩护的，最终，耿通被永乐皇帝五马分尸……
。
自此，日渐壮大的******彻底偃旗息鼓，一大批骨干被打下去，太子的地位也危若累卵。朱高炽本来就身体不好，经过这场打击，更是大病一场，将养了一冬才好转，但已经心灰意懒，竟生出了出家避世之念……
杨溥一听，心说不好，以后不能再讲这些道家的玩意儿了，不然把太子发展成道士，我们罪过可就大了，正要想法正向引导一下，外面宦官进来禀报说：“胡潆胡大人奉旨来了。”
“哦，他回来了？”太子心中一动，但脸上毫无表情变化。
“听说是昨天晚上进京的，”杨溥轻声道：“这个时间来，应该是皇上不见他。”
“唉，胡大人风餐露宿多少年，没有功劳也有苦劳，”太子叹口气道：“快快给孤更衣。”
除了几位讲官师傅，太子是不会在书房见大臣的，尽管腿有残疾、行动不便，他依然坚持在前殿会见臣子，以示绝无阴私勾当……宫里的太监宫女中，不知有多少人家的暗探，他在前殿讲话，不出盏茶功夫，至少皇帝、汉王、纪纲就都知道了。
就是这么小心，还会被找茬，给大帝当太子，就是这么悲惨。
朱高炽缓缓起身，穿上明黄色的太子袍服，便两名宫人的搀扶下，缓缓来到前殿。
“臣胡潆叩见太子殿下！”胡潆一身朝服，跪拜太子。
“胡大人免礼平身，一年多不见了，你辛苦了。”朱高炽看着他，用那种想尽力示出安慰又不能过于亲切的语调缓缓道。
“谢殿下。”
宫人搀扶着太子坐下，朱高炽对胡潆道：“你也请坐吧。”
胡潆并不推辞，在此谢过，便在宫人搬过来的杌子上坐下。
“胡大人是什么时候回来的？”朱高炽温声问道。
“回殿下，昨天下午。”胡潆答道。
“可拜见过皇上了？”朱高炽问道。
“微臣昨天递了牌子，今早去宫门听宣，”胡潆神色有些黯然的答道：“但皇上传口谕说，今日不舒服不见了，让微臣来拜见太子，便回浙江去。”原先胡潆回来述职，皇帝都会亲自接见，但这回设下天罗地网，还是让建文跑了，永乐皇帝自然对他不满。不亲自见他，让他向太子汇报，算是个警告。
“父皇日理万机，或许正好没空，”朱高炽安慰他一句道：“下次还有机会。”
“臣有自知之明，这次办砸了差事，皇上不降罪，已经是天恩浩荡了，臣岂敢再得寸进尺？”胡潆正色道：“唯有肝脑涂地、将功补过！”
“你能体会天恩就好。”朱高炽缓缓道：“这几个月在浙江，可有收获？”
“微臣无能，并未找到那人。”胡潆说着，不自觉的压低声音道：“但也并非全无收获，我们已经把嫌疑的对象，缩小到三人身上。但这三位位高权重，臣不敢善做主张，是以向皇上请旨。”
“哪三人？”既然是替皇帝问话，朱高炽自然要问个明白，何况他本身也挺好奇的。
“回殿下，是浙江的三大宪。”胡潆并不讳言，因为这件事朱九也知道，自然纪纲和汉王都知道，还有什么好瞒的？但他也得替周新他们解释两句：“并不是说他们行径可疑，只是因为梳理当初在浦江时的情形，发现只有浙省三大宪，才有条件将那人带出郑宅镇，乃至送离浙江。这是当初疏忽的地方，臣有罪，但是三大宪里的两位，应该是清白，这是确定无疑的。”
“既然事关三大宪，就不是孤能置酌的了，”太子缓缓道：“你把条陈给我，孤转呈吧。”
“是。”胡潆从袖筒中掏出手本，双手作奉上的动作，又迟疑一下道：“手本中还有另外一事，必须向太子说明。”
“什么事？”太子目光一凝。
“是臣在浙江的所见所闻。”胡潆深吸口气道。
“你是钦差，代天巡狩，汇报各省风物民情也是本分。”太子缓缓道。
“事关重大，还请太子一阅。”胡潆将身子躬下，把奏本奉到太子面前。
“哦？”朱高炽接过来，展开看起来。开头是说建文案的，已经知道了，翻了两页后，便见胡潆笔锋一转，竟通篇讲起了锦衣卫在浙江胡作非为，干的那些天怒人怨之事！
看着那些触目惊心的文字，太子一阵阵眼晕，额头突突冒汗。
宫人见状，赶紧奉上手帕，太子接过来擦擦汗，又喝了一碗安神汤，才定下心神，颤声道：“这都是真的？”
“锦衣卫权势滔天，臣岂敢凭空捏造，自取灭亡？实在是眼见着许应先等人在浙江肆意荼毒百姓，民怒如沸，再下去非要酿成民变不可！臣身为天子耳目之臣，不能不据实以报，使皇上知情！”胡潆大声道。
“这……”太子嘴唇哆嗦两下，才轻声道：“孤会代你转奏的。”
“谢殿下。”胡潆深深施礼道：“太子还有何吩咐？”
“没了，你辛苦了，回去歇着吧。”太子点点头。
“微臣告退。”胡潆再次叩首，退出前殿，跟着引路的小太监，沿着长长的回廊往外走。
走着走着，却发现不对，这不是离开太子府的路啊？但他并不慌张，神色如常的跟着太监，转到了一个院子里。
院中，一名身材魁梧，面庞黝黑的青年，正在操练拳法，一招一式都带着凌厉的破风声，虎虎生威！
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瞥到胡潆来了，黑小子也不打招呼，便一个虎跳，朝他面门猛地就是一拳！
“来得好！”胡潆笑一声，身不动膀不摇，只挥动衣袖，便将黑小子开碑裂石的拳头带偏，只擦到他的衣角便打空。
黑小子闷哼一声，稳住身形，曲臂一肘击向胡潆肋下，胡潆这次用手指一点，又把他的胳膊带偏，还是没击中！
黑小子的后劲儿很足，两次不中，拳脚更加凶猛，疾风暴雨般朝胡潆攻来。
“要神、意、气、劲形神合一，气劲贯通，神不外溢，意不旁驰，劲不妄用，气劲合一。”胡潆一边见招拆招，一边出声指点。说着说着突然转守为攻，一招灵蛇吐信直刺他的面门，迅猛绝伦远超黑小子。
黑小子招架不迭，忙撤步后退步，胡潆则趁势进击，招式之变，犹如迅雷不及掩耳之势使人防不胜防，气势如狮虎般威猛，勇往直前，所向无敌。若非他点到即止，那黑小子早就被打得妈妈都不认识了。“浮气要聚，本力要勇，虎腕要挺，腰眼要灵，心血要活。天门扛，腰脉提，仓门歉气分阴阳。肚讲阴阳沉，阴聚阳散，八卦为根。总得一身之法！”
饶是如此，凡胡潆点到的地方，黑小子都感到如被马蹄踢了一样，痛彻骨髓，但他性情坚韧，仿若毫无所觉，全神贯注的体味胡潆的拳意。
“何为一身之法？”直到胡潆打完收工，黑小子才揉着浑身的痛处，喘着粗气问道。
“劲从足下起，还得丹田足。紧五把，表六节，七节沉，八节挺，九节灵，十节攻，十一节蹬，十二把，十三心肝脾肺肾，十四胀肚入槽，方得周身之理！”胡潆说完，掩去武术大师的风范，笑着抱拳道：“太孙殿下，得罪了！”
那黑小子竟然是当今皇帝的嫡长孙、当今太子的嫡长子朱瞻基，他满不在乎的摇摇头，接过小太监递上的毛巾，一边擦汗一边道：“胡师傅老不在京城，我这套三皇炮捶想找人指点都找不到。”
“呵呵，师傅领进门，学艺在个人。”胡潆笑道：“微臣已经把这套拳法的要诀倾囊相授了，殿下所缺的是切磋琢磨，自行体悟。”
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨？先生这老师当得真清心。”朱瞻基笑起来道：“过年的束脩可只给一半了。”
“实在是不得已。”胡潆苦笑道。
“哈哈，我跟先生开玩笑的。”朱瞻基放声大笑，请他步入院中的凉亭下吃茶点。坐定后，朱瞻基露出些少年人的心性，抓耳挠腮道：“先生，帮我问王贤了么？到底怎么才能战胜金翅大将军？”他正是那在苏州跟王贤学习《虫经》的黑小子，回京后仗着新学的本事，果然胜多负少，谁知赵王府也不是吃素的，竟然弄出个金翅大将军，把他杀得一败涂地。
“这……”胡潆歉意道：“殿下恕罪，微臣没问。”
“……”朱瞻基面露失望之色道：“先生事多，忘了也是正常。”
“殿下所托，微臣岂敢忘记。”胡潆叹口气道：“只是时机上实在不合适。”
“怎么？”
“王贤出事了。”胡潆说完，两眼紧盯着朱瞻基，观察太孙的表情。
“什么事？”朱瞻基一惊。
看来太孙对那小子，还真有几分关心，胡潆暗道。便将王贤被锦衣卫浙江千户所抓住，下了大狱的事情，告诉朱瞻基。
“啊！”朱瞻基的惊讶之色更浓了：“他真弄死了那何常……常在？”
“这个么……”没有比胡潆更清楚的了，因为当初就是他把这事儿压下的，迟疑片刻，又叹口气道：“虽然没有证据，但应该是这样的。”
“好大的胆子！”朱瞻基一拳捶在桌面上，激动的站起来来回走动道：“旁人听说锦衣卫的威名，早就吓破胆子，光想着如何保命了。他一个小小的书吏，竟然敢先下手为强，把何常毙掉！”说着竟咧嘴笑道：“我果然没看错人，这家伙够劲儿！”
“殿下……”胡潆这个汗啊，小声提醒道：“不管怎么说，他都是杀人了！”
“杀得好！该杀！不得不杀！”朱瞻基大声道：“那何常已经是死罪了，锦衣卫李代桃僵把他换出来，还让他成了天子亲军，这样的丑闻要是传出去，朝廷颜面何存？所以我说杀得好！何常气势汹汹而来，摆明了是要让他家破人亡的，难道不该杀！对方又是锦衣卫，凌驾法司之上，根本不是他一个小吏能抗衡的，这时候除了先下手为强，让他消失在这个世上！还有什么别的办法？所以是不得不杀！”
“……”见朱瞻基对王贤充满激赏，胡潆脸上都出汗了，这太孙果然跟太子一点都不一样。要是太子知道这事儿，肯定要说，‘何常纵使该死，也该由朝廷处置，王贤自己动手，也犯了杀人罪……’云云。
不过太孙发此惊人之语，声音还这么大，胡潆不得不小声提醒：“小心隔墙有耳。”
“哼……”朱瞻基冷哼一声道：“要是连身边人都收拾不好，我这皇太孙真该找块豆腐撞死了！”说着目光一扫荷花池，冷冷道：“不瞒你说，年前我借故打死了两个，就再没人敢乱嚼舌根了！”顿一下道：“我本也想帮父亲收拾一下，但他就是不许。”
果然是永乐皇上的‘好圣孙’，胡潆暗暗感叹一声道：“还是小心一些的好，不要再给太子雪上加霜了。”
“唉，”朱瞻基郁闷的坐下，他看似粗豪，实则心细如发，对于父亲和爷爷之间的事，是从来不予评价的。便把话题转回王贤身上道：“把他救出来，送到京城！”
“实不想瞒，微臣来之前，已经到杭州捞过人了，”胡潆叹气道：“只是人家后台硬得很，根本不给我这个五品钦差的面子。”
“难道他们真敢彻查此案？”朱瞻基方面阔口、鼻若悬胆，双眉浓密如剑、双目炯炯有神，虽然皮黑，但更显得英武不凡。据说朱棣看到他，就会想起自己年少时，喜欢的不得了。
“当然不敢，”胡潆道：“不过锦衣卫抓人，何曾需要正当理由？”
“那就好办了！”朱瞻基一拍大腿，沉声道：“我来救他！”
“殿下三思啊。”胡潆忙道：“别惹得皇上不快。”
“呵呵，还用你提醒？”朱瞻基似笑非笑看他一眼道：“我当然不会说，他是我玩蟋蟀的朋友。”
“还是慎重些好，就算皇上答应，惹恼了纪纲，您也见不着活的王贤。”胡潆的提醒很有必要，虽然杭州离南京只有六百里，但路上得个急病、或者失足落水，甚至遭遇倭寇，都不是不可能的。
“我自有主意！”朱瞻基冷哼一声，霸气道：“我要让他们知道，王贤是我罩的人，我看谁敢动他！”
见皇太孙主意已定，胡潆只好住口，两人喝了会儿茶，又下场接着开练！
。
与太孙那里的虎虎生威相反，太子的书房里，却满是凝滞沉重。
此刻房中，除了太子、杨溥，还有另外两名官员，其中年长一些，穿着五品服色的，是左春坊大学士、翰林侍讲黄淮，另一个穿七品服色的年轻人，是詹事府主簿金问，都是东宫属官，太子的心腹之臣。
胡潆的那份奏章，在几人手上传阅，最后回到太子手上，朱高炽问道：“几位师傅怎么看？”
几名东宫官员中，以黄淮为首，他沉吟良久，答道：“回禀殿下，锦衣卫的罪行耸人听闻，只要陛下看到，必然要发作！”
“难道父皇还不知道？”朱高炽皱眉道。
“就算知道，也只知其一不知其二，”黄淮道：“毕竟是自家的事情，锦衣卫这耳目，八成会失明失聪的。”
“依师傅的意思，今天的事情，也不会传到父皇耳朵里？”朱高炽表情稍稍放松松道。
“应该是这样，”黄淮点头道：“估计纪纲就压下了，如果殿下不提，他肯定也乐得装聋作哑。”
“不能不提！”金问年轻气盛，并没有被去年的挫折磨灭掉锐气：“胡潆将二事合一，写在一本奏章上，就是不想让我们压下此事！”皇上要看奏章，就会看到杭州的事情。
“皇上不大可能会看的。”黄淮轻声道。
“万一要看怎么办？”金问问道。
“公疏，怎么跟黄师傅说话呢。”太子微微皱眉，问杨溥道：“杨师傅怎么看？”
“微臣倒也觉着，没什么好怕的，”杨溥道：“就算我们帮纪纲瞒下此事，他也不会心存感念，还是会帮着汉王修理我们。既然如此，我们为何要当他的帮凶？殿下还是以百姓为念吧，陛下的子民……也是你的子民啊！”
“还能借此事，让皇上教训纪纲一番，至少还能提振下士气……”见素来持重的杨溥支持自己，金问大感兴奋道。
“还是问问士奇兄吧……”谁知杨溥又缓缓道：“这些事情，还是他能看得透彻。”
“嗯。”太子点点头，对杨溥道：“劳烦先生晚上去问一下，孤明早进宫。”
“是。”杨溥轻声应道。
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从奉天门出来，朱瞻基便拐到兵部。听说皇太孙来了，兵部尚书金忠一阵头大，按说皇太孙来了，他该好生巴结才对，但汉王又授意他要给朱瞻基使绊子，他虽然是堂堂二品尚书，但夹在二位千岁中间，一样是二妇之间难为姑。
金忠赶忙迎出去，小心奉承，见他一脸紧张，朱瞻基撇嘴笑道：“甭害怕，爷不是来问你要东要西的。”
“殿下哪里话……”金忠脸上多了点血色，讪讪道：“殿下有何吩咐，微臣自然尽量满足。”
“行了，跟我多为难你似的。”朱瞻基白他一眼道：“就跟你要个人。”
“什么人？”
“杭州府的一个秀才，把他征到我的军中。”朱瞻基淡淡道。
“这个，既然是生员，征兵就得浙江提学同意了，”金忠面露为难之色道：“殿下稍等几日，待微臣写信给浙江提学商量此事。”
见他又要推脱，朱瞻基不悦的哼一声道：“我就是试试你，果然经不住考验，怕了我二叔了吧？”
“不是不是……”金忠忙分辩道。
“行了，别扯了。”朱瞻基摆摆手，起身便往外走道：“这是我皇爷交代下来的，你自己看着办吧。”
“啊！”金忠登时面色大变，紧追两步道：“殿下，此话当真？”
朱瞻基理都不理他，翻身上马，扬长而去。
“唉……”望着他绝尘而去的身影，金忠无比郁卒的叹口气，这太孙殿下为啥像爷爷不像老爹呢？年纪轻轻就跟皇上一样喜怒无常……
。
翌日四更鼓响，天空依然满是繁星，大明帝国亿万子民仍在沉睡中，他们的皇帝却已经起床。
与此同时，灯笼和提灯也迅速把乾清宫照得亮如白昼。在洗完一个温水澡后，朱棣穿着一双紫白相间的便鞋，坐在一张有明黄褥垫的罗汉椅上，一名奉御净人用洁白柔软的棉巾，弄干梳理着他的头发，另一名宫人则精心修剪着他那一口漂亮的髭须和长长的胡须。
朱棣早习惯了这种侍奉，浑无所觉的闭目沉思着，这一天自己要完成什么工作，自打当上皇帝后的十多年来，他都是这样鞭策自己，从不肯浪费一寸光阴。
梳理完毕，宫人请皇帝用早膳。金陵的早点天下有名，但朱棣不喜欢，他爱吃北方的早点。比如今早的菜单上，便有炒肝、豆腐脑、油条、糖油饼、焦圈、豆汁、糊塌子等十几样北平的早点，当然名字都改得文雅了，比如豆腐脑叫做‘白玉甘脂’，糊塌子叫‘金玉满堂’，但朱棣是不会改称呼的，该怎么叫还怎么叫。
饱餐之后，宫人服侍朱棣穿好了复杂的龙袍，皇帝便登上銮舆，穿过乾清门、谨身殿、来到华盖殿中稍歇，等候早朝时间到来。但这段时间，朱棣也不是空等，而是抓紧时间批阅通政司昨天下午送来的奏章。大明朝没有宰相为皇帝分担，朱棣只能像他老子那样日理万机，自然得抓紧一切时间批阅奏章。
马上皇帝旺盛的精力，让朱棣有能力御览所有的奏章，这在他后世子孙看来，简直是不可思议，但超人之所以是超人，就是他们有远超常人的能力……
多年下来，朱棣已经练就了快速浏览奏章的本事，一转眼就能看完一本。但也因为如此，朱棣特别痛恨臣子通篇废话，若是看到这样的奏章，上奏人就要倒霉了。
朱棣快速的一本本翻看，突然目光凝住了，他看到胡潆的那道奏本——虽然早知道又让建文跑了，但他还是忍不住有些紧张。没办法，他那个阴魂不散的好侄子，实在太牵动他的神经了。
看完胡潆的奏章，朱棣的脸上浮现出愤怒之色，因为后面还说了另一件事，“想不到，浙江竟乱成这样子……”自言自语一声，他便将那奏章收入袖中，若无其事的继续看下去。
不知不觉，外头景阳钟响，群臣百官在钟声中排列班次。朱棣也停下批阅，重新整理好衣装后，坐上黄色的銮舆。十二位人高马大、身强体健的太监，便缓缓将銮舆抬起，往南到奉天殿，但早朝并不在奉天殿，而是在宫城正门奉天门前。
这就是所谓的御门听政，朱棣像他的父亲一样勤政，一年到头只要在京城，只要不是过年，便风雨无阻，升朝不辍。此时，东方刚泛鱼肚白，奉天门正中已经设好了金台御幄。身着飞鱼服、麒麟服的禁军旗校，早已手执戈矛先行护道排列，两匹披红挂绿的朝象也被御马监的内侍牵出午门，在门洞两边站好。
京师中凡四品以上官员早已经在奉天门外分文东武西列好，一个个满脸肃穆，目不斜视，连咳嗽声都听不到。直到当值的鸿胪寺官员，高唱一声升朝，便鱼贯从两头朝象鼻子搭成的桥下列队而过，在奉天门前列班站定。
这时候钟声也停了，奉天门内外一片安静，便见两个身穿蟒衣的宦官走到月台前，拉开架势，将长达一丈的鞭子抡圆了，发出如爆竹般的‘啪’地响鞭声。
这叫鸣鞭，是天子御群臣的意思，三下鞭响后，中和韶乐响起，朱棣出现在金台御幄之上，俯视着他的大臣。群臣叩拜，山呼万岁，待随朝宦官命起身后，皇帝已经在御座前坐定了。
“有事早奏。”宦官高唱一声，却没有后面一截‘无事退朝’，这是因为朱棣觉着，这话透着懈怠，便给掐了。
部院大吏便分衙门陆续登东阶向皇上汇报，基本上都是向皇帝独奏，他人并不与闻。不过官员所奏的内容，会由通政司写成邸报，分发给各衙门，四品以上官员若想发表看法，可以写奏章给皇帝，四品以下的，需要由本部门长官代奏，朝堂上一切皆有规矩，并非像开堂会一样集体上前、畅所欲言，那是有大事朝议才会出现的场面。
各衙门昨日送递的奏章，也是这时取回，或者当面批复，朱棣之前已经看过一遍，此时处理起来自然又快又准，奏事的大臣鱼贯而出，差不多一个时辰，早朝便结束了。
又是三声响鞭之后，群臣山呼万岁，韶乐再次响起，朱棣的銮舆离开了奉天门，百官各自回衙办公，皇帝稍事休息，又在文华殿单独召见官员。早朝的仪式性其实超过了实用性，一人奏事，千人等待，若是事事详究，到天黑也问不完。为了不耽误时间，那些稍微复杂的事情，都推后到早朝后，由皇帝单独召见官员……退朝时，内监会将皇帝召见官员的名单公布出来，这些人便跟着到文华殿听宣。
而且文华殿奏对的内容，一般是不登邸报的，这更能让皇帝和大臣畅所欲言，是以早朝愈发成了摆设，这才是真正决定军国大事的地方。
朱棣吃了碗燕窝，便宣太子上殿。太子身体行动不便，但早朝依然一丝不苟，没有丝毫特权，坚持到这会儿，已经十分疲累了。听闻父皇召见，忙强打精神，在两名宫人的搀扶下进去，缓缓叩首问安。
“起来吧。”每当朱棣看到这个肥猪般的儿子，心里都一阵起腻，我和皇后怎么会生出这样儿子？且他从不掩饰这种不喜，板着脸一点感情都没有，跟他看到朱瞻基时的满脸笑容截然相反。
当然太子是有座位的，他是太子，而且腿脚不好，按说是顺理成章的事儿，可就为了这点权利，当初大臣和朱棣拉锯了好几个月，甚至好几个言官被打了屁股，皇帝才不情愿的赐他可御前就坐。
朱高炽缓缓坐在矮墩上，不敢看父皇那张威严冷漠的脸孔，只望着他长长的美髯等皇帝开口。
“太子，你昨天见过胡潆了？”朱棣开口了。
“回父皇，见过。”开了口，太子反倒感到没那么压抑了。
“都跟你说什么了？”朱棣冷冷问道。
“两件事，一个是那个案子的进展，”太子老老实实答道：“另一个是眼下杭州的情况。”
“案子什么进展？”皇帝不肯多用一个字，显得咄咄逼人：“杭州什么情形？”
“据说侦查的范围，已经缩小到几个人身上，但这三人位高权重，而且有两人是清白的，还要请示父皇，下一步如何查下去。”太子早打好了腹稿。
“什么清白？谁也不无辜!”朱棣冷哼一声道：“调动全省的兵马，把个浦江县围得里外三层，竟还让那人跑了，就算没有通敌，也是天大的失职！”
“父皇说的是。”太子轻声道：“不过浙江境内明教闹得很厉害，儿臣愚见，还当以稳定为要，先把邪教剿灭了再说不迟。”
“哼……”朱棣怒哼一声道：“说得好听，朕看他们光忙着内斗去了，哪还有功夫理会什么明教，把朕的杭州搅得稀巴烂！”
太子忙扶着杌子慢慢站起来，皇帝说得含混不清，也不知是说明教把杭州搅乱，还是说内斗，或者兼而有之，但总之朱棣不愿看到杭州乱套，这是明白的了。
“你说，胡潆上这个奏章，是受了谁的指使？”朱棣眯着眼，冷冷打量着太子道。
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朱高炽有些结巴的答道：“回……回父皇，胡潆是钦差，有代天巡狩之职，上报地方民瘼是他的职责。”
“朕是让他去找人的！不是让他多管闲事的！”朱棣的声音越来越冷冽：“该办的差事搞砸了，竟然还把闲事管到朕的锦衣卫头上来了！看来朕是对他太好了，竟然敢为天下先！”
“……”听父皇这么重的评语，朱高炽额头见汗。胡潆当初之所以不情愿沾手此事，就是这个原因，这些年来，在纪纲的淫威下，根本没人敢跟皇上说三道四，敢为天下先，总是没有好下场的。
见太子吓得不敢说话，朱棣又哼一声道：“既然锦衣卫闹得这么不像话，浙江的臬司、藩司、还有巡按御史，为什么不上报，为什么他们都装聋作哑，还要胡潆越俎代庖？！”
“回父皇，浙江官员自身尚有嫌疑，加之锦衣卫又是天子钦差，是以敢怒不敢言。胡潆也是钦差，若不如实禀报，反倒是欺君了。”朱高炽这才憋出一句。
但这话说得到位，朱棣沉吟片刻，冷冷道：“依你之见，胡潆没有错，浙省官员也没有错，错的是朕的人？”
“胡潆是父皇的钦差，浙省官员是父皇的臣子，和锦衣卫一样，都是父皇的人……”朱高炽硬着头皮回道。
这话说得到位，朱棣的面色终于缓和了些，“说得好听，可惜同殿称臣不假，但饭还是分锅吃的。”说着冷笑一声道：“好比这朝中有多少是你太子的人，你比朕更清楚。”
这话诛心了，朱高炽赶忙跪下，嗫喏着分辩道：“儿臣不敢结党，亦无需结党，心里只有父皇，没有其他。”
“哼……”朱棣又哼了一声，方哂笑道：“既然你说无党，那就无党吧。君子坦荡荡，小人长戚戚，看来朕是小人了。”
“儿臣不敢！”朱高炽忙叩首道：“肯请父皇收回此言！”
“说了就说了，收回个屁。”朱棣爆了句粗口，便口出旨意道：“这件事就交给你处理，你也不用劳动刑部都察院，就让周新和朱九来办，朕倒要看看大名鼎鼎的冷面寒铁，和朕的十三太保，能联手把这案子办成什么鸟样！”
“儿臣遵命。”朱高炽忙接下旨意。
“出去吧。”朱棣说完，便不再看他，两个宫人上前，将太子搀扶起来，离开文华殿。
“浙江，不能乱。”太子下去后，朱棣幽幽一叹，像是对身边的郑和说，又像是对自己道：“不然朕拿什么下西洋？”下西洋的丝绸、茶叶、瓷器，大半出自浙省，要是乱了套、减了产，朝廷大计都会受到影响。
“皇上让周臬台和朱千户一起查案，”郑和轻声道：“会不会适得其反？”
“不会的，朱九是朕的老人，他有分寸的。”朱棣摇摇头道：“朕让他一起查，不过是告诉周新，朕在看着他。”说着深深一叹道：“纪纲那里，你回头替朕去打声招呼，让他不要乱来，朕不会委屈了他的人。”
“是。”郑和应一声，皇上考虑的确实周全，想把浙江的事情查清楚，首先纪纲必须不能捣乱。
。
太子府书房中。
朱高炽回来后，换了便服，稍事休息，便强撑着疲惫的身体，将与父皇的奏对，讲给几位属官。
“不管皇上说了什么，最后让周新来查此案，这是个好消息。”黄淮捻须道：“说明皇上还是顾惜浙江百姓，也相信了胡潆的话的。”
“朝廷不可一日无浙江，浙江一日不可乱。”金问的脸上，写满兴奋之色道：“这次是纪纲自己冲昏头了，他也不想想，朝廷如今缺钱到了什么程度？竟然把手伸进皇上的钱袋子，这不是自找苦吃么？”
“呵呵，说的不错，”黄淮笑道：“纪纲如今行事愈加嚣张，他手下人自以为远离京城，更加肆无忌惮的敲诈民财，这下终于引起皇上注意了，我看这是他们气数尽了！”说着声音一沉道：“这次要全力支持周新把案子办好，把锦衣卫在浙江干的丑事儿揭开，皇上就会知道，自己一直信任有加的，是一群什么人！到时候，殿下的处境自然会好很多。”
朱高炽疲惫的脸上，也渐渐现出了潮红，笑笑道：“能救浙江百姓于水火，还能让父皇看清他们的真面目，值了。”
“纪纲不会坐视不理的。”一直没吭声的杨溥开口提醒道：“还是要防备他捣鬼。”
“确实。”听他提起纪纲，黄淮的面色也凝重起来：“还有汉王，他也不会看着殿下重获皇上信任的。”
“是啊。”金问点头道：“得想想办法，尽量帮帮周新。”
“原本胡潆是可以帮他的，但他现在自身难保了，再多事的话，怕要适得其反。”黄淮道：“京城这边，我们可以帮他顶一顶，但浙江的话，还得靠他自己。”
“不用太担心，周新怎么说也是一省按察使，又是大名鼎鼎的冷面寒铁，只要我们帮他顶住上面，下面他应该能撑得住。”杨溥叹口气道：“我想周新既然敢把这件事捅上来，他就有拼死一搏的决心了。”
“一定要保证他的安全，他是个大忠臣。”太子缓慢而坚定道。
“臣等知道了。”几位属官恭声应道。
。
杭州，卢园，锦衣卫千户所、后院班房内阴暗潮湿，臭气难闻，还有被折磨成重伤者的呻吟声，真不是个好地方。
用瓦片在墙上缓缓画下一笔，看着上面的三个‘正’字，进来整整半个月了，王贤叹了口气，便继续给身边一个面色铁青的长身汉子包扎伤口。
蹲了半个月的班房，他难免蓬头垢面，衣袍肮脏，但精神尚好，身上也没有伤，这一是因为胡潆和朱九的话，二是他老爹努力的结果……王兴业深知牢房的黑暗，估计锦衣卫的牢房就更黑了，因而不惜代价的漫撒银钱，终于买通了看守牢房的锦衣卫，就连杜百户、许千户那里也使了钱，这才让他们打消了修理王贤的念头。
是以王贤成了这间班房十几个人，唯一身上没伤，行动自如的一个，他看不得那些同号的人重伤在地没人管，便主动帮他们换药，包扎，料理伤口……天下的牢房都一样，只要你肯使钱，狱卒什么都帮你弄到，当然价钱要贵十倍。
其实王贤想找个大夫来，可杭州城的大夫，哪个也不敢进这活地狱，王贤只好赶鸭子上架亲自动手，好在这帮家伙这会儿都叫天天不灵，叫地地不应，能有人给包扎包扎，就感激涕零，哪还会挑三拣四？
“我说，你吃点心的次数多了点吧？”半个月下来，王贤的手艺明显见长，熟练的用烧酒给那长身汉子伤口消毒，然后包扎起来。
那汉子不知是不是受刑太多，没痛感了，烈酒浇在伤口上，竟只皱了皱眉，口中还能说话：“进来四十天，吃了四十次点心。”
边上或躺或趴的狱友纷纷咋舌，这要换他们，早死了多少回了。
“说来你也奇怪，人家受刑，都是为了逼问家财，你个穷光蛋，有什么好逼问的？”王贤笑道。
“他们就想让我求饶，我偏不。”大汉闷声道。
“就为了争口气？”王贤摇头叹道：“大个子，你再硬气，也不过是血肉之躯，他们早晚能把你折腾死的。”
“进来了，谁还能活着出去？”大汉强撑着坐起来，他背上皮开肉绽，身前也是伤痕密布，但仍能看出这是一副铜皮铁骨，不然根本不可能熬得住这么多刑。“也就剩这口气了……”
这话引得牢房中一片唏嘘，众人对这位因为打抱不平进来的狱友，都很是敬重，一个乱发苍苍的老者叹道：“大兄弟有古代侠客之风，”说着又看看王贤道：“小兄弟有古代仁者之心。”
“过奖了，我不过是举手之劳。”王贤笑道：“换了谁，也会这样做的。”
众人却都摇头，换了别人，是不会管闲事的。
大个子盯着王贤的酒坛子，抿了抿干裂的嘴唇道：“下次别浪费在我伤口上了，给我喝了多好。”
“去你的，没这个你伤口早就烂了，肯定死翘翘。”王贤白他一眼，但还是把酒坛子递给他，对众人道：“这两天有点不对劲。”
大个子接过酒坛子，小口小口的抿着，一脸无上的享受。
“除了这个倒霉蛋，你们已经两天没人被提出去了。”王贤道。
“那还不好啊……”“别咒我们！”这些家伙放出，都是杭州城有头有脸的人物，这会儿却全都趴在草堆里，跟官府大牢里那些囚犯，没有任何区别。
说完，他们也奇怪道：“是啊，莫非他们在忙别的。”
“那他是怎么回事儿？”王贤指着那大个子。
众人一想也是，大个子一天一顿打，可还照旧。
“不管怎么，都是好事儿。”那老者缓缓道：“说不定风向要变了。”
“钱老说真的？”老者显然很有威望，此言一出，众人都惊喜起来。
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朱九爷今天过来与周新碰面，商量查案是幌子，摸摸底才是目的。见周新并无得势不饶人的架势，他心下稍松道：“既然大人如此通情达理，那咱就有啥说啥了。”
“正当如此。”周新颔首道。
“本官到杭州，也有些时日了，眼见耳闻，也知道许千户他们做得有些过火。许应先这家伙，初来乍到、立功心切，手段粗暴了点，应该好好责罚。”朱九道：“但要说他强抢民财、欺男霸女，无恶不作，那是不可能的。杭州虽然不是畿内，但离京城也就六百里，他办得又是钦案，皇上以下，多少双眼睛盯着呢，哪敢胡作非为？”
“嗯。”周新点点头道：“所以九爷的意思是，许千户只是差事办得狠了点，但并无私心，对么？”
“就是这个道理。”朱九重重点头，大有深意道：“我已经狠狠教训过他了，这里也先以锦衣卫的身份，跟臬台表个态，只要大人把案子往这个方向审，第一我们会把许应先打回去，换个厚道的人来当千户；第二，人敬我一尺，我敬人一丈，这是我们锦衣卫的座右铭，那个天大的案子，我们也会保大人无事。”
“……”周新沉吟片刻道：“既然九爷以锦衣卫的身份说了话，那本官也以浙江按察使的身份跟你说话，请问，撤销浙江千户所，并永不复设的可能有多大？”
“这个么……”朱九眉头紧锁道：“不可能，千户所是奉圣旨设立的，岂能废除？”开什么玩笑，锦衣卫好容易才插足浙江，怎么可能撤出去？
“那我就明白了。”周新点点头道：“那我们就速战速决，明日请九爷和许千户等人来按察司衙门，我们便开堂问案，许千户有什么委屈，可以当堂说明，咱们尽量弄一个上可以报皇上，下可以安黎庶的结果出来。”
“好。”虽然周新这话等于没说，但至少态度还是很不错的，朱九也没指望一次能把冷面寒铁说服，这次能有个好的基调，就觉着不虚此行了。他又说此案牵涉皇差，不宜公开审理，以及当堂所问也当有所避讳云云，周新都很干脆的答应下来。
见目的都达到了，朱九便干脆利索的起身告辞，返回千户所了。
。
进了五月，江南开始能感受到夏日的暑热，使人有点喘不过气来，锦衣卫千户所里一反往常的喧嚣，变得静悄悄的，没有人来回走动。院中一棵大柳树上，已经有蝉鸣声，知了知了的嘶叫声，在安静的院子里显得格外刺耳。
许千户许应先穿着神气的飞鱼服，坐在签押房里发呆。衣袍的扣子却解开大半，小半是因为闷热，大半是因为心里的忐忑烦闷。他不是靖难功臣，根本没上过战场，入锦衣卫也不过十年时间，之所以爬的这么快，一是因为他是锦衣卫指挥使纪纲的同乡，二是他数年如一日的拍马屁。这次能来浙江，也是因为他知道指挥使大人需要什么，咬牙出了五十万两银子一年的高价，才抢过一干老人，从个百户一跃成为千户，而且是浙江千户所的千户。
一年五十万两，十年就是五百万两！要是到时候交不出钱，指挥使大人肯定会废掉他。背着沉甸甸的债务来到杭州，许千户开始疯狂的敛财，他手下那群牛鬼蛇神，自然也趁机横行不法、欺男霸女……这些许千户都知道，但他并不在意，他跟在纪纲身边久了，伤天害理的事儿做得多了去了，这才哪到哪？
在亲眼目睹指挥使大人，于皇宫中将靖难功臣阳武侯爷用金瓜开瓢后，他就相信这世上天王老子第一，指挥使大人第二，余子皆鹌鹑也！
果然，在他将一名管闲事的官员鞭成重伤后，浙省的官场便全都成了哑巴，甚至还有人为了保全身家性命，备珠玑，献财帛，叫他又发了一笔大财。但唯有那个按察使周新，一直存心跟他过不去，先是护着他们要抓的人，又暗中搜集证据，委托胡钦差狠狠告了他的御状。
听说皇上很生气，竟然让周新来审理此案，许千户才有点怕了，但好在还令朱九爷同审，说明皇上还是护着锦衣卫的，这又让他放心。虽然自己和朱九尿不到一壶，但事关锦衣卫的体面，相信他会拎得清的。
这不，朱九爷就去找周新谈判去了，别看姓周的这会儿闹得欢，但相信只要把朝廷正在密查他的事情一揭开，他自己就会掂量着办的……现在连苦主都表示不追究了，试问世上有谁会这么傻，一定要跟锦衣卫过不去，然后把自己全家都搭上？
当然，想是一会儿事儿，事到临头该紧张还紧张，他从没像现在这样，感觉分分秒秒都那么难熬，坐立不安等到现在，才听一声报，九爷回来了。
许千户一下从椅子上弹起来，一边扣纽扣，一边往外迎，见了朱九跟看到亲爹似的，连声问道：“九爷，九爷，怎么样？”
朱九看到他衣衫不整，纽扣都扣错了，不禁厌恶的蹙蹙眉，沉声道：“你好生准备一下，明天过堂。”
“周臬台怎么说？”许千户可怜巴巴问道：“能通融则个么？”
“早知今日，何必当初。”朱九瞥他一眼道：“这种事情能一锤定音么？明天过去看看，见机行事就是。反正他已经答应，不公开过堂，这样不到最后上报，总有缓转的余地。”
听起来似乎比较乐观，但又虚得很，许千户心里的忐忑是一点没少，吃饭时又和朱九商量了几句明日过堂的事宜，回头又跟杜百户合计了一下，才怀着满心的惴惴上床睡了。
又是一宿没合眼，第二天天亮爬起来，叫亲兵梳洗一番，看着镜子里那张憔悴的脸，他不禁暗叹一声，真是太禁不住事儿了。再一看衣架上那身黄色的飞鱼服，上面如龙似蟒的飞鱼张牙舞爪，又给了他莫大的勇气，闷哼一声道：
“伺候老爷穿戴起来，咱不能坠了锦衣卫的威风！”
便穿上飞鱼服，头戴无翅乌纱帽，脚踏黑皮靴，昂首出了房门，屋外，五十名身穿红色飞鱼服的锦衣卫早已在杜百户的率领下列队等候，一个个面色如铁，望着他们的千户！
许千户目光缓缓扫过众人，翻身骑上亲兵牵来的高头大马，喝道：“出发！”
“喏！”众手下齐应一声，跟着千户大人出了内院。前院里，朱九早就等在那里，看着他这虚张声势的架势，心中冷笑一声‘色厉内荏’，便也翻身上马，在二十名同样身穿红色飞鱼服的锦衣卫簇拥下，与他汇成一队，浩浩荡荡出了卢园。
这近百名耀武扬威的锦衣卫行在杭州城的大街上，老百姓赶忙纷纷避让，闪到路边驻足观看，待其气势汹汹走过了，才小声议论起来：
“这又要去抓谁？这么大阵势？”
“官儿肯定不小……”
“正说反了，我听我在臬司衙门的表哥的三姐夫说，周臬台今天要在臬司衙门，审问锦衣卫……”
“真的假的，这架势哪像是受审？兴师问罪还差不多。”
“不懂了吧，这就跟俺们帮派谈判，甭管怎样，都得带齐人马一样，输人不能输阵啊！”还是一个混帮派的汉子，一语道破天机。
不管怎样，都无法浇灭老百姓看好戏的热情，于是人群开始往臬司衙门汇集，然而扫兴的是，臬司衙门栅门紧闭，将百姓远远拦在衙前大坪外，显然是要关门审问。
隔着栅栏，老百姓眺望衙门里深深的院落，不知里头是个什么情形……
。
朱九和许应先在锦衣卫的簇拥下，进了臬司大门，周新亲自率众迎接出来，与朱九携手进入大堂，对许千户也很客气，又令官差们将随从人员引到花厅休息。谁知热脸贴了冷屁股，那些随从亲军并不理会，只簇拥在两位千户的周围，不肯离开半步。
周新无奈，只好挥手令官差们退下，任锦衣卫自便。
只是这样一来就搞笑了，二堂升堂时，站班的除了三班衙役，还有几十名身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫。衙役站班本就是为了振堂威的，可在天子亲军的威慑下，哪还有半点威风可言？
周新先和朱九拜读了圣旨，然后坐在大案后，朱九则在一旁设案就坐，许千户立在堂下，脸上写着满不在乎，又隐隐含着忐忑之色。
周新的视线缓缓扫过堂下，只见二堂内外，几十名锦衣卫对自己虎视眈眈，不禁微微蛋疼，不轻不重的拍一下惊堂木，沉声道：“那就升堂吧！”
‘威武……’皂隶们的堂呼声，都透着心虚，惹得锦衣卫愈发趾高气扬。
“奉旨，查问锦衣卫浙江千户所草菅人命、掠夺民财一案。”好在周新这张脸不怒自威，这个人声名赫赫，他坐在那，就是威严，当他那略带沙哑的声音开腔后，所有人都不禁肃然。
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“堂下可是许千户？”周新的语气倒还算客气。
“正是某家。”许千户不待他发问，便自顾自道：“咱奉了皇命来杭州，几个月来兢兢业业，不敢有半点懈怠。头一回挑这么重的担子，哪里做得过火了点是有的，但要说草菅人命、欺男霸女、抢占民财，那纯属诬告！”
“许千户莫要着急，本官也只是奉旨问话，你把指控的问题讲清楚了，本官和朱千户自会详文上报。”周新道：“所以咱们还是慢慢来，如若轻率定案，恐怕有碍许千户的官声。”说着对手下道：“给许千户搬把椅子。”
“也罢，大人哪里不明白，只管问来。”许千户一撩官袍下襟，一屁股坐在椅子上，大喇喇道。
“咱们先说头一起案子，有钱塘县民刘凤元之妻柳氏上告，说今年三月十五，锦衣卫以通匪罪名，将她丈夫和两个儿子抓走，并将她家中金银玉器、古董字画共计八万余两抄查一空。过程中，她的女儿儿媳还惨遭强暴，双双自杀身亡。请问这指控是否属实？”周新沉声问道。
“当然是污蔑了！”许千户大摇其头道：“锦衣卫抓人，是因为她家男人有通匪嫌疑，抄家是为了搜查证据，至于金银玉器、古董字画，那是根本没见过的，更别说她家女人了，光天化日，怎么可能强奸呢……大人可以让她家人来认人，看看哪个锦衣卫管不住自己的裤腰带，只要找出来，老子阉了他！”
“原告确实没来。”周新缓缓道。
“我说吧，诬告，纯属诬告，臬台大人，诬蔑朝廷命官，该当何罪？”许千户蹬鼻子上脸道。
周新皱了皱眉头，朱九忙训斥道：“大人没问，你就闭嘴！”许千户这才讪讪住口。
周新也不以为意，继续问道：“请问许千户，仅是有嫌疑，就可以抄家搜查么？”
“当然，不然如何寻找证据？”许千户一脸理所当然道。
“原来如此。”周新点点头，打住话头，换一份控状继续发问，结果还是一样，许千户仗着把犯了事儿的人藏在千户所，又威胁苦主不得出来指证，对指控一概矢口否认。周新也不跟他计较，对方否认了这份儿，就问下一份，好像真是例行公事似的。
只是以前接到的控状实在太多，周新问得又细，一上午连一半都没问完，听得朱九爷昏昏欲睡，一干锦衣卫也都直打盹。
就在朱九爷盘算着，是不是该暂停吃午饭时，衙门外头突然响起一阵喧嚣声，还有锦衣卫警哨的声音，朱九爷一下子清醒过来，双目一凛，望着外头。一干锦衣卫也清醒过来，马上有人飞奔出去查看。
周新面上现出一丝忐忑，但旋即又镇定下来，不再和许应先磨磨唧唧，只紧抿着嘴唇，望着大堂外面。
不一会儿，外头的声音越来越吵，似乎有人想往里进，却被按察司的官差拦住了。
朱九爷霍然起身，却听周新吩咐一声：“放他们进来。”他这才重新坐下，脸上挂满了寒霜。
堂下，许千户也意识到了变故，紧张的起身望着外头，只见自己留在千户所看家的杜百户，气急败坏的进来，也不行礼，径直朝许千户大叫道：“千户大人，咱们中计了！”说着一指周新，双目喷火道：“这厮调虎离山，趁着大人和兄弟们在这里受审，派按察司的兵，抄了咱们千户所！”
“什么！”许千户惊呆了，朱九爷也惊呆了，锦衣卫横行几十年，还从没遭过此等奇耻大辱呢！
众锦衣卫登时鼓噪起来，朱九抬手压住众人，转身怒视着周新：“周臬台，你这是干什么？”
“方才许千户也说了，既然有嫌疑，当然要搜查了，不然如何寻找证据。”周新原话奉还道。
“你！”许千户见自己原来是被愚弄了，不由血灌双瞳，戟指着周新怒火冲天道：“呔，大胆狂徒，竟敢太岁头上动土，你就不怕死无葬身之地么！”
“哈哈哈哈！”只见周新手捋长髯，放声大笑起来，笑完了，他把一副冷面往下一沉，双目如剑，字句铿锵的大声道：
“想我周新，执法如山二十多年，触犯的权贵不知几番，从来没想过‘怕死’二字！”说着重重一拍惊堂木，冲着许应先厉声喝道：“你身为皇帝钦差，非但不知替天行道，反倒假公济私、强索民财、霸占良女、滥用刑罚、残害百姓、弄得家家怨恨，人人喊打，犹自不知收敛，如今皇天震怒，下旨严查，你还敢咆哮公堂，威胁钦差，不怕死无葬身之地么！”
双方到了这个地步，彻底撕破脸皮，许应先也不管三七二十一了，迎着周新吼道：“你血口喷人，说我残害百姓，有何证据?”
周新指着公案上那厚厚的状纸，冷哼道：“这一张张状纸就是凭证，至于证据么，就在你家卢园中！”
许应先倒抽一口冷气，他今日为了壮声色，特意带走了大部分手下，只留一名百户，带着十几名锦衣卫，并一干虾兵蟹将留守。谁能料到周新会来这一手？竟然敢直捣他的老巢！
想到自己藏在千户所里的那些不义之财、不法之徒，许应先就浑身如筛糠一般，继而怒从心头起、恶向胆边生，恼羞成怒的向周新大步走过去，他竟要掀了臬台大案，干翻这鸟臬台！
这一下轮到周新怒发冲冠了，他再度重重一拍惊堂木，“许应先，你可知道这是什么所在？！”
“不过是小小的臬司衙门。”许应先冷哼一声道：“不要说你个破按察司衙门，就是京城的刑部大堂、都察院内，许某也照样通行无阻！”虽然是这么回答，但许千户也不禁心中一悸，他意识到今日事不是你死、就是我亡，索性一咬牙，对左右大喝一声道：
“周新，本千户早已侦知你勾结建文，有意反叛朝廷，特来缉拿于你，孩儿们！”
他这一呼唤，大堂内外的几十名锦衣卫亲军齐声应道：“有!”几十名锦衣卫都是练家子，齐齐用丹田吼出这一声，虽才几十人，却如千百人，声震屋宇，房梁上都扑扑簌簌落下灰尘来。
许应先得意的冷笑一声，遂喝令道：“将叛臣周新拿下！”
“喏！”堂上的二十余名锦衣卫，便抽出绣春刀，就向周新扑来。
“保护大人！”一声断喝，周泰率领一班按察司捕快，手持钢刀利刃从屏风后冲出来，将周新团团护住！
一场火并眼看就要爆发，周新目眦欲裂，重重拍案，厉声喝道：“大胆!你们敢冲击臬台衙门、侵犯皇命钦差，是要造反么！”
那些锦衣卫才想起，对方可是皇上钦命的查案钦差啊！气势不由一滞。
而涌入大堂的按察司官差越来越多，就连房梁上也现出手持强弩的弓手，显然周新早就防备他们这一手了。
眼见今日讨不着便宜，众锦衣卫也没了凶焰，只是仍然大喊大叫、虚张声势而已。
“都住口！”朱九爷暴喝一声，压住满堂嘈杂之声，然后冷冷盯着周新道：“周臬台，你太不地道了吧！昨天说得好好的，今天就翻脸不认人！”
“我昨天答应你什么了？”周新冷哼一声道：“九爷是皇上委任的钦差，当以秉公查案为要，不要一心总想着锦衣卫的体面！”
被他一语说中要害，朱九爷也有些恼羞成怒道：“我也是为你好，你没有旨意就敢搜查锦衣卫的驻地，如此冒犯天子亲军，你不怕我家指挥使震怒！”
“我若什么也搜不出来，自然会向皇上请罪，”周新又哼一声：“但要是能搜出证据来，纪指挥使也说不出别的！”
“你当然要向皇上请罪了！你个时日无多的叛贼！”许应先走到朱九身边，朝周新狞笑道：“看来你已经知道，锦衣卫已查明你勾结建文余党了，想先下手为强，杀人灭口吧！”
“狂犬吠日，其心可诛！”听他信口颠倒黑白，周新气炸了肺，拿起一根火签往地下一掷，喝道：“把这祸国殃民的狂徒给我拿下!”
按察司的捕快，是当初周新训练来抓捕建文用的，武功身手还在锦衣卫之上，而且绝对的服从，闻令扑上前，和锦衣卫扭打在一处！
这里是按察司衙门，天时地利人和都在周新这边，他的手下又多，不一会儿便占据了上风。这时候，只听呼地一声，高高的房梁上跳下一人，正落在许千户头上，把他狠狠砸到地下！
原来是埋伏在房顶的周勇，见许千户在正下方，看准时机从天而降，虽然房梁将近三丈高，但有许应先垫背，他一点没伤着。只是苦了被当成肉垫的许千户，直接被砸晕过去。
“统统不许动，”周勇翻手将匕首架在许千户脖子上，朝众锦衣卫大喝道：“不然我宰了他！”
谁也没料到，这么高的房顶上，也能跳下人来。事发太突然，以至于连朱九都才反应过来，只能目送着他挟持许千户，一步步退到捕快之中，
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虽然时间仓促，婚礼从简，但宾客绝对不少。富阳县的官绅、杭州城的秀才、王家村的亲族，还有王兴业在府衙的一干同僚，前来参加婚礼的足足三百多人，大摆了三十桌宴席。王家都不够地方，还得借街坊的宅子才摆的开。
让人意外的是，周臬台和徐提学竟然也拨冗莅临，着实给婚礼增光不少。不过二位高官也知道自己在影响气氛，观新人拜了天地，吃了敬酒便告辞离开，以便宾客尽欢。
待到天黑，酒足饭饱，年长的宾客便也告辞离开，但年轻一些的，无论秀才、胥吏还是周勇这样的武夫，却都留下来，兴高采烈的进行下一项——闹洞房！这是婚礼上不可缺少的一个环节，甚至可以算作是婚礼的高潮。
闹洞房的宾客聚在新房中作弄新人，戏闹异常，多无禁忌，所谓‘闹喜闹喜，越闹越喜’，无论如何折腾，主人不得恼怒，愈闹愈发，喜可加倍。当然也不是一味瞎闹，而是在几位五福妇人的带领下，以撒喜床的方式进行。
只见新郎新娘坐在喜床上，五福妇人们手托个大盘子，盘内铺着红纸，红纸上放着枣、栗子、花生、桂圆等‘好彩头’，一边抓着干果往床上撒，口中还边撒边唱……
王贤他二大娘撒一把桂圆，笑唱道：“床上撒了一把果，夫妇相亲子女多。”
赵县丞他浑家撒了一把枣，笑唱道：“床上撒了一把枣，夫妇和气百年好。”
王贤他六婶子撒了几个梨，笑唱道：“床上撒了几个梨，夫妇互敬心一齐！”
接着众妇人朝房间各处撒些糖果齐唱道：“一把果子撒上天，九天仙女下凡间。俺问仙女哪里去？庆贺贵府结良缘。一把果子撒下地，得见土地笑嘻嘻。俺问土地笑个啥？麒麟送子到府里！”所以这撒床妇人也不是随便谁都能当，得机灵脑子好使，能记住长长的词，甚至还得有随机应变的本事。
闹洞房耐着性子听到这儿，终于忍不住聒噪起来：“换一个，换个来劲的！”
起哄声中，嫂子们便笑着换了词：“一把果子撒洞房，洞房布置真排场！箱子成对柜成双。二人到黑来安睡。一个枕头两个夯！两把果子撒牙床，红绫锦被铺床上。丝绒枕头成双对，每天晚上卧鸳鸯。花好月圆新婚美，百鸟来朝凤求凰！”
“快快快！”知道好戏要来了，众宾客不管是秀才还是捕快，都急不可耐的催促起来。
“好好好……”嫂子们的笑声转浪，又唱道：“三把果子撒上头，新娘头抹了桂花油。这话大伙儿信不信？”
“不信不信！”众人一齐摇头。
“俺说这话你不信，就请新郎去闻闻！”嫂子们笑唱道。
“闻一闻，闻一闻！”众人便一起对新郎起哄道：“你不闻来我们闻！”
“那还是我自己闻！”王贤忙回一句，然后凑到新娘头边深深一嗅，对众人道：“闻一闻来确是真，桂花油抹的香喷喷。头戴绒花颤微微，蜜蜂也来采花粉！”
这才刚开始，嫂子们将枣子撒到新娘的盖头上，又唱道：“四把果子撒到脸，新娘子脸似白玉盘。樱桃小口柳叶眉，倾国倾城赛貂蝉！这话大伙儿信不信？！”
“不信不信！”众人一齐浪笑着摇头。
“俺说这话你不信，请新娘扬起脸来大家看！”嫂子们笑唱道。
“看一看，看一看！”众人便对新娘起哄道：“不给看我们自己看！”
一身霞帔，头戴凤冠的林清儿，只好羞羞的将盖头掀起，将那眉目如画的粉面，露给众人一管，自然引得一片亢奋的欢呼。
“五把果子撒到手，新娘子手指赛嫩藕。描花绣朵不求人，能文能武第一流。”嫂子们便继续唱道：“有人说她是拽子，有人说她六指头。到底是个啥样子？请新郎拿起新娘手来瞅瞅！”
“拿起来，瞅一瞅！”众人越来越兴奋的起哄道：“不然我们自己拿起来瞅！”
“我来拿呀我来瞅，我的媳妇谁也不能动！”王贤忙拿起林姐姐的纤纤玉手，装模作样观看一番，又在众人的起哄声中，换了另一只，这才汇报道：“十指纤纤赛玉葱，定有一手好女红！”
“六把果子撒到腰，新娘腰藏只大狸猫。大家都说有了喜，俺说那是棉裤腰，这话大家信不信？”
“不信不信！”词儿是越来越过火，闹洞房的情绪却越来越高。
“这话大家都不信，还请新郎伸手去摸摸！”
“快快伸手摸一摸，不然我们自己摸！”起哄的声音能把房顶掀翻，一些闹房的大姑娘小丫头，脸都涨得红彤彤，心说难道自己结婚时，也要被这般作弄？心下又是紧张又是期待，不由都痴了。
王贤只好当众双臂环过林姐姐的纤腰，对众人道：“嫂子眼睛真叫拙，新娘的纤腰如束素。红蕖照映霜林表，杨柳舞风腰袅袅。”羞得林清儿恨不得钻到地缝里去，心里却喜得跟什么似的。
众人轰然叫好声中，嫂子们继续唱道：“七把果子撒到脚，新娘走路脚歪歪。我想是怨路不平，大家硬说是条半腿。不管是真还是假，新娘起来走几步。”
起哄声中，林清儿只好款款下地，在满地的核桃、桂圆上走两步。然而从送入洞房到这会儿，她早就坐麻了腿，一站起来险些跌倒，王贤赶紧搀扶住，引得众人笑翻了天。
待新娘重新坐下，嫂子们接着唱道：“八把果子撒到脚，新娘子脚有三尺多。大家夸她是脚状元，五湖四海比大脚。俺说这话你不信，不信新郎去约约！”
“约一约啊约一约，不然我们就自己约！”
王贤这个汗啊，这大明朝闹洞房，一点不亚于几百年后啊，当初他折腾人家新郎官儿的，这会儿全都报应回来了。只好弯腰捧起林清儿一只穿着红绣鞋的小脚……话说大明才定鼎不到四十年，蒙元遗风犹存，程朱理学未盛，大户人家的女子，还没有缠足的习惯。然而林清儿一双脚，却天生生得纤细小巧，王贤捧在手里，装模作样一丈量，也就是一扎多一点。然后赶紧放下，用罗裙盖住，对一群瞪大眼的宾客道：
“约一约来约得好，小脚只有三寸多。走路好比风摆柳，担挑子好比大骆驼……”引得众人捧腹大笑。
“九把果子撒新人，二位新人真斯文。男的好比杨宗保，女的好比穆桂英。自从今日结秦晋，二人去破天门阵！”气氛热烈到了极点，撒喜床也终于到了尾声，嫂子们齐声高唱道：“几把果子都撒完，客人们还嫌撒的短。不过本来春宵苦就短，新郎已经把兵点，新娘快点将床铺，铺好咱们就把沙场让！”
原来在婚床上，反铺一条花席，新娘要铺床，就得把它翻过来。新娘要是不翻席子，闹房的就不走，逼着新娘子非得当着他们面反过来。当林清儿终于动手翻席，在一旁的闹房者便趁机问道：“翻过来了没有？”
新娘子自然羞于回答，但闹房者穷追不舍，直到林清儿红着脸道：“翻过来了！”
“新娘子都翻过来了，新郎子还等个啥？”闹房的才怪笑着一哄而散。
哄堂大笑声中，宾客走得一干二净，洞房里只剩下一对新人。
洞房花烛夜，长夜燃明灯，两人面面相觑，好一会儿才从闹房的折腾中缓过劲儿来，王贤握住林姐姐的小手，两人相视一笑，甜蜜非常，没有盲婚哑嫁的刺激紧张，却多了几分琴瑟相谐，鸾凤和鸣，此中温情恩爱，自是那些萍水相逢的夫妻无法比拟。
只是熟归熟，两人却都不敢说话，为啥？因为屋外头一溜儿偷听的耳贴墙壁，就等听新人弄出声响来，若得其一言半语，更要大肆宣扬，传得四邻皆知，经久不衰。但一点声音也没有，也是不吉利的，若是洞房花烛夜，被听房的吓到一宿不敢动弹，更会传为笑谈。不过听房还有个规矩，就是不能出声，要是外头人被里头人引出大动静来，就算听房失败，自然要溜之大吉。
过了好一阵儿，墙根下的人们，便听到洞房里传来悉悉索索的声音，纷纷相视而笑，心说小两口终于忍不住了，开始脱衣服，好戏要开锣喽！
果然，不一会儿，便听房中新郎官连呼‘快活、甚是快活啊！’、频叫‘爽利、从没这么爽利！’、‘往常自己弄时，感觉要差很多！’，还不时吩咐新娘子往上点、往下点、听得众人窃笑连连，这小两口还真忘情，根本不管外头有人听。
正听得心火上窜、兴致勃勃之时，突然听新郎官长叹一声道：“人手给挠背，可比用痒痒挠儿舒服太多！”
外头听墙根的人登时石化……竟然是在抓痒、是在抓痒、抓痒……
好容易收拾起在风中凌乱的心肝，又听了好一会儿，人们这次听到新娘子低声娇呼道：“你轻点，痛、好痛……”
听墙根的人又一下兴奋起来，心说这下总不会错了，里头终于正戏开锣！
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“你轻点，好痛……”新娘子小声呼痛。
“你忍一下。”便听新郎安慰道：“就快出去了。”
“快点，痛死了……”新娘子小声道：“都出血了。”
“第一次都这样，难免会痛，以后次数多了，就不疼了……”新郎官如释重负道：“呼，终于完事了……”
“呜呜，真疼啊……”新娘子带着哭腔道：“摘个耳环都这么痛，另一个坚决不摘了！”
“谁让你几年不戴耳环，耳朵眼都长住了……”
“你见谁居丧时带首饰的？”
听墙根的彻底崩溃，洞房花烛夜不行周公大礼，净挠痒痒、摘耳环去了，有这么坑爹的么？！要是再听下去，非得神经了不可……众人无奈，只得纷纷败逃。
王贤推开窗户，望着众人一哄而散，哈哈大笑起来，小样儿，还敢听老子的墙根儿，分分钟搞定你们！
看到这一幕，林清儿羞红了脸，小声埋怨道：“你不是说早就走了么？”怪不得王贤会突然发好心，帮她摘耳环，原来是为了作弄这些人……想到这，她不禁又嗤嗤笑起来。这个小郎君，简直是坏透了。
王贤关上窗，转身朝林姐姐邪邪的笑道：“娘子，夜已深了，人也散了，我们快歇息吧……”
林清儿登时紧张起来，虽然之前有过亲亲搂搂，但毕竟发乎情、止于礼，没有过界的。现在终于到了动真格的时候，哪有个不害怕的？
看着灯下不胜娇羞的林姐姐，王贤的呼吸粗重起来，像个毛小子一样凑上前，嗅一嗅美人的发香，嗅一嗅美人的体香，便伸出手去解她胸前的鸳鸯扣，谁知扣有些紧、手又有些抖，竟怎么也解不开。
林清儿风情万种的瞥他一眼，侧过身去，自己解开了嫁衣的纽扣，露出里面赛雪欺霜的一段肌肤，在鸳鸯戏水的鲜红肚兜映衬下，令王贤心迷神摇，呼吸愈加急促起来，伸手便将她的一双娇挺玉峰拿住，虽然隔着肚兜，但那惊心动魄的触感，还是完美的传来。王贤不禁暗赞，这吴大夫开的方子真有效，别的不说，林姐姐的胸部起码大了不少。
林姐姐那****被擒住，娇躯便都酥软了，鼻息烧得脑子发昏，只得羞涩不堪的将螓首埋入他怀中，任其荒唐。王贤只觉怀中玉人火烫烫的紧紧贴过来，所触肌肤粉滑娇嫩，愈觉销魂非常，哪还顾得上别的，与林姐姐忘情交纠痴缠个不休……
今夜雨疏风骤、沉醉不知归路……两人三更天躺下，一直到了五更才云收雨歇，相拥而眠，教外头听房的王大娘惊叹不已，继而深深鄙视了王老爹一番。
“我多大年纪，他多大年纪？”老爹受不了了，就在墙根下小声辩解道：“能一样么？”
“你十七八的时候，也没见怎么样……”老娘鄙夷的揉一揉酸麻的大腿，起身返回房间。
“臭婆娘，老子前段时间是有病，现在病好了，却要你看看我的真功夫！”老爹气愤的起身相追，他吃了吴大夫配的药，又自我感觉好极了。
“来就来，谁怕谁！”老娘哼一声，挑衅道：“是好汉就放马过来！”
“呔，婆娘看枪！”
。
一双玉人，良工琢就，两情相悦、男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。加之王贤不日就要奉命进京，具体什么情形还不知道，自然没法带家眷一道。二人新婚、正是食髓知味、如胶似漆的时候，却硬要分开，正如婴儿断乳，好生难舍。除了婚后头天给婆婆敬茶，二人便整日在楼上成双捉对、朝暮取乐。真个行坐不离，梦魂作伴。然则苦日难熬，欢时易过，转眼就到了启程的日子。
这一夜，小夫妻彻夜未眠，相拥缠绵，道不尽离愁别绪，林清儿垂泪道：“就带妾身去京城吧，是福是祸，好歹有个分担的。”
“不是说好了么，我去了看看情况，要是必须长住京城，自会把你接去。”王贤搂着妻子光洁的肩头笑道：“而且应该不是坏事儿。我刚打听清楚了，这个幼军，是皇上给太孙设立的亲军，一来宿卫太孙，二来供太孙操演，培养他带兵打仗的本事，跟太监没啥关系。”
“那就好……”林清儿想到那让人恨又让人乐的坏东西，声如蚊鸣道：“害人担心一场。”
“你担心什么，小美人儿？”王贤促狭笑问，林清儿娇羞不依，竟拧住他的乳头，不让他说下去，王贤只好改口道：“看来只有把出门以后的欠账先预支了，娘子才会放人！”
林清儿的娇呼声中，二人又结合在一起，只是这次林清儿不觉欢快，玉面两泪交流，却是实在割舍不得。王贤也心下惨然，把衣袖替她揩拭，不觉自己眼泪也挂下来，两下里怨离惜别、分外恩情，一言难尽。
然而春宵苦短，转眼到了五更时分，前面家里人已经起来准备送他了，小夫妻再不舍也得起床，只得相拥起来，把外间的玉麝叫进来，让她伺候穿衣洗漱。
王贤见玉麝两眼红成兔子，奇怪问道：“你也整宿没睡么？”
玉麝幽怨的看了少爷一眼，一声不吭，心里却郁闷道，你们整晚上神仙打架，我能睡好才怪。
梳洗打扮停当，夫妻下楼来，便见众人早就等在那里，除了老爹老娘银铃王贵外，送行的还有三叔公，以及王金几个便宜儿子。
话说王金几个关键时刻掉链子，躲到家里不敢上门，结果毫不意外，统统落榜。王贤却有惊无险，不仅稳稳中了秀才，锦衣卫的事情也解决了，还被太孙调到京城去……在乡下人眼里，这就是一步登天了……王金几个的懊悔可想而知。
不光懊悔，他们还被家里人一顿好揍，然后趁着王贤婚礼，由三叔公领着来磕头赔不是，求爷爷告奶奶，表示痛改前非，以后决不再临阵脱逃了。王兴业虽然很不爽这几个小子，但冲着家族的面子，也只好训斥几句，便揭过这一页。
不过要想中秀才，就得等下次了，且靠自己努力了……徐提学马上就离任了，指望下任提学道主动给考题，还不如靠自己考中的希望大。
。
吃过早饭，王兴业将王贤叫到书房，交给他个上了锁的铜匣子，王贤打开一看，见里头是一摞金银铺的存单，拿起张一看，见是一千两白银，存在京城万富钱庄。
“一共一万两银子，我分别存在十家钱铺里。”老爹又递给他一个锦囊道：“这里头是取钱的凭证，用的是你的名字，千万收好了。”说着有些肉痛道：“不算咱家在运社的股份，这是你老子一半的身价！”按照明朝法律，子女和父母没分家，就没有私人财产，一切都是父母的。
“我带那么多钱干啥。”王贤摇头道。
“我看你是光想着回房，脑子里不装事情了！”老爹骂道：“你以为京官是咱外官，不管孬好，都有外快捞？我去过京城可是知道的，那班京官都精穷精穷，有在实权衙门的还好，若在清水衙门里头，就那点干巴巴的死俸禄，要是没有家里接济，只能每天咸菜稀饭、稀饭咸菜了！你虽然是太孙的人了，但我想太子都靠边站，太孙那里肯定更没啥花头，你又不是一个人过去，要是不随身带点钱，日子还有法过么？”
王贤一想也是，他这次去京城，虽然不带老婆，但确实不是一个人。吴为吴小胖子自从浦江那次之后，便绝了仕宦之心，一心一意给王贤当起了幕僚，自然要随他进京。帅辉和二黑两个虽然已经是官身，但两人哑巴吃饺子——心里有数，他们一旦离开王贤，便如无本之木、无水之鱼，根本混不下去。便央人跟周臬台说，放他们跟王贤进京。本来这二人就是胡潆硬塞进来的，这点小事儿周新自然一口答应。
三个死党之外，还有闲云和灵霄兄妹，并那九个牛鼻子。闲云和灵霄是不放心王贤的安全，京城可是锦衣卫的老巢啊！便以继续入世修行为由，要跟他一起去北京，并让那些道士们先回山。
谁知道横云子、黑云子几个不答应回山，说我们是奉命保护少爷小姐的，自己回去算怎么回事儿？要么大家一起回去，要么我们跟着去京城……这话一说，傻子都能听出他们的想法。也是，武当山成了大工地，几十万人闹闹哄哄、烂七八糟，换谁也不愿意回去。
闲云本来少主脾气发作，要硬撵他们回去，却被王贤劝住。进京之后，肯定凶险异常，能多一份力量，绝不少一份力量。
这就是十四个人，加上不出意外，王贤还会接家眷过去，轻轻松松二三十口，京城米贵居不易，那开销确实大了去了……
“再说我儿日后往来的都是大官了，出手寒酸了怎么能行？”老爹满脸自豪道：“只管放开了花，不够就写信回来要！老子就是砸锅卖铁，也要支持我儿子光宗耀祖！”
王贤这个汗啊，老爹，您也太瞧得起我了吧？
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“好歌，好词，当浮一大白！”周新闻之大赞，举起酒碗敬天上明月、敬滔滔大江，然后也学着唱起来道：“沧海一声笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪只记今朝。苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出天知晓……”
“江山笑，烟雨遥……”王贤也大声和着周臬台，两人的歌声交汇起来，变成了合唱。船上人都听到那粗犷豪放的歌声，不由全停下手头的事情，静静的聆听歌声中那份男儿豪情、肝胆相照……
一路上，两人痛饮高歌，指点江山，激扬文字，神游天下、气盖八方，均觉着度过了此生最畅快的几日。然而区区六百里行程短暂，三天后，船驶到金陵城外新开的上新河，京城的江东门便近在眼前了。
船上的土包子们，都是第一次来京城，看到宏伟的城墙、高大的城门、江上如梭的各色船只、江边繁华的市肆，街上往来的衣着华贵的行人，都忍不住一阵接一阵的发出惊叹。弄得王贤大感没面子，忍不住提醒他们，其实杭州也不差好吧……
“杭州是不差，但这是京城啊！”众人大惊小怪道。
“那又怎样……”王贤刚要说话，突然愣住了，因为他站在船顶层，远远看到码头上已经戒严，站满了身穿飞鱼服的锦衣卫……
周新显然也看到了，虽然早已做好最坏的打算，但面色还是不禁凝重下来，他沉声道：“如果我真坏了事，你一定要设法阻止浙江千户所重开！”
“遵命。”王贤重重点头，他也很清楚，一旦让锦衣卫卷土重来，必然变本加厉，家乡父老又将陷入水深火热中。
周新欣慰的点点头，吩咐道：“待会儿下船，你不要和我一起，凭着兵部的文书，他们应该不会为难你们。”又对侍立一旁的周勇道：“从今往后，你们一切都听仲德的，待会儿不论发生什么，都不许上前，听明白了么？！”
“不，”周勇却咬着嘴唇，嘶声道：“我们要护卫臬台到底！”他头脑再简单，也明白了现在的情形。
“混账！”周新怒斥道：“你想让我当叛臣贼子么？！”
“大人……”周勇脸涨得通红，牙齿咬得咯咯作响。
“不想让老夫晚节不保，就听命行事！”周新一挥手道：“下去！”
“是……”周勇跪地磕了三个响头，抹着泪转身下去了。
“来人，更衣！”周新吩咐一声，老长随便为他穿上绯红的官袍，戴上乌纱官帽，套上黛面粉底的官靴，最后缠上金银花腰带。周新待人严苛，律己更甚，向来要求官服整洁，官容得体，哪怕下一刻泰山将崩，也要一丝不苟。
待臬台穿戴整齐，老长随端来铜镜，看着镜中那个威严的中年官员，脸上正气凛然，双目炯炯有神，周新满意的点点头，对王贤道：“这出戏，我已经唱完了上半场，下半场就拜托你了！”
王贤推金山、倒玉柱，还以深深一拜。
周新将他扶起，转身大步下船……
。
五百多名锦衣卫旗校，还有一千神机营的枪手，早将官船码头戒严起来。
几名身穿黄色飞鱼服的锦衣卫高官，面色阴沉的注视着缓缓靠岸的浙江官船，他们身后，是一辆全铁打造的囚车，这是押送朝廷重犯时才会动用的。
缓缓扫一眼这些人，周新便步履沉稳的踏着船板下船。
他身后，许应先被按察司官差押着下了船，起先这货面色颓败，但当看到岸上全是自己人后，又像被针扎了屁股一样，一下精神起来了，一边剧烈挣扎着，一边高声叫道：“四爷、六爷、八爷，我在这儿，救我啊！”
本来挺肃杀的气氛，一下被这鼻涕虫给弄砸了，几位锦衣卫高官心里暗骂，装着不认识这货的。为首的一个鹰钩鼻子，浓眉深目的锦衣卫，把目光定在身穿三品官服的周新身上，沉声道：“你是浙江按察使周新？”
“不错，正是下官。”周新颔首道：“这位大人是？”
“本官锦衣卫指挥使同知朱四！”那官员说着，捧出一段黄绫，声调陡然提高道：“有圣旨，周新接旨！”
“臣恭听圣谕……”周新忙跪倒在圣旨面前。
没等他说完，朱四便高声宣旨道：“奉万岁圣谕，着将逆臣周新拿下！”说罢一挥手，他身后的锦衣旗校便蜂拥而上，摘去周新的乌纱帽、然后去扒他的官衣。众按察司捕快目眦欲裂，把周新的命令抛到脑后，就要上前阻拦，王贤拉都拉不住。
周新见神机营的枪手，已经举起枪口，瞄准了众捕快，只要他们再不冷静，非得尸横当场。顾不上自己，忙出声呵斥道：“你们要陷我于不义么！都滚回去！”
众捕快才硬生生打住，郁闷的捶胸顿足，双目喷火！
“算你们识相。”朱四哼一声，命人给周新上刑具。
如狼似虎的旗校扑上来，手里还是那套锦衣卫最爱的虎狼套，一抖手，环形的铁链便套住了周新的脖子，周新怒喝道：“我乃一省臬台、三品命官，你们休得无礼！”
只听那朱四一阵狞笑道：“不要说你个小小的按察使，就是部堂国老我们也拿得！不过本座今日开恩，让你明白自己为什么被抓——告诉你吧，我们都指挥使大人在皇上面前把你参下来了！”顿一下，他目光森然道：“你竟敢公然缉拿皇上派出的锦衣卫缉事官员，不遵圣谕、强抢圣旨，分明是图谋反叛！难道还拿不得你？！”说着重重一挥手道：“锁了！”
锦衣小校手上一紧，一把铜锁紧扣着周新的脖子，喀嚓一声上了锁。铁链的下端是手铐，飞快的铐住了他的双手，也咔嚓一声上了锁！这还没完，他们又给周新上了脚镣，恶毒的是，两只脚镣间的铁链，相距不到五寸，还和手铐相连，这样被套住之人，只能细碎的挪步，就像女人走路一样，用意机遇是折辱于他！
“带走!”朱四一声令下，锦衣旗校便把周新连推带搡上了囚车，而许应先当场就被去了刑具，他先是对几位上官千恩万谢，转回头来，就换上一副阴狠的面孔，走到王贤等人面前，咬着一口烂牙，阴测测道：“当初是谁打过我，拿过我，乖乖站出来，别让同伙都跟着你们几个遭殃！”
他自从投到纪纲门下，一直作威作福，在浙江吃了那么大的亏，现在终于回到自己的地盘，迫不及待要讨回来。
几位上官纷纷别过头去，心道还有脸说……而且这货也太不长眼了，没看见这群家伙一个个血灌瞳仁、快要炸了肺，你现在还去挑衅他们，非得引起一场流血冲突不可！这里可是京城，闹大了肯定会引起轩然大波，到时候皇上就算不追究锦衣卫的责任，你也彻底完了。
果然，姜是老的辣，还是几位上官看得明白，只见浙江来的众人听了他的恫吓，非但没有面露畏惧，反而怒气勃发，纷纷抽出兵刃，就要剁了这王八羔子！
“哈哈哈，还不服！”许应先见他们还不服，放声大笑起来：“不服就放马过来呀，爷爷倒要看看你们不要自己的命，连自己爹娘老婆孩儿的命也不要……”
话音未落，便听倏地一声，一条金蛇直奔他面门，许应先还没反应过来，便被结结实实击中鼻梁。
‘嗷’地一声惨叫，他鼻骨粉碎，鲜血喷溅，抱头摔倒在地，痛得满地打滚，不似人声的嚎叫起来。
一众锦衣卫也惊呆了，他们万万没想到，有人在重重包围下还敢造次，所以一时都没反应过来，直到许千户被打掉了鼻子，才猛然醒悟，纷纷拔刀怒视着那行凶之人，只见一个满面怒气、身着白裙的娇俏少女，手持一根金色锁链，锁头上还滴着血，显然她就是罪魁祸首。
众道士忙结阵，将小姐护在中央。
“七星阵。”三个黄袍锦衣卫中的一个，突然皱眉道：“你们是武当山的人？”
“不错！”横云子昂然道。
“那这位姑娘，是孙真人的独生孙女，孙灵霄了？”
“不错！”横云子冷哼一声道：“我们真人的掌上明珠！”
“哼！”最后一个没开口的黄袍锦衣卫，也说话了：“今天的事情，我们一定向皇上讨个说法！孙真人教子不严，恐怕也难当兴建武当山的大任！”虽然撂的是狠话，但很明显不敢把灵霄怎样。“至于其他人，都跟周新有同谋的嫌疑，统统跟我们回去，审查明白了再走！”
闲云眉头一皱，就要上前，却被王贤拉住，对那锦衣卫微笑道：“您就是朱六爷吧，下官王贤，这厢有礼了！”
那人正是朱六，方才许应先问好时，王贤便留意了，闻言暗骂一声‘这小子真鬼’，便黑着脸道：“原来是你……”
王贤不亮明身份，他就可以一股脑抓回镇抚司去，但王贤一亮明了身份，朱六就必须要顾及到太孙的面子了。
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“正是下官。”王贤微笑着保持拱手的姿势，缠在手腕上的一串念珠，便露了出来。这种情况下还能笑出来的，都不是正常人。
打狗还要看主人么？朱六爷微微皱眉片刻，面上却渐渐流露出嘲讽的表情。太孙是深受皇上宠爱不假，可惜年纪太小，说话不顶用啊！
“哼，本官正要找你，听说你是周新的亲信手下，跟我们回镇抚司说清楚吧！”朱六话音未落，就听到轻轻一声咳嗽，被朱四打断了话头。
“不过你是太孙要的人，我们不能不给太孙这个面子，”朱四的意思却截然相反道：“你且先去吧，我们需要问话时，自然你找你。”
“四哥，你！”被当众下不来台，朱六自然憋火，转头望向朱四，却见朱四用目光示意他，看王贤的手腕。
朱六不明就里，但还是顺着他的目光一看，只见那是一串黑白相间的菩提念珠。方才他的注意力全放在王贤说话上，并没有注意到这玩意儿，此刻一看，脑子便空白了一瞬。这、这、这是真的吗？
普天下，他只见一个人用这种黑白菩提念珠，那就是那位黑衣宰相姚广孝。因为这种玩意儿中土根本没有，是郑和下西洋时，从天竺请回来，送给老师姚广孝的。姚广孝对此物爱不释手，但是根据锦衣卫的情报，已经有些日子，没见他戴这串佛珠了……
会不会是这小子偷的？绝对不可能，这天下谁能偷得走姚广孝的东西？那么就是姚广孝赐给他的。这小子能有本事得太孙青眼，现在又跟姚和尚扯上关系，似乎也可以理解……
一念至此，饶是朱六内功大成、早已寒暑不侵，此刻却出了一脑门子汗。他简直不敢相信，这么个蝼蚁一样的秀才芝麻官，居然能那老怪物扯上关系？
如果说这天下还有锦衣卫害怕的人，永乐皇帝肯定是其中之一，但绝不会排在第一，因为还有那个叫姚广孝的老和尚。就连纪纲那种绝世凶人，如果被姚广孝盯住看一会儿，都会汗湿衣襟，他曾经毫不避讳的对属下说过，要是姚和尚想要他的命，他绝对活不过一个月。所以他叮嘱属下，千万别惹到这个老和尚。好在姚广孝现在一心念佛、与世无争，倒也不碍他什么事。
不管是真是假，都不能冒这个险，朱六马上认同了朱四的判断，干咳一声道：“既然四哥都说了，这次就先不拘你们了，回去不要到处走动，随时听我传唤！”
“走！”锦衣卫行事干脆，说走就走，把被打掉了鼻子的许千户抬上车，转眼工夫便撤走了。
其他人却不明就里，只以为他们是看在太孙的面子上撤走了。
。
无论如何，码头上紧张的气氛消散不少，取而代之的是无边的悲愤。众人都望向王贤，周勇突然双膝跪下，给他磕头道：“大人，我家臬台时常说，您最是足智多谋，一定要想办法救救他啊！”
其余捕快也跟着跪下，纷纷磕头道：“大人救救我们臬台……”
“赶紧起来，我们去兵部报道，然后我去找太孙。你们也看到了，太孙的面子还是很大的，只要他答应帮忙，还不是很简单的事儿么？”王贤强笑道。
众捕快信以为真，自然乖乖听话，爬起来跟着王贤离开了码头。
锦衣卫撤走时，一辆样式普通的马车，混在返回码头的人潮中，悄然驶到王贤他们身边。
此刻目送着他们远去，车上的黑小子自嘲的摸摸鼻子道：“我什么时候有这么大面子，自个怎么不知道？”
“呵呵……”与他对坐的，竟是内官监太监郑和，他脸上带着宠溺和苦笑道：“可见太孙多虑了，那小子总有办法的。”
“是啊，那小子总有办法。”黑小子收回目光道：“教我白担心一场。”他知道王贤今天抵京，也知道锦衣卫今天要抓周新，担心他们顺手连王贤一起抓了，便软磨硬泡，求郑和陪他走一趟。朱瞻基是郑和看着长大的，两人名为主仆，情同叔侄，这点小事儿自然能帮就帮。便跟皇上告了假，说想去看看太孙，出宫来跟朱瞻基汇合，微服赶到码头，谁知却看了一场好戏。
但他们当时待得远远的，谁都没看见王贤那串佛珠，是以都没想到这个关节，因此愈发觉着此子厉害无比。
“不过看情形，他似乎要跟锦衣卫死磕到底，”赞叹过了，郑和面现忧色道：“就算他聪明绝顶，也是鸡蛋碰石头，殿下要拦着他，拦不住也不能跟他搅合进去。”
“我自是晓得。”朱瞻基笑笑道：“不过我却觉着，这是个火中取栗的好机会，那周新可是大大的清官，这次分明是纪纲那厮为了给手下脱罪，污蔑他啊！”
“殿下万万不可做此念！”郑和沉声道：“周新触到了皇上的逆鳞，龙有逆鳞，触之必死！所以皇上才会绕过有司，直接下中旨拿他！”郑和虽然与太子太孙相善，但他的身份是皇上的内臣，谨守本分，很多话不便说，言至于此，已经是极大的情分了。
“我晓得了。”朱瞻基点点头，笑道：“咱们回去吧。”
“是。”郑和心中一叹，他是看着朱瞻基长大的，见他这副言不由衷的样子，便知道这小子又有什么幺蛾子。但太孙的主意极正，他要是不打算说，你根本问不出来，郑和干脆连问都不问了。
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王贤一行人一路打听，来到皇城正门前，此时天刚过午，洪武门大开，门前禁军把守，虽然不禁出入，但除了重臣王公的车轿，寻常官员进出都要严明身份、说明事由的。
王贤这一行人，各个拉着个脸，像奔丧的一样，手里还有兵器，自然引起人家的警惕，王贤赶紧出示了兵部的勘合，言明是向兵部报道的，守门禁军才收起刀枪，但也只允许两个随从跟他过去。
王贤便让众人在城门外等着，自己只带了吴为和帅辉进去，灵霄和闲云都有些担心，怕他进去出意外。王贤笑道：“里头是皇城，朝廷百官的衙门所在，谁敢在里头造次？”其实他的底气，还是来自手上那串大个子送他的佛珠。他已经从周新那里，得知庆寿寺的主持和尚正是威名赫赫的姚广孝。虽然不知这串念珠是不是姚广孝的东西，但王贤还是状若不经意的亮给锦衣卫看，指望着奇迹发生。
没想到奇迹果真发生了，这一串玩意儿，竟然比太孙的名头还好使，王贤便知道，大个子着实送了自己一件厚礼。有了这玩意儿在身上，自己在这伯爵贱如狗，四品满地走的京城里头，终于显得不那么弱不禁风了。
其实人家大个子给他这串念珠，是让他有解不开的难题时，去求姚广孝帮忙的，但王贤却打算拿来扯大旗作虎皮，不知姚广孝得知他打算狐假虎威招摇撞骗后，会不会气得暴跳如雷。
那些都是后话，王贤带着吴为和二黑进了皇城，御道东侧第二个衙门便是兵部，这个在浙江时，一提起来就觉得威严无比的大司马府，从外面看起来却有些寻常普通。
二黑小声道：“还没咱们臬司衙门气派呢，更别说藩司衙门……”
“天子脚下，皇帝眼前，是龙也得盘着，是虎也得卧着。”王贤淡淡道：“别闲扯淡了，去投拜帖。”
“哎。”二黑赶紧上前，在门房里排了好半天队，才把王贤的名刺送上，人家告诉他，出去候着吧，等轮到你们自然会叫进去。
看着前面那么多人，二黑小声问道：“啥时候能轮到我们？”
“这不好说，快则半天，慢则五日。”那在门房值更的兵部官员不耐烦道：“出去候着去，后面还那么多人呢。”
“不是不是，”二黑在怀里掏摸了半天，拿出另一份拜帖，送到他面前道：“我好像拿错了名刺，这个才是。”
那官员皱着眉头接过来，打开一眼，只见里头竟是一张薄薄的金叶子，一双眼登时金光闪闪，道：“算你们运气好，武选司的蒋郎中正好有空，让你家大人进去吧。”
“多谢多谢。”二黑心说看来天下衙门都一样，想办事儿得先看你有没有‘礼’，礼轻还是礼重。
赶紧出去请王贤进来，王贤在一名小吏的引领下，到了后面武选清吏司的院子里，拜见了管着大明朝所有武官品级、选授、升调、功赏之事的蒋郎中。
蒋郎中年近四十，有些肥胖，面上带着上位者的颐指气使。没办法，虽然他只是个从五品的郎中，却是六部所有郎中里，最有面子又有里子的一个。想想吧，全国所有的武将选调升迁功赏，都要过他这关。能与他相提并论的，也就是吏部文选司的郎中了。
然而也只是相提并论，大明朝到如今还是武官的地位高于文官，穷文富武的现象更是突出，所以从面子到里子，文选司都没法跟武选司相比。蒋郎中的气势，着实比一般的侍郎还要足，尤其是面对王贤这样的小虾米时。
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就在王贤和朱瞻基商议之时，东宫书房里，太子也在和几位师傅说话。
“想不到，周新一来就被抓进诏狱。”年轻的金问脸上写满凝重之色道：“想不到，纪纲竟然还是翻盘了！”
“这是早料定的，”杨溥沉声道：“我们转呈周新的奏报，皇上连看都不看，这分明是只听纪纲的一面之词。”
“周新虽然是主审官，但殿下才是负责人，不能让皇上只听纪纲的一面之词。”黄淮眉头紧皱道：“只要皇上看了周新审明的那些罪行，就能意识到纪纲的险恶用心。”
“有道理！”金问大赞道。
“没那么简单……”朱高炽缓缓摇头，他是个大胖子，天气一热就受不了，此刻别人都穿着严密的官服，只有他仅着单衫，也眉头紧皱道：“据说，纪纲是将周新扯进建文的案子，而且手里有证据，可以证明他难逃干系，父皇才会震怒的。所以这案子，不好翻。”
“原来如此！”几位东宫讲官面露惊诧，他们对太子的话深信不疑，作为太子最信任的心腹之臣，他们知道朱高炽虽然面相痴肥，但城府深沉，在宫里也有眼线，这么说肯定是有证据的。
“但是这个人，我们不能不救。”杨溥沉声道：“毕竟这次在天下人看来，周新是奉殿下之命查办锦衣卫的。现在因为这案子遭殃下狱，如果殿下不肯为他说话，难免令人失望。”顿一下道：“何况周新的名气太大，官声极好，造成的影响就更深远了。”
“不错，周新这样的大清官，不得不保。否则难免令天下离心……”黄淮点点头，迟疑一下道：“会给汉王可乘之机。”
“不蒸馒头争口气，得让天下人看到，殿下是爱护忠臣的！”金问也附和道。
“周新这个人……”朱高炽沉吟许久，方缓缓问道：“你们怎么看?”
“国之利器!”金问朗声道。
“说得好！”黄淮赞一声。杨溥点点头道：“堪称文臣之魄了。”
“国之利器、文臣之魄。”朱高炽拍了一下书案，接着往椅背上一靠，闭上了眼：“说得好，说得好……”
几位讲官知道他在琢磨，便静候地望着他。
果然，盏茶功夫，太子的眼睛睁开，拿定了主意：“有什么办法能救这个人？”
“只能力争……”几位讲官都是端方君子，学识渊博，但出谋划策就弱了点。事关重大，也不敢乱出主意，还是杨溥道：“今晚我先去见士奇兄，转禀殿下的旨意。”
所谓士奇兄，叫杨寓字士奇，此人以字行世，因此都称之为杨士奇。人如其名，这是个奇人，天资聪颖，读书过目不忘，但自幼家贫，跟着母亲改嫁给一名官员，谁知仅仅一年之后，继父又因罪被贬到边疆……在洪武朝，这实在太正常，官员不获罪反而不正常……杨士奇和他母亲的生活，再次陷入困境。
读书是个花大钱的营生，因为家贫，他没法像其他读书人那样考科举，而是只能从最基础干起……他十五岁便在私塾教书，后来混到体制内，当上了县里的训导……训导是教谕的助手，就是县学的老师，终于有了正式身份。生活刚有点起色，他又悲剧的把官印丢了……这是要坐牢的重罪，但杨士奇不是个老实书呆子，他直接就弃官逃跑了，之后流落江湖二十年。在户籍森严、到处都要查验身份的大明朝，杨士奇竟然能流亡二十年，足以说明此人的能耐了。
在逃亡期间，他依然坚持刻苦读书，竟在读书人的圈子里，混出不小的名声。建文二年，朱允炆召集儒生撰写《太祖实录》，三十六岁的杨士奇被人保举为编撰，成功上岸洗白。更神奇的是，他因为在编撰工作中，表现出的学养和负责，得到了此书主编方孝孺的赏识，居然一举成为了《太祖实录》的副总裁！
到了永乐朝，杨士奇真正得到了重用，他与解缙等人，一起被任命为大明首任内阁的七名大学士之一，自此之后，成为朝廷的重臣，永乐皇帝的心腹！
虽然朱棣处处奉行祖制，但这位大帝本质上，其实是个实用主义者，他奉行两条原则，当祖制符合自己的利益时，那么遵守之。若是不符合时，就装傻充愣，想怎么搞就怎么搞，比如内阁。
朱元璋在胡惟庸案后，宣布永远废除丞相之位。并留下祖训，后世子孙不得复立宰相，大臣有敢建言者，重处之。这样一来，国家大权尽数归于皇帝一人之手，皇帝的威权空前巨大，当然皇帝的负担也变得空前繁重。
比如洪武十七年九月十四日到二十一日，八天之中，全国共有一千一百六十件各种文书报告送到朱元璋案头，其中涉及各类事项三千三百九十一件。平均计算，朱元璋每天要看二十万字的奏章，处理四百二十三件国事。即便十二个时辰不吃不睡，一个小时也要阅读八千字以上，并在二十多件国事上做出决断。也只有朱元璋这种体力、智力、精力、能力都超群绝伦，又无限热爱自己工作的人，才能坚持下来。
但哪怕是太祖，年纪一大也感到太吃力，于是他设置了华盖殿、文华殿、武英殿、文渊阁和东阁等大学士，挑选那些品级较低、年纪较大、政绩平平的文史官充任，帮自己处理文书报告，以备顾问，但不能参与政事。
如今永乐皇帝虽是一代雄才伟略的英主，却也没有他爹那样的本事，为了能从苦役般的国事中解脱出来，专注于更重要的事情，朱棣开始让那些大学士参与军国大事的处置。虽然其官阶只有五品，没有部下，没有统辖机构，甚至没有专门的办公场所，可以说既无宰相之名，又无宰相之实。但这些大学士全是皇帝的亲信近臣，每日侍奉于皇帝身边，奔走于殿阁之下，特别是可以参与机务，其职权责任不可谓不大，故而中外以宰相视之。
不过，为避开宰相这个已变得不祥的字眼，加之其名称为‘入值文渊阁’，在内廷办事，人们含混地称之为‘内阁’。
内阁和六科，是唯二两个在宫城里办公的机构，内阁的直庐设在东华门内文渊殿后的文渊阁……文渊阁是宫中藏书的图书馆，内阁大学士自然不能在书阁里当值，而是在文渊殿两侧低矮的厢房里办公，条件差得很。房屋低矮逼仄不说，夏天像蒸笼、冬天像冰窖，下雨就积水，令人苦不堪言。
仅看这值房，内阁大学士确实和堂堂宰相挂不上钩，但它是皇帝的心腹顾问机构，凡战争、用人、甚至立太子这样的事情，皇帝都要与内阁议论方作决定，况且其位于内廷，对皇帝的动向了若指掌，这一切都让它成为百官瞩目的焦点。几位大学士的地位，自然水涨船高，虽然仅五品，却连二品的尚书也不敢怠慢。
此时内阁人丁不旺，最初的七名大学士……解缙下狱、胡广丁忧、黄淮负责辅导太子，为了避嫌，已经许久没回内阁了，胡俨出为国子监祭酒，只剩下杨荣、杨士奇和金幼孜三个。但剩下的都是精英，三人协助皇帝把国政处理的井井有条，深得朱棣信赖，凡国政大事，必先知会三学士。
这天三人正在办公，皇帝身边的宦官来传旨说，明日要在文华殿御审逆臣周新，让他们到时候在场，并想好如何质问此人，让他无从狡辩云云。为了让他们有的放矢，朱棣还将周新叛逆案的卷宗一并送来。
看完之后，三人都愣在那里，没有一个人说话，震惊、无比震惊。
好半天，杨荣望才感叹道：“匪夷所思，真是匪夷所思！”
“是啊。”金幼孜点头道：“有人证有物证，周新伪造浙江都司调令，放走郑家船队的案情，应该属实。”说着叹口气道：“一省臬台、冷面寒铁，居然也舞弊枉法开了，怪不得皇上会震怒呢！”
二位大学士发表了见解，那位被杨溥推重的杨士奇，却一言不发，只看着值房外的夕阳，也只有太阳快下山的时候，阳光才会照进内阁的值房来。
“士奇兄，你也说说吧。”对内阁中的这二杨，金幼孜向来自叹不如，因此遇到事情，先问他们的意见：“明日文华殿御审，咱们该怎么办？”
“既然人证物证俱全，皇上还要我们批驳他作甚？”杨士奇这才回过神，问道。
“皇上虽然没明说，但意思很明白，就是要警醒百官。”金幼孜道。
杨士奇却摇摇头。
“其实是因为，证据有漏洞。”杨荣是两榜进士，却不是书呆子，而是极其富有谋略，与杨士奇不分伯仲，此刻一眼看出了问题所在：“船上的郑家人，是锦衣卫一个一个仔细筛查过的，确保了没有那人，才放他们上船。而皇上又没有明旨，要消灭郑家人，是唐云妄揣上意，善做主张，所以严格说起来，周新救赵家人，并非大逆不道，而是伪造都司军令，这样给他定罪，皇上肯定不满意。”
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“其实以我愚见，”杨荣低声道：“周新和建文旧党没有什么瓜葛。别忘了，那人藏在浦江，可就是他发现的！怎么可能是同党呢？”
“那他放走郑家是何用心？”金幼孜问道。
“皇上的谕旨是放逐郑家呀……”杨荣叹口气道：“而唐云妄揣圣意，意图斩草除根，周新阻止他，道理上也说得过去。”对周新敢冒大不韪，放郑家人离去，他其实佩服的紧，但是这话岂能明说。
“这个道理，怕是在皇上那儿说不通。”金幼孜道：“建文党的案子，是皇上的逆鳞。其实圣意如何，大家都心知肚明，我们强词夺理，只会徒增皇上的反感。”
“说的对。”杨士奇点点头道：“明日可是御审，皇上才是主审官，只不过是要我们准备好说辞，以防周新强词狡辩。若是我们违背圣意，一味为周新说话，怕是要赔了夫人又折兵。”
“老兄的意思是……”金幼孜和杨荣都看着杨士奇，虽然杨士奇隐藏的很深，但他们都知道此人是太子党，因为他们本身也是同道中人。
“还是要对症下药，避重就轻不是办法。”杨士奇缓缓道：“皇上恨的是周新不忠，不是别的。如果能让皇上相信，周新也是一片好心，并没有不忠，相信情况会好很多。”
“能这样当然好，可是皇上认定了的事极难更改。”金幼孜道：“只怕谁也没法扭转他对周新不忠的印象。”
“解铃还须系铃人，周新与前朝瓜葛甚少，又素来忠耿，怎么会跟建文余党搅在一起呢？”杨士奇缓缓道：“以我之见，皇上肯定要听听他说什么。到时候看周新如何辩解吧，他是聪明绝顶之人，肯定拎得清利害。”顿一下，目光扫过二位同僚道：“至于我们，还是到时候随机应变，如果周新能打消皇上对他不忠的念头，我们就可以替他说话，如果打消不了，我们也无能为力，强出头只能惹皇上生气。”
“是这个理。”杨荣附和道：“皇上恨周新不忠，要杀他，我们首先不能拦着，得表现的和皇上一心，这样说出话皇上才会听。看周新的吧，他肯定不愿背负叛臣的罪名……有些话，他自己说，比我们说要强多了。”
“就是这意思。”杨士奇点点头道。
“那成，咱们就这么办。”见二杨达成一致，金幼孜自然也没异议。
说完这事儿，便听到酉时的鼓声敲响，下班时间到了。今夜是金幼孜在内阁值班，杨荣和杨士奇便收拾好公文，离开了东华门。
往奉天门走的路上，见前后没人，杨荣小声问杨士奇道：“你说皇上到底怎么想的？”方才在内阁，隔墙有耳，难免言不由衷。出来前后没人了，他要听听对方的真实想法。
“你也看出来了？”杨士奇目不斜视，淡淡道：“其实皇上对杀不杀周新，是矛盾的。”
“不错，皇上如果觉着哪个人有罪，又有证据在手，肯定直接一刀杀掉，哪还会费功夫御审？”杨荣轻声道：“但周新是这十年里，最受皇上赏识的官员。可以说，他是皇上在永乐朝树立起的一个官员楷模，这次浙江的差事之后，就要进京接任刑部尚书了。”杨荣轻声道：“他却突然被指控成了建文逆党，这让皇上颜面何存？”
“是呀，冷面寒铁公的名声，已经直追宋朝的包拯，天下人皆以为正直完人，”杨士奇点点头道：“如果这样的人也心怀旧主，对皇上不忠的话，皇上就太狼狈了。”
“所以，你也觉着，皇上明天的御审，看似要给周新论罪，其实还含着让他脱罪的期望？”杨荣目光一亮道：“对么？”
“对。”杨士奇点点头道：“但我们要是都替他求情，周新便必死无疑。所以还真只能看周新的。”
“是啊，我们只能见机行事，明日唱主角的，只能是周新。”杨荣点点头，两人走近了奉天门，便不再说话。
。
次日，皇宫，文华殿。
周新前一天才被捕，次日便要御审，可见朱棣有多在意此案。
殿上，永乐皇帝高踞龙椅之上，表情阴沉的望着跪在殿下的周新。太子坐在皇帝下首的东边，与他对面的是个容貌气质极类朱棣的王爷，正是他的胞弟汉王朱高煦。紧挨着汉王的，还有个亲王服色、相貌清秀的男子，是太子和汉王的同胞幺弟赵王朱高燧。
三位龙子下面，才是几位国公、六部九卿、锦衣卫指挥使纪纲、内阁三学士等重臣，按文武分列两侧。
大殿上跪着的，只有一个周新。因为皇帝要御审，锦衣卫倒也没敢怎么折腾他，此刻他身穿布袍，腰杆笔挺的跪在阶下，脸上没有一丝惊恐之色。
“你们看此獠，”他这副架势，先惹得朱棣一阵腻味，指着周新对众臣道：“被人抓住手脖子了，还摆出一副大义凛然的架势，难道就不知道悔过么？！”说到后一句，皇帝转向周新，目光阴冷的盯着他，“想不到，你竟是个冥顽不灵的东西！”
周新这才俯身叩首。
“你冷面寒铁审了半辈子犯人，今天朕也让你尝尝受审的滋味！”朱棣恨声道：“抬起头来！”
周新只好再次把头抬起。
“朕问你，你跟建文余党有何瓜葛？”朱棣沉声问道。
“回禀皇上，绝无一丝瓜葛。”周新朗声道。
“我看你是不见棺材不落泪！”朱棣冷声道：“我问你，唐云的浙江水师，是谁调走的？”
周新闻言，心里咯噔一声，果然是这件事，但他还是坦然道：“是微臣让人伪造了手令，将浙江水师调离了珠江口。”
此言一出，文华殿里一片惊诧，众人没想到周新能干出这种掉脑袋的事情，更没想到他会如此坦诚。
朱棣发出一声阴冷的鼻哼道：“现在还否认自己和建文余党没关系？”
“回皇上，确实没关系。”周新道：“皇上容禀当时的情形。”
“哼，看你如何狡辩！”朱棣冷哼一声，算是默许了。
“当时臣等怀疑郑家窝藏建文余党，但因为郑家是太祖皇帝所封的江南第一家，不敢贸然冠之通逆罪名，是以浙江臬司、都司，以及锦衣卫的人，以保护之名将郑宅镇团团围住。”周新道：“之后臣等一面奏报京里，等待圣旨，一面向郑家施压，希望他们能主动交出逆党……”
“这都是枝节末梢，说你勾结郑家的重点。”朱棣打断周新道。
“结果郑家死不承认，让我们毫无进展。这时候，旨意到了，皇上念郑家是太祖亲封的江南第一家，不愿开杀戒，命我等在仔细审查没有叛党的情况下，将其放逐海外，永世不得返回大明。”周新接着道：“臣等立即照办，在严格审查之后，命郑家人登船离开大明。这时候我偶然听说，唐云竟调水师到钱塘口，准备将郑家乘坐的船只，悉数击沉海底。”说着，他抬起头，坦然望着皇帝道：“郑家近万口男女，其中半数是妇孺，杀之有伤天和。何况皇恩浩荡，已经饶他们活命了，臣如果坐视浙江水师将其消灭，便是违背圣意，令天下人以为皇上言而无信。”
“但是三司分立，互不统属，臣又阻止不了唐云一意孤行，无奈之下，臣只有两害权衡取其轻，命人伪造了调令，将浙江水师从钱塘口调开，放郑家满门一条生路，全皇上仁德之意。”周新说完向朱棣磕头道：“臣伪造调令，死罪难免，但对皇上绝无二心，亦与叛党绝无瓜葛，此言凿凿，可表日月，若有半分虚词，叫我死后坠畜生道，永世不得超生！”
周新的赌咒令众大臣动容，同样也令朱棣动容。皇帝那张阴沉的脸上，似乎阴云去了不少，只是声音仍然冷厉道：
“果然是巧舌如簧，可惜任你说出花来，有一条也变不了…你不是精通律法么？告诉朕，假传军令者，当如何处置？”
“回皇上，腰斩。”周新神色平静道：“臣早就知道必死无疑，只是不想天下人以为我眷恋旧主。”说着重重磕头道：“臣周新不过一介诸生，蒙皇上简拔重用，才能一展所学，不负平生，臣对皇上的感激之情，如滔滔江河，日月可鉴！臣心里只有一个皇上，那就是当今大明永乐皇帝，绝无什么建文皇帝，此情不可不为天下人知之！”
听了周新的话，杨荣和杨士奇快速对视一眼，都从对方眼中看到了激赏，说的太好了，皇上心里最大的块垒，应该可以解开了。
坐在那里的太子，也微微心安，但仍然觉着不容乐观，因为皇帝心里的块垒不止一个，解掉最大的，还有第二大的……
纪纲的表情就难看了，他和汉王交换下眼色，都感到事情不会像想象的那么顺利了。但是朱棣没让他们说话，谁敢开口插言？只能默默听着，搜肠刮肚准备说辞，等着开口的机会。
所有人的目光，都回到皇帝身上，只见朱棣双目微凝，扶在龙椅上的右手，不自觉的扣动起来，显然皇上陷入了沉思。
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令人闻之色变的锦衣卫诏狱，是天下级别最高的大牢。说它级别高，不仅指它防备森严，还因为够资格关进去的，不是穷凶极恶，就是达官显贵，绝不是寻常犯人可以待的地方。
而且这么多年来，进来的犯人还没有能活着出去的……
这是真正的人间地狱，阴冷潮湿，幽暗肮脏，蚊虫老鼠到处跑，空气中弥漫着令人作呕的腐臭气息，正如一间间铁栅门后的牢房中，那一个个等死的囚犯。
狱中平时不点灯，不分日夜都是一片漆黑。只有当有狱卒进来时，才会将通道上的火把点着，霎时火光大亮，照得囚犯们纷纷挡住眼，因为长时间在黑暗中，他们的视力急剧退化，承受不了光线的刺激。
那些才进来的犯人，情况自然好很多，只是略略有些不适应，便能恢复视物了。
就着火把的光，可见最里面一间单人牢房中，被镣铐锁着的周新，箕坐在稻草堆上，正望向他走来的几人。
那几人也看着他，便听领路的锦衣卫狱卒轻声道：“黄公公，就是这儿。”
“打开门。”一个公鸭嗓子响起，一听就是个太监。
“没听见黄公公的话么。”陪同他来的锦衣卫千户下令道：“快把门打开。”
狱卒才把牢门打开，又搬来了一把椅子和一张桌子。
“放在这里，你们都回避吧。”那人摘下斗篷，果然是个太监。
“那公公的安全？”锦衣卫千户担心道。
“人都被锁住了，怕啥？”太监淡淡道：“出去吧，奉旨单独问话。”
“是。”千户这才不敢烦言，带人退出牢房，远远的走开。
那太监便大刀金马坐下，看着双目重新闭上的周新道：“周大人，咱家姓黄，是仪天殿的管事牌子，奉旨来问你几句话。”
周新这才睁开了眼，便见到那张中年太监的脸。
黄太监也紧紧地望着周新道：“我是奉旨来问话的。你这个样子没法行礼，便坐着回话吧。”
“公公请问就是。”周新点点头。
“好。”黄太监清清嗓子道：“皇上说，你周新当比干，却把君王置于何地，纣王么？”
周新想了想，回话道：“大明朝不是商朝，没有比干，也没有纣王。”
“你这句话回得好，我会如实转奏的。”黄太监一愣，方接着道：“听着，皇上又说，何况你周新也不是比干。比干会干出那种以恶意揣测君上、伪造军令的事儿么？忠臣不是都应该致君尧舜么？你这样以不仁不义不信之心妄揣君王，不是自取美名，遗骂名于君上么？”
“臣绝无此心。”周新愕然片刻，艰难摇头，心里说不出的难受。他顾及君王的颜面，自愿背起黑锅，皇帝却这样质问，换了谁也不好受。
“不管你有没有这个心，群臣已经这样想了，你说你可恶不可恶？”黄太监闷声道：“但是皇上又说，周新过往不是这样的人，十余年兢兢业业，也算忠诚，这次鬼迷心窍倒也不能一棒子打死，”说着他瞥一眼周新，却没看到所料的激动之色，便暗骂一声，接着道：“只要你写份供状向皇上认个错，向锦衣卫道个歉，说自己是为了自保，才先下手诬陷许应先的，皇上便能饶你不死，还能放你回家和妻儿团聚。”
火光中，周新的眉头紧紧蹙起，喉头抖动了几下，一双手紧紧捏住铁链，才能忍住破口大骂，他万万想不到，在如山铁证面前，皇帝竟然还要袒护锦衣卫！
“你不要敬酒不吃吃罚酒。”见他这样子，那黄太监烦躁的站起身，在牢房里踱着步道：“打狗欺主的道理你不会不懂吧？锦衣卫就是皇上的狗，这条狗虽然凶，但却是皇上镇宅的好帮手，现在却被你给打了。要是皇上不重重惩处你，朝中地方那些大员纷纷效仿，皇上的政令如何得行？天下岂不大乱？现在皇上不忍心惩罚你，只要你认个错，这是天大的仁慈了，你但凡还有一丝人味，就利索答应下来。不然你这样的逆臣，猪狗不如！”
听了黄太监的荒谬之言，周新难以相信如此赤裸裸不要脸的一番话，竟是永乐大帝说出来的，他脸上浮现出沉痛的神色，紧抿着嘴不吭声。
因为他实在不知该如何说起，如此自私护短、视臣民如草芥的皇帝，实在太让他失望了！
“你就算自己活腻了，也该为你两儿一女，老婆老娘着想吧？”见他不为所动，黄太监出言威胁道：“奉旨拿她们进京的缇骑，已经在路上了，你就算不为自己着想，也该为家人着想吧？你老娘八十了，能活着从广州到京城？”
听他说到老娘，周新脸上的痛楚更甚了，眼角隐隐有泪光闪现。非孝子不忠臣，这比凌迟处死更让他痛苦。
“就算你不管家人的死活，总不能也不管别人的死活吧？当初帮你告状的胡潆，还有你那个叫王贤的手下，现在都受你牵连下了狱，你要是不认错，他们一个个都得死，这些你知不知道！”
一部二十一史，不知从何说起，周新紧抿着嘴，紧闭着眼，任无边的歉疚将一颗心撕碎。
“我知道，你一直咬着锦衣卫不放，现在更是闹得天下皆闻，陡然让你认错，心里肯定不好转弯。”黄太监道：“皇上也不要你马上就想通，还是给你时间的……”说着竖起三根手指道：“三天，三天之后我来拿奏本，你自己好好想想吧。”
黄太监说完摇了摇头，似乎很生气此人冥顽不灵。转身朝外头大声道：“开门。”
通道尽头的锦衣卫赶紧跑过来，把大门打开，黄太监出来吩咐道：“桌椅就留在这儿，待会儿再搬张床来，还有笔墨纸砚灯台之类，给周大人去了刑具，这几天好吃好喝伺候着，三天后咱家再回来。”
“喏。”锦衣卫应一声，便请黄太监出去道：“公公身子娇贵，不能在牢里头呆久了，还请赶紧上去换口气吧。”
“也好。”说着话，一行人走远了，火把熄灭，牢房里渐渐恢复寂静。
周新这才睁开眼，凝视着黑暗的甬道，眼里却燃着熊熊的火……
。
黄太监从诏狱出来，便被请到指挥使的签押房中。
坐定了，他使劲吸了几口新鲜空气，又连吃了几碗茶，骂道：“里头真跟活地狱似的。”
“呵呵。”纪纲阴测测笑道：“放心，有兄弟在，你是不会下地狱的。”
“那是，纪公是阎罗王么。”黄太监讨好的笑道：“都按照您的吩咐说了。”
“真巧，皇上竟然也让你来问他话，这真是天助我也。”纪纲笑道。
“是啊，”黄太监也笑道：“皇上见他答非所问，肯定很生气，不过纪公，我后面说的那些话，不会真把他吓住了吧？”
“有可能。”纪纲点点头。
“啊，那可就弄巧成拙了。”黄太监跌足道。
“哈哈哈……”纪纲却放声大笑起来：“怎么可能？这十年来，本座料理过的文臣没有三千也有两千，闭着眼都知道这些人的脾气！你放心，周新这种人，越是这样逼他，他就越不肯认错，跟那个方孝孺是一路货色！”
听他说周新像方孝孺，黄太监心里就敞亮了，笑道：“那我就放心了。”说着起身道：“咱家出来时间不短了，这得回宫复命去了。”
“嗯。”纪纲点点头，却没有起身相送的意思，黄太监知道他素来傲慢，也不以为意，出到门外，便见朱四爷等在那里，塞给他一张金票，把他送出镇抚司衙门。
离了镇抚司，黄太监的轿子却不回皇宫，而是往玄武湖边去了。因为皇帝不住在宫里……
紫禁城的乾清宫是皇帝的寝宫，但朱棣这十年来，就没在里头睡一宿，因为皇宫建筑在填湖而成的地面上，落成三十几年来，地基沉降的厉害，而且还潮得厉害，为皇帝所不喜。还有个不能说的原因，就是乾清宫是朱元璋的寝宫，朱棣只要一合上眼，就会看到老爹那张阴冷的脸，哪能睡得踏实？
因此他命人在皇家禁苑玄武湖边，新起了一座宫苑，名曰‘北苑’。竣工后便从皇宫搬进去，只有上朝才会回宫。
此时湖边杨柳轻垂，水面青莲一片碧绿，粉红色荷花蓓蕾初放，满湖清香，景色迷人。
朱棣的寝宫仪天殿，便建筑在湖边，殿宇巍峨，万绿围绕，斗拱飞檐时隐时现，真如一座仙宫一般。从殿中望出去，只见玄武湖碧波潋滟，一阵清风徐来，把池中的水汽夹杂着山上奇花的芳香送进殿中，令人心旷神怡。面对这一片绚丽景致，大明皇帝朱棣却感到有些烦躁，因为他又想起了周新一案。
自文华殿御审后，朱棣已降旨把有关周新的案卷全部调进来了，仔仔细细看了一遍。他已经基本确定，周新与朱允炆无关，恰恰相反，他还一直很尽心的追缉此人，这让朱棣消气不少。
而且皇帝还意识到，锦衣卫以查案之名在杭州户作为非，闹得乌烟瘴气，情况也是属实的。
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而且那日御审，听周新的话里，似乎朱九还以建文案为条件，意图与他作交换。这让朱棣分外生气，他之所以容忍包庇锦衣卫，无非就是因为他们忠心耿耿，要是锦衣卫也胆敢蒙骗于自己，自己对他们的保护，岂不成了笑话？
想到这，朱棣让当值的太监黄俨去见周新，要他写一份自白状，详细交代与锦衣卫接触的经过。此时看到黄俨进来，朱棣便问道：“你去过诏狱了？”
“是。”黄俨恭声答道：“把皇上的话，都告诉周新了，三天后奴婢再去拿供状。”
“嗯。”朱棣缓缓点头，又道：“听说那个跟他一起进京的手下，正到处奔走为他求情？”
“是，镇抚司的人说，好像是叫王贤。”黄俨心里咯噔一声，不明白皇帝咋连这点小事儿都知道？轻声道：“一个秀才出身、不入流的小官，不自量力。这种小事便没有禀报皇上。”
“蚍蜉撼大树么？此人倒也有几分胆色，”朱棣却淡淡道：“跟纪纲说一声，不要为难他。”
“是。”黄俨忙应下。
。
王贤能折腾的连皇帝都知道了，动静自然闹得够大的。不仅到刑部、都察院去告状，还想敲登闻鼓……只不过朱棣不像他爹那么贴近群众，在登闻鼓外建了个登闻鼓院，还有锦衣卫把守，你要想告御状，得先跟登闻鼓院的御史反映，御史不受理，才能进去敲鼓。
守鼓的御史受理了王贤的诉状，王贤自己没机会敲鼓了。不过御史也没骗他，果然就把王贤的诉状呈到御前，这才让朱棣知道有他这么号人。
朱棣这一问，王贤彻底出了名，京城的王公百官，都知道有这么一号为老上司鸣冤的人物。不管持何种立场，人们都对这个无品芝麻官的胆量赞叹不已，竟敢跟锦衣卫叫板！
更令王公百官惊诧的是，锦衣卫竟然对此毫无反应，这哪还是睚眦必报的纪阎王啊！
“你这下可出名了！”朱瞻基兴冲冲从外面回来，对王贤道：“他们好些人想见见你！”
“看猴儿么？”王贤却自嘲的笑道：“都是好奇想看看，这个自不量力的家伙长啥样吧。”
“我也是这么想的，所以都替你回了。”朱瞻基笑道：“不过有个人你得见见。”
“谁？”
“我父亲。”
“太子殿下要见我？”王贤微微有些吃惊，但转念一想，对素来行事慎重的太子来说，这也算题中之义了。
“嗯。”朱瞻基点点头道：“别紧张，我父亲很和气的。”他倒是雷厉风行，拉着王贤就走。
“至少等我换上官服吧。”王贤苦笑道。
“不用，你就这么跟我进去。”朱瞻基却满不在乎道，他这是把王贤当自家人了。
“那好吧。”王贤跟着朱瞻基直入太子书房，进去后，朱瞻基给太子行礼，“父亲，他就是王贤。”
王贤不敢怠慢，赶紧大礼参拜。
“呵呵，起来吧，不要拘礼。”温厚的声音响起，令人像洗了个热水澡。
王贤谢恩后起身，太子赐坐，还让人给他拿酸梅汤吃，就像招待儿子来家里作客的朋友，让人一点感觉不到压力。再一想到对方在大明朝是真正的一人之下万人之上，心里难免感激泛滥成灾。
太子问了王贤家里的情况，又问了他的学业，得知王贤刚考中秀才后，又责备儿子不懂事，怎么能让人家中断学业呢？
王贤忙解释当时的情形，太孙是为了救他，才把他调到京城来的。
“小小年纪，竟然跟皇爷爷耍心机，”太子像普通父亲一样责备着自己的儿子道：“要是你皇爷爷知道了，非打烂你的屁股。”
“嘿嘿，父亲不说，皇爷怎么会知道？”朱瞻基挠头笑道。
“我可不会帮你隐瞒。”太子道：“你还是乖乖向你皇爷坦白，说不定还能少吃板子。”
说完了儿子，太子转向王贤道：“我这个儿子骄纵的很，日后你多担待点，遇到出格的事儿要阻止他，阻止不了就来跟我说，我打他屁股。”这等于认可了王贤在朱瞻基身边的位置。不得不承认，太子极富个人魅力，那种骨子里的宽厚仁和，确实是经历了洪武、永乐两朝暴君的臣子的久旱甘霖。
又说了会儿家常，太子有些倦了，朱瞻基便带着王贤出来了。应该说，太子是很保守的，初次见面，并没说什么要紧的事情。之后王贤要做什么，也与他没什么关系，但要是做成了，又是在他的默许下做成的，进退都有余地。
只是堂堂太子如此谨小慎微，也难免让人唏嘘，储君难当，给永乐大帝当储君，更是难上加难。
。
虽然是来投军的，但眼下周新的事情尚未了结，王贤只让周勇带着那些捕快，住进了幼军军营里。他和吴为、闲云几个则暂住在太子府中，朱瞻基的院子里。
吃过晚饭，王贤正在向灵霄讨教拳脚功夫，虽然现在开始练武，显然晚了点，但处境险恶，能学点自保的招数也是很必要的。
其实他本想跟闲云学，可闲云少爷总是要他先打熬筋骨，三五年有所小成后再说招数。王贤哪有那耐性，便转而拜灵霄求教。
灵霄倒是有现成的招数教他，但必须得先拜师才行。以王贤的脸皮脸皮厚度，这自然是小菜一碟，于是给灵霄端了茶，成了她的开山关门大弟子……
看得闲云少爷这个汗啊，拜师学艺如二次投胎，多么严肃的事儿，却被这俩人弄得跟过家家似的！
灵霄倒是挺认真，把压箱底的功夫都教给他，王贤学得也很认真，无奈他已经基本成年，胳膊腿的硬邦邦、直绷绷，一招一式都僵硬得很。把个灵霄师傅气得，竟亲自给他抻胳膊压腿，痛得王贤哇哇大叫……
正叫着，门开了，朱瞻基走进来，看到王贤这副惨样，笑嘻嘻上前道：“来，我也搭把手！”
“千万别。”王贤赶忙挣扎起来道：“我可不想功夫没学到，先变成残废！”
“你起步晚，就得多吃苦，”朱瞻基笑道：“我是来跟你说的，明天去庆寿寺上香吧。”
“这么说。”王贤惊喜道：“太子殿下终于同意了？”
“嗯。”朱瞻基道：“不过你也别高兴太早，姚师这个人，脾气古怪的很，就算你有菩提念珠，他不答应也没办法。”
“你不是说，出家人不打诳语么？”
“姚师拒绝你，还用打诳语么？”朱瞻基反问一句，道：“总之明天你千万小心应付，能不能救周臬台，全看你明天，能不能搬动这尊佛了。”
“你不跟我去？”
“当然。”朱瞻基道：“就算是做做样子，我也不能掺和这事儿。”
“至少提供点情报吧。”这也是意料之中的，王贤道：“你们好歹也是多年的师生了。”
“嗯。”朱瞻基便坐下，整理下思路道：“姚师这个人，有诸多怪处。他生自医家，却偏爱谋略；他不为生活所迫，却自幼出家；他既入空门，却热心建功立业；他不辅太祖、建文，却偏助我皇爷；功成之后却一无所求；他未受十年寒窗苦，却主编《永乐大典》。他无书不精，无物不晓，每言必中，算无遗策……”说着不禁唏嘘道：“说他是大明第一奇人也不为过。”
“这些我都知道，我是说他的近况，”王贤道：“比如他现在的脾气、性格。”
“可以用八个字形容，那就是无欲无求、无喜无悲。”朱瞻基苦笑道：“但越是这样，就越难和他打交道。”说着压低声音道：“不瞒你说，我父亲对姚师执礼恭敬，实指望这位少师，能在自己学生最艰难的时候，他能说句公道话。但是去年……唉，情况那样危急，他竟还是一言不发，真叫人好生寒心。”
王贤能听出朱瞻基对姚广孝有些不满，不过换了哪朝哪代，太子的老师都是铁杆******，姚广孝却不力挺太子。这对太子的打击实在太大……不光是少了一大臂助的问题，还会引人遐想，是不是姚广孝知道了皇帝的心思，才会和太子保持距离？
有这位大牛做老师，太子非但没捞到什么好处，反倒惹了一身骚，朱瞻基当然有怨气了。
“不过，我那二叔事后兴冲冲去拜访，却连人都没见着。”想到这茬，朱瞻基又笑了：“刘玄德三顾茅庐见到诸葛亮，我二王叔去了五次，每次姚师都正好不在庙里。其实知客僧是故意这么说的，可我那飞扬跋扈的二叔，就愣是不敢硬闯。”
听了朱瞻基的话，王贤突然变得没信心了……自己冒昧去拜访那位大明第一奇人，不会也吃个闭门羹吧？
“这我也不敢说。”朱瞻基对他的顾虑深以为然，最后竟然不负责任道：“随缘吧，要是你有佛缘，姚师自会见你，要是没有佛缘，姚师自然不会见你……”
“你这话等于没说。”王贤白他一眼，心里却一叹，原来太子也好、太孙也罢，对自己能否见到并说服姚广孝，根本不抱希望……
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那位曾经大胆……的女子，到底做了什么事，能让王贤和朱瞻基都不敢提？
答案是，她曾经拒婚，在大明朝，一个女子敢对婚姻之命说不，足以让她名扬四海了。但这还不足以让两个胆大包天的家伙讳莫如深，真正劲爆的原因在于她拒婚的对象，乃是当今大明永乐皇帝朱棣！
朱棣是什么人？天下至尊、大明万方亿民之主，出口成宪，权威如岳，他的每一个念头，都是无上的圣旨，必须被臣民不折不扣的执行，这女子竟然敢发好人卡给他，用熊心豹子胆，都不足以形容其万一了。
所以王贤在富阳时，就对这女子的芳名早有耳闻——她叫徐妙锦，大明开国功勋中山王徐达的幺女，传说她满腹诗书、才华横溢，且沉鱼落雁宛若天仙，比其姐仁孝皇后更加出色，既是大明朝的第一美女，又是大明朝的第一才女！
说起来，中山王徐达，真是人生大赢家，不仅在战场上战无不胜攻无不取，成就一代军神之名，更传奇的是，他竟然能在朱元璋的手底下得到善终，还被追封为王，恩荫子孙，不能不说是个奇迹。
都说人下半辈子活在子女身上，要是家教不成功，也称不上人生大赢家，但徐达的两个儿子都被封为国公，一门两国公，在有明一代仅此一家。女儿更是各个知书达理、温良贤淑，成了朱元璋挑儿媳的首选——长女嫁于燕王朱棣，就是后来的徐皇后，朱棣所有儿子的妈，朱瞻基的奶奶；次女交嫁于代王朱桂、三女嫁于安王朱楹，还有个遗腹女更是出色，年方二七便出落成京城有名的美人加才女，登门提亲的媒人踏破门槛，但都被她哥哥拒绝了。
结果徐妙锦的婚事便日复一日的拖下去，到了永乐三年，她已经是二十岁的大姑娘了。在明朝，这个年岁不结婚的女子，要么守制要么就是嫁不出去，徐皇后着急了，让人把二弟徐添福叫到宫里，问他为何迟迟不肯答应妹妹的婚事。
彼时徐老夫人已经过世，老大魏国公徐辉祖不肯向朱棣朝拜，被幽禁在府，老四定国公徐增寿被建文所杀，是以府里由皇后二弟添福说了算。然而面对皇后的询问，徐添福却支支吾吾不肯说明原因，徐皇后要做主给妹妹指婚，朱棣竟亲自出面阻拦，这下皇后娘娘什么都明白了，然后这位三从四德的贤后便陷入沉默……
两年后，徐皇后因病去世，转过年来，朱棣一道旨意下到国公府里——后位虚悬，天下失其母，有中山王幺女，贤良淑德、性情仁厚，足以母仪天下，故立为皇后，钦此！
终于解开了这个谜团！原来是姐夫看上小姨子了，自然容不得别人染指。
姐姐去世、妹妹续弦，也算一桩美谈，在所有人看来，徐妙锦这是红星高照，要摇身变凤凰了！然而徐妙锦却上了一道疏，拒绝了皇帝的美意。
这就是大名鼎鼎的《拒永乐书》，因为是奏章，故而后为士大夫所熟知，王贤就听魏老师一脸猪哥相的背诵过。上面‘臣女生长华门，性甘淡泊。不羡禁苑深宫，钟鸣鼎食……听墙外秋虫，人嫌其凄切；睹窗前冷月，自觉清辉。盖人生境遇各殊，因之观赏异趣。矧臣女素耽寂静，处此幽旷清寂之境，隔绝荣华富贵之场，心胸顿觉朗然。’之语，如今仍记忆犹新。
在奏疏中，徐妙锦明确告诉朱棣‘臣女愿为世外闲人，不作繁华之想……盖人喜夭桃秾李，我爱翠竹丹枫。从此贝叶蒲团，青灯古佛，长参寂静，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，万千眷注。伏恳再哀而怜之，以全臣女之志愿，则不胜衔感待命之至！’
当时魏老师擦净口水，无限赞叹说，徐姑娘不愧是天下第一才女，非但文采惊艳，还很有智慧……她虽然不想嫁朱棣，但要是把皇帝激怒了，肯定会给徐家招祸，所以她说我早有方外之志，不恋红尘，姐夫你多年那么疼我，求你再答应我一次，让我出家吧。
这样虽然都是一码事，但不会激怒朱棣，而且软语哀求，皇帝怎好用强？只能忍痛答应……
‘只是可惜，如此出色的女子，终生只能伴青灯古佛……’最后魏老师无限惋惜，恨不能去搭救她，当然也只是想想罢了。朱棣的女人，谁也不敢动，朱棣得不到的女人，就更没人敢动了。
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“你曾说过，天下有两人可以改变皇帝的心意，一僧一尼。”收回对那传奇女子的遐想，王贤问朱瞻基道：“那一尼，就是指你奶奶吧。”
“是姨奶，小姨奶奶。”朱瞻基强调一句，点头道：“当然，虽然小姨奶奶拒绝了我爷爷，但我爷爷并没生气，反而命人为她在玄武湖畔建了座天香庵，并派了卫士、侍女伺候她。”
对此王贤一点不奇怪，男人么，得不到的总是最好的。但为了了解情况，他还是八卦的问道：“那他们，咳咳，还有来往么？”
“有，但是来而不往。”朱瞻基很大方道：“我皇爷只要在京里，时常会去天香庵吃茶，但小姨奶极少和他开口说话，一壶茶喝淡了，便送客。她从不踏出天香庵一步，更别说去北苑了。”
“嘿。”王贤一拍脑袋道：“我怎么觉着，那老和尚没安好心么？”
“嘿嘿。”朱瞻基笑道：“姚师虽然是方外之人，但毕竟还是我皇爷的头号心腹，为主公拉拉皮条什么的，也是理所应当。”
“原来如此……”王贤心说也是，老和尚果然好算计……姚广孝要借徐妙锦的嘴为周新求情，一来可以避嫌，二来给皇帝创造让徐妙锦开口的机会，三来只要徐妙锦开口，皇帝肯定会答应，比他自己说还好使。一箭三雕，高手就是高手。“不过你姨奶奶能答应么？”
朱瞻基用‘你怎么说傻话’的目光看着王贤，这不废话么？也不看看信是谁写的。
“我蠢了，老和尚写的信，肯定管用。”王贤自嘲的拍拍脑瓜，想起件事道：“对了，我今天去庆寿寺，怎么没见着几个香客，按说不应该啊？”
“你要是京城人氏，就不觉着奇怪了。”朱瞻基淡淡道：“现在是永乐十年了，京城老百姓还没忘了建文……”
王贤恍然，而且还明白了朱瞻基没出口的后半句……京城是冠盖云集之地，谁家都能和建文旧臣扯上关系，这些年来，估计家家都有被株连的亲人，老百姓把这笔账，记在陈瑛身上，记在纪纲身上，记在朱棣身上，更会记在那个始作俑者的身上。
始作俑者，其无后乎？虽然京城特务密布，老百姓不敢骂姚广孝，但想让他们去他的庙里烧香，就是管饭都没人去……
唉，可惜了那么好的素面。王贤看看朱瞻基，心里不禁暗叹，这小子的命就好多了，老百姓不会把账算到他和他爹头上，反而巴不得他们赶快接位，因为那样就意味着，朱棣终于死了……
该说的都说完了，朱瞻基便去跟太子汇报，晚饭后回来说，明天我跟你去一趟天香庵。
“这次怎么不避嫌了？”
“球，没有我领着，你进得去么。”朱瞻基笑骂道：“除非把你阉了先。”
“呃……”王贤这个汗啊，心说那徐妙锦真可怜，就算摆脱了皇帝的婚姻，也摆脱不了被朱棣笼罩的人生。要是换成自己，横竖摆脱不了，一准儿高高兴兴当皇后去了。
呸呸，我就这点出息了。王贤暗骂自个一声。
第二天一早，两人便穿戴整齐，坐朱瞻基的马车，驶往玄武湖畔的天香庵。抵达目的地前，先经过了一片红墙黄瓦的皇家园林，朱瞻基介绍说，这是他祖父长居的北苑。王贤一听说，皇帝不住乾清宫，第一反应就是永乐大帝真怕他爹啊，连朱元璋的鬼魂都不敢面对。
但当看到紧挨着北苑的那座天香庵时，他又升起第二反应，靠，原来还是为了挨小姨子近点啊！
胡思乱想间，车队已经驶入了天香庵的山门。王贤看到，山门外果然有禁军值守，但朱瞻基是皇太孙，又是徐妙锦最疼爱的大表孙，自然可以长驱直入。
进入天香庵，便见林木掩映、花草繁茂间，一道白玉长桥将湖岸和一片纵横数亩的小洲连在一起。远远望那小洲上奇花异草、花浪轻翻，修竹掩映着粉墙黛瓦，小桥流水于枝清叶秀，端的是一处神仙所在。
想不到天下还有这样的尼姑庵，王贤觉着自己要是在这里头出家，似乎也不太难熬……天下第一美女果然比老和尚有吸引力……还没见面，王贤就有拜师的冲动了，可惜人家决计不会收他。
两人在桥边下车，俏丽的女官迎上来，向太孙行礼，然后看看王贤，欲言又止。
“这是道衍大师的俗家弟子，给我姨奶送姚师的信来了。”朱瞻基忙解释道。
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那女官这才盈盈一福，让开去路。
王贤得以和朱瞻基过桥，穿过一片竹林，便见一座玲珑雅致的尼姑庵掩映在花草树丛中，庵门上悬着一块匾额，上书‘天香庵’三个遒劲的大字。王贤眼尖，见落款处赫然写着‘朱棣题’……
他心头兀然升起一丝明悟，外间传言这位大美女如何大胆决绝的摆脱了大魔王的魔爪，但其实，她根本仍在魔爪下。
进去庵里，便见这是一处精玲珑的小院落，打扫的纤尘不染。前面有正殿三间，殿堂正中祀着一位白衣观音，神像相貌极美，庄严宝相之中带着三分俏丽。也不知是心理作用还是怎着，王贤觉着这天香庵的观音，比别处的要漂亮多了。
和朱瞻基向观音大士敬了香，两人便跟着小尼姑，转到后殿的一间净室中。小尼姑容姿俏丽、举止娴雅，恭声告诉太孙，她师傅在做功课，请他们稍候，然后点上香，便躬身退下。须臾又转回献上茶来，又捧上一只漆木托盘，呈上八色细点，摆在客人面前，这才躬身退下，动作如行云流水，令人赏心悦目。
王贤心说，真是货比货得扔，人比人得死，我家玉麝跟这小尼姑一比，简直就是粗使丫头了。
朱瞻基算半个主人，指着点心招呼王贤道：“天香庵的点心京城一绝，在宫里都是吃不到的……”王贤便拈起一块胡桃糕送到嘴里，却又听朱瞻基道：“可惜是苏样的。”
王贤登时面色一变，他很不喜欢吃甜食，尤其是苏式点心，朱瞻基在苏州时就知道，显然是在故意作弄他。
王贤白他一眼，只好皱着眉头咽下去，赶紧喝口茶，这才解了甜，又惊喜道：“新出的狮峰龙井，可是贡品哩……”说完觉着自己土鳖了，贡品不就是贡给这家人么。
“那当然。”朱瞻基笑道：“我小姨奶这儿，可满是好东西。”说着一指那青烟袅袅的香炉道：“这里面烧得沉香，是安南贡来的，比黄金可金贵多了。”
“来到京城才知道，原来出家人也可以这样高大上。”王贤嘿笑道。
“高大上？”朱瞻基不解。
“高端大气上档次。”王贤轻咳一声：“来人了。”
话音未落，便听得门外响起轻柔的脚步声，待小尼姑将门拉开，便进来一个穿淡蓝缁衣，身材高挑、人丽如花，似云出岫，看起来只有二十出头的女子。王贤一生之中，竟从未见过这等美貌的女子，本来紧闭的一张嘴，竟不雅的张开。
一旁的朱瞻基小声咳嗽，他才赶紧回过神来，忙把嘴闭上。
朱瞻基又小声道：“口水。”
王贤老脸一红，赶忙信手一抹，才知道上当了，心里恨不得捶他一顿，但这种场合下哪敢造次，只好抱歉的笑笑，便神色如常，倒也显得落落大方。
那女子更加不以为意，因为这种反应她实在见多了，而且王贤只是个十七八岁的少年，竟也为自己的绝世容颜所吸引，她的性子再恬淡，也会小小感到的愉快。便向他点头笑笑，对朱瞻基道：“你好些日子没来看奶奶了。”她今年应该有二十七八岁，望之却分明是双十年华、青春正艾的样子，对五大三粗、天生老相的朱瞻基自称奶奶，真有说不出的怪异。
但两人却又是货真价实的祖孙辈，朱瞻基带着王贤，向徐妙锦行了晚辈礼。
徐妙锦侧身受了半礼，请二人就坐，柔声道：“还不介绍一下这位小友？”
“他叫王贤，我哥们。”朱瞻基笑道：“也是姚师的俗家弟子。”
王贤这个汗啊，刚才朱瞻基在外头信口胡说也就罢了，怎么能跟徐妙锦也这么说？要是让老和尚知道了，还不知怎么收拾自己呢。不过他也不能断然否认，只好谦虚的笑道：“殿下说笑了，道衍大师不过一句戏言，当不得真。”
“姚师从无戏言。”朱瞻基却要将这个名头敲死，朝王贤一呲牙道：“你就别否认了。”
“那道衍大师要是发起飙了，你来顶缸？”王贤六识敏锐，感觉到朱瞻基想要保持轻松气氛，只好奉陪道。
那徐妙锦被逗乐了，嫣然一笑，登时闭月羞花，“不要乱开道衍大师的玩笑，不然奶奶告一状，你屁股就要开花。”说完忍不住又笑了。
“孙儿我吃了熊心豹子胆，也不敢开姚师的玩笑。”朱瞻基捅一下王贤道：“你把信给我姨奶奶看看，她就知道了。”
王贤忙将姚广孝那封信，双手奉给朱瞻基，由他转交给徐妙锦。
徐妙锦伸出纤纤玉指，接过那封信，当着两人的面拆开封口，掏出信纸，展开细读起来。看着看着，神情渐渐庄重起来，接着眉头好看的蹙起，似乎又有些生气。沉吟片刻，她抬头横了王贤一眼，虽然是埋怨，却险些让王贤半边骨头都酥了。
好在王贤早有防范，骨头酥了，皮囊却纹丝不动，这才没有出丑。
“你家师傅好生狡猾，起先说送我一桩大功德，让人好生期待。”徐妙锦的声音如珠玉落盘，即使是责备，也令人心生愉悦：“结果看到最后，却是自己缩头，让人替他坐蜡。”
“道衍大……呃，家师也是没有办法。”王贤见她看了信，反而认定自己的身份，显然老和尚在信里有提到自己，便索性抱上这根大腿道：“才让小子来求助真人的。”他当然不能跟着朱瞻基叫奶奶了……
“我若不答应呢……”徐妙锦声音转冷。
“那我们周臬台，就没有生路了……”王贤的脸色说变就变，顿时沮丧的要掉下泪来：“我们浙江的老百姓，也更没生路了……”
朱瞻基也配合着黯然道：“小姨奶不知道，他其实和周臬台非亲非故，本来可以置身事外的，纯属义之所在，你就帮帮他吧！”
“嗯。”徐妙锦闻言又看一眼王贤，她本以为他是周新的子侄学生之类，想不到竟没有关系。不禁钦佩道：“这是个大火坑，你也敢往里跳。”
“说义不容辞有些夸张。”王贤苦笑道：“但不这样做，过不去心里这关。”
“心是什么？”听了这话，徐妙锦竟好似有所触动，恍惚了一刹，幽幽一叹道：“值得豁出命去么？”
“心是自我，违心即是伤害自我，”王贤正色道：“在小子看来，自我就是生命，生命就是自我，所以从没想过值不值得。”
朱瞻基听得目瞪口呆，这还是我认识的那个臭不要脸么？
徐妙锦却生出几分同道之感，不禁想起自己的遭际，柔声劝道：“苦海无边回头是岸，切不可任性而为。”
“我也知道，可总是管不住自己。”王贤自嘲笑笑道。
“咳咳……”朱瞻基听得一身鸡皮疙瘩，终于忍不住咳嗽起来，不让两人再磨叽下去，“我也是看他人不错，才带他来见小姨奶的，您就当可怜可怜他，帮帮他吧。”
“……”徐妙锦白他一眼，双目微垂的寻思起来，半晌，那张绝世容颜上，露出恹恹的神色道：“下不为例。”
“太好了！我就知道小姨奶最是慈悲为怀了！”朱瞻基大喜道。
王贤心里也高兴，但却又有几分不高兴，他觉着强迫这样的女子去违背本心做一件事，实在是老大的罪过。旋即暗骂自己一声，想不到你还是个情圣哩！
“周臬台曾在京城为官，我耳闻他不少为民伸冤的事迹，”徐妙锦淡淡道：“这次他蒙冤入狱，不能没有人替他伸冤。”说着冷冷道：“既然你们这些男人都不愿为他出头，我个弱女子只好勉为其难。”
一番话说得朱瞻基老脸通红，好在他面庞黝黑，倒也看不出来。
又说了几句话，徐妙锦的兴致显然受到影响，朱瞻基只好识趣的告辞。
徐妙锦也不挽留，送两人出了净室，竟对王贤道：“京城里都是吃人不吐骨头的老鬼，没有例外，你不要被他们当枪使了，此间事了，还是快点回家吧。”
王贤感到徐妙锦对自己的关心，忙深深一揖。
朱瞻基尴尬道：“小姨奶，你不能当着和尚骂秃子。”
“身正不怕影子斜。”徐妙锦挪揄笑笑，一甩拂尘道：“快滚吧！”
两人再施一礼，离开天香庵，走上白玉桥，朱瞻基见王贤有些魂不守舍，却毫不感到意外，反而一脸坏笑道：“怎么样，我小姨奶奶名不虚传吧？”
“咳……”王贤正色道：“你想害死我，就只管胡说。”出了净室，他就一直目不斜视，上了桥之后，更是用好大毅力，才阻止自己不要回头看。尽管他分明感觉，自己的一丝魂儿，被丢在了身后的天香庵里，但是理智告诉他，绝对不能表现出一丝一毫来，不然肯定死得很难看。
“倒省了我提醒你了。”朱瞻基呲牙一笑，压低声音道：“不过也不用紧张，天下对我小姨奶想入非非的多了去了，我爷爷也不能都抓来阉了吧？”
但一过桥，朱瞻基也不敢再信口胡说，和王贤登上马车，离开山门，打道回府！
马车驶离山门的一刻，王贤心头泛起一个念头，不知今生还能不能再见她一面……旋即又压入心底。
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过午时分，下起了大雨，天地漆黑如夜。东宫的府门却打开了，太子的车驾在漫天大雨中使向北苑。
朱棣是动了真怒，不见太子。朱高炽也上来倔劲儿，跪在仪天殿外整整半个时辰。宦官们知道太子身体不好，怕他有个三长两短，忙从皇宫外把郑和请来……自从接到再下西洋的旨意后，郑和便离开皇帝身边，在宫外开衙视事，筹备出海事宜。
郑和得报，同样担心太子出事儿，忙冒雨骑马赶回北苑。苦苦哀求之下，朱棣才肯见朱高炽一面。
这时候，朱高炽在仪天殿外，已经跪了整整一个时辰！两个宦官使出吃奶的劲儿，才把他拉起来，然后扶着他深一脚、浅一脚的进了内殿。
朱高炽终于见到了父皇，只见朱棣的表情冰冷彻骨，面部肌肉怪异的扭曲，显出狰狞的神色。对父皇这种表情，朱高炽印象太深刻了，当初父皇杀方孝孺、杀铁铉时，就是这个样子。
看来情况比想象的还要糟，朱高炽再次在离朱棣三尺的地方跪下，恭恭敬敬的行礼。
外头突然白光一闪，咔嚓一声闷雷。朱棣才从牙缝挤出几个字道：“太子非要见朕，意欲何为？”
“回禀父皇，儿臣听闻圣旨要立即对周新处以极刑。”朱高炽俯身道：“特来向父皇求证。”
“朕可以告诉你，不假。”朱棣冷声道：“你现在可以回去了。”
“如今浙江人心惶惶，又逢天灾，儿臣斗胆乞求父皇，”朱高炽叩首道：“法外开恩，暂且饶他一命，让他戴罪立功。”
“他写了那样的东西，你还敢替他说情！”朱棣神情阴冷彻骨，声音如从九幽黄泉发出：“他无君，你也要无父么？”
虽然已经有心理准备，朱高炽的心还是不禁一直往下沉，就像被扔进无底的深渊。直到他想起自己出门前‘置之死地而后生’的决绝之念，方咬着牙定了下神，虽然仍不敢和父皇对视，口中却道：“儿臣再次斗胆请求父皇，看一眼周新写的那东西。”
朱棣见素来懦弱的儿子，居然没有被自己屡屡震慑妖魔的目光和声音降住，反倒有些意外，凝望着殿外的疾风骤雨，幽幽道：“太子的意思是，周新写这个东西，你实现并不知情。”
“回禀父皇，儿臣的确不知情。”朱高炽沉声道。
“好一个不知情，”朱棣发出桀桀的笑声：“不知情你能冒着瓢泼大雨进宫，在殿外跪等一个时辰，还把郑和当救兵搬来，不就是想跟朕来斗法么？”
朱高炽镇定道：“儿臣向皇天发誓，如果我是知情的，就让天雷立刻将儿臣殛了！”仿佛为了配合他的话，一道闪电伴着雷声，在殿顶炸开，照得这对天家父子，面目都有些狰狞。“儿臣只是因为听说周新要被处斩，情急之下才进宫求见的。”
“周新不是处斩，是凌迟。”朱棣阴森的笑道：“他是朕的臣子，生死也由朕来决定，你又操得哪门子心？怕他情急之下，把你也一起供出来？”
“父皇明鉴，儿臣和周新除了公事外，绝无半分联系，”朱高炽额头终究现出汗来。
“撇清之前，你得先把屁股擦干净！”朱棣语气尖酸道：“周新的那个……叫王贤的手下，为何一进京便住进了东宫，你当朕是瞎的么？他一个小虾米就敢在京城上蹿下跳，刑部都察院也就罢了，没有你的指使，他能进去庆寿寺和天香庵么？！”
“王贤是瞻基在苏州认识的伴当，瞻基少不更事，只当他是朋友，便非要将他请到家里。儿臣当他是个义士，加之知道他时，他已经在府上住下了，不好再赶人。”朱高炽道：“但是儿臣还专门警告了他一次，不要妄图利用太孙营救周新。至于他去天香庵，是因为姚少师的要求，而他为何会得到姚少师的青睐，儿臣就不知道了。父皇可召姚少师来一问便知。”
朱棣也是很大程度上，因为王贤的存在，才会怀疑到太子和周新是一伙儿的，如果太子不来说明，这个猜测就会坐实，从而引发一连串的灾难。所以朱高炽豁出去了也要面圣，非得亲口说出来，才不会被父皇误会。
“想不到你还有一张利嘴，”朱棣冷哼一声，但心里似乎不那么憋闷了，语气仍旧尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚，敢作不敢为，算什么光明仁厚？”
朱高炽的双腿酸胀钻心，但他这时竟显出难得的定力，双手撑地，一动不动咬牙强撑道：“知子莫若父，儿臣是不是光明仁厚，父皇应该最清楚。儿臣生而愚钝，肥胖残疾，我想父皇依然肯立我为太子，十几年来悉心教诲，也正是看中儿臣这点。儿臣知道自己勇武比不上二弟，多谋及不过三弟，只能日日提醒自己，要保持本色，做不了勇者、智者，就做一个仁者。如果父皇觉着儿臣连个仁者都算不上，儿臣也没有面目再占据东宫，情愿让贤！”
朱高炽口口声声说自己不是智者，但这番话没有大智慧可绝对说不出来。至少朱棣听了这话，表情终于不再那么阴森，只是冷冷道：“你真想撂挑子，就上个本请辞，有的是想跟你换的。”
“儿臣这就请辞！”朱高炽重重磕头道：“请父皇免去我太子之位！”
“混账东西，你还嫌朕没给气死么?！”朱棣喝骂一声，但恐怖程度已经不及方才十分之一。之前皇帝之所以雷霆震怒，是因为他怀疑这是个阴谋，有人在借周新的嘴，来动摇自己的权威。而大明朝有动机、有能力这样做的，只有太子。加上父子关系不睦，太子一直以来又极力保护周新，所以朱棣才会怀疑太子在背后指使。
但朱高炽置之死地而后生，反而让皇帝不再怀疑他。是啊，以我朱棣的威权，哪怕没了威信，还是独夫，激怒了自己，第一个倒霉的就是太子。给他熊心豹子胆，也不敢激怒于我。
虽然太子不是说换就能换的，哪怕他这样强势的君王，不怕群臣聒噪，也怕史书上留下恶名。但朱高炽的态度，还是让朱棣感到很舒服的——不要以为你是太子，就觉着自己的地位稳固如山，知道朕随时可以把你换掉就好。
皇帝这才感到喉咙像火烧一样，端起茶盏来一饮而尽道：“起来吧，你不是想看那厮写了什么吗？黄俨，拿给太子看。”
两个太监上前，使出全力，把太子搀起来，扶到杌子上坐下，朱高炽满头大汗，也不知是热得还是疼得。
黄俨心中忐忑的端着个托盘上前，盘子里是那被一片片重新粘起来的手本。
朱高炽便双手接过来，翻开那手本看起来，虽然面露惊讶，但也只是一闪而过，便恢复了素有的沉静。
朱棣则睥着紧盯着手本的儿子，他实在有些大出意外，今天面对这样天大的危机，平时一直觉着孱弱愚笨的太子，却看不出一点惊慌失措，要不是老谋深算，就是真得坦坦荡荡。在皇帝看来，不管哪一个，似乎都比原先的孱弱愚笨强。
半晌，朱高炽抬起头来，轻声道：“父皇，儿臣看完了。”
“什么滋味？”朱棣冷冷问道。
“有些欣慰，又有些失望。”朱高炽淡淡道。
朱棣被他云淡风轻的语气弄懵了，哼一声道：“不要故弄玄虚。”
“是。”朱高炽朗声道：“儿臣欣慰的是，大明朝还是有敢犯言直谏的臣子。臣闻主明臣直，周新敢于直谏，不正说明父皇是明君？见臣子这样看待父皇，儿臣替父皇欣慰。”
朱棣绷着脸道：“那你失望什么？”
“儿臣失望的是，这周新虽然破案厉害，却不是谋国之臣。他只看到国家一时的财政紧张，却不明白皇上的雄才伟略，实乃为天下万世谋，必将迈绝万古，功在千秋！”朱高炽也会拍马屁，而且水平极高：“这真是一叶障目不见泰山，所以儿臣觉着可惜，本以为他是社稷之才呢，原来也就是当个按察使的水平。”
“哼……”朱棣明知道儿子是在营救周新，但非但不感到生气，反而十分释然……是啊，这个周新和那些语不惊人死不休的言官有什么区别呢？这世上总有些为反对而反对的人，跟苍蝇嗡嗡有什么区别？难道区区几只苍蝇，就能否定自己的伟业么？
不，显然不能！想通了这点，朱棣那摧毁一切的愤怒，终于烟消云散，他又恢复成那个绝对冷静的帝王。
这也是杨士奇的高明之处，别人在危机之中，第一反应是躲避，他却能想明白，逃避不是办法，当务之急是将皇帝的怒气消弭无形。他相信太子有这个能力，让皇上消气，皇帝只有消了气，才不至于不可收拾。
朱高炽听从了杨士奇的建议，置之死地而后生，终于挺过了这道难关，非但没有遭殃，反而被父皇另眼相看。而且他的智慧镇定和仁爱，必将为朝野传诵、被百官钦佩，可谓不折不扣的大赢家！
只是那周新，屡次冒犯皇帝，非死不可，不然永乐大帝的尊严何在？
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这些天，王贤已经从朱瞻基那里，知道了太子雨夜进宫向皇上说情，也知道徐妙锦请皇帝到天香庵吃茶，还知道朝中不少官员上疏给周新求情，但这些奏章一概被朱棣留中不发。无论如何，王贤已经黔驴技穷，剩下的只能等待奇迹发生。
这些天，他还得约束着周勇等人，这些家伙听说皇上要凌迟处死周臬台，竟动了劫法场的念头，把王贤和他的小伙伴都惊呆了，只能日夜守着这群被悲愤冲昏头脑的家伙们。
这还是他第一次体会到，度日如年和时光飞逝混合在一起的感觉，不知不觉就到了五天后周新行刑的日子。
京师的百姓对周新自然不陌生，他当年在京城主持正义、平反冤狱，多少人对他感恩戴德，多少人对他竞相称颂，现在听说他要被皇帝处死，老百姓纷纷嗟叹，周青天多好的官啊，可惜落在朱棣这个屠夫手里。
那些受过他恩惠的人家，纷纷备了香案，不顾可能遭遇的危险，在刑车必经之路上，跪着给周臬台送行。老天爷似乎也为这位忠臣难过，一大早就愁云惨淡，冷风呜咽，押载周新的刑车在数百名锦衣旗校的簇拥下，缓缓驶往太平堤的孤凄埂。
国初，为了防止玄武湖水溢出，太祖皇帝下旨，从太平门到和平门修建了一道长堤，称作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在这附近，凡是被朝廷处决的犯人，都要推到太平堤上处死，因为国初处死的人特别多，太平堤上，冤死者的喊冤声，家属的哭喊声，交织在一起，无比凄惨恐怖，因此民间将这一段称为‘孤凄埂’，是个有去无回的地方。
一路上，百姓们备酒捻香泣送忠良，此是周新已经换上死囚的服装，披头散发，背后插着亡命牌，被关在铁制的囚车里，身上还上了锁链。但他依然神情庄重、目光炯炯，向跪在街道两侧的百姓点头致意，对即将到来的死亡，没有丝毫恐惧。
囚车快到刑场时，周勇等人突然涌了上来，让负责警戒的锦衣卫如临大敌，举起弓弩火铳不许他们靠近，周新断喝一声道：“尔等不得上前，休让老夫成了千古罪人！”
周勇等人其实早在王贤苦口婆心的劝说下，明白在这大明帝都，就算劫了法场也出不去，只能让周臬台从被冤杀的忠臣，变成反叛的逆贼，一个个泣不成声，扑通跪地嚎啕道：“大人，我们给您送行来了。愿您英灵永在，神魂早升天际！”
一番话说得两侧围观的人无不泪如雨下。
他们想给周新敬一碗酒，却被锦衣卫粗暴的拒绝了，将囚车推到刑场上，然后关闭栅门，不许任何人靠近。
刑场上，早搭好行刑台和监斩台。因为问斩的是一方高官，任监斩官的是刑部尚书刘观和汉王朱高煦。锦衣卫指挥使纪纲，也以防备有人劫法场为由，亲自带队担任警戒，出现在监斩台上。
此刻囚犯虽然已经押到，但距离午时还早，这年代杀人有讲究，不到午时不能开刀，纪纲便和汉王，坐在高台上谈笑风生，刘观实在听不下去，便借口验明正身，下了监斩台。
台上只有汉王和纪纲两个，言谈就更肆无忌惮了。
“怎么样老纪，孤的法子灵验乎？”朱高煦得意洋洋道。
“殿下神机妙算，”纪纲笑着挑大拇指道：“服了服了！”
“可惜让老大逃过一劫。”朱高煦正笑着，突然神情阴沉道：“没想到这死胖子还真有几分肥胆，竟敢跑到父皇面前抬杠。”
“肯定有人给他支招，”纪纲也恨声道：“我查明了，那天杨溥从内阁回去，太子便冒雨进了北苑。”解缙杨荣杨士奇两次三番坏他好事，纪纲自然恨透了这帮大学士：“那就是个坏种窝子，迟早要一锅端了它！”
“嗯。”朱高煦点点头道：“这帮阁臣官位不高，但整天在父皇身边，说得话比尚书还管用，从解缙开了个坏头起，他们就一直明里暗里的支持老大，要想实现咱们的大计，必须除掉他们！”
“殿下有何妙计？”纪纲眼前一亮。
“没有……”朱高煦却泄气道：“杨荣杨士奇一个个粘上毛比猴儿还精，又深得父皇的信任，想要对付他们，得先把他们从父皇身边调开。”
“唉，此事还需从长计议。”纪纲见他也没招儿，便把目光转会到行刑台上的周新道：“今天咱们还是好好享受胜利吧。”
“可惜没有酒。”朱高煦惋惜道。
“呵呵，未必。”纪纲端起茶盏，给朱高煦斟一杯道。
“哦？”朱高煦耸耸鼻子，嗅到浓重的酒味，端起茶盏一看，原来不是茶水，而是烈酒。不由笑起来道：“老纪真是妙人也。”
两人虚碰一下，纪纲痛饮一杯道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。看这厮被枭首，正好下酒！”
“可惜不是凌迟，”朱高煦又惋惜道：“听说父皇起先定的是凌迟。”
“那不是因为你那小姨么，”纪纲嘴角挂起龌龊的笑道：“她芳口一开，皇上能不给点面子？”
“哼……”想到徐妙锦那绝世的容颜，朱高煦的胸口便火热起来，仰脖灌了一杯烈酒，冷哼道：“父皇一生杀伐决断，唯独在这个女人身上优柔寡断。要是我，早就霸王硬上弓了！”
“呵呵……”纪纲听了，心中暗笑，小声道：“将来若有机会，定帮殿下一尝夙愿。”
“做梦去吧。”朱高煦摇摇头，那是父皇的禁脔，天下谁敢染指？除非自己当上皇帝……嗯，一定要干掉那个死胖子，才能取而代之！
。
朱高煦口里的那个死胖子，正在赶往北苑的路上。那日从仪天殿回来后，朱高炽就病倒了，他身子本来就孱弱，那天虽然没淋到雨，却足足跪了一个时辰，又担惊受怕，回来便卧床不起。
他也知道今天是杀周新的日子，虽然心里十分惋惜，但作为太子，他已经仁至义尽，足以向周新和天下臣民交代了，所以朱高炽没有再做什么，只是躺在床上静养。
然而树欲静而风不止，不到辰时，宫里的宦官来传旨，说皇上召见。朱高炽忙撑着病体起身，命人穿戴整齐，便乘车赶往北苑。
顿饭工夫，他进了仪天殿，行礼如仪后，朱棣赐坐，又破天荒的问了几句他的身体。
朱高炽感激涕零道：“劳父皇挂怀，实在罪该万死，儿臣会尽快好起来，为父皇分忧的。”
“别给朕添堵，就谢天谢地了。”永乐皇帝的喜怒无常是出了名的，方才还和颜细语，下一刻就阴下脸道：“这些天，不少人上跟风上奏，保那个周新。太子果然是一呼百应啊！”
“儿臣该死。”朱高炽忙起身请罪道：“但绝不敢跟群臣串联。”
“你不去串联，别人也会来迎合你，谁让你储君呢？”朱棣尖酸的哼一声，话头一转道：“朕又看了周新骂朕的那道奏疏，觉着他说得也有些道理。朕这些年，确实有些急功近利了……”说完他眯着眼，睥着太子。
虽然朱高炽很想说，父皇，您老终于醒悟了。但他多年来小心翼翼，养成慎之又慎的习惯，话到嘴边却又忍住了。转念一想自己前番的奏对，不禁惊出一身冷汗，忙改口道：“父皇恕罪，儿臣不敢认同。”
“恕谁的罪？周新还是你？”朱棣冷冷道。
“是恕儿臣的罪，儿臣认为周新的话纯属老朽之言，父皇要是听他的，会耽误我大明的千秋功业！”朱高炽正色道。
“知道就好……”朱棣终于收回目光，脸上浮现出淡淡的笑意。他的控制力再强，管不了自己的身后事，如果继承人不认同他的施政，将他的事业悉数推翻，那将是他最大的失败。所以他不能接受一个和周新一样想法的太子，这才出言试探，好在朱高炽够警觉，这才有惊无险的过关。“你要是周新一样的蠢人，朕迟早废了你！”
“儿臣绝对不敢！”朱高炽忙摇头道，心里狂呼侥幸。
“不敢就好。”朱棣哼一声道：“浙江大风潮，杭州府百姓遭了大灾。昨日又有奏报说，出现了瘟疫，一时民动如烟，眼看又要兴起流民潮，你说该怎么办？”
“回父皇，若无法绳之严，大灾必生大乱。浙江布政使郑藩台宽仁有余，威信不足，宜派一强有威信之人，补上周新的缺，这是当务之急。”朱高炽沉声道。
“谁能补他的缺？”朱棣淡淡问道。
“儿臣不知。”朱高炽缓缓摇头道：“或许有人有这个能力，但是威信的培养不是一朝一夕的，是以儿臣不敢乱讲。”
“说错了也赦你无罪。”朱棣面无表情道：“你要不说，就算了。”
朱高炽突然明白了皇帝的意思，把那颗怦怦直跳的心一横，咬牙道：“回禀父皇，浙江按察使最好的人选，就是周新！”
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因为是戴罪复职，浙江又灾情如火，周新当日便要离京。
离京之前，他先在奉天门外磕了三个响头，谢过皇帝不杀之恩。然后于情于理，他都要先去太子府上拜谢，结果吃了闭门羹，门口的侍卫说太子身体不适，不能见客。
对此周新并不意外，太子救了自己，此时更要避嫌，不然就成了市恩，他恭恭敬敬在东宫门前磕了头，便在王贤等人的陪伴下起身离去。
没走出多远，朱瞻基从里面追出来，叫住他道：“周臬台留步，父亲有话叫我转达。”
周新深深施礼道：“臣洗耳恭听。”
“我父亲说，你不用承他的情，他不是为了你，只是怜惜一方百姓，你回去好好守护好浙江百姓，就不枉他为你奔波一场。”朱瞻基看看周新，叹口气道：“我父亲还说，你是个好官，却不是个好臣子。日后切记刚则易折、情深不寿，要保留有用之身，才能造福一方百姓。”
“太子教诲，臣铭记于心！”周新眼眶湿润了，再次叩谢了东宫。
“呵呵，快起来吧。”朱瞻基伸手扶他一把，挤挤眼笑道：“我父亲的话说完了，另外我本人好奇问一句，你就那么想死？”
“蝼蚁尚且贪生，谁会一心想死？”周新摇头道。
“那你为何要故意激怒我皇爷？”朱瞻基对周新的评价一直很高，直到他看到那封奏章，印象便急转直下。但王贤却一口断定，说周新那样的智者，不会蠢到火上浇油的，所以他才有此一问。
“罪臣并非故意激怒皇上的。”周新满面羞愧道：“是当时以为自己必死，这才肆无忌惮狂犬吠日的。”
“怎么会以为必死？”朱瞻基一愣道：“当时我父亲替你说话，内阁的杨学士也替你说话，皇爷要赦免你的意图已经很明显了。”
“惭愧，当时我一时糊涂。”周新摇头叹道：“会错了皇上的圣意。”
“唉。”朱瞻基失望的摇摇头，换上一副笑脸道：“臬台一路顺风，我就不送了。”
“谢殿下。”周新深深施礼，目送朱瞻基转回，才上了马车，往官船码头行去。
马车上，周新突然幽幽一叹，对坐在对面的王贤道：“我可能中计了。”
“大人何出此言？”王贤一惊道。
“当时那黄太监对我说的话，很可能不是皇上的意思。”周新面色难看道：“当时他说皇上只是饶我性命，却没说要让我回浙江。我已经与锦衣卫水火不容，皇上若想让我官复原职，定然是要撤销浙江千户所了，这种情况下，怎么会让我向锦衣卫道歉？”
“大人的意思是，黄太监故意引你触怒皇上？”
“恐怕是这样的。”周新沉重的点点头道：“黄俨很可能已经是纪纲或者是汉王那边的人了。”
“原来如此，”王贤不禁毛骨悚然，这帮人实在太阴毒了，“大人为何方才不跟殿下说？”
“你来说也是一样的。”周新意味深长的看他一眼道：“我回浙江便安全了，你在京城却还要面对那帮人。”说着满是歉疚道：“把你拖进险境，我却抽身而走，实在是抱歉。”大恩不言谢，所以他不提感谢，只说道歉。
“嘿嘿……”王贤苦笑道：“就算我不管大人，现在我和太孙搅在一起，迟早也会和那些人对上的。”说着笑容变得得意道：“而且我现在危险么？我却觉着比在浙江时安心多了。”
“怎么讲？”周新含笑道。
“当时锦衣卫在云端之上，随时劈下一道雷霆，都可以取我性命，我却毫无办法，那才叫惶惶不可终日。”王贤笑道：“现在我也来到云端之上直面他们，虽然仍是蝼蚁之于大象一般，但我却是一只连皇上都听说过的蚂蚁，还成了太孙的伴当，他们再也不能像原先那样，连理由都不需要找，就能碾死我了！”
“哈哈哈……”周新展颜笑起来，现出赞赏的目光道：“我果然没看错人，你是有大智慧的！”他也明白王贤的意思了，一般官员对京城如今太子和汉王明争暗斗的局面避之不及，唯恐成了斗争的牺牲品。但王贤不一样，他已经恶了锦衣卫，躲是只有死路一条。还不如明知山有虎、偏向虎山行！为自己拼出一条生路，杀出一个未来呢！
“那么，日后你就不能像在浦江那样藏拙了。”既然王贤已经决定在京城混了，周新自然要替他多想想，嘱咐道：“京城这地方，都是人尖子，不展现出自己的能力，很快就会泯然众人，也就没有人会对你感兴趣，你就危险了。”
“大人的教诲，我一直记在心里。”王贤重重点头，竟有些激昂道：“就让我使出浑身解数，看看能不能杀出一条血路来！”
“一定能，我看好你！”周新捻须放声大笑道：“就让我看看你这只天不怕、地不怕的神奇蚂蚁，如何把京城搅得天翻地覆吧！”
“不会让大人失望的！”王贤也意气勃发道：“来日等我衣锦还乡，再与大人把酒共唱沧海笑！”
“好！”周新重重拍案道：“到时我在钱塘江边摆酒，与你沧海一声笑！”
一时间，豪情万丈，透过车厢，直冲天宵！
。
夕阳西下，照耀在秦淮河上，也将一片片白帆染成了金色。
王贤等人目送着周新的座船远去，只见周新也立在船尾，一直向他们挥手，直到船影完全被夕阳的光芒笼罩。王贤才收回目光，环视着身边的众人，每个人的脸上都洋溢着胜利的微笑。
突然周勇向前一步，朝他单膝跪下，其余的二百余浙江子弟兵也跟着向他跪下，没有废话，只有一句齐刷刷的：“我等誓死追随大人！”在他们看来，王贤履行了诺言，救下了周臬台，现在也是他们履行诺言的时候了。
“快起来吧，大家都是兄弟，有福同享、有祸同当！”王贤却颇为尴尬，这京城神鬼满地，哪轮得到自己大放王八之气？
周勇这帮人别的好处不说，被周新操练的极其听话，当然在放下包袱之后。马上全都站起来，周勇恭声请示道：“大人，我们这就回营去了。”
“今天大喜的日子可不能回去，喝了庆功酒再说！”王贤大笑道：“进京来天天提心吊胆，求爷告奶，今天终于可以一醉方休了！”
“好啊！”众人大喜过望，欣然愿往，便迎着漫天的霞光，兴冲冲往夫子庙的夜市而去。
南京是六朝古都、帝王之乡，更是衣冠文物，甲于江南、白下青溪，桃叶团扇的富饶风流之地。当初朱元璋更是迁三十万江浙富户充实南京，又敕令建造轻烟、淡粉、梅妍、柳翠等十四青楼以容纳官妓，便一举奠定了今日富甲天下、风流无双，鲜花着锦、烈火烹油的盛世风流！
待挂在夫子庙檐角上的夕阳，被夜色一缕一缕地收尽；秦淮河一曲碧波，也渐次朦胧起来。金陵城却没有从喧嚣中安静下来的意思，千万盏夜灯不约而同点起，照亮了夜空，也为出门寻欢作乐的京城百姓照亮了去路……无论是达官贵人，还是寻常市民，在结束了一天的忙碌后，都会在此时走出家门，到夜市上，到秦淮河边寻欢作乐。贫苦的百姓虽然无法享受，但依然辛勤其间，可以赚到白天好几倍的钱。
所以王贤他们走在大街上，只见到处都是来往的行人，有那赶着马车叫卖各种南北货物的，也有推着小车卖吃卖喝的，路边店铺灯火通明，伙计们站在店门口吆喝。当然更多的，是或者悠然漫步、或者乘车骑马的市民，在尽享这盛世的繁华。
徜徉在夜色中的金陵城，王贤感觉除了看不到奔驰的汽车，听不见机器的轰鸣，恍如回到几百年后的大都市。深深嗅一口繁华的气息，他感到四肢百骸都舒坦，仿佛回到了故乡，这种感觉，是人间天堂的杭州城，都无法给他的。
虽然来京城有一段时间了，但王贤一直没机会晚上出来玩，一是没心情，二是朱瞻基怕被人说嬉游，晚上从不出门，王贤也不好撇下他出来。这会儿子，朱瞻基不在身边，又搬掉了心头的大石，王贤终于有机会好好逛逛这金陵夜景。还没有到酒楼，便如饮了一杯畅怀的琼浆，舒心极了！
待到了秦淮河畔的夫子庙夜市前，其繁华热闹更是到了车马拥挤、人不能驻足的程度。王贤他们费了好大劲儿，才挤过人潮，来到帅辉提前包下的酒楼前。
两百多人就是二十多桌，这样的酒席自然要提前预定，而且非得提前几天才能订到。事实上，几天前王贤便让帅辉找家酒楼包一晚，可见他虽然口上没说，但心里还是对今日的结果有所预料的。
“到了，就是这家！”前面带路的帅辉突然出声，那一座三层高，雕梁画栋、檐角上悬着五色灯球的气派建筑，上书三个大字‘怡红阁’！
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“怡红阁，好名字！”看到那匾额上的大字，二黑阴阳怪气的赞一声：“杭州有个怡红院，金陵有个怡红阁，还真是登对呢。”
“何止是登对，本来就是一回事儿。”吴为看着门口那些戴绿帽子的****冷笑道。
王贤的目光望向帅辉，难以置信道：“你怎么会定在青楼呢？”
“这个……”帅辉小声道：“酒楼的话，因为客人都有预定，人家不肯只做咱们的生意。就是这家，还是好说歹说才勉强同意的。”
“哈哈哈……”王贤突然绽出笑脸道：“你误会了，我的意思是，干得漂亮！”说着勾上帅辉肩膀，露出神往的表情道：“终于，终于可以逛一次青楼了！”
众人绝倒……王贤之前确实没进过青楼，因为老娘不许他小小年纪就寻花问柳，是以每次别人去逛，他只能回家睡觉。现在人在京城，天高老娘远，他终于要放开狗胆长长见识了！
千古秦淮，脂粉光影，每个男人的绮梦啊，今日终于可以圆梦，真叫人泪流满面……
不过进去之前，王贤没忘了闲云兄妹俩：“你们方便进去么？”
“我又不是道士。”闲云少爷翻翻白眼，原来连他那颗闷骚的心，都驿动了。
“那你们带灵霄回去。”王贤看向横云等人。
“我们要保护少爷！”横云一连坚决道：“刀山火海也要跟他一起闯！”
“好吧，我不入地狱谁入地狱。那你们大小姐怎么办？”
“她已经进去了……”白云子指着里头，便见女扮男装的灵霄，已经被一群莺莺燕燕围上了。
“这，孙真人不会杀了我吧……”王贤这个汗啊。
“只进去见识一下无妨，也算一种历练了。”还是闲云想得开，也跟着妹妹进去了。
“你不说，就没人会说。”横云瞥一眼王贤，跟着进去。
“大人别操心了，人家哥哥在呢。”吴为含笑劝道。
“我真是咸吃萝卜淡操心。”王贤深以为然，哈哈大笑道：“咱们进去！奶奶的头一次进青楼，就带着二百多号兄弟，够老子吹一辈子的！”这还没正是参军呢，他先变得比军爷还军爷了。
众人哄然大笑，簇拥着他进去大门。龟奴们尽管早知道今天被人包场了，但看到这么大阵势的集体逛窑子，还是都大张着嘴巴惊呆了。
“都愣着干什么，还不招待贵客！”还是老鸨子先回过神来，呵斥群奴一声，转向客人时，却又换上一副亲热到家的笑脸：“哎呦，我的帅哥儿呀，奴奴盼星星、盼月亮，可把您给盼来了！”
这老鸨虽然带了个老字，但看上去也就三十出头，眉目妖媚、风韵入骨，正是帅辉最受不了的类型，听这一声‘帅哥儿’，他身子便酥了半边，刚要开口，那老鸨又转向王贤道：“这位就是王公子吧，果然是器宇轩昂、大富大贵之相！今天能得公子驾临，我们这怡红阁可是蓬荜生辉啊！”
王贤看看楼里的罗绮满堂、宫灯璀璨的样子，笑道：“这可不是蓬荜，是金壁！”
“公子可真会说话。”听他夸，老鸨欢喜的跟什么似的，忙招呼姑娘们赶紧把客人都安顿下，自己亲自服侍王贤入席。
这怡红阁虽然从外面看很轩敞，但毕竟主业不是酒肉生意，而是皮肉生意，客人都是房间里干活，因此楼上全都是房间，只有一楼大厅可供摆桌。尽管已经把全部不必要的陈设都移走，但摆上二十几桌，还是满满当当的。
见王贤眉头微蹙，老鸨忙小心赔笑道：“本来奴家说，一半贵宾在楼下，一半贵宾楼上进房间，可帅哥儿的意思是，分开就不热闹了，还是在一起吃酒才有意思。这不，费了好大心思，才摆下这二十多桌。”
“挤挤倒也能坐下。”王贤让兄弟们赶紧入座，同时想起一个很严肃的问题：“可是兄弟们坐下后，再没空余座位了……”二黑会意的咳嗽一声，接道：“要是干吃酒的话，何必来你这儿？”
老鸨闻言笑得花枝乱颤道：“公子爷说的对，可姑娘们还是有地儿坐的。”说着招呼一声，那些花枝招展的莺莺燕燕，便娇笑着鱼贯入席，竟翩翩坐在周勇他们的大腿上。久经战阵的姑娘们倒是大大方方，周勇他们一个个却脸红地忸怩起来。
“公子这下不担心了吧？”老鸨掩口浪笑道：“不过姑娘们坐他们大腿上，可不能嫌累得慌啊。”
金陵脂粉甲天下，这家怡红阁虽然不是太祖皇帝开的天香十二楼，但里面姑娘各个容貌上佳、娇柔可人，听了老鸨的调笑，全都娇笑起来，一时莺声燕语，乱花迷眼。
只是周勇这些人，也不知被周新如何操练的，虽然都面红耳赤，竟依然正襟危坐，目视王贤等待他的命令。这不是蔑视我们的魅力么？他们越是这样，姐儿们就越被激起好胜心，纷纷使出浑身解数，勾引这些憨实的小伙子。
“他们在等什么？”王贤见他们都在看自己，问一旁的周勇道。
“等大人的命令啊。”周勇颇为尴尬道。
“这还需要下令？”帅辉扑哧笑道。
“弟兄们都是农家子弟，被周臬台招到臬司衙门，便整日训练，规矩严得很，从没经历过这种阵仗。”周勇一脸理所当然道：“不知道该怎么做，也是正常。”
“弟兄们都放松，今晚就是出来放浪形骸的！”王贤只好端着酒杯起来，对众人道：“要是不懂该怎么办，就让身边的姐姐们教你，好了开始吧！”
“喏！”众人一起应一声，吃了这杯酒，才活动活动身子，纷纷把目光转回坐在怀里的小妞，小声问道：“请姐姐赐教。”“姐姐你能不扭么？我那好难受。”“姐姐，你怎么这么香……”
大堂上的气氛终于热闹起来，老鸨又带着一帮容色更胜一筹的姑娘，到了王贤这桌前。贵宾自有贵宾的待遇，是可以点将的。按说应该王贤第一个点，但他却顾不上，因为灵霄的大小姐脾气犯了。
虽然灵霄一进来时兴致盎然，但被一帮女子围着吃豆腐，还拆穿了她的性别，心情自然晴转多云，待看到厅堂里乱来的场面，更是拉着小脸，在桌下伸手掐王贤，杏眼圆瞪道：“你不是好人，好人不会来这种地方！”
“饶命饶命，”王贤呲牙道：“早先就让你回去了！”
“我不是好奇么……”灵霄嘟着小嘴道：“听帅辉他们把青楼说成极乐世界，我还以为多好玩呢。”
“这位姑娘，你是女孩子家的看不惯，不过对男人来说，青楼可不就是天堂么。”老鸨眼多毒，早看她是个雌儿了，估计是王贤的妹妹之类……京中公侯贵族家的小姐，胡闹学男人逛窑子的事儿，也不是没有过。她赶忙替金主解围道：“公子爷，咱们怡红楼的四大头牌，十大红姑娘，都在这儿了，看看哪个有福，能入得了您的法眼。”
“呃，都好……”王贤刚想好好看看那些姑娘，却感觉到，灵霄手上加劲，痛得他呲牙裂嘴。又听她在耳边道：“我要告诉王大娘，看她怎么收拾你！”
“都好，但是……”双重威胁之下，王贤只好苦着脸道：“我不、不好这口，还是让他们来吧……”说这话时，他心痛不已。自己怎么会蠢到带着个女子逛青楼呢？还是说潜意识里把灵霄当成女汉子了？
于是他只能巴巴的看着别人点了姑娘，然后亲热的依偎调笑，心里尽是欲求不满的强烈幽怨道：“为什么你不管你哥，只管我？”
灵霄一脸理所当然道：“他是我哥，管我还差不多。”
“我也是你哥。”王贤怒道。
“不不不，从你拜师那天起，你就是我徒弟了，我当然得管着你。”灵霄摇摇头，说出实话道：“要是你也跟他们一样，我岂不无聊死了。”
“问题是，我现在无聊死了。”王贤满腹郁闷的指着大厅道：“你看，二百多人，都有姑娘陪着，就我一个人，陪着你。”
“那不正好，我也是女的呀。”灵霄瞪大杏眼道：“而且咱们那么熟，难道你宁肯和生人说话，也不愿陪我？”
“那，不是一回事儿啊。”王贤挫败道：“我天天在家、从早到晚跟你说话，出来了想换个人说点儿新鲜话，难道不行么？”
“不行。”灵霄很干脆道，桌下的手却搭在王贤腰下软肉上。
“……好吧。”王贤只好低头吃菜。
看着两人的样子，老鸨小声问帅辉道：“你家公子有些惧内啊。”
“第一，她不是他内人，第二，我们所有人都惧她，不单我家公子。”帅辉口里替王贤解释，目光却落在老鸨那浑圆雪白的半球上，咽口吐沫道：“我猜，姐姐肯定常吃雪蛤炖木瓜吧。”
老鸨见这小子对自己的痴迷模样，心里又好笑又得意，刚想调笑他几句，突然听身后砰地一声，杯盘碎裂飞溅，紧接着是女子的尖叫声。
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王贤终于明白，当初朱瞻基为何要把自己往姚广孝身上扯，原来是为了抬举自己啊！当年姚广孝是皇上的军师，现在他的弟子成了皇太孙的军师，当然再合适不过了。
问题是他不是姚广孝的徒弟啊！为了救周新，在徐妙锦那里冒充一下也就罢了，毕竟事有从权。但现在周新已经获救了，危机解除了，自己再打着人家的幌子招摇撞骗，姚广孝会怎么想？
安全的作法是，不承认不否认，这样可以唬住锦衣卫，又不会引起老和尚的不快。绝不是朱瞻基这样，恨不得满世界都知道。
“这不合适吧？”王贤皱眉道。
“我已经提前宣布了。”朱瞻基呲牙笑道：“你总不能让我说话不算数吧？”
“……”王贤这个汗，原来木已成舟，自己说啥都白搭了，叹一口气道：“老和尚拆穿了怎么办？”
“这话是从我口中说出的，”朱瞻基摇头道：“老和尚会给面子的。”
“那倒是。”王贤点点头，终于明白了对方的意图。太孙，乃至太子，一直想获得姚广孝的支持，但是老和尚严守中立，从不给人幻想。这次朱瞻基看似儿戏的一手，意义却是重大的——它可以让外人感觉，老和尚是支持太子的。
而且姚广孝还真不好否认，因为他是要保持中立，而不是和太子对立！断然否认，显然是个不太友善的信号。哪怕是无欲无求的和尚，也不愿轻易得罪两代储君的，太子家真是打得好算盘！
想明白这一点，王贤便知道自己拒绝不得了，哪怕得罪姚广孝，也得替朱瞻基顶这个缸了！唉，姚和尚那里日后再说，先顾眼前吧……
“幼军事关重大，儿戏不得！”不过他还是得提醒一句。
“说得好，就冲这句，我的军师非你莫属！”朱瞻基一拍大腿道。
“我说什么了？”王贤不禁苦笑道，莫非这就是说你行你就行，不行也行？
。
说着话，马车进了军营，朱瞻基介绍道：“这会儿应该在操练，我们先去校场看看，等结束后把你介绍给他们……”
“殿下，校场到了。”话音未落，马车便停了，外头侍卫禀报一声。
“呃，为何如此安静？”朱瞻基奇怪道。
王贤拉开车门道：“因为……殿下可能记错了训练时间。”他的角色转换十分自如，只要在公开场合，从来不会逾矩。
“不可能，每天都是这个时候训练。”朱瞻基大感丢脸道：“去，把薛勋给我找来！”
不一会儿，侍卫领了个值日官过来，向太孙殿下行礼道：“薛指挥受伤了。”
“那薛桓呢？”
“薛副指挥也受伤了。”值日官道。
“所以今天的操练就取消了？”朱瞻基黑着脸道。
但他本来脸色就黑，那值日官根本看不出来，自顾自道：“是的，薛指挥说暂停一段时间。”
“那其余的人呢？就不反对么？”朱瞻基怒道。
“……”值日官张张嘴，没敢说他们也都受伤了。心说他们都巴不得呢，哪还会反对？
“混账！”朱瞻基终于动怒道：“这是要撂挑子么？让两个混蛋赶紧滚来见我！”
“是。”值日官其实是薛家的家将，见公子爷惹恼了太孙殿下，赶紧跑去报信。
“击鼓升堂！”朱瞻基脸色难看极了，恨恨丢下一句，往正堂去了。
鼓声敲响，在军营里回荡。站在空荡荡的大堂中，朱瞻基闷声道：“往日不是这样的，想不到才几天没来，就懈怠成这样了。”
王贤点点头没说话，他明白昨晚那一出，到底是咋回事儿了。显然薛家兄弟听了朱瞻基的任命，对自己这个即将凌驾于他们之上的‘军师’很不感冒，才会提前埋伏在怡红阁里，想给自己点厉害瞧瞧，让自己在他们面前抬不起头来。
只是没想到，却踢到了铁板。两人便又耍赖撂挑子，似乎是有他没我的节奏。这种纨绔子弟，真他妈应该去见鬼。可见鬼的是，朱瞻基还得仰仗他们的爹，真他妈见鬼！
等了顿饭工夫，那些在幼军中充任军官的家伙，才陆续赶来。而且有人忘了戴帽子，有人忘了扎腰带，甚至有人穿着便鞋就来了，见朱瞻基一脸要吃人的样子，众人讪讪行礼，纷纷解释道：“本以为今日不用操练，咱们就睡回笼觉去了……”
“你什么时候知道不用操练的，”朱瞻基黑着脸道：“昨天晚上？”
“今天早晨……”众人缩缩脖子。
“那怎么一个个困成这样？”朱瞻基冷冷扫过众人，只见有人鼻青脸肿、有人眼圈乌黑、有人浑身酒气，有人的衣裳上，甚至有呕吐的痕迹，分明是宿醉的样子：“难道不知道营中不许饮酒？”
“不是在军营里喝的……”众人小声道。
“私自出营，更是重罪！”朱瞻基怒火熊熊道：“说，是谁带的头？”
“二位指挥使。”众人声音更小了。
“呃……”朱瞻基突然意识到一点，问一声道：“怡红阁？”
“是。”众贵胄子弟纷纷点头，偷偷用愤恨的目光盯着王贤。他们一来就看到这小子了，以为是他向太孙告状，前来兴师问罪的。
朱瞻基还有什么不明白？显然，昨晚薛家兄弟带着这帮家伙去怡红阁挑衅，结果被王贤胖揍，然后兄弟俩一气之下撂了挑子，这帮人吃了亏，自然也跟着罢训了。本来他打算，好好教训下这帮家伙，但现在王贤也牵扯其间，他却下不了手了。皇爷曾教导他，军中军法虽重，但服众才是最重要的，除非他连王贤一起打，否则如何让这帮人心服？
“真见鬼……”朱瞻基郁闷的嘟囔一声，本来他打算安排一场漂亮的上任仪式，现在却成了这副鬼样子。他郁闷的看一眼王贤，却见对方好整以暇，脸上没有一点尴尬的表情。
我这养气的功夫还不到家啊……看了王贤的表现，朱瞻基暗暗反省道。却不知道对方是二世为人，自己却才十六岁，修炼养气功夫是不是还早？
这时候薛勋薛桓终于到了，两人脸上贴着膏药，一个打着夹板，另一个拄着拐，样子要多凄惨有多凄惨。见了朱瞻基，两人装模作样上前道：“殿下恕罪，末将有伤在身，不能全礼……”话没说完，薛桓就看见王贤站在殿下身边，不禁大叫道：“你还敢来！”
王贤冷笑着不说话。
“殿下为我们做主，”薛勋朝朱瞻基抱起拳来，才意识到自己上了夹板，忙松开手道：“我们就是被他的人打伤的！”
“还好意思说！”朱瞻基冷哼一声道：“昨天谁让你们出营饮酒的？”
“弟兄们训练多日，枯燥的很，”薛桓小声道：“我和我哥才招呼大伙儿出去吃酒消遣一下。”
“京城那么多酒楼青楼，为什么偏偏去怡红阁？”朱瞻基黑着脸道。
“巧了……”薛家兄弟小声道。
现在不是追究此事的时候，朱瞻基又哼一声，瞪两人一眼道：“滚回去站好，待会儿再跟你们算账！”
两人唱声喏，归列站好。朱瞻基咳嗽一声，看着这群残兵败将，勉强打起精神道：“介绍一下，这位是孤任命的幼军军师，日后节量军中诸宜，并有监军之权也。”顿一下道：“换句话说，日后孤不在营中时，你们都听他的。孤在的时候……你们依然要听他的。”
此言一出，大堂中却一片安静，众人都低着头数蚂蚁，也没人肯看王贤一眼。
“听明白了么？！”朱瞻基不悦道。
“明白了……”众人有气无力的答道。
“都没吃饭么？”朱瞻基冷哼道。
“是……”众人纷纷点头，确实是没吃饭。
虽然是太孙殿下，又绝顶聪明，在十六岁的年纪，还是无法让这群混不吝的勋贵子弟产生太多畏惧。
“哼……”朱瞻基气炸了肺，刚要发作，突然想起，这是个考验王贤的好机会，便转过脸，冷冷对他道：“军师，你说这帮人该如何处置？”
“回殿下。”王贤拱手道：“那要看军规如何了。”
“本军虽然不是正规军，但军规是一样的。”朱瞻基沉声道。
“……”王贤回想一下，前些天突击看的大明军规，缓缓道：“按律，平时出营****，杖责四十，打架斗殴，杖责四十，应打军棍八十！”
‘好狠！’薛家兄弟对视一眼，暗叫道，这家伙昨天还没打够，今天还想再打杀威棒！岂能再让他打，薛桓叫道：“且慢，昨天你也****，也打架斗殴，这么说，是不是也该杖责八十！”
“就是！”众人忙附和道：“你要是肯吃军棍，我等自然没话可说，否则，别拿这套公报私仇！”
“第一，昨天我还没来军营报道，所以没有出营****一说。”王贤冷声道：“第二，昨天是你们挑衅在先，我不过是教训你们这群废物罢了。第三，不就是八十军棍么，废话这么多，你们是不是男人？！”
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“你敢辱骂我们？”薛勋等人登时鼓噪起来：“殿下，他公报私仇，我们不服！”
朱瞻基皱着眉，欲言又止，还是把舞台留给了王贤。
“是男人就该敢作敢当，不就是八十军棍么？”王贤睥睨着一众纨绔武将道：“虽然本来不必如此，但为了彰明军法如山，我这个军师便同你们一起领受，让你们看看什么是真正的男人！”
大堂内登时一静，因为方才有言在先，薛勋等人气焰为之一滞，朱瞻基这才轻声道：“你不必和他们一同领罚。”
“不过是让这群废物，知道什么是汉子罢了。”王贤却拒绝了朱瞻基的好意。
“那，好吧。”朱瞻基深深看他一眼道：“就听军师的。”
“昨天不在怡红阁的，可以暂且站到一边。”王贤面色冰冷的转回头道。
便有一半人站了过去，其实剩下一半人中，也有不少昨天没去的，只是为了表示一个鼻孔出气，依然站在薛家兄弟身边。
“来人！”王贤喝一声。
“喏！”两列行刑手便手持碗口粗的硬木杖应声上堂。
“二位指挥使陪我一起受刑可好？”王贤缓缓解下腰带，除掉身上的锦袍，露出线条分明的结实肌肉，这是他两年来注意饮食、坚持健身的结果，与当初麻杆似的病鬼，不可同日而语。
“你来真的？”薛桓看看王贤，又看看那硬木杖，缩缩脖子。
“军营无戏言，你爹怎么教的你？”王贤瞥他一眼。
“你够狠！”薛勋闷声道：“我们自然奉陪，不过眼下我俩有伤在身，只能权且记下，待伤好后再补上……”王公子弟从来色厉内荏，两人打起了退堂鼓。
“不要紧。”王贤却咧嘴一笑，露出森白的牙齿道：“正好一并养伤！”说着重重拍案道：“还愣着干什么，按倒！”
行刑手便倏地挥出军棍，打在两人的后膝窝上，两人一个趔趄向前扑倒，赶忙用双手撑地，各自背上却重重吃了一棍，如两团会说话的泥巴，惨叫着被狠狠拍在地上。
紧接着八只脚分别踩在薛家兄弟的两只手背和两个后脚踝上，两人便呈大字形被紧紧地踩住了！
轻蔑的哼一声，王贤也俯身趴在地上，闭眼咬牙道：“行刑……”
“等等等等……”薛家兄弟才吃了一棍，就感觉骨头要断了，心说八十棍打下来，屁股还不成肉酱了？忙朝朱瞻基大叫道：“殿下救命啊！”
“你们太让孤失望了……”朱瞻基却黑着脸道：“军师的命令就是我的命令，还愣着干什么？打！”他自然知道不想让幼军成为笑话，首要任务就是严肃军纪。现在王贤主动牺牲，岂能辜负他的一片苦心？
伴着殿下一声令下，军棍便纷纷重重落下，打在三人的屁股上，发出扑扑的入肉声，分外沉闷，却令人毛骨悚然……
薛家兄弟登时惨叫起来，被扔进热锅的虾子一般，剧烈的挣扎着，却被行刑手死死踏住，抡着棍子一下下朝他们的屁股招呼，没几下就开了花……
大堂外，一众薛家家将心急如焚，想要冲进去搭救二位少爷，但是太孙殿下面沉如铁的立在那，况且人家王贤军师也在挨打……
王贤的屁股上，也早就皮开肉绽，然而他却咬紧牙关，一声不吭，比起狂呼乱叫的薛家兄弟，更像是将门之后！一个文弱……好吧，不算文弱的秀才尚且能坚持，两位少爷可是阳武侯爷的公子，要是坚持不下来，可要把侯爷的脸丢尽了……因为侯爷的脸面，本就所剩不多了。
思来想去，他们只能一面数着数，一面让人回去禀告侯爷，一面准备担架伤药……
其实打到三十几下，薛家兄弟就没什么声息了，朱瞻基怕再打下去，有个三长两短就不好交代，等到打满四十杖，便忙叫停道：“好了，今天是军师上任的好日子，先打一半，剩下的权且记下！”心中暗骂道，这是什么狗屁理由啊！
太孙一叫停，两边的人忙抢上前，将都已经没动静的三人抬出去施救……吴为和二黑用门板把王贤抬到一间耳房，白云老道手脚麻利的把他的裤子剪开，庆幸道：“还好穿的是绸裤。”待查看伤处时，这位武当山的外伤高手不禁轻咦了一声。
更让他惊奇的还在后头，王贤竟然睁开眼，对目不转瞬的灵霄道：“一边玩去，姑娘家家的，盯着男人腚算什么样子？”
“都开了染坊了，还有啥好看的？”灵霄撇撇嘴，旋即好奇道：“不过你咋看着没啥大事儿呢？”
“嘿嘿，大姐头忘了我们是干啥的了？”帅辉得意笑道：“咱们可是公门出身，打板子的行家！”
“原来如此！”朱瞻基走了进来，卫士自然不会阻拦。他笑骂道：“害我白担心一场，还掉了几滴泪。”
“不是有意欺瞒殿下，”王贤讪讪道：“只是怕耽误了殿下的大事，才不得不耍了些手段。”
“这里头还有什么花头？”朱瞻基这种天潢贵胄，自然不懂下九流的勾当了：“你屁股也开花了，这总做不了假吧？”说着伸手戳了戳他的伤口，是真的不假。
“是真的，”王贤嘶嘶倒吸冷气道：“但只是一层皮外伤，别说筋骨，连肉都没伤着……”
“大人，其实伤着肉了……”白云子小声提醒道。
“呃，我说怎么这么疼呢！”王贤错愕一下，郁闷道：“没办法，台上一分钟、台下十年功。”
“是啊。”帅辉附和道：“周勇他们还是练得少了，活儿糙了点。这要是我富阳县的张班头来打，一样的效果，大人现在就能下地。”
“真是天下之大，无奇不有，还有专门练这个的？”朱瞻基好奇道。
“当然，打有衙门起，就有靠这杖头钱吃饭的。”帅辉笑道：“哪行哪业没有猫腻？不足为奇。”
“他们是怎么练的？”朱瞻基很感兴趣道。
“练习时，是用衣裳包住一摞纸张，要练到打完之后，衣服破破烂烂，里头的纸张却完好无损，这种法子叫外重内轻，打人的时候看起来皮开肉绽，实际上却伤皮不伤骨，造不成什么伤害。”帅辉如数家珍道：“同时还练一种相反的，叫外轻内重，衣服里不包纸，而是包厚石板，要练到打完之后衣服完好无损，里面的石板却要打成碎石，这样打人的话，自然非死即残。”
“那……”朱瞻基咽口吐沫道：“薛家兄弟是哪一种？”
“哪种都不是，就是正常打。”王贤给他吃定心丸道：“他们是武将之后，自幼打熬筋骨，几十棍子打不残他们。”
“那就好，那就好……”朱瞻基放下心，见老道士已经为王贤屁股上药包扎完毕，便轻轻咳嗽一声。
“你们都出去，我和殿下有话说。”王贤会意的吩咐一声，众人便齐齐告退。
朱瞻基在床边坐下，侧耳听听前头，有惨叫声隐隐传来，轻叹道：“每人四十，一个不落。”
“理当如此。”王贤淡淡道：“我同他们一起受罚，他们不会对殿下产生怨气。”
“事到如今，我已经不在乎他们怎么想了。”朱瞻基神情郁郁道：“靠这些人，练不好幼军的。”
“不错，”王贤也叹气道：“想不到大明的勋贵子弟，堕落的如此厉害。”大明的军力如今正在鼎盛，大军南征北战，所向披靡，军队的战斗力肯定没问题。但转念一想，似乎土木堡之变也就在三十年后，军队堕落的如此之快，恐怕原因就在这里。
“是啊，也许骑射武艺还都不错，但是满身的骄横散漫，视军纪如儿戏，我怎么放心把军队交给他们？”朱瞻基面色凝重道：“其实第一个察觉到此等隐忧的，正是薛家兄弟的父亲阳武侯，他曾专门上书皇爷，要求训练武臣子弟，估计就是看到自己儿子的操行，才会生出这份担心。”
“皇上的态度呢？”
“皇爷自然早就警觉，几年前就针对这些情况，采取过严厉措施，包括武官袭职要先参加比试，一试不中戍开平；再试不中戍交趾；三试不中，戍烟瘴之地以警励之。”
“这下够狠的，应该起作用了吧？”王贤问道。
“圣谕一下怨声载道，第一年应试的，几乎全军覆没。”朱瞻基苦笑道：“他们老子便去皇爷那里哭诉，皇爷最是念旧，都是跟他出生入死打天下的，也不忍因为一次不中，就把他们的子孙发配，于是允许他们考三年，三次不中再发配……”
“有发配的么？”
“今年秋天才是第三年。”朱瞻基叹气道：“所以暂时还没一个。”
王贤无语了，连雷厉风行的永乐大帝，都搞不定的事情，自己肯定更搞不定。
“我觉着皇爷给我组建幼军，”朱瞻基突然幽幽道：“说不定是想看看，有没有另一种可能。”
“殿下的意思是，”王贤脑海中一闪念，沉声道：“皇上想看看，募兵会不会比世兵能好些？”
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武举早在唐宋就有，但在本朝却是个稀罕事。道理不难理解，因为本朝的军制与前朝不同，武职多半由世荫承袭，加上由行伍起家者，所以武举一直被视为是多余之举。只是在前年永乐皇帝因为发现世袭军官的素质严重下降，才又开了一次武举。
虽然与大明数百万军队相比，三百多武举人不过沧海一粟，但这种选取武将的方式，却被那些将门视为莫大的威胁，因此五军都督府拒绝接收他们。念在旧日的情分上，永乐皇帝只好再给将门两年时间、这些可怜的武举人，则被皇帝暂时搁置到一边，一搁就是将近两年……
两年间，这些武举人没有任何收入，又不甘心就这么回家，只能天天赖在兵部。因为当初是金尚书主持的武举，跟这些武举人也算师生，他当然不好意思撵人，只好任他们蹭吃蹭喝。虽说不用他掏钱养活他们，但这些人整天在他眼前晃，抓住机会就软磨硬泡，还是让金尚书难受极了，做梦都想把他们安置出去，去了这块心病。
其实组建幼军之初，金尚书就有这样的打算，只是担心那些将门子弟和武举人们会打成一锅粥，坏了太孙殿下的试炼，皇上那里不好交代才作罢。但现在，幼军那边的情况好像已经不能更糟了，所以，干嘛不把这包袱甩出去呢？
打定主意，金尚书当即手书一纸调令，将三百三十一名武举人，全数慷慨的送给王贤，“明天就让他们到军营找你报道！”
见难题就这么解决，王贤高兴极了，连忙道谢不迭。
生怕王贤再提出什么非分的要求，金尚书让人赶紧把他背出去。
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二黑把王贤背出兵部衙门，上车回到军营。这会儿工夫，朱瞻基已经让人把他的住处收拾出来，王贤一回来，就直接上床躺着了。虽然只受了点皮肉伤，但是做戏做全套，他怎么也得卧床一阵子才好下地。不然那些被打得皮开肉绽的家伙，非得再气得吐血不可。
“金尚书没有为难你吧？”待王贤安顿好，朱瞻基忙问道。
“还好，看在姚少师的面子上……”王贤瞪他一眼道：“我看你怎么收场。”
“嘿嘿，车到山前必有路，到时候再说。”朱瞻基不负责任的笑道：“军官的事儿，你问了么？”
“看在姚少师的面子上……”王贤垂着眼皮道：“金尚书给了咱们三百武举人。”
“武举人？”朱瞻基却好毫不兴奋，皱眉道：“你是说，前年那次兵部武举，考中的三百多人么？”
王贤点点头。
“那些人不中用吧？我听说他们都是些废物……”朱瞻基却不太感冒道。
“谁说的？”王贤问道。
“将门的人……”朱瞻基声音愈来愈小。
“你还指望他们说好话？”王贤白他一眼：“我想，再废也都是些读过兵书、会骑马拉弓的家伙吧？”
“那是。”朱瞻基点头道：“据说当时金尚书考试还很严格呢。”
“那怎么说是废物？”
“是这样的，当时皇爷是想把这些武举人，分到京营各卫中充任百户以上的军官，”朱瞻基道：“五军都督府的人却说纸上谈兵、拉弓射箭证明不了他们是合格的军官，要让将士们信服，还得战场上见真章。”
王贤点点头，听朱瞻基说下去：“皇爷觉着武官们说得有理，便让武举人们和将门子弟各带一卫兵马，在京郊实兵演练一场，结果大败亏输，期间还出了大大的丑，皇爷大感颜面扫地，用他们为军官的任命，便不了了之了。”
“……”听完之后，王贤沉吟片刻，问道：“你还有别的办法？”
“好吧，再给他们一次机会。”朱瞻基倒能接受现实，叹气道：“也只能死马当活马医了……”说着一把拍在王贤的屁股上，痛得他嗷的一声，太孙殿下这才顿感开怀道：“好好干，我看好你！”
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当天傍晚，武举人们准时到兵部食堂蹭晚饭时，看到了总躲着他们的金尚书。武举人们顾不上抢饭，一下把金尚书围在中间，唯恐他跑掉似的。
一通‘部堂大人’、‘恩师’的乱叫后，一个身材高大、方面阔口的汉子，代表众人问道：“上次您老说，可以安排我们去英国公那里，不知这话还作数么？”
“呵呵。”金尚书这个汗啊，英国公在哪？远在交趾呢！人但有可能，谁愿去那种烟瘴蛮夷之地？上次自己说，可以把他们派去交趾，不过是敷衍他们，希望他们知难而退。没想到这群家伙竟还真答应了……得亏今天有了结果，不然还真不好跟他们交代：“英国公那里战事顺利，可能不需要增兵了……”
众武举人面露浓重的失望，正待回去抢饭，却听金尚书话锋一转道：“不过今天，本座便要为你们揭开一个谜底了……为什么朝廷取了你们，却迟迟不用。”
“为何？”这是众武举人做梦都想知道的问题。
“因为留你们有大用！”金尚书说谎不带脸红的，朝北面抱抱拳道：“我想你们应该知道，皇上为太孙殿下组建了一支亲军，命兵部从全国各地募集二十岁以下的青年入伍，现在一万三千余人已经在城北军营里集结，而率领他们的军官，就是你们！”
他说的激动不已，但众武举人却不领情。拜托，他们来京城已经两年了，除了在京城蹭饭，就是到处打探消息，什么事情不知道？什么太孙亲军，不过就是个大玩具罢了。正经军队有叫幼军的么？
见他们提不起精神来，金尚书耐心劝道：“太孙殿下是我大明储君，你们能去给他当亲军，实在是莫大的机缘。”
“不知我们过去后，是个什么官职？”那方面汉子闷声问道。
“现在幼军还是草创，一切职级未定，要由太孙殿下视乎你们的表现而定。”金尚书微笑道。
“部堂大人可以保证，幼军能转成正规军么？”众武举人却不傻，直问要点。
“这个么……”有汉王那帮人在，金尚书哪敢打包票，只好敛起笑容，训斥道：“能不能转成正规军，要看你们的表现了！表现得好，自然没问题，表现不好，就等着治罪吧，还想三想四！”最后丢下一句，“明天就去报道吧。”便排众而出，离开了食堂。
望着金尚书的身影消失在门口，众武举突然一起动了。没办法，虽然金尚书默许了他们蹭饭，但食堂准备的饭食总是不够，抢得稍微慢了，就得饿肚子。
不过那方脸汉子在武举中颇有地位，他不用抢，便有个小个子把一份晚餐端到他面前，就势在他身边坐下道：“大哥，尚书大人的话是真是假，当初取中我们，真是给太孙准备的？”
“没错。”那方脸汉子点点头，把黑面饼子撕碎了，泡进菜汤里，一本正经道：“还准备等公主成年了，让你当驸马呢。”
“嘿嘿嘿……”引得满桌子人一阵怪笑。。
“那怎么可能呢……”那小个子讪讪道：“原来部堂大人是诳我们的。”
“不然嘞？”方脸汉子反问一句，捏起一块被泡过还很硬的饼子，狠狠咬一口道：“部堂大人这是在送瘟神，懂了吧？”
“那咱们怎么办？”众人却都没了食欲，望着方脸汉子道：“就这么过去？”
方脸汉子目光扫过众人，只见一个个气色灰败、衣衫又脏又破，不禁眼神一黯、满口苦涩道：“我们有的选么？”
“唉……”众人齐齐叹气，接着都埋怨起一个表情郁郁的青年道：“都怪你，要是当初我们赢了那一次，现在说不定千户都当上了，哪用像现在这样，成了人人不睬的臭****！”
听了七嘴八舌的指责，那青年也不反驳，只是缓缓站起身，表情阴郁的走出门去。
“好了，都别说他了。”那方脸汉子一摆手道：“现在还不明白？两年前那次，摆明了是人家阴我们，这笔账怎么能算到他头上呢！”
“要不是他强出头，非要统一指挥，让我们都听他的，咱们也不至于全军覆没。”众人闷声道。
“好了好了，别说了，赶紧吃饭。”方脸汉子皱皱眉头道：“吃完了回去睡觉，明天卯时以前在军营前集合。”见气氛有些萎靡，他重重拍桌子，给众人鼓劲儿道：“都打起精神来，别给咱们武举人丢脸！今晚都好好收拾收拾，把当初中举后，皇上赐的蜀锦战袍穿上，明天抖擞精神去见太孙殿下！”
“可是大哥……”小个子小声道：“我的战袍已经当掉了怎么办？”
“我的也当掉了……”“我的也是……”众人纷纷附和道。
“还有谁也当掉了？”方脸汉子皱眉问道，结果大半人都当掉了，只好无奈道：“好吧，穿你最体面的衣裳……”
在方脸汉子的鼓舞下，众武举人才稍稍提起点精神，三两口吃过晚饭，便各自回家收拾去了。
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翌日清晨，众武举人来到军营报道，发现太孙殿下早就在营中等候了，连忙行礼不迭。
“哈哈哈，都快快起来！”朱瞻基满面春风，跟昨日瞧不上他们的样子判若两人，他亲手拉起当先的方脸汉子，兴奋道：“孤昨天听说你们要来，是高兴的一宿没睡啊！瞧瞧，眼圈都黑了！”
虽然他那张黑脸上，根本无所谓什么黑眼圈，但还是把一众武举人感动坏了……从他们满怀壮志进京赶考，已经整整两年了，他们也像咸鱼熏肉一样，被晾了整整两年。两年里，他们遭到的尽是白眼和讥讽，何曾感受到一点重视和温暖？而且这份温暖，还是来自大明皇朝的继承人……的继承人。
尽管等轮到朱瞻基上位，不知是猴年马月，而且有汉王殿下虎视眈眈，连他爹能不能上位都是问题……但至少此时此地，武举人们心头涌起的是‘士为知己者死’的冲动。
但是长久的卑微等待，从没教会他们如何体面的表达心意，都显得有些局促，嗫喏着不知该说什么。
“这么早肯定还没吃饭吧？”看他们衣衫破烂，面黄肌瘦，一副乡巴佬样子，朱瞻基很难想象，在这大明首都、天子脚下，竟还有混得这么惨的。‘乞丐都比他们混得好……’太孙殿下心里不禁失望，他不相信这些人是他的救星。但从六岁起他就接受最严格的皇室训练，完全可以让人看不出心里所想，至少糊弄这些土老帽还是没问题的。
他亲热的招呼他们进到营房中。营中的伙夫已经准备好丰盛的早餐，除了日常的生煎、春卷、花卷、馒头，还有各式点心、各种馅蒸包、光稀粥就有十几种……朱瞻基对幼军是很费心血的，营中伙夫都是从东宫调来的，至少在伙食上，绝对是京城所有军营中最好的。
看到这么多好吃的，两年来一直被兵部以赈济灾民的标准养活的武举人们，都忍不住暗暗咽口水，那从来都吃不饱的辘辘饥肠，竞相不争气的发出咕咕声……
“我没说错吧！果然是饿了！”朱瞻基哈哈大笑道：“都愣着干什么，快坐下吃吧。”
“谢殿下！”武举人们眼角溢出泪花，各自找座位坐下，起先还想着当着殿下的面要注意吃相，但很快就控制不住的狼吞虎咽起来，甚至发生了习惯性的争抢。
“慢点，慢点，不用抢！”朱瞻基的笑容有些僵硬：“不够还有，保准吃饱！”
“殿下实在是，太仁慈了……”被恩准与他同坐一桌的武举人们，嘴里塞满了食物，含含糊糊的表达着他们的感激之情：“我们都不记得，上次吃顿饱饭，是啥时候了！”
“是那次皇上圣诞，鸿胪寺开流水席！”
“想起来了，那次可不容易，咱们兄弟打跑了丐帮的人，才抢到食儿……”
“呵呵……”朱瞻基的笑容愈发僵硬，心说我果然是招了群乞丐……
“殿下怎么不吃？”武举人们才注意到，他根本没动筷子。
“哦，是啊，这个么……”朱瞻基挤出一丝笑容道：“孤昨晚吃坏肚子了，不太舒服。”说着就势站起身道：“我去去就回。”
“人有三急，那得赶紧的！”武举人们赶紧起身相送。
“你们继续，不用送我。”朱瞻基逃也似的离开营房。
望着他的背影消失在门口，武举人们感动的直擦泪道：“殿下真是礼贤下士，闹着肚子还这么早来迎接咱们。”
“是啊，估计跟早起着凉有关系，我上次就是……”
“闭嘴吧，还不让人吃饭！”
“这有啥，你上次偷着在茅坑吃臭豆腐，怎么就有胃口了！”
“因为那个对味啊……”
。
营房外，朱瞻基听到里面的粗言俗语，郁闷的摇摇头，便转到后头去找王贤算账。
一进去，便见王贤笑眯眯的站在那里，问道：“殿下真闹肚子？”
“闹你个头，你腚好了？”朱瞻基白他一眼，气呼呼的坐下，吴为为他端上一碗八宝粥。
“本来就是一点皮外伤，站着没什么影响，当然走道不利索。”王贤笑笑，端起粥碗吃一口。
朱瞻基看一眼那颜色暗沉复杂、黏糊糊的八宝粥，就想起那些武举人的茅坑之言，登时一阵反胃，差点没吐了。
“端走端走！”太孙殿下发起脾气来，瞪着王贤道：“又不是腊八节，干嘛要吃腊八粥？”
“腊八节吃叫腊八粥，现在吃叫八宝粥。”王贤说明道。
“有区别么？”朱瞻基郁闷道。
“表面上有区别，但本质上，是一样的。”王贤笑笑道：“别太在意那些虚的东西，好吃就行。”
“你这话里有话啊。”朱瞻基闷声道。
“看你怎么想了。”王贤笑道：“如果觉着我说的是外面那些家伙，也没错。”
“少耍贫嘴！”朱瞻基眼珠子瞪得溜圆道：“我现在严重怀疑你的选择，我还是去阳武侯家登门道歉得了！”
“是骡子是马，得牵出来遛遛才知道。”王贤淡淡道：“现在还没遛呢，下结论未免太早。”
“我已经遛过了！”朱瞻基闷哼一声道：“抱歉，让我把一万多幼军，交给这群乡巴佬操练，我会成为笑柄的！”
“子曰，吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽……”王贤说完，不禁暗暗得意，我竟也能张嘴闭嘴子言子曰了，这个秀才果然名副其实。
朱瞻基这种从小受大儒教导的家伙，还就吃这一套，闻言沉默好一会儿道：“你的意思是，我对那些勋贵子弟是以言取人，对这些武举人是以貌取人？”
“正是此意。”王贤点点头，正色道：“你是天潢贵胄，自幼由大儒教导皇家礼仪，日常所见无不是矫揉造作之辈，看到那些出身乡野、军户，在京城最底层挣扎多年的武举人，自然感到不习惯。”
“你不也是在最底层挣扎多年，我怎么看着就习惯呢？”朱瞻基反问道。
“好吧，我不计较你这话有多伤人，但我这样天生高大上的，世间有几个？”王贤一脸云淡风轻道。
“你真够臭屁的！”朱瞻基终于笑了：“那你说我身边都是矫揉造作之辈，包括我父亲和我皇爷么？这话就够你去纪纲那报道了。”
“不要对号入座。”王贤郁闷道：“咱们别跑题行么？”
“好吧。”朱瞻基点点头，想一想道：“不过想想，你还真没说错……”
“总之，”王贤忙把他拽回正题，沉声道：“你的清楚，自己不是在挑文官，更不是在选妃子，你是要给营中一万多傻头傻脑的乡下小子，找一帮带头大哥，让他们乖乖听话、好好训练，好在两个月里拉出去，不给你丢人！”顿一下道：“另外问一句，你觉着是用这帮武举人丢人呢，还是方山演武时拉稀丢人呢？！”
“当然是，后者了……”朱瞻基不假思索道。
王贤给他个‘那不就结了’的眼色，嘴巴切换到吃饭功能上。
“但问题是，他们行么？”朱瞻基仍不放心的问道。
“……”王贤无奈一叹，只好再把功能切回来：“还是那句话，是骡子是马，牵出来遛遛。先试用一下，不行再退货，你有什么损失？”
“那倒是。”朱瞻基点点头。
“所以，吃粥吧。”
“但是，我们皇家只有腊八节才吃腊八粥，这是太祖定下的规矩。”
“你知道么？偶尔犯规会让人感觉很爽。”王贤却无所谓道。
“有道理！”朱瞻基眼前一亮，也不顾那黑糊糊的一碗像啥了，端起来就吃：“我早就想试试，违背祖制是个啥感觉了。”
待他吃完一碗，王贤问道：“啥感觉？”
“一个字，过瘾！”朱瞻基把碗递给吴为道：“再来一碗！”
吴为又给太孙殿下盛上一碗，小声道：“殿下，那是两个字。”
“是么？呵呵……”朱瞻基有些尴尬的笑笑，转个话题道：“知道么，昨天那一顿军棍，已经轰动京城了。”
“怎么样？”王贤不动声色的问道，心里难免有些紧张。
“还能怎么样？那些人家见自己儿孙被抬着回来，还不全都炸了肺？”朱瞻基叹气道：“当天下午，他们就去奉天门外递牌子求见皇爷，要求严惩凶手了！”
朱瞻基说着，故意顿了好一会儿，欣赏王贤表情的变化。
“然后呢？”王贤终于绷不住问道。
“害怕了吧？”朱瞻基恶趣味的笑道。
“害怕个屁……”王贤干笑两声道：“我就是有点头大。”
“哈哈，那还是害怕！”朱瞻基开怀大笑，这才给他吃定心丸道：“放心吧，有我在，他们能奈若何？我早抢先一步进宫，跟皇爷讲明了来龙去脉，结果皇爷没见他们，只让太监带出一个字给他们。”
“什么字？”王贤赶忙凑趣问道。
“该！”朱瞻基说完，得意洋洋道：“另外告诉你个好消息，皇爷夸你有种，还让御医来给你看伤呢！”
“啊？”王贤登时魂飞魄散。被皇帝夸有种固然好，但自己的假伤，岂能瞒过太医的眼睛。他有气无力的吩咐吴为道：“让周勇来一趟，别忘了带着他的棍子……”
“哈哈哈哈……”朱瞻基忍不住抱着肚子笑成一团，显然是在骗人的。
笑完了，在王贤幽怨的目光下，他擦着泪道：“别自作多情了，我皇爷管你腚烂不烂？”说完得意洋洋的比划个胜利的手势道：“扳回一局！”
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武举人们对这个声音，实在太熟悉了，这是每天都对他们嘘寒问暖的声音。
又何止是嘘寒问暖？王贤给这群武举人的，是他们从没感受过的尊重和爱护。虽然一万三千多人挤在一处，军营中拥挤不堪，王贤还是设法腾出了最好的院落给他们居住，而且是两人一间，他说这是军官要有的体面。除了住房外，这种体面还体现在衣甲、伙食等方方面面，许多武举人们不好意思说出口的心愿，他已经事先替他们安排好了，他甚至让他们把家眷的数量报上来，准备让他们和阔别已久的家人团聚……
王贤虽然奸猾狡诈，但对这些武举人，他确实是真心实意的。因为他很清楚，管理的智慧在于以心交心，这些武举人敏感而自卑，对上司充满了不信任，自己只有真正把他们当成自己的家人，他们才会信任和尊重自己。而且他相信，这种纽带一旦建立，将是牢不可摧的。
“军师。”“军师。”众人赶紧放下手中的水瓢、水盆，赶忙站直了身子，向拄着拐进来的王贤行礼……既然薛家兄弟都能拄拐行走了，他自然也不能落后。
“不用紧张，我不是传话的小人，殿下也不是心胸狭隘之辈，”王贤看着他们，笑笑道：“我看你们最近几天劲头不太足，所以过来看看，原来还真有情绪啊。”
“军师，我们……”众人嗫喏着不知该从何说起。
“跟我还有什么好避讳的？”王贤笑着看看那方脸汉子道：“老许，你说说看。”
“军师……”那方脸汉子叫许怀庆，是山东济南府人氏，为人豪爽热肠，有这群武举人的带头大哥的架势，他也被王贤委以重任，让他管着这群武举军官，此刻不禁内疚道：“我们确实有些胡思乱想了。”
“都想什么了，让我猜猜，”王贤笑道：“是不是觉着那些将门子弟回来了，殿下就要把你们打入冷宫了？”
“我们又不是女人，”众人讪讪笑道：“还打入冷宫……”
“哦，不是女人啊？”王贤哂笑道：“那我怎么闻到一股争风吃醋的味道？”
“军师见谅，弟兄们不受待见了两年，难免患得患失。”许怀庆小声道。
“你们怕自己不如那些将门子弟？”王贤冷笑。
“军师此言差矣，”众武举一下激动起来，七嘴八舌道：“我们自幼习武，熟读兵书，不论个人武艺、还是带兵打仗，自信都不输给任何人，何况是那些不学无术的二世祖！”
“那我就不明白了，你们到底怕个啥？”王贤奇怪道。
“我们怕……”众人声音登时小下去，还是许怀庆替他们说道：“怕自己做得再好，也不过是给他们作嫁衣裳，我们还是会被打回原形，卷铺盖滚蛋。”众人纷纷点头，显然他道出了大家的心声。
“原来如此。”王贤点点头，用一种奇怪的目光盯着他道：“当初我是怎么对你们说的？忘了么？”
“没齿难忘，军师说，既然是你把我们要来的，自然会对我们负责到底。”许怀庆目露激动之色道。
“没忘的话，那就是信不过殿下，信不过我了……”王贤逼问道。
“也不是……”许怀庆的声音渐小道：“我们也不是不晓事理的，知道很多时候，殿下和军师，也是身不由己的。”
“不要在这儿杞人忧天！”王贤粗暴打断他道：“殿下是堂堂太孙，说出的话虽然不是金科玉律，但也不会轻易改弦更张。若真有人拿大帽子压我们，我会请我师父出面帮忙的！”
“军师的师傅是？”众武举人来幼军后，还没离开军营一步，对外面早传开的传言，自然无从知晓。
“家师姓姚，在庆寿寺出家。”王贤一脸高深道。反正已经在兵部尚书面前冒充一次了，再冒充几次又何妨？
“哦？”武举人瞪大眼道：“是姚少师什么人？”
“就是他本人。”王贤道。
“吓！”便听一阵脸盆水瓢落地声，众武举人看王贤的眼神都不一样了，因为老和尚在大明百姓心中，已经要么被神化、要么被妖魔化了，总之已经脱离凡人的范畴。王贤竟是他的徒弟，那起码也是个……半人半神，或者半人半妖吧？
总之，在武举人们眼中，王贤跟方才不一样了，原先只是觉着这个人挺好，现在却感觉他很厉害。为什么会有这种感觉？废话，姚广孝的徒弟能不厉害么！
王贤又一次扯大旗作虎皮，使自己的话语分量大增，终于安定下他们受伤的心灵。话锋一转，他又道：“不过你们也不要以为，我会一味袒护你们。殿下和我能给你们的，只有一个公平的环境，若是你们自己不努力，被人家比下来，到时候可就怪不得我和殿下了。”
“那是当然！”许怀庆等人被激起了傲气，大声道：“只要公平竞争，我们被扫地出门也无话可说！”顿一下，他们又用更大声道：“但我们是绝对不会输的！”
“大话别说得太早！”门口响起一声闷哼，众人一看，竟是同样拄着拐的薛勋薛大少，只见他一脸不屑道：“比过才知道，到底谁是草包！”说完便转身，拄着拐走了。
“他怎么会在这儿？”众武举人莫名其妙，因为怕两边起冲突，他们和那些将门子弟的营房离得很远，平时是碰不上的。
“你们继续洗。”王贤却毫不意外的笑道：“我先走了。”便在众人的恭送下，也拄着拐走了。
。
王贤走出院子不远，就见薛勋气呼呼的站在那，便拄着拐，慢悠悠的踱过去。
薛大少身板十分敦实，太阳穴高高突起，有如藏了两颗核桃，显然是内家拳的高手，不然也不可能吃了四十军棍还没啥大事儿。王贤虽然也会点花拳绣腿，但肯定不是他的对手。所以闲云很不放心的跟在后头，唯恐他吃了亏。
王贤却摆摆手，示意他不要跟着，故意大声笑道：“放心，薛大少现在懂规矩了，知道殴打上官的下场。”
薛勋嘴角抽动一下，要是早先他肯定不吃这套，但知道王贤是老和尚的徒弟后，只能把满腔的愤恨压住，闷声道：“你遛我这一趟，就是为了让我听这个！”
“听听没什么坏处吧？”王贤笑道：“莫非大少想打退堂鼓？没问题，我会给你个台阶下的，就说你伤势恶化，需要回家调养，如何？”
“放你娘的……”薛勋刚要骂，就听王贤冷冷道：“辱骂上官，杖责二十！”
“放你娘的心。”薛勋下意识的忙改口，因为他相信王贤真敢打。好汉不吃眼前亏，不能逞一时口舌之快，再让屁股遭殃。“我刚才说的你没听到？比过才知道！”
“这还像个爷们。”王贤哼一声道。
“当然是爷们！”薛勋一昂头，问道：“说吧，比什么？拳脚棍棒，还是骑射冲锋？”
王贤淡淡一笑，问道：“你的伤怎么样了？”
“老子自幼打熬筋骨，这点伤算什么？”薛勋说着把拐杖一丢，站直身子，示威似的睥着王贤道：“你行么？”
“不行。”王贤摇头笑笑道：“你能站直了就好，不然我还真不落忍。”
“不用你假惺惺！”薛勋撇嘴道：“说吧，比什么？”
“明天就知道了。”
“哼……”薛勋闷哼一声，一瘸一拐离去了。
薛勋走远，闲云才走过来，皱眉道：“方才他好几次，想要对你动手，万一他要是没忍住怎么办？”
“难道我连一个回合也招架不了？”
“那倒不至于，但他袖子里，八成藏着短刃。”闲云幽幽道。
“什么？”王贤惊得张大嘴巴，后背一阵发麻道：“你怎么不早说？”
“我以为你胸有成竹呢。”闲云少爷气定神闲道。
“拜托，有点职业精神好么？”王贤郁闷道：“这种时候你该及时提醒我。”
“我又不是职业保镖。”闲云白眼一翻道：“我饿了。”
“好吧……”王贤无奈道：“回去吃饭！”
。
翌日一早，太孙殿下升堂，幼军军官尽数到齐，在堂前的院中站了满满一院子。
王贤站在朱瞻基一旁，目光冷峻的扫过众人，沉声道：
“有三件事，第一，经过太孙殿下反复争取，兵部已经定下本军官兵与亲军京卫同等待遇！”
此言一出，一众军官不禁喜出望外！大明朝的军队大体可分为直属皇帝的亲军京卫，和五军都督府下辖的卫所军，毫无疑问，前者的待遇要比后者高出不少，而且是财政优先保证，年节时分，获得的赏赐也远远多于后者。
幼军军官本以为，自己这种不在编的预备兵，估计连卫所军的待遇都比不上，结果却是京军一样的待遇，自然感到惊喜。
而且这是不是还意味着，在朝廷的眼中，这支幼军的地位其实是很高的？想到这一点，就连薛家兄弟这样根本不在乎那点饷银的将门子弟，也感到很是振奋。
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待众军官兴奋之情稍褪，王贤又朗声道：“第二件事，按照兵部的规定，幼军兵数额定一万人，但因为之前从各省招兵普遍偏多，以及后来陆续加塞了些人，目前在册官兵数有一万三千一百人，因此兵部要求幼军，将人数压缩到一万人。”
此言一出，军官们喜色尽去，都变了脸色……那些武举军官一听到裁军就会想到自己；而那些将门子弟也担心王贤会趁机整自己。
“殿下知道这事很残酷，故而在金尚书那里据理力争，还面见皇上求情，最后才又增加了一千人的名额，但还是有两千一百人，必须要离开幼军。”王贤顿一下，又道。
一万三走两千一，这个淘汰率也很高了，不过军官们心中还有些侥幸，也许光走士卒，应该殃及不到自个吧。
但王贤接下来的话，打破了他们的侥幸：“殿下的意思是，虽然注定要有人走有人留，但谁走谁留必须由其本人决定，让不想留的走人，让想留的留下！不过表达意愿不是靠嘴说，而是靠他的行动！”
众人知道最重要的部分来了，全都屏息凝神听王贤说道：“所以接下来两个月时间，全体官兵要展开一场大比试，谁走谁留，让表现来说话！下面，请王爷宣布具体方案！”
全体军官齐刷刷把头转向太孙殿下，便听朱瞻基沉声道：
“全体官兵会分为一百三十个百人队，每个百人队配三个训练官，训练官便由诸位担当。具体的分队和每队的训练官，我已经和军师已经分好，待会儿会下发花名册。一并下发的还有训练大纲，上面有具体训练要求和考核标准，诸位回去后，便照着大纲训练本队，自认为达到标准，就可以到我或军师这里来要求考核。考核达标之后，会下发下一阶段大纲，最先完成全部训练的一百一十队可以跟孤去方山在御前演武……至于剩下的二十队，孤会按照你们的完成阶段，发放遣散费。诸君还请努力，以免到时伤悲！”顿一下，他目光缓缓扫过众人道：“另外，第一个完成全部科目的百人队，集体官升两级，三位训练官升****；前十队完成的，集体官升一级，训练官升两级；前五十队完成的，集体赏三月饷银，训练官升一级。”
朱瞻基说完，场中一片安静，众人都在消化刚得到的信息，直到王贤又出声道：“有问题现在可以提出！”
“我有问题！”薛桓第一个大声问道：“我们所有人都要当那个训练官？”
“不错。”王贤点点头。
“那岂不是说，我们这些人，都是平级的？”
“不错。”王贤点头道。
“我们原先可是千户，”一些将门子弟登时不高兴了：“怎么能说降就降。”
“原先幼军初建，军官都是临时委任，做不得数。”王贤沉声道。
众将门子弟根本不鸟他，都望向太孙殿下，当初朱瞻基为了拉拢他们，信口封了些指挥、千户之类，现在又想不认账，确实有些说不过去。只见他有些尴尬的咳嗽两下道：“孤答应军师，给大家一个公平竞争的机会，只要你表现好，还是可以连升****的嘛。”
将门子弟又望向薛家兄弟，他们都是无法承袭官职的，才会来幼军中碰碰运气。这兄弟俩却本就可以承袭指挥使以上的高官，在幼军里已经是屈就了，现在又要被降级，肯定是最接受不了的。他们都等着他俩蹦起来反对呢。
谁知兄弟俩却出人意料的没反对，薛桓还好像要说点什么，却被薛勋一把拉住。薛大少紧紧盯着王贤，像要吃了他一样，最后只是沉声问道：“那些被淘汰的百人队的训练官，该作何处置？”
“垃圾的下场就是被清扫。”王贤冷冷道。
“你好狠！”薛勋反而被激起血性，昂首道：“我比！”
“既然都不反对，就这么定了。”朱瞻基朝薛大少投去赞许的目光，赶紧一锤定音道。
“遵命！”众将的声音还算整齐洪亮，因为占大多数的武举军官都深感振奋，殿下和军师果然是信人！
薛家兄弟不反对，其余将门子弟更不好开口，只好也硬着头皮应下，便依次上前领取了花名册和大纲。翻开一看，勋贵军官和武举军官被打散分开，基本上每一队里，都有一个勋贵两个武举，没有清一色勋贵的百人队，也没有清一色武举的。
“我要换队，”薛桓一看，自己不仅和家将分开了，还跟两个武举在一队，瞪着王贤道：“我和他们尿不到一壶去。”
“你没尿怎么知道。”王贤冷着脸道：“先尿尿试试，实在尿不到一壶的话……”
“怎么着？”薛桓闷声问道。
“你就尿裤子吧。”王贤冷冷丢下一句，不再理他。
“你！”薛桓又要发作，却又被他大哥拉住。薛勋把薛桓拉到身后，闷声问道：“你这什么乱七八糟的大纲，我们就比站姿？”
“这次就不计较你对上官出言不敬了。”王贤淡淡道：“不错，会站了才会走，走得好才会跑，要循序渐进，懂么？”
“军中训练岂是儿戏！”薛勋瞪着王贤道：“我听说你是个秀才，从前没进过军营！”
“没吃过猪肉，总见过猪跑。”王贤眯眼看着他，呲牙一笑，露出洁白的牙齿道：“这套法子是我师傅教的，你有什么要指正的？”
“……没有。”薛勋闷哼一声，谁敢给姚广孝的法子挑毛病？
“你要是觉着简单，就赶紧把手下的人操练出来，过了关就能进到下一个科目了。”朱瞻基过来安慰薛勋一句。这是他们俩商量好的调子，朱瞻基是伟光正的太孙殿下，自然要唱红脸。王贤是阴险狡诈的军师，白脸黑脸都归他。
“是。”这回从家里回来，薛勋对朱瞻基变得挺尊敬的，估计他爹对他说了啥。
“还有，骂人可以，不许打人，出了人命，教你吃不了兜着走。”王贤又阴阴的从旁补充一句道。
“……”薛勋狠狠瞪他一眼，朝太孙殿下一抱拳，走掉了。
待众军官离去，朱瞻基朝王贤笑道：“你开始主动打姚师的旗号了。”
“有些事情不能反抗，就只能尽量变坏事为好事了。”王贤耸耸肩道：“反正将来老和尚找我算账，你必须跟我一起顶上。”
“没问题。”朱瞻基笑道：“这都十多天了，消息肯定传到姚师耳朵里了，他却一直没出声，显然是默认了。”
“可真够无耻的。”王贤翻翻白眼道：“这到底是谁的主意？”
“咳咳……”朱瞻基顾左右而言他道：“话说回来，你这法子到底灵不灵光？前所未闻啊。”
“别小看这个站军姿，”王贤却老神在在道：“这是军人的第一课，也是一切军事动作之母。一个田舍郎放下锄头走进军营，必须先学会拔军姿，拔好了军姿，就和寻常老百姓区别开来，才能以此为记住，进行下一步训练。”
“听起来好像很厉害。”朱瞻基咂咂嘴道：“你跟谁学的？”
“老和尚对我施以醍醐灌顶，就会了。”王贤不欲多言，打个哈哈就过去了。
。
幼军军营。
一上午，军营里都乱糟糟的，一万三千名士兵重新编队，卷着铺盖到重新分配的营房住下，午饭前才基本就位。午饭一过，有心急的训练官便迫不及待把队伍拉到校场上准备开练。
起先，训练官心说不就是练站姿么，谁还不会站啊？便把队伍拉出来，在场上站成数排，然后照着训练大纲开练。
那大纲写得极细，一个简单的立正，光其动作要领就有近百个字。上头用一句顺口溜，囊括了其精髓‘三挺一睁一正直’。‘三挺’即挺腿、挺腰、挺胸；‘一睁’是眼要睁大，目视前方；‘一正直’是头要正，颈要直。
而且这还只是基础，还有更细致的要求，比如手没有贴紧大腿，腿有没有加紧、挺直，腰有没有用劲儿，肩膀是不是放平了，胸有没有挺出来……这些都是要求的，大纲上写得清清楚楚，一个士卒一项不达标就扣一分，全队扣满十分就不过关。
为了让训练官们有个直观的判断，王贤还在大纲里提供了个小方法，在每个士卒脖子上拴根线，在线的下端绑个小石头，在石头下方再放上一小堆石灰。使士卒在立定绷直身体时，石头碰不到石灰，但只要一放松，就会石头就会擦到石灰。如果正好看到谁放松，还会发现线在晃悠……光这一手，就让那些训练官暗骂王贤变态，能想出这么损的法子来。
现在规矩有了，训练官们只能耐下性子，一个动作一个动作的细扣起来，才发现想要按要求站好半个时辰，实在不是件容易事。
首先，这群士卒都是很想练好的，因为他们已经知道，会有相当一批人被淘汰，留下的人会享受亲军京卫一样的待遇。对于普通士卒来说，是不是正式编制根本没关系，能拿到京卫的饷银才是正办。所以人人都憋了一股劲儿，按照要求一板一眼的站好，全身都绷得紧紧的。谁知刚开始还好，没过半刻钟，就浑身酸软，开始不自禁的晃动起来。
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九月初一，是方山大阅的日子。幼军的官兵流了多少汗、吃了多少苦，都是为了这一天。
前一天，幼军军需局下发了崭新的衣甲兵刃，之前官兵们所穿的是夏装，这次发的是前些日子从内库领来的秋装，但为了能在大阅时有个好的观瞻，王贤一直拖到昨天下午才发了衣甲，此时看上去，自然看上去十分的鲜亮整齐。
吃过一餐丰盛的早饭，天光蒙蒙亮，官兵们便在营前整队，朱瞻基也穿上一身明晃晃的盔甲，骑着高头大马，英气勃勃的立于阵前，沉默的看着他的士卒。
士卒们也望着他们的殿下，鸦雀无声。
朱瞻基本打算演讲一番，好好鼓舞士气，但看着这些沉静的兵士，他心头突然升起明悟，其实豪言壮语根本就是多余，因为将士们为这一刻已经付出太多，他们和自己一样，容不得有半点失误。最后千言万语汇成两个字，他沉声道：“出发！”
营门缓缓打开，官兵举戈持刀鱼贯而出，他们步伐整齐，气势肃穆，在晨曦中向金川门进发。
此时京城内外，一百多座大大小小的军营，也已经打开栅门，一队队大明朝的精锐部队走出了营盘，从各处城门出城，像一条条威武的长龙，向方山汇聚而去。
通往方山的御道两旁，早就里外三层布起了防线，每隔五十丈还扎有哨楼，楼上有锦衣校尉紧盯着四下，楼下也站着官兵，一个个手按剑柄、挺立不动，显得威武森严。
防线之外，是早早来看热闹的几十万京城百姓，还摆着无数香烛案台，以示恭迎皇上。
卯时正刻，城中的拱辰台响起三声炮响，跟着钟鼓楼上撞响了钟鼓，京城各处寺庙道观也一起响应，遥相唱和。几乎是同时，御道两旁画角齐鸣，原本还闹哄哄的老百姓，一下子鸦雀无声，便见一千名锦衣校尉，身穿飞鱼服，骑着清一水的黑色战马，从城门口列队而出。那些战马都是经过严格训练的，走起来都踩着鼓点子，把新用黄土垫成的大路，震得一颤一颤。
前卫之后，是一千零八十名大汉将军组成的皇帝仪仗，打着龙旗、金鼓旗、翠华旗，销金旗……还有金锁、立瓜、红镫……看得人眼花缭乱。仪仗之后，便是在众武将、侍卫层层拱卫中的大明皇帝。朱棣没有乘坐銮舆，他骑着一匹比寻常高头大马还要高一头的巨马，身上穿着明黄色的盔甲，腰间佩着天子剑，目光炯炯的望着他的子民。此时此刻，千乘万骑都簇拥在他身周，跟随着他、也护卫着他，京城百姓人山人海的在仰望着他，香花醴酒，望尘拜舞。这风光，这排场，这至高无上的荣耀，全天下只有他一人能够享受！
每当此时，他都会回想起自己在北平时，为了免遭侄子毒手，自己装疯、吃屎喝尿的日子；也会想起三千甲士起兵，对抗侄子百万大军的悲壮；更会想起一次次被敌军逼入绝境，险些要挥剑自经时的凄惶……好在自己坚持下来了，成王败寇，万千荣耀归于一身，终享这天下的至尊！
朱棣看看远处的紫金山，那里是太祖皇帝的孝陵所在，在亲卫大军的扈从下，这次他的目光中少了几分畏惧，多了几分自信，父皇啊父皇，你在天之灵好好看看，儿臣是如何把你开创的江山打造成古往今来、文治武功的第一盛世。到时候你肯定会后悔当初的选择！
皇帝收回目光，明黄色丝绦束着猩红的披风，在秋风中猎猎舞动，他的思绪也从向父皇示威，回到了现实的世界，前几日，阿鲁台已经正式接受朝廷册封为和宁王，并上表愿为前锋，与朝廷夹击马哈木。朱棣早就视盘踞河套的瓦剌部为心腹大患，自然求之不得。
为此，他已经下令各地军队加紧训练，户部筹备军资，为开春的征伐做好准备。在此背景下，这次方山演武便有了格外重大的意义，不能例行公事。想到这，朱棣面色重新阴沉下来，不知在盘算什么。
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中午时分，圣驾抵达紫金山正南方三十里外的方山。方山不高，只有几十丈，山顶平坦，四角方正，山前是一马平川，广阔无比，犹如一枚玉印置于大案上，是以又称天印山，正是大阅军队的好去处。
且孝陵正在紫金山南麓，太祖皇帝如果泉下有眼，可以把他的好儿子大阅三军的场面，看得清清楚楚，朱棣选在这里阅兵，只怕也有这层原因在里头。
此时的方山上下已经变成一座兵山，大明京军四十八卫，以及从中都、山东、河南、大宁各都司轮番入戍京师的十六万班军，共计五十万大军，将方圆数十里的范围，占了个水泄不通。
皇帝登上方山放眼望去，只见几十路大军旌旗云列，刀枪如林，军容雄壮、排山倒海。这时候，乐队奏起宏伟的军乐。军乐声中，一身戎装的皇太子率领群臣三跪九叩高呼万岁。三军将士也跟着扬尘舞拜，几十万人轰隆隆跪下，山呼海啸起来：
“吾皇万岁万岁，万万岁！”
震耳欲聋的高呼声中，朱棣庄严地举手向三军致意，立时，方山上下又是一片鸦雀无声。
“将士们！”朱棣气沉丹田，高声喝道。
“万岁！”回声好似山呼海啸。
朱棣一抬手，场中便渐次安静下来，只听皇帝运足丹田之气，雄浑的声音响彻半空：
“今日集中几十万大军进行合练，实为千古少有之举，朕不希望此次检阅，只是虚应故事，故要按临阵一般，件件从实处做事。将士列阵吧！”
“是！是！是！”官兵们高声齐应。
朱棣和群臣立在方山之上，俯瞰山前平川，只见旌旗烈烈、鼓角隆隆，几十万大军按车、步、骑三大营，分为三十六路，由各路将官统领，环方山数十里列阵。待列阵完毕，上前名将官离开本阵，分列在阅台两侧，等候检阅。
画角声声中，五百面蒙皮大鼓隆隆敲响。在这激昂的鼓乐声中，朱棣由汉王、阳武侯等重将陪同，下山上马巡阅阵容。
朱棣策着巨马，来到众将阵前，便看到一员小将身穿明黄铠甲，胯下骑着雪白的照夜玉狮子，英气勃勃的立在当先，一如三十六年前的自己，正是他的太孙朱瞻基！
朱棣朝朱瞻基深深看一眼，将他排在今日阅兵第一位，是朱棣的意思，就是想看看自己选定的继承人，在这么大的压力下，能不能顶得住。
“末将恭请皇上阅兵！”朱瞻基率领众将齐齐翻身下马，朱棣点点头道：“尔等随我检阅大军！”
“遵命！”众将一起起身上马，浩浩荡荡跟着朱棣，绕着营阵一路路阅视起来。
首当其冲的便是排在首位的幼军，其实朱棣早在山上时，就注意到这支军队，并非因为它是朱瞻基的部队，而是因为这支军队出奇的静默。几十万军队云集山下，人嘶马叫分外嘈杂，唯独这一万多人静悄悄一点声息没有，就那么静静的立着。
这支军队让皇帝很是好奇，因此当走到近前时，朱棣凝目望去，只见一排排士兵如标枪般挺拔伫立。一行行、一列列之间整齐划一，像是用尺子裁过一样。朱棣还从未见过有军队站得这么齐整，他故意停下马，盯了他们好一会儿，却见所有人纹丝不动。
若非这些人在号令声中，一起高呼万岁，朱棣甚至要怀疑他们是不是真人了。
虽然有很多话要问太孙，但几十万大军受阅，朱棣不能停留太久，便策马往下一支军队而去。下一支受阅的是金吾卫，顾名思义，这支军队执掌金吾，宿卫宫掖，对军容军姿的要求极为苛刻。其兵士无一不是精挑细选出来，一样高的昂藏大汉，年复一年任务就是给皇帝站岗。看上去自然比幼军要威武雄壮，但朱棣留神片刻，发现这些专门站岗的金吾卫，也做不到纹丝不动，似乎定力还不如才组建数月的幼军。
继续阅视下去，是旗手卫、羽林卫、燕山卫、付军卫、虎贲卫、锦衣卫、腾骧卫、武骧卫、武功卫、永清卫……皆是皇帝亲自执掌的亲卫，大明朝精锐中的精锐，但论起站姿来，都比不上金吾卫，自然更没法跟幼军比了。
等阅到那些地方来京城轮训的班军，在朱棣眼里就更松松垮垮不像样子了，用了一个时辰，皇帝阅视完了大军，回到方山时，看起来面沉似水，似乎心中有些不快。
当然皇帝不说，谁也不敢问，待皇帝在御台上站定，汉王朱高煦便高声大喝道：“行阵！”
场中号角大作，几百面战鼓同时敲响，鼓声直传九霄。
在一千面军旗的引导下，各路兵马开始行阵通过方山，打头阵是才成立数月的幼军！一名身材魁梧，浑身甲胄的骑士，高擎着军旗在前，他身后是五百人的护旗队，他们手中的刀枪箭戟、戈矛钺星，一水儿朱红的杆，纯金的头，彰显着这支军队的身份。
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后面跟着长长的队伍，分成一个个方阵，每个方阵一千人，踏着同一个步点，十一个方阵也踏着相同的步点，上万人的步伐整齐划一，踏在刚刚平整过的校场上，像一条长龙隆隆而来。
在抵达方山脚下时，他们突然改为甩步，依然是整齐划一的步伐，每一步踏在地上，都显得那样气势雄浑。本来会扬起腾腾的黄土，天上却凑趣的下起了毛毛细雨，让这支军队的脚步声更加沉重如鼓，震撼在场所有人的心。
这支军队走过去好久，方山上的君臣还沉浸在震撼之中，他们从没见过一万多人的军队，动作一致到像一个人一样。初次见到这种场面产生的震撼，让他们对后面的军队瞬间变换队形，表演炫目的骑术……都有些视若无睹了。
加之方才的降雨，被一个词臣比为祥瑞甘露，一时间群臣谀词如潮，在皇上面前称赞起皇太孙的少年英武来。
冷眼看着这一幕，穿一身精美的轻便盔甲的朱高燧，用手轻轻捅一下朱高煦，小声道：“二哥看明白了么？父皇这是摆明了要给那小子脸上贴金子。”
朱高煦面色铁青，哼一声道：“小毛孩子，不足为惧！”但看他的脸色，就知道他言不由衷。这也不难理解，往日里，这种场面都是他大出风头的，那胖瘸子只能作壁上观，但这种场面，似乎要一去不复返了，胖瘸子生得好儿子，已经可以替他挣面子了！
难道真像传说的那般，这朱瞻基是应梦而生？父皇真梦到过那‘传之子孙、永世其昌’的大圭？朱高煦一阵惊恐，旋即摇摇头，把这个可笑的念头甩出去……朱瞻基降生时，自己就在王府中，可没听父皇说过什么大圭！这传言，分明是后来父皇起兵前，姚广孝那厮炮制出来！
一想到姚广孝，朱高煦就恨得牙痒痒，本以为在自己百般讨好下，那老东西至少可以保持中立，想不到他不声不响就帮着老大救下了周新，又把那个浙江来的小秀才收做徒弟，弄得京城里人人都说，姚少师终于表态支持太子了，让他好容易才建立起的优势，一下又化为乌有了。
这边朱高煦满腹怨念之时，那边父皇朱棣开口了：“明天是什么项目？”
朱高燧捅了二哥一下，朱高煦才回过神道：“回禀父皇，是各军御前演练。”
“虚应故事的把戏，今天就足够了。”朱棣淡淡道：“明日，要动些真格的。”
“请父皇明训。”朱高煦抖擞精神道。
“你也知道，今次阅兵是为了整军备战，待准备就绪，朕将御驾亲征瓦剌！”朱棣压低声音道：“朕想借此机会，演练一下大军开拔，御敌转攻，让各军热热身、出出汗，接下来训练也好有的放矢。”
“父皇英明。”朱高煦马上道。
“但需要有人来扮演马哈木。”朱棣慢悠悠道：“此獠也算一代枭雄，侵略如火、狡猾如狐，一般的将领还真无法与他比肩！”
“父皇如果放心，儿臣来扮演马哈木如何？”朱高煦自告奋勇道。
“朕正是此意，”朱棣终于露出笑容道：“放眼众将，也只有朕的青雀儿能胜任了。你要是不答应，父皇只好亲自上了。”因朱高煦初生时，左肩头上就有一块青色的胎记，形如雀状，所以便由此得了这个小名。但在汉王成年之后，朱棣只有在很高兴时，才会这样叫他。
“儿臣岂能让父皇失望！”朱高煦昂扬道。
“好，很好。”朱棣捻着胡须，沉声道：“你带着龙骧、虎贲四卫，朕把三千营也给你，只管尽情发挥，不要留手！你打得越狠，暴露的问题越多，他们才好有的放矢，到时候战场上才能少死人。”
“儿臣明白了！”朱高煦重重点头，龙骧、虎贲四卫各有五千骑兵，是京营骑兵的核心力量。三千营更是父皇最宝贝的三大营之一，以塞外降丁三千骑兵组成，打起仗来狂野奔放，是朱棣手下最强悍的骑兵力量，而且如今早扩充到一万之数。
有这三万骑兵，加上父皇有言在先，朱高煦自信可以放手施展一番，教全军见识一下自己的厉害。
从父皇那里领命下来，朱高煦便去组织人马，朱高燧悄悄跟上道：“二哥，你怎么能答应扮演马哈木呢？”
“因为别人没那本事扮演！”朱高煦自得道。
“但这是必败的一战。”朱高燧皱眉道：“恐怕有损二哥的威名。”
“那可未必。”朱高煦眼中，闪烁着坚定的光道：“父皇叫我不得留手，我自然要全力争胜。”
“父皇话虽如此，可他亲自指挥的军队被你击败，脸面往哪搁，心里能痛快了？”朱高燧大摇其头道：“逞一时之快，给父子间造成嫌隙，殊为不智。”
“……”朱高煦想想也是，咬牙寻思片刻道：“那怎么办，故意放水？”
“那样显不出二哥的本事，平白让父皇和众将小觑。”朱高燧还是摇头道。
“这也不行，那也不行！”朱高煦憋闷的来回踱步道：“真要把人憋死！”
“所以我说，二哥就不该答应啊。”
“我已经答应了！”朱高煦瞪着他道：“你说点有用的，行不！”
“好吧。”朱高燧叹口气道：“以我之见，二哥可以发挥骑兵的优势，触之即走，以消耗父皇兵力为要，等打上几场漂亮的歼灭战，再故意卖个破绽，让父皇抓住。这样大家心知肚明，既显出二哥的厉害，又保全了父皇的威名，你说对么？”
“有道理。”朱高煦终于露出笑脸道：“就这么办！”
。
皇帝阅兵结束，天色已经昏暗，大军便在方山四周下营，从山上望去，一座营盘挨着一座营盘，桴鼓相闻，灯火弥漫，如同望之不断的长城。随着地势高低，山脉起伏，蜿蜒伸展，无比的雄伟壮观。
朱棣的皇营，就扎在方山上，方山不高，四面陡峭，正如一座城池，易守难攻。还有神机营、武军营、金吾卫和羽林卫环绕在侧，可以绝对保证皇帝的安全。
在偌大无朋的皇帐里，朱棣召见了众将，先是把朱瞻基好生夸奖一番，众将自然齐声附和。除了排皇帝马屁外，他们也是服气的，今日幼军的表现有目共睹，那样的军容军威，战斗力肯定差不到哪去。能用数月时间，令一群庄稼汉脱胎换骨，太孙殿下确实有两把刷子，何况他才十六岁啊！
却把一旁的朱高煦气炸了肺，脸上却还要挤出笑道：“大哥，你生的好儿子，怎么一点不像你？”
“是啊，像他皇爷。”朱高炽笑呵呵道。当初解缙‘看圣孙’那三个字，就像插在朱高煦心口的刺，被朱高炽轻描淡写就触动一下，气得他鼻子都歪了。
“形似还得神似，”朱高煦闷声道：“父皇也是十六岁带兵，带出来的是可以直接和蒙古人血战的雄师。不知道瞻基的幼军，是真家伙还是样子货？”
“这个我不在行，”朱高炽摇头笑道：“但看父皇这个高兴劲儿，应该差不了吧。”
“……”朱高煦又被堵得说不出话来，好容易准备好反唇相讥，父皇又开口说话了，只好把嘴闭上。
这时朱棣开始宣布下一阶段的演练，由他和朱高煦分别领军对战，朱高煦这边，是三万最精锐的骑兵，其余四十多万大军，则在皇帝这边。战场设定在方山南面方圆五百里的范围内，这一片是江南难得的大平原，低山和岗地完全不影响骑兵机动。是江南一代难得的，可以模拟草原的地貌。
这下众将都明白了，原来汉王殿下是要扮演马哈木啊，马哈木的军队就是三万到五万之重，但论精锐程度，绝对比不上汉王所率的这三万。而皇上要亲征，差不多也是四五十万大军……并不只是为了以众凌寡，而是为了携带运送深入草原所需的粮草。
当然有限的战场远远比不上广袤的草原，限制了骑兵的机动。但皇上也把麾下几乎全部的突击力量，都给了对方，使己方无法以骑兵对骑兵，这样扮演马哈木的汉王，又得到了绝对的机动优势，最大限度上模拟了真实的战场。
朱棣分完边，又宣布诸如不得进入村镇，不得扰民、不得向民众打听情报等要求后，便让朱高煦带着他的人先离开。
临走前，朱高煦对朱瞻基笑道：“小子，战场可不是摆架势，就算是演练，也有伤人的危险。到时候碰上我们千万别逞能，赶紧打起白旗是正办。”
“我们这边几十万大军呢，”朱瞻基也笑道：“碰上的希望可不大。”
“但愿吧。”朱高煦皮笑肉不笑一下，朝父皇行礼后离开了营帐。
待汉王一方走了，朱棣便开始给众将分配任务，对这位沙场宿将来说，自然驾轻就熟。命安远候柳升领大营，都督马旺、陈翼、程宽、金玉为副将；武安候郑亨领中军，兴安伯徐亨、都督马英及章安为副将；宁阳候陈懋领左哨，襄城伯李隆、都督朱崇为副将；阳武侯薛禄领右哨，遂安伯陈英、都督胡原为副将；成山候王通领左掖，保定候孟英、都督曹得为副将；都督谭青领右掖，新宁伯谭忠、都督马聚为副将；都督刘江、朱荣为前锋……分配的井井有条，众将各司其职、明确其责，领命而下。只剩下朱瞻基在那里抓耳挠腮，巴望着皇爷爷。
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藏马谷，谷如其名，谷中无数战马正在静静的吃着饲料。尽管是长时间野外作战，骑兵们仍用最好的豆饼喂给战马，自己却可以吃最粗的食物，因为战马是他们生命最大的保障。比起命来，食物当然要排第二位了。
这些骑士中，有相当一部分不是汉人，他们颜面扁平、眼细而长，一看就是蒙古人……却穿着大明的军服，彼此说话也是操着略显生硬的汉语。这不是什么蒙古人乔装入侵，而是大明最精锐的三千营，由清一水的蒙古族骑兵组成！这也不是什么稀奇事儿，当年朱棣起兵时，最倚仗的便是从宁王那里借来的朵颜三卫，就是内附的蒙古人组成的无敌骑兵。
帝国越强盛，就有越多的异族人内附，甚至成为帝国的战士，大唐是这样，大明亦是如此。
三千营所在之处，自然是汉王朱高煦的帅营所在了。高大的营帐里，朱高煦面对着一副巨大的沙盘皱眉凝思，那沙盘不仅将演习区域的山谷丘陵河流都标示出来，还将对方各路军队的动向，标示的清清楚楚。
朱高煦十六岁领兵，多年来百战百胜，不只靠那股子骁勇无匹，更跟他卓越的军事才华分不开。他是大明如今不多的几个，能将骑兵强大机动性，发挥到极致的将领，从一开始，对方十几路大军的动向，便在他派出的上千斥候的监视下，其间他觅到许多发起攻击的良机，但都只是派出小股部队、浅尝辄止。因为他很清楚，父皇要求的不是一场激战，而是对部队的折磨，折磨的越久，就越能达到效果。
直到他收到父皇已经回京，大营由太子坐镇的消息，朱高煦知道自己可以动手了，而且父皇这一举动的深意，让他大感振奋……父皇分明是示意自己，胖揍太子一顿啊！
这让因为姚广孝暗示支持太子，而沮丧不已的汉王殿下，如打了鸡血一般，仰天大笑了整整一刻钟。笑罢，他加倍派出斥候，日夜紧盯着对方的动向，准备不出手则罢，出手就要一锤定音！
“几日来，斥候反馈的情报看，对方已经乱了分寸。”汉王长于行伍，身边自然将星环绕，这时说话的是龙骧左卫指挥使王斌，只听他沉声道：“在我们的调动下他们疲于奔命，阵容完全脱节。我们已经完全具备从结合部插入，直捣中军的条件了！”
“身边没了那帮老臣相助，老大就是个废物……”朱高煦点点头，看着对方中军大旗周围的十几面小旗，面带冷笑。但他一旁，另一个武将却沉声道：“但这废物的肉太厚了，这毕竟不是真刀真枪的厮杀，骑兵的威力大打折扣，万一要是被缠住合围，可就太丢人了。”
“说得不错。”朱高煦又点下头道：“又不能真的马踏联营，只靠强攻硬打，不足取胜，也显不出孤的本事。”说着冷笑起来。
“殿下的意思是？”众将跟他多年，知道殿下这是有主意了。
“打还是要打的，但要想打得漂亮，非得捡软柿子捏。”朱高煦目光一扫沙盘道：“你们说，最软的柿子在哪里？”
“我知道！”他的世子朱瞻壑抢着道：“幼军！”
“不错，就是幼军。”朱高煦赞许的点点头，摸着修剪整齐的短须道：“既然父皇要我模仿蒙古人，我索性便模仿到底，以主力佯攻其中军大营，迫其各部来救，同时以优势兵力全歼幼军，之后大军迅速撤出战场，返回京城！”
“只对幼军下手？”众将有些迟疑道：“未免胜之不武……”
“要是以本王的身份作战，自然不会如此。”朱高煦淡淡道：“但我们现在扮演的是蒙古人，这三十年来，蒙古人哪次不是这样？”
“殿下此言有理。”众将一起附和，打消了不同意见，转而问道：“派哪支部队去对付幼军？”
“孤若亲自动手，岂不落下欺负小辈的口实？”朱高煦看看众将，目光坐在两个儿子身上。
朱瞻壑和朱瞻坦会意上前，齐齐抱拳道：“孩儿愿为父王分忧！”
“呵呵也好，你们是弟弟，”朱高煦笑道：“弟弟打哥哥，总不算欺负吧？”
“当然不算！”众将哪还不明白，这是王爷看到朱瞻基博头彩心里不爽，非要让自己儿子给他个难看了。打了儿子欺了老子，太子脸上也挂不住，可谓一箭双雕！“太孙殿下不是英武盖世么，哪会把当弟弟的放眼里？”
“哼哼，那就给他个难忘的教训！”朱高煦把手一挥道：“就这么定了，你们俩去！”
“是！”兄弟俩高声齐应，相视一笑，他俩对朱瞻基的嫉恨，比他们爹对他们大伯的有过之无不及。毕竟朱高煦还比朱高炽更得父皇喜爱，而他们在皇爷爷那里，却是拍马也赶不上朱瞻基的。
凭什么都是皇爷爷的亲孙子？你就万千宠爱于一身，我们就天生是陪衬？这种不忿自小滋生，又在他们父亲的影响下，变成了怨毒。他们虽然和朱瞻基是兄弟，但却是世上最想看他倒霉的人，尤其是这次军演幼军出了头彩，他俩更是恨不得朱瞻基接着出个大丑，现在能有机会亲手变为现实，实在是再好不过。
临出发前，朱高煦又把兄弟俩叫到一旁，轻声吩咐道：“在幼军附近有三路军队，为父那边一开打，他们就会全力回援中军。”
“也就是说？”朱瞻坦眼前一亮道：“幼军不会有援军？”原来父王为了必胜，还私下里和对方的将领联系过了。
“一天之内，不会有援军，时间再长就没法跟皇上交代了。”朱高煦冷声道：“如果你们一天之内，还没法解决他们，干脆找块豆腐撞死得了，不要回来见我。”
“是！”两个儿子信心十足的应道：“不会让父王失望的！”
。
幼军队伍正按照大营的指令，向西南方向进发。
二十多天的野外行军，已经让大军疲惫不堪，只是在王贤高超的激励下，勉强支撑而已。王贤自个更是心力憔悴，满脸胡子拉碴，双目红得像兔子，他这份兢兢业业，倒让朱瞻基刮目相看……本来在营里时，看王贤从来不管杂务，朱瞻基还以为跟自己一样，都是甩手掌柜呢。
有王贤尽心竭力的辅佐，朱瞻基可以集中精力在行军作战上，可惜二十多天来，净跟傻兔子似的疲于奔命，连个敌骑都没见着，更别说作战了。百无聊赖之下，朱瞻基便跟薛家兄弟比试射箭，来发泄过剩的精力。
正好是天高云淡南飞雁的时节，大雁飞得又高又快，只有顶尖射手方能打它们的主意，不过朱瞻基和薛家兄弟都是自幼开始练习骑射的，射术自然了得，正好拿它来比试。
这时一队大雁呈人字形从头顶飞过，只见双方轮流开弓、箭如流星，悲鸣声中，好几只大雁便坠落下来。随从忙欢呼着策马出去，要捡回大雁来给三人过目。却见一骑从远处疾驰而来，手中高举一面黑旗，是幼军放出去的斥候……
“报，敌军主力出现在大营西北侧十里处！”那斥候找到朱瞻基，翻身下马，单膝跪禀。
朱瞻基单手持着弓，微微皱眉道：“主力？”
“二十里外能看到，西北方向烟尘遮天蔽日，少说有两万骑。”斥候道。
“大营什么指令？”
“尚无指令。”
“临近各军呢？”
“都开始向大营靠拢。”
“再探！”朱瞻基从牙缝迸出俩字，打发走了斥候，对围过来的众将道：“我们该怎么办？”
“必须赶紧向大营靠拢。”王贤之前已经向莫问请教过，各种可能会出现的局面。此时的情况正是预料之中。“我们和大营五十里的距离太远了，必须赶紧缩短距离，不然一旦被盯上，就有灭顶之灾！”
“嗯。”朱瞻基点点头，这是最正确的选择，便当机立断下令向中军大营靠拢。
然而大军才刚走出去一刻钟，斥候再次来报：“有大队骑兵从东西两面包抄而来！”
朱瞻基闻言神色大变，知道自己成了对方的目标，赶忙下令幼军立即列阵御敌。好在这些天来，王贤每天都督促部下演练列阵，这才能赶在对方骑兵杀到之前，完成阵列。
虽然只是演习，但从未上过战场的幼军中，还是弥散着紧张的气氛。“不要担心，枪都是木杆的，没有枪头。箭支也没有箭头，打到身上只会留下个白印子，却伤不到你分毫！”王贤的紧急战前动员可谓奇葩：“所以当成平日的演练就好了，不要慌张！”
让他这么一说，紧张的气氛马上消散，朱瞻基小声道：“你说这些太直白了吧，有这么演习的么？”
“还演习呢，人家就是冲着你来的！把你的脸保住，比什么都重要。”王贤低声道：“不这样怎么让小得们放松下来？”
“这算是作弊吧……”朱瞻基挠头道。
“管他呢，训练结束，现在输赢最重要！”王贤沉声道：“来了！”
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话音未落，便见东面地平线腾起一线烟尘，缓缓进逼而来，看起来不下万骑。
朱瞻基和王贤焦急的巡视着阵地，确认将士们做好了防箭的挡蔽……虽然演习用的是无头箭，但对方的硬弓不是假的，哪怕是抛射出来也能伤人。
好在王贤早想过对策，他让手下将车板卸下，一块便可供五六人挡箭……当然，这要是铁箭头，用木板抵挡纯属找死，不过木箭头的话，就没什么问题了。对此薛勋表示异议，因为这不合理。
“如果我将车板蒙上一层铁皮呢？”王贤无奈的假设道，他发现古人比自己守规矩多了，哪怕薛勋这种恶少，都习惯了按规矩出牌。
“那当然可以挡住，”薛勋道：“可问题是没有蒙啊？”
“我回头就蒙上，成不？”王贤气得直翻白眼道：“薛百户，战场上要的是服从，不是质疑，有什么问题，回头再讨论，现在你要做的是闭上嘴，然后照吩咐做！”
“……”薛勋这才闷声道：“你吩咐我做啥？”
“附耳过来。”
敌骑来得比想象的要慢，不过这才正常，骑兵要爱惜马力，接战前没必要加速。
朱瞻基巡视完了，回到王贤身边，轻声道：“生气呢？”
“没事儿。”王贤摇摇头，淡淡道：“薛勋说得也不错，但具体情况具体对待，我们的名字叫幼军，连新军都算不上，这样的军队上战场就是个错误，就算规规矩矩的打一仗，也只是体会一下被屠杀的感受，对士兵成长没有任何好处，还是想办法保住士气更重要。”
“嗯。”朱瞻基拍拍王贤的肩膀道：“还是你想得周全。不过你漏了一点，来的是朱瞻壑这个混蛋，他是来要我好看的，我们不用跟他们讲规矩！”
这时敌人已经迫近了，王贤看了看对方的旗号，果然在军旗之外，还有一面汉王世子旗，沉声叫道：“还真是朱瞻壑！”
说话间，只见东南西北四方，一队队骑兵如乌云般涌来，除了朱瞻壑的龙骧左卫，还有朱瞻坦的龙骧右卫，将结成乌龟阵的幼军，围了个密不透风。
虽然只是演习，但被敌方铁骑包围，还是给幼军将士的士气，造成很大的打击，官兵们的脸色都很难看。
这时候，对方一个军官打着白旗，来到幼军百丈之内，暴喝道：“你们是哪一支军队？”
“自己没长眼么？”薛勋排众而出道：“没看到我们的幼军军旗！”
“啊，原来是太孙殿下的队伍！失敬失敬！”那军官嘴上惶恐，屁股却纹丝不动的钉在马上道：“我们是扮演敌军的四卫龙骧军，现在已经把你们包围了，按照演习规则，你们可以选择投降，交出兵刃退场！”
“瞎说八道，”薛勋嗤笑道：“被包围了就得投降，你当这是过家家呢？你们是骑兵，我们是步军，你攻我守天经地义，能啃掉骨头算你们本事，可小心被我大军反包围了，不知道到时候你们会不会投降？”
薛勋粗中有细，以彼之矛攻彼之盾，让那军官哑口无言，他要说不投降吧，那凭什么要求幼军投降，要说投降吧，岂不坠了士气？只能恨恨的丢下一句：“你们会后悔的！”便拨马返回本阵，身后幼军一片大笑，紧张情绪大减。
“想不到这家伙还挺厉害。”朱瞻基笑眯眯看着薛勋道：“果然跟阳武侯一个模子刻出来的。”
王贤点点头，他其实早就对薛勋刮目相看了，不然也不会派他去对话。
那军官返回阵中不久，那面黄旗竟移到阵前，旗下一人乘着一匹高头大马，正是汉王世子朱瞻壑，他在众将簇拥下亲自来喊话了：“请我瞻基哥哥上前说话。”
朱瞻基闷哼一声，拨马而出，两人相距不过十丈，相互打量着对方。朱瞻壑现在占据优势，自然是顾盼自雄，意气昂扬，看得朱瞻基咬牙切齿：“瞻壑，你叫我作甚？”
“抱歉大哥，两军交战没有兄弟。”朱瞻壑欠欠身，用胜利者独有的冷漠道：“投降吧，不要让士卒受无意义的伤害。”顿一下又道：“虽然是军演，但我军数万铁骑、强弓硬弩之下，难免死伤不算，你真要用成百上千的官兵的性命，赌一口气么？”
朱瞻基面沉似水，对方这话攻心为上，自己又要当勇猛的武将，又得顾及仁爱的形象，实在是自相矛盾，无从回答。但他毕竟非常人，仰天大笑一阵，借机想好了说辞，方面色一正，沉声道：“贤弟此言差矣，想我皇爷决意军演，便要求我等立足实战，把这当成真正的战场！况且，若将士们不发一矢便投降敌军，这份耻辱和是不是军演有关系么？谁愿意一生背负这份耻辱？！”最后一句，他是用爆喝的，不只是说给朱瞻壑，更是说给身后的幼军。
王贤不愧是朱瞻基的好搭档，马上高声大吼道：“不！”众官兵也跟着齐声大吼道：“不！”将士们一起喊惯了口号，这一声‘不’十分的齐整响亮，气势万分。
朱瞻壑被一万多人同时吼，一个没留神，险些从马上跌下来，登时勃然大怒，喝道：“朱瞻基，你立刻下令抛下弓箭刀枪投降，否则我令旗一挥，万弩齐发，你要是被误伤了，可赖不得我！”
“废话少说，刀剑无眼、各安天命！”朱瞻基冷哼一声，对身后众将道：“此次孤当身先士卒，与尔等同生共死！”他被朱瞻壑这一激，激出了身上那股子豪雄之血，引得幼军将士心折不已，狂呼千岁！
“好好，”朱瞻壑见自己本欲羞辱对方，却被朱瞻基变成了动员大会，顿时气炸了肺，从怀中掏出一面令旗，刚要舞动，突然异变陡生，只见那给朱瞻基牵马的亲兵，竟如离弦的箭一般，朝他直扑过去，几个纵越，便跨过十丈的距离，来到他的身前。
朱瞻壑的侍卫忙上前阻拦，那人却如鬼魅一般，矮身从人缝中钻过去，待众侍卫回过头来，他已经探手拉住了朱瞻壑的马缰。朱瞻壑忙挥刀急砍，那人身子一矮，竟从马腹钻了过去，再出现时，已经跃上了马背，朱瞻壑忙挥肘击去，却被按住了背部大穴，一动也不敢动。
其实朱瞻壑自幼习武，身手是不差的，却被对方三招两式就支付了，只能说是强中自有强中手……
这高手自然是闲云少爷，他本是受王贤所托保护太孙，见了朱瞻壑嚣张的样子，一时激动就出了手。
那些侍卫见世子被擒，自然又惊又怒，大声恫吓着，让闲云放开世子，不然就把他剁碎了喂狗云云，但闲云少爷是死过一次的人了，岂能被他们吓到？用朱瞻壑的刀抵着朱瞻壑的脖子，右膝头在马颈上轻轻一碰，那名贵的战马便顺从的往幼军阵中行去。
那些侍卫投鼠忌器，果然不敢阻拦，只能眼睁睁看着他把世子爷带走。
朱瞻基早已经返回本阵，见闲云以迅雷不及掩耳的手段，将朱瞻壑从阵前擒回，自然高兴得跟什么似的，使劲夸王贤道：“这是你安排的吧，好一个擒贼先擒王！”说着声音变小道：“不过下次最好提前打声招呼……”
“事出仓促，来不及跟殿下商量，下次知道了。”王贤轻声应道，心里却暗暗苦笑，这是闲云少爷自作主张好不好？我刚才也和小伙伴们一样惊呆了。
“不过话说回来，你哥的功夫咋这么高了？”王贤看一眼身边模样俊俏的小侍卫。
那小侍卫自然是灵霄扮成的，她给王贤个无限美好的白眼道：“我哥功夫一直这么高。”
“没看出来。”王贤嘿嘿一笑。
凌霄一愣，意识到他指的是在浦江，闲云差点挂掉那次，不禁娇嗔道：“那次的对手，可是十三太保啊！十几年前就威震天下的……”王贤连递眼色，她才没说出‘大内高手’四个字。
这时候，闲云押着朱瞻壑返回本阵，军士们忙将车阵打开条缝，欢呼着迎接凯旋的英雄。
朱瞻基先是朝闲云重重点头，然后看看朱瞻壑道：““抱歉瞻壑，两军交战没有兄弟。”
刚说过的话，被他趁热原样奉还，朱瞻壑气得直翻白眼，煮熟的鸭子嘴硬道：“你抓住我也没用，我的大军依然会消灭你们！”毕竟是演习，朱瞻基也没法拿朱瞻壑的性命来威胁对方退军。
“谁说没用了。”朱瞻基冷哼一声道：“把世子殿下绑在车阵中，我看谁还敢放箭！”这招够狠，是比挡箭牌还厉害的避箭牌。
那边朱瞻坦和众将面面相觑，本以为是手到擒来的营生，谁想竟被人家擒了主将，不禁都有些傻眼。
“殿下，怎么办？”看着对方把世子绑在车上，谁还敢再射弓箭？可要是不能射箭的话，如何去对付那一层层车阵？莫非真发起冲击？那会伤到宝贵的战马的！
要是真打仗，将士们自然不会可惜战马，可这毕竟是军演，犯得着赔上最好的伙伴吗？众将觉着答案不言而喻。
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翌日午时，所有将领返回中军大营，三通鼓响，众将在帐下肃然列定，全都屏息不敢喘大气。因为前几日返回京城的皇帝陛下，又去而复返了……
“皇上驾到！”一声宦官的长音，大明永乐皇帝朱棣，面沉似水的出现在大帐中。
众将轰隆隆跪倒，齐声道：“吾皇万岁，万万岁！”
“起来吧。”朱棣在龙椅上端坐，冷哼一声。
“谢皇上。”众将忙站起身来，低头听皇帝训话。
“前几日，郑和要启程去浙江了，准备再下西洋，朕特意回京送了他一趟。”朱棣目光扫过众将，哪个敢跟他对视，都恨不得把头低到肚皮上。“临走前，把指挥权交给了太子，让他代行主帅之职。”说着冷笑连连道：“本以为几十万大军，就是头猪带着，短时间内也不至于被几万敌兵打垮。结果呢？还真让朕大开眼界啊！”
“儿臣愚蠢，有负父皇厚望。”朱高炽面似火烧的跪倒，被父皇当众骂成猪，心里难免充满屈辱和惶惑。
“皇上息怒。”帐中都是武将，没有人替太子说话，阳武侯薛禄只好硬着头皮道：“太子殿下只是多年不曾掌兵，一时难免调度生疏，但大军主力仍在，并未有多少损失。”
“你休要为他开脱！”朱棣冷哼一声道：“你也是跟着朕数度出关的老将了，难道不知道在茫茫大漠，被断掉粮道、军心动摇就意味着全军覆没吗？”
“是……”薛禄不敢再多说一个字。
“太子旧疏战阵，你们也是么？”训完了太子，朱棣又把怒火对准了众将，怒斥道：“一个个要么行动迟缓，犹豫不决，要么轻敌冒进，被人家像猴一样耍，这二年太安逸了是吧？忘了该怎么打仗了吗？！”
“臣等该死！”众将齐齐跪下请罪，心里却老大的郁闷，要不是太子朝令夕改，胡乱下命令，把我们调的头昏脑胀，也不至于到后面就懈怠了。但只要不是冥顽不灵之辈，多少都会有些警惕，这次各军表现确实糟糕，若如此出塞，非得重蹈丘福的覆辙不可……淇国公丘福那个大悲剧，唉，不提也罢。
朱棣好一番疾言厉色，把众将训得战战兢兢，灰头土脸还不罢休，怒到极点，竟然将所有人都解职，要让他们回家抱孙子去！之前众将想过会被皇帝臭骂，甚至降职罚俸，却没想到竟是直接撤职，一下子全都吓呆了，涕泪横流的磕头认错。
朱棣却冷冰冰道：“朕之前就是对你们太好了，结果你们一个个恃宠而骄，不仅把子孙教成了纨绔，现在连自己都拉稀，你们对得起朕的信任么？”
众将使劲摇头，有那表现力丰富的，直接给自己几记耳光，大骂自己糊涂，对不起皇上的信任云云，但其实只有一个真实目的……请皇上再给他们一次机会。
“都闭嘴！”朱棣听烦了，哼一声，众将立马噤若寒蝉，大气不敢喘。皇帝这才收住怒气，略略和颜悦色的对次子道：“这次汉王的表现很不错，完美执行了朕的意图，值得褒奖。说吧，你想要什么奖赏？”
“父皇谬赞了，”朱高煦忙谦逊道：“儿臣不过是做了些分内的事儿，这次我军暴露出诸般问题，众将都受了责罚，儿臣哪忍心要什么奖赏？就请父皇宽宥了众将，给他们一次证明自己的机会。”
此言一出，众将自然向汉王投去感激的目光，朱棣也赞许的点点头道：“难得你有仁厚之心，朕既然有言在先，就不得不兑现。”说着冷哼一声，对那些巴望着自己的武将道：“你们罚俸半年，降级留用，回去后该怎么做，都知道了吧？”
“知道知道，臣等肯定珍惜机会，卧薪尝胆，一雪今日之耻。”众将如小鸡啄米的点头道：“不负皇上圣恩和汉王殿下的好意。”
“知道就好，都滚起来吧！”朱棣哼一声，众将知道暴风雨过去了，从地上爬起来，这才暗暗松了口气。
“另外一个要奖赏，则是朕的太孙。”朱棣的目光落在朱瞻基的身上，一脸赞许道：“才成军不到半年的幼军，能在这次演习中跟上队伍，没有被打垮，这说明朕的太孙很有一套么！”
众将忙点头不迭，附和着皇帝夸赞，却突然听到一个不和谐的声音：“皇爷爷，这不公平，他是用作弊的！”
众将一看，是气呼呼的朱瞻壑，正一脸不服的望着太孙殿下。
朱高煦脸色一变，忙训斥道：“你住嘴！”
朱棣眯起眼来，冷冷看着朱瞻壑道：“他怎么作弊了？”
“他挖陷马坑，还用竹子当武器，用车板挡箭！”朱瞻壑气呼呼道：“有他这么打仗的么?”
“兵无常形的道理你听说过么？”朱棣淡淡道：“打仗就是比谁的办法多，这是你太孙哥哥值得夸奖的地方，你要多学着点，不要老是不服气。”
“孙儿就是不服，明明规定不好挖陷马坑的！”朱瞻壑挺着脖子犟道。
“我那是地道，被踩踏了而已。”朱瞻基小声分辩道。
朱瞻壑哪肯服气，还是在喋喋不休，朱棣的眼神已经有些不耐了，但是看在朱高煦的面子上，忍着没有发作。朱高煦见事不好，忙狠狠抽了朱瞻壑一个耳光，骂道：“小畜生还敢顶罪，皇爷爷说什么你听着就是！”
朱瞻壑这才不敢言语，低头怨毒的瞥着朱瞻基。
“好了。”朱棣无视了朱瞻壑，对朱瞻基道：“乖孙，无论如何，这次你做的不错，你要皇爷爷如何赏你？”
“孙儿不要皇爷爷赏。”朱瞻基却摇头道。
“呵呵……今天怪了。”朱棣笑道：“一个一个都不想要赏赐。”说着问大孙子道：“这是为哪般？”
“孙儿这次用出奇制胜的法子，不能让对手心服，因为我和我的幼军，还没有实力堂堂正正击败他们。”朱瞻基朗声道：“所以请皇爷爷等孙儿，把幼军带成一支可以为皇爷爷征战天下的强军时，再行奖赏！”
“哈哈哈……”朱棣听了这番话，放声大笑起来道：“有志气，这才是朕的好圣孙！”谁都能听出皇帝这笑容里的欣慰。“好吧，就依你，到时候朕会加倍奖赏！”
“谢皇爷爷恩典！”朱瞻基大喜过望。
见朱瞻基的风头压过自己，朱高煦心里火大，脸上一丝笑容都欠奉，朱瞻壑更是双目喷火，恨不得吃了他一样。
“皇爷爷，孙儿能扶起父亲来么。”待朱棣笑完了，朱瞻基小声问道。
“起来吧。”朱棣看看朱高炽，面上的笑容顿敛，沉声对众将道：“今日原地休整一天，明日大军返京，各军都要总结教训，拿出训练的方略，写成条陈给朕过目，从现在到过年还有正好一百天，这一百天里都给朕往死里练，谁要是敢懈怠，新帐旧账一起算，朕让他吃不了兜着走！听明白了没有？！”
“是！”众将齐声应道。
。
退堂后，皇帝让朱瞻基陪自己吃饭，两个宦官扶着朱高炽出来，交给在外头等候的东宫侍臣。
侍臣扶着太子回到他的营帐，几位王府属官都在，一个个满脸气愤，显然已经听说了太子的遭遇。待太监退出去，金问便愤愤道：“皇上再生气，也不该那样说太子吧！”
“住口，”朱高炽却黑着脸道：“父为子纲，父皇怎么说我都是可以的。”
“殿下，这话臣就不敢苟同了。”黄淮却正色道：“您是皇上的儿子不假，但也是大明朝的储君，既然是君，就必须有自己的尊崇，哪怕是皇上也不能随意辱骂您，否则有动摇国本之嫌！”
“呵呵……”朱高炽摇头苦笑道：“黄师傅书生之言了，我父皇是军人出身，对儿子想打就打，想骂就骂，我是不是太子，没有任何影响。”
“殿下恕臣直言……”杨溥面色凝重道：“皇上这次绝不是随性而发，而是故意针对殿下的。且不说今日这场，单说您发出的那一道道指令，明明都是皇上留下的旨意，现在却全要您来背黑锅！”
“……”朱高炽闻言神情一黯，他虽然这些年身体不好，但也是指挥过北京保卫战的，作为燕王的长子，焉能不知兵事？若是真让他来指挥，万不会落到这般田地，可父皇临走前留下的旨意里，把每天该发出什么样的指令，都限制的死死的，他唯有照做而已。弄得现在这样一地鸡毛，还被皇帝痛骂，简直要把人憋屈死。
“也许，抬汉王，压殿下，就是皇上这次军演的目的之一。”杨溥小声道：“殿下前段时间，借着周新的案子，在群臣心中的形象，一下子又高大起来。我们又借姚少师的名头，真叫个鲜花着锦、烈火烹油，肯定又惹得皇上不高兴了。”
“八成是这样。”另两位属官点头叹道：“给皇上做太子，真不容易啊。”
朱高炽一阵黯然，好一会儿才换上副笑脸道：“好在这次孤输给了汉王，我儿子却赢了他两个儿子！”
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大军返程的路上，按照皇帝的要求，各卫都要总结教训，并把针对训练的计划写成条陈，在抵京时呈给皇上过目。幼军这边自然也不例外。
一路上，朱瞻基和王贤召集众将开会总结幼军存在的问题。显而易见，幼军最大的问题是缺乏基本的军事素养，虽然当初都是选拔的粗通武艺的青年，但寻常的武艺和战场厮杀完全是两码事！战场上残酷的白刃相交，会极大的刺激士兵，要么变成杀人狂，要么变成待宰的绵羊。不幸的是，初入战场的新丁，十有八九会变成后者，所以每次作战死伤人数中，新兵要占绝大多数，而老兵却往往能够存活下来。
所以现实就是，一个士兵能在作战时，把平日所学的武艺，用上十分之一，便能在格斗中取胜；用上五分之一，便能以一敌五；用上一半，便能所向无敌了。而要想尽可能的在战场上发挥出正常水平，除了严格逼近实战的训练，没有别的办法。
在此共识的基础上，众人拟出了训练大纲，王贤又故技重施，把他那一套竞争大法发扬光大，这次还起了个很专业的名字叫‘比校法’。所谓‘比校法’，顾名思义，一方面是让官兵们进行比试，另一方面则趁机校正他们的态度和行为，帮助他们持续地进步。王贤将这种方法，融入到训练的方方面面，不论军官或是士兵，战斗人员或是勤杂人员，都要考核。比校的内容，既有个人武艺的比试，也有两队之间的军事较量。此外，是否精心护理兵器，是否按照标准操作兵器等各方面细节，亦在考核范围之内……
考核的成绩分为三等九则，成绩会记入士兵们各自的档案里，以一个月为一个考核期，积分达到相应等级的官兵，便会得到奖赏和晋升。第一次考核没有进步的免于责罚，第二次则会受到责罚，连续五次受罚，就会被革退。与此同时，军中所有军事长官，也都会以士兵们的成绩，作为考核指标，决定奖惩或者升降。
与比较法相对应的，必然是一套严格的军纪，王贤在大明军纪的基础上，制定了一套令行禁止的纪律，规范官兵的方方面面，为了让他们严格遵守，王贤学习太祖，让所有人都认真背熟，平日里随意抽查。能熟练背诵的会得到奖励，背不过的自然要挨罚。
听了王贤的打算，当时所有人都惊呆了，但朱瞻基相信他能做到。其实这本就是王贤的专长，在这个年代人看来很繁杂的东西，在他看来却并不复杂。三天后，他就把所有的规范写成厚厚的条陈，交给朱瞻基过目。
尽管朱瞻基对王贤已经数次刮目相看，看了他写的条陈，还是不得不再次刮目……再刮眉毛都要秃了。
就连朱棣看完这份条陈后，都忍不住询问，此出自何人之手？
“是孙儿的军师。”朱瞻基笑道：“就是那个孙儿向皇爷爷要的王贤。”
“呵呵，乖孙的确有眼光，”朱棣眯眼笑道：“此人有治国之才，怪不得能得姚少师收为关门弟子。”
“……”朱瞻基脸一红，看看皇帝的脸色如常，小声道：“皇爷爷都知道咯……”
“爷爷还没到耳背的岁数。”朱棣似笑非笑的看着他道。
“其实姚师要收王贤为徒这事儿，他老人家只是一提，王贤还不想出家，也就没了下文。”朱瞻基心里一凛，瞬间决定说实话道：“孙儿想用王贤，就得让他有个能压住那帮将门子弟的身份，这才……让他以姚师的徒弟自居。”说完低下头，惭愧道：“并不是有意欺瞒皇爷爷的。”
“哈哈哈……”朱棣闻言却放声大笑起来：“我就说么，姚少师不可能这么荒唐，原来是你小子在捣鬼。”
“不过姚师也没否认。”朱瞻基小声道。
“还敢狡辩！”朱棣笑骂一声，把眼一瞪道：“想让爷爷明年带你出征，就把耍心眼的精神，用到训练上！”
“遵旨！”朱瞻基一仰头，做个滑稽的表情，引得朱棣又是一阵大笑。
。
回到京城后，幼军却没有马上训练，而是放假三天。毕竟人不是铁打的，从开始训练起，到现在将近三个月时间，幼军官兵就没正经休息过，虽然这个年代人对节假日没什么概念，但一直绷着的弦，再不松一松就要断了。
一放假，偌大的军营里便空了，官兵们全都涌出去找乐子，王贤也一大早就赶往太子府上……朱瞻基特别好玩，兴趣极为广泛，其中又以斗蟋蟀为甚，京城每年八九月份是斗蟋蟀的日子，从王公到小民，无不聚首瓷盆，瞠目呼喝，为了那区区小虫如痴如狂。往年每到这时，朱瞻基都要大斗特斗的，但今年因为幼军的缘故，一直没时间好好玩，这几天终于得空，还不抓紧最后的时节，好好过一把瘾？
前几天他就开始反复念叨，告诉王贤自己今年按照他的法子，养了好些厉害的蟋蟀，如今养精蓄锐，正好在这几天大战一场，把那些王八蛋杀个屁滚尿流。作为他养蟋蟀的老师，王贤自然也要到场，一起得意一番。
王贤的玩心同样很重，虽然今年没空养自己的蟋蟀，但能观摩一下京城斗蟋蟀的大战，也是很过瘾的，自然一口答应。两人便约定今天一起吃早饭，然后出发去斗蟋蟀。
来到太子府上，却见朱瞻基黑着脸，在骂两个与他面貌相仿的小孩。俩小孩都是他亲弟弟，大一点的十二岁，叫朱瞻埈，小一点的只有八岁，叫朱瞻墉。
俩小孩都认识王贤，知道哥哥最听他的，就跟见到救星似的巴望着他，示意他快帮忙解围。
“殿下，这是发哪门子火？”王贤笑问道。
“这两个混蛋干的好事儿，”朱瞻基气呼呼道：“把我的红袍大将军给折了！”
“啊？”王贤这几天，没少听朱瞻基念叨他的‘红袍大将军’，那是他所有蟋蟀里最厉害的一个，一直有专人养着，朱瞻基这次就指着它逞威风了。
“大哥总是藏得严严实实，不让我们看，”朱瞻埈小声道：“我们就好奇大哥的宝贝，到底长得啥样。趁着那看罐子的小太监不注意，偷偷把蟋蟀篓子打开一看……”
“然后呢？”王贤问道。
“然后就蹦出来了……”朱瞻墉带着哭腔道：“我们见闯了大祸，赶紧叫人一起来抓，谁知那货蹦来蹦去，竟蹦到大哥的鸡舍里，被那只金花大将军一口吃掉了，呜呜……”斗蟋蟀毕竟受季节限制，只能秋天玩，其余的季节只能斗别的，比如斗鸡，朱瞻基的院子里，还专门有鸡舍。对父亲和师傅说，是要闻鸡起舞，却养了几只最厉害的斗鸡。
“看来还是金花大将军更厉害些。”王贤听了，给出感受道。
两个小孩使劲点头，表示感同身受，却被大哥一人一个爆栗，痛得抱头瘪嘴。
“不许哭！”朱瞻基瞪眼骂道：“折了我的红袍大将军还有脸哭！”
“殿下息怒，”王贤笑着劝道：“您不是还有四大金刚，八大罗汉，十三太保么？”
“那些啊，虽然也不错，但比起红袍大将军来，就是些凑数的……”朱瞻基泄气道：“没了红袍大将军，我拿什么去赢我三叔的金翅王？”
“金翅王？”王贤笑道：“好牛气的名字！”
“可不是浪得虚名，我三叔的这只蟋蟀，已经连赢十八场，打遍京城无敌手，叫金翅王也算实至名归。”朱瞻基郁郁道：“去年我的黄虎败在他的铁头大王手下，着实卧薪尝胆一年，本想着今年一雪前耻……”
“不比就是了。”王贤建议道：“反正都知道你忙着训练幼军，没工夫玩蟋蟀也可以理解。”
“那怎么行！”朱瞻基却急了：“这一战是去年就约好的，要是我临阵怯场了，日后还怎么抬得起头来？”两个弟弟也点头附和道：“是啊是啊。”
“是个屁，还不都是你俩害的！”朱瞻基狠狠瞪他们一眼，俩小子赶紧缩头。
王贤无法理解，京城王公子弟的面子，怎么跟富阳街面上混混的面子没啥两样?直到他把他们也当成混混，便立马理解了他们的志趣……
“那怎么办？”
“这会儿也来不及去山东找虫了……”朱瞻基郁卒道。这时候人们的共识，就是山东蟋蟀才是上品，朱瞻基和京城的纨绔子弟玩的蟋蟀，都是专门派人去山东找到，小心运来的，就这么三天假，再去山东找肯定来不及了。而且极品蟋蟀可遇不可求，不是说你想找就能找到的。
“先去看看吧，到底那金翅王是个啥货色，”王贤想一想道：“然后再想办法吧。”
“对呀，我怎么忘了你了！”朱瞻基一拍大腿，又上来那股盲目信任劲儿道：“你肯定有办法就是了！”
“我也没什么办法，就是去看看热闹。”王贤给他泼冷水，但朱瞻基是不信的，拉着王贤就往外走。
“我也去，我也去！”两个弟弟在后面嚷嚷道。
“有多远死多远！”朱瞻基一声大喝，又全都缩了回去。
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回去的路上，车厢里的气氛有些沉默，好半晌，朱瞻基才回过神道：“红袍大将军就算没死，也不是紫袍元帅的对手，更别说金翅王了。”
“嗯。”王贤点点头道：“那是肯定的。”
“什么话！”朱瞻基郁闷的白他一眼：“你就对我这么没信心？”
“嗯。”王贤点点头道：“你玩了几年，人家玩了几年，你投入多少，人家投入多少？”
“那倒是，”朱瞻基郁闷的直挠头道：“还以为从你那取了真经，就能翻身呢。”说着沮丧道：“没想到是一年不如一年，去年好歹还能看到希望呢。”
“那看来你三叔，去年还没学会那法子。”王贤淡淡道。
“什么法子？”朱瞻基一愣。
“难道你们都没看出来，”王贤反问道：“那金翅王是只药水虫？”
“药水虫，是什么东西？”朱瞻基奇怪道。
王贤心说，连药水虫都不知道，还玩得这么大，真是一群超级无敌大羊牯。转念一想，这似乎是个比啥都容易的发财机会，自己炮制两条药水虫出来，那还辛辛苦苦当个屁官儿？赚个盆满钵满回家享福多好。
朱瞻基唤了好几声，他才回过神道：“就是给蟋蟀用兴奋剂。”
“啥叫兴奋剂？”朱瞻基就不明白，他哪来那么多没听过的新词儿。
“呃，一种药水，蟋蟀用了后，会变得力大无穷，凶猛残暴，正常的虫儿自然不是对手。”王贤解释道：“何况那本就是只虫王，用了药水之后，自然更是无敌手了。”
“这么神奇？”朱瞻基听了却不气愤，反而万分羡慕道：“你知道配方么？”
“我哪知道……”受上辈子记忆的影响，王贤对药水虫是深恶痛绝，翻白眼道：“斗个虫儿还作弊，这人品得多烂，你愿意做这样的人？”
“这话也有道理，”朱瞻基就结了一下，旋即作出决定道：“不过还是权宜一下吧……”
“你还真是……”对他这个答案，王贤一点都不意外，因为他早就发现朱瞻基那张貌似忠厚的面孔下，其实一肚子坏水……但是他爱莫能助：“第一，我不知道配方；第二，这么大的秘密，赵王肯定严加保守，两天之内你是弄不到；第三，他那只本来就是虫王，你的虾兵蟹将们，就算点了药水，也不是金翅王的对手。”
“这么说……”朱瞻基沮丧道：“一点希望都没有了？”
“没了。”王贤摇头道：“对了，你们的赌约是什么？”
“……”朱瞻基嗫喏了半天，才小声道：“我赢了，他输我一个九九归一。”
“什么叫九九归一？”
“是我们最大的一种赌注，一共八十一种最好的宝贝。”朱瞻基解释道：“譬如说最好的珍珠、最好的宝石、最好的印章、最好的砚台、最好的宝剑最好的弓，最好的马最好的甲……凑八十一种不重样的，而且都得是宝贝才行。”
“能凑出来？”王贤嘴巴合拢不上，再大的家业禁得起这么折腾？！对于这些该死的王公子弟，他只想说一句话——亲，我们做朋友吧？
“我三叔最爱收集奇珍异宝，应该没问题吧。”
“我是说你。”
“我当然没那本事……”朱瞻基的声音越来越小。
“那你的赌注是？”
“就一本小册子……”朱瞻基声如蚊鸣。
“什么册子能九九归一？”王贤突然两眼圆瞪道：“不会是你的金册吧？！”
“还能有别的可能吗？”朱瞻基耳根烧红道。
“我的天哪……”王贤有抓狂的感觉，皇帝册封太孙时，授予其金宝金册，这就是他身份和地位的凭证啊！“你考虑过一旦输了的后果么？”
“当时我还年轻……”朱瞻基讪讪道：“而且也没想过自己会输。”
“弃权吧。”
“弃权也是输……”
“那就等着被打上不靠谱的烙印，让你皇爷爷对你失望透顶吧！”王贤冷笑道。
“你得帮帮我。”朱瞻基的黑脸变成了白色。
“爱莫能助。”王贤摇头。
“九九归一，我们二八分。”朱瞻基开价道。
“三七分也不成。”王贤叹气道。
“那就****分。”朱瞻基已经不管不顾了，“五五分也成！”
“算了，那就死马当活马医吧……”王贤这才一摆手，大度道：“我也不占你便宜，还是****分吧，你六我四。”
“你果然有办法！”朱瞻基狂喜道：“那怎么好意思呢！”
“谁让我从不趁人之危呢。”要不是因为彼此的身份，王贤肯定要把朱瞻基敲出骨髓来。
“就是就是，您老救苦救难、急公好义，”朱瞻基巴望着他道：“快说吧，那神药该怎么配？”
“我说过，我不会。”王贤摇头：“只能另辟蹊径了。”
“那你有什么法子？”
“你知道英雄都是怎么死的么？”王贤卖个关子。
“战死沙场呗。”
“错，死在女人身上。”王贤笑道：“三十六计里有美人计，英雄难过美人关呐！”
“你要用母蟋蟀和金翅王斗？”朱瞻基瞪大眼道。
“不错。”王贤淡淡道：“蟋蟀是虫中的痴情汉子，甭管跟同性斗得多凶猛的雄虫，见了母虫却异常温柔，甚至肯为爱情献身，绝不还口。”
“怎么可能，一公一母打不起来，三岁孩子都知道，三尾不开口。”朱瞻基大摇其头道。
“那不一定，”王贤摇头道：“黄头三尾就又凶又狠，点草还能开牙，公蟋蟀碰上就蔫，被咬得满地跑。”
“这么神？”朱瞻基说：“那咋没见你写进秘籍里？”
王贤心说，谁还不得留一手，嘴上却道：“我仓促间写成的，哪能记得面面俱到。”说着叹气道：“要不是你把命都赌上了，又何苦出动母老虎，让人家笑话。”
“唉，事到如今，能赢就行……”朱瞻基有救命稻草抓就谢天谢地，也顾不上许多了，马上下令道：“去促织街！”
马车便拐向夫子庙后的街道，因为京城买卖蟋蟀的都聚在这儿，时间一久，人们甚至忘了这条街的本名，直接以促织街相称。
马车在街口停下，王贤跟着朱瞻基进去一看，好家伙，满眼全是蛐蛐笼子，哪怕是白天，都满街道的蛐蛐声……
朱瞻基熟门熟路，带他进了最大的一间店铺。他是这儿的老主顾了，掌柜的马上迎上来，堆满笑脸道：“公子爷，您可好阵子没来了。”
“不是忙么。”朱瞻基扮演起纨绔子弟，简直是……本色演出。
掌柜的不知他的身份，心说忙着斗蛐蛐呢吧？面上却讨好笑道：“您的红袍大将军，战绩肯定辉煌吧？”
听他马屁拍到马腿上，王贤扑哧笑了，朱瞻基郁闷的揉揉鼻子，含糊道：“好，好得很。”便赶紧说正事儿道：“小爷这次来，是给它选妃子的。”
“美女配英雄，那不能大意喽。”掌柜点头哈腰道：“店里刚收了一批顶好的三尾，快给公子爷捧上来！”古书有云‘未养蟋蟀先养雌’，要想让公蟋蟀精神好，斗性旺，必须要给配好母蟋蟀，而且还得一夫多妻，所以店里的三尾……也就是母蟋蟀的数量，是公蟋蟀的好几倍。
小二捧着个大托盘上来，上头摆着几个精致的桔笼，因为三尾比较和平，所以好几只养在一个笼子里。那掌柜的便滔滔不绝的介绍起来：“这个是青三尾，温顺；那个是红三尾，最骚……”让人恍然像在逛窑子。
“少废话……”要是平时，朱瞻基肯定听得兴致勃勃，这会儿满心焦躁，喝止道：“爷自己长眼了。”说完却问王贤道：“你看有没有？”
王贤摇摇头，问掌柜的道：“有没有黄头三尾？”
“黄头三尾？这位爷知道的不少。”掌柜的干这行二十多年，自然是见多识广，闻言笑道：“您考校我是吧？黄头三尾那种母老虎，谁敢拿来贴蛉？”
“你说有没有吧。”王贤不跟他废话。
“没有，”掌柜的很肯定道：“且不说黄头三尾很少见，就算偶尔被送来了，也是个踩货！”说着做了个用鞋底搓的动作。
“为啥？”朱瞻基急了，为啥这么排斥黄头三尾？这不是跟我过不去吗？
“这母老虎坏透了，会咬那些比它好看的母蟋蟀。”掌柜的解释道。
“这条街上有没有？”
“没有，大家都知道这个理。”
“半个时辰内找到，我给你一百两银子，”王贤淡淡道。
“您等着，小人掘地三尺也给您找出来！”掌柜的立马无比积极，让伙计看好店，便一阵风出去，挨家挨户的打听起来。
大半个时辰后，他满头大汗的回来，带着个拿蛐蛐笼子的老汉，气喘吁吁的邀功道：“还真是天……天意，就有那么个夯货没认出是母老虎，把个黄头三尾留了下来！”
王贤劈手拿过笼子一看，果然是个赤头黄背蜜蜡腿的三尾母老虎，终于大喜道：“就是它了！”
“太好了！”朱瞻基一把夺过来，捧在手心上，激动的看了又看。
“公子爷，半个时辰……”掌柜的最关心的是他的赏钱。
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“少不了你的。”朱瞻基说一声，王贤便将一百两的银票塞了过去。
掌柜的眉开眼笑，千恩万谢的收下钱，高兴之余还不忘嘱咐道：“这母老虎眼光毒着呢，一品以下的斗虫别跟它贴蛉，不然非得被咬死不可！”话没说完，就见两人已经消失在门口，他只好改为嘟囔道：“不过红袍大将军肯定没问题，这样的男人可不好找……”
王贤两个兴冲冲的捧着母老虎回府，便要试一试它的本事。朱瞻基让人把他那景德镇的蟋蟀盆子取来，又亲自挑了只三品下的红沙紫玉，跟母老虎过过招。
两只蟋蟀下到盆子里，就见红沙紫玉蹿过去，面对黄头三尾扫动几下须，转身起翅欲唧……这是蟋蟀求交尾的信号。正在此时，却见的那黄头三尾猛然上窜而咬，红沙紫玉吓坏了，赶忙撤开一段距离。稍稍缓了片刻，公的还是色心不死，又欲唧，这回母老虎是穷追不舍了，把个红沙紫玉撵得到处乱窜。
“还真神咧!”朱瞻基张大嘴，看着红沙紫玉被咬得遍体鳞伤，却就是不还口，只好将两只虫隔开，救了公的一命。只见那红沙紫玉委屈的瑟缩着，搞不懂世上怎会有这等母老虎……这只虫算是废了，这短短一世都走不出母老虎的阴影，从此再无性致，斗志也就无从谈起。
朱瞻基把那红沙紫玉丢到一边，又试了几条虫，都是一样，无不被母老虎追着咬，却绝不还口。朱瞻基兴奋的捧着罐子道：“就靠这位穆桂英，降服我三叔的杨宗保了！”
王贤也很高兴，要不怎么说知识就是力量呢。但心里总有些不踏实，他想了想，是那掌柜的最后的一番话，当时两人兴冲冲走了，也没在意，但现在细想想，似乎很有些道理。便对朱瞻基道：“现在最厉害的蛐蛐是哪个？”
“是只金青麻头，虽然不是虫王，但也是万里挑一的元帅了。”朱瞻基道。
“把它拿来，跟母老虎试试。”王贤道。
“万一也跟红沙紫玉似的，怎么办？”朱瞻基不舍得，元帅级别的蟋蟀，都得上千两银子，要是让母老虎弄成窝囊废，上千两银子可就打水漂了。
“不怕一万就怕万一，你的金册就值千把两银子？”王贤沉声道。
“哦。”朱瞻基这才亲自把金青麻头取来，放入盆中。只见金青麻头小叫两声唧唧，母老虎仍窜上就咬。朱瞻基见状大喜道：“成了！”话音未落，却见金青麻头一个旋转，与母老虎合了一满钳，接着一个霸王举鼎，竟把母老虎举了起来，然后摔在地上。
母老虎即俯首盆边一动不动，杀气全无。这时金青麻头又唧，母老虎便乖乖上了它的背上……要不怎么说，蟋蟀是虫中君子呢，公蟋蟀从来都是请母的到背上来交尾，断无霸王硬上弓，将其压在身下的可能。
看着一场厮杀，转眼成了无遮大会，朱瞻基张大了嘴巴：“怎么可能？黄头三尾怎么不咬了？”
王贤却已经明白了，叹口气道：“看来母老虎虽然凶了点，本质上也是个雌。只不过它仗着身强体壮，对公蟋蟀也挑三拣四，一般的蟋蟀自不量力，肯定要被教训。但是碰到金青麻头这样万里挑一的棒小伙，它还有什么不满意的呢？”
“这样…啊……”朱瞻基听得目瞪口呆，咂咂嘴道：“那母老虎还能用么？”
“金青麻头再好，能比过金翅王？”王贤淡淡道。
“怎么可能……”
“那不就结了。”王贤耸耸肩。
“唉……”好容易燃起的希望，一下又被浇灭，朱瞻基颓然坐下道：“实在不行，只有装病了，装上一个月的病，把金翅王靠死！”蟋蟀寿命不过百日，这倒也是个法子。“不过那样，我以后就彻底没脸见人了……”
“……”王贤不搭理他，在那自言自语道：“不是说公的不对母的下手么？怎么这个公的照摔不误呢？”
“这个我能猜到原因，”朱瞻基笑道：“因为入不了他的法眼。金青麻头怎么也是个元帅，岂是这种五大三粗的母老虎能打发的？”
“有道理。”王贤点头道：“看来得是大美女，才能让公蛐蛐变成软骨头。”
“入金翅王法眼的，得是绝色美女。”朱瞻基苦笑道：“而且不能对金翅王动心。”顿一下，又补充道：“还得能打才行。这三个条件缺一不可，想找到这样一条虫，怕是比找金翅王还难吧。”
王贤缓缓点头，似乎在回忆什么，朱瞻基不敢打扰他，便安静的等在一边，谁知一等就是半个时辰，就当他以为这家伙是不是睡着了时，王贤突然站起身道：“走！”
“去哪？”
“出城！”
“这都快关城门了！”
“所以得抓紧！”王贤来不及解释，让人备马道：“只有这最后的希望了！”
“好嘞！”听说还有希望，朱瞻基登时来了精神，盏茶功夫，赶在城门落锁之前，百余骑出了金川门。
“现在有空说，咱们要去哪儿了吧？”对酷爱骑马打猎的朱瞻基来说，城外宿营是家常便饭。
“古冢。”王贤道。
“什么古冢？”
“就是年代久远的老坟。”王贤道：“我记得有本古书上说，古冢年代久远，凝至阴之精，现在又是霜降，秋日至寒之时，雄虫根本无法生存其中，哪怕是雌虫，也只有至阴至寒的异种，才能生存。”
“这种虫可以克制金翅王？”
“我也说不好，”王贤摇头道：“但天生一物，必有一物相克，那金翅王至阳至燥，这种虫至阴至寒，以阴克阳虽属道家言，却也是兵家大法。如果这种虫也不中，那就真没办法了。”
“好。”朱瞻基也是死马当活马医，想一想道：“那就去紫金山吧，山上被盗墓贼挖出了好些古墓。”
“就去那儿！”王贤点点头，队伍便往东面的紫金山去了，到达山脚下时，天已经完全黑了，朱瞻基留下几个侍卫看马，其余人打着火把进了山。
夜里的山林漆黑一片，不时传来夜枭的鬼叫，让人总觉着有双鬼眼，在暗处盯着自己，虽然他们有百多个阳气正盛的男儿，还是不禁毛骨悚然。
朱瞻基对紫金山了若指掌，黑灯瞎火的带着王贤在山里走了将近一个时辰，便站住脚，用火把照照四下道：“这一片，有十几个盗墓贼开的洞。”
王贤点点头道：“那就碰碰运气吧。”
“怎么抓？”朱瞻基却犯了难。
“我知道。”非要跟来的朱瞻埈道：“听蛐蛐叫！”
“不说话没人当你是哑巴。”朱瞻基狠狠瞪他一眼道：“公的才会叫，母的叫个屁!”
“那就让公的叫，把母的招过来。”朱瞻埈其实一点不笨。
“生存在古冢的母蟋蟀，都是天生的冰山美人，送到面前的美男子都不碰，别说在外头勾引了。”王贤摇头道：“只能一个个下去找了。”
“好，都下去，”朱瞻基一声令下道：“捉到一只赏银十两！”
重赏之下必有勇夫，听说有十两的赏格，侍卫们对鬼怪的恐惧一扫而光，马上几个人分一个洞口，就要下去捉虫。
“都小心点，别伤到虫。”朱瞻基嘱咐道。侍卫们听了前半句，感动坏了，听完后半句，才知道自作多情了。
除了朱瞻基万分金贵，在上头坐等外，就连王贤也亲自下去寻找，一伙人寻摸了个通宵，到天亮时一个个都成了泥猴，从古墓里爬出来，累得躺在地上就想睡过去。
不过收获也不小，虽然很难找，但人多力量大，还是找到百多只虫，朱瞻基一看，果然都是三尾的雌蟋蟀。不过这些蟋蟀普遍颜色偏暗，四肢偏短，全是发育不良的样子，怎么也谈不上绝色美女？
“金翅王在我三叔那，肯定享受帝王般的待遇，什么美人没见过，能看上这些……小不点？”朱瞻基难掩失望道。
“卤水点豆腐，一物降一物，”王贤强打精神一只只挑选，“再说情人眼里出西施，说不定金翅王就好这口。”挑来挑去，终于挑出一只通体乌黑的三尾，疲惫的脸上满是惊喜道：“运气好到爆，咱们真捉到一只黑寡妇！”
朱瞻基看那虫的颜色，与其它虫的暗淡无光不同，它是黑油油的，好像闪着亮，一看就不是凡品。但是到这会儿，他也没什么信心了，嘟囔道：“若让金翅王从这一堆里选妃，矬子里拔将军，肯定选这一只。”
“呵呵。”王贤的心情却和他相反，脸上的阴郁一扫而光，笑道：“金翅王想娶，黑寡妇却不会嫁的。这虫生在阴时阴地，才出土的几天里，管你是绝世美男，都提不起一点兴致。”
“好吧，最后一个问题，这虫好斗么？”朱瞻基也算行家，一眼就看出这虫懒懒散散的，不信它能发狂咬人。
“这不要紧。”王贤笑道：“我有办法激发它的斗性，你就瞧好吧！”
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玩蟋蟀的规矩是，一时落了下风的蟋蟀，可以有一次补草的机会，鼓励其再燃斗志。方才朱高煦已经用了，现在朱瞻基这边也要用了。
但朱瞻基没有亲自动手，而是让身后的随从……也就是王贤来代劳，王贤从人参中抽出芡草，下草的动作如老牛舔犊一样温柔，仅是丝须拂过黑寡妇的身周。黑寡妇有些依恋的用仅剩的触须，汲取着主人由芡草传来的脉脉温情。一根纤细的芡草，在王贤手中变成了和虫儿沟通的桥梁，将他的心意传递给了黑寡妇。
黑寡妇饮清水而有醉意，不仅重新恢复了生机，还似乎领悟到些什么！
行家看门道，高明的芡草功夫，可以让蟋蟀重振旗鼓，反败为胜，据说还有顶高明的，可以将主人的心意传递给蟋蟀，指导它如何打斗……王贤这手芡草功夫，显然已经在顶高明的行列了，引得一些个老玩家暗暗点头，怪不得太孙殿下不亲自动手，原来是有高手操草啊！
王贤也没想到，斗蟋蟀的本事还有登堂入室的一天，王二泉下有知，也该瞑目了。
。
当闸门再次缓缓开启时，黑寡妇似乎已经明白了自己的命运，要么干掉那个要撞死自己的疯子，要么被那疯子杀死，没有和平共处的可能了。到现在它还有些委屈，自己只不过吃了一口食物，这金翅膀的疯子干嘛跟疯了一样，不给吃早说嘛！
女人发起疯来，那是很可怕的，母蟋蟀也是如此。当闸门打开时，黑寡妇便一反常态，朝金翅王扑了上去，它要教训这个摔疼自己的疯子！
金翅王早就按捺不住，见黑寡妇冲过来，迎着便冲了过去，就要故技重施。这次黑寡妇也不躲闪了，竟迎着金翅王对撞上去。两只虫猛然撞在一起，体型小的自然吃了亏，只见黑寡妇一下被弹出老远，直摔到垫在盆底的草纸上。
众人一看，这下比刚才那下只重不轻，都说它不会再起来了，谁知黑寡妇晃晃悠悠，又翻身爬起来，朝金翅王扑过去。
这次金翅王不再冲了，也缓缓迎上去。却是这虫见连赢两招，以为对方不是对手，便生出了骄意，脚下的步伐也虚浮了，外行看来气势逼人，其实却露了老大的破绽。
两虫碰到一起，猛然接口，金翅王身经百战，突然发力，先夹住了黑寡妇左边的单钳，便发力去掀，黑寡妇却六足摊开，爪花牢牢勾住盆地铺的草纸，那金翅王使了使劲儿，竟掀不动它，反而被黑寡妇趁机反剪住。
结果成了四只钳子紧紧纠在一起。金翅王左扳右扳，也摆脱不了黑寡妇的钳制。按照行话说，这叫攒夹，这时候就看谁的口硬，谁的劲儿大，谁够狠，能把对方咬得先松口了！
看到这一幕，朱高燧暗暗松了口气，金翅王的钳子猛不可当，合钳即头开项裂者不计其数，这母蟋蟀的小钳子一看就弱不禁风，怎么可能顶得住？
谁知看了好一会儿，那黑寡妇的双钳依然宛若神助，死死箍住金翅王，让它挣脱不开讨不到半点便宜！
双方这样僵持了好一会儿，金翅王毕竟身经百战，那颗硕大的脑袋，突然向左一偏，仗着自己钳子大，频频以自己的牙外盘，敲击黑寡妇的牙根。黑寡妇没料到这一招，一时疼痛难忍，本来紧咬的钳子，忽地就松开了。金翅王立马趁势一顶，撞向黑寡妇的颈子，黑寡妇又结实吃了一击，重重摔倒在地。
金翅王趁机爬上去，一口咬住黑寡妇的翅膀，谁知黑寡妇彪悍异常，竟拿头撞向金翅王的屁股。两只虫儿同时用力，金翅王拽下了黑寡妇的半截翅儿，黑寡妇却也趁机逃开了。
在连遭打击后，黑寡妇终于学乖了，知道不可力敌。围绕着金翅王不进正门一步，小心保持着距离。金翅王虽然原先比黑寡妇快，但屁股挨了重重的一击，伤口有崩裂的迹象，虽然没出血，仍难免步伐不稳，速度大受影响，竟追不上对手。黑寡妇也发现了这点，任对手如何张钳邀斗，也不上前交一口，只是瞅着偏门游走，伺机攻击对手的六足和两肋，如见金翅王回头也不恋战，主动退却一边……
两只蟋蟀就这样纠缠着，一盏茶的工夫却未交一口。一边的观战者不由啧啧称奇，看了半辈子斗蟋蟀，什么惨烈的场面都遇上过，今天这一幕却是前所未见。
“这只黑寡妇不凡啊……”这是废话，到了这一步，谁看不出黑寡妇的神奇？虽然个字不高，力气不大，速度也不快，但忍耐力出奇得好，出奇的彪悍坚韧，还有出奇的打不死。“这步法有点八卦游龙的意思！”
不过金翅王毕竟是金翅王，终于又被他抓住破绽，趁黑寡妇转身慢了点儿，倏地蹿上去，照着它右侧腰鼓爪就是一口，黑寡妇闪避未及，或者说它就没打算闪，竟就势朝着金翅王的右翅咬去，完全一副‘你打你的，我打我的’的气势！金翅王不愿受伤，只好松开钳子，闪身退开。
。
垫着盆底的粗草纸上，已经是水迹斑斓，蟋蟀虽然生于土中，但据说却是水凝成的。黑寡妇折了右侧的腰鼓爪，白色的血水溅了一地，而且好巧不巧，伤了的右爪偏生被血水粘在了草纸上，试了几次就是脱不得身。
眼看着金翅王再次运劲儿朝自己扑来，黑寡妇竟然干了件令人毛骨悚然的事情——只见它蜷缩成一团，将头颅探到身体下侧，一发狠，将还连着身子的半截伤腿，硬生生咬断了！血水一下从断肢处涌出来，顺着它的身体淌下……
观众都惊呆了，就连憋足了劲儿来看笑话的朱高煦，都顾不上取笑，嗟叹道：“奶奶的，这还是斗蛐蛐啊，分明是你死我活的大战啊！”
众人闻言纷纷点头，汉王说得不错，他们从没见过这样残酷的厮杀场面。但其实真有你死我活之心的，只是黑寡妇而已，金翅王并没有这份心。因为向来二虫鏖战，战败一方或是逃之夭夭或是退出争斗，鲜有‘战死沙场’的情况，因为雄虫是为了保卫自己的领地或争夺配偶权而相互撕咬，并不以杀死对方为目地。
所以金翅王凶则凶矣，却也没打算死在这一场，还有那么多的美食美女、奢侈的享受等着它呢……这个可怜的孩子，并不知道就算自己赢了，也跟美女彻底绝缘了。
而自断一臂的黑寡妇，却彻底陷入了疯狂，带着伤痕累累与金翅王周旋。每当金翅王抓住机会，要给黑寡妇狠狠打击时，黑寡妇总是摆出自损一千，也要杀敌八百的架势，金翅王便会缩手缩脚，殊不知越是这样，局面就对它越不利，非但没有趁势干掉黑寡妇，反而被对方连咬了好几口……
黄色的草纸上历历遍是战役的余劫，凝结在空气中的斗志，逼得观战者都不得喘息。就像汉王说的，明明是两只小虫在争斗，但在人们的眼力，却分明是两个武士在决一死战！
这时候，金翅王被黑寡妇的气势所撼，竟突然跳出了战团想要逃走，全然没了占上风的模样。但是，已经彻底疯狂的黑寡妇，哪肯放过它，竟纵身一跃，跳到金翅王的背上，朝着它的颈子，狠狠就是一口。
全场一片惊呼，只要懂行的都知道，颈项乃蟋蟀发力之所在，全身蓄的力量全凭这里转移到牙端，这里要是受伤了，蟋蟀就空有一身力气使不出来，只能任人宰割。
“下风补草！”见势不妙，朱高燧大声道。
“你们已经补过了！”朱瞻基登时不干了。
“方才我没有叫，”朱高燧的手紧紧捏着扇骨，那张冠玉般的脸上满是冷笑道：“是你们不追击，怨谁？！”
“你无耻！”朱瞻基怒极了，他的黑寡妇根本不是金翅王的对手，是凭着一股勇烈之气，和对方的轻敌傲慢，这才熬到了胜利。现在朱瞻基已经把黑寡妇当成自己最大的骄傲，它已经遍体鳞伤，流血不止，岂能让三叔再用一次千年人参，给那金翅王恢复实力？
但这是赵王的场子，何况还有汉王，最后仲裁判定，可以补草！
栅门落下，分开两只虫，朱高燧忙给金翅王疗伤，朱瞻基还在抗议，不过王贤也已经在给黑寡妇疗伤，他的百年人参虽然不如人家，但黑寡妇的体质极为特殊，流血少，元气损失的也慢，战意却愈发高涨！
这就是古冢蟋蟀的特异之处，常年的阴寒使其一开始行动迟缓，但也使其知觉麻木、血流缓慢。而且随着打斗愈发惨烈，其身手会越发敏捷，那股子狠劲儿爆发出来，是地上的蟋蟀无法比拟的。
到了此刻，王贤根本不担心胜负了，因为他知道，那千年人参治得了金翅王身上的伤，治不了它的心病——它已经没有战意了！
对于公蟋蟀来说，没有战意就会退走，这是自然法则，但在这有进无退的角斗场上，一心想逃的结果，就是被更有决心的对手杀死！
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朱高燧也看出来，金翅王已经无心恋战，为其疗伤之后，又持着芡草对着它招呼开了。王贤冷眼旁观，见赵王的草芡得极猛，每一下都铆足了劲儿，跟上次与定国公一战时的潇洒写意判若两人。
‘这赵王竟是个天生的赌徒，’王贤暗暗感叹，一般蟋蟀落了下风，斗志萎靡，草法上必然先轻草点引，待蟋蟀缓过劲儿，再渐渐下重草吊性。这家伙一下手就是狠草，就这份胆识便非常人可比，可惜这样的芡草法儿，却是入了霸道违了王道……这只蟋蟀无论输赢，都活不过今天了。有道是以虫观人，知其本心，这应该才是他的本相吧……王贤心中暗凛，比起汉王那种什么都摆在面上的直筒子，这种把狠辣裹在温柔外衣中的家伙，才是最可怕的。
无论如何，赵王殿下一阵猛搞，让那金翅王的气性越来越足，看起来又一次重整旗鼓，朱高燧才停了草。向仲裁示意起闸开斗。
起闸再战，黑寡妇依旧原先的战法，仗着自己后劲足，甚至灵活，环着金翅王游走，趁其不备出招偷袭。金翅王似乎也冷静下来，不再横冲直撞，而是也耐心的与对手周旋。
就这样足足缠斗了盏茶工夫，不知不觉，这场盘肠大战已经持续了半个多时辰，两只以体力见长的虫儿，都累得肚裆不断收缩，这对黑寡妇来说不算大碍，但对金翅王却是要命的——因为每一次收缩，它屁股上的伤口都会被扯动，千年人参的止血功效再强，也禁不起这种折腾。
眼见着金翅王的体力渐渐不支，朱高燧只能心急火燎的下猛草提劲儿。缠斗中，金翅王好象是被什么阻拌了下，突然身形一滞，却把自己的左前爪露给了黑寡妇，黑寡妇焉能放过此等良机？只见它猛蹿上前，一口咬住对手的前爪，合牙便废了金翅王一条腿！
然而当黑寡妇一击得手欲退走，却发现自己竟退无可退，金翅王已经把所有去路都封死了。
“这不是苦肉计么？”见此情形，众人无不深深震撼，感叹道：“想不到这虫儿也会用兵法！”到了这会儿，两只蟋蟀以其顽强的斗志和高超的斗技，已经完全征服所有观众，可惜今日，必有一只命丧于此，或者两只……想到这，人群竟发出了叹息声。
金翅王终于咬住了黑寡妇的牙，两只蟋蟀再无退路，只有凭实力互角了……它俩也知道到了最后的关头，都用尽全力，四牙交错在一起好一会儿，两个身子仅凭着后足撑地，竟在空中接了个拱桥形状出来，就这么死死支撑着，好久都不见分晓。把观战的看得心旌摇动、跌宕起伏，却已经没有人再喊加油了，都安静的看着这场史诗般的对决。
这时候，不论谁胜谁负，都可以称得上英雄了，但可惜这是个成王败寇的世界，所以必须要分出个胜负来！
过了一炷香功夫，金翅王牙坚力大的优势终于显现出来，它终于将黑寡妇的牙齿，咬出了清晰可见的的裂缝，黑寡妇痛楚难耐，口一松，下盘也虚浮了。金翅王抓住机会，猛一发力，竟以霸王举鼎的姿态，将黑寡妇拔了起来！然后狠狠地从自己的身后扔出去……
众人惊呼声中，黑寡妇也情知不妙，想挣脱可惜五足腾空，借不得外力。这虫也忒得凶顽，眼看着就要被摔出去，竟在千钧一发之际，用那破损的钳子，发狠咬住金翅王的后颈，死也不松口。同时它的两条后腿，也配合着金翅王后甩的力量猛蹬，对手竟也被它带着飞了出去！
这一下有多狠？两只虫竟然飞出了斗盆，跌落到斗桌上，身上血水登时将黄绸桌布浸出一块小却触目惊心的水迹来。
血水主要来自金翅王，全力的施展、剧烈的撞击，终于使其刚愈合的伤口再次迸裂，大量的血水从其脖颈和屁股上滴落，浸出的水渍越来越大。看上去就像躺在血泊中，虽然腿还在抽动，但已经不可能站起来了……
黑寡妇也好不到哪去，牙齿断了，一只眼瞎了，两条须子全折了，翅膀也掉了一半，六条腿只剩下四条……这惨状换成在任何一只蟋蟀身上，都死了不知几回了，黑寡妇却仍用四条腿，坚持挺立着！
两只蟋蟀就这样静静的一立一躺，如千年的钟乳石和石笋一样，恒久的对望着。
好长时间，秋魁堂里一片安静，人们被这场决斗深深的震撼着，都有些回不过神，任着时间流逝。
王贤突然感觉脸上有些凉意，伸手一摸，竟摸到了丝丝泪痕，他的心里没有胜利者的狂喜，反而满是内疚和自责，压得他不能开颜。
但朱瞻基的脸上，却写满了喜意，当他从震撼中回过神来，大声道：“牙郎，还不宣布谁赢了！”
那仲裁看看面色铁青的赵王，嗫喏了半天，还是小声道：“获胜者……黑寡妇……”
“哦！吔！”朱瞻基这边的人，登时疯狂庆祝起来。那边朱高燧回过神来，看一眼曾经为他带来无数荣誉和财富的金翅王，情不自禁的啐一口：“废物！”便起身和汉王离开了，虽然这里是他的地盘，但也不能阻止胜利者忘情庆祝，只能眼不见为净了。
欢呼庆祝的人群中，却没有王贤的身影，他默默的将黑寡妇小心收回罐子中，又收殓了金翅王，说一声自己累了，便揣着两只蟋蟀，离开了促织斗场。这时候，朱瞻基已经被薛家兄弟等大赚特赚的家伙簇拥着，兴奋的手舞足蹈，自然顾不上他了……
来的时候，王贤是和朱瞻基同乘一车，现在他要提前回去，当然只能自己想办法了。周勇要给他去雇辆车，却被王贤拒绝了，横竖没什么事儿了，还是走回去吧。
出了清凉别业，满耳都是关于方才那场大战的议论声，王贤没兴趣听那些赞叹之辞，快步离开这条大街，才长长舒了口气。
“小贤子，你怎么看着不高兴啊？”这几天来，灵霄一直看着王贤全情投入，那是把斗蟋蟀当成头等大事来对待的，现在终于赢了这一场不可能取胜的战斗，她觉着他该兴奋的忘乎所以才对。
“连你都看出来了……”王贤自嘲的笑笑道：“看来我还是着相了。”
“这是夸我么？”灵霄登时开心道。
“……”王贤点点头道：“算是吧。”
“可你还是没说，为什么不高兴？”灵霄追问道：“你们不是赢了么？”
“本来斗蟋蟀，只是点到即止的，即使有受伤，也不会这么惨烈。”王贤知道，要是不给她个解释，自己会被烦晚上，“但是我为了取胜，改变了战斗的性质，结果酿成现在这种惨状……”
“所以呢？”灵霄眨着大眼睛。
“我可能有点内疚吧。”
“扑哧……”灵霄看着他的表情，突然忍俊不禁道：“小贤子你可真逗，不就是两只蟋蟀么？就是不斗，还能活过冬天去？”
“……”王贤就知道，自己跟这个粗线条妹子说这个，就是对牛弹琴。
“大姐头，其实大人是在自我反省，”吴为插话道：“蟋蟀虽小，但可以小观大。很多时候我们以为只要目的是正义的，就可以为达目的不择手段，殊不知……”他的声音越来越低沉，似乎是触动了的昔日的创伤道：“不道德的手段是会伤害自己的灵魂的。”
“你好像很有体会的样子，”灵霄白他一眼道：“你都没捞着进屋。”
“……”吴为登时语塞，果然是对牛弹琴。
“他说的没错。”王贤叹口气道：“今天是一只蟋蟀，明日就是一个人，其实一个道理，不择手段的过程，让胜利的喜悦都变了味。”
“你现在真的一点都不高兴？”一直冷眼旁观的闲云，突然出声道。
“不高兴。”王贤很肯定的点点头。
“你不是赢了很多很多钱么？”闲云冷冷道。
“赢钱啊……”王贤突然想到，自己还没把赢的钱拿回来，猛地一拍大腿，转身就往回跑，一溜烟就不见了人影，只留下一地的节操。
见此情形，灵霄长舒口气道：“这才是小贤子么！”
“不错。”闲云酷酷的点点头道：“说起来，我也买了一百两。”便也往回走去。
“我五百两。”吴为笑道：“这次要赚翻了。”
“早知道就多买点了。”二黑闷声道，说着话，他们也跟着王贤回去，却见帅辉站在那里没动弹。
“愣着干什么，去领钱啊！”二黑招呼他。
“我就不去了……”帅辉苦着脸道。
“我替你领。”吴为道。
“不用了。”帅辉要哭出来了。
“为啥？”二黑瞪着眼道：“你不是把全副身家都押上了么？”
“可我买的是金翅王赢……”帅辉哭丧着脸道：“以我多年斗蟋蟀的经验看，肯定应该金翅王赢啊。呜呜，一千两银子啊，就这么打了水漂。”
“活该！”众人一起幸灾乐祸道。
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马车似乎是刚驶出东宫便停了下来，朱瞻基跳下车来，指着眼前的高门大院道：“快瞧瞧，还可心不？”
“有些过了吧……”王贤看这宅子的规制，虽然循着国初时的低调之风，但还能看出是高官的居处。“这似乎是四品官的宅第。”
“放心好了，这两天就让人把门脸改一下，去掉这些虚头巴脑的东西不就得了。”朱瞻基笑道：“再说，是我送你的宅子，谁敢多说什么？”
“太不低调了……”王贤叹气道。
“你得考虑本殿下的面子啊，太寒酸的宅子我拿不出手啊。”朱瞻基臭屁道。
“没让你送……”王贤无奈道。
“我必须要送。”朱瞻基斩钉截铁道。
说话间，里头屋门敞开，出来个穿着青色直裰，头戴平定四方巾，面皮白净的中年人，一见到朱瞻基便赶紧跪倒请安。
“起来吧，”朱瞻基点点头，指着王贤对中年人道：“这是府里的管事，来见过你家主人。”
“小人陈发拜见主人。”中年人忙对王贤深深一揖道。
“呃，免礼。”王贤稍一顿，还是顺着朱瞻基的意思点点头。
“当然，这管家只是暂时在这边监督着干活的，等你入住后，若是不合心意，随便换了就是。”朱瞻基笑着对王贤道，又对身边的管事牌子陈芜道：“真到那时候，你少跟军师关说。”
“臣知道了。”陈芜忙应道。
“不知二位是……”王贤轻声问道。
“这是我三叔。”陈芜尴尬的笑笑道：“不过军师放心，我三叔要是不中，我也不会向爷推荐他，我三叔十年前就在安平伯家做管家，忠臣勤恳、得体有度是出了名的。他的好处，您用些日子就知道了……”
“好。”王贤点头笑笑，谈不上不高兴，也谈不上多高兴。
“好了好了，都是暂时不作数的，快进去看看你的新家吧，这里多好啊，离我那才一里多地。”朱瞻基不由分说，拉着他便往里走。边走边介绍道：“这里是个寺卿的宅子，那老倌儿也是你们杭州人，说起来你还可能认识，叫……”说着挠挠头道：“我也忘了叫啥了。”
“叫高贞，致仕前是鸿胪寺卿。”陈发忙答道。
“对，就叫这个名字，”朱瞻基笑道：“果然是贵人多忘事。”王贤心说，您拿这话来形容自个合适么？
说话间两人进到门内，见比起外头低调，里面是一点儿也不低调，前后四进的大院子，前院是会友宴饮之地，二进是个花园子，如今虽是深秋，但江南草木润泽，仍旧一片苍绿，还有个亭子掩映其间，不失为居家胜景。再往后是内宅和下人的院子，建筑装饰都十分的考究，一看就是下过本钱的，而且很有品味……就连王贤这种外行，都觉着处处让人舒服，至少比雕梁画栋、气象森严的太子府，让人舒服多了。
“那老倌儿家里本就是个大户，起居讲究着呢。不像寻常京官那样随便赁个宅子，不管孬好的就那么住着。人家几年前买下这处宅子，又花大价钱从苏州寻了工匠来修治过，本打算住上十多年的，结果因为说错话，提前致仕了。”朱瞻基得意笑道：“结果让我捡了便宜。”
“便宜？很便宜么？”就算是送的，王贤也不能不问问价。
“当然便宜了，陈芜，你跟军师说说。”朱瞻基这种甩手掌柜哪能说清楚，便推给经手此事的管事牌子。
“遵命。”陈太监轻声应一下，对王贤笑道：“好叫军师知道，这座院子占地四亩、九成新，又是在皇城里，按照京城现在的行情，多了不敢说，五万两银子是绝对好卖的。但那高老大人听说太孙要买，只要两万两银子，太孙殿下过意不去，执意要加价，怎奈老大人死活不肯，最后推却不过，也只好笑纳了。”
王贤看一眼这个眉开眼笑的死太监，心中暗骂道，人家不就是想卖太孙个好么？这傻货三万两就把太孙卖了，还以为自己有本事。
朱瞻基对此却不太在意，对王贤笑道：“看过还满意么？”
“满意。”王贤还能说什么呢？
“哈哈满意就好，”朱瞻基笑道：“看起来用不了两天就收拾完了，到时候，再进点懂规矩的丫鬟婆子厨子之类，嫂夫人来了就能过日子。”
“殿下太费心了。”王贤一脸感激道：“臣都不知该说什么好了。”
“什么也不用说，”朱瞻基哈哈大笑着拍拍他道：“你我之间还用说什么？！”
“殿下，臣。”王贤眼泪都快下来了：“肝脑涂地，无以为报！”
“我不要你肝脑涂地，我要你安安稳稳活着，给我当一辈子的兄弟。”朱瞻基有些动情的笑笑，说完话锋一转道：“行了，别婆婆妈妈了，我要去看我小姨奶，你去么？”
天香庵里的徐妙锦么？王贤一时有些失神，脑海中浮现出那个‘寂寞烟花空绽放，有谁倾心有谁怜’的绝世美女，竟有点头答应的冲动。好在他脑海中始终有根红线，悬崖勒马道：“我去干什么？”
“是啊，这次没理由了，”朱瞻基挪揄笑道：“行了，见过一次就够本了，再说你家里这个叫什么小怜的，还不够你美的么？”
“我可不敢碰。”王贤大摇其头道。
“要碰，不仅要碰，还要大碰特碰！”朱瞻基却荡笑道：“非要让我三叔偷鸡不成蚀把米不可！”说着便大笑着走了。
王贤和那叫陈发的管家，目送着朱瞻基的马车远去，便见一队侍卫护送着十几辆大车缓缓而来，这是给王贤送他的三十五样礼的，其中也包括那个叫‘小怜’的女子，还有那个女子乐班。
不过那叫小怜的女子，戴起了厚厚的幂罗，遮住了那惊魂动魄的容光，显然她也知道自己的样貌，有何等杀伤力。另外八个乐女没有遮面，美丽的容颜，苗条的身段，引得侍卫们频频偷瞧。心里自然对王贤这个‘享尽艳福’的家伙，各种羡慕嫉妒恨！
殊不知那个‘享尽艳福’的家伙，却一阵阵的头疼……家里多上这么群妖精，往后的日子可怎么过啊！
“老爷，”陈发本来在一旁垂首候着，但看王贤面色一阵青一阵红，这才恭声问道：“请问这些姑娘是……”
“咳咳，殿下打赌赢的。”一声‘老爷’，叫得王贤暗爽不已，“又转送给我了。”
“那小人如何安顿几位……姑娘？”陈发请示道。
“先收拾出后院让她们住着吧。”王贤叹气道：“等我夫人来了再说。”
“这……老爷，恕小人多嘴，”陈发小声道：“是不是等夫人到了，再启用后院？”作为一个老道的管家，他早将王贤家的大事小情，弄得清清楚楚。按说双方才刚开始接触，他不好太多嘴，但眼见着自家老爷出昏招不说，就是失职了。
“什么意思？”王贤一愣，旋即醒悟过来，确实，就算林姐姐大度不计较，自己也得注意维护她身为女主人的地位。说着赞许的看看陈发道：“说的不错，你看着安排吧。”
“小人先将她们安排在客房如何？”陈发轻声询问道。
“嗯。”王贤点点头，又看向那装在八口大箱子里的三十三样宝贝，同样也是大麻烦啊！放在家里不是招贼惦记么？“这个，你有什么主意？”
“老爷担心这些箱子的安全么？”陈发小声问道。
“是啊。”王贤点头道：“这都是殿下的赏赐，不敢丢，但京城藏龙卧虎，赵王爷说不定也心有不甘。”
“其实老爷不必担心，”陈发恭声道：“咱们可是住在皇城根下，巡夜金吾从不间断，闹不起毛贼的。”
王贤想想也是，每天夜里皇城是关门的，能够居住在皇城里的，也都是达官显贵，巡夜的金吾从不间断，遭贼的可能性很小。
“还是小心为妙。”王贤想一下，暂时也没有好办法，退给朱瞻基他又不甘心，只能先搁在家里，日夜加强警备吧……好在他现在手下就是不缺人。
。
王府侍卫正将一口口箱子小心搬到库房中，王贤则和周勇一道，在一丝不苟的进行警卫设计，一个好的安保系统，不仅可以保卫人的财产，还能在危机时刻救人一命。所以丝毫马虎不得。
“好啊！臭小贤！你敢撇下我！”一个脆生生的声音响起，听得王贤心头一紧，“这么热闹不叫着我！”这么说话的自然是他的小师傅灵霄大姐头了。今天本来是休息半天的，当时王贤要睡觉，灵霄和闲云他们便出去闲逛，给王贤个睡觉的机会。
结果朱瞻基急匆匆来，急匆匆拉他回去，王贤没来得及通知他的小伙伴们，就跟着朱瞻基回去坐地分赃了。看完九九归一又来看房子，却不叫着灵霄大姐头，这罪过得多大？
“我哪知道你上哪去了。”王贤苦笑道。
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“你猜不着我见到谁了。”顾不上跟他斗嘴，灵霄一脸大惊小怪道。
“谁？无缺公子？”王贤一边和周勇忙活，一边随口问道。
“吓！”灵霄吃惊的瞪着一双闪亮亮的大眼睛，“你咋知道的？”
“我掐指一算。”王贤得意的笑，灵霄白皙的小手便熟练的搭上他腰间软肉，才忙说实话道：“这不难猜，这世上你认识我认识，又能让你这么大反应的，除了那位玉树临风、人见人爱的无缺公子，还有别人么？”
“哦……”灵霄想想也是，说着粉拳轻抡道：“你就不能笨一点，让为师高兴高兴！”
“徒儿记住了。”王贤赶忙点头，笑道：“您在哪碰见他的？”
“其实没见着他，是吴小胖看到他那个老仆人了，”灵霄道：“小胖说韦缺缺肯定来京城了，于是他和我哥跟上去盯梢，让我回来知会你一声。”
王贤心说，其实是怕你冒冒失失，引起人家的注意，当然这话他是不敢说的。把手里的图纸递给周勇，对灵霄道：“送你样好东西。”说着便拿起个檀木盒子，带着灵霄进了屋。
进了门，王贤便开始解衣襟的纽扣，惊得灵霄瞪大眼道：“你要跟我做坏事儿么？”却说王贤刚成婚那会儿，小夫妻初尝男女之事，食髓知味，几乎是整日足不出户。当时灵霄很奇怪，为啥他俩突然不跟大家玩了，要去敲门叫他俩出来玩，被银铃死死拉住。灵霄说你不让我叫他们也成，但得告诉我他俩在干啥吧？银铃比灵霄稍大，已经懂事儿，红着脸告诉她，他们做坏事儿呢……灵霄又问，为啥咱们不能进去一起做？银铃的脸都能烫熟鸡蛋了，狠狠掐她一把道，记住了，只有两口子才能做坏事儿，不是两口子不能做坏事！
“做什么坏事儿？”王贤一愣，旋即明白过来，险些晕倒道：“再胡说八道，小心嫁不出去！”
灵霄这才松口气道：“那就好，咱们又不是两口子。”说着又有些生气道：“为什么你和林姐姐是两口子，不和我是？”
“咱们……是师徒……”王贤彻底无语，自己在这方面就够白痴了，但跟懵懵懂懂的灵霄一比，简直就是情圣了。他不再说话，将身上那件黑黝黝的背心脱了下来，递给她道：“眼看入冬了，你回头当夹袄穿了吧。”
“这是……”灵霄虽然对男女之事无知，但却是识货的，一摸那非丝非毛的材料，便眼前一亮，低声惊呼道：“哪来的乌金丝？！”
“你倒是有见识，”王贤笑道：“这是赵王殿下输给太孙的，太孙送给我的，我再转送给你的，你穿上吧，不然整天冒冒失失的让人担心。”
“我穿着太大了。”灵霄摇摇头道：“再说我比你武功高多了，你还是留着自己穿吧。”
“衣服软得很，稍为大一些，打个褶就可以了。”王贤温声道。
“那成什么样子了，我才不穿呢，”灵霄却不由分说，给王贤套回去道：“你还是留着保护自己的小命吧。”见王贤还要坚持，她咯咯笑道：“小贤子，你还真孝顺为师，实话告诉你吧，其实我身上就有一件，而且合身多了！所以你就安心穿着吧，”说着甜甜的一笑道：“要不要我也脱给你看看！”竟真作势要解衣襟的纽扣。
王贤看看她日渐高挑窈窕的身材，一脸黑线道：“不必了。”
“才不给你看呢。”灵霄的俏面上写满了开心道：“不过人家还是很高兴的，这说明小贤子是关心人家的。”
难得她能正确体会一次别人的心意，王贤刚要欣慰的表扬她几句，却听灵霄妹子话锋一转道：“不过，花园子里那些女的是咋回事，她们怎么在我们家？”
“哦，那些女的啊……”王贤面现尴尬之色道：“跟这件甲一样，都是太孙送的。”
“吓，还有送活人的。”灵霄惊讶道：“送给你干啥，又不能吃？”
“王公贵族送什么的没有？”王贤忙岔开话题，把那檀木盒打开，“不要宝甲，那就送你这个吧。”
灵霄的注意力果然被吸引过去，看着躺在墨绿丝绒面上的玩意，好奇道：“这是火铳么？”“不错。”王贤点头道。
“还有这么小的啊？”灵霄说着使劲张开双臂道：“我以为火枪都那么长呢。”
王贤探手拿起盒中的一尺短铳，只见其以象牙为柄，以精钢为膛，镶金嵌玉，端的是华贵异常，“据说这是大内的匠作造出来，给龙子龙孙们防身用的，但能造得这么小，威力又大的，没有第二把。”
“快给我，快给我，我要打一枪！”灵霄兴奋的两眼发亮。相处这么久，王贤还是很了解她的，知道她不喜欢一般女孩子喜欢的珠宝玉器，反倒喜欢这种男人才喜欢的东西。
于是两人便七手八脚配合着，从枪口中塞入火药，用铁条桩实火药，再放入几颗铁弹，王贤取火刀火石点燃纸媒，递给手持火枪的灵霄，躲到她背后道：“往外打，千万别往有人的地方……”
话音未落，就听轰得一声大响，一股白烟扑面而来，灵霄没留神，竟被震退了两步，好在有王贤这个肉盾才没跌倒。顾不上别的，两人先往外看，就见门外的大水缸四分五裂，里头的水哗得淌得满院子都是。
灵霄靠在王贤怀里，揉着有些酸胀的胳膊，小脸写满惊讶道：“这火枪真厉害。”
王贤点点头道：“这一枪若轰在身上，凭你武功再高，那也抵挡不住。”
“那练武还有什么用？”灵霄喃喃道。
“哈哈，放心吧。”王贤扶正她的娇躯，笑着安慰道：“至少咱们这辈子，练武还是很有用的。”
这时候，周勇听到枪声跑过来查看，见大人安然无恙在和灵霄姑娘调情，这才放了心……两人的姿势看上去有些暧昧，也难怪人家会瞎想。
“真神奇啊，”灵霄有些爱不释手的把玩着火枪，却又递给王贤道：“还是你留着吧，你武功稀松，正好用这个防身。”
“不是有你保护我么？”王贤笑道。
“也是。”灵霄便喜滋滋的收下了，“以后倘若撞到有人想要害你，我便砰得一枪，哄得他哭爹喊娘。”
“正是，徒儿这条小命，就全靠小师傅了。”王贤笑道。
“你今天嘴可真甜。”灵霄笑着笑着，突然意识到什么道：“不会是想买通我吧？”
“买通你什么？”
“不让我跟林姐姐说，”灵霄狐疑的看着他道：“你收了个比她还好看的大姑娘。”
“咳咳咳，我是那样人么……”王贤郁闷道：“再说，你林姐姐马上就要进京了。我能瞒得住么？”
“那你要我干什么？”灵霄好奇道。
“两件事。”王贤道：“第一，等你林姐姐来了，你要帮着证明我的清白。”
“男人也有清白么？”灵霄又不明白了，“不是女人才有么。”
“就是我进京这几个月，从没碰过女人，当然也包括花园子那些女的。”王贤郁闷道。
“瞎说，你刚才还碰我了呢……”灵霄羞羞道。
“我去，这不叫碰！”王贤要被她弄抓狂了：“呃，好吧这也叫碰，但这是纯洁的身体接触，我指的是……”他都不知道该怎么形容了。
“做坏事那种？”灵霄提点道。
“对！”王贤忙点头。
“还有第二个呢？”
“第二个……”王贤叹一声道：“就是在我被那女的勾了魂去之前，你得把我拉回来。”他已经想清楚了，虽然朱瞻基撺掇自己收了那小怜姑娘，但他实在没法接受，有朝一日有可能要杀死自己女人的结局。所以只能和她始终划清界限，可对于能否在小怜姑娘面前把持住，他实在是没信心，只能给自己戴上个紧箍咒了。
“你不是发烧吧？”就连灵霄这种粗线条的，都觉着不可思议道。
“当然不是。”王贤一脸严肃道：“我要对得起你林姐姐。”
“怎么拉回来？”灵霄马上变得认真许多。
“随便了，比如给我一拳，大喝一声，甚至泼一盆冷水……”王贤的声音越来越小，因为他看到，那个美到沉鱼落雁的女子，不知何时出现在门口。
女子显然听到了两人的对话，神情有些黯然，娥眉轻蹙的样子，叫人分外怜惜……果然是人如其名。
王贤的心跳，不自觉的开始加速，声音变得无比温柔道：“小怜姑娘有事么？”
“小女子听到后院巨响，”女子朝王贤敛衽一福，声音柔柔道：“斗胆过来看看，冒昧之处，求大人见谅。”
“呵呵没啥，”王贤本来的性子就比较随和，此刻更是变得和蔼可亲道：“我们刚才试了下枪，对了，小怜姑娘，你贵姓？”
“小女子姓顾。”女子本来听他和小丫头的对话，以为遇到了个柳下惠，正在哀叹自己的命运，被人转送来转送去，越送越低不说，还落到个道学先生家。但看到王贤这副样子，她登时松了口气，暗笑自己多虑了，猫儿不吃腥，难道吃素不成？
顾小怜眉头一展，面上便绽出浅浅的笑容，秋波婉转，勾魂摄魄，叫个王贤看直了眼。
“咳咳！”灵霄实在想不到，自己的职责竟是这样的刻不容缓，使劲佯咳两声，提醒这家伙口水都要下来了。
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“娘子……”
“官人……”
林清儿也很激动，和王贤紧紧相拥，想让自己就融化在他怀里算了，却被突然响起的爆竹声吓了一跳。从丈夫怀里探头一看，只见岸上烟花齐放，香雾绦绕。爆竹、起火、冲天炮，如同开了锅的稀粥似的响得分不出个儿来，两人都听不清对方在说啥了，只好先把嘴闭上。
待那爆竹声停，白烟未散，喜气洋洋的锣鼓声又响起，码头上涌出些舞狮子的、踩高跷的、玩傀儡戏的，卖力的表演着，看得林清儿一愣一愣，趁着乐声稍小，忙问道：“咱们和迎新娘子的碰一块了么？”
“呵呵，”王贤环着妻子的纤腰，看着岸上的表演道：“这是专为欢迎你安排的。”
“虽然知道不可能，但我还是很开心。”林清儿却是不信，甜蜜的倚在丈夫怀里道：“沾沾人家的喜气也是好兆头。”
“真是为了迎接你，”王贤笑道：“不信接着往下看！”
话音未落，锣鼓声陡然密集起来，那对舞狮人立起来，狮口各叼着一段横幅的一端缓缓展开，只见上书四个大字‘恭迎玉驾’！
这下由不得林清儿不信了，她小手捂着檀口说不出话来，一旁却有个银铃般的声音咯咯笑道：“二哥好大的手笔啊，二嫂你可真幸福啊！”
“有你这么自夸的小姑么……”林清儿红着小脸，和王贤分开，对那少女笑道。
“银铃，你也来了！”王贤惊喜道。
“二哥这话真让人伤心……”银铃撅着小嘴道：“眼里光有嫂子，却看不到我这个妹子。”
“当然不是。”王贤忙笑着想拍拍她的小脑袋，却发现半年没见，银铃已经出落成青春娇俏的大姑娘了。王家有女初长成，自然不能再像小时候那样随便了。
见二哥停住手，银铃一脸伤心道：“生分了，愈加生分了。”
“去你的！”王贤笑骂一声，便见灵霄窜上来，一把抱住银铃，小姐妹在异乡重逢，自然高兴的又叫又跳。
为了避免再忽视其他人，王贤的目光特意扫了扫，果然看见玉麝和小白菜俏生生的立在不远处。玉麝跟着王家快两年，早就不是当初的面黄发枯的瘦马模样，皮肤嫩的能掐出水来，一双大眼睛满是欢喜的看着王贤，看起来还有几分含情脉脉……当然也许是王贤自作多情了。
再看小白菜，气色也比刚从浦江救上来时好了很多，不过她起先明明是在看他，但王贤的目光一扫过去，就赶紧低下头，不和王贤对视。
朝她俩笑笑，见没别人，王贤便收回目光道：“咱们下船吧，他们还等在下面呢。”
。
王贤领着妻子和妹妹下了船，闲云他们都是熟人，唯一一个头次见的，就是朱瞻基了。因为事先有嘱咐，大家都不能道破他的身份，只说他是众人在京中新结识的朋友。
保密归保密，王贤还是强调了朱瞻基和自己的友情非同一般，而且今天的欢迎仪式，就是他着手准备的。
“让叔叔费心了。”林清儿盈盈下拜道。
“应该的应该的，”朱瞻基笑着拱拱手道：“我和王大哥堪比亲兄弟一般，您就是我亲嫂子。”
“叔叔言重了。”林清儿温柔的笑道。
见过了嫂夫人，朱瞻基的目光落在那个黄裙翠衫的少女身上：“这位是？”
“这个是我妹子，叫银铃的。”王贤把和灵霄腻在一起的银铃叫过来，“银铃，这个是你……小黑哥哥。”
“小妹见过小黑……”银铃心说这人咋这么可乐？长这么黑还叫小黑……忍着笑福一福，还是没忍住，噗嗤笑出来。王贤瞪她一眼，才板起小脸道：“……哥哥。”
叫他小黑是朱瞻基自个吩咐的，却不想这小子此刻却忸怩起来，讪讪道：“别听王大哥瞎说，我不叫小黑，我有名字，我叫……”话到嘴边却又打住，说出名字岂不就暴露身份了？
“叫啥？”银铃忽闪着大眼睛看着他，看得朱瞻基没来由心里一慌，平素那些鬼点子竟统统不知去了哪里，情急之下把自己的姓拆开，也不管中不中听，便闷声道：“牛八……”
“扑哧……”银铃又忍不住笑了，心说这还不如小黑呢。见二哥脸又黑了，忙朝朱瞻基抱歉的眯眼笑道：“对不起，牛八哥哥，我可不是故意笑的，实在是忍不住……”
“不要紧不要紧。”朱瞻基看着银铃嘴角那颗迷人的肉色美人痣，一阵心慌意乱。忙摇头道。“我爱听你笑……”按说他生在深宫，就是在美女堆里长大的，但银铃一声‘牛八哥哥’，却让太孙殿下心慌慌，口干干，手心里头全是汗。
“那就好，那就好。”银铃偷眼瞧向二哥，笑嘻嘻道：“你看人家没生气。”
“……”王贤无语了，他也顾不上教训不懂规矩的妹妹，因为此刻他心里满是问号……为啥朱瞻基都能对小怜姑娘那样的绝色美人冷酷到底，咋在自己妹妹面前，就跟个没和女人说过话的毛小子似的？
难道我家银铃这么有魅力？因为是一奶同胞，他还没好好打量过银铃，此刻仔细看去，只见她黄裙翠衫、环佩叮咚；秀发如墨、肌肤胜雪。五官清雅秀丽，一双眼珠黑如点漆，眉目之间与自己有些神似，嘴角还有一颗浅浅的美人痣，显得那样俏皮可爱。
如假包换的青春美少女，不过太孙殿下，您也不至于吧？
这时候一溜马车开过来，王贤和林清儿上了一辆，银铃和灵霄上了一辆，朱瞻基竟恬着脸跟上去，要跟她们坐一辆车，不过最后被灵霄一脚踹下来了事。
“这牛八似乎对银铃一见钟情啊。”王贤夫妇的马车上，林清儿透过碧纱窗，看到朱瞻基怏怏的跟吴为几个挤一辆车，她轻笑道。
“有么？”王贤把玩着妻子柔若无骨的小手道：“谁知道呢，说不定只是一时脑热。对了，银铃怎么跟来了？跟小谦闹别扭了？”他记得朱瞻基说的是，接他的家眷来京。有老爹老娘在，银铃怎么也算不得自己的家眷。
“真让你猜着了。于公子的那个董家妹妹到了杭州，就住在他们家，银铃一气之下就跟我来了，”林清儿看看他道：“妾身想着她也很久没见你了，便答应她一起来了。”
“这些事你做主就好。”王贤亲亲妻子的小手道：“爹娘还好么？”
“好得很……”林清儿说着俏脸腾地一红，声如蚊鸣道：“娘有喜了……。”
“什么？”王贤好险一口没把林姐姐的手咬下来。
“我说……娘有喜了……”林清儿的表情有些复杂，既想笑，又有些失落道：“本来娘说也要来看看你的，但临来前突然恶心怕油，吴大夫看过了，说已经俩月了。”
“……”王贤呆了半晌，才一字一顿道：“厉害咧！”
“恭喜官人，又要有个弟弟或着妹妹了，”林清儿收起小小的失落，柔声道：“知道自己有喜，娘不太好意思，爹却高兴的跟什么似的，自然不让她再来了。我说留下来照料娘，爹说我还不够添乱的，还是给她请两个婆子是正办。”
“嗯。”王贤点点头，笑道：“看来我们也得努力了。”
这次林清儿没害羞，而是使劲点头。
说着话，马车驶出码头，外面的人声登时嘈杂起来，京城街市之繁华，人烟之阜盛，自与别处不同，就连杭州也远远不及，隔着纱窗，林清儿看得有些失神，倚在王贤的怀里，小声问道：“以后我们就要在这儿生活么？”
“应该是这样的，”王贤点点头，用下巴轻抵着她的秀发道：“背井离乡不习惯么？”
在林姐姐身上，已经看不出当年那个独撑林家，为翻案四处奔走的女强人的影子了，她已经完全回到了小女人的状态。只见她轻轻摇头，柔柔道：“没有，你在哪家就在哪。”
一句话，就让王贤抱她更紧。
盏茶功夫，马车回府，大门敞开，直入轿厅才停下。待车停稳，几个穿着得体的年轻丫鬟，摆好车凳，挑起车帘，恭声道：“请老爷，夫人下车。”
林清儿下得车来，便是一愣，只见三四十个穿戴簇新、训练有素的丫鬟、仆役、婆子，护院，早就在厅前列队，在个管家打扮的中年人率领下，整齐下拜道：“恭迎主母！”
“……”林清儿心里不禁埋怨丈夫，安排了这一出也不早说，弄的人两手空空，毫无准备。好在她是大户人家的小姐出身，又曾当过家，倒也没有手忙脚乱，微微一笑道：“诸位请起，咱们日后有的是时间说话，先去各自忙吧，回头到玉麝这里领一份见面礼。”
“谢主母，遵命。”众家人见她不慌不忙，气度从容，便知道这位主母不是只菜鸟。那陈发更是暗道，看来小怜姑娘想要上位，也不是件容易的事儿。
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众人便进到正厅坐下，王贤夫妇在正位就坐，朱瞻基要隐瞒身份，只在右首拣一把椅子坐下，闲云等人也依次坐下。陈管家忙招呼丫鬟奉上茶点，见是杭州样式的点心，林清儿笑道：“原来京里也和咱们杭州人吃一样的东西。”
“嫂子此言差矣，我在京里过了十几年，就没吃过这些……”朱瞻基笑道：“这长条的是什么，怪好看的？”
“好叫叔叔知道，这叫桂花条头糕，”林清儿笑道：“不过杭州的粗了些，这个要细上不少，看着精致不少。”
“这是她们特意为你做的。”王贤有些含糊道：“细一些，一口一个，要比咱们那种吃相好看。”
“真是有心了。”林清儿赞道。
那边朱瞻基捏起一根送到嘴里，顿时眼前一亮道：“好吃，好久没吃过这么好吃的点心了！”说着看一眼陈管家道：“老陈，你从哪请的点心师傅，还能请的着么？”
“回……爷的话。”陈管家苦笑道：“这不是家里的面点师傅做的，是……”说着看看王贤，不知道该说不该说。
“还有啥好保密的么？”朱瞻基奇怪道。
“是小怜姑娘的手艺，”王贤笑道：“想不到吧？”
“吓，想不到，想不到。”朱瞻基笑道：“原来她不光会唱歌，还有一手好厨艺，你真是赚到了。”
“嘿嘿……”王贤笑的分外心虚，众兄弟也纷纷抱以幸灾乐祸的笑。
林清儿的表情淡定依旧，稍坐了一会儿，她便起身向众男宾道歉，在众女眷的簇拥下离了正堂，到后面去了。进了二进院子，只见这里竟是个是个花园子，两边是抄手游廊，当中是通往后宅的穿堂，穿堂内摆着各色花卉盆栽，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀，叽叽喳喳，一片生机盎然。
今日天气晴好，穿堂的窗子都卸了下来，花园里的江南秋景一览无余，端的是富贵气象。“二哥这京城的宅子可真不错，”银铃大赞道：“这诗情画意的，最合二嫂的心意了！”
“其实这宅子是我看中的，”朱瞻基竟没和男宾们在前头吃茶，跟着女眷往后头走，小声道：“还有后头的摆设，也花了我很多心血。”
银铃咯咯笑道：“想不到牛八哥哥，还真是不可貌相。”
“当然当然，我虽然黑了点，”朱瞻基自吹自擂道：“但是琴棋书画，样样精通，日后可以多交流一下！”
“是么，真厉害……”银铃大赞一声，话锋一转道：“可惜我什么都不会，勉强识几个字而已。”
“哦……”朱瞻基忙改口道：“其实我骑射拳脚也很厉害，改日可以切磋切磋。”他觉着银铃和灵霄关系那么好，看来是爱好相近。
“我也不会骑射拳脚……”银铃摇摇头。
朱瞻基愣了愣，怎还感觉不出对方似乎想跟自己保持距离。但他毫不气馁，快走两步跟上道：“那你有什么爱好？”
“玩。”被他缠不过，银铃只好羞羞的丢下一个字。
“太好了，”谁知朱瞻基却登时两眼放光道：“我也最爱玩了！你爱玩什么？”
“你还要跟着进去么？”说话间到了垂花门前，在灵霄的提醒下，朱瞻基才恋恋不舍的站住脚，对进到内宅的银铃大声道：“改天再来找你玩啊……”
一副一见钟情的痴相，引得众女子笑成一团。
。
进了后宅，林清儿先到主人寝室中，在玉麝的侍奉下，除下头面首饰，重新梳洗一番，换上家居的服饰。
玉麝一边伺候她梳头，一边打量着房里的摆设，看着各色陈设器物，无不透着富贵之气，不禁咋舌道：“夫人，看来老爷是真发达了。”
林清儿脸上自然也有喜意道：“当年却是想不到有今日的。”玉麝是她的贴身丫鬟，林姐姐没必要在她面前掩饰自己的欣慰，当初富阳县谁不说，她跟了无赖王二，就算掉进火坑里了，就连她自己，也对将来没什么信心，只盼着他能改邪归正，一辈子吃糠咽菜，也心满意足了。
谁知道他非但改邪归正了，还迸发出无穷的能耐，不过两年功夫，便从一个小小的刀笔吏，变成了朝廷命官，又被招进京中做官，虽然不太清楚他现在是个什么官职，但看这份家业，便知道又混的极好。
这就好比买彩票只打算中个安慰奖，谁知却中了五百万的特等奖，饶是她这种性情冲淡之人，也不禁为自己的眼光和运气而骄傲？
看着镜子里满脸喜气的夫人，玉麝开心之余，又有些担忧道：“唯一的不好处，就是家里的女人多了些。”她这话其实是有私心的，一进家门，看到后宅中那些女子各个都不比自己差，还有个长得如天仙一般，比夫人还好看，她就感到了莫大的威胁。她还指望着哪天能被老爷收房呢，但是现在老爷身边这么多美女，哪还轮得到自己？
“呵呵，心急了不是？”林清儿促狭一笑道：“担心老爷不要你了？”这个年代，凡是有本事有身份的男人，谁不是三妻四妾？林清儿又是从小背《女驯》长大的，若夫君只守着她一个，她反而会担心旁人说自己‘嫉妒’，所以对玉麝的小心思，她从来都是持开放态度，要不也不会连小白菜一起带到京城来。
林清儿身为正妻，自然没什么好担心的，真正感受到威胁的其实是玉麝，被主母这么一说，她羞得小脸通红，低头声如蚊鸣道：“才没有呢，反正我打算侍奉夫人一辈子。”
“那些女孩子是太孙殿下送老爷的戏班子，老爷不能不要，但是老爷也没打算收她们，就当乐姬养在家里，过二年还是要在外头婚配的。”林清儿能保持淡定，还有个原因就是王贤来路上已经说明白了。“所以你也别担心，老爷可不舍得把你配给外人。”
“真的？”玉麝毕竟还小，一高兴就漏了底。但听夫人这样说，心里一块大石终于落了，这下真心实意的为夫人担心起来：“不过那个叫什么小怜的，长得可真跟神仙妃子……哦不，狐狸精似的，夫人不可不防啊。”
“小小年纪，哪来这么些古怪心思？”林清儿笑骂一句，但眼神确实划过一丝不自在，那个顾小怜实在是太出色了，尽管看得出来，她刻意穿得素淡不抢风头，但那份绝世风华是怎么也盖不住的。不过林清儿毕竟知书达理，把不该有的念头压下去，淡淡一笑道：“那样出色的女子，我确实第一次见，别说老爷了，就连我都心动不已，倒是奇怪老爷竟说，将来也要把她放出去。”
“怕是老爷担心夫人一来就不高兴，”玉麝小声道：“故意这么说哄夫人开心的。”
“瞎说，我是那种嫉妒之人么？”林清儿横她一眼，但心里却暗以为然，竟为丈夫顾及自己的感受而欣慰。这时候穿戴停当，她款款起身道：“好了，小八婆，我们出去吧。”便扶着玉麝的手，来到后厅与众女眷相见。
原先在杭州，都是一家子不分男女同桌吃饭的，但现在是在京城，家里用的又是原先伯爵府的管家，规矩自然要大些，男人们都在前厅吃酒，女人们则在后厅，是不在一起吃饭的。不然牛二兄弟也不会在垂花门前止步……
林清儿从卧房到了后厅，这里便是她日后居坐宴息之处了，此时厅中已有多人在此伺候了……带头的是陈管家的老婆，两口子一前一后，管着整个王家的下人。见夫人来了，陈发家的带着众奴婢齐齐请安，请夫人在正位上独坐，然后捧饭的捧饭、安箸的安箸，进羹的进羹，忙活停当，丫鬟们便持着漱盂，巾帕立在桌旁，虽然忙碌，但从头到尾，连声咳嗽都听不到。弄得玉麝暗暗惭愧……在杭州时，每次吃饭，仅她们两三个丫鬟布菜，却叽叽喳喳说个没完，自己要是再那么没规矩，怕是要被人瞧不起了。
其实林清儿心里也暗暗紧张，她家里虽然当年在富阳也算大户，但毕竟是在县里，家里平时跟嫁到王家以后没啥区别，哪有这么大的规矩？但她的书不是白读的，知道自己身为主母，绝对不能露怯，不然下面人难免有轻慢之心，日后肯定要生事端的。所以人家怎么伺候，她都只管安之若素，绝不流露出一丝不适。
待奴婢们忙活停当，林清儿看看两边两张空椅道：“再加两把椅子，玉麝，将小怜姑娘和绣儿姑娘请过来。”
“是。”陈发家的赶紧让婆子又加了两把，玉麝赶紧去请人。
这时候银铃和灵霄也携手过来了，一对姐妹花笑嘻嘻朝林清儿问声好，便挨着她坐下，林清儿对她俩笑道：“你们说什么呢？”
“说她在杭州有个小谦哥哥……”灵霄笑得岔气道：“如今来京城又多了个牛八哥哥。”
“好你个臭灵霄，”银铃羞得满脸通红道：“一见面就捉弄我！”说着伸手去挠她的痒，灵霄最怕痒，赶忙求饶，两人笑闹成一团。林清儿宠溺的看着她俩，等了一会儿，顾小怜和小白菜跟着玉麝来了，林清儿招呼她俩坐下，两人都道不敢。
“自家姐妹，客气什么，还要让我差人把你们按在座儿上？”林清儿笑道：“快快坐下吃饭吧，大半天没吃东西，都饿坏了吧。”
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下午一进书房，林清儿便看见王贤在背八股文，心里未免奇怪，夫君已经改了武职，科举也就没什么意义了，干嘛还要在这上面下功夫？要说爱上了时文还另当别论，但是他明明是把八股文当药吃的。
“将来的事儿谁也说不准，”王贤叹口气道：“我现在正经的身份，还是杭州府学的生员，在太孙这里不过是个临时工，哪能不做两手准备？”
“太孙不是很器重官人么？”林清儿不解道。
“太孙器重我不假，但真要有事，他都自身难保，哪还顾得上我？”王贤苦笑道：“还是做好两手准备吧。”
“太孙殿下都能自身难保？”林清儿有些惊恐道：“那官人岂不很危险？”
“哪里的话，谁会注意到我这样的小角色？”王贤安慰她道：“就算真有那一天，咱们回杭州去逍遥一生，也是有本钱的。”
“那倒是……”林清儿还不知道，自己丈夫已经搅合进去多深，听了他的话，才能重新高兴起来：“若能在杭州植莲泛舟、弹琴作乐一辈子，也不枉此生呢。”说着促狭的笑道：“何况官人除了莲花还有小怜，弹琴作乐可是天下一流呢。”
“你敢取笑我！”王贤伸手去呵林清儿的痒，佯怒道：“没看见我净躲着她么！”
“不敢了，不敢了……”林清儿忙软语求饶道：“奴家再也不敢取笑大官人了。”待王贤松开手，她才娇喘吁吁的靠在他怀里问道：“说正经的，妾身可不是那种妒妇，官人若想收了小怜姑娘，还有绣儿姑娘，我都是支持的。”
“唉……”王贤叹口气，这万恶的旧社会，就是这点好。可这才更让人郁闷……见他叹气连连，林清儿奇怪道：“莫非相公另有打算？”
“呃……”王贤想来想去，决定还是跟妻子实话实说：“其实我对小怜不太放心。”
“怎么？”林清儿一惊。
“也许是瞎猜，但她是赵王府出来的人，现在这个时候不得不防。”王贤沉声道。
“啊？”林清儿惊讶之色更盛道：“官人是说，她是坏人？”
“那不敢说，也许她是无辜的哩。”王贤摇摇头道：“我之所以留她在家里，是因为上命不可违。太孙殿下让我养着她，说日后另有用处，所以才……”
“是这样啊……”林清儿终于明白了，为什么猫儿不吃腥。有些紧张道：“那我该怎么做？”
“别害怕，她的一举一动，都有人监视着，你当什么都不知道便好，”王贤用亲吻安抚有些害怕的妻子道：“归根结底，人家的目标是太孙，不大可能把一颗昂贵的棋子，浪费在我身上。”
“嗯……”林清儿弱弱的点点头，心里始终难免有些害怕，连小白菜的事情都忘了问……
。
短暂的团聚后，王贤又回到军营，继续紧张的训练。日子就这样一天天过去，每到休假的日子，朱瞻基必会到他家报道，死皮赖脸的跟银铃套近乎，弄得银铃无可奈何，都想回杭州了。
王贤实在看不下去，跟太孙殿下很严肃的谈了下，强扭的瓜不甜的问题。本以为太孙殿下会就此知难而退，谁料朱瞻基却愈加坚定起来，说：“我就喜欢这种开朗活泼又不随便的姑娘。坚信自己精诚所至，金石为开！”
王贤无可奈何，只好由他去了。当然他也不忍心妹妹深受困扰，对银铃说想回杭州的话，我随时送你回去。
银铃这个苦恼啊，她为啥会离开杭州？不就是因为有董家妹妹在，现在董家妹妹和于谦哥哥还不知多甜蜜呢，自己回去得多难受？还不如留在京城，和姐姐妹妹们一起多开心？至于恼人的牛八哥哥，八天才来一次，忍一忍也就过去了。
何况哪个女孩子没有一点虚荣心？她被于家人瞧不起，却被牛八费尽心思的追求，烦恼之余，却也有一点点小开心的……
见银铃不打算回去，王贤发现自己搞不懂年轻人想什么，索性不再过问。在家休假时，要么和林清儿举案齐眉，要么听小怜姑娘唱唱歌，或者调戏调戏小白菜，干什么不比咸吃萝卜淡操心强？
说到小白菜。这天午后，林清儿、顾小怜、银铃和灵霄凑了一桌在打马吊，王贤本在旁观，但因为乱支招被撵了出来，只好独自到花园子里散步，突然闻到淡淡的干花香气，不知不觉顺着味儿，到了园中假山边，就看见小白菜在假山的凉亭边，照料一箩箩的干花。
王贤的目光从干花上掠过，便落在小白菜的身上。这个不过十八九岁的小寡妇，颀长的身材，穿着家常浅绿裙，上头罩一件白色比甲，葱黄汗巾，配着吹弹得破的俏面，真是娇艳欲滴。
感觉到有人在看自己，小白菜回头一瞧，便见是王贤瞪着双贼眼，口水都要淌下来了。她脸一红，端起个簸箩便要往回走，可惜假山上只有一条道，她要下去，就只能从王贤眼前经过。小白菜低着头，侧着身子，想从他一边挤过去，却被王贤挡住。
小白菜又想从另一次过去，又被王贤从另一侧挡住，她只好站住脚，低声道：“让开。”
“不让。”王贤就喜欢逗她，笑道：“来了京城这么久，咱们还没好好说说话呢。”
“我跟你没话说。”小白菜声如蚊鸣道。
“那你跟着来京城干啥？”王贤笑道。
“我……”一句话问得小白菜哑口无言，半晌才满脸通红道：“我来问问你，到底我什么时候能出家？”
“还想着出家呢。”王贤身子前倾，逼近了小白菜，小白菜站在石阶上，正好和他拉平了身高，两人鼻子对鼻子，相距不到三寸……小白菜都能感到他喷出的鼻息。“干嘛非要出家呢？”
“你当初保证说，要帮我出家的……”小白菜心慌意乱道。
“当初是当初，那不是怕你寻死么……”王贤看着她细嫩如婴儿的肌肤，编贝般的长长睫毛，突然伸出手，挑起她如白瓷般的下巴，声音变得富有磁性道：“现在你早就不想死了，别再自己骗自己了……”
小白菜被他一碰，半边身子都酥了，手里的簸箩掉在地上，干荷花撒了一地。她已经顾不上许多，心里像揣了个兔子，慌乱道：“我没骗自己，我就是想出家……”
“你想出家，来京城干什么？”王贤笑道：“这些日子，你又躲我，又偷看我，是为什么？”
“我……”小白菜像被抓了现行的小偷，头低得恨不得压在胸口。
“你看我这腰带干什么？哦对了，这是你的手艺对吧？”王贤戏谑道：“你干嘛让玉麝说是她做的？”
见什么都被他知道了，小白菜羞得无地自容，眼里泪珠滚滚道：“你是坏人……”话没出口，便被王贤火热的嘴唇印了上去。当她冰凉的唇，感受到他火辣辣的吻，小白菜一双眼睛登时瞪得老大，她浑身酥软，迷迷糊糊的像醉了一样，正待就这么任他轻薄，脑海却倏然划过郑宅镇上的暮鼓晨钟，那一道道自幼背诵的家训女戒，就像紧箍咒一样发作，一下让她清醒过来。
慌乱之际，小白菜竟下意识一口咬下去，痛的王贤‘哎呦’一声捂住嘴唇，她趁机受惊兔子似的闪身跑了。
看着她消失的背影，王贤摸摸下嘴唇，竟然被咬出了点血，不禁又好气又好笑，“不让亲就算了，干嘛还咬人？”他弯下身子，捡起地上的簸箩，用手当笤帚，把一地的干花扫进去。
正费力的扫着，便见一双绣鞋出现在眼前，一个女子轻挽裙角，缓缓蹲下，帮他一起捡拾干花。
“你又良心发现了？”王贤没好气道：“看把我咬得……”话音未落却停住了，因为他发现那不是小白菜，而是顾小怜……
“呵呵，小怜你来的正好，这活我还真干不了，拜托你了。”王贤咽下口水，把簸箩放在地上，就要溜走。但他遇到了和方才小白菜一样的问题……出路只有一个，被小怜姑娘挡住了。
顾小怜手捻莲花，缓缓站起来，却没有让开去路，而是一脸幽怨的看着王贤。
‘还真是现世报……’王贤心里苦笑，刚才怎么堵小白菜的，这会儿就怎么被顾小怜堵的。当然他不可能跟小白菜似的，试图从一旁挤，那就太没面子了，只好站住脚，干笑道：“你们不是在玩牌么？”
“奴家的手气太差，把位子让给玉麝了。”顾小怜轻咬着朱唇，眼波流眄，所谓一顾倾城也。
“原来如此，”王贤不敢看她的脸，只把目光望着她头上那支步摇，“原来如此……”
“小怜生得很丑么？”顾小怜幽怨道：“让大人看都不敢看。”
“你要是丑，这世上就没好看的了。”王贤干笑道：“我是……紧紧张。”他只好瞎掰道：“对，紧张，一看到美女就紧张，尤其是你这样的绝色美女，紧张的我呦，满手都是汗。”
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“难道绣儿姐姐不是美女？”显然顾小怜已经来了好一会儿，把大官人调戏小寡妇的戏码，看了个十足十。
“我和她不是熟么……”这下轮到王贤老脸一红。
“大人总是对小怜避之不及，”顾小怜幽幽道：“自然会感到陌生了……”
“哪有避之不及……”王贤尴尬道：“我不是忙么……”
“那现在总有时间了吧，”顾小怜紧咬着朱唇，不依不饶道，这个绝色女子的性情，绝不是那种逆来顺受的类型：“大人可愿意跟小怜好好说说话……”
“好吧。”王贤苦笑一声，退到凉亭上，坐下道：“坐下说。”
顾小怜也不跟他虚意客套了，缓缓坐在他对面，深深望着王贤，那张绝美的脸上写满坚决道：“大人，小怜今日逾矩了，回头任打任罚都随大人，但就算您把我打死，我也得死个明白……您到底打算如何处置我？”说着说着，她不禁一阵气苦，难道戏文里唱的‘心比天高，命比纸薄’，就是自己的写照？
“小怜言重了，我没那么多规矩的，”王贤笑笑道：“至于如何待你，我的想法是，我也不提什么要求，你就跟小白菜一样……就这么住着呗。”
“啥叫我就住着呗？”顾小怜愕然。
“就是想干啥就干啥，不想干啥就不干啥，我不会强迫你们。”王贤笑道：“这种好事儿哪找去，对吧？”
“大人图什么？”顾小怜难以置信的望着王贤。她原先还以为王贤有难言之隐，或者像赵王那样有断袖之癖，但通过一段时间的观察也不像啊……
“我啊，”王贤心说，是啊，我图什么？放着千娇百媚的大美人不敢染指，我这不变态么：“我不愿意勉强别人……”
“如果是这样，大人尽管放心……”顾小怜说着鼓足勇气，竟伸出玉手来，握住了王贤的大手，然后拉着他的手，覆盖在自己左胸前。一张玉面登时红若玛瑙，双目似要滴出水来，却仍强忍着羞意，缓缓道：“君为女萝草，妾作菟丝花，轻条不自引，为逐春风斜……”
王贤知道，这是李白的诗，意思是我是一根绕树而生的藤萝，失去依附就无法生存……顾小怜以此自况，算是把自个低到了尘埃里。可惜他现在顾不得品味这首诗里的闺怨，因为他所有的感觉，都集中在那只幸福的左手上，那是怎样一种触感？如丝般柔滑，却又坚挺饱满，让人满足的灵魂都在唱歌，鼻血都流下来了……
“大人，快仰起头！”看到一股鼻血从王贤的鼻孔淌下，顾小怜顾不上羞矜，忙赶紧上前，扶住他的头，然后掏出罗帕，为他堵住鼻孔。罗帕生香，但不是熏香，而是带着佳人的体香。女子是有体香，但就像绝色美女一样少见，有体香的绝色美女，就更是罕见了……
‘明珠暗投啊……’王贤心里竟生出这种念头，顾小怜这样国色天香的美人，自己都替她不值。
看着王贤的狼狈样，顾小怜咬着朱唇，有些心慌，又有些得意，看来自己的魅力对他没有失效，只是不知何故，他在克制罢了。
顾小怜正在胡思乱想，忽听得王贤幽幽一叹道：“你这是何苦呢？”
一句轻描淡写的‘何苦’，却击中了她心中的痛处……不这样又能怎样？她有别的选择么？像她这种歌姬，不就是供男人玩乐的么？恐怕王贤不碰自己，是为了干干净净好送人吧？
王贤仰面躺了一会儿，没听到动静，手按着罗帕抬头，只见她失神的坐在那里，泪水早湿了面颊。
“怎么就哭了呢……”看到美人伤神，王贤感觉自己好似莫大的罪过，手忙脚乱的抬袖给她擦拭……要不是方才的亲密接触，他都不敢如此唐突佳人。
“奴家失态了，大人是想把我再送人吧？”顾小怜无声的抽泣道。心说我怎么命这么苦，本以为这位王大人虽然地位不高，但总是个温柔之人……她看他对林清儿的体贴呵护，就觉着他不太可能粗暴的对待自己。对于她这这样的姬妾来说，有个和善的主母，再有个温柔的主人，那简直就是不幸中的万幸了。所以她才会如此着紧，王贤到底收不收自己……因为万一再被转送一家，可是决计不会有这般好运了。
“送谁？”王贤丈二和尚摸不着头脑：“我可没有拿人当礼物送来送去的毛病，要不我早把玉笛、小琴她们八个，送给我那些弟兄了……”
“那、那就是奴家多心了……”顾小怜忙深深吸几下气，想要止住泪。
“想哭就哭吧，憋着多难受……”王贤的声音，温暖的如春日正午的阳光。“需要个肩膀靠一下么？据说这样会哭得更舒服。”
“嗯！”顾小怜使劲的点头，趴在他的肩头，泪珠便如断了线的珠子，很快便浸湿了大片。但这女子哭得极有特色，哪怕流再多泪，也不会发出一点声音……这是她多少年来，被逼出来的本事。因为在教坊司里，哭出声被教习嬷嬷听到，会遭到鞭挞，而且三天不许吃饭的。
痛痛快快哭了好一阵子，她才不好意思抬起头，声如蚊鸣道：“大人的衣服脏了……”
“不要紧，反正不是我洗。”王贤笑笑道：“感觉舒服点了？”
“嗯。”顾小怜点点头，感觉轻松多了。
“那我们回去吧，我的鼻子也好了。”王贤没有问她有怎样的身世，因为但凡身世好一点的女孩子，也不至于沦落为王公贵族的玩物……那必定是个凄惨的故事，又何必再让她揭一遍疮疤呢？
“大人，您是不是有什么顾虑？”排除了诸般原因，顾小怜终于想到那个可怕的可能，面色急变道：“因为我是赵王爷送给太孙殿下的，便以为我有什么不可告人的秘密？”
“……”王贤心说，你终于猜着了。他不知道顾小怜这种冰雪聪明的女子，为何会这么久才想到这种可能？要么是揣着明白装糊涂，要么就是……真糊涂。
见他不说话，显然就是默认了，顾小怜凄然一笑道：“如果我说，我不是女间，只是个普普通通的歌姬，大人相信么？”
“……”王贤默然片刻，方点头道：“我信。”
“大人不用骗我，看你的眼神就知道，你是不信的。”顾小怜冷笑道：“但我顾小怜敢对天发誓，从来没有任何人教过我，怎么做女间，也从没人让我做女间，如有半句假话，就叫天雷殛了我！”
“我信。”除了这两个字，王贤还能说什么？
“大人还是不信……”顾小怜满腔冤屈无处排遣，竟咬碎银牙，把心一横道：“也对，口说无凭，我这就证明给你看！”说着竟然纵身一跃，一头朝凉亭柱子上撞去。
“别……”王贤惊得浑身汗毛直竖，伸手去拉顾小怜，虽然拽了她一下，她还是重重的一头撞在柱子上……登时鲜血崩流，触目惊心，人自然一下就昏迷过去……
“小怜！”王贤如遭雷击，伸手去触她的颈动脉，感到还有微弱的脉搏，赶紧用那方罗帕压住她头顶的伤口，高声嘶叫道：“牛八！小黑！”
正在为银铃端茶倒水的朱瞻基，听到他不似人声的叫唤，赶紧把手里的茶壶一丢，闪身循声而至，便见王贤横抱着顾小怜，两人一个满嘴是血，一个满脸是血，看上去吓人极了。
“这是怎么弄的？”朱瞻基惊呆了：“有刺客么？”
“赶紧请太医，最好的太医！要快！”王贤朝他吼道。
“没问题。”朱瞻基大声道：“陈芜，听到没有，赶紧去请刘太医，就说我摔倒了，让他别吱声！”
“爷，这不合适吧。”陈芜小意道。
“有什么不合适的，快去！”朱瞻基不耐烦的挥挥手道：“救人如救火！”
“哎……”陈太监忙一溜小跑去请大夫。
王贤小心翼翼的抱起顾小怜，慢慢走下假山。这时候，林清儿和银铃几个也闻讯过来，见状都花容失色道：“这是怎么了？”“出什么事了？”
“想不到，她是这样一个烈性女子……”王贤眼圈通红，哽咽道：“竟以死证清白。”
其余人都是一头雾水，只有朱瞻基和林清儿，知道王贤在说什么，两人不由动容，林清儿的泪刷得就下来了，朱瞻基也叹息道：“怨我，怨我啊……”
现在说什么都白搭了，王贤把顾小怜抱到房间里，小心放平躺着，用块白纱布换了被彻底染红的罗帕，然后焦急的等待着太医的到来。
“刘太医是太医院的院正，这些年除了给我爷爷看病，就在专心编写《普济方》，等闲王公都请不动他，要不我也不会谎称自己伤了……”为了让王贤安心，朱瞻基介绍道。
银铃听了有些奇怪，为什么你伤了他就得来？但这时显然不适合发问，她只好先把问题藏在心里。
不管怎样，朱瞻基这一招果然毒辣，不出盏茶功夫，刘太医就风风火火赶来了，朱瞻基忙迎出去。看太孙殿下活蹦乱跳，六七十岁的刘太医一愣道：“你哪伤了？殿……”
一个‘下’字没出口，就被朱瞻基捂住嘴，拖到一边小声道：“我没受伤，但不用这种法子，请不到您老爷子。”
“胡闹！”刘太医脾气不小，连太孙的账都不买，知道上当，就要拂袖离开。
“来都来了，您就给看看吧，救人一命胜造七级浮屠啊！”朱瞻基却不撒手道：“就当我欠您个大人情，将来必有厚报，这总成了吧！”
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众人只把太孙殿下的话，当作年轻人在维护自己的面子，谁都没往心里去……
看完了战车，众人又看了铁狼筅，经过军演的检验，官兵们发现军师‘灵机一动’，用毛竹作成的武器，在对付敌兵时有奇效，虽然无法杀敌，但可为己方提供强大的保护，令火铳、弓箭的精确度和杀伤力大增。所以回京之后，官兵们特意弄了一批毛竹回来操练，但发现没几次就出现竹节开裂，狼筅便报废了。而且有原籍北方的官兵说，北边气候干燥，竹节更容易开裂，王贤干脆找铁匠，按照原样改成了铁皮包木的狼筅，这样更加坚固锋利，而且分量还轻了不少。
看完了武器，众人又进到屋里，朱瞻基道：“通过那次军演，我们还总结出一个教训。”
“人都说吃一堑长一智，殿下却长了好几智，这一堑吃的值啊。”金问打趣笑道。
“呵呵。”朱瞻基笑着看看王贤，这时候由副手来说，显得更牛一些。王贤便笑道：“上次军演中，我们因为经验不足，有时候刚把米下锅，就要急行军，有时候连阴天，生不着火，将士们饭都吃不上。这还是在演习中，若是在战场上，官兵们吃不上饭，在塞外饿着肚子，根本不用敌人发动进攻，我们便会不战而亡的。所以我们回来后，便琢磨一种方便携带，又便于食用的干粮。”
“有道理。”金问道：“我听说，别的军中都是提前烙好了大饼……”
“大饼我们也有烙，但那玩意儿吃起来太硬，也没什么营养。我们还捣鼓出一种布袋炒面，携带很是方便……”王贤说着，拿过一条鼓鼓囊囊的长布袋，斜跨在肩上道：“这样一袋，就是一个士兵五天的口粮，要吃的时候，打开布袋……”他将袋口的绳子解开，抓出一把面道：“二位师傅若不嫌弃，可以尝尝。”
两位东宫讲官也不是娇气之人，闻言一人欣然抓了一把，欲往嘴里送时，金问笑道：“这是要吃生面么？”
“尝过再说。”王贤笑道。
两人便不再说什么，各自送到口中，闭嘴尝了片刻，恍然道：“面是熟的。”“还是咸的。”“这到底是什么面？”
“炒面呗。把大豆、高粱、大米炒熟了、磨碎了，再加上盐，就着凉水便可以吃。”王贤让人给二位大人端来茶碗漱口，笑道：“这比吃大饼有营养多了，而且能放很长时间，吃起来也方便，还不用生火，省得在草原上暴露目标。”
“考虑的真周全。”金问和杨溥是彻底服了，对朱瞻基笑道：“我们可以请太子殿下放心了，太孙殿下比我们想得细多了。”
“嘿嘿，我父亲总担心我冒失，这下没什么好说的了。”朱瞻基乐得合不拢嘴道：“走走，再去看几样新玩意儿，还有更有意思的呢……”
王贤跟着朱瞻基他们出了屋，刚要去下一间，便看见周勇快步走过来。
王贤站住脚，与众人拉开一段距离，问道：“什么事？”
“陈管家在营外，说夫人请大人家去一趟。”周勇轻声道：“大人都已经半个月没回家了。”
“我走不开啊。”王贤皱眉道：“全军都在备战……”
“那……我怎么回话？”周勇有些为难道。
“就说过几天……”王贤叹口气道：“我会抽空回去一趟的。”
“是。”周勇便出去回话了。
“唉……”王贤又叹了口气，便进去屋里了。
。
皇城中更也是一片忙碌。自从向各衙门下达了征伐令后，庞大的战争机器便运转起来，整个帝国都转变为战时体制，开始为五十万大军的出征准备着。
对这个年代的大明军队来说，出征作战是不需要动员的，将士们将为皇帝打仗视为建立功勋、升官发财的大好机会，都抢破头的想上战场。但从来不是有军队就可以开战的，尤其是这种几十万大军的征伐，打得其实是后勤，是粮秣给养。而经过多年的大兴大建、大鸣大放后，大明朝的财政，已经极度枯竭了。了解内情的官员都说，若非户部尚书夏元吉这个大管家是腾挪筹措的天才，大明朝的盛世外衣，早就被扯得一丝不挂了。甚至有人刻薄的说，今上比之隋炀，就是多了个夏元吉！
不过就算是夏元吉，摊上这么好大喜功的主儿，也是心力交瘁，难以为继，供给出征的军粮迟迟无法筹措到位，让朱棣大发雷霆。发了好一阵火，朱棣才想到自己还得靠他支撑局面，只好收摄了心神，要过热奶子饮了一杯，沉声问道：“朕再问你一遍，二月之前，到底还能有多少军粮运到居庸关？”
“回禀皇上，”夏元吉还不到五十岁，但常年殚精竭虑，已经让他须发花白，如六七十岁的老人一般，缓缓回禀道：“能运去居庸关的军粮，具以呈报上来，夏收之前，府库中再无可调之粮了。”
“你要让朕的大军在塞外喝西北风么？”朱棣的火气又上来了。
“臣万万不敢，只是巧妇难为无米之炊。”夏元吉叩首道：“臣这个户部尚书的账下，已经一干二净了。”
“……”朱棣的脸色异常难看。
“其实还是有粮可调的，”眼看着皇帝又要爆发，向来对国事不太发表意见的赵王出声了。
“哦？”朱棣看向赵王道：“老幺说说看！”
殿上众人都望向赵王殿下，大部分人不信他能比夏元吉还厉害。
“儿臣窃以为，”赵王殿下一身华贵的蟠龙亲王服色，头戴翼善冠，腰缠白玉带，比在促织斗场斗蛐蛐时，更显高贵无比，卓尔不群，只见他朗声道：“夏尚书是智者千虑必有一失，怎么会忘了天下两千个常平仓呢？”
此言一出，众人都露出失望之色，朱棣也皱眉道：“胡闹！常平仓是百姓的救命粮，一旦发生饥荒，百姓还要靠它活命，万万挪用不得？”
“父皇容禀。若不是夏尚书没办法了，儿臣不会出这个主意，要是这个主意真得臭不可闻，儿臣也不会提出来的。”朱高燧却冷静回道。
“……”朱棣十分喜爱这个酷似亡妻的小儿子，耐着性子道：“那你就讲讲，这主意不臭在哪里？”
“儿臣动这个念头，是在邸报上看过几起有关常平仓的贪污案有感，奇怪那些贪官污吏为什么敢打常平仓的粮食？便去查阅了过去多年的记录，终于发现一个现象，”朱高燧依旧不疾不徐，声音珠圆玉润道：“每年全国常平仓开仓的数量，最多不过两成，大多数年份里，连一成都不到。也就是说，绝大多数的粮食，都在陈陈相因中被浪费掉，所以那些贪官才会打常平仓的主意！”顿一下，朝皇帝深施一礼道：“所以儿臣斗胆以为，我们不妨搬开教条，从常平仓调出部分粮食，以供大军之用，并不会影响到百姓的生计。”
朱棣闻言颇为意动，沉吟片刻，问夏元吉道：“赵王说的有道理么？”
“恕老臣直言，太过冒险了。”夏元吉却断然摇头道：“常平仓是百姓的救命粮，今年谁也不知道，明年哪里会闹灾荒，仓里有粮才能心里不慌。百姓沉得住气，哪怕一时灾荒，粮价也不会飞涨。反之，要是仓里的粮食被调走了，一有灾荒，百姓必然惊慌，要是有人再煽风点火，可能会酿成民乱的。”其实还有个原因他没说，那就是经过这些年的透支，很多常平仓的粮食，都被官府用来堵了别处的漏。所以绝大多数仓库都有账实不符的现象，甚至连半仓都不够……这些，他这个户部尚书都是知道的，但他不能说，因为那些地方官都是被他逼的没法子，才会这样拆东墙，补西墙的。
过硬的理由说不出，说出来的理由不过硬，皇帝的反应可想而知，朱棣的表情明显轻松起来，竟也有了笑意：“这好办，朕允许各县之间互相借粮，就由你夏尚书做个中人，一方有灾，八方支援么。再说朕也不是强征他们的粮食，我是用钱买的，这下总没问题了吧？”
“……”夏元吉心说，别提买好不好，大明朝都要被陛下滥发的宝钞给买干净了，他又要分辩，却见皇帝手一抬，像往常多次那样，已经力排众议，乾纲独断道：“就这么定了！下密旨，调黄河以北各县常平仓三到五成粮草，运往居庸关，五成者官升一级！四成者考评记优一次，不足三成者，原地免职，钦此！”
“臣等接旨！”永乐大帝这样说了，就是不可更改的圣旨，群臣只有依命而行的份儿了。
恭送声中，皇帝离开大殿，群臣起身也要退下，却见夏元吉颓然跪在地上，竟爬不起来，还是杨士奇和杨荣两人上前，把他扶起来。杨荣轻声道：“大司农，没有过不去的火焰山，咱们一起想办法就是。”
夏元吉满嘴苦涩道：“唯一的办法，就是去拜神了，祈求明年我大明风调雨顺，不然，非出大乱子不可！”
“……”两位大学士无言以对。
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几家欢喜几家愁，几位文官愁肠百结之际，朱高煦和朱高燧两兄弟却相视而笑。
上了马车之后，朱高煦更是笑得肆无忌惮：“想不到父皇还真听老三你的馊主意。”
“嘿嘿，父皇是病急乱投医了。明知道点心里有毒，也照吃不误。”朱高燧斟一杯葡萄酒，递给兄长。
“不过夏元吉也是，五十万大军已经征发，战争不可能避免，他却还在那倒苦水、发牢骚，我看不过是想借机要挟父皇罢了。”朱高煦接过来，大笑道：“被你将一军纯属活该！”
“他毕竟是文官，但凡文官，哪有愿意国家打仗的？”朱高燧淡淡道。
“那当然，一打仗他们就屁都不是了。”朱高煦快意笑道。
“呵呵，”朱高燧突然也笑得很愉快道：“最可笑的是老大，为了不让文官们失望，明知道要触霉头，还得跟父皇请命，结果被骂得狗血喷头……”
“哈哈哈……”朱高煦闻言狂笑起来，当时那一幕，又像走马灯似的历历在目……那日父皇在朝堂上宣布要亲征马哈木时，太子头一个就反对说，平交趾已经弄得财源竭阙，上次亲征漠北可以说是迫不得已，但如今本雅力失已亡，马哈木和阿鲁台互为死敌，朝廷正该坐山观虎斗之际，不知何故又要兴军？”
“为什么要出兵？天下人都有资格问，就你没有资格问！”朱棣当时脸就黑了，丝毫不给太子面子的训斥道：“不就是为了永绝蒙古后患，给后世子孙留一个太平江山！若非你这个马不能骑、弓不能开，走路都得人扶着的废物，朕何苦五十高龄，还要亲出塞外，追亡逐北？！”
“儿臣无能……”朱高炽忙跪下，但朱棣的火被勾起来了，哪能这么快消气？！变本加厉的厉声道：“听说你在宫中起了一课，算着朕这次出兵不吉？”
不明就里的大臣们，登时为太子捏一把汗，朱高炽素来以赤诚侍君父，但算卦之事却是私下的行为，要是应对不当，定会给皇帝留下两面三刀、甚至居心叵测的恶劣印象。
朱高炽却不慌不忙的磕头奏道：“儿臣正要奏明父皇，儿臣那日卜得‘师’卦，是凶兆！明知不利，儿臣怎敢不言……”支持来自哪里，就要替哪里说话，朱高炽必须要表达文官们的反对情绪，否则就有被文臣们视为和汉王没什么区别的危险，这对他来说是灭顶之灾。但公然站在文官这边的话，又有被父皇看做是另立山头的危险，同样是灭顶之灾。
但朱高炽和他的谋臣们是有些智慧的，他用算卦的办法来解这个进退两难的局面——这样一来，我之所以进言，是因为发现卦象不好，处于赤诚才进言，而不是受了谁的指使，便可既能表达他的态度，又能和文官们撇清了。
“好一个怎敢不言……”朱棣闻言冷笑连连，但对太子的疑心却消减了不少，目光扫过群臣，便见朱高燧欲言又止，“老幺，你怎么看？”
“儿臣以为，大哥的易经还不到家。”朱高燧便出班朗声道：“‘师’卦固然内中有凶，但总纲就说‘贞丈人吉，无咎’！我父皇英明神武、御驾亲征，正应‘丈人’之意，所以无咎，正是大吉之卦！”
“儿臣不懂易经。”朱高煦也出班附和道：“儿臣只知道，卧榻之侧岂容他人鼾睡？父皇苦心经营多年，终于等到马哈木和阿鲁台反目，良机不可错失！否则任由瓦剌做大，我河套就有沦丧的危险！失去了河套的后果，就是中原门户大开，到时候鞑子的铁骑可随时渡过黄河，深入我大明腹地，百姓永无宁日！”
听了两个儿子的高论，朱棣心情舒畅不少，脸上也有了光彩，提高声调对群臣道：“不错，朕为天子，当替天行命！此番讨伐马哈木，是为我大明子民永绝后患！天下才能长久太平，这才是易经的大理所在！就算有什么不吉、大凶，也只会降到马哈木身上！”说着朝太子冷笑道：“看来你还得再读几年书才成，以后少谈易经，徒惹人笑！”
“是……”朱高炽被训得面红耳赤，心里却暗暗松了口气。
看到太子狼狈的样子，朱高煦和朱高燧也很得意，以至于到今天还回味无穷……
。
“这次因为亲征的事情，父皇和文官的分歧越来越大，老大也跟着坐了蜡。”待朱高煦笑完了，朱高燧轻声道：“再加上之前周新的事情，他和父皇间好容易恢复的信任，已经所剩无几了。”说着看看兄长道：“这次亲征，二哥自然伴驾，老大肯定留守，该怎么做，不用小弟嘱咐了吧？”
朱高煦点点头道：“我肯定抓到机会就给老大上烂药的，不过，光这样有用么？”太子毕竟是一国储君，哪怕是永乐大帝也不可能想换就换，否则早就把朱高炽给换掉了，哪用等到现在？
“水滴石穿、绳锯木断嘛，”朱高燧低声道：“你得让父皇对老大的厌恶到了极点，我这边才好跟纪纲一起做局坑他。”
“哈哈好，让我们双管齐下！”朱高煦大笑起来，举杯道：“这次非让老大吃不了兜着走！”
“不错。”朱高燧微笑着与二哥碰杯道：“这次弄得好，老大就交代了。”
“预祝成功！”
“预祝成功！”
朱高煦将杯中酒一饮而尽，马车也到了他的汉王府，“三弟进去坐坐？”
“不了。”朱高燧摇头笑道：“不然老大又要睡不好觉了。”
“哈哈哈，也是。”朱高煦捏了朱高燧的手一把，见他玉面微红，哈哈大笑着下车回府。
。
整个汉王府，就像一座军营，木人桩、箭靶随处可见，到处是持械操练的侍卫兵卒……朱高煦是军营里长大的皇子，自幼跟着朱棣出塞作战，后来又平定天下，多年的戎马生涯，已经让他习惯了生活在军营中，反而对花红柳绿的江南毫无兴趣。
为了让自己住着舒服，当初父皇将这座王府赏赐给他时，朱高煦就命人将其改造为军营样式。比如他的书房中没有书架，取而代之的是巨幅的沙盘，两壁则挂着安南与漠北的山川形势图。正中一张硕大无比的帅案上，除了文房四宝、笔架镇纸之外，还摆放着皇帝御赐的宝剑、金印……那是皇帝御赐他的大都督印，除了皇帝直属的二十六亲军卫，大明其余的军队，均受其节制。
这一切布置，都在诠释着这位王爷的强权和威望，当他在帅案后坐定，几个心腹将领便单膝跪下请安。待命起身后，朱高煦问了几句备战的情况，便让众将退下，只留下自己的心腹枚青，低声问道：“李保儿那里怎样了？”
枚青四十多岁，三缕长须，双目狭长，一看就是富有心计、精明强干之人，低声道：“李公公很感激王爷为他报了仇，但是当初灭他全族的仇人，还有八人在世，只要王爷帮他把这些人都杀了，他这条命便是王爷的了……”说着从靴页中抽出个纸卷，展开后呈给汉王。
朱高煦扫一眼那份名单，颇为不快道：“这阉货真是得寸进尺！当初他可是说，只要除掉那几个人，就把命卖给孤的！”说着恨恨道：“别人还好说，谭青是都督、满都力是都指挥使了，岂是可以轻易加害的？！”
“此一时彼一时，他现在是位高权重的御马监总管，”枚青轻声道：“自然把性命要看重一些。”说着轻声劝道：“而且他这次负责保护太孙，奇货可居，当然要漫天要价了。”
“哼，他倒是吃定我了！”朱高煦闷哼一声，平心而论，那些武将都对他忠心耿耿，他是万万不想自剪羽翼的。但这次朱瞻基也要跟着远征大漠，是除掉这厮千载难逢的好机会，他万万不想错过——瞎子都能看出来，朱瞻基是朱高煦太子之位的保证。朱高煦认为父皇之所以不愿意换太子，就是因为朱瞻基的存在。那么除掉朱瞻基之后，父皇对老大还有什么好留恋的呢？肯定会把他弃之如敝履的！
虽然老三那边有对付老大的计划，但朱高煦认为，那一套太麻烦，而且效果怎样还两说。他骨子里是一名武将，更习惯直接了当的解决问题——让造成麻烦的人从世上消失，麻烦自然也就跟着消失了！
冷静下来，朱高煦自然想得清楚利害……谭青、满都力的性命固然值钱，但不及朱瞻基的万一，这笔买卖自己是大赚特赚的，岂有不做之理？大不了，将来厚加抚恤他们的家人就是。他们为自己的大业牺牲，正是死得其所，孤岂能忘了他们不成？
拿定主意，朱高煦闷声道：“告诉李保儿，孤应了！但是有几个，现在不能动手，等到了战场上，我会找机会让他们殉国的……”顿一下，阴声道：“让他别干等着，给孤做好准备，要是那小子还能活着回来，孤非把他剁碎了喂狗不可！”
“是。”枚青应一声，便告退下去了。
书房中，只剩下朱高煦一人，端着烛台查看起沙盘来，烛光映照下，他那张英武的面孔，竟显得阴森可怖。
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大年初一是寺庙道观的好日子，不管信佛信道还是啥都不信，都愿意到庙观里头烧个香，祈个福。京城内外大大小小的道士观、和尚庙，这天都大发利市，说门庭若市也不为过……除了庆寿寺。
其实庆寿寺的小和尚们也挺努力的，非但烧香不要钱，还有素斋招待。寺里最有名的一道菜叫素什锦，又叫十香菜，以腌咸菜为基础，配以胡萝卜、金针、木耳、冬笋、白芹、黄豆芽、豆腐干、千张、面筋、藕、红枣、花生米等十多种素菜，重油炒成，比大鱼大肉还要香。一炒就是一大锅，光是配料、削皮、切丝的工作就忙死人了。可就是这样，还依然改变不了门可罗雀的场面，叫小和尚们好不凄凉。
当看见有马车停在寺庙门前时，和尚们的激动之情也就可想而知了。知客僧蹭得蹿出来，满脸堆笑道：“几位施主恭贺新禧，大吉大利，升官发财，儿孙满堂啊！”待车上人下来，才发现是太孙殿下，登时热情之火灭大半道：“殿下来给老住持拜年啊。”
“你这厮，我顺道上个香不行啊？”朱瞻基笑骂道。
“那感情好！”知客僧重新热情起来，屁颠屁颠领着他俩到大殿上香，还热情的招呼众侍卫也都来上一炷……
“都上一炷吧。”朱瞻基见他太惨了，心下不落忍道。
侍卫们便一人上了一炷香，几十个侍卫就是几十炷啊！感动的知客僧眼泪都下来了，“太孙殿下人太好了，佛祖肯定保佑您心想事成的。”
“我现在就想去见姚师。”朱瞻基笑道。“还不滚去通报！”
“唉，唉，我这就滚去。”知客僧让人招呼侍卫们吃素斋，自己一溜烟跑去后殿，不一会儿回来道：“老住持有请二位。”
。
还是上次那间禅房，还是那个三角眼、白长眉的老和尚，只是蒲团多了一个，王贤和朱瞻基跪坐下来，向姚广孝行礼拜年。
姚广孝宣一声佛号，手捻佛珠道：“元旦，又是一年了，老不死离佛祖又近了一步。”他不是说笑那种，而是浑身都透着死亡的气息，与这新春佳节格格不入。
“师傅说什么呢，大过年的不吉利。”朱瞻基笑道：“您老这身子骨，整天修身养性，我看活到一百一点都不难。”
“活那么久作甚？老而不死是为贼。”姚广孝却摇头道：“何况对一个等死之人，活得越长，就越是苦难。”
“也许，这也是一种修行吧。”王贤轻声道。
“……”姚广孝闻言，脸上终于有了一丝笑道：“你小子倒会说话，看来为师的修行还不到家啊。”
听姚广孝自称为师，王贤赶紧俯身叩首道：“冒充老和尚的徒弟，小子惶恐万分，早就想来领罚了……”
“我看你冒充的挺带劲的……”姚广孝冷笑道：“打着我的旗号，着实办了不少事啊。”
“没办法，”王贤小意道：“京城这地方庙多菩萨大，就连太孙殿下的招牌也不好使，唯有您老的旗号，还能无往不利。”
朱瞻基心说，这马屁拍的还真是高啊。不过怕也只有他，才敢这么跟姚师说话。
“当初老衲让你拜在我门下，你却不肯，”姚广孝却不吃他这套，冷冷道：“回头又冒充我的弟子，莫非以为我姚广孝是吃素的不成！”
“老和尚自然是吃素的，”姚广孝声音再厉，王贤也是不怕的，道理很简单，他要拆穿自己，几个月前就拆穿了，不会等到现在。剩下的就好办了，无非就是漫天要价，坐地还钱罢了：“小子是诚心诚意当您的弟子……”顿一下道：“当然是俗家弟子。”
“你不出家便不能传我衣钵，我要你这个徒弟有何用？”姚广孝却不感冒道。
“不一定非要徒儿出家，”王贤发挥创造力道：“师傅先收下我，然后我满天下的物色个有慧根的徒弟，剃度了给师傅当徒孙，一样不耽误穿衣钵的。”
朱瞻基暗暗擦汗，人，怎么可以这样无耻呢？
姚广孝却觉着这法子不错，捻着胡须，闪烁着三角眼道：“你知道什么样的人有慧根？”
“无它，有佛像、佛性、佛心也。”王贤正色道。
“何为佛像？”
“佛像即福相，譬如双耳垂肩，高额大嘴……这样的人前世积福多，福报大，若是肯修行，定可事半功倍。”
“何为佛性？”
“佛性者根器也，一切众生悉有佛性，凡夫以烦恼覆而无显，若断烦恼即显佛性。”王贤侃侃而谈道。
“何为佛心？”
“佛心者，大慈悲也。”王贤道：“此为修行的第一要事也！”
“……”听了他的话，姚广孝沉默片刻，幽幽道：“我还是把你剃度了算了！”
“我不是沙门中人。”王贤摇头道：“只是有点小聪明罢了，心里更满是七情六欲……”说着叹口气道：“比这世上的凡夫俗子，不知腌臜多少倍。”
“也算有自知之明。”姚广孝也叹了口气：“就这么办吧……”
王贤大喜过望，赶忙磕头道：“师傅在上，请受徒儿一拜！”
“我可有言在先，三年之内，你要是找不到个让我称心的徒弟，就自己剃度了来接我衣钵。”姚广孝说这话时，三角眼里寒光闪闪，就是瞎子都能看出他绝对不是开玩笑的。
“徒儿知道了。”王贤却是今朝有酒今朝醉，明日有酒明日愁的性格，三年后的事儿，起码两年半后再说吧……
“哼……”在朱瞻基的见证下，师徒礼成，算是先上车、后买票，补上了这道手续。姚广孝才笑起来道：“蠢材，你以为当我徒弟有什么好的？将来保准有你后悔的一天。”
“我不会后悔的。”王贤坚定道，心里却说，到时候大不了跟你断绝关系呗，反正还你能活几年？
。
解决了历史遗留问题，姚广孝便不再理王贤，转而对朱瞻基淡淡道：“听说你父亲就出征的事儿起了一卦？”
“是。”难得姚广孝主动关心他们父子，朱瞻基受宠若惊的点头道：“得了个大凶的‘师’卦，我皇爷爷训斥说，我父亲的《易经》是半吊子，这一卦不会应在大明，而会应在鞑子身上……”说着巴望着老和尚道：“姚师是跟袁天师齐名的占卜大家，您给说说看，到底是怎么个情况？”
姚广孝算卦是出了名的，当年他和袁珙，还有现在的兵部尚书金忠，三个江湖骗子，合力把朱棣忽悠上造反这条不归路，才造就了今日的永乐王朝。当然姚广孝也成了占卜界的权威，在朱瞻基们看来，得他说的才是标准答案。
“这一卦……”姚广孝不鸣则已，一开口就把朱瞻基惊得目瞪口呆：“是我在东宫讲禅时，应你父亲的请求而占卜。”
更让太孙殿下惊恐的还在后头，只听姚广孝幽幽道：“但是你父亲请我占卜的对象，不是朝廷的胜败，而是你此次出征的凶吉……”
“啊……”朱瞻基头皮都炸了，毛骨悚然道：“我有凶兆？”
“嗯。”姚广孝点点头，捻动佛珠道：“大凶兆。”
“……”朱瞻基一下由跪坐改为跌坐，突然像抓住救命稻草似的道：“总纲不是说‘贞丈人吉，无咎’么？我身为皇太孙，就算当不得大丈人，也能当得小丈人吧……”声音越来越虚道：“就算不是大吉，也该是小吉吧。”
“不学无术。”姚广孝骂道：“还什么大丈人，小丈人！我当初教你易经时，是这么解的？”
“我是听我三叔这么说的……”朱瞻基定定神，小声道：“师傅说的是，丈人是拿杖的人，军队的意思。”
“能不能无咎，全靠你的军队了。”姚广孝这才冷冷道：“出征时不时想想这一卦，对你只有好处没有害处。”说着便逐客道：“你先去吧，我和我徒弟说几句。”
“是。”朱瞻基步履沉重的走出去，浑不如来时那般轻盈。
待禅室中只剩下王贤，姚广孝眯着三角眼看向他，问道：“你现在是几品？”
“……”王贤心说，您这不哪壶不开提哪壶么，羞涩道：“不入流品。”
“你怎么混呢！”姚广孝眉头皱得老高，骂道：“我姚广孝的徒弟，竟连流品都入不了，传出去让我老脸往哪搁！”
“师父要给我提一提？”王贤登时就激动了。
“做梦去吧，”姚广孝却一盆冷水泼上道：“我已经十年没有干预过国政了，你要让为师为这点事儿破例么？”
“那师傅是什么意思？”王贤恬着脸道。
姚广孝一指香案上的个木盒子，王贤便去取过来。
“打开。”
王贤便把盒子打开，只见里头躺着一枚锦囊。
“最危急的时刻拆开看，早开就没用了。”姚广孝淡淡道。
王贤狂晕，怎么诸葛亮爱用锦囊，姚广孝也爱用锦囊？难怪人家说，中国的知识分子都是娘炮呢！
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从姚广孝的禅室出来，王贤便见朱瞻基有些魂不守舍，过去轻唤一声，他才回过神来，“出来了，咱们回吧。”
上了马车，离开庆寿寺，朱瞻基忍不住问道：“跟你讲了什么？”
“给了我个锦囊，”王贤把那锦囊丢给朱瞻基道：“说最危急的时候拆开看。”
“什么东西这么神秘？”朱瞻基这下来了兴趣，就要拆开封口道。
“说早开就没用了……”王贤话没说完，却见朱瞻基已经把那锦囊撕开了……
“看看有什么关系。”朱瞻基笑着展开里面的纸片，只见上头写着两个字‘上九’，“这是什么意思？”
“你现在拿出来，我怎么知道？”王贤怒道：“都说了早开了没用！”
“别生气别生气，还给你就是。”朱瞻基把纸片塞回锦囊，丢给王贤道：“我去给小姨奶拜年，你去不去？”
“别耍我了好么？”王贤翻白眼道：“我去我老师那吃饭。”
“那你出来干什么？”朱瞻基没反应过来。
“我说的是老师，翰林院的魏学士。”王贤道：“不是庆寿寺的老和尚。”
“好吧，我先送你过去。”朱瞻基笑道：“魏学士这人不错，和金师傅、杨师傅他们的关系都很好。”
“哦……”王贤心说，果然是人以群分、物以类聚，在富阳县显得那样格格不入的魏老师，没想到进京之后倒如鱼得水了。心里不禁暗叹，自己到底属于哪一群，哪一类？
。
前富阳魏知县，现翰林院修撰魏学士的家，在秦淮河边的乌衣巷，位于夫子庙西南十余丈，是一条幽静狭小的巷子，可谓闹中取静，颇得中隐于市之意。魏学士府就在巷子尽头，虽称不上阔气，但也前后三进，整洁轩敞，比起他翰林院的同僚来，可就是极好的了。
其实仅靠那点可怜的俸禄，一家人糊口都勉强，这样体面的住处那是想都不敢想的……这得亏他的好学生王贤，让司马师爷出面在富阳几家商号里占了干股，但其中一半的红利，会转到魏知县的家里。这时候人还不知道这也是一种经济犯罪，反而觉着这样有‘圣人远庖厨’的意思，拿的半点都不亏心。
之前王贤曾来过，魏家的下人都认识他，脸上堆着笑便迎上来，没口子的恭贺新禧。好在王贤袖里，还有林清儿备下的一把红包，拿出来分了，被欢天喜地的迎进去。
“相公来的正是时候，”魏府的管家是个叫黄六的中年人，一边把他往正屋迎一边道：“老爷的几个好友正在府上呢，”说着压低声音道：“都是很有文名的老爷呢。”
王贤一听心说，那你可真错了，我来的不是时候……让他陪着一班酸文人之乎者也，还不如跟老和尚斗心眼呢。不过他还能掉头就走不成？只好硬着头皮进去。
进到正屋里，便见几个三四十岁，穿着便装，一看就腹有诗书气自华的男子，正在谈笑风生。坐在主人位上的正是魏源，他还是老样子，挂着招牌式的冰山脸，看见王贤也没什么笑容，只是淡淡的点了点头。
直到王贤俯身下拜，口称老师，他才终于露出了微微笑意道：“起来吧。诸位仁兄，这就是我那不成器的学生，以后少不得还要请几位仁兄提点一二。”然后为王贤一个个介绍道：“这位是东宫的金学士，你肯定认识。这位是小沈学士，一手行草天下第一；还有这位，是你的本家，为师的同乡王学士。”
王贤依次见礼后，心说乖乖隆地洞，竟然都是学士啊，这还真是萝卜开会……哦不，是精英荟萃呢。可惜他历史知识都还给老师了，也弄不清这些人将来都成事儿了没。
几位学士都笑眯眯的端详着王贤，目光倒是善意的很，那个姓王的学士捻须笑道：“想不到今天，终于见到‘咬定青山不放松’本人了。小本家，这首诗写得好啊，正写出我辈读书人的气节来！”
王贤这个汗啊，心说这就成了我辈了？您乱了辈分了吧？
“我倒是更喜欢那首，春到人间人似玉，灯烧月下月如银。才气纵横。”那小沈学士也赞道：“我觉着仲德的才华，在本朝也就仅次于解学士了!”
“不错不错，不知仲德又有什么诗作问世？”王学士一脸粉丝相道：“可否让我等一饱耳福？”
“说来惭愧，最近小侄忙于军务，没有吟诗作赋的雅兴”王贤汗颜道，心说不会让我现场作诗吧？说不得，又得剽窃一首了？哪位古人的春节诗好些呢？
正在搜肠刮肚之时，却听人家王学士根本没那个意思，反而一脸不可接受道：“忙于军务？说句冒犯的话，仲德你现在是举人么？”
“去岁刚中了秀才……”王贤不禁又汗颜道。
“难道你打算一辈子止步于此？”王学士瞪大眼道：“区区一个秀才，对得起你的八斗高才吗？”
王贤心说，您这眼神真不怎么样，我连一斗才都没有。
“仲德别见怪，抑庵兄就是这样心直口快，”见他一脸错愕，小沈学士忙笑道：“不过他说的也是，你毕竟是个文人，而且是个才华横溢的文人，难道想一辈子困顿军旅，和那些粗大兵打交道？”
“……”王贤不禁感觉到丝丝怪异，一个是这些家伙的表情略显夸张，能看到表演的成分，一看就不是朱瞻基那样的演技派；一个是大过年的，三岁孩子都知道该捡吉利的话说，干嘛要让自己出汗？还有一个，就是那金问可是东宫的讲官，自己在给太孙殿下带兵，别人怎么好公然当着他的面，挖太子爷的墙角呢？但他们不仅挖了，还大挖特挖——那便只有一个可能了，就是金问和他们一个态度，也不想让自己再混军营了。
‘莫非这厮想把我赶出东宫？’王贤向来不惮以最大的恶意揣测别人，心念电转，便想到是不是自己在他面现显得太能干，让这货感到威胁了？要是那样，这家伙心眼可跟针鼻差不多。
见两人越劝越来劲，最后都上升到给祖宗丢脸的高度上了，王贤彻底瞠目结舌了，竟没注意到魏源已经走到了自己身边。直到耳畔传来他低低的声音，方一个激灵回过神来：
“皇上诏旨大多出自二位学士之手，你今日算是得天之幸，竟得他俩谆谆相劝，还不快快迷途知返？”
王贤这下彻底确定，这些人是合起伙来，要劝自己改弦更张了。不禁看一眼魏老师，见他微微点头，示意自己答应下来。但他不是那么听话的学生……除非你能保证我中个两榜进士，否则我怎么可能放弃给太孙当军师，这份很有前途的工作呢？
见众人都满含期盼的看着自己，他当然可以先应下，事后不认账。但王贤不是原先的小混混了，现在怎么说也是有身份的人了，当面答应下来，就不能变卦了。所以最后还是轻声道：“老师，大军出征在即，我要是当逃兵，岂不成了懦夫。”
“谁让你现在离开军队了，”见他话里有门，魏源马上道：“我是说，等你出征回来，你跟太孙说，自己还是想读书进学，不想走武将这条路，再让耻庵兄跟太孙说说，谅他不会不答应的。”末了还补充一句道：“老师就你一个学生，能害你不成？”
王贤心说，你害我还少么？不过估计出征回来论功行赏，自己怎么也能混个千户吧？到时候皇帝封了官，他们总不能拦着自己吧？
“我听老师的就是……”如是想来，王贤便权且应付下来。
“孺子可教！”众学士竟都高兴的跟什么似的，异口同声道：“武将官位固然可以让你子孙衣食无忧，但我辈读书人的功名，还是应该从科场上求，这样才能修齐治平，才能不让此生！”
又滔滔不绝的夸赞了王贤好一会儿，几位学士才起身去别人家串门。陪着魏源把他们送到门口，转回时王贤苦着脸道：“老师葫芦里卖的什么药？他们那么说也就罢了，你还不知道我几斤几两，去考举人，中进士，恐怕这辈子都没戏……”
“没志气，世上无难事，只怕有心人！”魏源摆起老师的面孔，训斥道：“你只要好好读书，一切都交给为师便好！”
“呃……”王贤就是聋子，也听出这赤裸裸的话语里，到底含着怎样的信心了，不禁瞪大眼道：“什么情况？”
“没什么情况……”魏源起先支吾着不说，但禁不起王贤缠问，才和他进了书房，压低声音，半是神秘半是得意道：“为师这一年不是白混的……”
王贤点点头，听他魏老师显摆道：“进翰林院一年功夫，我就被他们正是接纳了，成为清贵圈子里的一员。”
“这圈子有什么用？”
“翰林官一旦外放，省得特别快，除了起点高，资质好之外，还有个很重要的原因，就是有翰林前辈照应。互相提携帮衬着，大家这官才做得轻快。”魏源笑道：“还有很多好处一言难尽，总之能让你考中举人就是！”
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定下与明军在忽兰忽失温决战的决策后，马哈木兄弟便商量起具体的行动方略，答里巴在一旁听着，心神却不知飞到哪里。等他回过神来，那兄弟三个已经商议完毕，离开了汗帐，面前换成了个如梦似幻的少女。
这少女看着年纪不大，约摸十七八岁的样子，身着紫红色连衫带绉边的长裙，头戴镶满银片的小花帽，帽檐则垂着洁白的貂尾。她应该有胡人的血统，皮肤白若牛奶，眉目深邃修长，鼻梁也是又细又挺，再配上尖尖的下巴，微微上翘的薄薄朱唇，周身都透着浓浓的异域风情，让人一不留神，就掉进她那如初秋湖水般幽邃清澈的淡蓝色眸子里。
不过她又是典型蒙古贵族少女的打扮，锦衣长袖、交领不殊，腰上挂着银光闪闪的蒙古弯刀，脚上踏着白色的马靴，显得英气勃勃，不输男儿。
看到微笑的少女，答里巴皱眉训斥道：“宝音琪琪格，说了你多少次了，我和太师他们议事的时候，不许偷听！”
“阿哥是不想让我看到，你被太师训斥的样子吧，”少女满不在乎的撇撇嘴道：“其实大哥多虑了，马哈木兄弟如狼似虎，你为了保全族人委屈自己，阿妹只会心疼你的。”
“连我刁蛮任性的妹妹，都变得善解人意了。”答里巴哀愁的叹口气道：“可见仰人鼻息的日子，是多么的折磨人。”
“阿哥不要多愁善感了……”少女给他提气，紧握着粉拳道：“决战将至，我们不能给阿里不哥汗丢脸！”
“不丢脸就要丢命……”答里巴却提不起精神。
“什么意思？”少女吃惊问道：“难道击败了明朝皇帝，我们反而会有危险么？”
“嘘……”答里巴赶忙做个噤声的手势，看外头没人，方叹息一声，低语道：“你当太师把我扶为大汗，他是安了好心？”
“当然不安好心，”少女撅起小嘴，不屑道：“他担心自己是低贱的卫拉特人，不能服众，这才让大哥来当这个大汗，借我们黄金家族的名声服众罢了。”瓦剌是汉人的称呼，正确的发音其实是卫拉特。
“不错，”答里巴颔首道：“但若是马哈木击败了明朝皇帝，他还会发愁自己的威望么？”
“当然不会，”少女理所当然道，五十年来，蒙古人在汉人手下，那叫秀才搬家尽是输，如果有谁能击败不可一世的明朝军队，而且是御驾亲征的明朝大帝，那他的威望将立即笼罩草原与大漠，成为所有蒙古人心中仅次于长生天和成吉思汗的存在。想到这，她恍然大悟，檀口微张，双目露出惊恐的目光：“那时候，大哥对他就没有作用，反而是个障碍了。”
“嗯。”答里巴目露赞许之光道：“我的妹妹，你虽然是个女孩，但比男人还要聪明。”
“我看到的男人，都是蠢牛一样。”叫宝音琪琪格的少女哼一声，哼出了草原公主的心高气傲。
“呵呵，倒要看看，最后哪头蠢牛会消受我黄金家族的雪莲花？”答里巴笑一声，突然心中一痛道：“那博罗觊觎你良久，你对他怎么看？”
“他女儿都比我大两岁，还浑身发臭。”琪琪格一脸无奈道：“阿哥，你就饶了我吧。”
“你误会了，我的意思是，若这此太师获胜，你必须赶紧逃走，逃得越远越好……”答里巴沉声道。
“我能逃去哪呢？”琪琪格黛眉紧锁道。
“去帖木儿汗国找舅舅吧……如果他还在的话，会保护你的。”答里巴叹气道：“唉，我这个做哥哥的真无能，竟连自己心爱的妹妹都保护不了。”
“那就让我来保护阿哥吧！”琪琪格一脸认真道。
“瞎说什么……”答里巴苦笑道：“你别给我添乱就好。”
“阿哥，你总是这么小瞧我。”琪琪格气得哼一声，又小声问道：“要是……太师输了呢？”
“要是太师输了，他就会回大西北，那是他们卫拉特的老巢，要我这个大汗有什么用？”答里巴叹气连连道。“说起来，我们和太师其实已经是一条线上的蚂蚱，要是太师元气大伤，鞑靼太师阿鲁台，是不会放过痛打落水狗的机会的。”
“那么说，不管是输是赢，我们都难逃一劫？”琪琪格错愕道。“难道一点希望都没有？”
“唯一的希望，就是这一仗打下来，太师只是小负，但明朝皇帝主动退兵。”，其实论起才智来，他不愧为黄金家族后裔，可惜生不逢时，成了汉献帝一样的人物，任他有通天之能，也没有施展的可能。
“这条件还真苛刻……”琪琪格有些傻眼道：“得怎样才能打成这样？”
“比如太师一直不跟明朝主力决战，而是跟他们保持距离。时间一久，明朝便会因为劳师远征，时间一久，后勤不济，也只能退兵了。”答里巴道：“其实这对太师来说，也是最好的选择，否则以五万对五十万，岂不是鸡蛋碰石头？”说着压低声音道：“我私下里跟太平和博罗说过，他俩也深以为然，可是刚才你也听到了，太师的主意已定，他要一意孤行，与明军决一死战！”
“那有办法让决战泡汤么？”琪琪格眼珠子一转，计上心来道：“卫拉特人的战马，都是我们的族人在饲养，不如我们在豆饼里下巴豆吧，这样马儿吃了会腿软，自然打不起仗来。”
“不要胡闹。”答里巴皱眉道：“现在卫拉特部是我们蒙古人中最强的一支，万一要是因为我们，致使他们被明军全歼，我们蒙古，就要永远被汉人奴役了！”说着微微闭目道：“答里巴虽然不肖，却也不会做蒙古族的罪人！”
“阿哥……”宝音琪琪格觉着兄长虽然与传统的蒙古英雄不同，但一样令人敬佩。
“好了，宝音，不要瞎操心了。”答里巴笑笑道：“战局千变万化，到时候会是什么情形，谁也说不准。指不定就是我们最希望看到的那种呢……”
“难道阿哥就坐等长生天的垂怜？”但宝音也不能否认，大哥的性格，过于逆来顺受了，也许这正是马哈木选他为可汗的原因吧。
“云卷云舒、阴晴雨雪，都看上天的安排了。”答里巴点点头。
“不行，我们得做点什么！”宝音一下站起来。
“你要去哪？”
“去拜长生天！”宝音丢下一句，便出了汗帐。
帐外头，见宝音出来便往外走，她的侍女和卫士们忙跟上，贴身侍女萨娜问道：“别吉，咱们要去哪？”别吉，在蒙语里是公主的意思。
“去打猎。”宝音换了种说法。
“可是别吉，要打仗了……”萨那小声道。
“慌什么？明军还远在宣府呢，一个月也到不了忽兰忽失温。”宝音回到自己的营帐，要亲手收拾行装：“你要是害怕，只管留下好了。”
“我当然跟着别吉了。”萨那忙帮着她，三下五除二，就把出猎的行头收拾好。待到出来时，百多名护卫十几名侍女，也俱已收拾好行囊，随时可以出发了。这就是游牧民族，他们真正的家，其实是在马背上。
出营的路上，遇到了卫拉特人的三头领博罗，一见到宝音琪琪格，他那张粗粝的脸上，就皱成了菊花，呲着牙笑起来：“宝音，你这是要去哪？”
“在营里闷得慌，准备出去打猎，”宝音抿嘴一笑道：“你要不要一起？”
“当然……”见心中的草原之花，终于对自己绽放，博罗登时喜出望外，就要一口答应，突然想到自己还有正事儿……决定卫拉特人命运的大战在即，要把族人都征召起来，紧急操练，还要备齐粮草，根本忙不过来，哪有功夫打猎？只好苦着脸道：“下次吧，下次一定哦！”
“下次没机会了！”宝音留下一串银铃般的笑声，策马离开了营地。
博罗望着她的身影消失在地平线，才狠狠咽口吐沫，粗声道：‘这次打完了仗，你就是我的了！’
。
宝音琪琪格的队伍离开营地许久，萨娜才敢问道：“别吉，你不是从来对那博罗不加辞色么？怎么突然……莫非……”
“哼，你想什么呢？”宝音哼一声，淡蓝色的瞳仁中满是厌恶道：“我不过是暂时让他多帮着我阿哥罢了。”
“原来如此，别吉用的就是汉人常说的美人计吗？”萨娜一脸恍然道：“不过我们怎么转南下了。”
“本来就是南下。”宝音那张英气勃勃的俏脸上，显出跃跃欲试的神情道：“我们要做我阿哥的眼睛，帮他引导我们走出一条生路来！”
“做大汗的眼睛？”萨娜有些傻眼道：“莫非我们要去河套？”
“不，我们去宣府！”宝音俏脸上写满坚定道：“会一会那些可恶的大明人！”
“会不会很危险啊？”萨娜颤声道：“听说大明人烧杀抢掠无恶不作呢！”
“是啊，会把你抢去做他们的可敦。”宝音咯咯笑道，引得众侍女也跟着笑成一片。
“别吉你取笑我，”萨娜撅着嘴道：“婢子是担心你呐，你是我们漠北的明珠，可得小心那些汉人啊！”
“不用担心，到时候我就把你抛出去，他们就顾不上我了！”宝音笑嘻嘻的打量着她的俏侍女。
“别吉你又取笑我。”萨娜一阵不依，引得众侍女笑趴在马背上。
白云悠悠、牧草返青，银铃般的笑声洒满了漠北草原……
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远征的大军从金陵一路北上，抵达北京行在时，已经是三月份了。
对于王贤他们来说，这是一段令人愉快的旅程，因为几年前，皇帝下令重新疏浚了大运河，所以他们此行的辎重都是跟船走的，官兵们得以轻装北上。论节气，马上就是谷雨，谷雨前后，种瓜点豆。一望无垠的华北平原上墒情已动，柳条由黄变绿，榆钱儿绽青，牛欢马叫，春光如酒，行在宽阔的官道上，真如踏青一般。
这是王贤这辈子，第一次沿运河北上，一路上不可能到处闲逛，但过了淮河之后，还是明显感觉到，百姓的衣着外貌，都比江南要差了很多，尤其是那些拉纤的民夫，衣不蔽体、面黄肌瘦，表情麻木，没有生气。这样的面孔，王贤在杭州的灾民身上看到过，没想到在山东一省，尽是这样的表情。
“山东遭灾了么？”路上，他终于忍不住小声问道。
“遭灾不假，却不是天灾……”如今已经提升为副千户的许怀庆，是济南府人氏，闻言喟叹一声：“但说天灾也对……”
“什么意思？”王贤问道。
许怀庆支支吾吾，好一会儿才小声道：“讲了是要惹麻烦的，但军师是俺信得过的……山东不讨当今皇上喜欢啊。”
“嗯。”王贤一转念，就明白他的意思了。山东，尤其鲁西，是靖难之役的主战场，朱棣发兵靖难，打破李景隆五十万大军，正待一鼓作气、趁势南下，却在济南府踢到了铁板，被铁铉揍得满地找牙，险些老命不保，打了两年眼看就要树倒猢狲散……后来实在没办法，只好铤而走险，绕倒南下，谁知却吉星高照，入金陵当上皇帝，再调兵包围济南，最后费了老大牛劲才打下来。
朱棣在山东、在铁铉身上吃尽苦头，自然要展开疯狂的报复，不仅烹了铁铉父子，还对山东展开报复性大屠杀。之后数年里，无论是征漠北、还是修运河，他都先征尽山东民夫，同时哪怕灾年也不肯免一粒粮税。百姓赋役重于天下数倍，如何得以聊生？
行在这条由隋炀帝开掘，永乐帝疏浚的大运河旁，看着河边愁苦万状的民夫……王贤心说，乖乖隆地洞，自己就到过浙江、直隶和山东三地，三地百姓都把朱棣视为仇敌，这永乐皇帝还真是……宁可我负天下人，不可天下人负我。
不过当大军离开山东，他又看到完全另一番景象，尤其是过了沧州之后，一路上全都是香烛鲜花、万民欢呼迎送的场面……那种沿途数百里，都有百姓香花醴酒，望尘拜舞的场面，是任何官府也没能力组织出来的，何况朱棣也不知是为了避免遇到尴尬，还是怕耽误农事，早就下旨各级官府，只需提供纤夫，不许迎来送往了。
“这到了陛下龙兴之地，”莫问是通州人，他家就是军户，自幼练习武艺，学习兵法，加上才华过人，才显得鹤立鸡群。只不过他排行老七，怎么也轮不到继承军职，这才考了武举人。他轻声为王贤解释道：“皇上起家的军队，都是我们幽燕一带的人氏，皇上靖难成功后，不仅屡次减免我们这边的赋税，还赏赐给百姓钱帛，以谢他们从龙之功……”说着小声叮嘱道：“在这儿可不能说皇上半个不字，让老百姓听到就麻烦了。”
“怪不得皇上一年总有半年住在北京呢。”王贤点点头，心说世上果然没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨……建文旧臣多半是浙江人，朱棣登极后就恢复了洪武朝对这浙江的重税，所以浙江的老百姓都不喜欢他；京城百姓几乎家家都在永乐初年的清算中有人死去，怎么可能不恨这个皇帝？山东就更不用说了，济南府到现在还人烟罕见呢……怪不得朱棣后来会迁都北京，人当然想找个都喜欢自己的地方住着了。
王贤的历史知识再不好，也知道朱棣迁都北京，但他却不记得，具体是哪一年了。
“是啊，皇上离不开北平，将长陵都修在昌平了。”莫问小声道：“燕京的百姓都传说，皇上将来要把都城迁到北平……哦不，北京呢。”北平是旧名，到了永乐朝，才因为是朱棣的龙兴之地，升格为陪都，称作北京的。
“哦……”王贤心道，不是传说，而是一定。但这话他万万不敢说出口，要是传到锦衣卫耳朵里，十个太孙也保不住自己，弄不好还得满门抄斩。
到了北京城下，他更确信自己的判断……这座宏伟的都城已经基本建成，比在南方的那座要更高更大更雄威，更有泱泱天朝的气概。从尚未命名的巍峨城门楼下进去，笔直宽阔的大道四通八达……虽然诸般建筑尚未最后完工，看起来仍是个大工地，但已经能感受到那种宏伟，无比的宏伟！就像突然进入一个庞大的世界！令人震撼到忘了呼吸的宏伟！
不只是王贤，所有初到北京的官兵，都被眼前的景象惊呆了，他们虽然从京城而来，但金陵城依山傍水，对一座超级城市来说，地势十分逼仄，诸般建筑不得不因地制宜，根本顾不上什么中轴、什么对称，从气势上自然无法与北京城相比。
“想不到，竟然完全是新建的……”莫问咽口吐沫道：“我小时候来过北平，当时距离中山王修北平城，也才二十几年，城墙和建筑都还新着呢。”
“呵呵，”王贤笑道：“皇上气吞山河，可能是想要一座全新的都城吧！”
“嗯，”莫问点点头，小声道：“可也够劳民伤财的……”前几日还嘱咐王贤，不要说皇帝的不好，今天他这种谨言之人，自己却忍不住了。
“大战在即，不要说伤士气的话，”王贤拍拍他的肩膀，笑道：“赶紧让将士们入营歇息吧，皇上开恩休整三天。再出发，就没好日子了。”其实好日子从通州就没了，运河到了尽头，将士们的负担登时重了很多，再没有之前的轻松了。
不过更悲剧的是朱瞻基，好歹王贤他们还享受过一段悠闲时光，太孙殿下却每天都要跟着几位师傅念书……这是皇帝的旨意，朱棣特令内阁大学士每日严加教导太孙，使其文事武备皆不可偏废。这就好比出来旅游，本以为终于可以放松，结果还跟着家庭教师，你说悲惨不悲惨？
。
朱棣对这座北京城的要求极高，永乐七年，在燕邸旧宫的基础上修建的奉天殿完工，但他看过之后不满意，便下令推倒重建。在紫禁城修好之前，又下令修了西宫为暂居之处，
虽说是暂居，却也一点不含糊，也有奉天门、午门、承天门、奉天殿……凡殿屋一千六百三十余间，规格与南京的皇宫相仿。可见虽说是行在，但朱棣并未将北京当作驻跸之所，而是正经的都城。
此刻，皇帝换上便袍，在奉天殿的暖殿中悠然踱步，声音透着难得的愉悦道：“说来也怪，朕只要回到北京，就又生龙活虎，什么毛病都感觉不到。”
“北方的气候干燥，风湿自然无法作祟。”王贤曾有一面之缘的那位内阁首辅胡广，出现在皇帝身边，他其实居丧未满，但因战事被夺情起复，伴驾出征。这位大学士最大的好处，就是从来不惹皇帝生气，何况还是皇帝这么高兴的时候：“微臣也是浑身舒泰，老骨头都像年轻了几岁。”
“对，就是这个感觉。”朱棣面色红润，精神抖擞，快步走到御案边，展开一份地图，用手指着说：“北京是个好地方啊，金元两朝都在这里建都，不是没有原因的！”大臣们就没在南京城，听到过皇帝这样响亮激动的声音：“它是连接长城内外、大漠南北的咽喉，东南面是广阔无垠的平原，西边是一直延绵到山海关外的山脉。山间的关口，有‘一夫当关，万夫莫开’之势，据此山川形胜，足以控鞑虏制天下，为我大明万世之基！”说着有些动情道：“所以永乐五年，皇后薨逝，朕没有在紫金山修建皇陵，而是把朕和皇后的长陵，修在了昌平，就是要让天下人明白，我大明朝的国门，是由天子来戍守的！”
“皇上肺腑之言，听得微臣铭感五内，臣代天下黎民叩谢皇上了！”胡广忙大声称颂起来。见他跪下了，其余大臣心里暗骂马屁精，也只好跟着称颂起来。
“呵呵，都起来。”朱棣开心笑道：“朕是不会亏待你们的，等着过二年京城彻底完工，你们再看，保准来了就不想走。”
皇帝这话里的暗示，连那些公侯武将都听得出，他们大都是燕京人氏，当然愿意衣锦还乡，自然乐不可支。但文臣们就乐不起来了……他们可都是南方人啊，在他们眼里，北京甭管叫什么，都是边塞苦寒之地，谁愿意从江南搬到这儿来？但是人家皇上又没明说，他们也无从反对，只是心里暗暗警醒，看来要想保住京城，必须早作打算了……
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听了店家的翻译，王贤却一脸奇怪道：“我这就不明白了，你们蒙古人和朋友之间，不是爱拉着手说话么？”
“可你不是我的朋友……”
“嘿呀，这太不给我们大人面子了吧！”帅辉怒道。
“就是，就是，我们大人把你当朋友，那是抬举你！”众侍卫也起哄道。
“好了，都闭嘴，”王贤笑骂一声，对后生道：“不熟没关系，一回生、二回熟嘛，咱俩拉拉手，熟得更快。”说着捏一下后生那柔若无骨的小手，感觉无比的温软嫩滑，竟与林姐姐的小手别无二致，不禁笑道：“小兄弟，你们蒙古人的手，都像你这么嫩么？”
“不是……”那后生被他贼手又握又捏，整个人又羞又怒，但又不敢发作，感觉自己都要炸开了，终于抑不住怒气道：“话也说了，手也拉过了，你放开我吧。”说着便想起身。
“怎么，小兄弟瞧不起我，我可要发飙了！”王贤两眼一瞪：“坐下慢慢聊！”
听明白他的话，那后生紧咬着下唇，似乎在和心中的怒气作斗争，但最终还是乖乖坐下，换上一副笑脸道：“好吧。”
见他笑了，王贤心中一凛，便感觉手上传来一股大力，原来这后生想把他钳疼，逼他放手。手劲儿可真不小，这后生竟是从小习武的……王贤倒抽一口冷气，便也赶紧用力反握，虽然他这几年不断打熬筋骨，但毕竟是半道出家，在高手面前还不够看。好在男人天生比女人力大，而且在灵霄的锤炼下，他的抗击打能力尤为突出……
见两人较上劲了，两边的手下不再对峙，转而为各自老大加油。
众目睽睽下，两人竟是难分高下，一个呲牙裂嘴，发出‘嘿呀’之声，一个双目圆睁，口中无意识的‘嗬嗬’着……盏茶功夫后，王贤的脸已经变形了，涨得通红通红，那后生的脸色倒没变，就是现出斗大的汗珠，顺着额头滚下，冲出一道道沟来，露出皮肤白嫩的本色。
“小子，你再不放手，下半辈子就……只能一只手解裤带了！”王贤红着两眼，低声威胁道。
“你还是自求多福吧！”后生哼一句，翻译很赶趟。
两人均感无以为继、骑虎难下之际，店门口又有人进来了……两个宣府的官差，带着一群身穿黑色武士服，腰挂绣春刀的男子进来。
官差一看里面这么多人，而且大多是官兵，态度不由变得和蔼道：“诸位军爷，北镇抚司的差爷来搜查瓦剌奸细，还请行个方便。”
众人的目光都望向王贤，那后生也不例外，这时因为掰手腕的缘故，两人面对面不到一尺，王贤才看清那双如深秋湖水般清澈见底的淡蓝色眼睛，是那样的迷人，又是那样的危险……他已然意识到，本来猫戏耗子的游戏，因为这一突发事件变了味，自己有沦为人质的危险。
但王贤面上仍不动声色，叹口气道：“休战吧。”店家又要招呼官差，又要给他俩当翻译，一下有些不知所措，王贤便让吴为上前与锦衣卫交涉，他和那后生暂时不再是众人瞩目的焦点了。
店家翻译之后，那后生点点头，手便不再用力，却仍紧紧的抓着他的手，不再放开了。
“可以放手了。”王贤轻声道，
“你说一回生、二回熟的。”后生抿嘴一笑，竟透着妩媚的风情。
王贤闻言呵呵低笑道：“也是，那咱俩就好好拉拉手……”说着双手握住他的手，倍感柔腻无骨，不禁心神一荡，嘿嘿笑道：“小兄弟，在我家乡有样小吃，叫水晶糕，不知道你听说过没有？”
听了翻译，那后生摇摇头，但眼中露出好奇的光，便听他接着道：“那糕晶莹透亮，色白润滑，糯软耐嚼、满口生香……就像，你的小手。”王贤心中暗道，我什么时候变得这么无耻了？莫非是这透着野性的草原之风，让人忘掉礼教的束缚？嗯，一定这样……正想着，突然倒吸一口冷气，原来那后生听明白后，竟用细长的指甲掐他一下，面上却依然笑语吟吟，让人生不起气来。
这时候，在吴为的沟通下，那些锦衣卫决定不再搜查这个店铺，说一声打扰，就要离开这里。
“劳驾。”王贤却叫住他们问道：“请问瓦剌奸细有多少人，长什么样子？我们也好帮钦差留点神。”
“多谢这位大人关心，”那锦衣卫百户显然不认识王贤，但见他年纪轻轻，身边又全是高手，以为他是幼军中的贵胄子弟，客气回道：“是六个二三十岁的鞑子，为首的是个红脸膛，他们刺探我们的粮仓时被发现，但没抓住，若是大人有看到，还请不吝援手。”
“好说，好说。”王贤的手指，在那后生的手心轻轻滑动，害得他半边身子都酥了，心中自然火冒三丈，可在锦衣卫的注视之下哪敢乱动？只得故作轻松的微笑着，任他轻薄。
锦衣卫早看见两人一直拉着手，不禁心里暗骂道，这些贵胄子弟一个个全是兔爷！连好看点的蒙古男人都不放过。王贤还得问，他却躲瘟神似的告辞出去，到了街上才啐一口，骂道：“真变态！”
。
见锦衣卫走了，店里的蒙古人明显松了口气，那后生微笑问王贤道：“你要不要到我们那里看看？”
王贤淡淡笑道：“还是不了，我还没吃面呢。店家，你这面也太慢了吧？”
店家陪着笑道：“方才不是有官差们，这就是上来，这就上来。”说着招呼小二赶紧上面。
“你要着急，就先走吧……”王贤松开手，那后生却不肯松开，微笑道：“不着急，等你吃完再说。”他知道汉人最是诡计多端，担心自己一旦没了这个人质，会立刻落入天罗地网。
“那好，看来咱们是真有感情了，”王贤笑道：“不如咱们共结连理……哦不，义结金兰如何？”
那店家倒也老实，原原本本翻译出来，后生听他满口胡柴，恨不得找块马粪塞到他嘴里。正气不打一处来呢，就见个黑大个小二用托盘端着六碗热气腾腾的面，快步走进来，口中高声道：“刚出锅的热面汤，各位爷留神……”一个‘神’字没落地，他却不知被谁绊了一跤，一个趔趄摔了出去，托盘上六个盛满滚烫的大碗，正朝那后生飞过去。
后生忙把桌子一抬，挡住了喷洒过来的汤汁，他的功夫真俊，竟是一滴都没撒到身上……其实他还能护住一旁的王贤，但存心要给这混蛋点苦头吃，所以故意没管他。电光火石间，后生突然意识到不对，用余光一扫，果然见王贤一个驴打滚，已经闪出老远。
‘上当了！’后生心中一声惊呼，刚要探身去拿他，却见一条人影挡在眼前，二话不说，一剑刺来！
后生忙抬手招架，看起来他的胳膊就要被长剑刺穿，却听铛得一下，金铁相交之声。后生的袍袖被刺破，露出一柄小巧的护手刃，原来方才他右手上，一直扣着凶器，一翻手就能把王贤的脑袋剁下来！
这时，两边的武士也纷纷拔出兵刃，就要战在一处。但下一刻，又都身形一滞……原来闲云少爷左手又变出一把剑，堪堪抵在后生的咽喉上！
“蒙古人都住手！”这时候，帅辉把王贤从地上扶起来，狐假虎威大叫道：“不然你们的老大，死啦死啦滴！”
不用店家翻译，蒙古人也都不敢动弹了，显然那后生在他们心里的地位极高极高。
“放下兵器，束手就擒吧。”帅辉大声道，那些蒙古人果然乖乖放下弯刀。
“绑了！”吴为沉声喝道，方才王贤让他和锦衣卫打招呼时，两人有过短暂的眼神交流，以他俩多年的默契，吴为刹那就明白了王贤的意思，趁着众人的注意力都在锦衣卫身上，无声的吩咐二黑去端汤，闲云准备抢人。蒙古人毕竟还是实在了点，没想到这帮家伙坏点子这么多，一不留神就着了道。
“不用都绑，绑这一个就行。”王贤却下令道，他拍拍肩膀上的土，指着那后生道：“哪个敢逃，就砍掉他一条胳膊！”外头还满是锦衣卫呢，押着这群蒙古人出去，定会引起他们注意的。
店家把王贤的意思翻译过去，又把蒙古人的意思翻译过来道：“他们说，不要伤害他们主人，他们不会逃走的。”
“这才乖么。”王贤笑着点点头，马上有侍卫上前，用牛筋绳将那后生五花大绑了，便要推着往外走。
“慢着，”王贤解下披风，亲手给那后生披上，见他颈后肤色却是白腻如脂、肌光胜雪，不禁暗暗一笑，忍不住揩了把油道：“小兄弟，外头冷，你穿上这件披风吧。”
事已至此，那后生也没必要再跟他虚与委蛇，双目喷火盯着他，恨不得一口把他的贼手咬下来。
人为鱼肉、我为刀俎，这感觉真的很爽！王贤哈哈大笑起来：“走，兄弟，到我那去坐坐去，让哥哥好好招待招待你！”
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把那后生一行人押回营中，王贤命将其单独关押，亲自审问。
那后生被五花大绑在柱子上，尽管穿着厚厚的袍子，绳索依然勒出‘他’凹凸有致的美好曲线来，那高耸的胸，纤细的腰，浑圆的臀……这时候，只要不是瞎子，都能看出这其实是个雌儿了……
若非如此，王贤也不会对她感兴趣。虽然她已经很小心的隐藏自己的身份，但王贤常年和灵霄厮混在一起，他对女扮男装的感觉实在太熟悉了。女人永远是女人，就是打扮的再像男人，也透着女人味。所以王贤一看到她，就感觉她是个西贝货，而且是个美人儿。
当然他又不是色魔，之所以把她抓到军营，是因为她的各种反常……她的身份明显是编造的，蒙古人想骗中原人，尤其是他这样专门骗人的家伙，确实还差点水平；还有她竟然害怕锦衣卫，北镇抚司虽然凶名赫赫，但跟寻常百姓是井水不犯河水的；而且据他所知，蒙古女子的地位极其低下，几乎与牛马没有分别，但那些护卫看这女子的眼神，那简直把她当成公主一样了。
还有就是她的手……肤若凝脂、柔若无骨，简直与江南女子别无二致，虽然王贤也没见过蒙古女人的手，但想来就不可能是这样子。种种好奇之下，他要亲自审理这女子。
审讯之前，王贤亲自端了盆温水，给这女子洗脸卸妆，当雪白的松江棉布脸帕擦去她面上的煤黑色，一张肤若白玉、眉目深邃修长，鼻梁又细又挺，嘴唇薄而上翘、下巴细细尖尖，带着异域风情的绝色面孔，便出现在他眼前。
“乖乖隆地洞，老天爷咋不知道匀着点，非把好处都给你一个人安上，真是暴殄天物……”看了这女子的真容，王贤的心漏跳了半拍，若非早习惯了顾小怜的花容月貌，怕是心脏骤停都有可能。听了他的话，那带着异域风情的蒙古女子忍不住嘴角上翘，但很快就忍住了。
顾小怜是那种东方式的绝美，而这女子是那种带着异域风情的美，前者更唯美，后者更魅惑，前者更合适慢慢欣赏细细体味，后者却让你想和她痛痛快快爱一场，管它天崩与地裂！
可惜这女子脸上的鄙夷和怒意，让人很难生出遐想，王贤不禁轻叹一声：“看到这么美丽的姑娘，我都不忍心伤害你，这让我怎么审问？”说着一拍脑袋一声道：“不如我先享用一下，然后送出去给大家轮流玩玩。不行，那些家伙已经几个月没女人了，会把她撕碎的……”
他一面自言自语，一面用余光瞥着他的美女俘虏，果然见她的脸上，浮现出难以自制的惊恐来。
“对了，不如我先把她那几个侍女给弟兄们消消火……”王贤拿定主意，对外头下令道：“去，把那几个蒙古娘们，赏给弟兄们耍乐！”
“不要！”那女俘虏终于忍不住出声，而且说的是汉语!
“哎呀，”王贤一脸错愕的转过脸道：“难道我幻听了么？你这么快就学会汉话了！真是个天才啊！”
“你先放过我几个姐妹！”女俘虏的汉语字正腔圆，比带着南方口音的王贤还要地道。
“呵呵，她们的命运，在你手里。”王贤得意一笑道：“只要你老实回答我几个问题，她们就平安无事，否则，你懂的……”
“恶魔！”女俘虏咬碎银牙，迸出两个字。
“承让承让。”王贤一脸恍然道：“我明白了，你原先就会说我们大明的话，只是之前一直装傻充愣，欺骗我的感情，对吧？”其实他早就发现这女子不对劲了，因为她的表情，总是在听到翻译之前，就会发生微妙变化。所以在小面馆时，他才会化身色魔，用言语轻薄于她，果然发现有几次，面馆老板还没开口，她就先满脸怒气了。
那时王贤就基本确定，她会说汉语，所以这次审讯，才不需要任何人做翻译。
到这时候了，女俘虏也不再隐瞒了，嘴角微微上翘，露出个轻蔑的笑。
“你看看你，长得这么好看，皮肤这么细嫩，还会说一口流利的汉语，完全可以到我们大明，找一份体面上档次的工作，”王贤一脸惋惜道：“用一句高深的大明话说，就是‘卿本佳人，奈何为贼？’”
“这不高深好么？我十岁就读过《北史》，看到过这句话。”女俘虏冷笑道。
“这句话出自《北史》么？我还以为是我发明的呢。”王贤不知害臊的笑道：“想不到你看书还挺多，不是说你们蒙古人都不识字么。”
“汉人里不也有你这样不学无术的么……”女俘虏咯咯笑起来，笑声清脆悦耳，就像草原上的百灵鸟。
“够牙尖嘴利的……”王贤讪讪笑道，她这话两层意思，一个是取笑他连《北史》都没读过；另一个才是蒙古人里也有博学之人。“再请教一下，你听说过‘人为刀俎，我为鱼肉’这句话么？”
“当……”女俘虏刚要得意的称是，突然明白他的意思，声音戛然而止。
王贤一把捏住她尖尖的下巴，笑容转冷道：“识时务者为俊杰，这句话，想必你也知道。那么我再问你一遍，卿本佳人，奈何为贼？”
女子不再嘲笑他，冷哼道：“到底谁是贼？我到底犯了什么罪，你就把我抓起来？”
“抓你是为了保护你，”王贤笑道：“告诉我你叫什么名字，是哪个部族的？我通知他们把你领回去。”
“此话当真？”
“我是什么身份，岂能言而无信？”王贤正色道：“不过你讲之前先想好了。内附各部的头领，现在基本上都在宣府觐见吾皇，你要是胡说，很容易被拆穿。”
不说这句还好，此言一出，那女子竟变成了扎嘴葫芦，任凭王贤如何盘问，都一声不吭了。
“那好吧，看来必须给你点厉害瞧瞧了！”王贤说着对外面高声道：“出征路上缺粮少肉，把她两个手下削成人彘腌起来，带来给她瞧瞧！”
“是！”外头的侍卫轰然应声。
“你既然学识渊博，应该知道人彘是什么意思吧？”王贤笑眯眯的打量着女子。
“魔鬼！你是个魔鬼！”女子当然知道‘人彘’的意思，听到外头响起熟悉的喝骂声，她一下花容失色，满脸惊恐的看着王贤。
“我是魔鬼，那你是什么？”王贤却冷笑道：“我又没要你的命，只是问你叫什么，来自哪里，你却宁肯让自己的族人变成人彘也不肯说，我看咱来是五十步笑百步，还真是天生一对呢！”
“我跟你才不是一对！”女子怒视着王贤，恨不得吃掉他的肉、喝光他的血，但当听到外面响起恐怖的惨叫声，她的脸霎时惨白惨白，低声道：“你放开他们，我什么都告诉你……”
“这才乖么。”王贤笑起来道：“暂停行刑。”然后拿起毛笔，铺开宣纸，端坐桌前道：“说吧，不要撒谎，不然谁也救不了他们。”
“我叫宝音琪琪格。”女子垂下长长的睫毛，轻音慢语道：“是博尔济吉特人……”
“博尔济吉特，好耳熟的名字。”王贤出声道。
“博尔济吉特还被尊称为黄金家族。”虽然已经沦为阶下囚，但当‘黄金家族’四个字出口，她整个人的气质都变了，神态表情都洋溢着骄傲与自尊。
“黄金家族很牛么？”那知却被王贤啐一口道：“现在又不是元朝了，落了毛的凤凰不如鸡！”
“你敢侮辱成吉思汗的荣光，”宝音琪琪格的声音虽然带着愤怒，却没了之前的恐惧。她显然很清楚自己的身份，会保护自己的安全，让色魔不敢对自己下手。所以一旦亮出来，就根本不怕他了。“我奉劝你不要走进草原一步，不然定会遭到长生天的惩罚！”
“多谢提醒。”王贤点点头，继续提笔道：“我听说，马哈木立起来的那个傀儡，叫什么大咧巴的，有个妹妹也叫宝音琪琪格？”
“我大哥叫答里巴，博尔济吉特氏，阿里不哥汗的后裔！你不得对他无礼！”宝音琪琪格严正抗议道，显然她已经把身份转换成蒙古公主了：“我现在要求你，告诉我你的官职，然后向大明皇帝转告我的到来，只有你们的皇帝才能决定该怎样对待我，”说着冷淡的瞥他一眼道：“如果你改正自己的行为，再不对我无礼，我可以考虑，不追究你对我所作的一切。”
“别傻了，我们皇帝是要去征讨大咧巴的。”王贤哈哈大笑道：“本将提前抓到了他们的公主，这是大功一件，就算把你强奸了，皇上也不会怪罪我的！”说着深吸口气，平复下汹涌的气血，暗骂道，这小娘皮实在是惹人犯罪，老子得多大的毅力，才能把持得住！
“你敢动我就请随便……”女子却根本不信他有这个胆。
“呵呵，我确实不敢动你，”王贤爽快的承认了，他不能慢着朱瞻基，朱瞻基不能瞒着朱棣，所以自己还真不能动她。不过也不能这样把她交上去，万一真让皇帝老儿看上她，收了当后妃，我乐子可就大了！
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王贤虽然在军事上不算内行，此次出征的地图还是烂熟于胸的，擒胡山位于后世的蒙古国境内。而据说马哈木的老巢是在更加遥远的忽兰忽失温，就是蒙古国的首都乌兰巴托。后世连坐飞机都觉着遥远的一个地方，五十万大明军队却要靠步行过去，还要击败强大的敌人，光想想，就觉着不可思议！但这一近似疯狂的举动，却被大明的军人们一次次的重复，已经不下五次了！
没有这样超越史诗的长征篇章，没有这种万里直捣黄龙的气魄，如何能压服桀骜不驯的蒙古人？让外兴安岭变成大明朝的奴儿干都司？！
朱元璋的将士们做到了，朱棣和他的将士们也做到了，所以大明朝才有如今这万邦来朝、四海归一的昂昂盛世！
“皇上上次北征的时候，在山上还留下石刻御制铭，‘翰海为镡，天山为锷，一扫胡尘，永清沙漠’，气魄雄浑，殿下应该去瞻仰一下。”说话的是个公鸭嗓子的宦官，太孙身边是不缺宦官的，但这位与其余的宦官很是不同，他身材高大，铜皮铁骨，穿着战袍，威风凛凛，将近两个月的征途，似乎对他没有一点影响。除了没有胡子，简直比王贤他们还男人。
“是么，那一定要去看看。”朱瞻基悠然神往，笑道：“保叔，咱们这就上山去吧。”
堂堂太孙竟称这太监为叔，放在哪个朝代都是不可想象的，唯有在大明朝，在朱瞻基是理所当然的。因为这太监是朱棣的潜邸旧人，原叫保儿。从小看着他长大不说，在靖难之役中，还与郑和、王彦一样将兵打仗，立下赫赫战功。待到坐了江山后，郑和当了内官监太监，王彦为尚宝监太监，这位保叔李谦则当了御马监太监。
在永乐朝以前，御马监就是养马的，但到了永乐朝，朱棣下令从各地卫所、及蒙古诸部挑选精壮之士组成支羽林军，职责是‘更番上直’，担任宿卫！这支禁兵中的禁兵！不隶属于五军都督府，也不隶属于亲军都指挥使司，而归御马监管！
皇帝将自己的贴身卫队，交给太监管，这一点也不奇怪。因为朱棣最信任的不是文官，不是跟他打天下的大臣，甚至不是他的儿子，而是这些忠心耿耿的宦官。这次带太孙出征，虽然有心历练他，但朱棣终究知道太多的战场黑幕，怕自己的继承人有什么闪失，特意派了最信任的太监来幼军当监军，以防有人坑了太孙。
李谦一到军营，就取代王贤成为幼军的二号人物，而且这老太监可能和王贤八字相克，跟他特别不对付。凡是王贤说话，都被他批得一文不值，王贤见太孙明显更相信这个老太监，加上自己确实对军事不在行，所以凡事干脆闭嘴，让他们去做决定，自己只一心一意照料好将士们。
这会儿朱瞻基被李谦勾起爬山的兴致，兴冲冲的对王贤道：“同去同去？”
“我可没殿下这么好的身板，还是一动不如一静。”王贤苦笑道。
话音未落，就见李谦阴森森的目光扫过来，王贤无奈问道：“我又说错什么了？”
“谁教你的规矩？可以在殿下面前自称‘我’？你应该自称‘臣’，”李谦冷声道：“还有在咱家面前，你也不能自称‘我’，而是‘小人’。”
“好吧，小人错了，臣累了，殿下和公公去爬山吧。”王贤已经被他整得没了脾气，只好有气无力的认错。
李公公这才放过他，和朱瞻基去爬山了，望着他们远去的背影，王贤无奈摇头。
“军师别介意，”朱瞻基的贴身太监陈芜得了马上疮，趴在大车上不能骑马，自然也没跟着，安慰王贤道：“李公公在潜邸时名叫保儿，保的就是太孙这个麟儿。太孙殿下从小就是他看着长起来的，两人感情自然非同一般，”说着叹口气道：“也不知是不是这个原因，李公公就不太喜欢太孙殿下对军师言听计从。”
“原来是这么回事儿，”王贤笑笑道，心中暗骂，老东西还我小黑！
。
过擒胡山七天，到了广武镇，这里是洪武五年，岐阳王李文忠北征时的屯粮基地，当年遗下的城堡，经过永乐八年那次北伐的修缮，基本完好无损。这里也将是这次北伐的屯粮基地，从后方运来的粮草中，二十五万石左右由三万辆武刚车运送，随军队进军。其余的将集中囤积在此处，作为返程之用，这样可以为大军极大的减轻负担。
而且从过了广武镇后，大军的行军速度慢了下来，经常上午行军，中午之后休息，甚至还会在途中休息一至数天，让军队恢复体力、养精蓄锐，因为从这时起，就正式深入瓦剌人的腹地，战斗随时有可能打响！
然而到了五月二十三，明军抵达饮马河，却仍未与蒙军相遇。到了五月二十六，天气突然炎热起来，王贤一问吴为，才知道竟然到了夏至日！从立春日离京出发，竟一直走到了夏至！
‘万里长征也不过如此吧……’王贤立在饮马河边，心中飘过一丝无聊的念头，三个月来的艰苦历程，已经深深的改变了他，将他身上的那些庸俗市侩统统都磨砺掉，露出一个男人本来的坚韧和勇气。回过神来，他嘶声问道：“没有再减员吧？”
“又有三个弟兄去了……”吴为轻声道。
“唉……”王贤叹口气道：“破百了……”
“长途跋涉，疲劳和疾病，这都是没办法的事，加上天又热了，恐怕往后减员还得更多。”吴为叹口气道。
“不管怎么说，战士应该战死沙场，现在却倒在行军路上，”王贤黯然道：“是我的失职。”
“大人这话私下说说也就罢了，若是传出去，让别的将军听到，怕是要生气的。”吴为苦笑道：“我打听过了，别的部队，一万人里死二百，就已经烧高香了，甚至还有过五百的。”说着叹口气道：“加上民夫，几千人死在行军路上，这牺牲可真够大的。”
“也不知何时才能见到瓦剌人……”王贤点点头，郁郁道：“就连我这种和平爱好者，都天天盼着能打一仗也好啊！”
。
就在王贤感叹，瓦剌人不知都躲到哪里时，朱棣和他的将军们，也在眉头紧锁，犯愁同一件事情……现在大军已经深入瓦剌腹地，却并未遇到过任何抵抗。朱棣不是轻敌冒进的邱福，自然意识到这本身就极不寻常。
“这说明，马哈木要么在集中力量，准备在某个地方和我们决一死战；要么带着部族逃回大西北了。”安远伯柳升沉声道。
“嗯。”朱棣点点头，下令道：“把博罗布哈请来。”
不一会儿，一个瓦剌贵族被带进皇帐，跪地向皇帝请安。他的部族是朱棣沙城阅兵之后，来投降大明的五个瓦剌部族之一，因其来的最早，而且是把全族都带来了，朱棣很是高兴，命其随军出征，以备顾问。
“博罗布哈，朕来问你，马哈木有没有撤回大西北的可能？”朱棣沉声问道。
通译把皇帝的话传给博罗布哈，又把后者的话翻译给皇帝听：“他说，不可能的，在他来弃暗投明之前，马哈木已经传檄各部，说要与大明战到最后一人，绝不会丢成吉思汗的脸！”
博罗布哈又补充一句，忽兰忽失温传说是成吉思汗的皇陵所在……
“这么说，他不可能逃回大西北？”朱棣眼前一亮道。
“大话已经出口，要是不打一仗就逃，他还有什么威信可言？”
“不错。”朱棣深以为然，沉声下令道：“传令斥候营，把所有的探马都放出去，将搜索范围扩大到百里！”
俗话说‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，仅仅两天后的六月初三，前军的都督刘江传来汇报说，前锋已经抵打康哈里海，无意之间发现了瓦剌军队，他立刻发动进攻，将全军击溃，并抓到了俘虏，据俘虏交待，马哈木就在此去百里的忽兰忽失温，且毫无准备！
得到消息，皇帝身边的文臣武将都十分兴奋，他们已经走了太远的路，实在不想再毫无意义的走下去了，哪怕是要战，就战个痛快吧！
然而朱棣在这个消息后，却不喜反忧，陷入了深深的思索中……对于马哈木就在眼前，他是相信的。但要说大军这都深入草原几个月了，马哈木他们还是毫无防备，打死他都是不信的。
最后朱棣判断，瓦剌军队已经做好了决战准备，正等着明军一头撞上去，所以下令军队不可轻动！
将领们得令后，全都十分沮丧，但是谁敢质疑皇帝的决断？更不要说违背圣旨了。可出人意料的是，没过多久，朱棣又变卦了，下令大军即刻开拔，立即兼程前进，将领们自然十分高兴，却又不明就里，不知道皇帝为何会下这一前一后，两道自相矛盾的圣旨！
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朱棣的战争经验何其丰富？他何尝不知从种种迹象看，瓦剌军队是在有意识的诱敌深入，而前锋部队打败的敌军，很明显是马哈木故意放出来的诱饵，如果继续深入，必然会遭到严阵以待的瓦剌大军的伏击！就像五年前邱福那次……
这时候最理智的办法，无疑是在此地等待马哈木前来决战，但这又是最不聪明的。因为大明军队已经离开国境四千里，距离最近的后勤基地也有八百里，全军所带的粮食就那么多，还要留下足够返回广武镇的口粮，时间十分紧张，根本容不得拖延——这种情况下，找到敌人的主力速战速决才是正办！
帮皇帝下定决心的，是后方快马加鞭送来的急报，数日前一场雷击，引着了粮仓，虽然抢救及时，但仍有半数粮草被焚毁，都督谭青已经畏罪自杀……
闻听此信，朱棣如遭五雷轰顶，满心都是要杀人的念头。这样不仅从广武镇调粮的希望破灭了，大军返程路上的供给，都要成大问题！
短暂的惊慌之后，无比坚毅的皇帝陛下，迅速稳定心神，沉声下令封锁消息，泄露者杀无赦，然后下令后方沿途的堡垒一面严防死守，不能再出现意外，一面紧急调粮、供应前线。
“老夏，你说说，我们的粮草，会不会出现无以为继？”朱棣眉头紧锁道：“国内已经收完夏粮了吧？”
“回皇上，已经收完了，如果一切顺利，应该不会无以为继。”夏元吉字斟句酌道：“把各个堡垒的粮食匀一匀，返程的路上，让将士们吃个七八成饱，还是可以的。”
“嗯。”朱棣缓缓点头，有老成持重的夏元吉谋划着，看来情况还不算太糟糕。但是这一把火，已经彻底烧光了他犹豫的本钱，要么退兵，要么进兵，现在必须下决断了！
现在，知情者唯有夏元吉和几位大学士，朱棣没有把广武镇的事情，告诉他的将军们，自然也不会再召集他们来商量，一切都要圣心独裁了，所有的后果，也将由他一个人承担！
小半个时辰后，朱棣下定了决心，便有了第二道圣旨！
以他的性格，进军是几乎是必然的。就像当年他敢以一城之兵，挑战拥有二百万大军的朱允炆一样，对这个赌徒来说，大军劳师远征四个月，就这样无功而返，是无论如何也不能接受的！
“陛下，假若蒙古人知道我们后方出了问题，只要大踏步退后，便可等到我们粮尽退兵，到时候衔尾而追，我军的损失将难以估量！”杨荣不得不提醒道。
“马哈木全军收缩，连斥候都不敢派出来，上哪去知道我们后方的情况。”朱棣决心一下，便刚硬如铁道：“既然他已经在前面摆好了鸿门宴，朕焉有不赴会之理？！”说着冷冷一笑道：“何况，朕也有自己的杀手锏！”
“是……”身为秘书的职责已经尽到，见皇帝心意已决，杨荣便起草诏令，下发各军：
‘目标前方百里，忽兰忽失温，决一死战！’
。
忽兰忽失温的高山上，瓦剌太师马哈木，得到了明军迎面而来的消息，面上非但没有恐惧，反而满是喜悦，他看着两个弟弟太平和博罗，得意之情溢于言表：“我为明朝皇帝选择的坟场，按照汉人的说法，风水还不错吧？”
两个弟弟笑着点头，也是一脸的得意，由不得他们不得意，正是在他们的周密策划之下，瓦剌大军保存了实力，并集结了部落最为强大的三万骑兵，在忽兰忽失温以逸待劳，等候明军的到来……原本他可以召集到六万之众，但是一来战场就这么大，三万骑兵便已经饱和；二来他也不想让答里巴在这种场合露脸，便让他带着博尔济吉特部的一万骑兵，在侧翼威胁明军。还有就是，在明军强大的压力下，一些个胆小的家伙逃之夭夭，还有些竟干脆投敌……
好吧，不想这些糟心事儿。马哈木之所以挑选忽兰忽失温为战场，因为这里有成吉思汗的在天之灵，因为瓦剌已经退无可退，再退就只能回大西北了。更因为这里的地势多山，有利于隐藏部队。而且最重要的一点，一旦明军抵达预定战场，大军从山上俯冲而下，便会形成无可阻挡的滚滚铁流，明军的任何阵型，都会被冲个稀巴烂。阵型一乱，明军有多少人都没有用，在骁勇的蒙古骑兵面前，全都是待宰的羔羊！
马哈木不愧是一代枭雄，明军一踏入漠北起，就落入他的算计中，坚壁清野、诱敌深入、居高而下、一举荡平，整个战术一气呵成，现在猎物已经入彀，胜利就在眼前！他要在这成吉思汗长眠之地，击败不可一世的明朝皇帝，一血蒙古人几十年来的耻辱！而他马哈木，也将成为全体蒙古人无可争议的大汗！
。
随着皇帝陛下一声令下，明朝大军抛弃所有不必要的辎重，向着目的地挺进！
当然，为了保持体力，急行军是不可能，明军每天只在清晨赶路，辰时天刚热便休息，一百里的路程，大军整整走了六天！
六月初七，大军前锋抵达忽兰忽失温，朱棣的銮驾也移到了最前沿，站在小山包上，眺望着远处的草原，不禁抽了口冷气……只见远处群山险峻，正是居高临下之势。
“马哈木必然在那里。”不用等斥候打探军情，朱棣便已经断定，这里就是马哈木选定的战场了。
“父皇，儿臣愿率部下出战！”千辛万苦，终于来到了战场上，朱高煦两眼放光，跃跃欲试道。
不只是他，各路将领都纷纷求战，他们也都实在是憋坏了。
通常作战时，都是骑兵打头阵，所以请战的都是骑兵将领，步兵将领们则很自觉的闪到一边。
然而朱棣环视众将，目光却落在了站在一旁的成山侯王通身上，淡淡笑道：“王爱卿，有没有信心为朕打这个头阵？”
王通率领的是步兵，虽然是精锐部队，但真没想到这个重任能落在自己肩上，登时涨红了脸，单膝跪倒道：“这是末将的荣幸，末将愿死而后已！”
众将也觉着，皇帝让步兵去抵挡蒙古军队的万钧之势，只有一种可能，就是用血肉之躯，延缓敌军的冲击……
“放心，朕是不会让你们去送死的。”朱棣笑笑道：“来来，朕讲一下，这一仗该怎么打！”
为了保密，朱棣竟一直没有公布作战方案，直到就要开战，才对众将说明。众将忙肃容静听，领受各自的任务……听了皇帝大胆的计划，众将都有些吃惊道：“这样太冒险了吧？”
“不然，你们给朕想个能抵挡住几万蒙古骑兵，居高临下冲击的办法。”朱棣冷笑道。
众将纷纷摇头，在敌人精心挑选的战场上，己方的选择确实不多。但他们知道几万骑兵从高处一冲而下的冲击力，是任何军阵都挡不住的，如果到时候，皇帝的秘密武器不能奏效，大军阵势被冲开，就成了一盘散沙，必会一败涂地！
“没有别的办法，就听朕的了。”朱棣一扬马鞭道：“柳卿，你要当好这根中流砥柱啊！”
安远侯柳升激动道：“末将就是战至一兵一卒，也绝对不会后退一步的！”
“好，要的就是这句话。”朱棣淡淡一笑道：“告诉将士们，要好好打，朕到时候也会在你营中的！”
“啊……”柳升登时变色道：“皇上，万万不可，太危险了！”
“是啊皇上，您还是在中军，看我等厮杀吧！”众将也纷纷劝道。
“荒唐！”朱棣冷哼一声道：“朕自带兵以来，哪次不是身先士卒？”
“但这次不一样啊！”众将急道：“正面几万骑兵的俯冲，实在是难以抵挡啊，皇上！”
“不用多说了，朕意已决，也相信你们不会让我失望的！”却听朱棣沉声道：“都去准备吧！”
“喏！”众将齐齐施礼，深深看一眼他们的皇帝，各自回营传令去了。
。
高山上，马哈木看到了明朝大军浩浩荡荡开来，他感觉全身的鲜血都沸腾，转身朝着漫山遍野的瓦剌战士暴喝道：“是谁在侵略我们的家园？”
“他们！”战士们高呼道。
“是谁让我们无法放牧！”马哈木更大声问道。
“他们！”瓦剌勇士血贯瞳仁道。
“是谁让我们的妻子儿女，笼罩在死亡的阴影下！”
“他们！”
“是谁在践踏成吉思汗的安息之处！”
“他们！”一声比一声高昂的吼声，也把瓦剌勇士的血液点燃了。
马哈木刷得抽出弯刀，高高举过头顶，“那么，我们跟怎么办？”
“消灭他们！消灭他们！”在瓦剌勇士心中，自己是在保卫家园，而对方是罪恶的侵略者，为了保护家园和妻儿，就必须和敌人决一死战！
“消灭他们！”马哈木的刀锋所向，三万名瓦剌骑士从漫山遍野俯冲而下，朝明军直扑而去！
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朱棣率领前军，是黄昏时分抵达铁山的，在大胜的鼓舞下，将士们追出了一百里，此刻终于有些疲劳了，朱棣下令，所有人赶紧吃一把炒面，等大部队一到，即刻发动攻击！
“陛下，将士们都累坏了……”前军都督刘江，不得不劝谏道：“不如歇息一晚，明早再攻击。”
“不行！”朱棣却断然道：“破敌就在今晚，明天就攻不下来了！”
众将愕然，只听皇帝沉声道：“一者，我军又是作战、又是追亡逐北，不休息还能坚持下去，休息一晚，明日会更疲劳。二者，对方已成惊弓之鸟，稍一惊吓，就会崩溃。但必须趁天黑他们摸不清我们的虚实，还停留在几十万大军的印象上进攻，才能达到这个效果。一旦明日天亮，他们看到我们的人数并不比他们多，会变得大为镇定。”顿一下道：“三者，他们居高临下，又各个都是神箭手，天亮了我们进攻，将士们岂不成了活靶子，还是借着夜色的掩护进攻，能大大减少伤亡！”
听了皇帝的理由，众将都被说服了，便各自回去动员将士，开始准备进攻。朱棣拄着宝剑，站在山包上，望着天边残阳如血，一张被硝烟熏黑的脸上满是坚毅，只有离他最近的内侍王彦，才能看得到皇帝眼里的焦虑。
作为贴身太监，王彦知道朱棣如此拼命，归根结底是因为除了速胜、大胜之外，明军别无选择……瓦剌人就算输了今早的大战，他们依然可以采取防御和游击的策略，求一个不胜不败的平局。但对明军而言，平局就意味着失败，因为后勤的问题，他们根本没有和敌人对峙的本钱！若是到时候没解决敌人就撤军，那么在茫茫大草原上的千里归程，就会是大部分明军的断魂路！
这说法一点不夸张，因为明军很难在瓦剌军队尚有战斗力的状态下，安全撤出战场。因为这个年代各军通讯困难，任何阵前撤退都很难是有秩序的撤离……当然习惯了逃跑的蒙古人是个例外。就算训练有素的明军，勉强能维持秩序，但劳师远征前来，没有取胜便撤退，在将士们心里无疑就是失败……军心一旦动摇，蒙古人哪怕一次虚张声势的冲击，都可能引起一场各人争先恐后的大溃败，比如淝水之战。
所以摆在朱棣面前的只有一条路，就是迅速战胜瓦剌，才能平安撤离蒙古草原！
正是因为明确了这点，他才亲自提刀上阵砍人，又亲自带队追到百里之外，现在又要连夜展开攻势，就是要一鼓作气，将马哈木彻彻底底的击败，绝不给他缓过劲儿来、转过筋儿来的机会！
都说好的军事家，都是深谙心理学的，朱棣便是个例子，他敏锐洞察到马哈木一直沉浸在大汗梦中不可自拔。今日虽然遭遇一场失败，但主力尚存，就不可能马上转性，定如赌徒一般，失去理智的急于翻本！
一旦让他过了今夜，睡一觉醒来，可能就会把大汗梦抛到脑后，认清自己就是个流寇的本质，那才会是大明军队的噩梦呢！
所以朱棣才会说，取胜就在今夜！过了今夜，胜利就渺茫了……
。
明军在进攻前，遇到最大的问题是缺兵少将……这一点不奇怪，追亡逐北，本来就没有队形可言，甚至有的部队追错了方向也太正常。待到酉时末，明军终于集结起两万人马，朱棣说差不多了，就用这两万人进攻，后来的让他们不要下马，准备追击吧！
这次将领们好劝歹劝，终于把皇帝给劝住，请他在后方观战，由他们来组织进攻。朱棣虽然是亡命徒的性格，但不会白白冒险。攻坚不是闹着玩的，那是拿人命去填，多少护卫都没用。而且黑灯瞎火的，将士们看不到他，激励的效果大打折扣，何必去冒那个险呢？便顺水推舟的答应了将军们的请求，让汉王替自己上阵。
不管怎么说，朱高煦是一员猛将，早先在忽兰忽失温，他带着麾下杀了个七进七出，把敌军左翼捣了个稀巴烂，如今已是浑身浴血，在火光下状若厉鬼。他和宁阳侯陈懋兵分两路，陈懋率三千人在左路佯攻策应，自己则集中兵力，强攻瓦剌阵营的右边。
瓦剌的营寨前火把照天，亮如白昼，而且知道他们近在咫尺，所有人都枕戈待旦，根本没有人会睡觉，所以明军没可能偷袭，只能强攻！在汉王殿下的指挥下，他们十人一组，高举着盾牌，抱着圆木冲向敌军的营墙。
朱棣也不是不会犯错的神仙，至少他就算错了一点……在无数松明火把照亮下，瓦剌人的弓箭如飞蝗一般，虽然射程远远不如白天，但因为更密集距离更近，还是居高临下，杀伤力却是大增，甚至可以洞穿明军的盾牌！
虽然瓦剌的营寨，在大明人眼里简陋的可笑，甚至连他们行军中扎下的大营都不如，但是还别不服气，就这一道简陋的营墙，就让明军付出极大的代价，冲在前面的将士纷纷中箭仆倒，几乎是眨眼之间，瓦剌军的营墙前，就躺满了中箭的大明将士。瓦剌军的箭雨却丝毫没有停歇的意思。白日里他们没有机会展示的射箭本领，在此刻终于尽情释放出来！
朱高煦两眼通红，亲自带兵冲上去，却依旧无济于事，若非他的亲兵拼死相护，大明朝的汉王殿下，就要死在这一场了！
朱棣在远处望着战局焦灼，把自己身边一千名亲兵派了上去，这些士兵在指挥使吕兴的带领下，逼近了瓦剌阵营，这才从背上取下武器——竟是清一色的制式火铳！装药填弹后，熟练的瞄准射击！
当密集的火铳声响起，蒙古人登时惊呆了，不是说明军的神机营还在远处么？！马哈木显然对神机营不太了解，不知道其编制中还有一千骑兵！就这个不明就里，害惨了瓦剌将士，黑咕隆咚也看不清有多少明军，他们以为对方还是万枪齐发呢！白日里那人倒如割草的恐怖的场面，登时浮现在众人眼前，恐惧一下笼罩在营寨上空，瓦剌人再也顾不上射箭，纷纷趴下躲避明军的枪林弹雨！
实际上，黑咕隆咚，距离又这么远，明军根本打不死几个瓦剌人，但白日里的印象过于深刻，把他们全都吓趴下了！这就是朱棣所谓的惊弓之鸟！
明军抓紧这千载难逢的良机，也不拿盾牌了，扛着圆木就冲到营墙下，当瓦剌军反应过来，再次起身要射箭时，却已经晚了……圆木轰然撞在脆弱的营墙上，蒙古人的土木工程显然不过硬，一下就被撞开了个口子。随着更多的圆木撞了上来，整段营墙都摇摇欲坠，瓦剌士兵再也没法在上面射箭，纷纷跳了下来。
随着撞击越来越猛烈，营墙终于轰然倒下，明军蜂拥而入，瓦剌军的防线全面失守，然而瓦剌人已经意识到，再退却就要彻底失败了。三位头领也学明朝皇帝身先士卒，带着手下与明军在营中展开了顽强的搏杀。
瓦拉军营里杀声震天，双方将士混战在一起，不管是火把通明处，还是没有光的黑暗处，到处都有两军士兵在贴身肉搏，许多人甚至被杀红了眼的友军误杀了！
战斗已经白热化，在这种刺刀见红的步战中，明军的狼牙棒明显不如瓦剌军的马刀好使，明军的伤亡十分惨重，都督马聚受伤，都指挥满都力等高级将领都连续战死，遑论一般士兵了……
朱棣的圣驾已经移到了前线，这位战争天才竟然趁着外围被己方攻陷，将一千骑兵，而且是重骑兵带上山……在之前的观察中，他便敏锐的发现，瓦剌军营内适宜跑马，是有条件发动骑兵冲击的。
见战局陷入胶着，朱棣立即亲自率领重骑兵发起进攻……他这次的判断完全正确，瓦剌军队的扎营水平实在不敢恭维，连要防止骑兵踏营的基本措施都没有，当一千重装骑兵冲起来，便再也无法阻挡，热刀切黄油一样，径直突入大营深处！胆敢阻挡的瓦剌士兵，都被直接撞飞，当然一些明军士兵闪避不及，也被误伤，但这是战场，战局是第一位的，官兵的生死并不重要！
明军有了重骑兵，就像有了主心骨，将士们跟着重骑兵的身后杀进杀出，任何瓦剌军队都一触即溃，各处防线均告失守。明军则趁机发动了总攻，在他们全线攻击之下，瓦剌军队抵挡不住，眼看就要被围歼了，三位头领见机最快，掉头就跑！一见头领都跑了，瓦剌军还有什么理由坚持？立即全线崩溃，四散而走！
这时候朱棣令旗一挥，后抵达战场的骑兵部队立即出发，当他们绕过两座高山之后，与刚刚骑上马，重新集结起来的瓦剌军发生了遭遇战，瓦剌军这次连作战的勇气都没有，几乎是一触即溃。
明军连夜追赶，砍杀溃逃的瓦剌军队，丰城侯李彬等人一直追到土刺河，在那里生擒了数千名瓦剌士兵，俘获了瓦剌战马上万匹……
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夜风吹淡了浓重的血腥气，铁山大营恢复了平静，只是上空的旗帜变成了大明的金龙旗。
两场战役，明军都取得了完胜……第一场，蒙古人进攻，没有撼动明朝的防守。第二场，明朝的进攻，却突破了蒙古人的大营。进攻防守都取得完胜，显示出这个年代的大明军队战斗力，无可争议的在蒙古人之上！所以明军取得这场胜利，也是合情合理的！
至此，这场超级远征的胜负再无悬念，把剩下的事情交给他的将军们，朱棣也不用再拖着一把老骨头去追击了，他实在太累了……
其实昨天下午他就撑不住了，五十多的人，精力和体力都已经不复当年是一方面，他的旧疾又发作是另一方面。这是没办法的，尽管太医尽心竭力的调养，但四个多月风餐露宿的艰苦行军，再高明的医术也白搭。
战局未定时，精神高度紧张，朱棣还感觉不出什么，现在胜利已经装到袖里，人稍稍放松，疼痛便如潮水般袭来。
王彦看到皇帝面色有异，轻声道：“皇上，药已经煎好了……”
“不喝药。”朱棣却断然摇头，丝丝吸着冷气，却一脸笑意道：“喝酒一样可以镇痛，要最烈的酒！”
“皇上……”王彦却苦着脸道：“太医嘱咐，皇上要戒酒。”
“下不为例，下不为例。”朱棣心情极好，脾气也很顺，竟像个小孩似的耍起了赖：“朕心里高兴，真想喝点酒啊！”
“那……好吧。”王太监也不忍心败了皇帝的兴，见边上只有侍卫、没有内侍，便亲自去找酒。
等酒的功夫，朱棣活动着筋骨，坐在火堆边，虽然已经是四更天了，但他依旧没有睡意，问身边的将军道：“战果初步统计上来了么？”
“回父皇，儿臣给您送来了，”众将还没来得及答话，朱高煦大步走过来，咧嘴笑道：“大胜！”
“还不拿过来，”朱棣笑骂道：“也不知道洗洗脸，不听声都认不出是朕的青雀儿！”
“嘿嘿。”朱高煦笑着走到篝火堆旁，朱棣才看到他走道一瘸一拐，关切问道：“怎么了？”
“蹭破点皮，”朱高煦满不在乎的笑道：“没啥大碍。”
“以后要小心了，不要太拼命。”二儿子亲自攻坚那段，朱棣是知道的，心里对这个和自己一样骁勇善战的儿子，充满了喜爱，接过他手里的战报一看，皇帝大喜道：“好啊，好啊！这一仗，起码打出十年太平！”
昨日两场大战，三万瓦剌骑兵损失过半，大小王子阵亡十余人，连博罗都被生擒了。马哈木和太平虽然逃走了，但经此重挫，威望和实力都跌到冰点，已经没有再兴风作浪的本钱了！
“说起来，马哈木和太平也真是阴险，”朱高煦也开心大笑道：“他们竟然留下博罗那笨蛋当诱饵，自己逃之夭夭，我们抓住那厮时，他在破口大骂，当时以为是在骂我，好一个掌嘴，后来通译来了才知道，他骂得根本不是我，是在问候他两个狼心狗肺的哥哥的母亲！”
“马哈木和太平的母亲不也是他母亲？”朱棣笑道。
“哈哈哈……”朱高煦笑出眼泪道：“父皇说的是，但他就是这么骂的，他骂自己老娘，为什么要生出这两个畜生来害自己……”
“哈哈哈哈……”这是一次比上次亲征还要漂亮的大胜，由不得朱棣不得意，他也放声大笑起来：“酒呢，怎么还没来！”
皇帝话音未落，急促的脚步声响起，众将循声一看，见并不是去找酒的王彦，而是留守中军大营的兴安伯徐亨，只见徐亨虽然极力想掩饰自己的情绪，但那紧张的表情，还是清楚的表明——后方有什么事情发生！
徐亨是潜邸的老侍卫出身，朱棣自然信得过，放任他凑到跟前，低声附耳禀报起来。
“什么？”听了徐亨的话，朱棣登时老脸煞白，大胜的喜悦之情化为乌有！
见泰山崩于前不变色的永乐皇帝，竟然如此失态，众将自然更加恐慌，暗道莫非被人抄了后营？
“酒来了！”一个喜气洋洋的声音响起，却是王彦好容易找到一坛二十年的佳酿，兴冲冲的端过来，因为天黑，也看不清众人的表情，他还不知道风已经转了向。
“皇上，二十年的……”直到来到篝火前，他才看清朱棣那铁青的脸，献宝的话说了一半，就硬咽回去。
朱棣冷冷瞥他一眼，沉声问道：“他们现在在哪？”
“啊……”王彦一愣，旋即才明白不是问自己，赶忙闪到一旁，徐亨低声回禀道：“幼军的人说，是往九龙口方向，按照路程算，现在应该已经到那了！”
朱棣一用力，想要起身却没起来，王彦忙上前扶着，却被皇帝一把推开，最后还是挣扎着起身，咬牙切齿道：“地图！”
行军地图马上展开，皇帝秉着烛光，眯着有些花的眼睛，找到了那个地名，一算路程，直线距离八十里，但是因为有山脉阻隔，最少要走一百二十里才能到。才沉声道：“青雀儿！”
“请父皇吩咐！”朱高煦忙起身道。
“你立即带兵走一趟！”朱棣张张嘴，看了看他，又看了看地图，却又摇头道：“算了，你受着伤，还是换别人吧……”
“父皇，这点小伤不要紧的。”朱高煦跃跃欲试道。
“不必了！”朱棣却有些烦躁的断然道：“有全须全尾的人呢，你就歇着吧！”说着目光扫过众将，又扫回去，最会落在端着酒坛子的王彦身上：“狗儿，你还能带兵么？”
狗儿是王彦早年的名字，他以为自己今天背时，要被皇帝厌弃来着，没想到朱棣却这样问自己，登时满脸通红道：“能！”他和郑和、李谦都是云南人，一起进王府，一起练武艺，靖难之役又同时带兵，都立下赫赫战功。但是皇帝登极以后，眼看着两个兄弟，一人率领超级舰队下西洋，注定名扬青史，一人提督羽林禁卫，位高权重。只有自己掌管皇帝印玺，虽然清贵，但终究默默无闻，早就盼着这样的机会了。
但是皇帝接下来的话，却吓得他魂不附体：“好，你这就带着三千营，去把太孙接回来！”
“太孙……”众将纷纷倒吸冷气：“殿下怎么会跑去九龙口了？他不是留守大营么！”
“李谦这个该死的，竟然擅自带他出来追击了！”朱棣恨声道。
“皇上稍安，现在瓦剌军已经一溃千里，太孙殿下骁勇，李公公也是宿将，应该不会有危险的。”众将忙劝道。
“战前的情报，瓦剌人一共召集起四万多的军队，但今日参战的瓦剌军才三万，还有一万去了哪里？！”朱棣难掩焦灼道：“万一让他碰上怎么办？”这一刻，皇帝心里满是焦急和担忧，已经完全将大胜的喜悦冲得一干二净，虽然是他决定这次出征带上朱瞻基，但也只是希望他能够见见世面，体会一下父辈打江山的不易，顺便增加点资历，建立点人脉……一切都是为了将来接班做准备，并不是要他像自己一样，提刀子上阵砍人！
但这熊孩子竟不知深浅，头脑发热，跟着李谦去逞英雄去了……熊孩子根本不知道，自己这样做的后果有多严重！他是帝国的继承人啊！要是折在这一场，朱棣就要痛失爱孙，帝国失去最合适的继承人，甚至这辛辛苦苦的一场大胜，都要失去颜色！
若是被瓦剌活捉，那比死了还糟糕，将是大明朝的奇耻大辱啊！比邱福的十万大军尽丧，还要丢脸十倍百倍！
朱棣越想越火冒三丈，直觉着自己平日的谆谆教导，全都教到狗身上去了！发派了王彦去接人，又命身边众将，都带上部下也赶往九龙口，漫天撒网，一定要把朱瞻基那畜生给朕绑回来！
听到父皇破天荒的头一次骂朱瞻基是畜生，朱高煦简直忍不住笑，得亏满脸灰黑，啥也看不出来。他高兴啊，太高兴了，比打赢了这场仗还高兴！因为这次不论朱瞻基能不能安然回来，在皇帝心中的地位都会大打折扣！
‘我真是太佩服自己了……’朱高煦笑破了肚子，口中还是极力表现的紧张道：“父皇息怒，儿臣也带人去找瞻基，他吉人自有天相，不会有事的。”
“但愿吧！”朱棣面色阴沉无比，在火光的映照下，双眸晦明晦暗，如两团九幽鬼火在烧，森然道：“李谦是个老成之人，不然朕也不会派他去辅佐太孙，怎么这次就犯了邪呢？”
“儿臣不知，等他回来皇上问问他就知道了。”朱高煦有自知之明，唯恐露馅、不敢多说，便抱拳离去了：“事不宜迟，儿臣出发了！”
朱棣点点头，立在已经渐渐熄灭的篝火边，东方已露鱼肚白，他的心中却一片黑暗冰冷……
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不知不觉日头偏西，山上尸横遍野……
“加把劲！”震天的喊杀声中，在一个年轻头领的指挥下，瓦剌人再次发动了进攻，试图在太阳落山前解决战斗。“快点消灭这股明军，然后去接应太师！”
九龙口最高的一个山头上，一众卫士簇拥着苍白瘦削的答里巴，此刻这位蒙古大汗的注意力，不在焦灼的战场上，而是落在那年轻人身上，表情十分古怪，像是在幸灾乐祸，又有些担忧的样子。
那年轻人是马哈木的长子，叫脱欢，就像朱棣把朱瞻基留在后方一样，马哈木也把自己的继承人，放在了答里巴这边，没有带上战场，以防万一有什么不测。这会儿，主战场那边的消息已经传过来……说是战事不利，太师已经率大军后撤，让他们赶往铁山汇合。
也就在这时，这股明军竟昏头昏脑撞了上来，答里巴对消灭他们没什么兴趣，道理很简单，马哈木演砸了，自己却干脆利索赢一场，固然对提高声望有帮助，但八成会招来马哈木的嫉恨……据说，马哈木虽然损失不小，但主力尚存，自己没有跟他对着干的本钱。
但是脱欢不同意，非要消灭了这股明军再去与他爹汇合，他的想法也不难理解，老爹那边丢了面子，自己这边就得找回来，也算一胜一负，跟明军打个平手。这小子不愧是他爹的儿子，连想法都如出一辙。
于是便出现脱欢在前面带着人攻山头，答里巴在后面冷眼旁观的场面。对眼前这场小战斗的结果，答里巴并不在意，他忧心忡忡是为了自己和族人将来的命运……马哈木到底败成什么样子，称霸草原的梦想还存不存在，这都直接关系到他和族人的生死荣辱。
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这边蒙古大汗无聊的出神，那边山包上的战事愈加惨烈。明军在付出了惨重的代价后，终于又打退了一波进攻。敌人一退下去，朱瞻基便精疲力竭的坐在大石后，先在内衣里把右手擦干净，然后掏啊掏，掏出个精致的珠宝盒来，一按绷簧，盒盖轻巧的弹开，现出一枚栩栩如生、华贵高雅的珠花。
这是他送给银铃被退回来，又当成银铃送给他的礼物。你不得不信这世上真有一见钟情，好比他太孙殿下，什么国色天香没见过，什么环肥燕瘦得不到？可他偏偏就看中银铃了，打第一眼见到她，心里就十分喜欢，喜欢她的明快俏丽，喜欢她的大胆泼辣、喜欢她的笑颜如花，喜欢她嘴边的美人痣……总之只要是银铃的他就喜欢。她越是拒绝他，他就越痴迷，距离她越远，他就越想念。
‘这次看起来是在劫难逃了，不知她知道后，会不会为我伤心，掉几滴泪呢？’朱瞻基抚摸着珠花，就像摸着银铃的俏脸，暗暗自语道：‘八成是会的，她那么善良。不过估计难过一阵也就过去了，她那么烦我……唉，也不知道那个小谦哥哥有什么好的，让她这么念念不忘，那小子最好和他董家妹妹结婚，不然我非把他沉到西湖底下喂鱼不可！’
“弟兄们伤亡太重了，”正在胡思乱想，薛桓浑身浴血、状若厉鬼的坐朱瞻基身边，嘶声禀报道：“现在还能打的就二百来人了，这点人拼了命，也防不住整个山头，恐怕下次就会被他们攻上来的！”
“……”朱瞻基也满脸是血，只有一双眼睛还黑白分明，一说话，又露出一口洁白的牙齿，他先把珠花小心翼翼收起来，然后点点头，弹一下手中刀道：“马革裹尸，死得其所！”虽然用词很豪气，但语气却是浓浓的自嘲。
“万万使不得啊。”陈芜的马上疮已经痊愈，这次屁颠屁颠跟着来，要是早知道这结局，他宁肯菊花永远都不好：“主子爷是我大明储贰，怎能口出不吉之言？”说着小心翼翼道：“其实主子爷亮明身份，他们还敢伤您不成？”
“放屁！”朱瞻基啐一口，骂完又觉着自己没资格吼别人……因为这些忠心耿耿的侍卫和下属，都是被自己带上死路的。想到这，他叹口气道：“正因为我是皇太孙，才不能给大明丢人……”说着深深吸口气，给自己坚定信心道：“大明朝只有战死的朱瞻基，没有投降的皇太孙！”
“就是！”薛桓重重点头道：“脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉！”
“哈哈，就是这样！咱们黄泉路上快点走，说不定还能赶上你哥呢。”朱瞻基笑笑道。
“殿下要是先下去了，可得等等我。”薛桓有些害羞道：“俺是路痴……”
“哈哈哈哈，没问题！”朱瞻基放声大笑，将胸中的块垒一吐而净，大声对幸存的将士道：“弟兄们，道歉的话我不多说了，等下到地府，我绝对打不还手、骂不还口。”顿一下，沉声道：“待会儿咱们就要下地府了，黄泉路上结伴走，小鬼也不敢欺负咱们！”
已经到这份上了，官兵早知道是必死之局，谁也不愿意死之前还当怂包，纷纷笑道：“我们到下面，还给殿下当护卫！”
“下面的事儿下去再说。”朱瞻基摇摇头，沉声道：“我的身份注定不能被俘，否则那将是国辱，但我不想自经，我要战死，多杀一个鞑子赚一个！”顿一下，声音低沉道：“我是说，万一我受伤不能动弹了，你们一定要毫不犹豫的杀了我！听到没有！”
“殿下……”将士们哽咽道。
“这是为了大明，你们必须答应。”朱瞻基沉声道：“敌人又上来了。准备应战吧！”只见无数瓦剌兵再次涌上来……
“是！”将士们高声应道。
“弟兄们！”朱瞻基宝剑一横，爆粗口道：“干他老母！”
“干他老母！”将士跟着齐声骂了一句，感觉好极了。
明军人数只剩三分之一，防线自然缩了又缩，弩箭也早就射完了，所以瓦剌兵很快冲上来，双方直接进入血腥的白刃战。但激战至此，双方都有些麻木了，无非就是杀与被杀，已经失去了对生命的敬畏，和对死亡的恐惧。
明军的兵力毕竟捉襟见肘，每段防线都要面对数倍的敌人，渐渐被瓦剌兵分割开来。就连朱瞻基也一人大战四五个瓦剌武士……原来人家也看出来，他是这支军队的首脑，擒贼先擒王的道理，不止中原人明白，人家也知道，自然派了最精锐的武士来灭他！
朱瞻基好容易杀死三个难缠的敌人，突然一道寒光无声无息劈过来，他赶紧一个铁板桥躺倒，才堪堪躲过这夺命一击。还没爬起来，那人的弯刀又劈了上来，朱瞻基只好再次打滚躲闪。但对方的刀法和身法，都如鬼魅一般，让人避无可避！朱瞻基身子起不来，就跟待宰的羔羊无异。
“快保护殿下！”见朱瞻基随时可能命丧对方刀下，被隔开的侍卫们赶忙拼死挡开敌军，想向朱瞻基靠拢。
听了这话，那偷袭朱瞻基的年轻武士一愣，旋即死死盯住他，本来有十足把握的一刀，硬生生停住了。
朱瞻基赶忙飞起一脚，去踹那人的心窝，那人眼中怒火一闪，就要出招把他擒下……就在这时，战场上空突然响起的号角声！
这是瓦剌人收兵的信号，听到号角声，瓦剌兵纷纷跳出战团，潮水般退下山去。
偷袭的青年见自己再不走，就要被那些发疯的侍卫包围了，只好放过朱瞻基，赶忙退下山去……
气冲冲的下了山，他又直奔答里巴所在的山包，劈头就骂道：“你个懦夫为什么收兵！”
“呵呵。”答里巴也不跟他置气，指指南方道：“脱欢请看。”
那青年正是马哈木之子脱欢，他看着远处滚滚而来的烟尘道：“原来是援兵来了。”
“嗯。”答里巴面色凝重的点点头道：“我们要撤了，去和太师回合要紧，不能在这里浪费兵力。”
“不。”脱欢却断然道：“抓住山上的人更重要！”
“就还剩那么一二百人了，”答里巴淡淡道：“杀之何益？不如放了他们。也算表达一下我们蒙古人对勇士的钦佩。”
“不行！”脱欢咬牙切齿道：：“你知道上头有什么人么？”
“什么人？”
“一位殿下！”脱欢自幼受到良好的教育，听得懂汉话！
“什么殿下？”答里巴吃惊道。
“明朝能叫殿下的，就是皇帝和他的儿孙，这次跟着出征的，是汉王和皇太孙。”脱欢青出于蓝而胜于蓝，比他爹的脑子灵光多了：“汉王应该三四十岁了，但那人明显年纪不大！”
“你是说？”答里巴瞠目结舌道：“明朝的太孙被我们包围了？”
“嗯，”脱欢重重点头道：“这条大鱼落在手上，我们一定要抓住他！”
“那也得先迎敌！”答里巴心念电转，发现若能抓住明朝太孙，确实是件大好事。
“你来挡他们一挡，我再带人杀上去！”脱欢沉声道。
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山包上，就在朱瞻基他们以为在劫难逃时，瓦剌人却潮水般的退去了，将士们不禁面面相觑，心说莫非上苍显灵，护着太孙殿下了？一想也不对呀，这漠北不归老天爷管吧，这片的老大应该叫长生天啊！
“援军！”一名士兵眼尖，指着远处的滚滚烟尘，大叫起来。
本来已经疲累欲死的将士们如闻仙音，全都蹦起来眺望远方，果然看到有军队朝这边疾驰的迹象。
“天无绝人之路啊！”朱瞻基放声大笑起来：“弟兄们，咱们不下黄泉了，要好好活着！”
“活下去！”将士们一下子，仿佛恢复了无穷的力量。
但是想活下去，不是那么容易的，他们能看到，瓦剌军队兵分两路，一路组织狙击，一路则要再次进攻！
“弟兄们坚持顶住，这时候死了就太不值了！”朱瞻基再次激励将士们。
“是！”将士们抖擞精神，开始搬运石头，准备迎接下一波挑战。还没忘了点起三堆火，给援军指路示警。
。
那厢间，王贤带着幼军狂奔八十里，队伍已经严重脱节……倒不是幼军的素质多差，而是交通工具的差别，现在跟在他身后的，是一千名骑着战马的将士，其余的骑骡子、骑骆驼、坐马车的，都还被远远甩在后头呢。
“报！”斥候拨马过来禀报道：“前方有三道狼烟！”
“看到了。”王贤眉头紧锁道：“果然是怕什么来什么。”这是幼军自己的信号，示意被敌人大军包围。
“军师，要不要等后面弟兄上来，再发动进攻！”莫问提出合理建议道：“我们这点人太少了！”虽然一共也没多少人……毕竟主战场占据了多大部分资源，大营中交通工具有限，能发送他们三千多人，就已经是极限了。
“不行！”尽管王贤平素对莫问言听计从，此刻却独断道：“必须立即发动进攻，减轻一下殿下那边的压力也是好的！”
“好吧！”莫问点头道：“那末将这就带弟兄们进攻！”
“不，你留在这里，收拢部队！千万不要再添油了。”王贤到了危急关头，反而要比平时沉静许多：“至于何时发起进攻，由你来判断。”
谁都知道，这时候冲进去，就是九死一生，众将纷纷劝道：“军师，还是我们去吧，您留在后面把握大局。”
“我把握个屁。”王贤笑骂一声，说了实话道：“姚师当初给我锦囊时，让我在最危急时打开，应该指的就是这个时候！”顿一下，他面带认命之色道：“上九！不就是让我上九龙口么！”
“军师切莫太过迷信，姚少师不可能在几个月前，就算到今天的。”莫问劝道。
“事已至此，容不得我不信了。”王贤苦笑一声道：“好了各位别争了，要是太孙有个三长两短，咱们幼军将士就全完了！不为别人，为了自己也得拼了！”说着打声呼哨，一马当先而出。
吴为和闲云赶忙紧紧跟上，二黑和帅辉也要跟上，却被莫问等人拉住道：“军师吩咐了，不许你俩添乱。”两人拼命挣扎，直到被五花大绑……
王贤率领部下冲入山谷时，实在太出人意料，对方也没想到他们会不等后面的大部队就进攻，防线还没布置好呢！结果一千骑毫无阻滞的突破了外围，直到接近重兵包围的山头时，才遇到阻碍。
看到瓦剌军队结好阵势严阵以待，王贤又打个呼哨，官兵们纷纷翻身下马，同时用兵刃砍在马屁股上。战马吃痛，发疯似的向前冲，把瓦剌军队刚结好的阵型，冲了个七零八乱，。
“冲啊！”明军将士趁机在十几只狼筅组成的屏障下，朝着山头发起了冲击。
瓦剌人还从没见过狼筅这种奇形兵器，尤其他们手里都是弯刀，面对丈许长的狼筅，既不能攻、又没法守，只要被狼筅挂住，顷刻之间就会被长矛刺穿，尽管许多人持刀狂呼，死战不退，但原本厚实的阵型，却还是被明军撕开了个口子！
只是明军来的仓促，只带了十几支狼筅，能护住的人数终究有限，距离狼筅太远的将士们，还是要面对回过神来的瓦剌兵……于是战场上出现了这样的场景，十几只狼筅组成的箭头，带着一半明军如入无人之境，后面的一半明军却渐渐根本上趟……与前军脱节了！
但身处前军的王贤，根本不可能了解这个情况，就算知道了，他也不能停下来等等后面的部队，因为他看到越来越多的瓦剌兵涌上山头，这说明山头的战斗已经到了最危急的关头！
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山顶上，脱欢再次带兵杀了上来，这次他势在必得，一定要将明朝的太孙抓到手！
朱瞻基这边，将士们虽然看到援兵就在眼前，一个个精神大振，但是精神的力量，终究无法弥补兵力的不足，根本无法阻挡潮水般涌来的生力军。只能不断收缩防线，直到退无可退……剩下的不到一百将士，在山顶背对背结阵，将太孙殿下护在中间。瓦剌军队层层包围上来，明军这下插翅难飞了。
但也就在这时，包围圈东面的攻势明显一滞，这让势在必得的脱欢怒不可遏，定睛一看才发现，原来明朝援军已经杀上山来了！他方才专心攻打山顶，也没看到身后的情形，这下不禁懵了……
朱瞻基却一直盯着援军呢，一见东面之敌的阵脚松动，马上下令全力向东突破，本来那些瓦剌人身后乱成一团，就已经军心不稳了，现在被明军两面夹击之下，不由纷纷躲闪，一下就让他们汇合了起来！
终于见到了自己人，明军爆发出一阵欢呼，王贤却大声问道：“殿下在哪？”所有人都满脸血污，看起来都一个样子。
“我在这……”一个嘶哑羞愧的声音响起，但能听出是朱瞻基。王贤心里的大石才落了地，也顾不上寒暄，马上下令道：“下山，解救被围的兄弟！”冲上山顶，山下的情形一览无余，他自然看到后军被包围了。
然而这时脱欢也回过神来，砍了几个自乱阵脚的手下，把阵势重新组织起来。
瓦剌人也不是笨蛋，看到明军的狼筅凶猛，很快想到用盾牌抵挡，又扛着马槊来进攻，一下就把这玩意儿的威力给限制住了，虽然明军自保无虞，但再想像刚才那样横扫千军，却是不可能了。
王贤看着山下的将士被越围越紧，圈子越来越小，心如刀绞，但打了几次冲锋，明军都冲不下去，反而使自己在山顶的防线露出不少破绽，赔上好些人命……眼见着瓦剌军的阵势越来越密，已经没有冲下去的可能！谁都知道，这时候理智的选择是放弃他们，全力自保，等待后续部队的救援，但这个决定实在是太残忍，不到万不得已，王贤是不会下的。
但现在，就是万不得已啊！
“转入防御！”王贤深深看了那些被围歼的同袍，痛苦万分的闭上眼睛，颓然坐在大石后……
冲到山顶的援军，有四百多人，加上原先的将士，人数达到五百，一旦放弃杂念全力防守，很快便建立起防线。狡猾的瓦剌军，在山顶吃尽了苦头，也想用最小的代价取胜，他们故意放松了对山顶的进攻，先把山下的明军围歼了再说，要是再把山上的明军引下来，那就太完美了！
但明军显然识破了他们的伎俩，并没有贸然下攻，于是山下激烈的厮杀着，山顶上竟怪异的安静下来。
听着山下的喊杀声，惨叫声，每一声都深深刺痛王贤的心，他使劲按着太阳穴，反复念叨着‘慈不掌兵、慈不掌兵’，让自己保持平静，却依然无法控制心里的罪恶和负疚。
一只手按在他的肩上，不用看，王贤也知道是谁。刹那间，他的目光变得冰冷，但当与朱瞻基对视时，又恢复了正常。
“抱歉，都怪我……”朱瞻基坐在他身旁，轻声道。从这个天之骄子口中，说出个‘对不起’，实在是太难了。
“殿下不用跟我道歉……”王贤还是压不住火，嘶声道：“你还是跟这死难的……一千多将士说吧。”
“……”朱瞻基低下头，今天的事情，对他的打击实在太大了，造成的心灵伤害，甚至会改变他的一生。“我该死。”
“你不能死，你要是死了，他们不白死了？”王贤沉声道：“其它的事情以后再说，还是先想想怎么出去吧。”
“嗯。”朱瞻基重重点头道：“我都听你的！”
‘都到这一步了，我能有什么办法？’王贤心里暗骂，但是他不能动摇军心，看看渐渐黑下来的天色，突然想起委座的一句名言，叹口气道：“坚持守住，就有办法。”
“后面还有援兵么？”朱瞻基巴望着他道。
“有，还有三千人马，差不多过会儿也就到了，我交给莫问指挥了。”王贤道：“不过估计真要解围，还得皇上那里派兵来。”幼军毕竟是新丁，人数又不足，现在对方已经严阵以待，莫问本事再大，也翻不了多大的浪花。
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瓦剌人说走就走，几乎是转眼之间，上万人就消失的无影无踪了。
瓦剌人一走，朱瞻基便在莫问等人的严密保护下飞奔过来，看到吴为和闲云带着幸存的将士们从山上下来，他却顾不上慰问这些为他豁出命去的忠诚卫士，大声喊道：“军师呢？！”
众人低下头，沉默以对，有人甚至抽泣起来。
“快说呀！”朱瞻基拽着薛桓的胳膊，嘶声问道。
“军师……”薛桓低着头，哽咽道：“假扮成殿下，和那些瓦剌人去了！”
“啊！”心中最后一丝侥幸破灭，朱瞻基跌足坐在地上，放声大叫起来，声如夜枭般凄厉。半晌又蹦起来道：“快追啊！至少知道他被他们带去哪了吧！”
“正要去！”闲云面色苍白的冷声道：“给我备马，我去把他救出来！”
“你先顾自己吧，别逞能了。”薛桓扯他一把，闷声道：“我去！”
“可我们能做什么？”莫问不得不提醒下，几位被冲昏头脑的大人。
是啊，对方可是一万瓦剌骑兵，你跟在后头又能做什么？
“我这就去找我皇爷爷，”朱瞻基本打算亲自去追，让莫问一提醒，稍稍冷静道：“请他派大军追击，以泰山压顶之势，逼他们交人！”
“皇上能为了军师，如此大动干戈？”吴为深表怀疑。
“我以命相求！”朱瞻基咬牙道。
“殿下三思，千万不可再触怒皇上了。”吴为示意他到一旁，低声道：“军师临走前让我转告殿下，殿下什么都别做，就是对他最大的帮助了。”吴为并没有把王贤的分析告诉朱瞻基，只是强调道：“军师心思缜密，不会无缘无故说这话。他有他的考虑，殿下不如按照他的想法来，以免好心办坏事，反而害了军师。”
“难道他为我豁出命去，我为他却什么也不做？”朱瞻基仰面看天，抑制泪水道：“让我这心，怎么装回肚子里？”
“军师说，殿下有更重要的事情要做，接下来您和太子殿下，可能要面对一段十分艰难的局面，要全力以赴、未雨绸缪。”吴为又道。
朱瞻基深深吸口气，眼泪还是流下来，哽咽道：“都这时候了，他还这么为我着想……”
“是，军师对殿下一片赤诚，可鉴日月。”吴为淡淡道：“殿下还记得宝音琪琪格么？”
“宝音琪琪格？”朱瞻基皱眉道：“你是说那个蒙古公主，她怎么了？”
“刚才她出现了。”吴为从袖中掏出块布片，递给朱瞻基道：“这是军师走后，在他曾经站立的地方发现的。”
朱瞻基接过小小的布片，看起来是截自一件白色的中单，上头用手指写着模模糊糊的两个字‘宝音’，但能辨认出是王贤的字体。
“当时和脱欢一起的，还有个蒙着幂罗的女子，军师留下这个，应该是认出了她的身份。”吴为轻声解说道。
“怎么可能？”朱瞻基难以置信道：“那个宝音琪琪格，应该被关在宣府吧？”
“谁知道呢。”吴为摇头道：“宝音两个字，不可能有别的意思。”
“嗯……”朱瞻基点点头，其实今天他一直被一个问题困扰，如果当时就死了，知不知道答案都无所谓。但现在他活下来了，就必须要刨根问底了！那就是，今天的事情到底是意外，还是自己被人算计了！
如果是意外的话，那也实在是太巧了，这么大的草原，瓦剌人偏偏在这儿设伏，自己又偏偏一头撞进来，得倒了八辈子血霉，才能摊上这种事儿吧？如果不是意外的话，那就是李谦在害自己，但他皇爷爷斥候遍撒，都不知道瓦剌人在九龙口设伏，李谦一个跟自己寸步不离的死太监，凭什么这么准确的把自己带进埋伏圈？朱瞻基想不通这个问题。
但现在，宝音琪琪格的出现，让他一下就恍然大悟，很可能是有人放了宝音，并让她带人在这里设伏。同时那个人又传信给李谦，让他把自己带到九龙口，这样就能解释的通了！
“其实，到底怎么回事儿，殿下问问李谦不就知道了么？”吴为幽幽道。
“他还没死么？”听到这个名字，朱瞻基的表情狰狞起来，恨声道。
“祸害万万年这句话，实在没错。”吴为叹气道：“战况那么激烈，那厮竟一点伤都没受。”
“当时死了是他的福气！”朱瞻基冷哼一声道：“把他给我带过来！”
。
吴为把李谦绑成个粽子，提了过来，然后便告辞去追踪瓦剌人的大军了。
朱瞻基目送吴为离去，也在平复自己的愤怒，他万万想不到，自己最信任的保叔，竟然背叛了自己！半晌，他回过头来，恨声道：“保叔，我再叫你最后一声保叔，你到底为什么要害我！”
“……”李谦低着头，咳嗽两声道：“今日所有罪责都在老臣，千刀万剐都罪有应得，但我确实不是有意要害殿下的，哦……”话音未落，便吃了朱瞻基重重一掌，老太监像一截木柴似的仆倒，张嘴吐出一口血，牙齿也掉了两颗。
“你还嘴硬！”朱瞻基像一头愤怒的狮子，咆哮着揪住他的衣领道：“你口口声声说，要抄近路带我去战场，结果却把我带到九龙口，这是去铁山的近路么？这里距铁山还有一百多里的路程，你分明兜了个大圈子！”
“是么，那就是老臣记错路了。”李谦叹口气道：“我还真是该死，老糊涂了还逞能，真是害死三军，殿下想把我凌迟还是喂狗，都随你的便。”
“你想死，也得先告诉我，到底是谁告诉你，要把我带来九龙口的！”朱瞻基喝道。
“真没有人告诉我……”李谦却不松口道：“谁能知道瓦剌人在九龙口？一切都是天意……”
“去你娘的天意！”朱瞻基见他软硬不吃，就是不松口，一时间怒从心头起、恶向胆边生，拔出刀来喝一声：“我叫你嘴硬！”便一刀砍下他一条胳膊！
李谦倒也硬气，只是闷哼一下，并没有惨叫出声。
“给他包起来，别让他死了！”朱瞻基语调暴戾道：“明天再不说，再砍你一条胳膊！”
“还是凌迟吧，那样才符合你老朱家一贯的传统……”李谦却桀桀冷笑起来。
朱瞻基豁然转头，看见李谦的脸上，写满了刻骨的仇恨，他心中一惊，一口痰吐到老太监脸上道：“如你所愿！”
。
命人收殓所有死难的将士，将他的遗骸带回中原。朱瞻基自个在夜风中立了好久，直到东方一片大亮，才按捺中胸中的魔鬼，换上沉痛的心情，来到受伤的将士身边。
在他的吩咐下，伤号们全都坐上车，有人专门照料。朱瞻基挨个慰问他们，满含着感情对他们道：“今日你们为我朱瞻基舍生忘死，我朱瞻基没齿难忘！牺牲的将士，我管他父母妻儿、子子孙孙。受了伤的，我会请御医为你们诊治，能回军中的回军中，不能回军中的，我也会妥善安置。总之一句话，只要有我朱瞻基一口干的，就绝对不会让你们喝稀的！只要有我朱瞻基一件棉的，就绝对不会让你们穿单的！”
这个年代的医疗水平有限，一旦受伤，往往意味着死亡和残疾，这次为朱瞻基浴血奋战的将士，几乎各个带伤，重伤号更占了一半。这些人本来满心彷徨，不知道将来是生是死，要是残疾了日子该怎么过？朱瞻基及时的表态，无疑给他们吃了定心丸，把他们感动的呜呜咽咽，挣扎着要起身跪谢，朱瞻基忙扶住道：“都不要行礼，都不要行礼，好好养伤，就是对我最大的安慰了！”
其余将士看到太孙殿下如此有情有义，也感动的不行了，心说，为这样的主子卖命，值了！这也正是朱瞻基要达到的效果……朱瞻基刚要对其他人再说点什么，让他们彻底死心塌地，突然听到急促的马蹄声，斥候疾驰而至，高声报道：“有大股骑兵，从西北方向快速靠近！”
“戒备！”不管是敌是友，将士们已然风声鹤唳，马上占据山头，摆开阵势，准备迎敌，同时又派出斥候继续侦查……
一顿饭功夫后，警报解除，前方斥候确认，是王彦王公公率领三千营前来救援了！
“来的真是时候……”朱瞻基轻声嘟囔一句，尽管知道死了这么多人，发生了这么大事儿，不可能瞒着皇爷爷。但听说皇帝派兵来了，他的心还是狠抽了一下，他能想象到，皇爷爷该是何等的震怒……
此时天光大亮，朱瞻基硬着头皮迎出去，便见王彦风尘仆仆疾驰而至，翻身下马，他不顾尊卑，把朱瞻基浑身上下摸了个遍，才长松口气道：“谢天谢地，殿下没什么大碍！”
“我没事儿……”朱瞻基讪讪道：“给我皇爷爷添堵，给王叔添乱了。”
“可不止我一个人来的。”王彦苦着脸道：“皇上把能派的人，全派来了！”说着叹口气道：“殿下，您可惹了大祸了……”
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接上朱瞻基，大军返回大营。
返程路上，自然不会像来时那么狼奔豕突。事实上，为了在最短的时间赶过来，三千营冒险深夜疾奔，一路上折损了一百多将士。现在太孙殿下安然无恙，要是还不悠着点，本来就憋了一肚子火的骄兵悍将，非得爆发不可。
太孙殿下则继续审问李谦，但李谦就是不开口，把朱瞻基骨子里的暴戾因子彻底激发出来，又砍了他一条胳膊！
王彦看不下去了，请太孙允许他单独跟李谦谈谈，朱瞻基现在对谁都不敢信了，不过犹豫半天，还是答应了……
朱瞻基骑马到了一旁，马车上，只剩下王彦和失去双臂、面色惨白的李谦。为了不让他立即死去，朱瞻基早让军医给他止血包扎，此刻死太监的上半身被纱布紧紧包裹着，纱布上还透出触目惊心的血迹……
看到自己从小的伙伴这副惨状，王彦鼻子发酸，忍了好半天，才没掉下泪来。
“欧查易丫……”李谦一开口，说得却不是汉话，而是一种西南的土语。
那是他们的家乡话啊！意思是‘别放在心上’。王彦的泪珠子，却滚滚掉下来，他用手指挤挤眼眶，咳嗽一声道：“真是你干的么？”说的是跟李谦一样的土语。
“……”李谦沉默了，沉默就是默认。
“你为什么要这样做？”王彦无比震惊的望着他。
“你忘本了。”李谦望着天上的流云，幽幽道：“不然你根本不用问。”
“……”这下轮到王彦沉默了，好半天，他才低声道：“这么些年了，你还没放下么？”
“灭族之仇，断种之恨，不共戴天！”李谦的牙齿咬得格格作响，吐出一口血沫道：“莫非你当奴才当得，连血海深仇都忘了！”
“我当然没忘……”王彦神情一片黯然道。洪武十四年，明朝大将傅友德、蓝玉奉朱元璋之命，远征云南，消灭盘踞那里的元朝残余势力，完成大明朝统一天下的一战。当时统治云南的元朝梁王残暴不仁，民怨沸腾，而明朝已经是天下归心，大军锐不可当，因此战事进行的很顺利，仅用了半年，就平定了云南全境。
对取得胜利的明朝，这自然是大大的喜事。但战争带来的从来不只是胜利和荣耀，杀戮和失败也绝对不会缺席。这一战，元朝梁王阵营下的势力，纷纷被连根拔起……‘连根拔起’一词，在这里不是比喻，而是客观的描述。这些部族和势力的成年男子被统统杀光，女子沦为军妓，儿童则被阉割后成为奴隶……
王彦、李谦和郑和，都是这些不幸孩子中的成员，可以想象三十三年前的那个冬天，对这些十岁上下的孩子来说，是多么的黑暗恐怖，是多么的彷徨无助……保护他们的父兄惨死，疼爱他们的母亲和姐姐不见了，他们的身上也受了重伤，半数的孩子根本熬不过那个冬天，便因为感染而死去，只有一半的孩子，才能熬下来。
对于活下来的孩子，那个冬天就不是他们苦难的终点，而是苦难的起点……从此，他们开始跟随明军征战四方，朔方的风雪、大漠的黄沙，处处都留下他们的痕迹。以他们的年龄，本该在家中玩耍，享受亲人的疼爱，却突然成了战争中最低贱的奴隶……在那血流成河、尸横遍野的战场上，他们要冲锋在前，撤退在后、吃最差的饭，干最重的活，还要时时承受官兵的欺凌。毫无疑问，绝大多数孩子都死去了，活下来的极小部分，也不知遭了多少罪、受了多少伤，心灵是何等的百孔千疮？
在度过炼狱般的五年，幸存下来的几个孩子，终于遇到了救星——当时还是燕王的朱棣，朱棣看中了这几个少年，挑选他们做了自己的贴身侍卫，从此他们成了燕王的亲信，跟着他出塞作战，跟着他起兵靖难！虽然也是出生入死，但再也不会那样低贱的死去了。
对于燕王的再生之恩，他们分外感激，因此每每作战都舍生忘死，三人在靖难之役中，都立下大功，朱棣就曾经说过，若非他们身子残缺，每个人都可以封侯！宦官不能封侯，皇帝只能把内廷最重要的三个职务授予他们，并无比的信任他们，直到今天……
回忆起过往，王彦发现自己，已经淡忘了曾经的伤痛，对皇帝的感激之情却铭心刻骨，也许真如李谦所说，自己是忘本了……
。
见他久久不语，李谦以为他终于幡然悔悟了，哼了一声，不再指责他。
“就算你要报仇，但冤有头债有主，太孙殿下可跟咱们没仇啊！”王彦回过神，低声道。
“他跟我们没仇，但他老爷爷跟我们有仇！”李谦冷哼道。
“你这就偏执了！”王彦叹道：“你怎么不说他爷爷对我们有恩呢？”
“那是你以为的……”李谦面部纠结一下，还是恨恨道：“皇上救了我们不假，但我们也为他夺了天下，多大的恩情都早还上了！”见王彦直直的盯着自己，他才说了实话：“再说，我也不是针对太孙的……”
听了他这话，王彦有些糊涂，不是针对太孙，那是针对谁？寻思半晌，他突然打了个激灵……他想起今年自己感谢了好几次老天有眼，让三十年前的那些凶手遭到报应。尤其是这次出征以来，连谭青、满都力这样的大人物，都纷纷倒霉……前者因为粮库被烧畏罪自杀，后者则在昨日激战中伤重不治。当时只觉着高兴没多想，现在看到李谦这样子，他突然毛骨悚然，意识到那些家伙的死，都不是偶然！
难道有人在安排他们去死？李谦当然没这个能力……皇帝虽然信任太监，但有‘宦官不许干政’的祖制在那里，他们的手根本伸不到外廷去，更动不了军方的勋贵大员！
那么就是有人在为李谦杀人，条件就是——他把太孙引到九龙口去！至于什么人想让太孙去死，他根本连想都不用想，当然也不敢去想！
“你跟他们做了交换？”王彦涩声问他道。
“你不必问，我不会说的。”李谦摇摇头，眼中流露出如释重负的神情道：“我跟你说这些，不过是需要有人知道，我给族人们报仇了，是我给族人们报的仇！”说着他咧嘴笑起来，一笑又扯动伤口，疼得他丝丝倒抽冷气，却依然大笑不止，声音要多难听，有多难听，样子要多难看，有多难看。引得朱瞻基频频看过来。
“他真想知道我们在说什么啊，可惜他听不懂。”李谦看一眼太孙，格格笑道：“我就说，他老朱家都是变态疯子，别看这小子整天装得很敦厚……连太子一起说着吧，这爷俩一发起狠来，跟他爷爷老爷爷，根本没两样！”
“……”王彦默然，他不想听李谦说这样的话，因为这话太悖逆，而且说明他不想活了。
“好了，你走吧。”李谦瞥王彦一眼，淡淡道：“放心，我不会现在就死，那不是给你惹麻烦么？”说着目光中闪过一丝温柔道：“你和三保，是我这世上最亲的人啊！他给咱们争了大脸，我绝对不会牵连到你们的！”
“保哥……”王彦黯然道：“你……要我做什么吗？”
“这会儿不需要，你走吧。至于将来……逢年过节给我烧点纸，若是有机会回云南，在我爹妈的坟前说一声，我给他们报仇了。”李谦笑道：“其实也不用，我很快就下去见着他们了，自己说多有面子！”
“保哥……”王彦愈加黯然，他已经不知如何自处了。
“去吧，小心应对，别把自己绕进去。”李谦温柔的看着他道：“兄弟，见到三保说一声，我没给他丢脸，别让他瞧不起我。”
“嗯！”王彦重重点头，眼圈又红了。
。
调整好情绪，王彦下了车，到朱瞻基身旁。
“怎么了？”朱瞻基问道：“王叔哭过？”
“殿下别见怪，多少年的老弟兄了，就是执迷不悟，什么都不说，我心痛啊……”王彦轻声道。
“怎么会呢？保叔到了今天这步，我也很心疼，要不是上千名忠心耿耿的卫士，全被他害死了，我也不会这样对他。”朱瞻基自我辩解了两句，话锋一转道：“这么说，他也不肯跟王叔说实话？”
王彦摇摇头。
“哼！”朱瞻基闷哼一声道：“那就让我皇爷爷去审他吧！”
但他显然是盲目崇拜了，当李谦被带到朱棣面前时，皇帝亲自审问，又命锦衣卫拷问，把个老太监折磨得不成人形，他却死不改口，坚持说是凑巧，没有任何人指使。见他受伤太重，行将不治，皇帝没办法，只好将他处斩示众！
不过朱瞻基现在，根本顾不上关心李谦的死活，他完全被皇帝的怒火震懵了！
当他终于见到皇爷爷时，朱棣冷冷的看了他一眼，从牙缝里蹦出四个字，‘回来就好’。然而屏退左右后，却一脚把他踢倒在地，然后用马鞭把他抽得皮开肉绽！
朱瞻基倒也硬气，乖乖挨着、一声不吭，待皇帝打够了，打累了，又狠狠骂道：“你这蠢材太让朕失望了！我真是看走了眼，还以为你最像我呢！”说着狠狠啐一口道：“呸，我就是变成猪，也干不出你这种蠢事来！”
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宝音琪琪格早料到他会这样说，咯咯一笑道：“当时黑灯瞎火，我也没看清楚，现在你洗刷出来，我才发现自己看错人了。”
“你这说法，就算脱欢信，马哈木信么？”王贤嘴角挂起一丝淡淡嘲讽道：“你说他会不会认为，是你哥哥看着他这棵大树倒了，有意放走太孙殿下，要抱我大明的大腿呢？！”说着走到她面前，伸手去撩她的面纱道：“你说到时候，到底是我先死，还是你们兄妹先死？”
“……”宝音知道王贤诡计多端，颇有几分小聪明，却没想到他竟精明到这种程度。一语道破天机！让她无言以对。正愣神，王贤的手触到她的面纱，她忙伸手去打，啪地一声，重重拍在他的手背上，但还是被他撩起了一角，看到了一寸黑黄色的肌肤，跟她白皙的小手对比十分鲜明。
“原来脸色还没变过来……”王贤甩着被拍红的手，咯咯一笑道：“我知道你找我干什么了？”
“干什么？”宝音冷声道。
“恢复你的庐山真面目呗。”王贤笑道。
“你这就想错了，”宝音琪琪格冷笑道：“我觉着这个肤色好得很，让我少了很多烦恼。”
“那你蒙面干啥，现在这季节又没有风沙。”王贤才不信她的话。
“我早晚要割下你的舌头！”宝音琪琪格有些气急败坏的抽出刀，架在王贤脖子上，恶狠狠道。
“你割了我舌头待会儿我怎么跟顺宁王说话？”王贤根本不吃她这套。
“你想死就一刀抹了脖子，别连累了我们兄妹！”宝音琪琪格要七窍冒烟了。
“你也承认是一根绳上的蚂蚱了吧？”王贤根本不怕她，笑呵呵道：“既然还靠我保命，那就像个说话的样子，不要动不动就拔刀子么。”
“我早晚要砍下你的狗头！”宝音琪琪格狠狠瞪他一眼，收回刀道：“你猜得不错，放你们太孙回去，是我大哥的意思。他不愿再在马哈木的淫威下朝不保夕了，想带我们的族人投奔大明，所以才送你们这份厚礼。”
“原来如此。”王贤点点头，听她继续分解道：“但若是让马哈木发现，我们是串通起来骗他，会是什么后果，就不用我说了吧。”
“嗯。”王贤再点头。
“等你们皇帝派使者来的时候，你要争取和他单独见面的机会，告诉他是我兄长救了你们的太孙，把我兄长的意思转达给你们皇帝，”宝音琪琪格道：“我想他应该不会拒绝吧。”
“怎么说你兄长也是蒙古大汗，我们皇帝自然乐见其成。”王贤摸摸满脸的胡须，伸手道：“借刀用下。”宝音一迟疑，还是把弯刀递给他，王贤便对着桶里的清水，用刀刮起了长须。
“你们汉人不是讲究身体发肤受之父母么？”宝音琪琪格奇怪道。
“你这叫只知其一不知其二，其实我们也是修面的。”王贤一面刮脸，一面笑道：“再说了，我那父母只要给钱，我剃个光头都没意见。”
“果然是一脉相承……”
“承蒙夸奖。”王贤笑道：“对了，刚才说到哪了？”
“你们皇帝乐见其成。”宝音心说，我那是夸奖么……
“对，我们皇帝肯定乐见其成，但问题是……”王贤停下刀，看看宝音道：“我们皇帝，是不会派使者来的。”
“为什么？”
“我又不是太孙，真正的太孙已经回营，若是派了使者来，岂不说不清楚？”王贤还真是朱棣的知音，把皇帝的想法料得一点不差。
“但你是营救太孙的英雄啊！”宝音瞪大眼道：“怎么可能不管你呢？”
“这就是文化差异了，你们蒙古人敬重英雄，我们汉人也敬重英雄，但我们敬一敬也就完了，不像你们那么当回事儿。”王贤自嘲的笑笑道：“所以你们的英雄会成为头领，我们的英雄却是牺牲品。”
宝音琪琪格眼睛瞪得大大的，她虽然汉学渊源，但思维仍然是蒙古式的，实在无法理解汉人，会对他们的英雄如此冷血：“名声有那么重要么？不把英雄救回去，以后谁还会当英雄？”
王贤耸耸肩，不想讨论这个问题，反而笑嘻嘻道：“这么说我在宝音心里，也是个英雄来着？”
“一族的英雄，就是另一族的魔鬼。”宝音琪琪格用一句草原上的言语，让王贤讨了个没趣。帐篷里陷入沉默，半晌她才皱眉问道：“就算你们皇帝不在乎英雄，也该在乎救了太孙的恩人吧？他能不管我哥哥的死活？”
“你这层关系有点绕了，我们皇帝不一定愿意考虑那么多。”王贤无奈笑笑道：“刚才跟你说过，皇帝的面子大如天，其余一切都要往后排。”
“那你岂不是死定了？”宝音琪琪格颓然道，她倒不是为王贤揪心，而是她兄妹也要跟着倒霉了。
“是啊，死定了。”王贤叹口气道：“人固有一死，或重于泰山，或轻如鸿毛，这这一死换来太孙殿下和数百兄弟能活下去，保证了北伐的胜利，我想就算比不过泰山，比个祁连山应该没问题吧？”
“你肯定有办法！”宝音琪琪格却不信道：“你这种卑鄙小人，最是贪生怕死，怎能把自己往绝路上送呢？”
“我真没办法。”王贤苦笑道：“咱们都穿一条裤子了，我还能瞒着你不成？”
“谁跟你穿一条裤子！”宝音琪琪格气得跺他一脚，痛得王贤呲牙裂嘴直跳脚。
“下次再敢胡说八道，割掉……”宝音琪琪格刚想说‘舌头’，记起这个词已经用过了，便改口道：“鼻子！”
王贤这个汗啊，这婆娘太凶了，一会功夫自己的脑袋、舌头、鼻子都受到了威胁，这是要把自己削成血窟窿的节奏啊……擦擦汗，他继续小心的刮起了胡子。
宝音琪琪格看王贤刮掉胡子，露出真容，立马年轻了十岁……原来这是个与她年纪相仿的青年，大大的眼睛，目光清澈明亮，棱角分明的脸，带着几分不羁，薄薄的嘴唇刮着坏坏的笑。还真有吸引女孩子的本钱呢……她真想一推刀把，给他脸上来一道疤，让他再没法去哄骗女孩子，但这货待会儿还得见人，只能想想作罢。她冷笑一声道：“其实我们是瞎操心，只要你不露馅，我们自然没事儿。”
“有道理。”王贤点点头，对着水面看看自己，真是越来越帅了。
“所以，我们没必要干着急，该着急的是你！”宝音琪琪格冷笑连连道：“倒要看看你有什么本事，能把狡猾的马哈木父子都哄住！”
“你不是已经让脱欢，相信我就是太孙了么？”王贤又仔细修了下鬓角，道：“怎么，他们信不过你？”
“当然信得过，但时间一长，你肯定要露馅的！”
“那就把握现在，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”王贤缓缓抬起头，双目深深的望着宝音道：“怎么样，弔不弔，有没有被电到？”
“我要被你恶心死了……”宝音对这家伙的惫懒劲儿，简直无语到极点。若非亲见她实在无法想象，一个这样的无赖男人，怎能做出那样大无畏的牺牲举动？
“哈哈哈……”王贤放声大笑起来。这时外头响起一声蒙语低呼，宝音声音一紧道：“脱欢来了！”和王贤说这种要命的事儿，自然有人在外头放风。
她把王贤往马扎上一按，转到他身后，解开他胡乱挽起的头发，给他重新树立起来。
“殿下沐浴好了么？”下一刻，脱欢掀帘子进来，看着宝音在给他梳头，不禁一愣道：“你怎么在这儿？”当然说的是蒙语。
“这人太难伺候，”宝音也用蒙语答道：“侍女不会梳汉人的发型，他就发脾气，我只好亲自过来了。”
“原来如此。”脱欢恍然道：“汉人都这样，听说他从小三百个人伺候，要求当然高了。”用蒙语在汉人面前对话，自然是不礼貌的，他忙改回汉语道：“你快点，宴会马上就要开始了，大汗和我父王已经在等候殿下了。”
“知道了。”宝音应一声，她拿一把篦子在王贤头上，从前往后重重地梳下来，然后一只手从他脑后捋到发根使劲一握，疼得王贤一哆嗦，然后使劲把长发提了上去，又拿篦子从后面往头顶梳理，像老农犁地一样用力，发出吭哧吭哧声。听得脱欢都头皮发麻，不禁道：“你轻点。”
“轻了不会！”宝音冷声道。
“无妨，这是孤喜欢的力度！”王贤却笑道：“宝音姑娘，你可以更大力。”
“哼。”宝音琪琪格哼一声，反而不再用力，把篦子定在他发根的稍上处，然后一手提着王贤的长发，一手将一根发带在发根处绕过，拽着一端，用嘴咬着另一端，穿过去手一紧，双手灵巧的将发带系好了结，再取下篦子绕着束发盘旋，他的长发便拧成了一缕，打好了结，再用一根发带细细系上，插上一根玉簪。一个长发披肩的野人，就变成了一丝不苟的翩翩佳公子。
脱欢在一旁看得目瞪口呆，心说怪不得那些侍女派不上用场，汉人梳个头实在太复杂了……
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当太孙殿下在脱欢和宝音琪琪格的陪同下走出营帐时，便见瓦剌人的大营里已经处处篝火，熊熊火堆上烤着全羊和牛腿，瓦剌人一边喝着马奶酒，一边载歌载舞，营地里已是一片欢庆气氛。
那一刻，王贤甚至感觉瓦剌人才是这场战争的胜利者，直到宝音琪琪格在他耳边轻声说‘这都要感谢你’，他才恍然大悟，原来这场宴会，是为了庆祝成功抓获明朝皇太孙一枚而举行的啊！那一刻他真想大喊一声：‘你们都上当了，我是假的，假的，假的！’看看这帮家伙是什么反应。但为了自己的小命考虑，也只能想想作罢。
胡思乱想间，他跟着两人来到瓦剌人的王帐。还是那顶硕大华丽的金帐，经过忽兰忽失温一败，这顶大帐似乎更加破旧了一点，不过此时大帐内外张灯结彩、火把高照。侍女端着山珍和奶酒进入大帐，帐中铺着豪华的蒙古地毯，桌上摆着金银的餐具，来宾都穿着蒙古族传统的贵族服饰——质孙服，只是地毯上沾满了污渍，酒具也有许多残缺不全，那些质孙服的质地更是良莠不齐。就像一个落魄的贵族，在极力寻找再也找不回昔日的荣光。
王贤听到有乐人在用马头琴演奏蒙古乐曲，低沉忧伤的乐声，让他这个粗人都有些淡淡的伤感。王帐门口有身材高大的金甲武士守卫，还有头戴姑姑碗、身穿蒙古贵族服饰的侍女，端着银碗和花钵站在那里，空气中飘着淡淡的花香和酒香，令人沉醉。
不得不承认，贵族虽然没落了，但底蕴犹在，这宴会还是很有层次的。
“哈哈哈，太孙殿下驾到，小王有失远迎，恕罪恕罪！”豪放的笑声响起，打断了王贤的思绪，只见一个身材不高，生着长方脸、有棱有角、眼不大但精光四射的中年男子，大笑着迎了出来，正是瓦剌太师马哈木。从他脸上，看不出丝毫失败的迹象，反而一脸的春风得意。
“王爷哪里话。”王贤朝他抱拳行礼：“您是长辈，让您出迎，孤着实心下不安。”
“哈哈哈，咱们就别客气了，赶紧进去吧，汗王都要等急了。”两人寒暄片刻，马哈木拉着王贤的手边往里走。进去一看，王贤见这汗帐还真是大，容纳百余人就餐十分轻松，内里的装饰也很讲究，地上是厚厚的波斯地毯，上面摆着九只铜鼎状火盆，墙上挂着金色的帐幔，矮脚餐桌上摆满了金银器具，桌后坐满了蒙古贵族，令人恍若回到百年前蒙古全盛时的王宫宴会现场。
答里巴早从汗位上站起来，笑迎王贤进帐，请他与自己在最尊贵的正位上同坐，马哈木和他的弟弟太平则分居左右而坐。坐定后，马哈木笑道：“这次太孙殿下前来做客，实乃我们蒙古头等大喜事，故而大汗特意准备了诈马宴，请殿下品尝。”
“不胜荣幸。”王贤颔首笑笑，心说炸马宴？莫非是要把一匹大马炸着吃？
看到他眼里的疑惑，答里巴微笑道：“其实就是烤全牛宴，这是我们最隆重的宴会了。”瓦剌人中懂汉话的不多，但顶级的贵族会从小学习这个，比如马哈木父子和答里巴兄妹，
“烤全牛宴？”王贤恍然道：“那可够隆重的？”他只听说过烤全羊宴，没想到还有更高档的全牛宴。
。
宴会开始前，马哈木先端着酒杯，起身向众头领讲话，虽然讲的是蒙语，王贤听不懂，但从那些家伙不时打量自己的眼神，还有他们高高挥舞拳头，嗷嗷如狼嚎一般的表现，就能猜出个大概……老马一定是在拿‘明朝太孙’说事儿，强调这一仗没有失利，最后的胜利必将属于他们云云。
这种话，答里巴当然不好翻译，只是笑望着王贤，笑容中颇有挪揄之色。
王贤知道，他不是针对自己，而是针对马哈木……因为他知道太孙是假的，马哈木越兴奋，也就显得越可笑。
待马哈木说完了落座，司仪开始用蒙古语念颂。答里巴不像是汗王，倒像是个通译，为王贤轻声翻译道：“至高苍天之上，统领万物众生，光辉普照瞻洲，恩赐十方百官千职……”
随后歌舞开始，九只铜鼎中火光闪烁，二十名赤着上身的蒙古族小伙子，跳起了充满神秘气息的萨满舞。不过以王贤那不高的欣赏水平看，这帮家伙就是在跳大神……
好容易捱到用餐开始，八名武士抬入了‘诈马’，也就是那个烤全牛，将牛头对准了最尊贵的宾客——也就是大明太孙殿下。然后奉上银质的蒙古刀，王贤接过刀不知要干什么，是要让自己挖个牛眼吃吃么？好在答里巴在一旁轻声解说，他才知道是要自己用刀在全牛的额上划一个十字。
接下来，马哈木再用司仪敬来的酒行萨察礼。本来这个礼节当由大汗来行，但谁的地盘听谁的，答里巴还能跟老马争不成？何况他也早习惯了被视若无物，安安分分当他的翻译，为王贤解释说道，蒙古人认为一切饮食都是天地祖先的恩赐，所以每个人在享用饮食品之前必须进行‘萨察礼’来表达自己的感恩之情。具体就是恭敬的站立起来，用右手无名指沾杯中酒向天地弹洒三次，敬天敬地敬祖宗。
王贤也入乡随俗，行了萨察礼后，在蒙古男女的歌舞表演中，大伙儿便可以开动了。吃了点烤羊腿打底后，马哈木便给王贤献上马奶酒。王贤是懂后世蒙古人的礼节的，知道推推拖拖会被视为不礼貌，便接过来一饮而尽。入口很绵很顺，清凉甘爽，跟喝饮料差不多。
见他如此干脆，马哈木果然很高兴，大笑道：“殿下真是个爽快人，我就是喜欢爽快人！”说着对众人道：“快，你们也来敬太孙殿下一杯！”众头领便纷纷上前敬王贤酒，王贤来者不拒，一碗碗下肚，看得答里巴有些担心，小声道：“这酒叫‘阿日吉’，用酸马奶蒸过两次的，跟你们汉家的老烧差不多，可是马奶绵得很，这酒入口轻，但容易倒头醉哩！”
王贤点点头，却依旧来者不拒，满帐的瓦剌头领敬了一圈，他还是谈笑自若，没有醉态，把众人都惊呆了……虽然名义上是举行宴会欢迎太孙殿下，但每个人心里，都把王贤当成他们的俘虏。他们在忽兰忽失温吃了那样的败仗，半数部下丧生，对明朝的恨意真如燎原之火。他们奈何不了朱棣和他的大军，现在朱棣的‘孙子’落在他们手上，就算不能动他，也要折辱一番，稍解心头之恨。连马哈木也是这样想的，所以他才授意众人轮番敬酒，就是想把王贤灌醉了，看他的丑态。
哪知道王贤是天下一号滑头，做什么都能捣鬼。他本身酒量有限，原先在浙江时每饮辄醉，倒也无碍。但是到了京城，成了幼军的军师，为了镇住那帮官兵，他不得不求助于吴为这个太医之子，吴为用葛根、白豆蔻和茶叶等配伍，为他制成一种‘酒神丸’，饮酒时提前服下，能令他酒量提高数倍，而且即使醉酒也能保持头脑清醒。
王贤靠着这种‘酒神丸’，在营中饮酒时无往不利，却不得不在身上常备一些，以应不时之需。他就猜到会被灌酒，来赴宴之前吃了两粒，现在虽然腹中火辣辣的，却神态自若，头脑清醒，把马哈木一帮人，震得一愣一愣。
蒙古人是佩服酒量好的汉子的，他们甚至朴实的认为，酒量好等于度量好，有勇气，一定是个好汉子。唯独宝音琪琪格认定了，这家伙肯定又偷奸耍滑了……回想一下，她记起王贤在脱欢进来前，服过两粒药丸，当时她没在意，现在才明白，原来是在吃解酒药。但她现在的立场，不能揭穿他，只能让这小子继续得意下去……
但马哈木不能让王贤这么得意下去，他看看弟弟，太平会意的起身笑道：“今天，吐蕃人给太师送来一只名贵的玩意，不如拿出来给大家开开眼、助助兴？”
“可以，”马哈木点点头道：“把那玩意儿请出来。”卫士便下去，不一会儿提了个精致的鸟栏进来，栏杆上立着一只有着艳丽夺目的长长尾羽的孔雀。昂头挺胸，显得十分高贵。
孔雀生在南方，北方是等闲见不到这玩意儿的，更别说在草原上了。许多首领都不认识这是啥玩意儿？
“殿下肯定认得，这鸟叫孔雀。”马哈木伸出手指逗弄着那孔雀一番，那孔雀却根本不理他，依旧收束着尾巴。“说来有些遗憾，这孔雀虽然很美丽，却过分拘谨，竟从来不开屏。咱们今天就比试一下，轮流下场，看看谁能让它开屏！”
王贤乍一听没觉着有啥，但转念一想，又气炸了肺！
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“逃跑？”王贤断然否认道：“开什么玩笑？你觉着我跑得掉么？”
“当然跑不掉。”宝音琪琪格冷笑道：“不说脱欢手下，有的是追踪痕迹的老猎手，让你先跑一天，都能把你追回来。就算他们不追，你以为靠自己一个人，能走出这莽莽的大草原？”
“我看着很像弱者么？”王贤瞪她一眼道：“再说，我也是在草原上行军三个月的老手了。”
“你那是跟着大军前行，走一年也领略不到草原的可怕。”宝音琪琪格看着莽莽的草原，目光充满了敬畏道：“你光看见草原的美了，却没看到那可怕的沼泽泥塘、狼群黄蚊、暴雨烈日……在这里是无法一个人生存的，落了单的人，只有死路一条！”
“你放心，但凡有万一的可能，我怎么会跑呢？”王贤看看那一望无垠的绿草原，暗暗冷笑道，老子可不是一个人。嘴上笑笑道：“放心吧，我是不会连累你兄妹的。”心里却说才怪……
“你的话鬼才信。”许是看过他裸体的缘故，宝音琪琪格对王贤简直了解到骨子里，“我会紧紧盯着你的，你最好不要轻举妄动！”
“想多看我几眼你就说么。”王贤哈哈大笑道：“干嘛要找这种理由？！”
“看你一眼短寿十天！”宝音琪琪格哼一声，指着前头道：“你不是要出来打猎么，现在还无动于衷就太假了吧？”
王贤抬头一看，便见脱欢的那些手下从两翼策马狂奔，惊动了草丛里十几只黄羊、还有狍子之类，慌不择路朝他们跑来。
王贤忙从箭囊中抽出一支狼牙箭，搭上弓，扯得满月一般，嗖地射了出去，一只黄羊咩地一声翻倒在草窝里，打个滚不动了。
“想不到我的箭法大有长进。”王贤不禁惊叹，却听宝音琪琪格一声冷笑，转头看一眼，原来她也张弓射出了一箭。
便有武士策马过去，把猎物捡回来，拔下那黄羊脑袋上的箭支一看，大声禀报道：“是我们别吉射中的！”
“瞎说，难道她箭上还刻名字不成？”王贤翻白眼道。
“是啊，”脱欢策马过来笑道：“不然猎物怎么算？”说着抽出自己的箭，指着箭杆上刻的字道：“大家都在箭上做了记号，我把名字刻在这里，宝音别吉也是一样。”
“好吧。”王贤有些臊得慌，咳嗽两声道：“再来！”说着瞄准了猎物，又射出一箭。几乎同时，宝音琪琪格也射出一箭，猎物惨叫着仆倒。
武士上前捡起来，看一眼大声道：“又是我们别吉射中的！”
“靠。”王贤郁闷坏了，瞪宝音琪琪格一眼道：“你故意的是吧？专射我的猎物！”
“你说是你的猎物，上头怎么没你的箭？”宝音琪琪格嘴角挂起一丝弧线，看起来颇为愉快。
“我……”通常都是王贤把别人气得吐血，很少像今天这样，被别人气的险些吐血。他明知道这小妞是不会放过任何压倒自己的机会，还和她一起打猎，这纯粹是自找的。为了维护自己男性的尊严，他第三次抽出箭、拉满弓、瞄准一只正好呆立的傻袍子，心里默念无数声‘菩萨保佑’，才松手射了出去！
王贤瞪大两眼紧盯着那箭，只见正中那傻狍子，才朝宝音示威似的挥了挥拳头，看你怎么跟我抢！
武士再次上前，捡起猎物，拔出箭支看了看，高声道：“还是我们别吉的！”
“怎么可能！”王贤瞪大眼道：“我明明射中了！”
“我来看看。”脱欢策马过去，拿过猎物一看，回来笑道：“殿下，还真算别吉的。”说着指给他看道：“上头射了两箭，您那一箭在腚上，不是致命伤，别吉的一箭在头上，是致命伤，所以算是我们别吉的。”
“我抗议，这是主场哨！我要投诉！”王贤气得满口胡柴，脱欢小声对宝音琪琪格道：“你让着殿下点。”
“打仗的时候，明军怎么不让着我们？”宝音翻翻白眼道，一句话堵得脱欢哑口无言。
“那能一样么！”脱欢皱眉道。
“世子不必说了，”王贤却大义凛然道：“我朱瞻基岂能被个女子打败？我要屡败屡战，越挫越勇，就不信她能一直赢我！”说着又弯弓搭箭，射出去！宝音马上一箭跟上。王贤又射，宝音又跟上，王贤再射，宝音再跟上！
一场围猎，彻底变成了这对男女较劲的舞台，其余人只负责给他们赶猎物、捡猎物，以及加油喝彩……当然，这是一场一边倒的较量，王贤把箭壶里的箭都射光了，竟没有得到一样猎物，全被宝音琪琪格给抢光了。这实在是没法子的事……射箭难、马上射箭更难、马上射活动的猎物难上加难。差之毫厘，箭便不知飞到哪儿去了，那需要多年的苦练，才能射中猎物。
王贤去年才开始练习射箭，而且是站在地上射箭靶，苦练到现在也就是勉强合格的水平。宝音虽是女子，却从七八岁就开弓，而且是特别有天分的猎手。说箭无虚发都不足形容她的水平，每一箭，她都射中猎物的头部，王贤怎么跟她斗？
但王贤却偏偏不气馁，反而越斗越好斗，非要赢她一次不可，结果越输越多。瓦剌人起先还乐得看明朝太孙吃瘪，但见宝音别吉身边的猎物都堆成小山了，王贤那边却还空空如也，他们反而深深同情起这个不放弃的弱者了……脱欢指点王贤如何射的更准，还改了规矩，只要王贤能射中的，不管宝音射到哪，都算他的！
可当王贤射出必中的一箭时，令他终生难忘的一幕发生了，宝音琪琪格射出一箭，竟正中他的箭头，在半空中把他的箭击落，与此同时，那猎物却还是中箭倒下……原来宝音琪琪格，同时射出了两箭！
“连珠箭！”脱欢忍不住赞叹道：“神乎其技啊！想不到别吉竟练成了！”
“雕虫小技罢了。”宝音琪琪格瞥一眼王贤，冷冷道：“还比么？”
“谁他妈跟你比了！老子只是要打猎！”王贤面红脖子粗，显然憋了满肚子的火。
“自欺欺人，”宝音琪琪格也冷笑道：“不承认失败，只会让你更加丢人！”
“丢你妹！”王贤真有点恼羞成怒的意思。
“先吃饭，先吃饭。”脱欢忙打圆场道：“都歇歇，消消气，吃了饭有了劲儿再比。”
“哼……”两人同时别过头去。
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蒙古人打猎的习惯，是把猎物带回营，和家人一起分享，中午在外，一般只吃点干粮而已。当然蒙古人干粮也都是肉干，就算王贤得到优待，也只是肉干的种类多了而已。一般人只有点牛肉干，他还有羊肉干、鹿肉干……十天都吃不完的各种肉干。
马儿在吃草，鸟儿在歌唱，坐在茵茵的草原上，就着马奶酒，大口的撕咬，使劲的嚼着肉干，王贤似乎将方才的不快抛之脑后，和脱欢等人高谈阔论起来。这才是王贤的长处，就连朱瞻基、朱高炽、姚广孝那样的人物，都叹服于他的见识。糊弄脱欢这个部落酋长之子，简直是轻松加愉快。
脱欢果然听呆了，他听王贤讲草原民族起源和衰败，讲匈奴、突厥、契丹、女真、蒙古的更替，讲一个游牧民族衰落下去，就难以再振作的原因，把其中的内在规律，讲得十分明白。这个问题，已经困扰脱欢这样的蒙古贵族多少年了，他们不明白，为何成吉思汗、忽必烈建立的强大的元朝，会那么快灭亡，他们明明还有强大的骑兵，却被明朝驱逐到了漠北……而人家契丹、女真人建立的王朝，却可以持续很久很久……
今天听了王贤的解释，他才恍然大悟，原来游牧民族的社会构成，就是外向型的，必须不断的发动战争、掠夺财富，才能维持族群、壮大族群。但是当他们夺取天下后，天下就是他们的了，必须要养民济民才坐的久。契丹、女真人正是看到这一点，将自己的民族，转化成内向型的，也就是所谓的汉化，才国祚绵长。蒙古人没看到这一点，没有汉化、还保持原先的民族性，最终导致民怨沸腾，被汉人赶出了中原。
脱欢听得很认真，他明知道王贤的话，肯定是对汉人有利的，但他实在太渴望有高人来指点迷津了。何况他自信有辨别能力，不会被他拐到阴沟里去。
宝音琪琪格却抱以哂笑，一直很不屑的样子，实在忍不住时，还会用‘歪理邪说’、‘用心险恶’来批判他，弄得王贤没了谈性，站起身道：“失陪一下。”
“你去干什么？”宝音也站起来。
“吃多了，屙屎，你也要跟着么？”王贤没好气道。
“哼！”宝音瞪他一眼，看着王贤跑出老远，蹲在草堆里半天，才提着裤子起来，晃晃悠悠到河边洗手。
宝音便走到他方才蹲下的地方，果然看见……一堆新鲜的大便，臭得她赶紧捏鼻子，连连倒退。
“连我的大便都不放过，你对我的迷恋，已经到这种地步了么？”一个声音在她背后响起，是王贤去而复返。
“变态！”宝音狠狠跺他一脚，赶忙跑开了。
“到底谁变态？”王贤摸摸鼻子，深深看一眼那坨屎，暗暗祈祷道，小狗啊小狗，你不是最喜欢吃屎么，可千万找到这儿来。老子的希望，全在你身上了，可要争气啊！
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王贤虽然为了救兄弟们，不惜牺牲自己，可现在兄弟们已经安然无恙，他当然要想尽办法求生了。对于从官方渠道返回，王贤根本不抱希望，道理很简单，以永乐大帝那个好面子的脾气，是绝对不会为了保护一个无关紧要的臣子，冒认他这个孙子的。相反，皇帝还会极力宣扬太孙已经归营，非但会在明军中说，还会让瓦剌人也知道，他们被耍了，上当了、****了！这样这次北伐才算完满。
想清楚这个道理后，王贤知道自己的时间十分紧迫，要是自己被自己人拆穿，那乐子可就大了。恼羞成怒的马哈木，把他大卸八块，都算仁慈的了……所以必须自救！
好在他不是一个人在战斗，他知道自己的兄弟们不会放弃自己！而且他还有秘密武器……当年在浦江寻找建文君时，王贤曾在灵霄的协助下，给那韦无缺吃了武当山秘制的香料，然后用特殊训练的小猎犬追踪，虽然最后还是让建文君跑了，但至少准确无误的找到了韦无缺。
王贤这次出征，那是做了万全准备的，当时看似无用的小猎犬，也被他带了两条上路，想着就算派不上用场，万一断了粮，还可以炖个狗肉锅吃。谁承想，就出了朱瞻基贸然追击的意外事件，王贤当时能那么快赶到支援，就是靠了小猎犬的鼻子……朱瞻基率军出击时，帅辉和二黑悄悄给薛家兄弟抹上了那种香料。不用说，王贤被瓦剌人请去做客，身上肯定也涂了香料，好让吴为他们能轻松跟上。
至于这次出来打猎，他还真不是想趁机逃走，因为他知道自己根本逃不掉。宝音琪琪格还是低估了王贤的智商……他这次出来，不过是给兄弟们传个信罢了，让他们知道自己的打算，才好配合自己逃脱！
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那天打猎，王贤真就一头猎物都没打到，晚上回营，这事儿便传遍了瓦剌军营，连马哈木都知道了。感觉解气之余，马哈木又觉着太不给太孙面子，也不是什么好事儿。让人去说了宝音琪琪格一顿，让她适当照顾一下殿下，又让脱欢教太孙殿下射箭。
‘太孙殿下’也是知耻而后勇，跟着脱欢苦练射箭，别说，他的悟性还真不错，脱欢点拨几下，水平马上大有长进，连脱欢都称赞他，有神箭手的潜质。
“那当然，孤生来就是学啥会啥，一会就精！”王贤臭屁道：“皇爷爷都称赞我，是天赐神将呢！”说着一箭射中远处摇晃的木靶道：“看我连射数日，把那臭婆娘射个屁滚尿流！”
“呵呵……”脱欢心说，这话怎么听着这么别扭呢，不禁好奇问道：“冒昧问一句，殿下和宝音别吉，过往有什么不快？”
“孤跟她真没什么私怨，”王贤一脸无奈的摇头道：“无非就是她被我的手下擒获，可能受了些折辱，人也变得比较极端了吧。”想想自己干的那些事儿，他毫不怀疑，要不是自己正假扮太孙，宝音琪琪格肯定会一箭把自己射死，那可就真是报应不爽了。
“对了，宝音的脸是怎么弄的，问她也不说，”脱欢关键是想知道后一个问题的答案：“还有恢复的可能么？”
“这个也不知道，”王贤推个干干净净道：“等我写封信问问下面人，看看怎么说。”
“唉，真是可惜了。”脱欢一脸惋惜道：“要不她可真是个大美人啊！”说着还咽了下口水。
“可惜心如蛇蝎，”王贤耸耸肩，又是一箭，啐道：“这样的女人，还是敬而远之的好！”
“其实宝音别吉原先脾气是的很好的，可能跟相貌有关，只要能恢复真容就好了吧，”脱欢笑道：“不然她跟殿下真是挺般配的。”
“噗……”王贤险些没一箭射到自己脚上，没好气道：“你觉着孤是受虐狂么？”
“受虐狂是什么？”脱欢一愣，一转念又有些明白道：“我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”
“其实是我父王，听说殿下尚未婚娶，不忍您孤零零一个人在这边。”脱欢笑道：“所以想为殿下物色个妻子……”
“这个么……”王贤挤出一丝笑道：“还要遵父母之命吧，孤不好擅做主张。”
“我们蒙古人都是讲两情相悦的，殿下可以入乡随俗，入乡随俗么。”脱欢却不在乎的笑道：“再说我父王也是一片好意，殿下忍心拂了他的意？”说着双手一折，把一支狼牙箭折成两段，哈哈大笑道：“这箭也太不结实了，真得把造箭的混蛋好好修理一顿！”
“……”王贤无言以对，人为刀俎，我为鱼肉，这句话还真是贴切。应该说，马哈木想让明朝太孙娶个蒙古女人当正妻，这招算得上高明。这样一来，瓦剌和大明就成了亲家，不太好再动刀动枪，而且还会大大提高瓦剌的地位，补回战场上的损失。
只是真娶了的话，这个老婆算是朱瞻基还是自己的？王贤心说，那不成了给朱瞻基戴绿帽，就算朱瞻基现在不在意，难保将来哪天会发飙，所以这个婚，是绝对不能结的……
就在王贤绞尽脑汁，想法子如何逃脱被押入洞房的命运时，他突然发现风向变了……每天早餐的青菜不见了，脱欢也不大露面了，哪怕照面，目光明显转冷。王贤提出要再去打猎，都被脱欢支吾过去，不肯同意。这些迹象表明，朱棣果然如所料，没把自己当回事儿……
果然，隔天他正在射箭，宝音琪琪格过来，冷嘲热讽了一顿，说他想赶上自己，得下辈子云云，把王贤气得七窍生烟，才低声抛下一句：“有逃回来的俘虏，禀报太师说，大明太孙已经返回明军大营。”说着瞥他一眼道：“你打算怎么办？”
“意料之中的。”王贤又射出一箭，却脱靶了，显然他的心情，不像外表那么平静。但丝毫不改口道：“要不，我们一起逃吧的？”
“逃跑？”宝音琪琪格又好气又好笑道：“我若逃跑的话，为什么要带上你？”说着神情一黯道：“再说，你已经被监视了……”
“自打来你们这起，我什么时候没被监视过？”王贤翻白眼道：“就是拉泡屎，都有人过去闻闻。”
“……”宝音琪琪格闻言脸一红，狠狠瞪他一眼道：“你若真是活腻了，就尽管激怒我！”
“这么说，你有办法？”王贤摸摸箭筒，抽出仅存的一根长箭，瞄准了箭靶。却迟迟不射出去，这是锻炼耐力和稳定性，只有把开弓练到像呼吸一样轻松，才能在马背上调整自如，箭无虚发。
“哼，还能有什么办法？”宝音琪琪格低声道：“我哥哥已经感觉到危险了，马哈木很快就会怀疑到他头上，所以他了决心，要找个合适的时机投奔你们的皇帝……”
“这不还是逃跑……”王贤垂下箭道：“怎么可能跑得掉呢？”
“金蝉脱壳。”宝音琪琪格语焉不详道：“我哥哥的意思是，也可以带上你，但是得先打消他们的怀疑，现在马哈木的人看得太严了，根本没机会。”
“这样啊。”王贤想一想，又搭起箭道：“等等看吧，说不定过几天便会有转机。”
“你有事情瞒着我？”宝音琪琪格有所察觉道。
“你连我的裸体都看过了，我还有什么能瞒得过你？”王贤翻白眼道：“我只是感觉而已，过两天看看准不准。”
见他除了胡说，什么都不肯说，宝音琪琪格气得转身离去了。
‘嗖’地一声，王贤终于松开弓弦，一箭正中靶心。
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当天晚上，脱欢过来对王贤说，他父亲请你吃饭的。脱欢没用‘殿下’称呼他，显然已经对王贤的身份起了疑。
王贤装成没事儿人一样，跟脱欢到了太师大帐，便见帐中再无别人，只有马哈木坐在火塘边上默默地想心事。火架子上，烤熟了的鹿肉发出阵阵的香味。一滴滴的油溅在火上，滋滋地响着，香气扑鼻。马哈木用刀子割下一片来，使劲的咀嚼着，待咽下后方幽幽道：“殿下，老夫听到个说法，说大明太孙朱瞻基，已经回去明军大营了，这事儿您怎么看？”
“呃……”王贤一脸错愕道：“那我怎么还在这儿？莫非还有另一个我不成？”
“当然只有一个太孙了。”马哈木缓缓抬头，目光瘆人的盯着他道：“只是，哪个是真，哪个是假呢？”
因为有宝音琪琪格的提醒，王贤早有防备，因此此刻摆什么表情，都是计划好的。短暂的愕然后，他脸上怒气勃发，眉头紧锁道：“太师什么意思？莫非以为孤是假的？”
“不敢。”马哈木缓缓道：“只是咱们蒙古人实在，老怕让你们汉人给耍了。”顿一下道：“再说，你们皇帝的使节，怎么到现在还没来？”这才是他最纳闷的地方……按说明朝的太孙被瓦剌人俘虏了，皇帝老儿应该第一时间就派出使节来谈判，全力营救才是。但现在距离九龙口之战，已经五天过去了，为何那边连根人毛都没派过来呢？
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“你们皇帝的信呐！”马哈木瓮声瓮气道：“老夫得先看看他说了什么，才能定夺！”
“我们陛下当然有信，”吴为一摊手道：“但却是口信。”
“口说无凭，”马哈木拉下脸道：“让老夫怎么相信你们？”
“顺宁王少安毋躁，”吴为淡淡道：“就事论事，有的谈判需要我们皇上写信表达诚意，但有的谈判根本不需要……比如这次，我们殿下在你们手里，怎么可能跟王爷耍花样呢？”说着正色道：“我们皇上最疼爱的就是我们太孙，那是一丝一毫也不能让他受伤害的。”
“谅你们也不敢耍花招……”马哈木一想也是，老子不见兔子不撒鹰，他们还能坑了我不成？虽然对明朝皇帝的轻慢不爽，但对方才是胜利者，他不过是个外强中干的失败者，哪有表现出的那么强势？哼一声道：“你们皇帝带来什么口信了？”
“我们要先见到太孙殿下才能说。”吴为道。
这也算题中应有之义，马哈木点点头，便让人请王贤过来，但旋即才知道，他在脱欢的陪同下，出去打猎了，眼看中午到了，回不来了……蒙古人热情好客的习惯，啥时候也改不了，马哈木说，那就先吃饭吧。
便烤了全羊，盛了奶酒，请两名钦差入席。不过马哈木不会再亲自动手，他依然盘膝坐在虎皮上，一手撑膝，一手摸着蓬乱的胡须，面色阴沉，尽显枭雄之态。他的弟弟太平则坐在一旁，满怀激情，口若悬河，大谈明军必败，胜利终究属于瓦剌的种种理由。
吴为和许怀庆两个，实在想不到瓦剌人也有这么不着调的家伙，他们已经知道，明军两场大胜，斩首八千余级，俘虏七千余人，缴获马匹数万，瓦剌部损失的实力超过一半……这绝不是说，瓦剌人还有一半的实力，因为战争从来不是简单的算术题，还受很多因素的制约，比如士气……通常来讲，这个时代的军队，损失超过一成，就会溃不成军，就算是主场作战，能承受的损失也不会超过两成。现在瓦剌人的损失达到五成，必然军心涣散，士气低落到极点，就算成吉思汗再世，也无法再次凝聚军心、鼓舞士气，更别说和明军再次一战了。
现在太平还坚持说瓦剌必胜，实在是扯淡，而且是扯大淡，许怀庆听得呆若木鸡、一言不发，吴为随口附和，心不在焉，倒是吃了不少烤羊肉：“唔，这羊肉不错，贤义王尝尝……”
“我整天吃……”太平丝毫没觉出，对方是想把自己的嘴堵上，依旧滔滔不绝，直到口干舌燥，才端起奶酒牛饮起来。
见明使吃得差不多了，马哈木咳嗽一声，提出了瓦剌方面的条件，其具体内容如下：
“首先，明朝和瓦剌结为兄弟之国，交换誓词、永远通好。为表示诚意，明朝嫁瓦剌一公主和亲。瓦剌也会将一公主嫁与明朝，永结秦晋之好。其次、明朝开放宣大等边境城市，与瓦剌进行榷场贸易。第三，明朝承认瓦剌对河套地区的管辖权。第四，明朝返还被他们俘虏安乐王的博罗，以及其他俘虏。第五，鞑靼太师阿鲁台，派王子失捏干到和林作人质，发誓效忠答里巴汗。”说完长长一串要求，马哈木缓缓道：“五条都答应，太孙殿下自会安然返回。”
尽管吴为两人是冒牌使臣，但是被马哈木的贪婪和无耻惊呆了，原来这兄弟俩是一脉相承的，这哪是战争失败者该有的态度？难道真以为‘太孙殿下’在手，就可以吃死了大明么！
这样的条款，是任何一个大明使臣都无法接受的。更何况他俩不是真正的使臣，胡乱答应下来当然没问题，可上哪给马哈木兑现去？两人只好推说，一切等见到太孙殿下，才好给答复。
其实马哈木也知道自己的要求过分，但做买卖不就是这样，漫天要价、坐地还钱么？现在明朝使节上门，自己不宰一刀，岂不太对不起那天赐的明朝太孙？
只是若他知道，对面的明朝使节是假的，营中的明朝太孙也是假的，自己兄弟这一番精心表演，在别人眼里不过是一场猴戏，不知会作何感想？
。
太孙营帐里，王贤听吴为讲瓦剌人的条件，当时就笑了：“老东西不是你们想的那么蠢，他这是在试探你们。”
“试探我们？”吴为毕竟没有王贤了解马哈木，不太明白这话的意思。
“狮子大开口也没那么不着调的，若是你们说回去禀报皇帝再说，”王贤很肯定道：“马哈木肯定会砍了你们的脑袋。”
“是了……”吴为一拍脑袋道：“多亏大人提醒，不然我们差点着了他的道！”
“怎么讲？”许怀庆依旧丈二和尚摸不着头脑。
“你想，我们要是真正的使节，敢拿这些条件回去禀告皇上么？”吴为道：“就算皇上不砍了我们，我们这辈子也彻底完了。所以真正的使节，肯定要跟他们据理力争的，反之就是想糊弄他们的假货。”
“蒙古人也有这么多花花肠子？”许怀庆咋舌道。
“废话，人家也是入主过中原的，你觉着直肠子能做到么。”吴为翻翻白眼道。
“不错。”王贤颔首道：“所以你们还是要据理力争，严守底线，其余的一概不能答应，说连禀明皇上都没可能，断了马哈木的念想，他反而会深信不疑。”
“可惜我不是谈判的料啊……”吴为有些信心不足道。
“怕啥，谈判就是扯淡，”王贤满不在乎的笑笑道：“你只要记住，不能答应的一概不答应，其余随便扯就行。”
“嗯。”吴为点点头，收下王贤的秘笈，又问道：“那我们的底线是什么？”
王贤想一想，竖起一根手指道：“第一，大军可以撤回国。第二，可以约束阿鲁台，不许他趁机偷袭；第三，只要马哈木称臣，可以开放边境城市与他贸易……”顿一下，有些不太好意思道：“他们若非要坚持，联姻之事，也可以禀报皇上……告诉他们，除此之外，皇上不会同意任何条件。马哈木如果同意，就有和平，如果拒绝，就接着打！”
“是。”两人沉声应下，便离开王贤的营帐，跟着早等得不耐烦的脱欢，回到马哈木的大帐。
“怎么样，对太孙殿下的状况还满意么？”马哈木面露自得之色问道。
“可以。”吴为点点头道。
“现在可以开谈了吧？”马哈木冷声问道。
“可以。”吴为又点点头道：“起先王爷说了瓦剌的条件，按说下官应该禀报皇上再做答复。但下官来之前，皇上特意嘱咐了，有些事可以答应，有些事万万不可答应。若王爷执意坚持，我们也只好牺牲太孙殿下。”说着面色一沉道：“但有安乐王和那八千俘虏陪葬，我们殿下也不算委屈！”
“哼……”至此，这场不可思议的谈判，终于也有了点剑拔弩张的谈判味。
“什么可以答应，什么不能答应？”马哈木一句话，就暴露了他只是想趁机讹一把而已。
吴为便按照王贤的意思，把马哈木的条件，删的删、改的改，缩水了至少一半。
马哈木一看，除了明军撤军这一条之外，他想要的统统没得到……河套、和亲之类不着调的要求也就罢了，连博罗和那几千俘虏都不放，这让他深感不快道：“连我兄弟都不肯放，这谈判也叫有诚意么？！”
“就是，不放了我们三弟和那些子弟兵，只能让你们太孙跟着遭罪了。”太平好容易插上话道。
“请王爷务必搞清楚，我们才是获胜的一方！”吴为终于忍不住冷声道：“你们开出这样过分的条件，让我们皇上如何能答应？退一万步讲，就算我们皇上能答应，几十万将士能不能答应！到那时，真激起皇上的怒火，我看王爷如何收场？”
“你们皇帝生气，我为何要收场？”马哈木已经没那么自信了。或者说，他之前的自信都是装出来的。
“难道忽兰忽失温之战，还没让王爷意识到，什么叫‘天子一怒，血流漂杵’么？！”吴为沉声道：“难道王爷真打算被我们皇上撵回大西北！”
“那得等他孙子死了再说。”马哈木心里打鼓，面上冷哼道。
“有安乐王和八千瓦剌壮丁陪葬，我们殿下也算体面。”吴为挺着脖子道。说来说去，两人又回到了起点。坚持片刻后，还是吴为打破僵局道：“王爷要的太多了，已经超过皇上的容忍限度，还是更务实一点吧！”
“我三弟和那些将士，可以放回来吧？”马哈木威逼利诱用尽了，这时候反而不好开口。便由太平代为发声。
“撤军和放人，王爷只能选一个……”吴为也发现了，和瓦剌人打交道，是你软他就硬，你硬他就软。想明白这一点后，他自然硬气起来！
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经过一番唇枪舌剑，马哈木竟然全盘让步，本来吴为还担心，他要是让博罗先回来，自己该怎么推脱。谁知道人家压根就没提，只要求明朝尽快给出答复……
其实马哈木最大的失误，就是让吴为两个提前见到了王贤。王贤这样鬼精的家伙，又在瓦剌营中生活了一段时间，加上脱欢那帮人对他基本不设防，他要是还不明白马哈木的底牌，那个‘王’字就该倒过来写了……
马哈木现在什么状况？一个字，惨。两个字，很惨，三个字，特别惨。忽兰忽失温一战不仅使瓦剌损失惨重，十年都恢复不了元气。对马哈木来说更严重的是，失败的责任只能由他一人承担……力主在忽兰忽失温设伏决战的是他，坚持在铁山重整旗鼓，坚持守住的还是他，为了不让答里巴抢功劳，要求分兵的依然是他……尽管加上答里巴的一万人马，很可能依然无改战局、反而平添损失。但现在瓦剌营中弥漫着失败的气息，上层人物如脱欢之流，都开始思索起瓦剌未来的出路。普通大众则会把当时任何欠妥举动，归结为导致失败的原因！
这种时候，马哈木的领导力跌至冰点，各大小头领纷纷要求西归，回他们大西北老家****伤口。但马哈木不愿放弃辛辛苦苦得来的漠北草原，因为那不仅意味着他此生大汗梦的破裂，而且让出的巨大真空，会使鞑靼人迅速恢复壮大……明朝人只是不想看到有统一草原的强者出现，阿鲁台却是要将瓦剌斩草除根的！
所以对马哈木来说，眼下最最紧要的，是明朝人赶紧退出漠北，自己好稳住人心，守住漠北草原，这样未来才有希望！
至于博罗，马哈木和太平的损失太重了，正想用他的部下补补血，他还是先不回来的好。
双方都是时不我待，所以谈得很快。当天下午，吴为等人便返回明朝大营，向‘
皇帝’禀报谈判的结果……有道是‘做戏做全套’，这话一点不假，马哈木派人一直偷偷跟在他们后头，看着他们进了明军大营才放了心，要是他们根本不回营，肯定就露馅了。
回到营中歇了一夜，他们并没向朱瞻基汇报。太孙殿下如今的处境十分不妙，这种事情还是‘不知道’的好。第二天，他们又离开军营，直奔百里外的瓦剌大营。马哈木这次不装了，亲自出营迎接，一把他们迎进去，便迫不及待的问道：“皇帝怎么讲？”
“皇上说，可以答应你们的要求，即日撤军！”吴为告诉他道：“但你们也必须信守承诺，一旦大军过了广武镇，你们必须要放太孙殿下回去。”说着一字一句的咬牙道：“否则我皇帝陛下必将卷土重来、不死不休！”
“怎么会呢……”马哈木笑笑道：“失捏干呢？”
“我们陛下会带他回宣府，”吴为信口开河道：“到时候，就算他想杀回来，王爷也该缓过劲儿来了吧？”
“那当然，那当然！”马哈木心头一块大石终于落了地，满面笑容道：“我们蒙古人重信守诺，何况我们和太孙殿下还亲善至极！”说完下令举行宴会，庆贺战争结束。
回过头来，马哈木又密令各部收拾行装，随时准备转移……他实在是被朱棣吓破胆了，唯恐明朝皇帝麻痹自己发动偷袭。但随后几天斥候传来的消息，让他终于放下心来，明军连夜拔营撤退，原先的营地已经空空如也了……
“看来明朝皇帝还是讲信用的。”马哈木一脸如释重负的对子弟道：“这次多亏了脱欢，我们才能涉险过关。”
“纯属运气，”脱欢笑道：“这是天不亡我瓦剌。汉人不是有句话么，叫‘大难不死、必有后福’，只要我们励精图治，用不了几年，就又能恢复强大了！”
“哪有那么简单……”太平却阴着脸道：“这一战折了我一代瓦剌青壮，想要恢复最少得十年。”
“是啊……”太平一句话，让方才还沾沾自喜的马哈木也如霜打了一般，颓然道：“如今我们的实力，已经跟鞑靼差不多了，但咱们新败，他们却占着正统的名义，日后再此消彼长，我们的苦日子还在后头呢……”
“我们也有个大汗啊！”脱欢不服道：“凭什么他们是正统？”
“答里巴是阿里不哥的后裔，”阿里不哥在争夺皇位中，败给了忽必烈，被幽禁至死。太平哼一声道：“我们想拥立他当大汗，还得让他冒充是本雅失里的弟弟，在我们瓦剌强时，别人尚且不服，现在我们弱了，他们更不会认他个大汗了！”
“不错。”马哈木叹口气道：“我们强时，他是幌子，但现在，却成了鸡肋，食之无味、弃之可惜。”
“怎么会食之无味呢？”太平终于道出本意道：“他麾下还有两万多族人呢，加上博罗的族人，足够咱们补回损失了！”
脱欢才明白，原来自己二叔打得这主意！竟是要吞并博尔济吉特部和三叔的部族，弥补自己部族的损失……还真是有够无耻。
但他父亲也心动了，马哈木皱眉寻思良久，方缓缓道：“唯一的麻烦在于，太孙殿下告诉脱欢，他的意思是，要么娶宝音琪琪格，要么坚决不娶我们蒙古女人。”
“口味还挺叼，”太平听了一愣道：“不过要说以前的宝音，自然当得。但现在都成了大黄脸，有什么好稀罕的？”
“管它脸怎么样了，熄了灯都一样。”脱欢****一笑道：“再说宝音的脸是去中原弄成这样的，说不定太孙殿下有法子还她本来面貌呢。”
“那感情好。”太平竟有些不舍道：“要是真有法子让宝音复原，怎能让汉人享受了，应该咱们……”说完才意识到，竟把心里话都说出来了，忙改口道：“我的意思是，宝音成了明朝的太孙妃，答里巴的地位不就水涨船高了，咱们怎么动他？”
“其实也不要紧，”这会儿功夫，马哈木已经想通了道：“她将来的地位，也得靠咱们给她争脸。等她跟着太孙走了，咱们就让答里巴生病而死，到时候咱们就成了她的娘家，她还能不认咱们？”
“有道理。”太平和脱欢都点头。
“那就这么定了！”马哈木马上拍板道：“择日不如撞日，明日就给他们成亲！”
。
马哈木一声令下，很快整个瓦剌大营都知道，他们最美丽、最尊贵的宝音别吉，要嫁给明朝太孙了！这一刻，多少中青年男子心碎不已，多少大姑娘小媳妇暗暗松了口气……当然更多人还是由衷的为他们的公主感到高兴，更为和平的到来而兴奋不已……在绝大多数人看来，瓦剌和大明联姻之后，就成了亲家，终于可以和平相处了吧？
很快，瓦拉大营变成了欢乐的海洋。男男女女都忙碌起来，杀牛宰羊、张灯结彩，还为新人搭起一座崭新的蒙古包。
然而吊诡的是，婚礼当事人，新郎新娘双方的帐篷里，都没有一丝婚礼的气氛。
相较而言，太孙殿下帐中的气氛，还要欢乐一些。已经完成使命，就等着和他离开瓦剌大营的吴为和许怀庆，好奇的翻弄着脱欢送来的结婚用品，后者闷声问道：“军师，您真要和那蒙古女人结婚？家里您夫人怎么办？”外面已经全是己方的卫兵，说话也不用那么小心了。
“不然怎么办？”王贤苦恼的揉着太阳穴道：“我要是不答应，怎么过去这一关？”
“其实早先要是说皇上坚决不许，否则和太孙断绝祖孙关系，相信马哈木不会强求的。”吴为很冷静分析道。
“你以为光马哈木逼我？”王贤苦笑道：“答里巴也不是个省油的灯，这小子应该已经意识到危机了，想往咱们大明逃，所以非逼着我答应马哈木，不然谁也别想好过！”
“嘿嘿。”许怀庆憨笑道：“这是好事儿啊，那蒙古公主长得跟天仙似的，现在虽然脸是黄的，但有了小吴的解药怕什么？军师就别苦着脸了，还是偷着乐吧。”
“我是那么好色之人么？”王贤两眼一瞪，见两人一脸‘难道不是么？’的表情，他只好叹口气道：“好吧，我是。但你长点脑子好不好？宝音琪琪格嫁给我，不过是为了脱身的权宜之计。”顿一下又道：“何况她武功还比我高，想用强都不行……”
“噗……”两人忍不住笑喷了，就知道军师对那天仙似的蒙古公主，肯定动了花花心思，吴为忍着笑道：“其实这不难，属下给大人配一副无色无味的春药，保准她就是三贞九烈也把持不住。”
“还有这种好东西？”许怀庆听得口水哗哗道。
“嗯。”吴为点点头。
“好了好了！越说越不像话了！”王贤无比尴尬道：“我现在是冒太孙殿下的身份，宝音琪琪格美不美，我都是不能碰的！”
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王贤最后一句话，就像刀刺在宝音琪琪格的胸口上，痛得她一下子花容惨淡，娇躯不由自主的颤抖起来。王贤见她捂着脸，指缝似有晶莹的泪水，叹口气道：“你没事吧？”
宝音琪琪格却格格一笑道：“我就是要轻贱自己，你管得着么？”说着站起身来，就要往外走。
“你要干啥去？”王贤忙问道。
“去找个男人……”宝音的声音中充满了自暴自弃。
“不许去。”王贤赶忙起身拦住：“你疯了么，外面都是人呢！”
“让开！”黝黑如缎子般的长发，遮住宝音琪琪格的脸，看不到她的眼，也看不到她的表情。
王贤不让，她便从他身边绕过，王贤去拉她，她一把推开他，王贤只好用双臂箍住她。宝音琪琪格奋力的挣扎，却怎么也挣扎不开，各种负面情绪终于爆发出来，便要尖叫起来。王贤眼疾手快，赶忙把她的嘴捂住。
宝音琪琪格叫不出声，竟一口咬住王贤的手，痛得他脸都变了形，但仍旧一动不动，任她咬着……终于，她不挣扎了，却趴在王贤怀里抽泣起来。
王贤轻拍着她的后背。宝音却哭地更加痛彻起来了。
王贤也不知该怎么安慰她，因为他都不知道，到底是一种怎样的情绪，主导她今夜如此反常的举动。他只能抱着她，轻轻拍着她的背，希望她能安静下来。但她却一直哭、还边哭边捶打他，眼泪鼻涕抹了他一身。王贤见哭下去也不是个办法，只好道：“这样吧，咱们喝酒吧，常言道借酒可浇愁、一醉解千愁嘛。”
这主意听起来不错，宝音终于控制住情绪，用他的衣袖擦擦泪，顶着红肿的眼泡，坐在了桌边。
为了不让这姑奶奶再发飙，王贤只好竭诚服务起来，他摆好下酒的菜肴，又打开了酒坛，倒在酒壶中。“马奶酒后劲太大，不适合多喝，还是喝点杜康吧。”说完便提着酒壶去给她斟酒。
“不要酒盅，”宝音琪琪格却甩手把酒杯打到地上，任性道：“我要用酒碗，大碗！”
“喝多了乱性还难受。”王贤好心劝道，却见她又要发飙，赶忙投降道：“好好，用碗，用碗！”只好找来两个瓷碗，斟个半满。
“满上！”宝音坚持道，王贤只好给她满上，她便端起酒碗咕嘟嘟喝下去，但那杜康不是口感柔和的马奶酒，呛得她剧烈咳嗽起来。
“别着急，慢慢喝。”王贤笑眯眯道，他感觉自己回到了上辈子，在酒吧里灌醉那些年少轻狂的无知少女的时候。
在王贤的撺掇下，宝音一碗接一碗的喝，一气喝下大半坛子，整个人面似火烧，感觉头大如斗，说话也不利索了，但终于敞开了心扉，向他倾诉起来：“我虽是博尔济吉特氏的别吉，但其实在马哈木找到我们兄妹前，我不过是个普通的小姑娘，最大的梦想，就是有一天能嫁给一个盖世英雄，在婚礼那天，他骑着通体雪白的神骏，踏着满地的鲜花，来到我的营帐外，唱着最动听的情歌……”
王贤轻声安慰道：“年少时谁不做梦？我还做梦娶公主哩，但这会儿早就不当真了。”
“可我十几岁起，就陪着哥哥来到瓦剌部，日日在马哈木的威胁下求生！”宝音泪如泉涌道：“一直支撑我坚持下来的，就是这个七彩斑斓的梦啊！”说着抬起头来，泪眼婆娑的望着王贤，“这是我的希望，未来的幸福，你懂么！我多么希望有个大英雄能够保护我体贴我，让我睡个安稳觉啊！””
“我……有点懂了。”王贤费劲的嚼着牛肉道：“你继续。”
“但今晚之后，这个梦破灭了！”宝音声如杜鹃泣血道：“这场荒唐闹剧的结局里，最惨的就是我。今夜之后，在别人眼里，我便成了妇人。再过些日子，我还会成为笑料。”她紧咬着下唇，都把嘴唇咬出血道：“与其到时候平白被误会，我还不如做实了，到时候就算被嘲讽也不用感到憋屈了！”
“呃……”王贤噎着了，不过他也有些明白宝音为何如此难过了，轻叹一声道：“那你何苦来哉呢？”
“为了保全族人，我别无选择……”宝音满面泪光地望着王贤，“在蒙古，都说汉人奸诈，忘恩负义。我们能相信你么？”
“你们相信也好，不信也罢，其实我是个好人。”王贤淡淡笑道：“对于这点，你今晚应该深有体会。”
在烛光下，王贤的笑容温暖而干净，声音好似有抚慰人心的作用，宝音琪琪格星目迷离的看着他道：“你这人还真怪，平时又色又坏，恨得人想把你脑袋看下来，这会儿却成了君子。”
王贤心说，君子个屁，我只不过能管住自己的下半身罢了。
“我要醉了……”又过了一会儿，宝音琪琪格秀发散乱，双颊绯红道：“扶我去床上。”
王贤闻言如蒙大赦，赶忙架起她一只胳膊，谁知喝醉了的宝音就是不配合，那只胳膊老是往他胸口划。没办法，王贤只好把她打横抱了起来，笑骂道：“贵霜女人还真不轻。”通过刚才宝音琪琪格的吐露，他已经知道，这蒙古妹子有一半中亚血统，算赫赫有名的贵霜美女的后代。
把宝音轻轻平放在床上，王贤拉过被子给她盖上，却不知出于什么心理，让她露着一双雪白晶莹的小脚，那十个脚趾的趾甲都作淡红色，像十片小小花瓣，当真是如玉之润，如缎之柔。
王贤脑海中兀然蹦出一句诗‘履上足如霜，不着鸦头袜’，然后又咽了口口水，话说，他今晚光喝自己的口水，差不多就饱了。
他深深看这小妞一眼，强忍住饿虎扑食的冲动，抱起床褥子，就要打地铺。却听床上的美人轻声道：“你现在后悔还来得及……”王贤蓦然回首，便见宝音贝齿轻咬着下唇，眸子里满是勾魂摄魄的邪魅，更让人受不了的，是她的领口不知什么时候敞开了一片，露出坚挺浑圆、吹弹得破的半球，“今晚之后就过时不候了……”
“呔！我是有节操的！”王贤吹熄了蜡烛，拿被子盖住头，也不知在被子底下干了什么。
。
后半夜，王贤就睡在地下，一个接一个的做春梦，天快亮才睡踏实了。这一觉睡到日上三竿，睡得正香呢，突然被人粗暴的摇醒。他吃力的睁开眼，看宝音头发蓬乱、衣衫不整的坐在床边，正用脚摇晃自己。
“你醒了？”王贤揉着惺忪的睡眼，呲牙笑笑刚要说话，却见宝音琪琪格面罩寒霜，目光要杀人一般，低声质问道：“你昨晚对我做了什么？”
“没有啊。”王贤仔细回想一下，至少在现实中，他昨晚简直比柳下惠还柳下惠。当然在春梦里，就没那么规矩了。
“没有？”宝音一脸警惕道：“那你为什么让我喝了这么多酒？”
“劝你喝酒，是为了让你借酒浇愁，”王贤苦笑道：“你忘了自己昨晚那样了？一把鼻涕一把泪，擦得别人满身都是。不把你灌醉了，我整个就成块大抹布了。”
“那为何，”宝音脸一红道：“我如此……衣衫不整？”
“这种问题你要问自己吧，”王贤无奈道：“是谁昨晚****勾引我的，还说我要是不跟你睡觉，就让我出去给你找个男人？”
“胡说八道！你才发那个呢！”宝音眉头紧蹙，不相信这话是从自己嘴里说出来的。
“我有必要骗你么？”王贤坐起来，哈欠连连道：“碰上老子这样的君子，你真是三生有幸。”
“这么说，你没趁人之危？”宝音仔细看着他的神情道。
“纠正一下，昨晚那不叫趁人之危，”王贤正色道：“应该说我没有被你拖下水才对。”
“真的？”宝音狐疑的望着他。
“若非如此，老子怎会睡在地上？！”王贤也火气不小，******，臭娘们，害得老子洗内裤。从地上弹起来，便准备回自己的营帐去盥洗。却迎面撞上萨娜和几个侍女，她们在外头听到里面终于有动静，便端着面盆毛巾进来伺候了。
“姑爷这是要去哪？”萨娜问道。
“回去洗脸刷牙上大号。”王贤没好气道。
“姑爷说笑了，这是您的住处啊，您当然在这里盥洗了。”萨娜说着让侍女们拉他坐下，给他洁面梳头，忙活开来。同时她也伺候宝音琪琪格洗脸梳头，待洗漱完了，又端上早膳来。
从侍女进来，一直到吃完饭，宝音琪琪格没跟王贤说一句话，只是在揉着发涨的螓首，看来宿醉的威力不小。
收拾了碗筷，侍女告退出去，宝音才冷冷对王贤道：“抱歉，昨晚我失态了，你放心，今天我又是原来的我了。”
“什么叫‘我又是原来的我了’？”王贤瞪大眼道：“别忘了你答应我的，要对我保持尊敬、不准再让我下不来台……”他把答应和宝音结婚前，开列的条件复述了一遍。
“说完了？”宝音耐着性子听他说完，冷冷问道。
“说完了。”王贤点点头。
“出去。”宝音用下巴一指蒙古包门口道：“我要补觉！”
“我也要补觉！”
“你爱去哪睡去哪睡，就是不准在这儿睡！”从一生一次的软弱放纵中醒来，宝音琪琪格完全恢复了原样。
“你显然忘了……”王贤郁闷的嘟囔一声，好男不跟女斗，回自己的帐篷去换裤子了。
宝音一直看着他离去的身影，目光中带着丝丝笑意。
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婚礼后，吴为便催促着启程，这时候，马哈木也没理由再拦着了，只能答应放行。
不过要走，也不是拍拍屁股那么简单，从和林到宣大，四千里漫漫长路，要经过草原和大漠，路上还有可能会遇到马匪和鞑靼人，不做好完全准备，是万万不敢上路的。
这时候，马哈木才想起来问问，明军在哪里接应太孙殿下？
“大军会在五云关接应。”吴为道。
“那么远？”马哈木登时傻了眼，自己岂不是要护送大半的路程？
“王爷不是让我们，一兵一卒不许留在漠北么？”吴为一脸‘怎么敲锣的是你，嫌吵的也是你’道：“我当时可是信誓旦旦跟皇上说，王爷会护送殿下出漠北的啊！”
“这……”马哈木自知理亏，当初被永乐皇帝吓破胆，唯恐明军耍什么花招，结果把话说得太死了。这会儿人家真把兵全撤走了，结果他就坐了蜡，只能用自己的人马护送太孙殿下出发。
这对马哈木来说，实在是个大难题。因为全民皆兵的毛病，就是全兵皆民，瓦剌战士们同时都是牧民，现在是七月正是草原中放牧的月份，牛羊能不能挂上膘，关系到牲畜是否能越冬。对于草原上的百姓来说，牛羊就是全部的财富。加之今年损失惨重，各部落都迫不及待的回去放牧，谁也不愿意一来二去浪费上俩月。
马哈木只好和吴为商量，太孙殿下不是热爱草原么？要不等过了九月再启程吧。吴为只一句，‘皇上月底见不到殿下，怕是要发飙的。’便让马哈木彻底没了咒念，只好召集大小头领，在答里巴的汗帐中议事。
众头领都知道，太师这是逼他们出人呢，但人人心里一本小帐，任凭马哈木吹胡子瞪眼，那是绝对不能松口的！
见众瓦剌贵族大眼瞪小眼，三棍子打不出个屁来、通常没什么存在感的大汗答里巴，有些不快道：“算了，我也不指望别人了，自己的妹子自己送，这差事，我们博尔济吉特族一力担下了！”
“那怎么好意思呢……”见有人出来顶缸，众头领全都如释重负。
“唉，怎么好让大汗一力承当呢。”马哈木却觉着不妥，道：“宝音别吉是所有部落的公主，每个部落都要出力的。”
“无妨，”答里巴却很大度道：“这次大战，我的族人没出上力，也没什么损失，现在出点力，应当应份的。”
“大汗实在是仁义啊！”众头领竟不顾马哈木的脸色，纷纷称颂起答里巴来。现在能不让他们出动部民的，就是他们的活菩萨。
马哈木见众意难违，只好先应下，回到自己的营帐，对太平和脱欢道：“答里巴一力承揽此事，可有什么阴谋？”
“大哥我看你太虚惊了，”太平却满不在乎道：“他只是出兵而已，又不是举族出动，有什么好惊讶的？他们妻儿老小都在这里，还怕他们不回来？”又道：“再说了，咱们只要看紧了答里巴，他能有什么咒念不成？”
“嗯。”马哈木一想也是，答里巴走不了，又有一干家眷作人质，博尔济吉特族的兵，不可能有去无回。“那就答应他？”自从忽兰忽失温大败后，他的性格便转了个弯，从骄傲自负，变成现在这样虚怀若谷……说难听点，就是耳朵根子软。
“答应就是。”太平笑道：“大哥要是不放心，大可再派点人看着他们就是。”
“嗯。”马哈木想一想道：“那就这么定了。”
。
最终护送太孙伉俪的队伍，由两千博尔济吉特族勇士和两百瓦剌骑兵组成，由脱欢的弟弟也儿不欢带队。除了这些还要返回的人马，还有答里巴为妹妹陪嫁的侍女和护卫五百人。再加上王贤的人，竟凑成一支四千人的庞大队伍。
但在瓦剌新败，强敌虎视眈眈之际，这点人一点也不算多……本来以吴为的意思，是要马哈木出五千人护送的。
出发前夜，答里巴在自己的汗帐里，设宴为妹妹、‘妹夫’送行。他自幼父母双亡，和宝音琪琪格相依为命，此时自然满是离愁别绪，宝音默默垂泪、他也黯然神伤。王贤冷眼旁观，他只想知道，这兄妹俩葫芦里卖的什么药。
“妹夫，”答里巴自然不会忘了他，其实今晚与妹妹话别还在其次，有些事情要嘱咐才是正经。他端起酒杯，敬王贤道：“我这样叫你，你不会不快吧？”
“随便了。”王贤无所谓道：“只是个称呼而已，又不意味着什么。”
“这件事上，确实也委屈你了。”答里巴叹口气道：“但只要有万一的可能，我也不会出此下策。”
王贤点点头，听他说下去道：“现在你也应该知道，我这个大汗，就如汉献帝一般。太师马哈木，却比曹操还狠。至少曹操还能留着汉献帝，但他已经容不下我了。”
王贤微微颔首，听他继续说道：“其实活到我这个份上，生死已经没什么区别。但是马哈木兄弟还想瓜分吞并我的族人，这是我万万不能接受的！”说着苍白的脸上涌起血色，咬牙道：“我博尔济吉特族，阿里不哥汗的苗裔，不能断在我手里啊！”
王贤还不打算说话，却被宝音偷偷捏了一把，只好打起精神道：“那你想怎样？”
“我的意思是，金蝉脱壳。”答里巴道：“我料定了这个月份，他们都不愿意接护送这个苦差事，所以我才能名正言顺的让族中大部分青壮，都跟着你们离开。”
“这样做有什么好处？”
“马哈木觊觎我的族人，其实就是垂涎这些青壮，剩下的老幼妇孺，在他们眼里不过是负担而已。”答里巴道：“所以青壮年们离开了，瓦剌人反而不会对我们的部落动手。”说着嘴角挂起一丝笑道：“但瓦剌人不知道，这些青壮年大都没有结婚，结了婚的，妻子都在宝音的侍女里。他们才是真正的博尔济吉特族，只要给他们几年时间，我们的部族又会壮大起来！”
“难道你不打算让他们回来了？”王贤问道。
“回来有什么好的？河套才是水草丰美的好地方。”答里巴诚挚的望着王贤，深深一拜道：“恳请妹夫回国后，一定帮我们美言几句，请大明允许博尔济吉特部内附！”
“那你怎么办？”王贤皱眉道：“能一起走么？”
“怎么可能，我留在这里，他们才能放心那些青壮离去。”答里巴淡淡笑道。
“阿哥……”宝音凄声垂泪道。在为了族人甘愿牺牲自己的哥哥面前，她发现自己前晚的自暴自弃，实在是太自私了。
“你别担心，我不一定死的。”答里巴早已将生死置之度外，微笑道：“其实我算定了，马哈木不久便会如阿鲁台一般，向大明称臣，到时候我这个大汗对他就没了用。”他看看王贤道：“若是妹夫能在太孙殿下面前美言几句，请大明皇帝下旨拿我到京城问罪，马哈木八成会拿我平息永乐大帝的怒火……”说着又望一眼宝音道：“到时候，我们就会团聚了。”
“哥……”宝音紧紧抓着衣角，泪如泉涌道：“你可别骗我呀……”
“傻丫头，哥哥什么时候骗过你来着？”答里巴宠溺的笑笑，望着王贤道：“妹夫还有什么问题？”
“博尔济吉特族，剩下的老幼妇孺怎么办？”王贤沉声问道。
“你没必要关心这个问题吧。”答里巴笑得颇不自然道。
“没有了青壮年，她们如何挨过漫长的寒冬？如何在这漠北草原上生存下去？”王贤却逼问道。
“为了部族的存续，总要有些人做出牺牲的。”答里巴凄然笑道：“如果能南下，我会带着他们一起的……”
答里巴的意思王贤自然明白，无非就是四个字‘听天由命’，但用脚趾头也能想明白，在失去了青壮年的庇护后，那些老幼妇孺的命运，会是何等的凄惨……他不理解，所谓部族存续真的那么重要？比近万族人的性命还重要？但看答里巴和宝音琪琪格样子，就知道他们是这样认为的。
“其实可以等宝音他们在河套站稳脚，再想办法把家眷接过来。”但王贤从来不强奸别人的价值观，他只是从作为人的角度思考问题：“我想这些老幼妇孺，对马哈木来说是沉重的负担，但对你们族人来说，却是比生命还重要的啊！”
“能这样当然再好不过，”答里巴惭愧道：“但我已经无能为了。”说着再次向王贤行礼道：“如果妹夫能帮上我们这个忙，我博尔济吉特族愿生生世世效忠你和你的家族！”
“这不太合适吧，你们是黄金家族的后裔唉。”王贤笑笑，没当回事儿，他又不是神仙，解决不了所有难题的。
“哪里还有什么黄金家族？”答里巴凄然道：“我们不过是一群苦苦求存的可怜人罢了……”
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“他们是什么人，有多少兵力？”这时候，也尔不欢也闻讯赶过来，插话问道。
“是鞑靼人，兵力不清楚，但看斥候的规模，应该是大部队。”斥候忙道。
“鞑靼人！一定是失捏干去而复返了！”也尔不欢失声道：“殿下，你们皇帝不守信用啊！”
“你怎么知道是失捏干？”王贤反问道：“是他老子来了也说不定。”
“阿鲁台？那就更糟糕了，他的兵力会过万的。”也尔不欢吓破胆道：“我们快快折回和林去，和我父亲合兵一处，才能和他们对抗。”
王贤和宝音琪琪格马上不约而同道：“不行！”开什么玩笑，他们千辛万苦才逃离了马哈木，怎么能再回去自投罗网。
听他跟自己这么有默契，宝音哼一声，把解释的麻烦丢给王贤。
“这个……”王贤想一想道：“昨天傍晚，鞑靼人的斥候，已经抵达三峡口了，如果他们大军全速前进的话，距离咱们这可能只有六十里。咱们这时候掉头已经来不及了！”
“那怎么办，迎上去送死么？”也尔不欢黑着脸道。
“狭路相逢勇者胜，迎上去，击溃他们！”王贤握紧拳头，一脸坚定道：“杀出一条血路来！”
“吓……”宝音和也尔不欢都吓了一跳，前者是不能后退，所以没吭声。后者却急得跳脚道：“你们想死自己去，我可不奉陪！”
“你要逃就逃吧，趁着我们还能给你挡一下，说不定还能逃出生天！”王贤淡淡道：“只是你别忘了，是谁替你挡住敌兵的。”
“呃，那是当然，我忘不了殿下的恩情。”也尔不欢对王贤的印象还是不错的。
“你要是真念我的情，回去对博尔济吉特人好点，”王贤微微一笑道：“别忘了，是三千博尔济吉特勇士，替你挡住了敌人。”
“是。”也尔不欢点点头，闷声道：“我们瓦剌人恩怨分明，我自然会报答他们的。”
“好了，时间紧迫。”王贤笑笑，对宝音和也尔不欢道：“别吉、台吉，赶紧让将士们吃饭，吃了饭咱们便分道扬镳吧！”
“时间紧迫，我们就不吃饭了。”也尔不欢尴尬的笑笑，说着上前一步，单膝跪倒，亲吻了王贤的靴尖道：“殿下，您的恩情我永世难忘！”说完便起身招呼二百瓦剌骑兵，也不管他侄子还在营中酣睡，旋风般跑掉了。
看着瓦剌骑兵消失在晨晖中，王贤伸个懒腰道：“咱们也出发吧。”
“需要抛掉辎重么？”虽然不想跟他说话，但大敌当前，宝音还是问道。
“还有几千里路呢，抛掉辎重咱们吃什么？住什么？”王贤白她一眼道。
“我们要去打仗啊？”宝音大声道。
“打谁啊？”王贤终于忍不住哈哈大笑道：“放心吧，前面没有敌人，我都是骗他的。”他有些得意的瞥一眼这绝代佳人道：“学着点，小朋友，你还是图样图森破了。”说完便一摇三晃的走了。
宝音有些懵了，喃喃道：“他什么意思？”
“我们大人的意思是，”吴为给那斥候收拾好伤口，笑道：“别吉还是太年轻太简单了。”
“又骂我！”宝音恨恨道，但这会儿顾不上生气，她忙问道：“他为什么说，前面没有敌人？”说着瞪一眼那斥候道：“你为什么说谎？”
“小人欺骗了别吉，请别吉责罚！”斥候缩缩脖子，俯身请罪道。
“别吉就别怪他了，这都是我们大人的主意。”吴为笑道：“前几天，大人在营中散步时，被一群博尔济吉特人围住了，他们质问他，为什么冷落了别吉，惹别吉生气。”
宝音俏脸一红，低声道：“多事。”心里却倍感欣慰，还是自己的族人好，比那狠心的人儿强多了。
“我们大人对他们说，你们误会了，别吉难过不是因为我，而是因为也尔不欢。便将别吉的两难境地讲给他们听。”吴为绘声绘色道：“当时他们听了，马上不怪大人，嚷嚷着要杀了不欢一了百了。我们大人说，这样你们的大汗，还有你们留在和林的家人就惨了，他们马上没了动静。”
“然后大人就给他们出了个主意，让他们演一出无中生有，把瓦剌人吓走，还能让也尔不欢感激不禁，回去不会报复他们的家人。”吴为笑道：“我们大人的计谋向来删繁就简，大巧不工，但效果怎么样，别吉也看到了。”
宝音听得目瞪口呆，她看看那斥候的箭伤道：“这伤是怎么回事？”
“做戏做全套，”吴为一脸理所当然道：“不来这么一下，不欢也不会这么信实。”
“我一辈子也学不会他的奸诈！”宝音听完，不得不服道：“他实在太狡猾了！”
“其实我们大人，做这件事，完全不是为了他自己。”吴为笑笑道：“不欢虽然碍眼，但碍不着我们什么事。”说着看一眼宝音道：“别吉说他是为了谁呢？”
“他爱为谁为谁，反正不是为了我！”宝音心里一甜，面上却冷冰冰道。
“不为你又为谁？”吴为苦笑道。
“那为何我求他他不答应，还说了那样伤人的话！”宝音倔强的咬着嘴唇道：“现在没人求他，他却没事儿找事儿，谁知道他安得什么心！”
“唉，都说女人心，海底针，”吴为摇头谈道：“其实男人心，也是一样的。”
“吴大人，这些话是你的意思，还是他的意思？”宝音打断他道。
“是我猜的……”
“那就是瞎猜了，大夏天的省点口水吧。”宝音冷着脸道。“该出发了。”说完便去查看族人的情况了。
吴为被晾在那里，对那个斥候道：“真是狗咬吕洞宾——不识好人心。”那斥候听不懂汉话，一脸的迷茫。
。
无论如何，甩脱了可恶的瓦剌人，所有人都像解开了枷锁，心情愉快了许多。博尔济吉特的男女们，终于露出了欢颜，骑在马上的男人，坐在车上的女人，拉起了马头琴，唱起了蒙古情歌。虽然王贤听不懂他们唱的什么，但那种轻松欢快的气氛，还是深深打动了他，让他终于感觉漫漫旅途不那么枯燥难熬了。
虽然宝音仍然不理他，但博尔济吉特人都知道，是王贤用计驱逐了饿狼，对他和他的手下很是尊敬，每到一地，都抢着替他们下营、烧火，打回来的猎物，也会先把最好的分给他们。不同于被瓦剌人逼着做这些事，这是博尔济吉特人心甘情愿的，因此做起来非但不觉着苦，反而十分开心。
眼看着队伍气氛一团和气，也尔不欢也再没追上来，王贤他们的心都放松下来，他骑在马上，听着蒙古人唱得那么欢，一时喉咙发痒，也唱起了自己记忆里，那首关于草原的歌：
“蓝蓝的天空，清清的湖水，哎耶……
绿绿的草原，这是我的家，哎耶……
奔驰的骏马，洁白的羊群，哎耶……
还有你姑娘，这是我的家，哎耶……
我爱你，我的家，我的家，我的天堂！”
唱到一半，有蒙古人用马头琴为他伴奏起来，虽然他们听不懂歌词，但一听这曲调，就是他们草原上的歌曲，轻易就能捉住曲调，拉出旋律……在苍凉悠长的琴声中，歌声愈发显得深情无限，那份对草原深沉的爱，打动了所有人。哪怕是听不懂歌词的……
只是吴为他们难免奇怪，大人咋把草原当成家和天堂了？那杭州算什么？
“傻，大人唱得明白，还有你姑娘，这是我的家。”许怀庆这次超水平发挥，洋洋得意道：“这分明是唱给宝音公主的情歌啊！”
“原来如此。”众人恍然大悟。
蒙古人那边，能听懂汉语的也有一些，尤其是宝音身边的人，萨娜听得热泪盈眶道：“别吉别吉，你听到了么，额驸对你是多深的感情啊，可不能说他无情了！”说着双手捧着滚烫的小脸道：“最受不了这种深沉的男人，有话不说，都藏在歌声里。”
宝音听得也是芳心乱颤，但她毕竟对王贤十分了解，摇头道：“瞎说，这首歌可不是即兴唱出来的，肯定是他从哪听来的。”
“说不定是额驸早就写给别吉的呢。”萨娜彻底被这首歌征服了，恨不得把两人绑在一起。
“不可能，他那种不学无术的人……”宝音不信道，但她的理由，却不是口中所说的那个。她心里想的是，他要是真有那心思，何必费这周折呢？宝音，千万不要自作多情！
王贤也没想到，自己唱了一首滕大叔的歌，竟把众人镇成这样，不禁暗暗得意，心说要不要来一首凤凰传奇呢？正在琢磨着，是唱‘月亮之上’好呢，还是‘最炫民族风’好，就见数骑从南面疾驰而来。
“是斥候！”欢乐的气氛戛然而止，众人望着几名仓皇回来的探马，不知他们带来了什么消息。
“报，鞑靼，大队的鞑靼！”斥候上气不接下气，一脸惊慌道：“正南方六十里外，有上万人之巨！”
宝音第一反应是看王贤，意思是，这又是你的把戏？
王贤却艰难的摇摇头，不是……
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看到王贤的表情，宝音便知道这次鞑靼人是真的来了。出乎意料的，她没有像上次那样失态，只是用那双淡蓝色的眼睛，瞥了他一眼，淡淡道：“乌鸦嘴……”便不再说什么了。
“好吧，天要下雨娘要嫁人，该来就让他来吧。”王贤叹口气道：“地图。”
马上有将士从背后取下铜筒，掏出一卷牛皮地图，展开在王贤等人的面前，这是朱瞻基在撤退前留给他们的。
“我们现在在这里。”许怀庆指指地图上的两个点道：“鞑靼人应该在这里。”双方之间六十里的距离，在地图上看起来只有指甲盖那么远，更加重了几人心中的危机感。
“时间不等人，必须当机立断！”王贤紧抿着嘴唇道，说完却见众人都看向自己……您才是拿主意的主好吧！他使劲挠挠头道：“这个么，老许，先给点专业意见吧。”
“是。”时间紧迫，许怀庆也不客气，点头道：“依末将之见，我们不具备与鞑靼人正面交锋的能力，自然以避其锋芒为宜。但问题是，我们几千人的队伍，根本不可能隐蔽行踪，鞑靼人很快就会发现我们。即使我们抛弃辎重，他们也会追上我们的！”顿一下道：“更糟糕的是，如果鞑靼人够聪明的话，抢先回身扼住瀚海走廊的入口，我们就没法南下，只能折回漠北……”
听着许怀庆的分析，王贤的目光盯在地图上。所谓瀚海，就是瀚海沙漠。所谓漠北，就是瀚海沙漠之北，这片广袤的沙漠，又叫大戈壁，是世界上第四大沙漠，横亘在仅仅百里之外！
大明朝数次远征漠北，征途最艰难的部分，便是纵穿这个大戈壁。明军之所以能穿过大戈壁，是因为千百年来，无数蒙古人用生命探索出一条生命通道，沿着这条‘瀚海走廊’，可以由地下泉水和淡水湖泊得到水源补给，所以虽然艰辛，但终究还是条生路。
但现在，这个通道的入口，在鞑靼人身后，而他们在鞑靼人身前，如何才能绕过鞑靼人，抢先进入这条通道呢？所有人都犯了难。
一片沉思中，吴为低声道：“进了瀚海走廊又如何，鞑靼人只要衔尾追进来，还是会把我们追上的。”这是一定的，因为马哈木的克扣，他们人多马少，平均一人还不到两匹。而鞑靼人人均应该有三四匹马，追击的时间一长，双方的差距便会显现出来。
“说的不错，我们不能走这条通道，不然绝对没法摆脱敌人的追击。”王贤点点头，表示赞同道。
“那就只能退回去了。”许怀庆眉头紧锁道：“但那样也逃不过被追歼的命运。”
“其实，我们还有个选择，就是从这里直插过去，”王贤用指甲在地图上的瀚海沙漠上画一条竖线道：“我就不信他们敢追进来！”
“可是我们也走不出去啊！”众人几乎异口同声道：“大戈壁上没有第二条通道，我们乱闯进去，只能活活的渴死！”
其实王贤有个模糊的想法，他对瀚海沙漠并没有其他人那么恐惧。但他也不敢以臆想来做决断，万一把三千人领入沙漠，却发现自己的法子行不通，那自己可就成了罪人了。思来想去，他放弃了自己想法，道：“那好吧，再想别的法子。”
时间一分一秒的过去，众人依然一筹莫展，宝音琪琪格终于开口道：“不如这样吧，我领着我的族人往北折，你们汉人往东或往西，咱们分开逃跑。你们人少，也容易隐藏，待他们去追我们，你们再趁机南下吧。”
吴为和许怀庆心说，这倒是个办法。但这种拿友军当诱饵逃命的事儿，实在太无耻了，他们真没法说好。
“这主意不错。”王贤却点点头道：“那就这么定了吧。”
虽然这主意是宝音提出来的，但听王贤毫不犹豫的答应，她面上顿失血色，紧咬着下唇，重重点下头道：“好。”
“好个屁！”哪知王贤立马变脸道：“你们的命不是命啊，三千人换两百人，你算得什么糊涂账？”
“你……”宝音为之气结，眼泪都要出来了：“你就不能好好说话！”
“好好说话就是，你先把账算清楚了，怎么划算，怎么亏本，再开口说话……”王贤白她一眼，旋即沉默不语，他显然失态了，因为他心里火烧火燎，又仿佛有万钧大石压在胸口一般。
他过往机智过人的表现，让他赢得了众人的信任，此刻危难之际，众人更是把他当成了主心骨！可以说，现在三千人马的生死，全在他一念之间，但王贤不是神仙，军事上也是个新手，对自己该怎么脱困，也是茫然无绪……不禁暗暗后悔，为何没把莫问带在身边，那样自己也有个高参。但现在谁也靠不上，只能自己尽快做出决断来，绝不能坐以待毙！
所有人的眼珠子，都一眨不眨的盯着他，王贤使劲琢磨片刻，终于开口道：“虽然我们最后一定要南下，但我们绝对不能暴露自己的意图。必须坚决反其道而行之。北上！先带着敌人在草原上兜圈子，将他们带得越远越好，然后伺机甩掉他们，再行南下！”
“是！”吴为和许怀庆齐声应道。九龙口之战后，他们便彻底以王贤的马首是瞻，就算王贤带他们去死，他们也毫不犹豫。
“传我命令，立即埋锅做饭，要埋双倍的灶，同时扎双倍的营，”王贤沉声道：“孙膑用减灶之法诱敌深入，我们便反其道而行之，用增灶之法，让敌人摸不清我们的虚实！”
。
值此危机之际，蒙汉将士齐心协力，全体动员起来，很快便按照王贤的命令，埋好了双倍的灶台，扎下了双倍的营帐，这才收拾家当，准备出发。
趁着这会儿工夫，王贤已经考虑清楚了——忽兰忽失温，那里群山连绵，有利于骑兵部队隐藏。这片草原原本就属于鞑靼人的，他们一定比谁都清楚这一点！自己不向西北方向的和林，与马哈木汇合，反而往正北的忽兰忽失温去，应该可以让对方愈加怀疑，在忽兰忽失温会不会有埋伏！
“要不要丢弃辎重？”启程时，带着大队人马先撤的宝音问道。
“丢也不能一下丢光，要沿途一点点的丢。”王贤道：“总之，要作出诱敌深入的架势，越像越好！我们演的越像，他们就越不敢追上来！”
“是。”宝音应一声。于是大部队丢下一部分车驾、锅盆、向北折返而去……
王贤却带着百余精锐骑兵，悄悄潜伏在远处的山头上。等了足足半天时间，终于看到了瓦剌军的斥候队伍……
“好家伙，千人斥候队！”许怀庆是科班出身，自有一套观望之法，远远的便确定了斥候的人数。“这么大的斥候队，鞑靼人的数目，至少在一万以上！”
“还有一点，就是瓦剌人的统帅十分谨慎。”王贤笑道：“我就怕遇到个冒失鬼，不管不顾猛追一气，我们反而没咒念。”
“大人还不太了解我们蒙古人，”博尔济吉特骑兵头目，叫德勒木，是答里巴的贴身侍卫，也是会说汉语的，他笑道：“自从鬼力赤杀了坤帖木儿汗，我们草原上就彻底恢复到成吉思汗以前，弱肉强食的局面。谁手里兵多将广，谁就可以称汗，谁手里兵少了，管你是大汗还是太师，都只有死路一条。所以这种规模过万的大军，一定是鞑靼太师阿鲁台亲自统领。他不可能放心交给任何人，他儿子也不行。”
“原来如此。”王贤点点头，笑道：“要是阿鲁台就好办了，那老货这些年被马哈木打出翔了。虽然这次巴巴赶来，是想趁机打落水狗，但肯定也怕被狗反咬一口。”
“不过也不能掉以轻心，阿鲁台素有智者之称，与马哈木并称草原双雄，不是那么好糊弄的。”德勒木直爽道。
好在王贤没有官架子，不以为意道：“当然，我们先静观其变吧。”
便见远处瓦剌斥候开始下马，在他们留下的营地里搜检起来。王贤不禁叹道：“可惜没有炸药，不然在营里埋上些，现在就好看了……”
许怀庆也叹气道：“让大人少了个千古流芳的机会。”
“老许，你拍马屁呦。”王贤哈哈笑道：“不过老子千古流芳的机会多了去了，不差这一回！”
也难怪他们有闲心在这里打屁，因为瓦剌斥候竟从刺探改为警戒，只在方圆几十里内游弋，没有往前的意思。显然瓦剌大军今晚就要在此地宿营了。
等到了傍晚时分，瓦剌大军终于抵达营地，第一件事自然是安营下寨，他们的警惕性很高，在土木工程下的造诣，也比瓦剌人高多了，不惜力气的挖下壕沟，竖起营寨，竟颇有些营垒森严，鹿寨重重的意思，基本上杜绝了敌人偷营的可能。
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为了保存人马体力，阿鲁台一直压着行军速度，不紧不慢的缀在瓦剌军的后面。过了图拉河，斥候禀报在忽兰忽失温的茫茫群山上，发现有瓦剌军大部队隐藏的迹象……虽然因为上一战的余威犹存，斥候们不敢太近前，但还是可以从山上的烟尘、飞鸟、偶尔的战马嘶叫，以及不顾一切阻拦他们的瓦剌斥候身上，判断出这一迹象。
阿鲁台便命大军背水扎寨，和茫茫群山遥遥相对，你马哈木占据地利又怎样？我不到你预设的战场上，等你自己绷不住，出山和我决战。
阿鲁台是有精心算计的，他知道马哈木大败于永乐皇帝之手，损耗很大，急需抓紧这几个月恢复生产，好保存元气。而他在启程之前，将鞑靼部的牛羊，一部分做成肉干、皮甲等军需，一部分卖给了朵颜部，这样族中只留下原先一半的牲口数，靠女人和老幼就能照料过来。男人们则可以心无旁骛、军需充足的与瓦剌人一战！
虽然这样其实是在透支未来，但若能击败瓦剌，夺回漠北草原，这点损失又算得了什么呢？
阿鲁台有足够的底气和马哈木耗下去，他坚信先忍不住的一方，一定是马哈木！
战云再次笼罩忽兰忽失温的上空，战场却进入了一段平静期。每日里只有两军的斥候，在互相追逐驱赶，不让对方靠近自己的营地，双方大军却一点动静也没有。
过了两天，便是秋天第二个节气处暑了，一场秋雨不期而至，淫雨霏霏，细密而绵长，草原变得泥泞不堪，弓弦也失去弹性，双方更没有大战的可能。但更谨慎防备对方趁机偷营，所以斥候的行动反而更加频繁，短兵相接也频繁起来，每天都互有死伤。
但这点零星的交战，还不足以改变战场的静谧，偶尔的喊杀声，也被秋雨的沙沙声覆盖……
雨水击打着牛皮帐篷，发出噼噼啪啪的声音，让阿鲁台有些心烦气躁，已经三天没有对方的消息了，这让他心中隐隐生出不安，便把阿鲁伯林叫来商议。
“伯林，老夫有些担心……”他眉头紧皱，缓缓道：“出兵到现在，咱们还没见着马哈木的军队，这不符合他的脾气啊。”
“确实。”阿鲁伯林点点头道：“不过上次他不也是坚壁清野，一直退到忽兰忽失温，才跟明军交战的么？”说着笑笑道：“经过一场惨败，他该更慎重才是。”
“你说得有道理。”阿鲁台缓缓摇头道：“但他这次的对手是老夫，不是大明皇帝。”
“太师的意思是？”
“他在大明皇帝面前，怎么退都无所谓，但在老夫面前，他这么个退法，不嫌威风扫地么？”阿鲁台沉声道：“而且老夫收到奇特拉部的来信，说看到瓦剌部落向西迁移，不知是真是假。”
“既然如此，我们试探进攻一次吧，”阿鲁伯林道：“一试便知！”
“早该如此。”阿鲁台叹气道：“老夫有些太过小心了。”
阿鲁伯林道：“待雨停了，我发动一次进攻吧。”
“不要等雨停了。”阿鲁台摇头道：“这雨还不知道何时才能停，又不是只浇在咱们头上，你只要试探出他们主力仍在，就可以撤退了。”
“是。”阿鲁伯林应一声，便出去组织兵马，当天过午时分，便率领万余大军，小心翼翼的向瓦剌军隐藏的山区靠近。
“我靠，”山头上，王贤第一时间知道了鞑靼军的动向，啐一口，吐掉嘴里的草茎道：“反应得挺快啊！”到此刻之前，局势都在他的掌握中，鞑靼军对瓦剌军的存在深信不疑，以为马哈木在诱敌深入，而鞑靼斥候也因为那场伏击的教训，而不敢过分造次。可以说，一切尽在掌握。
造成这种有利局面后，王贤便带领五百勇士断后，命宝音立即带大部队从东面迂回，绕过鞑靼的阵线南下。
当时宝音琪琪格坚决不同意，说我不放心你率领我的勇士，我来断后，你带着大部队先撤。
王贤翻个白眼道：“我带五百人你不放心，带两千五百人就放心了？”
“是的。”宝音是美女，美女都可以不讲道理的，古今皆然。
“瞎说八道。”王贤叹口气，把她叫到一边道：“我知道，你是想自己承担这危险的任务，但你有更重要的使命——带领博尔济吉部生存下去，所以你必须走。”
宝音琪琪格深深凝望着王贤，她真不明白，这个讨厌的混球，明明应该是个自私鬼，为何在关键时刻，总是把危险留给自己，把生存的机会让给别人？
“为什么？”她终于忍不住问道。
“放心，不是爱上你了……”王贤呲牙一笑，淡淡道：“原因很简单，我是一个人，你是一族人，就是这样的。”
“难道你不考虑，自己死了，一切都没意义了么？”宝音对他那些伤人的话已经麻木了，依然关切问道。
“老子是不会死的！”王贤狠狠咬牙，挥手道：“别说丧门话了，快走吧！”
“我会在南边等你的！”宝音深深看他一眼，眉目中满是坚定之色，紧咬银牙道：“虽然你很讨厌我，但你要是死了，我还是会给你守一辈子寡的！”说着抽出刀来，将一侧发辫割下，丢在王贤面前，便上马而去。
看着她离去的身影，王贤弯腰捡起那段头发，如缎子一般，手感可真好啊。
“大人，我留下吧。”见宝音走了，吴为和许怀庆都过来，前者轻声道。
“还是我留下吧。”许怀庆也道。
“都走！”王贤笑道：“不用担心我，我有汗血宝马，逃命比谁都快。”
“就怕大人到时候，被其他人拖累了。”两人担心道。
“我会掌握分寸的，约莫着你们走远了，我也脚底抹油了。”王贤自信道：“让阿鲁台在这里继续傻等好了。”
。
大部队趁着夜色悄悄转移后，王贤既要率领五百骑兵扮成斥候，在阵前阻隔瓦剌的斥候，又要在山上烧马粪、摇旗杆，装出上万大军在此的假象，忙得不亦乐乎。眼看着大部队差不多走远了，王贤也开始盘算，要不要趁着下雨走掉算了。
但显然，阿鲁台没他想象的那么傻，竟在这时派兵冒雨进攻了。
“大人，我们该怎么办？”德勒木焦急问道。
“废话，跑啊！”王贤翻个白眼，打个呼哨道：“弟兄们，风紧扯呼！”
虽然博尔济吉特勇士们，大都听不懂他说什么，但明白王贤的意思，很快撤回山上，带着空闲的战马，朝后山逃走。
“往西。”王贤早想好了，大部队是往东逃的，他们便往西去。
这时，鞑靼军的前锋，小心翼翼靠近山口，一路上，没有遇到任何瓦剌军，这反而让他们更加小心，竟在山口前勒住马，裹足不前。
还是在阿鲁伯林强令之下，一个百人队才硬着头皮摸进山谷，半晌，那名百夫长出来，一脸见了鬼的表情道：“山谷里没人，只有一些旗杆还有一堆堆马粪……”
“你说什么？！”阿鲁伯林惊呆了，马上带人冲进山里，果然连根人毛都看不见，只有一些戴着头盔的稻草人，还有各色各样的旗杆，以及冒着余烬的一堆堆马粪。
“故！布！疑！阵！”阿鲁伯林从牙缝中艰难的蹦出这四个字，险些眼前一黑，栽下马来。
接到禀报的阿鲁台，也飞速来到山谷，看到眼前的一幕，一张老脸要多难看有多难看。
众将也气得七窍生烟，纷纷请命要提兵追赶。
阿鲁台却冷静下来，现在已经很清楚了，‘马哈木’利用自己过于求稳的心态，派一部分军队做后卫，大部队则逃回了大西北。想到自己竟被耍了，他当然窝火，但是这些年阿鲁台窝的火、受得气太多太多，已经让他可以在任何时候都心平气和，问道：“他们往哪边逃了？”
“斥候禀报说，往西。”阿鲁伯林道。“看来齐特拉部的消息没错，马哈木已经往西逃了。”
“这老东西，蛮横了一辈子，想不到一仗就让他转性了。”阿鲁台叹口气，以老经验看人，要不得啊。见众人如丧考妣，他却笑笑道：“这有什么不好的？我们不费吹灰之力，便夺回了漠北草原，难道不是求之不得的么？”
众将一听也是，这才消了气。“难道太师不打算追了？”
“当然要追了，马哈木可以回去，但他的人口、牛马，都得给我统统留下！”阿鲁台冷冷一笑道。
“他们赶着牲口，携家带口，跑不快的。”阿卜都也来劲了人：“我们全力追赶，很快就能追上他们。”
“嗯，追！”阿鲁台想一想道：“阿卜都，你当前锋，全力追赶那些瓦剌人，伯林你与他齐头并进，遇到情况要互相支援，我带领主力紧跟在后头，就是追到伊犁河畔，也要追上马哈木！”
“是！”众将齐声应道，兵贵神速，冒着雨便全军出发了。
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王贤他们在雨中一气逃出百里，刚想喘口气，才发现鞑靼军紧紧追了上了。
“还他妈挺神速啊！”王贤骂一声，只好率领还剩下的三百勇士继续狂奔，好在大部队走时，给他们留下了足够的马匹，他们一人三骑，轮流换乘，总算不用担心马力了。
王贤又率领将士们折向西南逃窜，一天之后狂奔出二百余里，已是精疲力竭，人困马乏。被愚弄了的鞑靼军却依然如跗骨之蛆，穷追不舍。
“操他妈，怎么搞的？”短暂的休息时，王贤一脑门子官司，他实在想不明白，按说对方应该已经发现，他们不过是几百人的队伍而已，应该去追马哈木的大部队才对，怎么就紧咬着他们不放了呢。
殊不知鞑靼军恨透了这些玩弄他们的‘瓦剌斥候’，加之率领前锋的阿卜都，又是个一根筋，就算知道他们是小股部队，也依然穷追不舍，无论如何也要抓住他们泄愤。
甩是甩不掉这群苍蝇了，现在该怎么办？战场之上，需争分夺秒地做出决策，否则后果不堪设想。
王贤看看周围一众博尔济吉特勇士，都在大眼瞪小眼看着自己，不禁责怪道：“你们怎么都是扎嘴葫芦，都说说该怎么办啊！”
众博尔济吉特勇士只是憨笑，因为他们根本听不懂他在说啥。
“笑！笑！笑！”王贤恼火道：“都要走投无路了，还笑！”
“大人别生气，”德勒木咧嘴笑道：“兄弟们留下来那一刻，就做了为族人牺牲的打算。只是想不到，以大人的尊贵，竟也与我们同生共死，让我们万分感动，无以为报，我们都愿意一起为你拼一条生路出来。”
“什么意思？”王贤愣住了。
“大人，得罪了！”德勒木一挥手，马上有两个士兵上前，将他绑了起来。
“放开我，你们要干什么！”虽然他们的行为可有两种解释，但这些日子下来，王贤已经深深体会到，这是一群何其忠勇的男儿了。所以他一点不认为，他们会出卖自己，反而有些明白他们的意图了。
博尔济吉特勇士将他扶到马上坐好，德勒木对挑选出来的二十名勇士道：“你们护着大人南下，大人是咱们博尔济吉特的大恩人，你们就是死光了，也不能让大人有事！”
“是！”二十名勇士齐声应道，当然说的是蒙古语，但他们脸上的坚决，却是一览无余的。
“混账东西，快放开我！”见自己猜得不错，王贤急眼了，大骂道：“老子这辈子还没当过逃兵呢！”
“大人，您不是逃兵，您已经救了太多人，救了我们博尔济吉特族，”德拉特的汉话很生硬，却含着饱满的感情：“如今鞑靼人紧追不舍，一味逃是逃不掉了，我们便在这鸭嘴口与鞑靼人拼了，掩护大人逃走。”
“放你娘的狗臭屁！”王贤骂道：“为我一个人，牺牲三百人，你算得什么糊涂帐！”
“这账不糊涂，我虽然赶不上大人的一半聪明，但我知道，我们五百人的命加起来，也没您一个人值钱！”德勒木正色道：“您能活着回到中原，就算看我们的面子，也会照顾我们博尔济吉特族，有了您的照顾，我们的族人才能在大明的土地上生存下去！”
“……”王贤泪水王贤无言以对，举头望天，眼里蓄满泪水。
“没时间多说了，大人必须赶紧走。”德勒木紧抓着王贤的胳膊，大声道：“大人，请答应我们，不要再伤害我们别吉了，求你好好待她，我们给你磕头了！！”说着三百人齐刷刷跪下。
王贤重重点头，泪水顺着面颊淌下……
“走吧！”德勒木使劲一掌拍在大红马背上，宝马吃痛，载着王贤冲了出去，二十名精选的护卫深深望了留下来的族人一眼，跟着王贤轰然而去。
“列阵，阻击！”王贤他们一走，德勒木便高声喝道：“让他们看看我们博尔济吉特族的汉子，才是真正的勇士！”
北面，大队的鞑靼骑兵冲锋而来……
。
以三百之数迎战鞑靼追兵，无异于螳臂当车，仅仅半个时辰，三百勇士便被十倍的敌军杀戮殆尽。重伤的德勒木被带到阿卜都面前，扫一眼这个血肉模糊的汉子，阿卜都冷声道：“说，你们是哪个部落的？！”
“博尔济吉特……”德勒木微声道。
“答里巴的人啊。”阿卜都道：“他现在在哪？”
“西面。”德勒木道。
“那你们为什么往南跑？”阿卜都问道。
“为了甩掉你们……”德勒木倒是有问就有答。
“还有多少人跑掉了？”
“没了……”
“撒谎！”阿卜都哼一声，手下便一踩德勒木伤可见骨的大腿，痛得他面色煞白、满头大汗，却紧咬着牙关，一声不吭。
“倒是条汉子。”阿卜都冷冷道：“说实话可以饶你一命。”
“呸……”回答他的是一口带着血的浓痰，虽然都抱着必死之心，但德勒木眼看着兄弟们一个个倒下，还是恨不能啃了他的骨头。
阿卜都没躲开，被他一口吐在脸上，登时怒不可遏，拔刀砍下了他的头，却见他仍旧双目圆整、怒视着自己！阿卜都吓得一脚把这血淋淋的头颅踢得老远。
“台吉，咱们收兵吧。”待阿卜都发完飚，边上人小声道：“太师的意思是让咱们西进，现在咱们已经偏南二百里了。”
“还是有人跑了……”阿卜都看着地上的马蹄印，阴着脸道。
“看这样子，最多不过二十余骑，”手下劝道：“不值得追下去了。”
“嗯……”阿卜都点点头，经过方才的杀戮，他的怒意已经发泄的差不多，想到正事要紧，便留个百人队南下继续搜寻，自己带着大部队往西北赶去，他得赶紧把耽误的时间补回来。
那个被留下的百人队，虽然是阿卜都的亲军。但他们人数太少，在这莽莽大草原上，唯恐遇到敌人的援军，或者敌对的部落之，几乎没有追踪的动力，只是象征性的追了百余里，便返程了。
所以从这个角度来讲，德勒木他们牺牲的意义，不在于阻击了追兵多长时间，而在于他们用他们的牺牲，使鞑靼人失去了目标。阿卜都可以为数百敌军穷追不舍，但对漏网之鱼，就没什么兴趣了，何况他的手下。
再说，那些漏网之鱼是往南，无非被装进一张等候多时的大网，自投罗网而已……
。
这会儿，那几只漏网之鱼，便孤零零的行在无垠的大草原上。草原是如此之大，这二十几骑就像烧饼上的几粒芝麻，是那样的渺小细微……
王贤被二十名护卫紧紧护在中间，他身上绑已经松了，但现在回去也无济于事，只能让德勒木他们的牺牲白白浪费。所以王贤他们现在唯一的选择，就是向南、向南！快速的向南！
王贤骑在马背上，任由骏马奔驰，他却一直没缓过劲儿来，虽然知道慈不掌兵的道理，但是想到自己的生命，是用几百人的牺牲换来的。他的心情就无比沉重。也许这个时代人看来，这是很正常的事情，但对王贤来说，却是沉重的打击。他一直觉着自己不比别人高贵，但博尔济吉特勇士宁肯牺牲三百人，也要换他逃生，这让他沉浸在痛苦中不可自拔。
好在鞑靼人真的丧失了追击的兴趣，王贤他们小心翼翼走了数日，依然没见到追兵，这才放下心来，快马加鞭朝瀚海走廊赶去。
他们是轻装，又有足够的战马替换，仅仅两天马不停蹄，便到了漠北草原的边缘，放眼望去北面是一望无际的绿色草原，南面却是黄沙万里的瀚海沙漠。黄和绿泾渭分明，又自然而然的过度着。这一罕见的美景，却没让王贤感到赏心悦目，因为他得到了一个坏消息……早他们数日出发的大部队，竟在瀚海走廊的入口处徘徊，到现在还没进去。
这让王贤怒不可遏，宝音这婆娘，实在太感情用事了吧！
当他在信使的带领下，匆匆赶到营地时，便见宝音满脸喜悦的迎出来。
“为什么裹足不前！”王贤却黑着脸，劈头骂道：“我们拼死拼活争取时间，不是让你大小姐感情用事的！”
宝音愣了，不知他什么意思。“什么感情用事？”
“难道不是为了等我么？”王贤一脸‘虽然我很感动，但这太荒唐’的表情道。
“不是。”宝音这次很干脆道：“广武镇驻扎了鞑靼军，我们飞过去么？”
“呃……”原来是自作多情了，王贤颇为尴尬道：“原来如此。”
“我们都是笨蛋，没有你的带领我们就过不去，所以必须等着你来，现在你满意了吧！”宝音长这么大，在遇到王贤之前，就没人对她说一句重话，唯独家伙，对她总是横眉竖眼、骂骂咧咧。可她却越来越放不下他，没见到他回来，她就是不想进大漠。她恨不得把一颗心都掏给他，他却恨不得扔在地上踩两脚，这让生性高傲的蒙古公主备受挫折。
终于，当宝音回过劲来，满腹的担心和委屈，化作滚滚的泪珠，顺着她洁白的面颊滑落下来……
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第二天启程时，宝音让王贤上马车，王贤哈哈大笑道：“老子又不是病号，睡了一宿我又龙精虎猛了……咳咳……”说着却耸着肩膀剧烈咳嗽起来。
“你要逞强到什么时候？”宝音红着眼圈道。
“不是我想逞强，”王贤叹口气道：“这么多人都看着我呢，我的表现会直接影响到士气。我就是撑也得撑下去……”
“那我给你背着水囊，这总可以吧。”宝音的泪珠在眼窝里打转，她生命的前十几年来没掉过的泪，在这一个月里都补上了。
“好吧。”王贤点点头，宝音便接过水囊，背在背上，亦步亦趋的跟在他背后，担心他随时会跌倒。
还是吴为找了根棍子，给王贤拄着，情况这才好了很多。但缺水和缺粮，尤其是前者，依然严重威胁着队伍，不得已，王贤只好将每人每日的用水量，压缩到一半，这样又能多撑几天。
但还有最少一半路程，只消极的节流不是办法，还必须要开源才行。为了找到水源，每到一地，王贤便趁着太阳落山前凉爽的一段时间，派出十余只小队到四下找水。
可想在大戈壁找到一处水源，实在太难太难了，完全出乎王贤之前的意料，他记得书上说，大戈壁明明是不缺地下水的啊！可为什么就是找不到呢？
王贤还想利用昼夜温差来冷凝水，他让人挖一个沙坑在沙坑里铺上一层马皮，内膜朝上，周边用沙子压紧，放置一个晚上，第二天清晨在太阳还没出来的时候去取，按照他在忽兰忽失温实验的经验，上头应该有不少水才是。可是他忽略了戈壁里奇干无比，根本没什么水蒸气，冷凝出的水，也就是略略湿手而已，用来喝是不可能的。
但他不能动摇信心，他一动摇，整个队伍的士气完了，他只有依然乐观，坚信很快会找到水，才能让大伙儿有信心走下去。
可总是画饼不能充饥，总是说能找到水也不能解渴啊！王贤只有派出更多人，向四面八方去找水，连他自己也拖着病体，走出十多里去寻找那救命的水源。
宝音很担心他出状况，所以寸步不离的跟着他，王贤让她回去，不要和他在一起，她却听都不听。
荒凉戈壁上的每个下午，便出现这样的场景，一个男人拄着棍子在前头跋涉，一个女人背着水，在后面跋涉，两人可以整个下午不说一句话，直到走到天黑，男人转过身来，女人便跟着他默默返回营地。
这样的场面与浪漫无关，只让人感觉到自然的残酷，甚至当事人也没有精力去想象，这是他们生命中何其独特的一段，他只想找到水，她只想守护着他……
直到这天，王贤突然停下脚步，身后的宝音险些撞到他身上，奇怪的抬起头，便见他呆呆的望着远方。顺着他的目光看去，宝音吃惊的看到远处一片碧绿的草原，还有蓝色的湖水在荡漾。
这地平线上突然跃出的草原湖水，把两人看呆了。半晌，宝音才反应过来，紧紧抱着王贤的胳膊，惊喜无限道：“我们走出戈壁了么！”
王贤却露出沉思的神情，他摇一摇有些恍惚的脑袋，从地图上看还早呢。怎么可能就走出去了呢？莫非是海市蜃楼？
王贤寻思的功夫，宝音已经按捺不住奔跑出去，其实她也已经疲累欲死了，但绝处逢生的喜悦，让她全身充满了力量，跑啊跑，直到那片草原消失在眼前……错愕之下，宝音脚下拌蒜，狠狠摔倒在地上。她顾不上疼，抬起头，使劲揉着眼，眼前只有望不到边的苍茫戈壁，哪里有草原的影子？
“为什么，为什么……”那种从希望到失望的痛苦，深深打击到宝音，她的眼神都有些呆滞了。
直到王贤走过来，费劲把她扶起来，拍拍她身上的沙土，检查下她磨破的手心，告诉她这是海市蜃楼，宝音才知道，原来自己被长生天骗了。
“长生天为什么要这样对我们？”宝音喃喃道：“他不是最仁慈、最公平的么？我们博尔济吉特族从来都是虔心侍奉他的。”
“可能是看我不爽吧。”王贤嘶声宽慰她道：“别急，山穷水尽疑无路、柳暗花明又一村。希望往往藏在绝望背后，只要我们再坚持几天，就已经可以找到一汪清澈地湖水，到时候可以好好在里头洗个大澡。
在大戈壁里快一个月，别说洗澡，就连洗脸洗手都是不可能的，宝音这辈子，还没这么脏过，虽然明知道他是在画饼，仍忍不住舔舔干裂地嘴唇，眼里充满了渴望。
“走吧。”王贤接过她背上的水囊，拉着她的手道：“我们回去。”
这还是王贤第一次拉她的手，宝音先是一愣，虽然是在近乎麻木的状态下，她还是感到巨大的喜悦和羞涩，竟如喝了一大碗酸梅汤一般，从里到外都恢复了生机。她紧紧握着他的手，跟他往回走。
回去的路上，突然又起了风，风越来越大，满眼都是飞沙走石，眨眼就不辨南北了。
“要起沙尘暴了。”王贤已经很清楚戈壁的脾气了，“咱们得赶紧躲躲，哦……”一张嘴，便有沙石灌倒嘴里，刺激得他剧烈的喘起来。干燥的风卷着沙石，打在人脸上，就是一片青紫，两人用袍子护住脑袋，至于身上，就顾不了许多了。
可是这一马平川的大戈壁，哪有躲藏的地方，挖坑是个好办法，可这风太急太猛，根本来不及了。王贤只好把宝音扑到，两脚紧紧的抵住地，两手深深插入地面沙石中，用自己身体护住她。
宝音剧烈的扭动起来，她不想让他暴露在刀割一样的沙尘暴中，却给王贤稳定身体平添了难度，他用尽力气在她耳边怒吼道：“不许动！”不这样吼，声音直接被狂风卷去，宝音根本听不到。
“不行，你是病人，得我保护你！”宝音也大声道。
“闭嘴！”王贤又吃了口傻子，怒吼一声道，宝音只好乖乖住口。但过不一会儿，又听他大声道：“不成了，我要被刮走了，快抱住我！”
宝音马上从他怀底下转过身来，两手紧紧抱住他的脖子，两脚缠住他的腰，王贤也紧紧抱住她，用两个人的体重，对抗这天地之威。
狂风大作，两人紧紧抱在一起，宝音的脑袋缩在王贤的怀里，像是船儿躲进了避风港，任凭外头狂风骇浪，里面依然宁静安详。但她的手和小腿被砂石打得生疼，这才想到王贤的整个后背，还不知多痛苦呢！
狂风卷着沙石，打在王贤的背上啪啪作响，每一下都钻心的疼，他突然感觉到宝音的手在自己背上使劲挥动，起先还以为她怎么了，下一刻才意识到，原来她想尽可能帮自己挡住砂石的肆虐。
“快住手吧，笨蛋。”王贤飞速的一抽两手，将她的胳膊夹住，紧紧的箍在身下，宝音再不能动弹，只好老老实实伏在他怀里。
虽然之前遇到多次沙尘暴，但那几次有挖好的坑、支好的帐篷可以躲，所以虽然难捱，但也没感觉太变态，这次他却要用血肉之躯硬抗沙尘暴，才知道它的威力是多么可怕。
两个人就算现在都消瘦不堪了，加起来也有二百多斤，可在这沙尘暴中，就如枝头的一片枯叶，似乎随时都可能被刮走。
“我们会不会死？”宝音突然抬起头，在王贤耳边大声说。
“谁知道呢？”这时候，王贤还有心思苦中作乐，在她耳边道：“要是保持这个姿势死了，千年之后别人看到我们的尸骸，肯定以为咱们是一对情侣呢。”
宝音的眼中闪着复杂莫名的光，似乎对王贤这句话不甚满意，又大声道：“我能问你个问题么？”
“你是想让我多吃点沙！”王贤翻白眼道。
“你为什么那么讨厌我？”宝音就是死也要做个明白鬼。
“我擦，讨厌你还给你当人肉盾牌？”王贤翻着白眼道。
“那是你答应德勒木他们……”
“擦，老子只答应他们不欺负你，可没答应他们保护你。”王贤咳嗽连连道：“你虽然凶了点、脾气臭了点、心眼小了点，但总体还是个讨人喜欢的好姑娘……”
宝音心说，都这样了还讨人喜欢？她大声问道：“那你喜欢我么？”
“喜欢啊。”既然已经决定承担起博尔济吉特部的担子，王贤也没必要再伤她了。
“那为什么对我那么凶啊？”宝音却不太相信。
“因为你和你哥哥欺负我，我干嘛要给你好脸色？”
“我已经很久没欺负你了……”宝音小声道：“都是你欺负我好不好？”
“消气需要时间的。”
“现在消气了么？”
“消了……”王贤说完。宝音突然抬起头来，照准她的嘴唇，便紧紧吻了上去。王贤一愣，旋即也热烈的响应起来。其实两人的嘴唇现在都干裂暴皮、感觉更是麻木到了极点，但在这死亡的边缘线上，这是他们唯一能得到的美好，他们忘情的吻着，拼命的吻着，就像要吻到世界的尽头！
直到两人都喘不过气才放过彼此，宝音的嘴唇竟变得红肿润泽，一双深邃的眸子水汽氤氲，深深的望着王贤，像是在说，这下不用以为了吧？
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足足一个时辰后，沙尘暴终于停了，卫士们赶忙点起火把过来查看，见两人几乎被沙子掩盖了，刚要大声慰问，王贤却做了噤声的动作，原来宝音竟蜷在他怀里睡着了，安详的像只小猫。
“这都能睡着？”王贤惊讶的拍她一下，却一把拍在宝音的翘臀上，弹性十足，手感真不错。她才啊的一声惊醒，刚要瞪王贤一眼，却看到自己被围观了。火光中，她俏脸红红的，嘤咛一声钻到王贤怀里。
众卫士哄笑着走开，宝音忙撑着王贤的身子起来，却发现他全身覆盖着沙石，已经浑身是伤，眼里也没什么神采了。她赶忙把他扶起来，王贤却呲牙咧嘴，原来他被砂石打得太狠，浑身像被一百头大象踩过，一动弹都痛。
“好久没享受到这么过瘾的按摩了。”王贤却笑嘻嘻道：“差点就打通任督二脉了。”
“还嘴硬！”宝音把他的胳膊架在脖子上，使劲把他扶起来，边上侍卫忙上前相扶，却被她拒绝道：“我背的动。”说着竟真把王贤背了起来，她身高腿长，虽然背起来有些勉强，却并不吃力。
“我自己能走。”王贤没想到，自己这辈子能被个姑娘背着，见侍卫们都在偷笑，他有些发窘着：“快放我下来。”
“别逞能了！”宝音娇喝一声，一掌拍在他腚上，继而声音低低道：“你这人太爱逞强，要是再不管着你，你非把自己折腾死不可！”
那啪地一声，清脆响亮，让众人忍俊不禁，心说这娘们的报复心可真强。几个卫士都是王贤的老伙计了，笑嘻嘻道：“大人，我们也觉着嫂子说得对呢。”
“那至少，换个人背吧？”王贤让一步。
“不行，我的男人我自己背，又不是背不动……”宝音倔强的拒绝道，立马引来卫士们忘情的嚎叫！
“那是因为我跌膘太狠，放在以前，你可背不动……”王贤发现想挣扎都没劲儿，索性不管了，靠在宝音有着细细绒毛的后脖颈上，还真得很享受的。安静的了一会儿，他奇怪的小声道：“你也这么久没洗澡了，身上咋一点不臭，这不科学啊？”
“不告诉你。”宝音脸红到耳根，拧他屁股一把，嫌他当众说这种话，王贤只好嘿嘿笑着闭了嘴。
当他们半夜走回营地时，王贤竟趴在宝音背上睡着了，让卫士们不禁惊叹，大人和宝音别吉还真是绝配呢。
王贤这一觉睡得很沉很沉，第二天早晨都不醒，这可是从没出现的情形，宝音进到他的帐篷里一看，只见他全身蜷成个虾子，牙齿格格打颤，上前一摸，额头滚烫滚烫，赶忙出去把吴为叫进来。
吴为一看就知道，昨天那场沙尘暴，便如压倒骆驼的最后一根稻草，耗尽了王贤的体力和精力，他终于抵挡不足病魔的侵袭，彻底病倒了……
吴为使劲抽自己一耳光，自己这个大夫太差劲了，明知道大人已经快撑不下去了，却还由着他胡来，真把他当成他说的那种内裤外穿的超人了！
两人便商量着，要不今天不行军，让王贤可以安稳休养。谁知本来迷迷糊糊的王贤，听到这句话竟睁开眼，嘶声道：“放屁，为了找水失踪的几十个兄弟我们都没等，凭什么为了我停下？”
“大人，您的身体要紧。”吴为叹气道：“停一天不碍事的。”
“你就别逞能了！”宝音一阵气苦道：“都这样了还不顾自个！”
王贤翻翻白眼，盯着吴为道：“在浦江，你说过一句话，我记忆犹新……人，要为自己的行为负责，不管酿出的是苦酒还是美酒，都要捏着鼻子喝下去。”
“我说过么？”吴为挠挠头。
“是我一意孤行，把大家带进大戈壁的，造成现在这个局面，全是我的原因，你说我该不该负责？”王贤不让他打岔，逼问道。
“那也是为了我们博尔济吉特族好……”
“男人说话，女人少多嘴……”王贤训她一句，对吴为道：“你回答我？”
“我觉着别吉说的没错。”吴为小声道。
“少来这套。”王贤喘息几下，憋足力气拉长音道：“吴为，这是军令！别忘了我们还是在战场上！”
“是！”吴为只好含着泪应下，歉意的对宝音摇摇头，出去传令准备开拔。
“嘿嘿，他还是听我的……”见宝音气鼓鼓的样子，王贤嘿嘿直笑，气得宝音转身出去，理都不理他。王贤尴尬的心说，这北地胭脂就是烈啊，清儿那样的江南美人，就不会这么大脾气。
。
出发时，宝音又进来了，不由分说，把他背起来就往外走。
营帐外头，停着一辆马车，上头支着帐篷，里面铺着宝音的被褥。她把王贤塞进车里，裹好被子，王贤刚要张口，却见她柳眉倒竖道：“不许说话不许动不许不听话！”
王贤苦笑道：“你说顺口溜呢……”但听了宝音下一句，他不敢废话了，“不然把你绑起来，嘴里塞上臭袜子！”
“暴力……”王贤嘟囔一声，央求道：“至少把这帐篷去了，不然我怎么带路？”
“不就是照着罗盘往北走么……”宝音道：“让许大哥带着走就好。”
“没那么简单……”王贤苦笑道：“那样会鬼打墙的。”说着叹口气道：“那些找水回不来的兄弟，就是没按照我说的法子设置路标，或者碰上沙尘暴，让他们的路标消失，才会迷路的。”
见王贤说得煞有介事，宝音只好将帐篷给他去掉，却把他包成个粽子，王贤带了一会儿路，却放弃道：“不行，我看东西重影……”让宝音把许怀庆叫过来，告诉他如何在戈壁里走直线。
原来，人平时走路，两条腿跨出的步子，步幅上有微小的差别，如果不随时校正的话，最终会绕成一个大圈子，又回到起点。但大脑可以根据眼睛看到的景物，而自动校正方向，所以人可以随时调整，不至于走外路。但在戈壁里，因为没有参照物，人就算有罗盘指引大方向，大脑还是无法随时校正行走的方向，所以还是会不知不觉走偏。
王贤说了好几种方法，许怀庆都听得一头雾水，只好让他用最简单的‘叠标线法’，每走一段距离，在背后竖一个路标，不断回看所走的路线上的标记是否在一条线上，便可以得知是否偏离了方向。
“这法子简单。”许怀庆听了咧嘴笑道。一路上小心翼翼，虽然慢了些，但好歹没走弯路。
到了宿营地，卫士们支起帐篷，将王贤小心抬进去，宝音便给他脱衣服……这可不是耍流氓，而是王贤规定的纪律。按他的说法就是，在阳光下，穿着衣服比不穿衣服出汗多，在帐篷里，不穿衣服比穿着衣服出汗多。所以行军时，所有人都包得严严实实，只露着眼睛和鼻孔，但下营后，钻进帐篷里，就不分男女都要脱掉衣服了……当然营地分男营女营，就是王贤也不得越雷池一步，但宝音要照顾他，悍然打破了规矩，把他脱得光溜溜。
经过一上午的颠簸，王贤的状况比早晨还糟糕，但不妨碍他害羞道：“至少留一条底裤吧。”
“又不是没见过……”宝音小声嘟囔一句，不过还是手下留情，没有脱他的裤衩。
将王贤放躺下，她便拿水袋喂他喝水，王贤只抿了几口就闭嘴不喝了。
“继续喝。”宝音催促道。
王贤摇头道：“今天够量了。”
“你是病号，按规定可以喝双份。”宝音道：“再把我那份也喝了。”
王贤闭嘴不喝，宝音气道：“不喝就倒掉！”说着便作势把水囊往地上道。
“别发疯！”王贤可知道什么叫卤水点豆腐、一物降一物了，他是拿这个火辣的蒙古妞一点办法都没有。“我再喝两口就是。”
话音未落，宝音已经将水囊挨到他嘴边，王贤不禁张嘴贪婪的接着，随着水涓涓流入喉管，整个人如久旱逢甘霖的草木，舒服的要呻吟起来。突然他察觉到不对，宝音竟然不住手，把水囊里的水一股脑都灌到他嘴里……虽然一共也没有多少水。
“太胡闹了！”王贤气坏了，咳嗽道：“你让我坏了规矩，还怎么去管人家？”
“我管不了那么多。”宝音咬着干裂的嘴唇，一双眼里满是坚定道：“我现在只管你！”
“胡闹……”王贤直翻白眼，女人就是不可理喻。“你自己喝什么？”
“我不渴。”宝音给他打着扇子道：“别浪费吐沫了，老实睡觉吧。”
。
为了观察他的情况，这天宝音就没离开他的帐篷，不时摸一摸他的额头，给他打扇子降温。但王贤身上还是越来越烫，到了傍晚时分，他已经有些烧糊涂了，不停说起了胡话。
宝音忙让吴为来看看，吴为叹气道：“没有水没有药，只能靠大人自己挺过这一关了。”
“难道我们什么都做不了？”宝音圆睁着双眼质问道。
“能，给大人降温。”吴为点头道：“至少不烧的太厉害，大人就能撑过去。”
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王贤不是什么野外求生专家，只能想到这么个简单的太阳能蒸馏装置。好在原理上大差不差，虽然油纸不如透明薄膜给力，但在铁板烧一样的大戈壁上，活人都能晒成人干，这点差别完全可以忽略。
终于解决最大最大的难题，众人干劲十足，借着明亮的月光，连夜便开挖起来。看他们干得热火朝天，王贤伸个懒腰，想回去继续睡觉……他很知道该怎么当领导，在困境中要身先士卒，到了现在士气高涨的时候，反而可以偷懒了。
宝音却拉着他的手，沿着湖边往没人处走去。
通常这种情况下，应该会发生点什么，王贤一颗不安分的心登时蠢蠢欲动起来。他原先就对这个绝色的贵霜美女垂涎三尺，之前只是因为不想招惹麻烦、亦不想对不起林姐姐，才敬而远之的。但经过这么多的生死磨难，他已经主动把麻烦背在肩上了，又岂能放过这个对自己恩深情重的大美人？
唯一让王贤纠结的是，自己大病初愈，身子还太虚，会不会发挥失常，让这小娘皮笑话？一路走一路拿不定主意，直到宝音站住脚，王贤才咬牙道：“好吧，我舍命陪君子了！”
“什么意思？”宝音一愣道：“不用你陪！”
“什么意思？”王贤瞪大眼道：“这不是两个人才能做的事么？”
“瞎说，”宝音俏脸一红，小声道：“不用你给我搓澡……”
“咳……”王贤才发现自己想岔了。
“看他们下水我心痒。”宝音轻声道：“我都一个多月没洗澡了。”
“这对你们不是常事么？”
“去死！”宝音娇嗔的虚踢他一脚道：“人家还是经常洗澡的！”
“好好好。”王贤色迷迷道：“洗个鸳鸯浴也不错么。”
宝音开始后悔，没叫萨娜跟着，而是把这家伙带出来了，这不是肉包子打狗么！但她不愧是王贤的克星，冷笑连连道：“好啊，你大病未愈，不怕死就下水啊。”
“……”王贤登时泄了气，“那过过眼瘾总可以吧。”
“一边放哨去，不许回头！”宝音推他一把，忍不住咯咯笑道：“不然有你苦果子吃，不信试试。”
王贤垂头丧气的走到一边，听着身后悉悉索索的脱衣声，他嘟囔一句，“试试就试试。”便想转身一窥春光，谁知身子刚动，啪地一声，一颗小石子正中他的脑袋，痛得他抱头跳脚，大叫谋杀亲夫啊！
“早就警告过你。”身后传来宝音的哼声，看来她还时刻保持着高度的警惕。
摊上个箭法好的女人，就是这么悲惨。王贤只好老老实实背对着她，一边拨弄石子，一边等她洗完。
但女人洗澡实在是世上最费时间的事情。王贤都等得快睡着，终于忍不住催促道：“宝音啊，差不多就行了，夜里水凉，这水又咸，小心变成腌肉……”话音未落，又是一块小石子打在他的脖子上，痛得他抱着脖子跳起来。
“你这张嘴，真欠打啊！”一声叹息在他身后响起，王贤回头一看，不禁呆住了，只见月光的清辉下，宝音的脸上发上都是水珠，更显得晶莹剔透、青春娇艳。她正用一把牛角梳子，慢慢梳理那黑缎子般的如瀑长发。身上也是略湿，白色的纱裙贴在她凹凸有致的完美娇躯上，勾勒出一段惊心动魄的曲线。
她就像一件蒙尘的瓷器，经过细心的清洗后，轻易恢复了本来的魅力。看着她光洁如玉的肌肤，鲜红欲滴的樱唇，王贤不禁咽了下口水，伸手把她抱在怀里。
“身上湿着呢。”
“我给烘干了。”
宝音挣扎一下，便任由他抱着了，她静静的靠在他宽阔的怀里，香腮轻轻贴在他肩头，柔声道：“别乱动，好么……”
王贤点点头，此刻碧空如洗，月明星朗，倒映在湖面上，化作点点银光。远处有人们的欢笑声，近处却一片静谧无声，正是谈情说爱的好时候。其实就这样静静抱着，也是人间顶级的美事了。
再说，以他的泡妞经验看，女人让你拉手会就让你拥抱，让你拥抱就会让你亲嘴，让你亲嘴就会……总之拉上小手，搂上小腰，一切水到渠成，何必猴急？享受过程才是王道。
两人便这样静静的抱着，宝音靠在他怀里，轻声呢喃道：“你真想我做你的女人么？”
“想！”王贤点点头道：“到了今天，我已经不能把你让给任何人了。”
“原来是不能让给别人……”宝音幽幽道。
“不，是我想拥有你。”王贤这个汗啊，女人的小心眼看来不分蒙汉。
“如果我做你的女人，你会不会打我啊？”宝音又问道。
“为什么要打你？”王贤一愣，心说我求你别打我还差不多。
“你们礼法太多了啊……”
“多吗？”王贤挠挠头道：“我不是很清楚，也不是很在乎，当然也不会过分要求我家的女人。”说着又心虚的补充道：“只要长幼有序，相亲相爱就好，当然更不能给我戴绿帽子……”
“你当我们女人家，会跟你一样流氓！”宝音拧他的胸口一把，又陷入了安静。
“想什么呢？”好一会儿，不见她吭声，王贤开口问道。
“我在想你家里的夫人……”宝音幽幽道：“她是什么样子呢？好不好相处？”
“清儿是世上最好的女人，”提起林清儿，王贤两眼放亮道：“能娶到她，是我这一生最骄傲的事！”
“她有那么好么？”宝音的声音听起来有些不服气。
“她嫁给我的时候，在所有人眼里，就是白天鹅嫁给了癞蛤蟆。”王贤答道：“但她从没嫌弃过我，而是鼓励我，包容我，帮助我、安慰我，给我一个安宁的港湾，让我充满了动力，却又感觉不到任何压力。可以说，如果没有她，就没有今天的我！”
虽然知道林清儿那里，自己没有吃醋的份，但听王贤在抱着自己的情况下，却如此深情的赞美他的妻子，由不得宝音不吃味，她撑着他的胸口，想离开王贤道：“既然如此，你抱着别的女人，岂不是对不起你妻子。”
“你不是别的女人，你是我的女人！”王贤却使劲把她箍住，认真道：“你与我生死与共，相濡以沫到今天，你在我心里的分量同样很重很重。好在生在这个年代，让我不需要艰难取舍，让我可以正大光明的爱你们两个！”
“这还差不多……”宝音不再挣扎，却幽幽笑道：“那你夫人同意么？”
“这个么，清儿是个传统的大妇。”王贤干咳两声道：“她肯定会同意的。”
“先别把话说这么满，就算她同意，你也要先告诉她一声，再说其它。”宝音轻巧的挣脱开他的怀抱，淡淡笑道：“这是对她的尊敬，也是对我的尊敬。”
王贤愕然，怪不得这小娘皮总不让自己碰她，原来是这样的想法。但自己方才把话说得太满，已然作茧自缚，只能艰难的点点头，挤出个比哭还难看的笑道：“好吧。”
“那么，咱们回去吧。”宝音拉着他的手，螓首靠在他肩上。终于去了块心病，她的步履轻盈神情柔美，就像所有恋爱中的女人。
“话说这不公平啊，不许我碰你，你却可以碰我。”王贤郁闷道。
“那我们保持距离好了。”在宝音面前，王贤根本就是个战渣五。
“当我没说……”王贤只好投降道。
“哼哼！”宝音炫耀似的挥舞下小拳头，过一会儿才轻声道：“在这戈壁上，你是完全属于我的……”说着声音更轻了：“所以你得对我好点……”
王贤焉能听不出她心中的幽怨，这心高气傲的天之娇女，之前估计从没想过，要跟人分享男人吧？只能说是造化作弄……擦，当然也因为老子太有魅力！
回营后，王贤把宝音送回她的帐篷，吻了她的额头，嘱咐她用清水把身上擦一遍，不然会不舒服的，便道声晚安离开了。
宝音都习惯了他各种没正行，乍一享受这份深情款款，弄得她错愕不已，直以为王贤病还没好……
。
但接下来的日子，王贤仍然温柔体贴的对她，宝音知道自己那句话管用了，欣喜他把自己放在心上，更乐得享受这段甜蜜的日子。
休整数日，队伍上路了，虽然前方还有漫漫征途，但克服了那么多艰难险阻，又补充了充足的水，每个人都有信心克服所有的困难，胜利走出大戈壁！
到这会儿，已经没有困难能困住他们了，队伍坚定不移的朝着南方行进，日复一日。半个月后，又遇到一处水源，而且是淡水湖！湖边芦苇丛生、红柳茂盛，湖中碧波荡漾、水鸟嬉戏、鱼翔浅底，还有在湖边饮水的黄羊！
这是队伍进入大漠以来，头一次见到他们之外的生物，全都兴奋坏了。更让他们高兴的是，这里能看到黄羊了，就说明百里之内，必有草原！
在经过近五十天的艰苦跋涉后，他们终于要走出这恐怖的马勒戈壁了！
历史，会铭记这段奇迹。
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王贤决定在湖边开一个篝火晚会，庆祝这个历史时刻。自然得到众人高度的拥护，宝音让博尔济吉特的猎手们喂饱了仅存的战马，带着弓箭撒了欢的出去打猎。王贤则带着汉家兄弟们下湖游泳，捉鱼摸虾。
这湖多少年没人涉足过，里头鱼虾极多，个大肉肥，王贤他们筑堤放水，关门捞鱼，收获很是丰富。
黄昏时分，宝音他们带着猎物满载而归，营地里也点起了大堆大堆的篝火，大伙儿便一起处理打到的猎物和鱼虾，到了天黑时，火堆上烤起了黄羊，锅里炖上了鱼汤，那香味飘向了四方。
大伙儿围着火堆，不分男女蒙汉，手拉着手、唱啊跳啊，一路千辛万苦、风雨同舟下来，他们早已经亲如一家人。虽然没有美酒，但甘甜的湖水便足以让他们陶醉，更别说还有美味的烤羊烤鱼和虾汤，足以大快朵颐了。
悠扬的马头琴再次响起，这次的琴声中没有苦难，只有欣喜和希望，唱得是王贤曾唱过的那首《天堂》，当然用蒙语重新编写过的。
“蓝蓝的天空、清清的湖水，奔驰的骏马、洁白的羊群，还有你姑娘，这是我的家……”王贤一脸陶醉的跟着哼唱一阵，对边上对着火堆出神的宝音笑道：“今日再唱这歌，更有一番滋味在心头哇。”
“什么滋味？”宝音愣愣问道。
“还有你姑娘，这是我的家。”王贤重复下最后一句，拉着宝音白嫩的小手道：“还有你姑娘，这是我的家……”
“这才不是你的家，”宝音却抽出手，幽幽道：“你的家在中原，在京城。”
“没听说过第二故乡么？这是我的第二故乡。”王贤笑道。
“那你还会回来草原么？”宝音眉目中闪着莫名的光，巴望着他道。
“当然，”王贤笑道：“只要一有闲暇，我就会带你回草原的。”
“不。”宝音神情一黯，低声道：“是你来看我，不是你带我回来。”
“怎么，你想不跟我回京城？”王贤一愣道。
“你是汉人，中原是你的家，我是蒙古人，草原是我的家。”宝音摇摇头，垂首轻声道：“我得在草原上，守护着我的族人……”
“你个傻妞，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，有了男人还用自己抗么？”听了她后半句，王贤臭屁的笑起来，揉着她的脑袋道：“一切有本大人在呢！放心吧，你们族人我会妥善安顿的，保证在河套没人敢欺负他们！”
“你准备怎么安顿他们？”宝音狐疑道。
“这个么……”王贤干咳两声道：“还得进京后面圣再说，皇上对我还是言听计从的。”反正吹牛不上税，王贤自吹自擂起来。
宝音却抿嘴一笑道：“好像你都没有面圣的资格……”
“呃……”王贤登时像被卡住脖子，好一会儿才干笑道：“瞎说。”
“不然那次你为何不自己，把我押到皇帝面前请功？还得请皇太孙转送？”宝音淡淡揭穿他道：“其实你是皇太孙的幕臣，在皇帝面前说不上话吧。”
“……”王贤老脸一红，挺着脖子道：“就算像你说的，这点事儿皇太孙也能办到，你总不会怀疑我对太孙的影响力吧。”
“当然不会，你是他的救命恩人么。”宝音摇摇头，话头一转，低声道：“可他估计也是泥菩萨过河，自身难保了吧？”
“你这也知道？”王贤苦笑道：“想不到我家宝音还能掐会算。”
“我不是能掐会算……”宝音低下螓首，幽幽道：“你不奇怪我为何能从宣府逃脱？”
“奇怪。”王贤一直想问这个问题，但原先问了她也不会说，在戈壁上问也没意义，是以一直没张口。但现在，显然是时候说开了。
“我不是神仙，没有你们的内鬼放人，我跑不了。”宝音轻声道。
“那是什么人？”王贤沉声问道。
“是几个蒙古人，他们说自己是瓦剌的支持者，愿意冒险放我回去，让我带他们投效马哈木。”宝音如今已经情归王贤，自然原原本本告诉情郎道：“我当时信以为真，自然无不应允，在他们的帮助下，绕过一道道岗哨，很轻松出了宣府。之后他们一路畅通无阻，带着我追上了你们的大军。”
“……”王贤听得背后飕飕发凉，强迫自己先不要胡思乱想，听宝音说下去。“后来到了达康哈里海，他们探听到消息说，明军将从九龙口一带经过，让我赶紧去通知马哈木，提前在那里设伏。他们则要继续潜伏，随时探听最新的消息，争取再立个大功。”
“我被他们送过了图兰河，便一路疾驰回到营地，向我哥和马哈木他们说了这件事，”宝音接着道：“我哥自然不会发表意见，但马哈木说宁可信其有、不可信其无，便让我哥和脱欢，带着一万人马到九龙口设伏。”
“原来是这样啊。”王贤终于知道，为何朱瞻基会那么衰，原来是被人精心算计了！
“后来我听说，瓦剌军在忽兰忽失温大败，才知道明军的主力其实还在图兰河，便知道自己被他们耍了。”宝音恨恨道：“正当我们要去铁山和马哈木汇合，斥候却禀报说，有一支明军在快速接近。脱欢想吃掉这只明军，挽回颜面，我哥当时却犯了嘀咕……他对我说，有人要借刀杀人，让我们背负杀害明朝大人物的罪名，后来果不其然，我们竟围住了大明的皇太孙！”
“脱欢当时是一心想要擒下他，逼迫明军退兵，我哥却有不同看法，他说大明那边祸起萧墙，有皇位竞争者想要借我们的手，杀掉大明的太孙殿下，这罪名我们是万万担不起的。后来好说歹说，终于劝得脱欢同意，改为招降。脱欢还算谨慎，怕有人冒充太孙，便让我跟他一起认人，”说着她面带笑意的看看王贤道：“其实我一听声，就认出是你这个混球来了。但我不想吱声，因为我哥的意思是，看看有没有机会能把大明太孙放了，卖给大明个好，将来也好相见。”
“原来如此。”王贤点点头，过往的疑窦已经全解开，但他的心情却更沉重了，之前吴为便说，朱瞻基的处境很不好，现在一个半月过去了，也不知他现在挺过难关没有？能不能躲过那些恐怖的明枪暗箭！
“所以你还是打听清楚了再回去吧。”宝音竟反过来挽留王贤道：“免得撞到人家刀口上。”
“嗯。”王贤点点头没有说话，但宝音多了解他？能不出他已是归心似箭了。她轻轻一叹道：“所以你先别管我，回去京城帮你们太孙坐稳位子，至于帮我们博尔济吉特立足的事儿，晚两年也无妨。不用担心我们，我们能从大漠中走出来，就能克服一切困难！”说到最后，她指着自己的单辫，俏面上浮现出坚定的神色道：“你放心我会一直等着你，不会给你戴绿帽的！”
“咳咳……”王贤苦笑连连道：“你也别太悲观，博尔济吉特的事，我还是有几分把握的。”
“这次大漠之行，我得到一个经验，就是凡事要做最坏的打算。”宝音缓缓将螓首靠在他的肩头上，轻声道：“我先在草原上站住脚，你和林姐姐要是在中原有危险，随时可以来投奔我，放心，我还是会叫她姐姐的。”
“呃……”王贤心说，这女人的心思还真是难猜，刚才还说得那么严肃，下一句就跑到后院的论资排辈上了。
“你还不放心？”见他面露踯躅之色，宝音有些不耐烦道：“男子汉大丈夫，别婆婆妈妈的好么！”
“靠，你这么漂亮，我怎么放心把你放在外头。”王贤瞪她一眼道：“我会睡不好觉的。”
“你是在吃醋么？”宝音开心笑起来道。
“这哪是吃醋？”王贤翻白眼道：“顶多算是……吃干醋。”
“放心啦。”宝音的双手环住他的脖子，柔媚笑道：“我已经跟吴大哥要了那种药膏，明天就重新涂上，你一日不来接我，我就一日不恢复容貌，这下放心了吧？”
“这还差不多。”王贤嘟囔一句，狠狠盯着宝音看起来。“我得多看两眼，不然回头就看不着了！”
“傻样，”宝音突然媚笑道：“光看看就完事儿了？”
“你不让我动你的！”王贤郁闷道：“我可不敢对你姑奶奶用强。”
“笨蛋，人家改主意了……”宝音凑在他耳边，吃吃笑道。“你还是先斩后奏吧。”
“靠，不早说！”王贤一抄手，打横把她抱起来，对众人得意洋洋道：“老子失陪了！”
在众人的哄笑声中，王贤抱着羞得直挣扎的宝音，大笑着往芦苇深处走去。
来到芦苇丛中，已经完全恢复了野兽般体力的王贤，用脚踩倒了一片芦苇，把身上的袍子脱下来，铺平了，将软的像面条似的宝音，轻轻抱到上面。宝音羊羔似的眯着眉目，娇躯微微颤抖着，再没了平时的骄傲霸道。
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“你是遵旨行事，事有从权，何罪之有？”朱棣冷冷道：“只是那宣府知府吃了熊心豹子胆，竟然推三阻四，置朕和几十万大军于不顾？”顿一下，终于压不住火道：“还有，为什么夏粮迟迟没有运到，你和太子是干什么吃的！”
“儿臣早就备好了车马，也是翘首以盼，日夜苦等夏粮运到！”朱高燧忙道：“但左等右等都等不到，派去催促的人回来说，上百万石粮食都堆在太原，但山西的官员推三阻四，就是不肯发运！说是白莲教造反，占据了要道，平叛之前不能贸然发运！”
“白莲教造反？”朱棣目光一凛道：“为何之前没有奏报？”
“这个儿臣就不得而知了。”朱高燧小意道：“许是大哥觉着纤芥之疾，不愿让父皇分心吧。”和皇帝的这番对话，他不知演练了多少遍，就等着这一刻，不知不觉把脏水泼到朱高炽的身上。
“哼！”果然，不提太子还好，一提太子朱棣火冒三丈，将手中镇纸重重一砸，那白玉镇纸便断成数段道：“好一个纤芥之疾！”
“父皇息怒，具体情形儿臣也不敢妄言，还是让我大哥和山西方面的官员说明吧。”朱高燧这话听起来是给皇帝降火，但其实是阴险的给皇帝造成一个，太子跟山西官员是一伙的印象。
朱棣最怕什么？无非就是自己率军在外，储君生出自立的野心，和官员们串通一气，给自己来个釜底抽薪！加上他素来不惮以最大的恶意揣测朱高炽，就更容易被引到这方面了。
但圣人之怒、不在脸上，朱棣纵使怒从心头起、恶向胆边生，面上依然不动声色道：“那就先回宣府再说吧，你也累了，先下去歇着吧。”
“是。”朱高燧应一声，告退下去。
朱高燧回到营帐，便见朱高煦在那里坐等，急切问道：“怎么样，父皇震怒了么？”
朱高燧摇摇头，朱高煦不禁失望。朱高燧却抿嘴笑道：“我的傻二哥，其实父皇发怒未必是好事，他老人家现在的反应实在反常，正说明他是动了大心思，才能暂时压住怒火。”顿一下道：“但火是压不住的，迟早会爆发，压得越狠，爆发起来也就越恐怖。”
“有道理。”想明白这点，朱高煦咧嘴笑道：“三弟办事儿就是比二哥利索，我那边机关算尽，还是让朱瞻基那小子在战场上逃了。好在父皇也对他失望透顶，再不把‘好圣孙’挂在嘴上了。”
“正常，一个毛孩子而已，扯得上英明神武么？战场上走一遭就露了馅。”朱高燧淡淡道：“不用去顾虑朱瞻基，覆巢之下，焉有完卵？老大倒了，他也就跟着完蛋了。”
“不错。”朱高煦点点头，激动的搓搓手道：“你说，这次能不能把老大将死！”
“八九不离十。”朱高燧沉声道：“这次咱们是刀子、毒药、陷阱都给他上齐了，哦，对了我还给他准备了上吊绳，就等他伸着脖子往里钻了！就不信这样都干不掉他！”说到最后，他那张俊俏的脸上已是面目狰狞，真不知一奶同胞哪来那么大仇！
“好，这次有三弟的谋划，肯定可以一举成功！”朱高煦拊掌笑道：“事成之后，无论咱俩谁登上大位，都要同享富贵、永不相负！”
“二哥这话说的，弟弟我可一点不想当太子，太子有什么好的啊？父皇在时小心翼翼，唯恐一着不慎，引起皇上的猜忌。”朱高燧却大摇其头道：“多年媳妇熬成婆，又要心忧天下，太苦太苦。”说着朝朱高煦嫣然一笑道：“还是二哥能者多劳吧，到时候能给小弟封个好去处，让我当个逍遥快活王，小弟便心满意足了！”
“哈哈哈……”朱高煦闻言那真是通体舒泰，放声大笑道：“好说好说，到时候哥哥把苏杭都封给你！”
“小弟先谢过兄长了。”朱高燧款款一礼，两人相视而笑，让人上了酒菜，痛痛快快吃了顿酒，然后同榻而眠。
。
有了赵王运来的粮食，大军终于能吃上饭了，虽然粮秣仍很紧张，但总算能安然返回宣府了。
大军出了瀚海走廊、进入河套后，套内各部早听闻官军大败马哈木，争先恐后献来牛羊酒肉，彻底解了大军的粮荒。这时候大队的粮草也发运来了，朱棣见了这马后炮冷笑连连，直接下令逮捕了运粮的官员……
待回到宣府时，锦衣卫指挥使纪纲也赶来了，皇帝立即秘密召见他，一番商议后，纪纲便连夜离开宣府，不知去执行什么秘密任务了……
。
“从我三叔面圣之后，皇爷爷便下旨让我安心学业，早晚不必请安。”马车上，朱瞻基一脸郁闷道：“但瞎子都能看出来，这是皇爷爷在冷落我，请个安费多少工夫？”
“殿下别太纠结了。”王贤轻声安慰道：“以我之见，皇上不是针对你的，只是在查明真相前，不知该怎么面对你罢了。”
“嗯。”朱瞻基想想也是，脸上有了笑容道：“还是你会劝人，一句话就让我好过多了。”说着深深的注视着他道：“你不在的这段时间，我真是六神无主，真不知该怎么办了。好在你回来了！”
“我也不是智多星，怕是要让殿下失望了，”王贤苦笑道：“太子殿下怎么说？”
“唉，我父亲只说清者自清、浊者自浊，他问心无愧。”朱瞻基叹气道：“其实我父亲也做不了什么，皇上虽然让他监国，但还留着姚广孝和纪纲在京城监视着，一有风吹草动就立即禀报。尤其是后者，对太子府的渗透已是无孔不入，让我父亲连私下议事都可能被窃听，他还能做得了什么呢？”
“那山西的事情到底怎么回事儿？”
“天知道！”朱瞻基郁闷道：“怎么就冒出了白莲教，怎么就正好挡在太原进京的要道上，还敢拦朝廷的粮草！简直是丧心病狂！”
“可能不是凑巧。”王贤缓缓道：“从宝音在宣府被放回去，到广武镇被烧。从李谦突然成了叛徒，到山西白莲教起事。这些事虽然看起来没什么联系，但样样都针对太子殿下，这就耐人寻味了！”
“还用说，肯定是我二叔和三叔在背后捣鬼。”朱瞻基愤愤道，说着自己先泄了气：“可惜没有证据，皇爷爷非但不会信，反而会误会是想拉他们下水。”
“凡走过必留下痕迹，证据早晚能找到的。”王贤想想道：“不过你说得对，眼下不是反击的时候，得先自保，守住了阵地再做它图！”
“不错。”朱瞻基点头叹气道：“先自保吧。”说着看看王贤，苦笑道：“现在我们这边，是人人自危，唯一一个安全的就是你！”
“我？”王贤一愣。
“我皇爷爷是个知恩图报的人，冲着你救了我，也不会为难你的。”朱瞻基歉意的看看他道：“不过估计你的功劳要蒙尘了……我曾被瓦剌军包围这件事，被我皇爷爷严令禁止提起，你的功劳怕是也不能宣扬了。”
“无所谓。”王贤淡然一笑道：“我救你又不是为了立功。”
“嗯。”朱瞻基鼻头一算酸，笑道：“你放心，你对我好，我都记在心里了，有朝一日我父子能登上大宝，绝对会加倍偿还你的！”
一张巨额远期支票到手了，只可惜这张支票还是附条件的，要是他父子鸡飞蛋打了，这支票擦腚都嫌硬！
“先别说那些，我给你看两样东西。”王贤将答里巴的信和金印递给朱瞻基道。
“这是……”朱瞻基接过来一看，眼登时就亮了……国人可不管答里巴这个大汗是不是傀儡，他们只会知道，这是蒙古大汗给永乐皇帝的投降书！连带着他的大汗金印，一并送到中原来了！
更别说还有博尔济吉特族人横穿大戈壁，克服千辛万苦来投奔大明的可歌可泣的事迹，这对正愁着战利品不够亮眼的永乐皇帝来说，简直是再合适不过。
一番分析，朱瞻基判断王贤非但不会被罚，反而会获得奖赏，他激动道：“你一定要抓住这个好机会飞黄腾达，千万别管我们！你混好了就是对我们最大的帮助了！”
“到时候再说吧。”王贤叹口气，苦着脸道：“不过我为了脱身，干了不少荒唐事儿。”
“比如说呢？”
“比如说，我让他们冒充使团和马哈木谈判，”王贤看着朱瞻基，声音越来越小道：“再比如，我以你的名义，和答里巴的妹妹成婚。”
“哈哈，这些事不要紧，不过是戏耍一帮鞑子，皇上还要为你喝彩呢。”朱瞻基见他竟担心这个，不由失笑道：“放心吧，我皇爷爷不是那种食古不化之辈。”
“那就好，那就好。”王贤将茶水一饮而尽。
两人抵达京城时，发现这里变成了一座欢乐的海洋，原来皇帝正在犒赏三军，京城内外，无数座军营里，此次远征大漠的大军，终于可以解下战袍，洗去征程，享用皇帝赏赐的美酒肉食，好好乐呵乐呵了。
朱瞻基将王贤回来的消息禀报上去，果然立马惊动了皇帝，下旨命他翌日觐见！
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在此之前，王贤只在阅兵时远远望见过朱棣一眼，但那时的皇帝遍身金甲，就像一朵黄菊花在高台上绽开，根本看不清真容。
所以这次面圣，算是他和大明至尊的第一次见面，王贤竟有些小激动，当天晚上就失眠了。
第二天早晨起来，他在帅辉和二黑的帮助下洗漱穿戴完毕，便端坐在那里，等朱瞻基带自己进宫见驾。
“大人，您见了皇上可别紧张啊。”帅辉笑道：“听说皇上有帝王之气，举手投足都震慑人心呢。”
“你那是戏文看多了吧？”二黑白他一眼道：“皇上也是人，吃多了萝卜才会放屁。大人走南闯北见识多了，哪里会紧张。”
“其实还真有点紧张。”王贤苦笑道：“现在是非常时期，我可不能说错一句话。”
两人便都不吭声了，让他静下心来好好准备，王贤便设想待会儿见到皇帝该怎么做，怎么说，皇帝会问哪些问题，都一一作了预案。
当王贤把所有问题都推敲好，抬头一看，已经日上三竿了。二黑和帅辉在那大眼瞪小眼，帅辉问道：“大人，莫非皇上睡懒觉呢？”
“别瞎说。”王贤也感觉有些奇怪，不动声色道：“皇上三更灯火五更鸡，日夜操劳的很，哪有睡懒觉的机会。乖乖等着就是。”
几人正说着话，就听外头响起脚步声，一看是朱瞻基来了，再一看他那一脸便秘的表情，就知道事情起了变化。
“怎么了？”王贤起身相迎。
“唉……”太孙殿下未曾说话先叹气，陈芜赶紧给他倒杯茶水，朱瞻基接过来刚要送到嘴边，突然面色一变，将茶碗重重摔在地上，大骂道：“我那两个叔叔欺人太甚了！”
“本来我今早应该来接你进宫，但临出门被太监叫到宫里，我皇爷爷便询问我，你有没有冒充使团，有没有冒充我娶了蒙古公主。”他气得嘴唇直哆嗦，对王贤讲起今日的遭遇道：“我们商量过的，这些事情不能慢着皇上，不然将来露了馅，就是个大麻烦，所以我都承认了。”
王贤点点头，听太孙继续道：“皇爷爷听了后，说你这个人太胆大妄为，丝毫不顾国体，虽然忠心可嘉、也有本事，但得磨磨性子再用！”
“呃……”王贤不禁倒抽冷气，在官场上‘磨磨性子’的意思，就是让你穿小鞋坐冷板凳、而且期限不定，有可能是一年半载，有可能是十年八年，甚至磨着磨着皇帝都忘了这个人也极有可能……毕竟大明的人才太多了，别的不说，明年开科举，又是数百名青年才俊呈现在御前，不能趁热打铁捞足好处，很快便黄花菜都凉了，实在太悲哀了！
见王贤默然不语，朱瞻基满腹歉疚道：“我为你据理力争，但我皇爷爷圣心已定，怎么说都没用，只给你个锦衣卫千户的虚职，让你回去好好读两年书再说……”
“噗……”王贤一口茶水差点喷朱瞻基一脸，“殿下，锦衣卫千户是几品？”
“正五品。”朱瞻基道：“怎么么了？”
“您数数，从不入流品到正五品，一共多少级？”王贤伸出两个巴掌道：“整整十级啊！连升十级这种事，算得上平步青云了吧？”
“这个么……”朱瞻基苦笑道：“一来你起点低，升十级也不过才正五品。二来，你也不能到锦衣卫当官，所以只是领个俸禄而已，有什么好高兴的。”说着叹口气道：“虽然你救我这茬不能提，但单说你带回了博尔济吉特族投奔大明，还有蒙古大汗的金印，赏你个伯爵就不为过，现在只给你个千户，你说是委屈你还是抬举你？”
“抬举。”王贤笑嘻嘻道。
“我知道你这么说，是为了让我安心……”朱瞻基无力道：“其实官职还在其次，关键是皇上没见你，这对你的损失可就太大了！”在皇权社会，圣眷就是最大的优势，简在帝心的臣子，哪怕是才入仕途的，也会被部院大臣高看一眼，争相结好。相反，要是没有圣眷，就是二品尚书也一样没人鸟。
本来王贤从漠北逃回来，在文武大臣看来，他应该成为皇上眼前的红人，一颗希望之星冉冉升起才是。但现在朱棣不见王贤，一下子让他的价值大跌，这也是朱瞻基最愧疚的地方。
“比起死难的兄弟们，我这算什么损失？”王贤却大度的笑道：“殿下也不用觉着亏欠我什么，于情于理那都是我应该做的，并没想得到什么。”
他越是大度，朱瞻基就越是愧疚，眼眶一热道：“都怪我连累了你，你放心，早晚有我说了算的一天，一定十倍百倍的补偿你。”
“臣就先谢过殿下了。”王贤笑笑道：“对了，怎么这事儿跟二位王爷扯上了？”
“那两个王八蛋！”朱瞻基闻言咬牙道：“现在对我皇爷爷严防死守，他们担心你见到皇上后，又生出变数来，便提前一步在我皇爷爷面前进了谗言，这才让他老人家临时改变了主意！”
“他们干嘛这么忌惮我？”王贤苦笑道。
“以你在漠北的表现，能将马哈木父子玩弄于股掌之间，就足以让他们忌惮了！”朱瞻基沉声道：“但同时也说明，他们正在谋划大事，不允许出现不可控的因素。”
“嗯。”王贤叹道：“我能做什么？”
“你已经为我做了太多太多……”朱瞻基有很多想法，但王贤见不到皇帝一切都白搭，他惨然一笑道：“这些事就别沾了。”说着笑笑道：“对了，我皇爷爷对博尔济吉特族来归很高兴，着有司厚待他们，你只管放心好了。”说完又叹气道：“可惜幼军的弟兄们，也被我连累，不仅论功行赏没份儿，转正的事情也遥遥无期……”
看来今天对朱瞻基的打击实在太大，他竟然有些语无伦次。
王贤又给他端上一碗茶水，温声道：“殿下少安毋躁，我们一定会想出办法来的。”
“嗯！”朱瞻基接过茶盏，一脸悲苦道：“我现在是方寸大乱，已经想不出什么办法来了。”
“你觉着皇上会怎样做？”王贤只好帮他从头捋。
“不知道。”朱瞻基摇头道：“我皇爷爷做事，从来都是引而不发，发则必杀。”
“好吧……”王贤想一想道：“殿下现在的恐惧，来自皇上的怒火，皇上的怒火来自对太子殿下的疑忌，对吧？”
“是这样的。”朱瞻基点点头道。
“那就想办法打消皇上的疑忌吧。”王贤沉声道：“皇上是怀疑太子有了贰心，借口白莲教阻断了交通，不给前线运粮，想把他和大军都饿死在外头，对吧？”
“这怎么可能？”朱瞻基郁闷道：“我父亲岂是那等丧心病狂之人？”
“我们当然不信，关键是得让皇上也不信。”王贤道：“这样就得双管齐下，先调查清楚山西那边到底发生了什么……”
“来不及了，圣驾明日便南下返回京城。”朱瞻基郁闷道：“哪来得及让人去山西调查。”
“那就得先硬撑过这一关，然后再查出真相，让皇上释疑了。”王贤道。
“嗯。”朱瞻基点点头道：“怎么硬撑呢？”
“只能找皇上信得过的人帮忙了。”王贤道：“皇上信得过谁？这个问题好耳熟。”
“是，当时周新那个案子，你问过我。”朱瞻基道：“我回答你的是，一个和尚和一个道姑。”
“嗯。”王贤点头道：“上次老和尚让道姑出面，这次怎么也不能放过他了！”
“你能说服姚师？”朱瞻基眼前一亮，像抓到救命稻草一样，其实他之所以急着王贤回来，就是指望他去劝姚广孝。只是他现在真不好意思对王贤发号施令，只能让他自个开口。
“我尽力而为。”王贤嘴角挂起一丝苦笑道：“但殿下也不能把希望全寄托在他一人身上，还得群策群力，把能帮得上忙的，全都发动起来。”
“嗯。”朱瞻基重重点头，两人又商量了一阵，他便匆匆去找援兵了。那边王贤也打算第二天打马南下，赶在皇帝回京之前到金陵找姚广孝求援。
还有半天时间，他到军营里转了转，和将士们打了招呼，经过漠北一战，他在幼军中的威望，甚至要高过朱瞻基。不论军官还是士兵，不管勋贵武将还是武举出身的军官，对他都是又敬又服……尤其是那些跟他穿越大戈壁返回的弟兄，把他在瓦剌营中戏耍马哈木，又在草原上牵着阿鲁台的鼻子走，最后率众以极小的代价穿越了大戈壁的光辉事迹回来大吹特吹，更让他整个人蒙上一层传奇色彩。这从将士们看他的眼神就能看出来……
但是他也能看出来，将士们的情绪有些不对头，显然兄弟军队封赏已经下来，却没有幼军的，这让他们如何提得起精神？
虽然他刚回来，大家都默契的不给他添堵，但王贤既然看出来了，就不能装作不知道的。他刚要和弟兄们好好唠唠，却见帅辉跑过来道：“大人，金学士来了！”
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“认真我就输了？”王贤一脸糊涂道：“师傅的意思是？”
“帝王家事，你个外人掺合什么？”姚广孝冷笑道：“你看为师，啥也不掺合，管他外头风吹雨打，我自念我的经，什么也碍不着我。”
“我……”王贤苦着脸道：“以我和太孙殿下的关系，除非我跟您一样当和尚，不然就无法置身事外。”
“当和尚有啥不好的。”姚广孝白他一眼道：“衣食无忧，心情无忧，一天到晚淡泊宁静。”
“……”王贤无奈道：“只有您这样已经功成名就、阅尽繁华的人，才能做到淡泊宁静吧。”
“也是哈，”姚广孝自得的笑笑道：“那么你有什么梦想？我记得你好像胸无大志的样子。”
“我确实没老师那样的梦想。”王贤正色道：“我只想好好过日子，可惜有些人就是不想让我好过，所以我只能和他们斗下去。”
“痴人呐。”姚广孝摇头叹息，不再说话。
“老师，请您为太子和太孙指条明路吧。”王贤俯身行礼，恳求道：“这次的局面实在太凶险，您也不愿看到大明朝丧失两代好君王吧！”
“……”姚广孝不理他，王贤就继续缠磨，缠得他实在不耐烦，只得从袖中摸出一样眼熟的东西——一个跟上次一模一样的锦囊道：“回家再打开。”
“是。”王贤双手接过来，大喜过望道：“就知道师傅最疼我了。”
“疼你有个屁用。”姚广孝哂笑道：“答应给我传衣钵的徒孙，你找了么？”
“当然当然，”王贤这个汗啊，心说这人老了，不管多有智慧，都跟小孩似的，忙笑道：“我在漠北物色到了，心灵像白云一样纯洁，智慧像草原一样辽阔，而且年纪还小，正适合师傅洗脑……哦不，教导。”
“这还差不多。”姚广孝这才露出一丝笑道：“滚蛋吧你！”
从庆寿寺那里滚蛋出来，王贤当街就把那锦囊拆开了，一看里面有一张跟上次一模一样的纸片，展开一看，上头写着两个大字：
‘上九！’
“我去！怎么又是这俩字！”王贤当时就晕了，老和尚这是逗我玩呢是吧！
他再回去找姚广孝算账，却被告知老方丈云游去了。王贤真见识了老和尚的脸皮厚度，刚才还跟自己见了面，一转头就去云游了？这摆明了就是在耍他！
他气得跳脚，但庙里的和尚得了命令，不许他踏入后院一步，王贤也没法硬闯，只好怏怏转回。
费了一顿口舌，得了这么个结果，王贤徒呼奈何，但冷静下来一想，老和尚是什么人？那是改变大明命运的牛人！在这种事攸关国本的事上，不可能开玩笑的……吧?
于是他怀着忐忑的心情回到东宫，再次觐见太子殿下，朱高炽听说他从姚少师那里求来了锦囊，竟然激动的站起来道：“快拿给我看！”人的名、树的影，这就是姚广孝的魔力！
“是。”王贤恭敬的双手奉上，朱高炽打开一看，见到那俩字便陷入了沉思。王贤不敢打搅太子，只好安静的等着。好一会儿，就见朱高炽的脸上阴云尽散，竟现出放松的神情道：“不愧是姚少师，一语道破天机。”说着忍不住拊掌道：“仲德，你又为孤立了大功，让孤真不知该如何谢你！”称呼从‘王爱卿’变成了‘仲德’，显然短短半天时间，太子已经把王贤从有特殊贡献的臣子，升格为了心腹。
“殿下，这两个字……云山雾罩，”王贤不得不提醒朱高炽道：“您不可尽信。”
“不，说的很明白了。”朱高炽摇头笑道：“上九，亢龙有悔。父皇是真龙天子……生过气去，就知道是错怪我了！”
王贤这个汗呐，老和尚真是神棍啊，就这么两个字，蒙完自己蒙太子，还不能说他错……
。
这时候天色不早，谢绝了太子留饭，王贤急匆匆赶回家中。
他家和东宫很近，骑马转眼就到，本想悄没声的回来，给清儿他们个惊喜，可一进巷子，就见两个娇俏的身影，在那里翘首以待，正是好久不见的灵霄和玉麝。
“小贤子！”由衷的笑容刚在他脸上绽放，伴着个惊喜的声音，一道火红的身影乳燕投林的扑了过来，王贤赶忙伸手去接，便把那玲珑结实的娇躯抱了个满怀。能从平地跳到他马上来的，除了灵霄大小姐自然没别人。王贤苦笑道：“幸好徒弟我勤练功夫不辍，不然还真接不住师傅呢。”在王贤这里，最不值钱的称呼就是‘师傅’，老和尚是，魏学士是，连灵霄也是。
“瞎说。”灵霄像树袋熊一样挂在他脖子上，给他个白眼道：“人家的梯云纵不是盖的，你就是不接我也掉不下去！”
“不过师傅你好像沉了不少……”王贤憋住笑道：“你看马直喷响鼻呢……”
“讨厌！”灵霄不依的撒娇道，“亏人家还隔三差五想着你，回来就挖苦我！”
“真有想我么？”王贤吃惊道。
“当然了，都九个月没见小贤子了，想念的紧。”灵霄揽着他的胳膊，一脸花痴状，但下一句就露了馅：“你再不回来我就要憋死了！天天给你看家护院，跟坐牢差不多！”
“我说么……”王贤笑呵呵的揽住她结实的小蛮腰，看着站在地上一身绿裙，两汪泪眼的玉麝道：“小茉莉，你有没有想我啊？”
“嗯。”玉麝使劲点头，俏脸都快憋红了，认真道：“很像很像，每天都想！”
“那就上来吧。”王贤弯腰伸出大手，玉麝赶忙伸出纤纤小手，心里激动的都快晕厥过去。王贤一把握住她的手，用力一提，她那纤小的身子，便轻飘飘飞到马上，正落在王贤背后。吓得玉麝赶忙环住王贤的腰，待意识到自己终于实现夙愿，抱着了自家老爷，忙紧紧的抱着不撒手，幸福的都要冒泡泡了。
王贤便载着二女骑马进了巷子，笑问道：“你们怎么知道我回来了，还想给你们个惊喜呢？”
“是太子妃娘娘派人来说的呢。”玉麝小嘴叭叭道：“太子妃娘娘对夫人可好了，隔三差五便叫夫人过去陪她，现在京里的贵妇人，都争着巴结夫人呢。”
叽叽喳喳正说着，便见陈管家带着一干下人在家门口恭候，一见到王贤全都大礼参拜。王贤笑着点点道：“都起来吧，这段时间辛苦大伙儿了。”
陈管家忙上前牵过马，又给他搬了脚凳，王贤却洒然一笑，干脆利索的翻身下马，怀里还抱着个小茉莉，却能稳稳落在地上……玉麝幸福的都要晕过去了。灵霄拍手笑道：“小贤子的功夫有长进呢！”
“那当然！”王贤把玉麝放稳了，便大步走上前去，此刻他眼里只有那个一身黄裙、人淡如菊的倩影。
林清儿听说他回来，早就激动的坐卧不宁，但她要有主母的体面，不能跟两个野丫头似的，跑到大街上等着。只好在轿厅里一面看书一面坐等，从日头偏西等到夕阳西下，书本还停留在那一页，眼却往门口瞄了不知多少次。
终于听下人禀报老爷回来了，她终于按捺不住，丢下书，快步走到院门前，便见王贤也大步流星朝自己走来！
“官人……”一声神情的呼唤，眸子里水汽氤氲，满是化不开的浓浓相思。
林清儿顾忌着有下人在场，明显压抑着自己的感情，只是袅袅娜娜的拜在他面前，王贤却毫无顾忌的一把将她搂在怀里，紧紧的抱着道：“娘子，可想死我了！”
林清儿又羞又喜，却舍不得他的怀抱，把螓首使劲埋在他怀里，小手紧紧揪住他的衣襟，生怕他跑了一般。
陈管家见状，忙招呼一众下人退散，把院子留给这两口子。
道不尽的相思，化成缠绵的长吻，直吻得天昏地暗、海枯石烂，王贤才放开林清儿微微红肿的樱唇，两手捧着她的小脸，见她玉容清减，不胜心痛道：“清儿，你怎么又瘦了？”
“想官人想的啊。”林清儿伸出小手，轻抚着他又黑又瘦的面颊，心如刀割道：“官人才是瘦了呢，也黑了，皮肤也粗了，这是受了多少苦啊在外头！”说着忍不住淌下清泪。
“这没办法，远征漠北几千里，还要跨越大漠，风餐露宿，金戈铁马，能全须全尾的回来，还你个完好无损的相公，你就谢天谢地吧。”王贤咧嘴笑道：“其实吃苦倒不怕，就是想你啊……”
“嗯，我也想官人，每天都想，每时每刻都想……”林姐姐一般不这么肉麻，但此刻她非得用这种方式，才能表达出心中相思的万分之一来。
两人就在院中互道衷情，直到天黑的看不清对方，才拉着手进去厅里。厅里面灯火通明，厨子早备好了丰盛的酒菜为王贤接风。
“你们真能磨叽啊……”灵霄饿得肚子都咕咕直叫，见他俩终于进来，不禁埋怨王贤道：“要不是因为你才回来，我早就先把鸡腿撕下来吃了。”
“只管吃。”王贤含情脉脉看林清儿一眼，这才环视席上，奇怪道：“小白菜和你顾姐姐呢？”
此言一出，便见众人的神情一下黯淡了。
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“怎么了？”王贤心一沉道。
“妾身没给官人看好家……”林清儿眼圈通红的起身请罪道：“两个妹妹现在不在家中……”
“她俩去哪了？”王贤眉头一皱，见爱妻花容失色的样子，他轻叹口气，拉着她的小手道：“坐下慢慢说。”
“先不见的是小怜妹妹，”林清儿面带苦涩道：“那是六月间的事儿，一天家里来了个客人，说是她兄长，小怜出来与他相见，也没有否认。只是双方都有些生分，而且长得也不像，但当时妾身觉着家家一本难念的经，便没多嘴。”
王贤点点头，握着妻子冰凉的小手，给她最需要的信任和安慰，听她接着说下去道：“我们便都离开，让她俩单独说话，过了好久，小怜出来，脸上带着泪痕说，她娘病危，想见她最后一面。我自然无不应允，本想陪她一起去，但她坚决不肯，我只好请几个护卫大哥，跟她一起上路。”
“谁知十来天后，几个护卫大哥就回来了，说在旅店里被下了蒙汗药，醒来就不见了小怜和她哥哥。”林清儿叹气道：“他们问了旅店的伙计，说两人是自己走出去的，并没遭到胁迫……护卫大哥顺着店家所指的方向追了半天，也没看到她们的人影，只好分头行动，一路回来报信，一路去小怜的家乡看看。”
“过了一个月，去小怜家的护卫大哥也回来了，带来一个不好的消息，”林清儿黯然道：“那个乡里根本没有那个村子，甚至连姓顾的都没有……”
“嗯。”王贤点点头，他已经从震惊中回过神来，想到顾小怜神秘的来历，她又这样神秘的消失，倒也不算离奇，不过还是一定要调查清楚，如果是被胁迫的自然要救她回来！如果是自愿的，也得问个明白，她对自己一直是在作戏么？
收起纷杂的情绪，他又问道：“小白菜呢？她又怎么不见了？”
“绣儿妹妹，唉，太痴了……”林清儿幽幽一叹道：“七月底，太子妃张娘娘和妙修真人私下说话，被她听到了，才知道原来官人为了救太孙，失陷瓦剌，怕是凶多吉少……”
“妙修真人？”王贤愣神道：“你们怎么会见到徐妙锦呢？小白菜怎么能听到太子妃和徐妙锦的私下谈话？”
“蒙张娘娘垂爱，时常唤我们过去说话，踏青赏春、避暑消夏也必叫着我们。”林清儿答道：“妙修真人有时也会来……”
“她可真美啊……”灵霄插嘴道：“连小怜姐姐都能比下去。”
王贤心说，那当然，倾国倾城的国色天香啊！但现在不是花痴的时候，他使劲摇摇头，问道：“然后她们就认识了？”
“绣儿和妙修真人很投缘，真人还时常邀她到天香庵作客。”林清儿点点头道：“她就是在天香庵听说你出事儿的，便哭着跑回来了……”想到当时的凄惶悲痛，她的眼圈也红了，拭泪道：“之后一家人天都塌下来了，我也不争气的病倒了，她伺候着我病好了，然后竟上吊了……”
“啊！”虽然知道郑绣儿没死，但王贤还是忍不住心一抽，骂道：“这个想不开的小白菜，又钻牛角尖了！”
“看来还是官人最了解她。”林清儿用帕子擦着红红的眼圈道：“幸亏灵霄耳聪目明，听到她屋里有异响，便赶紧跑过去，才把她救回来！等她回了神，我问她你这是干什么？她先是流着泪不肯说，后来才呜呜咽咽道，自己是个不祥之人，先克了前夫又克了家族，现在又要克官人，她觉着唯一能救你的办法，就是自经了……”
“这个傻白菜！”王贤鼻头一酸，险些掉下泪来，他知道小白菜的性子就是这样，喜欢把所有的悲剧都归咎于己身……加上她的命运确实悲惨了点，竟然三番两头的寻起了短见。
“我怎么劝都没用，只好日夜看着她，她就不吃不喝，是一点都不想活了。”林清儿以泪洗面道：“后来惊动了妙修真人，她亲自前来劝她，告诉她自杀是要沦入畜生道的，永世不能超生。绣儿明显是吓到了，但她依然不肯吃东西，真人又说，其实还有别的办法，同样可以消除业障，就是修行……”
“其实真人只是想让她在家念念佛，给心灵点安慰，谁知她一骨碌爬起来，竟给真人磕头，请她为自己剃度，要跟她出家为尼。”林清儿怯生生看着王贤道：“真人说她在家修行也可以，但她坚决要出家，说不想留在红尘中害人了……见她情绪太不稳定，真人便和我们商量着，先带她回天香庵小住一段时日，等她情绪平复再说。”
“嗯。”王贤点点头道：“我已经回来了，她总可以放心了吧？”
“哪儿呢。”林清儿幽幽道：“前些天，官人脱险的消息一传回来，我就去接她回来，谁知她坚决不肯，说自己一出家，官人就脱困，正说明自己是灾星无异。她已经决定此生青灯古佛，再不踏足红尘了……”
“我晕……”王贤惊呆了，这小白菜还真是执念呢？转一圈还是当了尼姑！
“妾身无能，实在劝不回她，只能等官人回来，再跟她计较了。”林清儿满面羞愧道：“官人把个好好的家交给我，一转头却四分五裂成了这样，妾身这个正妻太不称职了，治家不齐，妄为人妻，请官人休了我吧……”说着泪雨滂沱的跪在他面前。
“你这是闹哪样？”王贤头大如斗道：“一个个都这么不省心，你也要跟着添乱么？”
“妾身不敢。”林清儿使劲摇头道。
“那不赶紧起来。”王贤伸出双手，叹气道：“你我夫妻一体，生死不弃。休你可以，先把我杀了！”
“官人……”林清儿哭得稀里哗啦，一下扑到他怀里，大哭起来。这段时日以来，忧惧凄惶、自责苦恼，无时无刻不折磨着她的一颗芳心。现在她的男人终于回来了，她又重新有了依靠有了天，一颗悬着的心，终于放松下来……
“好了好了。”王贤轻拍着林清儿的背，为她拭去泪痕，宽慰笑道：“放心好了。你相公我都能从瓦剌和鞑靼的魔掌下逃回来，这点麻烦又算得了什么？我一定能解决的。”
“是。”林清儿巴望着他道：“官人最厉害了，快把绣儿和小怜找回来，我们好安安生生过日子。”
“嗯。”王贤笑道：“不过得先让我们吃饭吧？灵霄都快饿晕了。”
“是啊。”让他一提醒，灵霄顿时感到自己的肚子咕咕直叫，怒道：“有什么话不好吃了饭再说！”
“是，先吃饭。”林清儿不好意思的捂着红肿的眼睛道：“玉麝，把酒满上，咱们一起喝一杯，给官人接风洗尘……”
“是，夫人。”玉麝赶忙给已经斟满的酒杯里，再添上一点儿。
。
晚餐过后，王贤和灵霄讲了下她哥的情况，闲云少爷在九龙口一战负了伤，但伤势并不严重，没出草原就痊愈了。伤好之后，在太孙殿下的恳请下，做起了他的贴身卫士……
“这个小黑太过分，我哥明明是替我保护你的！”灵霄愤怒的挥舞着小拳头道。
“非常时期，只能一切以大局为重。”王贤叹气道：“现在的情况，比原先还要危险，太孙殿下若是有个三长两短，那就万事皆休了……”说到这他眼前一亮，升起一丝不地道的念头，整个人便愣在那里。
“你傻了啊？”灵霄伸出小手，拧他的腮帮子一下，才把王贤唤回来。王贤忙道：“哦，我有点走神了，你继续说。”
“我说危险时刻，你也需要保护啊！”灵霄瞪着一双水灵灵的大眼睛道：“我决定了，自即日起，便由我亲自保护你！”
“真的么？”王贤取笑她道：“我看你是静极思动，想去杭州找银铃玩，是真正的原因！”
“讨厌啦！”灵霄扭着身子不依道：“别人关心你，你都那么感动！为师关心你，你咋就不感动呢！”
“感动，怎么敢不感动？”王贤笑嘻嘻的伸出手道：“快让徒儿抱抱。”
“你还是抱林姐姐吧！”灵霄扮个鬼脸，一闪身跑掉了。
“嘿嘿。”王贤见这小灯泡终于走了，转身朝林清儿邪邪一笑道：“娘子，天色不早了，我们歇息吧。”
看到他熟悉的眼神，林清儿娇躯一热，俏脸腾地就红了，但她忍着摇摇头，轻咬朱唇道：“官人还有心情做坏事？”
“一码归一码，反正绣儿在天香庵安全得很，小怜嘛，她那样的美人，谁忍心伤害她？”王贤说着一步步逼近爱妻道：“娘子，我很想你……”
灼热的鼻息喷得林清儿晕晕乎乎，被丈夫打横抱起来，大步进了里屋。
这时候，她才在王贤耳边说了实话，“官人，我也很想你，很想很想的……”
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出来考场一会儿，王贤才缓过味来，那刘提学此番做作，是在有意撇清呐。不过这样也好，做得干净些，将来少很多麻烦。
正要骑上马回家去，身后响起韦无缺的声音：“大人请留步。”
王贤站住脚，回头笑道：“天成兄也出来了。”
“是啊，借大人的好运，在下不才，取了个二等。”韦无缺谦虚的笑道。
“哦。”王贤点点头，笑道：“那比我强一点点。”
韦无缺险些没喷血，什么叫比你强一点点，难道你不知道，在刘提学那里，一等几乎是虚设？我得了二等就是出类拔萃的意思！跟你这种靠运气过关的，有天壤之别好吧！
吞下一口老血，他又笑问道：“不知闲云兄和灵霄妹子也来杭州了么？”
“闲云没有，灵霄来了。”王贤接过帅辉递上的水囊，笑道：“怎么，你想她了？”
“当然朝思暮想……”韦无缺说着叹口气道：“可惜婚姻大事，父母做主，我必须娶另外的女人了。”
“哦，那太可惜了。”王贤敷衍一笑道：“不知道是哪家姑娘走了这般狗屎运？”
“咳咳，大人真会说笑。”韦无缺都对他的调笑麻木了，苦笑道：“是家父世交的女儿，姓唐，山东人氏。”
“那感情好，成亲时别忘请我喝喜酒。”王贤马上开心道。
“唉，如果这门婚事成了，当然要请大人务必赏光了。”韦无缺再叹道：“可惜小生把握不大。”
“怎么？”王贤好奇道：“人家女方不愿意？”
“不是，是有人同时下聘了。”韦无缺苦恼道：“而女方家里，还没想好应哪一家呢。”
“哦，原来还有截胡的，”王贤哈哈大笑道：“这好办，你想法见一见那女的，以兄弟的人品相貌，只要往那小娘子面前一站，保准勾得她五迷三道，这事儿不就成了！”
“大人说的对啊，我怎么没想到！”韦无缺眼前一亮道：“对，改日设法见上唐姑娘一面！”说着又有些踯躅道：“我心里还是没底，大人若是有闲，能陪在下一起去么？”
“能啊，我有的是空。”王贤一口答应下来，韦无缺大喜过望，便和他约好乡试之后，一起去见那小娘子。
看着韦无缺高高兴兴的走了，王贤露出奇怪的神情，实在不知这家伙葫芦里买的什么药。
不过，金问等人安排他回杭州乡试，一是想让他取个功名，二是想让他避开即将到来的风暴，这也是太子和太孙的意思，毕竟他留在京城也无济于事，反而容易被波及，还不如先让他离开京城积累资本，以图来日呢。
横竖闲着也是闲着，就跟他好好玩玩吧。
。
补考之后，最后一百余名生员，搭上了七天后浙江乡试的末班车。
因为皇帝亲征漠北的缘故，今年的秋闱比正常晚了一个多月，往年都是八月中旬举行，今年却延期到了九月底，要等皇帝回京后才会举行。
永乐皇帝八月底从北京回京师，一路上迎接的百姓乡绅欢呼迎送、望尘而拜，放眼望去，龙旗蔽日、环顾左右、金戈辉煌，试问自古几多帝王，享受过这种亲征凯旋的殊荣？朱棣的心情似乎也很不错，一路上召见官员、安抚子民，犒赏军队、吟诗作对……看起来不亦乐乎。
但皇帝身边的人，却能不时从皇帝的目光中，看见丝丝寒芒闪过。那些真正了解的朱棣的人，都明白这是皇帝心中已经杀机澎湃了。那些身在局中之人，更是清楚当皇帝抵达京城时，就是彻底摊牌的时刻了！
歌舞升平的欢庆气氛下，各方却都高度紧张起来，快马奔驰在皇驾与京城之间，人们在不遗余力的为最后摊牌加码……
“过了扬州，还有不多天就回京了，”行军下榻的民居中，朱高煦按捺着心中的亢奋躁动，对身边的朱高燧道：“真迫不及待看老大倒霉的样子了。”
“呵呵，”朱高燧望着院中的柿子树，幽幽道：“听说老大在京城，安排了盛大的迎接仪式，到时候不仅我大明的公卿大臣，还有各国使节都要到燕子矶迎接，他定是想让父皇碍于面子，不能马上发作，然后再私下请罪。”
“想得倒美。”朱高煦快意笑道：“却不料这些天纪纲给他下得烂药，已经让父皇想杀他的念头都有了，他拖得了初一，躲得过十五么？”
“也是。”朱高燧不禁笑道：“二哥当初拉拢纪纲，虽然是一步险棋，但确实很妙啊。”他们想要害谁都不用自己动手，纪纲这条疯狗就连太子也敢咬！皇帝让他汇报太子这段时间的行为，他便说太子很仁厚，不肯让老百姓负担过重，把年初规定预征的皇粮减半，还不肯全力进剿山西的白莲教，让军队保持克制，以免伤及无辜；他又说太子对官员的任免很用心，半年时间换了很多朝廷和地方的官员；还说太子又选了一批美女进宫，还找方士要春药……
纪纲专业黑人十几年，当然不会凭空诽谤，他的黑材料都是有凭有据的……皇帝远征大漠，和国内几乎断了联系，国政大事只能由监国的太子独断，朱高炽每天处理那么多政务、说那么多话，虽然九十九件、九十九句都无可挑剔，但总有那么一件半件、一句半句让皇帝感觉不舒服，纪纲便把这些挑出来呈给朱棣。
皇帝已经先入为主，觉着太子良心大大地坏了，自然对这些诋毁深信不疑，这才对太子动了杀心……
在朱高煦和朱高燧看来，太子和******覆灭，已经是板上钉钉了，朱高煦都迫不及待的想要庆祝了。
还是朱高燧让他千万稳住，别在最后时刻犯了错，要是功亏一篑就太可惜了。
“你说得对。”朱高煦也看着窗外已经熟透的柿子树，咧嘴笑道：“咱们得装出很震惊的样子，说不得，还得学老大假惺惺一番。”
“二哥说的对。”朱高燧抿嘴笑道：“老大不就是最爱这一招么，咱们这次也有样学样。”
“父皇，请饶了二哥吧……”朱高煦压抑着大笑的冲动，学着朱高炽的声音，闷声来：“他怎么说他也是我兄长啊，您就饶他一命吧！”
“就是这样。”朱高燧笑着点点头，眼角闪过一丝不易察觉的恨意……这是当初老大为他求情时的话，朱高煦拿来说笑，岂不是连他一起笑话。
。
有人欢喜有人愁。
那边兄弟俩胜券在握，志得意满，这边他们侄子自然面如黑铁……虽然朱瞻基的脸本来就是黑的。
听了从京城赶来的二黑的密报，朱瞻基眉头紧锁，盯着那张跟自己差不多黑的脸膛，要不是因为他是王贤的生死兄弟，太孙殿下都要怀疑这家伙是不是在坑自己了。“军师怎么会出这种主意？我父亲现在自辩都来不及，还自己给自己泼脏水，这不是活腻了么？！你不是在胡说吧！”
“这种事，臣岂敢胡说。”二黑瞪大眼道：“我家大人说为今百计不通，唯有苦肉计才能置之死地而后生！”
“置之死地那是肯定的，后生就未必了。”朱瞻基心里火烧火燎，暗道王贤这出的什么主意？“现在我二叔三叔在说我父亲坏话，纪纲也在说我父亲坏话，我父亲要是自己再犯错，可真是没救了！。”
“我家大人说，”二黑面色凝重道：“一个人吃一碗饭就饱了，吃两碗饭就撑了，吃三碗饭就会涨破肚子而死，这叫过犹不及……”
“过犹不及？！”朱瞻基天性聪颖，只是身在局中，吓得失了算计，让二黑这么一说，他有些明悟了，背着手缓缓踱步半晌道：“军师的意思是，让我父亲犯个不可能犯的错，教我皇爷爷疑心是有人在害他？”说着眼前一亮，双手相击道：“一旦有了这份疑心，皇爷爷便可能重新审视他们给我父亲罗列的罪名，只要皇爷爷冷静下来，那么一切还有可为！”
“是啊。”见太孙终于明白了，二黑使劲点头道：“这就好比我们在衙门里，有人犯了事，按例要吃棒子。若是碰到收钱的官，好办，直接送钱给大老爷就能免了。但碰到不收钱的清官，也有办法……”
“什么办法？”朱瞻基追问道。
“还是送钱。”
“不是不收钱的清官么？”朱瞻基翻白眼道。
“不是送给官，是送给胥吏。”二黑道：“胥吏收了钱，就会教罪犯过堂时大声喊冤，这时胥吏便会故意装出盛气凌人的样子，大声呵斥道：‘少废话，给我老老实实地受杖！’清官通常都恨胥吏弄权，见状便以为小吏收了罪犯仇家的钱财，想要整治此人。哪会让胥吏得逞，反而会从轻发落了罪犯。”
朱瞻基听得目瞪口呆，原来公门里有这么多花花道道，但转念一想，可不就是这么回事儿么！
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朱瞻基知道，他皇爷爷实属千古雄杰之主。这不是夸张，朱棣雄才伟略、能谋善断，就算刨掉皇帝的身份，也是一代人杰。但是心机灵动就未免多疑，王贤正是要他利用这一点来火中取栗，让皇帝以为有人在陷害他父亲，这样才有可能阻止局面崩坏。
朱瞻基想来想去，越想越觉着这法子可行，当然主要也是他找不到别的法子，只能死马当活马医了，他看看二黑道：“你辛苦了，先去休息，让孤再寻思寻思。”
“是。”
待二黑下去，朱瞻基冥思苦想了半晌，方拿定主意，叫进他的贴身卫士刘勖，看看那张脸忠义的面孔，半晌方道：“刘勖，你兄弟俩跟了我几年了？”
“回爷的话，五年了。”刘勖道：“五年零三个月。”
“孤待你们兄弟如何？”朱瞻基缓缓问道。
“恩重如山，如同再造！”刘勖激动道：“当年我兄弟俩从山东一路逃荒到京城，我弟弟生了病，我又因为要饭被恶狗咬伤，这时候殿下出现了，收留了我们兄弟，给我治伤、给刘勉治病，又教我们武功，让我们当上了体面的侍卫。可以说，没有爷就没有我们兄弟！”
“那我让你办一件事，你可愿意？”朱瞻基缓缓道。
“赴汤蹈火、再所不辞！”刘勖慨然道：“爷有什么事只管吩咐吧，就是要我这条命，俺也绝不含糊！”
“好！孤果然没看错人！”朱瞻基激赏一句，目光闪动，声音低了下来，“我皇爷爷回京，会举行一场凯旋大典，到时候满朝文武、勋贵公卿，还有许多外国使节，都要到龙江关迎候。”
“嗯。”刘勖点点头，听太孙殿下接着幽幽道：“你这就回东宫去，给孤想个办法，让我父亲到时候迟到。”
“迟到？”刘勖糊涂了。
“嗯。”朱瞻基点点头，小声道：“叫我父亲迟到一刻也好……”
“这……属下怎敢陷害太子爷？”刘勖大惊失色道：“爷是开玩笑么？”
“都火烧眉毛了！我哪有心情开玩笑！”朱瞻基叹口气道。“我与我父亲一荣俱荣、一损俱损，我这么做当然是有苦心的！”
“这……”刘勖终于信了，但更加吃惊道：“爷想做什么，为何不跟太子爷直说？”
“我父亲为人忠厚，是不会答应的。”朱瞻基摇摇头，沉声道：“但只有这样做，才能解了眼下的危局！这就是孤给你的任务，能不能办到？”
“属下怕是办不到……”刘勖心慌意乱的摇头道。
朱瞻基目光冷下来，面无表情道：“你如何办不到？”
“殿下息怒……”刘勖忙解释道：“就算卑职吃了豹子胆，真敢对太子爷不利。可卑职如何敢阻拦太子爷？就算卑职做点手脚，坏了太子的车驾，也耽搁不了多少时间啊，除非是佯作行刺……但那样就闹得太大了吧。”说着噗通跪下，磕头道：“爷让卑职上刀山下火海，卑职眉头都不眨一下，只是，卑职担心误了爷的大事啊！”
“谁让你假装行刺来着！”朱瞻基嘿嘿一笑，转怒为喜道：“原来你担心这个。真笨，你的双生弟弟刘勉，是我父亲的护卫，我父亲对他根本不设防。你回去神不知鬼不觉的替刘勉当个差，想要算计我父亲还不简单？比方给他饮食里下点蒙汗药，让他睡上一上午不就结了。”
刘勖这个汗啊，心说给自己老子下蒙汗药，您是亲生的么？但总算知道该怎么办了，只得硬着头皮道：“卑职遵命就是！”
“嗯。”朱瞻基点点头，扶起他道：“事成之后，如果被查出是你干的，怎么办？”
“卑职自然死咬着是汉王指使的，我是汉王安插在殿下身边的奸细！”刘勖自然不笨，不然太孙也不会委以重任。“打死我也不会招出爷的！”他很清楚这件事绝对不能泄露出去。
“嗯。”朱瞻基扶着他的肩，泪水满眶道：“孤不会再让刘勉遭遇危险，我会让他开枝散叶，再过继一房到你这边，让你也能香火不断……”
“多谢殿下！”刘勖含着泪，深深一礼，便退出营帐，待天黑直奔京城而去。
。
銮驾在扬州弃马乘船，千帆蔽日，浩浩荡荡进入长江，很快便金陵在望了。
这些日子，可把朱高炽给忙坏了，他知道父皇好大喜功、却又讲究节俭，因此到时候的凯旋典礼如何般的隆重而又花费不巨？还有随后的宴会该如何准备，细到每一曲歌舞每一道菜，他都要亲自验过才放心……终于在典礼的前一天下午，把所有事情都敲定，又会同礼部、鸿胪寺的官员，宫里的太监一起重新推敲一遍，确定每一个环节都万无一失，太子殿下这才松了口气。
待从皇宫返回东宫，朱高炽看了看更漏，已经是四更天了，只能睡一个来时辰，便又得起床准备了。因为已经是子夜了，他没有回寝宫惊动太子妃，便在书房凑合着就寝了。谁知道翻来覆去也睡不着……明日的典礼不能出岔子，还要面临父皇的雷霆之怒，换了谁也都睡不着。
但不睡一会儿，明天昏头昏脑出了岔子就更惨了，朱高炽唤一声外头伺候的人，便见是侍卫刘勉进来了。
“张宝呢？”太子问道，张宝是当值的贴身太监。
“回太子爷，张宝熬不住了，卑职以为爷睡下了，一会儿醒不了，斗胆劝他先去迷瞪一会儿，”刘勉忙请罪道：“我这就去叫他起来。”
“不用了，这段时间他也跟着熬坏了。”太子的仁厚不是装出来的，而是能让你时时刻刻都感觉到：“孤有些失眠，你给我倒一碗苏合酒吧。”
“是。”刘勉赶紧出去倒酒，不一会儿，端着一碗黄色的酒汤回来了。朱高炽接过来，呷了一口，微微皱眉，但还是一口气全都喝下去，又接过茶碗漱漱口，对刘勉点头道：“有劳了，孤再试试。”
待朱高炽平躺下，刘勉便吹灭了灯，躬身告退，书房里重新安静下来……别说，这药酒还真管用，不一会儿，朱高炽便觉着晕晕乎乎，沉沉睡死过去。
。
翌日卯时正刻，一轮红日窜出江面，映红了美丽的金陵城。
三声炮响后，一队队兵丁举着戈矛列队从各处军营走出来，出了金川门，沿从燕子矶到龙江口，二三十里的江边列阵，每隔二十丈远，还扎起一座彩楼，彩楼用黄绸旋裹着柏叶灿花，既能装饰又有瞭望作用。
到了龙江口，这里更是扎起了几百座首尾相连的彩门，全用金黄色的菊花装饰，金灿灿、富丽堂皇，好一番盛世气象！这场面非但让那些外国外藩的使节大开眼界，就连京城的王公贵族也暗暗咋舌，太子殿下是能人啊，花钱不算多，却能整出这样的气象来……只是这都快辰时了，怎么还没见太子殿下的身影？
虽然以太子之尊，来得比众人迟一些也是应当，但大家都来了快一个时辰，他还不露面，未免有些过了吧……
人们正议论纷纷，倜然听到燕子矶方向传来号角声，登时都激动起来，那是皇上座舰驾到的信号啊！
“皇上到了？”文臣班中明显起来惊慌，皇上到了，可太子还没到呢？
“这是怎么搞的？”蹇义这样八风不动的老尚书，都急得直捋胡子道：“太子为何还没到？”
杨士奇和杨溥对视一眼，前者压低声道：“已经派人去催了，许是什么事耽误了。”
“什么事能有迎驾重要？”蹇义急坏了：“要是待会儿皇上见不到太子，麻烦可就大了！”
“老天官少安毋躁，”杨溥轻声安慰道：“殿下肯定也得到消息了，就是现在往这赶也来得及。”
“千万……”蹇义叹口气道：“别出岔子。”
但是世上事就是这样，怕什么来什么，盏茶功夫，去报信的官员匆匆回来，一脸见鬼的神情，凑到杨士奇耳边小声说了几句，杨士奇登时面色大变，对蹇义道：“太子宿醉不醒，来太医都弄不醒他！”
“什么？”蹇义眼前一黑，要不是边上人扶住，就掉到江里了。
“这怎么可能！”“这可如何是好？”文官们像热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。这时候，一阵江风吹开了江面上的雾气，一艘插满旌旗的五层巨舰，在数百艘四层巨舰的护卫下，以一种突如其来，却又泰山压顶的气势，出现在人们眼前。
“皇上驾到了！”岸上人们忙紧张起来，各就各位，乐队奏响了凯旋的乐章，士兵们摆开迎候的阵势，彩棚前的文武百官、公卿大臣、各国使节也纷纷归位，依序站立，大气都不敢喘，迎接大明至尊的凯旋！
朱棣一身龙袍，头戴翼善冠，手扶着腰间的宝剑，凭栏往岸上望去，只见庄严的乐声中，他的臣子们如被割的稻子一样，齐刷刷向自己倒伏，听他们齐齐高呼：“臣等恭迎圣驾！臣等恭贺圣上凯旋！”
此情此景，由不得人不志得意满，朱棣手捋胡须，暗暗得意的笑笑，但当他的目光扫过群臣后，笑容却在皇帝脸上凝固了。
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如果换算成日后的小时制，四更天就是凌晨三点。换成谁，在忙碌一天，凌晨三四点回家后，都只剩一个念头，就是赶紧把自己扔在床上，睡死过去算了。何况朱高炽这种身胖体虚的残疾人，怎么可能还有心情饮酒作乐呢？
朱棣听了心中微动，不动声色听朱瞻基继续说下去：“今日的迎驾仪式，和宫中大张筵席，皇爷爷都已经亲眼见了，这么多的文武大臣，上万内侍宫人，可曾有一点乱象？如果我父亲真的轻慢无礼、目无君父，又怎能将这一切打点的井井有条？试问我父亲如此尽心，又怎会在皇爷爷抵达前一个时辰，突然过量饮酒呢？这太不合常理了吧？！”
“……”其实朱棣也有些奇怪，是啊，太子行事素来谨慎，怎么会在明知道自己要收拾他的节骨眼，如此放浪形骸呢？现在让朱瞻基一提醒，他更加觉着蹊跷。看一眼跪在那里的太子，朱棣冷哼一声道：“你没长嘴么？什么都让你儿子说？”
“是，父皇。”朱高炽忙答道：“瞻基说的没错，儿臣昨夜确实四更天回府，但是儿臣因为紧张今日的仪式，辗转反侧睡不着，只好叫人端了杯父皇赐的苏合香酒过来，饮下后便人事不知了。”
苏合香酒是用郑和从西洋带回来的苏合香泡制的酒，有安神静心的奇效，皇帝也时常饮用，自然知道这酒不醉人，何况只喝一杯。朱棣眉头微皱道：“胡说八道，区区一杯苏合酒，怎会让你人事不省？”
“此事千真万确，如有虚言，叫儿臣不得好死！”朱高炽赌咒起来道：“儿臣来的路上，也跟瞻基讨论过此事，他说昨夜给我端酒的侍卫，已经自杀了……”
“哦？”朱棣的眉头皱得更紧了，如果太子说得是真的，那他就是被陷害的了。什么人吃了熊心豹子胆，竟敢陷害大明太子？答案不言而喻。
大殿里鸦雀无声，朱棣沉默的来回踱步，谁也不知这位至尊在想什么。
朱高炽和朱瞻基父子跪在那里，像等待审判的犯人一样，等待着皇帝的宣判。
终于，朱棣站住脚，冷声对太子道：“朕今天累了，你先回去闭门思过，待朕查清事由再做处置！”
“是。”父子俩应声谢恩，心里齐齐松了口气。虽然不过是缓刑，但总算躲过这当头一刀了不是？
待太子太孙退下，纪纲便在外面求见。
朱棣让他进来，纪纲跪下禀报道：“启禀皇上，锦衣卫奉旨将东宫属官并留守京城主要官员拘拿审问，现已拿下一干罪员，请皇上过目！”说着呈上长长的名单。
朱棣一看名单上，自吏部尚书蹇义、内阁大学士杨士奇以下，竟有足足二百余人。不禁面色难看道：“你要兴大狱么？！”
“臣不敢，是臣误解了圣意么？”纪纲能在锦衣卫头子位上十余年，自然有他的独到之处。消息灵通，见风使舵便是他立于不败之地的秘诀，当他看到太子父子安然无恙离开乾清宫时，便知道皇帝并未下定决心废储。他赶忙叫手下暂时不要为难那些大臣，自己试探一下风头再说。
“当然，朕只是让你查问，没让你抓人！蹇义、金忠这样的重臣也抓，你要朝纲震动么？”一试之下，皇帝果然大为光火，纪纲便知道自己的判断没错，太子不会这么快就倒了！
“臣愚不可及，罪该万死！”纪纲马上小意道：“皇上不让抓，这就全都放了。”
“也不用都放，”朱棣哼一声道：“东宫的属官，还是要审问清楚的！”酝酿了这么久的雷暴，不可能因为朱瞻基几句话，就能消弭无形，终究还是要劈下来的！
“是！”纪纲精神一振，这样也能向汉王交差了。“皇上还有何吩咐？”
“把蹇义、金忠和杨士奇带到北苑去，朕有话要问他们。”朱棣吩咐一句，纪纲赶紧应下。
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锦衣卫诏狱，是个令人闻之色变的鬼地方，蹇义、金忠一干大臣，万万想不到前一刻他们还在皇宫中高坐宴饮，后一刻就被下了大狱。好在没等他们品尝到锦衣卫的酷刑，那边又下了急令……除了一干东宫属官外，其余官员一律释放。
这真是天威难测，福祸难料啊！几位老大人面面相觑，心情并未因获释而放松……因为东宫属官依然在诏狱里，这一太子失势的信号，实在再明显不过了！
这时候纪纲过来，笑眯眯的朝众大臣拱手赔罪道：“一场误会，让大人们受惊了，是纪某的不是，改日兄弟摆酒向诸位赔罪，诸位大人务必赏光！”
众大臣恨不得吐这厮一脸老痰，可一干东宫属官还在诏狱里，他们不得不压着性子问道：“纪大人，到底怎么回事儿，为什么抓我们！”
“兄弟说了，误会一场。”纪纲笑笑道。
“那为何不放东宫诸臣？”众大臣追问道。
“那是皇上的意思。”纪纲皮笑肉不笑道：“蹇大人、金大人、杨学士，皇上请你们到北苑见驾，到时候你们问问皇上，不就知道了？”
“哼，我们走……”蹇义恨恨的盯着纪纲道：“请纪大人善待东宫众臣，要是他们有个三长两短，我等就是以卵击石，也要跟锦衣卫死磕到底！”
“不错！”众大臣莫名其妙被抓来，心里都憋着火呢，闻言自然齐声响应，把纪纲差点气炸了肺。
窝着火，把那帮文臣送走，纪纲黑着脸转回，一脚踢翻桌子，骂道：“一群什么东西，要不是皇上突然改注意，老子非整死你们不可！”
“老祖宗，诏狱里还有东宫那帮人呢，”庄敬赶忙道：“儿子这就炮制两个，给老祖宗解气！”
“不必了。”纪纲闷哼一声道：“还不知道皇上什么个意思，咱们先不要轻举妄动。”
“难道太子又还阳了？”庄敬等人难以置信道。
“哪有那么容易，”纪纲冷冷笑道：“骑驴看账本，走着瞧吧！老鼠拉木锨，大头在后头呢！”
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往皇宫去的马车上，三位大臣都一脸的焦急，虽然东宫属臣下狱，并不代表太子一定被废，但对太子来说，已经是再危险不过的信号了！
“都说话呀！”见两人沉默不语，蹇义着急道：“太子已经到了最危险的时候，我们这些留京辅佐他的大臣，可不能独善其身啊！”
“那是当然。”杨士奇点点头道：“不管太子因何获罪，我们都有责任，怎么可能只顾自己呢。”
“是啊，太子殿下因何获罪？”蹇义皱眉道：“就算迎驾失时，皇上也不至于一棒子打死太子啊！”说着看看杨士奇道：“士奇，你是聪明人，你来参详参详。”
“今天的事情，只是个引子，”杨士奇淡淡道：“当初皇上在大漠上断了粮，全军要杀马果腹，我就知道有人要倒霉了，既然赵王没倒霉，那太子就躲不过去了。”
“太子可没敢大意，只是谁成想，通往宣府的必经之道，竟然有白莲教造反……”蹇义道：“退一步说，粮食运不过去，也是当地官员的责任，太子并没有什么错？”
“您老心向着太子，当然会这么想，”杨士奇叹口气道：“皇上本来就不喜太子，却会认为这都是他的责任，要是有人再进几句谗言，让皇上认为太子是故意怠慢，想要把他饿死在大漠上，那就不只是怪罪这么简单了。”
“啊……”蹇义脸色大变道：“皇上圣明，应该不会因为几乎谗言，就要废太子吧！”
“所以才会叫我们过去。”杨士奇沉声道：“我们三人的奏对，将帮皇帝下定决心，是要判太子死刑，还是再详查此案！”
“说的对！”蹇义重重点头道：“我俩肯定是力保太子的，”说着看看金忠道：“世忠兄，我知道你是皇上的孤臣，从来都是置身事外的。但正因如此，你的话比我俩加起来的分量还重，求你这次务必破例，救一救太子殿下！”
“宜之兄哪里话，”金忠淡淡道：“昔日汉高祖欲废太子，张良出主意请出商山四皓。我如今也跟着宜之兄、士奇老弟沾个便宜！拼上这条命，也要保太子无事！”
见他如此爽快，蹇义大喜过望道：“世忠兄，没想到你有这样的豪气肝胆，这样一来太子殿下的希望，一下大多了！”
“也不要太乐观。”金忠冷静道：“皇上是个极有主见之人，不会因为某个人改变心意。要想让皇上打消对太子的疑虑，一是要有实证，二是要让皇上看到，我们是忠于皇上，而不是忠于太子的！”
“世忠兄说的对！”杨士奇不禁对金忠刮目相看道：“是的，皇上最担心的，其实还是臣子都和太子一心，要是皇上相信，臣子还是站在皇上这边的，自然会对太子疑虑大减。但又不能让皇上觉着太子不得人心，那样也不利于太子！”
“绕来绕去，把人都听糊涂了，”蹇义骂道：“你就直说，咱们该怎么办吧？”
“我们分工，这样这样……”杨士奇便把计划娓娓道来。
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三人来到北苑求见之后，太监传旨出来，命金忠和杨士奇在仪天殿外等候，蹇义先见驾。
蹇义进去大殿，跪在朱棣面前，朱棣这时候，已经换穿了燕服，神色也柔和下来，淡淡道：“赐蹇爱卿坐。”
“谢皇上，罪臣不敢坐。”蹇义却拒绝道。
“你何罪之有，竟然自称罪臣？”朱棣问道。
“臣奉命留京辅佐太子，却未能尽到职责，还辜负了皇上和太子的信任。”蹇义叩首道。
“你怎么辜负朕和太子的信任了？”朱棣仍在笑，但笑声已经有些冷冽了：“叫太子起床，不是你的责任吧？”
“臣说的不是这件事……”蹇义一脸沉痛道：“前月主事张鹤朝参失仪，太子宽仁，并未计较，臣身为领班大臣，当弹劾之，却以张鹤岳父吕震之故，亦宽宥之。臣恃恩枉法，请陛下处罚！”
“那就跪着吧。”朱棣的笑容敛去，“太子号称谨慎，你也号称谨慎，但朕一离京，你们就都不谨慎了，看来所谓的‘谨慎’，不过是做样子给朕看的！”说着冷冷道：“朕委以监国重任，你们就是这样徇私枉法的吗？！”
“臣惭愧，臣确实枉法了，但并不是徇私。”蹇义叩首道：“当时的情形极其危急，大量的军粮屯在太原，却被白莲教造反阻断了往宣府的路，太子殿下和臣等忧心如焚，已是无暇他顾。吕震身为礼部尚书，独自筹备今年的秋闱，事务极繁，若是陡然换上旁人，又要忙中出错，故而为了大局，臣才劝太子先不要追究的……”
先认错再辩解，比一上来就辩解，效果要好很多……
“为了大局！”朱棣的声音变得像三九的寒风，目光如深洞般幽暗道：“还敢说为了大局！要不是赵王从宣大百姓口中夺食，将粮草运到大漠，朕和朕的将士，早就成了累累白骨，也等不到太子的粮草吧！”说着仰天一笑，桀桀道：“这才是太子的大局吧！”
皇帝这样的目光蹇义还是第一次看到，这样的声音也是第一次听到，他仿佛坠入了无底的深渊，只觉一颗心一直在往下沉。终于，他想起了杨士奇在路上，所说的‘置之死地而后生’，他咬着牙定下了神，抬头看着皇帝道：“臣不明白皇上在说什么，要说太子最终没把粮草运到宣大，这是事实。但说太子有不臣之心，那是绝对没有的！臣等奉命辅佐太子，其实也是在监督太子，太子稍有不轨，臣等便会禀报皇上！绝不会袒护之！但臣和金兵部所见，是太子为了运粮，殚精竭虑，寝食难安！听说粮道受阻，太子是一日数催，换了八个运粮官，连带山西的官员也换了个遍，至于效果不佳，这里面有很多原因，但绝非太子有贰心，臣请皇上明察，若臣有半句虚言，愿受千刀万剐之刑！”
这番话，虽然仍是在给太子撇清，但说得十分巧妙，处处表明自己是在监督太子，而不是跟太子穿一条裤子。这让朱棣的心情不禁好过许多……毕竟大臣的屁股还没坐歪。皇帝心里最大的担忧，就这样消弭于无形了。
但朱棣脸上的神情，却丝毫没有松弛，依旧冷声道：“朕问你，粮草可不可以走运河，从北京发运？”
“回禀皇上，从今春起，山东按察司便不断禀报，有白莲教闹事的信号。山东是白莲教的老巢，匪患横行，臣等担心运河运输会遭遇危险，才力劝太子改走山西。”蹇义沉痛道：“谁成想，最终山东没闹起来，山西却闹起来了……”
这一招叫‘祸水东引’，加上之前的‘主动认错’、‘表明立场’，蹇义打完了他的组合拳，至于效果如何……
“白莲教！”半晌，朱棣方恨恨道：“实在是太可恶了！”说着挥挥手道：“你先下去，让杨士奇进来。”
“是。”蹇义暗暗松了口气，才发现自己已经满身大汗了。支撑着爬起来，躬身退出了大殿。
。
蹇义出来，没有跟杨士奇说话，只是给他个安心的眼神，后者便心下大定，整整衣冠，进去了仪天殿。
待杨士奇行礼后，朱棣这次转变了方法，没有叫他起来，而是劈头就问道：“太子监国时表现如何？”
这问题看上去很简单，实际上却暗藏杀机，如果杨士奇回答，太子十分积极，日理万机，在群臣中威望很高，那太子一定完玩了。因为那样在朱棣看来，是太子要夺权的意思——你老子还在呢，你这么卖力表现作甚？等不及了么？
但也不能回答说，太子整天不理政事，疏远大臣，自己没什么主张，有事情都推给下面人办……那样太子也要完蛋。皇帝会想，老子岂能把江山传给这样的废物？
这就是太子殿下的悲哀所在，做太子难，做千古一帝的太子，更是难上加难，积极了不行，消极了也不行，简直是要把人活活逼死。
好在这个问题问的是杨士奇，他的智慧足以猜透皇帝的心思，只听他不假思索道：“太子监国期间处理政事十分勤奋，每有大事必然先奏报皇上，若有急事来不及奏报，则会召集辅政大臣，集思广益，能听取大臣合理的意见，但对于不对的意见，也绝对不会随便同意。对于近臣不恰当的要求，他会当面驳斥和批评，总体表现无可挑剔。”
这回答虽然平平实实，却照顾了皇帝两方面的情绪……你担心太子夺权，又担心太子无能，那我就告诉你，太子勤奋却不独断，虚心但不盲从，严以律己、本本分分，这样的儿子你还有什么不满意的？
朱棣听了，神色缓和许多。这次过招虽然不如之前蹇义那样激烈，但更加的微妙危险，杨士奇却能完美的化解，无疑又拉了悬崖边的太子一把……
“太子这么谨慎，又怎会迎驾失时？”朱棣用严厉的声音问道：“你少给他脸上贴金了！”
“太子对您一直尊敬孝顺，这次的事情实在匪夷所思，臣恳请皇上仔细查问，恐怕其中另有隐情。”杨士奇沉声道。
“那么说，军粮运不到宣府，也有隐情了？”朱棣嘲讽道。
“是。”杨士奇点头道：“山西官场几近失控，太子政令不通，才导致后来的结果。”
“山西官场为什么会失控？”朱棣沉声问道。
“这需要严查！”杨士奇斩钉截铁道。
“派谁去查？”朱棣尖锐问道：“是太子的人，还是汉王的人？”
“朝中没有谁的人，都是陛下的臣子。”杨士奇慨然道。
“话虽如此，可惜人人都有小算盘，各自向着自己的主子。”朱棣冷冷道：“到底谁心里怎么想的，朕也看不透。”
“皇上看得透，公忠体国之人不计私利，私心投机之人没有公心。”杨士奇答道。
“说的轻巧……”朱棣哼一声道：“你先下去吧。”
“是。”杨士奇行礼退下。
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轮到金忠了，朱棣又切换回温和的神情，亲自把他拉起来，与他促膝而坐道：“你跟别人不同，你是朕潜邸的老臣，当初朕能下决心起兵，还多亏你给朕算的那一卦。”
“陛下也对臣恩重如山，想臣以区区以幕府，更无功名，却能忝列公卿十余年，圣恩如海，臣唯有肝脑涂地以报啊。”金忠满含泪水，深情道。
“衣不如新，人不如故，此话一点不假。”朱棣也很动情，握着他的手道：“朕就是信得过你们这些老兄弟。”
“臣亦绝不敢负皇上！”金忠忙道。
“嗯，听了你这话，朕心甚慰。”朱棣点点头道：“你跟朕说说，太子监国这段时间，到底是个什么情形……一定要实话实说，朕被几个逆子搅得头昏脑胀，实在太需要听到实话了。”
“臣一定实话实说……”金忠便将太子监国时期的作为，一件件讲给皇帝听。
其实太子也没那么干净，利用监国的机会，撤换一批汉王的人，换上自己的人是有的，但要说他敢图谋不轨，想把几十万大军饿死在草原上，又是万万不可能的！
听金忠也保证太子绝对没有贰心，朱棣面色不那么好看了，冷声道：“想不到你现在也心向着太子了！”
“臣的心里只有皇上！”金忠赶忙俯跪道：“正因如此，才不能看到皇上错怪了太子而不言！那样是只顾自己的安危，不顾皇上的圣名！”说着重重叩首道：“皇上啊，您和太子是亲父子啊！他得何其歹毒，才能谋害自己的亲生父亲？”
“……”在三个亲信大臣的连环攻势下，朱棣的态度终于有些松动了，他目光复杂的盯着金忠，幽幽问道：“这么说，太子没有机谋？”
“太子没有机谋，臣愿连坐以保全太子！”金忠摘掉乌纱，重重叩首道。
“那好，”朱棣冷冷道：“既然你作保了，朕不能不给你面子。但如果查出太子有不轨之事，虽然你是勋旧，也免不了满门抄斩！”
“臣明白！”金忠使劲点头道。
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杭州卢园的大门上，依然悬挂着那块‘锦衣卫浙江千户所’的牌匾。
去岁年初那场风波，虽然以许千户黯然收场告终，但锦衣卫浙江千户所，却在纪纲的力保下，依然留存了下来。当然迫于形势，他们不得不紧紧夹起了尾巴，不敢再张牙舞爪。
如今的千户大人，也换成了纪纲的侄子纪松。不过杜百户仍然在，而且依旧深得上司的信任。
这天过午，纪千户把杜百户找到自己的值房，拿出一封家信给他看。
一看这信是纪纲写的，杜百户肃然起敬，赶忙在袍子上使劲擦擦手，才屏息双手接过来，唯恐喷上吐沫星子。他一字一句的看完之后，将信奉还给纪千户，面现震惊之色道：“老祖宗竟然亲自关照，要整治那姓王的小子！”
“要是没有这小子，周新还能活着么？”纪千户冷声道：“太孙也早就殁在九龙口了，我叔叔不恨这小子才怪呢！”
“是啊，我们浙江千户所上下，就没有不恨透这小子的。可惜他跑到京城去，弟兄们没法找他报仇，”杜百户笑道：“可笑他又回来应劳什子乡试，这不送上门来让弟兄们整治么？”
“这么说你有办法？”
“大人有所不知，下官当年曾当过春闱的搜检官，知道甭管你是公子王孙，还是什么官宦子弟，只要进去那道龙门，就是砧板上的鱼肉，任人宰割。”杜百户笑道：“如今这小子前呼后拥，气焰嚣张，想在外头对付他，不是那么容易了。但在试院里头祸害他，实在太容易了。”
“计将安出？”纪千户忙问道。
“按例，各省乡试时，咱们锦衣卫都会派出密探暗察考纪，这次浙江乡试也不例外。搜检、巡场都有咱们的人。”杜百户笑道：“现下考生已经分号完毕，咱们只要查到王贤是什么字第几号，就能在搜检时做手脚，往他的考篮里塞个四书集注什么的，保准让他有口说不清！”
“就这么简单？”纪千户睁大眼道。他这种二世祖，不太了解下头的鬼蜮伎俩。
“就是这么简单。”杜百户点点头道：“那时候叫天天不灵、叫地地不应，根本不容置辩。任他有百计千方也无从施展！”
“那他被查出作弊，结果会怎样？”纪千户好奇问道。
“当场就会被叉出去，然后枷号示众，直到秋闱结束才能回家。”杜百户笑道：“他自此身败名裂，还有什么脸面再混下去？”
“嗯。”纪千户想了想，叔父的要求是让王贤无法及第，用这种法子惠而不费，还能把他搞臭，何乐而不为？便点点头道：“这件事就交给你了，务必做得漂亮！”
“大人就放心吧。”杜百户拍着胸脯道：“兄弟等这机会太久了，这次一定让他吃不了兜着走！”
。
转眼到了考试那天三更，王兴业又让王贤和林荣兴，将带进考场的东西，细细一件件的查点，说道：“功名事大，不可草率！”待确认无误，这才亲自把两人送去试院候场。
一直等到天光大亮才点到王贤他们。这时候王兴业、帅辉、田七他们就不得跟进去了，两人自己拎了考篮，背着行李进了头门，听见里面高声喊道：“仔细搜检！”两人便坐在地下，解怀脱靴，待兵士搜检过了，才穿上靴子系好衣带，进去二门口接卷，进龙门归号。
所谓‘归号’，就是按照各自的座号，找到相应的号舍，每个号舍都小的可怜，坐在里头伸胳膊踢腿都不能，考生却要在这里头一呆就是三天。这三天里，王贤感觉比在大漠出生入死还要难捱，他不断问自己，老子是脑袋被驴踢了还是被门夹了，放着好好的五品千户不当，跑来遭这份罪干啥？
不过来都来了，他也只有捏着鼻子考下去，以他的真实水平，写出的文章只能说是凑合，想在高手如云的浙江突围，根本痴心妄想。但是架不住他朝中有人，路过京城时，魏老师给了他数篇文章，让他背熟在胸。虽然没明说什么，但在这节骨眼上，傻子也知道其中必有猫腻，于是王贤这些日子，别的事儿都没干，就把几篇文章背了个滚瓜烂熟。
这会儿发下卷子来一看，好么，头一道题目就让自己给背着了，这自然不是凑巧，但也管不了那么多了，先依葫芦画瓢写出来再说。待看到后两道题，却是没有准备的，王贤只好自个搜肠刮肚，寻章摘句，拼凑出两篇来。和第一篇一比较，竟然水平差不多……这显然不是自己的水平有多高，而是第一篇文章，十分贴近自己的水平。
‘捏着鼻子写出这种文章来，也真是难为魏老师了。’王贤心中暗叹，不过这文章里肯定藏着什么暗号，要不魏老师能特意叮嘱，一个字也不要出错？
总之这第一场算是一切顺利，待到第三日交卷出场，回家倒头就睡，待到三更时分再次到试院应第二场……其实谁都知道，第一场，甚至头一道题的成绩就定了名次，后面全是走过场，不管考试的还是监考的，都觉着是在白受罪，但这是祖宗定下来的制度，捱你也得捱到底。
不过通常第二三场，气氛也就相对轻松了，搜检不会像头场那么严，考生也不会像之前那么紧张，入场的速度自然快了很多。王贤万万没想到，自己却在这时，膝盖上中了一箭……
那会儿他正在穿靴子，搜检的士兵从他的考篮中，翻出了一本小册子，大喝一声道：“此人有怀挟！”
王贤登时一愣，老子有怀挟，老子自己怎么不知道？
甬道中一片安静，考生们暗暗摇头，心说这人真不聪明，都第二场了，还带什么小抄啊。
搜检官闻声带着两名军士过来，黑着脸看看王贤，又看看那搜检的士兵，拿过那小册子看了看，沉声道：“你们都跟我来。”又对其余军士下令道：“继续搜检！”便带着王贤和那士兵到了至公堂所在的考场正院，先让两人在一间小黑屋里等候，自己带着那册子向上官禀报。
小黑屋里只有王贤和那兵士，王贤定定的看着那兵士，那兵士被他看得烦了，闷哼一声道：“看什么看？”
“看看死字是怎么写的。”王贤冷笑道：“竟然敢栽赃老子，你真是活得不耐烦了。”
“我跟你无冤无仇，栽赃你对我有什么好处？”那兵士挺着脖子道：“再说你凭什么威胁我！我还怕你不成！”
“咱们骑驴看账本，走着瞧。”王贤冷冷一笑，不再理他。这人只是个小喽啰，自己没必要跟他多费口舌，还是先想想怎么过去这一关？
细细想来还真是麻烦呢！这贡院里头各司其职，内帘官管阅卷，外帘官管监考。就算主考官是自己人，也管不到外面的监考官。
这要真是被叉出去枷号示众，丢人是小，还成了个洗不掉的污点，实在是麻烦啊！王贤想明白自己的处境，心下暗暗叫苦，狠狠看一眼那兵士，就想拿下他来逼问出谁是主谋。
“你想干什么？”那兵士惊呆了，他没想到还有这样乱来的小子。
“老子决定现在就让你瞧瞧！”王贤撸着袖子，狞笑着上前。可惜还没来得及动手，屋门开了，那搜检官回来了，那兵士如见到救星一般，大叫起来：“大人，这人要行凶！”
“拿下！”搜检官依然黑着脸，一摆手，便有两个如狼似虎的兵士上前，一脚将那兵士踹倒，然后老鹰捉小鸡似的拿了。
“拿错人了……”那兵士惊呆了，忙大叫起来，却招来几个大嘴巴，打得他七荤八素，那搜检官骂道：“住口，拿得就是你！”
兵士愣住了：“为啥？”
“为啥？”搜检官冷哼一声道：“去监察官大人那里说清楚吧！”说着一挥手，手下便将那兵士押了出去。
搜检官朝王贤一抱拳道：“这位相公受惊了，麻烦您也去监察官大人那里做个证人。”
“是。”王贤也有些搞糊涂了，莫非自己真有神明相助？至少有贵人相助是一定的。
不动声色跟着搜检官来到明远楼前，便见外帘官的老大监察官，是个身穿绯红官袍的高官，虽不知姓甚名谁，依然赶忙深深施礼下拜。
那监察官示意他不必多礼，对跪在地上的那士卒喝道：“你这厮，受谁指使，居然敢栽赃诬陷生员！”
“小人没有栽赃，”那士卒叫起来撞天屈：“确实从他的考篮里搜出了抄本啊！”
“是这本么？”监察官将一本册子丢到地上。
“是，是这本！”士卒看看，使劲点头道。
“哼，下次栽赃时带点脑子，”监察官露出一丝鄙夷道：“这一场考的是五经题，人家带四书的小抄进来作甚！”
“啊……”士卒大吃一惊道：“不对啊，小人搜出来的是五经题的小抄。”
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“那么说是这本了？”监察官又拿出一本小抄。
那士卒瞪大眼端详一下，见上面的字果然与上本不同，忙点头道：“是的是的，就是这本！”
“你可看仔细了……”监察官冷冷一笑道。
“这个么……”那士卒一下又不确定了，咽下吐沫道：“仿佛是的。”
“你把上面的字念出来！”监察官面色愈加冷峻，低声喝道。
“这、这……”那士卒只好硬着头皮道：“五经……那个集注。”
“好一个《五经集注》！”监察官怒喝一声道：“来人，给我狠狠的打！”
便有官差上前，将那士卒扑倒在地，脱下裤子抡杖子就打。那士卒惨叫起来道：“冤枉啊，大人为什么要打我！”
“打得就是你个信口雌黄的狗东西！”监察官啐一口道：“这册子上四个字，分明是‘试院纲纪’，哪来的什么‘五经集注’？”说着厉声喝道：“你这厮，明明目不识丁，却一口咬定自己搜出来的是‘五经集注’，这分明是在栽赃陷害，还不从实招来，是何人指使你所为？！”
棍子雨点般落下，转眼间那士卒已是皮开肉绽，吃不住打告饶道：“别打了，我说，我说就是！”
监察官一摆手，杖子停下，那士卒倒吸着冷气，嘶声道：“我也是朝廷的人，你们打坏了我吃罪不起。”
“还想讨打！”监察官哼一声，杖子又要落下，那士卒忙急声道：“真的，我是锦衣卫监视浙江乡试的密探！”
“胡说八道，”监察官怒斥道：“锦衣卫的探子，岂会栽赃陷害应试的生员？”
“这，我也不知道，”那士卒很想摆出个牛气的神情，却痛得呲牙裂嘴道：“是上头的命令……”
这话虽然苍白无力，那监察官却信了几分，哼一声，示意手下将那士卒架下去，回头再秘密盘问。又转而对王贤点点头道：“既然已经查明你是冤枉的，便回去继续考试吧。”
“多谢大人。”王贤抱拳致谢，监察官便让那搜检官把他送回号舍去。
回号舍的路上，王贤朝那搜检官深深施礼道：“多谢大人仗义相助。”
“呵呵，王大人不必客气，”搜检官朝他呲牙笑笑，小声道：“我是周臬台的部下，岂能不帮着自己人？”
“原来如此。”王贤恍然，原来老子是好人有好报啊……
。
有惊无险的过了第二场，王贤从考场出来，却没先回家，而是让人把守住试院的大门，专等那个栽赃自己的士卒出来。
黄昏时分，终于看到了那士卒的身影。显然那监察官也不愿多事，没有深究就把他放走了。只见那士卒趴在一辆大车上，口中哼哼唧唧，并没发现自己已经被盯上了。
侍卫们跟着这辆大车离开试院所在的大街，待其一拐入条巷子里，就冲上去将车上车下的人一股脑擒下。
“你们不要乱来！”那士卒大声叫唤起来道：“知道我是什么人么？！”
“吵吵什么吵吵！”侍卫一拳打掉了那士卒两颗大牙，痛得他嗷呜一声，再也叫唤不起来。东宫的侍卫可能惧纪纲三分，但对这种锦衣卫的虾兵蟹将，那是不放在眼里的。
这时候侍卫们分开，王贤一脸挪揄的走进来，“我管你是什么狗东西，老子早就说过了，咱们骑驴看账本，走着瞧！”说着一挥手道：“带走好生审问！”明日还有一场考试，今天显然不是料理此事的时机。
第二天三更时分，王贤又爬起来，准备应第三场试，洗脸穿衣之后，定定神问道：“招了么？”
“招了。”那个叫徐恭的侍卫长点头道：“是浙江千户所一个姓杜的百户下的命令。”
“杜百户……”王贤摸摸下巴道：“还是老熟人呢。”说着冷声道：“抓到他了么？”
“在卢园呢。”徐恭一脸无奈道：“要是在别处，弟兄们早就给大人抓来出气了，但那里毕竟是锦衣卫的地盘，这个节骨眼上，弟兄们也不敢擅做主张。”
“嗯。”王贤点点头便阴下脸道：“锦衣卫欺人太甚，新仇旧恨岂能不报！”
“是。”徐恭精神一振道：“弟兄们都听军师的。”
“好，我们便如此这般……”王贤便小声道出自己的打算，听得那徐恭一愣一愣，半晌才咂咂嘴道：“军师，这不会玩得有点大吧？”
“怕什么？”王贤冷笑一声，匪气十足道：“他们初一十五都做了，老子还不能做个三十了？”
“也是，那可有好戏看了。”徐恭也是个不嫌事儿大的，忙点头不迭。
“好，等我出来，看看你们的成果如何。”王贤笑着拍拍他的肩膀，出门去应第三场了。
两日后的晌午，试院开门，秋闱三场终于考完，筋疲力竭的生员们一个个人不人、鬼不鬼的出来，恨不能直接躺地上睡死过去。王贤毕竟是有磨练过的，精神头比旁人好上很多，看到徐恭在试院门口迎候。王贤朝他点点头，便上了马车。
徐恭跟着一起上了车，满面羞愧的禀报道：“这几天逮了大大小小三十六个锦衣卫，但就是没有杜百户。”又补充一句道：“估计那厮是吓得不敢出来了。”
“三十六个正牌锦衣卫？”王贤问道。
“是，那些白役之类不算在内。”徐恭点头道。
“那可真不少……”王贤吸一口气道。据他所知，浙江千户所一共不过六七十个锦衣卫军官，其余都是从地方上招募的白役。“那纪松什么反应？”
徐恭笑道：“他的反应有些奇怪，既没有跟当地官府知会，也没有向京里报，只是默默的着人查找。”
“这没什么奇怪的，”王贤笑道：“杭州的官府都恨死锦衣卫了，他担心他们会趁机落井下石，当然不会找他们帮忙。至于不往京里报，也是人之常情，一半的手下被稀里糊涂掳走，还不知道是谁干的，这要是传到京里去，就算他叔叔也保不住他。”
“是的，皇上最恨的不是贪官不是酷吏，而是无能之辈。”徐恭深以为然道。“既然他不敢声张，我们下一步该怎么办？”
“不慌，先把人藏好了。”王贤淡淡一笑道：“这次咱们有的是时间，和他们慢慢玩。”起先他让这些侍卫，抓捕落单的锦衣卫，主要是想把杜百户逼出来。但在试院里寻思了两天，他改主意了。杜百户这种小角色，有什么价值？纪纲的侄子才是真正的猎物！
这个念头一经萌发，先吓了王贤一跳，但很快便让他无法抗拒，且不说自己和锦衣卫的新仇旧恨，已是不死不休，单说太子和太孙这场劫难中，锦衣卫便扮演着举足轻重的角色。
庆父不死、鲁难未已。纪纲不除，太子就永无安宁之日！自己和家人也时刻笼罩在危机之下！就像这次，在你根本预料不到的时刻，危机就悄然降临了！
与其坐而等死，不如主动出击！除掉纪纲！
下定了决心，王贤便是一阵苦笑，天下人恨不得纪纲去死的海了去了，其中不乏大权在握的王公大臣，可这么多年来，纪纲却还是好端端的活着，只见他祸害人，不见别人敢招惹他——敢招惹他的，早在多年前就被他挫骨扬灰了！
这些年来，这厮的淫威太重，顶着大明第一凶人的名号横行霸道，连王公大臣都得躲着他走，自己一个不入流的小角色，竟一本正经的想要除掉他，还真是惹人发笑呢……
可笑过之后，左思右想，他发现要想解太子的危局，搬掉纪纲这座大山，是无论如何也避不开的……从京城传来的消息看，在付出异常惨重的代价后，太子总算是过了这一关。但看永乐皇帝上阵杀敌的英姿，再活个十几年是一点问题也没有，要是任由纪纲这个特务头子，继续栽赃陷害下去，太子殿下躲过初一躲不过十五，终究难逃一死！
王贤也豁然明白，为何之前太子会如此被动了，那就是太消极了！总觉着自己占着储君的名分，只要不犯大错就不会有事，却忘了众口铄金、积毁销骨的道理，任由两个弟弟串通皇帝身边的近臣、内侍，日复一日说他的坏话，就算浑身是肉，又能榨几斤油？
要想化被动为主动，就必须把皇帝身边的牛鬼蛇神一扫而光，首当其冲的就是这个大特务头子纪纲——道理很简单，不先除掉此人，就动不得汉王赵王，这个顺序不能乱！
纪纲当然是极不好对付的，但王贤相信自己一定会找到办法的——古往今来这种酷吏，哪个能落得个好下场？只要自己找到他的命门，就一定有希望！
那浙江锦衣卫千户纪松，既然是纪纲的侄子，想必会知道一些自己感兴趣的东西吧？
马车行驶在巷中的青石路上，微微的颠簸着，一个诱捕纪松的大胆设想，浮现在王贤脑海中。
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明月如钩，银辉满庭。
林三和韦无缺对立在场中，两人一个魁伟豪雄，一个俊美无双，还真是难分伯仲。
夜风轻拂，吹得二人袍角轻舞，众人眼前一花，韦无缺倏地动了，身形迅疾如脱兔，出手如闪电，招招直逼林三要害。
天下武功唯快不破，无坚不摧！林三也不敢托大，气沉丹田，见招拆招，与韦无缺战在一处。他的出手虽然不如韦无缺迅疾，但一身金刚不坏的硬功夫，让他只需护住几处要穴便可，同时只要被他开碑裂石的拳脚碰到，韦无缺就吃不消。所以韦无缺也不敢太过靠近……只见两人一个如穿花蝴蝶，招式精妙、快如闪电，一个如千钧铜钟，力大势猛，重如泰山，战得火花四溅，眼花缭乱，令观者无不目瞪口呆，想不到这一南一北最杰出的人物，竟然强大若斯！
王贤却有些心不在焉，他的思绪飘在方才那弹琴的女子身上，像，太像了，那身影，那琴声，都像极了失踪的顾小怜……他迫切的想确认一下，她到底是不是顾小怜，不是则罢。是的话怎么会改姓了唐，跟明教的妖人搅在一起？心里种种疑窦，让他迫不及待想见见那个弹琴的女子，但此时此地他却不敢造次……万一惹恼了这帮鸟人，把自己剁了怎么办？
不过他也不能眼看着两人分出胜负，决定谁是那唐家小姐的夫婿——万一唐小姐真要是顾小怜，自己岂不戴了绿帽子？虽然他还没有和顾小怜真正在一起，但那是他心有顾忌，并不意味着他可以拱手让人！
可一时之间，他也想不出办法来，怎么把这事儿搅黄了？除非能抽身离开，然后让帅辉带来的大内侍卫，将这个贼窝一锅端了！但这边打得乒乒乓乓，自己怎么能离开呢？还真是难办！
正在他冥思苦想之际，场中异变陡生！那韦无缺的扇子戳向林三的右胸，林三并不闪避，反而一拳朝他面门砸去，准备来个围魏救赵。谁知韦无缺嘴角一挑、邪邪一笑，那柄看似普通的扇子里，竟射出了乌黑的短箭！林三闪避不及，只好暴喝一声，咬牙抬臂格挡！
扑哧一声，短箭射入他的手臂！林三勃然大怒，虎吼一声，面色涨的通红，浑身骨节爆响，整个人的气势一变——变成了发怒的雄狮，只见他身法陡然快了一倍，竟然能跟上韦无缺的速度，丝毫看不出箭伤的影响！
韦无缺这下偷鸡不成蚀把米，之前还能仗着速度的优势与对方打个平手，这会儿速度跟人一样，拳脚比人家弱太多，一下子左支右绌，落尽了下风。几乎是眨眼间，砰砰砰砰，他便吃了林三几记重拳，痛得他面色大变，好容易一个懒驴打滚，跳出战圈，然后就势退出数丈，跃上围墙，放声笑道：“林三哥武功盖世，小弟自愧不如，我争不过你，顾小怜是你的了！”
突然异变再生，一支长箭破空而出，韦无缺正在说话，躲避不及，被正中后心，长箭穿胸而过……
“韩兄弟！”院中众人忙上前施救，惊悚道：“怎么会这样！”
“你，你！”韦无缺摇摇欲坠的立在墙上，一手捂着胸口，一手哆嗦着伸出手指，指着立在院中的王贤，颤声道：“你是官府的人！”说完便腿一软，一头栽出院外。
“不好了！”众人还没反应过来，庄丁推开院门冲进来，惶急的禀报道：“我们被官府的人包围了！”
“啊！”众人一听脸色陡变，一个个满脸狰狞可怖，纷纷抽出兵器，就要剁了王贤！
徐恭几个早就把王贤护在身后，也亮出手中雪亮的兵刃！
看到他们手中是只有官府才用的制式兵刃，众人更对韦无缺之言深信不疑了，嗷嗷叫着：“先劈了这几个官崽子，然后杀出条血路去！”
“军师，弟兄们一定保护你周全！”徐恭说着从怀中掏出一枚烟花，就要点燃了扔到天上，却被王贤一把按住！
王贤行事缜密，这次被韦无缺莫名其妙拉来求亲，自然不会不防，他和徐恭几个出发不久，帅辉便带着一百多侍卫悄悄跟在后头，此时就在近旁！只要信号发出，一百多名武艺高强的大内侍卫，将第一时间赶过来接应！
但是王贤却一把打掉了徐恭手中的烟花，不许他发信号求援！
“军师？！”徐恭惊呆了，你疯了么？
王贤当然没疯，相反他清醒的很，心里前所未有的明白——在韦无缺图穷匕见后，他终于看明白，这混蛋葫芦里到底卖的什么药了！
首先这个唐员外嫁女儿，应该不是单纯的亲事，定然有什么异常丰厚的嫁妆，值得这些操着北方各省口音的家伙争抢！竟连他一直以为是世外高人的林三哥也按捺不住！
韦无缺显然也很想给唐员外当女婿，或者说他很想得到那份嫁妆。但他之前对自己说的，应该不是假的，只能说事情在秋闱前后这半个月里发生了变化，他被排除在候选人之外了……原因方才他和唐员外的对话中也有透露，就是唐员外想让他当赘婿，但他爹不肯答应！
本着得不到就要毁掉的精神，韦无缺策划了今天的事情，决意将这院中的人干掉。但他爹应该是不知情，或者是装作不知情，所以他不得不借刀杀人！借自己的力量，铲除这群家伙。
韦无缺当然清楚自己有能力办到，甚至不用惊动周新，单单自己身边的那些大内侍卫，就足以胜任了！
其实自己也是韦无缺除之后快的对象，对韦无缺来说最好的结果，莫过于双方同归于尽，这个世界就太美好了！
所以韦无缺把自己带到这里，他很清楚自己对他的怀疑，一定会安排人在外面接应，方才那一箭射出，肯定惊动了外面的侍卫，而唐员外在外面也有暗哨，第一时间就会发现他们！
韦无缺之所以要以死脱身，无非是担心万一有人逃脱，会让他吃不了兜着走。他临‘死’前又喊出顾小怜的名字，还是为了让双方不死不休，最好一个都走不了！而方才他以暗箭射中林三，显然这是他最顾忌的人物，无论如何也不能让其逃脱！
想通透前因后果，王贤不禁暗骂，好你个韦缺缺，真是把人都算计到骨子里去了！
。
但王贤没有时间跟手下解释，因为怒不可遏的汉子们，已经杀上来了！
徐恭他们忙举刀格挡，组成三才阵，将王贤护在中心，王贤却大喝一声道：“林三哥让他们住手，听我一言！”
那林三所中的暗箭有剧毒，此刻已是面色隐隐发黑，正在闭目运功压制毒性，听到王贤的呼声，忙强行打住，闷哼一声道：“都住手！”
人的名、树的影，林三的声望似乎很高，一声让众人都住了手。
“王二兄弟你要说什么？”林三转而对王贤道。
“我说你们不要被韦无缺那王八蛋骗了。”王贤心中暗呼侥幸，韦无缺千算万算，就是没想到自己和林三还有些过命的交情，关键时刻还有法沟通，而不是他想象的那样，因为个女人而分外眼红！“不错，我是官府的人，但我不是冲着你们来的，事实上，我连你们是干什么的都不知道！”
“哦，那外面的官兵与你无关？”唐员外也是老于世故之人，此刻冷静下来一想也是，这小子要是来抓人的话，何苦要把自己送入虎口？
“那是我的卫士，听到韦无缺咋呼，才会上前查看的。”王贤冷静道：“是他故意引诱咱们火拼的，不信你们看看墙外面，地上肯定没有他的尸首！”
“哦。”唐员外丢个眼神，一名庄丁飞速攀到墙头，用火把往外照了照，回头道：“老爷，真不见姓韩的了！”
“说不定是被你的人给拖走了！”有人闷声道。
王贤懒得理会这种这种无脑的言语，他只盯着唐员外和林三，相信二人能做出正确的判断。
院子里火把噼啪作响，唐员外寻思半晌，看了看正在发怔的林三道：“你怎么看？”
“那姓韩的小子确实有些不地道。”林三看看王贤，对唐员外道：“他说的应该是真的。”
“既然你们认识，就由你来拿主意吧。”唐员外点点头，不再吭声。
“嗯。”林三应一声，对王贤道：“既然不是冲着我们来的，让你的护卫撤回去，我保证你的安全。”
“好。”王贤很干脆的答应一声，对徐恭道：“发信号，让他们撤退。”
“军师！”徐恭急道：“贼子狡诈多端……”
“不要多说，照做就是。”王贤看看林三，淡淡道：“我信得过林三哥。”
“哈哈哈，”林三放声笑起来道：“好兄弟，这句话，够兄弟！”
“……”徐恭不能抗命，只好放出一枚绿色的烟花，不一会儿，便有壮丁进来禀报道：“官军撤走了！”
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既然官军撤走了，院中众人自然要设法逃命了。
“我们冲出去吧。”有莽撞的就要提刀往外走。
“黑灯瞎火地闯出去太危险，你们跟我来。”唐员外却冷声道：“我后院里有个密道，一直通往数里之外。”
众人闻言大喜，瞥见王贤几个还立在那，不由恶向胆边生，提起刀走过去道：“先杀了他们，以免走漏风声！”
徐恭几个侍卫勃然大怒，正要出声呵斥，却见林三那魁伟的身躯挡在前面。林三是用背对着他们，面朝着唐员外一伙，冷声道：“我保证过他们的安全！”
“林三哥，官军最是狡诈，你跟他们讲什么义气！”众人纷纷劝说道：“就是，这家伙看过咱们的样子，一旦让他回去，后患无穷！”“三哥，你让开，不要伤了兄弟们的和气！”有人绕过他，举刀就要朝王贤几个砍去，刀还没举过头顶，便被林三飞起一脚，连带人带刀踹飞出去。
在众人惊愕的目光下，林三收起那条健硕的长腿，用脚尖在地上划了条线，从牙缝中迸出几个字：“越线者，杀无赦！”
一句话，震慑住了蠢蠢欲动的众同伙，这些亡命之徒，面上都露出愤愤之色，恨然道：“今天就给林三哥个面子，将来要是这小子害死咱们，你可要负责！”
“将来的事情将来说。”林三冷冷丢下一句。
“我们先走！”此地不能久留，唐员外不想跟林三撕破面皮，便招呼众人跟着自己进了后院，一转眼便走了个干干净净。
前院里，林三看看王贤道：“王二兄弟，我送你出去。”
“不用了，林三哥还是先走吧。”王贤道。
“嘿嘿，我不放心那帮家伙”林三笑道：“咱们兄弟也好说说话。”
“那好！”林三这种豪迈之人，实乃王贤平生仅见，说是满心倾慕也不为过，重重点头道：“再好不过！”说着嘿嘿笑道：“三哥不怕我把你扣下？”
“我拿你当兄弟，被兄弟卖了，只能算我眼瞎，”林三淡淡说一句，放声笑道：“你不用这么看着我，我林三就是这么个不合时宜的蠢物！”
“那我就陪三哥一道蠢一遭！”王贤也放声大笑起来，两人相携出了院门。
明月高悬夜空，银纱铺满西溪的荷塘苇荡，清风徐徐，送来桂花的幽香，两人漫步在这醉人夜色中，一时都忘了言语。
许久，王贤才开口道：“三哥的伤不要紧吧？”
“龟儿子歹得很，短箭上喂了毒药。”林三咧嘴笑道：“不过兄弟我练的是少林童子功，金刚不坏之体，跟被蚊子叮一口，没啥区别！”
“那就好。”王贤看看他依然插着短箭的左臂，果然止住了血，轻声道：“回头，我给你找个大夫拔了。”
“不用，我自己认识大夫。”林三谢绝了他的好意，两人又陷入沉默。这次林三忍不住开口道：“你不问我是什么人？他们又是什么人？还有那韦无缺……”
“三哥会说么？”王贤微微笑道。
“你不问怎么知道？”
“那我现在问了。”
“我不能告诉你……”
“哈哈哈哈……”又是一阵大笑，王贤擦泪道：“我就知道！”笑完了，他突然轻声道：“不管怎样，三哥，收手吧。”
“……”林三本来也在大笑，闻言笑容凝固。
“我虽然不知道三哥是作甚的，但我知道那韦无缺应该是明教的，看看今天这帮家伙的诡异劲儿，估计他们也是八九不离十。”王贤脸上笑意顿敛，正色道：“不论干什么，都要讲个大势，造反这活，在乱世还可以干一干，但如今大明朝已经北平蒙古，南定交趾，威服四海，天下归心，恐怕大哥今生今世，都等不到天下大乱的时机了！”
“呵呵……”林三脸上挂起一抹苦笑道：“在兄弟眼里，我很像反贼么？”
“三哥一脸正气，当然不像，我只是担心你跟他们牵扯不清。”王贤笑道。
“呵呵，”林三淡淡道：“多谢兄弟关心，他们也不是反贼。”
“嗯。”王贤点点头道：“我就是纯讲了个理儿。”
“好，咱们就纯讲理。”王贤的话，终于让林三按捺不住，他剑眉一挑，沉声道：“兄弟方才说大明北平蒙古、南定交趾、威服四海……我是认同的。但最后一个——天下归心，我却不这么看。一来，当今皇帝得国不正，天下难以归心，但这还不是主要的。兄弟满腹经纶，自然知道天下兴亡、百姓皆苦的道理，当今皇帝穷兵黩武、好大喜功、征安南、伐蒙古、兴新都、修运河、下西洋、武当山大兴土木……哪一件不是倾尽民力国力？就算再有作为的皇帝，也该量力而为，循序渐进！我观史书，看上下两千年，也只有两个皇帝和当今皇帝一样！”
“哪两个？”王贤轻声问道。
“秦始皇和隋炀帝。”林三掷地有声道。
“大胆！”一直在后头倾听的徐恭，终于忍不住出声呵斥。“你敢大不敬！”
“我只是就事论事。”林三淡淡道。他根本不把徐恭放在眼里。
“你不要插嘴，我们只是闲聊。”王贤不满的瞥徐恭一眼，后者只好躬身退下。
“三哥饱读史书，文武双全，令人钦佩。”王贤转回头，对林三微笑道：“只是读得不精，知其然不知其所以然。”
“还请兄弟指教。”
“秦皇隋炀，暴君也，内战内行，外战外行！秦皇灭六合，却对匈奴无可奈何。若扶苏不在上郡监军，抵御匈奴，而是在咸阳监国，你看赵高能不能矫诏杀他。隋炀帝更不用说，三征高丽，把大隋朝的威信彻底打光，内乱由此生焉。”王贤侃侃而谈道：“但我大明永乐皇帝，南征北战，攻无不克！大明朝的威望一时无两！试问天下何人敢挑战永乐皇帝？而且如今天下战事已定，正是刀枪入库、马放南山，轻徭薄赋、与民休息的时候，请问三哥，这时候造反是真心为百姓，还是为个人的野心和私利？”
“……”王贤的话，让林三陷入深深的沉思，半晌方叹一声道：“兄弟好一张利嘴，竟让为兄有些乱了方寸。”
“乱了就先停一停，看一看，想一想，相信大哥一定会明白，怎样才利国利民的。”王贤微笑道：“侠之大者，为国为民，说的就是大哥这样的人！”
“好一个侠之大者，为国为民！”林三不禁大赞道：“真说到兄弟心坎上了！你放心我回去会好好看看，好好想想的。要是皇帝真像你说轻徭薄赋、与民休息，天下谁还会造反，谁也造不成反！”
“嗯。”王贤重重点头，心里却没那么踏实，因为他路过北京时，偶然听太孙说起，好像皇帝要征发天下工匠和民夫，在北京兴建一座比金陵那座更大更气派的紫禁城……
不过无论如何，至少今天的争论算是告一段落了，两人也走到桥边。帅辉带着侍卫们早就焦急的等在那里。
“相聚恨短，可惜不能邀请三哥到我那里小住。”王贤朝林三拱拱手道：“我们兄弟就此别过吧。”
“嗯。”林三点点头，没有抱拳，而是轻声问道：“兄弟，顾小怜是谁？”
“我的……”王贤迟疑片刻，低声道：“女人。”
“哦？！”林三一惊道：“听韦无缺的意思，好像她和唐家小姐是一个人？”
“也许是他故意激我，”王贤缓缓道：“但是隔着纱幔，我看那唐小姐，跟我家小怜很是相像，而且小怜也弹得一手好琴。”心下不禁暗悔，要是早知道这样，把灵霄一起带上，那丫头一听就能听出，是不是顾小怜的琴声。至于自己，你觉着牛能分辨出琴声么？
“这样啊……”林三想一想，沉声道：“我会设法安排你们见一面的。要是兄弟的女人，你只管领回去就是！”
“三哥就是好兄弟！”王贤精神一振道：“兄弟我敬候佳音！”
两人正要拱手作别，忽听远处传来疾奔的脚步声，待那人近了一看，是一名充作探子的侍卫，单膝跪在王贤面前，道：“军师，锦衣卫的军队，把我们包围了！”
“哦？！”王贤一惊，旋即明白了，定是韦无缺那厮还安排了后手，见自己的人没有和唐员外等人火并起来，便引锦衣卫出场了。
“一名兄弟亮明身份，却遭到他们的袭击！”更惊人的还在后头，那侍卫又禀报道：“我见事不好，赶忙回来通禀！”
“怎么会这样？”帅辉徐恭等人惊呆了，都看着王贤。
“妈的，这帮王八蛋，八成是想饺子馄饨一锅端了！”王贤定下心神，很快想清楚利害道：“杀了我们，栽赃给那帮家伙，然后把那帮家伙剿灭，既立了功，又除一害，一箭双雕！”
众人一听不禁悚然，谁也没想到今晚竟是如此凶险诡异！
见众人面无血色，王贤却哈哈大笑起来道：“诸位，这里比九龙口如何？”
众人摇头。
“比大戈壁又如何？”
众人又摇头。
“那有什么好怕的？”王贤满脸自信的笑容道：“这里是杭州，老子的主场！倒要看看谁能动我分毫！”
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“当然了！”外面的官军拍着胸脯道。
“放屁，我们才不信咧，官府的狗崽子最是言而无信，尤其是锦衣卫！”里面人却嗤之以鼻。
“我们可以对天发誓！”
“对天发誓没用，除非你们发下我们白莲教毒咒才行！”里面人开出条件。
“白莲教毒咒？”几位千户一脸茫然，好在有懂行的锦衣卫百户，小声解释道：“听说是白莲教的一种誓言，就是看着他们的法器，念一段他们的咒语，据说不守信用的话，会被白莲业火焚烧而死，连灵魂都被烧成渣。”
“这么邪？”几位千户一惊，那百户却哂笑道：“也就是邪教的人自己才信，哪有什么白莲业火……”
“也是。”几位千户点点头，便让人喊话道：“好！”
“那好，先让你们的人退出去！”里面人大声道。
“退。”冯千户和周千户异口同声，手下的士卒如蒙大赦，你争我抢的退了出去。
一眨眼，石楼里的官兵便退了个干干净净。
“让你们最大的官上前，对着白莲起誓！”里面人大声道。
三位千户互相看看，最后目光齐刷刷落在那很懂行的百户身上。
‘一群怕死鬼！’百户暗骂一声，但官大一级压死人，只好硬着头皮走到阵前，大声问道：“白莲在哪里？”
“滚回去，你不是最大的官！”里面人却很识货，冷声呵斥道。
“本官就是最大的官！”百户强辩道。
“放屁，当我们瞎啊，你刚才还给那三个下跪来着！”里面人厉声道：“再给你们最后一次机会，不然大家就鱼死网破吧！”
“……”百户一脸无可奈何的回过头去，心里却一阵暗赞，大侠好眼力！
三位千户再次面面相觑，纪千户对冯周二千户道：“你们二位谁去？”
“球……”冯千户是周千户的姐夫，不能让小舅子出马啊，不然回去要跪搓衣板的，只好硬着头皮上前，替下那锦衣卫百户。“本官来了！”
“你也不行，我们要那个穿飞鱼服的！”里面人再次拒绝。
“嘿，还挺挑……”冯千户忍不住笑了，转过头来，则变成一脸爱莫能助道：“上差，您的官袍太惹眼了……”
“我干……”纪千户看看自己一身耀武扬威的飞鱼服，简直悔青了肠子，老子非要这么拉风干什么？
沉默半晌，他终于受不了众官兵，变得愈加鄙夷的目光，只好揪住周千户的领子，色厉内荏道：“一定要保护好我的安全！”
“这是自然，”周千户和颜悦色的安慰他道：“弟兄们豁出命去，也要保护好上差的安全！”这话倒不假，要是把纪纲的侄子折了，他们都没好果子吃。
于是调集了最精锐的弓弩手、火枪手，张弓持弩、举着火枪，对准狭窄甬道的另一头，以及所有能威胁到纪千户的窗口，只要对方稍有异动，就将其射成马蜂窝。
手下又给纪千户穿上了两层甲，还带上了头盔，就差再罩个铁面具了。做好了全部的防护，纪千户才在四个高手护卫的护持下，两腿发颤的走上前，使劲干咽吐沫，声音颤抖道：“白莲在哪？”
一片死寂的安静后，石楼里响起了下楼的脚步声，弓弩手们登时紧张起来，纪千户更紧张到双腿如筛糠，一阵阵尿意来袭。
终于，在官兵们紧张的注视下，一个异常魁伟的身影出现在甬道另一头，借着火光，众人看到那人高举的右手上，有一朵银白色、蒲扇大的白莲花！
“站，站住！”纪千户的声音尖锐而慌乱，如被人掐到****一般。
“念吧。”那巨汉依言在甬道尽头停住，轻蔑的看了如临大敌的官军一眼。只见他目光如炬，一头披散的长发，在夜风中猎猎舞动，整个人如魔神一般，充满了令人俯身下拜的神秘魔力。
阴风不知何时裹着乌云，遮住了星月之光，原本就一片肃杀的气氛，一下变得神秘可怖起来，仿佛真的置身于白莲教‘大劫在遇，天地皆暗，日月无光’的世界中……那些关于白莲教的恐怖传说，涌上众人心头，让他们艰于呼吸，手脚都像灌了铅一样沉重。
“念，念什么？”纪千户傻了，他本来脑筋就不太灵光，在这样紧张的气氛下，对着如此恐怖的男人，更是不知所措。
“圣莲令上的字！”那巨汉一把威严的声音低沉道，他用了类似魔音灌脑的功法，在狭窄的甬道中声波聚集，直冲纪千户而去，令他目眩耳鸣、魂魄失守，变得如木偶一般。
“哦……”纪千户听话的眯眼看起来，那令牌上果然有字，但这个距离下，又是黑夜，哪能看得清楚。他的喉咙抖了几下，嘶声道“我看不见……”
“上前。”巨汉下令道。
“是。”纪千户依言迈步，就要走过去，好在他边上的护卫，都是内家高手，看出千户大人不对劲，忙死死拉住他，冲那巨汉叫道：“你上前！”
“哼……”巨汉轻蔑的哼一声，迈开大长腿向前几步。
“停！”见能看清上头的字了，护卫忙叫起来，全都攥紧了兵刃，严防对方暴起伤人。
巨汉依言停下，面无表情的喝道：“念吧！”
“哦……”纪千户应一声，费劲的盯着令牌，逐字逐字的念起来：
“淤泥、源自、混沌、启，白莲、一现、盛世、举……呃……”念完头两句，他汗颜的发现，后面的字不认识，登时羞赧不已，小声问身边人道：“那个什么字？”
卫士们都是内家高手，要练内家拳，自然都是识字的，听千户大人一问，忙都凝神望去，猜测起那个篆体字到底是什么？
众人正猜着字谜，身后突然传来连声惊呼：“小心！”
卫士们一回神，这才悚然发现，不知不觉那巨汉已经靠近到三尺之外了！
“退……”一个‘退’字还没喊出口，卫士们便见那巨灵神般的汉子，化作一道迅疾的闪电直插过来。
纪千户眼睁睁的看着那巨汉，如大雕般扑到了眼前，被他一把掐住脖子，旋即抽身而退！登时一股暖流袭来，千户大人的裆部一片精湿……
卫士们惊得目眦欲裂，赶忙出剑朝那巨汉劈去，却被巨汉手中那面白莲令牌轻易挡下！那令牌的材质看似轻盈，竟然坚不可摧。刀剑劈上去，只迸起一串串火花，令牌表面却依然完好无损。
那巨汉凭着这面小盾和纪千户护体，迅速抽身而退，他的功夫高到匪夷所思，后退的速度丝毫不亚于前进。几乎是一眨眼，就撤出了甬道！四名锦衣卫士紧追不舍，却被天井里倏然射出的雕翎箭撂倒了三个，剩下一个居然被身后的自己人射倒了，心里自然骂娘成串……
这一切兔起鹘落，不过是眨眼之间，冯千户和周千户惊呆了，直到那巨汉裹挟着纪千户消失在甬道口，才回过神来，气急败坏的大叫道：“快追！救不回纪千户，都没好果子吃！”
兵士们再次涌入甬道，却听里头一声断喝：“敢踏入天井一步，就把他的脑袋还给你们！”
兵士们硬生生止住脚步，他们本来就对这些彪悍的敌人感到怵头，此刻听对方这样一威胁，为了‘上差的安全’，自然乖乖止步，一点都不勉强。
“不要伤害我们大人，否则我调集百门洪武大炮，将你这乌龟壳子轰个粉碎！”冯千户声色俱厉的威胁里头。
“哈哈哈哈，那就把他一起炸死啊！”里头人狂笑起来：“他是纪纲的侄子吧，倒要看看你们炸死了他，那个魔头会怎么处置你们！”
狂笑声中，众官兵不寒而栗，两位千户一合计，现在什么剿灭白莲教都是狗屁，救回纪千户才是正办！
“有话好好说……”冯千户大声道：“只要你们放了纪千户，我们就放你们走，绝不阻拦！”
“哈哈哈，谅你们也不敢耍花招！”里头的白莲教众手里有了人质，底气足了很多，悍然下令道：“第一，你们立即退出院子一里之外，第二，给我们准备军船两艘！第三，我们上船后，你们不许跟踪！”
“这些都没问题，但我们如何迎回大人？”
里头沉默片刻，道：“我们脱险后，自会放他回去。”
“你们不守信用怎么办？”
“你们没资格讲条件！”里头人冷冷说一句，接着便响起了杀猪般的救命声，“照他们说的做！快点！你们想害死我啊！”
一听就是纪千户的声音，周千户和冯千户无奈的互相看了看，颓然下令道：“先撤兵吧！”
围剿大军在丢下近百具尸体后，灰溜溜退出了烟水庄，在一里外重新设防，依然把烟水庄团团围住。
至于白莲教要的军船也是现成的，官军就是坐船来的，但是对于要不要在船上做手脚，两位千户和闻讯赶来的杜百户，发生了激烈的争执。
“要是丝毫不给他们威胁，他们肯定就这样把纪千户劫走！”两位千户是想在船上做手脚的。“不如我们把船底的木楔扒掉，用布头塞起来，这样起先看不出问题，但行驶上个把时辰，船就会漏水！”
“你们要淹死我们千户么！”杜百户坚决反对道。
“不会的，这样船不是一下就沉了，而是渐渐进水，船上人完全有逃生的机会，”周千户解释道：“到时候我们的船跟上去，他们为了活命，只能向我们投降，还不乖乖把纪千户交出来？”
“不行，这样太冒险了！”杜百户自然要以千户大人的安全为重。
但是下一刻，争论戛然中断了……
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“报，不好了！”一名斥候连滚带爬过来，一脸见鬼的表情道：“那些白莲教徒消失了！”
“瞎说。”周千户骂一声道：“老子两千兵马，把个庄子团团围住，他们就是插上翅膀，也飞不出去！”
“是真的！”斥候却道：“方才按大人之令，向他们通报船已经备好了，却发现石楼里已是人去楼空了！”
“什么？”几位大人脸都绿了，怎么可以这样呢！要把人活活耍死么？
几位大人急匆匆赶回庄子，只见己方士兵终于占领了石楼，但此刻他们生不出丝毫愉悦之情，因为这将他们最后一丝侥幸也浇灭了！
三人黑着脸登上石楼，果然见白莲妖人已经无影无踪，几人不禁大眼瞪小眼，周千户摸着下巴，啧啧道：“邪了，真邪了，他们是怎么逃走的？”
“莫非是，妖法？”冯千户颤声道，此言一出，正好一阵阴风吹过，几人不禁齐齐打了个寒噤，赶忙念起了越地的谚语：“呸呸，百无禁忌、诸邪回避！”
“难道他们真用了妖法？”杜百户定定神，恢复理智道：“我宁愿相信有密道之类。”
“有密道的话，他们干嘛不早走，折腾这一番作甚？”冯千户不以为然道。
“总之，找找看吧。”杜百户叹口气道：“白莲妖人要真是会妖法，咱们晚上还敢睡觉么？”
“嗯。”这话大有道理，周千户大声下令道：“找，掘地三尺，也要找到密道！”
江浙兵自古以来的特点，就是你让他上阵杀敌，他是能躲就躲，不肯卖命；但让他给你干活，绝对尽心卖力，保质保量。是以千户大人一声令下，兵士们立即撸起袖子，仔细搜寻起来。
功夫不负有心人，顿饭工夫后，竟真有兵士在底层伙房供养灶王爷的神龛后，发现了一个机关，使劲按下按钮后，便听卡啦啦一阵响，那神龛连带后壁，竟然翻转过来，露出一个黑洞洞的洞口，飕飕冒着冷风。
看着这个洞口，冯周二千户和杜百户，脸色比这伙房的墙壁还黑……奶奶的，要被这些白莲妖人耍死了！
“他们才进去时间不长，我们分兵去追，一定能追上他们！”杜百户喝一声，把两个千户唤回神来。
“哦，是，好！”两人应一声，稍一商量，决定由杜百户带人下地道，两位千户则带人撒网搜查周边。
计议已定，三人分头率部下行动，杜百户带着五百人马，下了黑黢黢的密道，只见里头是一色儿糯米灌浆石壁夹道，不知下了多少工夫。杜百户越看越是心惊，暗道看来白莲教明教之流，实力深不可测，平时看到那些浮在面上的，做不得数。
在甬道里猫腰走了好久，约莫走出两三里地去，终于到了尽头，众人打着火把摸索了半天，才在角落发现一处机关，使劲按下去之后，沉重的石门缓缓划开，刺眼的光线照进来，耀得他们眼睛生疼，原来外头已是天光大亮了……
杜百户带着手下爬出密道，发现置身于一处芦苇荡，惊起的水鸟在头顶盘旋，淅淅沥沥拉了他们一头的鸟粪。
“这傻鸟……”杜百户骂一声，顾不上跟鸟儿置气，循着地上散乱的脚印，急追出去，没追多远就站住了，因为他们追到了河边。
“难不成，他们游走了？”另一位百户道：“不是说北方人都是旱鸭子么？”
杜百户无奈的瞥了这个白痴一眼，闷声道：“他们坐船走了。”
“他们哪来的船？”那百户说着自个恍然道：“也是，能挖这种密道的，会备好船不在话下。”
杜百户却觉着不是这么简单，这时候周千户也从地上搜了过来，杜百户沉声道：”“千户大人，赶紧请都司大人关闭各处水关，派水师搜查过往船只！”
“这，需要按察司周臬台下令吧。”三司各司其职，这行径明显是过界了。
“这是锦衣卫的命令！比按察司如何！”杜百户急得七窍生烟道：“还不快去，救不回千户大人，你担待得起么？”
“那，好吧……”周千户暗叫倒霉，准备亲自去禀报都司一声，然而转头就看到一队兵马迎面而来，看服色就知道是臬司衙门的兵。打头的一位身穿绯红官袍，须发花白、身形清瘦、面容冷峻的官员，不是大名鼎鼎的冷面寒铁公周新，又是谁！
“是周臬台！”周千户对这位本家素来尊敬，想到昨晚把人家挡在外头，实在说不过去，不禁满脸尴尬。
“愣着干什么，快去啊！”杜百户大声呵斥道。
“唉……”周千户只好硬着头皮迎上去，在马上朝周新抱抱拳，尴尬的一笑。
周新也报以一笑，周千户心神一松，打马而去，周新没管他，目光转向了对面的杜百户。
不是冤家不聚头，周新的身上，满是锦衣卫所赐的伤痕，到现在还隐隐作痛，他看向杜百户的目光是那样的冷，让杜百户平白打了个寒噤。
杜百户暗骂自己没出息，我怕他作甚？他又奈何不得我！便拱拱手，算是见礼，粗声道：“臬台来干什么？”
“让你们千户来说话……”周新冷冷道，不愧是冷面寒铁，轻易不开口，开口必伤人。你不够格跟本官对话！
“我们千户，”杜百户险些一口吐出老血，“追踪嫌犯去了……”
“那就问你吧，昨夜西溪又是开枪又是放火，”周新冷声质问道：“尔等却百般阻拦，不许本官靠近，意欲何为？！”
“我们办的是皇差，不用向你请示吧！”杜百户摆出钦差的架子道。
“拿来。”周臬台伸出手。
“什么？”杜百户一愣。
“既然办的是皇差，拿旨意给本官看。”
“这个么，旨意当然是有，但没必要给你看。”
“按例，钦差于本省办案，要先知会臬司衙门，”周新沉声道：“你说没必要给我看，是何意思？”
“旨意在我们千户手里，回头再给大人看，这总行了吧？”杜百户无奈道。
“哼……”周新这才默认了他的说法，拨转马头道：“最晚下午，本官要见到旨意，不然你们千户大人，等着被参吧！”说着低喝一声道：“我们走！”便带着按察司的兵马，浩浩荡荡的回城了。
“呼……”见他转回，杜百户长松了口气，要是让这凶神发现，千户大人被白莲教抓走了，此事肯定要闹得天下皆知。
虽说他也知道，这种事瞒住的希望很渺茫，比千户大人平安归来的希望还渺茫，但不到绝望时，谁也不肯放弃希望，不是么？
。
话分两头，周新在西溪露了一面便回城去了。一路上到处是设卡的官兵，但看到臬台大人那张冷脸上满是寒霜，哪个也不敢上前触霉头，臬司衙门的官兵如入无人之境，半个时辰便回城了。
回到杭州，周新对领队的千户道：“大伙儿折腾一宿，都累坏了，不用回衙门了，就地解散回家歇着去吧。”
官兵们巴不得这样呢，欢呼一声，便作鸟兽四散了。其中一名官兵抬起头上的范阳帽，露出一张微黑的英朗面孔，不是王贤又是哪个？他朝周臬台感激的笑笑，周新那张古板的脸上，也浮现出一丝笑意，旋即板起脸来，打马回衙去了。
王贤和十几个手下穿街过巷，回到他家所在的清河坊太平里，与他家相邻的一处宅院。这处宅子原先的住家，大半死在去岁的杭州大瘟疫，幸存者也搬到乡下去了，至于这处伤心地，则半卖半送给了王兴业。
王兴业当初图便宜，买下这处大宅子，本打算转手赚个差价。不久他就后悔了，因为别人嫌这宅子不吉利，都不肯接手，这宅子直接砸在了王老爹手里。这次王贤回来，还带了一帮大内侍卫，让他给找地方安顿，王兴业便把他们安顿在了这里。一是这里闲着也是闲着，住自己的地方还省钱。二是指望着这群大兵阳气盛，冲冲宅子里的邪气，回头好转手……
众侍卫本来还挺感激王老爹，说军师的爹还真够意思。后来听街坊讲了这宅子的历史，没一个不骂这老头财迷加混蛋的……不过碍着王贤的面子，只能硬着头皮住下去罢了。
一进院子，林三便轰然倒下……韦无缺的毒箭岂是易与？他又两次强行运功提升血气，更加剧了毒液蔓延全身，这一路上全靠一股精神硬撑着，此刻终于安全了，心神一松就昏了过去……
王贤赶忙把他扶住，在手下的帮助下，将林三抬到卧房躺下。武术医术道理相同，侍卫们不少懂医术的，手里又有大内的丹药，信心十足的给林三诊治，但看到他全身黑气蔓延，又全都傻了眼，只能先封住他周身穴道，延缓毒性蔓延，再用丹药吊住他的命。
王贤让帅辉赶紧回富阳去请吴大夫，要是这位太医出身的神医都治不了，那林三哥昨夜的英姿，就成了他今生的绝唱了。
安顿好林三，王贤精疲力竭的进到后院内书房，见里头有床，他脸也不洗、鞋也不脱，把自己扔在床上，只想好好睡一觉再说。只是明明身体疲累之极，头脑却仍十分亢奋，昨夜今晨发生的一幕幕，仍像走马灯一样，活灵活现的浮现在他眼前……
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纪松是彻底酒后吐真言了，云山雾罩中，把纪纲那些捞钱的法门，全都抖露了出来。
他告诉王贤，其实绝大多数时候，纪纲不需要自己动手，仅靠下面人孝敬，就已经花销不尽了。他告诉王贤，这些年纪纲任用私人，排挤燕邸旧人，原先的十三太保，要么被排挤出锦衣卫，要么只能低头干活，现在锦衣卫里头，是纪纲的党羽庄敬、袁江、王谦、李春、庞瑛等人掌权，这些人仗着纪纲的信任，利用锦衣卫的权势，大肆掠夺民财，强抢民女。掠取的财物美女，对半孝敬给纪纲，纪纲便对他们的胡作非为由之任之，并且给予保护。
他告诉王贤，吴地过去的大富豪沈万三，洪武时被太祖抄家发配云南，但沈万三富可敌国，所漏抄的财产还很多。沈万三的儿子沈文度偷偷求见纪纲，送给他黄金和龙角、绣龙的被子、描凤的锦等各种奇珍异宝，自愿投入纪纲门下，年年逢节进献财物。纪纲对沈文度大为赞赏，十分信任，将其视为军师一样的人物，对其言听计从，几乎所有事情都出自他的谋划。
正是这些人相互勾结，狼狈为奸，才做出许多耸人听闻的事情来，比如他们几次叫手下伪称诏书，下到各处盐场，勒索盐四百余万斤。回来时又假称诏书，夺取官船二十艘，牛车四百辆，运进私宅，不给报酬。
他们还诬陷大商人几十几百家，搜括完他们的财产才作罢；甚至诈取交趾国使者的珍宝，夺取官吏和百姓的田宅；又养着许多亡命之徒，私造刀甲弓弩以万计……听得王贤目瞪口呆，纪纲一党做得恶事，还真是罄竹难书呢。这要想对付他，似乎不难找到突破口啊！
他还要问下去，纪松终于支撑不住，倒头呼呼大睡起来……
王贤踢他一脚，这厮毫无反应，只好打了个响指，便有两名侍卫进来，将纪松像拖死猪一样拖了出去。
待屋里没人，吴为从帷幔后走出来，双手奉上厚厚的笔录，王贤仔细翻看一遍，压抑不住的兴奋道：“纪纲，你丫哪里跑！”
“大人还是不要过于乐观，”吴为却皱眉道：“纪纲胡作为非，天下皆知，但还是十余年屹立不倒，自有他的道理。”
“我知道，”王贤笑道：“这叫以自污求自保么。他手里的权力太大，可以监视朝中百官，不经法司逮捕审讯处决大臣，如何让皇上放心他？不是清廉自守，而是将把柄送到皇帝手中。只有让皇上相信，干掉他易如反掌，才会安心用他。”
“大人英明。”吴为点头道。
“当然了，我什么时候不英明了？”王贤笑道：“不过自污也得有个限度，你多贪点钱财，多养几个女人，这不要紧。可你不能排挤异己、任用私人啊，把皇帝的鹰犬变成自家的走狗，你到底想干什么？更别说伪造圣旨、截留秀女、冠服僭越、威胁百官了！我敢打赌，这些皇帝一定不知道！”顿一下道：“而且可以推断出，皇帝的耳目已经完全被他闭塞，皇帝看到听到的，都是他想让皇帝看到听到的！他不想让皇帝看到听到的，皇帝基本看不到听不到！”
“……”听了王贤的分析，吴为额头见汗道：“这家伙疯了么？”
“谁知道呢？欲使其灭亡、先使其疯狂，”王贤淡淡道：“可能他就是该死了吧！”
“大人真有信心搬倒纪纲？”吴为咽口吐沫道，这真是太刺激了。
“没有。”王贤却干脆的摇头道：“纪松之言不足为凭。况且正如你所言，纪纲自有立身之道，破不了他这个道，他就倒不了！”
“他有什么道？”吴为沉声问道。
“他有——我哪知道！”王贤正色道。
“我哪知道……”吴为一愣，苦笑道：“大人说笑了。”
“我要是知道不就好了？”王贤叹息一声道：“纪纲屹立不倒十余年，可谓根深蒂固，只手遮天！想要扳倒他，没有长久的谋划，强大的支持，以及足够的运气，是不可能的！”说着嘿然道：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难难於上青天！”
“大人今天抓捕纪松，”吴为道：“算是迈出了第一步么？”
“算不上，只能算是了解下情况。”王贤摇头道：“此事我得和殿下商议过后，才能定计。”
“那纪松怎么办？”
“软的完了，明天再来点硬的。”王贤伸个懒腰，欣喜道：“终于有睡意了呢！”
“可是大人，您已经答应，去周臬台家吃晚饭……”吴为无奈提醒道。
“哦，是么？”王贤才发现，外头已经日头西斜了，只好哈欠连连道：“那好吧，给我沐浴更衣，再冲一壶浓茶！”
。
天快黑时，王贤来到了臬司衙门。后衙中，周新夫人亲自下厨，从中午就开始忙活，整治出几十道拿手菜，为的就是感谢他这个小恩公。
所以王贤再困倦，也不能不来，好在他年轻精力过人，洗了个冷水澡，喝了一壶浓茶，又精神抖擞起来。只是那双兔子眼，没什么好办法能消除。
周新见他这样子，关切问道：“怎么，回去没补个觉？”
“睡不着，突审了纪松。”王贤笑笑道。
“收获如何？”
“颇丰，”王贤苦笑道：“不过我这审讯本事稀松，又不能请老大人代劳。”周新是一省司法长官，对王贤私设刑堂的行为视而不见，就已经是极限了，不可能再帮他审讯。
“……”周新搁下筷子，缓缓伸手道：“把笔录给我看看。”
“还是大人了解我，”王贤不好意思的笑笑，从袖中摸出那份笔录来，周新便就着灯光，仔细阅看起来，越看面色越凝重，看到最后，已是义愤填膺，种种拍案道：“国之大患，民之大贼啊！此祸不除，社稷难安！”
“这上面东西，都是真的了？”王贤问道。
“八九不离十，纪松总不会编出来害他叔叔吧？”周新沉声道：“但仅凭这份口供，还不足以除掉此獠！”
“那是自然了。”王贤点头道：“纪纲十几年不倒，肯定有他的自保之道。”
“嗯。”周新点点头道：“他的自保之道，或者说立身之道，其实分两个阶段，前一个阶段是忠心狠毒。皇上要清洗建文旧臣，他就瓜蔓抄，让千家万户家破人亡！这种事，不是一般人能干出来的，非得心如铁石、泯灭人性之辈才能做到！”
“嗯。”王贤点点头，听周新接着道：“但他坏事做多了，也担心自己会被皇上用来平息众怒。毕竟他两个前任，蒋献和毛骧都是这么死的，他不可能不警惕。尤其是皇上前几年停下了对建文旧臣的清晰，还干掉了陈瑛，他更会生出兔死狐悲之感。为了不让自己被皇帝牺牲掉，他一方面培植亲信，壮大实力，一方面改变了从前的立场，开始向汉王靠拢。”
王贤不禁暗暗感叹，姜还是老的辣，老周看得就是比自己明白啊！“老夫起先觉着他是自寻死路。但后来又琢磨出，他向汉王靠近，八成是得到皇上的暗示！”
“什么？”王贤一惊。
“你要记住，大明朝只有一片天，那就是永乐皇帝！朝局的走向，背后是皇上意志的体现，”周新压低声音道：“皇上不愿看到朝中有威胁到自己的势力，所以群臣愈支持太子，皇上就愈会打压太子！但是太子乃皇储，又仁厚冲淡，深得文臣们的支持，这支持，不是皇上想打压，就能打压掉的。所以皇上一面不时修理太子，一面扶持汉王起来，压制住太子。而汉王的实力天生有缺陷，加上个纪纲才能和太子抗衡！这一点我能看到，以皇上的圣明，自然更能看到！所以我才会觉着，纪纲靠向汉王，是皇上的意思！”
“那可太糟糕了……”王贤面色难看极了，他知道在人类任何时期，都是政治压倒一切。放在大明朝，就是皇权压倒一切，对皇帝来说，如何保证自己的权力不受挑战，是他优先考虑的事情，其余的事，再大也得往后排！
如果纪纲帮汉王对抗太子，是出自皇上的安排，那足以让他的地位稳如泰山，想要动他实在是千难万难了！
“平衡——这就是纪纲后期的立身之道！”周新沉声道。
“怪不得他能安坐火山口。”王贤叹气道。
“其实他心里也煎熬的很。”周新却嘲讽的笑起来道：“他应该很清楚，这一局到最后，无论是汉王还是太子赢，都容不下他！”
王贤想一想，点头道：“不错。”是这样的，如果太子赢了自不消说，若是汉王赢了的话，那他帮汉王做了那么多见不得人的事儿，朱高煦同样留不得他。“照大人的意思，纪纲这局棋，无论怎么下都是死棋？”
“嗯。”周新重重点头道：“平衡终有打破的一天，那就是他丧命之日！”
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纪松纪千户做了个很美很美的梦，梦里见自己在里酒池肉林尽情的荒淫，直到不小心跌到水里……我的天，好凉呐！
哗，又是一盆冷水泼到头上，他终于睁开惺忪的睡眼，迷迷糊糊看见自己身处一个黑洞洞的暗室，火光照亮下，朝他狞笑的却不是什么裸体的美女，而是几个精赤着上身的猛男！
“别别，我不好这口啊！”纪千户一下惊醒了，使劲挣扎起来，才发现自己被绑住手脚，吊在墙上。这个姿势他太熟悉了，不知多少犯人被他这样吊过，可是这下怎么轮到自己了？
“那可由不得你了！”一个猛男色迷迷的打量着他，啧啧道：“这细皮嫩肉的，旱道一定很紧吧！”
“啊！”纪千户吓坏了，彻底清醒过来，一脸惊恐道：“你们要干什么？”
“干什么，当然是干你了！”另一个黑着脸的猛男怒哼一声，举起沾了水的皮鞭，朝着他的下体就抽下去，痛得纪千户杀猪似的嚎叫起来。“快住手，你们王大人已经跟我和解了！”
“军师是军师，我们是我们！”猛男一边抽鞭子，一边骂道：“你个王八蛋，竟然对咱们大内侍卫下黑手，以为喝一顿酒就算了？！”说着不容分说，对纪松用起刑来，先是鞭子抽，然后用拶指，接着又是老虎凳、夹棍，据说这叫‘倒食甘蔗，愈吃愈甜’。
尽管这些招数无论从花样还是残酷程度，都跟锦衣卫的没法比，但足以让纪松这个二世祖痛昏过去，又被盐水泼醒，继续行刑！纪松这辈子哪遭过这份罪？被打得屎尿横流，涕泪也横流，只要一醒来，就忙不迭道：“饶命，你们要什么我都给你们，让我干什么都行，只求饶我一命！”
那些大内侍卫却恨极了他险些害死他们，依然变着法子折磨他，直到徐恭进来看看，感觉再下去就要出人命了，才让他们罢了手，问道：“怎么样，还想继续么？”
纪松尽管已经奄奄一息，闻言还是使劲摇头。
“那你就有什么答什么，一个字不许隐瞒，不然我这兄弟的大杵，可是饥渴难耐了。”徐恭冷冷道，边上那个猛男，配合的发出淫笑声。
纪松就是死，也不想被人爆菊，忙使劲点头道：“好，我什么都说，肯定不隐瞒。”
“嗯。”徐恭便问道：“我问你，昨晚你都跟我们军师说了些什么？”
“说了……”纪松回想起来，只觉脑仁生疼，只好实话实说道：“我昨晚喝多了，真不记得自己说了什么，只记得好像说了很多我叔父的事情。”
“具体呢？”
“真记得不了。”
“你是记不得昨晚说了什么，还是记不得你叔父的事？”徐恭冷声问道。
“记不得昨晚说了什么。”纪松老实回答道。
“这好办，你把你叔父的事儿，再说一遍就是。”
“这，从哪说起？”
“想到哪说到哪！”徐恭沉声道。
纪松只好再次回忆起他叔父那传奇的半生，因为这次没有喝酒，不少地方他说得含含糊糊。但是无一例外，都招致一顿毒打，纪松这才明白，人家是比着昨晚自己说的，来听今天的口供。他也不记得昨天说了什么，但估计该说不该说，都说了不少，见再不识相，就真要被爆菊了，只好横下心来，又把纪纲卖了个干干净净。
直到见他说无可说，徐恭才停下盘问，拿了录下的口供，让他签字画押。
“还要画押？”纪松傻眼了。
“不画也行，那就让兄弟们爽下吧。”徐恭淡淡道。
“画，我画！”人在屋檐下，哪有不低头，纪松只好乖乖在每一页上签字画押，徐恭这才拿起口供，出了刑房。
。
王贤从周新那里回来，已经是半夜了，上床倒头便睡，直到日上三竿，才起身洗漱，见徐恭端上早餐，他问道：“取到口供了么？”
“已经取到了，那小子是个软蛋，连他曾睡过纪纲的小妾的事儿，都透露出来了。”徐恭笑着，把厚厚一摞笔录奉到王贤面前。
王贤顾不上吃早饭，便翻看起那笔录来。好一会儿才看完笔录，见内容上基本覆盖了起先的口供，可见纪松之前没有说谎。而且还有许多新料，应该也是靠谱的。
王贤发现自己这步棋走得太对了，拿下纪松，就等于把纪纲的阴私密事一览无余，所谓知己知彼，百战不殆，这样才能有的放矢的对付他。
“把那货带过来吧。”王贤端起粥碗，夹着小咸菜，慢条斯理的吃起饭来。
不一会儿，不成人形、衣裳都一缕一缕的纪松，被架到了王贤面前，这次他不敢托大了，双膝一软，就给王贤跪下，口称‘大人饶命’。
“千户大人这是怎么了？”王贤夹一筷子菜心，微笑道：“是谁把你折腾的这么惨？”
“是，是……”纪松看看黑着脸的徐恭，话到嘴边改了口，“是我不小心自己摔的，呜呜……”
“那以后可得小心，”王贤这才笑道：“还不扶纪千户起来。”
徐恭便把纪松提起来，按在王贤对面的椅子上。
“还没吃早饭吧，将就着吃完粥吧。”王贤笑容和煦的给他舀一碗粥，端到他面前。
纪松哪还有吃粥的心情，直推说自己不饿。
“让你喝你就喝，少敬酒不吃吃罚酒！”身后徐恭低喝一声，吓得纪松赶忙捧起碗，狼吞虎咽的吃起粥来，吃着吃着，鼻头一酸，豆大的眼泪掉下来，看上去要多凄惨有多凄惨。
“纪千户有什么伤心事么？”王贤关切问道。
“王大人，王爷爷，您老行行好，”纪松搁下碗，一把鼻涕一把泪，可怜兮兮的央求道：“就放我回去吧，我回去一定不会报复！不，不止不报复，我还会对您言听计从，我给您当牛做马，赴汤蹈火也在所不辞！”
“我一点也不担心你报复。”王贤拿起桌上的口供，扫一眼笑道：“你说，你叔父要是知道，你把他卖得这么干净不说，还给他戴了绿帽子，他会怎么想？”
“他，他一定会杀了我的……”纪松脸登时绿了，显然对纪纲的恐惧，还超过对王贤的。
“是吧，有你签字画押的口供在，我怕你报复我？”王贤笑笑道：“还有，那失踪的三十几个手下，你就不打算要回来了？”
“那些人，真在大人手里？”纪松才想起自己的手下。
“不错。”王贤点点头道：“这些人，我也招待过了，想知道的都知道了，养着他们忒费粮。”
“是是，一群饭桶。”纪松忙附和道。
“所以我可以还给你。”王贤微笑道：“不过他们能多久回去，回去多少人，就看你表现了。”
“我一定好好表现！”纪松使劲点头，想通透了自己的处境，马上检举揭发道：“其实我跟大人无冤无仇，之前叔父只是下令，让我在大人考试时做手脚，但后来是那杜百户一再怂恿，我才鬼迷了心窍，想要消灭大人的！”
“知道了。”王贤点点头道：“那你看着处置吧。”
“我一定为大人好生出气！”纪松咬牙道。
该说的都说了，王贤一眼不想多看他，让人用车拉着纪松出去，跑到偏僻的杨公堤旁，突然打开车门，一脚把他踢了下去！
纪松猝不及防，摔了个大马趴，满嘴是泥，却感动的眼泪直流，这是自由的泥土啊！
感动一过，就剩下浑身痛楚，他费了牛劲爬起来，辨明了方向，找了根木棍，一瘸一拐的往卢园走去。
一路上还有好心人，丢给他几个铜板，往他手里塞了几个馍馍，感情把他当要饭的了，而且是特惨的那种。
纪松实在没力气生气，何况他也饿得走不动了，把那几个馍馍吃了，才有力气回到卢园。
。
卢园门口，千户大人被掳走，千户所自然进入紧急状态，门口的卫士也比平时凶横了不少，驱赶着胆敢靠近的闲杂人等。这时就见个叫花子口拄着根打狗棍，一瘸一拐的走过来，门卫马上呵斥道：“滚开，臭要饭的！”
那臭要饭的自然是纪千户，闻言气炸了肺，指着那几个门卫骂道：“连你们也要欺负老子么！”
几个门卫哈哈大笑道：“什么叫连我们？别人欺负得，我们就欺负不得么？”“那还真得欺负欺负你才行！”说着不由分说，把臭要饭的踢倒在地，乱脚踹起来！
纪千户万万没想到，自己回到老窝，还要挨顿打，忙护住脑袋，大喊大叫道：“你们疯了，我是你们千户啊！”
门卫一愣，旋即更猛烈的踹起来，骂骂咧咧道：“这年头邪了，什么臭要饭的，也敢冒充我们千户，这下非得打死你不可了！”
“别打了，别打了，叫杜威出来见我……”纪千户被打得有气无力道。
几个门卫这才僵住了，这臭要饭的怎么会知道杜百户的名字！
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京城北苑，仪天殿。
天阴沉沉的，很冷，就像永乐皇帝的表情，地上扔着一道奏疏，群臣瑟缩着立在阶下，但闭门思过的太子并不在场。
“真是滑天下之大稽！”只听永乐皇帝气愤道：“堂堂一省臬台，奉皇命查问逆案，你们看他写了些什么东西！”说着挥挥手，当值的黄偐便躬身过去，跪着捡起那道奏本，然后递给立在首位的汉王，让大臣们传看。
臣子们传看着山西按察使上的奏章，一个个表情各异，吃惊的有，愤慨的有，想笑的也有，但听着皇帝那冷冽的声音，哪个敢笑出声来：
“按照王英的说法，这个刘子进原先是个乡间无赖，自从得了神仙教导，授以双刀剑，铁翎神箭，能驱役神鬼、撒豆成兵，一下子神通广大起来。”朱棣的声音充满了挪揄道：“王英说他自起事以来，以区区数百人马，竟然连续攻我州县，杀我官卒，宣府、大同两镇数万官军近在咫尺，却摄于其妖法，对他无可奈何。太子监国时，数度调兵遣将，依然没有一次成功，结果坐视白莲妖人的队伍，扩大到数万人！竟硬生生把朕的粮道给阻断了！”说着皇帝竟气笑了道：“要照王英这么说，朕亲率五十万大军北伐大漠，实在是劳民伤财之举，我直接派武当山、龙虎山的道长们去打鞑子多好？他们烧几张黄纸，招几个天兵天将，就把马哈木擒到朕的面前了！”
“扑哧……”大臣们忍俊不禁，终于嗤嗤笑起来，心说王英也是老成之臣了，怎么上这样荒谬的奏章，这不是裤裆里拉二胡，纯扯蛋么？
却见皇帝的脸上罩了一层寒霜，群臣忙请罪道：“臣等惭愧！”汉王殿下更是出列道：“父皇，儿臣愿请命前往，灭此朝食，为父皇雪恨！”汉王殿下满面红光、声音洪亮，一看就是人逢喜事精神爽！太子如今岌岌可危，他自然要多多表现，争取早日让父皇下定最后的决心！
“杀鸡焉用牛刀？”朱棣面色缓和，温声道：“汉王是国之重器，不能轻动。”
“但这刘子进，皇兄多次征讨未果，想是有些名堂，还是让儿臣去会会他的好！”朱高煦极力请缨道。
“不要那么着急，区区一伙妖人，竟劳动皇子亲征，平白助长了他们的气焰，也让天下不安！”朱棣摆摆手，朱高煦只好怏怏退下。皇帝语调尽力平缓道：“这一年来，山西发生了很多很多事，地方官员不肯明言，锦衣卫的精力，又都放在前线，以至朕到现在还是雾里看花，不知山西的事情，到底是天灾还是人祸，是妖人作祟还是有人在捣鬼！”
说到后面，皇帝的声音又冷冽起来，臣子们不禁凛然，全都缩头作鹌鹑状，唯恐撞到皇帝的炮口上。但朱棣的炮口，终究要对准某人，他目光平静的看着赵王道：“高燧。”
“儿臣在。”朱高燧心里咯噔一声，尽力平静地答道。
“一个正四品的知府，科甲出身的高官，太子极力举荐的大臣，你举手就杀了，好气魄。”朱棣淡淡说一句，让人听不出褒贬。“如今都察院的言官们纷纷上本，要求追查此事，你意下如何？”
见皇帝旧事重提，朱高燧一凛，忙朗声答道：“回父皇，儿臣之前禀报过的，当是前线已然断粮，万分紧急，儿臣这个督粮王爷要开宣府的粮仓，那朱天鸣却执意不肯，说是山西遭了灾，灾民都涌到宣大了，要赈济灾民！儿臣见他百般推诿，想到父皇和几十万大军正饿肚子，一时脑热，便拿了他的脑袋示威，这才逼得宣大各地的官员开仓交粮！”
“朕当时怎么回答你的？”朱棣道。
“父皇说，儿臣是遵旨行事，事有从权，何罪之有？！”朱高燧大声道。
“对这个答案，你们满意么？”朱棣看看左都御史刘观道。
“臣等大体满意，”刘观忙答道：“赵王殿下有王命旗牌、便宜行事之权，当时战事如火，此举虽然大胆，但也说得过去。”顿一下，话锋一转道：“但臣斗胆问一句，可不可以先将其拿下，上奏朝廷处置呢？”
“赵王回话。”朱棣坐回龙椅，语调平淡道。
“回父皇，当然也可以。”朱高燧道。
“这就有些说不清了。臣的记忆里，赵王殿下是个谨慎的人，这一次不但先斩后奏，而且杀的是太子举荐的人？”这次针对朱高燧的攻击，显然是谋划已久，刘观大胆质问道：“赵王殿下这样做，难免落人口实！”
“什么口实？”朱高燧冷冷逼视着刘观。
“说殿下排除异己，”刘观无畏的与他对视道：“趁机剪除太子的人！”
此言一出，赵王一下抓住话头，大声道：“你这左都御史竟然口出此等荒唐之言！岂不知普天之下、莫非王土，率土之滨，莫非王臣！大明朝所有的官员都是朝廷的人！”
“这……”刘观无法作答了，朱棣却不咸不淡的接过话头道：“朝廷也就是几座宫殿几座衙门罢了，饭还是分锅吃的。高燧你不必敏感，刘卿家也不要捕风捉影，当初赵王斩朱天鸣，朕说过杀得好，此事便不要再重提了。”
“是。”刘观只好怏怏退下，朱高燧也阴着脸退下。
这时朱棣突然感觉有点冷，抬头望一眼阴沉沉的殿外，不知何时起了风，北风呜咽着穿过层层殿门，灌入仪天殿中。宫人们赶忙要把厚厚的殿门关上，却被皇帝阻止道：“开着门，这风来得好，刮一刮京城的妖气。”
群臣又是一阵凛然，只觉皇上句句都有深意，又不确定自己猜得到底准不准。
“传旨，”皇帝吹了吹凉风，沉声下旨道：“王英文采斐然、想象瑰奇，当臬台实在是屈才，调他回翰林院编书吧，这才叫人尽其用。至于山西按察使一职，就先空着吧。”朱棣又看了看众臣道：“朕准备派几路钦差，到山西好好查一查，一路查山西军粮迟运一案，一路查宣府官员抗命一案，一路查广灵县刘子进造反一案，至于人选么……”皇帝想一想，缓缓道：“诸位卿家不妨推荐一下。”
众大臣互相看看，便各自推荐起人选来，朱棣竟然从善如流，当场敲定由锦衣卫派员查宣府官员抗命一案，由五军都督府派员查广灵县刘子进造反一案，至于查山西军粮迟运一案，朱棣竟出人意料对侍立一旁的皇太孙道：“瞻基？”
“孙儿在。”朱瞻基忙应声上前。
“你府里那个叫王贤的，现在在干什么？”朱棣问道。
“回皇爷爷，孙儿遵照皇爷爷的意思，放了他假，让他回家读书去了，正好赶上浙江乡试，他还考了个举人，也不知考中没有。”朱瞻基轻声答道。
“都说吴越的举子比朝廷的进士还难考，能考浙江的举人，看来学问是足够了，朕让他回家读书是屈了他的才。”朱棣淡淡道：“那就出来做事吧，军粮迟运一案，就交给他来查办了。”
“这……”群臣忍不住面面相觑，前两路钦差，都是要派大员的意思，怎么这第三路，要派个没有品级的小官去查办？就算他曾经救过太孙的命，也不能把这么重要的差事交给他吧？
朱瞻基也一下就懵了，想了一下才答道：“皇爷爷肯委以重任，孙儿自然替他高兴，孙儿也知道王贤有栋梁之才，能担当大任，只是他资历太浅，贸然担此重任，怕是难以服众。”
“怕什么，都说初生牛犊不怕虎，朕就要让他这头牛犊，去碰碰山西的老虎。”朱棣淡淡道。
皇帝都把话说的这份上了，朱瞻基也就不用推辞了，强忍着喜意道：“孙儿遵旨就是了！”
“至于派哪支军队去剿白莲神仙刘子进。”朱棣站起身来，冷声道：“先命宣大官兵和他们耗着，等把山西的事情搞清楚了再说！”说着一挥袖子，离开了仪天殿。
“臣等恭送皇上！”大臣们齐刷刷躬身行礼，待皇帝的仪仗撤走，才直起身子，出了仪天殿。
此时秋风大作，空气冷冽，天上飘下丝丝冷雨，大臣们缩起脖子，抄着双手，快步往宫门走去，好在北苑不是皇宫，大殿距离宫门不算太远，也就一里地而已。
因为下雨，各家的车轿早就等在宫门口，为首的正是汉王殿下的马车，朱高煦和朱高燧赶忙上车，里头早点起了炭盆，烧着无烟的银丝贡炭，把个车厢烤得温暖入春。
两人脱下淋湿了的朝服朝冠，换上干爽舒适的便袍在炭盆边取暖，毕竟只是深秋乍寒，不一会儿，两人身上便暖和过来了，可是两位王爷的脸上，却依旧挂满了寒霜。
朱高燧面色阴冷的盯着火盆，半晌方叹气道：“不对劲，今天不对劲。”
朱高煦拿起银酒壶，仰脖饮一通烈酒，吐出一口浓烈的酒气，嘿然道：“瞎子都看出来了！”
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“是啊，这个节骨眼上，父皇敲打我，怕是有深意的。”朱高燧皱眉道。这次都察院的官员弹劾他擅杀四品大员，原本是意料之中的事情，但皇帝的那些话，实在大可玩味——什么朝廷不过是几座衙门，饭还是分锅吃的。这不是在明说朝中有派系，继而默认都察院的说法么？
虽然最后不许都察院再追究此事，但理由是皇帝有言在先，而并非因为他是清白的，这让朱高燧像吃了只苍蝇一样难受！
“我怎么感觉，有点杀鸡儆猴的意思呢？”朱高煦咋舌道。
朱高燧翻下白眼，暗骂一声‘你才是鸡呢！’低头继续烤火。
“你说这是为什么呢？”兄弟俩沉默一阵，朱高煦恨声道：“本以为父皇把东宫属官全都下了诏狱，下一步就是废太子了，谁成想竟一下子停了下来！真是小看了那群文官的花言巧语和不怕死！”
正如汉王所言，太子之所以能转危为安，离不开文官们前赴后继的保护，从皇帝最倚重的天官蹇义，最信任的老臣金忠，到最看重的大学士杨士奇，全都拿命在为太子担保，更别说那些下了诏狱的东宫官员，一个个宁死不屈，不肯说太子半个‘不’字。
什么叫实力，这就叫实力，不管你是软的还是硬的，在危急关头，有这样一群人豁出命去保护，就是皇帝也不能对你轻举妄动。
“其实最关键的，是东宫迎驾事件。”朱高燧盯着火苗幽幽道：“不是我们干的，也不是纪纲干的，分明就是老大的苦肉计！他用这法子，在父皇眼里变成了受害者，父皇又生性多疑，怎能不起疑心，是不是咱们在故意整他！”顿一下道：“然后那些文臣说话，才会管用。要是父皇没起疑心，那些文臣再以死相保又有什么用？”
“是这个理。”让老三这么一说，朱高煦心里通透了，嘿然道：“想不到咱们也有被栽赃的一天！老大也会耍这种阴招！”
“嘿。”朱高燧恨声道：“我早说过，别看他整天装着仁厚老实，心里阴毒着呢。”
“嗯。”朱高煦点头道：“他这招祸水东引厉害啊，让父皇怀疑起我们来，这才会敲打起你来，还不让我去山西平叛！”
“是。”朱高燧点点头，倒一杯葡萄酒，轻轻摇晃着道：“不过我们也不必太担心，看今日父皇的表现，还是站在我们这边的，只要我们能把山西的事情处理妥当，那么天要下雨、娘要嫁人，是谁也拦不住的。”
“不错，三路钦差我们占了两路，太子只有一路，而且是个一没品级、二没出身、三没资历的三无官，父皇这不明摆着在帮我们吗！”朱高煦哈哈大笑起来。
“也不要太过乐观，”朱高燧的表情却不轻松道：“第一，这三路钦差，都颁了王命旗牌，有便宜行事之权，且都在山西境内行事，父皇此举大有深意啊！”
“什么深意？”朱高煦问道。
“三路钦差虽说各有其职，但这三个案子又有重合之处，到时候难免相互冲突，”朱高燧沉声道：“况且父皇派那个王贤去，也不是在偏帮咱们，他已经是太子府能拿出手的，最厉害的角色了！”
朱高煦一想也是，东宫的属官一股脑被关进诏狱去，其余大臣就是有心帮老大，也不敢往刀口上撞，此时的东宫，真是门前冷落车马稀，已经到了无人可用的窘境……也就那个王贤，还能让人眼前一亮。
若是到现在还小觑王贤，就太不应该了，仅凭他九龙口换太孙，孤身入鞑营，连斗马哈木、阿鲁台两大蒙古首领，最后竟顺利带着博尔济吉特部穿越大戈壁返回大明，就知道此人绝非一般人物。
“不过他一粒老鼠屎，还不至于坏了山西的一锅汤吧！”朱高煦皱眉道。
“不得不防，”朱高燧叹气道：“我跟纪纲打过招呼，让他在此人乡试时做点手脚，就算废不了他也要缠住他，可听朱瞻基的意思，他还是顺利的考完了。”
“这小子，真跟老鼠似的，难抓的很。”朱高煦啐一口，突然笑起来道：“不过到了山西，他可碰上对手了！”
“你是说……”朱高燧也眼前一亮道：“朱济熿？”
“就是他，天下阴险狠毒之辈，无人能出其右！”朱高煦沉声道：“他又新近得偿所愿，岂能让人坏了他的好事？！”
“对，”朱高燧想一想，不禁笑了道：“王贤要查粮道受阻案，必然要对上朱济熿，我看他甭想活着走出山西了！”
“哈哈哈……”朱高煦去了一块大心病，放声大笑起来道：“我就说么，冥冥之中自有安排，就该我们兄弟成事了！”
“嗯，呵呵。”朱高燧也终于露出一丝笑容，道：“应该是这样的，但还是要小心为上，我写封信给朱济熿，叫他盯死那个王贤！”
“好！”朱高煦举起酒壶痛饮一番道：“只要山西这边不出问题，老大就救不回这一局了！”
“二哥说的是。”朱高燧又皱起眉头道：“不过我还担心一件事，就是那刘子进，如今已经没有利用价值，留着他始终是个祸害！”
“是啊，”朱高煦点点头道：“要不我怎么主动请缨去剿灭他？可惜父皇不肯答应！竟要调查清楚了再说。”说着笑笑道：“好在派去的是我们的人，倒也不怕查出什么来。”
“还是小心为上，这个人选一定要可靠。”朱高燧颔首道：“另外，我已经让韩天成去投奔刘子进了，相信有他盯着，那边就出不了大乱子。”说着叹口气道：“如今天下大定，些许叛乱难成气候，还是与他们撇清关系的好。”
“那是当然。”朱高煦点点头，兄弟俩又说了会儿话，便散了。
。
两天后，王贤返京，前脚刚进家门，后脚朱瞻基就来了，兴高采烈道：“想不到你这么早就回来了！不是说好了要接令尊令堂同来么？”
“京里的坏消息一个接一个，”王贤把他请到书房，轻声道：“我不是担心你吃不消么？”
“嘿……”朱瞻基闻言笑容一僵道：“是啊，黄师傅、杨师傅、金师傅……还有诸位东宫的师傅，统统都被皇上下了诏狱，就连蹇天官、金兵部、杨学士，也都未能幸免，朝堂为之一空啊！”太子的后盾就是文官集团，这次对他的打击实在太大太大……
“蹇天官、金兵部、杨学士不是放出来了么？”
“那是因为总得有人操持国务吧。”朱瞻基叹气道：“但经此一事，金兵部也病倒了，我们竟有秋风扫落叶之感！”顿一下道：“糟糕的事情还没完，皇爷爷对诸军的封赏已经结束，终究没有幼军的份儿……”说着以手搓脸道：“这都是受我连累，我都没脸回去见他们了。”
“越是这种时候，你越得和将士在一起，不然他们会以为被抛弃了呢。”王贤劝道：“太子殿下没事儿，就是不幸中的万幸，只要你和太子都安好，我们就有翻盘的希望！”
“我父亲也到了最危险的时候，”朱瞻基低声道：“听说你回来了，他很是高兴，但他现在被皇爷爷下令闭门思过呢，所以不能召见你，让我跟你说一声。”
“让殿下劳神了。”王贤忙朝东宫方向拱拱手道。
“嗯。”朱瞻基深深吸口气，紧紧望着王贤道：“我父亲让我带话给你，疾风知劲草，板荡见忠臣！”顿一下道：“另外，我想对你说的是，好兄弟，一辈子！”
“殿下……”王贤哽咽道：“一切都会好起来的！”
“现在京里都说，皇爷爷已经有了废太子之意，”朱瞻基黑着脸道：“只是因为我父亲了十几年的储君，加上我这个太孙，没有证据，皇爷爷也不能轻动。”说着啐一口道：“我可是见到什么叫人情冷暖了，往常那些围着我转的家伙，现在一个都不见了，”说着叹口气道：“更让人伤心的是，连幼军也有不少人离开了……那可是我们出生入死的兄弟啊，到了这种时候，竟也不能免俗！”说到后来，他竟有些哽咽了，黑黑的面膛上满是悲哀之色。
“也是可以理解的，现在风向对咱们很不利，那些目光短浅之辈，以为咱们是死路一条了，还不赶紧把子弟召回去？和咱们划清界限？幼军军官都是小辈，有几人能顶住家里的压力？”王贤轻声宽慰太孙道：“但那份出生入死的感情是不会变的。”
“嗯。你还不知道吧，皇爷爷已经下旨，命你为办案钦差，赴山西查办军粮迟运案……”朱瞻基缓缓道。
“我？钦差？”王贤错愕道：“你不是开玩笑吧？”
“朝廷大事岂能儿戏，皇爷爷当堂下旨，正式的上谕这两天就该到了。”朱瞻基道。
“……”王贤问道：“钦差难道没有品级要求么？”他还是不大敢相信，自己一个不入流品的小官，怎么转眼成了钦差大臣？
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仅过了两天，兵部便让王贤到衙门报道。王贤虽然不想转武职，但以他无节操的性格，很快就调整过来，屁颠屁颠的去了。
王贤掌管幼军期间，为了粮饷兵甲，没少往兵部跑，对这掌天下军卫武选、厩驿、甲仗的大衙门的脸难看、门难进、事儿难办，那是有充分的心理准备。哪次来都得备足了红包，还得说尽好话，陪尽笑脸，才能把事儿办成了。
所以这次，他还是抱着同样的心态，未曾说话笑脸堆，熟练无比的摸出门包，塞到门卫手里道：“今天运气真不错，又碰上季六哥了，这趟事儿准保顺溜！”
谁知今天太阳打西边出来了，那守门的百户竟也堆起笑，把门包又塞回他袖里，用更亲切的笑容回应道：“大人别拿小得开玩笑，您要去哪知会一声，小得这就给您通报。”
王贤推让几次见对方真是不收，不禁有些奇怪，怎么今天狗改了吃屎了？得了，不收就不收吧，我又不是钱多烧得慌，便笑道：“那改天请六哥喝酒。”
“不不不，是小得请大人喝酒，请您万万赏脸。”百户陪着笑，把他请进门房，又将自己珍藏的好茶拿出来，命人伺候好王贤，然后飞也似的进去通禀了。
王贤笑问那给自己斟茶的门卒道：“你们百户今天是怎么了？”
“没怎么啊，挺正常的。”门卒只是陪笑，哪敢胡说八道。
很快，季百户便转回，亲自将王贤送往武选清吏司，一路上说了好些好话，还跟王贤敲定了请他吃饭的日子。被人奉承着，总比奉承别人舒坦，王贤也懒得去想原因了。
季百户把他送到武选司门口，嗓门陡然小了很多，对当值的主事也低声下气。没办法，这可是掌握着天下武官铨选的地方啊！
大家同样是当官，同样品级，为什么有人富得淌油，有人却穷得天天清水煮菜叶呢？说到底就是个职掌问题，要分到个清水衙门，半分好处捞不到，穷死也没办法。要是在实权衙门当官，手里把着千万人的命根子，任你为官清廉，也一样能宦囊丰厚。这道理王贤在富阳县就懂。说到底，为官作吏其实本质上是一样一样的。
京城衙门历来有四大肥差之说，闻名遐迩、人人垂涎，指的是吏部文选司、吏部考功司、兵部武选司、兵部武库司。其中又以对掌文武官员选用的文选武选二司，最为煊赫堂堂，人都说在这两个部门当上几年官，哪怕你是个主事，都能赚得盆满钵满。更大的好处是，你要是会为人，几年建起的人脉，足以让你仕途通达，左右逢源，甚至连子孙都受益。
有这样的体面和富贵，这两个衙门的官员该是何等牛气冲天，也就可想而知了。尤其是对他们直接掌握命运的中低级文武，那更是不拿正眼视之。
杜百户小小百户，前途命运都捏在人家手里，自然大气不敢喘一声。王贤这个正五品千户，正好也在其权力范围之内，有道是阎王好见、小鬼难搪，他可不想一时托大，弄得自己日后被人使绊子，是以又把手摸进袖里，那里有更大的红包。
谁知那对季百户板着脸的主事，竟对他笑了笑道：“大人请进，我们铨曹大人正好有空。”说着就进去通报，根本不给他送红包的机会。
所谓铨曹就是武选郎中，别称小司马……至于大司马，就是兵部尚书了。王贤临来前打听了一下，现在这位新上任的小司马姓柴，浙江钱塘人，说起来还算同乡，当然认不认这个同乡，决定权在人家，自己只能被动的接受。
不过同乡加前辈，又是掌握自己仕途命运的高官，王贤暗叹一声，心说少不得得跪一跪啊……
待那主事让进去，王贤赶忙把红包递上，结果又被笑着拒绝了，这让王贤颇不适应，又没时间废话，赶忙进去武选郎中的签押房，口称‘下官拜见大人’，便推金山、倒玉柱的要下拜。
却被那铨曹一把扶住，朗声笑道：“仲德好没道理，你是五品，本官也是五品，何来下官之说？”王贤发现对方一双手稳如磐石，竟是有练过的，想要下拜是不可能了。何况听对方称呼自己的字，竟大有亲近之意，心里不禁一喜，面上却愈加恭谨道：“铨曹大人说笑了，小人这五品，跟您这五品，那是有天壤之别的。”
“你这伢儿，年纪不大道儿蛮老！”柴郎中笑骂一句，用的却是杭州话。“再木儿个滋当心吃头颈拳！”这话意思是，你个小孩装老成，还不明白我什么意思，当心我扇你！
话语里的亲近之意再明白不过，这是要跟他论同乡啊，王贤有些受宠若惊道：“小讶儿不敢。”
“这就对了，快坐下。”柴郎中笑着拉他在靠墙的一遛椅子上坐下，自个也没回大案后就坐，而是挨着他坐了，亲手给他斟茶道：“仲德啊，本官柴车，家住钱塘县瓶窑镇上，比你早十年中举，既是你的同乡，又是你的前辈，你来京城两年都不跟我走动，是不是有些说不过去？”
“之前实在是不敢高攀，”王贤苦笑道：“若是知道大人如此平易近人，晚辈早就来套近乎了。”
“仲德说笑了，我虽年纪比你多一半，但宦途庸碌，比起你的光辉事迹来，实在自叹不如。”柴车一脸感激道：“永乐十年，杭州大风潮，钱塘县遭了灾，我们瓶窑镇被水淹没，数万乡亲流离失所，多亏你们富阳收留，而且一视同仁，以工代赈，让乡亲们虽然遭灾却没受难，实在是莫大的功德。”顿一下道：“后来魏学士进京，我还专程上门拜谢过，他后来告诉我，其实这些都是你的主意。”
王贤心说，魏老师还真有些古君子之风，不把功劳都揽到自个身上。口中忙道：“大人谬赞了，我当时也是胡来，亏得有魏学士肯担责任，不然换了任何一个县官，我那套都行不通的。”
“嗯，魏学士乃真君子也，”柴车点头表示赞同，话锋一转道：“不要叫‘大人’了，平白生分，我痴长你几岁，你还是叫声老哥吧。”
王贤连道不敢，柴车佯作生气，他才勉为其难叫了声‘老哥’，既然老哥老弟论上了，那事情还有什么难办？柴车拉着他说了好一会儿话，又让他改天去家里坐坐，这才起身去找他的武官贴黄。
大明朝的档案管理十分强大，从吏到官，从文到武，不论品级高低，从你正式吃皇粮的那天起，在朝廷都建有完备的档案，在处理的官员铨选、升迁、谪降、致仕、恩荫等事时，基本都靠档案记录说话。
其中文官的档案叫文官贴黄、武官的档案叫武官贴黄，上头都详细记载了其姓名、旧名、年甲、贯址等信息，文官贴黄上还记载了文官的出身、任官、功过、考绩……武官贴黄则记载武官的从军归附来历、征克地方、杀获次数、受赏名目、升授职役、调守卫所并给授诰敕等诸项内容。这两种贴黄代表了大明朝的统治根基，因此官方将它深藏于内府之中，贴黄之名也由此而来。
王贤不是世袭武官，之前没有武官贴黄，所以兵部要为他新造一册，其实册簿已经由柴车亲自用吏部转来的文官贴黄副册填好了……王贤这属于从文官转到武官，程序上相当的麻烦，这还是特事特办，也用了十几天。
“你看看上头的情况对不对。”柴车将王贤的贴黄递给他。
“对。”王贤仔细看了看，上头除了记载他的基本信息，还记载了他为幼军军师、从征漠北等情况，但在杀获次数和受赏名目、升授职役、调守卫所项目上，都是空着的。
“千户以下虽然都归我管，但你是锦衣卫千户，按例高一级，所以有些地方，得部堂大人亲自填。”柴车解释道。
王贤点点头，把簿册递还给柴车，叹口气道：“我这就从禽变成兽了。”
“熊罴总比鹌鹑强。”柴车柔声安慰他道：“再说，你还有份黄贴在礼部，将来再从兽变成禽，也不是不可能。”礼部的黄贴，其实就是学历档案，不管他当了文官还是武官，举人出身这一条，是绝对不会变的。
“多谢老哥安慰，”王贤笑道：“风雨飘摇之际，走一步看一步吧。”
“嗯，说得好。”柴车笑着点头道：“我们去部堂大人那里吧，他也很想见见你。”说完便亲自带他去新任兵部尚书的签押房。
。
金忠病倒后，皇帝派太医前去看过，说他已是不行了，朱棣只好准了他乞骸骨的奏章，调行在吏部尚书方宾回京接任……朱棣对自己的龙兴之地有着极其特殊的感情，从登极起，就开始按部就班的提高其地位，元年，诏改北平为北京，接着又设顺天府，并在北京设立行部。七年，更是借北巡之名，居住北京，在北京设行在六部，置尚书侍郎等官，规制品级与京中六部同。所以大明朝其实有一南一北两套班子……
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方宾方尚书是赶上好时候了，在一切皆有可能的洪武朝，直接由太学生试兵部郎中……因为洪武三大案的缘故，文武大臣数次惨遭太祖团灭。朝堂空空的结果，便是许多太学生和吏员骤然显贵，方尚书就是个例子。他踏入仕途的第一步，便是厅级干部，虽然是个见习的，但因为表现不错，很快就转正了。
王贤才入行几年，就升到正五品的千户，自觉蹿升得飞快了，但跟人家方尚书一比，简直不值一提。
方尚书起点高，进步快，建文元年便当上了顺天府尹，但因为坐罪充军广东，幸而后来在同乡营救下，很快被召回复官。转年今上入京师，他和侍郎刘俊等迎附，特见委用，进兵部侍郎。之后署理过数年兵部事，不过风评不是很好，听说他善揣上意，颇恃宠贪恣，被几位大佬联名弹劾。不过他十分警觉，见事不好，便思暂避风头。正逢朝廷设行在六部，无人愿意北上前往，朱棣大喜，不禁压下了弹劾，还升他为二品尚书，将行在的人事大权尽数委托给他。
在北京韬光养晦了几年，方尚书如今重返兵部，也算是当了把还乡团，很快就镇住了场子，让人忘记了快要病死的金尚书。不过他几经沉浮，早已是神光内敛，那张保养得宜的脸上看不到丝毫得意。
柴车领着王贤拜见部堂之后，方尚书说话了，一开口，竟又是一嘴杭州话，“快快起来吧，在我这不用客气。”
看到王贤微微吃惊的表情，柴车笑道：“末非你不知道，部堂大人也是咱们杭州钱塘人？”
王贤恍然大悟，怪不得兵部上下对自己的态度陡变，原来这里已经被杭州人占领了。不禁一脸惊喜道：“还真是不可思议呢。”
“是啊，真是巧得很，咱们一屋子都是从杭州出来的。“堂堂部堂大人，自然不会起身招呼王贤，但脸上和蔼的笑容，已经足以让人‘如沐春风’了。“快坐下吧，叔舆替我招呼仲德。”
就坐后，方尚书亲切关心了王贤的近况，微笑道：“仲德你义救周臬台，为咱们浙江百姓保住了一位好官，也让父老乡亲们免于锦衣卫的毒手，我代家乡父老向你致谢了！”
“部堂言重了，那也是下官的父老乡亲。”王贤忙起身道。
“坐坐，说得好啊，人不能忘本啊。”方尚书的声音柔和，充满大人物式的亲切：“仲德将来必定前途无量，也要像今天一样，时时把家乡父老放在心上。”
“谨遵教诲。”王贤恭声道，心里却暗道，这方尚书不纯啊，一口一个父老乡亲，似乎是在暗示我入伙啊，不过干嘛这么着急？当然人家也只是暗示一下，自己心里有数就行，没必要太过积极了。
方尚书看看柴车道：“听说仲德前几日，高中桂榜了？”
“是啊。”柴车笑道：“我们方才还在惋惜呢。”
“有什么好惋惜的？投笔从戎，男儿之志也。”方尚书却高屋建瓴道：“将来仲德统帅三军，为大明开疆拓土，青史留名，不比你我这等碌碌无为之辈，要强得多？”
“部堂教训的是，”柴车忙笑道：“是我想岔了。”
“再说了，仲德是有功名的读书人，眼下又要当钦差了，将来出将入相也未可知，比我们有出息，那是一定的了。”方尚书笑道。
“部堂要捧杀我了，”王贤苦笑道：“我能不能从山西活着回来，还未可知呢。”漂亮话说再多，能顶什么用？你们二位得拿出点干货来，才能说得过去吧。
“唉，山西啊……”方尚书脸上渐渐浮现出凝重之色道：“确实是个凶险之地。”
“还请部堂指教？”王贤道。
“我也没去过山西，指教谈不上。”方尚书沉吟道：“不过老夫毕竟还知道点内情，你去了之后，千万要当心新晋的晋王殿下，这个人很可怕……”
“怎么？”
“山西那地方，”方尚书想一想，缓缓道：“跟咱们浙江不一样。”
“咱们浙江没有藩王，这是大幸。”柴车解释道：“而山西是晋王的封地，太祖封诸子于边地，欲以藩王屏中央，因此镇边的亲王整军习武，握有兵权，已故的老晋王是今上的三哥，数度奉命将兵出塞、筑城屯田，大将如宋国公冯胜、颍国公傅友德皆受其节制。”顿一下道：“如今虽然今上收回了其节制边镇之权，不许藩王干涉地方军政，但仍保留着藩国的军队，加之晋藩枝繁叶茂，小王国遍布山西，而且如今山西军方，皆是老晋王的部下……”话说到这，有些不合适说下去，他叹口气道：“总之，山西还是晋王的天下，而现在的晋王是整倒了和太子相善的前任晋王上去的，他能成功，离不开汉王和赵王的帮助。”
“原来如此。”王贤点点头，表示了解，这些情况，朱瞻基肯定比文官们了解的更清楚，自然早就告诉他了。但人家能提醒他，那就是把他当自己人了，王贤自然感激不禁道：“看来山西之行，比我想象的还要凶险！多谢部堂和铨曹大人提醒！”
“这算什么……”方尚书摆摆手道：“同乡有互助之谊，我们这些当前辈的，自然要尽力帮你共度难关。”
这是雪中送炭的节奏啊！那一刹，王贤真有些感动了。
方尚书倒也不光打嘴炮，对柴车道：“拿仲德的贴黄过来吧。”
柴车赶忙奉上，方尚书展开后，提起笔来，在‘从军归附来历’上，填下‘幼军军师’，在‘征克地方’上，填下‘从征漠北’、空了‘杀获次数’一栏，在‘受赏名目’上，缓缓填下‘救太孙驾’四字。
柴车看得一惊，贴黄上的每个字，都必须有据可查，方尚书写下这四个字，就代表官方承认朱瞻基在九龙口遇过险了。
好似知道他的想法，方尚书淡淡道：“皇上岂能作那种掩耳盗铃之事？不让公开讲，不代表不承认，史官笔下，还是会记下仲德的功劳的。”
按说这时候，王贤该感激涕零，朝北面磕头，但他只是淡淡一笑，再没有什么反应。这让两人心中嘀咕，这小子难道不知道，凭这四个字，就可保他一世荣华？当然前提是太子能顺利接位。还真搞不懂他在想什么。
小插曲后，方尚书又在‘升授职役’上写下‘正五品千户’，在‘调守卫所’写下‘锦衣卫’，至于后面‘给授诰敕’一栏，就不是兵部的事情了。合上黄册，方尚书又拿过一本《锦衣卫选簿》，翻到千户页上，将王贤的名字填上，在下面签了自己的名字，这才搁下笔道：“兵部的程序这就走完了，但老夫也不能帮你这个锦衣卫千户，获得十四千户所的实缺。”
“这我知道。”王贤点点头，别说锦衣卫这样的皇帝亲军，就是一般的卫所军队，军官的具体使用，也不是兵部能说了算的，
“另外，你这个千户是流官，初授都是这样的，过二年自然给你转成世官，这样将来子孙不肖了，也不会败家。”方尚书大送干人情道。
“多谢部堂，”王贤关心的却是另一件事，“下官还有一事劳烦部堂。”
“但讲无妨。”
“我那钦差卫队的出身，不知何时能办妥？”王贤问道。
“有老夫和叔舆在，你还用担心这个？”方尚书拢须笑起来道。
“已经办妥了。”柴车点点头道：“这是前任金尚书奏请，皇上恩准的事情，部堂大人本来照办就是，但为了你老弟着想，部堂大人把你的卫队，全都挂在了锦衣卫上。”说着笑笑道：“所以方才部堂说，他不能帮你获得十四千户所的实缺，其实还有后半句没说……他可以帮你建立起第十五个千户所！”
按制，锦衣卫下辖十四个千户所，也就是有十四名实缺千户，至于王贤这样虚有其名的千户，就多了去了……许多功臣子弟，一生下来就被封作锦衣卫百户千户的，其实只是皇帝优待功臣，赏他们子弟吃皇粮罢了。柴车所说，方尚书能帮王贤建起第十五个千户所，自然是夸张之言，但方尚书把王贤的卫队编入锦衣卫，造成他麾下千余名锦衣卫的事实，还是办得到的。
只是这下王贤有些难以理解了，这可是要得罪纪纲的啊！自己和方尚书素昧平生，难道只因为是同乡，他就这样下死力气帮自己？
王贤本来还想死皮赖脸赚点便宜，但人家如此掏心掏肺对自己，他反而不好开口了，只好真心实意的道了谢，便心满意足的告辞离去了。
柴车把他送出去，转回来笑道：“部堂卖得好大人情，这小子怕是一辈子也还不清了。”
“呵呵……”方宾面上却挂起一丝苦笑道：“我宁肯不卖他这个人情！但谁让我欠了老和尚的人情呢？那老和尚，吃人不吐骨头，谁敢跟他打马虎眼？”
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休整两日后，王贤等人离开了郑州，队伍里多了个俊俏的后生，便是那主动请缨的龙姑娘。其实对带这个女子上路，众人都颇有微词，但王贤见二黑春心大动的样子，终究还是同意了。
数日后，队伍便离开河南，进入山西境内。山西名副其实，一眼望去全都一道道的山梁子，好在脚下的官道还算平坦，倒不影响队伍赶路。
一进入山西境内，除了满眼是山之外，还能感受到这里不同别处的气氛，所有的关隘都在严加戒备，所有的州县都在加紧盘查，对白莲教徒的通缉令随处可见，还能看到有成串的男女被官军押解着进城，这一情理之中、意料之外的现象，让人颇为讶异。
终于，到了高平县时，得知前来迎接的周知县，是杭州人氏时，王贤和对方论起同乡的同时，问出了心中的疑问，白莲教作乱，是在山西北部的广灵县，距离这里何止千里，这边为何也如此紧张？
“小心无大错么……”周知县苦笑一声道：“上差有所不知，白莲教在我山西，可谓无孔不入，哪个州县没有他们的坛口、香堂？如今广灵县那边闹得厉害，别处的白莲教众也都深受鼓舞，万一哪天我们这的白莲教徒，也效仿刘子进杀官造反，那我们自己小命不保不说，还会牵连家里的亲人。”知县有守土之责，一旦城池失陷，有时哪怕以身殉国，依然有全家流放的危险！
“原来如此。”王贤觉着他说得合情合理，便不再深究，转而问道：“广灵县那边，现在是个什么情况？”
“说是大同和宣府的军队，从两面将其困在广灵了。”周知县叹气道：“但广灵县除了山是川，他们随时可以逃进恒山，继而上太行山，只怕官军很难清剿到他们。”
两人叹了会儿气，王贤又问了几个关于晋藩的问题，但显然周知县不愿深谈，见同乡之谊的作用也不过如此，他只好知趣住嘴，只谈风月。
周知县也有些不好意思，但他似乎顾忌颇多，分别时才小声对王贤道：“上差办完差事就赶紧回去吧，山西不是久留之地啊。”说完便拱拱手，匆匆去了。
王贤望着他的背影，若有所思起来。
过了高平县半天，队伍突然看到有烟尘滚滚而来，莫问沉声道：“是大队人马！”
“戒备！”许怀庆断喝一声，训练有素的将士们赶紧占据附近的山包，全神戒备的望着越来越近的大队骑兵。
这时已经能看清对方是官军打扮，众人心神便松了一半，斥候上前与对方接触，不一会儿领回一个千户装饰的武官，那武官见为首的王贤如此年轻，不禁微微惊讶，旋即神情一肃，单膝跪下道：“末将山西都司衙门千户石英，奉命前来迎接钦差大人！”
“有劳石千户了。”王贤点点头，笑问道：“不知千户奉的哪位大人的命？”大家都是千户，但王贤这个千户，是锦衣千户，而且有钦差的光环，自然比对方大多了。
“当然是我们都台大人和藩台大人。”石英道：“末将本是奉命到省境迎接上差的，没想到上差来的这么快，恕罪恕罪。”
“千户何罪之有。”王贤笑笑道：“那就麻烦劳千户了。”
“这是末将应该做的。”石英恭声道，便命大队人马转向，护卫着王贤北上。有了地头蛇随扈，王贤他们的旅途舒服多了。每到一地，地方的官府和驿馆，早就给卫士们备好了热汤热饭，收拾好了住处。王贤和一干头脑，自然更是顿顿好酒好菜，住宿条件也是好的没话说。
。
这天晚饭后，吴为几个到王贤屋里喝茶，虽然已是天色大黑，但这间轩敞北屋的房梁上吊着灯，房角上坐着灯，书案上也摆着灯，十几盏灯同时点着，把房间里映照的亮如白昼！
“啧啧，”许怀庆站在屋中央，上下左右的打量着，啧啧道：“谁说山西是个穷地方来着？这几日住的驿馆，那是一家比一家阔气。”
“你什么眼神啊！”王贤笑骂道：“看不出房间里的摆设，全都是新换的。”
“是。”吴为是个识货的，点点头道：“这屋里一色的黄花梨家具，书案是檀木的，上面的纸笔墨砚都是徽州出的精品，桌子上，茶几上的上等细瓷碗，还有这些花瓶、挂画，其实都是两宋的古玩。”
“算算，这一屋子的摆设得多少钱。”王贤对吴为道。
“最少三万两银子。”吴为估摸一下道：“最贵的就是这副苏东坡的真迹，在京城不下万两银子。”
“哪家驿馆能用这么贵的摆设？”王贤笑道：“分明是专门给我们换的。”
“啧啧，这待遇，”许怀庆笑道：“钦差就是不一样啊。”
“待遇是不错，不过另一方面，他们又像防贼一样防着我。”王贤冷笑道：“没过高平县之前，咱们还能看到点真东西，但从石千户迎上来以后，我们就被他们隔离了，只能看他们想让咱们看到的，只能听他们想让咱们听到的，这样还查个屁案子！”
众人深以为然，许怀庆道：“怪不得戏文上，钦差大臣都要微服私访，大人，咱们当初也微服私访多好？”
“你当咱们是在演戏啊？”吴为啐道。
“钦差的行止都是有规矩的，过州县境要向当地官府通告，州县官要前来参拜。”莫问解释道：“大人要是不露面，人家马上就知道咱们有小动作，还微服私访个头啊？”
“那戏文上演的都是假的了？”许怀庆遗憾道。
“也不尽然，还是要分情况的，有时候不得已，只能行此非常之举，。”王贤笑道：“但咱们距离太原何止千里？我现在微服，是不是早了点？”
“也是，万一半路上被官府抓起来，那就丢老人了。”许怀庆点头道。
“对了，二黑呢？”王贤问道。
“他呀，跟在龙姑娘屁股后面转呢。”许怀庆笑道：“任龙姑娘怎么白眼，他就像一贴狗皮膏药，牢牢贴人家腚上了！”
“哈哈哈……”屋里一阵浪笑，笑罢了，王贤正色对众人：“那就不管他了。人家蒙上咱们的眼，咱们也不能就这么听之任之，我虽然走不得，但你们是可以的。”说着看看闲云和吴为道：“二位找个机会悄悄离队，赶在我前面去一趟晋王墓，看看能不能偷偷见一见朱济熺。我想，他能为我们指点迷津。”
“是。”两人沉声应下。
“如果见不到人，”王贤道：“你们就在太原等着与我汇合。”
“是。”两人领命。
其余人也巴望着王贤，却见他挥挥手道：“都睡觉去！”
。
有卫队保护，被地方官府迎来送往，王贤之前十几年听过的奉承，都没这一路上听过的多，就这样飘飘然、施施然十几日，来到了山西的省会太原。
太原，古称晋阳，别称龙城，踞天下之肩背，襟四塞之要冲，控五原之都邑，自古就是王霸据以争夺天下的重镇。其城高强厚，不亚于帝京，人烟繁茂，几类于江南。
王贤抵达太原之日，山西地面的官员，举行了隆重的迎接仪式。山西布政使张春，山西都司周延、太原知府贺铸才等人，悉数在城外十里恭迎钦差，礼乐声中，王贤替皇帝受了他们的大礼，才忙作揖还礼道：“下官拜见诸位大人。”
“上差切莫多礼，”周藩台六十多岁，满脸褶子，一嘴河南官话道：“远道而来辛苦了，老夫在官衙摆好了宴席为上差洗尘。”
“恭敬不如从命。”布政使是从二品的大员，在督抚出现以前，他就是地方最高长官，传播说中的封疆大吏，王贤一个五品武官，虽然有钦差的名头，却也不敢在对方面前托大。
宴会是在布政使衙门，太原地面上的官员，大半都到了，省城里的缙绅耆宿也来捧场。坐满了十几张八仙桌，桌上各种菜肴琳琅满目，除了黄河鲤鱼，竟还有鲍翅海参这等稀罕物，虽然是冬季寒节，瓜果仍旧堆积如山，汾酒、竹叶青溢出扑鼻的清香。另外还有个戏班子，在上演着什么戏目，锣鼓锵锵、丝弦悠悠，令人恍如置身太平盛世。
若是从前，王贤自然乐得享受了。小吏出身的性格，会让他颇为沾沾自喜，想不到老子也有今天，一省藩台和老子喝酒！满省士绅都在下面相陪，真是爽啊！
但今次，他看着厅里人觥筹交错、酒池肉林，眼前却总浮现出一路上所见百姓食不果腹、饿殍倒地的样子，让他食不甘味，如坐针毡。
那边山西地方官员，都在冷眼瞄着他，见钦差大人魂不守舍的样子，却暗暗发笑，还以为这个毛头小子被今日盛大的欢迎场面，给弄得飘飘然不知所以然了。
宴会结束，周藩台要亲自将王贤送去钦差行辕，被王贤坚决谢绝。王贤说了好多，今日受宠若惊，切不可再折杀小子之类的话，周藩台只好留步，让太原知府送他回去。
山西官府为他准备的钦差行辕，
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山西官方给王贤安排的行辕，居然是臬司衙门的后衙。原先的山西按察使，因为一份话本色彩过浓的奏报，被皇帝调到京里专职文学创作，又没有新人补缺，后衙便空了出来。
不过王贤以区区五品之官，入住臬司后衙，这当然是山西地方对他这位钦差大臣的出格尊崇。
天色不早，简单介绍下府里的管家，贺知府便告辞了，说明日再来拜访。
那管家谦卑的向王贤请安后，便让侍女服侍他沐浴，然后也退下了。
在侍女的带领下，王贤来到里间的沐浴室，屋里烧着地龙，四角还摆着四个不见明火的暖笼，汉白玉砌成的偌大澡池里，氤氲着腾腾的热气，水面上还飘着五彩的花瓣。
更吸引王贤目光的，是跪在池边的八名侍女，各个容貌妍丽，穿着薄薄轻纱，更显出凹凸有致的青春身材，让他忍不住摸了摸鼻子，好险没有流鼻血。
几个侍女却没有丝毫嘲笑的表现，而是上前为他宽衣解带，却被王贤阻止道：“本官不习惯被人看着洗澡，你们退下去吧。”
侍女们这才有些错愕，见王贤坚决的挥挥手，从小被训练得无条件服从的侍女们，只好鱼贯退下。
“呼……”嗅着青春少女留下的体香，王贤吐出一口浊气，奶奶的，还真是没有提前吃下的饭。离京前和媳妇抵死缠绵，以为能顶一阵子事儿，谁知半个多月不近女色，又险些把持不住了。
但把持不住也得把持下去，他没忘了自己肩上的担子有多重，太子太孙，还有自家兄弟的前程性命，全系于自己一身，要是中了人家的美人计，回头就有把柄落在人家手里，还怎么力挽狂澜？
默念了几遍色即是空，空即是色，还是不管用，王贤只好用凉水洗了个澡，这才冷却内心的躁动，胡乱穿上衣服，出去房间准备睡觉时，却又见被窝里已经躺着两个姑娘了。
‘我擦，这帮家伙果然狠毒，知道老子三十六计最怕美人计！’王贤闭上眼道：“几位姑娘出去吧，本官习惯独自就寝。”
边上的领班侍女轻声道：“她们是给大人暖床的，当然大人若要侍寝……”顿一下，有些羞涩道：“随便唤我们谁都成。”
‘我擦我擦我擦……’王贤发现自己还真没出息，光听人家说句话，就起了强烈的反应，不仅身子微微前倾，老脸通红道：“不用了。”
“是。”侍女恭声说一声，两个暖床的侍女便从被窝里无声钻出来，浑身上下仅穿着肚兜，向王贤磕头之后，退出房间，肉光致致的景象，终于让他的鼻孔中，流出了热乎乎的液体。
仅剩的那个侍女忙给他止血，王贤用丝绵捂着鼻子，很是尴尬的翁声道：“山西太干了，实在太干了。”
“是。”侍女温柔的点点头，轻声道：“奴婢刚来山西时，也很不适应。”
王贤点点头，刚要端起茶盏来，那侍女鼓起勇气，轻声拦住他道：“我给大人换一杯吧。”
“这杯怎么了？”王贤看看热腾腾的茶汤，总不能说凉了吧。
“这杯……”俏侍女小声道：“是加了料的。”怕王贤怀疑里头有毒，她干脆自己饮下，这才涨红了脸道：“是给大人助威用的……”
“原来如此。”王贤恍然，抱歉的笑笑道：“你喝了没事儿吧？”
俏侍女心里却说，我哪知道？见王贤的鼻血又流下来了，忙小声道：“大人还是仰起头吧。”说着拿了两个靠枕，一个给他靠在背上，一个给他枕在脑后，以为这位年轻的大人不近女色，她小心翼翼的不敢碰到他。
“原先的藩台大人，每天都过这样的日子么？”王贤仰着头，靠在椅背上，觉着这样子很傻，只好随意问道。
“奴婢不知，”侍女轻轻摇头道：“奴婢等人也是前天才来的。”
“你们原先在哪？”
“原先在晋王府教习处。”侍女老老实实回答道。
“你见过晋王么？”
“没有。”侍女摇头道，她显然不是多话的女子，也不知是本性如此，还是后天训练的。
“听口音，你是吴地的女子？”王贤只好换个轻松的问题。
“奴婢祖籍苏州。”侍女轻声道。
“苏州是个好地方啊，我岳母家就在那里。”王贤道。
“奴婢不记得苏州什么样子了……”俏侍女神情一黯。
王贤并不奇怪道：“可是洪武赶散，背井离乡？”太祖皇帝因为深恨吴中百姓支持他统一天下的劲敌张士诚，洪武初年，对吴中百姓采取惩罚性的移民措施，将其大量迁到淮安、扬州、京师、凤阳等地，称为‘洪武赶散。’
“不是，”侍女摇摇头道：“是十来年前，永乐皇帝下的旨，迁了苏州几万户百姓到北京……”
“哦。”王贤叹口气，苏州人在国初实在太惨了，两代皇帝都对他们下狠手。如果说洪武皇帝还是为了报复，那永乐皇帝就是赤裸裸的因为他们的富有和人烟稠密了。
几百年后的人，可能觉着从苏州户口变成北京户口，是很美的一件事。可在当时的苏州人眼里，北京那可是苦寒之地啊！而且两地相距两千多里，一路上多少家庭家破人亡，家道中落？不用问，这侍女的身上，定有这样一个心酸的故事。
哀伤的气氛，让王贤的心不再躁动，鼻血也止住了，他对那侍女笑笑道：“你叫什么名字？”
“奴婢嫣儿。”俏侍女早就意识到自己失态，已经调整过来，恭声道。
“去吧，我要睡了。”王贤点点头，脱鞋上床。
“奴婢就在外头，大人唤一声就来。”叫嫣儿的侍女为他掖好被角，熄了灯，退到外间。
温暖如春的屋里黑暗下来，躺在舒适豪华的千工床上，身上盖着喷香柔软的被褥，王贤却失眠了……因为外头响起苦苦压抑的女子呻吟声，细若萧管，断断续续，却更加撩人春意……
。
第二天早晨起床，嫣儿进来伺候王贤穿衣，王贤自然是要自己来的，万一被看到了黏糊糊的内裤，可就糗大了。他还不忘看看嫣儿，见她啥事儿没有，便放下心来。嫣儿的脸却红到耳根，她昨晚整晚上春梦连连，把个床单都打湿了，大人指定是听到了……
“咳咳。”王贤挪开目光，暗叹一声，便让她把管家叫来。
那周管家很快就来了，行礼之后见王贤自己拿着块毛巾，在白云铜面盆前洗脸，登时着急道：“你们就这么服侍大人？！”一着急声音尖细，竟跟个死太监似的。
嫣儿无奈的刚要回话，王贤却先道：“别管她们，这是本官的要求。”说着把毛巾丢给那周管家道：“叫你来也是为这事儿，把这些姑娘们都带走，还有屋里的这些摆设，都给我撤了，我消受不起。”
“大人这话说的，”周管家陪笑道：“这是我们藩台大人的一片心意。”
“好意我心领了，”王贤一摆手道：“我自会和藩台大人说去，你照做就是。”
“这……”周管家一脸为难，还没见过这样当官的呢。
“去。”王贤眉头微皱道：“不然本官就搬出这里。”
“那好吧……”周管家才体会到嫣儿她们的无奈，“不过总得留几个伺候的吧，大人身边都是男人，难免粗枝大叶。”
“本官连大漠都睡过，还有比那更粗的么？”王贤却坚决不理睬，开什么玩笑，谁知道这里头多少奸细？
周管家无可奈何，只好一面应下，一面赶忙知会知府大人，贺知府急匆匆赶来时，王贤的屋里已经是四壁空空，只剩下桌椅书案这些必备的家具。
“哎呀呀，仲德老弟这又是何必呢？”贺知府忙劝道：“都是藩台大人一片心意，你干嘛不享受？”
“藩台一片好意，下官心领了，然而由俭入奢易，由奢入俭难，”王贤正色道：“昔日文正公食粥心安，下官不肖，亦深以为然。”他身后立着的周勇和二黑，都听傻眼了，心说乖乖隆地洞，大人这阵子山西老陈醋吃多了，怎么这么酸了？
贺知府一听，心里却暗暗无奈，本以为这钦差是个武官，又年轻，哪有不好财色的？这才一路上尽心安排，务必让他乐不思蜀。哪知这货竟是个读书读坏脑子的书生？！
他这才想起王贤的武官身份之外，还有个举人的头衔！
王贤要的就是这效果，昨晚他想了一夜，对方不停给自己戴高帽，送好处，自然是有所图谋。有道是吃人嘴短、拿人手短，后面还怎么查案？而且对方上奏一本，弹劾自己生活如何奢靡，那喜好简朴的永乐皇帝，肯定要大怒的。
想来想去，还是以一副道学面孔对人比较好，毕竟书呆子不领情那是应该的，谁也不会跟读书读坏脑壳的家伙一般见识……
贺知府暗道藩台大人表错了情，面上还要大赞道：“仲德不愧是我辈楷模。”
“不敢不敢。”王贤不咸不淡道，这就算把对方之前的奉承揭过去了。
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离开晋王宫时，天已经黑了，还下起了雪，这是今冬的第一场雪，白色的雪片落地无声，仿佛在悼念刚刚去世的老王妃。
卫士给三位大人打起大伞，张藩台伸出手去，接了片鹅毛般的雪花，叹息道：“老王妃仁德，老天爷都悲伤了。”
“好人没好报啊，”周都台也叹气道：“这太原城还是老王妃的父亲修建的，庇护着几十万百姓，多大的恩德！可惜，父女两代人，都……不得好报。”
王贤隐约记得，老王妃的父亲卷入太祖炮制的大案中被赐死了，现在她又死得这么不明不白，还受尽了折磨，老天爷还真是无情无心呢！
三人沉默的走出东华门，王贤婉拒了二位大吏邀请，返回了钦差行辕。
。
回到府中，依然是灯火通明，不过王贤见原先那些奢华的摆设，还有那些千娇百媚的侍女，都已经不见了，他不禁暗暗叹气，此番太不像老子的作风了！
正在怅然若失，一个怯生生的声音响起，“奴婢伺候大人更衣。”
王贤侧头一看，是昨晚的那个侍女嫣儿，不禁有些惊喜，面上却淡淡道：“你还在？”
“周管家说，大人身边总得留个伺候的。”嫣儿弱弱道：“大人若不喜，奴婢明日就回周管家去。”
“算了，就这样吧。”王贤微微摇头道。
“是！”俏侍女脆生生应一声，按捺住欢喜之情，忙上前为他解下青衣角带，又跪在他脚边，给他除下被雪水浸湿的官靴，将他冰冷的脚揣到怀中暖和着，然后才换上一双暖和的便鞋，屋里温暖如春，穿多了纯属捂痱子。
王贤正享受着俏侍女体贴入骨的服侍，突然听外头传来断断续续的哭声，不禁眉头皱了皱道：“谁在外头？”
“大人是我，”外面响起二黑的声音，顿一下道：“还有龙姑娘。”
“你怎么惹龙姑娘生气了？”王贤负手走到门口，侍卫将房门打开。
“我哪敢惹她？哦不，我怎么会惹她。”二黑皱着脸道：“是她听说老王妃去世了，就哭起来没完了。”
王贤看看那已经换上素服，哭成泪人的龙姑娘，其实带她来，根本没想派什么用场，只是觉着二黑难得有看上的妞儿，拐来给他当媳妇罢了。这会儿才想起来，她是在王府里长大的。
“妹子节哀，”王贤轻叹一声道：“逝者已矣，肯定不愿看到你如此难过。”说着丢个眼色给二黑，还不把龙姑娘扶进来！
二黑忙点头，伸手小心扶住龙姑娘的胳膊，才把她请进堂屋。
王贤让人给她上了热汤，待其平复下来，才缓缓道：“我今天去吊孝了。”
“大人，您知道，娘娘得的是什么病么？”龙姑娘是读书人的女儿，也是有大号的——单名一个瑶，龙瑶。果然被这句话引得开口。
“此中内情复杂，在没有调查清楚之前，不宜妄下结论。”王贤摇摇头道：“不过可以告诉你，老王妃死得很离奇。”
“嗳……”龙瑶泪如雨下道：“老王爷和娘娘一对活菩萨，怎么就没有好报呢！”
“这世上事，毕竟是天在看，人在做。”王贤叹口气道：“你对宫里事了解多少？”
“我自幼在宫里长大，娘娘待我如己出，还、还曾说要将我……”龙瑶说着脸一红，打住话头道：“总之宫里的事情，我还是很清楚的，不然也不会请缨。”
“嗯。”王贤点点头道：“我今天见到晋王爷还有广昌王了。”
听了这话，龙瑶娇躯一震，颤声道：“七殿下他，还好么？”
听了她这话，二黑也是虎躯一震，这简直太他妈悲剧了……这才是龙姑娘非要回山西的原因吧！
王贤也颇为意外，本来只打算打听点情报，谁知竟把龙姑娘的旧情人给套出来了。给二黑和少安毋躁的眼神，王贤道道：“他么，不太好。”
“怎么了？”龙瑶紧咬着朱唇问。
王贤便将今日看到的场景讲给她知道，龙瑶闻言面色惨白道：“他就是这样一个人，从小被娇惯坏了，根本不知道什么叫隐忍。”
就冲这句话，王贤对她也要高看一眼，轻声问道：“他和晋王的关系如何？”
“自然是不好的。”龙瑶轻声道：“老王爷一共生了七个儿子，一位已经过世，剩下的六位殿下，两个嫡子，四个庶子，向来泾渭分明。”顿一下道：“大殿下为晋王时，两边尚能相安无事，但现在大殿下被废圈禁，七殿下成了孤家寡人，四个哥哥还不把他生吞活剥了！”
“现在的晋王殿下，是个什么样的人？”虽然听过好几次评价，自己也亲眼见过了，但他还是想听听朱济熿的熟人怎么说，“你务必照实说，不然会影响本官的判断。”
“是。”龙瑶应一声，目光有些迷茫道：“其实三殿下是个什么样的人，我也不太清楚。原先对他的印象是很好的，他谦虚好学，彬彬有礼，对待父母兄弟也很孝悌，甚至有时候感觉，比起来大殿下来，他更像个兄长呢。”
“嗯。”王贤点点头，这个感觉自己也有，便听她继续道：“但是后来听父亲说，他是个很阴险的人，大殿下之所有会被废，都是因为他把大殿下身边的人都收买了，所有人都在说大殿下的坏话，他的几个弟弟还不停写信向皇上揭发大殿下，说大殿下同情建文君，时常说些大逆不道的话……大人你想，这样久了，皇上能不恶了大殿下？继而废了他。”说着声音越来越小道：“我还听宫人传闻，他喜欢老晋王的一个侧妃叫吉祥的，不知道是真是假……”
“这些都是你听说的？”王贤摇摇头道：“我需要真凭实据，而不是道听途说。”
“大都是我听父亲说的，但我父亲也没有证据。”龙瑶轻轻摇头道：“其实三殿下在山西地的名声很好，到现在大部分人也不相信，是他害的大殿下。”
“嗯。”王贤点点头道：“那晋王和太妃的关系如何呢？”
“太妃是晋王的嫡母，嫡母大于生母，他对太妃自然没的说。”龙瑶道：“我在宫里的时候，他每日晨昏请安，侍奉太妃，比嫡子做得还周到。”
“那他的生母呢？”王贤又问道。
“生母季氏，已经去世了。”龙瑶叹口气道：“说起来，她也是个苦命人，两个儿子一生下就抱给太妃娘娘了，到死没叫她一声娘。”
“怎么死的？”
“病死的，老王爷去世没几年，她也去了。”龙瑶轻声道。
“哦。”王贤点点头，又问了几句，见龙瑶有些精神不济，便让二黑送她先回去歇息。
这时周勇端来几碗刀削面，和主要吃米饭的南方不同，山西人主要吃各种面，对面的造诣也是别处所不能比的。正宗的山西刀削面，用刀削出的面叶，中厚边薄。棱锋分明，形似柳叶，入口外滑内筋，软而不粘，越嚼越香。王贤呼噜呼噜吃了两海碗，接过白巾擦擦嘴，舒服的叹口气道：“谁说食必珍馐了？我觉着比不过一碗刀削面。”
周勇和去而复返的二黑，也呼噜呼噜吃起来，两人闻言摇头道：“那是大人山珍海味吃腻了。”
“呵呵。”王贤端着碗，喝几口面汤，笑问道：“你们今天什么感觉？”
“我感觉很伤心。”二黑道。
“最看不惯你这熊样！”王贤白他一眼道：“大丈夫要永不言败，人家小谦都要跟太孙一争高下，你才跟个郡王争，就没信心了？”
“我有信心，但想到瑶儿心里那个人不是我，就堵得难受。”二黑闷声道。
周勇却扑哧一声，面条都从鼻孔里喷出来了，捧腹怪笑道：“瑶儿……”
“好了好了，”王贤笑骂一声道：“别笑话他了，说点正事吧，昨天到今天发生的事儿，你们怎么看？”
“大人，我觉着很不简单。”二黑忙接过话，一脸严肃道。
“嗯。”王贤点点头，竟想听他的高见，二黑只好勉为其难道：“从这一路上山西官府对大人的态度看，那是相当的巴结。不过昨天他们应该知道，老王妃已经死了，怎么还搞那么大的排场，看上去没安好心的样子。”
“怎么个没安好心？”二黑粗中有细，心机颇重，周勇就相对简单多了，奇怪问道：“不就是吃顿饭么。”
“你得想想昨晚，他们对大人的招待，十几个大美人啊，大人你真的一个都没碰？”二黑难以置信道：“您什么时候变得这么有节操了？”
“废话，我一直节操满满好吧。”王贤白他一眼道：“你跟我想到一块去了，我也觉着，他们是在拉我下水，让我没法跟他们较真。”他记得宋朝文彦博在四川当省长的时候，有人举报他生活作风不好，朝廷便派了御史下来查他，御史快到四川时，在驿站遇到了个美丽的妓女，两人快速擦出了火花，一直到成都才依依不舍的分开，结果在文彦博给他接风的宴会上，那御史悚然发现，人家请来助兴的妓女，竟就是他那位‘露水情缘’！御史这才知道自己被算计了，自知理亏，没法再查文彦博，只好打报告说，此人作风正派，弹劾纯属诬陷！
这种手段千百年来屡见不鲜，却又屡试不爽，皆因男人抵抗不了酒色财气的诱惑！
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“好在大人把持住了。”周勇庆幸道。
“不过他们这一手，未免让人怀疑他们心里有鬼。”王贤冷笑道：“对了，你们相信这世上有鬼么？”
“相信。”两人异口同声道：“难道大人不信？”
“我信有鬼，但不信鬼能害人。”王贤想一想，摇头道：“鬼神害人之说，大多是人穿凿附会，要真有人会驱使鬼神，那历代君王就不要大军了，直接养一帮活神仙就是了。”这个年代，你要直接说世上没有鬼神，那是直接挑战别人的世界观和人生观，在你拿出铁证之前，人家信你才有鬼。哪怕是对自己的心腹下属，王贤也只能委婉的表达自己的观点。
“皇上也说过类似的话。”二黑想一想道。
“那当然，皇上要是信鬼神，也就不是今天的永乐大帝了。”王贤颔首道。
“那大人的意思是，贺知府和晋王爷，都是在说谎了？”二黑问道。
“还不能说他们就是说谎，因为他们也能被蒙骗了，但总之事件真相，绝不是那劳什子刘子进在驱使鬼神，而是有人在装神弄鬼！”王贤沉声道：“我们要做的，便是把真相查出来！”
“大人准备怎么办？”周勇问道。
王贤正要答话，外头传来敲门声，周勇走到门口一问，卫士通禀说，是吴大人回来了。
周勇赶紧打开门，便见吴为立在廊下，有卫士在拍打他袍子上的雪。脱下湿漉漉的靴子。吴为进来，朝王贤咧咧嘴，刚要开口，却听王贤微笑道：“先吃饭吧，吃了饭再说。”
周勇便给他端上碗刀削面，吴为狼吞虎咽扒了一碗，用袖子胡乱抹抹嘴道：“大人，我们去了城东南十里外的黑驼山晋王墓，但没见到朱济熺父子。”
“嗯。”王贤点点头，这个消息并不算意外，他站起身来，缓缓踱步道：“老王妃离奇死亡，废晋王离奇失踪，这其中有没有关联呢？”
“这个不太清楚。”吴为道：“我们到的时候，因为怕惊到守墓的军队，是以悄悄潜入，结果发现他们慌成一片，在漫山遍野的寻找朱济熺，后来偷听到有个军官说，要赶紧报告王爷云云。”
“那么就有三种可能。”王贤想一想道：“一个是有什么人把朱济熺接走了，一个是晋王瞒着守军，把朱济熺悄悄转移了；一个是别的什么人，把他劫走了。”
“接走，劫走？”吴为道。
“嗯，如果是前者，那就是朱济熺的兄弟旧属之类的，我回头再问问龙瑶，看看有没有这种可能。”王贤缓缓道：“如果是后者的话，下手的很可能是白莲教。”顿一下道：“至于晋王下手的可能性，你们觉着大么？”
“大，”二黑道：“正如大人所言，如果是他干的，那么就和老王妃的死联系起来了，也许就是我们的到来，让他着急下了毒手。”
“是。”吴为点点头，老王妃是晋王的嫡母，地位在晋王之上，若是她想见钦差，晋王是拦不住的。如果她有什么证据，可以帮嫡长子翻盘，那晋王提前杀人灭口，就不是不可能了。同时，晋王也会警惕起来，为防万一将朱济熺一同除掉，也不是不可能。
王贤却缓缓摇头道：“我觉着可能性很小，废晋王不是阿猫阿狗，那是当今皇上的嫡亲侄子，活要见人、死要见尸！”顿一下道：“如果朱济熿真要除掉他，那应该是暴病、意外，或者干脆再推到刘子进头上去！这样至少能交代过去。莫名其妙失踪算怎么回事儿？”
众人想想也是，废晋王失踪了，不能就这么算了，后面朝廷肯定要下旨寻找，说不定还要派钦差来折腾，这是已经坐稳了晋王宝座的朱济熿，最不愿看到的。
“我们可不可以假设，”王贤站在窗前，打开一丝缝隙，让风雪刮到脸上，冰凉刺骨，令他精神一振道：“朱济熿其实想把太妃和他大哥一并害死，谁知却被人横插一杠，提前救走了朱济熺呢？这样似乎更符合情理。”
“这假设有用么？”吴为问道。
“有用，如果假设成立，那晋王府就不是铁板一块，有人在监视着晋王，才能先其一步救人。”王贤笑笑道：“同时他大哥，也有翻盘的可能，不然没必要除掉。”又解释道：“亲王再大也不是皇帝，没有正统的名分，一旦被废，就是个废人了。如果他没什么能威胁到晋王的东西，晋王根本没必要杀他，别人也没必要救他。”
“所以大人的假设成立，朱济熿就是想同时杀掉他大哥？！”二黑瞪大眼道：“怎么绕着绕着就绕出来了？”
“呵呵，简单的推理而已。”王贤淡淡一笑，关上窗户，回头正色道：“今天还是很有收获的，我们了解了军粮案的大体情形，也推测出晋王府的恩怨纠葛。下面就可以有的放矢了。”说着看看吴为道：“你和闲云少爷还是得继续奔波，去一趟汾阳吧！”
“汾阳？”
“嗯，贺知府说，汾阳知县也是被刘子进驱鬼杀害的。”王贤沉声道：“我观山西官场，颇有沆瀣一气、蛇鼠一窝的架势，但不可能所有人都是一伙的，一定有不肯和同流合污的人存在。那汾阳知县的死，很是蹊跷，值得我们去细究。”王贤细细吩咐道“而且晋王的两个弟弟封地也在那里，值得我们去看看，能不能找到什么线索……必要时，可以亮出你们锦衣卫的身份，一定要保护好自己的安全。”
“是。”吴为点头应声，匆匆去了。
待其离去，王贤让二黑把龙姑娘再请过来，抱歉的笑道：“又想起个问题，麻烦姑娘了。”
“大人言重了。”龙瑶轻声道。
“你给我讲讲晋王爷的兄弟姐妹们吧。”王贤温声道。
“是。”龙瑶想一想，轻声道：“老王爷有七子三女，现在在世的还有六子，三位郡主均已早逝。嫡长子大殿下讳济熺，洪武八年生人，其后便封为世子，幼时曾在京师读书，后来洪武三十一年，老王爷薨逝，他回来袭爵成了晋王。饱读诗书、性情敦厚，说句冒犯的，就是有些书呆气。我父亲被皇上黜落后，曾经对他说，废了长史，离废王只有一步之遥。他害怕了，请求削除王府军队以自保，但皇上为了表现对亲王的‘宽容’，没有同意。他就以为没事儿了，继续和一班文人清客混在一起，把我父亲提醒他小心身边人的话抛到脑后，直到废他为庶人的诏书到府前，他还在大开文会呢。”
“二殿下高平王早逝，三殿下就是现在的晋王爷，之前已经说过了。”
“嗯。”王贤点点头，示意她说下去。
“四殿下庆成王朱济炫，封地在汾阳，风流好色，奢侈享乐，年纪轻轻就生了三十多个儿子……”龙瑶有些不齿啐一声，道：“六殿下永和王朱济烺，封地也在汾阳，自幼喜欢舞刀弄枪，结交江湖人士，据说什么样的凶人恶徒他都敢收留，官府也只能装没看见的。久而久之，山西地里的恶徒，竟都投到他门下，就连外省都有人慕名而来，这兄弟俩弄得汾阳一地乌烟瘴气，百姓苦不堪言。”
“还有五殿下宁化王朱济焕，是四殿下的同母弟弟，倒是个本分的王爷，平时不显山不露水，没做什么坏事，也没做过什么好事。不过当初他们兄弟上书揭发大殿下，他也是联了名的。”龙瑶说完，低头好半天，轻声道：“再就是七殿下了……”
“嗯，这位七殿下，你可以详细谈谈。”
“他今年二十岁，样貌堂堂、最类其父。”龙瑶面色微红道：“因为是嫡子，封王反而早于几个兄长。只是他年纪太小，在封地就藩，等闲不能来太原，也帮不上大殿下什么忙。听说大殿下事发后，他曾勃然大怒，要带兵杀到太原城，后来被太妃娘娘派人给劝回去了，这才没酿成大祸。唉，他还是不懂人心险恶，根本斗不过那帮哥哥。”
“广昌王今年二十岁，着实不小了，难道还未婚配么？”王贤悠悠问道。
龙姑娘登时面色惨白，半晌才低声道：“他半年前刚成亲，娶的是太原左护卫指挥使杨荣的女儿。”
亲王有三卫直属兵马，这也是亲王权位的最大背书，晋王所辖的三卫兵马，便是太原左护卫、太原中护卫、太原右护卫，共一万六千八百人。‘想不到朱济熇的老丈人还挺强大……’二黑在一旁听着，心里那个高兴啊，就甭提了。
王贤又问了几个朱济熇的问题，最后问道：“三位郡主都早逝了么？”
“是，前两位尚未婚配便早逝，最小的容城郡主，也是太妃娘娘的嫡女。永乐元年下嫁给了太原右护卫指挥使之子陈斌，夫妻俩婚后一直很恩爱，但两年前难产去世了……”龙瑶轻声道。
“那陈斌，现在是什么官职？”王贤问。
“子承父职，太原右护卫指挥使……”龙瑶答道。
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既然今日喝不到好茶，张藩台便让人将剩下的茶叶用罐子密封起来，问贺知府道：“方才说到哪了？”
“说到第一路钦差，是纪纲的心腹，宣大那边肯定不会出问题。”贺知府笑笑道：“藩台还说他们站错边了。”
“不错，”张藩台缓缓道：“太子爷人是不错的，但手里没有兵，又不够狠，怎么能斗得过他两个如狼似虎的弟弟？我早就说过，太子被废是早晚的事儿。怎么样，现在基本成定局了吧？”
“藩台英名。”贺知府赞一声道：“那另一路钦差呢？”
“另一路现在大同，是英国公的弟弟张輗。”张藩台道：“这一路派什么人，都是汉王殿下说了算的，本来以为会派个老成点的来，不过也可以理解，英国公从安南凯旋而归，如今正炙手可热，可能王爷也想卖他个人情吧。”
“这张輗是个什么路数？”贺知府问道。
“说起来，我们还是本家，是以本官派张安去大同给他请安，结果……”张春淡淡一笑，捻起一点茶果慢慢咀嚼起来。“张安，你讲给贺大人听听。”
“提起这位小爷来，那乐子可大去了了。”随侍张藩台的心腹张安笑道：“在京里就是出了名的纨绔子弟，如今大同总兵以下，有不少是他老子和他大哥的部下，又要巴结他这位钦差大人，哪能不竭力讨好他？”说着嘲讽道：“到了大同之后，这小爷就没回行辕住过。”
“那他住在哪？”
“白日酒楼夜里青楼，那叫一个快活。”张安淫笑道：“听说最出格的一次，他同时一百个妓女陪他睡。还有个花头叫‘走马观花’，他骑在马背上，那些妓女打扮得花枝招展，在路边对他搔首弄姿，他看上哪个，就拉上马来，当众行淫。”
“这跟庆成王有一拼了。”贺知府听得心向往之道。
“他还开赌局，让那些武官跟他赌，一天能赢几万两银子。”张安道。
“那肯定的。”贺知府道：“换我也能赢那么多。”
“总之才去没多久，这位小爷便把大同搞得乌烟瘴气，鸡飞狗跳，他还怎么有脸查案子？”张安笑笑道。
“不错。”贺知府颔首道：“这位公子是出来逍遥的，压根就没有办案的念头。”
“管他呢，反正人家是勋贵世家，办砸了差事又怎样。”张藩台淡淡道：“不管怎样，三路钦差是没威胁了，倒是晋王这边……”说着声音压低道：“太妃去的蹊跷，而且据说，大殿下父子也失踪了。”
“啊？”贺知府吃惊道：“失踪了？”
“嗯，是王府的内线传来的消息，应该不会有假。”张藩台道：“还说晋王已经软禁了广昌王。”
“这个节骨眼上，晋王府乱成这样，恐非我等之福。”贺知府有些纠结道。
“是啊，据说皇上对太妃娘娘这位皇嫂很是敬重，皇上肯定要查明她的死因的。”张藩台道：“大殿下父子失踪，也是盖不住的……不过有汉王和赵王帮着说话，晋王殿下还是能过去这一关的。”
“那藩台担心的是？”贺知府轻声问道。
“本官，唉……”张藩台叹气道：“只怕重蹈臬台大人的覆辙。”
贺知府明白了，原来张藩台怕这差事落在他头上，说不得，又得交给朝廷一份带有玄幻色彩的奏报，到时候被弄去和臬台大人做伴，就彻底鸡飞蛋打了。
“下官倒是想替藩台接过这副担子，可惜位卑言轻，落不到我头上。”贺知府想一想，突然眼前一亮道：“不如，让咱们那位钦差大人，能者多劳吧。”
“喔……”张藩台闻言神情一松道：“好主意，我这就写信给王爷，让他想办法把这差事交给咱们钦差大人。”说着又嘱咐道：“这样他更不能死了，一定要把他治好！”
“下官明白。”贺知府应道。
。
此时，那位一定不能死的钦差大人，正面色如常的与从汾阳返回的吴为说话。
“这个药效很短啊。”王贤看看自己，又没了病容。
“是药三分毒，药效长的就成毒药了。”吴为无奈道：“下次大夫来之前，大人临时服用一丸就是了。”
“也好。”王贤点点头道：“怎样，汾阳之行收获如何？”
“收获很大，我一件件讲给大人。”吴为想一想道：“我们按照大人的吩咐，到了西北百八十里外的汾州城，说来也巧，正赶在那赵知县的家眷扶灵回乡，我和闲云少爷一合计，当时就没露面，而是第二天悄悄跟他们出城百里才现身。我们说自己钦差大人的手下，为了表明身份，还亮出了锦衣卫的腰牌，他们才相信我们……”
说着，他把当时的情形，一五一十讲给王贤听……
那赵知县是上一科新及第的进士，河南人氏，才刚二十有五，去年放了知县，携妻来山西上任，谁知道刚一年多，便横遭惨死，家里自然震惊无比，老父亲和他兄弟闻讯赶忙来汾州料理后事。
到了汾州，知州大人亲自接见了他们，陪他们在赵知县的灵前哭了一场，对赵父道：“赵知县身遭横死，魂魄日夜思归家乡，老先生宜速扶灵返乡，择个吉日下葬，也好使他入土为安。”说着拿出一包银子道：“这是同僚们的一点心意，虽然不多，权作丧葬之资吧，老先生万万不要推辞。”说着对属下道：“陪老先生去收拾一下行装吧。”
赵父拿了银子，清点了遗物，便和大儿子接着儿媳，扶着二儿子的棺材，一路洒泪离开了汾州。其实他心里，也对儿子的死满是疑窦，无奈官不与民斗，知州大人和省里都说了，儿子是被白莲妖人作法害死，他也无可奈何，现在见到锦衣卫来查问此案，哪有不配合的道理。
当即便在山坳里，与吴为两个询问起儿媳来，儿子到底是怎么死的，这一年又发生了什么。
赵知县的妻子回忆道：“亡夫上任后，发现恶霸欺男霸女、甚至杀人越货的案子积压如山，汾州百姓痛苦无比。他是立志要造福一方，不负圣恩的，于是便着手查办案件，谁知刚抓了几个疑犯，就遭到上司的训斥，让他不要乱来。亡夫说我怎么是乱来呢？他们杀人犯法，难道不该抓么？上司却说不该抓。亡夫愤懑道，山西难道没有王法了吗？上司答道，山西有王法，但是晋王的法。山西地里是晋王说了算，而咱们汾阳，是庆成王和永和王说了算，那些欺男霸女的恶霸，多半是庆成王的门人，杀人越货的歹人，多是永和王的门客，打狗还要看主人，你明白了么？”
“亡夫性情耿介，当时就跟知州大人顶起来了，说我不明白。我只知道大明朝的王法，是《大明律》，不知道什么《晋王律》，他们犯了法，我就要抓他们！”赵妻道：“结果亡夫拒绝放人，与知州大人不欢而散。之后大半年时间，亡夫顶着上司的压力，着实承办了一批恶人，汾州百姓无不称颂。转到今年，省里突然一纸调令，命他为转运委员，把他调到省里去协办粮草了，亡夫走时对我说，这是他们调虎离山，要把他调离汾阳。但无可奈何，只能上任去了……”
“之后一直到亡夫去世前，他都没回来过，只是写过几封家书，说了说自己的近况。”赵妻道：“到了上个月，差事完事儿，妾身以为他终于能回来，谁知道……”说着呜咽起来道：“谁知等来的却是他的死讯……亡夫的灵柩运回来，我给他收殓。多年的夫妻，妾身能认出，那确实是他的尸身，可他的头颅却不见了……”后来知州大人亲自来慰问，说亡夫被白莲妖人作法害死了，首级估计是找不回来了……”
众人一片黯然，待赵妻平复下来，听她继续道：“知州大人又说，按规制，官府要清点亡夫的遗物，以免有官府的文件遗漏，他还问我，亡夫给我写过信么？我说写过，便将其取给知州大人，”顿一下道：“但最后一封信，被我藏下了。”
“为何这样做？”吴为心中一喜道。
“因为亡夫向来奉公守法，之前的信里，只说家事和一些日常的情况，从不提起公务。”赵妻轻声道：“但在最后一封信里，他一反常态，说可能有人要害他，让我小心为上……我担心信拿出来，自己也会遭到不测，更想着将来给亡夫伸冤，这才将其藏了下来。”
“那封信在哪？”吴为着紧道。
赵妻看了看赵父，赵父点点头，示意她交出来。她便转过身去，从贴身小衣里，摸出一个带着体温的锦囊。红着脸从锦囊中掏出薄薄两张信纸，递给了吴为。
吴为接过来一看，便见满纸工整有力的字迹，上头写道‘差事已经结束，料可数日返家。然亦可能永别于汝，因吾不肯同流合污，或遭上峰戕害。倘若如此，汝切莫喊冤，只当吾是病死，速速返家，请吾父为汝择佳婿改嫁了吧……’
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看过之后，吴为将信纸递给赵父，问赵妻道：“你丈夫还有什么遗物？”
“都在那口箱子里了。”赵妻指着马车上一口木箱道。
“里面的东西你仔细看过么？”
“睹物思人，妾身不忍细看。”赵妻摇头道。
征得赵妻同意后，吴为将木箱打开，一样样清点起赵知县的遗物来，因为但凡带字的，都被官府留下了，所以箱子里的东西很简单，也就是几件衣物，一些日常用品。吴为先将那些物品一样样看过，没有看出什么问题，又问赵妻道：“这些衣裳里，可有你丈夫去省城时穿的？”
“有。”赵妻为他挑出来道：“这几件是我为他亲手缝制的，还有这几身官袍，是朝廷发的。”
吴为又一件件检查了那些衣物，还是没有发现问题，看看赵妻面前的那堆衣物道：“尊夫的鞋子都没带去省城么？”
“当然带去了，常穿的便鞋两双，官靴两双，但送遗物的人说，因为当时收拾的太潦草，忘记收拾床底的鞋子了。”赵妻弱弱道：“也不好为了几双鞋，让人家再跑一次省城。”
“嗯。”吴为点点头，心说所有写着字的东西都搜走了，怎么可能潦草呢？八成是靴子里有什么秘密，甚至有可能就是靴子惹的祸。但是现在无从查证这些，他放弃了在遗物中寻找线索，对赵家人道：“能否验一下赵知县的尸身？”
赵家人互相看看，都有些迟疑，还是赵父咬牙点头道：“好吧！我儿肯定希望恶有恶报！”说着便带着儿子儿媳到一边去了。他虽然万分想见儿子最后一面，但那是具无头的尸首，见了不如不见。
吴为和闲云站在棺材边，向赵知县行礼道：“赵大人，您是个好官，我们不能看着害死您的坏人逍遥法外，所以要惊扰您的肉身一下了。”说完两人便用匕首，将棺材盖板上的长钉，一个个敲出来，最后闲云少爷一用力，缓缓推开了棺盖，一具穿着官服的无头男尸便出现在两人眼前。
死者已经故去一个多月，尸身自然已经腐坏，味道十分恶心，是以闲云少爷推开棺盖，便兔子似的远远躲开了。
吴为却浑然不觉，连鼻子都不捂，就俯身仔细检查起来，足足盏茶功夫，才站起来换口气，对闲云道：“死者尸身腐坏，不过骨殖尚且完整。”
“你，把他……解剖了？”闲云面色惨白，见吴为点头，便弯腰大吐特吐。
吴为摇摇头，走过去道：“九龙口上也没见你吐成这样。”
“那能一样么。”闲云擦擦嘴，阻止他靠近道：“你站那说就行！”
“我还不告诉你了。”吴为为死者重新穿好衣服，又掏出水囊，洗干净手，盖好冠盖，对返回的赵家人道：“你们速速回乡吧，有什么消息，定然通知你们。”
“大人，能抓住凶手么？”赵父巴望着吴为道。
“当然，天网恢恢疏而不漏。”吴为点点头道：“耐心点，给我家大人一点时间，一定还赵知县个公道。”
“那就拜托大人了。”赵父带着儿子儿媳给吴为磕头，起身扶棺而去。
。
太原，钦差行辕内。吴为对王贤讲述尸检的结果道：“死者全身骨骼青黑，系砒霜中毒所致。唯有胸骨仍是暗黄色，说明死者是在毒性尚未攻心之时，便被人砍去头颅。观看死者颈骨伤痕，是被斧子之类的东西砍坏的，当时必然导致鲜血喷洒而出，如果搜检死者死前的床榻，应该可以找到血迹。”
“找机会看一下去。”王贤点点头，问道：“既然投毒杀人，为何又要砍头？”
“为了掩盖他中毒后七窍流血的异状，”吴为道：“但凶手不知道，日后还是会在骨头上留下罪证。”
“嗯，甭管是毒死的还是砍死的。”王贤点点头，沉声道：“至少可以证明，驱鬼杀人，是无稽之谈了。”
“是的。”吴为点头道。
王贤便展开吴为带回的那封信，反复看起来，喃喃道：“差事已经结束，料可数日返家……从太原到汾阳百八十里，这说明他已经获得回家的许可了，信应是他启程前写的。”顿一下道：“然亦可能永别于汝，因吾不肯同流合污，或遭上峰戕害……这时候他已经知道了什么，而且已经和上峰撕破脸了，担心自己会被杀害，按说这种时候，应该十分小心才是，为何还会中毒呢？”
“下毒的话，当然不能让他发觉了。”
“砒霜不溶于酒水，他这种家不在太原的官员，应该是一天三顿吃食堂，只要他足够小心，根本没法在他饮食中下毒。”吴为却摇头道。
“也许是对方硬灌他吧？”二黑猜测道。
“不可能，硬灌的话，还不如直接用斧子砍呢。”王贤摇摇头道：“喝酒，如果能让他醉酒，就可随意摆布了。”便吩咐道：“去驿馆查一下，当天赵知县有什么活动。”
“好。”吴为应声道：“我还想去看看赵知县睡的那间屋。”
“嗯，去吧。”王贤颔首道：“注意安全。”
吴为便趁着夜色越墙而出，与在暗处放风的闲云，摸往距离臬司衙门一里地远的驿馆。拂晓时分，他便转回，王贤睡得很浅，一听说他来了，赶紧起床听消息。
“我们逼问了驿丞，他招供说，赵知县遇害那天，参加了藩台大人举行的欢送宴。后来是被人驾着回来的，半夜里就遇害了。”吴为道：“我们又问驿丞，那天还有什么人出现，他说除了长随送赵知县回来，又离去后，再没看见什么人……因为赵知县那间屋，是最外头一间，正对着值夜的屋子，如果有人进出，应该能注意得到。”
“赵知县还有长随？”王贤记得之前吴为说，赵知县两袖清风，进省城都是孤身一人。
“驿丞说，赵知县虽然孤身进省城，但省里拨给他个长随伺候，那长随是本地人，长得瘦瘦小小，还瞎了只眼，样子挺吓人的。那天他是戌时一刻来的，不到三刻离去。我估摸了一下，如果一进屋就给赵知县服毒，一刻多钟差不多正好让人深度昏迷，如果他这时候行凶，死者是不会发出动静的。而这时毒性又尚未攻心，正好符合验尸的结果。”又道：“我仔细检查了赵知县那间房，虽然被褥都去了，地板也被清洗过，但墙有新粉刷的迹象，刮掉表面厚厚的白灰，便见到了喷洒的血迹，可以提供佐证！”
“应该是大差不差，能找到这个人么？”王贤虽然知道希望不大，但还是一问。
“我和闲云离开后，直接按驿丞所说，去那长随的住处，却扑了个空。”
“他逃走了？”
“像是，家里值钱的东西都没了，但也不像遭了贼。”吴为道：“但可能半路被灭口了也说不定。”
“有这个可能……”王贤想一想，又道：“你还记得来时，各州县严加搜查过境旅人么？”
“记得。”吴为点点头。
“我记得各地城门张贴的通缉令上，”王贤缓缓道：“好像都有一个尖嘴猴腮的独眼龙。”
吴为的记性也很好，让王贤这么一说，也眼前一亮道：“好像是有这么个人。”
“如果是他的话就太好了。”王贤击掌道：“这说明他还没被灭口，而且很可能还没离开山西。”
“我们如果能提前找到他就好了！”二黑一喜，又苦笑道：“只是怎么可能呢？”
“怎么不可能，”王贤却笑起来道：“从赵知县遇害到现在，已经一个多月，官府费了牛劲都找不到他，其实是有原因的！”
“什么原因？”二黑和吴为都紧紧望着王贤，顺着他所指，望向桌上的灯台。
“你们看，这桌上哪里最黑？”王贤悠悠道。
“灯下最黑。”二黑说完吃惊道：“大人说他没离开太远？”
“不可能吧，”吴为也难以置信道：“太原城里多少人认识他，官府赏格这么高，他怎么还敢留在太原？”
王贤没立即说话，只是高深莫测的笑着，过了很长时间，他才看着那灯光笑道：“这灯足够亮，把半间屋子照得通明，可它却照不到自己脚下，这叫‘灯下黑’。官府也是这样，一听闻那货出逃，就下意识往外追，先在省界设卡，严防死守他逃出山西。却往往对眼前的搜查，不会那么仔细。因为他们就像你俩，总觉着那货不敢在太原逗留。但是官府已经在山西撒下天罗地网，他哪敢到处流窜？为什么他还没落网？说明他藏起来了。”
“藏起来需要吃喝吧，还得打探消息吧？这些都得靠绝对信得过的人。他是土生土长的太原人，他的亲戚朋友都在这里，他也最熟悉这里，所以他躲在太原附近的可能性，不会太小。”王贤自信道：“查一下他的家人，看看能不能得到点线索。”
“官府肯定查过了，”吴为道：“就算是灯下黑，也不可能放过他的家人不查的。”
“官府查不出来，但我们就未必了。你想想他的处境，就知道我们比官府有优势。”王贤笑道。
二黑又不笨，一想就通透道：“也是，官府现在抓他，显然是要杀他灭口，他估计恨极了也怕极了，要想保命、要想报复，只有找钦差大人投案自首。”
“不错。”王贤点头笑道：“我们一路上声势浩大，太原人应该都知道我们的存在，说不定他也想见我而不得呢！”
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王贤装病的目地之一，便是为了能随时金蝉脱壳。唯一的问题是，前来探视的官员可以挡驾，但每天来看诊的大夫，是挡不住的。好在那医圣后代张医官也说过，伤寒么，拖久了就会生出红斑，最后发展成黑斑……这就不成问题了。当天晚上吴为和闲云闻命赶回，两个苦命的娃娃，一直在太原周围转悠，既要防止被官府的眼线察觉，又要盯紧了那长随苟三的家人，天寒地冻、风餐露宿，实在太可怜了。
“给你们放个假。”看到都冻出冻疮来的闲云少爷，王贤大发慈悲道：“跟我去趟太原耍耍。”
闲云冷笑道：“当你那么好心，原来是出门需要保镖了。”
“能者多劳，能者多劳么。”王贤笑嘻嘻道：“快去歇一宿，明早就出发。”
“嗯。”闲云点点头，出去洗澡睡觉了。
不一会儿，一直在捣鼓瓶瓶罐罐的吴为，将一包药粉递给一个身材与王贤相仿的侍卫道：“你服下去，全身就会起红斑，不过不用担心，十天之后就会消失。”
“要是大人十天回不来呢？”那侍卫便是王贤这阵子的替身了。
“回不来的话，你就再服下这包。”吴为又递给他另一个药包道：“服了这个，肤色会变黑，又能撑一阵子。”
“是。”侍卫这才放心了，有些紧张的看看王贤道：“大人，这些天我就躺着装病？”
“嗯。”王贤颔首道：“一切有周勇和二黑在，你就睡就行了。”
“实在担心露馅，我这还有蒙汗药。”吴为笑道：“就怕你睡着了打呼噜。”
“俺不打呼噜。”侍卫笑道。
“那就没什么好担心的了。”王贤笑道。
“还有大人的侍女……”侍卫想一想，又道：“她每天都来给大人擦身子，怕是瞒不过她。”
“周勇已经让她回去了。”王贤淡淡道：“你不会见到她的。”
“那属下就放心了。”
。
当天深夜，王贤易容之后，和吴为闲云还有韦无缺，悄悄翻墙离开了行辕，先在韦无缺落脚的地方等到天亮，然后有惊无险的出了太原城。
被关在行辕里十来天，王贤险些憋死，纵马疾驰在银装素裹的晋中平原上，终于长出了口气，两天时间便北上五百里，抵达了大明的边陲重镇大同。
大同位于山西北端，尽管大明朝的疆界，还要往北千里，但真正汉人聚居的大城市，这里便是尽头了。其西控黄河、东卫燕京、北面茫茫大草原，实乃大明朝最重要的边陲重镇。朝廷自然布重兵于此，一府之地设十四卫八百二十三堡，驻军十三万，战马五万余匹，人称大同兵马甲天下！永乐七年，朝廷又置大同镇，常设总兵官统辖大军，屏卫中原。毫不夸张的说，这里是除了京师之外，军队最密集的地方，大同城就是一座兵城！
但荒谬的是，如今大明朝最大的造反势力，就在大同镇的眼皮子底下。更别说东面还有个与大同镇不相上下的宣府镇。大明朝两大军镇，二十多万大军，却拿广灵县的反贼无可奈何，真不知是那刘子进神通广大，还是大明的军队都是吃干饭的。
不过这事儿归另一路钦差管，王贤自己的事儿还忙不过来，哪有功夫替人家闲操心。凭着韦无缺的腰牌，一行人顺利的进去大同城内。这座城池的规模之宏大，居然不逊太原，而且热闹繁华还犹有过之，似乎没有受到反贼占据要道、隔断商旅的影响。
因为使这座城市繁荣的不是商旅，而是那十几万官军，看那满城的窑子、赌场、酒馆，全都生意火爆，就知道官兵们虽然剿匪不力，对增进地方繁荣，却着实有大贡献。
韦无缺将王贤等人安顿在一家酒楼，自己便去向圣女通报。王贤几个也正好饥肠辘辘，便让店家好酒好菜只管上来。
不一会儿，热腾腾的炒菜端上来，什么砂锅羊杂、过油肉、红焖鸡块、涮羊肉……虽然没什么名贵的菜肴，却好吃实在，透着西北边地的豪迈。
吴为两个招呼王贤一声，便甩开腮帮子吃起来，王贤是有心事的，虽然感到饿，却没什么胃口，吃了几片涮羊肉，喝了半碗刀削面，就有些吃不下去了。便一边端一杯汾酒小口呷着，一边听边上的食客在谈天说地。
听了一会儿，能听出大体上食客们有两个话题，一个是刘子进最近有什么动静，官军何时能进剿；另一个则是钦差大人的荒唐事……当然此钦差非彼钦差，是在大同查白莲教造反案的英国公张辅之弟张輗。而且后一个话题的热度，显然远超过前一个。
王贤听酒客们眉飞色舞的议论什么无遮大会、走马观花、酒池肉林、钦差坐庄之类，一个个又羡又嫉。何况是他们，连他都是一样的感觉，奶奶的，同样是钦差，人家过得是什么日子，自己过得是什么苦逼日子？真是想想都心痛呐。
当然他本来也没指望，张輗能干出什么人事儿来，人家是将门世家子弟，来大同这个兵窝子，放眼一看，全都沾亲带故，还查个屁？舒服舒服得了！
正胡思乱想，韦无缺回来了，他也不跟王贤几个客气，一屁股坐下，舀一碗羊杂就开吃。闲云和吴为看看王贤，见他并不在意，便也懒得管闲事儿，闷头继续胡吃海塞。
待三人吃饱了，王贤才缓缓道：“什么情况？”
“抱歉啊大人，”韦无缺脸上贴着膏药，粘着胡子，样子十分滑稽，“仙儿姑娘前些天离开大同，”说着小声道：“去广灵县了。”
“你想死！”闲云豁然变脸，一把揪住他领子。王贤两个也是气愤填膺，真想把这王八蛋捏碎了。
酒楼里的食客纷纷侧目，店家也准备上前劝架。王贤低声对闲云道：“放开他。”又朝众人摆摆手，示意没事儿了，众人才收回目光，那店家笑道：“出门在外，和气生财。小店的东家是总兵大人，不看僧面看佛面，几位有话好好说。”
王贤点点头，待那店家离开后，他才冷声道：“她什么时候回来？”
“这不太好说，但照以往的经验，仙儿姑娘每次去广灵县，少则十几天，多则一个月，大人要是等不及就先回去，等仙儿姑娘回来了再来不迟。”韦无缺道。
“我要是等不及呢？”王贤冷冷道。
“那我们就去广灵县，我以项上人头保证，你定能见到仙儿姑娘。”韦无缺拍下胸脯道。
“我现在就砍了你！”闲云又要发飙，被吴为赶紧拦住，他吐出一口浊气，恨声道：“以为我们会被你牵着鼻子走？傻子也不会跟你去广灵县的！”
“不去就回去等着吧，年前总能见到她的。”韦无缺无所谓道。
酒桌上陷入了沉默，闲云和吴为都望着王贤，等他做决断。
“去。”没让他们等多久，王贤便做出了决断。
“大人果然够胆量。”韦无缺没想到，王贤能这么快就答应，他以为多费一番口舌呢。
“小怜姑娘根本就不在大同，而是一直在广灵县，对吧？”王贤没答话，而是冷声道。
“大人果然精明。”韦无缺点点头道：“不错，仙儿姑娘确实在广灵县，大同这鬼地方，就是个兵窝子，她怎么会住在这里。”说着飒然一笑道：“我不是怕一下说了，大人不敢来吗？况且之前说她在大同也不错，广灵是大同府的一个县么。”
“你少狡辩。”闲云性情冲淡，却对满嘴瞎话的韦无缺十分讨厌，恨不得把他舌头割下来。
韦无缺却不理他，只微笑看着王贤。
王贤也没理他，把杯中酒一饮而尽，便起身拿起大氅道：“走吧。”
“好！我来带路！”韦无缺也快步下楼，他竟真有些佩服起王贤来，之前他一直认为，这家伙就是运气好而已，然而单看这份敢入龙潭虎穴的胆色，就绝非常人可比。
“你怎么不拦着他？”闲云少爷埋怨吴为道：“万一入了贼窝回不来，岂不丢了性命，误了大事？”
“没事儿。”吴为轻声安慰他道：“大人自有分寸。”
“有什么分寸，我看他乱了分寸还差不多！”闲云怒道。
“不会的，你放心好了。”吴为笑笑，拍一下闲云少爷的肩膀，也下楼去了。
“一群疯子！”闲云少爷真是火大，却拿这几个疯子无可奈何，暗骂几句‘真变态’，也跟着下楼去了。毕竟归根结底，他也是个疯子……
一群疯子离开了酒楼，在城里兜起了圈子……这是发现并甩掉尾巴的保留节目，眼下这时节，不管有没有被人盯上，每离开一处都甩一甩，那是错不了的。
运气不错，他们并被有被盯梢，王贤还借机游览了下大同城，看了看大名鼎鼎的九龙壁、太平楼，还有不比晋王宫逊色多少的代王宫。
要不怎么说山西的藩王多呢？除了晋王一系封在太原，还有代王一系被封在大同。而且现在的代王，还是现在晋王的亲叔叔呢！
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而且这位代王爷朱桂，还是当今皇帝的连襟。朱棣娶了中山王徐达的长女，他娶了徐达的次女，按说亲上加亲，跟皇帝的关系应该非同一般才是。然而这位爷性情暴躁，行事出格，建文元年时便因罪被废为庶人。靖难之后，朱棣恢复了这个弟弟兼连襟的王爵。可是朱桂仍然没有改进，多次被人控诉行为不轨，最终被皇帝革去三护卫亲军。
革去护卫是仅次于削去王爵的惩罚，你个获罪的亲王手里没兵，成了光杆司令，谁还怕你不成？代王自此夹起了尾巴，关起门来朝天过，销声匿迹了一般。若非路过代王府，王贤险些都忘了还有这么号人物存在。
“说起来，山西的两位藩王，这两年还真是走背字呢。”见王贤望着代王宫出神，小声道：“一个被削去护卫，一个更是被废了王爵，看来哪怕是亲王，也无法高枕无忧。”
王贤点点头，也低声道：“虽然今上以靖难起家，但谁坐到九五至尊的位子上，都会顾忌那群手握重兵的藩王。优待亲王只是做做样子，暗地里还是要行削藩之实。”
“削藩？”吴为对这两个字百味杂陈，当年建文君就是因为削藩失措，而丢了江山，害得他父子也跟着成了‘前朝逆党’，如今他只肯在王贤身边为幕僚，却不肯出仕，说是为了赎罪，但其实还是顾忌自己的身份。
“嗯，只不过今上的威望远非建文可比，手腕也要高明太多。”王贤道：“厚赐其金帛，却不许插手地方军政，这就断了藩王们发展壮大的根。老一代藩王还能靠着老底子，影响到地方文武，但等到新旧交替后，你看谁还买他们的账？”
“你是说，皇上有意识的在新旧交替？”吴为吃惊道。
“秦王、晋王、代王……”王贤缓缓念出一串名字，这都是近几年倒霉的藩王，他淡淡一笑道：“所以不用害怕斗不过藩王，只要我们有切实的证据，笑到最后的一定会是我们。”
“嗯。”吴为信服的点点头，他最佩服王贤的就是这点，总能跳出眼前的纷杂局面，高屋建瓴的看问题。不过这次去广灵县……实在让他无法理解，忍了又忍，终于忍不住道：“大人，广灵县不比大同，其凶险程度，无异于再上一次九龙口啊！”
“九龙口我都回来了，广灵县有什么好怕的。”王贤笑笑，看看前面和闲云并肩而行的韦无缺，低声道：“这家伙行事诡秘，但也能看出他所图极大，不可能现在就想跟我同归于尽的。”
“嗯。”吴为闻言心放下一半，看来大人没有失去他最宝贵的冷静。
“盯紧他，把他拴在裤腰带上。”王贤低声吩咐道。
“是。”吴为应声道。
。
离开大同百余里，四人便进了山区，隆冬时节的崇山峻岭，愈发显得孤峭难行。真正亲身踏上这段路程，王贤才有些理解起大同的军队，这里实在是太险要了。道路倒还好走，可两侧不是悬崖就是峭壁，大队人马行在其中，简直是任人鱼肉。
如今刘子进的麾下，已经有五万大军，几十万民众，控制的范围早超出广灵县，基本占据了整个恒山山区，天下闻名的平型关、宁武关、紫荆关、倒马关，这四大名关，全都落入白莲教军队之手。当然，这主要由于大明的疆域早就北拓，疏于对内地关隘的防范，但现在这些古早的关口，却成为了官军不可逾越的天险。
令王贤倍感讶异的是，沿着这条穿山越岭的官道一路行来，竟发现路上行旅不绝，有拉着货物往广灵县去的，也有从广灵县方向来的，若非路上险要之处，总有缠着红头巾、打着红旗的白莲教士卒在设卡盘查，简直让人察觉不到，眼下已经深入‘匪区’。
过关卡前，韦无缺掏出三块红巾来，让王贤三个戴在头上，闲云问道：“你怎么不戴？”
“我是将领，自然不用戴，三位扮作我的护卫，却不能不戴。”韦无缺
笑答道，又对王贤笑道：“大人把心放到肚子里，只需跟着我走就行。”
“好的。”王贤点点头，给闲云递了个眼色，后者便将指端的一粒小石子，弹到了韦无缺的背心穴上，痛得他‘啊’得一声，嘴巴不禁张开。
几乎同时，吴为也弹指而出一粒黑色的小玩意儿，正飞入韦无缺张开的嘴里。韦无缺面色一变，想要张嘴呕出，无奈那玩意儿入口即化，不可能吐出来了。
“你给我吃的是什么玩意儿？”韦无缺恼火道。
“寒家的祖传秘方，”吴为幽幽道：“七日化骨散。”
“七日化骨散？”闲云少爷出声问道：“有哪些疗效呢？”
“疗效多着呢，不仅能滋阴补养，还能让人青春永驻。”吴为笑道。
“……”韦无缺可不信，目光阴冷的盯着吴为。
“放心，不会骗你的。”吴为给他个安心的眼神道：“你今年二十出头，服了这七日化骨散，七天之后便骨头脆如朽木，哪怕翻个身，都会引发骨折。打个喷嚏肋骨都能刺穿心肺，人生定然永远定格在二十岁。”
“原来是这么个青春永驻法。”闲云恍然道。“那我宁肯不要。”
“少来这套……”听他们一唱一和，韦无缺反而冷静下来，“我也通医理，会用毒，怎么没听说过有这种毒药？”
“吴天良你听说过么？”吴为淡淡道。
“自然听过，当年明太祖身边的毒医么，攻陷苏州城，不就是他投毒的功劳么。”韦无缺道。
“那便是家祖。”吴为微笑道。
人的名、树的影。听了这个名字，韦无缺登时一滞，吴为趁热打铁道：“这方子是家祖的不传之秘，七天见效，绝不会早一天，也绝不会晚一天。”说着提醒他道：“不信你运劲试试，看看全身骨节是个什么感觉？”
“哼！”韦无缺依言运劲，登时满头大汗，他发现自己无法凝聚内力不说，全身骨节都刺痛难耐。终于变了脸色道：“你想怎样？”
“一点小手段，天成兄莫怪，防人之心不可无么。”王贤终于开口，不紧不慢道：“谁让你的信用已经破产了呢。”
“怎么能给我解毒？”韦无缺头一回不理王贤，目光都在吴为身上。
“每天服一粒解药，就可压制毒性，等我们安然返回，自然为你解毒。”吴为丢给他一粒玄色的药丸，韦无缺接过来，恨声道：“以小人之心度君子之腹！”
“谁让你是伪君子。”闲云哂道。
“你……”韦无缺一时气结，却又转眼调整过来道：“我们过关吧。”说完便先一步上前去了。
‘这小子，果真是个人物……’望着他的背影，王贤暗暗感叹一声，看来如果有合适的机会，还是及早除之以绝后患的好。
。
那厢间，锦衣卫千户韦无缺变成了义军将领韩天成，而且似乎官还不低，一路上守军纷纷放行，连王贤几个都免了盘查。翌日上午，几人终于到了恒山腹地的广灵县。
只见这座城池上插满了红色的旗帜，城门口上一杆红色大旗上，绣着白色的莲花，在寒风中烈烈舞动。旗下每个城垛后，都站着一个头戴红巾，身穿皮甲的士卒，一脸警惕的望着城下来来往往的行人。
此刻王贤终于清楚感受到，自己来到了另一个世界，一个白莲教统治的地方。如果被人发现他的身份，那叫一个插翅难飞！他终于有些紧张起来。而韦无缺却变得趾高气扬，指使他们三个干这干那。
三人气炸了肺，但强龙不压地头蛇，只能先忍了。
进了县城，王贤发现城里的商铺都照常营业，还有小贩在沿街叫卖，买东西的行人也不少，看起来又跟寻常县城没啥区别了。
“这都亏了圣女。”见他注目，韦无缺小声道：“起先刘将军是不许百姓买卖的，城里一片萧条。是圣女来了后，劝着他改变态度，鼓励经商不收税，还保护商人和百姓的财产，结果城里很快恢复了生机，还有外地商人冒险来做买卖呢。”
“这不是大人常说的那个什么……市场经济么？”吴为道。
王贤笑笑，如果顾小怜是自己想到的，那她就是个天才，但就算是听了自己说才这样做，那也是个极有心，极聪明的女子。
“眼下刘将军和圣女分工，刘将军管军队和打仗，这几十万教徒的民生，都是圣女在管，也多亏了圣女的能耐，才能让这几十万人安居乐业，引得山西河北的教徒竞相来投。”提起顾小怜，韦无缺赞不绝口，且并非只是恭维，而是发自肺腑道：“其实哪个朝代都有比男人还能耐的女人，只是这个世界，不给她们发挥的机会罢了。”
听他说这番话，王贤忍不住刮目相看，闲云却大不以为然，哼道：“牝鸡司晨、惟家之索！”
“你个武夫懂个屁。”韦无缺啐一口道：“呆这儿别乱动，我和大人去拜见圣女！”
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悠扬的佛乐声中，九十九名白衣男女为护卫。十八名白衣轿夫，抬着圣女的华丽法驾从远处缓缓而来。那法驾通体纯白，装饰以千百朵白莲花，十几段白色的透明丝幔从轿顶垂下，在微风中轻轻飘荡，把轿中端坐的那眉目如画的纯洁圣女，映衬的真如观音大士一般。
大街上香雾绦绕，信众们口中喃喃念着经文，虔诚跪拜着他们的圣女。行到街心处，大轿缓缓停下，圣女玉音诵起了经文道：
“或是男，或是女，本来不二。都仗着，无生母，一气先天……”
圣女每诵一句，信众们便齐声应和着：‘或是男，或是女，本来不二。都仗着，无生母，一气先天。’
“嘱咐合会男和女，不必你们分彼此，有难同当，有福同享，亲如一家……”
“不分彼此，有难同当，有福同享，亲如一家……”信众们大声跟着吟诵，许多人情不自禁的流下泪来。王贤就看到身边的那老货郎，已是泣不成声了。他不禁暗暗惊叹，怪不得白莲教能屡屡在朝廷的摧毁下死灰复燃，原来有这样一份能撼动百姓心灵的信仰啊！
这信仰是那样的惊世骇俗，哪怕是在几百年后，也没有真正实现，但却又是那样的令人神往，就连王贤那来自几百年后的灵魂，也不禁被深深震撼。也就不难理解，这些饱受官府和劣绅摧残的穷苦百姓，为何会如此的如痴如狂，就算明知飞蛾扑火，也在所不惜……
只可惜，百姓虔诚的信仰、义无反顾的跟随，往往最后都被野心家利用，成为他们野心的牺牲品……
诵经完毕，圣女的仆众，又开始分发圣饼和圣水，圣女本人也用柳枝，将净水洒向信众的头上，信众们前拥后挤，争相接受圣水沐浴，那货郎也急忙凑过去，还好心提醒王贤和吴为道：“快往前挤，圣水洒过能祛病增福，可不要错过啊！”
王贤笑笑没有动身，只是静静立在一旁，他没有觉着眼前是一场闹剧，因为对有信仰的人来说，仪式都是神圣的，无论是佛教、基督教还是别的什么教派。他看着法座上面带圣洁微笑，手捻柳枝，向信众挥洒圣水的顾小怜，满眼都是欣赏……在他看来，她眼下这份神采，可比那个低眉顺目的绝色歌姬，要夺目太多太多。
仿佛心有灵犀，顾小怜的目光也朝他这里望了过来，待看清是他之后，俏脸一下子变得粉红，仿佛一个犯了错的小女孩，有些不知所措。
王贤向她点点头，抱以鼓励的微笑，她的面上腾地绽开了甜美的笑容，迷得那些信众神魂颠倒。但当众人循着她的目光望去，却什么也没看到……
。
从衙前街离开之后，王贤和吴为又到处转悠一圈，发现这广灵县，竟真如世外桃源一般。人们的生活谈不上悠闲，但彼此间毫无防范，皆以兄弟姐妹相称，每家每户的大门都敞开或虚掩着，似乎并不担心有人会顺手牵羊……那白莲教义所言之‘不分彼此，相亲相爱’，竟如此真切的呈现在两人面前。
回到住处时，两人的心情都有些沉重，端着饭碗坐在火盆旁，竟都有些食不下咽。
好半天，吴为打破了沉默道：“大人，我有种罪恶感。”
“什么罪恶感？”王贤闷闷道。
“那些白莲教徒，只是些走投无路的可怜人而已，”吴为黯然道：“他们来这里只是找一条生路，是朝廷把他们逼到这里来的，而我们却要……”他终究是了解王贤的，知道这人冷静到有些冷血，来广灵县的目地，绝不单纯只是为了见一见顾小怜，而是想看看有没有什么可乘之机，能为太子方面扭转败局。
“是啊，这里真像桃花源，但终究不是桃花源……”王贤轻声道：“晋武陵人遇到的那个桃花源，是个可以自给自足，而且外人找不到的好地方。但这里，广灵县，有这个条件么？”
吴为摇摇头，广灵县地处宣大之间的要道上，穷山恶水、土地贫瘠。之前的繁华，全靠走西口的商旅带来的，一旦朝廷真下决心剿灭他们，只消截断商旅，这里就一下断了外援。而且他也明白，今日广陵之所以生民乐乐，兵不扰民，所谓圣女的约束，只是很小的因素。真正的原因，是刘子进从官军手中，抢来的那些粮秣兵甲，让白莲教可以过上一段暴发户似的好日子。
可一旦那些粮食告罄呢？刘子进拿什么养活这几十万人……到时候，这世外桃源怕是要变成另一番模样了。
“其实我们都清楚，今天广灵县之所以能优哉游哉，扼险而守是一方面。”王贤缓缓道：“但真正的原因，恐怕还是朝廷内部的斗争所致，各方都在打自己的算盘，才让他们得了这么段好时光。可你我最清楚，当今永乐大帝是什么样的皇帝？岂能容他们逍遥下去？”顿一下道：“而且我琢磨着，皇上之所以按兵不动，一来是担心有人趁兵乱勾销证据，二来也是想等白莲教吃光了抢来的粮食，内乱自生再动手。”
“坚固的堡垒，总是容易被从内部攻破，今上谋略天下无双，肯定会意识到这点。”吴为点点头，听王贤接着道：“你看这广灵县如今已经是防守松懈，疏于戒备了，还不知有多少锦衣卫密探已经潜伏进来，为皇上默默准备着平叛大业呢！”
“是。”吴为一阵悚然，手心竟出了汗，他发现自己不知不觉，竟为白莲教的人担心起来。
“如果真想救救他们，我们能做的只有一件事。”只听王贤沉声道：“就是把平叛的任务抢过来！”这其实才是他来广灵县的真正原因，所谓不谋全局者不足谋一隅，虽然他在太原的任务，已经十分艰难了。但他从没忘记真正重要的事情——为太子解除危局！
但与其他人的想法不同，他想的是跳过太子，以太孙为突破口。他的理由很简单，太子太孙是一体，而太孙显然比太子更得皇帝的欢心，自然更容易从危局中走出来。他隐约感觉，皇帝之所以明言先查案再平叛，恐怕就有给太孙个机会的念头在里头——别忘了，幼军的地位问题，到现在悬而未决，那可是皇帝亲自下旨组建的太子亲军，难道就这么拉倒了？
当然，这只是他的猜想罢了，但不妨碍他朝着这个方向去努力，只要能让幼军来参加平叛，太孙的地位就彻底安稳，太孙安稳则太子亦安稳，便可从看似难解的危局中走出来。
虽然他还不知道，该如何帮太孙得到这个差事，但先来广灵县看一看，是必不可少的一步。
只可惜，没有见到刘子进……
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两人正说着，吴为突然做个噤声的手势，王贤便会意的闷头吃饭。果然，很快响起脚步声，门帘一掀，韦无缺一脸喜意的对王贤道：“恭喜你，要和你家小怜姑娘团聚了。”
“什么意思？”王贤皱眉道。
“别这样，放松点。”韦无缺坐到火盆边，跺跺冻麻了的双脚，搓着手道：“对你来说，是求之不得的好事儿……她方才在和刘将军议事时，说要去太原拜祭一位故人。”
王贤心弦一动，沉声道：“刘子进答应了？”
“起先是不答应的，但姓宋的说，仙儿姑娘回来就和他成亲。”韦无缺撇撇嘴道：“那蠢货立马就改变了态度，非但答应，还表示要亲自护送她去太原。”
“然后呢？你想怎样？”王贤淡淡问道。
“还能怎样？”韦无缺兴奋道：“这傻货既然敢离开老巢，咱们当然不能错过这个机会！”说着一攥拳道：“一定要抓住他！”
“……”见王贤不置可否，韦无缺着急道：“顾小怜你也见着了，也没人来抓你们。事到如今，你还不信我？！”
“好吧。”韦无缺快要急出蛋黄时，王贤终于点头道：“不过，我要活的。”
“好说好说。”韦无缺满口答应道：“反正我也不掺和了，你自己看着办吧。”
“怎么？”王贤瞥他一眼道：“你要置身事外？”
“嘿嘿，我也不是傻子，知道大人你恨不得把我吃了。”韦无缺哂笑道：“万一你到时候搂草打兔子，把我也灭了，事后报一个抓捕时阵亡怎么办？我可还没儿子，继承不了我的官职，所以还是小心点好。”说着站起身来，洒然道：“只是大人报功的时候，还请笔下留情，不要把我抹杀掉。”
王贤也站起来，定定看着韦无缺，终是点头道：“可以。”
“那我就放心了。另外大人已经被调到圣女峰当差了，估计明后天就启程，到时候只怕不能相送。”韦无缺抱拳笑道：“就祝大人马到成功了。”
“祝你长命百岁。”王贤也笑着抱拳道。
“说到长命百岁，吴大人，你现在总可以给我解毒了吧？”韦无缺又看向吴为道。
“再等等吧……”吴为却面无表情道。
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“你还要我等到什么时候？”韦无缺急了。
“等我们回到太原，”吴为悠悠道：“自然会给你解药。”
“我说了，我不会回太原的。”韦无缺怒道。
“那就派个人跟着我们喽。”王贤好心出主意道。
“不行，万一你们不给他怎么办！”韦无缺断然道：“现在就给我！”
“废话那么多干什么？”吴为皱眉道：“以为别人都像你一样言而无信么？说回太原给你，就一定给你！”
“我不能拿自己的性命开玩笑，”韦无缺却坚持道：“最迟你们离山前给我，不然大家鱼死网破，你们也别下山了！”
“给了你解药，我们还担心自己的安全呢。”王贤道。
“我可以保证……”
“你都不信我们了，我么凭什么信你？”王贤翻翻白眼道。
“……”韦无缺登时无语，但依旧不肯松口。王贤又出个主意道：“这样吧，我让闲云少爷留下，做个人质可好？”吴为闻之一愣，张张嘴却又没做声。一直在炕上闭目养神的闲云，闻言也睁开眼，瞥了王贤一眼，然后……继续闭目养神。
按说这方案，对韦无缺来说，已经没什么好担心的了……闲云是王贤的生死兄弟，怎么也不可能拿他的性命开玩笑。然而韦无缺竟依旧紧抿着嘴，就是不松口。
“我看你就是没安好心，”吴为冷笑道：“存心想害死我们。”
“不是。”韦无缺断然摇头，对吴为道：“这样，你留下。等他们回太原报了平安，再给我医治。”说着强调道：“不答应就算了，咱们一拍两散！”
“那就一拍两散，你去叫兵吧。”王贤也坚决道。
双方竟为这事儿僵持起来，最后只好先搁置争议，让韦无缺带着王贤先去圣女峰报道。
。
回到那所谓的圣女峰上，那宋将军早等在那里，劈头就问道：“姓王的要是没死怎么办？”
韦无缺胸脯拍得山响道：“我问过大夫，他那病撑不过三五天了，这会儿差不多就该一命呜呼了！”
事到如今，宋将军也只好信他，闷声道：“要是出了问题，小心你的脑袋。”
“放心，事关圣教，我岂敢乱来。”韦无缺笑笑道：“宋大哥，帅辉我给您带来了，没别的事儿我先回去了。”
“唔。”宋将军点下头，目送韦无缺走远后，回头下令道：“带他去洗刷洗涮，换身衣服再来见我！”
“是。”两个白衣卫士便对王贤道：“跟我们走吧。”
王贤跟着他们到了后头的院子，胡乱洗了个冷水澡，换上一身跟他们一样的白色衣袍，便被带到了一间布置豪华的房中。那宋将军也换了衣裳，穿着柔软华丽的丝绸道袍，如富家翁般坐在桌边吃茶。
看见王贤进来，他只是哼一声，两个卫士便退到门外，然后宋将军便自顾自的吃他茶。王贤耐着性子，一直等到他吃完茶，这老货才幽幽道：“你叫帅辉？”
“是。”王贤轻声应道。
“是王贤什么人？”
“是他的长随。”
“什么时候到他身边的？”宋将军状若不经意的问道。
王贤一直暗暗警惕，陡然意识到这问题绝对是个陷阱……这姓宋的八成问过顾小怜同样的问题，自己要是答得有出入就糟了。但事先没有串过供，他哪知道顾小怜是怎么说的？！
心念电转，王贤缓缓道：“小人到王大人身边的时间，比小怜姑娘还长哩，说起来有两三年了呢。”简单的几句话，却十分有水平，一是说，我比顾小怜来的早，她不一定知情，二是把时间模糊化了，甭管顾小怜说是两年、三年甚至四年，都不算错。
果然，宋将军只是微微皱眉，便放过这个问题，又问道：“那王贤家里是个什么情况？”
王贤心里暗笑道，你可真问对人了，便如数家珍的……把家里的情况说给他听。
宋将军一听，就知道这小子肯定是王家人，只是万万想不到，他竟是王家的男主人……打消了疑虑后，他的态度亲切了许多，招呼王贤坐下，问道：“王贤现在，到底是个什么情况？”
虽然感觉有些怪异，王贤还是很配合的，将王贤的情况告诉宋将军，跟韦无缺说得大差不差。
“这厮年纪轻轻竟得了伤寒……”宋将军幸灾乐祸的笑道：“这就是招惹圣女的报应吧。”这年代，伤寒久治不愈会死人，是谁都知道的道理。
王贤心中大怒，暗骂这老货王八蛋，面上还得笑着点头附和。
宋将军又仔细问了太原城的情况，尤其是钦差行辕的位置、布防等等，直到问不出什么东西，才带他去向圣女报道。临近后堂前，这老货一脸同情的对王贤道：“圣女把你要来，估计是要给你点苦头吃，你尽量坚持一下。”
“是。”王贤点点头，一脸惴惴的跟他进去。
“启禀圣女，人带到了。”隔着珠帘，宋将军单膝跪禀道。这次不用吩咐，王贤也跟着单膝跪下，心说一天功夫，跪了三回了，夫纲不振啊！
“有劳将军了，你先回去休息吧，我有话要问他。”珠帘后的圣女淡淡道。
“是。”宋将军已经相信王贤是韦无缺的奸细了，也就没兴趣再旁听了，便告辞出去，回自己的院子喝茶了。
。
后堂里，王贤望着珠帘后的倩影，心情那是相当的激动，却不知该怎么开口。
“把他绑在柱子上！”珠帘后的圣女先开口了，却是这样一道命令。
“是！”几个白衣女子得令上前，不容分说，便将王贤双手反剪，拉到堂中左侧的柱子旁，用牛筋绳牢牢的绑在上头，手脚都动弹不得。
“你们也都退下吧，”珠帘内的声音有些颤抖道。
“是。”几个女子暗暗心惊，没想到圣女还有魔鬼的一面呢。但王贤已经被绑成粽子一样，她们也没什么好担心的，便应声退下了。
后堂中，只剩下王贤和顾小怜两个，两人隔着珠帘一阵静默后，王贤轻声唤道：“小怜……”
这一声，让帘后的倩影晃了一晃，终于颤抖着伸出纤纤玉手，拨开珠帘，露出那张祸国殃民的俏脸，可不正是王贤找了好久的顾小怜！只见她面上一脸的惶然，怯生生叫一声：“大人……”
“你个丫头死哪去了，让我好找。”王贤微微一笑，骂一声道。
“我，我……”顾小怜嗫喏着低下螓首道：“我不是有意的……”
“还不快过来。”王贤笑起来道：“让我看看瘦了没有？”
“嗯。”顾小怜如蒙大赦，使劲点着头，三步并作两步，就到了王贤面前，仰着小脸可怜巴巴道：“大人，是贱妾错了，您责罚我吧。”
“滑头，你把我绑成粽子，”王贤翻个白眼道：“我怎么你责罚你？”
顾小怜吐吐丁香小舌，脸上挂着泪珠带着笑道：“不这样，她们怎能让我们独处？”
“你不担心有人窃听了？”王贤道。
“大人有所不知，贱妾自幼对声音十分敏锐，后天又经过训练，百步之内的一点动静，都逃不过我的耳朵。”顾小怜得意的眯着眼道。
“不好……”王贤闻言一惊。
“什么不好？”顾小怜紧张问道。
“我和你林姐姐的房事，岂不也被你听得清清楚楚？”王贤一脸难为情道。
“大人又在取笑小怜了……”顾小怜羞红了脸道：“不过这真的很困扰呢……”也不知她是说自己的本事，还是王贤两口子敦伦的声音。
王贤面上带笑，心里却闪电般划过一些场面……当初朱瞻基初见到她，把自己拉到一边，小声说的那些话。还有自己在房里，跟林清儿说起对顾小怜的顾忌……岂不都被她听得一清二楚？
那样的话，她心里岂不要难过坏了？怎能对自己还生出感情呢？
仿佛看出他心中所想，顾小怜幽幽一叹道：“我知道大人对小怜有情有义，只是一直不肯承认罢了。”
“是么？”王贤问道：“你怎么知道的？”
“这还用问么？大人若是对小怜无情，”顾小怜双拳按在胸口，满眼幸福的笑道：“岂会从杭州找到山西，又岂会甘冒奇险，跟韩天成来广灵县找我？”说着双手捧着红彤彤的小脸，幸福的冒泡泡道：“如果这都不叫有情有义，那世上便再无情意二字了。”
王贤暗暗一叹，其实他都理不清自己心里，到底是为了什么多一些。但他也不会傻到坦白一切，只是叹口气道：“其实我没你想象的那么好……”
“大人比你自己想象的还要好。”顾小怜却坚决摇头，眼里满是小星星道：“大人是我见过最温柔体贴，最尊重我们女子的男人了。”说着有些黯然道：“在大人家里住的那段时间，是小怜这一生最温暖，最快乐的日子。”泪水顺着她的面颊淌下来，顾小怜忍不住呜咽起来道：“我想林姐姐、想灵霄、想绣儿、想玉麝……更想大人，呜呜，做梦都想……”
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“不可能，真的察觉到什么，刘子进不去就是了。”平天将军摇头道：“我看应该是他担心有人夺权，有备无患而已。”
“嗯，应该是这样。”韦无缺想想，确实没有走漏风声的可能，冷笑道：“他活着没人能夺他权，那死了呢？”
“当然是我接班了，”平天将军自傲的说一句，突然瞥见韦无缺面色微寒，心中一凛，忙补充道：“然后自然交给少主。”
“这么芝麻绿豆大点的地方，我才没兴趣出头露面呢。”韦无缺神色终于缓和下来道：“你把心放到肚子里，咱们好生干一番事业出来，才是正办。”
“辅佐少主成事，是老奴毕生的心愿，”平天将军肃容道：“只是少主真的认为，这广灵县是成事之地？”
“我自有算计。”韦无缺淡淡道：“有人喜欢在天元落子，我却喜欢先占边角，怎么落子并不重要，重要的是如何赢棋。”他并不打算说太细，淡淡道：“先把广灵县拿到手再说。”
“是。”平天将军应一声，又有些担心道：“少主，晋王那边不会把事情搞砸了吧？”
“这不是我们该操心的事儿。”韦无缺冷冷摇头道：“朱济熿要是想让刘子进落到朝廷手里，他只管搞砸了就是。”
“也是，我们没必要替他操心。”平天将军笑道：“还是多想想等消息传来，怎么把局势控制好吧。”
“就是这个理。”韦无缺沉着的点下头，但其实他心里，并不像表现的那样笃定……尽管已经布下了天罗地网，但那网里有个人叫王贤，是个总能创造奇迹的混蛋！但愿这次，他不会再走****运！
。
‘阿嚏……’王贤平白打了个喷嚏，暗道，不知谁在骂老子。定定神，对出现在自己屋里的白衣剑客道：“我说闲云少爷，你夜闯圣女峰，应该穿黑色的夜行衣，而不是一身扎眼的白色。”
“以本少爷的轻功，穿什么颜色都一样。”闲云冷笑道：“可惜我这么好的轻功，整天就用来给你跑腿了。”
“我知道往日那是大材小用了。”王贤笑道：“不过这回，绝对是大才大用！”
“说吧，让我干什么？”闲云这才有些期待道。
“给我送几封信。”王贤笑道。
“还是跑腿……”闲云一下泄了气。
“这几封信，关系到我们几个的性命，还有山西的大局，乃至大明的国本，你说是不是大材小用？”王贤淡淡道。
“不是。”闲云这才满意的摇摇头道：“我和吴小胖已经离开韦无缺那里了，送信这事儿，我一个人就行，他在暗中跟着你。”
“他一个人有个屁用？”王贤叹口气，没想到那宋将军居然把自己弄到玉女峰上，跟闲云和吴为分开，又落在他们手里，自己的安全哪里还有保证。
“你要是担心，我可以带你下山。”闲云少爷优越感满满道：“虽然你很重，但本少爷的轻功够好。”
“这话虚情假意，我要是跑了，刘子进还会出他的乌龟壳么？”王贤笑骂一声道：“对了，那韦无缺……”
“吴小胖给他留了一瓶‘解药’，足够他吃上半个月的。”闲云笑道：“这小胖子，蔫坏蔫坏的。”他深深看王贤一眼道：“我走了，你千万小心。”说完不待王贤回答，便消失的无影无踪。
“这家伙，不去当采花大盗，简直可惜了。”对闲云少爷的高超身手，王贤只能羡慕嫉妒恨了。
和衣在床上躺了两个时辰，就听外头开始有动静，过一会儿有白衣卫士进来，将王贤带去那宋将军那里。宋将军正在吃早饭，这老货讲究的很，光小菜就十几种，还有七八罐粥，王贤以为他吃不了要自己陪吃呢，谁知人家根本没有让他坐的意思。把他晾在一旁，宋将军端着粥碗，慢条斯理吃着饭，直到吃饱喝足，才端起茶盅漱漱口，又拿起白巾擦擦嘴，这才开口道：“马上就要出发了。”
“是。”王贤心说，你妹的，连剩饭都不给我吃……
“我心里头有些不踏实，”宋将军抬起眼皮，冷冷的盯着王贤道：“问你最后一遍，那王贤真的已经死了？”
“我走的时候，只剩一口气了，大夫已经让准备后事了。”王贤心说呸呸真晦气，“这会儿，肯定已经死透了。”
“他要是没死透，你就死透了。”宋将军阴声道：“一路上，你不许离开我的视线，离开一次我砍掉你一根指头。”
“啊，睡觉也不行么？”
“你跟我一起睡。”宋将军冷冷道。
“那屙屎呢？”王贤苦着脸道。
“去一次，砍一根指头，你手脚二十根也足够了。”宋将军嘿嘿一笑道：“但愿你路上别跑肚子。”
王贤心里大骂，但哪敢吭声。宋将军站起身道：“我去见圣女，你们赶紧吃饭吧。”这话是对他的随从侍卫说的，在宋将军眼里，能吃到自己的剩饭，对他们也是种赏赐。某些人还得不到这种赏赐呢，他瞥王贤一眼，王贤只好跟着他出了门……
此时外头天光微亮，王贤跟着宋将军出了跨院，来到正院后堂，隔着珠帘拜见圣女。珠帘后的圣女也在吃早饭，毕竟圣女也不是神仙，得食人间烟火……顾小怜本来端坐在那里，仪态悠然的享用早餐，但一看见王贤跪在外头，一下差点没噎着，赶忙拿起白帕，吐出口中的食物，有些局促的站起身道：“赶紧起来吧。”
宋将军心说，圣女今天对我好恭敬啊，哪知道人家是因为他身后的那家伙。两人站起身来，圣女请坐，自然没有王贤坐的份儿。顾小怜没法开口让他也坐，便也隔着帘子陪他站着，却把宋将军高兴坏了，心说她终于把我当成爹了……毕竟日后她嫁给通天将军，要是老说自己的坏话，那样实在是不妙。
人敬我一尺，我至少还五寸，宋将军也客气的向圣女禀报了一切准备妥当，他们将扮成一队从口外回来的行商，通天将军他们都是山西人，也大都有过走西口的经历，手里又有大把的路引，还有晋王府开的凭证，应该能保证一路上的安全。
又对圣女道：“为了掩护身份，我们扮成一对父女，请圣女换上寻常女子的衣裙，戴好幂罗，我们就可以出发了。”
圣女点点头，表示一切听凭安排，王贤便跟着宋将军离开，天光刚刚大亮，两个换穿棉袄的轿夫，抬着一抬女轿从后堂出来，早等在那里的宋将军便下令道：“启程！”
一行二十人，抬着小轿子，从玉女峰下来，到了山门处，便见十几条汉子，牵着马等在那里。一见到他们下来，为首的男子马上凑上来，哈哈大笑道：“宋老伯，贤妹何在？”
王贤看这家伙身材高大，红脸膛、丹凤眼，眉毛乌亮乌亮，顿时觉着眼熟。不过人家连看他一眼都没看，目光全盯在那顶小轿上，这时轿帘掀开，露出一张头戴明珠、薄施粉黛，愈加倾城之色的绝美面庞来，朝着那大汉点点头，柔声道：“给刘大哥添麻烦了。”
“哪里哪里。”大汉骨头酥了一半，双手直搓道：“能陪着妹子出门，是大哥的福分，就是天涯海角也去得。”
“有劳刘大哥了……”顾小怜说一声，便放下了帘子。
“我说错话了么？”大汉愣愣的望着宋将军。
“唉，人家是去拜祭的……”宋将军无奈道：“贤侄是否应该，稍稍表现出点感同身受来？”
“可我就是高兴。”大汉挠挠头道：“好，下次见她，俺先想想俺死去的爹娘。”
‘噗……’王贤终于绷不住，险些笑出来。
“这是谁？”大汉有些恼火，但见王贤紧跟在宋将军腚后头，也不好发作。
“不是什么人，向导而已。”宋将军冷声道：“还不跟刘将军道歉？”
王贤赶忙赔了不是，那大汉才挥挥手道：“算了算了，出发吧。”便接过马缰，翻身上了一匹大红马，他的手下也纷纷上马赶车，走在前头。
“这就是通天将军，下次再敢造次，我可不救你了。”待那些人走远了，宋将军冷冷道：“你刚才笑什么？”
王贤笑嘻嘻道：“我觉着他长得好像一个人。”就看刘子进在小怜面前的怂样，他根本不担心自己的安全。
“谁？”
“关公。”王贤一摸嘴巴道：“要是再有一口长胡子，上台都不用化妆。”
‘扑哧……’这一声笑，却是从轿子里传出来的，顾小怜六识敏锐，虽然王贤声音很小，还是听了个清清楚楚。心里暗赞道，官人好有趣，好勇敢，这时候都能谈笑风生呢。
宋将军正好想跟圣女搞好关系，见他竟能把圣女逗笑，也没有再呵斥，竟也淡淡道：“其实他本来是有一部美髯的，为了陪圣女下山，才剪成短须的。”
“也是，不然太扎眼。”王贤点点头，想象一下，要是长得跟关公再世的话，还不路人纷纷侧目？不一会儿就把官府招来了？
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永乐十二年的冬天，大明朝的北方一直不停的下雪，从山东河南到山西陕西，处处冷得出奇，一片银装素裹。尤其是山西地里，自打入了冬月，这雪就更是没停过，时而零零散散飘着细碎的雪花，时而又是滚滚团团漫天洒落的大片鹅毛，把个三晋之地都装扮成了浑然一体的雪原。
哪怕是间或晴天，天地间也是奇寒无比，日头惨白惨白，让人根本感觉不到暖和，是以山西地里的老百姓，一个个都躲在屋里猫冬，十里八乡看不着几个活人。可就是在这天寒地冻、风雪弥漫的时刻，却有一支马队沿着冰雪覆盖的山路，艰难的跋涉着，这正是往太原去的王贤一行人。
当然，在这群人里，王贤是最不起眼的一个，中心人物是那骑着高头大马的通天将军刘子进，还有坐在小轿里的白莲圣女宋仙儿。此行正是因为宋仙儿，执意要去太原拜祭故人而起，起先众人还不觉着如何，然而上路之后跋涉如此艰难，众人不禁都生出怨言，背地里埋怨起圣女不懂事，害大家吃这些苦头。只是有那通天将军压着，才没人敢明着说什么。
其实刘子进执意去太原，讨好圣女只是一方面，他真正的目地，还是要去亲自见见太原城的贵人，想知道他们对自己和白莲义军，到底是怎么想的。这一点，他身边的生死兄弟张五最清楚。所以张五也从不说圣女什么，因为他知道，就算圣女不去太原，大哥也要走一趟的。
有这两位大人物领着，队伍才能一直坚持下去，以一天三五十里的速度，向太原缓慢进发。今日已经是出发第六天了，眼看着天色将黑，头等大事是找地方住宿……虽然有路引、文书，但谨慎使然，他们尽量不和生人打照面，一般都是在野地里宿营。今日运气不错，探路的手下回报说，前面发现一个废弃的破庙，可供住宿。
有个遮风挡雨之处，总比幕天席地强多了，张五一声令下，队伍便移动过去，转过一个山头，便看到那庙坐落在最高的一座山头上，爬上去一看，庙里香火早断了，没一个人影，不过屋宇还算完好，足以遮风挡雪。
里外检查一遍，确定没什么问题，张五便下令将三间殿收拾干净，他和刘子进等人住西配殿，圣女和宋将军的人住东配殿，至于最大的正殿，便留给马匹过夜。
手下都是走惯了江湖的，得令便分头忙活起来。不一会儿，两间配殿便收拾出来，漏风的门窗被用毡子堵好，庙里的家具被劈成木柴，分成两份，在东西配殿各自点起火来。
火堆给快要冻僵了的众人带来温暖，宋将军的手下开始张罗起晚饭来。宋将军是个好享受之人，之前条件所限，啃了几天干粮，已经到了忍耐的极限。这回儿条件稍微好点，竟让手下和起面来，又将冻成石头的熟牛肉切成片，放在锅里煮成汤，准备整一锅牛肉刀削面出来。
“哈哈，宋叔还真是会享受。”刘子进大笑着走进来道：“在对门就闻到香味了。”
“还能少得了贤侄一份？”宋将军陪着笑道。王贤在一旁蹲着烧火，听了一阵恶寒道，两人还不一定谁比谁大呢……又听宋将军笑道：“贤侄是来找仙儿的吧，快过去吧。”
“呵呵，是啊。”刘子进便进殿里，朝坐在火堆边的美人走去。顾小怜本来在静静的看着王贤烧火，觉着他的臀部曲线真是完美呢。兀然一个大红脸闯入视线，让她没法欣赏官人的屁股，自然不会给他好脸色。
刘子进却不以为意，腆着脸嘘寒问暖，顾小怜勉强应付他几句，又听他闷声道：“也不知为什么，这阵子总是觉着很难过。后来才想明白，原来是妹子难过，我也跟着伤心。”
顾小怜无奈的翻翻白眼，勉强笑笑道：“那太罪过了，您还是让我自个伤心吧。”
“不成，那么行，咱们要同悲喜，共患难。”刘子进大摇其头道。“妹子整天宣讲的教义上，不就是这么说的吗？”
“呵呵……”顾小怜无力的笑笑道：“那随便好了。”说着连连给王贤递眼色，让他想办法救驾，看着自己的小妞被调戏，王贤自然百般不爽，这时面条下出来，他赶紧把第一碗就端给刘子进，堵上这货的嘴。
刘子进接过来，递到顾小怜面前，殷勤道：“妹子快吃吧。”
“我不饿，刘大哥先吃吧。”顾小怜摇摇头，刘子进是个实诚人，正好也感觉很饿，便不再推让，接过筷子夹起面条，呼噜呼噜吃起来，一边吃一边含含糊糊的赞道：“好次，真好次……”
“好吃就多吃点。”王贤笑嘻嘻的朝顾小怜递个眼色，顾小怜竟然明白了他的意思，心中一阵激动道，莫非这就是心有灵犀一点通？便吩咐宋将军道：“多下点面条，给张五哥他们也送过去些。”
“好吧。”宋将军有些心疼，毕竟出门在外，带的物资有限，不过想想也快到太原了，还在乎那点面粉么？便让人把预备明早吃的刀削面，一股脑都下出来，端到西配殿给张五等人吃。张五他们这些天，都是吃烤干粮、烤肉干，早就让碗刀削面馋坏了。道一声谢，便围着大锅抢开了，不一会儿就把满满一锅刀削面，吃得连汤都不剩了。
王贤也分了一碗，但假装吃了几口，就趁人不注意，都倒给边上人了。边上人本来只得了点面汤喝，现在突然有面条吃了，自然高兴坏了，哪会去问你为啥不吃。
这时候，吃面最早的通天将军刘子进，已经是眼皮打架、倦意汹涌，强撑着朝顾小怜告辞道：“妹子，我困觉去了……”便晃晃悠悠站起来，歪歪扭扭往外走，谁知却被门槛一绊，摔了个狗啃屎。
众人赶忙过去扶他，却听通天将军已是鼾声大作，竟然睡死过去了。
“年轻就是好啊，”宋将军羡慕道：“哪像我们上了年纪的，想睡都睡不着……”说完却一个哈欠接一个，困得眼泪直流。他毕竟是老江湖了，登时意识到不对，腾地站起来，叫道：“蒙汗药……”说着想去找王贤，还没来得及看到人，就眼前一花，噗通摔倒在地上。
这时候，躲在他身后的王贤，也噗通一声睡倒在地上，好巧不巧，脑袋还枕着宋将军柔软的肚子，比枕头可舒服多了。紧接着，一片惊慌声中，两个配殿里像下饺子一样，人一个接一个的摔倒在地，酣睡不醒，连压根没吃面的圣女也不例外……
破庙里安静下来，只有此起彼伏的鼾声，如蛙鸣一片。过了好长一会儿，王贤扶着脑袋坐了起来，姓宋的肚子起起伏伏，弄得他有些落枕，先朝顾小怜看去，见她蜷在火堆边，忽闪着长长的睫毛看向自己。
王贤会心笑了，走过去把顾小怜拉起来，搂在怀里，狠狠亲了两口……这阵子老看人家勾搭自己媳妇，实在火大啊！
“官人，我们这算不算很有默契？”顾小怜看着满地挺尸，得意的嘴角直翘。其实蒙汗药来自顾小怜，而不是王贤。王贤当初上山时，被人搜走了所有东西，连贴身的宝甲都没幸免，更别说瓶瓶罐罐了。不过顾小怜也是下药的行家，当初她神不知鬼不觉的迷倒了周勇的手下，用的就是赵王府秘制的顶级蒙汗药，无色无味，见效奇快。当王贤提出，要她故技重施时，她便给了王贤一瓶，约定两人伺机行事，谁的机会好，就由谁下手……
“那当然，”王贤竖起大拇指道：“简直是心有灵犀一点通呢！”
“奴家想得也是这一句呢！”顾小怜雀跃起来，搂着他的脖子亲了一口。
“好了好了，先离开这鬼地方。”王贤捏一把她的小手道：“小怜，你可得撑得住！”
“奴家没有官人想得那么娇弱。”顾小怜笑道。
“嗯。”王贤点点头，从宋将军身上，扒下自己的双层宝甲，给顾小怜套上一件，自己也套上一件，又找到自己被没收的火枪，将弹丸押上膛，揣在怀里。这才对提着个行囊顾小怜道：“走吧。”
却见顾小怜面色突变，一脸震惊的指了指对面。王贤知道她六识敏锐，也是心中一紧，蹑手蹑脚摸到门边，透过门缝一看——只见对面东配殿门口，立着几条目光凶狠的汉子……竟然是张五和他的几个兄弟！
王贤也是一脸震惊，他明明看着他们吃了面啊！但当他的目光，移到张五的左手时，就什么都明白了……那手用粗布胡乱包着，布上还渗出鲜红的血，而在之前他并没有这处伤。
很显然，张五几个因为最晚吃面，听到东配殿有人喊‘蒙汗药’，就知道着了道。为了保持清醒，他们不惜自残，终于用十指连心的痛彻，抵住了药劲儿。却又狡猾的没有马上起来，等着下药的人自己蹦出来！
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惨叫声中，王贤飞出去两丈远，然后大头朝下，栽到了厚厚的雪堆里，只露出两只脚在外头……
顾小怜也摔得不轻，但她让王贤那重重一推，抵消了下滑的力道，在雪堆上横滚了几下，就堪堪停下了。她顾不上查看自己受没受伤，忍着痛爬起来，深一脚浅一脚的朝王贤奔过去。
山沟沟里的雪堆出奇的厚，顾小怜越往里走，就陷得越深，不一会儿雪就过了腰，但她管不了那么多了，干脆手脚并用，爬到了王贤身边，便用双手拼命的挖雪，然后使劲把他往外拖。
使出吃奶的力气，小怜姑娘才把王贤的大头从雪窝里拖出来，此时天色正黑，也看不清他有没有受伤，顾小怜忙用要失去知觉的双手，将他从头到腰摸了一遍，还好除了无数细小的伤口，没有大出血的地方。
而且最重要的，他的呼吸还算均匀，顾小怜谢天谢地，镇定下来，用手指使劲按压他头顶百会穴，几下之后，便听王贤哎呦一声，睁开了眼睛。那双眼哪怕是在夜色中，也依然贼亮贼亮。
顾小怜欢呼一声，抱着他的脖子，没头没脑的亲起来，勒得王贤险些再晕厥过去，忙拍拍她的胳膊，示意她别那么激动。却见顾小怜脸上挂着亮晶晶的泪水。
“哭什么？”王贤轻声问道。
“刚才我以为你死了，呜呜……”顾小怜扑到他怀里，一阵阵后怕起来道：“一下觉着天都塌了，呜呜，官人，你什么时候在我心里这么重要了？”
这不是情话，却比什么情话都让人感到幸福，王贤笑笑道：“也许就是从我上圣女峰开始吧。”
“嗯。”顾小怜点点头，喃喃道：“小怜实在没想到，官人能为我冒那么大险呢！”在重逢之前，顾小怜和王贤其实没有什么感情，甚至还有一些隔阂。虽然顾小怜曲意奉承，但那更多是两人的身份使然，所以顾小怜不辞而别时，反而有些赌气的快意……你不稀罕我，有人稀罕我，我不给你当侍妾了，我要去当圣女去！
只是离开了那个温暖的家，回到冷酷无情、尔虞我诈环境，她才意识到自己是多么的留恋那段生活，但到那时为止，她也是思念林清儿等人多些，而不是对王贤……转变发生在韦无缺告诉她，王贤正在到处找她，为了她甚至冒险参加了白莲教的密会，顾小怜那颗冷冰冰的心，才一下有了生气……原来他并不是表现出的那么冷漠，他心里还是有自己的！
所以当韦无缺告诉她，王贤在太原病倒时，她才会焦急的请韦无缺去打探消息，自己也破天荒的进了佛堂，天天烧香祷告，祈求王贤能够康复。但这也不足以让她，甘愿对王贤死心塌地。是那天在圣女峰上，看见他以千金之躯，只身入龙潭虎穴，对自己柔声安慰……顾小怜的一颗心，终于毫无保留的扑在他身上。
古人说的好，易求无价宝，难得有情郎。其实换了任何一个女子，都会被他的举动所俘获吧……尽管王贤的动机十分复杂，但谁又能说他不是为了顾小怜呢？
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两人温存一会儿，王贤突然醒悟道：“我擦，小胖呢？”不禁暗骂自己重色轻友，抬头四下张望，便见个黑黢黢的身影，正立在块大石上望着自己。虽然天黑看不清面色，王贤却一眼就认出那是吴为，而且脸上还挂着冷笑，一定也在腹诽他这个重色轻友的家伙。
顾小怜虽然在王贤面前很放得开，却不想被他的属下兄弟看到自己不端庄的一面，赶忙支起身子离开他，躲在王贤身后装起了纯情。
“小胖，你就那么滑下来，实在太佩服你了。”王贤朝吴为呲牙笑笑道。
“没有，那玩意儿太难控制，半道我就摔下来了，”吴为摇摇头道：“滚了一百或者二百圈，不过运气还不错，最后被一棵树弹起来，落在早先坠崖的马匹身上。”说着叹口气道：“那匹马的运气就糟透了，本来还有口气，被我一压，当时就断气了……”
“行啊，你也算是为它解除痛苦了。”王贤笑笑，扶着顾小怜的肩膀站起来，检查一下自己的零件，除了屁股火辣辣的疼之外，别处倒还安好。“大家都没事儿吧？”
“没事儿。”顾小怜和吴为齐声答道。
“运气真不错。”王贤笑道：“咱们赶紧离开这，以免他们追下来。”
“嗯。”三人便相互搀扶着，深一脚，浅一脚的往山谷口走去。山谷里没风，说话方便的很，吴为在前头带路，对王贤道：“我在谷口放了三匹马，他们的马全让我祸害了，咱们出去后，进退自如了。”
“小胖，你还是一贯的阴险啊。”王贤感觉腚上火辣辣的疼，每走一步都扯得菊花一紧，忙用说笑分散注意力道：“不过你怎么提前发信号了，咱们不是说，等莫问他们到了再动手么？”下午在上山时的道旁，他看到一片红包袱皮，在雪地里甚是扎眼，那是他和吴为约定的信号——看到信号，他才会突然在破庙里动手。不过他再托大，也不会想以三人就对付人家三十人。只见他一脸后怕道：“我还以为援兵提前到了呢，小胖。要是知道就你一个，打死我也不敢动弹。”
“情况有变啊大人。”吴为苦笑道：“昨天在县城的联络点，收到莫问的密信说。八天前，太原三护卫的兵马全都调动起来，理由是例行的冬训。但是老王妃刚刚薨逝，他们这时候还拉什么练？分明是别有所图。”
“莫问和许怀庆严密监视太原三护卫的动向，发现他们兵分三路，朝北方包抄而来。”吴为接着道：“以他们的行军速度和方向看，竟然正好形成一个口袋，迎着我们便罩上来……我算计着，再不赶紧跳出来，我们就要迎头装进口袋里了，到时候别说抓人，连大人的性命都无法保证，只好改变计划，先保全大人要紧。”说着笑笑道：“好在运气不错，有惊无险。”
“嗯。”王贤点点头，他对吴为所说的情况，并不感到意外。这一点他在圣女峰和顾小怜深谈之后，就有所预料了。现在吴为的话，更验证了他的猜测：“韦无缺和晋王是一伙的，前者引蛇出洞，后者瓮中捉鳖，配合的真不错。”
“既然他们是一伙儿的，那晋王和山西文武，岂不已经知道大人是装病？”吴为一惊道。
“当然知道了，所以他们才想把我灭在这荒山野岭里。”王贤冷笑一声道。
“不过他们如此兴师动众，怕不光是为了咱们吧？”吴为轻声道。
“当然，他们是为了刘子进。”王贤淡淡道：“这家伙知道的事情太多，晋王若想安稳，必须让他死无对证。”
吴为彻底明白了，韦无缺的算计确实很缜密——他先利用王贤，让顾小怜上套，再利用顾小怜，让刘子进上套，然后再利用晋王，将所有人一网打尽！虽计不出奇，却环环相扣，对人心和局势的把握炉火纯青，成功的希望十分之大——如果他的对手不是王贤的话。
王贤本身就生性多疑，对韦无缺的怀疑更是深入骨髓。所谓将计就计，又何尝不是被人家牵着鼻子走？岂能不做好各方面的防备？而且吴为又是个大局观很强的人，这才能预先判断出对方的谋划，在落入包围前止步。
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“只可惜，没能抓住刘子进，”王贤叹口气道：“千算万算，没算到那张五竟如此彪悍，真是条好汉子。”本来王贤的计划很简单，用蒙汗药放翻了众人，然后扛着刘子进跑路，在吴为的接应下，逃之夭夭是没问题的。
但是张五等人的行为，打乱了王贤他们的计划，本来吴为已经悄悄给大殿的马下好了泻药就好，但发现外头情况有变，又赶紧换成了茱萸膏，把马辣得发疯似的奔出大殿，才解了王贤的围，但是活捉刘子进的计划，也就落了空。
抓到活得刘子进，则满盘皆活。没抓住刘子进，或者刘子进被人杀死，王贤冒这么大险，费尽心思的行动就等于失败。
“谋事在人，成事在天，大人已经做得够好了，”吴为低声道：“只能说那刘子进气数未尽。”
“不，他气数已尽！”王贤却沉声道：“除了我们要抓他，晋王还派了大军围捕，就算他神仙附体，能逃出重围，你认为韦无缺会让他再回广灵县？”
“这样想来，这位刘将军还真是霉星高照，七灾八难呢。”吴为忍不住笑道：“还是落在咱们手里结果最好。”
“可惜他就是不明白，”王贤咬牙坚持着，终于走出深可没膝的雪地，跟着吴为出了山谷，便听见远处树林里，果然有马喷响鼻的声音，王贤心下一松道：“他和他兄弟们唯一的出路，就在我身上。”
“先离开这再作计较。”吴为说着过去牵马，王贤也要跟上，却被顾小怜一把拉住，使劲攥着他的手。两人经历过生死，默契已经相当之高了，王贤登时全身血液倒流，口中却若无其事的吹起了口哨，又笑道：“人有三急，我要尿尿。”
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“让你一说，我也想尿了。”吴为笑着和王贤走到一旁，却没有解裤带，而是低声问道：“怎么？”方才口哨声，是预警的暗号。
“小怜听到，林子里有异响。”王贤已经对吴为讲过，顾小怜那超人的听觉。
“怎么办？”吴为一惊。
“我还想问你呢。”王贤翻翻白眼，他对这里的地形又不熟，怎么拿主意？
“问我的话……”吴为慎重的想一想道：“要想出去，就必须通过那片树林，所以要么折回去，要么杀出一条血路去。”
“还有第三个选择么？”王贤无奈道，打打杀杀什么的，他实在不太在行。
吴为摇摇头。
“也许有的。”这时一旁的顾小怜开口道：“山上有人滑下来了，可以让他们狗咬狗。”
“真是天无绝人之路。”王贤大喜过望道，“我们赶紧躲起来，坐山观虎斗。”
“地上的脚印会出卖我们的。”吴为却给他泼冷水道。三行黑洞洞的脚印，在雪地上分外扎眼，就是夜里都看得清清楚楚。
“还真是不能高兴太早……”王贤不禁苦笑道。
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那厢间，刘子进和宋将军等人，连滚带滑的从山坡上追下来。事实证明，这片山坡确实是绝佳的滑雪场地，刘子进的手下也大都完好，就是受伤的也无大碍。辨明了地上散乱的足迹，众人便跟着脚印追出去。由于报仇心切，他们的速度比王贤几个快不少，不一会儿就到了树林边。
望着黑黢黢的树林子，宋将军一阵腿软道：“大当家，当心有埋伏！”
“有个屁埋伏。”刘子进哂笑一声道：“他们若是还有人手，定然会趁着我等昏睡时强攻了，何必要等我们都清醒了再动手？”
“大哥说得有道理。”众兄弟纷纷点头道：“宋长老被吓破胆了。”
“小心驶得万年船。”宋将军苦笑道。
“说出花也是个胆小鬼。”众人嘲讽他一阵，便循着三人的足迹进了树林。虽然说话间满不在乎，他们也还是握紧了兵刃，全身戒备。毕竟‘逢林莫入’的江湖古训，那是用多少人的鲜血换来的。
进入树林，刘子进的手下便分散开，以树木为掩护，慢慢的向前推进。这是一片山西常见的槐树林，这年代随便一片树林，都是几百年的老林子，树木高大，枝杈密得能抄起手来，雪落在上头越积越厚，竟连成一床厚厚的白毯子，为树下挡住了落雪，是以地上是厚厚的枯枝败叶，积雪却不多……刘子进等人走在上头，不时发出咔嚓的树枝断裂声，还有积雪噗噗的落下，弄得他们一惊一乍，心弦都紧绷着。
忽然，众人听到有马匹喷鼻声，紧接着是不耐烦的踏蹄声，登时心下大喜，这下可有目标了。谨慎起见，刘子进示意两个兄弟摸过去看看，两人不一会儿就去而复返，禀报说，只看到三匹马被拴在林子里，并没有人影。
“是么？”刘子进眉头紧锁，一双鹰一样的眼睛，在黑黢黢的树林中巡梭，突然取下背后铁弓，抽出一支铁翎长箭，扬手射了出去。只听一声惨叫，一个黑衣蒙面人，便从丈许外的树上跌落下来。
见行踪暴露，林中埋伏的敌人纷纷叩响了扳机，砰砰的弓弦声处，一只只弩箭从树林深处射了过来，刘子进的手下尽管早有准备，还是有人中箭倒下。不过大多数人，都找好了掩护，拿出手弩反击……手弩是大明朝精锐部队才装备的兵器，虽然射程无法与劲弩相比，但胜在小巧轻便，易于隐藏，杀伤力也还过得去。
至少在这树林里，这种近距离射击，再没有比手弩更合适的了。这种稀罕玩意儿，等闲地方军队都没有，这两边却竟然人手一把！但说实在的，在这黑夜的树林里，根本看不清敌人的方位，这种对射纯属浪费箭支……除非像开始那个倒霉蛋，就藏在他们一丈之外……
刘子进射了两箭，就对这种无意义的对射失去兴趣，反身坐在树干后，愣愣的出神——自己的判断怎么又错了？对方竟然在山下还埋伏了精锐射手？这究竟唱得哪一出啊？为何不在庙里动手，却要选在这里？
‘坏了，’他突然意识到，留在山上的张五，可能会有危险，忙低声下令道：“先撤回山上去！接了五弟再做计较！”手下一愣怔，但还是很快悄然后撤，刘子进却气沉丹田，中气十足的对林子里沉声道：“对面可是朝廷钦差的贵属，广灵刘子进请现身一晤！”
不说这句还好，一说这句，所有弓箭全朝他招呼过来！‘笃笃笃笃’，将他藏身的大树射得哗哗落雪。而且一直不肯现身的对手，竟在一声鸣镝之后，纷纷从树上跳下来，持着刀剑向他杀过来。
‘晕，怎么又判断错了……’刘子进险些吐血，他之前觉着，既然对方之前费尽心机，想要活捉自己，那么自己喊这一嗓子，对方肯定会停下射击。谁成想这一下，竟然捅了马蜂窝了！
好在他的手下见状，赶忙停止后撤，朝敌人射箭，掩护大当家退回来。那些黑衣人却根本不在乎死伤，一味向刘子进他们冲了过来。黑衣人人数占优，被射倒十几个后，依然有三十多人冲到树林边。
这个距离，已经不够刘子进的手下再上弦，他们纷纷丢掉弩弓，抽出兵刃，和杀过来的敌人展开了白刃战！
喊杀声中，双方便在林边雪地上以命相搏，厮杀极为激烈。刘子进的手下武功高强些，但是人数上次吃亏太多。幸亏黑衣人的目标，始终在刘子进身上，而刘子进武艺超绝，手持双刀剑、面对七八个敌人围攻，依然所向披靡，才稳住了阵脚。
但刘子进心里却焦躁无比，因为他已经发现，这群黑衣蒙面人在缠住自己后，便一下没了之前悍不畏死的勇猛，只是仗着人数优势在死缠烂打，似乎并不急于发力。究其原因，恐怕是在等待支援！
一旦对方的援兵杀到，自己可就无力回天了。
正焦躁无奈之际，刘子进突然听到一声清脆的枪响，一名黑衣人应声倒下。紧接着又是一声枪响，又一名黑衣人倒下，同时几个声音大喊道：“大龙头，弟兄们来助你杀出重围！”
刘子进的手下登时士气大振，黑衣人却一下慌了神，他们原先只消对付正面之敌，现在一下腹背受敌，焉能支撑得住？虽然也能听出身后的人不多，但就这样打黑枪，他们就受不了。勉强分出几个人手来应付，但对方却藏在茂密的树林里，一时哪能找到？
然而他们在雪地里一身黑衣，要多醒目有多醒目，这时枪声再响，又一个黑衣人倒下了……黑衣人不禁军心大乱，刘子进等人焉能错过这一千载难逢之机，豁出命去一阵猛冲猛打，竟将黑衣人冲得阵型大乱。刘子进一下如出笼猛虎，金刀之下，无一合之敌，银剑刺出，必要沾血而回。连宋将军也拼了老命，一双铁鞭挥舞，不知砸断了多少兵刃。
前有虎后有狼，黑衣人终于支撑不住，丢下十几条人命，纷纷转身往树林深处逃窜。刘子进等人紧紧追了上去，一直追出树林，追上大道，见对方骑马跑得无影无踪，才恨恨的收住脚步。
收起刀剑，胡乱包扎一下伤口，刘子进沉声吩咐道：“你们赶紧回破庙去接老五。”手下兄弟问道：“大哥呢？”
“我要会会方才的朋友，人家仗义相助，咱们总不能招呼不打就走吧。”刘子进笑笑，放大声音对林子里笑道：“朋友，还不现身一见么！”
“现身没问题，就怕大当家要我的狗命。”回答他的，是一把清朗的笑声。话音未落，王贤在顾小怜和吴为的陪伴下，从林中慢悠悠走了出来。
“就知道是你们！”其实听到两声枪响，宋将军就猜到是这几个人了，不禁分外眼红道：“呸，贱人，你害的我好惨！”
刘子进的手下也咬牙切齿，纷纷拔出刀，要把三个人剁了。
“通天将军就是这么对自己的救命恩人么？”王贤却满不在乎的笑道。他知道刘子进不会伤害自己，因为之前对方喊出‘钦差大人的贵属’，他就明白这家伙估计猜出些什么了。
果然，刘子进按住了急欲上前的手下，冷声道：“什么救命恩人！”他一指顾小怜，恨声道：“不是为了陪你去太原，我怎会离开广灵！”又一指王贤：“不是你下药，我们又怎会昏迷！”再狠狠的指向吴为道：“不是你那一下，我五弟会生死未卜？！”
这话足以让三人无言以对，但这仨人多厚的脸皮啊，王贤呵呵一笑道：“敌人援兵将到，大当家不如先去把留在庙里的兄弟接上，再来和我理论。”
“先把他们绑起来！”刘子进闷哼一声，显然被王贤说中了担心。
“想都别想。”王贤举起两把短铳，指向刘子进道：“看看是你的刀快，还是我的枪快！”
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晋王府三护卫虽然是王府军队，但也不是干养着吃白饭的。况且山西又在边陲之地，还是要保持一定战斗力的，所以每年春秋都有两次行军操练。今年王爷一声令下，为了锤炼部下的顽强意志，还要加一次冬季操练。
令旨一下，官兵们怨声载道，但是上命难违，军官们唯恐晋王趁机清洗异己，只好驱赶着士卒，打好行装上路。于是一万五千大军，兵分三路，在冰封雪冻的晋中平原上行进。为了避免部下消极怠工，晋王还派了自己的王府亲信监军，每日汇报部队行程。
不过饶是如此高压，部队的行军还是不快，五天才不到三百里，但抱冰卧雪、风餐露宿，就已经出现不少冻死冻伤……就在士卒们叫天天不应，叫地地不灵之际，上头终于下达了停止前进，原地操演的命令。
虽然只是停止前进，不是撤军，将士们仍然如蒙大赦，至少能安营下寨，再不用抱冰卧雪了不是？于是三路大军按照王爷的指示，纷纷在各处要道险隘安营下寨。三军高官们则被叫到中军大营，听取下一步的训练任务。
其实所谓的高官也不过是三护卫的指挥使及其副手。接到命令，左护卫指挥使杨荣，右护卫指挥使陈斌便和各自的副手，匆匆赶往中护卫。不知是有意无意，两人在快到中军大营时相遇了……
“郡马。”与内阁大学士杨荣重名的杨指挥，笑着下马向陈斌行礼。
陈斌赶忙下马扶住他道：“世叔又开我玩笑了，该是我向您行礼才是。”
“礼不可废啊。”杨荣笑着摇头道。
“郡主过世多年，难为世叔还记着我这个郡马。”陈斌笑容中多了丝苦涩道。
两人一阵唏嘘，杨荣提议道：“离大营不远了，咱们走过去吧。”
“也好，骑马起得腿都冻麻了。”陈斌点点头，两人便马交给护卫，步行走在前面。
部下们知道两位大人有话要说，都识趣的落在后面。
先是一阵沉默，两人都望着雪景默然不语，直到陈斌忍不住问道：“世叔可有事要教我？”
“呵呵。”杨荣笑笑道：“郡马，你觉着这次出兵操练，是个什么情况？”
“小侄鲁钝，只觉着异乎寻常。”
“怎么个异乎寻常法？”杨荣目光一动道。
“一个是时间上，老太妃刚仙去，王爷正在大悲恸中，按说无暇顾及旁事才对，却亲自下旨发动这么大规模的操练，又命永和王在大丧中亲自监军，还要各军一日一报，显然极为关注，这有些不合常理。”陈斌字斟句酌道：“二是行军之中自有阵型，两翼要护卫中军，而我们两护卫却过于突前，如今已经和中军呈倒品字型。这完全不合兵法，看起倒像是……”他压低声音道：“兵围五台县！”
“好一个兵围五台县！”杨荣诡异的笑道：“郡马果然也看出来了。”
“看是看出来了，却百思不得其解。”陈斌苦笑道：“所以还请世叔教我。”
“请教不敢当，我把想法说出来，咱俩一起参详参详。”杨荣捋一下花白的胡须道：“既然是兵围，就要知道围的是什么。”说着笑笑道：“咱们毕竟不是王爷的嫡系，这点更得弄清楚。”
“恩。”陈斌点点头，深以为然道：“正是如此。那到底围的是什么呢？”
“人。”杨荣淡淡道。
“世叔……”陈斌苦笑道：“都这时候了，您还有心情开玩笑。”
“我没开玩笑。”杨荣正色道：“我们两路大军，已经开过五台县了，根本没发现什么白莲乱匪、马贼流寇之类，现在大军已成天罗地网之势，就更不会有不开眼的贼寇敢靠近了。”顿一下道：“现在网里的，只有一个一个的人了，所以我猜，王爷要抓捕的，是个人，而不是剿灭哪股势力。”
“究竟什么人，值得王爷如此兴师动众？”陈斌一惊道。
“不知道。”杨荣摇摇头道：“但我知道，这个人，第一见不得光，不然王爷就直说是谁了。第二对王爷有大关碍，而且多半是致命的……”
“哦？”陈斌突然想到一种可能，满头大汗道：“不会是，不会是……大殿下吧？”
“我可什么都没说。”杨荣摇头道：“我也没听见郡马说什么，哎呀，年纪大了，耳背啊。”
“是。”陈斌忙点头道：“您说的是，我什么都没说。”话虽如此，他却越想越觉着有可能，毕竟那个人从黑驼山逃脱的消息，虽然被严密封锁，他这样的高层却依然有风闻。现在晋王殿下又如此兴师动众，来五台县抓人，让人不能不将这两件事联系起来！
两人又陷入了沉默，眼看着中军大营越来越近，陈斌的心都提到嗓子眼了，苦笑道：“我的好世叔，你快把话说完吧，要憋死小侄了。”
“呵呵……”杨荣笑笑道：“郡马还不明白老夫的意思？我们得为自己的将来考虑考虑了。”
“将来么……”陈斌登时满嘴苦涩。两人一个是老七的丈人，一个是大郡主的驸马，身上都打着废晋王的烙印。以晋王的性格，肯定要把兵权掌握在自己人手里，现在没动他们，不过是还没顾得上罢了，等到时机合适，肯定会动手的。所以杨荣这话，才会让他感觉这么沮丧，好一会儿才叹气道：“我打算过年就向王爷请辞，交出手中的兵权，去郡主墓前筑个园子，聊度残生……”
“郡马为何如此消极？”杨荣眉头一扬道：“老夫年过五旬，尚不言退，你还不到而立之年，就要放弃了么？”说着语重心长道：“我们陈、杨两家，已经到了要衰亡的关头，你作为陈家长男，要肩负起责任啊！”
“我何尝不想振作？”陈斌垂首看看后面的部下，叹气道：“可现在的山西，是老三的天下了，我们的福祸都在他翻手之间，如何能不任人鱼肉？”
“呵呵……”杨荣哂笑道：“感情我之前的话，全都白说了。”
“之前的话……”陈斌一怔，低声道：“世叔是说，晋王还没赢定？”
“不错。”杨荣重重点头道：“我在想如果那个人从包围圈中跳出去，结果会怎样？”
“那个人会北上……”陈斌咽口吐沫道：“然后呢？”
“北面有谁？”杨荣低声问道。
“有……代王爷。”陈斌恍然道：“那个人不会要投奔代王爷吧？”
“除了代王，还有一位钦差，”杨荣沉声道：“我想晋王殿下，如此不顾一切都要抓住他，恐怕不只是因为怕他逃脱，而是他手中，恐怕有足以翻盘的东西！”
“什么东西？”陈斌艰难问道。
“我哪知道？”杨荣摇摇头道：“不过晋王殿下虽然行事谨慎，但也不是无懈可击，比如和广灵县那位的关系，比如吉祥……”眼看着到了寨门，他低声道：“不要猜测了，这些事你心里有数就行，等议事结束后，我们再从长计议。”
“好！”陈斌重重点头道。
说话间，两人进了大营，来到中军帐中，拜见了永和王朱济烺。朱济烺二十多岁，身高八尺、猿背蜂腰，加上一身得体的蜀锦战袍，束着狮吞口腰带，端得是英武不凡。只是一张脸上戾气很重，让人不敢直视他的双眼。
他阴冷的目光缓缓扫过帐中众将，沉声道：“诸位肯定早想知道，我们这一万多人马，国丧期间不在太原城默哀，来这冰天雪地做什么？”
众将无人敢应声，但都等着他明示了。
“其实我们是来抓人的！”朱济烺也不卖关子，揭开谜底道：“白莲教匪首刘子进，被王爷略施手段，诓出了广灵县老巢，如今就在这五台县境内！”顿一下，一字一句道：“我们这次来，就是把他抓捕归案，为山西除一大害！为皇上，晋王分忧！”
众将终于忍不住惊叹起来，他们万万想不到，此行竟然是来抓刘子进的！
杨荣和陈斌却飞快对视一眼，都从对方眼中看到了讥诮……为了掩人耳目，竟然把刘子进搬出来了！心说这话只能骗骗傻子，刘子进怎么可能离开广灵县老巢？他老寿星吃砒霜——活腻了么？
“之前，怕走漏风声，惊走了反贼，所以才瞒着各位。”朱济烺继续道：“现在，我来宣读王爷的旨意！”
“臣等领旨！”众将齐刷刷单膝跪下！
“晋王令旨——麾下诸将凡能获刘子进者，无论生死，皆官升****，赏银万两！麾下赏银五万两！钦哉！”
“臣等接旨！”众将一下都精神起来，又是一个个万万想不到，只是这种想不到，实在是太具诱惑了！
关键是刘子进离开老巢，就算带着手下也不会太多，抓捕他一点危险也没有，就看谁运气好了！
看着跃跃欲试的众将，朱济烺露出高深莫测的笑容，缓缓道：“尔等移步沙盘，听吾吩咐！”
“喏！”众将齐声应道，声音比之前可精神多了！
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永和王的计划也没什么出奇的，无非就是层层设围、重点搜索之类，不过看这个小小的五台县，将被万五大军包围的密不透风，再用铁耙细细犁过，让人不禁深信，那刘子进纵然变成只耗子，也难逃晋王殿下的天罗地网……如果刘子进真在五台县的话。
至少杨荣和陈斌是不信的。两人从中军帐出来，便径直离开了军营，并骑而行了一段时间，杨荣突然冷笑道：“真没想到，竟能编出这么个幌子，简直可笑至极！”
“是啊。”陈斌深以为然道：“若王爷真能诓出刘子进，何必如此兴师动众，只消埋伏三五百人，或者一杯毒酒足矣。”
“正是此理。”杨荣颔首道：“如此一来，老夫反而坚信自己的判断。”
“嗯，我也信了。”陈斌点点头，目光闪烁片刻，渐渐变得坚定起来道：“老王爷待我恩重如山，大殿下待我情同手足，我豁出去了，全听世叔吩咐！”说着又皱眉道：“只是永和王明显信不过咱们，只让我们负责外圈包围的任务。内圈搜索的差事，都交给他的嫡系中护卫，咱们有力使不上啊！”
“我反而松了口气，这样咱们的安全，就有保证了。”杨荣轻声道：“如果那位气数未尽，就让老天爷保佑他躲过搜索，来到咱们的防区。若是没了气数，逃不到咱们这片，那我们也爱莫能助。”
“……”陈斌没想到，这老先生之前说得慷慨激昂，到了见真章的时候，却又缩头缩脑起来。“万一那位被抓了，我们就眼睁睁看着？”
“只能如此，”杨荣叹口气道：“虽然老王爷对我们恩重如山，但咱们死了不要紧，不能把一大家子全搭上啊！”
“是这个理。”陈斌点点头道：“不过，还是要尽量搭救的。”
“当然。咱们只要做得巧妙，也一样可以让那人安然离去。”杨荣缓缓道：“方才我仔细听安排，发现了永和王安排上的一个漏洞……”
“什么漏洞？”陈斌忙问道。
“咱们此次的军粮补给，是由五台县令负责发运，”杨荣轻声道：“但永和王不放心，怕那人混在民夫里逃走，又特意命各军派兵自取。”顿一下，他讥诮道：“但他还是不放心，又命各军互相运送，虽然谁给谁送还不一定，但我们两个对一个，总有个绕开他们的机会。”
“世叔的意思是，”陈斌道：“我们借这个机会，把他们送出去？”
“不错。”杨荣看看陈斌，好像在说，你看，你错怪我了吧？
“可问题是，我们如何让那人知道我们的计划？还有，如果他们现在不在县城怎么办？”陈斌想一下，提出疑问道。他觉着这两个问题都难以解决，前一个在于怎么联系到那人，后一个的难点在于，混入辎重队的机会。只在县城里，一旦出了城，任何一支运粮队，只怕都有晋王的人全程监督，根本没有中途混入的机会。
“第一个你不用管，我自有安排，你心里有数就行。”杨荣淡淡道：“至于第二问题，就看他们的本事了，还是那句话，咱们尽人事、听天命！”说着朝陈斌抱拳道：“郡马，接下来一段时间，一定要注意保密，咱们不能再联系，一切全靠默契了！”
“是！小侄谨记！”陈斌抱拳还礼，两人便就此分道扬镳。
待人马声音渐渐远去，道旁草丛上的厚厚的积雪，却突然松动隆起，一个裹着整片兽皮的瘦小身影，从雪堆下钻出来，望着他们离去的方向若有所思。好一会儿，见没有人返回，才收起兽皮，直起身子，往中军营疾驰而去。
。
中军后帐中温暖如春，永和王朱济烺手持金杯，斜倚在铺着厚厚虎皮的矮榻上，望着满脸是伤，几乎无法一眼认出的韦无缺，语带淡淡挪揄道：“这都几日了？你怎么还不毒发身亡？”
“我被那个姓吴的耍了，”韦无缺一脸怨毒道：“他给我吃的根本不是什么解药，而是让我继续中毒的毒药！断了药之后，虽然让我痛不欲生，但疼到顶点后，发作得便越来越轻，间隔也越来越长……”
“这么说，解毒的办法就是不吃他给的解药？”朱济烺听了捧腹大笑道：“你被耍得好惨啊，哈哈笑死我了……”
“……”韦无缺却无论如何也笑不出来，断药之后这几天，他是怎么过来的？无时无刻都像有一万只蚂蚁在全身噬咬，又像是在被刀劈斧凿，痛到极点甚至一度发了疯的想要自杀，还是永和王让人把他捆起来，又在嘴里塞上棉布，这才让他熬过最难熬的几天，才渐渐不那么痛苦……至少没有寻死的念头，只用自残就挺过去。他这一脸满身的伤，就是这两天的印记。
可想而知，此刻他心中的怨毒，已经到了什么程度？
朱济烺正笑着，外面侍卫禀报说，‘钻地鼠’回来了……永和王自幼喜欢舞刀弄枪，与江湖亡命为伍。自立门户后，又搜罗了一群鸡鸣狗盗之徒，钻地鼠就是其中之一，此人最擅长潜行、跟踪、刺探、盗窃之类，朱济烺特意命他跟几个同行，在散会后尾随各路将军，听听他们私下说了什么。
“让他进来。”朱济烺呷一口杯中的御酒，微闭双目道。
不一时，那个獐头鼠目、身材矮小的钻地鼠进来，给永和王磕头后，盯着他手里的酒，舔了舔嘴唇。
“你这个死酒鬼！”朱济烺探手捞起一小坛酒，丢到他面前。钻地鼠忙小心翼翼的接住，眉开眼笑的收在怀里，朝朱济烺呲牙笑笑道：“因为他们是边走边说，所以来到小人面前时，已经说到一半，小人只听到他们后半截对话。”
“讲。”朱济烺微闭双目道。
“他们说，王爷的安排有个漏洞……”钻地鼠便将听到的情况禀报王爷。
听完钻地鼠的禀报，朱济烺已是怒不可遏，把金杯重重捏扁，喝道：“这两个吃里扒外的东西，亏着天成提醒，不然本王非要被他们坑了不行！”说着高声下令道：“来人，把他们给我绑来！”
“王爷少安毋躁。”一直旁听的韦无缺，挥挥手让钻地鼠下去，钻地鼠看看朱济烺，见后者点头才退出帐去，享受他的御酒去了。帐中再无他人，韦无缺才缓缓道：“既然知道了那两人和刘子进勾结，那他两个便是砧板上的鱼，随时都可宰割，何必要急在一时？”说着压低声音道：“现在将计就计，把刘子进逮住才是正办！”
“……”朱济烺面色一阵阴晴变幻，半晌，还是认同的点下头道：“不错。”
“王爷其实无需生气，杨荣陈斌两个蠢材，其实是在帮我们。”
“帮我们？”
“是的。王爷想想，到底是在山林里大海捞针好，还是把他们放进县城，关门打狗强？”朱济烺淡淡道。
“这还用说，当然是后者。”朱济烺也想通了，脸上终于有了笑容道：“而且我王兄还发愁，找什么借口除掉陈斌、杨荣两个老大的人呢。这下真是想睡觉有人送枕头了。”
“只要能料敌先机，那任他燎原火，我有倒海水，”韦无缺点点头道：“便可一切尽在掌握！”
“好！”朱济烺兴奋的搓搓手道：“这次要好好谋划，千万不能再失手了！”说着看看韦无缺，重复问一句道：“你不会再失手了吧？”他对上次几乎吃到嘴的肥肉，却又被人家略施小计、金蝉脱壳，感到十分的不爽。
“不会！我上次正在发病，没法亲自指挥，否则岂会被他们的雕虫小技骗过？”韦无缺的目光，变得锐利而坚决起来，就是朱济烺不下令，他也会主动请缨的。他现在万分想做的，就是报仇雪恨，把吴为、王贤等人碎尸万段，挫骨扬灰，以泄他心头之恨！
“千万如此！”朱济烺点点头，沉声道：“除掉刘子进，我们去一心腹大患，还能洗清身上的嫌疑、得到山西百姓的拥戴，获得皇上的嘉奖，一箭四雕，万事大吉！”说着看看韦无缺道：“刘子进死后，他在广灵县的五万大军，你准备如何处置？”
“刘子进一死，我的人便可上位，到时候自然全凭王爷吩咐，或是过黄河、入太行，再相时而动；或是王爷向朝廷请旨招安，可进可退，不足为虑。”韦无缺淡淡道：“这会儿还是先集中精力，对付刘子进和姓王的吧……”顿一下道：“刘子进还好，那姓王的实在太狡诈了，稍有疏忽，就会让他逃之夭夭。”
“千万不能让他逃了！”朱济烺神情一紧道：“不然就要出大事儿了！”
“我当然知道。”韦无缺点点头，他深知如果这次占尽天时地利人和，依然抓不住王贤，那么自己在山西的辛苦谋划，恐怕要难逃失败的厄运了！
不过能抓住他么？韦无缺扪心自问，却发现自己的信心，并非想象的那样坚决……
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“我第一个剃！”
王贤说到做到，将顺来的剃刀递给顾小怜，自己端坐在火堆前，闭上了眼睛。
“官人，真要剃么？”顾小怜问道。
“剃！”王贤沉声道，虽然心里对理发这件事充满了期待，但为了不显得太另类，他还是摆出一副纠结的神情。
“那我可真剃了……”顾小怜小声道。
“嗯。”王贤点点头，顾小怜才小心落刀，刮下他一绺头发来，然后小心搭在手臂上。随着一刀刀刮下去，王贤脑袋上的头发越来越越少，他终于体会到一种久违的舒爽感觉……
‘实在是爽啊……’与众人想象的正好相反，王贤此刻的心情，那叫一个雀跃……对他来说，再世为人最大的不适应，除了没有电、不能上网之外，就是这满头飘逸的长发了。这年代不兴剃头，讲的是‘肌肤毛发受之父母，不可损毁’，是以从小到大，除了修一修边角之外，他就从没捞着剃过头。满头长发盘在头顶上，要多难受有多难受，尤其是不在家里，没法定时洗头的时候，那真是夏天捂痱子、冬天养虱子，他早就想剃光成一快了！
这次终于能名正言顺的来一次，焉有不爽之理？
不一会儿，一个锃亮的光头诞生了，王贤摸着自己光溜溜的脑袋，心里那个舒坦，就别提了。反倒是顾小怜泪眼婆娑，就跟把她的秀发也剃光了一般……
“别哭，我真不难过，这样多舒服啊。”王贤笑着安慰下小怜姑娘，又对其他人道：“你们还磨蹭什么？”
见钦差都剃光头了，宋将军也没啥好说的，也坐到火堆边，流着泪道：“仙儿，你下手轻点……”
“想得美，自己剃去。”顾小怜却不管他，只把剃刀丢给他，刀尖险些扎在宋将军的脑袋上。宋军忙手忙脚乱的接住，一边嘟囔着‘女生外向’，一边举刀把自己的头发刮下来，还眼泪直流道：“爹啊，娘啊，儿不孝啊……”
他们之所以要扮成和尚、冒险进城，是因为闲云那边传来的消息……吴为在喇嘛庙落脚后，用飞鸽传书的法子，向设在邻县的联络点，告知了他们所处的位置和情况。之后，在喇嘛庙下的废砖窑里躲了几天，终于等到了穿过层层封锁的闲云少爷……虽然晋王军将五台县围得密不透风，但轻功超绝的闲云少爷，还是可以神不知鬼不觉的摸进来。
闲云向王贤介绍了那边的情况，又将杨荣的安排讲给王贤知道，末了拿出两本度牒道：“多了没有，你看怎么办吧。”
“不用都有，”王贤笑道：“你当是你武当山啊，度牒随便发？就算这是五台山，每个庙里有度牒的也没几个，大部分都是黑户。”
“那我就放心了。”闲云看看王贤，突然忍俊不禁道：“不知道你头圆不圆？”
“什么意思？”
“头圆的话，比较适合剃光头。”闲云少爷扑哧一笑道：“说正经的，你要我在暗中保护，还是跟你一起？”
“还是暗中跟着吧。”王贤白他一眼道：“不过到时候我们要是露馅被抓了，你可千万别冲动，速速到大同求援，切记切记。”
“我知道了。”闲云点点头，消失在大风暴雪中……
。
顿饭功夫后，所有男人都成了光头，连昏迷不醒的张五也不例外。然后便开始换穿僧衣……那僧衣内黄外红，穿上后竟是活脱脱的喇嘛，王贤还有些得意道：“得亏我们扮的是****，不然头上还得点戒疤。”
宋钟和刘子进却笑不出来，前者闷声道：“你这招能不能行啊？可别自投罗网。”
“不放心你就留在这儿。”王贤笑道：“说不定比我们瞎折腾还强。”
“我还是跟着吧……”宋将军缩缩脖子，蜷在火堆边不吭声了。
王贤看看顾小怜，叹口气道：“倒是你，明天能蒙混过关么？”
“官人放心吧。”顾小怜眯眼一笑，虽然满面灰黑，却依然能让人感受到笑容的甜美。
当天夜里，几人都辗转难眠，有人是心疼自己的头发，有人则担心明天能不能过关。王贤倒还好，睡着的挺早，很快就进入了梦乡，直到感觉有人用毛发挠自己的鼻子，才打了个响亮的嚏喷，睁开眼时，便见一个小沙弥正红着眼圈看向自己。
“你哪位？”王贤先是一愣，旋即恍然道：“小怜，你也剃了光头？”
“不许笑……”顾小怜可怜巴巴的戳他一下，小声道：“奴家陪官人一起光头。”说着又不胜担心道：“是不是丑死了？”
“哪呢，好看极了，绝对是世上最好看的……”王贤笑道：“小尼姑。”
“官人就爱取笑奴家……”顾小怜扭动娇躯一阵不依，又献宝似的捧出一团假发道：“这是用官人的头发编的，不扮和尚后，总比用别人的强。”
“还是小怜细心。”王贤把那假发往头上一扣，感觉很是妥贴。
“奴家自个也弄了一顶呢。”顾小怜也把一顶假发扣在头上，笑嘻嘻道。
“仙儿，有没有我的？”宋钟恬着脸问道。
“没有。”顾小怜白他一眼道：“你自己弄！”
“谁说闺女是爹妈的小棉袄来着……”宋钟郁闷的又叹口气。
。
把昨晚剩下的馍馍切成片，放在火堆上烤的金黄，便是众人的早饭。吃过饭，打扮成喇嘛的众人，便离了废砖窑，大摇大摆下山，朝县城方向去了……
这天竟然难得放晴，不过白惨惨的日头挂在天上，让人感觉不到丝毫温暖，往县城去的路上，不时有一队队全副武装的兵丁走过，还有固定的哨位，盘查着过往的每一个人，气氛肃杀极了。
五台县戒严已经有些日子了，老百姓胆小怕事，都躲在家里，能不出门就不出门，所以大道上除了官兵，便看不到几个行人，王贤这群喇嘛，就显得分外扎眼。
刚在大道上走了没多久，便有一对官兵将他们拦住，盘问起来道：“你们是干什么么的？”
“我们是喇嘛。”宋将军摘下皮帽子，露出一颗光头道。
“知道你们是喇嘛！”官兵心说这不废话么，粗声粗气道：“这天寒地冻的，抬着个人干啥去？不知道现在戒严呢！”
“我师侄得了急病，”宋钟一脸焦急道：“必须到城里求医，这大雪封山车马难行，我们是肩扛手抬从五台山上走下来的，诸位官爷行行好，借给我们一辆马车吧。”见对方一脸不可思议，他又低声下气道：“卖给我们一辆也行，不然我师侄到不了县城，就得冻死了！”
几个官兵互相看看，伸手道：“你有度牒么？”
“带了带了。”宋钟忙从怀里掏出黄色封皮的度牒，递给官兵看道：“咱是五台山沙拉寺的大喇嘛，诸位有空来上香啊，我们寺里的香火很灵验的。”
“咳咳……”他身后一个小沙弥咳嗽一声，埋怨道：“师伯，你快少说两句吧，咱们色拉寺的脸都快被你丢尽了。”
“你这孩子真是不当家不知柴米贵，”宋钟瞪他一眼道：“全寺那么多人，吃穿住用，那样不得花钱，你又不去挣钱，还不全着落在那些傻……哦不，信众身上？”
众官兵听得好笑，那为首的总旗打开度牒一看，只见里头赫然躺着一张面值一万两的宝钞……虽说宝钞贬值得离谱，但这张九成新的万两宝钞，还是能换个十几两银子的。总旗会心一笑，将宝钞收入袖中，把度牒还给宋钟，动作行云流水，一气呵成，和气问道：“你还要买车么？”
“买，当然买。”宋钟使劲点头道：“多少钱？”
“念在你们是去救人的份上，给你们便宜点，五十两银子。”总旗念在万两宝钞的份上，没有狮子大开口……其实横竖大车都是征用的，无本的生意，要多少算多？
“五十两？抢钱呢？”宋钟却瞪大眼道。
“爱要要，不要滚！”总旗道。
“那我们租呢？”宋钟道。
“租的话，三十两。”总旗想想道。
“真黑啊……”
“爱租租，不租滚！”
“便宜便宜吧……”宋钟拉开架势，砍起价来，好容易讲到二十两，他还是不满意……还是被身后的众师侄拉住道：“师叔，你要是再磨蹭下去，师兄可就要圆寂了。”他这才意犹未尽的收了兵，从怀里摸出两锭银子道：“我们可不管给你送回来。”
“那个谁，你跟他们走一趟，”总旗随便指派个士卒道：“到了地头把大车再推回来。”
“唉……”那士卒无比郁闷，心说好事儿怎么想不起我来？
。
众‘喇嘛’把张五安顿到大车上，又盖好了棉被，那总旗在一旁看着，见张五面色灰败，神志不清，果然病得很重的样子，随口问道：“他得的什么病？”
“要是知道还用去看么？”宋钟叹气道：“他这病蹊跷的很，发起病来六亲不认，又撕又咬，不发病时，就这么昏着……”
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“不会是恐水症吧？”总旗打个激灵道。
“不知道，不过确实怕光怕水的……”宋钟回想一下道。
“那就是疯狗病！”总旗倏地远远躲开，使劲挥手道：“快走快走！”
派去跟车的士卒，可怜巴巴望着他道：“大人，小得可以不去了么？”
“去，”总旗却又变得不在乎道：“不咬着你就没事儿！”
“……”那士卒心里，有一万头草泥马奔驰而过……
。
一行人推着大车往县城赶去，一路上遇到好几次盘查，但见有个官军同行，大都只是例行公事的一问便放行了……这也是宋钟执意要个官军跟着的原因。
过午时分，县城终于到了，路上也终于看到进城出城的百姓，不过每个人都要经过岗哨搜查才会放行。尤其是出城的百姓，查得那叫一个仔细……
几人相互看看，宋钟望向王贤，还让我来么？王贤点点头，他只好无奈的上前，摸出自己的度牒，递给守门的小旗，又把之前的说辞道了一遍。在这儿宋钟唯恐弄巧成拙，也不敢塞钱了……小旗看看他们，又看看贴在墙上的画像，那画像画得相当凑合，几张画像除了能看出性别，也看不出什么正经特征。不过有个人是例外的，那就是刘子进，画师直接从《三国志通俗演义》的插图上，把关公的画像摹下来，贴墙上了……
兵丁便比着画像，一个个看过，大红脸，没有。卧蚕眉，没有；丹凤眼，没有。长胡子，更没有……不过就是不放这几个不开眼的喇嘛进城。还是王贤看不下去了，掏出自己的度牒，配着笑道：“大人再验验我这本度牒。”
“你这本……”那小旗脸上挂着不爽，接都不接道：“还不是一样么？”
“不一样，绝对不一样，您看看就知道了。”王贤笑道。
小旗板着脸接过来，打开一看，只见里头是一张万两宝钞，这才露出些许笑意道：“这本不错，放心吧，别耽误了禅师治疗。”
众喇嘛千恩万谢，进了五台县城。到没人处，顾小怜突然扑哧笑道：“刘大哥牺牲可够大的……”
只见刘子进的眉毛胡子都剃掉了，丹凤眼被拉成了三角眼，连那张大红脸盘子，都涂了一层蜡……弄得他有些尴尬道：“这样挺暖和的。”
“得亏这样，不然非露馅不行。”宋钟小声笑道。
“还好意思说，你要是早给个门包，不都啥事儿都没了！”顾小怜讨伐他道。
宋钟小声嘟囔道：“我还以为他们不敢收礼呢……”
“礼多人不怪，这话听过没？”顾小怜白他一眼道：“我看你是舍命不舍财……”
“我……”宋钟郁闷道：“不是那样人儿……”
“好了好了，给师兄看病要紧。”王贤打断两人道：“前面就是医馆了，咱们进去吧。”众喇嘛便在医馆门前停下车，七手八脚把张五抬进去，那兵丁推着车，逃也似的跑掉了。
坐馆的大夫正闲得无聊，见终于来了买卖，赶忙让伙计收拾出个单间，又让喇嘛们把病人搁在床上。
“大夫……”刘子进急切道。虽然来看病只是个幌子，但能让大夫看看张五的伤也是好的，毕竟江湖游医似的吴为，总让人觉着不靠谱。
那老大夫摆摆手，示意他不要说话，一边将手指搭在张五的脉上，一边悠悠道：“啥都不用说，都在脉里了。”刘子进不禁肃然起敬，一声不吭守在一旁。
老大夫一手号脉，一手揪着胡子，冥思苦想坐了半天，差点把胡子揪下来，才缓缓道：“你先讲讲吧？”
“不是都在脉里么？”
“这属于疑难杂症。”老大夫缓缓道：“医学一道，讲的是望闻问切，问在切前……”
“哦。”刘子进刚想把张五的情况讲给老大夫知道，吴为却上前一步，抢过话头，又拿出之前宋钟那套的说辞。
“嗯……”老大夫听了面色一变，一下收回手，身子也往外挪了挪道：“听起来像是恐水症，要真是这病，赶紧抬回去得了，神仙也治不了。”
“那要不是这病呢？”吴为问道。
“不是的话，就还有的治。”老大夫摆摆手道：“先抬出去吧，找个地方住两天，死不了再来。”
“大夫，您好歹开点药。”这次宋钟长记性了，大步上前，出手就是一张万两宝钞……话说这些超大面额的宝钞，还是刘子进从官军处打劫而来，原本是永乐皇帝用来犒赏三军的。“再说我们方外之人，县城也不认识什么人，您能帮我们赁个清静的院子么？”
那老大夫眼本来就不大，看见钱就眯得只剩一条缝了，缓缓点头道：“好说好说，有钱能使鬼推……哦不，医者父母心么。”说着便胡乱开了点人参、当归之类的补药，又让伙计把自家空着的院子收拾出来，肥水不流外人田。
。
在见钱眼开的老大夫家安顿下，王贤又拿钱让伙计去叫一桌素斋，他用了极大的毅力，才克服想要荤菜的冲动……那伙计却奇怪道：“喇嘛教的佛爷不是可以吃荤么？”
“呃……”王贤登时语塞，心说老子孤陋寡闻了。但小心起见，还是不要改口的好，闷声道：“佛爷口淡，你有意见么？”
“没……”伙计赶忙出去张罗，好半天提着两个大食盒回来，宋将军摸出一角银子，打发走了伙计，自个将食盒里的盆盆碗碗端出来……县城里也没啥好东西，何况还是素斋。无非就是些白菜炖豆腐，萝卜丝炖粉条之类，再就是一摞摞的烙饼。却把几个饿鬼馋得口水直流，二话不说，一人拿起一张饼，风卷残云的吃起来。就连顾小怜这样的小女子，都吃了一张半饼。
“可算吃了顿饱饭……”饭后，宋将军打着饱嗝，拍着肚子，心满意足的收拾着碗筷……自打逃亡那天起，这些杂活就都归他了。
看着外头天色已黑，吴为对王贤道：“我出去转转。”
“千万小心。”王贤嘱咐一声。
“晓得。”吴为点点头，换上夜行衣，便越墙而出。
吴为一走，院子里一片安静，王贤见刘子进给张五喂完饭出来，遂轻声问道：“五哥好点了么？”他对这重情重义的刘子进倒也不乏好感，对豪气干云的张五更是充满了敬意。
“嗯。”刘子进点点头道：“已经能吃下稀饭了，只是还不清醒。”
“慢慢来，应该快了。”王贤道：“一天天向好，让人很欣慰。”
“是。”刘子进叹气道：“可老五能不能活下去，不在他自己……”
“是啊，在咱们几个身上。”王贤缓缓道：“咱们能平安逃出去，他就能活下去。”
刘子进闻言一愣，半晌方瞪着王贤道：“怎么，你要丢下老五？”
“怎么是丢下他呢？”王贤坦然道：“他身上有伤，需要静养，我们把他安顿在县城里，待事情过了再来接他才是正办。”
“你个混账！”刘子进却目眦欲裂道：“之前是怎么答应我的，你说一定保我五弟平安！”
“我没忘，正是基于这个承诺，我才在深思之后，做出这个决定的。”王贤淡淡道。
“我先打死你再说！”刘子进抡起醋钵大的拳头道。
“那张五就甭想活了！”顾小怜不知何时，进了张五的房间，在里头冷冷道。
“哼！”刘子进才愤愤的收起拳头。
“少安毋躁，你听我说。”王贤不紧不慢道：“咱们是要冒险逃出重围，一旦被发现，就是一场血战。哥几个本事再大，也不可能带着昏迷中的张五逃出生天，只能先将他安置在县城里，待虎口脱险后再来接他。”
“你们走吧，我留下陪着张五。”刘子进面无表情道。
王贤却劝他说，如果你留下，一旦暴露的话，你俩就死定了。但若是你能逃出去的话，他们就不会伤害张五，反而会赶紧给他治伤，好询问你的行踪，或者逼你现身。你说自己是留下还是离开好？
刘子进想想还真是这个道理，闷哼一声道：‘那谁照看我兄弟？’
“宋妈。”王贤一指刚收拾完碗筷，从屋里出来的宋将军道。
“他？”刘子进还没说啥，宋钟先噗通给王贤跪下，连声央求道：“哎呦我滴妈呀，大人呐，千万带我走啊。”
“你留下最合适，”王贤拍拍他的肩道：“过去这一场，你把小怜拐走的这笔账，就一笔勾销了。”
“我……”宋将军小声道：“还以为早就勾销了呢？”
“我是那么健忘的人么？”王贤冷冷道：“欠我的账必须还，连本带利！”
“唉……”宋钟郁闷的低下头。
。
半夜里，吴为回来了，王贤睡得很轻，一点动静就惊醒了，披衣掌灯把他迎进屋里，给炭盆里添了炭，顾小怜又倒上一碗热酒，吴为接过来喝了几口，暖过身子道：“大人，粮库的位置已经探明。说来巧了，明日就有一次军粮押运，三护卫的辎重兵都已经进城，就在不远处的兵营里住着。”
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用喇嘛的身份出了城，几人推着大车便往西拐，趁着前后没人，把身上的僧衣一扒，将灰不溜丢的晋王军军袄往身上套。
见又要假扮成晋王军士卒时，刘子进愤愤的抗议道：“既然如此，为何不早扮成晋王军？怎能就为了装一天喇嘛，便把俺们的头剃了！”
“不装成喇嘛，咱们怎么进出县城？”王贤笑道。
“直接装成兵卒就好了。”刘子进道。
“晋王不信任左右两护卫，故而把他们安排在外围。在内圈搜索的，都是他的嫡系中护卫……中护卫一共那么五千来人，在一起生活了几十年，谁不认识谁？我们这一伙生面孔，如何能通过那一道道盘查？更别说进出城门了。”吴为替王贤说道。
“那现在也保不齐遇到盘查……”刘子进嘟囔道。
“我们是给左护卫买茶油酱醋的！”顾小怜说着，把刘子进的头发编成的假发丢给他，刘子进这才闷哼一下，不再作声。四人各自戴上假发……为防止脱落，顾小怜还在所有人头顶上刷了一层浆糊。感觉到头上的浆在渐渐凝结成糊，吴为有些担心道：“这个，不会摘不下来了吧？”
“这个么，还真没想过……”顾小怜也是一愣，旋即不好意思的笑道：“到时候再说吧……”众人险些晕倒。
绕到半路上，还真遇到了盘查的哨卡，但为了保密起见，朱济烺和韦无缺并没有提前向城外的守军透露消息。是以这些哨卡还蒙在鼓里呢，只是例行公事的问道：“你们是哪部分的？！”
“兄弟，我们是左护卫的，”刘子进是唯一的山西人，自然由他出面交涉：“奉上峰命去采购些调味品，这荒郊野外的光吃水煮白菜，实在不下饭啊。”
“左护卫的？”哨卡的守卫瞥他一眼道：“腰牌拿来看看。”刘子进赶紧跟其余几人示意，把腰牌收集起来，给门卫验看。
腰牌都是那左护卫的军官给的，自然比真金还真，守卫验看无误，却不递还给他们，而是板着脸道：“上头有命，任何人不得擅自离队。你们怎么不和大部队在一起？”
“谁让铺子都开在城南，我们便想着抄个近道和大部队汇合。”刘子进陪着笑道：“兄弟通融一下，改天一起吃酒。”说着一张宝钞便塞了上去，这无往不利的敲门砖果然好用，那守卫接过钱来，便把腰牌还给他们，挥挥手道：“下不为例，赶紧去和大部队汇合吧！”
“多谢多谢！”几人心头一松，推着车子便赶忙离开。
谁知这时候，远处城楼上，突然传来一阵阵急促的警钟声，守卫们登时紧张起来，高喊道：“站住！”
“跟他们拼了！”刘子进就要抽刀，却被王贤一把按住道：“别冲动！”说着一指山头，高声道：“快看，人在那！”
那些守卫本来叫住王贤几个，就是为了以防万一，此刻顺着他所指的方向，果然发现对面山梁上果然有人影一闪而过，还有滚滚而下的雪沫和落石。
“快追，你们也一起！”守卫们登时转变了目标，招呼王贤几个道：“赶紧的！”
“我们还得看东西呢……”王贤嗫喏道：“俺们是火头兵……”
“一群废物！”守卫们啐一口这些火头兵，兵分数路包抄去了。
转眼之间，关卡前就剩下王贤等人，刘子进有些回不过神道：“咱们怎么办？”
“赶紧走啊，难道还给他们站岗？”王贤给他个白眼道。
“哦。”刘子进应一声，赶忙拉起大车，王贤和吴为两人在后头使劲推着，飞快离开了这片是非之地。
待到和陈百户他们会合，吴为才松了口气，小声道：“得亏大人让闲云在暗处跟着，不然刚才真要坏事儿。”
“也是咱们运气好，”王贤也后怕的笑道：“要是再碰上个岗哨，咱可变不出第二个闲云少爷了。”
“不过现在也不敢说就安全了。”吴为有些担心道：“那些守卫追不到人，肯定要向上头禀报的，要是把咱们四个的事儿也报上去，他们指定会追来的。”
“嗯，有可能。”王贤点点头道：“不过他们不敢禀报的可能性更大。”说着笑笑道：“明知道咱们四个有问题，还把咱们放走了，你说他们是禀报好的，还是不禀报好？”
“还是不禀报的好。”吴为忍不住笑道，大人对人心的琢磨，真是绝了。
“所以不用太担心，”王贤笑笑道：“再说有小怜呢，她可是能耳听八方的，她听到有马蹄声，我们再闪人都来得及。”说着看看队尾道：“我们还是先想办法，对付那几位吧。”
此刻走在队尾的，是一小队骑着高头大马的骑兵，他们并非左护卫的人马，而是朱济烺派来监视左护卫的……可见晋王对非嫡系的猜忌，已经到了何等程度。虽然陈百户解释说，他们四个是他派去采购物资的，但依然不能打消几人的猜疑。他们一边不紧不慢缀在后面，一边小声商量着对策。
“小怜，他们在说什么。”王贤轻声问道。
“他们果然对咱们四个有怀疑，在说咱们是不是他们王爷要找的人……”顾小怜转动着小巧的耳朵，小声回答道：“但他们怕逼急了咱们，和他们拼命。想要先稳住咱们，然后偷偷派人回去通报，等援兵到了再说……”
“哦。”王贤点点头。心里不禁暗叹，世上没有完美无缺的计策，自己避开了韦无缺的天罗地网，却依然要面对他的耳目。
“找机会药翻了他们吧。”吴为提议道。
“怎么可能。”王贤摇摇头，对方已经高度警惕，怎么会给他们可乘之机？
“那怎么办？”刘子进也焦急道，躲来躲去，还是没躲开对方的耳目，真让人丧气啊！
“既然无法智取，只能霸王硬上弓了！”王贤眉头一扬道：“老刘，让我们见识一下你的铁翎神箭！”
“瞧好吧！”刘子进闻言神情一振，他这头猛虎被憋屈太久了，此刻终于有一展虎威的机会了！
“你去通报一声陈百户他们，”王贤又吩咐吴为道：“告诉他们，我们不得不动手了，他们若能配合是最好，不愿配合也不勉强。”
吴为点点头，悄悄走到陈百户身边，将情况对他一说。陈百户闻言和副千户相对苦笑，果然，还是免不了那一遭！
“不用你们动手……”陈百户面无表情对吴为道：“我们来收拾他们！”
“也好。”吴为点点头，看到前面一道山梁横在眼前，“要抓紧了，过去这道山梁不久，怕就会遇到岗哨……”
“嗯。”陈百户点点头道：“距离下一个岗哨，还有不到二里地，这道山梁是最好的屏障！”
。
众骑兵想的也是到下一处岗哨再说，到时候有一百多自己人在，对方也不敢造次。然而眼看着大队人马在山梁前停下歇息，众骑兵感觉不妙，为首的咳嗽一声，缀在后头的两骑便悄悄调转了马头。
“兄弟这是要去哪？”陈百户却拨马返回。
“他俩有事要回去。”为首的骑兵紧张的笑笑道。
“来了就别回去了。”陈百户突然咯咯一笑，扬手甩出扣在手中的飞镖，一名骑兵登时喉头中镖，轰然落地。与此同时，那些状似休息的兵士，也纷纷拿起藏在车上的弓弩，朝那些骑兵射去。
骑兵们压根没想到，他们说动手就动手，猝不及防间纷纷落马，但起先那两个骑士，已经跑出老远，脱离了弓弩的射程，眼看就要溜走了。
“不能让他们跑了！”陈百户刚要打马去追。突然听一声尖厉的破空声，一道黑色的闪电从他头顶划过，正中一个骑士的背部，那名骑兵应声落马。
紧接着又一声尖厉的破空声，又一道黑色的闪电，已经跑出百丈远的最后一名骑兵又应声落马……
陈百户和他的将士们都惊呆了，这神乎其技的箭术，简直颠覆他们的认知。他们朝箭射来的方向望去，只见一个身材高大的黄脸兵卒，收起一张大弓，从山梁上跑了下来。
“快点打扫战场，离开这里。”还是王贤先回过神来，大声提醒道。
“对，快打扫战场！”副千户忙下令道。
士卒们赶忙将九具尸体用麻袋装了，丢到大车上，又用土掩埋了地上的血迹，便牵着战马赶紧进发。
终于还是杀了王爷的手下，这意味着所有人的前程凶险莫测，行进间的队伍气氛十分凝重。一路上顾小怜全神戒备，但幸运的是始终没听到身后有敌兵追来。显然，王贤的猜测是对的，那些守卫没敢把他们的事儿报上去。
当天夜里，副千户和陈百户不许部下安营休息，而是驱赶着他们借月色赶路。路过的岗哨纷纷对他们报以同情的目光，摊上这种不体恤属下的上司，真是倒了八辈子霉了。
天蒙蒙亮时，队伍停下来稍事休息，那副千户和陈百户来到王贤几个面前，面色凝重道：“前面就是右护卫的防区了，我们这里有份地图，你们照着上头的路径，便可避开守卫，离开五台县！”
“多谢了。”吴为抱拳致谢，又不无担心道：“死了的那些个骑兵怎么办？”
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“死了的那些个骑兵怎么办？”
一席话触动两人的愁肠，二人满脸愁苦道：“还能怎么办？死不认账，能拖一天算一天吧，估计查出来也得八九天以后了，”说着他俩巴望着吴为身后，那个一直用范阳帽遮面的年轻人道：“如果……大人能及早翻盘，我们和我们将军，还有一线生机。”说完两人一起跪下，朝那年轻人磕了几个头，违心说句漂亮话道：“请……大人以大局为重，勿要以我等为念！”
这头，当然是磕给朱济熺的！只可惜那年轻人不是朱济熺，而是王贤……不过王贤比朱济熺靠谱多了，他轻声道：“我会尽全力护你等周全的。”
“多谢大人……”两人站起身来，他们的卫士牵来四匹战马，都是昨日才缴获的好马。在并非嫡系的左护卫中，都找不到这种品相俱佳的坐骑。两人亲手把王贤扶上战马，洒泪道：“大人快走吧，一定要平安脱险！”
“我们走了！”此地不宜久留，王贤重重点头，率众策马快速离开。
望着四人四骑疾驰而去，两人像掉了魂儿一样，陈百户小声道：“这一去，山西就要天翻地覆了吧？”
“但愿吧。”副千户长叹口气道：“没有天翻地覆，咱们就死定了。”说着看向众手下道：“弟兄们，你们都是将军精挑细选出来，忠心无可挑剔！这次咱们为了营救大殿下有难同当，就是死也不能承认，那几个骑兵是咱们干掉的！”
众将士纷纷点头，这还用嘱咐？说出来大家都玩完。
“就说他们中途折回了，除此之外，什么都不知道。”副千户说完挥下手道：“继续前进。”队伍便继续向右护卫的军营进发。
。
王贤庆幸自己在幼军当军师的经历，要不是他连地图都看不懂，更别说照着上面标出的路线，一口气跑出了五台县境，又奔出五十里，到了一个叫杀狼口的地方了。这里也是地图上标明的终点了！
这时他们的坐骑，也差不多到了极限，马嘴中泛起白沫，必须停下来休息。
吴为警惕的看着谷口，他感觉里面隐藏着什么，顾小怜更是直接示警道：“里头有人！”
“不用怕，自己人，”王贤策马上去山岗，放声大喊道：“我来了！”
“我来了……”
“来了……”
回声在山谷中荡漾，竟越来越响，变成千百个声音一起回应：“我来了！来了……”
回声犹绕，山谷中突然涌出一队骑兵，吓得刘子进赶忙张弓搭箭，却被吴为一把按住道：“真是自己人！”
只见那队骑兵奔到王贤面前，齐刷刷翻身下马，单膝跪下向王贤行礼，那为首的军官惊喜道：“军师，真的是你啊！”
“哈哈，老许，不是我是谁。”王贤从山岗上下来，跟许怀庆亲热的拥抱一下，便有亲兵伺候他除下身上的破衣烂衫，换上明黄色的飞鱼服，披上黑裘大氅，登时像换了个人一样！
“军师，以后千万不能冒这种险了，”许怀庆忍不住埋怨道：“这些日子，可把我们担心坏了。”顿一下道：“要不是您的信里，让我们先听闲云的，我和莫问早就带人杀进五台县城去了。”说着有些不屑道：“别看他们人多，但也不一定是我们的对手！”
“好了好了。”王贤听他颠三倒四，知道这是真把他给急坏了，笑笑道：“下不为例就是。”说着翻身上了自己的大红马道：“咱们赶紧回太原去！老子要还魂了！”
“你不先救老五？！”却被刘子进一把拉住马缰，沉声质问他道。
“救，当然要救，但却是围魏救赵。”王贤淡淡道：“我一在太原现身，对方便知道他们的行动失败了，自然会离开五台县的，我会第一时间派人把五哥接到太原来，请最好的大夫为他治伤。”
“你这张嘴，太能说。”刘子进闷声道：“明知道被你卖了，还得帮你数钱。”说着他放开马缰，但口中却恨恨道：“老五要是有个三长两短，我宁肯一头撞死，也不会帮你的！”
“好说好说。”王贤笑笑，让人给刘子进重新牵过一匹战马。
“军师，这谁啊？”许怀庆小声问道。
“刘子进。”王贤笑笑道。
“啊？”许怀庆下巴差点没惊到地上，“大人这是会巫术来着……”怎能把反贼头子拐带到手呢？
“要不怎么说，不入虎穴，焉得虎子呢？”王贤臭屁的笑起来，得意完了说实话道：“其实也是机缘巧合，感谢韦公子，辛苦年年押金线，为我了嫁衣裳……”说到最后，他竟然唱了起来，可见心情是极好的。
“要不要把他先关押起来？”许怀庆打量着刘子进问道。
“不用，”王贤摇摇头道：“他来去自由。”
。
在一场零和游戏中，有人心情好，有人就会心情糟。辛苦一场为王贤做了嫁衣裳的韦无缺，心情就糟糕透了。
昨日的五台县城里，一片鸡飞狗跳。韦无缺坚信王贤已经进城，然而三路队伍都检查过，都没有发现他们的身影，这让韦无缺陷入慌张中……要是让王贤和刘子进从必死之局中逃走，那山西这盘必胜之棋，怕是要形势逆转了！
朱济烺却以为韦无缺小题大做了，他说指不定王贤刘子进等人还没进县城呢！
韦无缺不信，但很快有城外的岗哨禀报说，在西南方向发现有可疑人物逃窜，他们正全力追捕！请求增派健卒支援……果然如王贤所料，那些守卫并没把发现他们的事情报告上去。
“哈哈哈，”朱济烺闻言放声大笑道：“我说吧，人家压根就没进城，你太高看他们了！”
“莫非我真想错了？”韦无缺眉头紧锁道。
“当然是你想错了。”朱济烺大笑道：“孤亲自带人去追踪，你留在城里继续搜吧。”说完率众上马，出南门而去。
望着他的背影，韦无缺定定出神，好一会儿才缓缓道：“难道我真高估了他？”却又不禁摇头道：“怎么会呢……”他想到之前王贤和刘子进等人，用的那招壁虎断尾，是何等的果决狠辣？要不然在那一场，他们就绝对跑不掉！
想到当了诱饵的老九等人，韦无缺就一阵不寒而栗……老九他们几个为了不泄露刘子进的行踪，竟把所有人都杀死，然后拔刀自杀，竟是一个活口都没给他留下！
要是有哪怕一个活口，韦无缺也不至于像现在这样没底……他千算万算，就是没算到人心难测——既有出人意料的忠义勇猛，又会出人意料的卑怯委琐……
结果当天毫无头绪，黄昏时朱济烺也回来了，白白追了半天，连根人毛也没找到。
“我回去睡觉了，这边你盯着吧。”朱济烺把韦无缺甩在签押房里值守，自个则回屋睡觉去了。
夜里，韦无缺正坐在签押房中出神，突然听到有人呼唤自己。定定神，他看到是朱济烺派出去搜查的人回来。
“怎么样，有什么收获？”韦无缺有些无精打采的问道，他这才发现，外头早已经漆黑一片。
“还真有。”那军官道：“在五台山搜寻的弟兄，发现了一处砖窑外有散乱的脚印，进去一看，里头有生火的痕迹。看样子，一两天有人在里头住过。”
“哦？”韦无缺皱眉道：“然后呢？”
“然后弟兄们挨家寺院查问，是否有见到过生人。”那人答道：“各家寺院都说没见过生人，但色拉寺的喇嘛们反映了一个情况。”
“什么情况？”
“他们说，那天有贼人光顾了色拉寺，偷走了许多粮食，还有好几身僧衣。”那人答道。
“僧衣？”韦无缺精神一振道：“后来呢？”
“仅是几身僧衣，财大气粗的喇嘛们也没在意，不过我们综合各种迹象看，觉着那伙人很可能扮成喇嘛出来了。”那人道：“便询问各处哨所，发现昨天果然有六个喇嘛，从五台山上下来进了县城。”
“进了县城？”韦无缺一个激灵，跌足道：“我果然没猜错，他们就是进城了！”说着马上命人，把县城东门的守军头目叫过来，大声问道：“喇嘛，昨天是不是有六个喇嘛进城了？！”
“啊……”守军头目吓一跳，待要矢口否认，但见韦无缺要吃人的样子，又把人数说得这么清楚，只好点点头，嗫喏道：“好像是有的……”
“什么叫好像是，是就是是，不是就不是！”韦无缺目光如锥子一般，直盯着那小头目，小头目被骇得魂不守舍，竹筒倒豆子，就把知道的事情全招了。
听到今日一早，那几个喇嘛便离城而去，韦无缺喉头一甜，一口老血吐在手帕上。他是何其聪明之人，焉能还想不清对方的伎俩……为了躲避搜查，王贤他们扮成了喇嘛进城，和杨荣的手下接上头。然后出于同样的目的，他们又扮成喇嘛离城，在城外再与杨荣的手下会合。
至于他们一个往东一个往西，这又算什么问题？绕个圈子不就得了？
可是、但是、然而、可悲的是……都现在这个时辰了，就算知道了又有什么用？就是马上派人去追，也已经根本来不及了……
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“王爷，这可如何是好？”贺知府顾不上感叹，焦急问道。
“不要慌。”晋王缓缓道：“孤已经想好了，你先应付他几日，便会有援兵驾到！”
“王爷要放他进城？”贺知府瞪大眼道。
“孤又不是要造反，岂能把皇上的钦差挡在城外？”晋王脸上看不出表情道。
“这……”贺知府心里暗骂，那你让我挡他一挡作甚？这不是让老子做恶人么？
“呵呵……”张春笑笑道：“突然有一支骑兵逼近城下，难道太原城不该警戒么？”
“该。”贺知府点下头。
“所以之前只是正常反应，并不需要你多做解释，”张藩台道：“老弟无非只是多跑两步，这没问题吧？”
“当然没问题，”贺知府已经调整过情绪，陪着笑道：“不过能不能让下官心里有数，到底哪路神仙，能替王爷出面，对付那个王贤？”
“呵呵，告诉你也无妨。”张春脸上浮现出得意之情道：“王爷想到的办法，是以毒攻毒。我们地方上对付钦差，确实束手束脚没办法，那就请钦差来对付钦差么！”
“钦差对付钦差？！”贺知府有些明白了：“王爷的意思是？”说着指了指北面。
“不错。”晋王沉声道：“我已经修书宣府和大同，邀请两路钦差齐聚太原，你说，到时候会是个什么场面？”
“那可真是道高一尺魔高一丈了。”贺知府如拨云见日道：“宣府那位钦差，锦衣卫镇抚蒋瑛，是王贤的顶头上司。大同那位更不要说，英国公张辅的弟弟，当今皇上的小舅子。这两位来了太原，哪里还有王贤说话的份儿！只能是人家坐着他站着，人家说话他听着！就算他向皇上告状，皇上也不会听他的！”
“正是此理。”张春点头道：“你还有什么好担心的？”
“没，没有了。”贺知府又来了精神，朝两位贵人行个礼，快步出了寝宫，接过马缰翻身上马，飞奔出了晋王府……他还得从太原城南门出城，在外头转一圈再回来。装成刚回城的样子，才好跟王贤见面……唉，撒谎容易圆谎难，古人诚不欺我。
。
且不说苦命的贺知府，单说寝宫里的两位。
待贺知府一出去，晋王的脸便垮下来，恨声道：“这个王贤还真是神通广大，居然能让杨荣和陈斌两个狗东西一起为他卖命！”他要求五台县一日三报，对那边的情况自然了如指掌。现在王贤出现在太原，也正验证了之前的种种猜测。
“王贤才到山西几天，他哪有这份本事？”张春始终不相信，那个看起来年轻幼稚的小子，能把他们所有人玩弄于股掌。他依然坚持认为，“应该是有人在幕后帮他？”
“当然，他身后是太子和太孙，这谁都知道。”晋王没好气的看他一眼。
“我不是说他们，他们的手还伸不到山西来！”张藩台幽幽道：“我是说，不见了的那位……”
“你是说朱济熺在暗中捣鬼？”晋王一惊，继而不信道：“那个废物有这本事么？”
“他没有，但他儿子有。”张春低声道：“朱美圭那小子，不是个善茬！”
“朱美圭……”晋王的面色更加阴沉，笼在袖中的两手紧紧攥起拳，指节都捏得发白，“你是说，朱美圭和王贤勾结起来了？”跟朱高煦一样，朱济熺也有个好儿子。他的嫡长子朱美圭心机深沉，文武双全，往日里朱济熿就十分忌惮他。不过朱济熺被废去给老晋王守墓之后，朱美圭便主动要求去黑驼山侍奉父亲。在朱济熿来讲，那自然是再好不过……只要他把守墓部队都换成自己人，那对父子的生死，还不捏在自己手里？
朱济熿打算的就是，最多到年底，就让朱美圭病亡，然后再过个一年半载，殁了朱济熺，不就天下太平了？只是没成想，还没来得及动手，那爷俩竟逃走了……从得知这个消息后，他就没睡过一晚上安稳觉，那对黑眼圈就是这么熬出来的。现在担忧终于变成现实，那对父子的报复似乎真来了……
“是，不然不能王贤前脚进山西，他爷俩后脚失踪。”张春沉声道：“看王贤敢只身去广灵县的操行，他一到山西，就派人救走朱美圭的可能性，极大！”
“他们敢勾结在一起！”朱济熿的牙齿格格作响，两眼放射着幽光，之前的镇定荡然无存，取而代之的是无比的怨毒和惊怒道：“孤要他们粉身碎骨！”
“王爷少安毋躁，”张春嘴上如此，心中却暗暗高兴道，对，要得就是这种情绪！叫你再稳坐钓鱼台。“这只是下官的猜测罢了。”
“你猜得很靠谱，”晋王焦躁的在寝宫中踱着步道：“没有那父子俩的帮忙，区区一个王贤能在山西搅风搅雨，那我们这些人也别混了，都找块豆腐撞死吧！”可惜王贤听不到这话，不然真够他臭屁一阵子的……
“那我们现在，真的到了最危险的时候，王爷，有什么底牌都得打出来了。”张春终于说出自己的目地道：“不能再保留了！”
“我知道，我知道……”晋王沉重的点点头道：“王贤也好，朱美圭也罢，我都不会让他们活过今年的！”
“王爷准备怎么干？”张春现在不想听虚的，只想听实际的。
“一方面，赶紧把那父子俩找出来，把他们的势力连根拔起，”晋王两眼飕飕放着寒光道：“另一方面，要把水搅浑了！”
“怎么把水搅浑？”张春追问道。
“其实还是之前你们的招数，”晋王沉声道：“当初你们对那王贤百般奉承，为的是什么？”
“是想让他吃人嘴短，拿人手短，没法对我们下手。”张春有些羞恼道：“没想到那小子油盐不进，根本就不上套！”
“一计不成就完了？”晋王冷声道。
“当然还有别的计策，可这小子开始装死，弄得后续招数无法施展。”张春叹气道。
“现在他回来了，还没法施展么？”晋王幽幽道。
“臣明白了。”张春恍然道：“王爷的意思是，要让王贤摊上点事儿？”
“这不是你们官场上常用的伎俩么？”晋王冷笑道。
“嘿嘿……”张藩台不好意思的笑道：“王爷还真内行。”官场倾轧，有时候眼看着要被对方整倒，却没什么好办法自救。一些心狠手黑之辈，往往会用‘泼你脏水’的办法，让政敌自顾不暇，大家大哥不说二哥，自然不了了之。
“至于怎么做，这不简单么？”对于以陷害起家的晋王殿下来说，这实在是驾轻就熟：“趁他还没回府，给他府里藏个死人，最好是年轻女子，衣衫不整那种……”说起这些，晋王表面上的成熟稳重、悲天悯人不见了，只剩下毫不遮掩的凶残。“到时候让老贺搜出这死尸来，他查咱们，咱们就查他！他要是不识相，咱们就先告他一状，看看他受得了不？”
对晋王这幅表情，张春张藩台并不陌生，他顺着朱济熿的意思道：“王爷此计甚妙，但那是钦差府邸，我们如何有理由搜查呢？”
“这个不难，”朱济熿把头凑近了张春道：“当初送到他府上的那批女孩子，是从孤宫里调去的吧？”
“是，当时想在他乱来之后，拿王爷的名义吓唬吓唬他。”张春点头道：“可没想到，那小子竟把那批女孩都退回来了。”
“没有全退回来，还有个女子，留在了他府上。”朱济熿低声道：“这件事孤让周管家来做，待事成之后，孤就派人去他府上要人，到时他必然交不出人，孤便有理由搜查，把死尸找出来，这就是个他有口莫辩的死局！”
“这样我们便能告他强奸不成，恼怒杀人，”张春心动道：“到时候再请汉王他们帮忙说说话，绝对够王贤喝一壶的！”
“何止是喝一壶。”朱济熿阴声道：“外官杀害王府中人，孤可先斩后奏，哪怕他是钦差，孤也照杀不误，杀了再说！”
张春不禁打个激灵，原来王爷的杀手锏，藏在这儿呢！他重重点头道：“也是他们逼的，就这么干吧。”说着一脸冷硬道：“这件事我马上就让周管家办，后面的事情让老贺做，保准不会出错，全为王爷这一刀了！”
“嗯。”朱济熿点点头道：“周管家做事我不放心，你得替他长点心，千万不要落下什么把柄！”
“微臣晓得了，王爷不要担心。”张春站起来，沉声道：“他作初一，我们作十五，看谁能笑到最后！”
“嗯。”朱济熿也站起来道：“我们也不是真要他死，只要他能交出刘子进，大家便各退一步，相安无事。”
“是。”张春行个礼，退出了寝宫。他的地位显然比贺知府高多了，朱济熿亲自把他送到门口才站住。
张春一走，朱济熿便转回身来，一张脸上挂满了寒霜和杀气，他从牙缝迸出一行字道：“把朱济熇给孤带过来！”
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王贤等人也不是真要走，不过是那么一说，摆摆姿态而已。在太原城下等了好一阵子，终于等到了‘同路人’……太原知府的队伍，从远处疾驰而来，不一会儿就到了近前。贺知府一看到王命旗牌，马上翻身下马便拜。
若是从前，王贤肯定赶紧下马扶住，说几句‘大人不要多礼’之类的客套话，但今次，他却在马背上纹丝不动，只是似笑非笑的望着满头大汗的贺知府。
“钦差大人竟然痊愈了？”贺知府一脸吃惊道。
“是啊，还多亏府台大人安排的神医呢。”王贤看看他道：“怎么看府台的样子，似乎不太高兴呢？”
“怎么会呢，我高兴还来不及呢。”贺知府忙扯动嘴角，做出欣喜的表情道：“只是没想到在这里碰上大人，实在太意外了！”说着奇怪道：“大人怎么不进城去？”
“贵属下‘尽忠职守’啊。”王贤哂笑道：“任本官好话说尽，就是不放本官进城怎么办？”
“他们胆子也太大了。”贺知府闻言气愤道：“进城之后定让他们吃不了兜着走！”
“这倒不必，咱们先赶紧进城吧。”王贤淡淡一笑道：“这冰天雪地的待了半天，弟兄们都冻成冰棍了。”
“是是是，进城进城。”贺知府忙拨马上前，朝着城头大喊道：“一群狗东西，有眼不识泰山，还不赶紧给钦差大人开门！”
“啊，真是钦差大人？”知府发话了，守城的官兵赶紧打开城门，跪在道旁向王贤请罪。
王贤看都不看这些虾兵蟹将，与贺知府并骑入城。他身后，一千骑兵也跟着要进城，没有丝毫要去城外军营驻扎的意思!
“这个……”贺知府一看就头大道：“上差，还是请大队侍卫到城外驻扎吧。”
“不必了，我那行辕够大，一千多人挤挤能住下。”王贤淡淡笑道。
“不是，我是说，这么多官兵进城驻扎，”贺知府一边擦汗一边道：“会引起百姓不安的……”
“太原城内各军营驻军上万，多这一千不多，少这一千不少。”王贤不鸟他道：“少拿这种理由糊弄我！”
贺知府清晰感觉到王贤的态度，发生了天翻地覆的变化。只好硬着头皮解释道：“不是不是，只是按规制，在城内驻军，要征得晋王殿下的同意才行。”
“我没驻军，这些是我的护卫。”王贤冷声道：“按规制，钦差最多可带五百护卫，巡视边地则翻倍。山西是边地，我这一千之数正好符合规定。”顿一下道：“护卫，当然是护在身边，才能保卫了。”
“在城里的安全，自然由下官来负责，大人放心就是。”
“还是靠自己吧。”王贤皮笑肉不笑道：“这世上除了自个，谁他妈也靠不住！”
王贤突然爆出的粗口，让贺知府不禁错愕……在他的印象中，王贤是个满口之乎者也的书呆子，怎么再见面时，就跟换了个人一样？难道这才是他的真面目？
见贺知府没阻拦，守城卫兵只好将一千侍卫悉数放进城去。
这一千军队说多不多，说少不少。将士们骑在战马上，呈两列长蛇阵，缓缓开进城来，看上去还是很有压迫感的。
至少贺知府就被压得喘不动气……倒不是说这些兵有多少，而是他分明感受到了，这群家伙身上的凌厉杀气！
那杀气分明是冲着他来的……
。
钦差行辕那边，早听说王贤平安返回，在行辕里憋了大半个月的二黑周勇等人，喜气洋洋的跑出来迎接，王贤哈哈大笑道：“本官病好了出去转转，也值得你们这么激动？”
说话间到了行辕门前，王贤翻身下马，对贺知府笑道：“进来坐坐？”
“不，不了……”贺知府先是下意识裹足不前，旋即又想到自己的使命，只好改口道：“好，好。”
“有那么为难么？不愿意进来就算了。”王贤却冷下面道：“咱们就在门口站着说说吧！”
“也，也好。”面对着匪气凛然的钦差大人，贺知府还真怵头进去。
“本官这一病，把皇差都耽误了。”王贤竟真就站在行辕门口，居高临下的对石阶下的贺知府道：“最近京里可有什么旨意送来？”
“还真有旨意，”贺知府有些无奈道：“朝廷命上差兼着核实一下，老太妃的死因是否与晋王府所奏相同。”心中暗叹道，真是世事难料，这当初挺明智的一招，如今却有了‘搬起石头砸自己脚’的意味。
但旨意早就送到王贤府上，他想变卦都不可能了……
“哦，知道了。”王贤却浑不在意道：“不过得先把正差事忙完再说。”说着挠挠头，好一会儿才大声笑道：“瞧我这记性，本官病倒前，咱们进行到哪轱辘了？”
“该和有关官员面谈了。”贺知府道。
“记性真不错。”王贤笑着双手互击道：“烦请大人赶紧去通知一圈，明日相关官员到行辕来接受问话。”说着面容一冷道：“谁敢迟到不到，就等着挨参吧！”
“是。”贺知府忙应道。
“去吧。”王贤挥挥衣袖，贺知府如蒙大赦，没走出几步，却又听身后钦差大人冷冷道：“还有，我需要一批囚车，要够结实，还得保暖……这天寒地冻的，不能偷工减料，不然钦犯们走不到京师就都冻死了。”
“是……”贺知府有些艰难的回过头，咽下吐沫问道：“大人需要几辆……那个……囚车？”
“几辆可不够，”王贤淡淡道：“先赶制二百辆吧，我看也够呛能够，不够到时候再说……”
“二，二百辆？”贺知府险些扭了脖子，眼珠子都快瞪出来道：“还够呛能够？”
“呵呵，有备无患么。”王贤冷酷一笑道：“府台大人脸色不好看啊。”
“呵呵……”贺知府苦笑道：“任谁听说要兴起大狱了，脸色都不会好看的。”
“我怎么觉着很兴奋呢？”王贤阴阳怪气的笑道：“只要那囚车不是给我准备的，我觉着越多越好。”
“大人还真是……看法独特呢。”贺知府暗骂他几声变态，慌忙告辞出去了。
。
回到行辕，顾小怜第一件事就是去洗澡，打离开广灵县到现在，二十天多天时间，姑娘家就没捞着机会洗个澡。早就忍无可忍、急不可耐了……
王贤上次洗澡的时间，却要比小怜姑娘还要早十天，但他依然安之若素，没有洗澡的意思，而是与兄弟们进到书房说话。
简单的讲了下这段时间的经历，听得周勇和二黑目眩神迷，后者埋怨道，上次过大戈壁就不带我，这次钻雪原又不带我，大人是不是觉着俺是个累赘啊？
“我觉着你是个怨妇，跟你讲多少次了，分工不同，分工不同而已。”王贤笑骂一声，神情一黯道：“我现在担心的是闲云少爷，也不知他脱险了没有！”
“肯定没问题的，他那么高的武功。”周勇忙道，二黑也深以为然的点点头道：“猫有九条命，闲云少爷就有十条命，五台县人死绝了，他也不会有事儿的。”
“但愿吧。”王贤苦笑一下道：“你们呢，有什么要告诉我的？”
“还真有，”二黑眼光一闪，凑近到王贤耳边，压低声音道：“那个苟三找着了……”
“真的？”王贤登时惊喜道。
“其实也不是咱们找到的，是他自己找上门来的。”二黑看王贤的目光，那简直跟看富阳县的张神仙差不多了。
“呵呵，一切尽在掌握。”王贤马上臭屁道：“人呢，现在哪里？”
“属下把他秘密收押了，”周勇轻声道：“一天十二个时辰，都有人盯着他。”
“很好。”王贤点点头，苟三在手，自己获取主动权的可能性，就更大了。
“大人现在要见他么？”周勇问道。
“先不着急。”王贤轻声道：“我先给你们讲一下，接下来的安排……”
听完王贤的计划，周勇几个惊得合不拢嘴道：“大人还真需要那么多囚车呢，属下还以为您是威慑那贺知府呢。”
“我想明白了。”王贤淡淡道：“横竖是要搞搞大，为何不搞到最大？不到最大，如何让皇上震惊？皇上不震怒，这局棋怎么翻？所以这次咱们不怕事儿大，就怕虎头蛇尾，放了臭炮……”
“不能够吧？”周勇道：“咱们现在人证物证俱全，怎么可能虎头蛇尾？”
“所以说你白在公门里走了一遭，”二黑瓮声瓮气道：“竟然问这样幼稚的问题。”
“我哪幼稚了，公门里那套我也有所了解，”周勇怒道：“但大人何等明察秋毫，又有王命旗牌再说，焉能受群丑迷惑？定然可以手到擒来的！”一着急，他的嘴竟比平时顺溜多了。
“一步步走着瞧吧。”王贤叹口气，露出与之前的强悍，不相符的犹疑之色道：“这局棋谁能笑到最后，还真不好说，”觉着自己这话太伤士气，他振奋精神，一字一顿：“我只知道一点，那就是落子无悔，成王败寇！”
“大人这是两点……”
“领会精神……”
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“下官，下官……”赵有德陷入了矛盾中，要是先审他，那没什么好说的，按府台大人的意思，硬撑着就是。可现在府台大人已然吓晕了，自己该当如何是好？要不我也吓晕过去？
看赵有德目光闪烁、面色纠结，王贤继续用他那富有感染力的嗓音道：“方才你也听到了，凭本官眼下手上的证据，够不够给你定罪？”
“这，下官何罪之有？”赵有德一惊道：“下官一个小小县令，可什么都不知道啊。”
“自作聪明!”王贤冷笑一声，拍案道：“你要是什么都不知道，那阳曲县的巨额亏空，是怎么在一夜之间补上的？你要是什么都没参与，人家凭什么把冒着掉脑袋私吞的军粮，拿来给你补亏空！”
“这……”王贤不愧是注会出身，总能直指要害，让对方无言以对。赵有德额头登时见汗，但他能被贺知府选为先锋，自然有其过人之处，只一会儿便组织好说辞道：“上差容禀，本县是附郭县，府里、省里、甚至王府许多开销，都要从本县腾挪，是以本县账目上的亏空，很多都是上面衙门的欠款。因为明年就是外察之年，若是还不补上亏空，下官就完蛋了。是以下官百般求告，幸好上官们体谅，都把款子及时还上，本县这才平了账。”赵有德说完暗松口气，心说这下你没辙了吧？
“真是自作聪明！”谁知王贤一拍桌案，声音中满是冷厉道：“你说亏空补上，是上头归还了欠款。那好，把欠账还账的明细摆出来吧？”
“这下官一时怎么记得住……”赵有德讪讪道。
“记不住不要紧，”王贤嘴角挂起一丝挪揄道：“本官已经派人到你的县衙，封存了所有账目！”
“什么？”赵有德登时惊呆了。
王贤淡淡一笑道：“赵大人记不住，本官只好多费些功夫了。”
“是，是。”赵有德心下一阵兵荒马乱，方才他在隔壁，已经听到了王贤那耸人听闻的查账能力……阖省的账目三天查清，区区一个阳曲县，肯定连半天都用不了……
“今天就先谈到这儿吧。”王贤似乎主动结束了谈话道：“等查完账再接着聊。”
“好好。”赵有德擦擦汗，无论如何，先过去眼前这关再说，“下官可以走了吧？”
“等一下。”王贤轻咳一声道：“来人。”吴为便从屏风后闪出，手里端着个木托盘，托盘上是一摞供纸，边上摆着笔和印泥。
赵知县对这套再熟悉不过，这是录完口供让他签字画押。不禁咽了咽吐沫，心里暗骂这小子真阴险……还口口声声说不是审问。
“赵大人放松，这不是在录口供。”王贤终于露出一点笑容道：“只是一次谈话而已，不过本官身为钦差，是在替皇上向你问话，所以必须要将咱们的对话一字不差的呈上去。请赵大人仔细看看这份谈话记录，若是没有不实的地方，咱们便签字画押，我这就八百里加急呈给皇上！”
‘这不还是口供么？’赵知县心里狂喊道，他终于确信面前这个年轻人，比毒蛇还要难对付，一招招看似轻描淡写，实则下下攻人要害。他竭力狼狈躲避，还是被逼到了死角。
见他迟迟不肯提笔，王贤关切道：“怎么，笔录有不实之处？”
“没，没有。”赵知县艰难的摇摇头，巴望着王贤。
“那为何不签？”王贤缓缓道：“莫非你的口供本身，有蒙蔽圣听的地方？”
“也没，没有……”赵知县心虚气短，汗如雨下。
“那就奇了怪了，既然你没撒谎，笔录也无误，你为何不签？”王贤眯起眼，寒光闪闪的盯着他道。
“我，我。”赵知县如何敢在这上头签押？一旦签押便不可更改、直达圣听！王贤只需要将搜出的账册一并呈上，自己的谎言立马拆穿，那就是欺君之罪啊！思来想去，他发现自己已经到了死胡同，伸头是一刀、缩头也是一刀！
赵知县终于深深体会到贺知府方才的感受，无奈的叹一声，颤抖着提起笔来，手腕悬空好一会儿，突然两眼一翻，软趴趴晕了过去……
“好么……”王贤和周勇等人目瞪口呆，“又晕了一个……”
“赵大人，”王贤用脚尖捅捅赵知县，对方跟死猪一样，动都不动，他只好叹口气道：“抬下去吧。”
侍卫们又将一动不动的赵知县拖了出去。
“看到了吧？”王贤摘下乌纱帽，丢到桌上道：“被逼得没法子了就晕过去。你信不信，要是继续审下去，还得晕一片。”
“呵呵，他们对后台老板还心存幻想，以为这样拖一拖，就能迎来转机呢。”吴为小心收好笔录，笑道：“除非大人能让他们失去幻想。”
“是啊，光打苍蝇不打老虎是不行的，”王贤负手踱了两步道：“但得一步一步来，先打了小的，才会惊了老的，老的不跳出来，我们怎么打？”
“咱们接下来怎么办？”
“继续往下审，多关上几个，看看他们什么反应吧。”
。
当天下午，又有三名官员受审，果然不出所料，又被王贤逼问得无言以对了，不是晕过去就是变成扎嘴葫芦。其实王贤有的是办法让他们开口，但他并不急着出招，似乎想将这场猫捉老鼠的游戏一直玩下去。
他这边不着急，那边太原的官员可受不了，甭管多大的官儿，一进去行辕就出不来，后头谁还敢再进去？全都跑到藩台衙门，向张春求告起来。
“方伯，您可得管管，那王贤闹得太不像话了，仗着自己钦差的身份，就敢胡乱扣人，”官员们围着张藩台，七嘴八舌道：“贺府台是四品大员，按例哪怕是钦差大臣，也得请旨才能扣押他。但王贤也不请旨，就把府台大人给拘押起来，还不知有没有刑讯逼供的！”“是啊，就算他是钦差，也不能胡来啊！方伯，这事儿您能管，而且管得理直气壮！”
张春本来就愁得头疼，被众人一吵吵，更是觉着脑袋要裂开似的，他抬抬手，示意众人住嘴道：“我们山西官方是被调查的对象，本座也不好出面。”众人露出失望的神情，刚要说话，却又听他话锋一转道：“不过为了避免他断案不公，本官已经请王爷出面，邀请宣大两路钦差来太原，共同调查此案。钦差不日即到，大家权且忍耐几天。”
“这几天，不知又有多少人被抓进去，又不知里头的人，要多遭多少罪？”众官员先是一喜，继而惶惶道。
“回去吧，死不了人的。”张春笑笑道：“就当是一种历练了，苦其心志、行弗乱其所为嘛。”张藩台好说歹说，众官员这才怏怏而去。待众人去了，张藩台让人把张安叫过来道：“老周那里准备好了么？”
“已经妥了。”张安道：“他下午从行辕出来就没回去，在家里等老爷指示呢。”
“跟老夫有什么关系？”张春不悦道：“这是他和王府的事情，本官自始至终都不知情！”
“是是。”张安笑道：“小得办事老爷还不放心，老周的独生子，前几天被我派到汾阳去了，老小子要是敢泄露半个字，他老周家就得绝后。”
“嗯。”张春这才轻叹一声道：“造孽啊。”
“为了全省官员的身家，牺牲个小女孩，值得！”张安忙安慰大人道。
“去吧。”张春挥挥手，闭着眼睛念起了往生咒。
张安心里暗骂一声，猫哭耗子假慈悲。赶忙领命出去，从老周家到王府串联一圈，便躲到钦差行辕对面的酒楼上，叫了一桌酒菜，自斟自饮等着看好戏。
天黑时分，便见一队王府侍卫从北面开过来，火把组成的火龙拖得老长，看上去竟有数百人，将钦差行辕包围起来。
行辕里的卫士也被惊动了，转眼在各处布防，隔着院墙和不速之客遥相对峙！
对峙的焦点，自然是在辕门处，双方隔着栅门剑拔弩张，火光照地，人影纷乱，气氛紧张极了！
“再向前一步，格杀勿论！”钦差卫士朝地上射出一排弩箭，划出忍耐的底线，这才让对方稍稍止步。这时周勇闻讯赶到门口，怒斥道：“什么人，胆敢冲击钦差行辕，还不速速退去！”
“看不出来么，我们是晋王府的侍卫！”一个穿着千户服色的军官排众而出，用马鞭打一下身边士兵的盔甲道。
“王府侍卫？我们井水不犯河水，”周勇沉声道：“为何突然上门挑衅？”
“若是井水不犯河水，我们当然不会前来。”那千户冷声道：“但现在你们的井水，大大的冒犯了河水，就另当别论了！”
“什么井水犯河水，请把话说明白！”周勇面色一沉道。
“当然要把话说明白，”那千户朝王府方向拱拱手，一脸愤慨道：“我家王爷的一名侍妾失踪了，弟兄们苦寻不着，今日才得到密报说，她竟落到钦差大人手里，惨遭蹂躏！”此言一出，满场哗然，非但周勇等人哗然，连王府侍卫也惊呆了！
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“是可忍孰不可忍，何况我们王爷何等尊贵，岂能受此奇耻大辱？还不立即把人交出来！”那千户戟指着周勇，大喝道：“否则休怪兄弟们刀剑无情！”
“哈哈哈哈……”周勇怒极反笑道：“我倒要请问这位大人，莫非我编造说我家钦差大人的小妾被晋王抓去，我就可以带兵到晋王宫搜查不成？”
“当然休想！王爷的名誉岂容玷污！王宫重地岂容擅闯！”千户断然道。
“说得好！”周勇气沉丹田，声浪滚滚道：“同样把这句话奉还给你！钦差大人的名誉岂容玷污？钦差行辕岂容擅闯！”说着用半个太原城都能听到的嗓音道：“钦差大臣代表皇上巡抚四方，你敢闯就是欺君！”说着一挥手，那面宝蓝色的王命旗便在他身后立起！
那千户的气焰为之一滞，忙冷笑连连道：“你不用虚张声势，皇上是绝对不会让个强抢王府侍妾、为非作歹之徒玷污钦差二字的。我们王爷今天就要替皇上清理门户，先斩后奏一次！”
“你怎敢血口喷人！”周勇险些被气炸了肺，暴喝道：“哪只眼睛看见我家大人强抢王府侍妾了？”
“当然有眼睛看见，不然谁敢怀疑到钦差大人头上！”那千户拍拍手，一个相貌精明，穿着蓝色直裰的中年男子便从人群后走出来。
“周管家？”周勇难以置信的看着对方，他和这老周虽然认识没多久，但关系不错，两人还认了本家。他万万没想到，对方竟然站出来诬陷钦差大人！
“是我。”那中年男子正是行辕的周管家，他有些不敢看周勇，目光飘忽道：“昨天夜里我在行辕里亲眼见到了嫣儿姑娘，她被折磨的很惨很惨，求我向王爷报信，救她出苦海……”
“嫣儿姑娘？”周勇头皮都炸开了，他就是再迟钝，也明白了这是针对大人的阴谋！
“看，你果然认识。”那千户登时来了精神，指着周勇道：“速速把嫣儿姑娘交出来，然后让你家大人跟我去向王爷请罪，说不定此事还有缓转的余地！”说着狞笑一声道：“不然别怪我们不客气了！”
“你倒是不客气试试！”周勇自然不能示弱，更不能任人往头上扣屎盆子，他指着周管家骂道：“你再说一遍嫣儿姑娘是干什么的？明明是你安排在行辕里的众多侍女之一！而且我家大人严于律己，从没碰过那些女子一指头，并且几次让你把侍女都遣送出去，你却推推拖拖、不情不愿，但是在我家大人一再坚持下，才连嫣儿姑娘一并送走！我敢赌咒我说一句假话，就让我断子绝孙，你敢不敢？”
“……”周勇这话无意中戳到了对方的痛处，周管家嘴角抽动几下，还是硬着头皮道：“我有什么不敢的，我也敢对天发誓，你说得是假话，嫣儿姑娘是王府的侍妾，是被你们抓进行辕的！”
。
辕门处激烈的争吵，都被侍卫飞报给前厅中的王贤知道。
此时王贤正和吴为几个在用晚饭，听着手下的急报，按说几人该惊得食不下咽，但见惯生死场面的老几位却毫不所动，依然或是慢条斯理，或是大嚼大咽的吃喝，直到吃饱喝足，王贤才接过顾小怜递上的白帕，轻轻拭干净嘴唇道：“真让人失望。”
“是啊。”吴为叹气道：“堂堂晋王殿下，竟用这种下三滥招数，还以为他能出什么高招呢。”
“管它下几滥了，管用就成。”二黑却道：“他们这招就挺狠的，咱们麻烦不小！”说着却吭哧一声，忍不住笑了：“大人对这手觉着眼熟不？”
“怎能不熟？”王贤也笑了，面露缅怀之色道：“富阳街面上的混混，哪个没干过这种泼烂事儿？”
“是啊，当年咱们……”二黑也回忆起当年三人的光荣事迹，却又想到龙瑶也在场，便不好意思提起落魄时的破事儿，忙改口道：“没少见。”
“什么叫没少见，是没少干。”王贤却丝毫不以过往为耻道。
“通常遇到这种情况，你们会怎么办？”龙瑶姑娘好奇问道。
“中了别人的套，通常有上中下三策可以解套。”见龙瑶问的是自己，二黑马上激动起来：“先说下策，就是跟他们拼了。说一千道一万，拳头硬才是硬道理！”
“这招咱们用不了，”龙瑶摇头道：“强龙不压地头蛇，何况晋王还是条真龙。咱们的拳头硬不过他。”
“那还有中策，闹将去见官，让官老爷评评理。”二黑笑道：“不过这得跟官府关系硬才好用。”
“那这招咱也用不上。”龙瑶摇头道：“山西哪有能管得了晋王的官？就是有也没用，人家蛇鼠一窝，肯定不会胳膊肘子往外拐。”
“别急，还有上策。”二黑笑道：“就是将计就计，把他们反套住！”
“这招好，可是太难了吧。”龙瑶叹气道。
“事在人为嘛。”王贤微笑着说一句，吩咐侍卫道：“去给周勇带个话。”
侍卫领命赶紧跑到前头，伏在周勇耳边小声禀报几句，周勇便大声道：“我家大人正大光明，给王爷个面子，同意你们进去搜查！”
“早该如此！”众王府侍卫就要一拥而上。
“慢！”周勇却暴喝一声道：“但有句丑话说在前头，要是搜不出人来怎么办！”
“不能够，”千户信心十足道：“要是搜不到嫣儿姑娘，我把脑袋给你当球踢！”
“我也不要你的脑袋，只要你一对耳朵就行。”周勇冷笑道：“但不光是你，所有进去行辕的人都得如此！”顿一下，他戟指着周管家道：“不过这个始作俑者，必须去死！”
“敢不敢起誓！”周勇又是一声暴喝，他身后的众手下便齐声应和道：“起誓！起誓！”
那千户和他的手下，齐刷刷望向周管家，见其犹犹豫豫的点头，便咬牙道：“起誓就起誓！”
那千户和要进去搜索的兵士当众立下了重誓，周勇便请走王命旗，命手下让开去路。那千户便率众冲进行辕，开始挖地三尺、搜查起来！一转眼，肃静的钦差行辕便嘈切切、乱成了一团。
王贤命人收拾好文档账册，看好今天在府里做客的几位官员，便和顾小怜在凉亭中等待搜查结束。
这时候已经进了冬月，夜风寒冷，吹得火把都在抖着。王贤披上了出锋的皮袍大氅，顾小怜则蜷在他怀里，一脸不解道：“官人为何要放他们进来，不怕请神容易送神难？”
“包围行辕的，只是先头部队。”王贤轻声道：“朱济烺今天下午已经率部返回太原。他这么着急回来作甚？”
“官人是说，他们想要攻打行辕？”顾小怜一惊道。
“不到狗急跳墙是不会的，”王贤摇头笑道：“要想杀了我，得先把我一千兄弟都杀光，这可是在太原城中，不是荒郊野外。公然攻打钦差行辕，屠杀千人，杀害钦差，他晋王爷是要造反么？”
“那朱济烺回来是干甚的？”顾小怜问道。
“是震慑。”王贤轻声道：“有朱济烺压阵，周管家才敢大胆的陷害我。我不开门自证清白就说不清楚，他们便可尽情泼污我，我还怎么去审别人！”
“但这样显得有些软弱吧，只怕他们会变本加厉，让官人不得安宁！”
“所以我也要震慑，”王贤淡淡道：“看好戏吧。”
那厢间，王府侍卫把所有人都查了一遍，也没找到那嫣儿姑娘。不过千户依然老神在在，因为他知道那嫣儿姑娘已经被周管家杀害，投到后花园的井里去了。
第二轮搜查的重点，便放在能藏人的地儿上，王府侍卫把屋里屋外能藏人的地方刨了个遍，最后来到那口井旁。
“大人，这井下黑洞洞的，似乎也能藏人？”手下禀报道。
“那就下去看看。”千户是有备而来，马上有人拿来了绳索、火把，将两个身材瘦小、善于攀登的侍卫放下去。两人拿着杆子下去井底，便开始捞人了……捞一把，没有；两把，没有；三把，还是没有……一直捞了半个时辰，把井底都翻了个遍，也没找到一根人毛！
“你是不是记错地方了？”千户只先让他们上来，又把周管家叫到一旁，小声严厉道。
“怎么会呢，整个臬司衙门后院里，就这一口井……”周管家更是不可思议，小声道：“昨晚我是亲手把她绑上石头丢下去的！”
“那怎么会找不到呢？”千户无奈，只好又派人下去，这次多派了两个，足足四人在井下搜寻。但千户信心却早跌到冰点道：“你做那事的时候，是不是被人发现了？”
“没有啊，”周管家摇头道：“他们要是发现我，早就把我抓起来了，岂能让我轻易走出行辕？”
“那倒是……”千户想想也是，但转念一想，却一下脸都绿了道：“还有一种可能，就是人家当时没声张，是为了这会儿挖个坑，让咱往跳吧？”
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不知什么时候，又悄悄下起了雪，周管家的尸体已经被抬走，地上触目惊心的血迹，也被雪花轻轻掩盖。
老太监又伸出枯瘦的手指，仅这一个动作，就令众人胆寒，担心不知道又有谁要丧命？但他只是掸了掸衣领上的雪花，便微微欠身道：“奴才们欠教养，让上差笑话了。”
“哪里哪里。”王贤微微一笑，心情却一点点往下沉，这老太监的举止，实在给了他莫大的压力。老太监挥手间杀掉了周管家，割掉了孙千户的耳朵，一来是给他一个交代；二来是断了他查下去的线索；三来，也是最重要一点，展示了晋王在太原城内杀伐决断的无上权威。
可以说，晋王府今夜的一番举动，就是一种震慑——别看你是钦差大臣，在太原这一亩三分地，你依然远远不能挑战我，而我要灭掉你，只在反手之间！
这就是晋王要传递给他的信息，而他也明确感受到了这种威胁……
“王爷已经温好了酒，等着上差秉烛夜谈了。”老太监点点头，便有四个蓝衣宦官，抬着一顶暖轿过来。
“嗯。”王贤点点头，一言不发的坐进轿子里，周勇等人要跟着，他却摆摆手，示意他们都留下。要去的戒备森严的王宫，带多少人都徒增笑尔，倒不如单刀赴会，还能显出几分胆色。
“起轿。”老太监喊一声，暖轿便缓缓抬起，平稳的离开了钦差行辕，往晋王宫而去。
盏茶功夫，轿子落下，老太监挑起轿帘，轻声道：“上差，咱们到了。”他身上穿着名贵的貂裘，在雪地里走了这么久，依然没有多少雪花落上。
王贤在轿里，只觉外面静悄悄的，但一下了轿，才发现院子里密布着全身甲胄的侍卫，在雪地里站得久了，他们全身都雪白一片，只有鼻孔喷出的热气，证明他们是活人。
院子里，台阶上，则跪满了太监宫女，这么多人却鸦雀无声，足见晋王御下之严。
晋王见王贤的地方，是一座楼台，飞檐下有匾额，可惜被白幔遮挡，提醒他晋藩正在国丧期间……察觉到他的目光，老太监轻声介绍道，这是摘星楼。
王贤在老太监引领下登上了层层台阶，两个太监赶忙起身去开门，不是推，而是先用双手各自使着暗劲将各自的那扇门慢慢抬起一点儿，然后慢慢往里移——两扇门悄然无声的慢慢移开，一股带着檀香的暖气便扑面而来。
两人进了玄关，那些跪着的宫女无声起来，上前为他和老太监解披风，扫落雪，动作不仅快捷，而且十分的轻敏，似乎都怕弄出了声响。
又有小太监拿来一对绸面的软凳，请两人坐下，然后宫女脱下他们沾了雪的靴子，为他们换上干净暖和的便鞋，做完这一切，所有人无声退下，就像从没出现过一样。
“上差，王爷吩咐不用通禀，咱们直接上去吧。”老太监侧身带着王贤绕过屏风，穿过层层帷幔，又爬了好几段楼梯，才到了楼台的顶层，怪不得老太监说‘上去’。
楼台的顶层十分宽敞，陈设也很是不少，有架着七弦琴的琴台、有搁着文房四宝的紫檀木大案、有摆着棋盘的矮榻……显然这是晋王殿下日常活动之处。
不过晋王此刻没有在琴台书桌棋盘旁，而是坐在一把简简单单圈着扶手的紫檀木座椅上，他穿着一袭白袍，头发简单挽在脑后，在灯光下愈发显得修目美髯、俊美深沉，尤其是那双眼睛，如深潭一般透着令人心碎的忧郁……
王贤不禁暗暗郁闷，老子在富阳时，还觉着自己挺帅的，怎么出来混之后，见过的男人一个赛一个，都把老子比成家雀了……他也不想想，自己见到的都是什么人？这世上又能有几个？
收起胡思乱想，王贤赶忙深深作揖道：“臣下拜见王爷，不能全礼，请王爷恕罪。”按说他是要跪的，但因着钦差身份，不能跪拜任何人，‘只好’改为次一等的礼节。
好在晋王并不计较这个，他用那双令人心碎的眼睛深深望着王贤，轻声道：“给上差看座。”
顶楼上没有旁人，老太监只好亲力亲为，给王贤搬了把同样的檀木椅。老太监应该是有练过的，那么重的檀木椅，在他手里轻若无物。王贤谢过后坐下，老太监又搬了两个方桌，一个在王爷手边，一个在王贤手边，桌上摆着几样精致的下酒小菜。老太监又洗净了手，悄无声息的温起了酒。
“深更半夜打扰王爷了。”王贤抱拳请罪道。
“谈不上打扰，孤也夜长梦多，难以入眠。”晋王微微一笑，忧郁的气质却更浓了，“正好和上差的把酒夜话，不亦乐乎？”
“那在下就恭敬不如从命了。”王贤也笑笑道。两人温声细语说着话，看不出半分你死我活的架势来。
酒很快温好了，老太监持壶，先为王爷斟上一盅，又为王贤斟上。晋王做个请的手势，“先喝一杯暖暖身子。”说着自己端起酒盅，先呷了一口，微笑着对王贤道：“我酒量不好，一般的烈酒不敢沾，唯有杏花村的汾酒，清纯的很，我还能喝一点。”
王贤却不能只沾唇……其实他心里压力老大，这要是一杯酒鸩死自己，哭都没地哭。但估计晋王有一百零一种弄死自己的法子，躲过初一，躲不过十五，只好若无其事的喝下去。登时面色一变……擦，这哪是什么汾酒？分明是能辣死人的衡水老白干！
“怎么，上差喝不惯么？”晋王关切道。
“不是，我只是太感动了。”王贤深深吸口气道：“真是好酒啊！”
“好在哪呢？”晋王微笑道。
“就像王爷说的，”王贤呵出一口酒气道：“其他酒或如艳丽少妇，或如浓妆重抹的青楼女子。这杏花村汾酒呢，则如窈窕淑女，淡梳轻妆，叫人从心底喜爱。”
晋王的笑容更盛了，他看看老太监道：“上差是个懂酒之人，快给他再斟上。”又对王贤道：“你要尽兴，不要管我。”
老太监便又给王贤倒了一杯，王贤心里大骂道，我就不信你喝不出这不是汾酒来，不耍心眼会死么？不就是指鹿为马把戏么？老掉牙了知道么……完事儿老老实实又喝了一杯。
“今日的事情十分抱歉，孤给上差压惊了。”晋王说完，老太监又给王贤满上，这是要把他醉里灌的节奏啊。王贤连饮了三杯老白干，感觉脸微微发烫，再喝脑子就不太好使了……估计这也是晋王的目地吧？
“上差……”晋王又要变着花样灌他。
“王爷休要一口一个上差，直呼下官的名字便可。”王贤却先道。
“还是称你台甫吧。”晋王笑道：“仲德，你来太原这么久了，孤因丧事，也没好生招待你，你不要怪我……”
“王爷哪里话，老王妃仙逝，举国悲痛。”王贤说着垂泪道：“一想到老王妃的音容笑貌，下官觉着喉中的美酒，竟变得如胆汁一般得苦。”
晋王和老太监不禁一愣，心里大骂道，你见过老王妃么？听过她说话么？还音容笑貌！这不是睁着眼说瞎话么？不过大哥不说二哥，也没法鄙视人家。
王贤都这么说了，晋王自然不好再劝酒，叹口气道：“既然喝不出味儿来，就换茶吧，咱们以茶代酒。”
“下官失言，扫王爷兴了。”王贤扳回一局，马上请罪道。“不胜惶恐。”
晋王摇摇头，你丫胆子比狗熊还肥，惶恐个屁！
相互试探之后，发现对方都不是省油的灯，也就不再玩什么花招了。换上茶水之后，晋王呷了一口，缓缓道：“听说他们在仲德那里，见到龙姑娘？你们怎么会认识呢？”
“是这样的，”王贤面不改色道：“龙姑娘是替他父亲，给下官送信来的。”
“送的什么信？”晋王微微皱眉道。
“无非就是给废王求情罢了。”王贤淡淡道。
王贤变得如此坦白，晋王倒有点不适应，沉吟了好一会儿，才点点头道：“是这样。”事情牵扯到他大哥头上，他还真是难以启齿。
“不过王爷放心，在下不是来管闲事的。”王贤却笑道：“所以下官没搭理她，她便在府上赖着不走。”
“……”晋王听了这话，心中一动，嘴上却道：“其实以太子殿下和我大哥的交情，仲德也该管管才是。”
“太子殿下自身难保，”王贤叹口气道：“哪还有能力去管别人？”
这话又让晋王一阵沉默……王贤的意思并不隐晦，摆明了告诉他，我来山西是为了救太子的，至于你和你大哥那点烂事儿，我压根没兴趣掺和。
这便去了晋王最大的心病，但他也不是三岁孩子，不可能就这么信了。他瞥王贤一眼，缓缓道。“这话传出去，怕是要寒了臣子的心。”
“王爷此言差矣！”王贤却正色道：“朱济熺是皇上下旨废的，罪名已昭示天下，金科玉律，断无更改之理！太子是皇上的儿子，更无改弦更张之理！怎会寒了臣子的心呢？”
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晋王府摘星楼上檀香袅袅，王贤和晋王相对而坐，进行着一场至关重要的谈话……
这次谈话虽然有些突然，却是王贤早就准备好的。他回到太原自然要面对晋王，这是不可回避，也不能回避的。晋王这关过不了，自己的一切努力都是白搭！
而之前晋王，甚至根本没兴趣跟他这个小角色面对面。钦差大臣在一般官员看来还算是个人物，但在晋王这样的亲王眼里，他实在算不得什么，跟咸鱼没什么区别。
是因为他从五台县的天罗地网中逃出来，还拿到了刘子进这张牌，晋王才对他重视起来。不过也只是重视而已，晋王仍相信自己手里有足够的牌压倒他，用不着亲自出面……大不了就把王贤灰灰了，也不会翻了天，无非让京城的汉王和赵王多费点神罢了！
但是今晚的行动中，下面人禀报说，在钦差行辕中见到前任王府长史龙潭的女儿了，却让他一下子如坐针毡！因为这意味着，王贤真跟他大哥搅到一起了……联想到朱济熺朱美圭父子出逃，杨荣、陈斌背叛，以及老王妃惨死，这一系列离奇事件，让他感觉有一张精心编制的大网，正朝自己头顶罩来！
朱济熿意识到，自己就算杀了王贤也无济于事……因为搜查的结果显示，刘子进根本不在钦差行辕，那么他很可能是跟朱美圭在一起，而王贤不过是他们摆在明面上的幌子，这个幌子被戳破，也不会影响到真正的杀招！
朱济熿越想越觉着是这个理，全身立时被忧郁气质笼罩，他真的感觉到怕了，就算知道大哥父子逃走，知道刘子进逃走，他也没真正怕过。但现在，这些因素混合在一起，他终于真切感受到了恐惧！
虽然还参不透对方最终的杀招是什么，但光是想想太子父子和老大父子联手，破釜沉舟的一击，就已经让他不寒而栗了……
这才有了摘星楼上这一番谈话。
但让朱济熿意外的是，王贤居然矢口否认太子和老大父子是一伙的，而且很有些死道友不死贫道的意思，这让晋王殿下多多少的松了口气……
。
朱济熿用那双忧郁到让人心碎的眼睛，紧紧盯着王贤，听了他斩钉截铁的说法。又沉吟片刻，方缓缓起身走到窗边，亲手推开了窗户，深深望着窗外，窗外无风、雪落无声……
“你看到了什么？”朱济熿问跟过来的王贤。
“雪。”王贤老实答道。
“……”朱济熿轻咳一声道：“透过雪呢？”
“看不太清。”王贤使劲瞪大眼，还是看不出什么。
“今日有雪，又夜深了，所以看不太清。”老太监忙替王爷圆场道：“否则站在这里，白日可看到太原城的街市，晚上还可看到万家灯火。”
“孤常在这里眺望宫外，”朱济熿轻声道：“这会提醒我，这里是我的王国，我要守护它。”
“王爷是皇上册封的晋王，只要大明朝在一天，这里就是王爷和王爷子孙的王国，谁也夺不去。”王贤又给他吃颗定心丸。
朱济熿转过头来，定定看着王贤道：“孤可以相信你么？”
“王爷只能相信我。”王贤轻声道。
“你太自信了。”朱济熿嘴角挂起一丝嘲讽道：“一个刘子进，还将不死孤王！”
“王爷误会了。”王贤缓缓摇头道：“下官的意思是，只有我能阻止太子把朱美圭当成救命稻草。”
“……”朱济熿的眼中，闪过一丝利芒道：“刘子进在朱美圭手里？”
“这不重要，”王贤不置可否道：“重要的是这两个人都恨透了王爷，而太子并不想与王爷为敌。”
“……”朱济熿闷哼一声，良久方道：“可惜我帮不了太子。”
“王爷帮得了。”王贤轻声道：“只要王爷置身事外，太子就无虞。太子无虞，则王爷亦无虞。”
说心里话，王贤是做梦都想弄死这个王八蛋。正是拜这王八蛋所赐，他差点就挂在五台县了！以他睚眦必报的性格，岂能放过朱济熿？但还有句话叫君子报仇、十年不晚……王贤虽有一人单挑三晋之心，可他浑身是铁能打几根钉？想单枪匹马赢下晋王、山西官场，还有大同的将门，那是根本不可能的。就算手里有刘子进、朱美圭也不能够。更何况朱美圭在哪他都不知道……
这种时候，唯有分化瓦解，择其一部击之，才有取胜的希望。按说该擒贼先擒王，但王贤审慎分析了局面，决定还是捡软柿子捏……因为另外两个实在太硬了。
晋王是亲王，而且是新鲜出炉的亲王。想想就知道，以皇帝那种爱面子的个性，是万万不会在刚废了一个亲王之后，又把自己才选定的继任者也废了，那岂不说明皇帝的眼光太差？竟被坏人蒙蔽了？
就算为了面子，皇帝也不会动朱济熿的，至少几年内不会动。而且晋王和赵王、汉王瓜葛太深，就算为了避免惹祸上身，两人也会死保他的。以目前的态势看，后两者的优势是压倒性的，太子能在这一场守住城门不失，就是天大的胜利了，想要一举翻盘是痴心妄想。
所以现在跟晋王死磕，只会让汉王和赵王赤膊上阵，在目前还不具备决战条件的情况下，太子必输无疑。
而大同将门更不消说，不仅跟朝中将门勋贵有千丝万缕的联系，而且不在自己的职权范围，自己的手还伸不过去……就算逞强伸过去了，也会被剁掉的。
思来想去，就只有山西这帮子官员好欺负……一是，做生不如做熟，他一直就在调查他们，如今人证物证俱全，只差临门一脚。二来这帮家伙向来只认晋王，不是太子的菜。只要晋王不给他们撑腰，那别人想替他们出头都没理由。
当然前提是晋王真的放弃他们……
。
但是让晋王放弃山西官员，又谈何容易？且不说他们为晋王鞍前马后、劳苦功高，单说他们意识到自己被他放弃，会不会疯狂反噬，就让朱济熿下意识要拒绝。
可王贤的提议，实在不容拒绝……是和太子、侄子拼个玉石俱焚好呢？还是用山西的官员换个平安好呢？对晋王殿下来说，这根本不用选择！
不知不觉中，朱济熿要考虑的已经变成了如何善后，如何不让自己受牵连了。还有更重要的，王贤如何保证他会信守承诺？
“先把刘子进给我！”拿定主意，朱济熿狮子大开口道。
“刘子进还不能给王爷，因为他还有用处。不过我这里有太子殿下的亲笔信，”王贤对他的想法了然于胸，不知不觉中手里多了个信封道：“王爷若是答应，这就是王爷的护身符了。”说着微微一笑道：“非但保证现在，还保证了将来。”
看到那信，朱济熿眼中凶光乍现，他身边的老太监也暗暗运功，想要不管三七二十一，先把信封夺下再说。
王贤却浑不在意的笑起来，信手把信就丢给朱济熿，又一脸同情的看看老太监，摇头叹了口气。
老太监这时候也想明白了，自己夺这封信，根本毫无意义。因为太子已经到了生死边缘，王爷不肯中立的话，他就会玉石俱焚，拖上王爷垫背，也就什么都无所谓了。要是王爷肯中立，那就没必要和王贤撕破脸……所以
不论怎样，都根本没必要夺信。
怪不得王贤同情的看他，他还真是犯傻了呢……
朱济熿接过信，只见上头漂亮的柳体楷书一笔一划写道，‘济熿贤弟亲启。’他书法造诣很深，对太子的字也有研究，端详片刻，确定的确是朱高炽的笔迹，才走到桌边，拿起银质的拆信刀，将信封启开，掏出信瓤仔细读起来。
这封信前面平淡无奇，无非就是叙旧啊，求情求助之类，但最后一句话让朱济熿精神一振：
‘愿与贤弟冰释前嫌，今日同患难，他日共富贵，若违此誓，叫雷殛了我……’
朱济熿倒不稀罕‘共富贵’的许诺，太子自身都难保，谁把他的承诺当回事儿？令晋王感到振奋的，是‘他日’两个字——什么是他日？自然是皇帝驾崩之后的日子了！若让朱棣看到了还了得？非得把太子点了天灯不可！
不过话说回来，有了这封信，朱济熿确实不怕王贤和太子耍花样……
考虑片刻，朱济熿把太子的信收入袖中，谈性阑珊道：“终于困了，仲德先在回去，孤考虑考虑，再给你答复。”
“那就不打搅王爷休息了。”王贤也不多问，因为根本没必要问，朱济熿把那封信收下，就已经说明一切了。
老太监把王贤送下楼，又让轿子把他送回行辕去，便又回了摘星楼顶层。
朱济熿正定定出神，见老太监上来，才有些回神道：“你说，我怎么会答应他呢？”
“因为王爷不安了，”老太监轻声道：“最近发生的事太多太多，换做谁都会不安的。”
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“龙姑娘，咱们先出去吧。”周勇走到龙瑶身边。
“别碰我！”龙瑶像一头愤怒的雌狮，朝着王贤咆哮道：“你就是要卖了世子!”
“妇人之见。”王贤哼一声道：“让朱美圭来见我，我自会和他详谈。”
一句话，将了龙瑶的军，她气势登时一滞道：“你明知道世子不能露面的。”
“为什么？”王贤冷冷道。
“明知故问。”龙瑶哼一声道：“为了他和他父亲的安全……”
“难道只有朱美圭要考虑他父子的安全，本官就不考虑太子父子的安危？”王贤面上怒气浮现道：“是他父子重要，还是太子父子重要？”
“……”龙瑶心说，当然是世子父子重要，但她也知道，怕只有自己这么看。
“你不要挑衅本官的忍耐，更不要自作主张。”王贤眉头紧皱道：“你把我的意思，传达给朱美圭，要不要来见我，由他决定，而不是你！”
龙瑶终于被说得无言以对，深深看他一眼，像才认识他一样，转身决绝的出去了。
让她这么一搅合，王贤心里愈发不是滋味，枯坐在那里良久。
不知什么时候，顾小怜进来，轻轻为王贤按着太阳穴，“官人，我替你教训她去。”
“不要胡闹。”王贤知道她什么都干得出来，忙阻止道：“我注定要让她失望，现在闹一闹也不是坏事。”既然选择跟正义分道扬镳，这样的责难和鄙夷，就在所难免……
“奴家看不得官人受委屈呢。”顾小怜伸出柔荑，拖起他的脸道：“官人，你从回了太原，脸上就没了笑容。”
“谁说的。”王贤一呲牙，想挤出点笑容，殊不知比哭还难看。
“不想那么多了，好好睡一觉吧。”顾小怜像哄孩子一样，拉起他的手，把他引到床边，按着他的肩头让他坐下，又跪下为他脱掉鞋，服侍他躺下，便起身去为他拉被子，却被王贤一把拉住小手道：“陪我一起睡。”
“官人……”顾小怜脸一红，纵使心里千肯百肯，她还是努力克制道：“奴家已经没脸见林姐姐了……”
“不做坏事，我们就好好抱一抱。”王贤央求起来，可怜巴巴的样子，让人无法拒绝。
顾小怜叹口气，只好也脱了鞋子，钻到被窝里，便被王贤一把拦腰搂住。王贤将头靠在她引以为傲的****上，深深吸了口气……
顾小怜起先还百般纠结，不知是该从了他，还是再坚持坚持，谁知不一会儿，便听到均匀的鼾声，低头一看，他竟像个孩子一样，靠在自己怀里，沉沉睡着了……
他实在太累了，不禁身体累，心更累……就是睡梦中，依然紧蹙着眉头，让人心疼无比。顾小怜伸出手指，轻轻揉着王贤的眉心，想要舒展开他眉头，抚平他那颗疲惫的心……不知不觉，自己的泪水先下来了，湿了大片的枕头。
顾小怜永远不会忘记这一天，自己的男人，躺在自己怀里，沉沉的睡着，眉头却紧皱着……
。
第二天一早，便传来了张藩台服毒身亡的消息……
王贤已经在美人怀中恢复了状态，闻听这个消息，又是好一阵沉默，不过很快便调整过来。人的适应能力真的很可怕，他昨天还陷在内疚中，今天就已经基本习惯了这种心态。
其实张春也算不得替罪羊，很多事情都是他这个转运大臣的手笔……至少晋王不可能出主意，让他们用军粮来中饱私囊。说白了，晋王和张春就是狼狈为奸、相互利用的关系，这种人死有余辜。
不过令王贤惊叹的，是晋王的狠辣果决。白天才下定决心，夜里就把事儿给办了。以王贤今日之水准，自然看得出晋王的用意……张春在调查深入展开之时畏罪自杀，恰恰说明他是案件的重要角色。加上昨天给王贤的账册，这样所有的矛头都指向张藩台——是这位山西布政使，一手操控了整个贪污军饷的窝案！而布政使这样的二品方面大员，来承担军粮失运的责任，也够分量了。相信其余官员只要不傻，在听闻张藩台的死讯后，都会争先恐后的把责任往他身上推。一个十恶不赦的首恶元凶，就这样树起来了……
晋王这么早动手对王贤也颇有益处。毕竟若是查到张春头上之后，他再上吊自杀的话，那一个逼死大臣的酷吏形象，就会套在他的头上。王贤虽然不在意成为酷吏，但谁会嫌自己的名声太好呢？
而现在王贤并没查到张春头上，甚至连单独谈话都没进行过，张春就先畏罪自杀了，自然怪不到王贤头上。反而会给王贤加持上一层，令宵小闻风丧胆的光环！
想想吧，王贤还没查到他头上呢，就把堂堂二品布政使吓得畏罪自杀，这得多强的气场，多大的正气才能达到这效果啊！
想来想去，王贤觉着这不是个坏事儿，反而是大大的好事，便收起了严肃的表情。
“官人，要去吊唁么？”顾小怜这才敢揉着胳膊小声问道。她被他枕了半天一夜，半边娇躯全都失去直觉，醒了好一会儿，还被压得麻麻的……
“不去。”王贤摇摇头道：“当了婊子就别想着牌坊，我不装那个好人。”顿一下道：“回头你让周勇，给他家送个挽幛去，写着我的名字就成。”
“是。”顾小怜感觉自个恢复了知觉，下地先整理下凌乱的衣裙，然后替王贤更衣。
早饭时，顾小怜发现吴为莫问几个，时不时怪笑着瞥自己一眼。她知道，这是因为自己昨天进了王贤的房间没出来……心里不禁暗暗叫屈，明明什么都没做，只是抱了抱而已嘛！可又不能解释，只好羞羞的低下头。
见素来颇为泼辣的顾小怜，竟然害羞了，众人更是笃定，一边吃饭一边吃吃直笑。
“你们都神经了。”王贤白他们一眼道：“跟人家二黑学学，看人家目不斜视，吃饭不语……不过二黑，你筷子都伸到鼻孔里了。”
“哦，啊？”二黑忙把筷子往下一送，却捅到了下巴上，才发现王贤是在戏耍自己，不禁郁闷道：“大人，你也学坏了。”
“这话我不接受，我什么时候好过啊？”王贤嘿嘿一笑道：“怎么，龙妹妹没来吃饭，你连魂儿都丢了。”
“还不是大人惹得。”二黑白他一眼道：“她从昨晚到现在，就没出过房门，怎么叫也不出来。”
“我说二黑，你丫是不是有病啊。”许怀庆笑骂道：“人家龙姑娘心里明明有人，你干嘛要拿热脸贴人冷屁股？”说着嘿嘿一笑道：“来，哥哥有个热屁股，免费送你贴一下。”
“去你娘的。”对许怀庆二黑当然不会客气，“你那屁股臭烘烘的，狗才愿意贴呢！”
“扑哧……哈哈哈哈……”众人放声大笑起来，一扫连日来的阴霾。
。
吃过早饭，王贤便命提审拘押在行辕的众罪员。另外两路钦差正在火速赶来，由不得他不着急，一旦那两位到了，还不知出什么幺蛾子。那么赶在他们到太原之前，把案子办成铁案，就成了他的当务之急。
为防止串供，历来审讯罪员都是隔离分别提审。首先带上堂的是贺知府。贺知府仍穿着他的四品官服，头上戴着乌纱帽，不过这几天羁押下来，虽然没遭什么罪，但巨大的心理压力，依然让他神色委顿，须发散乱，官服也皱巴巴、脏乎乎的……
见礼之后，王贤命人看座。大明朝官场的通例，罪员在审讯定案上报圣裁之前，问官照旧以礼待之，何况王贤也没权力革除他的官职。
“贺大人这几天，过得怎么样?”王贤面无表情道。
“好几年没睡过囫囵觉，托上差的福，见天的仨包俩倒，终于偿了夙愿。”贺知府已经从最初的震惊中平复过来，心里早笃定了‘坦白从宽、牢底坐穿，抗拒从严，回家过年’的念头，尤其是那晚晋王兵围行辕，派人进来搜查，他也是看到的，虽然后来虎头蛇尾、不了了之。却依然给他和众同僚坚持下去的勇气。
“这种日子以后就是常态了，贺大人可以慢慢享受。”王贤淡淡道：“怎么样，想好怎么开口了么？”
“无可奉告。”贺知府心下大怒，什么叫‘以后就是常态’？你真以为我是任你捏的软柿子？他昂起头，努力做出一副不屈的表情道：“上差就别白费功夫了，我是朝廷命官，你也不能用刑。要么你请旨，革了我职，除了我的功名再说，要么，就先让我出去吧。”说着笑笑道：“上差虽然有王命旗牌，可无缘无故羁押四品大臣，想必上头给大人的压力也不小吧。”
“哪个上头？”王贤用一种猫戏耗子的眼神看着他。
“远的不说，就说我们藩台……”贺知府道。
“不说我还忘了，”王贤一拍脑门道：“对了，有件事知会贺大人，你可一定要挺住。”
“本官见过大风大浪，挺得住。”贺知府心里冷笑，你小子又想诈唬我，我还能再上当，就是你养的！
“张春张藩台，”王贤一脸沉痛道：“于今早不幸逝世……”
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“什么？”贺知府先是一惊，旋即却又松弛下来，笑道：“呵呵，上差又骗我……”
“他是你的老上司了，于情于理你都该去送他一程。”王贤却缓缓道：“法理不外乎人情，本官可以让你去吊孝，我有没有骗你，到时候就知道了。”
“我可不是让人诳大的，”贺知府还是不信，站起身道：“既然上差让我去，那在下恭敬不如从命，至少还能出去透透气不是。”
“是这个理。”王贤点点头，吩咐周勇道：“带几个人护送贺大人去藩台衙门吊唁，注意保护贺大人的安全。”
“是。”周勇应一声，侧身道：“贺大人，请吧。”
“……”贺知府这下愣住了，难道王贤说得是真的？登时有些不自信道：“大人真让我去？”
王贤闭上眼，挥挥手。周勇便催促道：“走吧！”
贺知府带着满心的犹疑，上了等在院中的马车，马车便驶出行辕，往布政使衙门驶去。
王贤又传唤下一个官员，然后如出一辙的，都让他们上了马车，往张春处吊唁。他是个能少费力气就少用力气的家伙，张藩台在那躺着，胜过千言万语，干嘛要跟这帮难缠的家伙多费口舌？
马车行驶在熟悉的街道上，贺知府却看不到外头的情形，因为这其实是辆全封闭的囚车。在车里，贺知府甚至想到，王贤可能要将自己秘密转移，反正就是不相信张春死了。就在他绞尽脑汁，想着如何跟自己人报信时，突然听到一阵阵的哀乐声，还有断断续续的哭灵声。
贺知府的心咯噔一声，马车也应声停了，周勇打开车门道：“贺大人，下来吧。”
贺知府迟疑了好长时间，方颤抖伸手扶住门框，探出头去瞥了一眼。就这一眼，便看见往日里辉煌堂堂、封疆气象的布政司衙门，此刻白幡漫漫，挽幛层叠……贺知府眼前一黑，便再次晕厥过去。
不过这次周勇没那么客气，直接狠掐人中把他弄醒，贺知府缓缓睁开眼，喃喃道：‘这不是真的，这不是真的！’此刻他两耳嗡嗡直响，心里只有一个念头在翻腾——张春居然死了，张春真的死了！自己还靠能谁去？怕只有死路一条了！
他最不愿想像，也从来就没有想到的结果出现了——张春居然死了……突然他撒开腿，朝衙门里疾奔过去，周勇几个赶忙紧紧跟上，以防他逃走或寻短见……
他们显然多虑了，贺知府进去衙门，便跌得撞撞直奔设在后堂的灵堂。灵堂正中摆着一具红木的棺椁，此时尚未封棺。他惨叫一声，不顾众人阻拦扑了上去，趴在棺材边一看，那穿着二品官服躺在里头的，不是张春又是哪个？只是此时他气息全无，面目僵硬，已是死的不能再死了……
贺知府紧紧抓着棺材，喉头格格作响，半晌终于发出一声惊天动地的哭号，接着便大放悲声起来，哭得那叫一个撕心裂肺、闻者变色！比张藩台的家眷哭得可惨烈多了，孝子贤孙拉都拉不住。
贺知府几度哭晕，泪都哭干了，还在那里干嚎，令不明真相的群众暗暗诧异，这贺知府怎么跟死了爹似的？莫非他和张藩台有分桃断袖之情的传闻是真的？
人们正在胡乱猜测，被羁押的官员一个接一个的来了，都跟贺知府一样，哭得那叫一个惨烈，弄得哭丧的人们都顾不上悲伤，光看光景去了……
好在哭得再猛，也总有哭完的一刻，周勇等人搀扶起哭瘫了的贺知府等人，一边一个架着离开了灵堂。这时候人们才回过味来，原来这老几位，不是在哭张藩台，是哭他们自己啊……
。
待贺知府被带回到行辕，再次出现在王贤眼前时，虽然前后不过半个多时辰，他却好像老了二十岁。整个人都垮了，瘫坐在圈椅上，微闭着两眼，只见嘴动，不闻其声，就像患了痴呆症的老人一样。
看他这副情形，王贤和周勇面面相觑，这副药难道下猛了？这老小子不会傻了吧？他怎么这么脆弱？
好在没等多久，贺知府突然停止了喃喃自语，喉咙发出瘆人的咯咯笑声，缓缓抬头直勾勾盯着王贤道：“好!好手段!张春不是自杀，是被人灭口吧？”
王贤皱皱眉，隐秘的做个手势，示意做笔录的吴为停下。其实不用他提醒，吴为也不会记这句的。
“你不是要问么，我全都告诉你！”贺知府有些神经质的前倾着身子，大声道：“说张藩台是自杀的，能骗得了别人，却骗不了我……不是我瞧不起他，就张春那个胆小鬼，他根本没勇气自杀！”
“其实他是被自杀的，而太原城有这能耐的只一位，不是你这位钦差大人，而是晋王宫里的那位！我们的案子，皆因为晋王而起，都是为了给他擦屁股，才闹到今天这步！现在他却把张春杀了，必然是想壁虎断尾，让我们给他背黑锅，自己独善其身了！”只听贺知府自顾自的挥舞着手，歇斯底里道：“问吧问吧，你想知道什么，我全都告诉你！问什么我就说什么，扯上谁我就供出谁!”
“你活腻了是不是？”王贤眉头紧皱道。
“我没活腻，”贺知府一脸疯狂道：“晋王把张春害死了，没有人会来救我们了，不为了家人我也得自救！问吧问吧，只要你敢问，我他妈什么都敢说！就是不知道上差有没有胆量听了！”
“我现在就问你!”王贤生性混不吝，岂能被个阶下囚镇住了，他拍案而起道：“汾阳知县赵常真，到底是怎么死的！”
“是因为他偷偷记小账，被他的长随……叫苟三的发现！”贺知府果然痛快道：“苟三禀报了我，我又禀报了张藩台，张藩台才下令把他弄死的！”
“怎么弄死的？”王贤追问道。
“那天送行宴会上，藩台臬台轮番灌酒，赵知县本来酒量就不行，一下醉得不省人事了。”贺知府道：“苟三扶着他回了驿馆，放到床上躺好，姓赵的口干舌燥要茶喝，苟三便将茶水里下了砒霜，伺候他喝下去。姓赵的喝了茶，不一会儿就不省人事了，苟三便用藏好的开山斧，砍下了他的头。本来他应该带着赵常真的脑袋到我这儿领赏的，也不知哪根筋搭错了，他竟然逃走了。之后全省都在通缉他，至今下落不明。”
“他落在我手里了。”王贤有些得意道。
“怎么可能？”贺知府不信，旋即道：“是晋王送给你的吧？”
“不是，我自己找到的。”王贤有些无耻了，其实那苟三是走投无路，自己找上门来的。不过要不是他一直暗中努力，苟三也不会知道钦差在找他。
“上差还真让人不得不服。”贺知府竖起大拇指道：“人都说山西是铁板一块、水泼不进，在上差眼里却是千疮百孔，满是漏洞！”
“天网恢恢、疏而不漏罢了。”王贤谦虚道。
“呵呵，不过我们不是败在你手里的，我们是败在自己人手里的，”贺知府转转头，想看看有没有人在记录，可惜在他这个位置，看不见侧后方的吴为。“如果正常审问的话，问官接下来就要问，你们为什么要杀赵常真。罪员便回答，因为赵知县跟我们不是一伙。然后问官就会问，那你们一伙都有谁？”
“你是问官我是问官？”王贤断然截住贺知府的话头。他被这贺知府弄得有些心浮气躁，对付这种横下心的老官油，他还真是吃力。
“当然是上差了，可上差是问官，也得这么问，上差不这么问，就有问题了。”贺知府脸上浮现出淡淡嘲讽道：“同朝为官，如同乘一船，风浪一起，先落水后落水谁也不能幸免，无非是谁先谁后。当然上差才入官场不久，可能觉着我是在危言耸听。但是上差，我虚长你十几岁，在官场上也混了二十年，有一句话要赠你，前车之鉴、后事之师呐！”
王贤眉头又皱起来了，这姓贺的方才还歇斯底里，一转眼又比谁都冷静，葫芦里到底卖得什么药？
“不信上差你想想，我大明朝一品大员的年俸，折成白银才二百三十两，我知府当了一年，年俸还不到一百两。这点钱，也就刚够一家人吃饭的。可大明朝都是异地为官、本地为吏的。一个衙门里官就那么几个，吏却有几十上百人，且一个个浸淫多年，和地方上盘根错节，早就成了地头蛇。我们若是单枪匹马上任，还不被地头蛇欺负死？所以必须请上几名师爷，有管钱粮的、有管刑名的、有关户律的、有管文案的……总之，就算不想做一番事业、只想平平安安当官，也得请上若干自己人！这些开销，可都得自掏腰包，哪个的年金不得百两以上？更别说官场迎来送往、必要的排场……当官的开销大了去了。”贺知府絮絮叨叨道：“我那一百两银子，连一个月都顶不住。上差你说，在这大明朝为官，谁能干净了？遇到风浪谁不落水？”
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然而张輗却不急着说话，他挑着浓密的双眉，目光缓缓扫过众官员，仿佛是在欣赏他们趴在地上的样子，突然他发现有个大胆的家伙，只是朝自己抱拳，竟没有下跪的意思，便不悦的咳嗽一声道：“我说那个谁，对，就说你呢，怎么不恭请圣安。”
按说这话，应该由狐假虎威的狗腿子来喊，但张公子却偏偏自个喊得起劲，也真是奇葩了。
一众趴在地上的官员，纷纷转头瞥去，便见那个被张钦差呵斥的，正是淫威镇太原的王钦差。众文武不禁幸灾乐祸，心里暗笑道，恶人自有恶人磨，王贤啊王贤，能治你的人终于来了！
是啊，虽然两人都是钦差，但却是金枝草根的区别，无论从出身到官职，张輗对王贤都是全方位压倒，且任凭王贤诡计多端，碰到这种不讲理的混世魔王，肯定只有抓瞎的份儿……
按照体统，这时候应该王贤的亲随喝一声，这是我们钦差大人。然后王贤再呵斥亲随，可进可退、十分自如。但看贵为钦差的张輗竟亲自喊话，王贤心中一动，抬手示意一旁的周勇不要回话，便整整衣冠，翻身跪倒，口中高声道：“钦差山西宣抚使王贤，叩接钦差山西宣抚使张輗张大人！臣王贤恭请圣安！”
在场众人听了，全都愣住了，‘钦差叩接钦差’，‘山西宣抚使叩接山西宣抚使’，这样的戏码要不是今天亲耳听到，大概谁也难以相信。不少人忍不住嗤嗤笑起来，看张輗如何反应。
那边张輗也乐了，先是笑道：“王大人，咱们一时出京，你问我圣躬安否，我也不比你清楚更多。不过咱们还是按规矩来吧。”说着绷起脸，应一声道：“圣躬安！”说完翻身下马，也朝王贤磕个头，一本正经道：“钦差山西宣抚使张輗，叩接钦差山西宣抚使王贤王大人！臣张輗恭请圣安！”
众人看着两位钦差互相恭请圣安，只觉着前所未见的滑稽，笑得人更多了，王贤也不例外，他起身扶起张輗道：“圣躬亦安。张大人您快请起，咱们就别拜来拜去了。”
张輗也乐得大笑道：“是啊，赶紧进城，喝杯酒暖和暖和身子去。真没想到，山西贼巴拉冷，这一路上，快把小爷冻死了，你看我这脸，蜡黄蜡黄的，不知道还以为长病呢，其实是防冷涂的蜡。”
“谁说不是呢，在咱们江南，最冷的时候，也不过穿个夹袄。”两个南方人，对北方这一冷，大有共同语言，王贤深以为然道：“哪像现在，一出门就得穿成个球。”
“可不是么，所以赶紧进城是正办。赶紧把差事了了，回京师过年去，这鬼地方，我是一刻不想多待了……”张輗说着就要上马，却被王贤阻止道：“这个天，咱们还是坐车吧。”说着打个响指，一辆轩敞华丽的马车便稳稳停在两人眼前，王贤亲自拉开车门笑道：“这是晋王爷的座驾，统共就两辆，王爷自用一辆，另一辆调拨给咱兄弟用。”其实这车是王贤专为迎接张輗，今早才从晋王那借到的。一是为了哄张輗高兴，二也是暗示他，自己和晋王的关系，并不像你想得那样糟糕。
“那敢情好。”张輗大喜，把马鞭丢给手下道：“你们跟在后头吧，我坐王大人的车进城了。”便坐进车上和王贤进城去了。也不知是故意还是无意，两人都没理会那些山西文武，一群可怜的家伙，还跪在冰天雪地里呢……
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晋王殿下的座驾果然不同凡响，厚厚的金线丝绒车壁，将车外的寒风完全隔绝，车里豪华舒适的座位底下，藏着不见烟火的暖笼，让宽敞的车厢里温暖如春。有侍女服侍张輗脱下厚厚的皮裘皮靴，他只穿着一身锦袍，脚上踏着便靴，只觉着浑身轻松，哈哈大笑道：“我在大同时，听说太原的王钦差古板自律，是个真道学，当时我就觉着不可思议，促织斗得那么好的人，怎么可能道学了呢？”
“所以说眼见为实、耳听为虚。”王贤一探手，打开一个暗格，格子里头是数种美酒，“竹叶青、虎骨酒、杏花村、老白干……喝点什么？”说着也不待他回话，便斟了两杯道：“这个天，还是喝点虎骨酒，暖暖身子吧。”
“正合我意。”张輗顿时眉开眼笑起来，他在大同荒淫无度，之前仗着年轻底子好，没感觉，但在冰天雪地一赶路，发现身子已经有点虚，正好喝点虎骨酒补补。不过才头次见面，他脸皮虽厚也不太好意思点这个，现在王贤主动给他倒这种酒，让他一下好感顿生，心说这王贤还真是知情识趣呢。
两人推杯换盏喝了几盅，张輗感觉全身暖洋洋，舒服了很多，伸个懒腰问王贤道：“咱们这是要去哪啊？”
“自然先拜会下王爷了。”王贤微笑道：“你来的不是时候啊，太妃新丧，王爷也不能留你吃饭，太原城的官员也没法设宴给你接风。”
“球，要不是他朱济熿求着我来，我才不往这儿丧门地方凑呢。”张輗看王贤坐着晋王的车，就知道两人关系应该不错，心里不禁暗暗纳闷，朱济熿那家伙，葫芦里到底卖的什么药？
两人毕竟是第一次见面，张輗也不是看起来那么没心没肺，他这样的世家子弟，天生就是权谋动物，他固然喜欢荒淫，但荒淫又何尝不是他的一层保护衣呢？在这层色彩****的保护衣下，让人根本看不清他的真实内心。
不过张輗从不隐藏自己爱玩的天性，过一会儿便忍不住问道：“难道太原城就没个耍乐的去处了？那些家伙就这么老实？兄弟你也整天没个耍乐？”
王贤心说，别人我不知道，反正我还真是这样。老子来山西后，变得连自己都不认识自己了，这忒不正常啊！后来才琢磨过来，应该是压力过大，导致自己除了办案，对啥都提不起兴趣。不过有道是物以类聚，他要是再装出那副道学嘴脸，怕是没法跟张輗搞好关系的。是以他从见到张輗起，就像变了个人一样……或者说，更像从前的自己了。朝张公子眨眨眼道：“你觉得呢？”
“哦……”张輗觉着这家伙还真有趣，露出一副了然的神情道：“我说么，哪可能那么老实。”
“面上功夫还是要做的。”王贤笑道：“不过私底下该怎么玩还怎么玩。兄弟要是有兴趣，待会儿拜过了晋王，兄弟我带你去一处好地方，不显山不露水，怎么玩儿都没人知道。”
“那敢情好。”张輗一看王贤这做派，就知道他是大玩家，顿时生出臭气相投之感，再无顾忌的大笑道：“咱就不跟兄弟客气了，不瞒你说，兄弟我就是好玩，只要是玩的，我都好。就像是《一枝花》唱得，我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳……”说着竟摇头晃脑唱起来：“我也会围棋，会蹴鞠，会打围，会插科，会歌舞，会吹弹，会咽作，会吟诗，会双陆。你便是落了我牙，歪了我口，瘸了我腿，折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休。则除是阎王亲自唤，鬼神自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽。天哪，那期间才不向烟花路上儿走……”
王贤虽然不懂乐律，但也听出这唱腔火候很足，待他唱完了，举杯大赞道：“唱得好，唱出了我辈的心声。正所谓，牡丹花下死、做鬼也风流啊！”
“说的太好了！”张輗好容易碰上个欣赏他的家伙，不禁生出知音之感，与王贤碰杯笑道：“待会儿全听兄弟安排了！”两人的距离一下拉进不少，张輗也放下伪装，露出急色的神情道：“既然是兄弟了，我也不瞒你说，哥们儿我这阵子赶路，一路上未近女色……急需要阴阳调和一下。”
“哈哈，当然没问题，就怕兄弟被大同婆姨养刁了，吃不惯我给你准备的清淡小炒。”王贤笑道。
“说起大同婆姨，还真是……”张輗摇头晃脑道：“在京城就听得耳朵出茧，说什么大同婆姨位列天下四大娇娘之首，说什么‘大同有三宝，婆姨、火锅和皮草’，还听说什么‘来过浑源州、回家把妻休’，我还满心的不服，觉着忒夸张了。这北地的女子牛高马大、糙皮粗声，能有什么好的？怎么可能比得了咱们江南的佳丽？”就好比他乡遇故知，总要把自己在异乡最大的感触讲出来才痛快，张公子也迫不及待讲起他的艳遇来：“可是亲身试过才知道，比起大同的婆娘，咱们江南佳丽就是花瓶。你知道大同婆姨多厉害么？”
“丰乳肥臀，床底媚功天下第一。”王贤呷一口虎骨酒，笑道。
“行家！”张輗竖起大拇指，赞道。
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如果永乐皇帝知道，自己派出的两路钦差，甫一见面，谈论的不是什么皇差国政，而是寻花问柳，这位脾气暴躁的皇帝，肯定会派锦衣卫把他俩抓回去阉了！把******扔去喂狗！
可惜朱棣听不到两人说什么，也只能任由他们说得越来越不堪了……
只听张輗眉飞色舞的讲起了女人经道：“和养扬州瘦马一样，大同婆娘也是从小养起，不过不是学琴棋书画，而是专门练习媚功。我听她们说，从八九岁开始，她们就天天坐在在酒瓮口练功，久而久之，她们的骨盆可以随心所以的摇摆，男人可以一动不动，就能享受到无上的快乐，让你就算七老八十，也能享受到男子汉的雄风……”
“果然是一绝。”王贤暗暗咽了下口水，顿时心向往之。笑道：“兄弟你在大同大鸣大放、大口吃肉，想必也会腻。现在到太原，咱们吃点清淡小菜，换换口味，你看合不合意？”
“哈哈，兄弟真合我心！”张輗使劲点头道：“这大同婆娘实在太能干了，要了还想要，兄弟虽然也是宿将，可久战必脱啊！我现在是吃腻了大鱼大肉，正想来点清淡小菜解解腻呢。”
“这么说我就放心了。”王贤一脸轻松的笑道。等车到王府时，两人已经交换了年庚，张輗要大他五岁，王贤称其为兄长，他则称王贤为‘老弟’……本来应该称‘贤弟’的，但王贤的名字里有个‘贤’字，那么叫起来太过亲昵，而且也犯讳，所以张輗才称其为老弟。
仅此一个小细节，就能看出张輗远比表现的要细心，王贤心说，这就是所谓的‘面带猪像、心中嘹亮’吧？对着这种人，可得提着十二分小心，万不能因其装疯卖傻，就小觑了他。那样一定会吃亏的。
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说着话，两人到了晋王宫，晋王爷的座驾就是非同凡响，长驱直入东华门，在丹墀前才停下。
下车时，两人已经换上青衣角带，收起了****的表情，换上两副沉痛的面孔，进去太妃梓宫前拜祭，张輗拉着晋王的手，说了好些安慰的话，又亲手奉上礼单。晋王谢过之后，请二位钦差到临殿吃茶。
分宾主坐定后，晋王道：“让上差大老远赶来吊丧，小王深感歉疚。”
“哪里哪里，”张輗道：“下官闻听老太妃仙逝，那是五内俱焚，恨不能飞到太原来送老太妃一程，可惜皇命在身，不能擅离，只好待那边差事一完才过来，已然是晚了……”说着眼圈一红，陪着晋王掉了几滴泪。
王贤看得暗暗称奇，这跟方才在车上那个浪荡公子，分明是判若两人么。难道这就是见人说人话，见鬼说鬼话？等等，那老子岂不是鬼？我看起来有那么****么？！
见两人不咸不淡的扯闲篇，王贤告声罪，到后面去如厕。待他一走，张輗便拉下脸道：“王爷，你这是玩得哪一出？我看你和王仲德，关系好得很么。”
“确实不错……了。”朱济熿苦笑道：“不过也是最近的事。”
“那你急乎乎把我叫来作甚！”张輗不悦道：“还有，怎么方才迎接的，不见张春那老东西，莫非他瞧不起我？”原来张輗之前在接官亭不鸟那些官员，是嫌布政使没来迎接……
“唉，这个说来话长。”朱济熿依旧苦笑道。
“那你就长话短说……”张輗愈加不悦道。
“是这么这么这么回事儿……”朱济熿便将这几日的神转折，简单扼要讲给张輗听。当然他不会说是自己弄死张春的，只说张春是畏罪自杀，自己和王贤达成妥协，双方各退一步，都不把对方往死里逼。
“原来如此。”张輗听得目瞪口呆，这剧情也他妈太离奇了吧？要真这样的话，那王贤的能耐不是一般的大啊！当初太子太孙派这么个嘴上没毛的小子来山西，他还笑太子府人才凋敝，没有不败的道理。现在一看，自己还真错了，人家这是危难总有英才出啊！姓王的小子这下力挽狂澜，太子的气数未尽啊！
他摸着下巴胡思乱想，好一会儿，才回到眼前的局面……心说这结果再好不过，张家是当朝第一将门，大同那帮子徒子徒孙，都归他家来罩，张輗被踢到大同，就是给这帮家伙擦屁股的。但他迟迟没动，就是要等太原这边的结果，太原这边要是闹大了，说不得，他也得牺牲一批虾兵蟹将，给皇上个交代……没办法，谁让他有个爱惜名声的大哥，太过徇私的事儿，他大哥就不放过他。
现在太原这边和平解决，那是再好不过，他只要顺势而为，就能对皇帝和他大哥有个交代，也算对得起太原那帮奉承他孝子贤孙了。当然，牺牲个把人在所难免，毕竟这帮孙子玩得这么大，想要毫发无伤的过关，那大明朝就彻底没天理了……
两人简单的交换了看法，待王贤从茅房溜溜达达回来了，张輗便起身告辞，朱济熿一脸歉意道：“公子远道而来，本当置酒款待，无奈不谷热孝在身，不能相陪。”说着亲热的拉着王贤胳膊道：“就请仲德待我好好招待下公子了。”
“好说好说。”张輗拱拱手道：“我和王老弟意气相投，正好好好聚聚。”说着一摆手道：“王爷请回吧，我们走了。”
停在门外的马车，已经换了另一辆不起眼的。张輗不怒反喜，施施然上车，
车门一关，张輗把头上的孝帽子一摘，身上的青衣一脱，对王贤笑道：“下面全听老弟安排了。”
“没问题。”王贤笑笑，打开前车窗，吩咐赶车的周勇道：“去小江南。”
马车便从东华门拐向东夹道，行了盏茶功夫，在夹道尽头一处普普通通的四合院前停下。山西的建筑，大体是北方式样，但是道更窄门墙更高，从外头看上去，十分朴拙，让人看不透里头的光景。
此刻四合院宅门紧闭，周勇上前敲了老半天门，才有个男子出来，一脸戒备道：“干什么？”
周勇也不说话，摸出一片玉牌，这是晋王给王贤的，否则以王贤这种外来户，如何寻到这种深深弄巷中的隐秘之处？
那男子一看玉牌，马上变了脸色，赶忙让人打开门，陪着笑对周勇道：“最近全城都在戴孝，咱们这种地方虽然官府不敢来管，却也得小心一些。”
周勇点点头，赶着马车进了院子，待车停稳，张輗便迫不及待跳下来，只见里头竟是江南风格的回廊影壁、小桥流水、假山怪石和花草树木，虽然是隆冬，但玉树琼花别有一番景致，看上去还真像回到了早春梨花盛开的江南！
“怎么样，还合心意么？”王贤也下了车，笑道。说实在的，他其实也是头一次来……
“太合心意了，我早就想家了。”张輗笑嘻嘻道：“这地方好，清静园林，北国江南，兄弟是雅人啊！”
王贤心说，我雅个屁，这是人家晋王雅致好么。
“怎么不见老鸨子？”张輗听听里头，有琴歌之声，却没有欢客嬉笑，更没有热情的老鸨扑上来，不禁有些奇怪。
“有老鸨子不就俗了？”王贤现炒现卖道：“这园子里有若干去处，里头风景各异，皆有不一样的姑娘住在里头。仁兄漫步其间，寻芳艳遇，不也别有一番滋味？”
“嘿嘿，不错不错。”张輗大点其头道：“此间主人把男人琢磨透了！”
王贤也深以为然，那话怎么说来着？男人么，就是妻不如妾、妾不如妓、妓不如偷，这园子看起来没有一丝风月气息，就像是普通的江南园林，里头住着的姑娘，锦衣玉食、呼奴喝婢，像是深宅大院的小姐，男人们如钻墙逾穴的浪荡子，与思春的小姐相会，自会生出一种偷情的快感，怎能不流连忘返？
两人便在园中漫步，发现这里设计的还真精巧，虽然整个园子算不上特别大，也就是十几亩的样子，但院墙蜿蜒、假山横亘、曲径通幽，竟如个迷宫一般，让人半天转悠不出头绪。张輗笑骂道：“诸葛亮的八卦阵，搞这个花头作甚？”
“这是为了避免客人照面尴尬。”王贤笑道：“再说，独来独往的感觉多好？好似整个园子就为你自个开的一样。”
“有道理。”张輗觉着有趣，在里头转来转去，竟连过数门而不入。直到走累了，正好也看见一处院落，本想说就这家吧。但定睛一看居然是个道观！“奶奶的，把个道观放在妓院里，也真能想得出来。”
“仁兄是装糊涂还是真糊涂？”王贤笑道：“是道观不假，你看看那道观的名字，还不明白么。”
“斗姥宫……”张輗仔细一看，一拍大腿道：“泰山姑子！与大同婆姨、扬州瘦马、西湖船娘齐名的泰山姑子！”
“可不正是么！”王贤笑道：“这里头可是正经从泰山斗姥宫，请来的美貌道姑！”
“哈哈，大同婆姨、扬州瘦马、西湖船娘我投见识过了，就差这泰山姑子了，兄弟你真是我亲兄弟！”张輗急忙忙拉着王贤就往里走道：“快快，咱们也去上香去！”
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有道是酒是色之媒，你当那姑子是什么好东西？虽然嘴上一直不要不要，但每每给二人留下希望，让他们不至于完全失望，掉头就走。就这样走两步退一步，进进退退，勾着两人入了巷，把个张輗勾得欲火高炽，不能自已，一边听着艳曲，一只手就在那小道姑大腿上揉揉捏捏，待得一曲唱完，他终于失去耐心，把那小道姑一把揽在怀里，大家揉搓起来。
那小道姑也早就春心荡漾，再也玩不了矜持，双目流眄，咯咯笑将起来道：“施主你真要个勾搭我？”
“只求小师太作成小生！”张輗便把她搁在膝上，手伸进道袍，抓着满把的滑腻道。
“你不怕三清怪罪？”小道姑娇喘吁吁颤声道。
“不怕，不怕，就是太上老君来了，我也要先干了你再说！”张輗喘着粗气，一把打横抱起小道姑，对王贤道：“兄弟，我们入洞房了！你也快活去吧！”说着便抱着道姑冲进里间，不一会儿，里头响起女人的娇笑声，撕扯衣服声，喘粗气声混成一团，不堪入耳。
听到里头的****，王贤身边那小道姑，绞着道袍下的双腿，眼里都快滴出水来，却不见他动作，只好轻咬着下唇，手指划过他的大腿道：“不如我们也歇息吧。”
“在哪？”王贤笑道：“就里间一张床，咱们要开无遮大会么？”
“死相。”小道姑拧他一把，拉起他的手道：“你跟我来。”
两人便携手出了这间屋，来到回廊下，只见外头静悄悄一片，方才那些姑子，不知都去了哪里。王贤问起来，小道姑只是含糊说，现在是午课时间。
王贤对这些风尘姑子，能否坚持早晚三课表示深度怀疑，不过也没煞风景的说话，只是耸耸肩，跟着小道姑来到院子角落的一间房。“这是哪儿？”王贤问道。
小道姑推开门，娇声道：“这是贫道的闺房了。”只见房内雕床锦帐妆台奁盒一应俱全，王贤笑嘻嘻的进去，见没有凳子，便在绣床上一坐，那小道姑伺候他脱了鞋，王贤便作势要搂，她却一闪身，推开他道：“等我给你打水洗洗。”
“我干净的很。”王贤呵呵笑道，那小道姑还是闪身出去，脚后跟把门一带，门轴儿一吱，关了。
王贤便懒懒散散斜倚在床上，嗅着屋里竟有京城印月斋的香粉味道，不禁暗暗咋舌，这种香粉价比黄金，连林清儿都是近二年才舍得用，这看起来并不出挑的小道姑，居然也有的用……
正在感叹泰山姑子的富裕程度，突然听到床下喀喇一声，床板便从中间轰然断开，王贤猝不及防，想要撑起身子，却只抓住褥角，但那褥子也往床中间掉落下去……
轰隆一声，他便随着被褥跌落下去，那床底下居然有个大洞，教他直坠而下，落在床下的地洞中……虽然有被子垫着，他还是被摔得七荤八素，好一会儿才回过神来。只见头顶的盖板已经合上，地洞四壁挂着昏黄的灯。
“变态。”王贤啐一声，打量下四周道：“打个炮而已，至于搞这么复杂么？”他心里自然没有表现的这么淡定，口里胡说八道着，心里飞快的盘算起来……他实在没想到，太原城最安全的玩乐之处，居然无法保证客人的安全。护卫都在外头，现在就算喊他们能听到，但从外头进来的工夫，也够他被人家杀死好几遍的了。
想明白这点，他也就索性安之，看看对方葫芦里卖的什么药。
“至于……”竟然有人幽幽回话，吓得王贤一哆嗦，刚才明明没看见人的……赶忙循声望去，才发现原来墙角黑暗处躲着个人。
“咱们都已经在地洞里了，尊驾何必还要藏在暗处？”王贤看见人，反而不害怕了，侧卧在被窝上道：“出来见见面吧。”
片刻之后，那人才从黑暗中走出来，他穿着一身黑衣，昏黄的灯光下，看不清面容，但能看出是个年轻人，五官棱角分明，八成又是一个大帅哥……
“你就是王贤？”那年轻人的声音低沉压抑，像是怀着满腔的心事。
“不错，正是区区。”王贤心中一动道：“你是朱美圭？”
“是，龙瑶说你要见我。”年轻人定定看着王贤道：“安排在这里见面，很是不成体统。”
“你怎么会知道我在斗姥宫？”王贤猜对了人，心里的疑窦并未减少，反而愈加奇怪道。他让龙瑶传话给朱美圭约见面，前日那边传回信来，说是让他在小江南见面。否则王贤哪会知道这么隐秘的销金窟？还是赶忙提审了那赵知县才弄清楚，这是怎样的去处，王贤便以招待张輗为名，向晋王要到了玉牌，这才能走进这小江南。但是从十几个窑子中，挑中这斗姥宫，纯属张輗一时兴起，朱美圭却能守株逮到兔子，不禁让他觉着不可思议。
“这是太原城，我生长了将近二十年的地方。”朱美圭淡淡道：“自然有我自己的门道。”说着冷冷一笑道：“你真是那个翻云覆雨的王贤？真看不出来……”
“你既然那么弔，就该知道我和谁一起来的吧？”王贤翻翻白眼道：“小伙子，多疑会让你早衰的。”
“我这种见不得光的家伙，早死晚死有何区别？”朱美圭咯咯一笑，走到王贤身边道：“倒是钦差大人，你也太不小心了吧，这么轻易就着了道。”
“得意忘形，得意忘形。”王贤诚恳检讨道。
“是啊，钦差大人有什么理由不得意？”朱美圭满面嘲讽道：“你抓住了刘子进，压制了我三叔，逼死了张春，把山西官场一扫而光，实在是风光一时无两啊！”说着突然话锋一转，怒气勃发道：“可是你光顾着自己，顾着太子去了，却把我这个合伙人，卖的干干净净！”
“首先张春不是我逼死的。”王贤纠正他道：“其次，我们之前见都没见过，合伙人一说从何谈起？”顿一下道：“还有，不是我要见你，我是说你若有什么意见，可以直接来找我，不要通过个娘们，婆婆妈妈。”
“你……”听他噼里啪啦一通扯，朱美圭竟插不上话，直到王贤说完了，他才满脸怒气的望着王贤道：“若是没有我帮忙，你以为杨荣和陈斌会那么痛快跟你合作！若是没有我帮忙，你以为苟三会去找你自首？若是没有我帮忙，你以为……”话说一半，他发现自己也没啥贡献了，只好哼一声道：“这么顺风顺水？”
“这么说我还真得好好谢谢你。”王贤咂咂嘴道。
“你当然要感谢我，而且还得报答我！”朱美圭瞪着王贤道：“而不是像现在这样，跟我三叔穿一条裤子！”
“你想让我怎么报答你？”王贤警惕的看看朱美圭：“跟你穿一条裤子？我可没那癖好。”说着双腿一夹，一副很受惊的样子。
“我他妈不喜欢男人！”朱美圭一阵恶寒，怒道：“你要报答我很简单，就把我父子的冤情禀报皇上，然后揭露我三叔弑母欺君的罪行！”
王贤心说这不扯淡么，“你早来找我，还有的商量，但我昨天已经上奏了，现在说啥都晚了。”
“这有何难？你再上一道奏疏，就说你之前被我三叔蒙蔽了就是！”朱美圭道。
“你当这是过家家呢。”王贤翻翻眼皮道：“我那是结案陈词，一经确定，断无更改之理。你就省省这份心吧，总之山西的案子已经结了，再无翻案的可能了！”
“你！”朱美圭刷得抽出宝剑，怒发冲冠道：“那你就死在这儿吧！”
“我死在这也一样。”王贤叹口气道：“世子，如今的晋王殿下是你三叔了，皇上不可能刚刚立他为王，就又把他废了，再让你父亲复位，那不是向天下人承认，皇上有眼无珠，看错了好人也看错了坏人么？你我丢得起这脸，皇上丢不起。”
“那我只能杀了你！”朱美圭咬牙切齿道。
“杀了我也没用。”王贤看看他，语重心长道：“殿下，所谓识时务者为俊杰。我已经向晋王求情，放你和你父亲一条生路。到时候你们随我南下，我给你们安排去一明山秀水之处，你们父子俩下下棋、溜溜鸟，还可以娶几个姨太太，干嘛非要当这个糟心的王爷呢……”
“你住口！”那朱美圭暴怒，似乎一下失去了理智，一剑朝他头上劈来。
几乎同时，‘砰’地一声枪响，王贤身下的被窝冒起了烟，那朱美圭满脸惊愕，胸口多了个洞，血水汩汩直流。
当啷一声，宝剑落地，他轰然倒下，伸手想去抓王贤，眼里却满是委屈的神情。
“原来你不想杀我……”王贤叹口气，他方才之所以侧卧在地上不起来，不过是在被褥的掩护下，偷偷给腰间的短铳上膛，见对方要杀自己，他便毫不犹豫的开枪了。“下辈子记住，不要随便跟人开这种玩笑，遇到我这种当真的，怎么办？”
“……”那人两腿一抽断了气，看起来死不瞑目。
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又把火铳上好膛，王贤发现外头还是没有动静，看来这地洞里头隔音真不错。不过既然朱美圭也在下头，那想必有上去的法子。他借着微弱的灯光，在地洞里仔细寻找，最后发现有一盏油灯明显比其余几盏干净不少，他把手放在灯座上，左右试探一下，往下重重一按，便听咔哒一声，一道软梯掉落下来。
见有了出去的法子，王贤却反而不着急上去了，他在那具还热乎着的尸首身上摸来摸去，连裆部也没放过……然后他的嘴角，竟挂起一抹如释重负的笑容。
王贤顺着梯子爬到顶，推了推上头的盖板，因为身体悬在软梯上不好发力，盖板又厚，所以并没有推动。
不过上头却有了动静，那盖板被外头的人移开了，移开盖板的不是别人，正是那脸上带笑的小道姑，不过小道姑此刻一脸错愕，显然没想到上来的是他。
“世子殿下在后头呢。”王贤笑道：“我们已经谈妥了。”说着伸出手道：“来，拉我一把。”
“哦。”那小道姑脑袋一时有些转不过来，傻傻的把手伸下去。
王贤一把抓住她的手腕，突然猛地一拽，眼中凶光四射道：“下去陪他吧！”便将那小道姑硬生生拽下了地洞。只听惨叫一声，小道姑摔落在地上，也不知是死是活。
“臭婊子。”王贤撇撇嘴，爬上地面，又把软梯收上来，彻底断绝小道姑爬上来的希望。
他坐在洞边喘了会儿粗气，又往地洞了吐了一口老痰，妈的，这小姐找的，还真他娘的刺激！险些把小命也丢了！看来这山西还真不是自己的风水宝地，还是早走为妙！
待气喘匀了，王贤站起身，走到窗边，手指蘸点吐沫，捅破窗上糊的高丽纸，从小孔里朝外面看了看，不禁火大，只见周勇几个二百五，跟张輗的护卫一道，躲在墙根下烤火吃酒呢。
他打开门，阴着脸道：“周勇你过来。”
“你家大人还真疼你，”张輗的护卫羡慕坏了，“自己吃肉不忘让你喝汤。”
“别胡说。”周勇瞪他们一眼，赶紧跑过去，问道：“大人有啥事儿？”
“进来再说。”王贤侧身放他进屋，关上了门。
一进屋，周勇倒抽一口冷气了，“大，大人，这也太龙精虎猛了吧……”他以为王贤把床给折腾塌了呢，不禁暗暗担心，那娇滴滴的小道姑，能受得了么？“那姑子呢？”
“没死也差不多了。”王贤淡淡道。
“大人真是……我辈偶像呢。”周勇咽口吐沫道，心说那得折腾成啥样啊。
“用你那双牛粪蛋子去看仔细。”王贤都气笑了。
“这不好吧……”周勇心说那多不好意思啊，但还是忍不住走上前一瞅，登时就傻眼了。“怎么会这样？”
“你说呢？”王贤白他一眼，已经没有怪罪周勇的意思了。毕竟百密总有一疏，今日之事太过诡异，周勇也万万料想不到。
周勇借着天光往地洞下看，虽然看不真切，心里已经明白了，面色渐渐发白，跪倒在地道：“属下罪该万死……”
“省省吧，不是说这个的时候。”王贤摇摇头。
“是，属下这就去调集兵马，剿了这个贼窝子！”周勇心说也是，正事要紧，回头再请罪吧。
“别激动。”王贤又摇头道：“你不觉着这事儿蹊跷的很？”
“这个，属下还没顾得上想。”周勇看看屋里，再无什么危险，才放下心道：“现在细细一想，确实很不正常。”
“怎么个不正常法？”王贤的目光，又从那高丽纸洞中往外看，只见外头侍卫仍在吃酒说笑，不亦乐乎。
“对方处心积虑要害大人，居然让大人单枪匹马逃上来了。”周勇用专业的眼光审视现场道：“以大人的武功来看，实在太不合情理了。”
“滚！”王贤一脚虚踹，笑骂道：“你想说老子功夫稀松，谁也打不过就直说。”
“属下不敢。”周勇忙辩解道：“属下只是觉着，这不像个精密设计的杀局，倒像是大人撞上了……”说着一拍脑瓜道：“我知道了，这是一家黑店！”
“去你的！”王贤终于忍不住，真踹他一脚道：“黑你个鬼啊！我在下头见到朱美圭了！”
“朱美圭？”周勇大吃一惊道：“他怎么会在下头？”王贤要在这小江南和朱美圭见面，他是知道的。但万万不会想到才刚进来就碰上了，而且还是这种局面……事情有些挑战他匮乏的想象力了。
“我也觉着意外。”王贤冷冷一笑，把方才的经过简单一讲，周勇听了倒抽一口冷气道：“大人……居然把他……杀了？”
“难道我还等他砍我不成？”王贤翻翻白眼，面现沉思之色道：“而且此事实在太蹊跷，我想来想去，他还是死了的好。”说着一抬手，不让他再问下去道：“你提高警惕，咱们该干嘛干嘛，看看这斗姥宫的人，是个什么反应。”
“是。”周勇如蒙大赦，让他动脑筋实在太伤脑筋，还是听命做事更容易。
两人便前后脚离开那间屋子，王贤去了张輗那间客房，周勇回去跟侍卫们继续烤火，众人见他这么快就出来，不禁纷纷起哄道：“兄弟，感情你是神机营出身！”
“怎么讲？”周勇不明白这梗在哪。
“快枪手啊！”侍卫们怪笑成一团，把周勇郁闷的不行。
。
王贤回到房间，见张輗已经完事儿，正搂着那姑子在吃酒，见到他便开心问道：“兄弟，怎么就你一个回来了？”
“小师太躺下了。”王贤身上的锦袍皱皱巴巴，还有些脏，一屁股坐在桌边，拎起酒壶往嘴里倒。
“这盘肠大战可够激烈的。”张輗看他这样子，啧啧道：“不知道还以为你俩打了一仗呢。”说着亲一口怀里的小道姑道：“你想不想尝尝个中滋味？”
“贫道怕夭寿呢。”那小道姑直往张輗怀里躲，张輗哈哈大笑道：“兄弟，看来小师太怕了你了。”
“咱没别的好处，就是有一把子力气。”王贤笑笑道：“兄长，咱们再去别处转转吧？”
“要的要的。”张輗笑道：“我对这小江南别处的光景，可是好奇的紧。”
那小道姑见好容易钓到中意的凯子，却说走就要走，自然一阵不依，不过张輗出手阔绰的紧，一颗猫眼大的宝石，就把小道姑哄得眉开眼笑。张輗又允诺转一圈回来还找她，小道姑这才肯放人。
两人又吃了会儿酒，恢复下体力，才离开了斗姥宫，自始至终，没有人发现那间屋里的异样，更没有人阻拦王贤……
待两人出了斗姥宫，去别处寻欢作乐，那些姑子从各间屋里探出头来，却被那年长的道姑呵斥道：“都进去！谁多看一眼，剜了她的招子去！”道姑们吓得赶忙缩回头去，可人就是这样，你越不让看她就越想看，不少人偷偷从窗缝往外窥视，竟看到师傅的房间里，走出个穿着棉袍的糟老头子。那老头子满脸鸡皮，枯瘦如柴，风一吹就倒的样子……姑子们不禁暗暗嗤笑，怪不得师傅不让出来看，原来她的相好的实在是拿不出手。不禁暗暗奇怪，师傅正是坐地能吸土的年纪，几个精壮男子尚且不敌，这糟老头子不要命了么？
若是王贤在此，却会哎呦一声，恍然大悟，然后再哎呦一声，暗自庆幸。因为这糟老头子，竟然是晋王府的总管梁太监。人家逛窑子泻火，太监逛窑子憋火，老太监自然不是来玩的，他一直在暗中窥视着一切，待王贤离开后，又出了房间，走到院子角落那间屋……正是王贤和朱美圭见面的那间。
梁老太监进了那间屋，在地洞旁站了好一会儿，才踩着软梯下去，看到死了的朱美圭和半死不活的小道姑。听到有人声，那小道姑从昏死中转醒过来，露出乞生的目光。
梁老太监蹲下身子，看看她的状况，脊椎摔坏了，已然是不中了，问她话，她也不能回答，老太监叹口气，伸手捏断了她的咽喉，结束了她的痛苦。
梁老太监再看朱美圭时，见他已经死的不能再死了，但老太监还是掏出块油布在灯上点亮了，仔细查看了一遍，待确定无疑后，他那张老脸上，露出不可思议的神情……
。
不可思议的神情，也浮现在晋王脸上，顿饭功夫后，摘星楼上。
听了老太监的汇报，朱济熿喃喃道：“他就这么死了？噩梦就这么结束了？”
“是，虽然老臣也难以置信，但他确实是朱美圭，也死的不能再死了。”老太监轻声道。
“王贤怎么敢……”确定侄子死了，朱济熿心头释然的同时，又有些兔死狐悲道：“怎么敢杀他呢？”
“他应该也是迫不得已吧。”老太监幽幽道：“那小子聪明绝顶，他应该从一些反常的地方，察觉出什么，为了自保，只好杀了废世子。”
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庞瑛气势汹汹而来，却被张輗一番轻描淡写就偃旗息鼓。这不能说他这个不靠谱，恰恰相反，正说明此人心智之高，知道事不可为便果断收手、改弦更张，至于会有什么后果，一切待回京再说。
而且他听从了张輗的建议，不仅主动向王贤道歉，与他修复关系，还加入了他们去小江南寻欢作乐的队伍……三个钦差一起****，这要放在后世，得是多大的桃色丑闻？哪怕放在这大明朝，也是极不光彩的，别忘了这可是晋藩国丧期间。但后世所谓的‘四大铁’之说，其一不就是一起嫖过啥么？这实在是拉近关系，建立感情的捷径啊！
就在三位钦差醉卧小江南之际，王贤的八百里加急也到了京城。而在之前，他关于此案的密报便送到了太子府……
此时的江南也在下雪，但与北方肆虐的的暴风雪不同，金陵的雪是一层细粉也似的白雨，无声落在紫金山、玄武湖、巍峨的紫禁城上，模糊了景物的线条，也暧昧了人的视线，将这京师的山水，变成了恢宏的水墨画……天正垂暮，西边又加了一味红黄，使这画生出几分悠远的意境，也多了丝丝的温暖。
雪中的紫禁城边上，是太子东宫。东宫大门朝南三扇，亦如紫禁城的宫门，中门常年闭着，两旁的侧门却白日必须洞开，以纳东南之紫气；日夜皆有八名禁兵把守，肃皇室之威仪。但从九月份皇上下旨切责太子、命其闭门读书后，两旁的侧门也都关了。只有有事时才会开一扇侧门，人进出后，又紧紧闭上，大白天也是这样，门前的积雪都积了厚厚一层，却一个脚印也没有……
身为储君，这就等于被圈禁在高墙之内，在宫墙外的人看起来大明朝的太子爷，距离被废也就只有一步之遥了……那些宫外支持太子的人见状，难免都生出委屈、难过、灰心的情绪，不知为宅心仁厚的太子爷偷偷洒了多少泪，但这座深宫里、太子身边最亲密的人却知道，他们的太子殿下，并没有放弃努力……
一阵急促的脚步，打破了东宫的寂寥，皇太孙朱瞻基兴冲冲的奔走在回廊上，一路大步流星跑到太子的书房外，兴奋的对坐在摇椅上读书的朱高炽道：“父亲，王贤来信了！”
朱高炽本来在读《庄子》，一副神游物外的表情，闻言也是立即就坐了起来，道：“什么情况？！”
“案子破了，父亲的冤屈洗清了！”朱瞻基眼里竟现出泪花道。
“快拿来看看。”朱高炽那张胖脸一哆嗦，颤巍巍伸出手道。朱瞻基忙大步上前，把王贤的来信递给父亲。朱高炽接过来，屏着呼吸一个字一个字的仔细地看着。
信很短，很多事情亦不可说，故而王贤只是禀明了最后的结果，太子很快就看完了，与儿子对望了一眼，目光中都透着兴奋。
“今天是二十七，信是二十四发出的，也不能用兵部的勘合，三天就送到了，还真难为王贤了。”朱高炽一扫多日的阴霾，大声赞扬起王贤来：“能用这么短时间，便把铁板一块的山西翻个底朝天，他真是天降给我父子的救星啊！”
“是啊！”半年来的挫折，让朱瞻基老成了许多，他已经许久没露出孩子般的笑容了，今天却兴奋的直搓手道：“当初派他单枪匹马去山西，父亲还担心他对付不了那群虎狼之辈，儿子却坚信他是赵子龙，现在看怎么样，儿子果然没看错人！”
“呵呵，后生可畏啊！”
也难怪这尊贵的父子俩高兴成这样，回想下当初派王贤去山西前，他们手边已经没有可用之人，甚至连必要的支援都无法提供给他，王贤那真是单枪匹马闯龙潭……他一个人要面对沆瀣一气的山西官场、同气连枝的大同将门，还有高深莫测、只手遮天的晋王。就好比蚍蜉撼大树，根本看不到哪怕一点希望。
父子俩只有用王贤曾经创造的奇迹来安慰自己，寄期望于他能再次创造奇迹，但稍有点常识的人也知道，奇迹之所以是奇迹，就是因为它万中无一、无法复制，能一而再再而三发生的，那就不叫奇迹了。
所以这次王贤再次完成了不可能完成的任务，父子俩都不再以奇迹视之，而将其看成是王贤的能力！这世上总有不出世的高人，在别人眼里难比登天的问题，他们却可迎刃而解，原因无它，唯高明尔！
父子俩兴奋了好一阵子，才渐渐平静下来，朱瞻基又有些惋惜道：“可惜就算是王贤，也没法把朱济熿一竿子打倒……”叹口气道：“反过来还得借他的力。”
朱高炽却露出赏识的目光道：“这正说明仲德成长了，当初那个猛冲猛打的急先锋，现在也开始动脑子了。”
朱瞻基仍然一脸可惜道：“一件养寇自重的大案，一件侵吞军粮的大案，有这两件大案，朱济熿根本不能脱身，还可以把他身后的那两位也拖下来。错过这次，日后不知还有没有这么好的机会。”
“当然有，多行不义必自毙。”朱高炽缓慢而坚定道：“如今你二叔一党，自觉胜券在握，行事愈发嚣张了，对付他们的机会有的是，关键是咱们得活下去。”顿一下，他望着窗外的道：“而且就像画画，不是说你把整张画纸都填满了，这幅画就好。真正的高手都会运用留白的。”
“留白？”朱瞻基轻声道。这段时间父子俩相依为命，身边有没有可商量的人，因此时常像这样对话，感情上倒增进了不少。
“对，留白。此处无画胜有画，此处无声胜有声。”朱高炽缓缓道：“有些事我们不说，你皇爷爷也会去想。比如这么大的案子，晋王真的一点不知情么？白莲贼寇抢劫军粮也就罢了，为何还要再阻断粮道？这件事太匪夷所思，你皇爷爷不可能不去想。”
“那就更应该把事情都捅上去了。”朱瞻基是站着说话不腰疼，他体会不到王贤在山西是怎样的战战兢兢、如履薄冰。那是拼了老命才换来的这个结果。
“那样案子就大了，一定有好些颗人头落地。而且必须要追问，谁会这样做，谁在这样做？有没有幕后指使？还有很大的变数深藏其间。这样波谲云诡的事在没有铁定之前，后发则制人，先发则很可能受制于人。”朱高炽缓缓道。
朱瞻基何其聪明，自然明白父亲的意思，“说白了，就是一查到底的话，晋王肯定要拼命，他身后的人也要拼命，如今这个敌强我弱的局势下，我们还真拼不过他们。真要拼命的话，说不定连到手的成果也飞了，落个鸡飞蛋打。还不如落袋为安，再作他图，对吧？”
“嗯。”朱高炽现出孺子可教的神情，点头道：“是这样的，有些事情，我们不是不办，只是时候未到，先引而不发，待到时机成熟再抛出来，才可事半功倍。”说着笑笑道：“所以说仲德成熟了，取舍之间，分寸拿捏的炉火纯青，让人非常欣慰，非常欣慰。”
“嘿嘿，”毕竟是他引荐的人，朱瞻基与有荣焉的笑道：“儿子也很高兴。”
。
父子俩认可了王贤的处理方法，便关注起接下来要面对的情况，朱瞻基道：“最晚明天早晨，山西军粮案的案卷，就要送进宫里去了。”
“嗯。”一提到宫里，朱高炽脸上的轻松之色便荡然无存。作为不受宠爱的长子，又是太子，他这一生承受了太多来自父上大人的压力，已经对他造成了深深的心灵创伤。
“皇爷爷说不准会召父亲进宫。”朱瞻基难耐激动道：“待会儿儿子让人，把父亲的朝服拿出来熨一下，以免需要穿的时候手忙脚乱。”
“你皇爷爷不会轻易召见我的……”朱高炽却满嘴苦涩道：“那样象征意味太明显，会让你皇爷爷陷入被动的。”
“难道明知道父亲是被冤枉的，也不肯为父亲平反，就会让皇爷爷主动了？”纵使是朱棣最疼爱的孙子，在经过这大半年的遭际后，也对他的皇爷爷颇有微词，毕竟爷爷再亲，还是父亲更近……
“不要有这种态度，哪怕是私下里！”朱高炽难得的严厉起来，说着又叹口气道：“千万别忘了，自己的立身之本是什么！”
“是……”朱瞻基登时泄气道：“是皇爷爷的宠爱。”
“对，你皇爷爷对你的感情是真的。”朱高炽轻声对儿子道：“现在皇爷爷对你有些冷淡，不过是受了为父的牵连。你我父子一体，这是没办法的，但越是这种时候，你就越要加倍孝敬你皇爷爷，从内到外的爱他，是你唯一要做的事情。”
“是……”朱瞻基低下头，心说那我跟个卖笑的有啥区别？但他也知道父亲说的是对的，便换个话题道：“父亲，你说皇爷爷会如何处置此案？”
“天威如岳、圣心难测，”朱高炽却没兴趣猜度道：“你皇爷爷如何处置，明日就知道了。”说着对儿子笑笑道：“不过，你应该有好事儿了。”
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“我？什么好事儿？”朱瞻基一愣，父亲极少用这种语气跟他说话。
“很好很好的事儿。”朱高炽笑笑道：“你皇爷爷终究是疼你的，就算不理会为父，却也不会亏了你。”
“父亲怎么也爱打哑谜开了？”朱瞻基苦笑道。
“如果为父没猜错，你会是双喜临门。”朱高炽终究不是卖关子的料，朱瞻基追问之下，便笑道：“一个是你的幼军，要抓紧整军备战了。另一个，就是你的终身大事……”
朱瞻基嘴巴张得老大，被他爹的话震惊了：“整军备战？父亲是说，皇爷爷会把清剿白莲叛匪的差事，交给我的幼军？”
“不然你皇爷爷为何一直按兵不动？”朱高炽淡淡一笑道：“难道不是在等排除了为父的嫌疑后，好派你的幼军上阵么？”
“不会吧……呵呵……”朱瞻基难以置信道：“皇爷爷会是这么想的么？”
“为父只是猜的，说不定只是我自作多情了，”朱高炽自嘲笑笑道：“不过你闲着也是闲着，把你的幼军好好整整，总没坏处。”
“唉，是。”朱瞻基不好意思的笑笑，最近幼军确实很不像样子……将士们没了目标，都懈怠了，骨干又被抽调到山西，跟着王贤去了，剩下的人开始浑浑噩噩混日子，他也没脸见他们，更谈不上管束，是以这几个月来，幼军在京城打架斗殴、甚至偷鸡摸狗的案子，堆满了应天府尹的案头，连深居不出的太子都有所耳闻了。
“至于你的终身大事，这个为父倒确定的很。”朱高炽看看儿子，不知不觉，昔日那个在膝下承欢的稚子，已经长成了昂昂男子汉，甚至为他这个父亲遮风挡雨开了。想到这，太子感觉眼眶有些湿润，拿起帕子擦擦眼角道：“我儿也到了成亲的年龄了！”
“成亲？”朱瞻基嘴巴大张，能塞进去个鹅蛋。“我牙还没刷，脸也没洗，太太，突然了吧……”
“哈哈哈，傻小子！”朱高炽已经很久没这样放声大笑过了，他抚着胸口，有些气喘道：“你能不能不这么逗？又不是让你今天就成亲，堂堂大明皇太孙的婚事岂能草草！”
“不是，我是说，”朱瞻基有些慌乱道：“定了么？”
“心急什么，太孙大婚要先公开选妃，选妃的旨意还没下，八字还没一撇呢。”朱高炽微笑道：“不过我想你皇爷爷过了年，就会下旨选妃的，光这就得一年半载，还得教导礼仪……”
朱高炽在那里不厌其烦的介绍，朱瞻基却心不在焉起来，暗道还好还好，还有时间……不过想来银铃也不会接受选妃的，此事我还得从长计议。哎，没有皇爷爷的宠爱，我还真被动呢！
朱高炽见他魂不守舍，以为儿子在人生大事面前乱了分寸呢，便笑笑，由他去了……
。
皇宫北苑，这天是老和尚姚广孝，进宫给皇帝讲经的日子。也是日理万机的永乐大帝，忙里偷闲的时候……其实讲经什么的都是虚的，朱棣要是信神佛之说，他就不会起兵靖难了。所以朱棣也很奇怪，为何当初一力怂恿自己造反的姚广孝，会那么笃信佛教。或者说，那么虔诚的一个佛教徒，怎么会一力怂恿自己造反呢？
朱棣问过姚广孝这个问题，每次老和尚都是笑而不语，直到有一次，朱棣摆出皇帝的权威，逼他一定要说出个丁卯。姚广孝才淡淡道：“大丈夫磨剑几十年，必要一展所学，方不负平生，就算死后坠阿鼻地狱也在所不惜！”一句话，我不是不信佛，但我更怕此生平庸！
正因为做出了惊天动地的大事，此生了无遗憾，姚广孝才可以虔心侍佛了……
朱棣很羡慕姚广孝，因为他可以洒脱的放下，但朱棣不行，他放不下的东西太多，他还有未完的皇图霸业，他还要做千古一帝，他还想为大明朝，奠定一个万世之基！所以他太累，心累身也累，看着一身轻松的姚广孝，朱棣真是气不打一处来，好几次骂道：‘好你个姚和尚，把朕坑到这个位子，就撒手不管了。难道不知道打天下难，坐天下更难么？’
每次朱棣这样问，姚广孝都笑而不语，还是被皇帝逼着必须回答时，他才缓缓道：‘陛下，这是为了让我们君臣善始善终。’
朱棣闻言默然，再也不逼姚广孝协理政务了……因为姚广孝的智谋太高、手段太狠，又知悉他的一切秘密，包括那些不堪、那些阴暗。在打江山时，朱棣可以毫不猜疑，他也没资格猜疑，夺取天下才是压倒一切的任务。但坐江山时，就不一样了，压倒一切的任务，已经变成了守住江山，更要树立皇帝至高无上的权威。这时候，皇帝需要的是俯首听命的奴才，而不是一个智谋足以把皇帝玩弄股掌，且功高盖世、还知悉皇帝一切弱点的臣子……
也不怪姚广孝如此小心，毕竟狡兔死走狗烹、飞鸟尽、良弓藏的例子不绝史书，而且朱棣的老爹朱元璋，就是‘金杯共汝饮、白刃不相饶’的天字一号狠角色。虽然朱棣远比他父亲讲义气，但人是会变的，谁知道几年后他又是什么想法？就算朱元璋在立国时，也没想过把他的开国功臣们屠戮殆尽。所以与其等到时候白刃不相饶，不如早早归去，还有可能善终……其实姚广孝更想回老家苏州寒山寺当主持，只是知道不在皇帝眼前，反而会让朱棣不放心，所以才会一直在京城当和尚……既表明自己再无权力之心，又让皇帝能随时看到放心，这才有了君臣相得二十载的佳话。
这么些年下来，朱棣彻底的对姚广孝放心了，他也习惯了这种方式，甚至不再把姚广孝当成臣子，而是自己唯一的一个老朋友。皇帝热盼着这每十天一次的见面，自然不会浪费在听老和尚讲经上，而是让他陪自己喝喝茶、说说话、下下棋……当然下的是象棋。
围棋朱棣也下得，但在皇帝眼里，黑白子磨磨唧唧、勾心斗角，远比不上楚河汉界、兵马厮杀来得更过瘾。但是皇帝不喜欢和旁人下，只喜欢和姚广孝下，原因很简单，因为旁人谁敢让皇帝输棋？都争着抢着让皇帝赢棋呢！谁不想把皇帝哄高兴了，好多一些圣眷？要是把皇帝给赢了，万一皇帝要是记恨在心，那他这辈子都别想有好日子过了。只有姚广孝这样无欲无求，又不怕皇帝怪罪的老东西，才敢让朱棣输棋。
其实八个永乐皇帝绑在一起，也不是姚和尚的对手……没办法，只要是跟智力有关的活动，姚广孝无论和谁对上，都有压倒性优势，那是想赢就赢、要输就输，不想赢又不想输的时候，就下出和棋……
好在姚广孝早没了胜负之心，陪着皇帝消遣，更不会给皇帝添堵，是以几盘下下来，每每让皇帝输的十分惋惜，或者下成和棋。他了解朱棣的性格，朱棣了解他的棋艺，是以不能让皇帝轻易获胜，只让皇帝看到赢的希望，才会下了一盘又一盘，非要赢他一盘不可。直到姚广孝看看天色不早，皇帝该休息了，才故意惜败了一局，罢了叹气道：“皇上的棋艺又有长进，看用不了多久，老衲就不是对手了。”
“你个老狗少来。”朱棣却笑骂道：“以为朕不知道，你是在糊弄朕呢？”说着有些郁闷道：“你说说是这究竟是怎么回事儿？连你也糊弄朕了！”
要不怎么说伴君如伴虎，方才还和颜悦色的永乐皇帝，这一刻却面色阴沉下来，丢下棋子抱怨道：“当年朕在藩邸时，富贵威严也不减今日，却还有几个朋友，能说说话、聊聊天。可如今，朕听到的、看到的、读到的，全都是掺了假的。那些做臣子的，口口声声说什么圣心独裁，臣等遵命。但心里都藏着自己的心思，表面奉承、背后捣鬼。只有他们想让朕看的，才会让朕看到，只有他们想让朕听的，才会让朕听到，这日子过得太没意思了……”说完皇帝寂寥的叹口气，多当皇帝一天，他就越能体会到，为何皇帝叫‘孤家寡人’。
姚广孝深知朱棣的性情，温声劝慰道：“皇上嘛，本来就是称孤道寡的人，又怎么能不寂寞呢？皇上多出去走走散散心，多和儿孙享受下天伦之乐，就会好很多。“
“是啊，要出去转转的，等一开春，我就回北京。回了北京，没那些言官整天这也不许，那也不让，朕打打猎、跑跑马能自在许多。”皇帝脸上现出一丝笑容，说到后面却又低沉下去道：“至于天伦之乐就算了。唉，朕的儿子们斗得不可开交，现在连朕的孙子也卷进去了，见到那帮心怀鬼胎的小畜生，朕就气不打一处来，还有什么天伦之乐！”
两人正说着话，有内侍急匆匆跑过来，皇帝下棋时，不许任何人打扰，但八百里加急除外……
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从宫中出来，朱瞻基又回东宫跟父亲母妃道别，再一抬腿又去了王贤家……为了安全起见，王贤一大家子都搬到京师来了。对于王贤的父母，太子妃极为照顾，不仅嘘寒问暖，隔三差五便把老娘叫过去说话，所以王家人都知道，这个三天两头往家里跑的黑小子，乃是大明的太孙殿下！
虽说太孙如今正走背字，但在王家人眼里，那仍是天一般的存在，尤其是节操全无的老娘，在得知朱瞻基对自家闺女有意后，那是极力撮合二人，就差直接拉皮条了……
而王兴业虽然还保持一丝冷静，但跟于家赌一口气，对于结一门比老于家显赫十万八千倍的亲家，那也是颇为神往的。叫你干勾鱼瞧不起我闺女，到时候老子成了皇亲国戚，再回杭州，看你什么脸色！
银铃妹子这下就可怜了，爹妈全数沦陷，老娘整日魔音贯脑，老爹虽不说什么，却没条件也要创造条件让二人见面，她又没处躲。只能被朱瞻基整日死缠烂打，见这黑小子又来了，没好气道：“干什么？”
“你不要烦我。”朱瞻基摆出设计好的心痛表情道：“因为很长时段时间，我都没法来看你了。”
银铃闻言芳心一紧，所谓精诚所至、金石为开，何况银铃也不是冷冰冰的石头……毕竟被一位王子所追求，是每个女孩子最绚烂的春梦呵。虽然这王子黑了点，却是更值钱的皇太孙，银铃骨子里毕竟流淌着老王家的血，久而久之，也渐渐习惯了这份小虚荣……想想吧，这世上能把太孙殿下呼来喝去的有几个？除了皇上和太子两口子，就是本姑娘了吧。
现在突然听他不来了，银铃瘪瘪小嘴道：“怎么，终于受不了了？”
“不是不是，你对我怎样，我都甘之若饴，怎么会受不了了呢？”据说越是粗豪的外表下，就越可能隐藏着一颗纤细的心，朱瞻基堂堂太孙，五大三粗，居然有受虐的癖好。他忙解释道：“是我要出征了，今日来跟你道别的！”
“出征？”银铃的美目中，流露出震惊的神情道：“怎么又要打仗？”心道，我怎么会说‘又’，啊哈，想起来了，去年这个时候，这小子就说过同样的话，连台词神情都不改！真是懒死了！
“我要去山西剿匪了……”朱瞻基轻声道，期待着银铃的眼里，再流露出一些关切不舍的神情来。谁知道银铃神情恢复如常道：“哦，我二哥也在那啊。”
“是，跟你二哥会合。”朱瞻基有些挫败道：“难道你不担心么？”
“有什么好担心的？”银铃的心不是一般大。“你们征战漠北都平安回来了，去山西剿个匪，算得了什么？”
“呃……”朱瞻基差点没噎死，“好像是这样的。”
“去吧，好好打仗，争取回来过年。”银铃鼓励他道。
朱瞻基苦笑道：“山西离京师两千里，过年能赶到太原就不错了。”
“那就在太原和我哥过年吧。”银铃心向往之道：“他们一大帮子人，热闹着呢。”
“那倒是……”朱瞻基无奈笑笑道：“银铃，我想跟你商量个事儿？”
“又想要纪念品？”银铃给他个美好的白眼道：“没了，用上次钗子的凑合吧。”
“不是那个……”朱瞻基讪讪道：“我是说，那家伙好像来京城了。”
一出此言，本来还有些轻松小暧昧的气氛，一下就滞涩起来，银铃竟没来由有些慌乱，“啊，怎么咯？”
“我希望你，”朱瞻基吭吭哧哧道：“不要见他……”
银铃很为自己这种情绪恼火，更气朱瞻基的要求，一双水汪汪的大眼睛一瞪，嗔怒道：“凭什么？！”
“不凭什么，你，你不要误会……”朱瞻基一张黑脸红得放亮道：“我的意思是，不要让他偷袭成功。等我回来，到时候公平竞争……”什么叫无耻，这就叫无耻，试问谁能跟皇太孙公平竞争？尤其是他已经知道自己将要选妃了还这样说，真不是一般的无耻。
“什么偷袭成功？难听死了，”银铃的俏脸也腾地红了，瞪他一眼道：“本姑娘是那样……的女人么！”
朱瞻基竟从她的话里，听出另一层意思，登时眼前一亮，兴奋的搓手道：“是是，你不是那样的女人，是我不对，我给你道歉了，我给你鞠躬了。”说着竟真给银铃鞠了几个躬，才兴高采烈的离开道：“我走了，你保重吧！”
看着他兴奋离去的身影，银铃摇头苦笑，若非亲见，谁能想象到堂堂大明皇太孙，居然有如此不庄重的一面？
“闺女，”太孙一走，老娘游魂似的出现道：“差不多就可以了，你还想怎样？”
“娘！”银铃没好气道：“你那么想攀龙附凤，自己嫁给他好了。”
“你这死丫头，怎么说话呢！”老娘怒道，“知道什么叫婚姻大事、父母之命不？爹娘疼你不知道疼你，别逼着爹娘做恶人！”
“娘！”银铃也是个火爆脾气，刚要顶两句，却见老娘神情一黯，就要垂泪道：“你这死丫头咋这么不知好歹？人家太孙千岁看上你，咱们小家小户的，还有资格拒绝不成？更别说你哥哥还在他手底下做事……”
银铃见状一下没了脾气，赶忙哄起老娘道：“娘，你别哭，我又没说不听话。”
“你要是真听话，就和那于谦断了吧。”老娘心中暗笑，还治不了你个小样的？忙趁热打铁道：“听太孙话，不要再见他……”
“……”银铃想点头或摇头，却发现脖子根本不听使唤，一时间愁肠百结，落下两行清泪来。
。
话分两头，却说朱瞻基从王贤家出来，便直奔军营而去，一进军营，好心情也就戛然而止。
幼军军营里，虽然经过他和薛桓这两天的整顿，幼军将士的风貌稍有改观，但也只是稍有改观，将士们依然是懒懒散散，在校场上有气无力的操练着，气得薛桓吹胡子瞪眼，不知打断多少根军棍，也没有起色。
直到太孙殿下出现在校场上，将士们才打起精神，装装样子，朱瞻基不以为意，下令停止操练，全军集合。自己大步踏上点将台，面沉似水的注视着上万名将士。心里一阵阵疼惜，去年这时候，大军出征时，幼军是何等的军威赫赫，连皇爷爷都亲口夸赞，他的幼军是军容第一。如今才过了一年，在草原漠北淬了火，反而都成了兵痞子、兵油子，别看他们一个个挺直站着，但朱瞻基一眼就看出，这帮家伙人在心不在，有其形而失其神了……
但他没法责怪他的军官们，现在还肯待在幼军的军官，除了薛桓这样和汉王势不两立的，都是看在他和军师的面子上留下的。‘只能重整旗鼓了。’朱瞻基暗道一声，便解开裹在身上黑貂大氅，随手向后一抛，露出身上半旧的明黄战甲来！
那战甲是随着他出漠北，血战九龙口的那件，皮面铁片上都伤痕累累，还有洗不掉的血腥气。将士们见状不由瞳孔一缩，校场上的气氛终于一凝。
“有旨意！”朱瞻基才一字一句道：“命皇太孙朱瞻基为山西总兵官，率本部兵马赴山西平叛，即日出发，不得有误！”
话音一落，校场上嗡的一声，将士们都惊得目瞪口呆。他们当然知道山西的白莲妖人刘子进，在京各军都在争着抢着要去山西剿匪……当兵的功名利禄，全都是靠战场上一刀一枪杀出来的！而如今打趴了鞑子、平定了安南，大家都清楚再想有战事就难了，所以都在争这个机会。
谁也没想到，这机会竟然落在连编制都混不上的幼军头上。怎能不让将士们既惊且喜。
“将士们！”朱瞻基抬抬手，待嘈杂声渐渐消失，他才洪声道：“此一役，敌方乃是跳梁小丑，不足天兵一讨，皇上才派我们幼军出征，这也皇上垂怜，恩赐我们的正名的机会！”
这下将士们全都屏住气，听是怎么个正名法！对朱瞻基来说，自然是一洗九龙口之耻！对幼军将士们来说，便是给幼军个名分啊！
“孤知道，你们这半年都很难熬，其实孤比你们更难熬，但我和军师，始终没有忘记对你们的承诺！”朱瞻基红着眼圈，声音有些哽咽道：“终于，皇上给了咱们一个许诺，只要平定了刘子进，就给我们幼军个名分！”
此言一出，场中的空气像凝滞了一样，北风在校场上空飕飕吹着，像是有人在呜咽。也确实有人在呜咽，不知道谁先落泪，哭声像传染一样，很快便传遍了教场的四面八方。在付出了那么多血汗之后，却只收获巨大的失望和失落，现在终于看到曙光，将士们确实有理由临风一恸……
那一刻哭声大作，泪如雨下，连薛桓也想起他在九龙口死去的哥哥，放声大哭起来。
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“都不许哭！”朱瞻基擦擦眼角，沉声喝道：“皇上给我们的名分的条件，是幼军能够平叛成功，莫非诸位自认为胜券在握了？！”
“嘿嘿……”将士们不好意思的笑了，不知道谁领头高呼起来：“必胜！必胜！必胜！”
“呵呵，原来还有心劲儿啊，朱瞻基闻声笑笑，对薛桓道：“薛将军信么？”
“不信，”薛桓哂笑一声道：“殿下不要拿老眼光看他们了，这帮兔崽子现在，是烂泥扶不上墙，整天就知道喝酒打架逛窑子，荒废了这大半年，连我奶奶都打不过了！”说着啐一口道：“我看殿下还是别指望他们，省得到时候坏了殿下的大事！”
听了薛桓的贬低，台下众将士面红耳赤，想要反驳，但薛霸王说的是实情，但不反驳，又恐被太孙殿下看扁，不带他们出征就坏了。众将士都可怜巴巴的望着程铮程千户，指望这位平素里最是爱惜士兵的大人，能替他们表个态。
程铮起先没吭声，待众人急得不行，才开口道：“薛将军教训的是，但从前大伙儿不是都自暴自弃么？现在又看到希望了，我等自然洗心革面，绝不让殿下和薛将军看扁！”
“老子管你们是扁是圆，我只在乎你们还行不行！”薛桓吹胡子瞪眼道：“那山西刘子进也不是等闲之辈，宣大两镇精兵，数度围剿都无功而返，你们这群散兵游勇去了，还不是给人家送菜的！”
“薛将军就别用激将法了！”将士们终于忍不住起哄道：“我等都是幼军的老兵了，军师制定的军规和操典，我们可一条都没忘！”
“就是，加紧操练起来，用不了十天半个月，那支熟悉的幼军又能回来了！”将士们纷纷聒噪起来，纷纷表态。
“牛皮不是吹的，雪山不是堆的！”薛桓粗声道：“你们如此信誓旦旦，可敢立下军令状？！”
“怎么不敢！”众将士群情激昂道。
见火候已到，薛桓便高声宣布军令道：“众将士听令！”
“喏！”上万将士齐刷刷的应一声，声震寰宇。薛桓冷冷扫视着场中，偌大校场立时肃静下来，一声咳嗽不闻，一万官兵铁铸似地一动不动。良久，他方满意的点点头，朗声道：“宣太孙殿下军令——大军自即日起，训练懈怠者斩！违命不遵者斩！临战畏缩者斩！救援不力者斩！戮杀良民者斩！奸宿民妇者斩……”
一连十几个杀气腾腾的‘斩’下来，众将士却面无惧色，反而齐声应道：“遵令！”
“好，军心可用！”朱瞻基面露欣慰之色，高声下令道：“大军打点行装，即日启程！”
“遵令！遵令！遵令！”将士们的声浪一声高过一声。
。
与此同时，山西太原，钦差行辕中。
王贤和众兄弟都在院中焦急的等待着，直到门口响起一声欢呼，“来了，来了！”众人便快步涌到门口，只见一辆遮盖严密的马车，在几十名晋王府兵的护送下，缓缓从街口驶来。
“打开中门！”周勇高声下令，常闭的行辕中门便缓缓洞开，马车径直驶入院中。还没停稳，众人便迫不及待上前，一把拉开车门，只见里头坐着两个，躺着一个……竟是闲云、宋钟和张五。
车上人和车下的人目光交汇，都从对方眼中看到了狂喜，和恍若隔世的感觉。
“快接着！”兄弟们纷纷伸出手，要去搀扶车上的人下来，闲云少爷却倏地一闪身，便从车上下来，翩然落地。以闲云少爷好强的性格，自然耻于被人搀扶，但他那张俊脸上青一块、紫一块，分明吃了不少苦头。
“我也不用扶。”宋钟也主动道，却换来一阵白眼，说得就好像谁要扶他似的。宋钟讨了个没趣，小声道：“我的意思是，咱们把张五兄弟扶下去吧。”
众人这才小心将已经醒来，但仍很虚弱的张五扶下马车，抬着进了后院的卧房。吴为马上给他诊脉，松了口气道：“这条命算是捡回来了。”
张五虚弱的睁着眼，看着吴为道：“就是……你撞我的吧？”
“实在抱歉，”吴为尴尬的挠挠头道：“要不你撞回来？”
张五艰难的笑笑，微微摇头道：“我大哥在哪里？”
“五弟，我在这儿……”一个侍卫打扮的黄脸汉子，这才挤到人前，噗通给他跪下，哽咽道：“我，我对不起你，对不起老九他们，呜呜呜……”说到一半，已是泪如雨下。
张五听出是刘子进的声音，支撑着要起来，却实在没有力气，只能伸出手来，黄脸汉子一把抓住他的手，两人执手相望泪眼，都哭成了泪人。
王贤摆摆手，众人便悄悄退下，把房间空给二人。
好一阵子，张五见他仍在自责，才轻声劝道：“也不怪大哥。咱们这些江湖草莽，根本不是那些大人物的对手……”
“若不是我当初鬼迷心窍，非要出山，咱们也不会落得这般下场。”这黄脸汉子正是易容后的刘子进，他一直扮成王贤的侍卫，躲在钦差行辕里……或者说，被软禁在这里。朱济熿等人并非猜不到他在这里，但刘子进不是那嫣儿姑娘，朱济熿除非下决心要干掉王贤，否则只能干瞪眼没法动手。
“过去的事情都过去了，我们不能让老九他们白白牺牲……”张五轻声安慰道。
“是啊！”刘子进的脸上，写满了痛苦道：“可是我们现在已经成了俘虏，而那王贤……”他恨恨的啐一口道：“又是个两面三刀的家伙，当初信誓旦旦说要帮我们报仇，结果一回太原，就跟晋王搅在一起。”说着满脸失望道：“朝廷的鹰犬，总是向着他们的王爷，都他妈靠不住！”
“哎……”张五闻言也是黯然道：“话虽如此，可总要为兄弟们找条出路，不能让他们白白送死。”
“出路……”刘子进满嘴苦涩道：“在哪里？”
“天无绝人之路，王贤既然没把大哥交出去，必然有他的打算，”张五道：“我们先看看他怎么说，再做计较。”他毕竟重伤未愈，又遭了一番折腾，说了这么多话，已然体力不支，满脸都是汗水。
“五弟先好好休息，养好身体是正办。”刘子进忙止住话头道：“哥哥还靠你拿主意呢。”
张五叹气道：“我已经休息的够多了。现在一闭上眼，就是广灵县的那帮兄弟，真不知道余贵、韩天成那帮人，把他们荼毒成什么样了……”
“余贵……”提起此人，刘子进便咬牙切齿道：“我真是有眼无珠，还以为他是什么好人呢！”余贵是起事之初就率众投奔他的，当时刘子进一心扩充实力，荤腥不忌，不仅接受他，还委以重任。后来几次作战，余贵都表现出众，为白莲教军队扩充实力，更是出了大力。刘子进便将他提拔为三当家，后来二当家失陷在杭州，余贵便成了老二。韩天成那个祸害，就是余贵招揽来的，现在广灵县肯定成了他俩的天下……
“算了，多想无益，”刘子进给张五掖下被角，打住了话头道：“兄弟好生休息吧，我在这守着你。”
“嗯。”张五缓缓闭上了眼睛。
。
这边哥俩愁云惨淡，隔壁房间的气氛却热闹极了，王贤问起闲云别后的经过，闲云少爷起先不肯说，追问之下只好说了实话，原来那天他替王贤他们引开了晋王军，本以为对付那股小队伍很轻松，哪知道五台县的军队发了疯一样，在朱济炫的驱动下，漫山遍野的抓人，闲云被追得无处可逃，最后在个悬崖边上落网……
“看来好虎也架不住群狼，”二黑嘿然道：“还以为你这样的高手，能万花丛中过，片叶不沾身呢。”
“我是怕他们掉头去追大人，”闲云像受了莫大的侮辱，瞪他一眼道：“才一直留下痕迹让他们能追踪到的。”说着叹口气道：“其实他们就算跟着我，也追不上我，只是谁知道，五台县的山都他妈长一个样，我转着转着，竟和他们迎头撞上了……”
众人先是一愣，旋即笑得前仰后合，原来闲云少爷是个路痴……
笑罢了，王贤擦擦泪道：“被捕之后呢，被刑讯逼供了么？”
“问话是肯定的，但没有被刑讯逼供……”闲云少爷不无得意道：“因为我都是有问必答的……”
众人又笑成一团，任朱济炫有十八般武艺，碰上闲云少爷这样爽快人，也没有用武之地。当然，闲云之所以没受多少折磨，一是因为王贤一离开五台县，就在千名骑兵的护送下，声势浩大的返回太原。既然知道了他的行踪，闲云少爷也就没什么好审的了。二是闲云乃武当真人孙碧云的嫡孙，没那必要，谁愿意惹怒普天下的牛鼻子？这才让他安然无恙。
“见到韦无缺了么？”王贤又问道。
“没有。”闲云摇摇头道：“我也以为能见到他，还想好好骂他一顿，可惜他压根没露面，可能是知道我要骂他，事先躲起来了。”
众人又笑成一片，闲云少爷从不讲笑话，但讲起话来却比笑话还好笑……
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那天之后，王贤便再也没有时间到小江南鬼混了，他要忙着大军抵达前的筹备工作，但是进展很不顺利……这真是自作孽不可活。按照规制，大明朝军队都是就近补给的，太子率领幼军来山西作战，补给便由山西布政使司负责。但太原城里，从布政使到知府到知县，都被王贤抓到牢里了，现在都是些副使、参议、同知、县丞之类的在代理政务，一个个都推说自己无权开库调粮，只能等朝廷的明确旨意。
王贤知道，这帮人一方面是噤若寒蝉，不敢轻举妄动；另一方面也是自己把他们得罪狠了，趁机给自己难看呢。但他现在的身份是山西副总兵麾下参将，没法再用钦差的王命旗牌吓唬人，人家不配合，他也徒呼奈何。
另一件大事调兵也不顺畅，山西的兵，大同的兵，都不肯听朱瞻基的将令调遣，先一步兵围广灵县。说出兵大事草率不得，还得跟殿下商议之后，再定方略……结果两面都遭到推诿扯皮，等待半个多月后，太孙殿下已经率军进入山西，王贤这边竟然还没多大进展……唯一的收获，还是张輗看不下去，出面帮他借了五千石军粮而已。
这段时间看王贤灰头土脸，张輗硬拉他到小江南散心……张輗和庞瑛居然还在小江南鬼混，张輗是花花大少，自然不需要理由，就连庞瑛这种对女色兴趣不大的家伙，居然也以宣府的事情已了结，在这儿陪张二公子为由留了下来。
其实谁都心知肚明，他留下来的目的，不过是要近距离监视王贤，也监视晋王罢了……
小江南的稻香村里。温香软玉，莺声燕语，张輗和庞瑛轮番劝酒，王贤却实在高兴不起来。
“老弟看开些，”张輗劝导道：“他们现在不肯出钱出兵，不过是撒撒气而已，但真等到太孙殿下来了，他们就不敢造次了，还不得乖乖的出人出粮？”
“太孙殿下到了，发现啥都没准备好，我岂不要落不是？”王贤愁眉苦脸道。
“这有什么打紧？”庞瑛笑道：“以兄弟你对太子太孙的功劳之大，偶尔办砸了件差事，又算得了什么？”这话怎么听怎么像是幸灾乐祸。
张輗看一眼庞瑛，忙安慰王贤道：“别听他的，这差事谁来办都是这样，什么砸不砸的。”
“唉，庞老哥是安慰我呢，我岂能不知好歹？”王贤苦笑道：“其实我不担心自己，我只是担心筹备不力，耽搁了太孙剿匪，迁延日久，皇上会怪罪太孙的。”
‘那就太好了……’庞瑛心说，他对王贤有说不出的腻味，本来还好，但知道王贤才当了千户没几个月，又被提拔为镇抚时，庞镇抚心里就不痛快了……他今年四十岁，一直对自己从一介草根混到锦衣卫镇抚深以为傲。而王贤也是从一介草根混起，现在也成了镇抚，唯一的区别是，他用了二十年，而王贤只用了……三年。
真是人比人气死人，庞瑛一看到王贤那张年轻的不像话的脸，就气不打一处来。面上还得整天客客气气，心里能不憋气么？这会儿终于逮到机会，能用长辈的语气教训这小子一番了。他摸一把妓女的****，哈哈大笑道：“原来兄弟在担心这个，老哥我告诉你，你这担心多余了。因为太孙这次剿匪，是无法速胜的，能用一年时间平定白莲，就算是奇迹了！”咳嗽一声道：“你当白莲妖人那么好清剿，宣大两镇精兵早就把他们灰灰了。等到了大同你就知道，这一仗实在是难打，只有长期围困，断其供给一条道。”
“老庞说得在行啊。”张輗也笑道：“这是个慢活，不急在这一时，想通透这点，老弟是不是心里好过多了？”
王贤被他俩你一言、我一语的开解，终于放下心事，露出了笑脸。稻香村里，又响起了****的乐声……
打那天起，王贤索性不再着急上火，该吃花酒吃花酒，该睡大觉睡大觉，真像是把军务抛到了一边。
日子一天天过去，转眼过了小年，朱瞻基再过几天，就要抵达太原了……王贤这才再次忙碌起来，率领卫队打扫营房、置办年货，准备让幼军在太原过年。
那厢间，张輗和庞瑛一直密切关注着王贤，得知他今天上街采办了大量的香蜡、纸码、鞭炮、年画之类，军营里也开始请厨师磨面蒸干粮，庞瑛笑道：“看来太孙是真打算在太原过年了。”
“不在太原过年怎么办？”张輗笑笑道：“到现在，军粮也没着落，军队也没着落。难道就凭那一万多兵，五千石粮去剿匪？简直是个笑话。”
“是啊。”庞瑛松口气道：“本来我还担心，万一晋王支持他们怎么办，现在看来，朱济熿还没彻底昏了头。”
“呵呵……”张輗轻笑一声道：“只要汉王敲打敲打，他就知道自己想左右逢源是不可能了。”
“看来是真没什么好担心的了。”庞瑛笑道：“这样咱们也能安心过个年。”
“是啊，天大地大过年最大。”张輗****的笑起来道：“老庞还没试过，在妓院里头过年吧。”
“哈哈哈……”庞瑛放声大笑道：“要不是托二公子的福，这辈子想都不敢想。”
。
腊月二十五，王贤的钦差行辕，已经改为太孙行在。王贤和顾小怜并众兄弟搬到东面院子里，将正院腾给将抵达的太孙殿下。
东院后书房中，王贤与刘子进相对而坐，后者的手边，还搁着包袱和刀剑，显然是要离去了。那日张五道出那两个字后，刘子进虽然一时无法接受，但想来想去，他也明白了，这是当下唯一的选择了……其实从刘子进被王贤拿下之日起，接受朝廷招安，就是他和他兄弟的唯一出路，只是王贤迟迟没有捅破窗户纸，他也一直不愿去想这两个字罢了。
在张五的反复劝说下，刘子进终于答应接受招安，这次他便是返回广灵县，去联系退守平型关的一班兄弟的。临走之前，王贤自然要见见他，嘱咐一番。
“回到平型关，招安手下兄弟后，你们的唯一任务，便是守住那里。”王贤吩咐道：“平型关是广灵县的南大门，朝廷夺回后，下一步攻打广灵县，就会容易很多。”
“知道了。”刘子进含糊应一声，瞥他一眼道：“还有什么要说的？”
“别想着找余贵韩天成他们报仇。”王贤道：“你不是他们的对手，一切等我率大军到了再说。”
“哼……”刘子进哼一声，起身拿起包袱和刀剑：“照顾好我兄弟，我走了！”张五要养病，还得当人质，自然不能和他一同上路。
“去吧。”所谓话不投机半句多，形容这两位再合适不过，王贤无奈的摸摸鼻子，目送这家伙离去。
刘子进先跟着周勇等人，到了城外的军营，在军营待到天黑，便趁着夜色的掩护，离开了太原。凭着晋王府开具的文书，他一路上畅行无阻，数日后便到了平型关外。
此时内长城还未修建，所谓平型关，不过是平型岭上一座破败的关楼，但崇山峻岭在白雪笼罩之下，依然能让人感受到雄关的风范。
只是此刻驻扎在关城里的，却是一群缺衣少食的叫花子样的兵卒。这些兵卒正是忠于刘子进的一帮兄弟，当初余贵和韩天成，一上来就捕杀了他们的头领，致使其群龙无首，乱成一团，虽然奋勇反抗，依然被各个击破，余部逃出广灵县，退到平型关，借助险要的地势，才稳住了阵脚。
但是他们逃出来的匆忙，没有带任何给养，平型关上本来还有点存粮，却被韩天成的奸细一把火烧光了……韩天成之所以没立即强攻平型关，一是可能造成太大的损失，二是等着关城上的人活活饿死。
果然，守在平型关上的三千余人想要下山去抢粮，但方圆百里的官府早已坚壁清野，老百姓也都躲进城里，根本弄不到一粒粮食。眼下冰天雪地的，连点野菜树叶都没得吃，很快把皮带皮甲都煮着吃了，甚至连棉衣上的棉絮都揪出来吃了。最后没办法，只能挖草根化雪水煮汤吃，却也只是聊胜于无……没过十天，众人便饿得头晕眼花，再过些日子，只能整日躺着，苟延残喘了。
约莫着火候差不多了，韩天成亲率两万军队强叩平型关。让他大为意外的是，关上那群快饿死的家伙，居然打退了数倍之敌一波又一波的进攻，虽然说大雪封山，峭壁挂冰，给叩关平添了八分难度，但在韩天成看来，自己的手下只要能爬上关城，就可以收复平型关，怎么会被一次次打退呢？
攻城造成的损失很大，十几天来，已经有两三千将士死在关下了，这对广灵县军队士气打击很大，又快过年了，将士们已是军心思归，都不想再打下去了。
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但韩天成非但不答应，而且谁要敢提出撤军，还会被他直接推出去斩了。军官们只好去求平天将军，请他来下令。殊不知余贵，也就是他们的平天将军，其实是明教的四大护法之一，也是韦无缺的那黄发老仆。而韦无缺就是韩天成，韩天成就是韦无缺！
余贵起先不搭理他们，但见手下怨声载道，担忧动摇了军心，只好亲自到白崖台，来劝韩天成收兵。韩天成数日攻城不过，反而碰得头破血流，本来就一肚子邪火，见到余贵也没什么好脸色。让那些指望着余贵来了，就能制住王贤的军官好生失望。
余贵摆摆手，示意众将走开，待没别人了，才陪着笑对韩天成道：“少主有所不知，刚才太原城传来消息，朱瞻基在明年开春以前，是不会发动进攻的。既然如此，咱们也没必要非得急着攻下这平型关来……”
回答他的，却是韦无缺杀人的目光。强抑住怒气，韦无缺对余贵道：“我说过很多次了，广灵县的价值，就在于可控制平型关、紫荆关、雁门关和倒马关！这四关彼此相连，结成一条严固的防线，控制着东西的交通。而平型关一失，这条防线便荡然无存不说，我们转战河北，直取北京的去路，也被挡住了！”
以韦无缺的聪明，焉能不知困守广灵县只有死路一条？何况以他堂堂明教少主之尊，焉能只想当个山大王？广灵县不过是他撬动天下的踏板，他要从这里冲入河北、夺去北京！
韦无缺这种生下来注定要造反的家伙，平生考虑最多的便是如何造反。他仔细考量过天下形势，发现最有希望的造反路径，还是要复制朱棣当年的路线，据北京而控幽燕，背倚关外，靠燕云十六州挡住明军的反扑。但是明军屯重兵于北京，要想直接攻下来是几乎不可能的，但韦无缺计划的也是先虚晃一枪，绕过北京直取山海关，只要夺下山海关，则关外之地尽在他手中，而且有山海关阻挡，明军只能望而兴叹。到时候自己一面在关外休养生聚，一面联络蒙古人从宣大一线不断攻击明朝，待到将明军主力彻底吸引过去，他再率军入关，直取北京，夺此王霸之基！
这计划在韦无缺心中，已经酝酿多年了，这次山西白莲教起事，就是他争霸天下的第一步！无论如何，之前的进展还算顺利……刘子进从广灵县起事，占据了四关，又得到了晋王的资助，囤军粮百万石，得兵卒五万人，皆披坚而执锐，为他积攒够了本钱。韦无缺便调虎离山、鸠占鹊巢，将刘子进攒下的家业据为己有，只待消化完毕，便要出紫荆关、攻北京城了！谁知因为计划漏洞，平型关竟被刘子进的残党占据了！
前面说通过，山西到河北之间，只有一条恒山和五台山夹成的通道，而雁门关、平型关、紫荆关正好在这条通道上。尤其是平型关和紫荆关，一旦失守，他东进的梦就要受阻了！更别说后面的宏图壮志！
所以韦无缺无论如何也要夺回平型关……
“少主的宏图大志，老奴焉能不知？只是大军师老无功，损失又重，再坚持下去也只是徒劳，若是大军失去控制，麻烦可就大了。”余贵硬着头皮劝道。
“你休要聒噪，一鼓作气，再而衰、三而竭道理，不会不懂吧？”韦无缺不是一般的固执，他冷冷瞥一眼余贵道：“关上的叛军，已经到了崩溃的边缘，现在平天将军又率援军前来，我军士气大振，下次攻击一定可以一鼓作气！”
“这……”余贵还想再劝，却见少主的目光已经变得冰冷无比，知道再说下去也没用，反而会惹祸上身，他只好叹口气道：“这次攻城属下亲自指挥，我有一样秘密武器。”
“那就祝将军马到成功。”韦无缺目光稍缓道。
。
虽然听说又要攻城，将士们哀鸿遍野，但平天将军的号召力，显然比半道出家的韩天成强多了，半个时辰后，最大规模的攻城队伍，便在平型关前集结完毕。
“儿郎们，本将军知道你们都想回去过年。”余贵策马检阅了队伍，在一个雪丘上勒住马缰，高声喝道：“可平型关是我们的南大门，现在大门丢了，一旦为官军所夺，我们就再不能像从前那么轻松御敌了，想要打退他们，就必须付出十倍百倍的代价，还有被攻破广灵的危险！你们说，咱们就算回去，能安心过年么？”
不管服不服，在平天将军的注视下，众官兵纷纷摇头。
“所以，我们必须要攻下平型关，才能安心回去过年！”余贵说着刷得抽出宝剑，指着身后高耸的山岭道：“关上的敌军已经油尽灯枯，禁不起我们再一次冲锋了！这次本将军与兄弟们一同上阵，我们要一鼓作气，站上城头！”
鼓动词虽称不上高明，但好歹激励起将士士气，他们背着兵刃、扛着新打造的云梯，高呼着朝关下冲去！
冷兵器时代，最残酷的便是攻城战，经过数日激战，平型岭上朝北一面的山坡，已经变成了暗红色……那是双方将士的鲜血，在雪层上冷却冻住形成的。岭下横七竖八的尸身，也被冻在雪里，没人有力气扒出来。将士们便踩着同袍和敌人的尸身，架起高高的云梯，再次攀爬起陡峭的山岭来！
这年代的攻城战，除非守城一方没有防备，被偷袭成功，否则只要防守方决心够大，城墙够高，就很难被攻破。平型关的关城虽然聊胜于无，但建在崇山峻岭，借助山川之险，比什么城池都易守难攻。不过这次对方的云梯架起后，守城的一方却迟迟没有动静，只是目眦欲裂的望着那云梯——只见余贵一方架起云梯后，却不急着派军士攀爬攻城，而是驱赶一批老人妇孺往上爬……那是城上人的父母妻儿啊！
“爹……”城头响起一声凄厉的叫喊，继而叫声连成一片：“娘！”“娘子！”“儿啊！”
余贵这次来，竟然带来了守军的家眷，驱赶他们先行上去云梯，掩护他的手下攻城！
余贵这一手无比下作，但相当好用，看到留在广灵的亲人，被驱赶着爬上云梯，城头上的守军都傻了眼，手里的滚石，瓢里的开水，如何能扔得下去？反倒有人丢下手里的石块，抛下绳索去拉自己的亲人……城上守军几乎是毫无抵抗，眼看着那些家属爬上了城头！
守军这时才想去翻倒云梯，混在家属中的敌军敢死队，却拼了命也要把云梯守住。他们人数不多，却个个武艺高强、悍不畏死，组成三才之阵，死死守护身后的云梯。城上守军虽然疯狂反扑，但已然是晚了……越来越多的敌军从云梯攀上城头，与守军战在一起！双方虽然看起来仍难解难分，但平型关之险，已非守军所独享，双方已经站在同一高度了！
这时候，无论兵力还是士气，攻城一方都占据绝对优势，城下的余贵看了，不禁松口气道：“幸不辱使命。”
韦无缺冷冷一笑，心里却恨起余贵来……本公子攻了这么多天，死了这么多人，却还没什么进展。你倒好，一下就成功了，这可把我比下去了！
不过以后的事情以后再说，当务之急还是赶紧收复平型关为重。定定神，韦无缺冷声道：“赶紧消灭敌军，拿下平型关，便回去过年。”
“都听到了吧，再加把劲！”余贵大喝道：“拿下平型关，便回家过年！”
平平淡淡这句话，却让城头上的部下精神大振，攻势又猛烈三分，将士们的疯狂的砍杀着，碾压着，眼看将守军挤下城头——一旦守军下了城头，就面临被人居高临下攻击的处境，以双方悬殊的实力对比，以眼下双方体力和士气上的差距，胜败便将注定！
正当攻城军队占据了城头大部，自以为胜券在握时，突然一支铁翎箭破空而来，那箭的力道极大，军士们又人挨人，竟串糖葫芦似的，被一下洞穿了三个！
紧接着又是一箭，又有三个军卒被串了葫芦。马上还有第三支箭，也不知是不是巧合，竟又洞穿了三个！
显然，守军中有个力大无穷的神射手。
不过按说一个神射手改变不了那么，那惊天地泣鬼神的三箭，也不过才带走了九名军士的性命，根本影响不了大局。
然而令人不可思议的是，这三射箭出来，场上局势竟然发生了逆转——原本岌岌可危的守军，爆发出一阵高过一阵的欢呼，玩命的攻击起来，不一会儿便收复了城头。而那些攻城部队，却一下变得失魂落魄，轻易就放弃了好容易占据的城头，逃也似的下去了。
因为那不是普通的弓箭，那是刘子进的铁翎箭！
所有人心里都在狂喊一句话，刘子进竟然回来了！
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幼军的操典是王贤参照后世军队制定的，自然少不了拉练一项，他在军中时，每隔两日，便会组织一次二十里全负重行军，而且是不定时紧急集合。虽然后来他离开后，幼军懈怠了下来，但北上途中一个月的玩命操练，让将士们又习惯了这种高强度的训练。是以虽然对除夕之夜还要紧急集合加野外拉练颇有微词，但有军令状在先，将士们还是很快将所有装备背在身上，完成了集结。
王贤也背着四十斤的携具，出现在将士们面前，官兵们忙向军师问好。王贤亲切的摆摆手，笑问道：“都吃饺子了么？”
“吃过了。”官兵们笑着回答。
“饱了么？”王贤又问。
“饱了。”官兵们笑道。
“吃饱了不能不运动，来个拉练消化消化食吧？”王贤笑道：“滑雪的科目，都通过了吧？”
官兵们一听是用滑雪的，都松了口气道：“通过了。”
北方滑雪的历史十分悠久，唐代的《通典》中便记载，因‘地气沉寒，早霜雪，每坚冰之后，以广木六寸，长七尺，施系其足上，以践层冰，逐及奔兽。’在如今的西北东北地区，这项技能愈发进步，边民以长五尺的木板贴缚两足，手持长竿，划雪前进，则板乘雪力，瞬息可出十余里……运转自如，虽飞鸟有所不及也。
今年整个北国都在下雪，山西更是一冬都没停，当决定要奔袭广灵时，王贤第一个就想到了，要让将士们掌握滑雪的技能。当他将这一想法报给朱瞻基后，太孙殿下毫不迟疑令薛桓、程铮等人拟定训练章程……都是王贤一手教出来的军官，对这一套自然不陌生。他们先从全军将士中，找出会滑雪的辽东、河北籍士卒，然后与其共同制定训练大纲，又赶制了一批木板、长杆，便身先垂范的操练起来。
比起枯燥的对列训练、痛苦的行军拉练、疼死人的武术操练，滑雪这项训练新颖拉风，趣味十足，还同样能挣积分，自然大受官兵们欢迎，不到太原，便所有人都通过了考核，能在雪原上滑行自如了！
“那就出发吧！”王贤一声令下，将士们绑好了滑雪板，缓缓步出军营。一万大军分为三队，许怀庆与莫问率三千精兵为先锋，王贤与薛桓率领三千人为中军，程铮率三千人殿后。余下将近两千人马，则在闲云、吴为、二黑、宋钟等人的率领下，扼守从太原往北的各处要道，截杀通风报信的信使。
之前以为老太妃戴孝为由，王贤请晋王为大军派发了白帽子和白斗篷，这会儿命将士们罩在衣甲之上，不仅挡风，更与雪原浑然一色，十分难以被发觉。当将士们出了营，跋涉到积雪达数尺深的雪地上，立时变得轻盈起来，他们沉下身子、撑动手杖，慢慢的滑行起来，滑行的速度越来越快，如一只只白色的燕子，飞快掠过大雪纷飞的雪原，向北疾驰而去！
大雪纷纷扬扬落下，很快掩盖了他们驶过的痕迹……
。
在大风雪夜里滑雪拉风是拉风了，也绝对不是好受的。虽然将士们穿得都很厚实，依然很快被冻透了，寒风如刀割面，骨头像结了冰一样，全身没有一点知觉，只是机械的向前滑动……这样下坡或平地上还不打紧，但遇到上坡就惨了，将士们要使出吃奶的劲儿，才能一点点挪动两腿往坡上去，简直费劲极了。而山西偏偏是一道道山梁和山岭，哪怕官道也是高低起伏的……所以滑雪的速度也没有想想中那么快，一夜急行军，到天擦亮时，也不过才出去五十里。
这时终于到了休息时间，听到哨响，将士们如蒙大赦，直挺挺躺在雪地上，大口大口喘着粗气。“都起来都起来，不要命了！”军官们赶忙连拉带踹，把他们从雪地里拉起来，要是躺在雪地上睡着了，肯定会被活活冻死的！
唯一能让将士们感到安慰的，是出征前配发的烧酒了，他们挤成一团取暖，拿着酒囊抿一小口，就传给下一个人。一口烧酒下肚，将士们终于感到一丝暖意，但转眼就又冻得两眼发直……
薛桓巡视了一圈，回到侍卫们临时挖成雪围子里，见王贤在那里看地图，他瓮声问道：“军师，还有多远到广灵？”
“还有三百里。”王贤从怀里摸出个酒壶，丢给他道：“怎么，着急了？”
薛桓结果带着体温的锡酒壶，拧开喝了一口火辣辣的烧酒，感觉通体一热，面色稍缓道：“不是，这么说最快还得滑三天。现在儿郎们已经出现冻伤了，三天后，恐怕没几个还能打仗的了。”顿一下道：“而且三天时间太长了，消息恐怕封锁不了。”
“呵呵……”王贤有些吃惊的看他一眼道：“士别三日当刮目相看，你小子长进不少啊。”
“还能总不长进？”薛桓讪讪道：“不然我大哥会生气的。”
“是啊，我还以为不让你打前锋，你会生气呢。”王贤笑道：“没想到，你没有闹脾气。”
“俺知道军师是为俺好。”薛桓不好意思的笑笑道：“俺从前太浑，军师别往心里去……”
“这么说你以后不犯浑了？”王贤欣喜道。
“不了，俺不能给俺哥丢脸。”薛桓挺起胸。
“好样的，”王贤重重一捶他的胸口道：“去吧，安抚好弟兄们，一炷香后出发！”
“喏！”薛桓应一声转身出去，迈出一步却又转回身，郁闷道：“军师，你还没回答我呢。”
“山人自有妙计。”王贤一脸神秘的笑一下。
“又卖关子。”薛桓嘟囔一声，不过也没多言，便下去了。
。
一炷香后，大军继续出发。按说这种奇袭，为免暴露，应当昼伏夜行才是，但密密的鹅毛大雪铺天盖地，十丈之外的景物都看不清，根本不用担心行踪会暴露，是以可以大胆放心的白日行军。只不过凡事有其利必有其弊，在这么大的风雪中行军，对官兵们的体能消耗实在太大。
风越刮越紧，雪越下越大，天也越来越冷，将士们在厚厚的积雪上吃力的划着，不时有被冻昏冻毙的将士仆于道边，王贤狠下心来，命令官兵不许理会，节省一切体力行军。
又走了四十里地，将士们终于忍不住停下来抗议，他们推举十几名军头，到军师面前陈情，一个叫马周的总旗，小心翼翼对王贤道：“军师，弟兄们是立过军令状，保证过要令行禁止的，但请让我们死也死得明白……这实在不像是在拉练，我们到底要去作甚？”往常的拉练虽然也很严酷，但从来没不顾士卒的死活过……要不是将士们被冻得思维麻木，早就要有此一问了。
王贤这时也不瞒他们了，淡淡道：“我们要到广灵剿匪去。”
将士们听了大惊失色，大着胆子问道：“我们可有援军？”
“有。”王贤斩钉截铁道。
“在哪？”
“就在前方十里处等我们。”王贤道。
听说还有援军，将士们倍感振奋，虽然对在这种天气作战颇有微词，然而军令如山，也没人敢再废话，于是众军头回去安抚住将士，大军继续向北挺进。
“军师，我们真的还有援军？”待众军头走了，薛桓惊喜问道。
“军中无戏言。”王贤正色说一声，又有些心虚道：“我只说有，没说多少……”
“……”薛桓这个汗啊，不知等将士们发现被愚弄了，会不会造反？
将士们有了指望，行军速度快了不少，转眼滑出十里，便见一条亮晶晶的冰带横亘在眼前！
但所有人的注意力都不在这条冰封的大河，而是瞪大眼睛寻找传说中的援军。终于，他们看到冰面上有一骑飞驰而来，待其行到近处才发现，居然是个蒙古青年。
斥候马上要将其拿下，他却口口声声说要见额驸。
“额驸是个什么东西？”斥候奇怪问道。
“额驸不是东西，他是你们军师！”蒙古青年憨憨道。
“****娘的德棱泰，”这时候，斥候队长策马来到近前，竟一眼认出了这个蒙古人：“你敢编排我们军师！”说着却翻身下马，哈哈大笑道：“你个****的可想死我了。”
“周强大哥，”蒙古青年也一脸惊喜的下马，使劲与斥候队长拥抱道：“我也很想你！不过你说我编排你们军师，是个啥意思？”
“是个……”那个叫周强的斥候队长，是跟王贤一起走过瀚海戈壁的，而蒙古青年则是博尔济吉特族勇士德勒木的弟弟德楞泰。二人虽然分属两族，但有过那一段同生共死的难忘岁月，真比亲兄弟还亲。周强使劲拍他一下，笑骂道：“就是这个意思！”说着正色问道：“你怎么来了？”
“是额驸叫我们来的啊。”德楞泰道：“我们已经来了两天了，专程带了三千辆马拉雪橇，在这滹沱河上等候你们呢！”
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谋定而后动，是王贤为数不多的良好品性之一。他定下奇袭广灵县的计划，并非草率为之，而是早在当初微服去广灵县前，就已经有这样的想法了。
能看得比一般人远一点，也是王贤为数不多的良好品性之一，当时虽然还在最困难的时期，但他依然认真思考着如果攻取广灵的任务，落在幼军身上该当如何。所以广灵县之行，他和他的同伴仔细的观察着广灵的地形和布防，后来又反复向宋将军和刘子进询问落实，是以他对广灵的情况，不说了若指掌，但也知之甚详了。
他发现广灵县地处深山峻岭之中，有数道险隘可为屏障，虽不说一夫当关万夫莫开，但只消很少的兵力，便能抵挡住大军进攻，却是一点不做假。这种情况下，调集大军围攻耗费太大，而且难以见效，万一战事迁延，难免生出诸多变数……不说别的，至少晋王那关就过不了……
是以奇袭看似冒险，但却是唯一的出路。而准备工作越细致，战斗的风险也就会越小。这就是考校王贤本事的地方了，因为山西的地方官极不配合，而晋王明面上还在捣乱，在这种情形下把准备工作做到家，实在是困难重重。
不过王贤还是克服了困难，把准备工作圆满完成了，这背后付出的心血，也只有他身边人才知道。比如为大军滑雪定制的一万副滑雪板，王贤在充分听取猎人的意见后，又全部加上了兽皮包底，因为这样有利于爬山。但从太原到广灵全程七百多里，在这样恶劣的天气下，纯靠滑雪的话，必然会如薛桓所说，到不了广灵就冻死冻伤大半。而且行军时间一旦超过三天的话，恐怕太原那边会将消息传到广灵，突袭便成了送死……
是以如何让大军更快更安全的抵达广灵，就成了王贤必须要面对的难题，解决不了的话，突袭就无从谈起。好在王贤是个有办法的人，他想到了马拉雪橇。这辈子他虽然没坐过这玩意儿，但上辈子去东北那疙瘩旅游，他却是坐过这种雪原飞车的……虽然已是在世为人，他还是清晰记得那种感受，马拉着他一直往前飞驰，他几乎连喊都喊不出来了，实在是太刺激了！所以想到有什么快捷的交通工具，他一下就想到这玩意儿了。
不过这种关外常见的交通工具，在山西却不常见，而且晋王是要表面上给他们使绊子的，私底下为他们的滑雪板上加点兽皮可以，但出三千匹马拉雪橇这样的大事件，不可能瞒过京城的汉王，所以朱济熿无论如何也没法答应。不过王贤也没指望他答应，之所以提出这个要求，不过是为自己真正的目的做铺垫罢了……
当听了王贤的第二个要求，梁太监登时目瞪口呆，王贤却拉下脸道：“不过是举手之劳而已，王爷这点忙都不帮，如何算是帮忙？！”
“是举手之劳，可这种事一旦被捅出去，如何向皇上和汉王交代？”梁太监苦笑道：“放蒙古人入境，这是大忌啊！”
王贤那天马行空的大脑，居然想让蒙古人来为他驾车。但这也是不得已而为之，一来，在山西调集如此大规模的车队，根本无法保密，让河套的蒙古人来准备，却不会引起注意。二来，马拉雪橇比狗拉雪橇更快更难操控，弄不好就是车毁人亡，所以要找最好的车夫和最合适的马车，才能保证行军安全。想来想去，他想到了内附的蒙古人……这几十年来，蒙古人被赶到辽东和漠北苦寒之地，马拉雪橇是他们必备的生活技能。
“这有什么大不了？”王贤却浑不在意道：“说得好像边防多严密似的。”
“这……”梁太监一时语塞。王贤说的是实话，虽然大明在边境屯兵几十万，又壁垒森严、城堡相连，但无奈边境线实在太广阔，根本无法面面俱到，只能在重点区域设防，那些不重要的区域，只设有哨所和巡逻队，但在这样恶劣的天气下，就是一些聋子的耳朵——摆设。
无奈之下，梁太监只好回去奏明王爷，晋王在权衡之后，还是答应了王贤的条件……但有言在先，他必须保证蒙古人不会乱来。毕竟蒙古人虽然内附，可狼性未改，万一引狼入室，那麻烦就大了。
王贤当然不会引狼入室，他之所以敢有这个念头，凭的是他有一支能调遣的动，又可以完全信任的蒙古部落——现在河套土默川定居的博尔济吉特族！
王贤和博尔济吉特族穿越大漠南归，创造了一个可歌可泣的奇迹，曾在大明朝引起了很大的震动，不少文人墨客还写诗赋词赞颂过此事。虽然朱棣对王贤冷处理，但十分重视与他同归的博尔济吉特族……此博尔济吉特族虽然并非蒙元帝系正脉，但也是如假包换的成吉思汗后裔，现在举族弃瓦剌来归，正满足了朱棣天下归一的虚荣心，也确实对收拢内附各部人心，有着很重要的作用。
为此，朱棣特地颁布敕书给博尔济吉特部，封其首领宝音琪琪格为和顺公主，并在京城和赐给博尔济吉特部的领地上，同时立碑纪念这一重大的历史事件。
朱棣有心要扶持一个亲善大明的势力，来达到以鞑治鞑的目的，因此除了这些虚荣外，又慷慨的拨专款采办牲畜、皮衣、茶叶、粮米，接济已经一贫如洗的博尔济吉特人，帮他们渡过了难关。又将一直禁止蒙古人踏足的土默川草原赐给他们作牧场，让他们能够安居乐业。
朱棣这一慷慨的举动，自然换来博尔济吉特人的感恩戴德，也让博尔济吉特部的地位，在内附各部中一下突出起来，许多弱小无依的部落纷纷依附过来，这才半年不到的时间，已经有八个部族来投，部众达到人两万，丁五千，势力远胜从前。
可见那答里巴真是个人才，他富有眼光和胆略的决定，换来了今日博尔济吉特部的兴盛。
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王贤在穿越大戈壁时，曾听博尔济吉特族的男子们，讲述他们冬季驾马拉雪橇打猎的经历，知道他们能胜任这项差事。而如今博尔济吉特族也有能力派出这么多的车马，在取得了晋王放他们入境的默许后，唯一的问题就是如今生活安逸的博尔济吉特人，还愿不愿意为他这个‘恩公’，冒犯一次大明朝！
这担忧并非多余，毕竟如今博尔济吉特人圣眷正隆，已经不需要他来照应。而此时汉蒙之间的关系，戒备多过和谐，蒙古人擅入内地是要被抓去见官的……更何况如此大规模的潜入，要是被官军包了饺子，是绝对不会跟他们客气的。就算官府当时没发现，事后也总会知情，一个图谋不轨的罪名是逃不掉的……就算皇帝不追究，也会对其大胆妄为产生恶劣的印象，这将给博尔济吉特的未来，蒙上一层阴影。
所以王贤写信之后，就一直有些惴惴，唯恐宝音那边借故拖延，或者干脆回绝，那自己的奇袭大计可就泡汤了。但数日前，他收到了宝音的回信，当他怀着微微激动的心情打开信封一看，只见信纸上只有一个字——‘好’！
王贤见状不禁苦笑，这还真符合宝音利落的性格。不过以他日渐多疑的性情，是直到看见德楞泰才彻底放下那颗悬着心的……
“德楞泰，你家别吉来了么？”王贤哈哈大笑着扶住向自己行礼的蒙古青年，嘴里却不由自主的问起宝音来了。
“来，来了。”德楞泰的表情有些怪异道：“其实别吉不该来的，但她非要来。”
“是啊，她现在是我大明的公主了。”王贤深以为然道：“出了篓子不好交代。”
“不是那个意思……”德楞泰使劲挠挠头，都把皮帽子推歪了，他实在不知该如何启齿，只好闷声道：“你见到别吉就知道了，我这就去知会别吉去。”说完逃也似的跑掉了。
“这小子，怎么回事儿？”王贤有些摸不着头脑，也没工夫细想，对薛桓下令道：“让孩儿们登车吧，三人一车，一要注意保暖，二要注意安全，马拉雪橇稳定性不好，弄不好就翻车。”
“嗯嗯。”薛桓本来对王贤就有些盲目信任了，这会儿更是佩服的五体投地。他实在想不到，王贤居然在滹沱河上藏着这样一支车队。不过他还是有些遗憾道：“要是接应点再近些，好些兄弟就不会被冻死了。”
“不能再往南了，不然保密无从谈起。”王贤叹口气道：“别磨蹭了，雪橇车上也冷得很，早点到才是正办。”
“是。”薛桓应一声，便高声下令中军将士解下滑雪板，三人一组上雪橇车。
那边王贤也要坐车，他身边还立着男扮女装的顾小怜，然而那些身穿皮袄、头戴皮帽、手戴皮手套的博尔济吉特汉子，却都笑着把马车赶开，竟然没人肯载他。这让对顾小怜吹嘘自己在他们心中地位是如何之高的王贤，大感没有面子。
正苦笑着，一辆马拉雪橇车稳稳停在两人面前，王贤一看那赶车的人，登时惊喜叫道：“宝音！真的是你么？”
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不过王贤是在自己吓唬自己，此刻的韦无缺，还在白石崖对着平型关望而兴叹呢，从年前到现在，他又发动了一次比一次猛烈的攻击。但在刘子进带着给养归来后，守军士气大涨，让他的进攻一次次无功而返，反而损失惨重。
随着战事愈发不利，韦无缺已经意识到，攻破平型关几无可能，虽然这让心高气傲的韦公子很难接受……丢了平型关，并不会威胁到广灵，毕竟还有很长的纵深，足够的关隘可供守御。但却会让他的军队失去进取的通道！
广灵县有东西南三条通道，东西两个方向，要分别面对宣府和大同的大军，在明军不放水的情况下，根本毫无可能。唯有南面的平型关，可以让他的军队从容进取！现在平型关夺不回来，他就变得被动无比，只能等待形势起变化……比如明军久攻不下，太孙被召回京城，汉王取而代之。
无论如何，只能看别人脸色，实在太憋屈。也难怪韦无缺会长夜漫漫、无心睡眠了。而且他和余贵之间，也因为攻打平型关的分歧，产生了裂痕……余贵率领换下去的军队，返回广灵县便再没回来，这让韦无缺产生了些许不安。毕竟在这广灵一亩三分地，余贵才是大当家，自己是他的二当家。
‘实在不行，只能放弃这平型关了。’韦无缺叹息一声，没了平型关的广灵，便如同鸡肋一般，食之无味、弃之可惜。想到要回广灵和余贵修好，再整顿军队、安抚教众，加强防御、等待时机，韦无缺便一阵阵烦躁。他是要干大事的，不是在这坐困愁城，当山大王的！
想到这，他烦闷的披上大氅，起身走出营帐，外头风停了，雪也小了，露出灰白色的一抹天空，正如他的心情一样压抑，韦无缺竟生出不如归去之感。这念头一起，吓了他自己一跳，毕竟是四万多大军，几十万教众呢，这么大的势力，怎么能舍弃呢？
看一眼广灵县方向，韦无缺暗暗嘱咐自己要耐心、要耐心，要耐心，没有耐心是成不了大事的……
不过他很快就会知道，自己不需要忍耐了，因为疏忽大意的广灵守军，竟然连人家摸上城头都没发现！
广灵城头的守军，比外围关隘的守军更懒散，在他们看来，有什么敌情，外围的关隘就发现了，而且凭借地形的险要，完全可以抵挡住。就算抵挡不住，来报信没问题。凭着对外围同袍的无限信任，守军将士们有一半回家过年去了……春节是一年里最重要的节日，除夕守岁，初三圆年，是这个节日的重中之重。士卒们都想回家过年，但又不能不留人守城，于是余贵灵机一动，命一半士卒除夕回家守岁，另一半值守，初三晚上再换过来。昨晚正是初三，所以城头上只有一半守军，而且是刚从家过完年回来的。
义军没有官军那么森严的军纪，虽然在城头值守，该圆年还是要圆年的，将士们凑了份子，买了酒菜，在这风雪夜里通宵欢饮，比在家里过年还开心。本来还有几个在外头巡逻，做做样子的倒霉蛋，听到里头人大呼小叫，吆五喝六后，也纷纷溜回来加入吃酒耍钱的行列。到了拂晓时分，所有人都醉的醉，倦的倦，爬到大通铺上呼呼大睡起来。
这也是王贤选择在春节动手的原因，因为这时候，是人最松懈，最想玩乐的时刻。当明军摸到城头守军的营房时，险些没被里头冲天的酒气熏晕了，‘球，怎么都这德行……’话虽如此，见敌军醉成这样，明军自然大喜过望，当即不客气上前，手起刀落，割韭菜一般将满屋守军杀光！然后打开城门，放大军入城。
明军杀入广灵城时，天已经大亮了，雪也停了。城里教徒纷纷打开屋门，准备到大街上放送年鞭，却看到大军杀入城中，不禁全都目瞪口呆，不知所措。
明军也不理会这些人，直扑将军府……也就是原先的广灵县衙而去。擒贼先擒王，这个道理放之四海而皆准，放到此地尤其准！
广灵县衙内，余贵年纪大了没有觉，有早起的习惯。此刻已经梳洗整齐在吃早饭，见门外士兵跌得撞撞跑进来，他不悦的皱皱眉头，泥腿子永远是泥腿子，怎么都学不会规矩。“什么事？”余贵沉声问道，如果这士兵说不出个丁卯，不管现在是不是过年，也要把他打一顿立威！
“报…报…报……大事不好了，”那士兵吓得面色土黄，结结巴巴道：“官军，官军杀进来城了！”
“胡说八道。”余贵失笑道：“官军还在太原呢，插翅膀飞进来么？”
“可是真的看见了，”士兵急道：“黑压压从大街上杀过来，弟兄们已经关上府门，去敲警钟了……”话音未落，急促警钟声响彻府衙，余贵才变了脸色，连忙到府前去看，身后的亲兵赶忙给他披上大氅。
府衙里有余贵的三千铁杆部队，哪怕攻打平型关最激烈的时候，他也没用动用这笔老本。此刻军队正在乱糟糟的集结，有的士兵没披甲，有的军官没顶盔，还有的干脆没带兵器，还都在相互询问，到底发生了什么。直到见余贵走出来，才安静了一些。
“慌什么，天塌不下来。”余贵冷哼一声道：“应该是有小撮军队叛变了，待俺调集大军，将他们挫骨扬灰！”听平天将军这样说，众官兵才彻底恢复镇定，找齐各自的装备，奔赴各自的位置……这座县衙在改为平天将军府后，经过了一番改造，不仅加高了院墙，还增加了箭楼、女墙之类的设施，守备十分完善。而且囤积的粮秣足够他和三千将士吃用半年，还有独立的水源，可谓煞费苦心。
毕竟余贵是从人家手里夺来的位子，日夜担心被夺回去，自然要不惜血本加强自己的乌龟壳了。也正是凭此乌龟壳，他才能做到处乱不惊，登上了箭楼往外一望，不禁倒抽一口冷气，只见府外列队集结的，并非什么乱军，而是穿着明军的甲胄，竟然真的是官军杀到了！
余贵当时头皮就炸了，险些没一屁股坐在地上，他满心都是问号，怎么可能，怎么可能呢？明军怎么可能就这么进城把自己包围了呢？这是不是在做梦？这一定是在做梦！他使劲掐自己一下，痛得哎呦一声，完了，不是在做梦……
见方才还很镇定的平天将军，此刻竟吓傻了。一众手下忙把他扶起来，副将急道：“将军，当务之急是御敌啊！我看明军数量也不多，我们只要守住就有办法！”
“是这样。”余贵像被打了强心针，使劲振作起来道：“命孩儿们全力守住，快发信号给左右军，让他们速速来援！”顿一下道：“对了，还要召集教众，淹也要把官军淹死在府外！”
“是！”一道道命令传达下去，那边明军开始攻打将军府了。在明军看来，之前那么多看似不能逾越的难关，都轻易越过了，剩下区区一个将军府，还不是手到擒来？但现实让他们大跌眼镜，他们从四面同时强攻，四面都遭遇了顽强的抵抗，里面的敌军用弓矢甚至火铳向他们射击，明军付出很大的代价，却依然无法立即攻克！
那厢间，回过神来的明教徒和驻扎在县城其他地方的军队，也回过神来纷纷增援县衙。看着四面八方涌来的敌军，负责狙击的后军将士都头皮发麻，看来一场血战不可避免了！
就在双方越来越近，已经开始用弓弩互射时，忽然一阵悠扬的佛乐声传来，那乐声空灵纯净，仿佛有神奇的功效，竟让那些军队和教徒放慢了脚步，露出惊喜的神情。
明军这边也停下射击，因为乐声是从他们身后传来的。
佛乐声中，明军阵前分开一条通道，九十九名白衣男女为护卫。十八名白衣轿夫，抬着一顶法驾缓缓出来，那法驾上垂着透明的丝幔，在雪后的微风中轻轻飘荡，映出端坐其上的春节圣女，看上去真如观音大士一般。
“圣女，圣女！”白莲教徒登时炸了锅，不少人当场跪下，迎接去而复返的圣女法驾。“恭迎圣女！”
但也有不少不信圣女的，大声提醒那些跪下的人道：“她是从明军那边出来的，不是投向了明军就是本来便是明军的奸细！”
众教徒闻言，也迷茫的望着圣女，希望她能给个解释。端坐在的法驾上的圣女，目光缓缓扫过众信徒，轻启朱唇道：“吾之教诲，汝等忘记了么？”
“我等不敢。”众教徒纷纷摇头道。
“那汝等当没忘吾临别之言。”圣女淡淡道。
“没忘。”教徒们大声背诵道：“圣女曰，我有难，要远行，尔等好自为之；又曰，我走后，尔等仍旧团结友爱，谨记住，通天将军乃佛祖下旨领导你们的，任何人不能取而代之。尔等要谨奉通天将军为主，防止有人篡他的位。再曰，待吾归来之时，便是尔等超脱苦海之日。”
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背诵完圣女玉训，教徒们神情大变，望向圣女的目光全都变得肃穆起来……原来这段时间发生的重重，都已经在圣女的预见中了！
圣女曰，我有难，要远行。可不就是在远行途中遭厄了么。圣女又曰，通天将军是任何人不能取代的，尔等要防止有人篡他的位……可不平天将军就取代了通天将军么？想到这，教徒们不禁生出许多羞愧之情，为自己没遵守圣女的教诲，为保护通天将军的地位而战，感到十分羞耻。
至于圣女最后一句，待吾归来之日，便是尔等超脱苦海之日。更是让众人燃起了熊熊的希望之火……最近一个月来，通天将军失踪、平天将军铲除异己，白莲教内战不休，让教徒们惶惶不安，日夜祈求的便是圣女归来，好平息纷争，恢复广灵原先的和平。是以众教徒对白莲圣女都虔诚膜拜起来，许多人甚至放声大哭。
这让在府中箭楼上观看的余贵又气又急，忙高声道：“你们不要受她蒙蔽，她是官府的奸细，不然怎会和官军一起来呢？”
这话说到点上去了，很多人之所以对圣女还顾虑重重，无非就是因为看见她和官军一同出现。
顾小怜既然敢以圣女面貌出现，自然早料到他会这样说，她淡淡一笑，自顾自道：“其实在吾之前，通天将军早就回来了。”
此言一出，人群登时一阵躁动，毕竟大多数人还是冲着刘子进上山的。之前余贵和韩天成，一直说通天将军被官军害死了，他们在茫然无措间，才会把平天将军当成当然的继任者的……
听了顾小怜这话，箭楼上的余贵脸色一变，待要说什么，却被外面的人声淹没。众人纷纷问道：“通天将军在哪里，为何不与我等相见？”
“通天将军没法与你们相见，因为他现在平型关上，与兄弟们在和叛徒浴血奋战呢……”圣女缓缓道。
这话引起了更大的骚动，之前攻城军队在平型关上见过刘子进的消息，虽然被余贵严密封锁，但那天在场的人太多，那批义军又正好轮换回城，过年几天里，关于通天将军在平型关现身的消息，其实已是甚嚣尘上。这会儿圣女亲口验证了流言，让那些不明就里的教徒彻底愤怒了，朝着将军府的箭楼上高喊道：“平天将军，是这样么？你们为何要编造通天将军的死讯。还要对他赶尽杀绝！”
“……”箭楼上的余贵登时被动极了，虽然他做死刘子进取而代之，在义军中高层早就不是秘密，但普通信众却一直蒙在鼓里，他们还单纯的以为，平天将军和通天将军是好兄弟，攻打平型关是为了消灭叛徒呢！
现在看来，平天将军才是真正的叛徒啊！
感觉到众人看自己的目光中充满鄙夷，余贵忙祸水东引，朝着圣女大喊道：“这妖女是带着官军来消灭我们的，你们怎么会相信她的鬼话呢？”
信众们一想也是，不管怎么说，圣女出现在明军中，而明军，是他们的敌人啊！
顾小怜早有准备，淡淡一笑道：“吾是在为尔等寻一条生路，如今海内混一，天下归心，以区区一县之地，如何与朝廷天兵对抗？负隅顽抗下去，只有死路一条，吾求得大明太孙许诺，只要尔等放下武器，他保证不追降罪尔等，只诛此首恶一人尔！”
这话又让人群一阵骚动，许多人自然不以为然，他们上山来就是为造反的，就算朝廷不怪罪，回去继续种地，受官府的盘剥，能有什么意思？但也有很多人心动了……他们上山是冲着传说中神乎其神的刘子进来的，看刘子进的神话破灭了，才知道上当了，然而他们也是骑虎难下了，这阵子总是做恶梦，被官军攻破广灵，全家都被杀头。现在朝廷肯赦免他们，那真是再好不过……
箭楼上的余贵却暗暗冷笑，一句赦免就能让他们倒戈，你也太小瞧白莲教了吧！
如果已经把这帮人逼到山穷水尽，一句赦免还有些效果，但现在是明教徒和义军占优势，这句话的分量便未免不足了。哪怕它是圣女说出来的也没有。不过顾小怜也没指望这样就能搞定这帮人，她还有底牌呢：“如果你们愿意，太孙殿下也欢迎你们加入大明的军队，而且保留编制，原封不动。”
这话对那些虔诚教徒的作用不大，但对那些义军军官的吸引力，可就大多了。他们不愿意向官军投降，就是因为过惯了吆五喝六、吃香喝辣的日子，不愿再回到从前那种苦哈哈的日子。许多军官竟脱口问出：“当真？”
“我向佛祖起誓，若有半句虚言，当坠阿鼻地狱，受红莲业火，永世不得超生！”圣女捏起法因，庄严发誓道。
不管信不信教，见她发下如此重誓，心里都信了。但到底该不该答应，场中这么多人各有各的想法，一时间乱成一锅粥……
王贤冷眼看着这一幕，他也没指望能靠圣女一番话，就让十几万教徒，近两万军队一举归降。他只需要现在这种混乱，为他的军队攻入将军府赢得时间。
就在此时，只听轰隆一声巨响，将军府西面围墙腾起一团灰黑色的烟雾，继而哗啦啦的雨点般落下砖头瓦片，那段围墙被炸开一个八尺宽的口子……这是幼军自制的炸药包，虽然这时候火药威力还不够，但围墙也不是城墙，只要用量足，炸开一段还是很轻松的。
未等硝烟散去，明军将士便从洞口蜂拥而入。这段围墙原先的守军，被炸死炸伤了大半，剩下的也是晕晕乎乎，竟被明军轻易就突入进来。别处的守军赶忙来协防，却害得自己的防线风雨飘摇，喊杀声、惨叫声、兵刃相击声……响彻将军府的四面八方。
但那声音仿佛与外围的‘援军’无关，教徒和军队正在激烈的争执，有忠于余贵的军队，要杀进去救援，有忠于刘子进和圣女的教徒拼命阻拦……在冷兵器时代，军队和老百姓的差别本就不大，明教又是全民皆兵，普通教徒都拎着朴刀、长枪，不少人身上还披着甲，对峙起来一点不含糊。
眼看对方援军起了内讧，王贤把心一横，又从负责阻击的后军中，抽调了一千生力军，增援强攻将军府的军队！还让人不停大喊道：‘只抓余贵，余者莫论！’‘有擒住余贵来投者，赏银万两，给百户衔！’
这些话传到余贵耳中，让他分外焦躁，他感觉身边人看自己的目光都变了……好像在打量个宝贝一样！
‘放下武器，投降不杀！’‘顽抗到底者杀无赦！’明军的口号一句接一句，让岌岌可危又等不到援军的守军军心大乱，不少人上一刻还在殊死搏杀，下一刻却把兵器一丢，抱头投降了。明军这边却又加了一千生力军，此消彼长间，守军纷纷溃败下来，明军几乎同时从四面八方杀入了府中。
见再不撤就要被困在箭楼了，余贵赶忙在手下的护卫下下去，哪知一直盯着他的莫问，看到他一下去，马上命人高喊起来：“余贵死了！余贵死了！”
各种口号闻声也都换成了这句‘余贵死了！余贵死了！’正在负隅顽抗的守军，闻声不禁向那座箭楼望去，果然不见了平天将军的身影，一下就丧失了斗志，丢掉武器跪地投降。
外头要进去增援的义军，刚才在忙着和阻拦他们的教徒吆喝，也没注意到箭楼的情况，此刻一看，上头果然无人，竟也信了明军所言……他们本来就有些矛盾，到底是听圣女的，还是跟平天将军混。现在余贵一死，他们也没那么多想法了，虽然不至于马上倒戈，却渐渐不再吭声，站在一边冷眼旁观。
那边明军已经攻破了将军府，到了这时候哪怕余贵的铁杆手下，也一样兵败如山倒，转眼之间，死的死降的降，被明军接连攻破了仪门和二门，将余贵和他的数百亲卫，团团围在后衙。
见已经插翅难飞，余贵仰天长叹，从造反那天起，他就想到过会有兵败身亡的那一天，但他并不怕，因为他已经六十六岁了，与其死在病榻上，倒不如轰轰烈烈战死沙场，也算没白来这世上走一遭。可他万万没想到，会是以这种窝囊的方式兵败……甚至没有像样的抵抗，便被明军端了老巢，实在是丢人啊，太丢人了！
“将军，我们掩护你从后门杀出吧！”亲卫们见他傻了一般，只好出言叫醒他道。
“出不去了。”余贵摇摇头道：“老夫就算能冲破明军的阻击，也会被那些一心卖主求荣的家伙，捉了送给官军的！”
“将军，真只能如此了么？”亲卫们哭泣道：“怎么会这样呢，我们五万大军还没抵抗，就输了么？”
“老夫志大才疏中了人家的算计，徒呼奈何？”余贵叹气道：“你们跟了我这么多年，与其便宜了别人，不如便宜了你们。”说着惨然一笑道：“把我绑了送给官军吧。”
“将军，呜呜……”虽然不少人真有这层想法，但听他这么一说，还是感动坏了。
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翌日是个大晴天，一轮久违的红日，照耀在一片银装素裹的广灵县城上。辰牌时分，刘子进率领他的大队人马，浩浩荡荡出现在广灵城外，远眺着熟悉的城墙，刘子进感慨万千，一拍马屁股便甩开手下，率先奔往城下。待到近前，却一下呆住了……只见城头猎猎飘扬的旗帜，全都换成明朝的军旗，蓝色的‘明’字分外刺眼！
“这帮狗崽子！”刘兴策马赶上来，啐道：“还真以为大当家归顺了呢！”
刘子进面色铁青，沉默一会儿，下令道：“让孩儿们在城外列队！”
于是将近两万军队，便在城上人的注视下，列成威风凛凛的几个方阵，然后兵士们高举着武器，一起喊道：“通天通天！威武盖世！”
城头上的众人面面相觑，傻子也看出刘子进不想痛痛快快就归顺了。
城门楼上，王贤不快的皱眉道：“果然是个****。”
虽然不知道‘****’是什么意思，但谁都能看出王贤是真生气了。你刘子进要战便战，要降便降，明明没有一战的勇气，却偏在这里拿乔。真让人十分不快！
“大人，末将愿率兵出城，教训这狂妄的家伙！”那姓陈的千夫长急于立功，忙主动请缨。
王贤看了看他，微笑道：“教训一下也好，何必要出城呢，在城头喊话就好。”
“遵命。”陈千户便下去城门楼，来到城墙上，对外面高声喊道：“下面可是刘子进刘将军？”
“陈老八，你装什么大尾巴狼，”刘子进尚未答话，刘兴先冷声道：“通天将军回来了，快开城门，放我们进去！”
“呵呵，我当时谁呢，原来是七哥……”陈千户被骂得窝火，面上却冷笑道：“不好意思，咱们现在都是朝廷的人了，得守朝廷的规矩。”
“谁是朝廷的人？”刘兴一听就怒了，奶奶的，就是要归顺，也得等我和大龙头回去才能做主，何时轮到你个龟孙拿主意了！
“现在广灵城内，都是朝廷的人！”陈千户是豁出去了，大声反问刘兴道：“难道七哥和大龙头，不是朝廷的人？！”
这话问得其心可诛，让刘子进兄弟俩，没法说是，也没法说不是。说是，那得了，后面啥也不用演了。说不是，又会让局面不可收拾。刘子进只好咳嗽一声道：“陈老八你瞎嚷嚷什么？这里有你说话的份儿么！请王贤王大人出来说话！”
昔日大龙头说话了，陈千户登时没咒念，偷眼望向城门楼上。
“哈哈哈，老刘，你的差事完成的不错啊，”城门楼上，王贤放声大笑道：“非但守住了平型关，还将韩天成的军队收编回来，我会为你请上个头功的！哈哈哈哈！”
听了这话，刘子进的鼻子差点气歪了，他回平型关是为了兄弟们，何时成了朝廷的任务？韩天成的军队本来就是他的手下，现在不过是重归他的麾下！这倒好，让王贤这一说，他成朝廷的狗腿子了！
再看周围人望向他的目光，果然一下就不一样了，可把刘子进给气坏了，闷声道：“想让我归顺，你就打开城门，出来受降吧！”
刘子进说这话时，是用了内功的，城头上每个角落都听得清清楚楚，这压根不是投降，而是在挑衅！在嘲笑王贤的勇气——条件我已经开出来了，你敢开城门出来受降，我就投降！
要是你连这点胆魄都没有，有什么资格接受我刘某人的归顺？！
城头上果然刹那间安静许多，城门楼内，众将更是苦劝王贤万万不能冒险。“万万不可，如果他趁机杀入城中，可如何是好？”
王贤看看四周一张张担心的面孔，笑笑道：“别担心，一切尽在掌握。”说着提高声调，用城上城下都能听到的声音下令道：“开城门！”说完便要走下城门口，出城接受投降。
“军师，万万不可冒险，”薛桓等人拉住他道：“实在要出去受降，就让我们代劳吧，您是我们的主心骨，万万不能冒险！”“是啊军师，万万不能冒险！”
“冒什么险？”王贤哈哈大笑道：“刘子进是个江湖人，他既然话说出口，就万万不会在大庭广众下打自己的脸！”
“大人，不可侥幸啊！”众将尽最后的努力道。
“行了，别磨叽了。”王贤大笑着甩开众人道：“休让人家小觑了咱们！”
。
片刻之后，城门缓缓打开，王贤身穿白色儒袍，骑一匹白马，仅带着扮作随从的闲云和吴为两个，潇洒至极的出城而来。面对着将近两万名手持兵刃的士兵，王贤却没有丝毫慌乱，只朝着刘子进笑道：“刘兄，我出来了。”
这句话说得平平淡淡，就像拉家常一样，却将刘子进的心防彻底击垮……此刻王贤身后只有两人，他身后却有两万人，但他在气势上，已经完全被王贤压倒。那种赤裸裸的蔑视，是那样的理所当然，让刘子进心头生出一丝觉悟，无论自己再怎么折腾，也逃不出他的手掌心！
这丝明悟对刘子进的打击极大，面色阴晴不定了半晌，他终于跌落下马，双膝跪地，垂首不再言语。在此之前，他还从没有服过谁，包括晋王在内，但此时此刻，在这个人的面前，他彻底得屈服了……
按说这时候，胜利者应该一把拉起失败者，以显示自己的大度。王贤却一动不动、一语不发，只是静静看着跪在地上的刘子进。终于，满目喷火的刘兴也跪下了……见二位龙头都跪下了，其余人也跟着稀里哗啦跪倒……
要在城头上，才能欣赏到这副惊人画面的全景，只带了两个随从的王贤，却硬是让刘子进和他的两万手下悉数下跪归降，真是要多震撼有多震撼……
但凡目睹这一幕的，无不为王贤的大智大勇所服膺，但其实以王贤对刘子进的了解，他知道这次根本没有危险……因为张五是刘子进的恩人，刘子进这种义气汉子，是不可能不顾自己的恩人的。其实对刘子进来说，丧失了斗志之后，最好乖乖投降，因为你无论怎么做都是输……无非是给对手的故事，增添几分传奇色彩罢了。
王贤下令刘子进和刘兴，带二百人跟自己进城歇息，其余军队便在城外军营驻扎，等待太孙殿下率大军前来。
朱瞻基比料想的来得要早，次日下午，他便与山西都司率一万兵马而来。太孙抵达当日，王贤集合三军，在城外十里处便列队，恭迎太孙殿下驾到，又命刘子进代表广灵城，向太孙殿下投降。朱瞻基十分高兴，当场宣布王贤的承诺完全作数，他将尽快奏明皇帝，赦免白莲教徒，并将归顺的军队编入自己麾下！
这下白莲教徒悬着的心彻底放下，诚心诚意归附太孙殿下。朱瞻基又来到县衙，慰问幼军伤号，怀着激动的心情，对将士们宣布，广灵剿匪之战，幼军大获全胜！
欢呼声登时响彻云霄，将士们相拥呐喊，就冲着一刻，所有的牺牲都值了！
晚饭后，朱瞻基和王贤在县衙后宅散布，虽然亲兵早将甬道清扫出来，两人却偏生往有雪的地方走，似乎很享受那种踩在雪上的咯吱咯吱声。
“仲德，我已经不能再说感谢的话了。”太孙殿下满目深情的看着王贤道：“说多了就不值钱了，但你为我做得一切，我都记在心里，恐怕永远也报答不清。”
这话要是从朱棣嘴里说出来，王贤只能回头找根绳子吊死自己了，以免让皇帝苦恼。但是从朱瞻基嘴里说出来，就没什么杀伤力了，听听也就算了。王贤苦笑道：“你过奖了，其实我干得只能说凑合，给你和太子留了太多后遗症。”
“不要紧。”朱瞻基知道他说的是什么，笑着宽慰他道：“岂能事事尽如人意？以后慢慢解决就是。”说着捶他一把道：“你小子别吹毛求疵了，破山西军粮案，奇袭广灵城，这些常人做好一件事，便可夸耀一辈子了。你却一下完成了两件，还不够臭屁的么？”
“这么说来？”王贤摸摸鼻子道：“我确实有理由臭屁一下。”
“哈哈，当然，你不臭屁谁臭屁！”朱瞻基放声大笑道。
“这话怎么像在骂人？”王贤苦笑道。
“哈哈别误会。”朱瞻基和王贤笑闹一阵，突然压低声音问道：“朱济熿说，朱美圭死了，是你杀的？”
“应该没死。”王贤摇头道：“我杀得是个替身。”
“替身？你确定？”朱瞻基神情一松，他知道晋王告诉自己这事儿，准没安好心，八成想借自己来钳制王贤。
“龙瑶……也就是那龙潭龙长史的女儿说，朱美圭的替身是个太监。朱美圭怕他借两人相像，干出什么秽乱宫闱的事儿，所以提前就把替身阉了，这事儿一般人不知道。”王贤脑海中，浮现出小江南地洞中的那具尸体。而那梁老太监恰恰因为不知此事，没有从那具尸体上发现异常。
“这就好，这就好。”朱瞻基说着怕王贤误会，忙解释道：“就算你把他杀了，我也只会说杀得好。”说着不好意思的笑笑道：“不过，宗室的血，你还是不要沾的好……”
“我自然晓得。”王贤点点头道。
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之前朱瞻基一到太原，就住进了晋王府，两人一直没得空，进行这样私下的交谈。这次终于有机会把一些问题说开了。
“晋王的态度，为何会突然转弯？”朱瞻基问道：“但我又隐隐感觉，他好像笃定吃死了我们一样。”
“不用担心，他手里的东西，现在应该已经烂成一坨了，”王贤嘿嘿一笑，把事情的真相讲给朱瞻基。
“你可真够……损的。”朱瞻基本想说，你可真够大胆的，但想到在那种情况下，也就是王贤才能想出这种法子，便改了口。却越想越觉着可乐道：“等到我这位堂叔发现后，不知是个什么表情。”
“呵呵，不过这位晋王真是个厉害角色。”王贤笑笑，正色道：“当然，一物降一物，将来对付他的，八成是他那假死逃生的侄子。”
“嗯。”朱瞻基笑道：“让你这一说，我对这位堂兄也充满兴趣了。不过如何才能找到他爷俩呢？”
“我想他会来找我。”王贤轻声道：“我们等着他就是。”
“好，这本就不是该我们着急的事儿。”朱瞻基点点头，看着王贤道：“山西的事情你不用操心了，这就回京去吧。让我一抓壮丁好几个月，估计嫂子早骂死我了。”
“你嫂子才不会骂人，”王贤笑笑道：“最多腹诽你几句。”
“那我也受不了。”朱瞻基哈哈大笑起来，又正色道：“还有一个多月就是春闱了，回去好生准备一个月，考个进士出来没问题吧？”
“考进士么？”王贤却摇摇头道：“还是算了吧，我这大半年都没碰过书，就不去出那个丑了。”
“谁不知道浙江的举人比进士还难考？”朱瞻基大惊小怪道：“你都在浙江中举了，没道理不去考进士啊！”
“我是怎么中的，你又不是不知道。”王贤苦笑道：“现在东宫的师傅们都在诏狱蹲着呢，这回可没人帮我了。”他还有层顾虑，上次秋闱在浙江，都有人想暗算自己，这次会试在京城，纪纲和朱高煦等人，想要阴他一把，实在是轻而易举。譬如买通巡场的士兵，往你的卷子上泼一杯墨，你这次考试就废了。再比如像上次那样了，搜身时给你栽个赃，这次可不会有周新的手下保护他了……所以不管你原先什么官职，在贡院里都是任人宰割的举子而已。相信纪纲他们也绝对不会放过这个好机会……想通了这一节，王贤怎么可能再自投罗网？
而且归根结底，是他仔细权衡后，认为以自己如今的官位和功劳，考不考进士已经意义不大了……将来太子继位，他自然飞黄腾达。若是太子不幸没有继位，那他就是考个状元也会鸡飞蛋打。既然如此，冒着被人扣屎盆子的危险，去考那玩意儿干个球？
朱瞻基劝了几句，见王贤态度坚决，也就不再说什么了，“行啊，见好就收也好。杨士奇也是举人，不也入值文渊阁，我看那些进士出身的，学问还不如他呢。”
“呵呵……”王贤心里苦笑，人家是特殊时期耽误了，能跟我这样不学无术的一样么？不想再讨论这个话题，他另起话头道：“我当初能逃出五台县，多亏了太原左右护卫的一些军官，不过他们也狠狠得罪了晋王。等我们一走，他们怕是活不成了，你要是有机会，就搭救他们一把吧。”
“好。”朱瞻基痛快点头道：“晋王不能连这点面子也不给我吧。”
“那是……”王贤轻轻一记马屁，让朱瞻基通体舒泰：“比起跟太孙殿下搞好关系，区区一口邪气算什么？”
两人又聊了几句，感觉身子都冻透了，这才回屋，烤着火吃着酒，继续聊天。当夜便同床抵足而眠……其实王贤是真不想跟朱瞻基一起睡，但在这个年代，这是表达关系亲近的一种方式，当上司的尤其愿意用这种方式，表示对下级的重视，他也只能勉强忍着不适，跟朱瞻基睡了一宿。
只是纯洁的睡，并没有不能告人的故事……
。
第二天，王贤便宣布要返回太原了，其实他急着走，还有个原因是不想跟太孙抢戏，因为他在这里，不管幼军将士还是白莲教的人，大事小情都习惯性找他请示，这样时间长了，难免朱瞻基会尴尬。虽然现阶段，朱瞻基不会放在心上，但王贤还是在吴为的提醒下，从现在开始就注意避免这一点。
吴为、二黑、周勇、闲云等人，都与他一同上路。顾小怜这个白莲圣女却不得不留下来，因为还需要借助她的影响力，对教徒进行安抚……在评定叛乱之后，对白莲教徒的安置就成了最大难题，相信过程绝对不会那么愉快的。这时候圣女的安抚是必不可少的。
王贤走的时候，顾小怜送了他一程又一程，满是依恋和不舍。她心里矛盾的很，既十分想跟王贤一起回京，又肩负着一份沉甸甸的责任丢不开，只好听从王贤的安排，暂且留了下来……
“别难过，”王贤摘下手套，摸着她冻得冰凉的脸蛋，柔声安慰道：“等重逢时，你就再不是什么白莲圣女了，咱们安安心心咱们的小日子。”
“嗯。”顾小怜泪花涟涟道：“官人，你也保重，这次坏了汉王他们的好事儿，回京之后他们肯定要报复回来的。”
“让他们放马过来吧。”王贤很臭屁的一笑道：“我可是他们克星！”
“千万不要大意……”
“知道了。”王贤搂住美人，在她唇上印下深深一吻，便翻身上马，对顾小怜挥挥手，在一众卫士和兄弟们的簇拥下，扬长而去。
顾小怜站在山坡上，望着王贤消失在雪原尽头，才深深吸一口气，转回广灵县。
待她离去不久，道旁积雪的草丛中，悄无声的钻出一人，竟是前日在广灵城外观战的韦无缺，他本来想看到刘子进大反水，谁成想却目睹了王贤大放王霸之气的场面，险些气炸了肺。不过他也彻底明白了，王贤就是自己命里的魔星，不除掉这家伙，自己就注定一事无成。
他现在最后悔的，就是当初王贤跟自己回广灵时，没下手击杀他。那样的好机会是再也不会有了，再想除掉王贤，只能精心布置、等待一击必杀的时机了……他今天跟来，是想看看有没有机会把顾小怜绑了，但见她身边护卫严密，根本没有可乘之机，只好打消了这个念头。
‘京城，’韦无缺在雪地里寻思了好一会儿，才突然眼前一亮道：“好像要有好戏上演咧！”这下终于有了目标，他辨明方向，一路往南而去……
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这次王贤是从平型关南下，距离大大缩短，一路畅行无阻，仅用两天就抵达太原。
一回太原城，他便直奔晋王宫，向晋王殿下辞行。其实王贤不来辞行也无所谓，但有些事儿，他要是不做，心里会一直不通畅的……
朱济熿在摘星楼上设宴为他送行，不知是晋王生活简朴，还是在丧中的缘故，菜式很简单，无非是糖醋鱼、锅烧羊肉、铁碗烤蛋、拔丝山药之类的常见山西菜……但在一旁把盏的梁老太监告诉王贤，晋王清静惯了，这还是他成为亲王后，第一次请人吃饭。
王贤闻言笑道：“下官真是受宠若惊。”
“连‘受宠若惊’的样子都不肯装一下了，”晋王哂笑道：“看来是没什么事儿求着我了。”
“日后还有诸多偏劳王爷的地方。”王贤摇摇头道。
“你还是尽量别偏劳我。”晋王却摆手道：“这次你玩的太大，我虽然能敷衍过去，但那位不可能不怀疑我，再一再二可不能再三了！”说着自嘲的笑笑道：“其实孤也是杞人忧天了，你回京之后，山高水长，哪还会再用得着孤王。”
王贤有些讶异，这朱济熿怎么跟换了人似的，原先虽然引而不发，却如龙泉在鞘，这会儿怎么一下变成灰不溜丢的烧火棍了？不过正如晋王所言，日后大家天各一方，管他变成什么鸟样了。
吃了几口菜，朱济熿见他几次端起酒杯又放下，心说这小子一朝被蛇咬，十年怕井绳。便笑着将两人的酒盅一换吗，把他那杯一饮而尽，“此一时彼一时了，本王还是很愿意和你交个朋友的。”
“那是在下的荣幸。”王贤淡淡一笑，这才端起酒杯轻呷一口，道：“有件事还是知会王爷一下的好，那刘子进……”
“现在太孙手里是吧？”这又不是什么秘密，朱济熿自然知道。
“是。”王贤点点头，轻声道：“不过王爷放心，他肯定不会胡说八道的。”
“要是他被押送进京，三堂会审，还这么有把握么？”梁太监幽幽插嘴问道。
“他不会进京的……”王贤笑笑道：“王爷信不过我的人品，还信不过太子么。”
“都信得过，哈哈。”朱济熿大笑道：“如果，孤是说如果，仲德将来要是没路可走了，要记得孤王的大门随时为你敞开。”说着摆摆手道：“当然，这一天不大可能出现。”
“真有那天，我肯定来投奔王爷。”吃了几口菜，王贤搁下筷子，拿起白帕擦擦嘴道：“承蒙招待，下官告辞了。”
“一路顺风，不送了。”晋王点点头，让老太监把王贤送下楼去。
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夜里躺在床上，以往沾枕头就睡的王贤，这会儿却怎么也睡不着，脑子里像走马灯似的，回映着来山西后的一幕幕，说起来他在山西的时间并不长，也就俩月而已，怎么却感觉如此的漫长呢？
是因为在山西事情太多，太累所致么？应该是这样吧，否则怎会有心力交瘁的感觉？王贤一下子就无比思念起自己的家人自己的妻，一刻也不想在山西待下去，脑海中只有一个念头——回家回家！
他让二黑早点睡，结果自己彻夜失眠，四更天便起来，喊周勇几个拿上撬棍铁锨，打着火把来到行辕后院的那座松风亭。
“动手吧。”王贤接过一个火把，亲自为周勇几个照亮，几人便开始动手，吃力的将凉亭地面上铺着的宽厚长石条，一块块撬起搬走。费了老大劲儿，才清出一块六尺长两尺宽的地方，露出下面冰冻的土地。
“小心点挖。”周勇几个用铁锨轻轻铲着坚硬的冻土，好像怕伤到什么似的。挖了足足顿饭功夫，竟显出一口一看就是临时拼凑的棺材来。
扫了扫上面的土，周勇将棺盖轻轻打开，便见里头用锦被包裹着一具年轻的女尸，天寒地冻，尸体没有腐坏，面貌栩栩如生，正是王贤在行辕第一晚，那个服侍他的侍女嫣儿……
那夜周管家得了张春张藩台的命令，将她击晕后投到行辕后院的井里……这对担任管家的他来说，不是什么难事儿。只是周管家万万没料到，嫣儿尸首落水的噗通声，惊动了听觉超人的顾小怜。当时顾小怜正在红袖添香，外头万籁俱寂，这一声听得分外真切，她便随口说了句，好像是大石落水声。王贤闻言失笑道：“原来你也有听岔的时候，为了防止杂物入水，院里的水井都是加盖的。这大半夜的谁会打开井盖……”说到这他自己的脸色先变了，马上去喊周勇，让他到水井查看，结果发现井下有人。王贤马上命封锁消息，赶紧打捞……结果捞上了已经溺水而亡的嫣儿姑娘……
当时周勇奇怪道，难道她有什么事想不开跳井？
王贤当时就怒了，你看有身上绑着石头跳井的么！
吴为的尸检结果也验证了，嫣儿虽然是溺水而亡，但后脑受过严重的钝器伤，且受伤的位置，不可能是落水时伤到的，肯定是有人先偷袭了她，然后将昏迷中的少女投入井中。
“是什么人如此凶残？”周勇愤怒起来，他对善良温柔的嫣儿姑娘，可是充满了好感。
“大人，凶手应该是府中人，”吴为沉着道：“现在追查的话，肯定跑不了。”
王贤却沉默良久，好一会才问道：“有没有走漏消息？”
周勇一愣，摇头道：“没有，我们是先关闭院门，才开始打捞的。”
“在院子里找个地方，把嫣儿姑娘先葬了吧……”王贤却不下令抓人，而是急着下葬。
“大人，凶手还没……”周勇着急道。
“少废话。”王贤看他一眼，不愿多说什么。
“是。”周勇只好赶紧出去，不知大人这是要干什么。王贤也跟着出去，在院子里转了一圈，最后指定了松风亭，让他将的嫣儿先藏在亭子下……后来周勇自然知道，原来大人是将计就计，狠狠坑了凶手一把。
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如今，周管家和张春都相继毙命，也算为嫣儿姑娘报了仇，可那个温婉柔美、总把他服侍的无微不至的小侍女，再也活不回来了……王贤对她满是愧疚，他焉能察觉不到，嫣儿十分想跟着自己回江南，摆脱在山西朝不保夕的处境。可他始终对嫣儿怀着戒心，最终没给小侍女一丝希望……最终小侍女香消玉殒，虽不是他害死的，却因他而死，让王贤焉能不满怀愧疚？
因为棺木已经冻在土里，取不出来，侍卫们小心揪着被角，将嫣儿的遗体移到早准备好的柴火边上，柴火上还淋了油。
王贤看她最后一眼，眼圈一红道：“嫣儿姑娘，别怕。”说完用手中的火把，轻轻往柴火上一点，大火熊熊而起，转眼便吞没了她的遗体。
王贤命人将府上所有的油都倒在火上，大火熊熊燃烧，把行辕上空照得通亮。
“魂归来兮，魂归来兮……皋兰被径兮，斯路渐。湛湛江水兮，上有枫。
目极千里兮，伤春心。魂兮归来，哀江南……”王贤在火堆前，诵念着屈原的招魂诗，看着高高窜起的火，漫天飞舞的灰，似乎真有魂灵归来一般。
其实这一切，都不过是为了让活人心安罢了……
大火烧到天亮才熄灭，王贤亲手将嫣儿的骨殖收入一口内里衬着白缎的铁罐中，用瓷罐的话，他怕路上颠簸坏了。又将铁罐牢牢绑在马背上，做完这一切，他轻声呢喃道：“嫣儿姑娘，我们回江南了……”
离开太原城的时候，天刚蒙蒙亮，天上下着粉末似的雪花，说起来，这雪打来山西就断断续续没停过，偶尔晴天也是日头惨白，让人感觉不到一丝温暖。
“速速南下！”王贤一夹马腹，战马吃痛狂奔起来：“回家过上元！”
“好！”二百护卫也兴奋起来，跟着他策马狂奔在雪原之上！
王贤等人思乡情切，尤其是他喊出回家过上元的口号后，众人更是归心似箭……今儿个初七，上元节到正月十八，还有十天时间，从太原到南京两千五百里，凭着王贤手里的王命旗牌，每到一处驿站，都是优先换马，十天两千五百里，虽然紧张了点，但仗着年轻力壮火力旺，也不是太困难。
于是一行人狼奔豕突，三天就奔出一千里，离开了山西界，来到郑州修整。大队人马修整，二黑却要送龙瑶回家……王贤不知发了哪门子疯，竟也要跟着一起去探望龙潭龙长史。
王贤出门，周勇自然要带人跟着，一群碍眼的家伙，让二黑这些天想好的临别赠言，统统无法说出口……他知道一帮无良的家伙，就是在等着听他的笑话，不想后面十几年，被人时不时嘲笑，他只能憋到内伤了。
“行了，别跟那么紧了。”还是王贤看不下去，带着一群混蛋远远走开，才给两人留下说话的空间。
两人立在无人的巷子里相对无言，龙瑶低头看着脚尖，心里乱麻一样，二黑更是使劲挠头，把个脑袋挠成了鸟窝。
二黑心说我还是男的，得先开这个口，“妹子，你别听他们瞎起哄，我这就送你回去，今后恐怕咱再也见不着了，你也不会整天被我缠着烦你了。”
“二黑哥……”龙瑶闻言抬起头来，眉目中泪光涟涟道：“我怎么会烦你呢！和你相处这段日子，我很开心的！”
“呃……”二黑的心跳猛烈加速，暗暗叫道，乖乖隆地洞，不会是有戏吧？马上激动道：“那你跟我回京城吧，哦不，我得先上门求亲……”说着傻呵呵的挠头道：“婚姻大事，是要三媒六聘么。”
龙瑶泪水刷得下来，紧咬着下唇摇头道：“不，我不能……”
“为啥？”二黑那狂跳不止的心，一下又停滞了。“你不是跟朱美圭没有……”顾小怜偷偷告诉他，龙瑶还是个姑娘。
“……”龙瑶的脸腾地红了，没想到他连这都知道，俏面滚烫道：“我与世子有婚约在身，他若还是高高在上的太子千岁则罢，可现在他遭了难，前途叵测，我要是毁约的话，我还算人么？”
“……”二黑被龙瑶感动坏了，眼圈通红道：“妹子果然是好姑娘……”
“二黑哥才是好人，何患无妻？你将来的娘子肯定比我强百倍……”龙瑶泪水哗哗。
“世子总有脱难的时候吧，我等你一辈子。”二黑发昏道。
“别说傻话，哥……”两人竟抱头痛哭起来。
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隔墙有耳，王贤几个根本没走远，而是绕道后头在听墙根，这一听不要紧，可把几位给肉麻坏了。王贤摘下手套，指指自己的手背，全是鸡皮疙瘩。吴为几个也是同样的感受……
“不听了，不听了，太二了。”王贤先离开巷子，往龙潭家走去道：“怪我黑叔给他儿子起这名，二黑二黑，真是又二又黑……”
“大人，我怎么觉着挺感人。”周勇却跟上来，用毛茸茸的手背擦着眼角道。“不是说世上最珍贵的，便是得不到。”
“得不到的就是个屁。”一直酷酷的闲云少爷，却突然冒出一句。听得王贤直竖大拇哥道：“高人！”
“帮帮他吧。”吴为道：“我看二黑这鬼样子，要是就这么回去了，非得魔怔了不行。”
“怎么办？”王贤直翻白眼道：“我又不是媒婆，我只会抢亲！”
“也好。”闲云少爷酷酷道。
“我们现在不是在山西了，”王贤正色道：“还是要以德服人的。”说着突然扑哧一笑道：“我王老虎要以德服人！”
“以德服人？”众兄弟面面相觑，心说您老威逼利诱都很在行，以德服人，还从没见过呢……
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在龙潭家里，王贤不出意外的见到了扮作龙潭儿子的朱美圭，卸下易容之后，果然与那替身长得八九不离十，就连气质也差不多……说什么自带王霸之气，那都是瞎吹的，所谓气场不过是因其地位权柄而产生的光环，那些旧时王谢堂前燕，一旦飞入寻常百姓家，也一样落了毛的凤凰不如鸡……
“殿下。”见朱美圭一动不动的看着自己，王贤不好再刺激这个落魄小子，拱拱手算是行礼道：“看到您没事儿实在太好了。”
朱美圭嘴角抽动一下，心说你这不哪壶不开提哪壶？“可惜我的好兄弟死在大人的手上了……”
“误伤误伤，一场误会。”王贤不好意思笑道：“当时他装得太像，我以为他要取我性命呢。”
“大人就那么肯定他是替身，难道不怕误伤？”朱美圭冷声问道。
“呵呵……”王贤笑笑没作答，显然是不怕的。
“大人还真是……胆略过人。”朱美圭感到十分生气，你这狂徒为何如此大胆？竟敢不把龙子龙孙的性命当回事儿！但说多了纯属自取其辱，他只好换个话题道：“大人此次太原之行，可谓名利双收啊。”
“过奖过奖，”王贤不清楚这小子知道什么，便含糊道：“想不到那位和殿下如此惟妙惟肖，不仅长得一样，说的话都一样。”
“请大人不要拿逝者开玩笑。”朱美圭有些愠怒。
“好吧。”王贤崇善如流道：“那殿下想说点什么？”
“我父子为了太子爷，现在是倾家荡产了……”朱美圭黯然道：“杨叔叔、我姐夫、我兄弟……全都赔在这一场。”
“二位指挥使的人，应该会没事儿的。”王贤笑道。
“那我父子对太原三护卫，也彻底失去控制了！”朱美圭忍不住气愤道：“难道太子殿下不该为我父子做点什么吗？”
“殿下稍安勿躁，太子一定会保证殿下的安全的，这是毋庸置疑的……”王贤也不急，笑眯眯道：“再往深处想想，太子为何要保证殿下父子的安全？这不是明摆着的么……”
“你是说，太子会帮我父子复位？”朱美圭彻底没法淡定了。
“这还用问么。”王贤哈哈笑道：“殿下这下放心了吧？”
“那具体什么时候呢？”朱美圭却不是好糊弄的。
“这个么……”王贤干笑两声道：“这种事，需要从长计议，我随口说个时间，显然是糊弄殿下。等我回京问过太子，必给殿下个交代。”
“行了，不用糊弄我了。”朱美圭冷声道：“我知道你们的想法，现在我父子没了用处，反而成了累赘，肯定是能拖一时算一时……估计今上健在一天，太子都不会开这个口吧！”
“话别说这么绝对。”王贤笑道：“这个主要看时机的……”
“好了，不要糊弄我了。”朱美圭眼里满是怒气道：“大人别以为我父子就真的任人宰割！”他咬着牙一字一字道：“除非大人把天下人当成傻子！”
“什么意思？”王贤眉头一皱道。
“什么意思？”朱美圭快意的笑起来道：“我三叔勾结太原官场和大同将门，造了广灵刘子进这个局，几次三番监守自盗，还断了皇上的粮草，险些把几十万大军饿死在草原上！大人却翻手为云覆手为雨，弃掉区区一个张春就想结案，这不是把天下人当傻子么？”
“还是不懂。”王贤摇摇头道。
“那我就说得再明白点。”朱美圭冷声道：“张春死了，不意味着我三叔就安全了！我一样有证据，能把他干得那些好事公诸天下！让他死无葬身之地！”说着看一眼面无表情的王贤道：“只是那样一来，恐怕大人也不能幸免，太子亦不安生。”
“哈哈哈哈……”朱美圭本以为王贤会害怕，至少会很吃惊，不料他却放声大笑起来：“怪不得你父子会落到这般田地，原来是如此幼稚！”
“任你怎么说！”朱美圭板下脸道。
“我知道晋王身边有你的人，不然你的手下岂能随意出入太原？”王贤笑道：“但那又如何？现在案子已经结了，而且是皇上金口圣断的！你真打算翻案么？”
“翻案又如何？”朱美圭也不示弱的笑道：“我相信汉王和赵王，很乐意看到这一幕。”他也是个很角色。
“哈哈哈哈……”王贤却像听到最好笑的笑话，捧腹道：“你吓唬谁呢，汉王敢动晋王？赵王写给晋王的信我可看过，那玩意儿要是让皇上看到，你信不信皇上能亲手扒了他俩的皮！”说着掏出手帕擦擦泪道：“那样多好啊，皇上就三个儿子，不传位给太子都不成了。”
“太子如何不论，你却死定了！”朱美圭面色铁青道。
“我为什么死定了？”王贤连连摇头，每摇下头都像是在质疑朱美圭的智商，“所有口供都不是逼供所得，所有物证都不是捏造，我没查出晋王也牵扯在里头，是能力问题，是胆量问题，最多就是罢官，回家种地么。”他挂起一脸可恶的笑道：“等太子爷登极后，我又能平步青云。”说完瞥一眼朱美圭道：“不过殿下也不用太担心，太子殿下仁德，想必不会记恨你父子的，只是遣你父子在黑驼山守墓，好像是圣上的旨意吧？你们偷着潜逃出来，这算欺君之罪还是抗旨不遵？我大明律学得不好，还请殿下教我。”
“你……“朱美圭的脸要阴得滴出水来，一张嘴却发不出任何声音。因为他知道王贤说得没错，他虽然手里既有朱济熿勾结刘子进的证据，还有朱济熿害死老太妃的证据，但不靠太子和二王中的一个，根本送不到皇帝面前。汉王和赵王若有把柄攥在晋王手里，肯定不会帮自己，顶多拿自己来钳制晋王。而太子……刚才王贤的意思很清楚了，暂时也不会帮自己。
想到朱济熿那样恶事做绝的家伙，却能得到各方的庇护，自己父亲平素为善，却落得人不人鬼不鬼，朱美圭一阵悲从中来，怒道：“我就不信没天理了！”
“什么是天理？胜者为王败者为寇，这就是天理。”王贤站起来，走到朱美圭的面前，俯视着他道：“既然输给朱济熿这一局，你父子就老老实实躲在个没人注意的角落，等太子殿下站稳脚跟后，岂能不照拂他的昔日同窗？你说你折腾来折腾去，是不是光添乱了！”
“我……”朱美圭平素很是自傲，将自己视为父亲的救星，却被王贤说成是瞎折腾帮倒忙，对他的打击实在太大。
“乖乖回去陪你父亲，写写字、养养花，修身养性几年，等着太子的好消息，多好？”王贤换上副和蔼的表情道：“对了，我兄弟过阵子成婚，老家离你们父子隐居的地方不远，你也可以来吃喜酒么。”
“我不认识你兄弟……”朱美圭已经被敲打的有些懵了，茫然摇头道。
“但你是新娘的兄弟。”王贤笑容古怪道：“焉有不去之理？”
“新娘？”朱美圭丈二和尚摸不着头，“是哪位？”
“就是你妹子龙瑶啊。”王贤笑道：“这次山西之行几个月，她和我兄弟日久生情、情投意合、合家欢乐，乐不可支，支……”见接不下去，他干咳一声道：“总之两人已经私定了终身，待会儿我就要替男方家长向老爷子下聘了。”噼里啪啦说了一大通，他才像看见朱美圭那张脸越拉越长、越来越黑一样，奇怪道：“殿下不舒服么？”
“你知道龙瑶是我什么人？”朱美圭的脸，比吃了黄连还难看，从脸上苦到心里。
“她说是你妹子啊。”王贤一脸理所当然道：“除了妹子还能是什么？总不会是未婚妻吧，哈哈，那这乐子可就大了……”说着看看朱美圭道：“吓，她不会是殿下的未婚妻吧？”
“……”朱美圭牙咬得咯咯作响，拳头攥得指节发白，半天才终于憋出俩字：“不是。”就像王贤说得，堂堂晋王世子的未婚妻，竟然跟别人勾搭上了，他丢不起这人啊！
“那太好了。”王贤长松口气，坐在朱美圭身边，拍着他的胳膊亲热道：“从此咱们亲上加亲，你父子的事情，就是我王贤的事情，我虽然没法让你们复位，但有三件事可以打包票，第一，我能保证你们的安全，第二保证你们生活的优渥舒适，第三……”他看朱美圭的脸恢复了些血色，才笑道：“太子一旦站稳脚跟，注意，我说的是站稳脚跟，不是上位之类，我负责把你们父子洗白！”
“洗白？”朱美圭不懂了。
“就是洗清罪名，恢复名誉，”王贤淡淡道：“这意味着什么，不用我多说了吧？”
也难为朱美圭了，刚才还如丧考妣，这一刻却又一阵狂喜。虽然极力不想表现出来，但毕竟还是年轻年轻了，眉眼都生出喜意道：“那得多久？”
“短则一二年，至多不过三四年。”王贤缓缓道：“要是超过四年，我一年输你一万两黄金。”
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“当然不是在做梦。”王贤搂住妻子瘦削的肩膀，仔细端详着她的小脸，无比心疼道：“清儿，你又清减了。”
“官人才是……”林清儿死死搂住他的腰，螓首深深埋在他结实的胸前，再也不肯抬起来。好一会儿才羞羞道：“官人，妾身失态了……”
“哈哈哈哈……”王贤放声大笑道：“不要紧，反正大伙儿都不在家。”
“官人怎么知道？”
“不然娘子能如此大胆？”
“官人取笑妾身了……”
久别重逢的两口子，自然有说不完的体己话，两人相拥回到里院，林清儿亲手伺候王贤洗脸，王贤笑道：“连小茉莉都不在家啊。”
“家里人都出去玩了，玉麝陪了我几天，看她那抓耳挠腮的可怜样，妾身实在不忍心，便放她跟着银铃和灵霄出去玩了。”林清儿苦笑道。
“那你怎么不出去？”王贤洗干净脸，换上身干净的锦袍道。
“官人不在家，”林清儿羞羞道：“妾身没心思玩乐……”
“所以我赶着回来了，今晚是灯节最后一天了，咱们两人好生出去耍乐一番。”王贤长笑一声，起身道：“娘子，你穿这件外套可好？”
“都听官人的。”林清儿心花怒放，自己没出门实在太多了，要不哪能得到和官人二人世界的机会？
春宵一刻值千金，上元节的时间何其宝贵？小两口穿戴整齐，便出门奔秦淮河边而去。虽然金陵城里处处繁华，今夜也是处处灯光，但人们还是习惯往最繁华的地方去挤。金陵城最繁华的地方自然是十里秦淮。此时天刚擦黑，秦淮河上如林如织的画楼箫鼓，已经迫不及待点亮了各式花灯，七彩缤纷的灯光映在柔腻的秦淮河上，倒映出绚烂的色彩，十分的迷人。河边鳞次栉比的店铺也不甘示弱的亮起了灯，什么坐车灯、衮球灯、槊绢灯、日月灯、诗牌绢灯、镜灯、字灯、马骑灯、凤灯、水灯、琉璃灯、影灯、诸般琉珊子灯、诸般巧作灯、平江玉珊灯、罗帛灯、沙戏灯、人物满堂红灯……京城的居民们把憋了一年的创造力，一股脑倾泻到上元节，你能想到的一切灯样这里都有，你想象不到的这里也有。不论财力大小、手艺高低，人们都尽心竭力的妆点着自家的花灯，只为在这上元节上争奇斗艳！增光添彩！
好像是天上的星星翻转到地上，化作了万灯千盏，闪闪烁烁，遍处生辉，触目皆是。在这灯火辉煌的不夜天中，人们尽情的耍乐，一蓬蓬五彩的烟花在夜空绽开，地上响起声声箫鼓，数以千计的锣鼓舞队，不知从何处冒出来，扎眼便汇聚成一条长龙。有踩高跷的、舞龙灯的、划旱船的、耍把戏的、翻跟头的，规模庞大，花样百出，让比肩接踵的观者目不暇接。不过更受民众欢迎的，还是那些青楼乐坊扎出的花车，上头不仅花团锦簇，姹紫嫣红，更有异香馥郁，光彩夺人，恍如仙子下界的姑娘们立在上头。姑娘们或是弹琴而歌，或是翩翩起舞，甚至只消站在那里，朝人群露出甜美的笑容，就足以让观者如痴如醉，人头如潮，跟着花车涌动了。
“奶奶个熊，”王贤也看得目瞪口呆，“跟京城一比，太原就是他娘的乡下地方！老子哪也不去了，我就赖在京城了！”虽然对他的话一百个赞成，但听官人出口成脏，林清儿依然娇嗔不依，官人可是举人老爷，让人听到您这么说话，岂不笑掉大牙？她可从没放弃将自家男人改造成谦谦君子的努力。
往常王贤还会狡辩几句，但今天他态度很是端正，承认错误、保证改正，让林清儿很是惊喜，搂着他的肩膀撒娇道：“官人，我饿了……”
“饿到娘子了？这还得了？”王贤马上收回落在花船上的目光，大声道：“我们去酒楼里用些酒食？”
“今天，”林清儿踮起脚，凑在他耳边羞羞道：“人家想尝尝街边的吃食呢。”
“哈哈，也是。”王贤看街边的小贩在向市民大肆兜售乳糖圆子、水晶脍、韭饼、蜜饯、生煎、藕盒、烤鱼之类的小吃，在黄色的灯光下，小贩们将这些琳琅满目的食物，摆成一摞一摞，样子格外诱人，保准让你直吞口水，怪不得连饮食极讲究清淡养生的林清儿都动心了。这也说明她的心情是何等雀跃。
王贤便摸出一串铜钱，挤到人群里，不一会儿出来时，手里捧着五六个食盒，有带着汤汁的海鲜丸子、有馅儿在里头的乳糖圆子，还有金黄色的烤牛肚……把个林清儿馋得直吞口水。见官人戏谑的看着自己，她忙不好意思的用罗帕掩住小口。
“哈哈，娘子，上元节便当放浪形骸。”王贤大笑道：“你没看那些女娘么？”
林清儿顺着王贤的目光，便见一群群女郎成群结伴，头上带着各色缯楮做成的玉梅、雪梅、雪柳、菩提叶、蛾蜂儿，花枝招展、旁若无人的说笑打闹，欢声尖叫。更有甚者，与尾随左右的浮浪少年挤眉弄眼，甚至直接手拉着手，肩并着肩，更有直接被背着走的，哪里还有什么男女之防？！
这就是上元节啊！礼教规矩都不存在，那被压抑一年的人性，自然如火山爆发般喷薄而出！正是这火山熔浆般的灼人热浪，才让这上元佳节如此绚烂夺目、令人迷醉……
林清儿终于也彻底放开了，挽着王贤的胳膊，徜徉在这欢乐的海洋中，想吃什么就张开檀口，让夫君用签子插来嘴中，看到精彩之处就大呼小叫，连蹦带跳……从小到大，她都没这么忘形过。
王贤只宠溺的望着妻子，眼里满是愧疚和歉意，待林清儿填饱了肚子，他把那些食盒随手一丢，突然俯下身道：“娘子，我也背你走一程吧。”
林清儿眼波流转，面色酡红，虽未喝酒却已然醉了，竟颤抖着点了点头。王贤便便学着那些浮浪少年，将林清儿一把架在背上，背着她便如游鱼般穿行在灯市上。
林清儿身材娇小，本来感觉四面八方的人群，像森林一样遮挡着自己，这才敢放胆乱来，此刻上了王贤的背，一下高人一头，视线登时开阔，她却感觉没有遮挡一样，好像被所有人注视着。赶忙挣扎着要下来：“官人，快放我下来，羞死人了。”
“别怕，谁认识谁啊！”王贤哈哈大笑道。
“官人累了……”
“你身子这么轻，我都感觉不出分量来。”王贤大笑道：“今儿个说啥也不放你下来了，就在官人背上好好赏灯吧。”说完便朝着灯光最亮，人声最大的地方——御前街上钻去。御前街的灯虽然没有秦淮河畔那么多，但更精美、更宏大、更昂贵……道理很简单，皇帝会在午门上与公卿嫔妃赏灯宴饮，与民同乐。最好的灯，自然要给皇帝看了……
。
林清儿无可奈何，只好继续羞羞的趴在王贤背上，看着四周的灯火，发现视线果然前所未有的好，终于可以完整的看见那高达八十尺，点燃后百丈皆亮、光明夺月色的‘百丈灯树’；还有那广达二十间，高达一百五十尺，悬挂着珠玉、金银穗，描绘着龙凤虎豹，极尽绮丽和韵致的绚烂灯山‘西方极乐’。灯山上万灯齐明，金碧四射，锦绣交辉。有的灯彩绘成文殊菩萨跨狮子、普贤菩萨骑白象等造型，特别令人吃惊的是，菩萨的手臂竟能自如活动，手指还能出水，喷珠溅玉，奇妙多姿……
但更吸引人的，还是那鳌山灯。鳌山灯是花灯与烟火的巧妙结合。只见一座各色花灯扎成的灯山上，有凤凰有金龙有山妖有鸟兽……此刻凤箫声动、玉壶光转，鱼儿在水中摆尾、凤凰金龙在空中盘旋，龙口中喷云吐雾，凤凰则满翅烟花。当龙凤飞到灯山最高处，突然一声巨响花团绽，无数烟火腾空而起，照亮了暗沉的夜空。
连带五凤楼上的皇帝嫔妃，万众昂首张口，呆呆望着这绚烂之极的景象，待烟花散尽，人们还未从震撼中醒来，天空依然红彤彤一片。
“走水了，走水了！”凄厉的喊叫声突然响起，人们这才茫然循声望去，却见一座灯山不知何时燃起了熊熊大火。那火势转眼就蔓延开来，从一座灯山烧到另一座灯山，又把街边的店铺引燃，火势冲天，将夜空也染成了红色。
“快救火！”城头上的皇帝惊呆了，他的大臣们却反应过来，大声呼喊着提前预备的水龙队。但是御前街上起码十万人，比肩接踵人头攒动，那些笨重的水龙根本靠近不了着火的地方。火势却迅速蔓延，大有吞没整个御前街的架势！
观灯的百姓彻底乱套了，有人想去救火，有人想要逃命，登时乱成一锅粥。丈夫找不到妻儿、家丁寻不到主人、爷娘看不见儿郎，哭喊声、惨叫声此起彼伏，场面惨不忍睹……
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这时候偏生又刮起了风，风助火势，火借风力，刹那间就引燃了大半灯市，将夜空映照的血红一片，也映红了五凤楼上皇帝的瞳仁！
“万邦有罪，罪在朕躬！”朱棣这才从惊怒交加中缓醒过来，这位大帝惧怕的事情不多，唯有天地异象，让他感到深深的恐惧。因为天子受命于天，水火蝗灾、地震瘟疫，都被视为上天的示警，朱棣原本是不大相信这个的，但几年前发生的一件事，让他噩梦连连，龙体也每况愈下，也就渐渐迷信起来。
对永乐大帝来说，眼前这场大火是天王老子的警告，对御前街上乱成一锅粥的民众，则是如坠地狱一般。无边的恐惧迅速蔓延，人们像无头苍蝇一样四处奔逃，相互碰撞挤压践踏着不计其数！整条御街上，都是爷娘唤儿声，妻子寻夫声、惨叫呼痛声……
“官人，快放我下来！”林清儿仍在王贤背上，她已经被吓坏了，噤若寒蝉道：“我会拖累你！”
“闭嘴！”王贤骂一声，反而用腰带将两人紧紧捆住，“要死也死在一起！”
“官人……”林清儿把螓首深深埋在他肩上，同生共死的幸福，一下将恐惧冲淡了许多。
可王贤并不想死，更不想让林清儿去死，他紧紧把林姐姐绑在背上，不过是为了逃命。经历过那么多生死瞬间，他已经可以时刻冷静的审时度势，他知道最大的威胁不是来自火灾，而是人群的恐慌——这御前街空旷广阔，其实正是最佳的避难场所，那火势熊熊、看起来很是恐怖，但不过是一一座座彼此相连的灯山被引燃，实际上没有吞没人群的能力。可是恐惧如潮水般蔓延开来，人们都已经失去思考能力，哪怕有像他这样冷静的人，也必须要跟着慌乱的人潮随波逐流，否则任你武功多高，都会被撞倒在地，踩成肉饼……
但随波逐流也是极危险的，只要前头有人不慎跌倒，就会绊倒一片，后面人就是提前看见了，可四面八方都是人墙，根本躲不开，只能眼睁睁被绊倒，然后被后面人压上……
在人潮中凶险万分，王贤心中焦急，一边拼命抵御着四面八方的压力，一边使劲想办法，但此时他才感到人力之渺小，竟然完全没有办法……唯有保持万分警惕，祈求前面人不要摔倒。这时他看见人群纷纷向两边分开，原来一座灯火辉煌的灯山亘在眼前！那灯山有三丈多高，地下的架子自然密密麻麻，人们忙着逃命，哪顾得上脚下，两面都有人被绊倒。后面人又前赴后继的压上去……
转眼间，王贤也被挤到灯山前，向左还是向右，他必须要马上做出抉择，结果王贤的选择是……向下。他竟一个懒驴打滚，背着林清儿滚到了架子底下。旁人只以为他不下心摔倒了，谁也没料到他竟然还敢往灯山下头钻……就算有人料到了，也不敢跟着他钻。因为人们还没意识到，他们最大的敌人不是火灾，而是他们自己。
外头人惊慌失措，各自逃命，王贤却把腰带解开，让林清儿和自己并排躺在地上歇口气。背着林清儿倒不累，但刚才实在太紧张了，竟吓出了满头大汗。
“奶奶个……”王贤刚想骂一句，又硬生生把脏字憋回去道：“出来看个花灯也能遇上火灾。”
“官人，这座灯山不会着火吧。”林清儿一边用袖子小心给他擦汗，一边小声问道。
“说不好。”王贤看着被人群挤得摇摇晃晃的灯山，上头悬挂的数百盏花灯都在动摇西晃，里头装着的油灯随时有倾倒，引燃丝绢竹篾为材料的花灯的可能。不禁苦笑道：“本来没什么事儿的，再晃悠下去非着了不行。”
“那咱们怎么办？”林清儿虽然愿意跟夫君同生共死，但她不想死，更不想让王贤死。
“别着急，我看看……”王贤四下瞅瞅，这灯山底下虽然仅有一尺左右的空隙，但透过密密麻麻的毛竹竿，能看到上头间距很大，形成一个巨大的中空。他不禁松口气道：“我们就待这儿不动了，即使这灯山真烧起来也不打紧……好吧，已经烧起来了……”在外面人潮不遗余力的推动下，终于有花灯被里头的油灯引燃了，登时变成一个火球，人群惊恐声陡然增大数倍，拼了命的要离开这危险的灯山，又不知踩踏几凡。
林清儿登时惊恐万状，紧紧搂着王贤，王贤赶忙脱下她的外套，铺在地上，然后将一脸不解的妻子放在上面，合身压在她身上……这本是很旖旎的动作，却让林清儿泪流满面，心说，官人你这是何必呢，你若死了，我又岂会独活？
王贤又把自己的大氅，盖在自己背上，将两人严严实实蒙住，嘿嘿笑道：“生死有命、富贵在天，索性眼不见为净。”
这时挂灯的毛竹竿也被引燃了，继而又引燃了更多的宫灯，又将更多的毛竹引燃，灯山还快变成了一座火海。王贤和林清儿趴在地上，却一点不觉着冷，反而都热出一身汗……
“官人，”林清儿以为在劫难逃了，抱着王贤哭道：“咱们被烧死之后，人家还能认出咱们是两口子么？”
“瞎说什么，烧不死。”王贤虽然有些不太确定，但决定还是相信科学。
“呜呜，都这时候了，官人不用安慰妾身了，”林清儿哭泣道：“能和官人同生共死，是妾身的福分，只是没给官人生个孩子，实在太遗憾了。好在宝音妹妹有了……”
“呃。”王贤登时一僵道：“你都知道了？”
“都这时候了，官人还要瞒我么？”林清儿捶着他的口，伤心道：“妾身要是连自己丈夫在外面干什么都不知道，这个妻子做的也太失败了。”
“不是，这个……”王贤没想到她竟然已经知道了，不禁大窘道：“清儿你听我说，我可没想瞒你什么，不是今天不是过节么，咱们又才团聚……我打算过完节就跟你说的。”
“呜呜……”哪知林清儿哭得更伤心了，呜呜咽咽道：“官人竟把我看成那种善妒的恶毒女人了，咱们家有了孩子，我心里高兴还来不及，怎么会有不快呢！”在这个年代，说起来不管是侧室还是小妾所有孩子，都归在正妻名下。
“哈哈，我不是这个意思……”王贤就是这个意思，拢着妻子的秀发道：“我就是单纯的想好好陪陪清儿。”
“官人……”林清儿抬起螓首，泪眼婆娑的望着他：“清儿是不是很没用……”
“……”王贤心里一黯，她果然还是很在意的。忙劝慰妻子道：“这种事儿就是碰茬，碰上那茬一次就搞定，运气不好可能老碰不上。不过不要紧，多碰几次、碰啊碰啊总会碰上的。”说着还故作轻松的捏一把妻子翘臀道：“这屁股蛋子，绝对能生养！”
林清儿让丈夫的风言风语说得芳心一荡，旋即又伤心欲绝道：“可我们没机会再碰了！”
“你放心，绝对有机会。”王贤却信心满满道。
“那我们约好了，过奈何桥时，都不要喝孟婆汤好么？”林清儿直勾勾的望着他，生怕到了阴间会忘记一样。
“呵呵呵……”王贤露着妻子的纤腰，失声笑道，“想不到我冰雪聪明的清儿，也有犯糊涂的时候。”
“犯糊涂？”林清儿刚才是沉迷在生离死别中，对周围的情形置若无睹了，这会儿让王贤一点，她登时察觉出异样来了，恍然道：“对啊，都这么久了，我们怎么还没死？”
“本来就死不了。”王贤笑着掀开罩在头上的大氅，林清儿眼前豁然开朗，只见原先大火熊熊的灯山已经基本熄灭，灯山上层已经烧成了灰，但底层靠地三尺一下基本完好，还能看到那些竹筒的半截头上，有黑红色的余烬，被风一吹，不时发出噼啪的脆响，拉出一串串晦明晦暗的火星……
“官，官人，这是佛祖保佑么？”林清儿简直不敢相信自己的眼睛，怎么那么凶猛的大火，在烧到底座时就停了呢，若非丈夫之前那么笃定，她真要彻底变成佛祖的信徒了。“官人怎么知道，火烧不下来呢？”
“呵呵……”王贤也不无庆幸的笑笑。他也在感谢，却不是在信神，而是在感谢上辈子的小学自然课老师。感谢她让自己知道了，火焰在燃烧时，由于热胀冷缩的基本性质，空气要产生对流，所以整体火焰是向上的，底部温度要远低于上面部分，只比常温高一些。那灯山的火势虽大，却是从上部烧起来的，向下烧本来就困难。且整个灯山中空，亦不会有多少着火的东西落下来，引燃不了底座。所以王贤在看到灯山的形状后，才会判断底座下是个避火的好地方。
不过王贤脸上的庆幸得意只是一闪而逝，因为他听到了外头遍地都是哀鸿之声……
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“臣……”王贤心中苦笑，这话问得，我敢说个‘不’字，就是欺君之罪。只好硬着头皮道：“臣敢发誓，所奏句句属实，绝无欺瞒。”
“真的么……”朱棣的目光有些游离，声音却愈发冰冷。
“千真万确！”王贤把心一横，昂着头道：“臣少不更事、才疏学浅，蒙陛下错爱，委以重任，唯有肝脑涂地、再所不惜，又怎会欺瞒陛下！”
“你欺瞒的还少么？！”朱棣陡然大怒，横眉竖目道：“朕问你，张春是怎么死的？”说着上前一步，声音如从九幽地狱刮来的阴风，让王贤一下又通体冰凉。这个杀人百万的皇帝，一旦目光阴沉下来，周身仿佛都弥漫着红色血腥之气，寻常人能被活活吓死，王贤这种胆大包天之徒，都差点吓尿裤子。
人的名树的影，朱棣这种杀人不眨眼的屠夫，一言不合把他推出去剁了喂狗都是，真如喝水般简单。更何况王贤在山西做的那些事儿，较真起来可不正是欺上瞒下、内外勾结么。
但恐惧归恐惧，这一关还得过呀，王贤咬破嘴唇，清醒了一下道：“臣已经禀告过了，根据他留下的遗书和现场勘探，臣相信他是自杀身亡。”
“他为什么要自杀？”朱棣冷冷追问道。
“他勾结贼人、贪污军粮、害得大军断粮，实乃罪不容诛，自知罪责难逃。”
“你还未曾审问他，他就知道罪责难逃了？”
“山西官场贪墨横行，他这个布政使罪责难逃，可能知道自己就算不招，这辈子也完了，才动了自杀一了百了的念头。”
“你能完全排除他杀的可能？”朱棣冷声问道。
“臣不能，但堂堂布政使衙门，府中守卫森严，臣不认为有哪种高明的刺客，能不留痕迹的将他杀死在书房中！”王贤横下一条心，揣着明白装糊涂到底了。
“武断！”永乐哼一声，好一会儿才冷声道：“你就从没想过，是有人逼死了张春？”
“想过！”王贤毫不犹豫道，诚实答道。
“想过是谁？”朱棣目光闪烁道。
“臣想过晋王、汉王、赵王、纪都督、甚至太子殿下……”王贤大声报出一长串名字，把有能力干掉张春的人说了一遍，结果等于没说。
“为什么不追查下去？”见他要耍滑头，永乐朱棣的声调严厉下去。
“臣不敢。”王贤的头又磕了下去，大声道：“臣也无能为力。”
如此坦率的回答，让朱棣不禁一滞。因为王贤这话无可指责，谁能要求一个小小的武官，去做他能力范围之外的事？
“好一个无能为力，你还不到二十岁，就说这种暮气沉沉之言，实在让人失望。”朱棣面无表情道：“朕本是想借你的年轻锐气，好好破一破那些讨厌的魑魅魍魉，结果你却判了这么个葫芦案！”
“臣少不更事、才疏德薄，有负圣望，”王贤赶忙磕头请罪道：“臣有失察之罪，请皇上处分！”
“失察误国，也是重罪。”朱棣冷峻道：“可不是打两板子就能过去的！”
王贤深深叩首，心中拔凉拔凉，暗道乖乖隆地洞，看来最轻也是个回家种地了……
“你委屈么？”见他害怕了，朱棣走到他跟前，声音中带着玩味道。
“微臣不敢。”
“不敢，那就还是委屈了。不过也对，你救太孙、破大案、下广灵，样样都是大功，换在别人身上，早就封个伯爵了。”朱棣道：“可你现在才是个从四品的镇抚，还要被朕问罪了，当然会感觉特别的委屈。”
“雷霆雨露，皆是君恩。”王贤突然抬起头来，大声道：“皇上如何处置微臣，自有皇上的道理，臣都乐于接受！”
“这还像句人话……”朱棣那张冷峻的脸上，竟绽出一丝笑，他终于从王贤眼前走开，看着墙上那副踏龟持蛇的真武画像，王贤偷眼望去，发现画像上的真武大帝也是个黑脸汉子……与永乐皇帝竟有八分相像。不禁一惊，我擦，这是哪个拍马屁的，实在太不要脸了！再仔细一看，画像左下角，赫然写着‘弟子孙碧云敬录真武大帝像。’
‘孙碧云，不就是闲云和灵霄爷爷？’王贤恍然大悟，怪不得老道士混的风生水起，成了大明第一工程承包商，原来有这神仙级的马屁功夫啊。
“你在看什么？”朱棣一侧头，看见王贤在端详那幅画，不禁微微皱眉，就是朱高炽朱高煦在他面前，都大气不敢喘，这小子却敢四下乱看！
“臣在看真武大帝的画像，常听人说吾皇乃是真武大帝转世，今日一见果然不假！”见自己应该不会有事了。王贤渐渐克服了初见皇帝时的恐惧，又恢复了正常水平。
“哼，你懂个屁。”朱棣颇为受用，面上却冷哼一声道：“你知道朕为何有功不赏么？”
“臣不知。”王贤摇摇头，茫然道。
“该说你聪明还是糊涂呢？”朱棣问道：“你这山西之行，有什么感触？”
“臣最大的感触，便是做人难做官更难，臣的道行还远远不够！”王贤大声道。
“做人难，为臣难？其实都不难。既不做小人，又做好官做忠臣，这才难。”朱棣一反常态的与他推心置腹起来道：“太子对你有知遇之恩，太孙与你与兄弟之情，你在他们风雨飘摇之际，不愿背恩负义，为他们奔走经营，这就是不做小人，朕体谅你。”说着却把脸一沉，声音冷冽道：“可你不要忘了，你做的是我大明朝的官，不是太子的官，也不是太孙的官！朕的朝堂，只要我的忠臣，不要那些食君之禄，却忠于别人的贰臣！”
朱棣这话并不是诈唬王贤，而是真的生气了。因为他认为王贤是忠于太子，而不是忠于他这个皇帝的。想到一个臣子领着自己发的俸禄，却效忠别人，朱棣就无比愤懑。王贤表现的越优秀，他就越生气。这也是他为何一直打压王贤的原因。
永乐皇帝的声音在大殿中回荡，震得王贤耳膜嗡嗡直响，王贤登时惊得面无人色。他刚夸了皇帝欲擒故纵，朱棣马上就让他领教了一番。要是方才一直持续高压，他还能顶得住，但朱棣故意让他看到希望，以为这下能过关了，却突然拿出杀手锏来，打得王贤措手不及、泪流满面，心防彻底崩溃。
皇帝乘胜追击，气沉丹田，声如洪钟道：“朕再问你最后一次，张春的背后到底还有谁！”
王贤突然昂起了头，激昂地答道：“皇上，臣有肺腑之诚沥血上奏!”
朱棣紧紧盯着他，吐出一字道：“说!”
“皇上说的对，太子对我有知遇之恩，太孙于我有兄弟之情，臣乃一介草民，能得二位殿下恩遇，自然肝脑涂地、无以为报！”王贤一脸激荡道。
“好，也算条好汉。”朱棣点点头，面无表情的赞道。
“但臣在遇到太孙之前，便已经是大明朝的臣子！我自幼在县衙前的八字墙前，听知县大人宣讲忠君爱国的道理，父亲也时常耳提面命，让我要忠于皇上！臣心里唯一的君，是皇上啊！”王贤泪流满面道。
“两片嘴唇一碰，随你怎么说。”朱棣冷冷道：“你当朕是可以哄来哄去的孩子么？”
“臣绝非哄骗皇上，臣有证据的！”王贤大声道。
“什么证据？”朱棣一愣。
“臣请皇上恕臣无礼。”王贤道。
“可以。”朱棣点点头，他还不知道这玩意儿也有证据，还真有点好奇。
王贤便解下腰带，去解官袍的扣子，羞得宫女们纷纷侧过头去，太监们也暗暗偷笑，莫非这小子要给皇上跳一段****，表示忠诚？
在皇帝讶异的目光中，王贤露出结实的上身，然后转过身去，只见他背上刺着拳头大的两个字——‘忠君’！
皇帝一看，先是两眼瞪大，然后忍不住噗嗤笑了，骂道：“快穿上衣裳吧，谁给你刺的字，歪歪扭扭的，真丑。”
“家父读书不多，但忠义之心不落人后！”王贤赶忙把官服重新穿好，正色道。心里却暗暗叹气道，果然姜还是老的辣，昨夜老爹要给自己刺字，我还一百个不愿意，想不到转天就用上了，真是不服都不行……只是您老明知道自己老花眼还逞能，能不能上街请个师傅来刺得漂亮点啊！
。
王贤此言一出，一个没读过什么书，却忠心耿耿的老人形象，一下子浮现在朱棣眼前。虽然这说明不了什么，但却让皇帝对王贤的印象，大大改观……毕竟这还是个血统论的年代，人们都相信龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞。
“你没让你父亲失望么？”朱棣玩味的望着王贤。
“臣再愚鲁也知道，太子太孙对臣的恩情，是私。效忠皇上是公！臣说做人难做官难，其实就是在说，公私分明真的很难。但臣又岂敢因私废公？！”王贤见老爹的招数奏效，大为振奋道。
“你说你从未因私废公？”朱棣顿感不悦道：“你在山西干的那些事儿，难道不是为了庇护太子么！”
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王贤登时一脸愕然。
“怎么，被朕说中，哑口无言了？”朱棣冷笑起来。
“臣，只是不知皇上，为何会想到太子身上？”王贤一脸错愕道：“山西的事情，跟太子殿下毫无关系啊！”
“毫无关系？”朱棣两眼眯起来，冷冷道：“你自相矛盾了吧？刚才那番做人难做官难的感慨，难道不是有感而发么？”
“当然是有感而发。”王贤一脸坦诚道：“臣一直在犹豫着，要不要帮太子一把，把汉王殿下拉下水。但在一番天人交战后，臣还是下决心做个纯臣，一切以皇上为重。将此案就此打住！”说着又一脸慷慨道：“哪怕有些风言风语，臣也愿一身承担。”
朱棣才明白过来，嘴角抽动一下道：“你为什么要保汉王？你应该恨不得汉王去死吧？”
“臣说过，臣绝不因私废公！”王贤答道：“臣一切以皇上的利益出发！”
“这么说你还真是个忠臣来着？”朱棣睥他一眼道。
“臣食君之禄、忠君之事，自然要做忠臣！”王贤大言不惭道。
“好，朕问你个王大忠臣，你为什么要保汉王？”朱棣竟觉着好笑，许久没见过这么厚的脸皮了。
“当时案子查下去，只会有两种结果。”王贤大声道：“一个，是确实没有人指使张春，另一个是有人指使张春。前一种可能不必说，单说后一种，如果有人指使张春，那立即会兴起大狱，牵扯到臣方才说的几位中的一位或几位。无论牵扯到哪位，都会让皇上陷入被动！”
“你错了，朕是发誓要为饿死的将士报仇的。”朱棣眼中闪过丝丝怒气：“不管是谁牵扯在里头，朕都不放过他！”
“臣之前并不明白皇上这个态度，现在臣明白了。”王贤叩首道：“臣请命再赴山西，追查到底！”
“……”这话却把朱棣说得语塞，其实王贤刚才那话，正中他的心事。事到如今，他已经基本排除了太子的嫌疑。皇帝也是有些担心，如果查下去，万一查到汉王怎么办？如果真是汉王做的，自己必须要惩罚他，可汉王要是倒了，那样谁来制约太子？随着衰老和疾病缠身，朱棣对太子的担心，也是日甚一日。不过现在看来，又有些矫枉过正了，太子这边被折腾的太厉害，又让汉王气焰高涨了……
唉，朱棣发现君王最难治的不是天下，而是自己的家，儿子和后宫，都******不省心！
见皇帝走神了，王贤只好安静等着，他万万没想到，这次面圣会持续这么久，在地上跪得膝盖都酸麻了。
好一会儿，朱棣才回过神来，目光渐渐凝聚道：“案子当然要查，但先搁一下，现在还不是查的时候。”说着他紧紧的盯着王贤道：“朕再给你个机会，你证明给朕看，自己到底是不是公忠体国。”
“臣赴汤蹈火，在所不辞！”王贤昂然道。
“朕不让你赴汤蹈火，朕让你去活地狱。”朱棣冷冷一笑道：“你这个锦衣卫镇抚，从今日起便不是虚职了。北镇抚司的朱六，靖难时受过伤，这些年身体一直不好，想找个人替替他，好换个轻快的差事。跟朕说了好几次，这次就答应他，让你去接他的班。”
王贤瞳仁一缩，万想不到昨夜那朱六爷所言居然成真。不过朱六那身子板，看起来比自己还结实，恐怕身体不好只是个体面的借口吧……
“怎么，还不领旨？”朱棣很少跟臣子废话这么久，只是王贤这家伙着实有趣，才多说了一会儿。想到还有许多国务没处理，皇帝有些焦躁，要尽快结束这场召见。
“臣惶恐，臣不敢领旨。”王贤叩首道。
“理由呢？”
“那可是北镇抚司啊……”王贤苦笑道。北镇抚司，官署名，锦衣卫所属机构。人们对锦衣卫闻之色变，视之为鹰犬特务，但其实锦衣卫的大部分职责是护卫宫掖、扈从圣驾。真正负责侦缉刑事的，是其下属的南北两个镇抚司。其中北镇抚司是洪武十五年添设，专理诏狱……也就是皇帝钦定的案子，其拥有诏狱，可以自行逮捕、审讯、行刑、处决，不必经过刑部大理寺。是以锦衣卫的恶名，倒九成是因为这个衙门而起。自然，北镇抚司也是锦衣卫里最重要的一个衙门。
“北镇抚司怎么了？”朱棣明知故问道：“你是锦衣卫镇抚，去管北镇抚司，岂不合情合理。”
“皇上容禀，北镇抚司级别虽轻，权责却极重，臣少不更事，更毫无刑狱经验，到时候出了漏子，臣把命赔上，也挽回不了皇上的损失啊！”王贤忙道。
“你太谦虚了，山西那样繁冗复杂的大案，那么多难以对付的官员，都被你轻而易举解决了。”朱棣哼一声道：“现在却推三阻四，是不是担心自己会狼入羊群啊？”
“臣……”王贤这个汗，弱弱的点下头道：“还真有这层担心。”他的仇家不算太少，又恰好全都集中在锦衣卫，估计从纪纲到庄敬庞瑛到许应先之流，各个都想要自己的命吧。对自己来说，还有比去锦衣卫上班更刺激的事儿么？
“是谁说不能因私废公了？个人荣辱祸福，是公还是私？”朱棣倒是很会以彼之矛攻彼之盾。
“这……”王贤只好无奈道：“个人荣辱倒不在意，可上下左右全是绊子，微臣如何能不辜负皇上的厚望？”
“这你不用担心，朕会让纪都督不要为难你的。”朱棣淡淡道：“诏狱里可关着好些太子党人，你就不想照拂他们一下？”
“皇上，这可以么？”王贤并不相信，朱棣一说，纪纲就不会为难自己，但是皇帝后一句，却让他不能拒绝了。
“朕也不知道。”朱棣面无表情道：“看你怎么想了。”
“臣只能赶鸭子上架了……”虽然万般无奈，王贤只好接下了这副担子。
“别人都为争着管北镇抚司打破头，你倒好。”朱棣哼一声道：“就跟逼着你似的。”
王贤心说，可不就是逼我么。讪讪笑道：“为臣只是万分惶恐。”
“别光顾着惶恐，办砸了差事，你提头来见朕！”朱棣咳嗽一声道：“先给你个案子练练手吧，昨夜午门外的大火，你怎么看？”
“臣没有调查，就没有发言权。”王贤哪能那么快就进入状态。
“那就赶紧去调查！”朱棣撵人道：“三天之内，朕要知道火是怎么烧起来的，是纵火还是失火，不管哪一种，放火的是谁？要是没死，把他抓捕归案！”
“是！”王贤忙高声应道。
“下去吧。”朱棣一阵剧烈咳嗽，疲惫的挥挥手。
“微臣告退。”王贤磕了头，这才慢慢爬起来，用微小的动作，活动着膝盖，加速血液回流。双腿稍有知觉，便慢慢退了出去。
出去殿外，王贤的两腿才恢复正常，看见那领他来的太监迎了过来，带他原路返回。待离皇帝寝宫远了，那太监才露出笑脸道：“日后还请镇抚大人多关照。”看来他听到皇帝对王贤的任命了。
“好说好说。”王贤摸摸鼻子，笑道：“不过北镇抚司办的都是钦案，恐怕和公公八竿子打不着，下官就是想关照都不能。”
“呵呵，大人了解了情况，就不会这样说了。”传旨太监笑道：“总之镇抚司里头道道多着了，大人可别让那帮小崽子欺蒙了。”
“哈哈，有可能，到时候说不得得请教公公。”王贤笑笑道。
“乐意效劳，可惜咱家也不清楚那些门道，就是想帮也帮不上大人。”传旨太监学着王贤的话，笑道：“不通咱家听说十三太保的名声很响，大人要想站稳脚跟，恐怕离不开他们的帮助。”
“多谢提醒。”说话间，太监把他送到午门，站住脚道：“大人咱们日后常见，就不说后会有期了。”
“有时间一起吃酒。”王贤笑道。
“好说好说。”那太监有些高兴，因为不论文武，都不大愿意和他们这些死太监一起玩耍，难得遇到王贤这个不歧视太监的主。
午门前不是说话的地方，两人简单说了几句，那太监便匆匆离去了。望着他的背影，王贤只想问一句话——兄弟，你妈贵姓！那太监一直没有自我介绍，王贤也不好贸然问，因为人家不自我介绍，无非就是没必要，没兴趣或者不方便。不论哪种，问了都是自讨没趣。不过现在看来，应该是第一种才对，那死太监应该是个高知名度的大红人，只是王贤不认识罢了。
不过王贤上哪知道他去？又不好随便问人，那样太丢人不说，万一传到死太监的耳朵里，还得得罪人。他只好摇摇头，出了午门。
午门外，周勇早牵着马等在那里，但王贤却不接缰绳，而是步入遭受过火灾的现场，下令道：“先都不要清理了。”
场中正在忙碌的众人，闻言抬头一看，只见是个四品武官在说话，摇摇头，并不理会他的命令，继续低头清理下去……
王贤这个窘啊，唉，膨胀了，膨胀了，装逼太盛遭雷劈啊！
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“呵呵，果然是盛名之下无虚士。”薛正言点点头道：“昨夜的火灾，看起来应该是灯山过于密集，被烟花引燃后，又正好起风，火借风势，一下蔓延开来。”说着笑笑道：“如果大人只是想交差，可以就此打住了。”
王贤知道他是在挤兑自己，笑一笑问道：“那么请问疑点何在？”
“疑点在于，大部分灯山在过火后框架仍在。但有一家的灯山却烧成了灰烬。”薛正言缓缓道：“让人很是奇怪，里面是不是加了什么玩意儿？”
“什么玩意儿？”王贤神情一紧道。
“烧得实在干净，一时什么也找不到。”薛正言道：“待要细查时，宫里催着赶紧清理火场，下官只好作罢。”说着笑笑道：“不过我命人将其灰烬单独盛放，运了回来。”
“薛公心细如发。”王贤赞道：“可发现有什么东西？”
“有，一些白色的粉末，待会儿拿给大人看。”薛正言道：“据下官一点微不足道的经验看，应该是硫磺火硝之类燃烧后的残留物。”
“灯山应该用不到硫磺、火硝吧？”王贤神色一凛道。
“至少下官没听说过。”薛正言道。
“这家灯山的主人是？”王贤问道：“各家灯山应该在应天府有备案吧。”
“有，也查过了，是一家朝鲜商人的灯山。”薛正言点头道。朝鲜是对大明朝最恭顺的属国，与大明的一个省无异。而且当今圣上亦对朝鲜美女有格外兴趣，是以朝廷对朝鲜也最为优厚，任其国民自由往来国境。在京城做生意的朝鲜人最多。定居在大明的也不在少数，而且都是富商。
“人抓起来了么？”王贤追问道。
薛正言摇摇头道：“没有。”
“以在下愚见，应该先将这几个朝鲜人控制起来的。”王贤道。
“不可能了，主仆数人，都死在火场中了。”薛正言苦笑道
“那朝鲜商人的尸首，应该收殓了吧？”王贤问道。
“收敛了，也请他们的房东辨认过了，确认无误。”薛正言道：“此刻仵作在验尸，大人若愿意，下官可带你过去。”
“求之不得。”王贤起身道。薛正言虽然十分客气，但对方是三品高官，他丝毫不能托大。
两人便往府衙东侧的验尸房走去，打开门，里头停着十几具尸体，虽然是隆冬，验尸房还是有股令人悚然的异味，薛正言却浑无所觉道：“这些是下官觉着有疑点的，运回了衙门详加验尸。不过大部分尸首，现都停在五成兵马司的教场，待仵作验过之后，再由家属领回。”
“包括马都督的么？”
“马都督的遗体，自然已经送回去了。”薛正言说着，问那跪在地上的仵作道：“有什么结果？”
“回老爷，这几人应该是被践踏而死，并没有中毒、饮酒、遭受利器伤害的迹象。”仵作忙禀道。
“哦。”薛正言点点头，陷入了沉思。
“那天恰巧在下也在现场，当时那个情形，”王贤出言道：“根本不用什么钝器，把人一把推到地上，基本上就没活路了。”
“嗯。”薛正言点点头，示意王贤出去说话。
到了外头，薛正言轻声道：“还有一个疑点，就是当日锦衣卫的表现。”
王贤想一想道：“他们似乎对失火原因并不在意，反而一直在查看死者的样貌，似乎在找什么人。”
“这个他们后来给过下官解释，”薛正言道：“说是在接到马旺家人的求助后，到处寻找马旺，同时看看还有什么重要人物。”
“这倒也说得过去。”王贤缓缓道。
“但是当时那么混乱的场面，马旺家人如何第一时间就找到锦衣卫求助？”薛正言正色道：“锦衣卫这个说法，有点未卜先知的味道。”
王贤点点头，对薛府尹的说法表示认同。他用开玩笑的语气道：“这场火不会是锦衣卫放的吧。”
“不大可能。”薛正言摇头笑道：“以下官对纪纲的了解，他在很多时候，可能行事肆无忌惮，但在皇上眼皮子底下，绝不会做任何出格的事儿。昨天皇上在午门上观灯，纪纲就算要放火，也绝不会选择此时此地的。”
“嗯。”王贤点点头，笑道：“不过跟锦衣卫总是有些关系。”
“这就得继续调查了。”薛府尹笑笑道。
。
从应天府衙门出来，王贤便在一名应天府推官的陪同下，往五城兵马司的校场去了。
一到校场左近，便见一片愁云惨淡，等候入场认尸的家属，挤满了校场栅门外。两人费了好大的劲儿，才在侍卫的护送下入场。一进去，便见排了满地的尸首，还有那些围着亲人尸体痛哭的家属，场面更是惨不忍睹。
“唉。”那推官凄然道：“验尸的结果说，死者几乎没有被烧死的，都是被挤倒在地后，被人践踏而亡，真是太惨了。”
王贤点点头，他对这个结果一点不意外，走到一个正在验尸的芦棚旁，他对在外头抹泪的家属道：“能问你们几句话么？”
家属却只顾着哭，没有理会他的，王贤只好换个生硬点的语气道：“本官锦衣卫北镇抚司镇抚王贤，有话要询问尔等。”
一听他是镇抚司的头子，那些家属吓得都止住了哭，一个男子怯生生道：“大，大人要问什么……”
王贤不禁暗暗苦笑，镇抚司的凶名还真不是盖的。便又和气一些道：“当时你们也在现场么？”
“我和我弟弟在，当时我们兄弟三人出来看灯，”那男子说着悲从中来道：“结果我大哥被活活挤死了。”
“你们当时在哪个位置。”王贤掏出一份图纸，上面密密麻麻画着当日御前街上，所有灯山的位置和名称，这是薛府尹给他的。
那男子和他弟弟看了看，又商量了一下，在图纸上画了小圈道：“应该是这附近。”
王贤一看，运气不错，距离那个朝鲜人的灯山不算远。“当时火起之前，你们有没有发现什么异状？”
兄弟俩互相看看，摇了摇头。
“你们感觉火是从哪烧起来的？”王贤只好问得再具体点：“是天上还是地下。”
两人想一想道：“当时正是满天放烟花的时候，大伙儿都抬着头看天呢，后来是听人大喊起火了。”
“哪个位置。”王贤沉声问道。
两人又寻思了一下，都指向图纸上同一个位置，王贤瞳孔一缩，正是那朝鲜人所立灯山附近。
他继续寻访下去，一直到天黑，问了百多人，其中距离朝鲜人所立灯山不远的有十几个，都将先起火的位置，指向了同一处。而且还有人告诉王贤，没感觉是烟花引起的火灾，更像是那座灯山着火，才引燃其余的灯山。
这时应天府结束了本日的认尸，开始清场，王贤等人也离开了校场。让侍卫跟家里说一声，王贤便和周勇等人，随便找了个馆子，把晚餐解决了。
吃饭时，王贤端着饭碗，脑子却在不停转，现在基本能确定，这场火不是由烟花引燃的，而是从那座朝鲜人的灯山烧起。而且根据薛府尹提供的线索，那座灯山也不是意外引燃的，而是有人蓄意纵火。
是什么人如此丧心病狂？又怀着什么样的目的？王贤苦思不得其解，好一会儿才回过神，问道：“吴为两个回来了么？”
众人正要摇头，却见吴为和闲云钻进了馆子，周勇忙招呼他进了包厢，两人端起饭碗狼吞虎咽一通，一碗饭下肚，吴为才抹抹嘴道：“大人，我俩跟顺天府的张推官，去了那朝鲜商人的住处。他家里人告诉我们，昨晚除了那商人和他几个仆人外，还有他几个朝鲜朋友一起去赏灯。”
“带他们去认尸了么？”
“去了，要不能耽搁这么久？”吴为道：“家属认出死者，确实是那朝鲜商人和他的仆人，但没看到他那几个朋友。”
“那几人呢？”王贤问道：“去找过他们了么？”
“都失踪了。”吴为道：“不知道是不是在校场还没被认领。”
“这得等等才知道。”王贤追问道：“他那几个朋友，也是商人么？”
“不是，是朝鲜国的使节，也是宫里几位娘娘的家人。”吴为说着又补充道：“几位娘娘都是当初跟权妃娘娘一起进宫的朝鲜人，皇上封他们的家人高官，不过他们都是在朝鲜做官，因为有宫里这层关系，朝鲜国王每次派人来朝，都会让他们同行。这次，他们是来向皇上恭贺新年的。”
“使节失踪了？这还得了！”王贤吃惊不小道：“此事不能隐瞒，必须马上查找，找不到就得赶紧上奏了！”
“不就是几个朝鲜人么？”这年代的大明人，有着强烈的大汉族意识，把明朝意外的地方，视为蛮夷之地。不能指望他们像王贤一样，为几个朝鲜人的失踪而揪心。何况王贤也不是担忧，而是只觉着那几个朝鲜人，可能就是这场火灾的引子！
“通知应天府，找到他们！”王贤沉声下令道。
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命人把话传到应天府，吴为和闲云的晚饭也吃完了，见王贤还在寻思着什么，众人只好闷头看着他，只见他面色阴晴不定，一会儿咬牙切齿，一会儿紧攥着双拳，显然在进行什么天人交战。
好一阵儿，王贤终于下定决心，黑着脸起身道：“帅辉，备份儿厚礼，陪我去一趟朱六爷家。”
“吓……”众人一阵惊呼，被留在京城，没捞着去山西的帅辉，听吴为他们得意洋洋讲在山西的传奇经历，见二黑还领回来个漂亮媳妇，馋得他百爪挠心，此刻自然唯恐天下不乱道：“给他备纸钱还是马桶，要不砍个黑狗头装在盒子里，效果更震撼！”
“……”王贤这个汗啊，瞥他一眼道：“最好把你的狗头装进去，那样才震撼。”
“我……”哄笑声中帅辉见自己领会错了，嗫喏道：“那大人什么意思？”
“厚礼，就是很厚很厚的礼。”王贤翻翻白眼道。
“大人不是说反话啊？”帅辉吃惊道：“那朱六可是咱们的大仇家啊，给他送礼可不符合大人的做派啊！”
“我什么做派？”王贤白他一眼道。
“以牙还牙、以眼还眼！”帅辉的马屁功夫，在众兄弟里那是首屈一指的：“对朱六几次三番加害，我们应该十倍奉还！”说着垮下脸道：“这一送礼就是求和了，以后还怎么报仇？”
“是啊大人，难道就这个跟朱六算了？”这话倒引起了共鸣，众人纷纷点头道：“太便宜这龟孙子了！”
“我懂了，大人这是麻痹他，等待良机！”帅辉拍着脑门道：“那话怎么说的来着？君子报仇，十年不晚！”
“错了。我刚才做了个艰难的决定，”王贤却笑了，他缓缓摇头道：“正式登门向朱六求和。”
众人一听都有些难以接受，那朱六曾几次三番想置大人于死地，怎么可能这么便宜他？退一万步说，就算要讲和，也得朱六登门谢罪，而不是王贤去登门求和！太跌分了！
王贤见难以说服他们，便把脸一板道：“你去不去，不去我自己去？”
“我去去去……”帅辉只好赶紧出门。
。
朱六的宅子位于玄武湖附近，虽然不大，却是永乐皇帝的赐邸。所以尽管掌了十年北镇抚司，积累的财富到了惊人的地步，他也没有扩建或者迁居的想法，一直这样安然的住在这个三进的小院子里。
自从管了北镇抚司，他记不得多少年没回家吃晚饭了，今天终于卸下肩上的担子，朱六在失落之余，亦感到浑身轻松。下午时便让亲兵收拾好个人物品，自己先施施然回家了，这让一大家子人都很不适应，在得知他不再管镇抚司之后，更是大气不敢出，唯恐触怒心情肯定不好的老爷。
心情不好么？朱六自嘲的笑笑，他在镇抚司这十年，外人看来自然风光无限、威风凛凛，但是如人饮水、冷暖自知，在风口浪尖上站了整整十年的朱六爷，其实早就感到深深的疲惫和恐惧了。现在退下来，何尝不是一种福分？唯一让他担心的，就是自己的继任者——王贤！
平心而论，朱六爷对王贤没什么恶感，虽然因为何常的事情，他吩咐人收拾掉这小子。但对彼时的朱六爷来说，收拾掉王贤就等于捏死一只蚂蚁，不是非得有恶感才会动手，仅仅是觉着该这么干就足够了。
可是谁能想到，不但没捏死他，反而不过两三年工夫，昔日的小蝼蚁，已经摇身一变，成为和自己一般高大的巨人，而且即将接替他的位子！这不能不让朱六爷感到忧虑……毕竟他在镇抚司十年，虽然算不上无恶不作，但也绝对不是油盐不进。以王贤在山西显露的手段，难免抓到他的把柄，到时候自己虽然有皇帝庇护，恐怕也罪责难逃。
其实关键还不在王贤，而是皇上的态度，作为十几岁起就跟在燕王身边，见证他一步步从藩王成为帝王，创造出千古伟业的见证人，在朱六心里早就深深烙下对皇帝的盲目信任。他相信，只要是皇上想干的事情，就没有办不到，那么皇上让王贤掌北镇抚司，王贤就一定能坐稳那个位子。
而皇上的意思也很明白，希望他为王贤保驾护航，当然顺便监视也是题中之意，但无论如何，都不希望看到自己跟他继续闹下去……对于双方的恩怨，朱棣也是有所耳闻的。
所以朱六爷脸上的阴霾，并不是因为自己失去了权位，而是因为和王贤的恩怨。晚饭过后，他便把自己关在书房……他这种武人的书房，其实跟王兴业的书房一样，都是聋子的耳朵——摆设。不过布置的典雅优美，关起门来静一静，还是不错的。
‘最好能跟他缓和一下……’朱六爷一边捏着盘里的炒黄豆，一边暗暗盘算着。其实昨夜在午门前，他已经向王贤释放过善意了，只不过那点程度的示好，恐怕那年轻气盛、又少年得志的小子，根本看不到眼里去，更别说缓和关系了。
朱六爷十几岁就在燕王身边当差，全程目睹了朱棣是如何从一介藩王，一步步走上至尊宝座的。他也在皇帝身上学到了很多很多，其中最大的一点，就是大丈夫能屈能伸，忍辱方能负重。想当年燕王被建文猜忌，不得不装疯卖傻，以堂堂皇叔之尊，整日里蓬头垢面睡在鸡窝里，还吃过自己的大便，这才麻痹了敌人，赢得了宝贵的时间。若没有这段隐忍，恐怕燕王早就步他几个兄弟的后尘了，王位被夺，性命难保，又怎会有后来的轰轰烈烈？
把黄豆捏的喀拉喀拉直响，朱六爷暗暗下了决心，明天备上一份厚礼，登门向王贤负那个啥请罪……朱六爷没读过书，一点历史知识都是从戏文里学来的。当决定要向王贤请罪时，他马上想起《将相和》上，廉颇是怎样做的，好像是光着上身，背着一根鞭子，好丢人的样子。但想人家以上将军之尊，都不怕丢这个人，自己又有什么放不开的呢？
‘要么不做，要么做绝。’这也是朱六爷从皇帝身上学到的，拿定主意，他便开始准备。先把自己这些年的积蓄拿出来，数算数算，大概有一百万两银子的样子，咬牙拿出一半。又去到处找鞭子，最后找来一根满是倒刺的皮鞭……不愧是北镇抚司的大佬，家里的鞭子都这样重口味。
看着那在烛光下黝黑刺目的皮鞭，朱六爷自己也咽了下口水，不过他约莫着，以自己横练十三太保的硬气功，顶上百十下应该不成问题……吧？
正在他犹豫着，要不要换根不那么暴力的鞭子，外面管家轻声禀报道：“老爷，有客人。”
“不见不见！”见天都这么晚了，还有不长眼的家伙上门，朱六爷一阵烦躁道：“老子已经睡下了，管他是谁，让他明天再来。”
“是。”管家应一声，却没马上走，而是迟疑道：“来人自称叫王贤，好像跟接老爷印的那个人重名。”
“什么，王贤？”朱六爷霍得站起来，那双练过铁砂掌，稳如磐石的手，竟忍不住颤抖起来，连带着声音也微微发颤道：“他来干什么？”
“说是来拜会老爷，还带了份厚礼。”管家道：“要是老爷不想见他，我这就回了他。”
“回个屁！”朱六爷一下推开门，着急道：“快，请他客厅，不，正厅就坐，算了，还是我去迎接一下！”说着大步走出去，没走两步却又转回书房，先将银票收到袖子了，又拿起那根皮鞭，想了想，塞到另一边袖子里。
。
“哈哈哈，”朱六爷爽朗大笑着迎到门口，朝含笑立在月光下的王贤拱拱手道：“我说刚才怎么听喜鹊闹枝，原来是贵客登门，寒舍真是蓬荜生光啊！”
身后的管家心说这大半夜的喜鹊都宿窝吧？听到夜猫子叫还差不多。他何曾见过自家老爷如此笑脸迎人？要是对人说阎王朱六如此热情似火，怕是没几个信的。
“深夜打扰六爷休息，”王贤笑着拱手施礼：“恕罪恕罪。”
“哪里哪里，正好睡不着，巴不得有人能来一起喝酒。”朱六爷忙吩咐管家道：“快摆酒席，我和王兄弟要好好喝一杯！”
“恭敬不如从命。”王贤没有拒绝，其实他拒绝也没用，因为朱六爷已经拉着他的胳膊，亲热得往正厅走去。
朱六爷宅子不大，但干货不少，一声吩咐，酒筵便很快摆上，而且是一桌很见功力的浙江菜。朱六爷拉着王贤入席，非要让他上座，王贤不肯，怎奈哪是朱六的对手，被他硬按在正位上，又亲自为他把盏道：“王兄弟是杭州人，我家的厨子也正好是钱塘人，兄弟快尝尝这杭州菜地不地道，不地道我明天就让他卷铺盖滚蛋！”
“一看就是大厨水准。”王贤笑笑，突然有些恍惚。曾几何时，在自己眼中高高在上，生杀予夺，捏死自己就像捏死只蚂蚁的的朱六爷，此刻却在他家中这间只有祭祀、婚礼、冠礼之类重大仪式时才会使用的正厅里，点亮百盏灯光，备好美酒佳肴，为自己斟酒，满脸示好之意的作陪。
想起来，还真有些斗转星移、沧海桑田的意思呢。
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“皇上一见这五位娘娘，一下就惊为天人。原本说是做秀女的，结果一下都封了娘娘。”朱六爷还真是说书的材料，就算从锦衣卫退下来，也能在茶楼实现再就业。但说到这，他面色凝重起来道：“其中最出色，也是最得宠的一位，是贤妃权娘娘！”
“哦。”王贤轻呼一声，他显然听说过这位娘娘。那可是徐皇后薨后，皇上最宠爱的妃子啊，连乡下老百姓都无人不闻。传说朱棣第一次见到她时，便被她出奇的清丽文雅所吸引。皇帝问她有何特长，她拿出随身携带的玉箫吹奏起来，箫声悠扬窈渺，听得皇帝如痴如醉，于是把权妃选拔在众妃之上，很快又封为贵妃，命其执掌后宫之事。
所有人都不怀疑，若这位权妃娘娘是汉人，可能直接就被立为皇后了……不过她也跟皇后，也就差一本金册了，自从她入宫后，那真是后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。每当皇帝忙完朝政，托着疲惫的身子走进权妃宫中，她美妙的箫声总会像一阵春风，将皇帝的疲劳吹得无影无踪。朱棣是如此深爱这位柔顺、温宛、妙不可言的朝鲜妃子，甚至连出征蒙古都将她带在身边。
然而红颜薄命，永乐八年皇帝北伐阿鲁台，凯旋而归返回京师途中，走到山东临城时，权妃突然不幸身得重病，不久便不治身亡，享年二十二岁……
“皇上当时伤痛成疾，好几个月都没缓过劲儿来，后来见到权妃的家人时，竟然悲痛得泪流满面，一时说不出话来。”朱六爷一脸哀伤道：“唉，皇上是至情至性之人啊，可老天让他屡失爱侣，真是太残忍了……”
王贤想不到，朱六爷如此粗豪的面容下，居然还有颗纤细敏感的心，不过他实在听不下去了，忍不住问道：“权妃娘娘病逝已经四年多了，跟今日这场火灾有什么关系？”
“听我继续讲么，马上就到要紧处了。年轻人要多点耐心。”朱六爷不满的白他一眼道：“放心，耽误不了正事儿。”
“这话可是您说的。”王贤赶紧抓住话把。
“呃……”朱六爷有些傻眼，但为了满足说书的欲望，也顾不上那么多了，接着道：“当时所有人都以为权妃娘娘是病死的，为此皇上把随行的太医全都处死了，按说这事儿也该完了。但时过三年，一次宫女吵架，结果令皇上雷霆震怒，下令重新查处权妃的死因！”
“什么吵架？”这些事情王贤就无从得知了，看来应该是秘密查办的。不过宫闱禁秘么，他当时在浙江混，没听说也正常。
“吵架的双方，一个是权贵妃生前的宫女，另一个是吕婕妤的宫女。那吕婕妤也是五位朝鲜妃子之一，虽然也是貌若天仙，但比不了权贵妃受宠。吵架的内容是，吕婕妤的宫女，骂权妃娘娘的宫女和她的主子一样该被砒霜毒死。”朱六爷缓缓道：“说者无心，听者有意，结果一位同样姓吕的吕美人听到了，向皇上告了密。”
“皇上的反应可想而知，立即命纪都督严查此案。当时纪都督正因为和阳武侯争风吃醋，一时冲动，在大内给他开了瓢。阳武侯可是皇上很钟爱的将军，虽然没有处罚纪都督，但对他的嚣张跋扈已经有所不满了。”朱六接着道：“纪都督也察觉到这点，正愁着如何立个大功，重新赢得圣眷呢。现在自然格外卖力。”
“纪都督领了圣命，把淑玉宫中从吕婕妤到太监宫女全都抓起来严加审问，很快便查出了结果。原来吕婕妤与权贵妃一时入宫，权贵妃却椒房专宠，还掌管着后宫，成了实际上的皇后。这让生性善妒的吕婕妤十分不满，她认为自己的样貌不比权妃差，无非只是不会吹箫，两人的处境便天上地下。吕婕妤对此十分不满，曾当面辱骂权妃说，‘有子孙的皇后也死了。你管得几个月，这般无礼！’后来更是串通了宫中宦官，从一个银匠家里借来砒霜，研成末子，放进胡桃茶中送给权妃吃了，权妃因而毙命。”
“结果呢？”王贤不禁毛骨悚然，他能猜想到那个生气就杀人的皇帝，会怎样倾泻自己的怒火。
“结果……”朱六叹口气道：“皇上雷霆震怒，将淑玉宫数百人，并那银匠统统处死。那吕婕妤罹刑最惨，皇上命人用烙铁烙她一个月才把她杀死。皇上尤不解气，还下旨令朝鲜国王，将吕婕妤在朝鲜的家人全部处死才算完。”
“……”王贤听了很是无语，自己这一世，也是个快意恩仇的性子，却从没有过祸及家人的念头。这朱棣动不动就搞株连，实在是让人发指。好一会儿他才问道：“这是什么时候的事儿？”
“前年秋天。”朱六爷道。
“那跟昨天的案子，又有什么关系？”王贤恨不得掐死这个说书的。
“本来所有人都以为事情过去了，”朱六爷压低声音道：“但年前朝鲜使臣来京贺岁，又有情况了。锦衣卫密探发现，使团中有人在暗中查访此案。”顿一下，他说句题外话道：“老弟以后说话行事千万倍加小心，锦衣卫的密探无孔不入，不知道什么时候就会被谁人出卖，也许是你最信任的手下，也许是你同床共枕的女人……”把个王贤说得毛骨悚然，干笑一声道：“说正题。”
“按说这也正常，朝鲜国进献的妃子之间投毒，对其国内震动很大，朝鲜国王想要探明真相，也可以理解。”朱六道：“但纪都督十分在意，亲自督办此事。”
“哦？”王贤不禁笑道：“这么点小事儿，也能惊动纪都督？”
“嘿嘿。”朱六爷得意的笑笑道：“我可没告诉你，当初吕婕妤等人，是熬不住刑，屈打成招的。”说着冷笑一声道：“当时吕婕妤坚决不承认下毒，那个宫女也是坚决不承认，自己说过那样的话，她说自己只是骂权妃的宫女，该像她主子那样去死，却没说权妃是被毒死的。不过锦衣卫的酷刑，你以后就了解了，任你铁人也挺不住，何况几个弱女子……那案子办得破绽百出，可惜皇上盛怒之下，根本没细想，就把人给杀了。”
“哦……”王贤一个激灵道：“要是皇上醒悟过来，纪都督岂不要倒霉？”
“倒霉是一定的，就不知倒多大霉了。”朱六爷显然对纪纲恨意不小，幸灾乐祸道：“所以他很怕有人再查此案，可对方有使节的身份，他也没法贸然动手，只能严加监视。”说着笑笑道：“后来他发现那几个人竟上元节出来观灯，便想要趁机拿人，谁知道他那班徒子徒孙，连这点事儿都办不好。拿人时被人家引爆了灯山，一下场面大乱，结果还是给人家趁机逃脱了……”
“原来如此。”朱六爷虽然说得杂七杂八，但好歹让王贤清晰了解到了昨夜火灾的缘由。而且杂七杂八也有好处，就是他连最深层次的东西都了解了。朱六爷这份帮助，确实分量够足。
。
“我知道的就这些。”朱六爷谦虚道：“希望能对老弟有所帮助。”
“帮助确实不小。”王贤不想让他这么快就扯平，不动声色道：“这案子我该怎么办，请六爷教我？”
“找人呗。”朱六爷理所当然道：“那几个朝鲜人没死在火场中，也不可能离开京城，找到他们不就破案了。”
“我也知道要找人……”王贤无奈道：“可京城之内，百万之众，我怎么可能抢在锦衣卫之前，找到那几个家伙呢？”
“别怕那帮蠢材，他们除了窝里斗，别的样样稀松。”朱六爷缓缓道：“我也没法帮你，锦衣卫密探自始至终就在纪都督手里，我们谁也没法染指。”顿一下道：“不过，我倒有个思路，也不知对不对。”
“请讲！”王贤已经习惯了这个不卖关子会死人的朱六爷。
“我觉着，朝鲜使团的人肯定知情，因为就是在他们的包庇之下，那几个家伙才混进京城来的。”朱六爷沉声道：“而且我猜测，那几个家伙，应该跟惨死的吕婕妤脱不开干系，极可能就姓吕。不然谁会如此疯狂？昨晚那场大火，根本就是报复啊！”
“不是说吕家人都给杀光了吗？”王贤吃惊问道。
“朝鲜人是这么说的，但无凭无据啊！”说了这么多话，朱六爷口干的冒火，拎起茶壶咕嘟嘟喝起来道：“而且以他们当初选美时的表现看，这帮家伙是能蒙就蒙，蒙不过才会来真的。”说着看看王贤道：“知道该怎么办了吧？”
“嗯。”王贤点点头，他要是再不明白，就真是榆木脑袋了。
“不过我还得提醒老弟一遍，”朱六爷正色道：“江湖行走，安全第一，不该察的东西，不要去碰，当心粉身碎骨。”
“谨受教。”王贤也正色道。
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从朱六家中出来，已经是子夜了，京城的气温要比太原高上许多、早习惯了严寒的王贤等人，觉着金陵的冬夜还挺暖和呢。
于是王贤抄着手，缓缓走在寂静的长街上，默默想着心事。
将朱六爷所说的内容，与从薛正言那里了解到的情况相印证，基本严丝合缝。而且既然双方讲和，那么一起对付纪纲，就顺理成章，也不大存在他给自己下绊子的可能。毕竟朱六爷要是故意真真假假、把自己引入歧途，皇帝那里也不好交代。
其实不信也不行，这次去找朱六，不就是拿死马当活马医么？
王贤之所以这样谨慎，是因为朱六所言牵扯到宫闱之事，这对外官来说向来都是禁忌，一个弄不好，便如朱六所说，就会粉身碎骨。
但他又从中看到了巨大的机遇，如果能把这个案子的真相揭露出来，那将对纪纲是个极大的打击。这种机会可是十分罕见，因为一般的冤假错案，皇帝不会放在心上，顶多说纪纲两句就算了，只有这种令皇帝枉杀爱妃的案子，才能彻底的撕裂两人的关系。
这样的好机会，错过了也许再也等不到。寒风中，王贤那颗心却越来越热，直到他设想如何去翻案时，才一下又凉了下来……时隔多年，当事人都死光光了，所有证物也已经湮灭。思来想去，现在唯有两件事能翻案，一是让那个告密的吕美人，承认她是诬告的。但那样的下场，将比吕婕妤还惨，她是万万不会改口的。二是开棺验尸，只要验一下权贵妃的骨殖，就知道她有没有中毒。因为正常的骨头是白色，年代久了会变成黄色，只有砒霜过量才会现出黑色。
不过这比前一个方法更不靠谱，王贤绝对相信，要是自己敢提这事儿，皇上能活剐了自己。
想来想去，难度实在太高，只能先搁到一边，先按照正常案子查下去。失望的叹口气，王贤上了跟在身后的马车，神色飘忽的烤着火。马车缓缓行驶在寂寥的街道上，路过一个巷口时，车帘一动，一道黑色的身影闪身上来。整个动作一气呵成，就像开了挂一样。
当然王贤的护卫也不是吃素的，能容忍此人如此风骚的走位，只有一个原因……他是自己人。
王贤含笑望着游魂鬼似的闲云，“难得，今天居然穿了夜行衣。”
闲云少爷知道，他是在笑自己，当初在广灵县说的大话，不禁气愤道：“你知道多少双眼睛盯着你，盯着太子殿下么？我这不是为了保险起见么。”人都是一步步成长起来的，当初只顾着耍帅的闲云少爷，在五台县被俘后，也终于不再托大了。
“这么说没被发现行踪？”王贤笑问道。
“本少爷既然加了小心，这世上就没有能发觉我的！”闲云冷笑一声，臭屁不改。
“没被发现就好。”王贤笑笑，轻声问道：“太子怎么说？”
“太子殿下说，”闲云方正色道：“你只管放手去做。”
虽然上午刚被皇帝教训了，但这么大的事情，王贤不可能不跟太子通气，那样就太忘本了。王贤本以为，太子会让他谨慎点，把握好分寸，却没想到是让他放手去做。这还真不符合的太子谨小慎微的性子呢，看来去岁的遭际终于让太子殿下意识到，这是场你死我活的战争，一味忍让换不来安宁了。
“我知道了。”王贤点点头，探手打开车窗，沉声吩咐道：“去会同馆。”
。
会同馆在皇城之西，乃是专为藩属使节来京时下榻所建，此刻住着进京朝贺的朝鲜、琉球、苏禄等大大小小十几个使团。不过所有使团加起来，都没有朝鲜使团所占的地面大，整个会同馆东厢都归他们使用，而且有单独的大门，可见永乐皇帝对朝鲜国的偏爱。
“敲门。”此时已经是四更天了，朝鲜使团的大门自然紧闭，王贤一声令下，侍卫便上前敲门。在这静谧的夜里，敲门声格外震耳。
不一会儿，门房打着灯笼出来，气呼呼道：“有什么事儿不能天亮再来？”
“少废话，北镇抚司奉旨办案！”虽然王贤还没正式上任，侍卫们已经迫不及待要用这句拽酷**炸天的台词了。
很是奏效，门子果然不敢骂了，赶紧把门打开。这时候，馆中人也被惊动了，灯光亮起，朝鲜官员纷纷出来查看。
“动作够快的。”王贤小声对身边的闲云道：“看来很多人夜不能寐啊。”
闲云点点头：“做贼心虚。”
朝鲜人的衣装打扮语言，基本跟随大明的规制，只在一些细节上有点不同，比如这两位迎出来的官员，打眼一看穿的就是大明的官服，但仔细一看，区别还是存在的，比如下摆，大明的官服长及脚踝，朝鲜官服的下摆却很短，靴子都露在外面。还有大明官服的腰带更宽，且都是向下虚束，朝鲜的官服的腰带要窄很多，且是向上翘着，压在胸口。还有补子和乌纱也短小一些，看上去颇为局促。不像大明官服那样威严大气。
不过这也正常，藩属国的官服岂能跟宗主国的一样拉风？
两名官员向王贤施礼，王贤还礼之后，请他进屋就坐。落座之后，两人自我介绍，一个叫任添年，一个叫李茂昌，王贤登时肃然起敬道：“原来是二位皇亲。”
永乐六年朝鲜进献的五位美女，除了权贵妃和吕婕妤外，还有一位是仁宁府左司尹任添年之女，一位是恭安府判官李文命之女，一位是中军副司正崔得霏之女，后来入宫后，任氏被册封为顺妃，李氏被册封为昭仪，崔氏被册封为美人。眼前这二位，皆是皇帝宠妃之父，不看僧面看佛面，是以王贤换了态度。
女儿成了大明皇帝的妃子后，任、李二位父凭女贵，被大明封为光禄寺卿和鸿胪寺少卿，不过不用来京城上班，俸禄也由朝鲜代发。说白了就是让朝鲜国王养着这几位清贵闲人，不过那朝鲜国王也不会白养这几个闲人，出使的任务，总是交给这五位中的两三位，不过后来吕婕妤被处死，这差事便在四位中轮回。朝鲜每年春节、朱棣的生日以及一些重大仪式都会遣使来京，是以这几位频繁朝觐，已经是彻彻底底的中国通了。
他们竟听说过王贤的大名，只是还不知道他已经担任北镇抚司镇抚，听王贤自报家门，心里都暗暗吃惊，盘算起这一任命对大明朝局的影响。
简单的寒暄之后，王贤道明来意：“深夜前来，实在唐突，无奈皇命难违，令在下三日内查明昨夜……哦不，应该说前夜的午门失火案，这才不得不搅扰二位大人清梦。”
“哪里哪里，王大人奉命办差，着实不易，若有需要配合之处，下官等自当竭力而为。”说话的使团正使任添年，只是说这话时，他的眼神有些闪烁，虽只是一瞬，却没逃过王贤那双眼睛。
“那太好了。”王贤笑道：“现在首要工作，是核实死难者的身份，不知前夜使团中，是否有人去御前街观灯？”
“当然有了，此天朝胜景，很多人平生难见，”任添年和李茂昌对视一眼，前者答道：“别说下面人了，我们两个也去了。”李茂昌也犹有心悸道：“谁承想能发生那样的意外，虽然侥幸没有受伤，但到现在还是夜不能寐，满眼都是当时的场面。”
王贤慰问了几句，话锋一转，“那使团可有死伤？”
“这个么……”两人又对视了一眼，方摇头道：“没有。”
“确定？”王贤追问道。
“确定。”两人迟疑一下，点点头。
“不过还是请将全体成员集合到院子里，让在下清点一下。”王贤进入状态很快，已经颇具北镇抚司的蛮横。
两个朝鲜官员果然变了脸色，李茂昌皱眉道：“莫非大人不相信我等之言？”
“信，怎么不信，”王贤皮笑肉不笑道：“不过使团那么多人，二位大人难免有所遗漏，还是仔细清点一遍放心。”
“我们已经清点过了。”李茂昌已经有些不悦了。
“还是再清点一遍放心。”王贤笑呵呵道。落在朝鲜人眼中，就是一头笑面虎。
“大人为何执意要清点使团人数呢？”任添年终于忍不住道。
“大人为何执意不许清点使团人数呢？”王贤颇有些无赖道。
“大人给个能说服我们的理由，自然可以清点。”任添年皱眉道：“若是没有理由，还请大人恕罪，我朝鲜使团并不在镇抚司管辖之内，还是请大人请来圣旨再说。”
“好听的理由我已经说过了。”王贤的表情也冷下来，“剩下难听的也要听么？我觉着还是不听的好。”说着正色道：“不过既然二位要听，下官也只好说了。我之前是出于对二位皇亲的爱护，这个案子皇上雷霆震怒，你们卷进来，不仅自己可能要受牵连，还会连累宫里的娘娘。”
“……”两个朝鲜官员一下沉默了。
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天光渐亮，安静的金陵城终于喧腾起来，却比平时多了几分不安。早起奔生活的百姓刚要出门，却听到外头兵荒马乱，吓得不敢打开屋门，只敢透过门缝看着外头，一队队锦衣卫官兵将一户户朝鲜商人家围起来，并在街头巷尾贴出告示。
待锦衣卫轰然离去，老百姓才敢出来，围在那新贴上去的两条告示议论起来。
“上头写得啥么？”围观了好一会，终于有人憋不住问道。
那些识字的‘秀才’，早就等着睁眼瞎们发问，闻言摇头晃脑起来：“说是通缉前夜纵火的嫌犯呢，连画像都出来了。说有窝藏包庇者，以共犯论处，有举报线索、协助捉拿者，赏银千两。”
“吓，是两个朝鲜人呢，我就说么，非我族类、其心必异！”人们纷纷议论起来，有激愤者，有默然者，还有那些游手好闲之辈，开始拼命回想，是不是哪里见过这俩朝鲜人，好赚到这笔赏银。
人们正在议论着，突然又有一队锦衣卫过来，在原先的通缉令旁，贴上另一条告示，这下可看呆了那些识字的。
“快说说，写的啥。”睁眼瞎们忙催促起来。
“警告那两个犯人，若是天黑之前不现身，就把在京的所有朝鲜人都抓起来处死！”众人登时瞠目结舌，但想想那位大帝的嗜杀成性，这也合情合理。
锦衣卫们也看到了这条告示，但今天兵荒马乱，各路大人都在带队搜查，也说不准是谁的主意。想一想这对搜捕应该是好事，也就不往心里去了。
一个白天就这样在闹腾哄哄中过去了，在这一天里，王贤和纪纲的人就像在比赛一样，一刻不停的搜查那些朝鲜商人的家宅。但锦衣卫终究在人数上占据绝对优势，王贤搜查一家的功夫，他们能搜查七八家，相应的，他们赶在前面找到人的可能性，就要大上许多。不过前提是，人确实在那些朝鲜人家。
等到日暮时分，众兄弟已经两天一夜没合眼了，一个个通红着眼睛，嘶哑着喉咙，看上去活像一群狼，对那些朝鲜人的震慑效果成倍增加，搜查的速度陡然快了许多。
拖着沉重的脚步，从一户朝鲜人家走出来，王贤看看疲惫不堪的众兄弟，心下不忍道：“先吃饭吧，小辉，你订好酒楼了么？”
“前头夫子庙的醉风阁，”帅辉笑道：“大人难得犒赏兄弟一下，咱们这次去尝尝达官贵人们吃的淮扬菜。”
“什么叫难得？说得我很抠门似的！”王贤啐他一口，天地良心，他在财富上素来没啥大追求，只要一家人住的好点，衣食无忧就行。说实在的，在这大明朝，他真找不到赚大钱的理由，他喜欢的东西，这个年代都没有。这个年代那些达官贵人的享受，诸位戏班、园林、古董、姐儿之类，他就对最后一样感兴趣，但家里家外的女人，已经让他招架不了了，哪还有再开辟新战场的勇气。
所以王贤真不稀罕钱，有钱他都不知道该怎么花。他在浙江的生意也好，在山西捞外快也罢，只不过是为了让身边人过得更好，为了让他们更紧密的团结在自己身边罢了。
有人说所有成功者都是禁欲者，王贤觉着蛮有道理，正因为这世上几乎所有的浮华都引不起他的兴趣，他才会如此迷恋身处风口浪尖上的刺激……
。
众人说笑着正往酒楼走去，突然听到一阵急促的马蹄声，循声一看，竟是被王贤留在应天府衙门的二黑。
“这家伙怎么知道有饭局？”众人笑起来，王贤却眉头微皱，竟有些紧张。
“大人，”二黑翻身下马，冲到王贤近前，低声道：“两个朝鲜人向应天府衙门投案自首了。”
“果然……”王贤心里也暗暗吃惊，姜还是老的辣，竟一切都在朱六爷的算计中。顾不上惊诧，他让周勇赶紧把马牵过来，翻身骑上去道：”“快，别让人抢了先！”话音未落，便打马冲了出去。
昨天夜里，朱六爷对王贤说，只要他能调动锦衣卫大索全城，就有把握让那两个朝鲜人到应天府衙投案自首。当时王贤也只是将信将疑，谁知竟果真如此！不过今天锦衣卫全都在街面上，这个消息肯定也瞒不过他们吧？
路上二黑证实了王贤的担忧，其实那两人是被锦衣卫追着逃进应天府衙的，随即从四面八方涌来的锦衣卫，便将应天府衙门里外三层的包围起来。二黑要不是走得及时，差点就被堵在衙门里出不来了。
盏茶功夫，王贤便到了应天府衙外，只见除了栅门内穿着藏青色号服的应天府官差，栅门外却是穿着红色军袄、挎着绣春刀的锦衣卫，密密麻麻，刀枪如林。
王贤的手下也穿着一样的红色军袄，挎着绣春刀，迎着锦衣卫便上来了。
“站住，哪部分的？”对头领队的锦衣千户是老熟人，曾经在杭州抓过王贤的许应先。
“你又是哪部分的？！”周勇虽然穿着锦衣卫百户的官服，但横眉竖眼，要吃了许应先一般。他的老主公周新，就是险些被这厮害死的！周勇恨不得把这厮生吞活剥了。
许应先一愣，他可不认得周勇，不知道对方哪来这么大仇。但他再一看，可看见周勇身后的王贤了。对这个害他丢了差事和脸面的混蛋，许应先也一样恨不得将其生吞活剥了。“管你是哪个衙门的，没看见这里戒严了，绕道走！”
“谁给你的权力，戒严应天府衙？你想造反么？”周勇喝道。
“奉了纪都督的命，应天府衙门里有钦犯，为防止犯人外逃，特此戒严！”许应先恨恨的盯着王贤，当初在他眼里的小虾米，如今却成了他的上级，这让许千户那颗善妒的心，该往何处安放？
“巧了，我们是北镇抚司的，前来接手钦犯，还不快让开！”周勇喝令道。
“北镇抚司的？”许千户做出吃惊的神情，旋即冷冷道：“我怎么没印象，你们不是冒充的吧？”
“是不是冒充的，不是许千户说了算。”王贤终于拨马上前，朗声说道。周勇立刻让到一边。
此刻王贤骑在高头大马上，许千户却立在地下，前者俯瞰着后者，眼里带着蔑视，后者仰视着前者，眼里满中愤恨。
“许千户，许久不见。”王贤睥睨着许应先道。
许应先在气势上就输了，又不能牵一匹马过来，现骑上去跟王贤说话，只能尽量高昂着头，冷笑道：“我当是谁呢，这不是当初在浙江千户所坐牢的那小子么？”
“不错，是我。”王贤丝毫不以为耻，反而大方承认道：“当初的阶下囚，现在却成了你的上司，许千户心里肯定很不好受吧。”
众人听了这话险些笑出声来，让王贤这一挤兑，许应先显得好蠢……
“那有什么不好受的，你不过走了****运罢了。”许应先闷哼一声，咽下一口老血。
“哈哈哈，可惜我这个走了****运的家伙，是你的上司了！”王贤大笑三声道：“见到上官还不下拜，让人笑话咱们锦衣卫没规矩！”
“你！”许应先涨红了脖子，死挺着不给王贤下跪道：“我不是你的下属，没必要非得向你行礼。”
“那就别怪我不客气了。”王贤冷笑道。
“你还想动粗不成？”许应先身后可是几百上千人，哪能在乎王贤的挑衅。
“呵呵……”王贤笑笑，从袖中掏摸出一卷黄绫，缓缓展开道：“有圣旨。”
“你……”许应先差点没气晕了，有圣旨你不早拿出来，废话那么多干什么？但他岂敢对皇帝不敬，赶紧双膝跪下，后面的锦衣卫和应天府官差也齐刷刷跪下。“臣等聆听圣训！”
下一刻，王贤却把圣旨往手里一攥，便领着十几名手下，施施然穿过跪在地上的人群，向衙门口走去。
“站住，你们不许过去！”许应先忙起身阻拦道：“拦住他们！”
一众锦衣卫刚要起身，却见王贤一下把黄绫打开，拖着长腔道：“有旨意！”
许应先等人只好再次跪下，却等不到下文，这次许千户郁闷的真吐血了……这不是耍无赖么，头一次见把圣旨这样用的！只能眼睁睁看着王贤等人穿过锦衣卫的封锁线，到了栅门口。
王贤这才转过身宣旨道：“命王贤为北镇抚司镇抚，负责查办午门前火灾一案！钦此！”说着大声对身后呆若木鸡的应天府官差道：“还不起来开门！”
应天府官差如梦初醒，赶紧把栅门打开。那边许应先等人，也不可能把王贤再拉出来，只能眼看着他率众长驱直入！
而之前纪纲给他的任务，是无论如何也不能让王贤踏足应天府衙一步，哪怕他亮出北镇抚司的招牌也白搭！
谁知道这么轻易就让人家进去了……
无数双眼睛望着王贤在手下的簇拥下，大摇大摆进了栅门，直入府衙，许多了解许应先和王贤这段恩怨的锦衣卫，都生出‘许千户败得不怨’的念头。
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应天府衙二堂。
纪纲果然早来一步，他让人将衙门围起来，然后才亲自进入应天府向薛正言要人。虽然兵围应天府有些容易引起非议，但纪都督是可以在皇宫给阳武侯那样的猛人开瓢的牛人，他除了不敢在皇帝眼前放肆，别的场合下，还没有他不敢干的事儿！
在纪纲看来，薛正言虽然是皇帝很信任的臣子，但这次午门外的大火，足以烧掉他的乌纱。但若是自己帮他脱难，则又是另一番情形了，所以在他看来，自己亲自出马，晓之以情、动之以理，薛正言一定会交人的。至于兵围应天府，不过是防止王贤那厮来搅局，并非针对他薛府尹的。相信以薛正言现在的狼狈，不会计较这个的。
然而事情并不像想象的那般顺利，那自身难保的薛正言，似乎对自身处境毫不在意，只是在东拉西扯的和纪都督拉起呱来。弄得纪纲焦躁莫名，他身后的李春忍不住冷哼一声道：“府尹有闲心扯闲篇，我们都督却忙得紧。少说废话，到底交不交人，给个准话吧！”
“这位是李副镇抚吧，”薛正言看看他，捻须微笑道：“朱六爷呢，他怎么没来？”
“六爷退休了。”李春哼一声道：“现在北镇抚司的事情，暂时由我管着。”
“这么说，人犯是交给北镇抚司了？”薛正言笑道。
“那是自然，北镇抚司负责钦案。”李春顺着他的话头道：“薛府尹不会连这个也不懂吧？”
“纪都督，一定要把人交给北镇抚司么？”薛正言悄悄换了个说法，但在众人听来，在这里，北镇抚司就是指锦衣卫了。事实上，因为北镇抚司的名头太盛，经常有人以为锦衣卫就是北镇抚司，北镇抚司就是锦衣卫。
“是。钦案由北镇抚司查，这是规矩。”虽然纪纲想避免‘北镇抚司’这四个字，但他已经被薛正言磨光了耐心，一心想着赶紧敷衍过去，把人提走才是正办。
薛正言沉默一会儿，方点点头道：“拟移交文书吧。”二堂是大老爷过堂的地方，笔墨纸砚都是齐备的，马上有应天府通判，草拟了一份移交文书。小心拿起来吹干墨迹，呈给薛府尹过目，薛正言扫一眼，便在上面签字画押，又将文书转给纪纲。
纪纲仔细看一眼，见没什么问题，便也在上头签字画押，那张阴沉的脸上终于露出笑容道：“李春，提人去。”
李春应一声，走上前道：“薛府尹，把人犯转交给我们吧？”
“李副镇抚，你能代表北镇抚司？”薛正言把个‘副’字咬得极重道。
“当然。”李春昂然道。
“那你把王镇抚置于何地？”薛正言缓缓问道。
一句话让李春被蜇到一样，倏然变了脸色：“哪来的王镇抚，根本没听说过！”
“我却是见过的。”薛正言淡淡一笑道：“昨日王镇抚已经来过了，拜托在下若抓到嫌犯，一定要转交给他。”
此言一出，满堂一片死寂，纪都督亲自出马，已经给足了薛正言面子，万万想不到他如此给脸不要脸。
“本官没见过什么劳什子王镇抚……”李春黑着脸打破沉寂道。
“那你现在就见到了！”一阵脚步声从二门方向传来，王贤龙行虎步，出现在众人眼前。
。
庄敬、李春等人目瞪口呆的望着大步走进来的王贤……他们其实没见过王贤，但这样年轻的四品武官，会在此时此刻出现的，除了王贤还能有谁？
坐在太师椅上的纪纲，更是面色阴沉，外头就是上千头猪，也能挡着这小子让他进不来，那群蠢货是怎么搞的！
一直被围攻的薛正言，也可见了此刻出现的王贤，虽然依旧面无表情，眼中却闪出了亮光。
王贤施施然朝纪纲和薛正言施礼道：“下官王贤拜见二位大人。”
“哼……”纪纲用鼻孔哼了一声，对王贤不单独跪见很不满意。
王贤却不在意，又朝纪纲拱拱手道：“纪都督也知道了？”
“我知道什么了？你来这里干什么？”纪纲满脸阴云，那双令人发毛的眼睛，直盯着他问道。
王贤要是之前没见过朱棣，怕是要被纪纲唬住，但比起朱棣的气势来，纪纲还是差点火候，王贤也没什么好怕的了，他不以为意的笑笑道：“回都督的话，午门前纵火的嫌犯，已经到应天府衙投案自首了。”
“与你何干？”纪纲发现自己降妖除魔的凌厉眼神，居然在王贤这里不好使了，不禁面色更加阴沉。
“回禀都督，下官身为北镇抚司镇抚，特来请求应天府尹移交人犯。”王贤答道。
“不必了，你回去吧，”纪纲哼一声道：“这个案子由本座处理了。”
“哦？”王贤神情一愣道：“莫非皇上另有旨意？”
“这不是你该知道的。”纪纲用看蝼蚁样的眼神睥睨着王贤道。
“按说下官应该遵都督命，”王贤却不硬不软的顶回去道：“只是此刻领了圣旨，在没见到新的圣旨前，恕下官不能遵命。”
纪纲望向王贤的那双眼奇寒无比，就像千年冰山的冰！他突然省悟过来道：“你这是哪来的圣旨？”他在昨日就已经知会过宫里的人，让他们拖两天再把旨意下来。
“都督是怀疑旨意真假么？”王贤貌似恭敬的问道。
“呃……”一下把纪纲堵得不轻，闷哼一声道：“回答本座的问题！”
“既然是圣旨，当然是皇上给的了。”官大一级压死人，何况纪纲还是锦衣卫的总头目，王贤只好作答。
“皇上的旨意，也是要从宫里传达下来！”纪纲皱眉道：“是哪个公公传的旨？！”
“纪都督，圣旨只有内官可以传达么？还有行人司呢。”王贤淡淡一笑道：“这道旨意是内阁直接交给行人司，由行人司下达给下官的。”行人司是洪武十三年设置的官署，掌传旨册封等事。但是永乐皇帝多嫌其是外臣用着麻烦，在京城之内传旨，往往让身边的宦官代劳。只有离京到各省传旨的，才用到行人司的行人们。
显然，这是杨士奇他们帮了王贤一把，才能打破常规让行人司下旨。
“这不合规矩！”纪纲不禁喝道：“行人司是京外传旨的，京内传旨，是内官的事！”
王贤却不急不躁道：“都督说的是，可旨意是真的，这总做不了假吧？难道只因为传旨的方式有欠商榷，就连圣旨都不用遵了？”
“当然……”纪纲闷声道：“不是这样。”他身后的庄敬等人，知道王贤这小子，是彻底跟他们干上了，庄敬便冷声道：“旨意真假不论，大都督要提人，你还想阻拦不成？！”
“下官不敢。”王贤不卑不亢道：“只是皇命难违，这人必须交给北镇抚司。”
“薛府尹，你要把人交给谁，给个明白话吧！”王谦大声道。
“这文书上写得清清楚楚，”薛正言一掸手中墨迹未干的文书道：“将人犯转交给北镇抚司。”
“好，你很好，你们都很好……”纪纲黑着脸，低吼一声道：“原来你们早就串通起来了，看来只能是敬酒不吃吃罚酒了！”说着他一拍桌案，断喝道：“来人！”
登时十几名锦衣卫军官跑了进来，列队立在纪都督面前，单膝跪下听令。
“把府衙守住，一个人不许放出去！”说着纪纲一抱手，冷笑道：“我看谁能插翅膀飞出去不成？！”
见纪纲耍起了无赖，王贤和薛正言无奈的对视一眼，后者虽然有心帮他，但纪纲这种身份的人，真要耍起无赖来，除了皇帝之外，谁那他也没办法。
王贤却很快笑起来道：“得，看来是暂时走不了了。”
那边纪纲等人轻哼起来，意思是你当然走不了了。但听到王贤下一句，又全都气晕了。只见他看向薛正言道：“能借薛公审讯房一用吗？”
“当然可以，王镇抚要作甚？”薛正言不动声色道。
“闲着也是闲着，”王贤笑道：“我就在这里提审两名嫌犯吧？”
“你！”见王贤根本不把自己的威胁当回事儿，更不把自己当回事儿，纪都督多少年了，都没被这样无视过了！他自然被气得半死，只是碍于面皮不好发作，不然岂不更丢脸。但他身后的徒子徒孙不干了，指着王贤吼道：“姓王的小子你别嚣张，对抗锦衣卫，对抗我们大都督的人，是没有好下场的！”
王贤却把他们视若空气，望向薛正言。如果他猜测的不错，薛正言应该会大开方便之门的。
果然，薛府尹微微一笑道：“当然可以。”说着吩咐一名推官道：“将牢中的两名囚犯提到审讯室去。”
见两人浑然不顾自己还在现场，就这样肆无忌惮，显然是吃了秤砣铁了心。纪纲知道僵持下去，万一闹大了，自己在皇上那里，肯定吃不了兜着走。想来想去，他站起身来，冷哼一声道：“你们很好，都很好！”说完便大步流星的离去。
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“呸，死小子，”老爹老娘本来喜气洋洋，闻言神情大窘，正在抠脚的老爹，拎起手边的鞋子就朝口无遮拦的儿子丢去。“敢消遣你老子！”
老娘也骂道：“一出去就是两天不着家，回来就惹老娘生气！”
“嘿嘿，怎么是惹老爹老娘生气呢，咱们老王家人丁兴旺，那可是大好事！”王贤笑嘻嘻的躲开老爹的臭鞋，“也说明爹娘身体健康啊！”
以王老爹王老娘的厚脸皮，居然被儿子调戏的满脸通红，一旁的王贵忙出言解围道：“二弟，不是爹妈才能给咱家添丁进口的。”
“哦，还有大哥。”王贤已经意识到什么，心下竟没来由的慌乱起来，他生怕自己猜错了，才满口胡柴起来：“嫂子终于又有了啊。”
边上银铃噗嗤笑道：“二哥说来说去，怎么就不想到自己身上，莫非你不算王家的人？”
“我……”王贤竟然一下说不出话来。
“那不是二嫂病了么，请大夫来一看，却诊出是喜脉。”银铃小嘴叭叭，脆生生道：“不过慎重起见，又请了宫里给娘娘诊断的太医来看了，确定嫂嫂已经有两个半月的身孕了。”说着银铃的眼角溅出泪花，小鼻子一抽一抽道：“恭喜二哥，你终于要当爹了！”
是啊终于，王贤和林清儿成亲也有两年了，家里一直盼着他俩能有个孩子，可两年里一直没有动静，老娘按捺不住，开始到处求医问神，林清儿这样知书达理的女子，也因为此事不知暗中淌了多少泪水。王贤虽然一直大大咧咧，好像不在意的样子，但那是怕林清儿压力太大，装出来的样子罢了。
“臭小子，傻乐什么，”老娘终于找到报复的机会，使劲点着他的额头道：“都当爹了还这么没正形！”
“哦，啊，是哦……”王贤一身的杀伐决断，全都被抛到了爪哇国去，回过神来便往后面跑，“我去看看清儿。”
“你手脚轻点，她刚吃了药睡下！”老娘在身后大声嘱咐道。
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不用老娘嘱咐，王贤也轻手轻脚的踏入自己和林清儿所居的东院。院子里一片安静，橘黄色的灯光透着家的温暖，走在满是明月清辉的石子路上，王贤分明能听到自己的心在砰砰乱跳。当初在九龙口，在太原城都没跳得这样厉害过……
他轻轻掀开厚厚的门帘，慢慢推开房门，唯恐发出一点声音，王贤蹑手蹑脚的进了屋，就见困倦极了的小茉莉，头一点一点的坐在炉子边，险些要把脸贴到滚烫的水壶上了。
王贤赶忙伸手托住她的小脸，这才避免一出毁容的悲剧，玉麝感觉睡得迷迷糊糊，被人轻薄了下巴，刚要惊呼却被捂住了嘴。她惊恐的睁开眼，发现是自家大官人，登时娇躯一软，放弃了抵抗。
王贤做个噤声的手势，放开她道：“夫人呢？”
玉麝小声答道：“刚睡下。”
“我进去看看。”王贤朝她呲牙笑笑道：“去床上睡吧，再守着炉子，非把脸烫熟了不可。”
“我……”玉麝这才明白，刚才官人是救她来着，不禁又是庆幸，又有些小失落。
王贤不理会俏侍女的小心思，掀开门帘悄悄进了里屋，里屋是夫妻俩的卧房。只见月光透过厚厚的窗纸，洒在香闺细帐上，也洒在粉被绸枕中静静平卧的林清儿那瓷器般的脸上，是那样的静谧柔美。
王贤立在床边，呼吸都变得极轻柔起来，他望着睡着的妻子，眼前满是流年似水般的画面。
那一年，他从昏迷中醒来，正在院中艰难的蹒跚，第一次见到了这个上门道歉的柔弱江南少女。尽管那不是她的错，也不是王贤第一次见她……其实当他还是泼皮王二，无耻的敲诈纠缠着独撑家业的林家小姐，就已经做着不着边际的春梦，在梦里，癞蛤蟆吃到了天鹅肉……
那一年，他与她坐上了去绍兴的乌篷船，与她一起闯入何员外的庄园，为改变那该死的命运一起拼命抗争！
那一年，她全家沉冤昭雪，却已物是人非，全家决定搬往苏州重新开始，他也在那一刻，明白了她的倩影已经深深种在自己心里，他追到了码头，追出了城外，也没追上那翩然远去的客船，最终失足跌入烂泥中。然而当他接受了从此不相见的结局，一身狼狈的回到家，却见她俏然立在小院中，刹那间春回大地、万物复苏！
再之后，一切都像水到渠成，绚烂终究归于平静，没有惊天动地、也没有生离死别，只有生活裹挟着岁月静静流淌，只有中秋赏月、西湖泛舟、雪夜读书、红袖添香……那些温馨甜蜜却不出奇的小场景，像岁月河流激起的浪花，转眼就消失眼前，却终究永留心田。
看着睡着的妻子，王贤有些想哭的冲动。他从后世而来，像一匹不羁的野马，蔑视着这世上一切的权威，践踏着固有的樊笼。也难以把这世上的人，完完全全当成与自己一样，有血有肉的人物。他总觉着自己在玩一场游戏，一朝醒来，便会和这个世界说拜拜，所以他只想攫取，却不懂珍惜，更拿着妻子的宽容当放纵……直到此刻，看着静静躺在那里的妻子，想着她肚里的小东西，王贤才知道自己大错特错。
原来自己不是过客，不是观众，不是玩家，而是一个活生生的活在大明的人，而林清儿也不是古人不是演员不是玩偶，而是自己血脉相连、相濡以沫的妻子啊！
王贤忍不住泪如奔涌，为自己过去忽视她而悔恨，为自己和她还有大把的时间而庆幸，更为两人终有了爱情的结晶而激动……
这时候，他的手被握住了，冰凉滑腻，林清儿睁开那对如画秋眸，眼里也满是泪水的与丈夫对望着。
“娘子，我……”王贤擦擦泪，刚要说什么，却见林清儿摇摇头，往里挪了挪身子。王贤便和衣躺下与妻子共枕，望着帐顶。两人就这样拉着手，静静躺着，什么也不说，任回忆静静的流淌，心有灵犀一点通，此时无声胜有声……
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算起来，林清儿肚里的孩子，应该是王贤从杭州回来，去山西前怀上的。只是因为林清儿身子本来就弱，早年又奔波太甚，气血亏损太大，是以例假两个三月才来一次，才迟迟没有发现。而这也正是她难以怀孕的原因……谁知道苦苦期盼的小东西，就这样悄无声的到来了。
王贤想到自己竟带着她娘俩去逛灯市，还在御前街上经历了那样的拥挤混乱，便一阵阵后怕，要是她娘俩有个三长两短，自己可真要追悔莫及了。
“大夫看过了，说脉象很稳，小东西很健康呢。”林清儿也是后怕极了，但她却不能加重王贤的内疚，反而微笑道：“这说明咱们孩子福大命大造化大，将来会有大出息呢。”
“但愿吧……”王贤苦笑着摸摸鼻子，听林姐姐的意思，是一心要生儿子的，他倒觉着生个女儿也不错。不过肯定不会说出口，那会被妻子视为乌鸦嘴的。他宠溺的抚摸着妻子依然平坦的小腹，轻声道：“还是不能大意，小心安养一个月，待过了危险期再加强活动。”
“什么叫危险期？”林清儿不解道。
“头三个月啊，孩子还坐不实，虽然这娃娃挺抗折腾，还是小心些为妙。”王贤挠挠头，他还没当过爹，也只能道听途说：“我回头请大夫隔几天来诊一次，总要万无一失才好。”
王贤在这儿说着，突然想到坚决要回草原的宝音。不禁有些发愣，当时听到宝音怀孕的，他也曾狂喜过，但终极因为大战在即，心神不宁，没有到今天这种程度。而且宝音坚决要返回草原的原因，恐怕也是怪自己不让她到京城，而是去大同吧？唉，想到风雪凛冽的大草原上，宝音一个女人怀着身子住在透风漏雪的蒙古包里，王贤就一阵阵内疚。多一个女人就多一份债，真是自作孽啊！
林清儿察觉到丈夫的心情，轻声道：“眼看就开春了，把宝音妹妹接到京城来吧，这里的条件终究比草原强太多，我们一起也能做个伴。”
“嗯。”王贤点点头，早该这么做，自己得担负起男人的责任了。想到这，却又一阵心虚，要是宝音那小娘皮不肯怎么办？恐怕除了我亲自去一趟，没人能把她接来吧？但自己刚接手了北镇抚司，一时半会哪能离开京城呢？
“官人答应了就好，官人现在忙正事要紧，这些事情就不用操心了。”林清儿握着他的手，柔声道：“就交给妾身来安排吧。”
“呃……”王贤看一眼林清儿，眼神有点古怪，似乎自家娘子的能量，比自己想象的要大得多。不过转念一想也正常，自己身边的兄弟侍卫，大半是跟他从浙江出来的，这些人将林清儿视为主母，为了维护她的地位，会主动向她提供情报，也乐于受她差遣。
“官人是不是觉着妾身多事了？”林清儿怯生生道，虽然她只是在尽女主人的本分，但毕竟王贤跟这世上所有的男子，都是不同的。
“哈哈哈，怎么会呢？”王贤放声笑道：“这么好的贤内助，为夫打着灯笼也找不到！”
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虽然沉浸在喜悦中，王贤也没敢忘了正事儿，陪着妻子吃了精致的早餐，嘱咐她安心休养后，王贤便带着昨夜在旅店写好的奏章进宫交差去了。
今天是正月二十，上元节假期的最后一天。没有常朝，皇帝也不在紫禁城，而是在北苑斋戒。王贤在午门外问明了，便骑着马往北苑去了。沿着长长的皇城根一直往北，过了老和尚的庆寿寺，便见晨曦中竹林掩映着一道紧闭的白玉门，王贤才恍然发现，自己已经到了天香庵外，想到里头青翠欲滴的小白菜，他就一阵上火，这死丫头，躲进去就再不露面，真该冲进去把她抓出来，狠狠打一顿屁股，可惜想到里头那个此女只应天上有，凡人哪敢亲芳泽的徐妙锦，他就无奈的泄了气……
怕引起有心人的注意，王贤不敢在这里驻足太久，便带着气策马离去了。不知不觉，过了一座吊着几盏硕大黄纱宫灯的彩坊，便听有彩坊下的大内侍卫大声喝道：“前头是圣驾驻跸关防禁地，除赐皇宫骑马者，一律步行入内！”
王贤和众侍卫赶忙下马，步行到宫门前，向当值宦官递了奏本，便等在宫门处。却感觉那侍卫头领老是拿眼瞄自己，才发现竟然是熟人，王贤拱手笑道：“原来是九爷，久违了？”
原来是那在浙江有过纠葛的锦衣卫千户朱九爷，锦衣卫掌直驾侍卫、巡查缉捕，朱九负责的便是前一块，才会被许应先说成是‘看大门的’。朱九和王贤并没有多大仇，不过此刻见到他，还是颇为羞赧，老脸红了红，吭哧着抱拳道：“下官当值，不能全礼，镇抚大人恕罪。”当初朱九爷在浙江当钦差时，王贤不过是个微末小吏，谁知一转眼，朱九爷还是那个锦衣卫千户，当年的微末小吏，却摇身变成了他的上司……此中滋味，苦涩难言。
王贤却丝毫不托大，笑道：“九爷哪里话，您是德高望重的靖难功臣，什么时候都该我向您行礼。”
朱九爷最担心被仗势欺人的尴尬场面没有出现，登时心下大定，强笑道：“不能乱了尊卑。”
“哪里哪里，等下了值，我请九爷吃酒。”王贤热情的与他把臂道：“这会儿赶着进宫交旨，回头下值等我一会儿。”
“是。”人都是要面子的，王贤给足了朱九面子，他当然不会不答应。
两人有一搭没一搭聊几句，便见那太监从里头出来，对王贤道：“皇上召见。”
“大人请。”朱九爷侧身道。
“回头见。”王贤点点头，整整衣领肃容进了北苑。北苑是皇家园林，自然别有一番景致，穿过花木扶疏的甬道，便是风姿绰约的玄武湖，但见湖边亭台别致，游廊曲折，沿着湖边游廊走了好一会儿，只见一所五楹高房、黄瓦漫顶、帝王规制的大殿映入眼帘，松映竹掩，凭风面湖，端的是好一个静雅的去处。
只见百多名大内侍卫，三步一岗，五步一哨守在殿外，全都纹丝不动、鸦雀无声。王贤是领教过皇帝的威严的，已经不会再看到震撼了。跟着太监走进了，才看到蓝底金字的竖匾额上，写着仪天殿三个遒劲的大字。王贤眼力不错，看到右下角还有‘臣解缙谨题’五个小字。不禁暗暗惊奇，这皇帝还没换他的题词，似乎还有一份旧情在呢。
“恭请皇上圣安！”来到殿门口，王贤赶忙跪下磕头。
“进来！”良久，才听里头朱棣吩咐出来，口气却是不善。王贤忙起身入殿，刚要行大礼，便听皇帝沉声道：“免了，王卿家来的正好，你让这几位好好看看。”
王贤心说看我干啥，我脸上又没有花，抬头一看，才发现又是熟人……只见两个头戴金锦暖帽，身穿质孙服，脚踏皮靴的蒙古贵族立在那里，正目瞪口呆的望着他。
竟是瓦剌太师的弟弟太平和儿子脱欢，饶是王贤脸皮厚，也登时想找个地洞钻下去。他倒也隐约听说，瓦剌部遣使入京投降，便知道他们要识破自己把戏了。却没想到竟在这儿碰上了。
“王，王卿家？”脱欢瞪大眼道：“你不是大明的太孙殿下么？”
“是啊，怎么又成了什么王卿家？”太平也傻眼了，他们来大明求和，最大的倚仗就是放回太孙的人情，还把蒙古公主嫁给了太孙，心说这怎么也算联姻了吧。因此毫无失败者的觉悟，提出了好些非分的要求，把皇帝险些气炸了肺。王贤就是不来，朱棣也会传他过来，让两个睁眼瞎认一认，他们俘虏的到底是什么人！
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仪天殿里，王贤朝二位蒙古台吉抱拳笑道：“二位台吉别来无恙，在下大明锦衣卫镇抚王贤，并不是太孙殿下。”
“你？！”脱欢登时觉着自己遭到了背叛，枉自己还那么崇拜过他，“你真不是太孙殿下？”
“君前无戏言。”王贤摇头笑笑道：“当时在九龙口，你们便认错了人，我只是太孙驾前一名军官，真正的太孙殿下，早就金蝉脱壳，安然无恙了。”
“那你随后还一直冒用太孙的身份，”太平已然明白，他们所有人，都被这小子当猴耍了。登时怒从心头起、恶向胆边生，要把王贤也拉下水：“还以太孙的名义，娶了我们的公主？”说着朝朱棣施礼道：“请问大明皇帝陛下，这笔账该怎么算！”
“当时两军敌对，所谓兵不厌诈，王卿家骗得你们越惨，我大明就越高兴。”朱棣却哈哈大笑起来：“至于那位别吉，朕已经封为公主，赐她水草丰美之地。她愿意嫁给王贤，就取消公主封号，到京城来过她的小日子，不愿意就在河套当她的大明公主。”说着看看王贤，促狭的笑道：“当然，她要是有本事，把朕的爱卿招去入赘，朕也没意见。”
皇帝一番话，说得在场大臣都哈哈笑起来，两个瓦剌贵族一下面无人色，气焰全失。皇帝见状也消了气，作为万邦亿民的皇帝，朱棣自然不会一味意气用事，他还需要瓦剌来制衡鞑靼呢，所以敲打一番也就罢了。最后皇帝接受瓦剌人的谢罪，允许他们仍象以前一样朝贡，便让他们退下了。
陪同的礼部官员也告退，只留下王贤一人在殿中，王贤赶忙扑通跪下，请罪道：“臣年少孟浪了，请皇上处罚！”
“朕竟不知道，你原来在瓦剌还有这么一出啊！”朱棣偏过脸来，冷笑道：“冒充太孙也就罢了，还假办钦差使团，娶了蒙古公主，”说着忍不住笑出声道：“实在是……荒唐透顶！大胆包天！”
王贤偷眼瞧着皇帝，似乎也不是太生气，转念一想，皇帝就算生气，也不会以此为由惩罚自己，毕竟自己是为了救太孙，才陷入瓦剌的。忙老老实实道：“当时瓦剌人把我当成太孙，步步紧逼，臣只有见招拆招，至于使团一事，是臣几个属下假扮的，马哈木蠢愿意信，我有什么办法。还有宝音琪琪格，则是他们放我回国的条件，臣觉着这事儿丢得是蒙古人的脸，也就随他们去了。”
“要不是看在你是在替太孙受过的份上，”朱棣哼一声道：“早把你的狗头砍下来了！”说着沉声警告他道：“日后要是再敢如此妄为，朕绝不会再饶你了！”
王贤自然千恩万谢，朱棣这才问道：“午门前失火一案，朕让你三天破案，今天是第三天，可有结果了。”
“有。”王贤赶忙将奏章双手奉上，仪天殿的管事太监黄偐，赶忙上前接过，躬身呈给皇帝。
朱棣接过来，本打算扫一眼就算，因为这不过是个小小的考验，甚至是为了给王贤这个新任北镇抚司立威用的。但是当他看到一半，脸色便一下沉下来，因为根据两名案犯的供述，这竟是一场针对皇帝的刺杀。只是因为天佑吾皇，才让刺杀泡汤，继而变成了火灾……而案犯的动机，居然是在调查吕婕妤案无果后，向皇帝报仇！
朱棣的脸色变得铁青，目光晦明晦暗，沉默了好半天，方缓缓问道：“吕婕妤案证据确凿，毋庸置疑。”
“是。”王贤赶忙应声道，皇帝会这样说，他毫不意外，因为吕婕妤已经被炮烙死了，皇帝只能维持原判，才可以让酷刑有一点正当性。要是推翻了原判，皇帝就成了滥杀无辜的糊涂蛋，这是朱棣这种死要面子的皇帝，无法接受的。
“至于两个人犯，金英泽虽然是被蒙蔽，并无作恶之念，且有兄弟之情，但毕竟害死了那么多百姓，判绞刑吧……”朱棣缓缓道：“至于那个吕家的，实在罪该万死，本当抄他九族，但念在他妹妹服侍朕多年，判斩首罢！”
“是。”对皇帝的仁慈，王贤并不意外，因为就在不久前，朱棣刚刚赦免了刘子进、余贵以下的所有白莲教徒。也不知是虎老了不咬人，还是炮烙吕婕妤后后悔了，总之这段时间的永乐皇帝，确实表现出不为己甚的仁慈。
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“那太好了！”徒子徒孙们闻言大喜：“没了皇上的庇护，老祖宗要动他，还不跟杀鸡似的！”
“但这段时间也不能便宜了他。他知道我们一定要对付他，我们不动手反而不正常。”纪纲又道：“这就需要你们行动起来，想方设法给他添乱，你们动手皇上是不会管的，反而会冷眼旁观，称称他的斤两。你们要让他疲于应付，让他彻底乱套，让皇上对他失望，本座到时再亲自动手，给他致命一击！”
“喏！”见大都督成竹在胸，众人精神大振，齐齐应一声，一扫先前的阴霾。
“好。”纪纲这才点点头，接过侍女递上的新杯子，沉声道：“喝酒！”
“喝酒！”厅中终于有了点酒宴的样子。临近散席时，纪纲突然吩咐一句：“明日应卯提前到寅时中，注意保密！”
众人先是一愣，旋即明白过来，这是要给姓王的个下马威，登时齐声应喏。
。
正月二十一，是衙门开印的日子。结束了十天长假，大明朝各衙门的官员在这一天开始一年辛劳的公务。不过通常这天各衙门是不办公的，官员们上午到衙拜拜神开开印，中午吃开年酒一直到下午，申时不到就散了，第二天才正式办公。锦衣卫北镇抚司也不例外。
天还不亮，王贤在朱九、吴为等人的陪同下，来到位于衙前街的锦衣卫衙门，北镇抚司虽然有独自的衙署，但毕竟还是隶属于锦衣卫衙门的，这种场合是躲不过去的。为了避免被非难，王贤他们赶在卯时之前就到了。
谁知进门时，王贤就看到那些守门的锦衣卫面色不善。待进去仪门，便见衙前大坪上，已经密密麻麻立满了穿着各色官服的锦衣卫，听到他们进来，都齐刷刷望过来，面上尽是冷笑。
锦衣卫都督纪纲，已经在众高官的陪同下，立在衙前台阶上，面无表情的看着王贤走过来。
“属下王贤拜见大都督。”王贤走到近前，深深作揖道。
纪纲却侧身避开，冷笑道：“本座可受不起王镇抚的大礼，”说着阴阴一笑道：“你不是不把我当回事儿么？”
“下官当时办的是皇差，皇命难违。”王贤不卑不亢道：“现在是都督的属下，自当行礼。”
“你还知道是我手下。”纪纲狞笑一声道：“那我的命令当不当遵守？”
“这个……自当遵守。”王贤感觉自己好像掉进陷阱里了。
“那本座三令五申，今日寅时中点卯，不许迟到！”纪纲睥睨着王贤道：“你为何还是迟到了，公然挑衅本座的权威么？”
“都督的三令五申，没有人告诉下官，下官自然无从知晓。”王贤摇头道。“而且点卯点卯，卯时才能叫点卯，寅时应该叫点寅才是。”
“你！”纪纲被气歪了嘴，又是一声狞笑道：“我看你是不见棺材不掉泪，庞瑛何在？”
“在！”昨夜才风尘仆仆返京的庞瑛，万万没料到王贤竟赶在自己头里回来了，更没想到他竟然当上了北镇抚司镇抚，不过庞瑛不像别人那样嫉妒王贤，因为他所管的南镇抚司，负责本卫的法纪、军纪，北镇抚司也得受其约束。
“此獠应卯迟到、顶撞上官，该当何罪？”纪纲沉声问道。
“当杖责八十！”庞瑛大声应道。
纪纲转眼看着王贤，冷声道：“念尔初犯，减半吧。”说着一挥手，便有南镇抚司的力士要上前拿他。
这是要打杀威棒啊！纪纲的徒子徒孙们一阵激动，小子你不是横么？忘了自己是大都督的属下了吧？这些好看了吧？来到锦衣卫这一亩三分地，是龙你得盘着，是虎你得卧着！
“谁敢上前！”王贤的一众手下，登时抽出兵刃，将自家大人护在身后。
“反了反了，要造反了！”纪纲的手下也抽出兵刃，张永和朱四两个副都督，本来事不关己、高高挂起，但见双方要酿成流血冲突，这才出声劝道：“先收起兵刃，有话好好说。”
“你俩也和他是一伙么？”纪纲睥两人一眼。
“不敢不敢。”两人忙撇清道：“只是开年头一天，见血不是好兆头。”
这句话让纪纲眉头一皱，但旋即狞笑起来：“权当杀了只****……”说到后来他却声音一凝，因为他看到，一个黑洞洞的枪口指向了自己，顺着枪身看过去，那握枪的手，是属于王贤的。
两人一个台阶上，一个台阶下，相距不到七尺，这个距离，只要开枪就是必杀！
纪纲的徒子徒孙见状大惊失色，纷纷叫嚣起来：“快收起枪来！”“伤到老祖宗一根汗毛，就灭你满门！”“快保护老祖宗！”话虽如此，却竟迟迟没人上前，还是纪纲的侍卫持着盾牌，要挡在他身前。
却被纪纲一把推开，他再没了方才那种玩弄猎物的从容，变得出离愤怒起来：“你敢拿铳指着我！有本事就开火啊！我要是动一动，就是你养的！”
“开火又怎样，老子用贱命一条，换纪大都督一条命，实在太值了！”王贤放声大笑起来，伴着笑，他的身体小幅度摆动，手里的火折子几度要擦上引信，看得场中众人，心一揪一揪的。当然也有人巴不得他赶紧开枪……
纪纲这才想起，持枪指着自己的家伙，是个疯子亡命徒，在九龙口敢替太孙送死，在山西敢入白莲教狼窝，敢在暴风雪中率军奔袭……这些作死的事情他都乐此不疲，要是自己再紧逼不放，说不定这个疯子真会开枪……疯子么，什么事儿做不出来？
朱四爷见纪都督面色青一阵白一阵，便知道这位绝世凶人色厉内荏了。不禁暗呼过瘾道，果然是凶的怕愣的，愣的怕怕不要命的，纪纲这个绝世凶人，当年敢在燕王最危机时拦马投军，也是个不要命的。不过那都是从前的事了，现在的纪纲是靖难功臣，是位高权重的锦衣卫都督，是富可敌国的大富豪，又怎能够不怕死呢？
。
本来纪都督只是在应天府衙的那口气没出来，打王贤几十军棍解解气，也算给他个下马威，根本就没存着你死我活的念头！
孰料王贤居然拼死不收辱，摆出一副大不了同归于尽的架势！
在这么多属下面前，碍于面子，纪纲既不能挡又不能躲，只能大义凛然的立在枪口前。场面僵持下来，面目狰狞的纪都督，和不要命的王二郎，就像一对发了情的山羊，死死的顶上了！
剩下便是意志的较量了，比的是哪个更不怕死。
那一刻，王贤说不怕死是假的。他发现自己的心境，已经不复去山西时那种追求刺激、漠视死亡的状态了。他不知这是怎样改变的？是顾小怜的苦苦哀求？是宝音不顾身孕，穿越风雪来助他一臂之力？还是昨日林清儿脸上的幸福满足？
他已经不是过去的他，所以这一枪，一定是打不出去。他不过是虚张声势而已，赌得是纪纲比自己更爱惜生命。
纪纲以为自己会不怕死，但看到王贤眼里的疯狂，他发现自己怕得要死。他早就不是那个被县学开除的秀才了，当时他一无所有，生无可恋，才能纵身一跃，拦住燕王的坐骑，造他娘的反去！
但现在他已经位极人臣、富可敌国、更是一身干系万人荣辱！所谓千金之子坐不垂堂，自己这一身岂止万金？岂能跟个疯子在这里玩命？万一王贤真像诏狱里那些太子党一样，随时愿意为太子献出生命，跟自己兑子的话。自己岂不是大亏特亏？
有道是光脚的不怕穿鞋的，在纪都督眼里，显然王贤是光脚的那个，贱命一条……
见纪都督只是狠狠盯着王贤，却不说话，庄敬便知道自家都督打退堂鼓了，忙递个眼神给朱四爷和张永。两人本不想搭理他，又不敢得罪纪纲，这才上前和稀泥，先呵斥王贤，让他收起枪来。然后两人陪着他，将他送出锦衣卫衙门才算完事儿。都走出两道门了，还能听到身后纪都督出离愤怒的咆哮声：“本座这就进宫参奏，倒要看看皇上如何处置，你这样的丧心病狂之徒！”
张永闻声不禁摇头道：“年青人，太冲动了。纪都督不会善罢甘休的。”
王贤笑笑没说话，早就是你死我活了……
出了锦衣卫衙门，来到大街上，王贤朝二位大人抱拳道：“今日多谢二位大人解围，来日下官定登门拜访。”
“再说再说。”纪都督正在气头上，两人哪敢跟他扯上关系。
“告辞了。”王贤拱拱手，率众兄弟扬长而去。
望着他们飞扬跋扈的背影，张永和朱四目光都有些复杂，他们仿佛看到了多年前的自己，也是这样的意气风发，敢跟天王老子斗一斗……
俱往矣，数风流人物，还看今朝！
摇摇头，两人转身进了衙门，步履竟有些蹒跚。
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北镇抚司衙门位于狱神庙附近，因为同时也是诏狱所在，是以戒备之森严，甚乎于锦衣卫衙门。
此刻王贤等人回到了镇抚司衙门前，却被守卫阻拦下来，守门的锦衣卫官兵，也不知是恪尽职守，还是得了某人的吩咐，竟无视王贤身上的四品官服，不许他们进衙门。
“你们眼瞎还是耳聋，这是新任的北镇抚司镇抚王大人，还不快点滚蛋！”帅辉几个在锦衣卫衙门受尽了窝囊气，还得大人豁出命去，才能全身而退，心里那个窝火就别提了，现在见回到自己的衙门，又吃了闭门羹，登时把火气全撒到这几个不长眼的家伙身上。
“诏狱重地，口说无凭！”守门的官兵却真不知死字怎么写，板着脸道：“大人如何证明，身后那位大人是新任镇抚？”
“跟你说过有旨意。”二黑闷声道。
“俺不识字。”那名总旗特大义凛然道。
“那就找个识字的去！”二黑恨声道。
“识字的都去锦衣卫衙门了，还没回来，要不你们在门口等等。”那总旗睥着这群人，他知道对方是正牌货，但他不怕得罪他们，因为他压根不是北镇抚司的人。他和身后这群守卫，是许应先的麾下。为了给王贤制造下马威，特地临时调过来的，干完这笔买卖就闪人了！
“我还有个不识字也认得的法子。”二黑袖子里的右手暗暗运劲儿。
“什么法子？”
“你过来。”二黑左手勾勾手指，那总旗便傻乎乎的凑过来。
“这就是证明！”却见二黑眼中凶光一闪，一巴掌抽在那说话的总旗脸上，那总旗猝不及防，挨了个正着。二黑如今跟着武当山的道士打熬筋骨，力气比在杭州时大了何止一倍，那总旗登时满脸开花，几颗牙齿和着血沫飞了出来。
见手下像伐木似的，被直挺挺打倒在地，总旗身后的百户登时大怒道：“你敢在镇抚司门前行凶！快给我拿下！”
“赵老七，你吼什么？”手下刚要动手，只听一声冷哼，朱九爷黑着脸走上前来。
“哎呦，这不是九爷么，什么风把您老吹来了？”那百户见是朱九，眼珠子缩了缩，陪起了笑脸。这群家伙在锦衣卫内部都跋扈惯了，以为有纪纲罩着，就可以横行无阻，但十三太保是他们不敢惹的，因为那都是些战场上下来的凶人，就是杀了你，皇上也顶多训他两句。你死了也是白死。
“你小子不是跟姓许的混么？怎么跑到北镇抚司站岗来了？”朱九眯眼看着他，目光十分不善。
“这……”那百户可万没想到会碰上朱九，只好硬着头皮道：“临时替班。”
“稀奇，”朱九爷皮笑肉不笑起来道：“真是稀奇，北镇抚司几千号人都死绝了么，还得从外头找人替班？”
“这是上峰的吩咐，小得只是依命行事。”那百户见到朱九爷，就想打退堂鼓，说着点头哈腰道：“既然九爷来了，那肯定做不得假，请进请进！”
“我也口说无凭啊。”朱九举目望天道。
“九爷就是最好的证明。”那百户强笑道：“我有眼不识泰山，莫怪莫怪！”心里已经盘算着，待他们一进去，自己就鞋底抹油开溜。
“还是进去一起聊聊吧。”朱九狞笑一声道：“把冒名顶替的事儿，交代清楚再说！”
“我没有冒名顶替！”百户吓得面色惨白。
“有没有不是你说了算！”朱九冷哼一声，目光扫过一众门卫道：“本官以镇抚司掌刑千户的身份，下令你们全都放下武器，进院子站好！”
“这！”见手下都畏惧的望向自己，百户硬着头皮道：“九爷，我们可不归北镇抚司管！”
“不是北镇抚司的人，却冒充我们的守卫，这不是冒名顶替是什么？”朱九终于抓住他的话柄，厉喝道：“拿下！”
他身后，百多名王贤的侍卫上前，将那些锦衣卫官兵缴了械。摄于朱九爷的威势，那些锦衣卫官兵竟没有反抗，乖乖束手就擒。
朱九这才转过身，对王贤行礼道：“请大人进衙！”
“嗯。”王贤点点头，面无表情进了北镇抚司衙门，身后他的卫士们，将那百户和他的手下五花大绑起来，倒掉在院子里的照壁上，看上去就像江浙一带腌制的咸鱼。
经过这一出，衙门里再没人敢出来触霉头，全都有多远躲多远，王贤到了大堂坐下……本来他要去签押房的，但打前站的帅辉禀报说，里头东西被搬得干干净净，还让人往墙上地下泼了屎尿。
王贤一坐定，朱九和众兄弟也在堂下坐下，一个个面色不忿，二黑恨恨道：“简直欺人太甚了！就是个县衙里斗来斗去，也是暗中捅刀子，就没见过这么没品的！”
“因为早就撕破脸了。”吴为叹口气道：“再就是，人家纪都督根本没把咱们大人放在眼里，也懒得来虚的。”
“大人，他会不会去皇上那告状！”帅辉有些忧虑道。
“他不嫌丢人就去告。”王贤摇头笑道：“堂堂纪大都督，被下属用枪指着头，很光荣么？还到皇上那告状？反正我要是他，宁可自己找回场子，也不会去让皇上笑话。”
“大人说的是。”朱九闻言点头道：“打狗还得看主人，大人是皇上派来的，第一天他就要打杀威棒，皇上能高兴了么？”
此言一出，堂下众人脸色都变了变，心说怪不得你在哪都混不开，原来是张嘴就得罪人啊。
好在用人之际，王贤也不跟他计较，只是岔开话题道：“不过从这接二连三的破事儿来看，他们是卯足了劲儿跟咱们过不去，你们行事千万小心，也嘱咐弟兄们不要落单，不要惹事，顶过这段再说。”
“顶过这段，大人就有办法么了？”众弟兄希夷的望着王贤。
“这个么……”王贤有些汗颜道：“我的意思是，顶过这段就习惯了……”
“呃……”众人差点从椅子上掉下来。
“不过北镇抚司这一亩三分地，咱们还是要打理好的。”王贤说着声调一沉道：“上头那边我顶着，你们要在最快的时间内，将地里的杂草拔干净，种上咱们自己的庄家！”
“是！”众人起身齐声应诺道。
“去请六爷来一趟。”王贤看看周勇道：“请他来参观一下，自己才刚搬出去两天的签押房，成了什么样子。”
“是。”周勇闻言心中一乐，那朱六肯定要气炸肺了。
“把大门关上，除了朱六爷，谁也不许放进来。”王贤又吩咐二黑道：“多谢他们给咱们这么个好机会，能没人打扰，好好了解一番这北镇抚司！”
“是！”二黑马上领命，跟周勇联袂出去。
“吴为，你将所有的账目、卷宗封存起来。”王贤又吩咐吴为道。
“九爷，你把现在衙门里所有人都集合起来，给他们敲敲警钟！”王贤也不奢望自己能虎躯一震，小弟纷纷下拜，但借着朱九爷的威势，敲打敲打那帮虾兵蟹将，让他们别一味跟着李春闹，也是很有必要的。
“是。”朱九利索的起身出去。
王贤把身边人都指使走了，就剩下个闲云。闲云公子看着他，他也看着闲云，笑道：“陪我去诏狱参观一下。”
闲云点点头，跟着王贤走出去二堂，往后院那座令人闻之变色的监狱走去。
据说官民有犯罪者，若是被缇骑抓捕，解送往诏狱，许多人登时魂飞魄散，被活活吓死的并不稀奇。盖因一入诏狱必魂飞汤火，惨毒难言。而若侥幸得送刑部大牢，则如从地狱来到人间一般庆幸万分。
锦衣卫之所以凶名赫赫，盖因北镇抚司而来，而北镇抚司的凶名，又多因这座诏狱而来。北镇抚司可直接拷掠刑讯，取旨行事，三法司均无权过问，狱中‘水火不入，疫疠之气充斥囹圄’，刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，号称十八道点心，后来又推陈出新到几十样，总之是丰俭由人、任君品尝。只是谁也吃不消几道就歇菜罢了……
王贤两个此刻便站在签押房后，一座高有两丈的青砖深墙前，墙上还密布着铁蒺藜，任何人都没法攀爬。唯一的入口是墙下那道黑黝黝的沉重铁门。门下有导轨，需要门里门外的人共同转动绞盘，才能将门打开。打开一道还有另一道一样的铁门，同样需要门里门外人共同转动绞盘才能打开。这样就杜绝了一切劫狱的可能，而所有人犯进出，都需要镇抚使亲自过目，也使蒙混过关的希望极其渺茫。
总之，从来没有人能从诏狱逃出去，过去没有，现在没有，将来也不会有……甚至连活着出去的都没有几个。年代久了，便传出许多关于这座监狱的话头，都说天一黑，这座监狱内外就有许多冤鬼在游荡，黑暗角落处还时常能听到鬼哭声。因此这座监狱到了黄昏后，就没人敢靠近了，据说鸟都不肯从上头飞过。
此刻才卯时，冬日夜长，天色还有些黑呢，听到两人的脚步声，在铁门外的岗楼内打盹的狱卒一下惊醒了，以为又有鬼魂作祟呢，登时毛骨悚然，待看清是两个人走过来，不禁咒骂起来。
但当看清王贤身上的官服后，狱卒硬生生咽下话头，他可不是那百户那种，自恃有人罩着的家伙。他这样的小虾米，可得罪不起这种四品高官。
“两位大人有何贵干？”狱卒揉着惺忪的睡眼，只见对方将一面象牙腰牌递到面前，上头写着：
‘北镇抚司镇抚王贤’！
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带着魏千户返回二堂时，朱六爷已经到了，看着污秽不堪的签押房，他气得脸都白了。虽然说这一手极可能是向王贤示威，但任谁前脚刚卸任，后脚自己待了十几年的公房，就被糟蹋成这样，心里也都会窝火。这实在太打他的脸了！
此时他正揪着几个在衙门值班的镇抚司军官，一边使劲拍着他们的脑瓜，一边连骂带问，吐沫星子都溅到几人脸上。还是王贤出现，魏千户才一挥手，放过这几个都要被训傻了的军官。几人如蒙大赦，赶紧灰溜溜消失。
“问清楚了，”朱六爷黑着脸对王贤道：“纪都督那帮徒子徒孙，商量好了要想尽办法给你添堵，让你座不安稳这个位子。”说着恨恨道：“不过把签押房弄成这样，起码有一半是恶心我的，他们不敢承认罢了！”
“幼稚。”王贤笑笑道：“让他们折腾去吧，我又少不了一块肉。”
“是啊，他们纯属自讨苦吃。”朱六爷见正主都能保持冷静了，自己再咋咋呼呼就显得造作了。“不过纪都督那帮徒子徒孙就这样，整不死你也要恶心死你。”
“嗯，下次拍苍蝇要更狠点。”王贤点点头，转到正题道：“六爷，解缙死了。”
“解学士？”朱六爷先是一错愕，接着震惊道：“解学士是怎么死的？”
“我也是巡察诏狱才刚知道的，说是瘐死的，”王贤点点头道：“烦请六爷帮我参详一下，该如何向皇上禀报。”
“按说该据实禀报……”朱六爷面色有些怪异的想了又想，好半天才使劲摇头道：“报吧，没道理替别人擦屁股。”
“六爷有什么顾虑？”王贤自然看出他的异样。
“矛盾。”朱六爷叹口气道：“我还担心这是个套子，解缙是什么人？可谓本朝第一名臣，就算纪都督要向老弟示威泄愤？也不该拿他动手吧？这不是送把柄给你么？”
“有道理。”王贤点点头道：“我看他就是在给我出难题。”说着缓缓踱步道：“按说发生了这种状况，我肯定要第一时间上报，以撇清责任，对吧？”
“当然。”朱六爷点点头道。
“那如果我上报，会有什么后果呢？”王贤沉声问道。
“老弟今天才接任，能有什么后果？”朱六爷缓缓摇头道：“非要吹毛求疵的话，也就是你为何不早几天上任，要是正月十八就接任的话，事情可能就不会发生了。”
“这个罪名要成立，前提是解学士真是被人害死的，而不是瘐死的。”王贤皱眉道。
“那我就想不起来了。”朱六爷摇头道：“除非皇上不想他的死讯，这么快就传出来。”
“皇上为何不想死讯这么快传出来？”王贤突然紧张起来，他感觉快抓到关键了。
“皇上……”朱六也愣住了，显然想到了什么，却瘪瘪嘴，没有说下去。
有时候无声胜有声，王贤明白朱六的意思了，这八成就是纪纲那伙人挖的坑，等自己往里跳呢。
朱六爷却怕王贤会埋怨自己，过了一会儿又主动道：“我给你介绍下北镇抚司的差事吧。咱们北镇抚司设立于洪武十五年，虽然隶属于锦衣卫，但专理诏狱，可以奉圣旨或驾贴，自行逮捕、侦讯、行刑、处决，只消关白锦衣卫衙门即可。”顿一下道：“其实北镇抚司诏狱，就是皇上在刑部天牢外设立的皇家监狱，这里面关押的犯人，都是以皇上的名义抓起来的，此外侦讯、行刑、处决，都秉承皇上的圣意，镇抚使并非可以为所欲为。”
“……”朱六爷虽是老调重弹，王贤却从里头听出不一样的东西来：“皇上会在何时勾决诏狱的犯人？”
“当然是秋季。”朱六爷道：“不过每年年底，北镇抚司都要将在押犯人的名单呈给皇上御览，很多犯人的命运，其实是在这时候定下的。”
朱六爷已经把话说到这份上了，王贤要是还不明白，他也就混不到今天这份上了……朱六爷显然怀疑，是不是年底皇上阅看犯人名单时，说了什么？
“去年年底，名单不是六爷呈给皇上的么？”王贤低声问道。
“是纪都督，”朱六爷自嘲的笑笑道：“我这个镇抚使基本是个摆设。”
“是不是皇上跟纪都督说了什么，纪都督才会这么干？”王贤眉头紧锁道：“要是这样的话，我急匆匆把解学士的死讯报上去，恐怕真会引起皇上的不快。”何止是不快？那是向世人表明，解缙的死皇帝逃不开干系！
“圣意不可妄揣。”朱六爷正色道：“偏生这世上，总不缺妄揣上意之人，为此丢了性命的也不在少数。”
“比如说呢？”王贤知道这家伙又要发弦外之音。
“你知道平安这个人吧？”
“当然。”王贤点点头，平安是靖难时南军的名将，几度将朱棣逼入绝境，还险些将其生擒，后来金陵城破后，他投降了燕王，晚节不保，几年后自杀身亡。
“平安的死，起因是有一次皇上翻看官员名录时，看到了他的名字。”朱六爷道：“皇上便随口说了一句，‘平保儿尚在耶？’他听了不久便自杀了，你说可笑不可笑……”
王贤却觉着一点不可笑，朱六爷脸上也没有丝毫笑意，他猜测皇上也对纪纲发出了类似的暗示，且这种猜测八九不离十……
“可是不能不报啊……”王贤发现自己竟满嘴苦涩，“就像六爷说的，没道理替别人擦屁股。”他还有半截话不言而喻——这样一来，八成要触皇上的霉头。万一失了皇帝的照拂，还怎么跟纪纲斗！
“唉，摆明了让老弟横竖不是人，这就是纪都督的下马威了。”朱六爷心说，这才哪到哪，日后你有的是机会领教纪都督的手腕。便有些假情假意道：“要不，我替老弟顶这个缸？”
王贤闻言剑眉一挑道：“我岂是那等没担当之人？！”这会儿他已经想明白了，拼着惹皇帝生气，也要报上去，而且报的越早越好，更不能假他人之手。这样还能被皇帝看成是欠考虑，要是隐匿不报或者假朱六之手，纯属自作聪明、自寻祸端了。
其实若是几天之前的他，肯定在想如何利用此事、火中取栗了，但是现在他不一样了，他已经把爱人亲人放在心头，他还要迎接自己的子女降临，面对京城这个危机四伏的龙潭虎穴，他不得不慎之又慎。这让他不得不反思之前那种火中取栗似的赌徒玩法。
昨日借着给道衍请安的机会，他向老和尚提出了这个问题。老和尚给他讲了一个故事，说春秋战国时，齐国有个叫‘息斯敏’的大臣，有一次和权臣田成子一起登上田家新盖的高台欣赏景色。高台三面视野开阔，唯独南面‘息斯敏’家宅院树木参天，挡住了视线。田成子见状眼睛眯了眯，没有说什么。结果‘息斯敏’回家后，二话不说便让人砍树，家人问他原因，他说：‘咱家的树挡了田大人的视线，不砍能行吗？’
于是大家也很紧张，都加入到砍树的行列，可砍了几棵后，‘息斯敏’却忙不迭叫停，不让继续砍了。家人郁闷道，让砍也是你，不让砍也是你，到底闹哪样啊？‘息斯敏’叹口气道：‘田君是要做大事的，若发现我能从他细微的眼神中，看出他的心思，让他知道了这还了得？几棵树不会掉脑袋，看透人家心思那可就不一定了……’
老和尚还说，能知道深水里有鱼的人不祥，能看透隐藏事情的人有危险。原因就在于聪明的人更能让别人感到威胁。所以聪明的人如果不知道如何正确使用自己的聪明，还不如直接做一个笨人，直到他能体悟什么是‘大智若愚’。
。
王贤现在还没修炼到大智若愚的地步，只好让自己当一个笨人，有什么说什么，也比被朱棣扣上‘其心可诛’的帽子强。所以纪纲挖的这个坑，他只能闭着眼往里跳了……
是以等到满怀惴惴的魏千户，被叫到王贤面前时，迎接他的却是一阵和风细雨。王贤只是不咸不淡的让他将情况写成书面报告，便让他下去了。这让卯足了劲儿准备顽抗到底的魏千户，就像一拳打到空气上，差点没闪到老腰。
王贤也确实没时间和他废话，因为外头还有一堆事儿在等着他呢。打发走了魏千户，王贤走出二堂，来到镇抚司的校场上，只见乌泱泱千余名北镇抚司官兵列队校场。在朱九和朱六的轮番轰炸下，至少保持了基本的军容，一点动静都没有。
此时天光大亮，一轮红日从东方喷薄而出，王贤在台上站定，千余人便齐刷刷单膝跪下，高声道：
“拜见镇抚大人！”
“诸位平身。”王贤目光扫过众官兵，待众人哗啦啦站起来，他冷声道：“奉皇上命，本人接了六爷的班，以弱冠之年、微末之功，窃居高位，心下实在惶恐。唯有仰赖诸位鼎力相助、方可和衷共济，为皇上把差事办好。”
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开场白之后，王贤强调日后赏罚分明、令行禁止，违令者严惩不贷，这本是题中应有之意，也没什么好大惊小怪的。但下一刻，他宣布……或者说强调了一条命令，一下令场中开了锅。
“自今日起，但凡北镇抚司拿人，必须持圣旨或者驾帖！”王贤大声道：“但凡没有这两样凭据，想要私拿人犯者，本官不认，诏狱不收，还要将你吃不了兜着走！”顿一下，他沉声道：“我说到做到！”
此言一出，场中众官兵皆面色惊异，其实这对他们来说，没什么影响。但这对纪都督和他的徒子徒孙，影响可就大了去了……虽然当初重开锦衣卫时，就有这样的规定，但纪纲从来没当回事儿，因为驾帖这东西，并不掌握在北镇抚司手里，也不在锦衣卫手中，而是归刑科管。堂堂锦衣卫要抓人，还得经过区区刑科给事中管，这让心高气傲的纪都督如何接受。后来趁着‘瓜蔓抄’，突破了这条规定，将下令抓人的权力抓在自己手中，只需要关白刑科即可。
现在王贤竟然甫一上任，就摆出从纪都督手中收权的架势，这分明是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了啊！
王贤环视着一双双或是质疑、或是幸灾乐祸的眼睛，就是没看到有对自己抱以信心的。他冷笑一声，从牙缝中蹦出几个字：“胆敢以身试法者，知情不报者，我保准让你悔青了肠子！”说着一拂袖，丢下哗然一片的众官兵，回二堂去了。
。
北镇抚司大门外，李春并一众去锦衣卫衙门点卯的军官，已经在紧闭的大门外叫门多时了，然而大门紧闭，一直没人应声。此时大街上车水马龙，已经很是热闹了，来来往往的人群偷瞧着这群平日里耀武扬威的镇抚司军官，心说怎么连家门都进不去了？不知道这是闹哪出。
李春等人羞得面红耳赤，正要负气离去，向老祖宗告状，突然听大门吱嘎一声，缓缓敞开，一名看着眼生的黑脸百户，出现在众人面前。
“你是何人，为何白日里紧闭大门？”李春边上一名姓胡的千户，黑着脸呵斥起来。
那百户却轻蔑的扫视他一眼，冷声道：“本官是谁不重要，重要的是诸位都迟到了！”说着朝身后方向一拱手道：“奉镇抚大人命，卯时一刻未到者，一律关在门外！”
“我们去本卫衙门点卯去了！”李春等人觉着这王贤简直荒谬之极，“难道镇抚大人能大过大都督？”
“镇抚大人正是为了避免时间上的冲突，特将点卯时间延后三刻钟，尔等若非心怀懈怠，那边一结束赶回来绰绰有余！”那百户正是二黑，他冷面相对道：“现在你们这样的表现，说明你们根本将镇抚大人的命令，当成耳旁风了！”
“我们根本没接到命令好吧！”众将显示觉着荒谬之极，却又觉着这对话怎生如此耳熟？转念一想，才意识到这是早些时候，纪都督用来刁难王贤的。倒是六月债、还得快，可冤有头债有主，你朝我们发作什么？莫非专捡软柿子捏？
他们还真猜对了，王贤就是要把他们这些软柿子捏得汁水四溅，才能让一众宵小不敢轻举妄动。不然照今天这架势，他整天光对四面八方的明枪暗箭疲于招架，非得被折腾成神经病不行……
当李春等官员面有愤愤之色的站在堂下时，王贤已经端坐在大案后，一张年轻的脸上写满威严之色，目光冷冷扫过众人：“我要是打你们板子，服还是不服？”
“……”李春等人心里憋火，闷声道：“不服……”
“为什么不服？”王贤问道。
“这是不预而惩……”众人小声道。
“说得好，不预而惩。”王贤那张冷脸上，挤出一丝笑容道：“那本官的奏章上，尔等可愿意署名？”
“什么奏章？”李春等人明知故问道。
“说明今日早些时候，在锦衣卫衙门发生的状况。”王贤淡淡道：“纪都督公然设局陷害本官，并意图将本官杖毙在堂下，本官迫不得已才把枪自卫……这就是今日发生的实情。”
“这……”李春等人登时郁闷道：“大人，我们万万不敢联名。”
“为何？”王贤冷冷瞥众人一眼道：“难道我说的不是实情么？”
众人哪敢说‘不是’，他们不承认纪都督对王贤‘不预而惩’，就没道理说王贤不预而惩……可谁敢在上头署名？就算纪都督相信他们是权宜之计，也会给他们扣上‘首鼠两端’的帽子，那等于给前程判了死刑。
一众军官都把目光投向李春，实指望副镇抚大人能替他们顶住，李春只能硬着头皮道：“大人所言，未免有些夸大其词了吧？”
“哦，你说我哪里夸大了？”王贤一副探究的神情道，。
“纪都督当时只想对大人略施薄惩而已，绝无置大人于死地的意思。”李春干笑两声道：“大人是堂堂四品镇抚，纪都督怎么可能乱来呢？”
“说得好，那本官也对你略施薄惩，如何？”王贤皮笑肉不笑起来道：“放心，你是堂堂五品副镇抚，我怎么可能乱来呢？”
看到王贤眼中的冷意，李春不禁打个寒噤道：“大人，本卫军官就算犯错要打板子，也是南镇抚司的事。北镇抚司无权……”
“但北镇抚司有家法！”一个带着怒意的声音响起，朱六爷出现在王贤身边：“胆敢不敬上官、目无纲常者，可先打后报！”
“六爷，您怎么来了……”堂下中军官忙向老上司躬身施礼。其中许多人都是朱六一手提拔起来的，本来以为老恩主和王贤必然势不两立，这才向李春靠拢过来，谁知看情况，似乎不是这样……
“哼，”朱六爷怒哼一声，在王贤身边的圈椅上坐下，手里转着两个两个锃亮的铁球，啐道：“要不是王老弟叫我来，老夫还不知道，我前脚刚离开坐了十几年的签押房，后脚就被你们泼屎泼尿。”说着把铁球捏得咯咯作响，恨声道：“谁跟老夫有这么大仇，站出来说道说道！”
军队，尤其是锦衣卫，是个特别讲究论资排辈的地方，朱六爷虽然退了，但十几年的余威犹在，震慑力比故作凶恶的王贤大多了，众人全都缩头缩脑，没人敢抬头应声……那几个干这事儿的军官更是悔青了肠子，当初光想着恶心王贤了，谁知道先把老大人给恶心到了。
“季三，你说！”见没人看口，朱六爷点名道：“没有老子，你当年就饿死在大街上了，是不是你小子狼心狗肺干的！”
“不是！”那叫季三的百户忙上前给朱六爷磕头道：“俺是打死不会对不起六爷的！”
“那你说是谁干的？”朱六爷探出身子，逼问道。
“是……”季三想说不知道，但在朱六爷的逼视下，居然不敢撒谎，声如蚊鸣道：“是张狗子他们几个干的，他们却不是要针对六爷，没说要给新来的大人个下马威……”
张狗子几个百户，恨不得掐死季三，你供出我们来也就罢了，干嘛还要替我们解释？不知道姓王的才是想要我们命的啊？
‘啪’得一声，王贤重重一拍醒木，怒声道：“张狗子何在？”
“是，是下官……”那叫张狗子的也是个百户，赶忙给王贤磕头如捣蒜，“下官一时吃了猪油蒙了心，请大人责罚。”
“还有谁？”王贤冷冷道：“季三说的可是‘你们几个’……”
张狗子这时候才知道说漏了嘴，后悔也没用了，只好把头低到胸口去。北镇抚司的军官还都算是纯爷们，怕被同僚瞧不起，两个参与此事的军官出列，跪在那张狗子身边，闷声道：“我们认罚！”
“好，拖下去，杖责十九！”王贤从签筒中抽出一根火签，往堂下一丢。听他报出的杖数，众军官心中大骂变态……原来为了防止公报私仇，锦衣卫各司执行家法时，规定杖二十、笞四十以上，都要先向南镇抚司报告，由南镇抚司行刑。王贤竟然命杖责十九，乃是把手里的权力用到顶格，多一杖都是违规。
行刑的锦衣力士，却不是原先北镇抚司的人，而是王贤的卫士充任，这让三名受刑军官感到一丝恐惧……他们太知道这里头的猫腻了，悠着打的话，八十杖不伤筋动骨，往死里打的话，十杖就能打得非死即残。不过好在他们都是有练过的，应该死不了人吧……
三人被周勇等人拖出堂去，往席子一丢，脱了裤子，用麻袋片子一包，举杖便打，杖声沉闷、并不响亮。才打了两棍子，三名练过硬气功的军官，却杀猪般的惨嚎起来……
堂上李春等人也听得面色惨白，他们都是行家，能听出现在的打法，正是最狠毒的一种……一棍子就能骨折筋断，外头却看不出来。他们互相望望，都从对方眼里看到了惧色，姓王的这是要杀人立威啊！
果然，才打了十杖，三人就没了声响，待十九杖打完，锦衣力士进来禀报道：“三人都晕死过去。”
李春等人却暗暗咬牙痛恨道，什么晕死过去，分明就是打死了好么！就算不死，下半辈子也残疾了。他们实在想不到，王贤居然是如此狠毒之人，仅仅因为这点小事，就杖杀了三名军官。
“拖出去，让家属来接人。”王贤却面无表情的吩咐一声，就像踩死只蚂蚁一样，又转头望向李春等人道：“署名！”
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“发现了，”李春答道：“小魏子说他当时还大发雷霆，不过随后就雷声大雨点小了，只是让他写个报告上去。”
“哦？”纪纲有些意外道：“这小子不打算拿来做文章么？”正如王贤所料，解缙之死是纪纲给王贤挖得坑。像解缙这样重要的大臣，哪怕是纪纲也不敢轻易让他瘐死。必然是得了皇上的暗示……
朱六爷没有猜错，正是年前那次皇上翻阅诏狱囚犯名单，看到了解缙的名字，朱棣有些恍惚道：“缙尤安在？”回忆起来，这个人已经下诏狱五年了……解缙这名字对皇帝意味着很多很多，代表着象征永乐朝文治顶峰的《永乐大典》，代表着皇帝最终立朱瞻基为太子的决心，代表了君臣父子相猜忌的心结。
当时皇帝愣了足足盏茶功夫，午后的阳光透过窗棱照射进御书房，金黄色的细尘飞扬着，就像皇帝的思绪一样。沉默了好一会儿，皇帝没有多说什么，便掀到下一页去了。
这件事似乎就过去了，但纪纲回去后，却反复琢磨起皇帝的意思来，他是皇帝的恶犬，很多事情皇帝不方便说、甚至不方便做，都由他默默来做，自然连带恶名也一起背着了……所以如今他才会对皇帝往锦衣卫掺沙子的举动这么大怨念。不过在当时，他还是在仔细领会着圣意的。
当时庄敬替他分析道，皇上的话，可以有两种截然相反的理解，一个是像‘平保儿犹在耶？’这样，嫌解缙活得太长。另一个是皇上觉着解缙坐牢时间已经够长了，可以放出来了。要是后一种，等圣旨即可，前一种的话，就得像以往那样，偷偷把事儿办了。
让庄父子这一说，纪纲也不急了，那就等等呗，登上一年半载，要是没有圣旨开释解缙，就把他弄死拉倒，反正他也很讨厌姓解的。但没想到的是，汉王殿下竟然神通广大，不知从哪里打听到这番君臣对话，强烈要求纪纲将解缙弄死。
要说汉王殿下最恨的臣子，王贤还排不到第一，因为第一肯定是解缙。当年皇帝可是真心想将他立为太子，是解缙又作诗又说禅，使出浑身解数给他搅黄了，之后还数次说他的坏话，让汉王殿下恨之入骨。虽然最后，还是被汉王抓住机会，在皇上面前狠狠告了他一状，把他送进了诏狱，但解缙一天没死，汉王就一天恨意难消……
当时纪纲还比较犹豫的，想要拖一拖再说，谁知道过了年就碰上王贤掌镇抚司这码子事儿，让纪都督一下就不淡定了。他决定杀掉解缙，向汉王卖个好、给王贤挖个坑，也稍缓心头之恨。纪纲并不担心皇帝的想法，因为说朱棣既然出那种话，话里就隐藏着杀意，下面人怎么理解都不算错。
于是数日前，他命人给诏狱中的解缙摆一桌酒席。堂堂锦衣卫最高统帅，居然请一个囚犯吃酒，如果不是有旧的话，那么只有两种可能，一种是这人要放出去官复原职了，另一种则是这犯人要去见阎王了。满怀着疑问，这位才华横溢名满天下的解学士，想要向纪纲问个明白。然而酒席摆上，纪纲却没有来，这让解缙的心一下就凉透了，显然是最后一种可能了……
牢房里，解学士对着满桌子久违的佳肴却食不下咽，只是一个劲儿的喝酒，不一会儿便酩酊大醉。在梦里，他又回到当初那些风光无限的时刻，那时候他峨冠博带、名动天下，酒色财气、予取予求……见解缙已经烂醉如泥，早就等在外头的锦衣力士便打开了牢门，将解缙拖了出去，扔在雪堆里……此时正是正月，又是半夜，外面冰天雪地，在烈酒的麻醉下，这位才华震古烁今、才高却不能修身解学士，没有痛苦的走完了生命的最后一程……
纪纲知道，若是王贤想拿解缙的案子做文章，必然会引起皇上的厌恶，如今纪纲之所以没法对王贤来硬的，无非就是因为皇帝护着他。一旦王贤失了圣眷，纪纲拼上得罪那个不理世事的老和尚，也要将王贤干掉！
若是王贤瞒着不报话，那解缙之死就要算到他头上了。这就叫不管往东往西，怎么做都是错，谁承想王贤竟好似嗅出了危险，打算低调处理这个案子，虽然这依然会让皇帝不舒服，但已经是麻烦最小的一种处理方法了。这让纪纲和庄敬不得不承认，姓王的小子确实有两把刷子。
“咱们看看这次这个大坑他怎么填。”不过纪纲对‘水车巷杀人案’还是信心满满的。
“他填不上，只能把自己埋进去。”庄夫子也笑起来，
“老祖宗圣明，庄夫子英明！”李春也跟着笑起来。
。
“咳咳。”王贤不悦的咳嗽两声，终于把李春从走神中唤回来，他阴森森的咯咯一笑道：“符也求来了，神也请来了，现在可以畅所欲言了吧？”
“昨日便听说，大人用关防封了诏狱，又将档案库锁锢。”既然如此，李春也就不跟他客气了。“不知大人意欲何为？”
王贤淡淡道：“审查卷宗，提审犯人，皆是本官上任之初的例行公事尔。”
“为何要将我等排除在外？”李春质问道。
王贤见他比昨天硬气太多，就知道是有人给他打气了，冷笑一声道：“为什么？你摸摸自己胸口问一问，敢对自己的良心说不知道？”他扫视一圈众人，沉声道：“国家设刑教民，原为惩恶扬善，安抚百姓。使良善之民生业有所托、奸邪盗匪无所施其暴，实乃顺天应民、养生教化之本旨。然而京师重地、天子诏狱众，竟然黑幕重重、冤狱如林，实乃北镇抚司之大耻！本官不得不严查到底，一经查实、严惩不贷！”说罢他把脸一沉，将惊堂木重重一拍，厉声喝道：“抬进来！”
外头帅辉便领着侍卫将一口箱子抬进来，打开一看，里面堆满了卷宗。
王贤看一眼那箱子，冷声道：“都去找找，看看有没有自己办的案子，有就拿到手里站回去……”
王贤说完，便冷冷看着众武官，众武官只好上前，将箱子里的卷宗搬出来。大明朝的档案管理，已经十分完善了，所有卷宗的皮面上，都白纸黑字写着经办人的名字。所以不一会儿，满满一箱子卷宗，便被众武官取光，除了那些无权审讯的之外，但凡有审讯之权的，手里都捧着多则十几份，少则三五份卷宗，面色发白的偷瞧着王贤。
“自今日起诸位不必回宅邸，去掉补服，暂行在衙办差。什么时候把手里的案子交代清楚了，什么时候再回家。”王贤似笑非笑道：“但请放心，本官是很宽容的，不会虐待诸位，而且我也会陪着你们，咱们一起把案子查清楚，还大家一份清名。”他顿一下道：“毕竟都是陈年旧案了，诸位先拿回去好生回忆一下，谁想清楚了来找我，本官恭候。”言罢吩咐周勇道：“带诸位大人去单间静思，不要打扰到诸位大人。”
“是。”周勇应一声，朝众武官一伸手道：“诸位大人请了。”
众武官面面相觑，这就被限制人身自由了……但王贤说的客气，他们更不敢惹这凶神，只好先跟着下去了，连李春也不例外。
王贤这才想起边上的陈千户，微笑问道：“陈委员觉着没问题吧？”
“没有没有。”陈千户赶忙摇头道，他来的目的，是阻止王贤对部下用刑，现在连软禁都算不上，他当然没问题。
。
趁着这功夫，王贤才有空把早饭吃了。早点是帅辉从外面铺子里买回来的的炖干丝。所谓干丝便是把豆腐干切成细丝，加姜丝酱油，重汤炖熟，用小磨麻油调味，再加一些切碎的嫩生姜，口感极好。配上两个酥烧饼，一碗干丝下肚，将一夜的疲惫一扫而光，整个人都神气清爽。王贤吃的连连点头道：“这家的炖干丝硬是要得，要常吃。”
“这还不简单，”帅辉笑道：“吃一年也花不了五两银子。”
“不在贵贱，山珍海味我还不爱吃呢。”王贤拿起白帕擦擦嘴，见帅辉欲言又止，“有话快说，有屁就放。”
“唉，那我可说了。”帅辉这才吞吞吐吐道：“方才去买早点时，见着有个妇人跪在栅门外。”衙门是森严之地，通常外面还有一道栅门，防止闲杂人等聚集衙门口。
“然后呢？”王贤皱眉道。
“然后她手上举着一片白布，”帅辉小声道：“上头写这个斗大的字。”
“什么字？”王贤问道。
“冤……”帅辉声音更小了。
“……”王贤眉头皱得更紧了。
“那女人这阵子一直在喊冤么？”吴为搁下碗筷问道。
“我问过了。”帅辉办事比从前老练太多，“他们说是头一次见。”
“去问问什么事。”王贤皱眉道：“有状子的话收一下，没有让人代她写一份。”
“是。”帅辉应声出去。
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待帅辉下去，吴为轻声问道：“大人觉着有蹊跷？”
“当然有蹊跷了。”王贤冷冷笑道：“天下最黑的地方，就是这北镇抚司了，跑到这里喊冤，不是阎王桌上抓供果，找死么？”
“是啊。”吴为深以为然道：“可她这样搞，大人又不能不收。”相信要真是有人捣乱的话，肯定会将此事传得沸沸扬扬。大人在衙门里大纠冤假错案，若是对门前的喊冤视而不见，就没法再扯大旗作虎皮了……”
“看看吧，”王贤揉着睛明穴，舒缓下一夜未眠的干涩两眼道：“这事儿最扯淡的地方，是本官才刚在衙门里喊出要平决冤狱，外头就有人喊冤，这也太凑巧了。肯定是有人在背后捣鬼，想给我点颜色看看。”
吴为点点头，道：“先收下再说，若是不好断，就拖一拖么。”
“嗯。”王贤点点头，闭目养神不再说话。过了盏茶功夫，帅辉去而复返，手里还拿着一份状纸呈给王贤，看来人家果然是有备而来。
王贤接过来读了一会儿，面色愈加难看，下一刻便递给了吴为，吴为接过来看了几眼，失声道：“这个案子我听说过，前年闹得沸沸扬扬，当时刑部和锦衣卫好打官司呢，最后是锦衣卫完胜收场……”
王贤点点头，两年前他便在京里，虽然一心扑在幼军的组建和训练上，但对这个个轰动京城的案子，还是有所耳闻的。当时好像是连皇上都惊动了，最后老百姓都说冤枉了好官，但被冤枉的人多了，他也没心情理会。当时的他万万想不到，仅仅两年以后，这个案子竟落到自己头上来了。
。
这案子最初很小，且不复杂，跟北镇抚司和刑部也不沾边。按照那刘氏的状纸所述，两年前六月的一个黎明，京城东南一角青河坊的地保，急匆匆跑到江宁县衙，向县老爷禀报水车巷内发生了一起命案。
江宁县是京县，辖京城东南部。天子脚下，上峰如林，辖区内竟然出现了命案，江宁县令自然不敢怠慢，第一时间便率领快班捕头赶往命案现场，果然见巷子里伏卧着一具女尸。江宁县令马上命仵作上前验尸，发现女尸年纪在四十五岁左右，头发花白蓬乱，胸间、肋上被人刺了三刀，血流遍地、血迹已干呈鲜红色。
再查看周围，在三步以外又发现一个筐子，地上还有一行血脚印。问过地保后，地保说当时他只是远远看了一眼，并没敢靠近，所以那脚印不是他的。捕快翻开柳条编成的筐子，发现了一把锋利的镰刀和一条绳索……最后仵作断定，死者应该是在半夜时分遇害。这种时候，人一般不出门，哪怕有事出门，也不会离家太远，所以死者应该就住在附近，江宁县令一面命人在附近寻找尸主，一面又命捕快顺着足迹追踪下去。
捕快们顺着足迹转过街角，发现一只沾满血迹的鞋，然而后面的足迹越来越淡，直到什么也看不到，捕快们只能无功而返。
不过凶案现场这边又有了发现，首先尸体被翻过身后，地保一眼就认出来，她是住在巷子最里头的张马氏。而江宁县令也在筐子里的镰刀上，看到有‘齐大柱’三个歪歪扭扭的字，问一众捕快。竟有人知道此人……在衙前街上卖冷饮特受欢迎的那个，就叫这个名字。
江宁知县当即令其带人去齐大柱家查看。众人不敢怠慢，马上穿过几条巷子，来到了将近二里地外的齐大柱家，见门是从里面闩上的，捕快将门敲得山响，里头却没人应声。捕快便踹门而入，只见一个老妇手里拿着一只沾满血迹的男鞋，正一脸仓皇的往鸡窝走去。
几个捕快凶猛的冲上去，一把夺过那老妇手中的血鞋，看了一眼，正好和在案发现场附近捡到的那只是一双，捕头冷笑起来道：“你这老东西，竟敢销毁证物！”
“不……不……”老妇人忙要分辩，却愈发急得说不出话来，这时候冲进屋里的捕快，没有发现齐大柱人，却看到木盆里泡着一身衣裳，水被染成了红色，里头显然是血衣无疑！捕快赶忙将衣服从盆里捞出来的，一把揪住那老妇人道：“快说，你儿子去哪了！”
“他，他一早就出去了……”老妇人张皇道。
“逃了？”捕快们登时怒道“那你跟我走一趟吧！”便不容分说，‘哗啦’一声抖开锁链，套在老妇人脖子上，连拉带拽将她拖出院去。可怜老妇人一个枯瘦老人，怎禁得起如此折腾，当即昏厥过去。捕快们见她晕厥过去，便将老妇人丢到马背上，扬长而去……
当时的江宁知县叫杨新安，是个才三十多岁的两榜进士，刚从翰林院放了京城的六品知县……京城的官员级别要高于地方，地方知县都是七品，京县知县却是六品。地方知府都是四品，应天府尹却是三品。不仅级别高，而且近水楼台先得月，只要表现优秀，成为天子重臣的可能性极大。是以杨知县卯足了劲儿想把这个案子办好，他验看了杀人的物证——竹筐、镰刀、绳索，以及从齐大柱家中搜出的血衣、血鞋，已经基本认定齐大柱便是杀人凶手。唯一的问题是人犯在逃，没了凶手就没法开堂。
不过很快烦恼就不见了，中午时分，有个男子来县衙投案，自称是齐大柱，要求用自己换回他老娘。杨知县是清流名臣，自然要考虑风评，便以凶顽之徒犹有孝心可嘉为由，放了齐大柱的老娘。同时立即开堂问案，杨知县本以为凶犯已经投案自首，后面的事儿便水到渠成了。哪成想那齐大柱竟矢口否认自己杀人！
杨知县双目森然的盯着齐大柱，冷笑道：“那你怎么会出现在离家二里地水车巷？莫非你有夜游症不成？”
“小人没有夜游症，小人是到湖边采水鲜的。”齐大柱一脸委屈道，“小人以卖冷饮为生。制作冷饮时要用到鲜莲蓬、鲜茨茹等水鲜，必须凌晨起床，趁着露水润满荷叶之时，将这些水鲜采起，运回家剥干净，在天亮前用糖腌好，这样制作出的冷饮带着水鲜的清香，才能卖得好。所以小人每天都是三更天便背着筐赶到水车巷这边的河上捞取水鲜。”
这话听得老捕快们暗暗点头，都觉着齐大柱杀人的可能性很小。但杨知县不这么看，他继续追问道：“那你为何浑身都是血？”
“那是因为……”齐大柱提起来仍然胆寒道：“小人凌晨路过水车巷时被什么东西绊倒了。用手一摸才发现是具尸首。吓得小人魂飞魄散，撒腿就往家跑，回到家才发现自己的鞋掉了，筐子也没拿，还弄了满身满鞋的血……”
“既然人不是你杀的，你回家后又逃跑什么？”杨知县心中冷笑，编，你就继续编吧！
“我没跑，回家待了一会儿，我想天亮去水车巷拿回筐子，那是小人吃饭的家伙。”齐大柱忙辩解道：“谁知道我到了附近，就看见官差在围着我那只鞋看，还说这是凶手留下的，可把我吓坏了。小人不敢现身说明，就想逃走了之，谁承想听人说我娘被官府抓了。”说着一脸愧疚道：“我娘年纪大了，身体又不好，怎么能受这份折腾，我就赶紧来投案了，你们快把我娘放出去！”
“你娘已经放了，本官仁至义尽，你却仍不肯说实话。”杨知县冷冷道：“收起你的侥幸来吧，现在已经是铁证如山，你就是不承认，我也一样能定你的罪！”
齐大柱死不承认，杨知县便命上刑，虽然县衙里没有北镇抚司那么多花头，但三木之下，一样没有能挺得住的，齐大柱熬不过刑，便在半昏迷中勉强招认了。马上被拿着手按了手印，又当场被砸上了枷、镣，打入大牢。
杀人偿命，天经地义，杨知县给齐大柱定了死刑，但死刑要由刑部复核才作数。不过这种小案子，一般都是走过场的，刑部官员看过文书，大差不差便会用印通过，然后将人犯打入死牢，等候秋决。然而偏生负责复核的郎中严清，是个极认真之人，他在阅看了相关卷宗后，却深感原审判决实在是过于轻率了。
至少他从纸面上，就看出主审官三点疏忽。第一，案卷中的杀人凶器是镰刀一把，而死者身上的三处伤是捅伤。用镰刀只能割伤不能捅伤。第二，那齐大柱如果真杀了人，又怎会将自己的筐子和刻了自己名字的镰刀丢在现场呢？
还有一点藏得比较深，以严郎中多年刑侦的经验来看，如果凶手杀人后马上逃走，脚底是不会沾到血的，最多脚面上溅上一些。凶手是不可能等到死者血流满地后，再去踏上几脚才走的。
以上三点让严郎中对此案的判决深为不满，并作为疑案上报。
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虽然早知道自己躲不过去，但接到旨意后，胡概还是一夜愁白了头。皇上的意思已经再清楚不过了，那是不把判决扭过来誓不罢休的。但朝野间汹涌的民意，他这位大理寺卿也有所耳闻，老百姓异口同声的称赞敢于主持正义的严郎中、李尚书、王部堂等人，说要是朝廷官员都像这几位大人这样不避斧钺，大明朝就有希望了。几位官员在家听参，每天都有人来拜会慰问，虽然为了避嫌，他们一概不予接见，但几人的声望日隆，已经成了永乐朝的名臣。
现在京城上下瞪大了眼睛，就等着他这位大理寺卿的答案了。胡概自然如临大敌，从大理寺抽调二十余名精干官员参与闭门复审，纪纲想要旁听，也被他拒之门外，这似乎预示着又有好戏要上演了！
转眼十天过去，一场大雨洗去了京城的暑热，大理寺的大门依然没有打开，但此案的重审结果，胡概已经悄悄送进了宫里。在前两次重审都支持刑部的结论后，他终于做出了支持江宁县初审结论的判决……其实早在接旨之初，他就已经想清楚了，这个案子不按照皇帝的意思办是万万不行的。虽然说民心似水、人言可畏，但自己的官是皇帝给的，要民心有什么用？就算所有人都说自己好，也不能让他升官！只有皇上的圣眷，才是自己不断升官的希望！
另外也不能得罪锦衣卫，虽然纪纲不会帮自己升官，却能给自己坏事儿。反之要是趁机卖纪纲个人情，日后就不用再担心锦衣卫的黑手了……
。
看了胡概的奏章，朱棣脸上阴沉的表情，终于缓和了一点，他马上朱批同意胡概的判决，又给出了针对几位大员的处理意见。
第二日，紧闭多日的大理寺大门终于敞开，却不是万众期待的公审，只是由一名寺丞出来张贴告示——水车巷杀人案的杀人犯确实是齐大柱无误，判处斩立决。被害人之子张狗子无辜遭殃，由刑部赔银五十两，当堂释放。刑部郎中严清身为法司官员，弄权枉法、草菅人命，杖八十，发往云南充军。张家邻人李某、王某等人乱出伪证，与严清同赴云南充军。
告示一出，京城哗然，但此刻再无人敢挑战皇帝的权威，齐大柱当日便被押赴刑场斩首。齐母悲愤难耐，随后在家上吊自杀。而对一干维持法度的官员的处理，虽然没有当场宣布，但很快两位给事中便一个被贬为福建南平县丞、一个被贬到广州当知县……没到广东便病死在路上。
至于两位部堂高官，毕竟是朝廷重臣，朱棣倒没有太过为难，只是让刘观在家闭门反省，王彰降一级仍领都察院……
这个京城瞩目了一个夏天的案子，最终以纪纲和他的锦衣卫大获全胜告终。与他针锋相对的法司官员们惨遭贬黜，一时间朝野噤声、万马齐喑，再没人愿意提及这个案子。想不到王贤上任的第二天，严郎中的妻子竟来北镇抚司的门前喊冤了……王贤分明感觉到这个平静多时的漩涡，又要张开狰狞大口了！
“大人，要是实在为难，这个案子我们可以不接。”在深切体会到此案的凶险后，吴为替王贤打起了退堂鼓：“毕竟这个案子第一不是本司审理的，第二皇上也做出终审判决了。我们重审的话，岂不是在质疑皇上？”
“但人家这状子写的聪明啊，告的是张狗子杀人、李春包庇，这俩人是我的属下，我能不管？”王贤无奈道。
“踢给南镇抚司就是。”
“他们会发回本司审理的。”王贤苦笑道：“你早先注意到没有，这个案子在本司同样有卷宗。还是李春领衔侦查。我现在不平反冤狱还好，要平反冤狱的话，就绕不开这个案子……”
“这可难办了。”吴为直挠头道。他知道确实如此，这座大山不搬掉，王贤就占据不了道义的高度。虽然也可以绕过去，侦查别的案子，但在别人眼里就成了没有是非的狗咬狗。对以寡敌众，需要正义大旗护身的王贤十分不利。
“这就叫明知山有虎、偏向虎山行。”王贤叹口气道：“把严刘氏请进来吧。”
不一会儿，一名看上去三十多岁，布裙素钗、面容憔悴的妇人进来，缓缓向王贤行礼。王贤看座，她谢过后，便静静坐在杌子上，目光坚定而执着。
“严刘氏，你的状纸本官已经看过了。”王贤看着这个之前应该没受过什么苦的妇人道：“此案时过境迁，你为何会想到来我这里告状呢？”
“回禀大人，妾身留在京里就是为我家老爷伸冤的。听闻新任的镇抚大人嫉恶如仇，最是痛恨纪纲、李春等人。”刘氏轻声道：“妾身便来了。”
“是谁告诉你的？”王贤问道。
“是个同情我丈夫的锦衣卫军官。”
“叫什么？”
“恕妾身不能相告。”刘氏警惕的看王贤一眼，担心他要打击报复。
“实话实说吧，你被人当枪使了。”王贤看这刘氏很有主见的样子，便决定开门见山。
“大人什么意思？”刘氏不解道。
“本官今天刚开始整顿本司，要平决冤狱。”王贤淡淡道：“就有人提醒你来告状，嫂夫人知书达理，应该明白他们的用意吧？”
“这是……”刘氏果然巾帼不让须眉，一下就懂了：“围魏救赵？”
“说得好。”王贤点头赞道：“我就找不到这么贴切的成语。”
“大人过奖了。”刘氏有些失神道：“既然如此，妾身给大人赔罪了。”说着便要起身离开，果然深明大义。
“已然来了，再走有什么用？”王贤悠悠道：“这个案子我接了。”
“大人不怕‘围魏救赵’了？”刘氏低头道。
“我只知道邪不胜正！”王贤说这话，自己都臊得慌，实在没想到，自己一个小混混，终于也要打起正义的大旗了。“这个案子明显是他们在枉法欺君，本官不知道便罢，知道了就必须管一管！”
“大人……”刘氏这一年来，听得让人灰心丧气的劝，像王贤这样振奋人心的话，还是头一次听到。不禁热泪盈眶，给他下跪道：“妾身代我家老爷，先谢过大人了。”
“嫂夫人请起。”王贤正色道：“此案已经过去两年，证据基本湮灭，想要翻案的难度很大，嫂夫人不要着急。”
“是。”刘氏恭恭敬敬的点点头，小声道：“我家老爷临被发配前，说过一件事，不知道能不能帮到大人。”
“请讲。”王贤精神一振道。
“我家老爷说，他当时时间太紧，有个关键的人物没找到，就被解除了官职。”刘氏道：“那人便是张狗子的浑家，案发后，她便回娘家住去了，我家老爷开票传她也不到，派了捕快去也没找到人，显然是躲起来了。”
“那现在呢？”王贤沉声问道。
“她早就回来了。”刘氏道：“不知道对大人有没有帮助。”
“很有帮助。”王贤重重点头道。
刘氏这才起身向王贤福一福，跟着帅辉退下了。
。
“大人，这个案子的难点，不在于人证物证，而是皇上的心意啊。”待人一走，吴为皱眉道。“两年前法司官员手里的证据也不少，依然是兵败如山倒。”
“说有个楚国人，坐船渡河时不慎把剑掉入河中，他在船上用刀刻下记号道：‘这是我的剑掉下去的地方。’”所谓近墨者黑，王贤越来越像道衍老和尚了，他笑笑道：“当船停下时，他沿着记号跳入河中找剑，却遍寻不获。”
“刻舟求剑的故事……”吴为这个汗啊：“三岁孩子也听过。”
“这个故事有何寓意呢？”王贤尴尬的摸摸鼻子。‘息斯敏’之类太生僻的故事他也讲不了啊。
“是说事物是不断变化的，不能用老眼光看问题。”吴为说完有些懂了，“大人的意思是，皇上不一定会像当年那样无原则的袒护他们了？”
“嗯，世易时移。”王贤淡淡道：“当时皇上对锦衣卫的宠信，正在最顶点上。但这二年，纪都督犯了不少错，远的不说，就说吕婕妤的案子吧，显然是纪纲用酷刑酿成的冤狱。还有山西的事情，已经让皇上对纪都督产生怀疑了。”说着呵呵一笑道：“再说了，我现在也是锦衣卫了，手心手背都是肉，皇上去偏袒谁去？”
“但这案子当年是在皇上的压力下，才被完全推翻的。”吴为道：“倘若大人现在翻案成功，岂不打了皇上的脸？”
“山西军粮案如何？午门失火案如何？”王贤笑道：“对于如何给皇上留面子，我还是有几分心得的。再说我也不需要那个名声，只要皇上默默记下纪都督的小账即可。”说着站起身来，伸展手臂道：“水滴石穿、绳锯木断，早晚有一天，会让姓纪的拉清单的！”
吴为闻言不禁感慨，别人提起纪都督都从骨子里惧怕，自家大人却从一开始就敢给纪纲挖坑。虽然每个坑都对付不了纪纲，但架不住不停的挖，早晚有一天，小坑汇聚成大坑，定能埋葬掉纪纲的！
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王贤雷厉风行，说干就干，马上命人将张狗子家的带来衙门。又吩咐二黑，这次由他来审理。二黑跟着王贤走南闯北，没有功劳也有苦劳，何况王贤也向来尽量为兄弟们脸上贴金，是以伴着王贤的升迁，二黑已经累升至正六品锦衣卫百户了。
二黑应声笑道：“遵命，大人是不是担心泼妇难缠。”
“这个还真没想过。”王贤想一下道：“我让你审讯的意思是，诈她一下……”便如是这般的吩咐起来。
顿饭功夫，周勇禀报说，那女人带到了。王贤笑着站起身，对二黑道：“看你的了。”说着便转到屏风后面。
这还是二黑头一次问案，未免有些紧张，他整整衣襟，咳嗽一声道：“带上来！”
便见几个锦衣力士，连拉带拽的将个二十多岁、颇有姿色、却一脸泼悍的女子带上堂来。这几个锦衣力士其实是王贤的亲信侍卫，去张狗子家前，就得了吩咐，让他们尽量粗暴无礼点，尽可能激怒张狗子的浑家。
其实王贤根本就是多虑了，那张狗子的老婆侯氏，本就生性泼悍，这二年跟着丈夫作威作福，早就受不得半点委屈了。昨天见丈夫被抬回家来，一条命丢了七七八八，到现在还昏死着呢，一颗心里憋满了怒火。她本就打算今天来北镇抚司衙门闹一场，给丈夫讨个说法的！
谁知还没出门，两个凶巴巴的锦衣力士便冲到她家里，说她丈夫被镇抚大人开除了，让她去衙门把他的东西收拾回来。侯氏一听就毛了，她嫁给张狗子十年，就这二年过了点吃香喝辣、人前威风的好日子，这都是拜她丈夫在锦衣卫的官职所赐。这要是被打回原形，那又得回到过去那种苦哈哈让人瞧不起的鬼日子！
所谓由俭入奢易，由奢入俭难，侯氏是打死也不想回到从前了，一时间热血沸腾、战意盎然，她要去北镇抚司大闹一场，李春要是不收回成命，她就把他那些丑事全抖搂出来！
。
所以当她被带到堂上，看到一张陌生的黑脸膛时，根本理都不理，扯着嗓子叫道：“李春呢，叫他出来见老娘！”
“嚷什么嚷？”见自己这一百八十多斤直接被无视，二黑郁闷道：“这是什么地方？你敢大喊大叫！”
“什么地方？不就是个流氓窝子么！”侯氏本来就满肚子火气，既然这个不长眼的黑皮非要往上凑，她也不跟他客气了：“你让李春那个老流氓给老娘出来，我**他八辈祖宗，吃我们家的拿我们家的，连老娘都给他睡了，现在吃干抹净想把我男人扫地出门！门都没有！”
她在那里气势汹汹的喝骂李春，王贤在屏风后都听得耳膜生疼，不过过滤掉那些污言秽语，他还是听到好些有用的东西……心下不禁一阵暗喜，那刘氏提供的消息果然有用，这侯氏确实知道很多事情！
之前他还担心，那些人在忽悠刘氏前来告状的同时，会给侯氏封口，但现在看来，他们显然没想到他会在第一时间就找上侯氏，结果被他抢了先……
事实上，王贤的人带着侯氏前脚刚离开张家，后脚庄敬便提了药来探望张狗子，却看见一众锦衣力士裹挟着侯氏扬长而去。庄夫子惊得张大了嘴，手里的药包也掉在地上……
他庄敬号称小诸葛，自然不会算不到侯氏这个漏洞，只是想明白时已经是半夜，便打算今天亲自去探望张狗子一趟，对侯氏面授机宜。他是打算在侯氏身上设个套，让王贤往里钻的，为保证万无一失，他甚至不放心让手下传话，而是要亲自登门。
谁承想小诸葛今日却失算了两次，一个是万万想不到，那严郎中的老婆居然那么心急，昨天晚上让人传话给她，今日她就跑去北镇抚司衙门告状。这让以为她怎么也得过两天才会去告状，时间还很充裕的庄夫子，一下有些措手不及。
不过当时庄敬也没真慌张，因为在他看来此案错综复杂，且年代久远，王贤就算接了状子，也得几天才能理出头绪，更不可能一下及联想到侯氏身上。不过担心夜长梦多，他还是让人买了治内伤的药，上午就去张狗子家探访。谁知那王贤竟得了刘氏的提醒，一上来就把侯氏带走，让庄敬彻底的慌了神。
“不行，不能由着他搞下去。”其实庄敬不认为一个侯氏能改变得了什么，但一想到对手是那个总能化不可能为可能的王贤，他就难以淡定下来。他赶忙上马，回锦衣卫衙门报告去了。
所谓阴谋，百密难免一疏，如果被人抓到漏洞，很可能搬起石头砸自己的脚。
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话分两头，说回北镇抚司衙门。王贤就是要让侯氏产生天要塌了的感觉，激发出她鱼死网破的念头来，这样才会吐出他想要的东西。
现在看来，用不着再添柴了，侯氏的熊熊怒火，已经把她的理智全烧光了，她跳着脚、舞着手，唾沫星子喷了二黑满头满脸，把李春接受张狗子贿赂、还睡了她的丑事儿，一桩桩都吆喝出来。
二黑一边用手背挡着脸，一边暗暗哀鸣，终于明白大人为何要让自己顶班了，原来是预见到会有泼妇撒泼的场景。不过那李春还真是奇葩呢，这女人这么彪悍，竟然还有性趣……
侯氏翻来覆去，骂得都是那几样，二黑听着没啥新鲜玩意儿了，才趁着她换气的功夫，咳嗽一声道：“你这妇人好生无礼，竟敢这般辱骂我们镇抚大人。”说着一瞪牛眼道：“你可知道污蔑朝廷命官是要骑木驴游街的？！”
屏风后头王贤险些笑喷了，还骑木驴游街，亏这小子能想得出来……
但那侯氏显然是信了，登时面色煞白，旋即却尖声叫道：“不信叫李春出来和老娘对峙，看他敢说个不字，老娘就把他只有一个蛋蛋的秘密讲出来！”
二黑翻翻白眼，心说你已经讲出来了好么。赶忙板着脸道：“我们镇抚大人是不会见你的，你就死了这份心吧。”说着一招手道：“来人，把这个污蔑朝廷命官的女人抓起来！关到诏狱去！”
“凭什么抓我？不抓李春凭什么抓我？”侯氏可是听张狗子讲过诏狱里有多恐怖，在她看来，这是李春恼羞成怒，要杀人灭口了。也顾不上那么多了，满地撒泼道：“李春拿了我家那么多好处，现在想杀人灭口了，门都没有，老娘就是死，也要拖着你一起！”
“还敢污蔑我家镇抚。”二黑的脸愈发黑了，呵斥道：“你要是没有证据，就等着被剁碎了喂狗吧！”
“老娘怎么没有证据！”侯氏怒瞪着二黑，胸脯剧烈起伏道：“你扒下李春的裤子来看看，他是不是只有一个蛋！”
“掌嘴！”二黑哼一声，两个力士便要上前扇侯氏耳光，侯氏尖叫道：“谁敢动我，我就让李春跟我一起下诏狱！”
“哼……”二黑等得就是她这句，两个力士马上抡圆了胳膊，同时
两巴掌扇在侯氏的左右面颊上，登时打得她鼻血长流、牙齿都松脱了。
侯氏眼冒金星，五内俱焚，阴森森的咯咯笑起来：“姓李的，老娘知道了，你是要杀人灭口了。先把我丈夫打个离死不远，再把老娘丢到牢里去弄死！”说着抬起头来，吐出和着血的后槽牙道：“既然你不想让我夫妇活了，那你也陪老娘一起死吧！”
“说什么呢。”二黑摆摆手道：“押下去、押下去！”
“我要检举揭发！”侯氏使劲挣扎着抵抗两个锦衣力士道。“我要检举揭发！”
“你要揭发谁？”二黑明知故问道。
“就是你们镇抚使李春！”侯氏冷冷道：“他不仁我不义，我要把他当年如何受贿、又如何包庇我丈夫，枉杀了好人的事儿，统统讲出来！”
“侯氏，说话是要负责的！”二黑咳嗽一声，竟有些紧张。
侯氏却以为他害怕了，得意笑道：“害怕了就把李春叫出来，给老娘道歉！”
“放屁！”二黑却又拉下脸道：“你污蔑镇抚大人！”
“好，这可是你们逼老娘的！”侯氏一脸狰狞道：“下面我说的话，你找人给我记下来。”
二黑点点头，一旁便有书记官，闻言提起笔来。二黑道：“你讲吧。”
“当年我家里的还不是正式的锦衣卫，而是一个靠着打听消息混饭吃的狗腿子密探。看着那些作威作福的锦衣卫，他是日也想、夜也想，也想当上正式的锦衣卫。”侯氏已经被滔天的恨意冲昏了头脑，竟把心中的秘密一股脑倒出来：“锦衣卫都把他们这些密探当成狗，所谓干多少年就能加入，都是哄他们出力的。正常的路子走不通，我丈夫又听说，有人给李春送了多少金银珠宝，就穿上了你们这身皮。但是我婆婆家里穷得叮当响，钱都他吃喝嫖赌败光了，凭什么去行贿啊！”
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无论如何，王贤的刑科之行出乎想象的顺利，半个时辰，就谈妥了所有的事情，不到中午便出宫回衙了。
回到衙门，刚在侍卫的伺候下换上便服，坐在饭桌边，就见二黑笑嘻嘻的走进来，朝他挤眼坏笑。二黑是负责在后院照料那班‘静思案情’的镇抚司官员。
“怎样，他们什么反应？”王贤拿起筷子，示意二黑也坐下，边吃边说。
“不出大人所料啊。”二黑嘿嘿笑道：“那帮家伙没一个老实写供状的，都在那要么打拳要么打盹，消遣时间呢。最绝是有人在玩五姑娘，还真是淫棍中的淫棍呢……”
“正吃饭呢，你讲这个。”王贤皱皱眉头，说着却忍俊不禁道：“不过可以对症下药，估计这位会比别人交代的早些。”
“但是不用刑的话，恐怕这些家伙都能死撑一阵子。”二黑端起饭碗扒几口道：“大人，拖延下去对我们很不利啊。”
“用刑？你当那陈委员是摆设？”王贤瞥他一眼，细嚼慢咽道。
“但这么些人被软禁着，也不是个事儿啊。”二黑愁眉苦脸道：“纪纲肯定会拿这个说事儿的。”
“我本来也没打算把他们怎样。”王贤却不以为然的笑笑道：“关起他们来的目的，不过为了行事方便罢了。”
“大人要如何做？”二黑这才明白，自家大人是项庄舞剑、意在沛公，登时一脸兴奋的问道。
“其实也没啥新鲜的。你想，咱们在县里时，衙门里全都是盘根错节的猾吏悍役占据着，把个朝廷除授的官老爷们，欺压的不得施展。就算想同流合污‘共天下’，人家都不带他一起来。”王贤笑道：“跟咱们现在的情形，像不像？”
“让大人这一说，还真像。”二黑闻言笑道：“可不正是么，李春那帮子人就是盘根错节的坐地户，大人这个掌印镇抚，却是个孤零零的外来户。”
“那天下的州县老爷们，难道就没有作为了么？”王贤高深莫测的笑道：“其实不然，我看大部分县令，也不用费劲的清洗那些胥吏衙役，还是能把权把子抓在自己手里的。”
“那是，他们当然有应对之策，”二黑也是从公门里出来的，闻言恍然道：“秘诀就是用自己人架空那些胥吏。”
“就是这个道理，”王贤颔首笑道：“在州县，大老爷们都是用师爷、长随各管一摊，来夺胥吏的权。本官可比州县老爷方便多了，你们都是正经的锦衣卫军官，都用不着我给开工钱。”
“噗……”二黑这个汗啊，大人您就这点出息啊。
“这样能省很多麻烦。”王贤自顾自道：“我已经想好了，要扩大签押房的规模，增加签押房的职权。将签押房分为内外两房，吴为担任总领班，兼内房稿签。”所谓内房稿签，就是后世的机要秘书，处在这个位置上，要知晓文件律例、明白笔墨款式、公事的轻重缓急、大人的心态喜恶等只是基本条件，更重要的是既忠心又有能力。忠心自不必说，能力也必须过硬，因为差事繁多，什么事情该委托给谁般，什么事情批转给哪个部门，都需要他来统筹安排。还有办案顺序、各方应酬、乃至陋规诸色统统都需要了若指掌，除了吴为，王贤真想不出还有别的人选。
“此外，内签押房还得用上九人。一个‘发审’、两个‘用印’、两个‘值堂’、还有‘号件’、‘书禀’各两人。”王贤显然早有盘算，又将这些人的职权，不紧不慢的说道。“‘发审’是负责上宪札饬札行、别衙文移解行等分别办理核稿送签等事务的。‘用印’自不消说，至于‘值堂’是负责本官坐堂之前，先把所审讯各项案件全搞熟了，在本官问案时，则耳听目明，凡讯答证词、前后过程，全都记在肚子里。以防问讯的人有意遗漏证词或作曲笔。，”
“至于‘号件’，是将所有饬行、札谕、申牒、关移分类立账，保存整理备查的。”王贤喝口水接着道：“至于书禀就是秉笔了，一应告示、书信、公文等，都有他来抄写誊正……”
二黑听王贤如数家珍，不禁张大了嘴，这仅内签押房就用八九个人，大人还真是排场啊！
“这些内签押房的人，都是替本官处理事务的。”王贤却还有更惊人的在后头呢：“还有外签押房，是负责具体办差的专务，规模要更大。比如办抓捕差事的专务，负责刑讯的专务、负责诏狱的专务……除了这些正事外，但凡衙门要紧的事儿，诸如仓库、马号之类，也要有专务盯着。这些专务都直接向我负责，并以我的名义监管各部门的运行和命令执行。”顿一下道：“总之一句话，北镇抚司所有的差事，都要有自己人管起！”
“那李春那些人不肯交权怎么办？”二黑不禁问道。
王贤瞥他一眼，二黑缩缩脖子恍然道：“问得真傻，把他们关起来，不就是为了收权么？”
“嗯。”王贤点点头道：“所以要抓紧把内外签押房组建起来，尽快让专务们熟悉自己的部门，务必做到事无巨细，一目了然。”说着冷笑一声道：“为此，多关他们一天是一天……”
“是。”二黑不禁苦笑，李春这帮家伙落在大人手里，还真是倒了八辈子血霉呢。说完这事儿，他又回到水车巷的案子上，问道：“大人为何不许抄了李春家？难道不怕夜长梦多，那碧玉西瓜被纪纲抢先一步转移走？”
王贤闻言却淡淡笑道：“李春怎么说也是本官的副手，正五品副镇抚，搜查他家实在不好交代。”这也算搬起石头砸自己的脚，他光想着避免纪纲下令乱抓人了，便喊出那套‘不见驾帖佥签不得抓捕’的口号，结果也让自己束手束脚，没法来硬的。
没法来硬的就来软的，只见他微微一笑道：“不过不要紧，你等着瞧好了，我保准李春家的乖乖把那碧玉西瓜交出来。”说完任凭二黑如何追问，也不肯再多言语。
二黑难以置信，他知道纪纲的人一直盯着镇抚司衙门呢，能抢在他们前头把张狗子老婆骗到镇抚司来，就已经极不容易了，人家怎么可能让你故技重施，再骗到李春老婆头上呢？
不过出于对王贤一贯的信任，他仍抱着不小的希望，一直等着那边传回消息。结果到了黄昏时分，手下一脸见鬼的表情向他禀报说，那李春的老婆林氏，竟抱着个包袱来到衙门口，向镇抚大人投案自首。哦对了，和她同来的还有吴为和闲云……
“怪不得一直没见到他俩。”二黑按捺不住，丢下手头的活儿，一蹦而起，往二堂奔去，正好和吴为迎面碰上。他兴奋的拉着吴为的胳膊道：“李春家的真把碧玉西瓜交出来了？”
“嗯呢。”吴为点点头，有些得意道：“哥哥这大半天就干这个去了。”
“她怎么就承认家里有这玩意儿？”二黑不可思议道：“纪纲的人没警告她么？”
“怎么没警告她？我们和那庄敬是前后脚，我们到时他刚走。”吴为淡淡道：“庄敬嘱咐她说，千万不要相信我们的话，更不要上我们的当，一切有纪都督做主。”
“那她还……”
“庄敬不说这个话还好，一说可把林氏吓坏了。”吴为得意道：“我和闲云一说她丈夫犯事儿了，林氏立马深信不疑。然后我又按照大人吩咐，说那碧玉西瓜其实有两个，李春昧下一枚，只献给纪纲一枚，这件事已经被侯氏捅破了。”
“然后呢？”
“当时林氏虽然不吭声，却险些吓晕过去，她知道就算过去这一关，以纪纲冷酷的性格，也饶不了她丈夫。”吴为淡淡道：“我又告诉她，大人慈悲为怀，鉴于侯氏检举有功，保证不追究侯氏的责任，还保护其人身安全。这次也是看在她一个无辜妇道人家的份上，大人才让我来先礼后兵，希望她主动交出碧玉西瓜，不要等镇抚司抄家，那样她就是李春的同谋了。”
“这招狠，林氏肯定吓坏了……”二黑这个汗啊，心说大人还真是兵不厌诈，连个妇人也骗，明明是自缚手脚，不好抄李春家好吧！“她就这么乖乖交出来了？”
“没那么容易，她还是抱着侥幸，指望纪纲的人来救她。”吴为摇摇头道：“但当我下令手下作势要搜查时，她也没见着援兵到来，便彻底崩溃了。”说着竟有些唏嘘道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。她怕自己也被抓到诏狱来，便求我不要动手，自己抱着那碧玉西瓜来检举李春了。”
“嘿……”二黑虽然觉着，这样诈唬一个妇道人家，有些胜之不武的意思，但想到案子这下有着落了，还是高兴坏了。“找到碧玉西瓜，便可证明张狗子和李春间确有不可告人的交易！也能证明侯氏所说不是虚言，张家确实有传家宝的！”
“嗯。”吴为点点头道：“可以说万事俱备，只欠东风了。”
“是啊，”二黑轻叹一声道：“不知今夜挂的是什么风……”
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当见李春家的也被带走时，庄夫子感到一阵莫名其妙，怎么这王贤专门朝人家老婆下手，莫非以为女人好欺负不成？反正他不相信，把李春老婆抓进去，能有什么用处。但他回去锦衣卫衙门时，却见纪都督面色铁青的盯着桌上的一个碧玉西瓜。
“大都督怎么把这玩意儿拿出来赏玩了？”庄敬不太在意的笑道：“这节骨眼上，这玩意儿见不得光的。”
“哼！”纪纲闷哼一声，他在北镇抚司满是眼线，王贤那边有什么风吹草动，都瞒不过他的眼睛。“庄夫子想不到吧，李春那王八蛋，当初还昧下一个一样的！”顿一下，声音中充满愤恨道：“恐怕已经被他那婆娘，交到王贤手里去了！”
“啊，竟然是一对……”这太出乎庄敬的意料了，不禁跌足道：“这厮贪念害人不浅！”
“李春这个王八蛋，早晚扒了他的皮！”纪纲拳头攥得咯咯直响道：“竟然坏我大事！”他也是万万没想到，李春竟然还藏了一个碧玉西瓜，这下算计一场，成了搬起石头砸自己的脚。
“都督稍安。”庄敬却冷静下来道：“这个案子的结果是出于圣意的，他拿到那枚碧玉西瓜又如何？只要皇上心意不变，姓王的强出头，只能碰个满头血。”
“今日他去了刑科，”纪纲却面色不虞道：“应该是想让那些书呆子打头炮。”
“他倒是油滑……”李春闻言一愣，想不到王贤这个嚣张疯子，竟也有这种心计。“不过应该也没什么好担心的吧，以皇上死要面子的性情，应该不会让这个案子翻过来的。”
“按说是这样的……”纪纲却信心不足起来：“但此刻本座心里却不太踏实，万一皇上同意重审怎么办？”
“呵呵，东翁……”听了纪纲的话，庄敬没有惊慌，却突然改变了称呼道：“其实当初走这步棋，也是用来试探的。”
“嗯……”纪纲自然知道，庄夫子所谓的试探，必然不是试探别人。这天底下，值得纪都督试探的，除了那位高高在上的至尊皇帝，再无他人！
“学生就是想看看皇帝的反应。”庄敬冷声道：“如果皇帝把案子压下去，哪怕不斥责王贤，我们都不怕，最多只能说是皇上觉着锦衣卫的权力太大了，想找个人分东翁的权。”顿一下，他目光幽幽道：“但要是皇上下旨重审……那事情就不妙了！”
“嗯……”纪纲的双目中透出深深的寒意，半晌才颓然道：“夫子，你是何时生出这种感受的？”
“周新案之后，我就开始担心了，皇帝让姓王的管镇抚司，我这份担心就更浓了。”庄敬缓缓道：“虽然现在看起来，还好似杞人忧天，但千里之堤毁于一穴，盛衰存亡起于一旦，学生不得不替东翁未雨绸缪哇！”
“嘿，有这么严重么？”纪纲目光一缩，干笑两声道：“皇上不想让本座管诏狱，我交出去就是了，还不能打消皇上的疑虑？”
“东翁真这样想，就等着步蒋献、毛骧的后尘吧！”庄敬双目冷光森然，幽幽道：“说句不中听的，这天下别人能退而求苟安，唯独东翁不能退。盖因您替皇帝背了太多骂名，他要是不想用你了，一定会毫不犹豫的杀掉你这只替罪羊！”
纪纲双目一突，庄夫子一语说中他的心病，让他想掩饰都没有力气，只能干笑道：“夫子不会是小题大做了吧！”
庄敬却冷笑连连道：“东翁伺候当今圣上十余载，当知道他是个何等心狠手黑之徒、深谋远虑之辈！如果皇上这次同意重审，就说明他已经下定决心。之前让王贤以举人出身转锦衣千户，又让他掌北镇抚司，便是皇帝提前的布局，这就像弈棋，接下来肯定还有后招，步步紧逼上来，直到把东翁将死为止！”
“……”纪纲默不作声，额头却现出白毛汗，难道自己最担心的情况，终究还是不可避免了么？
“东翁，忠言逆耳利于行。不能再逃避了，一旦这盘棋输了，什么都完了！”庄敬却上前一步，逼视着纪纲道：“趁现在还有机会，您需要早下决心，全力准备，等待时机、放手一搏了！”
“放手一搏……”纪纲的声音明显发颤道：“有希望么？”
“当然有希望了！”庄敬眼中却透着兴奋之色，他所学的是帝王学，与姚广孝算是同出一门，只不过低了两辈。他一直希望有个机会，能做出姚广孝一样的事业来。为此他在纪纲身边蛰伏多年，终于等到了大干一场的机会。只听他声音因为激动而明显颤抖起来：“大都督手中十万锦衣、密探如云，这是明面上的，暗中我们操练了多年的兵马、囤积的兵甲粮秣，不都是我们的本钱么！”
“但在皇帝面前，这点实力实在上不得台面。”纪纲叹气道。
“我们又不是挑头的！”庄敬激动道：“东翁别忘了汉王，太子稳住了位子，王贤当上了镇抚司的老大，他肯定比我们还急，要是东翁再稍加撩拨，朱高煦肯定要铤而走险的！”说着把声音压低道：“山西的事情，皇上已经对汉王起了疑心，汉王更是忧心如焚，父子相疑到这种地步，东翁还愁没有机会么？”
“你是说……皇上北巡的时候？”纪纲轻声道。
“不错，这次皇上去北京其实是养病，怕是要住上一年半载都不会回来。”庄敬笑起来道：“只要他一离开京城，还不是东翁和汉王的天下？到时候从容准备，待时机成熟干掉太子，或是奉朱棣为太上皇，或是与其划江而治，这盘棋不久彻底活了！”
“说得简单……”纪纲再叹口气道。“说起打仗来，谁是皇上的对手？”
“当年秦军无敌天下，不还是被一群草莽给灭了！”庄敬大摇其头道：“如今天下看起来海内混一，但其实朱棣这些年穷兵黩武、大兴土木，已经累得天下民生凋敝、百姓苦不堪言。山东、江南的百姓又始终对皇帝离心离德，更别提已呈燎原之势的明教白莲教，这大明朝如柴薪遍地，一点就着！到时候汉王把太子一杀，大旗一举，保准狼烟四起、遍地开花！到时候鹿死谁手，还尚未可知呢！”
“……”纪纲面色变幻许久，方叹一声道：“夫子这些话，兴许有些过了。还是先看看皇上的反应吧。”
“是。反正不急在这一时，等皇帝北巡后再做准备也来得及。”庄敬点点头，打住了话头。
。
接下来几日，王贤一边紧锣密鼓的筹建内外签押房，一边等着刑科那边的动静。纪纲那边似乎也消停下来，双方都等着北苑那位至尊的反应。
杨科长等人并没让王贤失望，他们要求重审水车巷杀人案的奏章，此刻已经摆在仪天殿的御案上。其实昨天朱棣就看过这份奏章了，但他委实没拿定主意，是以才一直拖到了今天。
皇帝在那里闭目苦思，一旁黄俨和王彦两个大太监，也都垂首侍立，不敢发出一点动静，唯恐影响到皇帝的思路。
“你们说，”朱棣却开口了：“刑科这道奏章，朕该不该准？”
与他那个坚决认为‘阉寺不得干政’的老爹不同，朱棣对太监还是很信任的，尤其他身边的黄俨和李严，都是跟了他十几年的老仆人，朱棣遇到难以决策的事情，倒也时常让他们帮着参详。
比起沉默寡言的王彦来，仪天殿管事牌子黄俨要更跳脱，此刻听到皇上发问，他便作答道：“依臣之见，皇上不能准。这个案子当年闹得沸沸扬扬，法司大臣借题发挥，轮番跟皇上斗法的场景臣还历历在目。当时皇上生了多少气？好容易才把那帮文官的气焰压下去，这才刚消停了两年，又有人要翻案！我看给那齐大柱鸣冤是假，又想跟皇上斗法才是真！”
“呵呵……”朱棣淡淡一笑，又看向王彦道：“狗儿，你怎么看？”
王彦在潜邸时的旧名叫狗儿，至于现在这个名字，是他发达之后皇帝赐的，闻言忙轻声道：“皇上要问臣兵事，臣还能说上两句，但这种法司之事，臣是一窍都不通。”
“朕看你是揣着明白装糊涂。”朱棣却冷笑一声道：“你这老狗难道看不出，这个案子早就变了味！说是权力争斗还差不多。”
“既然如此，就看怎么对皇上有利了。”王彦便道：“怎么对皇上有利就怎么办。”
“呵呵呵，你这老狗大大的狡猾……”朱棣笑骂一声，又冷冷瞥一眼对黄偐道：“你也一样揣着明白装糊涂，当初是谁跟朕斗法，怕不是那帮法司的官员吧！”
“这……”黄偐登时额头见汗道：“具体的事情，臣也不太清楚，还请皇上圣心独裁。”
“独裁独裁，什么都要朕独裁，我要你们这群废材作甚？！”朱棣有些恼火的拂袖道：“下旨，北镇抚司镇抚使王贤无视律条、越权接状，念其初犯，罚俸一年。”
“是！”黄偐登时来了精神，高声应道。
“另，着北镇抚司重审此案！”哪知皇帝竟话锋一转，又下一道旨意。
“啊……”黄偐一呆愣，才知道皇帝打的什么主意。
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自打老爹那次神来之笔的刺字之后，王贤对自家老爹的意见便高度重视，闻言认真答道：“虽然齐家母子都已经身亡，但齐大柱还有个姐姐，听到要给弟弟平反，立即同意递状子充当原告，老爹以为如何？”
“这样不妥。”王兴业却摇头道：“齐大柱的姐姐虽然也有资格当原告，但嫁出去的女儿泼出去的水，在公堂之上总是难以理直气壮。一旦遭到对方讼师的盘诘，很容易就哑火。”
“那父亲的意思是？”王贤谦虚问道。
“你得找利害更相关的人来当这个被告，”王兴业道：“我听说齐大柱还有个妹妹……”王老爹整天泡在茶馆酒楼里，消息灵通着呢。
“那女娃娃才八岁……”王贤有些了然，不过又摇头道：“小孩子家的懂什么。”
“八岁？那感情好啊！”王兴业却大喜道：“缇萦救父时也是八岁！要的就是这种孤苦无依的小女孩，她往堂上一站，你就先立于不败之地了！”
“有道理……”王贤恍然道：“对啊，谁能跟个孩子讲道理？那庄敬再是铁齿铜牙，在八岁小女孩身上也用不上。”
“这只是其一，”王兴业双目精光一闪道：“从皇上到百姓，都是同情小孩子的，到时候你纵使偏袒那小女孩一些，也是人之常情，谁也不能说什么。”
“爹还真是……”王贤不禁摇头叹道：“狡猾狡猾的呢。”
“嘿嘿。”王兴业得意的一笑道：“而且替成人打官司赢了幼女，得不到什么好名声，反过来才会有好名声。我儿是要做名臣的，仕途上不能没有这样的明判点缀。”
“爹你真是高见。”王贤彻底服气道：“往后还得多提点着儿子。”
“那是当然，你爹我旁的不敢吹牛，刑名上的事儿还是有把握的。”见向来引以为傲的儿子，如此尊重自己，王兴业得意的胡子直翘道：“其实庄敬到时候，无非就是‘胡搅蛮缠、死不认账’八个字，我儿只需以‘你打你的，我打我的’八个字相对，保准药到病除……”
父子俩又花时间，将过堂过程中可能遇到的陷阱和问题推敲了一遍，王贤登时豁然通透，对来日的重审有了信心。
。
转眼到了正月二十九，水车巷杀人案重审的日子。
这一天，往日里门可罗雀的狱神庙前万头攒动，京城内外的百姓为了亲眼目睹这场交锋，天不亮就来到北镇抚司衙门外听审。为了满足百姓的心愿，王贤命人打开栅门，让其在大门外听审，又放五百百姓做代表，到大堂前旁听。这也是王老爹的主意，虽然最终判决是皇帝说了算，但能占据天时地利人和，无疑可以为审案官平添气势，增加成算。
现在皇帝下旨重审此案就是天时，案件在北镇抚司审理便是地利，能拉出一票站在你这边的观众，就是人和！占据天时地利人和，就会掌握绝对的主动权，令对手未战先输三分！
当然为了避免出现混乱，北镇抚司的官兵也倾巢而出，三步一岗，五步一哨，戒备森严的维持大堂内外的秩序。但就算这样，仍让前来旁听的许应先等人大为不满，大声抱怨道，放这么多老百姓进来，这是在耍猴戏么这是？
这边帅辉二黑等人则毫不客气的回击道：“是啊，就是在耍你们这些猴儿！”
“你敢再说一遍！”许应先一帮人憋着劲儿想大闹公堂，自然不怕事儿大了。
“再说一遍又如何！”帅辉气死人不偿命道：“就是耍你这只瘟猴，你打我呀，来打我呀。”
“这可是你说的！”许应先撸起袖子就要上前打人，却被朱九爷硬生生挡住，朱九把铜铃似的眼一瞪道：“公堂之上，不得喧哗！”
“都是在喧哗，为什么不阻止他们！”许应先知道九爷的厉害，但此刻不能输了阵场。指着得意洋洋的帅辉等人抗议道。
“他们有喧哗么？”朱九爷却淡淡道：“没听到。”
“你们这是偏袒！”王谦等人愤怒的上前指责道。
“我就是偏袒怎么了？”朱九爷睥睨着这群纪纲的徒子徒孙，心头浮现的是这群家伙多年来的口蜜腹剑，满腔怨恨化成冷笑一声道：“搞清楚这是在谁的地盘上！”说着刷得一挥袖子，沉声下令道：“再有胆敢喧哗者，掌嘴四十，叉出衙门！”
谁都知道朱九爷说到做到，大堂上登时没了声息，帅辉和二黑等人却使劲扮鬼脸，尽情嘲弄许应先等人，许应先等人气得投诉道：“九爷，你看身后！”
朱九爷缓缓转头一看，只见帅辉等人已经面无表情。朱九爷瞪帅辉一眼，示意他们别太过分，便转过脸来，冷冷盯着许应先等人。
许应先几个也知道，在这里拿乔讨不到任何好处，便都转过头去，索性眼不见为净，等老祖宗驾到再把场子找回来。
。
辰时一到，升堂鼓响，大堂上下一片肃穆，在众人礼迎之下，一身绯红官袍的王贤，出现在大案之后，坐定以后，目光冷峻的环视堂下，方朗声道：“今日有水车巷杀人一案，奉圣命发回由本司重审，带原告！”
话音未落，便听一声拖长音道：“大都督驾到！”
“老祖宗来了……”许应先等人欣喜不已，马上不理会王贤和朱九爷，争先出去迎接。
堂上，吴为朱九等人眼含忧虑的看一眼王贤，都知道纪纲此番是掐好了时间过来，为的是避开宣读圣旨，给自家大人个下马威。王贤却只是朝他们微微一笑，便兀自端坐不动。
但像王贤这样淡定的终究是特例，随着纪纲在许应先等人的簇拥下进场，堂上堂下的气温都好像低了许多，原本兴致勃勃的百姓也全都噤声不言，虽然他们明知道纪阎王不可能把他们放在眼里。
纪纲见所到之处，人群如麦浪般跪倒，不禁对自己的威势颇为自得，但当他看到堂上端坐的那位，没有丝毫起身的意思时，好心情登时荡然无存，脸又阴沉下去。
“呔，姓王的。”许应先能混到今天，全靠拍纪纲马屁，第一时间就体会到大都督的不爽，马上狐假虎威的呵斥起来：“见到大都督还不跪迎！”
“原来是纪都督，下官见过纪都督。”王贤这才拱拱手，却依然没有起身道：“下官有皇命在身，恕不能全礼了。”
“哼。”两人已然撕破脸，虚与委蛇没有任何意义，纪纲冷言冷面道：“当不起王大人的大礼，本座今日不过是来听审的，以免有人公报私仇、屈打成招。”
旁听的百姓闻言不禁暗暗心惊，纪阎王和这王镇抚得多大仇啊，一上来就针尖对麦芒。
“呵呵。”王贤笑道：“都督是下官的上司，自然有权监督。”说着正色道：“既然都督到了，那么我便宣读圣旨了。”说着一抖手，从袖中掏出一份明黄色的谕旨来。
纪纲登时一愣，要杀人似的瞪一眼许应先几个，那意思是，不是说已经宣旨了么？
吴为几个所料一点不错，纪都督果然是特意在宣旨之后才到，为的就是避免给王贤下跪。
“是已经宣了啊……”许应先几个也傻眼了，忙对王贤道：“你不是已经宣了一遍？为何要再宣一遍？”
“刚才只是预告，现在才是正式宣读。”王贤淡淡一笑，起身沉声道：“有旨意！”
纪纲见几个不成器的东西，又被姓王的耍了，但大庭广众、众目睽睽之下，只好率众跪下叩头道：“臣等恭聆圣谕！”
王贤这才不紧不慢的宣旨道：“着北镇抚司镇抚使王贤，重审齐大柱杀人一案，钦此。”
“微臣领旨！”不过寥寥数语、内容亦毫无出奇，纯粹为了赚纪纲磕这个头。纪纲明知道这点，还不得不再次磕头，险些气炸了肺。
王贤将圣旨供在一旁的香案上，这才让众人起身，又装模作样给纪都督看座。周勇这才搬上来一个杌子。一看那杌子，许应先等人又气不打一处来，这么大个北镇抚司，难道连把椅子都没有么？
但王贤的表情谁都能看懂，爱坐坐，不坐就站着。许应先几个都担心胡乱说话，害得老祖宗连个杌子都捞不着坐，竟没人敢出言质问，只小心的看着纪纲，小意道：“老祖宗您看……”
纪纲轻哼一声，一撩袍角，面无表情的在杌子上坐下。一坐下登时便发现不妥，那三足鼎立的花梨木杌子，竟有一足是活动的，只要稍不注意，就可能摔倒在地。好你个王贤小儿，竟敢如此作弄本座！纪纲恨得咬牙切齿，只得暗运内功，扎起了马步，稳稳坐在其上。
见纪都督身体发僵，王贤暗暗冷笑，老子还没找你报仇呢，你却自己送上门来，不好好作弄你一番，我把姓倒过来写！
看到王贤挪揄的表情，纪纲眼神冰冷回望着他，两人斗鸡似的对视起来！还没开审，大堂上已是火花四溅了！
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一番较量之下，王贤终于压住纪纲一伙人的气焰，这才重重一拍惊堂木道：“带原告！”
众人便翘首以待，过了好一会儿，才见一个瘦弱不堪的小女孩，穿着补丁摞补丁的粗布裙子，怯生生的走上堂来，不待吩咐，便跪在大案之前，叩首泣道：“求青天大老爷做主，为我死去的兄长伸冤……”
不得不承认，王老爹确实是这方面的老手，只见那瘦小的身影跪在冰冷森然的大堂上，两面是如狼似虎的官差，仅这个画面就足以令人好生不忍。
“你这女娃先别哭，抬起头来本官问你。”王贤和颜悦色道：“你叫什么名字？”
“我叫兰草。”小女娃小声道。
“你今年几岁了？”王贤又问道。
“八岁。”兰草道。
“难道家里没人了么，让你个八九岁的小女娃来告状？”王贤眉头一皱。
“我爹爹死得早，姐姐出嫁了，原来和哥哥母亲相依为命。后来哥哥被冤杀，我娘也一病不起，后来上吊自杀了……”小女孩说着又哭起来道：“呜呜，我哥哥是好人，不是杀人犯，呜呜……”
“好了好了，别哭了。”王贤柔声安慰几句，问道：“告状的话得有状纸，你找谁给你写的状纸？”
“是严家的婶婶帮我写的。”小女孩说着赶忙双手举起一份状纸，吴为接过来，奉到王贤面前。
王贤扫一眼，沉声道：“带被告！”
“带被告！”官差们高声传唤，众人便见两个兵丁抬着个担架上来，上头躺着气若游丝的张狗子。
王贤见状瞳孔一缩，却说这几天闲云带着白云子一直守在张狗子边上，还用上好的武当山金疮药给他治疗，伤势早好的七七八八了，虽然还不能下地行走，但说话思考都没有任何障碍了。怎么早晨才跟庄敬见了面，现在就这样要死要活了？
再看看跪在一旁的小兰草，王贤不禁心中冷笑，原来是两边想到一块去了，都在扮可怜拉同情呢！不过自己是早有预谋，包括放人进场都是事先安排好的，对方却能因势利导不吃亏，这份随机应变的本事确实厉害。
不过王贤并不奇怪，因为他看见担架旁，还跟着个一身儒袍、白面长须的中年人，正是主动出任张狗子讼师的庄敬。庄敬既然是本案讼师，自然有权力在开审前和张狗子面前，而张狗子现在的表现，绝对跟这厮的教唆分不开……
“堂下所立可是张狗子的讼师？”王贤自然能认出那人是锦衣卫参军庄敬，他是故意这样发问的，尽可能打击这货的气焰。
“不错。”相反，庄敬自然要亮明身份，争取主动。他暗骂一声，昂然道：“在下庄敬，忝为锦衣卫都督参军，说起来还算大人的上司。”
“既然是锦衣卫都督参军，为何会自甘下贱，当起讼师来了？”王贤却毫不客气的冷声问道。在后世，律师是高大上的职业，但在这年代，讼师则毫无地位可言，反而十分受官府厌弃。认为他们是一群播弄是非，颠倒黑白，捏词辨饰，渔人之利的寄生虫，最为地方官所嫉恨。王贤就看到各种版本的《官箴》中讲过，说地方官上任后，要先将地方上的讼棍集中起来严加训斥，有人搬弄讼词，便施行连坐、严惩不贷。
但显然庄敬对自己的旧业很有感情，闻言一脸正义道：“本官见张百户惨遭大人毒手，如今昏迷不醒、生死未卜，却又被大人带到堂上！昏迷之人如何能言？就算满腹冤屈，也无从辩解。”说着朝堂下众人望去道：“本官实在看不下去，这才决定客串一把讼师，替他打这个官司。”
围观百姓看到那张狗子的惨状，不禁暗暗摇头，对张狗子一方的恶感减少了几分，对王贤的好感也减少了几分，竟生出双方是一丘之貉的感觉来。
王贤心下一阵恼火，冷冷望着庄敬道：“那么说本官不该把你当成上官，而是当成一名普通的讼师？”
“这个么，一码归一码……”庄敬道：“本官是替张狗子辩护不假，但你不能因此不敬上官。”
“好一个一码归一码，”王贤沉声道：“如果是上官，请你一旁就坐听审！如果是讼师，就请收起你这副上官架子！”说着重重一拍惊堂木道：“公堂之上无父子，何况上官乎！”
王贤占据天时地利人和，一上来就拿出主审官的磅礴气势，还真让见惯世面的老江湖有些难以适应。庄敬想不到王贤如此好斗，竟然一上来就跟自己死磕。但就像王老爹说的，在审案官面前，状师终究处于劣势，一旦遇到强硬的问官，只能避其锋芒、迂回智取，是以他只好道：“本官现在是讼师。”
王贤冷哼一声。
“好吧，我现在是讼师……”庄敬只好换个自称道。
“既然当讼师就要有讼师的觉悟。”王贤轻蔑的瞥他一眼道：“在公堂上，本官只会把你当成讼师看待！”
“无须大人通融。”庄敬也调整过来，不卑不亢道：“在下此刻就是个普通的状师。”
“那你为何不跪？”王贤冷冷盯着他道。
“姓王的，你别太过分了！”见庄敬受辱，纪纲身后的许应先等人聒噪起来。
“何人敢喧哗公堂！”王贤双目如电，扫过纪纲一行人，重重一拍惊堂木道：“掌嘴四十，叉出大堂！”
“喏！”堂上的官差都是王贤的人，闻言齐声应下，便朝许应先几个扑过去。
“来呀，来呀！”许应先等人自然不甘示弱，纷纷抽出兵刃来。
“王镇抚，你疯了么？”纪纲本来扎马步就很辛苦，此刻自然趁机站起来，面色铁青的拦在官差前头道：“莫非真以为本官是个摆设？”
“大都督何出此言？下官尊你敬你还来不及，又岂会把你当摆设？”王贤冷冷一笑道：“只不过下官的掌刑千户方才有言在先，再有胆敢喧哗着，严惩不贷！既然已经示警在先，本官若不对他们略作薄惩，公堂秩序何在，我们锦衣卫的体统何在？”
“锦衣卫的体统，还用不着你来操心！”纪纲冷硬道。
“但这个案子现如今是钦案，”王贤再次扯虎皮拉大旗道：“现在大堂上却如菜市场一般，让下官如何向皇上交代！”
“皇上那里我自会交代。”纪纲冷哼一声道。
“这么说，大都督是奉了皇命来的？”王贤目光炯炯的看着纪纲道。
“这个么……”纪纲一顿道：“本官巡视下司，还需要请示皇上么？”
“若是平时自然不需要，但现在北镇抚司办的是钦案，大都督此番前来，难免有以势压人，干预审理之嫌……”王贤缓缓道：“还是请示一下妥当。”
“你！”这话一下让纪纲哑口无言，王贤的意思很明白，你来了是来了，但请闭嘴坐在一边，不开口怎么都好说，一开口你就是干预司法。这大帽子扣得纪纲都顶不住，只好闷声对身后众人道：“你们都滚蛋！本座自己在此旁！听！”他故意把旁听二字咬得极重，便是表示自己不会再多说话了。
“大都督果然深明大义。”王贤这才点点头，示意手下停住。他也是见好就收，毕竟真把纪纲惹急了，把大堂打成一锅粥，自己也要吃不了兜着走。
“老祖宗……”不过许应先几个就傻眼了，立在那里进退两难。
“滚！”纪纲烦躁的挥挥袖子，把徒子徒孙撵出去，然后气哼哼的回到座位一屁股坐下，却忘了身下的杌子是个坑爹货。结果用力稍猛，只听咔嚓一声、杌子轰然倒地。饶是纪都督身手敏捷，也还是摔了个趔趄，屁股重重亲吻到地面。
大堂上下见状一片哗然，尤其是外头的老百姓，哪想过能见到纪阎王出丑的画面？他们是既想笑又怕遭记恨，只能硬生生憋着，憋得满脸通红，还是忍不住吃吃笑出声来。
“还不快扶起大都督。”王贤一脸吃惊的下令，又劝慰纪纲道：“大都督要是有什么不痛快只管说，犯得着拿个杌子撒气么？”
纪纲的脸已经黑成锅底了，整个人更是气得七窍生烟，他纵横江湖近二十年，何曾受过这份羞辱？他知道这是王贤在报复自己呢，但大庭广众之下，他要是挑明了，反而更丢人。只能先咽下这口气，咬牙切齿道：“镇抚司的椅子都该换了！”
“那还得都督拨款才行。”王贤笑着摆摆手，手下又搬上一把椅子，纪纲这次学乖了，先用手试了试，看没问题才慢慢坐上去，便在那生起了闷气。他也不知道是什么情况，原先手下这帮家伙还挺好使的，但自从碰上这个王贤，便丑态百出、各种愚蠢，简直跟中了邪似的！连带自己也跟着出丑！
殊不知这些家伙之前之所以能横行，是因为他们面对的是各种满腹经纶的文官，有道是‘秀才遇到兵，有理说不清’，自然不是他们的对手。但现在他们遇到了王贤，这个从最坏最浑的衙门里一步步走出来的猛人，他们那套在他面前完全吃不开，也只能吃瘪再吃瘪。
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见王镇抚势如破竹、攻无不克固然过瘾，但对堂下的观众来说，美中不足的是，审讯从开始到现在，一直是王镇抚在唱独角戏。而众人期待中江南四大讼师之一的庄夫子，与年轻的主审官针锋相对、斗智斗勇的场面，竟一直没有出现。
现在眼看着大局已定，庄敬竟还立在月台上，没有要进去讲话的意思，这让观众们暗道可惜，似乎是没机会再一睹当年讼王的风采了。
看热闹的急，当事人自然更急，庄敬也万没料到会是这么个局面。到这会儿，他自然看明白王贤的玩法了，原来那兰草儿告状只是个幌子，他压根就不是要审问张狗子是否杀人，他的目标是张春，他要查的是北镇抚司是否造假！
庄敬心里这个恨啊，王贤这厮从一开始，就没打算和自己斗，他先是虚晃一枪用一番言语震慑住自己，然后就把自个晾在一边。王贤在堂上越威风，他在堂下就越像个笑话……他何尝不知，如今本方都把希望寄托在自己身上，可自己被王贤拿话吃得死死的，只要王贤一刻不审问张狗子，他就一刻也没有开口的机会，只能活活憋到内伤。
。
大堂上，王贤已经全盘掌握主动，这首先得感谢吕郎中的夫人刘氏，是这个女人两年间默默的追查，才让他手里有足够的牌出。再就得感谢老爹的指点，制定了这套你打你的、我打我的的策略，才能轻易废掉对方的最强手，将堂审牢牢掌握在自己手中。
“李副镇抚，你还有什么话好说？”王贤目光炯炯的看向李春。
“我无话可说，我什么都不知道。”李春摇头道。
“这么说，你对李狗子的举动毫不知情了？”王贤冷声问道。
“确实不知情，”李春摇摇头道：“狗儿是我最疼爱的侄儿，我还指望他将来传我李家香火呢，我是万万不会把他往火坑里推的。”
“铁证如山，你还敢狡辩！”王贤双目如电道。
“我说了，确实不知道是怎么回事儿。”李春依旧摇头道。
“把他给本官弄醒！”王贤能容许张狗子装晕，却不能容许李狗儿装晕，不然这个案子怎么审下去？
纪纲还来不及阻拦，朱九爷便蹿步上前，在李狗儿的肩井穴上重重一拿。肩井是人体大穴，一旦被拿，全身如万剑穿刺，李狗儿哪里还能忍得住，当即痛得哇哇大叫起来。
“你再晕啊。”朱九爷的铁掌在李狗子背后游走，冷笑连连道。
“不敢了，不敢了！”李狗儿吓坏了，赶忙大声求饶。
“那就招吧！”朱九爷哼一声，依然立在他身后。
“你为什么要伪造证物？”王贤沉声问道：“又为何要掩盖张铁匠的死因？”
“我，我就是……”李狗儿心里是害怕，但有纪纲、李春、庄夫子在场，他还是有恃无恐的。刚才装晕的时候，叔父的话他都听到了，便一横心，竟把责任一股脑揽下道：“看我叔父为这个案子焦头烂额，心里十分难受！我叔父待我如同亲爹，亲爹有事，我这个儿子当然要想办法帮帮他了！便自作主张找到张铁匠，让他打造一把匕首，作为证物让我叔父交差！后来又怕张铁匠走漏风声，便把他灭口了！”
李狗儿此言一出，堂上堂下又是一片哗然，一直黑着脸、闭着眼的纪纲，两眼终于睁开一条缝，露出激赏的目光。那边的李春更是已经眼里含泪，心里默叫‘狗儿，好儿子’……
对李狗儿这个举动，王贤也颇有些意外，但此刻扩大战果才是正办，他沉声追问：“这么说，所谓的凶器是你伪造的了？”
“是……”李狗儿咬牙切齿道。
“那所谓的赃物……”王贤问道。
“也是我弄出来的。”既然已经背了一口黑锅，李狗儿也不介意再背一口了，“我按照张狗子报失的单子买齐了样数，装在包袱里买到齐家午后的大槐树下，然后再引着同僚把东西找出来！”
“……”听李狗儿在那信口胡扯，王贤忍不住眉头微皱，他这次第二个的目标，是想把李春搞掉，但要是李狗儿把责任全担下来，李春不过是个失察之罪，又有纪纲保着，还真动不得他。
现在看来，除非是用刑，否则撬不开这李狗儿的嘴，但纪纲在一旁虎视眈眈，用刑就别想了……王贤意识到自己的安排出现了不应有的失误，自己不应该把李狗儿弄到大堂上，这不给他叔侄串供的机会么！
哎，还是小觑了这帮家伙。王贤本以为自己当着张狗子的面审问李春，一定会有突破……他觉着就算李春把责任推到李狗儿身上，李狗儿的心理一定起变化，不会这么痛快的替他担下一切。没料到李狗儿还就是担下了……
哎，毕竟还是大姑娘坐轿头一回，这种瞬息万变的庭审还真是一点失误都不能有。这次竟出现这种失误，回头肯定要被老爹骂了……王贤不禁暗暗郁闷。这下子，局面又转变了，不从张狗子那边下手，是动不到李春了。
月台上的庄夫子，终于笑了。
。
接下来的审问中，李春自然不会辜负侄儿的好意，一口咬定作伪之事自己并不知情。而那张言之也承认，既然证据作伪，那大理寺的判决就不作数了。但这并不能证明齐大柱无罪，同样也不能证明张狗子有罪。如果王贤想继续审下去，势必要从张狗子身上寻找突破口了，与江南四大讼师之一的庄夫子的对决，似乎不可避免了。
然而就在众人吊足了胃口，等着欣赏这场火星四溅的表演时，王贤却以天色已晚为由宣布退堂，决定择日再审……这会儿已经过了午时，这个说法合情合理，但在众人看来，难免有怕了庄夫子的意思。还是那句话，躲得过初一，还能躲得过十五？
“不要紧，我的耐心是很足的，咱们慢慢玩就是。”纪纲倒没什么意见，站起身来目光冰冷的看着王贤道：“看看最后到底谁把谁玩死。”
“下官奉陪到底就是。”王贤起身微笑道。
“我们走！”纪纲一挥衣袖，带着庄敬并一干徒子徒孙离去了。至于李春，在案子没有查清之前，自然不能离去。其实纪纲硬要带他走也不是没可能，但纪纲恼他私藏了一个碧玉西瓜，有意惩戒他一下，加上王贤实在难缠，纪都督也有点怵头和他纠缠，所以提都没提这茬。
一转眼，纪纲的人和旁听的百姓都走了个干干净净，大堂上下只剩下自己人，二黑周勇等人面面相觑，不知该如何评价这场略显虎头蛇尾的审案。
“都散了吧，该吃饭吃饭，该回家回家。”王贤却没事儿人似的起身，转身回到后衙。
后衙饭厅中，桌上摆满了饭菜，桌边坐着难得没有抠脚丫的王兴业，正笑呵呵的看着自己儿子。
方才正是看到了老爹在暗中的信号，王贤才断然终止了庭审。虽然听从了父亲的判断，但说实在的，以王贤争强好胜的性格，这种几乎是认怂的举动，实在是太让他憋屈了。
王贤叫了声爹，便坐在桌边吃饭，却只吃米饭忘记了夹菜，显然还没从方才的庭审中走出来。王兴业见他还有些缓不过劲儿来，用时常抠脚的大手使劲拍了儿子两下，痛得王贤呲牙咧嘴。
“小子，别没精打采的，你做得已经很不错了！”王兴业安慰他道：“大姑娘上轿头一回，能几乎一直掌控着局面，已经很不容易了。”
“可惜最后还是崩了。”王贤叹口气道。
“那不叫崩了。”王兴业摇头道：“你当审案那么容易？那都是水磨功夫，一个案子一波三折，审上个三五七回实在太正常不过！”说着正色道：“你能在局面被动前及时喊停，这一点最让为父满意。”
“其实审下去的话，未必会被动。”王贤心有不甘道。
“一定会被动的。”王兴业却断然道：“当初为何定计‘你打你的，我打我的’，就是为了避开庄敬的锋芒。你没有见识过讼师的颠倒黑白、辩才无碍，庄敬这样成名已久的名讼师更是厉害到极点。”顿一下，他为儿子解释道：“你手里确实有些像样的证据，但那个坊间传闻的碧玉西瓜也好，侯氏的证词也罢，都不是直接的证据，那庄敬可以轻易的圆过去。这些好牌一旦打出去没效果，就成了废牌，再也没有用处了。”
“那父亲有何高见？”王贤打起精神道。
“这个时候就该用拖字诀。一来先停下来，先消化一下战果。”王兴业笑道：“你不是已经证明大理寺的判案有误了么？那就奏请皇上把严郎中调回来，协助你断案。那严郎中是此道高手，比你爹我强多了，让他和庄夫子慢慢磨去吧。”见儿子的脸色有些不好看，王兴业忙又笑道：“而且只要案子一天没结，你就可以名正言顺的把李春晾在那里，自己该干什么干什么……”说着呵呵一笑道：“就是刑部尚书，也不是每天都在审案，所以赶紧吃饭，吃完饭好好睡一觉，然后起来该干嘛干嘛去！”
“是，父亲。”王贤点点头，对父亲的话深以为然。
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父子俩又说了会儿话，王兴业便回家去了，王贤则来到书房，开始草拟给皇帝的奏章。一来是汇报今日审案的结果，因为关键证据被证伪，所以大理寺的判决便不成立。二来有鉴案情复杂、卷宗不能真实反映当时的情况，他提请皇帝把严郎中召回，协助审案。
依从老爹所教导的，上完了这道奏章，他便继续忙碌起来。王贤按照父亲的建议，将外签押房分为五个处，对应北镇抚司的五个千户所。一处负责诏狱事宜，二处负责派出逮捕事宜，三处负责刑讯问供事宜，四处负责预定罪刑事宜，五处负责情报消息事宜。这五处的负责人皆是由周新调教出来，又跟了王贤多年的老护卫，其手下也都是从幼军中调来的识文断字、略通刑名之辈。趁着一干武官还在交代问题，这些人开始加紧熟悉分管事务，一欸差不多了就要全盘接管。
虽然镇抚司的事务十分忙碌，王贤还是抽空换便装出去一趟。一来，他已经离家大半个月没回去，十分挂念林清儿的情况，二来，还有不到半个月就是会试了，虽然他不能参加了，但是大舅哥林荣兴，还有于谦等人已经齐聚浙江会馆了，他怎么也得和他们见一面，不然实在说不过去。
从衙门出来他先回家一趟，家里人见他回来自然很是高兴，更是绝口不提巨额赌注的事情，一家人和和美美吃了一顿饭，饭后王贤又和林清儿回房说了好一会儿话。经过太医的悉心调养，林清儿已经完全康复，腹中的小生命也很健康，只是怀孕之后女子的性情会变得愈加敏感，好些日子见不到丈夫，又替他担心，所以那淡淡的娥眉间的愁绪还是依稀可见的。
“官人，我们多久没这么安安静静坐一会了？”夫妻俩坐在床边，林清儿靠在丈夫的肩头，透过支起的窗户，能看到外面的花树已经泛绿，有早开的花儿迫不及待吐露芬芳，微风送来淡淡的青草香味，让这一刻的静谧分外难得。
“是啊，多久了？”王贤回想一下，不禁汗颜道：“有大半年了吧。”说着歉疚的叹口气道：“这几年聚少离多，实在是委屈你了。”
林清儿用纤细的手指按在他的嘴唇上，不让他说下去：“当时嫁给官人时，妾身不求富贵不求荣禄，唯求官人能上进。”说着忍不住轻轻一叹道：“现在官人如此上进，妾身只有高兴的份儿。”
“你这可不是高兴的样子。”王贤摇头笑笑，轻抚着妻子的秀发道。
“是高兴的。”林清儿幽幽道：“只是此情此景，让妾身想起一首古诗。”
“可是那首……闺中少妇不知愁，春日凝装上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯？”王贤半开玩笑半认真道。
林清儿被说中了心事，嘤咛一声躲进丈夫的怀里，半天不肯抬头。
王贤的手顺着妻子的秀发滑下，轻轻揽着妻子的纤腰道：“怎么还这么瘦，要多吃点，你现在可是为两个人在吃饭。”
“有多吃的。”听夫君说‘为两个人吃饭’，林清儿一颗芳心登时激荡起幸福的暖流，她终于抬起螓首，激动道：“官人，我们要有自己的孩子了。”
“嗯，这只是第一个，还要有第二个，第三个，我们要生一大群小子小妞！”王贤大手一挥，霸气四溢道。
“官人……”林清儿幸福的潮红了脸道：“我错了，我比那闺中少妇幸福一万倍呢。”
“那是当然啦，哈哈哈哈！”王贤放声大笑道。
夫妻俩温存了好一会儿，林清儿又认真交代起家事来：“宝音妹妹那边已经让人回话了，她不肯来京里，倒不是因为官人，而是她的身份，她怎么说也是皇上册封的公主，若是入京，肯定会引起不少麻烦，说不定让官人难以应付。二来她也不能离开她的族人，河套现在的部族越来越多，都对她们博尔济吉特族占据的水草丰美之地虎视眈眈，有她这个和顺公主在，别人还不敢染指他们的领地，要是离开的话，恐怕会有变数。”
“宝音成熟了许多。”王贤点点头，叹气道：“那就派几个大夫、婆子过去照料一下吧。”
“这还用官人嘱咐？”林清儿娇媚的瞥他一眼，对丈夫这句话表示抗议：“妾身已经请了京城有名的钱夫人，并十几个丫鬟婆子过去了。”
“呵呵，是我说错话了。”王贤诚恳检讨道。
“另外，如果官人有空的话，五月告假去一趟草原吧。”林清儿轻声道：“女人生孩子，总是希望自己男人在身边的。”
“嗯，我尽量。”王贤点点头，他还真不敢把话说死了。因为他能清晰感觉到，京城的局势越来越微妙了，据说皇帝在殿试之后就要北巡了。有这位大佬压着，各路牛鬼蛇神还不敢造次，但要是皇帝一去北京，相隔两千多里，到时候京城就有好戏看了……所以王贤不也知道，五月份有没有时间去河套一趟。可能多半是没有的……
“还有小怜妹妹那边，她说那边的事情比想象的麻烦，可能没法及时回来了，让官人不要挂念。”林清儿问道：“官人，小怜到底在做什么事？”
“善事。”王贤笑笑道：“你还是将养身子要紧，就别操那么多心了。”
“这都是妾身的分内之事……”林清儿轻声道：“还有绣儿那边，听说我怀孕了，她说要来看看，等定下日子来，官人知道该怎么做了吧？”
“哈哈当然。”王贤哈哈大笑道：“我要把她的屁股揍成八瓣！”
。
在家里待到天黑，王贤没有和家人一起吃晚饭，而是穿着普通士子的服色，从后门悄悄离家，在帅辉的带领下，也没骑马，往秦淮河边的浙江会馆走去。
夜色中的秦淮河灯光船影、一片旖旎，河边潮湿的空气中，都带着脂粉的气味。听到河边一栋栋灯红酒绿酒绿的小楼上，传来一阵阵琵琶丝竹声、调笑唱曲声，王贤这才意识到，多姿多彩的秦淮夜生活开始了。
他走在悬挂着大红灯笼的花街上，看着眼前悠然走过的三五成群的年轻士子，他们高谈阔论着走入一座座花楼，成为秦淮名妓的座上宾，素手把盏、诗词唱酬，品貌高者、才气佳者，还能得到绝色美人的留宿，为秦淮河的风流佳话加上属于自己的一笔。
看着这些风流自赏的骚人们，王贤感到十分的羡慕，要不是因缘际会发生了这么多事，自己也本该是他们中的一员，而且不需要为即将到来的会试发愁，因为一来他根本考不中会试，反而可以开心的喝喝花酒，抄几首纳兰的诗词，赢得青楼薄幸名，那该是多美妙的人生啊！
二来举人也算是老爷了，回杭州去买房置地，过上妻妾成群、挥金如土的土豪生活，那该是多惬意的人生啊。现在却成了与阴暗邪恶为伍的特务头子，与这种人生渐行渐远了，怎叫人不心生黯然。
他正在暗自惆怅间，突然听一声惊喜的乡音，“这不是仲德老弟么，想不到在这里见到你了！”王贤循声望去，便见几个书生样貌的年轻人，兴冲冲朝自己走来。看到自家大人好像不认识这些人，侍卫们神情一凛，想要挡在他身前。却见王贤轻轻摇头，不让他们上前。
“在下王贤，”王贤朝几个书生拱手道：“还没请教几位兄台的大名。”
“仲德老弟贵人多忘事。”那个为首的书生有些尴尬的笑道：“那年上元夜西湖赛诗大会，老弟拔得头筹，愚兄则位居探花……”
“……”王贤本来就觉着这人眼熟，但他这几年见过的人太多太多，不是特别重要的难免记不清楚。不过一经提醒，他还是回忆起来了，忙歉然道：“你是余姚的王兄！”他不是不想以台甫相称，只是实在记不起来此人表字了。
“在下王翰字子玉。”那王翰的气度很好，并不为他没一下认出自己而生气，反而十分高兴的对身边人笑道：“这就是我常跟你们说过的，浙江诗王王仲德！怎么样，踏破铁鞋无觅处吧！”
其余几人也是一脸惊喜，纷纷与王贤见礼，王翰一一为王贤介绍，这都是余姚来赶考的举子。
王贤与他们十分客气的见礼，没有端高官的架子，而且这些人好像也不知道他现在的身份似的。待见礼完毕，王贤才笑问王翰道：“子玉兄找我有事？”
“嘿嘿。”王翰有些尴尬的挠挠头：“也没什么大事。”
“只管说就是。”王贤笑道。
“那好，是这么回事儿……”王翰便将事情原委道来。他们这帮举子都是余姚同乡，余姚是绍兴府所辖的一个县，但在群山环抱之中，与外界消息相对隔绝，却也是专心读书的好地方。所以每次浙江乡试，余姚县中举的人数，甚至比有的府还多。所以余姚的举子愈发自负，跟别府别县的举子有些泾渭分明。
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“前面一棵杨柳树，
后面一棵杨柳树，
左边一棵杨柳树，
右边一棵杨柳树……”
有江西举子将王贤的大作大声念出来，并大声称赞道：“好诗，真是好诗！”
不过也不是所有人都在挪揄，就有人不无奇怪的问道：“兄台如此诗句，岂不是蒙童都能写出的吗？”
“就是，那下联到底是谁的手笔？”江西举子大声质问道：“看来你们浙江的举子不仅才学大大的不好，还唉弄虚作假啊！”
王贤呵呵一笑，不慌不忙的回答道：“我这首诗还没有题完，尔等怎么就下断语？”
“已经写成这样，后头还怎么接？”众人却不信道。
“乖乖看着就是！”王贤大笑一声，从那张师师手中毛笔，也不在纸上落笔，而是直接在雪白的墙上写道：
“树，树，树，凭你千丝万绪，哪能留得行人住。前面啼杜鹃，后面啼杜宇，一个说：‘行不得也哥哥！’一个说：‘不如归去！’”
众人连着前面四句一读，见写的竟是一首绝妙好词，于是齐声喝彩起来。店家极力邀请王贤落款，王贤也不推辞，提笔留下自己的名字，又拿出一颗明珠递到张师师手中，大笑道：“权充作姑娘的润笔之资！”那竟是一颗价值千金的走盘珠，登时又引来一片惊叹。
“行不得也哥哥……”张师师已经被这有权有势有钱有貌的王大人迷醉了，她抛去自己赖以成名的娇羞矜持，眉目秋波流动，毫不掩饰挽留之意道。
“不如归去！”王贤却洒然一笑，说完挥挥衣袖，翩然下楼去了。
刚出酒楼的门，就见于谦、林荣兴、李寓等人急忙忙赶来，王贤便站住脚，含笑望着他们。说起来，几人上次见面还是去年秋闱，此刻再见竟有沧海桑田之感，于谦几个既激动又有些紧张，不知该如何面对今时今日的王仲德。
“李太白说得好，安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”王贤笑骂道：“何况我也不算权贵，你们看着办吧！”
一番话让众人放声大笑起来，些许尴尬一扫而光。在王贤坚持下，依旧以同年见礼，几人先是不肯，待他自嘲笑道：“照这意思，过上几天，你们鱼跃龙门，咱就高攀不得了？”这才勉强同意。
正说话间，王翰等人跟下楼来，王贤笑道：“这是我让人搬的救兵，不过没想到那帮江西人怂了，也没用上。”王贤是上辈子恰好看过那对联，但人家要是出别的对子，他八成就瞪眼了，所以上楼之前，他急忙让周勇去找于谦过来，以这小子的机智，等闲没有能敌过他的。只是没想到救兵没来，那帮江西举子已经被王贤收拾了。
王翰等人和于谦熟识，见礼之后，执意请他们一起移步另一家酒楼，以谢王贤他们的援手之恩。当然他们也想借机和于谦等人修好，毕竟这次的教训足够深刻，让他们知道了孤立于众没有任何好处。
王贤倒无所谓，他只要见到于谦几个就行了，便跟着王翰到另一家余姚人开的酒楼。在天下最繁华的秦淮河边，除非这种自己人开的店，否则临时是订不到包间的。一行人上得顶楼，地道的浙江菜流水价端上，为了讨彩头，喝得自然是状元红。
王翰端起酒杯，向王贤敬酒道：“这次我等鲁莽，多亏仲德老弟援手，感激不尽！”
“一桩小事而已。”王贤笑笑道。
“对仲德兄当然是小事一桩，可对我们来说，就是久旱逢甘霖啊！”其余几个余姚举子也开腔道：“往常子玉夸仲德兄才高八斗，我等还有些不服！这次憋了我们十几天的难题，仲德兄却挥手立就，实在让我等心服口服！”“我看今科魁元非仲德兄莫属了！”
余姚举子傲气十足，既然服了王贤，就容不得任何人比他强，在他们看来除了他之外，任何人当状元都不可接受。
王贤闻言却与于谦几个相视苦笑，然后对一众余姚举子道：“第一，我也只是恰好听人对过这个对子，否则哪有本事一下对出来？其二，这次春闱我是不参加的。”
“什么？”王翰等人难以置信，但见王贤不似说笑，才发问道：“不会因为打了胡公子，怕胡学士报复吧？”
“那倒不至于。”王贤笑笑道：“胡广虽然权势不小，但我还没放在眼里。”
“那到底为什么？”余姚举子追问道。
“因为我已经改了武职。”王贤苦笑道：“现在北镇抚司做事，自然没法参加会试。”
“北镇抚司？”王翰等人脸色一变，竟有些无言以对之感。他们明白了王贤敢轻视胡广的勇气何来，但读书人和特务的世界黑白分明，实在不知他为何在功名唾手可得之际，要自甘堕落、坠入邪道？
“这是没有办法的事情。”李寓是王贤的乡党，家里又是朝中高官，对王贤今时今日之地位，最是清楚不过。甚至族中长辈断言，结好王贤，就是他们家族未来昌盛的保证。见王贤有些尴尬，他马上站出来打圆场道：“仲德兄从龙北征大漠，立下赫赫战功，皇上亲封为锦衣卫千户，又派他为钦差办案山西，将罪孽滔天的布政使张春以下一网打尽。仲德兄功德圆满、班师回朝，被皇上任命为北镇抚司镇抚，主理诏狱！此等丰功伟绩，你们都没听说过么？！”
王翰等人都听傻了，本来以为王贤不过是镇抚司的一名军官，谁承想他竟然是北镇抚司的龙头老大……一想到自己竟和大特务头子在称兄道弟，一众余姚举子就一阵阵后怕，心说还好一直没说不恭敬的话，不然夜里还真要睡不着觉了。
“只是一份差事而已，没什么好大惊小怪的。”见他们一下坐立不安，要起来重新见礼，王贤无奈的看看李寓，心说你就不能含蓄点，吓到小朋友了吧：“咱们还是以同年相处就好。”李寓耸耸肩膀，低头喝酒。
几人只好说道就依大人，但随后言谈间难免拘谨起来，让王贤不禁意兴阑珊，吃了会儿酒，便起身告辞。王贤走了，于谦等人自然也不会留，王翰等人一再挽留，也只好送下楼去，依依惜别。
辞别了一干余姚举子，王贤与于谦、林荣兴几个漫步在夜色旖旎的秦淮河畔，这里都是自己人，气氛要自然很多。想到方才的遭际，王贤难免叹气道：“看来在别人眼里，我再也不是读书人了。”
“仲德兄何出此言，”李寓忙笑道：“他们不过是觉着你今日之地位高不可攀，才会生出拘谨，与你是不是读书人没关系。”
“这话有道理。”林荣兴点头赞同道：“凡是但求问心无愧，兄弟们知道你就是了。”
于谦也笑道：“是啊，以二哥的风骚绝代，这世界是该绕着你转的，还需要计较别人的想法？”
“哦？”王贤摸着下巴，忍俊不禁道：“小谦你这是在拍我马屁？”
“当然了。”于谦满脸笑容道：“二哥能感受到我的诚心，那是再好不过了。”
“哈哈哈哈……”王贤笑得前仰后合道：“原来是项庄舞剑、意在沛公。”一阵欢声笑语，将方才稍显沉闷的气氛一扫而光。
王贤这才进入正题，对大舅哥道：“本以为你会到家里住，不想却住进了会馆。”
“呵呵。”林荣兴笑道：“会馆里都是同年，日常多热闹，对举业也很有好处。”
“也是。”王贤看看于谦道：“不过这个小子，肯定觉着你身在福中不知福。”
“瞧二哥说的。”一片笑声中，于谦尴尬的挠头道：“王老爹王老娘防贼使得防着我，我才不敢去触那霉头呢。”
“那你也没少见了银铃！”王贤啐道。
“二哥这都知道？”于谦赞道：“不愧是管北镇抚司的人。”
“我还不至于监视自家人。”王贤笑骂道。
“哦对了，是灵霄！”于谦恍然道：“这个小叛徒，枉我每次都对她低声下气！”
“呵呵，灵霄还是跟我近一点。”王贤笑笑，面色一正道：“还有几天就要入贡院了，你们几个千万要当心。”
“呵呵，放心，寒窗苦读十余载，就是为了这一遭，我们肯定加倍当心的。”几人没能一下明白他的意思，还以为只是寻常的叮嘱呢。
“我不是这个意思……”王贤面现忧虑道：“我是说，受我的连累，你们可能会遇到些状况。”这才是他来找几人的原因所在：“其实你们能放弃这次科举，三年之后再考最好……”
几人难以相信自己的耳朵，也根本无法接受，哪怕这话是从王贤口中说出的，林荣兴脱口问道：“莫非是因为你得罪了胡广？”以他们和王贤的关系，这话他问最合适。
“我刚才就说过，一个胡广我还不放在心上。”王贤摇摇头道，他对朝中大臣还是有所了解的，知道那胡广虽号称解缙之后的百官之师、文臣之首。但没有解缙那份胆大妄为，相反，他很有些胆小怕事、趋炎附势，自己是太子那边的红人，手中又有可怕的北镇抚司，胡学士八成会想方设法跟自己交好，绝对不会因为自己教训了他儿子而和自己交恶的。
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“那是？”众人的踌躇满志一下子变成了心慌意乱。
“说来话长……”王贤歉意的叹口气，将自己与汉王、纪纲等人交恶的经过，简单的讲给几人知道，虽然夜色之下，他还是能看出，几人被吓得面色煞白。又叹口气，王贤道：“如今我被赶鸭子上架，和纪纲已经是不死不休的局面，他肯定不会放过任何打击我的机会。这次我要是参加科举，肯定又要重演上次浙江乡试的那一幕，沦为砧板上的鱼肉。这次可没有周臬台的人保护我了。”说着满眼担忧的看看众人道：“所幸我不考了，但我实在担心，他会朝你们下手。”
“应该不至于吧，这是朝廷的抡才大典啊……”几人心惊胆战，又抱着万一的侥幸道：“皇上会任他乱来么？”
“……”王贤没说话，对纪纲来说，这简直不算个事儿。
几人也知道他们想法的可笑，都陷入了深深的沉默，一时间愁肠百结、苦涩难言。
“抱歉。”王贤歉意的看看众人道：“是我连累你们了。”
几人摇摇头，于谦强笑道：“这与二哥有什么关系，是那纪纲要害我们。”其余人也点点头，不管心里怎么想，至少他们不会傻到当面说王贤的不是。
“纪纲，一定要害我们么？”林荣兴满嘴苦涩道。
“有这个可能。”王贤道：“不过一旦遭到算计，可能就会影响你们的将来，不如等下一科……”顿一下，他目光有些飘渺道：“三年时间，差不多一切都尘埃落地了……”
“还要等三年？”几人都心有不甘，毕竟一生有几个三年，为一个莫须有的威胁，就这样耽误三载，实在让人难以接受。
“我这只是建议……”王贤不禁暗暗一叹，毕竟他们不是自己的下属，若要强行阻止他们应试，反而会引起几人的抵触。只好缓缓道：“如果你们执意要应考的话，我希望你们切记，一切小心为上、安全第一，若是遇到什么意外，一定先保护好自己，其他都是身外之物，早晚我会帮你们找回来的……”
见王贤说得如此认真，几人只好严肃点头，表示记下了。
“好了，但愿我多虑了，你们保重。”王贤该说的都说了，便不再逗留，朝几人一抱拳，便有侍卫牵马过来。王贤翻身上马，扬长而去。
于谦等人在秦淮河边目送王贤远去，沉默良久，李寓方问道：“对仲德兄的话，你们怎么看？”
“他肯定不会骗我们。”于谦笑道：“既然说有人要针对我们，那就很可能会有。”
“那咱们怎么办？还考么？”其余人担心问道，虽说三年后还可以重考，但弃考如何跟家里交代？这三年又该如何在煎熬中度过？
“反正我是要考的。”于谦淡淡道：“再说二哥也没把话说死，临阵退缩不是我的风格，大不了到时候我多加小心，见事不好脚底抹油就是。”
“去你的，那是贡院，不到日子你休想出来！”众人起哄道。
“林大哥，你什么想法？”林荣兴是众人里年纪最大，经历最坎坷的，因此行事说话较常人稳重，众人都和看重他的意见。
“我啊……”林荣兴笑笑道：“既然仲德那么说了，我再等三年就是，安全第一，安全第一嘛。”
也只有经历过生不如死的遭际之人，才明白‘安全第一’四字实乃人生之最大的护身符。
但很显然，大部分人还是存了于谦那样的心性，不甘心再等三年，心说试一试有什么打紧，大不了考不中回家就是了。倒是李寓想了又想，最终没有去应考……要说这些人里，最了解王贤的，不是他大舅子林荣兴，也不是准妹夫于谦，而是这个昔日老和他作对的李寓。正因为做过对手，李寓才会对王贤的果决狠辣有切肤之痛。他比任何人都清楚，王贤从百忙中来找他们，说出那样一番话，绝对是有大麻烦要降临到他们头上。君子趋利避害，那还有什么好犹豫的？
。
按下被王贤一番话搅得魂不守舍的浙江举子不提，且说王贤回到衙门，就见二黑一脸欲言又止。他点点头，回到内签押房，在帅辉的服侍下除下外袍，又用温热的白巾擦了把脸，才问跟进来的二黑道：“什么事？”
“大人出去的时候，太子府的人送来一张条子。”二黑说着从袖中掏出一张蜡封的纸片道。
太子殿下虽然闭门读书，但太子府不是真的与世隔绝，至少王贤在每一步行动之前，都会预先禀报太子……因为他牢牢记得，自己虽然是在给皇帝打工，但所有的赌注其实是压在太子太孙身上的。不过太子每次都说‘知道了，你办事我放心’之类，从没对他下过命令，更不要说这次这样直接递条子了。
王贤不敢怠慢，赶紧双手结果来，撕开蜡封一看，只见是上头是十几个名字，每个名字后面还标注着其籍贯，王贤不禁一愣。
又听二黑小声道：“太子的人说，大人只需要记牢了这些名字，不日便知道是怎么回事儿了。”
“我还没那么笨。”王贤又扫了一眼，便将纸条丢到炭盆了烧成了灰。望着亮黄色的火苗忽得窜起，王贤不禁暗叹一声，一直以来太子殿下在他心中那仁厚正派的形象轰然倒塌了……原来太子殿下也是个演员，当然演技格外精纯罢了。不过到了这种布局的紧要时刻，连太子也顾不上演戏了……如果单是名单上那些陌生的名字，王贤还看不出什么，但后面加了籍贯，在目前这个节骨眼上，就有很大可能是应试的举子名单了！只是他不明白，自己跟春闱又不沾边，太子为什么要把名单给自己。
见大人不肯细说，二黑自然不会傻乎乎的追问，只是小心翼翼道：“大人，还有几张条子……”
“一并拿出来吧。”王贤叹口气，既然别人都觉着自己有这个能力，那就静观其变吧。若是这个假设成立，那么别人递条子也就没什么奇怪的了，会试是国家的抡才大典不假，有着最完备的防作弊手段也不假，一旦舞弊案发的后果极其严重更不假，但朝中高官尽出科场，一场科举可以影响到未来若干年朝局的走向，决定无数个家族的兴衰、是以从来不乏铤而走险、以身试法的钻空子者。对营私舞弊钻空子者来说，规矩再严苛，也要有人来执行。只要是人，就可以买通作弊……本朝开国以来，历届状元十有八九是江西人，而且不是南昌就是吉水人，，名列前茅者也是如此，要说里头没有点猫腻，那可真是瞧不起那些江西籍的主考同考官了！
只是王贤不知道，自己这点墨水又当不了考官，这些人给自己递条子干什么？而且除了太子只递了张条子没有其它之外，别人随着条子，都会同时奉送数额不菲的定金，若是他们的人被取中，王贤就能收到十倍的谢礼。
不过王贤对此一头雾水，而且隐隐有些怒气，看来之前传说科举有内幕是真的，寒门士子其实没机会和那些有背景的举子公平竞争。事实上，若非为了维持科举表面上的公平，那些贵人们可能连残羹冷炙都不会给寒门士子留！
只是一想到自己一路上考秀才、中举人，似乎也都是靠了贵人照拂才过关，王贤的老脸就不禁发烧，怒道：“他们还真敢啊！递条子都递到北镇抚司来了，莫非以为本官不敢禀告皇上不成！”说着一指桌上的数张条子道：“这都是罪证啊！”
“都是老规矩了。”朱九爷在锦衣卫这些年，已经数次监考会试了，对里面的道道自然知之甚详道：“宫里几位殿下想要趁机栽培将来的手下；尤其是汉王，知道自己这方面是弱点，所以这些年，着实花了大工夫举办文会、资助学子，这种直接市恩、培植心腹的好机会，更是不会放过！朝中大臣也要为儿孙考虑，培植一批门生。再说谁还没个亲戚朋友、所托也要照办，更别说想借机捞笔外快的考务人员。”
“真是乌烟瘴气，乱七八糟！”王贤听得目瞪口呆道：“皇上知道么？”
“大明朝什么事儿瞒得了皇上？”朱九爷对朱棣那真是盲目佩服。
“皇上不管管？”
“皇上常说一句话是，不能既要马儿跑得快、又要马儿不吃草，只要不太过分，就随他们去吧。”朱九道。
“难道这还不过分？”王贤眉头紧锁，显然不爽道。
“皇上肯定也想不到，现在是这番情形。”朱九黯然道：“当初朝廷取士，那些家伙尚不敢闹得这般不像话。是这些年皇上不管这事儿，这帮家伙才得寸进尺，越发不像话的。”
“确实要治一治了，不然这世上哪还有平明百姓出头的希望？”王贤深以为然道：“你看，我把这些条子呈给皇上，结果会怎样？”
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“除了枪替和夹带之外，传递也是常见的一种手段，”陈老六道：“有考场之内的传递，也有考场内外的传递，但大都需要有监考人员的配合。小的只听说，前些年有请飞贼出入考场传递消息的，也不知道是真是假。”
王贤点点头，心说这已经三种了，又问道：“还有吗？”
“还有就是通关节了，这个就不是大人能管得着的了。”陈老六道：“人家考生和考官早就约好了字眼，到时候考生把字眼往文章里一嵌，只要考官找出来，就能录取到。只要双方都不走漏风声，就没什么危险。”
王贤老脸不禁一红，他的举人身份不就是这么来的么，忙问下一个问题道：“还有么？”
“还有就是割卷了。”陈老六道：“那是密封、誊录或者阅卷官员的作法，就是把甲乙两个卷面割下来，将甲的卷面贴到乙上，再将乙的卷面贴到甲上。”
陈老六又讲了几个，让王贤大开眼界，才知道科举的各个环节都有作弊的法门，那真是防不胜防。不过对他这个搜检官来说，最主要的还是把夹带防好，至于在其余环节上出了问题，就不是他的责任了。
在贡院的考场和外帘部分转了一圈，王贤便回至公堂了。至于飞虹桥后的内帘部分，虽然在开考前并不禁止入内，但跟王贤没有关系，他也懒得理会。回到至公堂时，正赶上此次会试的主考梁潜，在召集内外帘官训话，所说内容无非是皇帝和纪纲讲过的，秉公执法、火眼金睛那一套。而后纪纲又再次明确了众官员的差遣职责，并一人发了一本礼部编写的《会试守则》，命他们仔细阅看。
之后便是接风宴会，因为是给皇帝取士，伙食由光禄寺提供，自然是精致美味、花费不菲，席间众文武泾渭分明，文官吟诗作对不亦乐乎，武官呼喝劝酒亦不亦乐乎。王贤本想跟武官坐在一起，却被主考大人叫到文官一桌，落在其余文官眼里，自然是主考大人对他颇有爱护之意，不过武官们就不爽了。
王贤顾不上那么多，他只要不跟纪纲一席就行，这里可是贡院，没有自己的手下兄弟，纪纲真要发难，自己还真没辙。不过好在国家抡才大典，谅纪纲也不敢无故乱来，不和他发生冲突就好。
好在纪纲也没有发难的意思，酒席吃的相安无事，之后众官员便各回住处歇息了。王贤连夜通读了颁发的《守则》，不禁好生为难……这《守则》处处严格，唯一对搜检一项，定的也实在太松了点。
这倒不是制定《守则》的礼部官员有意为难他如何，而是有太祖皇帝的玉训在里头。搜检针对的是‘夹带’，夹带又叫‘怀挟’，是科举中最常见也是最多的一种舞弊形式，目的是把与考试相关的资料带入考场，以便考试时参考或抄录。从有科举考试起，就有夹带的行为存在，历朝历代自然会制定搜检的规定。
唐朝考生进场时，要对照名册严格盘查考生的姓名、籍贯、年龄、相貌等，都要询问查看，搜查的士兵还要将考生的上下全身搜查一边，把携带的物品检查一番，看看有没有挟带，官吏士兵一个个长呼短喝让文弱书生们心惊胆寒，斯文扫地。对于这种搜检，有骨气的人是没法接受的，但‘朝为田舍郎、暮登天子堂’的唯一途径就是科举，除了极个别愤而弃考者外，绝大多数考生还是默默忍受这番折辱。
这种折辱在少数民族政权金朝统治时达到了顶峰，当时要求进场考生都必须把盘结的头发松开，解开所有的衣服，还要掏耳朵抠鼻子，防止考生在耳朵和鼻子里塞纸条之类。对于这种人身侮辱的搜检方式，很多考生都感觉无法接受，朝廷大臣也认为太过分了，确实对读书人不够尊重。所以到了本朝，太祖皇帝觉着参加会试者都是层层选拔出来的举人，常年受儒家经典的熏陶，都是文质彬彬的才子，为什么要像对待盗贼一样地搜检他们呢？这显然对他们是不够尊重的，他便建议会试时不要过于严厉。
皇帝说话自然是金口玉言，何况还是太祖皇帝，他说了不要严厉，那肯定就也会放松搜检，无论考生还是搜检人员都很高兴……对考生来说，终于不用斯文扫地了，对搜检人员来说，也不用再面对举子们‘有辱斯文’的指责了。不过听白日那陈老六所言，作弊的现象也越来越严重了……这自然是情理之中的。毕竟皇帝大开方便之门，对投机取巧之士便是一种纵容，连许多没有作弊之心者，也会因为担心别人带小抄自己不带会吃亏，而选择怀挟文字。太祖皇帝的初衷是好的，但指望考生自觉，实在太理想化了……
王贤手里这份《守则》，便是礼部官员本着太祖精神拟定出来的，要是按照上面的规定执行，怀挟舞弊者十有八九会蒙混过关。本来这也无妨，多少年来都是这么稀里糊涂过的呗，他又是个荤腥不忌之人，自然不会为难举子，恶心自己。
但这次的总监官可是纪纲，这位顶头上司兼头号仇人，可对自己虎视眈眈呢！王贤甚至有强烈的感觉，自己之所以会出现在搜检官这个位子上，就是纪纲这厮的主意——若真如此，自然绝不是提携，而是挖了个大坑让自己往里跳！
因为经过这么年的经验积累，其它各环节的防作弊手段，已经很完善了，唯独搜检这个环节，因为太祖皇帝一句话，变成了舞弊的重灾区，而且因为怀挟文字特别容易，作弊者都会集中在这个环节，怪不得那么多人递条子给自己……王贤已经能想到，一旦自己按《守则》对举子采取放纵的姿态，那身为总监官的纪纲，完全可以派亲信，在考试过程中突击检查，若是发现夹带舞弊现象十分严重，自己这个搜检官首当其冲、难逃其咎。那时候，太祖皇帝的玉训可救不了自己……就算性命无忧，但一旦失去了镇抚之位，之前在北镇抚司的心血白费不说，全家都难逃纪纲的毒手！
但要是严格搜检的话，自己岂不要被考生骂死，恐怕就连主考，乃至整个士林，都要视自己为敌人了。这还不是最要命的，最要命的是那些递条子的贵人，自己一旦要严查，就不能区别对待，那样会引爆举子们的怨气的。而条子上的举子八成是有挟带的，要是被自己揪出来进不了考场，恐怕那些贵人们都会恨上自己。
想到这，王贤不禁满头大汗，纪纲这一招好狠毒，让自己不论往左往右都会掉到深坑里去。
这一夜，王贤失眠了，他发现自己之前实在高估了自己，低估了纪纲……以为靠着皇帝的庇护和自己的本事，能让纪纲自顾不暇，看着自己站住脚跟。但事实却是，纪都督之前那是被他乱拳打懵了，一旦让人家缓过劲儿来，瞅准机会，随随便便一出手，就能让自己遭遇难以摆脱的困境。
到底该严查还是姑息，王贤陷入了深深的矛盾中……
。
翌日是开考演练，王贤主要负责入场前的搜检，和入场后的巡场，责任可谓十分重大，他与归属于自己的三百名搜检兵丁碰头，又向他们宣布了搜检时的规矩。
那些兵丁简直不敢相信自己的耳朵，他们本来听前辈说，所谓搜检不过是走个过场，但现在这位王大人却要他们从严搜检，不放过一个夹带者。
“考生入场时，”本来众人还以为王贤不过是说几句场面话，但当他将连夜拟定的细则递给担任副手的一名监察御史，命其念出来时，众人才知道他是务必认真的。那御史按着心头的惊涛骇浪，大声念道：“头门、二门内负责搜检的士兵排成两行，对考生进行严格搜检，命其脱下鞋袜、解开头发，还需要解开包括内衣内裤在内的所有衣服等待搜检……搜检时，由两名士兵先后进行搜检，严格检查考生的衣服并携带的所有物品。为了强化搜检责任，这些士兵之间是相互监督的，如果第二个搜检士兵，搜出考生携带作弊物品，就要处罚第一个。作为奖励，搜出一个作弊的考生，便奖励五两银子！”
哪怕是对京卫的士卒，五两银子也是他们一个月的粮饷了，只要揪出一个作弊的考生，就能赚到正常一个月的收入，要是搜出个十个八个，岂不是发大财了？何况还可以正大光明作践高高在上的举人老爷，众兵丁自然无不同意，一个个摩拳擦掌、兴奋不已，恨不得赶紧开始。
那位叫熊概的御史，又继续宣读了王贤撰写的搜检细则，诸如帽子、衫、袍、褂、衣、裤，除单层之外，都要拆开里子仔细搜检，就连鞋袜也一样。只要不是单底鞋，都要拆开检查。至于携带的物品，如考箱、烤篮、被褥、坐垫、装考卷的考袋，毛笔、砚台、烛台、水壶、字圈、风炉、茶铫等考试用品也必须要经过严格检查才能带进考场。
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待熊御史宣读完了之后，王贤才沉声道：“诸位可能只知道本官姓王，自我介绍一下，本官王贤，忝任北镇抚司镇抚使！”
此言一出，本来还因为兴奋而显得有些躁动的众兵丁，一下子鸦雀无声，他们万万没想到这位年轻的大人，居然是北镇抚司的老大，怪不得如此刁钻狠辣。众兵丁凛然，看王贤的眼神都变得充满畏惧。
“所以你们不用担心我的决心，天子开科取士，是为了为朝廷选拔真才实学之士，绝不是给弄虚作假之辈大开方便之门的！”王贤语调严肃的接着道：“所以尔等切勿玩忽职守，搜检出几个作弊的考生，我便奖你多少银子，不用担心赖账。如果尔等玩忽职守，没有把作弊者找出来，一旦被后面搜检的人发现，杖责二十！等出了贡院，再去北镇抚司领刑！”
“喏……”众人畏惧的应声道。
“不要怪本官过于严苛，”王贤叹口气道：“按规制，如果考生在考场中被查出有怀挟文字入场，那么负责搜检的官员和兵丁，都要被处罚。”说着目光无情的扫过众人，从牙缝中迸出几个冰冷的字道：“谁要是连累了老子，我要他的命，听明白了没有？！”
“明白了……”众兵丁畏惧道。
“我没听见！”王贤暴喝道。
“明白了！”众兵丁忙提高了声调，声嘶力竭道。
“去吧！”王贤这才摆摆手，让他们下去跟着陈老六学习如何搜检，如何找出藏在各种物品中的夹带。
待众兵丁下去，王贤看看身边有些呆滞的熊御史，神情稍缓道：“抱歉，和这帮丘八说话就得这样，污了元节兄视听。”
“哪里哪里。”那熊御史忙使劲摇手，吞口吐沫道：“只是实在想不到，大人这次竟要严加整顿一番……”
“呵呵，元节兄是不是怪我视线没打招呼？”王贤笑笑，坦诚的目光直照熊概的心胸。
“哪里哪里……”熊概在王贤的目光下，竟感觉无所遁逃。“大人也是一片好心。”
“这话倒也没错。”王贤点头笑道：“一人做事一人当，这件事你就不要掺合了。”
“下官既然是大人的副手，有什么事自然要一起承担，”熊概是御史言官，见王贤这样说，不禁老脸一红道：“只是不知大人此番举措，事先知会主考大人了么？”本年会试的主考叫梁潜，江西泰和人，官居翰林学士。解缙出事之后，他便接任《永乐大典》的总裁，算是胡广之后赣党的二号人物了。而熊概是江西吉水人，虽然为官正直，但也不能免俗，身为江西帮的一员，自然不能知情不报。不过他还是很厚道的，不愿瞒着王贤打小报告。
“未曾。”王贤摇摇头道：“元节兄可以去代为禀报。”
“还是大人自去禀报吧。”熊概轻声道：“有什么话也可以当面说清。”
“也好。”王贤点下头，便往至公堂去了。
。
“王大人这番主张，恐怕与太祖宽待举子的玉训不符吧。”王贤知道，熊概但凡那么说了，自己就没法先斩后奏了，与其让熊御史被夹在中间难做人，还不如自己自己来跟主考大人说明白。不出所料，主考大人对王贤的规定很不感冒，不过还是给他留了点面子，还算客气道。
“太祖皇帝之所以说要宽待举子，是有前提条件的，是他们知书达理识廉耻，不会作弊，”王贤回道：“然而世易时移、世风日下，下官早就听闻如今的举子却颇有趁机钻空子之举，辜负了太祖皇帝的一片好心。”说着面色一正道：“下官以为为了正视听、服人心，的确应当严肃考纪、彻查一次。如果果然没有人夹带，那么便说明我大明的举子，果然没有辜负太祖皇帝的期许。”又顿一下道：“况且临来前，圣上耳提面命，我们监考的官员不仅要自己不枉法，还要火眼金睛，不让营私舞弊者侥幸得脱。下官也以为，国家取士，实乃简拔为皇上牧民的官员，为官者首先在德，德行不好的官，能力越大危害越大。我们严打作弊者，不正是将德行不好者挡在科场之外，让正直清白的举子得到公平取中的机会么？”
王贤好一番长篇大论，且不说梁主考如何，他自己先老脸通红，天，老子不就是走歪门邪道中的举么？这不是自己骂自己骂吗？还骂得这么义正言辞？
好在梁主考以为他满脸通红是激动所致，倒也没往那处想，反而暗暗惭愧。他知道王贤说得是事情，自从太祖皇帝说要宽待举子后，历年科举便大开方便之门，可谓是泥沙俱下，龙蛇混杂，每次不知多少舞弊者混进考场，又有多少真才实学的正直之士，被作弊者挤下金榜。这科举，也确实到了该好好整治的时候！
可是梁潜不希望在这一届整顿，那样会让他成为众矢之的。而且他作为赣党在此次科举的保护伞，要提携的同乡后进达五十名之多，虽然这些人没必要携带文字入场，但保不齐自己成了众矢之的后，旁人会因此寻自己的不是。
所谓正人先正己，自己都立身不正，自然没脸去管别人。自从洪武后期，江西人把持了会试，便一直搞这种资源垄断。自己把最好的名次都占去，自然不好再管别人搞小动作。所以说起来，如今科场风气败坏，这帮江西大佬真真脱不了责任。不过话又说回来，要不是科场风气若斯，以金问等人的爱惜名声，也不会帮王贤运作乡试了，实乃这科举营私舞弊，太过平常稀松……所以王贤要整风，一定会得罪一大批人。
梁潜一把年纪了，而且目睹了他的老上司解缙的遭遇，他早就对皇帝心透了，现在只想把自己这一班岗站好，送那些江西举子一程，也算是完成了自己的使命。这次科举之后，便可以回翰林院安心编书修史，再不用为子孙发愁了……因为他不是一个人在战斗，他是赣党的一员，他尽了自己的义务，将来他的子孙，自然有别人来尽义务……
所以虽然情感上认同王贤的说法，但梁潜不能容许王贤乱来，想一下说辞，他正色对王贤道：“你说的有些道理，可你想过这样做的后果没有？”
“无非就是骂名滔天。”王贤淡淡道。“主考大人是清流名臣，自然要估计名声。但下官这个北镇抚司镇抚，却不在乎什么名声不名声的。”
“这……”梁潜这才想起，这个年轻的搜检官，本职还是皇帝的亲信特务头子。看着王贤微笑时露出森白的牙齿，主考大人不禁打个寒噤，他突然想到，王贤突然抽风似的非要严查，是不是奉了皇上的密旨？就算没奉旨，可他要时候向皇上打小报告，也够自己喝一壶的。不过梁主考毕竟是久经风浪的，定定心神道：“这不是惜身的问题，而是不管你如何做都是错。你想，要是搜查的结果表明，挟带文字者不过是极少数，那你这个搜检官可吃罪不起，往重里说，你这是蔑视太祖，违抗祖训啊！”
王贤知道他是在咋呼自己，可惜自己也不是吓大的，冷笑一声道：“大人认为存在这种可能么？”
“可能还是有的。”梁潜底气严重不足道。
“那好，只要主考大人立下字据，说如果从考场中搜出小抄文字之后，不算搜检官员和士兵的责任，我便依大人的。”王贤也有些动了火气，他从开始一直耐心的解释，姓梁的却敢睁着眼说瞎话，真是敬酒不吃吃罚酒！
“你怎么能这么说话！”梁潜也有些生气了。“难道出了事情，我这个主考能逃脱责任么？”
“我只关心自己和手下，会不会遭到罪责。”王贤面无表情道，言外之意很伤人，就是你这个主考如何，不在我考虑之内。
若换成等闲的搜检官，梁潜说不得就要摆出主考的威风，严厉训斥一番，然后让他有多远滚多远了。可王贤是北镇抚司的老大，更是太子殿下的头号心腹，自然不是他可以随意训斥的。
“好吧，”梁潜暗暗念一段不动心经，平复下心中的怒气，尽量平静道：“假使，我是说假使，搜检出大批怀挟文字的举子怎么办？”
“按照《大明律》，叉出场外，知会礼部取消举人资格。”王贤淡淡道。因为应考的都是举人，其实已经是官身了，在礼部没取消其举人身份前，自然不能随意处罚。但因为作弊被赶出贡院，谁也保不住他们，礼部肯定会取消他们的举人出身，这意味着他们将终生与科场无缘，对视功名为生命的读书人来说，这真比杀了他们还残酷。
“若是犯事的举子太多呢？”梁潜追问道。
“查出一个，叉出一个！”王贤杀气四溢道：“查出一千，叉出一千！”
“要是因此耽误了开考怎么办？”
“一天时间足够了，不会耽误开考的。”
“要是人数不够开考怎么办？”
“要是真出这种丑闻，”王贤冷冷笑道：“还考什么？直接向皇上禀报就是了！”
“这……”见王贤不是自己可以对付的，便打太极道：“既然大人坚持，我这个主考也不好说什么，只是此事还是要请示过总监管大人才行。”
“这是自然。”王贤轻声应道，心里却冷笑一声，他焉能看不出这主考大人是在踢皮球，但他又何尝不是在敷衍这主考大人。反正主意已经拿定，他才不会去纪纲那里找不痛快呢，横竖明天搜检是自己做主，有人来砸场子最好，把差事搅合了，自己也不用左右为难了。
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但最震惊的还是王贤，他本以为纪纲是要在搜检之事上做文章的，这才无论如何都要严加搜检，不让纪纲有把柄抓。按说在自己坚持严搜的前提下，纪纲应该知道他已经没有可乘之机了，这时候把自己逐出考场，事后再狠狠参上一本，绝对是个不错的结果了。
可纪纲竟突然枪头一转保住了自己，实在不知这厮葫芦里卖的什么药？反正绝对不会为自己好是一定的，那么就是不满足于把自己逐出贡院，还有更高的追求？难道还想把自己一棒子打死？如果有机会，他相信纪都督肯定一百个愿意。
王贤在那里思绪蹁跹，那边梁主考也已经就坡下驴，哼一声道：“既然纪大人开口，本官不能不给你个面子……”
“还不快谢过主考大人？”纪纲瞪一眼王贤道。
“多谢主考。”王贤头一次感觉脑子不够使的，不过他知道这下还是自己继续搜检，而且不用妥协。只好见好就收，先敷衍道谢道：“多谢总监大人。”
“唉，还有你这样的顽固之辈。”梁潜冷眼看看王贤，拂袖道：“事后本官会如实禀报皇上的。”
“下官悉听尊便。”王贤恢复了淡定的表情。
。
尽管最后在王贤的固执己见下，依然采取了全身搜检，不过为了照顾主考大人的面子，搜检的要求还是退了一步，允许举子自行更衣……也就是再给他们一次销毁罪证的机会。
举子们见主考、总监都同意搜身了，也彻底没了咒念，除非他们想要罢考，否则只能乖乖宽衣解带接受检查。但要是罢考的话，事情就彻底闹大了，虽然最后肯定会法不责众，但杀鸡儆猴也是难免的。不然考生遇到点不快就罢考，朝廷肯定不会任由这股风气蔓延开的。
谁也不想当那个被宰的猴子，再说又不是当众光腚，而是在议察厅中宽衣，总还有个遮掩，难堪一下就过去了，是以最终也没有闹将起来。又眼看着天色不早，只好暂且压下怒气，先进贡院再说。当然这事儿不能就这么算完，会试之后他们肯定要大闹一场，不让那姓王的搜检官吃不了兜着走绝不罢休！
搜检终于按王贤的意思进行下去，所有举子都被请进议察厅脱光光了检查，而那些负责搜检的官兵因为两次法外开恩，已经少了很多捞油水的机会，这下要不是再擦亮眼睛，就彻底失去发财的可能了。是以他们搜查的极其细致，甚至超出了王贤制定的规章要求，别说，还真让他们时不时就查出几个夹带作弊的举子。所谓再一再二不再三，王贤已经两次给他们机会了，他们却还执迷不悟，自然也不会再通融。直接叉出贡院了事。
看着搜检终于步入正轨，众举子纵然满心不甘，也只好依次入议察厅宽衣解带，王贤终于松了口气，但他的心神很快就被那个担忧所占据……纪纲非要把自己留在贡院中，留在搜检处干什么？这个问题得不到解答，就远不到警报解除的时刻。
不知不觉到了午饭时间，搜检暂停，举子们纷纷从考箱中取出茶水、点心、肉脯之类的吃食果腹，贡院的官差和兵丁自然有伙房送饭食，而像王贤这样的高官，自然可以到至公堂吃宴席，但他没有去凑热闹，而是在龙门内和兵丁们吃一样的饭食……
王贤正坐在台阶上沉思间，便见冒着腾腾热气的一口大海碗送到面前。
王贤一边伸手去接，一边抬头，发现是自己的副手熊概，不禁有些意外道：“元节没去至公堂吃饭？”
“搜检官大人在这里和士兵同甘共苦，下官这个副手只好奉陪了。”熊概苦笑道。
“我也不是要跟他们同甘共苦，我是在想事儿，”王贤坦诚笑道：“你不用陪着。”
“萝卜粉丝炖肉，白米饭管够，这饭食其实很好很好的。”熊概有些感慨的笑道：“其实下官出身贫寒，中举之前一年吃不上两回肉，衣裳是补丁摞补丁。那时就想着能中个举人，能天天吃上肉。”
王贤知道他所言非虚，读书是个花大钱的营生，三代才出一个读书人一点不假，许多原本家资殷实的人家，往往就是因为一供读书十几年，变得赤贫的。
“所以我很感谢科举，”熊御史动情道：“没有科举，我这样的穷娃子，是不可能有今天的。”说着他定定看向王贤道：“但就像大人所言，这些年来我大明的科举已经被权贵把持，奸邪当道。若是再不整治，恐怕像我这样贫寒出身的士子，恐怕再无出头之日了。”顿一下，他生出一种一吐心声的痛快道：“所以大人今天的举动，下官是打心眼里支持的！”他算是江西帮的人，在主考大人和王贤发生冲突的前提下，能说出这种话来，已经是极大的不易了。
王贤有些意外的看一眼熊概，没想到他竟然是自己的支持者，自嘲的笑笑道：“我这是伸头也是一刀、缩头也是一刀，索性光棍点，为普天下诚实的读书人做点好事吧。”
“大人何出此言？”熊概奇怪道：“怎么听起来好像有人要害你似的？”
“呵呵，我随口一说……”王贤摇摇头，岔开话题道：“上午搜检的结果如何？”
“上午搜了一千五百名举子，搜出夹带者一百一十名。”熊概苦笑道：“这还是大人宽容他们两次的结果，可见怀挟其风之烈，已经到了何等耸人听闻的地步。”说着详细汇报道：“这些考生的夹带都十分隐蔽，他们有的藏在衣服之中，有的藏在考试用品中，还有的藏在内裤里。所藏文字也是让人叹为观止，有用薄纸微写的纸球，有袖珍本的‘章句’，皆是小纸细书，抄节甚备，价值不菲。还有写在绢质内衣上的，字全部用米粒般大小的小楷书写成，一件内衣上便有数万字……”
王贤也听得叹为观止，既然想不出头绪，便让熊概将那些作弊的玩意儿拿过来开开眼。熊概便让人将一口木箱搬来，打开给王贤看。
王贤一看，箱子里果然琳琅满目，若非亲眼所见，真想象不到国人在作弊上所下的功夫，所花费的智慧，竟然高到这种程度。他一样样拿起来看，先啧啧称奇的看那些袖珍书，然后再看那些作弊坎肩、写字裤衩之类的，发现用后世的眼光看，袖珍书就是考试的参考书，而那些‘纸球’，作弊坎肩上的文字，则是一些文章……王贤知道这是考生在赌今年的考题，他们应该是有名师指点，帮他们猜测今年的考题，然后将可能性比较大的题目请高手作文，抄写在纸球或者坎肩上。只要能猜对了题，被取中的可能性便极大。
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因为要在天黑前完成搜检，午饭的时间很短暂，王贤还在端着饭碗看那些证物时，继续搜检的哨声吹响了。本来稍微还算安静的搜检处再次喧闹起来，王贤也将那些证物装回箱子里，坐在太师椅上注视着开始搜检的人群。那些负责搜检的官兵，见王贤对他们搜出来的证物很感兴趣，自然讨好似的将下午搜出的证物全送到王贤面前。
看着眼前的箱子越堆越多，王贤有些哭笑不得。不忍拂了手下的好意，便信手拿起刚搜出来的一条内裤看起来，神情不禁一滞。倒不是那内裤气味太浓他不敢闻，而是这上面的三篇文章，他感觉有些眼熟……好像在哪里见过？
在哪里呢？王贤不动声色的将之前熊概拿来的箱子打开，在里头找了一会儿，翻出一个纸球，缓缓展开后打眼一看，不禁倒吸一口冷气……他的记性果然没出问题，这三篇和那三篇的题目完全一样，只是顺寻稍有不同。
王贤的眉头越拧越紧，赶紧收起心神，将搜到的文字逐一检查，又从中找到了整整二十份题目一样的小抄……虽然所作文章各不相同，但三道题目却只字不差。不过这也说明不了什么，顶多说明这些考生都是在一个高手那里猜的题，而且那高手十分笃定，就给了他们三道题，一道都不多给。但王贤却隐隐感觉不妙，好像有什么天大的麻烦隐藏其间似的。
实在坐卧不宁，他又去那些考生主动丢弃的小抄堆中寻找起来。见他举动反常，熊概忍不住凑过来道：“大人找什么？”
“我随便翻翻看看……”王贤状若无所谓的笑笑，又压低声音道：“帮我找相同题目的小抄。”说着递给熊概一份他找出的小抄。熊概扫了一眼，面色一变道：“怎么，出什么事了么？”
“还不好说，先把该找的找到再说。”王贤吩咐一句，便继续埋头寻找。熊概也缄口不语，开始帮他在一大堆小抄中寻找起来。待到田快黑时，他们悚然发现，竟有五十多份三道题目一模一样的小抄！
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“这能说明什么问题？”将那厚厚一摞小抄装在一口木箱里，王贤目光有些涣散道。
“说明不了什么，”熊概的笑容有些勉强道：“这种事情常见的很，应该是哪位名师在某次文会上公开估题，然后一传十十传百的结果吧？”
“什么样的名师如此自信？”王贤幽幽道：“就敢笃定这场必考这三道四书题？”王贤是考过乡试的，知道会试的考试的内容和乡试别无二致，都是考三场，第一场考七篇八股文，其中三道四书题，四道经义题。第二场考五经一道、并试诏、判、表、诰各一道，第三场则是策论题。但因为阅卷时间和判卷难度的缘故，事实上考官只注重第一场的三道四书题，至于另外四道经义题，以及第二第三场的考题，只要不犯大谬误就好了。
读书人的功夫八成以上下在《四书》上，就是因为其余的都是走过场，只有那三道四书题，才是关键。
不过按照常理说，考题千变万化，能出的题目何止上万道？就算有名师估题，最少也得估出几十上百篇，也不一定能蒙对一篇。然而这位高手却只给三篇，那简直不是托大，而是儿戏了。可偏生还那么多人相信他，还就真只找枪手写了这三篇入场，让人不得不佩服那位高手，能把学生忽悠成二傻子。
“这个……”熊概也觉着太不可思议，想来想去也想不出头绪，打个哈哈笑道：“莫非有半仙能掐会算，猜到考题了？”
“也有可能。”王贤笑笑道：“不过那些算卦的不都是说，科举是国家神器，自有神光庇护，推算不出题目么？”
“哈哈，想不到大人也信这个……”熊概忍俊不禁道，这年代人都挺迷信算卦的，每逢科举之年，妄想算出考题的大有人在，但再厉害的半仙儿也没这个本事，只好用这个说法搪塞，久而久之，竟传遍大江南北，成了众所周知的说法。
“我是不信的。”王贤却突然冷下脸道：“事出反常必有妖孽，等着出考题再看吧。”
“是……”熊概见王贤突然变脸，也不禁打了个寒噤，小声问道：“莫非大人认为……有人泄题？”说后头几个字时，他喉头剧烈的抖动着，十分艰难才完成。
“等出考题再说吧。”王贤显然不会在这时候下结论，只是淡淡回了一句，便不再说这件事。
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会试和乡试一样，都是九天三场，三天一场。一般第一天用来进场，第三天出贡院，真正用来应试的，主要还是第二天。不过往年因为搜检都是走过场，所以举子们通常第一天下午就全都入场就坐，然后便能发考题了。
至于会试的考题，自然是由主考大人出题，这也是梁主考为何提前半个月就被关进贡院的原因……就是让他安静的开动脑筋出题，当然也为了隔绝和外界的联系，以免泄露考题。
此刻本次春闱的考题，便安静的躺在至公堂的一口木箱子里，箱子上贴满了封条，四周围又有锦衣卫看守，应该是万无一失的。
这次会试因为碰到王贤这个变态的搜检官，以至于到了黄昏时分，所有举子才都入了贡院，领了考卷，进到那一个个好似蜂巢似的考号内坐下，此刻虽然孔孔露头伸足，都在向外张望，整个贡院内却一片鸦雀无声，单等至公堂上的主考大人颁发考题。
不过等待的过程中，举子们自然将王贤这个耽误他们宝贵答题时间的恶人，问候了一百遍啊一百遍。
这时候已经完成搜检任务的王贤和熊概，却没有回住处歇息，而是与举子们一样，望着至公堂方向，静等主考大人颁发考题。
此时天色已经微暗，至公堂上的梁主考也不敢再耽误，先在铜盆里洗净了手，又向锦衣卫拱卫中的考题深深一躬，才在纪纲的监督下上前，小心翼翼撕开封条，又从怀中摸出钥匙，打开了楠木匣子，将静静躺在里头的会试考题取出。
在堂下，负责刻印考题的人员也凝神提笔，单等主考大人颁布考题。
“第一题，子曰，管仲之器小哉……”其实题目就是梁潜出的，此刻的做作不过是走个形势，展开黄绫，他装模作样的宣读了第一题。
主考大人一宣布，负责抄写的人员马上将考题写出，然后由工匠现场刻板，须臾而成，火速印刷考题……本来很从容的事情，却让王贤搅合的，不得不加紧赶工。紧赶慢赶，终于在天黑前印刷出来，将带着油墨香味的考题，分发给贡院中的考生。
王贤和熊概虽然不是举子，但想要份考题看看，还是没问题的，而且肯定比举子们拿到的还要早。
当新鲜出炉的考卷送到王贤手里时，他只扫了一眼，就递到熊概手里。熊概不看还好，一看之下彻底惊呆了，原来那考卷上的三道题，与白日里搜出来的那百余份只有三道题的小抄的题目只字不差，只是顺序发生了变化，从‘一二三’变成了‘一三二’，仅此而已！
熊概呆了好一会儿，待回过神来，已经是汗如浆下，浑身颤抖，结结巴巴道：“怎……怎么会这样？”
“还能怎样，考题被提前泄露了！”王贤咬牙道。他此刻脑海中划过一道闪电，将之前想不通的地方照得透亮！
“不，不可能吧……”熊概仿佛置身于尸山血海，惊恐道：“怎么会这样呢？”他也想替主考大人开脱，但事实在这儿摆着，铁证如山，叫人无从分辩。他分明看到一场科场大案就要案发！
王贤摇摇头，尽管他已经猜了个七七八八，但显然还不到发表高见的时候。
“大人，我们该怎么办？”熊概茫然看向王贤。
“立即上报主考大人，由他老人家定夺。”王贤一副公事公办的神情道。
“那就闹大了，这场科举肯定要延后，”熊概大摇其头道：“到时候不知多少人乌纱落地，不知多少人的人头落地？”说着说着，他的思路渐渐清晰起来，嘴巴也不结巴了，死死盯着王贤道：“大人，我们只负责搜检，至于搜检出什么内容，就我们的职责了！”很显然，他希望王贤不要声张，让考试继续下去。
“没记错的话，元节兄是御史啊，竟说出这种话？”王贤的语气中不乏讥讽道。
“大人。”熊概被说得老脸通红道：“我们把这件事张扬出去，立即就将引起朝野震动，也立时就会牵扯大局，这是血海般的干系，不可不慎啊！”
“那依你的意思，咱们就装聋作哑，当作什么都不知道的？”王贤面无表情的看着他道，语气中的凛然之意已经很明显了。
“那大人的意思是……”熊概一个激灵，这才想起王贤本来的身份，那可是北镇抚司的镇抚使，锦衣卫特务头子，自己跟他说这个，不是老寿星吃砒霜，嫌命长了么？
“该怎么办怎么办。”王贤倒没有跟他算账的意思，只是冷冷道：“既然有人泄露考题，自然要立即禀报主考大人，请主考大人定夺了。”
“是是。”熊概听出王贤语气中的缓转之意，忙不迭点头道：“方才下官是被吓住了，确实应该立即禀报主考大人！”
“还愣着干什么？”王贤迈步向至公堂走去，熊概只好紧紧跟上。
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至公堂上，王贤和熊概请主考大人屏退左右，然后呈上了搜到的物证。梁潜先是不明所以，但看到那间坎肩上写的字后，一下就呆若木鸡，一屁股坐在椅子上，脑海中只有四个漆黑的大字‘东窗事发’！
按规矩，官员自从被点为主考起，便必须立即入贡院禁闭，再不能踏出贡院一步。其余人等也是只进不出，别说人，就是一片纸，一个字都不许流出贡院，为的就是防止考题泄露，毁掉朝廷的抡才大典。
赣党虽然势力强大，但在歪门邪道上并不在行，所以哪怕梁潜担任本次会试主考官，也没法子向外传递消息。但如果他在入考场之前，就把自己要出的题目告诉外人，就另当别论了。事实上，赣党也正是采用的这种方法，因为会试是一国抡才大典，虽然规格上比不了殿试，但殿试并不黜落考生，所以真正的抡才大典其实还是会试，殿试不过是确定取中者的最终名次而已。
是以担任会试主考官的条件很苛刻，首先要是翰林出身的文学名臣，其次品级要高，再就是从未受过朝廷处分……别小看这第三条，宦海浮沉十几年的官员，哪个没遭受过处分？再扣除掉已经担任过主考官的官员，那么真正具备担任会试主考资格的官员，其实两个巴掌都能数的过来，而且十有八九是江西人。
过年时，大学士胡广便趁着同乡相聚，将这些有希望担任春闱主考的人物请到家里，让他们每人想了三道四书题。虽然没有明说什么，但大伙都心知肚明，要是其中哪位有幸被点为主考，这就是他所出的三道四书题！
梁潜便幸运或者说不幸的，被点为了本次会试的主考！他自然也遵守承诺，将自己过年时所出的三道四书题，直接当成考题，只是调整了下顺序而已……
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王贤不知不觉走到的这座王府，自然是阳武侯薛禄的府邸。
他之所以觉着此人便是对付纪纲的不二人选，是因为三个原因，首先薛禄有本钱和纪纲对着干。在朱能病逝以后，薛禄便是在世的头号靖难武臣，连现在的军中第一人英国公张辅，也得恭恭敬敬叫他一声世叔。薛禄也是皇帝最信任的武将，现任中军都督府大都督，这些年一直替皇帝镇守京师，自然有资格跟纪纲叫板。
其次，薛禄和纪纲有深仇大恨，几年前，两人因为争夺一个女道士而闹得不可开交，后来纪纲趁薛禄进宫见驾，身边没有护卫，以宫门侍卫手中所持金瓜给阳武侯开了瓢，脑浆子都流出来了。也就是薛禄命大，竟捡回一条命，但阴天下雨头痛欲裂是免不了的。因此等杀身大仇、奇耻大辱，薛禄对纪纲的恨意，自然如黄河之水滔滔不绝!
最后，王贤和这位侯爷也算一条战线的人。说起来，王贤和薛侯爷其实也没见过几次面，但双方绝对不算陌生，因为当初幼军组建，薛禄便将两个儿子薛勋和薛桓送到了太孙麾下，之后薛勋战死，薛桓成了王贤的生死兄弟，所以王贤跟这位侯爷，也算是渊源颇深了。
是以王贤见自己不知不觉竟来到薛府门前，自然是喜不自胜，翻身下马、大步流星的便往里闯。
“站住，干什么的？”侯府侍卫见他穿着四品武将官府，倒也不敢造次，只是拦住王贤的去路道。
“本官王贤，找你家侯爷有要事相求，快快开门！”王贤也不驻足，大声道。
“天黑了，有什么事明天再来吧。”侯府侍卫见他眼生，心说你谁啊，装着跟侯爷挺熟似的……
“快点通禀！耽误了大事你们承担不起！”王贤朝那侍卫头目喝道：“只管通禀就是，本官不是外人，你家小侯爷还是我带出来的兵呢！”
那侍卫头目这才反应过来道：“您是幼军的王军师！”
“正是本官！”王贤点头道。
“快点开门！”作为侯府的家将，那侍卫头目知道自家小侯爷是跟太孙混的，而这王贤是太孙的头号心腹，也是小侯爷的顶头上司。有了这层关系，侯府侍卫不敢怠慢，赶紧将府门打开，把王贤迎进去，又快步跑着进去通禀。
这时候天才黑透，阳武侯刚吃罢晚饭，正摆开牌局，准备和妻妾打几圈马吊呢，便听外面一阵嘈杂。薛禄眉头一皱，便发作道：“他奶奶的，夜猫子进宅了么？”
不一时，便见管家快步进来，凑在他耳边小声禀报几声，薛禄听了面色数变，啐道：“他奶奶的，老子真是乌鸦嘴！”话虽如此，薛禄还是麻利起身，快步迎了出去。
“哈哈哈……”还没见到人，王贤便听到了阳武侯那把粗豪的笑声，两人一见，薛禄更是紧紧握住王贤的手，使劲摇晃起来：“什么风把王老弟给吹来了，快快里面请，今天咱哥俩一定好好好喝一顿，哈哈……呃，对了，老弟不是在贡院监考么，怎么这时候跑出来了？”一阵热情的寒暄之后，薛禄抛出了他的疑问。
“那自然是摊上事儿，来向侯爷求援了，”王贤这边是火烧眉毛，没空跟薛禄进屋寒暄，开门见山的把贡院发生的事情简单一说道：“如今下官既不能叩阍，也不能敲鼓，还不能告到应天府，更不能调动手下兵马，我真是束手无策了，只能求侯爷出手，看住纪纲那个王八蛋！”
薛禄虽然粗豪，却是精明过人，王贤说着，他便将此事的利害想了一遍。发现还真是如王贤所说，自己要是不帮他，至少这一晚上他是没办法了。等到天亮，纪纲那边该栽的赃也栽了，该弄的证据也弄到手了，铁案一旦办成，谁也翻不了盘。想到这对刚刚缓过劲儿的太子，又是一个沉重的打击，他便发现自己确实应该出手。而且卖王贤个人情，趁机与他结好，也是一本万利的投资。
见薛禄沉吟不语，王贤心下有些忐忑，暗道莫非这老小子怕事儿不敢出头？那老子也只好回镇抚司调兵，来个先斩后奏了。
然而薛禄很快眉头一凝，沉声道：“老弟真是找对人了，俺与纪纲那厮有深仇大恨，这次说什么也不能让他得逞！”
“这么说侯爷肯帮忙了？”王贤大喜过望道。
“当然要帮忙了。”薛禄哈哈大笑道：“俺那臭小子提起老弟来，那叫一个佩服的五体投地，整天说要跟老弟混一辈子的。现在老弟开口，别说这点举手之劳，就算上刀山下火海也没问题！”
虽然知道这老头的话里有水分，王贤还是涌起浓浓的感激之情，这可是雪中送炭啊！他反而替薛禄担心起来：“没有旨意调兵，皇上怪罪侯爷怎么办？”
“哈哈放心，一来皇上当初偏袒过纪纲，我这次做得出格些也理所应当，不会怪罪。”薛禄并不介意向王贤展示自己粗豪下的细腻：“二来，老子不调官兵就是了！”
“那侯爷调什么兵？”王贤奇道。
“嘿嘿，家兵家将。”薛禄笑道：“老弟有所不知，俺家里的护院家丁，全都是从军中退伍的老兵，一点不比精挑细选的锦衣卫差。”说着对管家道：“赶紧的，带着儿郎奔贡院去，至于该干什么，全听王镇抚的安排！”
“是！”那原先还一团和气的管家，登时变得杀气腾腾，露出丘八的本色来。他和府上的家丁，都是跟着薛禄南征北战的忠勇之士，阳武侯就是让他们去死，他们也不会皱的。不过这个差事毕竟不同寻常，管家还是小心问了句：“要是官兵不让进贡院怎么办？”
“拿着老子的名刺。”薛禄杀气腾腾道：“哪个敢拦着砍了就是！”
“喏！”管家领了命，便高声呼喝起来，顷刻间，整个侯府喧腾起来，家丁护院从四面八方向前院涌来。
王贤看的有些眼晕，不禁暗暗苦笑道，人家的管家都是只会操持家务，阳武侯府的管家，却还会带兵杀人。不过他还是不敢相信，薛禄家里的兵丁，足以跟纪纲的千余名锦衣卫抗衡，“侯爷，府上统共多少兵丁？”
“二百多一点。”薛禄知道他担心什么，笑道：“老弟你放心，老子岂是那种不靠谱之人？这只是我一家的家丁，这京城之内的王侯之家岂止数百？单从老子手下出来的，就有十几个，一家百八十人凑一凑就出了。”说着哈哈大笑道：“其实再多老子也能给你凑出来，但那样就太过了，不过纪纲要是敢增兵，我就可以给你直接调兵！所以老弟放手去干吧，老子当你的后盾！”
“铭感五内！”王贤也不跟他客套，重重一抱拳道：“时间紧迫，改日再登门致谢！”
“去吧！”薛禄大手一挥道。
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这年代的勋贵之家，都以功臣自居，自然不像土木堡之变后那样畏畏缩缩，还是很霸气的。阳武侯一声招呼，五六家与他相交莫逆的侯爵伯爵之家，便在第一时间尽遣家丁，跟着王贤浩浩荡荡往贡院奔去。
这么多人手持棍棒兵刃上街，自然引起应天府的高度警惕，在他们快到贡院街时候，将这些家丁拦住了。
“尔等何人，竟敢深夜持械聚众上街，想要造反么？”因为是****期间，贡院四下自然要严防死守，如今代理应天府事务的应天府同知钱盖，就在贡院附近巡察。
“阳武侯府办事，赶紧让开！”薛禄的管家叫薛强，既然能当上侯府的管家，自然不会不知轻重，虽然侯爷说是谁敢拦路打杀就是，他却不敢当真。
“****期间，贡院重地，如同大内！”钱盖一听是阳武侯的家丁，头就有两个大，却也不敢让开去路。“踏足不得，还请绕道！”
“你……”那家丁刚要发作，却被王贤拦住。王贤走上前来，朝那钱盖拱拱手道：“钱大人别来无恙。”
上元节火灾一案，王贤和应天府打了不少交道，钱盖自然没法装着不认识他的。只好也拱拱手道：“下官这厢有礼了，只是王镇抚不是应该在贡院监考么，为何在这里……”
“本官奉主考大人命，出来搬救兵了。”王贤说着亮出一面蓝底绣着金字的令旗道：“还请钱大人放行！”
钱盖见王贤手里竟有王命旗牌，不禁心生退意，嘴上还硬挺着质问道：“贡院已经落锁，就是大主考也无权开门，更不能调兵入贡院，王大人还是等天亮向皇上请旨再说吧？”
“考题提前泄露了，考试已经中止了！”王贤冷着脸道：“现在贡院内的形势极其复杂，请钱大人立即派兵入场，听从大主考调遣！”
见王贤直接把自己扯进来，钱盖脸都绿了，他还指望着能顺利坐上府尹之位呢，自然不愿意掺和进来，忙使劲摆手道：“下官不过是个同知，没有旨意不敢擅做主张。”
“那就请让开。”王贤沉声道。
“好说好说……”钱盖忙点头道：“只是皇上追究起来？”
“一切有主考大人、阳武侯爷和本官负责。”王贤断然道：“绝对不会牵扯到钱大人。”
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钱盖这个应天府同知，终究还是阻挡不住有王命旗牌在手，以蛮横家丁开路的王贤，放开去路，任其长驱直入贡院。
贡院中，已经是乱成一团，梁潜带领十八房考官拼命阻止纪纲的人进行搜检，却被死死挡在考巷之外，根本不听他这个主考的号令。然而兵卒不买他这个大主考的账，举子们却奉为仙音……他们今天已经窝囊透了、也憋火透了，自打隋唐开科取士以来，就没有那一科的举子，遭受他们这种几次三番的折辱！在龙门内一个个脱光了衣服被非礼搜检还不够，在号舍坐下来又要重新搜检！真以为我们举人是随便捏的软柿子么？
举人们本来就已经超出忍耐的极限，这下又有了大主考为他们撑腰，哪里还会任人摆弄？一个个冲出号舍，挡在考巷门口，不许搜检的士兵入内。他们可不是普通的读书人，而是见官不跪、刑不加身的举人老爷，哪怕凶横如纪纲，也不敢放任手下行凶。
不过这点小事还难不倒纪纲，短暂的错愕后，他命手下选出二百精壮之士，赤手空拳冲入考巷，一头头横冲直撞的蛮牛一样。手无缚鸡之力的举子们哪里能阻挡，转眼便七零八散，被官差冲进了考巷。然后两名官差押一名举子，将其控制住拉到一旁，眼看着后续跟进的搜检兵丁，将考生的考具打翻在地、被褥扯了一地……满眼血泪的考生们，这才知道原来和纪纲这厮一比，王贤王大人是何等的斯文有礼。
不过闹归闹，举子们心里还是不怕的，毕竟经过白日里的搜检，绝大多数人已经是清白的了。坦然的看着那些兵士锱铢必较的搜检，举子们此刻竟对之前恨之入骨的王贤，涌起了丝丝感激之情……原来王贤王大人是爱护咱们啊，不然这下大伙非得吃不了兜着走不可。
有了先例，后面举子的反抗便弱了很多，反正他们现在是清白的，要再查一遍就再查一遍吧，反正横竖少不了块肉。
但让人奇怪的是，搜检并非按照考巷顺序依次进行的，倒像是在抽查，查完一排考巷，便直奔相隔好几排的下一排考巷。而且在同一条考巷内也不是每个考生都仔细搜查，大部分都只是做做样子，只有几个运气糟糕的举子才会遭到细查。更不幸的是，几乎每个被细查的举子，都被查出了还有夹带！
那些被查出有夹带的举子，自然大声喊冤，然而他们无不遭到粗暴的对待，被强行拖出考巷，押往至公堂审问。
梁主考等人已是无计可施，只能眼睁睁看着一个个举子被押出考巷，正绝望之际，忽听得龙门处一片喧腾嘈杂，众人循声望去，只见一大帮手持刀枪棍棒、身穿着各色家丁服饰的壮汉冲了进来。
“这是要干甚？”同考官们吓得腿都软了，心说完了完了，好好一场抡才大典，成了你方唱罢我登场的戏台子，皇上肯定饶不了俺们……梁潜却心中腾起一阵希望，待看见走在队伍前头的，正是他派出去求援的王贤。一颗悬着的心终于放下，不禁大喜过望。
这时候，贡院里的兵丁也发现了这群不速之客，呼啦一下从四面八方涌过来，挡住了王贤和那群家丁的去路。
“何人胆敢擅闯贡院，不知道这是死罪么？”锦衣卫兵丁大声喝道。
“我们是主考大人请来的，”帅辉针锋相对道：“主考大人调不动你们，只好把我们叫来了！”
“退出去！”
“你们让开！”双方火药味十足，场面一触即发。
“都让开，他们是本官的人！”梁潜大喝一声，连推带搡的分开众人，纪纲的手下只好停下动手。
“主考大人，下官回来迟了，”王贤快步上前，朝梁潜抱拳道：“援军已经带到，全凭主考吩咐！”
“好好！”梁潜顾不上客套，马上下令道：“先派人封锁考巷，阻止他们搜检下去。还有纪纲已经带走了几十名举子，快去把他们营救出来！”
“是。”王贤应声道：“麻烦主考大人封锁考巷，下官这就去救人！”
“好，我们分头行动！”梁潜沉声应道。
。
至公堂上，几十名举子被关押在东厢房中，其中竟有于谦、王翰等十几个浙江举子，还有胡种等几十名江西举子，平时两帮人互相看不服对方，此刻却大有同病相怜之意。
愣了好一会儿，有人察觉出怪异之处道：“不对呀，怎么被抓来的，除了江西的就是浙江的，还有别处的么？”
“……”厢房中一阵沉默、无人应声，举子们再迟钝，也意识到他们被针对了。
打破沉默的是于谦，他虽然在这些人里最年少，却是最沉稳有智慧的一个，“对方既然把我们弄到这里，就是想从我们嘴里套出什么来，不管你们知道什么，最好都烂在肚子里，当心祸从口出。”
“我们知道什么啊？我是被冤枉的！”有举子大声道。
“是，我也是被冤枉的！我根本就不知道，那张纸片是从哪来的，反正不是我的！”
“是啊，我分明看见他们把一本袖珍书塞到我的考篮里，就硬说我是在作弊。”
“就是就是，这分明是栽赃陷害！”举子们越说越委屈，群情激奋起来。
“吵什么吵！都住嘴！”厢房门被猛地开，几名锦衣卫打着灯笼，护送一名锦衣军官进来，不是那许应先又是哪个。
许应先这一声喝，让厢房里的众举子一下消停不少，但也有不惧他的。胡种胡少爷打小就没遭过这种委屈，他还觉着自己是在江西呢。便大声叫嚷道：“你知道我是谁么？你们敢栽赃陷害我，就不怕我爹收拾你们？！”
“吆喝，”许应先虽然在王贤面前丑态百出，那是因为恶人自有恶人磨，对付胡种这种草包大少，他还是毫无问题的。“失敬失敬，不知公子贵姓，你爹又是哪位？”
“哼哼。”胡种却分不出好赖话，以为对方心虚了，得意洋洋道：“你洗耳恭听好了，我叫胡种，家父乃当朝内阁首辅胡公，你们若是赔礼道歉放了我们，本公子还可以考虑不追究你们！”这家伙虽然草包，但也还算仗义，竟没忘了一屋子难兄难弟。当然也可能只是心存显摆而已……
“原来是胡阁老的公子，失敬失敬，”许应先装模作样一番，待胡种一句‘好说好说’才说了一半，他突然冷下脸道：“抓的就是你小子，带走！”
“什么……”胡种登时呆愣在当场，还没反应过来，就被两个锦衣力士拖了出去，直到进了隔壁间，他才反应过来，杀猪似的嚎起来：“你们不能这样对我，我爹不会放过你们的！”
“行了闭嘴吧，生了你这样坑爹的玩意儿，你爹都自身难保了，还顾得上你？”许应先抽他一个大嘴巴道：“还不如实交代，你爹给你的考题，你都给了哪些人？”
胡种登时便被问懵了，他这样从来都是被逢迎的公子哥，那禁得起锦衣卫的诈唬，一下就说漏嘴道：“你，你怎么知道……”下一刻才醒悟过来，忙改口道：“不知道你在说什么！”
“看来胡公子需要帮你回忆一下啊。”许应先狞笑起来道：“锦衣卫的七十二样酷刑听说过吧？不知道你这样细皮嫩肉的公子哥，能禁受住几样呢？”身后坦胸露着丛丛黑毛的锦衣力士也跟着狂笑起来，“看他这熊样，一样都受不了！”
“你们不能对我用刑，我是举人！”胡种吓得魂不附体道：“我是举人，锦衣卫也不能用刑！”
“是啊，你是举人，身上若是带了伤，我们确实不好交代，可你也太小看我们锦衣卫了吧？让你身上没伤的刑法也有个十几样。”许应先狞笑道：“比如说‘倒挂金钟’，把你大头朝下吊起来，全身血往脑门子上涌，不一会儿你的脑袋就像要涨破一样，那滋味，啧啧，怎叫一个销魂……”
“大人，这法子不妥，不出盏茶功夫，这小子就晕过去了。”胡种被吓得汗如浆下，又听有锦衣力士小声提醒道。“不如换‘枪挑青龙’吧。”
“好主意！”胡种眼前一亮，怪笑起来道：“好叫胡公子知道，这枪挑青龙，是用这个！”他手里亮出一根又粗又硬的猪鬃，“扎公子的马眼呢！”
“啊！”胡种啊得一声，直接被吓昏过去，但很快，又在彻骨的剧痛中醒过来，不似人声的嚎叫响彻贡院上空，“救命啊救命！”
“这才哪跟哪？”许应先冷笑起来道：“待你那话儿失去知觉之后，还有十几样更酷烈的刑法等着你呢。别说你个草包公子，就是神仙金刚至此，也要乖乖开口！”说着下令道：“再来！”
“慢慢！”胡公子吓坏了，忙尖叫道：“别用刑，别用刑，你们让我说什么我都说！”
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双方各执一词，最终谁也没有让皇帝彻底相信，反倒把朱棣绕得稀里糊涂，终于不耐烦的将案子踢给了刑部和都察院，命其一定要‘从重谳狱，不得姑息’……本来是要三法司会审的，但因为大理寺卿还牵扯着齐大柱的案子，没有审清之前，暂时不宜出任主审，便只好改为两大总宪会审。
按说以朱棣的性格，光派法司审理是不会放心的，他担心如今朝中的官吏们朋比结党层层纠缠，谁和谁也难以分开，刘观和吴中难免会庇护胡广和梁潜。但王贤已经把他和纪纲的矛盾，摆到皇帝眼前去了，让朱棣不得不把锦衣卫镇抚司排除在案件审理之外，最后指派自己信任的宦官黄偐加入审讯，这才放心。
这对王贤来说，已经是极大的胜利了。因为考题八成是那梁潜泄露出去的，想给他洗白的话，只能把纪纲也拖下水。而纪纲的作法也确实有很大的漏洞，被王贤紧紧抓住‘栽赃陷害’、‘刑讯逼供’两点，再加上证据不足的致命缺陷，就让他的话在皇帝眼里，显得不那么可信了。只要能让皇帝无法马上决断孰是孰非，便是给胡广和梁潜争取了时间。赣党那么大的名气，要是这样都没法应付过去，那死路一条也是理所应当的。
这正是效仿了纪纲一伙在齐大柱案上采取的策略，先将水搅混了，再给所有人身上都涂上泥巴，让所有人的话显得都不可信，最后只能是个不了了之的结局……当然能不能是这样，还得看双方角力的结果。
不过这就不是王贤该操心的了，反正通过这件事，他发现皇帝对自己还是很信任的，对纪纲说自己向浙江和江西考生网开一面的事情根本不相信……其实纪纲这是一招昏招，纪大人忘记他王贤才年方弱冠，在这个连自个都顾不过来的年纪，那些建立势力之类的事情，实在太遥远了。
而皇帝因为对这一点的怀疑，从而怀疑起了纪纲所有的话，纪大人这也算是搬起石头砸自己的脚了……
。
因为皇帝的信任，王贤虽然被要求随时接受刑部都察院的问话，却没有被限制人身自由，也没有被停职……本来他以为要在贡院里关上一个月，还担心北镇抚司被人乘虚而入，现在才离开三天就能返回，也算因祸得福了。
一离开北苑，王贤便马不停蹄回衙，当他来到北镇抚司衙门口时，只见守门的兵士都在向里面张望，这种场景可不常见，显然里头正在发生什么热闹事儿。
‘嗯哼……’帅辉使劲咳嗽一声，那些门卫才不耐烦的回头，待看见是帅爷，还有立在他身后的镇抚大人，门卫们急忙转身行礼，却见王贤摆手示意他们不要出声，只好改为站好，脸上难掩惊讶之色，显然没想到镇抚大人能这时候回来。
“怎么回事儿？”帅辉低声问那为首的小旗道。
“昨天南镇抚司来人，要提李副镇抚他们过去……”那小旗看到王贤，便知道这风向又要转了，自然知道自己该如何表现，一脸愤怒道：“九爷和吴大人坚决不同意，他们便回去了，今天却带着好几百锦衣力士过来，说奉上峰命令，谁敢阻拦便以妨碍公务拿下！”说着看看里头道：“这会儿两边已经针尖对麦芒了，眼看就要打起来了……”
话音未落，便听里头响起一声惨叫，紧接着一声怒骂，‘哎呦，你敢打我，把他抓起来！’然后便是一阵乒乒乓乓，噼里啪啦，叫喊呼痛声响成一片……
“真打起来了……”小旗有些恐惧的偷眼瞧着镇抚大人，唯恐王贤以为他是个乌鸦嘴。
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北镇抚司堂前大坪上，立着穿同样服饰，却泾渭分明的两帮人。
“九爷，大都督的手令你也看过了，有没有问题？”因为昨天手下来要人，碰了一鼻子灰，今日庞瑛这位南镇抚司镇抚只好亲自出面要人。
“有问题。”朱九爷垂着眼皮道。“这道手令是五天前签发的，为何现在才拿出来？”
“文移传递有个流程，这是需要时间的。”庞瑛道。
“但现在暂掌锦衣卫事宜的，是张永张大人，”朱九爷道：“按照他的命令，大都督离开期间一切照旧，有什么事待大都督回来再说。你这既然已经晚了好几天，也不差再等几天了。”
“九爷这是铁了心不给后辈一个面子了？”庞瑛拉下脸道：“本官这个南镇抚司镇抚，下的命令也不好使么？还是说我管不着你这个北镇抚司的理刑千户？！”
“南镇抚司掌本卫的军纪、法纪，庞镇抚当然能管得着我这个锦衣卫千户！”朱九爷一脸肃杀道：“只是老子曾经向我家镇抚大人保证，除非有人趟着我的尸体过去，否则甭想动我北镇抚司的一草一木。草木尤此，更不要说动这里面的人了！”
“那只好得罪了。”庞瑛目光转冷道：“南镇抚司拿人，哪个敢反抗，以违抗军法论，”说着狞笑一声，咬着森白的牙齿道：“杀！无！赦！”
庞瑛话音一落，他身后的副镇抚一挥手道：“去把李副镇抚等人接管过来！”南镇抚司的锦衣卫官兵便要往堂后奔去，却突然见白影一闪，那些冲在前头的锦衣卫，便倒飞回来，惨叫着摔在地上。
其余人忙站住脚，定睛一看，便见一个身穿白袍，面如冠玉的年轻男子，金鸡独立在那道门前……不是闲云少爷又是哪位？只见他目光冷冽的环视着一众南镇抚司的锦衣卫，那条笔直的大长腿，与支撑脚呈一个大大的的钝角，标枪一样直指天际！
这时又涌出八名各持兵器的青袍道士，气势十足的分立在他的左右，这霸气的出场，把庞瑛一伙人震得一塌糊涂……
好一会儿，庞瑛才回过神来，咂咂嘴道：“原来闲云少爷，以您的身份，掺和这种事不太合适吧？”
“废话少说，你打不打？”闲云少爷保持着他气死人不偿命的本色。
“你这样会让孙真人很难做的。”庞瑛显然还不太了解，自己跟闲云少爷根本不是一国的。
“不打就滚。”闲云缓缓收回他的长腿，虽然是高手，但金鸡独立久了也会累。
“呃……”庞瑛险些被憋出内伤，也生出火气道：“今天我们是一定要带走李春几个的。”
“这么说就是要打了？”闲云少爷不禁大喜，从山西回来还没痛痛快快打过架呢。
“呃……”庞瑛要被这二百五气死了，他身旁的副镇抚终于按捺不住道：“小子，要不是你是孙真人的孙子，老子早给你两个大耳光了！”
“放心，你就是杀了我，也跟我爷爷没关系，我说到做到。”闲云很认真道：“来吧，来扇我耳光吧，如果你有本事的话。”
“小子少瞧不起人！”能在锦衣卫混到千户以上的，不可能只靠着溜须拍马，至少武功得高强才行，那副镇抚被闲云一激，又见庞瑛眼中也是凶光一闪，便知道镇抚大人也有教训这小子的意思。便再也忍不下去，提着蒲扇般的手掌揉身上前，抡圆了就要给闲云一个大嘴巴，教教他该如何做人。
眼看那巴掌要落在脸上，闲云少爷却一动不动，直到对方的手掌和自己的脸相隔不足一尺，才倏地向后一退，同时右手如灵蛇点出，那副镇抚的巴掌便贴着他的鼻尖划过，又被闲云的指尖一点，竟略略改了方向，朝自己脸颊扇去。副镇抚忙想停住手，但手在闲云那一点之下，已经失去控制，啪地一声，结结实实扇在自己的脸上，副镇抚大人还情不自禁的惨叫了一声……
这一切都是在须臾间发生，闲云的动作更是电光火石，在旁人看来，分明就是那副镇抚一巴掌打在自己脸上，但谁都知道这不可能，不禁都被这诡异的一幕镇住了……
“哎呦，你敢打人，把他抓起来！”还是那副镇抚最先回过神来，愤怒的命令手下朝闲云等人扑过去，手下锦衣卫这才赶忙冲上去。虽然知道闲云和他身后的八个道士都是武艺高强之辈，但他们仗着人多势众，北镇抚司的人又轻易不敢插手，还真不信拿不下这几个牛鼻子。
但有时候还真别不信邪，闲云和他那八个手下，可是从九龙口尸山血海下来的，相互配合已经到了化境，将一套武当山的两仪四象阵法运转的天衣无缝，虽然面对十数倍的敌人却丝毫不漏破绽，只有他们打人，没有别人打他们的份儿……只见围攻他们的锦衣卫接连不断被打飞出来落在地上，虽然没有致命伤，但一个个鼻青脸肿、头破血流是免不了的，看上去是悲惨极了……
闲云他们固然留手了，但庞瑛这边也同样留手了，不然以锦衣卫装备之精良，这么近的距离，只消一次劲弩齐射，就能将闲云他们射成刺猬，任你武功再高也白搭。
现在，庞镇抚就在紧咬着嘴唇，认真评估是否要用弩弓……
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“预备！”
庞瑛此番有备而来，为防控制不住局面，特意带了个弩弓百人队。此刻见手下被打得屁滚尿流，颜面尽失，终于按捺不住，命手下亮出了弩弓。
南镇抚司的锦衣卫，登时亮出了百余具令人胆寒的强弩，齐刷刷指向闲云等人。
“立即住手，不然休怪弓下无情！”庞瑛冷喝起来。
“难道就只南镇抚司有弩弓！”暂掌二处的二黑怪叫一声，他所辖的缇骑便也从背后取下弓弩，瞄准了南镇抚司的人。一样的锦衣卫制式强弩，不一样的是北镇抚司的数目比南镇抚司多一倍。
“你敢威胁本镇抚？”庞瑛脸一下黑了：“有种你就射！”
“嘿嘿，”二黑怪笑一声道：“有种你就射，你射******！”
“你射啊！”
“你射啊！”
双方激烈的对峙起来，一场惨剧看上去一触即发。
就在这时，庞瑛等人身后紧闭的仪门轰然洞开，所有人不禁都望过去，只见本该困在贡院中的王贤，黑着脸出现在那里。
“镇抚大人回来了！”北镇抚司的人登时喜出望外，王贤就是他们的主心骨、顶梁柱，他一回来，便意味着，这种被人欺负上门的日子就结束了。
庞瑛等人却感觉浑身冰凉，对王贤这个敢拿火铳指着大都督的疯子，他们是不敢惹的。这次敢来北镇抚司拿人，就是仗着王贤被困在闱中，起码十天半个月出不来。现在被这凶神堵在他家门口，还不知会被如何折辱呢……
“王、王老弟回来了……”庞瑛想说点硬气的，但他跟王贤接触了不少日子，知道他吃软不吃硬的臭脾气，自己要是敢充胖子，他一定会帮自己打肿脸的。想到这，庞瑛情不自禁的放低姿态道：“误会，这纯属误会……”
所谓‘兵熊熊一个、将熊熊一窝’，本来南镇抚司的官兵，还憋着一股劲儿，要好好跟北镇抚司掰掰手腕，但见人家王镇抚还没开口，自家镇抚大人就先萎了，官兵们也一下就泄了气。不待下令就先把手中的弓弩放下了。
王贤冰冷的目光扫过庞瑛等人，见对方放下武器才挤出一丝笑，但怎么看都像是冷笑，“庞兄有什么事么？”
“没没，哦，有，下官奉大都督命，来提李春等人过去……”庞瑛已经知道，今日断无得逞的道理，现在只想赶紧离开这鬼地方。“不过要是王老弟还要审问他们，我这边可以再等等，再等等……”
“那就再等等吧。”王贤冷着脸道：“庞兄进来喝茶？”
“改天改天，老弟刚回来，肯定还有很多事要处理，我就先回去了。”庞瑛忙赔笑道：“改天再来叨扰老弟。”
“也好，”王贤点点头道：“我送庞兄。”
“留步留步，千万别客气。”庞瑛忙拦住他，带着手下灰溜溜的撤走了。
转眼间，南镇抚司的人便走了个干净，衙门里只剩下北镇抚司的人。
“恭迎镇抚大人回衙！”锦衣卫在朱九和吴为的率领下，齐刷刷单膝跪下，向王贤行礼。
“诸位请起，这几日委屈你们了。”王贤这才露出真挚的表情道：“不过你们放心，你们受过的委屈，改日我会为你们加倍讨回来！”
“多谢大人！”众属下这才站起身来。
“好了，这阵子辛苦大家了，现在可以该回家回家，该放假放假去了。”王贤微笑着点点头，目光落在朱九和吴为几个身上道：“九爷你们几个来一下。”
。
北镇抚司签押房中，光线有些昏暗。
王贤在大案后坐定，有些疲惫的揉着太阳穴，才想起自己一宿没合眼。
自从当上这个北镇抚司的镇抚后，他的官威一日重过一日，倒不是刻意为之，而是在这个掌握生杀大权的位子上，自然而然的生成的。
几位北镇抚司的头脑人物立在堂下，都不敢胡乱说话。
“贡院出了舞弊案，”揉了一会儿，王贤感觉舒服了不少，方定定神道：“考试中止，所以我就早回来了。”
“早晨听说贡院那边乱成一团，属下便和闲云几个过去看看，能不能帮上大人，后来听说大人向阳武侯求援。”吴为这才开口道：“我们合计着大人应该是不想用北镇抚司的人，便撤回来了。”
“做的不错。”王贤赞许的颔首道：“我确实不希望你们插手。”
“大人……”吴为迟疑一下问道：“贡院那边的案子，对大人有什么影响？”
“无甚大碍，纪纲那老东西想阴我，好在我保持了警惕，非但没让他阴成，反倒偷鸡不成蚀把米。”王贤淡淡道：“接下来是刑部都察院会审科场舞弊案，目的是查清考题是不是梁潜泄露的，胡广是否提前得到了考题。”说着正色道：“如果让他们一直把注意力放在这上面，对胡广梁潜来说就很危险了。有道是‘敌人的敌人是朋友’，我们应该帮帮他们，把主审官的注意力，往纪纲是否栽赃陷害、刑讯逼供上引。”
“好主意，只要能抹黑纪纲的事，我们就要大干特干。”签押房的气氛终于渐渐热烈起来，帅辉热烈响应道：“这叫什么来着？对，围魏救赵！高，实在是高！”
“马屁精。”二黑白他一眼道：“大人我们具体该怎么做？”
“两方面着手，一方面暗中调查胡广和梁潜这边，如果发现什么线索，要立即破坏掉。不能让纪纲那边查到什么东西。”王贤说着看看周新道：“这件事交给五处来做，周智那边还是嫩了点，你和他一起行事吧。”
“遵命，”周新想一想道。“可是大人的安全怎么办？”按说闲云是最佳人选，但一段时期内，闲云少爷需要坐镇北镇抚司，防备对方狗急跳墙，须臾不能离开。
“这你甭操心，我找个高手保护就是。”王贤道：“另一方面，就是搜集纪纲这边栽赃陷害的证据了，这个交给二处，吴为你帮下二黑，他干这行没你有经验。”
“是。”吴为干脆应下，又问道：“大人既然回来了，那齐大柱的案子？”
“不问。”王贤毫不犹豫道：“本官现在还未洗脱嫌疑呢，不适合开堂问案，等科场舞弊案水落石出再说吧。”
“是。”吴为就知道王贤会这么说，又问道：“那别的案子呢？”
“别的案子是我们衙门内部的事情，自然该问就问。”王贤剑眉一挑道：“不仅要审而且要从快从重，持续不断！”说着看看朱九和帅辉道：“二位辛苦一下，和本官一起把那些重审的案子了解，咱们好掀开北镇抚司的新篇章。”
“敢不从命！”两人神情一肃，恭声领命。
。
将任务分派下去，王贤和他的心腹们便开始分头行动，去找罪证的找罪证，去消灭罪证的消灭罪证，王贤则朱九、帅辉两个日夜提审那些被关了快一个月的锦衣卫官员。
那些家伙原先之所以能硬挺着，是因为相信王贤一定斗不过纪纲，但过了一个月，王贤依然屹立不倒，纪大人的援兵却依然遥遥无期。这一个月来，他们一天三顿吃清水煮萝卜，没有一天例外的，吃得他们闻到萝卜味儿就想吐，可不吃就得饿着。一开始还糙米饭管够，后来直接是一顿一个窝头……这一个月下来，所有人都瘦脱了形，平均减重二三十斤，实在是快饿疯了……
饥饿和绝望像饿狼一样，撕咬吞噬着他们的意志，等到王贤提审时，这些之前负隅顽抗的家伙，全都软的像苗条一样，毫不抵抗的就招认了他们栽赃陷害、套取口供、李代桃僵、杀人灭口等一系列罪状。
“这才像话么。”王贤吩咐帅辉道：“晚上的萝卜放点盐，一人两个白面馒头。”
“多谢镇抚大人开恩，多谢镇抚大人开恩……”众锦衣卫军官登时磕头如捣蒜，他们从没想过有一天，自己竟会因为两个馒头感激涕零到给人磕头……
把那些锦衣卫军官带下去，王贤不禁松了口气，自己甫一上任，便顶着莫大的压力开始平决冤狱、改革机构，被纪纲一伙人骂成是借故清理异己、培植亲信，许多朝臣也这样认为，就连他的魏老师，都觉着他有些操之过急，让人带话给他，希望他徐徐图之。
王贤当然知道所谓的中庸之道，讲究的是润物细无声，自己这样狂风骤雨似的搞法，肯定让很多人看不惯，也给了敌人攻击自己的口实。但他不得不这样做，因为他很清楚，皇帝让自己掌北镇抚司，就是为了制衡纪纲。以自己这样根基浅薄的小年轻，想跟权势滔天的纪都督抗衡，除了把北镇抚司完全掌握在手里，根本别无他途。
而想完全掌握北镇抚司，则宜早不宜迟，只有趁着新官上任三把火，来个快刀斩乱麻。因为一旦拖延久了，自己就会深陷在孤立无援的处境中，四面受敌、无从发力，恐怕连个李春都不会把自己放在眼里。
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满堂人万万没想到，本应当一锤定音的人证，竟然在此刻反水，而且调转枪口指向了纪纲。
“小子敢尔？！”最难以接受的自然是纪纲纪都督，他登时抛却朝廷重臣的沉稳，重重拍案道：“这世上还没有人敢欺辱本座！”
人的名、树的影，这大明朝有几人能承受得起纪纲纪大人的淫威？那陈周被吓得面如土色，却仍是强撑着道：“学生不敢，学生只是实话实说……”
“我宰你了！”纪纲暴跳如雷，从桌案后豁然起身，看那眼里的凶光，竟真像要杀人一样。
“纪大人息怒，纪大人息怒……”吴中和刘观赶忙将其拦住，“有话好好说，有话好好说！”
纪纲也是气昏了头，这才醒悟到这是在刑部大堂上，不是在自己的锦衣卫衙门，忿然闷哼一声，黑着一张脸坐下。
安抚下纪纲，审讯继续进行，吴尚书反复盘问，那陈周都一口咬定了，自己没有买到考题。吴中又问，那你之前为何写那样的供状？
陈周惭愧垂泪道：“圣人云，己所不欲、勿施于人。学生愧对圣贤教诲，然而他们以我父母的安危威胁于我，学生一时糊涂，只顾自己的父母，却忘了别人也有父母……”
这话说的很有水平，让两位部堂对他的印象大有改观，吴中又问道：“如你所说属实，你现在改口，岂不害死了父母？”
“学生当时没想到会波及这么多人，”陈周泪流满面道：“这几日案发才知道，若是我不说实话，上至阁老、主考，下至百余同年，就要家破人亡，死于非命了！昨日，我父亲也从街坊口中知道了此事，回来后对我严加盘问，待知道学生在诬陷同年后，他们羞愤难当，痛骂我一夜，说他们不要我这样的孝道。如果要用这么多人的性命，换他们苟活下去，他们宁肯现在就去死，也不要给祖宗抹黑。是我答应了他们，今天上堂说实话，他们才没有自尽……”
一番话说得吴中和刘观唏嘘不已，很是钦佩两位深明大义的老人，纪纲却气炸了肺道：“一派胡言，一派胡言！对这种怙恶不悛之辈，必须要动刑，三木之下看他还敢不敢鬼话连篇！”
“纪大人少安毋躁。”吴中此刻心中的天平，已经悄然向陈周这边倾斜。其实他和李观在私下碰头时已经商量过了，虽然这两位北方官员，平素十分看不惯江西帮把持朝堂、沆瀣一气的样子，但大家毕竟同朝为官多年，更不能给纪纲助纣为虐，还是要可能的减少株连的。
当然两位大人也没必要为江西帮顶缸，就算要施以援手，也是在不妨害到己身的大前提下。之前两人也觉着希望渺茫，但现在看到纪纲这边的重点证人突然反水，案件有峰回路转的趋势，吴尚书自然要顺水推舟了。“这陈周毕竟是举人身份，还动不得刑。”
“那就立即剥夺他的出身！”纪纲瞪眼道：“休要推脱什么需要知会礼部，这件事你个刑部尚书就办得到！”他也是气大了劲儿，见吴中言语间颇有倾向，竟当堂咆哮起来。
“纪大人少安毋躁。”吴尚书虽然一直小心不想得罪纪纲，但他怎么说也是堂堂二品尚书！见纪纲如此不给面子，吴尚书也动了真火，把脸一沉道：“奉旨问案的是下官，下官自有分寸。”
“黄公公看到了吧？这些文官就是官官相护、沆瀣一气！”纪纲怒归怒，却没失去心机，马上给吴中扣上一顶大帽子，对黄偐道：“若是让他们继续审下去，可想而知这案子是什么结局！还请你将他们如何颠倒黑白如实禀报皇上，让皇上圣断！”
“纪大人息怒……”黄偐和赵王不清不楚，心里自然是偏向纪纲的，可永乐皇帝是那么好糊弄的么？他也不敢太过分了。“我自然会如实禀报皇上。”
见黄偐和纪纲站在一边，本不想得罪人的李观，也只好开口支持吴中道：“本官也会如实禀报皇上的。”
这话好像是在附和黄偐，但以他和吴中的关系，谁都知道他这是在唱对台戏。
“诸位大人都请稍安，既然分歧太大，那不妨先把季严的案子放在一边。”吴中也是被纪纲气坏了。自从太祖皇帝废宰相、尊尚书。六部尚书和都御史便是文官的领袖，虽然后来皇帝设内阁，群臣对首辅以宰相视之，但永乐年间的内阁，毕竟无法跟几十年后相比，六部尚书和都御史这七卿，才是朝堂列班时站在文官前列，真正位高权重的文官领袖。纪纲却根本不把他放在眼里，让吴尚书动了真火，再不给纪纲留情面道：“咱们还是先说说贡院里发生的事情吧！”
纪纲一听自然更加火大，死死盯着吴中，阴森森道：“看来吴尚书是要和本座死磕到底了！”
“纪大人何出此言？”吴中面无表情道：“既然是科场弊案，难道下官不能只能问科场外，不能问科场内？”
这话让纪纲哑口无言，险些憋到内伤。此时此刻，纪都督心中烦闷要死，他万万没想到，本来是自己精心布下的必杀之局，怎么就变成了现在这种拖泥带水，甚至搬起石头砸自己脚的局面了？
按说这个案子，纪都督难得站在正义一方，就算为取证钓了回鱼，也是合情合理，没人能挑出不是来。怎么会从发动那天起，就像是一脚踩进个泥坑里，反而把自己弄了一裤子泥汤，不是屎也是屎了？
“纪大人，您是总监官，请问龙门搜检的时候，可算彻底？”见纪纲没法反对，吴中便发问道。
“不算彻底。”纪纲闷声道。他当然不能说王贤搜检彻底了，不然他再次搜检的动机就要成疑了。
“不算彻底？“吴中眉头一皱道：“为何据下官了解，这次搜检极端严苛，甚至可以说是世上最严的一次也不为过！”
“我承认，对一部分考生来说，搜检是挺严格。”纪纲道：“但他有区别对待，对浙江和江西的举子网开一面。”
“这样说有何证据？”吴中道。
“本座有眼线在搜检官兵中。”纪纲道：“是他禀报我的。”
“此人何在？”吴中问道。
“就在外面等候传唤。”纪纲道。
“传！”
。
不一会，那名密探便被传上堂来，向吴中交代自己如何听王贤说，要对浙江和江西的举子网开一面。在龙门搜检时，又是如何放过浙江和江西举子的。待其说完之后，吴中命请王贤上堂。
王贤虽然被皇帝放了出来，但不是说他就是没事儿人，还得随时接受对质。是以今天开堂他也在，只不过一开始问的与他无关，便被吴中请在耳房休息，待衙役来请，才施施然上堂。
王贤的身份虽然不如在场人显赫，但也是天子近臣，吴中命人搬了椅子，客气的请他就坐，这才问起那密探告发之事。
“大人想知道真假很是简单，”王贤淡淡道：“这不是对一两个举子放水，而是对浙江和江西的数百名举子大放水，必须要所有参与搜检的官员、兵士一起合作才能做到。”说着笑笑道：“大人不妨传唤下其他人，看看是不是也得过我的吩咐，若是他们都这样说，我有口莫辩。若是只有个别人说，大人青天高悬，必然为下官做主。”
“嗯。”吴中心说，王贤和纪纲都是特务头子，可前者毕竟是读书人，这话听起来就让人舒服多了，便看看另外三人道：“几位大人意下如何？”
“有道理。”李观点头道。
“咱家只听不说。”黄偐也不想惹一身骚。
“哼……”就连纪纲也反驳不得，不过他还是有点信心的，因为那日案发之后，他便亲自召集搜检的官兵训话，命他们统一口径，就说‘因为搜检官是浙江人，副搜检是江西人，所以被要求对浙江人和江西人网开一面。’
只是经过那陈周的突然反水，纪都督的信心也不是那么强烈……
果然，当那日担任搜检任务的官兵被一一传上堂来，竟都矢口否认王贤曾说过那样的话，对此吴中和李观深信不疑。因为他们原先就不相信，王贤会那样丧心病狂，要求别的省的考生要脱光搜查，对浙江和江西的考生却包庇纵容，他一个二十岁不到的年轻人，根本没道理这样做的。
纪纲的一张脸，都要涨成猪腰子了，如果说之前那陈周反水，他还理直气壮，只是生气而已。但这一回他确实是诬陷人家王贤，结果被当场啪啪地打脸……相信今日之后，他堂堂纪都督，定要成为京城朝野的笑柄了。
到现在这会儿，纪纲自然已经醒悟，这好好的必胜之局之所以变成这样，皆因为自己一时脑残，想把王贤扯进来一起解决的缘故。纪纲同时还惊觉到一点，王贤之所以能做到这些事，必然是已经将北镇抚司彻底收服……
此时此刻，他终于意识到，王贤根本不是什么跳梁小丑，而是他命里的克星！
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案子审到这儿没法继续下去了。再审下去的话，就要审到纪都督的头上了，吴中和李观并不想过分得罪纪纲，便宣布暂时退堂、来日再审。王贤对这个结果并不意外，毕竟纪纲有没有罪，只有皇帝才能说了算。在皇帝没开口之前，哪怕是刑部尚书都御史，都没胆量说他有罪……
能像现在这样，把自己完全摘出来，还狠狠坑了一把纪都督，也算帮了胡广和梁潜的大忙，已经不能再奢望太多了。
这天的问讯到此便戛然而止，梁潜和那季严、陈周都被收监，纪纲和王贤则各回各的衙门。
王贤走出刑部衙门大门时，只见纪纲面色阴沉的等在那里。
“见过都督。”王贤拱拱手，算是行礼，便要闪人。
“王大人好手段，竟然连本官都敢坑！”见他如此无礼，纪纲眼中怒色更重，恨声道。
“纪大人正好说倒了吧。”王贤终于站住脚，目光冰冷的回望着纪纲道：“这次是你在坑下官吧！”
“你！”纪纲惯常的逻辑是，我坑你可以，你坑我就不行，偏生王贤不吃他这一套，险些把他憋出内伤，半天才憋出一句：“咱们走着瞧！”便带人愤愤离去了。
王贤立在台阶上，目光冰冷的望着纪纲骑在马上的背影，面上的冷笑渐渐敛去，取而代之的是满脸的凝重。
回到衙门后，他在内签押房中召见了朱九，屏退左右，王贤将今日在刑部大堂发生的事情，向朱九爷讲了一遍。
朱九爷闻言啧啧称奇道：“想不到竟是这样的局面，那陈周临阵倒戈，可把姓纪的坑得不轻。姓纪的也是鬼迷心窍，竟然在这上头造假。”
“其实……”王贤迟疑一下，方缓缓道：“纪纲没造假，是陈周撒了谎。”
“啊？！”朱九爷震惊道：“那陈周莫非得了失心疯不成？敢冒如此之大不韪？！”
“陈周的父母被纪纲的人胁迫，这件事是真的，是我保证了他全家的安全。”王贤声音低沉道：“并让人告诉他，他说实话的后果，就是又一场大狱兴起，而且他也会被天下读书人唾弃，生不如死。”
“所以他就改口了？”朱九爷难以置信道。
“不错，他在大堂上所说的，大抵都是肺腑之言。”王贤淡淡道：“这个案子株连士林太广，他毕竟是个读书人，岂能让自己成为纪纲戕害读书人的工具？”
“原来如此……”朱九爷点点头，他知道王贤肯定没完全说实话，比如那陈周的父母，就极有可能捏在王贤的人手里。再比如给陈周许诺了种种……不过有一点他就更糊涂了：“大人为何要对属下说这些事？”
“因为你对皇上是忠的……”王贤轻声道。
“大人……”朱九爷不禁虎躯一震，他还有一层秘密使命，就是暗中监视王贤。此事也不算什么秘密，王贤当初请他入伙，也有示君以诚的意思，不过之前谁都一直没说破。沉吟片刻，朱九爷低声道：“这件事，我可以不禀报皇上。”他觉着，这毕竟是纪纲出阴招在前，王贤还回去也是以牙还牙，替他瞒一瞒也无不可。
“你想岔了，我是让你禀报皇上的，”王贤却断然摇头道：“皇上让我当这个北镇抚司镇抚，我就不能欺瞒皇上，不然就是不忠。”
朱九爷瞪大眼看着王贤，想知道这是不是在正话反说，但见他一脸坦诚，怎么也不像是说假话的样儿。“大人，这又何必呢？”
“为臣者侍君唯有尽忠，”王贤却闭上眼道：“这就是我的忠君之道，这就去禀报吧。”
“……”朱九爷深深看了眼王贤，这一刻，他发现自己真有些看不懂这位年轻的大人了。好一会儿，才低声道：“大人何不亲自禀报？”
“这些话，我不能直接向皇上说，会让皇上陷入被动的。”王贤没睁开眼，脸上写满忠诚道：“你不用担心本官，皇上圣明，不会看不到我这颗忠心的。”
“是。”王贤都把话说到这份上了，朱九爷只好应一声下去。
“大人。”朱九一走，吴为闪身出来，眉头紧锁道：“您这是何苦呢？”
“百计千方，只能如此。”王贤苦笑一声道：“眼下这个案子，看起来是对纪纲很不利，但你跳出去仔细一想，就会明白不管纪纲用了什么手段，肯定是之前发现了什么，他才会有的放矢的。”
吴为想一想，点头道：“确实，纪纲和胡广和江西帮，又没有深仇大恨，不可能平白无故的构陷他们。”
“但这个案子到了这一步，纪纲却成了罪魁祸首。”王贤苦笑道：“这样固然解恨，可皇上也成了被愚弄的对象，如果你是皇帝，你会怎么想？”
“我会认为那些文官沆瀣一气，连大人也跟他们穿一条裤子。”吴为有些明白了。
“你都能想到，当今皇上是英名圣主，谁也别想糊弄了他。”王贤沉声道：“所以我不能瞒着皇帝，否则就要大祸临头。相反，要让皇帝认为我是忠心的，而且我这种忠心和纪纲是不一样的，纪纲那种是通过害人表现忠诚，我是通过保护人表达忠诚，这两颗忠心孰高孰低，相信皇上心里会有杆秤的。”
“可要是皇上没想那么多，非要治大人的罪呢？”吴为问道。
“不会的。”王贤摸一把下颌才长出来的短短胡须：“这个案子牵连太广，牵扯太重，真要追究起来，自内阁首辅以下，五分之一的公卿大臣要受牵连，那样朝廷的颜面何在？所以皇上会领情的……”说着苦笑一下道：“当然我也休想落到好处。”
“只要能过去这关，大人就善莫大焉了。”吴为笑道：“还有比这更大的好处么？”
“你这是诛心之言啊。”王贤白他一眼道：“本官明明是本着一颗忠心。”
。
北苑，仪天殿后殿，大明永乐皇帝内寝宫中。
朱棣冷冷看着跪在地下的朱九，半晌才幽幽问道：“王贤真是这么说的？”
“是，”朱九重重点头道：“他说让那陈周改口供，虽然亵渎了朝廷的司法，却绝对不能瞒着皇上，皇上就是杀了他的头，他也会那样做。”
朱棣那阴沉沉的脸上，根本看不出半点表情，好一会儿才冷哼一声道：“他胆子既然这么大，为何不自个来请罪，还要你来传话？”
“他说，那样会让皇上被动。由奴才禀报的话，皇上如何决断都进退有余。”朱九虽然对皇帝忠诚，但对给了自己咸鱼翻身机会的王贤，也是感激不尽，是以原原本本的重述了王贤的话不说，还用力给他洗白道：“以奴才跟随他这些日子来看，王镇抚确实是秉着一颗忠心，从没有以权谋私的想法。只是奴才也不明白，他为何宁肯犯法，也要帮着胡广和梁潜他们。据奴才所知，朝中的浙江人和江西人可是水火不容，就在开考前几天，王镇抚还把胡广的公子打了一顿，送进了应天府大牢呢。”
他这样的疑问，比直接说王贤忠诚不二还管用。果然，只见皇帝的表情起了微妙的变化，便听朱棣冷哼一声道：“他不过是狗拿耗子罢了！”说着看看一旁的黄偐道：“你觉着王贤这么做是为了什么？”
黄偐可是此案的听审官，闻言神情一凛，不禁心下打鼓，有心给王贤捅上两刀，又怕说错了话，露出自己的马脚，只好道：“臣说不好……”
“有什么说什么就是！”朱棣不耐烦道。
“是，”黄偐只好称量着道：“回皇上，臣以为他这样做，至少有三个心思。”
“哪三个心思？”朱棣紧接着问道。
“第一，他是跟纪纲在别苗头，两人在锦衣卫闹得不可开交，他对纪大人安排他任贡试的搜检官，意见好像很大，此举坏了纪大人的好事，他可以看笑话。第二，他知道皇上英名，肯定瞒不过去，所以索性先交代了。”黄偐看看皇帝的脸，见朱棣依然面无表情，才放下心接着道：“第三，他对感情太子的还是很深的，虽然和胡广等人的关系不好，这种时候还是要保一保他们。”
其实黄偐把王贤的心思猜了个七七八八，可惜他虽然聪明有余，但缺乏真正的智慧。在真正有智慧的人——譬如永乐皇帝朱棣眼中，首先看到的是这这个案子对朝局的影响——正如王贤所言，如果这个案子坐实了，对朝局的震动就太大了。今年年初刚死了个首辅，这下再杀一个首辅，大明朝的文官真有一蹶不振的危险。
永乐皇帝虽然是马上得天下，但也知道治理天下要用读书人，但此时距离大明开国不过几十年，距离靖难更是只有十几年，他登极后又是平安南、又是征漠北，国家几乎一直在征战。这样的结果便是朝中地方上满是勋贵功臣，这些家伙仗着功劳，手里又有兵有将，一个个飞扬跋扈，哪里把那些靠几篇文官发迹的文官放在眼里？
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重考倒是顺顺利利的结束了，九天时间，也没发生任何事故。也不知是巧合还是有意为之，第二场举子们进场以后，刑部那边也结案了。
最闹腾的举子们都在贡院里关着呢，这案子也就没引起多大反响，结案那天，刑部尚书闭门宣判，然后派人将判词贴在应天府衙外的八字墙上，便算是对朝野的交代了。
这案子最终还是被轻拿轻放，黑锅由梁潜一人背起。判状上说，考题泄露是因为他的疏忽，没有将草稿烧毁，只是撕碎扔在纸篓里，结果被倒纸篓的官差偷偷拼了起来，窥得了会试的考题，又趁夜色绑在石头上偷偷扔出贡院，为接应在外头的同伙所得，之后公然售卖……对此那官差和他的同伙供认不讳、认罪伏法，至于梁潜则被革职为民、限期离京。
至于购买考题的举子，因为搜检时有言在先，只要主动扔掉夹带则概不追究，是以当时通过搜检的举子便免于处罚，而仍执迷不悟，被查出夹带的三十名举子，则处以取消举子出身，终身禁止踏入贡院的处罚。
除此之外，判词中并未提及对其他人的处罚，也不知是都被放过了，还是秘而不宣。
老百姓是不嫌热闹大的，本来以为这场科举弊案会引发一场不亚于瓜蔓抄的大案，谁知道仅处罚了主考和三十名作弊的举子，罪魁祸首也仅是几个胆大包天的毛贼，这些人的死活老百姓可不感兴趣，他们想看的是处斩大官儿，可惜这次官府没给他们一饱眼福的机会。
不过王贤却放下了心中一块大石，他一直担心于谦等人会被取消举人资格，虽然按理说应该不会，因为那样就会把自己这个搜检官牵扯进去，而且也有悖于皇上不动江西帮的主旨。但他还是一点不敢大意，因为于谦要是因此仕途无望，岂不是因为自己的原因，扼杀了一位民族英雄，到时候谁来挽狂澜于即倒？只能自己来了，那岂不郁闷到死？
所以无论如何，他都不能让于谦栽在这一场，这些日子他使出浑身解数，拜托自己的老师魏源，兵部尚书方宾，以及其它浙江同乡一道游说，希望能力保浙江举子脱厄，最终也不知是游说起了作用，还是皇上原本就没打算难为浙江举子，总之这三十名被处罚的举子中，并无于谦等人的名字，那胡种胡公子倒是榜上有名，不过以他买卖考题的罪名论，已经是网开一面，从轻发落了。
廿八日，第三场会试考完，被两个九天磨成鬼的举子们，有一半是被兵丁抬出贡院的，其余人也摇摇欲坠，见到家人就再也支撑不住，两腿一软躺倒算完。王贤却没在贡院等待自己的大舅子和李寓等人，而是来到了刑部衙门外。说来也巧，今天也是于谦等人出狱的日子。
正午时分，衙门口中走出了几十名蓬头垢面，神情恍惚的男子，看其污秽不堪的衣着，真没法跟风流自赏的举人老爷联系起来。
王贤身后停着一排青幔马车，此时为首一辆的车帘掀开，露出银铃那张满是期盼的脸来，她的目光落在那群人身上，明显顿了一下……那大门里是分明涌出一群乞丐。
于谦等人也看到了辕门外的马车，和马车前立着的王贤。别人的目光都落在王贤身上，于谦却一眼就看到了那双善睐的明眸，他先是一阵惊喜，旋即笑容渐渐凝固，走到王贤面前时已经成了垂头丧气的样子。
王贤没有马上理会他，而是跟众举人打起招呼来。不管浙江举子还是江西举子，自然都认识曾担当过搜检官的王贤，不过打完招呼后，江西举子便径直去了，浙江举子却留了下来。
“众同年都抽不出身来，便由我做代表来接你们。”王贤善解人意道：“会馆那边已经备好了酒席，不过咱们先去澡堂子好生泡泡，去去晦气，神清气爽的回去。”
“多谢大人。”举子们虽然只被关了半个多月，却有恍若隔世之感，此番见到王贤，真像是见了亲人一样。听到他体贴周到的安排，举子们更是感动的热泪盈眶。当然很多人的泪水，是因为想到别人这会儿应该已经出了贡院，他们却是刚出了牢房，真不知如何见江东父老。
“上车。”此地不是说话之地，王贤一挥手，六辆大马车行驶过来，举子们也觉着这样没脸见人，二话不说纷纷登上马车。
于谦落在最后一个，走到王贤身边，低唤一声：“二哥，其实你和银铃不用来的……”
“废话少说，上车吧。”王贤没好气的白他一眼，把他拽上车去。
他们所上的这辆马车，看起来与其它马车别无二致，但内里别有洞天，有铁板夹层，樟木内壁，有宽大舒适的座椅，装着精致酒食的橱柜，铺着柔软的波斯地毯。马车上的银铃和灵霄二女，衣裙装束虽然一如既往的简约明快，但用料裁剪一看就是出自京城有名的裁缝之手，比在杭州时要上档次的得多。
再看自己浑身脏兮兮，还有虱子跳蚤，于谦就有些局促，不好意思与银铃对视，甚至不好意思往那天青色丝绒坐垫上坐。
“坐，你不是最推崇王猛的扪虱而谈、旁若无人么。”王贤一把将他摁在座位上，心里却突然觉着，自己把妹妹带来接他，还真不是在帮小谦。
“哇，小谦谦你改混丐帮了么？”这时候，还真需要单细胞的姑娘来活跃下气氛，又女扮男装充当起王贤护卫的灵霄，看着于谦脏兮兮的样子，不禁好奇提问道。
“……”于谦咽口吐沫，不知该如何作答。
“少说两句，没人把你当哑巴。”银铃瞪一眼灵霄，转回头关切的望着于谦道：“你……还好吧？”
“还好。”于谦把头埋得更深了，低头道：“有二哥关照，刑部的人没有为难我们，连伙食都跟别的犯人不同。”
“你又不是犯人，他们把你们关在牢里本来就是冤枉的！”银铃察觉出于谦的消沉，秀眉一挑道：“你还感激他们不成？”
“我是后悔没听二哥的，”于谦看看王贤，惭愧道：“二哥都那么提醒我了，我却没像林哥和李寓他们，把二哥的话放在心上。”说完他紧咬着下唇，未来的民族英雄，现在毕竟还是十八岁的少年，之前一帆风顺、每考必高中，那真是初生牛犊不怕虎，小看了天下英雄。这次摔这么大跟头，对他的打击实在太大。
“过去的事就别提了。”王贤摇摇头道：“能保住举人身份就是大幸，三年后卷土重来，你也才年方弱冠，急个屁啊？”
王贤的安慰按说是很给力的，却只让于谦苦涩的笑笑，显然没安慰到点子上去。王贤微微皱眉，旋即明白了于谦为何这般失魂落魄……记得在杭州时，于谦就说过，他跟自家老爷子达成约定，今科中了进士再论婚配。当时于谦的如意算盘是，挟自己金榜题名之势，让自家老爷子改变初衷，向王家下聘。另一方面，以他少年进士的身份，王老爹纵使心有芥蒂，也会接受他这个金龟婿的。
想到这，王贤也就明白了，为何于谦这次表现的如此偏执，在王贤印象中，于谦虽然主意很正，但也不是个不听劝的。原来他把自己的婚事系在了今科会试上，所以他才会不顾王贤的劝阻也要冒险参加考试……于谦很清楚，自己是在和时间赛跑，这科中不了，三年之内休想提婚事，而太孙那边还虎视眈眈，三年之内肯定会向银铃下手。求婚这种事儿，就是手快有、手慢无的勾当，虽然王老爹王老娘肯定是倾向太孙，但有银铃和自己里应外合，估计王贤也会帮忙说话的，这婚事差不多还能成。
可这科就这样错过，要让银铃再等三年……这话于谦是万万说不出口的，他连自己这关都过不了。想到自己离京之后，心爱的初恋姑娘就要变成他人妇，让情根深种的于谦怎能不心如刀绞？
马车上的气氛有些沉闷，就连灵霄见银铃仿佛在下什么决心，也难得的闭上嘴，只用脚尖一下下踢着王贤。王贤知道灵霄这是纯解闷呢，也不理会她，马车一到了低头，便把灵霄扯下去，让两人单独说几句话。
“你扯我干什么啊！”灵霄气鼓鼓的抗议道：“我还想听听他俩说什么呢！”
“老实给我待着。”王贤没好气白她一眼，都十五六的姑娘了，别人家就好说亲事了，这丫头怎么就跟长不大似的？灵霄却不吃他这套，捏着粉拳就要朝王贤腋下招呼。好在王贤对付她早有心得，变戏法似的摸出几枚铜钱道：“那边有卖糖葫芦的。”
“我要那种山药豆的！”灵霄果然眉开眼笑的伸出两根白嫩的指头道：“两串！”
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车上只剩两个年轻人，这马车的隔音效果很好，王贤一把车门关上，便隔断了外头嘈杂的市井声，车厢里静得能听到两人的呼吸声。
好在两人都不是那种婆婆妈妈之辈，很快便调整好心情，于谦先开口了。
“银铃，我让你失望了。”
“如果真对你失望了，”银铃那张清丽的俏脸上，却没有丝毫责怪之色：“我今天也不会背着爹娘来这里。”
于谦闻言愕然抬头，便看到了银铃泪眼中化不开的情意，不禁有些迷糊道：“你不怪我不听二哥的话？”
“因为我知道你为何非要冒险进贡院，”银铃大大方方从袖中掏出罗帕，在水盆中浸湿拧干，然后抬手贴近于谦的脸上。于谦伸手想要接过来，却听银铃柔声道：“别动。”于谦整个人便僵在那里，任由银铃在自己的脸上轻柔的擦拭着，耳边听着她柔情似水的声音：“你真傻，真的，为了我这个小县城里出来的乡下妹子值得么？”
“当然值得。”于谦一阵心情激荡，他满以为自己科场失意必然紧接着情场失意，这次是鸡飞蛋打、一败涂地了。谁成想一直在他和太孙间左右为难的银铃，竟在这时选择了自己，怎能不让于谦大喜过望，一扫阴霾！他激动的举手抓住银铃冰凉的小手，银铃只下意识的挣扎了一下，就任由他按住了。牵住了梦里才能牵着的小手，于谦愈加激动的语无伦次道：“打三年前的上元节第一次见到你，我心里就只有你一个人，这三年来，虽然家里一直阻挠，我却没有动摇过，我早就暗中发誓这辈子，娶不到你我就出家当和尚去，为了不去当和尚，我这次当然我冒险了！”
“傻样……”银铃虽然大方泼辣，但终究是知道羞臊的大姑娘，让于谦按一下小手，已经让她筋骨酥软、羞难自禁了，忙抽出手来，用青葱般的手指戳于谦的脑门一下道：“就你把我个乡下妞当成宝。”
“嘿嘿，你可不要妄自菲薄。”于谦彻底恢复了活力，甚至比进考场前还要活泼，咧嘴笑起来道：“你可是太孙殿下都觊觎的美人啊！”
“以后这种话别瞎说，太孙是因为我哥，才对我爱屋及乌的。”银铃脸一红，又有些不放心的问道：“你不会以为，我跟他有什么吧？”
“怎么会呢？”于谦把头摇成拨浪鼓道：“我家银铃是多自爱的姑娘！”
见情郎如此信任自己，银铃也放下一桩心事，却又提起另一桩心事，郁闷道：“谁是你家的？你说了算么？”
“这……”于谦登时泄气道：“这还真不好办。”他当初和老爹夸下海口，说什么中进士后才娶妻。其实父子俩都心知肚明，这是他娶银铃的条件。现在自己牛皮吹破，达成不了，老爹肯定不会由着自己心意的。
“怎么说我哥现在既是举人，又是四品高官，我家的门第还入不了你家的法眼么？”银铃对于老爷子，那是满腹的意见。要不是那老倌当初瞧不起王家，她和于谦哪有这么多波折。
“嘿，此一时彼一时了。”于谦苦笑道：“二哥现在是朝廷大员，论门第比我家还高，可我爹要是答应，那不成了前倨后恭、趋炎附势，要被杭州人笑话死的。”
“面子，面子就这么重要……”银铃一阵气闷。
“现在关口不光是我爹那边。”于谦可不想银铃对未来公爹那么大意见，忙把话题一转道：“还有你爹娘这边，他们对我严防死守，已经给太孙殿下看家开了……”
“那又不是一天两天了。”银铃嘟囔道：“你早怎么不操心？”
“我原本的打算是，趁着自己进士及第，带着自己一班新科同年，直接到你家里提亲，那时候全京城都是新科进士最大，王老爹王老娘也不能把我撵出来。”于谦这小子，已经设计好中进士后的每一步，只可惜出了这档子事，一切都成了泡影。
“可你现在没中进士，去我家里我爹娘肯定把你撵出来，”银铃伤神的支颐道：“也别指望我哥，我哥能保持中立，暗中为咱们创造机会，对你已经很够意思了……”说着幽幽一叹道：“其实我最担心的，还是太孙会因为这件事，对我哥心生芥蒂，那我这做妹妹的，就太狼心狗肺了……”
“是，二哥对我胜似亲兄弟，我们绝对不能害他。”于谦也不知道，王贤为何对自己那么好，但他知道以德报德。
刚刚迸发出的火热气氛，一下被严峻的现实浇熄，马车里重归凝重。
一对情人儿相对苦思，无言良久，银铃突然抬起头，一抓住着于谦的手腕道：“我们私奔吧！这样就没二哥什么事儿了！”
“噗……”于谦不是没想过这种可能，可毕竟读了十几年圣贤书，还干不出这种节操尽碎的事儿来。只是没想到银铃竟也这样想，他一面心里比吃了蜜还高兴，一面又得赶紧打消银铃这个念头道：“那样绝对不行，且不说咱们两家从此没法抬头见人，单说咱俩亡命江湖还好说，可咱们将来的孩子怎么办？”
“你想的可够长远的……”银铃一脑门子黑线，郁闷的摆摆手道：“我也就随口一说，动脑筋我一向不在行的。”
“还有个办法，就是解铃还须系铃人。”于谦开动脑筋道。
“有话直说。”银铃白他一眼。
“是是是。”于谦忙解释道：“我们的婚事最大的障碍，其实不是两家的父母，而是那位太孙殿下，如果他能放手，我们的婚事就好办了。”
“太孙殿下……”银铃心中浮现出那个总是讨好自己的小黑子，其实她对朱瞻基一点恶感都没有，而且以朱瞻基那么高贵无比的身份，却从来都是想方设法讨好她，换成哪个女子都要感激不尽，幸福的投入太孙殿下的怀抱了。只可惜‘人生若只如初见’，银铃心里已经有了一个于谦，虽然后来在老娘的魔音贯脑下，她也想尝试着把于谦赶出自己的脑海，可于谦一来京城，她一颗芳心便全都系在他身上，为他喜为他忧，为他茶饭不思。这次于谦的表现，更是让她知道在他心里，自己是比什么都重要的，也让她下定决心，遵从自己的内心选择于谦。
她对自然太孙是满心愧疚，更知道他的脾气，恐怕不会那么轻易放弃……
“这件事你就不要操心了，一切交给我就好。”于谦很男人道：“放心，天大的难关，也挡不住我娶你的决心。”
“你就知道吹牛……”银铃白他一眼，心说实在不行，只能自己偷偷去求求天香庵的那位了，那毕竟是太孙的姨奶奶啊。拿定主意，她推于谦一把道：“快下去吧，在车里待这么久，让人笑话。”
于谦也知道不妥，起身洒然一笑道：“总之一切都交给我来搞定，你什么都不用做，就等着当我的新娘子就好！”他的目光相当坚定，他的话也掷地有声，只是配上那副乞丐似的尊容，看起来颇为搞笑。
“傻样。”银铃千娇百媚的白他一眼，然后一脚把他踢下车去。
。
“哎呦……”于谦猛地推开车门，结果把偷听的王贤和灵霄撞了个正着。两人忙抱头闪到一边，王贤尴尬的笑两声道：“哈哈，今天的天气真不错。小谦你出来了？看来有好消息哦？”
于谦羞臊道：“二哥，你为老不尊，竟然偷听。”
“第一我还很年轻，第二我才没偷听……到呢。”王贤郁闷道：“这辆车是北镇抚司特制的，隔音效果太过分了。”
“是啊是啊，怎么都听不到。”灵霄可惜的看着地上的糖葫芦，末了才恋恋不舍的收回目光道：“我们什么都没听到。”
“那二哥怎么知道？”于谦好奇道。
“只要不是瞎子，就能看你这嘴巴都快咧到耳朵根了。”王贤翻翻白眼道：“不过银铃也真是的，给你擦脸就擦脸呗，只擦一半算怎么回事儿？”
“是啊是啊，就跟个阴阳脸似的。”灵霄很赞同道。
“我先去洗澡了……”于谦登时满脸通红的掩面进了澡堂。
“嘿嘿。”望着他狼狈的背影，王贤和灵霄默契的击掌庆贺，灵霄得意洋洋道：“谁叫他害得我们撞了头。”
“就知道你们在作弄他。”这时候，银铃也下了车，嗔怪灵霄道：“怎么说他也是你哥，你别一口一个小谦谦的。”
“怎么了，我叫小贤贤嫂子都不介意，叫声小谦谦，你就不乐意了？”灵霄促狭笑道：“还真是胳膊肘儿往外拐呢。”
“瞎说，看我不撕烂你的嘴。”银铃羞得满脸通红，和灵霄闹成一团。不过她很快就安静下来，怯生生望着自己的二哥，只见他正一脸宠溺的望着自己。
“哥，对不起。”银铃低垂着头道：“我太任性了……”
“你任性也不是一天两天了，怎么今天才想起道歉。”王贤却爽朗的笑起来。
“太孙那边你没法交代……”银铃愈发愧疚道。
“这有什么，强扭的瓜不甜，婚姻大事么，就讲个你情我愿，既然你还是决定跟于谦混，二哥我自然要支持了。”王贤摇头笑道：“还能让你白叫了十几年哥哥？”
“哥……”银铃终于忍不住泪水奔涌，扑在王贤怀里抽泣起来。
“好了好了，别哭了，这么大姑娘了，让人看着多不好意思。”王贤忙用眼神示意灵霄把银铃拉开，笑道：“赶紧上车吧，他们马上就要洗完澡出来了。”
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朱棣因为对食言不能立朱高煦为储君而愧疚不已，不知该如何安置这个在靖难之役中立下赫赫战功的儿子。按理说，立了太子之后，其余的皇子便要封亲王到各地就藩了，而彼时的朱棣便心知肚明，自己将会对各地的藩王进行比侄儿建文更甚的削弱限制。到那时，所谓藩王不过是天下最高贵的囚徒罢了。朱棣虽然能对自己的兄弟侄子狠下心，但对数次救驾与万军之中、自己曾以嗣位相许的次子，皇帝也实在不忍心如此安置。
朱棣在一番深思后，作出把朱高炽封在云南的决定，其实是一种补偿。因为云南虽然是大明的一个省，但事实上山高水远，朝廷鞭长莫及，只能遣亲信大将全权镇守，才能降服住那些桀骜不驯的少数民族。所以实际上出镇云南便是列土封疆，建立自己的国中之国了。
在洪武朝，这个差事归朱元璋的义子沐英，虽然沐英至孝，但毕竟不姓朱，朱元璋还是不放心将云南交给他和他的子孙，是以沐英出镇云南十年，爵位只不过是侯爵，直到因病去世后才被追封王爵。
到了永乐朝，沐英已经去世多年，朱棣便想把云南封给朱高煦，事实上就是把这片彩云之南的土地永久的赐给了汉王和他的子孙，这分明封的是诸侯王而不是藩王！当然以勇武无双的次子出镇云南，朝廷再也不用担心边陲不靖，在皇帝看来是两全其美的好事儿了。
然而孰料朱高煦竟不肯去云南，因为他眼里只有皇位，其他任何出路都是失败。而且云南也确实是天朝人眼中的蛮夷之地，在朱高煦看来，让自己去那里简直就是发配。于是他不断对父皇诉苦，说自己难道犯了什么错误吗？凭什么要被发配云南？总之就是赖着不走，朱棣本来就更喜爱这个儿子，加上对朱高煦总是心怀愧疚，被他缠得没法，只好收回成命，让他先在京城住着。
结果这一住就是十年……
在寻常大臣看来，皇帝这是允许汉王在京城永居了，但胡广这样的老狐狸却依稀记得，似乎真相并非如此。为了验证自己的记忆，他利用职务之便，翻看了皇帝的起居注，果然发现皇帝当时只是允许汉王暂住京城，再让人查阅历年有关汉王的诏旨，也并未有汉王可以不就藩，永居京城的明旨。
这下胡广可找到了汉王的七寸，马上让自己的门生向皇上上奏曰，藩王久居京城非社稷之福，既然之前汉王是因为云南太偏远而不愿就藩，不妨请皇上换个不偏远的封地给他，这样汉王就可以满意了，也不会再有人说他滞留京城、阴窥神器了，可让父子君臣都有个好收场。奏章最后还提议，青州为古代九州之一，土地肥沃，人口稠密，且地处山东要津，绝对算不上偏远，正好作为汉王殿下的封地。如果汉王殿下还推脱的话，皇上就得不得不考虑下他的用意了……
姜还是老的辣，胡广在幕后炮制出的这篇奏章，正打在汉王殿下的七寸上，同样让朱棣不能不认真考虑。因为虽然没有明说，但朱棣一直在低调的削弱藩王的权力，这在朝野已经是不争的事实。
在永乐以前，藩王是列爵治民，分藩锡土的。藩王封地的布政使、都指挥使及其下僚，每月初一十五都必须到王府侯见，此外亲王亦可以随时召见他们。王府官属除长史及镇守指挥使、护卫指挥使外，其余均由藩王自行任命，王府的官员也可以兼行省参政、都指挥使等官，藩王对他们有生杀予夺的大权，在封国内，藩王拥有绝对的军政权力。
在朝廷这边，亲王可以遣使直达御前，敢有阻挡者，即以奸臣论处。风宪官以亲王小过或风闻亲王大过奏闻，即以离间亲亲关系罪处斩。纵使藩王真有大罪，亦不得加刑，只能召到京师，由皇帝发落，重则降为庶人，轻则当面申饬，或遣官谕以祸福，促使改过自新。
这样就保证了藩王的超然地位，使藩王拥有足以威胁皇权的强横实力，到了洪武后期，朱元璋已经意识到这个问题，担心孙子的皇位受到威胁，对亲王做出了诸多的限制。但手心手背都是肉，他也没法对亲儿子下狠手，所以效果不大，结果还是形成尾大不掉不势，以至于朱棣有实力发动夺位之战。
朱棣夺取了侄儿的皇位后，自然要防止有藩王效仿自己，也来这么一出，是以对藩王的控制极为重视，先以谋反等各种罪名，分别削去他们的封爵、属官、护卫、取消他们统领驻军的权力，又废除宗室可以为官规定，命文武百官对于亲王，只具官称名而不称臣。规定亲王封国后到了一定年龄，必须出到封国，以后非奉诏不得进京等等！
其余的规定先放到一边，单‘亲王封国后到了一定年龄，必须出到封国，非奉诏不得进京’一条，就足以把汉王吃得死死的，之前无人提起也就罢了，现在有人说了，朱棣就不能自己打自己的脸，必须要给个说法了……
是以虽然奏章被留中不发，但皇帝也没有因此责罚上书的官员，这让胡广大受鼓励，这些天又有十余名官员上书符合，促请皇帝表态！
对此王贤自然有所考虑，他虽然不相信汉王会因此离开京城，但也不得不承认，这个局十分难解，因为不管怎么说，汉王已经封国十年，还想赖在京里的话，到哪也讲不通这个道理。而这个问题朱棣总要解决，不然后世子孙效此先例，会彻底毁掉他削弱藩王的努力。
不过这件事自己和太子肯定不能掺合，不然适得其反，反而帮了汉王，所以王贤也就抱着看好戏的心情，冷眼旁观此事的进展。据说皇帝虽然没有召见汉王提起此事，但已经与姚少师、英国公张辅等心腹重臣密议过了，虽然结果不得而知，不过肯定会让汉王头疼欲裂是一定的。
。
两人又说了会儿话，马车到兵部衙门前，柴车便下车了。
“大人，咱们去哪？”待柴郎中进了衙门，周勇轻声问道。
王贤想到又是好几天没回家了，不禁一阵愧疚，便道：“回家去吧。”
马车便往东宫方向驶去，谁知刚看到家门口，就听到一阵急促的马蹄声由远而近，王贤登时这个郁闷……这马上的骑士八成是朝着自己来的，因为在这皇城之中，敢纵马疾驰的，除了几个皇孙、身负皇差的信使、就是自己身边的人了……
“大人！”果然，一声低唤彻底浇灭了王贤的侥幸，不一会儿，周勇敲开车窗，低声对王贤禀报道：“大人，汉王遇刺了！”
“什么？”王贤登时惊起道：“在哪里？”
“说是昨个儿孝陵那边传来密信，说孝陵殿前的银杏树一夜间全死光了，皇上听闻十分生气，命汉王殿下去孝陵向太祖请罪，并勘察实地情况。汉王殿下今早便出发，谁知在半路上竟遇到了埋伏，伤势严重，昏迷不醒！”那名报信的五处军官忙道：“这会儿汉王殿下差不多已经被送回京城了，皇上命将他直接送往北苑，应该马上也会召大人见驾了。”
王贤点点头，正在消化这一惊人的消息，便又听到一阵急促的马蹄声，紧接着是个略尖的声音道：“前面可是北镇抚司的王镇抚？”
“正是我家大人。”又听周勇沉声问道：“公公是？”
“咱家奉皇命给王镇抚传口谕了！”那太监勒住马缰，沉声道：“皇上命王镇抚火速进宫，不得有误！”
王贤也急忙从马车上下来，一看果然是皇帝身边一名叫李忠的大太监，忙跪倒在地道：“臣谨遵圣谕！”
“具体情形路上再说，大人先跟我见驾吧。”李忠朝王贤点点头，王贤也不废话，接过属下牵来的缰绳，利索的翻身上马，便跟着李忠往北苑疾驰而去。
李忠亮出一面金牌，一路上畅行无阻，两人一直到北苑门外才下马，往仪天殿的路上，李忠简单向王贤介绍了发生的事情，与他所了解的大差不差。唯一的新消息是，太子、英国公等重要人物，也被皇上召到北苑了。
在仪天殿外候了片刻，王贤便见到英国公张辅匆匆赶来，这位大明朝的第一军人，正是不惑之年，生得身材清瘦，相貌俊雅，胸前三缕长须，眉下一对丹凤，看上去竟像文士多过武臣，可王贤万万不敢小觑这位国公爷，赶忙深深施礼。
张辅和王贤也打过照面，只是从没说过话，此刻点点头，温声道：“王大人早来。”
“下官也是刚到。”王贤忙道。
“皇上命我直接见驾，先失陪了。”张辅客客气气跟王贤打声招呼，说完便径直入了仪天殿。
“国公爷请便。”王贤微微欠身，目送着张辅进殿。
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张辅是王贤在山西打过交道的张輗的嫡亲兄长，其父便是朱棣在靖难时的麾下第一大将河间王张玉！靖难之役，朱棣起兵时，就是张玉率兵夺取北平九门，并在三日内控制北平全城，其后在极端敌强我弱的情况下，三破李景隆、耿炳文的百万大军，张玉都立下了头功，一跃成为当世名将！
张辅当时已经成年，一直跟随在父亲身边，这对父子兵参与了靖难前期的每次大战。直到东昌之战中，张玉为救身陷重围、危在旦夕的朱棣，率军闯入敌军阵中，力竭战死为止。东昌之战后，朱棣数度大哭，为张玉举行了隆重的丧礼，并亲自为张玉写悼文，还当着众人的面脱下自己的衣服烧掉以示哀悼。登极后每每与老部下宴饮，朱棣还数次说自己最心痛的就是在座的没有张玉。
作为张玉的儿子，而且当日东昌之围，张辅是跟其父一起冲入万军之中救驾的。张辅能在那种情况下舍身救驾，其忠诚自然比口头说一万句还要过硬，所以朱棣对张辅的信任，可以说超过了对世上任何一人。
张玉战死后，张辅便继承了父亲的职位，随从朱棣转战南北，在靖难中立下赫赫战功。随从入南京后，被封为信安伯，食禄千石，给予世袭诰券，随后又进封为新城侯，加禄米三百石。之后安南叛乱，张辅为副帅，辅佐成国公朱能率大军讨伐，孰料朱能到了广西便病逝了，朱棣只能让年轻的张辅挂帅出征，结果张辅大胜而归，之后又两度出征交趾，皆战果辉煌，张辅也由此成就了不世威名，被封为世袭罔替英国公！
去年冬，张辅经过三年的艰苦作战，终于将数降数叛的陈季扩及其妻子儿女抓住，绑送京师。平息了安南贼乱。并依照国家制度，将贼人所夺取的占城国的土地，分设升、华、思、义四州，增设卫所，授予投降者官职，便留下部队驻守凯旋还朝。
腊月里张辅抵京时，皇帝曾亲自出城迎接，又告拜太庙，以最高的礼节迎接自己的心腹爱将。之后张辅便得恩旨在家休养，皇上并未派他什么差事，只是让他不时伴驾、襄赞国政。朱棣对的张辅信任，是超过所有人的，他从来不反驳张辅说出的话，对张辅可谓言听计从。但张辅却愈发稳重沉默，很有‘万言万当，不如一默’的意思，却让皇帝愈加器重，认为他是臣子中第一宣力可信之人！
世人无比羡慕张辅今日的荣宠风光，只有张辅自己知道，这份风光背后的凶险。他已经站在人臣的顶点，再不能更进一步，反而容易招来诽谤之言。虽然皇帝对他的信任无与伦比，但谁知道这位喜怒无常、深不可测的君王，下一刻会是什么心情？
因此伴驾以来他每日里战战兢兢，唯恐有一句话说错，每每回到家里便累得动都不想动，简直比在安南带兵打仗还要辛苦。当然这话也只能在心里想想，若让旁人听到了，只会觉着他矫情。
不过好在他只要秉着一颗公心，不偏不倚的为皇帝襄赞军政，也不会有什么麻烦。然而听说汉王遇刺，他知道麻烦来了……乍听到这个消息，张辅的第一反应是难以置信，他十分了解汉王的武艺，那位人中吕布有万夫不当之勇，一身武艺当世无人能敌，等闲几十个壮汉无法近身。就算这些年天下太平，武艺松懈了，他身边也还是高手护卫如云呢！
汉王虽然平日托大了点，但张辅还是想象不出，谁能在重重护卫中行刺到汉王。再联想到近日朝野关于汉王就藩青州的议论，让张辅不得不打几个问号……怎么会这么巧呢？莫非其中有什么蹊跷不成？难道汉王在演苦肉计不成？
但这些疑问，张辅是绝对不会说出口的，因为他和朱高煦的感情非比寻常，他比汉王大五岁，两人在洪武年间便跟随朱棣远征辽东漠北，在靖难中更是结下了深厚的袍泽之谊，朱高煦还曾经数次救过他的命，所谓过命的交情也不过如此。
永乐初年那场储位之争，张辅和绝大多数武将一样，自然都站在昔日袍泽朱高煦一方，只是他当时还年轻，有淇国公邱福、驸马都尉王宁这些前辈在，还轮不着他个后辈来说话。而且以他沉默谨慎的性格，也不会在这种事情上出风头。加之随后他便三征交趾，把十年时间都耗在安南，却也避开了朝中的明争暗斗。时至今日，他这个大明第一军人，皇帝最信任的英国公，竟始终未曾表示过对哪位皇子的明确支持，这不得不说是个奇迹。
可此次班师回朝，张辅便再也躲不开这个漩涡了，朱高煦对他的归来喜出望外，觉着自己添了一位强援，他能帮着在皇帝面前说两句话，比旁人说一万句都管用。所以汉王三番五次的宴请张辅，还降尊纡贵，亲自登门拜访，虽然只是叙叙旧、拉拉家常，但张辅知道，汉王是在争取自己的支持呢。
然而今天的张辅已经不是十二年前的他的，十二年前他可以毫不犹豫的支持汉王，甚至为他冲锋陷阵，但十二年后的今天，他却很难表现出对汉王的支持。因为朱高炽已经当了十年的太子，虽然如今储位飘摇，但他张辅作为永乐皇帝的领军人物，岂能罔顾储君，帮汉王一起觊觎神器？
但哪怕他不公开支持汉王，只要和汉王像现在这样过从甚密，那落在朝野百官的眼中，就是他和汉王交好，他英国公是汉王的人！但让他和汉王划清界限、不相往来，他又实在无法忘恩负义。这位在战场上指挥若定，决断果敢的元帅，此刻左右为难起来。他感觉在京城的日子难捱，多半也是因为这个原因。
此次汉王遇刺，张辅乍一听自然愤怒不已，但很快就产生了满腹的疑问，但他很快就陷入矛盾中，待会儿面圣时，到底要不要将自己的疑问讲给皇帝？但那样就太对不起汉王了，可要是自己一味罔顾事实替汉王说话，岂不是辜负了皇上的信任？
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带着满腹心事，张辅来到了仪天殿前殿，大殿深深，帷幔层层，殿中即使是白天也需要点着数百盏无烟的油灯。空气中还弥漫着龙涎香的芬芳，那是从御座前的一对高两尺半的紫金香炉中弥漫出来的。
香炉之后便是御座，御座此刻却空空如也。身明黄圆领窄袖便袍，头戴乌纱翼善冠的永乐皇帝，正在殿中烦躁的负手踱着步，那张本就黝黑的面膛，此刻更是阴沉的能滴出水来，显然皇帝的心情糟糕到了极点。
殿中侍立的宦官宫女唯恐被暴躁的皇帝迁怒，全都一点动静不敢出，整个大殿就只有朱棣的来回踱步声，气氛十分瘆人。直到张辅的脚步声响起，朱棣才站住脚，头也不回道：“文弼，你来了。”这大明朝特许不经通传便可上殿的只有两人，一个是姚广孝那个老和尚，另一个就是英国公张辅。这件事还不至于惊动老和尚，自然就只有皇帝让人去请的英国公了。
“是，陛下。”张辅点点头，轻声应道。
“唉，”见了张辅，朱棣的心情才稍好些，不过眉头依然紧锁道：“快坐吧。”
只要不是朝参，张辅在御前都是有座位的，虽然皇帝也会给一些七老八十的老臣设坐，但张辅今年才四十岁，又不像太子那样腿有残疾，却依然被皇帝赐坐，这也是朱棣给他的殊荣。
小太监搬来一个绣墩，张辅躬身谢过皇上，便端坐其上，等皇帝开口。
朱棣也坐回了宝座上，对张辅道：“汉王遇刺的消息，你知道了吧？”
“臣来时听传旨的公公提过。”张辅沉声道：“不过皇上放心，汉王殿下是从刀山火海走出来的，岂会被小小刺客坏了性命？”
“嗯……”朱棣的脸色更平静了些，他是皇帝不假，但也一个父亲，听到儿子遇袭昏迷，生死不知，满怀的勾心斗角都抛到一边，心里只剩下对儿子安危的担心。然而当时伴驾的胡广等人，竟然不问汉王的伤势如何，却旁敲侧击的讲起什么所谓的疑点来，让心忧如焚的皇帝火冒三丈，强压着火气把胡广几个都撵了出去。
这会儿见张辅一开口，是汉王的安危，皇帝的心情才好受点，道：“朕已经派了太医迎出去，这会儿车驾应该已经回京城了吧。”
“皇上，臣府中有位大夫，是臣从安南带回来的，尤擅刀剑创伤，臣已经把他带到宫外了……”张辅道。
“你有心了，待会儿汉王到了，把他一并宣进来，说不定就能帮上忙。”朱棣道：“朕也把太子叫过来了，待会儿你帮朕看看，他到底是个什么表情！”
“怎么？”张辅悚然道：“难道皇上怀疑……”
“你多心了，太子最会假仁假义，这种事情他不敢做，也做不来。”朱棣有些轻蔑的哼一声道：“朕是让你看看，太子平素的温厚友爱，到底是不是装出来的！”
“是……”张辅这才应下，心下不禁有些黯然，原来天家父子相猜相忌若斯，真的不是传言。
唉，真想念在安南的日子啊……
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张辅一进汉王寝宫，便闻到一股熟悉的气味，那是血腥味和药味混合而来，他在战场上闻惯了的气味。当他穿过重重帷幔，更是意外的看到了，之前据说昏迷不醒的汉王殿下，此刻居然赤着肌肉虬结的上身，大刀金马的端坐在椅子上。
再看那朱高煦面如金纸，满头都是豆大的汗珠，左半边身子缠着的厚厚纱布，都已经殷红一片。更加触目惊心的是，他的肩头还插着一根指头粗的短木棍，张辅自然知道，那是剪短了的箭杆，看其粗细，应该是硬弩所发射，吃这一箭射中，就是野猪猛虎也要翻倒，怪不得说汉王当场就昏过去了。
汉王身边是张辅推荐的那名叫陈金外科大夫，还有太医院蒋院正和一名太医，三人正在小心的为汉王解开之前的临时包扎，要为其处理伤口，染血的布条扔了一地，沉重的呼吸声此起彼伏……
再外围，便是太子、赵王、汉王妃和汉王世子朱瞻壑，正焦急的注视着汉王的情形，丝毫没察觉张辅进来，倒是朱高煦看到了他，朝张辅惨然一笑，就要开口。张辅微微摇头，示意他不要说话，不然牵动创口会十分痛苦。
这时另外三人也发觉了张辅，前三位都是从小一起长大的，又是眼下这种情形，彼此间自然没那么多客套。朱瞻壑却恭恭敬敬向张辅行了个礼，与在人前的张狂判若两人。他轻声向英国公解释道：“我父皇一回京就醒了，然后执意要坐起来，太医不同意，但伯父家的陈大夫却答应了。”
“伤在肩上，能坐起来处理当然好。”张辅轻声说到。他和汉王都是身经百战的将军，自然知道这时候能坐起来，可以大大减少失血，而且也方便医生操作。不过话虽如此，受了这么重的伤，有几个能坐得住的？”=
“换了我可坐不住。”朱高燧在一旁咋舌道。
几人简单说了几句，怕分散医生的注意力，便都住了嘴。众人目不转睛的盯着太医把汉王身上的包扎解下来，只见汉王的伤处在左肩，因为之前用了最好的金疮药，伤口已经止血，但那狰狞的伤口已经高高隆起、肿得有馒头大小，箭头还在里头无法拔出。
这时候，陈金和那两个太医却为箭头的种类起来争执，因为箭头深刻入骨，创口已经肿的像馒头，仅靠观察无从轻易分辨出到底是哪一类，只能靠经验了……
“以在下之拙见，此箭长二尺九寸左右，杆为杨木制，羽以大雁羽制，漆成黑色，军中所制鱼叉箭正是这种形制。”那名专精刀箭创伤的冯太医，拿着剪下来的箭尾道：“而看汉王的伤口，此箭应该是有前曲尖钩的，所以应是鱼叉箭无疑。”
“不对，鱼叉箭的创口不是这样的。”陈金却断然道：“看汉王的创口，应是六棱锐角形的箭头所创。”
“请问军中哪种六棱锐角箭上有前曲倒勾？”见自己被这么干脆的否认，冯太医脸上挂不住道。
“为什么非得是军中的箭？”陈金淡淡道：“江湖人所造的箭种多了，我还知道一种前元的皇帝随侍兔叉箭，就是这种样式。”
“哈，元朝都亡了快一个甲子，哪里跑出什么皇帝随侍……兔叉箭？”冯太医不屑道：“一定是鱼叉箭！”
“是兔叉箭。”陈金寸步不让道。
“是鱼叉箭！”
见两人竟在汉王面前争起来了，几位贵人的脸色都不好看，太医院高院正更是吓出一头汗，忙拦住道：“太放肆了，肃静！”两人这才住了口。
这下倒是肃静了，可弄不清楚是什么箭，就没法动手下刀。要是一般人当然可以割开看看再说了，可这是汉王殿下的万金贵体，谁敢乱来？
“割……”这时候汉王说话了，虽然声音不大，但措辞彪悍至极，配上他狰狞的表情，还是很震撼的：“割开看看不就知道了！”
“王爷。”
“二弟。”
“二哥。”汉王妃、太子、赵王，都对汉王的彪悍很不适应。
还是张辅开口问道：“陈金，你敢保证是兔叉箭？”
“我敢以人头担保。”陈金点点头，沉声道。
“你呢？”张辅又看向那个太医。
“这……”冯太医可不想随便拿自己脑袋开玩笑。
“那就闪一边去！”张辅登时面色一沉。
被脚下万古枯的英国公一瞪眼，那冯太医吓得浑身筛糠，赶忙灰溜溜闪到一边。
“去吧。”张辅再不理会他，对陈金道：“记住你的话。”显然要是出错，陈金就要以死恕罪了。
陈金面色平静的点点头，打开随身的药箱，取出一个精致的药瓶，奉给朱瞻壑道：“请世子为王爷用草乌散。”
“草乌散，是什么东西？”汉王妃韦氏奇怪问道。
“是一种麻醉药，可让王爷感觉不到痛苦。”陈金解释道。
“本王不用这个。”朱高煦却傲然道：“关云长可以刮骨疗伤，孤岂能让古人笑话？”
陈金登时这个汗啊，关羽那时候不是没有这条件么，现在有麻药干嘛死撑着？忙解释道：“王爷容禀，因这箭有倒刺，治疗时难免疼痛难忍，王爷的手臂一旦颤抖，我便无法下手。”
“休要聒噪，孤王不动弹便是。”朱高煦咬牙道，“来吧！”
“王爷，人都是血肉之躯，岂能忍受得了？”陈金苦劝道。
“是啊，二弟别逞强了。”太子也从旁劝道：“有草乌散还是要用的。”
“大哥有所不知，”朱高煦冷声道：“有人服了这草乌散后，会一直手脚麻痹，我可不想像你这样。”
太子好心赚了驴肝肺，却也不生气，笑笑没有说话。
“二哥，你要担心草乌散不用，不如把你绑起来吧。”朱高燧出主意道：“绑得结实点，你一样动不了。”
“哼，我戎马一生，视死如归，这点伤算得了什么？”朱高煦对朱高燧就客气多了，“你实在不放心，给我倒碗酒，趁着酒劲下刀就是了。”
“也好。”朱高燧没上过战场不知道轻重，感觉喝了酒人晕乎乎，知觉确实会迟钝很多。便依言让人取来烈酒一碗，亲自送服。
一碗酒猛然灌下肚，朱高煦一阵酒劲上涌，喝道：“趁我酒劲未散，动手吧！”
陈金看看张辅，见自家公爷无奈的点点头，便仔细洗了手，取过刚刚沸煮过的小刀，
对汉王道：“王爷，小人下刀了。”
朱高煦豪迈的点下头，左手便握住太师椅的把手，任其动手。
陈金举起寒光闪闪的小刀，所有人都屏住呼吸，寝宫中登时针落可闻。陈金便缓慢而稳定的下刀，那锋利的刀片切入伤处，鲜血便激射而出，喷了他一身……
观此状，汉王妃登时晕厥过去，好在朱瞻壑眼疾手快，一把扶住母妃，交给急忙上前的宫女，挥手示意她们将王妃扶下去歇息。
再看朱高煦虽然满头豆大的汗珠，却紧咬牙关，果然一动不动！
那陈金丝毫未受影响，出手如电，在汉王的伤口上又下了数刀，鲜血登时染红了汉王的大半边身子，朱高煦痛得面色煞白、牙关紧咬，若非口中咬着一方棉巾，肯定要咬出血了。
陈金在安南处理过的伤号不下数千人，还从没见过像汉王这样强悍的人物，心下不禁钦佩不已。他两手在汉王血肉模糊的肩头上灵巧的翻动，不一会儿他捏住箭簇，对汉王道：“箭已入骨，小人要将其拔出，王爷要忍住！”
朱高煦双目血红的点点头，陈金便猛一发力，猝然将箭头拔出，朱高煦登时双目圆睁，口中的棉巾都浸出了红色，右手竟然将座椅的扶手生生拧了下来！然后身子一软，终于晕厥过去……朱高燧和朱瞻壑赶紧扶住他。
拔出箭头，陈金也松了口气，将那个六棱锐角形，后有四个前曲尖钩的箭头，扔到一旁的铜盘上，众人一看，果然不是军中所用的鱼叉箭！那冯太医登时两眼一翻晕了过去。
陈金却没工夫理会冯太医，他将汉王肩头的淤血挤出，然后手脚麻利的清洗创口、然后覆上厚厚的药膏，再打上夹板包扎起来。这会儿汉王晕着，怎么折腾都不会动弹，他的动作自然也快了不少。
其实在军中要动手术时，哪有那么多草乌散用？都是直接打晕了事的……
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待汉王悠悠转醒，见自己的身上披着披风，伤口已经处理完成。他刚想习惯性的活动下手臂，便听陈金急声道：“王爷千万别乱动，扯到伤口就不好了。”
朱高煦这才停下动作，自嘲的惨笑道：“看来孤还是不如关云长啊。”
“王爷已经是当世第一大丈夫了！”陈金赞道：“关公那毕竟只是传说，谁知道是真是假？”
“也是。”朱高煦这才高兴起来道：“先生医术高明，看赏！”
“谢王爷。”陈金忙连声称谢，又详细嘱咐了注意事项，便告退和世子下去开药方了。
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寝殿中剩下皇家三兄弟和英国公。看到汉王术后虚弱，摇摇欲坠，几人忙让太监和宫女将他扶到床上躺好后，便要告辞出来。却听朱高煦道：“文弼，你先别走。”
张辅只好站住脚，向太子和赵王歉意的笑笑，两人点点头，便先行离开了。
朱高煦感到一阵阵虚弱无力，却依然硬撑着道：“文弼你坐。”
“有什么事，不能等伤好了再说。”张辅叹口气，一撩长袍下襟，在床边的锦墩上坐下。
“有些话，不说出来睡不着觉。”朱高煦道：“我想，父皇应该是让你查我遇刺一案吧？”
“是，”张辅有些不解道：“王爷怎么知道的？”
“若非如此，你老盯着我的伤口干什么？”朱高煦显出与平时的粗豪很不相称的精明道。
张辅却并不意外，虽然朱高煦现在整日以一副鲁莽的面孔示人，但作为从小一起长大的伙伴、共同出生入死的袍泽，没有人比他更了解汉王是个什么样的人——朱高煦能在兄弟三人就要沦为人质时，断然盗取舅家的神骏，带着哥哥弟弟从京城狂奔千里逃回北平，为燕王斩断了起兵枷锁；他能在白沟河之战，救父皇于危难之间；于东昌之战，救父皇于败军之际；甚至在靖难之役能否取得成功的最关键时刻，亦是他挺身而出，面对盛庸军队的顽强抵抗，他毫不畏惧，敏锐的发现了敌军的薄弱之处，带领援军拼死向前，勇猛拼杀，最终拼出了一条胜利之路，帮助父皇扭转了战局，遂成功突破了朱允炆的最后一道屏障！
汉王能数度力挽狂澜，总是败局之中杀出胜机，没有敏锐的洞察力，高超的行动力，是万万不可能的。所以张辅知道他平时不过是在扮猪吃老虎罢了……
。
“不错。”
见张辅承认了，朱高煦愤然道：“莫非父皇以为我用的是苦肉计？”
“王爷何出此言？”张辅忙道：“皇上知道王爷受伤，心痛还来不及呢，怎会怀疑王爷？”又解释道：“我看王爷的伤口，不过是奇怪到底何方神圣，能用什么法子伤到王爷？”
“你也看见了，是连狗熊都能射死的三石硬弓，若非我身上穿着宝甲，又反应及时，”否则早跟你阴阳相隔了！”朱高煦恨然道：“那两个太医回宫后，皇上肯定要详细询问我的伤情。但他们说的话，皇上未必信，所以还得你跟皇上说明白，我这到底是不是苦肉计？！”
“当然不是苦肉计，王爷何等英雄，岂能做那种懦夫行径？”张辅断然道：“王爷放心，我一定跟皇上说清楚的。”
“你办事我当然放心。”朱高煦这才松口气，又换上一副狰狞之色道：“帮本王查出凶手是谁，我定要将其碎尸万段！”
“是。”张辅轻声应下道：“不知汉王对凶手有何看法？”
“那凶手定然是早就埋伏在紫金山的，箭术出奇的高，轻功也很超绝。”汉王露出回忆之色道：“而且本王去孝陵这件事很隐秘，朝中大臣都不知道，那刺客却对我什么时候去，走哪条路都清清楚楚，早就在那守株待兔。不然本王的护卫虽然吃干饭的，却也不会让他偷袭得手。紧接着本王的护卫便纵马追过去，却连人影都没看到……”
“嗯。”张辅点点头，缓缓道：“王爷觉着谁的嫌疑最大？若王爷能有所指点，我一定尽力给王爷一个交代！”
“不错，这才是一起出生入死的好兄弟！”朱高煦这才露出一丝笑，两眼紧紧盯着张辅道：“本王这几年名声不好，但除了老大之外，还真没什么人，既是本王的仇家，又有这么大本事……”
“这个……”张辅登时头大道：“皇上已经说了，此案跟太子没关系，不然也不会让那王贤陪我一同查案。”
“王贤？”朱高煦嘴角抽动一下，嘿然道：“老大真是****运，已然要完蛋的时候，竟杀出这么个救星来，要不是他，我早就把老大废掉了！”
张辅听得暗暗心惊，他当然知道汉王和太子水火不容，但知道是一回事儿，说出来又是另外一回事儿。不过他也吃惊于那王贤，竟在汉王这个敌人这边，也能获得这么高的评价。
“你这次和他共事，要看看能把他拉到本王这边，”说这么多话，朱高煦已经精疲力竭，有些迷糊了，喃喃道：“老大能给他什么，本王都给他双倍，将来就是封他个国公又如何？”
见汉王眼皮沉重，实在撑不住了，张辅便劝几句，看着朱高煦很快昏睡过去，这才悄然起身，退出寝宫。
待张辅来到寝宫外，见园子里已经一片安静，争吵的王子们都不见了，连王贤那小子也不见了。
张辅眉头皱了皱，正想向安静等在那里的朱瞻坦，问问王贤的去向，却见他快步走了回来。
张辅是带兵打仗的人，很生气这个未曾请示便四处乱跑的家伙。他示意朱瞻坦不要送了，后者知道他有话要说，便行个礼目送他离去。待走远了，张辅皱眉道：“你跑去哪了？”
“下官见公爷还不知什么时候出来，杵在那里也是浪费时间，索性走访了一下汉王的卫士和内侍。”王贤不紧不慢道。
“他们能搭理你？”张辅皱眉道。
“他们不像公爷想得那么不好打交道。”王贤笑道：“还是蛮好说话的。”
“蛮好说话……”张辅有些无语，朱高炽治军森严，别说手下的将士，就是府里的宫女太监，也没有敢乱嚼舌头的。估计那些护卫是得了吩咐，才会透露消息给他的。不过王府显然不是说话的地方，张辅低声道：“出去再说吧。”
说话间，两人出了王府，此时王府外的人流明显减少，显然之前太子和赵王已经把众人安抚回去了。
两人骑上马，王贤问道：“公爷，咱们去哪？”
“本公没有衙门可坐，”张辅淡淡道：“去你那吧。”
。
片刻之后，两人便坐在北镇抚司后衙的正厅中。厅中的摆设很简单，却恰到好处，居中两张太师椅，中间摆着一张红木高几，下头是东西各四把交椅，王贤请英国公上座，自己却在下首的交椅上就坐，这让张辅暗暗点头，说明他还没太膨胀。
然而一开口，王贤却气得他半死……
“既然询问了王府的护卫，那你有何收获？”吃了一盏茶，张辅开口问道。
“收获不大，”王贤嘴角挂起苦笑道：“汉王吃了凭空射出的一箭，连刺客的影子都没看着，天策卫将紫金山团团包围，却只逮到几只兔子。”他摸着下巴寻思道：“以下官愚见，咱们查了也是白查。”
“何出此言？”张辅皱眉道。
“刺客在城外行刺，一击命中，随即远遁，以天策卫之精锐，气急败坏之下仍没找到人影。”王贤道：“我们现在就算发下海捕文书，封锁水陆交通，也已经于事无补了。”
“你的意思是，我们什么都不做？”张辅黑着脸道。
“当然要做。”王贤正色道。
“做什么？”张辅问道。
“发下海捕文书，封锁水陆交通……”王贤道。
张辅的脸色更黑了，不过他自然知道，这是题中应有之义。就算明知道这些措施没用，但依然要认真去做，不然就要被视为渎职……
“还有呢？”
“还有就是大索全城，抓捕江湖亡命。”王贤如数家珍道：“命各地衙门将其境内神箭手解送京城……”
“难道这样能抓到刺客？”张辅暗道王贤就这水平？配不上那么多人推崇吧？
“虽然抓不到刺客，但可以让他们辨认箭支。”王贤道：“听说那箭是前元的皇帝用箭，应该不会有太多人用吧，而见过的人也一定会印象深刻。”
张辅心说这才有点意思，又问道：“这法子太慢，皇上定然近期就要问个丁卯，有没有快点的法子？”
“快点的法子也有。”王贤淡淡道：“先不查这个案子，去查一查是谁把孝陵殿前那些银杏树杀死的。”
“你说银杏树突然死亡，是人为的？”张辅心下一沉，银杏树又叫公孙树或子孙树，繁衍时多生于附近，形成一个树群。就像一个人丁兴旺、多代同堂的家族。因此很多人会在自己的房前屋后种植银杏树，以求子孙昌盛。而孝陵殿前的银杏树，自然象征着皇家子孙昌盛，开枝散叶。
这次孝陵殿前的公孙树死光了，那寓意着什么？光想想都是欺君大罪！皇帝能不光火？紧接着汉王又遇刺了，这让朱棣很难不将这两件事联系起来。
“当然是人为的，不然这个季节连耗子都没有，好端端涨了几年的银杏树，怎么可能一下全死了。”王贤沉声道。
“你的意思是，破了杀树案，效果也一样？”英国公不愧是英国公，立时就明白王贤的意思了。
“破了杀树案，对皇上就有交代了，那刺客的出现也可以归咎于银杏树的死掉，总算是有个说法。”王贤脸皮足够厚道：“最重要的是，杀树案比行刺案要好破……”
听了王贤这句无耻之言，久经沙场的英国公都险些顶不住了……
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整日的忙忙碌碌，让王贤无暇体会环境的变化，直到出了京城来到郊外，他才猛然发现，原来已经是盛春时节了。
蔚蓝的天空一碧如洗，温暖的阳光暂时驱散了江南的烟雨，道边鲜花怒放、青青杨柳轻抚着碧绿的水面，河上有水鸟在嬉戏，有渔夫在撒网，远山如黛、春色如酒，让人如此如醉。
灵霄像一只逃脱樊笼的小雀，策着枣红色的骏马，在山野上来回奔驰，不时传来一阵阵清脆的笑声，欢快的笑声十分有感染力，竟让面色死板的锦衣卫们，也露出一丝丝笑容来。
“那是孙真人的孙女吧？”张辅收回目光道。
“是。”王贤点点头道：“也是下官的妹妹。”
“听说孙真人的孙子也在你身边？”张辅道。
“是。”王贤点头道。
“这样地位超然的兄妹，竟然也甘心跟着你，看来你确实非同凡响。”张辅道。
“公爷就别给下官戴高帽子了，”王贤苦笑道：“有话您就直说吧？”
“呵呵，好吧，”张辅笑笑，不再和他废话，沉声道：“我问你，这案子你怎么看？”
“公爷前日好像问过这问题。”王贤摸摸鼻子道。
“上次问你是打算怎么办，这次是问你……”张辅顿一顿道：“对疑凶有什么看法？”说着一摆手，堵住王贤敷衍的话头道：“本公不妨抛砖引玉，先谈谈我的看法。”
“下官洗耳恭听。”王贤道。
“本公回去细思此案，”张辅便道：“窃以为行刺者，或者幕后的主使者，必然是对汉王的一切十分熟悉的人，知道汉王要去孝陵勘察，知道汉王素来不坐车而是骑马，知道汉王卫士的搜检策略和习惯，这三条，缺一都没机会威胁到汉王。”
“不错。”王贤点点头，表示认同。
“其实还有一条，就是射术。”张辅又补充道：“根据他们的描述，我感觉天下能射中这一箭的实在不多。”
“确实，虽然是居高临下，但二百丈的距离，实在是太远了，”王贤道：“下官年幼无知，反正没见过这种神射。”
“不止要射术好，膂力还得超凡。”张辅说着陷入了沉思，好像在寻思，自己认识或听说过的人里，有几个能做到这点的。
。
出玄武门往东十里，就是紫金山，不知不觉，张辅和王贤等人就来到了汉王遇刺的对方，但见周围山势跌宕起伏，景色秀丽无边，又离着京城这么近，真让人想不到刺客竟会选择在这里下手。
“你确定汉王是在这里遇刺的？”王贤问同来的天策右卫指挥使张龙道。
“是。”张龙正是那天负责汉王安保的将领，虽然刺客的本事匪夷所思，但也不是他免责的理由。事实上，一回到王府，他便吃了八十军棍，要不是汉王素来体恤下属，他连命都保不住。这次英国公要来勘察现场，他虽然还在榻上养伤，却依然咬牙跟了来。至于那八十军棍，只要不是存心想把他们打死，对这些铜浇铁铸的汉子来说，便不过是些皮肉之苦罢了，唯一不雅的是，他此刻是趴在马背上的……屁股被打烂了，坐不得马鞍。仔细辨认过之后，张龙很肯定的点头道：“就是这个地方，地上还能看到王爷的血迹呢。”
王贤翻身下马，果然在被践踏成泥的草皮上，看到了零星的血迹。
“刺客射箭的地点呢？”
张龙一指北面一个山头道：“在那个山头上，刺客躲在岩石下，避过了我们之前的搜查。我们有规矩，要在王爷到达前片刻，对沿途所经的区域进行搜查，对能威胁到王爷的方位，还要派人布守。当时我手下一个经验丰富的百人队，已经搜查过这座山了，并未发现刺客的痕迹。而且这座山的位置有些远，考虑到在弓弩射程之外，搜查之后便没有再派人驻守。”说着他一脸懊恼道：“谁承想那该是的刺客，竟真能从那里射中。”
“我上去看看。”一直不说话的英国公突然开口，王贤刚要说，‘我陪公爷一同去’，却见英国公那名随从的马背上，挂着一张大弓一壶箭，便改口道：“扎个靶子立在这里。”
从王贤所立的地点到刺客射箭的地点，直线距离大概是二百丈，已经远在弓箭的射程之外，一些军中重弩倒有这个射程，但那种笨重的玩意儿，根本就藏不住痕迹。而且从汉王所中箭支看，也是弓箭而不是弩箭。
盏茶功夫后，英国公立在了山头那块刺客所立的大石上，王贤等人也在汉王遇刺的地方，立好了靶子，然后便慌忙找掩体躲藏起来……开玩笑呢，这么远的距离，哪有准头可言，谁知道这一箭会射到什么地方？
躲在一块岩石后，王贤看着英国公接过那张大弓，试探拉了几下，待调整好状态，方接过一支长箭，把箭搭在弓上，箭尾扣在弓弦箭上。霎时一片安静，人们远远看着山上的英国公扣弦开弓，将一张大弓稳稳得拉得如满月一般，最终瞄准脱弦，扣弦的右手三指迅速张开，射出了那霸道凌厉的一箭，只见那长箭如一道黑色闪电，眨眼之间便从山头呼啸而至，在众目睽睽之下正中木靶！
“好！”叫好声轰然而起，众人不禁佩服的五体投地，英国公的射术真是神乎其技！看那手持弓箭立在山上的英国公，就像天神下凡一样。
当众人纷纷从掩蔽处起身，山顶上的英国公又射出第二箭，与酝酿良久的第一箭不同，这第二箭从张弓搭箭，到拉弦射箭一气呵成，动作要快了许多。再看那箭如流星、飞射而下，从木靶顶上一尺处越过，钉在道旁的山石上，距离一名刚站起来的锦衣卫，不过半尺，那锦衣卫登时吓白了脸……
叫好声戛然而止，众人没想到他们心目中的军神，这箭竟然脱靶了……不过在场都是练家子，知道若换成他们，在这个距离想要命中是绝无可能。事实上，哪怕是最精锐的锦衣卫，也不过要求开一石弓，百步之内命中，像这样百丈的射程，已经不是普通人可以想象的了。
“公爷好箭法！”见张辅从山上下来，王贤忙迎上去，赞道：“之前真想不到，竟能在百丈命中！”
“这有什么想不到的，”张辅淡淡瞥他一眼道：“那刺客不就做到了？”
“眼见为实、耳闻为虚么。”王贤装着听不懂张辅的言外之意，笑道：“不知道公爷射了那两箭之后，又有什么心得？”
“第一，我不如那刺客多矣，”张辅坦率道：“我虽然勉强也能射中，但需要准备太长时间，如果那次也要准备这么长时间，肯定在射出那一箭之前，就被无数双眼睛看到了。”
王贤点点头，对张辅的话表示赞同，又听他接着道：“第一箭射中后，我整个人的精气神都达到巅峰状态，这才第二箭尝试速射，结果没有创造奇迹，果然还是射偏了。那刺客却可以速射命中，说明我们的差距是全方位的，从射术到力量，我都不如他。”
“公爷过谦了。”王贤笑道。
“不，我没跟你谦虚。”张辅淡淡道：“天下比本公射术强的，不会超过五个人……”
“也就是说刺客的范围，可以缩小到五个人之中了？”王贤惊喜道。
“准确说是三个人。”张辅看看王贤，他既然是北镇抚司的镇抚，对他来说天下几无秘密可言，所以最后还是爆料道：“因为五个人里，有一位是汉王，还有一个是寸步不离皇上左右的影子。”
“……”王贤点点头，果然没有追问，汉王的箭术高于张辅，他一点不意外。正如张辅所想，当上北镇抚司镇抚后，王贤了解到了很多很多的机密，知道了很多已经被扭曲的真相，比如汉王当年靖难之役中，表现是何等的彪悍，简直如浑身是胆的赵子龙！这种猛将兄射得一手好箭，实在不稀奇。
至于后者，王贤也有所了解，永乐身为皇帝，又是个杀人太多的主，自然把自己的安全看得重如泰山，身边除了有明面上的带刀侍卫，还有秘不示人的影子护卫，那些人连来历都很神秘，但各个武功高强，会毫不犹豫为保护朱棣，献上自己的性命也在所不惜，。
说白了，这些所谓的影子护卫，就是永乐从军中民间暗中目找到的高手，在得到他们的绝对忠心后，便让他们成为自己的影子。绝大多数时候，影子都是隐藏在黑暗中的，只有皇帝的安全受到威胁时，他们才会义无反顾挺身而出，以自己的牺牲换取皇帝脱险。
事实上，影子们可能一生都遇不到一次需要他们表现的机会，但一旦遇到了，就是行刺皇帝的惊天大案，这就要求他们非但要有勇气和决心，还得有超凡的武艺！所以听英国公说，王贤也不吃惊，反而笑问道：
“这么说，嫌疑人只剩三个人？”
“可以这么说。”张辅点点头。
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三石弓，历来是寻常武人望尘莫及的。
北宋官修的《武经总要》里面给弓箭手划级，说能挽一石弓的是普通人，能挽两石弓的是牛人，能挽三石弓的就是变态牛人了。但实际上北宋后期，宋神宗颁旨阅兵，以弓力分士兵为三等，挽弓七斗为下等，挽弓八斗为中等，挽弓九斗就是上等。北宋所谓九斗弓力，最多只有九十四斤，连一石都不到。
除却没边的野史不论，翻遍比较靠谱的二十一史，可以发现膂力排第一的是天生神力的岳飞，开弓三百斤！宋朝的三百斤，等于这会儿的三百五十斤，比三石还要强。所以岳飞是牛人中的牛人——超人！
到了本朝立国，上呈蒙元遗风，民风彪悍、精擅骑射，所以对射箭高手的标准有所提高，弓力在一百二十斤左右是高手，超过一百二十斤，堪称‘虎力’，也就是说，能开一石以上弓的，就是神射手了。开两石的便是高手高高手了，至于开三石的，只是传说中的存在。
所以王贤一开始不相信有人能开三石弓，当看到张辅的神乎其技后，才会惊呆了。接着却听说世上还有五个人能开三石弓，惊得他下巴都掉地上了……
“那么都是谁呢？”王贤追问道。
“这三个人的身份各个隐秘，但和你我渊源不小。”
“和下官还能扯上关系？”
“我姑且说之，你姑妄听之……”张辅低声说道：“一个是正在寻找张邋遢的礼部右侍郎胡濙。”
“啊？”王贤没想到第一个人就差点把他的下巴吓掉了：“胡，胡侍郎？”他眼前一下浮现出那位面容清矍、身材瘦削的胡大人，实在想不到，竟然还是武林高手高高手！
“胡侍郎是武当的嫡传弟子，尽得武当绝学真传，加之他惊采绝艳、天分超人，三十六岁便成为当世太极第一高手。不然你以为，皇上为何会派他寻找张真人？孙碧云孙真人，为何会让自己的孙子孙女跟在他身边？”张辅淡淡道：“只不过胡侍郎现在是朝臣了，与孙真人之间要避嫌，是以天下知道的人才不多。”
“就算胡侍郎是太极高手，他能开三石强弓？”王贤还是难以置信道。
“太极拳深通阴阳之道，胡侍郎这样的决定高手，可以将全部的力气蓄于一点，然后以万钧之势迸发，开三石强弓自然不在话下。”张辅看他一眼道：“难道本公就像能开三石弓的人么？”
“您是人的名、树的影，就算开五石弓也没人奇怪。”王贤这计马屁高明得紧，就连谨慎如英国公，也不慎着了他的道。
张辅啐一口，笑骂道：“我的名声是带兵打仗得来的，跟个人的武力有何关系？本公和胡侍郎之所以能做到这点，是因为我们都把内家拳练到了少人能及的地步，别人用的是筋肉发力，我们却用丹田气海，自然不可同日而语。”
“原来如此，可惜下官没那造化。”王贤真心羡慕道。
“其实也没什么用了，”张辅却淡淡道：“该打的仗都打完了，你这辈人是享太平的一代，武功还有什么用？不如多读两本书……”
“什么也不如自己的本事可靠，”王贤苦笑道：“不过现在说啥都晚了，公爷，您说的第二位是？”
“你自然知道，胡濙还有个秘密任务是什么。”张辅轻声道。
“知道，下官当时在青浦县当典史，还被卷进去过。”王贤点头道：“也不知道郑宅镇的人，现在可安好？”
“郑家的人现在在南洋，”张辅神色平静的爆料道：“本公曾在安南见到过他们的人，这样团结有序的家族，自然在哪里都能生存。”
“那就好，那就好。”王贤闻言松了口气，心说小白菜听到这消息，肯定能高兴不少。
“怎么，你对郑家还有好感？”张辅眯起眼道。
“是有好感，”王贤无所畏惧道：“毕竟他们在那种情况下，还能保持对主子的忠诚，仅此一点便足以赢得下官的尊敬。”
“嗯。”张辅点点头，回到正题道：“皇上之所以派胡濙但此重任，是因为那人身边高手如云，其中最厉害的一个叫……无名，一身功夫出神入化，也能开得三石弓。”
“无名？”王贤道：“这种高手怎么会无名呢？”
“不错，”张辅今天是爆料大赠送了，语不惊人死不休道：“说起来，无名、我和汉王，都是一种功法，名唤龙象功！”
“龙象功？那不是开平王的绝学吗？”王贤不禁瞪大眼，他这一世没少听评书话本，知道那龙象功乃是开平王常遇春的绝学，正是凭着这功法，常遇春每每战必争先，所向披靡，这才从万军之中脱颖而出，成为大明朝排名第一的大将！与徐元帅交相辉映，并称帝国双璧！
“不错，那的确是开平王的绝学，我和汉王拜在开平王家三公子的门下，得授这门功法。”张辅道：“因为汉王习武的资质比我好，所以功夫也在我之上。”
“那无名呢，这门功法是哪里学来的？”王贤说着想到一种可能道：“还是说他就是开平王家三公子？”
“不错，那无名便是传我和汉王武功的开平王三子常森！”张辅点头道：“开平王英年早逝，传位长子郑国公常茂，后常茂病卒无子，爵位由其二弟袭承，其三子常森则因武功高强、又是将门之后，为侍卫亲军指挥使，负责建文君的安全。建文末，今上入京，建文君仓皇出逃，常森便是扈从其离京的若干名文武之一。”又顿一下道：“正因为深知常森的厉害，皇上才动用了胡潆这张牌。”
“那还有一位呢？”王贤心说失敬失敬，不过自己和老胡关系不错，也没啥好担心的，便又问道。
“还有一位，则可以算作你的师兄了。”张辅道：“都说你家师傅姚少师是千古第一奇僧，其实几十年前，还有一位僧人，比起你师傅来不遑多让。”
“公爷说得可是彭和尚？”
“不错，正是彭莹玉彭和尚。”张辅有些悠然神往道：“他白莲教的彭祖师、是南派红巾军的创始人，也是威震天南的江南第一高手。我太祖皇帝打天下的班底，倒有大半受过他的教化，不过也正因为他的声威太大、威望太高，不仅元朝人视他为眼中钉，红巾军内部也有人视他为肉中刺，最终在外贼内敌的里应外和下，他落入了敌人的圈套……当时他接到自己的徒弟欧普祥的口信，说自己正在围困袁州城，攻城不下，请他率部前来支援。彭和尚不疑有他，便率部将况普天、闵总管等前往汇合，谁知行军路上便撞上了蒙元大军，被围困在瑞州城。江西右丞火你赤亲自督大军围攻瑞州。彭和尚率众奋力御守，终寡不敌众，城陷屠城，人无老幼俱无活口……”
王贤听得倒吸一口冷气，想不到彭和尚这样的英雄人物，居然陨落的这样悲壮。不禁追问道：“那彭和尚逃出来了么？他既然是天下第一高手……”
“以他的身手，想要逃生自然没问题。”张辅淡淡道：“但那就不是义薄云天的彭和尚了，守城时他既然已经允诺部下同生共死，自然不肯独活，因此拒绝了徒弟们数次护送他突围的提议，最终在手刃数十名元军后力竭身亡。”
“彭和尚果然是英雄了得，”王贤回过神，问道：“可跟我有什么关系。”
“彭和尚是你家姚少师的师傅。”张辅道。
“我家老和尚的师傅，不是道士席应真么？”王贤大奇道。
“那你师傅为什么是和尚？”张辅哈哈大笑道：“除了彭和尚那样的奇僧，天下还有谁能教出你师傅这样的奇僧来？”
“那倒是。”王贤深以为然的点点头道。
“当时彭和尚的门徒遍天下，很多人把彭和尚的死归咎于陈友谅，因而愤然提兵归顺吴王，使我大吴军队力量陡增。这些人在与陈友谅决战过程中，都是出了死力的。”张辅道：“不过并不包括当时并不起眼的姚少师，他不认为这件事是陈友谅所为，但也清楚吴王是驱逐鞑虏的天命之主，知道自己无法与吴王为敌，这才拜在席应真门下，学习兵法谋略……”
王贤听得目瞪口呆，这才明白老和尚当年为啥抽了风似的非要造反，原来是有这段杀师之仇啊！
“你说这第三位高手，莫非是老和尚的徒弟？”
“不是，姚少师的武功走阴柔路子，几个徒弟虽然厉害，却不是开硬弓的料。”张辅道：“那人是小明王韩林儿之子，韩林儿是彭英玉的徒弟，那人自然是你的师兄了。”
“韩林儿之子……”王贤嘴角抽动一下，好么，小明王都出来了。“他叫什么？”
“不知道。”张辅摇头道：“我只知道当时小明王溺水后，南北红巾军各自救走了他一个儿子，在南方红巾军的那个姓韩，在北方的那个则姓了林……”
“韩，林……”王贤脑海中猛然浮现出两个身影！
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毕竟是在天子脚下，而且皇陵卫的兵士们都是京城子弟，谁也不敢造反连累了家人。再加上张辅强大的气场镇压，最终两人波澜不惊的带走了皇陵卫的指挥使和神宫监能靠近孝陵殿的所有人。
离开孝陵，一千锦衣卫便派上了用场，浩浩荡荡押着三百多人踏上了返京的路程。一路上迤逦而行极其缓慢，紧赶慢赶，才终于在城门关闭前返回了京城。这一景象也引得京城官民议论纷纷，不知道又要兴起什么大狱。
把一干嫌犯关押进临时收拾出来的牢房，王贤请英国公后衙用饭，这次张辅没有推辞，和他一起在桌边坐下。因为有皇差在身，席上没有酒，端着饭碗吃了几口，张辅便忍不住问道：“仲德，把这些人抓回来有用么？”
“主要还是做做样子，让天下人知道皇上很生气，后果很严重。”王贤搁下筷子，拿起白巾擦擦嘴道：“至于说能不能从他们嘴里套出什么，还得审过再说？”
“不用刑的话，能审出什么啊？”张辅追问道。
“审不出什么。”王贤摇头叹道：“时隔这么久，他们肯定已经串好供了，而且那银杏树的树坑本就有缺陷，他们完全可以推说，不小心浇多了水之类……”
“所以只能用刑了？”张辅皱眉道，严刑逼供不是什么好听的名声。
“只能如此了。”王贤点点头。
沉默片刻，张辅又问道：“仲德，加上这次的，你把这么多人抓回来，可想过要如何收场？”
“这个不是下官能说了算的，公爷也说了不算，”王贤正色道：“得看皇上的意思。”
“皇上的意思？”张辅微微皱眉道。
“弄死孝陵殿前的银杏树，是在皇上祖坟上动土；行刺汉王，是在谋杀皇上的儿子。”王贤淡淡道：“遇到这种事情，我们做臣子的只能尽其所能的替皇上出气，不能反过来劝皇上收手，那样只会火上浇油。除非皇上自己消了气，恩出于上，自己下旨放人，否则我们只能多抓人，总比杀人要好吧……”
“嗯。”张辅知道王贤说的不错，以朱棣的脾气，如果要亲自动手的话，肯定要杀得血流成河的。王贤现在的举动看似在波及无辜，其实是在保护无辜，只是常人只看到表象，很难理解此中真意。
虽然对王贤已经高看一眼，但张辅此刻还是要对他刮目相看，原先只以为他只是聪明过人，现在看来，他小小年纪竟有些国士风范呢。不禁替他担心道：“只是旁人体会不到你的苦心，恐怕会有伤物议吧？”
“多谢公爷关心。”王贤感激的看张辅一眼，脸上浮现苦笑道：“只是北镇抚司不就是被人骂的吗？我要是爱惜名声，就要有人骂皇上了……”
张辅闻言一愣，半晌才缓缓点头道：“唔，你这颗心是忠的，皇上果然慧眼识珠。”
“我却是如坐针毡。”王贤苦涩道：“公爷要是能替下官说句话，把我调离这北镇抚司，哪怕是给公爷当个牵马的小兵我也愿意。”
张辅看着他的表情不似作伪，想一想道：“我帮你说说当然没问题，可你才上任几个月？就想挪窝了？皇上会怎么想？会不会觉着你不肯任劳任怨？”说这话他觉着有些可笑，若是北镇抚司镇抚使是苦差事，天下人都要争着吃这个苦吧？
“那倒也是……”王贤叹气道：“公爷不要觉着下官矫情，我本是个举人，当武官就显得不伦不类，又干上了最脏的北镇抚司，实在是难以乐在其中。”
“嗯，这个我理解。”张辅点点头，宽慰他道：“你先坚持个一年半载，若是真想换个环境，到时候再来找我。”
“多谢公爷！公爷这话下官记在心里了！”王贤感激不尽的起身道：“日后少不得麻烦公爷！”
“好说好说。”张辅捻须笑起来。
。
晚饭后，王贤便和张辅到了刑讯房，负责刑讯的是三处的人，三处正是朱九负责。一回到衙门，朱九爷饭都顾不上吃，就投入到审讯中了，是以王贤和英国公过来时，这边已经早就热火朝天了。
啪啪的皮鞭抽打声，吱吱的烙铁着肉声，还有空气中弥漫的焦糊血腥气，便是这里给张辅的第一印象，尽管在战场上见过比这惨烈一百倍的场景，但那是充满悲壮色彩的两军厮杀，跟这种折磨毫无反抗能力之人，完全不是一码事儿。
张辅再看看王贤变得很不好看的脸色，倒是更相信他之前的那番话了。
“公爷，大人。”见这二位来了，正在刑讯的朱九过来相见。
“问出什么了么？”王贤问道。
“他们承认，半个月前浇水时超量了。”朱九答道：“十天前那些银杏树落叶，他们又浇了一次。”
“是谁下的命令？”王贤沉声问道。
“是负责花木的神宫监副总管。”朱九低声道：“但那些银杏树一出事，他就畏罪自杀了，都说是太祖皇上把他拘下去是问了。”
“是自杀么？”张辅皱眉道。
“尸首已经验过了。”朱九点头道：“是自杀无疑。”
“死了好啊，一了百了。”王贤闷哼一声道：“这样他到底是畏罪自杀，还是怕牵出什么人，就谁也不知道了。”
“是啊，大人。他们都把罪责推到那牛副总管头上，说他那些日子魔魔怔怔，八成是被魇着了。”朱九道。
“哦，原来是活见鬼了。”王贤哂笑一声道：“皇陵卫把守森严，人员进出都有记录吧？”
“有记录。”朱九道：“下午返程前，属下已经拿到手了。”
“好！”王贤赞一声道：“九爷不愧是老手！”
“谢大人夸奖。”朱九淡淡一笑道：“刚才已经让人查过了，那牛副总管在十七天前，也就是二月十三，离开过皇陵，记录的去向是进京领取物资。”顿一下道：“不过当天下午他没有随队回去，而是比别人晚了一个时辰返回。”
“什么原因？”王贤沉声问道。
“正待问。”朱九说着一指屋角瑟瑟发抖的两个小太监道：“他们是那牛满山的跟班。”说着狠狠一瞪眼道：“快说，为何那天牛满山到底干了什么！”
“那，那天是二十四衙门领取用度的日子，俺爹不愿意和那些人打照面，因为他们好奚落人……”小太监已经吓破胆，连声答道。“便找了家茶馆听戏吃茶，结果碰上了熟人，非要请他吃酒，我爹起先不太想去，但架不住人家非要请他，只好把我俩先打发回来，自己去吃酒了！”
“他把你们打发回来，不怕万一醉了怎么办？”朱九冷声问道。
“这小人就不知道了，以往俺爹吃酒都是带着俺们的。”小太监忙道：“俺爹这人好面子，有人在边上伺候着有面子。”
“那什么人请他吃饭，你们认识么？”朱九又问道。
“不认识……”“认识……”这次两个小太监的答案相左，朱九便把目光投向那个说认识的小太监，那太监畏缩的缩缩脖子，小声道：“那人好像是俺爹在司苑局时的同伴。”又解释说道：“司苑局是二十四衙门里最不起眼的一个，掌管宫中各处蔬菜瓜果及种艺之事，俺爹原先在里头当掌司，后来才去了神宫监。”
“你认识那人？”朱九问道。
“不认识，不过去年有一次进城碰见过他，俺爹回头跟俺抱怨说，那人原先是他的手下，如今也不把他放在眼里了。”那小太监咽口吐沫道：“还说神宫监就是个等死的地方……”
“那人姓什么？”朱九问道。
“好像是……姓陈。”小太监想一想，回答道。
“明早传司苑局的管事牌子过来。”一直旁听的王贤吩咐一声，翻翻白眼道：“不过牛满山都死了，那姓陈的估计也不会等着咱们去找他。”
“莫非这条线也要断掉？”张辅皱眉道。
“公爷还没感觉到么，我们的对手分明强大到可以一手遮天，我们纵使辛辛苦苦查到了线索，结果也只能是这样，”王贤伸手掐灭一支蜡烛，那烛火倏然熄掉，却又冷笑起来道：“不过若要人不知，除非己莫为，那人的马脚也露出来了！”
“你是说？”张辅若有所悟道：“欲盖弥彰？！”
“不错。”王贤点点头，又继续发问道：“牛满山十三日回去之后，都有何异常？说得好的从轻发落！”
“是是是，”那个刚才说不认识姓陈的小太监，忙抢着说道：“干爹，哦不牛满山打那天回去后，就整天丢了魂儿似的，整天躲在屋里，饭都不出去吃，我们给他带回来饭菜，等来收拾碗筷时，饭菜却几乎没动。”
“他还整天喝酒，神宫监内是不许喝酒的，就算管事儿的能喝酒，也都是偷着喝，”另一个小太监也抢着答道：“他却大白天也喝得烂醉如泥，这个在之前是不会的。”
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“牛满山所留的遗物如何处理了？”王贤瞥一眼朱九。
“验尸的时候已经收回来了。”朱九道：“没什么有价值的东西，不过东西有被动过的痕迹，询问过他们，说是在案发后，皇陵卫指挥使张进就接手了。”
“去见见他去。”王贤说完便和张辅离开了刑讯房，张进是高官，是以协助调查的名义把他弄来的，所以只是将他软禁在单间里，并没有上刑，也没戴刑具。
不过张进的状态也好不到哪去，王贤和张辅进来时，他正神情恍惚的坐在椅子上，望着烛台发呆。听到开门声，张进缓缓转过头来，下一刻，他的神色才恢复正常，起身道：“公爷，王大人……”
“想什么呢？”张辅大刀金马在他对面坐下，沉声道：“是不是担心自己半世荣华到此为止，还累得子孙也没了出身？”
英国公是天下头号世勋武将，自然知道这些世勋武将最担心的事情……那绝对不是死，而是丢了父辈用命换来的世勋！世勋，是大明皇帝给予臣子的隆恩了。有了这份世勋，只要大明朝不亡，他们的后世子孙就世世代代是国家的武臣，荣华富贵无穷无尽。要是这可传之子孙的金饭碗，砸在他们手里，那非但无颜见九泉下的父祖，还要被后世子孙詈骂，当真是生不如死！
“公，公爷……”若是别人对他说这话，张进自然不屑一顾，甚至暴跳如雷。可说这话的是张辅，当今圣上最信任的英国公！人家一句话就可以让皇上夺去他的世勋！张进登时汗如浆下道：“您，您说笑了……”
“本公没有说笑，”张辅冷声道：“那牛满山死后，你为何要封锁消息？还有，为何要动牛满山的遗物？莫非你堂堂皇陵卫指挥使，也贪图他那点财货不成？！”
“公爷冤枉，听小人解释。”张进忙连声道：“孝陵殿前的银杏树死亡后，皇上下旨严密封锁消息，不得外泄。末将正是秉承圣意，认为那牛太监身为管花树的副总管，在这个节骨眼上畏罪自杀的消息一旦传出去，肯定会众说纷纭。又想到横竖朝廷马上就派汉王来调查了，所以决定先不上报，等汉王到了再说……至于移动牛满山的遗物，末将也是破案心切，想看看他有没有留下什么遗言……若说末将的处置有失当之处，末将甘受责罚，但若说末将存心不轨，就太冤枉了！”
“自相矛盾！”张辅哂笑一声道：“你若是想要早日破案，岂会拖延上报牛满山的死讯？再者你是法司官员么？有皇命在身么？如此重大的案子，你敢擅自乱动？！”
“是末将想岔了……”张进连声道：“末将只以为他是鬼迷心窍、畏罪自杀。”
“我看你才是鬼迷心窍！”张辅一拍桌案，沉声喝道：“我问你，从牛满山那里拿了什么东西？！”
“没，没拿什么……”张进矢口否认道。
“别以为本公是在求着你说什么！本公是在给你机会，你非要放过也没办法！”张辅一下下拍着桌案道：“动动你的猪脑子想想，你若是还不肯说实话，汉王殿下能放过你么？！”
“汉王……”一想起那个活阎王，张进就忍不住直打哆嗦道：“汉王怎么会怪我？”
“莫非汉王还会感激你不成？”王贤从旁阴测测道。
“汉王那里不会怪我的，不会怪我的……”张进一边擦汗一边忍不住碎碎念，但显然心里是怕极了。
“你不说实话，不用汉王，本公就夺了你家的世勋去！”张辅冷冷道。
张进可怜巴巴道：“末将实在是不知该说什么啊！”
“好，我给你提个醒。”这下又轮到王贤开口道：“二月二十，你放假回家，可有客人来访？”
张进闻言如遭雷击，呆呆道：“什么……客人？”
“你还真是不知道死字怎么写！”王贤阴森森道：“这里是北镇抚司！你以为朝廷的十万锦衣密探，是吃干饭的么？”
“我和你父亲，在靖难时也是袍泽，念在这份香火情的份上，才给你个主动交代的机会。”张辅一副哀莫大于心死的表情道：“既然你不见棺材不掉泪，那本公也只能公事公办了，仲德，交给你了。”
说完，英国公缓缓转过身去，作势要离开。就在这时，只见那张进双膝一软，跪地抱着他的大腿哭泣道：“公爷饶命，公爷饶命，我说，我说就是……”
在王贤和张辅的一番装腔作势下，张进终于崩溃了……这位看守皇陵的将军显然并不清楚，朝廷的锦衣密探确实无孔不入不假，但他们探听来的消息，却不会告诉王贤。虽然北镇抚司也在建立自己的情报体系，但想要监控到他这种级别的官员，却远远没有那个能力。
不过至少这会儿，张进入彀了。为了换取张辅许诺的‘从宽处理’，他只好实话实说道：“末将当这个皇陵卫指挥使，已经八年了。八年里，就整日整夜的守着那片皇陵，一个月只能回城一次，虽然和京城近在咫尺，却好像被放逐的人一样。我怕极了，怕一辈子都耗在皇陵里，便想方设法想要调离。”
张辅重新坐下听张进招供，王贤立在英国公身后，朝角落里微不可察点点头，便听张进接着道：
“但想调离没那么容易，首先任皇陵卫指挥使的要求很苛刻，得身世清白、深得皇上信赖才行。可这样的红人，谁愿意来看皇陵？”张进一脸苦涩道：“就这么奔走了两年，银子花出去好些，可是一点音信都没有，我都已经不抱希望了。谁知上月二十，末将休沐在家，我请托帮着办这件事的兄弟上门，说有位贵人愿意帮我一把，不过我要先帮人家个小忙。”
“你那兄弟姓甚名谁？”张辅沉声问道。
“是……”张进小声道：“是成山侯家的老三。”
“王璞……”张辅对这些世勋子弟，自然如数家珍，不禁皱眉道：“他自己还没差事呢，你找他办事？”
“我也是鬼迷心窍，”张进懊丧道：“觉着他和赵王的关系好，就想着搭上这条线。”
“赵王？”张辅神情一凛道：“你可想好了再说！”
“末将原先是想走赵王的关系不假，”张进忙道：“可是那天王璞也没说具体是谁，只是我觉着是赵王罢了……王璞对我说，也不用我做什么，只让我盯着点，万一神宫监那边出了什么事儿，我一定要第一时间赶到，若有什么碍眼的东西，便将其消灭掉。只要我做到这点，就会把我调去上十二卫！”
“你就答应了？”
“末将当时觉着，又不是让我去杀人放火，不过是执行公务时顺手为之罢了，应该没什么危险，”张进低头道：“一时脑热就答应了……”
“还真是……”张辅伸着指头点点张进，气结道：“我看你不是鬼迷心窍，你是官迷心窍！”
“公爷……”张进却泪奔道：“末将在皇陵卫整整八年了，就像坐了八年牢一样，而且不出意外，还会再来一个八年、两个八年、三个八年！我不想一辈子都守墓啊！”
“那你就尝一尝真正坐牢的滋味，看看和你在皇陵卫是不是一样的。”张辅冷着脸起身道。
“公爷，您说要救我的……”张进忙膝行上前，涕泪横流道：“公爷，念在世交的份上，放我一马吧！”
“你犯了罪必须要遭到惩罚。”张辅面无表情的看看他，终是叹口气道：“不过你父亲传下来的勋位，我会设法保全。”
“多谢公爷，多谢公爷！”张进心下大定，磕头如捣蒜道。
“不过你也别抱太大希望。”张辅又给他泼冷水道：“这勋位就算保下来，也休想传给你儿子了，能给你弟弟就是万幸了。”
“……”张进闻言，颓然坐在地上。
这时候，从角落走出一名书吏，手里端着的托盘上，是张进刚才的供词，旁边还有印泥，张进机械的蘸了蘸印泥，在供词上按了下去……
。
三更天，审讯终于告一段落，签押房中依然灯火通明，王贤和张辅喝着浓茶，在整理今日审问的卷宗……今天是向皇上禀报案情的日子，再过两个时辰，英国公就要面圣了，两人只好开夜车了。
弄这些东西，张辅自然是外行，好在王贤乃案牍老手，不用张辅帮忙，自个便把一切处理了。他几次催张辅去睡觉，但明日分明是英国公面圣，张辅不好意思都丢给王贤，非要陪他一起熬。
“仲德，”为了防止犯困，英国公找话说道：“你说明天交上去，皇上会是个什么反应？”
“皇上应该既怒又松口气吧。”这段时间，张辅一直对王贤坦诚以待，王贤也不知不觉坦诚回话道：“怒的是，竟有人敢在太岁头上动土！不过银杏树的死亡并非天意而是人为，也会让皇上松一口气。”
“嗯，我也这样认为。”张辅又问道：“你说那个陈太监八成已经被灭口。但王璞是侯爵之子，应该还活着吧？”
“但愿如此。”王贤一边运笔入飞，一边淡淡道：“明天公爷可以向皇上请旨，问成山侯要人，说不定能要出来。”
“其实要出来不一定就好。”张辅却苦笑道：“这案子怎么我越办越心惊呢？”
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说完了孝陵杀树案，皇帝又问起汉王遇刺的案子。
“皇上恕罪，此案案情扑朔还在其次，关键是凶手武功极高，臣专程实地重演过，结果根本无法达到凶手的水准。”张辅忙起身请罪道：“而且此人狡猾之极，一击命中，随即远遁，当时汉王的护卫连他的人影都没看到，事后想要追缉，实在是千难万难。”
“你是说那凶手比你的身手还厉害？”朱棣闻言神情一凛道：“那岂不是凤毛麟角？”显然，有这样的高手存在，对皇帝安全也构成了威胁。
“人外有人，山外有山。”张辅谦逊道：“仅臣所知的便有三五位，何况江湖之大、藏龙卧虎，奇人异士层出不穷……”
“所以说侠以武犯禁，对这些武林人士必须要严加打压！”朱棣有些不爽的摆摆手道：“既然此案不能速结，索性便趁机沉下心去，捣毁两京各省的那些个教会帮派、神神鬼鬼的，还百姓一片安宁！”
“皇上圣心远虑，实乃万民之福。”张辅知道，打前年明教在浙江叛乱，去岁白莲教在山西叛乱，皇帝便有清剿天下邪教帮派之意，看来这下因为汉王遇刺，终于是下定了决心。这时候，当然是要表现忠心了，张辅便请缨道：“臣不才，愿为皇上分忧！”
“杀鸡焉用牛刀。”朱棣摇头笑笑，又眉头微皱道：“何况……你还得再回交趾坐镇。”
“怎么，又有人不安生了？”张辅登时变了神情，那个韬光养晦的英国公不见了，变成了整装待发的大元帅！
“你看看吧。”朱棣拿起一封贴着十万火急的奏报，郁闷道：“这才是朕今早不快的真正原因。”
张辅双手接过来，快速一看，原来是伪重光帝陈季扩的族弟陈月湖，又打着为他报仇的旗号，起兵造反了。因为张辅撤军时，带走了一半以上的部队，交趾守军兵力有限，只敢驻守在城市，不敢出城作战，只能向朝廷求援……
“皇上息怒，”张辅快速组织下言辞道：“交趾自五代末年脱离华夏自治，已经有四百余年了。四百余年里，交趾历经数朝，其与宋元都曾交战过，是以上下对华夏母国已经多有敌意。尤其是那些原先的王公贵族，朝廷废藩国、置布政使司后，他们历代相传的封爵尊位也都荡然无存，自然对大明怀恨在心。是以要想让交趾永服王化，还需要时间去打磨，过上十几二十年，待年青人在大明王化下成长起来，这种情况自然会好转的。”
“朕何尝不知？”朱棣苦笑道：“可是交趾数度降而复叛，缠住我几十万大军十余年，这个包袱实在太重……”说着压低声音道：“文弼，跟你实话实说吧，朝廷马上就要迁都了，这是头等大事，朕已经没有钱，再往交趾这个无底洞里砸了！”
“皇上！”张辅的震撼难以言表，一是他之前虽听了不少迁都的传闻，但从皇帝口中确切听到，还是头一遭。二是朝廷已经对交趾有心无力，皇帝竟有收手的意思。他忙着急起身道：“皇上，为山九仞，切不可功亏一篑啊！”
“还用你说？”朱棣没好气的瞪他一眼，长身而起道：“朕已经在交趾牺牲了数万将士，那是我大明男儿用血肉换来的国土！”说着重重拍案道：“大明金瓯永固，绝对绝对不能缺损！”
“皇上圣明！”张辅提到嗓子眼的心脏，终于放回到肚子里，潸然跪地道：“臣愿永为大明镇戍交趾，使我大明金瓯永固！”
“好好，快起来！”朱棣也动了感情，上前亲手扶起张辅道：“朕也是迫不得已……本来是想着你这次回来，就不让你再去南边吃苦了，留在京城给朕做做伴，好好歇上几年。可没想到你一走，交趾就谣传，说张公再也回不来了，又拿陈季扩的死做文章。眼下虽然没有大乱，但若不及时镇压，只怕又有燎原之势。”说着苦笑的看着张辅道：“交趾人都说，张公能顶大军二十万。朕派不出二十万大军，只能把张公送回去坐镇了，实在是对不住你啊，文弼。”
“皇上何出此言，为君尽忠是为臣者的本分！”张辅正色道：“何况这次陈月湖造反，臣也难辞其咎……”原本张辅抓住了伪帝陈季扩的妻子儿女，连同其麾下大将阮帅等人，一并解送京城。这样有了陈季扩等人作人质，交趾那些王公贵族投鼠忌器，就会消停许多。
可惜谁知陈季扩竟是个性情刚烈之人，不愿意做李煜那样的京城囚徒，竟在押解途中投水死了，阮帅等人也一并陪他投水自尽，此事皇帝并未怪罪张辅，毕竟人要是真不想活，怎么都能死得了。但这一消息传回交趾后，却被那些交趾王公大做文章，张辅不得不再次请罪。
“你何罪之有，不过是那蕃酋自寻死路罢了。”朱棣摇摇头道：“此番南下，朕不再给你任何指示，交趾布政使司的军政，皆由你总揽，一切便宜行事，待其平定之后，朕便召你回来。”
“谢皇上隆恩。”张辅道：“不知臣何时动身？”
“当然是越快越好。”皇帝再客气，也是拿臣子当牛做马的，朱棣笑道：“不过还得看你的，把府里都安顿好了，自己也休息好了再说。”
“臣随时都可以出发。”张辅道。
“好，钦天监看过日子，说三月十六是出征的吉日，你便那天动身吧。”朱棣道：“到时候朕给你饯行后，便也动身北巡了。”说着叹口气道：“本来想让你跟朕一起去北京看看，选个好地方赐给你做英国公府的。”
“皇上无需为臣子的琐事挂怀。”张辅轻声道。
“别人的事情朕不管，你文弼的事情朕是放在心上的。”朱棣一脸真诚的大笑道：“你就放心南下吧，朕保准给你一座气派的国公府！”
“微臣谢主隆恩。”张辅忙感激道。
“你还有什么事，只管提，”朱棣笑道：“朕统统给你办了。”
“臣倒也没什么事……”张辅想一想，有些犹豫道：“倒是这些日子与王贤王镇抚相处得宜，他念叨着想让臣跟皇上说说，看看能不能免了他镇抚司的差事，跟我去交趾也成。”张辅是至诚君子，既然答应王贤的事情，就不能不办。之前说过上一年半载再问皇上，但他这一去就是好几年，只好现在就帮王贤问了。
“什么？他想撂挑子？”朱棣吃了一惊道：“可知道天下多少人想当这个镇抚？他倒宁肯跟你去交趾？”
“是，他反复提了几次，而且我看他在镇抚司也过的不太开心。”张辅道。
“呵呵，朕让你替朕观察观察他，”朱棣露出一丝玩味的笑容道：“莫非你被他发现了端倪？那小子奸猾似鬼，他说的话，不能信的。”
“臣并没有出言试探过他什么，”张辅道：“不过他不想在镇抚司待也有道理。一者，世人皆把他看成太子的人，他担心君父不信任他。二者，因为他占了北镇抚司，等于是动了纪都督的禁脔，后者把他视为眼中钉肉中刺。三者，他终究是个文人，对镇抚司的黑狱有本能的抵触，很难乐在其中。”
“不能乐在其中就对了。”朱棣敛住笑容道：“本来朕确实有些疑虑，用他来管北镇抚司，到底对不对。现在看来，朕是用对了人，他要是甘之若饴，朕还不能用他呢！”顿一下道：“至于世人觉着他是谁的人不重要，重要的是他想做谁的人！”
“以臣观之，他对皇上是忠的，”张辅说着笑笑道：“说起来好笑，臣活了一大把年纪，却还让他给教训了。”
“他还敢教训文弼？”朱棣饶有兴趣道。
张辅便将昨夜王贤的那番话，复述给皇帝听，朱棣闻言不禁点头道：“好一个尽人臣本分，若是大臣能都像他这样想，各安其位，为君父分忧，天下何愁不大治？”说着又叹气道：“有些人就是忘了人臣的本分，才到了君臣恩断义绝的地步。”
张辅心下一凛，不知皇帝所指是谁，不过这都不重要了，自己就要远离京城这个是非圈了，现在他最希望的，就是自己回来时，一切已经尘埃落定了……
君臣又说了一阵话，张辅见皇帝还有国务要忙，便起身告退了。朱棣吩咐道：“汉王遇刺的案子，你就移交给王贤吧，往后便由他全权负责了。”
“是。”张辅轻声应下，又问道：“那些被捕的百姓，如何处置？”
“查明没有作奸犯科，便放了吧。”朱棣有些疲惫的闭上眼道：“朕会下一道旨意，就说孝陵殿前的公孙树枯死了，是祖宗要朕上体天心，天，有好生之德……”
“皇上仁慈。”张辅重重叩首，告退出大殿，回望一眼巍峨森严到让人无比压抑的金殿，他知道，王贤的策略奏效了，因为在杀树案上得到进展，又给了皇帝下台的余地，朱棣也不再穷究不舍，非要掘地三尺，也得把凶手抓出来了……
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离开皇宫后，张辅先亲自去了一趟北镇抚司，向王贤传达了皇帝的指示，王贤对此并不意外，自然遵照执行。
接下来几天，那些被抓进监狱的百姓便陆续得到释放，当然那些被查出作奸犯科的，就没得机会重见天日了。
王贤用这种看似简单的法子消弭皇帝的怒气，竟让一场看似要株连甚广、掀起大狱的汉王遇刺案，就这样大事化小了……最终没有官民无辜遇害，却仍彰显了皇帝的逆鳞不容侵犯。而且老百姓还一个劲儿称颂皇上仁德，实在是一箭三雕，也难怪皇帝那般赞许他……
当然王贤是不可能赚到好名声的，但是他一点不在乎，于谦的名声倒是好，还不一样不得善终？这官儿是皇帝给的，这名声是文官捧的，跟老百姓没有一文钱的关系。他就算为百姓做点好事儿，也不过是求个心安，也为自己没出生的子女积德，压根不是为了沽名钓誉。
只是张辅总隐隐感觉哪里不太对劲，后来南下到广西时，他才猛然醒悟，王贤这不是把皇帝玩弄于股掌之间么？这真是个忠臣么？！
不过无论如何，张辅对王贤还是很佩服的，但凡大明的臣子，没有不把皇帝奉若神明的，巴结讨好的有之、战战兢兢的亦有之，但像王贤这样敢算计皇帝的，绝对是绝无仅有。哦不，还有一个，就是王贤的师傅姚广孝！果然是一脉相承，都不是人间凡物呐！
所以张辅对自己临走前，同意张輗和王贤往来，一点也不后悔，他知道王贤这样机敏有大智慧的人物，无论官场有多凶险，至少是可以全身而退的。他其实也不图张輗能从王贤那里得到什么好处，能学到点长进，英国公就心满意足了。
倒是在汉王麾下担任指挥使的三弟张軏，让张辅担心不已，因为在京城这段时间，他分明嗅到了一些危险的气息。张辅十分担心，三弟会误入歧途、连累了整个张家，只好暗中做了一些准备，这才不太放心的南下了。
有人走就有人来。送英国公南下的次日，王贤又出城到城外十里的接官亭，与他同行的还有一辆油壁车，待行到接官亭时，那车也没掀开帘子，不知道车里是什么人。
王贤则和吴为还有灵霄来到亭子里，一边看着风景，一边等待要迎接的人。
“大人，您何必如此隆重出迎？”吴为有些不解道：“那严清虽然曾是刑部郎中，但已经被发配充军了，就算大人请旨把他召回，估计也难以官复原职了吧？”
“他确实不能再当官了，”王贤淡淡道：“据说他因为受刑后伤还没好利索，就被驱赶着上路了，结果腿上落下残疾，已经不能出仕了。”顿一下道：“也正因为如此，本官才要出城相迎。”
“大人总不会是出于同情吧……”吴为嘟囔一句，还是在一旁百无聊赖的灵霄一语道破道：“吴小胖你怎么犯糊涂了？小贤贤无利不早起，肯定是又看上人家什么了！”
“咳咳……”王贤有些尴尬的咳嗽一声，心说看来自己还真不会掩饰，连灵霄都把自己看透了。
“大人能看上他什么？就算他能破了这个案子，也算不得什么吧?”吴为挠头想了好一会儿，才恍然道：“大人不会是想让他做入幕之宾吧？”
“错是不错，不过能换个词么，怎么听着这么别扭啊？”王贤白他一眼道：“我看过严郎中的档案，这个人十分清正廉明。”
“你还喜欢这种人？”灵霄惊奇道：“不是平生最讨厌那些书呆子、死脑筋么？”
“严郎中可不是死脑筋，”王贤淡淡道：“他是知县出身，考满优秀，被提拔入京担任刑部主事，之后区区七年时间，便被擢升为刑部郎中，若非被绊倒在这个案子上，他现在应该外放知府了。然后或是提拔为一省封疆，或是回京担任部堂高官，总之是前途无量。”说着看看吴为道：“知道他为什么提拔的这么快吗？”
“不知道。”吴为摇摇头，据说那严郎中是小户人家出身，并非什么官宦子弟。
“只有一个原因，那就是他断案如神。”王贤道：“凡是他经手的案子，没有破不了的。其实齐大柱这个案子，他也已经破了，无非是当时圣意如此，胳膊拗不过大腿罢了。”说着笑笑道：“你知道他的师傅是谁么？”
“谁？”吴为问道。
“周臬台。”王贤笑道：“当时就是周臬台看重他，把他从知县提拔到部里，然后教导他刑侦断案的本事的！”
“竟然是这样！”齐大柱终于明白，为何大人会拨冗来迎接一个罪员了，原来对方是周新的学生！以大人对周臬台的推崇，势必要将这位严郎中，变成他碗里的肉了……
。
大约辰时左右，坐在接官亭里的王贤三个，便看见官道上的一行马队，扬起滚滚尘土由远处驶来。官道上的行旅自然络绎不绝，但王贤他们还是一眼就认出了自己人，当然锦衣卫身上的大红官袍也着实显眼。
那由远及近驶来的是一队锦衣卫官兵，护送着一辆囚车，马蹄翻盏、车轮飞滚，一行很快驰到了接官亭前。领头的锦衣卫乃是王贤的心腹侍卫周毅，他一眼就看到了亭下立着的镇抚大人，忙翻身下马、单膝跪在尘土中，大声道：“启奏大人，罪员严清带到！”
“辛苦了！”王贤亲手扶起周毅，使劲拍他一下，拍起了腾腾的尘土。王贤笑起来道：“可得好好洗刷洗刷才能回家，不然嫂子要怪我虐待你了！”
“大人说笑了……”周毅不好意思的笑起来，他们这些年轻人，是周新一手招募训练的不假，但周新只把他们当成兵士、当成抓捕建文帝的利器，只教导他们做人的道理，却从没在生活上关心过他们。王贤则不然，他甫一接受这些纯良正直、本事高强的年轻人，就知道若是自己收复得了，他们将是自己的无价之宝。
所以从第一天起，王贤便待他们如手足，同甘共苦、患难与共自不消说，还十分关心他们的生活，谁的老爹老娘需要赡养，他便将其接到京城来，雇人帮他们养老。谁要是家里有什么困难，他更是慷慨解囊、竭诚相助。这二年，弟兄们到了成亲的年龄，除去那些在老家订了亲的，王贤都给他们在京城娶了媳妇。一下从京城娶那么多媳妇，要是放在从前，王贤就算有钱也办不到，但去岁开始，弟兄们都是锦衣卫的身份了，就一下好办多了……
不过也依然挺费劲的。王贤不光请了十个媒人，还亲自登门去连哄带吓，才敲定了百多桩婚事。周毅是成亲最早的一批了，正月里便迫不及待的成了亲，不过还没跟新娘子黏糊够，就被王贤派去云南把严清接回来。
虽然舍不得新婚的妻子，但周毅和他的兄弟们，已经把王贤看成再生父母，他交代的差事，就算赴汤蹈火也要及时完成！接到任务后，周毅便带队以四百里加急的速度，星夜驰往云南。
一路上换马不换人，这些铁打的汉子只用了十天时间，便抵达了四千里外的昆明，找到严清，办好了提人的手续，准备返程时，才发现严郎中竟然不会骑马。周毅他们只好让严清乘马车返回，这样速度一下慢了许多，紧赶慢赶，还是用了将近二十天时间，才终于见到了王贤。
几乎无休的奔波了一个月，周毅等人却依然的如标枪般立在那里。话说当初永乐皇帝重设锦衣卫，定下选人有三条规矩，一是擅走，一人一天能走一百六十里以上。二是擅跳，丈余高的墙，跃起来双手一攀，翻身便能过去。第三就是擅斗，拳脚兵刃都要娴熟，最重要是有狠劲儿，狭路相逢勇者胜，够狠才能活下来。
而周新当初招募人手，就是参照的这三条规矩，还加了个更厉害的‘马功’，就是能七天七夜不坐不躺，两条腿轮流踩在地上睡觉，七天后还能空手杀死一头狼，才能入选！所以连续一个月晓行夜宿、疾驰不休，虽然别人受不了，他们却跟没事儿人似的。
也不知周新是从哪凑齐了这么一批猛男，质量比起眼下的锦衣卫，是有过之而无不及。当然这也是因为纪纲当权后，尤其是这几年，为那些牛鬼蛇神大开方便之门，锦衣卫的水准早就今不如昔了……
。
王贤跟手下打过招呼，目光便投向那辆囚车，虽说是囚车但其实也分个三六九等，严清坐的这辆车，其实外观跟普通马车没什么区别，只是没有窗帘、门帘等遮挡，因此从外面就能看清车里人的动静，当然还有更醒目的——车门上拴着一条偌大的铁链，以示坐在车里的是罪员。
王贤看那马车上，端坐着个三十五六、身穿白衫，面容普通、一脸愁苦的男子，想必就是那严清无疑。
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“回到此案，”明确了王贤的心意，与自己不谋而合，严清便一心一意谋划道：“要想把纪纲拉下水并不容易，因为就算证明此案是冤案，纪纲也可以推说自己是被蒙蔽了，只有让皇上相信，纪纲确实早就知情，却一直在编造谎言误导皇上才行！”
“那么要如何做到呢？”
“关口是要证明纪纲早就知情。”严清道：“这个案子是在刑部重审之后，北镇抚司状告我诬陷锦衣卫军官，才引起皇上注意的，之后皇上召见了纪纲，向他询问案情，纪纲是那时向皇上陈述的。在皇上召见纪纲之前，纪纲必然已经向李春了解过案情了，所以纪纲最晚那时候已经知情了。如果能证明这一点，就足矣了。”顿一下，严清接着道：“据说当时，李春将一枚碧玉西瓜献给了纪纲，然后纪纲才同意帮他说话的。所以突破口还是在李春身上，如果他能招供，则一切问题迎刃而解。”
“是。”王贤点点头，不禁苦笑道：“但问题在于，李狗子改口只会将李春拉下水，但李春更知道纪纲的可怕，所以势必会死保纪纲，除非刑讯逼供……”
“那样口供就没有说服力了。”严清沉声道：“李春怕纪纲，那就找个比纪纲还可怕的出来镇住他！”
“比纪纲还可怕的，就只有阎王爷了！”吴为失声笑道。
“那就劳烦阎王爷来断此案！”严清却语出惊人道：“这世上有不怕死的恶人，没有不怕鬼的恶人，请出阎王爷来，李春定然什么都全招了！”
“可上哪请阎王爷去？”吴为一脸好笑道：“先生是孔孟门徒，还信怪力乱神么？”
“正是不信，才敢请阎王出山的。”严清却淡淡笑道：“要是信的话，我还怕阎王爷怪罪呢。”
王贤已然明白了严清的意思，不禁大笑道：“有趣有趣，子廉兄如此一本正经，却能想出这种有趣的法子，实在有趣。”
“大人以为如何？”严清微微皱眉道。
“妙哉妙哉！”王贤笑道：“我看可行！”
“唯一的问题是，大人能不能请动够分量的观众？”严清见王贤懂且同意了，露出伯牙见子期的神情道：“耳闻不如目见，若能请到皇上最信任的人来旁观，效果自然最佳。”
“皇上最信任的人……”王贤想一想，这天下能让朱棣信任的人，一只手也数的过来，而且其中三个还是自己的对头。至于另外两个，一个已经南下，一个不问世事，完全指望不上。不禁叹气道：“要是你早来两天，我可以请英国公帮这个忙，现在却难找了。”
“要是找不到合适的见证人，那效果就大打折扣，”严清眉头微皱道：“而且恐怕李春转天就会反应过来……”
“这件事交给我，你专心安排阎王殿就好。”王贤却断然拍板道：“我手下的人力物力任你调遣，花多少都可以，我只有一个要求，这场戏只许成功、不许失败，千万不能演砸了！”
“定不辱使命！”严清眉头一展，信心十足的接下任务道。
用过饭，严清便下去休息了，王贤对吴为笑道：“你觉着这个人怎么样？”
“挺大胆的，只是千万别搞砸了，”吴为自然知道王贤对严清有招募之心，见大人如此看中这个瘸子，心里难免有些酸酸道：“万一搞砸了，可要害大人落笑话了。”
“哈哈哈……”王贤听出吴为的小情绪，不禁莞尔道：“小胖，你这话怎么怪怪的？要想打败纪纲，我们就得多找帮手哇，要虚怀若谷啊。”
“以大人现在的身份，大可不必如此。”吴为小声嘟囔道。
“话不能这么说。”王贤知道，严清一旦入伙，对别人倒没什么，但吴为就会感到威胁了。可这是没办法的，自己现在管的不是一个县了，而是大明朝的镇抚司，必须要用更厉害人物来辅佐。不过老部下的情绪也要安抚好，因为那才是自己的根本。想到这，他正色道：
“你我兄弟出自市井，也不用那么多繁文缛节，但人家严子廉是两榜进士，曾当过刑部郎中的高官。吃的就是这一套，我想要拉人家入伙，当然要看碟下菜了。”说着苦笑一声道：“就算这样，人家还不一定入伙呢。”
“大人救他于水火，他凭什么不入伙？”吴为撇撇嘴道。
“就凭你们横竖看人家不顺眼。”王贤哈哈一笑道：“小胖，咱们是只要里子不要面子了，人家却是面子重于里子，再说你也忒小瞧了严子廉，只要这个案子翻过来，他虽然不能官复原职，但必然在士林名声大噪，走到哪里都会有一群拥趸，说出的话来分量比朝中官员还重，是封疆大吏也要尊他三分！”
“真的？”吴为难以置信道。
“我还骗你不成？”王贤嘿然道：“你没混过士林不知道，想在这个圈子里出头，除了有大才学之外，只有三条路，一个是有大群人帮你吹，一个是标新立异，但这两个都不是王道，都不如严子廉这样，被皇帝廷杖流放来的硬气！”
“大人，”吴为听得目瞪口呆：“了解的还真清楚呢。”
“哈哈，我当初也是打算混士林的人，当然要打听清楚了，”王贤笑道：“可惜阴差阳错成了武官，白下了一番功夫……”
“大人放心……”吴为老脸一红，其实他并没有功名之心，甚至也不是争强好胜之人，不过是因为王贤重视严清，感觉自己不受重视了而已。现在听王贤耐心解释一阵，心里的小情绪也就烟消云散了，忙郑重表态道：“属下一定全力帮大人留下他，以后处处听他的就是！”
“一世人、两兄弟，没什么能比得上咱们的感情！”王贤重重一捶他道：“至于他的话，当然是对的听，错的否，难道他要把我卖了，你还帮着数钱？”
“当然不会……”吴为挠头笑道，王贤也哈哈大笑起来，一点嫌隙登时烟消云散。
。
因为已经是三月初，会试放榜就在眼前，这也意味着纪纲马上要重见天日了，所以王贤他们必须要争分夺秒……
当天天擦黑，王贤便换了便服，乘坐一顶不起眼的小轿，去往春光旖旎的秦淮河边。待轿子停下，外头周勇挑起轿帘道：“大人，到了。”王贤往外一看，只见眼前是一座雕栏画槛、丝幛绮窗，挂着绚烂宫灯，看上去宛如仙家居处的临河小楼，登时一脸黑线，骂道：“这个张老二，怎么约在这么个地方？”
张老二自然是张輗，英国公同意张輗与王贤往来后，张二爷便迫不及待给王贤下了帖子，王贤本来还挺犹豫，不想跟这不着调的纨绔牵扯太多，但这会儿想到要让人帮着找观众的话，再没有比这家伙更合适的人选了，所以便欣然赴约，却万万没想到，这家伙竟然约在这种地方见面……
不过转念一想，其实以张二爷的做派，选在别处才叫奇怪呢……
这小楼虽然看上去如梦似幻，不像是烟花场所，但确实是最顶尖的秦淮名妓的居处。可以说，这里是天下男人都梦寐以求的地方。但这种地方，有三种人是进不得的，一是穷人、二是女人、三是官员……前两者好理解看，至于第三个，大明律载有明文，官员嫖妓立即免官，永不得录用。
当然，如今永乐皇帝不是个苛责之主，早就对此事睁一眼闭一眼了，当初王贤在山西就没少逛了那‘小江南’。可今时非比往日，现在多少双眼睛盯着他呢？只要他敢迈进去这青楼一步，明天就会被人全方位密集攻击，绝对没有侥幸！
“大人，我去请张二爷？”周勇明白自家大人的顾虑，听大人的语气也很不客气，他记着王贤在山西时，对那张輗奉承的紧，所以有些不确定道。
“嗯。”王贤点点头，看看秦淮河边有个卖卤煮的小摊子，便走过去道：“告诉他，今晚不吃花酒，改吃卤煮了……”
“这差的可真不小……”周勇小声嘟囔道。
王贤便在河边卤煮摊子找了个地方坐下，这种小摊子甚至连店面都没有，都是摊主推着大车到河边摆摊，设下几张小桌子小杌子，照顾生意的都是贪恋秦淮风光的寻常百姓，连那些陪主人来喝花酒的家丁之流，都不肯光顾，唯恐失了自己的身份。
所以像王贤这样，带着一群护卫随从来吃饭的，摊主和食客们都是头一回见，见那些彪形大汉一个个满脸横肉，一看就不似善类，食客们吓得饭也不吃，纷纷丢下几个铜板便落荒而逃。摊主却是逃不了的，站在那里两股发抖，都快吓哭了。
“兀那老汉不要害怕，”好在护卫们都知道大人行事低调，对老百姓更是客气，所以赶忙安慰摊主道：“我们公子只是要借贵地会客，你且先行回避。”说着丢过去一吊铜钱。
那摊主抱着那一吊钱，忙连声道谢着走开了，这些钱顶他摆摊半个月了。何况对方就算不给钱，让他滚蛋他敢不滚？
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卫士们将桌椅擦净，请王贤坐下，又要去临近的酒楼叫吃食，却被王贤阻止道：“别麻烦了，大锅里还炖着卤煮呢，不吃也浪费了，一人来一碗得了。”
“大人什么身份，岂能吃这种街边摊上的东西？”卫士们登时不安道。
“都是用来填饱肚子的，哪那么多讲究？”王贤说这话时，感觉自己果然文明多了，要是放在以前，自个八成会说‘吃到肚里都会变成屎’……
手下拗不过他，只好把那摊主叫回来，让他先做了一碗卤煮，尝过没有问题，才又盯着他给王贤准备吃食。只见那摊主娴熟的将火烧切井字刀，豆腐切三角，小肠、肺头剁小块，从锅里舀一勺老汤往碗里一浇，再来点蒜泥、茱萸油、豆腐乳、韭菜花，转眼之间，一碗热腾腾的卤煮便做好了。
海碗一端上桌，王贤便闻到扑鼻的浓香，不禁食指大动，动筷子尝一尝火烧透而不黏，肉烂而不糟，尤其是其中的小肠，酥软味厚而不腻，没有任何异味。偶尔吃到一片白肉更是满口脂香。在这荡漾着脂粉香气的金陵河畔，吃着热气腾腾的卤煮，王贤竟感觉比吃什么佳肴还要过瘾。
转眼之间，一海碗卤煮全都下了肚，王贤满足的呼口气，擦擦额头浸出的汗水，才看见张輗张二爷，已经张大嘴巴站在那里好久了。
“二爷好久不见，要不要也来一碗？”王贤掏出手巾擦擦嘴，笑着对张輗道。
“我的王老弟，你放着二十两银子一桌的花酒不吃？”张輗彻底无语道：“却叫我来吃这个，这是……”他本想说‘这是人吃的么’，但见王贤都吃了一海碗了，只好改口道：“这是咱们这种身份的人吃的么？”
“在大漠，我喝过马尿，吃过皮带，当时要是有这样一碗卤煮给我，让我干什么都成。”王贤云淡风轻的笑道：“至于像在太原那样喝花酒，我是心向往之，身不能至了。”
“怕什么，你可专门抓人的特务头子，谁能抓到你头上不成？”张輗笑嘻嘻的说一声，又皱皱眉头，还是在黑乎乎的凳子上坐下，他像不认识一样端详着王贤道：“别跟我说你在山西的做派全是装出来的，那我可真是太伤心了。”就算是因为利益而纠葛，但人还是希望对方能跟自己志同道合，或者臭气相投……
“呵呵……”王贤笑笑，顿了好一会儿才道：“其实现在才是装出来的。”
“那我就放心了……”张輗刚生出的隔阂登时烟消云散，他还真怕王贤点头承认，那这人也太不上道了。他虽然想跟王贤交好，但那份天潢贵胄的骄傲，可不容许他热脸贴人冷屁股。下一刻，他一脸慷慨就义道：“好吧，今儿个我就舍命陪君子了！”说着一拍油腻腻的桌子，登时脸色一变，心说二爷我今天这牺牲可大了去了，又提高嗓门对那摊主道：“给我也来一碗……这个，这叫什么？”
“卤煮。”王贤笑道：“你没必要非得尝。”
“有必要，谁让咱们是哥们呢！”张輗呲牙裂嘴道：“能一起享得了天大的福，就能一起吃得了地大的苦。”
“那我随便。”王贤心说，怪不得以大明今日威服四海之天威，短短几十年就被人把皇帝俘虏了去呢……这些个元勋之后，吃个卤煮就觉着吃了大苦，将来等他们领兵打仗，不被也先虐死才怪呢。
虽然他利用先知的优势作了个弊，把未来的蒙古太师也先从草原弄到京城剃度了，现在庆寿寺里当小和尚呢。但与蒙古人密切接触后，王贤也很清楚，这根本解决不了问题。只要蒙古人的处境没有改善，只要大明衰落下去，没有也先，也会有也后，没有土木堡，也会有木土堡的……
事实上，‘土木堡’是王贤内心深处一直回避的三个字，以他的性格实在不愿背负那么沉重的枷锁，但随着在大明的时间越来越长，自己所处的位置越来越高，他难免越来越频繁的想到那一场灭顶之灾……
五十万大军毁于一旦，大明皇帝耻辱被俘，随驾文武尽数蒙难，大明帝京岌岌可危……虽然有自己准妹夫力挽狂澜，却无可逆转的改变了大明朝的气运。从那以后，大明两代大帝建立起的无敌大军土崩瓦解，对蒙古人一个甲子的绝对压制荡然无存，帝国门户洞开，边境烽火连绵，虏骑长驱直入，百姓生灵涂炭。
更深层的悲剧是，从那之后，大明朝的勋贵武将彻底失去了话语权，文官则彻底绑架了皇帝，统治了整个国家，在带给大明朝一段辉煌文治的同时，也让国家在重文抑武的道路上越走越远，开国时纵横驰骋、天下无敌的大国骄民，终于变成了一群羸弱的羔羊，最后竟亡在自己昔日卑微的奴仆手中，拉开了二百年的亡国史……
王贤此生最大的痛苦，便是这种预知未来带来的无可逃避，偏他又不是那种愿意粉身报国的圣人，便只能先掩耳盗铃，不去想未来会怎样。可惜这法子似乎越来越不好使，他也越来越容易被勾起，这些让人艰于呼吸的思绪了……
‘奶奶的，能从一碗卤煮想到民族被奴役，我也真是奇葩了……’王贤使劲摇摇头，甩掉这些让人纠结无比的心事。
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王贤在那里纠结无比，张輗对着一碗热腾腾的卤煮，同样是无比纠结，他拿起筷子在这一碗‘鸡零狗碎’里挑了又挑，终于夹起一块，刚要送到嘴里，却发现这软乎乎的竟是一块猪大肠，登时险作呕。他心里狂吼道：‘人怎么能吃这个呢？洗干净了没有，不会还有屎吧！’
张二爷终究还是勇气不足，放下筷子，跟王贤打开话头道：“你老弟可真不够意思，都回来这么长时间了，也不跟我联系？”
“二爷这话新鲜，我现在就是一瘟神，挨谁谁倒霉，哪还敢给旁人招祸？”王贤回过神，苦笑道：“也就是二爷这样神鬼辟易的身份，才不在乎我那些仇家，敢大大方方约我出来吃花酒。”
“嘿嘿，”这话张輗听着痛快，得意洋洋的笑道：“怎么样，患难见真情吧？”
“是，打接到二爷的帖子，我这心里就暖烘烘的，”王贤一本正经道：“这不一刻不耽误，就来赴约了么？”
“嘿，我张二请客哪回不是不求最好，只求最贵？”张輗白他一眼，夹一筷子猪肺道：“结果这次倒好，咱俩就在江边吹着风吃这个……”
“卤煮。”王贤道：“其实还挺好吃的。再来一碗。”
“你还真吃上瘾了!”张輗没好气的白他一眼道：“别给我丢人了成不？你不去青楼，咱们去酒楼也成，二爷我在一品楼上常备着包厢，我带你去吃点人吃的东西。”
“不用换地方了，”王贤摇摇头道：“咱们来日方长，我现在是龙肝凤髓也吃不出味来，就是找个地方，和二爷说说话。”
“这里倒是说话的好地方。”张輗看看四周，凉风习习，春光旖旎，“说吧，有什么事儿？”
“呵呵……”王贤就喜欢张輗这点，虽然满身荒淫纨绔气，但为人痛快干脆，说一是一，“是有个事想拜托一下二爷，我这两天排了一出戏，可是苦于无人欣赏……你也知道，咱是个外来户，认识人没几个，只能请二爷帮着请请人，看看能不能找几位贵客莅临指导一下？”
“你还有心情排戏，哈哈，有意思有意思，什么戏？”张輗这样的风月班头，对吃喝玩乐的事情都充满了兴趣。
“阎罗殿。”王贤淡淡道。
“还真有戏？”张輗再一想，觉着王贤葫芦里肯定还有别的药，有些狐疑道：“你府里养着戏子么？用不用我给你借几个名角救场？”
“不用。”王贤摇头道：“这出戏全是由我衙门里的人来演，保证精彩就是。”
见王贤卖关子，张輗也不追问，保留悬念到揭开谜底的一刻才有趣味。便笑道：“好，我不问，不过你想找多少人来看戏？”
“也不用太多，不过得是皇上很信任的人。”王贤想来想去，皇帝最信任的几个人是指望不上的，只能退而求其次，请那些也很得皇帝信任的公侯伯爷们捧场了。当然分量上肯定不足，实在不行还是得以量取胜……
“你这是要让他们当见证人？”张輗听出点道道来：“看来这件事很重要了。”
“当然很重要，不然岂会轻易劳动二爷？”王贤笑笑，正色道：“不过这件事，会彻底得罪纪纲，二爷千万不必勉强，只要替我保密就好！”
“这话说的该打，我是怕事儿的人么！”张輗啐一口，拍着胸脯道：“既然认了你这个兄弟，那就没什么好，风里来、火里去，陪你一起把他干挺就是！”说着嘿嘿笑道：“要是咱们能把纪纲给干挺，那我以后可就风光了，看我哥还说我整天不干正事儿！”
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更鼓沉沉、万籁俱寂。
今夜星月无光，阴云密布，黑暗笼罩着北镇抚司诏狱，使这座京城百姓闻之变色的恐怖监狱，愈发显得阴森可怖。在这座两丈高、顶部布满荆棘的青砖深墙内外，流传着许多恐怖的传说，都说一天黑，墙角下便有许多冤鬼在游荡，若是走近了，还时常听到鬼哭声，还说那条通往诏狱入口的幽深甬道，是鬼门关的一条入口。因此天一黑，除了必须要巡逻的锦衣卫，就是北镇抚司内部的官兵，也不愿靠近诏狱一步……
不管那条甬道是不是通往地狱的黄泉路，诏狱内部确实是暗无天日的活地狱，潮湿幽暗的牢房中，不分昼夜都是一片黑暗，只有石墙上每隔一段距离，嵌着的风灯，放射出一点昏黄的光，弱弱的照射着那一间间粗铁栅栏围起来的牢房。
虽然外面已是阳春三月，但这诏狱地牢中仍是阴风飕飕、彻骨深寒，空气中弥漫着浓重的腐臭气息，寻常人在里面待一会儿就要生病，牢中的犯人整天待在这种环境中，许多人支撑不住瘐死了，剩下的就算不死，也已经苟延残喘，人不人鬼不鬼了……他们已经彻底麻木了，恐惧、疼痛、羞耻……那些人类与生俱来的感觉，一样样的迟钝丧失，就连老鼠啃噬他们腐烂的肢体，都会无动于衷。
原北镇抚司副镇抚李春，就被关在这里头。王贤那日开堂审案，虽然李狗儿咬牙揽下了所有责任，但李春一个徇私庇护、诬害良民的罪名是跑不掉的，因此退堂之后，他便被投入了诏狱。至今已经一个多月了，这一个月来，李春整日蒙受狱卒的欺凌唾骂还在其次，更让他痛苦不堪的是饥饿和绝望。
按照规定，诏狱里每天开两次饭，卯时第一餐是清水样的稀饭和一个鸡蛋……大的黑面窝头，酉时第二餐则是沙子比米多的糙米饭，配上清水煮的白菜。这样的伙食，真是能活活饿死人的，为了减少消耗，囚犯们只能每天躺着一动不动，当然他们也没力气动弹……
狱卒们没有因为李春曾是他们的头头，而给他特别照顾。这三天来，更是像忘了他一样，不是不给他早餐，就是不给他晚餐，甚至今天一餐都不给，李春饿得两眼昏花，一动不动的躺在稻草上，连喘气的力气都要没有了。
比饥饿更难捱的是绝望，那日过堂后，李春彻底失去了和外界的联系，他不知道发生了什么，不知为何过了这么久，大都督还不来搭救自己？莫非是大都督已经放弃自己了？还是说大都督自己也遇到了什么麻烦？
不管哪一种可能，李春都知道随着被关押的时间越来越长，自己获救的希望就越渺茫，一想到为了不牵累纪纲，却赔上了自己叔侄的性命，纪纲却不肯拯救自己，李春就满腹怨气，他恨不能把知道的都说出来，让纪纲也来陪自己一起坐牢。不过这也只是想象，他要是敢把纪纲供出来，全家老小几十口都得死光！
李春被饥饿和绝望彻底打倒了，他全身无力的躺在稻草上，任由牢房中瘦骨嶙峋的老鼠在身上蹿来蹿去，却一点也不想、也没法驱赶它们。他已经动不了了，脑海中不断浮现的各种幻觉，让他明白自己这是在等死，不知什么时候，就会彻底解脱了……
就这样昏昏沉沉的捱到二鼓之后，李春忽然听到一声恐怖的鬼叫，接着一阵阴风飒飒的吹到牢里面，一盏盏风灯接连熄灭，牢房中狱卒的赌钱声、囚犯的呻吟声转眼也听不到了，就连刚才在他身上爬来爬去的老鼠，也倏然不见了……
整个牢房突然死寂一片，李春能清晰听到自己的呼吸声，这诡异的安静让李春害怕极了，忙用尽力气挣扎着坐起来，却看到了恐怖的一幕，只见两盏放着惨绿色光的灯笼，从牢房通道尽头缓缓飘了过来！那灯笼左右根本没有人，就这么孤零零的飘过来，悬停在他的牢房门口！
李春被这一幕骇得浑身体毛直竖，但更恐怖的还在后头，只见不知何时，又有两个人立在牢房门外，一个穿着黑色的长袍，带着黑色长帽，另一个穿着白色长袍，带着白色长帽，这两人都是面色惨白，双目血红，嘴里生着长长的舌头，悬空立在牢房外，面无表情的盯着他。
是的，这两位是悬空的，离地足足一尺！
“黑白无常！”李春失声叫起来，一颗心彻底冰凉，我果真大限已到了！
“你可是李春？”黑白无常同时鬼气森森的问道，也不见他们嘴巴动，便发出令人牙齿打颤的声音。
“是……”李春失神道。
“你的阳寿尽了，跟我们见阎王去吧！”黑白无常沉声说道，便见黑无常手中的哭丧棒一甩，那上锁的牢门自己就开了。哭丧棒又一点，牢房中火光一闪，倏然蹦出一个青面獠牙、通体黝黑的恶鬼，他两步来到李春面前，提起李春的头发，便将他抗在肩上！
李春早已经吓得屎尿横流，哪有一丝力气反抗，待被恶鬼抗在肩上，他只觉着那丈二恶鬼全身极冰极冷，喷出的鼻息恶臭无比，已然吓得魂魄出窍了，再一看自己刚才躺的地方，竟赫然还躺着个人，定睛一看，不是自己又是哪个？登时吓昏了过去！
昏昏沉沉中，也不知经过多少黑暗之处，过了多少道尸山血海、看到多少游荡的孤魂野鬼，他终于来到一处宏伟的殿阁外，只见许多青面獠牙的鬼卒站在阶下，这时那黑白无常已经不见，唯有那背着他的鬼卒，将李春一下丢在殿前，朝迎上来的鬼卒唱个喏，便转身消失了。
浑浑噩噩间，李春便被两个鬼卒用冰冷的铁链锁了，牵着他进了重重殿阁，李春早就魂不附体，身不由己的随着那鬼卒穿过一间间殿堂，但见那殿中毫无例外阴气森森，只有黯淡的绿色的光，照射在那些鬼卒身上分外可怖。更可怖的是那些在鬼卒手下受刑的人，有的被下在沸腾的油锅中挣扎，半边身子都只剩骨头，却仍然惨叫不已；有的被大锯锯成两段，上半身还茫然的爬着，寻找自己的下半身。还有那女犯，被鬼卒掰开嘴，用铁钳拔出舌头，那连根而出的舌头，带着血甩在李春眼前，纵然他曾以酷刑为乐，也再次被吓昏过去！
到了这会儿，李春已经对自己来到阴间深信不疑了，当他看到那些受刑的犯人，陡然想起了自己在阳间的罪行，真要是追究起来，可谓是罄竹难书啊！这要是判起刑来，还不得打入十八层地狱，永世不得超生？！
待到李春再次转醒，便见自己跪在大堂上，堂上设了一张大大的公案，中间也无高照等物，唯有一对烛台上，点着绿豆大的绿蜡烛，光芒幽幽，隐隐能看清，公案后端坐个身穿龙袍，头戴帝王冕的黑面虬髯的帝王，显然是阎王爷无疑！
在阎王下首左侧，则立着个身穿大红蟒袍，头戴乌纱的官员，只见他左手持着一本案卷，右手执定一枝铁笔，只见他面色靛青，神目如电的朝自己望来，李春直感觉自己的肺腑都被看透了，所有的秘密都尽收对方眼底！
显然，这是判官！
那阎王和判官之下，又侍立着许多丈二高的牛头马面，各持鬼头刀、白骨棍，威风凛凛立在堂下。
被这群巨大的鬼神包围着，李春感觉自己像是婴孩一样，忙双膝跪地，磕头如捣蒜，他知道自己干的那些事儿，能在阳间瞒得过人，却瞒不过阴间的阎王，一笔笔都在生死簿上记着呢，抵赖不得，只能抢先坦白，争取宽大处理了……
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这时候，那黑无常不知从何处出来，又是悬空着飘到燕王驾前，唱个喏道：“奉燕王差遣，将大明应天府人氏李春带到，请判官验明正身！”
“所拘不错，正是此人。”那判官点点头，朝阎王爷拱手道。
“唔，你退下吧。”那阎王爷一开口，声音如洪钟一般，震得整个阎王殿都嗡嗡作响。
黑无常又行了礼，便飘然离去了。便听那阎王洪声问道：“崔判官，此人在人间有无罪行？”
那崔判官便翻开手中的生死簿，念念有词一番，抬头厌恶的瞥了李春一眼，然后对阎王禀报道：“启禀大王，此人作恶多端，其罪行真可谓罄竹难书，怙恶不悛呐！”
阎王闻言震怒，重重一拍惊堂木，便听殿外雷声滚滚，只听阎王暴喝道：“既然如此，将他打入十八层地狱，受那蒸笼炮烙、刀山油锅、磔刑刀锯之刑，永世不得超生！”
“喏！”阎王一声令下，那牛头马面便舞动刀枪，朝李春刺来，李春一句‘大王饶命’还没出口，肩背上早已中了一枪，顷刻之间，血流不止，李春却感觉不到多少疼痛，心说我果然是死了……
两旁正要一齐动手，将李春叉入地狱，那崔判官却喊一声道：“且住！”
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崔判官的地位看起来不低，这一声让阎罗殿内的牛头马面停住手，阎王爷则有些不快道：“崔判官，你什么意思！”
“大王且请息怒，为臣突然发现，这阵子有几个冤鬼来阎王殿告状时，状告的正是此獠！”崔判官忙解释道：“那几个冤鬼怨气冲天，又不肯去投胎，整日在殿外鸣冤，煞是恼人。这李春纵难逃阴谴，何不将那几个冤鬼提来对质，以解他们的怨气！”
“不错。”阎王爷一寻思，转怒为喜道：“把那几个冤鬼带来！”
两旁的牛头马面忙一声应答，但见大殿中阴风飒飒、灯火昏暗，鬼哭声一阵紧似一阵。
不一会儿，牛头马面带上一个无头鬼，那鬼身材高大，穿着一身死囚服色，手里抱着一颗血淋淋，死不瞑目的脑袋！那脑袋七孔六血、面目狰狞，但李春还是能模糊看出，似乎是那被处决的齐大柱！
更让人惊悚的是，那脑袋竟然说话了，他愤恨的盯着李春，咆哮起来：“恶贼，还我命来！”
“齐大柱，你且站到一边，若再敢咆哮阎罗殿，非把你打入血池地狱！”崔判官沉声训斥道。
那头颅才畏惧的闭上嘴，被身躯捧着退到一旁，一双血红色的眼睛却仍在黑暗中愤恨的注视着李春。
不一会儿，又有个伸着长长舌头的老妇被带上来，那‘齐大柱’一见到她，就哭喊着叫‘娘’，显然这老妇便是齐大柱的‘老娘’，当日那齐大柱被处决后，他娘也跟着上吊死了，所以成了吊死鬼。
娘俩见面抱头痛哭，见阎王爷又流露出不耐之色，崔判官赶忙示意牛头马面将他俩分开。
下一个被带上来的，是个七窍流血的壮硕中年人，这人李春不认识，但凭猜测也知道，他是被自己侄子毒死的张铁匠。
不过李春倒是认识第四个带上来的冤鬼，竟然是那复审此案的原刑部郎中严清，严清不像别的鬼那么没规矩，向阎王爷恭敬行了大礼，便在指定的位置立好了。
阴曹地府就有这个好处，不愁没有人证，就连那做了枉死鬼的张狗子的娘张马氏，也被从枉死地狱带到了殿中。待这些冤死鬼一个个立在李春面前，若非是觉着自己已经死了，李春定要被活活吓死……
听着那些死鬼不停向李春索命，阎王爷一阵烦躁，拍案道：“尔等少安毋躁，那李春既已在此，这阎罗殿上，还怕他不肯招供么！”那几个死鬼这才乖乖闭嘴，阎王爷又转而对李春厉喝道：“李春，你在世间干了欺君恶事，可知罪么？”
李春浑身筛糠似的发抖，一个劲儿的喊冤，一旁的崔判官又道：“蠢货，到了阴间还想抵赖？这生死簿上写的明白，你在阳间收受贿赂、陷害忠良、杀人灭口、欺君罔上、罪孽深重！阳间被你瞒过了，在我地府中却断难遮瞒！所谓善恶有报，不是不报，时候未到！现在就是你遭报应的时候了，除非另有隐情，否则不管你招是不招，都是在劫难逃了！”
崔判官将‘除非另有隐情’六个字念得极重，让李春心中打了个激灵。
“还与他啰唣什么？”阎罗王拍案骂道：“大明当今永乐皇帝，乃荡妖除魔的真武大帝转世，最是英明不过，岂能指使这厮为恶，一定是他自己贪图贿赂，欺君弄权的！这种大奸大恶之徒，从来冥顽不灵！现在既然苦主人证都在，谅他也无从分辩，休要浪费孤的时间，左右，与孤引油锅伺候！”
“大王，规矩不可废……”崔判官小声劝谏道：“转轮王可早想找由头告大王的刁状了……”
“那厮只管放马过来！”阎罗王眉头一挑，却还是从善如流道：“那就让他招吧，若是此獠有半句迟疑，必是心想狡赖，即将他叉入油锅，令他永世不转轮回！”
两旁答应一声，便有牛头马面在一旁加油的加油、填火的填火，专等李春说了口供，即将他叉入！
李春见这样的情形，情知自己在劫难逃了，心下便起了计较，听阎王和判官的意思，如果我是元凶，则要下十八层地狱，永世不得超生。若我只是从犯，则虽然也要下地狱，但总还有个超生的盼头！
再说，自己已经死了，在阴间说出真相有什么打紧？难道还能传到阳间去不成？
想到这，他彻底放开心防，大声招供道：“小人自知罪孽深重，不敢求大王饶命，然而请大王明鉴，小人在阳间不过是个五品小官，一切不过依命行事！上峰有令，小人要是不照做，就会立遭横祸啊！”
“混账，你还敢污蔑永乐皇帝？”阎王怒不可遏道：“左右，给我叉进油锅里！”
“大王且慢，小人说的不是永乐皇帝，而是锦衣卫都督纪纲啊！”李春忙大声道：“纪纲此人飞扬跋扈、阴狠狡诈，对他的敌人最是残忍不过！这些年来，小人做的恶事，皆是出自他的命令，并非我的本意啊！”
“他都让你做了什么恶事？”崔判官沉声追问道。
“多了，什么残害忠良、杀人灭口、刑讯逼供、讹人家财。”李春道：“若是一样样说起来，一天一夜也说不完，就说今年开年以来，他要我谋害解缙一事吧。当时小人听说，解缙是天上的文曲星转世，这样的人杀不得，何况皇上只是问了句，缙犹在耶？并没有明旨要杀他。但纪纲不听劝，非要杀他，纪纲说此人是个祸害，专门和自己作对，要是皇上哪天心血来潮把他放出去就麻烦了，所以一定要抓住圣意模棱两可的机会将他杀死！”说着李春一把鼻涕一把泪道：“小人为救解学士也是出过力的，只是胳膊拗不过大腿，只能任纪纲把解学士杀死！纪纲就是这样，将诏狱视为自家的私人监狱，想让哪个死，哪个就不能活，小人不过是个狱卒，为他背了太多黑锅，求大王明鉴！”
“那齐大柱杀人一案，又是怎么回事儿？”崔判官趁热打铁道：“你快快从实招来，或可从轻发落，若有半句虚言，永世不得超生！”
“是是，罪人一定坦白从宽。”李春已经彻底投降了，自然竹筒倒豆子道：
“此案其实原本与北镇抚司并无关系，只是牵扯到本司一名密探。那日那叫张狗子的密探，急匆匆来求我相救，原本小人是不管的。但他有一对家传的碧玉西瓜，是前元皇室至宝，
可惜被他娘藏着不肯给他。他想把那对碧玉西瓜献给小人，作为晋身之资，便想趁着他娘睡觉，去偷他娘的宝贝，谁知道老太太睡觉极轻，还是发现了他，死拽着他让他放下宝物。张狗子好容易得手自是不肯，便夺路而逃，谁知他娘也不是吃素的，竟缀在他身上不下来，还大喊抓贼，他一时冲动，就拔出刀来给了他老娘几刀，这才把得以脱身。”
听到这，阎王爷望向那枉死鬼张马氏道：“他说的可熟识？”
那张马氏跪泣道：“他说的不错，杀我者正是我儿，可怜我含辛茹苦把儿子养大，最后竟丧命在儿子手中！”说着哭得更是伤心欲绝。
“好了，不要伤心了，你儿子的阳寿也马上就尽了，待他被拘到地府来，孤替你严惩他就是！”阎王爷一挥袖子，张马氏便消失在黑暗中。阎王爷又对李春道：“你继续！”
“张狗子脱身后，说他把刀子丢在湖边，藏好那对碧玉西瓜，又折回家中，带着他婆娘回丈母娘家去了。他婆娘虽然没亲眼看到他杀人，但知道前因后果，总能猜出个究竟，他本想把他老婆也杀了灭口，但他老婆是个尤物，他有些舍不得，加上他老婆也很机灵，保证什么都不会说出去，张狗子才打消了灭口的念头，让她在娘家躲一阵子，自己则回京打探消息。”
李春接着招供道：
“谁知张狗子一回京，就听说县里已经抓到凶手了，便是那买冷饮的齐大柱。那个倒霉鬼凌晨起来到湖中采河鲜，结果河鲜没采到，却踩到了张马氏的尸首，吓得他魂飞魄散，丢下自己的筐子和镰刀，便跑回家里躲着去了。天一亮，官府便循着他留下的线索，很快找到了齐大柱家，又搜出了血衣和血鞋，竟是证据齐全！那杨知县便据此把齐大柱当成凶手，张狗子则成了苦主，什么事儿都没有！”
“那他找你坦白个什么？活得不耐烦了么？”崔判官沉声问道。
“若是此案就这样判决，他自然不会声张，可这种死刑的案子，是要刑部复核的，结果此案落到刑部郎中严清手中，此人是个精明的角色，从卷宗中看出许多疑点，再暗中访察一番，便排除了齐大柱的嫌疑，将真凶锁定在张狗子身上！”
“但那时候张狗子已经把一枚碧玉西瓜献给小人了，小人则将他提拔为正式的锦衣卫，他利用职务之便，探听到严清已经查出他才是真凶，这才吓坏了，赶紧去跟我求援。”李春道：“为了活命，他又献出了一枚碧玉西瓜，加上小人也觉着，自己才提拔起来的锦衣卫，就被刑部判为杀人犯，面上实在挂不住，这才一时糊涂，决定替他出头！”
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“汉王和赵王去年对太子的一系列暗算，都是借鉴了纪纲前年的经验，正是在纪都督的示范下，他们意识到可以利用皇帝担心权威被挑战的情绪来整垮太子。”严清道：“要不是众大臣拼死相护，还有大人在山西一锤定音，太子可能真就栽了。”
王贤默默听着，心里吃了蜜一样。他原本只把严清看成个破案高手，想不到此人竟能够指点江山，实在是捡到宝了。
“皇上事后冷静下来，也会明白自己根本不是赢家，为了所谓的颜面，而将朝廷的法度一手摧毁，算什么明君所为？”严清缓缓道：“皇上一心想当千古一帝，什么是千古一帝？可以残暴、可以篡位，但绝对不能被愚弄！所以事后皇上回过味来，肯定越想越不舒服？而且刘尚书、王总宪都是人品高贵的国之重臣，却因此被贬出朝廷，皇上不可能不后悔。因此之所以贱内一告状，皇上就同意重审，根本原因还是皇上想重审此案了！”
“嗯。”王贤点点头，承认严清说得很有道理。
“但皇上肯定会担心案件审理不受控制，万一审出什么有损圣誉的东西怎么办？”严清语带淡淡嘲讽道：“所以皇上对这个案子的关心，要远远超出他表现出来的，这次我们要开阎王殿夜审李春，大人说皇上能忍得住不来看看？”
“确实忍不住。”王贤不禁点头道：“看来不让那些勋贵一起来，就是皇上已经预知到有可能会丢脸了……”
“所以大人根本不用担心，我们其实是顺帝心而为，”严清缓缓道：“就算皇上一时间面子上过不去，待这阵气消了，也只会认为大人忠诚能干，不会认为你是故意让他出丑。”
“哈哈，让你这么一说，我终于能睡个安稳觉了。”王贤开怀笑道：“无论如何，还是要恭喜严兄洗清冤屈，重获自由！”
“呵呵……”严清笑笑，用手摸了摸自己的大腿，显然没多少兴奋。就算皇帝给他平反，他的腿也好不了了，也没法再出仕为官了，仍是个不折不扣的……废人。
王贤知道严清在郁闷什么，但这种事也没法劝，他只好转移严清的注意力道：“你说，这次对纪纲的打击有多大？”
“纪纲么……”严清想一想，轻声道：“对他的打击肯定很大，但并不致命。”
“是，就像我们那次说的，只要不给他扣上那个罪名，皇上很难下决心除掉他。”王贤点头道。
“大人所言极是，”严清眉头紧皱道：“而且皇上很快要去北京了，这一去就是一年半载，这种时候就更不会动纪纲了。”
“不错，皇上还需要这条看门狗给他看家。”王贤点点头道。
“所以对大人来说，艰苦的日子还在前头，”严清肃容道：“而且纪纲肯定已经意识到自己成了明日黄花，那将是他最后的机会，要谨防他狗急跳墙呐！”
“是。”王贤深以为然道：“接下来，将是决战时刻了。”说着握住严清的肩膀道：“子廉兄，务必助我一臂之力！”
“大人放心，”严清目光一凝道：“纪纲才是我真正的仇人！”
王贤闻言既喜又忧，因为严清这句话的潜台词是，没干掉纪纲之前，他是不会离去的，但干掉纪纲之后，他也没有理由再呆在这儿了……
王贤当然不会让煮熟的鸭子飞掉，好在干掉纪纲也不是一年半载的事儿，自己还有时间一点点感化这家伙……
。
三月初九，是会试放榜的日子，吉时一到，三声炮响，关闭了十余日的贡院，终于大门洞开，两队穿着大红官袍的锦衣卫，护着捧榜的考官，来到贡院东侧的那面朱墙前。
那面朱墙前，早就架好了梯子，而梯子前则里外十层的围满了前来看榜的举子及家人，只待官员将那皇榜张贴上去，便一拥而上，争先恐后看自己是否金榜题名！
“噫，中了！”不时有狂喜声传来，那考生便在众人的恭维声中，挤出人群狂欢庆贺去了。取中者当然有理由庆贺，因为会试之后虽然还有殿试，但殿试是不落第只排名次的，即是说只要今日榜上有名，只要殿试不出大谬误，都会中进士！
十年二十年寒窗之苦，终于在此刻有了个结果，若是不失态、不张狂，不落泪，才叫不合人情。
反倒是那些榜上无名的举人，大都只是黯然叹气，便平静的恭喜起先达的同年，没有几个过于失落的。这也不难理解，他们毕竟已经是举人了，就算一辈子不进一步，身份地位都远超那些未发达的同年，亦能享受优渥的生活。何况三年后还能再考，难度反而比乡试小很多。
所谓优雅，从来都是以从容不迫为前提的。
所以贡院外的气氛，总体是欢乐和谐的。而此时，在贡院里被关了二十多天的考官们，也终于可以重获自由了。待贡院门打开，考官们便见几十名穿着红色官服的锦衣卫，拱卫着一顶八抬大轿，这自然是在等候纪纲的。
待纪纲的身影出现在贡院门口，领队的袁江和王谦忙飞奔上去，噗通跪在他面前，叩首道：“恭迎老祖宗出关！”
“恭迎老祖宗出关！”一众锦衣卫也齐刷刷跟着跪下，气势十足。
“唔。”纪纲点点头，深吸一口贡院外的空气，虽然只是一墙之隔，却让他的心一阵熨帖。这次重考的考纪格外严格，谁也不敢再出一点漏子，结果便是在贡院里管着，就像坐牢一样，外头的事情全然不知……
虽然急切想知道，自己不在的这段时间发生了什么，但纪纲还是保持了一品大员的沉稳，他朝徒子徒孙们点点头，便稳稳当当坐进轿子里。
“起轿！”伴着袁江一声叫唤，八抬大轿稳稳抬起，缓缓向锦衣卫衙门去了。
待轿子在锦衣卫衙门内落下时，纪纲看到的就是另一番情形了，那轿帘一掀开，他就看到一众徒子徒孙哭丧着脸道：“老祖宗，您可算回来了……”
“怎么，发生什么事了？”纪纲心一紧，迈步进了签押房，下人便赶紧给他接下披风，脱去官袍、除下靴子，纪纲自个则接过浸湿拧干的白巾净面。
“那王贤趁着都督不在这段时间，着实兴风作浪了，”庄敬则在一旁轻声禀报道：“他先把庞瑛收拾了一顿，又把李春的嘴巴给撬开了……”
纪纲对前者不感兴趣，但听到后者招了，手上的动作登时停滞下来，阴声问道：“李春招了？”
“招了。”庄敬点点头，满嘴苦涩道。
“怎么可能？就算他活腻了，难道不顾他一家百十口的性命了？”纪纲的脸上阴沉的滴水道：“你也是，本官不是授权你，这段时间阻止他开堂么！”
“东翁有所不知……”庄敬叹气道：“王贤把那个刑部郎中严清给请回来了，那严清给他出了个主意——学那包拯夜审郭槐，让李春误以为自己到了阴间，在阎王面前可不什么都撂了么……”
“荒谬！”纪纲怒道：“李春吃了猪油蒙了心么？连这种下三滥的把戏都能信！”
“无论如何，他都已经招了……”庄敬有些胆怯的看看纪纲，小声道：“而且当时皇上也在场……”
“皇上也在场？”纪纲原本只是恼火，闻言惊得毛都竖起来了，那张古井不波的面膛，一下就煞白煞白道：“李春都说了什么？”
“都说了……”庄敬颓然道，虽然皇帝严令所有人不得外泄，但当日知情者不在少数，又岂能瞒得过神通广大的锦衣卫？
“都说什么了？”纪纲一把抓住庄敬的手腕，阴声问道。
“该说的……不该说的都说了……”庄敬怯生道。
“老子宰了他！”纪纲脸上闪过一抹不正常的红晕，恨声说道。他那手似铁钳似的，钳得庄敬剧痛，满头汗水，却不敢挣扎。
好在庄敬骨裂之前，纪纲松开了手，因为他终于想到了那个可怕的问题，登时全身无力道：“皇上那边……怎么说？”
“北镇抚司已经结案三天了。”庄敬丝丝倒吸着冷气道：“除了命当场杀掉李春，皇上没有任何旨意。”
“当场杀掉李春？”纪纲摸着刚硬的胡须道：“看来皇上也不想此案外泄……”
“是，案情大白天下，皇上脸面也不好看，所以此案很可能，还是不了了之。”庄敬暗暗活动着手腕道：“不过东翁丝毫不能大意，因为皇帝现在怎么做，并不重要。重要的是他心里是怎么想的。”
“是……”纪纲刚有点血色的面孔，一下又煞白煞白，额头浸出汗珠道：“这下皇帝怕是要下决心兔死狗烹了……”
“东翁不必灰心，”庄敬忙给纪纲打气道：“皇上就算现在不喜东翁了，却也必须要倚仗东翁，因为有个人必然更让他放心不下！”
“啊哈……”纪纲一拍额头，怪声笑道：“我怎么忘了皇帝一北巡，太子就要监国了。”
“不错，而且有人比我们还着急……”庄敬阴声笑道：“鹿死谁手，还尚未可知呢！”
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会试之后数日便是殿试，殿试之后便是金榜传胪，这个过程倒是一气呵成，没有迁延。
殿试放榜时，果然不出所料，因为那场弊案风波，往年独领风骚的江西举子和紧随其后的浙江举子，这次的名次大受影响。除了个叫陈循的江西举子奋勇蝉联状元之外，榜眼、探花、传胪皆为福建举子囊括，占了前三十六名中的半数以上，可谓捡了个大便宜。
不过江西浙江毕竟是科举大省，虽然被掐了顶尖的几十名举子，但仍各有二十余人及第，只是名次比较靠后罢了。其中浙江举子中，名次最高的竟是王贤的大舅哥林荣兴，名列二甲二十七名。李寓也中了个三甲同进士，却已经喜出望外了……他对自己的水平有数，若没有那档子事儿，以自己的水平，估计很难侥幸。
无论如何，中了就好，及第之后，便是属于新科进士们的荣耀了，披红游街、赴琼林宴、国子监立题名碑……赚尽了老百姓的眼球，也走进了不知多少大姑娘小媳妇的春闺梦里。真叫个春风得意马蹄疾、一日看尽长安花！
不过这份热闹已经不是大明朝关注的中心了，甚至连这座国都，都已经不是中心了，因为大明至尊永乐皇帝北巡的大驾，在殿试后隔一日，便启程北上了。
永乐皇帝北巡已经不是第一次了，事实上，自登极以后，尤其是近些年，朱棣在北京的时间比在京师的时间还要长。是以虽然随行文武千余人、军民几十万，大小船只数千艘，但在行在六部的指挥下，各方面却井井有条、并不混乱。
所谓行在六部，是为皇帝北巡而设立的机构，皇帝在哪里，哪里就是行在。朱棣出巡，最短也要离京一年半载，自然不能这么长时间不理国政，更不能将权柄丢开这么久。是以永乐六年，朱棣下旨令礼部另铸五军都督府、六部、都察院、大理寺、锦衣卫印凡十四颗，印文并加‘行在’二字；又铸内府尚膳、惜薪等司、兵仗等局印凡十六颗，印文并加‘随驾’二字。
设官才会铸印，但皇帝在京时，这些机构并不存在，只有皇帝一出巡，这内外廷三十个机构才从京城各衙门抽调官员开始运转。比如这次皇帝巡狩北京，便以户部尚书夏元吉为行在户部尚书，兼掌行在礼部、兵部、都察院事。其余内外衙门也各有任命，全都是精明强干之辈，帮助皇帝在离京之后，依然能掌控国事。
这些行在衙门随皇帝出巡后，京城各衙门除了决定权被上收外，其它依然照常运行，在皇太子的统领下照常处理国事。其实汉王遇刺后，皇帝命人把太子叫到北苑，又允许他去汉王那里探视，禁足令便已经解除，只是太子谨小慎微，依然不敢出门罢了。这次皇帝下旨，北巡期间由太子监国，算是正式诏告天下，太子平安无事，父子和好如初了……
按照以往的惯例，汉王和赵王都是要随驾北巡的，不过这次汉王遇刺，朱棣就把他留在京城养伤，只带了赵王北巡。随驾的还有成国公、宁阳侯、阳武侯等一干勋贵，并夏元吉、蹇义、吕震、杨荣、金幼孜等文臣，几乎是重臣尽出。
纪纲、胡广、杨士奇等一干文武则留京辅佐太子，王贤这个北镇抚司镇抚使虽然权力不小，但还不够资格被皇帝单独安排，既然旨意里没让他随行，自然也在京城留守。
十五这天，王贤随太子送走了皇帝浩浩荡荡的北巡队伍，天快黑才返回京城。皇帝一走，这京城立时显得不那么压抑了，王贤看到太子殿下在返程时，就已经命人卷起车帘了……虽然只是个细微的小动作，却透露着太子如释重负的心情，要知道，在出城时，朱高炽的乘辇可是卷帘低垂，遮盖的严严实实的。
不过也仅此而已，太子并没有着急和臣子们交谈，毕竟父皇前脚刚走，他就是再想找人说话，也不能操之过急。待回到京城时，朱高炽吩咐众留守大臣兢兢业业、不可稍有懈怠，又温声劝勉几句，便叫众大臣散了。
散伙之后，王贤也没回衙门，而是急忙赶回家去，今天他大舅子中进士后，头回到家里做客，他这个当妹夫的怎好缺席？
一行人匆匆回到家，一身青衣小帽的门房一看是二爷回来了，赶忙打开正门，上前拉住马缰，将他的坐骑牵进轿厅。轿厅中，早有人备好了马凳，请王贤踩着下马。再看轿厅中一溜六个奴仆，规规矩矩束手站在那里，登时便显出些名门大家的气息来。
话说王家如今不用和在杭州时比，就和刚进京时相比，也已经是判若两家了。初来京时王家刚刚发达，虽然家财万贯，但却处处透着暴发户气息，府里从杭州跟来的奴仆下人，仗着王贤老娘这个当家的喜欢热闹、不拘小节，加上还有个总想着从公中占便宜的侯氏，结果下人们一个个自由散漫不守规矩、偷鸡摸狗、甚至仆役乱搞的事情屡见不鲜，弄得好端端一个大院子乌烟瘴气。林清儿虽然看不过眼，但家里大小事情都是婆婆说了算，她也不好多嘴，只能管好自己院子里的人，至于院子外头，乱就乱去吧。
后来还是闹出几件丢脸的大事，王大娘自己都看不过去了，有心整顿一下，但人心已经散乱，再想收拢起来就难了。王大娘只好求助自己的闺女，银铃却是个晓事的，对老娘道，当年您非要给我二哥娶林家嫂子，为的是什么来着？不就是她一来知书达理，二来曾当过家，是把理家的好手？怎么把媳妇娶到家里来，就不知道用了？
老娘闻言一阵讪讪，她当初虽想得不差，但儿媳进家来，心思却又起了微妙的变化，总之是婆婆媳妇那点事儿，让她总想压着林清儿，生怕自己被儿媳妇给压住了。是以老娘虽然对林清儿客客气气，却总是以她身子弱，需要好生调养好传宗接代为由，不让她管家里的一点事儿。甚至管不过来时，她宁肯让侯氏来管，也不想让林氏插手，结果侯氏那个不省心的，光知道往自己房里敛财，把个家弄得越发不像样。
思来想去，王大娘终于承认，管这么一大家子，自己不是那块料，大儿媳就更不够看了，还是得让老二媳妇管起来……听了婆婆这番安排，林清儿也不矫情，当即领命着手整顿家务。其实这些日子她冷眼旁观，早就把家里的牛鬼蛇神看得透透的了，等得就是老娘交权。她先是跟公公婆婆和大哥大嫂关起门来，把家规一条条定下来，这一商量就是整整两天……
其实家规都是林清儿早就拟好的，按说用不了这么久。主要是侯氏觉着这样一来，自己就没法占公中的便宜，也没法随意安排人了。更重要的是，自己这个做大嫂的，要处处受小妯娌管了，是以总是想着法子挑唆二老，跟林氏架秧子。
好在王老爹是个晓事理的，终于忍不住骂道：“老大媳妇你还晓不晓事理？你这么能，怎么管家管的一塌糊涂，上万两银子的开支都能对不上账？没让你填这个窟窿就够意思了！现在老二媳妇是来给你收拾烂摊子的，还在这絮絮叨叨，
你废话一句就给我滚出去！”
见公公动了真火，侯氏这才不敢再言语，王氏家规这才艰难出炉。
定下规矩，又有了公婆的支持，林清儿自然有了底气，第二天，便把家中下人召集到一起，把他们过往所作的龌龊事儿，一件件搬出来，当场撵走了一半下人，不愿意立即走人的，直接扭送官府，剩下的半数没有作恶，但懈怠无礼的下人也大都吃了板子，或者降等留用。一时间，府中神哭狼嚎，着实吓住了一大群人。
林清儿又明示了家规，命每个下人背诵，十天内背不过的，撵出家门不再录用，日后也会定时抽查，背过又忘掉了的，撵出家门不再录用。对新招进来的下人，也是同样要求。背熟家规的目的是遵守规矩，有违反家规者，轻者罚俸、重者打板子，打过板子便永不录用。
其实林清儿本想跟下人签死契的，那样更好管理，忠诚度也高，未来还能有家生子，那些大家名门都是用这种方式。但这一条老娘坚持不同意，她总觉着儿子这官位来的太易，说不定哪天又打回原形了，学人家大家族蓄养奴仆，花费太高，万一将来有什么变故，砸在手里是个大麻烦。
所以王家的奴仆，大都签的还是十年五年的活契，不过在林清儿的重典之下，王家上下还是显出一些井井有条的章法来，至少比之前乱哄哄的样子强之百倍。等到王贤当上北镇抚司指挥使后，府里下人就更是一片肃然了，唯恐惹得二夫人不高兴，跟二老爷这个可怕的特务头子告状……
不过他们显然多虑了，因为王贤公务繁忙，林清儿从来不拿家里的琐事烦他，有什么事都是自己消化，是以家里的这些风波变化，他全然不知道。只知道自家越来越有大家之风……
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清晨，早起的雀儿已经在枝头叽叽喳喳。
孕妇贪睡，王贤醒来，林清儿还在酣睡，他便蹑手蹑脚的起床，在妻子额上印下轻轻一吻，才轻手轻脚出了内室。一到外间，便看到了一脸幽怨的小茉莉，已经穿好衣裙立在那里了，或者说，她一宿就没脱衣裙，全身上下皱皱巴巴，顶着一对红肿的眼睛，不胜伤心的立在那里。
看她这副样子，王贤感觉自己好像做了多大的错事，只好咳嗽一声道：“小茉莉，你别多心，不是你想的那样……”
“老爷多心了，婢子不敢有非分之想，婢子服侍老爷盥洗。”玉麝说是这样说，眼泪却噼里啪啦掉下来了。
“好了，别哭了。”王贤说着伸出手，拭去她光洁面颊上的泪珠，第一次柔声道：“哭花了脸就不好看了……”
“好看有什么用，老爷又不稀罕……”玉麝愈发的伤心的抽泣道。
“谁说老爷我不稀罕了？”王贤温柔一笑，道：“老爷我又不是柳下惠，瞧这千娇百媚的小可人，老爷我早就垂涎三尺了……”
“真的？”在老爷温柔的目光注视下，玉麝登时就娇躯一热，破涕为笑，旋即又黯然道：“骗人！让你吃你都不吃。”
“哈哈，不是不吃，时候未到。”王贤哈哈一笑，换上一副温柔的面孔道：“我的小茉莉这么乖，当然要选个良辰吉日，郑重其事的吃了，哪能这么草率？你说是不是？”
“婢子都听老爷的……”玉麝登时娇羞的扭捏起来，方才的幽怨登时抛去九霄云外，欢欢喜喜的伺候老爷盥洗更衣。
。
今天是东宫监国的头一天，距离上次太子监国其实还不到半年时间，但饱尝人情冷暖的东宫上下却恍若隔世……
几乎是一夜之间，往日里门可罗雀的太子府前，突然间就车水马龙起来，从天不亮，前来拜见太子的车驾便在王府外排起了长队，等到东宫开门时，看到外面如菜市场般的盛况，险些吓得把门再关上。
不过就算真想关，也已经来不及了，那些公卿大臣的长随已经蜂拥而上，争先恐后的投送拜帖，想要为自家主人争取到头一个拜见太子的资格。
看着一张张谄媚热切的嘴脸，东宫的侍卫和太监们却一阵阵反胃，一群随风倒的恶心东西，这一年都没个敢来拜见的，太子爷一监国就都冒出来了！
“太子府前，如此喧哗，成何体统！”东宫的侍卫长蒋千户爆喝一声，又黑着脸训斥手下道：“你们整天闲得忘了规矩么？让他们统统排好队，再有敢喧哗者立即叉出去！”
“喏！”将士们齐声应喏，便摆出东宫侍卫的威严，大声呵斥来道：“立即排好队！”
那些长随平日里都是狐假虎威的角色，虽说是跟班不假，但因着他们主人的缘故，到哪里都是客客气气被请到门房吃茶，但在东宫门前哪敢造次？都乖乖马上排好了队，当然排队过程中免不了你争我抢，自然招来东宫侍卫一阵呵斥，不过倒也不会真把他们叉出去！
好一会儿，东宫门前终于恢复了秩序，排在第一位的幸运儿点头哈腰的对守门太监递上帖子，满脸堆笑的问好道：
“小人周福给胡公公请安了，公公一向可好？”
胡公公叫胡永年，是太子府上的副总管太监，按说在门口接待的差事，用不着他这个大太监出马，但太子生怕守门太监把关不严，给自己招来麻烦，这才让他在门房坐镇。
“你是周侍郎家的长随，请问你家大人是公事，还是问安？”胡公公心里也厌恶这些墙头草，但他不会像那些武人那样，把情绪表露出来，还是客气回问道。
“问安。”周福满脸堆笑道：“这大半年来，我家大人无时无刻不思念着太子的恩情教诲，这不第一时间就过来拜见了……”
“咱家会向太子转达周侍郎的问安，”胡公公将帖子抵给身边小太监，却没有让对方进来的意思，“不过太子有命，监国期间，有公无私，周侍郎有公务便请进府面陈，若只是问安，实在抱歉，太子不见客。”
“这个……”周福登时有些尴尬，小声道：“胡公公通融则个，小人去年还有幸请胡公公吃过酒呢。”说着将个门包不着痕迹的送入对方袖中。
哪知胡公公并不伸手接，只朝周福浅浅一笑道：“太子有旨意，咱家断不敢阳奉阴违。”旋即便板起脸来：“下一个！”
周福见磨下去也没用，只好怏怏退下了。不过让他聊以自慰的是，吃闭门羹的不止他家老爷，但凡只是来请安拉关系的，都被挡驾了，只有拿着奏章的才被放进去……
不过饶是如此，东宫门前依然排着长队……上有政策下有对策，虽然太子只谈公事不谈私情，假公济私总可以吧？后面的人都学乖了，纷纷祭出奏章条陈，让太子不得不见。
不知不觉到了巳时，三月底的大太阳已经很灼人了，但东宫前求见的人依然有增无减，东宫侍卫们的心态已经调整过来，看着宫门前排队求见的长龙，感到十分享受。正打量着那一张张明明着急又不敢表现出来的面孔，蒋千户突然在队伍中发现一张熟悉的面孔。他先是一愣，玄机不假思索的大步走过去。
那些正在排队的人们，登时幸灾乐祸起来，目光纷纷跟着蒋千户转动，想看看谁又触了霉头。结果却让他们下巴掉了一地……
只见一早晨都黑着脸的蒋千户，走到那人面前时竟笑开了花，亲热的拉着他道：“周老弟你怎么跑来排队，不是在消遣吧？”
那周老弟苦笑道：“蒋老哥，我也不想啊，谁让这么多人等着拜见太子殿下？”
“那你也用不着排队啊。”蒋千户一脸怪罪道：“走走，快跟我进去，这大日头多毒啊，晒坏了怎么办？”
旁人一听，眼泪都下来了，大家都是人好吧，我们也会晒坏的。
“我家大人说不能坏了规矩。”那周老弟也早就等得心烦气躁，闻言颇为意动，却又不敢擅做主张。
“什么，王大人也来了？”蒋千户瞪大眼道。
“是啊，不然我个小护卫能来拜见太子？”周老弟笑着一指在墙根下躲阴凉的人群道：“那不在那儿么。”
“你不早说。”蒋千户埋怨一句，竟一溜烟小跑过去，来到个穿着四品武官服色的年青人面前，毕恭毕敬的行礼后一脸惶恐道：“不知大人驾到，竟让大人久候，实在罪该万死。”
那王大人微微一笑道：“蒋兄言重了，我也刚来不久。”
“快快请进，快快请进。”蒋千户连忙恭请道。
“这不好吧，规矩不可废。”王大人笑道。
“规矩是给别人定的，跟大人有什么关系？”蒋千户忙道：“您要是不进去，我就在这儿陪您站着。”
“那……好吧。”盛情之下，王大人只好跟他绕过长长的队伍，来到东宫门前。
宫门前，一直不动如山的胡太监也动了，抢上一步，向王大人行礼道：“大人别来无恙，神采更胜往昔！”
“哈哈，公公别让人看我笑话了，”王大人也笑着还礼道：“您一向可好？”
“好好，托大人的福，咱家一切都好。”说着赶忙侧身恭请道：“大人快请进，太子殿下等候您多时了。”
“好，赶紧去拜见殿下。”王贤点点头，肃容进了府。那胡太监竟丢下门口的众人，抢在他前头引路去了。
被晾在宫门口的众人一时面面相觑，纷纷问蒋千户道：“那我们怎么办？”
“今天太子不再接见旁人了，把奏章留下诸位便请回吧。”蒋千户脸上的笑容还未敛去，说出的话来却伤了一片心。
“啊，他进去就不见客了，他谁啊他？”有长随没认出那年青人是何方神圣，好奇心竟压过吃闭门羹的不快，向左右打听起来。
“这位爷都不认识？你怎么当长随的？”显然大多数人是认识这位爷的，哂笑起来道。
“是是，我眼拙，请这位大哥赐教。”那人忙虚心求教道。
“记住了，他就是太孙的铁杆兄弟，北镇抚司的王镇抚！”
“啊！他就是王贤！”那人闻言一拍大腿，恍然大悟道：“怪不得！怪不得！”
虽然说得没头没脑，但旁人都知道他第一个‘怪不得’是说，怪不得此人这么年轻。第二个‘怪不得’，是说‘怪不得’东宫上下把他当半个主子一样供着……
感叹唏嘘之余，众人也没什么不满，便痛快的散了，倒让本以为要费一番口舌的蒋千户松了口气。
其实若换了旁人，那些长随还要替自家老爷不争馒头争口气，凭什么让他插队，凭什么让我们白排队？但那人是王贤的话，旁人就觉着理所应当了。谁不知道没有王贤力挽狂澜，太子可能去年就被废了，这半年他又为太子挡住多少明枪暗箭？太子就算要顾忌影响，也不能对王贤一视同仁，不然真要让人寒心了……
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当王贤穿过层层宫门，来到东宫正殿时，便见太子竟在两个太监的搀扶下迎了出来。
太子的身份尊贵、腿脚不好，这天下能让他出迎的，本除了当今皇帝陛下，便再无第二人了。现在竟为王贤降尊纡贵至此，怎能让他不受宠若惊？忙快步抢上前去，含泪跪在太子面前。
“殿下钧安！”
“唔，仲德……”朱高炽甩开左右，紧紧扳住王贤的肩膀，脸上虽然带着笑，却忍不住还是泪水满面道：“好孩子，快起来，快起来！”
王贤知道太子身体不便，也不敢用力，赶忙顺着太子的动作站起身，顺势搀扶住他往殿内走。
在大殿内，待太子端坐，王贤重又行了大礼，太子便命赐坐，待王贤坐定后，君臣相对半晌，竟默默无言。两人眼前都浮现起这一年来的惊风密雨，九龙口遇袭事件、东宫迎驾事件、山西官场弊案……一件件一桩桩惊心动魄的大事，回想起来都让人艰于呼吸，真不知是怎么挺过来的。
“仲德……”良久，太子才从心潮澎湃中回过神来，双目含泪的望着王贤道：“任何感激的语言都太苍白，孤只想说，你在我心里便是亲子，终我一生，都不会有任何改变。”
“殿下，”王贤不是容易被感动的人，但他依然被太子发自肺腑的感情打动了，嘶声道：“臣亦一生忠于殿下，绝无二心！”
“孤当然相信仲德！若这世上还有一个人可信，那必然是仲德而不是别人！”太子高声说一句，又有些沮丧道：“可孤现在竟无法报答你什么，甚至连对你好一点，都要担心父皇猜忌，实在是太愧对仲德了……”
“殿下何出此言？”王贤动情道：“您待我如子，臣亦待殿下如父。君父有难，臣子赴难，这是为人臣、为人子的本分，又何须什么回报？”
“仲德说的对，是我太见外了……”太子被王贤感动坏了，两眼含泪的指指胸口道：“总之你在这里，早晚有一天，孤会让天下人知道，你我便如亲生父子一般！”
“殿下……”
。
一阵涕泪横流的煽情后，大明储君与皇家警察头子，终于正常说话。今天王贤来，自然是有公务的，否则也不敢皇帝前脚离京，他后脚就来太子这里报道。
他这次来，是为了齐大柱一案的最终结案。这个案子在经过那么多的波折后，已经从一个普通的杀人案，变成了牵动四法司、锦衣卫，数位高官的钦案。既然是钦案，虽然是由王贤具体经办，但最终还是要由皇帝来判决。然而朱棣离京前，只是下令杀了李春，对于其它官员的处置一概不提，统统交给太子来处理……
王贤正是被太子招来商议此案的，这才能正大光明的来拜见太子。
“仲德，相关卷宗孤已经看过了。”对王贤的事情，太子自然放在第一位，他昨天回京后，便连夜把厚厚的一摞案卷看过，已经掌握了案情发展的脉络。一想到齐大柱、严清这些良民、好官所受的冤枉，就是翻了案也无法补偿，太子就面露愤怒之色道：
“原本是一起丧尽天良的弑母夺宝案，却因为凶手是北镇抚司的密探，锦衣卫就不惜诬陷良民、与法司对抗，也要无条件的袒护他！实在是目无国法、丧心病狂！那李春死的真不怨！”
听话听音，听太子这么说，王贤便明白了他的想法……此案便以李春为限了，李春之下一个不留，李春之上……就只能象征性的惩罚一下了。太子这样想，也是情理之中、无可奈何的，因为这世上能动纪纲的，只有朱棣一人，其余人动他，都会被视为对皇权的挑战。而这次皇帝不亲自判决，却把这个差事交给太子，就是还不想动纪纲的信号。若是太子不知死活的对纪纲动手，恐怕转眼就会招来雷霆之怒……
“仲德，这个案子你准备如何定罪？”太子自然要先问王贤的意见。
“此案我不好开口，只能全凭殿下的意思了。”王贤苦笑一声。
“也是，你现在也是北镇抚司的官员，有些话确实不方便说……”太子体谅的点点头道：“那就交给孤吧……”又略一沉吟道：“张狗子、李狗儿这些微末小官，倚仗锦衣卫的权势，居然敢诬陷家伙、栽赃灭口，不杀不足以平民愤！便将其抄家处斩！张狗子妻尤氏明知，助纣为虐，当判徒刑。李春虽然已经被处死，但依然要抄家。”顿一下，太子面露为难之色道：“只是处置纪纲的话……定他欺君之罪可是要判死刑的，这不是孤能做主的。”
“是，这个罪名应该请示皇上，看皇上的意思。”王贤轻声道。
“仲德此言有理。”太子闻言绽开笑容道：“仲德果然厉害，我想了一宿该怎么办，你却一句话就解决了。”
“臣也是想了好久，”王贤忙谦虚道：“竟跟殿下不谋而合了。”
“不过也不能饶了纪纲，先治他个御下不严之罪吧。”太子想一想，又道：“记过，降一级，罚封半年。其它罪名稍候另作处罚。”
“是。”王贤点点头，目前也只能这样了。又轻声问道：“那一应被冤枉的官员和犯人呢？”
“被冤枉的官员撤销处分，官复原职。齐大柱平反，将张狗子家产尽付赔偿其妹，以为其衣食嫁资，”太子道：“其余被牵扯邻里也一概免罪，由应天府表彰其仗义直言，将所抄李春家产平分他们作为赔偿。至于李春的家产，就平分赔给张铁匠的遗孀和严清吧。”说着叹口气道：“严郎中是个清正的能吏，孤早就知道他，本来他肯定能当上刑部尚书的，现在却身残而仕途尽废，多少钱也不足以补偿……”
“是，他现在暂时在镇抚司帮我做事。”王贤点头道：“实在是委屈他了。”
“他在帮你？那是极好的！”太子却惊喜道：“一定要留住他，人才难求呐！”
“很难，微臣以用对付纪纲的理由把他留下的，等到纪纲倒了，他八成也就留不住了……”王贤摇头道。
“事在人为么！”太子勉励他道：“而且暂时还看不到纪纲倒台的迹象，时间还多得是。”
“是。”王贤虽然口上应着，心里却有不同看法，在他看来，经过自己这沉重一击，纪纲差不多已经圣眷尽失，倒台也就是一二年的事儿了。
。
所谓谈公务本就是个幌子，至于如何处置，更是心照不宣，所以三言两语便交代过去，真正要说的，还是太子真正关心的事儿……
“几位师傅在诏狱可还安生？”沉默一刻，太子轻声问王贤道。
“坐牢么，怎么可能安生，”王贤答道：“不过为臣已经尽最大能力改善条件了，他们现在不在地牢里，而是住在地上的牢房，通风和采光都能保证，还有专人打扫，这样可以避免生病。至于伙食，虽然不能顿顿鸡鸭鱼肉，但比一般犯人吃的好多了，至少能吃饱。”他详细的向太子介绍那些关在诏狱的太子党的整体情况，“师傅们身体情况总体还不错，不过有几个积郁成疾的正在医治……”
太子听得黯然神伤道：“师傅们已经坐牢大半年了，还不知何时能出来，心里自然憋出病来。若非仲德你去了，怕是已经有不少不在人世了……”
“殿下放心，臣定尽全力保护好众师傅。”王贤忙下保证道，见太子还是郁郁，他便劝慰道：“其实大部分人还是很平静的，更有杨师傅那样，整日读书不辍的。我问他为什么要废寝忘食的读书，殿下猜他怎么答的？”
“猜不出。”太子摇摇头道。
“他说从前太忙，总是没有时间好好读书，现在终于有空了，自然要好好过瘾了。”王贤笑道。
“哈哈，这是个打发时间的好法子啊！”太子果然心情好了不少，赞道：“孤这大半年来，也是用看书捱过来的。”
“微臣若是与经史子集为伴，感觉比坐牢还可怕。”王贤苦着脸笑道：“殿下和杨师傅真厉害！”
“那有什么厉害？只是个爱好而已，”太子却摇头笑道：“论本事，我和杨师傅绑一起，也不是你的对手。”
“王爷过奖了。”王贤笑道：“别说王爷，以杨师傅的博学明理，微臣就不是对手。”
“你不要自谦，过分的谦虚就是骄傲。”太子终于笑出声，深深望着王贤道：“仲德，又是多亏了你，替孤保护师傅们……”
“这是微臣的本分。”王贤却不居功，轻声道：“而且皇上当初让我当这个官儿，就是有保护下狱的大臣的意思。”
“父皇还真是，”太子闻言无奈道：“圣恩难测呢……”
“是。”王贤点点头道：“所以殿下大可放心，皇上其实是有分寸的。”
“只怕是他们跟我牵扯太深吧……”太子露出苦涩的笑容。
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“怎么，这法子竟如此不堪？”王贤忍不住老脸一红，因为想出这法子的不是别人，正是他这个狗头军师。当时实在是太急功近利了……
“这分散安置的法子，想要分而治之的初衷是好的。”周知县没察觉出王贤的异样，自顾自道：“但是这样做两面都不讨好，对白莲教徒来说，他们会怀疑官府是不是要分化瓦解他们，然后把他们一口一口吃掉？所以他们抱有戒心，一旦遇到挫折，就会立刻恢复到抱团状态。而对地方官绅来说，接受这样一群组织严密的家伙落户，哪怕人数不满千，也是一股不容忽视的力量，加上白莲教特有的蛊惑性，他们更担心治下百姓会被勾引入教，那样官府的权威会被动摇，乡绅地位更受影响，所以阳奉阴违也是情理之中的。”
“……”王贤听得频频点头，在白莲教徒的安置问题上，自己确实是太一厢情愿了，这给太孙殿下带来多大的麻烦？想到这，他不禁叹口气，坦诚道：“不瞒盈之说，其实这主意是我出的……”
“那真是……”周知县本来说得一脸慷慨，刚想顺着王贤的话讽刺几句，陡然听到他这一句，登时就傻了眼，老脸煞白道：“大、大人，下官说的，说的是……梦话，您可千万别当真……”
“哈哈，盈之这是哪里话，圣人云，闻过则喜嘛。”王贤却坦然笑道：“我虽比不了圣人，却也愿意听真话的，这样才能改正错误么。”
周知县瞧着他一脸坦诚，的心这才放回到肚子里，小心翼翼道：“下、下官也就是站着说话不腰疼，哪有什么主意？”
“盈之不要藏拙，我岂是嫉贤妒能之人？”王贤知道他怕被自己记恨，便循循善诱道：“你若不说，我怎么知道你有多大能耐？”
“大人还真是高风亮节，我辈楷模！”周知县被王贤的高姿态感动坏了，更被王贤的招揽之意弄得全身燥热，端起茶盏一饮而尽，这才打开话匣道：“那下官便说一点不成熟的浅见，其实分化的策略是对的，但不是这样从外部分化，而应当改为从内部分化！”
“愿闻其详？”王贤本没抱多大希望，这下却有些意外之喜了。
“大人自然知道，”周知县也来了劲儿，颇为激动道：“绝大部分白莲教徒都是走投无路的农民，真正的野心家还是极少数的，但绝大多数人都是盲从极少数人的。而那极少数人因为曾是带头造反的，总担心离开了教徒和军队，梁山泊的悲剧会在自己身上重演，所以才如此抗拒朝廷的分散安置。所以要分化的是那极少数头领之间的关系，和头领与教民之间的关系。”
王贤点点头，愈发惊喜的看着周知县，想不到这貌不惊人的委琐中年人，竟还胸有锦绣呢！
周知县是越说越来劲道：“分化那些头领人物，无非就是二桃杀三士，只要有他们真正渴望的东西，稍作手段便可达成。至于那些普通信众，就得拿出点真正的东西，争取他们的心了。我想大明对普通民众，还是要以信为本的，这些教众其实就是活不下去的普通百姓，一旦欺骗他们，将使朝廷的信用破产，将来再想招降类似的叛乱军，就难上加难了。所以无论从哪方面说，都应该给他们一个妥善的安置！”
说完这长长一串话，他才感觉喉咙有些发痒，去端茶盏时才发现已经空了。准备搁下茶盏继续时，便见王贤端着茶壶要给他续水。周知县登时受宠若惊欲起，却被王贤摆手示意他坐下，只好战战兢兢欠身双手端着茶杯，小心接着亮黄色的茶汤。
待一杯茶接完，周知县竟不舍得喝了，轻轻搁下茶杯，又恢复那副委琐模样，轻声道：“下官胡言乱语，大人姑且听之……”
“哈哈哈，真是听君一席话，胜读十年书！”王贤却重重一拍他的肩膀，大笑道：“实在是没想到，盈之兄竟有如此大才，在这区区高平县实在是屈就了。”说着微笑看他一眼道：“怎么样，有没有兴趣换个地方？”
“固所愿也，不敢请尔！”周知县费尽口舌，不就等他这句么，登时起身表起忠心道：“下官全凭大人调遣！”
“太好了！”王贤笑着点头道：“等本官回京时，盈之便跟我一起上路吧。”
“啊？这个继任的问题……”周知县先是下意识一愣，旋即想到对方的身份，忙讪讪笑道：“忘了对大人来说，不过是一句话的事儿。”
“其实也是比较麻烦的，不过眼下正是用人之际，只能从权了。”王贤淡淡道：“这阵子处理下手头的事情，把该擦的屁股擦干净，我可不想你到时候有把柄落在人家手里！”
“是。”周知县激动的使劲点头，要给王贤磕头。却被王贤一把扶住道：“不用动不动就跪，我只相信路遥知马力。”
“大人放心，下官一定鞠躬尽瘁、死而后已！”周知县使劲拍着胸脯道。
“那也大可不必，大家都是混口饭吃，你要觉着跟着我不好，随时可以离开。”王贤目光一寒道：“不过记住一点，千万不要想着卖我，不然……休怪我无情！”
“大人哪里话，卑、卑职……属下是死也不会出卖大人的。”周知县没想到他翻脸如翻书，不禁打个寒战道。
“你还有差不多一个月时间做决定。”王贤又恢复了爽朗的笑容，起身一拍周知县道：“喝酒去，他们要等急了！”
“是，大人请！”周知县被王贤一揉一搓，弄得有些头晕，闻言忙抖擞精神，头前带路。
。
翌日一行人便离开了高平，队伍扩大到一千多骑，浩浩荡荡疾驰在三晋大地上，颇有苏子瞻千骑卷平冈的架势。
路上，唯一跟他来的帅辉奇怪问道：“大人，您为何对那严清那样小心翼翼，对这姓周的却如此简单粗暴？”
“这很简单，我给不了严清什么，只能给他尊重。”王贤笑道：“但我能给这周福满的却很多很多，像他这样的官迷，最好就是恩威并施了。”
“这种人不可靠。”帅辉嘟囔一声。
“我当然知道不可靠了，不过用上一年半载的还是没问题的。”王贤苦笑道：“和纪纲的决战在即了，哪还顾得上挑肥拣瘦！”
“怎么，军师要和纪纲开战了？”一旁的薛桓等人听到王贤的话，登时瞪起眼道：“那可少不得我们，在山西都快闷出鸟来了！”
“何止是纪纲，还有汉王呢！”帅辉添油加醋道。
“那就更不能少了我们了！”薛桓更是咬牙切齿道：“我要朱高煦血债血偿！”
“如果山西这边顺利，少不了你们的。”王贤微笑道：“按计划，你们现在就该回京城接受整编了，可惜这边事情不顺利，把你们给拖住了。”
“那不是军师没来么，军师来了就有办法了！”众人忙笑着拍马屁道。薛桓则依旧咬牙切齿道：“大不了学白起，把那四十万人坑杀了！”他这话杀气腾腾，一点不是开玩笑，听得众人齐齐打个冷战，许怀庆骂道：“你不要名声，太孙殿下还要哩！要是能杀人，还他妈费这牛劲？”
薛桓虽然急火攻心，却也没法反驳，只好愤愤的转向王贤道：“军师，你一定有办法吧！”
“我要说没有办法……”王贤苦笑道：“你是不是得拆了我？”
“……”薛桓不好意思笑笑，旋即才明白王贤的意思，登时狂喜道：“军师果然不愧是军师，您放心，属下一定全力贯彻您的计策，谁要是敢怠慢，我杀了他！”
“那我先提个要求，不要张嘴闭嘴杀杀杀。”王贤微微摇头道。
“成！”薛桓毫不犹豫的点头道：“再不这么说了。”憋了半天，才吭吭哧哧道：“那我把他们打个半死……”
“这个么……”王贤差点没噎死，但也不能要求太高，只得无奈苦笑道：“我看行。”这才把已经魔怔了的薛二郎打发了。
。
兄弟们一路上快马疾驰，不几日便与一队人马迎头撞上，一问乃是自己人，再一问，竟是太孙殿下出城迎接军师来了。
王贤闻言有些无语道：“离太原还有一百五十多里吧？”
“是军师来得太快，太孙本打算出城二百里迎接。”打前站的程铮禀道。
“那还等什么？”王贤忙打马疾驰而去，“快带我迎接殿下去！”
行出也就是五里路，就见远处烟尘滚滚，很快数百骑飞驰而至，打头的白马黄袍、面色黝黑的，正是大明皇太孙殿下朱瞻基！
双方相距数里时，两骑脱离各自队伍，风驰电掣相向疾驰，转眼两人便来到近前，使劲拽住马缰，两匹骏马恢恢叫着人立而起，两人在马背上激动的相对相望。
“仲德！”朱瞻基眼眶通红，目光凝视着王贤道。
“殿下！”王贤的声音也有些哽咽。说起来，两个相交莫逆的朋友已经半年没见了，还真是十分想念。
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两兄弟一番激动场面无须细表，两人好容易才平复下心情，接着便弃了马，上马车中说话去了。
“仲德，你在京里做的事情，我都听说了。”朱瞻基激动的与王贤把臂道：“真是太为难你了！”
“其实大多数时候，纪纲都是冲我来的。”王贤抽了抽，没抽动胳膊，只好任他把着，无奈道：“我只能硬扛着了。”
“那你也是为我父子遮风挡雨，一世人两兄弟，我也不多说什么了，总之我们一生一世都是亲兄弟。”朱瞻基动情道。
“呵呵，殿下……”王贤真不知该怎么接，干咳两声道：“太子殿下和太子妃娘娘都很好，殿下不用挂念。”
“嗯，那太好了。”朱瞻基笑道，因为自幼跟在皇帝身边长大，他与父母的感情反而不如跟祖父的感情深，不过去年的事情让他深切明白了，自己与父亲是命运共同体，所以听说父亲很好，他也很高兴。顿一下，他又小声问道：“银铃……可还好？”
“好，好是好……”王贤登时松了口气，却又有些尴尬道：“就是有些好过头了……”
“怎么？”朱瞻基一下就猜到了：“莫非那于谦又缠上来了？”
“是。”王贤有些艰难的点点头。
“他不是没中进士么？怎么还有脸缠着银铃？”朱瞻基忍不住讥讽道。
“这个么……”王贤挠挠头道：“这种事儿，谁能说得准？”
王贤心说我这话都说到这份上了，太孙殿下也该知难而退了吧？谁知道朱瞻基竟通情达理道：“也对，都怪我离京太久，让那姓于的趁虚而入了。”说着拉着王贤的手求告道：“兄弟，你得赶紧想辄，帮我把这边事儿摆平，我好赶紧回京去！”
“我来是干什么的？”王贤甩开他的手道：“当然是给你解决问题的了。”
“你真有办法了？”朱瞻基这才把旁的事儿丢到脑后，激动的望着王贤道：“你快说说，你不知道，这阵子真愁死我了……”看来在太孙殿下心里，儿女私情固然重要，但还是正事儿比较重要一点……
“殿下少安毋躁，听我慢慢道来。”王贤便将自己在京城与严清商议的，加上那周知县的启发，言简意赅讲给朱瞻基听。
朱瞻基听得目瞪口呆，好半天才拍着王贤的大腿道：“真是没有你想不到的办法！这下回京之日终于可期了！”
王贤当然不会说，这其实是集体的智慧，而是有些装逼道：“其实也没那么乐观，还是有些不好办的地方，比如那些白莲教首领已经对我们有戒心，如何能让他们再热乎起来？更麻烦的是流民的安置，我这个商屯的法子是不错，但皇上为了保证北京建设，已经暂停山西开中，如果殿下不能让皇上重新放开山西开中，则此法方可行。”
“哈哈，真是英雄所见略同。”朱瞻基哈哈一笑，从袖中掏出一份廷寄道：“你看看，这是我上个月奏请的，当时你正忙着科场舞弊案，就没跟你说，没想到皇爷爷这么快就批复了。”
“哦？”王贤接过来展开一看，果然户部同意了在山西重新开中，允许商人往大同运粮换取盐引，他登时长长松了口气道：“这可真是太好了，看来我白担心一场，原来殿下早有计较啊。”
“哪有什么计较……”朱瞻基闻言不好意思的笑道：“我这是瞎猫碰上死耗子，被那些晋商缠得不行了，才上了这道疏……”
“可见天要殿下成事，竟能无心插柳。”王贤的心情大好，难得拍起朱瞻基的马屁。
“没办法，吉星高照么。”朱瞻基也高兴的笑起来：“你就是我的吉星呐！”
。
所谓开中法，乃是大明朝一项重要的国策。大明建国初期，北方战乱频仍，百万大军囤于山陕晋冀蓟辽一线，以抵御仍有相当强实力的蒙古骑兵。这么多兵马人吃马嚼、所费巨靡。然而北方经过几十年的战乱，根本无力供给这么多军队。只能由南方各省百姓运粮到北部边疆，但政府发运的效率极为低下，百姓运一石粮草的损耗甚至达到两三石，不仅百姓苦不堪言，朝廷亦难以为继。在这样的背景下，哪怕十分不喜欢商人的太祖皇帝，也只能同意官员所请，采取开中法来解决浩繁艰巨的粮草转运工作。
所谓开中法，是以朝廷手中掌握的食盐专卖权为基础，规定商人只要将粮食运到边区指定的仓储，便可以换取相应数量的‘仓钞’，再以‘仓钞’与掌握盐务的盐运司交换食盐专卖许可证——‘盐引’，然后凭‘盐引’到指定的盐场支盐，最后销售到指定的专卖区域。这样朝廷让渡出一部分食盐专卖的权力，把耗费巨大、民怨沸腾的运粮差事交给商人去做，朝廷则坐等粮食运到边关即可。而商人们通过大规模运输协作，更加严格细致的管理，运输的效率远高于官府，损耗也远低于官府，所以也有利可图。
于是洪武三年六月，朱元璋批准由山西试行此法，结果大获成功，逐渐推行到临边各省，开中品种也从单一的粮食发展为纳铁中盐、纳金中盐、纳银中盐、纳铜中盐、纳棉布中盐等十几个品种，极大的促进了大明朝的经济发展，也让山西商人一跃而起称雄商界，成为大名鼎鼎的晋商！开中法也成为国家的财政大法固定下来。
然而到了永乐朝，因为国家透支民力过甚，只能集中力量办大事，因此暂停了山西等各处的开中，专门供应北京城的建设的。这下对山西商人和山西百姓的影响就太大了，这些年晋商们上下奔走，呼吁山西重新开中。其间只断断续续开了几次，但北京城的建设一紧，皇帝就给山西断供，让商人和百姓苦不堪言。
说起来这次山西民乱，皇帝还真功劳不小呢……
晋商正叫天天不灵时，朱瞻基来了，他们能不把他当祖宗一样供着么？想方设法、锲而不舍，就是块石头也给他捂热了，果然让太孙殿下替他们上书求情，而太孙殿下果然面子不小，竟真请动了旨意！
巧的是，王贤和严清想出来的辄，也是开中。不过不是传统意义上的开中，而是创新了的开中法。传统开中法，就是商人直接从内地运粮到边地换取仓钞，然后回内地换取盐引。而商人们之所以能替代官府来运输，不是说商人们有多大本事，其实只不过是他们为了赚钱，能吃常人不能吃的苦、费尽心思提高效率、降低损耗罢了。其实依旧是费心劳力、损耗巨大。
所以王贤在苦思冥想后，想出了个办法，既然如此，何不让商人募集百姓，直接在边地开垦田地、生产粮食呢？这样待收获后就地入仓换取盐引，岂不省了劳顿之苦、少了多少损耗？多赚多少银子？何乐而不为？
有人就要问了，这法子并不难想到，为什么晋商都想不到？其实晋商不是想不到，而是从前没条件这样做。因为山西从宋以后，原先森林沃土就变成了黄土连绵，适合耕种的土地锐减，要不也山西人也不会毅然决然离乡经商。所以在山陕就地耕种根本不现实，是以商人们只能舍近取远，从南方运来粮食。
但山西附近真没有适合种粮的地区么？显然是有的。王贤一下就想到了河套，有道是‘黄河百害，唯富一套’，河套西、北、东三面环黄河。阴山横亘黄河之北，贺兰山耸峙于黄河之西，芦芽山屏障于黄河之东，南邻陕北高原。依山阻河，形势险要。境内之黄河，水流平稳，两岸土地肥沃，可耕可牧，号称塞北江南，物产无比丰富，耕种水稻小麦都不在话下。
其实何止塞北，就连塞下的土地因为黄河的恩赐，只要引黄河水灌溉，都能变成良田。这些广袤的潜在耕地就在山西附近，甚至是境内，商人们自然不会视而不见。
然而看了也是白看，因为这些处女地都在大明军队的防线以外，而河套已经被蒙古人占据，虽然是内附的蒙古人，但狼就是狼、总要吃肉的，汉人若是在这些地方开垦土地、建设村镇，不是把肥肉送到人家嘴边上么？
安全毫无保障，谁会去这些地方垦荒？所以商人们只能望而兴叹。
但商人们做不到的事情，不代表王贤做不到，而且这天下兴许只有他能做到。因为只有他能两面通吃……河套有宝音、白莲教有小怜、大同有张輗，晋王也不得不卖他个面子，还有太孙亲自坐镇，所以这件事只能王贤来做！
“殿下只管召集那些晋商吧，”王贤自信的笑道：“只要他们不傻，就知道这是个天赐良机！”
“他们可一点不傻。”朱瞻基也笑道：“成大事需要天时地利人和，这次全都凑齐了，就是天要促成此事！”
王贤心说，明明是我要促成好么，当然还要笑着点头道：“殿下说的是，果然车到山前必有路！”
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当王贤和顾小怜来到娄烦镇上时，发现局面远比想象中还要混乱。
只见许许多多的白莲教徒张皇逃离镇上，宋钟随手拎住一个教徒，丢到了顾小怜面前。那教徒刚要咒骂，却发现自己面对的是圣女，忙恭声行礼。
“镇上发生了什么？”顾小怜问道。
“回禀圣女，孙将军要带军队离开娄烦，张将军闻讯率军阻拦，结果两边二话不说就开打了，把镇上打成了一锅粥，不知道死了多少人……”
“那通天将军呢？”顾小怜问。
“通天将军的人倒没动。”
那教徒能知道这么多已经不错，再问也什么都不晓得，顾小怜便放他走了。转而对王贤道：“官人，前面太危险，不如你先等等，待奴家去探明情况再说。”
“哈哈哈，躲在女人后面不是我的风格！”王贤哈哈大笑，对顾小怜道：“刘子进的军营在哪里？你带路，我们过去！”
“在镇中心，太危险了。”顾小怜担心道。
“不过是些混混互殴罢了，又不是两军对战，有何危险可言？”王贤自信的一笑，轻舒猿臂就将顾小怜抱到自己的马上，在她耳边呵口气道：“快指路吧。”
顾小怜登时就痴了，这时候王贤就是叫她跳火坑，她也毫不犹豫的跳下去。
一百余骑便在顾小怜的指引下，向镇口疾驰而去，马蹄纷飞，到了镇口时，速度也提到了最高，竟然在镇子的街道上冲刺起来。这娄烦镇在元朝以前是县，所以镇子是坐落在原先的县城里的，街道比一般镇子要宽直，但也只是跟镇子相比。仅仅一百余骑，便营造出千军万马冲刺的威势！
街上本来拿着刀枪，打得你死我活的两帮人，看到这些铁骑呼啸而来，忙纷纷闪到路边，他们虽然不怕死，但也不能这样被稀里糊涂的撞死吧？
待那些骑士冲过去，双方再继续厮杀……
王贤和他的护卫们，便如一支离弦的箭，轻易破开街上混乱的人群，一口气便冲到了被刘子进当成军营的老县衙前。王贤他们经过冲刺后，一个个血脉贲张、情绪高涨到了极点……侍卫们看到大门紧闭，一时兴起，竟停也不停，纵马直直朝大门撞去。
只听砰得一声巨响，战马吃痛咴咴声中，刘子进军营的大门轰然倒下，紧接着一骑骑鱼贯冲了进去。
不过当王贤等人拉住马缰，控制战马在院中人立停下时，手持刀枪的刘子进手下，便从四面八方包围上来，只是一个个脸上难掩惊骇，不知道这些天神下凡般的骄兵悍将，到底是什么来头。
王贤本来还有些忐忑，但看到这些兵士的表情，王贤便彻底放下心了。他怀里抱着顾小怜，冷冷睥睨着四面八方的士兵道：“刘子进在哪里，让他出来见我！”
“王大人好威风！”一个带着怒气的闷哼声响起：“是彻底不把老子和老子的儿郎放在眼里了！”话音未落，人群分开，便见一个身形魁梧、面如重枣的中年汉子立在堂前阶上，冷眼看着王贤。正是那当初发动广灵县起义的通天将军刘子进！
“若是如刘指挥所言，我又何必辛辛苦苦从京城赶来，再冒险到娄烦镇上呢？”王贤却拥着美人淡淡一笑道。
“……”那中年汉子正是刘子进，他和王贤耍嘴皮子的差距，正如两人武功的差距。语塞片刻方道：“我说不过你，你来干什么？”
“当然是救你们了！”王贤傲然道。
“你会那么好心？”刘子进哼一声道：“我们到了今天这一步，还不都是你害的？若是当初没听信你的鬼话，弟兄们还在广灵县吃香的喝辣的呢！”
“刘大哥莫非昏了头了？”王贤冷笑一声道：“若是没有我，你的弟兄们早就被那余贵和韩天成斩尽杀绝了！他们都在平型关上吃人肉了，还能吃得香，真是佩服佩服！”
被人戳破牛皮，刘子进老脸一热，好在他的脸色本来就红，旁人也看不出。他闷哼一声道：“你也不过是为了平叛罢了！哄骗我们归降后，就甩手对弟兄们不管不问！你那个太孙搞出来的分散安置，不过是分而化之罢了！就是想将弟兄们分散开来，一点点吃掉罢了！”
“你这都是从哪听到的歪理邪说？是不是那个朱美圭告诉你们的？”王贤哼一声。
“你怎知……”刘子进一愣，没想到王贤连这都知道。
“你堂堂七尺男儿，也算好汉一条，怎么耳朵根子就这么软？”王贤当着刘子进手下的面，便毫不留情的训斥起来：“你也说了，分散安置是大明太孙搞出来的，太孙者皇太孙也，将来是要当皇帝的！他能干那种诱降屠杀、失信于民的事么？你说你们宁肯信一个潜逃的落魄宗室，也不肯相信大明天下的继承人！你们是蠢呢还是傻呢？！”
刘子进明明被王贤气得七窍生烟，却又觉着他说得很有道理，忍不住追问道：“好，我们非蠢即笨！那请问那个分散安置到底是怎么回事儿？！”
“这是我当初的主意，太孙不过是依计而行罢了。”王贤淡淡道：“我承认，当时考虑不周，我确实一厢情愿了，我向大家道歉！之前我觉着，把教徒分散安置，可以让各州县的压力都不大，也利于教徒融入到地方上。只是一来，我没料到山西地方的官绅如此排外，竟容不下区区几十万百姓。二来，我也没料到白莲教的某些人如此自私自利，竟为了一己私利，煽动教徒和官府对抗，继而达到继续抱团，保住他们的权位的目的！”
王贤一番话说的极诚恳，尤其这年代的大人物，还都是那种打死不认错的，就更凸显出他真诚来了。果然一番话让刘子进和他的手下敌意大减，刘子进哼一声道：“嘴上道歉有什么用，谁知道你安的是什么心！”
“我要是没安好心，大可在交城坐山观虎斗。娄烦四处都是重兵把守的险要之地，你们冲又冲不出去，粮食吃光了就得自己吃自己！不费吹灰之力就能把你们耗死！”王贤冷声道：“我又何苦来这一趟呢？”
“……”刘子进又无言以对了，其实他见王贤赶来，心里对官府的怨气，就已经消了一半。现在让王贤这一番分说，更是消了七分怒意。
“这世上绝对不会害你们的，只有两个人，一个是太孙殿下，一个就是我！”王贤继续添把火道：“因为你们是我们招安的，你们能否顺利安置，关乎大明的信义，关乎太孙和我的名声！我们必须要把你们安置好，明白了么？！”
“明白了……”刘子进的手下中，竟有人应声了。
“哈哈好。”王贤笑起来道：“刘指挥明白了么？”
“别老是整些虚头巴脑的，”刘子进闷声道：“来点实际的。”
“当然有实际的了！”王贤大声道：“你们还不知道吧，太孙殿下的幼军，即将被整编为府军前卫了，届时将设指挥使五人、指挥同知十人、指挥佥事二十人、卫镇抚十人、辖二十五个千户所，统兵近三万人！”顿一下，见众人没反应，王贤接着又道：“而幼军才统共不到一万五千人，剩下一万五千人的空额……太孙的意思是，从官到兵，优先来安置你们！”
“哗……”众官兵登时炸了锅，他们虽然不知道府军前卫是个什么东西，但都知道幼军是太孙的亲军，异日太孙登极，幼军就是他最信任的近卫军。府军前卫既然是由幼军组成，那将来应该也不差。
当兵的谁不想成为天子禁军？那除了意味着风光之外，还有粮饷丰厚，绝无拖欠，还能让子孙沾光，实在是太诱惑了！
“此话当真？”刘子进也果然心动了，他对自己的出路倒无所谓，却不能不给跟着自己的兄弟一个出路。
“绝对属实！”王贤一抬手，帅辉递上一摞加盖了太孙印章的空白委任状。王贤将那委任状呈扇形一摊，笑道：“委任状我都带来了，只是一时还对不上号，不过统共五个指挥使中有一个是刘兄，这个倒是确定的！”
“我就不占什么名额了。”刘子进闻言道：“你给我兄弟们多留几个就是了。”
“这个，我肯定得先照顾五哥的人，”王贤道：“现在他的弟兄在外面为太孙拼死拼活，刘兄没有意见吧？”
“莫非我们的弟兄不能为太孙拼命？”刘子进卧蚕眉一挑，沉声道：“弟兄们，操家伙上，帮老五的人把刘兴的人留下！”
“喏！”刘子进的手下轰然领命，便操着家伙，蜂拥出了大门。他们谁都不傻，就是文盲也会算这笔账……一共一万五的名额，他们却有三万人，有一半人将无缘府军前卫。
这时候还有什么好说的？当然要拼命杀敌立功了！而且还有个阴暗心理，就是趁机除掉刘兴的手下，这样可以减少竞争者。
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镇子上，原先两边人马杀得难分上下，当刘子进的部下加入进来，立即成了一边倒的局面。在刘子进和张五两部的夹击下，刘兴的部下很快支撑不住，转眼便被杀得落花流水，死伤枕藉。
刘兴知道事不可为，只能下令部下分散突围。伴着一声呜咽的号角，原先还聚在一起、乌泱泱一大片的刘兴部，便如落花流水一般，四散逃命去了。
旧县衙中搭起的瞭望塔上，见手下杀得兴起，刘子进面露不忍，下令道：“鸣金……”
“不许鸣金！”一旁的王贤却冷然说道。
“大人，他们已经败了……”刘子进闷声道。
“但任他们潜逃流窜，聚则为匪、散则为盗，是要为害百姓的！”王贤沉声道。
“大人，恕难从命，他们是我的兄弟……”刘子进艰难道：“而且方才我只答应大人把他们留下，并没说要消灭他们。”
“现在这里我说了算。”王贤只是淡淡瞥他一眼道：“刘指挥使，重新认识一下，本官乃府军前卫都指挥使。”
“你……”刘子进一双丹凤眼瞪得溜圆，没想到王贤翻脸像翻书一样快。
“知不知道什么叫军令如山么？”王贤身后的程铮向前一步，冷冷睥着刘子进：“搞清楚自己的身份，你现在是府军前卫的指挥使，而大人是府军前卫的都指挥使，你竟敢违背上司的军令？怎么让殿下放心？！”
“我……”被程铮一顿毫不留情的呵斥，刘子进一张红脸涨得发紫，双拳紧紧攥起，额头也隐现青筋。
“刘指挥，就算不为自己着想，也得想想手下的兄弟吧。”这时，莫问冷冷插了一句，便让刘子进一下泄了气。“你已经没有退路了……”
刘子进看看周围的手下，只见他们一个个低下头，不敢与他对视。刘子进他终于明白覆水难收的道理……他方才下达的那道命令，便已经解除了与手下兄弟的羁绊，将他们推到朝廷那边。
想清楚这一点，他也就明白了王贤几个为何翻脸如翻书一般，他们根本不怕自己会反复，甚至很可能巴不得趁机会杀掉自己。但刘子进毕竟是刘子进，他骨子里还是那个天不怕、地不怕的通天将军，只为自己的话，是断不会忍受这番屈辱的。
“不，我永远有退路！”刘子进把头上明军将领制式的头盔往地上一丢，昂然道：“老子不当这劳什子指挥使了，我要回家种地去！”
“你！”程铮和莫问欲阻拦，却被王贤叫住道：“由他去吧，要跟他走的也不阻拦！”
“多谢！”刘子进朝王贤一抱拳，便大步下了瞭望楼。
“大哥，”众手下围上来，面色复杂道：“我们跟你走……”
“行了，别为难了。你们都是刀口舔血的汉子，不当兵能干啥？千载难逢的机会就在眼前，可要抓住了……”刘子进拍拍兄弟们的肩膀，微笑道：“何况没有我在，对你们只有好处没有坏处。”
“大哥，”众兄弟本来还有些乱七八糟的想法，这下就只剩下满心的愧疚和不舍了，一个个铁打的汉子泪流满面道：“我们舍不得你呀……”
“好了别哭了，别整得跟些娘们似的。”刘子进飒然一笑，与兄弟们一一拥抱，低声吩咐道：“我就不跟其他人告别了，你们带个话，让他们以后在军中好好干，但不许干欺负老百姓的事儿！”
“是，大哥……”一时间瞭望塔下泪雨滂沱，让塔上王贤几人觉着自己还真不是好人。
。
当刘子进牵着马走出娄烦镇，就见到张五立在镇口。此时喊杀声已经消失，但地上倒伏的尸身，和被鲜血染成紫黑色的黄土路，醒目无比的提醒着人们，这里刚经历过一场惨烈的厮杀。
兄弟俩却浑没在意，只是神情复杂的对视着。风吹着镇口的大杨树，哗啦啦作响，却更显得四下一片静谧。
“老五，你怎么知道我在这儿？”还是刘子进先开了口。
“是大人告诉我的……”张五低声道：“其实我一直跟他私下有联系，他这次来我知道，也知道他们要用府军前卫的名额来逼我们自相残杀，甚至连他们要逼走大哥我也知道。”
“你早都知道了？”刘子进满嘴苦涩道：“可笑，我又被那家伙玩弄于鼓掌之间了。”
“这不怪大哥，也是我一直在跟他们通风报信。”张五轻声道。
“是么……”事已至此，刘子进也没什么好愤怒的，只是自嘲的笑道：“看来我这个大哥，当得还真失败。”
“不，大哥，在我心里，你永远是那个为了救我，豁出命去不要的大龙头！那个衣不解带照顾我的亲大哥！”张五这条铮铮铁骨的汉子流下泪来：“我是绝对不会背叛你的！”顿一下，他方低声道：“只是大哥也知道，我一直坚持说，既然接受招安了，就要尽量配合朝廷安置，降而复叛是会招来灭顶之灾的。为了弟兄们，为了几十万教民，我们哪怕受点委屈也是应当的。”
说着他坦然的看着刘子进道：“但是刘兴他们私心太重，又受人蛊惑，竟还存着造反的念头，大哥也是左右不定，让朝廷的疑心一日重似一日，我若不向王大人通风报信，让他了解到咱们内部的真实情况，万一朝廷下决心断粮封锁，把咱们几十万人活活困死在这娄烦镇怎么办？
“是这样啊……”刘子进终于释然道：“老五你比我看得明白，也比刘兴看得明白。”顿一下，他又问道：“老九呢？是逃了还是……”
“死了。在乱军之中被杀了。”张五低声道。老九就是刘兴，作为王贤必杀名单上的人物，自然难逃此劫。
“唉……”刘子进颓然道：“我们当初兄弟们义结金兰，何曾想过会有自相残杀的一天？”
张五黯然道：“大哥，都怨我，不然你手上也不用沾上兄弟的血……”
“好了，老五你别安慰我了。”刘子进却转而洒脱道：“我自己几斤几两还不知道么？打架姓王的五个绑一起也不是我的对手，但比起动心眼子，十个我绑一起，也不是他的对手……他就是想让我们自相残杀，我是躲也躲不开的。”说完他重重拍下张五的肩膀，眼里含着泪道：“兄弟，好好干，咱们弟兄几个里，你最有出息！”
“大哥……”张五登时泪流满面。
“好了别哭了，男子汉大丈夫，流血流汗不不流泪。”刘子进洒脱的挥挥手，翻身上马道：“我走了。”
“大哥我送你一程。”张五也上了马，跟刘子进并骑。
“也好。”刘子进大笑道：“就让咱们兄弟再一起跑一回马吧！驾！”
“驾！”
两人两骑在夕阳下越跑越快，越跑越远，影子拉得老长老长……
。
娄烦镇上。原先白莲教军队的三大首领同时不在，竟然对镇上秩序的没什么影响……
这不难理解，因为甭管这些白莲教军队有多桀骜不驯，都无法掩盖他们是被招安的这个事实。已经投降过一次的军队，还有何斗志可言？他们之前的愤怒，不过是因为对未来命运的恐惧罢了。这时候如果有人能给他们一个光明的未来，他们自然会毫不犹豫站在他身后……
所以当王贤亮出府军前卫这张王牌之后，人心就都在他这一边了。只经过莫问和程铮稍加整束，王贤的命令竟然能下达到军中，并得到还算不错的执行了。
另一方面，没了三位将军在那里坐镇，顾小怜这个白莲圣女，终于彻底成了白莲教徒们的主心骨，这几十万人到底何去何从，竟然全凭她一句话……
“我们要去河套！”面对着数万人翘首以待，顾小怜大声说出了她的决断：“那里有黄河水灌溉无数未开垦的肥沃土地，而且没有官府的骚扰！没有苛捐杂税！我们所有人都能凭自己的双手养活全家，并过上富裕的日子！”
许多人被圣女描绘的美妙前景迷住了，但也有清醒的质问道：“河套确实有无数土地，也没有官府的骚扰，但之所以一直空闲着，是因为那里有内附的蒙古人出没！就算他们不明着对付我们，隔三差五的来骚扰一番，我们也受不了！”
“这你不用担心，那些蒙古贵族是那些土地的主人，同样热烈欢迎我们！我们只消向他们缴纳少量的租金，他们便会允许我们耕种那些土地，并保护我们不受侵扰！”顾小怜道。
“有这好事儿？”有些信徒不相信道。
“不信你们可以去试试，”一直在旁边默默看着的王贤，终于出声道：“蒙古人只会骑马打仗放牛羊，不会刀耕火种，也不会打铁织布！所以你们过去，他们会无比欢迎的！”说着傲娇十足的笑道：“而且告诉大家一个秘密，这次咱们去的土默川，是博尔济吉特族的地盘！而博尔济吉特族的现任族长，其实是我的一个妻子！”
“哦……”众人一片恍然，怪不得王大人信心十足，原来是肥水不流外人田呐！
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两碗热腾腾的奶茶下肚，再吃上几块香喷喷的手抓肉，王贤的脸色终于好看许多，他让通译问那牧民道：“不是说宝音别吉在丰州滩么，我们怎么扑了个空？”
牧民回答道：“宝音别吉已经离开丰州滩了，据说现在去了昆都仑。”
“宝音别吉眼看要临盆了，怎么会突然离开丰州滩么？”王贤焦急的道出疑问。
“这就不是咱们小民能知道的了，不过听说好像鞑靼人要来了，不知道跟这有没有关系。”牧民回答道。
那牧民不确定，王贤却知道，八成是这么回事儿。因为就在数日前，漠北传来消息说，鞑靼大败瓦剌于忽兰忽失温以北，马哈木和答里巴双双身亡，马哈木的儿子脱欢也成了阿鲁台的俘虏。曾经不可一世的马哈木就这样陨落，虽然主要是拜永乐皇帝去岁所赐，但毕竟马哈木是死在鞑靼人手里的，这给阿鲁台这个老对手带来了莫大的荣耀和名声。
虽然没有后续情报，王贤也知道裹挟着这股淫威，鞑靼人所到之处，各蒙古部落必将望风披靡，阿鲁台一统草原的野心也必将重燃。只是没想到，鞑靼人竟来得这样快，马不停蹄便要吞并河套！
一念至此，王贤就更坐不住了，草草填饱肚子便要告辞。那牧民知道他要去找宝音别吉，十分热情的充当向导。在他的带领下，王贤等人这次少了找路的麻烦，但风雨交加、天气愈加恶劣，前进的道路依然艰难无比。
。
敕勒川、阴山下，天似苍穹，笼盖四野。
‘昆都仑’在蒙语中的意思是‘横’，因昆都仑河自西向东间隔开大青山和乌拉山而得名。在这一方有山有水、易守难攻的宝地，密布着成千上万的蒙古包，在雨夜中若隐若现。包外的牛羊马匹在风雨中瑟瑟发抖，静悄悄一片无声。
绝大多数蒙古包一片漆黑，只有营地中央部位的几个包还亮着灯，突然，一阵阵女人吃痛的尖叫声，打破了雨夜的静谧，那声音也是从亮灯的包内传出的。
那是最大的一顶蒙古包，包内的铺设称得上是华贵了，墙上挂着精美的挂毯，楠木的矮桌下是厚厚的提花地毯。此刻有十余双纤细的脚踩在地毯上，那是一些面带焦急之色的女子，她们紧张的围着内室的那张宽大的矮床旁，床上躺着个面色苍白，满头满身都是汗水的女子，她高高隆起的小腹，痛不欲生的表情，都显示着她正在进行一场无比痛苦的分娩。
这女子正是怀胎九月的宝音，本来她的预产期应该是下月，但因为陡闻兄长丧生的噩耗，紧接着溃逃千里的瓦剌人仓皇而至，后面还有穷追不舍的鞑靼人，让原本一片祥和的土默川草原，变得杀机一片。形势危急之下，宝音只好不顾中原来的女大夫的苦劝，拖着沉重的身子，带着族人和前来投靠的瓦剌人东迁，暂避鞑靼人的锋芒，行到昆都仑时，她就见了红，在大夫一尸两命的恐吓下，才不得不驻扎下来待产。
也幸亏那产婆的经验丰富，才刚驻扎下来的第三天，宝音就开始了强烈的腹痛，萨娜急忙把大夫叫来一看，竟是要生产了。这个时候生产，孩子勉强算是足月，但实在还不到瓜熟蒂落的时候，大夫和产婆们如临大敌，开始用各种方法帮助宝音生产，然而天亮到天黑，孩子竟一直没有生下来……
“啊……”向来要强的宝音，也在这延绵无尽的剧痛面前，失去了往日的刚强，满头大汗痛苦地翘起了上身，两只手死死的抓着的夏娜和另一个贴身侍女扎娜的手臂，两个女子的手臂早就被抓得青紫一片，却都咬牙忍着任别吉抓着，好像能借此分担她的痛苦一样。
“佛祖保佑、平安无事！”在她下身接生的产婆也是满头大汗，“公主，往下使劲，往下使劲啊！”
宝音汗如雨下，依命往下使劲，却又尖叫了一声，竟接着晕厥过去。
“这下可如何是好，可如何是好？”萨娜和扎娜登时就慌了，一旁京城千金堂的女大夫忙上前施针，同时吩咐道：“不要慌，准备参汤！”
“快，喂参汤！”萨娜忙吩咐扎娜，扎娜赶紧手忙脚乱端起案几上的老参汤，却不知该怎么给昏厥中的别吉喂下去。还是女大夫下了针，又亲手给宝音喂下去，宝音才幽幽转醒。
不过她的脸色更加苍白，全身一点力气都没有了，像是躺在云里，嘴里胡言乱语起来道：“王贤你个管杀不管填的王八蛋，等我做了鬼去找你算账……”
萨娜几人听了无不魂飞魄散，忙连声劝道：“别吉千万别放弃，额驸在来的路上了，指不定下一刻就出现了呢！”
“不可能的，这么大的风雨，那个人才不肯为我吃一点点苦呢……”宝音幽怨道：“谁让我非要犯贱缠着他？现在落得这下场也是活该呢……”
“别吉别钻牛角尖啊，额驸可是很关心别吉的，孙大夫、容嬷嬷她们不都是他派来的么？他还几次要接别吉进京养胎呢……”
“可惜我向来自以为是不听他的话，”宝音泪珠滚滚道：“这下自己死了不要紧，连他的骨肉也保不住了，我做鬼也没脸去见他了……”
见宝音情绪如此消极，下身自然不再拼命用力，若是这样下去，就太危险了。那金大夫也是急得满头大汗，叫道：“公主再坚持一小会儿，孩子就生下来了，这时候千万不能放弃啊！”
“不，我不行了，我太累了……”宝音泣不成声道：“我真不成了，替我跟他说声抱歉吧，我不恨他……”说着眼皮便再次低垂下去。
“别吉！”萨娜等人失声大叫起来。
这时候大帐外头一阵骚动，就听到守在门口的侍女大喊道：“别吉正在生产，男人不能进……”话没说完就戛然而止，然后便见个全身湿透的男子闯了进来，那双满是泥水的靴子踩在华贵的提花地毯上，便是一个个大黑脚印。
“你是什么人，快出去！”金大夫等人忙厉声呵斥起来，挡在宝音的床前。萨娜却激动的嘴唇直哆嗦，使劲摇着宝音的手臂，大声道：“别吉你快睁睁眼，看看谁来了！是额驸啊！”
金大夫等人闻言，才知道这位爷竟然就是那救命的仙丹，忙闪身让开去路，那人三步并作两步奔到床边，看到宝音双目紧闭、面如白纸、嘴唇发紫，登时就控制不住淌下泪来，死死抓住宝音的手，大声唤着她的名字。
“宝音，宝音，你醒醒啊！我来了！”
宝音本来都有些失去意识了，但听到萨娜的大叫声，又感觉自己的手被一直有力的男人的手攥着，又听到那只在梦里出现过的呼唤声，还是不由自主的睁开眼来，便见一个朝思暮想的身影浮现在自己面前。她竟笑了：“看来我真是不行了，竟出现幻觉了。”
“宝音，这不是幻觉，是我啊！”王贤大声叫着，他摘下帽子，把脸贴近了宝音，让她看得清楚。
“真不是幻觉？”感受到他火热的鼻息，宝音那张僵硬的脸上，终于有了点变化。
“当然不是，你摸摸看，是活的王贤！我来晚了……”王贤激动的大叫道。
“吓，真是你……”宝音终于回过神来，那失去神采的眸子终于渐渐有了光泽，莫大的惊喜之后，便是无边的怒气、怨气蓬勃爆发，她竟一把揪住王贤的耳朵，“你个没良心的东西，还以你放任我们娘俩自生自灭呢！”
“怎么会呢？”王贤被揪得呲牙裂嘴，却一动不动任她揪着，陪着笑道：“我这不千里迢迢赶过来了吗！”
“我不管，我不给你生孩子了，疼死我了！你快把我肚里的拿走啊！”宝音使劲拧着王贤的耳朵，一把鼻涕一把泪的哭诉道：“你个王八蛋干嘛那么准，统共就那么一次，就把人家的肚子搞大了！”
“嘿嘿，这说明咱运气好……”王贤忍着痛笑道。
萨娜等人听得面红耳赤，不知道该退下好，还是继续坚守岗位了。一直注意宝音状况的金大夫，却能清楚发现，自打王贤出现，宝音的身上就像突然被注入了一股强大的活力，苍白的脸色也满满红了。知道这是她心情激荡之下，终于又激发出身体的潜能来了！
“公主，再用力啊！”金大夫也顾不上生孩子男人不能在场的规矩了，急忙催促宝音道。
“是啊宝音加油！”王贤也赶忙给宝音鼓劲儿道：“我们的孩子就在门口了！”
本来宝音完全沉浸在王贤突然出现的惊喜中，一时间完全感觉不到下身的疼痛。这下让金大夫一提醒，才又恢复了知觉，呜呜哭起来道：“呜呜，疼死我了！你个坏蛋干嘛不自己生？”又骂起肚里的孩子道：“你个小坏蛋，你爹都没弄我这么疼，生下来先狠狠揍你一顿！”
众人听得这个汗啊，心说公主还真是什么都敢说，不过见宝音又斗志满满，还是都兴奋坏了！
差不多只过了一炷香的时间，突然一声响亮的婴儿啼哭，让整个世界都安静下来……
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“生了？”听到这一声，宝音全身的血液都像凝固住一样。
王贤重重点头，虎目含泪道：“嗯，生了！”
“恭喜公主，恭喜额驸弄瓦之喜！”产婆忙给血淋淋的婴儿清洗，激动的大叫起来。
宝音闻言彻底放心，登时贼去楼空，晕倒在王贤怀里。金太医忙给看过，见只是虚脱众人才放了心。
“弄瓦是什么意思？”扎娜小声问萨娜道。
“就是生了女儿了！”萨娜小声道，脸上的喜悦却有些收敛，她是多希望别吉能生个儿子啊。如今风雨飘摇的博尔济吉特部，实在太需要一个男孩诞生了……
不过看额驸高兴的手舞足蹈，完全没有一点遗憾的样子，萨娜也很快释然，是啊，别吉母女平安就是最大的好事儿了，至于草原的小王子，日后还可以再生么……
。
待宝音再次转醒过来，帐中已经不复嘈杂，金大夫和产婆，甚至连萨娜扎娜都不在了，只有王贤坐在那里端详着初生的小婴儿，乐得合不拢嘴。
小女娃吃了乳母的奶，正躺在宝音身侧沉沉睡着，宝音看不见她，只能看见王贤那张乐开了花的脸，便见他目不转睛的望着女儿，连自己醒了都没发现。宝音登时撅起小嘴，哼了一声。
“嘘……”哪知发现她醒了，王贤第一反应却是竖起手指在唇边，示意她别吵到了女儿。
宝音本来生孩子就生得痛不欲生、一肚子火，见他有了孩子就把自己抛一边，登时委屈的泪珠滚滚道：“带着你女儿滚吧！”
“啊？”王贤这才反应过来，原来自己忽视了产妇那脆弱的小心肝，忙满脸堆笑道：“宝音你醒了，感觉舒服点了没？要不要喝水？我让人炖了上好的燕窝，你用一点补补身子吧？”
“不吃不吃，气都气饱了！”草原女子没有中原女子的含蓄，宝音满肚子怒气，就别指望她能忍了。
“宝音你误会了。”王贤忙找理由辩解道：“我方才看着女儿好容易睡了，怕你把他吵起来，让咱们没法好好说话。”
“……”这还差不多，宝音这才没那么愤怒了，“小坏蛋长什么样，我生了一顿还没看看呢！”
“这就给当娘的瞧瞧！”王贤忙小心翼翼捧起小小的婴儿，就像捧着易碎的珍宝一样，缓缓凑到宝音眼前。
宝音仔细看了那红乎乎，还带着皱纹的婴儿，登时掉下泪来：“怎么这么丑？”
“怎么会丑呢？”王贤忙瞪大眼道：“你再看看，这小脸，跟我长得多像，那眼睛多想你，这将来一定要迷死人的！”
宝音只好再看看，小声道：“还是很丑……”
“有你这样当娘的么。”王贤郁闷道：“金大夫说了，刚出生的小孩就这样，满月了就好看了。”
“哦……”宝音这才不再吭声，转而又有些惴惴道：“听说你们汉人最是重男轻女，你不会嫌弃我们娘俩吧。”
“开什么玩笑。”王贤目不转睛的盯着女儿道：“你没听说么？每个女儿都是父亲上辈子的小情人，可比生个儿子让我高兴多了。”
“你的小情人还少么……”宝音自然能感觉到王贤这话是真心实意的，竟呷起女儿的醋来。王贤这才把目光转到宝音身上，轻舒手臂，将她产后娇弱的身子紧紧搂住道：“这小女娃是我们的结晶啊。想起咱俩这一路走来，真的很不容易呢……”
“……”让他这一说，宝音也不禁回想起过往的一幕幕，眼神登时迷离起来。她想起自己穿成乞丐服色，却在宣府被他识破抓住，擒到军营里羞辱逼供，让自己恨不得把他撕成碎片；又想起九龙口上，自己看到他孤胆替下明朝太孙，那在夜色中的一抹决然，就那么狠狠印在自己心口，让自己对他的恨中竟多了一丝莫名的情愫。
还有那场阴差阳错的赐婚，自己是那样的自暴自弃，他却能以礼相待，不碰自己一指头，让自己事后百味杂陈，既感激他没有乱来，又恨他竟对自己提不起兴趣。
之后也不知出于什么心理，自己变得没羞没臊，开始变着法子勾引他，这个可恨的人却对自己避之不及，都让人怀疑他是不是不喜欢女人了……
然后便是那场千里大逃亡，她见识到了他的指挥若定，将马哈木和答里巴两大枭雄玩弄于鼓掌之间，率她的族人跳出天罗地网，逃入了从没人走出过的瀚海戈壁。
在那场绝望的行军中，所有人都撕去伪装，露出自己最真实的一面，而王贤在平日里浮华惫懒的表面底下，竟有着金刚石一般的意志和品质。那在炼狱中的行军啊，全是靠他的克己牺牲、以身垂范，他们才能一直支撑下去，奇迹的走出了戈壁。
那是一场几乎所有人都不愿回忆的地狱之行，却是宝音最甜蜜的回忆，她相信若非在那样的环境中，最能展示出每个人最真实的一面，她和他不会有机会重新认识对方，原来是那样的一个人。若非他实在撑不住病倒了，自己赤身裸体相救，是不会有那中秋湖边的情定三生……那样的话。两人在走出戈壁后，必然要分道扬镳，从此相忘于天涯，自然不会有今天这样相拥在一起，还有了彼此的女儿……
这一生，宝音最骄傲的就是把这个男人上了，虽然他已经有妻室，但在宝音看来，这样的男人不会有第二个，能和他羁绊在一起，要比给世上其他男人当正妻要强之百倍……
依偎在男人可靠的怀里，幸福的新妈妈沉沉的睡去了。王贤一手搂着自己的女人，一手呵护着自己的小女儿，心里的幸福和满足都要荡漾出来，此刻什么功名利禄、什么国家民族，统统被挤出心房，一丁点儿别的心思都容不下。
。
第二天早晨，宝音醒来时，便见自己还睡在王贤的臂弯里，女儿却已经不见了。
“女儿被奶妈抱去喂奶了。”看她惊慌难禁的样子，王贤也不忍逗她。
“也不知怎么了，明明昨天还不想多看她一眼。”宝音道：“可一时不在身边又心慌得很。”
王贤不禁暗笑，这女人昨晚母性还没觉醒，到了今天就一发不可收拾了。“好了别心慌了，待会儿就给你抱回来。你饿不饿？”
让他这一说，宝音腹中便一阵轰鸣，从昨天到现在，她就喝了几口参汤，自然是饿极了。
不待分说，王贤便出去端了个罐子进来。他温柔的扶起宝音，在她背后垫上靠枕，调整到舒服的姿势，才掀开罐子，舀一碗粥出来道：“这是从昨晚就炖上的燕窝粥，先喝一点滋养下肠胃。”
“燕子窝有什么好喝的？”宝音毕竟没赶上蒙古人的好时候，又不是嫡系，从小哪吃过什么燕窝？也不觉着这东西有什么好的。“你之前让人送来那些，我都分给旁人了。”
王贤舀一勺，轻轻吹着热气，苦笑道：“你可真是暴殄天物，我那都是郑公公从南洋带回来的血燕，京中王公贵族求之不得的滋补圣品。还是太子妃赏赐了一些，我巴巴给你送过来。你倒好，全送人了！”
“谁让你不说清楚了？”宝音嘟着小嘴，不吃王贤送到嘴边的粥，道：“我就是什么都不懂的鞑妹子，怎么了？”
“我不也从小没吃过，”王贤心说，原来这孕妇的脾气怪，产妇的脾气更怪。忙陪着笑道：“不过听人说，这是调理虚损劳疾之圣药。产后的女子服用，能缓解生产的疲劳，能恢复产前窈窕的身姿……”
宝音一听眼就亮了，尤其是后一点，那是哪个女子都无法抗拒的诱惑啊！她终于张开小嘴，一口一口吃着男人喂的燕窝粥，一颗芳心都要融化了。
伺候宝音喝了两小碗粥，王贤便不许她再吃了，宝音瘪嘴表示抗议，但听到王贤柔声解释说，这是为了她的身体好，要少吃多餐，才能既摄入足够的营养，又不会加重身体负担。宝音才乖巧的点点头，幸福的倚在他肩头。
饭后，奶娘把孩子抱回来，两口子继续欣赏宝贝似的端详着熟睡的女儿，宝音仔细看过后，惊喜道：“她好像真好看了点呢！”
王贤心说，没那么快吧，嘴上却道：“那当然，会一天天漂亮起来的，毕竟她的母亲是宝音啊。”
“哪有，人家长得怪怪的……”宝音被说得心花怒放，尤其是你们中原人，看我的眼神好奇怪啊。
“哈哈，他们那是孤陋寡闻，不知道名满世界的贵霜美女。”王贤笑道：“你这长相，要是去了京城，那肯定要引起轰动的，立马把京城第一美女的名头夺了去。”说完却又觉着不太可能，因为他想到那仙姿绰约的徐妙锦，至少是这个年纪的宝音比不了的。
宝音自然没察觉出他的想法，兴高采烈道：“我还是不去京城给你添乱了吧。”说话时她的目光一直就没离开过女儿，“她为什么一直睡觉，也不睁眼看看我们？”
“这个，据说月子里孩子除了吃就是睡。”
“好懒……”
“你生着累，她出来也累啊。”
“也对。”宝音这才想起一个极其重要的问题：“哦，对了，她叫什么啊！”
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已是箭在弦上，王贤自然当仁不让，在交椅上坐定，替宝音执掌起大权来。这也意味着昆都仑五六万人的安危，也全都压在他的肩上。
好在王贤已经习惯了压力，很快便调整过来，目光扫过帐中众将领道：
“诸位可有军情报来？”
程铮听得暗暗挠头，所谓知己知彼，百战不殆，军师现在是既不知己又不知彼，而且还诳了自己人，这一仗可怎么打？
再看莫问倒是老神在在，一副胸有成竹的样子，程铮便收起心思，和他立于王贤身后左右，专心充当起护卫来，以免有人忍不住再咔嚓一刀，把军师也剁喽……
“启禀额驸，这次来的是阿鲁台的次子阿布只安，”经过刚才的事变，把都海俨然成了众将之首，起身禀报道：“他的势力范围在哈伦告卢一带，其实离着土默川还远！这次是随其父出征漠北，获胜后尾随太平而来的。”说者恨恨道：“看这架势，竟是要占了土默川不走了！”
“土默川当然比哈伦告卢强的多，阿布只安就是想趁机抢过来！”其他人也纷纷附和道。
“阿鲁台和他的长子失捏干呢？”王贤问道。
“他们在漠北忙着吞我们的地盘呢……”瓦剌部的将领们，一时还没适应角色的转变，没把自己当成博尔济吉特族人。
“你们现在已经不是瓦剌人了！”把都海马上提醒道：“你们是我博尔济吉特的族人！”此言一出，让那些瓦剌将领一下子就低沉下去。
王贤听着有点腻味，大敌当前非要纠缠这个，真是不可理喻，但那把都海刚刚立了大功，自然不好的斥责，只得和稀泥道：“大家都是奉宝音别吉为主的一家人，不过饭还是分锅吃的。好了，大敌当前，咱们要一致对外。”说着看看众将道：“那个什么阿布的，有多少人马，现在哪里驻扎？”
“回额驸，”一名将领禀报道：“他麾下大概精骑一万八千人，在昆都仑以北六十里扎营。”
“我们有多少人马？”王贤有些不好意思的问道。
“回额驸，博尔济吉特骑兵八千人，瓦剌骑兵差不多是七千人。”好在蒙古汉子直爽，没人有嘲笑他的心思。
“其实数量上不差太多。”王贤沉吟道。
“但是对方挟大胜追击而来，士气高涨。反观我们……”一名瓦剌将领叹气道：“却是一路败逃，已是士气低落、不堪一战了。”
“嗯。”王贤点点头，又问道：“诸位方才商议时，可有什么主意？”
“当时太平主张继续南逃、渡过黄河，寻求大明的庇护。”把都海道：“我们却觉着未曾奋力一战，就吓得落荒而逃，必让大明轻看了我们，而且会丢失土默川的。”
“有道理。”王贤点头道。
“可是额驸，”瓦剌将领苦着脸道：“孩儿们实在已经不行了，没有个把月的休息，确实不堪一战了。”
“说的也有些道理。”王贤又点点头。
“汉人的项羽可以破釜沉舟，韩信可以背水一战，我们蒙古男儿岂能输给汉人？”把都海正热血澎湃，当即大声嚷嚷道：“请额驸烧掉造好的船只，断绝将士们过黄河的念头，让他们知道只有和敌人拼死一搏，方能保全自己和家人！”
“有道理。”王贤还是点头，但他身旁的程铮却直撇嘴，显然对把都海的话不以为然。
“怎么，你觉着哪里不对么？”把都海看见程铮的表情，登时不悦道。
“确实不对。”程铮自然不会把他放在眼里，冷笑道：“连俺老程这个粗人，都知道要具体情况具体对待，不能照搬古人的计策。韩信、项羽那都是士气高昂的虎狼之师，而且家眷财产不在身边，将士们心无杂念，只一心想着获胜，所以才能破釜沉舟、背水一战。”说着呵呵一笑道：“但现在将士们的家小都在这里，恐怕你这边一烧船，那边将士们就要造反。也不用开打，直接把你绑给那个什么阿布，换家人一条活路。”
程铮一番话说得把都海面红耳赤，挺着脖子道：“你说的不一定对，我说的的也不一定错。”
众人闻言暗暗偷笑，这家伙明明知道错了，还死要面子。
“再说这些都不作数了，现在非同以往，等朝廷大军一到，咱们合兵一处，杀他个寸草不留！”把都海脸上更挂不住了，粗声道：“对吧，额驸？”
“呵呵，那是当然。”王贤还是笑着点头。
众将领见状，心说这额驸怎么跟个点头虫似的？要不是他一开始那霸气四射的形象太过深入人心，这些蒙古汉子都要瞧不起他了。
“额驸，现在该怎么办？您到底拿个章程出来啊！”把都海等人催促起来。
“就按把都海说的来吧，”王贤笑道：“你们得赶紧回去整顿军队，鼓舞士气，待朝廷大军一到，我们就可以合兵一处，杀他个干干净净了。”
“喏！”听到自己的意见被采纳，把都海得意极了，今天实在是他站上人生巅峰的一条。都退出帐外了，还能听到他吆吆喝喝的大嗓门。
摇摇头，王贤的目光落在剩下的瓦剌将领身上道：“把都海是个粗人，你们不要和他一般见识，信不过我总信得过宝音别吉吧？我以宝音额驸和大明太子使臣的身份向你们保证，跟随宝音别吉，你们拥有的一切都不会被夺走，而且你们将会拥有更多的！”
“喏！”瓦剌众将那颗惴惴的心，这才安放下来，转眼就对王贤倍感亲近。
“好了，我先回去了，你们安心整军吧。”王贤笑道：“我把程铮留在这里，有什么情况你们直接跟他说，他会第一时间向我禀报！”
“多谢额驸！”瓦剌众将毕恭毕敬的将王贤送出营去，心里不知不觉把他当成了庇护人。
。
离开瓦剌大营一段路，莫问才笑道：“粗人有粗人的用处，若非那个把都海咄咄逼人，大人也不会这么轻松就降服瓦剌人。”
“哈哈，”王贤笑两声，阴下脸道：“把都海是个祸害，不替宝音除掉他我不放心。”
“但是他才立大功……”莫问轻声道。
“相机行事吧。”王贤淡淡说一句，便按下这个话题道：“帅辉他们什么时候到？”
“如果一切顺利，明天这时候就该到了。”莫问道：“他们不用走弯路，自然很快。”
“嗯，那就好。”王贤道：“你说，那个阿布按兵不动是个什么意思？”
“以属下愚见，应该有三个原因。”莫问沉吟一下道：“一是他兵力不足、不敢贸然决战，二是他想用最小代价获取胜利，等着这边自乱阵脚，三是，宝音夫人毕竟是朝廷敕封的和顺公主，摄于我大明皇帝的天威，阿布只安也会有所顾虑，如果能把博尔济吉特人吓过黄河，不战而胜就好了。”
“应该就是你说的这样。”王贤点头道：“所以还是有智取的机会的。”
“大人又想虚张声势？”莫问苦笑道，这真成了一招鲜，吃遍天了……
“只要招数好用，管他用多少次了，越用越熟练嘛。”王贤呵呵笑道：“不过也没办法，宝音这边两帮人人心不齐，还有一半士气低落，根本不堪一战。我们除了那一千人马，也没有别的援军，要想退敌除了智取别无他法。”
说话间回到了博尔济吉特的营帐，王贤一拍脑壳道：“坏了，出来太久了，这下可麻烦了。”
“那大人快回去吧。”莫问含笑道。
“那具体怎么办，就交给你了。”王贤朝莫问呲牙笑道。
“属下好生谋划一下就是。”莫问点头笑笑。
“回见！宝贝女儿，我来了！”王贤一溜烟窜回宝音的大帐去了。
进去大帐，女儿果不其然还在睡觉，宝音在女儿身旁小憩。听到他进来，宝音睁开眼，似笑非笑道：“怎么去了这么久？”
“哈，”王贤笑道：“出去转了转，见了个老朋友。”
“谁？”宝音问道。
“除了太平，还能有谁？”王贤道。
“你们没发生冲突吧？”宝音着紧道。
“哈哈，”王贤干笑两声道：“还真让你说着了。”
“结果呢？”宝音追问。
“话不投机，拔刀相向了呗……”
“他们没怎么着你吧？”宝音紧张的做起来，要查看他身上有没有伤。
“开什么玩笑，我可是宝音别吉的男人，谁敢动我。”王贤笑嘻嘻道：“敢动我的人都死了……”
“你把太平杀了？”宝音微微皱眉道。
“还真不是我杀的，是你那个把都海。”王贤遂正色将事情经过讲了一遍。
“你太鲁莽了！狗急了还跳墙呢，把都海能杀掉太平，太平的人就能杀掉你，这都是说不准的事儿！”哪知宝音听后，非但不夸奖，反而数落起他来：“万一有个三长两短，让我们孤女寡母靠谁去……”
“名震草原的和顺公主说出这种话，实在太满足为夫的自尊心了！”王贤哈哈大笑起来。
“跟你说正经的呢……”宝音拧他一把。
“疼疼。”王贤呲牙裂嘴的保住耳朵，然后一把搂住宝音，在她耳边柔声道：“放心，我会好好活着，保护好你们小娘俩的。”心里却暗叹一声，过两天还得来这么一遭…………
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接下来两天，王贤的精力都放在陪伴妻女上，那真是拿出全身解术，伺候好一大一小两个公主。还得兼顾灵霄这个长不大的妹妹的情绪。
莫问和程铮就苦逼了，两人一个在博尔济吉特部整军，一个在瓦剌部整军。王贤这样分配是有道理的，莫问深沉有大略，能压住把都海这些自恃有功的将领，程铮能力相对弱一点，但现在瓦剌部如丧家之犬，头领又被干掉，正是任凭摆布的时候，所以也出不了岔子。
两天后，帅辉领着一千大同兵马赶到了，说来也巧，第二天，一直在远处窥伺的鞑靼大军也压境而至，在北面十五里外下营。
王贤这才升帐议事。
“额驸，鞑靼人已经到了眼前，天朝大军何时才能抵达？”把都海等人一脸焦急，虽然他们嘴上说的厉害，但在鞑靼人兵锋正盛时，还真是没那个胆子和他们决一死战。
“先头部队已经抵达，后续部队应该也快了吧。”王贤淡淡道。
“前几日大雨行军受阻，雨停后路径泥泞，是以大军没能如期抵达，”帅辉单膝跪下道：“请大人责罚。”
“算了，天有不测风云，再说谁也没想到，鞑靼人会来的这么快。”王贤‘大度’的摇了摇头，转向众蒙古将领道：“诸位，最多两三天内，大军便会到了，这两三天内，只能靠大家坚持守住了。”
众蒙古将领互相看看，他们没有和鞑靼人决一死战的勇气，但只拖个两三天，应该问题不大。想到这，众将终于迸发出勇气，纷纷道：
“没问题！我们也不是泥塑草扎的！”
“就是，真打起来还不知道谁赢谁输呢！”
“他们想吃掉我们，也得崩掉满嘴牙！”
“哈哈好，”王贤长身而起，大笑道：“这才是我印象中的蒙古勇士，你们不是常说一句话，丧失了勇气和决心，不配在草原上立足？”
众蒙古将领闻言羞愧道：“额驸，我们之前确实不应该。”
“好好，从前的事情不再提，从现在起抖擞精神，把儿郎们鼓舞起来，明日休要让鞑靼人小觑！”王贤走下座位，一个个拍着他们的肩膀，大声勉励道：“放心，你们的表现我都会记着的，值此危难之际，能挽狂澜于即倒的，都是博尔济吉特和瓦剌部的大功臣，未来河套草原，都将是你们的牧场！”
王贤这话暗含的裂土犒赏之一，其实是模棱两可的，至少帅辉这些汉人就不会当真，但把都海等蒙古汉子，那都是很实心眼的，闻言都亢奋起来。
“还有一件事。”王贤笑笑道：“本打算过一段时间再宣布，不过现在告诉你们也无妨。”
“额驸请讲！”众将一听就知道是好事，原本还乱糟糟的大帐内，立马针落可闻。
“我和宝音别吉已经商定，将调集三十万汉人，在土默川和昆都仑兴建两座城池，到时候草原仍任由你们驰骋放牧，却再也不用担心没有铁锅、没有茶砖、没有布匹、没有盐和糖了。何止如此，你们将过上贵族般的生活，从此没有饥馑、不畏寒霜、不惧强敌、不忧子孙。这一切，那两座城市都将带给你们！”
“嗷……”众蒙古头领刚才只是有些兴奋，听到此事全都血脉贲张、难以自已了。让帅辉等汉人很难理解，不就是两座城么，这些蒙古人有啥好激动的？
这就叫饱汉子不知饿汉子饥。帅辉他们是汉人，对繁华的城市、物质充足的生活习以为常，却不知蒙古人在六十年前，被大明太祖皇帝赶出中原，又被徐达、常遇春、蓝玉等大将连番追杀后，连最后的都城上都也被捣毁后，蒙古人就彻底告别了城市文明，回归到他们祖先的游牧状态。
有道是‘由俭入奢易，由奢入俭难’，已经习惯了城市生活的蒙古人，陡一回到一切所需全都要靠自己生产的状态，登时感觉生活是那样的苦逼。他们除了放牧什么都不会，不会种粮不会种菜，只能吃肉喝奶。可没有城市，就没法买到可解油腻的茶砖，让他们痛苦不已。穿还好说，大不了一身兽皮，可连缝衣服的针线都没有，用马鬃兽骨代替的结果，总像是野人的装束。
更悲剧的是连烧水做饭的铁锅都没有，只能几家用一个锅，要是不小心打破了，也没地方补，只能用马皮代替铁锅煮水、煮肉，还没有盐……更不要说孩子和牲口病了找不到大夫；多养的牛羊没地方卖，冬天时为了省下饲料，只能杀了了事，真是苦不堪言……
总之是千百种悲剧汇聚成一句话，就是物资极度匮乏，生活极度苦逼。按说穷凶极恶，只能去抢了，可又赶上洪武、永乐两代大帝，不打他们就烧高香了，他们哪敢抢劫大明？只能老老实实求大明跟他们做买卖，偏生大明又关闭互市、不许边境贸易，只允许朝廷所封的蒙古王爷进京朝见时，可以带货物通贡。但那只是杯水车薪，连他们自己的部族都没法满足，更别说那些捞不着朝贡的部族了。
对蒙古人来说，如果能有座属于自己的城市，可以让他们自由的贸易居住，换取所需……那简直画面太不都不敢想了。
所以当王贤一提出这个双城计划，帐篷中便安静了足足盏茶功夫。
“怎么，你们有什么意见？”王贤不能任他们呆下去，只好咳嗽一声，打破了静默。
这一声不要紧，竟像是丢进油罐中的一个火星，立即引爆了蒙古人的情绪，他们嗷嗷怪叫着又唱又跳，还冲到王贤面前，把他高高举起，然后抛到天上……幸好又接住了。看得帅辉等人目瞪口呆。
这还不算完，小小的帐篷已经容不下他们的快乐，把都海们又冲出了帐篷，向部下宣布这个天大的好消息，下一刻，整个大营都一片沸腾，男男女女们杀牛宰羊置酒，竟是要开一场盛大的庆祝宴会。
“我去，至于这么开心么？大敌当前，竟然要开篝火晚会。”帅辉和程铮张大嘴巴。
“子非鱼、安知鱼之乐？”莫问淡淡笑道：“狂欢一下也好，至少士气终于逆转了。”
“是啊，都愁死我了。”王贤叹口气道：“就他们之前那股子丧门劲儿，真拉到战场上，还不一触即溃？”
“可千万别乐极生悲，万一鞑靼人今晚来偷营怎么办？”程铮担心道。
“哈哈，不会。”王贤却摇头笑道：“那个什么阿布，要是鲁莽之人，也不会等到现在才大兵压境。”顿一下，他解释道：“宝音毕竟是皇上敕封的和顺公主，这里又有我们大明的军队。那个阿布的父亲阿鲁台，几年前才被皇上收拾的哭爹喊娘，别看现在耀武扬威的好像草原霸主一样。但他们爷们自家人知自家事，他们就是跟在狮子身后捡便宜的野狗，虽然我们只有一千人，他们也不敢动我们一根汗毛！”
“是。”这话众将相信，心底油然生气一股子大国骄民的自豪感，他们知道若自己有个三长两短，大明皇帝陛下必定提大军亲征草原，把阿鲁台杀得片甲不留。犯我强汉者虽远必诛，这也正是王贤真正的倚仗！他不是一个人在战斗，他身后有强大的大明！
“不过谨慎起见，今晚将士们还是要辛苦点，都撒出去警戒。”王贤并没有被冲昏头脑，“这会儿也就我们清醒了，只能替他们站岗了。”
“好嘞。”众将的士气也起来了，真有种虎入羊群、予取予夺的豪迈之情。
。
待众将都出去，王贤只留下莫问，他那股子霸气也尽数敛去，脸上被忧虑所取代。
“军师是否在担心却敌容易，退敌难呢？”莫问轻声问道。
“不愧是我的知音。”王贤赞许的笑道：“不错，只要我们在，就算阿鲁台亲至，鞑子也不敢轻举妄动，但他们明知道帅辉他们来了，却不退反进，让我很费思量。”
“其实也好理解，”莫问道：“草原人是狼性，阿鲁台父子更切实的印证了这一点，那阿布只安千里尾随瓦剌而来，又将博尔济吉特人也驱逐到昆都仑，正如狼尾随猎物，将其逼入绝境，待其崩溃时才发动攻击，这样能用最小代价获取最大胜利的战法，正是狼的作风。”
“结果眼看着就要收获美食了，我们却横插一杠，打乱了他们的如意算盘。”王贤笑道：“他们不敢惹恼大明，然而狼性贪婪，却又不甘心白费功夫、空手而归，所以才虚张声势，不退反进？”
“正是如此，”莫问合掌道：“他们就是在虚张声势，看看能不能把我们吓得自乱阵脚，能让我们不战而溃最好，再不济也得赚点便宜，才能值回路费。”
“嗯，不错。”王贤点点头道：“不过要让他们退军，除了挥舞大棒，还需要几个甜枣。”
“这个简单，”莫问微笑道：“军师随手赏他们两个就是了。”
“哈哈哈。”王贤放声笑起来道：“你这家伙，蔫坏蔫坏的！！”
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当撤军的号角声响起，两边人马都松了口气，联军这边自不消说，冰冻三尺非一日之寒，勇气一旦失去了，想要再鼓舞起来可没那么简单。别看现在嗷嗷直叫，好像斗志高昂一样，其实那都是虚火，只要战事稍一不顺，就会原形毕露。
而鞑靼人那边，是抱着来捡便宜、捞好处的心思出战的，看到对方像是硬骨头，自然没有硬碰硬的兴趣……有这功夫还不如赶紧去漠北抢地盘呢。
一场一触即发的战斗，便这样消弭无形了，双方各自回营，吃饭的吃饭、补觉的补觉，自不消提。莫问也应邀造访了鞑靼人的军营，阿布只安命人杀牛宰羊，盛情招待贵宾，拉着莫问的胳膊，非让他跟自己一起上座，还一口一个好安达，浑看不出方才还是剑拔弩张、针锋相对的架势。
一顿饱餐之后，阿布只安支开左右，和莫问单独相处，才问起了互市的事情。
“不知大明要在哪里开边？宣府还是大同？”没了旁人，阿布只安按捺不住激动的心情，“要是能在辽东开边互市就最好了……”
莫问这个汗啊，心说你都想什么呢？
“那到底是在哪里开边嘛？”见他不应声，阿布只安登时心下忐忑，开边的位置直接决定了部落的兴衰，若是能距离较近、或者占据必经之路，必然会极大促进部落的繁荣昌盛，若是相反，则部落将不可避免的被别人超过。
“呵呵，是在昆都仑。”莫问淡淡笑道。
“……”阿布只安笑容渐隐，闷声道：“安达是消遣咱呢？昆都仑除了草什么都没有……”
“什么都有个从无到有的过程。”莫问微笑道：“任何一个城镇都是一砖一瓦建造起来的。”
“你是说，昆都仑要筑城？”阿布只安瞪大眼。
“不错。”莫问点点头。
“呵呵……”阿布只安眼里写满了轻蔑道：“若是博尔济吉特人能造出一座城市，我鞑靼人也能让草原变得如中原一样繁华。”
“光博尔济吉特人自然是不够的。”莫问淡淡道。
“加上瓦剌人也一样。”阿布只安已经有些恼火了：“我们蒙古人天生就不擅长这个，当年从中原带来的汉人也都死光了……”
“要是有新的汉人加入进来呢？”莫问缓缓道。
“呵呵，安达莫要诳我。”阿布只安闷声道：“你大明皇帝严禁百姓离境，就算偶有外逃，数目也不过八百十人，连个村子也建不起来。”
“要是皇上恩准迁入土默川三十万汉人呢？”莫问又道。
“怎么可能？”阿布只安终于动容道：“真的么？”
“不错，皇上已经将此事全权授权给太孙殿下，太孙殿下这次派我们前来，就是商讨此事的。”莫问真真假假道：“我家军师已经与和顺公主达成意向，未来在土默川开荒筑城，汉蒙混居。而且这座未来的新城，将会不受朝廷的边禁限制，可以与大同自由贸易。”
“竟然有这种好事儿……”阿布只安不禁嫉妒起宝音那丫头的好运来了，先是获得了水草最丰美的土默川，现在又要得到一座可与内地自由通商的城市，怎么天上的馅饼噼里啪啦往她头上砸？
“呵呵，台吉别忘了，我家军师和宝音别吉什么关系。”莫问淡淡道。
“也是……”阿布只安才想起来，不禁郁闷自己是个男的，不能靠出卖色相获取这天大的好处。
“而且在太孙的全力呼吁下，大明的晋商将为建城提供所需的一切物料，大同镇则负责前期的保卫工作，保证筑城不受干扰，相信有这三十万汉人倾尽全力，这座城池转眼就会建造起来的。”
“是啊……”阿布只安不禁嫉妒的发狂，红着眼道：“不过这跟我们有什么关系？”
“如果台吉乐意，”莫问哂笑一声道：“我们也可以在你的领地建城。”
“呵呵哈……”阿布只安暗暗翻白眼，他嫉妒宝音的好运气是一回事儿，但想到三十万汉人涌入自己的领地，就感觉头皮发麻，到时候到底是谁的领地？忙敬谢不敏道：“这个我倒是想，但我在的领地在察哈尔，距离大同实在太远。”
“不要紧的，可以建一座面向宣府的城嘛。”莫问洞悉他的心思，便故意大包大揽道。“既然蒙台吉高看，叫我一声安达，在下定然尽力为你争取！”
“多谢安达，这件事确实是大好事儿，可不是我能做主的。”阿布只安忙推脱道：“还是等我回去禀明了父王再说吧。”
“这种事可是手快有，手慢无的。”莫问似笑非笑道：“一旦错过了，将来可能再没这种机会了。”
“是啊，太可惜了，可这种事，真不是我能说了算的。”阿布只安无奈的看着莫问道：“安达还是说说我能得到，别的什么好处吧？”
“别的好处吗。”莫问沉吟道：“我能做主的，是可以让你在未来的昆都仑城，得到最惠待遇。”
“什么叫最惠待遇？”阿布只安不懂了。
“就是你们部落的一切买卖，都可以比照城内居民的税率，这样你的成本要远低于其他商人，不管是买卖都会比别人快，获利自然丰厚。”其实莫问也不懂，这些鬼名堂都是王贤想出来的，他不过是复述罢了。
而且王贤告诉莫问，这东西其实一钱不值，因为到时候城内为了吸引人口，肯定是鼓励落户的，商人们只要随便让手下落个户，就可以获得最惠待遇。王贤平生最不愿受人胁迫，自然只会拿这种不值钱的玩意儿糊弄阿布只安。
“听起来倒是不错，还有么？”阿布只安揪着胡子，绞尽脑汁理解这番话到底啥意思。
“当然还有，还可以给你们优先购货权。”莫问继续掉书袋道：“什么叫优先购货权呢？就是当双方都看好一样货物，同等出价条件下，卖方要优先出售给你们。”
“不错啊。”阿布只安的思维，还停留在极度短缺时代，有晋商冒着风险走私到草原的货物，必然遭到各部落疯狂抢购，你要是关系不到，根本就是有钱也买不到的。要是有这样一个条款，就不会存在这种问题了。
“嗯嗯，不错不错。”阿布只安听得两眼放光，他却没想到，一旦土默川建城，可以和内地自由贸易了，百货肯定十分丰富，哪有用钱买不到的东西？所以这一条和上一条一样，都是欺负他完全不懂经济，整出来糊弄他的。“还有呢，还有呢？”
“还有还有……”莫问又微笑着说出七八条，都是这种诘屈聱牙、云山雾罩的东西，把个阿布只安听得晕头转向，却又不好意思说自己不懂，只好频频点头。
“最后一条，算是我的私人奉送。我家军师答应我们，可以在城内挑选最好的地皮，将来建成商铺收租。这块地皮我便转送给台吉了，这样台吉可以建造一座专属于你们部族的商号，负责你们部族的一切买卖。”莫问笑道：“可以大大提高你们的效率，减轻你们的负担。”
“这万万使不得！”阿布只安登时不好意思道：“我不能占安达的便宜。”
“不要紧，蒙台吉叫我一声安达，我也没什么见面礼好送，就借花献佛，了表情谊吧。”莫问死着脸道。
一番话把阿布只安说得热泪盈眶，谁说汉人薄情寡义，我这安达就是如此重情重义。咱们蒙古人还能不如他？不行，我得给他十倍的回礼。暗暗拿定主意，他才心下大定道：“那我就不推辞了，好安达，给我争取了这么多好处，一定要在我这里多住两天，咱们兄弟好好亲近亲近！”
“不胜荣幸！”莫问也有些动容道：“不过咱们还是先把契约签了吧，我送回去给军师用印，省的夜长梦多。”
“不错，安达真是替兄弟着想。”阿布只安感动的拉着莫问的手道：“就全权交给安达了，我信得过你！”
见阿布只安与刚见面时的油盐不进判若两人，莫问竟生出一些歉意，蒙古人再狡诈，那也只是对敌人，一旦认定了你是兄弟，就会对你掏心掏肺。自己却把人家当傻子耍，实在是说不过去。
不过这个念头也就是稍稍即逝，他是军人，当然以完成命令为天职了，是绝对不能掺杂个人情绪的。
这时候阿布只安让人端上笔墨，莫问便当场将所说条款写下来，“蒙文，我只会说不会写，台吉找个通译翻译一下吧。”
阿布只安使劲挠挠头道：“我这也没有这种能人。”
“日后要和汉人做生意，还是要培养一些这方面人才的。”莫问道。
“是是，兄弟说得对，”阿布只安使劲点头道：“我回头就培养。”顿一下，有些不好意思道：“要不，蒙文的契约就算了吧，有一份汉文的不就够了。”
“这……”莫问这个无奈啊，阿布兄，你怎么能这么实在呢？让我心里全是负罪感啊……
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当莫问谢绝大半了阿布只安回赠的礼物时，阿布只安彻底感动坏了，把他一直送到昆都仑，望着他进了营，才依依不舍的转回，还不停对身边人说：“谁说汉人没好人的？我莫兄弟就是大大的好人，不仅处处为我着想，连我送的礼物都不肯多拿。”
边上众将也纷纷点头，表示要重新认识汉人。只有达鲁壮着胆子问道：“台吉，他们都给了咱们什么好处，把你高兴成这样？”
“好处可多了！”阿布只安志得意满道：“比如说……那个什么最惠待遇。”
“最惠待遇？那是个什么待遇？”达鲁追问道。
“就是说，我们卖东西可以享受……那个什么税率……”阿布只安使劲挠头，他发现自己也说不清楚，“还有优先购买权，同等条件下，我们可以优先买到货物……”见众人都瞪大眼望着自己，包括达鲁在内，都一脸茫然，他恼火道：“总之就是各种好处，说了你们也不懂，反正将来等着享福就好了！”
“哦……”众将领高兴的点头，只有达鲁觉着心里不踏实，小声道：“这些好像都太虚，没有点实际的。”
“谁说没有实际的！”阿布只安瞪他一眼道：“莫兄弟还给我们一块城中最好的地段，让咱们将来开商行呢！”
“可台吉回赠他的礼物，已经远超过一块地的价钱了吧。”达鲁嘟囔一声：“而且在这种地方建城，地能贵到哪去？”
“东西是我送给安达的，跟地皮没关系！”阿布只安被问得恼火，举起马鞭便抽道：“你少在这不懂装懂，我们的情谊是无价的！”
达鲁被抽了一鞭子，也不知道该怎么挑刺，只好怏怏闪到一边，暗暗腹诽：‘汉人最是狡诈了，台吉这次八成是吃亏了……’
“那台吉，我们就不打了？”众将领没有达鲁这么多心眼儿，也不纠缠契约的事儿了。
“不打了，杀敌一千、自损八百。”阿布只安道：“既然对方的士气振作起来了，我们也没必要啃硬骨头，等契约一拿到手，我们就赶紧回漠北去抢地盘是正办！”其实这才是阿布只安的真正想法，当得知明军抵达，他就知道昆都仑已经成为鸡肋，就算拼老命抢下来，也是在明军威胁下的一块飞地，根本保不住。他只是需要得到一些好处，体面收场，其实至于好处到底是什么，他并不太在意……
。
莫问回到军营，便见王贤笑眯眯的在那里等自己。
看过他带回来的礼物，王贤撇撇嘴道：“这阿布什么也太抠门了……”
“大人……”莫问小声道：“他给了好几倍的东西，是我不好意思要。”
“你脑袋被门夹了？”王贤奇怪的看着他道：“跟这种人客气什么？”
“蒙古人实在是太实在了，”莫问汗颜道：“让我觉着自己太罪过了。”
“你还真是……”王贤郁闷的翻翻白眼道：“没法说你了。无所谓了，反正都是你的东西，我去带孩子了。”说着便急匆匆回了和宝音的大帐，这边事情搞定，他回京的日子也就一天天近了，王贤不想在别的事上浪费一点时间，只想多陪陪宝音和……蘅儿。
虽然极不情愿，但在宝音的坚持，灵霄的起哄下，王贤只好接受了这个略显屈辱的名字，不过叫顺了嘴，却又觉着还真挺好听呢……
“蘅儿宝贝，为父回来了！”王贤急匆匆冲入帐中，小婴儿醒的时候可不多，他得抓紧时间多让她看看自己……虽然明知道看了也记不住。
“别风风火火的，吓着蘅儿。”宝音慵懒的歪在一旁，娇媚的横他一眼。
“吓，宝音竟然嫌别人风风火火！”王贤结舌道：“还真是太阳打西边出来了。”
“你当然人家愿意整天风风火火？还不是没个男人撑着，什么事都得自己做主，只能把自己当成男人使。”宝音有些幽怨又有些享受的笑道：“这几天是我这几年来最舒服的日子，整天可以什么都不想，管他外面打破天，也有自己男人顶着，我只用当个小女人就好……”说着目光迷离的看着王贤，半真半假道：“我都想跟你回京去了。”
“呵呵，好啊……”王贤笑容略有些勉强道。
“哼哼，一试便知你心里怎么想的！”宝音冷笑道：“原先是担心我去京城给你添乱，现在又得让我给你筑巢，当然不愿意我去京城了！”
“你真说错了，我是多想一家团聚啊！”王贤小心翼翼的赔笑道：“我现在都不敢想，要是一天看不见你，看不见蘅儿该怎么办，怕是要吃不下、睡不着的。”
“那就不分开。”宝音淡淡道：“赶明收拾一下，我带着孩子跟你一道南下。”
“哎，你听我把话说完。”王贤叹气道：“之前怕你担心，我没跟你讲，现在京城龙蛇混杂，太子和汉王的夺嫡，已经到了白刃相见的地步，我又是太子党的先锋，这一场生死相搏下来，就算能侥幸笑到最后，只怕也要埋祸将来了。”
“赢了不就通吃么，怎么还埋祸么？”宝音听得神情一紧，不解问道。
“当今皇上春秋鼎盛，起码还有十几年的日子。”王贤黯然道：“你说我这种深深搅合进夺嫡的家伙？能不惹皇上记恨？”
“那就赶紧抽身而出啊！”宝音紧紧抓着他的手，着急道：“带上公公婆婆清儿姐姐，我们全家在土默川一起平静的生活不就好了？”
“土默川平静么？”王贤苦笑道：“那个什么阿布还没退兵，瓦剌人还在身边，昆都仑城也没建起来，这些都需要我在朝廷的努力来交换。在昆都仑和土默川的两座城池没建起来，你没巩固住地位之前，我是不能离开朝廷的。”
“我明白了……”宝音眼中现出坚毅的神色，紧紧攥着他的手道：“你放心，等你走了我会全力以赴建造我们的城的！让你尽早可以脱身……”
“这些事就交给手下人吧。你的身体要紧，还得照顾蘅儿……”王贤柔声道。
“嗯。”宝音乖巧的倚靠在王贤胸口，一时间无声胜有声。
“哎呦！”只是温馨片刻后，王贤突然感觉胸口一痛，却是被回过神来的宝音狠狠拧了一吧。
“又让你小子给骗的团团转，”宝音气哼哼的把他推倒，咬牙切齿道：“就算你想甩下我们娘俩，也得把你榨成人干才行！”
“蘅儿，蘅儿还在一旁呢……”王贤忙提醒道。
“她睡着了，一时半会醒不来！”宝音说着便毛手毛脚解开王贤的腰带……
“有你这样当娘的么……”王贤‘无奈’的放弃了抵抗，认命似的任其蹂躏。
一时间满室皆春。
。
接下来几天，王贤除了照顾女儿，就是和宝音抵死缠绵，双方都小心翼翼不提归期，但谁都知道，归期越来越近了。
终于到了离别的那天，宝音那因他到来，而变得越来越温柔的性格，又有些暴躁起来。王贤只有耐心的安抚自己的爱人，还许下许多不切实际的诺言。“等过去这一段特别时期，我会再来草原常住的，到时候好好陪陪你们娘俩。”
“我不管，你要是不来看我，我就去京城找你。”宝音眼圈红肿，已经哭了不知道多少次：“我可以不见自己的男人，蘅儿不能不见自己的爹吧？”
“当然可以了，你们要是去京城，我就开心死了。”王贤鼻子也微微发酸，看着熟睡中的女儿，眼泪终于掉下来，他从没像现在这样渴望有几百年后的科技，要是有电话、有网络、有相机，自己就可以每天听到她们娘俩的声音，看到她们娘俩的样子了。可惜一切都只是空想，辞去一别，便是经年，再见遥遥无期……
王贤抱着娘俩亲了大的亲小的，亲了又亲，亲了又亲……
他走的时候，宝音没有送王贤，她怕自己忍不住会跟他一起南下，只抱着女儿躲在帐篷里偷偷的哭。
王贤也是黯然销魂，骑在马上一直回头，直到看不见昆都仑草原上的朵朵蒙古包，才回过头来，长叹一口气道：“回京！”
部下齐齐吆喝一声，催动马匹疾驰起来。随行的队伍里，除了原先的以前明军，还有宝音挑选出来给王贤当护卫的五百蒙古勇士，为首的便是那把都海……他是王贤点名要过来的，在程铮的的大力忽悠之下，心思简单的把都海毅然放弃了一切，决心跟着王贤去京城闯出一片天来。
而在王贤他们启程前几天，鞑靼人也已经一夜之间撤得干干净净，急着回漠北抢他们的地盘去了。
三天后，王贤抵达了大同，将兵马还给大同将军，又送上一份丰厚的礼物后，便谢绝了挽留奔赴太原。在太原，王贤与太孙彻夜长谈之后，第二天就日夜兼程、往京城赶去。
因为朱瞻基告诉他，在他离京的这一个月里，京城的局势，已经严重恶化了……虽然这跟他离京与否没有任何关系，但他必须赶回去应对！
一场前所未有的严峻考验，就在前方等着他！！
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天色渐黑下来，时间一点一滴的流逝，喧闹的驿站里渐渐安静下来，冯千户便开门出去一看，只见院子里横七竖八躺了一地的兵士，都在夜色中呼呼大睡，不禁喜上眉梢，手指凑到唇边打了个唿哨。
听到这声信号，东西跨院的门同时打开，早就按捺不住的黑衣人利刃鱼贯冲了出来，准备痛快的砍瓜切菜一番。谁知就在此时，异变陡生，一排密集的弩箭从黑暗中射出，伴着噗噗的锋锐入肉声，黑衣人惨叫着倒了一片。
与此同时，在地上‘挺尸’的官兵也纷纷跃起，射出早已上好弦的弩弓，嗡嗡的弓弦声中，黑色的利剑划破夜空，朝已经蒙掉的黑衣人射去。连片的惨叫声中，黑衣人又倒下一片。
直到王贤的手下拔出兵刃朝他们扑来，黑衣人才回过神来，赶忙挥舞兵刃迎敌，而他们的冯千户，早在第一波攻击中就中箭倒下了。
刹那之间，原本一片安静的驿站院中，就成了一片修罗杀场，双方兵士以命相搏，喊杀声震动夜空。
坠在后头的韦无缺，见冯千户果然被耍了，暗骂一声‘废物’，却也只能打出一枚红色的焰火。
被侍卫层层保护中的王贤，竟还有闲心跟周满说笑：“老周，后悔了吧？”
周满老脸煞白，艰难一笑道：“富贵险中求么，不然大人怎能年纪轻轻就绯袍加身？”
“哈哈，这话我爱听。”王贤哈哈笑起来，突然见到那么焰火升天，忙大声提醒道：“注意外围，当心敌人偷袭！”
听到命令，把都海忙带着驿馆外围的蒙古勇士，瞪大眼睛注视着夜色中的街道。尽管他们都把眼睛瞪得溜圆，却还是没发现敌人是如何靠近的。幽蓝色的飞镖从夜空中诡异的射来，蒙古勇士们猝不及防，纷纷中招，惨叫着倒下一片。紧接着，无数身材矮小、蒙头蒙面的家伙，手持长而带弧的武士刀扑到蒙古勇士跟前。
看到雪亮的长刀劈来，蒙古勇士们赶忙举刀招架，然而他们手中的弯刀竟像木头做的，轻易就被一劈两断，对方刀势不减，竟又重重砍在他们身上，造成致命的创伤。
几乎是眨眼之间，最外层的蒙古兵就悉数被砍光，负责指挥作战的莫问忙厉声喝道：“是倭人，把都海退下，白甲兵顶上！”
把都海看到自己的儿郎死伤惨烈，早已是血贯双瞳，哪还听得进命令，嗬嗬怪叫着挥舞狼牙棒，带领手下与那些矮小凶猛的敌人死战在一处，拼了命也要报仇报仇！
然而他们从未见过如此身手诡异的敌人，手中的蒙古刀又远不是倭刀的对手，几个回合便折损了近百人，连把都海都被一刀砍死！
若非身披重甲，手持长短兵刃的白甲兵支援过来，五百蒙古兵可能连一半都剩不下……
当白甲兵上来，那些倭人就顿时吃力多了。这支从幼军中精挑细选出来的精锐，个个都是武艺超强、凶猛顽强之辈。又用娴熟的连环阵，以长短兵刃对敌。他们的长槊将倭刀隔开，短刀则在弩弓的配合下对敌人发出致命攻击。倭人的长刀偶尔砍在他们身上，因为有盔甲保护，也很难造成致命伤，反而被白甲兵一刀劈成两半！
见摇摇欲坠的外围防线终于稳住，莫问松了口气，高声下令道：“迅速结束战斗！”
院子里的黑衣人大概只剩三百之数，人数本就在王贤这边之下，虽然也都是精锐，但怎能比得上王贤这边清一色百里挑一的高手？很快便被分割包围，插翅难飞了。
听到莫问的命令，将士们下手更加凶猛，尤其是那杨荣，虽然一把年纪，但挥舞一柄偃月刀，手下竟无一合之敌！黑衣人彻底招架不住，却又死不投降，盏茶功夫便被将士们砍杀殆尽……
这时候又是一枚绿色烟花腾空而起，那些仿佛不知死活的倭人，竟齐齐滚地撤出战团，转眼就消失在夜色中……
。
喊杀声渐渐停息，只有伤号的呻吟声此起彼伏，浓重的血腥味让灵霄隐隐作呕，王贤轻轻拍她的背几下，叹气道：“早说了你在京城呆着多好。”
“才不要，我要是在京城，”灵霄面色苍白，却一仰头道：“这种时候谁保护你！”
“……”王贤心中一暖，一时不知该说什么。
“军师，已经审问过俘虏了。”许怀庆一脸忧色，过来禀报道：“他们是凤阳卫的官兵，奉命来捉拿一伙反贼……”
“他们的主力在哪里？”王贤干脆不问什么有没有援军之类的话，因为那都是废话。
“为了避开我们的斥候，他们的主力在二十里之外，但从我们进镇子那一刻，就应该已经向板桥镇扑过来了。”许怀庆有些艰难道：“据说有一万之数，而且大都是骑兵……”
“为了狙杀我竟下这么大血本，我是不是该感到荣幸呢？”王贤摸摸鼻子苦笑道。
“军师还有心情开玩笑……”许怀庆无奈道：“咱们得赶紧趁夜色突围了。”
“听莫问的吧，我说了让他指挥。”王贤淡淡道。
“军师，我建议我们应当继续南下。”莫问沉声道：“虽然这里距离中都更近，但既然凤阳卫的官兵出动了，恐怕那里就是龙潭虎穴！只有到了滁州才安全！但是官道不能走了，我们可以绕经定远县，然后再去滁州，这样应该能躲开他们的埋伏圈！”
“我说过，听你指挥。”王贤微微一笑道。他是用人不疑的，论起带兵打仗，莫问是强于他的，而且幼军组建前，莫问曾经走遍大江南北，对京畿一代的地形了然于胸。听他的当然没错。
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简单的给伤员包扎，将其绑在马背上，队伍便在夜色中冲出了板桥镇，前行不到二里，便下了官道，从岔路口向南而去。
三里外的官道上，火把照天、铁甲生寒，轰隆的马蹄声中，无数骑兵正不疾不徐的向板桥镇驰来。队伍正中一名盔甲鲜明的中年将领，乃是凤阳左卫指挥使韦护，他面色冷峻的望着前方，心里却翻江倒海。全军只有他知道，这次的行动虽然是有中军都督府的敕令，但其实已是挂羊头、卖狗肉——自己实际是在执行汉王爷的密令！
虽然明知道一旦东窗事发，这便是死罪。但他是汉王的老部下，往日的袍泽之谊、提拔之情都不必说，单说他弟弟现在是汉王府亲卫指挥使，他们一家子就跟汉王是一荣俱荣、一损俱损的。汉王倒了，韦家也就完了，所以虽然满心忐忑，他还是毫不犹豫的遵命而行。
只是他不太明白，不就是要消灭个王贤么？还用得着出动两卫兵马，呈铺天盖地之势围歼？
正在胡思乱想间，斥候来报说，有一名自称是赵王使者的男子求见。
韦护接过斥侯奉上的玉佩一看，点点头道：“让他过来吧。”
不一会儿，一名白袍白马的俊俏男子过来，朝韦护拱拱手道：“韦指挥！”
“原来是韦公子。”韦护显然是认识韦无缺的，不过两人虽然都姓韦，却没有一点血缘关系。
“韦指挥不要去板桥镇了，你们再快盏茶功夫，就能碰上那些人。”虽然事态紧急，韦无缺说话还是不带烟火气道：“镇上的伏兵已经全被那人杀了，他们现在已经往定远方向去了。”
“什么？”韦护闻言心猛地一紧道：“全都杀了是什么意思？”
韦无缺便将那冯千户不听劝告，自作聪明，最终自寻死路的经过简单讲给韦护听。
“这下可麻烦大了！”韦护面色发白道。虽然死的凤阳中卫的人，不是他凤阳左卫的，但现在和平时期，一下死上这么多人，要是盖不住的话，上头追查下来，自己也跑不了。
“韦大人不必惊慌，”韦无缺按住心中的轻蔑，淡淡道：“有两位王爷和纪大人在呢，我们只管放手去做就是。”
“也对！”韦护知道事已至此，只能一条道走到黑了。遂咬牙道：“我在定远县安排了两个千人队，应该能挡他们一下了，传令下去，全速追击！”
一阵急促的战鼓声响起，昏昏欲睡的将士们登时抖擞精神，大军缓缓加速，最终疾驰起来！
。
马蹄翻盏，踏破明月霜。
通往定远县的道路不是官道，自然没有那般平坦。这下那些蒙古勇士有了用武之地，凭着高超的骑术，他们在前面带领大部队前进，灵巧的越过沟沟坎坎，后面人马只需要依葫芦画瓢即可。
莫问被蒙古骑兵护在中央，一边驰骋还要一边仔细辨认方位，虽然对这一带的地形烂熟于心，但要想在晚上认清楚位置，还是十分困难的。
不过好在他天生直觉敏锐，行到一处岔路口前，便断然下令道：“走北面那条！”
蒙古骑兵也不认识路，自然依命而行，大军便又折向东北方向。
杨荣虽然没来过这里，但他是多年老行伍，感觉不太对劲道：“大人，莫将军似乎又改变意图了。”
“相信他就好了。”王贤淡淡笑道：“如果只有一个人能带我们逃出重围，一定是他！！”
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明月如辉，银霜满地，凤阳左卫骑兵在追击。
韦无缺也骑在一匹白色的战马上，那马儿四肢修长，跑起来又快又稳，甚至能让韦无缺在马背上出神……
去年冬天韦无缺虽然狼狈逃出广灵县，但回到父亲那里却没有被责罚。因为尽管损失了余贵这名重要护法，貌似宏伟的计划也泡了汤。可是韦无缺并未动用明教本身的力量，却将白莲教的精锐耗得七七八八……要知道，刘子进气势正盛时，几乎各省的教徒都往广灵县聚义，结果先是自相残杀，后来又被官军一锅烩……
到这会儿，白莲教再也没法与明教分庭抗礼，让韦无缺父亲一统两教的梦想，终于可以变成现实。所以明教教主——也就是韦无缺的父亲韩克明，对北方的白莲教发动了全方位的攻势。而韦无缺也被派回赵王身边，继续与赵王密切合作，共图大业。
但韦无缺知道，王贤已经成了自己的心魔，不把他杀死，自己根本无心去想什么王图霸业！只有把他杀死，自己才能回到原先的心境！
所以韦无缺得知王贤北上草原探亲后，岂能错过这个狙杀他的大好机会？便向赵王请命，作为全权特使南下，与汉王商讨围剿王贤的大计。朱高煦对王贤恨之入骨，双方自然一拍即合，已经陷入疯狂的汉王殿下立即授权他着手筹备狙杀事宜，绝不能让王贤活着返回京城。
只是没想到，那个喜欢冒险的疯子，这次竟然如此小心，竟不顾可能遭到弹劾的风险，也要在一千余骑的保护下南归。在强大的实力面前，再高明的阴谋算计都是那样的苍白无力……
更让韦无缺没想到的是，汉王朱高煦更是一个超级大疯子，他竟然能冒天下之大不韪，私自调动两卫兵马围杀王贤！就算他是皇子，一旦被皇帝知道此事，恐怕一样轻饶不了他！真不知道朱高煦到底怎么想的……
不过韦无缺没有义务替朱高煦担心，杀死王贤才是他唯一的心思。可眼看着因为凤阳卫狂妄自大、行动迟缓，已经入彀的猎物再次溜走，虽然还有个号称天罗地网的包围圈，但是韦无缺已经不抱什么希望了……五台山那次的‘天罗地网’比这次可要严密十倍，还不是被那泥鳅似的王贤给逃走了？
正在沉思间，一骑飞快靠近，那是奉他的命令跟踪王贤等人的探马。韦无缺白衣白马，十分好区别，那人很快便找到他，沉声禀报道：
“他们从快活岭突然转向三集镇方向去了！”
“果然是狡猾如狐！”韦无缺的口气中，竟有钦佩之意，虽然对王贤的本事已经估计的够高，但见其能在没有事先侦查，仅凭着经验和直觉，就屡屡在凤阳卫合围前跳出包围圈，还是令韦无缺很是意外。只是他想不到，负责指挥转移的不是王贤，而是人家莫问。
当韦无缺将这个消息禀报给韦护，韦护第一反应竟然是不相信，“他们神了么？除非有人给他们通风报信！不然怎么可能两次从老子指头缝里溜走？”
“没有人给他们通风报信，这就是人家的本事。”韦无缺冷冷道：“可惜你们之前就是不听我的，非要天黑才行动！不然在板桥镇就是他的葬身之地！”
“现在说这些有个鸟用。”韦护烦躁的挥下手，下令道：“命令定远方向的部队立即扑向三集镇！”又道：“让儿郎们抛弃负重，轻装追击！要是让他们从我上万大军的包围中溜走，咱们的脸就当屁股用吧！”
大军再次加速前进，韦无缺却彻底不抱希望，因为之前是包围，这次却是追击，围都围不住，还想能追得上？
不能再跟这群蠢货一起行动，只能靠自己了！想到这，韦无缺暗暗下定决心，便在下个路口拨转马头，招呼都没打，就与韦护分道扬镳。
看到白衣白马化作一道银影，转眼便消失在夜色中，韦护啐一口道：“什么东西，一点军纪都没有！”
。
在莫问神鬼莫测的指挥下，王贤和他的护卫们，终于用了几个挪移，在天亮前跳出了对方的包围圈。只是敌骑仍如附骨之疽，穷追不舍，让他们人马不得稍歇，到这会儿已经很是疲惫了。
为了给战马减轻负担，将士们不得不抛弃昂贵的盔甲，只带着兵刃弓弩继续赶路。看着被丢了一地的宝贝，每个人心都在滴血，王贤指天发誓道：“今日我们失去的，来日必将十倍讨还！”
“十倍讨还！！”将士们齐声大喝起来。
队伍轻装继续前行，终于保持了速度，始终没有被追上。到了中午时分终于抵达了滁州城。重新见到繁华的人烟，众人竟有恍若隔世之感，悬着的心也终于放松下来……就算汉王的人再猖狂，也不可能在这种人口几十万的大城市动手，将士们终于可以稍稍放松，吃饭休息了。但经过板桥镇的遭遇，他们根本不敢碰驿馆提供的水和食物，都是吃自带的干粮，到驿馆外打水吃。
房间内，王贤一边啃着干粮，一边和莫问商议着接下来的行动。
“军师，前面就是长江了，末将担心他们会动用水师在江上拦截我们。所以末将建议，我们便在滁州休整一段时间，”莫问道：“等太子殿下安排战船接应，再过江不迟！”
“没用的，太子殿下是不敢调动军队的。”王贤对太子爷的性格十分了解，那是任何犯忌讳的事儿都不敢做的。不过他也理解太子，没错还要被人挑出三分毛病呢，要是犯了错，还不让人给往死里告？
“那样只能靠我们了。”莫问马上退而求其次道：“我们一千余人，就算抛弃战马，也需要相当数量的船只才行，上哪弄这么多船还好说，如何不被发觉才是大问题。”
“呵呵，”王贤却淡淡笑道：“不，你错了，我一艘船都不需要。”
“难道军师要……”莫问皱眉道：“金蝉脱壳？”
“哈哈，不愧是知我者莫问。”王贤笑道：“是啊，你说是我一个人过江隐蔽呢，还是上千人一起过江隐蔽？”
“……”莫问不做声。
“所以安全起见，就劳烦你们在滁州吸引下他们的注意，我呢，就悄悄离开，去渡口坐船过江就是。”王贤笑着劝说道：“而且他们的目标是我，只要我一出现在京城，大家伙儿自然就安全了。”
“但那样军师太冒险了，如果我们在一起，他们还有所顾忌，不能做的太招摇，要是军师落了单被抓住，他们可不会有顾忌的。”莫问苦着脸道：“军师三思，还是不要冒险了。”
“这不是冒险，这是最理智的方案！”王贤长身而起，拍板道：“就这么定了，我只带宝音和杨荣两个出发，你们便在这驿站好好休息吧，不要被人发现走了首领啊！”
“这……遵命。”军令如山，一旦下达，莫问也只有遵照执行。
。
翌日拂晓时分，一大群官兵从驿馆说说笑笑出来打水，来到中午打水的地方，刚要把桶挂在辘轳上，有军官道：“军师说了，有人在暗中盯着咱们呢，为免有人投毒，不能在同一个地方打水。”
众官兵深以为然道：“他们太丧心病狂了，竟然连倭人都敢勾结。”“那些倭人最是狡猾狠毒，不得不防。”众官兵说着便四散开来，到别处找水井去了。
暗中盯梢的家伙登时傻眼，没想到他们会突然来个天女散花……己方一共三个人，就是一人劈成两半，也没法全都照应到。三人只好一咬牙，各尾随一路而去……
便有那一组共三名兵士，提着桶走街串巷，待走入一条幽深的小巷后，三人飞快除下身上的军装，扔到木桶里，再把桶丢到水井中，便大摇大摆出了巷子。
来到大街上时，三人已经变成了一名四五十岁的老者，和两个年轻人。
老者胡须花白，手里拄着拐杖道：“终于要过江了，真是太不容易了。”
“是啊，这一路上可把爹给累坏了。”后生小声嘱咐一句，又大声道：“爹，咱们去京城投奔我叔叔，他可会收留咱们？”
“哎，谁知道呢，”老者叹口气道：“不过京城繁华之地，讨生活应该容易一些，就算你叔不肯收留，咱们也能靠自己的力气吃上饭。”
“咱们赶紧去坐船吧。”另一个后生脆生生道：“我还没见过长江呢。”
“好好，走。”老者慈爱的笑笑，便在两人的搀扶下往渡口走去。
滁州，自古有金陵锁钥之称，与大明帝京隔江相望，其繁华自不消说，每天天不亮，便有大批满载货物的渡船等候开关放行，将江北的货物运到京城。而这些渡船也承担着搭载商旅的作用，商人百姓有想要渡江者，往往与船老大商议好船资，便搭乘这些货船渡江。
老者与两个后生便上了一条运醋的船，给付了船资便被安顿在前甲板上。此时朝阳将升起、薄雾渐散，江面上桅杆如林、风帆如苇，看的众人心旷神怡。
可惜一阵马蹄声和盔甲摩擦声，打断了人们欣赏美景的雅兴，只见一队官兵杀到码头，为首的白袍白马，正是那韦无缺！！
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简单几句介绍，旋即便进入正题，王贤素来就是这样雷厉风行。
吴为拉开一道墨绿色的丝绒窗帘，一张超大的地图便显露出来。
杨荣是识货的，一看就瞪起眼道：“这地图比兵部所制的要精细许多倍。”
“兵部那也叫地图？”王贤背手立在地图前，颇有些傲娇的挪揄道：“三岁孩子的鬼涂鸦还差不多。”
“这是按照我们大人的法子，动用上千人重新测绘出来的。”吴为拿起一根细细的木棍，指着地图道：“在之前，这张地图是绝密的。除了其本身的精确程度外……上面红色的小三角，是我们的据点；红色的点，是我们的暗桩，基本上遍布京城了。”
“这张图被人看去可了不得。”杨荣惊心道。
“已经没关系了。”吴为叹气道：“一个月的时间内，这些点十停去了九停，剩下的一停也不敢再动弹，全都处于休眠状态。”
之前听说纪纲的人把北镇抚司的暗桩都拔除，杨荣还没什么感觉，此刻直观看到北镇抚司暗桩的规模，才知道原来他们在山西玩的都是小打小闹，跟京城的手笔根本不是一个等级。也终于知道了纪纲的行动是何等的嚣张疯狂，那几乎是掀起一场遍扫京城内外的风暴啊！
“你们有没有发现奇怪之处？”背着手看地图的王贤出声道。
“大人指的是？！”吴为问道。
“你们看，剩下的几乎全是京城以南方向的据点，而京城以北、以东方向的，几乎一个不剩。”王贤凝眉道：“而且奇怪的是，他们要打击我们的方法有很多，为何要选这种最吃力、最扎眼的一种？”
“除非这些据点是他们最担心的东西。”轮椅上的严清淡淡道。
“不错，不过他们担心什么呢？”王贤道。
“京城以北，是长江。”严清道：“京城以东，有纪纲的大庄园，连赏赐带吞并，连起来有一个乡那么大……”
“你是说，”吴为悚然道：“他们在做些什么不可告人的勾当？”
“不然何必如此？”严清沉声道：“殊不知欲盖弥彰！”
“难道他们要反了不成？”吴为愈加惊恐。
“反了也正常，”王贤淡淡道：“你还不知道吧，在江北，我们曾被上万骑兵围剿，要不是莫问用兵如神，我们就直接被做成肥料了。”
“什么？”这下莫问和严清都吃了一惊，因为王贤之前只是说要秘密抵京，并没有透露实情。手下人虽然都觉着有隐情，但想象力再丰富，也想不到汉王会出动这种大手笔来对付王贤。
“大人，看来他们谋反在即了……”严清有些艰难道：“观他们的种种行径，皆是不管不顾，已经连遮掩的兴趣都没有了，这如果不是马上就要举大事，就是他们集体疯了。”
“应该是这样的，所以他们才会拼命也要阻止大人回京。”一直在旁边听着的杨荣，这时也出声道：“因为大人总是能化不可能为可能，现在手里还有强大的北镇抚司，换做我是他们，会不惜一切代价，阻止大人返京的。”
“原来我这么厉害……”王贤摸摸鼻子道：“其实我早就料到他们会狗急跳墙，所以才急着赶回京城，只是没想到他们会这么着急……”
“大人早就料到了？”杨荣和吴为吃惊道。
“道理很简单，对这两位来讲，不造反就得完蛋。”王贤缓缓走到桌边坐下道：“对汉王来说，去年的连番攻势，已经让他黔驴技穷了，但太子顶了过来，他的希望自然愈加渺茫。而且皇上渐渐察觉，去年是有人在陷害太子，虽然没有明说，但对太子的态度要好了很多，不仅解除了禁足令，还命其再次监国。而对汉王，却不像之前那么溺爱了，胡广门生发动的那次‘请为汉王更换封国’之议，就是明证。皇上暧昧不明的态度，让汉王万分惊恐，最后只能用苦肉计来挺过这一关。”
王贤说完端起茶盏润润喉，伸手示意严先生说下去。
“估计这时候，汉王已经对皇上会改变圣意彻底失望了。”严清只好接着道：“因为去年皇帝生气成那样，都没有废掉太子，这说明太子之位还是很稳固的。而且随着太孙长大，皇上渐老，太子的地位就更加不可动摇了。所以摆在汉王面前的路只有两条——要么除掉太子，要么就藩！”
“对汉王这种野心勃勃的人来说，就藩无异于坐吃等死，而且一旦太子或者太孙登极，也难保不会清算他。至于除掉太子、虽然形同造反，但考虑到皇上只有他们三个儿子，不大可能再把他也杀了。所以汉王很可能认为，皇上是会接受这个结果的……”
“末将在山西时，常听说汉王以李世民自居，还非要把天策卫变成自己的护卫，这样他汉王府不就成了天策府？”杨荣震惊道：“没想到他还真想重演玄武门之变啊。”
杨荣曾听人说，朱高煦的偶像是唐太宗李世民，他经常见人就说：‘我英武，岂不类秦王李世民乎？’这话让远在山西的杨荣听了，都感觉不寒而栗，真有种历史要重演的感觉。
因为朱高煦与李世民一样，都是皇次子，朱高炽对应李建成，都是长兄皇太子，甚至连他们的弟弟，也有对应关系——朱高燧对应李元吉，都是皇三子。这样朱高煦的潜台词就很清楚了——李世民杀掉李建成当上了皇帝；朱高煦则杀掉朱高炽登上皇位。
历史总是惊人的相似，朱高煦非常希望把几百年前的那一幕戏再演一遍……
“汉王想当李世民，可惜今上不是李渊……”听了杨荣的话，严清却冷冷道：“玄武门之变后，李渊不得不退位给李世民腾地方。要是汉王杀掉太子，莫非今上也得重蹈唐高祖的覆辙？”
“那不可能，今上之深沉谋略、勇毅果决，远非唐高祖可比！”杨荣道：“只要有他在一天，这大明朝就不会翻了天！”
“说的不错，要是汉王敢来一次玄武门之变，皇上怎么可能容忍此等不忠不孝的弑兄狂徒在世？”严清冷冷道：“真要是这样演下去，八成是鹬蚌相争、渔翁得利！”
“你是说……赵王……”杨荣不禁对这坐在轮椅上的严先生刮目相看。
“正是赵王！”严清道：“他大哥二哥杀个你死我活，不管谁赢谁输，恐怕都没有好下场。皇上统共就三个儿子，到时候自然是他这个置身事外的老三得利了。”
“赵王虽然隐藏的很深，但这二年来还是能发现他心怀不轨的蛛丝马迹，好比晋王朱济熿，就是在赵王的支持下诬告兄长上位成功。白莲教刘子进反叛，也跟他脱不开干系。所以我认为，他是相当有野心和手段的，而他实现野心的手段，一定是怂恿汉王造反！”王贤点点头道：“至于纪纲就更不用说了，皇上今年初的一系列举动，早就让他生出‘兔死狗烹’的恐惧感，撺掇汉王造反也在情理之中。”
“看来应该是这样的。”吴为道：“只有这样才能解释，为何汉王和纪纲，现在连表面功夫都懒得做了。因为在他们眼里，太子殿下已经是死人了……”说到这，他不禁心里打鼓，真要是到了白刃相见的时候，威名赫赫的北镇抚司，还真不如随便一卫兵马好使。
“其实他们还是很小心的。”严清道：“比如他们花大力气拔除了镇抚司的暗桩，就是想尽量避免暴露，这样到时候发动起来能更突然。至于那些公然抢粮、械斗的举动，其实是汉王府一贯的操行，只要皇上不在京里，他们都是这样，没必要少见多怪。”
“那他派遣两卫兵马围杀大人怎么算？”吴为有些不服气道：“这件事总瞒不住吧？”
“人家会说，那两卫兵马分明正好是拉练经过的好么？”这次王贤接话道：“就算发生交战也是误会一场，毕竟那是一千精锐骑兵，还有一半蒙古人，凤阳卫说自己误会了也说得过去，皇上就算真追究责任，也得各打五十大板。”王贤有些不好意思的挠挠腮道：“毕竟我的侍卫严重超标了。”
“那板桥驿的一战怎么算？”吴为追问道。
“一样可以拿蒙古人说事儿……”王贤叹口气道：“朝中有人好说话，就算他们杀了我也是误杀，顶多把几个军官革职查办，不会有什么太严重的后果。”
“真是无法无天了！”杨荣没想到，在江北那种形同造反的恐怖场面，竟然会是这样的结果。
“所以我们判定汉王和纪纲会造反容易。”王贤淡淡道：“但想让皇上相信，却是难上加难。别说让皇上相信了，就是想让太子相信都不容易。”
“那麻烦可不小。”吴为道：“皇上远在北京，大人也没有密折专奏之权，只能先让太子爷相信，再做计较了。”
“是这个理。”王贤点点头道：“不过我们也不能被人骑在脖子上拉屎！”说着重重一挥拳道：“必须要立即反击！他们怎么对我们的，我们便十倍奉还！”
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“大人三思，”平心而论，严清对王贤还是很佩服的，只有一点不敢苟同，就是这股子睚眦必报的市井恶霸劲儿。所谓君子报仇、十年不晚，在严清看来，当实力不如对方的时候应该忍让，默默积蓄力量，等待合适的时机才给予致命一击。那才是智者所为，而不是像王贤这样，被人欺负了就马上要报复回来。“如今敌人锋芒正盛，我们和他们硬撼，不是明智之举。”
“明智不明智，那是你们读书人的道理！”王贤却不以为然道：“我们武人讲的是快意恩仇，谁欺负了我兄弟，我却不想着报仇，那我这老大也当到头了！！”
“大人……好像也是读书人吧。”严清无语道。
“呃……是么？”王贤一阵汗颜道：“我是读过几天书，还侥幸中过举人，”说着，他的目光坚定起来道：“但现在我是武将，就只能按照武人的规矩办！”
“规矩有那么重要么？”严清无奈道。
“对文人来说，礼仪有那么重要么？”王贤反问道。
“当然……”严清不假思索道。
“那规矩之于武人，就像礼仪之于文人。”王贤沉声道：“我意已决，先生无需多言了。”
“哎，大人……”严清只好退一步道：“就算大人要反击，但我们现在的实力严重受损，如何跟纪纲的人斗？总不能让北镇抚司的锦衣校尉上街头斗殴吧？”
“当然不能用正式编制的人，我有秘密武器的。”王贤上辈子就知道，想要做出格的事，靠正式工是不行的，还是得靠万能的临时工。他看一眼吴为，笑道：“那些武林高手都送到京城了么？”
“上个月就到了。”吴为露出一丝苦笑道：“两千多号人把咱们在京城的几处牢房都填满了。”这还是拜汉王遇刺一案所赐，永乐皇帝雷霆震怒，命北镇抚司在全国严打帮派会堂。虽然真正强大的地头蛇，是不会在这种漫天撒网似的行动中中招的。但地头蛇们很乐意配合官府，将能威胁到自己的势力、或者平素看不顺眼的势力铲除喽，将其老大送入京城安享天年。
虽然官府更是应付公事，但全国两京十四省，一千多个县，哪怕是应付公事，最后送到京城的各路武林人士、帮派分子，也超过两千之数了……看管数目如此巨大的危险分子，哪怕对北镇抚司也是沉重的负担，然而王贤却无视因此造成的巨大亏空，反而吩咐对这些武林人士好吃好喝好伺候……
“都教育好了么？”王贤问道。
“应该差不多了，就差大人一锤定音了。”吴为道，这段时间他主要就在忙这件事，也因此躲过了一劫，没像二黑他们那样浑身是伤。
“好。”干这种事王贤是驾轻就熟了，笑道：“等我拜见了太子殿下，便和你一起过去瞧瞧。”
“大人莫非要用那些江湖人士对付纪纲的人？”严清瞪大眼道。
“怎么样，高招吧？”王贤得意的笑道：“纪纲的那些密探暗桩什么的，也不过都是些帮派分子、地皮恶霸之类。我这可是从全国搜集到的帮派头子、超级恶霸！把这两千多人放出去，京城内外还有别人混的份儿么？”
“大人……”严清简直要抓狂了，无语道：“这……这简直是胡闹啊！”
“不过是他做初一，我做十五罢了。”王贤淡淡道：“这些事情先生可以不用过问，全让吴为一手处理就是。”
“哎……”严清叹口气，不再说什么。
。
当天下午，王贤便去拜见了太子。
太子早知道王贤回来，因此午后没有安排任何事情，专门在书房等他前来。
“为臣拜见殿下！”
“仲德，快快起来。”太子看着王贤，一脸后怕道：“看到你没事儿，实在是太好了。孤听说你在板桥镇的事情，担心的好几晚上睡不着觉。”
“让殿下挂心了。”王贤轻声道。
“你我情同父子，还用说这种话么？”太子摆摆手道：“想不到我那二弟为了对付你，竟然如此疯狂！实在是丧心病狂！”
“其实他对付为臣只是手段，目的还是为了对付殿下。”
“这个我知道，他将你看成眼中钉、肉中刺，还不都是因为我？”太子叹口气道。
“臣不是这个意思。”王贤正色道：“臣认为，这次在板桥镇的行动，只是汉王计划中的一环，他已经在展开一场针对殿下的行动了！”
“你是说他建天策左右卫？”太子道：“还有在长江训练水师？”
“是。”王贤也懒得跟太子打太极了，径直言道：“他要不是想造反，就是活腻了，不然怎会做这些事情？”
“造反……”太子面色一紧，旋即想起杨士奇说的‘郑伯克段’的故事来了，“那还不至于吧，大明朝有皇上在，谁也反不了天！”
“是，只要有皇上在，谁也翻不了天！可皇上在北京，一年半载不会回来。”王贤沉声道：“而且汉王也不是要翻天，他只是要除掉自己的太子哥！”
太子面色愈加沉重，他想不到王贤一回来，就抛出这种令人窒息的话题。沉默半晌，朱高炽才缓缓道：“就算杀了我，他也当不了太子。”
“理是这个理，可汉王不会这么想，他已经让纪纲和赵王灌了一脑子迷魂汤！”王贤道：“殿下，就算我小题大做，您也不能掉以轻心。在您这个位子上，必须要宁可信其有，不可信其无，以免一失足成千古恨啊！”
“哎……”太子长叹一声道：“仲德怀赤诚之心、道肺腑之言，孤岂会当成耳旁风？”说着又叹一声道：“只是我现在身处嫌疑之地，父皇又偏听偏信，任他闹得再厉害，没有确凿的证据，我也只能冷眼旁观……”
“所谓不入虎穴、焉得虎子？殿下下决心和他们放手一搏，就能找到确凿证据，”王贤断然道：“殿下下不了决心，就永远找不到确凿证据。”
“这个么……”朱高炽没想到，自己最倚仗的智囊和大将，看法竟如此相左。“尚需要从长计议。”
“殿下，局势已经危若累卵，我们便如头顶悬湖，那湖水已经越涨越高，随时都可能会决堤。”王贤眉头紧锁道：“这时候只有先下手为强，迅速控制他们，搜集铁证，请皇上处置他们！”
“哎，这为免有要挟君上之嫌。”朱高炽为难道。
“殿下，非常时期行非常之事，不能前怕狼、后怕虎。”王贤沉声道：“何况到时候，我们可以把责任都推到纪纲身上，殿下就是力保汉王也未尝不可！”
“哦……”朱高炽闻言心下一动，这未尝不是个好办法。
王贤该说的都说了，见朱高炽陷入沉思，他便安静的等着太子的决断。
良久，朱高炽终于下定决心道：“你说的有道理，我虽然顾念手足之情，但无奈有人终怀狼子之心，若是一味怀柔，反而是害人害己。”
“殿下英明。”王贤忙奉上马屁一记。
“这样吧，你可密切监视对方，做好完全准备，一欸他们要发动，或可先下手为强。”朱高炽谨慎的措辞道：“但要切记切记，必须要得到确凿证据，才能对……纪纲动手。”
“那汉王呢？”王贤有些傻眼，此次汉王和纪纲乃是狼狈为奸，只有狼和狈一起打才行，若是只打狼不打狈，必被狈咬；若是只打狈不打狼，则会被狼吃掉。这么简单的道理，他不信太子不明白。
“汉王，终究是父皇的儿子，”朱高炽有些不敢跟王贤对视，缓缓道：“我们只能兵来将挡、水来土掩。只有父皇才能决定，是否药将他绳之于法。”
“……”有那么一瞬间，王贤真想撂挑子，太子这做派，跟当年靖难之役，建文军派五十万大军北伐，临行前拉着主将的手，千叮咛万嘱咐，‘勿要伤我皇叔’有何区别？
“哎，仲德，实话对你说吧。”朱高炽也觉着心下有愧，无奈解释道：“一来，几十年的手足兄弟，我确实不忍心亲手对付他。二来，那班文臣也认为，我身为储君，当为天下人的表率，以兄克弟，总非仁义之举，是以都不支持我对付汉王……”
“他们那是迂腐之言，”王贤气愤道：“难道汉王以弟克兄就是理所应当么？”
“这，他真要是要造反，我当然不会坐以待毙。”朱高炽轻声道：“只是现在他反迹不彰，更无实质行动，我若是先动手，哪怕理由再充分，也免不了被天下人、被父皇误会的……仲德，请你体谅我的难处。”
太子都把话说到这份儿上了，王贤还能说什么？只能艰难的点点头。“臣知道了……”
“我就知道仲德最识大体！”朱高炽也松了口气，又觉着对不住王贤，忙道：“放心，我只是让你先不要动汉王，至于纪纲，你想怎么斗怎么斗，他有汉王这个靠山，你也有我给你撑腰。”
“是。”王贤垂首应声。
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众人一直望着出口方向，直到大门再次关上，才恋恋不舍的收回了目光……
倒不是他们对胡三刀有多留恋，而是因为他们对自由的渴盼。相信这时候要是王贤说一句，有谁愿意跟他一样，估计绝大部分人都会先走出这扇门再说。可偏生王贤不这样问，他把目光转向了龙五爷，只问他一人。
“五爷，您想回去么？”
“呵呵，大人，我不想。”听了龙五爷的回答，众人相当意外的‘咦’起来。
但王贤显然并不意外，他微微笑道：“为什么呢？难道五爷觉着这里伙食不错，住得也还行？所以决定常住了？”
“当然不是。”通过刚才王贤对胡三刀的态度，龙五爷就知道这位大人是不喜欢废话的。他自然也不会拐弯抹角，自讨没趣了。“实在是故园虽好，却会要了我的老命。”
“此话怎讲？”王贤笑问道。
“大人应该知道，老朽是如何进来的。”龙五爷苦笑道：“不是老朽自夸，我在进来之前，就连湖广的布政使、按察使，都会客客气气叫我一声‘五爷’，可就这样我还是被稀里糊涂抓进来，仔细一想，不全都明白了？”
“五爷是说，担心回去后会有人对你不利？”王贤道。
“那是肯定的，他们那些人敢动我，自然是做好万全准备的，”龙五爷苦涩道：“估计这会儿，我的手下和地盘，全都成了别人的了。老朽可没胡三刀那种自信，我要是就这么回去，就是自寻死路了。”
“那五爷有什么打算？”王贤道：“难道一辈子不回去了？”
“回是肯定要回的。”要不怎么说人老成精呢，胡三刀会被王贤感动的五体投地，龙五爷却能从他的造作里，明白王贤真正的意图。“但老朽想的是跟着大人踏踏实实干几年，混个衣锦还乡，看看那帮王八蛋，会不会把吃下去的全吐出来！”
“还是五爷有见地。”一旁的邓小贤开口道：“其实别看我们原先自以为是，但扪心自问，为什么倒霉的是我们，不是别人？显然是我们还斗不过别人。”此言让众人默然点头，这是他们一直不愿触碰的话题，但的确是事实……
“既然我们当时都斗不过人家，凭什么有自信说，回去就可以反败为胜？而不是被再次加害？”邓小贤接着道：“反正我跟五爷一样，是不会这么的回去。”说着朝王贤恭敬道：“小人愿为大人鞍前马后，不知可乎？”
“哈哈哈，求之不得啊！”王贤欣慰的大笑着一手拉着龙五爷，一手拉着邓小贤的手道：“二位以后就是本官的左膀右臂了。”
“这下连我都得管二位叫大人了。”吴为从旁凑趣的笑道。他会因为王贤重视严清而感到威胁，但王贤再重视这些人，他也不会当回事儿。
两人当然也有自知之明，哪敢在吴为面前托大，忙连称不敢。
吴为给王贤搬来个杌子，他便坐在众人中间，一脸感同身受道：“其实你们在家乡的遭际，我大都有所了解……那真是一人一笔血泪账，等着回去跟对头算！”
众人黯然点头。
“但就像五爷和小贤说的，现在还乡报仇的时机还不成熟，若能为朝廷立下功劳，当上锦衣卫百户、甚至千户，你就是孤身回去？谁敢动你一一指头？何况到时候带着上百名锦衣卫衣锦还乡，你们想会是个什么场面？”
“那肯定是很弔的……”众人忍不住意淫起来，笑道：“到时候那帮家伙要么望风而逃，要么就得跪在咱们家门口求饶命！”
“哈哈，是啊，所以未来还是很美好的。”王贤笑道：“本官是你们最坚实的靠山！”
“我们一定跟大人好好干！”“就是，赴汤蹈火、在所不辞。”众人纷纷表起了忠心。
“我怎会让你们赴汤蹈火呢？”王贤笑道：“放心，就干你们的老本行。”
“我们的老本行？”众人讪讪道：“在大人眼里无非就是帮派械斗抢地盘之类。”
“对，就是干这个。”王贤点头道：“诸位有所不知，我们北镇抚司现在面临着严峻的挑战，我们在京城内外上百个据点，都遭到了敌人的攻击，损失十分惨重，现在已经十不存二。就是剩下的两成，也已被迫转入冬眠了。”
“大人所指的敌人是……”有人小心翼翼问道。
“我绝不瞒着大家。”王贤淡淡道：“我们的敌人是纪纲，那个大名鼎鼎的特务头子！”
“哦……”众人虽然极力想要镇定，却忍不住纷纷倒吸冷气。
“我可以负责任的告诉大家，这个恶贯满盈的野心家，正走在自我毁灭的道路上！”王贤沉声道：“而我们要做的，就是埋葬他，换取属于自己的荣光！”
“是……”众人纷纷应声，但声音小了很多。人的名、树的影。纪纲已经独逞淫威十几年，尤其是在京外，早就是止小儿夜啼的凶神了，显然竟然听说要跟他对着干，就是龙五爷也心里打鼓。
“太子殿下是和我们站在一起的。”王贤道：“而我能以浅薄之基、下位之官，在短短半年时间便与他分庭抗礼，更离不开皇上的支持。自古至今，从没有皇帝和太子同时支持的人，不能成事！所以我是坚信，现在只是黎明前的黑暗，只要能撑过这一段，必将有光明的未来在等着我们！”
听王贤这么说，众人的情绪稍稍放松一些，纷纷小声道：“我们江湖中人，不就是讲究一个富贵险中求。要是事情不难，王大人又何必找我们来呢？”
“好了，我能体谅大家的为难，便给你们三天时间考虑。”王贤淡淡道：“三天后给我答复，愿意加入的我双手欢迎，以后我们便是生死兄弟。不想蹚这浑水的我也理解，不必有什么心理负担。”
“大人，我先表个态。”从王贤进来起，一直两眼放光紧盯着他的邓小贤道：“不管怎样，我是一定会跟着大人干的！”
“好！好！”王贤对这个上道的小子，自然也是赞不绝口：“那本官也表个态，先给你个锦衣卫试百户，过一段时间就给你转正！”
“谢大人！”邓小贤单膝跪地，喜不自胜。
“那老朽也表个态，”龙五爷拢须笑道：“刚才都说了，要踏踏实实跟大人干，自然不能食言。”
“哈哈好，五爷老当益壮！”王贤大喜笑道：“实在是后辈楷模！小贤，我给五爷个副千户，你没意见吧？”
“当然没有，”邓小贤通情达理道：“五爷过的桥，比我走得路还多，要是跟我一样，小人还不安心呢。”
“好，有这份度量，将来你的出息何止是千户？”王贤欣慰大笑。
“大人，我们也没什么好寻思的！”见两位大佬如此坚决，登时许多人按捺不住：“回去也是死路一条，就把这条命卖给大人，搏个前程出来！”众人都不傻，知道现在投诚和三天后投诚，得到的待遇，以及在王贤心中的地位，那定是大大的不同。所以登时就有百多人嚷嚷着要入伙。
“好好好，都有奉赏！”王贤对吴为道：“快把大家的名字都记下来，从厚优待！”
吴为便开始登记。人都是有从众心理的，这就是所谓的羊群效应。见这么多人踊跃报名，原本还想再寻思寻思的，竟也顾不上寻思了，也跟着凑上来报名。只有那些格外慎重，或者信心不足的，依然躲在一边，却也是一脸的纠结。
最后统计下来，这处牢房关押的四百多江湖人士，竟有小三百人愿意入伙，大大超出了王贤的预计。看来这些刀头舔血的好汉，确实是信奉所谓‘富贵险中求’的。
“今天某家如虎添翼，实在太高兴了。”王贤大喜过望，又转向吴为道：“让厨房不用作晚饭了，去酒楼定上四十桌席面，我们要好好庆贺一下！”
“那属下得赶紧去多找几家酒楼了。”吴为面上笑嘻嘻，心里却在滴血，暗道大人真是不当家不知柴米贵，这才上半年没完，咱们镇抚司全年经费已经花的干干净净，下半年可怎么办？
当然他不会在这种时候给王贤添堵，脸上挂着笑就出去了。
这一下午，王贤竟哪都没去，一直在院子里和众人聊天，他虽然读书不太灵光，但记忆力相当惊人，这四百号人的名字，竟然听一遍就记住了，而且能马上和脑海中的档案对上号。虽然没有胡三刀的那么详细，但说出每个人的籍贯、人生的闪光点，已经足以让众人震惊不已了。而那些被他点到名的家伙，自然忠诚度大增，可谓惠而不费。
等到酒席来了，果然十分丰盛，而且还有酒。江湖众人都好杯中之物，一见到酒便两眼放光。王贤对此知之甚明，敬了三倍酒，便让众人随意，起先众人还有些拘谨，但在酒精的刺激下，很快就按捺不住本性狂呼滥饮，放浪形骸起来……
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第二天上午，王贤又造访了另一处诏狱，场面几乎是昨日重现，而且头回生、二回熟，有了昨日与那些江湖人士接触的经验，他的说话做派更符合他们的胃口，使他的当场说服率，高达八成以上。虽然这里面有吴为辛苦的前期铺垫，但看到大人说得那些江湖大佬五迷三道，纷纷纳头便拜，众手下还是对王贤这张能把死人说话的嘴巴，佩服的五体投地！！
美中不足的是，招安大会又是以请客吃饭来结束，在镇抚司日渐庞大的赤字上又添一笔，让吴为头疼不已。
就这样接连三天，王贤马不停蹄的转遍了所有关押武林人士的诏狱，当场说服率依然保持在傲人的八成以上。而且之前没有当场答应的人中，也纷纷透过看守，向王贤表达自己想清楚了，决定跟着干的意思。最后两千余武林人士，竟被王贤收编了一千八百多人。至于剩下的二百多人，王贤就不再理会了，过几日便转到真正的诏狱里，任其自生自灭……
就在这时，莫问和程铮也率卫队过江了。正如之前所料，既然王贤已经回京，对方也就没兴趣再对付他的卫队了。不过饶是如此，生性谨慎的莫问，还是将部下分散开来，每次只过江百人。在北镇抚司的接应下，用了大半天时间，安全的将部下全都带过了江面。
莫问是最后一批过江的，待他下船时，已经是黄昏时分了。他站在船头，只见王贤立在江边翘首以待，两人对望片刻，都有唏嘘之感。
“军师，”莫问走下船板时，已经恢复了往日的冷静刻骨，一丝不苟的向王贤行礼。“末将所率一千一百人，已经悉数过江！”说完有些低沉道：“但板桥驿阵亡的一百二十名兄弟，却连尸首都找不回来了……”
板桥镇一役，虽然是一场完胜，但凶残的敌人，尤其是那些倭人，还是给他们造成了莫大的伤亡。近百名蒙古勇士丧命倭刀之下，还有在院内战斗牺牲的二十几名白甲兵和贴身护卫，把生命永远的留在了那里。当时的情况下，根本来不及收拾袍泽的遗体，但回京后王贤第一件事，就是让镇抚司的人去收尸……就像他在漠北、在广灵做得那样，不能让烈士生归故里，也要让他们在故乡安息。这不仅是对死者的告慰，也是对生者的鼓舞。
可当手下抵达板桥驿时，却骇然发现，那里的驿站还在接待来往的官员，自然也找不到一具尸首，甚至连厮杀的痕迹都难以发现。询问驿丞，驿丞只是说前几日因为凤阳卫要在此区域演武，命他们回避几日。至于之间发生了什么，他们也是茫然不知。
不过镇抚司的人还是能从砖缝中，发现了没清洗干净的血迹，证明那场恶战确实存在，只是被人事后仔细清理了战场。王贤他们也没指望把板桥驿一战捅到皇帝那，只是为找不到烈士遗体而十分难过……
“我已经下令追查到底了。”王贤恨声道：“所有参与这件事的人，一个也不放过！”
“嗯。”莫问点点头，低声道：“必须要用鲜血和人头，震慑住那些敢在太岁头上动土的家伙！”
“嗯。”王贤点点头，道：“一切等回京再说，我还有很艰巨的任务交给你呢。”
“什么任务？”一听有任务，莫问倒来了精神……
“这是一场艰巨而特殊的战役，”王贤翻身上马，对与自己并辔而行的莫问道：“你的敌人是纪纲手下的锦衣卫密探，你的任务是把他们的在京城内外的据点全部拔掉，换上我们的旗帜。你的士兵，是一群既能打又有能耐的武林人士。但这些人凑在一起就成了一盘散沙，根本没法和组织严密的锦衣卫密探去斗，所以就看你能不能把他们捏成整体，战而胜之了！”
“……”莫问一时无语，半晌方道：“军师，我是一名军人，我擅长的是战场厮杀，不是领导帮派……”
“哎，其实张五来担当这个差事更合适。”王贤叹气道：“但是他放不下那些教徒，来不了京城。我想来想去，只能杀鸡用牛刀了……”
“军师过奖了……”莫问正色道：“属下不是有意推脱，实在是怕难以胜任，坏了军师的大事……”
“还真是大事。”王贤笑道：“这次我们的计划乃明修栈道、暗度陈仓，目的是将纪纲的注意力，全都吸引到你这边，以掩盖我们真正的行动。”说着叹气道：“这注定是个吃力不讨好的差事，既然你不愿意接，我想想看别人行不行……”
“军师这样说……”莫问苦笑道：“属下就是不接也得接了。”
“呵呵……”王贤登时笑起来道：“就知道你不会让我失望的。”
“只是属下真不知道，该如何才能……发展好一个帮派……”莫问无奈道。
“我不是说了么，你就当成一场战役，把京城当成你的战场，把他们当成你的士兵。”王贤笑道：“然后便撒漫去做，我坚信你这把牛刀，牛都能杀了，杀鸡当然更没问题！”
“大人还真……”莫问除了苦笑还是苦笑道：“还真看得起卑职。”
。
知己知彼、谋而后动是一名优秀将领的必备素质。回到京城，莫问就开始了详细的调查，一方面要调查锦衣卫探子在京城活动的情况，另一方面要调查那些武林人士的性情习惯。不调查不要紧，一调查才发现，军师交给自己的任务，是何等的艰巨。
首先，纪纲在京城经营锦衣卫密探十余年，早就形成一个组织严密、行藏隐蔽的情报体系。通常人们对锦衣卫密探的印象，总是停留在那些和张狗子一样，游走在街头市面的市井闲汉的程度。但其实那些只是锦衣卫密探体系中，最上不得台面的一种。
更多的锦衣卫密探，是青楼的老鸨、酒店的掌柜、车马行的当家、甚至衙门里的捕头。还有街上卖肉的老头、专门在官员家当管家的中年人、乃至那些官绅家中的姨太太，都可能是锦衣卫的密探。而锦衣卫的密探组织，也就借助这形形色色的身份，隐藏在这座京城内外，让你总是能感受到它的存在，却又无法抓住它的影踪。
这是锦衣卫密探阴柔的一面，至于明面上，则是京城大大小小的帮派，基本上都已经被纪纲收编，这些帮派仗着纪纲的庇护，这些年来发展很迅猛，要么势力庞大、要么已经转型成半黑半白，总之是盘根错节、根深蒂固。平日里这些恶犬为争抢一块肉骨头，会彼此打得头破血流。但一旦有威胁到锦衣卫的存在，他们便一齐凶猛的扑上去，将敌人撕成碎片。
当了解了这是一个何等组织严密、分工明确的特务组织，莫问也就明白了大人那套到处建暗堂、布密探，类似帮派分子抢地盘的作法，为什么会失败了？人家明暗结合、早将京城经营的固若金汤，岂是轻易可以攻破的？
了解了敌人何其强大的同时，莫问也了解到自己将要领导的是一群什么样的手下。简而言之，就是一群危险分子。详细说来，就是一群前帮派大佬、江湖大豪、武林高手、土匪头子等形形色色、无一善类的家伙，组成的一锅大杂烩。诚然，他们每个人实力都很强，但一个个桀骜不驯、阴鹜难明，更兼毫无组织无纪律可言，而且还有个共同的特点，就是十分张扬。
这很好理解，所谓枪打出头鸟。要不是他们这么张扬，也不至于落到今天这一步。虽说有邓小贤这样吃一堑、长一智的，但这种聪明人毕竟是少数，大多数人还是积习难改。在一次莫问垂询他们，有何克敌制胜良策时，他们纷纷提议要建立京城最大的帮派、要成立江南第一武林门派、甚至有人提议要占领紫金山，当个占山为王的山大王……
那一次之后，莫问再没指望过他们能出什么正主意……
冥思苦想了两天之后，莫问一声令下，把一众江湖草莽拉进了幼军军营，开始了为期一个月的军训，至于负责训练他们的教官，就由五百白甲兵充当了。
一开始这些江湖大佬还觉着站军姿、踢正步之类的挺新鲜。而且他们都是习武之人，哪个也是练过童子功、蹲过马步的，所以那些要求根本难不倒他们。所以头几天，一个个都在比着赛着的逞能，倒也挺顺利但是没过了几天，他们便再受不了这种把人当成木偶摆弄的束缚，开始变得忿忿不平，不少人开始想跟教官别苗头了。
对于这些胆敢不从军令者，莫问毫不客气的军法从事。虽然他们都是以一敌十的武林高手，但在北镇抚司的淫威之下还是不敢造次。何况白甲兵也不是易于之辈，尽管单兵实力不如他们，但三个白甲兵组成三才阵，却让三四个高手也无可奈何。
在莫问的高压之下，众武林人士才知道，自己已经没有了退路，只有令行禁止一条路，只好收起性子，一板一眼的接受莫问的操练。就这样一天一天过去，他们竟不知不觉习惯成自然，条件反射性的服从起莫问的命令了。
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“杀人了，杀人啦……”
人群一哄而散，几个黑衣黑面人却若无其事立在那，显然也都是杀人不眨眼的家伙。
“嘿嘿，三哥你太慢了。”那矮壮的黑衣人见铁掌和白鹰仍没分出胜负，提着那双醋钵大的拳头就要上前相助：“俺都收拾了九个了！”
“你给我滚远点！”铁掌却不许他帮忙，一边和白鹰打着，一边骂道：“我这一个能打那些废柴一百个！”
“呵呵，承蒙朋友夸奖。”白鹰闻言也出声道：“许久没碰到你这样的高手了，何必要打生打死？我们不如把酒言欢？朋友若是手头紧，区区两千两银子，在下还是出得起的。”
两人说话时，拳脚上可都没慢下来，可见都还行有余力。但白鹰说话明显比铁掌更连贯，在实力上似乎要略胜一筹。但是他的心情明显比对方要来的紧张，因为对方还有三个类似的高手在虎视眈眈，若是这些人见势不好，一拥而上，自己非得撩在这儿不可……他自认为是京城有数的高手，所以不像别的大佬那样前呼后拥，素来是独来独往的，谁想到这次竟然一下遇到四个直逼自己的高手，真是常走夜路终于碰到了鬼！
不过白鹰也没绝望，因为大江盟是京城最大的帮派，堂口遍布京城内外，这附近就有他徒弟开的武馆，听到打斗声肯定很快会过来救援的。
所以经验丰富的白鹰一面说软话试探对方，一面拖延时间等待援兵。对方果然中了计，那铁掌大笑道：“让你做个明白鬼，银子只是个彩头，不管有没有、有多少，都得要你的狗命！”说完，开碑裂石的铁砂掌，愈发凌厉的朝白鹰的身上招呼。
“我与你往日无怨素日无仇。”白鹰见招拆招，沉声问道：“你等为何非要置我于死地？”
“因为……”铁掌故意一顿，下一瞬却放声大笑道：“老子看你不顺眼！”
“老三少废话，”见两人磨叽起来，领头的黑衣人不悦的呵斥道：“没看出他是想拖延时间？！”
“啊！你耍我!”铁掌怪叫一声，终于不再留力，使出浑身解数朝白鹰招呼。
“老四，你去帮他！”头领又下令。
“大哥，我能行的！”铁掌忙道。
“这里不是你斗狠比武的地方，当心军法从事！”头领喝一声：“老四快上！”
“哦。”那矮壮汉子应声上前，刚要抡起铁拳朝白鹰招呼，突然听到几声暴喝：“住手！”
循声一看，只见几十条身穿白色武士服的汉子，倒提着长刀棍棒飞奔而来。
白鹰见状大喜，一招‘鹰击长空’击退铁掌，反身急退一丈，转眼便被那群武士围在当间。
“朋友既然敬酒不吃吃罚酒。”见来了援军，白鹰的气势大盛，睥睨着四人道：“那就休怪我无情了！”
“胆敢对我师父下手，明年的今天便是你等的忌日！”为首的一名武士，擎起手中的偃月刀，指着几个黑衣人道。
“哈哈。”哪知道铁掌放声大笑道：“百恶榜排行第三十四名的小关胜也来了！”
“又是一千两银子！”铁拳也大笑起来，一副有恃无恐的架势。
“来得正好，都别走了！”为首的黑衣人打个唿哨，临街店铺中便涌出近百名手持各色兵刃的黑衣人，楼上还有弓弩火枪手压阵，竟成了瓮中捉鳖的架势。
“不好，师傅！”小关胜见对方呈天罗地网的架势，便知道自己逃不掉了，忙急声道：“徒儿掩护，您先走！”
“都走不了了。”白鹰却惨笑一声道：“放下兵刃吧……”
“师傅，我们和他们拼了！”小关胜却不肯轻易投降道：“未尝不能杀出一条血路！”
“傻孩子，留得青山在不愁没柴烧，”白鹰低声道：“纪都督不会不管我们的……”
“师傅……”听了白鹰后一句话，小关胜的血勇之气登时为之一泄，咬牙道：“丢下兵刃……”
‘铛铛咣咣……’伴着兵刃落地之声，小关胜的手下纷纷丢下了长刀和铁棍。
“绑了！”黑衣人的首领自然不会客气，一声令下，几十名黑衣人上前，将白鹰和小关胜等人捆将起来，押送上早就准备好的囚车。
“撤！”黑衣人首领又是一声令下，街道两侧楼上的弓弩手便消失的干干净净，一众黑衣人也快速闪入小巷，无影无踪。
过了好一会儿，受惊的百姓才小心翼翼的走上街面，刚才的一切，就像一场梦一样……
。
临街的酒楼包厢中，王贤负手立在窗前，之前的情形尽收眼底。
“大人出招真是神鬼莫测。”身后的杨荣佩服的五体投地道：“当初谁能想到，一场行刺汉王的案子，竟然让大人聚集起这么多的高手，还能将其收为己用呢？”
“我只是想了个点子。关键还是吴为和莫问，”王贤却谦逊道：“没有吴为大量的前期工作，他们不能那么痛快接受招安。没有莫问的驾驭手段，他们也不会这么令行禁止。”说着颔首笑道：“不错，仅仅个把月时间，就已经有模有样，我就知道莫问有这个本事。”
“莫将军确实厉害，”杨荣自叹不如道：“若是换了属下，真不知该如何镇住这么多江湖人士，更别说为我所用了。”说着笑道：“尤其是想出这个百恶榜的法子，更是扬长避短，把我们的战斗力凝成一双拳头，将分散的敌人各个击破！”
“你能这么想，就说明你也不差。”王贤笑道：“不过也别太高估这法子，估计也就是头两天好用，后面对方肯定会想出对策来的。”
“兵来将挡、水来土掩。”一旁的吴为笑道：“谁怕谁来着？”
。
这一天，是京城大佬和恶霸们的受难日。
一样的场景在京城内外各处上演着。一群群武功高强的黑衣人，冲进一座座赌场、一处处青楼，一个个堂口，以犁庭扫穴之势，将那些不可一世的地头蛇斩首除根，一击成功随即撤退，根本不给对方反扑的机会。
到了下午时分，百恶榜上的名单，已经去了整整三十一人，一时间，江湖大佬们惊恐莫名，街头恶霸们更是噤若寒蝉。噩耗源源不断传到锦衣卫衙门，纪纲纪都督的愤怒可想而知！
“混账！”纪纲脸色铁青、双目血红的詈骂着一众徒子徒孙道：“你们的手下都是摆设么？怎么不反击呢！”
“老祖宗息怒，”王谦小心翼翼道：“我们接到警报就去支援了，可那些黑衣人来去如风，等我们杀到，他们已经不见踪影……”
“你们不会守株待兔么？”庄敬也气愤道。
“庄夫子这话说的……”许应先郁闷道：“京城这么多点，我们怎可能一一照应？”
“而且他们一直在暗处盯着我们呢。”王谦委屈道：“我们到这边，他们就去打那边，我们转到那边，他们又去了别处，害我们总是扑空……”
“王贤！”纪纲就是再蠢，也知道是谁在捣鬼了，也只有北镇抚司有这个能力和锦衣卫捉迷藏。气得纪都督一脚踢碎钟爱的元青花立瓶，登时满地碎瓷片。“我要把你碎尸万段！”
“东翁息怒。”庄夫子忙劝道：“他们只是打了我们个措手不及，现在我们只要有所防备，必不会让他们得逞了。”话虽如此，心里却暗叹，王贤那后生，简直是老天降下来对付东翁的魔星，谁能想到当初他一步不起眼的闲棋，能变出这么强大的战斗力？
“嗯……”纪纲吐出一口闷气道：“夫子说该怎么办？”
“一者，命那些家伙都不要出门，全力以赴、严守门户。二者，这次他们之所以一溃千里，皆因对方高手太多，又像军队一样令行禁止，我们必须要给下面人配发强弩、火器，增强自保之力。”庄敬沉声道：“三者，来而不往非礼也，我们要调集军队，围困他们的老巢，把他们堵在里面，捆住他们的手脚，看他们还怎么折腾。四者，东翁应该亲临应天府，逼薛居正撤掉那个什么百恶榜！第五，请汉王派兵支援，以维持治安的名义屯兵街头，这样不仅可以遏制镇抚司的人再兴风作浪，还能趁机夺取京城内外的控制权！”
“嗯……”纪纲寻思片刻，转怒为喜的笑道：“好一招将计就计，不错不错！”说着拍案道：“就这么办！”
。
是夜，月黑风高，北镇抚司衙门内灯火通明。
王贤立在衙门正堂前，看着堂前百余位麾下将领，熊熊的火把和通明的灯笼，映在他幽黑的眸子上，反射出两团熊熊的火。
镇抚司百户以上，以及府军前卫千户以上的官员，半数肃立在堂下，每个人都紧绷着脸，眼里透着兴奋的光！虽然大人还没有具体下令，但已经让他们的部下换穿黑衣，做好战斗准备……王贤身后的一众将领，也都板着张脸，每个细节无不显示着今晚将有异乎寻常的行动！
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乌压压站满人的院子里，却只有火把燃烧时偶尔发出的‘劈啪’声。
王贤咳嗽一声，终于开了口：“各队的人马都准备妥当了？”
“回大人，都准备好了！”
“回军师，都准备好了！”
众部下一齐沉声应道。
“打开各自手中的竹筒，”王贤又沉声道：“上头是你们今晚的行动目标。”说着抬头望了望天上偶尔露出一角的月亮，道：“从亥时初到寅时末这段时间，能抓多少抓多少，寅时一过立即收兵，听明白了么？！”
“喏！”众将一齐应下。
“到亥时了么？”王贤看看帅辉。
“到了！”帅辉高声禀道。
“分头出动吧！”王贤沉声道：“神挡杀神，佛挡杀佛！”
“喏！”众将齐声暴喝，向王贤行礼后便鱼贯退出，不一会儿，整个镇抚司衙门都沸腾了，又过了片刻，衙门前后大门洞开，一队队身穿黑衣的锦衣卫列队而出。
同样的场景，在府军前卫的军营上演着，数以万计的身穿黑衣的府军前卫官兵全副武装开出军营，杀向京城各个角落。
同样的场景，在京城以外同样上演着，以演习拉练为由，两天前开拔出城的两万名府军前卫官兵，也同样着黑衣、全副武装杀向京畿各处！
静谧的夏夜被兵荒马乱之声打乱，百姓们从睡梦中惊醒，惶恐的透过门缝向外张望，只见街上到处都是官兵，还有应天府的官差在敲锣高喊：
“官府捉匪，闲人回避！官府捉匪、闲人回避！”
见不是有人造反，老百姓这才放下心来，继而又担心的把门窗关好顶住，唯恐有贼人逃进来。
那些百恶榜上的帮派分子却傻眼了，他们下午才接到老祖宗的命令，让他们聚集在一处抱团御敌，以免被人各个击破。傍晚时分，他们刚带着小弟凑到一起，晚上正一边喝酒一边商量着如何应付眼前的局面，就听到外头兵荒马乱起来了……要不是下午时，纪纲派人送来了弓弩火枪，他们非以为姓纪的是在玩兔死狗烹的把戏，让他们聚到一起好关门打狗呢！
。
城南恶名昭著的黑虎帮总舵，是一个有高墙坚壁的大院子，而且还有城南一霸，百恶榜排行第十的黑虎老大坐镇，其麾下仅在百恶榜上有名的便有五人，可谓城南第一大黑恶势力。是以接到老祖宗的密令，城南各黑帮的老大，便都带着小弟躲进了黑虎帮总舵。十几个帮派千把百人，加上黑虎帮自己的三百多人，把个偌大的院子塞得满满当当。
这么大的动静，自然瞒不过北镇抚司的密探，这里也就成了官军突袭的重点，几乎是第一时间，数千官军便将黑虎帮总舵围得水泄不通！
“大哥，不好了，外面乌泱泱全是官军！”百恶榜上排名第六十六的金毛犬，一脸惊恐的跑进来对黑虎大哥道：“老祖宗不是说要派军队堵着不让他们出来么？”
“谁能想到他们今夜就发动呢！”黑虎能名列京城十大恶人，自然不是等闲之辈，沉声道：“这京城虽然没了皇帝，但做事情还是得讲规矩，老祖宗就是想调兵包围镇抚司，最快也得明天……”
“可北镇抚司怎么想调兵就调兵？”恶人榜上排名第五十位的，城南乌衣帮帮主嚷嚷道。
“他们……不讲规矩。”黑虎大哥也郁卒了。
“大哥，现在不是扯犊子的时候，快想想怎么办吧？”恶人榜排名第四十六位的‘花狐貂’林海着急坏了。
“不必慌张，我们黑虎堂总舵经营数年，外面看起来像是一般的深宅大院，但其实内力布满了机关工事。”不愧是黑虎大哥，依然一脸镇定道：“就是最精锐的军队在外头，没有个把时辰也休想攻进来！”
“个把时辰，那敢情好……”众人这才稍稍安心，心说个把时辰，足够锦衣卫的人来增援了。
“诸位！”看着满堂的帮派老大，黑虎老大觉着自己应该来个慷慨激昂的演讲，在众人心中彻底树立起领袖形象。
众人都望向黑虎，只听黑虎洪声道：“所谓沧海横流、方显英雄本色。值此存亡之际，我等要率弟兄们与敌血战到底，方不坠凌云之志！”话音未落，便听外头一声惊天动地的巨响，震得黑虎老大登时就忘了词，“那个，我等同舟共济，那个，我与尔等生死与共……”
话音未落，又是一声巨响，震得房梁上扑扑簌簌直落灰，也让黑虎彻底失去了演讲的兴致，倍感恼火的问道：“什么情况？！”
“大，大哥，”又一名头领跌得撞撞进来，脸上写满惊慌道：“大事不好了！”
“镇定点，天塌不下来去！”黑虎老大黑着脸呵斥道。
“官军用炸药把院墙炸开了一段，竟然还把洪武大炮推了上来……”那头领下一句话，却把黑虎惊得一屁股坐在金交椅上。
“什么？”黑虎难以置信，北镇抚司是疯了么？用炸药炸墙就不说了，竟然还用上了明军攻城的终极武器——洪武大炮。
“黑，黑虎老大，”一个帮派首领吓得脸色煞白道：“这下怎么办？我们的火铳弩弓，可没法跟大炮对轰啊！”
话没说完，只听轰得一声炮响，一枚炮弹以雷霆万钧之势正中黑虎堂，登时震得门窗粉碎，重重砸在墙上的猛虎下山图上。
堂中众人吓得全趴在地上，待其才从惊恐中抬起头来，只见那墙上狰狞的猛虎脑袋，已经变成了一个冒着白烟的铁球……
。
“哎，加了大人所说的望山，打得是挺准了。”看那一炮正中黑虎堂，程铮却不满意的叹气道：“可惜还没研究出大人所说的爆炸弹，不然这一下就结束战斗了。”
“要求不要太高……”披着黑色斗篷的王贤淡淡笑道：“一口吃不成个胖子。”
“只能这样了……”程铮叹口气，大声吆喝道：“孩儿们，把所有炮弹统统打进去！”
“喏！”炮手们领命而行，五门洪武大炮火力全开，一枚枚炮弹呼啸着打进院中，那炮弹虽然是实心的不会炸开，但力道大得惊人，别说被砸上，就是擦上一下也要去半条命。院子里人又密集，一颗炮弹能砸中十来个人，登时惨叫声连绵不断！
黑夜扩大了恐惧，听着惨叫声不绝于耳，院子里的帮派分子全都趴在地上不敢抬头，……
“冲！”炮声一落，府军前卫的将士们便杀入院中，这些经过连番大战洗礼的官兵，无论是单兵作战还是阵势配合，都已是大明军中出类拔萃的精锐，他们无情的挥舞兵刃、如快刀割豆腐一般，快速的推进包抄，将院中的帮派分子分割包围，收割庄稼一样砍杀着一条条生命，院子里登时变成了修罗斗场，很快便血流成河！
那些帮派分子平日里好勇斗狠，自诩为杀人不眨眼，却哪曾见过这般毫无人性的屠杀，一时间，许多人更是吓得哭爹喊娘，屎尿横流，毫无招架之功……
许多帮派分子纷纷丢下兵刃，跪地求饶，剩下的死硬分子仓皇退到黑虎堂外负隅顽抗，不过盏茶功夫，黑虎老大引以为傲的防御体系便土崩瓦解，这就是精锐军队和帮派分子之间悬殊的实力差距！
。
已经被炮弹轰得千疮百孔的黑虎堂中，火光映照着一张张惊慌失措的脸，所有人都望向黑虎老大，想看看他还有什么办法？
黑虎老大早已是目眦欲裂，黑虎堂十余年的基业毁于一旦，他的心都在滴血，刷得抽出明晃晃的虎头刀，咆哮起来：“奶奶的，老子和他们拼命了！”
“大哥冷静啊，留得青山在不愁没柴烧！”金毛犬和花狐貂忙拉住他，惨声道：“现在出去就是送死！我们还是从密道撤退吧！”
“那外面的弟兄怎么办？”别的帮派大佬忙问道。
“顾不了那么多了，他们只要投降，官府还能赶尽杀绝不成？”金毛犬道：“官府却不会留我们的性命！”
“……”众人一下都不说话了，显然默认了他的道理。
花狐貂把黑虎老大的金交椅拉开，露出一个黑洞洞的密道。“这是我们黑虎堂花大力气挖的密道，一直通往秦淮河边，想不到今天用上了！”
“哎……走！”黑虎老大虎目滴血，咬碎钢牙道：“今日之仇，来日必将血债血偿！”
“血债血偿！”众人丢下一句场面话，便跟着黑虎老大进了密道。
狠话放出来能像王贤一样兑现的，叫有仇必报！像他们这样只是为了面子上过得去的，只能算是空话而已……
很快，外头死战的死硬分子发现黑虎堂中已经空了，登时齐声问候众老大的十八辈祖宗，一下子再没了拼命的道理，全都丢弃兵器，抱头跪地投降……
院内的喊杀声很快停止，将士们冲进黑虎堂，也发现里头已经空无一人，不禁全都傻了眼。
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朱高煦一番话说的大殿里人人心惊肉跳，旋即都看向太子殿下，心道之前都说王贤是太子的福将救星，这次倒好，成了彻彻底底的灾星，让太子陷入两难的境地……
太子要是不保他，难免寒了众太子党的心，就是蹇义这些刚才还喊着要交出王贤的家伙，也会觉着太子太凉薄。但太子要是保他，又会把自个拖下水，那正是汉王等人所希望看到的吧……
“呵呵，昨晚的事情啊……”却只听朱高炽温和笑道：“别人说他可以，唯独二弟不能这么说他。”
“怎么，我还欠他的不成？”朱高煦一脸你真荒谬道。
“倒也谈不上谁欠谁的。”朱高炽笑道：“不过镇抚司和应天府此次联合扫黑，实乃秉承皇上消灭全国帮派堂口之旨意，而父皇之所以会下这道旨意，还不是因为二弟遇刺么？所以说……”太子笑笑没再说下去，但谁都能听明白他是什么意思。
众人都望向太子，今天实在是看到这位大度菩萨不一样的一面。
“大哥真会牵强附会！”朱高煦自然不能认账，冷声道：“昨晚的变乱，跟我遇刺根本是风马牛不相及的事情！”
“但北镇抚司昨晚的行动，确实秉承父皇的旨意无疑。”朱高炽淡淡道。
“荒谬，父皇的旨意是几个月前下的，”朱高煦两眼一瞪道：“镇抚司在全国清扫武林人士，也是在数月之前，那档子事儿早结束了！”
“哦……”朱高炽侧脸看看杨士奇道：“这道旨意，镇抚司复旨了么？”
“尚未复旨，”杨士奇摇头道：“也就说此案仍在查办中。”
“这样正常么？”朱高炽又问道。
“这种涉及全国的案子，通常都要查办个一年半载，这才不到三个月，自然算是正常的。”杨士奇道。
朱高炽看看朱高煦，一副‘你懂了吧’的表情。
“哼，为何父皇在京时，他们不扫黑，非得等父皇离京才动手？任你花言巧语也说不清！”朱高煦怒道。
“这个么……”朱高炽还是那副笑弥勒的表情，语气却有些发冷道：“薛府尹，你来解释一下？”
“是。”薛居正上前，朝汉王深施一礼道：“启禀王爷，是这样的。其实数月前，镇抚司便知会应天府，要求配合他们在京城展开扫黑。然而说来惭愧，下官一者因为刚刚复职，二者也确实觉得，天子脚下，许多事情不能单纯视之，还是慎重一些好。因此没有同意镇抚司的要求……”说着叹口气道：“谁承想，皇上离京方月余，京城的治安便急转直下，恶棍欺行霸市、匪徒当街行凶、更有帮派分子公然与官府对抗，恶性案件数量剧增，以至民怨沸腾，应天府的状纸堆积如山。见此情形，下官惶愧难安，又深感单凭应天府之力难以对付穷凶极恶之敌，这才觍颜再请北镇抚司出手。好在王镇抚不计前嫌，以雷霆万钧之势，将京城黑恶势力一夜之间一扫而空，还百姓一片安宁……”
薛居正说的振振有词，朱高煦听得瞠目结舌，他心头终于升起一丝明悟，论颠倒黑白、文过饰非的功夫，自己拍马也赶不上这群文官。半天才蹦出一句：“敢背着我父皇和镇抚司勾结，你好大胆子？！”
“王爷此言差矣，下官胆子很小，从不敢欺君罔上，更不敢和什么人勾结。”薛居正一脸受伤道：“这次行动下官非但提前禀报皇上了，而且还事先通告全城……”
“什么，你禀告皇上了？”朱高煦愣了，看看身后刚刚进来的纪纲道：“你不是说他们前天才接触么？”
“这……”纪纲也愣了，他知道这种事上薛居正不可能扯谎，但他的探子一天十二个时辰盯着王贤，的确没发现有和薛居正接触的迹象啊。
刹那间，两人都想到，王贤和薛居正早有密谋，前日的接触不过是做做样子而已。一想到这，两人就恨不得把这两个‘卑鄙小人’给碎尸万段了……然而实际上，两人是以小人之心度君子之腹了。人家薛府尹说的都是实话来着，只是当初王贤找他扫黑时，他顾忌那些帮派都是纪纲的势力，不愿意草率介入他们的战争。然而汉王和纪纲肆无忌惮的放纵手下，让京城百姓民不聊生，终于让这位府尹大人无法坐视不理了。
事实上，在王贤找上门之前，薛居正就已经下定决心要来一次打黑除恶，因此早在半月前便秘密上奏皇帝，准备同意北镇抚司的要求，朱棣业已批复，准许他采取必要措施。所以王贤那次上门，双方才会一拍即合……不过薛居正也是君子，事后没有让王贤独自承受，而是仗义的把责任揽到自己身上。
。
当然在纪纲和汉王眼里，薛居正可跟君子不沾边，他就是个阴险卑鄙的小人！
“好啊，薛居正，平日看你低眉顺目三杆子打不出个屁，”纪纲气得老脸发白道：“原来是条阴险狡诈的狼崽子！”
“纪大人，请不要含血喷人。”薛居正淡淡道：“要不是你们闹得太不像话，下官也不会蹚这趟浑水的。”
“你！”他不说不要紧，这一说反而让纪纲暴跳如雷：“原来你也知道？！什么打黑除恶！那都是我锦衣卫的密探！！”
“原来他们还有这层身份？纪大人之前可从没承认过。”薛居正依旧淡淡道：“我只知道，应天府接到状告他们作恶的状子有上千份，已经查明的几十起，人证物证俱全，便足以证明他们是十恶不赦的恶棍了！”
“恶棍也是我锦衣卫的人！”纪纲气炸了肺，指着薛居正的鼻子詈骂道：“你薛居正在京城混了十几年，少在这揣着明白装糊涂！恶棍自有恶棍的用处，密探侦缉还就非得用这些人！总之这是我锦衣卫的事情！他们就是罪该万死，也轮不着你应天府来插手！”
“……”薛居正刚要说话，却听一把清朗的声音响起：
“好像也轮不到锦衣卫衙门出手吧！”
伴着这一声，头戴乌纱、身穿合体官服的王贤，施施然进了大殿。
“王贤！！”仇人见面分外眼红，纪纲咬牙切齿道：“你还敢在老子面前晃悠！”
“这有什么不敢的？”王贤笑道：“莫非纪大人要当着太子的面打我不成？”
“哼！你等着！”众目睽睽之下，纪纲只好先强忍下想把他碎尸万段的冲动，恨声道：“就算太子和薛居正给你打掩护，也一样没法掩饰，昨晚你是在用打黑之名，对我锦衣密探斩尽杀绝！我一定要上奏皇上！”
“纪大人这话好没道理。”王贤还是一副气死人不偿命的笑脸道：“锦衣卫密探到底是归北镇抚司管，还是锦衣卫衙门管？咱们先把这个问题弄清楚成不？”
“你……”纪纲登时气势一滞，在场每一个人都知道，锦衣卫原先只是皇帝的宫廷禁卫，后来皇帝为了赋予他们侦缉职能，才在锦衣卫设立了镇抚司，专管侦缉诏狱之事。这锦衣卫密探，自然也该归北镇抚司管了。
“你的镇抚司都归本官管！”纪纲终于憋出一句：“锦衣卫密探自然也归镇抚司衙门管！”
“非也非也，纪都督明显越俎代庖了。”王贤却大摇其头道：“一级管一级，这是大明官场的常识。诸位何曾见过知府指挥过县里的吏员来着？”
“本官指挥不动你这位大爷，只好亲力亲为了！”纪纲也是气糊涂了，虽然是话赶话，但这种话也太长他人威风、灭自己志气了。汉王一听就皱起眉，心说你这不自己给自己上套么？待会儿还怎么拿长官的身份压他？
“大人此言又差矣。”王贤却依然摇头道：“我这个北镇抚司镇抚，是皇上任命的。大人觉着我不称职，可以请皇上换人，而不是架空我，代替我行使权力！”说着冷冷一笑道：“这样为免有欺君之嫌吧！”
“你少在这儿瞎攀扯！”纪纲气急败坏道：“朝廷在京城经营十余年的密探网络，被你一扫而光，这个天大的损失你承担得起么？！”
“我没看到什么密探网络，只看到一窝反贼。”王贤说着朝看热闹的众文武团团作揖，最后目光落在汉王身上，沉声道：“昨晚从贼窝里搜出兵器万余件，还有朝廷禁军才能装备的火枪弩弓千余件！请问这是一般帮派该有的东西么？他们要来做什么？要造反不成！”
此言一出，所有人都知道胜负已定了。王贤不仅赢了昨夜的一场，还赢了今天这一场……有了这些谋反的证据，在皇帝那里谁说也没用了，那些京城大佬，都是死罪一条了……可笑的是，这些武器还是纪纲提供给他们的，反而成了坐实他们罪名的铁证！
纪纲被王贤的大帽子扣得一愣一愣，这才想起这家伙耍起嘴皮子连庄夫子都不是对手，此刻有恃无恐，更不会把自己放在眼里。知道在这里讨不回场子了，他所幸不再废话，只是阴测测的上下打量着王贤，好半天才森然一笑道：“你等着！”说完也不跟太子打招呼，便扬长往外走去。身后，又响起王贤那可恶的声音：
“大家可都听见了！我要是有什么不测，到时候还请大伙儿做个人证，一定是纪大人干的！”
纪纲闻言，一口老血喷出七尺……
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汉王气势汹汹而来，本想和纪纲兴师问罪，孰料在太子和薛居正的联手庇护下，竟驳得纪纲负气而走。朱高煦知道大局已定，再留下也只是生闷气而已，他冷冷对太子道：“大哥，你们以为自己做得天衣无缝，就连父皇也能糊弄得了？”
“……”这话让朱高炽心头一缩，一时竟无言以对。
“二叔还是操心下自个，”朱瞻基昂然道：“你做得那些好事，就糊弄得了皇爷爷？”
“哈哈，本王做过什么？”朱高煦却浑不在意，扫视一下王贤和薛居正，狠狠点头道：“好，很好，你们好得很！咱们骑驴看账本——走着瞧！看你们能猖狂到几时？”他猛地一挥衣袖，高声道：“我们走！”
说完，他招呼也不打，便拂袖离开大殿，那些勋贵武将竟也紧跟着汉王离去，走得一个不剩……
大殿中，太子父子、王贤和一班文臣，看到朱高煦一挥手，便带走了所有武将，面色全都有些难看。谁都清楚，这是汉王殿下在示威来着，而且这示威的效果还真不错……
“好了，昨晚的事情已经弄清楚了。”还是杨士奇出声道：“没有别的事，大家就先散了吧。”
一班文臣如蒙大赦，向太子太孙行礼后，便也告退离去。临走时，蹇义走到王贤面前，黑着脸道：“王仲德，都是你惹得祸！”
“部堂教训的是，”王贤揉揉鼻子，淡淡道：“但有些事，总要有人去做……”
“乱来！”蹇义顿顿足，走人。众文官跟着天官走出大殿，还不忘纷纷向立在门口的王贤投去怪罪的目光。
对这些目光，王贤照单全收，笑容依旧。
倒数第二个离去的是薛居正，他拍拍王贤的肩膀，王贤也点点头，两人对视片刻，一切尽在不言中。
最后一个离去的是杨士奇，他叹口气，对王贤道：“委屈你了。”
“没什么。”王贤摇头笑笑，拱手目送杨学士离去。
。
大殿中，只剩下王贤和太子父子时，王贤便双膝跪下，向太子请罪。
“哎，好孩子，快起来。”朱高炽忙道：“我还不知道你是为了谁？基儿，快把你兄弟扶起来。”
朱瞻基使劲把王贤拉起来，一脸委屈道：“这帮家伙什么道理，只许我二叔他们做初一，却不许我们做十五？纪纲放纵手下为非作歹，满城搜捕北镇抚司密探时，我二叔扩建私军、公然抢夺军粮、还袭击卫戍部队时，他们怎么都不吭声？”
“殿下少说两句吧。”王贤低声道：“太子已经够给咱们撑腰了……”
“那倒是……”朱瞻基展颜笑道：“父亲今天的表现，让我二叔他们，还有那班文臣大吃一惊！”
“还说！”朱高炽瞪他一眼道：“孤今天要是不站出来，他们还不吃了仲德？”
“殿下……”王贤垂首道：“昨晚的行动，闹出的动静实在太大，这是为臣始料不及的！”
“主要是那几门炮，还有炸药，动静太大了。”朱瞻基道：“别的其实倒还好说，黑灯瞎火的谁知道你调了多少兵？”
“当时发现他们的院墙出奇的高而坚固，而且遍布工事，还有弩弓火枪防守，若是用常规手段，伤亡肯定太大。”王贤低声道：“所以前线指挥官，果断采取了备案……”
“好了好了。”朱高炽有些缓过劲来，露出真诚的笑容道：“事情既然已经做了，就没什么好检讨的了，关键是……昨夜战果如何？”
“启禀殿下！”王贤心神一振，剑眉一挑道：“昨夜的行动，将大江盟、黑虎堂等七处锦衣卫重要堂口连根拔起，大部分头领落网，剩下一下潜逃者，已经无关宏旨了!”顿一下，他大声道：“可以说，锦衣卫的密探体系，已经被我们彻底摧毁了！”
“好！很好！”朱高炽也有些激动道：“没想到，没想到！”他这个太子坐镇京城十几年，自然知道纪纲的势力是何等的根深蒂固、尾大不掉，没想到一夜之间就让王贤给全报销了。
“父亲你看，这就叫快刀斩乱麻！”朱瞻基也笑道：“这件事要是换个人做，三年五年也不一定有进展，也只有到了仲德手里，才如此易如反掌……”
“太孙谬赞。”王贤苦笑道：“没有你撑腰，我可不敢动手。”这话倒也不假，王贤回京一个月，一直韬光养晦，只是操练那些武林人士、搜集纪纲这边的情报，丝毫没有跟纪纲发生正面冲突，就是为了等朱瞻基回来。因为他需要有人为自己顶住纪纲的压力，自然非朱瞻基莫属。只是没想到这次连汉王也暴走了，好在太子殿下难得的雄起一次，才没有丢掉到手的胜利。
此番获胜的意义，三人都很清楚，等于是砍断了纪纲的手脚、堵住了纪纲的耳目，无疑会大大挫折他们的野心，把主动权牢牢掌握在自己手中……
“哈哈，你知道就好！”朱瞻基也得意极了，正如汉王所想，昨夜洪武门前一番对峙，给了他极大的信心。然而下一刻，太孙殿下突然挠头道：“只是，我皇爷爷那里，真没关系么？有我三叔在，还真挺让人担心呢……”
此言一出，王贤和太子都有些沉默。
说一千、道一万，京城这边怎么都好糊弄，能不能把远在北京的皇帝应付过去，才是关键。
“有薛府尹请示在先，又有昨晚搜出来的那些火枪弩弓，没问题吧……”朱瞻基自问自答道。
“你皇爷爷岂是那么好糊弄的？”朱高炽长叹一声，面现一丝畏惧之色道：“很多时候，他都是揣着明白装糊涂。帝王之心深不可测，非是我等为臣者可以妄揣……”
王贤见太子一提到皇帝，那种发自内心的畏惧，心里不禁暗叹，看来以后还是得小心一点……
“父亲如此担心，不如我去一趟京城，亲自向皇爷爷作说明？”朱瞻基沉声道。
“唔……”太子想一想，点头道：“也好，你直接跟你皇爷爷讲明，那是再好不过的。”
“那就这样定了，孩儿这就出发！”朱瞻基雷厉风行道：“八百里加急，三天就能到北京！”说着哈哈大笑道：“八成能抢在他们头里。”
“路上千万小心。”朱高炽心疼的看着英姿勃勃的儿子道：“见到你皇爷爷，更要小心应对。”
“父亲放心，我可是皇爷爷一手带大的。”朱瞻基大大咧咧的笑道。
“还有，你要千万记住，单单说明这件事就足够了。”朱高炽道：“千万不要扯东扯西，说你二叔的坏话……”
“父亲！”朱瞻基不爽道：“难道还要替二叔瞒着不成？”
“为父自有道理，你只管谨记就好。”朱高炽一脸郑重道：“不答应就不要去了，你皇爷爷有什么怪罪，为父一力承担就是。”
“父亲……”朱瞻基只好郁闷的低头道：“孩儿答应就是。”
。
时间不等人，一定下来，朱瞻基便去后宅辞别母妃。王贤则留在书房跟太子说话。
“殿下，这件事我做得确实过火了。”王贤再次低头认错道。
“呵呵，”朱高炽摇头大度的笑道：“我理解你，任谁接连吃了几个大亏，都会想着报复回来。”
见一脸憨厚的太子心中透亮，一语就道破自己的心思，王贤头低的更低了。
“你是个好孩子，偶尔任性一下也没什么大不了。”朱高炽温声道：“我知道，你也是替我着急，担心我这温吞水的性子，怎么跟汉王他们斗，对不对？”
“我杞人忧天了。”王贤惭愧道。
“不能这么说。”朱高炽摆摆手掌道：“这些事非我所长，只能放手让你和基儿去做了，我擅长是你们背黑锅，呵呵呵呵……”太子殿下慈祥的笑起来道：“放心，去年那样的情况我都顶过来了，这次更不会有事的。”
“殿下！”王贤抽抽鼻子，抬起头道：“我们还是要主动出击，以攻代守的效果，要比水来土掩好得多！”
“还要进攻……”朱高炽情不自禁嘴角抽动一下，别看他说得光棍，但其实心肝都快被儿子和王贤折腾的扑通乱跳。
“殿下放心，这次不是武斗是文斗。”王贤忙安慰道。
“那就好那就好。”太子的心才放回肚子里，问道：“怎么个文斗法？”
“为臣长期调查纪纲的不法行径，已经积累了数不清的罪证。”王贤沉声道：“足够让皇上对纪纲彻底失去好印象，对他的话自然也不会置信！”
“有很多罪证？这太好了……”太子先是一喜，旋即又皱眉道：“但一股脑弹劾的话，恐怕会被皇上以为是我在幕后操纵，反而会弄巧成拙。”毕竟是几十年的父子了，而且是世上独一无二的君储父子，可以说，太子这大半生的大半精力，都用在研究皇帝的心思上。
只要功夫深铁杵磨成针。说起对皇帝的了解，太子自称第二，没有人能排第一。只是包子有肉不在摺上，他不像朱瞻基那样挂在嘴上罢了……
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“啊，那个刺客又出现了！”周勇等人浑身一颤，虽然谁都没有亲见刺客射箭，但都见过英国公那天神下凡的一箭，给他们留下的印象是如此的不可磨灭。而且据英国公说，那刺客的箭术犹在他之上！
这样危险的人物，在这样危险的时刻，以敌对面目出现在京城，对他们这一方的威胁，甚至远超过纪纲和汉王！
毕竟纪纲和汉王人手再多，不到图穷匕见的一刻，也奈何不了同样部下众多的王贤。但那刺客的箭，却可以从远超过常人理解的距离夺人性命，让人防不胜防，防无可防！
城门洞中一片死寂，那刺客带来的压力，让周勇等人喘不过气来。
“不知他为什么，没有下手。”还是王贤轻声道：“莫非我真有佛祖保佑。”
“应该是他不想杀大人，这真是再好不过了。”周勇也回过神。
“王大人，请问可以解除戒严了么。”正阳门守将小心翼翼问道，没办法，经过昨夜之事，这位凶神的威名已经超过了纪纲，他虽然是个千户，却连直视王贤的勇气都欠奉。
王贤这才发现，城门洞两面已经聚满了等待进出的百姓，被士兵们拦着不让通过。
“呵呵，不好意思。”王贤和蔼的一笑，让那千户受宠若惊，连忙道：“为大人效劳，不胜荣幸，只是正阳门乃进出要道，关闭久了多有不便……”
“给你添麻烦了。”王贤点点头道：“我们走。”便带着众卫士离开了正阳门。
出来正阳门，卫士们紧张极了，警惕的注视着每一个可能的威胁，警戒范围也比往常扩大了三倍。
“这样能不能防住那一箭？”王贤问一脸紧张的周勇道。
周勇摇头。他虽然不懂几何图形，却深知同等强度下，警戒范围扩大一倍，需要增加三倍的人手。扩大两倍，需要五倍人手，扩大到三倍，人手更是不知要增加几凡……
“那就别白费功夫了，赶紧回衙吧。”王贤安慰的看一眼周勇，那超出他认知的一箭，已经彻底击碎了这位能干的侍卫长的经验和自信……
。
熙熙攘攘的人群中，一个身材高大，面容粗犷的男子，和一个身材娇小，头罩面纱的女子并肩而行。
“三哥，你为什么没动手？”女子的声音不大，刚好只有男子能听到。
“我发现那是个老朋友。”高大男子面现怀念之色道：“我林三是绝对不会对自己的朋友动手。”这位没发一箭，就让王贤一行人险些吓破胆的绝世高手，竟是和王贤虽然见面不多，却意气相投的山东林三！他的声音很洪亮，但奇怪的是，周围人摩肩接踵，却好像闻之未闻一样。
“三哥……”女子芳心一叹，不禁为林三哥担心起来。但这不正是让她心折的大英雄么？“你这样怎么跟纪纲交代？”
“跟他交代？我不找他算账就不错了！”林三一对笤帚似的浓眉紧紧蹙起道：“他是咱老乡，可王贤也是我朋友。尽管咱有求与他，却也不能让我对朋友白刃相向吧？”
“那咱们这是去哪？”女子身材其实不矮，只是在巨灵神般的林三身边，才显得有些娇小。她紧紧跟在龙行虎步的林三身旁，走得优雅而从容。“这不是去纪纲家的路。”
“去见个长辈。”林三说完便闷头走路，片刻后立在一座庙宇前，目光有些复杂道：“到了！”
女子便见那挂着‘庆寿寺’牌匾的恢弘庙宇，门口却冷冷清清，就像一座深山古刹，而不像是在繁华喧腾的京城中。
“香火好冷清啊……”女子小声奇道。
“不冷清就怪了。”林三洒然一笑，迈步进了庙宇。
庙门处，知客僧正在打盹，见竟有两个香客进来，登时来了精神：“二位可算拜对了庙门，咱们庆寿寺的佛祖最灵验不过，不管是求子求前程求平安，都是有求必应，而且还免费管一顿斋饭，我们庆寿寺的素斋，可是天下一绝，就连皇上吃了都赞不绝口……”
女子见这知客僧跟店小二似的滔滔不绝，不禁好笑道：“真像你说得这么好，怎么没见几个香客？”
知客僧老脸一红道：“因为太灵验了，大家都心满意足，所以不用再来……”
“别絮叨了。”林三一挥手道：“我不是来上香的，我要见道衍大师。”
“师傅清修中，不见客。”知客僧登时敛住笑，板起脸。
“你给老和尚看看这个。”林三拿出一串黑白相间的念珠。
“又是这个……”也不知是知客僧记性好，还是因为客人实在太少，他一下就想起当初王贤拿出来的那串珠子。登时不敢怠慢，接过念珠便跑进去，不一会儿出来道：“请进来吧。”
两人便跟着他不如寺中，林三虽说不是来上香的，却依然在大雄宝殿中敬了三柱高香。那女子本不打算上香，但看清中间供奉的佛祖，却也乖乖上了三炷香，心里暗暗吃惊道：‘竟然供的是我佛……’
那知客僧应景儿似的站在法案之侧，在两人敬香时为之敲动钟磬，完成这一仪式后，知客僧小声问道：“二位真不求签？很灵验的……”
林三摇摇头道：“我命由我不由天，我不求。”
“三哥，妹子倒想求一签。”女子软语道。
林三哈哈大笑道：“你真是本末倒置了，道衍大师可是今世第一阴阳家，待会儿问他多好。”
“嗯。”女子开心的应声，再也不看知客僧手中的签筒一眼。知客僧郁闷的低头，小声嘟囔道：‘我也得了师傅真传好吧……’
。
两人跟着知客僧进了后院，只见院中檀香浮动，白壁青砖黛瓦，极其简单肃静。
院中静悄悄的，只有一个一个十几岁、身材孔武有力，一看就非我族类的小和尚在低头扫地，听到有人进来，他只抬头冷冷扫了一眼，便继续低头扫他的地。
但这一眼，却让林三皱起了眉头，他感到了危险的气息。但也不便多问，便跟着知客僧来到了禅房外，知客僧拉开门，轻声道：“二位请进吧。”
两人便脱了鞋，进了禅室，只见室内四壁空空，只有一炉香，三个蒲团，其中一个蒲团上，跌坐着一个身穿葛布袈裟，须眉洁白、瘦若病虎的老僧。那女子好奇的打量着这个七老八十的老和尚，见他形容枯槁，一双三角眼却炯炯有神，仿佛一眼就能看透人的五脏六腑。不禁暗暗称奇，规规矩矩摘下面纱，露出一张仙子般圣洁的面容，怪不得她要在街上蒙面，要是这样出去的话，走到哪里都会被围观的。
女子和林三一样跪坐在蒲团上，见林三恭敬的俯身施礼道：“林三拜见太师叔！”她也忙俯身拜下。
道衍老和尚的脸上，流露出万分难得的慈爱，这神情，是王贤都不曾享受过的。
“起来吧，让我好好看看你。”道衍紧紧盯着林三那张粗豪英伟的面庞，目光中却满是对往昔岁月的追忆，“像，真像，跟你爷爷一个样！”
“……”听老和尚提起爷爷，林三神情一黯，他倒是不多想念那从未谋面的爷爷小明王。而是他从出生起，就被‘小明王’三个字决定了命运，他的一生只能按照安排好的方式前行，任他武功盖世，也无从抗争！
“你父亲可好？”道衍只顾沉浸在回忆中，没有注意林三的表情变化。当然，他也不会去理会这些。
“家父，已经在去年病故了……”林三低声道。
“哦……”道衍点点头，并没有半分凄容，反而有些羡慕道：“他倒是先解脱了。”
“是……”林三低声道：“家父也好，太师叔也好，这一生都过得太苦。”
“你想说自己也很苦吧？”道衍桀桀一笑什么时候是尽头？”
“尽头么……”老和尚垂下眼睑，手中，看的那女子心头突突直跳，暗说着老和尚笑起来跟夜猫子似的。
“是……”林三并不隐瞒道：“这也是我来找太师叔的原因。”说着叹口气，看看一旁的女子，依然坦白心迹道：“从龙凤十三年，太师祖就义瑞州，二十六年，朱元璋派廖永忠把我祖父溺死江中起，我们这些红巾余孽便把仇恨沉浸在血脉中，子子孙孙都为复仇而生，为复仇而活，为复仇而死。太师叔如此，我父亲如此，我许许多多叔叔伯伯也是如此，我……也是如此……”说到这，他压抑不住内心的痛苦，已是虎目含泪道：“我想请问太师叔，这种宿命何时能终结？”
感受到林三心中巨大的悲怆，女子眉目含泪，痴痴望着伟岸的男子。
老和尚枯瘦的手指，划过一百零八颗沉香木穿成的念珠，良久方缓缓道：“说近也近，说远也远。”
“我听不懂。”林三老老实实道。
“你问出这个问题，就说明已经快到尽头了……”老和尚淡淡道：“时间会冲淡一切仇恨，我年轻的时候，还有你的父亲，心里只有复仇一个念头，根本没想过其它。等到了你这一代，已经怀疑起自己的使命，这不就说明，已经快到尽头了么？”
“那为什么说远也远？”
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“放下。”老和尚道：“你问出这个问题，就说明你放不下……”
“是……”林三虎目垂泪道：“一辈辈人的期望压在我的肩上，还有那么多的兄弟需要我，我不能放下，那样太自私了……”
“大师，人家都说你是天下最有智慧的人，”看林三如此痛苦，女子终于忍不住开口道：“一定能为三哥指出一条明路的！”
“明路么？”老和尚淡淡道：“你是想让我劝他放下吧？”
“我……是。”女子迟疑许久，还是点头。
“你应该是白莲教的圣女，唐赛儿吧。”老和尚笑问道。
“是。”对老和尚一语道破自己的身份，女子丝毫不吃惊，因为姚广孝做出任何事，都没有人会吃惊。
“看来在你心里，他比白莲教的大业更重要。”老和尚笑道。
“是。”唐赛儿点点头，一脸坚定道：“圣教的大业太虚幻，三哥才是最真实的。”
“那你的宿命便已经注定了，”老和尚伸出枯瘦的手指，指了指唐赛儿，又指了指林三道：“何苦，何苦？”
老和尚一句没头没脑的话，却让林三一脸的震撼，“太师叔，你已经猜到了？”
“你想用自己来终结这段宿命。”老和尚声音沙哑难听，却有一种洞悉人世的力量：“殊不知，那只能给这份宿命，加上重重的一笔。”
听了老和尚这句话，林三仿佛石化了一样，半晌才回过神，对一旁的唐赛儿道：“赛儿，你先出去一下，我要单独和太师叔说两句话。”
唐赛儿眼里满是担忧，却依旧顺从的离开了。
。
禅室中，只剩下老和尚和林三。
“地藏菩萨说，地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”老和尚满眼怜惜的问道：“你也要我不入地狱，谁入地狱么？”
“除此之外，我不知道还有什么办法。”林三眼神纯净如婴儿道：“我虽愚钝，也知道天下人心尽在明室，强行造反的结果，只能是以卵击石。我不能看着那么多骨肉兄弟白白送死，只能让自己来替他们了了这桩宿愿，换他们平安一世。”
“哎，傻孩子，你让老衲满心惭愧。”老和尚叹息一声道：“当年，我与你恰恰相反，管他生灵涂炭，江山破碎，也要倾覆朱元璋的江山。可当我终于成功，却发现自己并未得到解脱，反而背上了更沉重的枷锁……”说着定定望着林三道：“所以，也许你是对的，你想做什么，就放手去做吧……”
“可是我不想让赛儿走上跟我一样的路。”林三眼里现出浓浓的怜惜道：“她是个好姑娘，应该有个好归宿，不应该背负我这样的宿命。”
“人各有命、天意难违，不是你能做主的。”老和尚缓缓道：“你放下，她就会得救。你放不下，她就要继续你的宿命……别无他途。”
“多谢太师叔教诲。”老和尚已经把话说的再明白不过，林三知道自己该告辞了。
“也许有个人，”老和尚终是不忍，手指划过菩提念珠道：“能帮你结束这段宿命。”
“谁？”林三眼中现出希夷的光。
“你送菩提念珠的那个人。”老和尚宣一声佛号道：“一饮一啄，缘由天定，此言诚然不虚。”
“王兄弟？”林三眼中光芒一黯道：“他能做什么？”
“老衲曾跟袁天师学过相人之术，他是可以为人改命的人，”道衍道：“你已经种下善缘，只是不知道何时才会结出善果……”
林三想到自己赠出的念珠，又想到自己没射出的那一箭，不禁有些呆了。
唐赛儿在禅室外焦急的等待，终于等到了林三出来，见他神情虽然依旧凝重，眉宇间的的犹豫之色却不翼而飞。
“三哥，你跟老和尚说什么了？”唐赛儿着急上前问道。
“太师叔帮我解开了心结，以后的路，我知道该怎么走了。”林三露出安慰的笑容，温声道：“今天大有收获，我们去喝酒吧。”
“好，我陪三哥一醉方休。”唐赛儿高兴的笑着，心里的不安却非但没有减少，反而愈发浓重了。
。
那厢间，那位被道衍和尚称为，可以为人改命的王镇抚，却对自己的道行没有丝毫觉悟。他负手立在北镇抚司衙门的正堂内，听手下汇报昨日的战果。
“军师，浦口镇上大江盟已经覆灭，其首脑以下五百人伏诛，另有十余人脱逃，正在追捕中。”昨夜指挥城外作战的莫问，沉声禀报道。
“好，锦衣卫在京城内外的势力已经基本肃清。”王贤点头道：“现在本官可以宣布，复仇行动第一阶段，完美收工！”
一众将领欢呼起来，趁着兴头上，程铮问道：“军师，我们是不是趁热打铁，迅速接管他们的地盘？”
众将领深以为然，在他们看来，既然已经把敌人消灭，对方的地盘就是他们的战利品了。
“不，”王贤却断然摇头道：“立即全线收缩，将所有人手全数撤回营中。”
“啊……”众将不敢相信自己的耳朵，许怀庆闷声道：“若是如此，他们肯定会卷土重来的，咱们岂不白忙了一场？”
“怎么会白忙呢？我们消灭了他们多少有生力量？”王贤冷冷一笑，霸气的攥拳道：“他们卷土重来，那是再好不过，我们就再来一次，犁、庭、扫、穴！”
“军师的意思是，抛弃抢地盘的老观念。”莫问轻声为众人解释道：“我们的力量始终保持集中，把人人垂涎三尺的地盘，当做歼敌的战场！”
“不错，地盘算什么？我们又不是靠受保护费过活的帮派分子。纪纲他们也不是！在这场战役中，人才是最重要的！”王贤沉声道：“我们要一方面保护好自己的力量，一方面寻机歼灭敌人的力量！今日消灭它八百，明日消灭它一千，就这样一点点蚕食，终究可以扭转敌强我弱的态势，到那时，才是决一死战的时候！”说着哈哈一笑道：“只要我们能笑到最后，所有的地盘还不都是我们的？”
众将恍然大悟，严清却不禁暗叹，还以为大人终于抛弃帮派思维了呢，最后还是露出他黑老大的本色……
“好了，接下来一段时间，对方肯定会提高警惕，我们的任何行动都会事倍功半，所以暂时不会有任何大动作。”王贤部署接下来的安排道：“但这不是说我们就可以刀枪入库、马放南山。我们要更加辛苦的大练内功，尽一切可能提高战斗力，为下次战斗做好准备！”说着他看看严清道：“严先生，我想任命你为总军法官，为北镇抚司和府军前卫重新制定一套严格的军法，并监督落实。一旦军法定下，自我之下，任何人胆敢以身试法，你都可以军法从事！”
“这……”严清既有些无奈，又有些兴奋。无奈的是，他真不想跟一帮丘八还有特务搅在一起，兴奋的是他的所长终于又有用武之地，而不是只给王贤做个谋士。不过此情此景，也容不得他多做斟酌，只好点头应道：“我尽力而为吧。”
“杨将军。”王贤又转向杨荣道。
“末将在。”自归顺以来，杨荣一直跟在王贤身边，经历了前半生都未曾经历过的惊险刺激。他实在没想到，在这样的和平年代，竟然还可以这样惊心动魄、气吞山河。但是王贤一直未有任命，只是让他时刻跟着自己，竟是拿他当保镖使。这让杨荣既感谢王贤的信任，又伤神自己来晚了，在人才济济的王贤麾下，竟摊不上个合适的差事。
现在王贤终于点了他的将，让这位和内阁学士同名的山西骁将，着实激动不已。
“我命你接掌莫将军的差事，你可能胜任？”王贤沉声问道。
“能！”杨荣先是不假思索的应下，继而又是一愣道：“那莫将军？”
“莫将军本来就是府军前卫的指挥使。”王贤笑道：“他当然要回归本职了。”王贤说着望向莫问、程铮、许怀庆和薛桓，这府军前卫五虎将中的四位，他们也是府军前卫五位指挥使中的四位，剩下一位是保护太孙进京的秦押。“如今的幼军问题多多，一方面，一班老兄弟自恃劳苦功高，瞧不起那些后加入的原白莲教军队。另一方面，那些新加入的白莲教军队，依然没把自己当成大明的军人，士气和战斗力都很成问题，这次作战虽然没出纰漏，那是因为他们的对手，是上不得台面的江湖帮派，要是碰上汉王的天策卫，肯定必败无疑！”
‘必败无疑’四个字，像锥子一样刺痛着几位将领高傲的自尊，也就是他们奉若神明的军师这样说，他们只能听着。若是换成别人，他们肯定要高声反驳的。
“你们不服气？”王贤笑道：“那就证明我是错的，如何解决我刚说的两个问题，就全权交给你们四个负责，莫问负总责。”说着叹口气，面色凝重道：“千万不要因为一场胜利就自满，这场艰苦的战役才刚开始呢……”
“遵命！”四位将领齐声应道。
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一场朝会，最终在朱棣的怒斥声中结束，夏元吉虽然据理力争，依然未阻止皇帝一意孤行。
回到后宫，朱棣依然怒气未消，对一旁伺候的赵王朱高燧道：“夏元吉是朕的老臣了，为何还如此不懂朕的苦心？”
“父皇息怒，夏尚书也是忧心国事，他这个户部尚书，实在是艰难的很。”朱高燧恭声为夏元吉劝解道。
没想到儿子也在为夏元吉说话，朱棣闷声道：“若非如此，朕岂能轻饶了他？”说着面无表情道：“难道你也认为为父做错了？”
“父皇误会了，儿臣以为父皇再英明不过。”朱高燧忙解释道：“宝钞被抵制使用，固然有多方面原因，但有司监管不力，对百姓放任自由，若是能严格执行太祖皇帝的禁令，严惩敢用金银交易者，官民百姓自然会选择宝钞的。”
“唔。”朱棣觉着这话顺耳多了，不过他这样聪明过人的皇帝，自然知道贸然在全国打击金银，必然会造成很多难以预料的后果：“你说的有些道理，确实要严申金银之禁，但是地方官员会不会阳奉阴违，反而事与愿违，这是必须要考虑的地方。”
“以儿臣愚见，此事可以以点破面，在一地严厉推行金银之禁，既可以达到试点的作用，又能让全国官民明白朝廷的决心。”朱高燧道。
“嗯，不错。”朱棣赞许的点头道：“那在哪里实行，可以达到最好的效果呢？”
“儿臣以为，只有在京师实行方可！”朱高燧沉声道：“京师乃天下财富中心、影响辐射全国，不在京师推行开来，无以彰显朝廷的重视程度。只要在京城推行无碍，在全国推行都不会有阻力。而且朝廷对京师的控制力也最强，有百万大军和我两位皇兄坐镇，就算最坏的情况也出不了大乱子，可谓万无一失。”
“幺儿大有长进。”朱棣觉着很有道理，欣慰的笑道：“你去让杨荣拟票出来，朕看一下便颁行。”
“是。”见皇帝被自己说动，朱高燧暗暗高兴，便恭声应下，退出了宫殿，亲自来到文华殿知会。
内阁在这年代，地位远不如后世显赫，只是充当皇帝的秘书和顾问机构，朱棣北巡，自然要带着自己的顾问，除了杨士奇和失宠的胡广留守京城外，胡偐、杨荣、金幼孜，皆跟着皇帝来了北京，在西宫文华殿日夜当值，随时为皇帝起草诏书、预览奏章、参赞机务。
作为皇帝的秘书机构，全国各地雪片般飞来的奏章，都要先经过内阁的预览，区分出重要的和不重要的奏章，并对所有奏章提纲挈领、还要将初步意见写在小纸片上，贴在奏章中……便是所谓的‘票拟’。一切的工作，都是为了减轻皇帝的工作负担，能让皇帝更轻松的掌握这个帝国的运行。
不过文华殿正殿是皇帝举行春秋经筵之礼的地方，当然不能给内阁用来办公，结果三位大学士，并十几名中书舍人，只能挤在逼仄的西配殿里办公。一屋子重要奏章，为了保密和防盗，又不能开窗通风，结果就是值房里和蒸笼一样。又都穿着整齐的官服，从次辅到舍人，个个都是挥汗如雨……
外间中书舍人们的办公室靠门，还能稍微好点，内间三位大学士的共同办公室密不透风，那叫一个闷热啊！金幼孜本来就偏胖，这会儿更已经是汗透衣背，为了不让汗水弄脏奏章，他只能不停的擦汗。哪知在看到一份奏章后，竟忍不住打了个寒战，一下像掉到冰窟窿一样。
呆坐了片刻，他赶忙拿着那本奏章起身，轻轻搁在胡偐桌前道：“阁老请看。”
胡偐知道肯定有大事发生，不然金幼孜没必要拿给自己过目，饶是他已经有心理准备，但看了奏章的内容后，还是惊得半晌说不出话来。
这时候，杨荣走过来，拿起那份奏章一看，不禁倒吸冷气道：“这个王仲德，实在乱来了！”
“是啊，他竟然敢在调动军队扫荡京城，这可是要抄九族的啊！”金幼孜咋舌道。
“他死了不要紧，”胡偐道：“皇上会不会怪罪到太子头上，认为是殿下指使的呢？”
杨荣和金幼孜闻言神情一沉，都知道这并非没有可能。半晌，杨荣低声道：“王贤虽然大胆，但不是疯子，应该是京城的局面，已经让他非做这种事不可了。”
“京城怎么了，”胡偐道：“一切正常吧？”
“那是奏章上看到的。”杨荣轻声道：“奏章到咱们手里之前，要先经过通政司和内廷，一些不该让皇上看的奏章，早就被截留了。咱们自然看不到。”
“勉仁老弟是不是知道些什么？”胡偐听出杨荣的弦外之音。
“前日接到士奇兄的私信，心中对京城局势略有提及……”杨荣坦诚道：“据他所说，汉王和纪纲折腾的乌烟瘴气，很不像话。”
“这样啊……”胡偐缓缓点头，沉吟半晌，问道：“你们说，怎么办？”
“今天金殿之上，皇上雷霆大怒，现在把这道奏章递上去，难保皇上会做出什么事来。”金幼孜抹一把头上的冷汗道：“要是牵连到太子就坏了。”
“那就……压一天，明日再奏？”胡偐低声道：“可谁知道明天皇上看了会不会生气？”
“皇上当然会生气了。”杨荣冷静道：“但我想太孙和王贤，不可能闯了祸还跟没事儿人一样，他们一定也有本到。”说着低声道：“所以压一天不够，必须压到太子那边的奏章也到了才行。”
“你都说通政司和太监们截留奏章了，他们的奏章能不能到还两说！”胡偐担惊受怕道：“再说咱们拖一天都有危险，拖得日子久了，怕是连自己也得赔进去！”
“是……”金幼孜也担心道：“这么大的事情，明天不报，已经很说不过去了，再拖就危险了。”
“……”听了两人的话，杨荣默不作声将那奏章收入袖中，“有什么事情我一个承担就好，不必三人一起遭殃。”
“这什么话……”胡偐和金幼孜两个大窘，后者道：“这是我先看到的，只一个人承担的话，也得是我！”
“我是次辅，首辅不在，这里以我为主，当然是我来承担。”胡偐也道。
杨荣一笑刚要说话，便听一把悦耳的声音道：“三位大人在争什么呢？”
三人面色一变，忙安下心事、收起表情，起身相迎道：“王爷。”
进来的正是男生女相、俊美的一塌糊涂的赵王殿下，他一走进这蒸笼似的值房，就热得直皱眉，身后两名俊美的小太监，忙一面给他打扇子，一面奉上冰帕。朱高煦却不接冰帕，也不让人打扇子道：“几位整日在此都没喊热，孤才来站站，算得了什么。”
“别，继续给王爷打扇子！我们是热习惯了，还满头大汗，王爷不常来，可别中暑。”胡偐忙笑道。
“去马车上拿冷饮来。”赵王却挥手斥退了小太监，执意要个三位大学士同甘共苦。他在正位上坐定，笑道：“三位刚才在说什么呢？”
“说出来让王爷笑话，我们在讨论是否要开窗的问题，”金幼孜笑道：“实在惹得没法，大家想把窗户打开，又怕有什么闪失，在争着揽责任呢。”
“哈哈，是这样啊……”赵王大笑道：“你们也忒小心了，这禁卫重重的皇宫大内，开开窗户能有什么打紧？把窗户打开吧！就说是本王的意思，出了事情我负责！”
三位大学士这才松了口气，金幼孜满脸堆笑道：“遵王爷令，不过可不用王爷负责。”便走过去推开了一排窗户。清新的空气涌进来，值房里的闷热登时尽去。
“哈哈，这多舒服。几位大学士日理万机，没个好的办公环境怎么成？”赵王笑道：“回头我再跟父皇反映反映，西宫里头靠水阴凉的地方多了，干嘛非在这儿憋屈着。”
“那就先谢谢王爷了，”胡偐笑道：“要是能解决这问题，王爷就是我们的大恩人。”
。
扯了几句闲篇，胡偐问起正事儿道：“王爷是无事不登三宝殿，不知有何见教？”
“一来是慰问几位大学士，二来，有父皇口谕要传。”赵王说着正色道：“父皇命杨学士出个票，具体的内容是……”说着，他便将朱棣的意思转述一遍。杨荣听得暗暗皱眉，但这是皇帝的旨意，他只是皇帝的笔杆子，就算要提建议，也不是这会儿。只好低声道：“臣遵旨。”
这时候，太监提着个冰桶进来，赵王从中捞出个漂亮的白瓷罐，笑道：“里头是孤自制的消暑冰酪，请诸位大学士品尝。”
“多谢王爷赏赐。”三人忙谢恩道。
“客气什么，往后我每天都让人来送。”朱高煦亲切笑着起身道：“今天不打扰三位了，我先回去了。”
“我等送王爷。”三人恭声道。
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离开西宫，朱高燧回到自己位于丁字街的赵王府。蒙元时，中央三大衙署中的枢密院和御史台衙门都设在这里。永乐皇帝营建北京城，命在丁字街上一口气起了数座王府，其中就有赐给朱高燧的赵王府。现今，别的王府还只是粗具规模，赵王府却已经基本竣工，至少朱高燧日常生活的区域，已经是雕梁画栋、美轮美奂了。
王府中，清一色的美貌太监，见赵王回府，忙齐齐跪地恭迎，朱高燧款款步入后宫，虽然外头骄阳似火，热得不像话，但屋里却十分凉爽，这是因为在宫殿四处，巧妙的设置着若干暗格，里面安放着冬天从永定河挖起，在冰窖中贮存至今的冰块。当然这种降温的法子，也只有顶级王侯才用得起，好比这样一间偌大的宫室，一天要耗冰两百方，每一方都有两尺长宽，仅成本就要一两银子。
即是说，为了维持这间宫室的凉爽，一天就要花费二百两银子。而且不止是这一间宫室，赵王的正宫、书房、寝宫等日常活动之所，都要时刻保持凉爽，一日所费何止千两银子？够十户中等人家生活一年的了……
朱门酒肉臭、路有冻死骨。大明刚刚开国几十年，王侯之豪奢，便已经到了这种程度，百姓焉能不贫困疲敝？
。
四名俊美到不像话的华服太监上前，温柔的为赵王除下亲王袍服，请身穿薄纱中单的殿下步入浴室。浴室内，华丽的白色大理石浴池里，是洒满了花瓣的牛奶浴汤。只着存缕的美貌太监，为亲王殿下除去内衣，露出一身欺霜赛雪的肌肤。
朱高煦缓缓坐入池中，享受着太监们柔缓的搓拭按摩，将在外面沾染上的暑气和灰尘，统统一扫而光。
沐浴罢了，朱高煦换上一身飘逸的绣花丝绸长袍，那丝绸薄如蝉翼，做成衣服穿在身上，如行云流水一般，长袍下摆还绣着五彩的花朵，随着赵王殿下走动，花上的蜂蝶就像在翩翩舞动、栩栩如生。
朱高燧斜倚在一具华丽的凉榻上，展开早先没看完的一卷古书。美貌的太监端上冒着寒气的葡萄酒，朱高燧端起晶莹剔透的玻璃杯，轻轻呷了一口，便继续看他的《清静妙经》。大殿内外一片静悄悄，连无处不在的蝉鸣声都没有。
在这炎炎夏日有一片清凉世界，是赵王最基本的要求。所谓清凉，除了凉爽，还有清净。所以不仅人要安静，连知了、青蛙也不能开口。
这当然不是知了青蛙们也畏惧赵王的威势，不敢开口，而是专门有太监拿着粘杆在宫中到处粘知了，务必要确保赵王府中没有一只知了，至于池塘里的青蛙，也是一样的命运，以免吵到赵王殿下的清净。
朱高燧正在安静的看书，一名小太监进来，柔声禀报道：“王爷，韦无缺来了。”
朱高燧先是皱眉，但听到韦无缺的名字，嘴角情不自禁挂起淡淡的笑容。“让他进来吧。”
未几，白衣飘飘、身材修长的绝世美男韦无缺步入宫室。
朱高燧斜倚在榻上，慵懒的笑道：“天成，你怎么来了？”
感受到室内的清凉，韦无缺舒服的叹口气道：“京城那边出了些事情，我便过来禀报王爷了。”
朱高燧伸手示意他在榻边坐下，握住韦无缺的手，柔声道：“辛苦你了。”
韦无缺反握住汉王的手，温柔笑道：“为了你的大计，辛苦一点又算什么。”
小太监端上一杯冰镇葡萄酒，韦无缺这才抽出手来，接过酒杯，仪态优雅的浅尝辄止。
朱高燧痴迷的看着韦无缺的侧脸和动作，直到韦无缺搁下酒杯，才轻声道：“京城的事情，我已经知道了个大概，万万没想到，老天竟如此眷顾我们，让王贤自取灭亡，还要把我大哥也搭进去。”
“没有王爷想的那么乐观。”韦无缺却眉头轻蹙道：“王贤那家伙胆大如虎、狡猾如狐，他敢那么做，自然是有把握的。”
“他有什么把握？”朱高燧不信道。
韦无缺便将那日在东宫发生的事情，讲给赵王知道。
朱高燧听了，果然神色也郑重起来道：“原来如此，如果让父皇先看到他们的奏章，怕是就让他们躲过这一劫了。”
“而且太孙也已经进京，”韦无缺道：“说起来，我比他还晚出发半天，只不过他随从众多，才让我抢在前头。”说着想起一事道：“对了，咱们的人上了一道八百里加急，应该已经送到宫里，皇上还没反应？”
朱高燧摇摇头，突然想到一个场面，坐起身道：“我想起来了，应该是送到宫里了，但被内阁的人压下了！”说着俊俏的脸上浮现一丝怒色道：“还骗我是为了开窗才说那些话，把本王当成傻子耍了！”
“怎么？”韦无缺问道。
朱高燧便将在内阁的所见所闻讲给韦无缺听。
“应该是了。”韦无缺深表认同道：“王爷，你要赶紧入宫，抢在他们前头，把这事儿捅出来，这样连内阁的那几个，也得赔进去！”
“嗯……”朱高燧先是点头，旋即又轻托下巴，寻思了一会儿，最终摇头道：“不行，这不符合本王的利益。”
“怎么讲？”韦无缺不解道。
“你有所不知。”朱高燧又把今日在奉天殿发生的事情，和他在后殿和皇帝的对话，讲给韦无缺听，又道：“你觉着，这两桩事，哪个对我的好处大？”
“当然是王爷这件了。”韦无缺聪明绝顶，自然一想就透道：“我这件事，最好也就是把王贤碎尸万段，至于太子，却顶多被皇上申斥一通……除非皇上能让汉王监国。”
“怕的就是这个。”朱高燧淡淡道：“我们帮我二哥，是为了自己，不是为了帮他修成正果。他一旦监国，我们岂不傻了眼？”
“是。”韦无缺点点头，心里却暗道，能杀了王贤，比什么都划算。但赵王虽然看着温柔高雅，心思却极其缜密阴毒，他是不敢和他拧着来的。
“而让我大哥在京城禁用金银……”朱高燧露出神往的神色：“我迫不及待看他把京城搞得一团糟，让那些支持他的官民全都反对他！这个烂摊子，我二哥收拾不了，最后只能我来出面……哈哈，一举定乾坤！”
“王爷英明！”韦无缺忙恭维道。
“天成，到时候你就是我的宰相。”朱高燧伸手抚摸着韦无缺的脸，却摸到了一层鸡皮疙瘩。“你怎么了？”
“这里好冷。”韦无缺暗叹一声，伸手覆住朱高燧的手，露出享受的神情道：“那我先谢谢殿下了……”
“咱们之间，还用得着客气么？”朱高燧眼里泛着光道：“伺候韦公子沐浴。”
“是。”朱高煦的太监便恭请韦无缺到方才的浴池洗浴，浴池中，已经换成了另一种琥珀色的浴汤，上面飘着牡丹花瓣。太监们将韦无缺扒得一丝不挂，韦无缺便坐进浴池中，闭目让他们为自己搓洗，只是他的表情不似赵王那样享受，池底下的一双手，也紧紧攥成拳，透露出他内心的屈辱和痛苦。
他韦无缺虽然貌美如花，但并不喜欢男人，为了心中的大计，不得以委身赵王，心里的屈辱可想而知。但他告诉自己，成大事者，不仅要对别人狠，还要对自己狠。忍常人不能忍，方能成人上之人。所以当他从浴池出来，换上轻如薄纱的睡衣时，已经调整好状态，面色沉静的跟着太监步入赵王的寝宫……
。
因为赵王打着自己的算盘，当朱瞻基次日进京时，皇帝还不知道京城发生的事情。知道自己的孙子来了，朱棣十分高兴，马上让他在西宫见驾。
“孙儿拜见皇爷爷！”朱瞻基快步上殿，噗通跪在朱棣面前，未曾说话先眼泪盈眶道：“孙儿不孝，竟和皇爷爷分开这么久。”
“乖孙！”朱棣对儿子够狠，但对这个酷肖自己的皇长孙，却是百般宠爱，真如普通爷孙一般。看到久别的孙儿那强烈的孺慕之思，他也忍不住鼻头一酸，起身走下龙椅，亲手把朱瞻基扶起来道：“咱爷俩半年不见，爷爷也很思念你啊！”说着仔细打量起来他来。使劲拍着他的肩膀赞许道：“好，又长高了，也壮实了，不愧是我的好孙子！”
“皇爷爷也是龙马精神，孙子看着实在高兴。”朱瞻基咧嘴笑道：“我走的时候皇爷爷龙体欠安，孙儿实在揪心……”
“你还不知道么？朕那病一去金陵就犯，回了北平便好。”朱棣哈哈大笑道：“臭小子，皇爷爷到了需要你担心的年纪？回头比试一下，还能摔你个大马趴！”见到孙儿，朱棣的心情那是极好的。
“嗨嗨……”朱瞻基笑道：“那当然，皇爷爷可是天神下凡，到八十孙儿也比不过。”
“那你就太差劲了！”朱棣笑骂一声，叹口气道：“皇爷爷已经五十多了，孔夫子说五十知天命，朕岂能不知自己还有多少年的好时候？所以皇爷爷要趁着还没老糊涂，赶紧把该办的事儿都办好，趁着还能骑得了马、开得了弓，抓紧把大明朝的疆域巩固下来，好给我乖孙一个太平江山……”
“皇爷爷……”朱瞻基激动的哽咽了。
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京师金陵。
距离那疯狂的一夜，已经过去整整一个月了。时间如潮水一般，将这个世界的变化冲刷回原样……
随着王贤的战略收缩，一场预料中的大战并未发生。而且王贤的这种收缩，被纪纲的徒子徒孙们理解为自知闯祸后的噤若寒蝉。在经过短暂的试探，发现王贤的人确实毫无反应后，便开始了肆无忌惮的收复地盘。到了五月底，六月初，被王贤摧毁的大江盟、黑虎堂、铁手帮等帮派，都纷纷在原址死灰复燃。虽然规模大不如前，老面孔也几乎绝迹，但能在这么短的时间内重建，本身就是一件极其牛逼的事儿。
是以的黑虎堂的金毛犬最近很是趾高气扬，至少在人前，向来都是大言不惭的吹嘘黑虎帮后台如何硬、底蕴如何厚，未来必将如何光明云云。只是他说这番话时，背景是黑虎堂那被炸药炸过、大炮轰过，尚未完成修复的残垣断壁，未免让他这番话显得有些底气不足。
“这没什么，我们老大早就嫌原先的地方太小、格局也不好。这下多好，旧的不去、新不得不来嘛，省得老大再纠结要不要拆了。”金毛犬对一群新收进来的小弟喷着口水道：“你们这群小子赶上好时候了，一来就能住上又大又亮堂的新房子，还没有那么多大哥压在头上，只要你们好好干，用不了几年，就能当上香主、甚至舵主！迎娶大美人，站上人生巅峰的！想想吧，黑虎堂的香主舵主，那是多么让人神往的存在，代表着吃香的喝辣的、下馆子、逛青楼都不要钱！”
一群新近小弟果然被忽悠的口水直流，一个流着哈喇子的蛤蟆眼道：“那粉子巷里的王二姐，是不是肯让俺嫖了呢？”
“没出息，等你当了舵主，秦淮河上的姑娘争着向你张开双腿，让你去粉子巷你也不肯去了！”
“哈哈哈哈……”众小弟登时陷入意淫中，丑态百出的笑作一团。
下一刻，笑声却戛然而止，因为他们看到面色阴沉的黑虎老大，在花狐貂大哥的陪同下，出现在不远处。
“老金，老大让你操练他们，不是让你光跟他们吹牛的！”花狐貂在黑虎老大身后递着眼色道。
“大哥别生气，我这也是在鼓舞士气，”金毛犬忙迎上去，陪着笑道：“大哥不也说了么，现在最重要的就是人心，让孩儿们热情高涨，咱们黑虎堂复兴便指日可待。”
“我没怪你，只是心里老大不踏实，”黑虎老大叹口气道：“不瞒你们说，这阵子我夜里老做噩梦，梦里老是重现那晚的情形，当时咱们兵强马壮，防备森严，尚且在官军面前不堪一击。何况是现在……”他看一眼院子里一干新招收的地痞流氓，想到原先那些彪悍的手下，现在死的死关的关，已经十不存一，眼圈子又忍不住红了。
金毛犬和花狐貂面面相觑，都心说，看来老大被打击坏了，昔日的豪气尽丧不说，还跟个老娘们似的，动不动就触景生情掉眼泪。
“我在想，咱们在这里重新开张，是不是操之过急了？”黑虎老大沉浸在忧虑中不可自拔，丝毫没顾及两个手下的情绪道：“要是缓一缓，或者现在京外之类不引人注目的地方重建，慢慢恢复元气，应该会好很多。”
“大哥，那样咱们黑虎堂的地盘就归别人了！”金毛犬不满的嚷嚷道：“大伙儿为什么要赶着抢着重新开张，还不是怕自己的地盘被人抢了？那可是咱们兄弟一刀一枪抢下来的，要是这么就丢了，大哥能不心疼么？”
“当然心疼。”黑虎老大一张脸皱成了菊花道：“可咱们再也禁不起打击了，要是再被官军来一次，这世上就再没有黑虎堂了。”
“大哥不用这么害怕。”金毛犬的言语已经有些冒犯了：“上次是因为老祖宗那边没有准备，又被困在皇城中出不来，这才被他们打了个措手不及。现在老祖宗已经不在皇城中过夜了，手下的大军时刻准备着，只要姓王的敢出来，非把他揍得屁滚尿流不可。”
“是啊大哥，我听说姓王的那天晚上犯了大忌讳，被抄九族都有可能，总之他现在是自顾不暇，根本没法威胁到咱们，”花狐貂也从旁劝道：“咱们只管把心放到肚子里，一门心思重建黑虎堂就是。”
“就是就是，大哥，这年头撑死胆大的饿死胆小的，”金毛犬道：“上回咱们损失那么大，要不守住自己的地盘，弟兄们看不到希望，日子一久，人心就散了啊，大哥……”
“好了，你们不用再劝了，”黑虎老大有些无奈道：“我不过是随便说说而已，既然已经开张了，当然要好好干了！”
“大哥这话才像个老大该说的！”两人忙笑道：“咱们黑虎堂太需要大哥振作起来了！”
“我老不中用了，黑虎堂的将来要靠你们这些年轻人了，有什么事你们看着办就好。”黑虎老大摆摆手，道：“实在拿不定主意再来找我……”说完便背着手缓缓踱步走了，背影萧索落寞。但两人没看到他的脸上，却挂着一丝若有若无的冷笑。
“大哥……”金毛犬和花狐貂一脸难过的看着黑虎老大，但当他的背影消失在拐角处，两人的脸上都浮现出狂喜之色！
“小花，这是不是说，以后黑虎堂就是我们的天下了？”金毛犬看着花狐貂激动道。
“嗯呢。”花狐貂强自镇定，却也是按捺不住的激动道：“老金，咱们终于熬出头了！”
“是啊，这次真是天赐良机，合该咱们兄弟发达！”金毛犬激动的手舞足蹈道：“可得好好庆祝一下！”
“这个不急，咱们得先把位子坐稳了，把那些往常和咱们不对付的，统统赶出去，全换上自己人，到时候就是黑虎老大改主意也拿咱们没办法了。”花狐貂阴测测道：“到那时再庆祝不迟。”
“好，听你的。”金毛犬点头不迭道：“往后你拿主意，我冲锋陷阵，咱们兄弟齐心，其利断金！”
“嗯，”花狐貂笑着点点头。
。
接下来的日子，两人果然大肆党同伐异，把黑虎堂硕果仅存的老兄弟，又撵走了大半。那些老兄弟心里不忿，想找黑虎大哥做主，找遍京城却遍寻不着。
金毛犬和花狐貂虽然也奇怪，不知道黑虎老大去哪儿了，但他们正巴不得黑虎老大再不出现才好，便说老大归隐了，之后愈发肆无忌惮。用了没多少时间，就把那些异己分子彻底扫除，将黑虎堂上上下下都换成了自己人。
然后，两人便志满意得的准备接掌正副堂主之位，为此还广撒英雄帖，遍邀京城内外的帮派大佬前来观礼。黑虎堂虽然已是大大的今不如昔，但昔日的金字招牌仍在，何况大家的日子也都差不多，谁也甭瞧不起谁？都存着借这个机会振振江湖同道的气势，让京城上下看到他们还过得风风光光的心思。于是京城大小门派的掌门帮主，十有八九都应邀前来出席，就是没来的，也派了长老副帮主之类的做代表。此等前所未见的盛况，让金毛犬和花狐貂两人彻底沸腾了，他们实在想不到自己竟这样有面子，为了把典礼办得风风光光，他们把老本都拿出来，请了京城十几家大酒楼帮忙，还有十几家青楼、戏班……白花花的银子流水般的花出去，心疼的两人觉都睡不安生，可一想到那前无古人的隆重场面，两人又觉着花多少钱都值得！
钱可以再挣，这种大场面可是一生就一次的，花狐貂如是安慰着金毛犬道。
美中不足的是，黑虎老大仍旧杳无音讯，到时候没人传位给两人，难免有些尴尬，但也管不了那么多了，坐上那个位子才是最重要的。就这样到了接位大典的日子，大清早，十几家酒店数百名厨子伙计便推着车挑着担，来到黑虎堂前院布置桌椅、后院支锅烧火，开始为盛大的午宴做准备。
黑虎堂门外的大街上，也扎起了十几座彩楼，每座彩楼上装饰的花里胡哨不说，还有显眼的布幔，上书——‘大江盟恭贺黑虎堂二位堂主荣登宝座’！‘铁手盟恭贺黑虎堂万象更新！’之类……江湖人最重视的就是脸面，尽管各家都捉襟见肘，但谁也不肯落了寒碜，为黑虎堂搭建的彩楼一个赛一个的华丽。
当然花钱最多的还是黑虎堂，院里一百桌酒席不说，从门口到街上几百名花枝招展的迎宾妓女，就得花去他们几千两银子。但是看到宾客驾到，两排长长的妓女队伍一起恭迎时，那些客人无不满脸的震惊，又觉着这钱花的值了……
到了辰时中，各大帮派的老大开始陆续抵达，每人都带着一票亲信护卫，车驾马匹把宽阔的大街都堵得水泄不通。大街上人声鼎沸，恍若闹市一般，让从旁监视的北镇抚司密探瞠目结舌，实在想不到黑帮聚会都会有这么大的场面……
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不过毕竟是江湖人士，打打杀杀内行，办这种典礼之类实在不太靠谱。整个典礼办得不伦不类、冗长拖沓，尤其是两位堂主絮絮叨叨、基情四射的讲话，除了让观礼者觉着两人确实应该在一起之外，其余时间便让人昏昏欲睡，而且江湖中人就是随性，场中真的就鼾声四起……
知道酒宴开席，恹恹的宾客们才齐齐重又清醒过来，对着一桌子菜肴猛下筷子，颇有些群狼争食的架势。金毛犬和花狐雕则满面春风、挨桌敬酒，有道是吃人的嘴软，再说奉承话又不用花钱，什么‘二位堂主一统江湖、千秋万代’、‘二位堂主拳打薛居正、脚踢王仲德’之类不着边际的吹捧，便随着吐沫星子横飞起来。
偏生二位堂主听得很是受用，心下好不得意。这个宴席，从中午直吃到申时处，菜肴都换了两遍，宾客们还是兴致高昂，没有一个走的。这会儿大伙儿都有酒了，在哪里猜拳行令、呛五喝六、捏耳灌酒……甚至有人因为灌酒恼了，直接扭打起来，院子里简直闹翻了天。
就在这时，突然有人听到外面大街上骚动起来，便醉眼惺忪道，我出去看看，外头怎么了？其余人还以为他是要逃酒，起哄拉着他不让他离席。这伙人正在拉扯间，几个在外头看门的马仔惊慌失措冲进来，尖叫道：
“不好了，官府又来了！”
院子里方才还鼎沸的人声，一下就像被统统掐住了脖子，众人不用去验证几个马仔所说是真是假，因为他们已经看到门口涌进来全副武装的官兵了。
转眼天堂转眼地狱，让许多人大脑一片空白，就在那里呆若木鸡开了，嘴里还叼着鸡腿含着酒……当然也有机灵的，猫着腰起身想从后院逃走，哪知后院也涌出数不清的官军来。而且这些官军虽然穿着应天府的军服，手里的兵刃却是五花八门，不怀好意的打量着他们，好像面对的不是一群帮派老大，而是一些可以随意蹂躏的花姑娘一样。
尤其是为首一个满脸横肉，手持斩马刀的彪形大汉，更是嗷嗷叫道：“你们上次都耍够了，这次多给俺留点过过瘾！”可把那些帮派老大气坏了，感情把咱们当成土鸡瓦狗了，还过过瘾！一个个酒意全消，掏摸出兵刃来，朝他围攻过去。
“来得好！”大汉长笑一声，手起刀落，人头飞起，再出一刀，直接把人开膛破肚，如是大开大阖、横扫千军，手下竟无一合之敌。只是他太不讲究形象，弄得身上血淋淋的，站在一地残肢断体之上，能让人活活吓破胆。
不少帮派大佬忍不住弯腰呕吐起来，惹得大汉哈哈大笑，轻蔑道：“还以为京城的诸位老大多么厉害，原来都是些酒囊饭袋！”
他这话本来没什么出奇，但配上他杀神般的模样，就显得霸气四射了，竟有张翼德在长坂坡一人吓退八十万大军的架势。趁着众帮派人士踯躅的工夫，其余人等迅速抢占出口，还组成防御阵势，彻底断绝了帮派分子们从后院逃跑的念头。
又有人想要翻墙逃走，却见两长高墙上不知何时也俯满了弓弩手，还没等他们摸到墙面，就被弩弓射杀当场！
黑虎堂中千余名帮派分子，已是插翅难飞。
“统统不许动！”一声暴喝响起，一名中年军官在手下簇拥下，出现在门口，虎视眈眈道：“应天府掌握确凿证据，这里有帮派非法集会，现在依法将你们拘捕，谁敢不听命令，轻举妄动、一律视作拘捕、格杀勿论！听明白了么？！”
这会儿，众江湖人士的酒劲儿全消了，可他们已经陷入了天罗地网，只要一动弹就会被射杀，清醒了又有什么用？
金毛犬身为地主，只好硬着头皮往那军官面前凑，陪着笑道：“这位大人，一定有什么误……”‘会’字还没说出来，只听弓弦闷响，三支利箭便洞穿了他的身体。
金毛犬登时被射倒在地，摸一把汩汩流出的鲜血，难以置信的瞪大眼睛，他猜到了开头没猜到结尾……风风光光的接位大典，竟然也是自己丧命之时。
断气之前他脑海中迸出的最后一个念头是，‘怪不得黑虎老大跑路，原来继续玩下去真会死人的……’
金毛犬被击毙当场，验证了官军所言不虚，那些帮派大佬便再不动弹，让他们抱头就抱头、让他们蹲下就蹲下，乖乖听从官军摆布。
“这真是京城的帮派大哥？”那彪形大汉已经收起斩马刀，看着这些比乡下老农还要听话的家伙，难以置信：“你确定不是来骗吃骗喝的小混混？”
“呵呵三爷，他们确实是帮派大哥。”一旁一个帅气的年轻人笑道：“只是一来，他们已经在那个流血之夜被吓破胆；二来，估计他们还心存幻想吧。”
“幻想什么？”那被叫三爷的彪形大汉，自然是山东响马胡三刀。当初王贤放他回去，他不是没想过虎归山林，再也不回京城。但手刃心怀不轨的二当家，安顿好大后方后，他又觉着王贤那么相信自己，自个要是话不算话，实在没脸在道上混下去。
不过起决定作用的还是他老娘，他老娘不知从何处得知他已经是官身了，连打带骂逼他赶紧回京，可别错过这好容易由贼变官的洗白机会。在他老娘以死相逼之下，胡三刀连去带来不过一个月，倒是让王贤大加赞赏，直说三爷真乃信人也。破例让他未经训练就担纲重任，先把功劳立了，其余日后再说。
“幻想着纪纲来救他们啊。”回答他的是邓小贤，王贤怕胡三刀太冲动，给他搭配了冷静沉着的小邓子。
。
还真让邓小贤说着了，虽然经过前段时间的高度戒备，锦衣卫的警惕性有些下降，以至于北镇抚司行动开始后他们才察觉，但这会儿毕竟不是夜里，城门四通八达，也没什么好顾忌的。所以北镇抚司的人一围了黑虎堂，锦衣卫的军队便从四面八方涌出，转眼就实现了反包围。
袁江庞瑛等人也尽数出动，看到这次终于把镇抚司的人围了个正着，一众锦衣卫高官这才齐齐松了口气。这时候纪纲也骑着高头大马，出现在众人视线中。一众徒子徒孙忙迎上去，争先恐后的献媚。
“唔，总算有点长进。”了解了情况，纪纲终于点了点头。
“这下总算没让老祖宗失望……”听到老祖宗难得的赞许，一众徒子徒孙登时亢奋极了。
“是啊，终于他们逮了个正着……”
“这次非让他们连本带利把欠咱们的都还了！”
“好了，都适可而止吧。”纪纲受不了聒噪，皱皱眉道：“下一步该怎么办？”
徒子徒孙们也是一愣，当时一听说北镇抚司出动，他们就跟屁股着火似的跑过来，先围住王贤的人再说，还真没想过下一步该怎么办？
打？对方也是三四千兵马，真要是火拼起来，除非明天就造反，否则谁也担不起这个责任。但是不打？就要承受王贤的嘴炮，一想到那家伙喷死人不偿命的可恶架势，众人不禁一阵阵头大。
众人习惯性的都望着庄夫子，庄敬也是一头黑线，但这时候只能给众人打气道：“既然已经兵戎相见，就没必要跟他讲道理了，谁拳头大听谁的，非逼他们就范不可。”
“夫子说得有道理。”众人纷纷点头。
这时候，一名千户过来禀报，“都督大人，那边问我们要干什么？”
“本座还要问他们是干甚呢！”纪纲咬牙切齿道。
“他们说是应天府和北镇抚司的人，在黑虎堂抓捕逃犯。”千户道。
“什么逃犯？”纪纲眯眼道。
“就是名列那个百恶榜上，上次却逃脱了的。”千户倒是个明白人，解释的很清楚。
“去你娘！”却被许应先一脚踹出道：“你到底是哪边的？”
千户捂着屁股，委屈的不敢作声。
“告诉他们，里头有锦衣卫的密探，要么让锦衣卫的人先把密探接走，要么让王贤自己过来谈。”纪纲沉声道：“否则休怪本座不客气了。”
“是。”千户赶紧去传话，不一会儿去而复返，小心翼翼禀报道：“他们说，他们镇抚大人不在，他们也不能做主……”
“王贤不在？”纪纲一愣道：“他去哪了？”这么大行动，王贤竟然不在场，以纪纲对他的了解，知道这小子又要出幺蛾子了。
“他们说，他去迎接钦差大人了……”千户禀报道。
“什么钦差？”纪纲又是一愣，旋即恍然道：“杨荣？他不是明天到么？”
“这小人就不知道了……”千户克制住自己的解释欲望，唯恐再挨揍。
“王八蛋！”纪纲的脸涨得通红，咬牙切齿道：“姓杨的和姓王的，竟然联合起来耍我！”
“东翁息怒。”庄敬也皱眉道：“钦差进城，这里是必经之路，让他看到现在的情形，怕是对我们不利。”
“不就是杨荣嘛！怕球！”纪纲阴着脸骂一声，话虽如此，那张脸上却分明写满了纠结。
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当王贤赶到东宫时，他看到除了太子，杨荣也在，便知道要发生什么事了。
太子也没跟他客套，直接把自己一脸的忧愁呈现给王贤，待他坐下便闷声道：“仲德，杨学士带了件棘手的任务过来。”其实所有人都心知肚明，杨荣要传的旨意，朱瞻基不可能不提前报信给太子，但偏偏有时候，遮羞布是必不可少的。
“殿下请讲。”王贤点点头。
太子看看杨荣，后者便将自己的使命和盘托出。“……皇上的旨意是，让太子殿下尽快在京城重整钞法，禁绝百姓使用金银，恢复宝钞的币值，让宝钞重新流通起来。”
“恕下官直言，这怎么可能？”王贤一脸无语道：“大明宝钞已经病入膏肓，整顿钞法也就罢了，禁绝百姓用金银……实在是……”他本想说‘实在可笑’但又觉着不妥，于是改口道：“要捅马蜂窝的。太子殿下要三思而行啊！”
“禁止百姓使用金银，是我大明祖制，”杨荣叹气道：“太子要是不这样做，有人会说他不敬祖宗的，这是太子殿下承受不起的。”
“仲德，杨学士是自己人，”一脸愁容的朱高炽开口道：“他的话都是肺腑之言，你也畅所欲言即可。”
“遵命。”王贤应一声，转向杨荣道：“杨学士以为，这道旨意太子能做到么？”
“我也是不知道，才让太子殿下请你来，”杨荣苦笑道：“都说王仲德有天人之智，希望你能有办法。”
“学士太过奖了。”王贤淡淡道：“下官那点小聪明，拿来应个急还凑合，对这种无解的难题，我实在是无能为力。”
“仲德，真没办法么？”朱高炽腮帮子哆嗦起来，其实数日前得知自己要摊上这苦差事时，他便秘密招来王贤商议，想看看有没有什么对策。结果向来眉头一皱、计上心来的王仲德，眉头皱啊皱，都快皱成抬头纹了，也没想到办法。只好先告退，说回去仔细想想……看这样子，似乎他到现在也没想处法子来。
这可是破天荒的头一次。
“是的，殿下。”王贤道：“说起来，宝钞不过是一张纸，之所以能让百姓将其当成金银，流通之、贮藏之，靠朝廷强制是没用的，只能靠老百姓的信心。”
“信心？”太子和杨荣异口同声道。
“不错，信心。”王贤点头道：“其实货币不过是个符号，不一定要和金银挂钩的，只要大家都认为它有价值，相信它的价值可以保持很久，那纸币就完全可以取代金银。要想让老百姓把纸币视作与金银一样有价值的东西，有三种办法。要么以金银做准备，承诺随时可纸币兑换成金银；要么以土地、税收之类的资产作抵押发行债券，这种有价债券也有同样的作用；要么，就是以国家信用为背书，直接发行纸币，这样做的好处是不用花什么成本，更不用背负兑付的压力，只要百姓相信国家的信用就行。”
对王贤这个前世的注会来说，这种基础的金融知识简直是毛毛雨，但对太子和杨荣，却无异于金融扫盲。尤其是杨荣，之前虽然太子、李观等人对王贤百般推崇，但他以为此人也就是特别机灵、长于急智而已，真正遇到治国难题，需要经验见识和真正的智慧时，这小子就望尘莫及了。
但行家一出手，就知道有没有，杨荣听了王贤这番话，不禁诚心诚意道：“仲德果然大才，请继续分解，在下洗耳恭听。”
“显然，大明朝才用的是第三种。”王贤也懒得跟他客气，继续道：“说句对祖宗不敬的话，这是最糟糕的选择。”
“你不是说，这种法子不用花成本，也不用兑付么？”对太子来说，王贤这话有些刺耳。太祖皇帝已经被神化，任何说太祖不对的话，都是大逆不道的。太子只是觉着有些刺耳，已经算是对王贤很纵容了。“明明是最好的法子，怎么又说最差了？”
“因为这种法子要求最高。”王贤沉声道：“首先要有个完备的钞法，当然更重要的是严格执行，其关键就在于不滥发，要始终保持发行纸钞总面值，与国家经济的体量相适应。这是一条红线，绝对不能越过，越过了就是滥发！滥发就会让纸钞代表的价值缩水，以纸钞为财富的百姓，便会遭遇财产缩水。如果百姓能察觉到这种变化，就会对朝廷产生怨恨，继而不再信任朝廷……而因为这种发钞法子没有约束，国家一旦遇到财政困难时，就会有抑制不住的超发冲动，以为可以用这种法子，不费吹灰之力而增加国用，殊不知，这是在透支一个国家最为根本、最为珍贵的国家信用！一旦透支过度，国家信用便会破产，到那时，朝廷说什么话，老百姓也不会信了……”
“慎言慎言。”杨荣听得直冒冷汗，要真如王贤所说，大明朝离亡国都要不远了。
“若真如此，那更要整顿钞法，恢复朝廷的信用了。”太子毕竟不是头一次听了，已经没那么震撼，反而说出自己的考虑。
“难，实在太难。”王贤叹道。
“那么说，还是有办法的？”杨荣眼前一亮道。
“让大家重新接受宝钞，有三个办法，”王贤神情平淡道：“上策是发行新的，以金银为担保，可以无理由兑换新钞、也可以随时兑换金银的宝钞，允许百姓用手里的旧钞，以一定比例兑换成新钞。这样，只要做好准备工作，相信不出半年，新钞就会为百姓所接受，朝廷的信用也会恢复。”
“这法子不现实。”杨荣摇头道：“无疑是在颁行一套新的钞法，而且朝廷上哪找那么多金银去？”
“其实不需要太多，”王贤淡淡道：“只要顶过初期百姓的兑换，让大家相信纸钞是可以换成黄金的，大家反而不会兑换了。毕竟纸钞的便利性是金银无可比拟的。”
“不行不行。”杨荣摇头，其实他知道这法子是治本之道，也是重塑国家的王道，但他更知道皇帝现在需要什么，是万万不会同意这法子的。“中策呢？”
“中策便是修正当下的钞法了。”王贤道：“一者，宣布停止增发宝钞数年。二者，规定钞票无论新旧，随时可以到各地宝钞局兑换新钞。三者，朝廷所收所有税费，皆以宝钞支付。四者，严厉打击伪钞。能做到这四点，便可名正言顺的推行金银之禁了。这样只需数年，宝钞便会重新具有价值。”
“嗯，这法子不错。”朱高炽听了，觉着这法子很可行，至少自己将来若有天登极，便可推行此法。
“也不行。”杨荣却依旧摇头道：“不说别的，第一点，停止增发宝钞数年，就万万不会在皇上那里通过的。”他就差直接说，永乐皇帝还要印钞捞钱呢，你敢断他财路，不是找死么？
“那就只有下策了。”对杨荣的反应，王贤丝毫不意外，“严申金银之禁，有胆敢用金银交易者，斩立决、杀无赦，还要株连九族，看看谁敢犯禁。”
“王大人，你不是在开玩笑吧？”杨荣愕然问道。
“杨学士，你不是在开玩笑吧！”王贤却反问道：“用废纸一样的滥发的宝钞，就想一而再、再而三的换取百姓的财富？”
“这……”杨荣郁闷道：“我当然也知道不可取，但上有祖宗家法，中有皇上圣旨，这件事，不办也要办……”
“办不了！”王贤摆手道：“既要马儿跑得快、又要马儿不吃草，怎么办？硬办的话，太子殿下就算把天下人都得罪光了，也只能逼得他们揭竿而起！”说着情绪微微激动道：“学士，你身在内阁，应该比我更清楚天下百姓现在有多困顿吧？晋冀鲁豫甘陕，到处有白莲教兴风作浪，白莲教为什么能大行其道？因为百姓过不下去了，心里恨朝廷，才会甘受他们的蛊惑！这种时候，还要继续滥发宝钞，莫非以为百姓不会造反？出这主意的一定是个大奸大恶之徒，该杀！”
“这法子是赵王出的。”杨荣被说得有些汗颜，因为无论如何，自己并未拿出捍卫太子的勇气，来捍卫百姓的财富……
“他就是存心害太子！”王贤愤然道：“殿下，明知道是坑，我们指定不能往里跳。”
“可是父皇圣意难违，”朱高炽无奈道：“明知是坑，我也躲不得。”
“那就让皇上主动收回旨意。”王贤道。
“旨意一宣，便是金科玉律，岂是可以随便收回的？”杨荣摇头道。
“那我们就给皇上个不得不收回成命的理由。”王贤却满不在乎道：“正所谓计划没有变化快，我们得主动来点变化。”
“愿闻其详……”杨荣道。
“但讲无妨。”见王贤看自己，太子点点头道：“杨学士值得信赖。”
既然太子这样说，王贤便将自己的主意和盘托出，听得二位瞠目结舌，直说：“这，这……怎么可以？”
“除了这一招，我实在没别的办法了。”王贤两手一摊。
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“这……”太子和杨荣对望一眼，他们也没有更好的办法了。
“学士怎么看？”太子问杨荣。
“依臣愚见，仲德这招移花接木甚是可行。”杨荣道：“不过似乎还应再加上个祸水东引，殿下方可无虞。”
“好一个祸水东引！”太子眼前一亮，对王贤道：“仲德觉着呢？”
“杨学士高见，”王贤想一想道：“这样确实更稳妥些。”
“太好了。”见王贤和杨荣合力想出了法子，太子心头一块大石也落了地，笑道：“仲德，你还没谢过学士昨日帮你解围呢。”
“多谢学士。”王贤忙依言起身向行礼。
“仲德太客气了，”杨荣知道，这是太子暗示自己，要和王贤搞好关系，便半开玩笑半认真道：“其实当时我真担心，你和那纪纲会不会当场拔刀相向，要真是那样，你说我是帮忙，还是拉架？真愁死人了。”
“哈哈，学士说笑了。”王贤笑道：“不过纪都督现在，的确恨不得把我生吞活剥了，也不知哪来那么大火气。”
“还说呢，你把他的锦衣密探杀了又杀，昨天的清剿之后，应该是寸草不留了吧？”见王贤一脸无辜，连太子都看不下去了，笑道：“还有一次次的让纪都督偷鸡不成蚀把米，他不恨你才怪呢。”
“殿下，您可得为微臣撑腰啊！”王贤装模作样哀求一声，正色问杨荣道：“学士，请问个不该问的问题，您要是不愿回答就算了。”
“先说说看。”杨荣看看王贤，笑吗道：“当着太子殿下的面，我好像很难拒绝回答。”
“我就是这样想的。”王贤笑笑道：“请问学士，下面的奏章密报之类，真的会被人拦截过滤之后，才送到皇上面前吗？”
“这个么……”杨荣犹豫一下，还是实话实说的答道：“确实如此，有时候，他们的人会拦截对他们不利的消息，有时候，我们也会过滤一些不合适皇上知道的东西，不过内阁本身就是二道贩子，等奏章到我们手里，已经被人过滤过一次了。”
“果然如此。”尽管王贤之前一直便这般猜测，但当被杨荣证实后，他还是忍不住暗暗心惊。
朱高炽也是一样叹息，想到父皇何其英明神武，却还是会被身边人糊弄，这将来要是换了自己上去，还不知被愚弄成什么样呢。
。
从太子那里出来，王贤便回家继续陪了林清儿大半天，直到天擦黑，他终于忍不住欲言又止。林清儿与他心意相通，岂不知他在想什么？便乖巧的催他出门，去赴那‘故人之约’。
当王贤扮作文士，在一众精干护卫的随扈下，赶到秦淮河畔时，天已经黑尽了。秦淮河，这条世上最旖旎诱人的河岸边，已经挂起了七彩宫灯，每一丛宫灯都是一处秦楼楚馆，沿着蜿蜒的河道首尾相连，竟有数百家之多。那七彩的灯光倒影在河面上，映出一片七彩迷离，整条河都显得那样光彩诱人起来……
非只是河岸上有青楼，那河面上缓缓行走的画舫游船上，也一样是可寻到秦淮名妓们的温柔乡。比起青楼来，这些花船有过之而无不及，船身各处挂着串串彩灯，将船儿妆点的像一座座如梦似幻的仙山一般。那也确实是天下男人心中，最诱人神往的仙乡。
透过车窗，看着秦淮河边华灯映水，画舫凌波的景象，王贤既有些羡慕，又有些落寞，他知道自己背负了太多太多，这一生，注定要和这些纸醉金迷擦肩而过了……
不知不觉，马车到了大中桥停下，王贤下了车，看到这一座有三个桥拱的宏阔桥面上，两侧也修了两层的临水楼，髹漆得富富丽丽，此时亦是灯火通明，才子佳人、吟诗唱曲，直至笙歌彻夜……
两面的花楼中间，才是街路，街上满是卖吃食的小商贩，悠扬婉转的叫卖声、食物散发的诱人香气，无不挑动着人们食指大动。王贤突然想起，数月前与张輗一起吃的卤煮来，便让人去买了一碗，立在桥边安静处吃了，才下桥去赴约。
看到自家大人在秦淮河的角落吃一碗卤煮的样子，卫士们眼泪都快下来了，大人实在不容易啊……
。
大中桥外，顿然空阔，和桥内两岸风月无边的景象大异，一眼望去，疏疏的林，淡淡的月，衬着蓝蔚的天，颇像荒江野渡光景，若非远处河中七彩的灯光、画舫中悠扬的琴声，夹杂着那男男女女的笑声，令人几乎不信这是繁华的秦淮河了。
岸边渡口处，泊着一艘小船，比起那些灯火辉煌的大船，这船简直寒酸的要命，不过在船舱外好歹也挂着一盏灯，白色的灯光照出上面两个黑色的字体——月明。王贤不禁莞尔，看来手下的情报能力进步不小，半天时间就从茫茫人海中找到了这家伙。
刚走到船边，舱门的竹帘掀开，一个白纱蒙面的女子露出头来，目光犀利的看着他。
王贤抱拳施礼道：“嫂夫人，愚弟这厢有礼了。”
这一声‘嫂夫人’威力不小，竟让那蒙面女子的双眼笑成了一对月牙，便现出身形福一福道：“叔叔别来无恙，快船上请。”说着把船板架上。
卫士们要先于王贤上船，却被王贤拦住，淡淡道：“你们就在这里候着，不必上船。”
“大人，现在是非常时期，万万不可……”见大人又要冒险，周勇着急道。
“放心，这不是冒险，”王贤笑道：“有船上的那位在，天下谁也伤不了我。”
“哈哈哈不错，周勇你就把心放到肚子里，别婆婆妈妈，惹人不快。”一把粗豪的声音从船舱响起，一条巨灵大汉掀开帘子出来，周勇一看，竟是旧识，“林三爷！”当初林三在王贤家中养伤，他们还切磋过武艺，周勇深知对方有多厉害，便放下心来道：“那大人的安全就拜托三爷了。”
“去吧去吧。”林三不耐烦的摆摆手，下一刻便把王贤拉到船上，亲热的与他勾肩搭背道：“哈哈兄弟，好久不见，快里面请，我刚烫好的酒哩！”
待林三和王贤进去船舱，那女子便抽了船板，撑篙离了岸边，不一会儿，那艘小船就消失在众人的视线中。
岸上，侍卫们小声问周勇道：“头儿，这位什么来头？能让你放心把大人交给他？”
“大人决定的事，我不放心有什么用？”周勇自嘲的笑笑，下一刻又正色道：“不过那人是林三，还是可以让人放心的……”
。
船行河上，船舱中烛光明亮，照着桌上的酒菜。王贤和林三对坐片刻，一时竟千言万语，不知从何说起。
“尝尝赛儿的手艺，怎么样？”还是林三打破沉默，笑道：“比起你家大厨来如何？”
王贤便拿起筷子，夹了一块葱烧海参，送入口中一尝，登时眼前一亮道：“真是无比美味，御膳我也吃过，不是夸奖，味道比嫂子烧得差远了。”
“呵呵，赛儿的厨艺是一绝，”林三笑道：“你没看我整天在外奔波，人却比原先还胖了么？”
“三哥娶了个好媳妇。”王贤笑道。
“哈哈，那是。”林三得意洋洋道：“赛儿可不只厨艺好，武功兵法、韬略文采那都是顶呱呱的！”
船舱外，传来唐赛儿娇羞的声音：“三哥，不来这样没羞没臊的……”
“啊，好，我不自夸了……”王贤和林三一起大笑起来，这笑声将两人的关系迅速拉近，也让两人终于打开了话题。
“老弟，你怎么猜到是我请你？”林三笑问道。
王贤一边夹菜送到口中，一边反问道：“你怎么知道我猜到是你？”
“今天你的手下满城打听个叫林三的，”林三笑道：“我还不知道就怪了。”
“哈哈，是这样啊。”王贤笑道：“我是因为做人有问题，朋友实在太少，能称得上故友的，想来想去，就只有三哥你一个了……”
“噗……”林三一口酒险些喷到王贤脸上，笑骂道：“净瞎扯，以你的为人，还愁交不到朋友？”
“你认为特务头子会有很多朋友么？”王贤无奈苦笑道。
“呃……也是……”林三一愣，叹气道：“那时候万万想不到，再见面时，你已经成了北镇抚司的镇抚使。”
“哎，都是造化弄人！来，多谢三哥不嫌弃，还认我这个朋友。”王贤端起酒杯，与林三碰一下，一饮而尽。又斟一杯道：“这一杯，多谢三哥不杀之恩。”
林三神情一凛，目光炯炯道：“这么说，你知道那天是我了？”
“除了三哥，我想不出还有谁能那般拉风，”王贤笑道：“一箭未发，便能让我屁滚尿流……”
“那天，我并不知道要杀的是你。”林三一脸歉然道：“好在我视力不差，远远把你认出来，要不然……”
“能死在三哥箭下，也是一种荣幸吧。”王贤半真半假的笑道：“我想三哥这种高手，轻易不会开弓的。”
“那是自然。”林三傲然道。
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太子说得没错，几天的严打之后，京城的商人百姓，果然再没人敢拿金银出来交易，这下宝钞似乎又有了用武之地，一摞摞的钞票重新在市面上出现，好似一切都如所愿。
但这只是表面现象，百姓心中的不满在聚集，尤其是官员和商人，怎么可能让家里金银变成废物？他们有自己的反抗之道……又过了短短数日，京城的市面开始萧条，商人们在售出手头无法久存的货物后，便不再进货，直接关门歇业。一时间，素来百货云集的京城金陵，竟成了什么都买不到的紧缺之城，物价腾贵不说，关键是拿钱都买不到东西！
当然，这个钱指的是宝钞……如今百贯钞都买不到一斗米！京城百姓又不种地，粮食全靠购买，这下家里的存粮转眼就要告罄，一旦有人挨饿，京城必然要生大乱！
太子对此也很着急，命人调粮入京，平抑物价，然而四方的商人都不肯来京城做生意，就连官府也不愿支援京城，太子只好开仓售粮，用朝廷的储备粮来换取那些人见人厌的宝钞……但这样的买卖做不了多久，京城多少勋贵官员？多少军队？吃皇粮的人数不下百万，户部的仓库光供应这些人都很吃力，再负担起老百姓的口粮，库存随时都有告罄的可能。
汉王和纪纲每天都在算，户部仓库的存粮何时告罄，因为到那时，一场大乱必然降临，连太子也会埋葬掉……而且两人也没闲着，想方设法要往即将燃起的火堆上添柴禾。可惜的是纪纲那些爪牙都被王贤收拾干净了，要不然，什么黑虎堂、大江盟之类一起兴风作浪，保准精彩之极。
不过没有那些帮派分子也无所谓，正如汉王所言，大势所趋，不可阻挡！死水微澜的京城，正在酝酿着一场惊天大危机，人们怀着各种各样的心情，在等待着那一天的到来……
不过北镇抚司和府军前卫目前丝毫不受影响，依然按部就班的进行着训练科目……短暂的休整之后，北镇抚司又投入到严酷的夏训中去，除了单独训练的科目，还时常会跟府军前卫合练，基本上十天就能脱层皮，三十天便可以脱胎换骨的架势……
不过那些曾经的武林中人，现在却很少有怨言，一者是他们经过这俩月的折腾，已经基本习惯，或者说麻木了。二者，看到那些在京城呼风唤雨的大帮派顷刻间灰飞烟灭，更让他们直观的感受到，混黑道是没有前途的，只有上岸洗白才有将来，自然会加倍珍惜这难得的机会。还有就是王贤除了训练严格，对他们着实不错，每日的训练场上，都摆满了西瓜、绿豆汤、酸梅汁之类消暑解渴的吃喝之物。一日三餐也是十分丰盛，顿顿大鱼大肉不说，而且变着花样供应。至于每月的饷银分文不少之外，对在训练和任务中立功的丰厚奖励，也总是如数兑现。
当然，对这群滚刀肉，光靠自觉和奖励是远远不够的，王贤还为他们准备了一把明晃晃的虎头铡——被任命为两军总军法官的严清，坐在轮椅上的严先生，只用了短短半个月时间，就让那群眼高于顶的骄兵悍将，变得服服帖帖，甚至在背后都不敢说他的坏话。据说就算是最大胆的胡三刀，一听到那木头轮椅碾过地面的扎扎声，都会吓得赶紧检查军容，然后立定站好……连杀人如麻的胡三刀都如此，更不用说别人了。
多管齐下之下，军容自然严整！养精蓄锐之下，士气自然高昂！
王贤只要有时间，也会到校场全程陪同他们训练，看到清一色黑布短打扮的别动队员，在戒备森严的复杂院落环境中配合默契、兔起鹘落，悄无声息的层层推进！当敌人反应过来时，他们已经控制了所有要点，成功反客为主，干脆利索的取得了胜利！这让立在高高瞭望塔上的王贤深感欣慰。
“不错，大有长进。”王贤笑着对自己身边的那位山西杨荣道。“比起莫将军在时，又提高了一大截。”
“都是莫将军底子打得好，末将不敢居功。”杨荣正色道。
“好了，你就别谦虚了，谁有多大功劳，我都清清楚楚。”王贤笑道。
“是啊，谁能想到这些配合的纹丝合缝的精锐部队，两个多月前还是一群乌合之众呢？”站在王贤身后的周满……也就是那位周知县，他现在是北镇抚司正六品经历，虽然是在个武衙门，但这个职位却依然是文官。其实就是王贤让他转武职，周满也一定会接受，但他好歹是两榜进士出身，让他舍弃文官的身份当武官，心里肯定不是滋味。现在王贤让他还保留文官身份，而且还为他提了两级，周满自然感激涕零，恨不能肝脑涂地报效大人。
“确实，可见玉不磨不成器。”王贤有些得意的笑道：“当然，也得有莫将军和杨将军这样的练兵高手才行。”
“大人过奖了。”杨荣发自内心的一笑，下一刻脸上却现出迟疑之色。
“怎么了？”王贤眼多尖啊，一眼就看出他有话要说，遂笑道：“畅所欲言即可！”
“那属下就直说了。”杨荣正色道：“大人和周经历看他们的配合如此严丝合缝，除了训练刻苦之外，还有个重要的原因，就是他们对这片训练场实在太熟悉了，几乎是闭着眼也能摸进摸出，行动起来自然顺畅无碍。要是换一片场地，肯定就没这么顺利了。”
“唔，杨将军考虑的有道理。”王贤点点头，欣慰笑道：“可见杨将军是个认真负责的好将领，不是那些应付公事的官油子。”
“蒙大人搭救水火之中，又不计前嫌肯重用属下，属下自然要肝脑以报了。”
“好好好。”王贤称赞连连，却没有下文。
“大人，那接下来，是不是换个场地训练？”杨荣只好再问道。
“要换的，不过建个新场地也不是一朝一夕的。”王贤笑笑道：“用这个场地再训练个把月吧。你宣布下去，半年考核就考这个科目，让大家抓紧时间，再接再厉，一定要把这个地形摸熟摸透，这对他们未来，大有裨益。”说着走下瞭望塔道：“走，咱们去那边看看。”
杨荣听得一愣一愣，小声对周满道：“大人这什么意思？莫非在这场上训练，还能延年益寿不成？”
“哈哈，你是一叶障目不见泰山……”周满笑着丢下一句：“在这场上训练，虽然不能延年益寿，却能让将士们到时候多一份保命的机会……”
“你是说？”杨荣眼前一亮，追了下去：“难道这是下次行动的地形？”
“我可什么都没说。”周满摇头笑道：“你也什么都没听过。”
“当然当然，我晓得了。”杨荣兴奋的两眼冒光，养兵千日、不就是为了用兵一时吗？下到训练场旁，他扯着嗓子对部下下令道：“再练十遍！”
王贤闻言不禁莞尔，朝周满笑道：“这个老西，精明的时候比谁都精，糊涂的时候比谁都糊涂，还得你提醒他。”
“人家是该精的时候精，该糊涂的时候糊涂，”周满笑笑道。
“啊哈，也有可能。”王贤想想，笑道：“走，咱们去府军前卫看看，杨荣还是太温柔了，莫问他们四个疯子才得了我的真传……”
“听说把将士们都操练傻了，就是让他们往火坑里跳，都不会皱一下眉头。”周满咋舌道：“属下虽然是文官，却也观摩过不少军队的训练，窃以为像杨将军那种训练强度，已经是极高的了，像府军前卫那种堪称魔鬼的训练，实在前所未见……”
“宝剑锋从磨砺出，训练虽然痛苦，却可以带给将士们很多很多。”王贤淡淡道：“完成残酷的训练，会让将士们得到宝贵的自豪自信，这是不上战场得到这些军魂的唯一办法……”
“大人说得好深奥。”周满赞叹道：“听说一切训练都是开始于您，属下原本是不信有人生而知之的，现在才知道，原来真的天外有天。”
“哈哈哈……”王贤大笑起来道：“你拍马屁也没用，我是不会给你涨俸禄的。”两人说笑着上马出营，却见一名五品文官在营外跟守卫说话。
“这不是胡大人么？”王贤认得，那人是应天府的通判，好像叫胡正还是什么的。
“下官运气真好，竟正碰上王大人出来。”胡正一边擦汗一边赔笑道：“我家府尹大人请您务必过去一趟，说要要事相商。”
“唔。”王贤道：“还用的着胡大人亲自跑一趟？”
“应该的，应该的。”毒辣辣的太阳下，胡正已是汗湿衣襟，一是热得，二是被眼前的局势吓得。“大人您看，要不咱们现在就过去？”
“好吧。”王贤点点头，对周满道：“先不去军营了，和我去应天府。”
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。
应天府衙门，戒备明显比以往更森严。
不过王贤一到，马上被请进去，直接来到戒备重重的内签押房。
“薛大人，你这是搞什么名堂。”王贤笑着对迎出来的薛居正道：“怎么如临大敌？”
“进来再说。”薛居正面色严肃的拉他进屋，朝周满点点头道：“周大人也跟进来吧。”周满现在就是第二个吴为，和王贤几乎形影不离，薛居正自然认识他。
待两人进了内签押房，薛居正关上门，才打开抽屉，拿出两个牛皮纸袋道
：“二位请看。”
王贤和周满一人拿起个袋子打开一看，见里面装的是宝钞，再看对方那个，也是宝钞。
“这是干嘛？”王贤笑道：“莫非有人向你行贿？”说着又自我否定道：“不太可能，这年头谁用宝钞行贿？这不是找不痛快么？”
“你仔细看。”薛居正道：“这两个袋子里的宝钞一不一样？”
王贤便和周满仔细端详起手里的宝钞来。王贤手里，是一张面值一贯的宝钞，这种青色的长方形纸钞足足长一尺，宽六寸，比一本书的封面还要大。四周是龙纹花栏，上头横书‘大明通行宝钞’六个楷体字。钞名下仍为龙纹花栏，花栏内上部正中印有‘壹贯’二字，面额下的为十串贯钱图，仿金元钞面的实物示意。贯钱两旁有篆书，右为‘大明宝钞’，左为‘天下通行’；下部有三行紧凑的文字为‘户部奏准印造大明宝钞，与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银贰伯伍拾两，仍给犯人财产’等字，还加盖有户部的印章……
说来可笑，这还是王贤来到这里五年来，第一次仔细端详大明宝钞的样子呢。不过这也不足为奇，因为五年前，宝钞就已经贬值到不值几钱的地步，甚至比这几年还不值钱……这几年，在才干卓越的夏尚书的努力下，通过种种手段，如扩大宝钞的使用面，提高昏烂钞的回收速度，宝钞的价值已经恢复了几倍……从一贯值十一钱，变成一贯值三四十钱。虽然增速喜人，无奈底子太差，还是很不值钱……
就像后世人不会仔细打量一毛钱长什么样子，王贤也不去关注不值钱的宝钞长什么样……
王贤打量手里的宝钞时，周满也在仔细端详，王贤抬起头时，周满也抬起头，两人一脸的疑惑。“薛大人，给我们看这个干什么？”
“这里面有一份是伪钞……”薛居正叹气道。
“真的？”王贤赶忙从周满手中拿过一张纸钞，和自己手里的相对比，看来看去也看不出区别。“哪张是伪钞？”
“这个。”薛居正也需要仔细分辨一下，才指着王贤左手的一张道：“这个，你看这张宝钞的颜色，要稍黄一些，而且两张钞的手感也有些不同。”
王贤迎着光仔细一看，颜色还真不一样，两张都是崭新的钞票，右手的纸质要更洁白一些，而且摸上去韧劲更好一些，有一点后世钞票的质感。左手那个要黄一些，摸起来也更软些。
“我秘密向户部咨询过，大明宝钞都是由户部宝钞提举司印制，其中负责钞纸的乃钞纸局。”薛居正道：“该局采用的钞纸，乃是用皖南某地所产的白桑，经特殊工艺加工而成的桑皮纸。向来被认为难以伪造。但这次缴获的伪钞，竟也是用皖南白桑制成的桑皮纸，只是因为制造工艺上有些微的差别，还是达不到真钞的水平。但已经足以乱真了，尤其是旧钞的话，根本区分不出真假。”
“嗯。”王贤点点头道：“太子殿下为了重整钞法，准备命钞局无偿为百姓以旧换新。这样不法分子只消将伪钞做旧，就可以换到真钞了……”
“是。”薛居正重重点头道：“所以我才赶紧把老弟请来，请太子殿下紧急叫停倒钞之法。”
“不可，这会让太子殿下失信于民的……王贤皱眉道：“这些伪钞是怎么发现的？”
“是本府的捕快在追捕一个贼人时，没想到打马骡子惊，把另一个男子吓得掉头就跑，捕快便分头追捕，结果从那男子身上搜出了这一包钞。一审问，才知道他叫王四，从个货郎那里买了假钞，正准备用的时候，看到捕快一害怕，就逃跑了……”薛居正道。
“那货郎抓到了么？”王贤问道。
“没有，王四也不知道他是从哪来的，我派人四处搜查，逮捕了不下三十个货郎，虽然没找到那个卖货给王四的。却从其中好几个货郎身上，都搜出了这种假钞……唉，也不知怎么，就像一夜冒出来的！”薛居正道：“本来老百姓就不肯接受宝钞，这次太子重手整顿，好歹有了点起色，却又出了这种事……”
“这真是雪上加霜，”周满也一脸忧色道：“如果消息传开，百姓会更加排斥宝钞……让钞法彻底废掉的。”
“恐怕是瞒不住的……”王贤叹气道：“连寻常的货郎都能拿到货了，这说明这批假钞已经充分扩散了。”
“是，所以得赶紧请太子停止倒钞。”薛居正望着王贤道：“然后求老弟务必帮忙，尽快找出源头，将其消灭掉……”
“薛大人放心，你帮了我那么多次，这个忙我一定帮。”王贤义气的点点头道：“只是这案子，我们也只能私下里查，以免闹得沸沸扬扬。”
“那是自然。”薛居正点头。
。
但世上事不如意十有八九。这厢间，王贤火速禀报太子，一刻都没耽搁。那厢间，京城出现假钞的消息却一夜之间传遍全城。第二天，不光官员富商们知道了，就连街边卖菜的小贩、家里洗衣的老妈子也都知道了。
一下子，宝钞被彻底判了死刑。老百姓拿着宝钞去买东西，几乎无一例外遭到拒售，理由也是千篇一律，难验真伪，不敢收啊！有些大胆的店铺，甚至干脆挂出牌子，‘拒收伪钞，真假自证’！买家自然说手里的宝钞是真的，可谁又能拿出证据证明自己的宝钞是真的？
手里的宝钞花不出去，老百姓更着急了，总不能看着辛辛苦苦挣的血汗钱，彻底变成废纸吧？几乎是不约而同的，百姓拿出全部的宝钞，涌到户部仓库要求买粮！在老百姓看来，这宝钞可是你户部发行的，总不能也说验不出真伪拒收吧？
但户部仓库还真就拒收了……仓大使对百姓振振有词道：“钞票是户部发的不错，但我们是库司的，只负责仓储，可不懂验钞。你们得找宝钞提举司去。”
“不行！”百姓愤怒道：“你们发的钞，你们就得认！不然我们今天就不走了！”
“就是！”其余人纷纷附和道：“别想拿我们当球踢，今天你们必须给个说法！”
“就是就是，以为我们老百姓是好欺负的么？”老百姓本就积郁了一肚子不满，此刻让这个傲慢的小官一激，竟有爆发之势。
眼看群情激动，仓大使也吓得脸发白，赶紧命人将大门关上。殊不知，他又走错一步，老百姓本来就快绝望了，这时候看他关门，怎能不生出彻底绝望的愤怒？前面的人不约而同的使劲推门，不让他们关门。后面人更是拼命往里挤，里头统共就几个小吏在，哪抵得上外头人多力量大？一下就被彻底推开，老百姓蜂拥而入……
那仓大使好险没被百姓踩死，连滚带爬躲到一边看傻了。老百姓冲进来也傻了，因为他们根本没有目的，只是一时气不过才冲进来的……但很快，不知谁喊了一声，咱们把钱留下，自己把粮食扛走！大伙儿一听对啊，纷纷把宝钞塞到仓大使和那些小吏怀里，然后一窝蜂的开始抗粮食。
眼看着一袋袋存粮被老百姓扛走，那仓大使才回过神，赶忙上前阻拦，大喊道：“快放下，你们这是在抢劫国库！”
但老百姓缺粮已经多日，此刻见了粮食都红了眼，又都抱着个法不责众之心，哪还有听他废话的？大部分人依然我行我素，那被仓大使拉住的汉子，怒道：“你不管别人，怎么专拉我，放手！”使劲一转身，肩上沉重的粮袋就把仓大使扫倒在地。
仓大使猝不及防，仰面朝天摔了个实在，说来也寸，后脑正撞在一块砖头上，登时就两腿一蹬，断了气……小吏们赶忙上前，见仓大使都翻白眼了，一探他的鼻息，登时尖叫起来：“死人了！大人被乱民打死了！”
这一吆喝不要紧，场面登时乱成了一锅粥，百姓纷纷夺路而逃，彻底拦不住了……况且看到仓大使的下场，那些小吏也不敢拦。大家不过混碗饭吃，谁犯得着为朝廷拼命？
所以等应天府官差闻讯赶到时，老百姓已经逃了个干净，只看到被洗劫一空的仓库，还有已经死透了的仓大使……
乱民洗劫户部仓库，打死朝廷官员的消息，登时传遍了京城。官员们再也忍耐不住，又一次齐聚东宫，向太子请命……
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大明朝立国不算久，蒙元遗风犹在，男女之防远不及后世那般变态。太子妃张氏和徐妙锦说起来还是长辈，王贤当然要拜见请安才合适。
待王贤了正屋，他只见一屋子莺莺燕燕，差点以为自己误入女儿国了，坐在正位上的，却不是大明太子妃张氏，而是那位风华绝代的徐妙锦。不过这也不奇怪，毕竟徐妙锦虽然比太子要年轻一大截，却是朱高炽的正牌姨妈，不掺一点水分，张氏这个太子妃自然只能坐在小姨妈的右手边了。
王贤的目光迅速扫过一屋子娘子军，然后完全是不由自主的，在徐妙锦身上停顿了一下……实在没办法，这个女子对天下男人都有着致命的吸引力，哪怕她人老珠黄，青春不再也一样，何况她依然青春貌美、倾国倾城……不过王贤心里那根弦赶紧绷紧起来，把目光转到徐妙锦身旁的郑绣儿身上。也不知是不是近朱者赤还是怎着，郑绣儿出落的愈发水灵，身形气质都变得和徐妙锦有些类似，让王贤一看就拔不下眼。
看到王贤进来后，那双贼眼就落在郑绣儿身上，张氏就有些来气，遂冷笑道：“真是稀罕啊，终于见到清儿的男人了……不是我说你，仲德，你忙归忙，还至于整天夜不归宿？我可告诉你，不许对不起清儿！”
“娘娘这话说的，”王贤苦笑解释道：“好像臣是负心汉一样，实在是冤枉死臣了。实在是手下的将士们捞不着放假，臣这个主官也不好三天两头往家跑。”
一旁的徐妙锦笑着瞥一眼王贤，对太子妃笑道：“你说这话还真是不妥呢，人家仲德是为哪个在卖命？”
“得，孩儿说错了还不成。”张氏笑嘻嘻道，她明明比徐妙锦年长不少，看相貌更是像母女俩，却一口一个孩儿自称，自己也感到滑稽。张氏又转向王贤道：“既然真人都替你鸣不平，那之前的事情不跟你算账了。不过这会儿清儿快生了，你可不能再不着家了吧？”太子妃半开玩笑半认真道。
王贤忙笑道：“回禀娘娘，臣已经告了假，这几天都在家里陪产了。”
“这还差不多。”张氏这才放过王贤，起身笑道：“成，那咱就不打扰他们小两口了，打道回府吧。”
林清儿忙吃力的起身，挽留道：“一碗茶还没吃透，怎么能走呢？”
“别动，婶娘我是过来人，知道到了这时候是啥滋味，哪能让你在这儿强撑着作陪？”张氏笑着把林清儿按住道：“把心放宽，甭怕，生的时候婶娘再来给你鼓劲儿。”
“嗯。”林清儿点点头，被张氏按回椅子上。王贤忙道：“你坐着吧，我去送娘娘和真人。”
“有劳相公了。”林清儿轻声道：“把绣儿留下。”
“跟他客气什么？”林清儿后一句比前一句的声音还小，张氏没听到，自顾自取笑道：“你给他怀胎十月，吃了多少苦，就是让他给你端洗脚水，那也是应当应分的！”
听着张氏左一句右一句的挪揄，王贤除了呵呵傻笑，还能怎么着？心里却暗暗嘀咕，我这是怎么惹到朱瞻基他妈了？分明是看我不顺眼的架势……
。
王贤把二位贵客送到院子里，张氏狠狠瞪他一眼道：“别吃着碗里的看着锅里的！”王贤这才恍然，原来自己进来时，朝绣儿丢的那个眼神，被太子妃看了个正着。
“娘娘冤枉啊，清儿有娘娘做主，我哪敢再沾花惹草？”不守着林清儿，又知道徐妙锦其实是个活泼的女子，王贤说话便随便多了。
此言一出，郑绣儿俏脸一下煞白煞白，连徐妙锦那张美绝人寰的脸上，也浮现出怒气来，却听王贤话锋一转道：“不过娘娘也知道，绣儿本来就是我碗里的，臣不敢始乱终弃啊！”
郑绣儿本来就像离开水的鱼，简直要窒息了，听到王贤后一句，登时如鱼儿重新回到水中一般，幸福的不可言表。但转瞬就意识到自己在太子妃和师傅的面前，忙低下螓首，小声道：“你别乱说，谁是你碗里的肉……”
“呃……”王贤无语道：“不是都说好了么，你咋又转向了呢？”
“当然是因为你太让绣儿失望了。”徐妙锦半真半假的冷笑道：“上次都跟你说了，随时欢迎去天香庵把她接走。结果她日等夜等，都等成望夫石了，也没见着某人。”
“没太孙领着我哪敢去天香庵啊……”王贤苦笑道。
“那没办法了，你没胆子去接，我也不能就这么把她给你留下，不然我们绣儿成什么人了。”徐妙锦白他一眼，那会说话的秋眸里，竟有些失望之色道：“绣儿我们走。”
徐妙锦上了小轿，郑绣儿偷偷瞥王贤一眼，目光里既有歉意又有思念，还有几分为难，一眼就能传递这么多信息，也真是难为她了。
“这……”王贤想要挽留，却被太子妃狠狠瞪一眼，骂道：“这什么这？既然都是你碗里的，还怕跑了不成？还不赶紧进去陪你媳妇去！”
“哎，遵命。”舌战向来无敌的王贤，在太子妃面前却只能拙计。又想起什么似的嘱咐两位贵人道：“对了，京城最近不太平，二位娘娘最好尽量不要出门……”
太子妃还没说什么，徐妙锦把轿帘一挑，露出那张祸国殃民的脸蛋，笑道：“说你胆小鬼还真没错，谁胆子再大，敢招惹我大明太子妃，和我这个太子妃的小姨妈……”话没说完，她先笑得春花烂漫了。
王贤知道徐妙锦为啥反应这么大，因为朱棣不在京里，她便等于被假释，整天出游访友，甚至去踏青游湖，玩得不亦乐乎。让她在朱棣回京前就足不出户，还不如一刀杀了她来得痛快。
“行了，你别担心了，我们注意就是了。”太子妃却不再跟王贤唱反调，点点头应下。
二位贵人起驾。王贤恋恋不舍的望着徐妙锦和郑绣儿香车远去，这才怅然若失的转回……
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进了屋，王贤见林清儿已经在玉麝的服侍下侧卧。还没开口，林清儿先问道：“绣儿妹妹呢？”
“跟徐真人走了。”王贤无奈道：“我也没留住。”
“真是的，还以为她终于肯回来了呢，”林清儿看样子，比王贤还受打击，眼圈有些发红道：“她到底要怎样才肯回家嘛。”当初郑绣儿离家，一直是林清儿的一个心结，虽然王贤从没那么想过，但林清儿却总担心他会怪自己把绣儿撵走。久而久之竟成了块心病，只要郑绣儿一天不肯回家，她就一天解不开。
“好了好了，别胡思乱想了，，”这时候天大地大老婆最大，王贤赶忙搂住林清儿，温声劝道：“其实我已经跟绣儿谈开了，她也愿意回来，只是她现在毕竟是徐真人的徒弟，就是这么留下不回去了，真人觉着对不起她。所以要我上门去接才肯放人。”
“那你就赶紧去接啊！”林清儿急忙催道。
“不急在这一时，”王贤苦笑道：“一来，你马上要生了，那头我却去接绣儿，岂不让人笑话？二来，那天香庵岂是随便可以去的？我总得请好了旁证和长辈，才好去这一趟。”
“你是说得让娘娘带着？”林清儿恍然道。
“对啊，你说现在我能开这个口么？”王贤松口气道。
“不能。”林清儿娇憨的笑道：“娘娘对我可好了，非要我让我管她叫婶娘呢。”
“呵呵，好。”王贤腹诽一句道，怪不得管这么多闲事儿呢。他不想再讨论这个话题，忙打住道：“对了，清儿，你感觉怎么样？”
“下身沉得要命，感觉像要生了，又感觉还要很久。”这招果然奏效，林清儿一下就把注意力转回到自己身上，有些郁闷道：“人家可是头一次生孩子，哪知道的那么清楚？”
“清儿你误会了。”王贤揽着妻子的后背，温声道：“我想知道的是你自己的感受，不是你会什么时候生。”
“我自己的感受？”林清儿竟有些茫然，这些日子来，公公婆婆大哥大嫂小姑子对她虽然绝对关心，但关注的重点，却在她肚里的孩子上。就连太子妃也只是一再强调生孩子时会如何如何，至于她自己的感受如何，只是象征性的问一下，便过渡到她肚里的孩子上。
林清儿也没觉着有什么不妥，毕竟这在这个年代是天经地义的，但王贤告诉她，自己关注的是她的感受，对林清儿的震撼却不小。好半天，她才想起自己也是个人来，有许许多多的痛苦和担忧，甚至心里对即将出生的小生命，还有点小排斥，毕竟它太折磨人了……她心里其实有太多太多的情绪需要释放，但没有人关心，连她自己也认为不需要管它，便一层层压在心底，压得她喘不过气来，却浑不自知是什么原因……
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王贤怜惜的看着发愣的妻子，好半天，才见她长长的睫毛被泪水浸湿了，林清儿嘴上却下意识道：“妾身很好的，只是有些担心，再生一个女孩怎么办……”话没说完，她便被王贤探手搂在怀里，只听丈夫温柔道：“说说自己的感受，是你自己的，与任何人无关的……”
“我……”林清儿附在丈夫的肩膀上，知道任何人都看不见自己的表情，她那强大的惯性才松弛下来，又呆了了半晌，泪水蓄满了眼眶，才哽咽道“我好难受……真的好难受，我每一天都在苦捱着，要不是马上就要生了，我肯定坚持不下去了。更让我受不了的是恐惧，我很害怕，万一难产了怎么办？我岂不是就再也见不到你，见不到我娘了……呜呜，日子每近一天，我的恐惧就多一分，呜呜，官人，我不想生了，我怕啊……”
王贤轻轻抚摸着妻子的秀发，轻声安慰起来，告诉她自己最在意的是她的安全，绝不会让她出一点事情的。在丈夫温柔的安抚下，林清儿终于渐渐放松下来，趴在他怀里睡着了……
玉麝看着这一幕，感动的眼泪都快下来了，心里大叫道，老爷真是太体贴了，我这辈子就认定老爷了……
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王贤好容易把林清儿安抚好，能让她情绪比较平稳的待产，就这样安安静静过了两天，两天后就是林清儿的预产期了。这天一大早，府里头那些丫鬟稳婆医生之类，就全都进入战备状态，王大娘也隔一个时辰到佛堂烧一炷香，求满天神佛、观音菩萨、三清道祖保佑母子平平安安。
太子妃张氏也早早就过来，等着林清儿生产那一刻。让人意外的是，徐妙锦也过来了，当然这位真人凑热闹的可能性要更大些……有道是物极必反，有时候被压抑久了，一旦得到释放，那简直是变本加厉。她都恨不得睡在外头，一刻也不想回那劳什子天香庵。
太子妃和徐真人都来了，其余人能不来么？那些亲朋好友、三姑六婆便纷纷赶将过来，把个院子塞得满满当当……王贤虽然当了特务头子，和朝官保持距离，但那都是面上的，那些官员为了避嫌，不敢和他走得太近，却授意他们的老婆闺女，和王贤的老娘老婆多亲近。走夫人路线的好处是，枕边风有时候比什么都管用，而且一旦出了什么事儿，也好洗脱关系。
除了那些官太太官小姐之外，还有王贤一干属下的婆娘。除了坚持单身的吴为之外，如今大伙儿都不是孤家寡人了，有的还不止一个女人。就连最不着调的帅辉，在五月里也成了亲，还是王贤给牵线搭桥，娶了常山伯家的三小姐，虽然是庶出，但放在从前是决计不敢想的。
在这帮亲信手下眼里，林清儿就像他们主母一样……眼下主母要临盆，自然要把家里婆娘打发来候着了。
于是乎，王贤和满屋满院的婆娘们等啊等，谁知一直等到天黑，也没等到肚里的胎儿出来，让人白等了一天。还是张娘娘笑道：“有时候差个一两天，是很正常的。咱们也别空等了，还是等清儿有反应了再说吧……”这才让等待人们都散了。
次日又空等了一天，这下人们虽然不说，心下却为免暗暗嘀咕，不会是懒怀了吧？这可是生女儿的征兆啊！自打一想到这个可能，王大娘就笑不出来了，侯氏更是松了口气，兴奋的胡言乱语，说什么咱们老王家就这样，得先生俩闺女，才能生儿子……她已经连生俩闺女了，不久前又怀孕了，实指望能生个长房长孙出来。当然不愿让妯娌抢了先。
王贤虽然疼惜妻子，但总不能不让老娘大嫂见她，林清儿何等聪明？自然能猜到大伙儿的心思，本来就已经不知所措的心情，就更加低沉了。王贤好容易才给她做好的心理建设，这下全都白费了……
王贤只好搬出那套更喜欢女孩儿的论调来，费劲了口舌才安抚住妻子，夫妻俩在煎熬中又等了三天……几乎所有人都认为，这下肯定是女孩了……到了第五天的半夜里，睡得很浅很浅的王贤，突然听到一阵低微的呻吟声。他一下惊醒过来，只见林清儿一脸痛苦的抱着肚子……
“快，叫大夫！”王贤赶忙一边扶住妻子，一边对急忙跑进来查看的玉麝道。
“啊，是。”玉麝赶忙飞快跑出去，还不小心绊了一跤，不一会儿，院子里便灯火通明，那些女大夫、稳婆、丫鬟拿着各自的家什儿鱼贯而来，几乎是一转眼，就把王贤夫妇的卧房，变成了产房。王贤本想在里头陪着妻子，就像当初陪宝音那样，却被一干婆子丫鬟撵将出去。自己老婆孩子的小命还在人家手里，他又不敢发特务头子的脾气，只能在屋外急的团团乱转。
不一会儿，老爹老娘、大哥大嫂、银铃灵霄都过来了，看到王贤抓耳挠腮的样子，两个妹妹自告奋勇说，她们进去给他看着，有什么情况随时出来禀报。哪知道进去没多会儿，银铃就面色惨白的出来……
“怎么了？”王贤心里咯噔一声。
“嫂子没事儿，灵霄在里头盯着呢，我出来透口气……”银铃拍着胸口道：“看到嫂子那么遭罪，我腿有点软……”
“这是头一胎，一回生二回熟，生到第三个，就跟老母鸡下个蛋，没啥区别了。”侯氏笑道。
“放屁，你才是老母鸡呢！”却被老娘啐道。
“娘，你想多了……”侯氏郁闷道：“我哪敢把你比作老母鸡……”
“不会说话就闭嘴。”王贵瞪侯氏一眼，这大半年，因为局势紧张，王贵连生意也没法做了，只能整天呆在家里，听侯氏各种胡说八道，心里早烦透了。
“……”侯氏郁闷的回瞪一眼，但终究不敢当着公婆小叔子的面造次，只能回头再跟王贵算账。
王贤实在烦得受不了，便走到院子里透口气，他本以为自己已经当过一回爹了，这次应该很从容才是，却发现完全不是那么回事儿，平日里的冷静镇定都不知去了哪里……他突然想到当初宝音生产时，在鬼门关上进进出出，差点就一尸两命。再想到清儿身子素来孱弱，虽然有吴大夫开的方子调养了几年，终于能孕育小生命了，但生产起来恐怕会比宝音更凶险。
一念至此，大清早的暑气未至，王贤便已是满头大汗，六神无主，就像刚从水里头捞出来的一样。他从没像现在这样怀念六百年后的世界……
煎熬中好像等了几个世纪，其实不过天刚刚亮，那些三姑六婆、亲朋好友就又闻讯赶过来了，再次挤满了屋里和院中。看到王贤这般紧张，这些女人们便七嘴八舌安慰起他来，听得王贤头昏脑胀，却谁的话也听不进去。还是太子妃把王贤叫到专门为她和徐妙锦准备的精舍中，才算是为他解了围。
。
精舍中，王贤头一次没被徐妙锦勾魂摄魄，也头一次没为郑绣儿的事儿操心，他实在是满心都是担心，两手不停的使劲搓啊搓，听到什么动静，都好像是妻子撕心裂肺的叫嚷声，那叫一个如坐针毡，恨不得冲进产房里头去。
太子妃这次却没讽刺他，反而觉着这小子还算难得的体贴，虽然稍稍花心了点……不过比太子殿下还是好很多的。看王贤顺眼了，太子妃笑着安慰道：“知道女人这一关不好过，往后就得更疼惜清儿。至于你老婆孩子的安全，当那位金太医是吃素的么？”
“派去草原的金太医，确实有点吃素……”王贤小声嘟囔道。
“此金太医非彼金太医，那个金是这个金的女儿，”太子妃道：“有这个金太医在，你只管把心放到肚子里。”
“臣，不放心，哦不，不担心……”
见王贤还是魂不守舍，太子妃笑着对徐妙锦道：“小姨你看，人果然都是有两面的，若非亲见，谁能想到凶名赫赫的北镇抚使大人，竟为自己妻子的分娩，担惊受怕成这样！”
徐妙锦一直在饶有兴趣的观察王贤，闻言沉默片刻，方笑道：“是啊。”话明显比平日少了许多，也不知在想些什么。
“清儿姐姐，一定不会有事的。”郑绣儿觉着自己不能不说话了，鼓足勇气、脸涨得通红对王贤小声道。
“嗯。”王贤点点头，张张嘴，却觉着说什么都没心情，只好朝郑绣儿笑笑，便继续揪心等下去。
等啊等，一直等到快中午时，侯氏带着丫鬟进来，准备给贵客布菜，突然院中传来一声响亮的婴儿哭声。
听到这一声，王贤像是听到发令枪的百米选手，蹭得就窜出去，把两个提着食盒的丫鬟撞倒，菜肴撒了一地……
王贤哪顾上这些，眨眼之间，就穿过了院中那些往产房门口涌的夫人小姐，后发先至，第一个冲到产房门口。
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“真人这么早就出来了？”王贤低下头，轻声问道。接触的次数越多，他就越无法抵御徐妙锦的魅力，尽管人家根本没朝他放电……
“哎，人家请五福妇人上前，给你家狗蛋洗三，我这种无福之人，在那里杵着也无趣，还不如先回去呢。”徐妙锦先是有些伤感，旋即莞尔，掩口笑道：“狗蛋，这小名谁给起的？”
“我娘。”王贤有些尴尬道：“说是名字贱了好养活，让我们全家十岁之前不许叫他大名……”说着自嘲的笑笑道：“不过也无所谓了，我们本来就是草根出身，叫狗蛋也好，可以提醒自己不忘本。”
“呵呵，好一个不忘本，”徐妙锦妙目一横，看一眼身后的郑绣儿，笑道：“那这个可人儿，你准备什么时候领回去？”
“呃。”王贤干咳两声道：“不如真人就把绣儿给我留下吧。”
“呵呵……”徐妙锦拿出那份刁钻劲儿来，笑道：“我话已经说了，你什么时候敢去天香庵，我就什么时候让你把她领走，你想这么就把她留下，没门。”
“去天香庵……”王贤苦笑道：“我得请张娘娘领着，不然可没那个胆子。”
“呵呵……”徐妙锦美人薄嗔，眼里却流露出藏不住的凄凉：“我就想看看，这世上有没有敢进去我那老虎窝的男人，想不到连胆大包天的王镇抚，也一样没胆。”
“我……”那一刻，王贤真有股冲动，大声说一句，有何不敢！但他终究不是昔日那个冲动的少年，他现在有家有口有儿有女，还有那么一大帮亲信属下，这让他根本没有资格冲动……豪言壮语最后憋成一句：“我送真人……”
徐妙锦幽幽看他一眼，也不知是自作多情还是怎么，王贤总觉着那目光里的失望和失落，根本藏也藏不住……
两人不再言语，徐妙锦走在前头，王贤缀在后头，和跟在徐妙锦身后郑绣儿并肩走在一起。见王贤这样，郑绣儿有些慌，但更多的是欢喜，她稍稍放慢脚步，想让自己落后王贤半个身位，哪知道王贤也跟着慢下来，郑绣儿再慢点，王贤也跟着再慢点。
郑绣儿小声道：“人都看着呢……”
“看去吧，谁不知道你是我的女人。”王贤没羞没臊道：“绣儿，你也给我生个宝宝吧……”
郑绣儿登时臊得满脸通红，赶忙快步把王贤甩在后头，走到门口时才回过头来，小声道：“人家还是出家人呢……”
“哈哈哈，很快就不是了。”心情受挫时调戏一下小白菜，向来是王贤恢复状态的不二法宝。
果然，郑绣儿再次受不了他的没羞没臊，逃也似的跟着徐妙锦走了。
王贤立在大门口，微笑看着郑绣儿上了徐妙锦的马车，渐渐远去，突然他脸上的笑容化成惊骇——因为他看到停在道边的数辆马车突然启动！转眼就将徐妙锦的马车团团围住！动作之快之准，必然是经历过无数次演练的结果！
“保护真人！”王贤大吼一声，训练有素的卫士们也立即反应过来，马上从四面八方狂奔过去！
那些马车朝向徐妙锦车驾的挡板轰然倒下，无数身手敏捷的黑衣人蜂拥而出！
徐妙锦的护卫都是大内侍卫，面对敌袭临危不乱，已经抽出兵刃，背对着马车，团团拱卫这位国色天香的美女！他们知道，王贤的人就在眼前，只要争取一点时间，就会获救！
然而敌人蓄谋已久，自然早将他们算计在内，只见那些黑衣人纷纷扬手，一支支黑色的弩箭飞射而出！双方相距不过七尺，这么短的距离，轻功再高也躲不过去！
大内侍卫们纷纷中箭，那黑色的箭头上还涂抹了见血封喉的毒药，中箭者无不立即倒毙。转眼间，十几名护卫就只剩三个还立着，绝望的挥舞着兵刃，下一刻，便被蜂拥而上的敌人吞噬践踏……
那厢间，王贤手下的护卫，一时间却攻不破敌人的防线。那些马车朝向外侧的车壁，竟然是坚固的铁板，杀手们躲在铁板后面、居高临下，哪怕护卫中不乏武林高手，在其拼死抵挡之下，也无法一下就突破进去。
这一切说时迟、那时快，不过是十几息之间发生的事情，下一刻，战斗便戛然而止——因为众人看到徐妙锦的马车已经被攻破，几个黑衣人将徐妙锦和郑绣儿拉下车来，冰冷的长刀，架在了二女脖子上……
卫士们当然知道这两个女人的重要性，不说徐妙锦，就是郑绣儿，那也是主公的女人，登时不敢轻举妄动……
“敢动她们一根汗毛，你们全家都要陪葬！”王贤推开身边的护卫走上前，脸上罩满了寒霜。
“哈哈哈……”为首的黑衣人黑巾蒙面，声音沙哑低沉，透着杀伐决断的气势：“王大人，大家时间宝贵，没必要说那些没营养的话了吧。”
“放了她们，”王贤心里长草，人质，被动，是他最不愿面对的局面：“条件随便开！”
“好，这是你说的。”黑衣人首领冷笑道：“我让你自杀，然后就放了她们！”
“那就是没得谈了？”谁也不知道王贤此刻是怎么想的，只见他脸上的焦急担忧一下就无影无踪，取而代之的是十足的冷酷道：“那你随意了，杀了他们！”
王贤一声令下，早就把听命于他刻在骨子里的卫士们，立即重新展开狂攻，那些黑衣人显然没想到，他竟不在意二女的安危，猝不及防间伤亡成片，才匆忙重新抵挡住卫士们的攻击。
“王贤，你以为我真不敢杀她们么？”那黑衣人首领见王贤根本不鸟自己，怒气勃发道：“我先杀了这个小娘们！”他举起刀来，就要朝郑绣儿砍去！“冤有头、债有主，是你姘头不肯救你，变成鬼找他报仇！”
“你杀了我吧！反正我本来就是死人了……”郑绣儿脸上却没有惊恐，更没有什么怨恨，反而有些解脱的意味道：“正好不用拖累他……”
黑衣首领说这话时，眼睛却瞄着王贤，见王贤目光中满是挣扎……终于在最后一刻叫停道：“住手，不要伤害她，我放你们走！”
黑衣人的刀锋一偏，削下郑绣儿的一缕长发，桀桀笑道：“算你识相！”
“放他们走！”王贤当机立断，一挥手，卫士们立即停下攻击，让出一条去路。
“找辆车过来！”双方达成协议，黑衣首领便沉声下令。
街上全是来参加仪式的车辆，这会儿车夫家丁们全都吓得鸟兽四散，丢下了一地各色的车辆。黑衣人们挑选了一辆看起很宽敞结实的马车，检查一下里面没人，便拉到了黑衣首领身旁。
黑衣首领挟持二女上车，黑衣人们便护卫着马车缓缓退走。
王贤自然不会就让他们这么走了，手下牵过马来，他也翻身上马，黑着脸跟在后头。
这时候，应天府的官差也赶来了……其实他们早就在场，今天王贤家里达官贵人云集，自然是应天府重点看护的对象，只是刚才的厮杀太过激烈，官差们哪敢上前？这会儿见暂时没危险，一名推官才带着几个捕头过来开马后炮。
“大人，要通知城门司关闭城门么？”那推官问道。
“不用了。”王贤却面无表情道：“天要下雨娘要嫁人，随他们去吧。”
“啊，那可是徐真人啊！”推官一阵面色惨白，他实在无法想象，若是徐妙锦有个三长两短，永乐皇帝会愤怒成什么样子？恐怕是天子一怒、血流漂杵吧……
“正因为是徐真人，所以要以保护真人的安全为第一要务，”王贤淡淡道：“放心，他们不会伤害真人的。”
。
黑衣人簇拥着马车，撤到了秦淮河畔，码头上，有一艘船在接应。
这时候，徐妙锦被劫持的消息，已经传遍全城，薛居正满头大汗赶来，看着那些黑衣人正挟持着徐妙锦上船，急的扯着王贤的胳膊道：“快想想办法，不能让他们就这么把真人带走！”
“只能先这样了，”王贤摇头道：“不确保真人的安全，我们无法动手。”说着他看看薛居正道：“那些人，你帮我应付。”说完抽出胳膊，跳上北镇抚司准备的快船，继续追出去。
“你……”薛居正见王贤说走就走，无奈转回头去，只见汉王、纪纲和太子，几乎同时到了码头。
“谁敢动我小姨一根汗毛！”朱高煦骑在他的巨马上，一脸杀气腾腾道：“孤杀他全家！”
“薛府尹，”纪纲从马车上下来，阴测测道：“这件事你和姓王的要负全责！”
“那些事情容后再说。”朱高炽擦着汗，下了轿子，脸上写满惊慌道：“现在最重要的，是保证小姨的安全，把她救回来。”
“赶紧命人关闭水门，拦住他们！”朱高煦刷得抽出宝剑道：“待俺赶上前去，把他们杀个干干净净！”
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“还是不要轻举妄动。”太子反对道：“若是可以强攻，想必王贤早就将刺客拿下了，但是小姨在他们手里，一切要以保证她的安全为要……还是先问问，他们想要什么再说。”
“那也要先把他们拦下再说。”朱高煦厉声道：“传本王的命令，关闭金川门水关！”
“是！”一旁听命的将领，竟无视了太子的声音，唯汉王殿下的马首是瞻。
那一刻，朱高炽的脸色变得十分难看，但朱高煦根本不理会他，和纪纲径直率人往金川门而去。
“殿下。”太子一旁的薛居正轻声唤一句。
“跟上吧。”朱高炽叹息一声，上了马车。
。
金川门位于京城北面，因金川河在其涵洞下出城而得名，城门附近设有水关，当初朱棣奉天靖难就是从此处入城的，也可以因此想见，此处城门的重要性，哪怕是现在这样的太平年月，守卫城门的精锐士兵，依然不敢有丝毫大意，当他们听到城内响起的警钟声，便在第一时间将城门关闭，金川河水关上也徐徐落下一道铁闸，将要出城的船只挡在城内……
王贤一脸阴沉的跟在那艘船后面，看到水关合闸，将敌船拦在城中，他非但没有如释重负，那脸色反而更加阴沉起来。这种时候，不管要采取何种应对措施，都应该是尽快出城，这样才能将事件的负面影响降到最低。有人却反其道而行之，显然是生怕事情闹得不够大……
“看来，这就是他们射出的一箭了。”他冷声对一旁的吴为和周勇道。
虽然王贤没具体说‘他们’是谁，但吴为显然知道除了那两位别无他选。“也只有汉王和纪纲才能出这么大手笔。”他一脸担忧的看看王贤道：“大人，这次比以往任何一次都凶险……”
“对不起，大人，属下实在是该死。”另一侧的周勇心如刀绞道：“竟然让他们在咱们大门口把人劫走了！”他显然无法从自责中摆脱出来，颓然道：“所有来宾都核查过身份，身份是没问题的，只是没想到宾客里竟有和敌人串通一气的……”
“这也是防无可防的。”吴为和周勇是老兄弟了，这时候自然要替他说句公道话：“都是些命妇贵人之类的女眷，又不能搜查她们的马车……”
“总之是我的罪过……”周勇感激的看看吴为，却丝毫不敢松口，因为他知道，自家大人最讨厌推诿己过。
“没必要请罪了，这事儿怪我。”王贤摇摇头，语调中带着从没有过的萧索道：“这一关能过去，怎么都好说，过不去的话，以后我的家人，还得拜托你们照顾……”
“大人……”吴为和周勇俱是一震，道：“难道已经如此危急了么？”
“只怕比你们想象的还要糟……”王贤幽幽说一句，目光望向了岸边的大道上，那里，一队骑兵正疾驰而至，为首的正是骑着巨马、霸气四射的汉王殿下。纪纲跟在汉王后面，阴冷的目光直直射向王贤，那眼神就像在打量一头必死的猎物……对王贤的滔天恨意，使纪都督必须让王贤明白，他到底是死在谁手里的！
汉王在岸边勒住巨马，目光冷冷扫过金川河上下。
“拜见殿下！”城门上下，官兵们一齐单膝跪地，高声行礼。
“我小姨何在？”汉王手中提着画戟，暴喝一声。
“在这儿呢。”船上，黑衣首领好整以暇，他身后是被刀架在脖子上的徐妙锦。
“呔，那狂徒，还不快快把我小姨还回来，孤可以给你留个全尸！”朱高煦画戟一指，杀气腾腾道。
“原来是汉王殿下。”黑衣首领桀桀笑道：“这话跟姓王的说的一样没水平，咱要是把徐真人还回去，何必干这种掉脑袋的事儿！”
“那你怎样才肯放人？”朱高煦狼眉一竖道。
“好叫王爷知道，咱跟你无冤无仇，这次是专程来找姓王的麻烦的。”黑衣首领一指对面船上的王贤，冷声道：“这厮把我黑虎堂几百号兄弟铲除殆尽，今天咱就是替死去的兄弟，还有那么多江湖同道，向他索命来了！”
“他！”朱高煦瞥一眼王贤，怒道：“原来是你这厮惹出的祸端！”
“我就说么，”纪纲也愤愤道：“他肆意妄为，目无纲纪，一定会惹出祸端来的！这下真让我说中了。”
看着他们一唱一和，王贤只是冷笑。他也只能冷笑，心里却不得不佩服想出这毒计之人，让自己陷入此生最大的被动中——他们竟然想到劫持徐妙锦！这个女子是太子和汉王的小姨，当今永乐皇帝的小姨子，而且是朱棣得不到，却视为禁脔的人。如果徐妙锦出事，皇帝必然雷霆震怒，自己这个眼睁睁看着她被劫走之人，肯定必死无疑——只有不计一切代价全力营救才有生机，除此之外，别无他法。
但汉王和纪纲把局面做成了死局，越过自己直接和对方对话，这就是要把自己推向深渊，偏生还没有自己插嘴的余地。这毒计之完美，还真是让自己心服口服……当然再好的计策，也得中计一方犯错才行，自己就是麻痹了。虽然对二杨言之凿凿，说敌人一定会报复，但生了儿子的喜悦，还是让自己有些大意了，竟由着父母和太子妃的意思，大操大办什么洗三，所以这事还真怪不得周勇，是自己弄得门庭若市，来宾如云，这才让敌人有了可乘之机。
如此紧张的情形下，素来越危险头脑越清醒的王贤，竟破天荒的有些走神。因为他知道，自己现在只能任凭摆布了……
。
这时候，太子也赶到了，担忧的看看王贤，又看看徐妙锦，竟也不知该说什么。只能由着汉王继续在那里表演。朱高煦道：“废话少说，你要怎样！”
“把他交给我。”黑衣人指着王贤道：“然后放我们离开京城，不许追踪。”
“可以。”朱高煦毫不犹豫的答应下来。
“不行！”太子失声道：“万万不可！”
“大哥，是小姨重要，还是你的一条狗重要？”朱高煦豁然转头，恶狠狠的盯着太子。
“仲德不是狗，是朝廷重臣。”太子一反常态的与汉王针锋相对，以他的智慧自然已经猜到，这是一场针对王贤的必杀之局。朱高炽沉声道：“他是身负重任的北镇抚司镇抚，除了父皇，任何人不能决定他的命运！”
“哈哈……”朱高煦阴测测道：“大哥，事到如今你还想袒护他。要是连小姨都保不住，你这个监国太子也做到头了！”
“你……”朱高炽知道汉王说得是实话，要是徐妙锦有个三长两短，父皇的怒火一定会把自己吞噬。但他就算是为了自己，也不能退缩一步，沉声道：“在父皇惩治之前，我还是监国太子，这里我说了算！”
朱高煦吃惊的望着太子，想不到这个素来懦弱的大哥，关键时刻竟如此强硬。
“殿下。”纪纲阴测测道：“还是先问问王贤，愿不愿意拿自己换回徐真人吧？”
“对。”朱高煦马上醒悟过来，自己实在是太在意老大了，其实完全可以不理会他的。“要是王贤自愿拿自己换回小姨，就是大哥也没话说吧……”说着转向王贤，大声问道：“王贤，你愿不愿意？”
“不要答应他，一切后果我来承担！”朱高炽断然喝道。
王贤像是头一次认识朱高炽一样，深深看着太子爷，虽然自己心里其实没有什么君为臣纲，但太子能在这种时候，把责任都揽到己身，也要袒护自己，还是让他深深的感动……觉着自己之前为太子出生入死，也算是没跟错人。
但这次，太子真的护不住自己了……只要自己今天敢说个不愿意，最多七天，就会有赐死的圣旨降临，而且很可能会牵连到自己的父母妻儿……想到着，他心里满是歉疚，是自己太过自信，非要投身于这个别人避之不及的漩涡，凭着好运气躲过几次危险，就以为自己真是超人一等，能在明枪暗箭中毫发无损。
殊不知，自己跟那些灯蛾扑火的蠢人没有任何区别，充其量，不过是一只幸运一些的灯蛾罢了。当幸运离去，就是自己完蛋的时候……
想到这，他心里一片死灰，但他终究是王贤，那个人死弔朝天的混不吝，既然伸头是一刀、缩头也是一刀，何不光棍一些，好歹还能保住硬汉的形象，给家人也留点遗泽。叹息一声，他朝朱高煦轻蔑一笑道：“别在这儿贼喊捉贼了。”
“你说什么？”朱高煦黑着道。
“徐真人就是你和纪纲的手下劫走的。”王贤淡淡道：“这些黑衣人，和在板桥驿袭击我的那些，根本就是一伙的。”
“你少在这儿血口喷人，有什么证据？”朱高煦怒道。
“你看，你承认在板桥驿袭击过我吧？”王贤的骨子里，还是那个富阳县的泼皮，就算输了，也不能让对手好过。
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那船在金川江上行了不久，便进入了长江。船上的黑衣人警惕的注视着江面，江面上水波滔滔，往来船只皆相距甚远，看起来暂时安全了……
船的上层舱中，铺着厚厚的波斯地毯，一水的花梨木家具，几上设着一看就很名贵的瓷器，墙上挂着同样名贵的字画，一帘相隔的内室里，还有人在叮叮当当弹琴，端的是一派富贵高雅的气象，让人实在无法与半个时辰前的情形联系起来。
王贤坐在背对珠帘的椅子上，身后立着两名黑衣人，虎视眈眈的注视着他，防止他稍有异动。不过他们显然是多心了，王贤一直那么安静的坐着，听着叮叮当当的琴声，两眼渐渐发直，不知过了多会儿，竟打起了小呼噜……
“呼……呼……呼……”
这鼾声虽不大，杀伤力却不小，登时让那琴声乱了节奏，弹琴之人勉强调整几下，终究是被乱了心境，手稍一用力，便‘铛’得一声断了琴弦。
王贤霍然抬头，茫然看着四周，用手背擦擦口水。就听到身后的珠帘晃动，有人从里面走了出来。
“呵呵，韦公子，你终于舍得露头了么？”王贤也不回头，好整以暇的笑道。
“你怎么知道是我？”愣了一下，对方发问，正是那韦无缺的声音。
“哈哈，除了你，还有谁会那么变态？”王贤笑道：“让大明太子下跪，这一定是你的主意吧。”
“看来最了解你的人，果然非你的敌人莫属。”一身白衣、面若桃花的韦无缺，终于转到王贤身前。韦公子潇洒的一撩衣裳下襟，在他对面款款落座道：“不错，让朱元璋的孙子，明朝的继承人给我下跪，一直是我几个小小的愿望之一。”
“现在终于实现了，开心不？”王贤皮笑肉不笑道。
“当然开心了。”韦无缺笑着打开画着桃花的折扇，俊脸一寒道：“不过你竟让明朝太子这般厚爱，还真让人不爽呢！”
“韦公子这话真让人伤心，我们怎么说也是同年来着。”王贤耸耸肩，拿起桌上盘中的梨子，咬了一口道：“好甜。”
“我可以认为，你是在故作镇定么？”韦无缺双眼微眯，他对王贤没有阶下囚的觉悟感到很不爽。
“还真不是。”王贤摇头笑道：“我既然敢上你这条船，肯定已经把命不当成自己的了。我把自己当成死人，有什么好害怕的？”
“放心，我不会让你很快就死的。”韦无缺残忍一笑，笑靥依然如花道：“你不是对我很了解么，干嘛不猜猜我会怎么折磨你？”
“……”王贤沉默的盯着韦无缺看了一会儿，看的韦无缺不禁摸下脸道：“我脸上有花么？”
“不是，我只是觉着这次见你，比上次见时，要……”王贤说到一半顿住了。
“要怎样？”韦无缺忍不住催促问道。
“要更变态了。”王贤一脸认真道：“这大半年里发生了什么？把你逼成这样子？”
王贤这几句玩笑话，却说得韦无缺脸色大变，目光中满是恨意，有针对王贤的，也有对旁人的：“还不都是被你害的！”
“说话可得讲良心，哪一次不是你主动算计我。”王贤三两口把梨子吃下肚道：“我不过是兵来将挡、水来土掩罢了！”
“你！”这不啻是在说他蠢，韦无缺嘴唇动了几下，竟无言反驳，“谁让你总挡在我的面前！我找建文君，你破坏，我想把白莲教首领一网打尽，又是你破坏，我想在山西起事，还是你破坏！最可恨的是，每次都是你把我弄得狼狈万状，尊严尽丧！你说我该不该把你碎尸万段！”说着他仰起头来，用下巴对着王贤道：“不管你赢了我多少次，但有句老话说得好，笑到最后才算数，最终还是我笑到最后了！”
“好吧，我不跟你争这个。”王贤点点头道：“这次你确实棋高一着，我心服口服。”
“终于肯认输了么……”听他这样说，韦无缺露出满足的神情，旋即说道：“可惜晚了。”
“其实还不晚，”王贤笑道：“你看，咱俩能面对面坐着，心平气和的说话，就说明咱们还有的谈。”
“哈哈……”韦无缺被王贤逗乐了，上下打量着他道：“你自我感觉也太过良好了。”
“我是实事求是的说，其实我从没主动找过你麻烦吧？所以过去的事情，责任一人一半，你也不能都推倒我身上是吧。”王贤笑道：“我们太子殿下说得好，对你来说，杀了我不过解一时之气，还不如换点好处呢。”
“我可以认为，你这是在求饶么？”韦无缺脸上的笑容愈加灿烂，声音却越来越冰冷。
“可以。”王贤笑着点点头道：“蝼蚁尚且偷生，何况是人。不过我倒也不算是求饶，应该说是，跟你作笔买卖吧。”
“说说看，你准备用什么赎回自己的小命。”韦无缺傲然道：“金银财宝就别提了，你肯定没我有钱。”
“那倒是。”王贤笑道：“我的命很值钱，多少金银珠宝也换不来。不过如果是一统白莲呢？”
“一统白莲？”韦无缺有些诧异道：“你知道的不少么！”旋即了然道：“我差点忘了，你已经不是昔日的吴下阿蒙了，现在身为北镇抚司镇抚使，看来知道的很多啊。你都知道什么？”
“什么都略略知道一点。”王贤笑着不否认：“比如你的祖父是谁，你的父亲是谁，你的伯父叫什么。你是什么身份，你们现在遇到哪些困难……”
“这些你都知道？”韦无缺眯起眼道。
“略懂而已。”王贤点点头道：“不过有一点我很清楚，你明教想要成大事，就必须统一，一分为二可不行。”
“不错。”韦无缺颔首道：“这些年来，我所做的每一件，都是为了这个目标……”说着狐疑的看他一眼道：“你是朝廷的鹰犬，会好心帮我统一，八成是给我挖坑吧。”
“哈哈，看来你还不够了解我。”王贤哈哈大笑道：“我做所有事，都是为了自己，给太子卖命，不过是觉着他的胜算大，将来一本万利罢了。但为了保住自己的小命，我不介意当个反贼，就算加入明教也是可以的，只是不知有没有这个福分！”
“哼。”韦无缺没想到王贤这样不要脸，憋了半天，才闷声道：“你还有点节操么？”
“我可是混混出身，”王贤不在意的笑道：“节操是什么？可以吃么？”
对这种人，韦无缺还真有点没脾气，“这件事有多难，你知不知道？大言不惭可救不了你。”
“我知道。”王贤点点头道：“但你也该知道，如果娶到白莲圣女，就可以达成目标了吧？”
“你这谎言实在可笑！”韦无缺闻言气愤道：“唐赛儿已经嫁给了林三！当时你我还在场！”
“你只知其一不知其二，”王贤笑道：“唐赛儿虽然被许给了林三，但两人至今尚未成亲。”心里却暗暗祷告，三哥啊三哥，别怪兄弟满嘴跑火车，实在是小命要紧，改天你和嫂子成亲，我一定送上个大红包！
“林三要服丧三载，没成亲也是情理之中的。”韦无缺道：“但你当白莲圣女的婚约是儿戏不成？除非杀了林三，否则唐赛儿就是他的人！”顿一下，面露骇然之色道：“这世上或许有人能战胜林三，但要说能杀他的人，恐怕还没生出来。”
“你看，未战先怯了吧？”王贤给韦无缺打气道：“你是只知其二不知其三。”
“你能把话一次说完么？”韦无缺郁闷道。
“林三哥是个什么样的人，我想你也了解。”王贤道：“他是天生的大侠，向往的是无拘无束，无论是大业还是女人，对他来说都是沉重的枷锁！”
“说得好像你很了解他似的。”韦无缺话虽如此，心里却信了大半，因为他已经知道，当初纪纲安排林三狙击王贤时，林三看到是他，便终止了行刺。而且两人事后还在秦淮河上喝花酒，浑没把纪纲放在眼里。
“我当然了解他，我们俩是生死兄弟，说起来，他还得叫我一声师叔。”王贤笑眯眯的看着韦无缺道：“说起来，你也得叫我师叔来着……”
“休想！”韦无缺道：“我们韩家跟那老和尚没什么来往，你少来套近乎！”
“但至少林三是认的，”王贤淡淡道：“前些日子，你可听说他拜见过我师父？”
“嗯……”韦无缺点点头，表示知道。
“他认了我师父这个叔祖，自然会认我这个小师叔，”王贤笑道：“这一点没什么好怀疑的吧。”
韦无缺点点头，默认了王贤的说法，沉吟半晌道：“你有什么办法，可以让他把唐赛儿让给我？”
“这不简单么，你拿我的小命去跟他换就成了。”王贤笑道。
“他肯换？”韦无缺狐疑道。
“兄弟如手足，女人如衣服嘛。”王贤笑道：“男子汉大丈夫不外如是。”
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“但现在他不在山东，也不在京城，我找不到他。”韦无缺道。
“我能找到他。”王贤道：“我写一封信，你让人交给我的手下，他们自会转交给林三。”
“好，你写吧。”韦无缺点点头，他是个风雅之人，笔墨纸砚自然是常备的。
王贤提笔问道：“时间地点？”
“七天之后，天津卫码头。”韦无缺缓缓道。
王贤便不再废话，写了一封短信，递给韦无缺一看，韦无缺点点头道：“你的字没长进。”
“我现在是武人了，哪有功夫舞文弄墨？不退步就不错了。”王贤自嘲的笑道。
韦无缺也不跟他废话了，点点头，将那封信装入信封，收入袖中，露出一丝古怪的笑容道：“你可以去休息了，祝你旅途愉快。”
“太客气了。”王贤笑道，便有一名黑衣人将他带出去，望着他的背影，韦无缺的脸一下阴沉下来，一副猫戏老鼠的神情。
。
“进去！”黑衣人打开刚才那间舱室隔壁的门，不由分说，便将王贤推了进去。
“太不礼貌了，你们……”王贤被推了个趔趄，差点没来个狗啃屎。嘟囔一声，站稳了身子。
身后的黑衣人根本不理会他，咣当一声把门关上，又喀嚓一声把门上了锁。
这次王贤也没理会他们，因为他看到徐妙锦也被关在这间屋里，徐仙子被反绑住双手，嘴巴也被堵住了，此刻绝对称不上优雅，却显得楚楚可怜，让人有种强烈的想犯罪的冲动。
看到有人进来，徐妙锦也吓了一跳，待看清是王贤她才松口气，待见他呆呆看着自己，仙子有些生气的白了他一眼，王贤才回过神，赶紧上前给她拔下堵嘴布。徐妙锦的嘴唇有些红肿，忍不住闷哼了一声。
王贤看一眼那沾着徐妙锦口水的堵嘴布，心说你何其幸哉，竟能跟仙子亲嘴。
虽不知道他在想什么，但看那坏坏的眼神，徐妙锦就知道这家伙决计没安好心思，轻轻踢他一脚，示意他赶紧给自己解开双手。
王贤忙绕到徐妙锦身后，给她解开绳索，那白嫩如玉的手腕上红色的勒痕触目惊心，却如雪中红梅，别有一番诱人的韵致……
王贤竟忍不住在徐妙锦羊脂白玉般的手背上摸了一把。徐妙锦成年以后，还是头一次被男人碰到自己的手，竟似触电一般，心尖猛地一颤，那如海棠般的娇躯也麻了半边。好在她只道他是误触，轻咬着微肿的朱唇，倒也没说什么。
王贤也是一阵销魂，浑不像是过来人，倒似初哥一般。不过他理智犹在，赶紧咬下舌头，心说我怎么成了下半身动物？不过只道是徐妙锦魅力太大，也没往多想。
两人赶紧各收回手，徐妙锦轻轻活动着皓腕，王贤则把目光移开，借着打量室内的摆设，按下心猿意马。只见这房间比起隔壁，要狭小许多，安下一张大床后，便不剩多少地方，不过也不显得局促，因为房间里只有那一张床，除此之外，什么家具都没有。哦不，如果马桶也算家具，那还是有一件的……
‘这是什么情况？’王贤不禁暗暗嘀咕，韦无缺这个死变态，不知又要捣什么鬼。再看那唯一的一张大床，倒是精美豪华的很，雕龙画凤挂着红罗帐，床上铺着粉红色的绸面，还有一对鸳鸯枕……分明就是一张夫妻合欢床嘛！
‘这不会是韦无缺那厮寻欢作乐的地方吧？’王贤不禁暗暗琢磨，一想到这里是韦无缺玩女人的地方，他就一阵阵的郁闷，心说这房间里肯定有韦无缺这个变态的百子千孙，真是恶心！
这样一想，心头那一丝绮念终于消失，他方抬头看向坐在床边的徐妙锦，见她已经停下活动手腕，正静静的看着自己。
见王贤和自己对视，徐妙锦落落大方的一笑道：“真是抱歉，竟害你也身陷险地了。”
“真人此言差矣。”王贤摇摇头道：“该说道歉的是我，要不是在下疏忽，真人也不会被歹人劫持。”
“是么？”徐妙锦眨眨长长的睫毛，开心笑道：“这样我们就扯平了，我也不用那么愧疚了。”
“本来就不用。”王贤笑道：“其实我本打算把真人换回来的，可惜……”他自嘲一笑道：“在下远不如真人值钱，人家愣是不肯换。”
徐妙锦扑哧一笑，突然想起一事，正色道：“对了，现在清儿还有你父母岂不要担心死了？”
“那是自然……”王贤闻言神情一黯，他一直压着自己不去想爹娘和清儿的反应，实在是怕陷入背上不能自已。
“这样说来，还是我对不起你。”徐妙锦绝美的面庞上又浮现出愧疚之色道：“我是孤家寡人，出了事这世上没人会难过，你却有那么多家人呢……”
“真人又说差了，”王贤强笑道：“你有那么多家人呢，比如太子妃，还有太孙他们……得到消息他们肯定会很难过的。”
“亲人么？”徐妙锦的双眸闪过一片茫然，旋即黯然道：“今年我三哥去世后，我便再没有家人了……那些晚辈，不过是亲人罢了，有些甚至连亲人都算不上，只能算是亲戚……”
徐妙锦是遗腹女，就没见过自己的父亲中山王徐达。母亲谢氏也在洪武末年去世，至于她两个姐姐四个哥哥，长姐徐皇后，永乐五年崩；二姐代王妃永乐八年去世；四个哥哥，长兄魏国公徐辉祖，是拥护建文帝的，靖难之变后，被朱棣遭削爵、禁锢家中，永乐五年卒；二哥徐添福，早夭。四哥徐增寿，靖难之变中是支持朱棣的，被建文杀掉……只剩下一个三哥徐膺绪，也在今年早些时候去世了……记忆中的家人一个个离她而去，她本身又是被半软禁的状态，心里自然会生出许多悲苦的情绪。若非天性乐观，她估计也早就随家人而去了……
那一刻，王贤突然明白了徐妙锦为何那么爱笑，因为那是她抵御悲苦的唯一武器，若是失去了这份笑容，她恐怕一天也活不去……她话里的寂寞孤单令人心悸，让人有种将她单薄肩膀揽入怀中的冲动。
见王贤有些愕然，徐妙锦自嘲的笑笑道：“哎，没办法，这就是单身老女人的悲哀。也许我真该把头发剃了，彻底的遁入空门……”
“咳咳，真人可别再这么说，说您十八也有人信，”王贤这个汗啊：“再说，您已经是道姑啦……”
“咯咯，骗人。”徐妙锦一下就开心的笑起来，“不过明知道是骗人，还是很开心。”说着得意一笑道：“从道姑变成尼姑很难吗？跟僧录司打个招呼就是了。”徐妙锦一脸理所当然道：“我不当尼姑的原因，只是觉着没有头发光秃秃的很难看。”说着比划一下满头乌黑的秀发道：“不过留着这些烦恼丝，似乎心里很难真的平静，看来回去后真有必要。”
“千万别！”王贤马上脱口而出道。
“为何？”徐妙锦眉目轻瞟，那双灵动的眸子分明在说，这跟你有什么关系？
“这个么……”王贤本想说，那是在扼杀美好。但又觉着有些孟浪，忙改口道：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，圣人之训也！”
“你也想装老夫子，太不像了。”徐妙锦说着，却有些自恋的捧着面颊，笑道：“你的真实想法不说我也知道。”
“真人……”王贤无语了，对徐妙锦的刁钻古怪他早有领教，有时候想要不受窘，只能保持沉默。
“怎么样被说着了吧？老身过的桥，比你走的路还多，吃的盐，比你吃的米还多。”徐妙锦老气横秋道：“算了算了，做长辈的要有个长辈的样子，不能欺负小孩子……”说着忍不住咯咯笑道：“来，叫声奶奶听听……”
王贤登时一头黑线，无奈道：“真人，你比我大不了几岁吧……”
“辈分在那里呢。”徐妙锦笑开花道：“朱瞻基可是管我叫姨奶奶的，让你叫奶奶还有错？”
“真人，”王贤无语道：“咱能不提这茬么？”
“不提就不提。”徐妙锦笑道：“不过这改变不了事实，所以我决定了，以后你说的‘真人’二字，我就当成是‘奶奶’了……”
“当奶奶很好玩么？”王贤更无语道。
“当然了，可以随意欺负乖孙。”徐妙锦笑嘻嘻道：“来，乖孙，叫声好奶奶听听。”
“好……”王贤嘴唇翕动几下，想说‘你想让我叫你奶奶，不就是怕孤男寡女共处一室，我会忍不住乱来么？’以他的智慧，当然一眼就看穿了徐妙锦的心思，但他却不点破，因为他也确实需要有这么道枷锁，让自己不犯错误……
徐妙锦可是个绝对不能沾的女人！王贤暗暗加强了心中的警戒线，他真担心要是这样在小屋里相处久了，自己会不会做出什么一时快、毁一生的事儿来……
‘这奶奶好年轻啊……’王贤嘴唇又动了几下，实在叫不出口，只好无奈道：“我心里叫总行了吧？”
“凑合吧。”徐妙锦知道他明白自己的意思了，神情明显一松道：“对了，我们接下来会怎样？”
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两人这才同时睁开眼睛，王贤转头和徐妙锦情不自禁的相视一笑，却见徐妙锦俏面微红，转过头去……王贤先是一愣，旋即才意识到，原来自己还光着上身呢，不禁也是老脸通红，忙虾米似的蜷着身子转回去，赶紧把中单穿好。这才起身去把托盘接住。
外头的黑衣人吩咐几句，让他明早送早饭时，再把碗筷放在托盘上送回去，便也不关窗就走了。
“这会儿没太阳了，也不关窗了！”王贤不禁骂道：“真有够变态的。”
“要平心静气，我可是刚给你念过静心咒哦。”徐妙锦转过头来，微笑道。
“也对。”王贤想想也是，接着微弱的天光，看到托盘上放着一对蜡烛样的东西，拿起一看，果然是蜡烛。王贤又找了找，又找到个火折子，不禁笑骂道：“还挺周到，怕咱们把筷子戳到鼻孔里。”
“你呀，真是没正经。”徐妙锦笑着用扇子拍他的脑袋一下，不知不觉，两人之间稔熟不少，可见在特定的环境下，能迅速拉近人与人之间的距离。
“咱们看看晚饭有什么？”王贤骨头又酥了一半，搓着手笑道。两人接着烛光，看到托盘上有一盘鱼、一盘鸡，一盘青菜两碗米饭，还有一壶酒……
“呵，还挺丰盛呢。”徐妙锦笑道，折腾到现在，她也真是饿了。
王贤看着这些酒菜，低声道：“我先看看有没有毒药。”
徐妙锦却不在意的笑道：“还是那句话，他们想整治咱们俩，用什么法子都行，何必遮遮掩掩的下毒？”
“也是，不过小心无大错。”王贤又从腰带中抽出丝绵，挨道菜试过，见都没有反应，又浸入酒中，见也没有反应，才放心笑道：“看来你说得对，他们没必要下毒。”
徐妙锦便将筷子递给他，笑道：“上来坐，咱们吃饭吧。”
王贤想想也是，两人一个坐在床上，一个坐在地上，确实没法吃饭，便接过筷子，大大方方在床边坐定。
两人便就着烛光共进晚餐，徐妙锦端着碗，吃得十分优雅，王贤一边吃饭，一边不时看徐妙锦一眼，有道是灯下看美人，越看越迷人，何况是徐妙锦这样百年难得一见的大美人？
“你怎么不吃菜？”徐妙锦发现他一个劲儿的扒米饭，却不怎么动盘里的菜。
王贤心说，当然是秀色可餐了，光看你就够下饭了，可话到嘴边又虚伪的变成了“你先吃，吃完我再吃。”
徐妙锦不禁心中一阵暖流，这种被人呵护的感觉，实在是这些年少有的，她夹一根鸡腿送到王贤碗中，柔声道：“都已经落难至此了，何必还讲究那么多呢？”
“嗯。”王贤笑着点点头，两人便不再说话，静静吃着饭，红烛摇曳，斗室生辉，有一些东西在酝酿发酵。
吃过饭，王贤将那瓶酒留下，把碗筷收拾起来，徐妙锦突然红着脸问道：“那是什么酒？”
“应该是女儿红了。”王贤道。
“女儿红？”徐妙锦笑道：“真是好名字，我想喝一点。”王贤便用酒盅给她斟一杯酒。
“陪我一起喝一杯。”徐妙锦的声音甜糯糯，让人骨头都酥了。
王贤有些意外的看徐妙锦一眼，见她粉面桃花、美目流眄，让人根本无法拒绝，便点点头，也倒了一杯酒，和她轻轻一捧杯，便见徐妙锦纤纤玉指轻捻着酒盅，送到朱唇边缓缓饮下。
徐妙锦连着饮下三盅酒，玉面如粉蒸一般，双眸仿佛要滴下水来，她轻托粉腮，幽幽道：“酒真是个好东西，能让人说不出的放松……”
“一醉解千愁嘛。”王贤笑道，他有些不敢看徐妙锦了，因为他怕自己把持不住。黑夜会让人的自控力降低，酒也能乱性，但这都不是最重要的，最重要的是徐妙锦现在浑身散发的媚态，是越来越强烈……
“说起来不怕你笑，我好些年没有像现在这样放松了。”徐妙锦的身子向他微微倾斜，声音柔腻道：“虽然被关在这小黑屋中，没有了自由，我却感觉身上的枷锁没有了，真是好开心好开心啊……”
这时候，船可能遇到了激流，船身突然一晃荡，徐妙锦猝不及防，就歪倒在王贤怀中。王贤赶紧拦腰抱住她，隔着一层丝绸中衣，依然能感受到徐妙锦肌肤那销魂蚀骨的触感。
低头看时，只见怀中的佳人娇躯滚烫，娇喘细细，秀目微闭，螓首微微扬起，红唇翕动着，一副****涌动，任君采撷的模样。
王贤哪还受得了这个？登时丹田一股热气急速上升，身体立时有了反应，一下子****如潮，不可遏制，脑中一片空白，不由自主便往她唇上吻去。
这一吻之下，徐妙锦猛然睁开美目，旋即便淹没在如潮的****中，笨拙的回吻起来，这显然是她的初吻，仙子姐姐只知道用蛮力，一下咬到了王贤的嘴唇。
王贤吃痛，猛然睁开眼，才意识到自己身在何方，正在做什么？他脑子轰得一声，一片空白，忙强忍着无边的****，用出全身力气，把怀里激吻的佳人推开，使劲拧了自己一把，低吼道：“真是该死！”
徐妙锦正沉浸在****之中，却被他猝然推开，满腔的****无法宣泄，茫然的看着王贤，少顷，又揉身扑了上来，带着鼻音的央求道：“吻我！”
王贤忙双手挡住，却不慎按在她一双弹性惊人的小白兔上，又是一阵快感从尾椎骨传到头皮，他用尽残存的理智，从床上滚下，重重摔在地板上，大脑才又清醒起来，喘着粗气道：“你是怎么了？”
“我很好，好热……”徐妙锦娇喘兮兮，伸手去扯自己的领口，露出已经成了红色的肌肤，竟要把自己脱光！
王贤就是白痴，也意识到情况不对了，他回头一看，见窗外黑暗中，果然看到一双闪着邪芒的眼睛！
“该死，果然是这家伙捣鬼！”王贤来不及细想，一个鲤鱼打挺起身，猛地一下把窗户关上，转身再看徐妙锦，已经把上身的中衣脱掉，露出鹅黄色的肚兜。她还不肯罢休，又去扯肚兜的带子，想要解放那对被束缚的玉兔。只是因为带子系在颈后，她又丧失了大部分意识，一时竟没扯开。
看到这一幕，王贤感觉鼻子一热，来不及细想，便扯过床上的锦被，盖在徐妙锦的身上，挡住那要人老命的春光，才擦了一把鼻子……发现自己竟被刺激的流鼻血了，不禁破口大骂：“****你姥姥韦无缺，你他妈搞什么鬼呢！”
“仲德兄，你怎么老是好心当成驴肝肺？兄弟见你迟迟不见动静，特地出手相助！”外头果然响起韦无缺的声音，只听他怪笑起来道：“怎么样，我够意思吧？”说着又奇怪的咦一声道：“不对啊，你怎么没没事儿？莫非你没吃饭？”
“我吃了。”王贤怒道：“难道菜里有毒？”
“不是毒，是男人都喜欢的春药。”韦无缺忍不住得意道：“我这药可是万金难买的，不仅可以让贞洁烈女变成荡妇，还能让不举的男人雄风再起。为了能让你们鱼水之欢尽兴，我可是煞费苦心的，这房间里所有东西都用春风酥熏过，是不是一进来就感到****涌动啊？”
王贤这才恍然，为何自己进来这舱室，就有些把持不住的感觉。
“早先你们喝的水袋口，便抹了药引子，我又在那盘鱼里头，下了好大分量的的七日和合散！想不到，你竟然没有沾那水袋口，反倒是徐仙子沾了，看来她还真是对你有意思呢。”说着哈哈大笑起来道：“既然仙子有情，你就别假正经了，快快享受春宵一刻吧！”
“我干你老母！”王贤听着身后徐妙锦越来越急促的呻吟声，且挣扎的也越来越厉害。他忙死死按住被窝，破口大骂道：“我是你爹啊？还用得着你帮我搞女人！”
“那可是朱棣求之而不得的徐仙子啊，你把她上了，那是多有面子的事儿啊！”韦无缺对他的辱骂毫不在意，病态的大笑道：“给皇帝戴绿帽子，哈哈哈！这是多少男人求之不得的啊！”
王贤真想问问这个变态，这么想给皇帝戴绿帽子，干嘛不自己来？还得让他来代劳。骂的，八成这个变态不是兔爷就是死太监，对女人无能为力！
不过他却不敢乱说，唯恐刺激到韦无缺，让事态愈发难以控制。
“王贤，你可别光顾着怜香惜玉，”外头的韦无缺继续阴测测道：“我告诉你，这七日销魂散乃我明教无上秘药，传自波斯，神奇无比。唯一的解药，便是男女做那夫妻之事、阴阳调和才可。否则徐仙子就要受那****焚身之苦，到第七天上，全身流血而亡！救人一命胜造七级浮屠，王仲德，你不会眼看着佳人香消玉殒吧？”
“你个王八蛋！”王贤双目喷火的低吼起来。
“哦，我知道了，你不习惯有人旁观是吧？好，我走我走。春宵一刻值千金，好好享受吧两位！”韦无缺说完，大笑着离去了。
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其实韦无缺的计划，本是想看着王贤吃了春药，像发情的公狗一样强暴徐妙锦，但他没想到，王贤居然没中招，中招的反而是徐妙锦。这下区别就大了，因为徐妙锦是个弱女子，只要王贤能顶得住，她就强暴不了他。
不过其实区别也不大，因为世上没有男人，能顶得住一个绝世仙子如此热情的求欢。看着王贤在理智和欲望的边缘苦苦挣扎，也是个很有意思的事儿。韦无缺现在就想看看，他能撑到什么时候？
听着韦无缺走远，王贤的注意力便全回到徐妙锦身上，只见她的娇躯在锦被中如水蛇般扭动，香肩半露，在烛光下熠熠生辉，那双如水的眸子，已经完全被****占据，口中发出渴望的呢喃，从他的耳中直透他的心底。
深深吸一口气，王贤翻身坐在锦被上，用双腿把徐妙锦夹紧，腾出的双手固定住她的螓首，手指使劲按压她的人中，让她稍稍恢复下神智……徐妙锦吃痛的叫一声，不过眼神中终于有了些神采，她吃惊的看着自己和王贤，以如此暧昧的姿势纠缠在一起。但脑海瞬间又被潮水般的****占据，她竟伸出丁香小舌，舔了王贤的小指一下，然后便贪婪的吮吸起来……
登时一阵销魂的感触，从王贤的小指传遍他的全身，快感一波波传来，让他忍不住轻哼了几声，刚止住的鼻血又有流出来的驱使……他赶忙抽出手指，对怅然若失的徐妙锦道：“徐真人，你是中山王的女儿啊！”
此言便如晨钟暮鼓，让徐妙锦娇躯一震，****消退了大半，眸子里蓄满了泪水，颤声道：“我怎生如此****？”
“不是不是，你着了韦无缺的道，身中烈性春药！”王贤忙安慰道：“据说这春药能让贞洁烈女都变成那个……所以你千万不可自责！”
“原来如此……”徐妙锦心下稍松，暗道，原来是中了春药，不是我生性****。她忙急切问道：“我现在好了么？”
王贤定睛一看，只见徐妙锦双颊如火，一双眼水汪汪的桃花泛滥，分明是****未消的样子，不禁叹气摇头。
其实不用他说，徐妙锦也感觉全身如火烧一般，那刚压下去的****，又再次涌上心头，让她只想往王贤怀里钻。她忙一咬舌尖，让自己清醒一下，低声道：“你杀了我。我不能给父母丢脸。”
“我下不去手。”王贤苦笑着摇头，开什么玩笑，这样的绝世仙子，纵使有深仇大恨，怕也没有男人下得去手。
“那我就咬舌自尽。”徐妙锦把心一横道。
“实验证明，咬舌无法自尽，”王贤打消她这个念头。
“那我该怎么办？”徐妙锦声音发颤，又有无法克制的感觉。
“我有个办法。”王贤迟疑一下道：“只是你千万别见怪。”
“你要和我……做那种事么？”徐妙锦的声音，再次变得娇媚不堪。她现在已经毫无自制力可言……
“不是，你自己来。”王贤有些艰难道。
“我……”徐妙锦一愣道：“自己来？”
“你不会从没自己来过吧？”王贤瞪大眼睛。
徐妙锦本来就嫣红的脸色，登时红得要滴血了，但****如火，让她根本没法多想，只好红着脸道：“你转过身去！”
“好。”王贤恋恋不舍的起身，看一下自己的身体变化，苦笑着弯腰走到墙角，用灵霄教自己的武当心法盘腿吐纳平复****……就算那床上的铺盖没有催情效果，他也被徐妙锦弄得****焚身，只是心头有一点灵识不灭，总觉着自己不能让韦无缺得逞，这才咬牙坚持没放纵自己！
好半天，他才进入灵台空明的境地，却听到身后传来一阵阵压抑的呻吟声……我的天，真要人老命了！王贤登时心境失守，若非他修为肤浅，非得走火入魔不可。
王贤从没想到，有时候香艳也是一种煎熬，最销魂的香艳也是最大的煎熬……他就这么痛苦的煎啊熬啊，终于听到一声压抑不住的长长娇吟，折磨才算告一段落。
王贤也仰面躺倒在地，就像刚打过仗一样。
安静了好一会儿，他听到低低的哭声，知道这是恢复理智的徐妙锦在哭泣。想一想，他低声安慰道：“你放心，这件事你知我知，绝不会有人知道的。”
他不说不要紧，一说徐妙锦就像受惊小兔一样，把全身钻进被子里。
“别，那被子上也有催情药。”王贤不得不提醒一句。
徐妙锦赶紧探出头来，只见她长发散乱，双目紧闭，眼泪却流到紧咬的下唇上。
“想开点吧。”王贤轻声道：“落到那个变态手里，被怎么折磨都是正常。”
良久，徐妙锦点点头，睁开眼盯着王贤，目光十分复杂，半晌才幽幽道：“也对，我在你面前，还有什么好害羞的？”
“刚才发生了什么，我全都忘了。”王贤哈哈一笑道：“快睡吧，睡一觉起来，又是全新的开始。”说着他躺倒在地，闭目假寐。
“嗯。”徐妙锦感激的看看王贤，在被中悉悉索索穿好衣裙，扶着床沿下到地上。
“有什么事？”王贤忙睁开眼问道。
“我，我要……”徐妙锦低着头，红着脸道：“小解……”这话她之前是万万说不出口的，但连自渎那种羞人的事被他听到了，她觉着自己已经没法更丢人了。
“哦哦哦哦。”王贤赶忙坐起来，再次面壁。
过一会儿，就听到一阵淅淅沥沥的声音，不过对经过强刺激的王贤来说，倒也没什么。再过了好一会儿，还是听不到徐妙锦的动静，他只好悄悄回头，只见她抱膝坐在另一侧墙角，正在埋头饮泣。
王贤忍不住叹息一声，这种连皇帝面子都不给的天之娇女，肯定从来都没想象到，自己竟有一天会遭到这般羞辱，心里肯定要难过死了。
不过这种事情，肯定是没法安慰的，王贤便闭上眼睛，打算睡一觉。但今夜注定难眠，只要闭上眼睛，他脑子里就乱糟糟的闪现各种画面……上一刻是林清儿抱着狗蛋，在到处寻找自己，下一刻就变成了徐妙锦春光乍泄、****涌动的媚态，再一变，又成了韦无缺那个死变态，在得意猖狂的笑……种种情绪让他久久难以入睡，不知辗转反侧了多久，才迷糊过去。
迷迷糊糊中，他突然听到一阵细若箫管的呻吟声，起先以为是自己在做梦，但那声音越来越真切，他悄悄循声一看，只见徐妙锦面朝墙角蜷着，声音便是从她的口中发出的……
王贤不由心中一紧，看来最坏的情况发生了，那韦无缺所谓的七日销魂散，不是那么简单就能化解掉的……但他已经告诉徐妙锦该怎么做了，这时候再开口，只能给她徒增尴尬。王贤便充耳不闻，默念起徐妙锦教他的清心咒：‘冰寒千古，万物尤静，心宜气静……’
就这么捱啊捱，终于捱到徐妙锦再次安静，王贤暗叹一声，再次睡去。
也不知睡了多久，他听到窗户被打开的声音，以为是韦无缺又来了，一下子坐起来。但来的是给他俩送造反的黑衣人……
那黑衣人送完早饭，就把窗户再次关上，王贤端着托盘看向徐妙锦，见她抱着双膝坐在墙角，一张脸深埋在臂弯中，略显散乱的长发披散而下，是那样的楚楚可怜。
“吃饭吧。”王贤道：“就算别的不敢吃，鸡蛋是不会有问题的……”
徐妙锦摇摇头，缓缓抬起脸来，那张海棠般的娇艳上满是泪痕，哽咽道：“我真是不想活了……”说着又梨花带雨的哭起来，哭得是那样伤心。
“哎……”王贤心中一痛，把托盘搁在地上，走到徐妙锦身边坐下，伸手想拍拍她的背，但手悬在半空片刻，终究没有落下。他轻声安慰徐妙锦道：“我们来世上走一早不容易，要是就这么走了，你不觉着遗憾么？”
“当然遗憾了。”徐妙锦被勾起心事，这种时候，对着王贤，她也没有丝毫隐瞒道：“我从小就有很多愿望。我想要去看看五岳，想要去看看大海，想要去草原驰骋，想去北方滑冰，想要找个如意郎君，想和他一起白头到老……可惜一样都没来得及实现，我就被皇上……关进天香庵里，成了个足不出户的活死人。”
王贤点点头，他能看出徐妙锦是个极度热爱生活，喜欢自由的人，本来作为天之娇女，她还是很有希望实现自己的愿望的。可惜造化弄人，让她摊上个喜欢小姨子的霸道姐夫，一下便成了世上最尊贵的囚徒，那一切的愿望，自然也都成了泡影。
“从那往后，我就一个愿望。”徐妙锦抬起头来，目光坚定的望着王贤道：“走出天香庵，重获自由！”
“是啊。”王贤点点头道：“自由，是多么可贵啊，有了自由，你才能去实现自己的理想。我们现在要争取的，不也正是自由么！”
“可我们身陷囹圄，”徐妙锦沮丧道：“如何重获自由。”
“呵呵……”王贤淡淡一笑，有些事他本来不打算说的，但为了让徐妙锦坚定信心坚持下去，他只好附在她耳边，轻声说了些什么。
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“你不要自作多情了。”徐妙锦狠狠心，挣脱开让她迷恋的怀抱，背倚着墙角，有些恼火的重复道：“都跟你说了，不要自作多情！”
王贤却依然怜惜的看着她，没有说话，只伸手为她理了理额前散乱的长发。
徐妙锦已经是芳心大乱，明明对方是比自己小了将近十岁的小男生，为何自己总感觉他比自己大好多？让自己感觉是那样的可靠，那样的温暖呢？徐妙锦当然不知道，王贤年轻的外表下，是一颗比她还要年长的心。不过她很清楚，自己现在的心慌气短、小鹿乱撞，都说明自己越来越有坠入爱河的趋势了。
‘不行不行，我会害了他的……’徐妙锦紧咬着嘴唇，双手的指甲嵌入肉里，让疼痛使自己保持清醒，她自己陷进去不要紧，不能让王贤也这样……于是徐妙锦闭上眼睛，不再看他，不吃不喝也不说话，就像一尊泥塑一样。
王贤不是徐妙锦肚里的蛔虫，自然颇有些表错情的尴尬，他甚至相信自己确实自作多情了，是啊，徐妙锦何许人也？眼界高到连永乐皇帝都看不上，自然也是看不上自己的。那些撩人的热情，不过是春药的作用罢了，待其消退，一切自然也就烟消云散了……
如是想着，王贤感到沮丧……男人就是这样，就算明知道这是唯一正确的答案，却仍会为此感到挫败。他仰面躺在甲板上，也一声不吭，不一会儿便迷糊起来。
迷迷瞪瞪间，也不知过了多久，他突然听到一阵压抑的呻吟声，不禁心中暗叹：‘又来了！’睁开眼望去，果然见徐妙锦靠坐在舱壁上，长发蓬乱、面色潮红、香肩半露，呼吸急促，牙齿使劲咬着右手的指节，左手撑在地上，两条长腿在不安的交错着……一双能滴出水来的眼睛，却目光迷离的看着他。
王贤低头避开她的视线，心说这是要活活玩死老子啊！
下一刻，徐妙锦火热的娇躯便了贴上来，王贤刚要伸手挡住她，却被她抓住手，就往自己的禁地按，她按得是那么紧，王贤抽都抽不动……只好故技重施，再次帮她解决了问题……
登时又是满室皆春，风光旖旎……
良久良久，徐妙锦那如泣如诉的呻吟声，才终于化作一声满足的长叹，世界才重新归于平静。待徐妙锦平复下来，她便又冷淡起来，把自己的身体裹住，回到墙角坐下，不吃不喝不跟王贤说话。
这下可苦了王贤，他可没吃春药，哪好意思当着徐妙锦的面乱来，只好弓着腰坐在那里，好长一会儿才恢复平静。
船舱中暑气煎熬，春意更熬人。王贤也懒得再遮掩了，只穿条裤衩躺在地上，憋了好一阵子，感觉又快到时候了，他实在忍不住小声道：“那个，下次你还是……自己来吧。”
徐妙锦本来闭着眼，王贤却仍能看出她神情一愣、旋即一黯，好一会儿才默默点头。
“不是，我不是那个意思，你千万别误会。”王贤自然知道，这话实在太刺耳，甚至有侮辱的成分，赶忙解释道：“你也知道你多诱人，我也是个正常的男人，实在是忍得太难受了。”
徐妙锦依然闭着眼，她当然不好意思睁眼，但是明显神情一松，脸上竟有了浅浅的笑容……王贤实在搞不懂她在笑什么。
距离上次差不多两个时辰后，徐妙锦的冲动如期而至，她依然是忍了一会，但明显比上次忍耐的时间短了不少，她便再次贴上了王贤，寻求他的安慰。王贤正在无奈间，突然感觉下身一紧，那里已经被她握住，王贤登时心提到嗓子眼，赶忙反手握在徐妙锦的手上，小心教导她划船的技巧，以免桨断人亡……徐妙锦显然悟性不错，很快就熟练起来，可以独立操桨、中流击水了……
王贤解决了大问题，终于可以平心静气跟徐妙锦坚持下去了。两人就这样每隔两三个时辰互相安慰一次……有道是熟能生巧，随着两人对对方身体愈加熟悉，两人的节奏越来越吻合，两颗心自然也贴得越来越紧——若说要拉近人与人的距离，这可以说是世上最粗暴，也是有效的法子了，纵使徐妙锦再想保持距离，她装出来的冷漠，也禁不住这样一次次的亲密接触。
渐渐的，她也分不清自己什么时候是清醒，什么时候药性发作了，离开王贤身边的时间越来越少，后来干脆就把他的胳膊当枕头，无时无刻不依偎在他身边。她像一个从小没有玩具的孩子，爱不释手的把玩着她的新玩具，连睡觉都要握在手里……
王贤也索性不去想别的，只是紧紧怀抱着徐妙锦，轻吻着她全身每一寸肌肤，抚摸着她的长发，就像在拥抱一个旖旎的梦，只愿沉醉不愿醒来……
两人很有默契的不去理会现实，只把注意力留在现在这一刻，他们用尽法子互相安慰着，除了没有进行那最后一步外，几乎什么样的法子都试过了……其实到了这时候，有没有那件事，又有什么区别？
没有。
。
隔壁舱室中，一身宽松的白衫，长发披肩的韦无缺，慵懒的坐在榻上，手中端着一杯冰镇葡萄酒，神情恍恍惚惚。这些天，他一直偷听的后果，就是他脑海中时时刻刻盘旋着徐妙锦仙音般得呻吟声和王贤低沉的闷哼声……只是让他恼火的是，他竟然对王贤的声音更有感觉。
不过这也并不意外，其实自从委身赵王后，他便悲哀的发现，自己对女人的兴趣正在飞速丧失，兴趣渐渐转移到年轻男子身上……其实在个年代，贵族们大都是男女通吃，好男风也是一桩雅事，尤其是他的老家福建，这种风气更重。所以如果单纯喜欢男色，对韦无缺并不会造成多大困扰，他真正困扰的是，自己总幻想着自己是被动的一方，这就实在太屈辱了，自己可是要做明教教主的男人啊！
这时笃笃的敲门声，终于把韦无缺唤回神来。
“进。”韦无缺的声音温柔如水，心里却很讨厌这种调调。
“少主。”一名黑衣人走进来。
“什么事？”韦无缺把弄着自己长长的鬓发，悠悠问道。
“启禀少主，”外面黑衣人低声禀报道：“敌人已经被打退了。”
“这是第几波了？”韦无缺微微皱眉，从离开京城北上起，一路上不断有人骚扰，而且一次比一次难对付。
“第七波了。”黑衣人小声道：“兄弟们已经死伤过半，下次他们再来的话，恐怕有危险了。”
“唔，”韦无缺想一想，方展颜笑道：“不打紧的，明天就到通州了吧？”
“是。”黑衣人点头道。
“应该不会有人再袭击我们了。”韦无缺起身笑道：“通州，已经布下天罗地网，谁还能做小动作？”
“是。”黑衣人轻声道：“据禀报，朱棣已经派了皇太孙带羽林卫将通州城封锁起来，就是不知道朱棣明天会不会来。”
“他一定会的。”韦无缺哈哈大笑道：“抓了徐妙锦，就是打他的脸，现在我又让人告诉他，要给他看一场终生难忘的好戏，他肯定已经暴跳如雷了，焉有不来的道理？”
“少主英明。”黑衣人忙赞道。
“呵呵……”韦无缺广袖一撩，站起身来，赤着脚踩在地毯上道：“进入通州之前，我会乘小艇撤退……”
“属下……”黑衣人知道自己的宿命，但事到临头，还是有些难以面对。
“好兄弟。”韦无缺走上前，双手搭在黑衣人的肩膀上，沉声道：“：“明天，将是决定性的一天！在朱棣的无边怒火中，非但王贤会覆灭，太子也会被殃及池鱼，一定会被废掉的！”
“汉王虽然会暂时得利，但赵王一定会揭发他的，让他也一起完蛋。至于朱高燧，你的太子梦么，就由我来亲手断送吧！”韦无缺那张俊俏的不像话的脸，因为兴奋而变得狰狞，他松开黑衣人的脖子，张开双手，长发飞扬道：“哈哈哈哈，我看朱棣断子绝孙，会不会变成疯子，到时候狼烟四起，百姓揭竿，就是我明教重新君临天下之时！”
他的声音仿佛有魔力，黑衣人的目光渐渐狂热起来。
韦无缺的双手重新攀上黑衣人的肩膀，和他额头相触，低声呢喃道：“熊熊圣火，焚灭残躯，生亦何欢？死亦何苦？尘土归虚，永恒不朽，净土天堂，永世极乐！”
“净土天堂，永世极乐！”黑衣人终于彻底坚定起来，重重点头，单膝跪地起誓道：“少主放心，属下会带所有兄弟，坚持到最后一刻！”
“嗯。”韦无缺也重重点头道：“我相信你们！你们也要相信，自己的牺牲不会白费！”
“是。”黑衣人完全陷入了狂热，坚信自己将作出伟大的牺牲：“能为我神教再兴牺牲，属下倍感荣幸！”说着他竟热泪盈眶道：“愿我有生之年，得见您君临天下！”
“我不会让你们失望的。”韦无缺重重点头，目光满是坚定。
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元朝时郭守敬修了通惠河，解决了京杭大运河的最后症结，使漕运的粮食和天下百货可以直接运到大都城里的积水潭。但到了国朝初年，因为战乱，航道淤塞，加之徐达修建北京城时，将城墙向南移，河道只能通到崇文门外，而且目前只供运送修建京城所需各种物资的官船使用。一切民间船只，还是只能在通州停靠，走陆路上岸。
是以通州这个大运河的昔日起点，仍旧保持着一贯的繁华，每天都有上千艘船停靠，码头上从早到晚，都是熙熙攘攘前来接货的车马人流……
然而今天，河面上的官船也好，民船也罢，一股脑都被赶到通惠河去，通州码头的河面上，除了全副武装的军船，已经一条船都看不到了。码头上也被清空出来，戒备森严——那些挎刀持枪、笔直挺立的官兵，全都穿着大红战袍，这是皇宫禁卫才能穿的服色！
这些皇宫禁卫足足有一万之数，将个通州码头围了个里外三层，水泄不通。河面上还有几十艘水师的战船，船上同样站满了禁军官兵，还有黑洞洞的大炮指向河面，一片肃杀的恐怖气氛。
码头上此时立着几个顶盔戴甲的将领，为首的一个面庞黝黑、英气逼人的年轻将领，竟是大明太孙朱瞻基。他的手搭在腰间的剑上，食指无意识的在剑柄上磕动，脸上的表情还算平静，眼里却有难掩的焦灼。
王贤和徐妙锦被掳走的消息，他四天前就第一时间知道了，登时那叫一个五雷轰顶，整个人都懵了。好在后续的消息源源不断，北镇抚司的人紧跟着那条船北上，让他心下稍安，只是投鼠忌器，并不敢展开营救。
本来朱瞻基还在猜测，他们不杀王贤，要把他掳向何方？结果那条船直直就朝京城来了，更让他又惊又惧的是，他们竟然派人直接给皇帝送信，明言今日通州，将有一场好戏看！
至于是什么好戏？朱瞻基不敢想象，但可以肯定的是，绝对可以把皇帝气得吐血！然后带来灭顶之灾的……
朱瞻基自然竭力劝皇爷爷不要轻易上当，但是朱棣性烈如火，更受不得一点挑衅，根本不听他劝，坚决要赴这个约！没法子，朱瞻基只好退而求其次，请旨先来通州布防……至少不能把防务也交给别人，不然就实在太被动了。
朱棣倒没有再驳他面子，答应让太孙先行前来布防，从昨天下午开始，朱瞻基就将通州的船只车马、闲杂人等全都驱赶出去，把个码头戒备的连只苍蝇都飞不进来。
当然，苍蝇飞不进来，有人却能进来了。一辆装饰华丽的皇家舆辇就长驱直入，在码头上停下。朱瞻基皱眉望去，只见一群宫人飞奔到车前，放下脚踏，打起罗伞，摇着团扇、提着箱笼……人虽多，却丝毫不乱，不知配合过几千上万次了。
这时候，车帘才打开，一身亲王服色，俊秀潇洒的赵王殿下，终于下了车。
朱瞻基不情不愿的过去，抱拳道：“三叔。”
“太孙。”赵王打开画着桃花的折扇，点点头。
“三叔不是最怕热么，怎么有兴致的跑来通州晒太阳？”朱瞻基道。
“呵呵，我是怕父皇会被气坏了……”朱高燧似笑非笑道：“太孙，你说待会儿咱们会看到什么样的景象？”
“我怎么知道？”朱瞻基看赵王的表情，心里不禁咯噔一声，暗道这家伙不会是知道要发生什么吧？虽然明知道发问会被羞辱，他还是忍不住低声问道：“那个，三叔，你知道会发生什么？”
“我怎么可能知道。”赵王轻摇折扇，笑道：“只是有些上不得台面的胡乱猜想罢了。”
“愿闻其详。”朱瞻基闷声道。
“呵呵，那好，我随口说说，你可别当真。”赵王方敛住笑容道：“我想既然他们敢对太子做出那种事情，就说明他们是何等的丧心病狂，简直视我天家如死敌！现在他们敢说有好戏给皇上看，自然总不会是什么五子登科、四海献寿之类的好戏吧？”
“当然。”朱瞻基恨声道，他对那些人敢逼自己父亲下跪，实在深以为恨，早就暗暗发誓，将来一定要把那些人全都挫骨扬灰，以解心头之恨。
“所以他们肯定是要惹得皇上雷霆大怒的。”赵王淡淡道：“我想，这件事会着落在他们掳走的你小姨奶奶和王贤身上。”说着目光中邪芒闪烁道：“至于如何用他们俩让皇上雷霆震怒，这我就不知道了。”
朱高燧怎会不知道？分明是故意不说而已。徐妙锦是皇帝想得而得不到的女人，你说该怎么让皇帝雷霆震怒？简直用脚趾头也能想到。朱瞻基心里烦闷的吐血，却又束手无策……他很清楚，赵王特意前来，就是为了盯着自己，不让他搞小动作，替王贤和徐妙锦遮掩的。
朱瞻基简直不敢想象，如果皇爷爷看到王贤和徐妙锦之间发生了什么，会是怎么样的震怒。天子一怒，血流漂杵……王贤指定是保不住了，能保住他家眷的性命就不错了。至于他父子俩会遭到何种程度的打击，朱瞻基已经不去想了……他根本不敢想象，陷入狂怒的皇帝会做出什么事情，他只知道到那时候，一切的法子都将只是徒劳，没有一点用处，只能等待命运的降临……
看到朱瞻基那张黑脸上汗珠滚滚，朱高燧得意极了，太子和王贤以为钞法风波过去就安全了，殊不知真正的杀招还在后头，到了今天图穷匕见的一刻，不仅王贤的命运、太子的命运、太孙的命运将被决定，就连汉王的命运也一样……汉王和太子在京城斗得有多激烈，父皇朱棣不会不知道。因为这本就是父皇一手推动的局面，他不会放心把京城和南方丢给两人中的任何一个，只能让他们互相制衡，互相斗争，这样才不会有人把京城经营成自家的地盘，架空自己这个皇帝。
所以一旦太子因为受到丑闻的牵连被废，父皇一定会怀疑是汉王在捣鬼，只要自己稍稍制造一点传闻，保准让朱高煦吃不了兜着走！所以到最后，还是自己这个远在北京的老三，鹬蚌相争、渔翁得利！
如是想着，朱高燧心中一片火热，几乎是翘首以盼，等那艘船儿出现在河面上。
等啊等，等啊等，未想到先等来皇帝的銮舆！
“皇上驾到……”伴着司礼太监的高唱，太孙和赵王赶忙收起各自的心思，上前恭迎大明皇帝陛下。
朱棣没有从銮舆上下来，也没有吭声。纱幔轻舞，挡住了大明至尊的脸，但谁都能感受到皇帝已经变成了一座随时都可能喷发的火山，危险至极！
受天子气场的笼罩，码头上数百上千人黑鸦鸦地肃然而立，都不知接下来会发生什么，一个个心里打鼓，面色铁青。
朱棣依旧一声不吭，一动不动坐在龙椅上，目光越过人群，定定望着河面，当他看到河面上出现的那艘挂着绿旗的船时，他按在龙椅靠背上的双手，已经是青筋暴起。
按照对方所言，悬挂绿旗的，便是他们的船！便是那艘要上演好戏的船！
码头上下，上万人齐刷刷望向那艘缓缓驶近的船，船上自然是有人的，但那些操船的黑衣人，却又像死人一样立在那里，对闯入天罗地网的毫不在意。
“拦下那条船！”朱瞻基忍不住下令，他已经后悔了，昨天没有孤注一掷，命人将那艘船彻底毁掉，哪怕是玉石俱焚，也好过现在这样的万劫不复。
“不要拦。”朱棣却冷冷说道：“他们要给朕看好戏，朕就让他们尽情表演！不然还以为朕怕了他们！”
“是……”朱瞻基低下头，头顶着火辣辣的太阳，他却感觉透心的凉。
皇帝一声令下，那艘船畅行无阻，很快就停泊在码头边上，禁军官兵呼啦一下围上去，却看到那些立在船头的黑衣人，陆续软倒在地，好像都死了……
惊悚的气氛登时笼罩码头，好在朱棣的禁卫都是尸山血海中爬出来的，壮着胆子用长矛将那船固定住，再系上缆绳。但没有旨意，谁敢登船？
“皇爷爷，孙儿先去查看一下。”朱瞻基再次请旨道。
“父皇，儿子和太孙同去。”赵王也赶紧请旨，已经到了图穷匕见的时候，他必须放着朱瞻基狗急跳墙。
“不用你们，朕自己有腿。”朱棣缓缓从龙椅上起身，迈步下了銮舆，面色铁青的往那艘船走去。
“皇爷爷万金之躯，不能冒险，还是孙儿先看看有没有危险吧……”朱瞻基有些绝望的努力着。
“哼，朕是真武大帝转世，什么危险奈何得了朕！”朱棣横朱瞻基一眼，在几名侍卫的随扈下踏上了船板。
见朱瞻基连先上船都成了泡影，赵王有些幸灾乐祸的拍拍他的肩，“咱们去看看，到底是什么光景吧。”
待两人上了船，就见皇帝立在甲板上，怒火冲天、目眦欲裂！
赵王凝神一听，一脸‘奇怪’道：“怎么这船上，还有女人的呻吟声？”
朱瞻基也听到了那婉转的呻吟声，整个人彻底绝望了……
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“那我们就作两手准备，要是他们在进入通州时还不下船，我们就强行救人！”周满却颇有信心道：“要是他们在进入通州前下了船，我们就用第二套方案。”
“你的第二套方案是什么？”莫问沉声问道。
“悄悄靠近那条船，神不知鬼不觉把大人救出来。”周满道。
“你如何能悄悄靠近，又如何能把人神不知鬼不觉救出来？”莫问已经是眉头微皱了，他觉着周满实在是不可理喻，要是有能不被察觉就可以靠近那艘船的法子，他们还至于这么为难？
“呵呵，大人有所不知，我们北镇抚司的六处，可是个千奇百怪的地方，他们制造了一种神奇的装置，大人命名为神龟号，可以在水下航行，不露痕迹。”周满却信心十足的笑道。
“世上还有这种玩意儿？”莫问有些难以置信道。
“这是镇抚大人的发明，这世上有些人就是生而知之的，让你不服不行。大人就是这样的人，接触的越深，就越让人感觉深不可测……”周满摇头晃脑拍了通马屁，才想起来拍马的对象还在敌人手里呢。这才怏怏道：“吴为吴大人已经将那玩意儿运送过来了，明天就可给将军过目，自然就知道我所言不虚了。”
。
第二天，在北镇抚司驶来的一条货船上，周满果然见到了吴为亲自押运来的那个‘神龟号’。
看着静静卧在船底货仓中的，那个通体覆盖着涂有油脂的牛皮，长八尺、宽高都是四尺左右的超大木柜似的玩意儿，吴为有些难以置信道：“这全是木头做的，怎么能自己沉到水下？”
“呵呵，这就是大人的天才之处了。”吴为爬上那‘牛皮木柜’的顶部，打开顶部圆形的舱盖，邀请莫问进去参观。
莫问自然十分好奇，欣然跳上柜顶，跟着莫问进去，周满和杨荣几个也跟着进去……因为在里头只能坐着，所以才进来六个人，空间就很拥挤了。
莫问进去那‘木柜’时，发现里头挂着一盏琉璃宫灯，这灯的好处是无烟，也不容易熄灭，更不会引起火灾。当然价格十分昂贵，只有宫里大殿中才会使用。心中不禁暗叹，怪不得这北镇抚司整天哭穷，有多少钱也不够这么折腾的啊！不过作为将领，他更关心的是这‘神龟号’怎么能沉到水下去？
“莫将军没发现，这神龟号的空间，要比看起来小很多。”吴为笑道。
“不错。”莫问道：“我以为可以装下八到十个人呢。”
“原因就在于，前后两端各有一个水柜。”吴为敲敲自己这边的舱壁，发出箜箜之声，果然是中空的。周满也敲敲另一头的舱壁，果然也是中空的。吴为抬手握住一处扳手道：“只要扳一下这里，水柜就开口进水，神龟自然下沉。想下沉到什么位置，只要控制水位即可。”
“那怎么浮上去？”莫问问一个很关键的问题。
“使劲转动这个转盘，就能把水柜里的水压出去了。”吴为道：“水柜里的水少了。神龟就浮起来了。”
“那怎么前后移动，怎么转向？”莫问追问道。
“将军看到每个座位下都有一副踏板了么？”周满道：“我们一起踩动踏板，神龟就可以前进了，而且速度着实不慢。至于转向么……”周满说着，那一脸得意洋洋终于收敛，稍显尴尬道：“大人说是用方向舵，也给出草图了，可我们还没研制出来……”
“也就是说这东西不会转向？”莫问一针见血道。
“只是目前不会，用不了多久应该就会了……”周满声音越来越小。
“我不管它以后能上天还是遁地，我就知道，它现在连转弯都不会？”莫问气愤道：“你们要用这个东西去救军师？”
“我们六处也刚成立不到半年……”吴为感到十分憋气，这才想起里头的通气管没打开。刚要去打开通气阀门，却见莫问已经把舱盖打开，钻了出去。
。
众人从乌龟壳里出来，都是一身的臭汗，吴为才接着对莫问道：“我也没说非要用这个，只是觉着它可能派上用场，才急忙忙给送过来了。”
“……”莫问没有接茬，而是凝神打量着这个牛皮柜子，半晌才问道：“就算是用它接近了敌船，要怎么才能不被察觉的上去？”
“这……”吴为刚赶过来，对眼下的情况还一无所知呢，一下就被问懵了。
“这个么，”周满却显然有了计划，缓缓道：“下官仔细观察过对方所乘坐的船只，是用长江口一带常见的沙船改造而来。这种船方头方脑，和漕船一样，都是平底船，这样可以通过运河北方浅水处不惧搁浅。但和漕船不同的是，因为沙船要防风浪，所以在船身两侧安装有名为‘腰驼’的披波板。披波板下的空隙，正好可以让神龟探头，而且这披波板还可挡住岸上人的视线，达到隐蔽的效果。”
“嗯……”莫问思来想去，觉着这法子虽然有些荒诞，但如果能成，确实是效果最好、后遗症最小的一种。想一下，他提出三个问题道：“第一，在运河航行，那批波板是不会放下的。第二，就算放下，如何保证神龟正好在披波板下探头，第三，如何保证救人后，依然能返回神龟？”
“这三个问题都好解决。”周满早就有主意道：“我们只要黑夜趋船进攻他们一次，用矛钩固定住他们的船，发动猛烈的攻击，掩护神龟从底部贴上敌船。我们在神龟顶部安上矛刺。只要稍一上浮，矛刺就能尽数扎在敌船的平底上，牢牢固定住。同时我们破坏他们船上披波板的挂钩，这样披波板自然就落下来，挡住神龟的舱口。我们要尽量等到最后一晚发动，这样只要船还能开，他们就不会找人来修理，也不会发现神龟已经贴在他们的船下了。等到第二天对方的主力下船，我们的人就可以利用披波板的掩护上船，营救大人！”
“只是救人后如何离开，下官还没想好。”周满说完一长串，最后来了这么一句，险些没把人呛死。
“这个倒简单，”莫问淡淡道：“请太孙殿下把船拖离通州便是。”
“万一赵王非要揽下善后之事怎么办？”吴为问道，人多了想问题就是周全。
“那就想办法拖住赵王。”莫问话虽如此，他也没有好办法。所谓尺有所短寸有所长，他是军人，对打仗在行，对这种阴谋算计就外行了。
“我倒有个办法。”吴为很罕见的****一笑道：“就是有些上不得台面。”
“都啥时候，只要能用就行，管它要不要脸了。”杨荣闷声道，众人也纷纷点头。
“成，那我就说了。”吴为小声道：“我们镇抚司有专门刺探敌情的部门，虽然还很不成气候，但也小有斩获。比如我们在赵王府的眼线，就禀报说，赵王前年新娶的王妃娘娘，和汉王家的老二朱瞻圻，很是有一腿。”
“真的假的？”桃色新闻什么的，从来都是人类最爱，尤其还是皇家的桃色新闻，哪怕火烧眉毛了，众人还是齐齐倒吸一口冷气道：“那不是婶娘和侄子么？”
“咳，朱墙碧瓦里头腌臜事儿多了。”吴为话虽如此，却不肯再八卦，回归正题道：“这两人搭上已经有一段时间了，这阵子赵王在北京伴驾，王妃却生病没有一起北上。其实她哪是病了，是为了和情郎尽情幽会。”
“我擦……”众人难以置信道：“赵王殿下多俊俏潇洒啊，王妃干嘛偏要找朱瞻圻那夯货？”
“呵呵，这就不足道哉了。”吴为自然知道，这是因为赵王殿下得了几个儿子后，便对女人没了兴趣，王妃娘娘年纪轻轻守起了活寡，喜欢上精壮的侄子也不足为奇。当然这些八卦更不能乱讲了。
“你的意思是？”众人好一会儿，才按捺住心头的八卦之火，望向吴为道。
“我的意思是，以彼之道还施彼身！”吴为恨声道：“他们不是要出咱们大人和徐真人的丑么？那好，咱们就让他们出个大丑！用朱瞻圻和赵王妃，把大人和徐真人换出来！”
“妙哉！”众人闻言，没有人觉着不妥，就连莫问、杨荣这样的老成之辈，这次也被敌人的疯狂下作彻底激怒了，必须要以牙还牙，方能解心头只恨。
“这样赵王一看，自己老婆和侄子搞在一起了，他就是脸皮再厚，也不能留在当场了。”周满笑道：“局面自然由太孙掌控！”
“不错。”吴为笑道：“看以后谁还敢陷害大人？”
“不过，已经来不及了吧！”杨荣皱眉道：“船还有三天就到通州，就算用飞鸽传书让帅辉他们抓人，也来不及送过来了！”
“哈哈。”莫问却笑出声音道：“吴为老弟可从来都是有的放矢的，他这样说，自然是有把握的。”
“不过是歪打正着罢了，我确实把那对狗男女给抓来了。”吴为谦逊的笑笑道：“不过当初想的是拿来交换大人跟徐真人的，这下虽然也是换人，但咱们显然不用费口舌了。”
“多费点力气罢了！”众人哈哈大笑起来，“咱们就是不缺力气！”
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计划初步定下来，众人又反复推敲了几遍，还将神龟号的舱口进行了改造，以便到时候进出。虽然觉着这下应该没问题了，但所有人都知道，不到把大人平安救回来的一刻，什么意外都可能发生。所有人的心都高悬着……
时间很快到了第二天夜里，戌时左右，计划中的夜袭开始了，莫问亲自指挥着船只与敌船鏖战在一起。将士们用锚钩将敌船紧紧固定住，又跳上敌船展开激烈的厮杀。
那一刻，韦无缺其实紧张极了，他虽然故作镇定，但一直在密切关注着战况，一旦敌人攻上二层甲板，他就会立即杀掉王贤和徐妙锦，然后趁混乱逃走。他虽然没有林三那样出神入化的武功，但毕竟也是明教少主、天资超人，加之自幼勤学苦练，于乱军之中自可来去从容。
所幸，敌人或许是投鼠忌器，或者是各怀心思，攻击虽然猛烈，却始终不敢贸然冲上来，最后被明教的精英子弟赶下水去，也让韦无缺松了口气。
只是韦公子并不知道，对方发动这次攻击，其实是为了掩护他们的‘神龟’悄无声息的附在他的船底。船上厮杀时喊杀震天、颠簸不已，根本无从察觉……
见神龟顺利附体，莫问等人才放下心来，斩断了披波板的铁链，便假作久攻不利撤退了。但直到此时，他们仍在作强攻的准备——一旦敌人到最后也不下船，他们只能豁出去，哪怕光天化日也要强攻了。
所幸，韦公子是爱惜自己的，在进通州之前，带着护卫乘坐小艇离开了那条船。
“船上还剩十七个。”目送韦无缺离开后，周满闭目寻思片刻，方开口道：“他们四个应该没问题。”经过反复斟酌，吴为、闲云、邓小贤和胡三刀四个进了‘神龟’，这四人不仅武艺高强、而且勇谋兼备，对付十几个敌人，应该不成问题。
莫问也松了口气，点点头道：“这下救人应该不难了，难的是如何做到不留痕迹。”
“是啊，若是破绽太大，哪怕有太孙殿下善后，怕也难辞其咎。”杨荣苦笑道：“其实我就不太赞同把那两个人换上去，君子报仇十年不晚，何必非得急在一时呢。”
“做都做了，就别后悔了。”周满嘴角抽动一下道：“何况吴大人邓小贤他们都是心细如发，有破绽他一定会发现的，实在没法弥补，他们会取消计划，只救大人的。”
“嗯。”莫问点点头，赞同道：“既然用他们四个，就相信他们会做到完美的！”
众人这便是决定不再强攻，不一会儿，就见前方水关处，有官军设卡拦住要去通州的船只，只有那一艘悬挂着绿旗的船，被放进通州去了……
北镇抚司的船自然也被拦在水关外，看着那艘船越驶越远，现在就是想强攻也来不及，一切只能靠那四大天王了……
莫问面无表情的站在船头，两眼却望穿秋水的望着远处的通州。周满紧张的在船上来回踱着步子，杨荣干脆跑到船尾烧香拜佛，求菩萨保佑，一切能顺顺利利，平安大吉……
。
话分两头，却说神龟中的四人，虽然身处水下，却连船上人来回走动的脚步声都听得清清楚楚，更别提说话声了。他们清楚的听到那些狂信徒的高呼声，也听到韦无缺下船的声音，但他们依然没有轻举妄动，直到听见三声爆竹炸响，才准备开始行动——那是自己人发出的信号，告诉他们敌人大半已经离船，可以采取行动。
若是只响一声，便是自己人要强攻，他们的任务便是配合。若是只响两声，便是让他们只救人，不换人。现在响了三声，则是可以换人了……
四人又耐心等了片刻，水性最好的邓小贤先出舱探察，透过披波板的缝隙，他发现底层甲板已经空无一人——很显然，因为人手不够，黑衣人只能在不影响操船的情况下，全力守卫王贤所在的船舱，至于这条大船的别处，就无暇兼顾了。
邓小贤给下面打个信号，自己从披水板的缝隙爬上去，把守住下来的通道。不一会儿，另外三人也上来了。他们已经把行动方略烂熟于心，自然无需多言，悄无声的摸到船后端的旋梯，行在最前的闲云突然一抬手，三人马上停下动作。
闲云伸出一根手指，指了指上层的楼梯口，示意那里有个暗哨。吴为便手中扣着一根毒针，隐在从上往下看的盲区，另一面，邓小贤嘴唇一抿，口中发出水鸟的叫声，还有扑棱翅膀的声音，惟妙惟肖。
上头的暗哨果然以为有水鸟误入船上，探下头来，想看看是只什么傻鸟……却不料自己才是那只傻鸟。毫无悬念的被吴为发出的毒针射中后脑，闷哼一声跌落下来。眼看就要重重砸在旋梯上，邓小贤探手将其抱住，悄无声的拖到一间房中隐藏。
四位高手配合默契……准确的说是三个，因为胡三刀的任务，是扛着那两个人，郁闷的跟在后头。总之他们又杀掉了两个黑夜人，然后便再没遇到抵抗……因为那些黑衣人竟集体服毒自尽了。
“早知这样就不费那个牛劲了。”看到顶层甲板上死而不倒的一群黑衣人，邓小贤苦笑一声，动作却丝毫不慢，猫着腰和吴为摸到了王贤所处的那间门外……他们紧跟了一路，自然知道自家大人是被关在这间舱室里。
虽然时间无比紧迫，两人却踯躅着不敢打开那扇门……尽管两人嘴上都不说，但心里的担心是一样的，都怕看到什么少儿不宜的画面，让大人下不来台。
只是时间不等人，这时候船马上就要缓缓靠岸了。两人没空磨叽，只好一咬牙，准备打开那扇门，谁知下面突然传来两声唧唧声，这是让他们撤退的信号。两人对视一眼，虽然不明就里，但还是赶紧游鱼似的退下。
顺着声，到了下一层的船舱中，两人就见自家大人竟穿戴整齐，背着手立在那里，微笑的看着他们。大人身后，俏丽着风华绝代的徐妙锦，虽然秀发稍显蓬乱，但那绝世风姿丝毫不减，反而好像比原先还多了几分魅惑……
“大人……”两人又惊又喜，忍不住小声叫道。他们看到这间船舱的天花板，竟然被打开了一个洞，胡三刀正从那洞里，把那对男女送上去。
闲云见两人一脸呆滞，低声道：“闲言少叙，赶紧走人。”便和邓小贤，一前一后护送着王贤猫腰下到底层船舱。吴为却留下来给胡三刀当帮手。
却说闲云和邓小贤护送王贤两个下船，走在后头的是闲云少爷，他看到王贤拉着徐妙锦的手，不禁倒抽一口冷气，心说无量天尊，这下真是无量寿佛了……
到了甲板下层，有那披波板的掩护，四人更加不用担心会被岸上人看见，匍匐着从披波板和船舷的缝隙下去，鱼贯进了神龟号。
徐妙锦本来还在暗暗担心，众目睽睽之下，难道要跳水逃走？何况自己也不会游泳啊？只是这时候她也不能多言，只是暗暗拿定主意，实在不行，自己只能留在船上，不拖他们后腿。
一直到进了神龟号，坐在里头的椅子上，她还没回过神，半晌才合上微张的檀口……虽然心里对这东西好奇死了，她却没有开口发问，因为还有个人没回来呢。
这时候，船上响起了急促的脚步声，显然皇帝的人已经登船了。王贤几个也是一脸焦急，担心胡三刀和吴为会被逮个正着。好在运气还算不错，两人在皇帝的人下到底层甲板的前一刻，一前一后钻进神龟，盖上了盖子。
舱口一关，邓小贤赶紧拼命摇着把手，把舱口缩了回去。
这时候，一名大内侍卫掀开了披波板，却只看到几个水泡而已，他用长矛捅了捅，差一点就捅到龟背上了，不过差一点也是没捅到，那侍卫便收起长矛，放开披波板，到别处巡查去了。
六人安静的呆在舱里，虽然不知道刚才他们堪堪逃过一劫，心里却都是忐忑非常，这要是被发现了，那可直接就是瓮中捉鳖，一个也跑不了了。
好在谁也想不到，他们能躲在船底下，大内侍卫把船搜遍了，除了在顶层舱中那对男女，再没找到一个活人。
之后便再没什么危险，倒是听了一出活剧，徐妙锦之前羞臊的不敢抬头，也没看见王贤的手下弄来的是什么人，待听外面人说，是朱瞻圻和那赵王妃时，她实在忍不住拧了王贤腰间的软肉一把。
王贤呲牙咧嘴不敢说话，只好无声的小意陪着笑。好在两人坐在最里头，这小动作没人看得见。
待听到朱瞻基大声说，把船拖出通州烧了，众人才暗暗松了口气，他们的神龟虽然神奇，但一不能拐弯，二不能潜望，在水下就是个瞎子和瘸子，要是船被留在码头，一直有人看守，还真不知该怎么脱身呢。
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船上，两个无聊的男人在对话。
“也不喜欢女人……”王贤问吴为。
“喜欢！”
“为什么不娶媳妇？”
“你是知道的……”吴为神情一黯。
王贤大笑道：“其实那都不算事儿，赶明娶个媳妇吧，你爹还等着抱孙子呢！”
“过去这阵子再说吧。”吴为苦笑道：“大人被掳走这段时间，京城里已经乱成一锅粥了……”
“好了好了，喝酒喝酒，一醉解千愁。”王贤笑道：“明日忧愁明日愁！”
“哎……”对这样的大人，吴为又有什么办法？
。
两天后，徐妙锦回到了京城，发现京城果然乱了套……
怎么可能不乱套呢？短短半个月时间，特务头子王贤被掳、她这个皇帝的小姨子被掳，汉王的世子被掳、赵王的妃子也被掳……王贤的手下疯了、汉王疯了、纪纲也疯了，太子殿下也彻底乱套了，只能同意汉王的要求、宣布全城戒严，加强盘查戒备，务必保证不再出事……
徐妙锦就是在一片风声鹤唳中回到京城的，船到金川门，只见水关上的官兵是往日的十倍，严密的盘查着过往的船只，不管是入城还是出城，统统都要仔细检查，不管是人还是货。
徐妙锦乘坐的小船，排了大半天的队，才驶到水关接受检查。几个应天府的官差和城门司的官兵跳上船，对老船夫吹胡子瞪眼道：“哪来的船？”
“回官爷，小老儿是松江府上海县的。”老船夫赶忙拿出自己的执照和路引，给对方过目。前者证明他有开船载客的资格，后者证明他能离开松江来京城。
官差仔细查验之后，把东西丢还给老船夫，问道：“船上是什么人？”
“回官爷，是一位姑娘……”老船夫看看身后挂着珠帘的船舱。
“孤身一人么？”官差问道。
“是。”老船夫也觉着不可思议，如今虽说太平年景，京畿又是首善之地，可一个年轻姑娘敢孤身一人上路，还是让人难以想象。
“怎么可能？让她出来。”官差自然觉着蹊跷，掀开帘子对里头喝道：“出来出来！”
一个头戴蒙纱斗笠，身穿男装的女子，便从船舱中出来。
“摘下斗笠来！”官差喝道：“路引拿出来！”
“我没有路引。”女子摘下斗笠，那张倾国倾城的脸蛋，便出现在众人眼前。登时就让一船人呼吸困难，这种情况又很快蔓延到岸上，但凡看到她容颜的人，全都呆住了。
实在无法相信，世上竟有如此动人的女子是一方面，但更重要的是，有人认出了她的身份。
徐妙锦虽然芳名满天下，但其实见过她的人并不多，只是她在被掳之前，恰巧在金川门前露过面，守军自然见过她的容貌，自此终生难忘。
“您，您是徐真人？”有军官颤声道。
“是。”徐妙锦点点头。
“徐真人回来了！”原先还凶神恶煞的官兵们，竟把武器丢到空中，兴高采烈的欢呼起来。
。
徐妙锦回归的消息，登时传遍京城，各方无不震动非常。不管心情如何，大家都第一时间前往天香庵慰问。
最先过来的，是太子妃和林清儿还有郑绣儿等人，看到一身道袍、完好无损的徐妙锦，太子妃大松了口气，拍着胸口抹泪道：“谢天谢地，小姨终于安全回来了。”
徐妙锦也眼圈微红，与太子妃张氏执手道：“让你们担心了。”
“真人……”林清儿也想说几句应景的话，可话到嘴边，却被满满的担心堵住了。她太想知道王贤是否平安了……
其实看到林清儿，徐妙锦竟有些慌张，感觉就像小三见到正室一样，而她，正是那个可耻的小三。这下听林清儿问起来，她更加紧张，竟不敢和林清儿对视。
她这表现落在林清儿眼里，可就是另一番感触了。林清儿以为自己丈夫果然遇难了呢，登时眼前一黑，一下就晕了过去。
郑绣儿和银铃赶紧把林清儿扶住，张氏紧紧抓着徐妙锦的手道：“莫非……仲德……”
“没有的事。”徐妙锦也明白，林清儿是误会了，可她不能直说王贤是安全的。只好按照想的说法道：“他们既然能放我回来，便说明说话还是算数的。相信只要这边放人后，仲德也会安全归来的……”
林清儿悠悠转醒过来，听了徐妙锦这句话，只道她是在安慰自己。不过既然徐妙锦没有丈夫的死讯，她就能支撑住，忙擦干泪水，起身告罪。
“这是干什么？仲德是为了救我才身陷敌手的，要说也该是我告罪才是。”徐妙锦忙扶住她，说着竟真向林清儿行礼。
林清儿吓了一跳，又不敢去扶她，只得赶忙躲开。
场面登时有些乱套，这时候只有太子妃来收场了，可张氏若有所思的看着两人，竟一言不发。
徐妙锦见张氏这样子，知道她看出什么来了，心下一慌，竟也有些不知所措。
尴尬的场面持续片刻，张氏才回过神道：“小姨累了，清儿也忧虑过度，咱们今天就不多说了，小姨你歇着，清儿咱们也回去吧。”
林清儿等人自然无不应允，郑绣儿却小声道：“我，我想留下来陪师傅。”
“也好。”张氏点点头道：“你就好好陪着小姨吧。”说完朝徐妙锦笑笑，带着其余的女子离去了。
待众女一走，静室中只剩下徐妙锦和郑绣儿两个，徐妙锦发现自己对着郑绣儿都不自在了，一颗芳心乱糟糟的，又是歉疚又是心虚。
“师傅，他到底怎么样了？”郑绣儿虽然弱弱的，但一点也不笨，早看出徐妙锦没有说实话了。所以她才想留下来问问。
“他……不会有事的。”徐妙锦深吸口气，调整好心情道：“绣儿，你回去可以跟清儿说，他只是暂时会不会，但早晚会平安回来的。不过一定要保密，说出去就害了他。”
“他真的不会有事？”郑绣儿眼圈一下红了，这些天她都要担心死了，比王贤在漠北失踪那次还要担心。
“真的。”徐妙锦点点头，她看出郑绣儿只是担心王贤，并没有往那方面想，心下稍定，促狭道：“这下你放心了吧？”
“嗯。”郑绣儿破涕为笑，有些不好意思道：“师傅，人家不是那个意思……”
“那是什么意思？”
“师傅……”
。
太子妃的马车上，张氏拉着林清儿的手，看着她清减憔悴的面容，终于忍不住小声道：“你真没看出来？”
“看出来什么？”林清儿一愣，她心里乱糟糟的，早没了平日的七窍玲珑。
“真人是在说假话的。”太子妃笑道。
“哦？”林清儿芳心一紧道：“莫非我家官人……”
“你能不能别老往坏处想。”张氏怜惜的抚摸着她的青丝道：“你好好想想真人的言行，是不是不太对劲？”
“……”林清儿定定神，把和徐妙锦见面的过程仔细回想一遍，有些明白过来道：“娘娘是说，真人有些乱了方寸？”
“不错。”张氏点头道：“我这个小姨从来都是镇定自若的，惊吓过度这种事，在她身上是不可能出现的，所以唯一的可能，就是她说了谎。”接着又道：“但是她信誓旦旦的说你家男人不会有事，却也不大可能是骗你的，不然将来怎么跟你相见？我想，她应该是知道些什么，却又不方便说……”
“有道理……”林清儿想一想，确实是这个理，但这样想来，问题就更多了，徐真人慌乱什么？为什么目光躲躲闪闪不敢跟自己对视？莫非她和官人发生了什么不可告人的事情？
女人的直觉就是这么可怕，林清儿一下就猜到了答案，可惜这个答案太过荒谬，下一刻就被她否定了，“可能是说出来，反而会对官人的安全不利吧？”
“嗯，有可能。”张氏虽然不太认同这个判断，但她这时候要以安慰林清儿为主，便打住猜测道：“总之，看来你男人的处境，应该比我们想想的好，你回去安心等待就是了，说不定过几天他就出现了呢。”
“托娘娘吉言了。”林清儿轻声说一句，强笑道：“算了，不胡思乱想了，官人吉人自有天相，会平安无事的。”
“这样想就对了。”张氏赞许的点头笑道。
这时候，车驾到了王家，林清儿下车，待车帘放下，张氏的脸上的笑容渐渐敛去，换上一副沉思的表情。在通州发生的事情，虽然被严密封锁消息，但朱瞻基是亲历者，自然会禀报父亲，张氏也是有所耳闻的，本来都说是对方挖了个大坑，要陷害王贤和她夫君，谁知到最后，却让皇帝看了一出婶侄乱，朱棣雷霆大怒，把朱瞻圻打了个半死，圈禁宗人府不知死活，她那妯娌赵王妃，听说也已经没脸见人，上吊死了。
这出皇室丑闻，自然是不折不扣的惨剧，但对太子一家来说，则是逢凶化吉了，张氏还特意去庙里烧了香，感谢佛祖保佑、遇难呈祥。可她心里却是不信有神佛的，知道这一定是有人在捣鬼，而捣鬼的人，八成就是王贤那班属下。
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这里面的勾当，对局外人来说难以琢磨，但身处其中一方阵营的人，却是再清楚不过，哪怕没有证据，太子妃也明白，在里面捣鬼的一定是王贤的手下——正如哪怕没有证据，她也会认定，当初劫持徐妙锦、逼迫王贤上船，要给父皇好看的，正是汉王和纪纲的人。
对于侄子和妯娌的下场，张氏并没有什么不满，因为她知道，要是没有挫败对方的阴谋，她的丈夫和儿子，乃至全家的下场会更惨。从来没有一个废太子能幸免，何况太子的两个弟弟，已经是这般的丧心病狂……
她真正担心的，是王贤和徐妙锦之间，到底发生了什么？本来她只是有一点瞎猜而已，可看了徐妙锦在林清儿面前的表现，实在太像做贼心虚咯！
想到那种可能，张氏不禁打了个寒噤，赶忙搓搓脸，小声嘀咕道：“但愿是我多心了，是我多心了……”想法没得到证实之前，她连太子都不能讲，只能先看看再说，但愿是自己想多了……
。
徐妙锦只见了太子妃和林清儿她们几个，之后的客人便全部挡驾了。包括太子和汉王，都被她的侍女以真人受了惊吓，需要调养，待日后再相见，给挡在了门外。两位贵不可言的千岁殿下，也只能老老实实打道回府，谁让那可是他们亲小姨呢……
不过朱高煦出来时，正好碰上朱高炽从车驾上下来，汉王殿下登时黑着脸走上前。打那次金川门事件之后，两人这还是头一次照面呢。
朱高炽微笑的看着自己的二弟，徐妙锦安全归来，自己最大的危机解除，由不得他不高兴……
朱高煦阴沉着脸看着肥猪似的朱高炽，恨不得把他点了天灯。这次偷鸡不成蚀把米，把儿子赔进去不说，还把自己的脸都丢光了！虽然朱瞻圻的事情被严密封锁消息，永远不可能公布，但这世上哪有不透风的墙？何况又是传播最快的桃色新闻。
那件事早在京城一个个公卿文官的小圈子传开了……
“二弟，你来看小姨啊。”见朱高煦不开尊口，朱高炽只好先开口道。
“哼。”朱高煦哼一声道：“小姨谁也不见，你也请回吧。”
“哦。”朱高炽轻轻点头道：“小姨不见归不见，为兄还是要问候一声的。”说着就要在两个小太监的搀扶下上前。
兄弟俩身影交错时，朱高煦突然厉声道：“朱高炽，你还有人性么？！”
“二弟，”朱高炽微微皱眉道：“为兄怎么就没人性了？”
“有人性你能那样搞自己的侄子和弟妹？”朱高煦压低声音，双目喷火道：“还故意让父皇看到，你还算人么？！”
“你说什么呢？”朱高炽登时沉下脸来，胖脸上怒气勃发道：“我是什么样的人？岂能做出那种事？！”太子殿下点点头、强抑住怒气：“二弟，我知道你现在很愤怒，发生这种事呢，谁也不希望看到，但既然发生了……”
“看看，明明就知情吧，刚才还装作不知道的。”朱高煦一脸讥讽道：“就当不是你干的，自己家里出了这种丑事，你这个当大伯的还能笑得出来，说你不是人还冤枉你怎得！”
“我之所以装作不知道的，是不想让丑事外扬！”朱高炽愤怒的哆嗦着腮帮子，“出了这种事，你让我怎么问你？你还嫌不够丢人就继续吵吵啊？弄得满城皆知你就高兴了？！”
“你……”太子一番话说得汉王无言以对，咬牙切齿了一番，方黑下脸道：“别在这儿装成局外人了，今日受你的奇耻大辱，来日必将加倍奉还！你就等着吧！”说完一甩袖子，气冲冲的走了。
朱高炽险些被汉王那一袖子抽个趔趄，得亏左右忙把他扶住，太子殿下养气功夫再好，面色也很不好看。好一会儿才定定神，整整衣冠，亲自与守门的道姑说话，道姑对太子殿下十分恭敬，不过还是拦了他的大驾。
太子并不意外，让左右将一些滋补的药品奉上，又让道姑带话问安，便离开了天香庵，打道回府。
。
回到太子府时，朱高炽听闻杨士奇和薛居正来了，便让人请他们到书房，自己更衣之后，也在朱瞻圻的搀扶下，到书房与两人相见。
“殿下，听说徐真人安全回来了。”两人一见朱瞻基，都起身恭喜道：“真是吉人自有天相。”这夸的好，把徐妙锦和太子都夸上了。
“呵呵，是啊，孤这心里的大石头总算落地了。”朱高炽勉强的笑笑，摆摆手道：“二位都请坐……”
杨士奇和薛居正本来都望着太子，满以为可以君臣共喜，却发现太子殿下并没有他们想象的那般兴奋，而是有些精神不振的落座。两人都有些诧异，便安静的坐下，等朱高炽开口。
朱高炽揉着太阳穴，感觉脑袋不那么昏沉了，才发现二人不说话了，他忙放下手，“抱歉二位，忽然有些头疼，你们有什么事？”
“殿下，京城已经戒严半个月，给百姓的生活造成极大的不便。”薛居正看杨士奇没有开口的意思，便先道：“如今真人已经平安归来，是不是意味着危机可以告一段落，能接触戒严了呢？”
“唔。”朱高炽颔首道：“我觉着可以，杨师傅意下如何？”
“臣也是这个意思。”杨士奇忙点头道。京城戒严名义上是为了防止徐妙锦、朱瞻圻、赵王妃被掳的事情一而再再而三的发生，但在具体执行中，已经演变为汉王的人控制京城防务、纪纲的人趁机扩大势力的行动，文官们自然巴不得赶紧解除戒严。
“那就解除吧。”朱高炽点点头，却又自嘲的笑道：“只是不知道，多少人会遵孤这道令旨……”
杨薛二人听了太子这话，俱是心神一震，不过两人所想的却不尽相同。薛居正想的是，局势居然败坏若斯，真的政令不出太子府了么？杨士奇惊讶的是太子的态度——这跟太子一贯的强调兄友弟恭、********的作风，着实大相径庭啊！
莫非太子下定决心了？杨士奇的目光登时凝重起来。
朱高炽像是察觉到自己失言，忙笑道：“我这头昏沉的很，说了什么胡话你们别当真。薛府尹，解除戒严的事情就拜托你了。”
“是，为臣告退。”薛居正自然知道太子这是送客了，便起身告退。
“埈儿，代我送送薛大人。”朱高炽点点头，吩咐二儿子道。
“是，父亲。”朱瞻埈应下，陪着薛居正出去。
。
薛居正和朱瞻埈一走，书房中只剩下太子和杨士奇。
杨士奇与太子的关系，在外人看来十分一般。两人之间并无私交，逢年过节杨士奇也从不登太子府的门，与其余曾在东宫讲过学的大学士截然不同，不过不这样，永乐皇帝也不会每次出巡，都让他留下来辅佐并监视太子。
但其实，那只是杨士奇为官做人，都异常谨慎罢了。这跟他的经历有关……跟那些年纪轻轻就中进士、点翰林、意气风发、天王老子第一我第二的同僚不同，杨士奇的人生十分坎坷，他出生在兵荒马乱的元朝末年，生下来就面对饥荒和战乱，一岁没了父亲，后来随着母亲改嫁，有了个后爹。
他的继父严厉高傲，从来不会给他好脸色看，这一点，即便当时才五六岁，杨士奇也能清晰感觉的到，他唯一能做的，就是每天都小心翼翼，尽量不去惹祸，以免给自己和母亲带来麻烦。
不过再苦再难，杨士奇都没放弃读书。因为只有读书才能考取功名，改变自己和母亲的命运。而且他的天资确实很高，十五岁就考取了秀才。只是读书实在是个花钱的事情，由于家境贫困，他不得不中断学业，去乡村私塾当老师。不过那是国朝初年，人才奇缺，朝廷不得不在秀才中直接选拔官员，杨士奇也因此得以在县里做了个训导。虽然是不入流的官职，但怎么说也是个官了。
可惜不久之后，他竟然不小心把学印丢了，在这个年代，当官的丢失印信可是重罪，又恰逢朱元璋杀人如麻的年代，杨士奇一害怕，竟弃官逃跑了……
之后他流落江湖十几年，有家不敢回，到处东躲西藏，直到建文改元、大赦天下，才摆脱了囚犯的身份……不过四处漂泊也不是全无好处，他凭着深厚的学养，结识了不少文人名宿。
后来建文二年，朱允炆召集天下儒生，撰写《太祖实录》，三十六岁的杨士奇也因为史学功底扎实，被保举为编撰，彻底上岸洗白。之后因为学养深厚、人品贵重，得到了《太祖实录》总裁官方孝孺的赏识，居然一举提拔他为副总裁！
虽然这个副总裁没有品级，但却意味着他得到文官们的承认，接纳他作为他们的一份子，而且位于很高的层级，这才终于算是熬出了头。
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那托盘上是一只硕大的海碗，里头起码盛了二十多斤酒。
朱瞻坦将托盘端到朱高煦面前，单膝跪下。
汉王目光再次扫过众人，这次少了些威逼，多了些热烈，他声音激昂道：“今日与我歃血为盟，他日必与诸位共享天下！”
“臣等敢不肝脑涂地？！”朱高煦的部将便激动的回应起来，富阳侯李茂芳也跟着嚷嚷，其余人虽然也张嘴，但没那么大声，还有人干脆滥竽充数。
朱高煦知道，自己逼得太紧，这些人还有些转不过弯来，但他的风格就是如此。一个个促膝谈心，那是朱高炽那个废物才会干的事儿。他面无表情的举起一直没还鞘的宝剑，向自己左手轻轻一抹，鲜血便流进碗里。
待父王拿开手，朱瞻坦又端着酒碗，到了王宁面前。王宁见自己表了态还不够，还得歃血为盟，整个肠子后悔青了，可他很清楚，要是不歃这个血，朱高煦就得给他放血……
王宁现在是骑虎难下，没办法，只好拿起托盘上的匕首，也学着汉王的样子，割破了手，把血洒进碗里去。
然后是宋琥和李茂芳，两人都痛快的放了血，李茂芳由于激动，还差点割破动脉，把小命挂掉……
勋贵们歃血之后，是纪纲和庄敬，然后再是汉王那帮部将，自然都没问题。等那海碗端回朱高煦面前时，酒液已经是粘稠的猩红色了。
朱高煦双手端起大碗，先向地下轻酹少许，而后举起碗来猛饮一口，然后递给王宁，王宁心中暗叹一声，也饮了，再依次传递下去，等最后转一圈，把碗送到汉王手中时，那碗已是空了。
朱高煦端着那个空空的大碗，嘴角还挂着血，单脚踏椅、面怒狰狞道：“今日歃血便是生死兄弟，若有相负，便如此碗！”说着他将手中大碗狠狠的向地上摔去，一声脆响，摔得粉碎！
众人皆是凛然，齐齐朝汉王跪下道：“我等誓死追随王爷！”
“哈哈很好！”朱高煦心情大好，跟刚才那个愤怒伤心的样子判若两人。要不怎么说，权力者都是好演员，就连汉王这样的汉子也不例外。他将王宁和纪纲扶起来，哈哈大笑道：“有诸位的支持，孤何愁不成大事！”
“是，是……”王宁脸上挂着笑，心里却哀嚎道，好么，直接从报仇跳到成大事上了。不过这时候，整个大厅中荡漾着狂热的气息，他装也得装出个拥趸样来。
。
甭管是赶鸭子上架还是怎么着，众人这都算是上了贼船，那么接下来便是商议这个大事该如何去干了。
在座的都是武夫，对出主意、动脑子这种事自然不在行，是以都把目光投向了有‘赛诸葛’之称的庄夫子。
庄敬清咳一声，当仁不让的开了口：“那不才便抛砖引玉了。王爷要想取彼而代之，无外乎‘废、毒、杀’三个字。”
“废、毒、杀？”李茂芳闻言扑哧一笑道：“夫子，毒和杀不是一回事儿么？”
“当然不是一回事儿！”庄敬笑道：“毒是让那位死的不明不白，只要做的干净，谁也不能说是王爷干的。杀是光天化日之下取他的首级，做的再隐蔽，也瞒不过天下人的……”
“唔，有道理。”李茂芳点头想一想道：“按说毒更好，可那样有什么意思？”
此言一出，众人皆惊，心说这位侯爷怎么这么二？跟这种货一起造反能行么？
“怎么，我说错了么？”看到众人的目光，李茂芳嘟囔道：“我舅舅顶天立地，用下毒这种见不得人的法子，实在有损英雄形象……”
“你闭嘴！”朱高煦忍无可忍，狠狠瞪一眼这个二百五外甥，李茂芳吓得缩缩脖子，这才住了口。
“夫子不妨一个个说，”朱高煦撤回正题道：“先讲讲怎么个废法吧？”
“废是上策，乃假皇上之手，王爷不沾因果，将来江山稳固、圣名流芳，自是最佳的法子。”庄敬道。
“这道理谁都懂，孤也一直想用这个法子，手足相残，毕竟不是美事。”朱高煦闷声道：“可是，这些年来，多少回了，眼看着就要干掉老大，却都愣是让他在关键时刻逃出生天。远的不说，就说这回……”说到这，他突然意识到，在场好些人并未参与当初的谋划，虽然跟他们没什么好保密的，但这种搬起石头砸自己的脚的丑事，实在没必要再提。最后化成一声叹息：“哎……”
“王爷说的是，这上上之策之所以难以成行，一方面是因为太子实在太能装能忍，不露破绽，但更重要的，是皇上拘泥于‘长幼有序’，这跟当年太祖皇帝拘泥于‘立嫡’，乃是如出一辙。”庄敬端起茶盏、呷一口茶水道：“在皇上心里，没有什么比江山万世更重要，所以他们宁肯罔顾感情能力，也要维护那套礼法。要想让皇上改弦更张，就必须让太子有大失德、大不孝、大忤逆……”
“这太难了。”一直沉默的宋琥闷声道：“太子那边都是读书人，我们这边都是武夫，论起耍心眼子，咱们怎么会是对手？所以每每算计人家的结果，往往是反被算计。”
朱高煦深以为然的点头，经过通州的事情，他已经对耍阴谋诡计彻底绝望了，那种必杀的局面都能被对方扭转过来，他感觉再算计下去，也是自取其辱了。
庄敬见众人都对第一条失去了信心，只好跳到第二条道：“第二个法子是毒，此法最为捷径，且少后顾之忧，虽然难免有些‘烛影斧声’之议，但终究无关大碍，也算是个好法子。”
“这法子不错。”纪纲说话道：“自古被毒死的皇帝两只手数不过来，那些弑君之人反倒大权在握，逍遥快活。何况老大还不是皇帝……”
“唔。”朱高煦的部将王斌，还是有些头脑的，道：“若是局势没那么紧张，这法子倒也可行，可现在双方剑拔弩张，王爷又说出那种宣战的话，恐怕太子那边肯定严加防范，想要下毒怕没那么容易。”
“不错，老大那个废物，最是贪生怕死。”朱高煦闷声道：“那次我遇刺后他来探望，连我府上的水都不敢喝一口。听说他府上还效仿宫里，设有试吃试喝的宫人，想要用这个法子，很难。”
“可否请永春侯爷出面说合，将他请来赴宴，宴上下手如何？”永新伯许诚一直没捞着说话，这会儿终于想出个法子，赶忙开口表现，却惹得永春侯王宁心里直骂娘，恨不得掐死这王八蛋。
“这主意馊不可闻！人死在王府里，还不如直接动刀子呢。”李茂芳不屑道。
永新伯一开口便碰个钉子，不禁恼火非常，可对方爵位比他高，和汉王的关系也比他近，只能讪讪住了口。
“这主意其实不错。”纪纲却开口支持许诚道：“请客说合，不一定非得在王府，也可以找个别业，或者在秦淮河上弄条船，也不必非要下毒，点起把火、凿翻了船，一样能让人死得不明不白。”不愧是特务头子，说起杀人的法子来一套一套。
“嗯，不错。”朱高煦点头道：“老纪可以准备几套方案，等到时候我们见机行事。”顿一下道：“不过不管最后是放火水淹还是捅刀子，都要牢牢控制住京城的防务。”
“王爷说得太对了，不论用什么法子，成功便好。就眼前而论，学生以为要急办三件事。”庄敬伸出三根手指道。
“讲。”朱高煦点点头。
“首先，五军都督府中，必须要由可靠的人掌握，即使不能为我所用，到时候至少能守中立。”庄敬沉声道。大明立国时，曾设大都督府掌管军权，后来太祖皇帝为了分权，将大都督改为中、左、右、前、后五军都督府，分别掌管京师及地方的军队。虽然理论上，各府之后统兵权，调兵之权在兵部，但掌管五军都督府的都是靖难功臣，哪会把兵部放在眼里？将士们更是只认将军，不认兵部。当然，大明朝最大的将军，非皇帝朱棣莫属。将士们死心塌地效忠这位军神皇帝，是以没有将领敢乱来。
朱高煦虽然贵为军方二号人物，也没指望父皇还健在的情况下，有多少军队能听自己调遣。但要保证驻扎京畿的六十万大军，到时候就算不帮忙，也不能捣乱，还是可以做得到的。
“这个王爷无须多虑。”王宁终于可以开口说话了：“我大明官兵对王爷是有深厚感情的，亲近程度远非太子可比。就算不帮王爷，至少也会严守中立的。”
其实他这是在表明自己的心迹……在我心里你比太子亲近多了，到时候我肯定不会帮太子的，不过请也让我严守中立成不？
朱高煦却装糊涂，自顾自道：“三位侯爷分掌前、中、后三都督府，自然是没问题的。掌左军都督府的镇远侯顾兴祖，是我大力保荐才嗣爵的，他今天去江北巡查，不然也会来这儿，只有右军都督府……那是薛老六的地盘，我一直插不进手去。”
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“薛禄随驾北巡，眼下不在京城，真是天助王爷！”天策左卫指挥使王斌笑道：“现在代掌右都督的，是太子那个窝囊大舅子张永，架空他易如反掌。”
“还是不可大意，必要时让他死于暴毙，死人最让人放心。”庄敬阴测测道：“诸位侯爷回去，要多跟手下谈心，语气中微露对太子的不满之意，点到即可，不必深言。看看他们的反应，要是过于激烈那种，也一并要除去。总之务必保证到时候六十万禁军都在控制之中。”
王宁和宋琥点点头，这正合他们的心意，但那李茂芳却欲求不满道：“我的人可以承担更大的责任，为舅舅攻打东宫也不在话下。”
“哈哈好。”李茂芳这话虽然二，但这时候朱高煦就需要有人带动下气势，便大赞道：“茂芳勇武争先，其心可嘉，将来立下大功，舅舅就是赏你个郡王也无妨。”
“那咱先谢过舅舅了。”李茂芳闻言喜不自胜。众人却觉着王爷这说法有些不吉利。要知道大明虽然没有异姓不封王的规定，但其难度之高，形同虚设，就连徐达、常遇春这样的开国大功臣、张玉、朱能这样的靖难大功臣，都是死后才追封郡王的。所以说异姓生不封王，几乎是不成文的规矩，汉王这样说，岂不是说李茂芳会挂掉？
“第二，”庄敬忙岔开话题，慢慢屈下中指道：“对京城防务，则要牢牢掌握在手中。”
京城乃是帝国中枢，历朝历代都是一国防务的重中之重。每个朝代立国时，都会总结前代的经验教训，建立起更完善的京城防务体系。本朝的防务，更是登峰造极，一是学习宋朝，将全国精锐屯驻京城，以确保京城的绝对安全……不过这七十万归属五军都督府管辖的禁军，主要是为了震慑地方不敢造反，京城之内的防务是不准插手的。
至于京城内的防务，主要由上侍卫上直军，亦称上直卫负责。此乃天子亲军，由皇帝亲自统帅，分守京城各处要地城门，守卫京城安全。不过这些天子亲军须臾不离皇帝，绝大部分已经随扈帝驾北巡去了。目下京城只剩后、左、右三府军卫，把守各处城门。
除了禁军之外，还有负责京城治安的五城兵马司，这支军队类似于后世的武警，战斗力和装备不能和禁军相比，但目下京城兵力空虚，那五个兵马司，一万五千兵马，就显得举足轻重了。
对汉王来说，更郁闷的是，五城兵马司隶属于兵部，并不归五军都督府管辖，而兵部尚书方宾，又是太子一党，这个问题不解决，到时候难免是个麻烦。
不过就算是麻烦，充其量也只是个小麻烦，因为在这些军队之上，还有无处不在、监视一切的锦衣卫，纪纲手下的兵力，仅在京城内外，就膨胀到三万之数，随时都能取而代之。只是纪纲遍布京城的密探体系，还有他苦心培养的那些黑恶势力都被北镇抚司一扫而光，不然现在正是那些人的用武之地……更可恨的是那北镇抚司，这本来是锦衣卫最强大的武器啊！现在却成了对方对抗自己的利器，真是让人恨得牙痒痒。
。
“京城防务虽然错综复杂，相互牵制，但情况对我们大大有利。”庄敬如数家珍道：“王爷长期代皇上掌管上直卫，府军后、左、右卫从上到下，大都是王爷的老部下，这些人的心都是向着王爷的。只是不知王爷亲自出面，能说服多少人投效？”
“九成。”朱高煦沉声道。
“王爷如此有自信？”庄敬问道。
“都是我一手带出来的兵，我让他们去死，也不会皱一下眉头。”朱高煦顾盼自雄道：“只说九成，留下一成变数，已经很保守了。”
“但好像府军右卫的都指挥使张輗，和王贤那厮交情匪浅。”庄敬担忧道。
“哈哈，你放心，府军前卫是英国公的军队，张輗的话不好使。”朱高煦满不在乎道：“我和张辅什么交情？那是一起光着屁股长大的！”
“大意不得。”宋琥突然开口道：“英国公这些年变的厉害，回来也不和我们玩，整天关在家里不出门，在京城带了不到俩月又返回交趾，我看八成是为了躲是非。”
“他那是做给皇上看的。”朱高煦不爱听这话道：“那些年在战场上，我救过他几回命？他几辈子都还不清。虽然英国公这些年远在交趾，大家不像原先那么亲近，但他就算不支持我，也不会给我捅刀子的。”说着闷声道：“我写封信给他，稍稍透露点意思，看看他怎么说，”
“也好。”庄敬点点头道：“如果能把这三卫禁军掌握在手里，控制京城各门便不在话下……只是不知王爷眼里那一成变数是？”
“府军左卫的徐野驴！”朱高煦冷冷说一声，又有些头疼的叹口气道：“本来府军左卫是牛迁和马严的，可父皇硬把那个骚鞑子塞进来，牛马二人自然不爽，不时联合起来挤兑他，徐野驴找了我几回，都被我敷衍过去了。他便以为我偏袒牛马，自此心里有了怨念。前阵子还派人拦我的军队，被老韦他们狠狠收拾了一顿，听说这家伙一直怀恨在心。”
汉王说的，就是王贤上次从河套回京，在城门外看到的那场斗殴，徐野驴的人明明是执行公务，却被公然抢劫军粮的汉王部下打得满地找牙，换成谁也不可能没有怨气。
“听谁说的？”纪纲问道。
“牛迁和马严……”朱高煦也知道自己有偏听偏信的毛病，老脸一红道：“好了，我过些日子把他找到府里，让老韦他们给他陪个不是，他要是识相，孤自然不会亏待他……”
“王爷……”韦弘几个登时不乐意了。
“大丈夫能屈能伸，等过去这个坎，他还能骑在你们脖子上拉屎不成？”汉王瞪眼道。
“是……”众将这才勉强答应。
“他要是不识相，哼哼……”朱高煦哼一声道：“孤就把他做成驴肉火烧！”
。
“再就是五成兵马司了，这支兵马归兵部管，方宾是只老狐狸，成事不足败事有余，也不能大意。”庄敬又道。
“你说的太对了！”汉王对庄敬的话深以为然：“姓方的就是个败事有余老混蛋！孤的天策左右卫到现在还没有编制，就是拜他所赐。”
“是。”庄敬点点头道：“方宾虽然不是明显的******，但他在王爷和太子之间，显然更偏向后者。指望他投靠我们，很难很难。但这支力量必须掌握在手里。”
五城兵马司分东、西、南、北、中五个兵马司，在京城各处遍布着两百五十个军所，负责街面的治安、巡逻、防火、防盗等各项事务，和百姓的关系最密切。所以要想控制住京城，就必须控制住五城兵马司。
“我们能绕开兵部么？”有人问道。
“嗯，孤和老纪最近就在做这件事。”汉王点头道：“借着全城戒严的机会，暂时接管了兵马司。”
“姓方的能同意？”宋琥瞪大眼道。
“他当然不愿意，可他更怕老子发飙。”汉王得意的摸一把钢针似的胡须，又有些郁闷道：“孤的儿子被绑了，这个当间他当然不敢惹我……”
汉王这话，大伙儿都听懂了，就是说现在情况特殊，方宾只能忍了。但这不可能是常态，而且一旦汉王要做些什么别的事儿，方尚书肯定要收回控制权的。
“趁着兵马司在我们手里的空当，”纪纲道：“我和王爷使劲拉拢那些指挥使，那些家伙位卑人轻，王爷又亲自出马请他们喝酒，那些家伙一个个受宠若惊，恨不得把心掏出来给王爷。”
“唔，慢慢来吧，实在不行，也让方宾归西吧。”汉王知道想在方宾口中夺食没那么容易，别看那些个兵马司指挥使在自己面前大表忠心，但一旦回到方宾手里，能不能记得说过的话还是个问题。
“呵呵，用不着这么显眼，对付文官简单得很。”庄敬阴测测一笑道：“方宾的老爹八十多还在杭州苟延残喘，让人送那老头子一程，姓方的就得乖乖回乡丁忧。”庄敬说的是朝廷的‘丁忧’制度，按照礼制，父母祖父母去世，官员应该立即去职丁忧，武官丁忧的时间短一些，只需要一百天即可。文官却要服满二十七个月才能起复，而且也不好意思时间一到就打报告请求复职，那显得太官迷心窍，一般观礼都是服满三年再说。
当然，皇帝有权对大臣夺情起复，但那都是在战争时期，或者确实身负要务，但随着天下太平，皇帝越来越重视礼法，已经很久不夺情起复任何人了。永乐九年内阁首辅胡广母丧，上了丁忧奏章后，本来还指望着皇帝能免了他这三年呢，谁知道皇上连象征性的挽留都没有，就准了他的假。
不过皇帝还派了太孙代表自己前往江西致祭，说明对胡广还是很尊重的。百官因此知道，皇帝之所以不夺情，纯粹是从强调礼法上考虑。拿内阁首辅立规矩的效果也是立竿见影，自此，再没有官员指望皇帝格外开恩了……
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“看你是还没喝够！”见黑衣人这副死猪不怕开水烫的样子，本来就因为拍马屁拍在马蹄子上，憋了一肚子邪火的胡三刀，登时抬脚就踹起来。
吴为将王贤的躺椅搬过来，他便舒坦的坐在椅子上，漠然的看着胡三刀殴打那黑衣首领，待胡三刀打累了，那黑衣首领也成了猪头。
王贤这才开口道：“你不说我也知道你是哪位。明教有四大护法，龙凤狮虎，在广灵县参与白莲教起事的是狮王，你是虎王秦中元，对吧？”
那虎王秦中元费力的抬起眼皮，看王贤一眼，没想到他能一语道破自己的身份。闷哼一声道：“想不到你还活着。”
“是啊，我不仅活着，还活得好好的。”王贤一笑，露出一口整齐的白牙道：“运气真不错吧。”
“确实。”虎王也不得不承认这家伙运气不错，又岂止是不错？简直是好到逆天！
“虎王的运气就差了点。”王贤的下一句，却把个秦中元郁闷坏了。“你说你怎么这么倒霉？才出狼窝又入虎口……”
“一定是早晨起来没漱口。”二黑在一旁接话，惹得众人哈哈大笑。
“呸！”秦中元性烈如火，受他们这般折辱，已是不想活了，一口浓痰朝二黑吐去，二黑躲避不及，正中鼻梁，气得二黑又是一阵拳打脚踢，要不是吴为及时拉开，非得打出人命不可。
“怎么，不服气？”王贤笑看着鼻青脸肿、满眼不屈的秦中元。
“当然不服气，”秦中元手脚被废，但一身内功犹在，抗击打能力超乎想象，这会儿说话还中气十足。“你们这群不讲信义的小人，凭什么让人服气！”
“哦……”王贤心中一动。其实在之前，他并不知道能抓到秦中元，所以一时间除了解解气，也想不出这厮有什么利用价值，但听秦中元这话里头，似乎对韦无缺后来干的事儿并不知情……便淡淡道：“我们怎么不讲信义了？”
“怎么不讲信义？”秦中元哂笑道：“当初你们太子指天发誓，我们放了徐妙锦就放了老夫，他却只是做做样子，明着把我放了，暗中又指使你们抓人，这不算不讲信义的话，世上还有信义可言么？”
“有道理。”王贤点点头道：“不过你脑袋是不是被大粪塞住了？到现在还没想明白，到底谁要害你？”
“难道不是你们么……”秦中元一愣，旋即也明白了王贤的意思——少主就算放了徐妙锦，怎么可能连王贤一同放人呢？那样岂不是所做的一切都成了无用功？现在王贤和徐妙锦都已经脱离少主的控制，显然是少主那边出了状况，再想到这次行动，动用了本教最精锐的弟子，这天下根本没有人，能在他们的把守下把人救走。
一念至此，秦中元不禁狐疑，“这到底是怎么回事？”
“很简单，是韦无缺放了我们。”王贤淡淡笑道。
“你胡说！”秦中元自然是不信的，闷声道：“少主若是肯放你们，当初又何必费尽心机抓你们？”
“因为他醉翁之意不在酒。”王贤大笑一声道：“在乎虎王也！”
“一派胡言！”秦中元登时眼瞪得溜圆，怒道：“这种挑拨离间的把戏也太低级了吧！”话虽如此，他脸上的震惊之色，却是瞎子都能看出来。
“你都已经死定了，我有什么好挑拨的？”王贤笑道：“不过用你的榆木脑袋想一想，你往日和韦无缺的关系怎么样？他怎么就突然对你转了性，不就是为了忽悠你跟他走这一趟么？”
“那是因为狮王死了，他在教中需要帮手……”秦中元嘴上分辩着，心里却暗暗打鼓，他和韦无缺的关系确实不好，原因很简单，明教被朱元璋迫害最严重的时候，已经要吹灯拔蜡了，是他们这帮老兄弟齐心协力，共撑危局，才度过了最艰难的时候，重新迎来生机。所以教主常说，这帮老兄弟劳苦功高，没有他们，就没有明教的今天。
可韦无缺这个不知天高地厚的二世祖，却对他们这些老家伙横竖看不上眼，总想把他们赶下台，好扶植新人上位，建立起自己的势力。秦中元性情暴躁，没少跟韦无缺发生冲突。前阵子狮王被朝廷捕杀，韦无缺才主动和他改善关系，秦中元见他地位日渐稳固，也有心和少主缓和下矛盾，才会跟着韦无缺来做这趟买卖。
难道韦无缺和我改善关系都是假的？害死我才是真的？秦中元不禁有些疑惑，毕竟王贤和徐妙锦同时获释太不可能，毕竟韦无缺和他龃龉日久、而且冷血无情……
“真相就是，韦无缺和我谈妥了条件，然后便放了我和徐真人，其中条件之一，就是杀了你。”看着秦中元一脸的挣扎，王贤残忍的一笑道：“这应该是所有条件里，我最乐意兑现的一条了。”说着挥挥手道：“好了，送你上路吧。冤有头、债有主，虎王这笔账可别记到我头上！”
王贤一声令下，胡三刀便从地上搬起一块西瓜大的石头，走到秦中元的面前，高高举起来——只要石头落地，他的脑袋就会变成个烂西瓜……
看到胡三刀一脸残忍的笑着，两手一松石头落地，秦中元彻底信了王贤的话，没有人会跟个死人说谎的。他用尽全部的力气就地一滚，险之又险的躲过了那一下……
咣当一声，大石落在他的耳边，砸得尘土飞扬。
“呦呵，还藏了一手。”胡三刀弯腰拾起大石，一脚踏住他的胸口，让他挣扎不得，这才高举起石头，一脸狰狞道：“你倒是躲啊！”
“住手，我有话要说！”来不及细想，秦中元忙大声说道。
王贤点点头，胡三刀才停下动作，道：“有话快说，有屁快放！”
“你和韩天成……也就是你口中的韦无缺，达成什么协议？”秦中元根本不理会胡三刀，转头问王贤道。
“我会帮他杀了林三。”王贤淡淡道。
听说林三的名字，秦中元彻底深信不疑，韩、林两家的秘辛，可以说是两教最高机密，也就是他这种核心高层才能够知晓，王贤一个外人，若非韦无缺亲口相告，是绝不可能知道的。
“这个畜生！”确信自己中了韦无缺的诡计，秦中元自然将满腹怒火全都倾斜到他身上，咬牙切齿道：“不光要杀我这个老臣，连他的堂兄都不放过！”
“哦，他们是堂兄弟？”王贤其实早就从张辅那得到真相了，此刻却装着刚听说的样子，吃惊道：“怎么一个姓林，一个姓韦……或者说姓韩。”
“……”秦中元先是沉默片刻，下一刻便咬牙道：“罢了，小畜生都把我害成这样了，老夫还替他们家保守什么秘密！”说着像是要揭开什么了不得的秘密似的，沉声道：“你将两人的姓氏连起来读。”
“林韦，呃不，林韩……韩林……韩林儿？”王贤想了想，一脸震惊。
“你很聪明。”秦中元点头道：“不错。他俩都是小明王的孙子。”
“怪不得你们叫他少主。”王贤恍然道：“他干嘛要杀自己的哥哥？”
“还能干什么？”秦中元愤恨道：“他就是个权欲熏心的疯子！为了权力连我这个忠心耿耿的护法都杀，除掉一个阻挡他一统两教的兄长，又有什么稀奇？”
“原来如此。”王贤点点头道：“不过……你跟我说这些也没用。任你说破天，今天我都要杀了你！”
“你想不想知道，明教的总坛在哪里？明教的教主是哪个？明教到底有多少人？分坛都设在哪里？”见胡三刀又要举起石头，秦中元不敢卖关子，赶紧大声道：“而且我还有个更惊人的秘密，换我一百条命都不止！”
“哦？”王贤不禁笑道：“你不是诳我吧？”见秦中元要开口爆料，由不得他不高兴。本来，对这些钢筋铁骨的汉子，怎么上刑都不会有效果。王贤也知道这一点，他只是顺便一诈，也没抱多大希望。没想到竟真把秦中元的嘴撬开了……
“老夫一生光明磊落，从不肯说半句假话。”秦中元傲然答道，只是他现在鼻青脸肿的狼狈样子，让人怎么看怎么觉着可笑。
“好，那你讲讲吧。”王贤点点头，在躺椅上坐下道：“不过要是你讲的内容，不值你一百条命的话，那你还是死路一条。”
“老夫这副尊荣，生死有何区别？”秦中元苍凉一笑道：“我不过是要他韩家倒霉罢了！”
“讲。”王贤颔首。
“明教在南方各省都有分坛、分坛之下是香堂，更是遍布各州府，信徒不下四十万人！”秦中元便沉声说道。
“这么多人？”王贤不禁吃了一惊，根据以往的情报显示，明教徒人数最多不过十万啊……
“这都是要拜朝廷所赐。”秦中元不无讥讽道：“要不是朱棣这些年横征暴敛，我们也不会发展这么快！”
王贤不禁老脸一红。
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“明教的总坛设在哪里？”王贤不想纠缠这种孰是孰非的问题，两世为人，他已经不会被自己不能控制的事情所困扰了。
“福建。”秦中元道。
“福建……”王贤露出果然如此的神情。秦中元的回答不出意料，秘密社团的总坛位置向来是最高机密，明教这种比大明朝存在时间还长，经历过残酷斗争的组织，更是如此。不过北镇抚司通过大量的调查分析，基本确定明教的总坛就在福建。
福建毗邻闽粤赣三省，境内群山连绵、海岛无数，更兼宗族蕃民盘根错节、不服王化，朝廷能控制的，不过是省府县城，全省九成以上地方，实际是在王化之外的。对一个想要造反的组织来说，实乃进可攻、退可守的理想之地。
可是从福建传来与明教相关的消息向来很少，锦衣卫也从来没有收集到什么有力的证据，是以相比别的省份，在朝廷的感观中，好像福建被明教遗忘了一样。不过王贤却知道，这是因为纪纲和明教向来勾勾搭搭，在为其作掩护一样。这跟明明山东白莲教闹得最凶，朝廷却几乎一无所知一个道理，都是因为情报机构出了问题，地方官又不想自找麻烦，也同样隐瞒不报。
不过只要有心，总能找到些蛛丝马迹的，何况王贤手里还有北镇抚司，就算暂时无力把触角伸到京城之外，获得一些相关情报还是没问题的。
只是想找到明教总坛，以他现在的实力，还是做不到。
“福建什么地方？”王贤沉声问道。
“圣火岛。”秦中元倒也干脆，把明教卖的干干净净。
“那是个什么地方？”王贤皱眉问道。
“在金门澎湖以东，一个世外桃源般的大岛。”秦中元淡淡道：“洪武年间，朱元璋一直在戮力追杀我明教教徒，后来我们与张士诚、方国珍的残部合流，避祸海上，登上了那个岛，命名为圣火岛，自此避开了朝廷的追剿，经过十余年的整合，又不断派人返回福建江浙广州一带，开设坛口、秘密传教，又过了十多年，才有今天的规模。”
也许是想到当初筚路蓝缕，艰苦创业的不易，他的爆料戛然而止，紧紧闭着嘴巴，任凭王贤追问，也不愿再透露更多的消息。
“好吧。”王贤对那个岛却大体心里有数了，见他不肯再说，便改口问道：“那个惊人的秘密是什么？”
“那个秘密是……”秦中元缓缓道：“明教找到朱允炆的下落了。”
“什么？”王贤登时心境失守，猛地挥手，二黑、胡三刀和时万便知趣的退下，只留下吴为一个，保护王贤的安全。
“你们抓到他了？”待三人退下，王贤才涩声问道。
“抓到过，却被人劫走了。”秦中元摇头道。
“说清楚！”
“当时他躲到福建漳州，看样子想要出海，却不知道那里是我们的地盘，而我们猜到他离开浙江，下一步会来福建，所以这几年一直传令各堂口，还把他的相貌画了像。所以，他一露面，就被我们的教徒认了出来。只可惜漳州的香主不知天高地厚，竟想独自占这个天大的功劳。没有通报总坛，就带着自己手下几百号兄弟，把他围在一座民居中。当时那人身边也就是几十个人，漳州的香主以为自己人数是他们的十倍，肯定手到擒来，殊不知对方各个都是高手，其中还有个昔日大明第一高手常森！被他们硬是杀出一条血路，眼看就要逃走，谁知却又杀出一票人马，也一样各个都是高手，而且人数众多。其中最厉害的一条大汉，竟能力战常森不败！其余人则趁乱把朱允炆劫走了……”
“事后总坛才得到消息，询问过幸存的教徒，基本断定下手的是白莲教的人，那个可以力战常森的高手，就是林三。”秦中元说完突然一愣道：“不对，韦无缺怎么会让你去杀林三呢？根本就是不可能办到的！”
“是啊。”王贤见他终于醒悟过来，便微笑着点点头道：“因为是我瞎掰的。”
“你……”秦中元一张老脸登时涨得通红，郁闷的喷了一口老血。
“哎，你也不用这么郁闷。”王贤叹气道：“韦无缺虽然恨我入骨，但也同样没想让你活。你想，我要是和徐妙锦死在他手里，太子还能让你活？所以咱们有共同的敌人，就是韦无缺。这样一想，是不是好过多了？”
“噗……”秦中元又是一口老血。
“还有什么要告诉我的？”王贤问。
秦中元闭上眼和嘴，拒绝再和他说一句话。
“我和你们最大的区别，就是我是守承诺的。”王贤也不着恼，笑道：“既然你说了那么多，虽然不知道真假，我都会先留你一条性命，除非到时候证明你是在骗我。”
“老夫平生从不说谎！”秦中元像是受了多大侮辱，咆哮起来道。
“好吧，好吧，算你没撒谎。”王贤敷衍的笑笑，摆摆手，吴为便将秦中元像拖死狗一样拖下去，交给二黑和三刀道：“关押起来，别让他死了。”
“放心，这家伙顽强着呢。”胡三刀呲牙一笑，朝王贤打个招呼，便将秦中元拖走了。
王贤点点头，便在躺椅上闭目养神，大榕树下再度安静下来。
良久，日头偏西，红霞染地，他才缓缓睁眼，开口问道：“你怎么看？”
“姓秦的没安好心。”吴为轻声道：“这时候去找明教总坛……”
“我不是说明教的事，”王贤缓缓摇头道：“韦无缺欠我的，自然要十倍奉还，只是现在还顾不上他，我说的是那件事……”
“……”吴为沉默一会儿，方道：“这种事，大人就别问我了。”
“哦，我都忘了，你是建文余孽。”王贤拍拍脑门道：“你不会去通风报信吧？”
“那是从前了。”吴为摇头道：“我不欠他们什么，他们也没理由让人一直为他们牺牲。”顿一下，他沉声道：“归根结底，别人并不欠他什么，反而他欠天下人太多太多！”
“哦？”王贤瞪大眼看着吴为，大惊小怪道：“小胖，这番话让我对你刮目相看了！”
“整天跟在大人身边，还能没长进么？”吴为腼腆一笑。
“这马屁……”王贤不禁也大笑起来道：“还真是让人倍爽啊！”
“大人高兴就好。”吴为笑道。
两人笑一阵子，王贤拍拍吴为的肩膀道：“不过说真的，你无意中也帮我解开了心结。”
“只是帮大人捅破了窗户纸而已。”吴为笑道，他知道王贤指的是什么。
“呵呵，你不想说，那我就说说。”王贤笑笑，背着手走了几步，缓缓道：“一直以来，我都想不通一个问题。”
“什么问题？”吴为问。
“一个人，没有好处瞎折腾，到底图什么。”王贤缓缓道。
“大人说的是？”吴为问道。
“纪纲。”王贤道：“你不觉着，他对造反这件事，过于热心了么。那是汉王的事儿好吧……”
“他不是为了自保么？”吴为道。
“自保的话，应该主动交出权力，离开锦衣卫。”王贤道：“皇上是个念旧的人，念他这么多年任劳任怨的情分上，必然会让他安享后半生，这才是自保之道。”
“享受过无边的权力，谁能那么轻易放手呢？”吴为想一想道：“何况他也担心自己树敌太多，一旦退下来，会被打击报复吧。”
王贤摇摇头道：“以他这些年积攒下的家底，没有人能报复的了他，只要皇上肯护着他，谁也打击不到他。”顿一下，他又道：“关口是，他投靠汉王没有任何好处，首先汉王就算干得掉太子，能过得了皇上这一关？其次，就算汉王一路逆天、登上皇位，恐怕第一个要干掉的就是他！”
“也对，纪纲和汉王牵扯太深，知道他所有的秘密，而且最大的问题是不忠。他连皇上都不忠，汉王自然不会相信他能忠于自己了。”吴为深以为然道：“看来纪纲和汉王狼狈为奸，不是求生之途，而是取死之道。”
“不错，按说他当年能在局面最不利的时候投奔今上，就说明他极有眼光和决断。他今年还不到五十岁，正是年富力强的时候，也远远谈不上昏庸，怎么会不知道此中利害呢？”王贤站住脚，双目放光道：“所以我一直在寻思，他到底图什么，或者说有什么倚仗，能让他甘愿冒此奇险！”
“大人说，”吴为有些艰难道：“因为他手里有……那个人？”
“八成是这样的。”王贤点头道：“你想想，之前他和汉王虽然勾勾搭搭，但还是遮遮掩掩的，两人把关系公开化，是什么时候？”
“大概是咱们把那些帮派干掉之后。”吴为想一想道：“就是那天夜里，纪纲向汉王求援，之后两人就彻底穿一条裤子了。”
“那是什么时候？”王贤问道。
“六月初。”吴为道。
“秦中元说那人是何时被劫走的？”王贤又问。
“五月底。”吴为道。
“林三是什么时候出现的？”王贤再问。
“也是六月初。”吴为道：“我们犁庭扫穴的第二天。”
“明白了吧？”王贤转头望向吴为，目光中没有得意、满是忧色。
吴为艰难的点点头，涩声道：“明白了。”
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“一点也不。”对于吴大夫的质疑，王贤果断摇头道：“建文君的价值在于其正统地位。汉王不需要这个，如果建文落在他手里，肯定立即扭送北京，讨皇上欢心了。只有那些有野心，又没有身份的人，才会把建文视若珍宝，因为他可以补上他们最致命的短板。所以我才会认为人应该在纪纲手中，而纪纲迟迟没把人交给皇上，就说明他有自己的野心。但想要镇住朝局，光凭一个建文还是有些不够，若你们这些前朝旧臣也肯归附于他，你说他欢不欢迎？
“自然是求之不得了。”吴大夫不知不觉，已经进入了王贤的思路。
“所以你们达成协议的可能性很大。”王贤沉声道：“只要你们取得纪纲的信任，就能见到建文了，只要确定了他的方位，其余事情都交给我。”
“然后把我们一网打尽么？”虽然王贤强调再三，吴大夫还是忍不住语带讥讽道。
“我对建文不感兴趣，对你们更不感兴趣……”王贤的目光在烛下晦明晦暗，有些阴森森的感觉，语气却不容置疑道：“我要的只是一个罪名。当然，为了坐实纪纲的罪名，你们得让我逮住几个人才行。至于其余人，则可以护送着建文君离去，到时候我会围三缺一，给你们留出逃走的空间，至于如何逃离京城，我想没有人比你们更专业了，毕竟一回生二回熟。”
“说来说去，还是要抓我们？”吴大夫紧锁的眉头，却愈加紧锁道。
“是大叔刚说过，为了救建文，你们做怎样的牺牲都可以。”王贤幽幽道。其实吴大夫的原话不是这样，虽然意思是一致的，但让王贤一改造，就显得吴大夫把大话说在前头了。
吴大夫登时语塞。他终于明白王贤的企图，他是要用他们这些建文余孽，给纪纲坐实谋反的罪名。这样根本用不着捉到建文帝，就能置纪纲于死地。
好阴险的算计，好无情的阴谋家！
吴大夫感觉王贤是这样的陌生，不过旋即释然，这才是北镇抚司镇抚使该有的样子。
茅屋中再次安静下来，吴大夫一杯接一杯的喝着酒，吴为在一旁一杯接一杯的斟着酒，直到吴大夫端起酒盅，却发现是空的。
“没了。”吴为小声道。
“再打去！”吴大夫一瞪眼，吴为赶忙一溜烟跑出去。
待吴为出去，吴大夫缓缓问王贤道：“你有把握斗得过纪纲？”
“当然。”王贤很肯定道：“只是差一个罪名。”
吴大夫又陷入沉默，半晌才霍然起身。
“大叔去哪？”王贤连忙问。
“上茅房。”吴大夫没好气道：“怎么，想把我关起来，那就给我拿尿壶来？”
“您请便。”王贤嘴角挂起一抹苦笑。
“哼。”吴大夫板着脸出去，去茅房放过水，却没有急着进去，而是在屋外踱起了步。他虽然原先只是个太医，但常森对那些文官出身的家伙一直很不屑，认为是这些人无能瞎搞，才害得建文丢了江山……没有政权的依托，谁的拳头硬就得听谁的，所以常森在建文旧党中是有最大话语权的，而常森恰恰和吴大夫交好，对他言听计从，所以吴大夫的决定，差不多就是最终决定了，由不得他不慎重。
对王贤的主意，他本能上很反感，但王贤把一切算计都摆在明白上，让你明知道这是个火坑，也不得不往里头跳。所以思来想去，吴大夫悲哀的发现，自己根本没有别的选择……
。
茅屋中，王贤悠然自得的吃着小菜，他根本不担心吴大夫不答应。
过了好一阵子，吴大夫才步履沉重的回屋，双目血红的望着王贤，重复之前的问题：“再问你一次，你有信心战胜纪纲？”
“我说过，有。只要你们肯帮忙。”王贤点头道。
“我看未必，你的对手可不光一个纪纲，还有汉王。”吴大夫沉声道：“他们两个是一条绳上的蚂蚱，你朝纪纲开刀，汉王必然不会袖手旁观！据我所知，汉王能控制的兵力，是你们的十倍有余，在绝对的实力面前，一切算计都是徒劳。”
“我也不是孤军奋战。”王贤笑道。
“太子给不了你多少帮助。”吴大夫显然也很清楚京城的局势。
“我指的不是太子，是庆寿寺里的老和尚。”王贤缓缓道。
“姚广孝垂垂老矣，足不出户，他能有什么实力？”吴大夫不信。
“大叔能察觉出来，他就不是姚广孝了。”王贤淡淡道：“大叔觉着永乐皇帝是个轻率之人么？”
“不是。他虽然残暴无情，但的确是千古少有的厉害角色。”吴大夫摇摇头：“这种人是不会轻率的。”
“那就是了。皇上为何明知道儿子们各怀野心，却放心一走就是一年半载？”王贤循循善诱道：“那是因为有老和尚在坐镇。只要那个老妖怪不死，谁都翻不了天。”
“你太高估他了吧？”吴大夫还是不信。
“历史早就证明了，谁低估他谁就会死的很难看。”王贤沉声道：“只要有他出手，这一局我们必胜无疑！”顿一下，他沉声道：“只是他一直冷眼旁观，没有充足的理由，是不会插手的……”说着他目光灼灼的望向吴大夫道：“而你们，就是那个理由！”
“……”吴大夫再次陷入了沉思，不过这次没用多久，方道：“还是那句话，我只是个传声筒，只能把你的意思传达回去。”
“那就足够了。”王贤点点头道。
“好，我走了。”吴大夫也点头道：“你等回话吧。”语毕，便转身出了茅屋。
“吃完饭再走嘛……”王贤挽留的话没说完，吴大夫已经几起几落，消失在夜色中。
“好俊的功夫。”看着吴大夫矫健的身姿，王贤对提着酒壶进来的吴为咋舌道：“看样子你没有你爹一半的功力。”
“嗯。”吴为点头道：“我爹怕引人注意，并没有把绝学传授给我。”
“大叔这些人，还真是让人无法理解。”王贤摇头道：“就这样把一生都献给那个人，反正我是无法理解。”
“若大人有那么一天，我也能做到。”吴为淡淡道。
“哦？”王贤一愣，旋即失笑道：“这是在拍马屁么？”
“大人觉着是就是吧。”吴为淡淡一笑，搁下酒壶，低声问道：“道衍大师真是大人的底牌？”
“谁知道呢？”王贤耸耸肩道：“老和尚神神道道，我试探过他好几次了，都一点不漏口风。”
“能漏口风就不是姚少师了。”吴为的语气和王贤方才一模一样，轻声道。
“所以嘛。”王贤不负责任的笑道：“就当他是我们的底牌好了。”
“大人还真是……”吴为登时无语。
“好了好了。”王贤摆摆手道：“你父亲这头，应该是没问题了。”
“是。”吴为点点头，轻声道：“我父亲这些人，心里只有忠义二字，是不会畏惧牺牲的。”
“是啊。”王贤点点头，叹息道：“都是我汉人中的忠臣，却是朝廷必杀的一群人，实在是我汉人之大不幸。”
“大人……”吴为有些迟疑，吞吞吐吐。
“你是不是想说，”王贤却洞见他的想法道：“要是他们答应这法子，你父亲一定会主动牺牲的？”
“是，我父亲那种人，是不会让别人送死的。”吴为神情黯淡道：“尤其是他提出的法子。”
“没事，到时候我们想个法子，把他留下就是。”王贤轻声道。
“就算那样，恐怕他也会痛苦半生的。”吴为嘶声道。
“那就没办法了。”王贤摇摇头，闭上眼道：“不是身死，就是心死，这是走上这条路的宿命。”
“是……”吴为也知道，王贤说的没错，父亲这一生，从他跟着建文帝出逃京城那一刻，就已经注定是这样的了。
。
草草吃了晚饭，两人收拾心情，开始谋划下一步的行动。
“时间紧迫，他们随时可能会发动。我不能再待在乡下了。”王贤沉声道：“让他们准备准备，我要走动走动了。”
“大人要去拜访那几个人？”吴为瞪大眼道。
“是。”王贤点头。
“我们不是有了必杀之计？”吴为道。
“你父亲说的对，在绝对的实力面前，一切算计都是徒劳。我们虽然已有定计，但汉王狗急跳墙怎么办？那几乎是一定的。”王贤沉声道：“我们还是要尽可能的瓦解他的力量，多拉一些盟友，这样到时候才能多些胜算。”
“大人要宣告返回京城了？”吴为精神一振道。
“不，我要暗中拜访他们。”王贤摇头道：“原因说过的，我一回去就做不了这些事了。”
“可那样实在太危险了。”吴为忧心忡忡道：“纪纲和汉王在满世界找大人呢，万一被发现了，他们肯定会不惜一切代价消灭大人的。”
“这是你们的事情了。”王贤翻翻白眼道：“我养你们几千人不是吃干饭的。如何掩藏我的行踪，如何保护我的安全，这是你们的差事了！我相信你们一定没问题的！”
“大人，再考虑考虑……”吴为哀求道。
“就这么定了。”王贤却拍板道：“我给你们三天时间，三天后，我就要进城了。”
“是……”吴为无可奈何，摊上这么个肆意妄为的主，真是做下属的大不幸。
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八月桂花开，满城暗香浮。
每当这时，京城金陵上至达官贵人、下至平民百姓，都会呼朋唤友、具酒盛会，赏秋海棠玉簪花，皇帝也会赏赐臣僚桂花糕，君臣同乐，彰显太平气息。
然而今年京城却没有几分和乐气息，一是皇上北巡，没有人赐桂花糕，二是金风早来白霜现，三者便是京城剑拔弩张的气氛，已经到了平头百姓都能感觉出的地步，自然也就没什么好和乐的了。
不过汉王府、还有那些个侯爵伯爵府上，今年开的酒席可比往年多得多，几乎是天天高朋满座，有时候中午吃完了，晚上接着开，那架势好像要把八辈子的酒席一股脑全摆上一样。只是吃酒的客人，转来转去，都转不出那个武将圈子，就更让京城上下平添几分不安了。
身为府军左卫都指挥使兼西城兵马指挥使，这些天不知多少侯爷伯爷请许野驴去喝酒。许野驴本是朵颜三卫中兀良哈部的蒙古人，当年永乐皇帝起兵靖难时向宁王借兵，借的就是他们朵颜三卫。从此他们跟着朱棣南征北战，立下汗马功劳。朱棣登极后，便把他们编为三千营，和神机营、五军营，并称三大营，是皇帝直接指挥的最精锐部队。
朱棣对他们这些鞑官也十分信任，许野驴就是被皇帝一手提拔成如今手握重权的朝廷命官的。许野驴也对皇帝感恩戴德、忠心不二！
许野驴虽然是个鞑官，却也知道那些勋贵请自己喝酒是干什么，所以他一概回绝。但今天的邀请他却不敢不去，因为邀请他的是汉王殿下……许野驴当然知道汉王才是一切动乱的根源，可对方根本不容回绝。
一个白天，许野驴都魂不守舍，满脑子全是晚上要不要去汉王府。要是不去，汉王肯定要整自己，姓牛的和姓马的还在一旁虎视眈眈呢，到时候真就要完蛋了。可要是去的话，汉王提出什么非分的要求怎么办？自己当着他的面，肯定没法拒绝，那岂不是上了他的贼船？将来就算跳进黄河也洗不清了……
就这样浑浑噩噩一个白天，申牌十分，许野驴下值回家，准备换上便服，去一趟汉王府。有些事躲是躲不过去的，他最终还是决定赴宴了……
许野驴的府邸在徐府街上，紧挨着大名鼎鼎的魏国公府就是。虽然规制比不上国公府，但那黑漆大匾石狮把门的高门大院，却透着一派新贵气象，比起一旁稍显破落的公府，也不逊色多少。
一看到老爷回来，门子赶忙牵住马，家丁敞开门，把许野驴迎进府去。
。
“老爷今天回来的这么早？”丫鬟给许野驴端来洗脸水，伺候他脱掉官服，换上居家的便袍。许夫人也垂手立在一边。
“唔，今天要去汉王府吃酒。”许野驴揉着太阳穴道：“这一天恍恍惚惚的，唯恐失了礼数，我先睡一个时辰，养养精神。”
“那老爷快去睡吧，到时候奴家叫你。”许野驴的夫人，是个朝鲜女子，端得是柔美温顺，和五大三粗、满脸虬髯的许野驴站在一起，怎么看都像是牛嚼牡丹。
“唔。”许野驴接过夫人奉上的燕窝，咕嘟一口闷下去，便起身往书房走去。或许对目不识丁的许将军来说，把书房称为睡觉的房间更妥贴。
进去书房，许野驴把门一关，便往内间走去。一转过屏风，刚要往床上躺，他突然全身汗毛直竖，因为他看到床上还躺着个人！
那人双手抱在脑后，悠闲的躺在他的床上，正朝他露出迷人的微笑。只是这种擅闯还侵犯别人的床的行为，无论如何也跟和善沾不上边吧！
但许野驴没有大叫示警，也没有上前抓贼，因为这个人他认识。不过他万万想不到，本该被歹人掳去的北镇抚司镇抚使王贤，竟会出现在这里。
“许兄弟别来无恙？”王贤笑着坐起来道：“冒昧前来，罪过罪过。”
“王大人……”许野驴喉头抖动好几下，才涩声道：“你这是唱的哪一出？”
“实出无奈。”王贤一脸歉意道：“现在还没人知道我回京，只能用这种法子和兄弟相见。”说得好像许野驴是多可靠的人物似的，不过这番话确实能拉近两人的距离。
“我和大人，也谈不上什么交情吧……”许野驴却不领情，脸色也从震惊变成不快。他确实有不快的理由，任谁被人闯到家里，也不可能愉快的交谈。
“但我们将来的交情，会很好，生死之交那种。”王贤却大言不惭道：“许兄弟，我一位夫人也是蒙古人，所以我也算半个蒙古汉子，按照咱们蒙古人的脾气，敞开天窗说亮话吧！”
许野驴搞不懂王贤为何娶了个蒙古老婆，就可以自称蒙古人，但对‘有话直说’这点十分赞同。“我洗耳恭听！”
“听说兄弟接到好些请帖请你去吃酒？”王贤便问道。
“不错。”许野驴点头。
“但都被兄弟你回绝了？”王贤一口一个兄弟，叫得那个亲热啊。
“也不是。”许野驴摇头道：“今晚我就要去赴个宴。”
“谁的东道？”王贤问。
“汉王。”许野驴也不瞒他，退两步在坐下椅子坐下道：“怎么，大人有何意见？”
“意见没有，只是想给兄弟个诚恳的建议。”王贤道。
“什么建议？”许野驴面色阴沉道。
“在岸上多好，不要蹚这趟浑水。”王贤缓缓道。
“说得轻松，常在河边在，哪有不湿鞋？”许野驴果然本色不改，直来直去道：“何况王大人此来，不也是想拖我下水？”
“不是，我只是恳请你要被汉王拉过去，至于要不要帮太子殿下，选择在你，不帮，太子和我也铭感五内。”王贤摇头道。他如今大大的狡猾，几乎每句话里都有陷阱，什么叫只要不站在汉王那边就行？如果许野驴不帮汉王，肯定会站在太子这边。所谓严守中立，其实换个说法就是两边得罪，许野驴虽然是个粗人，但也是个见多识广的粗人，不会不明白这个道理。
。
“果然，已经到了必须要选边的时候？”许野驴面色一沉道。
“这是汉王主动挑起来的，太子不得不应战。”王贤道。
“太子可以禀报皇上啊。”许野驴道。
“汉王还什么都没做，只是请客吃吃喝喝，太子如何禀报皇上？徒惹笑尔。”王贤摇头道。
“我是忠于皇上的。”许野驴眉毛一挑道：“只听皇上的旨意。”
“你敢把同样的话说给汉王听？”王贤语带讥讽的问道。
“怎么……不敢。”许野驴闷声道。
“据我所知，兄弟的两个副将，可是虎视眈眈你的位置。”王贤笑道：“他们可都是汉王的老部下。”话没说完，但言外之意很清楚，你要是敢在汉王面前说个‘不’字，他立马就能让那两人中的一个取而代之。哪怕上直卫都指挥使，都是由皇帝任命，但主将不小心死了或者残了，副将代理其职位，却是顺理成章的。
“首先，汉王不一定非让我表态，然后，就算非让我表态，我也可以先答应下来，回头再说。”许野驴有点抬杠的意思了。
“这么说就没意思了。”王贤摇头笑笑，正色道：“说实在的，没有你的帮助，这次太子就完蛋了。”
“这么说，我得赶紧去汉王府上表忠心了。”许野驴翘起二郎腿，哪有要走的意思，。
“好啊，你去吧。”王贤笑道：“等到汉王干掉了太子，下一步呢，怎么办？”
“这不是我操心的事了。”许野驴额头见汗道。他显然言不由衷了，因为他也明白，汉王杀了太子，皇上肯定不会容他，自己要是跟汉王走，下一步就是造皇上的反了。
“你知道结果的，”王贤拍着胸膛道：“咱们蒙古汉子都是有一说一，言出必行的。刚才兄弟是说，你只忠于皇上吧？”
“是……”
“那你跟着汉王除掉皇上的太子，这算是忠于皇上么？”王贤冷笑道：“更遑论下一步，直接跟皇上开战了！”
“这……”许野驴才发现，王贤这张嘴实在太厉害了，自己已经被他绕进去了。
“咱们再退一步说。”王贤道：“就算汉王大发神威，连皇上都打败了……”
“那是不可能的。”许野驴这种跟着皇帝南征北战的将领，最清楚谁才是大明朝最牛逼的战神。
“对吧，那你跟着汉王瞎折腾什么？”王贤两手一摊道：“不过咱们还是假设一下，就算汉王成功了，你能得到什么？排在你前面的有多少人？轮到你的时候，还能有什么残羹……剩饭？”
“是。”许野驴对这点十分认同道：“我不是汉王的人，汉王爷的那帮兄弟部下，少说几百号人，都排在我前头。”
“所以从哪方面说，兄弟都不该趟他这浑水。”王贤大点其头道：“看这漂亮的大宅子，还有那娇妻美妾、奴仆如云，兄弟啊，这是多少人羡慕都羡慕不来的啊！”
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王贤和闲云定睛一看，只见镜子里一张脸黑白相间，另一张黑红白相间，俱是凶神恶煞，把两人都吓了一跳。
“这是张飞和李逵？”王贤好歹知道这是在干嘛，发问道。
“不，您是孟良，他是焦赞。”邓小贤笑道：“今晚唱的是《杨六郎》。”
“哦。”王贤点点头。闲云少爷却终于忍不住问道：“这到底唱得哪一出？”
“刚说了，《杨六郎》啊。”邓小贤笑道。
“我是说，咱们这是唱的哪一出。”闲云少爷闷声道。
“哦，咱们啊，咱们要去见张永。”吴为解释道：“张家虽然也是行伍出身，但毕竟出了一个太子妃，不得不开始学着做高门大户，经过二十多年的变化，府上早就规矩森严，不能像进许野驴家一样，那么轻松就被人带进去。”
“张永这些天，下值之后就回家闭门谢客。”邓小贤在一旁接话道：“他的身份摆在那里，那些勋贵不可能请他，请他他也不会去。他在家里闷得实在百无聊赖，只好请戏班子到家里唱戏。”
“哦……”闲云想到外头吃饭的戏班子，床上的两个大花脸，有些明白了。
“外头那戏班子是京城有名的徽州春和班，刚给嘉定侯家老太君唱完，晚上再去张都督家赶场。”邓小贤笑道：“途中在这家饭馆吃个晚饭，有人图省事就不卸妆，比如这两位……”他一指在床上昏睡的那两个大花脸道。
闲云一看，那两个大花脸一个黑白相间，一个黑白红相间，跟自己和王贤的一模一样。
“他们出来这么久没回去，会不会有人怀疑？”王贤担心道。
“不会。”邓小贤摇摇头，诡异的一笑道：“若是别人可能会引起怀疑，但这俩不会，因为他们是……一对，别人只会以为他们在哪里泻火呢……”
“我去。”王贤登时起了一身鸡皮疙瘩，闲云少爷却神色如常，因为他根本没听懂……
“代替他俩还有个好处，就是这场戏里孟良焦赞没有唱词。”吴为道：“这样不容易露馅。”
“感情我俩是龙套。”王贤苦笑道。
“就别挑了，不是龙套你们也演不了。”吴为笑道：“另外，扮演杨延昭的那个，还有个身份是五处的探子。”
“不早说。”王贤和闲云登时松了口气。
“哦对了，闲云少爷得翻跟头。”邓小贤想起什么似的道：“开场有一场焦赞和杨排风的打戏，闲云少爷要跟她装模作样比划两下，然后在她的烧火棍下连翻八个跟头，最后被她打倒在地……这对闲云少爷来说，自然不在话下。”说这话时，他用企望的眼神看着闲云，实指望对方能为难。
“笑话。”殊不知闲云少爷的字典里，从来就没有‘为难’俩字，只见他冷笑连连道：“某家岂会打不过区区女流之辈！”
“这是演戏……”邓小贤一脸无奈道：“要不还是我来吧，怎么说我也是票友来着。”
“休想！”闲云少爷咬牙切齿道：“不就是翻跟头，然后被打倒么，我来就是了！”
“哈哈，真有点焦赞的意思了。”王贤和吴为看他那张愈加狰狞的大花脸，一起笑起来。
邓小贤却是笑不出来，本来他是故意为难闲云，想让他知难而退，自己好顶上的。谁知道闲云少爷竟有股子二杆子精神，根本不松这个口。这下自己没机会表现还在其次，要是演砸了、露了馅，岂不误了大人的事？
。
吴为和王贤却好似没这份担心。待王贤和闲云换穿上从那俩人身上脱下来的戏服。再把头盔、髯口之类，不上场不会戴的物件递给两人，又叮嘱了一番，才打开门送他俩出去。
两人惴惴的穿过长廊来到前厅，一进去，班主便呵斥道：“你们两个大白天的又去干龌龊事了？”
两人登时大窘，连王贤这种厚脸皮的，都吭吭哧哧不知该如何作答。屋里头人哄堂大笑起来，有个穿着武将戏服的男子给两人解围道：“赶紧过来吃饭！”
王贤一看那装束，就是邓小贤所描述的‘杨延昭’，赶忙和闲云过去坐下，‘杨延昭’不咸不淡的数落他们几句，就让他们吃饭了。
两人耽搁了不少时间，只草草吃得几口，戏班就出发了，天黑时分从后门进了张府，直奔设在后花园的戏楼。张府就是原先是东莞伯府，洪武末年就绝了嗣，被朝廷收回赐给了张永的父亲张麟——那位太子爷的老丈人。是以虽然张永只是从一品的都督佥事，府上却是伯爵的规制，有一座很气派的戏楼。
戏楼三面敞开，一面留作后台，此时戏台上漆黑一片，后台却灯火通明，众戏子在忙碌的化妆，乱成了一锅粥。王贤和闲云不用再化妆，跟在那‘杨六郎’身边装模作样的端茶倒水。旁人见状笑道：“平日也没见你俩这么孝顺？”
“今天才知道师傅是真疼俺们。”王贤含含糊糊的回一声，旁人倒也没有起疑。
那杨延昭描好了脸，戴上髯口，小声对两人说道：“咱们是第一场，上台后你们俩就紧紧跟着我，我走你们就走，我坐你们你们就站在我身后，等我说，‘焦赞，你和排风姑娘比试比试，你就上前，杨排风二话不说便开打，你装模作样躲闪，然后顺着她的烧火棍，翻八个跟头……这个你排练过的，没问题吧？”
“没。”闲云含糊应一声，但他哪知道这戏该怎么演？只能走一步看一步了。
“没问题就好，我退场你们就跟着退场。完事儿后头还有一个时辰，你们可以自由支配。”
“好嘞。”王贤呲牙笑笑，那张大花脸在镜子中分外狰狞。
突然听得一声云板响透张府，前台点燃数十盏灯光，照得戏台亮如白昼，紧接着便听有观众叫好，原来已经有翻跟头的龙套在暖场了。
“快快，准备上场了。”有人过来催促一声，杨六郎便起身拿起马鞭往幕布后面走。王贤和闲云赶忙紧紧跟上。
“跟太近了。”‘杨六郎’见两人要贴在自己屁股上了，不禁一阵恶寒道：“距离三尺，不要远也不要近。”
见不用那么变态，两人也是松了口气，赶忙和他拉开距离。
一段演奏后杨六郎上台，上台后和扮演杨排风的旦角一阵唱念，过了一回儿，突然听他说一声：“焦赞，你和排风姑娘比试比试，不可伤她。”
闲云起先没反应过来，还是被王贤用手里的马鞭一捅，才如梦方醒，赶紧上前，台下不禁一阵哄笑，张永他妈，张家老太太说：“这焦赞怎么看着不情愿？”
“这个么……”给老太太解说的，是戏班的班主，他对自己戏班的每一场戏都稔熟无比，自然看出焦赞的不对劲，可他不能砸自己招牌啊，只好硬着头皮解释道：“这……这焦赞呐，他是个老爷们，跟个小娘子比武，脸上自然磨不开。”
“哦哦，就是就是。”张老太太闻言深以为然道：“这大老爷们和小娘子比武，赢了不光彩，输了更丢人。”
“是极是极。”班主暗暗擦汗，心里拼命祈祷不要再出什么幺蛾子。
。
戏台上，那饰演杨排风的武旦，也看出焦赞的不对劲了，可这会儿只能硬着头皮往下演了，便二话不说，拿着烧火棍就朝他头上招呼过去。许是带了火气，这一棍子砸得有点猛，眼看就要敲在焦赞的脑门上，根本来不及躲闪，台下观众不禁一阵惊呼，哪知下一刻，众人便齐齐眼前一花，只见那焦赞只是轻描淡写的一抹一扣，就把那烧火棍夺到手中。
“好！”台下观众登时轰然叫好，不少人是看过这出戏的，没想到春和班竟然又创新了！
那杨排风登时傻了眼，呆呆的看着焦赞，不知道该怎么往下演了？
好在闲云少爷终于记起来，这是在演戏了，赶忙屈指一弹，又把烧火棍还回到杨排风手里，见她也愣神了，还提醒道：“快打我啊……”台下又是一阵哄笑，不少人跌足捧腹，笑得眼泪都出来了。
那旦角这才回过神来，抡着烧火棍劈头盖脸的朝他头上砸去，闲云这次没再犯浑，开始翻起了跟头，他的武功直追当世顶尖高手，尤以轻功见长，翻起跟头来轻盈潇洒、快如闪电，只见他整个人如一道匹练般绕着杨排风的棍子飞来飞去，看得台下观众目眩神迷，全都瞪大了眼睛，生恐漏看了一眼。
翻了八个跟头，闲云少爷暗道，今天我给人家捅了篓子，说不得多翻几个做人情，便继续一个接一个翻起来，台下观众终于记起来喝彩，虽然也就是一家子人，叫好声却十分热烈。
乐队也只好继续紧锣密鼓的敲下去，当当当当当当……
一直翻了三十个，闲云少爷觉着这人情差不多了，便让屁股上吃了一棍子，动作便戛然而止，直挺挺趴倒在地，叫好声如潮水般涌来。
本来这时候，杨排风该有几句唱词的，却忘了唱，只顾着在那喘粗气。
那杨延昭看得这个煎熬啊，见无论如何，焦赞终于是倒下了，忙沉声吩咐一旁的孟良道：“快扶你兄弟起来……”话说完了也不见一旁的孟良动作，哄笑声中，他转头一看，身边哪里还有孟良的影子？
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见焦赞刚出完状况，孟良又不见了，张老太君奇怪问道：“不是说焦不离孟，孟不离焦么？怎么只见焦赞不见孟良了？”
“刚才俩人是一起上台的。”张永的儿媳妇道：“光顾着看焦赞翻跟头去了，没留神孟良去哪了。”
“去哪了？”张老太君望向春和班班主道。
“是啊，去哪了……”见好好一场戏演得乱七八糟，春和班的名声算是毁了，班主想死的心都有了，只好信口胡诌道：“哦，是这样，孟良这人比焦赞心眼活，见焦赞打不过杨排风，怕自己也下场出丑，就，就尿遁了……”
“哦。”张老太君倒是好糊弄，点点头，把头转向另一边，想跟张永说说，却见张永的位子是空的，问张永的儿子道：“你爹去哪了？”
“奶奶，我爹方便去了。”张永的儿子忙答道。
“好么，说不定他俩还能碰上。”老太君笑道，逗得众人笑作一团。
。
两人还真在茅房碰上了……
张永在家里不停喝闷酒，在戏台前坐了不一会儿，就感觉内急的憋不住，赶忙往花园角落的茅房去解手，旁边人都在看台上的焦赞翻跟头呢，也没有注意到他的，自然也没人跟着出来。
急忙忙跑到茅房，进去后刚解开裤带，就听到又有个人进来了。张永漫不经心的一回头，就看见进来个背上插着翅膀的大黑脸，吓得他一不小心，就尿了一手。
好在那大黑脸倒也没什么恶意，呲牙朝他笑笑道：“大人也亲自来尿尿呢。”便走到张永旁边一个尿桶旁，悉悉索索的解开裤带、掏出家伙。
‘我倒想不亲自呢……’张永郁闷的直翻白眼，还是忍不住瞄了那黑货一眼，呵，好大的货。看得张永更加郁闷，不小心又尿了一手……
‘他妈的晦气！’张永暗骂一声，却又发作不得，只好赶紧尿完了，想提裤带，又怕脏了衣服，想先洗手，却又怕掉了裤子，正左右为难呢，就见那黑厮持着个水瓢立在自己一旁，那张黑白分明的脸上，笑得很是狰狞，语气却很是讨好：“小人伺候大人洗手。”
“不用。”张永劈手夺过水瓢，仔细冲洗两只手，才把裤带系好，闷声道：“多谢了。”说完转身就要离开。他实在不想在这样黑漆漆的夜里，跟一个这副尊容、这身打扮的家伙站在一起。
“大人留步。”那人却不想让他走。
张永眉头皱起，转身看着这个不知天高地厚的家伙，他是武将世家、自幼习武，并不担心个唱戏的，会威胁到他的安全。他只是有些愤怒，对方什么身份，也敢叫住自己，而且鸟还比自己大好多。
而且好像后者比前者更让人愤怒……
。
“你们班主怎么教的规矩？”
张永刚要呵斥对方，却见那人露出神秘的一笑道：“张大人，你容我洗洗脸。”
“越说越不像话了，你洗不洗脸与我何干！”张永拂袖欲走，只听对方幽幽说一句：“我是王贤。”
“我管你咸还是淡……”张永顺嘴说到一半，突然愣住了，死死盯着对方道：“你说你是谁？”
王贤忙着洗脸，顾不上搭理他，伸手含糊道：“毛巾……”
”呃……”人就是这样贱，刚才不知道对方的身份，哪怕他跟自己说句话，张永都觉着是莫大的冒犯，现在知道对方的身份，哪怕还不确定，他都乖乖递上毛巾，没觉着自己被冒犯。
王贤用毛巾使劲擦了把脸，转向张永道：“现在看着怎么样？”
张永借着灯光仔细端详，一看确实是王贤，不禁苦笑道：“还是黑……哎呦我的仲德贤侄，你没事儿实在太好了，可把太子太子妃担心死了……你这是唱得哪一出啊？”他只是署理都督府，本职还是锦衣卫的都督佥事，算是王贤的上级。更重要的是，他是太子妃的哥哥，太子妃对王贤以子侄视之，他当然不能生分。是以一直以贤侄相称。
张永看到王贤，真跟看到救星一样，实在有太多话要跟王贤讲，短短一段话里就有好几层意思。
“打焦赞啊。”王贤笑道。
“我是说，您这身打扮这是为啥？”张永苦笑道。
“为了见你啊。”王贤道：“现在还没人知道我回来呢。”
“为啥？”张永情不自禁的压低声音道：“是为了保密么？”
“当然了。”王贤笑道：“张大人也是从锦衣卫衙门出来的，该知道那帮人是何等的无孔不入离开，我想掩藏自己的行踪，只能出此下策。”
“不错，我府上也有纪纲的眼线，明知道是哪个王八羔子，却不能动他。”张永叹气道：“不过好在今天他闹肚子没来看戏，不然非被看出破绽不可。”
“看来我们运气不错。”王贤庆幸的笑笑，他当然不会告诉对方，那人之所以闹肚子，是被北镇抚司安插在府上的奸细害的。“不过张大人，咱俩就站在茅房里聊？”
“是啊，臭不说，还不时有人来。”张永笑道：“也没法请你去书房……这后面有个凉亭，这时候都去看戏了，没人会打扰。”
“好。”王贤点点头，从善如流。
。
须臾，两人立在凉亭中，王贤还是那身戏服，背上插着旗，样子很是滑稽，但两人的脸上已经没了笑容，因为话题已经沉重起来……
“贤侄是怎么脱险的？”张永问道。
“说来话长，回头再跟大人细聊。”王贤不想跟他说这茬。
“也是。”张永点头道：“太子太子妃知道你回来了么？”
“我已经派人秘密禀报太子了，但并未去太子府拜见。”王贤叹气道：“现在多少双眼睛盯着那里，就是一只苍蝇飞进去了，也能被分出公母。”
“是啊，”张永深以为然道：“我为了避嫌，已经好一阵子没去看望太子妃了，只能一下值就把自己关在家里。”
“对了，大人现在署理右军都督府，”王贤笑道：“终于可以离开锦衣卫，大展拳脚了。”
“嘿……”张永却一阵泄气道：“你真这么觉着？”
“难道不是么？”王贤问道。
“不瞒你说，我现在感觉自己就是一铁匠炉子。”张永满嘴苦涩道。
“怎么讲？”王贤笑问。
“下头受气、中间蹿火，上头还吃敲打。”张永郁郁道。他说的下面，指的是那帮总跟他不一调的下属，上头，则自然是汉王和那般勋贵了。
“扑哧……”虽然张永的表情很可怜，王贤还是忍不住笑了：“不好意思，张大人，您说得实在太形象了，我忍不住……”
“没关系，笑吧。”张永道：“不过你应该不是来看我笑话的吧？”
“当然不是了。”王贤忙敛住笑容，沉声道：“张大人感觉到没有，京城即将有大变？”
“是的。”张永点头道：“山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧，谁能感觉不到呢？”
“张大人觉着这一场，谁能笑到最好？”王贤问道。
“当然是太子了……”张永言不由衷道。
“我要听实话。”王贤打断他。
“好吧，我之前觉着太子爷这次凶多吉少了。你这阵子不在京城可能不知道，支持汉王的人实在太多了。”张永一脸惊恐道：“那些侯爵伯爵，可都是军中将领啊，他们要是合起来支持汉王，太子根本不是对手。”
“所以张大人最近都郁郁寡欢，整日借酒浇愁？”王贤问道。
“是。”张永叹道：“仲德不是外人，我也没必要瞒着你，我实在是看不到希望，甚至连自保的希望都没有，只能及时行乐，过一天算一天了。”
“看来大人很清楚，一旦太子爷失败了，会是个什么情形？”王贤语调转冷道。
“当然。”张永艰难的点点头道：“我是太子妃的哥哥，这个烙印是去不掉的，太子一旦倒台，我这一大家子，恐怕都要遭殃。”
“然后大人就静等那一天降临？”王贤语气中难免有些讥讽，从本心讲，他是看不上张永这种懦夫的。不过这会儿，也只能依靠他，激励他，指望他创造奇迹了。
“我也没有办法啊……”张永苦着脸道，说着勉强笑笑道：“当然那是从前，现在仲德你回来了实在太好了，我们终于又有希望了。”
“不，我算不得什么希望。”王贤断然摇头道：“真正的希望在大人身上，只有你振作起来、下定决心，才能救太子于旦夕……当然我们这些人的性命，更是全在大人一念之间了。”
“哦……”对王贤的话，张永颇感意外，咂咂嘴道：“我真有这么重要？”
“那你以为皇上为何让你来署理右军都督府？”王贤沉声道：“那可是能掌握十几万大军的都督府啊！”
“署理而已。”张永真心实意的谦虚道。
“但为什么是右军都督府，而不是左军后军之类?”王贤追问道。
张永道：“右军都督府是阳武侯的地盘，他当然不愿别人染指。听说阳武侯爷跟皇上北巡前，向皇上推荐我来署理这个官职，怕就是这个意思吧……”
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张輗说得是那日汉王府的聚会，虽然当事人都讳莫如深，但从那天开始，与会者都像打了鸡血一样四处联络，之后京城就开始风起云涌，谁还不知道那次就是汉王党人的动员会？
按说张輗的弟弟张軏身为天策右卫指挥使，又是英国公张辅的三弟，怎么也该被拉入那个核心圈子，可偏偏那天汉王就没邀请他参加。其实原因也很简单，就是担心其兄张輗和王贤过从甚密，张軏回头跟张輗透了口风，再辗转传到王贤耳朵里怎么办？
人往往就是这样，明明别人都能猜到的事情，当事者却还当成秘密一样小心保守着……
“人家都摆明了不把他当自己人，老三还上杆子往上贴，可真把老张家的脸都丢光了。”张輗啐道：“再说了，人家那头已经是里外三层了，他还死乞白赖往上凑，就算事儿成了，能喝到几口汤？连塞牙缝都不够吧！”
“我们这边倒是大鱼大肉管够，可胜算比不了人家，”王贤笑道：“酒肉再好，也得有命吃不是？”
“我怎么觉着这边胜算大一点呢。”张輗笑道：“怎么说你们那位也是十几年的太子了，道义上就占了大上风。再说就算那位没了，北京的皇上身边还有个太孙，根本轮不着汉王什么事儿。你说太孙一样会认他老子的账吧？”顿一下，他呲牙笑道：“除非汉王能打败皇上，否则这笔买卖稳赚不赔。你觉着汉王有这个本事？”
“不好说。”王贤不动声色道。
“不管你信不信，反正我是不信。”张輗笑道：“我就奇怪这么简单的道理，怎么就没人能看明白呢？”
“也许是人家心里明白，只是嘴上不说。”王贤淡淡道：“也许人家相信汉王的实力。”说着笑容一敛道：“你也别小瞧汉王那边，没有金刚钻、不揽瓷器活。他们既然要造反，就不可能忽略京城里的皇上，要真像你说得这样毫无希望，他们还这么积极的准备，难道自己活腻了不够，还想把全家都拉上陪葬？！”
“这倒也是，那咱们点对一下，看看两边都有什么牌吧。”张輗道：“距离京城太远的军队都不用考虑，就说说驻防京畿的军队吧……先说双方直属的军队。汉王那边六卫兵马共五万人，这也是他真正的底气所在。你们这边府军前卫三万兵马，无论从人数还是战斗力上，肯定都不够看的……”
“是。”王贤苦笑着点头道：“情况就是这么糟糕。”
“别着急，京城的军队多了去了，这里头变数大了去了，只要稍微出现点变化，就能弥补这点差距。”张輗笑道：“那些军队无非就是五军都督府所辖的几十万京卫，驻守京城的上直三卫，还有五城兵马司的一干杂鱼。”顿一下，他如数家珍道：“五城兵马司是兵部所辖，兵部尚书方宾是你老乡，你要是连他都拉不过来，干脆找块豆腐撞死得了。”说着一指王贤道：“这个算作你们的！”
“五军都督府里，宋琥和李茂芳那两府肯定是他们的，张永那一府兵算你们的。剩下王宁和左军都督府的镇远侯顾兴祖，这两个我们可以争取一下。至于上直三卫里头，我肯定站在你们这边，许野驴也是可以争取的，也算你们的。剩下一个建平伯高福，那天去汉王府吃酒了，肯定是他们那边的了。”张輗说完笑道：“这么看来，情况也不算太糟糕嘛。”
“哪有你这么算的。”王贤不禁苦笑道：“永春侯王宁，那天也是到汉王府吃酒的，还有镇远侯顾兴祖，只是因为恰巧不在京城，不然还能少得了他？”
“哈哈，这你就外行了。”张輗笑道：“你终究不混勋贵的圈子，对这些人不了解。像宋琥、李茂芳、高福那些人，跟汉王牵扯太深，不得不跟他一起造反，其余人虽然和他关系不错，但还不到一荣俱荣、一损俱损的地步。在他们心里头，就算再向着汉王，摆在第一位的永远是——皇上。”他端起酒盅呷一口小酒，潇洒笑道：“不信你看那王宁，虽然也去吃过酒了，可这阵子他天天大门不出、二门不迈，是几个意思？”
“不是说病了么？”王贤道。
“他就是个药罐子，一年到头啥时候没病？”张輗冷笑道：“这种老药罐子的心态其实好揣摩，年纪大了、冲劲儿没了、胆子小了，本能就排斥造反这种刺激的营生，何况皇上还手握重兵远在北京，借他三个胆，也不敢造他娘的反。”
“那他干嘛还去汉王府，惹那一身骚？”王贤轻声问道。
“我话还没说完。”张輗道：“他蠢呗。他身在勋贵这个圈子里，总觉着人人都好像站在汉王一边的，和太子比起来，汉王好像强出不止一头。他就担心了，万一汉王要是发动起来，真要成了怎么办？自己不就被秋后算账了？所以聚会他也去了，估计也跟着斩鸡头、烧黄纸了，这样将来汉王成事儿，怎么也有他一份好处。”
“那万一汉王不成呢？”王贤倒真没这仔细琢磨过永春侯的想法，毕竟这个人对他来说过太陌生，又年老成精，根本无从揣测。
“哈哈，这对他来说根本不成问题，因为同样的状况，他已经经历过一遭了。”张輗笑道。
“明白了。”王贤知道，张輗指的是靖难之役时，王宁身在京城，算是朝廷的一员，却给朱棣通风报信，后来虽然行迹败露，被朱允炆关进牢里，但朱棣一进京，就把他放出来，还分给他一大块战争红利。
人往往都有思维惰性，遇到类似的状况，总是会本能的想重复上一次的选择，王宁有先看看风头，大不了再当一次卧底的想法，实在是正常不过。
“所以我说，他根本不和汉王他们一心，只是见汉王那头势大，暂时投靠而已。”张輗让王贤刮目相看，实在无法将眼前这个侃侃而谈的家伙，和太原那个沉迷声色的纨绔联系在一起。可能这才是他真实的一面，或者两者根本不冲突吧。“等到皇上杀回来，他肯定第一个反水，当然要是汉王真能成事儿，他的假投靠就变成真投靠了。”
“这就是一根墙头草，只要我们方法得当，就能把他拉过来！”张輗双拳一对，嘿嘿一笑道：“就算指望不上，至少也能让他中立。”
“好吧……”王贤有些信心不足的点点头。
“至于顾兴祖，那是我从小玩到大的伙计，”张輗呵呵一笑道：“我的面子虽然没有汉王大，但顾兴祖有短处抓在我手里，只要我出马，晓之以情、动之以理，再加上适当的威逼利诱……”顿一下道：“还是那句话，就算指望不上，也能让他中立。”
“好吧。”王贤继续点头。
“这样看来，就算把王宁和顾兴祖算成中立。五军都督府，双方各得两分，打平；最关键的上直三卫，你们二比零，完胜；五城兵马司也是你们的……你们完胜。”张輗抚掌开心笑道：“这还不够弥补你们兵力上的劣势？所以我说，这笔买卖大可做得！”
“你可真够乐观的。”王贤无奈的摇头笑道。
“我不是乐观，我是对你有信心。”张輗哈哈大笑起来，轻描淡写道：“其实关键就在许野驴身上，只要你能把许野驴拉过来，和我并肩作战。这一场，我们必胜！”
“……”张輗这状似随意的一句，却让王贤大为震撼，因为双方竟然不谋而合了。在王贤看来，胜负的关键手，就是许野驴和张輗。五军都督府的军队，只是驻防军，没有兵部调令不能随意出动，所以指望他们摇旗呐喊可以，真要让他们真刀真枪的上阵，那是不现实的。
但上直三卫就不一样了，他们有卫戍京城的职责，一旦京城出现****，他们出兵平乱是天经地义的，所以上直卫的力量是关键。王贤的算盘就是，不计代价把许野驴和张輗拉过来，这样才能抵消兵力上的劣势，而且在城防上还会占据优势！
没想到，张輗也能从纷乱的局势中，抓住要害所在，实在是让人刮目相看。
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见王贤沉吟不语，张輗打趣道：“怎么样，让我这样一掰扯，是不是觉着前途不那么灰暗了？”
“何止不那么灰暗。”王贤展颜笑道：“简直是一片光明啊！”
“哈哈，就是就是。”张輗见王贤终于露出服气的神情，不禁通体舒泰，又拍开一坛美酒道：“今天咱们不醉不归！”这次也不斟酒了，直接把酒坛子递给王贤，笑道：“来，预祝成功！”
“预祝成功！”王贤也洒然一笑，接过酒坛子，和他一碰，痛饮一番。
酒至半酣，王贤忍不住问道：“你家老三那边……”
“他不成的，”张輗摇头道：“就算我能说动他，可天策卫的将士都是汉王的铁杆，又有什么用？反而暴露了我的意图。”
这明摆着要把亲生弟弟往火坑里推，这些世家子弟的狠辣无情，让王贤不禁打了个寒噤。
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许是意识到自己的冷酷，可能会给王贤留下坏印象，张輗又加了一句道：“你得答应我一件事，成功之后，给我三弟留条生路，他虽然坠入魔道，但我们终究是一奶同胞，我不能见死不救。”
“那是当然。”王贤点头应允道：“这件事我能替太子爷答应。”
“哎，那就好，多谢你了。”张輗举起酒坛道：“敬你。”
“干。”王贤点点头，与他一碰酒坛，抛开这小插曲继续饮酒。双方又将接下来如何联络，如何配合的细节敲定，不知不觉到了天色微明，船至秦淮河畔的柳翠楼旁，张輗笑道：“柳翠楼被我包了两晚上，之所以不是轻烟、淡粉而是柳翠，盖因这里住着如烟如梦一对姐妹花，就像在太原时那样，咱们兄弟正好一人一个。你也忙了一宿了，走，先上去睡一觉再说……”
“多谢了，”王贤苦笑道：“我还有别的事要忙。”
“你就是日理万机，也总要睡觉的。”张輗诚挚相邀道：“你还没试过以美人玉腿为枕吧，告诉你，那绝对是解乏安眠的最佳妙物，正所谓醒掌天下权、醉卧美人膝，保准你醒了之后龙精虎猛……”
“等事成之后吧，到时候我请你。”王贤苦笑连连道：“现在这时候，让兄弟们怎么看我？”
“那好吧。”张輗见拉不动他，开心笑道：“那兄弟就要左拥右抱了。”说着****一笑道：“能同时和两位江南名妓一起快活，这么奢侈的享受，还真是可遇不可求呢。”
“悠着点。”王贤无语道：“别误了正事。”
“安心。”张輗点点头，瞪眼看看他道：“你越来越像我大哥了，无趣！”说完摆摆手，摇摇晃晃下船，登楼拥美高卧去了。
话说早在洪武初年，太祖皇帝便敕令在秦淮河畔建造轻烟、淡粉、梅妍、柳翠等十四楼以容纳官妓，这天香十四楼风流天下、经久不衰，至今仍是大明朝最顶级的烟花之所，其间主人换了一茬又一茬，却无一例外都是艳名满天下的江南名妓。京中公子、富商巨贾无不以登上这些傍水而建的河楼、一亲芳泽为荣。张輗昨晚就是柳翠楼如烟、如梦两位姑娘的恩客，当然他之所以敢半夜溜出去和王贤密会，不怕走漏风声，盖因这天香十四楼虽是教坊司的产业，却一直充作北镇抚司的眼线……
看着张輗进去柳翠楼，王贤方放下帘子，摇头叹气道：“老子这辈子还没逛过秦淮河的青楼呢。”
“这还不简单，只要属下稍一暗示，秦淮河上的姑娘们，保准什么生意都不做，乖乖等着大人宠幸。”充作船夫的帅辉笑道。
“那感情好。”王贤一笑，啐道：“我看你当大茶壶挺合适。”引得吴为和闲云一阵笑，帅辉苦笑着挠头道：“好像马屁拍到马腿上了。”
“你才知道。”王贤翻翻白眼，结果吴为递上的浓茶，喝几口提提神道：“这几天辛苦兄弟们了，不过成效斐然，辛苦没有白费啊。”
“大人，按计划还有方尚书家和……”吴为轻声提醒道。
“不去了。”王贤摇摇头道：“微服私访是出其不意，不可一再为之……”说着苦笑一声道：“昨晚在张永家太出格了，估计已经惊动了纪纲的人，今天我要是再敢来这么一出，八成要自投罗网。”
“大人确实是变了。”吴为赞道：“以前是一味行险，现在知道奇正相合了。”
“你说我以前太冒失，现在还知道点分寸就行了。”王贤笑骂一声道：“好了，都散了吧，我得找个安全的地方猫着了。”
“大人还不现身？”二黑忙问道：“大伙都翘首以盼呢。”
“是啊大人，”帅辉也附和道：“这阵子纪纲那伙人对我们的攻击愈发疯狂，兄弟们都盼着大人回来主持大局呢。”
“嗯，我没这个打算。”王贤颔首道：“你们带个话给大家，我在暗处利大于弊，首先，现在北镇抚司人才济济、各司其职，离开我也一样运转，不会被锦衣卫击垮。其次，我一日不露面，纪纲他们就得四下留神、到处搜捕，这会大大牵扯他们的精力。三者，我不出现，太子殿下那边才会一直提高警惕，这对大战将至非常有益。再者，我现在行动相对自由、可以出其不意，所以我认为还是继续保持这种状态的好。不过也让大伙儿放心，我会一直密切关注局势变化，一旦有必要，随时现身！”
“大人总有理由……”二黑小声嘟囔一声。
“你说什么？”王贤两眼一眯。
“我是说，大人的理由很充分。”二黑忙赔笑改口道。
“滚吧。”这时候船到了另一个码头，王贤挥挥手，二黑和帅辉也下船了。
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船上只剩下吴为闲云和王贤三个。当然闲云只能算一截木头，在王贤没危险的时候，几乎可以忽略不计。
“大人，”看王贤神色逐渐凝重，吴为轻声问道：“之前的一串暗访还算收获颇丰吧？为何？”
“唔。”王贤愣了一会儿，方回过神道：“当然大有收获，不过真正可靠的有几个？”
“许野驴这种人，认准了道理应该不大可能变卦，”吴为想一想道：“张永和太子的关系摆在那里，缩头也是个死，应该也没问题，唯一可虑的是张輗张公子，属下感觉他有些大包大揽了……”
“嗯。”王贤点点头道：“许野驴我不担心。张永这也边不要紧，他弱，有薛桓，还有我们可以帮扶。张輗这边，我们却不好插手……他确实有些浮夸了，能把承诺履行一半，我们就烧高香了。”说着叹息一声道：“最怕他见说服不了王宁和顾兴祖，自己也打起退堂鼓，这样我们就坐蜡了。”
“是极。”吴为点头道：“大人说的对，要是他能说服那两位，自然会信心倍增，一切都不成问题。就怕说不服，连着他也变了卦……”
“所以我们得亲自和他俩接触一下。”王贤沉吟片刻，拿定主意道：“这么重要的事情，不能把希望寄托在别人身上。”
“大人不是说，不能再贸然上门了么？”吴为忙问道，他担心王贤一语成谶。
“不错，我是不打算贸然上门了。”王贤点头道：“但他们可以主动上门嘛。”
“这……怎么可能？”吴为皱眉道：“且不说大人平素和他们没打过交道，人家有什么理由找上门来？单说这种时候，他们岂会冒着得罪汉王的危险，和大人打交道？”
“你说的都对，”王贤露出狡黠的笑容道：“不过我没说让他们上我的门。”
“那上谁的门？”吴为问道。
“老和尚的门。”王贤笑道。
“您是说道衍大师？”吴为恍然道：“大人是要躲到庆寿寺去？”
“不错，求神拜佛哪家灵？庆寿寺里找道衍。”王贤得意的笑道：“至于如何把他们引到庆寿寺，就交给你们了，能不能办到？”
“要是打着道衍大师的幌子，应该可以吧。”吴为寻思一下，谨慎道：“王宁现在肯定满心惶恐，让他上钩不难。至于顾兴祖那边，如果张輗说的是真的，他真有姓顾的把柄的话，那等张輗跟顾兴祖谈过之后，应该也没问题的。”
“没问题就好，”王贤点点头道：“那我就在庆寿寺等着他们上门了。”
“大人在庆寿寺的话，安全就只能靠闲云少爷了……”吴为看着闲云。
闲云睁开微闭的双眼，迟疑一下道：“抱歉，我不进寺庙。”
“为啥？”吴为的心不禁一沉。
“我是道士。”闲云叹气道：“而且是未来的武当掌教……”
“可是……”吴为心说，这有什么大不了啊？难道在庙里住一段，就成了佛祖的人？
“没事儿。”王贤摇头笑道：“他确实不合适去，以老和尚那怪脾气，万一把他轰出来，让未来武当掌教的面子往哪搁？”
“不过我会守在附近，一有情况就第一时间保护你。”闲云感激的看看王贤，脸上浮现出愧疚之色，忙道：“就像你说的，在暗处有暗处的好处。”
“哈。”王贤不禁失声笑道：“原来我们说话你也在听啊。”
“不想听，但总往耳朵里灌怎么办？”闲云苦笑道。
“你们还有心情扯闲篇。”吴为也苦笑道：“这下闲云少爷也不能进庆寿寺，大人的安全如何保证？我看还是换个地方吧。”
“不用，庆寿寺就挺好。”王贤却摇头道：“我在外面是死是活，老和尚不会放在心上，可我在庆寿寺中的话，他必然要保我平安！”
“问题是老和尚怎么保大人平安，”吴为无奈道：“据我说知，那个庙里连扫地倒夜香的在内，上上下下不到三十人，老和尚就算智多近妖，也挡不住人家的千军万马。”
“你太小看老和尚了。”王贤说完垂下眼睑道：“就这么定了，去庆寿寺。”
“大人……”吴为无语道：“起码让属下先制定安保方案吧。”
“你们定你们的，我去我的，两不影响。”王贤摇摇头，不再说话。
吴为知道，这是大人主意已定，不能再商量的表现，只好幽幽一叹，不再劝说。心里却飞快盘算着，到底如何布置安保，既能保护好大人的安全，又能避免露出马脚，引起敌人的注意，给大人招来危险。还真是个两难的决定……
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“师傅修的是？”王贤心下这个无奈，哎，转了一圈，还是回到原点了。只是这次守着那么多师兄弟，却不好再插科打诨，只好毕恭毕敬的问道。
“老衲修的是不动禅。”老和尚淡淡道：“不过你少年心性，怕是坐不住，便先修闭口禅吧。”
“闭……闭口禅？”王贤登时瞠目结舌。
“不错。”老和尚点点头，口灿莲花道：“一切众生之生死轮回，皆由于身、口、意三业所致，若消除此三业，可速得解脱。其中‘口乃心之门户’，口闭心沉，此处一静，万物皆景；此口一闭，万籁皆胜；此心一沉，万象可爱。何证闭口禅？人世天注定，为人者，无语何来罪业？所谓是开口即罪，闭口禅正是己身开口到极点，心亦有所悟，方行闭口禅，闭之人口，方得大果。”
“阿弥陀佛。”众僧一起宣佛号。
“这……”王贤嘴巴能塞下一个拳头了。他感觉自己掉进了贼窝了，还他妈是自投罗网的。心里不禁大骂，老和尚你够狠，为了不让我给你惹麻烦，竟直接给我禁言了！他不甘心的问道：“师傅，我佛门真有闭口禅一法？徒儿怎么从没听说过？请师傅为徒儿讲解……”
“这闭口禅的来历、缘由，多知无益，欲多知更无益，口业少造了，意业反增加，欲得反失也，望尔慎思之！”老和尚一脸严肃道。
“阿弥陀佛！”众僧人又宣一声佛号，王贤却老是感觉，能从他们脸上看到幸灾乐祸的表情。
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老和尚说了，让他闭嘴，还不许问，这事儿自然没法再商量。王贤还不死心，刚想开口，就听道衍淡淡道：“你要是觉着难以坚持，就回去吧，为师不怪你……”
王贤作势要转身，就听老和尚幽幽道：“只是我师徒，也就此缘尽了。”
‘这也叫不怪我？’王贤心里那个苦笑，但他是个不达目的誓不罢休的性子，已经把自己弄成和尚了，要是不把老和尚拉下水，自个真要沦为笑柄了。
这时候，小和尚呈上一块木牌，老和尚拿起来，递给王贤道：“老衲赐你法号心病，来这块戒牌你拿着……”
“心、心…病？”王贤一阵狂晕，老师傅，至于这么把我玩了又玩么？咱俩到底多大仇啊！
“阿弥陀佛。”一直没说话的心严这时候开口道：“恭喜师弟，师傅所赐法号大有禅意。是教导师弟斩断贪欲、瞋恚、愚痴三毒，即可修成正果，这是让师弟时时自省、方成大道啊！”
“好吧……”王贤这个无奈，反正人家一扯佛法，自己就有口莫辩，就算觉着这名字不好，都不知道怎么反驳，也只能乖乖受着了。他看看自己手里的木牌，发现上头并不是如所料一般，写着‘心病’，而是‘不语’两个字。“这，这是什么情况？”
“这块戒牌你要时刻随身携带，遇有人欲与你言谈时，则出示该牌。对方自然知道你在修闭口禅，就不会烦言了。”心严告诉他。
“那我要主动跟别人说话呢？”王贤问道。
“那便是破法。”心严道。
“破法便是修行失败，”老和尚垂下双目，分明是在掩藏笑意道：“则你我师徒缘尽，你立即离开庆寿寺，永远不能再踏足一步。”
“啊！”王贤张大嘴巴，心里大骂，你这老和尚好狠毒，竟用这种法子堵老子的嘴。
老和尚目光扫过僧众道：“你们都要监督心病，若谁敢包庇，和他一起开除门墙。”
“是，师傅。”众僧人一起应声。
“等等，我……”王贤忙着急道。
“禁语从此刻开始，”老和尚却不给他说话的机会，缓缓起身道：“再说一个字就算你违禁。”
“唔……”王贤只好硬生生打住话头，一脸便秘状。
老和尚走到王贤身边，凑在他耳旁小声道：“小子，终究还是当了和尚了吧？”
王贤才想起最初拜老和尚为师的时候，他想让自己剃度为僧的那茬。没想到几年过去，这老东西还没忘了这事儿。
“跟我斗还嫩了点。”小声说了最后一句，又坏坏的瞥他一眼，老和尚便飘然离去，众僧人也散了，留下垂头丧气的王贤。
过一会儿，心慈回来，见王贤还在那里发呆，笑着安慰道：“其实一切无妄皆从口出，能理直气壮的不跟人说话，也不是什么坏事。”
王贤白他一眼，意思是，你觉着好，你也修这屁‘闭口禅’啊！
“哎，习惯就好、习惯就好了。”心慈笑着领他出去道：“你的房间已经收拾好了，我领你过去。”
王贤点点头，跟着心慈出去大殿，来到东院的一间禅房外，心慈笑道：“咱们庙里人少，住的地方宽满，便给你安排个单间，这样也省得有人打扰你清修。”
王贤心说打扰我个屁，不想让我跟别的僧人接触太多就直说。进去那间屋，陈设果然比所料想的还简单，一张床，一个蒲团，一摞经书，除此之外，四壁空空，再无它物。
“条件是简单了一点，不过咱们出家人么，东西多了有碍修行。”心慈有些歉意的笑道：“有需要跟我说，我尽量帮你解决……”说着想起什么似的一拍自己的光头道：“哦，忘了你不能言语了……”
对这种幸灾乐祸的家伙，王贤只有一脚把他踢出去。心慈捂着屁股蹦出去，郁闷道：“我不也是整天不见外人，才憋出这么多话么？”
‘砰’，回答他的是响亮的关门声。
“哎，好大的火气啊。”看着紧闭的房门，心慈摸摸鼻子，苦笑道：“果然需要好好修行一下了。”说完便笑嘻嘻的走了。
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屋里头，王贤把自己扔在床上，不管三七二十一，扯过被子便呼呼大睡。他从昨天早晨到现在，整整一天没合眼，可是折腾坏了，头一沾枕头就睡死过去，午饭都没起来吃，等睁眼时发现外头已经黑了天。也不知道是早晨还是傍晚，又没法找人问问，索性管他什么时辰了……
躺在床上，望着黑乎乎的屋顶，王贤嘴角却现出一丝笑意。他知道老和尚这是有意在难为自己，但这其实是件大好事，因为老和尚这样做，至少说明两点，第一，他很清楚自己的来意，第二，他没有立即拒绝。这样折腾自己，恐怕是怪自己给他找麻烦多一些。
‘我忍了。’王贤暗暗咬牙道：“倒要看看谁能耗过谁了？！”想到这，他从床上弹起身子，准备出去找点吃的。话说也是一天没吃饭了，还真有点饿得两腿发软呢。
开门出去看了看天色，西方还有一片红晕，应该是傍晚无疑，也不知道过了饭点没有。正准备走出院子，他突然看到隔壁的门也开了，一个鼻青脸肿的小和尚走出来，不是也先是哪个。
看到个面生的和尚，也先也是一愣，然后迈步准备越过他。然而下一刻，那小子突然站住脚，转身死死盯着王贤的脸，露出吃惊的神情，用生硬的语调道：“你是王贤？”
王贤点点头，只见也先脸上的吃惊之色，登时化为狰狞，张牙舞爪扑了上来，低声咆哮道：“我杀了你！”
可能因为身上有伤，也先的脚步有些踉跄，动作也慢了许多。王贤忙侧身躲开，拍他脑壳一下，意思是，你神经了？！
也先见他不说话，还以为他有意羞辱自己，愈加恼火，转过身来继续追打他，一边追还一边詈骂道：“都是你，都是你把我全家害的这么惨！”
王贤忙错身避开他的攻击，几下之后，见他死缠烂打不放过自己，只好立定身形，拿出武功和他对打起来。王贤虽然是半道出家，但好歹也有名师指点，而且是为他量身定做的防身之术，在个废了一半的野小子面前，还是可以占上风的。
不过看也先全身衣服都撕破了，脸上也全是伤，王贤也不忍心把他往死里打，只想把他制服拉到。却忘了对敌人仁慈，就是对自己犯罪，不留神，鼻梁挨了也先重重一拳，登时鼻血长流，王贤不禁大怒，夹住也先的胳膊，一个‘倒拔垂杨柳’，把他放倒在地，然后左右开弓一阵王八拳。也先口中发出受伤野兽般的嗬嗬声，根本不挡不避，只一个劲儿的用拳头回击，双脚也使劲上蹬，膝盖砸在王贤背上，疼得他眼泪都快下来了。还使劲张着嘴，想要咬他。
面对这个浑身是刺的家伙，素来动脑动嘴不动手的王贤，还真是有些难以招架，就在他骑虎难下，快要撑不住的时候，其他和尚终于听到动静赶过来，把两个人拉开。这空当，也先还从地上弹起来，朝王贤的软肋狠狠就是一脚，登时把他踹倒在地，抱着肚子蜷起身子，眼泪鼻涕淌了一大把。
和尚们赶忙找了根绳子，把也先捆成了粽子，又用布头把他嘴堵上，这才制住了这个小疯子。
这时候，心严也赶来了，让人把也先送去戒律堂关起来，看着一身灰土、狼狈不堪的王贤，心严叹口气道：“见识到了吧，你送来接师傅衣钵的，就是个佛祖也度化不了的小疯子。”
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王贤捂着流血的鼻子，揉着隐隐作痛的肋部和背部，一脸无语的看着心严，心严又想要教训他，道：“不过师弟，佛门之内，斗殴是绝对不允许的，不管你有没有理，都是犯戒的。”
王贤只好亮出了那面写着‘不语’的木牌。
心严一看那俩字，死板的脸上竟也浮现出一丝笑意，“算了，念你初来，这次就不作惩罚了，不过下不为例。晚膳的时间到了，快去吃饭吧。”
王贤点点头，一瘸一拐的跟着心严去斋堂，这时候僧人们已经到齐，都看向捂着鼻子的王贤，王贤这些年哪这么狼狈过，恨不得找条地缝钻进去。
不过当看到和他一起进来的心严，僧人们一下都老实了，眼观鼻鼻观心的装起了木头。
心严冷哼一声，走到自己的位子上坐定，王贤四下看看，见心慈招呼自己，忙走到他身边做好。僧人们便开始念诵经文，王贤也不知道他们在念什么，好在他修的是闭口禅，也不用装模作样的跟着瞎哼哼，只直勾勾的看着桌上的食物暗暗咽口水。
好容易捱到念完了经，和尚们开吃，王贤也赶紧抓起筷子，风卷残云起来。看的心慈一阵心酸，暗道，这么大的人物，放着好日子不过，何苦来遭这份罪呢？
和尚们是不能浪费一粒米的，因此桌上的饭菜刚刚够吃，王贤吃到一半，却搁下筷子了，不动声色的把两个馍馍揣在袖子了。心慈虽然看见了，却只当他是贵人，少吃多餐，想留着当宵夜，也就笑笑没说话。
吃完晚饭，和尚们是要做晚课的，王贤修闭口禅的好处，就是不用念经，所以只管回屋呆着就是。他在院子里踱了会儿步，见僧人们都集合到前殿，诵经声响起来，便抬腿往戒律堂走去。
戒律堂的门虚掩着，王贤轻轻推开门，借着昏黄的灯光，看到了被堵住嘴，捆在柱子上的也先。他走过去，站在鼻青脸肿的也先对面，也先口不能言、身不能动，两眼却恨恨的盯着他。用那句老套的台词说，就是‘如果眼神能杀人，他已经被也先杀了一百次啊一百次。’
王贤叹口气，从怀中摸出一摞草纸，一支毛笔，用口水浸湿了笔尖，在纸上写了几个字，送到也先面前。也先这样的蒙古贵族子弟，自幼是学汉文的，至少是识字的。
看了纸上的字，也先就像被施了定身法，再不那么狂躁，而是两眼发直，过一会儿，竟眼圈通红，泪水滴滴淌下来……
王贤写的那几个字是，‘若我不把你带回来，你今日何在？’
答案也很简单，不是跟他爷爷一样被阿鲁台杀了，就是跟他父亲一样，被阿鲁台俘虏，成为阿鲁台父子随意凌辱的奴隶……五月里，王贤去河套时，就得知了瓦剌部被鞑靼部消灭，大汗答理巴和太师马哈木战死，脱欢下落不明的消息。后来离开草原前，又得知原来脱欢已经被俘虏，按照蒙古人的规矩，全家成为了鞑靼人的奴隶。
如今几个月过去了，这消息早传到京城，现在看来，也先也听说了，估计这就是他性情大变的原因……不过冤有头、债有主，王贤可不想替阿鲁台当这个债主。
见一语惊醒梦中人，王贤又写下几个字，送到也先面前：‘你饿不饿？’
也先抽抽鼻子，点点头。
‘我给你松口，不许喊。’王贤写道。
也先又点点头。
王贤给他拔下堵嘴的布头，不留神又差点被也先咬到。王贤重重拍他的光头一下，写道：‘你属疯狗的呀！’
“你这个骗子，你根本不是什么明朝太子！”也先低声狠狠道，蒙古人恩怨分明。虽然家破人亡的债不能算在王贤头上，但当初这家伙蒙骗他爹他爷爷的账，也一样要算。
‘你现在只能指望我，真打算把我当仇人？’王贤写满一张纸，换一张继续写道。
也先眼前一亮，急切道：“你能帮我报仇么？”
‘你想太多了……’王贤写完，往也先嘴上塞了个馒头，也先便大口咬起来，结果一口咬得太大，噎得直翻白眼，王贤只好继续写道：‘饭要一口一口吃！’
这话其实挺没营养的，在王贤来说，纯属废话一句。但在也先这种快溺死的人眼中，就抓到根救命稻草一样……他认为这是王贤给出的承诺，在将来时机合适时，会帮自己报仇一样。忙使劲点头，看王贤的眼神都变了……
王贤一看他那小眼神，就发现自己写的话有歧义了，但也懒得提醒他，横竖错有错着，能先让这小子乖乖听话就好。至于将来，他就呵呵了……放虎归山这种蠢事，他是不会干的。
也先狼吞虎咽吃完两个馒头，身上有了些力气，对王贤道：“我恩将仇报了，我不是人，随你处罚，让我当牛做马都成。”
‘用不着，谁摊上这样的事儿，都会失去理智的。’王贤叹口气，写道。这也先他实在有些妙用，把自己打得鼻子喷血那茬，也就不跟他计较了。
也先流露出感动的神情，过了一会儿才想起什么似的，问道：“你怎么哑巴了？”
王贤翻翻白眼，把自己的小木牌给他看。
也先怎么也在庙里修行这么长时间了，自然知道这木牌是啥意思，露出同情的神情道：“老和尚太王八蛋了，故意整你呢。”
王贤深表赞同的点头。
“你不会真那么听话吧？”也先小声问道。
‘只要说一句话，我就得走。’王贤无奈的写道：‘这寺里所有人都盯着我呢。’
“你可以跟我说啊，我发誓不会出卖你的。”也先忙表态道。
‘要的就是你这句话。’王贤心说，又写道：‘人多眼杂，小心为妙。’
也先点点头，表示理解。
‘我去给你求求情，让你早点回去。’王贤写完想一想，又添上几个字。‘对了，我是你师傅来着。’写完这句话，把笔和纸往怀里一揣，朝也先呲牙笑笑，重新堵上他的嘴，出了戒律堂。
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王贤之所以走得那么急，皆因为不知道和尚们晚课要上多久，所以担心被撞见。但事实上他多虑了，直到戌正时分，僧人们才结束晚课，从大殿中出来。
心严离开大殿，走到自己所住的戒律堂，刚要进门，就看一个黑影从廊下出来，心严定睛一看，是王贤，便道：“师弟有事么？”
王贤点点头，指指里头，朝心严合十作揖，一副请求状。
心严猜测道：“你是给一念求情？”
王贤愣了一下，方想起也先好像就叫这个法号，忙点头连连。
“师弟不要多事……”心严眉头一皱道。
王贤却拉着他不放，指指北面，又指指自己，总之是一通乱比划，连自个都不知道是几个意思。
心严也只能猜测道：“你是说是你把他从草原领回来的？你也算是他师傅，要对他负责？”
王贤点头连连，这才发现不说话有不说话的好处，对方自行脑补出来的话，总比自个说出来的，更入他自己的心。忙又比划一通。
“这……”心严这下也看不懂他这鸡爪疯是几个意思了，苦笑道：“你是想自己管教他？”
王贤恨不得亲他一口，想不到这张黑脸下面，还藏着这么个善解人意的心呢。
“那……好吧。”心严也是让也先折腾的头疼，那小子就是块滚刀肉，什么体罚紧闭不让吃饭，都不能让他低头，每次一放出去，就该怎样还怎样，见有接盘的出现，自然求之不得。他想一想，道：“就给师弟这个面子，不过我可有言在先，往后他要是再犯事，可都是你的责任。”
王贤使劲点头，拍着胸脯保证。心里却暗暗鄙视这和尚的花花肠子……
“跟我进来吧。”心严带着王贤进了房中，对绑在柱子上的也先道：“你师傅以德报怨，给你说情，你要是保证以后都听他的话，我这次可以把你这顿罚权且记下。”
也先忙点头连连，现在王贤就是让他去上刀山、下火海，他也眉头不眨一下。
“哦？”心严想不到也先竟这么痛快，狐疑的盯着他看了起来，发现了也先领子上的馒头渣。暗道，原来是几个馒头把你收买了……不过心严恨不得把这烫手山芋扔出去，自然装作没看见的。解开他的绳子道：“去吧。”
“哼。”也先拔掉口中的破布，刚要破口大骂，却被王贤一巴掌拍在脑袋上，马上气焰全消。王贤又一指心严，也先会意，不甘不愿的双手合十，向心严施礼。
心严吃惊的看着两人，心说果然是卤水点豆腐、一物降一物，他也不想管原因，只要有人能管教这个让他头疼的小子，他就烧高香了。便挥挥手道：“回去好好反省吧。”
王贤也朝心严合十行礼，带着也先离开了戒律堂。
望着两人的背影，心严摇摇头，实在搞不懂这古怪的两师徒，到底是什么想法……
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也许王贤无法认全京城的公卿大夫，但京城的公卿大夫，却都认识他这个特务头子。原因有三，一者，他蹿升太快，数年之间，便以举人之身、弱冠之年，成了与纪纲分庭抗礼的北镇抚司镇抚使。这种当红炸子鸡，自然最吸引人眼球。
二者，当今大明朝处在夺嫡斗争白热化的当口。而王贤是风口浪尖上的人物，盯紧了他，就知道这场战役的进展，哪方占了上风，哪方要大败亏输。三者，他是仅次于纪纲的特务头子，专门监视公卿大臣的角色，他们自然得擦亮招子，尽量不要招惹这位年轻的权臣……
有道是权势的大小，从来不看品级如何，而是看实际掌握多大的权力，以及与最高统治者的亲近程度。从这个角度出发，说王贤是大明朝排名前五的权臣有些夸张，但绝对可以排进前十。王宁怎么可能不认识他？
“王，王大人……”呆呆看着作和尚打扮的王贤，王宁还一会儿方回过神来，瞠目结舌道：“怎么会是你？你不是被掳走了么？你……怎么当起和尚了？”
显然王贤在此时此地以此等面貌出现，给王宁造成了莫大的冲击，以至于让他失态若斯。
王贤只是微笑望着王宁，不言不语。
王宁一开始也没察觉到王贤的不妥，因为他脑子嗡嗡作响，满脑子都是王贤在此刻，出现在道衍身边，代表了什么——代表什么？代表了道衍和王贤的关系，远比外人想象的亲密！代表了道衍并未超然事外，而是和太孙站在了一边！更代表了汉王殿下严重失算，胜负的天平要倾斜了！
至少王宁是这样认为的……只是老和尚为什么要给王贤剃度？难道老和尚也不想让他掺合进去？还是说只是为了掩人耳目？不过这要是让纪纲他们知道王贤在这里当起了和尚，怕是会不顾一切把他干掉吧……转念一想，老和尚要是保护不了王贤，肯定不会给他剃度的。对道衍大师的信心，让王宁确信，除非汉王和纪纲正式起兵，否则还真不敢对庆寿寺怎样，王贤自然是安全的。
难道王贤剃度为僧，是老和尚帮太子的条件？王宁感觉自己的脑洞从来没开这么大过，各种想法喷涌而出，疯狂脑补着一切困惑。‘啊！一定是这样的。否则王贤这么年轻，这么位高权重，在太子最需要他的关头，怎么会跑到庙里落发为僧呢？’
只有这样，王宁才能解释得通，王贤为何会落发为僧。这样看来，必然是姚广孝给了他和太子莫大的信心。让他们确信这次一定能赢，王贤才可能甘心作这么大牺牲……
这么说来，岂不是汉王输定了，那自己岂不是要跟着遭殃？有道是自己吓自己，也能吓死人。王驸马就被自个的奇思妙想吓得摇摇欲坠，几欲昏死过去……
也先立在一旁，看师傅没开口，就把那中年人吓得满头大汗、老脸煞白，不禁佩服万分。暗道，爷爷曾说，部族间没有深仇大恨，一般不会打生打死，有时候让对方臣服，不一定非要实力比对方强，若能虚张声势、吓住对方，也可以起到同样的效果。师傅当初把我爷爷耍得团团转，又把这个什么猴给吓成这样，自然是此道中的高高手，我可一定得把他的本事学到手。
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王贤含笑坐在那里，静静等着王宁回过神来，才朝也先点头示意。
今天该干啥，也先早就烂熟于心，马上给王宁拿了个蒲团，请他在王贤对面就坐。
王宁迟迟疑疑的跪坐下来，望着王贤道：“王大人，您怎么在这儿？”
王贤笑而不语。
王宁又追问几句，见王贤还是不肯作答，不禁生出些火气来。他怎么说也是长公主驸马、靖难功臣、大明侯爵、略略有些不快道：“王大人，你既然要替道衍大师接见我，不说话算怎么个意思？”
王贤心里暗笑，自己昨晚总结的还真没错，不说话有不说话的妙处啊！不过也不敢再拿乔，他赶忙从袖中掏出那面木牌，展示给对方看。
“不语？”王宁这些年沉迷佛教，还曾经因为劝皇帝礼佛，被朱棣狠批了一顿……朱棣倒不是反对迷信，而是信仰不同。皇帝自称真武大帝转世，信的是本土道教，当然看他这个西来的佛教不顺眼了，之后对王宁都明显冷淡了不少……王宁自然知道这块木牌是啥意思了，不禁吃惊道：“原来你竟然在修闭口禅？”
王贤点点头。
“倒是你的福分。”王宁羡慕的看他一眼道：“修行若干年，三毒尽去成正果，实在让人心向往之……”说着语气一顿道：“不过王大人你既然修闭口禅，道衍大师为何还让你见我？”
王贤摇摇头，看看也先，也先便开口道：“方丈年纪越大，越不肯把话说明白，施主只能自行体悟了。”
“得道高僧都这样，”王宁苦笑一声，便低头冥思苦想起来。心说，王贤是太子的人，道衍让他替自己来见我，这意思再明白不过了，不就是说他会站在太子这边么？却又不让王贤说话，应该是为免他替太子游说于我，让我难做。
想到这，王宁心头豁然开朗，暗道：‘是了，我和老和尚都是上一辈的人了，这本来就不该掺合这些后辈间的蝇营狗苟，跳出三界、不在五行才是王道！’转念又是一愁，暗道：‘可是我被诳着喝了血酒，如何能跳出是非？怕是到头来还会被牵连。’
禅室中，王贤和也先一坐一立，都不出声。王贤看着王宁那张脸上阴晴变幻，一时目光闪烁，一时又死死盯着自己，心里头不知掀起了多少层的惊涛骇浪……
‘翻滚吧，头脑风暴。’王贤暗笑一声，‘看你最后能得出些什么结论。’
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王宁心中盘算一圈，思维最后又回到了最初的难题上——迈出去的一步，要如何收回？
这个问题折磨了他许久，连那道藏老和尚都没给他解决。但看着坐在那里、老神在在的王贤，却仿佛突然有一道闪电划过王宁的脑海，让他眼前一亮，旋即又赶紧暗淡下来。
他这细微的表情变化，瞒不过其实一直暗暗盯着他的王贤。王贤知道，这是永春侯有了主意的表现，只是他轻易不会跟自己展露底牌罢了。
反正自己也不能开口，王贤便理直气壮等着王宁开口，差不过又过了一刻钟，王宁才抿抿干燥的嘴唇道：“大人能赏碗水喝么？”
王贤拍了拍脑袋，歉意的笑了。也先忙取了个杯子，搁在王宁面前，给他斟一杯白水。王宁身为侯爵，饮食都极为讲究，按说是不会喝白水的，但在此时此地，白水才最让他放心。
端起杯子啜几口，润了润喉咙，王宁才开了口：“大人，道衍大师真不见我么？”
王贤点点头，看看也先，后者便会意道：“方丈说了，他的不动禅修到要紧处，是不见外客的。施主有什么话，只管对心病大师说，他会向方丈转达的。”
“心病大师？”
王宁一愣，也先小声解释道：“就是我师傅。”
“哦。”王宁忙双手合十，向王贤致歉道：“失礼失礼。”
王贤摇头笑笑，表示无妨。人不开口，逼格立马上升好几层，还真有点得到高僧的意思呢。
王贤啥也不说，王宁有问题只能自己琢磨，心里便又盘算开了，‘心病、心病，这法号到底什么意思？是说我有心病么？’
眼看他面色发白，又要开始脑补，王贤忙看看也先，后者赶紧打断王宁的遐思道：“施主有什么话要问，只管对我师傅说。”
“哦。”王宁这才回过神，想一想，摇头道：“本来有很多问题，但好像都不用问了。”心里暗暗苦笑，我就是问了，你也不会说，那何苦多费口舌。
王贤淡淡一笑，从袖中拿出一支笔，在面前的纸上写下了‘不言而喻’四个饱满黑亮的大字。
“不错，都不言而喻了。”王宁点点头，真想抽自己一耳光，心说我怎么忘了他不说话，还可以写字啊！遂精神一振道：“我和道衍大师一样，都是皇上的忠臣，本来想问问他，自己接下来该怎么做，不过现在看来，也不用问了，我知道该怎么做了。”
他这没头没脑的一番话，王贤却听得明明白白，含笑点头，表示赞许。
“不过，”王宁顿一下，有些迟疑道：“我要做的事，可能会让我到时候说不清楚，所以我需要有人给我作保！”
王贤点点头，表示自己可以作保。
“我需要道衍大师作保。”王宁说着赶紧解释道：“不是信不过大人，实在是我一大家子人的性命都系在上头，我不得不求个万无一失。”
王贤再次点头表示理解。
“所以，请大人务必转告道衍大师，”王宁直起身子，深深作揖道：“只要一份能证明我对皇上始终是忠诚的保书，我便甘愿为大师驱策，赴汤蹈火，在所不辞……”
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王宁说完紧紧盯着王贤，要真是道衍派他来的，这小子应该会毫不犹豫的答应，至少帮他去请示一下。
要是王贤稍有迟疑，就说明他挂羊头、卖狗肉，是在打着道衍的幌子哄骗自己呢。
只见王贤毫不迟疑的点头，将笔递给王宁，示意他按照自己的心意写个草稿。王宁这下放心不少，提起笔来，写了一份自白书，向道衍说明自己的请求。写完后，递给王贤过目时，倒让他老脸发烧，觉着自个的语气太过谦卑了。
王贤却看也没看，直接递给也先，示意他去送给方丈。然后亲自给王宁倒水，意思是请他稍候。
王宁忙笑道：“不着急，我等得。”
王贤点点头，便和他对坐等候，两人也不说话，就这么大眼瞪小眼，着实尴尬。王宁便闭目养神，不再和他尴尬对视。王贤也垂下眼睑，手指划过念珠，装着默念心经的样子。
王贤哪会念什么心经，他心里其实在噼里啪啦的打算盘……今日王宁的反应，基本不出他的预料。这没什么好大惊小怪的，只要王宁看到自己这副打扮，又以为是道衍派自己见他的，心中的天平就必然彻底倾斜。
想到这，王贤忍不住瞥王宁一眼，心说这厮竟谨慎如斯，口说无凭，还得立字为据。不过这也正常，毕竟人家没见到正主总是不放心，而且到时候皇帝面前，用早写下的白纸黑字洗脱干系，比到时候指望老和尚说情，要靠谱许多倍。
寻思片刻，他突然就明白了王宁微妙的心态——原来这厮还是想脚踩两条船！他有了道衍的保书，就可以继续跟汉王混下去，要是到时候汉王成功，他就把保书一烧，彻底投靠。要是汉王不成功，则背后捅一刀，重演当初靖难之役时的戏码，看看能不能为自己进个公爵！
‘这只老狐狸！’王贤不禁暗骂，拢在袖子里的手却紧紧攥起，就不信他能逃出自己的手掌心！
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不说禅房中各怀鬼胎的二人，单说也先揣着王宁的条子离开。一出门，脸上就挂满了焦急之色，心说师傅的把戏演不下去了，这下可如何是好？
王贤当然不是老和尚派去见王宁的，他让也先把王宁请过去，纯属假传‘圣旨’，把个蒙在鼓里的王宁给骗过去的！
之前也先对王贤佩服的五体投地，佩服他料事如神，竟能料到今日王宁会来；更佩服他忽悠人的本事，把个看着很精明的侯爷，耍成了猴儿。但那侯爷毕竟比猴儿还精，竟然要老和尚写个保书给他，这让自己上哪弄去？
这是王贤昨日未曾吩咐到的。
写个假的？就自己那笔字？何况对方肯定见过老和尚的字，就算自己写得再好也冒充不了。那真去找老和尚？师傅的把戏不就被拆穿了？也先思来想去，突然想到昨夜师傅说过，遇到状况就去寺院西南墙角，朝那里的一个狗洞磕头，说出自己的麻烦就能解决。
也先之前没在意，以为是师傅在逗自己玩。但这下一筹莫展，只好拿死马当活马医了，一口气跑到寺院西南墙角，果然在草丛中找到一个狗洞。
“师傅真神了！”也先不禁狂喜，心里头王贤的形象再次拔高，简直就成活神仙了。他赶忙扑通跪下，咚咚咚，朝着那狗洞磕了三个响头，然后小声道：“神仙爷爷，我师傅遇到麻烦了，你快帮帮忙。”说完支愣着耳朵，抱着微弱的希望听有没有动静。
还真是神了！过了一会儿，就听到一个瓮声瓮气的声音，从狗洞中传来：“你师傅有什么麻烦？”
“我师傅……”也先大喜，忙把事情简要一说，那个声音便指示道：“草丛中有个盒子，你把那字条放进去，再把盒子送进狗洞就离开，一刻钟后再回来。”
“嗯。”也先憨憨的应一声，在一旁草丛中一摸索，果然找到一个黑不溜秋、非铁非木的盒子，把那字条放进去，送入了狗洞。又磕了仨头，才拍拍身上土，赶紧离开了。
待他走远，一只手从狗洞中伸出来，把那盒子掏摸出去……
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庆寿寺墙外，一只手将那盒子掏了出来，手的主人竟是前神偷门主时万……
王贤在庆寿寺当起了和尚，可苦了他的手下们，他们一面要为大人提供全方位的保护和帮助，一面还得小心翼翼不能走漏了风声。为此，吴为抽调精干力量，分成三班，日夜环伺在庆寿寺周围，随时准备处理突发情况。
身为飞檐走壁、溜门钻窗的高高手，前神偷时万自然是主力中的主力，今天刚替了邓小贤的班，蹲在狗洞外等消息，就听到有个傻小子在里头磕头拜神，他一时玩心大胜，便装神弄鬼的戏弄起那小子来。不过当把盒子拿出来，他那张尖嘴猴腮的脸上的戏谑之色已经无影无踪，将那纸条揣在怀里，便化作一溜烟消失了。
转眼之后，时万出现在临近庆寿寺的一个小院中，院子里头集中了北镇抚司的能人异士们……有时万这样鸡鸣狗盗之徒，有擅长易容变声的、有擅长制造迷药的，有擅长伪造字画的……这些旁人眼中的歪门邪道之徒，却是王贤眼里的宝贝，得到那帮子武林人士效忠后，第一件事就是让他们推荐这类的能人，都搞到京城好吃好喝的养着他们，还给他们整成了官身，弄得这些厚脸皮的家伙都不好意思了，总想有机会显示一下本身，以报大人的知遇之恩。
这次吴为把这些家伙一股脑全集中在庆寿寺附近，预备的就是不管遇到什么状况，这边总有人能解决。
时万一进院子，所有人的目光便紧盯在他身上，看着时万把纸条递给吴为，在他耳边小声禀报几句。吴为点点头，目光扫向众人，每个人都用那种饥渴的眼神回望着，实指望这次捞到露脸机会的能是自个……
“张先生。”吴为点名道。
一名面容清矍、神态潇洒的中年文人便款款走出来。
“怎么又是他……”众人一阵怏怏道：“大人老用熟人，不给新人机会……”“就是，怎么老用鬼手张？”
张圭便是大名鼎鼎的鬼手张，他的文墨丹青之术已是登峰造极，年轻时便是杭州大名鼎鼎的画师。本来按照正常轨迹，他应该继续舞文弄墨，成为全省、乃至全国闻名的画师，甚至青史留名的。但十一年前，一场针对建文旧党的瓜蔓抄，将他也卷了进去。
本来张圭一个卖字画的，和建文旧党没什么关系，但锦衣卫的人从几个被抄家的大臣家里，搜出了他的字画，便以此为由，断定他是建文党羽，也把他判了个流放云贵……在那年代的国人看来，流放云贵就等于是死刑了，多少年都没听说有活着回来的。
一同流放的犯人心如死灰，都认命了。但张圭文雅的外表下，其实藏着一颗亡命之徒的心，被押送到广西时，他趁着看守松懈，风雨大作，竟伙同几个犯人逃跑了。后来其余的犯人不是被抓回去，就是被格杀了，只有他一路隐姓埋名逃回了杭州……
回到杭州张圭才发现，成功越狱只是第一步，还得想法解决自己的身份和生计问题。大明朝实行保甲制，邻里监视、保甲连坐，像他这种逃犯，要是没人庇护，分分钟就被举报抓起来。
别无选择，张圭只好加入了盐帮，这种明面上做正经官营食盐生意，私底下走私官盐的帮派组织，本身就收容了许多江湖亡命，自然可以给他提供庇护，当然得让人家觉着他有用才行……张圭的敲门砖是一张盐引，对方看来看去，不知道他是啥意思。盐引虽然值钱，但就凭这么一张就想让盐帮保护他一辈子，实在是痴心妄想。
就在盐帮帮主要把他撵出去的一刻，张圭语出惊人，告诉对方这张盐引是他伪造的，当时就把帮主大人震惊了。要知道，在官营食盐的大明朝，一切食盐买卖都要凭盐引，而每年颁发的盐引数额是一定的，这就造成了盐引的极度稀缺。一些掌握盐引的商人
，不用自己贩盐，只靠出卖盐引，就可以成为富甲一方的巨贾。而那些辛辛苦苦贩盐的商人，反而利润要小很多……
盐引如何重要，盐帮最清楚不过了，要是有足够的盐引，他们又何必去干那种里外串通、冒险走私，随时都会掉脑袋的营生呢？盐帮也不是没想过伪造盐引，但这种玩意儿可比宝钞难伪造多了，一直都没有成功。现在看到张圭所伪造的盐引，竟然连自己都能骗过，盐帮帮主登时如获至宝，赶紧请他当场再做一张。在亲眼目睹了张圭的神乎其技后，帮主立即对他委以重任，以上宾待之！
自打有了张圭伪造盐引，盐帮的生意一日千里，赚的是盆满钵满，张圭的名声在同道中也越来越响，最终得了个‘鬼手张’的诨号！
只是花无百日红，人无千日好。盐帮乐极了就要生悲……因为浙江新上任了一位叫周新的按察使。
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听了张輗的话，王宁老脸一红道：“劳贤侄昆仲挂念了，我这身子时好时坏的，今天感觉好了点，就憋不住出去庙里上了个香，求佛祖保佑，早日否极泰来。”
“喔哦，这么说我也得去上个香，最近这右眼皮老跳，哎，凶兆、凶兆啊！”张輗登时附和起来道：“不知道世叔在哪个庙上的香？”
“这……”王宁暗翻白眼，心说想套我的话你就直说，眼皮跳个屁。他一早去庆寿寺，就是为了避人耳目，自然不肯说实话道：“随便哪个庙都可以，主要还是心诚，心诚则灵嘛。”
“世叔说的在理。”张輗点点头，心中一阵冷笑，要不是知道王宁一大清早就去了庆寿寺，他也不会舍近取远，没去顾家就先来王宁这儿了。
不过张輗的消息不是来自王贤，而是他派家丁日夜守在长公主府外，王宁一出门自然就被盯上了。而王贤进庆寿寺的事情，他还被蒙在鼓里呢。不是他不想盯王贤的梢，只是不敢班门弄斧，弄巧成拙罢了……
。
当时张輗正准备去顾兴祖家，一听说王宁去庆寿寺，马上改变主意，先到长公主府来。因为去庆寿寺意味着要见道衍老和尚，说明王宁陷入严重的动摇。不管王宁见没见到老和尚，这都是说服他的大好时间……只是张輗万万没想到，王贤竟已经先一步，把永春侯拿下了……
以手拍额道：“还以为世叔去庆寿寺，是有什么深意呢，原来是小侄想多了。”
“你怎知……”王宁不禁变色，两眼溜圆瞪着张輗：“你监视我？”
“世叔误会了，”张輗忙解释道：“小侄只是今早也想去庆寿寺，却看见世叔先到一步，还以为世叔和小侄发愁同样的事情，便来世叔府上等着世叔，想跟您讨个商量……”
“唔……”王宁虽然明知道张輗满嘴放炮，但也不能拆穿他。只能权当是这么回事儿道：“贤侄要讨什么商量？”
“如今这局势下，咱们该当何去何从？”张輗一脸郁闷的求教道：“世叔可能觉着小侄这趟来的突兀了，但我实在是没办法……我们家的情况，世叔也知道，我大哥远在交趾，指望不上，我三弟是天策卫的指挥使，一开口就是拉我入伙……我实在找不到人商量，只能向世叔求教了。”
张輗这番话说得还算诚恳，王宁方神色稍缓道：“你大哥是什么意思？”
“说了，指望不上。交趾那鬼地方，连驿路都不安全，给他写信时常是石沉大海。”张輗郁闷道：“只怕等他回信，怕是黄花菜都凉了。”
“唔。”王宁缓缓道：“都说打虎亲兄弟，上阵父子兵，你不考虑和老三一起干么？”
“不考虑，坚决不考虑。”张輗断然道：“我不是傻子来的，他们干的是犯上作乱的事儿，到时候不光他自身难保，怕是连我们兄弟都要被牵连……”
“慎言，慎言。”见张輗口无遮拦，王宁忙做个谨慎的手势道：“有些话，心里知道就好了，不要说出来。”
“怕个球？这都是秃子头上的虱子，明摆着的。”张輗却满不在乎道：“世叔不也是知道他们肯定没有好下场，才在家装病躲是非么？”
“咳咳咳……”张輗越说越露骨，王宁吓得脸色煞白，恨不得跃起身来堵住他的嘴。但下一刻，他却又颓然坐下道：“原来你都看出来了，可笑我还自以为是秘密呢。”
“世叔这话说的……”张輗挠挠腮帮子，有些不满道：“好像我知道了，就代表全京城都知道一样。小侄不才，也有几分眼光的……”
“好吧好吧。”王宁一抬手，打断他的话头道：“你到底想怎样？”
“我想救张家！”张輗一脸沉痛道：“我那三弟已经入了魔道，我得给朝廷立功，才有可能抵消他的罪责，或许能救他一命，至少可以让我大哥免受牵连吧。”
“想不到你这么仁义！”王宁赞叹一声道：“你想怎么做？”
“一旦京城有叛乱，我手里的府军右卫，会立即平乱！”张輗沉声道：“请世叔您的中军都督府，到时候也亮明旗帜，稳定大局、震慑宵小！”
“府军右卫会听你的？”王宁对京城各军了若指掌。府军右卫是张玉的直属部队升格而来，其军官形若张家的家将，但向来只为英国公的马首是瞻，张輗虽然是府军右卫的都指挥使、张辅的亲弟，但一没有皇帝的旨意，二没有英国公的命令，恐怕也不可能让他们的赴汤蹈火。
“我大哥临走前，把祖传的明光铠、铁线枪留给我了。”张輗淡淡道。
“哦，是么？”王宁不禁动容。张家是武将世家，张玉还做到过元朝的枢密知院，在这样的家族中，祖传的盔甲兵器，那是象征着至高无上的权威。张家的部将们自然也了解这一点……
“呵呵。”张輗正色道：“这种事好骗世叔么？”说着一把扯下宽松的罩衣，露出里头一件色泽暗旧、伤痕累累，却透着威严肃杀的古代铠甲。
王宁一眼就认出，这是张玉阵亡前穿过的那件，上头的几个刀箭造成的破洞，就是张玉为了营救朱棣阵亡时留下的。这件盔甲曾经代替张玉被朱棣祭奠，被群臣瞻仰过，后来由张家子孙保管供奉。据说张玉出征时，都会随身带着它，希望父亲的英灵能指引自己。想不到这次竟留给张輗了……
王宁忙收拾心思，正容起身，向这件盔甲行礼，从新落座后才半真半假的怪罪道：“贤侄，不是我说你。这种重器怎么能穿着随便晃悠呢？”
“我外面不是穿着罩衣么？”张輗嘿嘿一笑，重新披上袍子，系好衣带，罩住那身代表张家英勇忠烈精神的盔甲，方笑道：“再说我要是不这样，如何取信老叔？”
“好吧……”王宁定定看着他，心里却快速盘算起来，好一阵子才叹口气道：“既然贤侄以诚相待，我也不能不说实话了。”
“世叔请讲。”张輗大喜，洗耳恭听。
“我和皇上是幼年的玩伴，当时皇上还没封燕王，我们就在一起习武、打猎，这份宝贵的感情，一直是我最珍视的。”王宁虽说要说实话，却仍改不了云山雾罩的习惯，道：“当初靖难之役，我为了给皇上通风报信，被建文打入死牢，受尽折磨、险些连命都丢了。”说着看看张輗道：“当时建文是正统，有全国的财税、百万的精兵，几乎没有人能看好皇上靖难成功。那种时候，我都没有动摇过，你说现在，我会晚节不保么？”
“世叔说得太对了。”张輗一边没口子称赞，一边暗暗奇怪……以他想来，这老狐狸肯定极难说服，他也做好了无功而返的准备。孰料王宁在短暂的试探之后，竟跟自己掏起了心窝子。这就好比，自己已经做好了跟老虎恶斗的打算，结果老虎主动跟自己摇起了尾巴，让张輗搜肠刮肚准备好的一腔说辞，全都用不上了。
不过总而言之，这是件大好事，张輗神情一振道：“我也是这样想的，我张家满门忠烈，不能让名声砸在我家老三手里。”说着又摆出‘有些吃不准’的表情问道：“以世叔之见，如何算是忠于皇上呢？”
“很简单，一不跟人作乱，二要防止有人作乱。”被人请教的感觉，自然比被人说教好得多，王宁沉声道：“皇上如今远在北京，帮皇上看好家，我等责无旁贷。”
“果然姜是老的辣，世叔这么一说，我就知道自己该怎么做了。”张輗茅塞顿开道：“就是到时候谁叛乱，我就打谁。”
“不错。”王宁点头道：“一旦有人作乱，贤侄只管毫不犹豫的出兵镇压！”
“那是当然，”张輗一脸激动，旋即又有些担忧问道：“只是小侄担心会寡不敌众……”
“只管放心，有为叔在身后为你坐镇，要真是敌人势大……”王宁沉声道：“我自然会出兵支援。”
“成嘞，有世叔这句话，我这心就放到肚子里了。”张輗心情那叫一个大好道。虽然王宁这样说，又让他当枪，自个在后头看风向的小心思在里头，但对张二公子来说，这已经是极大的鼓舞了！
张輗这样的世家子弟，和王贤这样的市井出身，还是有个很大的区别的。就是王贤光脚的不怕穿鞋的，说到一定会全力办到，有时候甚至敢做不敢说。张輗就不一样了，他是含着金汤匙出生的贵族子弟，一生下来就富贵两全，所以讲起话来口气比谁都大，做起事来却瞻前顾后，大打折扣。就好比这次，他当着王贤的面大包大揽，好像王贤只要袖手旁观，看他大发神威，一切就都不是问题一样。
但回头睡一觉，酒一醒，张輗就犯了嘀咕。当时自己酒喝多了一时脑热，觉着王宁和顾兴祖两个自己可以拿下，可仔细一琢磨，其实希望并不大。尤其是王宁，人家就算是不想跟汉王掺合，也没必要搭理自己这个二世祖……
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昨个儿张輗的肠子都快悔青了，但大话已经说出去了，总不能也不试试就放弃吧？今早听人说，王宁去庆寿寺了，张輗登时像抓住救命稻草，赶紧穿上所谓的‘家传宝甲’，赶到王宁家碰碰运气。
哪怕是这样，但直到见面之前，张輗心里还一点底都没有，他甚至在想，要是王宁断然拒绝自己，那自己是不是也得想个办法，躲过这一关去了。虽然那样会对不起王贤，但死道友不死贫道，自己没必要陪他一起送死。
谁知会见竟出奇的顺利，王宁非但坚决和汉王划清界限，还表示要跟自己并肩作战。这让张輗忍不住狠狠捏自己一把，感觉十分肉疼，才相信自己不是在做梦……
王宁含笑看着兴奋的张輗，心里也暗暗兴奋。他在庆寿寺已经纳了投名状，就算没有张輗出现，也一样得一条道走到黑了。现在有了张輗的府军右卫，太子这边如虎添翼，胜算就更大了。这让王宁不禁暗暗称奇，心说太子果然是有帝王命，我一站到他这边，居然也时来运转，一回家就有强援来投了。
就像王宁不会告诉张輗，王贤就在庆寿寺里，张輗也不会告诉王宁，他是先跟王贤见了面，才登门拜访的。结果双方都以为对方是主动投靠的，这让两人都是信心大增，开始相信胜利会是自己一方的了。
当然给永春侯信心的，还有张輗身上那件所谓的‘家传宝甲’。之所以说是‘所谓的’，是因为真正的家传宝甲，仍在英国公身边，被他带到安南去了。而张輗身上这件，不过是件逼真的仿制品。倒也不是这次为了骗人才临时赶造的。而是当初老太君过世后，兄弟们分家时，张輗找张辅要了真品，请人秘密仿造出来，准备留着传家的。大家都是张玉的儿子，张辅自然不会拒绝张輗这个不算过分的请求。只是没想到，这厮居然这时候拿出来冒充真品了……
要说王宁这老驸马这次可真是连连走眼，先是被王贤用伪造的道衍书信骗，回到家又被张輗用仿造的盔甲骗。还真是长江后浪推前浪，前浪被拍死在沙滩上……
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无论如何，两人都是十分兴奋，眼看到了中午，王宁也不让张輗回家去了，命厨子炒了几个淮扬小菜，两人就在书房中把盏密谈。
一边喝着酒，张輗一边笑道：“早就听说，长公主府上的淮扬菜是天下一绝，可惜一直没这个口福。没想到今天得偿所愿了。”
“味道怎样？”就算是在公侯圈子里，永春侯也是个极会享受之人。听对方称赞自家的菜好，王宁得意的笑眯了眼。
“真是色香味俱全，尝一口神仙都要下凡啊。”张輗说着叹口气，一脸忧伤的样子。
“既然好吃，你叹什么气啊？”王宁奇怪问道。
“我是突然想到，回去后再吃自家的饭菜，食不下咽怎么办？”张輗叹气道：“哎，由俭入奢易，由奢入俭难啊……
“哦，哈哈哈……”王宁先是一愣，旋即被张輗的马屁，拍得全身三千六千个毛孔，无一不舒坦。遂放声笑道：“那我岂不是罪过了。”
“哎，我自作自受，怨不着世叔。”张輗苦笑道。这就是所谓的贵族范儿，甭管多肉麻的吹捧，都说得一本正经，让对方笑透了，自己还能举重若轻的绷着。
“成成，总不能看你饿死，”王宁笑道：“我回头让人选两个厨子，去你家专门给你做饭。他们可都是洪武朝宫里的御厨，你不能慢待。”
“那是当然，我当宝贝供着还来不及呢。”张輗大喜过望，起身给王宁作个揖道：“谢谢世叔了，您就是我亲叔叔。”
“真认了我这个叔叔，保准没你亏吃。”王宁半真半假的笑道。不管从哪个角度，和对方搞好关系都是有利无害的。
“那成，我可就改口叫叔了。”张輗也一样，世家子弟天生就有拉帮结派的本能。马上顺杆爬道：“叔在上，请受侄儿一拜！”
“免礼免礼。”王宁忙笑着拉起他来，使劲拍拍张輗的肩膀道：“以后可得常来，不然我可不认你这侄子。”
“那是当然，就怕我来得多了，叔和婶子觉着烦。”张輗笑眯眯道。两人这个热乎劲儿啊，就跟亲叔侄一样。
“没那回事儿。”王宁笑笑，正色道：“既然成了一家人，咱们就开诚布公。咱俩都下定了决心，但太子这边人手还是不够，你去找过顾兴祖么？”王宁这种老油条，对京中勋贵们谁和谁关系好，谁和谁不对付，谁和谁是面和心不合，那是一清二楚。
“还没，头一个就来的叔这儿。”张輗又犯了那股吹牛不上税的劲儿，大言不惭道：“不过叔你放心，我们是从小光着屁股长大的，交情铁着呢！”
“你们交情好是不假，可去年顾兴祖能嗣爵，全靠汉王大力举荐。”王宁呷一口小酒，淡淡道：“小顾对汉王感恩戴德，唯他的马首是瞻，比你们的交情如何？”
顾兴祖的祖父顾成，乃是太祖皇帝帐前执掌伞盖的亲兵，随着朱元璋南征北战，累功升迁为征南将军。靖难之役前，已经晋升为左军都督府都督。建军元年，随长兴侯耿炳文北上御敌，结果在真定战败被俘。
顾成性情忠耿，不肯归降。但朱棣知道他是一员方面大将，不舍杀害，亲自给顾成松绑道：‘这难道不是皇考的在天之灵，将您赐给我的么？’说得顾成默然流泪。朱棣又向他诉说自己被迫起兵的缘由，并退而求其次，让他不用跟朝廷交战，只须在北平辅佐世子留守即可。
顾成终于被朱棣的诚意打动，同意留守北平，虽然始终不肯统兵，也不肯接受朱棣赏赐，却还是在北平保卫战中为太子出谋划策，立下了大功。待朱棣登基称帝，论功行赏后，封顾成为镇远侯、特进荣禄大夫、上柱国、左军都督府都督，重镇西南，屡平叛乱，威震云贵。这位老将军也是高寿，去年才去世，终年八十五岁，追赠夏国公，赐谥武毅。
顾成去世后，最大的问题就是爵位的继承权问题。顾成有八个儿子，其中长子顾统在建文元年，已经官至普定卫指挥使，深受顾成喜爱。但因为父亲降燕，与三弟顾铣、四弟顾铨、五弟顾锐一同被建文诛杀。
剩下四个之所以幸免于难，是因为老二顾勇跟随父亲出征，而老六老七老八都还是五六岁的孩子，这才没有被诛杀。不过老七老八天不假年，也走在了顾成前头。所以八个儿子里头，还活着的只有次子顾勇和六子顾亮。
在顾勇看来，这爵位非自己莫属了，因为他是嫡子，而且还跟着父亲南征北战，如今已经官至都督同知。且北平保卫战时，又跟太子结下了深情厚谊。而弟弟顾亮只有二十岁，还是庶出的，不管从哪头讲，都对自己构不成威胁。
结果顾勇只猜对了一半，顾亮确实没法对他造成威胁。但旨意下来，继承侯爵之位的，却是他死鬼大哥的儿子顾兴祖！
见煮熟的鸭子飞走了，顾勇登时就懵了。他失态的跑到吏部去讨说法，人家不解释，他就坚决不离开。老大的年纪，从一品的高官，却哭得老泪纵横，让人忍不住生出恻隐之心。后来验封司的郎中终于私下吐露实情，是皇上说纲常有序，爵位应该优先传给长子长孙……内阁大学士体会圣意，便将爵位越过顾勇，封给了顾统的儿子顾兴祖……其实顾兴祖也不是顾统的长子，他上头还有个大哥，但是已经死了。
所以就算是立嫡不立长，大家一个嫡次子，一个是嫡次孙，说起来，还是前者更近一些。可你要真相信摆在台面上的理由就太天真了。后来顾勇才知道，原来是因为自己和太子共同保卫过北平，关系一直很好，为汉王所不喜，后者在皇上那里说了自己的坏话，才会有这番结果……
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顾兴祖这真是被天上的馅饼砸中，原先是个有爹生、没爹养的倒霉孩子，突然就成了镇远侯。这时候，有人对他说，是因为汉王殿下帮你说了话，顾兴祖自然感恩戴德，连忙去汉王府上拜谢，汉王也没否认，欣然收下了他的忠诚。
转过年来，他二伯顾勇竟积郁成疾，病倒了。汉王又帮顾兴祖当上了左军都督府都督，说是恩同再造也不为过。比起来，顾兴祖和张輗之间那点可怜的酒肉交情，实在不值一提……
不过张輗也是有秘密武器的，他知道顾兴祖的一个不可告人的秘密——永乐五年顾兴祖的大哥顾再兴，在秦淮河上和一名富商争风吃醋，结果一时冲动把对方捅死了。这要是在地方上，堂堂侯爵之孙杀死个人，根本不算什么。可这是在京城，又是在众目睽睽之下，而且死者也不是普通老百姓。
更倒霉的是，朱棣早就对恃功而骄的勋贵们心怀不满了，正好借机杀鸡儆猴！多重因素之下，顾再兴竟被判了斩监候，秋后开刀问斩！
不过没等到秋后，顾再兴便瘐死在牢里。但这并不影响‘杀鸡儆猴’的效果，后来京中那帮勋贵子弟，果然消停了好久……
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张輗一离开镇远侯府，便见自己派去盯顾再兴梢的家丁，满头大汗跑过来。一看到这家伙，张輗就气不打一处来。那家伙却顾不上那么多，一脸惶然道：“爷，大，大事不好了……”
张輗黑着脸骂一声‘闭嘴’，便拨马走远了。
那家丁还以为他做贼心虚，不敢在镇远侯府门口提这茬呢，赶忙屁颠屁颠跟上，见走得远了，才又开口道：“爷，大事不好……”
“不好你个大头鬼！”张輗突然爆发起来，鞭子劈头盖脸朝那家丁抽过。那家丁也是行伍出身，不避不闪，直挺挺站在那里让他打。这样一来，张輗抽了两下，反而下不去手，啐一口道：“是不是那人失踪了？”
“原来爷都知道了。”那家丁才知道自己是为何挨打，苦着脸道：“属下该死。”
“我气得不是你们盯丢了人。”张輗低声骂道：“是怎么这么晚才来报？差点误了我的大事，你知道么！”如果他提前知道顾再兴丢了，就会先去跟王贤商量对策，然后再去见顾兴祖，争取将其一举拿下。肯定要强过方才那样毫无准备，临时起意……虽说自己还是成功的利用了顾兴祖对他兄长的感情，为己方阵营争取到一个机会。可因为准备仓促，口说无凭，顾兴祖只给了他一天时间，要是北镇抚司一天之内找不到顾再兴，那一切都是白费……
“那顾家庄上不许外人进入，属下只有每天早晨去卖一趟豆腐，才有机会进去打探下消息。”那家丁小声辩解道：“等发现人不见了，再不露痕迹的离开时，已经是上午头了……”
“别扯这些没用的了。”张輗骂一句道：“你觉着他真是被劫走的？”
“不大可能，属下觉着他应该是自己走出去的。”家丁道：“顾家庄就是个八卦迷魂阵，那些庄丁的警惕性又极高，谁能不声不响的把顾大爷那么个大活人运出去？”
“那是顾家在演戏……”张輗说着自己先否定道：“断无可能，他们已经慌了神！”说着寻思起来道：“要不是演戏，也不是被人劫走的，那他怎么凭空消失的？”
“也许是自己走出去的……”家丁小声道：“以顾大爷的武功和对顾家庄的熟悉程度，他还是能做到的。”
“镇远侯说，顾再兴从来不会离开庄子。”张輗皱眉道。
“凡事总有例外……”家丁小声道，说完自己先不自信道：“小人也是瞎猜的。”
张輗横他一眼，策马往秦淮河去，如今秋日天短，才刚过申时，太阳已经挂在了夫子庙的檐角上。秦淮河的一曲碧波，也变得金光粼粼，仿佛是那旖旎的夜色的华美序章。
不过这会儿就逛青楼，还是早了点。按说华灯初上，才是浪荡公子们寻花问柳的好时候。经过秦淮河畔的一座座青楼河房时，人们不禁纷纷侧目，小声笑话这位张二公子还真是猴急。不过更多的是红牌姑娘们开窗热情招呼，‘张二公子上来吃杯茶吧？’‘奴家有公子最爱吃的蟹羹哦。’
若是往常，张輗会得意洋洋于自己的好人缘，不过今天他可没工夫和这些姐儿们磨叽，朝她们呲牙笑笑，便径直往翠柳楼去了，让姑娘们好生醋意……她们知道张輗居然把翠柳楼连包了一个月，大明朝有这样大手笔的可是凤毛麟角，像张二公子这样高贵帅气的，更是绝无仅有。那真是姑娘们梦寐以求的恩客……不少姑娘暗暗打定主意，也要找个姐妹和自己同住，甚至有人准备组成三人组，四人团，从数量压倒翠柳楼那两个小婊砸。
“哎呦，二爷今天来的可真早。”翠柳楼的龟奴老鸨却兴奋的满脸放光，恨不得整条秦淮河上都听到。
“唔，今天得空早，就提前过来了，怎么，不欢迎？”一到秦淮河畔，张輗就恢复了那份脂粉班头章台状元的做派，意态潇洒的翻身下马，目光却望向了联袂而出的一对玉娇娃，秦淮名妓如烟、如梦。
“二爷这话可真是太没良心了。”如烟姑娘体态轻盈、肌肤胜雪，声音娇滴滴能滴出水来。但见她一脸不依道：“我们姐妹俩日盼夜盼，不就盼着您赶紧回来么？”
“那是你，”如梦姑娘却是个书卷气的秀丽美女，神态举止颇为自矜，横一眼如梦道：“我可没盼着他，他不来正好，省得跟昨天那样作贱我……”
张輗见多了如烟那样直接的撒娇，还不觉着怎样，可如梦这种看似高贵冷艳，却又语带原始挑逗的招数，让他这花丛老手都立马心头一热，昨晚的荒唐香艳登时浮现在眼前，他看如梦的眼神都变了，恨不得一口把她吞下肚去。
如梦轻哼一声，拉着如烟转身进了河楼。张輗忙快步跟上去，一脸猴急的样子，惹得老鸨子和龟奴们一阵偷笑。
一上去河房二楼，张輗反而没了外面的猴急。伸直了双手让二位姑娘为他更衣，脱下外袍，换上轻便的衣裳后，他接过如烟奉上的茶盏，轻呷一口，搁在桌上。
如烟便会意的走到楼梯口，防止有不长眼的上来，张輗方对如梦道：“我有急事要见你家大人。”
如梦还是那副冷冷淡淡的样子，点点头道：“我这就报上去。”说着转身下楼去了。
“这小娘皮，还真是……”看她一副公事公办的样子，张輗就忍不住牙根痒痒，明知道对方这是在欲擒故纵，可男人就偏偏吃这套。
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正事儿完了，张二公子自然要假公济私，趁机和如烟姑娘风流快活一番，不过他心里终究有事，无法尽情，只是浅尝辄止。也亏得他速战速决，刚把衣服穿好，河楼临河一面的窗户外便响起了三长两短的敲击声。
如烟过去将窗户打开，一条黑影便跳了进来，朝张輗点点头道：“二公子，我家大人有事走不开，我替他来见你。”
张輗定睛一看，见是王贤的头号狗腿吴为，这会儿也顾不上拿乔了，便点头道：“跟你说也一样。顾兴祖的哥哥顾再兴失踪了，他答应给你们一天时间，一天内不能帮他找回哥哥，他就找锦衣卫帮忙。”
“哦。”吴为点点头，表示了解。语调带着不解道：“顾再兴不是死了么？”
“说来话长。”张輗看着吴为那张写满迷惑的脸，登时有些气馁道：“明天天黑之前就得找到人才行，现在才说这个是不是有些迟了……”
“你先说完，再说迟不迟。”如烟请吴为坐下，又给他上茶，吴为却不碰那茶杯，只定定看着张輗。
“好吧。”张輗叹口气，他现在是真没什么信心了，不过还是把事情的经过简明扼要讲给吴为，末了问道：“你家大人现在躲哪里去了，找他汇报还来得及吧？”
“大人的行踪请恕在下不能透露。”吴为淡淡道：“现在北镇抚司的事情，由签押房的几位大人全权负责。”说着起身道：“我回去了，成不成明天这时候，都会给你个说法。”
“可千万得成。”张輗着紧道：“咱们找到了顾再兴，就等于把顾兴祖，把左军都督府拉过来了！”
“成，我尽力吧。”吴为打开窗户，向张輗一拱手，又朝如烟点点头，便纵身一跃，跳了出去。
“我等你的好消息！”张輗说到一半，见吴为已经没了影子，便改为叹气道：“你家大人真不管这事儿？”
“奴家可不知道上头怎么想的。”如烟娇笑道：“爷，刚才尽兴了么？”
“嘿。”张輗不禁老脸一红，知道如烟在暗指自己刚才草草收兵，一把揽住如烟的纤腰道：“二爷我刚才心不在焉，这会儿专心了，看我不把你折腾死！”
“二爷饶命啊……”如烟娇滴滴的告饶，手指却在张輗胸膛上画起了圈。
“嘿嘿，小乖乖，你既然招架不住，不如把如梦也叫来一起分担。”张輗色迷迷道，说出去都让人笑话，他虽然包了这柳翠楼，却到现在没碰到如梦的边……
“先把奴家打服了再说……”如烟话音未落，已经被张輗抱起来，抛到床上，惊呼声中，张二公子便化作一头大鸟扑了上来。张輗口中还怪笑道：“小贱人受死吧！”
。
同样是人，差别却是大大的。这会儿张二公子在那柳翠楼上花天酒地，王贤却只能和也先小和尚关起门来，拿出藏在被子底下的油纸包，准备打打牙祭。油纸报里的荤食是时万应也先的要求送来的，不过白天时怕被人看到，王贤不许吃，直到天黑了，僧人们开始上晚课，两人才偷偷打开油纸报，分食一只已经凉透了的烧鸡。
也先撕下一根鸡腿，咽了口水下，还是先献给师傅吃。王贤点点头，对他的表现很满意道：“我不像你那么缺肚子，你把剩下的都吃了吧。”
“好嘞，那我就不客气了。”也先登时眉开眼笑，应一声便双手撕扯着鸡肉，一边往嘴里送，一边满脸满足的点头道：“好吃，好吃……”
看他那副饿鬼模样，王贤笑道：“慢点吃，没人跟你抢，不够还可以去要……”说着声音压低下来道：“有人来了。”王贤的灵觉异于常人，这也算是他微不足道的几个小优点中的一个了。
“呃……”也先起先还不信，刚想说师傅骗俺，这会儿秃驴们都在念经呢。却听到门吱呀一声，竟真有人在外面开门。也先险些没噎死，想把剩下的半只烧鸡扔到床底下，却又实在不舍得。最后竟在门开的一刻，把那烧鸡揣到了怀里……
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推门进来竟然是心严和心慈，也先这才猛然想起，今天是寺里给佛堂添油的日子，晚课要比平常晚半个时辰。王贤不懂规矩，他却是知道的，只是被那烧鸡馋得，竟然疏忽了。
两个和尚看看王贤，又看看也先。也先做贼心虚，要溜出去。却被心严叫住。两个大和尚可不傻，没了这小子，他们和修闭口禅的王贤，在这儿大眼瞪小眼？
也先只好停下来，小心的挪到阴影处站住。好在心慈和心严的注意力都放在王贤身上，没注意到他的异样。
“师弟。”心严的脸上依然是表情缺缺，他定定看着王贤，沉声道：“心慈说你今天与那个姓王的施主会过面？”
王贤无奈的看看心慈，心慈脸上笑嘻嘻的，却是皮笑肉不笑那种。王贤只好收回目光，点点头。
“你可知道你犯禁了。”心严沉声道。
“我师傅又没跟那个人说话。”也先忙替王贤分辩道：“他们就是闭着嘴坐了坐，这也犯法么？”
“你住嘴，问你了么？”心慈瞪他一眼，目光在也先胸前一掠，也先马上心虚的低下头，小声道：“你问我师傅，我师傅也不能开口啊……”
“还说！”心慈再瞪也先一眼，后者才怏怏闭嘴。
不过心严也不再开口问了，而是接着沉声道：“心病师弟，师傅让你修闭口禅，本意是让你斩断是非，但你今天见那位施主，却是在招惹是非。”
“人是我领过来的。”也先道：“就算招惹是非，也是我招惹是非，你们找我师傅麻烦，是找错人了吧？”
“你敢说不是他指使你的？”心慈逼视着也先道：“今天来的那个人叫王宁，是朝廷的永春侯，被卷进争位风暴中的人物，他这时候来求神拜佛是假，想找方丈问计是真！”说着转向王贤，一改脸上平素的和善，冷冷道：“而你这位师傅，朝廷的北镇抚司镇抚使王大人，更是这场风暴的关键人物！”
“心病师弟这种时候来出家，怕不是要修行，而是想把我们方丈拉下水吧！”对王贤突然来寺里出家这茬，心严本来还没什么想法。但下午时，心慈找到他，把自己的担忧讲了一番，听得心严深以为然，这才有了这趟兴师问罪。心严接着心慈的话头，一脸严厉道：“师弟，我不管你有什么想法。但你得知道，不管方丈从前做过什么，他今年都已经八十岁了！牙齿脱落、老眼昏花，已经是风烛之年的老人了！方丈这些年修不动禅，一是为了修行，二是不想惹是非。因为他实在没精力再去周旋于那些尔虞我诈之中了！”
“是这样的。”心慈也沉声附和道：“师弟，你要是真心修行，我们十分欢迎。可你要是存心想把方丈扯进麻烦里，那么抱歉，就别怪我们不念旧情，把你赶出去了！”
王贤静静听着心严和心慈的轮番开炮，依旧笑而不语，只是笑容变得有些黯淡。但是也先听不下去了，大声替王贤争辩道：“请问这是你们俩的意思，还是方丈的意思？！”
“自然是……”
心慈还想扯个谎，心严却不打诳语道：“是我们俩的意思。”
“那么说你们是瞒着方丈来找我师傅的了？”也先马上抓住他的话头，大声质问道。
“方丈早就不管杂事了！”心慈瞪着他道：“现在这些事情都是你心严师伯来管！”
“我师傅是方丈的徒弟，不是心严师伯的徒弟，你们没权力把他逐出门墙！”也先跳脚骂道：“走，我们去找方丈评理去！看看方丈到底是不是这个意思！”
他这一闹腾，动静可大的能传遍全寺了，和尚们在外头探头探脑，让心慈和心严好不尴尬。毕竟有些事情，下面人是不会明白的，他们只会看到心病师叔才来了一天，就要被两位师伯赶走了。
“都看什么看，还有没有点出家人的样子了！”心慈朝外面训斥一声，众僧人才一哄而散。心慈把门关上，狠狠瞪着也先。
也先毫不畏惧的回瞪着。片刻后，还是心慈先顶不住了，骂道：“臭小子，我说要把你师傅赶走了么？”
“你没说，但心严师伯说了……”也先道。
“我也没说，我只是说你师傅犯禁了。”心严板着脸道：“我们的意思是，希望今天这种事情不要再发生。”顿一下，他目光凌厉如刀的盯着王贤，让人毫不怀疑他的决心道：“心病师弟，如果再有一次，就算拼着师傅怪罪，我也会把你逐出门墙的！”
“哈，那就说我师傅没事儿了！”也先却不管心严之前说什么，听到他最后一句，登时就兴奋起来道：“二位师伯请了，我师傅要修闭口禅，需要安静！”
“哼。”心严淡淡瞥也先一眼，对王贤道：“好好管教你这个徒弟。”说完便转身走了。
心严离开，心慈自然也待不住了，也转身要走时，突然抽了抽鼻子，狐疑道：“什么味？”
“什么味？”也先心虚道。
“我怎么闻到个烧鸡味。”心慈打量着也先，后者就算站在黑暗中，那嘴唇也显得明晃晃的。
“这可奇了，师伯你个出家人，怎么会知道烧鸡是什么味？”也先忙以攻代守道。
“咳咳，没吃过猪肉，总见过猪跑。”心慈登时老脸一红。
“师伯不光见过猪跑，还逮过猪吧，”也先笑嘻嘻道：“上次师伯从我身上搜出来的那块烧猪肉，转过头去就被你吃了，这可不只一个人看见了……”
心慈出手如电，赶紧捂住也先的嘴，心虚的看着还没走远的心严，狠狠瞪他一眼道：“再胡说八道，我撕烂了你的嘴！”说完也不管他怀里那鼓鼓囊囊的是什么玩意儿，便落荒而逃了。
见把两个大和尚都打发走了，也先把门一关，得意洋洋的邀起功来：“师傅，我这表现如何？”
“还是老毛病，发力过猛。”王贤淡淡一笑道：“不过还是值得嘉奖。”说着变戏法似的将那跟鸡腿丢到也先手中：“赏你了。”
“师傅，你怎么了？”也先明显感觉到王贤情绪不高。
“没什么，只是觉着他们说得有些道理。”王贤用食指缓缓揉着眉头道：“我这么一门心思想拖老和尚下水，还真是不当人子。”
“吓，师傅想什么呢？老和尚强迫你当和尚，还故意不让你说话，”也先一边大口咬着鸡腿，一边含糊道：“他对你这么不好，你算计他也是理所应当。”
“混账！你也是我强迫当和尚的！”王贤登时大怒，使劲敲着也先的脑袋道：“莫非你算计我也是理所应当的！”
“当然不是了，”也先忙含泪抱头道：“师傅对我最好了，我敬爱你还来不及呢。”
“这还差不多。”王贤松开手，叹口气道：“其实一开始，我也以为老和尚对我不好，但这些年过来了，我也渐渐明白事理了，才知道老和尚对我是恩重如山的……”此话不是虚言，就凭王贤这小鼻子小眼小模样，贸贸然投身于京城这漩涡之中、虎狼之地。要是没有道衍关门弟子这个身份在，早就被汉王、纪纲这些巨头给生吞活剥了。
“师傅也对我恩重如山……”也先忙大表忠心，为防再有人闯进来，狼吞虎咽便把那只肥鸡吃下肚，末了还意犹未尽的舔着手指道：“也就是七分饱。”
“赶紧把这些鸡骨头收拾收拾，从狗洞里丢出去。”王贤下令道。
“嗯。”也先应一声，便把地上的鸡骨头收拾一下，用油纸包了，带出屋去。
这时候，外头天已经黑透了，大雄宝殿添完了香油，和尚们赶紧开始做晚课，寺院中梵音阵阵，王贤学着老和尚的样子，盘膝坐在蒲团上，眼观鼻，鼻观心，开始默念起经文来……白日闲来无事，也没别的消遣，他只好拿起床头的一本佛经读起来。经是大成经典《楞严经》，王贤自然是如雷贯耳，但这样仔仔细细读其内容，还是破天荒的头一次。
哪知道一看，他就被吸引进去。这本《楞严经》，其实算是一部‘佛教修行大全’，从教令正发心起，经循循善诱的明心见性、依性起修，并详细开示了一切凡圣境界，令于圣境起企慕、而于凡外得知解……反正王贤是一下就看进去，整整一个下午都在用心读经。最直接的效果就是到了晚上吃饭时，连也先孝敬的鸡腿都不吃了。这会儿竟起了静心打坐的心思……
很快，王贤的心便沉静下来。周围的梵音、秋虫啾啾，好似比往日更清晰的传到他耳中，说是听到也不恰当，应该是感到，对，就是一种很玄妙的感觉，好像自己和这个世界建立起某种联系，自己就是这个世界的一部分一样。
王贤不禁自嘲的暗笑，胡乱一修炼就有这么玄妙的感觉，我看我不是神仙，而是神经了。刚要将一切感觉认定为自己脑袋发烧，王贤却突然感到有两个人从外头走了进来。不一会儿，门果然开了，也先走进来，跟王贤苦笑道：“师傅，以后晚上可别让我出去了，这一路我总觉有人跟着我似的。”
王贤眼也没睁，淡淡道：“你身后就是有人。”
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张輗还从没觉着，原来一天的时间可以如此漫长。起先他想在柳翠楼喝着花酒等一天。但捱到次日过午，他发现这种情况下，多好喝的花酒都是种煎熬。
看着赤着脚在地上走来走去的的张二公子，如烟姑娘以手支额道：“我的爷，您坐下歇会成么？奴家看着都眼晕。”
“我心里还晕呢。”才半天时间，张輗居然急的嘴上起了一圈燎泡，没好气道：“你们上司也真是，这都什么时候了，怎么一点信都没有？”
“二爷放心。”如烟笑道：“吴大人说话那是一粒唾沫一个钉，既然说了天黑前给回信，那就一定会有信的。”
“是啊，他说成不成，天黑都给我个信。”张輗郁闷的抓耳挠腮道：“可要是等天黑告诉我，不成。我连补救的功夫都没有，那不是坑人么？！”
“二爷把心放到肚子里。”如梦端着茶盘上来，冷冷扫一眼张二公子道：“吴大人是什么样的人？要真是不行，早就让你知道了。”
“就是就是。”如烟娇憨道：“还是姐姐了解吴大人，他现在没给消息，就说明还有戏呢。”
“但愿吧。”张輗一屁股坐下，端起茶盏呷一口，没好气道：“如梦，我欠你多少钱，你整天不给我个好脸？”
“我就是这个样，二爷请担待。”如梦福一福道：“没别的事儿我先下去了，让如烟陪你说话。”说完也不待张輗回答，便转身翩然下了楼梯。
“你……这小娘皮，”张輗望着她的背影，摇头笑嘻嘻道：“还真是没分寸呢。就算要吊我胃口，也不能把本公子的胃口给败了吧？”
如烟袅袅过去，春葱般的手指点他额头一下，啐道：“吃着碗里的瞧着锅里的。”
“嘿嘿，男人不都这么回事儿么。”张輗攥住如烟柔若无骨的小手，吮了下她的手指，笑道：“现在人都知道二爷我把这柳翠楼包了，揽二娇享齐人福。”说着垮下脸来道：“可谁知道，玫瑰芍药我只得其一，那朵带刺的玫瑰还始终未曾染指呢。”张輗摇头连连道：“名不副实可不是二爷我的风格。”
“冤家，你那份机灵劲儿哪去了？”如烟压低声音道：“没看出如梦对我们吴大人有点意思么？”
“看出来了，那又怎样？”张輗笑道：“这里是青楼，来者都是客，这会儿二爷我包场，管他吴大人，还是有大人，都得先靠边站。”
话音未落，就听咣当一声，不知道如梦摔碎了什么，如烟知道她是真生气了，登时变了脸色，扭过头去不理张輗。张輗十四岁开始逛青楼，像如梦这样有脾气的妓女见多了……在他看来，这都是给那些贱兮兮的嫖客惯出来的，不敲打敲打，不知道天高地厚。
不过这个节骨眼上，他也不想节外生枝，更不会为了个婊子，得罪王贤的头号心腹。想到这儿，张輗不禁怪自己乱了方才，暗道怪不得昨日那吴为对我冷冰冰的，说不定这两个真有一腿。他不禁埋怨的瞪一眼如烟，埋怨她没早提醒自己。
察言观色是妓女吃饭的本事，如烟自然知道张輗心中所想，小声笑道：“二爷放心，目下还是神女有情、襄王无意……”
“哦。”张輗这才放下心来，猿臂一展，将如烟揽入怀中，大力揉搓起来，笑骂道：“死蹄子，竟敢戏弄本大爷！”如烟忙软语讨饶，娇躯闪躲着张輗的魔手，反而愈加激起他的情致，不知不觉两人的呼吸便成了喘息，皆是衣衫不整，眼看又是一场激战。
正在这时，门外如梦说一声，‘吴大人来了’，话音未落，人便推门进来。
如烟赶紧松开紧抱着张輗的双手，张輗赶忙手忙脚乱的往身上套衣裳，可是刚才两人过于投入，衣裳都纠缠在一起，如梦和吴为进来时，正看到张輗把如烟的亵衣往身上套。如梦登时羞红了脸，低低骂一声‘没羞’，倒是吴为抱歉的笑笑，赶紧拉着如梦退了出去。
待两人一出去，张輗就一头栽倒在床上，呜呼哀哉道：“一世英名毁于一旦了。”说这话时，张二公子肚子上还挂着如烟的鸳鸯肚兜。
如烟却毫不在意的吃吃笑道：“叫你白日宣淫，这下被看笑话了吧。”
“嘿嘿。”张二公子毕竟是张二公子，下一刻便一个鲤鱼打挺起身，满不在乎的笑道：“笑话？这是什么地方，咱俩穿戴整齐的坐着说话，那才叫笑话呢。”说着伸手狠狠捏一把如烟凝脂软玉般的椒乳，赤脚站在大红的地毯上道：“伺候大爷穿衣！”
。
等着穿戴整齐，一丝不苟了，张輗才不紧不慢走出内室，来到外间的客厅。他本来是立意要拿出风度，挽回些许颜面的，但当他看到厅中除了如梦和吴为之外的第三个人时，却是一蹦三尺高，接着使劲揉着眼睛朝那人扑上去，惊喜道：“大哥，真的是你么？”
苍天作证，这时候就是他亲大哥张辅站在这，张二公子也不会这么激动。能让他在此时此刻如此激动的，有且仅有一个，便是镇远侯顾兴祖的大哥顾再兴！
因为长期深居简出，顾再兴的肤色十分苍白，长期积郁重重让他显得有些早衰，但那张习惯了愁苦的脸上，此刻却透着人逢喜事精神爽的喜悦，既让人感觉有些怪异，又让人不禁动容。
见到张輗如此激动，顾再兴也很激动，紧紧的握住他的双手，张了张口，眼泪先流成了行。
张輗也激动的流泪，口中重复道：“太好了，太好了，大哥能平安无事，实在是太好了。”让人分不清他是真激动，还是在演戏，很可能是兼而有之，才能有这样真实的感觉。
“兄弟……”顾再兴使劲攥着张輗的手，深吸几下鼻子，哽咽道：“让你和兴祖担心了……”
“哦，对，兴祖知道大哥安全了么？”张輗猛然醒过来道：“大哥这番失踪，最着急的就是他！”
“还没有……”顾再兴黯然看向坐在一旁的吴为，竟是唯命是从的意思。
吴为接过如梦奉上的茶盏，笑笑道：“这事儿是二爷的命令，下官自然要跟二爷交差。”说着把茶盏搁在桌上，站起身道：“好了，差事完成，下官就不打扰二位叙旧了。”朝两人拱拱手，再朝如梦点点头，道：“我走了。”说完便飘然下楼。
如梦迟疑一下，想要跟出去，哪知就这一迟疑，却让张輗抢了先，气得她直跺脚。转头看到桌上独一无二的钧窑茶杯，如梦不禁一阵幽怨，黯然道，大人果然嫌我脏，竟连我泡的茶水都不喝一口。
人说恋爱中的人智商降低，此言果然不虚。如梦甚至忘了干他们这行的，都会有这样的习惯，并不是吴为在针对她……
。
且不说如梦姑娘的满怀心事，单说张輗追着吴为下去，吴为只好站住脚，被他拉进一个空房间里。
“人是怎么找到的？”关上门，张輗劈头就问道。
“二爷自己问他就知道了。”吴为淡淡道，其实也不是他存心故弄玄虚，实在是有些不知从何说起……像‘其实他就是我们弄走的’这种无耻之言，吴为这种厚道人实在说不出来。
但这话在张輗听来，却就是在故弄玄虚，有些恼火的轻哼一声道：“好，那我再问你，接下来怎么办？别怪我没提醒你，就算把顾大公子救回来，你家大人不出面和镇远侯谈，恐怕也要功亏一篑。”
“大人确实不在京城。”吴为抱歉的笑笑道：“人我们已经给你送回来了，剩下的只能指望二爷了。”
“指望我……”张輗郁闷使劲揉了揉嘴巴道：“你们想让镇远侯答应你们什么条件，才肯把顾大爷交给他？”
“不用什么条件。”吴为摇摇头，一脸真诚道：“合作么，贵在诚意，趁人之危、要挟别人，不是我们北镇抚司的作风。”见张輗一脸不敢相信，他加重语气道：“二爷只管把顾大公子给镇远侯送去，然后就静观其变好了。”本来不说最后这句，逼格会更高一些，但吴为实在担心这张二爷成事不足败事有余。
“好吧……”张輗好半天没回过神，吴为走了好久他才回过神来，揉着下巴咂咂嘴道：“你们还真行……”
等张輗上楼，客厅里只有顾再兴一个人，如烟如梦都不知去了哪里，连那盏钧窑茶盏也不在了……
张輗上楼的脚步也轻了点，顾再兴正看着厅里的陈设出神，竟没察觉他上楼。直到张輗忍不住，轻轻唤了声‘大哥’，他才回过神来，目光渐渐有了焦点，歉意道：“我失态了。”
“怎么，大哥来过这儿？”张輗惯常用这种轻松香艳的话题。
“是的。”顾再兴点点头，目光中神情似水道：“你那苦命的嫂子，原先就住在这座楼上。”
“哦？”张輗不禁惊异的低呼一声，当时他年纪虽小，却也知道董家小姐是秦淮河有名的清倌儿，没想到这座柳翠楼，竟就是她当年的花楼。“想不到世上还有这样巧的事儿！”
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“想不到世上还有这么巧的事儿？”张輗大吃一惊。
“这可不是巧合。”顾再兴淡淡一笑，眼光中涌动着丝丝恐惧道：“人家是费了心思的。”
“什么人？”张輗说完觉着自己这问题好傻，失笑道：“大哥是说北镇抚司的人？”
“嗯。”顾再兴点点头。
“大哥想多了，应该只是巧合。”张輗却不信道：“这座楼我已经包下来好几天了，他们却是昨天才知道大哥还活着，更别说他们怎么知道大……嫂的事儿了。”
顾再兴摇头叹气道：“二弟，你被蒙在鼓里了，你知道的他们都知道，你不知道的他们也知道……”
“比如？”张輗有些不服气。
“比如你大嫂还活着……”顾再兴语气中透着喜悦道：“而且他们还把她救了出来，让我们这对苦命的夫妻得以团聚！”
“……”顾再兴迫不及待想和他分享自己的快乐，张輗却听得头有三个大，不顾形象的大张着嘴巴半天，直到口水快要流下来，才猛地闭上，不小心又咬到了舌头。痛得他哎呦一声，嘴角渗出一丝血来。
“兄弟？”顾再兴以为他吐血了呢，赶忙起身把他扶住，关切道：“你没事儿吧？”
“没事儿，我就是咬到舌头了。”张輗摆摆手，示意顾再兴放开自己。然后一屁股坐下，愣愣出神半天，方颓然长叹一声道：“这么说，我和兴祖一直在被他们当猴耍？”
“只能说被他们算计了。”顾再兴忙安慰他道：“再说这也不丢人，锦衣卫有多可怕你又不是不知道。锦衣卫的威名，都来自北镇抚司啊！”
“我知道，我知道……”张輗一下子傲气全无，觉着在王贤眼中，自己就像一只上蹿下跳的猴子。这让一直自视甚高的张二公子分外受不了，甚至生出赌气撂挑子的想法。暗道，不管了，不管了，你们不是能么？不是装大个蛤蟆吗？老子这下一句话不说，倒要看看你们怎么说服镇远侯！他可是对汉王忠心耿耿的！
因为自尊心受到侮辱，张二公子甚至生出想看到北镇抚司竹篮打水一场空的恶毒念头。世家子弟的自尊心，还真是玻璃心呢……
。
“兄弟，兄弟。”这下轮到顾再兴呼唤张輗了。
“哦……”张輗回过神道：“大哥现在打算怎么办？”
“我的存在，对顾兴祖是个大祸害。你大嫂的身份也不能见人。”顾再兴这话说得萧索，却有枯木逢春犹再发在的喜悦含在里头：“所以我打算和你大嫂离开大明，去没有人认识我们的南洋定居，安安静静的度过下半辈子。”
“大哥什么时候走？”张輗受的打击太大，到这会儿还是魂不守舍。
“我想见二弟一面，有些事跟他交代清楚，然后便立即出发。”顾再兴道。“有劳兄弟帮我安排一下。”
“哦……好，没问题。”张輗定定神，暗暗一咬生疼的舌尖，这才清醒一些道：“大哥不嫌弃的话，就在这柳翠楼吧，没有比这更安全的地方。”
“我怎么会嫌弃这里呢？”顾再兴摇头道。
张輗心说也是，这里曾是董家小姐的场子，便点点头道：“大哥稍等，我去去就回。”说完转身下楼，下楼梯时竟不小心踩空，险些滚将下去。
“当心点。”顾再兴在上头不放心的嘱咐，他也看出张輗状态不对了，也很清楚他是为什么。哎，自命不凡的世家子弟，那份骄傲就是他的信仰。一旦发现自己其实什么都不是，脆弱的信仰便破碎掉，不知何时才能重新粘起来……
。
张輗赶到镇远侯府，看见顾兴祖的样子险些吓了一跳，只见他须发散乱，眼圈乌青，满目血丝，一副憔悴不堪的模样，这才一天功夫，就像苍老了十岁一样。
张輗知道，顾兴祖不光是担心他大哥的安危，也担心他自个的命运，一旦顾再兴落在别人手里，还不知怎么要挟他呢……只要时间够长，沧海会变成桑田，对寿命短暂的人类来说，心思变化需要的时间更短。当初没指望当上镇远侯时，在顾兴祖心里，大哥是世上最重要的。但当他意外成了镇远侯，渐渐的这个能传之子孙的侯爵之位，就取代了大哥在他心目中的地位。
当然这种变化不是一瞬间就能完成的，而是不知不觉，水滴石穿的。往往已经变化很明显了，自己却茫然不觉……
一见到他进来，顾兴祖一个健步冲上去，使劲扳住他的双肩，急声道：“怎么样，找到了么？”
“疼疼疼！”张輗忙按住他两只手，以免脱臼，苦笑道：“放开我，慢慢说。”
“抱歉。”顾兴祖才发现自己失态，赶忙松开双手，请他上座。
“甭坐了。”张輗揉着肩膀道：“正事儿要紧。”
“难道真找到了？”顾兴祖一阵狂喜，又要去抓他的肩膀。好在张輗这次早有准备，闪身躲过他的老虎钳子，却不留神身后一绊，一屁股坐在椅子上。他就势翘起二郎腿，刷得打开手中折扇，保持着他的意态潇洒道：“我办事你还不放心？”
“啊！真的？”顾兴祖险些要激动的晕过去了，忙连声问道：“他现在在哪？是死是活？”说着又觉着自己这话实在不像话，苦笑一声道：“我都开始说胡话了。”
“活得好好的，走吧，跟我去见见他。”张輗合上折扇，站起身来。
“好！”顾兴祖也不问，就让人备马。
“别介。”张輗摇头道：“这哪能成？咱们得悄悄的走。”
“你说怎么办吧？都听你的。”顾兴祖道。
“这样，你让人在书房备酒席，找两个心腹假扮成我们喝酒。咱俩则扮成我的家丁。”张輗想一想道：“然后让他们传话说，我今晚就住在这儿了，让他们自行回府，这样咱们就能神不知鬼不觉的混出去了。”
“你这不光防备外人啊？”顾兴祖眉头一皱道。
“最难防的是家贼。”张輗不屑道：“你这侯爵府上，最不缺的就是五花八门的各路奸细。”
“你说谁？我宰了他！”顾兴祖眉头皱得更紧了。
“这事儿改天再说吧。”张輗道：“先把眼前这关过了。”其实他也不知道到底有没有，不过北镇抚司给他的震撼太大了，以至于他现在看谁都像特务。
“好吧。”虽然觉着他小题大做，但顾兴祖现在是完全听指挥，一丝不苟的按照张輗的吩咐，乔装打扮、做作一番。天黑透了才化装成张輗的家丁离开自己的侯府，然后跟着他兜了好几个圈子，才来到一处纸醉金迷的地方。
“我家就在夫子庙边上好么？”顾兴祖一看，这家伙净带自己兜圈子了，不禁郁闷道：“抬腿就能过来，你能绕十里路。”
“小心无大错，被盯梢怎么办？”张輗神经兮兮道。
“好吧……”这话对顾兴祖还真管用，他太怕被人知道秘密了。
好在绕来绕去，终于绕到了柳翠楼，两人从后门进去，张輗才把家丁的一统六合帽摘下来，扇着风道：“上去吧，人就在二楼。”
话音未落，顾再兴便嗖得窜上去，果然见自家大哥好端端立在楼上。
顾兴祖的眼泪刷得就下来了，上前一把紧紧抱住顾再兴，“大哥！”至少这一刻，他的感情是真挚的。人的感情是复杂多面的。长兄如父，这份感情厚重如山。并不是名利之心可以完全击败的。“你没事儿实在太好了，呜呜……”
“兴祖……”顾再兴也紧紧搂住弟弟，就像在父亲被处斩后的那些年月一样，兄弟俩紧紧相偎。但当弟弟的已经比哥哥高，比哥哥壮，不需要哥哥的庇护，反而要庇护哥哥了……想到这，顾再兴又是欣慰，又是心酸，也落下泪来。
直到张輗上楼，兄弟俩才分开，诉起了别后之情。其实顾再兴从失踪到回来不到两天时间，但这短短两天时间却发生了太多事情，需要兄弟俩好好说道一下了。
“大哥，是什么人把你劫走了？”这是顾兴祖最关心的问题。
“是……北镇抚司的人……”
顾再兴话没说完，顾兴祖便勃然大怒：“好一个自捉自放！以为这样我会怕了他们？简直是白日做梦！”
张輗从旁听着，不禁面色大变，这才想起自己怎么能光顾着看北镇抚司的笑话，忘了自己跟北镇抚司其实是一伙儿？这要是这事儿砸了，自己粗了除了出口恶气，还有别的啥好处不成？
刚想开口解释一下，却听顾再兴先说话了：“二弟，你不要错怪他们，是我主动跟他走出去的。”
“什么？”顾兴祖皱眉道：“大哥被他们施了什么妖法？”
“是，他们施了法，但不是妖法，而是仙法，”顾再兴却一脸幸福道：“他们把你大嫂给变出来了……”
“大嫂……”顾兴祖的眉头又微不可察的皱一下，低声道：“她不是死了么？”
（这章是明天的，明天要出去上课，一整天都不在学校，先提前发了哈。）
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汉王府，金菊如海，秋风飒飒。众人都望向庄敬，听他缓缓道：“当初赵高和秦二世的鹿马之争，目的是就是要看看满朝文武到底听不听他的。我们只要也找一个机会，试一下百官，就知道他们心里怎么想的。”
“妙啊！”许诚等人闻言兴奋的笑道：“王爷说雪是黑的，识相的就不敢说是白的。要是谁敢说，就是有问题的！”
“不错。”宋琥也点头笑道：“这样的机会不难找，试一试便知。”
“不过还有个条件。”庄敬悠悠道：“当时赵高指鹿为马时，可是当着二世的面，故意和他起得争执。”
“嗯。这样不光可以称出他和秦二世在大臣心中的分量孰轻孰重。”宋琥也觉着很有道理，点头附和道：“还能让大臣自绝于秦二世。”道理很简单，大臣当面配合赵高颠倒黑白，让秦二世权威扫地，自然把秦二世彻底得罪。之后也只能一条道跟赵高走到黑，甚至比赵高还积极的想干掉秦二世，以免被秋后算账。
“中，就这么干了！”汉王眼前一亮，重重点头。
“啊哈，真是天助王爷，再过几天就是一年一度的九月大阅，今年皇上不在京城，太子要代替皇上阅兵，到时候文武百官自然要陪同。”王斌一拍脑门激动道：“不正是个好机会么？”
“这……”宋琥迟疑道：“会不会太大胆了点？”那可是万众瞩目之下啊！一旦干出那等出格之事，转眼便会传遍天下，瞒都瞒不住。
“嗯……”汉王也有些踯躅，他虽然绝非优柔寡断之徒，但在大秋阅中演出那样的大戏，容不得他慎之又慎。
“我们都要****娘了还怕个球！”李茂芳这种转头就忘的浑人，转眼就又成了庄夫子的拥趸道：“怕东怕西能做成什么事！”
“不错！”纪纲颔首幽幽道：“再说这种事也没什么好担心的。王爷和太子素来不对付，就算是指鹿为马了，别人也只以为这又是给太子个难堪而已，哪怕传到皇上耳中，也没什么大不了的。”
“嗯……”汉王眉头皱成一团，终于一咬牙，下定决心，重重一拍案：“七日后，钟山下，沙场秋点兵！”
。
定下大计，众人群情激昂，汉王也不再装模作样，让人撤下螃蟹，换上大鱼大肉，犒劳他的将军们。宴会的气氛登时一变，众将军吆五喝六、揽脖灌酒、一片乌烟瘴气……
日暮时分，宴会散场，庄敬和纪纲都醉醺醺的走不了路，只好坐上车回衙门。
车门一关、车轮扎扎转动，车上两人的醉态便消失了。
纪纲使劲搓搓脸，朝庄敬冷笑道：“果然是从上到下，一群蠢货。”
“呵呵。”庄敬没有纪纲那么好酒量，被灌了十几杯，还是有些醉意的。他端起早备好的浓茶喝几口，笑道：“他们确实不聪明，‘指鹿为马’的主意好是好，可那是赵高想要篡位当皇帝想出来的法子。如今汉王也来这么一出，他不就成了赵高一样的奸邪逆贼？到时候我们底牌一亮，不管他赢了多少，都得连本带利一起吐出来！”
“哼哼，蠢货到了什么时候，都是为人作嫁衣裳的。”纪纲咯咯一笑，面色渐渐凝重道：“但是我们这边，决计不能出错。”说着看庄敬一眼道：“那家伙还不同意跟我合作么？”
“是，他已经彻底变成废物了，说什么为了天下苍生不再受兵戈之苦，宁愿自尽。”提起那人来，庄敬也是一脸无奈道：“他还真的自杀了几次。”
“哦？”纪纲一下急了，要是没有那人的存在，他根本一定点希望都没有，那折腾来折腾去，才叫全给人做嫁衣呢。“他可得给我活着！”
“东翁放心，我派人日夜紧盯着他，他没法再伤害自己。”庄敬嘲讽的一笑道：“他还想绝食，却不知道有个法子叫填鸭，被灌了一次，之后就老老实实吃饭了。”
“哼，那种长在深宫中的废物，就是想死也办不到。”纪纲冷哼一声道：“但我不光要他活，我还要合作！”实在没办法，只有那个人肯合作，他才能让文武百官臣服，除此之外，别无他法。说着纪纲目光有些迷离，声音不由自主压低道：“那些人和你又接触了么？”
“正要跟东翁说呢。”庄敬道：“那些人怎么可能放弃他们的皇帝？他们约我明日见面……”
“既然要再见面，自然就是答应老子的条件了？”纪纲一喜道。
“应该是这样。”庄敬点点头，傲然道：“那人在我们手里，他们没有资格和我们谈条件！”顿一下，又问道：“他们的条件，东翁准备答应多少？”
“唔。”纪纲早就拿定主意了，沉声道：“除了第一条，统统都不答应。而且就算第一条，也只答应他们可以和那人见面，但不能答应他们随侍。且只能三日一见，每次一人和他见面，时间不超过盏茶功夫，而且必须有我们的人在场。”
“那我就明白了。”庄敬道：“剩下就交给我吧。”
“嗯，你办事我放心。”纪纲点点头：“这件事就交给你全权负责了。我得专心对付林三那个刺头，这家伙，到现在不给我个准话。”
“呵呵，”庄敬笑道：“毕竟是让他有去无回，换成谁也痛快不了。”
“软的不行我只好来硬的了！”纪纲咬牙切齿道：“只要老子一声令下，他在山东的那帮兄弟，全都包了饺子！”
“只能如此了。”庄敬点点头道：“反正他不可能活着回来，能把这件事做成了就好。”
“不错，这种离谱的高手，还是死了之后更让人放心。”纪纲冷酷道：“就这样吧。”
说话间，马车到了纪纲的宅中，为了方便随时谋划，纪纲将自家东院腾出来，让庄敬搬过来居住……当然也有方便监视，以免这家伙反水的意思。也正因如此，庄敬半个不字也不敢说，乖乖就把家搬了过来。
要不是因为这样，他在京郊的别业又岂会防范松懈，连禁脔都被人偷走了呢？
一回到自己的院子里，进去书房关好门，庄敬就阴下脸来，问跟着自己进来的侄子庄必道：“找到人了么？”
“没。”庄必忙道：“按照伯父的命令，咱们也不能调动锦衣卫的力量，只能靠着自己那点人大海捞针，想找到那娘们实在太难了。”庄必心里暗暗埋怨伯父，看上去整天一本正经，实际上一肚子男盗女娼。要不是老东西好色，又岂会有今日的麻烦。
“镇远侯那边呢？”庄敬皱眉道。当十天前，下面人来报说那董小倩不见了，庄夫子顿感五雷轰顶。这女人是他偷偷藏下的，纪纲不好女色，原本的命令是将这女人杀掉，一了百了。但庄敬垂涎那董小倩的绝世容姿、尤其她还是琴棋书画，样样精通的才女，能满足庄夫子对女人的一切幻想。
只是庄敬碍于道学家的身份，一直不好意思踏足柳翠楼，那次得令之后，便动了偷梁换柱的心思。他仗着纪纲对他的信任，这件事看起来做得天衣无缝，一直把董小倩藏了十年……只是没想到，最后还是出事了。
庄敬知道，要是让纪纲知道自己敢蒙骗他，肯定要吃不了兜着走。但这还在其次，最要命的是，是什么人偷走了董小倩？他先是排除了出了奸情、监守自盗的可能，然后就只有一种可能了--就是他偷梁换柱的把戏被人识破了！
要知道，这件事已经过去十年，十年里，董小倩没有踏出过别业一步，也没有人再提起这件事。有人却能从故纸堆里把这个案子捡拾出来，再把人找到。除了当初负责这个案子的北镇抚司，庄敬想不到有谁还能办到了。
一想到北镇抚司这四个字，庄敬登时汗如浆下，这个节骨眼上，北镇抚司费这么大劲儿找出董小倩，肯定所图甚大。是要要挟自己？还是要……要挟镇远侯？
要是前者还不可怕，大不了自己跟纪纲坦白，如今是用人之际，纪纲也不可能真把自己怎么样。而且王贤也没那么幼稚，以为单单靠一个女人就能要挟到自己。但王贤完全可以用这个女人去要挟镇远侯顾兴祖。虽然这个女人本身要挟不了顾兴祖，但只要顾再兴还活着的话，只要知道这个女人没死，甭管藏在什么犄角旮旯，都会蹦出来的。
那么顾再兴到底死了没有？庄敬之前一直疏忽这个问题，如今想来应该是没死的……当然庄夫子之所以疏忽，盖因他当初的任务是把顾成逼出京城去。既然达到目的了，他自然也就不关注死牢里的顾再兴是个什么情况了。
当庄夫子意识到自己的疏忽后，很快便查明当时顾家李代桃僵的把戏，确定顾再兴确实是活着。那么问题的关键，就从找到董小倩，变成了顾兴祖有没有被北镇抚司拿下了。
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按说‘疑人不用’，庄敬应该赶紧告诉纪纲，不管怎样，把顾兴祖排除在圈子外。偏生他十分在意自己算无遗策的美名，更不想在纪纲心中种下‘欺瞒’的种子。
而且说不定通过顾兴祖，能把藏在暗处的王贤找出来，那样就彻底坏事变好事了--自己依然可以保持完美形象，还能让身上的光环更加耀眼。所以庄夫子只动用自己手中的力量去调查顾兴祖。不过作为锦衣卫长期以来实际上的二号人物，他假公济私建立的个人力量，也足以把区区一个镇远侯查个底朝天了。
“姓顾的好像也没什么不妥。”庄必轻声道：“这些天他大多数时间都在家里呆着，只出去了几趟……”
“几趟？”庄敬眉头一皱，他对侄子粗疏的答案十分不满。
“四次。”庄必赶忙改口，并一一禀报道：“一次是八天前，他和英国公的弟弟张輗去庆寿寺上了次香，不到中午就回家了；当天下午又去了他六叔顾清家；晚上叔侄俩去了他二叔顾勇家。这一天活动最频繁，不过之后七天，他就去了趟都督府，然后就是今天去汉王爷府上赴宴了。”
“嗯……”庄敬一边手指在桌上轻扣，一边闭目默默寻思，良久方睁开眼道：“看来问题出在庆寿寺。”
“难道是道衍大师？”庄必轻声道。
“不大可能。”庄敬却摇头道：“道衍已经太上忘情，除非皇上下旨，不会理会这些红尘之事。”谋划这场事关所有人生死荣辱的大事，自然要将所有的因素考虑进来。道衍这样近似神佛的人物，自然绝对不会被忽略，而且绝对是排在那个让汉王和纪纲伤透脑筋、视为最大威胁的王贤之前。但庄夫子在仔细寻思之后，却断定道衍不具备威胁。
这不是说道衍八十多岁、行将就木，已经丧失所有威胁。恰恰相反，庄敬知道那头老虎一旦亮出爪牙，将可以轻易改变这场战争的走向。但前提是这头老虎愿意参与进这场战争。
那么这头姚老虎愿意掺合进来吗？庄敬认为不会，因为他对姚广孝实在太了解，那老和尚虽然是个和尚，却没有一丝悲天悯人、慈悲为怀的情绪。因为他根本就是天下头等自私之人！
在庄敬看来，姚广孝从来只关注自己的人生目标，绝对不会管世人的死活--要知道，没有他百般诱惑、全力推动，哪怕朱棣的不臣之心再大，也很难迈出造反的那一步。姚广孝是经过元末的生灵涂炭、血染山河的，自然最清楚这种将全国卷入战争的举动，会让多少家庭支离破碎，让多少生灵化为枯骨。但他为了一己之念，就可以冷酷无情的凭白制造出一场历经数载的杀孽，让千百万人死于非命。
更让人毛骨悚然的是，姚广孝煽动朱棣造反，并不是为了成就大业，更不是为了自己的功名利禄，而只是为了了却心魔，好心无挂碍的修他的无上佛法。他的心魔有两个，一个是杀师之仇，一个是不忿世人对自己师门的看轻--姚广孝一直认为，自己跟师傅彭莹玉学到的本领丝毫不逊于刘秉忠。但成王败寇，尤其是洪武年间，朝廷大肆抹黑当年朱元璋的竞争者们，把彭和尚说得残暴无能、跟英明神武的朱元璋一比，简直与白痴无异。这让姚广孝分外不爽，因为朱元璋贬低他师傅的本事，就是贬低他的本事，他非得要证明给天下人看，自己师傅之所以失败，不是因为本事不济，而是因为心怀仁义，才会被阴险狡诈的小人朱元璋给击败。
如果换成同样阴险狡诈的自己，姚广孝坚信自己可以取得的功业，比刘秉忠大得多。可以说他为师傅报仇的念头还在其次，要让自己的才华得到天下人的认可才是真正的动力。
他已经证明了自己可以凭一己之力挑动天下大乱。辅佐一个只有几千人马、一城之地的王爷，击败以全国之力、百万之军为后盾的正统皇帝。当天下人不管多恨他、多不齿他的为人，都已经再没人质疑他本事了，姚广孝便毫不留恋的封金挂印，去修他的无上佛法了。不管朱棣怎么劝，都不肯再理会这江山到底是什么样子……
。
“那个老和尚我太了解了。”有那么一阵子，庄敬陷入了失神的状态。庄必知道伯父的历史，也不敢催促，老老实实立在一旁，等庄敬结束神游。才听伯父继续道：“他已经得到了自己要的东西，对他来说，这仇人家的江山，再次天下大乱才好。又怎会管朱棣的两个儿子狗咬狗呢？”
“伯父说得太有道理了。”虽然没太听懂，但作为庄敬的侄子，不懂装懂是必须的，庄必又小心翼翼问道：“那他们去庆寿寺没见到道衍和尚？”
“肯定没见到，但应该是见到其他什么人了。”庄敬缓缓道：“不然顾兴祖不可能那么急匆匆回家，以他和张輗的关系，怎么也该先在外头吃了午饭再分开。”顿一下道：“况且，顾兴祖中午去了他六叔家还好说，晚上又去他二叔家，就显得很蹊跷了……”
“是”庄必点头道：“因为嗣爵的事儿，他二叔对他十分不满，顾兴祖也几乎从来不上他二叔的门。”
“不错。”庄敬点头道：“顾兴祖虽然年纪不大，但侯爷的架子不小，能让他心急火燎一天蹿了三个地方，还拉下脸去找他二叔的，必定是什么了不得的大事！”说着重重一捶大腿道：“而且必定是对我们不利的事！”
“是，他二叔就是我们搞下去的，要是跟我们这边一心，他就不会找他二叔了。”庄必说着一拍大腿道：“差点忘了，那天他去都督府，也是他二叔陪着的！”
“哼……”见侄子又丢三落四，庄敬瞪他一眼，但一下洞悉对方的秘密的快感，转眼冲淡了庄夫子的不快，他冷冷道：“就是这样，张輗给王贤当说客，然后带着他去庆寿寺见了个人，那个人把顾兴祖给说服了。顾兴祖回去就找他六叔商量，他六叔带他去见他二叔。见侄子要倒向太子那边，顾勇自然求之不得，之前那点怨气算什么？当然会帮他一起去左军都督府，帮他镇住那些不太听他使唤的将领！”
“伯父太英明了，让您这么一说，可不就是这么回事儿么。”庄必拊掌激动的叫一句，说着又挠头道：“那庆寿寺里家伙的到底是谁？难道是道衍的哪个徒弟？”说着又一惊一乍道：“不会就是王贤吧！”
“很有可能。”虽然不满侄子这么不沉稳，但毕竟还有点长进，庄敬也就不再训他了。捻着山羊胡子缓缓点头道：“怪不得满世界都找不到这家伙，原来他躲到庆寿寺去了。还真是把我们蔑视到骨子里了。”
“这次就让他彻底傻眼嗝屁！”庄必兴奋道：“伯父，我们赶快禀报纪都督吧，把什么镇远侯、王镇抚一网打尽，伯父又是大功一桩……”
话没说完，就见伯父脸又黑下来，庄必赶紧打住，怯生生问道：“侄儿又说错什么了么？”
“哎，还以为你有长进了呢。”庄敬摇头叹气道：“且不说还不能确定姓王的就在庆寿寺里，单说王爷还没发动，能打草惊蛇么？”
“是，伯父，我又错了。”庄必忙低下头，突然又想到一件事，忍了又忍还是没忍住道：“难道张輗也叛变了？”
“他从来就没跟咱们一心过。”庄敬冷哼一声道。“这杀才从在山西时，就跟姓王的勾搭在一起，还帮他愚弄朝廷！”
“难道是他大哥授意的？”庄必大惊失色道：“汉王这下可失算了。”
“未必是张辅的意思，虽然都是张玉的儿子，家还是分开过的。”庄敬冷笑道：“再说张家老三还是汉王的指挥使呢，说不定张辅存了两边下注的心思。到时候不管哪边赢，冲着他的面子，都得算他是赢家。”
“真是好算计啊。”庄必不禁惊叹道。
“不过管他呢，英国公再厉害，他也鞭长莫及，我们只管把目光放在京城就好。”庄敬淡淡道。
“那下面该怎么办？”庄必肃然领命道。
“把你的人都撤回来歇着吧。”庄敬的语调中，透着压抑不住的兴奋道：“不管怎样，光凭庆寿寺三个字，就值得老夫亲自出手！”
“伯父亲自出手，那肯定是手到擒来了！”庄必忙笑道。心下也松了口气，可能除了他伯父之外，这大明朝再没第二个人，吃饱了撑的活腻了，愿意去招惹那老和尚。
“滚！”庄敬不耐烦的挥挥手，把侄子撵出去，自己关起门来来回踱步，走了不知道多久，他站住脚，一把拽下墙上挂着的山川河岳图，露出里头一个瘦若病虎，三角眼、吊梢眉的怪诞老和尚，不是那姚广孝又是谁？
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纪府演武场的茶房内。
“那是自然。”纪纲点点头，又问道“那第二呢？”
“第二，绝对不能让王贤走出庆寿寺。”庄敬沉声道：“如果这几天，王贤离开了庆寿寺，我们就竹篮打水一场空了。”
“他为什么要藏在庆寿寺？”纪纲想一想，问道。
“一是为了分散我们的注意力，他知道只要我们一天没找到他，就会一直花大力气找下去。二是为了方便和有些人接触，据说顾兴祖已经见过他了，还有个人也见过他，不过得回头查一下再跟东翁禀报。”庄敬沉声道：“至于第三，应该是为了说服姚广孝。他之所以走这步险棋，显然是知道胜算不大，不得不兵行险招，争取姚广孝的支持。却不料道高一尺魔高一丈，被我们侦知了行踪，将直接导致他们满盘皆输。”
“顾兴祖……反水了么？”纪纲一惊，这要不是有这个意外的发现，到时候还真会措手不及。惊得他都没听到后头的话。
“应该是反水了。”顾兴祖把镇远侯近期的反常言行说了一遍。
“不是应该，他就是反水了！”纪纲冷哼一声道：“不过先不要动他，再让他逍遥几天，最后将他们一网打尽！”
“是。”庄敬点头称是。
“常三那边呢？”纪纲又问道。
“也应该没问题了。”庄敬道：“明天便派人过去，接他去见那人。”
“嗯，小心不要被盯梢。”纪纲点点头，有些不放心道：“要是常三这个当舅舅的，也说服不了他呢？”
“那就只能打出那张底牌了。”庄敬声音一沉道。
“要带那人去那个地方么？”纪纲神情一紧道。
“实在不行，只能如此了。”庄敬叹口气道：“一旦汉王那边发动，局势会瞬息万变，到时候还不知道会发生什么。必须要在发动前，就确保那人同意和我们合作，这关系到我们是给人做嫁衣，还是能笑到最后啊！”
“好吧。”纪纲被说服了，点点头道：“你来安排吧，不过千万千万要小心，不要让人发现你们去过那里。”
“这是自然。”庄敬颔首道：“那里已经十几年无人问津了，只要我们小心一点，是不会有事的。”
“哎，去吧……”纪纲点下头，使劲搓搓脸，自嘲的笑道：“怎么希望越大，这心却越紧张起来了？”
“这是正常的。”庄敬笑道：“患得患失的前提，是因为真正看到希望了。要是看不到希望，谁会患得患失？”
“嘿嘿，也是。”纪纲点点头，狠狠道：“那就****娘吧！”
。
梵音悠悠，夜色弥漫的庆寿寺中，时万轻车熟路的摸到王贤的禅房外。听到暗号声，也先忙开门将他让进来，自己闪到门口把风。
“大人，吴大夫来信了，纪纲那边同意他们去见那人，不过只允许一个人去，而且每三天只能见一次，每次只能见一刻钟。”时万深深一揖，低声禀报道：“如果答应的话，明天就可以让他们去见那人。”
王贤点点头，问道：“吴大夫他们什么意思？”
“他们没得选，只能答应……”时万轻声道。
“嗯。”王贤点点头，这不意外，也没有太偏离自己的计划。栽赃陷害这种事，本来就没什么技术难度，何况对方本来就一裤子屎。
“吴大人请示大人，是否需要展开营救？”时万轻声道。
“不必。”王贤摇头道：“先探明那人的所在，然后便按兵不动吧。”说着缓缓闭上两眼道：“这局棋已经是犬牙交错，连我也身陷其中，哪个子先行、那个子后行，已经不是我能说了算的了……”
“是。”时万似懂非懂的点点头，不敢再多问。
。
第二天中午，一辆不起眼的马车，吱吱呀呀驶入了庄敬昨日到过的那个巷子里，在那个小院门外停下。
马车停下，车夫下来敲门，开门的是常森。
“这位爷，请问您要上车么？”车夫忙躬身行礼。
常森点点头，掩上门走了出来，车夫忙打开车门，要伸手搀扶时，却只见眼前一花，对方已经稳稳坐在了车上。
车夫自然是锦衣卫的高手，看到对方的身手不禁暗暗咋舌，心说我白白练了十年的武功，在这人面前只怕走不过三招。赶忙摇摇头，想甩掉那种深入骨髓的恐惧，坐到驭手的位子，扬鞭催动马车，离开了巷子，进入熙熙攘攘的街市。
马车车厢内，除了常森还有两个身穿布衣、一身肌肉的汉子，面对着这样身手恐怖的大高手，这俩人却紧张的直发抖。好一会儿，其中一个才鼓足勇气开口道：“这位爷，得罪了，上头下令说，要给您戴上这个……”说这话时，他连头都不敢抬起。
另一个汉子从袖中掏出个黑口袋，眼巴巴的看着常森，见他闭上眼，才壮着胆子，给他套在了头上。
常森一动不动，任其折腾。就这样被蒙住头，坐在马车上颠簸了大半天，才渐渐听不到人声，只听车外秋风飒飒，车轮扎扎碾地，知道这是出了城……常森从小在京城长大，自然知道要是正常走的话，早一两个时辰就该离开京城了，对方显然是在兜圈子。一是为了避免有人跟踪，二也是让自己彻底分不清东西南北。
马车又走了小半天，他听到大门开启的声音，马车好像是进了重重院落，才缓缓停下。
两个汉子赶紧给他摘下头套，没口子的连称道歉。常森根本不理会这两个喽啰，伸展一下手臂，迈步下了马车。
这时候天已经基本黑了。院子里，庄夫子早就恭候多时了，含笑作揖，望着常森道：“将军得罪了，实在是非常时期，不得以而为之。”
“我家主人呢？”常森面色沉静，立在那里就像一座山，虽然只是一个人，却有千军万马的气势。
“那边。”庄夫子指指远处一个亮着灯的小院，笑道：“我就不陪大人进去碍眼了。”说着拍拍手，对小院内外的守卫下令道：“放这位将军进去，都规矩点。”
守卫们轰然应诺，目送着常森进去那个小院。
小院中有三间正屋，还有东西厢房，里头都住着守卫。在这本来就把守严密的庄园中，依然如此草木皆兵，可见对方有多重视里头的那个人了。
常森在正屋门外立了片刻，调匀了气息，才轻轻推开门，马上就有两个武士警惕的望过来，但常森的目光根本没在他们身上停留，而是望向了盘膝坐在炕上，那个消瘦愁苦的中年僧人。不是在福建被劫走的建文帝又是哪个？
“陛下……”常森的眼圈登时就红了，这才一个多月不见，朱允炆竟然像老了十岁。
“舅舅？”听到这个声音，本来在闭目打坐的朱允炆，登时浑身一震，难以置信的睁开眼来，看到那魁梧豪雄的汉子，不是十三年来一直保护他的常森又是哪个。朱允炆的眼泪登时流下来，就像受尽欺负的孩子，终于看到来保护自己的亲人一样。
“你们出去！”常森要上前，那两个卫士下意识要阻拦，却感到一股无可匹敌的力道袭来，两人便像被丢皮球一样，从屋里被扔了出去。直到被丢到地上，也没来得及说出那句‘不许进来’。
常森一拂袖，便把屋门紧紧关上，下一刻便到了建文身前，单膝跪地请罪道：“为臣无能，让陛下受苦了。”
“舅舅快起来。”建文赶紧去扶他，可常森像钉在地上一样，哪是建文扶得动的？“你要是不起来，我就和你一起跪了。”建文说着真要跪在常森面前，常森赶忙伸手一托，将他拦住，自己也只好顺势站起来。
这对君臣舅甥经过多少磨难，才终于重新见面，真是有千言万语，只能化成无语凝望。对视良久，建文方哽咽道：“舅舅，你们还管我这个只会拖累别人的不祥之人作甚？”
“陛下……”常森哽咽道：“千万不要这样说，臣等为陛下死而无憾。”
“哎，我就知道你们会这样。”建文黯然垂泪道：“本来我想一死了之，不再羁绊你们。可那些人竟让我连死都死不成……”
“陛下乃万金之躯，岂能轻言生死？”常森一惊，忙劝道：“何况天道昭昭、物极必反。我们这么多年不死，自然是有老天庇佑，总能等到否极泰来的时候。”
“我已经不抱希望了，我多活一天，就有更多的忠臣为我丧命。”建文却根本听不进去，他抬起头，定定望着常森道：“舅舅，你能帮我个忙么？”
“陛下请讲？”常森一时没反应过来，直到听见建文用只有两人才能听到的声音，说出‘杀了我’三个字，才惊得变了脸色道：“这，万万不可！”
“这是朕的旨意，你不能抗旨！”建文神色坚定道：“舅舅不要不忍心，死亡对我是解脱，是新生，舅舅难道非要狠心看我继续受苦下去么？”
“这，陛下……”常森完全懵了，他看到烛光下，建文张原本年轻俊俏的脸上，满是风霜苦难之色，尤其是那双灰蒙蒙的眸子，已然是彻彻底底的了无生趣。他不禁心如刀绞。稀里糊涂间，竟真得依言举起了那开碑裂石的手掌……
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就在常森方寸大乱，便要依言一掌拍在建文要害上时，一个声音幽幽响起道：
“陛下，你还想见你的母后么！”
这声音的主人是庄敬，庄夫子自然不放心他君臣单独相见。事实上，这房间是特制的，在床下铺有中空的铜管一直延伸到墙外。这样在墙外铜管的另一头，就能听得清清楚楚。起先建文说‘杀了我’，庄夫子还没听清楚，待听到后头，才明白过来是怎么回事儿，不禁大惊失色。开什么玩笑呢，他的大计成败，全都系建文身上，要是这家伙嗝屁了，后面的戏还怎么唱？
这时候阻拦已是来不及，何况屋里还有个天下第一高手常森，百般无奈，庄夫子只好大喊一声，把压箱底的干货都用上了。
果然，听到这一声叫唤，建文登时两眼圆睁，常森也及时醒悟过来，赶忙收回手，跪下连称‘罪该万死’。建文却痴痴呆呆，根本没理会他，整个人都被庄敬那一声勾了魂去，整个人都僵住了。
不知不觉，建文帝已是泪流满面，终于如杜鹃泣血叫了一声：“母后……”旋即便眼前一黑，仰面往地上摔倒。不过有常森在，他自然不会有事，只见常森身子一弹，猿臂一舒，已经将建文拦在怀里，轻轻平放在床上。
这时候，庄敬终于绕到门口，急忙忙也推门进来，就看见常森杀人的眼神。不过庄敬也顾不上他了，两眼都落在建文身上，连声问道：“他怎么了？你真把他杀了？”
“我杀了你！”常森霍然抬起手臂，一把就攥住庄敬的脖子。庄敬的守卫一愣，旋即惊叫起来道：“快放开我们大人！”
倒是庄敬临危不乱，摆摆手示意手下不要乱来。果然下一刻，常森还是松开手，恨声道：“陛下只是一时激动，晕过去了。”说着冷声道：“你刚才说的是真的？太后仍然健在？”
此太后非彼太后，并不是常森的姐姐常氏。身为常遇春长女的常氏，在嫁给懿文太子朱标后，被太祖皇帝亲册为皇太子妃，于洪武七年生了大明朝的嫡长孙朱雄英，后来又给朱标生了第三个儿子，即后来的吴王朱允熥。不过她享年不长，洪武十一年就去世了。没过几年，皇长孙朱雄英也夭折了。
这样原来太子的侧妃吕氏被立为了太子妃，吕氏前后为朱标生了四个儿子。其中最大的一个，便是皇次子朱允炆。朱允炆在其父兄去世后，被朱元璋立为皇太孙，在朱元璋驾崩后，继承了大明的江山。
建文元年，建文帝尊生母吕氏为皇太后，是为吕太后，同时也追尊嫡母常氏为孝康皇后。所以建文帝虽然叫常森舅舅，但并非常氏所出，而是吕太后所生。
当然朱棣篡位成功后，已经废除了建文所上的封号，将早就去世的常氏降为‘敬懿皇太子妃’，将另一位还在世的皇嫂吕太后，降为懿文太子妃。当时南京城破，建文放火烧宫，京城一片大乱，吕太后和十二岁的小儿子徐王朱允熙、年仅两岁的皇孙朱文圭想要逃出京城，却被人抓住送给朱棣请赏。朱棣将她接到自己的军营中，哭诉自己是不得以起兵造反。吕太后为了保护自己的稚子幼孙，只好唯唯诺诺不敢有半分怨言。并主动要求和儿孙去给丈夫朱标守墓。朱棣既然打着清君侧而不是造反的旗号，自然不能伤害自己的皇嫂，见她如此识趣自然求之不得，便尊其为皇嫂懿文皇太子妃，将朱允熙降为郡王，让这苦命的娘俩去懿文陵居住。
至于建文帝的儿子朱文圭，朱棣以其尚年幼，受不了风霜之苦为由，将其发往中都皇宫居住。吕太后已是砧板上的鱼肉，只能听之任之，在大队锦衣卫的护送下，去往朱标长眠的东陵居住了……
其实朱棣还存了用皇嫂钓鱼的心思，派了许多人严密监视着自己的皇嫂，实指望能抓到前来私谒前朝太后的建文旧臣，继而顺藤摸瓜，把朱允炆抓住。这些年也确实抓了不少人，只不过那些忠臣都宁死不屈，哪怕知道建文的行踪也死不透露……
时间一久，再没人敢靠近懿文陵，甚至连吕太后的生死，都已是无人知晓了……
这些年来，建文帝不知萌生多少次死意，之所以还能苟活，皆因为还有牵挂。所谓牵挂者有三，一是跟他一起逃出京城的太子文奎，当时才七岁，还没有长大成人，不过现在文奎已经二十多岁了，建文自然不再担心。二者是皇次子文圭。建文一共两个儿子，南京城破时，次子才两岁，根本没法带出京城，只能狠心将其留在母后那里，后来被朱棣俘虏，送往中都软禁……
而建文最大的牵挂，便是自己的母亲吕太后。当初抛下母亲出逃，已经成了他最大的一个心结，午夜梦回，不知多少次泪湿衣襟，他实在太想再看看母亲，太想知道她这些年过得怎么样，吃了多少苦了……
他之所以迟迟不肯离江南，往南洋或者云贵避难，于大臣们是还存着复国的念想，但对他来说，实在是因为放不下心中的牵挂……
。
“咳咳，我从不打诳语。”庄敬用手活动着火辣辣的喉咙，咳嗽连连道：“将军下次可得悠着点，我可禁不起你这么折腾。”
“你还真能……”常森深深的看他一眼，把最后一个字吞到肚里，点点头道：“你真要安排他们母子相见？”
“在合适的时候。”庄敬说着，只见常森目光生寒，忙改口道：“现在就挺合适的……”
“我要陪陛下一起。”常森道。
“那不符合约定。”庄敬断然摇头道：“不行。”
“你们不想得到建文宝藏么？”常森却淡淡说道。
“哦……”听了‘建文宝藏’四个字，庄敬的眸子里‘嗖’得射出两道光来。民间一直传说，燕王大军过长江后，建文帝君臣便预感到京城不保，为了保存实力好东山再起，齐泰黄子澄等人将皇宫内库中，洪武皇帝积攒下来的金银珠宝装了整整十几船，从京城运往南方某处。
也有传说说，这些财宝实在太诱人，连龙王爷都动心了，船行江上时，突然起了飓风，将这些运宝船全都沉到江底，自此无影无踪……
也有人说，其实根本没有什么建文宝藏，当时南京城破，建文帝放火烧宫，连自己带祖宗留下的宝贝，全都一把火烧了个精光……
总之各种传说怪谈、林林总总，还真有不少人动心寻宝，不过都一无所获。年代一久，所谓建文宝藏一说，已经变成了百姓茶余饭后的谈资而已……
但是庄敬知道，这十几年来，锦衣卫始终没有放弃对这个宝藏的追寻。因为真金不怕火炼，当初皇宫大火熄灭后，纪纲便奉命将皇宫戒严，一是寻找建文遗骸，二就是寻找内库的千百万两金银，结果两样一无所获……但据管库的太监和宫中的记载看，在南京城破之前，内库中仅金银便有千万两之巨，珠宝玉器更是多不胜数。这些东西不能凭空消失，那就只有一个解释，便是建文帝将其提前运走了。
朱棣便将追寻建文帝的任务交给了胡灐，追寻宝藏的任务则落在了纪纲头上。本来以为人是活的，宝藏是死的，而且是上千辆大车都拉不完的宝藏，肯定要比人好找，谁知道十多年下来，依然是一无所获……
当年这件事便是庄敬负责，之后的岁月里，他和纪纲几次谈起这个宝藏，都在感叹要是能找到并据为己有的话，又何必去败坏名声敲诈勒索、打官盐的主意，弄到的钱虽然不少，但对造反这种靡费巨万的营生来说，却不过是杯水车薪。
俘虏建文帝后，庄敬也想撬开他的嘴巴来着，无奈建文一问三不知，庄敬又不敢用刑，只能打消这个念头。现在见常森竟主动说出，他当然喜出望外，旋即冷静下来道：“你不是诳我来着吧？”
“如果说这世上还有一个人知道，那就是我。”常森冷声道：“我是何许人也，岂有说谎的道理！”
“那倒是。”庄敬点点头，发问道：“宝藏在哪？”
“现在不能说，”常森缓缓道：“这笔钱是陛下复国的专款，等陛下同意出山，再造乾坤时，我们自然会拿出来！”
“这样就没得谈了。”庄敬两眼一眯道：“你必须把宝藏交出来，我可以让你跟着建文去东陵！”
“哈哈哈，”常森放声大笑道：“这买路费也忒贵了点！”说着一拱手，迈步便往外走道：“看到你们这么在意陛下，我也放心了，咱们就还按照约定来吧！”
一边往外走，常森一边心里默念‘一、二、三’，还没数到三，便听身后庄敬出声道：“等一下……”
常森嘴角摸过一丝不可察觉的冷笑，站住脚转过头，一脸不耐烦道：“怎样？”
“将军别急，我们好好谈一谈。”庄敬苦笑道：“这边请。”
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中国从春秋时起，就有沙场秋点兵的习俗。秋天天气干燥降水很少，庄稼收割、农事忙完，军队便开始操练起来。等操练完毕，要是有敌人，就拉过去开战揍丫挺的。要是找不到敌人，就在皇帝面前操演一番，向领导证明自己不是吃白饭的。
虽然现在大明皇帝在北京，但今年的阅兵仍然如期举行。提前一天，除了随扈皇帝北上的三十万大军，剩下的三十万京卫官兵，并从中都、山东、河南、浙江等地轮班卫戍京师的军队，共计四十万兵马，已经在紫金山正南方三十里外驻扎下来。
身穿威武金甲，肩披猩红色的披风，汉王殿下站在如一枚玉玺般的方山上，俯瞰着山下绵延数十里的联营。此时西天红日未落，东方玉兔出生，星辰若隐若现，胸中洋溢着吞吐天地的豪情，不禁吟诵起太祖皇帝那首大诗来：
“天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿！”
簇拥在他身边的众将闻声，也皆群情激荡，纷纷高声附和，恨不得立即与那西风战一场！
“士气可用，士气可用啊！”听到这激昂的声音，汉王哈哈大笑道：“各位不用陪在这里了，都赶紧回去自己的军营去，好好临阵磨将，明日奋勇争先，要勇拔头筹哦！”
“喏！”众将轰然应喏，齐齐向汉王行礼散去。
待众人走远，汉王身边只留下宋琥、李茂芳、纪纲等心腹之人。守着这些人，汉王自然不必再掩饰，那张脸上涌现出弄弄的阴沉与杀机。他定定望着眼前如铁幕般的军营，满意的笑道：“这分明是个天罗地网啊……”
“是啊。”李茂芳笑道：“要是一切顺利，当场把朱高炽抓起来，似乎也不错。”说完见众人神情都是一僵，李茂芳不禁缩缩脖子，小声问道：“怎么，我又说错了？”
“呵呵……”汉王却难得的笑起来道：“其实这个主意还真是不错。”
“确实。”宋琥点点头道：“能把太子从京城赚出来的机会可太少了。若能在这方山军营，当着百官的面把他抓起来，然后现场逼他们站队，不比什么指鹿为马强多了？”
“没想到，我竟然也有出对了主意的时候？”李茂芳闻言大喜，却看到宋琥眼里的挪揄，登时恍然道：“其实你们本来就是这么想的，对吧？”
“我可没这么说。”宋琥呵呵一笑。
“不否认那就是承认？”李茂芳神情一震，有些不悦道：“你们可瞒得真死啊！”
“你还不知道自己这张大嘴巴？”宋琥白他一眼道：“要是早告诉你，怕是满世界都要知道了。”
“怎么会呢。”李茂芳闷声道：“我还是知道什么该说，什么不该说的。”
“不是为了防备你。”朱高煦冷冷一笑，杀气凛然道：“是因为我们中出了几个叛徒！”
“吓！”李茂芳一惊，顾不上郁闷，忙问道：“谁，是谁？我宰了他！”
“叛徒当然不在场了。”宋琥道：“要是在场的话，我们也不会说这些。”
“那到底是谁？”李茂芳猜测道：“许诚？顾兴祖，还是……”
“别瞎猜了。”朱高煦沉声道：“总之你记住一点，除了现在在场的这些人，其余人都靠不住就行了。”说着淡淡道：“再说你也别有意见，这件事我连纪大人和庄夫子都没告诉。不是不信任你们，而是没必要说罢了。”
“是。”李茂芳听说纪纲和庄敬之前也不知道，心里这才平衡了不少。马上有心情对纪纲笑道：“老纪，原来咱们一个待遇。”
“荣幸之极。”纪纲淡淡一笑，心下却一阵惊涛骇浪，他没想到这些胆大妄为的家伙，竟然擅自改变了计划，要提前在军演现场抓人！不过下一刻他就镇定下来，因为自己这边的计划同样没跟汉王交底。自己这边已经安排妥当，这会儿已经是万事具备、只欠东风了，而且庄夫子还在京城……他便忍住没有说话。
“好了，别在这让候着了，都去各军再走动走动，临阵磨枪，不快也光嘛！”汉王一挥手道：“去吧！”
“是。”众人行礼退下。
此时玉兔高升，玉玺般的方山上，只剩下汉王殿下独自挺立，晚风将他的披风吹得猎猎舞动，月光将他伟岸的身影越拉越长……
。
第二天，天不亮，方山上下的军营中，便响起低沉的号角声。原本静悄悄的军营，立马有了动静，一阵喧腾之后，全副武装的兵士们小跑出营帐，按照各自的序列列队整队，在一身盔甲、披着大红披风的军官的率领下，缓缓走出军营，列队前往方山前的阅兵场上。
朱高煦和众勋贵武将立在方山上，俯瞰着原先空荡荡的山前平川，渐渐的被几十万大军按车、布、骑三大营、分为三十六路占据的满满当当。一眼望去，真是个旌旗如林、刀枪如海，在初升的旭日下闪动夺目的光芒，真的像是朝阳下波光粼粼的海面一样。
朱高煦站在他父皇曾站立过的地方，强按着心头的激动，才能保持如雕像般的肃立。此时此刻，由不得他不激动，因为下一刻，天地就要变色！
时间一点一点流逝，日上三竿时，大军已经环绕着方山列阵完毕，浩浩荡荡绵延数十里，军威雄壮、气势冲天！
但大阅并未开始，因为太子和百官还没到场。不过探马已经报来，说那边已经到了数里之外……
所有人都在等待着，只不过绝大多数人都被蒙在鼓里，只有少数知情者，才会满心的激动、担忧、患得患失……
王宁和顾兴祖也在方山的观演台上，此刻两人心中都有些不详的预感。这不是说他们有第六感，而是两人发现不知从何时起，几个天策卫的军官便紧紧伴在他们左右，甩都甩不掉……
两人悚然意识到，这分明是针对自己的布置……来不及细想，是哪里出了问题，因为问题就在那里，如何解决才是当务之急。可惜两人无奈的发现，四周围全都是汉王的人，根本不给他们溜号的机会……
王宁偷偷抹一把汗，想借尿遁离开山上，却被负责警戒的天策卫士兵拦下。他刚要发作，那几个天策卫的军官便过来，陪着笑说：“侯爷恕罪，王爷有令，军演过程中，任何人不得下山。”
“为什么？”王宁皱眉道。
“恕末将不知。”几个将领摇头道：“总之是王八的屁股，规定。”
“是啊侯爷，您还是将就将就，到后面解决吧。”将领半劝半拉，把王宁弄回了原地。
看到王宁去而复返，顾兴祖直接打消了溜号的念头，看着身边人不怀好意的目光，他已经预料到自己的命运，整个人都要昏过去了。
“侯爷，你没事儿吧？”看他摇摇欲坠的样子，身边人忙‘关切’问道。
“没，没事，可能没吃早饭，有点头晕。”顾兴祖语无伦次道，话音未落，便听山下突然响起画角声声中，五百面蒙皮大鼓隆隆敲响，是前来观礼的朝廷百官到了。
“******，终于到了！”众将的注意力马上从他身上移走，一个个摩拳擦掌，一副恨不能把太子那头肥猪生撕的架势了！“叫我们等得好苦啊！”
“诸位陪孤迎接太子大驾去！”汉王也露出如释重负的神情，目光冷冷瞥了众将一眼。真叫个做贼心虚，其余人都没觉着这一眼都什么问题，王宁和顾兴祖却像被利剑刺中了心窝，险些一屁股坐在地上。
两人失魂落魄的被众将裹挟着往下走，也不知道是怎么走下来的，就已经到了方山下。
这时，浩浩荡荡的文官队伍也到了近前，被重重侍卫簇拥在当间的，正是太子殿下的车驾。汉王骑在那比所有马匹都高一头的黑色巨马上，目光直越过众文官，哈哈大笑道：“大哥，你可来迟了！太不给小弟面子了！”
那洪亮的笑声，在山下回荡着，却因为没有人应声，而显得有些滑稽可笑……
见太子车驾的门依然紧闭着，太子也不肯出声，朱高煦眼中凶光一闪道：“看来大哥是要小弟亲自扶你下车啊！”
说着便策动他那黑色的巨马向前，要去亲自打开车门。
那马车周围可都是太子的侍卫，万一要是突然发难，汉王殿下武功再高也逃不脱。宋琥韦弘等人心急之下，也顾不上什么尊卑了。后者忙笑道：“这种事哪能劳动王爷？还是末将来吧。”说着双腿一夹马腹，越过汉王抢先上前。
汉王本来就是做做样子，见有人替自己冒险了，便勒住马，定定望着那车门。
说话间，韦弘已经到了太子车驾前，被东宫护卫拦住，他不分青红皂白，扬起马鞭就抽，硬生生打出一条去路。到了车门前，他大声喝道：“请太子殿下下车！”
“请太子殿下下车！”也不知被什么情绪驱动着，众将领竟跟着一起高喊起来。
“请太子殿下下车！”见将军们喊得起劲，临近的收阅官兵也一起高喊起来，那声音迅速如潮水般波及了整个阅兵场，一浪高过一浪！
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“请太子殿下下车！”
山呼海啸的喊声中，韦弘却木头桩子一样僵在那里。
临近的军士都察觉出异样来，喊声渐渐安静下来，不一会儿，偌大的场中数万人竟是一片安静。
汉王的脸色阴沉起来，拨马过去，一把将韦弘推出老远，往太子的车驾中一看，只见里头竟是空无一人……
“这是什么情况？”汉王双目喷火，狠狠扫过车驾旁的一众文臣。
“好叫汉王知道。”众大臣都被这场面震慑住了，面色紧张的说不出话来，只有杨士奇面色沉静的回答道：“太子殿下出发前，突然发了急症，来不了了。”
“什么急症？”汉王一副要吃人的神情。
“泻症。”杨士奇淡淡道：“也不知怎么回事儿，下半夜突然就上吐下泻，太医给看过了，不许殿下出行。”
“那你们把他的车弄来干什么？”汉王的手搭在剑柄上，得强忍着拔剑杀人的冲动。
“这也是为了安定人心啊。”杨士奇淡淡道：“本来京中就有不少传言，要是京中百姓看到太子殿下不来，怕是要起流言的。”
“什么流言？”汉王逼视着杨士奇，场中一片肃杀。
“呵呵，都是些有的没得，下官也说不清。”杨士奇微微一笑道：“王爷，吉时已到，别耽误了阅兵。”
“哼……”汉王的重重一击打在了棉花上，心里头一阵气血翻涌。他强压下心里的杀机，拨转马头沉声道：“上山！”
。
上山的路上，许诚凑过来道：“让王宁跑了。”
朱高煦眉头一皱，一鞭子就抽在他头上，骂道：“干什么吃的？”
许诚也不敢躲，生受了这一鞭，低头道：“刚才趁着大伙儿都在看太子车上，他拨马就跑回本阵，刚才那种情况，也不好去追。”
“一群蠢货！顾兴祖呢？”朱高煦心里头那个邪火，那叫一个越烧越旺。
“看王宁跑他也想跟着，不过晚了一步，被我们给扣住了。”许诚道。
“哼，先上山。”朱高煦知道不能再拖了，越拖变数越多，麻烦也就越大。
山上的观礼台上，本来设着两把金色的椅子，一把是汉王的，另一把自然是为太子准备的。昨天晚上，汉王是一宿没睡，都在想今天要如何震慑太子、羞辱太子，最后把他打入万丈深渊。哪知道那厮竟然吓得不敢来了！
汉王殿下终于忍不住卸货上头，飞起一脚将太子那把椅子踹下山崖，咆哮道：“阅兵！”
万众瞩目之下，那把金色的椅子从山崖坠落，摔成了粉碎。
与此同时，低沉悲壮的号角声吹起，五百面蒙皮大鼓敲响。在八百面军旗的引导下，各路兵马开始行阵通过方山，宛若一条杀气腾腾、见首不见尾的巨龙！打头阵的是汉王的天策卫，他们手持着刀枪箭戟、戈矛钺星，一水儿朱红的杆、纯金的头，彰显着这支大军的高贵身份。
紧跟在天策中卫后面的，是汉王私自成立的天策左右两卫，这支至今没有正式身份的私兵，竟堂而皇之的走在受阅大军的行列中，而且是排在第二第三位，这让很多军队的将士都露出愤愤之色。
但那两卫的将士却是亢奋异常，示威似的把口号喊得山响，气势汹汹从受阅台前通过。再后面的是汉王府的三护卫，再往后是五军都督府的军队，至于位列亲军上直卫的府军前卫，却被安排在了最后……
“我怎么感觉不大对劲儿？”等候入场时，许怀庆到了莫问身边，小声嘀咕道：“今天这个架势，好像本来是要拼命……”
“嗯。”莫问点点头道：“殿下一定接到什么消息，才会临时取消行程了。”府军前卫这次前来，就是一个任务——保护好太子的安全。太子临时不来，他们竟一点消息都没有。
莫问的目光越过眼前的受阅队伍，落在东北方向的半空中，只见那里有的烟尘腾起，他沉声道：“天策三卫开拔回京了。”
“******！”薛桓登时急了：“不是说今日还有大军演么？”
“他们应该是改变计划了。”莫问说着一拍大腿道：“他们提前发动了！”顿一下，那张万载古井不波的脸上，浮现出惊恐之色道：“不对，他们不是提前发动，而是一切都计划好的！”
“计划好什么？”众将都望向莫问。
“他们本来是要在今日当场软禁太子的！”莫问扼腕道：“只是因为太子殿下临时没来，他们谋划才落了空！”
“所以他们才立即派军队回京？”许怀庆瞪大眼，牙齿咬得咯咯作响道：“要真是这样，殿下岂不危险了？！”
正说着话，一名右军都督府的军官策马过来，被府军前卫的哨兵拦下。许怀庆忙让人把他放进来。那军官疾驰到中军大旗下，顾不上行礼，便向莫问几个急声道：“几位大人，我们侯爷让我来告诉你们，他和镇远侯早被识破了，我们中了他们的圈套！”
“球！”薛桓摘下挂在马背上的兵刃，“跟他们拼了！”
“别着急。”莫问却冷静道：“还不到拼命的时候！”
“而且也不能拼命。”许怀庆道：“我们毕竟名义上还受汉王节制，轻举妄动正好给他们对我们动手的机会！”
“也总好过坐以待毙！”薛桓咬牙道。
“那不至于。”许怀庆道：“我们怎么说也是全副武装的三万兵马，况且还有友军在侧，真要打起来，还不一定有什么结果，汉王不会轻举妄动的！”
“不错，之前汉王显然是想制住太子殿下，逼我们自己接触武装。”莫问已经冷静下来，沉声道：“现在太子殿下不在，他们的重心自然不会放在我们身上……”说着沉声道：“这边应该不会开战，但我们要设法赶紧离开这里，去保护太子殿下！”
“是！”王贤已经把府军前卫的指挥权全权下放给莫问，他的决定就是最终的决定了。
这时候，终于轮到府军前卫走过场了，众将率领部下通过方山前。莫问走在队伍中间，面色无比凝重。作为太子阵营的核心层，他自然知晓全部的安排。因为太子的执拗，他们根本无法先发制人，这就让本来实力就处在下风的他们十分被动。所以王贤才会不遗余力的策反对方，就是为了到时候出其不意，于被动中争取主动。现在不知道哪里出了问题，竟然成了螳螂捕蝉、黄雀在后，这下真是雪上加霜，实在不知道太子和军师，能不能撑到他们班师回援的一刻！
待过场走完，大军重新在山下集结，虽然依旧是人山人海，但府军前卫的众将仔细一看，确实少了汉王府的三卫军队，不禁都是暗暗焦急。
“请王爷训话！”这时候，方山上响起宋琥的声音，声音在场中回荡，千军万马居然都听得清清楚楚。这也是每每京城大阅都会选在方山的原因。
“诸位。”朱高煦洪亮的声音响起来。
“王爷！”千万个声音一起回应。
“诸位的队列都在孤的眼前走过了，军容严正、士气也很饱满，看起来确实不错！”朱高煦的声音如洪钟一般道：“但当兵的不看花架子，还得看武艺、看兵法、看真刀真枪的厮杀！”
“是！”众官兵一起高声回应道。
“王爷训示的是，”宋琥高声接话道：“论起勇武，王爷在我大明朝无可匹敌！前些日子，有人不服，说王爷在年初受了重伤，拉不开硬弓、耍不动大刀了！”宋琥高声接着道：“今天臣等斗胆恭请王爷展示神射，以提振军心，震慑宵小！”说着高声对众官兵吼道：“你们说好不好？！”
“好！好！！好！！！”将士们的回应声一浪高过一浪。这不完全是出于服从，而且很大程度上是出于兴奋和敬佩！
军人天生崇拜强者，军营就是个信服强者的地方，所以太子始终不能得到军方的认可，跟这个也有很大的关系。
“好！今天就让孩儿们开开眼！”汉王也不扭捏，大喝一声道：“取孤王的金弓银箭来！”
“好！好！好！”山下山上的将士登时一片欢呼。
顷刻间，两名将领将汉王殿下将近一人高的大弓，和同样比寻常尺码大一倍的箭壶抬了上来。
五百步外，一面有红心的靶子也立了起来。汉王擎起那把金灿灿的的大弓，从箭壶中抽出一支长达三尺的银箭，深吸口气、开弓上弦！
将士们登时屏息凝神，偌大的方山上下竟没了一点动静，都等着汉王殿下的神射。
汉王殿下果然没让他们失望，只听弓弦响处，那长箭便化作一道银色的闪电！眨眼间，正中靶心的同时，竟直接将那靶子轰出一个手臂粗的大洞来！
“好，好，好！”看到汉王殿下的神射，将士们轰然叫好。不过这叫好声也不算太热烈，毕竟能在五百步外射中靶子，已经是军中无人能及的了，何况还将靶子轰出个洞！
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看到程远被薛桓一掌拍死，跟着程远前来的那三个指挥使，全都吓瘫了……何止那三个指挥使，就连张永也吓了一大跳。
“你们三个吃里扒外的东西！”薛桓伸舌头舔下溅在手背上的脑浆。看到这一幕，另外两个指挥使险些呕吐出来。只听他阴测测道：“还不乖乖过来受死？”
“二爷饶命啊……”三个指挥使吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，辛克顺一把鼻涕一把泪的哀求道：“我们之前也没想到，他们会突然要造反的！”
“我们只是为了活命，才不得不跟那朱高煦虚与委蛇啊！”
“是啊，我们的心是忠于侯爷和二爷的，这一点从没变，也绝不会变的！”钱义也赌咒发誓道：“二爷饶命啊！”
“饶不得你们了。”薛桓叹口气道：“汉王起兵造反了，下面就是你死我活。输的要全家死光，我可不敢再信你们了。”
“请二爷再信我们一回！我们发誓为二爷肝脑涂地，永不背叛！”
“你们跟朱高煦也发过誓吧？”薛桓冷笑道。
“这回是真的了。”辛克顺指天发誓。
“不可信！”薛桓说着又抬起手。
“我愿把水军右卫交给二爷！”钱义忙大喊道：“我让亲兵把将领都叫过来，当面向他们宣布效忠二爷！”
“这还差不多。”薛桓哼了一声，问另外两人道：“你们呢？”
“我们也一样！”另外两人忙点头如啄米，发誓效忠二爷。
‘应该是效忠太子，至少也是效忠皇上吧……’张永不禁暗暗嘀咕，可看着薛桓那个凶神恶煞的样子，他是一个字不敢说的。
。
差不多与此同时，中军都督府大营中，却是另一番景象……
中军都督王宁，是从方山上逃回来的，自然要把自己层层保护起来。那些个想投靠汉王的军官，在上方山之前，就知道他的大营中布满了全副武装的精锐将士，所以压根就没打偷袭得手的念头。而是直接回营，拉起自己的部队就走……
“报！应天卫擅自离营，往东北方向去了！”
“报！和阳卫擅自离营，往东北方向去了！”
“报！广洋卫擅自离营，往东北方向去了！”
听到手下将士禀报的，忠于皇帝、服从王宁的将领都万分焦急，恨不得把蔫瓜似的永春侯爷给拎起来，让他赶紧振作：“侯爷，咱们就什么都不做，放任那三卫离开？”
“天要下雨娘要嫁人，随他去吧。”王宁从方山上下来，就像丢了魂似的，无精打采道：“你们想走也随便。”
“这……”众将领那个火大啊，心说我们也就是不想跟着的汉王造反，不然就冲你这个面瓜样儿，早就走得一个不剩了。留守中卫的指挥使闻人达己苦口婆心道：“侯爷，您不能这样啊！既然决定站在太子这边，咱们就得全力以赴！”
“是啊，咱们这边还有四卫兵马，完全可以拦住他们！”另一个指挥使也劝道。
“然后呢？”王宁终于睁开眼，双目依然无神道。
“然后……”众将不禁语塞。然后怎么办？王宁这些年荒废懈怠，威望已经几乎殆尽，只剩下中军都督的牌子而已。但人家既然敢不请示就拔营，自然也不会把他这个上司放在眼里。
“劝不住就只能开战了！”另一个指挥使闷声道。
“先不说你确保能赢么，”王宁的声音终于有了点情绪，却还不如没情绪：“单说人家是领了汉王的帅令，我有什么理由拦着人家？”
“汉王要造反啊！”几个指挥使异口同声道。
“是，我知道他要造反，可他现在造反了么？”王宁叹气道。
众将又是一阵语塞，这倒也是实话。别看现在双方已经调兵遣将，可毕竟还没开打。
“汉王肯定要开战的！”众将不服道：“不然他带着十万大军杀回京城干什么？”
“你们想过没有，万一汉王要是放弃了呢？”王宁追问一句道：“只要没真开打，汉王就可以说这是军演的一部分……那时候，我们这边却已经自相残杀的尸横遍野，这个责任谁负得起？”
“……”众将一阵沉默，过了好一会儿，闻人达己才闷声道：“说白了，侯爷就是不想当这个出头鸟。”
“不错，”王宁淡淡道：“五军都督府只有统兵权，没有调兵权，所以汉王调动那三卫兵马，我无权阻拦。同样道理，我也无权指挥你们去跟他们开战。”
“非得等他们真打起来，”众将领憋屈道：“咱们才能参战？”
“看情况吧。”王宁却依旧不咸不淡道。
“侯爷，您这么消极，想过太子会怎么看么？”一个将领忍不住问道。
“第一。我们忠于的是皇上，不是太子！”王宁目光突然冷峻起来：“第二，我这是为你们负责，不要再不知好歹！第三……”顿一下，他幽幽道：“太子得先赢了，才谈得上怎么看我。”
“是……”虽然还是很憋屈，众将不得不承认，侯爷说的有道理，他们又不是太子的嫡系，没必要冲锋在前。不过这样一来，如果太子赢了，他们充其量也就是无功无过。捞不到什么好处了。
不过要是汉王赢了，他们似乎也没有太大的麻烦……绕了一大圈，众将才明白过来，这他妈不就是严守中立么！
“那侯爷觉着谁的赢面大些？”众将试探问道。
“不知道。”王宁摇摇头，话锋一转道：“不过我坚信一点，最后赢得一定是皇上！”
“皇上远在北京呢……”有人小声道。
“那又怎样？”王宁淡淡道：“你们对皇上太不了解了。这大明朝的一切，都尽在他的掌握！京城这边闹成这样，我就不信皇上能一点不知道。”其实还有件事，王宁不会告诉这些将领，就是他早就派亲信北上，将京城发生的一切禀报皇上，并请示该如何行事了。虽然之后就没了下文，但王宁感觉，这已经表达了皇上的态度——让他静观其变！
“那，我们就坐山观虎斗吧……”闻人达己终于说出一句让王宁觉着顺耳的话来了。
“说得好！”王宁点点头道：“就这么办。”
“是……”众将勉强点头。
“还有别的事么？”王宁又问。
众将摇头。
“该干嘛干嘛去吧。”王宁挥挥手，疲惫的闭上眼。
“是。”众将行礼散去。
待众将退下，王宁终于压抑不住，剧烈的咳嗽起来。他忙用手帕捂住嘴。待松开嘴时，那洁白的手帕上，多了些鲜艳夺目的血迹……
其实王宁本来也想投机一把的，但自从卷入这场是非，又演了一把无间道后，他整天担惊受怕，多年的肺病一下就加重了。所谓久病成良医，不用请太医看，他都知道自己活不了多久咯。功名利禄之心登时烟消云散，他只想安安静静的等死了……
。
与中军都督府的一片消极不同，府军前卫这边全都战意高昂。与其它军队不同，府军前卫本身就是太孙亲军，自然也是太子亲军，首战用我责无旁贷！之前又早就做好了战斗动员，此刻全军上下嗷嗷叫着，要杀回京城救驾！
但他们此时的最高指挥官，却有不同的看法……
“什么，不去京城？”许怀庆高声嚷嚷道。
“你小声点行么。”莫问无奈的看着自己最亲密的战友道：“数倍的大军封锁住去路，我们怎么回京城？”
“狭路相逢勇者胜，杀出一条血路呗！”众将大都是从九龙口下来，经过雪夜袭广灵的，对血战恶战一点不打怵。
“然后呢？”莫问无语道：“就算杀出一条血路，汉王的十万大军还在前头。”说着他加重语气道：“你们以为自己是勇者，可想过没有，跟汉王造反的人，也都是破釜沉舟了！他们要是输了这一战，全都得被打成叛贼！谁要觉着能用三万人，打败二十万红了眼的赌徒，我立即让贤！”
“……”众将一下没了脾气。许怀庆小声问道：“那我们怎么办？”
“我只能说往东。”莫问淡淡道：“至于具体去哪里，无可奉告。”
“往东？”众将又炸了锅：“那不成了逃跑么？”
“那太子殿下怎么办？”许怀庆问道：“他要是落在人家手里，咱们就是上天也没用了！”
“这是命令，不是跟你们商量。”莫问语气一沉，目光杀气凛然道：“理解要服从，不理解也要服从！”
“是。”府军前卫虽然比较民主，但军规比一般军队还森严，当有足够权限的上司拿出军令压人，下级就只有服从的份儿了。就算有异议，也只能等完事儿再说。
而莫问手里有太孙授予王贤的七星剑，权限自然是足够的……
待众将散去，刚刚回来的程铮对莫问笑道：“刚才得到一个好消息，一个坏消息，你打算先听哪个？”
“坏消息吧。”莫问倒也配合。
“这说明你这人太悲观了。”虽然已经火烧眉毛，程铮还不忘调侃一句道：“坏消息是，中军都督府的三卫兵马投奔汉王去了，而剩下的四卫兵马也按兵不动，不听我们调遣。”
“确实是坏消息。”莫问叹气道：“那好消息呢？”
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“好消息是薛霸王宰了程远，把右军都督府全镇住了。”程铮道：“这会儿正在修理那些叛徒呢。”
“那还好。”莫问微一沉吟道：“让他带着右军都督府给我们断后吧。”
“嗯。”程铮点点头，笑道：“薛霸王肯定会不开心的。”
“告诉他，没办法，就他能控制住那些兵马，”莫问道：“等过去这一场，回头我请他吃饭。”
“好吧。”程铮应一声，转身刚想走，却又转回身道：“老莫，你说我们还能见到太子么？”
“能。”莫问很肯定的点头道。
“可太子现在，确实孤立无援……”程铮忧虑道。
“不是。”莫问淡淡道：“你把军师给忘了……”
“啊！”程铮瞪起眼道：“难道军师已经回来了？”
莫问点点头。
“他现在在哪？”程铮激动起来，本来还很悲观的情绪，一下子被点燃了。
“我也不知道。”莫问轻声道：“不过太子殿下突然不来方山，我想应该就是军师的意思。”
“这么说，军师在太子身边？！”程铮登时彻底放心道：“那我可真是杞人忧天了！”说着想起件事道：“你刚才为什么不说？这消息多提振士气啊！”
“哀兵方能必胜。”莫问淡淡道：“何况，我也不知道军师下一步会怎么做？万一将士们迟迟见不到军师，会适得其反的。”
“也是。还是你考虑问题周全，那我就不瞎操心了。”程铮笑道“我走了！”
“嗯。”莫问点点头，看着程铮骑马而去，眼神中却浮现出浓浓的担忧……虽然刚才他把将领们压制下去，但其实他也有一样的担心——府军前卫是太子唯一可靠的军队，军师却下令让他们往东去！这样固然可以甩开汉王的军队，可也离京城越来越远了！
这招固然是避其锋芒、死中求活，但实在是太险了！莫问虽然不清楚王贤的安排，但京城这一局，实在是凶险万分，能不能死里逃生？不只要逆天的本事，恐怕还得有足够运气才成……要是太子殿下不能逃出生天，与他们会合，那他们都将是千古罪人！
不过莫问毕竟是莫问，下一刻他就恢复了古井不波的表情，现在他是三军统帅，任何人都可以乱，唯独他不能乱。哪怕下一刻要天崩地裂，这一刻也要保持镇定……
。
后军都督府的中军营，已经变成了汉王军的副帅行辕。之前汉王看的那个巨大沙盘，也被搬到了这里，如今汉王军的二号人物，西宁侯宋琥，就面色凝重的立在那里，目不转睛的注视着那个沙盘。
跟从没真正独当一面过的李茂芳不同，宋琥曾出任过陕西总兵官，负责大明朝的西陲防务。那虽然是一段很不愉快的经历，但依然使宋琥了解了统帅三军是怎么回事儿，战场又是何等的瞬息万变。
所以虽然看起来任务十分简单，他依然丝毫不敢大意，将所有的斥候都派出去，不放过任何风吹草动……
不过到这会儿，传来的消息还是令人满意的。虽然没能把右军都督府的五卫兵马变成黄旗。但意外得到了中军都督府的三卫，而且看样子剩下的四卫兵马也要保持中立了。里外里一算，对方统共只有五万兵马，此消彼长，自己的兵马却达到了十万之数。
二比一，已经可以战而胜之了，何况只是阻击……
就在西宁侯刚要松口气，一名斥候急匆匆闯入帐中，大声禀报道：“侯爷，对方拔营了！”
“嗯。”宋琥已经成竹在胸，所以很是镇定的看看沙盘，那里标明了对方所有可能回京的路线。“是往北、往西、还是往西北！”
“是……往东！”斥候咽口吐沫道。
“什么，往东？！”宋琥登时愣住了，他万万预料不到，对方竟然会是这种选择。因为方山在京城正南，对方往东的话，只会越走越远。就算再折回京城方向，也会因为距离过远，而给他们充足的反应时间，绝对可以拦住他们！
现在打的话，至少两军体力上还是一样。但对方这么一折腾，必然师老兵疲，更不是他们的对手了。
“那莫问也是小有名气，怎么会犯这种兵家大忌！”宋琥的副手许诚也糊涂了。“莫非他们要逃跑？”说着挠头道：“还真是只有这一种可能。”
“也许是想先把我们调开……”高福沉声道：“不过除非他们不管太子了，否则总是要折回的。我们不要轻举妄动，派人盯紧他们，等他们改变方向再拔营也不迟。”
“嗯。”宋琥觉着这个建议很妥当，便下令道：“把鹰扬卫派出去，加入斥候队伍，侦查范围扩大到京城东北到正南两百里的范围！”鹰扬卫是纯轻骑兵，加上原先斥候营的一千斥候，就有六千斥候在京城东北到东南半圆范围内盯着，在如此密集的大范围侦查下，对方是绝对不可能瞒天过海的。
“侯爷有些过于谨慎了吧？”几个将领有些不以为然，在他们看来，反正对方的目的地一定是京城，等他们折回来再改变布防也绝对不迟。
“小心无大错。”宋琥板着脸道：“就这么定了！
。
于是蝗虫一般的斥候出发了，他们紧紧跟在太子军的后面，将其动态源源不断的传回来。
每传回一个最新动态，宋琥对面的沙盘上，那一撮绿色的旗子，便会被移动一下。宋琥从早到晚的盯着它们，眼看着那几面绿旗往东足足五十里，才折向北方。
“终于忍不住了！”看到太子军终于还是变向，众将齐齐松了口语气，愈发瞧不起对方的指挥官了。因为这时候折回京城的话，直线距离也得一百里。还没交战，太子军已经把自己的体力耗光了。而他们这边以逸待劳，又是敌人的两倍，怎么打都会大获全胜！
“……”这下连宋琥也无话可说了，只是他依然想不通，莫问怎么这么蠢？难道之前的那些胜仗，都是他蒙出来的？
思来想去，还是想不通，似乎只有等胜利之后，审问下俘虏，才能知道敌军到底发生了什么了。
“继续侦查！”这就是宋琥最后的命令，这种情况下，他实在没必要这么急着调动军队……
又过了大半天，到了下午时分，沙盘上的小绿旗已经移动到京城正东方向了。宋琥等人心说，这下总该往西了吧？谁知道传来的动向依然奇葩--太子军居然继续北上了！
“我的天，他们到底要干什么！”众将领要被太子军脱线的走位，折磨的抓狂了。怎么又远离京城了！”
“莫非要绕到北面再南下？”高福说完，自己都觉着可笑……
宋琥却完全没听到高福在说什么，因为他的目光顺着太子军北上的方向，看到了一个地名--镇江！
‘莫非他们根本就不打算去京城？’宋琥冒出这样一个念头。虽然觉着匪夷所思，但退一步说，要是真这样，对方的行军路线倒是合情合理。
“汉王殿下那边什么情况？”
“还是没有进展……”许诚闷声道。
“坏了！”宋琥突然全身一震，重重一拍大案，把沙盘上的小旗全都震倒道：“他们根本不是要去京城！”
“那要去哪？”众将没反应过来，条件反射的问道。
“镇江！”宋琥咆哮起来道：“他们肯定是要去镇江！快去禀报王爷！”
“他们去镇江干什么？”高福等人依然不解道：“太子明明还在京城嘛。”
“太子肯定已经离开京城了！”宋琥整个人都抓狂道：“如果太子还在京城，他们的举动完全无法解释。但如果太子已经离开京城呢？”
“他们是去镇江会合！”众将也变了脸色，许诚颤声道“真有这种可能……”
“不管有没有可能，都不能等了！”宋琥又咆哮起来：“立即拔营，追上他们！快！”他几乎是拔刀把众将撵出去的！
宋副帅爆发的结果，便是不到半个时辰，汉王军便呈品字形往东北方向展开了追击！其中总数的两万骑兵，更是丢弃所有辎重，全速追击！他们接到的任务是，以最快速度咬住敌人，不惜一切代价也要把他们拖住！等待大部队到来！
而全军都接到同样的死命令——你死我活的战争已经开始，一旦接敌便是你死我活，绝不能心慈手软！
。
太子军这边，莫问虽然气定神闲，但其实一直揪着心。虽然挥师向东让对方犯了迷糊，但毕竟迂回的范围还是太小，一旦对方及早醒悟，还是会挡住他们北上的去路。要是被缠住，可就功亏一篑了！
直到队伍过了琅琊界，他才终于松了口气，因为这意味着双方巨大的位置优势终于抹平，从这一刻起，双方站在了同一起跑线上！
虽然将士们已经比对方多走了一百里，但莫问依然有信心，能抢在对方之前抵达目的地！只要太子殿下能及时赶到那里，原先毫无希望的局面，也就终于能透出——一线生机！
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“那你就杀了我，反正我早就活腻了。”道衍脸上的微笑，让庄敬彻底明白什么叫视死如归。
“我等这天已经十四年了，就这么杀了你，岂不太便宜你了！”庄敬却把宝剑收起来。“我为什么要怕你？”
“因为你很清楚，和我作对的只有一种人……”道衍脸上的笑容，介于自大和自信之间。
“什么人？”虽然很不想搭话，可庄夫子就是情不自禁。
“死人。”道衍那张比骷髅只多了层橘皮的脸上，尽是阴测测的笑。
庄夫子不禁打了个寒战，旋即有些变态道：“你就嘴硬吧，不就是想激我杀了你么？不过不好意思，我不会让你死的。我要羞辱你，我要折磨你，我要你看我建立超过你的功业！让你再看不起我！”
“不就是造反么。”道衍却不屑道：“那都是我玩剩下的。”
“呃……”庄敬登时像吃了只苍蝇，那叫一个憋闷。
“你想学我也是人之常情，毕竟老衲已经是个传奇。”道衍却还不罢休，继续刺激着小庄：“但你不能邯郸学步啊，看你下得这盘臭棋，还好意思他跟我得瑟！等下了地府，别跟阎王说，你当过我徒弟。”
“你！”庄敬被老和尚这张臭嘴给损得，都没注意到他话里的杀机，因为他的注意力，全都被道衍的不屑给吸引去了。他双目喷血道：“你倒是说说，我怎么就是臭棋了！”
“蠢货，没吃过猪肉也见过猪跑，我当年是怎么帮燕王造反的，你也是亲眼目睹过的。不知道得出其不意、攻其不备，才能有胜算么？你倒好，早几个月就搞得尽人皆知，生怕别人没防备，生怕皇上不知道是吧？！”
道衍这通骂，把个庄敬骂得狗血喷头，整个人都不好了，不服气道：“皇上身边都是我们的人，只怕他现在还蒙在鼓里！”
“呵呵，是么？你说汉王私募军队，皇上知不知道？”道衍淡淡一笑道：“就算别人不告诉皇上，太孙会不会跟皇上说？”
“这，皇上自然是知道的，可那又如何，皇上并不在意。”庄敬闷声道。
“只要是个皇帝，儿子私自扩充军队，就会犯了他的大忌！你以为当今永乐皇帝跟我一样，是吃斋念佛的么？”道衍冷笑道：“更蠢的是，你竟然撺掇纪纲挟建文私谒懿文陵，你跟纪纲有仇么？非要让他被抄九族？”
“你，你怎么知道？”听了道衍这话，庄敬彻底慌了，没想到这件事如此隐秘，竟然也被道衍知道了。
“蠢货就是蠢货，你都能知道王贤藏在我这里了，老衲知道建文在你那里，又有什么奇怪的？”道衍还嫌庄敬不够崩溃，继续加码道：“而且不光老衲知道，皇上也知道了……”
“啊！”庄敬一张脸，登时比纸还白，好一会儿才缓过劲儿来，摇摇头，想甩掉心里的恐惧，却发现无济于事，只好强笑道：“知道就知道吧，不要紧，反正皇帝也活不了多久了。”
“不就是要在燕郊行刺皇上么？”道衍就像个残忍的神仙，不仅洞悉庄敬的一切，还毫不留情的打击着庄敬。
“这……你也知道了？”庄敬这下彻底心神失守，感觉自己的心脏砰砰砰砰狂跳不止，比平时快了十倍。
“现在知道自己多可笑了吧？”道衍桀桀笑道：“你自以为高明的谋划，在别人眼里不过是猴戏一样，做得越多，就离死越近！而且是被钉在耻辱柱上，永世不得超生的那种！”
‘噗……’庄敬终于顶不住吐血了，他大口大口的喘息，恶狠狠的擦干嘴角的血道：“你说再多有什么用？太子都是死定了！”
“本来太子也许死定了，可你千不该、万不该，竟敢踢老衲的场子。”道衍满脸可恶至极的怪笑道：“既然如此，老衲只能让太子无事！”
“你就吹牛吧！”庄敬脸上的血迹，更给他的表情增添几分狰狞之色：“告诉你也无妨，汉王殿下已经在方山设下天罗地网，你的太子爷眼下已经出城，一到方山，就会成为瓮中之鳖。”
“那老衲也不妨告诉你。”道衍却一脸可恶道：“太子殿下根本就没出城。”
“什么？”庄敬一愣道：“你怎知？”
“因为是我派人阻止他的。”道衍笑呵呵道：“怎么样，没想到吧？”
‘噗……’庄敬忍不住，又吐了一口血，整个人都面如金纸了。
“老衲还不妨告诉你，原先呢，王贤是准备固守京城的，但老衲告诉他，这是个蠢主意，让他带着太子逃出城去了。”道衍笑呵呵道：“再不妨告诉你，我让他们去的是镇江，府军前卫和右军都督府的军队，也在往镇江去，你猜还有谁会在镇江？”
“……”庄敬好容易才忍住，没吐出第三口血，他一手拄着剑、单膝跪在地上，嘶声道：“谁？”
“不告诉你。”老和尚的笑容欠揍无比。
“你！”庄敬被老和尚玩得气血翻涌，心说再不反击，我他妈就活活憋屈死了。便狞笑一声道：“你刚才也说了，要出其不意才有胜算！现在你把你们的计划和盘托出，我这就出去对症下药，让你再得意啊！”
庄敬说着起身要往外走，只听身后老和尚幽幽说道：
“你怎么知道，我是不是逗你玩呢？”
‘噗……’庄敬终究还是吐出了第三口血，噗通一下摔在地上。
“夫子！”锦衣卫们实在看不下去，赶紧冲进来，七手八脚的扶起庄敬，只见庄敬刚才那下好惨不惨，磕在门槛上，把门牙都磕断了，嘴唇也磕破了，满嘴的鲜血和灰土，已是惨不忍睹。
锦衣卫们看着老神在在的道衍，心里未免暗暗嘀咕，这老和尚是不是有妖法啊？怎么武功高强、风流倜傥的庄夫子进来一会儿，就被折腾成这鬼样子了。
“我知道你想干什么了。”庄夫子披头散发，满嘴是血，说话还漏风，真跟鬼差不多了。他指着老和尚鬼叫起来：“你就是想激怒我，让我赶紧杀了你！以免遭羞辱！”
“呵呵，”老和尚却眼皮都不抬道：“你觉着蚂蚁能猜到人的心思？”
“你敢骂我是蚂蚁？！”庄夫子额头青筋突突直跳，双目喷血道：“你他妈都这时候了还瞧不起我？你大爷的，你非要一辈子都瞧不起我么！”说着竟呜呜哭起来。“说，我要怎么做，才能让你瞧得起？！”
锦衣卫们都看傻眼了，这老和尚果然是有妖法，已经让赛过诸葛亮的庄夫子，彻底错乱成疯子了。
“哎。”老和尚摇摇头，继续打击他道：“你现在这个鬼样子，还想让老衲瞧得起你？连你的手下也瞧不起你了。”
“你！！”庄夫子再吐一口血，不过吐啊吐啊，好像也习惯了。他咯咯鬼笑道：“好吧，你赢了，我这就杀了你！然后把你的脑袋做成尿壶，天天晚上对着你撒尿！”
“这是你这辈子想出来的，最好的一个点子了。”道衍赞许的一笑，话锋一转道：“不过，你还是办不到。”
“你看看我能不能办到！”庄敬一把推开搀扶他的锦衣卫，提着刀，跌跌撞撞朝道衍走过来。
“哎，你真的办不到。”道衍叹口气道：“就像我从来不打诳语一样。我说，你会变成死人，你怎么就不信呢。”
“看看谁先变成死人！”庄敬双手举起刀来，只要一刀砍下去，道衍就得身首异地。
“你猜我会怎么把你变成死人。”道衍突然神秘兮兮道。
“怎么变？”庄敬的思维已经彻底被打垮，完全在道衍的掌控中。
“我在这庆寿寺中，埋下了十万斤炸药。”道衍笑道：“每一寸土地下都有炸药，你信不信？”
“不信！”庄敬在很认真的思考后，给出了答案。
“报，夫子不好了！”起先那名锦衣卫千户满脸惶急的跑进来，颤声禀报道：“挖开地面后，发现多处炸药！”
‘噗……’庄敬硬生生吐出了第五口血，他感觉自己已经全身缺血了。
锦衣卫们也吓坏了，有人不顾一切的往外跑。
“都留下吧！小子们！”庄敬最后听到的，是道衍那夜枭般的怪笑声：“下辈子记住了，千万不要得罪，你们得罪不起的人！”
当王贤和一众和尚从地道中爬出来，就感到一阵天崩地裂，竟差点被齐刷刷震趴在地上。王贤还没怎样，众僧人却是面色大变，齐刷刷望向庆寿寺的方向，只见那里已经成了一片火海……
“师傅！”和尚们一齐跪倒在地，朝着那片火海磕头。王贤也愣住了，呆呆的望着那片火海，他知道曾经叱咤风云、天下无敌、智多近妖、祸害众生的老和尚就这样没了。心里头也说不上是难过还是震惊，就是心塞，但眼泪，还是忍不住的滑落下来，不管怎么说，老和尚都是有恩于他的。有这个靠山在，他就敢可劲儿的折腾，因为他心里有底！
可这下，靠山不在了……
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火光映入瞳孔，王贤的脑海中却满是老和尚分开前，最后的画面……
老和尚将身子挪了挪，露出蒲团下一个黑洞洞的洞口。如果庄敬知道，自己苦寻不着的密道口，竟被老和尚坐在屁股底下，不知道会不会再吐一口老血……
“师傅，一起走吧？”王贤问出这一句，其余的和尚也乞求的望着道衍。
“老衲今年八十了，早就活腻歪了。”道衍却洒然笑道：“只是觉着，像我这样牛哄哄的人物，必须要死得惊天动地。如今好容易等到机会，你们还不赶紧滚蛋！”
。
“师弟，节哀吧！”心严毕竟是心严，对着庆寿寺方向默念几句往生咒，便唤醒了沉浸在情绪中不可自拔的王贤。他说：“我们没时间缅怀了。”
“是，我们没时间缅怀了。”王贤点点头，伸手擦下湿漉漉的眼角道：“虽然是老和尚自己活腻了，可我们要是浪费他用生命创造出的机会，估计他会在黄泉路上跳脚的。”
“是啊。”僧人们本来就看淡生死，听了王贤这话，心头的悲伤更是消散不少，纷纷站起身道：“你这次要是搞砸了，我们可瞧不起你！”
“放心好了，我可是道衍的弟子！”王贤臭屁的摸摸脑袋，他突然意识到，用这种态度送别老和尚，才是最合适的。
“目标，太子府，出发！”
僧人们便从胡同里鱼贯而出，来到了大街上。来前他们就换上了百姓的服装，此刻又都戴上了帽子，看上去似乎不那么扎眼了。
其实扎眼也不要紧，那场大爆炸，成了点燃京城混乱的导火索，本来就满心恐惧的老百姓吓得满街乱跑，商贩们连自己的买卖也顾不上了，纷纷夺路逃命，谁还管他们是哪路神仙？
也有百姓慌不择路，直愣愣朝和尚们撞过来，却像撞到一堵无形的墙，稀里糊涂便被弹开到一边。和尚们就这样护着王贤，像游鱼一样灵巧的穿过湍急的乱流，不一会儿便到了太子府外。
太子府外，也有官兵包围，却不是锦衣卫的兵，而是五城兵马司的兵。这倒不是庄敬觉着太子还不如王贤要紧，而是他以为太子已经出城了，太子府中只剩下太子妃和朱瞻基的几个弟弟，虽然也很重要，但还算不上要紧。所以只让五城兵马司的兵，以保护太子府的名义，先把这边看住，等把王贤拿下了再说。
这会儿，五城兵马司的官兵，自然也都看见庆寿寺那场大火。整天干着在京城打转的差事，官兵们自然知道那里是庆寿寺，更知道庆寿寺是老和尚的道场。看到这场火，就是傻子也知道天要变了，不禁交头接耳起来。
看到人心涣散，兵马司的军官呵斥起手下来，试图让他们安定下来。而他们的指挥使，正和东宫的守卫交涉，或者说对峙。东宫的人让他们立即撤走，指挥使却坚持说，要保护太子府的安全。双方正吵得不可开交，就见一队百姓打扮的汉子，快步行进过来。兵马司的官兵还没反应过来，那群人就已经穿过两层防线，直扑兵马司的第三道防线，也是最后一道方向！
“都傻了么，拦住他们！”指挥使忙厉声下令，官兵们这时也反应古来，赶紧抽出兵刃，挡在那队人马前面。
“什么人，敢擅闯太子府！”都这会儿了，大多数兵马司的官兵，还以为他们是在保护太子府呢。
“让开！我们是东宫侍卫！”一名僧人亮出了东宫侍卫的腰牌，这类玩意儿王贤有的是，不光有东宫的，还有镇抚司的、上直卫的、御前侍卫的，琳琅满目、应有尽有。
“这……”见到正主，兵马司的官兵马上软下来。
“东宫侍卫？怎么这么面生？”这时候人群分开，指挥使在几名手下的保护下过来，打量着众僧人。
“假冒的吧？”身旁的副将附和道。
“很有可能，非常时期，只能先委屈诸位了。”指挥使双目寒光一闪，挥手道：“拿下！”
“慢着，他们就是东宫侍卫！”太子府的侍卫突然认出了人群中的王贤。
兵马司的官兵闻言，心说人家府里的侍卫都说没错了，这下总没问题了。但他们想不到的是，指挥使大人竟仍坚持下令：“拿下！”
“大人，这……”官兵们有些为难道：“他们好像真是太子府的人啊。”
“我说是假的就是假的！”指挥使面貌狰狞道：“你们要抗命么！”
“我等不敢……”军令如山，官兵们只好先拿人了。
看着兵马司的兵围拢上来，众僧人却依然沉静似水，没有丝毫波动。这时，只听王贤微笑道：“哪位师兄替我擒下此獠？”
“我来！”话音未落，一名僧人便扑了出去，他的速度奇快，整个人都化成一道匹练，一个呼吸便到了那指挥使面前。身边的卫士还没来得及阻拦，那指挥使便感觉呼吸一窒，脖颈像被铁箍箍一般，整个人便动弹不得了。
看到指挥使一个照面就被挟持，卫士们只敢大呼小叫，却不敢动弹了。那僧人便像拎着只鸡仔一样，拎着那指挥使的脖子，意态写意的立在那里，舌绽春雷道：
“让！开！”
这含着狮子吼真意的一声，震得兵马司官兵头晕脑胀，一时竟有些失神。加上指挥使大人还在人家手上，竟就这样呆呆的看着王贤一行人，施施然进了太子府。
太子府的侍卫本来都绝望了，却看到王贤出现，心情那叫一个激动，赶紧把他们迎进去。王贤让那和尚把指挥使丢给东宫侍卫，笑道：“他们敢乱来，就剁他一根手指头。”
“再敢乱来，就再剁一根。”侍卫们此刻心情大好，笑嘻嘻道。
“正是。”王贤笑着朝众侍卫点点头，便和众僧人进府去了。
太子府中，也已经乱成一团了。大难临头，太监宫女们再不把主子当回事儿，先自个逃命要紧，甚至还有人趁机偷窃。
不过王贤他们也没工夫理会这些破事儿，依然如鱼群般往里走。王贤笑道：“心玄师兄好厉害的功夫，真是大开眼界！”
“师弟谬赞了，我只是个劈柴烧火的，武艺在师兄弟里是最是低微。”心玄却很谦虚。不过众僧人也都不反对，显然很认可他这话。
“呃……”王贤咽口吐沫道：“感情你们都是高手高高手？”
“习武也是为了修行。”心慈笑着跟他解释道：“光念经打坐，身体要垮掉的，还怎么修行。”
王贤这才明白，老和尚给自己留了怎样的一笔财富。尼玛，有这样一群变态高手保护，只要不落入大军围剿，谁也伤不到自己一根毫毛了！
说话间，对面跑过来一身戎装的朱瞻埈，一见真是王贤来了，朱瞻埈欢呼一声扑上来，却稀里糊涂扑了个空。
“这个不用拦。”王贤不禁苦笑。和尚们才放朱瞻埈过去。
朱瞻埈一把抱住王贤，大小伙子又哭又笑，语无伦次道：“太好了，二哥你来了，他们还说你死了。我就说你不会，你不会不管我们的！”
王贤把朱瞻埈拎开，笑骂道：“鼻涕都抹我身上了。”
朱瞻埈不好意思的笑笑，才想起正事儿来，小声道：“我父亲还在府里呢。”
。
东宫寝殿中，知道府邸被官兵围了，太子妃张氏就有些慌了。从那声爆炸之后，张氏更是彻底坐卧不安，嘴里不停的念叨：“夫君，外头那些兵是哪里来的？”
“五城兵马司。”太子就沉静多了。经历是最宝贵的财富，朱高煦虽然看起来肥胖懦弱，但其实他的大半生，都是在惊心动魄中度过的。少年时入京为质，从建文帝的屠刀下千里逃回北京。紧接着北京保卫战，他率领京城军民，顶住了李景隆几十万大军的猛攻。之后的岁月里，虽然他看似远离了刀光剑影，却要面对更加凶险的夺嫡之战。这场战役旷日持久，对双方造成的伤害，早就超过了靖难之役带来的创伤。他不知道汉王是个什么心情，反正终于到了摊牌的这一天，虽然心里头百味杂陈，但最强烈的是解脱感！
终于、终于，可以给这场不光彩的冗长战役画上个句号了。不管最后是输是赢，都是一种解脱！所以太子的脸上竟然有微笑，不是兴奋，而是放松的笑。
“夫君还笑得出来。”见他还在笑，张氏不禁埋怨道。
“笑，总比哭好吧。”朱高炽一边看着书，一边微笑道：“你只管放心就是。”
“这么说，夫君早有安排？”张氏松口气道：“我说么，怎么突然就不去阅兵了。”
“当然是有安排的。”朱高炽点点头。
“那，是什么安排呢？”张氏平日里其实恪守妇道，从来不问这些男人们的事儿，但现在事关她一家老小的安危，她实在忍不住要问一问了。
“我也不知道。”朱高炽却特憨厚的摇摇头道：“都是仲德安排的。这种事他是行家，我听安排就是。比如今天，他突然不让我去，那我就不去，他不说原因，我也就不问……”
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城外宽阔的官道上烟尘滚滚，马车在前面狂奔，骑兵在后头狂追。双方都拼命抽打马匹，催出最快的速度。但马车终究是跑不过轻骑，盏茶功夫后，终于被追上了。
“停下！”张軏的骑兵追上车队，用套索套住头车的马头，终于逼停了马车。
骑兵们将车队团团围住，张軏还没来得及说话，车夫先大骂起来：“你们疯了么，胆敢阻拦东宫的车队！”
“拦的就是东宫的车队！”张軏冷笑一声道：“让车上人都下来！”
“你凭什么……”车夫话才说了一半，就被张軏一刀砍落马车，看到那刚才还活蹦乱跳的车夫，只剩下头颅在乱跳，车夫们登时消停下来。
“凭的就是这个！”张軏提着滴血的刀，目光阴森道：“下车！”
车上人才磨磨蹭蹭下来，除了女眷就是太监。张軏眯着眼挨个巡视一遍，不禁十分失望……他这个张家三公子，自然是认识太子妃并一众皇孙的，但这些人一个都不在场。
这时，张軏的手下搜遍了所有车辆，也没找到什么漏网之鱼，张軏不禁阴下脸来。在他想来，这次就算太子不在场，要是能擒获太子妃或者几个皇孙，也是大功一桩。但结果太让人失望了……
张軏的目光在人群中再次寻索，终于找到一张熟悉的面孔，他伸手一指，手下就将那个太监拉出来，押到他的面前。
“小侯公公，你们这是去哪啊？”张軏居高临下，声音冰冷。
这小侯公公是东宫一个管事太监，曾经到过英国公府几次，颤声道：“三，三爷，我们去杭州。”
“去杭州干什么？”张軏追问道。
“京城好像不太平了，我们去避一避……”侯太监颤声道。
“太子妃呢？几个皇孙呢？”这才是张軏真正关心的事情。
“太子妃和皇孙也在车上啊……”侯太监有些茫然道：“怎么就不见了呢？”
“******，肯定是中途溜号了！”张軏的手下恨声道：“拿这些人吸引咱们注意呢！”
“不要紧。”张軏却放下心来道：“京城所有城门都关了，他们能逃到哪儿去？”张軏在去跟张輗摊牌之前，已经下令府军中卫和府军左卫关闭城门，在他看来，那两卫都宣誓效忠王爷，自然是没问题的。就连府军右卫所控制的五门，除了神策门外，另外四门也被他的手下持汉王敕令关闭了！
至于神策门，他出城之前就已经下令关门，城里人一个别想逃出来！
待张軏返回神策门时，果然见大门紧闭，叫开城门后，张軏又询问了一番，得知一切正常，才彻底放下心来——他的任务就是控制府军右卫、关闭府军右卫防御的五门，不许任何人出城。这下便算是彻底完成了！
张軏让众将打起精神，准备骑马巡视一圈，看看各处城门状况如何。
“大人，二爷怎么办？”手下将领小声问道。
“嗯……”张軏阴沉下脸来，这就是这场战争最残酷的地方，交战双方都是至亲至朋，此刻却要杀个你死我活。想了片刻，张軏狠狠一抽马臀，只留下一道无力的命令：“先把他关起来，听汉王发落吧……”
就算杀人不眨眼，张軏也没法对自己从小一起长大的二哥下手……
。
那场爆炸之外，京城总体来说，还没有发生大的骚乱，这主要是托王贤和薛居正的福，连续两场大规模扫黑除恶，将京城的黑帮恶棍连根拔起，一时间没有什么成气候的帮派能浑水摸鱼。至于一小撮恶棍趁火打劫，自然在所难免，但有薛居正指挥着应天府的官差在街面巡逻，倒也没出什么大乱子。
薛居正很清楚自己的使命，就是力保京城不乱，所以他没站到任何一边，只是在勉力行使自己应天府尹的使命。而目前掌控京城的汉王一方，也乐见他这种状态，所以也没有找他麻烦。
薛居正骑在马上巡视，正好和张軏打了个照面。两人都不知该说什么才好，便也只是点点头，便各行其是，井水不犯河水了。
和张軏错开后，薛居正来到天香庵外，看着那座俨然闹市中的桃源的去处，他想起里面那个谪落人间的仙子，不禁叹了口气。十年前，薛居正还是个普通京官时，便是徐妙锦众多仰慕者中的一员，只是徐妙锦这种天之娇女，与他简直是一个天上、一个地下，双方根本没有任何交集，自然也毫不知晓他这份情义。
后来，就发生了皇帝向徐妙锦求婚不成，徐妙锦被迫出家，自此成了皇帝得不到，天下男人也碰不得的可怜人儿。从那时起，薛居正就像天下许多男人那样，幻想着有一天能从邪恶魔王手中搭救出可怜的仙子。可也只是想想罢了，谁又能承受得起永乐皇帝的雷霆之怒呢？
就算今生拯救不了你，也让我尽力保护你，度过这场兵荒马乱吧……薛居正恋恋不舍的收回目光，暗暗下定决心，吩咐左右道：“派重兵保护天香庵，不要让任何人靠近！”
“汉王殿下要进去呢？”手下显然知道京城如今的最高权力，掌握在谁的手中。
“汉王……”薛居正神情一滞，良久方叹气道：“毕竟是真人的外甥。”说完便怅然若失的走了。那一刻，他感到自己是如此的渺小无力……
。
薛居正不知道的是，天香庵中除了徐妙锦，还有王贤一家人。
那场爆炸一起，徐妙锦就派人把王贤的爹娘兄嫂老婆孩儿妹妹，接到天香庵来了。王兴业和王贵这些男人自然在外院安顿下来。本来王大娘和侯氏也想在外头住着，却被徐妙锦亲自来请。
虽然和徐妙锦也算熟悉了，但徐妙锦的名声太响、身份太高、长得也太美了，王大娘在她面前总是诚惶诚恐。谢绝连连道：“用不着，用不着，老婆子在哪里都一样，就不进去污了你的仙家宝地。”
“您这话说的。”徐妙锦却十分坚持，而且态度放得那叫一个，完全是以晚辈自居，而且是自家晚辈，她拉着王大娘的手，态度亲热谦卑的像她的儿媳妇一样。“我们自家人一样，您要是不进去，我就在外头陪着您。”
“使不得使不得。”王大娘只好乖乖跟她进去，徐妙锦高兴的陪她转了一圈，欣赏下玄武湖畔的秋日风光。皇家御苑的风光自然是绝美的，只是庆寿寺方向的熊熊大火，实在大煞风景，无时无刻不提醒着人们，京城现在是个什么状况。
王大娘实在无心欣赏美景，担心的问道：“我们在这儿，不会连累到您吧？”
“您千万别这么客气，就叫我妙锦吧。咱们是一家人，说什么连累就太见外了……”徐妙锦忙‘惶恐’说道，但下一刻，语气又变得淡然自信起来：“您只管放心住在这儿，就是朱高煦来了，他也不敢进这个门儿！”
“真的？”王大娘最担心，自然还是一家老小的安危，听徐妙锦这样说，不禁喜出望外。
“当然是真的。”徐妙锦笑道：“您就放一百个心吧，要不是相信我，王贤能把全家拜托给我？”
“啥，是老二拜托你的？”王大娘听了，登时就泪奔了：“这么说他没事儿啊？”
“是啊，他没事儿。”徐妙锦有些不自然的看看一旁的林清儿。
“这孩子咋这么不懂事儿呢，这不是给你添麻烦吗。”王大娘一听是自己儿子安排的，登时就踏实了。她不信别人也坚信自己的儿子，自己那个把这个家从泥潭中拉出来，一步步带到今天的宝贝儿子。
见王大娘终于不那么拘谨了，徐妙锦又陪着老太太用了饭食，虽然这从来没沾过荤腥的天香庵，但她从绣儿那里打听到，老太太喜欢吃鱼虾下饭，竟让人打破了规矩，摆上了糖醋鱼、虾球、还有鲍鱼汤，让老太太吃得十分满足。
饭后，徐妙锦又安排老太太到正房午休，王大娘也不是昔日吴下阿蒙了，自然知道这个房间应该是徐妙锦的，说什么也坚决不进。徐妙锦这才没有坚持，请她在隔壁的上方休息……其实那间房，本来是她准备自己住的。
安顿下老太太，徐妙锦又热情的给侯氏和林清儿安排了住处，又逗了狗蛋儿好一会儿，才回去休息了。
待徐妙锦一走，侯氏就探头探脑进了林清儿房间，对刚准备休息的林清儿小声道：“清儿，我怎么觉着不大对劲儿？”
林清儿淡淡一笑道：“嫂子这话怎么讲？”
“徐真人对咱们，太热情了吧。”侯氏小声道。
“人家对咱们热情还有错了？”林清儿笑道。
“热情当然好了，太热情了就有问题了。”侯氏一脸‘我为你好’道：“按说她这种身份，又喜欢清静，能让咱们住进天香庵就不错了。怎么把老太太伺候的，跟她儿媳妇似的？”
“嫂子多心了。”林清儿皱眉道：“徐真人只是因为我家官人救了她，知恩图报而已。”
“就怕恩公变成相公。”侯氏小声嘟囔道。
“嫂子别乱讲话，徐真人是方外之人！”林清儿流露出不悦的神情。
“成成，算我没讲，我可是一片好心。”侯氏见林清儿不高兴，怏怏退出去。
待她一走，林清儿却幽幽叹了口气，目光愣怔了好一阵子，直到看见摇篮中的儿子，才又温柔起来。便把那些乱七八糟的念头抛到脑后，继续摇动摇篮……
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中午时分，京城的骚乱已经渐渐平复。毕竟无论如何，汉王军的将士终究还是京中人家的子弟，非但自己不会作乱，也不会允许有人趁火打劫。
不过京城各处仍然戒备森严，所有的城门都紧闭着，有官兵在巡逻警戒，不许任何人靠近。
‘仙客来’是正对金川门的一座酒楼，虽然今天直接没开业，酒楼里头却满是人。这些人身上的衣服五花八门，摘下帽子之后，却大都是光头，不是心严、也先等人又是谁？
王贤则立在酒楼二楼，身边是心慈和闻讯赶来的时万。
其实按照之前的计划，王贤就是打算从神策门出城，但临到半路，他改主意了。因为汉王那边肯定知道，张輗已经投靠太子了，那么他们怎可能不安排对策呢？
万一真如自己想的这样，岂不撞在枪口上了？如是一想，王贤不禁出了一头的汗，然后便拿定主意，立即命后面两辆马车脱离大部队……车上是太子、太子妃和和他们除太孙外的所有子女。至于其他人，王贤就顾不上了……
这会儿，时万已经带来了神策门事变的大概经过，众人后怕之余，都对王贤简直奉若神明了。就连一直不太服他的心慈心严，都忍不住暗暗心说，怪不得师傅选师弟做衣钵传人呢，原来这小子真有师傅的几分风范……
但其实，在做出决定的一瞬间，王贤并没有足够的情报支撑自己的判断，他甚至只是凭直觉做出这个决定的。当然真正宝贵的也正是这份直觉，因为战场上瞬息万变，任何人也不可能等有十足把握再做决策，很多时候，将领就是凭着自己的直觉，来决定自己和麾下千军万马的命运。这份直觉可以通过战场千锤百炼出来，但同时也来自天赋，毫无道理。
至少这次，王贤再次靠着直觉躲过了一劫，没有带太子一头闯进神策门，不然现在肯定要落在张軏的手里了，哪还有站在这酒楼里，思考下一步的机会？
只是勇气这东西，在一段时间内毕竟是有限的，至少经过神策门这一下，王贤感觉自己的勇气已经耗尽了，只怕一时半会儿的都不大敢再次冒险。不过他同样知道，自己必须赶紧行动起来，因为汉王随时都可能会回京。一旦不能赶在汉王回京前离开，太子殿下就要成为瓮中之鳖，再无逃生的机会了……
“前天我们联系许野驴，他说没问题，到时候会出死力的。”时万小声禀报。
王贤却面无表情，他本以为经过自己的苦心合纵，至少可以在京城占据上风呢。谁承想道高一尺、魔高一丈，汉王那边也不是吃素的，把张輗拿下，控制住了府军右卫。而府军后卫原先就站在汉王这边，府军左卫也基本上在汉王控制之下，可以说，现在汉王已经基本控制住京城的局势了。
有道是形势比人强，难保许野驴不会临阵退缩，拿太子一家当成给汉王的投名状也说不定……虽然许野驴也可能会很忠诚，但王贤实在不敢拿太子的性命开玩笑。
“要不就等天黑，我们从城墙根儿溜出去。”时万又小声出主意，他向来进出京城都是不走寻常路的。
“天黑他们只会加强戒备。”王贤摇摇头，沉声道：“这会儿他们还不知道太子在京城，戒备还松懈些！不趁机出去的话，就彻底没机会了！”
“那我们就试试呗。”心慈一呲牙，冷声道：“要是那姓许的反水，我们就杀出去呗！”说着一昂首道：“古有十八棍僧救唐王，我们四十八僧也不是吃素的！”
“难道你们还吃荤不成？”王贤翻翻白眼。
“我就是这么一比……”心慈白他一眼道：“既然畏畏缩缩也没用，还不如当机立断！”
“也好！”王贤一咬牙，终于下定决心。便转身进了隔壁的雅间，雅间里头，有太子、太子妃还有朱瞻圻一干人，虽然在臣下面前，依然要保持天家的风度，但一个个眼里头的慌张，是怎么也掩盖不住的。
“哎，仲德，都怨我。”这会儿，太子自然也完全搞清楚状况了，知道因为自己太过迂腐……其实是太怕父皇怪罪，让王贤和众手下生生错失了先下手为强的机会。“要是当初答应你，突袭纪纲的山庄，咱们也不会陷入此等危险的境地。”
“现在不是反思的时候，再说当时时机也不太成熟，总之不说了，先顾眼前头吧。”王贤笑笑，正色道：“殿下，这次人家先发制人，我们后发制于人，坐等下去只能越来越被动，必须立即出城才能脱困！”顿一下，他又低声道：“只是，这样一来，只怕会有些危险！”
“什么危险？”太子闷声问道。
“眼下我们只剩下西川门可走了……”王贤轻声道：“要是这边再出岔子，就彻底没法轻易走脱，只有武力冲关一途了。”顿一下，他看着太子的脸色，接着道：“以臣看来，既然如此，这次便做好两手准备，要是许野驴没问题最好，要是有问题，就直接动手！”顿一下道：“请殿下和娘娘留在这里，看我们的情况。要是顺利，您就赶紧跟上，要是不顺利的话，您只能赶紧转移，让北镇抚司的人把您藏起来，等到皇上回京……”
太子默默听他说完，并没有立即讲话，直到王贤准备转身时，方缓缓道：“仲德抱歉，我要食言了，这次不能听你的。”
“殿下的意思是？”王贤有些错愕。
“让我和你一起闯关吧。”太子沉声道。
“是……啊？”王贤险些惊掉了下巴，他没想到素来软弱顺受的太子，居然在这时候语出惊人。忙劝阻道：“殿下万万不可，这可不是闹着玩的！”说着叹气道：“虽然我们这边高手如云，可这是攻城，个人武力的用处不大，弄不好就是个全军覆没……”
“我知道。”太子肥胖的脸上竟写满坚定之色道：“所以我才要跟你们在一起！”顿一下，一字一顿道：“孤已经退无可退，不能再退了！”
“殿下，千金之子坐不垂堂……”王贤虽然心下震撼，没想到太子弥勒佛一样的外表下，还藏着一颗金刚心，却还是要劝阻道：“以您的身份亲自上阵，实属不智！”
“我也有我的尊严。”太子却沉声拍板道：“你不要再说了！”
“是……”太子下令，王贤自然只能遵守。
不过太子显然不会这么粗暴的对待自己的心腹爱将，只听他缓缓道：“之前孤对汉王一退再让，是因为念着纲常情谊。但这会儿他已经亮剑，我若是再退让，岂不成了丧家之犬！我不是不相信北镇抚司会把我藏得好好的，可到时候父皇一样会瞧不起我的！”说着他一抬手，朱瞻圻忙奉上一柄古旧的佩剑。
太子接过那柄佩剑，神情专注的轻轻摩挲起来，声音平缓如水，却又涌动着汹涌的暗流道：“仲德可能忘了，我也是从靖难战场上下来的，当年北平保卫战，我领着三千老弱病残，硬是抗住李景隆几十万大军的围攻，我见过的血，肯定比你多……”太子说着刷的抽出宝剑，剑身如一泓秋水，耀眼夺目，太子伸出两根手指，在剑身上一弹，那长剑便作龙吟之声。只听太子沉声道：“十年磨一剑、霜刃未曾试！仲德，把将士们集合起来吧！”
“是！”此时此刻，王贤根本没有别的选择了，只能遵命行事。
当他将手下集合在酒楼大堂中，太子便一身戎装出现在二楼的栏杆处。朱瞻圻想要搀扶父亲下楼，却被太子推开。
然后朱高炽便在将士们的仰望下，靠着自己的力量，一步步挪下楼来。虽然他脸上很快便挂满了汗水，但目光坚定似铁、丝毫不乱。那一步步就像走在将士们心里，竟与他们的心跳砰砰同步起来……
当太子殿下终于在楼下站定时，所有人的心脏都快跳出胸膛了，他们心中好似烧起了火、若不赶紧发泄出来，非活活憋死不可！
“走吧，吾与汝同生共死。”太子没有再发表什么激动人心的演说，只是说了这短短九个字，众将士却一下子敛住了粗重的呼吸，目光也变得沉静下来，默默跟着太子往门口走去。
“怎么样？怎么样？”朱瞻圻却激动极了，倒不是为了别的，只是因为今天太子的表现，终于与他心中理想父亲的形象吻合起来……少年郎都希望自己的父亲是个顶天立地的大丈夫，不是遇事畏畏缩缩的软蛋。之前朱瞻圻甚至有时候都想，要是汉王叔是自己的父亲，那该有多好？
“刮目相看。”王贤笑笑，心里头却掀起惊涛骇浪道：‘一个个都是老狐狸，平日里装的跟什么似的，事到临头才露出本来面目！’
这时候酒楼大门打开，众人鱼贯出去，然后径直往金川门去了……
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汉王殿下是当天傍晚时分返京的，本来听说三卫禁军都归顺自己，京城已经尽在掌握，汉王十分高兴，但得知太子逃脱的消息后，好心情顿时荡然无存，一张脸比天边乌云还要阴沉。
看到汉王殿下这幅表情，前来迎接的众将都是战战兢兢，大气也不敢喘。
“城门一关，插翅难飞，怎么就能让人跑了？”朱高煦想让自己不发火、不发火，却还是忍不住发作起来：“你们他妈是干什么吃的？！”
“王爷息怒，我们中出了个内鬼！”众将忙把五花大绑的许野驴推出来，“就是这个人杀了牛迁、马严二位兄弟，放跑了太子！”
“许！野！驴！”朱高煦胸口一闷，险些吐血。自己所料不错，这许野驴果然靠不住，汉王殿下的肠子都要悔青了，他一双眼瞪得溜圆，眼白中满是血丝，瞳孔里怒火冲天。伸手就把一百六十多斤的许野驴从地上拎了起来。“老子哪里对不起你了？”
“呵呵……”许野驴惨笑一声道：“王爷待我不薄，可皇上对我有大恩，我不能背叛皇上的……”
“我父皇和朱高炽是一回事儿么？”朱高煦的脸色从青变黑，眼里的怒气也变成了杀意，手攥得也愈发紧了。
“当然不是一回事儿了……”许野驴的喉头被越攥越紧，发声也愈发困难起来，却咬着死理不松口道：“可太子，终究是皇上任命的监国太子呵……”
一句话戳中了朱高煦的软肋，让他有种被当众扒光的羞耻感，不禁一阵怒从心头起、恶向胆边生，狠狠向上一甩，便将许野驴偌大的身子扔了起来。紧接着他飞起右脚，一脚冲天炮，正踹在刚下落的许野驴的腰眼上，许野驴登时惨叫一声、口喷鲜血，被重新踢起来一丈多高！
在众将目瞪口呆的注视下，汉王像踢沙包一样疯狂的踢着许野驴的背部、腹部。许野驴早就失去意识，不再吐血，完全成了一只破碎不堪的沙包……直到朱高煦发泄完了，用一个力道无比的回旋踢，把他踢出数丈之远，重重跌落在地上，手脚呈现的姿态十分诡异，不用查看也知道他死得不能再死了。
众将不禁一阵胆寒，哪知道噩梦还在后头呢。只听朱高煦恨声道：“拖出去，剁碎了，包成包子犒赏三军！”
听了汉王的话，当场就有人想要作呕，然而在魔神一般的朱高煦面前，想吐也得强忍着，万一要是惹恼了王爷，也被这样踢来踢去，可就小命不保了……
几名军士上前，将许野驴的尸首拖下去，也不知是不是真去做人肉包子了……
“诸位不必如此紧张，你们的表现还是很不错的。”朱高煦淡淡一笑，如是安慰众将。众人的心刚放下一点，却又听他话头一转，阴测测道：“待会儿包子可以多吃几个……”
“呕……”有人终于忍不住呕吐起来。
“哈哈哈哈，本王说笑的。”朱高煦放声大笑道：“诸位放心，我朱高煦恩怨分明，今日与我并肩作战者，来日便是我的定难功臣！今日胆敢与我作对者，许野驴就是他的下场！”
“我等誓死效忠王爷！”众将忙齐刷刷单膝跪下。
“很好，起来吧。”朱高煦满意的点点头，又嘱咐几句城防不能松懈之类，才上马往自己的王府去了……他虽然骑兵造反，却也不敢现在就住进紫禁城，甚至连太子东宫，他也得小心保护着，不会去踏足。
“纪纲呢，怎么没见他的影子？”这种时候，朱高煦自然希望那个危险的家伙不要离开自己的视线。所以看到迎候自己的锦衣卫代表，既不是纪纲也不是庄敬，而是袁江时，汉王殿下那张脸上的表情，不是很好看。
“回王爷。纪都督的外宅那边出事儿了，他过去处理了。”袁江小心翼翼的答道。
“那庄夫子呢？他抓到王贤了？”朱高煦又追问道。
“没有……”袁江颓然道：“庄夫子发现王贤藏在庆寿寺里，带人包围了那里，谁知在进去抓人的时候遇到了大爆炸……”
“什么？庆寿寺大爆炸了？”朱高煦神情一紧，问道：“那道衍大师呢？”
“爆炸就是道衍和尚引发的……”袁江小声道。
“天！”朱高煦眼前一黑，一屁股坐在椅子上，好一会儿才回过神，一把将袁江拎过来，恶狠狠的瞪着他道：“是谁让他包围庆寿寺的？！”
“庄夫子说……他已经请示过了啊……”袁江忙解释道。
“他只是说找到王贤了，却没说王贤藏在庆寿寺里！”朱高煦黑着脸道：“要是说了实话，孤是不会让他乱来的！”说着手一松，把袁江丢在地上。
袁江感觉脖子被烙铁烫过一样，使劲揉了半天还没恢复知觉，但心里庆幸的很，因为自己至少是还活着的。
“让纪纲赶紧来见我！”朱高煦狠狠啐一口道：“这都什么时候了，他还只顾着私事！”
“是……”袁江不敢告诉汉王说，自家都督摊上大事儿了，根本不敢来见汉王了……
。
纪纲摊上什么大事儿了？他的白云山庄遭到了毁灭性的攻击!
白云山庄是当年朱棣赐给纪纲的庄园。当时皇帝让他从建文旧臣的庄子里挑一个，纪纲一下就挑中了这个庄子，因为这里的位置实在太好了，地处京城左近却被群山环绕，十分隐蔽、易守难攻，是建立秘密基地的好地方。
后来十余年间，纪都督强取豪夺，又兼并了好几个庄子，最终把大半个白云乡都变成了自己的地盘，之后便投入了大量的人力物力……当然是假公济私，全用锦衣卫的资金和人手，打造了这处麻雀虽小、五脏俱全的地下王国。
之前因为纪纲的极力掩饰，从皇帝到朝臣，竟都对此处一无所知。王贤还是在杭州时，从纪松那里得知了这里的一些情报，才知道白云山庄竟然是纪纲的秘密基地。之后便不断派人秘密侦查，但是遇到了极大的阻力……因为白云谷外围方圆十几里的几个庄子，竟都被纪纲的家丁家将把持着，任何外人试图接近都会被阻挡下来，要是认为你有意窥探，甚至直接就让你消失在世上。
不过功夫不负有心人，当王贤得到时万等一批能人异士后，情况又不一样了，纪纲的防备虽然严密，但对那些高来高去的武林高手来说，还算不上插翅难飞。经过半年多十分小心的侦查，王贤基本得到了白云谷的地形图；加之已经跟在建文身边的常森等人秘密递送情报，他甚至连白云山庄里头的布置也摸得七七八八了……
越是了解，就越是震惊，王贤万万没想到，纪纲竟把个白云山庄，经营成了一个造反的大本营——整个白云山庄加上外围的庄子，共有他偷偷招募的私兵五千；还有打造兵刃弓箭盔甲的作坊二十余个；储藏粮秣的大仓库十余个，若是都装满粮食，那就是八百余万石！另外还有大片的牧场、养着战马两千余匹……他花这么大本钱整出这么大一摊子，要说不是准备造反，鬼都不信！
所以王贤才会一直想动白云山庄，只要把这个庄子里的牛黄马宝大白天下，再不用多说一句，皇帝也会把纪纲碎尸万段！只是太子一直不肯答应，王贤也徒呼奈何……他不是没想过先斩后奏，可是摸清楚白云山庄的兵力后，王贤掂量来掂量去，都不得不承认，仅靠自己的力量，无法啃下这块硬骨头，必须要有府军前卫的帮忙才行！
府军前卫的指挥权虽然也在他手里，但没有太子点头，自己就调动这只太子亲军，肯定会让太子太孙都很忌讳，这里头埋下隐患太大，是他不能承受的。所以王贤只好一直按兵不动……
可是他毕竟不是在玩单机版游戏，你迟迟不动、对方却可以提前发动——按照王贤的预计，汉王应该会在阅兵后发动政变……先通过阅兵获得军队的效忠，然后回京后发动一场让太子猝死的谋杀，以势相逼远在北京的父皇，让朱棣不得不给他监国之权，成为事实上的太子，然后进一步掌控军队，等皇帝回京后，至少可以父子分庭抗礼；若朱棣不想父子反目、触发内战，就只能认可他的太子之位。
于不动声色处变乾坤，这才是一个成熟的政治家的选项。然而他忘了汉王终究是个军人，军人对阴谋的排斥超乎他的想象，汉王竟要摆开堂堂正正之师，和父皇掰一掰手腕！以至于在王贤认为他还应该继续试探的时候，悍然发动了！
王贤千算万算，竟被打了个措手不及，直接导致全盘被动，王贤心里头的恼火自不待言，从庆寿寺逃出来，和自己的手下一接头，就下达了进攻白云山庄的命令！
参与攻击的军队，除了他手中的两千余北镇抚司特工，还有王宁和张輗支援给他的各一卫兵马！
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也幸亏发动的早，这两卫兵马，还不知道自家大人现在的情形，不然还真不好说能不能听指挥。
不过至少在这会儿，他们还是很卖力的按照北镇抚司的指令行事，因为王贤给这次行动，开出的是每人十两银子的开动费，每斩首或俘虏一人，还另加十两银子的赏格。赏格累加、上不封顶！
重赏之下必有勇夫，自然是三军用命，火力全开了！
不过起初，纪纲的手下是不害怕的，虽然一眼望去，漫山遍野都是敌人，但他们操练日久、又据险而守——从地图上看，白云山庄是在群山环绕之中的，虽然京城附近的山都不高，只有百八十丈的样子，但纪纲将从外界通往山庄的五个庄子兼并之后，由精通机关学的庄夫子，将这些庄子改建成了五个迷宫样的复杂工事。
纪纲的儿郎们，太了解这些工事的威力了。正因如此，他们是如此信任这些工事，觉着光靠着机关工事，就算不能克敌制胜，也能把敌人杀伤个七七八八！
而且纪纲为了营造自己的老巢，可是下了血本的，还嫌这些工事不够，又在外围险要处都设置了隐蔽的炮台，五个方向各有二十门大炮，都是他用不法手段，从神机营弄到的大威力洪武大炮。
有了这么强大的多层防护，还有什么好担心的？而且庄子里人都知道，纪纲不会不管他们的，纪都督身后还站着汉王呢！所以虽然人数比对方少很多，纪纲的手下却一点不怵！
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他们却忘了，没有三两三、不敢上梁山这句老话。从王贤想干掉纪纲那天起，就一直在搜集白云山庄的情报，尤其是布防情况、工事结构，虽然纪纲肯定严防死守，不让外人靠近山庄，但王贤在得到时万等一干飞檐走壁的梁上君子后，还是可以为所欲为的……
再加上纪纲万万没想到，常森等人投靠自己后，竟背后还和王贤有勾搭。纪都督把常森这样的人物放在山庄里，跟直接把山庄的布防图摆在他面前，有什么区别？
而杨荣指挥的别动队，都已经以白云山庄为假想敌，操练了快半年了，就是闭着眼，都知道哪里有机关，哪里有陷阱，那些洪武大炮的弹着点又在哪里……洪武大炮威力固然惊人，但实在太笨重了，后座力也太大，往往一炮打出去，就能把炮架子不知道震到哪儿去。为了解决这个问题，庄夫子直接把大炮固定在了炮台上。这样固然再不用担心后座力了，可那大炮也没法移动了啊！
所以太子军只要避开固定的弹着点，就不用担心那些可怕的洪武大炮了……
北镇抚司的特工在前头引导，军队跟在后头，绕过敌人精心布置的工事，冒着隆隆的炮火，从四个方向同时杀入庄子中！
见跟想象的脚本不一样，纪纲的手下不禁傻眼了，但敌人已经张牙舞爪扑上来，还有什么好说的，只能拼命了！
激战终于爆发，双方都知道对方不会对自己手下留情，只有杀死眼前的敌人，才有活下去的希望！有了这觉悟，两军一上来就是你死我活，拼了命的也要杀死对方！除了传统的刀枪弓箭，双方都用上了大量的强弩、火枪！虽然不敢说这是大明最精锐的两支军队，但绝对是装备最精良的
炮声隆隆、箭如雨下！次第之间，白云山庄外围的五个庄子，有四个展开了你死我活的巷战……尽管在每个方向上，太子军是有兵力优势的，但限于地形的因素，没法展开兵力，所以战局十分胶着，而且无比的散碎……
于是就出现了这样的情形，有的巷子因为涌入的双方兵力太多，变的拥挤不堪，长枪之类的长兵刃根本没法使用，甚至连挥动刀剑都不方便，双方便干脆撇开刀剑，用匕首、用拳脚，扭打撕咬卡脖子，甚至有人被活活挤死……
而有的巷子中，却只有一方的兵卒在瞪大眼睛寻找敌军，相邻另一条巷子中，另一方的兵卒也在焦急的寻找敌人，双方转来转去，就是不照面。
也有空着的巷子，你可能一个敌人也看不到，但当你带人冲进来，就会被埋伏的敌人射成刺猬……
当然在双方反复争夺的要地上，血流成河的厮杀才是主旋律，死神的狂笑声中，无数鲜活的生命消失了，又有无数鲜活的生命顶上来，继续把敌人或自己送给死神……
哪怕是站在暂时远离战场的庄园中央的瞭望塔上，王谦和李崐春……这两位眼下山庄的最高指挥官，还是能清楚的听到那震天的喊杀声、惨叫声，看到有人不断倒下，又有人不断填上去。在一些双方反复争夺的要害地带，已经完全看不到地面，只有在忘我厮杀的将士，还有满地残缺的死尸……
血流成了河，把整个山庄外围都染红了，也映红了两人的眼帘。
“东村快顶不住了！”王谦大声下令道：“从庄子里抽人支援！”
“老王使不得，大部分兵力都派出去了，庄子里就剩下不到一千人。”李崐春劝道：“一旦被他们突破进来，咱们怎么办？”
“怎么办？兵败如山倒呗！真要被他们突破进来，你有一万人也白搭。”王谦跟纪纲大多数党羽不同，他是上过战场、跟蒙古人厮杀过的，平日心里就暗暗瞧不起李崐春、许应先这些纯靠溜须拍马上来废物，这种时候更是把不屑直接摆在脸上了！“赶紧的，派三百人支援！”
“不行！”李崐春看到王谦如此不屑，登时一阵火大，也大声道：“这些兵马是有用处的，没有我的命令，一兵一卒不能调出庄去！”
“是听你的还是听我的！”王谦怒视着他，手摸到剑柄上。
“你是上司不假，但我有都督的密令，”李崐春也握住剑柄，顶牛似的回瞪着王谦：“一切以看守那人为重！必要时可以临机决断！”
“你！”王谦怒视着李崐春，心里却明白，为什么大都督要让李崐春看守建文了，因为这就是个一根筋！王谦的余光瞥见双方的卫士也都剑拔弩张，眼看一场内讧就要爆发了……他知道，将士们在前方大战，主将却在后方内讧，结果就只有一个，那便是兵败如山倒。想到这，他深深吸口气，压住怒气道：“那你说怎么办？东村被攻破了，我们拿什么防守！”
“王兄放心。”见王谦软了，李崐春也忙见好就收，指着南边道：“你看，南村那边没有动静！”
“不错。”王谦点点头。
“这不就是所谓的围三缺一么，当然，放在咱们这儿是围四缺一，。”李崐春道：“既然他们不打算从南村进攻，咱们干嘛不从那边抽调兵力。”
“不行。”王谦摇头道：“万一敌人就等着我们这手，怎么办？”
“咱们只稍微抽点几百人，不要紧的。”李崐春道：“快下令吧，那边真要撑不住了。”
王谦看到东村那边，已经至少一半落在敌人手中，要是再不派人增援，给他们打气鼓劲儿，只怕真要兵败如山倒了。
“好吧，调三百人过去。”王谦咬牙道。
三百兵马调过去，东村终于是稳住了，可西面又吃紧了。这是没办法的，太子军毕竟占据人数优势，而且在巷战中，北镇抚司的那些武林高手，可以发挥出很强的箭头作用。看着己方有这样的高手，太子军自然士气大振，而看着对方有这样的高手，纪纲军自然胆战心惊……在被攻占了西村的中央大坪后，纪纲军全都缩到村东头，在那里负隅顽抗。
。
“哎呀，西面又要顶不住啦！”瞭望塔上，李崐春大呼小叫道。
“再调三百人过去……”王谦这次痛快多了。人么，第一次总是比较困难的，有了第一次，再来第二次，就没那么多障碍了。
西村这边刚顶住，东南村那边又告急了。
“快点，再调人啊！”李崐春催促王谦。
“调个屁，就还剩四百人，你要让南面空门打开么！”王谦一把抓住李崐春道：“你还不肯出兵增援！”
“哎……好吧……”李崐春再一根筋儿，也知道覆巢之下无完卵的道理，只好让白云山庄的守军，分出二百去支援东南方向。虽然只有二百人，但却是纪纲秘密训练的最精锐武士，这些人全身黑衣、手持漆黑的长刀，带着恶鬼面具，号称‘鬼军’！是纪纲最后的王牌！
二百鬼军一加入，东南方向的败局马上逆转，见这些黑衣鬼面的黑刀武士前来相助，纪纲军士气大振。而太子军这边，看到黑刀武士的鬼样子，就吓得心惊胆战了，何况黑刀武士还一个个刀法高的出奇。一上来就砍瓜切菜般杀伤了百多名太子军。负责指挥的军官见事不好，赶紧吹响了撤退的号声，太子军赶忙屁滚尿流撤下来。
纪纲军趁势进攻，竟一鼓作气收复失地，把明军赶出了村子。
“不愧是都督的王牌。”观此状，自开战后，王谦终于松了口气。
“那是自然。”李崐春得意洋洋道。
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李崐春壁虎断尾，丢下大半的部下，在前军三百余人护从下冲出山谷。回头一看只见满山遍野都是追兵，骇得他更是不敢稍有驻足，辨明方向，便往南夺路而逃。
没跑多远，就见远处旌旗招展，仔细一看，竟然是太子军的旗色，吓得李崐春头皮发麻，
大声下令道：
“改往东南，往东南去！”
鬼军将士只好拨马往岔道奔去，不一会儿，就只剩一地散乱的马蹄印。
南面旌旗林立的草木丛中，邓小贤的弟弟邓小仁和他昔日的手下黑驴子松了口气，因为他们身后不过一小队、百十人，若是对方冲过来，根本拦不住。
“球，吓死老子了……”黑驴子一屁股坐在草地上，狠狠骂了几句脏话，才对邓小仁道，“二郎，那姓杨的是不是和你哥有矛盾，是咱们初来乍到，可也不能这么坑咱啊。要是刚才他们真冲过来，咱们可就老和尚搬家——吹灯拔蜡了。”
邓小仁也有些惊魂未定，却摇头道：“不会，我哥说了，他和杨荣关系最好，这次作战必有照顾。”
“就这还照顾呢？”黑驴子大大的不以为然。
“不然你以为呢？”一个郁郁的声音响起，却是吴为不放心，带人追了过来。
邓小仁和黑驴子忙起身相迎，前者忙抱拳行礼，陪笑道：“吴大哥，别听他瞎说，他那张臭嘴是出了名的。”
“杨将军是料定了他们不敢往南逃，才让你们在这里布下疑兵的。”吴为淡淡解释道：“他们要和汉王军会合，往南是最近的路线，他们肯定以为，我们会在这里设下重兵。杨将军反其道而行之，只用你们几个人，就把他们吓跑了。”
邓小仁两个听得似懂非懂，不过总算明白，自己还是得到照顾了。不由兴高采烈，前者满脸堆笑道：“吴大哥赶紧去忙吧，不用管我们。”
吴为点点头，丢下一句‘小心’，便不紧不慢的带人离开。临走时，他手下有嘴巴缺德的，对邓小仁两个挤眉弄眼道：“也不想想，纪纲的人要真有可能往这边逃，上头能用你们两个废物？”
哄笑声中，一行人丢下灰头土脸的二人，往东南方向去了。已是胜券在握，大伙心情大好，没人注意到吴为那阴郁的脸色……虽然他一年到头没个笑脸，但今天脸上的阴霾，要远远重于往日。
。
说回那李崐春，弃了向南改向东南，行出不到二里，便听到哗哗的水声，再行几步，就看到前方一条两丈宽的大河。江南水网如织，有河并不奇怪，好在河上有座石桥可以过河。
李崐春对这一带的地形了然于胸，看到石桥并不意外。“赶紧过河！”
手下鬼军骑兵便策马鱼贯上桥，先头两骑行到桥中央时，突听得轰隆一声，就见那石桥突然塌陷，石条伴着十余骑轰然落水，溅起大丛的水花……
岸边，将士们一片惊呼，水里更是马嘶人叫，救命之声不断。李崐春刚想说救人，河道芦苇丛中，突然杀出十余艘小舟，每条舟上十余人，各持火枪弓弩，朝岸上人劈头盖脸一顿乱射。
鬼军将士本来已经下马准备救人了，陡然遭到攻击，登时乱成一团，有人想上马逃跑，有人趴在地上，场面混乱不堪。等李崐春带人远离河面，重新整队时，发现手下已经不到二百人了，而且士气低落、沮丧不已。
好在建文帝没事儿，还好端端绑在马上，能让他聊以自慰，毕竟就是人死绝了，只要能把正主儿带回去，就算大功一件。只是常森等人那讥诮的神情，让他极不舒服，终于忍不住道：
“忘了问问几位，下一步该怎么办了，你们可是逃命的大行家。”
常森三个果然黑了脸，吴大夫道：“是啊，该好好跟我们取取经了，往后你们用得着。”
“多谢！”李崐春碰了一鼻子灰，气坏了。“我们要是完蛋，你们会更惨。”
一直冷冷不说话的常森突然开口道：“还是留着劲儿逃命吧，他们追上来了。”
李崐春和他的手下们神情一紧，赶忙四处张望，果然看到西北方向有骑兵奔袭的迹象，正是朝他们而来！
“五百骑。”常森惜字如金的补充道。
“打还是逃？”吴大夫一脸‘关切’道。
“那还用说，当然是逃了。”怀恩阴阳怪气道。
“你们闭嘴，不然我先杀了你们！”李崐春被搅得心浮气躁，破口大骂起来。
“闭嘴就闭嘴。”吴大夫倒是不吃眼前亏。
“本来还想给你们摇旗呐喊的……”怀恩桀桀笑道。
“多谢。”李崐春大喘几口粗气，才平复下心情。
看着追兵越来越近，身边手下急迫问道：“大人，怎么办啊，是打还是逃？”
“打……个屁！”李崐春气急败坏道：“赶紧往东，往东！”
鬼军骑兵再次奔跑起来，簇拥着李崐春和建文君等人往东而去，但这次的追兵显然不同，如跗骨之蛆般穷追不舍！
那是胡三刀和他的响马兄弟！却说老胡那次回乡探亲，在王贤的帮助下，才保住了妻儿老小，打那起，他便决定死心塌地的跟着王贤干。他的一众兄的也很赞成，毕竟谁也不想当一辈子土匪，能有个机会洗白，当然要抓住。
所以胡三刀回京，就跟王贤请求招安众兄弟。正是用人之际，王贤当然一口答应，胡三刀马上命众兄弟赶紧来京城汇合。紧赶慢赶，正赶上这一场！不过毕竟当了多年的通缉犯，戒心一时难消，胡三刀的两千马匪，只来了四分之一。好在这五百骑，就足够眼下的李崐春喝一壶了。
“弟兄们，追上他们，让他们见识见识，咱们山东响马的厉害！”疾驰中胡三刀还不忘鼓舞手下。
其实根本不用废话，他一众兄弟撇家舍业来京城打天下，当然拼了命也要打个漂亮的开门红！
于是双方一个拼命逃跑，一个穷追不舍，不知不觉竟跑出二三十里。就见迎面过来一队骑兵，打着汉王的旗号，口中还高喊着：“可是纪都督的手下？”
听到这一声，李崐春等人精神大振，心里狂喊着‘救兵！是救兵！’不问情由便倦鸟归林般扑了过去。
“你们可算来了……”来到对方面前，李崐春带着哭腔，一边说着，一边看向‘救星’们，突然愣住了，因为这些人，他一个也不认识。“你、你们是哪部分的？”
“我们是凤阳左卫的，奉韦将军之命来接应你们……”对方一边说着一边靠近。
李崐春却毛都炸起来了，他知道对方在撒谎……因为他就是凤阳左卫出来的。李崐春一边拨转马头，一边尖叫道。“快撤！他们是冒牌的！”
手下鬼军将士却一时没反应过来，还在那儿愣着……
见被识破了，假扮成汉王军的二黑啐一口，“球，做了他们！”手下便张弓射箭、举枪开火，好些个鬼军骑兵还没反应过来，就被射落马下。其余人马这才仓惶逃命，二黑的人马紧追不舍。
李崐春带人往回逃了几步，就见胡三刀的响马已经追上来了，这真是前有追兵，后也有追兵，吓的李崐春魂飞魄散，尖叫道：“顶住，给我顶住！”
换了一般士兵，谁还听他招呼，早就各自逃命去了。但这是纪纲特殊训练出来的鬼军，鬼气森森、不知惧为何物，竟真的兵分两头，朝胡三刀和二黑扑过去。而李崐春则在十余骑的掩护下，带着建文帝等人，弃了大道，从小道逃跑了。
大道上，两场厮杀几乎同时展开，尽管人数处于绝对劣势，但鬼军武士武艺精湛、拼死一搏，还是给胡三刀和二黑他们造成了极大的麻烦。人有时候就是这样，在绝境中会拼尽全力，看到胜利的曙光时却会畏手畏脚，患得患失，这是没法改变的……
看着手下陷入了缠斗，胡三刀和二黑急得火冒三丈，竟不约而同弃了手下，朝李崐春等人逃跑的方向追去……
。
不知不觉，暮色降临，李崐春的战马突然悲鸣一声，双膝一软，跪倒在地，险些把他甩到地上。旁边的手下忙扶住他，李崐春惊魂未定道：“绊马索？”
吴大夫哈哈大笑起来，“你吓破胆了！”
“大人，您的坐骑脱力了……”李崐春的手下小声解释道。
“我当然知道！”李崐春气急败坏道：“你下来，我骑你这匹！”
“我的马也不行了。”手下小声道：“大人当心再摔下来。”
李崐春看看剩下的十几个手下，见他们都下了马，一颗心不禁拔凉拔凉，黑着脸道：“那就步行，好在天快黑了……”却见常森几个纹丝不动，三人还把建文帝护在中间，显然另有打算。
“你们想干什么？”李崐春色厉内荏的瞪着他们。
“不想干什么。”吴大夫懒洋洋道：“就是想歇歇了。”
“要走你们走，我这老胳膊老腿可走不动了。”怀恩装模作样的揉着胳膊道。
“我看你们是不想活了！”李崐春怒喝一声，“把他们三个杀了！”虽然对方有常森，但被牛筋绳五花大绑，一样要引颈就戮。
鬼面武士抽出长刀，就朝三人砍去。
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那黑色的长刀化成数道墨色的匹练，朝常森三人劈去，眨眼间就要夺去三人的性命。
几乎同时，常森迎空而起，鬼魅般地连出三脚，一脚踢中一个人的面门，一脚踢中第二人的胸口，一脚踢中第三人的手腕，
三个鬼面武士还没反应过来，便一个晕倒在地，一个倒飞出去，一个长刀脱手，捂着折断的手腕，愣在那里。
眼看着常森用脚尖点一下他飞出去的刀，那长刀便听话地掉转方向，朝吴大夫不急不徐飞过去。
吴大夫举起双手，那刀刃从他手腕划过，指头粗的牛皮绳应声而断。
吴大夫双手重获自由，顺势抄起长刀，刷刷两刀，将常森和怀恩的绳子也砍断。
这一切，都是发生在电光火石的一瞬，李崐春一伙人都看呆了。
“说了不走就不走，真麻烦”怀恩揉着手腕，抱怨道：“你们捆得咱家生痛。”
“愣着干什么，还不快滚？！”吴大夫长刀一横，睥睨着一干人等。
狼狈逃窜至此，鬼面武士已经毫无斗志可言，又见了常森天神下凡般的表演，根本没有勇气再上前了。他们忍不住都望着李崐春……
李崐春这个怂包，早就吓得要死了，但他知道要是走了建文帝，自己非被纪纲生撕活剥了不可，所以虽然心里头一万个逃跑的念头，腿肚子却始终不听使唤。
“滚！”吴大夫金石崩裂的一声，将长刀潇洒掷出。李崐春来不及躲避，那长刀便穿过他的裆部，斜斜插在地上，刀身颤动不已……
李崐春的两腿筛糠一般，突然感到双膝间一片湿热，吓得他哇哇大叫：“我受伤了，我受伤了！”
常森三个捧腹大笑，就连那些面无表情的鬼面武士，都忍不住吃吃偷笑。
李崐春意识到情况不对，伸手摸了下裤裆，然后送到鼻子边问了问，味道不是腥乎乎，而是臊乎乎……他才意识到自己根本不是受伤，而是吓尿了。
哈哈大笑声中，李崐春再也没脸见人了，正好借着这个机会，就坡下驴。闷哼一声：“我们走。”便带着手下灰溜溜消失在夜幕中。
。
野旷天低树，江清月近人。
旷野上，暂时只剩下建文帝和他三个忠心耿耿的臣子。建文帝盘腿坐在地上，对三个臣子的争论充耳不闻……
常森三个对下一步的去向，起了极大的分歧。
“趁着还能逃走，咱们赶紧护着陛下走吧。”这是老太监怀恩的想法。“沿着这条河往东，就能遇到接应咱们的人。”
“你们走吧，我得留下来交账。”吴大夫一身布衣、消瘦出尘，脸上那若无其事的表情，就像在说别人的事一样。“我答应王贤了，不好跟大侄子耍赖的。”
“你要真是为了说话算话，我就把你打晕了，抗走。”常森冷声道。“他们帮咱们救皇上，也没安什么好心，不过是想用咱们干掉纪纲罢了！”
“当然不光是为了说话算话，那臭小子把我们算计到骨子里了。”吴大夫苦笑一声道：“他知道我不会不做这笔买卖的。”
“你傻啊！”怀恩骂道：“他是要拿你的命去换荣华富贵啊！”
“我还有几年好活？能用剩下的半条老命，换纪纲全家的性命。”吴大夫双目透出无穷的恨意道：“为千千万万被他杀害的忠臣报仇，简直是太值了！”
听了吴大夫这番话，常森和怀恩都说不出话来。
旷野中静的出奇，只有风吹过原野，发出的呜呜声……
吴大夫笑笑，刚要催促他们快走，却见一只如泥塑般的建文帝站了起来。
“陛下……”三人都望着他们的皇帝，只见建文帝向前走了两步，缓缓环视四周，轻声道：“没记错的话，十四年前，你们护着我逃离京城，也经过这儿吧？这条河，这些树，全都还是旧模样……”
三人闻言看看左右，却都记不起，十四年前他们是否走过这条路。
“我们真走过这儿？”怀恩小声问吴大夫。
吴大夫翻翻白眼，闷声道：“我又没和你们一起离京，我怎么知道？”
“错不了，”建文帝轻声道：“那天也是这个时辰，这样的月光，唯独不同的，是朕的身边有七十二个人……”他说着看看常森和吴大夫三个，双目湿润道，“当时的七十二人，现在还剩下几位？”
“回陛下，还有七个老兄弟……”怀恩低声道。
建文帝痛苦的闭上眼睛，好一会儿才缓缓道：“这些年来，朕一次次的问自己，自己的选择到底是勇敢还是懦弱，其实在浦江县，朕就已经有了答案。”
“陛下，”常森激动道：“您能为了复国百折不挠，是大勇气，是大毅力！”
“……”建文帝却缓缓摇头道。“对不起，常将军，让你失望了，朕的答案恰恰相反，我当初的选择是大懦弱，大谬误……朕以一国之力、百万雄兵，却败在四叔的一城之地，三千步骑手下，自古如此一败涂地者或许有之，像朕这样不敢死社稷，办成和尚逃命者，绝无仅有！”
“陛下……”听着建文帝敞开心扉，常森三人却勇气不详的感觉，都哽咽了。
“朕畏死逃命在先，不敢接受失败在后。”建文帝说着已是泪流满面：“害的多少忠臣节士灯蛾扑火，白白粉身碎骨……朕十四年前就不该逃走，让皇叔活见人死见尸，就没有这十四年来的前赴后继了……朕怎么觉悟的这么晚呢！”
“陛下不要再说了……”常森三个跪在地上，哭成一片。
“都请起来，然后逃命去吧。”建文帝扶起怀恩，垂泪道：“这些年来辛苦你们了，那些忠臣的仇，就让朕去报吧。”
“陛下万万不可！”虽然对建文帝这样说并不意外，但亲耳听到如是说，常森几个还是大惊失色，坚决不同意建文帝留下来。“不然我们那么多人的牺牲，不就全白费了？”
“朕正是为了避免再有牺牲……”建文帝微笑道：“朕是你们命运的枷锁，打破枷锁，找个安静的地方过好下半辈子去吧。”
“绝对不行！”能跟建文帝到今天的都不是一般的倔强，怎么可能让他说动。
“我留下是最好的选择，你们会被凌迟处死的，朱棣却一定不会杀朕，还会好吃好喝伺候朕，说不定为了显示仁慈，还会赦免你们呢。”建文帝还苦口婆心的想说服三人，三人却已经失去耐性，有要上前用强的迹象。
但建文帝和他们朝夕相处是几年，对他们太了解了！只见他手一翻，一柄剃刀就抵在自己喉头。三人一下不敢动了，怀恩惊叫道：“陛下！小心啊，别伤着自己！”
“不想看着我死在这儿，就赶紧走……”建文帝说着手上一用力，锋利的刀刃便刺破了他的脖颈，鲜血瞬间染红了白色的僧衣。
常森三个见状，只能使劲给建文帝磕头，洒泪先行离开了。
。
看着三人离开，建文帝松了口气，辨明了方向，便朝来时路返回，他虽然不晓事，却也知道对方攻打白云山庄，定是为了自己，所以应该很快就追过来。
果然，建文帝走了没几步，就看到有骑兵疾驰过来，他也不管对方什么来路，便站在路当间，使劲的挥动双手。
“吁……”天已黑，视线很差，那十几骑来到近前，才看到有人拦路，忙纷纷勒住缰绳，险之又险的在建文帝身前三尺处停下马。
恨这人挡路，最前头的骑兵故意一勒马缰，战马便扬起前蹄，人立起来。那碗口大小的马蹄，紧贴着建文帝的鼻子划过，劲风带着粗粝的砂石，把建文帝一下带倒在地上。
看着他屁股着地的窘相，骑兵们的火气才小了点儿，没直接把他砍死，而是粗着嗓子问道：“哪来的和尚？活腻了么？赶紧滚开！”
“我要见你们的头领，”建文帝爬起来，狼狈的拍拍身上的土，“我有话要对他说。”
“有话快说，有屁快放！”两个骑兵让开，竟现出二黑的身影。
“我要见你们最大的官。”建文帝显然不满意二黑的档次。
“哪来那么些废话，滚一边去。”骑兵们哪有耐性跟他絮叨，便要举刀把建文帝撵到一边去。
“我就是你们要找的朱允炆！”建文帝无可奈何，只好亮明身份。
骑兵们去额面面相觑，有人小声问道：“朱云文，是干什么的？”
“没听说过……”旁人如是答道。
唯独二黑心里咯噔一声，他仔细打量这个中年和尚，心里狂叫道：‘我靠，怎么碰上他了？吴大夫是怎么护主的？’
二黑是万万没想到，能在这里碰上建文帝，因为照常理说，常森他们一定会拼死护着建文帝，怎么会让这位爷落单呢？
见二黑久久不语，建文帝不耐烦了，用更大的声音，更明白的字眼儿，再次自我介绍：“朕就是你们找了十四年的建文皇帝，带我去见你们的将军，所有人都会得到重赏的！”
这下，就连最二百五的官兵，也明白他在说什么了……气氛登时怪异起来，却听二黑一阵放声大笑：“哈哈哈哈，你以为我是被骗大的么？这么老套的伎俩，也想骗我英明神武的二黑大人上当，做梦去吧！”
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冷兵器时代，把数万乃至十数万官兵投入战场靠的是阵型。随着主帅的旗帜挥舞，将士们按照平日操练的阵型列队，组成这样一个庞大的阵型，全靠各部分令行禁止、进退有序，才能凝聚成一个整体，发挥出强大的力量。
要保持这样的阵型，最忌讳的就是擅自行动，越强大的军队，军法就越严格——没有命令，谁也不敢越雷池一步！
所以汉王军各部只能眼看着那一千骑兵冲入阵型结合部，却没有敢自乱阵脚的！
“该死，斥候干什么吃的，怎么没发现他们？！”中军大旗下，见那千余骑兵如入无人之境，宋琥铁青着脸，咆哮问道。
一旁的许诚郁闷道：“他们人数太少了，估计是被漏过去了……”
“各军不要轻举妄动！”宋琥也知道，这会儿不是追责的时候，更不能因为这突如其来的一小撮敌兵，就自乱了阵脚。因为为了引诱城中的敌军，他故意摆了个空门大开的阵型，要是一乱阵脚，八成要能巧成拙！
宋琥这会儿心里的悔恨，已经是翻江倒海，自己还是大意了，要是谨慎一点，不摆这么个复杂的四门兜底阵。换成随便别的什么阵型，只要稍一收缩，那一千骑兵就会淹没在十万大军之中，连个水花都掀不起来。
不过幸好才一千骑兵，还不至于慌了手脚，宋琥黑着脸道：“赶紧把他们消灭掉！”
“已经过去了！”许诚沉声道。
所谓护阵骑兵，便是游离于军阵之外的游骑兵，机动强力，正是为应付这种突发状况而设！
那些游骑兵已经发现了状况，根本不用指令，便朝二黑他们扑了过去——然而他们之前的注意力，都放在正面防御上，所以大都前出前阵两翼压阵，这会儿必须绕过前阵，再转到中军左侧，才能和二黑他们碰面！
是以战场上便暂时出现了这样的奇观——一千骑兵在十万人的军阵中任意驰骋，那十万人却只能眼睁睁看着——在那些游骑兵没赶过来之前，没有任何人阻拦他们！
胡三刀这会儿也兴奋了，奶奶的，有这么拉风的一回，这辈子都够吹牛逼的了！
二黑的脸上却神情凝重起来，因为他们的目的是调动敌人的阵型，让他们自乱阵脚，好给薛桓他们突围的机会。然而敌人的阵型纹丝不动，显然并未上当——别看他们这会儿跑得欢，可逃出敌阵的路径上，都是被汉王军的游骑兵。那些气急败坏的家伙，正死命的抽打马匹赶过来，很快就会迎面撞上！
想到这儿，二黑嘴里一阵发苦，看看四下一眼望不到边，全是汉王的军队，心中一阵哀嚎道：‘奶奶的，老子死了不要紧，我媳妇八成不会给我守寡，到时候再去找朱美圭那小白脸，真是想想就窝火啊。’想到这儿，他恨恨的看向前头的蒙面人，暗暗啐道：‘你他妈出的什么鬼主意，自己爷俩不想活了，拉着老子陪葬！’
那正被二黑诅咒的蒙面人突然抬起手，向跟在后头的骑兵，做了个冲锋的手势，然后便在二黑和胡三刀目瞪口呆的注视下，一马当先，狠狠撞入汉王军的中军阵中！
吴大夫和老太监没有丝毫犹豫，紧随其后冲了上去，三人挟万夫不当之勇，竟一下就冲开了个口子，后头的骑兵紧跟着冲进去。
“不是说只骚扰不强攻吗？”见这是要直取敌军帅旗，胡三刀鬼叫起来。
“我****祖宗！”二黑也破口大骂，但两人骂归骂，动作一点没犹豫，挥舞着兵刃迎着汉王军的长枪盾牌就冲上去。
这一千精锐骑兵本来就个个武艺高强，又在气势上完全压制住敌军，一千骑兵竟杀的汉王军的骄兵悍将站不住脚，一层层的防御像窗户纸一样被这道雷霆万钧的利箭刺穿！
待二黑他们杀入中军腹地，那些游骑兵才赶到中军阵外，但为时已晚——看着乱成一锅粥的中军，知道这时候追进去纯属添乱，他们只好愤恨的勒住马……
。
城头上，太子和莫问等人看得血脉贲张，许怀庆大吼大叫道：“他们是要斩将夺旗啊！”
“殿下，快下令吧！”程铮大叫道：“我们赶紧出城增援！”
太子也是一阵意动，点点头看着莫问，嘴唇动了动，话到嘴边又改成了：“莫将军意下如何？”
莫问的眼里跳动着火，脸却依然如万载寒冰，哪怕是太子问话，他的语气也没有丝毫变化：“等。”
“等……”太子等了好一会儿，就听到这一个字，不禁瞪大眼睛，指着城下道：“我们等得起，他们等不起啊！”
“时机不到。”莫问死死盯着战场，看都不看太子道。
“我命令你出城迎战！”太子多半是急的，小半也是被莫问这态度气的，竟直接下旨了。
城头上一阵肃然，所有人都看向莫问，许怀庆和程铮也不嚷嚷了……
却见莫问叹口气，对太子道：“太子殿下，请先解除我的指挥权，然后我会第一个冲出城去。”
“我解除你的指挥权干什么？”太子道。
“那就请不要干扰末将指挥！”哪知莫问把头一转，再也不看太子一眼。
城头上，众将目瞪口呆，太子目瞪口呆，派兵出城之事，再也没人敢提……
。
这会儿功夫，汉王军的中军已经彻底乱套了，那一千骑兵势如破竹的冲击之下，官兵们根本组织不起有效的防线来，转眼之间，就被冲到距离帅旗不到百丈的地方！
帅旗之下，宋琥额头青筋突突直跳，那张脸比锅底还要黑了。他能不脸黑吗？那杀到眼前的敌军，连样貌都能看清楚了！
许诚等人吓坏了，忍不住劝道：“大帅，赶紧暂避吧！”
“我不走！”宋琥却断然道：“我就不信了，中军两万将士，能拦不住区区一千骑兵！”他说着刷得抽出剑，咆哮道：“给我顶住，后退者杀无赦！”
宋琥一声令下，穿着红衣、红布包头的督战队上去了，连杀几十名败退的官兵后，终于是稳住了阵脚——其实不用督战队，二黑他们也差不多冲不动了……越往帅旗敌军就越密集，也越有时间结阵迎敌。
终于，汉王军硬是靠着人堆成的肉墙，把二黑他们冲击的马蹄，硬生生延缓下来，方才还势不可挡的一千骑兵，转眼就陷入重围……
“杀！杀光他们！”汉王军的军官们血红着眼咆哮下令！被这区区一千骑兵，把中军搅成这鬼样子，不管此役的胜负如何，他们都要成为笑柄了，自然恨死这些自寻死路的疯子了！
然而一千骑兵是疯子不假，自寻死路却不一定，就见蒙面人突然打个尖利的唿哨！
听到那声唿哨，骑兵们突然从马背上解下一个个甜瓜大小的陶罐，也不管三七二十一，直接四下乱扔。
汉王军官兵不知道里头是什么名堂，还有人用兵刃直接把那些陶罐半空击碎——陶罐粉碎的同时，里头红色的烟雾也弥漫开来！数百上千个陶罐破碎的同时，眼前这片战场，也被红色的烟雾彻底笼罩！
宋琥等人死死盯着那红色的烟雾，很快听到有密集的咳嗽声传来，那是被烟雾笼罩的将士们，一个个闭着眼、捂着脸，没命的咳嗽起来。这一咳嗽起来，手里的兵器都握不住了，那还顾得上敌人……
“这是什么妖法？”许诚等人惊呆了。这时候风带来了一些红烟，呛得他们也咳嗽起来，鼻涕眼泪都下来了。
“是毒烟！”宋琥赶忙用帕子捂住嘴，闷声下令道：“快掩住口鼻！”
军官们赶忙掏出手帕，没有手帕的用袖子挡住，这才勉强好受点。
“不要紧，风很快会把烟吹散的！”宋琥两眼血红，也不知是气得，还是被那毒烟熏得，咆哮道：“再说这烟不分敌我，他们也一样不好受！”
那一千骑兵，仿佛就是为了专门打他的脸而来！宋琥话音未落，就见红色的烟雾中，冲出数百头戴狰狞面具的骑兵……连战马都带着类似的皮制面具！
宋琥的说法，显然是侮辱六处研究人员的智商了……
。
那些骑兵从红雾中一冲出来，宋琥就感觉手脚冰凉——虽然他面前还有密密麻麻的层层护卫，但因为风向的原因，那红色的烟雾和那些骑兵的冲锋方向是一致的，就像是那些骑兵的开路先锋一样！
眼见着眼前的护卫咳嗽连连，捂嘴揉眼，根本没法专注迎敌——而那些裹挟着红雾而来的骑兵，一个个戴着狰狞的面具，凶狠的挥舞着马刀，就像一群收割人命的死神！
护卫们一时魂飞胆丧，节节后退……督战队这会儿也光顾着咳嗽去了，哪还顾得上督战？倒有不少被溃退的将士给撞倒活活踩死了……
许诚等人见状，也吓得两腿发软，尖叫道：“大帅，再不走就来不及了！”
宋琥双目血红，死死盯着那些冲到二十丈内的敌骑——他终于了解到孙权当年的无奈了。打仗其实就是打个气势，当气势被敌人完全压倒，什么优势都是白搭……
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宋琥是大明驸马、功臣之后，年纪轻轻就被永乐皇帝委以重任，佩前将军印，出镇甘肃。可谓少年得志、风光至极。只是在西北和地头蛇相处的很不愉快，被人家连坑了几回，灰头土脸回了京城。
回到京城后，那些王公贵族当面不敢说什么，背后没少风言风语的议论他，宋琥深以为耻，
自此后愈发不苟言笑，深沉莫测。好在汉王非但没有看轻他，反而对他愈加倚重，从这次起事，他的地位仅次于朱高煦，被派为主帅、统领大军便可见一斑。这位西宁侯爷跟着朱高煦起事，一是两人光着屁股长大，当然要共同进退，二也是存了一雪前耻的念头。
所以看着那些面目狰狞的骑兵，朝自己冲过来，他想用最大的声音对自己说：‘绝不能退缩！’
可是为什么自己手脚忍不住的发抖，张嘴说不出话来？因为这场面前所未见的血腥？还是这情况前所未有的危急？
‘不行，我不能退缩……’宋琥咬牙切齿为自己打气：‘决不能再让人看扁了！’
宋琥在咬牙坚持，二黑一伙人又何尝不是？他们从冲入中军起，就无时无刻不处在重重包围中——若非靠着六处研发的秘密武器突出重围，方才就要全军覆没了！
这会儿，他们虽然还在冲锋，但人马还剩一半，个个浑身带伤、筋疲力尽，只是靠一口气强撑着罢了！
对部下的情况，二黑和胡三刀自然心知肚明，因为他们自己也是一样，但如今已深入虎穴，退无可退，唯死战一途尔！
当然死战之余，两人肯定要问候那蒙面人的十八代祖宗。二黑一刀砍翻了一名敌兵，用余光瞥一眼蒙面人，登时气不打一处来——只见这家伙身上一点儿伤没有，竟还有闲暇东张西望，真他妈好命到了极点！
蒙面人确实好命，但不是敌人的刀剑躲着他，而是他的两个囚犯——吴大夫和怀恩，这两位大高手，从一开始就紧紧跟在他左右，替他挡住各种明枪暗箭！这两位实在是仇将恩报的菩萨心肠，那是豁出了性命保护他啊！
所以那蒙面人虽身陷重围，却仍有精力关注敌情变化。他自家人知自家事，别看已经冲到距离帅旗不过十几丈，但强弩之末不能穿鲁缟，他和手下剩下的五六百官兵，根本没可能冲过去了……
见汉王军的大旗依旧岿然不动，蒙面人不禁暗叹一声，自己怎么会这么冲动？是不是让情绪左右了决定？这下可害惨了手下一干兄弟！正在走神，一支流矢朝他面门飞射过来，眼看就要躲不过去，却被吴大夫再次救了下来，破口大骂道：“小兔崽子别走神！”
蒙面人不禁满心羞愧，打起精神，挥舞兵器专心迎敌。
这一幕，让不明就里的将士暗暗咋舌，心说：‘我们吴大人就是高明，之前给囚犯送酒送肉，被吐一脸唾沫，也不生气。大伙还说他犯贱，这会儿看来，这贱犯得简直是太值了！’
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说话功夫，场面更加混乱了——就在中军大旗周围十丈多的距离，塞了起码四五千人马，还有更多的人马往里塞，这样的场面足以让最冷静的人也失去判断，根本不知道敌人有多少，会什么时候杀到面前！
不断的有官兵冲到或被挤到宋琥等人面前，虽然每次都是自己人，但每一次骚乱都会让将领们吓一大跳，不知道下次冲到面前的，会不会就是敌人！
看着西宁侯脸上的汗珠，宋琥身后的家将暗暗叹气，虽然出镇过甘肃，如今又身为大帅，但其实侯爷亲自上战场，这还是头一回啊！头一回就遇上这样的状况，换了谁也会害怕吧？
见大帅迟迟不做声，一张脸却如白纸一般。许诚等人暗暗嘀咕，他是不是拉不下脸来？不好意思下令啊！
“准是这样，咱们别傻等了……”众人看一眼越杀越近的敌军，近的都能看到那老太监怀恩脸上的老年斑了，众将领小声商量道：“再不走就让人一锅端了！”
众将拿定主意，围到宋琥身边，急声劝道：“请大帅移驾左军，以免万一！”
“我不走！”宋琥像被踩了尾巴的猫，嗷嗷叫起来道：“让他们放马过来！本侯和他们决一死战！”
“侯爷，不要意气用事啊！”众将七嘴八舌劝道：“您是三军主帅，如今我们毫发未损，何至于冒这险呢？！”
“住口！”宋琥已经丧失了理智——往日那些无情的嘲讽声，再次在他耳边作响：
‘无用的二世祖！’
‘纸上谈兵的家伙！’
‘一将无能、累死三军！’
那些灌耳的杂音，掩盖了所有的声音。宋琥突然发现，自己听不到别人说话，也不知道自个的想法，整个人混混沌沌，仿佛神魂出窍一般……
众将劝了一阵，见他像木头人一样毫无反应，相互递个眼色，许诚便低声道：“大帅同意了，走！”众将默契的点点头，便架着宋琥，用最快的速度撤出了风暴中心。
。
蒙面人挥舞手中铁矛，将两个敌兵扎成了串糖葫芦，待要拔矛时，却怎么也拔不出来。这时有敌兵看到机会，举刀砍来，蒙面人只好松手弃矛，敌兵再想砍他时，被怀恩一刀砍成两半……
怀恩看一眼蒙面人，摇头叹气，把手里的长刀丢给他，却见蒙面人伸长脖子看着远处，根本没接他的刀……怀恩不禁失望坏了，心说老吴多么个精细人，怎么生了这么个二杆子？
眼看那刀的刃口朝着蒙面人的脖子飞去，吴大夫破口大骂道：“死太监要让老子绝后吗！”
得亏怀恩手脚麻利，一把抓住刀杆，把那长刀抽了回来，反手砍倒两个敌人，嘟囔一声：“这样的儿子，没有也罢……”
话音未落，就见那蒙面人疯了一样摘掉面具，高声叫喊道：“宋琥跑了！”
怀恩登时愣住了，他多奸猾的人啊，想也不想就跟着一起喊：“宋琥跑了！”
二黑他们一个个也来了精神，一边和敌人殊死搏斗，一边跟着高叫起来：“宋琥跑了！宋琥跑了！”
‘宋琥跑了！’的声音，登时在战场上响起！汉王军的将士忍不住向帅旗望去，果然见那里已经空空如也！
有道是‘兵是将之胆、将是兵之魄’，在战场上，你不能要求普通的官兵对战局洞若观火。事实上，身处局中，他们对战况如何根本无从判断！所以一看到主帅不见了，所有人当然会往最坏处想，哪里还有斗志可言？！
中军官兵登时无心恋战，竟不顾眼看就要消灭的敌军，没头苍蝇似的四处乱跑起来。
。
城头上，莫问在最快的时间洞悉了中军的混乱，终于一挥手道：“出兵！”
。
那厢间，宋琥被手下裹挟着逃出老远，才回过神来，往乱成一锅粥的中军大营看一眼，就痛苦的闭上眼睛，低声吩咐道：“传令各军，本帅移驾左军，无需慌乱！”
话音未落，就见那面高杆挂起的帅旗，轰然倒下了……也不知是被慌不择路的汉王军将士撞倒的，还是被敌人砍倒的！
但那都不重要了，重要的是镇江城下十万汉王军，都看到了帅旗倒下的一幕，登时军心大乱、一片哗然！
原本已经陷入绝境的薛桓部，也看到了敌军帅旗倒下的一幕，自然是军心大振，战力陡增。
薛桓浑身浴血，已经快要休克了，这下也来了精神，拎起六十斤的紫金锤，指着敌军咆哮道：“干死他们！”
将士们一个个变得龙精虎猛，猛冲猛打起来，敌人却已经泄了气，此消彼长间，竟让他们硬生生杀出了重围！
这时候，宋琥苦等不到的一幕，终于出现了——镇江城门缓缓打开，千万骑兵呼啸着冲出来！
然而汉王军却已无心恋战……别说他们还没收到宋琥的命令，就是收到了，也没有再打下去的决心了。
溃败不知从何处开始，但很快传遍了各处，十万汉王军，几乎不约而同的选择了逃跑，一开始还是有组织、有断后的撤退。但恐惧会传染，而且会在传染中被放大，很快建制被打乱、军械被丢弃，所有人都拼命逃跑，演变成了大溃逃……
许怀庆带着手下将士在后头恣意追赶，他很有信心，这样一直追下去，用不了半天时间，汉王麾下的十万大军，就会烟消云散……
但让他失望的是，只追出十里距离，他的骑兵就被一支军队拦了下来——是为汉王军押送辎重的韦护、韦弘兄弟。这哥俩原本被朱高煦派去攻打京城，结果太子金蝉脱壳，京城又不攻自破，结果没派上用武之地。
汉王不费吹灰之力拿下京城后，待那股兴奋劲儿过了，才意识到不好，自己本以为主战场是京城，把精兵强将都放在了天策三护卫。眼下镇江却成了主战场，光靠那些被酒色掏光了勇气的勋贵，怕是顶不住！
想到这儿，汉王吓出一身冷汗，赶忙点兵准备亲征镇江。还是不放心，他派这哥俩先行一步，到镇江来压阵。为了不刺激到宋琥他们的自尊心，汉王还贴心的给哥俩安上了辎重官的名头……
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大明的军队正在鼎盛时期，军人以服从军纪为天经地义。所以哪怕十分抵触，二黑和胡三刀也坚决执行吴为的命令。薛桓也一样，私下里对莫问怎么不满，一到了公事上，依然是令行禁止。
众将这才都肃然坐直身子，连薛桓也不例外，议事厅里一时间针落可闻。
莫问看看众将，缓缓开口道：“今天我们并没有占到便宜……”
议事厅里灯火通明，众将都是一脸凝重。他们都明白，莫问说的是实话。
今日一役，确实是太子军反败为胜，这是毫无疑问的。但是前头挖的坑太大，薛桓所部死伤近半，还能继续作战的，也就是一万二三人。而韦氏兄弟及时出现，挽救了溃败的汉王军，兵力并没有折损多少，最终算下来，还是太子军的损失严重。
而且据可靠情报说，汉王已经率军抵达了镇江，有这位威名赫赫的王爷坐镇，汉王军的士气必定重新抖擞，战局对困守孤城的太子军，依然严重不利。
“汉王抵达后，他们的兵力达到了十五万，而且还有进一步增兵的能力。”莫问轻轻一叹道：“事实上，十五万也是镇江战场能容纳的极限了。”
“更糟糕的是，汉王的水师也将不日抵达，将从江面夹击我们。”程铮面色凝重的补充道：“镇江是个水城，水师会是巨大的威胁，甚至超过陆上。”
“是，”许怀庆郁闷道：“他们可以从船上开炮，我们却打不到他们。”
“我们没有大炮吗？”薛桓问道：“镇江这种江防重镇，应该防备完善吧？”
回答他的，却是众将的沉默。好一会儿，程铮才轻声道：“我大明自洪武爷起，战场就在边塞，镇江早就成了安居乐业的腹地……”
“所以呢？”薛桓瞪眼道：“江防就废弛了？”
“是。”程铮点点头：“守将说几十年没拨过款，炮台早就年久失修，大炮也打不响了……”
“而且……”坏消息向来都是成串来的，许怀庆补充道：“因为废弛太久，其他城防武器也全都朽不堪用了……”
“******！”薛桓郁闷的一捶桌子：“那就没点儿好消息吗？”
“有。”程铮道：“镇江是个富庶的地方，存量够我们吃一年了。”
“香醋还能吃一辈子呢……”二黑没好气嘟囔一句：“那这仗还怎么打？！”
“硬着头皮打。”莫问淡淡道：“就是用人堆，也要把镇江城守住。”
“哎……”薛桓叹气不说话了。
议事厅里安静了好一阵子，二黑才打破沉默，小声问道：“有援兵吗？”
莫问缓缓摇头。
“长江两岸的军队，要么归顺了汉王，要么两不相帮。”程铮苦涩道：“你们进城之后，我们的军队就都在镇江了。”
“五万兵马……”二黑小声道。
“还有城里的几十万百姓。”莫问沉声道：“相信太子能把他们发动起来，让我们能把所有力量都投入城防。”
“好吧，反正这条命是捡来的，大不了再死球了就是！”……”薛桓的横劲儿上来，嘴角的疤痕闪闪发亮，冷声问道：“我再问最后一句，咱们得守到什么时候？！”
这也是众人，眼下最关心的问题，所有的眼睛都看向莫问，他的眼中闪过一丝不确定，但很快就沉着下来道：“军师已经火速北上了，向太孙和皇上禀报汉王造反的事情，相信他会用最快的时间，把救兵搬回来。”
“但愿如此吧……”薛桓闷哼一声，不再说话。
众将也不再发问，但所有人的表情，都没有丝毫放松……他们如今都是老将了，自然知道大军的调动绝非朝夕之事，没有一两个月，甭想从北京调来军队！
而以如今的局面，能不能撑上半个月，都要打一个大大的问号！
感受到众将的不安，莫问缓缓站起来，沉声道：“诸位不必灰心丧气，无论如何，守城要大大易于攻城，何况镇江还算是个坚城，”说着竟千载难逢的笑了：“当然要是不临江就更好了……”
众将被他的镇定感染了，也跟着小声笑了，他们看着自己的主将，见他脸上渐渐写满了决绝之色：“无论如何，我们有坚城可倚，有六万铁血将士，只要众志成城，一定可以守住镇江城的！”莫问说完，又重重重复道：“一定！”
“一定！”众将也跟着起身，重重点头道：“将军下令吧！”
“好！”莫问点点头，便开始分配作战任务：“东面三个城门，由许将军率一万兵马负责防守。”
“末将领命！”许怀庆一抱拳，沉声应道。
“西面三个城门，由程将军率一万兵马负责防守。”莫问沉声下令道。
“末将领命！”程铮一抱拳，沉声应道。
“北面的江防，由吴大人带五千兵马和两万民夫负责。”莫问看看吴为道：“这边最凶险，情况也最复杂，只有你能胜任。”
“我知道了。”吴为点点头，接下了命令。
“至于南面的五个城门……”莫问看看二****：“就由咱们俩一起负责了。”
南面城墙长、城门多，城外地势开阔，防守难度是东西两面的两倍，必定是敌军的主攻面。二黑点点头，闷声道：“知道了。”
“那我呢？”见众人都领了任务，兵马也分配的差不多了，薛桓急了：“我说老莫，你别公报私仇啊！”
“薛将军的任务也很艰巨。”莫问淡淡道。
“什么任务？”薛桓猴急问道。
“你率领剩下的一万兵马，作为支援部队，”莫问道：“哪里吃紧就支援哪里。”
“支援部队？！”薛桓不乐意道：“你还真是公报私仇……”
“我们已经被重重包围了，战火将在每一寸城墙上燃起，”莫问却自顾自道：“我们很有可能会全军覆没，不用担心没有用武之地……”
“……”薛桓一下愣住了。
莫问的目光扫过众将，眼里饱含深沉的感情，声音低沉道：
“我知道你们有人不喜欢我，在背后议论我。没有关系，因为从明天起，我们将放下所有一切，只为生存而战。”顿一顿，他才接着道：“诸位，我一定会尽我所能，让你们活下去……”
众将愕然望着莫问，这块几乎没有表情的万载寒冰，眼里分明含着晶莹的泪水。
什么都不用多说了，他们本来就是同生共死的袍泽，当残酷的战争开始，唯一能信任的就是彼此……
众将向莫问一起行礼，莫问郑重还礼，然后目送他们离开大厅，奔向各自的战场。
。
就在太子军议事的同时，汉王军营地里，同样一片灯火通明，将士们全都整齐列队，惊恐的看着被五花大绑的十几名将领……
西宁侯宋琥、永新伯许诚、广恩伯刘才等勋贵将领，被扒去了华丽的衣甲，摘取了雪亮的头盔，披头散发跪在官兵面前……
在这些人身后的高台上，是一身明黄战甲的朱高煦，和他的一干亲近将领。
汉王殿下是傍晚时抵达镇江的，到了大营第一件事，就是把今日在城下指挥的所有军官都抓了起来，一番讯问之后，便集合军队，把他们押到了三军面前。
众勋贵瑟瑟发抖，不知道汉王殿下会怎样处置他们？看起来一场军棍是跑不了了……就是不知道殿下会不会纷纷兵士手下留情。不过看殿下的样子，似乎是不会留情的……
众勋贵不禁暗叹，哎，这脸丢的，这事儿闹的，出师未捷先挨打，真是倒霉到家了。他们不禁都把目光投向了宋琥许诚几个，心说都是你们害的！回头得赔咱们汤药费！
众勋贵正胡思乱想，就见行刑的来了，一看那些红衣红帽黑裤子，手持鬼头刀的家伙，他们登时魂飞魄散……就是傻子也知道，这是要砍头啊！
众勋贵一阵骚动，却被身后的军士紧紧摁住，他们张嘴要喊，嘴里又被塞上核桃，呜呜说不出话来。这下所有人都知道，汉王是要来真的了……
朱高煦的声音终于响起：“今天白天，在镇江城下的败仗，原因已经查明。”朱高煦说着，一指跪在地上的勋贵将领道：“就是这些胆小如鼠的白痴！让人家区区一千骑兵，吓得魂飞胆丧，掉头就跑！要不是韦氏兄弟及时赶到，孤这十万大军就要灰飞烟灭了！”
“临阵脱逃者，按照军法该如何处置？！”朱高煦咆哮问道。
“斩！”“斩！”“斩！”潮水般的声音响起，十几万大军一起喊道。
宋琥等勋贵将领已经吓尿了……是真的吓尿，起码三四个人的裤裆已经湿了。
宋琥使劲瞪大眼睛，他到这会儿还不相信，自己最亲近的舅哥，会拿自己的人头祭旗。然而残酷的结果已经越来越近了，只听朱高煦接着道：
“不说他们尊贵的身份，单说大都是孤从小到大的朋友，还有孤的亲戚。”朱高煦哽咽道：“孤真是想给他们求个情……”
众勋贵心头刚升起一绺希望，转眼就被汉王彻底扑灭：“但是，孤不能！因为军法如山，就是孤也违背不得！只有大义灭亲，才能捍卫军法的威严！”
汉王眼里含着泪，深吸口气道：“诸位，对不起了！”
说着，汉王猛地一挥手，刽子手便一齐手起刀落，将那十几名勋贵将领的脑袋，齐刷刷砍了下来！
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夜色如墨、星月无光。
汉王军大营里针落可闻，将士们呆呆的看着地上的十几颗人头，依然如坠梦里……这可都是贵不可言的爵爷们啊？！汉王殿下竟然说砍就都砍了！
直到汉王的声音再次响起，所有人都情不自禁屏住呼吸。
“兵熊熊一个、将熊熊一窝！本王绝不能让这些无能之辈，把本王的无敌雄狮，给带成狗熊！”
“诸位！我们已经没有退路，孤和太子只能活一个，攻破镇江城，来日我等共享富贵！”汉王顿一顿，又沉声道：“拿不下镇江城，咱们就只能死路一条了！”
汉王的话如重锤一般，敲击着所有将士的心坎，他们已经完全明白——此战胜负，关系着所有人的生死前途……
“明日，本王会亲自指挥攻城！”汉王用最大的声音咆哮道：“诸位务必死战！”
“死战！”“死战！”“死战！”潮水般的声音再次响起，甚至惊动了远处的镇江城头。汉王这才满意的点点头，在心腹将领的陪同下，回到了中军帐。
。
中军帐中，李茂芳、朱瞻圻、王斌、朱恒、韦护、韦弘、韦兴、王玉、李智等众将森然列班，纹丝不动的看着坐在大案后的汉王殿下……很显然，宋琥等人的人头落地，也给他们敲了响亮的警钟——朱高煦已经变成了择人而噬的猛虎，是不会对任何人留情的。
“明日一战，你们各自的位置都清楚了吧？”朱高煦的目光扫过众将，每个被他看过的人，都拼命挺直了胸膛，使劲的点头。又听他沉声道：“没有主攻方向！所有方向都要全力进攻！也没有收兵时间！一时不攻下镇江，就要不分白昼的打下去！直到破城为止！听到了吗！”
“遵命！”众将一齐应声。
“去准备吧！”朱高煦沉声道：“寅时吃饭，天一亮进攻！”
“是！”众将再次齐声领命，然后转身离去，只留下了王斌一个……这位朱高煦最信任的将领。
“哎……”眼前只有王斌了，朱高煦终于露出了真实的心情，那是一脸的焦灼、满心的惶惑。
“王爷不必如此，咱们让那些脓包打头阵，”王斌轻声劝慰道：“不就是想让他们出丑，好趁机把兵权夺过来吗？”
“我不是担心这里……”朱高煦摇摇头，叹气道。
“那是……北面？”王斌小声道。
“是。”朱高煦点点头，叹气道：“父皇会杀了我的……”
“不是安排妥当了吗？”王斌声音微不可查道：“皇上应该马上驾崩了吧？”
“嗯。”朱高煦面无表情的点点头：“本来是想等父皇驾崩再起事的，但那样一来，就会给朱高炽准备的机会，所以咱们这边提前发动了。”朱高煦叹口气道：“现在老大是插翅难飞了，可北京那边就不知道了……”
“只要他们按约定的时间发动，皇上就不会知道南京的情况，毫无防备之下，定可一举成功。”王斌为汉王，也为自己打气道：“那可必杀之局啊！”
“是。只是一日没有讣告，本王就一日难安。”朱高煦说着使劲搓搓脸，把恐惧抛到脑后道：“不管了！全力拿下镇江、干掉老大，半壁江山就在手了，还有什么可怕的？！”
“王爷说的太对了！”王斌沉声道：“咱们拿下镇江，就立于不败之地了！就是皇上还活着，也得跟王爷坐下来谈了……”
朱高煦缓缓点头，脸上终于忧愁尽去，露出了踌躇满志的神情。
。
天终于亮了，城头上的守军悚然看到了令他们终身难忘的恐怖场面。只见城外十几万兵马联营几十里，将镇江城围的水泄不通。江面上也出现了数不清的战船。
当太阳升起，士兵的铠甲和兵器闪耀出夺目的光，飘扬的旌旗和江上的船帆，组成了一圈让人透不过气的乌云，笼罩在镇江城的四面八方。这样的场面，就是饱经战火的老兵也从未见过，光看着就足以让人丧失斗志了……
这场战役的前奏，由江上的水师舰队奏响，军舰上的大炮轮番作响，炮弹呼啸着砸向城头，在太子军官兵的头顶炸开，把他们好容易连夜拼凑起的守城器械，砸了个稀巴烂！
前奏之后没有过渡，炮声响起，总攻便开始了，铺天盖地的汉王军，扛着攻城器械，从所有可以进攻的方向，冲向镇江城。站在城上看去，就像是有潮水卷向城墙一样！
当攻城部队冲到弓箭射程内，尖锐的哨声在城头响起，无数弓箭手从城头各处冒出来，张弓搭箭，以最快的速度射出了第一箭。他们根本没有瞄准，因为无需瞄准——城下的敌军实在太密集了……
弓箭如雨而下，无数汉王军官兵应声倒下，但就像大潮中翻起的浪花一样，根本不会减弱潮水的势头！
汉王军官兵举起盾来，挡在头顶，继续推着攻城器材向前。当楼车就位后，汉王军的弓箭手便爬上去，下头的士卒拼命摇动转盘，将楼车升到和城墙同高，汉王军的弓箭手们便在第一时间展开了还击！
城上的弓箭手们却根本顾不上自己，他们的任务是消灭城下的敌人。至于楼车上的弓箭手，是城上床弩的目标——数名弩手将弩车转向城外的楼车，拼命摇动绞盘，给弩车上的强弩上弦，然后重重一捶，砸开了机括，一支手臂粗的锤头强弩，就呼啸着射出去，眨眼撞在楼车的车厢上，那车厢在猛烈的撞击之下，轰然解体，车厢上的弓箭手，惨叫着纷纷落地……
但这只是战场的花絮，潮水般的攻势已经到了城下，城头的滚石檑木也倾泻下来，汉王军的损失登时猛增，数不清的官兵被滚石檑木碾成了肉饼。还有那从上头倾倒下来的滚油，每一盆都会让十几名官兵惨叫着满地打滚！
然而汉王军异乎寻常的悍不畏死，根本无视牺牲！他们红着眼、吼叫着，将一具具云梯搭在城墙上，还有那些更先进的攻城车，也一具接一具的就位了……这些攻城车设有一段一段的阶梯，可以让己方士兵沿着阶梯跑上城头。而且防护完善，不仅可以保护攻城的士兵，而且本身还不怕火烧，比云梯可厉害太多。
幸好大明重点发展的是骑兵，这样的器械保有量很少，不然几百具攻城车同时压在城头，这仗根本没法打了！
但就是这几十具攻城车，便已经给守军造成了莫大的压力。那些从云梯攀爬的汉王军，还一个都没上去。攻城车上的官兵，已经在城头和守军鏖战了！
守军自然也知道这些攻城车是最大的威胁，投入了最大的兵力，拼命阻止敌军登城！所以一辆辆攻城车所在之处，都成了血肉横飞的修罗场，一波又一波的攻城士兵冲上来，和一波又一波的守军杀在一处，双方都寸步不让，转眼就血流成河……
当云梯上的汉王军也攀上城头，战斗便在每一寸城墙打响了，那些汉王军就像疯了一样作战，用刀砍、用脚踹、用牙咬，拼上性命疯狂的进攻！
而太子军的将士显然被昨日的胜利给麻痹了，以为汉王军不过如此，所以对上他们疯狂的进攻时，局面十分的被动，竟在开战不到半个时辰，就丢了西边一段城墙！
这让总观全局的莫问异常震惊，他从不轻敌，但还是小觑了朱高煦！他没想到朱高煦能在一夜之间，就把涣散的军心重新凝聚，激发出汉王军最凶悍的一面，在战斗打响的第一刻，就发挥出最大的攻击力！
不用否认，比起那位战神下凡的汉王殿下，自己还是太嫩了……莫问心中暗叹一声。但下一刻，他那张万载寒冰般的脸上，竟写满了兴奋之色！作为一名天生的将军，生逢太平，难遇大战，就是最大的悲哀！
此刻，最强的敌人，最残酷的战场就在眼前，他再不用喟叹生不逢时了！
‘来吧，汉王殿下！’莫问感觉自己的血液都要沸腾了，他猛地一挥手，身边的旗官，便举起一面红旗，在空中挥舞两圈。
收到命令，藏在城墙下的一营官兵马上在红旗引导下爬上城头，片刻之后，城头上枪声大作！那些刚刚攻占城头的汉王军，便像割麦子一样中弹倒地……密集的枪弹打得攻城车木屑横飞，硬生生阻断了汉王军洪流一般的攻势。太子军趁势收复了那段城墙……
那密集的枪声，也引起了城下汉王的注意。一旁的王斌奇怪道：“神机营不是跟皇上去北京了吗？”
“纪纲说，北镇抚司和府军前卫，在暗中打造火铳，”汉王皱眉道：“想不到已经形成规模了。”
“不要紧，”王斌道：“他们有枪，咱们有炮。”
“不错，几杆破铳没个卵用，还是要靠真刀真枪去拼！”汉王狞笑一声道：“那边是朱恒在指挥吧？告诉他，正午之前夺不回城墙，提头来见我！”
“是！”王斌沉声应道。
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那年轻的大师、了不得的大人物，自然是消失已久的王贤无疑！
待驿丞退下，王贤也接过他旁边，一脸凶相的小和尚递上的馒头，就着香椿芽咸菜便狼吞虎咽起来。
这群疯狂赶路、恶鬼投胎一般的僧人，自然就是庆寿寺的一干人等！那日纪纲突然发难，王贤领受师命。姚广孝让他把太子带去镇江，然后三日内赶去京城！
王贤虽不理解老和尚的意思，但在这种事上，老和尚是万万不会坑他的。
既然理解不了，那就照做吧。王贤把太子一家带出京城，送到镇江后，便马不停蹄北上京城！那真是日夜兼程、风雨无阻，仅仅两天时间就到了沧州地界。当然这样的代价也很惨重，出发时连僧人带护卫将近百人，如今六成人已经掉队，能坚持到现在的，只有眼前这四十位高手高高手了！
里面不太高的手，只有王贤和也先。也先是马背上长大的，自然还能撑得住。王贤却真的全靠一口气了……他感觉全身像被大象踩过一样，臀部更是被烙铁烙过一样，恨不得一下就倒地不起。但他不断向自己呐喊——我必须挺住！带他们及时赶到北京！因为那关系到我的世界里，所有人的性命啊！
?
“师弟，我们去京城到底干什么？”心慈实在忍不住，小声问王贤道。声音虽小，所有人都听到了，齐刷刷直楞起耳朵来！
“我也不知道。”王贤坦诚的摇摇头，道：“师傅只说到了京城就知道。”
“那就好。”听了这么句敷衍的回答，众僧人竟都心满意足，就连精猾似鬼的心慈都不再问了。
‘老和尚！你看大伙儿都把你迷信成啥样了！你可千万别掉链子啊！’王贤咬牙切齿的吃着饭，这时候，终于出现一个有头发的自己人——是周勇。周勇看到大伙吃的这么香，十分不忍开口。王贤却已经看到了他，沉声问道：“马备好了？”
“是。”周勇轻声道：“大人还可以再吃一会儿……”
“来不及了。”王贤扶着椅背，缓缓站起来，把个馒头塞到怀里道：“在马上吃吧。”
众僧人也站起来，有样学样的把馒头塞到怀里，跟着王贤走出正堂。正堂外，闲云少爷在盘膝打坐。他内力悠长，竟也感到十分的疲劳，正在抓紧点滴的时间打坐调息……至于为何不进屋，估计是因为这位未来的武当掌教，跟和尚犯相吧。
看王贤出来，闲云便站起来，跟着他走到院中。院子里，战马都已经备好，众人便冒雨上马，呼啸着离开驿站。
这时候，那驿丞才把粥熬好，兴冲冲抬过来，却已经不见了和尚们的人影。看着那两大铁锅稀粥，驿丞不禁哀叹：“这么多稀粥给谁喝啊……”
。
北京城艳阳高照，正是秋高气爽的时候。
永乐皇帝所住的西苑里，摆满了各式各样的菊花。
永乐其实是不喜欢花的，什么花都不喜欢！但他已故的徐皇后却是爱花之人，尤爱品性高洁的菊花。所以每年到了这个时候，朱棣都会让人把宫里摆满菊花，缅怀自己最爱的女人……
这会儿的永乐皇帝，身穿青色便袍，正出神看着一株稀罕的墨菊。耳朵却一个字不露的，听着一名又老又瘦、头发全白的太监低声禀报：“据可靠情报，那人出现在南京附近，曾参拜过懿文太子陵，还和那老太婆见了面。”
朱棣的脸上浮现怒气，冷声问道：“纪纲干什么吃的？守陵军干什么吃的？胡灐干什么吃的！竟然让他蹿回了京城！”
“皇上说的是。”老太监阴声道：“此中必有蹊跷，若是那些奴才能尽职尽责，岂能让他蹿回京城？！”
“既然回来就不要走了！”朱棣沉声道：“你亲自去一趟，会同胡灐务必把他留下！”说着咬牙切齿道：“谁敢阻拦，杀！无！赦！”
“是。”老太监对皇帝的命令并不意外……虽然谁都知道，如今的建文帝已成丧家之犬，根本威胁不到皇帝的统治。但这位英明的帝王却完全不顾这一点，追杀建文已经成了他心头的执念。甚至‘完成追杀’这件事本身的重要性，已经超过了建文这个人——这关乎帝王的尊严啊！
十几年如一日的追杀，却没有一个结果。永乐皇帝是绝对无法容忍的！
“只是……”老太监有些忧虑道：“皇上的安全怎么办？”
“能杀朕的人，都已经被朕杀光了。”朱棣傲然道：“你去吧，这就出发！”
“遵命，老奴告退。”老太监应一声，也不见他脚上有动作，整个人就缓缓倒退出去。
退到殿门外，老太监才转过身，便看到太孙朱瞻基走过来。
“太孙殿下。”老太监微微欠身，脸上一点笑容都欠奉。
朱瞻基却不以为忤，反而满脸热情的笑道：“您老安好。”
“托您的福。”老太监微不可查的点头。
“我来见皇爷爷。”对老太监傲慢的反应，朱瞻基似乎见怪不怪，依然十分亲热道：“皇爷爷在不在？”
“皇上在，进去吧。”老太监说一句，便要往外走，却见朱瞻基摸出一根儿臂粗的何首乌道。
“我弄到两条千年何首乌，一条大点儿的给皇爷爷，这条小一点儿的，就孝敬您老了。”
老太监看一眼那何首乌，明显不动心，迟疑一下才接过来，轻声道：“谢殿下。”虽是道谢，却像给了朱瞻基老大面子。
更贱的是，朱瞻基竟也这样想，欢喜道：“您老不嫌弃就好。”
老太监笑笑没说话，走了。
看着他的背影，朱瞻基松了口气。这个不显山不露水的老太监，是永乐皇帝最信任的三个人之一——另外两个，便是三宝太监郑和，和道衍大师姚广孝！比起名满天下的这两位，这个老太监就像尘埃一样不引人注目。但朱瞻基却知道，这老太监的分量，甚至比前两位还要重，交好他，一定可以得到最丰厚的回报，哪怕这回报遥遥无期……
摇摇头，甩掉杂七杂八的念头，朱瞻基进去大殿，面见他的皇爷爷。
“孙儿拜见皇爷爷。”
“什么事？”
“三叔让孙儿禀报皇爷爷，明日秋狝的相关事宜，已经安排好了，”朱瞻基轻声道。
“知道了。”朱棣看着自己的孙子，“他怎么不自己来说？”
“不知道。”朱瞻基摇摇头。
朱棣脸上的神情，渐渐松弛下来，最后笑了：“你的猎弓备好了吗？”
“孙儿亲手挂好了弦，已经调试到最佳状态了。”朱瞻基微笑道：“皇爷爷明日看我大展身手！”
“哈哈好。”朱棣一扫心头阴霾，笑着点头。
“皇爷爷的弓用哪一把？”朱瞻基问道：“‘射雕’还是‘落日’？”
“随便拿一把吧。”朱棣笑笑道：“朕还用不着靠打猎抖威风！不过是活动活动筋骨罢了！”
。
从北京永定门向南走不到三十里，就会看到一座恢宏的宫门——大红门。这道门是元明两代皇家猎苑的北大门。这猎苑在元朝称飞放泊，因为元朝的王公贵族们，常在这里训练海东青捕猎而得名。
到了本朝，永乐皇帝把北平定为北京，又决意迁都，长年累月待在北京，为了释放过剩的精力，他把元朝的猎场扩大了数十倍，修治了一百二十多里的围墙，改称南海子，专供自己跑马打猎。
皇帝到南海子是家常便饭，官员近卫们也都轻车熟路了，头两天派军队把海子里趟了一遍，这有两个作用，一是摸清里头野兽的分布状况，翌日好让皇上玩儿的高兴。二是检查一下里头藏没藏人，甭说有刺客，就是有偷着翻墙进来的猎户，冲撞了圣驾的话，上上下下一干人也吃罪不起。
等到行猎头一天，羽林军便进驻了，把守住海子四门，派兵沿着围墙巡逻，务必保证皇帝的安全。但这时候，就不往海子里走了，不然惊跑了野兽，皇上还玩儿什么？
同时，鸿胪寺、御马监、御用监的内外官员也会提前到，为皇上和龙子龙孙第二天的饮食起居做准备。到了秋狝当天的早晨，一切都安排妥当了，单等皇上驾到。
这天辰时不到，永乐皇帝便在太孙、赵王和一干勋贵将领的陪同下，浩浩荡荡来到了大红门。永乐皇帝没有骑他的巨马，而是骑了一匹名骏黄骠马，穿一身轻便的明黄色猎装，外头是对襟无袖罩甲，头戴着毛皮出锋的鞑帽，腰悬宝刀、马鞍挂着箭壶，背上背着雕弓，显得神采奕奕、龙马精神！
他身旁的太孙赵王众王公，也做类似打扮，乍一看就像一群蒙古贵族……这就是明初王公出猎时的装束，带着浓重的蒙元遗风。
到了猎场中，便见眼前旌旗如林，旗下满是牵着猎鹰猎犬的健奴家将……这些是王公们各自的家奴，见到永乐皇帝，便一起跪地，山呼万岁。
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有了建文帝的确切消息，让永乐皇帝的心情很好……虽然这次还是不一定能把他抓住。但至少证明了自己的担忧是有道理的，建文帝并没有死，他还活着！而且一直想要搅风搅雨，夺回他的江山！
所以自己十几年如一日的追捕，是十分有必要、绝对有意义的！而不是有些人所说的劳民伤财！
‘一现身就参拜懿文太子陵，贤侄啊贤侄，你是不是活腻了？’想到这，永乐皇帝心情大好。他定定神，对众臣子一摆手，声音洪亮的笑道：“都起来吧，今儿个人可真多！老陈头，连你都来了？”
泰宁侯陈珪年事已高、近年又一直身体不好，这回不来朱棣也不会怪他。陈珪笑道：“皇上出列，老臣得来伺候。”
“我看你是手痒了才是。”朱棣哈哈大笑。
“也有这方面的原因。”陈珪不好意思的笑笑。
“好！这回咱们要玩儿个痛快！”朱棣笑着点头，他的目光扫过众王公，笑道：“你们要奋勇争先，待到晚上回行宫，谁打的猎物最多，朕重重有赏！”
说着朱棣一挥手，太监李严便端出个托盘，上头摆着一样事物。一看那物件，可把大伙给惊呆了，心说乖乖，皇上怎么把这玩意儿拿出来了？
只见那托盘中，是一块雕龙的黄玉印玺——在场的王公都认识，这是元顺帝常用的一方玉玺。虽然不是传国玺，却也跟皇权脱不开干系。
众人心说，这皇上敢给，谁敢要啊？！放在家里还能睡着觉吗？有脑袋瓜子灵的，已经明白了，今儿个皇上是想让太孙夺这个魁了。因为在场的这些人里，除了太孙殿下，也就赵王能生受这玩意儿了，可赵王又没什么野心，有必要惹这一身骚吗？
果然，只见面如冠玉、酷似徐皇后的赵王殿下开口了：“父皇，儿臣以为此物不可为臣子所有，请父皇另换一件赏赐，儿臣等定当竭力争取。”
朱棣笑了，欣慰的看一眼赵王，大笑道：“蒙元都已经灰飞烟灭了，这一方末帝便玺又能代表什么？不过是个文物罢了。”说着笑道：“幺儿不要多虑。你只要想，怎么得到它就是！”
“这……”赵王不禁苦笑道：“儿臣向来不擅长打猎，怕是要让父皇失望了。”
“哈哈哈！还没开始就认输可不行！”朱棣哈哈大笑道：“打猎嘛，什么情况都可能遇到，鹿死谁手还不一定呢！”说着，他把手一挥，高声下令道：“开始吧！咱们出发！”
皇帝一声令下，呜呜的号角声响起，隆隆的鼓声催人奋进！
各路人马也尽数整装待发，赵王也不好再说什么，退回到自己的侍卫跟前，和朱瞻基交错时，只见那黑小子两眼冷光直射，显然对他刚才这番话很不满意。
‘不满意就对了。’赵王飒然一笑，心说：‘就是要让你小子不痛快。’本来这次，朱棣就是想让朱瞻基风光一下，可让赵王这一掺合，就算最后朱瞻基赢了，那胜利也会失色不少。毕竟那印玺的特殊意义，被皇帝亲口否认了……
“贤侄可要奋勇争先，拿个第一给大伙瞧瞧。”赵王迎着朱瞻基的目光，一脸假笑。
“有叔叔在，小侄岂敢争先。”朱瞻基冷笑一声。这时永乐皇帝已经一马当先冲出去，朱瞻基便不再理会朱高燧，也策马跟着冲出去。
众王公见皇上和太孙都出发了，目光便落在赵王身上，意思是您赶快啊，我们也好出发。
赵王却不紧不慢，朝众人微笑道：“你们请便，不用管我。”说着不好意思的笑笑道：“血淋淋的场面，我可不太习惯。”
众王公知道赵王素来文静，便朝他抱抱拳，笑道：“那您慢慢看光景，我们先走一步。”
“去吧。”赵王笑笑道：“我准备好美酒，等你们满载而归。”
“多谢王爷了！”众王公便轰然冲出去，跟上朱棣和太孙的脚步。霎时间，方圆百多里的猎场上金鼓阵阵、鹰犬逞威，战马飞驰、喊声震天！惊得草丛下、树林中、山洞中的鸟兽四散惊飞！
看到猎物被惊动了，众王公便各自拣个方向，带着自己的家兵家将，也四散追赶出去！
这围场实在太大，起先还聚在一起的千把人，转眼就散落在猎场各处，互相看不见影了。
。
本来柳升、朱勇等人还想跟着朱棣，却被太孙殿下全都撵走了……这么多人聚在一起，加上护卫好几百骑，轰隆隆一行动，鸟兽全都吓跑了，还打个屁猎！
甭管怎样，今儿个朱瞻基这个头名是拿定了！
朱棣也想图个清静，好好思考一下朱允炆现身南京的问题，这里头实在太蹊跷了！
所以朱勇等人只好‘依依不舍’的不再打扰。
离开后，他们默契的把最好的猎场空出来，让祖孙俩玩个痛快。
不过朱棣自始至终都没摘下弓，而是笑盈盈的看着朱瞻基在那猛冲猛杀！
太孙殿下胯下神骏，快如闪电，几步十几步就能追上猎物！这样一来，朱瞻基用弓箭都嫌麻烦！他直接策马，朝猎物冲过去就是一刀！鲜血飞溅了他一身，朱瞻基却毫不在意，拔出刀就朝下一个目标冲去！
太孙殿下自然是管杀不管拿的，自有身后的秦押等将替他捡拾猎物，不一会儿就得了大大小小二三十头。美中不足的是，还没遇到一头猛兽，更别说打到了。
这样全力追杀了大半个时辰，太孙殿下终于是累了，他看了看已经砍卷刃的刀，随手丢给手下。又就着侍卫的水，洗了洗满是血污的手，朝朱棣笑道：“皇爷爷怎么不开弓？”
“有值得朕开弓的玩意儿吗？”朱棣笑道。
“也是。”朱瞻基也有些意兴阑珊道：“都是些傻鹿呆狍子，确实没劲。”
“哈哈哈！”朱棣放声笑道：“你还指望在南海子打到猛虎？”
“有野猪也好啊。”朱瞻基道。
“难。”朱棣笑道：“就是有，下头人也早就清理了，不然伤到哪个金枝玉叶，他们谁也吃罪不起。”
“皇爷爷果然明察秋毫，”朱瞻基有些不解道：“那方才皇爷爷还兴致勃勃……”
“朕要是没有兴致，大伙还怎么玩？”朱棣淡淡笑道：“都总以为是臣子在奉承皇上，殊不知皇上也得顾着臣子。所谓君臣和睦，说白了就是这么点儿事。”
“孙儿受教了。”朱瞻基肃然点头道。
“好了，好容易出来撒个欢，别一本正经的。”朱棣解下背上的弓，丢给一旁的侍卫，笑道：“既然觉着打猎没劲，咱们活动下筋骨吧？”
“怎么活动筋骨？”朱瞻基笑问道。
“赛马。”朱棣拍一拍座下黄骠马，笑道：“你的玉狮子，朕的黄骠马，都是天下闻名的宝马，咱们看看哪个跑得快。”
“好啊！”朱瞻基一口答应！
“这，皇上……”侍卫不禁为难起来，你们都是宝马，我们可是寻常战马，这要是一跑起来，保准没影。“让奴才先布置一下吧……”
“不用！”朱棣来了兴致，那是说干啥就干啥的，看一看朱瞻基，挤眼一笑道：“出发！”话音未落，便已经狠狠一鞭抽在黄骠马的屁股上，那宝马吃痛，登时箭一般窜出去。
“皇爷爷耍赖！”朱瞻基大叫着追出去。朱棣哈哈大笑着一马当先，朱瞻基在后头策马急追，两人两骑化成黄白两道影子，转眼就跑出二里地。
侍卫们这才回过神来，看前头只剩两个小点儿了，赶忙策马拼命追赶，可哪里追的上啊！越追距离越远，直到彻底看不见踪影，只能循着地上的马蹄印跟踪过去。
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却说那祖孙俩策马驰骋，只见天地树木飞快的往两侧倒去，连风都好像跟不上他们的脚步！这种御风疾驰的感觉实在太美妙了，让人把烦恼忧愁全都抛在脑后，尽情享受这一刻的快乐。
朱瞻基拼命的追啊追，终于发现皇爷爷的背影越来越大，心中大喜道：‘追上了！’眨眼间，朱瞻基的玉狮子就到了黄骠马的身侧，却见他皇爷爷抬起手，做了个噤声的手势。
朱瞻基见状，机警的把欢呼声咽回肚子里，同时猛拉马缰，那风驰电掣的玉狮子，几乎是转眼间就停了下来。
朱棣指了指远处的灌木丛，朱瞻基顺着方向一看，发现了一头野猪的身影，不禁大喜过望，赶忙解下弓。深吸口气，调匀了因为疾驰而翻腾的气血，便娴熟的弯弓搭箭，瞄准了百步外的那头野猪。
朱棣面带微笑，看着英姿勃勃的孙子。日光照在这小子那黑红色的面膛上，细密的汗珠闪着金光，整个人都像在发光！朱棣真是越看越喜欢，心说跟三十多年前的自己，简直是一个模子刻出来的！
朱瞻基瞄准之后，便毫不犹豫的射出了那支雕翎箭！
那箭如闪电一般，划破了眼前的世界，朝那野猪飞射出去！
只听闷哼一声，朱瞻基茫然回头，魂飞胆丧，他竟看见自己的皇爷爷，大明永乐皇帝，紧紧捂着中箭的胸口，从马上轰然摔落到地上……
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闲云少爷的武当心法，乃是张三丰所创，本就是天下至刚至阳的功夫，又融汇了太极拳的挥洒自如，拳劲收吐、存乎一心，本就让人难以猜测。
而且闲云少爷和王贤相处久了，竟也沾染了些猥琐气息，这一拳他是存了心要阴韦无缺，看上去完全是太极的借力卸力，韦无缺果然就中招了，结结实实吃了他一记武当神拳！
韦无缺就像被一头全速奔跑的疯牛撞上一样，打着横就飞出去，重重撞在一棵树上，撞的他五脏六腑都挪位了，登时一口鲜血喷出，心里头只有一个念头：‘怎么连这种老实人，也不老实了……’
幸好闲云没有追过来补上一下，而是守在皇帝和太孙身边，抵御敌人的进攻。这时越来越多的僧人聚拢过来，护住了朱棣朱瞻基。朱瞻基这才松了口气，朱棣也终于撑不住，晕死过去……
黑衣人拼命进攻，见非但奈何不了这群秃贼，反而让他们把皇帝保护起来，不禁分外焦躁！
黑衣人焦躁，王贤同样焦急。王贤虽然武功算不上高手，却整天跟高手打交道，怎么也算个‘高眼’。他在高处看的清楚，这些黑衣人个个都是有数的厉害角色，自己的师兄弟虽然也都厉害无比，双方却是谁也奈何不得谁。
‘这样下去不妙……’用脚趾头也能想到，这样一个针对永乐皇帝的杀局，必然有万全的准备。一招没法奏效，对手还会出第二招的！
这时，突然响起一声尖锐的哨响，吹的人耳鸣不止。王贤皱着眉头看向韦无缺，是这满嘴鲜血的家伙，吹响了哨子！
这极有穿透力的声音，轻易穿过树林，仿佛能传到九霄云外一般。
“不好！”王贤对这厮太了解了，转眼就明白韦无缺想干什么，立即沉声下令道：“心严师兄，你带人挡住他们！”
刚才保护王贤的，就有一个是心严，闻言点点头，跳下树杈。
王贤又打了个响亮的唿哨，自个儿先往另一棵树上跳去，没办法，笨鸟先飞嘛！
听到他的唿哨，闲云少爷目光一冷，终于抽出了背上的真武剑，拿出全身功夫，朝着黑衣人杀去！他身旁的那些个僧人，也都打了鸡血一样，纷纷使出看家功夫，猛冲猛打起来！
黑衣人猝不及防，被杀的连连后退，眼看就挡不住他们了！
韦无缺提着护手钩，出现在黑衣人身后，沉声道：“他们要突围！挡住他们！援军马上就到！”
“施主，得饶人处且饶人。”笑嘻嘻的心慈拦在了他们面前!心慈的兵刃，是一对金光闪闪的熟铜锏，挥舞起来刚猛无比，跟平日里小心翼翼的知客僧，那是判若云泥！
心严挥舞着禅杖，和心慈配合默契，挡住了阻拦的黑衣人，让闲云他们护着皇帝和太孙顺利突围！
对方自然不能放他们走，也拿出看家的本事，不要命的进攻起来！
“结阵！”心严舌绽莲花、一声暴喝！
心慈等十七名僧人便在他身边列阵，组成一道不可逾越的铜墙铁壁。
韦无缺等人左冲右突，都被这十八名僧人死死拦住，就感觉他们虽然只有十八人，却仿佛有千军万马在前，又如一道不可逾越的长城！
“这是什么阵势？！”一名韦无缺的手下，终于忍不住问道：“罗汉阵还是铜人阵？！”
“抱朴长生阵！”心严爆喝一声。
“临兵斗者皆列阵在前！”众僧人跟着齐声暴喝道。
“我道家的阵法？！”已经逃出树林的闲云，险些没一头栽倒。
“那有什么，”王贤却不以为意的笑道：“我姚师可是学贯佛道！”
这时候，周勇等人牵来了马，王贤看一眼抱着朱棣，骑在马上的朱瞻基，轻声问道：“殿下，咱们往哪儿去？！”这倒不是王贤给朱瞻基面子，实在是眼下的局面他也一筹莫展了。
“这……”朱瞻基一时竟没了主意，眼下的情况实在太凶险，除了眼前的王贤，他根本不知道谁可信。
“殿下，要早做决断。”王贤轻声催促道：“他们的援军，转眼就到！”
“已经到了林子那头。”闲云闭目凝神，片刻后睁开眼道：“有数百人马，武功都不弱。”
“这都能听出来……”也先小声嘀咕道：“真的假的？！”
闲云瞥他一眼，懒得回答。
“殿下……”王贤见朱瞻基迟迟不吭声，只好再催促一遍。
“呃……”朱瞻基心里不知闪过多少念头，最后拿了个主意道：“我们先找个隐蔽的地方，给我皇爷爷疗伤吧。”
“也好。”横竖没有好主意，王贤点点头道：“我知道个好地方。”说着对周勇道：“快带路！”
周勇便头前带路，引着众人骑马往西边那一片湖泊交织的湿地去了。
。
秋令，一眼望不到边的芦苇荡，像一床金黄的厚厚被褥，覆盖在南海子的湖泊沼泽上。金风吹过，那芦苇荡轻轻摇晃，又像是金波粼粼的海洋。不时有洁白的水鸟掠过这金色的海洋，倏然钻入荡中，便无影无踪了……
这真是一片天然的庇护所。
那水鸟再次出现在芦苇荡上时，嘴里叼着一条小鱼儿，它舒展翅膀，姿态优美的滑翔在这金色的海洋上，一双灵动的小眼睛，在寻找巢穴的方向。突然那双红色的眼睛中，透出好奇的神情，它看到一片芦苇荡的中央区域被成片砍倒，那倒伏的芦苇变成了柔软的毯子，毯子上或坐或躺着十几个男子，其中大半是光头……
这就是王贤所说的好地方。他们是昨天夜里才抵达京郊的，甚至来不及跟朱瞻基联系，就先潜入了南海子，在这芦苇荡里抓紧休息。
“仲德，多亏你及时赶到！”到这会儿，朱瞻基才有功夫，向王贤好好表示下感谢：“不然，我们祖孙俩，肯定是死定了……”
“多亏了韦无缺絮絮叨叨，”王贤淡淡一笑道：“不然还真可能赶不及。”说着他看一眼在给皇帝处理伤口的和尚们，轻声对朱瞻基道：“我让人连夜进京跟你联系，你怎么也不给我个信儿？”
“我没见到人。”朱瞻基叹口气道；“应该是被对方拦下了。”
“是这样啊。”王贤点点头：“看来他们是处心积虑了。”
“是。”朱瞻基皱眉道：“现在想来，建文拜谒懿文太子陵，也是为了把影子，从我皇爷爷身边调开，才编造出来的。”
“这消息倒不是编造的。”王贤轻声道：“建文落在了纪纲手里，被他带到懿文太子陵，去见吕太后。”
“什么？”朱瞻基瞪大眼道：“纪纲吃了熊心豹子胆吗？他想干什么？！”
“哎……”王贤叹口气道：“看来殿下什么都不知道。”
“你就别卖关子了！”朱瞻基急切的催促道：“快告诉我，京城现在怎样了？！”
“你二叔和纪纲反了。”王贤情不自禁看一眼昏迷的朱棣，心中满是讥讽道：‘让你整天养痈为患，这下玩砸了吧！’
“啊？”朱瞻基一下就炸了毛，使劲揪住王贤的领子，两眼圆瞪道：“你胡说八道！”
“不然……”王贤同情的看着朱瞻基，轻声道：“他们敢行刺皇上？姚师会把这些师兄弟交给我？”
“啊……”朱瞻基自然是相信王贤的，只是实在太意外，太让他无法接受了。松开王贤的领子，太孙殿下一屁股坐在芦苇丛中，喃喃道：“他们怎么敢？他们怎么敢？！”
“如果你一直在京里，就一点都不会意外了。”王贤坐到太孙身边，拍拍他的肩膀，沉声道：“这是他们处心积虑、筹划已久的行动……”说着有些自责的叹了口气：“我也没想到，他们会发动的这么早，一上来就吃了大亏，要不是姚师出手，就让人家瓮中捉鳖了！”
“对了！”朱瞻基一下又激动起来，紧张的盯着王贤道：“京城怎么样了？我父亲安否？！”
“京城已经沦陷。”王贤说着，就见朱瞻基一副快要晕过去的表情，赶忙接上下一句道：“万幸太子、太子妃、还有您的兄弟，都逃出去了。”
“他们……现在在哪？”朱瞻基颤声问道。
“镇江。”王贤道：“姚师让我们在镇江固守，”说着皱眉道：“不知为什么要选那里！”当时老和尚，一说让他们去镇江待着，还不许挪窝，王贤就很不赞成。他认为镇江的地形不利于守城，应该换个地方，却被老和尚一顿臭骂，说他狗屁不通、害死三军。问他为什么，老和尚又不肯解释。
实话实说，选择镇江是对老和尚的迷信，而不是什么深思熟虑后的决定。王贤一颗心一直悬在半空，不知道这样做是对是错。
朱瞻基对老和尚更是迷信，听说是姚广孝的主意，心下大定道：“姚师亲自出马了，还有什么好担心的？”
“姚师他……”王贤神情一黯，轻声道：“圆寂了。”
“啊！”朱瞻基一脸震惊。
“阿弥陀佛！”众僧人齐齐宣一声佛号。
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“怎么可能呢？！”朱瞻基万万难以置信道，他脸上的震惊，比得知京城沦陷的消息，还要浓重十倍。
是啊，那是半人半神的姚广孝啊！这天底下只有他杀别人的份儿，哪有别人杀他的可能啊！
可偏偏，姚广孝就死了……
“说起来，是我害了姚师。”王贤叹息一声，沉痛道：“他们发动之前，我就躲在庆寿寺，本以为神不知鬼不觉，孰料人家早就盯上了。事发当天，他们突然包围了庆寿寺……”
王贤便将那天发生的经过，讲给朱瞻基知道：“……当我们从密道逃脱后，就听到地动山摇的爆炸声，整个庆寿寺都被夷为平地……”
“……”听王贤说着，朱瞻基还保持着，那震惊到极点的神情。这也不奇怪，毕竟那天发生的事情，实在太悚然听闻了。
王贤说完良久，朱瞻基才回过神，幽幽道：“怎么会这样？”
“殿下，事已至此，咱们还是面对吧。”王贤一脸凝重道：“没有时间感叹了，太子殿下和镇江城，支撑不了多久！”
“是！”砰地一声，朱瞻基狠狠一对拳！巨大的疼痛让他清醒过来，脸上恢复了惯有的坚决，沉声道：“放马过来吧！”说完，他的目光落在朱棣身上……
这会儿工夫，朱棣身上的箭头已经被取下来，一个叫心玉的和尚在给他包扎，看着皇爷爷全身是血的恐怖样子，朱瞻基低声问道：“怎么样？！”
“幸好，幸好。”心玉和尚一边熟练的包扎伤口，一边缓缓道。
“幸好什么？！”
“幸好箭头没毒，幸好射偏了一寸，”心玉道：“要是稍微正一点儿，就射到心脏了。”
“我皇爷爷果然洪福齐天！”朱瞻基激动的摇晃着王贤，满脸兴奋道：“太好了！太好了！”
“是啊是啊。”王贤也笑道。朱瞻基如此激动，实在是再正常不过，除去那份祖孙情，从现实的层面讲，要是朱棣真这么死了，他们就彻底完了！朱瞻基虽然有个太孙的身份，但那些王公大臣权衡下局面，一准一站在赵王汉王两兄弟身边。
这笔账十分简单，皇上一死，天下就没有能制住汉王的了！那些勋贵武将，一准一不会给太子陪葬！
这也是朱瞻基不敢回去的真正原因！他怕一旦朱棣驾崩，自己就要被三叔干掉了！甚至只要朱棣昏迷不醒，赵王也会想办法让朱棣驾崩的……
可以说，他这位可怜的太孙，已经陷入万般危急之境！想要化险为夷，只有一个办法，那就是让朱棣活下去，而且要尽快醒过来！
朱瞻基喜不自胜之际，心玉和尚后面的话，就像一盆冷水，兜头浇了下来：“不过，皇上失血太多，恐怕还是凶多吉少……”
“啊！”朱瞻基就像一只被掐住脖子的鸭子，一下就僵在那里，颤声问道：“大师一定有办法，救我皇爷爷？！”
“没有。”心玉却很实诚的摇头道：“再好的金疮药，也只能加快伤口愈合，没法把皇上的血补回来。”
“那补药呢？！”朱瞻基像抓住救命稻草一样，连声叫道：“我有千年首乌，还有千年人参！这都是决定的补药吧。”
“补药补的是气血，”心玉给太孙扫盲道：“跟身体的血液是两码事。”说着，心玉叹口气道：“这种情况，只能靠伤者自身的体质来硬抗了。”
“我皇爷爷龙精虎猛，”朱瞻基嘶声道：“一定可以扛得住！”
“很难。”心玉毫不留情的粉碎了太孙最后的希望，幽幽道：“皇上现在陷入昏厥、脉象渐渐微弱、体温也在下降……情况明显在逐渐恶化。”
“那你幸好个屁啊！”朱瞻基终于爆发了，朝心玉和尚吼道。
“如果箭上有毒，或者射正一点儿，皇上早就死透了。”心玉一脸理所当然道：“哪能到现在还没断气？”
“我要杀了你！”朱瞻基昏了头，就要去拔剑。
“你打不过我的。”心玉有些生气，心说这人怎么这样，我辛辛苦苦救治他爷爷，非但不感谢，还恩将仇报。怪不得师傅说，伴君如伴虎，这家伙虽然才是太孙，但也是头危险的小老虎。
“我们给皇上输血！”朱瞻基眼看彻底失控，王贤的声音响起。
“呃……”朱瞻基登时停下动作，缓缓的看向王贤，颤声道：“对啊，这么简单的办法！”
王贤却一脸苦笑，还没开口，就听心玉断然道：“不成，会出人命的！”
“哦？”这下轮到王贤吃惊了，他看着心玉和尚道：“你知道这种法子？！”
“嗯。”心玉道：“当年师傅带兵打仗，我就是军中的大夫。见许多将士明明手脚完好，却因为失血而死，我想了好一阵子，也想到了这个法子，便在四个伤员身上做了实验。”
“结果呢？”朱瞻基追问道。
“起先都有好转，可接着很快就死了，而且死状痛苦不堪。”心玉念声佛号道：“阿弥陀佛，可见一个人的血，是另一个人的毒。”
“啊……”朱瞻基失望极了。
“那是你运气太差。”王贤却沉声道：“四个伤员，都没对上血型！”
“血型？！”心玉和尚瞪大一对求知的眼睛，“什么意思，难道血液还分类型吗？！”
“不错。”王贤点点头道：“人的血液分几种，同样的血型才能相配，如果输了不同的血型，身体就会产生排异。”
“原来如此！”心玉和尚心悦诚服道：“怪不得师傅如此看重师弟，原来师弟是全知的圣贤！”
“哈哈！我就说嘛！这世上哪有难得倒王仲德的！”朱瞻基兴奋的搂着王贤的膀子，激动的问道：“那么，如何分辨我皇爷爷的……血型呢？”
“呃……”王贤愣住了。
众人以为‘王大明白’在思考，大气都不敢喘一声。良久，一片草叶被风吹过众人面前，王贤叹了口气道：“不知道……”
众人齐刷刷摔倒在地上。
王贤抱歉的看着，因为情绪波动太大，而流下两行泪来的太孙殿下，叹口气道：“血型确有其事，只是分辨的法子，我并不知道。”其实方才的沉默，也不是他故意耍人。而是他在思考，如果能用排除法，从许多人中找出‘O’型血的万能供血者，就可以救朱棣一命了。
但在脑海里预演几遍，他就放弃了，这法子实在太残忍，要牺牲好些性命不说，而且也不是三天两天能弄清楚的。看朱棣这熊样，今儿晚上能不能撑过去都是问题，根本等不到那时候！
所以王贤干脆就认怂了。
“那你说它干什么？”朱瞻基竟笑起来，那是倍受打击、身陷绝望后的苦笑。
“我是说，”王贤叹口气道：“试一试，总有两三成的把握。如果不试，就一点儿希望都没了。”
“那倒是。”心玉道：“如果师弟的血型之说成立，确实有……瞎猫碰到死耗子的可能。”
“话糙理不糙。”王贤看着朱瞻基，沉声道：“殿下，这只是我的建议，究竟要不要输血，还得您来决定？！”
“我决定的了吗？！”朱瞻基苦笑道：“我们吃罪得起吗？！”
“那倒没什么，”王贤看一眼高天流云，淡淡道：“无非两个结果，成功或者失败。成功了我们能翻盘。要是失败了，也不会比眼下的情形更糟糕。”
“对呀……”朱瞻基两眼发直，心说这么简单的一笔账，我怎么就算不清楚？！眼看着皇爷爷的气息越来越弱，恐怕是没有奇迹了。这种时候，死马当活马医，医活了赚到，治死了也赔不上什么。他嘴里发苦、心里发颤道：“我们只能试一试了！”
“那……”心玉和尚看看场中众人道：“输谁的血呢？”这里倒是不缺龙精虎猛的汉子，可谁知道哪个能跟皇上相配。
“当然是我了！”朱瞻基觉着他这个问题简直可笑，皇爷爷是真龙天子，自己身上也流着他的血脉，只有自己的血能配得上他！凡夫俗子的血怎么能成？！
“殿下确实最合适。”王贤也赞同。他纯粹从两人的血缘关系考虑，认为配上的可能性最大。而且看这爷俩的性格作风，就像一个模子刻出来的，很可能有相同的血型……吧。
反正是撞大运的事儿，当然要选个希望最大的！
地位最高的两人意见相同，心玉和尚便开始准备输血。他当年的实验虽然失败，但输血的法子却掌握了。
心玉准备的空当，朱瞻基把王贤拉到一边，黝黑的脸庞微微发白，小声问道：“我说，我不会也失血过多，挂了吧？”
“献血有益健康。”王贤安慰他道：“我会看着的，不会让你有事儿的。”
“那就好那就好。”朱瞻基这才松口气。
“你要是实在担心，就我来吧……”王贤上辈子就是O型血，不过这辈子谁说得准？
“还是我来吧。”朱瞻基叹口气，小声道：“要是皇爷爷真的醒了，知道我没给他输血，肯定会废了我。”
“哎……”王贤心说也是，这就是给皇帝当孙子的悲哀吧。
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两人走出老远，一直板着脸的闲云少爷，突然扑哧笑了。
“你笑个屁啊！”王贤没好气白他一眼。
“我笑某人弄巧成拙，”闲云难得见王贤吃瘪，当然要好好臭臭他：“没想到你的话，都让皇上听见了吧？”说着摇头晃脑道：“这真是拼死拼活，顶不上臭嘴一张！”
“哼哼！”王贤却冷笑道：“你就这么点儿见识，武当派的未来，堪忧啊！”
“什么意思？”闲云一愣，心说难不成他是故意让皇上听到的？鉴于王贤往日智多近妖的表现，闲云少爷不禁陷入了深深的思考。
王贤却不搭理他，大步往前走了片刻，便在一片水洼子旁，找到了在悠闲吃草的战马。王贤翻身上马，闲云还在追问：“你到底有什么深意？”
“告诉你没用，”王贤嘿嘿一笑道：“还是自己想明白，才能长见识啊。”
说完，他便骑着马，往湖里趟去。
“自己想就自己想。”闲云少爷也是有骨气的，便不再发问，骑马跟上。
两人骑马趟进湖里，涉水越来越深，直到没过两人的膝盖……然后水位便不再加深，始终就处于这样的高度。两人一路涉水便通过了这片十分有欺骗性的湖区，到达对面的岸上。
“多亏这个湖，不然还真难躲过搜索。”闲云感叹道：“你怎么能找到这种地方。”
“这就是水平。”王贤臭屁的笑笑，使劲一夹马腹，战马吃痛，撒开四蹄冲了出去！
闲云也跟着策马狂奔，两人跑出去不到二里地，就被在这片儿搜索的朱勇撞见了。
“站住！”找了一夜，终于见着活人了，朱勇的家兵一下子激动了，从四面八方围上来：“说你们呢！赶紧站住！”
王贤和闲云便勒住马，泰然自若的立在那里。
朱勇的家兵见他俩都穿着蓑衣，戴着芦苇帽，跟俩打渔的似的，不禁问道：“你们是干什么的？！”
王贤没理会那家兵，因为他看到了一个熟人。双拳一抱，朝着策马过来的成国公笑道：“公爷，好久不见，别来无恙！”
“你认识本公？”成国公朱勇心说这谁啊。
就见王贤摘下了斗笠，朱勇定睛一看，大吃一惊：“哎呀，王大人！你怎么在这儿？！”朱勇和王贤算不上太熟，但也打过几回交道，知道这位太子头号干将、大明二号特务，这会儿应该在京城保护太子，和头号特务顶牛呢！怎么跑到京城来了？而且是这种时候！
“呵呵，”王贤的心情是相当不错，这叫什么？运气来了挡也挡不住！皇上让他去找三个人，头两个是薛禄、柳升，第三个就是这成国公朱勇！很显然，这三位是皇上绝对信任的三个大将。高兴完了，他正色道：“公爷，我就是来找你的！”
“找我？”朱勇奇怪道：“找我干啥？”
“有旨意！”王贤刷的亮出朱棣御用的宝刀，神色肃穆道：“成国公朱勇火速调本部兵马至南海子勤王！暂受王贤节制，不得有误！”
“这……”朱勇一下方寸大乱，目光闪烁好几下，才抓住重点道：“你知道皇上在哪？！”
“当然。”王贤淡淡道：“皇上现正在安全的地方歇着，公爷赶紧去调兵吧。”
“你先带我去见皇上。”朱勇却不接他的茬，自顾自道：“问明白了再说。”
“不行。”王贤摇头道：“皇上的旨意是让你调兵。”
“拿来吧。”朱勇伸出手。
“什么？”王贤有些不解。
“调兵的旨意啊？”朱勇闷声道：“没有旨意我怎么调兵？”
“皇上是口谕。”王贤看着朱勇的目光越来越阴沉：“这把刀就是皇上赐的信物！”
“这是皇上的宝刀不假，可东西是死的，说明不了问题。”朱勇一指身后的黄骠马，皱眉道：“我们还捡着皇上的宝马了呢。”
“你！”闲云忍不住怒喝道：“你以为这刀也是捡的吗？！”
“我倒不是这意思，”朱勇也是一脑门子官司，苦笑道：“可你们又没旨意，总没法排除这种可能。”说着他看向王贤道：“王大人，我朱勇对皇上忠心不二，但擅自调兵可是要掉脑袋的，我得弄清楚了才行。”
“你想怎么弄清楚。”王贤眉头紧锁，他现在吃不准朱勇，到底有没有背叛朱棣。也不敢说：‘你带我去找阳武侯或者安远侯，皇上的旨意也传给他俩了。’只好把皮球踢回去。
“这样吧，”朱勇想一想道：“我带你去见赵王，要是王爷认可你，那就算你是真的。”
“什么叫算是真的！”闲云又火了，大怒道：“本来就是真的！”
朱勇根本不理他，两眼只盯着王贤。
“不行，”王贤心说，我那不是自投罗网吗？断然摇头道：“旨意里没说见赵王。”
“你不见也得见了。”朱勇苦笑道：“刚才我就派人去报信了……”
“你！”闲云刚想骂朱勇，你背叛了朱棣，却被王贤硬生生打断道：“好吧，我们就去见见他。”王贤其实也很错愕，他没想到朱棣寄予厚望的成国公，居然这么靠不住！他要么就是赵王的人，要么就一点担当都没有，总之，可是把自己害惨了！
但王贤经过多少大场面了？他心里十分清楚，这会儿绝对不能有一丝慌神，不然非真被当成假传圣旨不可！
“请！”朱勇侧身伸手一让。
闲云看一眼王贤，眼中杀机一闪，那意思是，要不要把这小子做掉？
王贤微微摇头，给闲云一个不要轻举妄动的眼神。他心里至少笃定一点——那就是只要没确定朱棣已死，赵王就不敢明目张胆的乱来！自己就还有机会！
还是见机行事吧。
“成国公，有句丑话，在下不得不说在头里。”王贤打定主意，便开始胡说八道了：“皇上可不止派了我一人传旨，到时候人家都带兵到了，你却还磨磨唧唧，恐怕没法跟皇上交代。”
王贤是信口胡扯，却把朱勇吓得汗流如雨，那心里头直打鼓，暗道：‘可不是吗，他要是说的是真的，到时候我可吃不了兜着走。’可让朱勇去调兵，他又没这个胆子，一时间进退两难，竟惶惶然无以复加，连怎么到了赵王跟儿前都不记得。
。
赵王自然也在寻找皇帝。
辛苦找了一夜，赵王感觉自己的肤色都差了许多，好像还有了黑眼圈，心里十分不爽。更不爽的是，薛禄死皮赖脸非跟在左右，撵都撵不走，让赵王殿下浑身都不自在……赵王虽然喜欢男风，可不是薛禄这种丘八糙老爷们！
“薛叔叔，辛苦一夜，”赵王用手帕捂着鼻子，抵挡薛禄身上的汗臭味，皱眉道：“您快回去歇着吧。”
“这才哪到哪，当年跟皇上出兵打仗，一连三五天不合眼，照样能冲锋陷阵、杀敌斩将！”薛禄却毫无所觉，高高举起双臂，想展示一下力量，腋下的臭味却险些没把赵王，从马上掀下来。
“呵呵……”赵王拿这个老东西没办法，只好拨马跟他拉开距离。哪知薛禄像大头苍蝇一样，又紧紧贴了上来。就在赵王忍不住想让人，把这老头绑起来时，一声禀报响起：
“王爷，成国公带着俩人，还有皇上的马过来了！”
“哦？！”赵王登时就顾不上香臭了，连声道：“快快有请。”
薛禄也不故意捣蛋了，他瞪大一对老虎眼，看到朱勇身后的两人，那双眼却一下就眯起来了！
“王贤！”一看到王贤，赵王登时变了脸色：“你怎么来了！”
“王爷很意外吗？”王贤冷笑道：“我为什么不能来！”
“王爷，”见这两位一碰面儿，就火药味十足，朱勇忙插话道：“王贤知道皇上的下落，还带了皇上的旨意。”
“皇上在哪？”赵王一脸紧张，当然也可以理解为‘着紧’，连声问道：“什么旨意！”
“他不肯说皇上在哪，只说皇上有口谕，让我调兵勤王。”朱勇叹口气道：“可他没有圣旨，只有皇上随身的宝刀，我实在搞不清楚，只好请王爷决断了。”
听了朱勇的话，薛禄脸上浮现出一丝讥讽，又饶有兴趣看向王贤。
“成国公老成持重，”赵王暗暗松口气，心说得亏碰上朱勇，这要是碰上个二杆子，就这么听话把兵调来了，那可就麻烦大了！想到这儿，他目光转冷，又定定看着王贤道：“王大人，你未奉诏旨、擅自来京，已是十分可疑，现在又手持皇上宝刀，本王不得不怀疑，是不是……”顿一顿，赵王厉声道；“是不是你加害了皇上！”
“我加害皇上干什么？”王贤一脸‘你白痴啊’的神情。
“为了你的主子能早日登基！”赵王递个眼色，他的侍卫便将王贤牢牢围住。只听赵王冷冷说道：“先抓起来！过后慢慢审问！”
“谁敢！”王贤刷得抽出明晃晃的宝刀，那刀脊之上，镶着一条耀武扬威的金龙，正是成祖皇帝御用的八方金龙刀！
“皇上有旨，胆敢抗命者！杀无赦！”王贤冷冷看着众侍卫。众侍卫都认识这把刀，不禁畏惧的退步。
“你还敢假传圣旨！快给本王拿下！”赵王心说，那就快刀斩乱麻吧。伸臂指着王贤，厉声喝道：“胆敢反抗，格杀勿论！”
“是！”众王府侍卫都是赵王的死党，别说现在王贤没法证明自己，就是能证明他传的是圣旨，也一样格杀勿论！
众侍卫亮出兵刃，朝王贤扑来。
闲云也拔出真武剑，把王贤挡在身后！
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眼看要被斧刃加身，王贤却不慌不忙，只是笑盈盈的看着薛禄。心里却大骂起来：‘薛老六，别装了！还不赶紧给老子解围！’他能这么镇定，就是因为看到薛禄也在，别人可能会反水，但薛禄绝对不会的！因为他是薛二愣子的爹啊！
薛禄也笑眯眯看着王贤，很沉得住气。
见王贤如此蔑视自己，一名侍卫朝他一刀劈过来，只见白影一闪，鲜血飞溅，凄厉的惨叫声响彻半空。
再看王贤依然好整以暇的立在那儿，那掉在地上的手臂显然不是他的……
那名侍卫抱着没了胳膊的膀子，惨叫着在地上打滚……
闲云少爷的真武剑上，滴下一滴鲜血……
闲云另一只手抬起，手掌向上平摊，四根手指屈了几下——只管过来！
众侍卫见对方下手这么狠，还这么嚣张，嗷嗷叫着举刀冲上来，王贤猛地一挥手中宝刀，竟一下砍断四五柄钢刀，他放声大笑道：“朱高燧，你要造反吗？！”当然，这一笑起来，安全就只能靠闲云了。幸好闲云少爷武功精进，距离四大高手，也不过半步之遥，勉强还能护得住他。
“这是你自找的。”朱高燧瞥一眼朱勇和薛禄：“二位得做个见证，小王只是要拿他问话，这家伙却持刀拒捕，只能把他格杀了。”
“这……”朱勇一脸为难，他没想到赵王能一见面，就要格杀王贤！
“老侯爷，你可得说句公道话。”王贤终于先忍不住了，怪叫起来道：“不然等到了皇上面前，我非告你个见死不救！”
“这个……没我什么事儿，”薛禄笑嘻嘻道：“我就不掺合了吧。”
“怎么没你事儿！”王贤一听就明白了，老头要讲个‘师出有名’，便大笑道：“皇上也有旨意给你！”
“哦？”薛禄果然马上来了精神，两道狼眉一挑，沉声道：“住手！”
那些王府侍卫哪听他的，依然猛攻不止。
“老子说住手，都他妈聋了！”薛禄一张口，就是正宗少林狮子吼，把那些侍卫一下就震懵了。
薛禄从马上高高跃起，一阵拳打脚踢，就把那些侍卫全都揍趴下了。完事儿，老侯爷喘着粗气啐一口：“真他妈欠揍！”
“侯爷！”见薛禄终于忍不住横插一杠，朱高燧并不意外，他淡淡一笑：“您也要跟他搅在一起？”
话音一落，汉王府的另外近百名侍卫，亮出了藏在袖中的短弩，齐刷刷指向薛禄和王贤三人。
“呵呵……”薛禄什么人？能怕他这一套？咧嘴狞笑道：“王爷，你怎么就断定他是矫诏呢？”
“他不能证明旨意是真的！那就是矫诏！”朱高燧轻摇折扇道：“侯爷，你要搞清楚立场。”
“哈哈哈哈！”王贤放声大笑道：“王爷，你就这么着急杀我灭口？告诉你！杀了我没个屁用！”
“王爷，他说不光他一个传旨的，”朱勇忙替王贤解释道：“他们同时好几路人呢。”
“什么？！”朱高燧脸上果然划过一丝惊慌之色。
“不错，皇上现在好好的呢，就是想看看身边人到底是忠是奸，”王贤点点头，一脸阴沉道：“你们在这里磨磨蹭蹭，就不怕皇上秋后算账？！”
一番话说的朱勇脸色煞白，忙分辩道：“是你不带我们去见皇上的，我们能不怀疑你吗？！”
“是。”朱高燧冷冷一笑道：“见不到皇上，就不能相信你！”
“哎，这个简单。”薛禄咧嘴一笑道：“他不是说，把兵调来，就带咱们去见皇上吗？！”阳武侯顿一顿道：“咱们就暂且听他的，把兵调来，跟着他去见皇上。要是见不着皇上，嘿嘿……”薛禄狞笑一声：“老子把他活剐喽！”
“老侯爷明见。”王贤笑道：“我要是骗了你们，自然任凭处置。”
“唔，这法子可行，”朱勇也点头附和，看着赵王道：“王爷，您觉着呢？”
赵王脸色阴沉的，能滴下水来。他心说，这法子简直是狗屁！要是让你们都把兵调来，这南海子里，还能我一个人说了算吗？
“这个嘛……”赵王沉吟许久，心里盘算说：‘我不能就这么松口，不然局面就失控了！’想到这儿，他双目一冷，切齿道：“不行！”
“怎么不行？！”薛禄皱眉道。
“没有皇上的兵符，谁也不能调兵！”赵王沉声道：“这是我父皇三令五申的严旨，成国公、阳武侯，你们身为统兵大将，不会不知道干犯天条的后果吧！”
“这个……”朱勇的汗就下来了，这也是他如此为难的原因。永乐皇帝生性多疑，甭管自己多么得宠，只要犯他一次忌讳，就可能招来杀身之祸！
“嘿嘿……”阳武侯却满不在乎的笑道：“规矩是死的，人是活的。要是皇上真下了旨意，咱们却不调兵，岂不成了抗旨不遵，也一样没好果子吃。”
“所以要细细盘问。”朱高燧把手一挥，毒蛇一般盯着王贤，“拿下！”
“慢着！”阳武侯怪笑一声，拦在王贤身前道：“皇上既然这么说，就有他的道理！”说着，他的目光移到朱勇身上：“成国公，你说是吧？”
“这个……”朱勇是看出来了，阳武侯铁定了心思要跟王贤一路了。作为大明硕果仅存的几位国公之一，他可以说是朱棣看着长大的，忠心当然没问题，只是胆子小了一些而已……他心里何尝不想这样做？只是之前没人冲在前头，他没那个胆量，所以才想让赵王拿主意。现在有阳武侯作伴，朱勇胆子大了许多，再想起柳升之前的举动，他终于拿定主意，艰难的点点头。
“……”见朱勇也被阳武侯拉过去，赵王不禁眉头紧锁，正盘算着要不要一不做二不休、把这些家伙都清理了，突然见一名军官疾驰而至。
那军官看到赵王，便翻身下马，跑到赵王面前跪下。众侍卫都认得，他是袁容手下的旗牌官，是以没有阻拦。
“王爷！”那旗牌官大声禀报道：“安远侯带着神机营，开到大红门外！”
“什么？！”赵王登时炸了毛，俊脸扭曲道：“反了反了！都要造反了！”说着咆哮道：“袁容呢，他是干什么吃的！”
“我们侯爷把他们拦住了，让小的来请示王爷。”旗牌官忙道。
“哼……”听说袁容和柳升对上了，赵王松了口气，阴下脸道：“这有什么好请示的？擅自带兵妄入行宫，是彻头彻尾的谋反！”说着猛地一挥手：“让袁容把柳升拿下，胆敢反抗，格杀勿论！”
“是！”那旗牌官领命，正要起身去传令，却听薛禄沉声道：
“慢！”
“怎么？”赵王彻底失去耐性，双目杀机迸射，死死盯着薛禄：“我说的不对吗？！”
“王爷说的都对，要是柳升擅自调兵，确实该死。”薛禄咧嘴一笑，指着王贤道：“可这不有传旨的吗？！”他眼里满是精明，浑不似平日的粗豪模样。
“孤已经说过，他十分可疑，不足为信！”赵王冷冷道：“侯爷再胡搅蛮缠下去，本王只好不客气了！”
随着赵王这一句，王府侍卫再次举起了弩，这次的目标，不光是王贤了，连薛禄一起也被瞄准了！
对着那些弩箭，薛禄怪笑道：“王爷，别急嘛。你不就是觉着王贤没法证明自己吗？他要是有法子证明，怎么讲？”
“那自然没什么说的，”赵王黑着脸道：“本王定会依命行事。”
“还得给王小子道个歉。”薛禄像是脑袋被驴踢了一样，还有心情朝王贤呲牙一笑：“道个歉就行了，他毕竟是王爷，你就别一般见识了。”
“那得看心情。”王贤的脑袋，显然也被同一头驴踢过。
见他俩一唱一和，笃定了自己会道歉的样子，赵王心头火冒三丈，咬牙切齿道：“可惜，他没法子证明！”
“有。”薛禄却语出惊人道：“只要他是真的，就有法子。”
“什么法子？”赵王不信，冷笑一声道：“牵强附会可不行。”
“当然不是牵强附会。”薛禄哼一声，板起脸来看向王贤，沉声道：“王小子，我问你，皇上给你这把刀，没吩咐过什么吗？”
“吩咐了。”王贤淡淡一笑道。
“什么？”
“这把刀，可以号令千军！”王贤脸上肃穆无比，将那把宝刀平举在胸前，一手握住刀柄，另一手钳住了刀背。
“怎么个号令千军法！”薛禄沉声追问。
王贤也不答话，双手正反扭动几下，猛地一用力，就把刀柄拔了下来！
王贤只管紧紧握住刀柄，刀身落在地上，深深插入泥土中……
众人全都屏息看着王贤，薛禄的脸上，露出如释重负的神情，朱勇是一脸的震惊、懊丧！
而赵王的脸上，已经挂满了细密的汗珠。他仿佛被毒蛇盯紧的青蛙，满眼惊恐的看着那刀柄，看着王贤从中取出了金澄澄的一样事物！
“半边虎符！”朱勇失声叫起来。他太认识这东西了，因为他手里，就有另一半！
不只是朱勇，所有挂大将军印，有统兵权的大将手中，都有同样的半枚虎符！那是朱棣赐予他们的信物！整个大明一共有十四枚，其中十三枚是一模一样的阴面，只有一枚是阳面，就在朱棣手中！
每当要调兵遣将，钦差传旨之外，还要携带皇帝赐予的阳面虎符，只有和阴面虎符凑成一对完整虎符，大将方可出兵！
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赵王等人闻讯，赶忙围了过来。
看到狼狈不堪的朱瞻基，杨荣、金幼孜、陈珪等人泪流满面，跪地泣道：“殿下，这到底怎么了？！”
看到皇爷爷召见的三个人都来了，朱瞻基终于放下那颗悬着的心，也鼻头发酸道：“说来话长……”说着低声吩咐道：“你们找个大轿子，跟我去接皇上。”
“轿子已经备好了。”朱勇指着后头硕大的轿辇，献殷勤道：“估摸着能用上，就让人抬来了。”
“公爷有心了。”朱瞻基漫不经心的点点头，因为他的目光，完全被赵王吸引了。
朱瞻基的眼里满是愤恨，目光像剑一样直刺自己的三叔。
赵王却好似毫无所觉，走上前，拉住朱瞻基的手，红着眼圈道：“你没事儿吧？”
“劳三叔费心了。”朱瞻基抽出手，在衣服上擦一擦道：“让三叔失望了。”
“这也不能算你的错。”赵王却完全不在意，一脸庆幸道：“你没事儿就好，可把三叔担心坏了。”顿一下道：“咱们快去接皇上吧。”
说完，赵王径直往里走，众大臣也跟着走在泥泞的芦苇荡里。
朱瞻基愤恨的盯着赵王的背影，直到他的肩膀被拍了一下。
不用转头，朱瞻基也知道是王贤，两人默默跟在后头，太孙低声问道：“他没作怪吧？”
“没少作怪。”王贤把事情经过简单一讲，唯独略过了成国公的挣扎。
“就是他！”太孙咬牙切齿道：“这一切都是他捣的鬼！”
“没有证据，说什么都白搭。”王贤叹口气道：“能有现在，就是万幸了。”
朱瞻基后怕的点点头。他何尝不是这样认为，要不是王贤及时赶到，要不是输血奏效，他和他父亲，败局已定！
想到这儿，朱瞻基看一眼王贤，心头一热，紧紧攥住他的手。
太孙想说点儿什么，却觉着说什么都太苍白，只叫了一声‘兄弟’，便哽咽起来。
王贤拍拍朱瞻基的后背，轻声道：“还没到放松的时候。”
朱瞻基点点头，调整下情绪，沉声道：“咱们也过去！”
便和王贤大步跟上前头。
。
等王贤和朱瞻基赶到，就见自汉王以下，所有勋贵文武，全都跪在朱棣面前，痛哭流涕。
朱棣躺在芦苇堆成的榻上，身上缠着绷带，脸色煞白煞白，说话也有气无力，唯有那双眼睛，仿佛比平时更亮，亮的瘆人！
“都嚎丧什么？”朱棣缓缓道：“朕还没死！也死不了！”
“父皇……”朱高燧哭得快要断气儿了，一边抹泪一边抽泣道：“你到底遇到啥事儿了？怎么伤成这样？”
“朕遇着吃人的老虎了！”朱棣那双阴沉的眼睛，死死盯着朱高燧，幽幽道；“能捡回一条命来，就是天不绝我了！”
“原来是这样……”朱高燧一听，先是吓一跳，旋即却放下心来……他就知道父皇死要面子，不会承认遇到了刺杀。赵王不禁松了口气，暗道只要父皇不明着追究，过关的希望便会大增。
“皇上，”杨荣轻声道：“还是先回行宫再说吧。”
“唔。”朱棣应一声，目光落在柳升和薛禄身上，满是赞许的点点头。
柳升薛禄自然十分开心，朱勇心却往下沉，暗道：‘皇上是不是对我不满意啊，这下可惨了！’
朱勇浑浑噩噩的看着皇帝被抬上轿子，又看到柳升两个被皇帝指名伴驾，一颗心彻底沉到谷底了，看看一旁的湖水，恨不得跳进去死了利索。
朱棣的轿子路过朱瞻基和王贤身前时，停了下来。
“孙儿。”朱棣的声音响起。
朱瞻基忙爬起来，俯在轿子旁边，轻声问道：“皇爷爷有何吩咐？！”
“朕估计老虎还在南海子，你和王贤带人搜查！”轿子里的朱棣，两眼射出怒不可遏的光，被几个刺客弄到这般田地，简直是永乐大帝平生未有之耻！
“遵旨。”朱瞻基忙应声。
“尽量捉活的，”朱棣幽幽道：“朕要亲自扒了它的皮，抽出骨头泡酒喝！”
“是！”朱瞻基又答应一声，目送着朱棣的轿子远去，才对一旁的王贤道：“兄弟，咱们报仇的时候到了。”
“……”王贤却不言语，反而一脸的担忧。他有种感觉，自己很可能遇到，不愿遇到的那个人！
“怎么了？”朱瞻基问道：“你担心刺客跑了？”
“嗯。”王贤随口应一声，遮掩过去道：“我们开始吧。”
“好！”朱瞻基抖擞精神，翻身上马，来到朱棣留给他的一万兵马面前。
朱瞻基的目光扫过面前的官兵，几十名军官齐刷刷跪下，高声道：“请太孙殿下调遣！”
“好！”朱瞻基点点头，威严十分道：“大军已经封锁南海子，就是一只鸟，也插翅难飞了！”顿一顿道：“我们要做的，就是把这南海子，像犁地一样犁一遍，把藏在犄角旮旯的老鼠找出来！都听明白了吗！”
“听明白了！”将士们高声应道。
“开始吧！”朱瞻基一挥手，大军上马开拔，开始了铺天盖地的大搜捕！
成队的骑兵在海子里来回扫荡，上万步兵牵着京城所有的猎犬，搜遍每一处树林、湖泊、洞穴！
湖上，还有数百条船只在寻索。为了把刺客从黄纱帐里逼出来，他们甚至到处点火，将无边无际的芦苇荡烧成了灰烬！
烟火笼罩着方圆百里的南海子，掘地三尺也要把刺客找出来！
太孙手下的一万人，不过是机动搜索力量。朱勇和薛禄的人马也在行动。太孙每搜过一处，他们就派军队把守住这一片，不许任何人再靠近！
就这样寸寸焦土、步步为营，搜查了整整两天。地图上的未搜索区域，已经只剩三分之一了，而且深处层层包围之中。如果刺客真的还在南海子，必定无可遁逃了！
没有人去想，刺客会不会早就逃离南海子。因为他们要做的是，为皇帝发泄心头之恨！就算找不到刺客，也要毁了这片南海子！
天子一怒、血流漂杵！
这场搜捕就是天子的怒火！
。
清晨，空气中弥漫着草木燃烧后的刺鼻气味，能见度极差。
王贤和朱瞻基在层层护卫下，行走在未搜索的一片狭长区域内。
经过这几天的折腾，两人都十分疲惫，也不再报什么希望了。
“今天晚上差不多就能搜查完毕了。”王贤两眼通红，那是被烟熏的，声音也嘶哑不堪。
“嗯。”朱瞻基也一个德行，嘶声道：“咱们晚上就可以回行宫复命了。”
“快点儿吧，”王贤满目忧虑道：“我担心镇江那边……”
“是啊。”朱瞻基点点头：“我这两天回去问安，都跟皇爷爷提过出兵的事儿，他却说先找到刺客再说。”说着吐出口中的草杆，郁闷道：“这有什么关系吗？”
“哎……”王贤也无法理解朱棣的想法。赵王那么大嫌疑，朱棣却仿佛毫不在意，整天让他在床前伺候。太子都要完蛋了，却整天让他和太孙，在这里掘地三尺……
两人正愁肠百结，突然听到一声炸响，王贤和朱瞻基一个激灵，这是发现目标的信号！
众人齐刷刷抬头，就看见西北方向三五里的地方，有一朵烟花炸开！
那烟花就是号令，根本不用再说什么，所有人都拼命往西北方向赶去！
看到烟花的何止是他们，四面八方的搜索部队都同时看到了！
“快！快！”靠近那一区域的所有人，都拼命催动马匹，潮水般涌向烟花炸开的地方。
“驾！驾！驾！”
隆隆的马蹄声从各个方向响起，烟尘也从各个方向腾起，朝着同一个目标扑去！
拼命前进的队伍中，赫然有心慈心严等和尚的身影！
却说这些天，也不都是坏消息。至少王贤就赢回了他断后的十八位师兄！
王贤本以为，他们应该死定了。没想到这些和尚非但回来了，还一个都没死，只是不同程度受了点儿伤！
按照心严和尚的说法，当时他们确实很危险，但不知何方高人相助，连续射来几支神箭，每一箭都射中一名蒙面人的面门！
那些蒙面人似乎知道高手的来路，一下子都懵了，他们才趁机逃出去，赶在对方的援兵杀到之前，进了芦苇荡。
“那为什么不来汇合？”王贤奇怪问道。
心严和尚闻言，不禁面色尴尬，还是心慈给他圆场说：“追兵就在身后，担心会害了你们！为了牵扯刺客，我们只有往另一个方向逃。”
“怪不得。”王贤恍然道：“这些天，那些刺客再没现身！”说着一脸感激道：“师兄们实在是太伟大了！”
“哈哈，那当然，”心慈摸着光头，大言不惭的笑道：“要不怎么是你师兄呢。”
“其实……”心严毕竟是虔诚的佛家弟子，那是从来不打诳语的，受不了心慈的牛皮，终于说了实话：“我们是迷路了……”
“呵呵……”王贤的笑容僵住了。
心慈老脸臊的通红，尴尬道：“也可以这么说吧……”
“哈哈哈哈！”王贤终于忍不住，放声大笑起来，众师兄弟也跟着大笑起来。
笑完了，王贤使劲抱住心慈和心严，轻声道：
“谢谢你们。”
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发现目标的，是一队给大部队送饭的火头兵……
也不知对方是饿昏了头，还是认为这些火头兵毫无威胁，总之十来个黑衣人突然就出现了。
看到这些大军苦搜不到的家伙，就这样出现在自己眼前，火头军们也惊呆了，有人一松手，独轮推车歪倒，车上的一锅猪肉炖粉条，一下就扣到了地上，还冒着腾腾的热气！
闻到那诱人的香气，黑衣人们口水就下来了，肚子更是咕咕直叫。这些天可把他们给饿坏了，没白没黑的东躲西藏，根本没时间寻摸吃食，只能嚼一些草根、摘一些野果果腹，早就饿的两眼发绿，要不也不会闻着饭味就扑出来。
直到那领队的百户，射出一枚烟花——那烟花嗖的一声，窜上天炸开！黑衣人才大惊失色回过神来，拔刀杀人！
这些黑衣人，全是武功卓绝的高手，这些火头兵哪是对手？就见十来个黑衣人兵刃翻飞，转眼就杀的他们尸横遍地……那真叫一个虎入羊群！
然而毕竟是天子亲军，就算是火头军，也从来不知道后退为何物。
火头军将士们虽然完全不敌，却没有一个后退的。看着袍泽挡不住一招半式，就被敌人杀害，他们毫无惧色，继续前赴后继的冲向敌人，直到再没人能上前……
那名百户还是有些武艺的，拼命格挡一记进攻，大声打气道：“弟兄们顶住，援军马上就到！”
“你们看不到了！”一个手持三股叉的黑衣人狞笑一声，一叉朝百户胸口刺来。百户忙架刀格挡！黑衣人一运劲，百户的虎口像被蝎子蛰了，长刀便脱手而出！
黑衣人冷漠的瞥一眼百户，就像看一只蝼蚁，手中钢叉却丝毫不慢，直刺百户咽喉。百户闭上眼，等待死亡降临！
然而等了一会儿，也没什么感觉，他奇怪的睁开眼，哇！好亮一颗光头！
只见一名僧人，挥舞着禅杖挡在自己身前，和那使叉的黑衣人战在一处！
那百户定定神，这才发现援军真的到了！
。
所谓不是冤家不聚首，最先赶到的便是心慈心严等师兄弟！
虽然当了十几年和尚，但心严他们的火气仍然不小！僧爷们打出道以来，跟着姚广孝，向来都是威风八面，从来只有他们追着敌人的屁股跑，哪有被人家追着两天两夜，险些魂都跑掉了的情况？！
是以一看到那些黑衣人，心慈他们登时嗷的一声，从马上跃下，挥舞着兵刃杀入战团！
黑衣人们原先虽能追着十八个和尚跑，那是仗着人多，可现在他们还有不到半数，又成了惊弓之鸟，哪里还是僧爷们的对手！
哀叹一声‘人为食亡’，黑衣人根本无心恋战，草草招架几下，就四散逃跑！
“哪里跑！”僧爷们眼都红了，哪能让他们再跑掉，于是乎分头追了出去！
那百户和他幸存的手下，看着这些人飞一样出去老远，几下就消失不见，不禁目瞪口呆，叹道：‘都是高手啊！’
这时候，各路兵马都前后脚到了，不用吩咐，就展开围堵！转眼之间，方圆数里之地，就聚了好几千人马，而且还在继续增加！
这种情况，说是十面埋伏都合适，而是应该说——瓮中捉鳖了。
王贤见状，知道大局已定了，一张脸却丝毫没有笑意。这跟兴奋的太孙，形成了鲜明对比。朱瞻基仔细询问了那些火头兵，知道起码一半黑衣人，都落在网里了，不禁大大松了口气，对王贤道：“这下应该能跟我皇爷爷交差了。”
说完，却不见王贤有反应，朱瞻基奇怪的看他一眼，低声道：“你这几天都不太对劲儿……”
“我不是担心镇江吗？”王贤敷衍道。
“你没说实话。”朱瞻基早就看出来，不是那么回事儿！他拍拍王贤的肩膀，低声道：“有什么事，咱们一起担着，不管什么事儿！”
“嗯。”王贤感激的看看朱瞻基，真是不知该从何说起。
“不要勉强，等你想好了再说。”朱瞻基十分体贴，看着远处笑道：“逮住一个了！”
顺着他的目光，王贤只见几个和尚和官兵，将一名黑衣人直挺挺扛了回来。
“好像是死的。”王贤叹口气。
“好像是……”朱瞻基也看出来了，不过他很乐观，笑道：“这么多呢，总能有活口！”
“但愿吧。”王贤看着又一队返回的手下，心说：‘怕是要不能如愿了。’
果不其然，一个个队伍返回，带回来的却都是黑衣人的尸体。
看着那并排的一具具尸体，朱瞻基是既高兴，又满腹遗憾：“不是说了，留活口吗？”
“哎，”周勇沮丧道：“殿下，抓住的时候还是活的！可谁知他们嘴里都嵌了毒囊……”
“一看到没了希望，他们就咬破了毒囊，眨眼就死了。”心慈叹口气，宣一声佛号：“阿弥陀佛！”
“真是……”朱瞻基咂咂嘴，心说换了自己，肯定也一样。这可是行刺皇上啊，被活着抓住了，肯定要被严刑拷打、千刀万剐的。“聪明啊！”
朱瞻基感慨的功夫，王贤却上前，将杀手的面巾，一个个揭开！
其实这些尸首一摆到眼前，王贤的心情就好了很多，因为他可以确定，里头没有林三哥！像林三哥那样两米挂零的高人，就算躺着也比别人长出一大截，这里没有什么特别的长的尸体，显然也就没有林三哥。
王贤他们还是很好奇，这些绝顶高手都是什么样子，不过当面巾掀开，大伙失望了，原来不管什么人，死了都他妈一个死人样……
当王贤掀开最后一个人的面巾时，一下就愣住了。
朱瞻基见状走过来，一看那人的脸，也愣住了，好一会儿才使劲挠头道：“这人好眼熟！这不是，不是，那个那个……”
“晋王府的总管太监。”王贤沉声道。
“对对！”朱瞻基激动的点头道：“就是他！”说着使劲瞪着眼道：“想不到这里头，还有朱济熿的份儿！”
“确实想不到。”王贤也十分奇怪，因为以他对朱济熿的了解，那位晋王殿下，虽然是个十足的恶棍，却也是个十分理智之的恶棍。观他当年和太子修好，暗中帮助朱瞻基收复广灵。应该可以很确定，朱济熿的方针应该是两不得罪，绝不会掺合进来的！
他已经是亲王了！就算汉王赢了，还能把皇帝让给他做不成？！所以王贤想来想去，从来没想到晋王头上！
可惜老太监死了，不然怎么也得问个明白！
“这下终于可以还朱美圭个人情了！”朱瞻基却十分高兴道：“我父亲也不至于落个不念旧情了。”朱高炽和废晋王朱济熺，那是曾经的同窗好友，当年朱济熺明显被朱济熿陷害，朱美圭都求到太子门上，朱高炽却什么话也没说。
虽说当时太子自身难保，说了话也没用，反而会害了朱济熺。但是别人不管他的苦衷，都会说太子不念旧情、见死不救！这让太子和朱瞻基十分的不舒服。甚至当初王贤和朱济熿媾和，虽说是当时的情况下，最明智的选择……而且日后事情的发展，也证明了这一点！但太子父子还是很是不舒服……
现在看到，举手就可以废掉朱济熿，让朱美圭父子重见天日的机会，朱瞻基自然高兴坏了。
“殿下，”王贤叹口气，他总觉着此事蹊跷，而且道义上也说不过去……虽然他不是什么好人，更十分不喜欢毒蛇一般的朱济熿，但对方毕竟和自己达成了协议，而且也履行了协议，现在不替他说点儿什么，总有些过河拆桥的意味。“还是别急着下结论吧。”
“这还用下结论吗？！”朱瞻基指着那老太监的脸道：“当年我陪皇爷爷巡边，到了大同时，就见过这老太监！”说着笑道：“我皇爷爷记性好着呢，见过的人就不会再忘！”
“当年……”王贤皱眉道：“什么时候？当时谁是晋王？”
“那是永乐七年吧，当时还是皇上的兄弟老晋王呢，”朱瞻基道：“当时这老太监，就是晋王府的总管了。”
“明白了。”王贤点点头，心头浮现出在山西的一连串画面，当初的种种不解之谜，如果带入一个假设，就可以全揭开了——那就是这老太监其实忠于废晋王，忠于朱美圭！
只是王贤一时也没有证据，更何况，他似乎也没有立场，替朱济熿说话……
“我知道，你想什么。”朱瞻基压低声音，对王贤道：“城下之盟算不得数，何况朱济熿和我两个叔叔是一伙的……”
“哎……”王贤叹口气，点点头不再说话。
“把这些尸体带回去，搜索结束！”横竖抓不到活口，朱瞻基已经没有兴趣再找下去了。
将士们欢呼起来，这些天也把他们折腾的精疲力竭，早就盼着回去吃顿热饭，睡个好觉了。
返程路上，气氛十分轻松，将士们说说笑笑，透着难以遏制的松懈……
王贤和朱瞻基都各自想着心事，就连闲云也打起了盹……
突然，一条无比高大的身影，出现在道旁的山石上！
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官兵们费劲的拧过头、转过身，就看到那令人惊异的一幕！
只见林三已经与和尚们拉开了一丈的距离，和尚们也不追，林三也不跑，双方大眼瞪小眼，就在那儿干耗着！
有军官回过神儿来，忙下令道：“快追上他！”
官兵们赶忙拨转马头，朝林三扑过去。
和尚们简直要疯了，心中大骂林三：‘你小子脑袋让门夹了吗？怎么不跑啊！’就在和尚们忍不住要向官军下手的时候，林三哥终于动了！
然而却不是往外跑，而是迎面冲上来！
“错了错了！”终于有性子耿直的和尚，忍不住大叫起来！
“错不了！”林三哥怪笑一声，两条充满爆炸性力量的大长腿，猛地一弹，整个人凌空而起，飞到了和尚们的头顶上，又一踩一颗光头，嗖得窜进了战团！
和尚们想跟上时，却和一窝蜂冲过来的官军撞在一起，就算他们再厉害，也没法子了，只能眼睁睁看着林三像一只滑翔的雄鹰，掠过人丛，朝着朱瞻基扑了过去！
“护驾！”侍卫们毛都炸了，赶忙举起兵刃迎上去，然而他们哪是林三的对手，眨眼之间就被打飞了一半！
剩下的则被甩在了后头！
林三全力施展，不知道打飞了多少官军，飞快的掠过人群！几个起落，他和朱瞻基之间，再没有任何人了！
朱瞻基骑在马上，愣愣看着飞快掠来的林三，他到今天才明白这个道理——虽说是人多势众，但有时候人再多，也没什么卵用！
“拿命来吧！”林三死死盯着朱瞻基，整个人化作一头猛虎，狠狠扑了过来。
朱瞻基想逃跑，却一点儿力气都使不出，就像被虎威震慑的小鹿，只能停在原地，等候死亡的降临……
突然，两道身影挡在了朱瞻基面前，是闲云和王贤！
两人挥舞兵刃，抵挡住了林三的进攻！当然主要是靠闲云，王贤不添乱就不错了……
闲云少爷一直冷眼旁观，早就手痒难耐了。像林三这样的绝顶高手，这世上不会超过五人，想碰都碰不着，而且根本不会和他打。其实他爷爷孙碧云也算一个，不然也培养不出他这个年轻的奇才来。只是孙碧云年纪大了，十多年不跟人动手，闲云也没和他交过手。
眼下，终于碰上这么一位，闲云少爷当然要拿出浑身解数，好好讨教一番了！
只见闲云身似游龙、剑若流星，牢牢挡住了林三的去路，林三几次出招，都被他化解，哈哈大笑道：“好好！长江后浪推前浪！前浪死在沙滩上！”
“言过了！”闲云丝毫不得意，对方经过连番恶战，还是赤手空拳，自己才能堪堪打个平手，这对以成为天下第一为己任的闲云来说，实在没什么好夸耀的。
“不错！”林三哥也真不给面子，怪笑一声道：“还真有自知之明！”
闲云俊脸一阵通红，没做声，拳脚上却拿出十二分的能耐来！
“就让你见识见识吧！”林三的身形突然凝滞下来，全身的气势，也从雄鹰变成了雄狮，他左拳收回腹间，微微一蓄力，突然却打出了右拳！闲云注意力全都放在他的左拳上，吃了一下晃，忙运用太极的卸力去化解林三的右拳！
“龙象拳！”
林三诡异的一笑，那蓄势待发的左拳，带着风雷声轰然打出来，闲云没法再次变招，只能硬挨这一下！只见闲云的双脚紧紧扣在地上，被硬生生打出两丈近远，在地上拖出两道深深的痕迹！
闲云极为高傲，强撑着不倒下去，内里气血一阵翻腾，一口淤血吐了出来！
看到闲云被打吐血，王贤真的怒了，他死死盯着林三！
林三突然身子一晃，眉头紧皱！
众人见林三那痛苦的样子，心说王大人会妖法啊！瞪一眼就能让这大高手受伤……
下一刻他们才回过神来，原来那林三的背上中了一箭！
“放箭！”闲云的抵抗终究是有效果的，给弓弩手争取到了射击的时间！
“不要放箭！”周勇大怒，大声道：“会射到我家大人的！”
然而那些禁军，显然不太买王贤的账，十几支弩箭朝着林三射过去！
不过射归射，没有人对射中报太大希望，这个怪人实在是太打击将士们的信心了……
然而林三也不知是累了，还是受那一箭的影响，竟躲了躲没躲过去，只听噗噗噗噗一阵利箭入肉声，他的背上起码插了七八支箭！
鲜血滴滴答答流下来，转眼之间，林三的后背就被染红了！
这也让官兵们松了口气，终于知道他也是肉长的，也会流血受伤！
“啊……”林三受伤野兽般咆哮一声，朝着朱瞻基在此冲过去。
王贤赶忙举剑，下意识一招直刺，想要逼退林三的进攻！
然而，万万没想到，只听噗嗤一声，那一剑竟刺入林三的腹部，又顺势穿过他的腹腔，从后腰刺出……
王贤两只眼睛瞪得溜圆，眼里满是震惊和难以置信！他握剑的手已经松开了，但林三冲的实在太猛，一直冲到他怀里，王贤忙紧紧抱住林三……
林三口中流着鲜血，附在王贤耳边，轻声道：“不要自责，是我自己找死……”
“为什么，”王贤大脑一片空白，眼里的泪水不受控制，喃喃问道：“为什么……”
“宿命，只有用这种方式才能终结……”林三又吐一口血，语气中却透着如释重负的笑道：“小明王的孙子，生下来就是要造反，一直到死的……”顿一顿他轻声道：“我不想和韦无缺一样，所以我选了这条路……”
“……”王贤再也顾不得什么，他紧紧抱着林三，任眼泪奔涌而出。
“记得我说要送你个礼物吗？”林三的声音越来越虚弱，根本微不可查：“就是我的人头……所以你别哭了，不然就弄巧成拙了……”
“你是我的兄弟！”王贤果然依言止住泪，却沉声道：“我是绝对不会用你换富贵的！”
“呵呵，别那么傻，横竖我都死了，何不废物利用呢？”林三说完缓缓闭上眼，突然又想起什么似的，用最后的力气对王贤道：“贤弟，拜托你件事……”
“三哥请讲！”王贤使劲点头：“我一定办到！”
“赛儿认死理，肯定会找你报仇，看在我的份儿上，千万别和她一般见识……”
“大哥你放心吧！”王贤重重点头：“我就是死，也要保她平安！”
“帮我照顾她……”说完这一句，林三终于放心的闭上眼，逝去了。
抱着林三的尸首，王贤噗通跪在地上，巨大的痛苦让他完全失去了思考能力，只能像野兽一样干嚎……
“阿弥陀佛……”心严心慈等众僧人终于赶过来，却看到了这一幕，一个个神情悲伤，双手合十。
这时候，所有官兵都被朱瞻基勒令转过身去，不许看场中一眼。这样的画面传到皇帝耳朵里，再加上点儿挑拨，朱瞻基简直不敢想象会有什么后果……
太孙殿下死死盯着痛哭的王贤，使劲压抑住怒火，等王贤哭声小了，他才低声道：“回去吧。”
王贤点点头，抱起林三的尸体，缓缓走到一辆大车旁，小心的放下。然后自己也上了车。
队伍继续往回走，这里离着行宫还有个十几里，按这种速度，差不多得走大半个时辰。
心性红着眼，把林三背上的箭簇，一个个拔掉，王贤呆呆坐在一旁，看着刚才还神武盖世的林三，已经成了一具冰凉的尸体，这让他实在无法接受。
朱瞻基忍了又忍，还是没忍住，也上了这辆马车，坐在王贤对面，低声道：“你欠我一个解释。”
“我不想说话。”王贤漠然的看他一眼，觉着这张脸十分的可恶。他使劲攥着拳，强忍着把朱瞻基打下马车的冲动。
朱瞻基却毫无所觉，换上更温和些的口气道：“刚才是你救了我，这是你第几次救我了？”
王贤漠然不语，朱瞻基只好接着自顾自道：“但你最后的表现，实在太失态了，这会让人产生多少不好的联想？！”说着压低声音，却压不住怒火道：“人家会说，原来你王贤和刺客关系这么好！是不是就是朱瞻基设的这个局？甚至就算是你手刃了刺客，人家也会说，你是灭口！”
“……”王贤抬起头来，像不认识一样看着愤怒的太孙殿下。“这得多么丰富的想象力？”
“三人成虎你不知道吗！”朱瞻基指着行宫方向，低吼道：“我三叔正疯了一样找证据，洗清自己！他肯定会利用这一点，添油加醋跟皇上胡说八道！只要我皇爷爷怀疑咱们一点儿，他就一定能过关！”
“……”王贤沉默一会儿，突然怪笑一声：“那又怎样？！”
“怎样？！”朱瞻基要气疯了，低声咆哮道：“这可是千载难逢的机会，可以把我三叔干掉，让你这一哭，就这样泡汤了！”
“别忘了，”王贤终于忍不住，冷声讥讽道：“要不是我，你连在这里说话的机会都没有……”
“什么？！”朱瞻基难以相信自己的耳朵，他满脸震惊道：“你再说一遍？！”
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“你再说一遍？！”朱瞻基震惊无比的看着王贤。
“要不是我，你连在这里说话的机会都没有……”王贤也是气疯了，面无表情的瞪着朱瞻基，低声吼道：“他是我的救命恩人！对我有大恩情！虽然不知什么原因，被胁迫来刺杀皇帝，可他不是放水的话，你以为皇上还能活下来吗？！”
“……”朱瞻基死死盯着王贤，紧抿着嘴唇。
“要不是他给我们引路，你以为我们怎么找到你们的？！”王贤不管不顾，说个痛快道：“这么大的南海子，等我们自己找，黄花菜都凉了！”
“还有，你知道为什么刺客没有再来吗？”王贤的唾沫，都溅到朱瞻基脸上了：“那是因为被他牵制住了！”
王贤的话十分有力度，可惜却打动不了朱瞻基，等王贤说完了，他冷冷丢下一句：“就算你说的都是真的，可他射向我皇爷爷的那一箭，就足以让他百死莫赎了！”
“他是故意射偏的！”
“说了谁信？！”朱瞻基一脸讥讽道：“你太让我失望了！我本来以为你是可以和我一起继承大业的肱骨，但现在看来，你就是个满脑子感情用事的愣头青！”
“我就是感情用事了，怎么了？！”王贤冷笑道：“我要不是感情用事，能在九龙口替下你来？能跟纪纲你死我活到今天？能千里迢迢来救你？！”
“……”王贤这么一说，朱瞻基登时没了气焰。是啊，本来这个阴险狡诈的家伙，骨子里就是一腔燃烧的热血，想让这样的人不感情用事，简直是不可能。
然而，朱瞻基只希望他对自己一个人感情用事，不希望他再对别人这样。
两人沉默了好一会儿，朱瞻基刚想说‘咱们冷静冷静吧’，却突然听到一声杜鹃泣血似的哭喊！
“三哥！”
那悲怆无比的声音催人泪下，让官军将士们都心一酸，纷纷循声望去，只见个一身白衣的女子，从远处如燕子一般飞掠过来，她的动作实在太快，将士们还没看清楚，就让她冲过了警戒线，穿过层层人群，直扑王贤和太孙所在的马车！
“快拦住她！”负责警戒的军官，简直要一头撞死了，心说：‘还有完没完啊？！怎么刚弄死一个又来一个！’
将士们慌忙上前阻拦，然而那女子的速度实在太快，整个娇躯化成一道虚影，划一道优美的弧线，就穿过了人群，来到马车边。
王贤和朱瞻基还愣愣坐在车上呢……
幸亏女子没顾上他们，她眼里只有林三一个！
这女子自然就是回过神儿来的唐赛儿了……
按说唐赛儿冰雪聪明，应该早就明白，林三是不想让她陪着送死、也不想让她守活寡，才故意那么说的。
但这世上，情之一字，最能乱人心智。那天被林三一顿臭骂，唐赛儿羞愤而去，发誓一辈子都不再理他。随后两天，她都沉浸在满心怒火中，直到昨天梦到林三被杀，唐赛儿才突然中夜惊醒，一下就明白过来，林三是不想活了，所以要先让自己死心。
一想到这儿，唐赛儿脑袋嗡的一声，赶忙冲出客店，星夜疾驰回到南海子，想要阻止林三送死。然而南海子正在大搜捕，到处是戒严的军队，唐赛儿轻功再高，也不可能从他们头顶上飞过去，只能东躲西藏，一点儿一点儿寻找……
但是这么大的地方，她怎么可能找的着？唐赛儿心急如焚，看到有一名落单的骑兵，正往行宫方向疾驰，她便突然出手，一镖就把那骑兵射下马来，审问一番。方得知这骑兵乃是太孙派去行宫报信的。唐赛儿当然问：“你报的什么信？！”
“我们又逮到一名刺客，而且是伤害皇上的那个！”这又不是什么秘密，那名骑兵当然乖乖开口。
谁知唐赛儿一听，登时就炸了毛，一刀捅到骑兵的肩膀上，厉声喝道：“那刺客叫什么名字！”
“啊！”骑兵惨叫着报出了两个字：“林三！”
“三哥……”唐赛儿一把揪住那骑兵的脖子，一双剪水双眸中，满是惶急惊恐之色道：“他，没事儿吧？！”
“他……死了……”那骑兵也是个死脑筋，就不知道撒个谎，骗骗这个女阎王。
“死了？！”唐赛儿的目光渐渐冰冷，那双大大的眼睛里，逐渐堆满了寒霜，只是看一眼，就能让人打个寒噤。她的声音，就像从九幽地府中传来的一样：“谁干的？！”
“是北镇抚司指挥使王贤，把他一剑刺死的。”那骑兵战战兢兢道：“姑奶奶，知道的我都说了，您就放了我吧？！”
“放了你？！”唐赛儿咯咯一笑，笑声无比凄厉：“那谁放了我林三哥？！”说完，她手起刀落，一刀把那骑兵的脑袋砍了下来！
“三哥！三哥！”然后，唐赛儿便喊着林三的名字，一路飞奔，扑向了朱瞻基的队伍……
。
“三哥！”虽然已经痛不欲生了，但真正看到林三的尸体，唐赛儿的悲伤才真正到了不可承受的地步，她根本不管自己身处敌军阵中，只顾着抱住林三的尸首，放声痛哭！
“啊……啊……啊……”
那哭声凄厉恐怖，根本无法和她平时那宛若仙音的嗓子联系起来。那是痛苦到了无法承受的地步，从灵魂深处发出的嘶吼啊！
王贤愣愣看着唐赛儿那散乱的长发，耸动的肩背，再次掉下泪来。
朱瞻基却悄然下了马车，快步退到侍卫身后，才低声道：“拿下她！”这会儿工夫，他已经算清楚了，若能拿下这个必然和林三关系密切的女子，应该有很大可能，可以证明自己的清白。
侍卫们抽出刀，悄然上前，然后就站住了，因为心慈心严那群和尚，挡在了他们面前。
“诸位大师请让开，”侍卫长忙小声道：“我们是奉了太孙之命……”
和尚们却仿佛聋了一般，如一根根沉默的木桩，把马车围了起来。
“这……”侍卫长不敢造次，为难的看向身后的太孙。
朱瞻基的心情灰恶到了极点，之前因为抓到刺客的喜悦，已经荡然无存。他冷冷看向王贤，低声道：“你知道自己在干什么吗？”
很显然，朱瞻基认为和尚们是受了王贤的指使。
王贤负手站在车上，冷冷看着朱瞻基，两人对视片刻，败下来的终究是王贤。
“殿下，她不过是来收尸的，并非刺客。”王贤低声道：“求殿下放她一马。”
“林三犯得是诛九族的重罪！”朱瞻基咆哮道：“这女子不是他的妹妹，就是他的妻子，绝对不能放跑！”说着闷哼一声道：“王贤！我的忍耐是有限度的，你不要考验我和你之间的感情！”
“殿下，我求你了。”王贤眼泪刷得就下来了，哽咽道：“林三哥临死之前，拜托我照顾好她，他就求了我这一件事……”
话音未落，突然听到一声怒喝：“我杀了你！”
同时响起好几个惊呼声：“小心！”
王贤下意识的一回头，他看到最后一个的画面，就是满脸杀气唐赛儿，一刀刺向自己的后背！
王贤被重重一击，身子便向前飞出去……
身后，保持刺杀姿势的唐赛儿！她本来哭得昏天黑地，突然听到有人喊身前的男子‘王贤’，兀然就想起，那个信使说的话！登时，无边的悲痛化成怒火，一刀刺向这个杀害林三哥的凶手！
一刀刺中还不解恨，唐赛儿还要继续追杀，但众和尚哪能让她得逞，已经把唐赛儿团团围住，和她叮叮当当战成一团。
至于闲云少爷，身受重伤，动弹不得，只能干看着着急……
。
“王贤！”朱瞻基一看王贤中刀，这下也顾不上别的，赶忙抱住他，只见王贤两眼无神，张口想说话，却吐出一口血来！
“别说别说，什么都别说！”朱瞻基眼泪就下来了，慌忙帮王贤按住伤口，大喊大叫道：“太医！快传太医！”
王贤用尽全部力气，指一指唐赛儿……
朱瞻基自然明白他的意思，登时愣住了。
看他一脸的天人交战，王贤直勾勾的瞪着眼，有些死不瞑目的架势……
“哎……”朱瞻基终于还是答应了，别过头去，闷声道：“放她走！”
“滚吧！”僧爷们也是有火气的，看王贤拼命保护的这女子，竟然恩将仇报，生吃了她的心都有了。
唐赛儿本来也想死了算了，却突然想到，这样林三哥肯定死无葬身之地，甚至尸首还不一定怎么被****。如是一想，她把刀收回鞘中，背起林三的遗体，柔声道：“三哥，咱们回家……”
“殿下，”侍卫长见状，忙小声请示朱瞻基道：“她要带走刺客的尸首！”
“走走走，让她走！”朱瞻基的心情，灰恶到了极点。
别看她身躯娇小，背着林三庞大的身子，速度却一点儿不慢，转眼就出了队伍，消失在路旁的树林里……
看到她消失的背影，王贤才放心的闭上了眼。
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经过半个月的持续攻打，镇江城已经成了人间地狱。
城墙下，两军的尸体堆成了山，那些尸体又被踩踏的不成人形，以怪异而恐怖的形状垛在一起，散发出阵阵恶臭。尸水混着血水，将城墙下方圆一里的范围，染成了诡异的紫黑色。城墙也是这种颜色，就像传说中恶魔的城堡。
半个多月猛攻之下，镇江城墙已经被汉王军硬生生削掉了数尺，破破烂烂、坑坑洼洼，就像被潮水冲过的沙堡，摇摇欲坠。
毕竟已经是深秋，哪怕是江南也不能整天下雨。事实上，那天傍晚的一场雨，仿佛将太子军的运气耗尽了一般，随后的半个月里，再没有一滴雨落下。天公作美，汉王军自然不会浪费机会，从第二天起，他们的攻势就一浪高过一浪。准备的攻城器械，被太子军用通红的铁水焚毁了，朱高煦连再调集器械的功夫都不想等，便驱动着汉王军的将士，用简易的云梯往城墙上冲。
汉王这样的名将，自然能看出守城的军队已经到了极限，只要保持强大的攻势，不给他们喘息的机会，就可以速战速决！
于是随后的数日中，汉王军发动了夜以继日的车轮大战，他们架着数百具云梯，前赴后继的蚁附城头，密密麻麻爬满了整段整段的城墙！
城上守军拼命射箭，拼命扔滚石檑木，伴着凄厉的惨叫声，成片的汉王军被砸下城头！有不少幸运的将士，从高处落下竟没有受伤……因为城下堆得尸体实在太多了，足够提供强大的缓冲了。
但他们还没来得及庆幸，成锅成锅的滚油，从城头泼下来，不少将士被泼个正着，疯了一样在尸堆中打滚，恐怖的惨叫声，要响过之前数倍！
镇江是个商贸繁盛的大城，城里的物资储备极为丰富，这给了守城方极大的支持！除了用烧滚的菜油泼下去。对付那些恐怖的攻城车，也全靠了城里的铁匠，他们在城下搭起了高炉，将生铁烧成铁水，提到城头上，对着攻城车就倾泻而下！
那近千度的超高温，瞬间就将攻城车烧出个大洞，有将士碰上了铁水，直接被烧出了白骨……
一桶桶铁水浇下去，才干掉坚不可摧的攻城车！不然有这些大家伙在，守军根本坚持不了多久……
城里的百姓已经完全被发动起来，在太子一家的指挥下，他们肩负起了救治伤员、伙食保障、军械生产等所有非战斗的任务。若非他们的全力支持，太子军也早就弹尽粮绝、人力不济了……
当然，最大的牺牲还是来自城头的守军，经过这么多天的血战，莫问早已经打出了所有的牌！所有的军队都至少在城头轮战过五次以上了，军队的减员超过半数，剩下还能战斗的也个个带伤。将士们一个个满身血污、两眼通红、神情恍惚、动作僵硬，就像从地狱爬出来的厉鬼，哪里还有一点人样子？
然而就是这样一支已经到了极限的军队，在过去的半个月里，打退了汉王军近千次的猛攻，始终把城墙掌握在手里。
作为攻击一方，汉王军的损失是守军的三倍以上，然而朱瞻基对伤亡数字毫无兴趣，他日复一日端坐在大旗下，面无表情的看着镇江城墙，似乎都被鲜血尸首填满！再惨烈一百倍的场面，也不会让汉王稍有波动，他满心里只想着一件事，就是在计算还要填进多少生命，耗费多少时间，才能将明明早就到极限的太子军击垮。
时至今日，朱高煦也不得不承认，自己的判断在镇江城下，被一次次推翻。曾经他以为最多三天，就可破城！然而三天过去了，镇江城仍在太子军手中。他又以为最多六天、九天、十四天……然而，一次次期限过去，镇江城还是久攻不下……
那被炸的破破烂烂的镇江城墙，仿佛一张丑陋的笑脸，在放肆的嘲笑汉王殿下！
那镇江城墙已经被汉王军的大炮，硬生生削掉了所有的箭垛，余下部分也是摇摇欲坠。尤其是北面临江的一段，被汉王的水师密集射击，在八天前就轰然倒塌了几十丈的一大段！
那是几十丈啊，超过百米，城头上数百名太子军，直接就被埋在废墟下头了！
将士们的心跌到了谷底——这种情况就意味着城防告破，敌人的舰队马上就会登陆作战，只能放弃城墙，退回城中巷战了……
“不能放弃城墙！”面对几位副将的建议，吴为却断然拒绝：“不然我们一撤，其他三面也要守不住了！”
“可是大人，”副将们苦劝道：“我们没了城墙倚仗，敌人的战舰可以居高临下攻击我们，根本就顶不住！”
“那就把城墙修起来！”吴为的回答，震惊了所有人。心说这怎么可能呢，就算没有敌人，要想修起这段城墙，最快也得十天半个月！何况汉王军还在虎视眈眈呢！
“先用木栏建一道临时城墙，挡住他们的进攻！”吴为却坚持己见，并不容商量道：“我会亲自到城头监督，要么把敌人挡下来！要么我就死在城头！”
“是！”主将这个态度，副将们还能说什么，赶忙去准备木栏了。
所谓木栏，就是用木头扎起来的架子，类似盖房子的脚手架。这些天天天承受炮火猛轰，吴为早就担心，城墙会支撑不住，便命民夫做了许许多多个木栏，防备的就是这种时刻！
只是谁也没想到，这镇江城墙会一下坍塌几十丈，毕竟这年代的炮弹，并不具备这样的威力！但很显然，守军不幸的遇上了豆腐渣工程……
但这会儿没工夫追究谁的责任了，吴为亲自带着将士们，冒着汉王军战舰的炮火和弓矢，将一段段木栏，抬上成了废墟的城墙缺口，勉强固定好，用铁链拴成一串，再铺上木板，一段简易的临时城墙，便搭建了起来！
这时候，汉王军的登陆部队也准备好了，他们搭乘一艘艘小艇，冲到城墙下，然后跳到废墟上，嗷嗷叫着往上爬！
吴为便带着太子军，在木头搭成的临时城墙上展开了阻击！他们这段城墙的守军，在之前损失最小，因为之前并没有发生过肉搏战，汉王军的舰队，只是不断用炮火洗礼城墙，终究杀伤不了多少将士。
所以吴为能在组织防守的同时，还分一半兵力和民夫一起，拿着泥瓦刀修理城墙！毕竟木栏只是暂时的，能顶多久还不好说，城墙修补不好，迟早抵挡不住敌人的进攻。所以必须要争分夺秒，不能等打退敌人再修补！
于是，战场上出现了这样的奇景，前头的将士们，站在脚手架一样的木栏上拼命作战，死死顶住敌人的进攻。他们身后的同袍，却拿着泥瓦刀，搬着砖头，干的热火朝天。
可贵的是，如此混乱的作战加施工的场面，在吴为的指挥调配下，却能井井有条，甚至两条战线互相支持……施工队清理的碎砖头，根本不用运走，直接用筐送上木栏，守城的将士便拿砖头往下扔，砸得汉王军头破血流……
然而朱高煦毕竟是名将，他很快就发现了，这里是突破城墙的最佳地点，他下令水师，投入所有力量猛攻！还让新增援的两万部队，悉数搭乘沙船，开到北面城墙，统统投入战斗！
强攻之下，吴为这边的压力陡增，伤亡数字也直线上升，一个又一个木栏被炸毁、砍倒，但他具备了守城者最可贵的品质——韧劲儿！吴为根本不在乎死伤，他指挥着官兵们，将新的木栏扛上城头，代替被毁掉的那些！被毁掉多少他就再补上多少！除非汉王军把他的人杀光了，否则休想攻入城墙一步！
吴为甚至还组织起一支长矛队，用临时打造的丈八长矛，穿过木栏攻击敌军，汉王军猝不及防，惨叫着落下城头！有人拼死想抓住长矛，谁知手一碰上就惨叫着弹开，像是碰上烧红的烙铁一样！再一看自己碰过长矛的手，糊了！还真是碰上烙铁了……
原来吴为早料到这一点，这些长矛都是加热过，才刺出来的！
进攻这一段的汉王军，怎么也想不明白，明明他们已经占据绝对优势，可为什么就被这些简陋的工事挡住，就是不能寸进呢？
他们不知道，拦住他们的不是简陋的工事，而是防守者寸步不让的决心！
这一段北面城墙，在随后几天里，成了两军将士争夺的焦点，双方以命相搏，死伤极为惨重！汉王军不断增援，吴为却一个援军也没有……不是莫问不支援他，而是根本没有兵了……
“大人，”之前的四个副将，如今只剩一个，其余三人全都在战斗中阵亡了。“我们的兵力，抵挡不了敌人下次进攻了！”那仅存的副将也受了伤，吊着一只胳膊，声音嘶哑的禀报道。
“让工程队先停下吧，”吴为叹口气，自己想一边打仗一边把城墙修好，确实是奢望了。“先全力守城……”
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莫问也受伤了，一支流矢射中了他的大腿，流了好多血。虽然不致命，但这些天，他只能坐着指挥。对于麾下将士的表现，莫问已经不能更满意了。在挺过了最初的残酷考验后，太子军的官兵们逐渐成长起来，适应了这场战争，找到了更有效保护自己、消灭敌人的方法！
这才能在汉王军夜以继日的疯狂攻势下，牢牢坚守住镇江城……
然而，看着已经无数次濒临极限，又挺过去的麾下将士，莫问知道，这一次，可能真的挺不过去了……北面城墙已经崩塌，吴为靠着临时的木栏，硬生生守了六天，可死伤也从原先的最低，一下子跃到最高！
东面城墙，死伤已经超过六成，许怀庆不得不靠民夫顶上！
西面城墙，守将程铮浴血奋战，受伤几十余处，终于在前天阵亡了。接替他指挥的副将，也在昨天阵亡了。今天在那里指挥的，是一名千户。因为比他大的军官，全都牺牲了……
而莫问和二黑负责的南面城墙，乃是汉王军的主攻方向，损失更不用说。要不是薛禄的预备队拉上来，早就告破了……
更可怕的是，他的手里已经一张牌都没有了，这意味着所有的守将，都只能靠他们自己了。一旦顶不住，就是城墙告破的时刻了！
“老莫，”二黑的一只眼，被枪子儿击中，用布条子草草绑住，成了独眼龙。此刻，他眯着剩下的一只眼，歪坐在莫问身边，小声问道：“你给我交个底儿，援军到底来不来。”
“来。”莫问毫不犹豫的点点头。
“什么时候？”二黑追问。
“随时。”莫问道。
“真的假的？”这会儿是敌军攻城的间歇期，薛桓也凑过来，他虽然人很实在，却不大相信莫问的话了：“我可知道，整个南方，没有任何军队会来支援。”
“当然是皇上派的军队了。”莫问道：“大军从天津上船，走海路入长江，最多六天就能赶到镇江。”顿一顿道：“算日子，差不多该到了。”
“嗯，要是大人一切顺利，确实该到了。”二黑点点头。
“信不过我，你还信不过大人吗？”莫问点点头，对薛桓道：“告诉将士们，一定要坚持住，决不能倒在黎明之前。”
“嗯。”两人点点头，爬起来，分头安抚将士去了。
看着他俩的背影，莫问的神情却无比歉疚……因为他在对兄弟撒谎，其实不会有援军到了。就在昨天，一只信鸽飞入了镇江城，带来了朱瞻基的密信。信的内容，只有太子和莫问两个知道，甚至知道这封信存在的，也不超过五个人。
信上，朱瞻基告诉太子朱棣的态度——皇上要坐山观虎斗，不会派兵来救的！
看了那封信，太子整个人都呆了。把自己关在屋里，到现在不露面。太子可以任性，莫问不行，守城的将士们还看着他呢。莫问掩饰好绝望的情绪，回到他的位置上，一面指挥守城，一面反复思索，要不要把真相，告诉二黑他们。
这种朝不保夕的时刻，他很想跟兄弟们坦诚相告，可刚才话到嘴边，他终究还是撒了谎……身为将领的本能支配着他，让他不能说实话！因为他看得出来，二黑和薛桓，已经到了崩溃的边缘，之所以还没崩溃，无非是因为对王贤的盲目信任，和那股子不服输的侥幸心理在支撑。
一旦告诉他们真相，恐怕二人立刻就会丧失斗志，他们麾下的将士也会跟着崩溃的……
身为将领，莫问本能的回避这种状况，他不想输，哪怕多坚持一会儿，他也愿意付出一切。
可是，这样真的对吗？莫问扪心自问，陷入了深深的迷茫。
幸好，没有迷茫多久，汉王军的进攻又开始了，莫问赶忙抛掉乱七八糟的念头，投入到指挥作战中。
。
城下，汉王的大旗高高飘扬，朱高煦还是那副漠然的神情，看着再一次进攻开始。
“不知道这次会怎样？”王斌已经被顽强的守军，折腾的一点儿信心都没了。
“本王不在乎。”朱高煦神情冷酷道：“这次攻不下来，就下次。绳锯木断、水滴石穿。总会攻下来的。”
“是啊。”王斌感叹道：“这些天鏖战下来，太子军的损失应该超过三四万了，我们的援军却不断抵达。”说着咬牙切齿道：“耗也把他们耗光了！”
“不错。”朱高煦点点头，冷声道：“本王不要损失数字，只要镇江城。”
两人正说着话，就见数骑快马飞驰而来，看那马上骑士，背插红旗，乃是八百里加急的快骑！
奔到近处，这些风尘仆仆的骑兵翻身下马，朱高煦武功高强、目力超人，看到他们的坐骑已经口吐白沫，马腹剧烈起伏，打摆子似的在发抖。朱高煦知道，这些马已经废了……战马是种很单纯的动物，从不知道惜力为何物，只要主人不停催动，它们就会拼命跑到死。
所以榨干马力素来是骑兵的大忌，哪怕是八百里加急，也不至于把马往死里用。只有一种情况下，骑兵才会这样——那就是出了天大的事情！必须争分夺秒来禀报！
果然，滚鞍下马后，几个骑兵气儿都不喘，就直奔过来。侍卫们忙拦住，大声喝问：“干什么的！”
“京城八百里加急！”为首的骑兵沉声道：“快带我去见王爷！”
听到‘京城八百里加急’七个字，朱高煦的心，就仿佛停了跳动。他知道，京城那边有信儿了，成王败寇就看这上头的内容了！
王斌显然也是知情的，忙一摆手，声音都发颤道：“快让他们过来！”
亲兵赶忙让开去路，信使便飞奔到大旗下，因为着急，还被脚下的石头绊了一下，摔倒在尘土里。
这一小小的意外，让汉王的脸色更黑了，心说不吉利。
信差赶忙爬起来，跑到汉王面前跪下，解下背上的竹筒，双手高高举起。“京城八百里加急！”
王斌忙拿过竹筒，验过火漆密封，见完好无损，便一用力，拧开了竹筒，取出里头一个油纸包。油纸包上也有火漆密封，撕开后，一封信赫然躺在里头。
王斌拿着那封信，一双手竟微微发抖，他走到汉王面前，低声道：“王爷……”
汉王一把接过来，撕掉封口，掏出信瓤展开一看，整个人登时就僵在那里。
“王爷，王爷！”王斌见他不动了，吓坏了，也顾不上尊卑了，连声叫唤起来。
汉王这会儿，只觉着天旋地转，如坠无底深渊，哪能听到他的动静？
见这都没反应，王斌知道坏事儿了，终于忍不住凑过头去，一看信上的内容，登时魂飞魄散。只见信纸上，只有简简单单两句诗：
‘燕丹事不立，虚没秦帝宫。’
燕丹就是战国时燕国的太子丹，他干过最有名的事儿，就是派荆轲行刺秦始皇，结果没成功，还把自个儿命搭上了……王斌虽然是个武夫，也知道这个妇孺皆知的桥段。他更知道，这八百里加急送来的两句诗，背后的含义——刺杀朱棣的行动失败了！
这些天来，一直最担心的情况，终究还是发生了！刹那间，王斌有一种想要一刀砍死汉王的冲动，******！这下可让你害死了！
幸好，残存的理智告诉王斌，这时候大伙是一条绳上的蚂蚱，汉王完了，自己也一定跑不了！
他便默不作声了，等待着汉王自己回过神来……
这会儿工夫，不远处的汉王军众将，也发现了他俩的异样。刚才‘京城八百里加急’的一声，他们可是听的清清楚楚，现在见王爷和王斌失魂落魄，众将的心都是一沉，暗道：‘难不成，皇上出兵了？！’刺杀朱棣这种事，自然不会有太多人知道，大部分人还蒙在鼓里。
不过没人敢问，他们只能等着汉王开口。
煎熬等待了不知多久，连城头上的喊杀声，似乎都渐渐小了，汉王殿下终于抬起头来，看看一脸惊恐的王斌，轻声道：“放松点儿，天塌不下来。”然后他站起身来，提高嗓门道：“今天就到这儿吧。”说完，他便扬长而去。
王斌愣一下，才回过神来，下令道：“鸣金收兵！”
很快，鸣金声响彻城下，攻城的将士，退潮般撤下了城头，战事戛然而止……
王斌却被众将围住了，七嘴八舌问道：“老王，你说实话，到底怎么了？”“是不是皇上出兵了？”“别想瞒着我们，我们都看到了！”
王斌被轰炸的七荤八素，可他哪里敢吐露半个字，只能苦着脸道：“有什么事儿王爷会宣布。你们就是打死我，我也不能说啊……”
“哎……”见他这么坚决，众将也没了脾气，总不能真把他打死吧。“算了算了，回营吧。晚上王爷应该会有个交代。”
众将各自上马回营，看着他们的身影，再看看西边的一轮残阳，王斌一阵绝望。
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镇江城议事厅。
面对着许怀庆的提问，莫问迟疑一下，缓缓点头道：“镇江城内的构造，十分适合巷战，这些天，我让人绘制了街道图，做了些必要准备。今儿个叫你们来，就是布置防区的。”
众将闻言肃然，准备听取自己的任务。谁知这时，太子开口了：“我不同意打巷战！”
“殿下！”莫问一阵错愕，太子殿下是非常好的主君，从不干涉将领的具体指挥，像现在这样突然否决他的计划，还是破天荒的头一次！
“抱歉莫将军。”朱高炽抱歉的笑笑道：“我真的不想干扰你的权威。可一旦巷战，就不只是军队的事情了。”顿一顿，太子殿下那张胖脸上，浮现出浓重的不忍之色道：“还会把几十万镇江百姓牵扯进来，到时势必造成大量的平民伤亡。”说着他叹息一声道：“镇江城的老百姓遭受这场无妄之灾，已经够不幸的了，不能让他们再白白送死了。”
莫问眉头紧锁，没有说话。
“可是殿下，”倒是许怀庆几个，忍不住劝说道：“只有这样，咱们才有可能撑到，大人搬来皇上的那天。”
“是啊殿下，”二黑也劝道：“汉王军有水师，咱们在城墙上只能瞪着眼挨揍，退入城中，他们的水师就干瞪眼了！”
众将还在劝，太子殿下突然蹦出一句：“不会有援兵了！”
“殿下，巷战是以弱胜强的好法子……”众将还在喋喋不休，突然就愣住了。“您说什么？！”
“我说，”太子深吸口气，满脸萧索道：“咱们不会有援兵了！”
“为什么？”众将难以置信的问道。
“王贤和朱瞻基已经做了他们能做的一切。”朱高炽满面哀伤道：“但皇上执意不肯发兵，说要让我兄弟俩，自行决出胜负。”
“啊！”众将感觉像三九天被兜头浇了盆冰水，从外头凉到心里。
“哎……”莫问低下头，这下子什么也不用说了。
“这件事，本该第一时间告诉大伙，”太子非常厚道，把莫问的责任揽到自己身上道：“但我不甘心啊！我不想输！不想让大伙失望！”说着，他叹口气道：“所以我不让莫将军告诉你们。”
“殿下……”莫问眼圈一红。
“但今天莫将军告诉我，明天城墙要失守，请我准备巷战时，”太子缓缓道：“我警醒过来！不能因为我一个人的执念，害死满城百姓！”说着他满含深情的看着众将道：“不能害死你们这些忠勇的将士啊！”
议事厅中一片沉默，众将看着太子殿下，不知从何说起。只有朱瞻埈的抽泣声，小声的响起。
“我真应该早清醒过来，这样就能少害死一些将士了。”朱高炽伸手擦擦眼角的泪，深吸口气道：“可惜世上没有卖后悔药的，我现在能做的，就是明天一早开城投降，用我自己换你们的平安。”说着叹口气道：“有皇上在，我想这点还是能做到的！”
“不行！”太子话音未落，薛桓那边先拍案而起了，大声嚷嚷道：“那老程和三万多将士不是白死了！”
“是啊，”二黑也闷声道：“要投降早投降，都到这会儿了，还有什么用处？！不过是自取其辱！”
“都住口！”莫问也是不认同太子的，但他还得弹压住众将道：“怎么跟太子说话呢？！”
“无妨。”朱高炽摆摆手道：“我确实错了，现在只能亡羊补牢了。”说着眼里含泪看着众将：“毕竟，你们还活着啊？！”
“殿下！”许怀庆也虎目含泪，哽咽道：“我们不能投降！不然那些阵亡的弟兄，会气疯了的！”
“是啊殿下，”二黑也红了眼圈：“我们这些人聚在一起，就是为了保着您和他们斗的，斗了这么多年，付出这么大代价，要是就这么投降了，还不如死了利索！”
“殿下！我们不怕死！”薛桓瓮声瓮气道：“但我们怕背上一辈子的耻辱啊！”
“大人会杀了我们的……”许怀庆又道。
“父亲！”就连朱瞻埈也被感染了，帮腔道：“大丈夫宁死不屈！男子汉宁折不弯！”
“这……”朱高炽没想到，众将会是这个反应。一旁的蹇义皱眉道：“你们敢违抗太子的旨意吗？！”
“你算老几！”薛桓瞥一眼蹇义。堂堂礼部尚书，被这小子如此轻蔑，蹇义气得面皮发青：“老夫是吏部尚书蹇义！就是你爹也得对我客客气气！”
“那你找我爹去，”薛桓根本不鸟他，瞪着眼道：“我看太子殿下想投降，八成就是你挑唆的！”
“你！一派胡言！”蹇义鼻子都气歪了，被瞧不起是一方面，更是因为被薛桓说中了。
“好了，都别说了。”朱高炽听不下去了，为蹇义说句公道话道：“蹇尚书也是为了老百姓好。”
“果然是你说的！”众将怒视着蹇义，蹇义被看的慌了神，只好低下头。
“这个简单。”一直沉默的吴为开口了。“我们明日死守城墙，不退到城里就是。”
“不错！”众将一听，都很赞同：“他们要想进城，除非踏过我们的尸首！”
“你们……”朱高炽看着这群视死如归的年轻人，也被他们的豪迈感动了，下定决心道：“好吧！明日我也到城墙上，咱们和他们决一死战！”
“这才对嘛！”众将高兴了，对太子笑道：“人死鸟朝天，咱们就是死，也不能让朱高煦得意！”
“对！”朱高炽重重点头道：“人死鸟朝天！”说着看看莫问道：“莫将军，明天该怎么打，还得听你的。”
“无他，”莫问沉声道：“唯死战到底尔！”
“对！”众将一起点头道：“死战到底！”
“都回去歇着吧。”莫问的脸上，浮现出一丝难得的笑：“差不多，这就是咱们的最后一夜了。”
“是。”众将起身告退。莫问也向太子行礼告退。
众将一退下，蹇义就黑下脸：“殿下，您怎么能让他们三言两语就改主意呢？！”
“因为……”朱高炽幽幽一叹，缓缓抬头道：“孤本心里，也是这样想的啊。”说着话时，太子殿下两眼一片坚定，目光仿佛要刺穿黑夜，看到远处的汉王军大营道：“让我向老二投降，还不如杀了我。”
“父亲说的太对了！”朱瞻埈简直要崇拜死父亲了，他对朱高炽的感观，在这一个月里，有了天翻地覆的改变。
“哎……”蹇义却郁闷坏了，心里大叫道：‘疯了，都疯了！’
。
话分两头，却说众将离开议事厅，走在回廊上。
“离天亮还早呢，干点儿啥？”这些天没日没夜的打仗，突然有了几个时辰的空闲，薛桓不知道该干啥了。
“这不废话吗，当然是回去困觉了。”二黑伸个懒腰道：“困死老子了！”
“睡觉？！”薛桓瞪大眼：“明儿个一死，自会长眠，这会儿睡觉不浪费时间嘛？”
“嘿嘿……”二黑却嘿嘿直笑。
“傻了吧。”许怀庆笑着拍着薛桓的肩膀道：“人家有媳妇。”
“啊！”薛桓瞪大眼，茫然道：“那又怎样？”
“噗嗤……”许怀庆怪笑起来：“你小子不会还没碰过女人吧？！”
“谁说没有？！”薛桓脸胀的通红，闷声道：“家里的丫鬟伺候老子穿衣服，还能不碰一碰？”
“不是那种碰，”许怀庆****的笑着，两手大拇指并在一起勾一勾道：“是那种！”
“哪种？！”薛桓瞪大眼。
“哈哈哈！”众人捧腹大笑，指着薛二公子道：“他果然是雏！”
“那就跟我走吧！”许怀庆勾着薛桓的膀子道：“哥哥帮你补上这一课！”
薛二愣子便被许怀庆带走了。二黑也回自己的住处了，剩下莫问和吴为两个闷葫芦。
两人对视一眼，莫问问道：“你去看你爹？”
吴为点点头。
“然后呢？”
“然后就回去，将士们还在连夜赶工呢。”吴为说一声，奇怪的看一眼莫问：“你有什么事儿？”
“我想找人喝酒。”莫问轻声道。
“你不是从来不喝酒吗？”吴为更奇怪了。
“最后一夜了，总要尝尝没尝过的滋味吧。”莫问自嘲的笑笑：“回想起来，这辈子光钻在兵书里了，错过了太多事儿，实在不值得。”
“原来如此。”吴为点点头，不放心的嘱咐道：“尝尝就算了，别喝醉了，明天还怎么打仗……”
“呃……”莫问闻言不禁苦笑道：“那还是不喝了吧。”
“喝两三杯不会有事的。”吴为笑道：“还是尝尝吧，阴间可没有酒喝。”
“那我考虑考虑。”莫问神情有些纠结道。
“哈哈哈哈……”吴为大笑起来，朝莫问摆摆手，便先去厨房，亲手准备了酒菜，装到食盒里，提着往大牢走去。
到了牢门口，北镇抚司的卫士迎上来：“大人！”
“我进去看看。”吴为轻声道。
“是。”卫士应一声，缓缓打开了牢门。
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大牢中，怀恩正在安慰一脸愁容的吴大夫。自打知道吴为在守城，这吴大夫就茶饭不思，魂不守舍了。
“不用担心，我看那小子，不是短命之相。”怀恩颇为敷衍的劝道：“你放宽心，肯定没事儿了。”其实他也不想婆婆妈妈，可这里就他俩人，吴大夫整天阴着个脸不言不语，害的他连个说话的都没有，简直要闷死了。
“哎，战场上刀剑无眼，”吴大夫忧虑道：“咱们又不能护着他，实在是太让人担心了。”
“我说姓吴的，你怎么跟个娘们似的！”老太监郁闷道。
“那是因为你没有儿子。”吴大夫闷声道：“你啥时候当上爹，就知道了。”
“你混蛋！”老太监简直要气哭了，郁闷道：“咱家能当爹吗？你这不是哪壶不开提哪壶？”说着竟呜呜咽咽哭起来：“我就知道，你瞧不起我，觉着我是阉人，打心眼里头就没把我当人……”
“这都哪跟哪啊？！”吴大夫哭笑不得道：“我何曾不把你当成兄弟过？”
“那你别板着个脸，”老太监抽抽泣泣道：“你得跟我说话。”
“说什么？”吴大夫投降了。
“随便。”老太监嘿嘿一笑道；“我都快闷死了。”
“哎……”吴大夫绞尽脑汁想了想，“那我就给你讲讲，我和他娘是怎么认识的吧？”
“你气我呢……”老太监不爱听道：“明知道我们，听不得这些情情爱爱的。”
“毛病不少。”吴大夫郁闷的嘟囔一句。
正拿老太监没办法，突然外头有走道声，吴大夫像遇见救星一样：“送饭的来了。”
老太监眼前一亮，旋即又暗淡下来：“你儿子不让吃别人送的饭。”说着生气道：“这臭小子，三五天不来一趟，是不是存心想把咱们饿死啊？”
“不是的。”回答他的却是吴为。守卫打开牢门，放他走进去。
“啊！你终于来了！”老太监登时不理会吴大夫，满脸堆笑迎上去，一双眼却直勾勾盯着吴为手里的食盒。
“这阵子战事吃紧，实在抽不住时间来送饭。”吴为歉意道：“只能一次多送几天的了。”
说着，他把沉重的食盒搁在桌上，老太监迫不及待的打开盖子，见里头什么火腿烧鸡盐水鸭，塞得满满当当，赶忙扯下一条鸡腿，大嚼起来。一边吃一边含糊道：“仗打得怎么样了，输了没？”
“有你这么问的吗！”吴大夫一听就不乐意了，一拍老太监的后背，险些没让他把鸡腿骨戳到嗓子里。“再胡说八道别吃了！”
“呃……”老太监很明智的只吃不说话。
“父亲，”吴为却轻声道：“怀伯伯没说错，明天很可能就是城破之日了。”
“啊？！”吴大夫吃了一惊。
怀恩也噎住了，打个嗝，继续吃他的饭。
“那你想好生路了吗？！”吴大夫担心的根本不是自己，而是他的儿子。
“没有，”吴为摇摇头：“我们已经约定好了，要与城墙共存亡。”
“你是北镇抚司的二把手，”吴大夫皱眉道：“想逃一条命，还不是什么难事儿吧。”
“是。”吴为叹口气道：“但我不能逃，不然这辈子就抬不起头来了。”
“你！”吴大夫生气了，刚要训他，就听老太监幽幽道：
“果然是有其父必有其子，一样的榆木脑袋。”
“扑哧……”吴为被逗笑了。
“你！你……”吴大夫被堵得一句话也说不出来，半晌才郁闷道：“难道老子要绝后了？！”
“不会。”吴为轻声道：“我是来放你们走的。”
“又来了！”吴大夫一皱眉，又要不耐烦。
“父亲先听我说完。”吴为轻声道：“明日城破，你们要是还待在牢里，必会落入汉王之手。他能让你们活吗？肯定会把怒气都撒到你们身上。”说着他一脸乞求道：“我知道你们不怕死，可眼下你们只会白白牺牲，那又何必呢，父亲？！”
“这个……”吴大夫和怀恩对视一眼，吴为说的在理，他们的牺牲是要有意义的，不是白白给汉王撒气用的。
“确实，要是太子输了，咱们还在这儿干嘛……”怀恩使劲咽下满口的鸡肉，噎得瞪一下眼道：“要不，咱们走？”
“对对！怀伯伯说得对！”吴为点头如啄米道：“父亲，您今年还不到五十，努努力，一样能传宗接代！”
“滚！”吴大夫一巴掌拍的吴为七荤八素：“没大没小！”说着板起脸，闭目深思道：“让我想想再说。”
“好。”吴为点点头，便在一旁安静的等着。谁知一直等到怀恩吃饱喝足，他爹还没睁开眼。
“我说……”怀恩一边剔着牙，一边看着吴大夫道：“你爹不会睡着了吧？”
“不会吧。”吴为不是很确定。便小声叫道：“爹。”
“啊。”吴大夫一下睁开眼，不好意思道：“哎呀，打了个盹儿。”
“……”吴为那个晕啊，哭笑不得道：“那您想好了吗？”
“啊。”吴大夫轻叹一声道：“这事儿你就甭操心了。我们明天看看再说。”说着笑笑道：“凡事总有万一，万一守住了呢，我们这一走，不是害了你和王贤？”
“哎……”吴为苦笑道：“不可能的。”
“永远不要说不可能。”吴大夫淡淡道：“说了不用操心就不用操心，就凭这个破牢房，你手下那点儿三脚猫，还困不住我俩。”
“那倒是。”怀恩也很赞同道：“小子，你们镇抚司的素质也忒差了。”
“哎……”吴为还能说啥。见父亲主意已定，他只好道：“那我明天看守不住了，就让人来报信。”
“好，这主意不错。”怀恩笑道：“我们一接到信就跑。”
“对。”吴为点点头，看向父亲，见吴大夫终于点头，他才放了心。
离开牢房时，他对外头的百户道：“明天辰时左右，你就进去禀报，说守不住了，让他们赶紧逃命！”
这牢房内外全都是吴为的心腹，那百户更是只听他的，闻言点头道：“您放心吧。”
“嗯。”吴为点点头，深深看一眼牢房，这才离开了大牢，回到北面城墙。
此时的北面城墙，到处火把照天，成千上万的军民，推着车、挑着担，拿着泥瓦刀，在那里连夜修补城墙。
“大人！”见他回来了，副将忙迎上来：“太子殿下有何吩咐？”
“没什么，就是打了打气，说援军快到了。”吴为有些体会到莫问当时的心态了，大伙的处境已经够悲惨了，不能连他们的希望都给夺走……
“哎。整天说快到了快到了，真不知道什么时候会到。”副将虽然嘟囔着，但明显还是得到了心里安慰，指着热火朝天的城墙道：“今天晚上太难得了，大伙加紧干，能修补个七七八八。”
“嗯。加把劲儿！”吴为把外套一脱，也挑起一筐砖来，往城墙上运去。虽然知道这是徒劳的，但每垒上一块砖头，都会让将士们心安一分……
。
那厢间，吴为在和一群老爷们挥汗如雨，吭哧吭哧的搬砖。这厢间，二黑也在挥汗如雨，吭哧吭哧的和龙瑶战在一处。
“啊……”二黑一阵痉挛，趴在龙瑶身上，又翻身往床上一躺，一边喘着粗气，一边咧嘴傻乐。“娘子，原来你发起浪来，是这样啊！”虽说龙瑶已经跟他成婚一年多，可因为那段往事，龙瑶一直不给他好脸色，床第之事也是能少就少。就算是上了床，也从来都没什么反应。
这回二黑一回来，龙瑶突然一反常态，把他按在床上就主动进攻了。二黑一开始还乐不可支，心说这下可过瘾了。可是哪知道，这种事上，男人终究要比女人吃亏，连番鏖战下来，他已经手脚发软了，龙瑶却越战越勇！
只见暧昧的烛光下，龙瑶那健美的娇躯，挂满了细密的汗珠，一双傲人的椒乳上，那对鲜红的枣子，微微颤动着。她软绵绵没有一丝力气，浑圆的臀部却始终高高挺着。歇了一会儿，龙瑶咬牙道：“死鬼，歇够了没？”
“啊，还来？”二黑有些傻眼道：“这都七回了？”
“才六回。”龙瑶冷着脸道：“不许偷懒！”
“夫人啊，”饶是二黑身强体壮，这会儿也是两腿发软，后背酸痛了。小声央求道：“为夫明天还要打仗呢。”
“不管！”龙瑶女王一样下令道：“你先把这场仗给我打好！”
“哎……”二黑心虚的应一声。
“怎么，不行了？”龙瑶女王柳眉一挑。
“怎么会呢？”二黑哪能承认自己不行，心说老子豁出去了，这最后一晚上，怎么也得让她满意！
二黑便咬牙切齿、重振雄风，再次和龙瑶杀在一处！龙瑶自然不甘示弱，使出浑身解数和他交战！起先二黑还有些勉强，渐渐又尝到甜头，愈发杀的忘乎所以！
两人这场连番大战，一直战到蜡烛烧尽还没收兵。
烛火摇动几下，终于熄灭了。一黑一白两具身子拼命纠缠在一起，再也分不清彼此……
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镇江城墙已经坍塌了三分之一，眼下最像样的，反而是起初被攻破的北面城墙！
连日来，在吴为和众军民的不懈努力下，他们靠着简陋的木栏做掩护，把残破的城墙修补了七七八八！尤其是昨夜停战，给他们创造了宝贵的时间，等到天亮时，攻城的部队汉王军水师赫然发现，那些碍眼的木栏不见了，取而代之的，是一面崭新的城墙！
水师官兵无法想象，在己方铺天盖地的进攻下，太子军是如何用这么短时间，重建起这堵城墙来的！但不管他们相不相信，砖青色的高大城墙就在那里，横亘在他们前进的路上！
“攻城！”统领水师的韦护，痛苦的下达了命令……
战船响起隆隆炮声，炮弹打在城墙上，炸出一个个西瓜大小的坑洞，但想在短时间摧毁这道城墙是不可能了！一艘艘小艇载着汉王军将士，蜂拥冲向水门，遭到了城上守军猛烈的砖石打击！
太子军将士根本不需要准备滚石檑木，这段城墙本身就是个大工地，到处都是砖石木头，拼命的的往下扔就是！许多民夫也加入进来，帮着太子军一起往下投掷砖石！
转头石块雨点般落下，砸的汉王军将士头破血流，只能龟缩在盾牌下躲避……
“有了城墙，”吴为的副将见状乐坏了：“他们三五天别想攻破咱们了！”
吴为点点头，脸上却没有半分喜色，因为他看到其他三面城墙，已经全面失守了！
汉王军士兵纷纷跳上城头，和守军厮杀在一处，守军虽然悍不畏死，无奈汉王军气势如虹，蜂拥而上！城墙上的汉王军越来越多，把太子军分割压缩，已成围歼之势！
幸好几处关键的城门楼还在太子军之手，将士们可以背靠城门楼组织防线，才能暂时维持局面……
只是谁都知道，这只是困兽犹斗罢了，这剩下的两万多太子军将士，恐怕没几个能看到今天的夕阳了……
一旦三面城墙的战斗结束，凭自己这几千残兵，又能坚持多久呢？
吴为很清楚，没有奇迹了，城破人亡已成定局！他不由自主把视线投向城内，镇抚司大牢的方向……
。
城墙南面的镇江门，是镇江城的主门。镇江门上两层的城门楼高大坚固，设施完善，是目前太子军兵力最集中的地方。因为太子殿下在此！
当然，也因为同样原因，这里亦承受了最恐怖的攻击！
到处是‘活捉朱高炽，加封万户侯’的叫喊声，汉王军将士像受了惊的马蜂一样，疯狂的从两头攻击城门楼！
汉王军的将士们，自然拼死抵抗，决不能在自己还活着的时候，让太子落入敌人手中！
朱高炽一身戎装，腰悬宝剑，头戴金盔，把一张胖脸挤得有些可笑。但他像一座山一样稳稳站在那里，就给了将士们莫大的鼓舞！虽然太子殿下一句话也没说，但这种时候他不躲在城里，而是戎装上城，就已经向将士们表明了他誓与官兵共存亡的决心！
朱瞻埈也一身银甲，绷着脸立在父亲身旁。
“埈儿。”朱高炽突然温声道：“你害怕吗？”
“不害怕！”朱瞻埈的声音却出卖了他，他只是个没经过风雨的年轻人，一想到自己的大好年华，就要在这里终结，一颗心就被巨大的恐惧笼罩了。
“害怕就说，没什么好丢人的。”朱高炽微笑道：“当年你皇爷爷奉天靖难时，我和你现在一样大，当时吓得我整天夜不能寐。”顿一顿道：“后来北京城……当时还叫北平，让李景隆的几十万大军包围了，你皇爷爷远在千里之外，城里只有一万多兵马，我谁也指望不上。那时候，”顿一顿，太子殿下面现缅怀之色道：“我却不害怕了。你知道为什么吗？”
“为什么？”朱瞻埈问道。
“因为我顾不上了，”朱高炽笑道：“整个北京城都靠着我呢，我得绞尽脑汁守城，哪还顾得上害怕？”
“原来如此。”朱瞻埈点点头，听父亲缓缓道：“事后回想起来，我才明白，原来恐惧是庸人自扰之，因为不管你害不害怕，结果都是注定的。”说着，朱高炽微笑的看看儿子，轻声道：“既然如此，何不体面一点，走完这最后一程呢？”
朱瞻埈绷着脸重重点头，心里果然没了害怕，只有和父亲一同赴死的自豪！
这时候，外头突然喊杀声小了一些，朱高炽下意识往外一看，就在混乱的城头战场上，看到了朱高煦的魁梧身影！
朱高煦也看到了城门楼上的朱高炽，嘴角高高一挑，露出了胜利者的微笑！
回答他的，是朱高炽不屈的眼神！
看到朱高炽的表情，朱高煦不禁一愣，这可不是他印象中，那个窝囊懦弱的大哥！但一转念，汉王又笑了，这才是这个死胖子的真面目吧！平日里那副窝囊相，八成都是装给父皇看，两成是装给自己看的。
眼下，死到临头了，朱高煦也没什么好装的了……
‘呵呵，但愿待会儿，你跪在我脚下时，还是这样的表情。’朱高煦伸出手，戟指着朱高炽，冷笑连连，然后咆哮起来：“都愣着干什么，踏平他们！”
见朱高煦登上城头，汉王军将士起先全都震惊了！听到王爷的咆哮，这才如梦方醒，加倍疯狂的展开了攻击！他们完全不把自己当人了，迎着太子军的兵刃就冲上去！长枪贯穿他们的身体，他们仍然猛冲不止，死死抱住对方士兵，把他拽倒在地！转眼间，倒在地上的两人，就被乱军践踏而死！
有汉王军被一刀砍掉了持刀的手，便惨嚎着朝敌人扑上去，张大嘴，一口就咬上去！太子军将士惨叫着摔倒在地……
哪怕是早把生死置之度外的太子军将士，也抵挡不住这种疯狂的攻势，眼看着防线越来越靠后，就要退到城门楼了……
“好孩子，”太子知道，所剩的时间不多了，微笑着看朱瞻埈，低声道：“为父不会再受你二叔的辱了。”说着他握了握宝剑，淡淡一笑道：“待会儿我会了结自己。你不要阻拦。”
“父亲，”这种慷慨悲壮的局面下，连朱瞻埈都被感染了，脱口而出道：“孩儿陪您一起上路！”
“那不成，”太子摇摇头道：“你得给我收尸。”
“父亲……”朱瞻埈的泪水终究是决堤而下。
。
城墙的西南角楼，二黑和胡三刀等人，在做最后的抵抗。
眼下这里，都是北镇抚司的官兵。至于普通的士卒，都已经战死了……
站在角楼上，看着脚下蜂拥而来的敌军，二黑一边往下射箭，一边对旁边重伤的胡三刀笑道：“老胡，没想到咱俩死在一起吧？”
胡三刀半边身子都是血，一张刀疤脸煞白煞白，闻言骂道：“妈的，跟你死一块，老子死不瞑目。”
“嘿嘿……”二黑咧嘴一笑：“那可由不得你。”
“我说你小子，”胡三刀吃力的挪一挪身子，打量着二****：“今儿个有点儿反常啊！”
“怎么反常了？”二黑丢掉射光了箭的弓，弯腰抱起块西瓜大小的石头，瞥他一眼，便把石头高高举起，丢下角楼去！
“轻飘飘没有二两肉，就没见你这么高兴过。”胡三刀啐一口道：“眼看要嗝屁了，你高兴个屁？！”
“嘿嘿……”二黑弯腰抱石头的时候，笑着朝胡三刀挤挤眼道：“你猜？”
“怎么，你家婆娘给你好脸色了？”胡三刀还真是一猜就着。
“呃……”二黑哪能让他得意，再扔下一块石头，摇头晃脑道：“你太小看老子了，在家里，都是她看我脸色。我让她站着，她绝不敢坐着！”
说着他再去抱石头，却见胡三刀看着自己身后，费劲的憋着笑。
二黑一阵毛骨悚然，赶忙回头一看，就见龙瑶一身黑色武士服，正似笑非笑站在自己身后。
“啊！”二黑想死的心都有了，忙满脸堆笑的解释道：“娘子别生气，我是吹牛皮的……”
“夫君不用给我留面子，”龙瑶却一反常态，很是顺服道：“您说的不都是实话吗？”
“呃……”二黑也不知她这话是真是假，愣一下才醒悟过来：“你怎么上来的？！”
“爬上来的。”龙瑶说这话时，二黑才看到她身后城墙上的钢爪，不禁一阵后怕，大怒道：“你疯了！多危险知道吗？万一有个三长两短怎么办？！”
龙瑶只微笑看着他不说话，二黑推龙瑶一把，催促道：“赶紧下去！”
龙瑶没料到他敢推自己，险些一个趔趄，登时大怒：“反了天了！蹬鼻子上脸，给了颜色就开染坊！”
“呃……”二黑一下子就没了气焰，小声嘟囔道：“再不走就来不及了。”
“我不走。”龙瑶把头一偏，倔强道：“我想了又想，当寡妇太无聊了，肚子里要是再有了孩子，这日子就没法过了！”说着，她抬起头，看着二黑，脆生生道：“还是和你一起死了利索！”
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“不行！”二黑登时炸了毛：“你赶紧给我回去！”
“你说了算我说了算？”龙瑶杏眼一瞪。
“当然是……你说了算。”二黑说着，一脸哀求道：“不过这回你一定得听我的。”
“我不听！”龙瑶撇撇嘴，对这个什么都不懂的浑人，她实在无话可说。
“你！”二黑气的直哆嗦。
“我说二位，”胡三刀实在受不了了，苦笑道：“都什么时候了你们还拌嘴……”
“你闭嘴！”二黑和龙瑶齐刷刷转过头，一起瞪他。
“好好，”胡三刀心说，得人家是两口子，我外人掺合什么。“你们继续……”
“反正，你说什么我也不会走的！”龙瑶再次强调。
“不走就不走吧……”二黑竟一下子不再坚持，顺着他的目光，龙瑶看到刚才自己爬上来的地方，已经被汉王军占领了，想走也走不了。
“哼……”龙瑶像得胜的小鸡，骄傲的仰起头。
下一刻，二黑一下抱住了龙瑶，抱的紧紧的。
龙瑶的娇躯僵了一下，便融化在他的怀抱中。
“那就死在一起吧！”
。
北面城墙的情况，也变得岌岌可危了。当其他三面占据绝对优势，汉王军自然可以抽出兵力，从四面八方围攻吴为他们。
吴为持着丈六铁矛，在敌军从中浴血奋战，这时候，他已经再无求生之意，只剩下本能的战斗——杀敌！杀敌！再杀敌！直到被敌人杀死为止！
他的铁矛上下翻飞，敌兵不知有多少应声倒地！但是围在他周围的汉王军非但没有减少，反而越来越多，因为他们已经知道，这个浑身浴血的小胖子，就是这段城墙的主将！
一名被一矛刺穿大腿的士兵摔倒在他面前，吴为没有理会，准备撤步侧身回击，哪知却发现自己的腿被那士兵抱住了！他赶忙抬腿想要摆脱，那士兵却死死箍住他的小腿，吴为甩了两下都没甩掉！
四面八方的敌人见有机可乘，哪有不拼命的道理？赶忙舞动兵刃，加紧了攻势，吴为下盘不稳、手上的威力就小很多，只能由攻转守、勉力抵挡！心里飞快盘算着，如何脱困！
终于，他觑到了机会，手中长矛一个‘飞龙出海’，挑飞了一名敌军。收矛时，他顺势猛地往地上一砸，铁制的矛杆便猛地砸在那名士兵的脸上，登时把他的面骨砸了个粉碎，眼球都飞出来了！
然而即使如此，那名士兵依然死死抱着他的小腿不放！
这一下没有脱困，吴为便知道完了。果然，又有一名士兵从后头抱住自己的腰，还有人抓住他的矛杆！两把钢刀呼啸着朝他前胸砍来！
‘吾命休矣！’吴为竟有种解脱的感觉，他瞪大眼睛，想看看自己是怎么被杀死的。
然而，他看到的，却是那两名士兵持刀的手，被人一刀砍了下来！
紧接着，那几名困住他的士兵，也接连被砍掉了脑袋，颓然倒在地上！
等吴为回过神来，就见老太监手持大刀，威风凛凛站在自己左边。自己的父亲提着剑，黑着脸立在右边。
“你们怎么来了？！”吴为不喜反怒：“不是让你们逃走吗？！”
“还有没有规矩？！”吴大夫冷哼一声，一剑刺穿一名敌军的咽喉。“到底咱俩谁是老子？！”
枯瘦如柴的老太监怀恩，却拿着六七十斤的纯钢大刀，让人怀疑他会不会被自己的兵刃砸死。然而让人咋舌的是，老太监把大刀舞动如飞！那沉重的大刀在他手里，就像木头做的一样轻巧！
一招横扫千军，怀恩面前就没有能站着的人了，他朝吴为呲牙一笑道：“嘿嘿，小子，咱家不能白吃你的饭！”说着又是威猛绝伦的一刀，把个敌将活活劈成了两半。“给你当个保镖可称职乎？！”
“呃……”吴为不知该说什么了。
‘当啷’，吴大夫替他挡住了一刀，骂道：“愣着干什么，打呀！”
“哦！”吴为应一声，赶忙抖擞精神，和两人组成了一个三才阵，互为犄角与铺天盖地的敌军厮杀在一起！
。
东面城墙，许怀庆和薛桓已经退守城门楼，前者在城楼上，指挥着最后的几百名弓箭手，向敌军密集处射击！一次齐射，便有几百支箭同时呼啸着射出去，一大片敌军便中箭倒地！
后者则在楼下身先士卒！薛桓像一头不知疲倦的凶兽！嘴里像野兽一样嚎叫着，疯狂的挥舞着兵刃，吞噬着敌军的生命！他已经全身是血，也分不清是自己的还是敌人的！不论敌我，竟没有人敢靠近这个疯子，因为只要靠近了，就会被他一斧子劈成两半！
“左边！”许怀庆一面指挥着大部队射击，一面还得留神薛桓周围，他专门安排了几个神射手，负责保护薛桓的空当！听到命令，射手们便立即张弓射箭！距离实在太近，眨眼之间，想从背后偷袭薛桓的汉王军，便被一箭射死！
“嘿嘿！”许怀庆同时兼顾这么多方面，竟还有工夫偷笑。他是想起了昨天夜里那一出，到现在，薛二愣子还被蒙在鼓里，以为男人是越快越好呢！
‘该不该在死之前，告诉他真相呢？’许怀庆十分矛盾。紧接着，他又大声道：“抬高一寸，射！”
射手们刚刚准备好。闻言将持弓的手抬高了一寸，将羽箭飞射出去！
这时候，薛桓被数名武艺高强的敌军缠住了，他们死死抵挡住薛桓的利斧！便有士兵趁机挺枪来刺！
“快射啊！”许怀庆大惊，下令之后却毫无反应，才发现那几名射手，都被城下的敌军弓箭手射死了！
眼看着薛桓要被长枪洞穿，许怀庆毫不犹豫纵身一跃，从城门楼上跳下来，手中长刀划一道凌厉的银光，便把那几名敌军砍倒在地！
这时候，薛桓咆哮一声，终于挣脱了那些敌兵，一斧子就朝许怀庆砍来！许怀庆忙侧身避过，大叫一声：“快枪将，我是推车老汉啊！”
“啊！”一听自己新得的绰号，再听到许怀庆的绰号，薛桓终于认出他来了，咧嘴笑笑道：“原来是你。”
两人便背靠背，和四面八方的敌人战在一起！
。
镇江门城楼，莫问满身是伤的进来，对太子黯然道：“差不多了……”
太子点点头，嘴角抽动两下，对一旁的朱瞻埈道：“埈儿，你出去吧。”
朱瞻埈已经哭成泪人，向父亲磕了三个响头，才一步三回头的退出去。
朱高炽目送着儿子出去，又看一眼已经杀到门口的敌军，笑了笑，便拔出剑来，架在自己脖子上！
。
西南角楼，汉王军已经杀了上来，残存的太子军士兵抵挡不住，眨眼就要全军覆没。龙瑶抬起头来，对二****：“杀了我！”
。
北面城墙，吴为三人还在奋力厮杀。他们三个也是所有人里状况最好的，仗着身手和阵法，又是在城墙这种狭窄的空间，敌人真的奈何不了他们！
然而，一队背着火枪的汉王军天策卫火枪营官兵，已经奉韦护之命登上了城头，正在装填弹药！
装弹完毕，韦护一声令下。“卧倒！”
汉王军将士一听韦护的声音，便毫不犹豫的趴下！
吴为三个才发现，他们被几十杆火枪瞄准了，墙上的火绳刺刺冒着火星！
。
东面城墙，许怀庆和薛桓，却在一干高手的围攻下，危在旦夕了！
薛桓的肩膀中刀，露出了白森森的骨头碴子，再也拿不住沉重的大斧！那斧子叮当落在地上，全靠许怀庆长刀飞舞，勉强把两人护住！
“我说快枪将，”许怀庆终于下定决心，还是告诉他真相。
“什么事儿，推车老汉？”薛桓飞起一拳，打爆了一名敌军的脑袋。
“告诉你件事儿……”许怀庆奋力砍倒几名敌军。
“什么事儿？”薛桓的另一只胳膊也中了一刀，这下彻底没招了。
“其实……”许怀庆刚要告诉他真相，突然听到铺天盖地的隆隆炮声，一下子就把他的声音掩盖住了。
“你说什么，我听不清？”薛桓大声叫道。
许怀庆却不再理他，因为这炮声太不寻常了！
紧接着有呼啸声由远至近，他赶忙把薛桓扑倒在地！几乎同时，数枚炮弹落在他们身周，炸开的碎片把站在那里的汉王军全都掀翻了！
顶着不断炸响的炮弹，许怀庆冒险抬头一看，只见漫天都是炮弹，从江面上飞来！在城墙上下密密麻麻炸开！
‘汉王军的水师疯了吗？！’这是许怀庆的第一个反应，怎么可能这时候开炮呢？！城上城下可都是他们自己人！但他马上就否定了这个想法，因为汉王军水师的火力，根本没有这个的十分之一！
难道是……援军？！
想到这儿，许怀庆再顾不上安危，腾地从地上跳起来，顺着炮弹飞来的方向，他看到了数不清的接天巨舰！
“郑和宝船！”许怀庆一下子血涌上头，用尽全身力气，放声大叫起来：
“援军到了！”
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吴为看看桌上，只有两个酒盅，便笑道：“没有杯子，我就先不喝了。”
“不行！”吴大夫却来劲儿了，非要跟吴为喝这个酒。“让人送个杯子进来。”
“这……”吴为无可奈何，只好点头道：“我这就去拿。”
“快去快回。”吴大夫点点头。
吴为只好走出牢房，拐过拐角，一名心腹手下已经等在那儿。看到他，低声道：“大人，外面的守卫都制住了。”说着又问道：“您那边怎样？”
“拿个杯子去。”吴为皱眉道：“老爷子非要我陪着喝。”
“那酒能喝吗？”手下吃惊道：“喝了就倒！”
“我硬不喝，他们会起疑心的！”吴为叹口气道：“放心，我有解药。”
“唉！”手下赶忙去给他找酒盅了。
一个人站在过道里，吴为有些失神。虽然吴大夫在城头跟他说的明白，他也点头了。可说一千道一万，当儿子的怎么能忍心，把父亲往死路上送？
看到郑和的人，第一时间便把镇江城包围。吴为就清楚了，他们已经知道父亲和怀恩在城里。万分紧急之下，他还是听从自己的内心，要把父亲和怀恩送出去。虽然这样很可能会连累王贤，但吴为别无选择……所以他在酒里下了自己新研发的蒙汗药，想把父亲和老太监蒙倒了运出去！
虽然吴大夫年轻时有毒医的绰号，但遇上这种从没见过的、无色无味的蒙汗药，还是会中招吧。
手下很快把酒盅拿来，吴为将一枚解药含在口中，便慢慢走回牢房。如果一切顺利的话，这会儿父亲和老太监，就应该已经挺尸了……
然而让人失望的是，吴为回到牢房时，却见两人仍坐在那儿吃菜喝酒，没有丝毫醉态。
‘药效怎么这么慢？’吴为不禁微微吃惊，转念想到，应该是两人内力深厚的缘故。不过也顶多是多坚持一会儿罢了……这种特制的蒙汗药，连水牛都能放翻。
“回来了。”吴大夫的声音，把吴为唤回神来。“坐。”
“是。”吴为点点头，赶忙打横坐在下首，又把酒盅搁下。
“来来满上。”老太监亲自给吴为倒酒，吴为赶忙谦让道：“我自己来。”
“客气什么。”老太监却笑道：“咱家伺候了一辈子皇上，今儿个也让你享受享受。”
“哎……”吴为接过酒盅，便举起来对二老道：“我敬你们二位。”
“干！”吴大夫和怀恩和他一碰杯，三人便干了一盅。
吴为忙拿起酒坛，抢着给两人倒酒，三人便推杯换盏喝了起来。
。
那厢间，另一个老太监带着太子和胡灐，纵马狂奔到城门下。
“站住！”一名郑和军的百户，忙阻拦他们道：“这里戒严了，不许出入！”
老太监冷冷瞥一眼那百户，他身后一名黑衣人却劈头骂道：“你瞎眼了，这是赵公公！”
“洪公公？！”那百户才看清黑衣人，竟是郑和的副手洪保！封锁镇江城的命令，就是洪保亲自下达的！
“快让开！”洪保不耐烦的催促一声，那百户赶忙命手下撤去路障，让出了去路！
老太监便和太子、胡灐、洪保一道，纵马驰入镇江城！
镇江城内，惊魂稍定的老百姓，在官府的指挥下，推着独轮车，沿着城墙在收尸！这可是又苦又累的活，那么多尸体，有的都臭了，还有好些个零零碎碎的，都得赶紧运出城埋了，不然诱发瘟疫可就麻烦了！
“让开让开！”这队人马进了城也不减速，快马加鞭赶往大牢，老百姓避让不及，歪倒了手推车，上头的尸体落了一地……
太子见状，眉头皱了皱，但看老太监和众黑衣人，那急不可耐的样子，他忍了忍，什么也没说。便跟着这队人马，风风火火直扑大牢！
。
大牢中，三人都有酒了，吴为爷俩红着脸在那大眼瞪小眼，怀恩抱着酒坛子絮絮叨叨：“酒是好东西，不管多少心事儿，你喝醉了就得睡觉！”说着醉眼惺忪的看一眼吴为道：“小子，你怎么还不睡？”
“我……”吴为耷拉着眼皮，睡意一阵阵往上涌，却兀自强撑着道：“我得看着你先睡。”
“嘿嘿……”怀恩大着舌头道：“那就看看咱爷俩，到底谁先睡？！”
。
老太监和胡灐一行人，到了大牢外，又被镇抚司的人拦下来。
“站住，干什么的？！”一名穿飞鱼服的旗官，沉声喝道。
“是我。”太子忙露出头来，对那名旗官道：“这几位是钦差，快让开！”
“是！”一看是太子殿下，那名旗官忙让人让开！
众黑衣人便翻身下马，簇拥着老太监和胡灐，气势汹汹闯入大牢大门！
这一行人气势太足了，浩浩荡荡走在大牢院中，马上就惊动了院子里所有人。
一名小旗想悄悄到后头报信，谁知身子刚转过去，就轰然倒地！惨叫声都没发出来……
“谁都不许动！”老太监阴森森的声音响起，他用余光瞥一眼猝死的小旗，冷冷道：“不然，他就是下场！”
众人赶忙看那小旗，也不见他有受伤的地方，更没见有流血……不禁一阵毛骨悚然！方才，院子里所有人，可都看着那老太监呢！竟没人看出他是怎么杀的人！
果然，从老太监说完那句话，到他走到牢房门口，所有人都没敢动弹！
“嗯？”看一眼牢房门口，竟然空无一人，牢门都还虚掩着！老太监神情一紧，身体便化为一道虚影，冲进了牢房！
洪保和胡灐也都惊呆了！对于里头两个钦犯的重要性，北镇抚司不可能不清楚！不然也不可能悍然攻打白云山庄！可眼前看到的情形，怎么如此懈怠？！该不会是——出事儿了吧？！
胡灐也急了，施展武当身法，紧跟着冲进去！
“快！”洪保大喝一声：“把整个院子包围起来！”一声令下，众黑衣人便轰然散开，跳上了围墙屋顶，亮出短弩火铳，警惕的盯着院子里每一丝动静！
太子也有些傻眼了，对闻讯赶来的蹇义道：“不会真出事儿了吧？！”
“八成！”蹇义阴着脸，低声道：“人家看到今儿个守城时那两个人，曾经上城帮吴为杀敌来着！”说着愤怒道：“八成是三人一起逃走了！”
“不会吧……”太子从头顶凉到脚底，一阵天旋地转。这要是真如蹇义所言，父皇还不生撕了自己？！‘老天爷，不能这样作弄我啊！’
“殿下！”蹇义忙吃力的扶住朱高炽，愤愤道：“您就是太仁厚了！要是早听我的，不就什么事儿都没了？”
“哎，别放马后炮了……”太子有气无力道：“快进去看看，到底怎么了？”
“好。”蹇义便扶着太子进了牢房，走在幽深的甬道中，蹇尚书那张老脸上，似乎有些幸灾乐祸的笑意。
“好大的酒气！”蹇义闻到浓重的酒味儿，又不忿了：“这还是坐牢吗？！”
说着，两人到了那间牢房外，便见牢房内外围满了人。蹇义身材矮小，被黑衣人挡着看不见里头的情形，只好小声道：“借过，让太子殿下进去。”
黑衣人让开去路，蹇义这才扶着太子进了牢房，一看，登时傻了眼——只见众黑衣人包围之下，有一张方桌，桌上摆满了酒菜！两个老太监和一个中年文士在喝酒，胡灐立在一旁把盏。
“什么情况？！”蹇义瞪大眼，他是见过两个钦犯的，一个老太监和一个中年文士，就是酒桌上的俩人！“他们竟然还在？！”
。
别说蹇义了，就是老太监影子都觉着邪门！却说他一阵风冲入牢房，依然什么人都没碰到，直到他循着声音，到了关押吴大夫的那间牢房外——只见牢房中，竟有两人在悠然对酌！
一看到这俩人，影子的心登时就放下了。因为其中一个，就是化成灰他也认识！
那两人正是怀恩和吴大夫，牢房中却不见了吴为的身影……
“我说怎么有风，”老太监怀恩抬起头，看到了老太监影子，有些郁闷的叹口气道：“原来是你这个疯小子来了。”
老太监影子那张万载寒冰脸上，竟浮现出激动的神情。只见他眼眶泛红，声音哽咽道：“师兄，你果然还活着啊！”
“你还没死呢，凭什么让我死？”怀恩道：“快坐下吧，等你好久了。”
“你知道我要来？”影子看看桌上，果然有三个酒杯，不禁有些吃惊。
“废话。”怀恩臭屁的笑道：“不然我怎么是你师兄呢！”
“……”影子便依言坐在桌边，捻起那酒杯看一眼，似笑非笑道：“师兄，这酒杯是用过的。”
“哪那么多讲究？！”怀恩两眼一瞪道：“怎么，嫌我脏？！”
“这不是师兄用过的。”影子摇摇头，缓缓道：“刚才，这里还有一个人在喝酒。”
一直沉默不语的吴大夫，闻言抬头瞥一眼怀恩，便见他捻着酒杯，送到鼻翼嗅一嗅，道：“
酒里下了药，应该是……”眯眼寻思片刻，老太监影子抬头看着吴大夫道：“毒医研制的‘睡圣散’……”
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牢房中，胡灐和众手下赶到时，便见老太监影子捻着酒杯道：“酒里下了药，应该是毒医研制的‘睡圣散’……”
“没胆喝就放下，”老太监怀恩耷拉下眼皮道：“又没人逼你。”
“呵呵……”老太监影子淡淡一笑道：“师兄的酒，就是刮骨毒药，我也照喝不误。”说着眉头一挑，对胡灐道：“满上！”
胡灐迟疑一下，倒不是给个太监倒酒没面子，只是怕老太监没法收场。
“嗯……”老太监影子带着鼻音哼一声，幽幽瞥一眼胡灐。
“好。”胡灐这种绝世高手、天子近臣，竟然忍不住打个寒噤，拿起酒坛，给老太监倒上酒。
“来，我敬师兄。”老太监影子举杯向怀恩致意：“二十年没见了，师兄，我想死你了。”
“师弟，我也想死你了。”老太监怀恩咯咯一笑，和他碰下杯，一饮而尽。
“再满上。”老太监影子竟来了酒兴，又让胡灐满上，端起酒盅对怀恩道：“靖难之役，攻破京城时，我第一时间就冲进宫里找你，可只看到成了火海的皇宫。”说着叹口气道：“当时，我以为你死了，还着实掉过几滴泪。”
“那我得谢谢你啊。”怀恩笑着和他一碰杯道：“咱们当太监的，不怕受罪不怕死，就怕死了没人哭。没想到，贤弟还给我当了把孝子贤孙啊。”
“应该的。”老太监影子饮了第二杯，缅怀道：“洪武初年，我净身入宫。宫里那种吃人的地方，一个小孩家家的，无依无靠，几天就让人家欺负的奄奄一息。”说着感激的看一眼怀恩道：“多亏了师兄你，给我治了伤，又带我拜了师，学了这身好武艺，才有了后来的种种啊。”
“哎，”怀恩也被他勾起了旧思，叹口气道：“那时候看见你，就想起自己刚入宫那会儿，要不是机缘巧合，给师傅办了点儿事儿，被收为记名弟子，我也早就熬不下去了。”说着笑道：“你也不用谢我，我的恻隐之心，是因自己而起，何况你后来的成就，是靠你自己天赋异禀、又异常刻苦得来的。”
“嘿嘿……”这时候，太子和蹇义也进来了，见人越来越多，老太监影子不耐烦了，提起那坛子酒，便起身道：“这里人太多了，师兄，咱们换个地方接着喝。”说着伸出猩红的舌头，舔舔嘴唇道：“这种加了料的酒，好喝极了！”
“那当然。”怀恩笑嘻嘻道：“吴大夫配得酒，可是神仙放屁——不同凡响！”怀恩话虽如此，和吴大夫目光交错，却都从对方眼中看到了惊异之色——吴大夫的‘睡圣散’，可是天下最顶尖的蒙汗药，吴为方才只喝了两杯，就噗通趴在桌上，昏睡不醒了。这老太监影子连喝了数杯，却依然神采奕奕，显然功夫已经到了常人难以理解的地步！
“吴大夫也一起请吧。”老太监影子眯眼看一眼吴大夫，后者点点头，和怀恩一同起身。
见两人起身，胡灐和众黑衣人如临大敌，拿出‘金步摇’，便要给两人套上，却被老太监影子喝止道：“不许无礼，二位是咱家的贵客。”说着侧身一让道：“师兄请。”
怀恩便笑嘻嘻的和吴大夫并肩出了牢房，老太监影子跟在后头，胡灐和众黑衣人跟在影子后头，一行人浩浩荡荡出了大牢。
太子和蹇义走在最后，见老太监影子如此托大，蹇义不禁皱眉道：“他们也太小瞧这俩人了，以他俩的功夫，一个看不住就逃之夭夭。”
“那是因为你不知道影子有多可怕。”太子看着老太监影子的背影，不寒而栗道。
“可怕吗？”蹇义难以置信道：“我看他和要犯称兄道弟、把酒言欢，看样子比吴为也好不到哪去。”说到吴为，他才一下猛醒道：“对了，吴为和守卫都去哪儿了，牢房空门大开，只有两个囚犯在喝酒，这里头一定有蹊跷！”说着重重强调道：“殿下，一定要彻查啊！”
“不行！”朱高炽断然摇头：“别人也不追究，我们自己先查开了，会寒了将士心的。”说着奇怪的看蹇义一眼，皱眉道：“倒是应该查一查，北镇抚司擒获建文要犯，是怎么泄露出去的？！”
“这个……”蹇义眼中闪过一丝慌乱，干咳两声道：“世上没有不透风的墙嘛。”
“蹊跷。”朱高炽皱眉道：“回头一定要查个清楚，看看有没有内贼。”
“好……”蹇义吃力的点点头，额头有汗水隐现。
。
吴为做了好长的一个美梦，梦里头他救下了父亲，回到家乡富阳县，娶了媳妇生了孩子。他还和父亲重开了医馆，自己坐堂问诊，没有疑难杂症不用劳动父亲。所以吴大夫日常就是含饴弄孙，尽享天伦之乐！
多少年了，吴为都日夜活在紧张中，连做梦都是父亲被杀、自己被抓，经常中夜惊起，吓出一身冷汗。这回终于可以做个美梦了，所以他特别不愿醒来，直想一直生活在梦里。
“嘿嘿……”见吴为在睡梦中不住的傻笑，二黑和胡三刀面面相觑。“嘿嘿……”
“我说，”胡三刀是拖着重伤之躯过来的，没办法，实在是事情太大了。他摸着下巴道：“这小子除了蒙汗药，还被下了什么玩意儿？怎么一直做着梦傻乐啊？”
“应该是……”二黑眨着那只独眼，没好气道：“我怎么知道！”说着端起桌上的凉水，兜头浇了下去！
吴为正梦见自己和家人在湖边散步呢，突然也不知怎么着，一下就掉到水里，猛地就从梦境中惊醒过来！
他猛地睁开眼，就看到二黑和胡三刀围在一旁，先是一阵错愕，旋即失落无比，喃喃道：“原来还是一场梦……”
“你以为什么呢，”二黑没好气道：“梦见什么了？”
“肯定是做梦娶媳妇呗。”胡三刀笑嘻嘻对吴为道：“新娘子长啥样，漂亮吗？”
“……”吴为坐起来，看到是自己的房间。他愣一会儿神，回想之前的事情……本来自己打算用药放倒父亲和老太监，结果也不知怎着，自己却被放倒了！他猛然回忆起，自己昏睡之前，父亲和老太监那得意的神情，这下终于回过神来，豁然起身，面色大变道：“我怎么会在这儿？！”
“干什么去！”二黑拦住他，吴为眉头一皱，看看二黑和伤重的胡三刀，沉声道：
“让开！你拦不住我的！”
“是吗？”二黑不信道：“我们三个拦不住你一个？！”
“三个？”吴为这才悚然发现，原来墙角还立着个人，竟然是跟王贤去北京的闲云少爷！
“你什么时候回来的？！”一看到闲云，吴为便收起了架势，有他在，自己根本没可能走出这扇门。
“刚到。”闲云淡淡道：“一回来就看到这出好戏。”
“大人他……”吴为猛然想到，闲云回来了，那么是不是王贤也回来了？
“这些事，已经不方便告诉你了。”二黑愤愤道：“枉大人那么信任你！”
“……”吴为一下子僵住了。二黑他们生气是理所当然的，自己身为王贤不在是，北镇抚司的管理者，却数度意图私放重犯，确实没有顾忌到兄弟们的处境。
“我知道那是你爹，你要救他是天经地义，”二黑愤怒的揪着吴为的领子道：“可你能不能先跟我们商量商量？！那么多弟兄的性命，还不如你爹一个人重要？！”说着低声咆哮道：“当初在青浦县，你是怎么跟大人保证的？！”
“……”吴为颓然低下头，哽咽道：“抱歉……”
“抱歉有个屁用！”二黑瞪着独眼，怒视吴为：“要是给兄弟们惹来什么祸事，我非宰了你！”说着他一松手，把吴为推回床上。
吴为一屁股坐在床沿上，抬头看着三人道：“是，我现在说什么都没用，任凭你们处置……”说着眼圈一红道：“只是能不能告诉我，我父亲现在何处？”
“哼……”二黑眯着眼，闷哼一声道：“你这个蠢货，所有本事都是跟吴大夫学的，却还想班门弄斧，蒙倒吴大夫，这不是自讨苦吃吗？”说着咧嘴一笑道：“结果，你那酒坛子一打开，吴大夫就闻到里头的药味儿，便非要你也喝一盅，你却推三阻四，更让他明白，这酒里头有药了。”
“啊……”吴为回想起来，确实是这么回事。“原来，父亲一眼就看穿了，那么让我去拿酒盅，就是想在酒里做些手脚！”他面露苦笑道：“结果我这个始作俑者却着了道。”说着看看二****：“那他俩，醉倒了吗？”
“就凭你那三脚猫，还想撂倒大名鼎鼎的毒医，做梦去吧。”二黑哂笑道：“人家俩根本没事儿，你一倒，两位老人家就把外头的人叫进来，让他们扶你回来休息。你的手下一看你都倒了，人家两位还生龙活虎，只好放弃你的计划，把你弄了回来……”
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“你得先告诉我建文在哪里？！”赵赢盯着怀恩，一字一句道。
“你以为，请我喝顿酒，唠两句家常，我就会告诉你了吗？”怀恩却笑嘻嘻道：“还是先用刑吧，看看我能不能撑得住？”
“不错。”吴大夫点点头道：“皮痒了，还想松松骨。”
“用刑？是个好法子，”赵赢却摇头道：“对一般人有奇效，可对二位这种铁骨铮铮的练家子，怕是没什么用处。”说着给怀恩斟一杯酒道：“再说，您是我师兄，是我的恩公，我下不去那个手啊。”
“少来，”怀恩拈起酒杯，把里头的酒泼在地上，冷着脸道：“懿文太子你都下的去手，我一个老不死有什么。”说着沉声道：“别卖关子了！有什么花招尽管使，咱家接着就是！”
“原来在师兄眼里，小弟竟是如此不堪。”赵赢自嘲的笑笑道：“其实我说的都是真心话，舍不得对你用刑，于是想到一个替代的法子。”
“什么法子？”怀恩心一紧。
“父债子偿。”赵赢抿一口酒，云淡风轻道：“年轻人身强力壮，总是比老人能扛一些。”
“哈哈哈……”怀恩放声大笑道：“首先，我得有个儿子！”
“您是没有，”赵赢笑笑，看一眼吴大夫道：“可他有。”
“你！”吴大夫惊呆了。
“嘿嘿……”怀恩冷笑一声：“还以为是什么好法子，恶俗。”
“甭管俗不俗，”赵赢桀桀一笑道：“管用就成。”
说完他拍了拍手，舱门便开了，两名黑衣人架着个血肉模糊的男子进来。
虽然那男子满脸是血，眼皮肿的老高，但当爹的不会认错儿子！吴大夫全身毛都炸了，悲呼一声：“吴为！”
“混账！”怀恩也怒不可遏的对赵赢道：“有什么冲我们来，朝个孩子使什么厉害？！”
“呵呵，”赵赢皮笑肉不笑道：“谁让咱家拿你们没办法呢？”他装模作样叹口气道：“哎呀，你们跟着朱允炆十几年，遭了那么多罪，应该早就心如铁石了吧。”
“你以为，都跟你一样没人性？！”怀恩怒道：“快把他放了！”
“可以啊。”赵赢一张脸恢复了往日的冷酷，阴声道：“告诉我，朱允炆的下落？！”
“休想！”怀恩闷哼一声，吴大夫却没吭声。
“呵呵……”赵赢挥挥手，对手下道：“把他带到隔壁房，好好伺候着。”
“是！”黑衣人应一声，便把吴为带出去，不一会儿，隔壁房间便传来一声高过一声的惨叫声！
那惨叫声凄厉无比，不似人声，但能听出是吴为发出来的。
吴大夫的脸煞白煞白、身子微微发颤。怀恩也黑着脸，怒视着赵赢道：“你不怕遭报应？！”
“报应？”赵赢笑道：“咱家保扶当今皇上，铲除逆贼，避免兵祸再起、百姓涂炭。这可是杀一人救万人的大功德。”
“放屁！”怀恩气的咬牙切齿，却拿赵赢丝毫办法都没有。
“成大事者，要泰山崩于前而不变色，来，咱们继续喝酒。”赵赢好整以暇的拿起酒壶，给两人斟酒道：“古人有雅兴，饮酒时听雨听曲听风月，咱们听着惨叫声下酒，虽雅致比不上别人，却胜在前无古人，也不失一桩快事！”
这时候，隔壁的惨叫声又变了调，从原先的高抗连续，变成了颤抖间断，听得吴大夫心一抽一抽，泪水在眼眶里打转。
赵赢像是看穿了吴大夫的心思，便为他详细介绍道：“贵公子是北镇抚司的二号人物，想必精通各种酷刑，但跟咱家发明的那些法子一比，锦衣卫的玩意儿，都是小孩子过家家。”
“就好比现在贵公子正享用的这种，应该是‘梳洗’之刑。”赵赢舔一下森白的牙齿道：“这道刑的灵感，来源于民间杀猪褪毛。简单说，就是先把贵公子扒光了衣服放躺，再捆住手脚。用滚烫的开水浇几遍……之前的惨叫声，就是被开水烫的。”
“……”吴大夫双目血红，两拳紧紧攥着，额头青筋直跳。
“然后用铁刷子，在他身上一遍遍刷过，每一下都会刮掉一层皮肉，直到白骨尽出。”见他这样，老太监赵赢却愈加兴致勃勃道：“令公子现在这断断续续的惨叫声，就是一下接一下刷洗的结果。”
“疯子！”怀恩终于怒不可遏，一下掀翻了酒席，朝着赵赢扑过去！却见赵赢划一道虚影，躲开怀恩这一扑，一个就地转身，陀螺般绕到了怀恩的背后，并指成刀，闪电般切下去，正中怀恩后颈！
怀恩登时昏死过去，昏迷前，他只有一个念头——想不到，自己连他一招都挡不住！
赵赢拦腰扶住怀恩，顺手一推，怀恩便木偶似的垂着头，端坐回椅子上。
“好了，咱们说什么他都听不到了。”怀恩看着愣愣坐在那里的吴大夫，鬼笑道：“现在是不是感觉放松多了，终于可以畅所欲言了！”
“……”听了赵赢的话，还有隔壁传来的越来越虚弱的惨叫声，铁骨铮铮的吴大夫，脸上终于流露出犹豫、痛苦、自责的神情。
“没关系，咱家知道这很难，我可以等。”赵赢一脸同情道：“可令公子怕是等不了多久啊！”说着阴森森道：“通常来讲，受了梳洗之刑的人，大都等不到受刑完毕，就已经先断气了。不过令公子是习武之人，说不定撑过去……”赵赢怪笑一声道：“不过还是盼着他撑不过去吧，因为还活着就意味着，要遭受新的酷刑了！”他睥睨着吴大夫道：“要不要先听听下一种，保证比梳洗更刺激……”
“立即……”吴大夫脸上只剩下自责了，他像被抽去所有力气，苍声道：“停下！”
“怎么，你有话要说？”赵赢悠悠问道，像玩弄耗子的猫。
“是。”吴大夫点点头。
“好，就给你个面子。”赵赢说着打个唿哨，唿哨声后，隔壁果然没了声息。
“你不就是想知道建文帝在哪吗？”吴大夫缓缓道：“我可以告诉你。”
“好！”赵赢目光中，激动之色一闪而过。
“不过我有几个条件。”其实，最痛苦的是背叛之前的心理煎熬，一旦越过那条线，反而不那么煎熬了。吴大夫面无表情道：“你答应，我就帮你找到他。”
“先说说看。”赵赢弹一下粘在衣角的一片菜叶，那是方才怀恩掀桌子的结果。
“一，给我儿子治伤，要让他完全复原。”吴大夫沉声道。
“这没问题。”赵赢笑笑道：“因为还指望着和您修复关系，所以刚才小的们并没有动真格的，令公子疼归疼，不会落下残废的。”
“但愿如此！”吴大夫又道：“二，让我儿子官复原职，并保证日后没人再找他麻烦！”
“这个简单。”赵赢点点头道：“令公子的事儿还没报上去，咱家一句话就可以盖住。”
“三，不要让我儿子知道，”吴大夫说着，神情一黯道：“为了救他，我当了叛徒……”
“这就更简单了。”赵赢笑道：“还有吗？”
“没有了。”吴大夫摇摇头。
“哈哈，三个要求全是你儿子……”赵赢桀桀笑道：“还真是可怜天下父母心呢！”
“你这种人是不会懂的。”吴大夫低着头，他的双手攥得太紧，指甲入肉，鲜血直流。
“父母妻儿都是牵绊，”赵赢却不以为意的笑道：“成大事者，牵绊越少越好！”
“最好就像你这样？”吴大夫语带讥讽道。
“不错！”赵赢点点头，对吴大夫笑道：“去看看你儿子吧。”
一句话，吴大夫便马上不说话了，快步出去。
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当怀恩醒来，看到自己躺在一间舱室中。这间舱室有两张床，他躺在左边一张，吴大夫坐在右边一张的床边。
怀恩一下坐起来，吴大夫却毫无所觉，全部注意力都放在那人身上。他在给那人小心的处理伤口……
怀恩看一眼躺在床上那人，饶是他什么都见过，还是险些叫出声来——只见他全身皮肉都烂了，血水不断的往外渗，也就是脸上还稍完整点儿，能看出是吴大夫的独生儿子吴为来！
“……”怀恩木然了，他甚至想不出话来安慰对方。
还是吴大夫先开了口，只见他一边处理伤口，一边幽幽道：“我真羡慕你。”
“羡慕我什么？”怀恩愣了：“我有什么好羡慕的？”
“你无牵无挂，不会连累到什么人。”吴大夫淡淡道。
“嘿嘿……”怀恩自嘲的笑道：“那倒是，这些年，咱家是最没负担的一个。”
“咱们这种人，确实不该有下一代。”吴大夫叹了口气。
“你儿子是洪武末年生人吧。”怀恩轻声道：“当时你还是太医院里，混吃等死的小太医呢，不生儿子干什么？”
“安慰的好……”吴大夫抬起头来，看向怀恩。怀恩一看他的脸，愣住了——只见吴大夫满面泪痕！
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见吴大夫满脸泪水，怀恩忙安慰道：“也别太难过，好歹这小子不是活下来了？”说着笑道：“能从影子手里活着出来的，这还是头一个……”
说到这儿，怀恩愣住了，定定看着吴大夫道：“你不会……说了吧？”
“是。”吴大夫点点头，凄然一笑道：“我把皇上现在的藏身之处，还有全部的落脚点，全都告诉他……”
话没说完，怀恩便重重一拳，打在吴大夫肚子上，吴大夫横着飞出去，狠狠撞在舱壁上，喷了一口鲜血！
“你敢背叛皇上？！”怀恩怒不可遏，又扑上去，拼命拳打脚踢，詈骂道：“你这个叛徒！”
吴大夫也不还手，只抱着头，蜷着身子，任他暴揍！
怀恩见他跟滩烂泥似的，愈发气不打一处来，一把将吴大夫揪起来，怒目圆睁，低吼道：“还记得我们发下的誓言吗？！”
“当然记得，我们发誓要守护皇上，至死不渝……”吴大夫吐出一颗被打掉的牙齿，凄然道：“可你让我怎么办，我儿子可没发过誓啊！”
“我管你那么多！”怀恩眼中凶光一闪，咬牙切齿道：“违背誓言者生当挫骨扬灰，死要下十八层地狱！”说着咆哮一声，手中加劲儿道：“去死吧！”
吴大夫被猛地扼住喉咙，登时两眼圆睁，手脚扑腾起来！渐渐地他手脚越发无力，眼看就要断气，这时，门突然无声的开了，一道人影冲进来，从怀恩手中救下了吴大夫！
“你！”怀恩怒视着站在吴大夫身前的赵赢，气急败坏道：“敢动皇上一指头，我做鬼也不会放过你！”
“师兄太执念了，朱允炆不过是一条丧家犬，值得你们这样牺牲吗？”赵赢看一眼捂着脖子大口喘气的吴大夫，淡淡道：“难道吴大夫只有牺牲了儿子，才算是忠臣吗？”
“……”怀恩竟无法反驳，愣在那里。
“你们这些人，为朱允炆牺牲的太多太多了，明明都是人杰，却把一生都葬送给了可笑的愚忠。”赵赢沉声道：“吴大夫要救自己的儿子，这是天经地义的，你们谁也没有资格再指责他了！”
“……”怀恩颓然低头，显然也觉着，自己对吴大夫太过分了。
“吴大夫，”赵赢看看已经缓过劲儿来的吴大夫，微笑道：“令公子虽然样子惨了点儿，但手脚完好、也没受内伤，只要调养些日子，就又是一条好汉！”
“他的样子，永远无法复原了！”吴大夫满面沉痛道。
“男人嘛，又不靠模样吃饭。”赵赢安慰一句，对吴大夫道：“郑和船上的军医很棒的，再说不是还有我师兄吗。不要担心令郎了，咱们出发吧。”
“哎。”吴大夫擦擦嘴角的血迹，点点头，起身跟着赵赢离去了。
“姓吴的！”朝着吴大夫的背影，怀恩咆哮起来道：“我跟你势不两立！”
回答他的，却是舱门紧闭的声音。
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话分两头，却说太子这边，既然汉王军已经不复存在了，那朱高炽等人也没有在镇江待下去的理由了。
经过简单的布置，二黑和薛桓率一部人马先行返回京城，确保太子回京的安全。太子则和莫问等人，在收殓了战死将士的遗体后，会护送灵柩随后返京。这是一项极其痛苦的任务，当初跟随太子殿下退入镇江城的六万将士，在经历了半个多月的惊天血战后，只剩下一万多人，死伤近五万人！其中战死三万，重伤近一万！尤其是王贤和太孙一手创办的府军前卫，几乎全军覆没！
活下来的将士，不但身体伤痕累累，更要忍受痛失父兄袍泽之苦！这种痛苦在战场上还好承受，因为你觉着下一刻就轮到自己了，所以还不怎么悲伤。直到战争结束，你确定自己会活下去了，才会猛然发觉，和自己朝夕相处的那些人，已经全都不见了！只留下你一个，孤零零****着战争留下的创伤……
战争结束几天，硝烟已经散去，城墙上下的尸首也都清理干净了，将士们却还无法从那场噩梦中醒过来，不少人悲痛的无法自已，竟选择了结自己的生命，来一了百了……
朱高炽得知后，放下手头的政务，来到军营中和将士们聊天谈心，他不能任这种情绪蔓延下去，那会彻底毁灭这支军队的。
黄昏，结束了一天的谈心，朱高炽在莫问等人的陪伴下，登上了镇江城头，站在曾激战过的镇江楼上，看着残破不堪、到处血污的城墙，众人仿佛又回到了那炼狱般的日子！
夕阳落山，红霞如血，美得惊心动魄，朱高炽等人却无心欣赏，全都默默地低头想着心事。
直到夜幕降临，黑暗吞噬了晚霞，也掩盖住眼前的一切，众人才回过神来。太子轻声道：“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。但愿我等有生之年，不要再有战争。”
“……”听了这话，众武将虽然心有戚戚，但本能的不会附和。蹇义却大为赞赏道：“殿下能有此见，实乃大明之福！百姓之万幸啊！”说着高声道：“愿我大明永无兵戈，百姓永享安宁。”
“是啊。”朱高炽原本就对战争不太感冒，经过这番镇江城上的惊心血战，就更是深恶痛绝了。
“蹇尚书这话有些绝对，”许怀庆终于忍不住反驳道：“应该说永远不要有内战，军队开疆拓土、御敌于国门之外，才是国家之福、百姓之万幸！”
“呵呵……”蹇义笑而不语，一副你懂什么？懒得搭理的架势。
“难道我说的不对吗？”许怀庆一脸不爽道。
“当然不对！”蹇义冷笑道。
“这是我大明永乐皇帝的原话！”许怀庆突然怪笑起来：“原来蹇尚书是对皇上不满啊！”
“你！”蹇义万万没想到，这个貌似粗豪的丘八，居然给自己下套子，有些恼羞成怒道：“你懂什么？学人家妄揣圣意，止增笑耳！”
“那你倒说说，圣意是啥意思？！”许怀庆没说话，一旁拄着拐的胡三刀插话了。
蹇义登时张口结舌，因为他本来就是在非议永乐皇帝！
见他没话说了，众将一阵哂笑，胡三刀刚要再补一刀，太子咳嗽一声道：“好了，不许对蹇老尚书无礼。”说着转身道：“天黑了，咱们回去吧。”
“是。”众将得意的朝蹇义挤眉弄眼一番，刚要跟太子下城，忽听得城外传来急促的马蹄声。众人不禁站住脚步、循声望去。
“是从京城方向来的。”莫问轻声对太子道。
仿佛要印证他的话，便听城下响起高喊声：“京城急报，请开城门！”
“发生什么事了？”太子不禁一惊，他知道，以京城到镇江的距离，信使可轻轻松松朝发夕至，没有万分紧急的情况，都会算准时间，赶在城门关闭前抵达。这会儿城门都关了一个时辰，信使才姗姗而至，显然是有不同寻常的事情发生，才会让他顾不上时辰赶来。
理论上，城门夜开是绝对不允许的，但也有变通的法子。便听莫问下令道：“放下吊篮去！”
城上的官兵便放下个吊筐，待信使坐进去，几名士兵便摇动辘轳，连人带篮一并提上来。
那信使一上来，众将就惊呆了，竟然是留守京城的帅辉！
“帅哥儿，你怎么来了？！”胡三刀大大咧咧问道：“是不是想看看我们谁还活着？”
“嘿嘿……”帅辉朝胡三刀呲牙笑笑，便走到太子面前，低声道：“殿下，出事了。”
“什么事？”太子心说果然，便拉着帅辉到一边，让他先跟自己说。
“纪纲带人闯进天香庵，抓走了徐真人和我们大人一家子……”帅辉痛心疾首道：“我们拼命营救，也只救回了夫人一个……”
“什么？！”听到这噩耗，朱高炽惊呆了，身躯晃了晃，站都站不稳，帅辉忙扶住他。
“狗急跳墙才是最凶狠的时候。”太子叹息一声，满嘴苦涩道：“让我怎么跟王贤和父皇交代……”徐妙锦和朱棣的特殊关系自不消说，单说王贤为自己日夜出生入死，自己却连他的家人也保护不住，实在是太无能了！
“到底怎么回事，你跟我说清楚！”朱高炽抓住帅辉的手，嘶声问道。
“是。”帅辉点点头，向太子讲起事情的经过……
。
两天前，也就是镇江之战结束的当天下午，消息还没来得及传到京城，北京城依然处于汉王军的掌握之中！兵部尚书方宾因为父亲突然死亡，被汉王解除了职务，强行命他回家奔丧！所以城中最后的准军事力量——五城兵马司，也落在了汉王手中。
汉王委任的京城最高军事长官、英国公张辅的三弟张軏，实行了最高等级的戒严，百姓被严禁夜晚出门，甚至白天都必须在家待着！任何走在街上的闲杂人等，都会被抓起来严加拷问！宁错杀，不漏过，绝不容许一个奸细在城中活动！
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众人正生离死别、难舍难分之际，一名浑身浴血的白衣剑士冲进来，惨声道：“他们杀到前院了！”说完，那剑士便倒地身亡……
“啊！”众人大惊失色，毕竟之前还存着些侥幸，以为纪纲不敢太过分。但现在，最后一丝侥幸也被打破，死亡真真切切的笼罩在每个人的头上！
“快走吧！”王兴业拉开哭哭啼啼的老婆儿媳，对灵霄几人道：“再不走来不及了！”
“是啊，我去前面拦住纪纲，给你们争取点儿时间。”徐妙锦也定定神，朝灵霄点点头，带着郑绣儿出去了。
灵霄几个知道，确实不能再耽搁了，一旦被锦衣卫控制了院子，那可就插翅难飞了。深深看一眼众人，灵霄低声道：“我们会豁出命去，保护孩子的！”那一刻，她再也不是顽皮的小孩儿，而是一个有担当的大人了！
说完，在王家众人婆娑的泪眼中，灵霄三人快步从后门出去，白云子等五人早等在回廊中，灵霄看看他们，低声道：“我们走！”
八人便穿过后花园，朝围墙奔去！他们的速度越来越快，带着风声，呼啸的来到丈许高的墙下。两个道士先立在墙下，扎个马步，双手互扣，另两个道士便一个箭步迎面冲上去，一脚踏在两个道士双手组成的台阶上，下面的道士一运力，猛地一送，上面的人也同时蓄力弹身，嗖的一下，便飞上了高高的围墙，警惕的注视着外头的情形。
见外头一切正常，两个道士招了招手，其余人也有样学样，踏着人梯、纵身飞跃上墙头。待所有人都跳上去，两个做人梯的道士，退后几步向前猛冲，一个旱地拔葱纵身一跃，便离地五六尺高，就在他俩跃到顶点，将要下落之际，早上去的道士一个猴子捞月，伸手拉了他俩一把，两人便就势飞上了墙头！
众道士簇拥着灵霄三个跃下墙头，见没有被锦衣卫发现，灵霄低头看一眼怀里兀自熟睡的孩子，暗暗松了口气，轻声道：“快走！”
众道士便掩护着灵霄三个往外走。这时候，其实锦衣卫已经包围了天香庵，只是天香庵占地太大，几乎就是一个小岛，所以锦衣卫不可能把整个围墙都看的密不透风，他们只要把守住湖面，不要让人从水中逃跑，再把唯一的入口一堵，里头的人就插翅难飞了！
所以灵霄几个起先没有遇到锦衣卫，并没什么好稀奇的。只要他们想离开天香庵，回到安全的地方，必定会碰上锦衣卫的！
眼下逃离的路有两条，一条是水路，乘船或泅渡从玄武湖离开！另一条就是从唯一的陆上入口突围出去！之前灵霄已经和横云子简单商量过了，都认为从水上逃离看似希望更大些，但一旦被发现，就只能任人宰割，毫无还手之力！而且被发现的可能性极大，因为一来玄武湖广阔平静，稍有波动就会被湖面上的锦衣卫船只发现！二来，天香庵只有一条九曲桥和陆上相连，用脚趾头都会想到，锦衣卫肯定会重兵把守。没有人会选择灯蛾扑火，在锦衣卫想来也是如此，他们反而会把防守的重点放在湖面上！
灵霄他们偏偏要反其道而行之！选择从九曲桥杀一条血路突围出去！
八人施展武当身法，身如鬼魅般闪转腾挪，无声无息便绕过围墙，到了九曲桥左近。躲在一座假山后，横云子定睛看着桥面，只见桥面上密密麻麻站了两列锦衣卫，除了硬撼别无他途了！
“那就上吧！”横云咬牙切齿，拿出一枚烟花，平举着点燃了，那烟花便嗖的一声，平行着桥面飞射出去！桥上的众锦衣卫不由自主循声望去，目光齐刷刷转到了桥头方向，便听砰地一声，一朵绚烂的烟花炸开！
“什么情况？”锦衣卫还没反应过来，横云他们已经从假山后纵身一跃，直扑桥尾的锦衣卫而去！
等到桥上锦衣卫反应过来，道士们已经冲进去两丈距离，长剑挥舞间，锦衣卫纷纷惨叫落水！
“结阵！”四名道士呈伞形冲在前头，把带着孩子的灵霄三个护在伞中，白云子则跟在三人后头，负责断后！
锦衣卫们回过神来，登时怒不可遏！纷纷拔刀迎战！但桥面也就是七八尺宽，人再多也展不开，前头的八九个人打得热火朝天，后头的其余人只能排队候补，最多加油助威……
横云这七位，是孙碧云的得意弟子，能被孙真人派来保护他一对宝贝孙子孙女，功夫自然十分高强，只比天赋异禀的闲云稍稍弱一些，但比灵霄不知高出多少！眼下在狭窄的桥面上，冲在前头的四名道士组成简单的阵势，便可把敌人杀的落花流水，毫无办法！
但是灵霄和横云的面色更严峻了，因为敌人实在太多，杀一波又一波，好一会儿功夫都没有推进多远！
一旦已经进了院子的纪纲等人闻讯杀回、前后夹击，就再没有突围的希望了！
“变阵！”横云当机立断，大声下令道：“冲！”
四个道士听到命令，登时放弃了稳扎稳打的阵法，从伞形收拢成一个箭头，猛地冲入密密麻麻的锦衣卫中！这下，他们完全不顾自己的安危了，只拼命的挥动长剑，带起漫天的血雨，转眼就像热刀入黄油，把密密匝匝的锦衣卫冲出一条长口子！
灵霄和横云三个见状，毫不犹豫的挥舞着兵器，护着怀里的孩子冲进了那一开即合的长口子！
锦衣卫马上围拢上来，挥着绣春刀，从四面八方砍向这些嚣张的牛鼻子！道士们眼观六路，长剑舞成一团银光，将自己护在当中！桥上响起了叮叮当当的兵刃交加声，和锦衣卫惨叫落水的噗通声……
然而这种蛮干的法子，终究不能持久，在锦衣卫悍不畏死的阻拦下，道士们消耗极大，渐渐地动作没那么迅猛，剑光也不再密不透风，不时有人被绣春刀砍中，鲜血飞溅！
道士们奋不顾身，咬着牙拼命猛冲猛打，终于冲过了九曲桥的第四曲，桥头已经在望了！
但现在，除了三个孩子安然无恙，灵霄也没受什么伤，七个道士都浑身浴血，只觉手中长剑有千斤之重，每一下挥动都要耗尽全力一般！而敌人依然密密麻麻，还想要硬冲过这最后一段，是万万不可能了！
幸好，这里就是道士们硬冲的终点了！只听横云爆喝一声：“结四象阵！”
道士们闻声立即有了变化，从一字长蛇变成了四象阵！就像一条蜿蜒前行的蛇，突然盘起身子，呈防守姿态一般！
四象阵一成，道士们不再前进，只牢牢守住阵脚，压力登时小了一大截。锦衣卫也大大松了口气，这些道士个个有万夫不当之勇，把他们冲杀的七零八落，要不是仗着人多势众、又把命卖给了纪纲，他们早就被打垮了。
片刻错愕后，负责防守桥头的许应先怪叫起来：“愣着干什么！上啊！他们完蛋了！”
锦衣卫这才如梦初醒，举刀杀向那些个严阵以待的牛鼻子！
然而下一刻，他们看到了终身难忘的一幕——只见一名身形娇俏的少女，突然从牛鼻子之中飞了出来——是真的腾空飞起，离他们头顶足有四五尺的高度！
所有人都愣住了，呆呆看着那少女从头顶飞跃过去……紧接着，一个又一个的道士也飞起来，从锦衣卫的头顶越过去……
“成仙了吗？”许应先看着那些高高飞起的道士，目瞪口呆：“什么妖术？！”
灵霄他们自然没有成仙，也不会什么妖术，所以在那惊人的一跃，跨出两丈距离后，身形还是落了下来。锦衣卫握紧绣春刀，准备一等他们落下，就立即乱刀砍死！但灵霄没有落在人群中，但见她轻盈的在石桥护栏的柱子上一点，便又飞跃起来，这次直接落在了岸上！
横云几个也有样学样，借助石桥护栏做中转，再次发力飞跃，稳稳落在岸上，回头看一眼仍在人群中的四名师兄弟，他们便飞速的离开了……
灵霄他们一共八个人，只飞出去四个，还有四个却留在了原地，他们已经没法再飞了……灵霄他们能飞起来，全靠了组成四象阵的四名师兄弟，他们联手发力，将灵霄四个一一掷向前方！
这段距离需要四名道士一起发力，才能完成助推，少一个就会落到人堆里。现在只剩四个人了，想再走一个都不可能了……这四个道士正是之前就冲在前头的那四位，他们一开始就做好了牺牲的准备，要用自己的生命，为别人铸就逃生的天梯！
眼看着灵霄四个带着孩子落到岸上，飞奔而去，四名道士欣慰的笑了，睥睨着四面八方的锦衣卫，他们豪迈大笑道：“小子们来吧，道爷教你们学做人！”
每个锦衣卫都感觉被赤裸裸的羞辱了，他们马蜂般涌上去，要把这四个混蛋碎尸万段！
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纪纲带人冲进天香庵，里头的众道姑惊叫着四处逃窜，这处圣洁之地，自建成之日，还未被人如此亵渎！
纪纲长随朱棣左右，自然和徐妙锦见过很多次，可这天香庵，他竟一次都没踏足过！因为在朱棣眼里，他就是一条狗，怎么能让狗脏了仙女的住处？！
此刻，纪纲就站在天香庵的青砖地面上，看着庵里的女子惊慌奔逃，心头竟涌起无比亢奋的快感——朱棣，我今天就要毁掉你视若珍宝的东西！
“站住！”一身鹅黄道袍的徐妙锦，终于出现了。她挡在月门洞口，对纪纲怒目而视：“纪纲！你要造反吗？”
“呃……”一看到风华绝代的徐妙锦，纪纲的心便猛地一缩，大脑一片空白。这可是朱棣都得不到的女人啊！纪纲每次见到她，都不敢抬头，唯恐控制不住目光，惹得皇帝不快！
但现在，他可以肆无忌惮的打量着这个女人，再不用管朱棣去死了！
‘可真是美如天仙啊……’纪纲贪婪的打量着徐妙锦的样子，只觉着美人生气的样子都是那样的销魂。一旁的袁江、庞瑛更是看傻了，心说：‘怪不得皇上会为了她发狂，要是她能对我笑一下，就是立即死了也值！’
“哼……”徐妙锦早就习惯了男人倾慕的神情，但像这样赤裸裸、毫不掩饰****的目光，她还是头一次领受。不禁怒火中烧道：“纪纲，我问你话呢！”
“哦……”纪纲才回过神来，咧嘴狞笑道：“让真人说对了，我就是造反了！”
“什么？！”徐妙锦惊呆了，她一切的信心，都来源于自己的身份，只要对方不敢承认造反，就不敢对自己太过分。可现在，纪纲直截了当承认了，她的身份便不能提供任何保护了。
她现在，不过就是个普通的女子而已……
知道说什么都白搭，徐妙锦索性不再废话，冷声问道：“你就是造反，也该去找爷们厮杀，来我这女人堆里撒野有什么用？”
“……”纪纲被徐妙锦戳中痛处，他要是还有指望，岂会亲自来天香庵抓人？不过是注定失败后的报复罢了！纪纲把脸一黑，闷声道：“本座自有主张，真人若是想知道，我可以路上慢慢讲给你听。”
“你……”徐妙锦不禁错愕一下，她本以为对方是来抓王贤家人的，原来连自己也不放过。
“真人应该感谢我才是，”纪纲打量着徐妙锦因为生气而起伏明显的胸部，怪笑道：“你被朱棣那老东西囚禁这么多年，终于有人敢还你自由了！难道不值得高兴吗？”
“哼……”徐妙锦刚要反唇相讥，就见王贤的家人一个不拉，被锦衣卫押了出来。
“都督，王贤家眷在此，只是少了他的儿子！”负责去拿人的千户沉声禀报道。
“应该是被那几个牛鼻子带走了。”袁江轻声道。
纪纲点点头，他已经知道九曲桥上的战事，但他并不在意，因为他的目标，都还在庵中没逃出去……
纪都督背着手，从一个个王贤家人面前走过，扫兴的是，他只在一个粗浑夫人脸上看到了恐惧，其余人都神色平静的看着他。
纪纲在一个单薄的江南女子面前停下，打量一番道：“你就是王贤的妻子？”
那女子正是林清儿，她轻轻一撩额前的乱发，淡淡道：“有道是祸不及家人，纪都督这样做，为免让天下人笑话。”
“笑话？！”纪纲登时怒气上涌，咬牙切齿道：“你丈夫这几年，处处跟本座作对，坏了我多少事情！”这话说的十分保守，因为纪纲落到这注定身败名裂的一步，完完全全都是拜王贤所赐。只是死要面子的纪都督，这种话怎么能说得出口？
“既然铁了心和我做对，就要有家破人亡的觉悟！”纪纲冷冷瞥一眼林清儿，看向王兴业夫妇，“王贤是你们的儿子？”
“那当然！”王兴业自豪的点点头：“只有老子才能生出这样的儿子！”
“放屁！”老娘不满道：“儿子是我生的，你才出了多少力！”
“哎呀老婆子，都这时候了，你就别拆我台了。”王兴业哭笑不得。
“你们现在只管自豪，”纪纲恨声狞笑道：“很快就会让你们后悔，为什么要生出这个儿子来！”说着把手一挥道：“带走！”
锦衣卫便押送着徐妙锦和王贤的家人，出了天香庵。走过满地尸首的九曲桥时，林清儿他们看到了四位道士的遗体，四人怒目圆睁，死后依然保持着挥剑杀敌的姿势……
女人们掉下泪来，她们没看到灵霄几个在场，显然这几位道士没有白白牺牲，灵霄他们逃生了，三个孩子也应该已经幸免……
早有几辆马车候在那里，一行人被押到桥头，便被锦衣卫驱赶着上车。突然前方一阵骚动，竟有官差挡住了车队的去路！
“什么情况？”纪纲皱皱眉，待看清来的不是军队，而是一些捕快差役，心才放回了肚子里道：“薛居正脑袋被门夹了？”虽然汉王命张軏率军镇守京师，但应天府尹依然是薛居正。毕竟，这种人口百万的大城市，没有经验丰富的府尹管理，几天就会彻底乱套。
好在薛居正也很老实，一直默默履行自己的职责，和汉王军并未有冲突，是以双方井水不犯河水，微妙的共存至今。
但今天，薛居正也不知发了哪门子疯，一听说纪纲冲击天香庵，便点齐三班衙役、弓手民兵，气势汹汹带着一大群人就来了！
“拦住他们！”薛居正一到天香庵外，就看到徐妙锦被押上车，登时七窍生烟，跳脚下令道：“他们敢绑架徐真人，不能让他们过去！”
三班衙役赶忙设置路障，把去路给堵上了。不过看他们一个个脸色发白，就知道都快要吓破胆了……能不害怕吗？对面可是凶名赫赫的锦衣卫，这京城可在汉王军手中！他们这些官差在老百姓眼里凶横凶横的，可在官军眼里，就是一群菜，更别说锦衣卫了……
“薛居正！”袁江不耐烦的走上前，他听许应先说了，方才锦衣卫追捕逃走的四人时，就是撞上这一群白痴，才被挡住了去路，眼睁睁看着四人逃之夭夭的！这会儿又见他们不知死的拦驾，袁江肚子里这个话啊，训孙子一样呵斥薛居正道：“你他妈活腻了，赶紧滚开！”
“袁大人，”薛居正黑着脸，排众而出，和袁江针锋相对道：“本官身为应天府尹，有保境安民之责，岂能任你们行凶绑架、扬长而去？！”
“呵呵，胆子够肥啊！连咱们锦衣卫的闲事都敢管！”袁江冷笑一声，刷得抽出绣春刀道：“那就别怪老子心狠手辣了！”说着高喝一声道：“我说三个数，不让开的话，你们统统都得死！”
“一！”袁江爆喝一声，锦衣卫齐刷刷抽出绣春刀，火枪手也端起了手中火铳。
众衙役面露惊恐，骚动起来。见薛居正黑着脸纹丝不动，他们也只好强忍着不动弹……
“二！”袁江又喝一声，锦衣卫向前一步，火枪手准备点燃引信。
众衙役惊恐到了极点，不少人吓得小便失禁……
“三！”袁江最后一个字出口，密集的枪声响起，却没有打中几个人，因为就在‘三’字出口之前，那些衙役捕快、弓手民兵，呼啦一下全都躲到路边上了……只丢下他们的府尹大人，孤零零站在路中央。
“哈哈哈！”袁江放声大笑道：“一群废物！”笑毕，他睥睨着薛居正道：“自取其辱！”说着一挥手，队伍便向前开进！薛居正依然站在那里，怒视着嚣张跋扈的锦衣卫！
锦衣卫开过来，把他撞倒在地，队伍隆隆而过，烟尘淹没了薛居正的身影……人们隐隐约约听到他最后在喊徐妙锦的名字……
马车上，徐妙锦悲叹一声，闭上眼睛。
步军走过后，车队开了过来，突然从街两侧的墙后面，飞出一个个冒着浓烟的瓷罐来！如果经历过镇江城外那场突击战，就会一眼认出，这正是北镇抚司采用的烟雾弹！
护卫马车的锦衣卫纷纷拔刀，想把瓷罐挑开，但那瓷面触之即碎，滚滚浓烟依然奔涌而出，转眼就把车队笼罩其间，咳嗽声此起彼伏。
纪纲在烟雾外，隐约能看见有人从墙上跳下，冲入烟雾中。他见状冷笑一声，对一旁的庞瑛道：“王贤的小崽子来救人了！”
庞瑛点点头，打个尖利的唿哨，弓弩手和火枪手便瞄准了烟雾丛，不分敌我的乱射一气！
那箭矢弹丸密密麻麻，如冰雹一般砸入了烟雾丛中！
“老祖宗，”许应先见状目瞪口呆道：“这下还能有活口吗？”
“放心，马车都是特制的。”庞瑛淡淡道：“车里人不会有事的。”
“那车外头的，”许应先失声道：“可都是咱们的人啊！”
庞瑛冷漠的看他一眼，没有答话。显然手下的性命，在他们眼里只是消耗品而已……
许应先那惊恐的神情。
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“明天？！”纪纲一愣道：“明儿是好日子？”
“咱们到如今，还信什么黄历？”袁江闷声道：“择日不如撞日，今儿个有点儿晚了，咱们抓紧准备准备，我看就明天吧！”
“好！”纪纲一想也是，以往每次行动之前，庄夫子都要煞有介事算一算，结果怎样，还不是身败名裂、流亡海外，他自个儿更是一命呜呼了。“就这么定了！”
。
袁江把纪纲的计划一公布，岛上的气氛就变了。之前为什么乱成一团，无非是绝望之下，破罐子破摔罢了。现在看到希望，官兵们又有精神了……虽说所谓‘南海建邦’还八字没一撇，就算建成了，也不过是个远在天涯的夜郎国，然而对这些在国内已经没了活路的人来说，有这点儿希望就够了。
见将士们脸上又有了生气，袁江便趁势宣布纪纲明日将举行婚礼——迎娶大明第一美人徐妙锦！更是把岛上的气氛推上了顶峰！大伙太需要一场喜事来热闹热闹了，何况纪都督娶的还是朱棣的禁脔，就更让大伙与有荣焉、幸甚至哉了！
高兴完了，一个现实问题摆在了众将士眼前……在这缺衣少食、连块红布都没有的破岛上，怎么给纪都督举办婚礼啊？众人全都犯了愁。
正发愁呢，一个被抓来服苦役的岛民，挑着担子经过。
“喂，老头，”看到他，许应先随口问道：“你们住在岛上，想喝酒怎么办？还有针头线脑的上哪弄？”
“回老爷，”老头战战兢兢答话道：“出海往东八十里，有个泥城镇，我们打了鱼，会去镇上贩卖，卖了钱，缺啥就买点儿啥。”
“哦，还不远。”许应先闷声道：“那赶紧让人去镇上采买吧！”
“哈哈哈！”听了许应先的话，众人却放声大笑。
“怎么，我这个主意很蠢吗？”许应先不爽道。
“简直是蠢透了！”一名千户怪笑起来：“我说老许，你可真是老实透了！咱们现在是干什么的？缺了东西还用买？说出去丢不丢人！”
“就是！”众人哄堂大笑：“咱们现在不是官，是匪！就得有个当海匪的样子！烧杀抢掠那是本行！”
“对哈。”许应先挠头笑道：“没转过弯来！就是买个屁，抢他娘的！”
一说要抢劫，众人都亢奋起来，纷纷嚷嚷着要出战！但哪用得着这么多人，最后抽签决定去留，一半抽中的上船出发，剩下的在岛上准备婚礼！
“要放开抢！咱们啥都缺！”码头上，留守的官兵朝船上人大喊着：“钱就别抢了，咱们用不着！”“多抢女人，不然这日子没法过了！”
“知道了！”船上的官兵……现在应该说是海盗，大笑着应声而去。
。
徐公庙建在徐公岛半山腰上，上头是悬崖峭壁，下头唯一的小路通往军营，是一处绝佳的关押之所。徐妙锦和王贤的家人就被关在这里头，纪纲对他们极为重视，派了百多名武艺高强的手下看管……因为王贤的缘故，那些看守没少给王兴业他们苦头吃，尤其是侯氏，可能因为长着一张惹人厌的脸，动辄就被拳脚相向，打得鼻青脸肿。
这天中午，就因为吃饭的时候嘟囔一句：‘又是米汤，要饿死人了……’侯氏的饭碗就被踢翻了，看守一巴掌把她打倒在地，王贵赶忙拦住，也被一顿胖揍。
直到打累了，看守出去晒太阳了，王贵赶忙爬起来，查看侯氏的伤势，却被她一把推开，愤恨骂道：“离老娘远点儿，跟了你我算倒了八辈子血霉！”
“哎……”王贵一脸歉意，刚要安慰侯氏几句，那边老娘不干了，冷笑道：“王贵媳妇，当初可是你死乞白赖要回来的！这会儿又说这个了？！”
“我……”侯氏在婆婆面前终归是抬不起头，小声嘟囔道：“我是说王贤，跟他沾上边，倒霉……”
“你跟他沾光的时候怎么不说？！”老娘更气了：“这些年的荣华富贵哪来的？还不是小二拿命挣来的！别以为我不知道，你那几个兄弟，在杭州城打着小二的旗号作威作福！端起碗来吃饭、放下筷子骂娘！你算个什么东西！”
“我……”侯氏头都低到胸口了，小声嘟囔道：“我就是随口说说……”
“好了好了，”王兴业皱皱眉头道：“这都什么时候了，都少说两句吧。”说着叹口气，看看隔间道：“说起连累来，徐真人才真是被咱们连累了呢……”
“是啊。”老娘眼圈一红道；“多好的闺女，可别想不开啊……”他们已经听说，纪纲要在明日迎娶徐妙锦的事情了！
众人不禁一片黯然，就连侯氏都暗暗叹气，要说倒霉，徐妙锦那才是真倒霉……
。
在纪纲一伙人眼中，徐妙锦比王贤家里人高贵太多，所以把她关在徐公庙正殿，郑绣儿作为她的侍女，也被关在一起。这会她们已经听袁江宣布了，明日纪纲要娶徐妙锦的消息！
得知这一晴天霹雳后，郑绣儿就悲愤不已，一想到神仙般的师傅，要被野兽玷污了，小白菜的眼泪便刷刷的往下掉。
徐妙锦却反倒神态如常，跪在徐公庙那斑驳不已的泥塑前，专注的轻声诵经。
“师傅……”待徐妙锦念完一段经，郑绣儿忍不住着急道：“你不着急吗？”
“着急有用吗？”徐妙锦微微一笑，可使大地回春。
“没用……”郑绣儿苦着脸道：“难道真没有办法吗？”
“没有。”徐妙锦摇摇头，神态淡然道：“和那些强盗讲不通道理，这在天香庵我就知道了。”
“师傅……”郑绣儿回想起那日在天香庵，师傅的反应还很激烈，再对比如今的淡然，她心头涌起些不好的念头。忙着急道：“您可别想不开啊？！”
“放心，我想得开。”徐妙锦自嘲的笑笑道；“被押解的路上，我就想今年短短数月间，我便两次落入歹人之手，如果这都不算命里的劫数，什么才算呢？”
“从前我是不信命的，”徐妙锦看看郑绣儿，轻声道：“我想掌握自己的命运，所以才会违抗皇上的旨意……殊不知这恰恰就是我的命运。”
“师傅……”郑绣儿已经泪眼模糊了，这世上还有比她更信命的吗？不是命运的作弄，她怎会经历那么多悲剧？
“可笑的是，十年来我一直执迷不悟，以为自己是在跟命运抗争！”徐妙锦脸上的自嘲之色越来越浓重：“这次又落入敌手，我才意识到，自己可能错了……”说着她抬头看看神台上那面目模糊的泥偶，依稀能看出是一位手持书卷端坐的武将。看着这陈旧不堪的武将像，徐妙锦的眼泪却下来了：“直到被押到岛上，关进这座庙里，我彻底相信了命运！”
“师傅……”郑绣儿也哭成了泪人，她知道，那神台上的雕像，是徐妙锦素未谋面的父亲啊！
徐达的神像已残破不堪，一双眼睛却完好无损，满眼和善的看着跪在面前的女儿……徐妙锦也痴痴地看着自己的父亲，泪眼朦胧道：“是命运安排了这一切，但我相信这只是它善意的作弄！在这座以父亲命名的岛上，有父亲的神灵保佑，我们一定可以逢凶化吉的！”
“谁会来救我们？”郑绣儿问出这句话，脑海中便蹦出一个名字，脱口道：“王贤……”
“……”听到这个名字，徐妙锦心一颤，目光坚定道：“他已经救了我一次，要是这次还能……”徐妙锦说着，一张脸红成了灯笼，声音也颤抖不已：“我就……”
看徐妙锦这副娇羞不堪的样子，郑绣儿心一紧，五味杂陈的问道：“就干什么？”她也是过来人，岂能看不出师傅这几个月的异样？
“就……”徐妙锦玉面通红、朱唇翕动，用尽全力也说不出心里的话。最终只好含含糊糊道：“接受命运的安排……”
“哦……”郑绣儿松了口气，完事儿却又自伤道：‘哎，****哪门子心？跟我有什么关系……’
师徒俩各自想着心事，沉默片刻，郑绣儿忽的想起另一种可能，颤声问道：“师傅，要是他来不了呢？”
“那我就给纪纲开条件，”徐妙锦神情一黯道：“他要想得到我，得先把你们都放了！”
“师傅，不要啊……”郑绣儿眼泪汪汪道：“我们一走，你肯定会寻短见的！”她和徐妙锦朝夕相处两年了，岂能不知对方宁折不弯的脾气？不然也不会断然回绝皇上！这样一个烈性女子，哪怕出于某种目的委身于仇家，但早晚都会走上那条路的……
“呵呵……”徐妙锦没想到郑绣儿一语就道破了自己的打算，她轻轻抚摸着自己的戒指，那里头藏着一枚毒针，就算不能要纪纲的命，也可以结束自己的生命。这是上次死里逃生之后，她让大内工匠打造的，只是没想到，这么快就用上了。
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有道是隔行如隔山，但这句话在纪纲手下身上却失效了，这些前锦衣卫变身海盗的第一笔买卖，就做的十分漂亮！不到一天工夫，便洗劫了十来个村子一个镇子，满载着抢回来的东西还有女人，得意洋洋的返程了。
不过有道是‘官匪一家’，看他们驾轻就熟的样子，和土匪显然是同行，所以那句老话也可以说没错。
回到徐公岛，弟兄们兴高采烈把抢来的东西搬下船，这下终于不用为纪都督的婚礼发愁了！士卒们将抢来的红绸红布甚至红被面，缠绕的到处都是，还挂起了红灯笼，贴上歪歪扭扭的囍字。又把纪纲的房间打扫出来，安上红烛银帐，铺上簇新的龙凤被面，甚至还搬来了五斗橱、大衣柜，一间像模像样的新房便布置出来了！
看着新房里的一切，袁江赞不绝口道：“这事儿办的到位！老许有长进！”
“嘿嘿，那当然……”许应先得意的挠着肚皮。
“啥长进？”旁边和他一同去抢劫的千户，却毫不留情的拆穿道：“不过是正好有户人家娶媳妇，让他一锅全端了！”
“我说呢……”袁江哈哈大笑道：“把人家结婚的东西都抢来，让人家怎么娶新娘子？”
“还娶啥新娘子。”千户怪笑道：“新娘子都让他抢来当压寨夫人了！”
“老子代劳了，嘿嘿……”一想到那娇柔可爱的小新娘，许应先小腹就像有团火在烧。恨不得这就冲回去，把那小娘皮给办喽！
众人正说笑，忽然一名百户冲进来，一脸惊恐禀报道：“大，大人，不好了，官军追来了！”
“什么？！”袁江几个都吓了一跳，没想到官军竟能找到这儿来！三人也顾不上别的了，跑到军营的望台上一看，果然见十几艘样式相同的大船，正扬帆顺风而来！这样整齐划一的大船，显然都是官府的。看他们的航向，显然是直扑徐公岛的！最多顿饭工夫就会进港！
“让兄弟们赶紧备战！”袁江大声下令，亲手敲响了望台上的警钟！
‘铛铛铛……’的警钟声，惊动了在准备婚礼的官兵，也惊扰到在量体裁衣的纪纲纪都督。
却说许应先他们洗劫镇上时，把镇上的裁缝也抓回来了，命他给新郎新娘裁剪大红吉服，这会儿那裁缝，正战战兢兢拿着尺子在纪纲身上比划呢……听到警钟声，纪纲脸色大变，一把推开那裁缝，大步走了出去！
半山腰的徐公庙，也听到了警钟声，王兴业腾地站起来，扒着窗棂往外张望，可惜他这东配殿的视线，全被围墙挡住了，什么都看不到……
正殿的徐妙锦却能透过敞开的大门，看到海面的情形，一见到那支气势十足的船队，她一颗芳心中，登时溢满了激动之情……是他！一定是他！他来救我了！我就知道，他便是我的命运！
看着双手紧紧抓着窗棂，满眼激动泪水的徐妙锦，郑绣儿一颗心里五味杂陈……
。
等纪纲来到码头，码头上已经乱成一团，将士们没头苍蝇一样到处乱跑，有人想上船，有人想去炮台，还有人不知该干什么，就是跟着茫然无措的乱跑。
让这些步兵突然转行成水兵，这样乱套是必然的。所以说，隔行如隔山这句话，的确还是对的。
纪纲皱皱眉头，不理会到处乱窜的部下，径直登上了望台，那支船队已经愈发近了！站在望台上，已经可以清晰看到船的细节，还有船头飘扬的旗帜！
“都督，”袁江忙禀报道：“这些船不像是军舰。”他毕竟没接触过水师，所以之前仅凭着轮廓无从分辨，直到那些船近了，看上头没有炮台，没安撞角，才看出似乎不是作战船只。
“废话！”纪纲啐一口道：“这他妈是盐运司的盐船！”
“老祖宗真是见多识广！”许应先忙马屁奉上。
“屁！”结果马屁拍到马蹄子上，纪纲没好气道：“你瞎吗？没看见船头挂着大旗，上头写的什么？”
众人还真没仔细看，当然是因为之前距离远、看不清，这会儿定睛一看，只见那大旗上写着一行斗大的黑字‘两浙都转运盐使司’，旁边还竖着一面稍小的旗子，上头只有一个大大的‘杨’字！
“两浙盐运使，那不是杨魏吗？”袁江眼前，浮现出一个凶恶猥琐的大胖子！
“不是他是谁？”纪纲冷笑一声道：“他是汉王的铁杆部下，能在这里碰上，也是缘分了！”
“老祖宗，”许应先瞪大眼道：“您说他不是来打我们的？”
“要打也轮不着他盐运司。”纪纲放声笑道：“一帮运盐的虾兵蟹将，怎么跟我们打？用盐齁死咱们？”
“哈哈，也对……”众人笑起来，心放下大半。不过保险起见，还是保持戒备，警惕的派出快船联系对方，询问他们的意图。
顿饭工夫，快船去而复返，带回了一名盐运司经历，那经历向纪纲行礼道：“我家转运使大人押送官盐赴北京，因前方有暴风，故率众前来躲避。”
“哦？”纪纲等人互相看看，心说这也太巧了，袁江等人用目光询问纪纲，纪纲眯着眼，看看岛上五千多弟兄，再看看那十多条盐船，咧嘴笑了：“嗯，我和你家转运使乃是故人，请他只管入港避风。”
“多谢大人！”那经历欢喜的向纪纲道谢，便上船回去报信了。
看着那经历的背影，袁江低声道：“都督，您是怎么考虑的？”
“这杨魏是朱高煦的老部下，此番汉王树倒，他们这些猢狲肯定要跟着遭殃。”纪纲缓缓道：“同是天涯沦落人，接触一下没有坏处。”
“当心有诈啊！”袁江不无担心道。
“不怕！”纪纲却摇头道：“既然他说是盐船，那手下最多几百人，让弟兄们小心点儿，他这么点儿人能翻起什么浪花来？”说着他狞笑一声道：“要是敢乱来，老子就宰了他！吃了他这十几船官盐！”
“那可是好几百万两银子啊！”许应先口水都要下来了，他彻底以海盗自居了。
“总之，静观其变吧。”看着那些盐船缓缓入港，纪纲紧一紧斗篷，沉声道：“咱们迎一迎去！”
。
“哎呀，”船到码头，一个立在船头的大胖子，便朝纪纲激动的一抱拳：“果然是纪大哥！”
“杨贤弟！”纪纲也抱拳回礼，笑道：“什么风把你吹来了？”
“台风。”踏板一架好，那大胖子便迫不及待跑下来，他沉重的身子把踏板压得吱呀乱响，让人担心会不会一下掉到海里。
还好，大胖子顺利上岸，噗通就给纪纲跪下了，放声大哭起来：“哥哥，我可找到你了！”
“呃？”纪纲闻声一愣，双手扶起这叫杨魏的大胖子，试探问道：“兄弟不是运盐进京，遇上风暴前来躲避吗？”
“那不过是说辞罢了！”杨魏一把鼻涕一把泪道：“哎，孩子没娘说来话长啊……”
“咱们回营说去。”纪纲递个眼色给袁江等人，侧身把杨魏让进军营。
军营里，将士们整齐列队，这些都是正牌锦衣卫出身，如今虽然落了草，但毕竟时日尚短，往那一站，还是天子亲卫的风范！为了镇住杨魏，纪纲把所有人都摆出来了，看起来效果不错，只见姓杨的一张胖脸上，满是掩不住的敬畏之色！
纪纲微微得意，把杨魏让进了营房，杨魏一看到处张灯结彩、悬红挂绿，还贴着囍字，不由笑问道：“哥哥，这是谁要成亲啊？”
“呵呵……”纪纲笑而不语。
“啊！”杨魏恍然道：“一定是哥哥了！”说着一张胖脸笑成了荷花，又是作揖又是道贺：“恭喜哥哥、贺喜哥哥，要不怎么说我走运呢，竟赶上喝哥哥的喜酒了。”
“是是。”纪纲笑着把杨魏请进房，让人上了茶，屏退左右，低声问道：“兄弟，你跟我交个底，这到底唱的哪一出？”
“这唱的啊……是天下英雄归瓦岗。”杨魏苦着脸道：“哥哥有所不知，前番我家王爷突然来信，说自己要起事，让我准备配合！”
“嗯。”纪纲喝着茶，点点头，听他说下去。
“我虽然干了十多年盐官，可这身家性命都是王爷给的，自然责无旁贷，便把两浙今年的官盐银子加上历年积存共三千万两，一股脑都给了王爷。”杨魏愁眉苦脸道：“我还和一干老兄弟积极招兵买马，实指望王爷一旦起事，咱们就在浙江呼应。”
“哦，”纪纲搁下茶盏道：“结果呢？”
“结果……”杨魏吃了黄连一样，大倒苦水道：“王爷突然又一封信，说皇上早有准备，没戏了，让我们设法自保。”说着他使劲揉着脑袋道：“我这下可被坑苦喽，三千万两的窟窿啊，我怎么补啊？！”说着他可怜巴巴的看向纪纲道：“后来听说纪大哥也反了，带兄弟从上海县出海，我就赶忙带上兄弟，以给朝廷运盐的名义出来，投奔哥哥了！”
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“也是。”听了王贤的话，徐妙锦深表赞同道：“屋外头那些女人，随时都会敲门进来，一下就会发现我们离开了。”
“那怎么办？”郑绣儿着急问道。
“别急，我有办法。”王贤便低声对二女吩咐起来，刚说完，就听外头响起了敲门声，是纪纲的声音：“夫人呐，请开门。”门是从里头闩着的。
“纪纲！”二女同时脸色发白，王贤向她们点点头，握了握两人柔弱无比的小手，以示鼓励。
郑绣儿瞪大眼，看着王贤握住徐妙锦的手，更让她吃惊的是，冰清玉洁的师傅，居然没有任何反感，反而明显紧紧的反握住他的手。
‘果然……果然……’郑绣儿脑袋嗡嗡直响，呆呆的看着王贤钻进衣柜躲藏，又机械的打开门。
门一开，纪纲就看见她失魂落魄的样子，好在纪纲并不意外，注意力也没放在她身上，而是越过郑绣儿，直勾勾落在徐妙锦脸上。只见她玉面微红、明艳不可方物……那是刚才和王贤肌肤相亲，那家伙还不老实的用手指挠她手心，弄得她跟情窦初开的少女一般又是甜蜜、又是羞涩，纪纲进来都没恢复常态。
“夫人啊……”纪纲还没见徐妙锦如此小儿女态过，这乍一看，整个人都要化了，鼻血也快留下来了，只觉着，为了这个女人就是死了也值！本来他还打算硬气点儿，这下彻底软到没边儿了：“您有何吩咐，只管讲出来，为夫办得到一定会办，办不到也争取办到。”
“你想娶我，可以，”徐妙锦回过神来，掩藏住心底的厌恶，对纪纲淡淡道：“但必须放了王贤的家人。”
“这没问题！”纪纲笑道：“小事一桩！”
“你必须现在就放人。”徐妙锦沉声道：“我让绣儿送他们一程，你要敢骗我，我就死给你看！”
“怎么会呢？”纪纲浑身骨头不剩二两重，忙拍着胸脯表决心道：“我纪纲对天起誓，今生今世都听夫人吩咐，若有欺瞒，让我天打雷劈，生孩子没屁眼！”
“那就赶紧放人吧。”徐妙锦缓缓道。
“放人放人，这就放人！”纪纲提高声调，对门外下令道：“把徐公庙里的人都放了，安排一条船送他们回去！”
“是！”外头的手下忙应声道。
纪纲又对徐妙锦身旁的郑绣儿赔笑道：“这位姑娘你看仔细了，但凡谁敢对他们不敬，你回来只管禀报，我扒了他的皮！”
郑绣儿惴惴的看一眼徐妙锦，徐妙锦向她投去鼓励的目光，才发现她看的不是自己，而是自己身后的大衣橱。
“夫人，吉时快到了，您快换嫁衣吧。”纪纲激动的搓着手道：“为夫带这位姑娘去交代一下，保准误不了事！”
“好吧。”徐妙锦点点头，看着郑绣儿跟纪纲出了房间。
纪纲一出去，那几个妇人便涌进来，满脸堆笑道：“我们伺候夫人更衣！”
徐妙锦面无表情的点点头，便任由她们帮自己换了大红的嫁衣，涂上胭脂水粉、头插金钗环佩。一切梳妆停当，一位容姿绝世的新娘子便出现在镜子前。
看着天仙般的徐妙锦，那些妇人一个个直了眼，没口子夸赞起来，“哎呀，天底下还有夫人这样的美人儿！”“怪不得都说夫人是天下第一呢……”
“出去吧。”徐妙锦眉头轻蹙，秋波中流露出丝丝不耐，“让我一个人静一静。”
“这……是……”众妇人想跟未来的夫人套套近乎，没想到马屁拍到马蹄上，只好怏怏退下。
她们一出去，徐妙锦便起身把门闩上，然后深吸两口气，快步走到大衣柜前，打开了柜门。
一个黑影扑出来，便把她抱了个满怀，徐妙锦还没反应过来，便被王贤重重吻上了朱唇！她稍一错愕，便迷失在情郎的热吻中。两人紧紧相拥，吻的天昏地暗，直到喘不过气来，才依依不舍的分开唇。
王贤把徐妙锦紧紧搂在怀里，贪婪的嗅着她的发香，徐妙锦像小猫一样蜷在他怀里，如坠梦中，她喃喃道：“我以为今生都没有机会和你亲近了……”
“我却乐观的很，”王贤拿起徐妙锦的小手，细细的把玩道：“我就知道，我们不可能就那么算完……”说着他挑起徐妙锦尖尖的下巴，笑道：“老子看上的女人，休想逃出老子的手掌心！”
“是，”王贤这态度，十个女人有九个要骂他‘臭屁’，偏生徐妙锦这个天之娇女，却柔柔顺顺、娇媚入骨道：“奴家是老爷的女人。”
凭王贤那股没出息劲儿，登时又被撩起火来，红着眼看着娇艳欲滴的徐妙锦，两人天雷勾动地火，正要再昏天黑地一场，忽听得门又被敲响了。
“夫人，吉时快到了，您准备好了吗？”
一句话，把两人打回了现实，徐妙锦郁闷的嘟着嘴，在王贤怀里扭来扭去道：“人家不要跟姓纪的拜堂！”
“只是走个过场而已，”王贤苦笑道：“咱们不是都说好了，姓纪的一入洞房，就把他拿下！”
“我不管，”徐妙锦撒起娇来，还真是一个顶俩，明明之前她已经做好牺牲自己的准备，看到王贤后，就啥都不认账了。她伏在王贤耳边，呢喃道：“我可是你的人啊，你舍得让我跟人家拜堂成亲？”
见王贤果然露出挣扎之色，徐妙锦又火上浇油：“一拜天地，二拜高堂。夫妻对拜，送入洞房……”
“******！”王贤心说也对，哪有给自己戴绿帽子的！他咬牙切齿看看徐妙锦，又看看门口，样子十分狰狞。
徐妙锦其实是故意跟王贤做作来着，她这种识大体的女人，怎么可能乱来呢？她不过是为了避免日后，王贤想起这茬会疙疙瘩瘩，才故意这样，好让王贤主动劝她去做，这样日后会少很多隐患。
这会儿看王贤像要被逼疯了一样，徐妙锦也顾不上那些了，赶忙笑道：“我是跟你开玩笑的！”
“开什么玩笑！老子的女人，怎么能跟别人拜堂！”王贤双目圆瞪，说着竟把手按在徐妙锦的胸口，然后毛手毛脚脱她的衣服！转眼就把大红的吉服脱下来，又扯开她的中单，露出雪白的一抹！
见他果然被刺激大了，徐妙锦又羞又急，忙使劲按住他两只手，小声道：“这是乱来的时候吗？”
“顾不得那么多了！”王贤红着两眼，喷着粗重的鼻息道：“老子的女人，谁也别想沾边！”
徐妙锦无可奈何，只能任他施为。
。
“吉时到了！”新房的门一下被推开，妇人们涌进来，对坐在婚床边、盖着红盖头的徐妙锦，没口子道喜道：“夫人，良辰已到，大吉大利！咱们伺候夫人去拜堂啦！”
说完，两个子女俱全、公婆在堂的‘福全’妇人，便上前，一左一右扶起徐妙锦，口中说一声：“您放心听我们的就成，让您抬脚您抬脚，让您站住您站住……”
盖着盖头的徐妙锦微微点头，两个妇人便扶着她往外走，走到门口说一声：“高抬贵足。”
徐妙锦便依言抬起脚，迈过门槛，被两名妇人搀扶着走出洞房。
。
军营正厅便是拜堂的地方，此时已摆设完毕，只等新郎新娘了！纪纲麾下的大小头目挤满了屋子，外头是等着看热闹的众士卒，更是人山人海！谁不想亲眼看看迎娶天下第一美女的激动时刻！那可是可以吹牛一辈子的！
“来了！新娘子来了！”不知谁喊了一声，人群便潮水般往那一声发出的方向涌去，果然看到一个身穿大红吉服、头戴大红盖头的新娘子，被人搀扶着，袅袅娜娜从远处而来。
忘情的欢呼声中，同样一身吉服，收拾的干净利索，显得年轻了十岁的纪纲，也出现在众人眼前，引来了更高的欢呼声！
纪纲也是人逢喜事精神爽，脸上挂着灿烂的笑容，向众手下挥挥手，便在欢呼声中，走向了徐妙锦。便有一名妇人拿个两头红绸的大红绣球，将一端红绸送到纪纲手中，另一端送到徐妙锦手中，徐妙锦接过红绸时，那妇人看到她的大手，不禁愣了一下，旋即十分开心：‘起码我有一样，比天下第一美人要漂亮，就是我的手！’
没有人关注她怎么想，纪纲牵着他的新娘子，步入了正堂。两人落位后，担任司仪的袁江，便扯着公鸭嗓子高声道：“吉时已到，婚礼开始！”
“一拜天地！”众人便安静下来，看着新郎新娘跪拜天地。
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”在喜娘的搀扶下，新娘子缓缓起身，款款向纪纲下拜，纪纲乐得合不拢嘴，恨不得给新娘子跪下。
“送入洞房……”袁江拖着长音，宣告仪式结束，新娘子便被喜娘搀扶回了洞房。众人便一齐向纪纲道贺。有道是人逢喜事精神爽，纪都督满脸堆笑，招呼众人入席上酒，众人便痛饮起来。军官们自然要向纪纲轮番敬酒，却被司仪拦住道：“都督还要入洞房行合卺礼呢，咱们还是回头再敬他！”
“回头，得让嫂子一并出来敬酒！”杨魏大声嚷嚷，引得众人一片赞同，纪纲满口答应，便丢下滥饮的手下，一脸春风奔赴洞房！
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‘合卺礼’是古代婚礼的一个重要仪式，类似后世的交杯酒。
‘卺’，是一种葫芦，所谓合卺便是将葫芦一劈两半，变成两个瓢，又以红线连其柄，各盛酒于其间，新娘新郎各饮一卺，饮毕，再将两个瓢合成一体，象征夫妻原为二人，婚礼之后便成一体了！
新郎挑了新娘的盖头，喝了交杯酒，婚礼才算礼成。
纪纲兴冲冲进来洞房，看到新娘子端坐床沿，一颗心不禁火热火热。便有喜娘奉上秤杆。秤杆是用来挑盖头的，这年代都兴盲婚哑嫁，盖头没挑起之前，新郎也不知自己娶了个什么鬼，用秤杆挑盖头，便是为了讨个彩头，希望能‘称心如意’。
纪纲自然没有新郎子的忐忑，开玩笑，盖头下可是天下第一美人，还有比这更称心如意的吗？他笑眯眯的接过秤杆，缓缓伸向盖头，激动的手都哆嗦。
“相公……”盖头下，突然传来新娘子的声音，可能是因为紧张，显得低沉沙哑。不过确实是从盖头下发出的无误，纪纲登时激动道：“夫人有何吩咐？”
“人家怕羞，让他们都出去。”新娘子确实怕羞，声音都变调了。
“好好好！”纪纲自然无不从命，一挥秤杆，对那些喜娘道：“都出去吧！”
“可是，”喜娘们为难道：“还有仪式呢……”
“呃……”纪纲有些犯难，他越是在乎徐妙锦就越想把仪式进行的完美无缺，
“出去……”新娘子却不买账，声音都气的粗了不少。
“出去出去，快出去！”纪纲赶忙把那几个妇人撵出去，又亲自关上门。
“闩上门。”身后，怕羞的新娘子又吩咐了。
“好好好，闩上门。”纪纲赶忙点头，心里像猫抓猫挠一样，暗叫道：‘这夫人是要跟我洞房啊！’虽说按仪式，合卺之后，新郎子要出去敬酒，招呼完了宾客才回来洞房。但这里纪纲最大，见夫人如此心急，他自然要把一切抛一边，先满足夫人喽！
纪纲转回身，先往那对瓢里倒上酒，端着搁到床上，然后才拿起秤杆，缓缓伸向新娘子，激动道：“夫人，为夫要挑盖头了。”
盖头下的新娘子娇羞的‘嗯’一声，便一动不动任他施为。
只见纪纲手中的秤杆，缓缓挑起盖头的一角，慢慢将整个盖头挑了起来！随着那盖头缓缓升起，新娘子的脸也逐渐露出来……纪纲瞪大了眼，目不转睛的盯着新娘子，看到‘她’修剪整齐的胡须，纪都督一下愣住了……
“什么鬼？！”纪纲一下把盖头挑飞，看到盖头下那个身穿新娘吉服的家伙，居然是个如假包换的爷们！而且是他恨之入骨的王贤！
起先，纪纲以为自己最近太累了，出现了幻觉。他狠狠咬一下自己的舌头，痛得一个激灵，满口血腥味道，很显然——这不是在做梦！
纪纲瞪大两眼，死死盯着眼前大变活人的景象，便见王贤一手托着下巴，一手撑着床沿，两腿交错，‘千娇百媚’的坐在婚床上，朝他抛个媚眼道：“相公，咱们喝交杯酒吧。”
“呕……”纪纲一阵翻江倒海，险些呕吐出来。虽然到现在，他还搞不清状况，但毫无疑问自己被羞辱了！自己被愚弄了！一股业火腾地窜起，烧的纪都督五内具焚、七窍生烟，恨得他一蹦而起，朝王贤就扑上去！他要撕碎这个杂种！
“相公好深厚的内功，怎么到现在还不倒？”王贤一身新娘装束，忸怩作态道：“奴家真是好佩服哦！”
“我杀了你！”纪纲满心都是愤怒，根本没明白王贤什么意思，但他扑到一半，突然一阵头晕眼花，提起的内气一下就无影无踪，整个人手脚无力的摔落在王贤身上……
“讨厌，压死人家了！”王贤‘娇羞’的一把推开纪纲，不慎用力太大，便见纪都督咣的一声，从床上摔到地下！
王贤也从床上跳下来，一屁股坐在纪都督的腰眼上，疼得纪纲眼珠子都要瞪出来了，却干张着嘴发不出任何声响……
“孙子！”看着他朝门口张嘴嗬嗬干着急，王贤也不再装新娘子了，冷笑一声道：“中了北镇抚司的‘软筋散’，就躺平了乖乖挨揍吧！”
说完，王贤左右开弓，接连几十记大耳光，抽的纪纲口鼻流血、牙齿脱落、脸都变了形！
“你还敢绑架老子的爹娘！”王贤却不解恨，站起来，抬脚一阵猛踹，打得纪纲缩成一团，嘭嘭作响！他是真恨纪纲啊！打出道以来，自己所遭的罪、受的难，十次有九次都是拜这家伙所赐！
眼看着完蛋了，他还要拖上自己一家人！四老五十的人了，还想娶自己的女人！真是是可忍孰不可忍！叔可忍，婶也不可忍！
这会儿，纪纲终于落在他手里，王贤能轻饶了他？！
门外头，那些妇人自然不会乖乖离去，一个个趴在门上，贴着耳朵听里头的动静，只听的得里头‘啪啪啪啪’、‘咣咣咣咣’，拳打脚踢的声音不绝于耳！
妇人们面面相觑，都替那位天仙般的新娘子感到难过……哎呀，都督大人一点儿也不怜香惜玉，那样娇滴滴的美人儿，折腾坏了可怎么办？
屋里头，纪纲已经被王贤打成了猪头，两眼眯成一条线，鼻孔还不断流血，嘴里牙齿被打掉了七七八八……整个人自然早就昏迷过去。
王贤其实还没揍够，但纪纲已经晕了，打沙袋有什么意思？他便停下手，脱下臭袜子，塞到纪纲嘴里，然后解下纪纲的腰带，把他五花大绑在椅子上！
做完这一切，王贤才打开衣柜，从里头抱出了只穿着中单的徐妙锦……原来王贤想出的主意，便是穿上徐妙锦的衣服，替她拜堂成亲，这里人都对徐妙锦十分陌生，加之又是晚上，竟让他蒙混过关！
徐妙锦环着王贤的脖子，看一眼这红烛高照、锦被银帐的洞房，再看看王贤身上的新娘吉服，不禁扑哧笑了。
王贤看着徐妙锦的笑容，算是明白了，什么叫‘一笑倾城’，他正痴痴地看着怀里的美人，就听到她在耳边柔声说道：“今晚，我们洞房吧……”说完，便羞得钻到他怀里，再也不肯抬头。
“什么？”王贤登时瞪大了两眼，呼吸都变粗了。
“没听到就算了……”徐妙锦声如蚊鸣道，手却拧住他的腰间软肉。
“怎么会听不到呢！”王贤怪笑一声，把美人抛到铺着龙凤锦被的大床上，紧跟着便扑了上去！
两人有了大运河上刻骨铭心的一段，虽未曾真个销魂，却比那寻常夫妻还要亲昵。正是小别重逢、恋奸情热之际，那叫个天雷勾动地火，干柴碰上烈火，便在这为纪纲准备的婚房里抵死缠绵起来！
烛影摇动，两条人影纠缠在一起，那销魂蚀骨的女子呻吟声，越来越放荡，听的外头的妇人们一个个面色古怪，不少人的呼吸都粗重起来……
。
这时候，就是外头天打雷劈，洞房中的两人也顾不上了，因为他们都完全沉浸在那小别胜新婚的激情中……
是的，小别胜新婚。
一个月前，大运河上，王贤和徐妙锦在韦无缺的算计下，日夜极尽缠绵了数日，那些个日子里，两人虽未曾真个销魂，可肌肤之亲远胜寻常夫妻。王贤只要一闭上眼，便能看到徐妙锦那惊心动魄的娇躯，听到那悠扬婉转的呻吟声，对她的思念更是每分每秒都在累积。
王贤如此，徐妙锦更甚之，不管什么原因，她守了二十多年的清白娇躯，都被眼前这个男人彻底的染指了，他的唇吻遍了她的每一寸肌肤，他的手探过了她每一处隐秘。徐妙锦是性格独立、孤标傲世的奇女子，本以为回到正常生活，就可以继续古井不波的日子，那大运河上的遭遇不过一场醒来了无痕春梦而已……然而事实上，这些日子，徐妙锦不可遏制的无时无刻都在思念着这个男子的热吻，思念着这个男子的拥抱……大运河上的那些日子，走马灯似的在她眼前滚动，每每念起便面似火烧、芳心颤抖……
禁忌的爱本就格外刺激，如今能重温旧梦，两人都彻底克制不住，他们抵死缠绵在一起，恨不能化成一个人……不知不觉，王贤便将徐妙锦身上的衣衫尽除，搂着美人如歌如诗的娇躯，他已经彻底失去思考的能力了……
‘哦……’徐妙锦一声压抑婉转呻吟的呻吟，紧紧抱住了王贤的头。
两具赤条条的身子抵死纠缠在一起，被翻红浪，天翻地覆，直到箭在弦上的一刻，王贤那残存的理智才悬崖勒马，嘶声道：“恐怕还是不能够……”
徐妙锦一双白玉似得胳膊，紧紧搂着王贤的腰，她秀发散乱、媚眼如丝，白他一眼，贝齿轻咬朱唇道：“不知变通的笨蛋……”
“呃……”王贤愣了一下，只见徐妙锦微微抬起了雪臀，愣怔了一会儿才算明白过来……
徐妙锦却羞得把螓首埋入了枕中。
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双方进屋坐定，杨魏又让人上了顶级的西湖龙井，便屏退左右，噗通给王贤跪下了，一把鼻涕一把泪道：“贤弟救我啊！”他这是聪明人，虽然笃定了对方有求于自己，但以两人今时今日的处境，杨魏是死是活，全在王贤的一念之间。要是搞不清状况，还端着架子，真就只有死路一条了。
“大哥快起来，我既然来了，自然是有办法救你的。”王贤笑眯眯看着杨魏，却没有扶他。当初王贤求见时，杨魏也让他下跪来着，这会儿终于有机会让对方跪回来了，王贤这睚眦必报的家伙，当然不会客气。
“真的？！”杨魏也没有要起来的意思，跪在那里巴望着王贤，要听他说个明白。
“当然是真的。”王贤点点头道：“小弟在皇上那也有几分薄面，只要哥哥能为朝廷立个功，以示拨乱反正，我就可以保你平安！”
“好说好说！”杨魏点头连连道：“只要我能做到，干什么都可以！”
“捉拿纪纲，救出徐真人和我的家人。”王贤沉声道：“这两件其实是一件事，办成了，就万事大吉！”
“没问题！”杨魏和纪纲又没什么情分，自然一点儿心理负担都没有，想也不想便答应下来，却又犯了愁：“可是，怎么才能找到纪纲呢？！”
“他一定不会躲太远，就在沿海某个岛屿藏着！”王贤淡淡一笑道：“不杀了我，纪都督是不甘心远走高飞的！”
“好！”杨魏咬牙道：“我调动转运司所有的船只，和你出海找人！”
“不光是咱们，还有郑公公的舰队。”王贤微笑道。
“哎……”听到郑和的名字，杨魏一阵黯然，要不是这三宝太监，汉王殿下现在最起码，也是跟皇上划江而治。不过现在说什么都晚了，汉王殿下已成明日黄花，自己还是保命要紧。
于是，转运司的船队和郑和停在入海口的分舰队，便开始在沿海一带搜索起来，真是不搜不知道，一搜才发现，大明的海疆真辽阔啊，上千个岛屿在江浙外海星罗棋布，凭他们这点儿人，搜上一年也不一定能找到！
然而，仅仅搜了一天，就有了纪纲部的踪迹……不是王贤他们搜到的，而是许应先带人洗劫了岸上的村镇，被闻讯赶来的邓小贤等人盯上了！虽然怕打草惊蛇，邓小贤他们没敢跟的太近，以至于中途失去了目标。但杨魏一看那船队失踪的航向，便笃定说，他们一定是在徐公岛！
当年徐达在东南沿海抗倭时，杨魏就是他帐下的一员参将，对这一带的岛屿太熟了！
于是舰队调头往南行驶，果然发现了岛上的异样！断定纪纲他们就在徐公岛，郑和的手下和杨魏便要强攻，却被王贤阻止道：“救人要紧、歼敌为下，咱们得先把徐真人救出来！大炮一响还怎么救人？”
“那你说怎么办？”众人看着王贤，王贤便缓缓道出自己的计划，杨魏听说要自己去投靠纪纲，不禁犯了难：“我和纪纲没什么交情，他怎么相信我？”
“这人呐，对锦上添花不甚在意，但有雪中送炭的，就会万分感念。”王贤淡淡道：“纪纲已经穷途末路，却还带着这么多人远赴海外，显然贼心不死、还想折腾一番！”说着笑笑道：“这就好比梁山落草，聚的好汉越多，宋江就越高兴，因为他心里踏实啊！”
“好！我就去投奔他！”杨魏知道，王贤找自己的目的，就是干这个的，与其推三阻四、还不如讲讲条件：“要是不幸死了，兄弟可要照顾好我家人！”
“保准不会有事的，”王贤笑笑道：“此事一成，哥哥必定化险为夷，说不定官位都能保住！”
“好！”杨魏心里感叹，怪不得这小子爬的这么快，人精啊！
王贤便将到时候如何行动，对杨魏细细道来。听说在酒里下了最厉害的蒙汗药，杨魏不禁担心道：“万一他们不放心怎么办？”
“那你们就喝给他看！”王贤笑道：“反正不指望你们抓人，喝醉了又怎样？”
“那……他们能都喝吗？”杨魏又问道。
“故人海外喜相逢，纪都督如虎添翼，怎么也得大宴三军庆贺一下吧？”王贤一脸智珠在握，就差一把鹅毛扇，便能冒充诸葛亮了：“一群有今朝没明日的亡命之徒，逮着个由头还不大喝特喝？！”
“好吧……”杨魏对王贤的判断将信将疑，然而事情的发展正印了那句老话‘时来天地皆同力，运去英雄不自由。’一到码头才知道，纪纲的人之所以要抢劫，是因为要给纪纲筹备婚礼！要不是因为袁江突发奇想，让纪纲即日成亲，就没有许应先那趟抢劫，也就不可能这么快泄露行踪。
没有婚礼的由头，恐怕就算纪纲设宴庆贺，也不可能所有人都有酒喝……
古人云，‘色字头上一把刀’，诚不欺我。
。
纪纲捉捕归案，人也都救回来了，舰队却没有立即返航，因为徐妙锦提出，要再去拜一拜徐公庙。
徐真人一开口，太监自然无不应允，为了表示郑重，还特意安排官兵列队警戒，长蛇般的队伍从码头一直排到半山腰的徐公庙。
身为高官，王贤自然要作陪，他和那帮太监伴在徐真人左右，缓缓拾级而行。从后头看，徐妙锦已经步履如常，看不出丝毫异样来了。
感觉到有人在后头，肆无忌惮的打量自己的臀部，不用回头，徐妙锦也知道是王贤，除了他，没别人有这贼胆！
王贤那极富侵略性的目光，烧灼着徐妙锦的芳心，让她呼吸急促、娇躯发烫，尤其是那被紧盯着的臀部，更是一阵阵发麻，恍然回到那荒唐的疯狂一夜！
“……”徐妙锦额头微微见汗，轻咬着下唇，眼神有些迷乱，她真想不过一切转过身去，投到他怀里！可残存的理智告诉她，那样会毁了他……
“师傅，您怎么了？”郑绣儿这两天一直神情郁郁、一副心事重重的样子，好一会儿才发现了徐妙锦的异样。
“我可能有些累了。”徐妙锦定定神，黯然一叹道。
“那赶快歇歇吧，”一旁的太监连忙拿来锦墩、支起罗伞，还夸张的摆上了茶几，搁上茶壶茶盏、水果茶点，完全是伺候皇家人的标准。
“真人还有何吩咐？”太监恭声问徐妙锦道。
“让……”徐妙锦差点脱口而出‘让王贤过来和我说话’，可话到嘴边硬生生打住，摇摇头道：“没有了。”
“那您稍事安歇，我们就在下头候着。”太监们便退到数丈之外，既周密的护卫着徐妙锦，又和她保持足够的距离。
什么是皇帝的禁脔？就是连太监都不敢过分接近，太监们自然更不会允许别人接近。所以王贤也只能远远站着，黯然叹气。
“绣儿。”徐妙锦痴痴看着王贤，她这次出来，一是为了拜拜自己的父亲，和他道个别。二是想看看，有没有机会能和王贤说上两句话。现在看来，在太监们的严防死守下，显然是没有机会的。她失望的收回目光，对郑绣儿问道：“你是不是有话要问我？”
“师傅……”郑绣儿真想问问徐妙锦，和王贤到底是什么情况？可她终究是个极善良的性子，想到回京之后，徐妙锦又要像金丝雀一样被关起来，和王贤根本没可能继续，便缓缓摇头道：“没有。”
“……”殊不知这样的答案，更让徐妙锦黯然神伤，她幽幽一叹道：“是啊，问不问有什么区别，一切都不会改变……”
“师傅……”郑绣儿神情复杂的看着徐妙锦，不知如何安慰。
稍坐之后，徐妙锦便起身登上半山腰，来到徐公庙前。一进庙门，她便愣了一下，只见里头已粉刷一新，打扫的纤尘不染，中山王徐达的雕像也重新上色描金，焕然一新！
“真人，”太监笑着解释道：“中山王是我大明的头号功臣，他的庙怎么能年久失修，所以咱家让人连夜修整了一下，不知能否入得了真人法眼？”
“你有心了。”徐妙锦不置可否的淡淡回一句，便进去庙中，先给父亲上了香，又跪在杏黄色蒲团上，心中默默对父亲讲着心事道：‘父亲保佑，女儿果然平安无事。看来冥冥中真有天意，果然又是他来救了我，女儿曾经发誓，只要他再出现，我就不顾一切要跟他在一起。’
‘可一回到人群，皇上那无所不在的威压，又一下让我们彻底分开……’徐妙锦默默垂泪道：‘父亲，天意到底是什么？是让我们在一起，还是终究要装作陌路、永不相交？’
‘女儿知道，这有些得寸进尺了，’徐妙锦双手合十，虔诚祈祷道：‘您既然能保佑女儿逢凶化吉，能不能再帮帮我呢？’她睁开两眼，坦诚的注视着父亲的眼睛，轻声说道：“只要能和他在一起，我愿付出任何代价。”
回答她的，却是那亘古的沉默……
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南京城，自从汉王造反后，一直乱糟糟的气氛，终于凝肃下来，因为永乐皇帝终于要回京了！
正所谓暴雨未至、风雷先行！回京之前，朱棣一道又一道圣旨，已经把大明军方劈的七零八乱了！他派赵赢等亲信太监，拿着天子剑，分赴京城、各省、九边的各大军营，将营中总兵以上军官，不分青红皂白，全都看押起来！由赵赢严加审查，查实与汉王毫无瓜葛的将领，才可重新领兵掌印！但凡与汉王有关系的……不要说过从甚密，哪怕是普普通通的书信往来，只要被查出来，拿到证据，统统就地免职、解往京城，继续严加审讯！
至于那些没有了将领的军队，则由成国公朱勇、安远侯柳升、阳武侯薛禄分别亲自坐镇、或是派遣心腹将领暂领！
“这真是风雷交加啊！”这些天，在伴驾返京的途中，杨荣、金幼孜等内阁大臣，不知起草了多少免职、免爵、下狱、抄家的诏书，这还没进入定罪阶段呢！以几位阁臣对皇帝的了解，到时候必是一场腥风血雨，几万人人头落地！
“想不到，”胡俨叹息一声道：“才消停了不到十年，又要经历一场人间惨剧了。”
杨荣和金幼孜两个也深以为然，他们都是洪武初年生人，胡俨更是出生在元朝，在他们四十多年的生命中，经历了洪武朝的三大案、建文朝的靖难之役、还有永乐朝瓜蔓抄，哪一次都是神州变色、万家哭号！哪怕自己并不牵扯其间，也必有亲朋好友因此遭殃，他们更是对那种人人自危的恐怖气氛深恶痛绝！
“能不能设法化解一下……”胡俨轻声道。
杨荣和金幼孜对视一眼，同时摇摇头，前者起身关上房门，后者沉声对胡俨道：“元辅，长痛不如短痛，一次让毒血流尽，才能还大明一个长久太平！”
这话说的含含糊糊，胡俨却深深了然，在他们这些文官看来，充满戾气的武将，是国家动乱、生灵涂炭的祸根！大明朝哪次动乱，不是野心勃勃的武将掀起来的？！这次汉王造反就最能说明问题，那些勋贵武将，轻而易举就跟着朱高煦造反，一方面固然是他们之间牵扯太深，没法下船，但更重要的原因还是那些武将骨子里的问题——他们暴戾、他们头脑简单、野心勃勃，他们就像一堆浇了油的干柴，只要一个火星，就能引燃熊熊大火！
所以金幼孜这话很容易理解，非但不能设法息事宁人、还要推波助澜，让皇上把勋贵武将彻底扫出历史舞台！这样，他们这些被压制了几十年的文官，才有机会站在舞台中央，亲手塑造一个长治久安的大明朝！
“这样……”道理很简单，利害也很容易剖析……皇上整治勋贵越狠，对太子就越有利，对文官集团也越有利！只是这简单的道理，分明的厉害背后，是几万人的鲜血、几十万人的悲剧啊……
胡俨终究不忍道：“这样我们和他们有何区别？”
“元辅这话，下官不敢苟同。”金幼孜正色道：“这就好比屋里有十个人，突然闯进一名持刀凶徒，到底是杀了这个凶徒，保十人平安？还是担心自己也手上沾血，而眼看着那名凶徒，残杀那十名无辜民众呢？”
“这……”胡俨被问住了。
“元辅，我们为的是天下苍生、大明社稷，又不是个人私利！”这时候，一直沉默的杨荣也开口道：“若能杀一人而保十人，那这个人我愿意去杀！哪怕被人说成凶手，我也不在乎！”
“哎……”胡俨被说服了，点点头道：“尽量不要株连家人……”
“那当然！”金幼孜点头道：“我们的目的是救人救国，又不是泄私愤！”
“说起来……”胡俨又点点头，开始进入角色道：“这次赵王的人，一个都没动，莫不是说，赵王过去这关了？”
“是，皇上只罢免了袁容的官职，他是负责皇上安全的羽林卫，责无旁贷……但旁人，皇上似乎都没有追究的意思。”金幼孜点点头，他和杨荣是经历过南海子事变的全程的，知道那场刺杀中，赵王绝对扮演了不光彩的角色，只是没有证据罢了。但以皇上的性格，真要处置他，还需要证据？
“可能是，”杨荣缓缓道：“若同时处置汉王赵王，便坐实了兄弟俩企图联手弑父灭兄的丑闻，皇上没法接受。”
“有道理。”胡俨两个点点头，心说确实，那样皇上的脸就丢到家了！中国人讲的是修齐治平！齐家还在治国平天下之前，若闹到儿子联手谋杀父亲，就算皇上立下十全武功，也依然会是史书上的笑话……
。
就在几位内阁学士，猜测赵王为何不受追究的时候，朱瞻基也在苦恼同样的问题。不过他可不敢说出来，因为此刻，他正和自己的三叔，一起在君前侍奉！
“你们不用紧张，”朱棣看看这一儿一孙，见他们脸上都挂着难以掩饰的焦虑，其实何止他们，就是朱棣此刻，也一样满心都是疑虑！国事家事掺杂在一起，让这位大明皇帝，也感到深深的无力。他靠坐在安乐椅上，缓缓道：“明天就要过江了，朕有些睡不着，叫你们过来聊聊天，消磨一下长夜。”
“啊……”朱瞻基和朱高燧却都不相信，朱棣大半夜把他们从被窝里拖出来，只是为了找人聊天！后者便微笑道：“父皇还是要早点歇息，要是您睡不着，儿臣可以给您念几段经文，安安神，说不定就能睡着了。”
“呵呵……”朱棣脸上露出欣慰的笑容，淡淡道：“幺儿素来孝顺乖巧，朕就不明白了，怎么会有人说你想谋害朕呢？”
朱高燧被朱棣后头的话吓坏了，赶忙噗通跪下，惊慌至极道：“父皇明鉴啊！这是哪来的谣言？这是要害死儿臣啊！”说着带着哭腔道：“儿臣素来没什么志向，胆子又小，更是对父皇无比敬爱，怎么会干出那等禽兽不如的事儿来？！儿臣对天发誓，但凡有那么一点儿念头，叫我天打雷劈、永坠十八层地狱！”
“好了好了，”朱棣淡淡道：“朕说了，朕也不信。”说着看看朱瞻基道：“孙儿，你相信吗？”
朱瞻基心说：‘我能说不相信吗？’只好摇摇头，笑道：“别说三叔的传言我不信，就连二叔的我也不信！”
听了他这话，朱高燧心里暗骂，小兔崽子拿我跟老二相提并论，是生怕父皇放过我！
“嗯，”朱棣却仿佛听不出朱瞻基的话中话，赞许的点点头道：“打断骨头连着筋的至亲，宁肯往好处想，也不能往坏处想。”
“是……”朱瞻基心里头翻起惊涛骇浪，虽然看似闲聊，但这其实是皇帝对他父子划下的红线——胜利的一方不许赶尽杀绝！要维持皇家的体面！确切的说，是要维持皇帝的体面！
朱高燧却要乐疯了，父皇这番话说出来，谁还敢再拿莫须有的罪名诽谤自己？不管怎样，这一关是过去了！
“幺儿，”朱棣目光复杂的看着朱高燧。三个儿子里，他最宠爱的便是这个最像徐皇后的小儿子，朱棣万分不愿相信，他会串通刺客谋害自己，甚至有意无意回避深究此事，唯恐真查出什么来，让他这个当父亲的情何以堪？！“往后你大哥要处理国政，你二哥是不成了，你就多陪陪父皇吧……”
“是。”朱高燧低下头，他知道，这是皇帝给自己最后一次敲警钟，让自己断掉那些不切实际的妄想，安安顺顺的和他扮演慈父孝子……朱高燧心里一个劲儿冷笑道：‘那跟杀了我有何区别？！’不过能躲过接下来的狂风暴雨，他就该烧高香了，哪还敢奢望太多？！
“去歇着吧。”朱棣垂下眼睑，不再看他，吩咐朱瞻基道：“瞻基你给皇爷爷捏捏脚。”
“是。”两人同时应声，朱高燧退出去，朱瞻基则缓缓扶起朱棣，扶着他到床上躺下，盖上被子，自个儿则跪坐在床尾，两手按压起朱棣的脚心。
朱棣缓缓闭上眼，好久都不出声，好像是睡着了。
就在朱瞻基以为他已经睡着，停下手，准备悄悄退出去时，突然听朱棣幽幽道：“你是不是觉着朕老糊涂了？”
“孙儿不敢。”朱瞻基悚然一惊，心头那点儿睡意，登时无影无踪。
“不聋不哑难做当家翁，”朱棣躺在床上，看不到他脸上的表情，但从语气中能听出浓浓的失望来。“人不能太明白啊，尤其是为人父母，哎，一群讨债鬼……”
“……”朱棣像是在喃喃自语，朱瞻基不确定是不是跟自己说话，不过就是确定，他也不敢接话，只能默默听着。
“失败……真是失败……”朱棣含含糊糊说完最后几个字，便翻个身，睡过去了。
朱瞻基又听了一会儿，听到皇帝的鼾声起来，才悄然退了出去。
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“刚刚接到的消息，”朱瞻基神情一振道：“王贤已经在徐公岛救下了小姨奶和他爹娘哥嫂，还把纪纲一伙悉数生擒，正搭乘水师的舰队往回赶，也就是三两天便能抵京。”
“太好了！”朱瞻埈兴奋的蹦起来：“就知道没有王二哥办不成的事儿！”
“谢天谢地！”朱高炽也高兴坏了，一脸庆幸道：“你母妃天天在家祷告，果然是菩萨保佑啊！”
“父亲，”朱瞻基却面色凝重道：“王贤他们没事了，咱们还是赶紧想想，怎么应付接下来的局面吧。”
“对了！”朱高炽也神情一紧，一脸惴惴道：“你皇爷爷是个什么态度……”
“皇爷爷，哎……”朱瞻基神情苦恼道：“怕是不想斩尽杀绝……”
“那当然，”朱高炽点点头道：“虎毒还不食子，何况父皇总觉着亏欠老二。”说着眉头一皱道：“不过，这回要是手下留情的话，如何向天下人交代？！”朱高炽一想到镇江城那数万死难的忠勇将士，一张脸就涨得通红，嘶声道：“必须要严惩不贷！”
“父亲，”看到父亲这副神情，朱瞻基叹了口气，低声道：“您恐怕不能这样……”
“为什么？！”朱高炽闷声道。
“因为皇爷爷，不希望您这样做……”朱瞻基轻声说道，一句话就把朱高炽说愣住了，听着朱瞻基细细讲述这些天来，永乐皇帝的点点滴滴，尤其是昨天夜里，朱棣对太孙的那番话……朱高炽焉能听不出来，那是让孙子给儿子带话，希望他能给汉王求情！
“恐怕……”朱高炽低着头，寻思片刻，终究抬起头道：“我办不到。”听了父亲这话，一脸紧绷的朱瞻埈，神情舒展开来。
“父亲，”朱瞻基劝道：“就算您帮着说情，我二叔这次也完蛋了，他再也翻不了身了。对我们来说，他是死是活并不重要，只要他永远失去威胁就行！”
朱高炽默默听着，他知道儿子说的是实话。确实，朱高煦这次是彻底断送了，哪怕一丝东山再起的希望。这种时候，自己替他说情，非但能讨好父皇，也符合文官们的期望，更可以在史书上留下仁义的美名。
这种惠而不费的好事儿，似乎没有不这么干的道理。
“父亲，这个情，您还是说吧，”朱瞻基自然不会把话说的那么直白，他还得父亲留面子，但相信父亲一定可以明白的。“不然皇爷爷就要伤心透了！”
“你说的都对，”朱高炽缓缓点头，就在朱瞻基如释重负朱瞻埈露出失望的神情时，忽然听他叹了口气，缓慢而坚定道：“可我不能让天上的英灵伤心啊！”朱高炽说着神情愈发坚决道：“他们为了保护我，献出了自己宝贵的生命。要是知道，我为了自己的利益，去替他们的敌人说话，肯定会痛恨我的……”
“父亲，过去这一关，我们将来有一百种方法报答他们！”朱瞻基苦劝道：“要是惹得皇爷爷生了气，咱们将来的日子可就难过了……”
“能有多难过？！”朱高炽却铁了心，冷声道：“父皇还能废了我，传位老三不成？！”
“这……”朱瞻基当然知道这是不可能的，漫说赵王还有行刺皇帝的嫌疑，单说以皇爷爷的眼光，焉能看不出他那个三叔要是当了皇帝，一定是个荒淫无道的昏君。所以在汉王注定完蛋的背景下，他父亲这个太子，还真有点儿有恃无恐的意思。
只是这样一来，自己就要被祖父和父亲夹在中间，日子可就难熬了……
“就这样吧。”朱高炽终止了谈话，幽幽一叹道：“作为儿子、作为兄长，我可以保持沉默，一个字都不说……但要想让我开口求情，不！能！够！”
“父亲……”朱瞻基对父亲不听自己的，竟感觉有些恼火，却见朱瞻埈一脸崇拜道：
“父亲做得对！做人得讲良心！”
朱瞻基狠狠瞪一眼二弟，闷不做声了。
。
马车驶入京城，杨士奇把杨荣先送回家，然后才命马车回府。
车厢里一片安静，只剩杨士奇一个人。
看着窗外的瓢泼大雨，杨士奇回想着杨荣的话，思考着这样做的后果。他不得不承认，比起揪着汉王不放，反而是放过汉王，对文官集团更加有利。皇帝怒火将会从汉王身上，变本加厉的转移到整个武将集团头上！
天空一阵闷雷响过，杨士奇突然打了个激灵……他终于明白了一个道理，文官杀人，一点也不比武官手软！而且更阴狠毒辣！
马车径直开入杨士奇家院中，管家打着伞，将自家老爷接下来。杨士奇一下车，就看到朱棣身边的大太监李严，站在廊下看着自己。
“李公公。”杨士奇忙拱手道：“冒雨前来，有何贵干？”
“皇上宣杨学士觐见。”李严笑眯眯道：“学士，咱们赶紧走吧。”
“哦，好的。”杨士奇应一声，低头看看自己身上的便袍，又对李严道：“公公稍候，下官换穿朝服。”
“学士请便。”李严点点头，目送着杨士奇到后头去了。
后院正房，杨士奇满脸凝重，一边换穿朝服，一边低头沉思……杨荣猜的没错，皇上果然一回京就召见自己，不过估计杨荣也没猜到，皇上竟会这么着急！
杨士奇抬起头，看着镜中逐渐穿戴整齐的自己，他逐渐有了主意！经历了那么多的波折和阴谋，自己的同僚不是被杀掉，就是被朱高煦整垮，自己一直苦苦坚持着，才等到了今天。支撑自己的不是别的，而是一种信念——正义必胜！
如果自己按照杨荣所说，替朱高煦开脱的话，也许将来会让武将集团付出更惨重的代价，但这一刻，姗姗来迟的正义将再度缺席……可想而知，天下百姓将何等的失望？百年之后，史书上如何评价他们这些文官？
是非不分、善恶莫辨、毫无风骨、一丘之貉！
想到这儿，杨士奇终于下定了决心，他决定这一次，谁的话也不听，只遵从自己的良心说话！
杨士奇接过官帽，端端正正戴在头上，然后昂首阔步走了出去。
。
当杨士奇跟着李严进了皇宫，才发现蹇义也来了，原来皇帝不是单独召见他自己……
两人用目光短暂交流一下，便站在寝宫外，等候朱棣的传唤。
外头依然风雨大作，两人正在各自想着心事，突然一道闪电划过，杨士奇依稀看到，瓢泼大雨的院子里，似乎跪着一个人……
‘汉王……’杨士奇心头兀得跳出一个名字，他诧异的看向蹇义，发现对方也吃惊的看着院中，显然也发现了跪在雨里的那个人……
又一道闪电划过雨幕，天地亮如白昼，这次两人真看清楚了，跪在雨里的那个——确实就是汉王！
而且两人看得分明——汉王****着上身，背上背着一根荆条样的东西，似乎是作负荆请罪状，似乎不是朱棣把他抓来，而是他自己主动来请罪的！
正吃惊，李严去而复返，对两人轻声道：“二位进去吧，皇上等着呢。”
两人赶忙丢掉胡思乱想，整整衣襟，深吸口气进了寝宫。
寝宫中，朱棣一身道袍，头上系一条湖蓝色嵌玉的抹额，正背着手在柔软的地毯上走来走去。
“臣等拜见皇上！”两人赶忙跪拜在地。
“起来吧。”朱棣摆摆手，也不看他俩，便闷声道：“朕走的时候，千叮咛万嘱咐，让你们给我看好家，”说着恼火的提高声调道：“结果呢？！你们是怎么给朕看家的！”
“臣等知罪，请皇上责罚！”杨士奇和蹇义这个郁闷，心说您的儿子都带着千军万马打起来了，我们这些个文官能顶个屁用？但谁让对方是皇上呢，这些腹诽也只能想想罢了，面上还要老老实实请罪。
“罚你们有什么用？！”朱棣也觉着自己有些过分，挥挥手道：“何况那种情况，你们也起不了什么用处！”
“皇上……”两人一脸感激，心说您好歹还没把我俩当替罪羊。
“起来吧。”朱棣让两人起身，他先看了看蹇义，缓缓道：“听说京城一乱，你就逃去镇江了？”
“皇上，当时情况乱极了，先是庆寿寺轰隆一声被炸上天，然后城里的军队就开始调动，”蹇义早就想好了说辞，一脸沉痛道：“臣想弄清楚怎么回事，便想去应天府衙找薛居正，结果半路碰上北镇抚司的人，他们说汉王和纪纲反了，然后不由分说，就把我弄上马车，一路出城，等我被放出来，已经到了镇江……”
“这么说，你不是主动去镇江投奔太子的了？”朱棣眯着眼，打量着蹇义，声音听不出喜怒。
“是！”蹇义是明白人，知道皇上很介意，臣子是忠于太子，还是忠于自己这个皇上，便斩钉截铁道：“如果能让臣自己选，臣一定会在京城，哪也不去……”说着苦笑一下道：“可是秀才遇见兵，有理说不清……”
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“朕问你，”朱棣的目光越过蹇义，望向大殿外的雨幕，幽幽问道：“汉王作乱之前，你是否看出征兆？”
“回皇上，”蹇义低下头，闷声道：“没有发现异常……”
“没有？”朱棣瞥一眼蹇义，冷冷道：“他造反这么大的事儿，会事先没有征兆？”
“也许有，但为臣愚鲁，未曾发现。”蹇义小声道。
“哼！”朱棣冷哼一声，转过头去望向杨士奇，抛出同样的问题：“你也没有发现征兆？”
“回皇上，”杨士奇挺直腰杆，沉声道：“还是有一些征兆的。”
“什么征兆？”
“之前，在三四月间，汉王私自扩充了天策卫，增加了左右两卫，共计五万余人，大肆搜刮军饷、甚至抢劫兵部物资，当时臣等便联名上书，请皇上严惩。”杨士奇沉声道：“但是连番奏章上去，却如泥牛入海、杳无音信！”
“是吗？”朱棣眉头跳了跳，咳嗽一声道：“朕不记得了。”
“兴许是通政司有人故意湮没了奏折。”蹇义从旁搭腔道。
“嗯，这件事要彻查。”朱棣敷衍了一句，便又问道：“还有吗？”
“还有，八月底九月初，汉王和一干亲信，频繁宴请勋贵武将，”杨士奇便继续道：“虽然宴会的内容不得而知，但当时为臣就风闻，他们在密谋一些见不得人的勾当！”说着一脸痛心道：“微臣当时命人查阅了京城各门的进出记录，发现天策三卫、宋琥、李茂芳、许诚等各部的调动异常频繁，物资供应完全按照战时，臣当时忧心如焚，三日之内连上十道奏折……”说着他痛心疾首的一叹道：“结果，依然石沉大海……”
“哦……”朱棣这次连分辩都懒得辩了，垂下眼睑沉默半晌，两个大臣也屏住气，陪他一同沉默着。
大殿内针落可闻，大殿外的风雨声也就更响了。
“至于……”沉默良久，朱棣终于又开口了，看着两个大臣道：“汉王的疯病，你们怎么看？”
“这……”两位大臣分明从皇帝眼中看到了丝丝的期待，甚至是乞求。
“皇上，臣等不是大夫。”杨士奇轻声道：“汉王的病情，当由太医会诊后下结论。”
“士奇所言甚是，臣等不敢妄言。”蹇义也附和道。
“但讲无妨。”朱棣却不为所动道：“郑和他们已经请太医给他看过了……”说着嘴角挂起丝丝冷笑道：“说是癔症，朕却觉着他是装的！”
“皇上……”杨士奇和蹇义悚然抬头，看着神情怪异的朱棣，先是有些迷惑，旋即明白过来，皇帝之所以这样说，是要先把他们的路堵死……两人总不能应声说，‘对，我们也觉着是装的！’那可是皇上最疼爱的儿子，犯了罪也是皇上的儿子啊。
所以两人只能说：“看汉王的表现，确实病的不轻，也许并不是装出来的……”
“哼！”朱棣果然马上就坡下驴，冷声道：“但愿他是真病了，不然朕非宰了他不可！”
“是……”蹇义心中暗叹，果然让金幼孜说着了，皇上是一心一意想把神经病的帽子，扣到汉王头上……
。
就在蹇义和杨士奇面圣的同时，金幼孜也和杨荣碰面了。
杨荣登上杨士奇马车的同时，金幼孜也上了蹇义的马车，同为文官集团的中流砥柱，两辆马车上谈话的内容也大致相同。
金幼孜告诉蹇义，皇上圣意已决，就是要给汉王减轻罪责。这种时候，硬和皇上对着干，非但不能达到目的，反而会适得其反。倒不如顺着皇上，把汉王保下来……可这场祸及京城、杀人十万的大叛乱，总得有人负责吧？汉王不负责，谁负责？
当然是纪纲和那些武将了！到时候都察院、刑部、大理寺一齐发动，绝对可以把勋贵集团的势力打掉个七七八八，而且可以连绵不绝、层出不穷，直到彻底把这些腐朽暴戾的蠢货，扫出历史舞台。
这就是杨荣、金幼孜他们的打算，干这种事情，文官们虽然是头一遭，但好歹经历过洪武三大案，看过纪纲、陈瑛是如何办案的，没吃过猪肉总见过猪跑，株连攀扯这种没什么技术含量的营生，有样学样总不会差。
“怎么样，”杨荣泡上一壶热茶，倒一杯给金幼孜，缓缓问道：“蹇老尚书还算配合吧？”
“配合，那老倌老了，脑子不中用，只能对咱们言听计从了……”金幼孜端着茶盏，吹去浮沫，看着茶汤上漂着的茶梗，笑道：“你好歹也是堂堂阁老了，还喝这种粗茶。”
“呵呵，”杨荣笑笑道：“京都米贵，久居不易，朝廷那点俸禄，能养活自己就不错了。”说着笑道：“要不是你来，连茶都没有。”
“哎，你这官当的太清苦了。”金幼孜叹口气，以杨荣今时今日之权位，不要说干违法勾当，只要笔头稍微松一松，就能合理合法的日进斗金。但是杨荣从不这么干，他宁肯固守清贫，也不愿自己高贵的灵魂被玷污。
“你还不是一样，”杨荣笑看金幼孜一眼，“在船上，我可看到了，你盖的被子外面光鲜，里头却打着补丁。”
“嘿嘿……”金幼孜闪闪笑道：“我那是要面子不要里子，”说着眉头一挑，傲然道：“只要我们愿意，金山银山也能召之即来，但我们赚一座金山，大明便损失十座、甚至几十座金山，这种损公肥私的勾当，我等干过一次，还算什么清流？！”
“说得好，可惜没有酒，否则真该浮一大白。”杨荣笑笑，端起茶盏道：“就以茶代酒吧。”
“好！”金幼孜两眼放亮，和杨荣干了一杯‘茶酒’，搁下茶盏，吐出一口热气道：“好烫……”
“哈哈，你呀你。”杨荣指着金幼孜笑起来。他们这些文官，大都生在元末国初，童年历经战乱、饱受苦难，成长阶段又感受了大明驱逐鞑虏、恢复中华的荣光时刻，经历了筚路蓝缕到国泰民安的辉煌历程，因此心里满满都是对大明的忠诚、对太平的执着，以及让这个国家长治久安、永无战乱的狂热！
所以他们有一种清教徒似的高尚情操。具有同样情操的人，自然会聚集到一起，形成所谓的清流。他们与那些贪官污吏、武将勋贵形成的‘浊流’，自然势不两立，认为一定要将其彻底消灭，才能实现他们，将大明建设成王道乐土的终极理想！
这样的人有解缙、有周新、有黄淮、有杨溥，有很多很多……很多人已经牺牲，很多人被投入了监狱。杨荣金幼孜只是恰好没有死，也没有下狱，而且还身居要位的两位，他们自然要承担起清流同仁们的期望，只要还在位一天，就会和敌人战斗下去！
“士奇兄那边呢？”轮到金幼孜问杨荣了，杨士奇当然也是清流，而且和两人同为阁臣，关系密切，但是性格过于刚烈，两人都很担心他会不同意这次‘不问首恶、只除仆从’的计划。
“士奇兄反应不小，”杨荣缓缓道：“不过最后还是答应了。”
“那就好！”金幼孜放心了，笑道：“士奇兄还是识大体、顾大局的！”
“嗯。”杨荣点点头，望向窗外的目光，却透着丝丝忧虑。
。
雨一直下，没有丝毫要停的意思，寝殿外的汉王殿下纹丝不动跪在雨中，就像一座石雕一样，任雨水冲刷。
寝殿中，奏对仍在继续……
“这么说，”朱棣看着蹇义，目光柔和了许多，缓缓道：“你觉着汉王是癔症了？”
“是。”蹇义点点头，他突然觉着耳根发烧，这怎么对得起，那些拼命保护自己的太子军将士……不过转念一想，其实也没什么，自己多处死几个勋贵武将，也一样算替他们报仇。
这样一想，蹇义心里舒服多了，坦然对朱棣道：“老臣以为，汉王所作所为，确实极像癔症。”
朱棣微不可查的点点头，目光转向杨士奇，低声问道：“你觉着呢？”说完，朱棣死死盯着杨士奇，只要杨士奇也说是，然后再把太子也叫来表态一番，相信不用半天，自己的态度便能传遍京城，那些惯于跟风倒的大臣，定会老老实实的闭上嘴！
虽然这样，着实便宜了朱高煦那个孽障！但皇帝的英名不能玷污，也只能这样了……
朱棣心念电转，看着杨士奇，却见他久久不语。
“怎么？”朱棣不悦的皱皱眉，声音转冷道：“你有不同的看法？”
“回皇上，臣还是那句话，汉王得没得癔症，臣说了没用，得听大夫的。”杨士奇沉声道：“但是，臣以为，汉王得没得癔症，和他的罪责毫无瓜葛！”
朱棣的表情更冷了，厉声喝道：“你什么意思？！”
“臣的意思很简单，”杨士奇毫不畏惧的迎着朱棣，说出了浅显的不能再浅显的道理：“汉王的病，是在战后发作！在战前战中，有充分证据证明，他的神智是正常的！”
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甲板上，只剩王贤跟徐妙锦两个，但远处有太监盯着，两人只能强忍着思念之苦，不敢挪动身形。因为只要一动，他们就会像磁石一样紧紧抱在一起……
徐妙锦痴痴看着水面，碧波荡漾倒映着王贤的影子。
王贤也痴痴看着水面，碧波荡漾倒映着徐妙锦的倩影。
“我会常去看你的。”王贤的声音不大，但顺着风，一字不落的送入徐妙锦耳中。
“你敢？”徐妙锦声如蚊鸣。
“有什么不敢的？！”王贤眉头一挑，得意非凡道：“你是我的女人了。”
徐妙锦脸一红，低头小声道：““还不算是……”
“啊！那还不算！咱都那样了！”王贤急了，虽然从背后看不出什么，但他一张脸都快皱到一起了。
“呸！不许胡说！”徐妙锦终于忍不住，飞快的白他一眼，玉面火烧火燎，都红到耳朵根了。“你这个坏蛋！”
美人轻嗔，娇羞万状，看的王贤心旌荡漾，只恨自己没有仙术，可以让那些死太监什么都看不到。
“你可别乱来，”徐妙锦感受到王贤越来越有侵略性的目光，芳心一紧，忙提醒他道：“有人看着呢！”
王贤神情一黯。
“哎……”徐妙锦心里更是痛楚不堪，她是多么渴望王贤的怀抱啊。然而，是不可能的……眼下不可能，很可能永远都不可能了……
这时船入水门，距离码头已经不远了，王贤深吸口气，定定看一眼徐妙锦，一字一句道：“我一定会娶你的！”
“……”徐妙锦娇躯一震，便落下泪来，她紧咬着下唇，不让自己哭出声来，哽咽道：“虽然知道是在哄我，但我还是很开心。”
“我是说真的，”王贤沉声道：“你要相信我！”
“嗯……”徐妙锦抬起头，含情脉脉的看着王贤，点了点头。她心里想的却是，带着希望重回孤独，总比带着绝望重回孤独，要强吧。
王贤不再说什么，他知道，在自己的承诺没兑现之前，所有人都以为自己说的是句大到每边的空话……
。
两人是多么想让这船慢点开，然而弹指一挥凝望间，大船便到了码头。
太监们赶忙过来，请徐妙锦准备下船。王大娘也出来，把装在个盒子里的礼物送给她，嘱咐她没人的时候再打开。这时候，越来越多的人簇拥到徐妙锦身边，把老娘挤到了一旁……
王贤便朝徐妙锦点点头，扶着老娘，消失在她的视线中……
王贤的身影一消失，徐妙锦眼前的世界就仿佛失去了色彩，身边人说话的声音都变得模模糊糊，入不了她的耳朵。
“真人，太子、太子妃、还有太孙殿下，都来接您了！”太监说了一遍，见她没反应，只好再说一遍。
“哦。”徐妙锦点点头，缓缓道：“那就下船吧。”
说着话，徐妙锦被簇拥着下船，便见太子一家人等在码头，激动不已的向她行礼，说一些谢天谢地的话，徐妙锦却一句都没听进去。因为她的目光，完全被远处的王贤一家人吸引了……只见王贤把儿子抱在怀里，亲了又亲，林清儿幸福的依偎在他身旁，眼里只有他一个……
徐妙锦的眼泪夺眶而出，她多希望，此刻在王贤身边的那个人是自己，巨大的酸楚让她艰于呼吸，心疼的一抽一抽。
看到她的异样，太子一家都很着紧，太子妃张氏扶住徐妙锦，关切道：“小姨，你怎么了？”
“没什么，可能是有些晕船。”徐妙锦慌乱的搪塞一句。
“那小姨就快上车吧。”太子虽然比徐妙锦年长一大截，但对这位小姨十分恭敬：“我已经请示皇上，天香庵重建之前，请小姨住在东宫可好？”
“我能说不好吗。”徐妙锦烦透了这种看似恭敬的命令。但看到太子脸上的尴尬，她心下不忍的勉强笑笑道：“我开玩笑的，你不会当真了吧？”
“呵呵……”太子憨厚的笑了，让张氏陪着徐妙锦上车离去，他自己带着太孙和朱瞻埈，朝王贤家人走过去。
跟在太子身后，朱瞻埈小声对朱瞻基道：“我怎么感觉小姨不一样了？”
“哪不一样了？”朱瞻基奇怪问道。
“就是，我也说不好……”朱瞻埈挠挠头，憋出一句道：“感觉更女人了。”
“瞎说！”朱瞻基瞪他一眼：“你个屁大点儿孩子，懂什么呀！”
“我怎么不懂，”朱瞻埈激动道：“我可是有经验的！”
“什么？！”朱瞻基大怒：“跟谁！”
“当我没说，当我没说！”朱瞻埈自知失言，连忙摆手。
这时候，已经走到王家人面前，朱瞻基也顾不上再追问，屁颠儿屁颠儿站到银铃身边去了……他早和王家人熟的不能再熟，笑嘻嘻的和王兴业两口子打了招呼，再跟王贵点点头，就一心一意跟银铃搭讪开了。
“银铃妹子，你这身裙子可真好看！”
“你的耳环可真精致啊……”
他谄媚至极的话语让朱瞻埈很是不屑，心说这样追女人，实在太低级了……
“王老哥，嫂子。”太子和王家人也算熟识，不用人引见，便向王兴业夫妇深深一揖，满脸歉疚道：“都是我连累了你们！我给你们赔不是了！”
“哎呀！太子爷您可别！”王兴业两口子手足无措道：“折煞我们了！”
“哎，一家人不说两家话。”太子却温厚的笑道：“打今后，你们就是我的亲哥亲嫂，不要再叫我什么太子殿下！”
“哈哈，那怎么使得……”王兴业两口子那叫一个受宠若惊，尤其是老娘，脸上每一道皱纹都笑开了花，早就把刚见到王贤时，说的那番‘不如归去’的话抛到九霄云外了。
“我在家里设了酒席，专门给大哥大嫂压惊，二位可务必要赏光。”太子说着，一手拉住王兴业，笑道：“这次咱们哥俩，可要一醉方休！”
“哎呀，”当年在绍兴盐场，抠脚晒盐的时候，王兴业打死也想不到，自己竟有一天能和太子称兄道弟。那感觉，真是太美妙了！
太子便和王兴业共乘一车，王大娘和王贤他们也上车走了，最后留下一辆马车，还有被朱瞻基死皮赖脸留下的银铃……
“银铃妹子，”朱瞻基打开车门，笑嘻嘻道：“咱俩坐一辆车。”
“你这人怎么这样，”银铃哭笑不得道：“你是太孙，这样成何体统！”
“你放心！”朱瞻基满不在乎道：“我现在不是以前了，在皇爷爷那里说话有分量了！”说着两道浓眉一挑，黑黑的脸膛直放光道：“皇爷爷已经答应我了，我的婚事可以自主！”
“那又怎样……”银铃有些慌乱道。
“我已经跟皇爷爷说了，你就是我太孙妃的唯一人选！”朱瞻基兴奋的两眼发亮，霸气四射道：“上车吧，银铃，让天下的女子羡慕去吧！”
“……”银铃瞪大了眼睛，看着臭不要脸的朱瞻基，无可奈何道：“等等等等，我请问，我何年何月，何日何时，答应要嫁给你了？”
“啊，是还没答应。”朱瞻基笑道：“那你现在就答应吧。”
“你去死！”银铃气坏了，她还没见过这么臭不要脸的，转身就要走，却被朱瞻基拦住。
朱瞻基身材高大，银铃是典型的江南女子。两人差不多差了一个头，朱瞻基又宽，像一座墙一样亘在银铃的面前。
银铃往左往右都绕不过去，她真有些生气了，又气又急道：“你给我让开！”
“不让！”朱瞻基一反常态，霸气四射道。
“那我可喊人了！”银铃柳眉倒竖，她也不是吃素的。
“你喊吧，”朱瞻基大笑道：“喊破喉咙也没用！”
“你无赖！”银铃气的直跺脚：“还有个太孙样吗？”
“我又不是强抢民女，我是在请自己的太孙妃上车，这有什么不妥？”朱瞻基果真无赖道。
“我是不会嫁给你的……”银铃小声道。
“你说什么？”朱瞻基没听清的样子，状若随意的笑嘻嘻道：“对了，那个于谦回杭州去了，你知道他去干吗吧？”
“不是说，他父亲病重了吗？”银铃道。
“什么病，都是装出来的！”朱瞻基笑道：“他老爷子已经在家准备好婚礼了，就等他一到家，便立马让他和那董小姐成亲！”
“什么……”银铃如遭雷击，不由自主后退两步，便退到了马车门口，她被绊了一下，赶忙双手撑住车厢，脸上的苦痛我见犹怜……
“银铃，那姓于的脚踩两条船，你被他骗的团团转，”朱瞻基往前一步，深情款款道：“我才是一心一意对你的！”
“你走开！”银铃双手去推朱瞻基，可哪里推得动，她气的使劲捶他，带着哭腔道：“我不要上你的车！不要上你的车！”
“你二哥曾说过，女人的话得反着听！”朱瞻基一把就把她抱了起来，然后跳上车，嘭地把车门关上，隔断了银铃的声音。
“你让我下去，我要下去！”
看着远去的马车，朱瞻埈张大了嘴巴。
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太子府的酒宴过后，王贤一家人回到阔别已久的家。家里头，林清儿和银铃早就吩咐人打扫干净、损坏的器物也都照原样换了新的，看上去就像离开时一样。
只是离开时还是夏末秋初，这会儿已经到了深秋初冬，其中冷暖，各有感触，一家人在厅堂里说了会儿话，便各自散了。
王贤自然抱着儿子，和林清儿走在一道，到后院回廊，看到后花园中残荷满池、霜叶染红的景色，王贤不禁深吸一口略略清冷的空气，探手揽住妻子单薄的肩头，享受的眯起了眼睛道：“真美啊……”
“是啊，”林清儿也陶醉的点点头：“这样萧瑟的景致，今日竟让人满怀喜悦，果然是心情更重要……”说着声音微小道：“还有一起看风景的人。”
“哈哈是吧，”王贤却放声大笑道：“娘子果然高雅，为夫就看不出那么多道道……”
“是你说美，人家才随你说的。”林清儿轻嗔道。
“哈哈，我说的可不是眼前的景色，”王贤促狭笑道：“这么多枯枝败叶有什么好看的。”
“那你说的是？”林清儿奇怪道。
“我是说你，”王贤转过头，深深的凝望着妻子的俏脸，满眼都是她十七岁时的样子，像一朵惹人怜爱的白菊花，那样的高洁娇弱，又坚强傲霜。“真美啊。”
“讨厌……”林清儿满脸通红，又羞又喜道：“当着孩子，别说些乱七八糟的。”
“狗蛋儿才多大啊，”王贤举起儿子，哈哈大笑道：“就算他听得懂也不要紧，爹娘恩爱，他也高兴。”
“瞎说八道。”林清儿笑着啐一口道：“从小就跟你学着哄女孩子开心，长大了还不成了花心大萝卜……”说到这儿，她有些小幽怨的小声道：“跟你一样可怎么办。”
“哈哈！”王贤一阵心虚，尴尬的笑两声，赶忙转移话题道：“说起来，狗蛋儿比原先重了不少，也好看了。”
“你上回回来，不是见过吗，哪变样了？”林清儿奇怪道。
“嗷，”王贤才想起，自己在二十多天前，是回过一趟家的，不禁抱歉道：“上回回来的太晚，心里又着急，所以也没看仔细。”顿一顿道：“我脑子里头，还是这小子刚出生时的样子呢。”
“儿子洗三那天，你和徐真人被劫走了……”林清儿眼眶微湿的轻声道：“回想起过去的这几个月，简直像过了几年一样漫长，但一算日子，才不过三个月……”
“是吗，这么说小狗蛋儿又要过百岁了？”王贤没心没肺的笑起来。
林清儿却一下就哭了，这一下，就像打开了闸门一样，哭得越来越厉害……连月来的担忧、恐惧、挂念、相思、痛苦……种种情绪混成一块，在她心中酝酿发酵，早就不可承受，可她只能忍着，王贤不在，她得支撑这个家。
现在，当家的男人终于回来了，她又有了靠山，终于可以放开情绪，好好痛哭一场了……
王贤连忙把孩子递给玉麝，双手搂住妻子，柔声安慰起来：“别哭了，别哭了，我们赢了，以后日子就安稳了……”
“真的吗？”林清儿抬起头，巴望着王贤。
“那还有假，这次虽然凶险万分，但毕其功于一役，太子爷的位子，算是彻底坐稳了。”王贤如释重负的笑道：“我立的功也够多了，再多就……那个啥功高震主了……”
“那可不行！”林清儿紧张的揪着他的衣襟道：“皇帝最爱玩儿的就是鸟尽弓藏，咱们可不能让人家兔死狗烹了。”
“你才是小狗呢。”王贤伸手刮一下林清儿挺翘的鼻梁，笑道：“我的意思是，咱以后就不思进取了，好好地过咱的安稳日子，不说别的，就凭咱们和太子太孙的关系，子子孙孙都会安享富贵的。”
林清儿是低头伏在王贤胸前，没有看到他说这话时的满眼阴霾，她整个人都沉浸在对未来美好生活的幻想中，幸福的靠在王贤怀里，一动也不想动……她本来还想问问，王贤到底和徐妙锦有没有关系，但这会儿，她一句话也不想说。
。
王家人回到家的同时，老太监赵赢也完成了对汉王府的抄查，命人抬着一口箱子，回宫向朱棣复旨。
朱棣穿一身印着暗花龙纹的紫色长袍，面色阴沉的坐在龙椅上，虽然是大白天，大殿里门窗紧闭，还拉着厚厚的帷幔，点着上百盏宫灯，跟夜里没什么两样。
老太监立在阶下，轻声说道：“皇上，查抄完毕，搜出各式违制、违禁物品共一千三百二十七件。”说着双手呈上一份奏折道：“这是清单，请皇上御览。”
李严便双手接过单子，呈给朱棣过目。
朱棣迟疑了一下，没有接那单子，而是望向老太监身边的那口箱子，问道：“这里头是什么。”
“是……”老太监顿一下，沉声回道：“勋贵武将、地方官员与汉王父子往来的书信，经过老奴一一审查，挑出了有勾结效忠嫌疑的一部分，呈给皇上。”
“这箱子里都是？！”朱棣倒吸口冷气，瞪大眼道：“都是吗？”
“都是。”老太监点点头，明显看到皇帝的眼中神采顿失，那张刚才还威严无比的脸上，此刻却像木刻一样没有了任何表情。
“皇上，”李严轻声问道：“要呈上来吗？”
朱棣依然木在那里，不说是也不说不用，只是定定的望着那口大箱子，整个寝殿中一片死寂……
“果然……”好半晌，朱棣才转动眼球，目光移向老太监，声音艰涩道：“你说的没错，那些外臣没几个可信的！”
“皇上，”老太监赵赢从袖子里摸出一张黄绸质地的画布来，双手递给朱棣道：“您最好先看看这个。”
李严便将那画布转呈上去，朱棣接过来一看，不禁倒吸口冷气，只见上头画着个九头十臂、恐怖无比的魔王，还写着朱高煦的名讳和生辰八字。
“这是什么？！”虽然一眼就看出，这是一张魇镇妖图之类的东西，朱棣还是下意识的问了一句。
“回皇上，”赵赢淡淡道：“老奴跟道衍大师那段时间，常听他说些妖法谶纬之类的东西，也对这些有了些了解。”顿一顿道：“这次汉王殿下大发狂性，干出此等大逆不道之举，老奴窃以为十分蹊跷，这并不是老奴了解的那个汉王……”
“嗯，不错。”朱棣面色稍缓道：“老二虽然脾气不好、和老大的关系也很僵，但说他敢造反，放在以前朕是不信的。”
“所以，在搜查汉王起居之处时，老奴便留了心，结果真在汉王的枕头里，找出了这个。”赵赢眉头紧皱道：“虽然老奴一时还认不清这是哪路魔头，但知道这叫‘魇魔入梦’之法，就是请高人在法布上用朱砂画下一尊魔像，再写上要对付的人的名讳和生辰八字，将其藏到那人睡觉的床上，这样一欸入梦，那魇魔便会循着法布而来，进到人的梦乡里作祟，夜夜如此、日积月累，最终那人的魂魄会为妖魔所夺，行事自然也就不在人伦，而是妖魔的作为了。”
“原来如此！”朱棣就像遇见一盏明灯，觉着心里头的千种难过、万般无奈，好像一下有了化解，他拍着大腿道：“我说么，老二平日轻狂浮躁，但尚可教诲，怎么会做出此等大逆不道之事，原来是被人暗害了！”说着重重一咬牙道：“把这个人找出来，朕要把他碎尸万段！”
“是。”老太监应一声道：“这个人不难找，因为能接触汉王起居之物，且可以将其枕头拆开、再缝入东西的人，统共没有几个。”
“那就赶紧找出来！”朱棣恨声道，天下的父母都觉着自己的孩子没有错，就是犯了错，也是被人拐带坏的。朱棣贵为天子，也不能免俗。
“是。”老太监再应一声，又禀报道：“还有皇上，纪纲已经押送回京，正暂时羁押在御马监。”
“纪纲！”一听到这俩字，朱棣牙都咬碎了，一字一顿的恨声道：“你终究逃不出朕的手掌心！”他对纪纲可没什么恻隐之心，心里反而已经把这家伙当成汉王的替罪羊了！
“皇上要立即审讯他？”老太监轻声问道：“还是暂时羁押？”
“暂时先关在你那儿。”朱棣想一想道：“等查明妖图一案，再行审问。”
“是。”老太监汇报完毕，躬身退下，寝殿的大门一开即关，就像从来没来过这样一个人。
但那口箱子，分明还在那里……
看着那口关系着千万人性命的箱子，朱棣只觉着心浮气躁、头晕脑胀，半晌都无法平复下来。
李严赶忙给皇帝端来了一个木匣子，朱棣从里面摸出一粒药丸，送到口中，接过茶水服下，好半晌才喘匀了气……南海子那场刺杀，对朱棣的伤害，显然比看上去要大得多。
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朱棣一番‘让太孙替太子继位’的言论，如天雷滚滚，把众王公大臣雷得外焦里嫩，纷纷跪地求皇帝收回此言。
“哼！”朱棣却趁势讨价还价起来：“那汉王的案子？”
“臣等都听皇上的！”众王公赶忙应声道：“纪纲才是主犯，汉王情有可原……”
“朕自然不会轻饶了他！”朱棣闷哼一声道：“只是有一说一、有二说二罢了！”
“是是是！”众大臣点头如啄米，他们是被折腾怕了，眼看着延绵十余年的夺嫡之争，终于要落下帷幕。大伙还没松口气，过两天安生日子呢，哪能再让太子太孙父子反目？那日子还有法过吗？！
朱高炽纵有千般不愿，但此情此景，不容他再说什么，只能把头伏在地上，额头紧贴着冰凉的地砖，再也不想抬起来……
太子根本不知道父皇和众大臣是什么时候离开的，直到朱瞻基来搀扶自己，他才茫然发现，乾清宫中只剩自个儿爷俩了。
“父亲……”朱瞻基低声唤一句道。
“我不配当你父亲。”朱高炽看一眼太孙，面无表情道：“也不想有你这样的儿子……”
“父亲！”朱瞻基知道，自己的父亲是个绵里藏针的人，一旦认定了道理，就绝不会更改。但他对此很不以为然，认为识时务者才是俊杰。而且朱瞻基认为，能有今日的胜利，全是靠自己的功劳，父亲不过坐享其成，凭什么之前对自己言听计从，眼看着大局已定，却要敲打自己了？！
朱瞻基满腹委屈的唤一声，换来的却是朱高炽厌弃的目光。朱高炽一把推开朱瞻基的手，便一瘸一拐往外挪去！到了殿门口高高的门槛，太子殿下一手扶住门框，一手去扯那条残废的腿，许是太过激动，他绊了一下险些摔倒……
看着父亲蹒跚的背影，朱瞻基忍下口气，忙上前去搀扶。
“你放手！”朱高炽不看身后的儿子，吃力的迈过门槛，直起身子径直往外走。
朱瞻基一肚子话想往外吐，这里却不是地方，只好跟在父亲的后头，出了宫，上了车，一直憋到返回太子府。一下车，朱瞻基就彻底忍不住了！
“父亲！”朱瞻基这一声，叫的委屈无比，又痛心疾首：“这么些年，儿子一直替您遮风挡雨，怎么就换了这么个结果？！”
“……”朱高炽这才慢慢回头，望向朱瞻基，脸上竟隐隐挂着泪水，语气却沉痛无比道：“瞻基，你做过的一切，为父都很感激，也一直以你为荣！”说着顿一顿道：“但这次，你真的错了！”
“儿子错在哪儿了，您说了我改还不成？！”朱瞻基近乎赌气的质问一句。
“你改不了的，”朱高炽失望的摇摇头道：“这是骨子里的东西，江山易改本性难移。”
“到底是什么？！”朱瞻基快疯了。
“你还不知道？”朱高炽的眼神更加失望，声音也变得严厉起来道：“府军前卫的前身是幼军，这支军队因你而生，上下将士誓死追随你、效忠你！他们跟你经历了多少生死，为你付出了多少性命，你难道不清楚吗？！”说着提高声调道：“你以为人家在镇江用性命保卫我，为的是什么，还不是因为我是太孙的父亲！”
“是。”朱瞻基点点头，低声道：“他们确实忠心耿耿，至死不渝……”
“然而你却轻易就背叛了他们！”朱高炽指着朱瞻基的鼻子痛斥道：“你在算计利害的时候，想到了这方面、那方面，唯独就是没有想到那些为我们战死的将士！”
“我一定会抚恤他们的家人。”朱瞻基的声音透着心虚道。
“那远远不够！”朱高炽却高声道：“要为他们报仇雪恨！”
“父亲……”朱瞻基无奈道：“可皇爷爷明摆了要保我二叔，胳膊拗不过大腿啊！”
父子俩的争执，早就惊动了后宅中所有人，连徐妙锦也过来了，朱高炽压低声音道：“你不要管别人如何反应，重要的是你是怎么想，怎么做的！至于能不能如愿，那不是我们能控制的，但谁也改变不了我们自己的心意！”
“父亲，这不是明摆着碰壁也要往上撞吗？”朱瞻基苦笑道：“何苦呢？”
“是啊，何苦呢？”朱高炽自嘲的笑笑，失望的看儿子一眼道：“所以我说，这是骨子里的东西，改不了……”说完，他便在太监的搀扶下，留下郁闷的抓狂的朱瞻基，进屋去了。
“啊！”朱瞻基终于忍不住，仰天大叫一声，然后气冲冲的跑掉了。
。
这阵子，王贤倒是真放下了，每日里陪陪爹娘、逗逗孩子，和兄弟们喝喝酒、吹吹牛，快活的不得了。
这天他正在和帅辉、二黑几个喝酒，王贤看着二黑的独眼，叹气道：“你丢这一只眼，家里老人知道吗？”
“没跟他们说。”二黑摸一摸自己的眼罩道：“说有啥用，又不能长回来。”
“哎……”王贤歉意道：“都是我害了你。”
“瞎说，路是我自个儿选的，跟你有啥关系？”二黑笑笑，不胜感慨道：“再说了，比起老程，还有那些战死的将士，我不幸福多了？”
一句话说的满桌兄弟一片黯然，好几个铁骨铮铮的汉子，眼圈登时就红了。
“龙瑶怎么看？”王贤给二黑倒一杯酒，赶忙转移到一个，必定会引起热议的话题道。
二黑嘿嘿一笑，得意洋洋道：“她说我更有男子汉气概了。”
“呸……”果然，帅辉立马一口酒吐出来，笑骂道：“你还要不要脸？”
“她真这么说的。”二黑瞪着帅辉道：“不信你去问问去！”
“免了吧，”帅辉大摇其头道：“我可不敢去惹你家的母老虎。”话说，因为当初的强嫁强娶，龙瑶一直很不爽王贤这班兄弟，自打有一回，帅辉被她提着剑撵出来，这都一年多了，再没人敢上她家门。
“瞎说！”二黑一听不乐意了，瞪眼道：“我媳妇可是大家闺秀，你要再敢说她是母老虎，我就跟你急！”
“成成，”帅辉一看二黑急了，赶忙服软道：“她不是，不是行了吧。”
“本来就不是！”二黑哼一声，一脸得意洋洋道：“你们不知道她对我有多好……”
“瞎说，”薛桓冷笑道：“把你三天两头撵出家门，对你可真好啊！”
“那是从前！现在早不那样了！”二黑老脸一红，又瞪着薛桓道：“薛二愣子你个女人都没碰过的生瓜蛋子，懂什么呀？！”
“谁说我没碰过！”薛桓也急了，一拍桌子道：“老黑你听仔细了，二爷我不光碰过女人，人家还倒找我钱！”
“什么？！”众兄弟也瞪大眼，吃惊的看着得意洋洋的薛桓，只有许应先面色尴尬，咳嗽两声想要岔开话题。
“来来喝酒，对了，老莫，你媳妇快生了吧？”
“别打岔！”许应先不吭声还好，他这一着急，一众贱人立马感觉里头有戏，便一齐瞪一眼许应先，不让他捣乱。
“我说兄弟，二公子，薛少爷，”帅辉笑眯眯给薛桓倒一杯酒，循循善诱的问道：“你真的和女人那个过？”
“昂。”薛桓大睁着眼道：“咱还能说谎不成？”
“在哪？和谁？快点说来听听！”帅辉笑嘻嘻道，众兄弟也大点其头。
许怀庆更加不自在了，又开口道：“这种上不得台面的事，就不要当众说了吧……”
“你闭嘴！”话没说完，便被众人一块喷了。
许怀庆只好低下头，心里盘算着，待会见事不好，就赶紧脚底抹油。
“就是在镇江啊。”薛桓愣愣道：“那回，咱们以为自己死定了，就各自去了心愿了。”
“想起来了！”二黑一拍大腿道：“我记得是谁？”说着看向许怀庆道：“是你吧，说要带他去尝尝女人的滋味。”
“你记错了，不是我。”许怀庆矢口否认。
“怎么不是你。”薛桓却不给面子的拆穿道：“你带我去的那家，我记得很清楚，叫停云楼。你给我点了个人高马大的姑娘，就把我们推到个屋子里了……”
“然后呢？！”众人两眼放光，连声问道。
“然后就办事了呗，”薛桓呷一口酒，颇有些陶醉的回忆道：“完事儿就提裤子出来了。”
“我们问的是，人家为啥要给钱？”众人追问道。这是一帮坏种，就等着薛少爷说自个儿被个妓女破处了……
哪知道薛二少爷的回答更劲爆，只听他一脸自豪道：“因为我太厉害了！人家姑娘没见过比我更厉害的，所以非但不收钱，反而还倒找钱！”
“真的假的？”众人狐疑的打量着薛二少爷，对这个初哥能让身经百战的妓女，满足到倒贴钱，表示深切的怀疑。
“那还有假！”薛桓一拍胸脯，指着许怀庆道：“许大哥可以作证！当时他也佩服的五体投地！”
“真的？！”众人又齐刷刷把目光转向许怀庆。
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“真的？！”众人齐刷刷望向许怀庆道：“这小子真那么厉害？！”
“厉害厉害，”许怀庆心虚的笑道：“长江后浪推前浪，一代更比一代浪。”
“真是人不可貌相，海水不可斗量啊！”众人有些羡慕嫉妒恨的看着薛二公子。
“哈哈，服了吧！”薛桓得意洋洋的一抹下巴道：“许大哥还送我一个绰号呢！”
“什么绰号？”众人齐声问道。
许怀庆刚想阻止，薛桓已经大声报出了自己的名号！
“你们都听仔细了！老子的绰号叫——快！枪！将！”
“……”众人洗耳恭听，结果听到这三个字，表情一下子精彩极了，强忍着要笑破肚子道：“这绰号有什么讲呢？！”
“这不难懂吧？”薛桓得意洋洋道：“当然是说我快若闪电了！”
“那……”二黑和帅辉捂着肚子、绷着脸问道：“有多快呢？！”
“大概就是……”许怀庆仔细想一想，认真道：“眨眼的功夫吧。”
“哈哈哈哈！”帅辉最先忍不住，笑倒在桌子上，众人也笑的前仰后合，声音要把房顶都掀掉了！
“你们笑什么？！”薛桓丈二和尚摸不着头脑，问莫问道：“老莫，你最实在，跟我说说，他们笑什么？！”
“他们……哈哈……”莫问捂着肚子，擦着眼泪道：“你先让我笑完了。”
“老许，你怎么也笑？！”薛桓见许怀庆也笑趴在桌子上，有些不乐意了：“人家在笑话你起的绰号呢。”
“嘿嘿，呵呵……”许怀庆本来还担心露馅后怎么收场，可他才是当日的亲历者，一想到那天的情形，就不可抑制的狂笑起来，道：“是……他们……在笑我……”
“我们不是在笑，”二黑拍着桌子鬼笑道：“我们是自卑啊，你怎么能这么厉害啊，还让别人怎么活！”
“是啊是啊！”众人一起点头，竟还想继续糊弄这可怜的孩子。还是莫问最厚道，擦干眼泪道：“兄弟，别听他们的，这男人快了不好，要不人家怎么叫金枪不倒呢？”
“不好？！”薛桓虽然愣了点儿，但毕竟不傻，已经感觉出许怀庆在耍自己了，登时火烧火燎道：“真不是越快越好？！”
“当然不是了！”众人哄堂大笑道：“太快那是病，得治！”
“啊！”薛桓脸成了红布，羞恼的望向许怀庆，却见他已经离席朝门口走去了。
“你给我回来！”薛桓噌得追出去，许怀庆赶忙想跑，却被不知道谁使坏，伸脚绊倒在地。
许怀庆摔了个狗吃屎，赶忙想再爬起来，薛桓已经像座山一样压住了他。
“哎呦！”许怀庆呼痛道：“我的老腰快断了！”
“你这个王八蛋，枉我这么信任你！”薛桓揪着他的后领口，使劲摇晃起来。
薛霸王蛮力盖世，许怀庆这么大个个儿，在他手里却像个布娃娃一样，被摇的七荤八素，忙没口子辩解道：“兄弟，你听我说，我也是好心啊！心说第二天就死了，还打击你干啥！”
“那你打完了仗怎么不说？！”薛桓使劲卡住许怀庆的脖子，勒的他眼冒金星，忙颤声答道：
“我怕你打我啊……”
“放心！我打不死你！”薛桓狞笑一声，又转过身去，把许怀庆的两条腿使劲掰上来，疼得许怀庆哭爹喊娘……
“你们快拉开他，要出人命了！”
“来来，喝喝喝。”一众兄弟却像没听见没看见一样，自顾自的喝酒开了。
看着这闹闹腾腾的一幕，王贤幸福的眯起了眼，这他妈才是生活啊，提心吊胆、出生入死的，有个屁意思！
“要是，”人就是不知足，好了还想更好，九美还想十全。王贤有些感慨道：“吴小胖子还在就好了……”老太监赵赢等人的行动十分隐秘，王贤竟还不知道，吴为已经落在他们手里，而且被严刑拷打过了。
“哎……”二黑闻言神情一黯道：“他这会儿应该已经在南面，用新的身份生活了吧。”说着叹口气道：“但凡有一点可能，我也不想撵他走，可实在是不行了……”
“我知道。”王贤点点头，拍拍二黑的肩膀道：“没有规矩不成方圆，何况眼下这情况，他留下实在危险。”
“是……”众人都点点头，轻松的气氛渐渐沉重起来。眼下的局面，和他们之前料想的并不一致……之前，他们觉着干掉了汉王和纪纲，就是大获全胜，论功行赏的时候了。大家加官进爵自不在话下，锦衣卫也该落在王贤手里。
然而如今的局面是，府军前卫彻底残了，大伙也都被下令暂时停职，锦衣卫也没有落到王贤手里，合着拼死拼活了半天，是功是过还没定论，是赏是罚还不一定呢！
“大人，太孙来了！”这时，周勇快步走进来，看到许怀庆被薛桓压在地上蹂躏，皱皱眉，小声道：“心情很糟糕。”
“是吗？”王贤搁下酒盅，想一想，站起身对众人道：“你们该喝喝，该打打，我去看看他。”说着呲牙一笑道：“都洒脱点儿，出生入死的汉子，不该为点儿鸡毛蒜皮牵肠挂肚。”
“大人说得是！”众人讪讪一笑，端起酒杯道：“来来，咱们接着喝。”
“这才对嘛。”王贤笑眯眯点点头，绕过在地上纠缠的两人，到前头来见朱瞻基。
。
王贤家里就跟朱瞻基第二个家没什么两样，从东宫跑出来，他想也没想，抬腿就到了王贤家。也不用什么通传，便自个儿闷着头往里走。王贤出来时，就看见他低着头、黑着脸，走在回廊上，有只猫挡了他的路，被太孙殿下一脚踢飞了。
‘喵’的一声，那猫惨叫着不见了踪影。
王贤摇摇头，笑道：“谁惹得太孙殿下，这么不高兴了？”
“你！”朱瞻基看一眼王贤，便一屁股坐在栏杆上，看着满池残荷道：“我让你帮我劝劝我爹，你就敷衍了事，这下终于有好戏看了！”
“怎么了？”王贤在朱瞻基旁边坐下，摸出个酒葫芦，递给了太孙殿下。
朱瞻基接过来，仰脖就是一大口，呛得他咳嗽连连，却又喝了一口，擦擦嘴，吐出一口热气道：“我爹不认我了！”然后便把今日发生的事情，原原本本讲给王贤，说到委屈处，太孙殿下眼圈都红了。
“哎……”王贤深深一叹，不言语。其实这件事，他和太子是一个立场，觉着就算办不到，也不能松这个口，松了就寒了人心、丧了良心！但朱瞻基显然是另一种看法，王贤只能保留意见。
“你别光叹气，说话啊。”朱瞻基皱眉道。
“我能说什么？”王贤只好和稀泥道：“这种事儿，本来就是各有各的理，只能有一方让步才行。”
“我知道，所以我让步，谁让他是我爹呢？！”朱瞻基郁闷无比道：“可还是不行，他就是不肯原谅我！”
“过几天再说吧，”王贤也没啥好主意，笑笑道：“等太子爷消消气，我和你一起回去，说两句软话，这事儿就过去了。”
“我哪错了？！”一听说要回去道歉，朱瞻基又忍不住心头蹿火道：“你说这些年，风里雨里、水里火里，不都全靠我在撑着！我父亲他不就是坐享其成，这么不给我面子，合适吗？！”
“呵呵……”王贤心里给朱瞻基个大大的白眼，心说风风火火的是我好吗？！
“我皇爷爷今天还说，”朱瞻基越想越生气，竟口不择言道：“百年之后要传位给我呢！”
“什么？！”王贤悚然看一眼朱瞻基，分明从他眼里，感受到了一些异样的东西！
王贤太熟悉那种叫‘野心’的东西了……
“这种话能听吗？！”王贤的声音变得严厉起来：“你想父子反目成仇吗？！想成为千古笑柄吗？！”
王贤一番厉喝，震得朱瞻基没了脾气，有些慌乱的讪讪道：“你瞎说什么，我就随口一说，咱俩之间，哪那么多顾忌。”
“咱俩也不行！”王贤沉声道，他得把任何苗头，都掐死在萌芽中。
“好好好，以后不说了，成吧。”朱瞻基白他一眼道：“你跟我爹，越来越像了。”
“我是不想看着你父子反目！”王贤瞪他一眼，叹气道：“走，跟我喝酒去吧。”
“不，”朱瞻基却笑起来道：“我去找银铃去。”
说着，太孙殿下站起来就走，却被王贤一把抓住道：“想都别想！”说着恼火道：“上回趁我不注意，你敢对她用强，我还没找你算账呢！”
“什么就用强了？说的跟我干了什么似的。”朱瞻基撇撇嘴道：“我不就把她抱上车了吗……”
“我还是那句话，”王贤板下脸，看着朱瞻基道：“你喜欢银铃我不拦着，可你要敢欺负她，我可不让你！”
“看你说的，我喜欢她还来不及呢，都是她欺负我好么？”朱瞻基笑道：“我皇爷爷说了，过了这一阵，就下旨赐婚了，你就等着给我当二舅哥吧！”
“……”王贤松开了手，看着朱瞻基一溜烟往后宅跑去，心里头满是无奈。
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京城到了十一月，天渐渐冷下来。人们的心，却因为一桩桃色事件，愈发燥热起来。
王贤和徐妙锦有染，这一桩令人浑身燥热的八卦，威力之巨大，甚至盖过了汉王和纪纲的事情。尽管，在这个月份，每天都有成百上千人因为纪纲的牵连被杀或者被流放，尽管，汉王全家上千口，也是在这个月份被驱逐出京，前往山东就藩，但人们的关注焦点，始终都在这一件事上。
无论是官员们公务之暇，还是夫人小姐们的后宅聚会，人们都在热情高涨的议论着这件事。他们有时候讨论传言的真假，许多人不信，或者不愿相信这件事是真的。但这不影响他们继续兴致勃勃的讨论，王贤究竟是怎么和徐妙锦勾搭上的，或者他们到底配不配之类。
有人说，他俩早就有情，趁着皇上不在京，自然干柴遇烈火。有人说，徐妙锦是中了春药，王贤是帮她解毒。也有人说，徐妙锦是被王贤霸王硬上弓的；甚至还有人说，是徐妙锦逆推了王贤……
林林总总若汇集起来，起码有几十种说法，而且都是有鼻子有眼。弄到最后，人们都忘了谣言的本来面目，完全按照自己接受的一套说法，来记忆这件事……在夫人们心里，徐妙锦是那久旷的****，遇到王贤那样精壮的男人，自然干柴烈火。在小姐们心里，却是一番有情人突破重重险阻，也要在一起的感人爱情。她们甚至对王贤有了强烈的好感，希望这位有情郎，能战胜大魔王，救出他的女人，然后永远幸福的在一起。
在王公官员们心里，更是对王贤佩服的五体投地，认为他干了天下男人都想干却不敢干的事儿。但无论如何，他们都认定了同一件事——王贤这次一定死定了！
身为当事人，王贤自然无比煎熬，他绞尽脑汁，也没有自救的法子。若非知道前头刚刚救驾，朱棣不会马上翻脸，他定要收拾细软，带全家跑路了。
这天，他正在衙门里揪着头发，苦思冥想，突然时万跑进来禀报说，徐妙锦进宫去见朱棣了！
王贤一下就炸了毛，大怒道：“谁让她去的？！”
“这……”时万不禁暗暗苦笑：“我们管的着徐真人吗？”
“哎……”王贤知道自己失态了，定定神，在屋里走了两圈，却愈加烦躁道：“备马，赶紧把她拦住！”
“哎呀大人，您凑啥热闹啊？！”时万忙劝道：“躲都来不及，还往上凑！”
“你闭嘴！”王贤烦躁的骂一句，时万缩缩脖子，赶忙备马去了。
王贤的动作已经最快了，盏茶功夫，便已经到了宫门口，看到邓小贤等在那儿，他忙问道：“徐真人呢？”
“已经进宫了。”邓小贤叹口气道：“大人，趁着兄弟们还在，赶紧跑路吧。”
“我为什么要跑路？！”王贤狠狠瞪一眼邓小贤，下马就往宫门口走去。
“哎呀，”看着王贤的背影，时万走到邓小贤身边，唉声叹气道：“情之一物，最误世人。”
“你懂个屁，”邓小贤瞪着时万道：“查出是谁散的谣言了吗？”五处这个月，最重要的任务，就是查清楚谣言的来龙去脉。
“基本上查出来了，就是宫里的几个太监，”时万恨声道：“而且他们都是那赵赢的徒子徒孙。”
“赵赢……”邓小贤眉头紧皱，对这个最近才现出身形，却一下就威震朝野的名字，他自然不陌生。“他想干什么？”
“你管他呢，”时万却有些意兴阑珊道：“大人都没了，还说这些干啥。”
“谁说大人没了？”邓小贤瞪一眼时万。
“你觉着大人，还能走出这道宫门吗？”时万看着王贤走入皇宫，身影彻底消失，不胜唏嘘道：“什么功名利禄，不过是黄粱梦一场！”说着拍拍邓小贤：“咱们当过官了，过了瘾了，也该散了，我回去当我的飞贼，你回去贩你的私盐。”
“去你妈的！”邓小贤啐一口。
“我说的不是实话吗？”时万擦一擦腮帮子上的唾沫，两手一摊，郁闷道：“你当我愿意啊，放着好好的指挥使不当，回去偷鸡摸狗？”
“……”邓小贤没法反驳，也不愿再反驳了。他突然走到一边，从怀里摸出一尊巴掌大的神像，恭恭敬敬的摆在地上，磕起了头，口中还念念有词道：“祖师爷保佑，我家大人能过去这一关……”
“这是？”时万看那尊神像道：“哪路神仙？”
“管仲老爷。”邓小贤恭敬道：“我们贩盐的祖师爷。”说着瞥一眼时万道：“要不要一起拜拜？很灵验的。”
时万摇摇头，正色道：“我们拜的是时迁老爷……”
。
且不说在宫门外求神拜佛的两人，单说王贤进了宫，急急忙忙往乾清宫赶去。他是北镇抚司镇抚，只要说一声有紧急公务，谁也不敢阻拦，紧赶慢赶，终于看到了徐妙锦的身影。
看着徐妙锦正要进乾清宫大门，王贤张嘴便要喊住她……谁知两条黑乎乎的人影突然闪出，一个捂住他的嘴，一个把他往边儿上拉。
王贤刚要反抗，一看竟是朱瞻基和张輗，不禁愣了一下，就是这一愣，便被两人拖到一旁的夹道中。王贤这才回过神来，使劲挣扎，但两人使出吃奶的劲儿按住他，他竟挣脱不得。
直到徐妙锦的身影消失，朱瞻基才松开王贤。王贤赶忙要出去，却哪里还有徐妙锦的影子……
“你们干什么！”王贤双目喷火，瞪着朱瞻基两个。
“干什么？！”朱瞻基黑着脸……是比肤色更黑的那种。“我还要问你呢？！你到底要干什么？！”
“……”王贤登时满腹的话语说不出口。
“兄弟，你可别乱来。”张輗低声道：“不然黄泥巴掉到裤裆里……不是屎也是屎了！”
“滚开！”王贤低吼一声，却被朱瞻基一把揪住领子，冷冷看着他道：“你想害死自己我不管，别害死我小姨奶！”
“……”王贤登时愣住了，好半天才嘶声道：“你们跟她说了什么？”
“还用我们说吗？！”张輗苦笑道：“徐真人不聋不哑，自然会听到传闻……”
“所以，她为我去见皇上了？”王贤痛心疾首道。
“别自作多情了！”朱瞻基哂笑道：“我小姨奶听到传闻，怒不可遏，说要进宫跟皇上说清楚，和你没有一文钱关系！”
“是啊，”张輗道：“真人冰清玉洁，何曾受过此等羞辱，当然要澄清了！”
“她怎么能澄清？！”王贤痛苦的闭上眼。
“说清楚和你没关系，不就完了。”张輗说着看一眼朱瞻基道：“对吧？”
“是。”朱瞻基的回答，却有些心虚。他太清楚自己祖父的疑心病，到底有多重了！
。
乾清宫寝殿中，朱棣痛苦的蜷在躺椅中，全身骨节像被千万根钢针反复扎刺一样，让他痛不欲生。在这又湿又冷的季节，皇帝的风湿病又犯了，而且因为刚受过重伤、伤口恢复的不尽如人意，再加上也确实上了年纪，让他这具饱经风霜的圣体，大有不堪重负之感。
“有风，哪里的窗户没关好？！”寝殿的所有门窗都紧闭着，屋里已经点起了暖笼，朱棣却感觉还是冷，像有北风从全身骨节往里吹一样。
李严和众太监们赶忙四下查看，门窗都关得严严严实实，哪有一丝缝啊。
“皇上，门窗都关好了。”李严轻声禀报道。
“那朕怎么还觉着冷？”朱棣紧扯着身上的衣裳。
李严上前，轻触一下朱棣的手指，“哎呀，好凉。奴才给皇上加件夹袄吧。”说完就愣住了，因为朱棣自幼习武、寒暑不侵，再冷的天也就一身单衣，如今身处江南、且未入寒冬，皇帝竟然就顶不住了……
朱棣也愣了一下，旋即断然摇头道：“用不着，朕三九天都不穿棉，这才，哪……到哪……”说这话时，皇帝的牙齿分明打起颤来。
“皇上，还是加件衣裳吧。”李严劝道。
“聒噪！”朱棣不耐烦的挥挥手，说着却忍不住打了个打喷嚏。“阿嚏！”
这下李严不听皇帝的了，取了件披风，给朱棣披在身上。朱棣皱皱眉，身体却很诚实，忍不住把披风裹紧，果然感觉舒坦多了。朱棣怅然若失的叹口气。
“是江南这天气太怪了，又冷又潮的，不如咱们北方的干冷舒服。”李严赶忙给皇帝找理由。
“是啊。”朱棣这才神色稍缓道：“朕本来打算在北京过冬的，结果出了这些烂事儿，这下可好……”
“好在都过去了，”李严忙安慰朱棣道：“一开春，皇上就能回北京了。”
“是啊。”朱棣点点头，突然幽幽道：“这一去，朕就不打算回来了。”
“啊！”李严吃了一惊，没想到皇帝有提前迁都的意思，一时间不该如何接下去。
“启禀皇上，”好在这时，殿外传来小太监的禀报声：“徐真人求见。”
“她？！”朱棣刚刚缓和的神情，一下又阴沉下去，而且是无比的阴沉。
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“徐妙锦！”
听到这个名字，朱棣就一阵烦躁。时至今日，他已经没有染指这个女人的念头，但他绝不容许别人和她有染！因为这关乎帝王的尊严！
多少年来，天下的男人只敢在梦里意淫，哪个敢多看徐妙锦一眼？更别说碰她一指头！
可如今，这朵大明朝最不容侵犯的鲜花，却可能已经被人采摘了……
一想到这儿，朱棣就怒火中烧。尽管他不太相信，王贤和徐妙锦，这两个天差地别的男女，居然能苟且在一起，但一想到纪纲的话，还有通州那次——当时明教宣称有奸情的，也是这两个人！
有道是三人成虎，由不得朱棣不怀疑，这两人之间，是不是有什么不可告人的关系。但以皇帝的身份，是绝对不会主动问起这件事的，何况当事人一定会矢口否认。越是不能证实，朱棣心中的疑窦也就越重。那疑忌不会被时间冲淡，直到合适的时机，必定喷薄而出，将两人……至少是王贤，挫骨扬灰！
“皇上，”见朱棣面色阴晴变幻，李严轻声问道：“要不要请她改天再来？”
“不用，”朱棣阴着脸，摇摇头道：“让她进来吧。”
“宣徐真人觐见。”
。
一身鹅黄道袍，手持白玉拂尘，以碧绿玉冠束发的徐妙锦，便在众太监痴迷的目光中走上殿来。
朱棣看着貌美如花、气质出尘、容姿更胜十年之前的徐妙锦，也是一阵目眩神离，心说要是从来一次，十年前自己一定霸王硬上弓，把她收到后宫再说。哎！只可惜世上没有后悔药，哪怕他是一国之君也不例外。如今十年已过，自己连那个心思都没了，真让人唏嘘不已……
“贫道拜见皇上。”徐妙锦向朱棣稽首行礼。
朱棣这才回过神，点点头道：“快给真人看座。”
李严便赶忙给徐妙锦端了个锦墩过来，轻声道：“真人请坐。”
徐妙锦道声谢，便款款坐在锦墩上，绝色美人一颦一笑都是风景，坐着的徐妙锦，又是另一番风情。
“哎……”朱棣看着徐妙锦，没来由的叹口气，忙定定神，缓缓道：“十年来，你还是头一次来宫里。”
“是。”徐妙锦微微点头，淡淡道：“无事不登三宝殿。”
“那么说，你是有事喽？”朱棣的脸色渐渐阴沉下来。
“是。”徐妙锦点点头。
“什么事？”朱棣板着脸问道。
徐妙锦脸上浮现出怒气道：“我听到一些传闻，说我跟什么人……有染！”
“……”朱棣没想到徐妙锦如此开门见山，一时竟不知说什么好，好一会儿才憋出一句：“那到底有没有？”
“当然没有！”徐妙锦像是受了莫大的侮辱，咬碎银牙道：“我是中山王的女儿，岂能做让家人蒙羞的事情？！”她一张玉面涨得通红，眼圈通红道：“不知哪来的杂碎，敢造这种谣言！真是不得好死！”
见她这样子，朱棣反而感觉好多了，缓缓道：“谣言止于智者，你也不用太在意。”
“我本人确实不在意。”徐妙锦恨声道：“但我不能给我父亲抹黑，所以请皇上为我做主，严查造谣之人，还我清白！”
“这……”朱棣有些措手不及，这种事让他怎么查？便苦笑一下道：“这种捕风捉影的事儿，怎么查去？”
“很简单！”徐妙锦像是横下一条心，沉声道：“宫里不是有女官吗？让她给我检查检查，不就一清二楚了！”
“呃！”朱棣彻底愣住了，他没想到徐妙锦竟敢如此提议？不禁暗道：‘莫非，她和王贤真是清白的，不然怎么敢让女官验身？’这法子确实最简单有效，徐妙锦若还是处子之身，谣言自然不攻而破。若反之，谣言自然就不是谣言了。
常理讲，徐妙锦既然敢这么提，应该说明她是清白的。但皇帝一转念，心说：‘也说不定，她料定了我不会答应，才故意这么说。’
“这……”朱棣便沉吟起来道：“没那个必要吧？”
“今天必须还我个清白，不然我就一头撞死在这里！”徐妙锦一看朱棣那一迟疑，就知道警报远远没有解除！她便把心一愣，冷着脸厉声说到，让人相信她绝对是认真的。
“真不用……”朱棣假假的说着，但和徐妙锦对视片刻后，他却又假假的改口道：“哎，拿你没办法……”继而吩咐李严道：“告诉女官，对真人要绝对恭敬！”
“是。”李严应一声，便对徐妙锦道：“真人请跟咱家来。”
徐妙锦点点头，便跟李严出去了。
。
乾清宫外，王贤焦急的等候着，终于看到徐妙锦从里头出来，却被一群太监宫女簇拥着，往后宫方向走去。
担心他又想冲出去，朱瞻基和张輗如临大敌，但王贤并没有动弹，只是定定看着徐妙锦的背影，低声问道：“他们带她去干什么？”
“去问问。”朱瞻基吩咐一声，张輗看看左右，没有第四个人，只好‘哎’了一声，跟了上去。
不一会儿，张輗便去而复返，一脸怪异的看着王贤道：“他们带真人去验身子……”
“啊！”王贤痛苦的以头触墙，竟然要徐妙锦受此等奇耻大辱！
“你说实话，”朱瞻基一把按住王贤，低声道：“你俩到底有没有……那个，一腿？！”
王贤却不理他，一个劲儿的拿头撞墙。
“别撞了，撞破了也没用。”张輗低声道：“赶紧说实话吧，再磨叽逃都逃不了了。”
“……”听张輗说要王贤逃，朱瞻基眉头跳了跳，但终究没说什么。
“没有……”王贤痛苦的闭上眼。
“真没有？”张輗和朱瞻基异口同声的问道。
“真没有。”王贤叹口气。
“那你这么难受干啥？”张輗的问题，也是朱瞻基的疑惑。
“我想清醒清醒，”王贤没好气的白两人一眼道：“你们管的着吗！”
。
顿饭功夫，李严带着两名女官回来见皇帝，朱棣忙问道：“怎么样？”
“回皇上，”两名女官赶忙答道：“徐真人还是完璧之身。”
“真的？”朱棣终于松了口气。
“千真万确。”女官答道：“奴婢为后妃宫女检查过成千上万次了，不会看错的。”
“那就好，那就好……”朱棣不禁对徐妙锦和王贤有些抱歉，心说那小子救了我，又把纪纲抓了，那帮人能不恨他吗？肯定要造谣中伤他的。‘哎，险些枉杀了忠臣啊！’
这时，朱棣才发现，没了徐妙锦的踪影。不禁问道：“徐真人呢？”
“回皇上，徐真人检查完了，便直接回去了。”李严轻声禀报道。
“哎……”朱棣不禁怅然若失，他知道，再想让徐妙锦走进自己的宫门，今生今世是不可能了。
。
皇宫甬道中，徐妙锦面沉似水的往外走，身后跟着郑绣儿。见旁边没了外人，郑绣儿轻声问道：“师傅，您这又是何苦呢？”
徐妙锦却没有回答，而是看向远处。
顺着她的目光，郑绣儿看到，远处站着个熟悉的人影，正在痴痴的望着她们……郑绣儿不禁心中一酸，她知道这种目光不是属于自己的。也明白了，徐妙锦为什么会甘愿受辱，也要自证清白了。
因为，她看到徐妙锦望向王贤的目光，满满都是化不开的浓情……
为了他，恐怕师傅粉身碎骨都不会皱眉吧……
胡思乱想间，两拨人碰面了。王贤身边有朱瞻基和张輗，徐妙锦身边有郑绣儿，何况这里还是深宫，两人只能压下满腔的深情，装作十分不熟的客套起来。
“多谢真人还我清白。”
“大人客气了，您可救过我多次，何况，这更关乎我的清白……”
“总之多谢了。”
“不客气。没什么事，我先回去了。”
“真人请……”
徐妙锦向太孙和太平侯点点头，便带着郑绣儿径直走了。
看着她的背影，朱瞻基松口气道：“原来真是虚惊一场。”
“走走，”张輗拉着王贤的胳膊，笑道：“给你压压惊去。”说着对太孙道：“这家伙够倒霉的，差点儿就冤死了。”
“嘿嘿，”朱瞻基也结束连日来的阴霾，笑嘻嘻对王贤道：“你这家伙，想想也不可能吃上天鹅肉。”
“你才是癞蛤蟆呢。”王贤翻翻白眼，不屑与他争辩。
。
宫门外，邓小贤和时万两个也在紧张兮兮的巴望着。等啊等，终于看到徐妙锦出了宫，时万用胳膊肘捅捅邓小贤道：“徐真人出来了。”
“我看见了。”邓小贤没好气道。“可大人没出来。”
“徐真人出来就说明没事儿了，”时万说完，得意洋洋道：“我们祖师爷灵验吧？！”
“屁！”邓小贤不屑道：“是我们的祖师爷显灵了！你那个小偷祖师顶什么用？”
“胡说！”时万怒道：“不许侮辱我们祖师爷！你们祖师爷才是狗屁呢！”
“找打！”邓小贤勃然大怒，和时万扭打在一起，两人正打着，突然一人屁股上挨了一脚。
“谁？！”
两人同时抬头，只见王贤怒气冲冲站在那里，两人登时大喜，一下跳起来道：“大人，您没事儿了！”
“我有个屁事儿！”王贤黑着脸，骂道：“脸都让你们丢尽了，赶紧滚回去！”
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不过，世子殿下毕竟是经过大挫折的，能屈能伸。心说，你们不来，我过去，成了吧。
瞧着他们敬完一圈酒，回席落座的工夫，朱美圭便端着酒走过去，对众人笑呵呵道：“来，我敬大伙一杯。”
这下众人反而不自在了，怎么说对方也是个千岁还是客人，让人家先来敬酒，确实不礼貌。
“殿下客气了。”周满笑笑道：“咱们身份低微，当不得您亲自敬酒。”
“哎，别那么拘谨，咱们的交情胜过一切啊。”朱美圭这话，着实不怎么地道。只见他笑呵呵道：“再说，等不来你们，我只好亲自过来了。”
众人除了薛桓，都听出朱美圭的意思，是默认了周满‘身份低微’的说法。周满本来是自谦之词，却遭他如此羞辱，不禁都面有愤愤之色。
“咱们是看王爷，”帅辉阴阳怪气道：“跟那些坐在主桌的大人们打得火热，怕误了王爷的好事儿。”他故意把‘王爷’两个字咬的很重。
“是啊，”许怀庆就是坏种，一句就戳到朱美圭的痛处：“王爷这辈子来不了京里几次，机会难得，还是多和大人物们套套近乎吧。”
“是啊，”众人纷纷点头，一脸为朱美圭着想道：“别浪费时间在我们这些小人物身上了！”说着话，他们看朱美圭的眼神就变了，浑像看个活脱脱的土狍子。
朱美圭被气得七窍生烟，脸上却还要笑容满满道：“多谢诸位操心，本王难得来京，更想多探访一下故人。”说着，他把手搭在二黑肩膀上，双目满是居高临下道：“赶明我去你家坐坐，不会不欢迎吧？”
“不欢迎！”二黑还没说话，薛桓先替他回了。
“别瞎说！”二黑瞪一眼薛桓，朝朱美圭歉意的笑笑道：“他开玩笑的，当然欢迎。”
“哈哈，好。”朱美圭的笑容愈发居高临下起来道：“那就说定了，明日辰时，敬请恭候。”说完朝二黑举举酒杯，大笑着走了。
“你他妈就是个怂包！”朱美圭一走，薛桓就朝二黑大骂起来：“人家都欺负到你鼻子上了！”
“能别替我瞎操心吗？”二黑叹口气，朝薛桓呛声道：“我知道你是好心，但用不着！”
“你！”薛桓瞪着二黑。
“是啊，”周满赶忙打圆场道：“清官难断家务事，二公子就别替黑爷操心了。”
“狗咬吕洞宾！”薛桓闷哼一声，离席走了。
这一闹，兄弟们也喝不痛快了，干脆帮着烂醉如泥的王贤把宾客招呼一通，待到午后散席，便替他站在门口送客。
朱美圭倒也没再生事儿，跟着朱瞻基回太子府去了。只是出门的时候，又对二黑笑笑道：“不见不散。”
二黑朝他点头笑笑，没再说啥。
宾客走光，兄弟们又进去帮着收拾一番，其实也不用他们动手，王贤家里的下人足够用。见没什么活，王贤又醉成狗，兄弟们便散了。
二黑和帅辉交情最好，两人的住处也紧挨着。回家路上，两人走在一起，也没骑马，步行醒酒，边走边聊。
“你说，”二黑叹口气道：“我今天是不是特让人瞧不起。”
“管他的呢。”帅辉笑笑道：“那都是些把女人当衣服，拿兄弟当手足的家伙，哪能明白你的心思。”
“合着我拿兄弟当衣服，拿女人当手足？”二黑虽然痴情了点儿，人又不痴，一下听出帅辉话里的刺来。
“我可没这么说。”帅辉笑嘻嘻躲开二黑的拳头，正色道：“不过，你到底咋想的？为啥不让兄弟们帮忙？”顿一顿道：“我可不是吓唬你，今时今日的朱美圭，可不是当初那个逃犯了。你不让兄弟们把他收拾住，指不定就能让你家不成家！”他没好意思说，你家龙瑶可是为了朱美圭，能舍弃一切的女人啊！
“哎……”二黑没有反驳，而是认命似的低头道：“是，三十六头哪一头，他都稳稳压过我，龙瑶要是想跟他回去，我也没话说。”
“我靠！这他妈就是伟大的爱情了啊！”帅辉气不打一处来道：“咱们兄弟从富阳出来打天下，一路到今天靠的是什么，是拼是争是豁出命去捍卫自己的一切！唯独不是拱手相让！”
“这不是一回事儿。”二黑摇摇头。
“怎么不是一回事儿？！”帅辉冷笑道：“我看你脑子真是被驴踢了！”
“不是，我很清醒，知道自己是怎么想的。”二黑说着站住，神情痛苦却坦诚的看着帅辉道：“其实，在山西那次，我才真是脑子被驴踢了。”
“我靠！”帅辉的脸好像比二黑还要黑了：“敢情兄弟们帮你把龙瑶娶到手，还在你这儿落了不是！”
“我没怪兄弟们，我只怪自己。”二黑叹气道：“这世上什么事都可以去强求，唯独男女之事不该强求。龙瑶怨我恨我，不是为别的，就是因为我们根本没考虑过她的心情，把我们的意志，强加在她的身上，毁掉了她的感情。”说着，他长长吐出一口浊气，沉声道：“这次我不能再犯同样的错误，所以这次，我不能让任何人干涉，让她……自己选吧……”
“哎！”帅辉不知该再说什么了，因为他根本不理解，二黑为什么会有这样的想法。
说话间，帅辉家到了，他索性不再理会这个千古痴情种子，笑道：“你自己回去看着办吧，媳妇跑了别来我家蹭饭。”说完便进去了。
二黑走到家门口，看着虚掩的大门，踯躅了好一会儿，却没有进去……有些事情想是一回事儿，说是一回事儿，做又是另一回事儿，当真要面对的时候，他只希望这一刻来的越晚越好。
。
和帅辉分道扬镳后，二黑又在外头转悠了半晌，天黑才回到家。一回去，就看见龙瑶等在堂屋中，桌上的饭菜被碗碟反扣着。
“你干嘛去了？”龙瑶有些不悦的看着二黑：“隔壁帅辉早就回来了。”说着她掀开碗碟，还冒着丝丝热气的菜肴，便出现在二黑眼前。还有一大碗酸笋鱼汤，显然是给他醒酒用的。
看着灯下忙碌的龙瑶，二黑鼻子一阵阵发酸，他不知道这样的场景还能再看到多少次，但毫无疑问，他希望一直能看到老。那一刻，他真想赶紧去找薛桓，让兄弟们把朱美圭揍个生活不能自理……
“快洗手去，愣着干嘛。”龙瑶看看他，微微皱眉道：“赶紧吃饭。”
“哦。”二黑点点头，魂不守舍的过去洗手，不小心把胰子滑到地上，手忙脚乱的去捡，却怎么也捡不起来，沮丧的他蹲在那里，半天没起来。
龙瑶见状过来，把胰子从地上拈起，在水里过了过，搁在脸盆架子上，又给二黑打了盆水。
二黑默默洗了手，在桌边坐下，龙瑶给他舀一碗汤，便端起饭碗，轻声道：“吃饭吧。”
“你不问问我怎么了？”二黑憋不住了。
“估计说了，这顿饭就吃不成了。”龙瑶淡淡道：“先吃完饭再说吧。”
二黑只好硬憋住，但他实在没有胃口，看着龙瑶吃了一碗饭，终于还是忍不住道：“朱美圭来京里了……”
“哦。”龙瑶应一声，脸上没什么表情，手上夹得一根青菜，却掉在桌上。
“他父子平反了，他可能要当亲王了。”二黑脑子浑浑噩噩，嘴巴根本不受控制了：“不是可能，而是一定。皇上已经下旨了，就在这两天册封。”
“这是好事。”听了二黑的话，龙瑶愣怔了好半天，才深吸口气道：“我就知道，一定会有这一天……”说着，她的眼泪终究还是淌了下来。
看着泪珠滚滚的龙瑶，二黑感觉自己心如刀割，喘气都吃力无比。
“我说吧，这饭吃不成了。”龙瑶忍了又忍，还是忍不住越来越激动的情绪，她直感觉那些好容易才压下去的往事、思绪、情感，一下子全都被勾起来了，让她难以再保持平静，哪怕装都装不出来。终于，她搁下筷子，擦擦泪，起身进了里屋。“让我先静一会儿……”
见龙瑶的反应，果然如预料的一样，二黑痛苦的闭上了眼睛，豆大的眼泪顺着脸颊滚落下来。
这个夜晚，对于这个家庭来说，异常的漫长……一道门帘，将两人隔成两个世界。
门帘内，是趴在被子上无声痛哭的龙瑶。门帘外，是坐在椅子上，黯然神伤的二黑。
两人就这么隔着帘子待了半夜。终于，二黑掀开帘子进来，龙瑶也一下坐起来，两眼通红的看着二黑，刚要说话，便听他先闷声说道：“那个，你要是……想跟他走……”
龙瑶诧异的目光中，二黑低下头，声如蚊鸣道：“当然，是可以的。”
“你说什么？！”龙瑶瞪大眼看着二黑，万万没想到，他竟这样‘大方’。
“我是说，”二黑抬起头，脸上的表情无比难看道：“反正当初你是被强迫的，现在若是想走，我是不会再强迫你留下了……”
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“现在若是想走，我是不会再强迫你留下的。”二黑用尽全身的力气说出这一句，正想再鼓鼓劲儿，说出下一句，‘当然我更希望你留下来……’
就听龙瑶冷笑连连道：“好好！多谢你成全。”
“龙瑶，”二黑听龙瑶这样说，心都要碎了，忙补充道：“当然我……”
“你给我滚！”龙瑶突然爆发了，高亢的声音能掀翻屋顶，指着门外道：“我不想再见到你！”
“龙瑶你听我说……”二黑却又变得婆婆妈妈起来，却被龙瑶连推带搡，后来干脆拔出剑来，把他撵出了屋，又赶出了院，轰然关上了门。
“龙瑶，你听我说……”二黑在外头拍打着门板，愁眉苦脸的解释道：“我的意思是……”
“我管你什么意思！”龙瑶像一头暴怒的雌狮，一剑从门缝刺出来，险些扎到二黑的鼻子，吓得二黑一屁股坐在地上，便听龙瑶大声喝道：“滚！”
“龙瑶，龙瑶……”二黑再叫唤，已经听不到任何声音了，只好怏怏爬起来，垂头丧气往外走。
路过帅辉家门口时，就见他家门开着个缝，帅辉两口子从里头张望着。
“看什么看，没见过两口子吵架。”二黑没好气的白那两公母一眼。
帅辉的老婆，是位侯爵家的三小姐，性子大喇喇，闻言打开大门，朝二黑笑道：“还真没见过，让老婆拿剑撵出来的。”
“就是，要是换了我，早就打得她妈妈都认不出来了！”帅辉得意洋洋说一句，就感觉脖子一阵阵灌冷气，转头一看，原来是自己家的母老虎，投来了不爽的目光。帅辉赶忙改口道：“不过我老婆最是温良贤淑了，是断不会干出这种事的。”
“哼。”帅辉老婆哼一声，这才对二****：“大半夜的没地儿去，先来我家凑合一晚上吧。”
“不去。”二黑才不会让这混账两公母看自己的笑话呢。
见他头也不回的走了，帅辉也不笑了，皱眉道：“我得跟着他，省得他干傻事。”
“好你去吧。”帅辉媳妇点点头，又道：“等等。”说着快步进屋，拿了件披风给他披上，道：“晚上风凉，小心冻着。”
“我就说，我老婆最好吧。”帅辉嘟起嘴，朝妻子的脸凑去，道：“来，亲亲！”
“死样！”帅辉老婆拧他一把，飞快的在他脸上一吻道：“赶紧追上去吧，当心看不见了。”
“好。”帅辉赶忙跟了出去。
。
王贤被灌了太多的酒，一觉从下午睡到第二天上午，才揉着发胀的脑袋醒过来，接过玉麝送上的醒酒汤，喝一口道：“昨天没出啥事儿吧？”他昨天很是担心二黑他们，但被那群王公缠着，实在脱不开身，后来就干脆喝断片儿了，更不知道后来发生了什么。
不过他可算问对人了，玉麝小嘴叭叭，一顿叽叽喳喳，就把昨天发生的事情，还有今早了解到的二黑家的情况，只多不少的讲给王贤知道。
“唔。”王贤脑子先有些浆糊，好一会儿才清醒过来，了解了情况后，他一下跳起来，大声道：“什么，二黑离家出走！这不是把窝儿闪给野狼吗！”说着蹦下地来，急急忙忙道：“快给我更衣，我要去他家！”
匆匆忙忙，王贤换好衣服出了院子，就见林清儿抱着孩子迎上来。看他这风风火火的样子，林清儿问道：“你吃了吗，就往外走？”
“还没吃呢。”跟在后头的玉麝，嘟着小嘴道。
“还吃个屁。”王贤气急败坏道：“晚了的话，我兄弟就要戴绿帽子了！”
说完便一溜烟不见了。
。
前院里，周勇正和许怀庆几个嘀咕着什么，就见王贤风风火火出来。众人一看见他，就像瞧见主心骨，赶忙围上来：“大人，这可咋办啊，二黑的媳妇要跟人跑了！”
“赶紧备马。”王贤吩咐周勇一声，又问旁人道：“二黑去哪了？找到了吗？”
“帅辉一直跟着他呢，也没走远，就在他家胡同口待着呢。”许怀庆道：“许是走远了又不甘心吧。”
“这个怂货！”以王贤粗了吧唧的霸道性子，一听就烦了，见马备好了，便翻身上去，一夹马腹冲了出去，“见了非抽他一顿！”
弟兄们也纷纷上马，跟着王贤朝二黑家奔去。
一行人气势汹汹，转眼功夫就到二黑家门口的大街上，王贤一眼就瞧见，二黑戴着个偌大的斗笠，蹲在道旁的榕树下，在看两个老头下棋，帅辉百无聊赖待在旁边，见王贤来了，他两手一摊，示意自己也无可奈何。
王贤翻身下马，一下就把二黑的斗笠掀了，二黑气呼呼抬头一看，见是他才没了火气，小声道：“大人……”
“我说你有没有搞错？”王贤把那斗笠往地上一扔，气哼哼踩上两脚道：“明明是你自己的老婆，弄得跟偷人家的一样！”
那几个下棋的老头，闻言看向二黑，王贤脸一****：“看什么看，下你们的棋！”老头见他气势汹汹，还有一帮手下，吓得缩缩脖子，不敢乱看了。
王贤一把拎起二黑，就把他往里拽。二黑闷声道：“干啥？”
“跟我进去，和龙瑶说明白，”王贤这阵酒全醒了，不过还是有点儿晕晕乎乎道：“夫为妻纲！你不许她见朱美圭，她就不能和他见面！你不许她胡思乱想，她就不能见异思迁！”
“就是就是。”众兄弟也附和道：“你个大老爷们，连自己媳妇都管不了，丢不丢人！”
“大人！”二黑却执意甩开了王贤的手，叹口气正色道：“求求你了，这回儿就别管了！让我自己处理吧！”
“你自己能处理好吗？！”王贤不屑道。
“什么结果我都认了！”二黑也急了，大声说道：“这回，我要她自己选择！谁也不能干扰！”说着他使劲攥着王贤的手道：“大人，强扭的瓜不甜，那是苦果啊！”
“……”王贤终于不激动了，看着二黑，他点点头。又看看众兄弟，众人也点点头，王贤才啐一口道：“******，皇帝不急太监急。”
“大人……”二黑知道，王贤他们不会再乱来了，不急咧嘴笑了，他为有这样一群兄弟，而感到无比幸福。
“大人！”这时时万一溜烟过来，禀报道：“朱美圭从那边过来了！”
“哎呀，快进去！”王贤等人赶忙往巷子里躲，这要是让朱美圭瞧见，他们一大伙子人等在这儿，还不得意坏了。
进了巷子，众人毫不犹豫，全都钻进帅辉家里，大门刚关上，朱美圭和几个太监小厮，就出现在巷子口。
众人的脑袋排成串糖葫芦，从门缝里巴望出去，就见朱美圭一身裁剪得体的淡黄色锦袍，头上戴着白狐皮帽子，腰上系着玉带子，就差在脑门子上刻下俩字——‘富贵’了。
“这家伙，分明是去你家示威的。”帅辉撇撇嘴，对头顶上的二****：“还好你聪明，一早就躲出去了，不然还不让他寒碜死。”
“你闭嘴！”二黑没好气的翻翻白眼。
“不过这家伙，这一身打扮，还真有点儿潘安宋玉的意思，”许怀庆不禁替二黑担心起来：“我看，旧情复燃的可能性，很是不小。”
“是我的跑不掉，不是我的留不住。”二黑好像大彻大悟了一样，却被王贤毫不留情的拆穿道：
“消极！你是看对手过于强大，根本没希望战胜，故意做出个高姿态罢了。”
“……”二黑叹口气，他不得不承认，王贤说中了七七八八。
这时候，朱美圭的小厮，开始敲二黑家的门，大声问里头道：“龙姑娘在家吗？”
“听听，听听！”许怀庆大是不爽道：“他们是故意这么说的，怎么也该问男主人在不在家吧？再说龙瑶哪还是姑娘？！”
“求求各位，都消停消停吧。”二黑无可奈何的求众人道：“我都听不见说什么了。”
“……”这话比什么都管用，众人一下子全都扎住嘴，瞪大眼看着二黑家的大门缓缓打开，一看就精心打扮过的龙瑶，出现在门口。
看龙瑶这副神采奕奕的样子，众人心说，坏了，看来红杏要出墙了！
“龙瑶……”朱美圭一看到龙瑶，也动情了，上前一步，眼里含着泪道：“我终于又见到你了。”
龙瑶站在门口，轻轻叫了声‘世子’，便把他让进院中。
“进去了！”这下看不到了，可把王贤几个急坏了，好在帅辉是有办法的：“别急，跟我来。”
便带着众人跑到西墙根，小心翼翼抽出一块砖来，好大一个洞，直透二黑家院中。
“这个好！”王贤等人赞不绝口，便趴在洞上看过去，看的是清清楚楚。
“帅辉！”二黑的脸却绿了，瞪着二****：“你什么意思？没事儿看我家玩儿啊？！”
“呵呵……”帅辉才想起，人家隔壁的主人在这儿呢，忙讪讪道：“也是最近才发现的……”
“快看，快看，两人要抱起来了！”不知哪个王八蛋说了一声，二黑登时魂飞魄散。
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“没有，”心慈摇摇头，黯然道：“师傅可能被炸得灰飞烟灭了……”
“唔，”朱棣却将信将疑道：“按说，这样的爆炸中，人是不可能活下来的。可他是姚广孝啊！在他身上，有什么是不可能的？”
“我们也希望如此，”心严叹气道：“可师傅那么大年纪了，哪受得了这样的爆炸？”
“继续找找看吧……”朱棣其实也没抱太大希望，不然他也不会来给姚广孝上百日坟，但毕竟一天没见到尸首，自己的老朋友，就还有一线活着的希望！
“是。”和尚们应一声，便继续开始搜寻工作。
朱棣正在对着夜空凭吊自己的老友，突然听到身后脚步声响起，不用回头也知道谁来了。
“什么事儿？”
“皇上，朱允炆解送进京了。”老太监赵赢给朱棣带来了另一个和尚的消息。
“朱允炆！”这消息让朱棣一下子从一种情绪中挣脱出来，进入了另一种情绪，那双苍老无助的眼睛，一下子变得冷峻无比。“回宫！”
朱棣这一生，是战斗的一生，是波澜壮阔的一生，是不断追逐目标的一生。从三十一岁起兵造反，最终夺下皇位，修成永乐大典、派郑和数下西洋，派张辅平定安南，御驾亲征打花了鞑靼瓦剌，还营建了宏伟壮丽的北京城！
这些事情里任何一条，换了别人，都很难办到，他却在短短十几年里全都完成了，做皇帝做到这个份上，实在是千古少有。
但就是这样雄才伟略的皇帝，一样有自己的悲伤和不安。十年前，挚爱的皇后去世让他悲伤不已，今夜里来拜祭自己唯一的朋友，也让他悲从中来。而他最大的不安，就是那失踪了十四年之久的朱允炆……
十四年前，他率大军攻入京城，迎接他的却是紫禁城的熊熊大火，在火中并未找到建文帝朱允炆的尸体！之后虽然对天下宣布，朱允炆已经纵火自焚，但朱棣一刻都没有放松对自己这个侄儿的寻找……十四年来，他派了郑和胡灐两路人马，从水上陆地找寻建文的足迹，一次次近在眼前，又一次次无功而返，让朱棣那强壮的神经饱受摧残，以致于朱允炆这三个字，甚至成了永乐大帝心头，久久挥之不去的梦魇。
然而今天，一切折腾都到了终点，这场梦魇也终于，到了醒来的时候。
回去的路上，朱棣的心中满是兴奋期待和恐惧……是的，恐惧，他发现自己，竟不知该如何面对这个侄儿，是盛气凌人、是平易近人，还是听他搬出太祖来，对自己义正言辞的指责？
尽管已经是大明朝的皇帝，尽管已经功勋赫赫、前无古人，但在这座父亲建立的都城中，朱棣永远也无法理直气壮，他总是会感觉到，父亲的幽灵盘旋在金陵上空，用一种轻蔑的眼光，睥睨着自己这个叛逆者……
“今天，一切都要做个了断！”便轿停下时，朱棣也终于定下心神，待走下轿来，脸上的犹疑畏惧，已经无影无踪了……
取而代之的，是那位手握乾坤、雄霸天下的永乐皇帝！
乾清宫中，火把照天，守卫是平时的三倍，太监侍卫们如临大敌，全神贯注的守卫着这座宫殿，因为建文帝就被关押在里头。
赵赢走到朱棣身边，轻声道：“皇上，要不要现在就见他。”顿一顿道：“或者晚一些也可以。”
“现在就见。”说完，朱棣便大步迈入宫中。太祖也罢、建文也罢，统统都是过眼云烟，现在大明的皇帝是自己，我无所畏惧！
层层侍卫让开去路，把皇帝引到乾清宫的一间偏殿中，那里头，坐着个神态安详、面容清绝的中年和尚。
朱棣紧紧盯着那和尚，尽管十八年没见，但还是一下就和记忆中的那个乳臭未干的建文皇帝对上了号。不过毕竟十八年没见，而且之前也统共没见过几面，朱棣也不敢确定，这人就一定是建文。
“老奴已经找当年侍奉他的太监宫女辨认过了，”看到皇帝疑惑的神情，赵赢在朱棣耳边轻声道：“而且据纪纲的人交代，建文腋下有个黑痣，当初懿文太子妃就是凭那颗痣，和他相认的。”顿一顿，他小声道：“已经检查过了，确实腋下有痣。”
“唔。”朱棣点点头，对赵赢的能力他还是信得过的，看看这间偏殿，朱棣缓缓道：“还记得这间屋吗？”
“记得，”僧人那温和的声音响起：“当年皇爷爷宾天，我就是在这儿接见的你。”说着笑笑道：“没记错的话，这间大殿应该已经烧了，难为皇叔把它重新复原了。”
“朕身为天子，不过举手之劳，何足挂齿。”朱棣已经基本相信，此人就是朱允炆了。那种坐在那里，就像主人一样的感觉，可不是随便什么冒牌货能装出来的。
这可是大明皇帝的寝宫——乾清宫啊！
“是啊，你是皇帝了。”那和尚柔和的笑道：“而且是一位非常成功的皇帝。”
“是吗？”朱棣的嘴角，情不自禁微微上扬。毕竟，这天下有资格评价他的不多，眼前这位恰恰是其中之一。“能得到手下败将的夸奖，也是人生一大快事。”
“是的，我失败了，”那和尚完全没有火气，依然笑着坐在那里道：“现在只是一个六根清净的僧人，你就是让我下跪，我也毫不犹豫。”
“免了吧。”朱棣的心情，变得极为放松，现在的谈话，要比他来时设想的愉快太多。
李严给朱棣搬了把椅子，让皇帝和和尚对坐。
。
偏殿中宫灯昏黄，正适合这种抚今忆昔的交谈。
“当初，你是怎么逃出去的？”朱棣终于问出了，在心里埋藏了十几年的疑问。
“当年，”和尚的目光渐渐深邃起来，带着皇帝回到了十四年前那个炎热的夏天。“你率领军队渡过长江，兵临城下，京城里头乱成了一团，一向被我倚为左膀右臂的谷王叔和李景隆，竟然擅自打开金川门，放你的军队入城。”
随着他的话，朱棣也回到了那最难忘的一段时光，只有他自己知道，这天下夺的是多侥幸，所以他一直坚信，自己才是天命所归！“这是因为，天命在朕不在你。”
和尚笑笑，不和他争辩，接着道：“那时候，我身边的人都知道大势已去，皇后也自杀殉国。本来我也万念俱灰，想要随她而去……”
朱棣不再言语，仔细听和尚讲述那段秘辛道：“但常茂、怀恩他们几个救下了我。我哭着说，君王死社稷，难道还有错吗？他们便劝我，说，天下事尚有可为，国有难，君主可以出亡，此亦历朝故例。”
朱棣点点头，此刻他已经对对方的身份，深信不疑了。
“可是普天之大，何处可以安身啊？当时你们的军队已经入了内城，京城内外更是大军云集，我觉着就是想逃，也难以逃走了啊。”
朱棣又点点头，这就是他不明白的地方，明明已经把京城围得水泄不通，朱允炆他们是怎么逃走的？
“这时候，皇爷爷留给朕的主录僧溥洽来了，他告诉朕，太祖宾天前，曾在他那留有遗箧，并嘱咐他，若皇上有大难时可开启，内有救急之法。”和尚缓缓回忆道：“众人一听是太祖的安排，都很振奋，赶忙让溥洽把那遗箧拿来。那是一口很高很大的红木箱子，本身就十分坚固，外头还包了厚厚的铁皮，箱子上锁着大铁锁，却没有钥匙。”
“钥匙在哪里？”朱棣已经全然沉浸在和尚的讲述中。
“没有人知道，况且就算有钥匙也没用，因为锁眼里灌了铜。”和尚缓缓道：“还是常茂表兄用一柄铁锤，把锁头直接砸掉，这才打开了。”
“里头有什么？”朱棣追问道。
“有十数套僧衣僧帽僧鞋，整整齐齐摞在里头，”和尚回忆道：“还有一摞度牒，上头写着‘应文’、‘应能’、‘应贤’之类的法号。最底下是一张黄纸，上头是皇爷爷的御笔……”说到这儿，和尚眼眶湿润了，哽咽道：“写的是，‘应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮会于神乐观之西房。’”
“原来如此！”和尚说到这儿，朱棣已经全明白了，原来侄子是靠着太祖皇帝留下的法子，剃发为僧，和手下分头出城。而且太祖皇帝安排的路线——从鬼门到神乐观，正是最不引人注意，也是自己当时防备最松懈的地方。
而当时，化妆成和尚，无疑是最好的选择——因为姚广孝名声如日中天，手下的一干武僧在军中领兵打仗，攻无不克。这让燕王军的将士们，对和尚怀着天然的敬畏，一看见光头便十分客气，让朱允炆的出逃，变得十分顺利。
“想不到，父皇竟能算到身后之事，”朱棣不禁感叹起来，说着怒气涌起道：“那为何不干脆传位给我？！”其实，他也知道，这只是向来喜欢为子孙安排好一切的父皇，给朱允炆安排的后手罢了，朱元璋就是神仙也算不到，四年之后会发生的靖难之役。
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至于扮成和尚出逃，更是巧合而已，洪武爷万不能算到有个姚广孝。
“这都是天数啊！”倒是和尚一语让朱棣释然了。
“是啊，天数。”朱棣点点头，认可了和尚这种说法。
“按照太祖皇帝的意思，我君臣数人剃度之后，便分为数拨出了宫。当时怀恩、常茂护着我从鬼门出来，便看到护城河外已经全是你的军队了，本以为这下逃不掉了。”朱允炆回忆道：“魏国公却派了一条船，悄悄把我们从河上接走了。”
“也是太祖皇帝的安排？”一提自己的大舅子，朱棣的神情就很不自在。
“是。他说太祖皇帝临终前，说要是有国难，就让他准备一条船，在鬼门外等候。”和尚的眼圈红了一下道：“疾风知劲草、板荡见忠臣啊……”
“哼……”朱棣不满的轻哼一声。
“我失态了。”和尚笑笑，不再感慨道：“离京之后，就开始了十多年的逃亡，跟在我身边的那些人，也都过世了，还剩下三五个，皇上就放过他们吧。”
“那要看他们，会不会再生事！”朱棣冷哼一声道。
“不会的。其实，我从来都不会威胁到你，”和尚看着皇帝道：“你没必要如此兴师动众的。”
“我知道，但难免有人会想要利用你，所以为了大明的长治久安，我必须找到你。”朱棣点点头。
“现在你已经找到了，”和尚眼角的鱼尾纹都透着解脱道：“杀了我吧，你就彻底解脱了。”
“当年你不杀我，”朱棣却飒然一笑道：“现在我也不会杀你。”说着笑笑道：“我在京城建了一座庆寿寺，本来是给姚广孝准备的……”
“听说他死了。”提到这个名字，和尚的情绪终于有些变化了，说起来，他江山就是被那老和尚葬送的。
“嗯。”朱棣淡淡道：“但庙已经建起来了，你去那里当个住持吧。”
“呵呵呵……”听了朱棣安排，和尚笑起来。
“你笑什么？”朱棣看着和尚。
“早知道是这个结果，我干嘛还要逃这十几年，”和尚看一眼朱棣道：“太辛苦了。”
“是啊，太辛苦了。”朱棣看着眼角生出鱼尾纹的和尚，也笑起来：“咱们还是过几天安生日子吧。”
“可以。”和尚看看朱棣，轻声道，“要是哪天，你觉着我碍事了，私下告诉我一声，我会自行了断，省得你手上沾血。”
“我死之前，”朱棣想一想，淡淡道：“不会有那天的。”
和尚点点头，他已经知道了自己的死期，就是朱棣驾崩之前了。“到时候我会让你放心的。”
“很好，这段时间你先住在宫里，明年开春随朕去北京。”朱棣说着，想吩咐手下带他下去，才意识到，还不知道他的法号。“怎么称呼你？应文吗？”
“是。”和尚点点头。
“带应文大师去休息吧，不得怠慢。”朱棣站起身，目送着和尚被押送上去，只有这一刻，他才真正像胜利者。
看着殿门外漆黑的夜色，朱棣长长舒了口气……解脱了，终于解脱了，这场持续二十年的恩怨纷争终于在今日落幕了……
朱棣站在那里感慨万千，好一阵子才回过神来，看着悄然立在一旁的赵赢道：“你觉着，这件事算彻底完了吗？”
“还有一些余孽需要追缉。”老太监沉声道。
“这些小事你看着办吧，”朱棣却不以为意道：“也不用太在意，只要他们不生事，让他们苟延残喘也无妨。”
“皇上仁慈。”老太监应一声，又问道：“那，之前抓到的两个呢？”他指的是吴大夫和怀恩。
“这种背主求生之徒，就该碎尸万段！”朱棣哼一声道：“念在他们帮朕找到了侄儿，就留他们个全尸吧。”
“明白了。”老太监点点头，缓缓道：“老奴替他们叩谢圣恩了。”
“这次你立了大功，要朕怎么赏你？”朱棣摇摇头，看向老太监。
“老奴什么赏都不要，”赵赢自嘲的笑笑道：“这把年纪、孤身一人，要什么都没用。”
“但也只有你这样，才会跟朕一心一意。”朱棣想一想道：“而且，最近的这些事，让朕有些想法……”顿一顿道：“锦衣卫毕竟还是隔了一层，忠诚上不如内监，用着也不顺手。”说着他看看老太监道：“朕想让你成立一个新的衙门，负责侦缉监视朝臣，你看如何？”
“这……”赵赢的眉头微微一跳，他知道，自己苦等二十年，一跃成为大明最权势煊赫者的机会，到了。为了这一刻，他做足了充分的准备，但当这一刻真的来临，他那颗见惯风雨的心脏，还是忍不住跳动加速。
“怎么，”朱棣看看他道：“你不想干？”
“老奴当然听凭皇上吩咐，”赵赢恭声道：“只是不知这个衙门，与锦衣卫还有朝廷法司的关系如何？”
“朕已经想好了，”朱棣缓缓道：“锦衣卫监视朝廷，你们来监视锦衣卫。”
“是。”赵赢轻声道：“那这衙门叫什么名字？”
“叫缉事厂吧。”朱棣想一想道：“在东安门外，原属于御马监的军营拨给你们当衙门。唔，还是叫东缉事厂更顺耳一点儿。”说着看着老太监，一字一顿道：“简称东厂！”
“遵旨！”赵赢应一声：“老奴定让东厂，成为皇上的镇国利器！”
“好一个镇国利器，你果然明白朕的心思。”朱棣赞许的点点头。
。
锦衣卫衙门，当这个机构恢复正常运转，依然是天下消息最灵通的地方。
“什么，皇上要成立东厂？！”听到这个消息，王贤眉头紧皱，旋即叹口气道：“看来皇上终究还是不放心咱们。”
“大人毕竟是太子的人，经过纪纲的事情，说实在的，皇上让您当这个锦衣卫指挥使，都大出我的意外，”严清缓缓道：“原来是准备了东厂来监视大人。”
“这么不放心，干嘛还用咱们，”二黑郁闷的撇嘴道：“直接给个闲差不就得了。”
“锦衣卫可不是闹着玩的，”严清摇头道：“大明九州万方十几个省，领土从朝鲜到安南，从东海到西域，没有锦衣卫帮着刺探消息、监视百官，皇上如何放心那些地方上的官员将领，不把他架空了？”顿顿道：“所以，锦衣卫的地位非但不能动摇，反而还得加强，必须用最得力的人选，才能达到这个目的。”说着他看看王贤道：“眼下没有比大人更合适的了。所以皇上就想了这么个对冲的法子，既用大人的才，又防着大人成为第二个纪纲。”
“东厂，东厂……”王贤咀嚼着这简简单单的两个字，心里头的惊涛骇浪，可不是在场人能想象的。没有人比他更清楚，这将是头怎样的怪兽，将怎样祸害大明到亡国。万万没想到，这个让后世一提起来就毛骨悚然的机构，就在自己眼前悄然诞生了。
“怕个球！”帅辉却不屑道：“咱们锦衣卫多少年了，还怕一群太监不成？”
“这话也有道理。”杨荣笑笑道：“东厂还没成立呢，咱们瞎担心什么。兵来将挡水来土掩就是。”
“不错。”众人点点头，便把此事抛到脑后，只有王贤依然神色凝重，盘算着该怎么对付东厂。
“另外，”邓小贤又禀报道：“旨意下来了，吴大夫和怀恩……”说着他看看坐在角落的吴为，好一会儿方低声道：“赐死。”
“……”众人一下子全都安静了，吴为更是泥塑一样坐在那里，一直到散会，都没动弹一下。
二黑等人走到吴为身边，纷纷拍拍他的肩膀，以示安慰。王贤看看吴为，叹了口气，没有说话，转身离开了。
。
皇帝的旨意一下来，老太监赵赢便带着徒子徒孙，往御马监的牢房去了。
东厂还没成立，赵赢便把手里的重要犯人都关在这御马监……御马监，在永乐朝可不光养马的，还负责帮皇帝统领禁兵！手里有军队，又在皇宫之中，上直宿卫，营房自然戒备森严，其总管太监正是赵赢！
牢房设在御马监的内院里，原先是关押犯了错的太监的，这会儿怀恩和吴大夫就被关在里头，两人整天见不着太阳，分不清晨昏，只能靠数吃饭的顿数，来算过去几天了。
“我说，应该被关进来四十天了。”吴大夫想一想，报出一个数字。
“二十一天，”怀恩却不同意：“有两天刮大风，他们只给送了一顿饭。”
“我知道，那也是二十天。”吴大夫自信道：“你这种老糊涂，是算不对日子的。”
“那也比你这个叛徒强！”怀恩冷冷看着吴大夫，朝他扑过来，咆哮道：“我杀了你！”
说着便舞动拳脚，朝吴大夫打过去，吴大夫赶忙见招拆招，和他打在一处。
“又打开了……”外头看守的太监郁闷的捂住耳朵，他不知道赵公公干嘛要把这对生死冤家关在一起，打被关进来的头一天，两人便这样打生打死……准确的说，是那老太监想要另一个的命，另一个不想被他杀了，只能奋起反抗。两人便在这小小的牢房，日复一日，打得不可开交。
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听了王贤的解释，赵赢十分高兴的收下匾，还让人悬挂于二堂之上，他感觉这小子还真是自己的知音……赵赢虽然身体残疾，但许是受了姚广孝的蛊惑，志向十分远大，这从衙门外的牌坊上的四个大字，还有衙门内随处可见的岳飞像，便可见一斑。
精忠报国，流芳百世！自古鸿鹄之志莫过于此！所以赵赢对王贤送的四个字，十分满意。
殊不知，送完了匾回去，王贤一伙人便笑的东倒西歪，连严清这样不苟言笑的老夫子，都捂着肚子道：“太缺德了！实在太缺德了！”
“哈哈，大人不过是实话实说，”帅辉笑的在地上打滚，“东厂里头都是太监，当然是超前……绝后了！”
“哈哈哈！”众人一想到那群太监把那块匾顶在头上，每日都要对着‘绝后’二字，就笑的肚子都抽筋了。
笑完了，严清擦擦泪道：“万一他们要是回过味儿来，这梁子可就结大了。”
“早就结下了！”王贤冷哼一声，双目射出愤恨的光。“我和徐真人的谣言，就是他们散播出去的！”以王贤睚眦必报的性格，怎么可能吃下这个闷亏呢！
“哎！”严清无奈的叹气，他本以为斗倒了纪纲和汉王，终于可以天下太平，多干点儿为百姓伸冤的好事儿。没想到，又一个对手出现了。“又要开始斗了？”
“斗，使劲斗！”众人却不以为意的嘻嘻哈哈道：“没有对手多寂寞！”
“好了！”王贤见这群家伙越说越不正经，呵斥一声，把他们撵出去，温声宽慰一脸忧色的严清道：“夫子，放心，东厂没几年成不了气候，我也不会让他们成气候的。”说着笑笑道：“所以不会和纪纲那样，斗得那么凶的。”
“哎。”严清皱眉道：“干嘛一定要斗，这些年和纪纲他们，还没斗够吗？”
“我真是斗够了，现在是谁也不想惹，但只有东厂是个例外。”王贤说着眉头一挑，沉声道：“不把这个衙门斗倒斗垮，我寝食难安！”
“哎，”严清却愈发低沉道：“大人，不要把私人恩怨带到公事上来。”
“我要对付东厂，”王贤摇摇头，沉声道：“不是因为私怨，而是为了大明！”说着他咬牙沉声道：“为了大明，我一定要干掉他们！”
“……”严清有些迷惑的看着王贤，不知他为何如此仇视这个刚成立没半天的衙门？难道真是因为大明？严清实在无法相信……
王贤也没有再解释，有些事情他没法解释，只能自己一个人明白……
。
比起庞大无比的锦衣卫，新生的东厂确实十分弱小。在王贤的授意下，锦衣卫处处暗中给东厂下套子、使绊子，让东厂的经营举步维艰，几个月都没什么进展。这让赵赢这位‘钦差总督东厂官校办事太监’，心里头十分憋火。
不夸张的说，整整一个冬天，东厂的发展都没超出过门外那块牌坊的范围……几个月时间，只是定下了内部掌班、领班、司房四十多大小官职的名单。下头具体负责工作的番子，才不过百余人……连看家护院都嫌不够，更别说开展侦缉工作了。
说白了，这一个冬天，东厂的人就光顾着争权夺利，想在开张之初就占一个好位子，至于到外面收买眼线、布置监视这样的苦活累活，没有傻子愿意去干。这让赵赢能不生气吗？可他偏偏又发作不得，因为想要精忠报国、流芳百世，这些人就是他全部的倚靠了……永乐朝，宫里的太监还不算太多，御马监算人多的，也不过二百多名宦官。这还是宫里人给他面子，让他一下带出来一大半，赵赢怎么好意思再张口要人？
东厂二堂，那块‘超前绝后’的匾额下，一身蟒衣，须发皆白，看上去比几个月前苍老许多的老太监赵赢，踞坐在虎皮交椅上，黑着脸看着手下一干大小档头！
“你们是干什么吃的？！”赵赢忍了又忍，这天终于忍不住发作了：“整整一个冬天，连京城的监控都没进展！”顿一顿道：“今儿个皇上问我，东厂怎么样了？我能说什么，当然说进展顺利了！”
众档头大气不喘，小心听着厂公的牢骚：“结果皇上一句话就把咱家揭穿了！”赵赢一脸懊丧道：“皇上问我，今儿个七十多名京官聚会，是在干什么呀？”
“好像是有这么个事儿……”一名档头小声道：“在京官员凑到一起，在搞什么新春团拜。”
“咱家也是这么回的，皇上却把我骂了个狗血喷头！”赵赢气急败坏道：“皇上说，那些官员凑到一起，是商量着联名上书，要阻止皇上迁都！这么大的事儿，人家也没藏着掖着，东厂都打听不到，还要你们干什么？！”
“厂公息怒。”众档头赶忙安抚赵赢道：“咱们不是人手太少了吗，专门办一个案子还凑合，想监视全京城，这点儿人就杯水车薪了。”
“就是，更别说咱们还要坚持天下了。”档头们纷纷点头道：“厂公，巧妇难为无米之炊，名将难打无兵之仗，咱们手里头没人，怎么去办差？！”
“没人不会去招吗？！”赵赢气急败坏道：“大街上到处都是人，三教九流下五门，有的是合适给咱们当耳目的！”
他不提这茬还好，一提这茬，众人登时大倒苦水开了。“京城的那些地头蛇，都让锦衣卫收服了，一听说是咱们的买卖，多少钱都不敢接！”
“是啊，厂公，都因为锦衣卫在后头捣鬼，咱们才这么寸步难行的。”众人恨声道：“厂公，咱可不能让他们这么欺负！”
“……”虽然明知道这帮家伙是在找借口，赵赢还是恨恨的点头，咬牙切齿道：“好，本宫找皇上要人！要是等人到了位，你们还是这么尸位素餐，可别怪咱家手下无情！”
“那是一定！”众人点点头
“但愿如此！”赵赢哼一声，拂袖起身而去。
。
老牛自知夕阳晚、无须扬鞭自奋蹄。立志要流芳百世的赵赢，行动力十分的强大，当天过午，他就进宫向皇上请示，希望能从军中、衙门里调拨精干之士补充东厂的实力，并效仿锦衣卫在江湖中招贤纳士……赵赢跟皇上汇报后一条的主要目的，其实是要钱。
朱棣对东厂的事情还是很上心的，见他们几个月来步履维艰，知道又想马儿跑得快、又想马儿不吃草是不可能的。还是得给他们足够的支持，才能让东厂迅速壮大起来。于是朱棣大笔一挥，让内阁起草旨意，按照赵赢说的去办。
赵赢见皇上答应了，开开心心的离开了。朱棣的条子一到内阁，却把几位阁臣膈应到了。
“要仿效锦衣卫扩充东厂，这得花多少钱？”胡俨看着朱棣的条子，叹气道：“夏尚书的头发，又要白一片了。”
“花钱是小事，关键是这钱花的地方！”金幼孜神色凝重道：“要是真让东厂壮大起来，可比锦衣卫可怕多了！”
“别说比锦衣卫可怕了，就是跟锦衣卫一样，朝野百姓也受不了。”杨荣叹口气道：“两边一争功，不知要铸成多少冤狱、祸害多少臣民啊！”
“太祖皇帝有训，太监不得干政！”杨士奇沉声道：“这个赵赢野心勃勃，我看他想打破大明的祖训！”
“你是说……”胡俨脸一白，声音都发颤道：“宦官干政？”
杨士奇缓缓点头，杨荣和金幼孜也神情凝重的点点头。文官从骨子里恐惧特务政治，对宦官干政更是无比反感。而东厂正是特务政治和宦官干政的混合体，这些政治嗅觉极为敏锐的内阁大臣，焉能不对这个皇权催生的机构充满警惕？！
“必须要重视起来，把东厂掐死在萌芽中！”杨荣的政治判断，向来十分精到，他沉吟一下，便断然道：“不然任其做大，我们很有可能成为历史的罪人。”
“是啊，锦衣卫一头饿狼就已经够让人受了，再来一头的话，大明就真要变成特务的天下了……”金幼孜压低声音道：“必须要趁这头狼还年幼，把它一棍子打死！”
“谈何容易，”胡俨却摇头道：“皇上办东厂，不是心血来潮，是对臣子的疑心到了顶点，才会催生出这个产物。”说完叹口气道：“咱们越是反对，恐怕皇上就越会坚持，而且会不遗余力的扶持。”
“元辅说的对，”杨荣点点头，附和胡俨道：“咱们必须从长计议，当心适得其反。”
“不错，”杨士奇也赞同道：“而且这种事咱们也不擅长，还是交给更有经验的人去做吧。”
“你是说……”金幼孜轻声道：“王贤？”
“不错，”杨士奇点点头，缓缓道：“我看对付锦衣卫的计划可以先放放，和他们一起先把东厂消灭掉才是正办。”
“他能答应吗？”金幼孜问道。
“一定会的。”杨士奇忍俊不禁道：“东厂成立那天，王贤给他们送了块匾去，上头题的是‘超前绝后……’”
众学士不愧是读书人，一听就明白什么意思，都哈哈大笑起来！
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东宫，朱瞻基毕竟还是要考虑影响，那次争吵之后，只在王贤家住了半个月，就搬回来了。只是父子之间的隔阂，却没有那么容易消除，几个月来，他和朱高炽说过的话，加起来统共也不超过几十句，还都是礼貌性的问候。
眼看着父子俩隔阂日深，太子妃和朱瞻埈等人急在心里。想了不知多少法子说和，然而这爷俩都是犟种，谁也不肯松口，就这样一直僵到现在。
这天，王贤又奉了太子妃的命令，过来规劝太孙……其实王贤早就放弃了劝说，因为他已经看明白了，这父子俩的争执，一半是因为理念截然相反，另一半则糅杂着和皇帝三代人之间的恩怨……说白了，朱瞻基瞧不起太子，太子也因为儿子太向着皇上，对自己欠缺尊重，而十分不满。
在朱瞻基看来，父亲能当上太子，全是因为生了自己这个好儿子，能坐稳太子，更是因为有自己这个好儿子。而且他的心思全都用在侍奉皇爷爷、讨朱棣欢心上，哪能体会到父亲的难过？
朱瞻基不肯先服软，难道让太子这个当爹的先道歉不成？这事儿根本就没法劝，所以王贤过来，其实是挂羊头卖狗肉，他想跟朱瞻基谈的是另一桩事。
“听说东厂都要大肆招兵买马了，你还来我这儿闲逛什么？”朱瞻基白一眼自己的未来大舅子……这个冬天唯一让他感到开心的，就是在自己的软磨硬泡之下，银铃终于软化下来，答应明天和他一起去逛庙会。
“我就是为这事儿来找你的。”王贤叹口气道：“你得劝劝皇上，打消这个念头。”
“为啥？”朱瞻基看看王贤，脸上的表情严肃起来。
“皇上这是在养虎为患，最终会害死大明朝的！”王贤沉声道：“历朝历代，宦官专权就没个好结果。”
朱瞻基听了，不以为然的笑笑道：“这话说的有点儿早吧，东厂还啥都没干过呢，你怎么就敢说，这是一招坏棋？”
王贤听了，心中叹气，自己现在说这个，确实是为时尚早了……这好比指着一个婴儿说，这家伙将来一定是杀人犯。不管将来这预言有多灵验，在这一刻，都不会有人相信。
“我知道，东厂兴起，让你感到压力了，”朱瞻基见王贤不说话，以为他被说中了心思，拍拍王贤的肩膀，劝慰道：“不过放心，有我在，谁也骑不到你头上去。”
“你错了，”王贤甩掉朱瞻基的手，黑着脸道：“你以为我在打自己的小算盘不成？”
“当然不是。”朱瞻基笑笑，但分明有些敷衍。
“实话跟你说，不光东厂，就连锦衣卫，对这个国家都是有害无利！”王贤正色道：“朝廷有科道御史、有刑部大理寺，地方上有按察司、分巡道、还有府县衙门，这一整套上下完善的法司机构，来维持朝廷的统治！为什么还要再有东厂锦衣卫？！”
“因为，”朱瞻基心说这还用问吗，当然是我皇爷爷不信任他们了。当然这话不能说出口，他苦笑一下道：“你懂得……”
“我不懂！”王贤却断然摇头道：“我就知道君臣见疑，亡国不远！”
“你说远了。”朱瞻基皱皱眉，虽然两人向来言谈不忌，但这种赤裸裸的字眼儿，还是让他涌起一阵不快。
“是说远了，那就说回东厂。”王贤深吸口气，平复下心情道：“这事儿你到底管不管吧？”
“我真管不了。”朱瞻基苦笑一声，两手一摊道：“实话跟你说吧，这是我皇爷爷的主意，我改变不了。东厂的提督赵赢，也是我惹不起的……”
“好吧。”王贤对朱瞻基十分了解，只要是妨碍到他的利益的事儿，就别指望能松口，便笑笑道：“当我什么都没说。”
朱瞻基怎么能感受不到好朋友的失望，歉意的叹口气道：“兄弟，我真帮不上忙……”
。
王贤回到衙门，二黑等人迎上来问道：“大人，怎么样？”
王贤摇摇头，叹口气道：“说不动太孙，咱们得想别的辙了。”
“先别想了，有人在前头等您呢。”二黑说道。
“谁？”王贤心情不爽，准备若是闲杂人等，就直接打发出去。
“您老师，魏源魏侍郎。”二黑苦笑道：“我不好随便打发。”
“哎……”王贤郁闷的叹口气，让人给自己换身衣服，到前头和魏源见面。
。
“哎呀，我的魏老师，什么风把您吹来了？！”王贤到前头时，已是满面春风，看不出一丝方才的沮丧来。
“过来办点事，顺便找你聊聊。”魏源刚刚提升为刑部右侍郎，和锦衣卫有许多案件往来……甚至不客气的说，他之所以能从翰林编修数年时间就升为部堂高官，很大程度上是因为他跟王贤的师生关系，那些文官们想用他来压一下王贤而已……
“那敢情好，”王贤笑呵呵吩咐一声：“快给我老师换大红袍，”说着对魏源笑道：“正经的大红袍，等闲王爷都喝不到。”
“看来我还真来对了。”魏源微笑看着自己的贵门生，还依稀能想起当年，在自己堂下侍奉的那个青衫小吏，这才短短六七年时间，当年不入流的小吏，已经成为超一品的大员！把他这个自认为升的不慢的老师，远远甩在了后头。
不过魏源心里还是很高兴的，毕竟学生发达了，自己这个当老师的，脸上也有光。
大红袍上来，王贤亲自给魏源斟茶，捻着薄如蝉翼的宜兴紫砂杯，嗅嗅诱人的茶香，魏侍郎陶醉的半闭双目道：“真是绝品。”
“我喝着都差不多，”王贤笑道：“老师要是喜欢，就都拿去吧。”
“哈哈，”魏源开心道：“这怎么好意思。”
“老师太客气了，”王贤笑道：“孝敬老师是应当的。”
“那就受之有愧了。”魏源笑呵呵的和王贤扯淡几句，才话锋一转道：“不知仲德对东缉事厂有何看法？”
“哈哈……”王贤心中一动，皮笑肉不笑道：“还能有什么看法，多了个从锅里抢饭的呗，往后的日子可就难过喽。”
“还有呢？”魏源淡淡道。
“暂时没有了。”王贤笑着摇摇头。
“仲德是故意不说罢了。”魏源若有深意的看一眼王贤，“是不是觉着不好评价同行。”
“老师有何高见？”王贤不置可否的问道。
“我以为，东厂乃天下的祸根！”魏源沉声道：“若不及早将其消灭，将来定会演化成宦官干政、缇骑天下的亡国景象！”
“嗯。”魏源这番话，和方才他在朱瞻基那说的如出一辙，然而他却像变了个人一样，依旧不置可否的点点头。
“仲德！”魏源见他这样，气不打一处来道：“你必须为天下苍生，除了这一祸患！”
“哎，”王贤苦笑道：“谁也改变不了皇上的心意，况且我现在的身份，说这话恐怕只有反作用。”
“你一定有办法的。”魏源却充满信心的看着他：“这世上就没有你办不到的事儿。”
“老师也太瞧得起我了，”王贤无奈道：“实在办不到。”
任魏源说破天，王贤就是一口咬定没办法，摆出一副打死不掺合的架势，终于把魏老师靠的没了脾气，黑着脸告辞了……不过就这样，他还没忘了拿上自己的大红袍。
“真可以，”看着魏侍郎捧着茶叶罐，坐上轿子离去，二黑摇头叹气道：“还以为他一生气，就不屑要咱的茶叶了呢。”
“那不更是雪上加霜，”王贤笑道：“我这位老师，可不是那种二傻子。”
说话间，众人进了屋，落座后，帅辉笑道：“看起来，东厂也不是坏事，至少让那些文官，不再把咱们当成头号对手了。”王贤集团和文官集团已经有不和的苗头，这不是王贤主动去招惹文官，而是文官们总是把他们当成假想敌，从不肯精诚合作，逮着空就下套子、使绊子，让锦衣卫一干人等十分反感。
在他们看来，王贤拒绝了文官的要求，实在是天经地义、大快人心的。
“不，”然而王贤却断然摇头道：“东厂是坏事，不能任由他们壮大！”
“那大人怎么不答应他？”帅辉不解道。
“你傻啊！”二黑独眼一眯，冷笑道：“人家是分明拿大人当枪使，咱们就算……要对付东厂，也是咱们自己的事儿，不是受他们的命令。”
“哦。”帅辉点点头，看看王贤道：“大人是这样吗？”
“是。”虽然二黑说的不全对，但王贤没必要解释太多，到了今天他这个位置上，说的越少越好。
“可是，”严清微微皱眉道：“咱们该怎么办？正如大人所说，东厂本就是为监视锦衣卫而生，咱们的处境确实不方便做什么。”
“其实也不难，”王贤淡淡道：“皇上现在疑心病正盛，只要有人顺势点拨几句，局面就会大为改观……尽管不能干掉东厂，至少能给他们戴上个笼头！”
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东厂议事堂，‘超前绝后’的牌匾下，王贤和赵赢相视而笑。
“往后咱们可要多亲近哦。”赵赢亲热的要拉王贤的手，王贤却不着痕迹的避过，他哪敢让这老太监碰自己一指头，被暗算了怎么办？
“怎么，瞧不起我们厂公？”老太监身后，承泽和怀祖满脸不爽。
“哪里哪里，”王贤摇头笑笑道：“听闻赵公公乃是大内第一高手，万一给我来个化骨绵掌，本公的小命可就堪忧喽。”
“呵呵，”见王贤毫无羞耻之感，老太监也只能一笑了之了。“伯爷太多虑了，咱家怎么可能伤你呢？不过是想和你亲近亲近罢了。”
“下次吧，下次吧。”王贤笑笑，岔开话题道：“对了，东厂需要多少人手，厂公只管开口，锦衣卫上下悉数听从差遣。”
“多谢伯爷的支持，”一提这茬，老太监就牙疼，哼一声道：“这事儿不急，等过了年咱们再细谈。”
“也好。”王贤笑着点点头，便要告辞走人，还不忘热情的嘱咐老太监：“用人的时候千万别客气，只管提。”
“多谢多谢。”老太监皮笑肉不笑的把王贤送走，回过头来，一张脸拉的老长，恨不得要吃人一样。他知道，王贤是来跟自己示威的，从今往后，东厂是甭想骑在锦衣卫的脖子上拉屎撒尿了……
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中国人把新年看的比天还重，再多的纷扰也会随着春节的临近，渐渐偃旗息鼓。尤其是经过那样一个多事之秋，所有人都倦了、累了，没人不想过个消停年，天大的事，等过了年再说……
王贤也终于有了几天闲暇，可以在家里好好陪陪爹娘，逗逗孩子了。这天大年初三，没有应酬，他正抱着儿子在院子里晒太阳，就见朱瞻基带着风从外头进来。
“大过年的，”王贤没好气的白太孙一眼，“能消停点儿不？”
“还消停！”朱瞻基气急败坏道：“我跟你说，整个大明朝都要不消停了！”
“怎么着？”王贤把儿子递给一旁的玉麝，眉头微皱道：“出什么事儿了？”
“今天早晨，我和父亲进宫请安，皇爷爷冷不丁提出要迁都！”朱瞻基闷声道：“这下可有乐子看了！”
“这不很正常吗？”王贤奇怪的瞥一眼朱瞻基：“皇上这些年做的事，哪一桩不是为迁都准备。”朱棣疏浚大运河、营建北京城、重建三大殿、乃至远征草原，将鞑靼瓦剌逐出漠北，都是为了定都北京所做的努力。
“都像你这么想就好了，”朱瞻基翻翻白眼，没好气道：“可惜满京城没几个像你这么想的。”
王贤点点头，这是自然。大明开国以前，还叫吴国的时候，便已经定都金陵，至今已超过一个甲子，大明朝的根基在此，那些勋贵王公、文武大臣的家业也在此，所谓故土难离，更何况是从脂粉烟花的秦淮河畔，搬到沙尘漫天的极北之地。这些还只是最肤浅的不便，更深层的因素是说不出口的……自古皇朝便是君与士大夫共天下，哪怕本朝开科取士，从平民中拔掖官吏，也不能免俗。文官武将大都是江南人士，在金陵为官，与家乡近在咫尺，其能量和势力，大到皇帝也不敢轻动。可一旦背井离乡，到了千里之外的北京，哪怕官升三级，只怕权力也大不如昔。到时候，就真成了落了毛的凤凰不如鸡，任由皇帝宰割了。
纵观史书，每次迁都是一次权力大洗牌，一大批新贵的崛起，必然伴随着原先勋旧的衰落。作为既得利益集团，这次不论文官还是武将，都难得站在同一阵线上，明知皇帝圣意已决，也要尝试阻止迁都。
对此，非但王贤，所有人都心知肚明，只是迫于皇帝的淫威，又觉着毕竟皇上还没宣布迁都，这场冲突才迟迟没有爆发。
但这件事真要捅开，会是个什么局面，谁也不敢断言。
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“本以为，这件事还要过两年再提，”朱瞻基有些气急败坏道：“哪知，刚过了年，皇爷爷就要拿到台面上来，而且要我父亲联合众大臣上表请求迁都。”
“什么？”王贤一愣，失笑道：“皇上还真有创意，这下太子殿下可坐蜡了吧？”对皇帝这种明明自己想要，却还要别人求自己的做派，王贤也真是领教了。
“你还笑得出来，”朱瞻基没好气瞪他一眼：“我父亲都快愁死了！这怎么让他说得出口啊！”
“是啊。”王贤点点头，皇上摆明了是拿太子当枪使，要让他来啃这块硬骨头……你不是人缘好吗，不是在群臣中威望高吗？就给朕把反对的声音都压下去啊！
两人相对发愁片刻，王贤奇怪的看一眼朱瞻基：“你不是跟你爹闹别扭吗，怎么还替他着急？”
“一码归一码。”朱瞻基叹口气道：“他真有难处我还能不帮怎得？”
“哎，你打算怎么帮？”王贤看着朱瞻基。
“当然是帮他劝大臣们附议了。”朱瞻基说着，拉王贤一把道：“大舅哥，你可得帮我。”说着不待王贤答应，便絮絮不停道：“两件事儿，一个是你跟你那帮乡党说说，让他们帮帮忙。还有成国公、阳武侯、张輗他们，也是你负责。”
“哎，好吧。”王贤知道推脱不掉，而且和东厂争宠的关键时刻，他也希望能给皇上一个好印象……
“别急，这才是一件事儿。”朱瞻基嘿然一笑道：“另一件才是大头。”
“什么事儿？”
“你得先把我父亲劝过来。”朱瞻基幽幽道：“这事儿办不成，别的全白搭。”
“呃……”王贤闷哼一声道：“太子什么态度？”
“我父亲当场就顶撞了皇爷爷，”朱瞻基唉声叹气道：“要不是我拉着，皇爷爷都要动手打人了。”
“那最后呢？”王贤问道。
“到最后，我父亲也没松口，是我打了个马虎眼，说他答应了，”朱瞻基苦着脸道：“然后和李严连推带搡，把我父亲劝了出去。”
“你说答应就答应了？”王贤叹口气，“又替你爹做决定。”
“我不说怎么办，让皇爷爷打他不成！”哪成想，朱瞻基一下就炸了毛，蹦起来道：“我是护着他！凭什么埋怨我！”
王贤一看，就知道太子的反应跟自己所料不错。摇摇头，只当朱瞻基在放屁，任他发泄够了再说。
朱瞻基一阵咆哮，见王贤无动于衷，也很快泄了气，颓然坐在他身旁，撞撞他的肩膀：“我说大舅哥，你可得帮我，皇爷爷那我都打了包票了。”
“第一，我不是你大舅哥。”王贤没好气道：“第二，你自己的爹自己劝，大过年的让我去碰钉子？”
“第一，你马上就是我大舅哥了，”朱瞻基摆出惯用的无赖面孔，对王贤笑嘻嘻道：“第二，我爹那里你说话比我管用多了，有道是为兄弟两肋插刀，不会这点儿事儿你都不帮忙吧？”顿一顿，虎着脸道：“上次你让我给东厂掺沙子，为了你我可连赵赢都得罪了！”
“帮你说没问题，但是能不能说动太子，”王贤无可奈何道：“你可别抱太大希望。”
“王贤出马，还有办不成的事儿？”朱瞻基笑嘻嘻道：“一定可以办成的！”
“……”王贤翻翻白眼，没有说话。
。
既然答应了朱瞻基，王贤只好去东宫走一趟，结果见到了徐妙锦。这时候，天香庵已经修葺完毕，徐妙锦也早就在年前搬回去了。所以王贤没想到，竟在这里能又遇见她……
伊人穿一件湖蓝色的道袍，肩上披着白色的薄纱，愈发显得芳泽无加，铅华不御。数月不见，容颜绝美依旧，只是明显清减了不少。乍一见王贤，徐妙锦眸子里迸出无限的惊喜，纤手握拳，就想一吐相思。
王贤何尝不是如此，可惜太子妃在侧，张氏一见这俩人形容古怪，忙开口呵斥王贤道：“你这孩子，还不给真人磕头。”
“使不得，”徐妙锦一听，回过神来，忙连连摆手：“王大人数度救我性命，断不能受他大礼。”心里想的却是，若是让他给我磕头，将来逮到机会，还不把人家的屁股打烂。想到这儿，徐真人忍不住耳根发烧，脸腾地就红了。
“礼不可废，您可是长辈！”张氏却反常的坚持道：“王贤，还愣着还干什么？”
“哎，真人在上，请受我一拜。”王贤只好朝徐妙锦一摆架势，慢吞吞作势要跪。
“别，别！”徐妙锦赶忙伸出手，使劲扶住王贤，死活不让他跪下去，王贤趁机狠狠摸了她的小手一把，小声道：“跪自己的媳妇，无妨。”
徐妙锦娇躯一下软了半边，险些瘫倒在他怀里。
张氏坐在那儿，视线被徐妙锦挡着，没看到王贤的小动作。只见到徐妙锦不顾男女授受不亲，也要把王贤扶住，知道今天是没法让他跪下了，才作罢道：“罢了，本想帮你讨个红包，这下看来没戏了。”
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一段小插曲之后，众人落座，张氏方对王贤道：“你来的正好，殿下从宫里回来，就一直把自个儿关在书房，中饭都没吃，赶紧去帮我劝劝。”
王贤看到徐妙锦，心就乱了拍子，含含糊糊应一声，屁股却像钉在椅子上，纹丝不动。太子妃又催了一遍，他才磨磨蹭蹭的往太子书房去了。
痴痴望着他的背影，徐妙锦怅然若失。看着这俩人的异样，太子妃暗暗叹气，却也只能装作不知，跟徐妙锦扯东扯西开了。
。
太子书房中冷冷清清，虽然金陵地处江南，但正月里头还是要点炭盆取暖的。然而太子从年轻练功走火后，就极度畏热喜寒，所以书房中向来是不见暖笼的。
王贤一进去，就忍不住打了个寒噤。太子正坐在桌旁伤神，见状挤出一丝笑道：“仲德来了。”又吩咐太监道：“快，把暖笼点起来。”
“不用了，在前头热的发晕，”王贤笑笑，抽抽鼻子道：“凉一凉，脑子更清醒。”
“你真这么想的？”太子对王贤是极喜爱，乃至超过自己的儿子。
“那是。”王贤点点头。
“不是哄我开心？”太子笑呵呵问。
“不是。”
“好吧。”太子对刚要点火的太监道：“算了，给伯爷上碗热茶吧。”
太监依命而行，拿出炭盆去，不一时又端着托盘进来，将茶碗搁在王贤面前。便听太子吩咐道：“你出去，把门守好。”
“是。”那太监便躬身退下，把门守好。
书房里恢复了安静，王贤手握着烫人的茶盅，感到不那么冷了，轻轻舒了口气，听太子问道：“你是给太孙做说客来了吧？”
“呵呵……”王贤尴尬的笑笑道：“也不是。”
“仲德，”太子不听他耍滑头，满脸落寞道：“你不会也以为，孤是为百官所挟，故意邀买人心吧？”
“殿下肯定有自己的理由。”王贤摇摇头，十分肯定道：“在这种大事上，您是不会只考虑自己的。”
“所以说你是我的知己。”朱高炽面露欣慰之色，扶着书桌站起来，在书房中吃力的踱了几步方站定，沉声道：“皇上迁都北京最大的理由，是为了天子守国门，这一点，孤实在不能苟同！”
王贤自然也跟着站起来，他看朱高炽的脸上，确实比往日要多了几分自信和坚决。无论如何，驱逐了汉王，坐稳了储君之位，给太子带来了极大的信心，那藏在心中的机锋，也终于显山露水了。
“孤生在北平，在那里长大，对北京和北方的边防还是有几分发言权的！”王贤静静的听朱高炽慷慨陈词道：“且不说天下钱粮尽出江南，如今，北边军民的所需便全赖江南供给，再把国都也迁到北京，会对大明的国力造成极大负担——你是知道的，漕运钱粮的一半，要浪费在费用加损耗上！也就是说，江南百姓要承担比现在重一倍的赋税！”
王贤点点头，听朱高炽接着说道：“而且，为了支持偏在一隅的北京城，必须在幽燕一带牵置大量人口，进行大量投入，这就等于把举国的财富搬到国门口！国力强盛时还好说，但将来一旦子孙不肖、强盛不再，定会招来蛮族的疯狂侵略！造成巨大的损失！”
王贤默默听着，心里头掀起了惊涛骇浪，之前对朱棣迁都这件事，他认为不可改变，而且也是件利国利民的好事！毕竟‘天子守国门’，一听就让人热血沸腾，况且还造就了辉煌的北京城。所以王贤原本是支持迁都的，过来就是为了劝说太子的……
然而听了太子这些话，王贤却意识到，自己太主观了，朱棣迁都这件事，似乎并非完全像教科书上说的那样，伟大光荣而正确……
“这还是其次，太祖宏图伟略，早已制定了高明的边防策略！”朱高炽接着说道：“从东北到西北，整个北边边防是一个完整而均衡的体系！”
“是，听说本朝的边防师法于汉。”王贤点头道：“重点经营的是长城以外的卫所系统。”
“不错，在长城以北数百上千里的纵深内，以哈密、河套、定襄、开平、辽阳等战略要地为据点，编织起一道彼此呼应的第一防线，并未动用早已残破不堪的长城。”朱高炽点点头，沉声道：“就算胡骑绕开第一道防线，进入长城以内，还有太祖皇帝在山西、河北、山东一线设立的第二道防线，然后是黄河防线、效法南宋设立的淮河到大散关的第三道防线，乃至最后的长江天险！这层层防线将我大明国都置于严密保护之下，如此方可高枕无忧！”
“……”王贤点点头，叹气道：“确实，这些部署，都是非常有远见的。”
“一旦国都北迁，这些部署便都废弃了……”朱高炽颓然道：“哪怕仅存的第一道防线，也会因为北京称为首都，而被打破目前的均衡，使西线漏洞百出！”
“是。”王贤再次点头，轻声道：“迁都北京，就是把国家的政治中心迁到了第一道防线，自此保卫首都将成为边防第一要务，必将破坏北防系统的均衡！”在任何朝代，任何国家，首都绝对不能被攻破，否则就有亡国之虞。事实上，为了防护北京，日后大明将耗尽国力，全面翻修长城，增筑从晋北到山海关的‘九边’来拱卫北京。
大明的国力有限、边防开支只能靠漕运千里迢迢运送而来，为了巩固九边，保护北京，大明不得不将北防系统退缩内守。先是废撤了西线——由哈密卫撤退到嘉峪关，再缩到河套，以后又放弃河套，退守到晋北。给蒙古各部的死灰复燃创造了机会。而后又在东北大踏步后退——从鸭绿江畔一直退到松花江以南，继而放弃了能同时威慑蒙、满的开平卫，向南退守至居庸关至山海关一线。给女真的兴起留下了空间。
正是这一国策失误，使大明日后长期处于鞑靼瓦剌部的进逼、肆虐之下。更埋下了日后满清崛起、亡国灭种的巨祸！
。
书房中，太子殿下忧心忡忡。
“孤绝不是危言耸听，”朱高炽沉声道：“两宋的遭遇就是最好的例子！北宋强于南宋，这是不可争辩的事实，金国弱于蒙元亦是毋庸置疑。然而北宋被金国一击亡国，南宋却能在金和蒙古的肆虐下坚守超过一个甲子，就是因为开封地处前线，一旦黄河失守，外敌就可兵临京都！而临安有江淮之险、层层设防，国都无虞，君臣才能从容调配兵力，与敌人纵横捭阖！”他叹口气道：“父皇这样的雄主，‘天子守国门’自然没有问题，可到了后代，所谓‘天子戍边’，未必能提升士气，反而会成为军队的特殊负担，导致满盘被动、处处挨打的！”
“确实。”王贤点点头：“这就好比下象棋，无谓的坐出老帅，自找‘将军’，结果必然是被抽了车再抽马，抽了马再抽炮。”
“话糙理不糙。”太子忧虑的点点头，看着王贤道：“皇上说，金陵偏安江南，非王霸之基。这话不错，太祖在时，也考虑过迁都关中，只是因为懿文太子病故而作罢，但万万不能迁都北京啊！会让我大明万劫不复的！”
“……”听太子说完，王贤才惊觉自己已经汗湿衣背，而这屋里依然冷若冰窖……
“仲德，”太子目光炯炯的看着王贤，低声道：“你觉着我说的，可在理？”
王贤苦笑着点点头。
“放心，孤不会让你为难的。”太子善解人意道：“不过，你也别再劝我了，好吗？”
“是。”此情此景，王贤唯有点头而已。好一会儿，他才有些吃力的问道：“殿下准备怎么办？”
“尽我所能，阻止迁都。”太子一字一顿道。
“可陛下圣意已决，恐怕是无法更改了吧……”王贤叹口气，低声道：“殿下切不可蛮干啊。”
“我知道……”太子面露坚决之色，一咬牙道：“可是，明知如此，只有奋不顾身了！”
“哎……”王贤已经渐渐明白，太子绵里藏针的性子，知道他主意一定，断难更改，只好放弃了劝说。
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两人又说了几句，王贤便告辞离去，出来时，徐妙锦已经不知被张氏带到什么犄角旮旯了，只留朱瞻埈在等他。
见不到徐妙锦，王贤怅然若失，只跟朱瞻埈闲扯几句，就回家去了。
一路上，王贤耳边都是太子铿锵有力的话语。他不得不承认，自己被太子说服了。只是这样一来，大明的皇帝和太子之间，怕是要不可避免的爆发一场大冲突了！
这场冲突中，自己又该如何自处？是按照既定方针置身事外，当自己的太平官？还是遵从内心，跟太子一道，劝阻皇帝迁都？再想到家里还有个等着自己好消息的朱瞻基，王贤登时愁肠满腹。
望一眼天空低垂的彤云，王贤紧了紧衣领，呼出一口白气道：“好冷个天……”
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“也对。”老娘轻抚着灵霄的肩头，柔声道：“女大当嫁，闺女啊，听话……”
“不，”灵霄扭动着身子，脑袋摇得像波浪鼓，泪眼汪汪道：“我不嫁人！”
“傻话，女孩子哪有不嫁人的？”老娘宠溺的笑道。
“我是道姑……”灵霄抬起头，小声道：“道姑没法嫁人……”
“呃……”老娘登时语塞。
“你胡说！”王贤大怒道：“你根本不是！”
“你怎么知道？！”灵霄红着眼，气鼓鼓的等着王贤。
“我就知道！”王贤气哼哼道：“这么些年了，我能不知道吗？”
“那是我不让他们跟你说的！”灵霄眼珠子骨碌一转，快嘴快舌道：“不信你把我哥他们叫来问问！”说着她便大叫一声：“你们都过来！”
话音落地一会儿，闲云和横云子几个，不情不愿的出现在院中。
“告诉他，我是不是道姑来着？！”灵霄已经从王大娘怀里站起来，目光炯炯的瞪着哥哥和几位师兄。
“这个嘛……”横云干咳一声，看一眼闲云道：“还是让少爷说吧。”
闲云瞪一眼横云，无奈的点点头，对王贤道：“她确实是道姑来着，三岁那年生了场大病，我爷爷没办法，让她出了家，才长大成人……”
“呃……”王贤闻言十分尴尬，敢情自己是自作多情了，不禁恼火的瞪一眼闲云：“那你怎么不早说？！”
“是妹妹她不让说的。”闲云苦笑道：“她一直不喜欢这个身份，怕你们知道呗……”见王贤一家人都同情的看向灵霄，闲云又小声道：“不过我爷爷说，等她十八岁生日一过，就可以……”
“哥！”话没说完，就被灵霄截断话头，不让他说下去。“总之就是这样，我不嫁人，也不想回山上去！”说着，灵霄乳燕投林扑到王大娘怀里，又嘤嘤哭了起来。“干娘，我不想回山上去，山上没有银铃也没有干娘，简直要无聊死了……”
“好好！”老娘这下彻底没咒念了，搂着灵霄，大包大揽道：“闺女，你就安心住着，我看谁还敢撵你走？！”顿一顿，提高声调道：“老娘打断他的狗腿！”
“娘……”王贤还想再说，老娘却一瞪眼，又捡起王兴业另一只鞋，狠狠朝他丢过去，“滚！”
王贤只好抱头鼠窜，逃跑的时候，他分明看到灵霄从王大娘背后，朝自己扮起了鬼脸。
“鬼丫头！”狠狠瞪一眼灵霄，王贤落荒而逃。
逃出正院，王贤才气急败坏对闲云道：“你丫怎么不早说？！”
“你又没问我。”闲云一脸无辜道：“再说，灵霄一过十八岁就可以不当道姑了……”
“呃，还有这茬……”王贤简直要被气晕了，用更大的嗓门咆哮道：“你丫怎么不早说？！”
“我们是亲兄妹，”闲云一脸‘你自作多情’道：“我当然要帮着她了……”
“你！”王贤终于被气翻了，张牙舞爪的远离这个还弄不清状况的家伙。
远远的，闲云等人听到王贤怪叫：“你们气死我得了！”
。
且不说王贤家里这点小事，单说京里头沸沸扬扬的一场大风波，眼看只待明日大朝，就要一触即发，无可收拾了！
大朝前的最后一夜，京城所有的王公勋贵、文武官员，都进入了癫狂的状态。他们再没有顾忌、顾不上遮掩，连夜串联走动、聚集商议，尽一切可能说服旁人加入自己的阵营，好在明日的朝会上，捍卫住自己的立场！
夜深了，秦淮河畔清河巷，工部左侍郎张本宅中，依然灯火通明。
屋里头，除了张本、还有兵部右侍郎王骥、鸿胪寺卿王彰、以及几个年轻的言官。一屋子都是大大小小官员，坐在正位上的，却是一个二十出头的年轻人——大明太孙朱瞻基！
这些天，朱瞻基是操碎了心、磨破了嘴，使出吃奶的力气，才凑出这么一窝子人来。此刻他眼中满是血丝，脸上也尽是疲惫之色，心里头却十分高兴！因为这是他亲力亲为，组织起来的‘太孙党’啊！
他就是要让太子和王贤看看，我不靠你们也一样能把事儿办成了！
“殿下，”见朱瞻基神游天外，王骥小声提醒道：“大伙等您训话呢。”
“诸位，”朱瞻基定定神，环视屋里众官员，干咳一声，正色道：“不用孤多说，你们也该知道，如今京城已是满城风雨！所有人都在卯足了劲儿，准备明日早朝和咱们唱对台戏呢！”
“是。”众人点点头，他们都知道，明日之后，自己就要在同僚眼中成为异类，再不被士林所容……至少在太孙殿下登基之前是这样子。可想而知，做出这样的决定，众人承受的压力有多大。
“我知道，敌众我寡，大伙都很忐忑。”朱瞻基低低说一句。下一刻，他却眉头一扬、提高声调道：“但我们一定是胜利者……”顿一顿，他沉声道：“因为皇上是站在我们这边的！我们是为皇上而战！”
“是！”众人闻言打起精神，振奋的点点头。若非明白这一点，他们又怎会选择投机呢？
“诸位！”朱瞻基又高声说一句：“明日为我冲锋陷阵，来日必与尔等共享富贵！”
“我等！”众官员齐刷刷起身，向朱瞻基单膝跪倒，一齐沉声道：“必誓死效忠太孙！”
“好好！”朱瞻基兴奋的点点头，扶起张本等人，温声道：“让张大人布置一下吧。”
“是。”张本肃然点头，便将明日早朝时，谁先打头炮，谁跟上附议，谁和反对者互掐、谁来给太孙殿下打掩护，样样件件吩咐下去。又和众人分头核对了到时候的台词，不知不觉便到了二更时分……
“好了，”朱瞻基一直在一旁，目光炯炯的听着。此刻听到外头的更鼓声，见也说的差不多了，方起身沉声道：“诸位都回家去，小憩一会，咱们午门见！”
“是！”虽是一夜未睡，众官员却都精神亢奋，闻言纷纷起身，向朱瞻基和诸位大人行礼，离开了张本的住处。
待众人离去，张本见朱瞻基还没有要走的意思，小声问道：“殿下，您若不嫌弃，便在为臣这里眯瞪一会儿吧。”
朱瞻基其实是没地儿去了，这大半夜的他没法回太子府，去王贤家也不合适，回军营更是叫不开门，所以只能在张本家待着。但太孙殿下偏偏还得嘴硬道：“不睡啦，还有一个多时辰就上朝了，咱们手谈一局如何？”
“恭敬不如从命……”张本困得要死，闻言也只能强打精神，摆出棋盘和朱瞻基下起来。可他这会儿眼皮都抬不起来，看那棋盘上的棋子儿都是重影的，能下好了围棋就怪了。
好在朱瞻基的心绪，也一样不在棋盘上，两人就这样有一搭没一搭的胡下。一个磕头虫一样的打盹，另一个捻着棋子儿神游天外……朱瞻基不是个莽撞的少年郎，他是心机深沉的大明太孙！岂会不知道明日朝堂上，自己一旦和父亲针锋相对，父子之间的裂痕将扩大无数倍，且坦露于皇帝臣工面前。往后，父子俩恐怕要彻底分道扬镳、甚至会在皇爷爷和大臣的推波助澜下，尖锐对立起来！
朱瞻基知道，这绝对不是臆想。他很清楚，二叔事败，三叔见疑之后，皇爷爷十分想有人站出来制衡太子。自己和父亲的矛盾，无疑是皇爷爷乐于见到的，皇爷爷一定会推动自己，站在父亲的对立面，以达到打压太子的目的。
不要说什么父父子子、子子孙孙，天家无亲，唯权利尔，所有的温情脉脉，不过是掩盖丑陋的遮羞布罢了……
下意识的，朱瞻基想避免这种局面出现。然而那日皇帝的怒喝：“朕还可以传位给孙子！”就像一句魔咒，悄然唤醒了藏在他心中的野望——多少次夜不能寐，朱瞻基披衣下地，静夜沉思，终于确定了自己的内心深处，竟对这种局面涌起十分的期待……
太孙太孙，听起来无比尊贵！可是如人饮水冷暖自知，他得先陪着太子熬过了爷爷，再独自熬过父亲。恐怕自己熬白了头，也等不到那一天……
和父亲成为对头，这件事在民间十分荒诞不经，然而在天家，却是再正常不过。朱瞻基从头打造他的太孙党，组织这次行动，就代表他已经做出了选择。如今所虑的，不过是一旦撕破脸，如何避免不孝的名声，如何避免王贤站到自己的对立面。
比起前一条，朱瞻基更在乎后一桩，没有人比他更明白王贤的能力和运气。他相信。，这一场父子之战，王贤站在哪一边，另一边就会是失败者！
按说以两人的关系，太孙殿下没什么好担忧的。可朱瞻基知道，王贤对太子殿下充满了敬意，到时候说不定真会站在自己的对立面……
‘绝对不允许！’朱瞻基面目狰狞的落下一子，把其它的棋子都震乱了，也吓了张本一大跳……
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一声鸡鸣，惊醒了沉睡中的金陵城。
太子府，太监们赶忙爬起来，摸着黑点起灯，为太子备好朝服，又准备好了盥洗的器具，才排着队，轻手轻脚往书房走去。太监们知道，昨天夜里，太子是歇在书房中的。
东宫总管太监雷仁，轻轻推开书房的门，探头进去才发现，太子依然坐在书桌前，眼望着早已熄灭的烛台出神……一如雷太监昨夜退出时的姿态。
这一夜，太子殿下竟根本就没睡……
“殿下……”
雷仁忍不住轻唤一声，朱高炽才缓慢的转动瞳仁，嘶声问道：“什么时辰了？好像听到鸡鸣声。”
“是。”雷仁赶忙上前，揭开灯笼罩，重新换一根蜡烛点上，罩上罩，书房里恢复了光明。“四更天了，殿下得准备上朝了。”
“是吗？”朱高炽略略吃惊，仿佛也想不到，自个儿竟枯坐了一夜。深深叹口气道：“更衣吧。”
太监赶忙搬了脸盆架过来，雷仁将脸帕在温水中浸热，双手递给太子。朱高炽接过脸帕，缓缓敷在面上，热气透过肌肤，熨帖着他疲惫的精神。敷了好一会儿脸，朱高炽又仔仔细细把脸洗过擦净，雷仁几个为他穿好太子袍服、梳好了发髻，戴上无翅乌纱，又拿了镜子给太子殿下观看。
太子却不看镜中的自己，恹恹道：“父皇厌之、嗣子弃之，还有何面目可言。”
“殿下何出此言？！”雷仁一脸惊恐道。
“没什么，我胡乱说的。”太子淡淡说一句，叹口气道：“不过，你要禀报给皇上，我也不会怪你。”
雷仁是朱棣派到太子身边的，其中便有监视之意，自然不敢接话，全当没听见，扶着太子缓缓走出书房。书房外，停着一乘抬舆，太子端坐上去，雷仁为他系好了貂皮披风，又将一块出锋的皮毡盖在太子的膝上，待确认不会冻到主子，雷仁才挥挥手，轻声道：“起驾吧。”
四个太监便抬着太子殿下出了院子，往东宫大门而去，到了大门口，一队侍卫从头引路，后头跟着雷仁等一班太监，一行人浩浩荡荡往午门方向而去。
这时候，京城各处五更鼓响，通往皇城的各条街巷上，各色大小官轿、马车驴子，载着大明朝的京官们向皇宫方向汇集——这是永乐十六年的第一次大朝，在京官员七品以上都要参加，朝拜大明永乐皇帝！
那些车马轿子在午门前汇集起来，威严无比的皇宫正门外，登时嘈杂起来，喝道声、避轿声、寒暄唱喏声四起，整个就成了一闹市……其实往日里，例朝的时候远没有这般喧腾，哪怕有人说话声音稍高，即刻就有御史高声喝止，谁要是再废话，必有弹本伺候。
但今天，御史们也在兴奋的高声说着，顾不上维持秩序了！所有人都摩拳擦掌，准备在待会的大朝上大干一场！
只有太孙殿下和太子殿下的抬舆相继出现，场面才稍稍安静下来……
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朱瞻基和朱高炽到来时，天已经蒙蒙亮了。最尊贵的人物总是最后一刻出现，这是谁都知道的惯例了……不过今天，所有人的目光都齐刷刷的看着这两顶抬舆！
时至此刻，就是最迟钝的官员，也已经知晓，太子殿下和太孙殿下将各执一词，在朝堂上、在皇帝的注视下，展开激烈的对峙！
人们还来不及细思，这将带来怎样的巨变，但并不妨碍他们此刻，欣赏这父子相见的一刻……
“殿下，”陈芜看着太子的抬舆近了，焦急的小声催促：“迎一迎吧！”
朱瞻基却纹丝未动，片刻之后才缓缓起身，下了抬舆，朝太子的那乘抬舆走去。
朱高炽目不转瞬的看着儿子，下了抬舆缓缓走过来。知子莫若父，从朱瞻基的动作中，他已经体悟到儿子的不甘不愿……心情凝重的同时，他也兀然想到，自己面对父皇时，恐怕再怎么遮掩，那心中的不忿也逃不过老人家的眼睛吧？
朱瞻基到了父亲的抬舆前停下，躬身伸手去扶太子，恭声道：“父亲。”
太子还在走神，朱瞻基又叫了一句，他才一下醒悟过来，缓缓伸出了手，搀住了儿子的胳膊。朱瞻基便稳稳的将父亲扶下抬舆，轻声道：“看父亲似乎没睡好。”
“你不也一样？”太子瞥一眼朱瞻基，淡淡道：“昨晚一夜未归，得给为父一个解释。”
“呵呵，我是忙正事呢。”朱瞻基微微一笑，轻言细语道：“今儿个是开年头一次朝贺，我合计着怎么也得让皇爷爷高兴才行。”
“哎……”见朱瞻基沉不住气，迫不及待的拿话压自己，朱高炽叹了口气：“你是我大明黄太孙，不能学佞臣行事。”
朱瞻基脸上登时挂不住了，但是说话间，已经来到群臣面前，他也只能忍着火气，低声道：“父亲教训的是。”太子面色稍缓，却听朱瞻基话锋一转，低声道：“我一定向您对待您的父亲那样，对待自己的父亲……”
朱高炽被他话里的不逊一激，面色为之一变。但这时候，王公大臣也过来给太子太孙见礼，父子俩自然打住话头，不再暗藏机锋。
父子俩正在和众大臣寒暄，五凤楼上敲响了悠扬威严的钟鼓声，两扇厚重无比的朱漆金钉宫门，被司阍太监缓缓推开。太子太孙忙和王公官员们分班列队，在鸿胪寺官员的带领下，进入午门，至奉天殿前列班立好。
奉天殿前，仪仗早已布好，百官列队完毕，却迟迟不见太监抽动响鞭。等了一炷香，众人不禁暗暗诧异，情知道今日必有变故！
果然，又等了片刻，才见大太监李严匆匆忙忙从金殿出来，高声对众人宣旨道：“皇上有口谕！”
“臣等恭听圣谕！”百官山呼海啸，齐刷刷拜倒。
“朕微恙，今日免朝，钦此。”
“臣等接旨！惟愿吾皇龙体早安，”众大臣条件反射的应着声，私底下却面面相觑，他们都能猜到，这是皇上不想看到接下来的乱战，干脆不给他们开炮的机会！
众大臣领旨后，刚要起身，却听李严又道：“诸位别急，皇上还有道旨意呢。”
“臣等接旨！”众官员只好再次拜倒。
“朕意已决……”李严从袖中拿出一张黄纸，清清嗓子念起来。
听到这四个字，占在场绝大多数的反对迁都派，登时要昏过去。好在不是他们想象的那样，只听李严接着道：“七日后北巡，太孙随行，太子监国，钦此。”
“臣等遵旨！”官员们这才松了口气，暗道虽然七日后就北巡，时间十分紧迫，但只要不是迁都就好……
“二位殿下，诸位大人请回吧。”李严宣旨完毕，转身离去。
朱高炽身旁的朱能、定国公许景昌，赶忙扶起太子殿下，其他大臣也纷纷起身。太孙殿下却呆呆跪在那里，一时竟懵了……
朱高炽看一眼儿子，叹口气道：“起来回家吧。”
朱瞻基像是没听到似的，依然呆呆跪在那里，直到被王贤一把拉起来，他才猛然醒悟，收起脸上的失落，跟着父亲离开了皇宫。
官员们还没有离开皇宫，就按捺不住议论开了，如此声势浩大的一场君臣之争，难不成就这样算了？
“算是我们赢了吧？”那些前两日热血沸腾、恨不得死谏君王的年轻官员，不大敢相信，胜利来的如此简单。
“当然……算是了。”稳重一些的官员，也想不出有什么不妥。
“难道，皇上被咱们吓住了？”有人忍不住小声嘟囔道。
“别胡说！”这大逆不道之言，自然引得众同僚一阵呵斥，但众人的脸上分明挂起了骄傲的神情。年轻的官员们便相约着去吃酒庆贺，年长的官员虽然不会如此荒唐，却也打着哈欠，表示要回去好好睡一觉……
一派喜庆的胜利气氛，不可遏制的弥漫在午门内外。就连那些投靠朱瞻基的‘太孙党人’，也不禁暗暗庆幸，这下总算不用被千夫所指了……只是当他们恬着脸表示要一起庆祝时，无一例外遭到了同僚的白眼……
到了午门外，太子太孙殿下上了抬舆离去，众王公官员也纷纷上轿上马而去。一阵喧腾之后，皇宫正门恢复了肃静，就像什么都没发生过一样……
然而，真的可以当什么都没发生过吗？留在那里的王贤，望着地上的马粪、足印，心头笼罩着浓重的阴霾。
“大人，”二黑走过来，轻声问道：“咱们是留京，还是跟着北巡？”
“留京。”王贤也轻声答道。
“那感情好，”二黑咧嘴笑笑道：“能过几天安生日子了。”
“安生日子？”王贤直勾勾看着远处，分道扬镳的两顶抬舆，黯然摇头道：“怕是再也没有了……”
“哎……”二黑顺着王贤的目光，也看着那两顶抬舆，郁闷道：“肉烂总在锅里，这爷俩有啥好争的。”
“个中滋味，外人不会明白的。”王贤叹口气，接过周勇递上的马缰，翻身上马道：“咱们就别瞎操心了。”
说完，王贤策马扬长而去，二黑等人赶忙跟上。
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金陵城铅云低垂，一派山雨欲来风满楼。
太子府门前的广场上，架起了长长的栅门，栅门里外，应天府和北镇抚司的兵森严列队，虎视眈眈的三四百名军士腰缠铁锁、手持木棍，将身后的太子府，和身前的广场严密隔绝开来。
平日里，太子府门前都是不设防的，哪怕是在去年那场政变中，也从没见过这种场面。所以今天，就是再迟钝的老百姓，也已经察觉到，这里将有大事要发生，全都避而远之……
没有络绎不绝的行人车马，东宫前的大坪显得分外肃穆辽阔。
栅门前，应天府尹卢崇志满脸不安的看着身侧的王贤，只见这位锦衣卫都督的手搭在刀柄上，神情冷漠的看着空荡荡的广场。
“伯爷，都这个点儿了，还没个人影，他们会不会被咱们这架势给吓回去了？”尹崇志忍了又忍，还是说出了自己都不相信的屁话。
“呵呵……”王贤似笑非笑的瞥他一眼，没有做声。对于这种蠢问题，他实在没有回答的兴趣。
“呵呵，是下官一厢情愿了……”尹崇志尴尬的笑笑，识趣的闭上嘴。
“大人，”这时邓小贤匆匆走过来，凑在王贤耳边小声禀报道：“弟兄们连夜行动，使出浑身解数，也只能阻止半数官员前来。”
“已经不错了。”王贤笑笑，轻声道：“一夜之间，能让两百多名官员打退堂鼓，你们也算有本事了。”
“谢大人夸奖。”邓小贤面上一喜，旋即又担忧道：“可还有一半的人，硬挺着脖子非要来请愿。”
“还好还好。”立在王贤身后的二黑，眯着独眼怪笑道：“昨晚连夜腾空了诏狱，两百号人还装得下。”
“啊！”在一旁竖着耳朵听的卢崇志吓坏了，忍不住失声叫起来。“伯爷三思呀！这可是跟百官敌对啊！”
“卢大人怕的话，趁他们还没来，还可以回避嘛。”一旁的二黑怪笑着揶揄起来。
“下官不是怕，”卢崇志看着这群丘八，满腹都是‘秀才遇见兵、有理说不清’的无奈，一脸郁闷道：“我是为伯爷着想！不能与百官为敌啊，伯爷！”
“多谢卢大人好意，”王贤却只淡淡一笑道：“不过有时候，就得明知不可为而为之。”顿一顿，他突然侧耳倾听起来，脸上的笑容也彻底敛去，声音更是冷冽的让人胆寒道：
“他们来了！”
顺着王贤的目光，卢崇志和众官员向街口望去，只等了几息时间，便看到一大群身穿各色朝服的文官，出现在众人眼前……
“我了个乖乖，”看到那么多身穿朝服的官员，气势汹汹而来。数百只硬底朝靴，踏在青石板铺就的官道上，竟发出震人心魄的轰隆声——这阵势，别说卢崇志了，就连二黑、邓小贤几个，都忍不住倒吸冷气。“好大的阵势啊……”
“咳咳！”王贤狠狠瞪一眼几个不争气的家伙，众人才赶忙抖擞精神，摆出凶神恶煞的架势。
这时候，那些官员已经来到大坪上，排成一字长蛇，径直朝栅门而来。
“站住，统统站住！”二黑上前一步，站在众官员面前，虽然身后有数百名兵卒还有自家大人压阵，他却仍有种势单力孤的感觉……就像当初在镇江城那样，以卵击石、寡不敌众。
那些官员站住脚……他们是不得不停下了，不然就要撞上栅栏了。不过一个个黑着个脸，就像集体上门讨债的债主似的。
“你们，咳咳……”二黑清清嗓子，刚准备拿腔拿调一番，却听打头的一名四品官暴喝起来：
“大胆，谁敢在东宫门前私设警戒，可曾请示过太子殿下！”
“这……”二黑登时就语塞了，好一会才憋出一句：“你管得着么？”
众文官闻声一片大笑，笑毕，那四品官员傲然昂首道：“本官詹事府少詹事季本清，你说我管得着管不着？！”詹事府是东宫机构，专门管理太子事务，这季本清身为詹事府的二把手，这话自然说的理直气壮。
但其实在场众人都知道，自从几年前，永乐皇帝借口太子迎驾失时，把东宫属官一扫而光后，再换上来的詹事府官员，清一水都是皇帝亲信、汉王亲信、赵王亲信，就是没有太子的亲信。太子和他的詹事府，早就形同陌路，根本就不是一条船上的人了！
只是这个理虽简单，却没法摆明了说……
“我们收到线报说，今日有人要在东宫门前聚众闹事。”二黑只好闷哼一声道：“为了太子殿下的安全起见，只好携应天府在此设防，以备不测！”
“哪里有什么人聚众闹事？！”众文官冷冷睥睨着二****：“你不会说是我等吧？”
“是谁谁心里清楚！”二黑冷哼一声。
“你们敢诽谤我等百官！”这一下可算犯了众怒，众官员像被捅了老窝的马蜂一下，朝二黑劈头盖脸就去了：“呔，皇上北巡、太子监国。我等朝廷命官，来此朝见太子殿下，此乃朝廷礼法大道！你竟敢污蔑我等是，是聚众闹事！！”
“呔，你等着吧，我等必将联名上本弹劾你这狂犬吠日之徒！”
“就是，谁也救不了你了！”众官员的吐沫星子，都快要把二黑给淹死了：“独眼龙，洗干净脖子等着挨宰吧！”
看到二黑被堵得怪目圆睁、脸色通红，身后众人暗暗叹气，心说这也正常，老黑一个武夫，怎么比得过文官们耍嘴皮子的功夫。
这时，突然砰地一声巨响，震得文官们一下子全都哑了火，愣愣的循声望去，只见一身蟒袍、横眉竖目的锦衣卫都督王贤，手里举着一柄精美的短铳，铳口尤冒着一缕白烟……
“瞎嚷嚷什么？！”王贤把火枪丢给身旁的周勇重新装填，微微歪着头，走到面色铁青的百官面前。
在百官看来，这个大特务头子是在斜睥着他们，是在蔑视他们！
那一刹那，他们仿佛看到了纪纲那个魔头重生了，不禁一阵阵脑后发凉……使劲把眼揉了又揉，才看清对面不是纪纲，而是年轻的王贤……
但文官们的气焰，终究不可避免的低落下了去……
“伯爷，下官这厢有礼了，”这些官员的品级不过四品，终于不敢像对二黑那样，对待王贤这个超品伯爵、锦衣卫头目。
“呵呵……”王贤接过重新上好膛的的火铳，一边在手里把玩，一边皮笑肉不笑道：“诸位这是要干什么？”
“我等要拜见太子殿下！”那些文官看着他手里乱晃的火铳，不禁一阵心惊胆战。“按例，皇上出巡期间，监国太子应替父皇接见臣子。”
“你们都要求见太子？”王贤笑呵呵的用手一扫众人，吓得百官后退连连，因为他那只手上，还拿着那柄该死的火枪！而且是上了膛的！
“是……”众文官颤声回答，却站稳了脚跟，再不后退。一个个虽然面如土色，却都摆出视死如归的架势。
“不行！”王贤把脸一板，枪口微微抬高一寸。
“为什么？”众文官自然百般不服，大声嚷嚷起来道：“这是我等的本分，伯爷无权阻拦！”
“就是，无权阻拦！”有人壮胆，更多人也跟着嚷嚷起来：“我们要见太子殿下！”
‘嘭！’又是一声枪响，吓得众人又是一哆嗦——他们眼看着一顶官帽应声飞上了天！
那名被一枪击中官帽的文官，双膝一软，捂着头顶跪坐在地上，牙齿打颤说不出话来……
‘这要是再低一分，他就要被开了瓢啊！’官员们忍不住一阵阵倒抽凉气。
‘这要是再低一分，他就要被开了瓢啊！’卢崇志和王贤的手下也惊呆了，前者更是心中直骂王贤是个‘疯子’！
‘这要是再低一分，他就要被开了瓢啊！’竟然就连王贤也惊呆了……天可怜见，他刚才那一枪，其实是走火了……
“******！嚷嚷什么？！”当然这么糗的事儿，王贤是绝对不会承认的，只见他双眼圆瞪，朝着吓傻了的文官们吼起来道：“老子说不让你们拜见太子了吗？！”
。
“……”太子府门前，安静了好一会儿，才有官员小心翼翼道：“那烦请伯爷撤去人马，让我们进去吧……”
“这么多人一起进去，成什么样子？！”王贤冷哼一声道：“知道的是拜见太子，不知道还以为你们赶集呢！”
“那……”众官员看到王贤的火铳又填好弹丸了，全都吓得哆嗦起来。
“登记一下，一个个觐见！”王贤翻翻白眼，身边的书记官便支起了张桌子，桌上摆着笔墨文册。
“这……”众文官面面相觑，互相用眼神询问对方怎么着，照不照办？
照办吧，岂不违背了请愿的初衷？而且大家一起来请愿，本就有着法不责众的小心思，这下一个个签字画押，岂不是要被秋后算账的节奏？
可要是不照办吧，怎么应付这阎王似的王贤？！
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看到文官们皱眉不语的样子，二黑等人乐坏了，纷纷向王贤暗伸大拇指，挤眉弄眼的马屁如潮。
王贤虽然绷着个脸，心里也有几分小得意……小样，还治不了个你们？！不就是打着法不责众的谱子，我让你们把名字都记下来，看你们还敢不敢再闹腾？！
只有卢崇志一脸担忧，仿佛觉着王贤这法子是个不折不扣的馊主意。
“怎么了？”王贤看一眼卢崇志，轻声问道：“有什么不妥？”
“没，没什么……”卢崇志慌忙摇头，眼神闪烁，显然没说实话。
王贤也没有再问，因为下一刻，他就看到了令他瞠目结舌的一幕——本应该惊慌失措、隐瞒姓名的文官们，却呼啦一下围了上来，向那文书踊跃报名，唯恐漏掉自己一样……
“户部云南清吏司郎中毛盛！”一名牛高马大的官员，利用身体优势挤到最前头，大声报上名来。
“鸿胪寺主事陈寿！”
“都察院监察御史陈洪斌！”
那文书直感觉自己置身于菜市场，四面八方全是红着眼报名的家伙，他只恨爹娘给自己少生了两只手，根本就记不过来啊！
“借过借过，詹事府少詹事季本清，对就是我！”那季本清好容易挤到文书桌前，道明身份后，却见那文书根本顾不上自己……季大人也不等了，干脆从袖中掏出毛笔，径直在纸上写下自己的名字！
有季大人做例子，其余人马上有样学样，纷纷掏出笔来，在纸上签下自己的名字……那争先恐后的架势，让王贤分明想起了后世的明星们，纷纷在镁光灯前签名留念。
“怎么会这样？”二黑难以置信的喃喃道：“他们不怕秋后算账？”
“就是，这群人咋这么傻？”邓小贤也表示无法理解。
“呵呵，孔曰成仁、孟曰取义！”卢崇志一脸与有荣焉道：“这就是我大明的读书人！”
看他一副恨不能加入对方的神情，二黑牛眼一瞪：“你哪边儿的？！”
“当然是……”卢崇志好险没说错话，一个大喘气，方小声道：“这边儿的了。”
“哼！”二黑不忿的瞪他一眼，小声问王贤：“大人，您这招咋不灵啊？”
“我怎么知道！”王贤没好气的哼一声，一张脸比二黑还要黑了。
。
也就是顿饭功夫，所有官员签名完毕，那书记官捧着厚厚的名册奉到王贤面前道：“启禀大人，记名完毕，共计三百一十七人。”
“呃……”王贤愣了一下，歪头看看一旁的邓小贤，“你刚才说来了多少人？！”
“两百零三……”邓小贤也是一脸迷糊，作为曾经十分成功的私盐贩子，他对自己数数的能力还是很有自信的。
“这是怎么搞的？”王贤黑着脸，颇有些拿他撒气的意思道：“那一百个是鬼吗？！”
“当然不是！”邓小贤还没答话，那季本清先开口为王贤释疑了，他架势十足的向王贤一拱手，傲然道：“好叫伯爷知道，那多出来的百余人，是我等交好的同窗、同乡、同僚。”顿顿道：“他们虽因为种种原因未曾到场，但社稷大事、匹夫有责，所以我们也把他们的名字写上了！”
“你以为这是光荣榜吗？！”王贤气不打一处来道：“人家同意了吗？！”
“一定会同意的！”更多的官员异口同声道：“若我们不帮他们署名，还真会落下埋怨！”
“瞎扯淡！”二黑忍不住讥讽一声，却招来众文官鄙夷的目光。
“夏虫不可语冰！”好几个文官一起讽刺二****。
“你说谁是虫子？！”二黑勃然大怒，就要拔拳揍人。
“你敢殴打朝廷命官？！”有刑部官员高声喝道：“《大明律》载有明文，殴打官员者，死罪！”
“老子就打了，你们奈我何？！”二黑话虽如此，但二百多名官员注目之下，他还真不敢下手。
见他色厉内荏的样子，季本清哼一声，再向王贤一拱手：“伯爷，可以放我等进去了吧！”
“可以……”王贤点点头，对着名册，念了五个官员的名字，然后抬起头，面无表情的扫视一圈道：“这五个留下，其余的都散了吧。”
“为什么？！”见他又出幺蛾子，文官们有些不客气了。
“为什么？”王贤垂下眼睑道：“太子殿下接见一名臣子要两刻时间，还得有休息、处理公文的功夫，从这会儿到中午吃饭，见五个人就不少了！”
“那下午呢？！”
“殿下还要午休，午休后再说吧。”王贤面无表情道：“都散了吧！”
“不行！”众文官又不是三岁孩子，岂能吃他这套，所有人都纹丝不动道：“我等要在此等候！”
“不错！”人群中传出激昂的声音：“殿下一时不答应，我等就绝不离开！”
“对！”众人纷纷附和。
“对个屁！”王贤暴喝一声，吓得众文官一哆嗦。“还说不是来闹事儿的？！露馅了吧！”
文官们小心翼翼瞄着王贤见他没再开枪，才壮着胆子道：“我等前来跟太子殿下请愿，怎能算是闹事儿？！”
“大明朝的礼法里，可有聚众请愿这条？！”王贤狼眉竖目道。
“这……却是不曾有……”文官们倒也实诚。
“那还不给我滚！”王贤杀气腾腾的一挥手，身后的兵丁们便齐刷刷一扯链子，发出令人胆寒的‘咔咔’声！
“今天，伯爷就是把我们打死，”孰料，这正合了文官们的口味，一个个竟摆出大义凛然的架势，慷慨激昂道：“我们也绝不后退！”
“好啊！”王贤怪笑一声，目露凶光道：“要逼宫是吧！”说着瞥一眼满脸便秘状的卢崇志道：“卢大人，你可看明白了？！他们是不是不听劝阻，非要围堵东宫大门？！”
“这……”卢崇志在百官的注视下，直感觉有千万柄利剑插向自己，竟瞠目无语，汗如浆下。
“说！”王贤已是怒不可遏，腰间佩刀已经拔出一半！
“是……”卢崇志这才屈服道。
“那么应天府、锦衣卫，是不是应该履行职责，把他们立即驱逐呢？！”王贤逼视着卢崇志，声音近似咆哮道。
这话自然是说给百官听的。文官们面带悲愤之色，默不作声的盯着卢崇志。
卢崇志终于忍不住了，噗通跪在王贤面前，大声泣道：“理虽如此，但是伯爷，我等不能替太子殿下做决定啊！”
“就是！”百官像被打了鸡血，一下子嗷嗷乱叫道：“王贤，你僭越了！”
“去你妈的！”见卢崇志给自己拆台，王贤怒不可遏，飞起一脚，把他踹趴在地。然后他把火枪一举，指着众人咆哮道：“我数到十，谁还敬酒不吃，就只能吃罚酒了！”
“一、二、三……”
王贤的数数声，带着低沉的愤怒，回荡在百官的头顶，然而那些平素里看起来胆小谨慎的书呆子们，却没有一个动弹的。
“伯爷别费这唾沫了，直接让他们上吧！”季本清把胸膛一挺，朝王贤大声吼道：“看看是我们的骨头硬！还是锦衣卫的棍子硬！”
“伯爷，你可想清楚了！”还有文官竟反过来威胁起王贤来了。“这道命令一下，您可就遗臭万年了！”
“妈了个巴子的！”二黑等人可气坏了，一挽袖子，举起棍子，只待王贤一声令下，就把这些胆大包天的家伙，揍个生活不能自理！“弄死你们！”
“……”王贤却真的有些迟疑了，他倒不担心‘遗臭万年’之类的威胁……因为他根本不在乎，将来的人怎么评价自己。他是被这些官员的臭脾气给……感动了……
确实是这样的。诚然，这些官员里很有一些动机不纯、出于私利的家伙。但大多数都是些认死理的呆子……当然，按这个年代的说法，这叫气节……纵使面对强权也不肯屈服！
虽然恨死了这些不分青红皂白、又臭又硬的家伙，王贤却生怕自己这一顿打，打折了几根真正的骨头，那对大明朝、乃至整个华夏，都是损失啊！
但他不能迟疑了，手下们在看着他，文官们也在看着他，只要他多迟疑一分，手下们就会多怯懦一分！文官们就会多嚣张一分！局面将愈加无法收拾！
‘管不了那么多了！’王贤一咬牙，猛地一挥手，从牙缝里蹦出那个字：
“上！”
“上！”栅门打开，一众锦衣卫、应天府的虎狼之士，握紧了手中的木棍、铁链，如狼似虎的朝文官们扑去！
眼看一场惨剧在所难免，卢崇志两腿一软，一屁股坐在地上。
王贤也痛苦的闭上眼，凭心而论，他实在不愿干这种勾当，但人生在世，做事情是没法论对错，只能随波逐流的……
兵士们扑到了文官们眼前，最前面的文官已经被吓倒在地，千钧一发之际，突然一个浑厚的声音响起：“都住手！”
这一声，让整个画面定格了。下一刻，那些锦衣卫、应天府的兵士愣怔在那里，不知所措……那些文官却像见了救星菩萨一样，齐刷刷跪倒在地，朝那个声音大声泣道：“臣等拜见太子殿下！”
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太子离京的日子一天天临近，打前站的队伍已经出发，随从的一干官员，也在炎炎夏日下忙的团团转，仔细打点着行装。身为护送太子北上的最高官员，王贤却一身薄绸，赤着脚坐在冰凉的竹席上，一家人吃着西瓜聊着天，全身上下哪有一滴汗……
虽说如今贵为老太爷，王兴业抠脚的毛病却还改不了，他一手抠着脚丫子，一手拿起块西瓜，“啥时候去北京？”
“差不多月底，”王贤一口气吐出十几粒瓜子，懒洋洋道：“还有五六天吧。”
“这么快？！”老娘本来在专心逗孙子玩儿，闻言抬起头，吃惊道：“不是说秋里吗？”
“皇上下旨催促，要殿下限期启程。”王贤歉意的笑笑道：“当差不自由，只能如此了。”
“这次家里就不跟着去了？”王兴业早就按照王贤的意思，在北京买房置业，知道全家终究是要搬去北京的。
“这次不能搬了。”王贤叹口气，他明显感觉到林清儿身子僵了一下，“一来有些仓促，二来……太子殿下是不想迁都的，我巴巴的带着全家老小北上，殿下会怎么想？”
“也是。”王兴业点点头，便起身离席，穿上鞋往内堂走去。盏茶功夫，王兴业去而复返，拿着一摞契单道：“这是这几年，陆续买下的产业，你去了好好过过目，别让人家坑了都不知道。”
王贤接过林清儿递上的巾帕，先擦擦嘴再擦擦手，这才拿起那摞文书翻看。看完脸色发白道：“您老把北京城都买下来了？”
“哪有那么夸张！”王兴业谦虚的摆摆手，脸上却难掩得意道：“不过是略买了几十家店面，十几处宅子，百多顷田产而已……”
“用得着那么多吗？！”王贤一阵阵头大，感觉自己已经可以跟贪官画上等号了。
“没花多少钱！”王兴业兴奋的使劲抠着脚丫子，眉飞色舞道：“在南京买一处四合院，到北京就能买十处！田产店面更是便宜的夸张！”说着他两眼放光的看着儿子道：“要真是像你说的，我大明将迁都北京，这些产业怎么说也得翻几番，赚大了！”
“这个……”王贤无奈的看着老爹，感觉这位老先生要是生在几百年后，肯定是个黑心地产商。
。
在爹娘那聊到天黑，王贤才和林清儿告辞出来，两人拉着手漫步在修竹掩映的石径上……林清儿平素里可不会公开与他拉手，然而夫妻分别在即，相见不知何时，她恨不得分分秒秒都和他连在一起才好，早把伯爵夫人的矜持抛到了九霄云外。
“怎么总是聚少离多，”她握着王贤温暖的手，不舍之情愈发浓厚，喃喃低语道：“还真是忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯……”
“哎，”王贤也是满心抱歉，尤其是他已经保证过，一家人安安稳稳过日子。只能尽力安慰娇妻道：“一安顿好了，我就接你北上可好？”
“好……”林清儿开心的点点头，旋即却低落下来道：“儿子还小，母亲肯定不会让他到苦寒之地生活的。”
“北京……”王贤苦笑道：“也没那么恶劣吧？”
“怎么还不恶劣？”林清儿斩钉截铁道：“燕赵苦寒之地！历来都是这么说的。”
“好吧……”王贤无奈住口，他知道，在这个年代的江南人看来，北京就像后世人眼中的拉萨差不多……也难怪那些官员打死都不要迁都了。
“怎么办？”林清儿双臂环住丈夫的腰，螓首埋在他的胸口，泪水在眼眶里打滚：“不想和你分开那么久……不想和你分开……”
“放心，不会太久的，总有办法的。”王贤轻轻拍打着妻子的肩膀，柔声安慰着。
残月挂在漆黑的天幕上，清冷的光辉洒在即将分别的夫妻身上……
。
月底，出发的日子到了。这天天不亮，太子府外便站满了两三百名文官，阵容和上个月在太子府前请愿的那批人基本雷同……他们当然不是前来送行的！
“诸位，”詹事府少卿季本清，一脸决绝道：“咱们此番，决不能退让一步！一定要把太子殿下留下来！”
“就是！”众官员闻言齐声响应道：“决不能让太子殿下北上！”
“这一次，除非他们踏过咱们的尸体，”很显然，文官们对上次的事情还耿耿于怀，“否则休想踏出府门一步！”
“士气可用！”季本清满意的点点头，问左右道：“后门怎么样？”
“已经安排好了，”旁边的官员拍着胸脯道：“放心吧，里头的人插翅难飞！”
“好！”季本清两眼放亮，咬牙切齿道：“诸位，不成功！”
“便成仁！”众官员齐声低喝。
说完，众文官便不再出声，沉默的立在太子府门前。
随着时间的推移，太阳一点点升起，天光大亮了……
太子府的大门也缓缓敞开，侍卫们列队出来，立在阶梯两侧，对门外的众官员视若无睹……
看着毫无阻拦的大门口，原本准备迎接暴风雨的文官们，反而犯起了嘀咕：“怎么回事，不管咱们了？”“此中必有蹊跷……”
“咳咳，”嘀咕了半晌，也不见里头有动静，众官员终于忍不住，对那些木桩子似的东宫侍卫开口道：“请问，太子殿下几时启程？”
“殿下，”领头的侍卫冷冷瞥他们一眼，语气中藏着难以掩盖的揶揄道：“已经离京了……”
“什么？胡说八道！”官员们一听就气坏了：“我们天不亮就来了，哪看到什么车驾出宫？！”
“信不信由你们。”侍卫头领板起脸来。
“休想糊弄我们！”文官们根本就不相信，气势汹汹道：“以为这样就能把我们诓走？我们今天死也不走！”
“那敢情好。”侍卫头领怪笑一声道：“正好咱们站岗怪寂寞的，你们愿意陪着，真是太好了……”众侍卫一片哂笑。
“……”见众侍卫这般作态，文官们也不禁犯了嘀咕，耐着性子等了片刻，终于忍不住交头接耳起来：“他们说的不会是真的吧？”“就是，都这会儿了锦衣卫、应天府还没来人，有恃无恐啊这是！”
正当众人议论纷纷，就见太子殿下的次子朱瞻埈，提着个鸟笼从里头出来。一见自己家门口被堵得水泄不通，朱瞻埈苦笑道：“诸位这是干嘛？劳驾让让路。”
“殿下，”官员们一看朱瞻埈这做派，就知道坏事儿了，赶忙七嘴八舌的问道：“太子殿下何在？”
“你们没跟诸位大人说？”朱瞻埈看看两旁的侍卫：“我爹已经上路了？”
“说了，可人家不信怎么办？”侍卫头领苦着脸道：“诸位大人给做个旁证，是不是这么回事儿？”
“是吗？”朱瞻埈又把目光投向众官员。
“这个，是……”众官员闷声答道：“他确实这么说的，”话锋一转，声调提高八倍道：“可是怎么可能，咱们天不亮就来了！”
“怎么就不可能，”朱瞻埈似笑非笑道：“我爹是昨天傍晚出的城。”
“啊？！”众官员登时呆若木鸡：“可今天才是钦天监定的黄道吉日，太子殿下怎能擅改？”
“谁说我爹改日子来着。”朱瞻埈淡淡道：“他老人家不过是为了避暑，在城外军营里住一晚，今早直接从军营出发罢了。”
“怎么……”文官们失魂落魄的看着朱瞻埈，无比失望的喃喃道：“殿下怎么能这样？！”
“诸位，”朱瞻埈这才正色道：“我父亲临走前，有话要我带给诸位。”
“我等恭听钧旨。”官员们赶忙肃容道。
“尔等稍安勿躁，本宫自有分寸。”朱瞻埈看看众人，叹口气道：“散了吧。”
“哎……”众官员这才无可奈何的散去。
。
京外，龙江口，已经被府军前卫的官兵戒备起来。江面上，十几艘官船业已拔锚，只剩最大的一艘，依然停泊在码头。
太子殿下朱高炽，便站在码头上，满面愧疚的回望着身后的京城。如有可能，他实在不想这样离开。但是那些官员已经不可理喻，太子殿下实在不想再闹出风波来了……
“殿下，”侍立一旁的王贤，忍不住提醒道：“该上船了。”
“哎……”朱高炽深深一叹，终是点点头，在王贤的搀扶下，缓缓登上了座船。
当身后的侍卫也登船，水手们撤掉了船板。
朱高炽站在船头，双手紧握着栏杆，目不转瞬的死盯着远处京城的轮廓，他想把整个京城都印在脑子里，因为很可能，这便是此生最后一次见到这座城了……
就在这时，突然听得远处马蹄纷乱，上百骑人马疾驰而来。骑在马上的是季本清等文官，他们一个个满身臭汗、狼狈万状，口中连声呼喊：“等一等！不要走！”
码头的官兵试图阻拦，但这些平素里手无缚鸡之力的书生们，却状若疯虎的横冲直撞，士兵们也不能真拿枪尖去捅他们，竟让他们一下冲了过去。
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原来季本清等人，在东宫门口没有堵到太子，却依然不甘心，便骑上马直奔江边，企图做最后的挣扎。
当他们冲到码头，一眼就看到船头的太子，但船板已经抽下来，他们想跃上船头是不可能了。
文官们只好纷纷翻身下马，跪在江边拼命的磕头痛哭，撕心裂肺高呼：“殿下，不要抛弃京城啊！殿下……”
看到官员们如丧考妣的跪地大哭，船上的朱高炽双目血红，全身忍不住颤抖，忙下令道：“先不要开船！”
水师军官为难的望向王贤，只见王贤面无表情，那军官竟不敢出声。
“本宫说停船！听见了吗？！”见没人下令，太子怒吼一声，那军官一个哆嗦，就要依太子的意思下令。
“起锚！”谁知一直默然不语的王贤，突然暴喝起来，声音大的别说船上，整个码头都能听到。
“你……”太子气炸了，但说这话的人是王贤，他实在不忍心骂出口，一口气憋回去，浑身直哆嗦。
“王贤！你这个跋扈的奸臣！”码头上的文官们，却管不了那么多，直接就高声詈骂起来，把满肚子气都撒到他身上：“你敢挟持太子！不想活了吗！”
“你是千古罪人！要遗臭万年！”嘎啦啦的起锚声中，詈骂声一浪高过一浪，一浪比一浪难听。
“扬帆！”王贤无动于衷，从牙缝中又蹦出两个字。
船帆高高扬起，沉重的官船便缓缓驶离码头，速度渐渐加快，距离岸边也越来越远，詈骂声也变得断断续续。
绝望的大臣们伏地痛哭，有人甚至扑通一声跳到江里，朝太子的座船拼命的游过去……然而一切都是徒劳，太子的座船顺流而下，不一会儿就只剩一个黑点。
码头上，已经成了泥人的季本清，满脸挂着涕泪泥土，嘶声绝望道：“都城，保不住了……”
大臣们再次绝望的放声痛哭，哭声在江上环绕，久久不去……
。
那哭声，也一直萦绕在太子耳边，久久不去……
王贤跪在太子面前，低头请罪，久久不起。
君臣二人就这样一跪一立，整整一个时辰，太子才低声说道：“起来吧，孤不怪你……”以太子殿下的智慧，当然知道王贤是在为自己承担骂名。他不会像自己的父亲那样，认为臣子的牺牲是理所当然。
“殿下……”王贤揉着刺痛的膝盖，吃力的想站起来。太子向他伸出手来，眼里满是歉疚。
王贤迟疑一下，还是抓住了太子的手，在太子的帮助下站起来。君臣相对无语片刻，王贤轻声道：“江上风大，殿下还是进舱休息吧。”
太子却摇摇头，眼里满是留恋道：“我想多看看这江南的景色，能记下来多少算多少……”
“一定有机会回来的。”王贤已经忘了原先的立场，不再视迁都北京为理所当然。如果硬要选，他愿意帮助太子……
太子点点头，在王贤的陪伴下一直站到天黑，太子却还不肯回去，王贤只好再次催促：“殿下，您已经一天没吃东西了，再说也看不清了……”
朱高炽却目不转视的凝视着江岸，远处模模糊糊有一片灯火，他的情绪也变得奇怪起来，好一会儿才低声道：“这里是镇江。”
王贤僵住了，他自然无法忘记，一年前，在这里的那场惊天血战，四万忠于太子的官兵壮烈捐躯……
“我想祭奠他们一下。”朱高炽低声道：“悄悄的就好。”
王贤点点头，赶忙亲自为朱高炽找来了贡品、香炉，摆在正对江岸的方向，太子亲自捻起香，朝镇江方向郑重的拜了三拜，然后小心的插到香炉中。
王贤又为太子端上酒，太子走到船舷边，将酒洒到江中，回过头时，王贤分明看到，他的两眼泛着泪光。
王贤也照着太子的样子，祭奠了死难的将士，待他起身时，便听太子那低沉而悲凉的声音，在耳边响起。
“他们在我眼里，不是什么部下官兵，而是一个个活生生的生命，我和他们很多人都聊过天，每个人都有自己的家庭，自己的人生，”朱高炽扶着栏杆，两行泪水顺着面颊淌下：“然而就在这里，因为我的原因，整整四万个生命消失了，四万个家庭破碎了……”
“这是当兵的宿命，”王贤叹口气，安慰道：“殿下不要太过自责。”
“我怎么能不自责？若是他们死在草原上、死在安南，那是为国捐躯、死得其所，我只会为他们骄傲！”朱高炽痛苦的摇头道：“但他们是死于我们兄弟之间，肮脏的权力斗争啊！而且……”朱高炽情绪激动的死死握住栏杆，那粗壮的木栏，竟被他抓的咯咯作响！
船上点起灯光，映的太子殿下面目有些狰狞，只听他满腔愤懑的接着道：“而且他们死后，还得不到朝廷的认可、遗属也无法得到抚恤！你让我怎么能不自责？！”
“哎……”王贤只好改口道：“只要殿下能行仁政，就是对牺牲者最好的报答。”
“我也是这么想的……”太子悲凉的点点头，脸上的自责之色却愈发浓重：“可是我什么都办不到！我想严惩汉王，父皇却只不痛不痒的让他就藩山东！我想阻止父皇迁都，父皇却根本不理会！”说到这儿，他满腔的怒火重重一捶栏杆，王贤只听到喀嚓一声，也不知那栏杆断了没有。
“龙潜于渊，这也是没办法。”王贤轻叹一声道：“殿下，您毕竟还只是太子，有些事情一时办不到不要紧，只要有这个心，早晚能办成的。”
“哎……”朱高炽看着自己的双手，“我已经快四十岁了，四十不惑，不能再用这种话欺骗自己……”
对话到这一步，已经没法再进行下去了，两人相对无语片刻，太子终于低声道：“回去吧。”
。
送太子回舱歇息，王贤也回到自己的房间，走到门口时，他看一眼立在门旁的卫兵，眉头不禁紧皱，低声道：“你跟我进来。”
那模样俊俏的锦衣卫，吐了吐舌头，低头跟他进去。站在另一边的周勇却一脸窘迫，张嘴想跟王贤解释什么，门却砰然关上。周勇一脸怏怏，有些大祸临头的意思。
。
船舱里，王贤一屁股坐在椅子上，阴着脸打量着那俊俏的小兵，那小兵被他看的直发毛，只好举手投降道：“人家也是不放心你，才跟着出来的。”
“少来这套。”王贤黑着脸道：“我有整整一卫兵马护卫，有什么不放心的？！”
“也是……”那小兵乌溜溜的眼珠子直打转，忽而灵机一动道：“我还可以给你铺床叠被，那些家伙粗手笨脚的……”
“就你？”王贤嗤之以鼻道：“我给你铺床叠被还差不多……”
“那也成。”那小兵闻言开心的笑了，笑容如春花般灿烂，只见她将头盔一摘，青丝便如瀑般泻下，不是灵霄又是谁。灵霄把头盔随便一扔，一屁股坐在床上，两条笔直的长腿，毫不避讳的架在王贤的膝盖上。
“一边去！”王贤把她的双腿挪开，站起身来恶狠狠道：“周勇是越发混账了，竟敢公然里外串通！”
在外头屏气听着的周勇，忍不住打个寒噤，脸上的神情比哭还难看。
“什么里外串通？”灵霄却不干了，双腿一弹一勾，便把王贤拽倒在床上，翻身压住他，伸手拧住他的耳朵，气哼哼道：“你说明白点儿，谁是外了？”
王贤虽然练功不辍，但跟灵霄比，还是没有一点儿胜算，索性也不挣扎，满脸无奈道：“这不是重点。”
“这就是！”灵霄逼视着王贤，两人脸对着脸，都能感到对方呼出的气，王贤只觉着这姑娘的皮肤好极了，这么近的距离，还跟上好的上好的瓷器一样细腻，而且透着健康的红润，而且……身材也不知不觉发育的这么好……不用看就知道。
舱室里的气氛变得旖旎起来，灵霄感到王贤身体的变化，下意识的探手一摸，王贤惊呼一声，她才猛然醒悟，登时俏面通红，腾的弹了起来，小手却忘了松开……
“哎呦！”王贤一声惨叫，疼得弓着身子，活像一只大虾。
“你坏死了。”灵霄的脸像红布一样，忸怩的揪着衣角，一双水汪汪的大眼睛还不时偷瞄王贤双手捂着的部位。
王贤又羞又恼，干脆背过身去，不理会这疯疯癫癫的小丫头……好吧，已经不能算小丫头了。
“真小气。”灵霄撇撇嘴，小声嘟囔道：“好了好了，下次我轻点就是。”
“还有下次？！”王贤气急败坏道：“船一靠岸，我就让人把你送回去！”
“你敢？！”
“你看我敢不敢！”王贤气哼哼道。
两人沉默的对峙片刻，王贤听到低低的抽泣声，忍了又忍，还是回头看了看，只见灵霄满眼泪水，伤心不已的样子，就是铁石心肠的看了，也会心软的。
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王贤说到激动处，站了起来，满脸沉痛道：“全天下的钱财去了哪里，都通过宝钞的贬值，汇聚到了陛下手中，这才有了永乐朝的文治武功！这才有了辉煌的北京城！这才能让大明在国库破产十年后，还依然可以应付陛下的任性！”
“那……”太子殿下听的手脚冰凉，声音都发颤道：“还可以维持多久？”
“……”王贤没有回答，太子却心下了然。一路上所见所闻，早就明白无误的告诉他，百姓已经到了油尽灯枯的地步，就是放在磨上压榨，也只能榨出一些嚼剩甘蔗似的骨头渣了……
“你说这情形，”此时已是秋凉，夜里需要盖被，太子却满头是汗，他紧紧抓住王贤的手，无比艰难的问道：“是不是赶上元末了？”
“为臣没经历过元末，但感觉虽不近，亦不远。”王贤低声道。
“秦、隋功在千秋，皆二世而亡，”朱高炽颤声道：“如今严格说来，也是二世，莫不会有……亡国之忧？”
“臣不敢妄言。”虽然经验告诉自己，大明国祚还长，但王贤宁愿太子这样以为，便是苍生之福。
朱高炽眼前一黑，险些晕厥过去，王贤赶忙扶住他，低声呼唤道：“殿下……”
“本宫没事，”朱高炽摆摆手，叹息一声，握着王贤的手道：“仲德，孤明白你的苦心了……我不能再等了，必须从现在起，就规劝父皇轻徭薄赋、与民休息，如此方能为大明续一线生机啊！”
“如此，臣代天下百姓叩谢殿下了！”王贤退后一步，恭恭敬敬向太子施礼，却被太子一把扶住。朱高炽哽咽道：“应该我谢你才是。”
“殿下……”
。
接下来两日，一行人便不再赶路，按计划在郓城等待和船队汇合。白日里闲来无事，太子便和王贤在郓城县中转悠，一来深入了解民间疾苦，二来也想寻访一下宋公明的故居。
这年代，官逼民反、替天行道的《水浒传》已经家喻户晓，郓城县和梁山泊的名字自然如雷贯耳……不过传说终究是传说，在郓城县中并未找到宋江的丝毫痕迹，却明显感觉到民众越聚越多，比起初来那天，要多上数倍！
“这才两天时间，”太子看到街上熙熙攘攘的人群，不禁大为讶异道：“怎么会冒出这么多人？”
“据说这里要举行一场法会，”王贤一脸忧色，对郓城县的变化，他早就让人打探清楚了，“好像是有个什么佛母，要来郓城传法。”
“佛母？”太子一愣，他饱读经书，自然知道佛母有诸多讲法：“是指佛法？还是释尊的生母摩耶，抑或养母大爱道？”
“都不是……”王贤摇摇头，刚要说话，突然见前头一阵骚动，有佛乐声传来，然后便是百姓高喊：“佛母进城了！”众人循声一望，便见数百名穿着黄衫的青年男女、持着幡、举着旗、吹着法号、敲着木鱼，抬着一顶硕大的乘舆，浩浩荡荡从远处而来。
原先还闹哄哄的大街上，一下子没了人声，所有百姓、无论男女，望风而拜，匍匐在大街两侧，虔诚跪迎那一行人。
王贤赶忙拉着太子，躲进一间店铺，不一会儿，便见那抬舆从眼前经过，抬舆上幡幔飘荡，隐约能看到里头有个女子，端坐在莲花宝座上……那一刹，王贤仿佛回到了山西，在广灵县看到顾小怜扮成圣女游街的情形，不禁一阵恍惚。
“仲德。”太子的声音把王贤从神游中唤回，王贤定定神，才发现佛母的队伍已经过去，便看向太子，听他问道：“这佛母到底什么来头，怎么这些百姓如此虔诚？”
王贤摇摇头，示意这里不是说话的地方，便带着太子穿过仍然兴奋无比的民众，回到所住的客店，关上门，才沉声道：“白莲教。”
“啊？！”太子吓了一跳，在他印象中，白莲教是那种藏在暗处、见不得光的邪教。吃惊道：“他们怎么敢如此招摇过市？”
没用王贤回答，太子就有了答案，看看那满街拜倒在佛母驾前的百姓，就知道这郓城的主人到底是谁了。“难道所有人都是白莲教徒？”
“是。”王贤沉重的点点头，贫困和绝望，是滋生邪教的温床，白莲教在山东经营几十年，早就深入到千家万户，只是以前从没听说，有这么个佛母。“原先林三在时，白莲教一直没有兴风作浪，加上纪纲的庇护，朝廷对这里的情况，几乎一无所知。”
“原来如此。”朱高炽沉重点点头，只觉眼前饿殍遍地的画面，和教徒满街的画面重叠在一起，变成了巨大的火药桶，而那可以引起大爆炸的火星，就是端坐在抬舆上，接受万众膜拜的白莲佛母。
沉吟片刻，太子抬起头来，沉声问道：“法会在何时举行？”
“明日辰时，城外空地。”王贤轻声答道。
“我们去看看。”太子拿定主意。
“殿下，千金之子，坐不垂堂。”王贤劝谏道：“为臣已经派人混入其中，明日法会情形，必会丝毫不漏的禀报殿下。”
“我必须亲自去看看，”朱高炽却坚决道：“我得亲眼看看，这白莲佛母有何能耐，到底想干什么。”
“殿下，慎行啊！”王贤苦劝道。
“你不必说了。”朱高炽一旦拿定主意了，便断无更改之理，他笑笑道：“再说咱们是便服还易了容，谁知道咱们的身份？”
“哎，好吧……”王贤知道劝不住了，只好应下，出去仔细准备明日的安保事宜。
。
次日一早，太子便在王贤和灵霄的陪伴下出了门，根本不用想怎么走，因为滚滚人流都涌向同一个方向——从县城西门出去。
出了县城西门，走不到二里，就看到一片广阔的山野上，密密麻麻聚集了起码十万人，而且还有更多的人，从四面八方赶过来。这情形看的太子头皮发麻，真不敢想象这十万人揭竿而起，会是什么情形。
“想不到，这佛母竟有如此可怕的号召力！”朱高炽忍不住惊叹道。这话却引来了周围信众愤怒的斥责：“大胆，不许对佛母不敬！”“你敢质疑佛母？！”
“老爷，慎言。”王贤赶忙嘱咐太子一句，拉着他就往里挤，有周勇等人在四周暗中相助，不一会儿他们就挤到了人群深处，占据了一个视线良好的高点。被挤走的信众对周勇等人怒目而视，但看他们凶神恶煞的样子，也只能骂两句了事。
“老爷，咱们就在这儿观看吧。”王贤看看前头，在这里能看到扎起的法坛，只是还有些远，怕是听不清佛母的声音。
“再往里。”朱高炽却不同意。
“怕是挤不过去了……”王贤一脸为难道：“您看前面给圈起来了。”
太子一看，果然瞧见再往前十几步，有个高粱秆子围墙，刚要作罢。
“只要你们请一张佛母的法符，就可以到内圈观看。”旁边有人听到他们的对话，好心好意提醒起来。
“谢谢啊。”王贤狠狠瞪那人一眼。万万没想到，这佛母还挺有经济头脑，竟然还卖贵宾票。
太子果然下令道：“去请一张。”
“哎……”王贤无可奈何，只好照办。
。
片刻之后，王贤高举着一张画着桃符的黄纸在前头开路，太子和灵霄在后头走。说来也神了，原本水泄不通的人群，一见了那张黄纸，竟都乖乖让开去路，比龙王爷的分水珠还神。
三人到了高粱杆围墙前，有头扎着红巾的汉子把守入口，验过了那张黄纸，便放他们进去。
一进到内圈，里头人没那么密集了，太子也松了一大口气。他体态肥胖，行走不便，在外头挤来搡去，早就七荤八素了。
“这玩意挺管用的。”太子不禁小声赞叹。
“那是，五百两银子一张呢。”旁边有个缙绅模样的老头，一脸肉疼接话道。
“啊！”太子吃惊的看向王贤，见他苦笑着点点头，才知道自己得到这张黄纸，付出了多大的代价。
“怎么，嫌贵了？”旁人却不干了，指责那老头不虔诚：“这也就是赶上佛母亲临，平时你拿一千两银子也求不到呢！”
“就是，嫌贵让给我！我给你加一百两！”又有个富商模样的直接开价了。
“那可不行！”那老头却紧紧捂住胸口，断然拒绝道：“我还得拿回去镇宅呢！”
“这玩意儿……”听了他们的对话，太子十分好奇。说到一半，见被怒目而视，赶忙改口道：“这法符有什么用？”
“你不知道？！”众人像看白痴一样瞧着他。
太子摇摇头，王贤忙解释道：“我家主人是从江南慕名而来，之前没见过法符。”
“哦……”众人看在太子如此虔诚的份儿上，为他解释起来：“这法符乃佛母亲绘，法力无边、妙用无穷，可以降妖、驱魔、镇宅、治病、求子、壮阳……”
“我的天！”太子震惊道：“那还真不贵……”
“那当然！”众人一起点头，正要纷纷现身说法，却听一声锣响，一下子全都闭上嘴，齐刷刷转头望向同一个方向。
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一声锣响之后，原本人声嘈杂的山野之上，变得鸦雀无声。众人只见九九八十一名身穿黄衫的童男童女，手持着旌旗、幡幔、鲜花、香烛、木鱼，从两侧列队入场，然后分别在三层土台上，背对法坛站定。这样一来，原先还显得粗陋荒诞的佛母法会，竟有些宝相庄严起来。
一时间，法坛上下香烟缭绕、梵音阵阵，十几万名信众满面虔诚、满眼热切的望着空无一人的法坛之上。
王贤和朱高炽却满眼忧虑，他们看到内圈之中，数百上千名缙绅富商，甚至有地方官员，都如此痴迷的对那佛母，再看看圈外的十余万狂热信众，两人恐惧的对视一眼，均感不寒而栗——这佛母要是有造反之心，山东必将尽归白莲教！
这时又听一声锣响，八十一名童男童女齐声高唱：“天花乱坠！佛母降临！”
话音一落，便见无数花瓣被抛到空中，形成花语笼罩在法坛之上。原本空无一人的法坛上突然白气氤氲，竟隐隐有人形出现。
场中十余万人两眼不眨、大气不喘、死死盯着那法坛之上，有人激动的失声喊道：“这就是传说中的佛母现身！”
这时，台下有教徒领着教众一齐下拜高呼：“恭迎佛母！”继而十余万人一齐下拜，一齐山呼海啸道：“恭迎佛母！”
王贤看看太子，见他没有丝毫要屈膝的意思，只好暗暗祈祷，那些白莲教徒的眼睛不要太尖，不然可真有好戏看了……为了减小目标，他拉着灵霄也跪了下来。灵霄不大乐意，小声嘟囔道：“我也不想跪。”却换来王贤严厉的目光，她只好委委屈屈也跪下来。
待那花瓣落下、白烟散去，法坛上竟真出现一名女子的身影。王贤只见她以薄纱罩面、身穿宽大白袍，手持玉净瓶，盘膝坐在莲座上。正是昨日见到的佛母。
佛母环视四周，眼看着满山满野的后脑勺，心中难免无限自豪，这是她的信徒、她的子民，只要她一句话，这些人便会毫不犹豫的为她牺牲生命。
佛母的视线收回一些，落在内圈中，看到那些穿着绫罗绸缎、一个个肥头大耳的富人。心中暗暗冷哼，这些人估计不会多么虔诚，不过白莲教在起事前，尚需要他们的钱财，只能先留着他们！
佛母正要定定神，让信众起身，突然愣住了——她看到竟然有人敢不下拜！
太子本来就身形胖大，所有人都跪着就他一人立着，自然无比扎眼，一下就让佛母看见了！
。
“哼……”佛母不悦的冷冷一哼，四周的童子却如闻雷击，一下子炸了毛，朝着朱高炽暴喝道：“呔！兀那狂徒！见了佛母为何不拜！”声音整齐嘹亮，传遍四野八方。
王贤这才明白，原来这是一些人肉扩音器啊！
众教徒纷纷抬头望来，看到朱高炽兀然站在那里，登时一个个怒火中烧，恨不得咬下他一块肥肉来：“该死！”“快跪下！”“把他拿下！”
“……”朱高炽阴下脸来，刚要做声，一旁的王贤忙站起身，扶着朱高炽赔着笑道：“实在是没办法，我家主人有很重的腿疾，跪不得！”
“哦……”毕竟大都是单纯的乡民，一听如此就释然了。
众人都望向佛母，想看看她老人家是什么意思。
“你们是信徒吗？”佛母开口了，她的声音年轻悦耳，仿佛带着魔力，却听的王贤不禁一愣，这声音仿佛在哪里听过，却又想不起来。
“佛母问话，快快回答！”八十一名童男女一起高声喝道。
“回佛母的话，”王贤赶忙解释道：“我家主人是江南人士，多年为腿疾所苦，听说佛母医术高明，是千里迢迢来求医的。”他实在不敢自称教徒，万一人家让背段经文怎么办，岂不抓了瞎？
“……”佛母的视线落在王贤身上，虽然隔着薄纱，王贤还是感觉到她目光一沉，不知道自己哪里说错了。
幸好，下一刻，佛母将目光移走，对众人道：“诸位信徒平身吧！”
“佛母命尔等起身！”八十一个人肉扩音器一起高喊，非如此不足以传遍十万人。
“遵命！”众教徒轰轰隆隆起身，站在那里满眼虔诚的望向佛母，听她舌灿莲花，宣讲极乐经法。
王贤和太子听那佛母讲一句，那些童男女就齐声重复一句，真真是振聋发聩、令人心旌摇动！仔细听那经文时，起先，还只是些劝人向善、轮回报应的老生常谈，但很快就变成了让人……至少是让他俩极度不安的反动言论：
“大劫在遇！天地皆暗！日月无光！黄天将死！苍天将生！”
“官逼民反！白莲下凡！佛母降临！万民翻身！世界必一大变！”
简单来讲，佛母的意思是说，如今天子无道，乃魔王转世，大明气数已尽，百姓没了活路，要承受炼狱之苦，她慈悲为怀，甘愿离开西方净土，下界拯救众生，只要听她的，就会为苦难的百姓，再造极乐净土云云。
百姓听的如痴如醉，许许多多人泪流满面，不时高呼佛母万岁，还有人激动的晕厥过去。
“什么叫日月无光？什么叫黄天将死！”太子殿下听了却无比难受，他实在忍耐不住，低声咬牙道：“大逆不道！罪该万死！”
“老爷，慎言……”王贤谨慎的摇摇头，看看周围狂热的信徒，实在担心太子如此口无遮拦，会不会被打死。
这时候，佛母仿佛有所感，转过脸来，似乎瞥了两人一眼。但也可能没看他俩，戴着面纱谁知道呢。顿一顿，佛母继续说法，她竟然预言，不就将有无尽业火降下，焚毁人间一切恶业：“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！”
“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！”童男童女们便齐声高喊，十余万信众也跟着高唱。
“金鸡一唱天火降！天火一降魔宫焚！”童男童女们继续高唱，十余万信众也跟着高唱，声震天地、令日月变*******宫焚时白莲开，白莲一开圣母临！”
“圣母一临魔王灭！魔王灭时盛世举！”
“盛世举！”老百姓们撕心裂肺的高呼狂喊，彻底陷入了癫狂。
。
佛母讲经完毕，那些童男童女，便端着一个个空的黄铜水盆，依次跪在佛母面前，齐声高唱道：“请佛母赐圣水！”
“请佛母赐圣水！”众信徒登时更加兴奋，一起高声跪求。
但见那佛母抽出玉净瓶中带着水的杨柳枝，在水盆中甩了甩，几滴水珠便落在水盆中。
神奇的事情发生了，那些童男童女端着水盆走下高台时，信徒们分明看到，里头竟盛满了清水！
“神迹啊！”
“据说那瓶子里比东海的水还多呢！”
“要是能求到几滴圣水，俺娘的病就有救了！”
“那么神？”问这话的是周勇。
“那当然，这可是佛母娘娘玉净瓶中的圣水！”
周勇远远看王贤一眼，王贤朝他眨眨眼。
周勇点点头，突然推了前头人一把，扯着嗓子喊起来：“快抢圣水啊！晚了就没了！”说完，和几个手下拼命往里挤。
“嗷！！”看到有人往里抢，原本还算有秩序的人群，一下子就炸开了锅，人们疯狂的向那些端着铜盆的童男女涌去，开始哄抢圣水，场面混乱不堪。
“老爷，”王贤早就等这机会，扯一下朱高炽的袖子：“咱们赶紧离开这儿！”他感觉再待下去就有危险了，那是无数次死里逃生，赋予他的神奇直觉。
太子也早就感觉十分不安，这次没有反对，在王贤和灵霄一左一右的保护下往外去了。
谁知刚到了内场门口，就被几个头裹红巾的白莲教徒拦下，为首的是个四十多岁的魁梧大汉，浑身肌肉虬结、太阳穴高高的，一看就是横练外家高手。
那高手身板极宽，一个人就把门挡住了，王贤差点撞他怀里，只好站住脚，笑道：“劳驾，借过。”
“怎么，不求圣水？”那大汉抱着胳膊，睥睨着王贤，起码比他高一头。
“还是留给更需要的兄弟吧。”王贤苦笑道：“再说我们也抢不着，不如先行一步，省得回去时候堵车。”
“哦，”那大汉的目光越过王贤落在太子身上，上下打量一番，粗声道：“你们不是来求佛母看病的吗，怎么这就走了？”
“我家主人自觉对佛母失敬，不敢奢望。”王贤暗暗心焦，脸上却堆满笑容。
“不会的，佛母慈悲，不会跟你们计较的。”那大汉咧嘴狞笑道：“算你们走运，跟我来吧！”
说着转身头前带路，他的一干手下却依旧虎视眈眈，盯着王贤几个。
不远处，周勇等人心提到嗓子眼，手摸向怀里的利刃，目不转瞬的盯着王贤，只待他一个暗号……
王贤却微微摇头，示意手下不要轻举妄动。他当然知道跟着去见佛母，是件极危险的事。但更知道在这里，身陷十余万教众之中，一旦发生冲突，绝无逃生之理！
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王贤之所以最终同意太子参加法会，是因为在今日清晨，薛桓率领护军乘船抵达了郓城。王贤一早，就命薛桓率兵下船，在县城数里外待命。
所以当佛母请太子进去时，王贤没有轻举妄动，而是命周勇赶紧去调兵过来！
太子和王贤等人，在大军的护送下，半个时辰后便回到船上，又赶忙传太医王贤诊治。
“殿下，我确实没事儿。”王贤有些不好意思的笑笑，伸手扯开外袍，露出里头一件软甲，又把软甲掀开，里头还有一件贴身的宝甲……这家伙知道自己是亡命之徒，所以保命工作向来毫不含糊。
“那太好了……”太子这才松了口气，“不过还是看看吧，看看放心。”
王贤拗不过太子，只好让太医给自己诊治，好一番望闻问切，又好一番推宫活血。等全折腾完了，天已经黑了。
王贤刚觉得肚子有点饿，灵霄便端了一碗热腾腾的白粥进来，笑嘻嘻的要喂他。
王贤哪敢让这小姑奶奶伺候，那比上刑强不到哪儿……可灵霄上来劲儿了，不理他一再抗议，把王贤的两手用被子紧紧裹住，只露个脑袋在外头。王贤满脸惊恐的看着灵霄舀一勺稀粥，送到自己嘴边……
王贤赶忙紧紧闭上嘴。
“乖，张嘴……”灵霄笑眯眯的劝说，王贤却依然死死咬住牙关。
“我让你张嘴！”灵霄劝了几遍，王贤无动于衷，小姑娘眼珠一转，伸手在他肋下一拂，这一下她可加了些内劲，王贤只觉一阵巨痒，不禁张大嘴笑起来。
灵霄趁机，将一勺稀粥飞快的送入王贤口中。
王贤的笑容戛然而止，只觉喉咙里含了块红炭！不禁脸色突变，一口喷了出来，灵霄躲避不及，脸上头发上都被喷上白粥！
就在这时，门开了，邓小贤往里一看，没瞧见王贤，先瞧见灵霄脸上白乎乎的一滩，登时吓了一跳，“我什么都没看见！”赶忙出去，嘭地把门关上。
“我靠！你害死我了！”邓小贤瞪着门口的周勇，咬牙切齿道：“大人会杀我灭口的！”
“啊？”周勇丈二和尚摸不着头。
“你他妈滚进来！”王贤的声音从里屋传出来，邓小贤挠挠头，磨磨蹭蹭开门又进去。
一进去，就看见王贤一边狂灌凉水，一边朝灵霄抱怨：“就知道没好事儿！你要烫死我啊！”
“人家心急嘛，粥一开就赶紧端过来了……”灵霄一边用手帕擦脸，一边陪着笑解释。
“嗨……”邓小贤见自己想岔了，挠着头傻笑。
“你笑个屁！”王贤白他一眼，拿起手巾擦擦嘴，没好气道：“抓到人了？”
“没有，那些白莲教徒身上又没记号，混在老百姓里，根本抓不着。”邓小贤摇摇头，他是回来复命的。原来王贤和太子一离开，就下令抓捕白莲教徒，可这命令根本没法执行……整整十多万老百姓，又不能都抓起来，只能看着不顺眼的逮一些。回来一审，都说是来凑热闹的老百姓，问他们姓甚名谁家住哪里，也都是本地人，查不出问题……
“废物。”对这结果，王贤其实心中有数，但他如今喜怒不形于色，心思根本无法捉摸：“查不出来你就别走了。”
“啊……”邓小贤一阵傻眼，又听王贤吩咐道：“你带人留下，一面追踪佛母的行踪，一面暗查白莲教的情况。”邓小贤这才明白，原来大人是有任务要交给自己。
王贤又嘱咐他几句，这时门开了，太子走进来。
邓小贤忙起身告退，太子坐在王贤身边，柔声问道：“感觉怎么样？”
“没什么问题。”王贤笑笑，为证明自己的话，还比划了一下。却不慎扯动后背，一阵剧痛。
见他如此，太子满心歉疚，叹气道：“都怪本宫太任性，才闹出这般凶险。”
“殿下是被牵连了，”王贤摇摇头，苦笑道：“没听出来吗，那女魔头是跟我有仇。”
“你们认识？”太子轻声问道。
“不认识……”王贤心里，模模糊糊有个人影，但他没确定之前，是绝对不会说的……恐怕就是确定了，也依然不会说。他自嘲的笑笑道：“我的仇家那么多，也有好些根本不认识的。”
“这个佛母的身份，必须查清。”太子沉声道。
王贤点点头，深以为然道：“她很有可能，会掀起一场大乱来。”
“是啊……”太子深深一叹道：“我这大半天，满脑子都是法会上的画面，那万众如痴如狂的景象，真是不寒而栗。”
“嗯。”王贤轻声应一下，说实话，他也着实被震撼到了。
“你说……”两人沉默片刻，太子才幽幽道：“他们一起高呼的那段话，是什么意思？”说着轻声背诵起来：“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！金鸡一唱天火降！天火一降魔宫焚！”
“魔宫焚时白莲开，白莲一开圣母临！圣母一临魔王灭！魔王灭时盛世举！”王贤跟着背诵道。
“不错。”太子点点头，轻声道：“这几句魔音灌耳，挥之不去。”
“这些邪教就爱弄一些稀奇古怪的谶语，不足为奇。”王贤轻声安慰道。
“不，”太子摇摇头，目光凝重道：“我感觉这里头有什么含义……你还记得那佛母说过吗，知者自知，不知者到时便知。”说着看向王贤道：“到时……究竟是到什么时候？”
“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举。”王贤缓缓重复道：“金鸡一唱天火降！天火一降魔宫焚！”说完略一沉吟道：“金鸡一唱，指的是早晨吧？”
“也许吧……”太子半信半疑的点点头：“那他们要干什么呢？”
“似乎是要烧皇上的房子……”王贤轻声道：“在白莲妖人眼中，朝廷的人反而都是魔鬼，皇上自然就是魔王，他住得皇宫便是魔宫。”
“把皇上比作魔王，把皇宫比作魔宫，倒是有可能。”太子说着，却愈发不信道：“可是，皇宫戒备何等森严，成千上万的禁军侍卫把守着，白莲妖人根本没机会纵火。”
“但愿我想错了……”王贤苦笑道：“咱们也先别瞎猜了，等他们打探到更多的情报再说吧。”
“只能如此了。”太子也只好点点头。
。
经过在郓城的惊魂，剩下的路途一行人没有再做停留，九月底抵达了通州。通州再往北，还有通惠河可以直通京城，也就是半天的水路。然而皇帝一道旨意，太子便不得不在通州盘桓十余日，要等到十月初六才能入京。
“为什么到了京城门口，还不让咱们进去？”灵霄十分不解，私下里追问王贤。
“十月初六，是钦天监看的吉日。”王贤百无聊赖的吃着葡萄，躺在躺椅上。经过这段时间的调养，他已经恢复如初，只是懒病依然无法救药，还打着养病的幌子尽情怠工。“再说礼部鸿胪寺还要准备典礼，都需要时间的。”
“咯咯咯，皇帝爷爷这是怎么了？”灵霄用纤细的手指，剥一颗葡萄，送到王贤嘴里，手指还调皮的在他唇边摸了一下。“跟自己的儿子客气什么。”
小妖精不知道自己刚才那下有多销魂，王贤竟没出息的咽了下口水，结果把一粒葡萄直接吞了下去，险些没把他噎死，翻着白眼道：“你当皇上安了好心？这是把太子殿下架在火上烤啊！”
“什么意思？”灵霄哪懂这些弯弯道道，不解问道：“你说清楚嘛。”
“迁都之事已经闹得沸沸扬扬，这个节骨眼上，太子殿下应诏入京，本来就格外引人遐想。”王贤笑笑道：“以殿下的立场，当然是越低调越好，最好谁也不来迎接。”说着叹口气道：“但皇上摆明了，要用最隆重的典礼，来彰示太子已经移宫北京！这在天下人看来，不就是太子殿下已经赞同迁都了吗？”
“原来如此！”灵霄大点其头，虽然还是似懂非懂，但不影响她不明觉厉，崇拜的看着王贤道：“小贤子你好厉害！”作为奖励，她又要喂王贤吃葡萄。
“少来！”王贤却坚决不敢了，别人喂食顶多撑死，这丫头喂食，死都不知道怎么死的。
。
转眼到了十月初六，天不亮，顺天府的官差就把京城崇文门外的大通河码头，团团保护起来。又派人清扫干净、铺上红毯。卯时一过，三大营的禁军便踏着整齐的步伐列队而来，在码头周围、红毯两侧威武列队。金灿灿的朝阳下，威武的禁军官兵衣甲鲜明、队列严整，大国雄风便油然而来！
到了辰时，太孙、赵王，以及在北京的公卿大臣抵达码头时，礼部鸿胪寺教坊司的一干官吏乐工也全部就位了。
虽然早有心理准备，但众王公还是被这架势吓了一跳，有人忍不住小声道：“就是迎接陛下，也不过如此吧……”
“你懂什么，”旁人有懂行的，马上接道：“这是迎接皇太子的全套大礼，跟迎接皇上还是有区别的。”见赵王也在听，那人忙赔笑道：“您说对吧，三殿下？”
“哈哈，”赵王打个哈哈，笑道：“我可看不出来。”
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赵王的心情相当不错，以他的聪明，当然看的出，父皇如此抬举大哥，实则是将太子殿下架在火上烤。本着毫不利人、专门利己的态度，他不介意再往火上浇一勺油。“看来皇兄同意迁都，令父皇十分高兴啊！”
“是啊是啊！”众王公心思各异，有的暗叹，连太子殿下都服软了，迁都之事看来已成定局了。有的则暗暗松口气，终于可以心安理得的顺着皇上了。
朱瞻基冷眼看着赵王的表演，他知道这是在给自己的父亲上套子。但太孙殿下并未替太子分说什么，因为平心而论，父亲能顺从皇爷爷，他也不用再受夹板气了。
午时过半，太子的座船出现在大通河码头上，码头上号角齐鸣，礼炮声声，太孙殿下和赵王率群臣跪迎太子殿下。
太子一身朝服，面色严峻，似乎一点不为盛大的迎接场面所动。
王贤侍立在太子身后，看着前来迎接的太孙、赵王殿下，以及一干文武大臣，心里满是苦笑：‘皇上这一手可太绝了，这下太子殿下是有口莫辩了。’
船靠码头，太子殿下下了船，一番繁琐的礼仪后，登上了太子车驾，朱瞻基和王贤也登车陪同。赵王等人也各自上了车轿，跟随太子浩浩荡荡开进北京城。
三年前，王贤跟随北征时来过一次北京，当时这里还是个乱糟糟的大工地。这会儿在太子的车上往外看，他却完全无法将眼前的景象，和三年前联系起来了。但见可供十几匹马并行的宽阔御道，用大小等同的青石铺就，路面平坦如镜。沿着笔直的御道，鳞次栉比的街市上，市肆繁华热闹、百姓熙熙攘攘，簇新的朱门大院比比皆是……
“这里是棋盘天街，”朱瞻基一个人在京城大半年，终于盼来了王贤，自然分外亲热，亲自为他介绍起来：“顺着御道再往前，就是大明门。过了大明门就是北京皇城！所以但凡想从东城到西城，或从西城去东城的老百姓，都得绕道从这棋盘街通过，这里也就顺理成章，成了北京城最繁华的地方。”
朱瞻基口才极好，介绍起京城来头头是道，但王贤和太子却都有些心不在焉……王贤想的是一路上民生凋敝、百业破产的惨状，还有大运河上那首尾相连的漕船，不禁对永乐皇帝以天下之膏血供养北京城的举动，颇不以为然……他不知道如此沉重的负担，会不会压得大明朝再也抬不起头来？
太子殿下却顾不上这许多，他满心都是如何应对待会的面圣……多少年的父子了，他焉能不知道父皇如此抬举自己，一定是期望自己会识相。一旦自己不识抬举，还不知会引来何等雷霆之怒？！
不知不觉，车驾通过了大明门，一下就远离了喧哗的闹市，进入恢宏肃穆的皇城！
虽然早有准备，但太子和王贤还是被皇城的宏伟吓了一跳……承天门、午门、奉天门、一道道朱红色的高大宫门，每一道都相距一里以上，空旷的广场压迫感十足，令所有进入这座皇城的人，无不倍感自身的渺小！
“这……比京城的皇宫要宏伟太多倍了。”太子忍不住惊叹起来，他指的京城自然是南京城，南京城的那座皇宫与眼前的这座相比，简直是逼仄寒酸到了极点。
朱瞻基很满意父亲的态度，刚要说点儿啥，却听太子话锋一转道：“这得耗费多少民脂民膏啊？！”
“父亲！”朱瞻基心咯噔一声，眼看就要到奉天殿了，来不及和太子细说，只能沉声道：“皇爷爷近来，性情愈发不可捉摸，千万不要再和他顶着干了！”
太子看看朱瞻基，没有说话。
朱瞻基有些绝望的看看王贤，王贤无奈的苦笑。
。
皇帝在新修成，还未正式启用的奉天殿接见远道而来的太子。
这座坐落在三层汉白玉石台上的超级宫殿，金碧辉煌、华丽无匹，象征着大明天子至高无上的权力！
王贤陪着太孙父子沿着汉白玉台阶走上金銮殿，便在门口立住了。到这里，他护送太子的任务便算彻底完成……
太子向王贤点点头，在朱瞻基的搀扶下，走入了金砖铺地的金銮殿！
王贤立在门口左侧，和同样立在门口右侧的赵赢，恰似一对门神，守护着大殿中的三条真龙。
见赵赢似笑非笑的打量自己，王贤呲牙一笑，小声道：“干嘛？想我了？”
“哼！”赵赢轻哼一声，别过头去，好一会儿才又回过头，冷笑道：“听说你和太子差点儿在郓城丢了性命？”
“这么关心我干嘛？”王贤嘿嘿一笑道：“我可有老婆了。”
“哼！”赵赢又被气的别过头去，若非这里是金銮殿，他真想一掌劈死这小兔崽子。
。
金銮殿内，有七十二根大柱支撑起大殿的全部重量，这些四丈高的大木，用的全都是珍贵无比的楠木！这些楠木出自云、贵等地的深山老林之中，为了将这些大木运出云贵，官员百姓死伤极其惨重，号称‘进山一千，出山五百’。不夸张的说，这金殿里每一根栋梁，都浸满了死难百姓的鲜血……
虽然皇宫尚未正式启用，但一切陈设已经就绪，九龙金漆宝座前，是六根包着沥粉贴金云龙图案的巨柱，两侧陈设宝象、甪端、仙鹤和香亭，象征着国家的安定、江山的稳固。宝座上方天花正中安置着形若伞盖向上隆起的藻井，藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。
大明永乐皇帝便端坐在这鲜血与黄金铸就的大殿之中，面带微笑的看着一步步走上殿来的太子。
“儿臣朱高炽拜见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”朱高炽毕恭毕敬的跪在龙椅前，向自己的父皇行参拜大礼。
“太子一路辛苦了，看座吧。”朱棣的心情明显不错，难得的对太子和颜悦色道：“瞻基，快扶你父亲起来。”
“谢父皇。”朱高炽道谢后，在儿子的搀扶下起身。黄偐为太子搬来锦墩，太子端坐后，太孙立在他的身后。
“太子离开北京多少年了？”朱棣微笑问道。
“洪武三十五年，儿臣离开北平南下，就再未返回过。”太子轻声答道。朱元璋其实在位只有三十一年，所以洪武年号，本应在三十一年为止。但朱棣篡位后，为了抹杀侄子存在的痕迹，竟不承认建文朝年号，所以原先的建文四年，竟改成了洪武三十五年。
“这么说，有十五年了，”朱棣略一感慨，便得意洋洋道：“你看这北京城变化大吗？”
“翻天覆地。”太子由衷道：“已经完全看不出当初的模样了。”
“那是当然！”朱棣的声调略略提高，激昂道：“这是朕营建了十余年的新都啊！”说着两手一举，声音豪迈道：“你看这紫禁城，虽然起自蒙元的都城，但恢弘壮丽，十倍于蒙元！”皇帝越说越激动，顿一顿道：“何止是蒙元，比太祖皇帝的皇宫如何？”
皇帝说着，目光投向太子，显然是想让他来回答。
朱高炽却有些神游物外，身后的朱瞻基戳了他一下，才回过神来，有些茫然的看向自己的父亲。
“朕的皇宫，比太祖的皇宫怎样？”朱棣只好耐着性子再问一遍。
“这……”朱高炽略一沉吟道：“儿臣以为，太祖的皇宫便是父皇的皇宫，如何分个高下？”
“哼！”朱棣显露出不耐的神情，声音转冷道：“你别跟朕玩儿文字游戏！”说着一字一顿道：“我问的是，北京的皇宫和南京的皇宫？！”
“北京的行宫，确实要比南京皇宫好太多。”朱高炽这才轻声道。
“是皇宫……”朱棣神色稍缓，却听太子接着说道：
“但是儿臣以为，有南京的皇宫就够了，在北京营建这样一座皇城，似乎是劳民伤财，用处不大。”朱高炽面不改色，说出了必定要触怒龙颜的一番话。
“父亲！”朱瞻基竟吓得退后一步，满脸惊恐：“你是不是太累了，说胡话了？”
“你闭嘴！”朱棣没有立即发作，冷冷瞥一眼朱瞻基，然后才转向太子，目光里满是冷漠和自嘲。
太子坐不住了，撑着凳子跪下，但头颅依旧高昂着。
“人都说，做父母的把心掏给子女，”朱棣盯着太子的脸，越看越感觉厌恶道：“做子女的，却只会把爹娘的心狠狠捅上几刀，再扔到地上，踏上几脚！”说着他忍不住手指着太子的鼻子，满脸失望道：“朕是何等的体谅你，抬举你！就换来你这样伤朕的心吗？！”
“父皇厚爱，儿臣铭感五内！”太子深吸口气，沉声道：“但儿臣一路走来，所见所闻都是百姓垂死挣扎的惨状！整个山东都已经千里无鸡鸣了！父皇，营建这座都城，敲干了百姓的骨髓！大伤了国家的元气！大明朝已经到了崩溃的边缘，如何能再长久的维持这样一座都城？！”
“你闭嘴！”
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赵赢走在皇宫的街道上，一路上遇到的锦衣侍卫和太监、番子，无不望风而拜，俯首帖耳。
赵赢已经习惯了这种排场，面无表情的掠过众人，走到奉天门前。
奉天门是皇宫的御门，三大殿的正门，国朝皇帝御门听政便在这里举行，自然当是皇宫最辉煌、最气派的一道门。当初三大殿初建，朱棣前来视察，看到奉天门的规制与南京类似，除了新旧程度，并没有超过南京皇宫。登时龙颜不悦，进去视察了三大殿后，便下旨将这三殿一门推倒重建，若是再没有起色，便要把工匠统统杀掉。
故而，如今新建的奉天门，乃是重檐歇山顶，汉白玉基座、面阔九间，进深三间，宏伟宫殿一般的一道雄伟宫门，门前铜鼎四只，铜狮一对、左雄右雌、威武凶悍，睥睨着眼前雄阔的广场，广场上内金水河自西向东蜿蜒流过，河上横架五座内金水桥，将中华皇帝一宇八方、统御天地的豪迈气派彰显无遗。
如今，这座宫殿、这座宫门的主人已经昏迷不醒，他的奴才便当仁不让的命爪牙将这座宫门牢牢掌握在手中——奉天门内外，尽是赵赢信任的太监、侍卫和番子，那些出身锦衣卫的家伙，根本没机会出现在这里。
此情此景，让立在高高御阶上的赵公公，不能不生出一些唯我独尊、天下我有的幻觉来。
定定神，赵赢才走到东侧偏门的值房，刚到门口，便闻到一股浓浓的肉香。
掀开门帘一看，赵赢险些晕过去，只见王贤正惬意的坐在个马扎上，把面前烧的通红的炭盆当烤炉，面带微笑的翻动着上头的烤羊肉。那些羊肉被切成麻将牌大小的方块，用细长的铁钎子串成串，被炭火烤的金黄冒油，油花滴在火红的木炭上，发出嗞嗞的响声，那诱人的香气也散满屋子，透过门帘飘了出去。
“胡闹！”赵赢刷得放下门帘，气急败坏的想要端走炭盆，还怒视着旁边伺候的太监：“这是谁拿来的炭盆？！”
“赵老公别激动，”王贤一面伸手护住炭盆，一面不以为意的笑道：“是本座说想请老公吃烤肉，逼他们拿来的火盆。”说着笑笑道：“再说这里头贼机巴冷，不生火要冻坏脚丫子的。”
“忠勇伯懂不懂规矩，这是御门，不能有半点火星！”赵赢在宫里头一辈子，有些规矩已经刻在他骨子里了。
“不打紧，家家户户都生火，有几个点了房子的？”王贤却一脸惫懒，扯着赵赢坐下道：“放松，真点着了算我的。来，尝尝我的手艺，保你咬到舌头……”说着变戏法似的取出两个竹罐子，朝着火盆晃几下，黄色和红色的粉末便飘散而下。那粉末大都落在肉串上，也有飞散到赵赢面前的，赵赢只觉一阵刺鼻，面色剧变，想要屏息避过这来历不明的毒物，却还是被熏得打了个惊天动地的喷嚏！
“你敢毒害我家厂公！”马德刷得拔出刀来，怒视着王贤。王贤却视若无睹，拿起一串肉串，自顾自吃了起来，一边吃一边满意的点头。“别客气啊，快尝尝。”还不忘招呼赵赢。
赵赢用手帕擤干了鼻涕，便又闻到那诱人至极的香味，看着王贤飞快吃完一根，他也拿起一根来，迟疑的送到嘴边……赵公公这么大年纪，早就没有口舌之欲了，只是不想在对头面前落了下风……在赵赢看来，王贤这番做作，就是在向自己挑衅。一旦自己不敢吃，就落了下风。这是素来好强的赵公公，断断不能接受的。
看着那肉块上红红黄黄的不明颜色，马德等人的心都提到嗓子眼，心说老祖宗虽然内功天下第一，可没到百毒不侵的地步。看这肉串子上的颜色，当是云南苗疆的七虫七花毒，这毒解起来可困难着哩……
但赵公公毕竟英雄了得，哪怕手下都吓得筛糠，他还是大义凛然的一口咬下了一块，登时面色巨变，嘴里嘶嘶往外呵着气。手下众人见状，登时目眦欲裂，拔起兵刃就要朝王贤砍去：“呔！你果然要毒害我家厂公！”
“放肆！”侍立在王贤身后的心宁、心远两名庆寿寺出来的和尚，也亮出了降魔杵！
王贤却依然不为所动，只笑眯眯的看着赵赢，果然，只见赵赢那张老脸竟渐渐地菊花绽开，一双鹰眼也眯成了缝，咀嚼了良久才缓缓下咽，竟似有万般不舍……众人也看出来了，都定定的望着赵赢那一脸享受极乐的表情，暂时停下了动作。
“莫非是失传已久的极乐散？”马德身边，一个领班小声说道，自然换来马德大大的白眼。
赵赢万万没想到，自己在这个年龄，还能有因为口舌之欲而欢喜至极的一天。赵赢细细的品尝着手中的肉串，看他的神情，倒更像是沉醉在某种极乐体验中。让两个和尚暗暗不齿，心说这东厂督公好大的年纪，想不到还这么馋。当然年轻人也无法理解，味觉的退化是多么可怕的一件事……
“怎么样？”王贤笑眯眯问道：
“太好吃了！”赵赢毫不犹豫的竖起大拇指，连着奉天门内不得生火的铁律，也抛到了九霄云外。
“有肉无酒怎么能行。”王贤笑道。
“说的是！”赵赢大笑道：“拿酒来，咱家要跟伯爷不醉不归！”
马德赶忙将那内府陈藏的佳酿，拍去泥封，将淡黄色略显粘稠的酒液倒在两个酒碗里。
“茅台！”王贤使劲嗅嗅，眼前一亮道：“二十年以上！”
“行家！”赵赢又赞一声，端起酒碗和王贤碰一下，一饮而尽，用袖子擦擦嘴道：“这是皇上在潜邸时，沐国公从云南送来的，一直藏在北京城！”说着大笑道：“这天赐佳酿，配得上你这人间美味吧？”
“配得上！”王贤哈哈大笑，也痛快的一饮而尽，两人便一边喝酒一边吃肉，哪有一点剑拔弩张的意思？
转眼之间，烤好的肉都被消灭干净，七成都进了赵赢的口中。见他意犹未尽，王贤歉意的笑道：“准备太仓促，腌好的羊肉没了，只有一些狗肉，不知公公嫌不嫌弃。”
“可是黑狗肉？”赵赢笑问道。
“当然是黑狗。”王贤笑道：“一黑二黄三花四白嘛。”
“行家！”赵赢笑着举起大拇指。便看着王贤将腌好的狗肉放在铁篦子上炙烤起来，待到狗肉金黄，王贤又取出那两个竹筒，开始往上撒佐料。赵赢终于忍不住问道：“伯爷，您这佐料是哪里来的，怎么从来没见过？”
“哦……这黄色的是孜然粉，出产于我国的西疆哈密。”王贤一边操作，一边笑道：“这红色的就更稀罕了，是辣椒面，乃是我拜托郑公公，从西洋寻回来的。统共只有十斤……”
“怪不得，”赵赢一面感叹王贤为了美食的执着精神，一面恍然道：“怪不得伯爷会将其随身携带。”
“哈哈哈，怎么会！”王贤放声大笑起来：“本官怎么说也是堂堂锦衣卫都督，整日随身带两个调料罐子，算是什么事体？！”
“那这是？”赵赢的心，紧了一下，一脸不解问道：“从哪里取来的？”
“自然是从我府上取来的。”王贤笑道。
“这么说，您请咱家吃饭，是早有计划？！”赵赢双眼渐渐睁开，又恢复那般秃鹫模样。
“不敢妄言讨巧，其实是临时起意。”王贤轻轻瞥一眼赵赢，淡淡笑道：“还有这些肉，都是我让人在家里腌好，刚刚送进来的。”
王贤说完，赵赢便不做声了，王贤便专注的翻动篦子上的狗肉，一边翻，一边有些惋惜道：“赵老公有所不知，这条大黑狗，原先是本官打猎用的。只是本官如今身居显位，皇上和太子殿下都反复叮嘱要稳重，再打猎就不合适了，只好把这条老狗杀了吃肉。”
“呵呵……”赵赢虽然还在笑，但笑容已经变得牵强冷冽起来。王贤却依旧热情似火，将那烤的金黄、撒着孜然和辣椒面的狗肉，送到赵赢面前：“快趁热尝尝。”
赵赢面色数变，终是挤出一丝难看的笑道：“咱家吃不下了。”说着推辞起身道：“多谢伯爷款待，咱家还有公务，就先走一步了。”
“急什么，吃了这老狗再走不迟。”王贤笑呵呵的留客，赵赢脸色极其难看，坚决推辞，离开了值房。
“果然是同类不食，害的我白费功夫，”看着赵赢带人离去，王贤拿着狗肉问问身后两位师兄：“你们吃不吃？”
二位师兄自然把头摇的飞快。王贤撇撇嘴，有些惋惜的看一眼那狗肉，便将其投入火盆，拿过白帕擦干净手道：“这老狗，还没蠢到家。”
心宁、心远二人虽然一头雾水，但出家人最忌口舌，虽然很想知道究竟为什么，王贤一顿酒肉，就能把占据天时地利人和的老太监给摆平，可还是忍住了不发问。
等不到手下带着崇拜的提问，王贤哀怨的看看两人，暗骂这俩和尚，真是一对扎嘴葫芦，让自己的成就感大打折扣。
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那厢间，马德等人也是满心疑问，实在不理解督公为何气势汹汹而来，却这么虎头蛇尾而去。心说督公怎么就这点儿出息，一顿烤肉就把他给收买了？真说起来，那劳什子辣椒面再金贵，能赶得上二十年的茅台？
但看厂公那一脸阴沉，谁敢不长眼的发问？
就这么跟着厂公闷头向前不到百步，一名东厂领班飞奔过来，几乎是跌撞着闯入人群。若非他是厂公极得力的忠心属下，这样冒失，一定会被厂公周围环伺的高手，不问青红皂白杀死。
“什么事？”马德赶忙出声喝问：“毛毛躁躁的，还有没有点儿规矩？！”
“厂，厂公！”那领班顾不上马德，上气不接下气的禀报道：“西华门开了！”
“啊！”马德等人大惊失色，他们以为尽在掌握的金汤，竟如此轻易就被开了个口子。马德失声骂道：“妈的！是谁干的？！”
“是成国公！”领班喘匀了气，为厂公并诸位大档说明道：“成国公带人到了西华门下，执意要开宫门。守门的禁卫说，宫中有旨，宫门关闭。成国公便问，可是皇上的旨意？禁卫许千户说不是，是赵公公的。成国公便说，赵公公没这权力，赶紧开门！”说着看看脸色铁青的厂公，小声道：“然后，许千户就开了西华门……”
“姓许的为什么不请示厂公？！”马德气急败坏跳脚道。
“这……”领班怯生生道：“小的也不清楚。”
“哼！”赵赢冷哼一声道：“姓许的自然是认他朱勇，不认咱家。”说着咬牙切齿道：“姓王的请我吃烤肉，不过是为了告诉我，这宫门根本关不住，他的人能来去自如！”
“想不到，成国公竟和忠勇伯勾搭到一起了……”众人登时气焰低了七分，连蹦的最凶的马德也没了底气道：“原来他是这个意思……”说着，有些发怯的看着赵赢，小声问道：“干爹，那还整吗？”
“整个屁！”赵赢没好气的啐一口。
“老祖宗，”又有不长眼的小声问道：“那……老狗指的是什么？”
赵赢一张脸登时铁青铁青，谁也没看清他的动作，那不长眼的家伙便被一巴掌抽了个直挺挺，半边牙齿和着血喷了出来！
待赵赢气冲冲走了，马德等人才扶起那倒霉蛋，幸灾乐祸道：“蠢材，那老狗是指咱们厂公……”
“啊？！”肿了半边脸的家伙震惊道：“厂公这都能忍？”
“不能忍怎么办？人家又没指名道姓，要是发作的话，岂不自认老狗？！”太监们不禁哀叹，素来威风八面的厂公大人，怎么遇到这个王贤之后，会除了吃亏就是吃瘪？也没见着那货有什么高明的地方啊？
。
当王贤再次出现在殿门口，朱瞻基心有灵犀，回头与他对视一眼，见他微笑着朝自己点点头，便知道外面的事情摆平了。太孙殿下也朝王贤点点头，便放下心来，一心一意侍奉起龙床上的皇爷爷。
说是侍奉，其实也没什么好干的，不过是过一会儿给朱棣擦擦汗水，再过一会儿，再擦擦口水罢了。大殿中寂静无声，皇帝粗浊的呼吸声清晰可闻，朱瞻基和朱高燧这对叔侄，就这么一跪一站在龙床旁，等着皇帝醒来……或者咽气。
不知过了多久，外头天黑下来，朱瞻基本以为是天黑了，还心说时间怎么这么快，然而不一会儿，外面传来扑扑簌簌的声音，居然是下雪了。太监赶紧关上沉重的殿门，以免风雪之气侵入殿内。朱瞻基回头看着外头，便见自己的父亲仍然一动不动跪在那里，雪已经落满了太子的头顶和肩膀……
殿门缓缓关上，将风雪隔断在外头，也将太子挡在外头……朱瞻基是又心疼又快意，一时间心乱如麻，五内具焚，头脑昏昏沉沉，过往的一幕幕如浮光掠影从他眼前闪过，让他难以呼吸、不辨晨昏……
赵王朱高燧也同样心烦意乱，有人给太孙报信，自然同样也有人给他报信……他已然知道，王贤和成国公朱勇联手，已经将宫里的形势稳定下来，如今，双方都没有必胜的把握。朱瞻基又寸步不离的守在这儿，眼下已经既没有动手的必要，也没有动手的可能了……
赵王殿下心中，不知翻腾过多少次后悔了，要是能当机立断，第一时间就行烛影斧声之事，说不定自己现在已经黄袍加身了，现在却只能困在原地，只能消极的等待最后的结果了……
好在等待没有太久，当天子夜，皇帝醒来了……
见皇帝睁开眼，上一刻还面无表情的朱高燧，第一时间便扑上去，泪流满面道：“父皇，您终于醒了……”朱瞻基猝不及防，竟被三叔挤到了一旁，只能恨恨的看他表演，对一旁的李严道：“还不快传太医！”李严应一声，赶忙出去。
“闭嘴……”朱棣虽然睁开眼，但脑中还是一片浆糊，听着有人在耳边聒噪，想也不想便何止道：“再聒噪朕杀了你……”
“是……”朱高燧拍马屁拍到马腿上，满脸都是委屈，却果然不敢再言语。
等太医过来，为皇帝问诊，确定圣体已无大碍，半个时辰过去了，朱棣也终于恢复了清醒，一边喝着赵王喂得药，一边缓缓问道：“那孽子呢？”
“二哥还跪在外头，都成雪人了。”赵王一改尖酸，满满都是兄弟情道：“父皇，他知道错了，赶紧让他进来吧，在外头会冻坏的。”
“少在这儿假惺惺……”许是刚刚清醒，皇帝尚没有掩饰自己的情绪。一句话就把赵王说了个面红耳赤。好在皇帝只是捎带着说他一句，火力仍然高度集中在太子身上。只听皇帝冷冷道：“叫他滚回去，等朕死了再来哭丧也不迟。”说着皇帝目光寒意凛然，语气愈加刻薄道：“恐怕到时候，请都请他不来！”
“皇爷爷！”皇帝把话说到这份儿上，朱瞻基不能再装聋作哑了，磕头哭道：“我父亲被那帮腐儒带坏了，把死理看成天地间头等大事，还会如此顶撞皇爷爷。但要说他不孝，那是万万没有的！”说着流泪道：“把皇爷爷气成这样，他也悔疚万分，所以才跪在外头请罪，还说了很多知错的话……”
“你不用哄朕，朕的儿子，朕比你清楚。”皇帝却不信道：“他看似柔弱，实则执拗无比，但凡他认为是对的，就是气死老子也不会认错。”皇帝终究刚刚醒过来，说了这些话，已是精疲力竭，轻轻挥挥手道：“你们都去吧，朕乏了，有什么事明天再说……”
朱瞻基便和朱高燧行礼告退，殿门再次打开，又再次缓缓关上，两人似乎都听到，身后传来一声苍老的叹息……然而他们再想摇头时，沉重的殿门已经关闭，想再见皇帝已经不可能。
随着它的主人苏醒，这座紫禁城也自动恢复了它的威严不可侵犯，那些白日里的躁动不臣、阴谋勾当，仿佛也随着落雪覆盖，变得无影无踪，就像从没有过一样。
。
太孙和赵王一出殿，前者便跌跌撞撞朝跪在阶下的那个雪人奔去。后者却不慌不忙立在廊檐下，看着雪落紫禁城的肃杀美景。太监赶忙捧过木屐、雨披，伺候着赵王穿上。又为赵王擎着罗伞，小心翼翼扶着他下了台阶。赵王虽然是亲王，但还年轻，也不像太子那样腿脚不便，自然没有紫禁城乘舆的恩典，得老老实实走到午门外。
他走到太子身边，见太孙手忙脚乱为太子拂去身上厚厚的雪和冰，若非知道这本来有个人，还真难将这一大团冰雪混合之物，跟人类联系起来。
“动作快点，不然抬回去也得冻坏了……”赵王语气关切道。
“滚！”太孙狠狠瞪他一眼，赵王摇头叹气道：“没教养。”才施施然离去了。
这时，王贤也领着几名侍卫奔过来，那几个侍卫抬着一顶乘舆，那乘舆名字好听，但只是最简陋的乘具，说起来就是两根竹竿穿过一把椅子，仅此而已。不过经过王贤的简单改造，此刻上头加了顶，四面加了壁，类似一顶超小型的轿子。
王贤和朱瞻基一起，将早冻得失去知觉的太子架上乘舆，朱瞻基才发现，里头是厚厚的貂裘，貂裘里暖烘烘的，探手一摸，发现底下竟还有个暖炉。朱瞻基不禁迟疑道：“这，不合规制……”
“这都啥时候了，管那么多。”王贤给太子掖好貂裘，让人赶紧起驾。朱瞻基想想也是，明天的事情明天再说，反正还有天大的麻烦等着呢，这点儿小问题算什么。
两人便护送着乘舆，一路小跑离开了奉天门，出了午门，回到东长安街上的太子府。
府里的人早得到吩咐，太子一被送回来，便在太医的指挥下，将他抬到冰冷的房间里，又是搓脚又是灌酒，待太子渐渐还阳，才将火盆移进来。
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永乐十六年的冬天格外寒冷，大雪下了好几场，关外吹来的西北风更是从未停息。北京城整个变成了冰窟窿，每日都有不知多少冻毙的流民百姓被拉出城去。
那些陆续抵达北京的官员，虽然不至于被冻死……事实上，朱棣为了堵他们的嘴，特意吩咐皇太孙给各衙门、乃至官员家中，都调集了足够的炭、油、粮、棉，这份慷慨乃是大明开国后都仅见的。但依然挡不住官员们怨声载道、满腹苦水……
不过也难怪，官员们都习惯了江南温暖的气候。在金陵，哪怕冬天也只是稍有阴冷，只要穿好貂裘、拥着暖炉，便依然可以惬意的享受诗画般的人生。可在寒风呼啸的北京，哪怕把炉子烧得通红，人依然冻手冻脚、全身血液都像凝固了一般。那些娇滴滴的夫人小姐，一个个都生了冻疮，简直难过的要上吊自杀……
“哎，今年确实冷的出奇，就是老北京也受不了，”杨士奇跟着皇帝在北京过了好几个冬，手背依然被冻出了冻疮，一写字就裂口子，疼得钻心。他一边小心的活动着手指，一边对满脸愁容的太孙道：“再说，也不是没办法。让他们家里人上炕嘛，火炕一烧，哪有暖和不过来的？”
“南方人睡不惯火炕，鼻血直流啊。”朱瞻基简直要抓狂了，每天都有官员，因为受不了寒冷要辞官回家，甚至还有吃不惯面食，要辞官回家的。皇上都统统不许，那些人就称病缩在家里，朝廷基本运转都成了问题。
“娇气。”金幼孜气哼哼道：“他们住在大北屋、烧着大炉子还说受不了，人家那些蒙古王公，冰天雪地骑马，夜里睡在蒙古包里怎么说来着？”
“那能比吗？”杨荣苦笑道：“人种就不一样。”顿一顿道：“不过说起来，他们应该快进京了吧？”
金幼孜看看日子，点头道：“就在这两天。”
“接待住宿都安排好了吗？”朱瞻基一边在炉边搓着手，一边跺脚问道：“这次诸蕃夷进京，除了进贡，更重要的是恭贺我朝迁都之举，恭祝陛下乔迁之喜，要比往常更隆重才是。”
“殿下放心，礼部户部鸿胪寺这阵子，什么没干，都忙这一件事了。”杨荣笑呵呵道：“这次鞑靼、瓦剌、朵颜、朝鲜、琉球、真腊、占城、暹罗、爪哇、马剌加，等七十余蕃入贡北京，共贺迁都，实乃举国盛世，我等殚精竭虑，也要把它办周全。”
“唔，如此甚好。”朱瞻基笑道：“有诸公操持，陛下和我自然没什么不放心。”
“殿下，”杨荣和杨士奇交换个眼色，字斟句酌道：“这次万邦来朝，盛典举世，不知……太子殿下出席与否？”
“……”朱瞻基本来满脸的笑容，让这一句话就弄得荡然无存。内阁值房中的空气，简直要凝滞了。良久，太孙殿下方面无表情道：“不出席。”
“啊……”内阁三人，也不知是谁忍不住惊叫一声。顾不上太孙殿下的态度，金幼孜忙低声问道：“陛下可有明旨？”
“没有。”朱瞻基只觉通体冰凉，再旺的火盆，也不能让他感到一丝温暖，他阴着脸看看三位大学士道：“皇爷爷先前的旨意，诸公忘了吗？”
“让太子殿下闭门谢客，何时想清楚，何时去见陛下。”杨荣轻声答道。
“那我父亲想清楚了吗？”朱瞻基语气冷冽道。
“东宫整日大门紧闭，未听说太子殿下有只言片语。”杨士奇轻声道。
“那诸公此问，是不是多余呢？”朱瞻基冷冷扫视三人，说完便紧紧抿住嘴唇，显然不想再谈论这个话题。
杨荣三人再次交换下眼神，金幼孜硬着头皮轻声道：“殿下，皇上的旨意是一个月前的事，如今百官入京，万邦来朝，迁都在即，这是谁都改不了的。太子殿下想必也是知道的……”
朱瞻基耐着性子点点头，听他继续说道：“皇上如此重视此次盛典，想必也希望能完美无瑕……若太子殿下缺席，实在称不上完美啊。”
“不错。”杨荣点点头道：“这正是撮合皇上太子、父子和好的大好时机啊！殿下身为皇帝之孙、太子之子，当抓住这个机会，为天下做子孙者立一个榜样！”
“殿下，”见朱瞻基神色松动，杨士奇趁热打铁道：“只怕皇上也等着您去说和呢……”
杨士奇这话，如一记重锤，狠狠砸在朱瞻基心口，让他终于变了脸色。他自家事自家知，这几日，皇爷爷数次问起太子，都被他敷衍过去，如今让杨士奇一点，他哪还有不明白？皇爷爷就是这个意思！
“好吧，”朱瞻基面色一阵阴晴变幻，好一会儿方点头咬牙道：“我试试看！”
“殿下圣明！”三位大学士大喜，一起起身向朱瞻基行礼。
朱瞻基勉强挤出一丝笑，点点头，便托辞还有事，离开了内阁。
三位大学士把太孙殿下送出去。转回后，三人摇头连连，杨荣低声道：“太孙殿下变了……”
“哎，皇上不该让他这么早就尝到权力的滋味，”杨士奇满脸忧虑道：“他这次如此推脱，无非就是担心，太子复出，会失去到手的权力。”
“殿下也太可笑了，”金幼孜哂笑道：“难不成陛下还能一直关着太子殿下不成？早早晚晚，总要放他出来的。”
“是啊。”杨士奇点头道：“若这次太孙殿下能劝动皇上放了太子，则二位储君之间，还有弥合误会的机会……”
“但愿太孙殿下，能明白我等的苦心吧。”杨荣轻叹一声，另外两位大学士也深以为然。
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朱瞻基没有马上去面圣，而是回他的太孙府，又考虑了整整一宿……原先朱瞻基在京城，是没有自己的府邸，太子没来北京前，他都是住在太子府中。太子一来北京，父子便发生了激烈的冲突，朱瞻基竟无处可去。朱棣知道了，马上让人将原本给汉王准备的王府，赐给朱瞻基做太孙府。
这座原先的汉王府，在西长安街上，隔着长安门与太子府东西相对、平分秋色，皇帝将其赐给太孙，恐怕也有让其制衡太子的意思。朱瞻基也不管那么多，简单让人收拾几天就住进去，从此算是正式和太子分家了。
眼下，太孙尚未成亲，府中太监宫女也不足数，偌大的王府未免显得冷冷清清。朱瞻基一个人待的烦闷，本想将王贤叫来陪自己，但想到他一开口，必是劝自己和父亲和好，心中便一阵腻味。一个人在房中正喝闷酒，太孙府总管太监陈芜来报，说有太常少卿蹇英、中书舍人蹇芳两兄弟来访。
朱瞻基一听，脸上有了笑容，让人赶紧摆酒，把这二位请进来……这两兄弟乃是礼部尚书蹇义之子，如今官位虽不算高，在朝中却人脉广泛，且都很有些算计。朱瞻基理政以来，二人积极朝他靠拢，太孙殿下见他们大有用处，便也热情接纳，如今算是打得火热。
二人见礼之后，朱瞻基让他们赶紧入席亲自把盏，笑道：“快喝点儿烧酒暖暖身子。”两人谢过殿下，酒过三巡，菜过五味，朱瞻基方问他们所来何为？
兄弟俩相视一笑，蹇英道：“殿下，我兄弟俩在家中闲谈，突然想起一个点子，似乎可以让殿下在皇上那儿长脸。”
“哦，说来听听？”
“祥瑞。”蹇英笑道：“如今万邦来朝、迁都在即，上天感应，岂能无祥瑞降下？”
“老天爷降不降祥瑞，可不是咱们能管的着的。”朱瞻基苦笑道：“来来，喝酒。”心中不禁鄙夷道，瞎出主意。
“老天爷不降，咱们可以帮着降，”蹇芳笑呵呵道。
“你要孤假造祥瑞？！”朱瞻基眉头皱起来，他是太孙，自然笃信天命。现在有人让他假造天意，心中难免有些嘀咕。
“真的假的有什么区别？”蹇英笑嘻嘻道：“只要皇上相信，老百姓相信，谁还敢不开眼胡说八道不成？”
“这……”朱瞻基忍不住缓缓点头，他知道，这时候弄出点儿什么祥瑞来，皇爷爷肯定是不会拒绝的。他老人家巴不得老天爷帮着证明迁都的正确性，好堵住悠悠众口呢……不过，堂堂太孙，干这种造假之事，总是不太体面。万一要是被拆穿了，更要无地自容的。
“殿下放心，”蹇芳知道他的心思，笑道：“不用您参与，咱们就能把这事儿办妥，您到时候上报天听即可。”
朱瞻基寻思半晌，拿定主意道：“说说你们打算怎么干？”
“好嘞。”蹇氏兄弟兴奋的点头，便就着酒，将打算和太孙殿下一一道来。
朱瞻基一边饮酒，一边皱眉听着，不知不觉便到了下半夜。三人喝的都有些高了，家丁将兄弟二人扶走，朱瞻基则趔趔趄趄躺到床上，迷迷糊糊睡了过去。
这一觉睡到第二天大亮，一睁眼，陈芜便告诉他：“太子殿下进宫了！”朱瞻基一下就坐起来，扶着要炸裂的脑袋，失声问道：“怎么搞的？！”
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当朱瞻基急匆匆赶到乾清宫门，便被当值的杨庆拦下。杨庆一脸古怪的对朱瞻基道：“殿下还是等等吧，皇上在召见太子殿下……”
“太……我父亲，是何时进去的？”朱瞻基小声问道。
“差不多半个时辰了。”杨庆想一想道。
朱瞻基一颗心沉了下去，脸色愈发难看。杨庆请他到偏殿取暖吃茶，朱瞻基也没理会，就那么直挺挺站在宫门口，一动也不动。
等了大概盏茶功夫，朱高炽宽大的身影从里面出来。父子二人已经有一个多月没照面了，此时此地遇见，神色都极为平淡。
“父亲。”朱瞻基朝太子躬身施礼。
“嗯。”太子点点头，只扫了一眼太孙，不咸不淡说一句：“快进去吧，陛下等着呢。”
“是。”朱瞻基应一声，刚要拔腿进去，想想不妥，又站住脚道：“天气寒冷，父亲宜多保重。”
“知道了，让你费心了。”太子微微颔首。
“父亲，”朱瞻基还从没听太子，用这种语气跟自己说过话，尽管心中百念千回，依然感到十分失落：“您太客气了。”
“儿大三分客，客气一点没有坏处。”太子说完，再次朝他微微点头，便在两名太监搀扶下蹒跚而去。
朱瞻基立在乾清宫门，看着那远去的背影，他知道，自己和父亲，彻底回不到原先了……最后一次补救的机会，也让自己错过了。
‘没什么，既然选了这条路，就注定要分道扬镳了！’太孙殿下深吸一口冷冽的空气，暗暗给自己打气，然后便毅然决然的转身进殿。
他刚刚转过身，朱高炽便回过头来，看到儿子决绝的背影，眼中透出浓浓的失望。叹息一声，太子殿下也回头离去……
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进去乾清宫，朱瞻基赶忙跪地给皇爷爷请安。朱棣的身体复原了不少，在地下行走不再需要搀扶，心情自然没那么阴郁了。看看孙儿，他笑道：“快起来吧，今日怎么来迟了？”
“孙儿昨日，多吃了几杯酒，故而来迟，”朱瞻基羞臊道：“请皇爷爷责罚。”
“唉，这才像个年轻人的样子……”朱棣摆摆手，不以为意的笑笑，又状若不经意问道：“对了，刚才碰到你父亲了吧？”
“碰到了……”朱瞻基心漏跳了几拍，低头低声道。
“呵呵……”朱棣看看他低沉的样子，笑了，笑的很是欢畅道：“你不必多心，朕放他出来，不过是因为这次万邦来朝，许多蕃王都是见过太子的。”说着神情转为淡漠道：“朕可以没有这个儿子，但国家不能没有太子……”
“是。”朱瞻基心中暗叹，杨荣杨士奇这些大学士，果真都是深谙圣心的老狐狸，把皇上的心思摸得一清二楚。其实他也并非不信他们，而是打心眼里不想看到父亲复出，而且皇帝也根本没给他时间，让他想通透，去替自己父亲说话。
“不过不用多心，”朱棣像是给太孙宽心道：“你父亲出来，只是负责礼仪、接待外宾，其余的事情皆不与闻。”
“是……”朱瞻基无奈点头，看来皇爷爷是打定主意让他父子对立到底了。不过眼下的局面，不也正是自己想看到的吗？
“朕找他来还有一件事，就是你的亲事。”朱棣笑眯眯的看着自己的孙儿，道：“过了年，你就二十有二，婚事不能再拖了。朕已经为你定好了一门亲事，六礼之事离不开他这个当爹的。”
“啊？！”朱瞻基心跳登时加速，有些结巴的问道：“婚，婚事？是谁家？”
“羽林卫百户胡荣第三女、性情贤淑、品德高尚，”朱棣似笑非笑的看着他道：“朕以为正是太孙良配。”
“这……”朱瞻基一下就懵了，他哪儿晓得那劳什子胡荣是什么鬼，胡荣的女儿又是什么鬼。终于忍不住高声道：“皇爷爷，孙儿喜欢旁人！”
“朕知道。你父亲也知道。”朱棣毫不意外的正色道：“可是忠勇伯、锦衣卫都督王贤之妹？”
“正是正是！”朱瞻基忙陪着笑道：“皇爷爷最疼孙儿，千万要玉成孙儿的好事儿……”
“你当真想娶那个叫银什么？”朱棣问道。
“银铃。”朱瞻基忙道。
“哦银铃。”朱棣淡淡道：“你父亲也提到她了，朕说你想娶她可以，但一旦娶了她，忠勇伯即成外戚，不能再担当要职，要换到个闲散的差事，清闲度日了。”
“为什么？！”朱瞻基登时脸色大变，王贤是他最得力的助手，王贤手中的锦衣卫，是他在朝野最大的倚仗。府军前卫已经散架，要是再没了王贤和锦衣卫，自己还有什么势力可言？别看自己现在代理国政、俨然半君，但要是没了这些铁班底，皇上一道旨意就可以把自己打回原形，根本没有回旋的余地。
“这还用问？”朱棣面无表情道：“外戚不得干政，是铁律。”
后海，正在穿戴打扮，准备出门的王贤，突然连打了几个大大的喷嚏，揉着鼻子道：“******，谁念叨我呢？”
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“外戚不得干政，是铁律。”朱棣看着满脸纠结的孙儿，语重心长道：“为君之道，最重要的便是取舍，鱼与熊掌不可兼得，想样样都好是不可能的。”
“是……”朱瞻基心里乱极了，目光发虚问道：“我父亲怎么说？”
“你父亲啊……”朱棣淡淡道：“让朕问你的意思。说儿子大了，有自个儿的主意了，让你自己看着办。”
“容孩儿回去好好想想……”朱瞻基想先拖延过去。
“不行。”哪知朱棣根本不答应：“如何取舍，必须立即决断。”说着目光看向桌上的金盒道：“片刻之后，朕就会把旨意送到礼部，旨意一旦下部，断无更改之理。”
“是……”朱瞻基知道，皇爷爷如此坚决的语气，是不可能改变了。他跪在那里，目光晦明晦暗，额头汗水密布。朱棣也不催他，自顾自坐回御案后品茗看奏章。
等看完一摞奏章，杨庆进来添茶时，皇帝才抬头看着朱瞻基道：“行了，你想必已经有答案了。去吧……”
“是……”朱瞻基艰难的从嗓子中挤出一个字，给皇爷爷磕了个头，然后十分吃力的爬起来，步履蹒跚的退出去，退到门口时，差点儿被门槛绊了一下，腿脚似乎比太子还不利索……
“没出息。”朱棣冷冷哼一声，朱瞻基浑身一震，赶忙挺起胸膛，走了出去。
待他离去，皇帝才扫一眼那金匣，吩咐杨庆道：“把这道旨意送去礼部，让他们可以先筹划着，等过完年便到胡荣家里去纳采。”
“是。”杨庆赶忙捧起金匣，出去礼部宣旨去了。
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朱瞻基深一脚浅一脚走在宫里，坚实的青石路面，此刻却像烂泥一样，让他拔不出脚、抬不动腿。终于在拐角处，他一下扶住红色的宫墙，弯腰大口喘着粗气，双目圆睁着，眼里满是血丝，样子十分骇人。
他从没像现在这样瞧不起自己，本以为非银铃不娶的坚定，在失去权势的威胁下，竟然那么轻易就动摇。原来自己已经不知不觉，变成了原先最鄙夷的模样……
‘没出息！’皇帝的声音再次在他心口炸开，恨得他咬牙切齿，他终于感受到父亲多年来一直承受的痛苦……皇权，天然会对最接近它的人施加伤害，根本无关感情、亦无关恩怨！只是要防范那可能性微乎其微到可笑的大都耦国！
‘原来，皇爷爷谁都要防范，根本不会对我特殊……’朱瞻基终于想明白了，他感觉全身的力气都被抽空，竟背靠着朱墙，缓缓坐在冰凉刺骨的地上，自嘲的笑了起来：“为什么要在我无法回头的时候，才让我看明白？！”
他确实已经不能回头，如果向父亲认错，那么自己付出这么大代价才得到、才保住的权势，必定会化为乌有……只有继续和父亲对立下去，才能保住一切，得到更多！
可是！可是，这样做真有意义吗？那怎么说，也是自己的父亲！那一切，本该就是属于自己的，或早或晚而已……
朱瞻基彻底明白了骑虎难下是什么样的滋味，他很清楚，并不是自己的爷爷，扶自己上的虎背。而是自己，自己的贪嗔痴，让自己走到这一步的……
这时，有一群太监路过，看到太孙殿下瘫坐在这里，赶忙过来搀扶，殷勤道：“哎呦殿下，这是怎么弄的？！”
“滚！”朱瞻基咆哮起来，吓得几个太监目瞪口呆，有人直接一屁股坐在地上。“都给我滚！滚的越远越好！”
太孙殿下的咆哮声中，小太监们赶忙连滚带爬往前跑，险些撞到杨士奇和杨荣。
二杨捧着奏章，应该是去面圣，看到朱瞻基如此形态，忍不住眉头紧皱，杨荣低声道：“殿下，慎言行！”
“用不着你们管！”朱瞻基狼狈的爬起来，跌跌撞撞走了。
看着他的背影，杨荣杨士奇暗暗摇头，眼里满是失望。
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一干王公大臣被太监叫出家门，赶到皇宫时，已经过了宫门落锁的时辰。按规矩，宫门必须按时落锁，非紧急军务不得打开！但朱棣命人给他们留着门，而且他们进宫之后仍不关门，可见此刻皇帝的心情是何等暴怒激动！
冬天黑的早，这时候天已经黑黢黢，太监们打着灯笼，引领着诸位王公向乾清宫而去，没有人说话，甚至没有眼神的交流，但所有人都心知肚明，皇帝为什么在此刻把他们叫进宫里！
进了乾清宫，王公们见朱棣背对门口，负手仰头，望着墙上一幅猛虎下山图定定出神。王公们向皇帝行礼参拜，朱棣却置若罔闻，既不回头，也不让他们起来。
王公大臣们只好跪在那里，静待皇帝发作……好在都是练了多年的跪功，倒也习以为常了。
君臣就这样沉默的捱着，不知过了多久，大概有顿饭功夫，太子朱高炽才在两名太监搀扶下蹒跚而至。他腿脚不好，来的晚些也正常，但来的这么晚，就实属不正常了……
“儿臣朱高炽，拜见父皇。”朱高炽示意两名太监离开，一撩袍服下角，跪在皇帝面前。“不知父皇连夜传唤儿臣，有何圣训？！”
“圣训不敢当……”朱棣终于说出他今晚的头一句话，就火药味儿十足：“朕的太子如今翅膀硬了，朕倒想问问你，到底有何指教？！”
“父皇说这话，儿臣就该请罪自裁了。”朱高炽嘴角哆嗦一下，声音很快恢复平静道：“但实在不知，儿臣又怎么触怒父皇了？！”
“别整天把请罪自裁挂在嘴上？！”朱棣依然不回头，冷冷道：“就算朕真要赐死你？你能乖乖受死？！”朱高炽刚要说话，朱棣又讥讽道：“就算你想乖乖受死，你那些忠心的臣子，也绝对不会答应的！”
“普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣！天下只有一种臣子，就是陛下的臣子！臣子只会忠于陛下，绝不会忠于儿臣！”皇帝说完，朱高炽沉声道：“陛下此言是大都耦国、乱邦之言，儿臣斗胆请父皇收回这话！”
“是啊陛下！君不密则失臣！”夏元吉蹇义杨士奇杨荣金幼孜等人，也不能再装聋作哑了，纷纷苦劝道：“陛下适才所言，确非君论臣之道，还请收回啊！”
“朕连话都不许说了！”朱棣却神经质似的抽风大笑起来：“还说不是沆瀣一气！哈哈！哈哈哈！”
“陛下……”太子和王公大臣们只好再次叩首请罪。
“好吧，”朱棣仰头长长吐出一口浊气，缓缓道：“朕就奉太子的命，把那句话收回来。”说着看看殿角写起居注的官员道：“适才所言，不要记录。”
史官到了明朝，早没有唐朝以前秉笔直书、不谀不阿的风范，基本从唐朝开始，就为皇帝的命是从，到了本朝，史书和史笔彻底成了替皇帝文过饰非、打压政敌的工具。史官们刚才都吓傻了，哪敢写一个字，这会儿听到皇帝的旨意，自然如蒙大赦，点头如捣蒜。
“皇上英明……”众大臣也如释重负，本以为一场风暴应该要过去了，谁知朱棣终于转过头来，那双血红的眼睛，充满仇恨的扫过众王公。每个被他扫过的人，都心头一颤，忙低头不敢与皇帝对视……除了太子。
朱棣的目光也定格在太子身上，冰冷冰冷的注视着太子，太子也毫无惧色，神情坦然的与皇帝对视。太子的目光虽然柔和，但坚定如磐石，在朱棣那降妖除魔、震慑群小的凌厉目光下，丝毫都不凌乱，并不落下风……
这种分庭抗礼的目光，让朱棣无比愤怒、无比焦躁，他伸出手臂，手指指向太子，距离太子的鼻尖仅仅一寸不到，声音冰冷的不带一丝感情：“是你指使他们，不上贺表的！”
“儿臣没有指使任何人，”太子不卑不亢道：“也没有任何人指使他们！”
“那他们为何如此整齐的不上贺表？”朱棣切齿道：“你想说朕失其道吗？！”
“陛下，”太子道：“这是民心……”
‘啪！’话没说完，一记重重的耳光抽在太子脸上，那响声是如此惊人，吓得大殿中所有人都猛一哆嗦。
朱棣扬着手，又一巴掌抽在太子的脸上，怒不可遏道：“露馅了吧！你就是那个人！你就是那条狗！”说着再飞起一脚，把太子踹倒在地……短短三个月不到，太子两度遭到皇帝殴打，这非但在本朝骇人听闻，翻遍二十一史，也是绝无仅有的。
王公大臣们赶忙隔住这对天家父子，放任皇帝殴打太子，是国家的耻辱，是在场所有人的污点……
那些史官痛苦的闭上眼，为不能记下这世上罕见的劲爆场面而惋惜不已……
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大臣们拼了命，才拉住暴怒如虎的皇帝，朱棣犹怒不可遏道：“天亮之前，不拿出补救之策，朕就废了你这个太子！”说完，皇帝便丢下一地呆若木鸡的臣子，拂袖去了。
夏元吉等人看着朱高炽，见他两边腮帮子都红肿起来，赶忙让太监取碎冰来，包在帕子里给太子消肿。太子一手一团碎冰，压在两边儿腮帮子上，样子很是怪异。然而除了赵王，没有人有心情取笑太子，哪怕是赵王，也只能在心里头暗暗偷笑……
‘天亮之前，不拿出补救之策，朕就废了你这个太子！’
皇帝临走前的暴怒之言，虽然没有人真当真，但也没有人敢不重视。如果天亮之前不见到足够的贺表，恼羞成怒的皇帝很可能取消移宫大典，届时在蕃邦属国面前丢了脸面，皇帝把所有罪过都安在太子头上，废掉储君也不是不可能……
“诸位，怎么办？！”蹇义忧心忡忡看着众人，他是吏部尚书、礼绝百僚的百官之首。内阁大学士们如今虽然权重无比，被人戏称宰相，但还没法和六部长官相提并论。所以蹇义当仁不让的成了话题的发起人。
“还能怎么样？”赵王朱高燧从地上爬起来，虽然乾清宫的地面纤尘不染，他还是仔细拍了拍腿上，不咸不淡道：“让百官写贺表呗。”
“王爷，他们要是肯写，还至于到今天这步？！”蹇义苦笑道：“实不相瞒，我们这些部院首长，这些天一直在苦口婆心相劝，威逼利诱什么法子都用过了，可那帮家伙，就是油盐不进。”
赵王淡淡冷笑，心说他们当然油盐不进，不然本王这么长时间的功夫不就白费了？
其实赵王的法子，还是和当初在南京用的如出一辙，让有名望的清流宣称：‘谁敢上贺表，就是自绝于同僚！’同样话说的多了，也就越来越多的人相信，这话的威力也就成倍增加，愈发成了众怒难犯之势。百官知道，法不责众，上峰的威胁其实没什么威力，但要是谁敢上表，被同僚一人一口唾沫就能喷死！
“皇上已经指了明路，”一直沉默的太孙殿下突然冷冷道：“只要把今天皇上的话，告诉那些官员，他们自然会就范……”
“那是自然……”蹇义点点头，却又摇头道：“但这样一来……也是极大的不妥！”
当然是极大的不妥！这等于将皇帝和太子的矛盾公诸于众、等于坐实了太子惑众抗上的罪名，让太子殿下如何自处啊！
“顾不上那么多了，先过去眼前这关吧！”朱高燧已是志得意满，这次迁都之争，别人都以为太孙赚了便宜。但明眼人都能看出，太孙被皇上推到和太子父子相争的第一线，纵使赢了些许权力，但输掉了珍贵一万倍的名声！这次迁都之争让皇帝和太子父子反目！让太子和太孙父子反目！真正的赢家是他，赵王朱高燧！
“这……”大臣们眉头紧锁，不敢应和赵王殿下。
“不错。”太子殿下终于开口了，所有人的注视下，他放下两块包着碎冰的帕子，目光平静道：“眼下头等大事，是如何让明日大典顺利举行，使我泱泱天朝不至于在属国面前失了体面，不至于在史书上留下遗憾。”顿一顿道：“至于其他，都是其次……”
“殿下！”蹇义夏元吉和三位大学士眼中泛泪、俯身跪地。他们都是饱经宦海、洞悉人心的老吏，哪里不知所有人的算盘？！他们知道，太子殿下本不必如此、亦不该如此！他是为了大明、为了中华、为了生民，才走到这跟父皇尖锐对立的一步的……只是，最终还是无济于事……
已经是戌时中了，时间异常紧迫，众人赶忙分头行动，各自召集相熟的官员，向他们讲述太子殿下如今的危局，希望能打动他们的铁石心肠，拿到那该死的贺表！
走在出宫的路上，金幼孜突然面色怪异，低声对一旁的杨士奇道：“士奇兄，你说，皇上之前给太子殿下解禁，让他负责大典礼仪，是不是给太子挖的坑？！”
杨士奇没说话，却微微点了点头。
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斗转星移，启明星挂在天际。
内阁值房中灯火通明，看着更漏的水位一点点降低，留守的金幼孜焦虑不已，不时望向门外，每一次脚步声响起，都会让他把心提到嗓子眼，唯恐看到哪位大人空手而归……
终于，第一个出去的回来了，夏元吉夏尚书出现在门口。
金幼孜赶忙起身相迎：“老部堂，如何？！”看着夏元吉两手空空，金幼孜的心都要停止跳动了。
夏元吉一侧身，一名中书舍人捧着三十余份奏表上前。
金幼孜大喜过望，赶忙让那中书舍人，将奏表搁在案上，对夏元吉开心道：“老部堂开了个好头啊！”
“呵呵，”夏元吉淡淡笑道：“惭愧，老朽将本部官员召集起来，命七品以上皆写贺表，才凑了这三十余本，其中不乏滥竽充数者……”
“顾不上那么多了，滥竽充数也要上！”金幼孜拿起一本奏折就开始看：“只要贺表上没有胡说八道就行！”
“本官也担心这个。”夏元吉点点头，戴上老花镜，和金幼孜凑在一起，翻看那些贺表，以防夹杂了私活在里头，引得皇帝雷霆震怒。
两人看着贺表，其余人也陆陆续续来到，蹇义不愧是百官之首，一个人便弄到五十余份。杨荣和杨士奇吃亏在不是部院长官，没有多少直属手下，只能通过旁人来召集官员写贺表，自然没那么高效，不过两人也各弄到二十余本。
最后回来的是太孙殿下，都在翻阅奏表的部堂大臣们，齐刷刷把目光投向朱瞻基，继而转到他身后那四个捧着高高四摞奏章的中书舍人。
众部堂本来还担心贺表数量不够，见状不禁大喜道：“不愧是太孙殿下，这有多少本贺表？！”
“一百一十七本。”朱瞻基脸上挂着矜持的微笑，淡淡道：“我大明的官员，还是很明事理的。”
“一百多份？！”众部堂大学士不禁倒吸冷气。今日之事，虽说是无奈救急，但何尝不是各位大人实力的比拼。能在这么短的时间，令官员改弦更张，本身就是实力的体现。蹇义身为天官，能收到五十多份贺表，这成绩已经远超他人了，可以视为百官领袖的威望所在。
然而，太孙殿下拿到的贺表，却足足是蹇义的两倍，这份可怕的号召力和影响力，未免让大人们在赞叹之余，又多了几分担忧……皇上担心太子大都耦国，所以拼命抬举太孙，可如今太孙殿下又何尝不是一个大都呢？！
不过，那都是远虑了，这会儿顾不上许多，内阁大学士和堂官们加紧将两百多份奏表快速看完，外头已经天亮了。朱瞻基陪他们一夜，这时候伸个懒腰站起来道：“我要去侍奉皇爷爷起床了，诸位多担待。”
“殿下请。”众大人放下手头的贺表，起身相送。
朱瞻基走后，夏元吉摇头道：“年轻真好，熬了一夜还跟没事儿人一样。”
这时中书舍人轻轻吹灭了内阁的灯火，蹇义揉着发涩的眼睛道：“岁月不饶人喽，咱们这些老胳膊老腿，今天从早到晚的典礼，还不知能不能撑得住。”
“撑不住也要撑，熬不过也得熬。”杨士奇看完了手头所有的贺表，让人给所有大人都上一碗参汤道：“今天的大典，是无论如何不能出岔子的。”
众大人自然心知肚明，点点头，便一面吃着参汤，一面继续翻阅贺表。差不多参汤吃完，所有贺表也看完了。
蹇义摘下玳瑁花镜，揉着太阳穴道：“给陛下送去吧。”
中书舍人们便将贺表装入箱中，抬出了内阁。
“二百二十余份贺表，虽然不多，”看着中书舍人忙碌，夏元吉一边用冰凉的毛巾敷脸，让自己保持清醒，一边自言自语道：“应该可以过关了吧。”
“应该差不多。”杨士奇用手指揉着眼角，搓下大块眼屎。“还有一个时辰就是大典了，皇上估计不会再节外生枝了。”
“但愿如此吧。”杨荣站起身，舍人们赶紧给他和其余大人披上披风，又送上暖帽。
“是啊，但愿如此。”众大人也纷纷起身，蹇义沉声道：“我们也过去吧。”
“是。”众大人便披着黑貂披风，戴着白色暖帽，出了内阁，往乾清宫而去。
。
这时，外头已经天光大亮，紫禁城中热闹起来。数千名侍卫、太监，全都换上簇新的吉服，太监们穿蟒衣、提灯笼、捧如意、持团扇、举罗伞，浩浩荡荡立于御道两侧，后头一排是手持长枪、金瓜、斧钺、旌旗，整齐列队的大内金甲侍卫们，再往后一排，是持各色乐器的教坊司乐工，这将近上万人从午门一直排到乾清门，竟鸦雀无声、亦无人乱动，所有人都默默等待着他们的君主。
说是移宫大典，但其实皇帝已经提前住进了乾清宫，只是三大殿尚未启用，单等黄道吉日，在乾清宫接受百官万邦的朝贺，才能算正式入住紫禁城。
蹇义杨士奇等人到了乾清门口，和早就等在这里的赵王、成国公、定国公、阳武侯等人会和，一起进到乾清宫院中。但见乾清宫大院正中，一乘三十二抬的硕大龙舆，在晨光中熠熠生辉，三十二名身穿蟒衣的强壮的抬舆太监，都跪在各自的轿杆下，等候皇帝陛下登轿。
赵王和蹇义等王公大臣，便都跪在大殿石阶的第二排。至于第一排……是又跪了一夜的太子殿下……所有人的目光都静静的望向乾清宫那洞开的殿门。
乾清宫殿中，皇帝已经起床，但仅穿着寻常的燕服。李严、黄偐、杨庆等大太监，悉数跪在殿下，手捧着皇帝的衮冕、章服、罗裳、革带、玉佩、大绶，这些才是皇帝参加大典时，应当穿戴的玩意儿……然而朱棣此刻，丝毫都没有看那些东西的意思。他阴沉的目光全都落在内阁送来的那一箱贺表上。
朱瞻基手捧着药碗，立在一旁。
中书舍人打开箱子，皇帝看一眼装了满满一箱的贺表，神情依然阴沉，他信手拿起一本，也不打开，只是反复看了看封面，哂笑一声道：“数不够、皮来凑。用这么厚的封皮，是为了显得多些吗？”
“不是，”朱瞻基忙解释道：“皇爷爷，今天是朝廷大典，官员的贺表，当然要用这种质地最好的表章，不这样无法显示郑重啊！”
“哼……”朱棣冷笑一声，将那本贺表丢了回去，幽幽问道：“这里头，确定都是贺表吧？”
“几位部堂阁老已经连夜一一看过，确实无误。”朱瞻基轻声答道：“皇爷爷不信可以抽查一下。”
“哼，朕怕看了恶心……”朱棣冷哂道：“他们写这奏表，恐怕都带着恨吧？要不是为了他们的太子殿下，只怕一本贺表都没有！”说着把头别过去。
朱瞻基见状，忙赔笑道：“那就先收着，皇爷爷想什么时候看，就什么时候看。”
“哼……”
朱瞻基见皇帝没有反对，赶忙用眼神示意中书舍人将箱子抬走，又笑道：“时辰不早了，皇爷爷该更衣了……”
李严黄偐等太监也起身笑道：“是啊陛下，臣工们早就等在外头了……”
朱棣黑着脸，一言不发，但终究还是任他们给自己穿戴整齐，在太孙的搀扶下，缓缓走出了乾清宫。
乾清宫外，看到皇帝的身影，太子和众王公大臣齐齐松了口气，然后齐声高呼：“恭请陛下登驾！”继而韶乐声起，歌舞升平。
今天，是朱棣谋划已久的大日子。可以说，从十六年前，篡位登上南京奉天殿的宝座后，他就一直想着换个地方当首都，把龙椅坐的安稳一些。十六年里，他驱逐鞑靼瓦剌、营建北京新都、疏通京杭大运河、迁徙百万江南富户填充北京，力压太子和群臣的反对声。一步步处心积虑谋划、一次次竭尽全力行动，才终于走到这一步——这即将完成十余年夙愿的一步！
在这天之前，朱棣无数次预想过迁都大典时的场面，每次都兴奋的难以入眠，然而真到了这天，他心里去没有一点喜乐，只有满腹的怒火！
为什么？！朕明明是为了这个国家！是为了子孙后代！你们一个个，上至太子、下至百僚，都要这样极力反对朕！拼了命的恶心朕！别看你们现在都跪在这儿，脸上写满恭顺！但朕知道，你们心里满是不逊、满是不屑！满是不！服！
朱棣脸上没有一点喜色，他感觉胸中有一团火在烧，憋的他都快要爆掉了。然而在今天这个日子，他只能忍耐……
冷冷瞥一眼太子，见他还穿着昨夜的衣裳，皇帝淡淡道：“太子就打算穿这身参加典礼？”
“儿臣这就更换。”朱高炽赶忙在几个太监的帮助下起身，到偏殿去更换皇太子的冠冕，不一会儿便换好袍服，在太监的搀扶下出来。
这时候，皇帝已经登上龙辇，众王公大臣立在龙辇后头，只等太子就位了。太子一到，黄偐便高扯着嗓子喊道：“皇上起驾了！”
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东厂衙门正堂，‘超前绝后’匾下。
听了王贤的话，赵赢笑的前仰后合，见厂督大笑，一干东厂头目自然也陪着放声大笑，就像集体得了羊癫疯。
待笑完了，赵赢接过手下奉上的帕子，一边擦着眼角的泪，一边取笑王贤道：“伯爷的想象力也太丰富了。一群在穷乡僻壤跳大神的骗子，编出来骗老百姓钱财的鬼话，竟然把堂堂锦衣卫都督也唬住了。”赵赢满脸讥讽的看着王贤道：“该说伯爷是认真还是天真呢？！”
王贤身后的二黑登时怒不可遏，指着赵赢大骂道：“死太监，你怎么说话呢？！”
这是人家东厂的地盘儿，见自家厂公被骂了，赵赢的徒子徒孙哪能忍得住？呼啦一声全都站起来，指着二黑骂道：“独眼龙，你是不是想全瞎啊？！”
锦衣卫这边虽然是客场，也没几个人，但哪能示弱，也跟着二黑一起，朝那些死太监开喷，满嘴都是生殖器！
“都住嘴！”见赵赢脸色越来越难看，王贤一摆手，喝止手下道：“和尚面前不骂秃子，别动不动就把鸡芭挂在嘴上。”说着又训斥那些东厂太监道：“你们也是残疾人，我们这边也是残疾人，何苦要互相攻击呢？”
太监们鼻子都被气歪了，王贤还一脸正色的问赵赢道：“赵公公，您说我说的有理吗？”
“呵呵……”赵赢早就有教训，可以跟王贤比武功、斗心眼、玩计谋，就是不能耍嘴皮，那是以卵击石啊！只好把满腔怒火憋回去，冷笑两声道：“伯爷没别的事，就请先回吧。大过年的，大伙还一堆事呢。”
“赵公公，”王贤神色一正道：“平时咱们两家斗归斗，但在这种事上，还得通力合作。刚刚迁都又赶上新年，漫说有人想纵火皇城，就是在京城点一把火，咱们都吃不了兜着走。”
“皇城之外的地方，是锦衣卫的任务。”赵赢却油盐不进道：“着了火皇上只会怪伯爷，怪不到咱家头上。”顿一顿，他幽幽道：“至于宫里头，戒备如此森严，插上翅膀都飞不进来，伯爷就不用操心了。”
“总之是小心为上。”王贤苦口婆心道：“防患于未然，不出事儿当然最好。”
“受教了。”赵赢不咸不淡道。
王贤见说多了也没用，便起身告辞离去，赵赢把他送到门口，转回来坐定。马德等人便七嘴八舌的埋汰起王贤道：“什么东西！敢跑到东厂来下指示！就算要下指示，也该是咱们下给他们才对！”
“就是！”其余人也一脸不屑道：“危言耸听！历朝历代就没听说过，有人能把皇宫给点了！”
“老祖宗，不用理他，咱们该干嘛干嘛！”
‘啪’的一声重响，把叽叽喳喳的众太监全都变成了扎嘴葫芦。他们忐忑的望向赵赢，只见这位东厂太监缓缓抬起手，刚才给王贤上茶用的景德镇瓷碗，已经变成了细碎的粉末……
赵赢阴着脸，吹吹手上的细粉，目光冷冷扫着众太监，哼道：“一群蠢物！”
众太监都低着头，乖乖听赵赢训斥。
“那王贤是什么人物？！”赵赢冷声道：“他能没有根据就胡说八道？！能让他这种人亲自来一趟，向本督郑重示警的事情，岂会是无稽之谈？！”
“老祖宗说的是……”马德等人那叫一个无奈，心说，嗤之以鼻的也是您，如此重视的也是您，您这么善变，叫咱们怎么拍马屁？
“自即日起，”赵赢自然不会理会手下的心思，沉声下令道：“宫中防卫要加强，出入宫禁者要搜身。除了验腰牌，还要认人，有串通一气者连坐！”
“喏！”众太监连忙神色郑重的齐声应下。
。
离了东厂衙门，二黑粗声问道：“大人，您说提这个醒有用吗？！”
“有用。”王贤淡淡道：“那口是心非的老太监，其实十分谨慎。我就是不提这个醒，这种节骨眼上，他都会加强戒备的。”
“唔。”二黑放心道：“那就再好不过了。”
“但愿如此吧。”王贤却依然眉头紧锁，一天没有弄清楚那些白莲教徒的图谋，他就一天没法放松下来。
回到锦衣卫衙门，王贤召集锦衣卫干部，向他们宣布进入紧急事态——自即日起至正月十八，全体取消休假，全力搜查侦缉，务必要将藏在阴沟里的白莲教徒，统统挖出来！
锦衣卫调查白莲教已经有几个月了，对这个神秘而庞大的组织，却一直如雾里看花，捉摸不透。弟兄们一直都憋着口气，如今大人终于下令全城大搜捕，众人都是精神一振，齐声应道：“喏！”
对亡命之徒来说，安安稳稳无事可做才是最大的折磨，能在过年期间大干一场，才是最好的新年礼物。
“但是，”可王贤话锋一转，差点儿把他们给憋熄了火：“适逢新春佳节、又是刚刚迁都之后，各国使节尚未离京，这种时候不能公开搜捕，必须情报准确之后，夜间秘密抓捕！”顿一顿，他的目光扫过众人道：“总之，不能影响到陛下营造出的喜庆局面！”
“是……”众锦衣卫头领毫不犹豫应下，虽然都督的指令，有些又要马儿跑得快又要马儿不吃草的意思，但越有挑战性的差事才越有意思，不是吗？
。
第二天就是除夕，劈里啪啦的鞭炮声从早到晚都不停歇，到了夜里，更是响彻连天，还有各色烟花冲天而起，看的阿蘅开心坏了，在院子里咯咯笑着直蹦高……在草原长大的小女孩，还没见过这样热闹的景象呢。
王贤一边在燃放烟花哄女儿高兴，一边看着那在天空绽开的火光，整颗心都难以克制的揪成一团，每一次爆竹声响起，都能让他心一颤……好在这么多年下来，他伪装的功夫已经炉火纯青，没有让阿蘅察觉到异样，小丫头痛痛快快玩了个够，还说要陪着大人一起守岁，可没有熬多久，就在王贤怀里睡着了。
王贤把小丫头轻轻放到床上，在她洁白的额头亲了又亲，再将一个红包塞到她枕头底下。
待他起身，宝音小声笑问道：“这么小的孩子给她钱干什么？”
“这是压岁钱。”王贤笑着解释道：“保佑我闺女新的一年，平平安安、万事大吉的。”
“这么说，”宝音伸手笑道：“我也要。”
“给你是可以，不过是要磕头的。”王贤笑嘻嘻的摸出个红包道：“来，给官人磕个头，官人给你个大红包。”
“那我给你一个，你会不会给我磕头？”
“大胆，敢对官人不敬，看我怎么收拾你！”
两人笑闹一阵，王贤道：“差不多该接神了。”便领着宝音和灵霄，还有吴为、二黑、周勇等人，神色郑重的到院中举香接神。财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南，众人按方位一一跪拜，叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的钱粮盆内焚烧。
焚烧的同时，还点燃了松枝和芝麻秸。待接神后，周勇等人将芝麻秸从街门内铺到屋门，这样人在上面行走，噼叭作声，这叫做踩岁，亦叫做踩祟，有驱邪避祟之意。
做完了除夕必须的功课，王贤歉意的看看宝音，宝音通情达理道：“去吧，公务要紧。”
王贤点点头，轻声道：“天亮就回来。”说完，便在二黑等人陪伴下出了家门，往锦衣卫衙门回去。
锦衣卫衙门中火把照天、亮如白昼，外头是噼里啪啦的鞭炮声，里面却是一片刀枪照人的肃杀气氛，全副武装的锦衣卫士卒，还有顺天府的官差，已经集结完毕。将士们肃穆而立、鸦雀无声的等待上峰的命令。
待王贤出现在门口，等候多时的军官们赶忙迎上去，沉声禀报道：“大人，准备就绪，随时可以下令！”
“所有要抓的人都盯好了？”王贤点点头，在锦衣卫军官们的簇拥下，走到廊檐下站定。
“所有一百个目标都盯好了。”邓小贤沉声应道。
“好！”王贤点点头，目光扫过院中密密麻麻的部下，沉声道：“这次春节抓人，与往常最大的区别，就是要尽量少出动静，不要惊动到百姓。但也不能让邪教徒漏网！”
“喏！”千余名部下齐声应道。
“本官会让人下好饺子，等你们凯旋回来！”王贤一挥手，沉声道：“去吧！”
“是！”官兵们再次齐声应下，便在军官的带领下分队而出，消失在京城纵横罗织的街道中……
肉市街胡同，几个屠户样的男子，正在涮着火锅，院门突然被踹开。几个男子脸色一变，摸起藏在桌下的刀剑，刚要起身，窗户已经被砸烂，十几支黑洞洞的枪口指向他们。
柳树胡同，遮挡严实的房间内，一群信徒正向一座观音像跪拜，手持刀枪的官军便涌进来，高声喝着：“统统不许动！”吓得那些信徒全都瘫在地上……
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帽儿胡同，铁匠铺中，几个铁匠在挥汗如雨的打造铁器，随着那通红的铁器逐渐冷却，竟现出长剑的雏形。
这时，紧闭的大门被砸响，门口放风的学徒跑进来，脸色惨白道：“有官差！”
话音未落门便被砸开，一群手持刀剑的锦衣卫冲进来，高声喝道：“锦衣卫办差，统统不许动！”
“跟他们拼了！”铁匠们自然知道私造兵器是什么罪过，哪肯束手就擒，几个铁匠挥舞着烧得通红的铁钎，朝锦衣卫冲过去。
枪声响起，两个铁匠中枪倒地，但距离太近，又是在屋里，火枪就显得太笨，被三个铁匠冲到近前。那通红的铁钎挥舞起来，登时逼退了一众锦衣卫。几个铁匠便趁着这股猛劲儿，竟从屋里冲到院门口，眼看就要冲出院子，逃到胡同，三人突然同时脚下一绊，狠狠的摔倒在地。
一个倒霉的铁匠，还摔在自己的铁钎上，那通红的铁钎登时将他的半边脸烫出了烤肉味道，撕心裂肺的惨叫声响彻云霄。
几个埋设绊马索的黑衣锦衣卫，从黑暗中一跃而出，将三名摔得七荤八素的铁匠死死压住，然后赶紧堵上那个受伤的家伙的嘴……他们可没忘了都督大人的指示，让这家伙如此嚎叫，还不知回去要吃上峰多少排揎呢！
这样激烈的场面，在今晚的抓捕中其实并不多见。毕竟今天是除夕夜，又交子时，债主都不在这时候收债，所以白莲教徒们完全没有警惕，绝大多数人都是在被窝里直接被按住了……
天亮，各路人马收兵，一百个目标，共抓回四百余人，格杀拒捕者十余人，另有数人乱中潜逃，以这个年代的水平来说，这次行动已经堪称完美了。
王贤果然让厨房煮好了饺子，收队回来的官兵一坐下，就能吃上热腾腾的饺子，再配上二两烧酒，一夜的疲惫和寒冷便被一扫而光……
吃完饭，抓捕的将士回家休息，负责审讯的锦衣卫粉墨登场，一处处刑讯房中，各色刑具一一摆开，一名名嫌犯被拖进来，接二连三的惨叫声便响成一片……
王贤吩咐吴为和二黑盯好了，便急急忙忙赶回家中，阿蘅正好起床，朝他甜甜的笑道：“阿爸早，新年好。”
“乖女儿新年好。”王贤开心的抱起女儿，脸上丝毫看不到疲惫之色。
。
这时候春节的禁忌着实不少，从初一开始，不能扫地、不能泼水，说是怕把一年的运气扫、泼出去。亦不能动刀剪、不能蒸炒，意思是不能‘争吵’。更不能剪头、不能说不吉利的话，不能打破各种东西。
听了这么多规矩，阿蘅噘起小嘴道：“一点都不好玩。”
灵霄却笑道：“好玩的事情更多着哩。”便拉着阿蘅出去逛庙会。北京虽然是国朝新都，但金元两代都定都于此，当今圣上得国后，又极端重视北京的地位，迁江南几十万富户填充北京，又免其五年税赋，使其可以安居乐业、开创繁荣。所以北京城汇聚南北、百业兴旺，繁华程度一点也不亚于江南。单就这庙会来说，京城内外，大大小小有十几处，距离近的、规模较大的有白云观、东岳庙。
王贤便带着一家人到白云观去打金钱眼、摸猴儿。到东岳庙走福路、挂福牌、绕福树。到潭拓寺去烧香祈福……不知不觉便到了初四。这天过午，他便早早把宝音阿蘅送回家，然后又赶往城外接了两个人，才又回到锦衣卫衙门。
听说他回来了，二黑和邓小贤赶忙过来相见，两人从年三十儿就在刑讯房里窝着，四天功夫下来，已是须发如乱草、眼红似灯笼了……饶是如此，他俩还是一眼就看到王贤身后立的两人。这两人一高一矮，头戴斗笠，看不清面容，但从身形能看出，是一男一女。
“怎么样？”王贤亲手给两人沏了杯茶，送到二黑两人手中。似乎并没有立即引见的意思，但也没有避嫌的意思。
“哎……”两人本来还好，听大人一问登时垂头丧气，二黑郁闷道：“酷刑用遍，有用的情报一点儿没得到。”
邓小贤接话道：“这些邪教徒，脑子都有问题，根本就不怕死！”
“还有不怕死的人？”王贤皱眉道。他身后那两个神秘人，似乎也微微动容，斗笠的帘子无风自动……
“他们相信，为佛母而死可登西方极乐。”邓小贤看一眼两人，移开目光道：“要是泄露了佛母的秘密，就要下十八层地狱，永世不得超生。”
“这么多教徒，都这么坚定？”王贤不太相信道。
“当然不是，但绝大多数教徒，本身就不知情。”邓小贤道：“对方十分狡猾，恐怕除了几个核心人物，这些教徒也都不知道，他们接下来要做什么。”
“不过，今儿已经初四了，京里还风平浪静，”二黑呲牙笑道：“看来咱们的行动还是起了些震慑作用，说不定他们已经放弃了呢。”
“不能大意。”王贤皱眉道：“还不到最乱的上元节，什么事都有可能发生。”说着看一眼邓小贤道：“这样吧，今晚的审讯暂停，你万事听这两位吩咐。”
“这……”邓小贤愣一下，还是老实听命。“是。”
王贤回头看看那二人，目光在那女子身上，停留的时间要长一些，好一会儿方沉声道：“拜托了。”
“大人放心！”两人垂首抱拳，那男子沉声应下，然后对邓小贤道：“麻烦这位大人，带我们去诏狱看看。”
“好的。”尽管满腹狐疑，邓小贤还是点点头，领着两人离开了前厅。
邓小贤一走，二黑凑到王贤跟前道：“我说，这二位咋这么眼熟？”
“呵呵……”王贤卖关子似的笑笑，小声道：“看好戏就是了。”
。
夜里，北京城万籁俱寂，接连数日的鞭炮声也消失了……
狱神庙，锦衣卫诏狱中，连日的审讯也终于告一段落，锦衣卫官差将伤痕累累的白莲教徒拖回牢中，打开囚室的栅门，一个个扔麻袋似的丢进去。
一名百户凶神恶煞的瞪着囚室中衣衫褴褛、血污满面的众白莲教徒，冷笑道：“这都审了四天，还没死一个人。你们肯定以为，咱们锦衣卫是开善堂的吧？”说着他怪笑一声，提高嗓门道：“尔等妖人听好，再过几个时辰就是初五。初五破五，过年的讲究禁忌都可以破除，咱们锦衣卫也就可以杀人了！”
那些教徒虽然说是视死如归，听了这话还是忍不住一哆嗦，又听那百户桀桀笑道：“明儿个开始，让你们真正领会，什么叫有死无生的人间地狱！”
‘呸！’一名教徒，终于忍不住，朝那百户啐出一口血痰，正吐在那百户鼻梁上。
“好！”众教徒轰然叫好，也有不少人暗暗替他捏把汗，不知这位同党，会遭到怎样的惩罚。
果然，那百户擦一把鼻梁的血痰，愤怒的五官都扭曲了，指着那教徒大叫起来：“给我把他拖出来！”
几名锦衣卫便冲上前，想要打开牢门。
牢里头，白莲教徒一面将那惹了祸的兄弟尽量往后藏，一面死死盯着冲到牢门口的锦衣卫——就在这时，令所有教徒目瞪口呆的一幕发生了——牢门外，那咆哮着的百户，还有那扑过来的锦衣卫，突然被人施了定身法一般，全都保持姿势，定格在那里……
看着那些木桩子似的锦衣卫，教徒们使劲揉着眼，确定不是自己眼花，不禁目瞪口呆。紧接着，更诡异的现象继续发生——牢房里的火把突然齐齐熄灭，继而有无数的光，从甬道两头打出，光线柔和，将昏暗的牢房照得明亮温暖。
继而，有梵音阵阵，落花漫天，数不清的花瓣从牢房顶部落下，伴着花瓣，一名白衣白裙，赤足长发、手结法印的绝美女子，悄然出现在众教徒面前。见那女子足踏莲花、宝相庄严，有些教徒突然失声叫唤道：“圣女！拜见圣女！”
“啊！”听到旁人的叫喊，更多人也醒悟过来，这不就是白莲教的圣女陛下吗？！教徒们赶忙跪下，虔诚跪拜起来。
那圣女目光怜悯的看看众教徒，笑道：“你们拜错人了。”她的声音富有魅力，仿佛每一个字符都能沁到人的毛孔里。
“拜不错！”有人高喊道：“您就是佛母之前的上一任圣女！小的之前听过您在菏泽讲法！”
“呵呵。”那圣女这才不再否认，微笑道：“不错，本座乃是前任圣女，如今修成正果、已归极乐。今日路过此地，见有教徒受难，想到昔日的香火情分，便过来一看究竟。”
“圣女慈悲！求圣女搭救！”众教徒虽然视死如归，但有活命的机会，哪个也不会放过。既然亲眼看到了圣女的法力，当然要求她举手之劳，救救自己了。
“救你们自然不难。”圣女道：“但西方极乐自有规矩，我不能不分青红皂白，干涉人间朝廷。”
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“不可能！”朱高燧冷漠的看着王贤，淡淡道：“这是陛下的旨意。”
王贤登时无言以对。朱高燧看着他的脸，讥诮的摇下头，又朝李攀拱拱手，便扬长而去了。
赵王一走，李攀神情更加不自然了，小心翼翼对王贤道：“伯爷，胳膊拗不过大腿，咱们就别生闲气了……”
“滚你妈蛋！”王贤却突然爆发了，重重一把将李攀推出老远，李攀猝不及防，一屁股坐在地上，狼狈万状。
“李攀我告诉你，”王贤指着李攀，怒声道：“咱们的死期不远了！”说完，便怒气冲冲的离去。
待王贤走了，顺天府的官差才赶忙上前，七手八脚将府尹大人扶起来，愤愤不平道：“姓王的真不像话，敢这样对待大人！”
“都闭嘴！”李攀却不领情，呵斥手下一通，又下令道：“都给我打起精神，把那些灯行盯紧了，出了事儿，谁也跑不了！”
。
王贤负气而去，在街上遛了一会儿，看到无处不在的灯会马车，原本阴郁的心情更加糟糕，低喝一声道：“去太孙府！”
到了太孙府，朱瞻基正好进门，看见王贤黑着脸来了，忙招呼他进去。坐定后，又让人上茶，王贤却没心情吃茶，劈头就问道：“到底是怎么回事儿？”
“正要让人去告诉你，”朱瞻基沉声道：“今天我三叔突然跟皇爷爷提起，你不让灯行的人进京，还说了些不三不四的话，我皇爷爷听了勃然大怒，让他立即传旨，放那些人进京。”
“陛下这是……”王贤听完，憋了半晌叹息道：“哎，天作孽犹可恕，自作孽不可活！”
“兄弟，消消气吧。”朱瞻基安慰道：“你已经尽力了，真出了什么事儿，也跟你没关系。”
“这是什么话？！”王贤勃然变色道：“难道我是为了自己不成？！”
“我不是那个意思……”朱瞻基讪讪说道：“你哪来那么大火气……”
“你得再去劝劝皇上，”王贤拿出一份写好的奏章道：“皇上英明，看了这个不会无动于衷的！”
“这……”朱瞻基有些无奈的接过奏章，见上头十分详细的列明了锦衣卫所有的侦查结果，以及对那些灯行拥有的火药、烟花等危险物品的统计分析，十分触目惊心——王贤竟然断言，如果不加措施，任其搭建起灯山，在山顶发射火器，将导致京城百姓恐慌践踏，死者成千上万！届时白莲妖人趁机作乱，甚至有全城毁于火海的危险。
“这也太严重了吧……”朱瞻基看着王贤，显然觉着他危言耸听了。
“说到底，这是你朱家的天下，北京城是皇上二十年的心血汇聚，”王贤压着满心的怒火，苦口婆心道：“谁都可以掉以轻心，唯独你们祖孙不能掉以轻心！”说着他终于压不住火，霍的站起来道：“话已至此，无话可说，你就看着办吧！”
“好。”朱瞻基终于被说动，点点头，轻声道：“仲德，兄弟，谢谢你。”
“不客气。”王贤头也不回道：“我不是为了你们，我是怕京城的百姓遭殃！”说完，头也不回的走了。
朱瞻基看着王贤消失的背影，不禁暗暗感慨，两人相识相交这么多年，自己已经变得面目全非，这家伙却从未改变……
朱瞻基在那里坐了好一会儿，正琢磨着如何将此事告知皇爷爷，又不至于引得雷霆震怒，蹇英、蹇芳兄弟联袂而至。两人满面春风，一见面就向太孙殿下道贺，丝毫不在意朱瞻基闷闷不乐的表情。
“殿下，大喜啊！”
“是啊，殿下！大喜！”
“什么狗屁喜事？”朱瞻基皱眉道。
“您忘了吗？祥瑞啊！”蹇英笑眯眯道。
“什么祥瑞？”朱瞻基愣一下，方想起是年前，两人跟自己说的那件事，不禁皱眉道：“现在还用的着吗？”
“当然用得着！”蹇芳笑道：“朝廷只是宣布了迁都，然后就过年放假了，百官纵使满腹牢骚，也没逮着机会发出来。”
朱瞻基微微点头，他当然知道皇上之所以挑了腊月二十八举行迁都大典，无非就是因为第二天便衙门封印、百官放假，一直到正月十八才重新开印。皇帝实指望有这段时间做缓冲，再用厚赏堵住臣子的嘴，这样等重新上朝时，杂音会少一些。
“但皇上肯定担心，百官并没领情，会趁着过年，串联走动，商量着来年一起作对，”蹇芳笑道：“您说这祥瑞来的是不是时候？”
“嗯，一点儿都不晚。”蹇英点头笑道。
“唔。”朱瞻基缓缓点头，确实，年前出现祥瑞最多只能讨个彩头，远不如这时候能急皇上所需。想一想，他看看二人道：“都是什么祥瑞？”
“各地共有神龟嘉瑞者一；庆云、景星等大瑞者六；白兔、白猿、白鹿、白狼等上瑞者十八；苍鸟、赤雁等中瑞者三十二；嘉禾、芝草、木连理等下瑞者百余。”蹇英说着拿出一份大红色的奏报，笑呵呵的送到朱瞻基面前。
“这么多？！”朱瞻基吓了一跳，他本以为这兄弟俩顶多弄点儿灵芝、白鸡之类意思意思，没想到竟搞出这么多名堂。这一下，让他把烦心事都抛到了脑后，仔细重看一遍喜报，又狐疑的看看兄弟俩：“我不是不相信你们，只是没想到，二位竟有这么大的能量……”这些祥瑞出现在七八个省，几十个府，却前后不差几日，这其中体现的人脉和控制力，想想就让人不寒而栗。
“呵呵……”兄弟俩对视一眼，蹇英轻声道：“本就没打算瞒着殿下，这件事，家父也出面了。”
“原来如此！”朱瞻基不禁恍然，原来这是蹇尚书送自己的一份厚礼，旋即便什么都明白了……蹇义那个老油条，似乎是看风向变了，想要弃了太子那条船，上自己这条。
但转念一想，蹇义不亲自出马，却让两个儿子出面，似乎还是不敢得罪太子，分明是想脚踩两条船！
‘这只老狐狸！’朱瞻基轻笑一声，心中却暗骂一句。
。
果不其然，当朱瞻基将各地出现祥瑞的喜讯，禀报给朱棣知道，永乐皇帝登时龙颜大悦，拿过奏报来仔细看了一遍，满脸欣慰的望着孙儿道：“好孩子！爷爷没白疼你！”
朱棣是什么人物，哪能相信什么见鬼的祥瑞？但这又有什么关系？他现在就需要这个，需要证据来证明迁都的正确性！
“一定要把祥瑞的文章做大做好，”朱棣兴致勃勃的指示道：“要制造出普天同庆的气氛！要让那些别有心思的家伙，知难而退！”
见朱棣如此高兴，朱瞻基不断点头，浑身骨头都轻了几两，那掖在怀里的另一份奏疏，却怎么也拿不出来了。
一直到皇帝说的口干舌燥，朱瞻基都没开口提王贤的事儿，还是朱棣看出他神色有异，问道：“还有别的事？”
“这个……”朱瞻基话到嘴边，就是说不出口，终是摇头道：“没有了。”
“去吧，跟内阁好好商量一下怎么操办？”朱棣心情大好，也就不刨根问底了：“朕看和上元节合办就挺好！”
“皇爷爷英明！”朱瞻基忙附和道：“孙儿觉着这样最好不过。”
“一定要办的隆重红火，不要怕花钱！”朱棣兴致勃勃道：“夏元吉那一关过不了，可以朕和他说！”
“是。”朱瞻基应声出去。
离开乾清宫，朱瞻基掏出怀中王贤的奏疏，暗叹一声，心说：‘王贤、兄弟，不是我不肯帮忙，实在是没法开这个口啊！’其实说白了，两道奏章是矛盾的，他先拿出王贤的，就没法拿出蹇英的。先拿出蹇英的，自然就没法拿出王贤的……
。
不用朱瞻基派人来传话，王贤也知道了太孙献祥瑞，上元节盛会非但没取消，反而要大操大办、大鸣大放的消息！
‘嘡啷！’王贤将桌上的茶具，全都推到地上，摔了个粉碎。
一干手下也全都黑着脸，二黑愤愤道：“太孙变了！原先心里总还装着国家百姓，现在一颗心，光想着怎么讨好皇上了！”
“行了，少说两句吧！”吴为瞪二黑一眼，低声道：“还嫌大人不够上火啊！”
二黑撇撇嘴，终究没再说什么。
“大人，”严清扶着轮椅，到了王贤身边，轻声说道：“有时候，尽人事，还得听天命。若天要让北京城出什么乱子，人力是没法逆天改命的。能做到的，咱们尽力去做，把损害降到最小，也就问心无愧了……”
王贤沉默好一会儿，众手下分明看到，他眼角有些湿润，愈加没人敢做声了。便陪着王贤一直发了半个时辰的呆，才终于等到他点头道：“是啊，有些事强求不得，尽力而为就是……”
说完，王贤抖擞精神，目光扫过一众手下道：“从今天起，自我以下，锦衣卫衙门一个人不留，全都上街，严密监控所有嫌疑对象！可以佩戴弓弩火枪，遇到紧急情况可以开枪！一切责任由我承担！”
“喏！”众将齐刷刷肃立应声。
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接下来的日子，锦衣卫****如疯狗一般在街上盘旋，看到不顺眼的就抓，锦衣卫的诏狱早就不够用，连着顺天府和宛平大兴两县的牢房也被装的满满的。最后没办法，只能往府军前卫的军营里送，好在府军前卫至今仍未恢复元气，兵源不满半数，有的是房间装犯人……
至于为何不往规模最大的刑部大牢里头送，原因也很简单——明眼人都看出来，王贤这是公然跟皇上的意思对着干，要不是正月里头不处分的讲究，指不定忠勇伯的乌纱帽就得被摘了去。
幸好顺天府尹李攀还算明白人，知道自己和王贤是一条绳上的蚂蚱，王贤说白了，也是帮他在搞严打，而且是以那种完全无法想象的烈度在搞，别的不说，抓进来的地痞流氓、拐子捣子，就有几百上千！这阵子京城治安那叫一个好，说路不拾遗有些夸张，可夜不闭户是绝对有的。
没办法，不法分子也是人啊！看着那些全副武装的锦衣卫疯了一样的满大街抓人，有些穷凶极恶之辈胆敢拒捕，直接就被弓矢火枪射成马蜂窝子！别说拘捕了，就是逃跑都可能吃枪子呢！实在太可怕了！吓得那些大哥大佬瓢把子们，干脆全都猫在家里不敢出门，游走在街上敲诈勒索掏包拐人的地皮下三滥，也全都失踪密集，一个都没有了！有道是在专政面前，一切反动派都是纸老虎，就是这个意思！
结果就是京城的治安大好，老百姓反而更敢出门了，加上马上就是上元节了，灯山彩楼也扎起来了，家家户户都出来庆赏元宵，大街上人头攒动、人烟反倒比严打前稠密许多……把一心想营造恐怖气氛，把老百姓都吓回家里不敢出门的王贤，差点没气得七窍生烟……
没办法，这里是北京城，老百姓只认朱棣，皇帝既然发话，说要上元狂欢、热烈庆祝，老百姓就会狂欢庆祝，夜不归宿，哪里理会王贤是什么东东？人家北京城支援圣上骑兵的时候，他还不知道在哪儿吃奶呢！
见无法阻止这场上元狂欢，无可奈何之下，王贤只好改变策略，从遏制改为保护预防，让手下的将士分区分片，将所有参演的灯会、戏班都登记造册，将其道具材料统统检查没有危险之后，才准许他们出现在上元节的狂欢现场。
黄昏，京城中已经有不少烟花迫不及待的点燃，站在崇文门城头上的王贤等人，能闻到清晰的硝烟气息。
“烟火的气味，就是春节的气味的啊。”看着壮美的北京城，城中已经扎好、只待天黑的大大小小数百具灯山、上千个彩门，李攀升起丝丝身为顺天府尹的自豪感！
“我却闻到了战火的味道。”王贤脸上半丝表情都欠奉，他的瞳孔都被即将落山的夕阳，映的血红血红。
“伯爷多虑了，”李攀笑道：“经过这么长时间、这么高强度的警备，相信这个上元节一定可以平安完美。”
“不行，人太多了。”王贤摇头道：“盛会没开始的时候，咱们还能控制住局面，可等天一黑，盛会一开始，神仙也没办法了，只能听天由命……”
“不会有事的。”李攀笑着给王贤减压，然后便告辞下去了，他身为顺天府尹、京城的最高地方长官，要为今晚的盛会点灯！这是他的殊荣，他不能推辞，也不会推辞。
待李攀走后，王贤对一旁的吴为道：“你知道我的直觉，向来很准……”
“是。”吴为点点头，他跟着王贤多少年，岂会不知道？就凭着这种直觉，王贤不知带着他们躲过多少次危险！他叹口气到：“可是这一次，确实不是我们可以控制的，就像严先生说的，尽人事，听天命吧。”
“哎……”王贤吐出一口浊气，看着远处的后海方向，心中涌起一阵歉疚，自己死缠硬磨，终于让宝音和阿蘅留下来陪自己过年，可自己却整天不着家不说，还不让她们今晚出门赏灯……宝音倒是通情达理，知道王贤担心她们的安全，什么也没说。但越是这样，王贤就越是歉疚……
正月里天短，刚才还西洋满天，这时候，天就已经擦黑了。王贤紧了紧披风，对一旁的众兄弟道：“都去吧……”他知道，今晚说什么都没用，因为人山人海中，几千锦衣卫根本什么都做不了。反正该说的早都说过了，所以干脆没有废话，王贤挥挥手，就让众将分头去了。
他自己也在吴为、周勇、还有女扮男装的灵霄、小怜，扮作锦衣卫的心宁心远等人簇拥下下了城头。一下城，王贤就看见一支军队隆隆开过来，定睛一看，是五千全副武装的神机营将士，全都是火枪在手，弓弩上弦。为首的骑在黄骠马上，身穿赤练甲的老将军，正是安远侯柳升！
“侯爷！”一见柳升，王贤面露喜色，忙上前行礼。
柳升对王贤印象极好，骑在马上，拢着胡须哈哈大笑道：“王小子，这下放心了吧？陛下不是你想的那样大意，其实早有安排！只是不想破坏节日的分为，才外松内紧罢了！”
“怎么，除了神机营，皇上还有安排？”王贤问道。
“当然，成国公和赵老太监在宫里头，带着全班人马各处巡逻呢！”柳升笑道：“放心吧，今晚歹人不做乱则罢，一旦作乱，非叫他死无葬身之地！”
“呵呵，好……”王贤笑笑，但笑容有些牵强。
“怎么，还不放心？”柳升瞪他一眼，笑骂道：“我说你小子是不是紧张出毛病来了？也是见过大风大浪的，这算什么啊！”
“哎，不一样的。”王贤摇头叹气：“那是打仗，有十分力可是使十分力。这是安保，有十分力能使出一分就不错了……”
“成了，我不跟你扯了。”见部队走远，柳升朝王贤一挥手，哈哈大笑道：“前天庄子里送了些野味来，回头去我那吃酒去！”
看着安远侯的背影越来越模糊，王贤刚要说点什么，突然听到砰地一声，惊天动地的巨响！众护卫赶忙拔刀将他护在中间。却见灵霄指着夜空中绽开的巨大烟花，欢喜的蹦跳道：“开始了！开始了！”
大明迁都北京后的第一场上元盛会，果然就在这天刚挂上黑幕的一刻开始了！酝酿多日的激情在此刻迸发，迸发出火山熔浆般的灼人热浪！这热浪是由灯山、由香雾、由丽人、由那亿万盏花灯、由那千万处锦帐！由那如流水的车、由那如游龙的马构成！
天上时时都有成百上千的烟花绽开，那绚烂多彩的烟花，完全遮盖了繁星！地上是数不清的高脚、旱船、杂耍、信子，围着一辆辆光彩夺目、千姿百态的大型花车招摇过市，引得摩肩接踵的百姓目不暇接！
爆仗声、丝竹声、锣鼓声、吆喝声，已经汇成一锅粥，哪怕是交头接耳，也得用尽力气才能听清对方说话，只要距离稍远，就谁也听不到什么了！
当然在上元节中，唱主角的自然是花灯！各式各样的花灯流光溢彩，让人目不暇接，就好像天上的银河落在了京城的棋盘天街上，万灯千盏、闪闪烁烁、争奇斗艳、美轮美奂！沉浸在欢乐海洋的京城百姓，或是携家带口、或是呼朋唤友，或是情侣挽手，他们头上戴着花环、手里拿着丰富诱人的小吃，尽情的徜徉在这灯的银河中，欣赏着、品评着那些费尽心机、不惜成本打造的精巧花灯！
那全用白玉做成，仿佛天宫的宫灯的是福州灯！
那用绢囊贮粟为胎、因之绕缀、及成去粟，浑然如玻璃球的是新安灯！
那用圈片直径有三四尺，全用五色琉璃制成的昂贵花灯是苏灯！
那用五色珠为纲，下垂流苏，灯上画着龙船、凤辇、楼台故事，最让年轻男女注目的是珠子灯！
那镞镂精巧，五色妆染，用影戏之式的是最讨小朋友喜欢的羊皮灯！
那用千丝结缚弱骨，轻球万锦装扮，碎罗红白相间，剪缕百花万眼，一看好似彩云笼罩着月魄，珠光宝气围绕着星星的是万眼罗灯！
还有那种飙轮拥骑，回转如飞，灯罩上绘出战争场面的马骑灯，更是人人爱看，观者如云！
但最最最最隐隐注目的，还是御街上那些数丈高，乃至十余丈高的庞大灯山！那是各省各地耗费无数民财，向皇帝进献的迁都贺礼！所以赵王才会为了那些灯行出头，压住‘不懂事’的王贤……既能讨好皇帝，又可以示好地方大吏，惠而不费，何乐而不为？
那些灯山，真的像是小山一样，阔有两三百步，用数百根木梁搭建成骨架，然后用各种花灯、彩绸、琉璃、鲜花装点而成，待到灯山上千万盏宫灯点亮，各种烟花火药点燃，整座灯山香雾缭绕，灯火辉煌，就像一座座仙山一样！
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眼看着十余柄利刃就要加身，那佛母不慌不忙，纵身一跃，便跃出三丈，稳稳落在另一根鳌柱上！
锦衣卫赶忙又围住另一根鳌柱，举刀攀爬上去，恶狠狠大喝道：“妖女，这次往哪里逃？”
那佛母低头轻蔑的一笑，就像在看蝼蚁一般，然后便凌波微步，踏空而去……
看着那佛母衣袂飘飘，御空飞行，锦衣卫全都惊呆了。当啷一声，竟有人握不住手中的绣春刀了……
“圣母一临魔王灭，魔王一灭盛世举！”
夜空中，灌耳魔音最后一次响起，话音未落，那鳌山灯便在惊天动地的爆炸声中，化为一团齑粉，那灯山上的几十名锦衣卫，全都被冲天的火光吞噬了……
刚刚扑到鳌山周围的锦衣卫，也被巨大的冲击波卷着倒飞出去。王贤的胸口像被铁锤重重锤了一下，眼前一黑便失去了知觉……
。
宫门内，三大殿的大火越烧愈烈，宫人们不知被烧死多少，仍像飞蛾扑火般朝火场扑去。
所有王公大臣都已经跑到奉天殿前的广场上，虽然让这些千金贵人去救火是不可能的，也轮不到他们指挥救火，但他们必须在这里，表现出三大殿失火后，臣子应有的痛不欲生，不少人哭得涕泪横流，高呼着：“别拉我！让去救火！”
然而脚上的动作却一点都不急切，唯恐身旁人动作慢了，一个拉不住真冲到火场怎么办？到时候是进还是不进？都是个大问题……
大臣们尽情表演之时，朱棣却没有出现在火场，大明的皇帝仍然在承天门城楼上，依然保持着原先的姿势。不需要到奉天门内去看，甚至不需要往三大殿方向眺望，因为整个夜空都被火海映成了一片红色……
朱瞻基站在朱棣身旁，脸上满是担忧，他没必要对大臣表演什么，只需要让皇爷爷知道自己的孝心即可……
朱瞻基等了足足半个时辰，见朱棣依然纹丝不动，小声叫了几声，还是没有动静，这才意识到不好，赶紧上前，伸手轻轻扯了朱棣一下……然后，一直像塑像一样端坐在那里的皇帝，便成了一滩烂泥……
幸好朱瞻基眼疾手快，一把抱住已经毫无知觉的皇帝，惊声尖叫起来：
“快来人，太医，快传太医！”
说到后头，他的声音突然变小，缓缓伸手探一下朱棣的鼻端，等了好一会儿，才感受到极微弱的气息。一直申请怪异的太孙殿下，这才轻叹了一下，也不知是放心了，还是微微失望……
太医很快赶到，皇帝腊月里刚晕倒一次，也是这几个太医救的，这次抢救起来倒是轻车熟路。而且这次皇帝也不用移动地方，因为皇宫里大火蔓延，这承天门上反而成了最安全的地方……
。
朱棣仿佛做了个很长很长的噩梦，在梦里，他坠入无边的深渊，无数的触手将他死死捆住，四面八方的山壁朝他挤来。头顶的魔鬼在诡笑着盘旋，他想大声呵斥，告诉它们自己是大明天子，有上天护佑，神鬼不得近前！然而，任凭他如何张口，都发不出任何声音！只听到那些魔鬼在疯狂的讥诮道：“你已经被上天抛弃了！抛弃了！抛弃了！”
“没有！”朱棣毕竟是不屈的老战士，奋尽全力猛地坐起来，哇得一声，终于吐出一口瘀血来。
“皇爷爷醒了！”“皇上醒了！”“陛下醒了！”太孙、太监、太医的欢呼声同时响起来，太孙赶忙上前，给皇帝擦拭嘴角，又给皇帝端水漱口。朱棣却理也不理，依然双目血红的怒喝道：“朕受命于天！天命所归！”
“皇爷爷……”见皇帝神神叨叨的样子，朱瞻基十分担心，生恐自己的皇爷爷受不了刺激疯掉，只好轻声呼唤起来。“皇爷爷……”
好一会儿，朱棣的两眼才能聚焦，喝两口水润了润喉咙，皇帝转动着眼球，见自己仍在承天门城楼上，不禁失望的闭上了眼睛。他多希望，昨晚发生的一切，也像噩梦中看到的情形一样，能在醒来后消逝无痕啊！
闭目半晌，朱棣缓缓睁开眼，事情发生了总要面对，他对自己说：‘朕多大的风浪都过来了，不就几座房子嘛，烧了再建就是！’如是自我安慰一番，皇帝那异常低落的心情，似乎稍稍平复一些。他看外面的天色，似乎刚刚入夜，嘶声问道：“现在是什么时辰？”
“午时了……”朱瞻基轻声答道。
“那天，怎么会这么黑？”朱棣一下子就愣住了。
“这……”朱瞻基迟疑一下，小声说道：“是烟，遮住了天……”
“……”朱棣一直下意识的不往北面看，就是不想看那仍在燃烧的熊熊大火。但浓烟已经将北京城的上空都笼罩住了，黑烟蔽日、如同日蚀一般……
“这是熏的什么香？”朱棣又问道一阵浓重的香气，不是日常用的檀香，也不是珍贵的龙涎香，香气浓郁的让皇帝有些头晕，不禁眉头紧皱问道。
“皇爷爷，没有熏香……”朱瞻基暗暗叹气，小心翼翼回禀道：“是三大殿的楠木柱子，被火烧出来的味道……”
“噗……”朱棣面色一变，又吐了一口血。他虽然家大业大，又向来大手大脚，但听说那些楠木柱子被烧了，还是心疼如刀割一般。太和殿三大殿那些粗大的木梁，乃是昂贵无比的巨大楠木。这些楠木，采自川、广、云、贵等地的深山老林。要采取这种木材十分艰难，官员百姓要进入重重大山冒险取材，再费劲千辛万苦运出成百上千里的深山，民间对此有‘进山一千人，出山五百人’，再万里迢迢运来京城，成为这三大殿上的梁木，每一根都价值几十万两白银！
而仅仅奉天殿，这样的楠木梁柱就用了足足七十二根！
既然连梁木都烧了，那殿内的一切珍宝奇玩、无价之宝，必定也全都烧掉了……想到这，朱棣死死按住胸口，一张老脸煞白煞白眼泪在眼眶里打起了转转。
“皇爷爷，也不要太难过，”朱瞻基见状轻声安慰朱棣道：“幸好成国公和赵公公准备充分，火势没有蔓延开去，大火只在三大殿范围内，没有烧到后宫，更没有烧到乾清宫。”
朱棣心说，这还叫幸好？要是连后宫也烧了，我就找根绳子把自己勒死了。小崽子不当家不知柴米贵，修建这皇宫花了朕多少银子？光这三大殿，就足足耗费了朝廷三年的财税收入！
因为三大殿修了两遍，所以耗资特别巨大……
“什么时候能把火扑灭？”差不多从割肉般的痛苦中走出来，朱棣缓缓问道。
“应该……”朱瞻基心说，还灭火呢，等火自己烧完了还差不多。他是看到了，那些家伙为了救火什么法子都使出来了。可都是梁山的军师——无用！
他们甚至找了和尚道士进宫祈雨，乞求老天爷能帮忙，下场雨浇灭这场大火。
别说，道士们还真有些法力，呼风唤雨大法至少奏效了一半！一滴雨没下来，却把西北风给招来了！
这下好家伙，那叫一个火借风势火越旺啊！三大殿的火更旺了！
一气之下，成国公将这些和尚道士全都派到火场深处去灭火了，如果没有什么金刚不坏，修不成水火不侵，估计这些高僧老道，怕没几个能活着出来了。
。
“到底怎么样？”见朱瞻基语塞，朱棣便知道肯定是糟糕到了极点。忍着胸痛，吐出一口浊气道：“说吧，多坏的结果朕也能承受。”
“是。”朱瞻基这才回过神来，轻声说道：“皇爷爷，也没那么糟糕，差不多到天黑，火就能灭了。”
“是烧无可烧了吧？”皇帝黑着脸冷哼一声，朱棣一旦恢复神智，任何小心思都瞒不过他。
“是……”朱瞻基低下头，赶忙道：“这场火实在太邪性了，忽的就起来，一下就满眼开了！火烧的又旺又急，而且水浇上去一点用都没有……”他的声音越来越小，“人都说，从没见过这么邪门的火……”
“说是天火吗？”朱棣的脸色更难看了，他猛然想起那妖女所说的‘天火一降魔宫焚’，登时咬牙切齿，一阵面红耳赤，竟然又想吐血。
太医赶忙给皇帝抚胸捶背，又按了一下穴位，才为朱棣平复下翻腾的气血。朱棣喘着粗气，瞪着太孙问道：“是不是？”
“是……”朱瞻基低低应一声，又马上坚决表态道：“但孙儿坚信，那是妖言惑众！已经命人将胡说八道的人抓起来了！”
“抓人有什么用，堵得住悠悠众口么？”朱棣自嘲的笑笑，说着看看朱瞻基道：“被你父亲说着了，他肯定觉着解气吧？”
“这，怎么会呢？”朱瞻基忙摇头道：“皇爷爷，我父亲还在指挥救火呢？”
“我看是看朕的热闹吧……”朱棣说完，不待朱瞻基回答，突然眉头突突直跳道：“看来朕的热闹还没完，还有好戏要上场了！”
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“看来朕的热闹还没完，还有好戏要上场了！”
“这……”听了朱棣的话，朱瞻基也愣了一下，轻声问道：“皇爷爷，您指的是？”
“朕方才问你，现在什么时辰，你说是午时了。”朱棣神情平淡，但熟悉皇帝的人，一眼就能看出，他的眉宇间分明杀机隐现！
“是。”朱瞻基轻声道：“差不多午时三刻。”
“算算时间，那些人差不多该到了。”朱棣淡淡道。
“什么人？”朱瞻基何其聪明，其实这会儿已经想通透了，但傻子都知道，这种时候最好的选择便是藏拙。
“那些早就看朕不顺眼的家伙！”朱棣咬牙道：“那些早就对迁都满腹牢骚的家伙！那些以你父亲的马首是瞻的家伙！”
皇帝话音一落，就听到城门楼下有侍卫的呵斥声：“站住，不许靠近！”
“大胆！我等有要事要面陈皇上，尔等安敢阻拦？！”义正言辞的声音响起，而且不止一个，是许多个！有些参差不齐，却气势十足！
“快走开！有什么事回去上本！不要打扰皇上修养！”杨太监的声音响起来。
“呸！你这个阉竖！皇上就是让你们这些狗奴才带坏了！”肆无忌惮的呵斥声马上压过了杨太监的声音。
“放肆！”城门楼上，朱瞻基听得脸色大变，咬牙切齿。
“这算什么，更放肆的还在后头呢。”朱棣却好像并不在意，至少看上去是这样。说完，他对朱瞻基道：“把窗户打开！”
“这，皇爷爷，龙体要紧……”朱瞻基赶忙劝道。
“打！开！”朱棣的声音拖得老长，每一个字都透着愤怒和不耐烦，显然皇帝现在就像一座海底的火山，平静的海面只是表象，随时都会爆发出亿万岩浆！
“快打开！”朱瞻基只好吩咐太监，“打开一扇就成。”
“所有都打开！”朱棣却不干。
“都打开都打开。”朱瞻基只好下令，将南面的一溜窗户全都打开。
待小太监们手麻脚利将窗户都敞开，朱瞻基便看到了承天门外的情形，登时一阵头晕眼花。
承天门外，原本死伤枕籍、残骸遍地的场面，已经被顺天府收拾出来，只是还没来得及冲洗地面的血污。就在那暗红色、带着血腥味的长街上，密密麻麻跪了起码上千名官员！
北京城一共才多少官员，难不成都来了？！朱瞻基艰难的咽口唾沫，回头看向自己的祖父。只见朱棣脸上的怒气，已经无法遏制了……
“你们要干什么？！”朱瞻基见状只好向前一步，站在窗口，替祖父发问道：“宫里的大火尚未扑灭，不要再来添乱了！”
“太孙殿下！”官员们跪在承天门前，千百个声音汇集起来，不说气冲斗牛，也足以震得太孙耳膜发颤了。“我等正因这场天火而来！”
朱瞻基刚要答话，便听身后的永乐皇帝冷哼一声：“天火……”
“什么天火？！”朱瞻基赶忙将皇帝的情绪传递出去，大声说道：“尔等朝廷命官，皆是受圣人教诲、通明达理之辈？！怎么也听信起白莲妖人的谣言来了？！”
“太孙殿下容禀，且不说这场大火来的蹊跷，区区几个火星，就将三大殿统统引燃！”一名嗓门洪亮、身穿绯红的中年官员大声反驳道：“就算这场大火是因妖人作祟！妖人秉天意而生，那也是上天降罪！”
“一派胡言！”朱瞻基认出那官员，乃是礼部左侍郎魏高，黑着脸斥责道：“魏侍郎，亏你还是礼部二堂，竟拿这种村妇愚夫的说辞，在御前胡说八道？！我看你这个礼部侍郎是当到头了！”
“殿下！臣今天来这里，就没打算活着回去！”魏高却将头上官帽摘下，慷慨激昂道：“不惜此头，岂会在意头上官帽？！”
“对！”那千百名官员有样学样，一齐摘下官帽高声道：“我等今日便是来死谏陛下的！”
“死谏？！”朱瞻基怒气勃发道：“你们这是沽取清名！却要给皇上扣上昏君的帽子吗？！”
“臣等不敢！”魏侍郎等人面色稍变，但旋即继续慷慨激昂道：“臣等不才，也只为人臣子当致君尧舜！是以才会死谏皇上！请殿下明察！”
“别在这兜圈子，说来说去还不一个样？！”朱瞻基黑着脸挥下手道。
“让他们有屁就放！”朱瞻基身后的皇帝，声音冰冷的如三九天的西北风。
“你们到底有什么事，犯得着这样要死要活？”朱瞻基只好问道，虽然他心里清楚的很。
“臣等伏阙泣血上奏，恳请陛下上体天意、下查民情，立即宣旨还都金陵！”魏侍郎等领头的说完，身后所有官员便齐声高喊道：“请皇上纳谏！臣等粉身碎骨、亦心甘情愿！”
那恐怖的声浪，竟逼得朱瞻基不由自主倒退一步，被身后的皇帝托了一把。朱瞻基定定神，羞愧的看着朱棣，小声道：“皇爷爷，请移驾乾清宫，这里孙儿定会处置妥当。”
“呵呵……”朱棣两眼寒光湛然，整个人杀气腾腾，哪还有一点病怏怏的样子，他怪笑一声道：“笑话！朕这一生，还从没被人吓退过！当年朱允炆以一国之力压我一城，朕没有退缩！后来方孝孺等人骂声滔天，朕也没有退缩！那次可比今日厉害多了，不管怎样，下面那些人还得叫我一声陛下，当时方孝孺、齐泰、铁铉那帮建文旧党，把朕骂得狗血喷头，多难听的话朕都听过了！岂会怕这些成事不足的废物？！”
“请皇上纳谏！请皇上纳谏！请皇上纳谏！”承天门外，官员们的声音整齐划一，排山倒海！
“那……”朱瞻基看着朱棣，低声问道：“请皇爷爷示下，该当如何处理？”
“本来应该轮到你父亲表演了，”朱棣淡淡道：“但朕今天实在没有兴致，和他们慢慢玩儿。”
朱棣说这话时，朱瞻基看到太子那庞大的身躯，穿过承天门门洞，出现在众官员面前。
“太子殿下！”见到朱高炽，官员们仿佛看到了领袖一般，激动的叩首行礼。
“诸位快起来！”朱高炽在火场待了半天，面上烟熏火燎，须发都有些打卷，袍角也被烧掉一块，但在官员们眼中，他的形象却是前所未有的伟岸高大！这才是大明的圣君啊！
“你们不该来这里，”朱高炽脸上满是焦灼道：“皇上病着呢，惊了圣驾，我们做臣子的于心何忍？！”
“请殿下代我们奏明皇上，只要宣旨迁都，我等自会领罪，抄家灭族又有何惧？！”魏侍郎等大臣扯着嗓子嗷嗷叫道，他们憋了太久太久，甚至不是从皇帝宣布迁都那天起，从朱棣篡了侄儿的大位，登上皇帝宝座那天，他们就对这个耀武扬威的皇帝极度不爽了！
圣人教导他们，要忠君爱国，朱棣却弑君篡位！圣人教导他们要仁慈，朱棣却大肆株连、抄人十族！圣人教导他们要体恤百姓、与民休息，朱棣却横征暴敛、好大喜功！圣人教导他们好战必亡，朱棣却是天下头号战争贩子！圣人教导他们祖宗之法不可变，朱棣却连国都都要变！
大臣们对皇帝的反感罄竹难书，只是迫于淫威，敢怒不敢言，这次终于让他们逮到这样的机会，怎么可能不趁机发泄出来！又岂是太子殿下能劝动的……
朱高炽正在苦口婆心的劝说，突然听到身后响起隆隆的脚步声，还有锁链、木棍敲击地面的声音，令人心惊胆寒……
。
“要是往常，朕自会先让太子劝他们，再亲自下旨警告，劝说无效才会动手。”朱棣心情灰恶，目光冰冷道：“但今天，朕没有这个心情，赵赢应该知道这一点，所以他登场的要早很多。”
伴着皇帝的话，数百名头戴尖帽、脚踏白靴的东厂番子，拿着长鞭、木棍、铁链，从承天门的两侧门中涌出来！转眼间，便虎视眈眈的列队，横亘在众官员和承天门之间！
队伍从中间分开，一众东厂档头，簇拥着双目血红的赵赢出现在众官员面前，赵赢目光冰冷的扫过众官员，从牙缝中挤出几个字：“限尔等一炷香之内退下！”说完便闭上眼。
马德将一柱线香点燃，插在香炉中，摆在百官眼前。
老太监的威慑力还是很强的，震得众大臣好一会儿没言语。直到那线香烧到一半，魏侍郎等人才愤然道：“阉竖！皇上就是听了你们这些狗贼的谗言！我等恨不得生啖尔等！”
马德等大太监怪笑连连，老太监赵赢的脸上却没有半分笑意，此刻他正心乱如麻，满眼都是三大殿的熊熊大火，哪有心情多说一个字？
“诸位，听孤一句劝，先行离去吧……”朱高炽深知赵赢的为人，更知道皇帝此刻的心情，万分焦急的劝说起来：“算孤求你们了！”说完，竟一撩袍子，缓缓给官员们跪了下来！
官员们登时受不了了，储君也是君，做臣子的怎么能生受君上的跪拜！忙伏地泣声道：“殿下快快请起，我等死罪！”哭声一片，不少人动摇起来。
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见老太监突然翻脸，打伤了魏高！官员们义愤填膺，朝魏高悲愤喊道：“魏大人！魏大人！”
“带走！”赵赢甩甩发力过猛的手臂，阴着脸转过身去。
东厂番子们便将捉到的几十名官员，还有后来主动站出来的十余名高官，以及躺在地上昏迷不醒的魏高，统统带了出去。
待最后一名番子出去，太医院的大门轰然关闭，剩下的人也被软禁了！
东厂迁到北京之后，也建了自己的诏狱，规模虽然比不上锦衣卫诏狱，但狱中的刑具、刑法，却远比锦衣卫的花样多得多……至少，锦衣卫对犯人用刑，还是以取得口供为目的，东厂的酷刑，却分明是以折磨犯人为乐！
魏高等人一进东厂诏狱，就遭到了东厂最热烈的招待……仅仅当天，就死了五六名官员！其余人也都半死不活，奄奄一息……
。
东厂将昨日里在宫门外跪谏的官员近千人，抓走了几十名骨干严刑拷打！又将其余人软禁的消息，刹那间传遍了京城……
第二天，便是衙门开印，重新办公的日子，六部长官几乎成了光杆司令。只好请旨，暂缓开印，待一切查清再说。整个北京中央朝廷，陷入了停顿状态……
这种情况下，太子不得不不顾嫌疑，将王贤叫到自己府中商议。
“仲德，”朱高炽忧心忡忡道：“赵赢的行为，可是陛下那日授意？”他最担心的就是这个，一旦父皇发起狠来，就算把朝廷彻底打烂也在所不惜！在这一点上，朱棣和太祖皇帝简直一个模子刻出来的。
“陛下那天，”王贤回忆一下，摇头道：“并没有这方面的指示，只是命我俩全力破案。”
“会不会是陛下，”虽然觉着这话有些伤王贤，但太子也顾不得许多了：“后来又单独吩咐过赵公公？”
“从时间上不太可能，”王贤摇摇头道：“他应该一回去就调集人手，到太医院抓人了。陛下要是另有吩咐的话，也只会是在之前……”
“之前不太可能。”这下轮到朱高炽摇头了，他想一想道：“若是赵公公自己的主意，事情还尚有可为。”
“应该是他自己的主意，”王贤想一想道：“不过老太监揣摩上意向来到位，只怕皇上也是默许的……”他很清楚，老太监跟自己不一样，只需要看皇帝一个人的脸色，所以可以肆无忌惮的把所有闹事的官员都抓起来，给皇帝出口恶气，而不用担心什么后果。
“默许不怕！”朱高炽道：“皇上只要没有明旨，我们就可以把东厂的结论推翻！救出那些大臣！”说着殷切的看着王贤道：“仲德，全靠你了！你一定要查明真相啊！”
“殿下放心，”王贤点头道：“锦衣卫已经全力去查了。”
“有进展了吗？”朱高炽巴望着王贤，问道。
“有，确实是纵火，天火之说实属无稽之谈，”王贤答道：“但也肯定不是那些大臣们干的。”说着有些轻蔑道：“一来他们没那个能耐，二来，给他们一百个胆也不敢……”
“不管怎样，我们都得把他们营救出来！”朱高炽沉声道：“多在东厂一天，就会有几名官员无辜丧生！”
“是。”王贤点点头，虽然同为臭名昭著的特务机构，但跟东厂一比，锦衣卫简直是文明执法、宾至如归了。基本上，进了锦衣卫诏狱的，还能留半条命出来。进了东厂诏狱的，就只能横着出来了……
“能不能查出真正的纵火犯来？”朱高炽问道。
“以臣之见，应该就是那个佛母！”王贤沉声道：“这件事他们既然早有谋划，自然不会蠢到以为，单单用几支火箭就可以把皇宫烧掉。”
“是。单看他们能躲过你天罗地网的搜索，就知道这些人十分了得，”朱高炽点点头，突然意识到一点，看着王贤道：“你是说，她们除了放火箭，还有别的招数？是多个招数同时作用，才会烧掉三大殿的？”
“殿下圣明。”王贤点点头道：“就是这个意思。”
“一定要查出他们的手段来！给官员们洗清冤屈！”朱高炽殷殷期望的看着王贤道：“还有那个佛母，能把她也抓住吗？”
“锦衣卫、东厂、顺天府都在抓她，”王贤摇摇头道：“但说实话，臣以为她已经趁乱离开北京了。”
“哎……”朱高炽忧虑道：“这些人搞出这么大动静，所图必定极大！想一想就让人不寒而栗！”
“是。”王贤点点头，他知道，太子殿下一定想起，北上路上看到的情形。
“一定要尽早破案，否则后果不堪想象啊！”太子殿下忧心忡忡，再次强调。
“是。”王贤应一声，准备退下时，想一想，又看向太子道：“殿下，恕臣直言，您似乎有些不一样了……”
“是吗？”太子淡淡一笑，缓缓答道：“只是有些想清楚了，虽说储君以养德为本，但不代表孤就应该做缩头乌龟。”
“殿下！”王贤听得心神巨震，他知道太子的心态发生了天翻地覆的变化！看来太子清楚的意识到，随着朱棣年事渐高，行事愈发昏聩狂乱，如果身为储君，不能坚决抵制住皇帝的乱命，将给国家和百姓带来莫大的灾难。
“这大明朝早已到了折腾不起的地步！”太子神情依然讷讷，语气却坚定异常道：“为国为民，我都要担负起自己的责任，之前是我太在意自己的储君之位了，以后不会了……”
“只是这样一来，恐怕要彻底走到皇上的对立面了……”王贤声音发颤道。
“孤只求问心无愧就好，至于结果如何，孤已经不在意了……”太子摇摇头，宽厚的看王贤一眼：“仲德，此道孤矣，这件事之后，你我就分道扬镳吧，孤不能拖累了你。”
“殿下！”王贤被激的气血上涌，朝太子深深一揖，沉声道：“臣愿为殿下马前卒，虽万死亦不悔！”
“别着急表态，回去好好想想再说，”太子朝他笑笑，轻声道：“先把案子破了，这才是当务之急。”
“是！”王贤郑重应下。
。
王贤离开东宫，一回到锦衣卫衙门，就被负责六处的鬼手张拦住了，将他神神秘秘的拉到衙门最深处，六处所在地。六处是锦衣卫中负责研发的机构，其中有许多不可告人的秘密，更是经常发生爆炸之类的安全事故，所以被安排在整个衙门最隐秘的部位……隐秘到除了六处的人，日常无人涉足。毕竟谁也不知道，这里啥时候又会发生爆炸，没事儿还是离远一些的好。
一进去六处的院子，王贤就见火光一闪，听到咣当一声，几个研究人员便成了炭人。他刚要担心询问要不要紧，那几个黑乎乎的家伙，却从地上爬起来，朝王贤扑了过来。为首的一个一咧嘴，露出森白的牙齿，激动的话都说不成块：“大……大人……成了！果然不同凡响！”
因为过于激动，这些家伙拉着王贤的胳膊手舞足蹈。王贤洁白的袍子上，立马多了些黑手印，他也不以为意，笑问道：“什么成了？”
“您给的那个改进火药的方子啊！”黑乎乎的家伙对王贤大声说道。
“是吗？！”王贤一听也激动了：“真搞成了？！”
“是啊！用料是原先的两成，威力却大了两倍不止！”那家伙指着自己身上，得意洋洋道。仿佛这一身黑炭就是最好的证明。“大人实在太厉害了！”
“是啊大人！”几个黑家伙点头如捣蒜道：“您懂得实在太多了！”
“哪里哪里！”王贤表面谦虚，嘴角都快咧到耳根了。“都是诸位的功劳！”
“咳咳！”鬼手张实在看不下去，依着他们互相吹捧，还不知到什么时候。只好干咳两声提醒王贤道：“大人，属下请您过来，是另有要事。”
“好吧。”王贤这才依依不舍跟鬼手张进屋，还不忘回头嘱咐那几个家伙：“等我出来，咱们再好好聊啊！”
等进了屋，王贤脸上的笑容便收敛起来，因为他看到了桌上堆得那一堆黑乎乎的东西。那是他命人从三大殿废墟各个角落取来的样品，让六处进行鉴定的。虽然这时候没有什么先进的鉴定技术，但以六处的水平，应该能看出些什么蛛丝马迹来。
周勇关上了门，王贤看一眼鬼手张，鬼手张点点头，从桌上拿起一张白纸，缓缓送到王贤面前。王贤定睛一看，只见纸上是些黑黄色的粉末。鬼手张轻声道：“这是从废墟的木缝中筛出来的。”
“大人请看，”周勇将纸上的粉末小心倒入一个瓷碗，又点燃了瓷碗下的蜡烛，刚刚加热片刻，瓷碗中便猛地窜起耀眼的火光！那短暂而炽烈的火焰，晃得王贤等人眼前发花！心头更是猛地震动起来！因为这火焰，与三大殿窜起的天火，一模一样！
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待火焰熄灭，王贤等人恢复了视力，却依然无法从震惊中自拔！谁能想象的到，以最严格标准修建，整个修建过程，安保工作无比严密的紫禁城三大殿中，竟藏着这些可怕的东西！
“这是什么？”王贤久久才平复下心情，声音发颤的问道。
“硫粉、火硝、还有松香……”鬼手张轻声道：“我们发现，这些东西普遍存在三大殿的瓦砾中……”
“瓦砾？”王贤眼前马上浮现出三大殿辉煌夺目的琉璃瓦，嘶声问道：“难道琉璃瓦里，含有这些东西？！”
“不可能。”回话的不是鬼手张，而是一名在瓦砾旁忙碌的老者，他抬起头来，缓缓道：“大人有所不知，为大内烧制琉璃瓦所用的矿料，名曰‘坩子土’，产自永定河西岸琉璃渠村的对子槐山一带。从元朝起，就在那里设置琉璃局，开窑烧瓦，专供大内。这坩子土里要是有这些东西，一入窑那还了得？”说着他将一片尚算完整的瓦，递给王贤道：“大人不妨看看。”
“大人，这是咱们六处聘的老周，”鬼手张忙为王贤解释道：“原先修南京皇宫时，就是瓦工头领。”
王贤接过那片瓦，在老者的示意下，翻过来一看，只见瓦片底面印着一些字样，仔细辨认乃是‘窑户赵万全，配色匠许祥，房头许年，烧窑匠李尚’。
“这每一片瓦，都是如此，哪道工序出了问题，负责的工匠是要杀头的。”老者缓缓道：“都是开国就在北京的匠户了，谁敢拿全家老小冒险？”
“那可不一定！”一旁的二黑沉声道：“不管怎样，既然知道是建筑本身的问题，那从上到下，一个也跑不了！”说着向王贤请命道：“大人，请立即下令，拘捕所有涉案官员工匠护卫！”
王贤沉吟片刻，点点头，二黑便领命而去。
房间里，王贤掂一掂手上的瓦片，问那周姓老者道：“那那些东西是哪来的？”
“应该是掺在砂浆里的。”老者答道：“三大殿顶挂瓦前，要先用砂浆铺平底部，用砂浆抹，然后用颜料砂浆勾缝。”顿一顿道：“硫粉、松香应该是混在颜料里的，火硝是掺在砂浆中的。”
王贤听了不由点头，他已经详细了解过起火的过程，正是几只落在奉天殿顶的火箭所引起。起先，那几只火箭并没有引燃什么，甚至没有引人注意，在当时所有人看来，那落在琉璃瓦上的火箭，肯定很快就会自动熄灭。然而就在最后一只火箭的火焰行将消失之际，凶猛的大火突然就窜起来了！
如果按照老者所说，有人在琉璃瓦的缝隙和底部混杂了易燃物，那火箭正好可以为其加温，待温度升到燃点，整个殿顶顷刻便可被引燃！这正符合那日所见的景象！
虽然事实仍需求证，但王贤已经信了七七八八……
。
二黑的动作极快，下午时分，已经将负责三大殿供料、施工的工部官员、工匠、杂役，乃至负责保卫的羽林卫官兵，全都拘到了北镇抚司！虽然动作不小，但有东厂珠玉在前，引起的骚动可谓微乎其微……
“大人，”二黑陪着王贤往拘押犯人的院落走去，“当时挂瓦的工匠，失踪了十几个，家里空空如也，落灰成堆，起码早在年前，就全家逃走了……”
“嗯。”王贤点点头，脸上看不出什么表情。看守院落的锦衣卫，见了都督大人赶忙单膝跪地，王贤微一摆手，示意他们不要行礼，便举步迈入院中。
院子里，挤满了惶惶不安的工匠，他们自然知道自己建造的三大殿被焚，如今被锦衣卫抓来，用脚趾头也能想到，等待他们的是何等悲惨的结局！
一看到身穿蟒袍的王贤，工匠们知道来了大官，虽然这大官着实年轻，却不影响他们磕头如捣蒜，哀声求饶道：“青天大老爷，我们冤枉啊！跟我们没有一点关系啊……”
王贤看看这些工匠，心里充满了同情，他自然相信，这些人里绝大多数都是无辜的。但既然他们和三大殿联系在一起，那命运就不是他能说了算的。如果那位已经快要疯掉的皇帝陛下，非要杀掉他们泄愤，自己也没有一点办法……
王贤突然想到，别说他们，就是自己的命运如何，还不一定呢……
叹口气，他转身进了左手第一间房中，房门关上，外头的哀求声才小了很多。屋里头，一名穿着三品文官服色，却面皮酱黑粗粝的中年官员，正坐在桌旁紧张的搓着手，他的手指节粗大、手心有厚厚的老茧，与文官们普遍修长白皙的手截然不同。
他的身后，还立着两名锦衣卫，显然是防止他寻短见的。
周勇为王贤解下披风，王贤坐在那官员对面，那官员满脸惊恐之色，近似哀求的结巴道：“伯、伯爷，咱们是老相识了，一定要帮我啊！”他正是紫禁城的总工程师，大明第一良匠蒯祥！紫禁城落成后，永乐皇帝龙颜大悦，赠他‘蒯鲁班’的雅号，还封他为工部左侍郎！一时间，蒯祥成了天下工匠的偶像，站上了想都不敢想的人生巅峰！
只是造化捉弄，蒯祥在人生巅峰上刚风光了几个月，就坠入了今日的无底深渊……
“哎！蒯大人，”王贤使劲揉下额头，满嘴苦涩道：“如今你我都要听天由命了。”他用余光瞥见蒯祥脸色煞白，才又叹口气道：“只有尽快帮皇上把案子查清楚，或许还能从轻发落……”
“是是！”蒯祥使劲点头，王贤又让人给他上了杯茶，蒯祥捧着茶，梳理下纷乱的思绪，对王贤讲起三大殿施工的整个经过。
“三大殿工程是整个施工中最核心的部分，原本所有的物料都需要一一检查，确认无误才能使用。”蒯祥说完，面露苦痛之色道：“然而，永乐十一年，皇上前来巡视新宫，认为三大殿规模太小，命推倒重修……”
“不错。”王贤对此事有印象，点点头，听他继续说下去。
“皇上有旨意，已经行将落成的三大殿只能拆除重修……”蒯祥轻声道：“然而，三大殿的建材极其珍贵，有许多是拿钱也买不到的，比如那些楠木梁柱……所以户部夏尚书要求我们，拆除时务必小心保护那些材料，尽量在重建时不用再采买太多新料。”顿一顿，这位仍旧像工匠多过像官员的蒯侍郎道：“我们知道，修这座皇宫花了太多太多钱，夏尚书非常非常不容易，所以毫不犹豫的答应了。”
“拆除的时候，工匠们十分小心，从殿顶的琉璃瓦，到殿内的金砖，全都用手工小心翼翼取下，妥善包裹后，全都运到广场上分类保存。”蒯祥面露痛苦之色道：“当时，为了保护这些物料，广场上搭了上百个大棚子，这些棚子连成片，让原先一目了然的工地显得十分混乱，尽管加派人手看管，恐怕还是被人趁机在物料中动了手脚……”
“是不是，因为这些物料曾经检查过一遍，所以再次使用的时候，就麻痹大意了呢？”王贤沉声问道。
“绝对不是！”蒯祥赶忙矢口否认，说完又有些泄气道：“只是重建三大殿，是原本就紧张的工期愈发吃紧。不得以，工匠们采取了三班倒，夜里也在挑灯施工，所有人都很疲劳，难免监管不力……”
“嗯。”王贤点点头，又询问了当时在工匠中，有没有什么异常，比如有信奉白莲教的……
“那是难免的……”蒯祥的答案，出乎意料的干脆：“匠户哪有不信教的？有信佛的有信道的，还有信景教的，这中间自然也有信白莲的……通常讲，只要他们不乱来、不公开，是没人会管的。”
“不能不用白莲教徒吗？！”一旁的二黑瓮声问道。
“说得简单，”蒯祥苦笑道：“整个北京城都在施工，最缺的就是工匠，全天下的能工巧匠都在这儿，还远远不够。所以向来是睁一眼闭一眼了……”
“原来如此。”王贤叹了口气，事情的来龙去脉他已经基本搞清楚，剩下的便是捉拿犯人了。随口安慰蒯祥几句，他便出了屋门。身后，蒯祥哀声问道：“伯爷，我不会被杀头吧？！”王贤摇摇头，也不知是说不会还是不知道。
来到院中，王贤冷冷的扫一眼仍跪在地上的工匠们，沉声道：“已经查清楚了，工匠中有白莲教徒，将硫粉、松香、火硝等物偷偷带入宫中，混在建筑三大殿用的砂浆中！这才因为一点儿火星，引发了这场大火！”说着，他的目光凶狠起来，声调也严厉无比道：“所以这根本就不是什么天灾！而是人祸！既然是人祸！那么就一定要有人，付出最惨重的代价！”
工匠们早就吓坏了，再让王贤这样一诈唬，不少人登时就屎尿横流……
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朱棣的反应也很迅速，当天便就萧仪的奏疏做了朱批，说他把迁都与三大殿火灾联系起来，完全是蓄意诽谤！将当了出头鸟的萧仪投入东厂大牢，不作任何审讯，就以‘谤君之罪’处以极刑！
对于这种不长眼的家伙，王贤没有什么同情。况且老太监将人都放了，已经还了他人情，他就是想出面干涉也没人买账了……再说，都是行将离京的人了，还有什么好掺合的？除了让人给太子带了封信，自陈心迹外，王贤这阵子便一直窝在衙门里，一边安排调配日后事宜，一边冷眼旁观事态的发展……
事情自然还没完，加上死在东厂牢里的，为了迁都之事，已经有八名官员丧命！八个人的牺牲，非但没有吓住义愤填膺的官员们，反而让他们愈发群情激奋！科道言官纷纷上书，力陈迁都就是三大殿被焚的原因！皇上把国都从南京迁来北京，不但诸事不便，就连大明的皇脉也撂在江南，这是大不敬的事！上天当然要示警！
还一个个激动的表示，如果皇上要杀，他们愿洗颈就戮！但绝对不会改变观点！
这就有点贱了，因为这波上书的，基本上都是科道言官！科是指六科给事中！道是指御史十三道！这两个部门，一共将近两百多名御史言官，是受大明祖训保护！可以直陈君过，不受处罚的！何况皇帝还下旨，要求臣子畅所欲言，是以虽然要被气炸了肺，朱棣还是拿这些言官无可奈何……
无奈之下，朱棣只好召集公卿大臣、六部九卿商讨对策。这些高官显贵，对迁都的态度是比较暧昧的，尽管心里头没人乐意从江南烟花之地，迁到这极北苦寒之地。但朱棣迁都之前，已经分别找他们做过背书了，不管主动也好，被迫也罢，这些人都已经表态支持迁都了。
而且，能做到六部九卿的官员，和那些公侯显贵一样，全都是在靖难之役站过队的。当年朱棣对建文旧党斩尽杀绝，这些人中不乏亲自操刀者，就算没有下场的，也因为是朱棣一党，都成了南方士族的仇人！因此能离得江南远一些，大家也会感觉自在一点。
之前，朱棣没有强迫他们表态，这些老奸巨猾的家伙，也乐得袖手旁观。现在皇帝有些吃不消了，自然要拉他们下水……
“朕已经想好了，”朱棣目光扫过众人，缓缓道：“防民之口甚于防川，既然有想法，就要让他们说出来！总比藏在心里，腹诽朕好的多！”顿一顿，朱棣的目光，再次扫过众人道：“朕已经看过了，上书的都是些不知轻重的年轻人，或许是听了什么歪理，或许是没有想明白。总之，是要靠你们这些师长为他们传道解惑！”
“臣等遵旨。”公卿大臣们就知道准没好事儿，却又不得不硬着头皮接旨。
“朕意已决，七日后，让你们和那些科道言官丁是丁卯是卯，掰开揉碎了辩一辩！”朱棣别出心裁道：“这场辩论，要让天下人都听到！就摆在午门外！”
“这……”公卿大臣们一阵阵头晕，他们年纪本来就大，这件事又毫不占理，怎么跟那些伶牙俐齿、得理不饶人的言官们斗！
“这场辩论，只许胜不许败！”朱棣却毫不讲理的提出他的要求，沉声道：“要让天下人都知道，迁都是对的！是符合祖宗法度的王道！是功在今朝利在千秋的盛举！”
“臣等接旨……”大臣们无可奈何，除了接旨，又能如何？
“基儿……”最后，朱棣瞥一眼一直在一旁默不作声的朱瞻基。
朱瞻基的心咯噔一声，他恨不得自己会隐身才好，一直提心吊胆捱到方才，还以为自己能躲过一劫呢……
“朱瞻基！”见他不应声，朱棣眉头微蹙，声音转冷。
“孙儿在。”朱瞻基赶紧出列，恭声施礼：“皇爷爷有何吩咐？”
“这次辩论你来主持，”朱棣沉声道：“务必不要出岔子！”
“遵旨……”朱瞻基一张脸险些成了苦瓜……他可以料想到时候定是一边倒的局面，只不过是言官们压过部堂高官，皇爷爷却想不出岔子，那自己这个裁判得黑成什么样才能办到？
他已经可以想见，午门辩论一过，自己就彻底成了百官的敌人了……
。
“哎……哎……哎……”坐在王贤面前时，朱瞻基仍旧在唉声不绝，他饮一杯烧酒，满脸通红，眼里是说不清道不明的神采：“仲德，兄弟，你说我是图什么？原本安安稳稳当我的孝子贤孙就是，干嘛非要露这个头？你说我是不是自讨苦吃？”
“你才知道啊。”王贤看着朱瞻基，这位多年的好友，已经变得很是陌生。
“哎……”朱瞻基再叹口气道：“我现在是悔之晚矣……”
“不晚，回头就是岸。”王贤沉声劝道。
“晚了，晚了。”朱瞻基摇头苦涩道：“上了皇爷爷的贼船，再想下来有那么容易吗？”说着叹息一声，又饮一杯烈酒道：“我算是看明白了，他老人家是想让我把人都得罪干净，一心一意给他做孤臣！”
“太孙，恕我直言，储君可不是这么当的。”王贤微微皱眉道。
“我何尝不知？”朱瞻基抬起头，双目红肿的看着王贤道：“可翻遍史书，你能找到几个，像我祖孙这样，皇帝、太子，太孙一堂并存的例子？！”
“还是有的……”王贤轻声道。
“你是说唐高宗的太孙李重照？”朱瞻基博闻强记，哪怕喝醉了也不糊涂。
“不错。”王贤点点头道：“彼时太子李显仍然在位。”
“哈哈哈！”朱瞻基放声笑道：“仲德！你什么都好，就是略输文采！不过这样也好，要是文采也好，你还是人吗？！”说完，他又斟了一杯酒，举起悬在半空，有些悲凉的笑道：“李重照这个太孙，可当的太惨了。他一岁受封，三岁就和他爹一起被废了！”说着将杯中酒缓缓洒在地上道：“可见，二储并存不是什么好事！”
“看来是我胡乱举例，贻笑大方了。”王贤笑笑道：“不过本朝没有武后，太孙也已成年，何来物伤其类？”
“我倒宁肯，自己还是个不懂事的孩子……”朱瞻基却幽幽道：“如今识尽愁滋味，却道，天凉好个秋！”说完，又连饮了数杯。王贤本来还想再劝他几句，见他如此滥饮，知道事到如今，说什么都白搭，索性也不再废话。干脆放下心思，和朱瞻基狂饮一通，换个烂醉如泥、不省人事！
。
第二天，王贤辞陛时，还感觉头痛欲裂，朱瞻基更是宿醉未醒，直接没来乾清宫侍奉。
“明日就要启程了，是不是暗自庆幸，躲过一场风波啊？”皇帝坐在龙椅上，光影纷舞，看不清朱棣脸上的表情。
王贤没想到，朱棣竟用这样的开场白，知道这是让自己表明立场！看来这场大风波注定要席卷所有人，自己也跑不掉。心念电转，他赶忙应声道：“臣不敢，臣只恨才疏学浅，不能替皇上驳斥那些言官一通！”这是王贤早想好的对策，皇帝要敢拿他去挡枪，他就敢给皇帝出丑！反正他不过是个举人，跟一群进士中的佼佼者斗嘴皮子，输了也不丢人。
“读书多了有什么用？”朱棣闷哼一声道：“把脑子都读坏了！”说着瞥一眼王贤道：“这么说，你是不反对朕迁都的？”
“臣何止是不反对？臣简直是举双手赞成！”王贤心中暗叹，这真是一入宫门深似海，从此节操是路人。但为了自己，更为了留在京城的兄弟们，日子能好过点儿，也只能信口胡说一通了。
“哦？”朱棣眼前不由一亮，嘴上却依然不紧不慢道：“说说看，你为什么支持迁都？”
“陛下迁都北京，纵有万种不便，但有一样，就胜过一切！”王贤煞有介事道：“我朝大敌是蒙古！如今虽然在皇上天威之下，无论是鞑靼，还是瓦剌，全都销声匿迹，不敢犯我边境！但草原民族如野草一般，纵使神威如陛下，也无法根除！假以时日，随时都可能重新壮大！届时，新君在位，若无奋武之能，或存偏安之念！则江北诸省，恐怕尽在铁骑蹂躏之下！重蹈南宋覆辙亦非危言耸听！故而陛下决意迁都北京，正是要让我大明的历代皇帝，以天子之尊守御国门！如此，方可保我华夏河山，免受胡虏践踏！给我大明百姓，一段千年太平！”
“说得好！”朱棣忍不住拊掌大笑，高声道：“彼书生之见，乌足以达吾等英雄之略哉！”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”王贤赶忙谦虚说道。
“不必过谦！”朱棣说着，眼中闪过一丝揶揄的光，瞥一眼身侧的屏风道：“太子殿下，出来吧。”
王贤的心登时咯噔一声，循声望去，便见朱高炽神色平静的从屏风后转出！实在没想到，朱棣竟玩了这么一手……
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很显然，朱棣故意让太子藏在屏风后，就是想让他听听王贤是怎么说。朱棣老谋深算、眼光毒辣，岂能看不出王贤的滑头？对这种见人说人话见鬼说鬼话的混账，只有用这种法子才能治了他！
“太子殿下！”王贤一脸震惊的失声叫道。
朱高炽朝王贤微微点头，并没有开口，但从他的眼神中，还是能看到丝丝怒火，还有那么一点儿鄙夷。
见自己的分化之策立竿见影，朱棣龙颜大悦，长身而起道：“王贤说的不错，可惜格局太小！”说着微微一哂，目光投向挂在乾清宫御堂正面西墙上的硕大地图道：“这幅图在这儿挂了半年，你们都已经见过多次，竟还没有人能体会朕的苦心！”
王贤和朱高炽望向那幅地图，才发现并非是大明疆域全图，而是一幅四面八方更加辽阔的地图，甚至超过蒙元全盛时期！
“说朕迁都，是为了防御蒙古人，为免也太小觑了朕！”朱棣走到那幅地图前，张开双臂道：“朕经略蒙古！拓荒辽东！设置努尔干都司！开拓西域！掌控乌斯藏！遣张辅征服安南，设立布政司使！派郑和数下西洋！天威远达马拉加！朕之宏图伟略，是要让凡日月所照、江河所至，皆为汉土！如此方不负我大明之国号！”
王贤听的暗暗咋舌，忍不住飞快和太子对了个眼色，太子连忙示意他不要露馅，王贤赶紧摆出谄媚无比的架势，激动的声音都发颤道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，臣生在永乐盛世，何其幸哉？！臣定当肝脑涂地，为陛下宏图远志效绵薄之力！”
“哈哈哈！”朱棣忍不住放声大笑，一扫连日来的阴霾，又不无得意的瞥一眼太子。好像在说，你的儿子，你的头号干将，都在朕的一边了！
太子依然面无表情，只是看上去像在隐忍怒气。
皇帝不再理会太子，问王贤道：“朕派你去山东，心里有没有不快？”
“回皇上，绝无此念！”王贤知道，自己算是通过了考察，但仍不敢掉以轻心，毫不犹豫答道：“皇上对臣委以重任，臣只忧心力有不逮、有负圣上所托而已！”
“好！但愿你心里也是这么想！”朱棣赞许的点点头，沉声道：“不错！朕派你去山东，没有别的原因，就是因为那边的情况，已经到了一触即发的地步！”说着紧紧看着王贤道：“朕任命你为钦差山东巡抚使，赐王命棋牌，可节制山东三司官员，四品以下先斩后奏！”顿一顿，又将袖中半块黄色玉符掏出，在手中掂了掂，似乎颇为踯躅。
王贤也不说话，静等着皇帝做作完了……果然，朱棣最终还是将那半块玉符，递到王贤手里，神色郑重的沉声道：“收好了，要是丢了，朕抄你九族！”
“是！”王贤赶忙双手接过，然后贴身收好。
“不到万不得已，绝对不能动用。”皇帝仍不放心，又厉声叮嘱道：“要是随随便便就拿出来，朕一样收拾你！记住了吗！”
“臣记住了！”王贤忙点头称是。
“去吧！”朱棣摆摆手，瞥一眼太子道：“太子殿下也走吧。”
“是。”太子和王贤一起施礼退下。
。
出了乾清宫，王贤便想上前搀扶太子，却被朱高炽一甩袖子道：“不敢劳钦差大人！”只是谁也没看到，朱高炽利用袖子作掩护，和王贤重重的握了一下手。
然后，太子殿下便在王贤局促不安的目光中，让两个小太监搀扶着愤愤远去。
王贤眼里满是忧伤，好一会儿才缓过劲儿来，就看见太孙殿下姗姗而来。
朱瞻基走到王贤面前，拍拍他的肩膀，满眼同病相怜道：“知道我的苦了吧？”
“哎……”王贤沮丧的点点头，朱瞻基攀住他的膀头，轻声安慰道：“放心去吧，一切有我呢。”
“好。”王贤再点点头，和朱瞻基使劲抱了抱，才有些沮丧的出宫去了。
朱瞻基看着王贤的背影，神态竟有些轻松，转身进了大殿，就见他皇爷爷立在那幅地图前，依然如痴如醉。
“皇爷爷。”朱瞻基躬身行礼。
“怎么样，他俩不是在演戏吧？”朱棣没有回头，缓缓问道。
“孙儿亲眼看见了，我父亲把他一把推开。”朱瞻基轻声道：“皇爷爷也知道，我父亲素来不会作伪，他这人让那帮儒生带坏了，满脑子都是道不同不相为谋。王贤既然是支持迁都的，我父亲自然不会再理他……”
“蠢材。”朱棣哼一声，不再继续这个话题，转而道：“明日的辩论，你准备的如何了？”
“孙儿已经和部堂大臣们通过气了，届时几位大学士，还有蹇尚书、夏尚书他们，都会发言的。”朱瞻基忙轻声答道。
“唔。”朱棣点点头，又问道：“那些言官呢？你和他们沟通过了吗？”
“沟通过了。”朱瞻基轻声道。
“怎样？”朱棣目光转冷道。
“不甚乐观……”朱瞻基咽口唾沫，轻声道：“那些家伙都是榆木脑袋，油盐不进的很。”
“不管怎样，不能出岔子！”朱棣咬牙切齿的沉声道：“就是磨也要把他们的棱角磨平！”
“是。”朱瞻基轻声应下，心底难免暗叹一口气。
。
翌日，下起了今年第一场春雨，二月初的北京城，依然春寒料峭，两帮参加辩论的官员，却都按时来到午门外广场上，没有一个缺席的。一起向端坐在午门上的皇帝和太子跪拜行礼后，公卿大臣们便在太监指引下，坐在午门左边，而且座位上还搭了顶棚。言官们地位不够，便站在午门右边，且没有任何挡雨之物，个个都淋得落汤鸡似的，但谁也不觉得尴尬，也不觉得侮辱。
朱瞻基看看城楼上的皇帝和太子，深吸口气，便让言官们先发言。一名都给事中率先上前，高声慷慨道：“金陵都城乃一国根基，太祖建国之地！我大明皇脉所在！平头百姓尚知祖坟不可轻离，堂堂一国岂能轻去皇脉？轻去则不敬祖宗，不敬祖宗则诸事不谐，若不悬崖勒马、翻然悔过，只怕三大殿被火只是开始！”
那都给事中洋洋洒洒说了一通，基本上还是萧仪那套，这已经不能激怒午门上的皇帝了，朱棣哂笑一声，对立在一旁的太子道：“说来说去就是这些，也没点新鲜的。”
“道理只有一个，岂能变来便去。”太子不软不硬顶一句，倒是险些没把皇帝给顶的背过气去。
待那都给事中说完，朱瞻基便让部堂高官们发言，众大人互相看看，由礼部尚书金纯率先起身发言，他缓缓踱了两步，走到雨棚前，威严的看着那些落汤鸡似的言官，部堂高官的气势尽显。
摆足了架势，金纯才开口道：“诸位大都是三十岁上下的年纪，对祖宗之事可能不太了解。本官比诸位虚长两轮，又忝为礼部堂官，有些祖宗之事，还是可以跟大家说道说道的。”
见他一上来就摆老资格，还一口一个祖宗压人，言官们自然面露愤愤之色，却也只能听他说下去：“五十年前，太祖高皇帝创立本朝，虽然定都南京，但从一开始，太祖皇帝就觉得南京作为大明都城，并不是很合适！”
言官们有些忍不住，甚至有人开口斥责道：“一派胡言！”
“安静！”身为主持的太孙殿下，自然赶忙维持秩序，“有什么话，等金部堂说完再讲！”
言官们只好住口，金纯继续说下去：“因为它偏安江南，对控制辽阔的北方十分不利。洪武元年，太祖皇帝下了一个诏书，言道：‘江左开基，立四海永清之本；中原图治，广一视同仁之心。以金陵、大梁为南、北京。’这个有据可查，诸位如果没听说过，可以到本官这里，查看太祖皇帝的圣旨原件！”金纯显然有备而来，说完，两名中书官员，便展示出一份有些年头的圣旨。只是落雨纷纷，不便到言官群中展示，但显然不可能在这种事上作伪。
“所以，”金纯看着有些诧异的言官们，很满意现在的效果，声音愈发洪亮道：“所以，南北两京之设，非是今上所创，实乃太祖皇帝之祖宗家法！”
城楼上，朱棣十分愉悦，瞥一眼立在一旁的太子道：“那些言官年纪轻，不知道这茬也就罢了，太子应该明了吧。”
“儿臣确实听说过。”朱高炽面无表情道：“但大梁位于河南开封，不是北平。”
“大梁不合适……”朱棣哼一声，“自然要换地方。”
“后来，太祖皇帝考虑到，开封破败依旧，早已不复北宋之盛况，且黄河水患严重，实在不堪为王都。”城下，金尚书接着给年轻的言官们讲古道：“洪武二十四年，太祖皇帝深感南京之患，难以为继，遂想将朝廷迁往长安，以应天为南京、开封为北京，临濠为中都。八月，太祖遣懿文太子巡抚陕西，就是想让他考察西安是否适合作为都城！懿文太子返回后，认为长安王气已去，偏居西陲，亦不适合定都。后来懿文太子早夭，太祖年事已高，迁都之事才暂时搁置。”
“所以今上定南北二京，迁都北京，正是续太祖未竟之志！”金纯向城头拱拱手，高声道：“何来轻去金陵，有伤国体之说？！”
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听周敢说，山东的官员跑到省界迎接自己，还为欢迎自己，不惜劳民伤财。王贤却不喜反忧，皱眉道：“无事献殷勤、非奸即盗。这些人有些过头了吧？”
“属下看来，倒是正常。”周敢答道：“大人有所不知，山东已经烂透了，神仙也救不好。大人要想找他们的毛病，那是一找一个准，他们只有用这种办法，来堵大人的嘴了。”
“你倒说说看，到底怎么个烂法？”王贤轻声问道。
“山东的基本情况，大人都早有了解，单说大人这次查办的白莲教一案吧。”周敢沉声道：“元朝末年，这山东乃是红巾军的地盘儿，早在至正十七年，刘福通派毛贵攻破胶州、莱州、益都、滨州等地，从此这一带在红巾军控制下，白莲教也从此深入到民间。后来太祖禁了明教白莲教，山东的白莲教也只是稍加遮掩，堂口骨干丝毫未损，只是从公开转向了地下活动。一个甲子经营下来，山东早就是白莲教的天下！从官员到商人，乃至三司府里的属官、家眷，忠实的信徒大有人在！”
“都这种程度了，三位长官也从来视若无睹？”王贤轻声问道。
“非但视若无睹，而且恐怕都有多多少少的联系，”周敢有些沮丧道：“他们要想把税收上来、把治安管好、防止流民作乱，根本没有别的法子，只能求助白莲教。每逢白莲教的节日，地方官员都要亲自到庙里，毕恭毕敬的上香拜佛，但其实他们拜的不是如来佛，而是白莲教的弥勒佛，如此明知故犯，无非是为了讨好白莲教，让自己的日子好过些……”
“这真是……”王贤越听越沉重，眉头也越拧越紧道：“滑天下之大稽！这山东，到底是谁的天下？！”
周敢叹了口气，说道：“说来也没办法，在山东这地方管你是做官、经商、还是种地，只要是在这里过活，就绕不开白莲教！不瞒大人说，就连咱们锦衣卫里头，也有大批白莲教的信徒！虽然属下尽力清洗，但恐怕还有残余除之不尽……”
“听说你上个月遇刺了？”王贤看看周敢颈边的一道伤痕，轻声问道。“就是因为这个事儿吧？”
“是。”周敢点点头，有些后怕道：“一名百户儿子百岁，请我去吃酒。结果谁成想是个杀局，那帮白莲教的家伙早就想干掉我了，在屋里埋伏了好几十人。幸亏属下有些眼力，发现的早，在手下拼死保护下杀了出去，但跟我去的六个兄弟，只回来一个……”
“他们竟然如此猖狂了？！”王贤神情愈发凝重道：“看来我此行，还真是深入虎穴啊。”
“大人说的不错，这山东就是龙潭虎穴！千万要小心为上！”周敢自嘲的笑笑道：“属下现在有一条戒律，除了自己人，谁都有可能是白莲教……在这地方再待几年，自己都能把自己逼疯。”
“不入虎穴焉得虎子！”王贤印象中，周敢的性格就像他的名字，果敢进取！现在竟在自己面前说出这种丧气话来，看来这几个月的经历，有够刻骨铭心的。他轻声安慰周敢几句道：“咱们这次一起，把白莲教解决掉，往后的日子就好过了！”
“是。”周敢虽然应声，但能听出他对王贤的话，并没有多少信心。强打起精神，周敢又沉声道：“除了白莲教，还要提防汉王……”
听到这个名字，王贤一点都不意外，汉王就被封在山东，王府紧挨着济南！虽然在和太子的斗争中，汉王彻底失败，但瘦死的骆驼比马大，他在这山东一地称王称霸还是绰绰有余的！王贤毫不怀疑，从得知自己到山东来的那一刻，汉王就一定会下定决心，不管用何种手段，哪怕直接出兵，也要让自己葬身齐鲁！
因为两人间的仇恨，值得他这么做！因为他是皇帝的儿子，杀掉一个大臣也不需要偿命……
“属下受命监视乐安州，发现汉王世子朱瞻坦和白莲教的数位高层往来密切，”周敢告诉王贤，自己新的发现：“而且汉王偷偷控制了莱州、即墨的盐场，还有招远的金矿，恐怕贼心不死，还要有一番挣扎！”
“嗯。”王贤赞许的点点头，周敢能在这么短的时间，了解到这么多重要情报，可见自己没有看错人。“除非汉王身死灯灭，否则他是一定会折腾到底的！”
“大人，”周敢有些不确定道：“据不太可靠的消息说，汉王已经入了白莲教……属下斗胆猜测，他是不是想借助白莲教造反？”
“哈哈！”王贤却笑着摇头道：“你都说了是不可靠的消息！放心，汉王殿下的骄傲，不是我们这些凡夫俗子能理解，他堂堂皇帝之子，干不出那种下作事来。”说着有些轻蔑的笑道：“当年他如日中天，拥兵十万，尚且在陛下弹指间灰飞烟灭，如今落魄山东，他又凭什么造反？只要陛下在一天，他都不会有这念头的……”说到最后，王贤自己却有些语塞了。
“大人？”周敢轻声问道。
“没事。”王贤摇摇头，他是想到如果陛下不在了，汉王肯定会放手一搏！而皇帝陛下的龙体每况愈下，恐怕也撑不了几年了……如果能趁这次山东之行，彻底消除汉王的威胁，似乎再好不过。
但这年头，也只在王贤心头一闪而过，因为太不切实际了。光是白莲教还不知能不能消灭，再加上个汉王……那叫痴人说梦。
后面的路程，王贤都有些沉默。实话实说，他有些信心不足……这次的敌人几乎是整个山东，而自己能依靠的只有身边这几百人，一个尚未成气候的锦衣卫千户所，再就是身上的官印令牌兵符了。那些东西看着唬人，但如果没人买账，还不如一把菜刀管用……
至于八百里之外的朝廷，恐怕会随着自己离京日久，而变得愈发陌生疏离，到时候是敌是友还说不定呢……其实王贤启程时，十分想带着府军前卫一同上路，朱瞻基也很想通过这种方式，让大伤元气的府军前卫能浴火重生。但当他向皇帝小心翼翼提出，是不是可以把府军前卫派去帮助王贤，却被朱棣断然拒绝。皇帝告诉朱瞻基，不过平个叛而已，山东的兵足够了！府军前卫必须与太孙待在一起！
平心而论，这么多年来，历次出击，数这次的职务最显赫、权势也最大，这是节制一省军政啊！但数这次最让王贤感觉孤立无援、希望渺茫……
这种情绪也在手下中蔓延，时万等人虽然不说，但一个个神情凝重，心里对山东之行已经充满了疑虑。
抵达山东前的最后一晚，他们宿在衡水夏庄驿。深夜里，王贤在顾小怜的身上拼命冲刺，神情显得有些狰狞，动作从未有过的粗野。顾小怜感觉到他的异样，却包容的承受着他给予的痛苦，直到王贤筋疲力尽，仰面躺在榻上。
“小怜，你说我是不是有些老了？”王贤的声音疲惫不堪，还隐藏着一些软弱。
“官人瞎说，小怜被你折腾的手指都动不了呢……”顾小怜娇嗔的声音，是抚慰男人最好的良药。
“我说的是……”王贤顿一顿，叹息道：“我竟然对前路有些恐惧，这是之前从来没有过的……”
“这说明官人真正成熟了。”顾小怜想一想，认真道：“圣人云，战战兢兢，如履薄冰。只有心怀恐惧，才能真正战胜恐惧……”
“想不到，你又变成儒家了……”王贤调笑一句，便再没了声音，似乎是睡着了。
顾小怜等了好一会儿，想起身给他盖上被子，却见王贤依然睁着眼，那双黑白分明的眸子里，真的有挥之不去的惊惧。顾小怜展臂搂住王贤的头，用自己温热的胸，抚慰男人的心……王贤在她的怀里，终于睡去了……
。
第二天清晨，出现在众手下眼前的忠勇伯，又恢复了他惯有的神采奕奕、镇定自如，举手投足都能给手下人带来莫大的信心，让他们坚信，这次虽然看似无解，但不过是大人又一次‘化不可能为可能’的神奇表演！
“大人！大人！大人！”锦衣卫们正在刷洗马具、喂马装鞍，王贤走到他们中间，他们并不停下动作，只是对他行注目礼，叫他一声‘大人’。如今王贤已贵为都督、伯爵，只有他最亲近的下属还依然叫他‘大人’，这里头包含着忠诚、信仰、生死相托！他们是王贤最大的力量源泉！
“快点收拾，老子已经迫不及待，要去山东爆那佛母的菊花了！”王贤爆出一句粗口，引得众手下一阵狼嚎！那肆无忌惮的欢笑声，在时隔多日后，重新响彻驿馆。
半个时辰后，所有人用毕早餐、整装待发！
“出发吧，他们都要等急了。”万丈金光中，王贤翻身上马，率众离开驿站，一往无前的奔向龙潭虎穴！
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官道一入省界，便有一个漂亮的接官亭。这亭子修建的年岁可不长，刚刚建成一天而已……乃是专为迎接钦差而建！虽然建的仓促，可是一点儿也不马虎，乃是一座双层飞檐八角亭阁，面阔三间，进深一间半，亭上有苏式彩绘，屋内梁栋饰有山水花鸟彩画。这样一座精致气派的亭阁，仅用半个月就从无到有，可以说是个不大不小的奇迹了。
此刻，接官亭外官兵如林、彩旗招展，加上各级文武官员足足近千人，场面十分排场。山东的三位方面大员都穿着簇新的绯红官袍，略显焦急的立在接官亭中，伸长了脖子望着北面的官道。
辰时左右，官道尽头腾起阵阵烟尘，便有快马飞驰来报，“报！钦差大人到了！”
“啊！诸位，快随我前去迎接！”储延一个激灵，快步往接官亭外走去，还不忘叮嘱身旁的众官员：“各位千万记住礼仪，千万不能乱了章法！”
“是！”众官员齐声回答，跟着储延来到亭外官道旁，在预先安排好的位置上站定，刘本一挥手，披红挂彩的锣鼓班子便卖力吹打弹奏起来！等到王贤的队伍近了，更是点燃了十六挂大红色的鞭炮，噼里啪啦响成一锅粥。
锣鼓鞭炮声中，三位大员率领属官幕僚望尘下拜，齐声高喊道：“恭迎钦差大人！”
王贤虽然早有准备，还是被这阵势吓了一跳，愣了一下方笑道：“诸位折杀本座了，快快请起吧。”
众官员起身后，储延上前牵住马缰，刘本搬来马凳，马忠扶住马镫，三位大员一齐上阵，将钦差大人扶下马来。那一刻，王贤感觉自己好像是高位截瘫的病人，就差再推个轮椅过来了。
钦差大人在那座金碧辉煌的八角亭子下了马，储延忙自我介绍，又引荐了另两位大人，王贤倒也不托大，和三位大员一一见礼。然后，三人又分别介绍了自己的属官，除了三司衙门的高官外，山东省内六府十五州八十九县的正印官，竟然来了个九成九！
待属官们拜见完毕，王贤便被三位大人簇拥着进了接官亭。亭中早已摆设好了茶点茶具，各色精致小食足足百余种。
请王贤上座后，三位大人从旁陪坐，婀娜秀雅的侍女，捧上清温水面巾，储延赔笑道：“钦差，请略拭征尘，润润喉咙吧。”
“此处穷乡僻壤，实在不能设宴，”刘本接话道：“所以接风宴安排在二十里外的德州城，路途略远，请钦差胡乱用些茶点，等到了德州咱们再好好为大人接风。”
“是啊是啊。”马忠又接道：“贵属自有招待，咱们山东人最是好客，大人只管放心。”
“你们这么用心，本座还有什么不放心的？”王贤拿面巾擦了把脸，又接过储延奉上的香茗，轻啜一口，略略惊奇道：“是今年的雨前龙井？”
“大人果然不凡，一尝便知来路啊！”刘本赞道：“正是今年最新的西湖龙井！”
“算起日子，那边儿应该刚刚开采头一茬吧，”王贤问道：“怎么这山东地里，就有成茶了呢？”
“呵呵，”马忠得意起来道：“大人有所不知，龙井村有几棵早茶，比别的茶树要早熟个十来天，您喝的这正是从那几棵茶树上采下来，炒好了便飞马送来山东的，今年第一杯龙井茶啊！”
“不错，”王贤闻言笑起来：“古代有唐明皇用八百里加急，给杨贵妃送荔枝。今天有都司大人用军队的驿传，给本座送茶叶。咱俩也算不让古人专美了！”
“哈哈哈……”三位大人忙赔笑起来，只是心里为免嘀咕，钦差大人这话什么意思？怎么听着不大对味呢。
好在王贤没有再说什么煞风景的话，吃完了茶点，喝完了今年的第一壶龙井，众人便要启程。王贤来的时候是骑马，这会儿储延等人说什么也不会再让他骑了，说一定要坐轿子……国朝规定，文官坐轿、武将骑马，但骑马多苦？不仅马上颠簸，这时候又都是土路，骑上一程，全身都是灰，所以才有洗尘一说。所以在京城还好点，一离了京城，文官武将都是坐轿子的。譬如马忠，身为山东都指挥使，正二品的武将，来时做的就是一顶八抬大轿。
王贤客随主便，跟他们到了接官亭后，看到为自己准备的那乘大轿，禁不住又吃了一惊，好家伙，这就是一座雕梁画栋的阁子啊！大红色的轿顶飞卷如曲面屋顶，顶檐之下是长达一尺的金色垂幔，垂幔半掩之中，是白绢敷成的花格明窗，透过窗户能看到里头似乎有人影晃动。
这样一顶大轿，大小都要赶上皇帝的玉辇了，光抬轿的就有十六个人，看的王贤和一众随员眼睛有些直了。这时，轿帘缓缓掀开，露出两只纤纤玉手，两名水灵灵的青葱少女从轿中出来，向王贤款款下拜，声音如这阳春三月的风一般柔媚宜人：“请老爷上轿。”
储延三个见王贤都直了眼，不禁得意坏了，心说这杀手锏一出，天王老子也能收服，你个年纪轻轻的小伙子，还不乖乖坐到轿子上去？
王贤身后，女扮男装成侍卫的顾小怜和灵霄都气坏了，心说这些官儿鬼名堂太吓人了，这不成心教官人学坏吗！
王贤站在轿门口，内心着实有些挣扎，这样的神仙享受，是个男人都想上去试试，想了又想，他决定还是将计就计一把，大义凛然的迈步上轿，坐了上去。
储延三人大喜，心说成了！可以把心放到肚子里了！马忠高兴的声音都有些变调：“起轿！”
大轿缓缓抬起，坐在里头四平八稳，感觉不到一点颠簸。而且这轿子隔音还很好，几乎听不到外头的动静。王贤看看轿子里头，这是他见过最舒适的轿厢了，地上铺着加厚的猩红地毯，地摊上是一张可坐可卧的宽榻，就是让那两个从旁伺候的娇媚小娘都躺上来，也依然十分宽敞。这分明就是一座熏香兰室！
一路上，王贤就躺在榻上，榻几上摆着水果美酒，一个小娘为他将水果剥净，送到他唇边，另一个跪在地毯上，为他按摩下肢，舒服的他恍若到了仙宫一般。但王贤并未沉迷进去，而是保持着高度的清醒，这么多年来，温柔乡、黄金帐，他不知经历过多少，还不至于被他们这点儿手段就迷住了。储延等人如此处心积虑的奉承，反倒让他心中愈加不安……这得是多少污烂在身，才会下这么大本钱，在自己身上啊？
不知不觉，队伍到了德州城，前头是戎装护卫，后头是鼓乐引导，中间是旗牌林立，簇拥着那一长列轿队，浩浩荡荡就进了城。德州的老百姓哪见过这么大的阵仗？全都跑到街上围观，尤其是那众星捧月般的雕栏大轿，老百姓看来就跟仙宫一般，无不目瞪口呆、啧啧称奇。
“现眼！”灵霄跟在王贤的轿子后，见老百姓都看向自己这边儿，指指点点，心头一阵阵蹿火。
“别人想现这个眼还没机会呢，”顾小怜笑道：“你是生气轿子里那俩女孩儿吧？”
灵霄撇撇嘴，小声道：“白日宣淫……”
“咳咳……”顾小怜险些没从马上掉下来。
。
当晚，一行人就下榻在德州知府衙门，三位大人为王贤举办了盛大的接风宴会，至于宴会上的百味珍馐、美酒佳酿自然不消赘述。在府衙正堂内外，四十桌席面，挤满了山东地面前来迎接的官员，众人全都扯着脖子，鸦雀无声，看着主桌上的动静。
储延端起酒杯，代表山东官员向王贤敬酒，表示热烈的欢迎，然后又毕恭毕敬请钦差大人训话。
王贤端着酒杯，站起来，缓缓离席走了几步，堂内堂外数百名官员的目光，也紧紧随他而动。
王贤将堂内堂外巡视一遍，方站定，淡淡一笑，开口道：“听说山东人好客，本座今日真是领教了。”
“哈哈……”堂内堂外，官员们发出大小适中的笑声，储延三个更是面有得色。
“今日本座终于明白，什么叫眼见为实，耳听为虚。都说山东是个穷地方，但本座今日所见，已经证明山东富甲天下！那些传言都是对山东的污蔑啊！”王贤又高声道：“本座一定会上表，为在座诸位，为山东父老说几句公道话！以后谁在说山东穷，我就跟谁急！”
“呵呵……”官员们的笑声凌乱起来，神情更是古怪非常。储延三个交换下眼色，心说这话什么意思？怎么听着这么刺耳呢？
“山东好啊！不愧是孔孟之乡！民风淳朴、童叟无欺、路不拾遗、夜不闭户！”王贤顿一顿，像是思考了一下，又道：“我想一定是这样的，不然各位大人都跑到这里，山东各府县连个坐堂的都没有，这换在别处是不敢想象的！也只有山东这样的教化之乡才能如此无为而治！”
“呵……”这下官员们的笑声，几乎都微不可查了，三位大人脸上，也现出惶恐之色。
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王贤是三月初到济南，住进布政使府的。当然，原先布政使司的牌匾已去，换成了‘钦差行辕’的匾额。
这座原先的布政司衙门，实在是气派的让王贤大开眼界，只见其中亭台水榭、金碧辉煌，石桥曲径、名花匝岸。碧波荡漾、澄澈见底，亭台错落、倒影入波。有时白云缭绕，下接水光、上浮天际，宫殿隐隐在烟雾中宛然如画，就是天上蓬莱也不过如是。
住在这样的人间仙境，能体会到民间疾苦，那真就奇了怪了……
王贤在里头一住就是半个月，都没有召见三位大员，似乎已经沉迷于这春光美景之中，陶醉在泰山姑子的温柔乡里，正当三位大员自以为得计，正要额手相庆时，突然有锦衣卫过来传话，请三位大员过府一叙。
三人赶紧换上官府，赶到行辕门口，彼时的心情还是很轻松的，相互抱拳行礼，刘本笑问道：“钦差大人终于想起咱们来了。”
“估计是被泰山姑子榨干了身子，”马忠****的笑道：“借着公事歇歇气吧。”
“唔，”储延笑笑，轻声道：“咱们赶紧进去吧。”在三人看来，他们已经彻底摆平了王贤，从此大家就是自己人，没什么好担心的了。
三位大人有说有笑的走进园中，此时阳春三月，百花竟放，花香浓郁、四溢泉池，更让这庭院美若仙境，马忠笑道：“当初藩台把衙门让给钦差，实在是明智之举。”
“呵呵……”储延有些肉痛的抽动下嘴角，他现在的临时办公之处狭小逼仄，因为还存了搬回这里的念头，是以也无心扩建装修，只是在凑合而已。和往常神仙般的日子，自然是天上地下，家中妻妾亦多有烦言，让储藩台十分不爽。但想到可以和钦差大人搞好关系，他觉得这些牺牲也值了。
说着话，三人被锦衣卫引到了一处清雅的庭院，庭院月门洞上写着‘珍珠泉’三个古篆体字。济南号称有七十二名泉，这珍珠泉便是排名第三的一眼，周围砌以雪花石栏，岸边杨柳轻垂，泉水清澈如碧，一串串白色气泡自池底冒出，仿佛飘撒的万颗珍珠，迷离动人。
泉边摆着一副檀木桌椅，椅子有四把，桌上是精致的茶点，还有一摞纸笺，想必是诗文之类的东西。
王贤便一身紫衣，立在石栏旁赏泉，他的头发没有结髻，而是只用绸带简单的系在脑后，春风微拂，黑发轻飘，意态说不出的潇洒。
看到王贤这样子，三位大员暗暗偷笑，他们还没忘了当初在德州时，王贤那粗鄙的样子，没想到一来济南，住进这园子，竟也附庸风雅起来了。
“钦差大人……”三位大员自然表面上还是毕恭毕敬，悄立在王贤身后，等他转过头来，赶忙一起行礼。
“娥皇女英异别泪，化作珍珠清泉水。”王贤朝他们笑笑，请三人在泉边就坐道：“这泉真是钟天地造化啊。”
“呵呵，是啊！”刘本忙笑道：“这珍珠泉可是七十二名泉中最高贵的一眼，历来都是归济南城的第一人拥有。”
“是啊是啊。”储延两个也笑着附和。
“让藩台大人割爱，实在过意不去，”王贤也坐下，亲自给三位大员斟茶，三人忙诚惶诚恐起身接茶，王贤笑着让他们放松道：“今天请三位来就是为了答谢一下，咱们一起品茗赏泉，不亦乐乎？”
三人见果然没猜错，心情彻底放松下来，卖力奉承吹捧起来，逗得王贤哈哈大笑，气氛和乐融融。不一时便称兄道弟，言语无忌起来。
“大人，”马忠挤眉弄眼的问道：“那几个……还满意吗？”
“满意满意！”王贤笑着点头道：“泰山姑子名不虚传，实在内秀的很！古人有诗赞的好！”
“什么诗？”三位大人忙问道。
“明月松间照，清泉石上流！”王贤的笑容十分****。
“行家！”显然三位大人都是过来人，稍稍一愣，旋即明白过来，一齐捧腹大笑着竖起大拇指，对王贤的评价表示高度认同。“大人果然是行家！”
“彼此彼此。”王贤脸上挂着笑，嘴角却一阵阵抽搐，那些千娇百媚的泰山姑子，他是一个都没尝到，全被灵霄给撵到别院里去了。也幸亏在太原时，跟张輗见识过，不然这会儿就得漏了怯。
四个男人正在交流心得，这时周勇过来，附在王贤耳边，轻声说几句。王贤便一脸无奈道：“那几个小娘子，一刻也离不开我。本座先去安抚一下，诸位兄台请随便。”
“啊大人快去，”储延也是个惧内之人，闻言十分理解。刘本马忠虽然暗笑王贤没出息，却也不会表现出来。
“那我去去就回。”王贤说完，急匆匆走了。周勇也跟着离开，一时间，珍珠泉旁只剩下储延三人。
三人此刻放松极了，相视一笑，心照不宣。便吃着茶，赏着泉，优哉游哉等钦差大人出来。
忽然，一阵风吹过来，将桌上那摞纸吹落地上，马忠和刘本赶忙起身去捡。幸好风不大，吹得不远，两人不一会儿就各捡了一摞起身。自然而然，都扫了一眼纸面，想看看‘明月松间照、清泉石上流’的钦差大人，又有什么样的惊人大作。
这一看，不要紧，两人就像被施了定身法一样，全都僵在那里。
储延年纪最大，地位最高，方才没有起身，依然坐在那里，不紧不慢的品茗，见两人呆若木鸡，不由好奇问道：“钦差大人有何惊世之作，让二位如此沉醉忘我？”
“……”马忠额头冷汗直流，刘本老脸铁青一片，两人根本不搭理储延，被他唤回神来，便颤抖着翻动纸页，去看下面的内容。两人越看越惶恐，仿佛手上拿的不是纸，而是烧红的铁片一般！
储延也察觉出不妥了，赶忙拿起桌上剩余的几张，打眼一看，便愣住了！上头根本不是诗文，而是锦衣卫的侦缉报告！
他拿的这几页纸的侦缉对象，是山东都指挥使马忠，侦缉内容是马忠上任以来，吃空饷、喝兵血的行径！明明白白查实了山东都指挥使司下辖的九卫十所实际员额，只有在册兵员的半数！而且将每一卫的实际人数都清楚载明！
当今永乐皇帝最重视军队不过！要是这份东西让皇帝看到了，马忠肯定会被撕碎了喂狗！
储延缓缓抬起头，向马忠抖一抖手中的纸页，压低声音道：“你糊涂啊！”语调中带着十分的愤怒，还有些想和他划清界限的意思。
“藩台也好不到哪去……”马忠将自己手中的纸页递给储延，同时要去拿他手里的。储延只顾着看马忠给自己的纸页，想也没想就把自己手里递给他。
看了纸上的东西，储延双腿一软，一屁股坐在椅子上，有些绝望的闭上眼道：“完了完了……”他看到纸上，同样是锦衣卫的侦缉报告，只是对象换成了自己，罪名也变成了侵吞藩库、瞒报税粮、挪用官银等五六样，每一样都描述的十分详细，一看就是早就经过缜密的调查。
马忠看完了手里的几页纸，摇头叹气，又望向刘本道：“臬台大人，你是什么罪名？”
储延也把目光投向刘本，等待他的回答。刘本却将那几张纸塞到袖筒里，惨笑道：“不说也罢……”他既然幸运的捡到自己那份，当然不会傻到公诸于众的地步。
不过就算他不说，储延和马忠也知道，这家伙也被捏到了死穴。三人颓然坐下，再没有一丝一毫的闲情逸致，他们这才明白，原来王贤之前引而不发，都是在麻痹他们，人家是在暗中搜集罪证呢！
三人沉浸在王贤带给他们的惊吓中，一时间，所有人都呆坐不语，不知如何是好。要是这罪证掌握在别人手里，他们还不至于恐慌成这样。毕竟都是一省大员了，谁在朝中没有过硬的关系？就算罪证到了刑部都察院，他们也能想办法压下去，无非就是多出点血呗。
可这罪证是在锦衣卫手中啊！如果王贤非要对付他们，他们只有死路一条！想到锦衣卫诏狱的可怕，三个大员忍不住两股战栗，汗如浆下……
“干嘛呢？”一个声音陡然响起，吓得三人猛一哆嗦，储延一下跳了起来，一屁股就坐到了地上。三人赶忙回头一看，就见王贤不知何时，已经出现在他们身后。
“哎呦，储大人，真抱歉，”王贤满脸歉意扶起储延，给他拍拍屁股上的土，笑道：“只是想跟三位开个玩笑，倒把三位吓到了，真是不当人子。”
“呵呵，哪里哪里……”储延三个忙挤出一丝笑容，只是那笑比哭还难看。到这会儿，三人再把王贤当成胡乱说话的粗人，他们就不配当人了。哪里还不知道王贤这家伙，每一句都在含沙射影！人家今天分明是设好了局，请君入瓮呢！
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钦差行辕，珍珠泉。
还是那四个人，但气氛已经天翻地覆。
识时务者为俊杰。
储延第一个给王贤跪下了，老泪纵横的磕头道：“上差，老朽一时糊涂，求上差念在这些日子用心侍奉的份儿上，饶老朽一回吧！”
见他一跪，其余两位也耐不住了，也同时跪地求饶，请王贤饶他们一命。王贤扶都扶不起来，他扶这个那个跪，扶那个另一个跪，按下葫芦瓢起来，只好让他们随便跪。
“哎……”王贤坐下，一脸恨铁不成钢的看着三人，叹口气道：“你们看到了也好。我还正愁着怎么问你们呢。”说着指一指那摞纸道：“我不说下民易虐上天难欺的大道理，可拜托你们做的隐蔽点儿，不要被人家抓着把柄成吗？”
“……”三位大员有些听糊涂了，心说不就是被您抓着把柄了吗？但顾忌到这位钦差不可捉摸的性子，三人没一个敢言语的。
“你们以为，我是在故意查你们不成？”看着三人脸上的表情，王贤‘恍然’，好像受了多大委屈，登时叫起撞天屈，比比划划道：“我是那种两面三刀的人吗？大家都是好朋友了，我能干那种当面一套，背后一套的缺德事儿吗？”
听了王贤的话，三位大人心头又升起一丝希望，把头摇得跟拨浪鼓似的。
“对了嘛，出来混，就讲一个义字！本官那是最讲义气不过的！”王贤这才好过一点儿，白他们三个一眼道：“以后不许把我往坏处想。”
“是是是！”三人像抓到救命稻草一样拼命点头，马忠抱着丝丝希冀道：“这么说，钦差大人是要保全我们来着？”另外两个也满脸都是乞求。
“当然！”王贤一拍那摞纸道：“不然，这些绝密档案，还能让你们看到？”
“多谢大人保全！我等甘为牛马，也报答不尽！”人在什么时候最脆弱？一下从绝望的谷底看到希望时！三个一省高官泪流满面，磕头如捣蒜。
“这下可以都起来了吧？”王贤看看三人，又好气又好笑道：“看看你们，还有个封疆大吏的样子吗？”
“在钦差大人面前，我等不敢以封疆自居。”三人千恩万谢的爬起来，屁股略略沾了一角椅子，储延诚惶诚恐道：“谢大人保全之恩，如有差遣，我三人赴汤蹈火在所不辞！”
“是是！”刘本马忠两个也点头不迭。
“哈哈，说起来，还真有事，需要三位大力协助。”王贤端起茶盏，将凉透了的茶水泼在地上。刘本赶忙起身给他添茶，王贤呷一口香茗，缓缓道：“本座这次来山东，所为何事，想必诸位也是清楚的。”
“是是。”三人赶忙点头，刘本道：“大人是奉旨到山东，捉拿火烧三大殿的凶手！”
“还有，要剿灭山东的白莲教。”马忠补充道。
“不错。”王贤点点头，叹气道：“不瞒诸位说，皇上对我下了死命令。皇上说，王贤啊，要是捉不到佛母，灭不掉白莲教，你就死在山东，别回来了！诸位早先看我是在赏泉，对吧？其实不是，我是愁得想跳进去！”
“使不得使不得！”三人忙大惊小怪道：“钦差大人千万别想不开啊！”
“你们当谁还想死不成？”王贤一脸愁容道：“可是我在山东，人生地不熟，两眼一抹黑，怎么办成皇上的差事啊？”
“不是……”三位大员一阵哆嗦，最终还是咬牙道：“还有我们嘛？”
“这么说，三位能帮我逮着佛母？”王贤瞅瞅三人，有些信心不足道。
“我们一定尽力！”三人赶忙说道。
“尽力？”王贤一听就低落了，苦着脸道：“那就是有可能心有余，力不足了？”
“足！一定足！”三人无可奈何，只得打包票道：“我等一定帮大人捉住那佛母！”
“那白莲教呢？”王贤又问道。
“这个嘛……”刘本和另外两位交换下眼色，无奈道：“钦差大人有所不知，这白莲教已经无处不在，要想扑灭，除非把山东的男女杀光，否则几无可能。”
“那本座还是个死……”王贤一脸哀怨道：“我死了不要紧，谁来保三位大人啊？”
“钦差大人千万不要灰心，”储延赶忙劝解道：“没有过不去的火焰山，咱们一起想法子，终究能把这关过去！”
“是啊是啊！”刘本两个也随声附和：“我等一定竭尽全力，起码能让大人交差……”
“那……”王贤迟疑的看看三人，“我就指望三位了？”
“没问题！包在我们身上！”三人无可奈何，只能硬接下这烫手的火盆。
“三位快说说，你们打算怎么办？”王贤赶紧追问道。
三人这个郁闷，心说这是您的差事好吗？怎么把自个儿当成没事儿人了？不过形势比人强，三人只能硬着头皮琢磨起来。
“有道是，擒贼先擒王。”刘本是掌管刑狱的按察使，自然由他来定策：“咱们要先集中力量，将那兴风作浪的佛母擒住，然后设法从她身上打开口子，将白莲教的骨干一网打尽。有道是，鸟无头不飞，蛇无头不行。没了头领人物，山东的白莲教也就冰消雪散了……”
“说得好！”虽然明知刘本说的是废话，要是白莲教头领那么好抓，不早就灭了几百次，还能让他们发展到今天？不过眼下最重要的，是将王贤应付过去，所以储延和马忠都拼了命的鼓掌叫好。
“唔，听起来不错。”王贤果然被应付住了，点点头道：“那佛母该怎么抓呢？”
“这个说难不难，”刘本沉声道：“其实山东按察司早就盯上佛母了，三大殿着火之后，这女人销声匿迹过一段，但最近又频频在胶东一代现身，只要咱们提前做好侦查，锁定目标，然后请都司大人派出军队，还是不难将其擒获的！”
“这个嘛……”马忠有些为难道：“没有左军都督府的帅令，下官没法调动军队。”
“帅令会有的，”王贤拍着胸脯道：“就等刘臬台的准信了！”
“遵命。”刘本答应的还算痛快，点头道：“大人等下官好消息。”
“要快，”王贤给刘本斟一杯茶，语重心长道：“皇上的耐性，你们也知道，那是最没耐性的。指不定什么时候一道诏书，就要了我的狗头。”说着又叹口气道：“到时候，谁来保住三位……”
“是……”三位大员就知道，这家伙肯定会这么说。
四人又商量了一下，日后的分工安排，三位大员便要告辞离开。王贤说什么也不让他们走，留三人用了饭，又将那几页纸递到他们手里，语重心长道：“好好收着，没事儿多翻出来看看，圣人云，温故而知新嘛。”
“多谢大人啊！”三人心说，什么话啊，还温故而知新。嘴上千恩万谢，将那些纸收到怀里，告辞出去。
离开钦差行辕后，三人并未分开，而是去了储延的布政使衙门，把门一关，密议起来。
“你们说，”马忠摸着怀里烫人的锦衣卫报告道：“他真想让咱们给他垫背不成？”
“不然嘞？”刘本没好气道：“说白了，他被派到山东，皇上就没打算让他活着回去。他知道自己完不成差事，肯定死路一条，换了谁都会拉几个垫背的！”
“哎，咱们难道真要替他捉佛母，灭白莲？”储延苦着脸问道。
“怎么可能？”马忠翻白眼道：“咱有那本事，还用等到今天？”
“是啊。”刘本点头道：“咱都是在山东多年的老吏了，白莲教到底什么情形，还用的着多说吗？那是咱们能对付的了的吗？神仙下凡都没用！”
“那咱们怎么办？”储延皱眉问道：“王贤要是顶不住了，他可真拉咱下水！”
“没别的办法，”刘本沉声道：“只能把样子做足了！”说着看看两位大人道：“咱们弄一套多管齐下，清理白莲教的方略出来，然后把场面弄得尽量热闹！多抓点儿人，把监狱都塞满了！反正白莲教最不缺的就是人……”顿一顿道：“一定要让钦差大人看到咱们十分努力了！”
“不错不错！”储延两个使劲点头，见刘本突然没了下文，马忠忙追问道：“然后呢？”
“然后……”刘本有些泄气道：“能拖一天算一天吧……大不了再出点儿血，给姓王的一份厚礼，他还非得拖咱们死不成？”
“哎……”储延和马忠也登时泄了气。但两人都知道，这确实是唯一的法子了。其实，他们都很清楚，三大殿一烧，三人便都成了戴罪之身，皇帝早晚要发落他们。但只要应对得当，充其量也就是降职丢官，可要是脑子坏掉跟白莲教斗，那可是要掉脑袋的！他们现在其实只求能保住身家性命，怎么可能替王贤冲锋陷阵？
三人商量一阵，定下计策，天将擦黑才散了。
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当天夜里，胡三刀悄悄而至，和王贤一番密谈后，又悄无声息的离去了……
之后一个月的时间，山东布政使司、按察使司、都指挥使司展开联合行动在全省范围内清除白莲教，捣毁白莲教秘密社团、抓捕白莲教骨干分子。甭管实际效果怎样，至少每日都有一长串的战果送到王贤手中。王贤也很开心，表示要上表为三人请功，三人自然谦虚的表示请功万万不敢，若能免罪已实属万幸……
。
乐安州，汉王府后院演武场中，朱高煦精赤着上身，冷冷睥睨着四面八方二十名持刀武士。
领头的武士恭声道：“王爷得罪了！”
朱高煦没有说话，只微微点头，示意他们放马过来。
那二十名武士便齐声大喝，挥动雪亮的长刀，从朱高煦的前后左右、上下三路一起攻来！他们都是朱高煦精心挑选出来的贴身护卫，每一个都武功高强、久经沙场，二十人组成一个天罗地网的金刚伏魔阵，看起来要把手无寸铁的汉王殿下绞杀在当场！
然而，汉王不慌不忙，一个扫堂腿，便将近前的几名侍卫踢倒在地，身形一闪，又一个旱地拔葱高高跃起，出腿如鞭，一下又扫飞了三人！剩下的侍卫丝毫不受影响，长刀已经到了汉王的身前一寸！汉王爆喝一声，空手夺白刃，眨眼就将一名侍卫的长刀夺在手中！刷刷刷劈出三刀，格退近身的几柄长刀，同时左手出拳如电，那几个被荡开长刀，中门大开的护卫，全都胸口中拳，惨叫着倒飞出去。
转眼之间，只剩十名护卫围在汉王身边，汉王有些失望的看看他们，松手将长刀丢在地上，挥舞着一双铁拳，和这十名护卫战在一起！刹那间，练武场上刀影翻飞、拳脚声砰砰作响！每一声拳脚响处，都有一名侍卫惨叫着飞出去。
等到刀影消失、拳脚声停，二十名护卫已经全都倒在地上，汉王殿下依然毫发无伤，甚至连汗都没出。
“好！”掌声在练武场边响起，有人在叫好。
朱高煦瞥眼一看，是韦无缺那厮，他知道这家伙武功高超。想也不想，身形一晃，便冲到韦无缺面前，铁拳朝韦无缺面门砸去！
“来得好！”韦无缺口中叫好，动作丝毫不敢怠慢，一个鹞子翻身，躲过朱高煦的铁拳，同时伸脚去撩他的****！朱高煦抬膝挡住韦无缺的一脚，化掌为刀朝他后背劈去。韦无缺身子尚腾在半空，被朱高煦隔了一脚，硬生生止住去势，眼看着就躲不开那开碑裂石的一劈！
然而那些侍卫目瞪口呆的一幕发生了，韦无缺像一只青蛇一样，身子竟在半空中一拧，便盘上了朱高煦的后背，同时以手作勾，去勾朱高煦的****！朱高煦只得回拳格挡，同时另一手成拳砸向韦无缺的脑门，韦无缺如蛇附木、灵活异常，竟从朱高煦的胯下钻过，一头撞向他的****！
朱高煦有些着恼了，猛地运起龙象神功，拼着被他撞到要害，也要把这下流货打出蛋黄来！谁知韦无缺那一下竟是虚招，他从朱高煦胯下倏地倒出，然后手脚并用，如蜥蜴一般倒奔如飞，躲出老远一段，才从地上弹起，掸一掸身上的土，慌忙摆手道：“不打了不打了，王爷神功盖世，在下自愧不如。”
“哼！”朱高煦接过侍卫递上的袍子，草草披在身上，啐道：“你功夫还说得过去，就是太下作！”
众侍卫从地上爬起来，忍不住暗暗偷笑。韦无缺却面不改色笑道：“若是对别人，当然不止于此，可在王爷面前，不这样就非被打个半死。”
“……”朱高煦一时无语，瞪一眼韦无缺道：“怎么样，你这趟游说，有何收获？”
“自然收获颇丰，不然哪敢来见王爷？”韦无缺笑道：“臣下这一个多月，走遍了登莱青济四府，和白莲教的头头脑脑都会了面，发现他们对那佛母并非想象中那么拥戴。”
“那是自然，一群老爷们，让个娘们骑在头上，换了谁都不会痛快。”朱高煦点点头。
“王爷所言甚是，自林三死后，各路舵主都觊觎教主之位，一直你争我斗、互不服气。”韦无缺笑道：“谁承想，突然冒出个佛母，竟要他们都归顺，一个个自然心里不服。”
“可是那佛母在北京城那么一闹，还有谁敢不服？”朱高煦沉声问道。
“是，他们确实被唬住了。”韦无缺不知从何处掏出一柄折扇，轻轻展开，不无自得的笑道：“臣下的用处就体现在这里，我将那佛母是如何在我的帮助下瞒天过海，将那些引火之物藏在金銮殿的琉璃瓦下，又如何用火箭引燃，一一讲给他们知道，那些家伙也就不觉着佛母有何神奇之处了。”
“不错。”朱高煦略有些欣赏的点点头道：“人就是在不知所以然的时候，最容易被唬到。知道所以然了，也就不觉着有什么出奇了。”
“王爷英明。”韦无缺笑着点头道：“他们已经开始跟下面人宣传，佛母并非有仙法在身，自然就不是什么劳什子‘无生老母’了。”
“很好！”朱高煦满意的颔首道：“你确实有些才敢。”
“谢王爷夸奖。”韦无缺笑笑，接着道：“我还给他们支了个招，让他们有样学样，也弄个什么无生老父、弥勒之类的出来和佛母抗衡。”
“这能成吗？”朱高煦皱眉道。
“至少在他们的地盘上，是没问题的。”韦无缺轻摇折扇，还真有点儿周公瑾羽扇纶巾的味道：“王爷有所不知，白莲教层级极为严密，哪怕是林三这个教主在世时，也无法越过各地的舵主，控制那些堂主、香主，所以舵主们对下头的控制力还是足够的，只要也给他们一个名堂，就能挡住佛母带来的压力。”
“你这沙子掺的确实高明。”朱高煦对韦无缺不得不刮目相看了。可以想见，当那一窝子佛爹、佛哥哥、佛弟弟各立山头时，佛母为了统一白莲教所做的努力，势必化为泡影。白莲教重归一盘散沙，局势又回到他汉王殿下的控制下！想到这儿，汉王心情大好，也就不吝赞美之词给这家伙了。
“对了王爷，那家伙有何动静？”韦无缺这阵子替汉王游走各府，对王贤的关注自然少了很多。但这不代表，他会忘了自己的头号仇人。
“放心吧，盯着他呢。动手的时候少不了你。”汉王淡淡道：“只不过那家伙一直蜷在济南城的园子里，没有任何动静。”
“都这么长时间了，”韦无缺眉头紧锁道：“他什么都没干？”
“倒是干了不少泰山姑子。”汉王撇撇嘴道：“除此之外，也就只有三司一起搞的那个行动，雷声大雨点小，屁用也没有。”
“王爷千万不可小觑此人，”韦无缺忙沉声道：“过去无数次的事实证明，他越是沉得住气，就越说明他有大图谋！”顿一顿道：“依我之见，他肯定在谋划一件大事！”
“废话！”汉王啐一口道：“他要是废材，本王能落到这般田地？我当然知道他要干大事，可让人查来查去，没有一点动向！”说着嘿然一笑道：“你说咱们是不是被这厮给唬住了？今时非同往日，他身边没有太孙，手里没有军队，就连锦衣卫都大半不在身边，巧妇难为无米炊，他能干什么呀？”
“还是不可掉以轻心，”韦无缺叹口气道：“这家伙最大的本事，就是做无米之炊……”韦无缺对此实在太有体会了，自己和他斗了这么多次，哪一次不是自认为有胜无败、万无一失！可……可可可，自己哪一次不是输的一败涂地？甚至要靠委身于赵王，才能得到这再次报仇的机会？
“哎……”汉王想要反驳韦无缺，但过往的经历让他实在无法开口，哪怕到了今天，他都无法想象，以自己当时的地位、权势、实力，怎么会败在那样一个二混子一般的小子手里？可他就是败了，而且败得一塌糊涂……在没将王贤彻底弄死之前，他永远都无法对此人说出一个贬低之词。
“王爷不必如此，也许是我多虑了。”韦无缺同病相怜，十分能体会汉王的心情。他合上折扇，轻言细语道：“王贤这一局，确实毫无胜算。神仙也破不了山东的局，也许他已经放弃了……”
“你不必安慰本王。”朱高煦摆摆手道：“本王如今搏兔亦用全力，王贤那边，我会让人盯好的，他只要一有动静，我就会发现。”说着傲然一笑，那被王贤打击的体无完肤的王者自尊，稍稍恢复了一些道：“这山东地儿的风吹草动，都逃不过本王的耳目！”
“是。”韦无缺点点头，也冷冷笑道：“除非他永远缩在乌龟壳里，只要他一探头，就定将他的乌龟头斩下来！”
“嗯。”朱高煦点点头，和韦无缺将目光投向济南方向，无论如何，他们都要将王贤碎尸万段！
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沂蒙山区。
佛母刚刚结束了在沂水县的讲法，正在近千人的护卫下，穿越沂蒙群山，往蒙阴县赶去。正是盛春时节，一路上层峦叠翠，林海花潮，飞瀑流水，云雾飘渺，让佛母一直冰冷低沉、充满仇恨的心情，也不由舒缓起来。
中午时分，一行人在一处瀑布休息用饭。瀑布从天而落，如银河倒挂，蔚为壮观！瀑布周围水雾缭绕，彩虹时现，绚丽多彩，与雄伟的山峰、青翠的林海构成一幅绝美的画卷。
手下的教众护卫已经习惯了这种生活，有条不紊的烧火煮饭，佛母自然无需劳作，她端坐在与瀑布相对的一块凸起的巨石上，望着那时隐时现的彩虹，怔怔出神。
正在出神间，唐长老出现在她身边，缓缓道：“相传，这里是鬼谷子的道场，孙膑庞涓便是在此学艺。据说此处瀑布后有一道石门，五百年开启一次，不知我等有没有这份仙缘。”
“如果那石门恰好今日开启，那父亲是否愿意入洞追随鬼谷子，再不问世间之事呢？”佛母语气平淡，但又带着丝丝嘲讽。
“……”唐长老神情有些恼火，但终是无奈的叹口气，缓缓道：“岂是银河落，飞来万丈余。谪仙如可见，不复问匡庐。为父终究放不下教中之事……”
“父亲是放不下自己的雄心吧？”佛母这次的嘲讽丝毫不加掩饰。
“佛母心情不好只管朝老夫发泄，”唐长老也不着恼，淡淡道：“在沂水县遇到那样的质疑，换了谁都会恼火的。”他们在蒙阴宣讲佛母法力无边时，竟有教中骨干公开质疑，说三大殿的火，不是佛母施法，而是用人力纵火，虽然场面勉强圆了过去，但佛母的面子上自然十分难看，想收服沂水白莲的计划，也碰了壁。
“有什么好恼火的？假的就是假的，本来就做不了真。”佛母淡淡道：“是父亲非要撒这个谎，恼火的只有父亲而已。”
“老夫并不恼火，佛母不恼火就好。”唐长老笑笑道：“白莲教这么多人，该信的自然还会信，我们一步步走下去，总是可以凝聚起大半人手来。到时候那些观望者自然会停止观望，质疑者自然会乖乖闭嘴。”
“但愿如父亲所说。”一阵山风吹过，吹起佛母的面纱，露出她洁白精致的下颚，还有那线条优美的朱唇，虽只是庐山一角，却足以说明这是个年轻貌美的女子。
“一定是这样的。”唐长老沉声说道，不像是给佛母信心，倒像是在给自己打气。
“就听父亲的，只是千万不要让我等太久，”佛母冷冷道：“一旦耐心耗尽，我会自行去找那人寻仇。”
“你不是已经画影图形，许以护法之位，让全山东的教众捉拿此人了吗？”唐长老有些不悦道：“难道还要以身犯险，去济南城行刺他不成？！”
“我会的。只恨当初那一刀，竟然没有要他的狗命……”佛母纤手一翻，一柄寒光闪闪的娥眉刺便出现在她手中，语气也变得杀意凛然道：“这次，我一定要亲手将这柄娥眉刺刺入他的心口！”
“哎……”见女儿这副样子，唐长老张口想劝，可又想到，不正是因为满腔的仇恨，她才会对自己言听计从，一步步帮自己实现抱负吗？想到这儿，唐长老便改口道：“会的。”说完，不见佛母接话，自觉没趣，他便从巨石上下来。
佛母便独自抱膝坐在巨石上，望着瀑布发呆。水雾微微打湿她的衣裙，勾勒出她纤瘦的身影，下面的教众看来，竟有些孤苦无依、楚楚可怜的感觉。
但旋即，那些存了这种念头的教徒，便摇头笑自己愚蠢，那可是焚毁三大殿的无上佛母啊！怎么可能会孤苦可怜呢？！
然而，他们分明看到她的肩头微微耸动，似乎是在饮泣……不过，教众们很快脑补出，佛母陛下此刻定然沉浸在‘怜我世人、忧患实多’的大慈悲境地。
是的，一定是这样！教众们对此毫无怀疑，不少人放下手中的活，朝着佛母虔诚跪拜起来……
。
济南府，钦差行辕，内签押房。
王贤一身便袍，负手立在一幅山东全境地图上，身后单膝跪着周敢，正沉声禀报道：“启禀大人，佛母一行人初六离开沂水，正穿越沂蒙山区，往蒙阴县方向赶去，估计今日已经抵达蒙阴。”
王贤点点头，顾小怜便将一个红色箭头轻轻按在蒙阴县的位置上。地图上，这样的箭头有十一个之多，从即墨县鳌山卫方向，一直绕过胶州湾，过胶南入沂水，最后一个便是蒙阴县。
“在蒙阴大概停几天？”王贤轻声问道。
“按以往的经验，应该是两天，最多不会超过三日。”周敢轻声道：“很明显，佛母在赶时间，不管成效如何，都不会在一地逗留超过三天。”
“她这么着急干什么？”王贤淡淡问道。
“应该是因为各地最近相继冒出几个竞争者的缘故，”周敢道：“登州出了个无生老父，济南出了个弥勒，她要赶在这几位起来之前，尽可能的多去一些地方。”
“嗯。”王贤点点头，回到正题道：“你认为，她下一步会去哪里？”
“看起来她有三个选择，南下临沂，西去莱芜，北上淄川。”周敢轻声说道：“以属下之见，她不大可能南下，因为鲁南早就是她的地盘，她既然抢时间，自然要尽可能去那些中立摇摆的地区。”
“有道理。”王贤想起当初在郓城，看到那些信众对佛母的疯狂，还是很赞同周敢的分析，佛母确实不必着急去那里。
“至于是西去还是北上，各有好处也各有劣势。”周敢继续分析道：“西去可以登泰山，在泰山顶上开讲布道，借一借碧霞元君的名头，想必对她是极有帮助的。不过这一带都是山区，人口没那么稠密，可能直接拉拢到的信徒不会太多。”顿一顿道：“至于北上淄川，会进入山东人烟最稠密的地带，直接效果自然最好，不过淄川那边……”
“那边怎么了？”见他吞吞吐吐不敢说下去，王贤皱眉问道。
“那边是汉王的地盘……”周敢低声说道：“白莲教和汉王似乎有协议，在他的地界里，白莲教是闹的最轻的。”
“嗯。”王贤赞许的点点头，对周敢近来的工作表示满意：“不错。继续严密监视！”
“是！”周敢暗暗松了口气，只有他自己知道，为了及时得到这些情报，他付出了多大的心血。“属下告退！”
“等一等。”王贤从袖中摸出一块黄色玉符，慎而重之的递到周敢手中，又在他耳边低声吩咐几句。
周敢闻言，面色凝重的点点头，沉声道：“属下定不负大人所托！”
“去吧。”王贤点点头。
周敢离去后，王贤盯着地图沉吟了足足半个时辰，方对身后的周勇道：“请三位大人过府一叙。”
“是！”周勇领命而去，半个时辰后，储延、刘本、马忠三个便赶来与王贤相见。
“拜见钦差大人！”三人行礼后，王贤让他们起来，请坐看茶，又简单问了问进展，三人表示一切顺利，王贤表示十分满意。然后话锋一转，笑道：“本座静极思动，准备下去各府转转看看，不是信不过诸位大人，实在是……闲得太无聊了。”
“啊！万万不可啊！”储延等人慌忙出言劝阻，刘本说道：“是啊大人！山东地里可不太平，白莲教那帮人什么都干得出来！”
“不是说，进展顺利吗？”王贤笑眯眯看着三人，问道：“怎么连门都不让我出？！”
“这……”储延三个暗暗哀嚎，又来了又来了……他们最受不了的就是王贤这套皮里春秋的把戏。每当王贤有话不好好说，偏要阴阳怪气，他们就恨不得掐死这家伙！
“百足之虫况且死而不僵，”刘本忙解释道：“何况病来如山倒、病去如抽丝，想彻底消除白莲教的威胁，尚需要些时日。”
“是啊大人，”储延也道：“困兽犹斗、况白莲乎？千万不要冒险啊！一旦有什么闪失，我等可吃罪不起。”
“就是就是，”马忠也附和着点头道：“大人还是在济南城坐镇，那些危险的事情，还是交给下官等人吧。”
“这是什么话？！”王贤一脸不悦道：“本座岂是贪生怕死之辈？！当年在九龙口、广灵县、南海子，什么样的危险我没见过？！”说着语调变冷道：“何况本座只是到处转转，又不是上刀山下火海，莫非你们有什么瞒着我不成？！”
“没有，绝对没有！”三人赶忙使劲摇头，王贤话都说到这份儿上了，他们哪还敢阻拦，只好小心问道：“钦差大人想去哪里？”
“我想去看海……”上一刻还正义凛然的钦差大人，下一刻又不着调起来，只见他满脸憧憬道：“不怕你们笑话，我长这么大，还没见过海水呢。你们说，大海里的水，真都那么咸吗？”
“啊？！”储延三个这个汗啊，差点儿没一头栽倒地上！三人一边擦汗，一边抽动嘴角，实在不知道这钦差大人的脑子里，到底在想些什么？！
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月将满、光如霜，洒遍高山密林。
山林中，一支百余人的队伍正在穿林越山，许是担心亮光会泄露行踪，这些人并未打起火把，只是就着明亮的月光，牵着马摸黑前行。
走在队伍中央的，正是王贤，这位因为追野猪而深入密林失踪的不着调钦差，此刻神情冷峻，面带焦急，和白日里的懈怠惫懒判若两人。他抬头看看前方队伍，忍不住低声道：“太慢了，必须加快速度。”
“官人，”跟在他身后的顾小怜柔声安慰道：“山路难行，太快了会出危险的。”
“管不了那么多了。天亮前赶不到那个峡谷，一切计划都会泡汤的。”王贤却断然道：“必须加快速度！”说完，他加快脚步，到了队伍前头，对并肩走在头里的两人道：“能不能再快点？”
“小子，能不能？”时万看看走在自己旁边的那个担任向导的年轻人，顺手拍了他坚挺的屁股一下。
年轻人皱眉看看时万，对这个猥琐至极的家伙很不感冒。
“都督问你话呢？！”时万又要拍他的屁股，年轻人赶忙躲开，有些不爽的看一眼王贤，说实在的，他对这个花天酒地、不务正业的锦衣卫大都督，同样一点好印象都没有。甚至开始怀疑起，自己为什么要加入锦衣卫了。
不过他还是开口回答道：“当然可以，就怕你们跟不上。”
“嘿嘿……”这话引来一片笑声，不仅是时万，后头的一干人等也笑成一片，时万顺手又拍了他的屁股一下，笑骂道：“小子说话挺冲，你走走试试呗。”
“跟不上别怪俺。”青年愤怒的瞪一眼时万，终于忍不住道：“还有，你再敢拍俺屁股，俺就跟你急。”
“这话自然又引来一阵哄笑，”时万也愈加来了劲儿，怪笑道：“还老虎屁股摸不得吗？老子就要大拍特拍，看你能急成什么样？”说完伸手又要去拍，却被王贤一把推开，低声呵斥道：“什么时候了，别胡闹，后边去！”
时万天不怕地不怕，就怕王贤拉下脸。闻言乖乖收回手，把位置让给王贤，自己退到那青年身后，伸手又想拍他屁股一下，但想起王贤的黑脸，只好怏怏收回手。
王贤便和那青年并肩走在一起，和颜悦色道：“有多快走多快，不要担心我们跟不上。”
“这可是你说的。”那青年点点头，便撒开步子冲出去，速度果然加快了一倍。一口气走出二里地，青年想放慢脚步喘口气，却见王贤依然气不喘、心不慌，神态自若的走在自己身侧。再回头一看，只见身后的队伍依然紧紧跟在后头，那些锦衣卫甚至有说有笑，就像在郊游散步一样……
这让青年有些刮目相看，尤其是对身边的王贤，心说这位大都督看来也不是什么酒囊饭袋啊！
王贤察觉青年在看自己，微微一笑，问道：“小子，你叫什么名字？当锦衣卫多久了？”
“俺叫张栋。”青年赶忙答道：“刚当兵不到半年……”
“你不是世袭锦衣卫吧？”王贤轻声问道。‘父子相继’是太祖皇帝定下的狗屁规矩，这位没读过书的农民皇帝，认为想让他的帝国千秋万代，就要让国家各个层面保持稳定，而让国家保持稳定的最好办法，就是把所有人都生生世世固定下来，不许产生变化。比如，开国时，你爷爷是当兵的，朱元璋就把你家定为军户，等到你爹成年，就接替你爷爷当兵，等到你成年，再接替你爹，就这样一代传一代，你家永远都当兵。
还有做工的匠户、煮盐的盐户、从事声色行业的乐户……几乎所有人，都要遵循祖宗的行业继续下去，不允许改行。这种规定看似有道理，实则愚蠢至极，极大的束缚了人性自由不说，还导致帝国快速衰落……大明的军队后继无人，就是因为这一条！谁也不能保证，因为父亲是个好兵，儿子就一定适合扛枪，军队里头充斥着各种手不能提、肩不能抗的二世祖，哪里还有什么战斗力可言？
王贤自然不会理会这狗屁规矩，他命令锦衣卫内部挑选新兵时，要对所有人一视同仁，只要符合征兵条件的，不管是不是军户，都可以招收。若是不符合条件的，管他是不是军户，全都一脚踢出去。
“俺叫张栋，俺爹是这泰沂山里的猎户，”果然，青年不是世袭军户，他老老实实回答道：“年前，千户大人到俺们村里挑人，就把俺挑中了。”
“唔……”王贤打量一下这宽肩细腰、双腿粗壮的小子，笑道：“周敢眼光不错。”
张栋很崇拜周敢，听王贤好像在夸奖自家千户，咧嘴笑道：“俺们千户可厉害了。”
“怎么就挑了你这么个活宝，”后头的时万终于忍不住又拍了张栋屁股一下，笑起来：“小子，他挑人的时候，是不是让你脱光光了？”
“你……咋知道的？”张栋本来要发火，却又被时万的话吸引了注意力。
“嘿嘿，我就是知道。”时万笑嘻嘻卖起关子来，见张栋绷着脸不问，他才自觉没趣道：“因为我家大人给锦衣卫挑人定了三个条件，虎臂蜂腰螳螂腿！周敢那小子最是死板不过，肯定要亲眼看过、摸过才作数。”
“虎臂蜂腰螳螂腿？”张栋却没听周敢说过，不禁大为好奇的看向王贤。
“你给他说说吧。”王贤无奈的白一眼时万。
“好嘞！”时万嘿嘿一笑，又拍了张栋屁股一下：“小子快点儿走，边走我边跟你说。”
“……”张栋两瓣屁股已经被拍麻了，竟有一种无所谓的感觉，便闷着头往前走，一双耳朵却竖起来，听身后时万道。
“虎臂蜂腰螳螂腿，听我一条条跟你说。虎臂是说你的双臂如虎，这样的人格斗凶猛有力，同时和敌人扼住对方的喉咙，被捏破喉咙而死的一定是敌人！蜂腰是指你的腰如马蜂一样细而有力，一丈多高的院墙，一纵身就能跳上去。螳螂腿是说你的腿型，有这样的腿，可以日行一百六十里！只有具备这三条，才有资格被选为锦衣卫！可以说是千里挑一！”
“……”张栋没想到，自己竟是经过这样严格的挑选才被选中，不由挺直了胸膛，自豪感油然而生。
“小子，别得意太早，你只能说是有资格而已，想成为真正的锦衣卫，还早着呢！”时万又重重拍了他屁股一下，指着后头一百多人道：“这些家伙别看他们吊儿郎当，每个人都可以七天七夜不躺不坐、不吃不喝，在大日头底下连走七天，还可以徒手杀死一头饿狼！”
张栋难以置信道：“七天七夜不吃不喝，俺信。可咋能不睡觉呢？”
“睡！”时万指着身后一个大个子，笑道：“看见了没，睁一眼闭一眼，两脚轮流踩着地睡。”
借着月光，张栋定睛一看，那大个子锦衣卫果然在轻声打着鼾，但有一只眼始终是睁开的，两条腿更是毫不停歇，根本没有掉队。
“吓！”张栋惊呆了：“这是怎么做到的？”
“等你****狠了，就学会了。”不待时万回答，后头的锦衣卫便嘿嘿怪笑起来。
“还早呢小子。”时万笑着再拍他屁股一下。
“距离石门关还有多远？”一直抬头看天的王贤，突然打断了这帮家伙。
王贤一说话，所有人都安静了，张栋看看方位，心里盘算一会儿道：“还有五十里山路。”
“还是太慢了，拿出你最快的速度来。”王贤一听，神情愈加严肃起来。
“是！”张栋刚听了锦衣卫的故事，正全身热血沸腾呢，闻言撒开两条螳螂腿，大步流星的往前冲。
长长的队伍如一条黑蛇一般，悄然无声的跟在他身后。
拼命赶了一个时辰的路，张栋有些累坏了，全身都被汗水浸透了，喘气声也越来越粗重。见他脚步放缓，王贤看看夜空，已是星斗西沉，一咬牙沉声道：“把马留下，全速赶路！”
“啊！”只有张栋一个人的惊叫声，其余所有人都毫不迟疑的执行命令，将战马的缰绳松开，任其在山坡上吃草。除了张栋，没有人发出任何声音。
“老高。”王贤又下一声令，“背着他赶路。”
那叫老高的，正是刚才边走边睡的大个子，此刻早已经精神抖擞，闻声两步上前，一把就将张栋拎了起来。张栋慌忙挣扎起来：“你干什么，快放下我！”
老高沉声道：“我背着你走！”
“用不着！快放下我！”张栋的挣扎更猛烈了，却换来重重的一记巴掌！
打他的是身后的时万，打得自然还是他的屁股：“小子别动！你拖后腿了知道不！”
张栋登时像被施了定身法一样，乖乖让那老高背在背上。老高迈开两条长腿，便奔跑起来……
身后的队伍也跟着奔跑起来，速度何止快了一倍？
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圆月西沉，启明星现。已是黎明前的黑暗。
泰沂山脉松涛如怒，山路崎岖难行，一支百余人的队伍，却如一条迅猛的黑蛇，飞快的在这松林山路间疾驰。领头的大个子背上，竟还背着个同样高大的青年，速度却一点不受影响，带着身后的队伍前进，前进！
‘你拖后腿了知道不！’
‘你拖后腿了知道不！’
‘你拖后腿了知道不！’
大个子背后的张栋，却已经有些崩溃了，时万的话如一柄巨斧，不断敲击着年轻人脆弱的自尊心，直到将其敲成碎片，散落在这崎岖的山路上。
张栋已经彻底明白，自己引以为傲的体力和能耐，在这些锦衣卫面前，根本不值一提。可笑自己还曾经瞧不起他们，觉得他们都是些酒囊饭袋……原来真正没用的人是自己，自己才是个废物！
“该怎么走？！”这时，一个粗豪的声音，打断了张栋的自艾自怨。
说话的是背着他的大个子，张栋这才回过神，慌忙摸一把模糊的泪眼，看清前面的情况，原来是遇到了一个岔路口，仔细辨认一下，他低声说道：“往左。”
“他奶奶的！下次不要等到老子问！”大个子对张栋的表现很不满意，恶狠狠道：“再他妈耽误事儿，捏爆你的卵黄！”
大个子重新奔驰起来，张栋却再也忍不住，眼泪噼里啪啦落下来。
“哭你奶奶！”大个子骂一声：“再敢把马尿滴到老子脖子里，一样捏爆你的卵蛋！”
“……”张栋赶忙使劲一吸气，把泪水憋回去，然后也不知哪里来的力气，竟猛地挣脱了大个子，从他背上落在地下。
“你想死，小子？！”大个子大怒，见身后的队伍被迫停下，急忙去拉张栋，恶狠狠道：“赶紧给我上来！”
“俺自己有腿！”张栋却猛地一甩胳膊，荡开了大个子的手，说完，便撒开双腿，拼命向前跑去。
“你给我站住！”大个子怒不可遏，撒腿追上去。
“嘿嘿，这小子……”见两人成了一个跑一个追的架势，时万捏捏下巴，笑嘻嘻道：“有点意思。”
“周敢的眼光确实不错。”王贤点点头，也率众快步追了上去。
。
张栋就像不知疲倦的烈马，在崎岖的山道上疯狂的奔跑着！他脑子一片空白，肺里像火烧一样，双腿如灌铅一般，这种情况下一旦停下来，肯定会被活活累死！但他根本顾不了这些了，他就是死，也一定要在大个子之前，跑到那个峡谷！这关乎一个汉子的自尊，这自尊，比生命更重要！
就这样跑了大半个时辰，东方露出了鱼肚白。张栋已经完全失去知觉，完全在凭本能奔跑！然而跟在身后的人却看到，他的步伐终于轻盈起来，速度也越来越快！身后的大个子拼命追赶，竟怎么也追不上他！
那双传说中的螳螂腿，终于在这种极限的情况下，发挥出它真正的威力！
就这样跑啊跑，绕石穿林，拨草跃石！终于在旭日初升前的一刻，跑过了一道高达十几丈的山崖，那条悠长蜿蜒的峡谷便出现在眼前！
踏入山谷的同时，张栋便直挺挺摔向地面，却被身后的大个子一把拽住。时万也上前，和大个子一边一个，架着张栋往前走去，时万拍拍他的屁股，擦一把汗水道：“小子，这时候倒下可就废了……打起精神来，坚持住。”
“嗬嗬……”张栋已经完全失去知觉，对时万的话毫无回应，只在那里急促的喘着粗气。
在场众人都经历过这个阶段，没人笑话他什么，反而第一次把他当成了同类，时万将张栋交给身后的人，让他和大个子扶着张栋继续往前走，帮其平复下血气，自个儿却运起轻身功夫，三两步窜入峡谷。不一会儿，便去而复返，身后竟还跟着个面带刀疤的络腮胡子——不是胡三刀又是哪个？！
“大人！”胡三刀看见王贤，赶忙上前行礼道：“你们可算及时赶到了，真把我急坏了！”
“是我的错，过于托大了。”王贤歉意的笑笑。其实他还真是没办法，这次行动的关键就是要保密！山东的官员王贤一个也信不过，只能尽量打一个时间差！借口出游打猎，然后突然脱离队伍，直插大峡谷！趁着所有人还没反应过来，完成这次行动。所以根本没有任何富余的时间，也不可能提前出发，那样会导致泄密的。
“好歹及时赶到了。”胡三刀也笑了笑，他终于松了口气。一个月前，王贤便定下了这次大胆的斩首行动！但他心知肚明，暗中有无数双眼睛在监视自己，自己的任何动作都会被对手洞悉。而且他也完全不能相信山东的军队，便让胡三刀带着他手下千余名兄弟，扮成马匪从鲁南迂回鲁中待命。胡三刀本来就是山东响马，手下兄弟也大都是跟他接受招安的土匪，回到老家操持起本行来自然如龙回大海，来无影去无踪，不会引起任何人的注意。
七天前，王贤通过一个月的观察，推测出佛母会在今日抵达莱芜，便急令胡三刀率众在大峡谷汇合，自己则带人从章丘穿山越岭与他会和，若是稍有耽搁，就会和那佛母擦身而过，之前的一切努力便会化为泡影！而且最严重的是，此役之后，王贤再也没法在山东官员面前装傻充愣，想要再麻痹他们，出其不意恐怕是不可能了……
所以王贤一路上才会如此焦急，直到此刻脸上才有了点儿笑容。
但这仍不是歇脚的时候，和胡三刀碰头后，众人便在他的带领下，沿着流水潺潺、浓荫蔽日的大峡谷继续南下，大约走了二十里，终于到了胡三刀人马隐藏的地方。
看到养精蓄锐的部下，王贤终于松了口气，沉声问道：“他们到哪儿了？”
“离这儿还有七里地。”身经百战的锦衣卫，自然如鹰隼般时刻盯着猎物的位置。
“可以下套子了。”胡三刀咧咧嘴，摸着钢针似的胡须道：“大人瞧好吧，这种短道剪径的营生，咱们可是老本行。”
“嗯。”王贤点点头，他本来十分想说‘务必要捉活的’，但话到嘴边，还是暗叹一声，改为轻声嘱咐道：“务必要万无一失，决不能让那佛母逃脱……”
“大人放心。”胡三刀点点头，便把手一挥，一众前响马很快便列队向前。
王贤跟着队伍行出二里地，便见前面峡谷上方，横着一条长长的木吊桥，那是穿越峡谷的必经之路，也是佛母的必经之路。吊桥距离谷底足足十丈高，从上头掉下来必死无疑。
“我们在吊桥基座上已经埋了炸药，待那佛母上桥后，便炸断吊桥！”胡三刀东躲西藏一个月，就是为了这一天，整个人十分兴奋，比手画脚道：“同时，我们的人马会在两侧山上设伏，爆炸后便冲下来，杀他们个措手不及！”顿一顿道：“虽然这两侧的山都很矮，不适合设伏，却最适合骑兵冲击，来回几趟，保准把他们都杀光！”
“嗯。”王贤点点头，没有表示异议。他向来不干涉具体指挥，听起来这计划没什么问题，但结果怎么样，只有干过才知道。
于是所有人马各就各位，躲藏在峡谷上方的山坳中，等待猎物的到来。
王贤伏在一块山石后，眯眼盯着远处蜿蜒的山路，那里是佛母出现的方向。
顾小怜将一块火烧塞到他手里，王贤才想起来，从昨天晚上到现在，还粒米未进。接过火烧使劲便大嚼大咽起来，顾小怜怕他噎到，赶忙给他递水，王贤接过来喝几口，又三下五除二将整个火烧干掉，才朝顾小怜呲牙笑笑。
“官人，你有些担心？”顾小怜是王贤肚里的蛔虫，见他眉头微皱，便知道他对这一仗没什么信心。
王贤轻轻摇头，他不想临战之前，让将士们士气受到影响。而且他也不清楚，自己心里的不安是来自何处。因为此役无论从事先的侦查、欺骗，到夜里的行军、设伏的地点，都可以说很是完美。而且佛母已经出发，必然会一头撞进包围圈，他不知自己还有什么好担心的。
“许是年纪越大，胆子越小了吧。”王贤自嘲的笑笑，突然笑容在他脸上凝固，因为他看到远处，有一支长长的队伍，如一条白蛇一般出现在蜿蜒的山路上，正徐徐向这边行来！
“来了！”负责侦查的斥候也很快传来消息，将士们把精气神都提到最高，做好了最后的准备。
顿饭功夫后，那支尽着白衣的队伍，出现在峡谷东侧，许是看到前面摇摇晃晃的吊桥，他们停了下来，然后派人下来检查。
王贤等人的心提到了嗓子眼，幸好那些白衣人并未发现什么端倪，待几名打头的走过吊桥，到了对岸，一个头领模样的家伙，便向位于队伍中央的一顶轿子禀报。
那轿子上下来一个蒙着面纱的女子，在一众白衣人的护卫下，缓缓上了吊桥。
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那白衣人正是佛母，她一开始只是不停指挥手下进攻，自己却一直冷眼旁观，在寻找能击杀王贤的机会！眼看着手下已经支撑不住、乱了阵脚，佛母却不惊反喜——因为她终于看到了机会！原先处于守势，阵型被压缩的十分密集的锦衣卫，在转守为攻后，阵型终于渐渐没那么紧密了！
当看到人群中那条若有若无的路线出现时，佛母毫不犹豫的发动了！她的轻功本就天下独步，此刻又满怀仇恨、必杀王贤！身法更是比平时还要快上三分！几次腾挪发力，兔起鹘落间，已经突破了锦衣卫引以为傲的鸳鸯阵，杀到王贤面前！
“休要伤我徒儿！”然而她却遇到了灵霄，灵霄的武功也以轻灵见长，孙碧云亲传的武当身法不输任何轻功！灵霄又天分极高、自幼勤学苦练，能耐完全不在佛母之下！只是一直没有机会完全展示出来而已！
此刻，遇到这平生大敌，灵霄拿出了压箱底的功夫，身形已经快到极点，竟有了淡淡的虚影！眨眼之间，砰砰砰砰，便和佛母交手二三十记！
在旁人看来，二女如凌波仙子在半空中辗转腾挪，拳脚飞舞，煞是好看！但高手一眼就能看出，此中凶险万分，一招稍有不慎便会死于对手的攻击之下！
王贤暗暗捏了把汗，看看身旁的顾小怜，顾小怜点点头，也腾身而起，加入了战团！这位白莲教的前圣女，一直将自己的锋芒隐藏于王贤的光彩之下，此刻施展开来，众锦衣卫才悚然发现，她的武功之高，已经超乎想象！
马背上的张栋也看呆了，原本对王贤带这两个艳绝人寰的大美女出来，很有一些腹诽，认为他简直荒淫到没边儿了！此刻才知道自己大错特错，原来这两个大美女完全不是拖油瓶，而是王贤身边最厉害的高手！
顾小怜一加入战团，原先的均势便被打破了！她和佛母的招数身法如出一辙，武功高低也在伯仲之间，现在以二敌一自然占尽优势，趁着灵霄格开佛母的兵刃，轻飘飘的一掌便击中了佛母的腹部！
佛母如遭雷击，一口鲜血吐在蒙面的纱巾上，身形如断了线的风筝摔落在地上！
“快拿下她！”王贤已经认出佛母的身份，赶忙高声下令！
锦衣卫朝佛母扑了过去，佛母从地上鱼跃而起，雪亮的娥眉刺划出几道夺目的弧线，就将扑到近前的敌人尽数逼退！然而她的身形已经不稳，根本不可能支撑多久了！何况，灵霄已经杀到近前了！
顾小怜没有上前，她要守在王贤身边，防备又有高手偷袭！
佛母全力迎敌，正左支右绌，几名身穿白衣的高手拼死杀入了阵中，替她挡住灵霄等人凌厉的攻势！
“佛母快走！不要管我们！”
他们这样说，也是这样做的。他们是真的豁上了性命，为了给佛母抢出一条生路，可以用身体迎向致命的武器，然后和敌人同归于尽！灵霄武功虽高，却没有狠辣的心性，见到这些毫不在意自己身体的疯子，竟有些束手束脚，迟迟不能攻破这道血肉围墙！
“佛母快走啊！”
手下人凄厉的催促声中，佛母双目含泪，死死看一眼王贤，跺脚转身后退，那些骑在马上的锦衣卫想尽力阻拦，在她面前却如笨重的木桩，眼睁睁看着佛母化作一道流光，辗转腾挪便出了人丛。
见佛母安全出来，唐长老悬着的心这才放下，让手下保护好已经脱力的佛母，便率众亲信撤出了战团！唐长老见机极快，知道再打下去非但不能拿下王贤，反而会将自己人葬送其中，既然没有希望，便当即不再恋战……
唐长老等人走的极快，非但锦衣卫没料到，就连那些骑兵也懵掉了，等他们反映过来，唐长老已经率几十骑，护着佛母逃到百步之外！
这下，骑兵们的士气彻底跌倒谷底，开始拼命突围，锦衣卫也无心追杀，只是将残敌驱赶殆尽，便折回山谷，保护他们的头领。
。
山谷中，喊杀声已经消失，只有伤者的惨叫和受伤战马的嘶鸣，周勇领着人在救治伤员，看到受伤的战马，便一剑割断它的喉咙，帮它结束痛苦。
没有任务的将士便坐在地上，处理自己的伤口，这样一场恶战下来，没有人身上是完好的。但比起阵亡的一百多兄弟，他们又无疑是幸运的……
张栋无疑是幸运的，尽管浑身浴血，但全须全尾，并没受什么大伤，此刻他焦急的守在大个子身旁，看军医为其小心翼翼拔下尺许长的枪头……方才战事激烈，大个子只斩断了枪杆，硬撑到这会儿，才有机会取出嵌在肩膀上的枪头。
张栋见军医让张栋咬住一根木棒，然后抱住他的肩膀，一手用纱布按住伤口周围，另一手猛一用力便将枪头从大个子背后拔了出来！大个子全身一阵痉挛，咬住木棒的口中，发出瘆人的呜咽声！看的张栋面色发白，比失血过多的大个子还要白……
军医熟练的给大个子上药，然后用羊肠线缝合伤口。这时大个子已经吐掉了木棒，第一句话便是问军医：“我这胳膊还能顶用吗？”
“运气不错，没有伤到骨头……”军医娴熟的穿针引线，仿佛是在缝一件衣服，而不是人的皮肉。
“嘿嘿！”大个子高兴的笑了，白一眼张栋道：“就不跟你小子算账了，赶紧给我找酒去！”
“哦！”张栋赶忙到处找酒，时万丢给他一瓶，对张栋笑道：“小子，有把子力气，就是功夫太差，赶明哥哥给你开小灶，咱俩找个没人儿的地方单独练练？”
张栋全当没听到的，拿着酒壶到大个子面前，想送到他嘴边。大个子却劈手夺过来，笑骂道：“老子还没残废！”说着笑笑道：“别理那老偷儿，他就是嘴上说说，要是真敢乱搞，大人头一个阉了他！”
“妈的老高，你敢泄老子的底！”时万大怒道：“我还打算再吓唬吓唬这小子哩！”
“怎么说，他也救了我一命，不许再欺负他了，”大个子喝口酒，笑骂道：“你耍别人去吧！”
“别人我还不耍哩。”时万无趣的夺过酒壶，郁闷的喝一口。见张栋咧嘴憨笑，他也忍不住笑道：“小子，说正经的，回头跟我好好练练吧。”
“不。”张栋却断然摇头。
“放心，不会搞你的。”时万脸上有些挂不住。
“那也不。”张栋摇头道：“俺不想跟你学做贼……”时万登时气结。
“哈哈哈！”众锦衣卫听了，捧腹大笑起来，笑的东倒西歪。
。
山坡上，王贤正面无表情的呆坐在那里，顾小怜掏出帕子，为他擦拭脸上的血水，她能看出王贤心情十分糟糕，轻声安慰道：“官人，不要自责了，能在这样恶劣的情况下全歼敌军，已经十分了不起了。”
“这一仗，本来不该发生的。”王贤使劲揉着太阳穴，沉声说道：“到底哪里出了问题？！”他到现在还想不通，怎么一场漂亮的突袭，竟成了这副德行？！
“现在不是想这个的时候，”顾小怜柔声道：“现在你得带大伙安全脱险。”
“嗯。”王贤点点头，见周勇走上来，便起身捏捏顾小怜的手，示意她让到一边。
“大人！”周勇声音有些低沉道：“清点完毕，此役歼敌七百余人，我方弟兄阵亡九十五人，重伤二十四人，余者个个带伤，恐怕没有再战之力了……”
“知道了……”虽然已经预料到了，但听了周勇的禀报，王贤还是心如刀绞，好一会儿才叹口气道：“先将弟兄们的尸首就地掩埋，待来日再来迎接。”顿一顿道：“带上伤员，我们转移！”
“是。”周勇点点头，有些迟疑道：“那些受伤的敌兵……”
“留十个官阶最高的，其余的，”王贤冷酷道：“就送他们回他们的真空家乡吧。”怜悯这种无用的情绪，早就在战火中荡然无存了……
“是！”周勇沉声应下，转身去执行命令了，不一会儿，山坡下便响起了求饶声和哭泣声，但很快就只剩下惨叫声……
灵霄不忍的闭上眼，她可以奋勇杀敌，却受不了这种杀俘的场面。王贤的手轻轻搭在她的肩头，低声道：“眼下我们还要逃命，不可能带走他们。”
“……”灵霄点点头，想说什么，喉头却有些发堵。
“我说吧，你不该跟我来山东的。这样场面肯定还会有，”王贤看看如血的残阳，嘶声说道：“这山东，势必要变成修罗场了……”
“所以我必须来。”灵霄终于说出话来，她抬起头，一双纯净的眸子里，分明只有王贤的身影，她的声音微弱却无比坚定道：“刀山火海我都会陪你走的……”
看着那张犹带血污的俏脸，王贤的心狠狠被撞了一下，他的嘴唇翕动了几下，虽然没有说出什么话来，却重重的点了点头。
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将袍泽的遗体掩埋在山阴中，王贤他们便摸黑上路了。今夜铅云密布，星月无光，又很快下起了雨，即使最老道的向导，也辨不清东南西北。
张栋正暗暗忧愁，却发现别人却淡定的跟在时万后头，那个老偷儿老神在在，似乎一点也不担心会迷路。
张栋忍了又忍，还是没忍住，一拨马头凑到时万身边，嗫喏道：“你咋知道方向的？”
时万白了他一眼，冷笑道：“上不得台面的毛贼伎俩。”
“俺错了，”张栋这种性格，也确实让人没办法，他十分诚恳道：“俺不该这么说你。其实想一想，技不压身，只要俺不偷东西，就算学了贼的本事也不是贼。”
“滚一边儿去！”时万一抖蓑衣，甩了张栋一脸水。
张栋无奈的抹一把脸，怏怏退到一边。
时万等了一会儿，还不见张栋凑过来，偷偷瞥那小子一眼，见他垂头丧气跟在自己身边，浑没有再凑过来的意思。不由一阵气闷，大声道：“那你就是想跟我学了？！”
“嗯。”张栋使劲点头。
“这还差不多，你看看吧。”时万将一个鸡蛋大小的物体丢给张栋，张栋赶忙双手接过，定睛一看，是一个小小的指北针，而且表盘还会发光，即使在这样的暗夜中，也能看到上头的指针。
“这是啥？”张栋却不认识这玩意儿。
“司南，又叫指北针，这指针所指的方向就是北，所以咱们现在是往西走。”时万很满意张栋无知的样子，得意道：“盗墓用的。”
“怎么会发光呢？”张栋追问道。
“这底座是半颗价值连城的夜明珠。”时万愈发得意道：“怎么样，这行有前途吧？”
张栋将那玩意儿递还给时万，很认真道：“俺是不会做贼的。”
“就你这熊样，还做贼，有那本事吗？”时万对他的态度很不满意道：“充其量也就是个打家劫舍的程度。”
“俺更不会打家劫舍的。”张栋赶忙说道。
“你……”时万简直要被这死脑筋的小子气死。
。
雨越下越大，王贤他们在雨中艰难的跋涉，丝毫不敢停留。等到天亮时分，所有人都饥寒交迫，在晨风中瑟瑟发抖，那些伤号就更难捱了，不少人甚至昏了过去……若非他们被绑在马背上，直接就会摔下马背……
“离泰安还有多远？”王贤十分忧虑，他的部下必须立即休整，经不起任何挑战了。
“还有二十里。”张栋赶忙回答道。
话音未落，头前探路的斥候便慌忙驶来，声音颤抖道：“大人，不好了！有敌情！”
“什么？！”王贤震惊的甩掉了身上的雨披，将士们也个个面色凝重。
“大概两千余骑，就在一里之外，正向我等急速驶来！”斥候沉声禀报道。
“啊！”时万惊出一身冷汗，忙嚷嚷起来道：“这下可麻烦了！大人，我们赶紧往南走!”
“走不掉了！”周勇急声道：“大人，我们挡住敌兵，您和二位夫人快撤！”灵霄闻言白了周勇一眼，却没有反驳。
“我说过，与诸位，生死与共。”王贤摇摇头，拔出手中已经卷刃、犹带鲜血的宝剑，淡淡道：“锦衣卫，只进不退！”这时的形势所有人都清楚，就算人还能撑得住，战马也已经要尥蹶子了，逃跑的话只有死路一条。与其如此，还不如迎上去战个痛快，杀一个回本杀两个有赚呢！
然而王贤却没有立即下令进攻，只是命斥候再探，部下严阵以待。
敌兵就在一里之外，也早就发现了王贤他们，正全速朝这边扑来。锦衣卫占据了有利位置，全神戒备的看着远处滚滚而来的那条黑线，所有人都把心悬到嗓子眼。
“小子，”时万朝张栋呲牙笑笑道：“头一回出来就中头彩，你这运气啧啧……”
张栋紧绷着脸，却已经不复之前的紧张，淡淡道：“待会儿不用管俺，保护好大个子……”
“去球！老子还用人保护？！”大个子老高闻言吹胡子瞪眼，却因为动作过大，扯动伤口，疼得他险些没错马背上跌下来。
将士们发出一阵轻笑，这些看淡生死的勇士，还有什么好畏惧的？
转眼间，那队人马已经到了近前，锦衣卫枪在手、弓上弦，战斗一触即发！
然而，那队人马却猛然停住，数名将领策马过来，为首的竟然是周敢！
锦衣卫登时迷糊了，却见王贤露出迷人的笑容。
“属下接驾来迟，”周敢看到众同袍个个挂彩的狼狈模样，赶忙翻身下马，跪在泥地里请罪：“请大人责罚！”
“末将济宁卫指挥使朱威拜见伯爷！”跟在周敢身后的一名三十余岁的将领，也赶紧向王贤行礼：“接驾来迟，请伯爷恕罪。”
“诸位快快请起，尔等何罪之有？”王贤笑着扶起两人，对朱威感激道：“幸亏我那成国公哥哥，跟我说过兄弟你，不然这次我恐怕麻烦大了。”
“我家国公爷专门来函叮嘱，伯爷若有吩咐，在所不辞。”朱威是老成国公朱能的家将，到了朱勇这辈上，已经放出来做指挥使了，但从心理上，他依然是成国公府的人，自然要听朱勇的。何况王贤手里还有调兵的令符！
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这突如其来的援兵，乃是王贤离开济南前，考虑到万一失败，总要有人接应才行。想到临行前，朱勇曾经跟自己提过这个朱威，至少能保证他既不是汉王也不是白莲教的人。便拿出皇帝御赐的那块黄色玉符，让周敢去济宁卫调兵，带他们前来接应。
皇帝的那块黄色玉符，乃是节制天下兵马的十二块虎符中的一块，可以调动山东境内所有兵马，当然前提是对方得心里还有朝廷才行。王贤虽然不怀疑朱威，却也不能让周敢提前调兵，以免走漏风声。按照约定，周敢是在昨天中午，也就是斩首行动开始之后，才出现在济宁卫，调动了朱威的兵马北上，紧赶慢赶才在今天上午和王贤会和……
也正是因为这支突如其来的援军，打乱了白莲教的部署，让那些本打算一举围歼王贤的力量，全都缩了回去。
无论如何，援兵到了，警报解除。在济宁卫官兵的护送下，王贤等人中午时分进了泰安城。进了泰安城就彻底安全了，除非白莲教或者汉王想立即造反，否则没人能在一座县城中杀害有重兵保护的钦差。
泰安并非济宁卫的防区，虽然朱威是凭令符出兵、天经地义，但日后还要和泰安的将领相处，还是不要入城的好。对此王贤十分体谅，再三感谢之后，便让朱威带兵回去了。
泰安县是济南府的属地，泰安县令曾经到德州迎接过王贤，却做梦也没想到，钦差大人会突然从东方而来，而且带着一群浑身浴血的凶徒……不过不管怎样，泰安县令都不敢怠慢，赶忙一面将自己的县衙让出来，供钦差一行人下榻，一面命人急报济南城，请布政使大人速拿主意！
王贤又让泰安县令将全城的大夫都集中到县衙，命他们全力救治伤患。至于安顿部下、改善伙食之类的琐事，自然就不用他操心了……此刻，王贤只想好好洗个热水澡，放空一下自己再说。
浴室中白气氤氲，王贤全身浸在微烫的水中，正定定出神。已经梳洗完毕的顾小怜，在浴桶外轻轻舀着水，为他清洗长发，那长发已经被血污凝固成一束，被热水一烫，血污化开，洗头水都变成了红色，室内更是弥漫着血腥气，点了檀香都压不住。
王贤却毫无所觉，他就那么定定坐在那里，心思却早就飞到了九霄云外……直到背后微微的刺痛，才将他从游魂状态唤回神来，无意识发出一声低哼。
“官人且忍着点儿，”顾小怜在为他处理背后一片细小的伤口，柔声说道：“一会儿就不疼了。”
“呵呵……”王贤有些自嘲的笑道：“如果被人知道，锦衣卫的大头头竟然怕疼，会不会被笑掉大牙？”
“怕疼是人之常情，有什么好笑的？”顾小怜声音软软糯糯，正是抚慰心灵最好的良药：“何况奴家是绝对不会告诉别人的。”说着她在耳边轻轻呵了口气，娇声道：“这是我们俩的小秘密。”
“好，一言为定。”王贤点点头，看一眼被泡得发白的双手，缓缓从浴桶中站起来，低声道：“不洗了，帮我穿衣服吧。”
顾小怜便用浴巾帮王贤擦拭身体，她的动作极为小心，没有碰到王贤身上的任何伤口。待擦拭干净，她又取来一身宽松的绸布道袍，轻轻为王贤穿好，再一边帮他梳头一边柔声道：“这些天，官人就先穿这种宽松凉快的衣裳，对伤口恢复有好处。”
“我还没那么娇气，”王贤笑道：“不过装装样子还是有必要的……”
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梳洗一新、穿戴整齐，王贤出来前厅，便见周敢双膝跪地，满脸痛苦的跪在那里。
“大人，这次全是属下的罪过！”周敢泪流满面，重重给了自己两记耳光：“我罪该万死！”
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听了王贤的话，三人便开始盘算起来，首先不能让钦差大人吃蛋，这是一定的。那么三人里就只有一个能幸免于难……储延饱含深意的看看刘本又看看马忠，意思是，你们是不是也照顾照顾我这个老长官？
刘本看看那一大兜鸡蛋，犹豫一下断然拒绝，心说咱们三司并立，我凭什么要替你吃蛋？
马忠见状，也板起脸来，你们两个平时老耍我，这次非得让你们把蛋都吃下去！
三人达不成妥协，桌上原本漫不经心的气氛登时就变了，三位大人一个个面色凝重，伸手到兜子里一个个摸着自己的蛋，精挑细选起来，唯恐挑到的蛋不中用，自己的蛋会碎在别人的蛋下！
差不多盏茶功夫之后，三位大人才犹犹豫豫的亮出自己的蛋，真是春兰秋菊、各具特色！储延的蛋两头尖尖，看来是要以点破面；刘本的蛋又小又白，看来认为浓缩的才是精华；马忠的蛋又大又红又亮，看来……真的好大……
王贤早就等的不耐烦，立即一声令下，储延便和马忠各持己蛋，小心翼翼的凑近，又倏地收了回来。俩人都怕自己蛋碎，结果俩人的蛋根本就没碰上……就这样虚虚实实比划了好几回合，马忠终于耐不住性子，猛地将自己的蛋撞向储延，储延登时尖叫起来：“啊！我的蛋！我的蛋要碎了！”
“藩台大人别叫了，”刘本无奈的提醒储延，让他看看自己手里的鸡蛋。“您低头瞅瞅，到底是谁的蛋碎了？”
“哦……”储延这才迟疑的低下头，只见自己的那颗蛋依然完好无损，再去看马忠那张哭丧的马脸，蛋碎的竟然是他那颗又大又红又亮的大蛋！
“我就说吧！”储延登时来了精神，唾沫横飞道：“都台大人是银样镴枪头，你的蛋根本不顶事！”
“好！”王贤看的十分高兴，笑着拊掌道：“这一局藩台大人胜！下一局，藩台对臬台！”
储延和刘本登时认真起来，储延轻轻抚摸着自己的蛋，刘本往自个儿蛋上吹气，还给自个儿的蛋打气道：“好蛋蛋，一定要给兄弟争气！”
“蛋弟，击碎他的蛋！你就是本官头号功臣，我封你三品蛋台！”储延更是直接打击对方的士气开了。
刘本这个按察使就是正三品，储延竟要封他的蛋为三品蛋台，真是是可忍孰不可忍，刘本气的咬牙道：“好蛋蛋，这把赢了，我点你做举人蛋！”
“你！”储延气的脸都紫了，他虽然已经是大明品级最高的地方官，但依然在刘本面前有些抬不起头，就是因为刘本是正经两榜进士出身，而他自己则是拔贡举出身。当年洪武朝接连掀起大案，天下官员尽受株连，以致朝廷严重缺官，才有他们这些连进士都没考上的贡生，青云直上的机会。
虽然藩台大人的官位上去了，但在进士官面前终究底气不足，而且每每文官聚会，那些进士官也喜欢以此揶揄他这样的旁途出身，这会儿刘本要封自己的蛋做举人，岂不是说他这个布政使大人还不如一个蛋？这让储延怎么能忍！
“受死吧！”储延一改之前的畏首畏尾，主动出蛋！
“放蛋过来！”刘本冷笑一声，也有力的送出自己的蛋！
两位大人都卯足了劲，憋红了脸，大喝着将蛋蛋撞在一起！
有道是，二蛋相撞必有一伤！只听咔嚓一声，蛋碎的声音响起！
两位大人睁开眼一看各自的蛋，登时傻了眼！虽说二蛋相撞必有一伤，可也会出现两蛋俱伤，比如眼下……
因为用力过猛，二位大人的蛋都碎了……
“哈哈哈哈哈！”看到这个结果，马忠笑的山摇地动，眼泪都淌下来了。
“哎呦，不好意思承让承让。”王贤笑呵呵的抚摸着自己的那颗蛋，“区区不战而胜，承让承让。”又安慰两位满脸沮丧的大人道：“二位不必如此，还有一次机会，这次咱们再比小头。”
这下，三人又万分紧张起来！这可是最后一次机会，要是这次再把握不住，那就真要吞蛋而亡了！
储延看看两人，又看看王贤，咬牙说道：“这次，是不是换个顺序，从大人开始？！”既然王贤已经赢了大头，那在小头之争上，也没必要再让他了！
另外两人却不吭声，横竖什么顺序，对他们也没影响。两人只一心一意将自己的蛋逐个摸过，挑选出最佳选手来碰蛋。
“好！别说我胜之不武。”王贤痛快答应下来，亮出自己的蛋。
刘本赶紧接招，说一声：“大人，蛋下留情！”便控制好力道，不疾不徐向王贤的蛋撞去！
王贤本来也不紧不慢，两颗蛋快要碰上时，却突然加快速度，猛地往刘本的蛋上一撞！咔嚓一声，刘本蛋碎！王贤的蛋却完好无损！
“承让！”王贤笑呵呵瞥一眼脸色苍白的刘本，又将蛋对准了马忠，马忠还没反应过来，手里的蛋壳就被王贤一下撞了个粉碎！
“啊！”马忠惊呼一声，两眼瞪得蛋大，失声道：“这就完了？”
“下一个！”王贤杀的兴起，直接又转向储延，储延已经完全被王贤的气势压倒，持蛋的手忍不住颤抖。
“来吧！”王贤竟卯足了力气，出手如电，猛地将自己的蛋撞向储延的蛋！只见喀拉声中，储延手里的蛋竟被撞了个粉碎！不止是蛋壳，连蛋清蛋黄都被撞碎了！
储延呆呆看着手里的碎蛋，再看王贤手里的蛋，依然完好无损，光泽如初！
“大人这是铁蛋吧？”三人终于忍不住问起来。不问不行了！再不吭声，就得把一兜子鸡蛋都吃下去了！
王贤冷笑着将手里的蛋往桌上一拍，喀嚓蛋碎，并非石头亦非铁，而是货真价实蛋一枚！
“大人……”三位大人这下无话可说，哭丧着脸道：“果然蛋硬啊！”说完储延小声求饶道：“能不能吃两颗意思意思得了？”
“是啊大人，吃这么多鸡蛋会要人命的……”刘本马忠两个也求饶道：“大人蛋下留情……”
“愿赌服输。”王贤却根本不通融，笑盈盈道：“而且让你们吃蛋又不是****，有什么好要命的？！”
三人交换下眼神，心说，不来这么折腾人的。便心照不宣一起开始磨叽，想把惩罚赖掉……谁知王贤一开始脸上还有笑容，但让他们磨叽一会儿，那张脸就拉下来了，阴声道：“三位大人，把本座说话当放屁吗？！”
见王贤又是蛋、又是屎、又是屁，句句不离下三路，三位大人也真是无语了。眼下见他拉下脸，知道要么翻脸要么就得吃蛋，权衡再三，储延苦涩道：“那老朽尽力而为吧……”说完便从颈上网兜里颤抖着摸出一颗鸡蛋，缓缓磕碎了蛋皮，用三根指头捏着白生生的鸡蛋，储延看看王贤，小心翼翼讨个人情道：“能蘸点儿酱油吗？”
“可以。”王贤笑着点点头：“本座向来对带头听话的十分优待，你还可以少吃十颗……”
“多谢大人优待！”储延感动的险些飙泪，吃着那蘸了酱油的鸡蛋，竟觉着味道还不错。
马忠见状，赶紧也从颈上的网兜里摸出一颗鸡蛋，三两下敲碎了，对王贤赔笑道：“大人，俺也能一样不？”
“说晚了。”王贤淡淡道：“两样优待你只能挑一样。”
“这……”马忠使劲一琢磨，自己是武将，本来饭量就大，多吃十颗鸡蛋也无妨，可要是不蘸酱油干吃，非噎死不可，便选了前者。周勇便给他一碟酱油，马忠就蘸着酱油开吃起来。
两位同僚都吃了，这下只剩刘本一个还在那里矜持。他本来就很不爽王贤，又自持身份，极不愿被人如此戏耍。但别人都吃了，剩下他一个，处境登时十分艰难。这时候要是还坚持不吃，不说王贤，还把两位同僚也给得罪了。可要是吃……实在是，士可杀，不可辱啊！
刘本犹豫不决的功夫，马忠已经吃了三颗蛋，储延也吃了两颗，王贤神情已经明显不快了，只冷冷看着刘本。刘本被王贤看的心里发毛，赶紧把视线移向两位同僚，两人却根本看都不看他，只闷头吃自己的蛋。
“哎……”刘本知道今日不丢这个人，是不可能出这个门儿的，只好把心一横，闷声说道：“把酱油拿来！”
说完，周勇却纹丝不动，只冷冷告诉他：“说晚了，没有酱油，也不能少吃，”顿一顿，周勇又说出让他魂飞胆丧的一句话：“而且你得把储大人少吃的十颗吃掉！”
“什么？！”刘本忍不住拍案而起：“凭什么？！”
“本座向来如此奖惩，才能让麾下将士奋勇争先，你有什么意见？”王贤冷冷瞥一眼刘本，淡淡道。
“臬台大人快吃吧！”储延乐滋滋的从自己网兜里捧出十颗蛋，放到刘本面前，他万万没想到，自己能吃蛋吃的如此愉快。果然这人惨不惨好不好，全要靠比较啊！
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刘本简直要疯掉了，直欲拍案而去，没等王贤发话，马忠却用沾满蛋黄的手拉住他，瓮声瓮气道：“刘大人，这样就没意思了。”他很乐意看到这酸文人吃掉几十颗白蛋的情形。
刘本知道自己走不了了，只好黑下脸，咬牙切齿敲开蛋壳，将白煮蛋送到嘴里，刚吃了三颗，就已经噎得直翻白眼，赶忙使劲捶着胸口，艰难万分才咽下去。再看看兜里、桌上还有将近四十颗蛋没吃，他简直都要晕倒了……
“算了，”王贤好似慈悲心发，突然发话，刘本像看到菩萨一样，刚要开口感谢，却听王贤悠悠道：“我帮臬台大人剥壳，你只管用心吃就好……”
刘本白眼一翻，险些晕厥过去。
王贤便果真一颗颗剥开蛋壳，将白生生的鸡蛋送到刘本手中，原本刘本自剥自吃，还能磨蹭磨蹭，这会儿却只能一颗接一颗往嘴里塞，吃了十几颗，终于忍不住把头偏向一边，大口大口呕吐起来！
这会儿，储延和马忠已经基本快吃完了，每人还剩了四五颗的样子，见刘本一吐，两人也被引得作呕连连，马忠好容易才忍住，储延却吐开了！还不小心吐到马忠身上，这下马忠也被恶心的呕吐起来！
珍珠泉旁，满是酸臭的呕吐味道，王贤却像没闻到一样，依然笑眯眯道：“吃慢点儿，别着急。”
“大人，要不就这样算了吧……”储延吐完了，但一看那四五颗鸡蛋就猛烈的反胃，实在没有勇气再吃下去了。
“把储大人的碟子撤了。”王贤的回答让储延心都凉了，眼睁睁看着周勇将自己面前的酱油碟拿走。不消说，这就是抗命的惩罚……
马忠心说还好，老子嘴笨，没当出头鸟，虽然也恶心的要死，但还是用袖口擦擦嘴，又拿起鸡蛋，蘸着酱汁，继续努力吃起来。看到储延和刘本都没有酱油，他的心情又好了很多，一鼓作气就把剩下的五颗鸡蛋全都塞到肚子里，然后跑到一边大吐特吐去了！
“好！”王贤拊掌笑道：“还是都台大人最爽气！算你过关了，就不让你把吐掉的再吃下去了！”
马忠脸上的表情精彩极了，短暂的错愕后，他幸灾乐祸的看向刘本和储延，心里竟有些期待待会儿的画面……
刘本也吓坏了，登时不顾一切把剩下的鸡蛋往嘴里塞，因为动作过猛，竟将最后一个鸡蛋囫囵卡在了嗓子里，憋的他面红耳赤，险些成为历史上第一个被鸡蛋噎死的官员。
好在王贤及时出手，在刘本胸口拍了一掌，将那颗鸡蛋打了出来！刘本已经彻底蒙圈了，双手接住飞出的鸡蛋，想也不想就重新塞回嘴里，拼命咬碎了吃下去，然后使劲捂住嘴，不敢吐出来。
无论如何，两位大人都算是过关了，虽然一个个头晕脑胀，腹部胀的像孕妇，脸上胡子上袍子上全是蛋清蛋黄，但终究是完成了……两人直勾勾的看着刘本，这时刘本还有二十颗蛋没吃，看着刘本********的神情，两位大人顿时觉着好过了许多。
“加把劲儿，你一定能行的！”马忠为刘本鼓劲儿。
“不要让我们笑话你……”储延已经被鸡蛋撑得，彻底分不清敌我了。
刘本实在不堪忍受，决定拂袖而去。但当他撑着桌子要站起来，却被身后的周勇一把按下，冷声说道：“没吃完之前，哪也不许去！”
“我想先清空一下，拉个屎……”刘本老泪纵横道。
“不行！”周勇根本不通融。
“那我是一个也吃不下了……”刘本干脆两眼一闭，爱咋咋地。
“那周勇，辛苦你一下，帮刘大人吃吧。”王贤面无表情的缓缓说道。
刘本听了，暗叹一声，自己早这样多好，干嘛非要顺着这个白痴？！
‘还可以这样？！’刘本和马忠居然十分不爽，自己千辛万苦才吃完自己的蛋，原来耍赖的还可以让别人帮吃！
下一刻，他们就明白，完全不是这么回事！只见周勇一手捏起一颗鸡蛋，另一手竟捏住了刘本的下颚。刘本登时大惊失色，满嘴喷着蛋清蛋黄道：“你要干素么……哦……”话没说完，嘴里就被塞进去一整颗蛋！
刘本马忠惊愕的目光中，周勇一手按着刘本的上颚，一手按着他的下颚，开合几次，然后一提刘本的脖子，那鸡蛋便被送入了刘本的食道！
这下储延和马忠终于不幸灾乐祸了，赶忙去劝王贤道：“大人使不得啊！会出人命的！”
“不会的。跟二位介绍一下，我这个侍卫长，家里面是给皇上养鸭子的，从小填的一手好鸭子！”王贤脸上满是冷酷的笑，看着刘本拼命挣扎，却怎么也挣脱不了周勇那双虎臂，他冷冷说道：“臬台大人最好还是不要挣扎，太不听话的鸭子会被杀掉的！”
刘本这时候整个人都在癫狂状态，什么也听不清楚，储延和马忠两个却每个字都听的分明！听了王贤的前半句，两人还暗骂他变态，把人当鸭子！但听到后半句，两人却全都愣在那里——聋子也能听得出，王贤是话里有话了！
‘原来这厮是在报复刘本！’心念电转，储延终于明白王贤为何今日发飙了！肯定是因为前次的事情，他怪罪到了刘本头上！但又找不到什么证据，只能用这种法子来发泄！
马忠虽然没储延这么精明，但也看出来，王贤今日又来了一出鸿门宴，而且是要杀人的那种！
便也缄口不语，定定看着刘本被周勇像填鸭一样虐待！那是一个一个往他喉管里填啊！填到最后几个，刘本已经不再挣扎，而且下身有臭气传来，似乎已经失禁了。但周勇依然毫不留情，继续恶狠狠往他嘴里塞蛋！直到将所有鸡蛋全部塞完，才把已经失去意识的刘本往椅子上一丢，叉手退到了后面！
“怎么这么臭？多大的人了还拉裤子！”王贤一直面无表情的看着眼前的一切，直到此时才开口道：“给刘大人冲洗一下！”
“是！”周勇便操起身后用来镇酒的水缸，将整缸的冰水兜头浇到刘本身上！
冰水溅到储延、马忠身上一些，两人忍不住打了个寒噤，却全都噤若寒蝉，大气都不敢喘！
刘本被冰水泼醒，茫然的看着王贤，只见王贤满脸肃杀，沉声问道：“那日在七星台上，你曾向谁人报信？！”
‘来了！’储延马忠两个的心提到了嗓子眼。
“……”刘本本来昏昏沉沉，听了王贤的话，脑子终于稍微清醒了一些。他是多年的按察使，对这种场面实在太熟悉了。只是往常审讯犯人的那个人，变成了被审讯的疑犯！但刘本很清楚王贤这个钦差，是无权处置四品以上官员的。
“我是正三品按察使，你……无权审讯我。”刘本死死盯着王贤，语气中的憎恨毫不掩饰：“我要上本弹劾你凌虐朝廷大员，擅权刑讯逼供！”
“你要是四品以下，老子早就请王命旗牌斩了你！”王贤杀气腾腾道：“把人给我带出来！”
周敢便押着一个遍体鳞伤的男子出来，储延和马忠一看，都认识，是刘本按察司衙门的千户！
“我杀不了你，但可以杀他！”王贤冷冷说道：“你觉着他会不会替你送死？！”
刘本一看到那千户，浑身一个激灵，一时不知该如何作答，只是低头不语。
那千户早就在锦衣卫的折磨下招供画押了，此刻不待吩咐，便高声说道：“钦差大人饶命，都是这刘本指使，他让我去给白莲教送信，还让人给汉王也送了信！”
“你一派胡言！”刘本自然要矢口否认：“本官何时吩咐你去送信？”
“就在七星台上，你突然把我找来，说钦差大人很可能是翻过泰沂山，去捉拿佛母了！”那千户见刘本撇清，更没什么心理负担了，如竹筒倒豆子似的说道：“你让我立即骑快马赶去莱芜报信！我出来时，遇到副千户，他说自己要赶往乐安州！”
“你是不是受了他们刑讯逼供，为了活命才诬陷本官？！”刘本赶忙用眼神暗示那千户，“放心！若是这样，只管说出来！本官会为你做主的！”
“刘本！”王贤重重拍案，爆喝一声道：“你身为朝廷命官，居然勾结白莲教，破坏本官捉拿佛母的行动！还害死了我一百多弟兄！”说着起身上前，重重一脚把刘本踹到地上，仍不解恨，又上前接连拳打脚踢，打得刘本呕吐不止！
“你以为钦差治不了你？！你却忘了老子还是锦衣卫！”王贤一边打一边骂骂咧咧道：“老子******都没人管！”
马忠和储延赶忙上前拉住，苦苦劝道：“钦差大人不能再打了，再打就要出人命了！”
“他害死我那么多弟兄！老子就是打死他，皇上也不会怪罪我的！”王贤怒火中烧，一把推开两人，咬牙切齿道：“请二位和我联署，弹劾这吃里扒外的妖人！为山东除一大害！”
“这个……”两人自然不愿趟这浑水，刚有些犹豫，就见王贤杀气腾腾道：“莫非你们和他也是同党不成？！”
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钦差行辕，濯缨亭中。
储延为求自保，将两位同僚卖了个干净。他告诉王贤，都司马忠是汉王死党，当年就曾跟汉王南征北战过，虽然汉王就藩后，马忠极力撇清和汉王的关系，但在他看来，这是刻意为之的表面功夫。私底下，马忠仍然听命于汉王，否则汉王在山东的势力不会发展的这么快！
储延还告诉王贤，虽然汉王府在册护卫只有一卫兵马，但从山东供给他的军粮看，汉王的兵马起码在两万以上！而且山东都司所辖的六七万兵马中，有多少是忠于汉王的，还是个未知数。
王贤对此深信不疑，单看上次那些蠢蠢欲动的兵马，就已经说明汉王对山东军队的渗透到了何种程度。
“再说说刘本吧？”说完了汉王和马忠，王贤的问题又转向刘本。
“刘本这人，十分阴沉，平素里为官还算清正，在我们三人中官声是最好的。”储延低声说道：“但相处久了，也能发现他的反常之处。譬如他身为臬台，查办捉拿白莲教徒应是本分。然而数年以来，他对白莲教十分袒护，真正的骨干一个都没捉到过。被他以白莲教捉拿起来的，多是些山贼、土豪之类！这些豪强、匪帮与白莲教其实是竞争关系，打掉了这些盘踞一方的势力，白莲教的发展便会顺畅许多！”
“你是说，刘本是白莲教的保护人？”王贤轻声问道。
“属下以为，他不只是保护人那么简单，”储延压低声音道：“他很可能就是白莲教的骨干！他父亲曾经是红巾军，后来小明王死掉，才跟了太祖皇帝，谁知道是不是别有所图！”
“你可有证据？”王贤缓缓道：“如果有的话，本座可以考虑把你保下来！”
“有！一定有！”储延毫不犹豫道：“不管人证物证，大人想要什么样的，就有什么样的！”
“呵呵……”王贤自然明白，储延指的是捏造证据，便抿嘴一笑道：“那就劳烦藩台大人费心，检举揭发刘本，然后本官应大人之请，才暂扣刘本，为防止毁灭证据，不得不封了臬台衙门。储大人，你觉得这样可好？”
“这……”储延心中大骂，好你个王贤，让老子给你顶包！这下全成了老子的责任，你倒成了配合的。但形势比人强，自己还得指望王贤救命，根本容不得讨价还价。只好要碎了牙和着血往肚里咽，点头应下。
“好！”王贤这才开心笑了，扶起储延道：“储大人果然深明大义，往后还要和本座同舟共济哦。”
“是是，”储延使劲点头道：“属下定当甘为大人马前卒，粉身碎骨，也在所不辞。”
“哎，不要有情绪嘛。”王贤笑呵呵的拍着储延的背：“都是为了剿匪大计。”
“没有情绪，没有……”储延心里这个郁闷，这王贤也太霸道了，连老子怎么想都得管。
两人又商定了该如何如何构陷刘本，才能让这厮的罪名板上钉钉，必死无疑。这对一个锦衣卫头头和一名宦海浮沉多年的官场老油条来说，实在是轻车熟路之事。
待刘本走掉，王贤缓缓闭上眼，他感到有些疲惫不适。顾小怜站在他身后，轻轻为他按揉着头顶，她的手法十分高超，让王贤的不适大大缓解。两人在凉亭中安静的待了好一会儿，王贤才睁开眼，轻声问道：“你是不是在担心？却又不知该怎么说。”他知道，如果顾小怜想好怎么劝解自己，一定不会只沉默的为自己按摩。
“是。”顾小怜点点头，她为王贤能明白自己而高兴，便也不再顾忌，将自己的担忧讲出来：“官人做事，向来十分讲究，怎么这次……”顿一顿，顾小怜想一想措辞道：“却有些不计后果？那刘本既然明摆着和白莲教有勾结，仔细查下去，把罪证找到就是？官人何苦要捏造呢？”
“我何尝不知这样做有风险，可没时间让我去查了！”王贤叹口气道：“刘本是按察使出身，谨慎缜密，想要把他罪名按部就班坐实，没有一年半载是不可能的。根本等不到那时候，山东就会天下大乱！我必须立即将他干掉，哪怕是捏造罪名，也要把按察司掌握在手中，否则面对山东这场乱局，我这钦差始终隔着一层，根本无从下手！”
“原来如此，只是这样的话，光一个按察司就够了吗？”顾小怜轻声问道。
“当然不够，但同时撤换三司是不现实的。我只能分别对待，布政司在这件事上用处不大，储延又是个贪生怕死之辈，所以尽量收服下来，凑合着用吧。”王贤轻叹一声，顿一顿道：“至于马忠，他的位子太关键了，我必须拿下来！”
“难道官人要同时弹劾按察使和都司两个？”顾小怜有些吃惊道。
“不，我要让马忠主动请辞。”王贤淡淡说道。
“这，不太现实吧？”顾小怜难以置信。
“事在人为。”
。
当天下午，马忠被王贤请到行辕，还是濯缨湖畔，却不是湖心亭，而是湖畔的一叶小舟上。
王贤亲自操舟，请马忠上了船，马忠已经察觉到一些迹象，神情有些忐忑，但还是依言坐到小舟上。王贤便划着桨，和马忠两人泛舟湖上。
初夏时节，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。王贤一边划船，一边哼着小调，头上还戴着个草帽，看上去十分惬意。
他越是这样，马忠就越是心里没底，他实在是被这难以捉摸的家伙给吓怕了。终于忍不住发问道：“大人找我肯定不是光为划船，有话您就直说吧。”
“你怎么就能肯定？”王贤笑呵呵问道。
“这还用说吗，您要是真为了划船，那也得找个美女作陪，对着我这种胡子拉碴的粗人，什么雅兴都败坏了。”马忠也笑起来，心说我要再上你的当，就是个白痴了。
“聪明！”王贤停下桨，让小舟在湖心随意游荡，拿起随身的酒壶，惬意的呷一口，笑道：“还真有些话，想和都司大人单独聊聊。”
看着碧波渺渺的湖面，马忠笑道：“大人还真会挑地方，在这里说话不用担心被人听去。”
“那我就打开天窗说亮话，”王贤将酒壶递给马忠，笑道：“老马你也要坦诚哦。”
“好！”马忠接过酒壶，痛饮一口，重重点头道：“大人请讲！”
“老马，你怎么看山东接下来的局势？”王贤缓缓说道。
“恐怕大乱在即。”马忠也缓缓道：“白莲教已经铺天盖地，不剿，迟早会反。剿，会反的更早。”
“果然英雄所见略同。”王贤点点头道：“那你觉得，咱们有希望剿灭他们吗？”
“难！”马忠嘿然道：“凡战胜者，无非天时地利人和，这三条全都在白莲教头上，咱们虽为官军，实则寡助，一旦开打，恐怕会落花流水……”
“那你的意思是，咱们的处境很危险了？”王贤轻声问道。
“是。”马忠又喝一口壶中烈酒，一脸同情的看着王贤道：“实话实说，大人这个时候来山东，就是跳进了火坑里。”
“那你们几个，岂不早就待在火坑里？”王贤莞尔。
“嘿嘿，谁说不是呢。”马忠咧嘴笑道：“不瞒大人说，我做梦都想离开这鬼地方！”
“哦，老马果然有此想法，”王贤似笑非笑道：“只是你家王爷怕是不会放你离开吧。”
“呃……”马忠愣了一下，定定看着神情高深莫测的王贤，好一会儿才放声大笑起来，“大人，你拿话来赚我。”
“老马，我们不是说好了，要互相坦白吗？”王贤淡淡道：“本官也是武将，和成国公、英国公都相交莫逆，想打听出你和汉王殿下的交情，似乎没那么困难吧。”
“是，末将和汉王殿下，在靖难时是有些旧交情，”马忠瓮声瓮气道：“可那都是老黄历了，到了永乐朝，我和王爷便断了联系，如今更是大道朝天各走一边！”
“那你昨天夜里，为什么还让人给汉王送信？”王贤幽幽问道。
“呃……”马忠心咯噔一声，知道王贤截住了自己的信使，狠狠灌一口烈酒，猛地一抹嘴巴，一副死猪不怕开水烫道：“好吧，我就是要跟汉王通气，这么大的事，我想请王爷拿拿主意。大人觉着我做得不对，只管弹劾就是。”
王贤眉头微皱，他果然没看错，这看似粗豪的马忠，其实是三个人里最难对付的一个！这也不难理解，因为马忠手里有兵权，还有汉王做靠山，处境远比储延好过许多，腾挪的空间也大太多，根本不会被王贤吓住！
“老马，你这么说话就没意思了，刚才还说和汉王没关系。”王贤叹口气道。
“嘿嘿，钦差大人，”马忠也就不再和王贤周旋了，把脸一拉，沉声道：“我知道你打我这山东都司的主意，抱歉，没门儿！”
“你不是早想跳出火坑吗？”王贤苦口婆心道：“朝廷要增设正一品南京守备一职，我准备推荐你去，何苦要在山东等死？”
“多谢大人好意！”马忠板着脸道：“但在下早已经打定主意，就是死，也得死在山东都司任上！”
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湖面小舟上，二人话不投机，气氛难堪起来。
王贤还在苦口婆心的劝说，马忠却有恃无恐，只优哉游哉的喝酒，全当他说话的是放屁。
“行啦，别费唾沫了，咱们还是喝酒吧！”马忠不知不觉，已经把一壶酒喝光，又向王贤要酒道：“再来一壶！”
“你要是这个态度，”王贤又递给马忠一壶酒，声音转冷道：“那就别怪我不客气了！”
“呵呵……”马忠既然撕破了面皮，也不跟王贤客气了，呲牙笑道：“大人不必客气，有什么招数只管使出来就是！”他拿酒壶和王贤碰了碰，愈发嚣张道：“小王啊，你是强人不假，可在这山东地儿上，还真讨不到好果子，我劝你还是早早收手，打道回府吧！”
“那可未必。”王贤点点头，和他碰了碰壶，便大口大口的灌酒，似乎心情很是郁闷。
马忠的脸已经开始发红了，他紧紧把着酒壶，边喝边大放厥词道：“我说你又是何苦呢？守着那么漂亮的娇妻美妾，折腾个什么劲儿？”
“我也是无可奈何啊！”王贤叹口气道：“要不是为了太子殿下，又岂会来山东送死？！非欲为，实不能不为啊！”
“人家那是拿你当枪使！”马忠指着王贤的鼻子，笑道：“要我说，你是天下头号蠢材！”
“老马你可记着今天说的话。”王贤似乎有些生气了，横眉冷对道：“喝完这顿酒，我要对你动手，你可别怨我没给你机会。”
“不怨不怨！”马忠哈哈大笑，眯着眼瞥着王贤道：“咱们先把这顿酒喝完，刀子斧子，大人只管招呼就是！看看能不能奈何得了俺老马！”他就不信，凭自己手下的数万兵马，还有汉王做后盾，王贤能怎么着自己！
“妈的！”王贤啐一口，怒道：“我先跟你拼拼酒量再说！”
“谁怕谁？！”马忠怪笑一声，就在这濯缨湖上，和王贤拼开了酒量！
两人喝了足足一个多时辰，把船上的酒都喝光，谁也没奈何得了谁，才歪歪扭扭划着船，返回了岸边。
手下人将马忠扶上岸，又要去扶王贤，王贤却摆手道：“我在这儿醒醒酒，你们送马大人出去吧。”
“大人，酒喝完了……”马忠满脸通红，张狂的怪笑道：“只管放马过来吧！看老子能不能接得住“！”
“马大人醉了，还不快送他出去。”王贤眉头微皱，手下赶紧将马忠架了出去。
马忠离去后，王贤仰面靠在船头发了会儿呆，突然探手在怀中摸了摸，摸出一个纸包，将其打开后，一阵风便将里头的粉末全都吹到了湖里。
王贤将那牛皮纸也丢入湖中，拍拍手，叹了口气。
“大人，没说通？”周敢出现在船上，看到王贤将解药丢掉，便知道结果了。
“不是所有人都懂得趋利避害，”王贤神情郁郁道：“可惜了……”
“大人不要多想了，这是最简单有效的办法。”周敢轻声安慰道：“何况山东的军队，被白莲教和汉王渗透成这样，他一定是同谋！”
“你不需要安慰我，”王贤笑笑道：“我从来不是什么好人，如有必要，将他手刃船上，沉尸湖中我也干得出来。”
“那大人是？”周敢轻声问道。
“我只是觉着，”王贤的表情愈加沉郁道：“说不定将来自己会羡慕他……”
“羡慕他？！”周敢一阵错愕。
“没什么……”王贤摇摇头，闭上了眼。
。
马忠的随从，在行辕门房中等候，见自家大人被烂醉如泥抬出来，并不感到惊讶。因为就在一天前，大人据说在钦差那里吃了三十多个蛋，出来吐的昏天黑地。如果这次安然无恙走出来，反而才会奇怪哩。
随从们赶忙七手八脚将马忠塞进轿子，然后打起仪仗，还有‘肃静’、‘回避’牌，衙役在前头鸣锣开道，往都司衙门而去。
走到半路上，随从们就听到轿子里发出‘呜呜呀呀’、‘莫哈莫哈’等种种怪异的声音，而且都司不光怪叫，还在轿子里上蹿下跳，把八名轿夫折腾的肩膀都快碎了！
“老爷这酒醉的太厉害了！”管事头子跟在轿子一旁，见状不禁暗暗心急，眼下正走在大街上，又没法停下来问问，大人您想不想吐，那不让堂堂二品都司大人把脸丢在大街上了吗？
管事头子一咬牙，吩咐轿夫道：“快走！赶紧回府！”他想的是，只要回府，把门一关，爱怎么耍酒疯就怎么耍！
轿夫们却被都司大人颠的支撑不住了，有人肩膀一歪，轿杆就滑落下来。这一滑不要紧，牵动着所有人都抬不住了！
砰地一声，轿子便落了地，里头也没了声息。
管事头子见状大急，一把推开惹了祸的轿夫，赶忙把脸凑到轿门口，小声问道：“老爷，您没事儿吧？”问了几遍，里头都没动静，管事头子赶忙掀开轿帘，想看看里头是什么情形。
谁知还没看清里头，先就眼前一花，管事头子被重重的撞飞出去！
那管事头子仰面飞在空中，分明看到一个赤条条的大汉，从轿子里窜了出来！由于位置的缘故，管事头子甚至能看到那人胯下大鸟！不过下一刻，那人一脚正落在管事头子脸上，登时把他踩落在地，晕厥过去！
那些轿夫、衙役、护卫一共五六十人，目瞪口呆的看着那满身黑毛的裸男，从轿子里窜出来，怪叫着冲出队伍，一头扎入大街上熙熙攘攘的人群中！
老百姓本来被撵到路旁，等都司大人通过，心里正暗骂狗官就会摆谱！孰料就看到从都司大人的八抬大轿里，冲出了一个浑身黑毛的中年裸男！
“好！都司大人裸奔了！”老百姓一下就沸腾了，这下可看到一辈子也瞧不见的光景了！人们激动的奔走相告，狂呼乱叫，也不管什么肃静回避了，一窝蜂跟着都司大人的屁股蛋儿追了上去！
那疑似都司大人的裸男冲到街道上，手舞之、足蹈之，口中狂呼乱叫之！还专门往女人堆里扎！
泉城百姓何曾见过此等裸奔？大姑娘、小媳妇、老太婆尖叫成一片，当然尖叫之余，不少女子偷偷从指缝偷窥那裸男的身子，尤其是他脐下三分的部位，暗自和自己见过的做着比较。
老爷们又觉得好玩儿又是来气，******！这疯子那话儿实在太大，这让自家婆娘看去，脸上还怎么挂得住？！几条大汉便围上去，对那裸男骂道：“不知羞耻的东西！还不快把你那玩意儿挡上。不然割下来喂狗！”显然，这些人没看到这裸男是从哪里出来的，实在没法将他和堂堂山东都司联系起来！
但那裸男根本不鸟他们，自顾自手舞足蹈，晃动着那活儿要往前跑！几条大汉伸手去拉，却被他轻而易举甩倒在地，然后一路怪笑着呈麻花形向前跑去！
“******！这疯子劲儿还真大，快追上他！”大汉们被扫了面子，恼羞成怒追了上去。这时，追着都司大人的人群也赶上来了，大街上的老百姓终于知道，那裸体疯子居然是从都司轿子上下来的！这下彻底沸腾了！大姑娘、小媳妇也不害羞了，小商小贩也不管自己的摊子了，呼呼啦啦跟上去，参观都司大人的裸体！
买卖什么时候都有，可都司大人的裸体却是千载难逢的啊！
远处，大街上只剩下都司大人的仪仗队，这些人一动不动，场面一片死寂。他们所有人都看到那裸男是从都司大人的轿子里冲出来的，除非都司大人在轿子里藏了个裸男，否则那裸男……应、该、就、是、都、司、大、人！
有人还不死心，挑开轿帘一看，只见里头是一堆凌乱的官袍、官帽、靴子、中单、还有一条大裤衩、一件红肚兜！就是没有一个人影……
所有人都在风中凌乱了，没人敢胡乱说话……能被选中做都司随从的都是聪明人，这时候谁敢说出真相？都司大人把自己扒光了，上街裸奔去了。你让大伙是去追还是不追？追的话，岂不坐实了老百姓的胡言乱语？还让都司大人怎么活？！可要是不追，难道就任都司大人继续裸奔下去不成？！
又过了一会儿，有人才想起他们的头儿来，赶忙七手八脚将被踩晕过去的管事头子扶起来，又是掐人中又是扇耳光，那管事头子才幽幽转醒，醒来第一句话就是：“我是不是在做梦啊！我怎么看着老爷在裸奔呢？”
“要是做梦就好了！”众人郁闷道：“您看的是真的，老爷不知发了什么疯，咱们可怎么办啊？！”
“还不赶紧把老爷追回来！”管事头子直跺脚道：“还要让他绕城一周不成？！”
“可咱们这一追，不就坐实了裸奔的是老爷吗？”众人苦着脸说道。
“也是！”管事头子定定神，他毕竟主意多，眉头一皱计上心头道：“就说那人是咱们抓的犯人不就成了？！”
“可不少人看到老爷从轿子上窜出来啊！”众人又道。
“造谣！”管事头子高声道：“谁敢造谣就杀他全家！还不快给我去追！”
那些随从们这才赶紧丢下轿子仪仗，朝人群消失的方向追去！
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实话实说，两种结果王贤都能接受……虽然死个都司很是麻烦，但朱棣还得靠他平定白莲教，也不至于因此把他撤掉。但马忠让他们进来，摆明了就是要选择第二条路……
果然，纠结来纠结去，马忠还是把头转向了王贤，俯身在他脚下道：“请大人搭救！”
“哎！”王贤叹口气，看看储延和黄真，轻声道：“让我和都司大人单独说两句。”
“是。”二人自然无不应允，退出房去。
。
房门一关上，马忠便抬起头来，恨恨的盯着王贤：“想不到大人居然用这么下作的法子！”
“哎，早知如此，何必当初。”王贤是决计不会承认这种事的，一来确实不够光彩，二来，药效过去了，谁也没有证据，傻子才会承认呢。
“哼！莫非大人敢做不敢当？！”马忠却执着于知道答案，咄咄逼人道。
“马大人，你这是个求人的态度吗？”王贤笑笑道：“你这样子让我怎么救你？”
“哼！还不都是你害的！”马忠恨声道。
“马大人，东西可以乱吃，话不能乱讲，”王贤在凳子上坐下，掸一掸袍脚道：“说话是要讲证据的。”
“哼！”马忠一阵咬牙切齿，终究还是泄气道：“你有什么办法帮我过关？”
“呵呵，不瞒马兄说，黄按台和我师出一门，都是翰林院魏学士的学生，我的话，他还是能听进去几分的。”王贤淡淡笑道：“而且东厂的赵公公，还欠我一个人情，我让他代为保密，应该也可以做到。这样，东厂锦衣卫御史都不说，纵使有些许传闻，人们也只当是笑谈而已。”顿一顿，他微笑道：“事情没有捅到台面上，就怎么都好办，难不成皇上还要让人查证传言？证实自己的封疆大吏真的裸奔过吗？！纵使马兄丢得起这人，皇上和朝廷也丢不起这人。”
马忠不由点头，确实，只要不把奏章呈到皇帝面前，这事儿就不会闹大。但他知道，王贤绝不会轻易帮自己这个忙，便沉声问道：“你想让我怎样？！”
“我也是为了马兄好，山东已是即将爆发的火山，你身为一省都司，就正坐在火山口上，兄弟我看了十分不忍，何不听一声劝，辞官回家，远离危险，做一个快乐的富家翁呢？”王贤淡淡说道。
“这么说，我还得感谢钦差大人不成？”马忠冷笑道。
“感谢就不必了，但你早晚会庆幸今日的选择。塞翁失马焉知非福，丢脸总比丢命强。”王贤悠悠说道。
“呵呵……”马忠笑笑，看着王贤道：“既然是个火山口，大人为何还非要往上头坐呢？你既然这么有能耐，为什么不想办法离开山东？！”
“好，我告诉你为什么！”王贤看着马忠，心里头泛起阵阵苦涩，自己要是真有办法离开山东，又何苦为难马忠？！板下脸，王贤沉声说道：“因为你们这些家伙尸位素餐、心怀鬼胎、吃里扒外！什么样的心思都有，就是不想想治下的百姓怎么办？！一旦山东大乱，要有多少百姓丧命？！多少黎民遭殃？！你们根本就不关心！”王贤的声调提高，近似于怒吼道：“但这些事总他妈得有人干吧？！你们干不了就给我滚蛋，老子来干！”
“……”马忠终于无话可说了，定定看着王贤半晌，他才叹了口气道：“我今天就上辞呈，不等旨意，明日就走。”这倒不是他被王贤感动了，而是他已经在济南城这个伤心地，一刻也待不下去了。
“放心吧，”王贤点点头，淡淡道：“其他的事情我来搞定，保准无人追究你。”
“谢大人。”马忠也点了点头，突然感到如释重负，就像结束了一场噩梦，“静下心来想想，我还真得感谢大人，不然这山东，就是我的葬身之地……”
“不客气！”王贤面无表情道。
从马忠家出来，储延心服口服的恭喜王贤，翻手之间便将顽固的马忠一举拿下！在他看来，王贤一天时间搞定包括自己在内的三大宪，实在是厉害到了匪夷所思的地步！
王贤脸上却没有半分喜色，他不是在故作深沉，而是心里很清楚，此事之成败，三分在山东，七分在庙堂！山东的三分，自己虽然已经拿下，但北京的七分，就要全指望朱瞻基了……在发动之前的这段时间，王贤除了暗中侦查之外，最重要的便是在等待朱瞻基的回复。是在得到了太孙殿下的保证后，他才悍然对三大宪下手！
朱瞻基保证，帮他争取到山东的军政大权，至不济也要帮他争到军权。王贤当时相信了朱瞻基，可此刻，心中却涌起了强烈的不安！
如果皇帝真如自己用最大的恶意揣测的那般，朱瞻基能兑现他的承诺吗？王贤突然一点儿底儿都没有！
。
王贤这样的人，到哪里都会成为满朝关注的焦点。本来北京城的大人们，以为他去了山东，还能消停一阵子，谁知两个月不到，就传来他以勾结白莲教的罪名，将按察使下狱，同时山东都司马忠也上表致仕，而且不等朝廷批复，便一溜烟离开济南城的消息。
北京，西苑，勤政殿。自从三大殿被焚，朱棣便搬了回来，毕竟整天守着三大殿那三大堆废墟，谁的心情也不会好，索性眼不见为净。
“这个王贤，什么事儿都干得出来！”朱棣的龙体倒是比去年冬里好了许多，说话也中气十足，把王贤和储延的联名奏章，还有马忠请辞的奏表，扔到朱瞻基、赵王和几个大学士面前。
赵王弯腰捡起奏表，淡淡笑道：“儿臣听说，他为了让马忠主动滚蛋，还给他在酒里下了药，让人家堂堂都指挥使光着屁股在大街上跑！还一头撞在粪车上！”
“皇爷爷息怒，”朱瞻基闻言皱眉反驳道：“传言太过离谱，难以置信，未经查证不足为凭！”
“是，此事确要详查，”赵王点头道：“请父皇派东厂调查此事，若确有其事，决不能轻饶！”
“查个屁！还嫌不够丢人吗？！”朱棣的反应如王贤料想的一般，并不愿在这件事上纠缠。
“那至少要查一查，那个按察使是怎么回事！堂堂按察使怎么就成了白莲教的骨干？！实在让人想不通！”赵王不依不饶道：“匪夷所思，恐有蹊跷！”
“这件事应该证据确凿，”朱瞻基断然否认道：“若没有那按察使通风报信，王贤已经将佛母擒下了，虽然先抓后奏有些不合规矩，但山东的局面已经火烧火燎，事有从权，总是要以大局为重！”
“哼！”朱棣哼了一声，显然对王贤大胆妄为十分不爽道：“这家伙就像刺猬，到了哪里都得排挤同僚，难道朕的文武就那么不堪？个个都有问题吗？”
“当然不是，是他运气不好……”朱瞻基硬着头皮回道，心中苦笑连连，兄弟啊兄弟，每次给你补锅都补得好辛苦！
见太孙殿下有些招架不住，杨士奇赶忙把皇帝的注意力引开，开腔道：“皇上，不管怎样，要以山东的大局为重，眼下臬台、都台都必须换人了，还请早做定夺，时间不等人啊！”
朱棣看过王贤的奏折，知道山东的白莲教起事在即，不然他也断不会容忍王贤如此过分的举动。闷哼一声道：“你们说说让谁去合适？！”
“以微臣之见，如今另选别官过去，恐怕时间上来不及了。”金幼孜沉声说道。
“那就从山东境内提拔？！”朱棣冷声说道。
“恐怕也不行，”杨荣轻声道：“长官如此，僚属恐怕也难堪重任……”杨荣的潜台词，殿里的人都能听懂，王贤好容易才把神送走，准备撸起袖子大干一场，就不要再给他送去几尊新神捣乱了。
内阁大臣参与军机，杨荣三人是对山东如今的局势十分清楚，对山东文武的腐败混乱深恶痛绝。虽然时不时想牵制王贤一下，但在这种节骨眼上，他们还是要尽量替王贤着想的。只可惜如今的内阁话语权还是轻了些，在皇上心里始终只是秘书一样的存在。
赵王立在一旁抿嘴不语，面上却挂着淡淡的嘲讽似的冷笑。对父皇的心思他比旁人看的要清楚不少，知道皇帝早已经拿定主意，这些家伙说再多也是白费……
朱棣看看眼前几人，面无表情道：“那你们说怎么办？”
“不如让王贤总揽全局，统管军政吧！反正他本来就是巡行山东，抚军按民的巡抚大臣，只要给他一道旨意，坐实了他的巡抚之权便是。”朱瞻基看了看三位大学士，沉声说道。这是他一定要为王贤争取到的，不然山东这个局，王贤根本破不了！
三位大学士果然没有表示异议，赵王却缓缓摇头道：“不妥，我朝素来三权分立，设置布政使司以来，从无一人总管全省之先例！”
“事有从权，山东如今的局面，还是让王贤一人总管的好。反正只是钦差，事毕还朝就是，不算违反祖制。”朱瞻基针锋相对道：“若派去的人再和他掣肘，山东就真完了！”
“山东的局面怎么了？白莲教反了吗？！”见朱棣果然眉头微皱，赵王果断冷冷呛声道：“白莲教的情况如何如何危急，全都是王贤一个人在说，谁知道这里头掺了多少水分？！”又顿一顿道：“地方官员夸大匪情的好处太多了，我看王贤就是想借机揽权！”
“你胡说什么！”朱瞻基怒道：“王贤不是那样的人！”
“太孙殿下，人心隔肚皮，你以为皇上把他发配到山东，他心里会没有怨气？！”赵王冷冷说道：“而且只要人选得当，又怎会和王贤掣肘？！除非他王贤根本就是不能容人，一心想排挤同僚、独揽大权！”说完向朱棣一拱手，正色道：“父皇，俗话说得好，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。剿匪不是朝夕之功，只要派去的官员能和王贤齐心戮力，肯定比他一个人强！”
听着儿孙的争论，朱棣一直眉头紧蹙，直到赵王说出最后几句话，皇帝嘴角露出一丝不易察觉的笑容，他看向三位大学士道：“让王贤一人总揽三司权力，确实有些不妥。赵王的话说的有道理，只要人选得当，自可同心协力。”
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“……”朱棣此言一出，三位大学士都低下头，神情各异。金幼孜脸上是震惊迷惑！杨荣杨士奇却是恍然的神情，后者脸上还挂着一丝心寒……
“皇爷爷！三思啊！”朱瞻基何尝不是如此？他有些绝望哀求道。
“你还是想想，给他派哪两个臭皮匠过去的好。”朱棣看他一眼，淡淡说道。那一刻，帝王心如铁石、绝然不容置疑！
朱瞻基额头已经满是汗水，他心里飞快的计算着得失，知道朱棣的决定已经容不得更改，只能退而求其次，不要让人去给王贤捣乱道：“翰林学士魏源为官方正，德才兼备，更是王贤的师长，派此人去山东为按察使，足以镇住王贤，让他规规矩矩，又不会掣肘于他，可以扬长避短。孙儿以为其乃上选。”
“诸位意下如何？”听了太孙的话，朱棣又看向三位大学士和赵王。
“太孙殿下所言极是，魏源确实是最佳人选。”三位大学士和魏源同为清流好友，自然无人反对。
“太孙殿下的人选很是妥当，”赵王并不在意按察使人选，马上接着朱瞻基的话茬道：“不过关于都司人选，事关一省军务，还请父皇圣心独裁！”
“皇爷爷……”朱瞻基心情沮丧到了极点，他知道这次赵王是号准了皇帝的脉，自己完全不是对手了……
“那就这么定了，明日让魏源来见朕。”朱棣果然不容朱瞻基多说，便直截了当道：“至于都司人选，安阳侯郭义是靖难老臣，素有谋略、性情也算和善，就让他去山东吧。”
“是。”众人点头应声，朱瞻基听到是郭义，也没什么意见，这本就是他考虑的几个人选之一……
于是便定下来两位即将赴任的人选，次日面圣，亲授机宜后，便将即可启程。
眼见木已成舟，朱瞻基还不死心，试探着问道：“王贤还请朝廷调军队入山东以备不测，不知皇爷爷意下如何？”
朱棣素来不容任何人染指军务，三位大学士和赵王都不吭声，只等皇帝表态。
“没那个必要。”朱棣淡淡道：“且不说山东还没有乱起来，就是万一真乱了，也不过是些乱民聚众而已，山东有近八万兵马，绰绰有余了。”顿一顿道：“难不成朕的八万兵马，都被白莲教收买了不成？！”
“是……”朱瞻基魂飞天外，木然的跟着别人一起行礼告退。
。
从勤政殿出来，赵王心情愉悦的向朱瞻基和三位大学士拱拱手，扬长而去。朱瞻基死死盯着他的背影，双目直欲喷火！他之前是跟王贤打了包票的，一定帮他拿到军政大权，至不济也要给他调一支兵马过去，如今全都泡了汤，让他如何跟王贤交代！
“殿下，消消气吧。”金幼孜轻声安慰朱瞻基一句：“不是您没尽力，实在是皇上太忌惮太子了……”
朱瞻基颓然摇摇头，如果他真的尽力了，那也没什么好说的？可他真的尽力了吗？朱瞻基无法自欺——他还是太在意皇帝态度了，根本冒着惹恼皇帝的威胁替王贤力争……
勉强挤出一丝笑容，朱瞻基点点头，有些失魂落魄的走人了。
三位大学士回到内阁，也是一片愁云惨淡。
“皇上这是怎么了，”金幼孜叹气连连道：“如此偏听偏信实在反常啊！难道皇上真信了赵王的鬼话，以为山东的情况没有那么糟糕不成？！”
“恰恰相反，只怕皇上已经认定，山东已经积重难返了。”杨士奇看看左右无人，压低声音道：“山东的问题非一朝一夕，乃几十年来积攒下来的，药石难医、神仙难治，恐怕非得先乱一场，才能乱而后治！”
“那还让王贤去干什么？！”金幼孜悚然问道。
“因为王贤不去，山东还可能暂时不会乱，他一去山东，必定乱在眼前！”杨荣呷一口茶水，低声说道。
“什么？！”金幼孜有些懵了，“你说皇上派王贤去山东，就是故意为了让山东乱的？”
“既然山东注定要乱，那当然早乱强于晚乱，早乱乱小、易于收拾！晚乱乱大，不易收拾！”杨荣缓缓解释道。
“这……这……”金幼孜吃惊的结巴起来道：“难道皇上真是，故意的不成？”
“皇上这种百年难得一见的英察之主，岂会不知山东白莲教的前任头目林三，正是死在王贤手中？还有汉王，和王贤也是不死不休的敌人！要想平息事态，皇上派谁去山东，都比派王贤合适！可为什么皇上会偏偏选了王贤呢？！”杨士奇幽幽说道。
“也是，白莲教不说。汉王是肯定希望山东乱起来，好趁机浑水摸鱼的！”金幼孜这下深以为然道：“别人去了山东，尚可以对汉王晓之以情、动之以理，但王贤去了，双方就只有兵戎相见了！”
“哎……”金幼孜说完，黯然伤神道：“怪不得皇上不肯让王贤总揽山东军政，连一点兵权都不给他呢！”说完竟有些气愤道：“皇上想让山东乱而后治，这我认同。可王贤是国士，不该如此糟践！”
“哎……”杨荣、杨士奇摇头不语，但其实三人都很清楚，因为王贤和太子走得太近了……皇帝让王贤去山东，可以名正言顺的去掉太子在京城的强援。如果山东的差事出了岔子，皇帝可以顺势把王贤办掉。当然如果王贤侥幸把差事办成了，自然也是极好的……
三位大学士都对帝王的无情心术唏嘘不已……如今，太子和皇帝的关系愈发微妙，虽然迁都之争，最终以皇上获胜告终。但皇上赢了争论输了人心，如今朝野上下，都以太子的马首是瞻！纵使他们这些天子近臣大学士，心里也是向着太子的……
然而这并没有什么卵用，因为兵权和皇统牢牢掌握在皇帝手中，原先算是太子一系的府军前卫，已经成了空架子；锦衣卫的头领王贤，也被调离太子身边，扔到了山东这个火坑里。更让朝臣们忧虑的，是太子和太孙的关系，出现了严重的裂痕，太孙殿下已经很明显的站在皇帝这边，和自己的父亲渐行渐远……还有居心叵测的赵王，贼心不死的汉王……
如此混乱微妙的关系，让大臣们无时无刻不战战兢兢，唯恐稍有不慎，便葬身于这犬牙交错的朝局中！大明迁都之后，本该气象一新的局面，却因为这些乱七八糟的关系，而显得死气沉沉，如一滩烂泥，谁也无法拔足前进！
一潭死水下，所有人都在等待，所有人都在暗暗积蓄力量，只等破局的一刻到来，便要亮出自己的獠牙，狠狠咬断敌人的喉管！让亲人的鲜血浇灌那高高在上的龙椅！
这山东，会是破局的地方吗？！
。
山东，钦差行辕。布政使储延每日都来应卯，早请示晚汇报，已经完全把自己当成王贤的下属。
“大人，朝廷的旨意到了吗？”储延见王贤今日脸色不好，小心翼翼问道。
“到了。”王贤淡淡道：“皇上把我骂了一顿，说我狗胆包天，要是再敢乱来，就打断我的狗腿。”
“皇上这么说，正是体现大人是皇上的心腹之人，关系稍远一些，断不会这样措辞的。”储延忙宽慰起王贤来，又追问道：“圣旨里还说了什么？”
“翰林学士魏源为新任按察使，安阳侯郭义为新任都司。”王贤神情阴郁的说道，如今他已经完成了对山东官场的征服，自然也把那副玩世不恭的假面收了起来。
“这不是很好吗？”储延之前便问过王贤，希望什么人接任按察使和都司，这两个人都曾经被王贤提起过。
“但皇上拒绝了我派兵的请求。”王贤叹口气：“刀把子不握在自己手里，心里总是不踏实。”
“大人过虑了，山东的将士大都还是心向朝廷的，只要好好整顿，还是可以信赖的。”储延安慰王贤道。
“但愿如此吧。”王贤又叹口气，使劲搓搓脸道：“算了，不要为这些管不了的事烦心了。咱们手头的事情就够多了！”
“是。大人提出的联合乡绅、连坐互保等五项遏制白莲教的举措，属下已经做出了细则，”储延从袖中掏出一份文书，递到王贤面前。
王贤接过来，逐字逐句仔细看了一遍，又将自己的意见告诉储延，足足用了一个时辰，将打击白莲教的举措定了下来，“修改之后，便在全省执行吧。一定要考核到每一名县令，谁的差事没办好，就拿谁的乌纱帽！”四品以下官员王贤可以随意处置，拿下了刘本之后，山东已经没有他不能动的官员了。
“是！”储延沉声应下，起身告辞。
“储兄，”王贤也起身相送，面色严峻道：“我们要做的是釜底抽薪，不是扬汤止沸。白莲教要削弱，但不能激起民变，切记切记！”
“明白。”储延重重点头道：“大人放心吧。”
看着储延离去的背影，王贤黯然叹了口气，痛苦的闭上眼睛。他和储延所说，只是冰山一角，更多的心事，是无法对外人言述的……他动手除掉刘本、马忠两人之前，曾经得到过朱瞻基的保证，总揽山东军政大权或者调府军前卫入山东，两样至少能帮他办到一样！可结果却是，一样都没办到……
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好一会儿，王贤抬起头，看看三位大员道：“三件事。储大人拟一本奏表出来，我们四人联署，八百里加急发往京城。”
“是。”储延点点头，这是题中之意。
“第二件事，各地下发安民告示，山东全境免除今年赋税，命百姓安分守己，不得听信妖言，轻举妄动！”
“是。”储延和魏源都点头，如今最重要的不是平叛，而是避免祸乱蔓延，以致不可收拾。
“第三件事，”王贤叹了口气，看向郭义道：“天亮后立即整军，我二人率军往即墨平叛……”
“是！”郭义见王贤最终还是听了自己的，神情大振，高声应下。
“大人！”储延惊恐的看着王贤，嘶声道：“山东的情况您应该最了解不过……”
王贤一抬手，示意储延不必再说，淡淡道：“如果他们没有杀害即墨县令，还可以先行招安，但现在，本官只有率军剿灭一途了……”顿一顿，他把真正想说的话压了下去，勉强解释道：“即墨县白莲教造反，应该不是偶然事件，而是一次试探，我们招安是没有用的。反而会被认为官府虚弱可欺，结果只能是更大规模的叛乱！”
“是，”魏源点点头，轻声道：“而且皇上也绝对不会同意招安的……”
想起那位唯我独尊的永乐大帝，所有人都不由点头，一定是这样的。
“就这么定了吧，”王贤起身，看看三位大人，沉声道：“我和侯爷前去平叛，储大人和魏大人坐镇济南，尽力避免更大的叛乱。”
“遵命。”三人都点头应下，脸上写满了凝重。
“诸位，”王贤沉吟片刻，本想说些话，鼓励一下士气，话到嘴边，却只化作两个字：“保重！”
“大人保重！”这两个，却引起了三人强烈的共鸣，值此风雨飘摇之际，还有什么比‘保重’更恰当的字眼吗？
。
白莲教在即墨叛乱后的第三天清晨，两万平叛大军从济南誓师出发了，郭义为主将，王贤是钦差监军，大军浩浩荡荡向东进发！
一路上坏消息不断传来，即墨之外，又有高密、莱阳、文登、胶州、日照等县的白莲教也扯旗造反，整个胶东半岛似乎都要被白莲教占领了！
这让王贤的心情格外沉重，他实在是没有准备好……那些政策刚刚推行下去，还没有见到成效，被白莲教争过去的人心，还没有重新回到朝廷。更让他担心的，是郭义对军队的控制力，这些天行军，他一直在和军中的主要将领交谈。这些人虽然嘴上都是‘誓死效忠朝廷’，但以王贤天字一号大特务的觉察力，还是发现他们似乎怀着别样的心思。
王贤将这一点告诉郭义，郭义却让他放心，笑道：“那些家伙的家眷都被留在济南城，要是他们敢乱来，老子就杀他们全家！”
听了郭义的话，王贤目瞪口呆，原来这就是这位侯爷让军队可靠的办法！但事已至此，他也不能再说什么了，和郭义商议一下作战计划，大军还是直取即墨！别处的叛乱，先由该府自行解决，待即墨平定后再说。
和郭义商议完了，王贤又在营中徘徊良久，他听到官兵们说笑赌钱的声音，却无心追究，这终究不是他的兵……其实，从皇帝不给他兵权的那一刻，他心中就有不祥的预感，他觉得这次山东之行，会将自己彻底陷进去。之后的努力不过是想拼命抗拒这种预感，但就像孙悟空跳不出如来佛的手掌，他也终究无法抵抗这强大的漩涡……
回到帐篷，已经是月上中天了。女扮男装的灵霄和顾小怜与他同帐，灵霄已经睡了，顾小怜还在等着他回来……王贤不想让她俩陪自己出征，但他也知道，这是不可能的，所以一句话也没劝……
王贤在行军床上坐下，顾小怜给他除去鞋袜洗脚，突然听到王贤低沉的叹息声，顾小怜抬头看去，只见王贤竟眼圈通红，脸上写满了悲伤。
王贤拉起顾小怜，和她紧紧相拥。
“官人怎么了？”顾小怜感受到王贤心底的彷徨，忙轻声问道。
“别说话，”王贤轻声说道：“让我好好抱抱你。”
顾小怜身子便软下来，和情郎静静相拥在这行军营中。
。
青州，卸石棚寨，主厅白莲聚义厅。
这白莲聚义厅是一座硕大的山洞，虽然外头是白日，里面依然点着几十根熊熊燃烧的牛油火把，火光将厅中照得亮如白地。里头东西两侧各摆着十八把交椅，这些椅子上坐满了白莲教的舵主堂主，所有人都红巾裹头，身穿甲胄。脸上却面色各异，有人兴奋有人紧张有人焦躁有人不安。
北面铺着虎皮的石台上，更有一把白熊皮大交椅，以上端坐这一身白衣、白纱罩面的佛母，但说话的却是立在她身旁的唐天德。
“高羊儿是怎么回事？！”唐天德的声音透着浓浓的愤怒：“为什么不听号令，擅自起兵？！”
下面众头领面面相觑，心说高羊儿又不在这儿，你问我们，我们怎么知道？但唐长老的话不能不回应，一名挂着老鼠须、文士模样的头领硬着头皮道：“长老息怒，据说是因为他的家眷被官府捉拿，他为了救人，才提前发动，攻破了县衙。然后也只能一不做二不休，杀了狗县令，扯旗造反了！”
那文士模样的头领，是唐天德的军师叫宾鸿，素来为唐天德倚重。见他答话，唐天德才放缓语气道：“可这样一来，我们的全盘计划都被打乱！现在日照、胶州、高密、莱阳等地的头领也纷纷起事响应，让咱们如何是好？！”
“那有什么，反了就是！”不少头目嚷嚷起来：“这些年，咱们不就一直等着这一刻吗！”
“话是如此！可老夫和佛母还没有将全省的教徒整合起来，”唐天德黑着脸道：“此时起义，如何统一号令，把各路兵马统合起来？！”他的心情确实糟透了，原定下月十五全省各路诸侯会盟青州，如果一切顺利，佛母将成为山东白莲教的共主，到时候就可以名正言顺将各路人马抓在自己手中，再择机起事，胜算将大大增加！
但让即墨的白莲教这一折腾，局面全乱了套了，今天有五个县响应，明天说不定又有几个县跟上，各路人马一窝蜂扯起大旗，再想统合他们就难上加难了！
“长老，事已至此，我们必须要立即举起大旗了！”见唐天德仍在纠结，黄县的堂主刘俊劝道：“否则当心被人摘了桃子。”
“是啊！军师说的有理！”众人闻言纷纷附和，嚷嚷起来道：“那高羊儿现在可风光的不得了，号召各路头领到即墨跟他共商大计呢！”
“呸！”一个黑面的大汉啐道：“他高羊儿算什么东西，也敢人模人样的装老大？！”这大汉名叫丁谷刚，乃是平度州的堂主，和那高羊儿素来不对付。
“不就是占了个早嘛！”又有临朐县的堂主刘信怪声道：“先起兵就是硬道理！我可听说登州的董彦皋这两天就会起事！他要是抢在咱们头里，麻烦可就大了！还有莱州的王宣，这货也在高羊儿那帮人怂恿下，想挑头起事！这些舵主一旦起兵，可就要跟咱们平起平坐了！”
刘信所说的董彦皋、王宣等人乃是原先林三在时的左膀右臂，各令一府之地的白莲教，素来对唐天德父女并不服气，一旦让他们有了自己的兵马地盘，再想收服他们就千难万难了！
“刘堂主所言甚是，”刘俊大点其头道：“长老，我们既然是正统，就更应该及早树起大旗，好让各路英雄归心！”说着看看一直不说话的佛母，有些猥琐的笑道：“有佛母在，至少王宣不会乱来，剩下一个姓董的，也就折腾不起来了！”
听了这话，堂中众头领暗暗窃笑，那佛母眼中却闪过一道寒芒，唐长老咳嗽一声，岔开话题道：“起兵势在必行，但诸位想过没有，如果咱们现在起兵，会正好挡在官军的必经之路上，一下就会成为他们必须要先除掉的对象！”
“……”唐长老此言一出，厅中众头领都没了声息，纷纷倒吸冷气。别看这些家伙一个个牛皮哄哄，但其实谁也没跟官军当面锣对面鼓的战斗过。着急哄哄想起兵，无非是担心被别人摘了果子，但谁也没做好和官军厮杀的心理准备！
他们想的是让别人和官军斗个你死我活，自己在旁边坐收渔利。恐怕这也是各路头领共同的想法。
“长老所虑甚是，那高羊儿起兵恐怕非鲁莽之举，而是有人在背后撺掇，目的就是想拉咱们下水。”唐长老说完，宾鸿也缓缓说出自己的担忧道：“老夫活了大半辈子，有一个用血换来的教训，就是人不能被别人牵着鼻子走，结果肯定没有好下场！”
这下，所有人都不吭声了，没人敢挑这个头。
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见半晌都没人说话，一直沉默不语的佛母冷哼一声，起身离开大厅。众人都知道，佛母这是嫌他们嘴炮打得山响，事到临头却全都缩了头。但那可是数万官军啊！自己这几千人马如何吃得消？
见众头领唉声叹气，唐长老只好挥挥手道：“先到这儿吧，容老夫再想想。”
“是！”众头领如蒙大赦，纷纷散去。
议事厅中，只剩下唐天德和宾鸿两人。唐天德一屁股坐在佛母刚才所坐的头把交椅上，苦恼的揉着额头：“你这个军师倒给我出出主意啊。”
宾鸿郁闷道：“长老，如今是不起兵也不行，起兵又可能成了牺牲品，我看这局面就是乐安州那位给设计好的，咱们确实不能往套里钻！”
“别说这些没用的，我要的是主意！”唐天德有些不满的看着宾鸿，心说平日里装的跟诸葛亮似的，怎么到了事儿上，还赶不上个臭皮匠！
“哎，好……”宾鸿苦恼的揪着老鼠须，想要琢磨出个两全之计来，可他不过是个落第的举子，哪有那么多张良计？就在他想破脑袋，准备认怂之际，突然刘信面色怪异的进来禀报道：“长老军师，乐安州来人了！”
“好啊！还敢来！”宾鸿正有气没处撒，闻言一下找到了目标，大声道：“正好问问他们，为什么要给咱们捣乱？！”
“……”唐天德阴着脸沉思片刻，沉声说道：“让他们进来！”
不一会儿，一名身着锦衣、气度高贵的青年男子，便在几名武士的保护下，施施然进了大厅。那青年向唐天德拱拱手，有些不太恭敬的笑道：“乐安堂堂主朱三，见过唐长老、军师！”
唐天德和宾鸿对这朱三略有不恭的态度并不在意，因为他们知道这家伙的真实身份，乃是汉王朱高煦的第三子朱瞻坦！虽然是反朝廷的白莲教，但对这种天潢贵胄还是有一种骨子里的敬畏。
“朱三公子来青州，”唐天德打量着朱瞻坦，闷声说道：“是不是要解释一下高羊儿是怎么回事儿？”
“呵呵，唐长老何出此言？”朱瞻坦却不接这茬，笑道：“高羊儿乃是莱州分舵属下，和我们济南分舵中间还隔着个青州，他想怎么做，我们可管不着。”
“不用在这儿打马虎眼，明人不说暗话！”宾鸿冷笑道；“高羊儿早就让那姓韦的拉到汉王府拜了码头，你父子当我们山东的爷们都是瞎的吗？！”
“有这件事？”朱瞻坦装傻充愣道：“那等在下回去，问一下我父亲再说。”说着笑笑道：“哎呀，就怕你们等不到那时候。据我所知，最多还有十天，那王贤所率的平叛军队就要抵达青州了！”
“三公子有话直说吧？！”唐天德死死盯着朱瞻坦，沉声道：“若只是来看热闹的，那就请赶紧回去吧，青州战事将起，恐伤了贵体！”
“哦，这么说……”朱瞻坦笑呵呵道：“长老和佛母准备擎起白莲大旗，代表我山东各路好汉，和官军决一死战咯？”
“老夫和佛母与官军势不两立，自然不会放任他们过境，”唐天德两条花白的眉毛一挑，粗声道：“就是要决一死战又如何？！”
“好！佩服！佩服！”朱瞻坦拊掌喝彩道：“这才像是我山东白莲教执牛耳者！”
“不过你父子教唆高羊儿坏我大事，这件事决不能这么算完！”唐天德一拍扶手，咬牙切齿道：“来呀，给我割下这厮的耳朵下酒，稍泄我心头之恨！”
“好嘞！”刘信爆喝一声，便带着十几名红巾裹头的手下，将朱瞻坦几人围在中间。
“谁敢！”见唐天德的手下围上来，朱瞻坦的护卫赶忙将自家王子护在中间！
然而朱瞻坦并不惊慌，因为他知道，唐天德这条老狗不会真的对自己动手。很多事大家心知肚明，表面上的功夫根本不作数。朱瞻坦掸一掸袍脚的灰尘，好整以暇的笑道：“哎，好心没好报，在下上山，是奉家父之命，助长老和佛母一臂之力的，想不到长老却要割我的耳朵……”
“哼！”唐天德冷哼一声：“听你父子的，我嫌自己命太长不成？！”
“如果是必胜之计呢？”朱瞻坦幽幽问道。
。
行军数日，大军出了济南府地界进入青州。
王贤和郭义一进青州，便见到了丧家犬般的青州知府王三石，这位堂堂四品知府，跪在两人马前嚎啕痛哭：“大人啊！白莲教反了！佛母带人攻下了青州城！杀了胡知州！下官要是跑的慢一步，就非得被他们点了天灯不成！”
“什么？！”郭义一下从马上跳下来，飞脚把王知府踹倒在地：“你青州有上万兵马，都是干什么吃的？！”
“之前日照、沂水两县白莲教反，指挥使高凤率军前往平叛，已经将大部分兵马都带走了，城中只留下两千老弱病残！”王知府狼狈的爬起来，一把鼻涕一把泪道：“那白莲教在城中又有内应，深夜杀了守城的官兵，打开城门！杀进了青州城……呜呜，下官的家眷全都还在城里啊……”
“行了，别哭了！”王贤面沉似水，呵斥王三石闭嘴，问他身后的将领道：“白莲教有多少兵马？”说着咬牙森然道：“给我说实话！不然定斩不饶！”
“说实话，真没看清楚，”那将领是名千户，苦着脸道：“黑灯瞎火的，到处都是红布裹头的白莲教徒，约摸着怎么也有上万人……”
“侯爷。”王贤看向郭义。
“大人，无论如何，我们得先把青州夺回来！”郭义沉声说道。
“嗯。”王贤点点头，青州是府城，绝对不能落入白莲教之手，那样造成的后果实在太严重了。
“我率一万兵马先行，看看能不能趁他们立足未稳，把青州收回来！大人率另一半兵马殿后接应，以备不测！”郭义很快又了决断。
“就依侯爷的。”王贤点点头，叮嘱道：“千万小心！”
“大人放心！”郭义傲然道：“某家跟着皇上南征北战，还不至于在这阴沟里翻了船！”
。
郭义便率一半兵马向青州急速进发，王贤收拢军队，不疾不徐跟在后头，距离青州城还有五里时，王贤命部下提高警惕。这时却有快马飞驰来报：“报！我军已经收复青州！侯爷请钦差大人速速入城汇合！”
“啊！”一路上在王贤身边苦苦哀求的王知府，闻言喜极而泣道：“老天保佑！老天开眼啊！”
“入城！”不管怎样能把青州收回来，都是一件好事。王贤点点头，下令大军入城！
半个时辰后，队伍到了青州城下，果然见到城上已经挂起了大明的旗帜！守城的官兵见到王贤，赶忙打开城门，放大军入城。
青州是重镇，素来驻扎大军，军队进入城中，自有营房驻扎。王贤便在那王知府的引导下，前往知府衙门。走在青州的街道上，看那街面并无兵乱的痕迹，店铺并未遭到抢劫。王贤不禁微微皱眉，白莲教秋毫无犯，才是真的可怕！
在府前街上，王贤遇到了郭义，他还没开口，王知府先朝郭义呼天抢地起来：“侯爷神威啊!实乃天将下凡！”
“去你****！”回答他的却是郭义重重的一脚，王知府当即仰面摔倒在地！郭义又朝他狠狠啐了一口，骂道：“你这个狗材死定了！”
王知府错愕的小眼神中，郭义黑着脸向王贤禀报：“白莲教的军队虽然没有劫掠民财，却把青州军的军械库搬空了！抢走了上万套盔甲兵刃！还开仓放粮，把官府的粮食都分给了老百姓！”说着压低声音道：“结果他们撤离的时候，青州城里的上万人都跟着他们一起走了！”
王贤愣一下便定住神，缓缓问道：“这么说两军并未交战？”
郭义摇摇头，低声道：“我军抵达时，他们便撤走了……”说着看向王贤道：“大人，我准备率军追击！必须立即将这伙白莲教歼灭！否则他们很快就会利用那些青壮，还有抢到的兵甲壮大起来的！”
“还是谨慎一些，以防有诈！”王贤摇头道：“我来路上一直在想，这伙白莲教起兵的时间实在太巧了，恐怕就是冲咱们来的！”
“呵呵，大人放心吧！”郭义却满不在乎道：“还是那句话，某家跟着皇上南征北战，还不至于在这阴沟里翻了船！一群草寇，再折腾也没用，看我灭此朝食！”
“侯爷……”王贤还想再劝，郭义却已经听不进去了。他虽然是钦差，但对方是侯爵，爵位还在自己之上，一旦拿定主意，也只能由他去了。
王贤无可奈何，只能按照郭义的意思，他率一万兵马追击白莲教，剩下的兵马跟自己留在青州。
郭义出兵之前，王贤又找来地图，和郭义仔细研究一番，反复告诫他，如果白莲教逃入山中，决不可追击！郭义一口答应下来，便将地图卷起来，让亲兵收着，大步离开了府衙！
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王贤说着看一眼胡三刀和刘千户道：“战事打响后，你们俩率两千兵马在南侧山林潜伏，待收到信号后，立即全力从山南猛攻，务必用最短的时间占领山顶！”说着手指点一点地图上的山头道：“一旦占领山顶，本座将与你们夹攻山上的敌人，将他们一举击溃！”
“喏！”众将轰然领命。
“诸位，此战必须速胜，我们没有时间可以浪费！”王贤目光坚毅的看着众人，沉声说道：“狭路相逢勇者胜，必须要从气势上压倒敌人！将他们压垮！”众将不禁点头，王贤说得对，敌军毕竟不是训练有素的军队，作战全凭血勇之气。气势上输给他们，他们就会爆发出强大的战斗力，气势上压倒他们，他们将不堪一击！
战斗在敌军午饭时打响！虽说是佯攻，但不把敌人打疼了、打怕了，根本起不到吸引注意、调动敌军的作用！所以从一开始，官军就在王贤的催动下，兵分三路，对白莲军防线的结合部展开了猛烈的攻击！
山上的白莲教军队见状，纷纷丢下碗筷，跑到各自的位置，抱起准备好的石头往下丢！数不清的大石块顺着山坡滚下来，一些官军躲避不及，惨叫着被打倒在地，轻则筋折骨断、重则脑浆横流！
官军也利用地形掩护，向山上的白莲教军队开弓射箭，还动用了抬枪射击！白莲教的教徒没有经过多少军事训练，光顾着拼命扔石头，身体全都暴露在外头，结果纷纷中箭中枪，死伤一片……这下教徒们又吓得趴在地上不敢起身，石头自然也就不丢了。
官军见状，赶紧趁机前进，待其冲到半山腰，那些白莲教徒才如梦初醒，赶紧爬起来重新往下扔石头。官军已经冲的这么近了，没处躲没处藏，也只能咬着牙、冒着死伤往上冲！
山下，王贤看着战况，面色阴沉道：“再投入一千人，必须要将第一道防线攻破！”
“是！”周勇沉声应下，传令去了。
不一会儿，一名姓赵的千户亲自带队投入战场！这股有生力量一加入，官军的声势大涨，在付出了惨重的代价后，官军终于攻上了白莲军的第一道防线，白莲军忙操起刀枪，在阵地上和官军拼杀起来！
整个东面山坡主战场上，惨叫声喊杀声响成一片！
。
山顶，是这支白莲军的主将所在！率领这些教徒展开阻击的正是白莲教临朐堂主刘信，他都要郁闷死了！在他看来，手中的兵力就是自己的本钱，在葫芦口拼掉了，日后教中的地位也就没了。所以才会选择在这远离战场的地方，担负所谓的阻击任务。
谁知道，本以为只是一趟闲差，却真等来了官军的援兵！看着漫山遍野冲上来的官军，刘信头皮都炸了，只好令手下拼命抵抗！但官军的攻势一波接着一波，丝毫不见衰落，终于将他布在距离山顶几十丈远的第一道防线给攻破了！
眼看着官军和白莲军杀作一团，刘信便觉大难临头，好像下一刻那些如狼似虎的官军就会杀到自己眼前一般！
“快，快去增援！”刘俊朝左右大喊大叫起来。
“好！”一名香主领命而去，对山上数百名弟兄大喊一声，“跟我冲下去！”
数百名白莲教徒便嚎叫着从山顶冲下，加入了战团！但官军已经站稳脚跟，这几百名教徒加入，也只是将其挡在第一条防线而已！双方便在长约百丈的山坡上，展开了残酷的拉锯！无数白莲教徒惨叫着倒地，也有数不清的官军被杀伤在地！
“增援！”山下王贤又下一道命令，投入了最后一千人！
刘俊站在高处，一览无余，看着官军又漫山遍野的增兵了，忙大喊大叫道：“快！我们也增兵！”
但他说完，又后悔了，因为身边只剩一千多人，心说要是再派下去，谁来保护老子？！而且他一共就两千嫡系，死伤太惨了本钱就没了！便叫住准备下山的另一名香主，沉声道：“你们别动，让南面的那些家伙过来增援！”
南面的白莲军队虽然也归他指挥，但却是昌乐堂的人马，死多少都跟他没关系！
刘信的命令很快传到南面阵地，昌乐堂的堂主心思比较单纯，早看到正面战场战况惨烈，便毫不犹豫带领一千人马过去增援。
这时王贤手头已经无兵可派，不过就算是有兵也无济于事了。因为整个正面战场双方兵力加起来足有七八千之多，已经接近了饱和。
身旁，这些官军的指挥使钱大海，见部下死伤惨重，焦急催促道：“大人，可以发信号了吧？！”
王贤却缓缓摇头，沉声说道：“击鼓！”
数面军鼓隆隆敲响，催人奋进！官军将士们听到鼓声，攻势更猛，虽然地形上处于劣势，人数也不占优势，却杀的敌军节节败退！
瞧见己方有些稳不住阵脚，这下可把刘信吓坏了，继续大呼小叫道：“增兵，给我继续增兵！”
刘信的亲信也看蒙了，他们哪见过如此庞大混乱残酷的战斗场面，根本就无从判断战场的形势，并不知道当官军将白莲军阵型压缩到一定程度，就会阻力大增，难以寸进！而且以如今饱和的战场密度，再增兵也是徒劳……
想也不想，刘信的手下便再次向山南下达了调兵命令。这时候，昌乐堂的堂主已经在正面战场上，南面阵地主事的是个香主，更加不敢自专，竟又将仅剩的一千人，调拨出去六百！
王贤在第一时间便看到了南面阵地的空虚，这才把手一挥，沉声道：“发信号吧！”
那钱大海早就急成热锅上的蚂蚁，闻言赶忙命人将一枚烟花打上天空！
。
烟花在山顶绽开，早就急不可耐的胡三刀等人立即冲出南面山林，用最快的速度攻上山去！
南面山坡上，仅剩的四百白莲教徒大惊失色，那香主竟愣在那里不知所措了好一会儿！看着官军已经冲到半山腰，才赶忙下令手下顶住，然后向主峰求援！
南面的山坡要比正面陡峭许多，许多地方甚至需要手脚并用才能爬上去，如果这四百白莲教徒气势如虹，拼命用大石阻击，很有可能会把两千官军给压下去！然而这些白莲教徒的头领不在，又被两度抽走了主力，剩下人已经心虚到极点，看到漫山遍野的官军冲上来，这些教徒竟只知道害怕，完全忘记了抵抗！
只是象征性的丢下几块石头，那些教徒便开始撤退！也不知是谁先领的头，总之很快所有人都往主峰跑，似乎那边才是安全的地方！
官军见状士气大振，胡三刀大笑道：“儿郎们，撵着屁股追上去！”便从山坡一跃而上，身先士卒撵着逃跑的白莲军追了过去！
其实刘信第一时间就看到官军从南面山林冲出，对空虚的山南展开进攻！他就是傻子也知道，自己中计了，赶忙声嘶力竭的下令，让刚刚被调过来的军队回去！
然而还没来得及做出调整，南面的阵地已经丢了，看着那数百溃兵拼命往自己这边逃窜，身后还跟着乌压压的官军，刘信不禁眼前发黑，登时就没了和官军继续厮杀下去的勇气！
不过他不敢轻易言退，因为是立过军令状的！一想到出发前，唐天德杀气腾腾的话语，‘守不住防线，提头来见！’刘信就心惊胆寒。他知道姓唐的父女俩说的出做得到，要是就这么逃回去，自己这颗脑袋肯定要分家！
“顶住！给我顶住！”刘信进退两难，只能先让手下稳住阵脚再说。
然而刚刚赶过去的白莲军，被逃过来的溃兵一下就冲了个七零八散，后头胡三刀等人高举着兵刃嗷嗷紧跟着上来，就是一阵砍瓜切菜！
白莲军守不住阵脚，只好也跟着调头就跑，但他们不会再往山顶跑了，而是直接从后山直接逃走……
眼看着官军已经朝着山顶冲来了，刘信彻底傻了眼，一旁的香主赶忙劝道：“当家的，咱们也赶紧跑吧，不然就要让人家包了饺子了！”
刘信看看越来越近的官军，再看看东面仍在鏖战的两军，彻底将什么狗屁军令状抛到脑后，跺脚道：“跑！”说完，便在一众亲信的保护下，往后山逃去！
这家伙也还算义气，下山前不忘让人跟前面鏖战的弟兄喊一嗓子：“风紧，扯呼！”但说实在的，这时候喊这一嗓子殊为不智，大伙一起逃，谁给你挡住敌人，争取逃命的时间？
果然，听到这一声，原本还凭着一股血勇之气和官军厮杀的白莲军，登时如冰消雪化，纷纷转身逃命去了！好些人逃跑的速度飞快，不一会儿就超过了先行一步的刘信等人！看着身后越来越近的官军，吓坏了的刘堂主这下终于明白，有时候好人做不得啊！
好在，官军趁势掩杀一阵，王贤担心会遭到埋伏，很快便鸣金收兵了！
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马山一战，数千白莲军烟消云散，官军大获全胜，士气高涨！将士们纷纷请命，乘胜追击，救出被围得郭义！
王贤却没有被冲昏头脑，还是一丝不苟的整军进发，一个时辰后大军到了葫芦谷口。本以为又是一场激战，然而斥候来报，原本在谷口围困的数千白莲军，听闻刘俊的部队被官军击溃，竟自行撤走了！
“哈哈！”众将士闻讯大笑：“白莲妖人被吓破胆了！”
“******，胆子这么小，真是不过瘾！”胡三刀怏怏的将宝刀收入鞘中，他本来卯足了劲想一雪前耻，可从南面上山之后，一路撵着白莲军跑，没捞着真刀真枪的较量一番，这让他好生失落。
“邓指挥，”王贤脸上却没什么笑意，他看一眼一旁的邓小贤，沉声吩咐道：“你带一支人马前去探查，若有异常速速退回。”顿一顿道：“若一切正常，你便带他们守住谷口，加强戒备！”
“喏！”邓小贤一抱拳，领命率军而去。顿饭功夫，前方传信回来，邓小贤已经占领了谷口，并未发现异常，请王贤可以过去了。
“好。”听了禀报，王贤点点头，心下稍宽道：“众将随我前去！”无论如何，能平安救出郭义，都可以说是万幸了！
不一时，王贤在众人簇拥下到了葫芦谷口，便见跟着郭义出征的济南卫指挥使孙能，临清卫指挥使熊延，和一些个副指挥使、千户前来相迎。
“恭迎钦差大人！”孙能和熊延率众单膝跪地。
“诸位平身吧。”王贤的目光在人群中扫了一圈，却没有看到郭义的身影，便问道：“侯爷呢？”
“侯爷率众突围，不幸中了白莲妖人的箭矢，伤势极重！”孙能和熊延神情沮丧道：“不能亲来迎接！”
“什么？！”王贤大吃一惊，“侯爷受重伤了？！”
“是。”两人沉痛道：“是我们没有保护好侯爷，请钦差大人责罚！”
“带我去看看！”王贤一摆手，吩咐手下在谷口驻扎，在数百锦衣卫护送下，拨马进了山谷。
孙能和熊延两个对视一眼，也起身上马，追上去，引着王贤往里走。
。
一进谷口，便看到满地些纠缠在一起的两军尸首，显然这里经过了一场血战！
王贤仔细询问被围的过程，还有郭义受伤的经过，并没有听出什么问题。说话间便进了军营，营中，到处是受伤的士卒，躺在地上大声的呻吟，见王贤微微皱眉，熊延高声呵斥起来：“都住嘴，别跟个娘们似的！”
“别这么说，赶紧让人救治他们。”王贤看看熊延道：“怎么，前面的敌军也撤走了？”
“呃……”熊延愣一下，孙能忙抢着说道：“是，他们应该也得到消息，知道咱们的援军来了，当然要赶紧逃跑，不然只有死路一条！”
王贤点点头，心头涌起一阵怪异的感觉，但那感觉是如此荒谬，以致于让他暗暗嘲笑自己太过敏感。
这时，王贤来到中军辕门，又有些奇怪道：“既然已经安营扎寨，侯爷为什么又着急突围？！”
“这……”熊延又不能答了，孙能又抢着回答道：“侯爷一开始是说要固守待援来着，是以让咱们把营寨下好。但也不知谁跟他说，钦差大人不会来救了，侯爷竟信了，便又决定突围了……”
“哦？”王贤点点头，心里的疑窦却更重了，在辕门口勒住了马缰。
王贤一停下来，气氛登时紧张起来，他身后的周勇周敢等人立即全神戒备！熊延孙能等人脸色也难看起来，熊延有些结巴道：“大人，怎么……不、不走了？”
“……”王贤看向两人的目光，已经充满质疑了。他向周勇递了一个眼色。周勇轻轻点头，示意身边人随时准备控制住这两人。
王贤便再不迟疑，他必须立即见到郭义，看看这家伙到底在搞什么名堂！
然后，他便策马到了戒备森严的中军帐前。
“钦差大人到！”通传声中，便有亲兵上前扶王贤下马，却被锦衣卫隔开，王贤径自从马上跳下，然后大踏步到了帐前！
两名卫士打开帐门，王贤迈步进去，突然闻到帐中浓浓的血腥之气，定睛一看，登时魂飞魄散！
只见帐中大案上，端端正正摆着一颗狰狞的人头！正是安阳侯郭义的首级！
身后的灵霄忍不住低呼一声！
王贤想也不想，快步就要退出营帐！
那两个开门的卫士，见王贤不进反退，突然拔刀向王贤砍去！
“该死！”一声娇斥，全神戒备的顾小怜挥动软剑，替王贤挡下攻来的兵刃！
“动手！”那两个卫士一击不中，便退到帐中，同时高声呼喝起来！
数不清的甲胄之士便从中军帐中应声而出！紧接着，旁边十数座营帐中也涌出来一队队全副武装的官兵，喊杀着朝王贤扑了过来！
“保护大人！”周勇炸了毛，赶忙喝令锦衣卫将王贤护在中间，飞快往中军营门撤去！
熊延孙能二人自然脚底抹油，想逃之夭夭，却被锦衣卫双双擒住！周敢将剑架在两人脖子上，咆哮喝道：“赶紧让他们住手！不然杀了你们！”
见逃跑失败，熊延、孙能面如死灰，孙能泛起一丝绝望的笑道：“咱们是棋子而已，你杀了我们也没用……”
“那我就杀了你！”周敢一剑将孙能捅了个对穿，又将剑架在熊延脖子上，对涌上来的敌人高声喝道：“都给我住手！”
那些兵士却正如孙能所言，根本不理会熊延的死活，依然杀声震天朝王贤等人扑上来！
“别磨蹭了！”周勇护着王贤往外冲，朝周敢大喝道：“快走！”
“死吧！”周敢怒不可遏，一刀将熊延的头颅斩下！然后又挥刀逼退了冲到眼前的敌兵，拨马紧跟王贤，向中军辕门冲去！
中军门口，被留在这里的大个子高牛儿等人，也已经和铺天盖地的敌人战成一团！
“快把营门关上！”有敌兵军官高声呼喝下令，数不清的敌军便举着长矛，潮水般向营门涌去！
“死守营门！”高牛儿爆喝一声，十几位锦衣卫兄弟一起高声应和：“死守！”
他们不得不死守，如果让敌人把营门夺去关上，那王贤等人将无路可逃，必定死在中军营中！
但敌人实在太多，长矛如林，从四面八方刺来，锦衣卫纵使武功高强，但好虎架不住群狼！而且手中绣春刀虽快，在那丈许长矛面前，却实在太短了！锦衣卫将士拼命挥刀，斩断正面砍来的长矛，却被从左面刺来的数根长矛洞穿了肋下！锦衣卫将士格挡开上三路的兵刃，却被从底下刺来的长矛洞穿了大腿！
敌兵手中的长矛一旦扎中目标，便会将中矛的锦衣卫高高挑起，那些锦衣卫惨叫着被挑到空中，登时被无数长矛从各处刺中，全身鲜血喷溅，惨痛而死！
转眼之间，高牛儿身边的弟兄便只剩数人！高牛儿血贯双瞳，捡起同袍的一柄绣春刀，将双刀舞成两段匹练，转眼就砍断十几根长矛！弟兄们也有样学样，拼命将刀舞成刀扇，死死护着身后的营门！
军官见一时拿不下营门，马上改变主意，高声下令道：“就地结阵！”
官兵们闻声将长矛平举，前后相抵，形成一个厚实的月牙阵！
这时候，身后马蹄声传来，不用看也知道王贤他们逃过来了！高牛儿刚要松一口气，心却一下又提到嗓子眼！他们发现营门固然是守住了，可突围的路却被堵得死死的——营门口已经聚集了上千名敌兵，密密匝匝的矛头指向营门，马匹冲上去就是个死！
耳听着身后的马蹄声越来越近，已经间不容缓！高牛儿竟然丢掉手中兵刃，咆哮着迎着敌人的长矛冲上去！敌人自然毫不客气，纷纷挺矛就刺，准备将他也刺成一个蜂窝煤！哪知高牛儿身形一侧，竟堪堪躲过刺向自己的数根长矛，然后双臂猛地一夹，便将十余根长矛夹在两腋之下！
那些被夹住长矛的敌兵纷纷用力抽矛，却骇然发现，手中长矛被那高牛儿死死夹住，根本抽不动！
“啊！！！”暴喝声中，高牛儿奋起全身力气，夹住那些长矛，猛地往前一冲！
十几个敌兵竟被他一个人冲的东倒西歪，脚下拌蒜！这让他们恼羞成怒，纷纷用尽全力和他抗衡！
哪知高牛儿突然就松开了双臂，十几个敌兵猝不及防，吃奶的力气落到空处，全都仰面摔倒！
原本密不透风的长矛阵，竟被高牛儿用如此方法破掉了！
高牛儿长笑一声，他手中还有两根长矛，抡圆了冲入敌阵！敌人人数虽多，却被他硬生生逼得节节败退！
看着这以一敌千的神人，敌军官兵都懵了，愣了一会儿才有人厉喝道：“放箭！放箭射死他！”
营中，占据高处的弓箭手方如梦初醒，纷纷搭弓向高牛儿射去！高牛儿登时就身中数箭，浑身浴血，却仍然高喝着死战不休，硬生生又冲出数丈之远！
那些敌军弓箭手要疯了，从没见过这种身中数箭还能酣战不休的猛人！他们只能拼命射出数以倍计的弓箭！
高牛儿又中了几十箭，远远看上去全身上下都插满了箭支，他终于停止前进，却仍怒目圆睁、挺立当场！
那些敌兵已经被这杀神吓破胆，哪怕高牛儿已经不动了，他们也根本不敢靠近，都畏畏缩缩在远处，心惊胆战的观望……
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夕阳落山，茫茫的大山被笼罩在黑暗之中。
山林里，有七八人在艰难的跋涉，这些人似乎浑身伤痛，气氛更是压抑到了极点……
在崇山峻岭中穿行了一个时辰，天上早已是繁星满天月如钩，其中一人嘶声说道：“休息一下吧。”听声音，正是邓小贤。
两个时辰前，他们还骑在马上在山路上逃命。转过一道山坳，周敢突然勒住马缰，沉声说道：“不能这么跑下去了，我有个主意！”说完突然出手，打在王贤的黑甜穴上，王贤本来就状态十分不对，根本毫无反应，便一下昏了过去。
“你要干什么！”周勇赶忙抱住王贤，灵霄更是举起兵刃就朝周敢刺去！
“换甲！”周敢沉声说道。灵霄的兵刃堪堪停在他鼻尖半寸处，紧紧盯着周敢，听他沉声说道：“把大人的盔甲给我穿上，我带大部队继续往前跑。你们几个带着大人，躲在路旁灌木中，待追兵过去便上山，看看翻过山去能不能脱离险境！”
说完，周敢便将王贤身上的盔甲脱下，穿在了自己身上……
。
周敢牺牲自己和众兄弟，换来邓小贤和周勇、灵霄、顾小怜还有三个护卫，保护着王贤上了山。半个时辰前，王贤便已经醒过来，醒来后只说了一句‘我自己走’，便再也没有说一个字。
邓小贤提出休息一会儿，没人反对，没人说话，所有人都静静的坐下，安静的气氛令人窒息……这噩梦一样的一日，折磨的每个人都无法自拔！
邓小贤用尽全力，使劲拧着自己的大腿——他的弟弟，跟他出来打天下的兄弟，还有总是跟他吵吵闹闹，却肝胆相照的胡三刀，这些人全都死了！邓小贤想把自己掐醒，好确认这是一场噩梦而已，然而那真真切切的疼痛，明白无误的告诉他，这是噩梦不假，但也是事实！邓小贤眼泪噼里啪啦掉了下来……
其余人也跟着抽泣起来。除了他们这八个人，所有来山东的弟兄都牺牲了，谁能接受如此惨痛的事实？！恐怕这辈子也没法接受！
王贤背靠一棵树坐着，却一滴泪都没有，也没有任何表情，就像一截树桩一样。灵霄和顾小怜心痛的对视一眼，她们知道今天发生的事情，对王贤是摧毁性的……虽然对所有人都一样残酷，但王贤必定会将所有兄弟死难的责任，背在自己身上！他就是钢铁之躯，也扛不住啊……
两人想劝劝王贤，然而发现任何言语在此刻都苍白可笑，她们只能默默的坐在他身边，希望能用这种方式，分担一些他心里的苦楚……
休息了半个多时辰，顾小怜突然站起身，侧耳听着什么。众人知道她六识超人，全都屏住息，避免干扰她的听力。
好一会儿，顾小怜定定神，低声说道：“有人在搜山……”
邓小贤和周勇对视一眼，后者飞快的攀上一棵大树，在树上瞭望片刻，然后滑落下来。
“是。东面三五里处有上千的火把，西面北面更远一些的地方也有许多。”周勇沉声说道。
“看来……”邓小贤闻言神情一黯，哽咽道：“周敢他们已经……”众人低下头来。
“……”这里头最心痛的自然是周勇，他和周敢乃是堂兄弟，从小一起长大，又一起跟着周新当捕快，再跟着王贤南征北战，感情早就胜过亲兄弟！但他此刻的表现最为冷静，他不能让周敢的牺牲白费！
定定神，周勇沉声说道：“我们必须立即转移！”
“往哪个方向？！”邓小贤是在江河平地上讨生活的，到了这山林里，完全两眼一抹黑。他又想起胡三刀，要是那个响马头子在，一定能轻松的带大家逃出去。可那混蛋已经不在了……邓小贤心中又是一痛，偷偷抹一把眼角的泪水。
周勇看一眼王贤，嘶声说道：“大人！眼下不是自责的时候，您得带我们逃出生天啊！”
王贤缓缓点头，他眉头微蹙，显然也在思考该怎么办。看到王贤似乎振作起来，所有人都心中一松，静静等待着王贤的决断。
但王贤的信心已经被摧毁了，他想要做出判断，大脑中却一片混乱，那些死去的兄弟走马灯似的在他眼前晃动，让他根本无法思考。
“我没办法……”王贤的声音如八十老者般嘶哑，他只能无力的摇头……
“……”顾小怜心痛的眼泪流了下来，她知道越是神经坚韧的人，被彻底击垮后，就越难恢复正常。王贤是他见过最坚韧不拔的人了，此刻却说出这种话来……可见这次对他信心的摧毁有多彻底，还不知何时何日才能恢复……
众人也是一片黯然，然后看向顾小怜，顾小怜轻声说道：“周大哥和邓大哥商量着办吧。”
“好吧。”邓小贤点点头，和周勇快速商量几句，两人决定往南转移。既然敌人连夜派数千人搜山，在青州淄川方向必然重兵云集，一头撞回去肯定逃不脱。
这时候，最需要的是决断，不管是好决断还是坏决断，都必须立即决断。既然说向南，众人便立即起身，辨明方向，从山林往南转移。
。
深夜的益都山区从未像现在这样热闹过，数万人打着火把，组成一条条长长的火龙，将一座座山头包围起来，犁地一般仔细搜索，一草一木都不放过。
青州一带的猎户都被召集起来，这些像熟悉自家婆娘一样熟悉益都山区的猎人们，是这场搜寻的主力。他们牵着上千条善于追踪的猎犬，警惕的穿行于山林间，任何蛛丝马迹都逃不过这些猎人的追踪！
他们沿着王贤等人入山的痕迹，犁过一道道山梁，搜过一座座山林，一直追踪到半夜，仍然没有追上王贤等人。这让亲自坐镇的朱瞻坦十分焦灼，不禁将怒火撒到担架上的马忠身上。
“你是白痴吗？！”朱瞻坦指着马忠，咬牙切齿道：“两万人马瓮中捉鳖，都能让姓王的跑了？！你是干什么吃的？！”
朱瞻坦的性情与父亲迥然不同，阴沉内敛、喜怒不形于色，但他实在是压不住火了！这次围杀王贤的行动，是他父亲殚精竭虑，冒着天大的风险，付出极大的代价才形成的必杀之局啊！
二月份时，韦无缺来到汉王身边，两人达成共识，不惜一切代价，也要将王贤消灭在山东！韦无缺一直强调，用暗杀、构陷之类的等闲伎俩，绝对奈何不了王贤。只有用绝对的实力，在一无处可逃的战场上，将其彻底碾压，才能保证除掉这一千年祸害！
之后，白莲教在泰沂山将计就计，妄图击杀王贤，果然功败垂成，这彻底印证了韦无缺的观点。必须用绝对的实力碾压，不能给王贤任何一丝机会！之后两人便开始了精心的准备，首先韦无缺唆使即墨的白莲教提前造反，胶东一带各县纷纷响应，导致王贤不得不带兵东进平叛。
这一计划更精彩的地方，在于王贤要东进即墨，必定会经过青州。而青州是白莲教的总舵所在，于情于理，唐天德和佛母都不可能放王贤过去，不然谁还把他们当成领袖？所以实力强大的青州白莲教别无选择，被拖下了战场！这就是阳谋，你明知道这样做是被别人牵着鼻子走，可让你选一百次，你还是得乖乖把鼻子送到别人手中。
但青州白莲教还没有正式起事，虽然一直暗中招兵买马，但各路堂口加起来，兵力不过四五千人。就算是举起义旗，佛母登高一呼，一时之间能召集起多少人马，都是未知数。面对两万来势汹汹的朝廷大军，唐天德不可能不心虚。
这时候朱瞻坦适时到来，告诉唐天德自己有必胜之策，因为汉王手中有必杀的底牌——王贤和郭义所率的两万山东兵马，百户以上的军官早已暗中效忠汉王！在施行世兵制的卫所军队，所有军人都是世代当兵，上级是部下的长辈，百户是千户的女婿，彼此联系十分密切。所以下级士兵对中上层军官完全无条件信服，根本不会理会什么空降而来的侯爷钦差之类……听了朱瞻坦的话，唐天德没有别的选择，只能和他合作。
按照韦无缺制定的计划，白莲教在王贤、郭义所率平叛军队抵达青州之前，先攻占了青州城。青州是山东仅次于济南的重镇，王贤郭义必救无疑。当两人率军来救，白莲教便会放弃青州，将朝廷军队引入益都山中。待将大军引入葫芦谷，白莲教便会扎起口子，将其困在谷中‘歼灭’！
但其实，双方只是做做样子，真正的杀局在葫芦谷内。忠于汉王的军队会突然哗变，将王贤和郭义做掉！这场哗变之所以选在葫芦谷中，就是为了防止王贤在锦衣卫的保护下逃脱！届时两万军队将这葫芦口围成铜墙铁壁，王贤就是插上翅膀也飞不出去！
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当然，做出这样一篇大文章，不只是为了杀一个王贤，还是为了汉王殿下的大业！
待将王贤、郭义做掉后，这支军队便会‘群龙无首’、‘溃不成军’，彻底消失在山东军队的序列中。但官兵们作为‘溃兵败卒’将会投奔汉王殿下，在汉王的指挥下和白莲教英勇作战！这在战争年代实属平常，并无任何匪夷所思之处。
届时山东大乱，朝廷只能倚重汉王，给这些官兵洗白易如反掌。待到战后，靠着平定山东之功，有数万将士做后盾，山东便会成为汉王殿下真正的藩国，哪怕是皇帝也无法改变！
这就是汉王殿下的宏图伟志！更为难得的是，这次的朱高煦和韦无缺，是真正的吸取了失败的教训，将计划做到了天衣无缝的程度！借着皇帝的东风，用阳谋而不是阴谋，将王贤一步一步逼入绝路！
对于王贤的任何反应，他们都做了预案。譬如王贤没有与郭义一同进山，而是留在青州城。他们便马上微调了计划，将郭义围困在葫芦口，逼王贤不得不引兵来救！为了让多疑的王贤入彀，他们甚至在马山安排了数千白莲教，和平叛官兵你死我活打了一仗！
为了让这一仗绝对真实，马山上所有白莲教，包括刘信在内，都对整个计划毫不知情！为了让刘信卖力作战，唐长老还让他立了军令状……平叛军队这边也一样，虽然千户以上军官都已经效忠了汉王，但真正知情的只有指挥使钱大海一人而已，其余几个千户，并不知道这只是一个圈套……
所以那钱大海才会急成热锅上的蚂蚁！不过是一场做戏而已，把军队这么打光了，他能不心疼就怪了！但也正因为战事惨烈至斯，才让王贤无法怀疑这是一个圈套，更没法想到，这支刚刚还在自己麾下浴血奋战的军队，竟会转过头来就叛变！
整个计划天衣无缝，执行的毫无破绽，哪怕王贤绝顶聪明，也依然被引入彀中——当王贤看到郭义的人头，意味着他已经被困在重重包围的最中央，断无逃出生天之理！可他竟偏偏杀出一条血路，从这万无一失的绝杀之局逃脱了！
这让朱瞻坦怒不可遏，赶忙命令执行最后的方案——白莲教和汉王军联手搜山，绝不能让王贤逃出去！
。
“……”马忠的右臂仅剩皮肉相连，指定是保不住了。军医也没有别的好办法，只能给他截去断肢，又设法止血包扎。这会儿他失血过多，软绵绵躺在担架上，任凭朱瞻坦的口水喷了自己一脸，依然一言不发。
还是白莲教的代表，唐天德的军师宾鸿看不下去，出声宽慰道：“公子放心，咱们已经把出山的路都封死了，好几万人围追堵截，一定会抓住他们的。无非就是多耗一点时间罢了。”
“哼！”朱瞻坦还指望这些坐地虎来搜捕王贤，不得不给宾鸿个面子，不再理会马忠。“军师，你说他们会往哪里逃？”
“这个一时之间还真不好说。”宾鸿想一想道：“不过我估计往南的可能性更大一些……”
朱瞻坦有些郁闷的翻下白眼，心说这不废话吗，搜山大军从东西北三面不断挤压，王贤不往南跑往哪儿跑？！
“如果往南就好了，南面是齐刷刷的百丈断崖，”见朱瞻坦不以为然，宾鸿有些尴尬的笑道：“就是神仙也下不去！”
朱瞻坦点点头，这点他当然知道，否则也不会有这样的安排……
搜查到了天亮，终于有了进展，前方禀报说，在崖坡村南面山林中，发现了七八人走过的痕迹！前方部队已经加快速度追捕。
“太好了！”朱瞻坦郁闷了一夜，这下终于激动了！因为根据当时追击的士兵禀报说，跟王贤一起进山的，加起来就是七八个人！而且崖坡村就在正南面，说明王贤他们果然往南去了！“咱们也过去吧！”
“好！”宾鸿点点头，他对那个佛母和汉王殿下，不惜一切代价也要捉拿的王贤，实在是好奇极了。
。
王贤八人连夜赶路，但山高林密，地形又不熟，一不留神就会走了冤枉路。全身的功夫没有用武之地，始终都没摆脱那些四处搜索的猎户！若非顾小怜听力超人，能远隔数里就听到犬吠声，恐怕早就一头撞到对方的包围圈了。
对方的猎犬同样已经锁定他们几个，若跗骨之蛆紧随其后，任凭他们如何加速前进，都甩脱不掉！
清晨的阳光，透过树冠的密叶，斑斑点点洒落在王贤几人身上，几个人又饿又困，已是疲惫不堪，却仍要提高警惕，全速赶路，全凭意志在强撑而已……
跑着跑着，在前头开路的锦衣卫却突然停下脚步！邓小贤上前一看，原来他们竟不知不觉跑到一段断崖处。邓小贤丢下一块大石，半天都没听到回声。他不由叹了口气，幽幽说道：“我们的决定是错误的，往南没路了！”
“折回去重新找路吧！”周勇上前看了看断崖，看着几乎是笔直的断崖，断崖下漂浮的云朵，也断了继续南下的念想。
这时候，完全没必要互相指责，众人只能折回去另找出路。但折回去就意味着会和追兵迎头撞上……
“他们已经越来越近了，”跑出没多远，顾小怜站住，抹一把额头的汗水，神情凝重道：“各个方向都有狗叫声，我们从哪条路下山，都可能迎头撞上他们！”
“不管了，撞上就和他们拼了！”一名锦衣卫忍不住赌气开了，狼狈逃跑一夜，让他憋气至极。
“确实管不了那么多了，”邓小贤沉声说道：“我们人生地不熟，想在这群山中逃脱那帮猎户的追踪是不可能的。”说着抽出背后长枪，在枪杆中央一拧，那长枪便成了两柄短枪，邓小贤持双枪在手，切齿道：“我来开路！撞上了就杀出一条血路！”
说完，便率先大步冲入山林之中，其余人只好跟上。
又在树木繁密的山林中穿行了一个时辰左右，果然所有人都已经听到，清楚的犬吠声了！而且那犬吠声越来越大，似乎已经发现了他们，径直扑了过来！
光影斑驳的山林中，众人不约而同停下脚步，默默摸出各自的兵刃，既然跑不掉，他们准备在这里和敌人决一死战了！
八人各自选好各自的位置，大都爬到树上，躲藏在浓密的树荫里。
这时，那犬吠声越来越近了，连人的叫喊声也能听清了：“那边！就是那边！快，包围他们！”
所有人都紧了紧手中的兵刃，准备这无可避免的厮杀！
不出意外的话，这将是他们此生最后一次战斗了！藏在一颗槐树上的灵霄突然有些伤感，她看着藏身旁边一棵榆树上的王贤，不禁暗暗伤神……她跟王贤一起混了这么多年，见过这家伙飞扬跋扈，见过这家伙愁眉苦脸，就是没见过他这副失魂落魄的样子。
而且，她还没来得及告诉这家伙，自己心里的真实想法呢……她只能暗暗下定决心，待会儿一定不能让王贤死在自己前头……这对灵霄姑娘来说，意义极大，因为她根本没法承受，看到王贤的死亡……
犬吠和人声已经清晰可闻，就在百丈之外了！灵霄才压住纷乱的念头，开始调息运气，将全身精气神都运转到最好状态。这时，整个世界在她的感官中都灵动起来，风吹树叶的哗啦声，小鸟鸣叫的啾啾声，还有那些纷乱的犬吠声、脚步声，全都变得清晰无比！
突然，灵霄两眼瞪得大大的，她竟听到那些犬吠声和脚步声，就在距离他们几百步的地方，径直向东去了！很快就越走越远，声音也越来越小！
但没有人敢掉以轻心，他们都很清楚，以对方在之前表现出来的追踪能力，不可能追到眼前却一下子找不到目标！更大的可能，是敌人故意隐匿行踪，引诱他们现身的圈套！
众人便继续安静的匍匐在树梢，时间一点点流逝，四周已经彻底安静下来，只有树叶和鸟鸣声，还清晰的传到他们的耳中。
等了许久，还是不见动静。众人疑惑的交换着眼神，开始想是不是要让人下去查看一番，却见顾小怜抬手示意，让他们不要轻举妄动！顺着顾小怜所指的方向，众人凝神望去，果然看到有个人影出现在山林之中，在东张西望找寻着什么！
但顾小怜神情却又疑惑起来，因为她只发现这一个人的踪影而已……
当那人影到了近前，众人却神情一松，因为他竟然是自己人！看到张栋显然是在寻找他们，周勇忍不住轻声唤道：“张栋！我在这儿……”
那人影闻声倏地抬头，循声望去，满脸惊喜道：“是我！周大人是你吗？！”
“是我！”周勇再不迟疑，从树上跳下来，看着满头大汗的张栋，沉声问道：“你怎么在这儿？！”
“周大人……”看到周勇，张栋像是迷路的孩子找到了自己的父母，眼泪刷得就下来，哽咽道：“青州丢了……”
“哦……”周勇对此并不意外，事实上经过昨天的事情，就是有人告诉他大明朝改朝换代了，他也不会怀疑。他更关心的是另一个问题：“你师傅，还有留在城中的弟兄呢？”
“我师傅没事儿，见事不好，就带我从城墙上跳出来了。”张栋说完，神情黯然道：“是城里的士兵打开城门，放白莲教进城的。其余的兄弟当时正在城中巡逻，猝不及防，全都遇害了……”
王贤闻言，重重一拳打在一旁的树干上，他实在已经无法承受这种噩耗了……
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壁立千仞，大河滔滔；愁肠百结，悲声阵阵。
王贤眼睁睁看着周勇为保护自己中箭坠崖后，才刚下来崖底，又目睹了时万、邓小贤和顾小怜先后坠崖，落入滔滔的弥水之中……
绝壁之下，弥水岸边，是失魂落魄的王贤、灵霄、张栋还有三名锦衣卫……他们奋力打捞起周勇、时万、邓小贤的遗体，顾小怜却落在了下游，虽然王贤拼命游过去却敌不过湍急的水势，只能看着那一抹白色，被河水越冲越远……撕心裂肺的王贤，竟两眼一闭，想陪顾小怜一起被河水冲走……
灵霄将他从弥河中拖了上来，王贤浑身泥水，躺在河边手指都动不了……张栋抱着时万的尸体放声大哭；三个锦衣卫一边给周勇和邓小贤整理遗体，一边泪流满面。这样惨痛的绝境压得每个人都天昏地暗，已经失去思考能力……
“快起来！”灵霄耐心等了王贤好一阵，终于忍不住一把将他从地上拉起，通红着双眼道：“咱们得赶紧逃了，不然那些人就追上来了……”
“……”王贤却像一截木头一样，对灵霄的话毫无反应。
“快振作起来吧！”灵霄使劲揪着王贤的领子，泪珠滚滚而下：“那么多人为你而死，你不能让他们白白牺牲啊！”
王贤的眼中，这才汇聚起一点光芒，但旋即就消失的无影无踪，他喉头抖动几下，又颓然低下了头。这次的打击实在太沉重了，几乎已经将他彻底摧毁……
“想想清儿姐姐，宝音姐姐还有你的儿女吧！她们还等着你回去呢！”灵霄搜肠刮肚的劝说着，王贤依然毫无反应，她终于忍不住扬手‘啪’的一掌，打在王贤脸上！打完了，自个儿却先泪流满面，使劲抱着王贤，崩溃的哭起来：“小怜姐姐肯定不希望你这样子啊……”
王贤任由灵霄抱着自己，他想说点儿什么，却一个字也说不出来……这时，一个锦衣卫突然叫唤一声：“邓大人没死！邓大人还活着！”
这一声，把所有人的注意力都吸引过去，转瞬便都围在邓小贤身旁。只见全身是伤的邓小贤，胸口微弱的起伏着，眉头痛苦的皱成个川字……
一名粗通医术的锦衣卫，赶紧仔细查看邓小贤的伤势，发现除了被韦无缺的一掌打断数根肋骨、震伤了内脏之外，他并没有受致命伤。之前之所以处于休克，是从高处落入水中，被震晕过去的。
“大人，邓大人的情况很不好，”那锦衣卫仔细检查后，看着王贤道：“必须赶紧请大夫为他接回肋骨，不然断骨一旦刺破内脏，就坏了！”
“嗯。”王贤点点头。众人这才发现，邓小贤的死而复生，仿佛给王贤点燃了希望之火，终于让他稍稍振作起来了。
张栋则转身去查看时万，期盼着奇迹能出现。然而时万和周勇一样，遗体都已经凉透了……
张栋的头重重垂下，绝望的闭上了眼。
众人草草埋葬了时万和周勇，在两人埋尸处做好标记，以待日后再来迎回两人的遗体。便用树枝和藤条做了个担架，抬着邓小贤沿弥河顺流而下。
然而，一直走到天黑，也没有看到顾小怜的影子，只在一处岸边的礁石上，捡到了一方绣着鸳鸯的带血粉帕，那是顾小怜的罗帕……王贤将这方罗帕小心收在袖中，又在河边站了良久，才转身对灵霄等人道：“往西走吧。”
“我们继续顺流而下，总会找到小怜姐姐的！”灵霄听王贤说往西，知道他要放弃寻找，赶紧劝说道：“既然邓大哥能幸存下来，小怜姐姐说不定也没死……”
“……”王贤却痛苦的摇摇头。张栋嘶声说道：“再往北，就要出山区了……”
灵霄低下了头，所有人都明白，群山是他们最大的保护，一旦出了山区，在这样的天罗地网中，根本无所遁形……
“大人，让我继续找下去吧！”张栋自告奋勇道：“我是本地人，没人会注意到我的！”
王贤却仿佛没听见张栋的话，转而对两个锦衣卫道：“你们去，要注意安全。”
“是！”两个锦衣卫沉声应下，便顺着河流继续找下去。
“大人……”张栋还想说什么，却被王贤打断。
“山里哪儿能找到靠谱的大夫？”王贤的声音嘶哑低沉。
“往西，一直往西十五六里，有个王坟镇。”张栋想一想，答道：“那个镇子不算小，十里八乡的山民都到那儿赶集，镇上应该有大夫……”
“去王坟镇。”王贤便毅然转身往西而去。
众人只好跟上，张栋快走两步，对王贤道：“大人，还是让我去吧……”
“先救眼前的……”王贤没有看他，只是使劲攥了攥手中的罗帕。
见他心意已决，众人叹息一声，跟着王贤往西去了。
。
月上中天，众人终于看到一个灯火零落的镇子，张栋轻声对王贤道：“前面就是王坟镇了。”
“你们俩去把大夫请过来。”王贤低声吩咐道，这会儿他已经完全冷静下来，冷得像一块冰。
“是。”张栋和剩下的一个锦衣卫应声而去，很快便消失在夜幕中。
树林中，灵霄在无声的照顾着邓小贤，还不时抬头看看王贤，只见他静立在夜幕中，背影萧索嶙峋，整个人就像雕像一样，无声无息，没有一丝热度。
灵霄知道，这时候说什么都没有用，只有让他自己去克服那无边的伤痛和愧疚……于是，她便静悄悄的守在一旁，陪王贤一起在这无边的夜色中沉思……
不知过了多久，静夜被细碎的脚步声打破，王贤和灵霄忙躲在树后，警惕的看着来人，待听到张栋的低呼声，才现出身形。
来到近前，王贤才看到是张栋和那个锦衣卫，并没有第三个人，不禁投去询问的目光。
“大人，大夫都被白莲教征召了……”张栋沮丧道：“别说这王坟镇，就是整个乡下，都找不到一个大夫了……”
“……”王贤的目光沉下去，紧抿着嘴一言不发，直到身后传来轻轻的呻吟声，那是昏迷中的邓小贤，无意识发出的。
“邓指挥的情况怎么样？”张栋走过去，小声问灵霄。
“很糟糕……”灵霄黯然道：“要是再不医治，恐怕撑不了多久了。”
“哎……”张栋使劲捶打自己的大腿，沮丧极了。
“你是说，”王贤终于开口了，沉声问道：“白莲教把大夫都抓走了？”
“是预料到我们会找大夫吗？”灵霄低声问道。
“不是，”张栋摇头道：“他们要是猜到了，早就派人埋伏咱们了。是因为白莲教要打仗造反，需要很多军医。”
“那些大夫，都集中在青州吗？”王贤又问道。
“那倒不是，”张栋摇摇头，低声说道：“至少王坟镇上的大夫，就是被临朐县的白莲教抓走了。”
“临朐？”王贤楞下神，感觉这个地名有些熟悉。“这两天好像听说过。”
“大人，”那名叫戴华的锦衣卫，轻声提醒道：“在马山阻击咱们的，就是临朐县的白莲教，头目好像是叫刘俊来着……”
“刘俊……”王贤点点头，他已经记起来了，便沉声道：“咱们就去临朐！”
“大人，那离济南可越来越远了！”张栋忙提醒王贤。
“但那是离我们最近的县城。”王贤缓缓说道：“带路吧！”
“是！”张栋只好领命，心说这样也好，敌人肯定以为我们是要往济南去，反其道行之，至少安全些。
。
一行人便在夜里摸黑赶路。走到下半夜，天降大雨不能再走了，只好在道边一处废弃的茶摊中躲雨。
那茶摊的芦棚千疮百孔，也只能稍稍减缓一下雨势而已，所幸里面桌椅俱全，倒不必坐在雨里。张栋和戴华两个用两张桌子，给邓小贤拼了个挡雨的床铺，其他人就只能坐在凳子上凑活一宿了。
但他们也确实是累极了，不一会儿便沉沉进入了梦想。
灵霄睡得极不踏实，总是梦见顾小怜坠崖，王贤浑身是血，她终于在一声惊雷后惊醒，借着闪电看一眼，一旁的位子，那里却空无一人。灵霄心猛的一紧，赶忙站起身来，四下寻找，依然没有王贤的身影。她紧张的冲出铺门，正要放声喊叫，这时又一道闪电划过，她看到那个身影就直挺挺站立在雨幕中！
灵霄张嘴喊了句什么，却被惊雷声掩盖。她冲入雨中，奔到王贤身后，紧紧抱住他，王贤这才察觉到她，轻轻拍了拍灵霄的手，将她的身子扳到自己身前，尽力为她遮挡住风雨。感到怀里的女孩子肩头颤动，王贤低头看着她的脸庞，只见那张小脸上满是水珠，也分不清是雨水还是泪水……
“你千万别做傻事啊！”灵霄眼眶里蓄满泪水，还有无尽的惊恐。
“对不起，让你担心了……”王贤轻声说道。
他不说还不要紧，这一说，灵霄哇得一下，放声大哭起来，她心里的痛苦丝毫不比王贤少，也早就快要支撑不住了……
“哭吧，哭出来就好受了……”王贤轻轻拍着灵霄的背，任她在雨中哭泣。
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灵霄便就真的哭得昏天黑地，痛痛快快哭完了，才抬起头来，用手背擦擦面颊道：“真的舒服多了，你也哭哭吧……”
王贤却摇摇头，低声道：“不需要，我已经没事了……”
“真的？”灵霄却无法相信，她感觉眼前这个人，十分陌生。
“是的。”王贤点点头。
“那太好了！”灵霄松了口气，轻声问道：“我们真的要去临朐吗？”
“是！”王贤又点一下头。
“那里可是白莲教的地盘啊，我们去了恐怕还没找到大夫，就先被白莲教盯上了！”灵霄道出她的担忧。
“我自有计较。”王贤顿一下，在一声惊雷后轻声说道：“而且我不打算回济南了！”
“啊？！”灵霄吃惊的叫起来：“你要干什么？！”
“报仇！”王贤从牙缝中蹦出这两个字，声音冷冽的像从九幽地府中传出的一样。
“……”灵霄不禁打了个激灵，抬头一看，只见王贤两眼血红一片，便觉无边的杀意铺天盖地而来！
好一会儿，灵霄才定住神，颤声问道：“向谁报仇？”
“朱高煦！白莲教！韦无缺！朱棣！”王贤咬牙切齿道：“所有参与这场阴谋的人，都！得！死！”
轰！又是一道惊天霹雳，震得灵霄又是半晌说不出话。
“怎么还有皇上？！”灵霄失声问道。
“朱棣就是始作俑者！”王贤冷声说道：“他派我来山东，就是让我送死的！”
“皇帝为什么要杀你？！”灵霄颤声问道。她虽然天不怕地不怕，但王贤的话，实在太过惊人！他竟然要弑君！
“因为他不想看到再出现一个纪纲……”王贤顿一顿，低声说道：“因为关于徐妙锦的传闻，一直让他耿耿于怀，早就想除掉我了！”
“徐真人的事？！”灵霄这才想起，当初京中传闻，徐妙锦和王贤有苟且之事，为此徐妙锦还亲入皇宫验身，打消了皇帝的疑忌。“可那是一年半以前了，不是已经了结了吗？”
“他可是唯我独尊的皇帝，怎么可能就这么算了？”王贤冷声说道：“我给他带来的耻辱，他一定会惩罚回来的！”
“那他为什么封了你伯爵，还委任你为锦衣卫都督？”灵霄不解问道。
“不过是掩人耳目而已，当时我刚刚救了驾，还救了太子，杀了我岂不落人口实？！”王贤恨声道：“换了我是他，也会过上一两年，再说的！”
“……”灵霄忍不住又打个寒噤，颤声问道：“可是他是皇帝啊？！”
“是皇帝又怎样？！”王贤怒声道：“是皇帝就可以把我和一干生死兄弟逼入死地，把他们一个个都害死吗？！”
轰！又是一声惊雷！
“高牛儿！胡三刀！周敢！周勇！时万！”王贤脸上淌下两行血泪，每说出一个名字，都像在他心口插了一把利刃，让他痛彻骨髓：“还有我那三百七十二名锦衣卫弟兄！”说到这儿，王贤已经语不成句，嘴唇不由自主的翕动着：“还有……小怜……”
“贼老天！不是说你会保佑忠臣吗？！原来这就是做忠臣的下场！”说到最后王贤已经癫狂了，他放开灵霄，怒指苍天，咆哮起来：“你这有眼无珠的东西，原来只会欺世盗名！”
轰轰！惊雷声中，一道道闪电劈下，甚至将王贤身侧十余丈处一株老树劈倒！
“哈哈哈！”王贤放声大笑：“你既然劈不死我，就别怪我从今以后杀神灭佛！不报此仇誓不为人了！”
灵霄满眼惊恐的看着王贤，她一辈子都不会忘记这雷雨交加夜中的一幕的……
。
第二天，雨过天晴，王贤已经彻底平静下来，平静的如一潭湖水，让灵霄甚至怀疑，昨夜看到的那一幕，是不是一场噩梦而已？
但当她看到王贤那深潭似的双眼，那隐藏在潭底的一抹寒意时，马上就明白了，昨晚的一切，是真真实实发生过的……
张栋二人也不知昨夜听没听到什么，至少面上似乎毫无所觉，抬着邓小贤默默在前头赶路。
在山里头走了大半天，众人明显感到山势变缓，路也越来越好走起来……
“大人，”张栋辨认一下方向，禀报王贤道：“咱们已经进了临朐县界，再走个十几里就到县城了。”
王贤点点头，他已经看到山下一条大道通往远处，道上有行人车马往来。
王贤站住脚，对张栋道：“你就送到这儿吧。”
“啊？！”张栋愣住了，失声问道：“大人，你要独自进城？！”
“不，还有他。”王贤看看张栋身后的戴华。“我一个人抬不来担架。”
戴华登时面露喜色，灵霄却不干了，嘟着嘴道：“你休想丢下我！”
“我要让张栋去济南送信，”王贤缓缓说道：“但他武功太稀松，没人保护不行。”
灵霄却依然不依道：“让小戴陪他去，我陪你进城！”
“他武功也太稀松，”王贤摇摇头，压低声音对灵霄道：“这封信关系到我的生死，更关系到山东这一局，我到底还能不能扳回来，要是有什么闪失，我就死无葬身之地了！”
“啊……”灵霄这下没了声息，她虽然不关心山东的大局，却把王贤的生死放在头等重要的位置上。
张栋却听出些门道来，他壮着胆子问道：“大人去临朐，不止是为了救邓指挥吧？”
“不错。”王贤点点头，缓缓说道：“我还想看看，有没有机会翻盘。”
“啊，我们还有机会翻盘吗？”张栋瞪大眼睛，在他看来，自家大人已经被逼入万劫不复之境，能逃得性命就是万幸，万万想不到，王贤竟还想要翻盘！
“只要没咽气，就永远有机会！”王贤立在山石上，山风鼓荡着他的衣襟，他的身上，确实再也找不到一丝气馁和挫败了：“兄弟，拜托你了！”
“大人放心！张栋拼上命也会把信送到！”张栋不由挺起胸膛，他被自家大人百折不挠的气度，深深折服了。
“我相信你！”王贤拍拍张栋的肩膀，转而将一张纸片递给灵霄道：“到了济南，你去见我老师，看到这个东西，他就知道该怎么办！”
灵霄泪眼婆娑的点点头，将那张纸贴身藏好，便扑到王贤怀里，紧紧搂住他道：“答应我，不许死！”
“放心吧，没有把仇人全都送下地狱，我绝对不会死的！”王贤在她耳畔轻声说道。
“你要是死了，我也不活了……”灵霄猛地抬起头，使劲吻在王贤嘴上，泪珠滚滚而下。
。
目送着灵霄和张栋离去，王贤轻叹一声，对戴华说：“你先给我拾掇拾掇脸吧。”
戴华愣了一下，才明白大人的意思，赶忙从腰包中掏出家伙什儿，在王贤脸上忙活起来。易容术是锦衣卫的不传之秘，戴华乃是吴为的亲传弟子，一手易容术已经尽得吴氏真传。王贤在他手下不一会儿，就变成了一个面容清绝，三缕长髯飘荡的文士模样，若非十分亲近之人，已经无从将其与他的本来面目联系起来了。
看着王贤的面容，戴华忍不住轻声道：“大人，您现在这样子，差不多就可以大摇大摆走回济南了。回去吧大人！邓指挥有我在，只管放心！”
王贤却不为所动，冷声道：“张栋是新人也就罢了，你跟我这么多年，怎么也不懂规矩了？”
戴华只好闭上嘴。
两人到了山下，就是一个供过往客商歇脚的小店，店里还有驴车出租，戴华租了辆车，又买了十个馍馍，一些咸菜路上吃……他是去年跟王贤微服私访过的，知道在山东这种乡下地方，来路不明的肉是吃不得的。
两人便将邓小贤小心放在车上，赶着驴车往县城赶去。
离着县城越近，白莲教徒的身影就越多，两人还碰上了巡逻队。看到他们衣衫褴褛的样子，还有车上的伤号，巡逻队的白莲教徒警惕起来，一名队长一招手，就把驴车围了起来。
戴华登时紧张起来，习惯性往腰间去摸，却摸了个空……下山前他们已经将所有能暴露身份的东西，绣春刀、锦衣卫腰牌、朝廷制式的软甲之类，统统解下丢弃。
王贤轻咳一声，示意戴华稍安勿躁，戴华看到王贤那张陌生的脸孔，这才想起自家大人是易过容的……
“干什么的！”那队长打量着两人，又看看车上奄奄一息的邓小贤，粗鲁问道：“鬼鬼祟祟的，不会是朝廷的细作吧？！”
“老大，废话那么多干啥，赶紧拿下来！”旁边一个麻子脸嚷嚷道：“咱们还得回去吃酒呢！”
“你们白莲教就是这样待客的吗？！”王贤轻捻长须，目光如电，冷冷扫视着这群乌合之众。
那群白莲教徒，果然被他给镇住了，队长换个客气的语气问道：“您老到底什么来路，是谁的客人？”
“老夫是你们白莲教的客人！”王贤说着，从怀中掏出一叠纸来，展开之后，乃是一张写着‘招贤榜’三个大字的告示！
“这是……”众教徒瞪大眼睛，倒吸着冷气道：“什么东西？！”
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马车近似无声的行驶在夜色中，车厢里，明亮的灯光下，黄偐央求的看着朱高燧。
“好吧！那就说道说道。”朱高燧寻思一下，呷一口杯中美酒道：“皇上乃是千古一帝，圣虑深远，明察秋毫，对山东的情况那是再清楚不过。”
“是。”黄偐点点头，轻声道：“靖难四年，皇上在山东就打了两年，靖难之后，又对山东多有惩戒，山东如今是个什么状况，肯定心知肚明。”
“不错。”朱高燧颔首道：“当初对皇上来说，山东是敌人，是仇家。可这么多年过去了，皇上心里的那点儿恨，早已经冰消雪融了。在皇上眼里看来，山东和山西，和浙江广东没有任何区别，都是大明的一个省，山东百姓，都是他永乐皇帝的臣民了。况且迁都之后，山东近在京畿，若仍是离心离德、乱民沸腾，北京如何安然？”
“不错。去岁太子和王贤一起递上的奏疏，皇上虽然留中不发，却看了很多遍。”黄偐轻声说：“看来山东这个隐患，已成心腹大患，不除不行了。”
“但山东的问题是，积重难返啊。说千里无鸡鸣，白骨露於野有些夸张，但易子而食、民怨沸腾，老百姓深恨朝廷，视皇上为仇敌，却一点也不夸张。”朱高燧又呷一口美酒，轻叹一声道：“皇上纵有通天之能，也救不了山东的病啊……”顿一顿，他接着道：“这就好比历朝末年，群魔乱舞、社稷将倾，没有任何办法能维持下去，只有任天下大乱，让人们将心中戾气发泄一空，让百姓吃尽乱世的苦头，明白‘宁为太平犬、不为乱世人’的道理，然后才能人心思定，大家好好过日子！”
“大明朝……到了那么严重的地步吗？”虽是盛夏，听了朱高燧的话，黄偐还是感觉一股寒意贯穿全身。
“当然没有，”朱高燧安慰的笑笑道：“只有山东一省而已，别处要好很多。譬如江南、譬如北京，不都是歌舞升平，盛世景象吗？”
“那就好，那就好，”黄偐擦擦额头的冷汗，有些明白道：“原来皇上是想让山东乱而后治，把过去的所有旧账，都葬送在一场战乱中。”
“是的。”朱高燧笑着点点头。
“既然如此，那皇上随便派谁去山东就是，怎么能让王贤当这个钦差呢？这不是让他送死吗？”黄偐又不明白了。
“就是让他送死！”朱高燧一双星眸寒芒一闪道：“这个人太强了，心却完全向着太子！那他越强，对皇上的威胁就越大，皇上岂能容他？！”
“不是皇上已经将他和太子离间了吗？”黄偐不解问道：“当时咱家可在场，看到王贤口口声声支持迁都，等他说完了，才看到太子从屏风后转出来。王贤当时就傻眼了，太子虽然当着皇上的面不好说什么，但脸色也不好看。”
“那是他俩在演戏，”朱高燧哂笑道：“判断两个人的关系，不是看他们说了什么，而是要看他们做了什么。”顿一顿道：“王贤明知道此去山东凶多吉少，却把姚广孝留给他的那群秃驴，全都留在京里，一个都没带。为什么？不就是保护太子吗？！一个人把你的命看的比他自己都重要了，你还管他嘴上怎么说吗？！”
“不会的……”黄偐摇头笑笑，心说这辈子不会有这样的人了。
“而且，”朱高燧故意顿一顿，压低声音道：“还有我小姨那件事，哪怕只是风言风语，换成谁做皇帝，也绝不会留他现眼的！”
“是了！”黄偐也是明白人，闻言拊掌道：“那时候，咱家还奇怪，皇上咋轻描淡写就放过了王贤，原来不是不报，时候未到啊！”
“这就是当皇帝的好处。”朱高燧笑道：“但凡得罪了皇帝的人，一个也跑不掉，或早或晚而已。”说完，朱高燧心里飘起一朵阴霾，他又想起前年围猎那件事，自己在里头扮演了不光彩的角色。虽然父皇事后说不再追究，但谁知道会不会还耿耿于怀呢？
想想王贤的遭遇，答案简直是一定的……
黄偐又问了一句，却见朱高燧处于失神状态，只好轻唤一声：“王爷。”
“哦，你说什么？”朱高燧回过神，看一眼黄偐。
“咱家说，是什么人歼灭了王贤的两万大军？”黄偐只好重复一遍。
“白莲教啊。”朱高燧笑笑道。
“嘿嘿，您拿咱家寻开心呢。”黄偐眯眼笑道：“那可是两万精锐，白莲教一群泥腿子，要是能把他们一口都吃下去，一个都跑不掉，那得佛母真能撒豆成兵、呼风唤雨才成了！”
“战场上，什么事都可能发生。也许是他们轻敌，也许是借助地利，总之什么结果都是有可能的。”朱高燧依然似笑非笑道：“老黄，有些事不是我不告诉你，实在是知道了没什么好处……”
“王爷，您说这里头的内情，皇上事先知不知道？”黄偐不以为意，又压低了声音，凑近了赵王问道。
“皇上不知道。”黄偐是朱高燧在宫里的奥援，刚才一个问题可以含糊过去，这个问题万万不能打马虎眼。摇摇头，赵王殿下轻声道：“皇上想让山东乱而后治，但绝不是把两万大军，连带着钦差侯爵都搭进去，那太伤元气，也太丢人了。皇上希望的是可控的乱，没这么严重的乱……”朱高燧的声音压得更低，黄偐得使劲支愣着耳朵才能听得到：“可是这天下是皇上的不假，但下棋的可不止皇上一个，既然皇上在山东开局，大家都想趁机捞一把，会发展成什么局面，就不是皇上能说了算的了……”
黄偐闻弦歌而知雅意，已经听懂了朱高燧的言外之意，显然王贤那两万大军，之所以片甲不留，是有人在暗中捣鬼的缘故。至于是什么人，整个山东地有这么大能耐的，也只有乐安州那位了！
“那王爷您觉着，山东这局棋，接下来的走势如何？”黄偐轻声问道。
“走势嘛，天知道。”朱高燧自嘲的笑笑道：“各家都希望按照各家的路子走。好比我那二哥，自然希望朝廷顶不住压力，让他出山，挂帅平叛了。”
“那样一来，汉王殿下可真就咸鱼翻身了。”黄偐咋舌道：“汉王以亲王之尊，一旦挂帅，便可名正言顺的招兵买马，只要白莲教一日不灭，山东一省的军政就尽在他的手中……”
“只要拖得久了，就算白莲教灭了，山东一省的军政依然在他手中。”赵王笑着点点头道：“我这二哥端的好算计，届时父皇虎老不咬人，也只能默认他成为真正裂土封疆的藩王！只等……神龙宾天之后，从山东起兵打到北京，可用不了四年就能坐上龙椅。”
“四个月就够了。”黄偐听的心惊胆寒，看着朱高燧道：“王爷，那您到底是什么立场，咱家怎么觉着要是让汉王成了，您也没什么好处呢？”
“到时候我帮他开城门，他怎么还不得给我双亲王俸？”朱高燧笑呵呵道。
“您别开玩笑了。”黄偐听到宫门打开的声音，知道离下车不远了，忙催促问道：“王爷就这么信不过老奴吗？”
“黄公公这是哪里话，”朱高燧正色道：“你我兄弟一体，我岂会对您隐瞒什么？”说着喟叹一声道：“实在是人各有命，想要逆天改命，难啊！”见黄偐还有些迷惑，朱高燧解释道：“这些年下来，我已经看明白了，虽然我那大哥是个废材，但人家占着嫡长几十年，早已经根深蒂固，连我那父皇都动摇不得了！”
“啊！”黄偐难以置信道：“王爷有些言过其实了吧？皇上真要是被逼急了，一道诏书就能废了太子！”
“幼稚，届时内阁中书必不奉召，六科必定封驳圣旨！皇上废储不成，反而会权威扫地，让天下人看清如今皇权的虚弱！”朱高燧说到这儿，神情有些怪异道：“没有办法，圣上老且病矣，而太子正值壮年，臣心似水、君门如市啊……”
“所以说，王爷判定，自己绝对赢不了太子？”感受到赵王的沮丧，黄偐也神情低落道。
“不是说绝对赢不了，而是胜算太小。”赵王笑笑道：“千金之子坐不垂堂的道理，我还是知道的。既然我那二哥要和大哥拼命，那我怎可能不作壁上观，为哥哥们鼓与呼呢？！万一我那二哥要是赢了，我的机会可就来了……”顿一顿道：“要是他输了，这次就彻底完蛋了，他的遗产自然归我继承，黄公公，你见过这么划算的买卖吗？”
“原来如此！”黄偐由衷的叹服道：“王爷深谋远虑，咱家坚信最后胜出的一定是您！”
“借你吉言了！”赵王笑着点点头：“快到了，我们准备下车吧。”
“王爷还有最后一个问题。”黄偐却意犹未尽道：“您说那王贤，到底死了没有？”
“应该没死。”赵王笑笑道：“这个问题对我两位兄长意义重大，但对我们来说，不值一提……”
说到这儿，马车停了，黄偐将赵王搀扶下马。
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当赵王赶到寝宫，太孙、成国公、定国公，安远侯、阳武侯、蹇义、夏元吉以及诸位大学士都已经到齐了。毫不意外，没有出现太子殿下的身影。
见人都来齐，面色铁青的朱棣发话了：“山东的事情，想必你们都已经清楚了。朕的两万精兵，还有郭义、王贤，全都让白莲教吃到肚子里去了！”说着，朱棣冷笑连连道：“看来，朕还真小瞧了那劳什子佛母，人家真有通天彻地之能，不得了哇！”
见皇帝在气头上，众王公皆不敢言，只能乖乖听着朱棣污言秽语的发泄情绪，待朱棣发作完了，杨荣才轻声道：“陛下，为今之计是速速选派大将精兵，前往山东稳定局面，万不能让白莲教的流毒，波及邻省啊！”
这话说到朱棣心坎上了，皇帝想让山东乱而后治，却绝不希望看到天下大乱，而且山东距离京城也就是八百多里，一旦让白莲教窜出山东，必然会进逼北京，到时候就算平定成功，皇帝脸面上也太难看了。
“那你说这回派谁去？”朱棣阴着脸道：“郭义算是朕的骁将了，他都不行，朕派谁去能行？”
“这……”众王公一时间都不敢言，举荐将领是要做担保的，将领马到成功，举荐者自然是功劳一桩；可要是沉沙折戟，举荐者是要受连累的！
见没人敢应声，赵王笑笑道：“父皇，何须舍近求远？山东省内就有一员大将，儿臣以项上人头担保，他必能一举荡平白莲，捉拿佛母，还父皇一个太平的山东！”
“哦，你说的是哪一个？”朱棣眉头一挑，显然是明知故问。
“我二哥，汉王殿下！”赵王微微一挺胸，正色道：“论能力、论资历、论对父皇的忠心，我二哥都是独一无二的，故而儿臣以为可以举贤不避亲！”
“好一个举贤不避亲，”朱棣脸上浮现出一丝难以捉摸的笑容，又不置可否的看向众人道：“诸公意下如何？”
“这个……”定国公徐增寿附和道：“臣以为，赵王殿下所言甚是！”
“陛下！万万不可啊！”金幼孜忍不住大声道：“十几年来，朝廷一直坚定不移的削弱藩王，这是陛下钦定的国策！怎么能因为一时的挫折就改弦更张呢？！何况汉王殿下还是有前科的，再将权柄送到他手中，实在太危险了！”
按说，大学士们说话都是含而不露，从不会像这样把话说白。金幼孜这是冒着彻底得罪汉王赵王乃至天下藩王的危险，也要让朱棣意识到问题的严重性，杜绝祸起萧墙的可能！
金幼孜如此拼命，杨荣杨士奇自然也全力跟进，前者正色道：“陛下！白莲声势虽大，却只是纤芥之疾，强藩才是真正的隐患！驱虎吞狼，非圣人之谋！”
“是啊陛下！万万不可开此成例啊！否则难保有八王乱国之祸啊！”杨士奇也义正言辞道。
看到三位大学士赤膊上阵，蹇义、夏元吉自然也不能袖手旁观，纷纷出列声援。
一时间，反对声淹没了赵王和徐增寿的声音……
朱棣看着阶下的大臣，目光闪烁了好一阵，才幽幽一叹道：“那你们说说，还有谁可用？”
“陛下，最佳人选远在天边近在眼前。”杨士奇沉声说道：“臣请太孙殿下亲征！殿下英明神武，战功卓著，必可马到成功！”
朱瞻基一直红着眼眶，从进来到现在，一句话都没说过，只把一张脸绷得紧紧的。听到杨士奇的话，他突然出列，单膝跪在朱棣面前，抱拳沉声道：“皇爷爷！孙儿请命出战，为我那可怜的兄弟，报仇！”说着，太孙殿下的眼圈又红了。
“不行！”赵王马上反对道：“谁不知道，太孙殿下之前都是靠那王贤！身为主帅，知人善用自然是好事！可现在王贤都折在山东，太孙去了又有什么用？！”赵王可以接受汉王暂时不能出山的结果，但不能接受太孙去山东，让朱瞻基去了山东，汉王的麻烦就大了！
赵王向朱瞻基一拱手，满脸诚恳道：“殿下，臣不是有意针对您！实在是储君以养德为本，殿下要爱惜羽毛啊！”
“皇爷爷！”朱瞻基终于忍不住，眼泪夺眶而出，哽咽道：“您就让我去吧，不报此仇，孙儿誓不为人！”
朱棣看着朱瞻基，缓缓摇头道：“朕离不开你，你不能去……”
“皇爷爷……”朱瞻基知道朱棣一旦拿定主意，断无更改之理，不禁一阵悲从中来，竟当堂放声大哭起来！
黄偐和杨太监赶忙上前，扶起情绪失控的太孙殿下，将他扶到偏殿休息。
众王公不禁暗暗心惊，虽然他们知道太孙殿下和王贤算是发小，感情非比寻常，却实在没料到，太孙殿下对他的感情居然如此之深！听说太子殿下从昨日起就粒米未进，恐怕也是因为得知了王贤的消息……众王公不禁有些恶意的庆幸，姓王的死了也好，不然将来大伙还怎么混？
待朱瞻基被扶下去，朱棣看看安远侯柳升道：“老柳，劳你走一趟吧……”
众王公闻言又是一阵心惊，柳升是什么人？虽然不显山不露水，却是朱棣最信任的铁杆心腹，多少年来从来不离皇帝左右，此刻竟然被派去山东平叛，可见山东的局面，已经远远超出皇帝的容忍限度了！
柳升沉声应下，朱棣又有些歉意道：“不过没有多少兵给你，朝廷银根吃紧，你只能带本部一万兵马，至于缺额，只好请你在山东自己想办法了。”
“遵旨！”柳升沉声应下，没有丝毫讨价还价。他知道朝廷要重建三大殿，接下来几年又得勒紧裤腰带了。
“去吧……”朱棣突然一股倦意涌上心头，缓缓摆摆手道：“明日午时你过来，陪朕一同用膳，到时候再跟你面授机宜。”
“是！”柳升应下，与众王公一起行礼告退。
。
朱棣退回内寝时，已经是四更天了，朱瞻基通红着双眼，上前侍奉他宽衣上床。
朱棣却摆摆手道：“不折腾了，坐等上朝吧。”
“皇爷爷，还有一个时辰，还是眯瞪一会儿吧。”朱瞻基轻声道。
朱棣在安乐椅上坐定，轻轻摇晃道：“上了年纪没有觉，你要是困了，就在这儿眯瞪一会儿吧。”
“孙儿不困，孙儿睡不着……”朱瞻基眼圈一红，又要掉下泪来。他其实比朱棣要早一天知道王贤的事儿，整个人一下就魔怔了。从在苏州相见，到在九龙口李代桃僵，这些年两人风风雨雨、生死与共，朱瞻基自己都没意识到，王贤在自己心里的分量有多重！
而且这痛苦里还掺杂着浓浓的愧疚，朱瞻基不知问了自己多少次，要是当初能坚决替王贤争取到兵权，是不是自己的好兄弟就不用死的这样窝囊了？
“不要这样，朕的储君不能是个软弱的人！”朱棣有些不满的瞥一眼朱瞻基，声音不自觉严厉起来。
“是，皇爷爷，只是，王贤他，”朱瞻基用手背抹一下眼角，哽咽道：“不一样的……”
“哎，确实不一样，”朱棣轻叹一声，他这辈子见识过的臣子成千上万，从没有一个像王贤这样，给他留下如此深刻的印象的。皇帝又长长叹了口气道：“可惜了……”
。
东宫，太子殿下枯坐在禅室中，对面是心慈、心严二位高僧。禅室中点着上好的沉香，白烟袅袅，室内弥漫着哀伤之气。
“孤应该让你们陪他去山东的。”朱高炽两眼通红，脸上写满了伤悲。
“师弟留我们在北京，是为了保护殿下的安全。”心慈叹了口气，双手合十：“阿弥陀佛，这是他命里劫数啊！”
“是。”心严点点头道：“渡过此劫，方得修成正果！”
“这么说，二位大师相信仲德还没死？”朱高炽两眼一下亮起光。
“深信不疑！”心慈心严异口同声道：“他一定还活着！”
“何出此言？”朱高炽希冀的看着二位高僧，希望他们告诉自己一些内情。
“直觉。”心慈宝相庄严道。
“呃……”朱高炽险些没背过气去，好一会儿才回过神道：“二位大师，孤有个请求。”
“殿下请讲。”
“请二位带同门师兄弟，到山东去把他接回来。”朱高炽正色道：“拜托了！”
“殿下和我们想到一块去了，”心慈道：“贫僧这次来就是向殿下辞行的，”说着他看看心严道：“我和师兄商量好了，他带一半人手继续在京城守护殿下，我带另一半去山东！”
“京城不必留那么多人，孤在东宫，还有谁敢来行刺不成？！”朱高炽的意思是，让他们把人都带走。
“殿下在北京自然无碍，但就怕皇上让您回南京……”心严缓缓道：“这是我那师弟的安排，我等必须照办。”
心慈终于忍不住叹了口气道：“哎，当初实在没想到，山东之行会如此凶险，否则断不会让师弟一个人去的……”
“多说无益，”心严沉声道：“你就是大海捞针，也要把师弟找回来，不然就别回来了！”
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县衙大堂上，听到通禀声，刘俊三人板着脸坐定，虎视眈眈的看着进来的王贤。只见此人约莫四五十岁，身材高瘦，面容清绝，长须飘飘，双目如电，仿佛一眼就能把人的脾肺看穿一般！
有道是人不可貌相，但绝大多数人都是以貌取人的，王贤这副调性，显然不该出现在这穷乡僻壤，而是应该在京城高堂之上，面对王公大臣侃侃而谈。往那儿一站，就足以镇住堂上的三位土老冒了……
“这个……”刘俊看着王贤，竟有些底气不足，觉得屁股底下的椅子好像长刺一样，欠欠身，强迫自己坐定，他咽口唾沫道：“怎么称呼？”
“学生姓黑，名翦，字流狻。”王贤倒不托大，朝刘俊深深一揖，恭恭敬敬道：“堂主在上，请受学生一拜。”
刘俊原本还担心，这家伙傲气凌人，让自己下不来台，此刻见他执礼甚恭，不禁欢喜非常，一下站起来，上前扶住王贤道：“哎呀呀，黑先生客气了，您是长辈，俺当不得如此大礼……”
旁边的阿丑和老实面面相觑，两人何曾见过堂主大人如此酸气过？
“既然是来投奔堂主，您便是学生的主公，自然当得起。”王贤却愈发恭谨起来，非但对刘俊，对阿丑和崔老实也十分尊敬。
两个老粗何曾被读书人如此尊敬过？简直有些受宠若惊，都忙不迭起身还礼。
分主宾落座后，刘俊又让人上了茶，对王贤一番嘘寒问暖，当然，里头也有盘问他来历的意思。王贤早就编好了一套说辞，说自己是扬州人士，建文年间便中了举，谁料靖难之役发生，朱棣篡位当了皇帝，对建文旧臣大肆株连，自己也受到牵连，非但功名无望，还遭到朝廷通缉，不得不隐姓埋名，四海为家，靠给人算卦写字勉强糊口。但一直郁郁不平，痛惜自己一身本事得不到施展！
白莲教起事时，他正好在山东，听说白莲教贴出招贤榜，他便毫不犹豫前来投靠，不为功名利禄，只为能一展平生所学，方不枉来这人世走上一遭！
王贤这一串说辞并不怕查证。锦衣卫是伪造身份的行家，早就为他准备好好几个有据可查的身份，别说白莲教没那个本事去查，就是官府去查，也查不出破绽来！
果然，刘俊三个听了他的来历，那是深信不疑，三人互相看看，赞叹有声道：“能遇上先生，实在是咱们的造化啊！”
“大哥，还犹豫啥？您那事儿赶紧让先生给出出主意吧！”阿丑迫不及待的催促起刘俊来。
“唔！正有此意！”刘俊点点头，斟字酌句的看着王贤道：“先生，某家有一事不明，您之前让那冯六捎话说，让我千万不要往北行，否则十日之内，必有血光之灾。此话到底，是几个意思啊？”
“呵呵，学生在城中，观这县衙上空黑气冲天，遥指东方，掐指一算，便有此一说。”王贤深知，想要在农民起义中迅速打开局面，装神弄鬼是必不可少的。
“啊！竟然是这样？”刘俊三个赶忙抬头去看，阿丑甚至跑到天井里，却什么也看不着。
“呵呵，三位不必白忙活，这观气之学，是需要功夫的。没个二十年看不出丁卯来。”王贤端起茶盏，轻呷一口，慢条斯理说道。
“哎呀呀！先生救我！”刘俊已经彻底被王贤唬住，双膝一软就想给他跪下。
“主公使不得，尊卑不能乱。”王贤赶忙扶住刘俊，“不然学生只能离开此处了。”
“好说好说，”刘俊虽然没跪下去，却使劲抓着王贤的手，像抓着救命稻草一样，“先生实不相瞒，我之前跟青州的总舵立过军令状，说要死战不退。哪知战场上损失太重了，不得不先行撤下来。按说那一次，青州那帮人根本没安好心，分明是拿老子做饵，存心想让老子的人都死光。可现在人家终究是大获全胜，如日中天，让我立即去青州报到！我本就担心，这一去，他们会拿军令状说事儿，把我给喀嚓喽！”
“大哥，还有啥犹豫的，先生不是说了吗，您要是往北，十日内必有血光之灾！”阿丑嚷嚷起来：“这青州咱们是万万不能去的！”
“可要是不去，眼下咱们损兵折将，根本抗不过他们啊！”崔老实愁眉苦脸道。
“请先生教我……”刘俊这次倒没跪，而是深深给王贤作了个揖。
“哈哈哈！”面对着愁云惨淡的三人，王贤却放声大笑起来。
“先生为何发笑？”这下把三人笑的摸不着头脑，若非王贤之前铺垫的好，非要跟他翻脸不可。
“我一笑主公杞人忧天，二笑主公捧着金碗要饭，三笑主公一叶障目不见泰山。”王贤捻着长髯，不紧不慢道。
“呃……”刘俊眨眨眼，心说这都说的啥啊？却又不想表现的太蠢，只好小心翼翼问道：“先生，奇人忧天是啥意思？”
“杞人忧天是说主公完全不必如此担忧，无需理会青州的命令。”王贤呵呵笑道：“所谓将在外，军令有所不受！只要主公修书一封，告诉唐长老，若自己离开临朐，恐怕蒙阴、沂水方面的势力，会趁势夺取临朐，若教中失去南大门，再想南下就千难万难喽！您说唐长老会不会收回成命？”
“哎呀！”刘俊听的点头连连，满脸喜色道：“先生果然大才！蒙阴的诸葛洪，沂水的独眼龙，素来不服总舵，唐长老肯定会相信的！”
“可万一要是，唐长老想杀鸡给猴看呢？”崔老实还是担心，问道。
“学生游历山东，对白莲教的情况也略知一二，知道教内山头林立，对佛母多有不服。如今青州方面，恐怕正为如何收服那些离心势力头大如斗，又岂会兴兵来讨本属一伙的主公？岂不是亲者痛仇者快？”王贤淡淡一笑，双眉一挑道：“何况临朐自古就是齐鲁战略要地，春秋时齐国在此防御鲁、莒、越、楚等国，周匝崇山峻岭，中间呈口袋状，地势南陡、北险，东西皆群山环抱。有齐鲁、齐莒两条故道，逶迤穿行于南北。四周高山再加筑长城，构成易守难攻的兵要格局！主公据此要地，进可攻退可守，谁要来打，只管放马过来便是！”
“哎呀呀！”刘俊和阿丑都被说的热血沸腾，后者更是蹦起来，直嚷嚷道：“让先生这么一说，咱们还真是捧着金碗要饭！”说着对王贤双挑大拇指道：“服了！先生！俺是五体投地了！”
“先生果然是天赐我也！”刘俊也按耐不住激动的情绪，攥着王贤的手使劲摇晃道：“只是不知先生所言，一叶障目不见泰山是什么意思？”
“学生的意思是，主公不能把眼睛，只盯在临朐一地，如今山东大乱，正是好男儿建功立业之时！主公宜早做图谋，壮大自身为上！临朐太小，不足以为王霸之基，还是要趁乱南下，取临沂、莒州、日照、沟通大海，得盐铁之利，聚四方之财，则大业可期！”
刘俊已经被说晕了，根本听不太懂王贤的意思，但有一点他的确定，这黑先生实在太高明了，照他说的做，准没错！
“哈哈哈！先生说的太好了，只要咱们地盘大了，手里的兵多了，他青州又算个鸟？老子鸟都不鸟！”刘俊心头的忧虑已经无影无踪，取而代之的是满腔豪气，他拉着王贤的手，站起来高声道：“来人啊，大摆酒宴，我要为先生接风！”
。
一声吩咐，手下便忙活开来，不一时，筵席摆开，大盘大碗的酒肉摆满了一溜长桌，刘俊手下的头目悉数到齐，好奇的看着与刘俊并肩坐在首席的王贤。只见这新来的老儿，居然坐在阿丑和崔老实之上，更奇怪的是，两人竟一脸理所当然，没有丝毫不快！
刘俊端着酒碗，拉着王贤站起来，粗声对众手下道：“来，认识一下，这是新来的黑先生！从今晚后，先生说的话就是我刘俊的意思！谁要是敢对先生不敬，老子把他的脑袋揪下来当夜壶，都听清了没有！”
“听清了！”众手下赶忙纷纷端着酒碗起身，那管医馆的头目也在其列，还有冯老六，也被特许上了桌，兴奋的满脸通红，见王贤如此受堂主重视，他知道自己提升的日子，就在眼前了！
“敬先生！”众头目在刘俊的带领下，一起向王贤敬了一碗酒，王贤也爽气的一饮而尽。阿丑和崔老实也一起端酒敬王贤，阿丑激动道：“先生！俺阿丑，对您服气！打进往后，你让俺往东，俺不往西！让俺追狗，俺不撵鸡！”
崔老实虽然没有阿丑那么奉承，在王贤面前也是乖得不得了，他原先还对老大的位子有些想法，但见刘俊有了王贤，便彻底不敢胡思乱想了……
三位头领如此看着王贤，众头目自然更加巴结，轮流上来给王贤敬酒，王贤是来者不拒，喝了个酩酊大醉，被阿丑扶着，就在县衙的上房歇息。
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王贤一觉睡到次日，睁眼就见戴华正满脸担忧的守在一旁。
“水。”王贤只觉嗓子冒烟，戴华忙给他端来一碗凉水，王贤一饮而尽，用袖子胡乱擦擦嘴，问道：“小贤怎么样了？”
“已经把他移到县衙了，烧已经退了，看起来没危险了。”戴华轻声说道。
“那就好……”王贤松口气，穿鞋下地，准备去看看。
“先生，”戴华小声道：“您是不是打算投靠白莲教啊？”他冷眼旁观，见王贤和白莲教的人来往，并非权宜之计，反倒像是要长住此处一般。
“放屁。”王贤低声道：“我和他们有不共戴天之仇，你想什么呢。”
“那就好……”戴华不好意思的低头道：“那先生的举动，徒儿就看不懂了。”
“你懂什么，坚固的堡垒，最容易从内部攻破。”王贤淡淡道：“何况我们如今山穷水尽，也只有这一个办法了……”
“原来先生说要翻盘，并不只是说说而已……”戴华瞪大眼睛。
“废话。”王贤点点头，轻咳一声道：“有人来了。”
戴华也听到有脚步声从远而近，两人便不再说话，不一会儿，门被推开，只见刘俊和阿丑两兄弟，一人提着个汤罐，一人捧着一套衣袜，满面笑容的进来。
“哎呀，先生起来了。”刘俊将汤罐递给戴华，笑道：“昨天喝多了吧，我让人炖了酸笋汤给先生解酒。以后不能让那帮兔崽子，再这么灌先生了，先生的身子是大家的，喝坏了可了不得！”
王贤心说这话怎么这么怪，笑着起身道：“多谢主公厚爱。”
“哪里哪里！”刘俊看一眼身后的阿丑，阿丑赶忙将衣服奉上，刘俊笑道：“我看先生身上的衣衫都破旧了，让人连夜做了一身，不是什么好料子，先生试试合不合身。”
“主公对学生解衣衣之推食食之，学生只能肝脑涂地，无以为报了。”王贤感动的热泪盈眶，赶忙起身深深作揖。
见自己收买人心的举措，效果如此之好，刘俊喜不自胜，赶忙催促王贤将新衣换上。
王贤梳洗一番，从头到脚换穿新衣，整个人的精气神又比昨日更胜数筹，看的刘俊和阿丑直挑大拇指，把王贤夸得天上有地下没。山东人实在，嘴上这么说，心里也是这么想的，刘俊没好意思告诉别人，昨天晚上他兴奋的一宿没睡着，抱着自己的婆娘嘿嘿直笑，吓得那女人以为他中邪了……
。
穿戴完毕，王贤一边喝着汤，一边提笔替刘俊，给青州写了一封书信。刘俊还算粗通文墨，拿着书信看了又看，赞不绝口道：“写得好！字真好！这下可给老子争脸了！就凭这封信，姓唐的也该知道咱这边儿有高人，看他还敢小瞧咱们！”
王贤这个汗啊，他的这笔字，总是被朱瞻基魏源等人嘲笑，想不到还有被夸成这样的时候。微微一笑他轻声道：“雕虫小技何足挂齿，主公，咱们还是赶紧合计合计，如何大展宏图吧！”
“啊！这就干？”刘俊的思想，还停留在打嘴炮阶段，没想到王贤如此雷厉风行。
“时间不等人啊主公！”王贤正色道：“如今青州刚刚起事，各地乱成一团，好多人还没想好下一步怎么办，咱们早点儿下手，就能事半功倍。若是迟些日子，等那些人想清楚了，或者各方面都开始行动了，咱们势单力孤，想要火中取粟就太难喽！”
“先生说得对！这种事儿就是手快有，手慢无！”阿丑觉着王贤是真对脾气啊！他一拍大腿，站起来嚷嚷道：“先生说打哪儿吧？阿丑给你当先锋！”
“哎，怎么说都是同教中人，一上来不好打打杀杀，还是要先礼后兵。”王贤笑笑，看向刘俊道：“主公可有平日相善的人等？”
“呃……”刘俊想一想，道：“近处没有，和莒州的十三香倒是有些交情，可不挨着啊！”
“不要紧，不挨着也不是坏事。”王贤却不以为意，又向刘俊仔细询问了蒙阴诸葛洪、沂水独眼龙的情况，刘俊自然知无不言言无不尽。说完有些沮丧道：“要是原先，我的实力最强，说出话来他们不敢不听，可是马山一战损兵折将，现在谁还肯把我放在眼里？”
“是啊，他奶奶的！”阿丑郁闷道：“别人不说，就说那十三香吧，原先对我大哥那叫一个贴服，恨不得把屁眼都献出来。可咱们从马山败回来之后，这孙子别说来探望了，问都不问一声！”
“主公和二将军不要沮丧，兵强马壮有兵强马壮的玩法，兵少将寡有兵少将寡的玩法，总之都会有办法的。”王贤轻捻长须，不慌不忙的笑道：“让学生好好想想。”
刘俊和阿丑便不敢再说话，唯恐打搅到王贤的思路。不知不觉，就到了中午，刘俊又摆宴席继续款待王贤。酒足饭饱之后，刘俊巴巴望着王贤道：“先生可想出法子了？”
“有了。”王贤点点头，笑道：“此事一点都不难！只要主公对学生言听计从，我保您不费一兵一卒，便把南青州的五个县收入囊中！”
“哦？有这等好事！”刘俊难以置信的看着王贤道：“我不是不相信先生，实在是太难让人相信了……”
“这才哪到哪，主公日后就习惯了。”王贤拈着长须，愈发高深莫测道：“您只说，是否可以言听计从便是。”
“当然当然！”刘俊定定神，点头如啄米道：“我什么都依先生的！”
“那好，”王贤端起一杯酒，敬刘俊道：“这一杯，算学生提前恭贺主公大功告成的！”
“全要仰赖先生！”刘俊接过酒来，一饮而尽。然后对阿丑道：“从今天起，你就跟在先生身边，先生的一切要求都要满足！”
“嘿嘿！求之不得！”阿丑摸着大秃脑壳，憨笑道。
。
王贤领了差事，却没有马上启程，而是让阿丑从临朐县里头找了两千多名老弱妇孺，将这些人集中在一处晒谷场中，教他们背诵一段话。只要背得好，就管吃管喝，而且伙食着实不差！
阿丑跟在王贤身后，完全搞不懂王贤的意思，忍不住问道：“先生，这就是您攻取四县的兵马？”
“不错！”王贤点点头道：“这就是我攻取四县的兵马！”
“呵呵，先生，这些弱不禁风的妇孺，恐怕一个照面就让人家杀个干干净净。”阿丑撇撇嘴道：“而且您也不让他们练习武艺，光让他们练嘴皮子算怎么回事？莫非他们念得是咒语不成？”
“又说对了。”王贤笑着点点头，对阿丑道：“二将军一句话，就能让手下人出生入死，这难道不是言语的力量？”
“那不一样的。”阿丑摇头道：“他们是因为服从我，才会听命于我。”
“说对了。”王贤伸出手指，戳一戳阿丑的心口道：“只要说的话，能动摇人这里，就能驱动他们，按我们的意思行事……”
“哦……”阿丑似懂非懂的点点头，心说先生学问真大，我还是别问了，反正也听不明白……
差不多到了当天下午，就有那脑瓜好使的，将王贤给的一段文字背的滚瓜烂熟，便有人发放路费，让这些背过的人去沂蒙阴散布谣言！
后来又有过关的，被派去沂水，还有被派去莒州、日照的……花了刘俊好大一笔钱，把这两千多送到了南青州四县之中。
刘俊虽然有些肉疼，但想到王贤承诺的会让他成为五县之主，顿时便觉着这点开销实在九牛一毛。倒是那崔老实不断絮叨，这么多钱花出去，不会打水漂吧？！听的刘俊心烦意乱，竟也开始有些担心起来……
王贤倒十分沉得住气，每日里除了去探视邓小贤，就是和下面的白莲教徒打成一片，给他们算卦看相，帮他们排忧解难，那些教徒大都是憨厚的农村汉子，王贤如此和气待人，一个个恨不得对他掏心掏肺。
王贤还顺手把临朐的军需钱粮理了一遍，登时就把管理钱粮的崔老实给镇住了，原先觉着一团乱麻的事儿，到了王贤的手里，谈笑间便井井有条起来！唯一的毛病是，再想损公肥私就没那么容易了……
就这样过了七八日，邓小贤醒了。当他睁开眼，看到王贤和戴华。王贤的样子虽然有些眼生，但戴华还是原先的模样！邓小贤眼泪一下夺眶而出，王贤和戴华也满面泪水，但有外人在场，不能多言。王贤攥了攥邓小贤的手，戴华对后者忙道：“师叔你可算醒了，把先生都急坏了！”
邓小贤何等玲珑心窍，一下就知道此事不便多言，便点点头，含糊的说一句：“这是哪儿？”
戴华便将准备好的一番说辞告诉邓小贤，后者需要了解的信息，全都在里头了。
邓小贤听的目瞪口呆，险些一下就坐起来，他就是想破脑袋也想象不到，堂堂大明锦衣卫都督，居然只身跑到白莲教卧底来了！世上还有比这更离奇的事吗？
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却说那十三香，一听蒙阴方向来了大队人马，就吓得慌了神，他以为人家要来吞并自己！
“当家的，别慌！”手下人赶忙给他鼓气道：“他们最多不过一千多人，咱们兵力是他们三倍，又在主场，有什么好怕的？！”
“哎呀……”十三香心说，我就是怕，怎么着了吧？但也不想让下头人把自己看扁了，只好强作镇定道：“本座不是怕，只是生气，你说说，你说说，本是同根生，相煎何太急啊？”
“当家的！别感叹了！”众手下嚷嚷道：“抄家伙，****娘的吧！”
十三香虽然心里害怕，但对方终究不是官军，而且人数也少，所以还能提起勇气，让人点齐所有兵马……为了显得兵力充足，他还让人临时抓了几百壮丁，凑齐三千兵马，浩浩荡荡出城迎敌！
有的手下不禁对他刮目相看，说堂主好气魄，居然没有龟缩在城里，而是勇敢的迎了出去！有了解十三香为人的，却哂笑道：“咱们老大，不过是怕被围困在城里，跑不掉罢了……”这么说是有根据的，因为十三香的家眷和财产，正在一千兵马的保护下，从另一个方向出城而去……
不过好在，十三香还在，他顶盔带甲骑在马上，紧张的全身都是汗……
“报！”一名斥候飞驰而至，在马上大喊道：“敌人的使者传话说，他们是诸葛洪和刘俊派来给堂主送礼的！”
“哦？送礼？！”十三香一听这俩字，眼就亮了。
“诸葛洪和刘俊不是不对付吗？”他的手下却没财迷心窍，不解问道：“两人怎么走到一起了？莫不是有诈吧？”
“啊！莫非他们联手来攻我？！”十三香一想到这种可能，就吓得筛糠似的抖起来。心说幸好，我提前一步送走了妻小家财。
“哎，堂主，让他们过来问个明白不就知道了？”手下人无奈道。
“好吧，让他们过来！”
。
十三香和众手下，焦灼的等了顿饭功夫，终于见到了迤逦而来的王贤等人。十三香不认识王贤，对阿丑和诸葛海却十分熟悉，见本该水火不容的两人联袂而来，他就觉着很奇怪了，更奇怪的是，这两人居然以王贤这个不知从哪里冒出来的家伙为尊！
“王堂主在上，请受在下黑翦一拜！”王贤却一点不认生，向大号王守礼的十三香抱拳行礼。
“好说好说，”伸手不打笑脸人，十三香抱拳还礼道：“这位朋友面生的紧，不知从何而来？”
“老王，这是我们堂主的军师，黑先生！”阿丑大声介绍道。
“十三香，这位也是咱们五县联盟未来的总军师！”诸葛海也不甘示弱，大声插话道。
‘老王’也好，‘十三香’也罢，都透着对王守礼的轻视，王守礼微微不悦，不理会两个粗人，只对王贤说话道：“哎呀，失敬失敬，不知黑先生为何而来？”
“奉两位堂主之命，前来给王堂主送礼。”王贤淡淡一笑，示意身旁的冯老六，将礼单奉上。
十三香狐疑的接过礼单，一看，登时就花了眼，倒吸一口气道：“好大的手笔！”对王贤的态度不由自主就好了很多，“快快里面请，咱们进城说话！”
“请！”王贤点点头，跟着十三香进了州城。
十三香耍了个小心眼，只让王贤和一干随员进城，却把王贤带来的一千兵马留在城外，见王贤丝毫不以为意，十三香这才相信，对方此行并无恶意，让人摆开筵席，款待来使。
酒过三巡，菜过五味。十三香这才问起王贤：“所谓无功不受禄，二位堂主为何赠我如此厚礼？还有，那五县联盟是个什么东西？”
王贤便将所谓‘五县联盟’，原原本本讲给十三香知道。十三香听完，摸着下巴说道：“哎呀，黑先生，不是我说你，这么大的事儿，应该让大伙坐下来一起商量，怎么能就这么定了呢？”
“事急从权啊，将军，”王贤叹气道：“五万官军已经浩浩荡荡杀过来，没时间再一家家召集了。”
“就是，”诸葛海也马上帮腔道：“等着你们扯皮完了，咱们南青州五县，已经全他妈落到官军手里了！”
“这个嘛……”十三香看看自己的手下，一脸便秘状。他这个心理十分好理解，毕竟官军得先打下蒙阴、临朐、沂水，才能打到莒州。不是首当其冲，就没有燃眉之急、切肤之痛！况且原先自己当老大多过瘾，现在却要加入什么五县联盟，给人家打下手，实在没什么意思……
阿丑和诸葛海就来气了，刚要发作，却见王贤摆摆手，示意他们稍安勿躁。
“将军睿智过人，肯定明白唇亡齿寒的道理。”王贤端起一杯酒，笑对十三香道：“您想一旦蒙阴、临朐落到官军手中，莒州还能保得住吗？”
“呵呵……”十三香接过王贤的酒杯，却不肯饮下。保不住是一定的，但就算要卖身，也得卖个好价钱才成。
“姓王的！甭给脸不要脸！我家先生给你端酒，你敢不喝？！”阿丑一拍桌子就要发作。
“就是！黑先生是代表我们盟主而来，你不给他面子就是不给我大哥面子！”诸葛海也不让了。
“这个嘛……”十三香脸上登时挂不住了，但让他同时得罪两家，还真没那个胆儿。
“哎……”王贤将十三香的反应尽收眼中，心里已经有了底，笑着给十三香解围道：“二位将军稍安勿躁，喝不喝这杯酒，意义重大。王将军老成持重，岂会草率为之？”
“先生说的正是此理！”十三香感激的看看王贤，大点其头道：“不是本座不给先生面子，实在是事关重大，不得不三思啊！”
“咱们先专心喝酒，什么事回头再说。”王贤主动按下了话头。
十三香自然没意见，主动敬了王贤三人。碍于王贤的面子，阿丑和诸葛海也不好再多说什么。满桌人各怀心思，一顿酒喝得寡而无味，很快就散了。
。
酒席散去，十三香请王贤到书房单独说话。
“黑先生，方才不是不给你面子！唇亡齿寒的道理我也懂。”十三香给王贤倒杯茶，算是赔了不是，然后叹口气道：“可你也看了，那阿丑和诸葛海的态度有多恶劣！到时候我要真加入进来，还不知是个什么处境呢！”
“哎，将军多虑了。”王贤笑着摆摆手道：“不要和他们两个浑人一般见识！”顿一顿道：“说句没立场的话，现在的情况是，两位堂主急需您的加入，好组成联盟，共抗官军！现在您加入进来，对他们二位来说，那就是雪中送炭！”王贤说着压低声音道：“您开什么条件，他们都会答应的！”
“唔……”十三香颇为意动，摸着下巴，目光闪烁不已。
“咱们再反过来想想，人家二位已经备了厚礼，找****来，您要是不答应，会怎样？”王贤又问道。
“会怎样？得罪他们呗。”十三香苦笑道。
“所以嘛！现在加入可以趁机提出各种条件，得到最大的好处！”王贤两手一摊道：“借故拖延的话却可能得罪两家！将军睿智，何去何从，不用学生多说了吧？”
“唔！”十三香点点头道：“先生说的有道理！看来某家还是乖乖入伙的好！”
“将军英明！”王贤挑起大拇指。
“不过，”十三香却话锋一转，眯着眼打量起王贤道：“不知先生能替他们二位，开出什么样的条件？”
“只要能答应的，自会一力应承！”王贤笑看着十三香道。
“好！”十三香早就心有计较，见时机成熟，便沉声说道：“我要当盟主！可以我就加入！不行就算逑！”
“这个……”王贤登时‘傻了眼’，心里却暗暗鄙夷，这帮泥腿子，事情还没成，就个个想当老大，单看这一点，山东白莲教起事，也万万成不了气候！
“怎么，”十三香一脸不快道：“先生觉着某家不配当这个盟主？”
“不是不是，将军自然是配的！”王贤苦笑道：“只是这盟主之位，已经是诸葛洪的了……”
“他诸葛洪有求于人，凭什么就自封盟主？”十三香板着脸道：“不能既要面子又要里子，把好事儿都占全吧？”
“将军说的是。”王贤点点头，好似陷入了苦恼。
“先生做不了主，就赶紧让人回去请示，”十三香好整以暇道：“反正本座有的是时间，等得起！”心里暗暗冷笑道：‘就怕你们等不起！’
“哎，容学生三思，明日一早再答复将军。”王贤好像没了主意，一脸苦恼的站起来。
“好说好说。来人，送先生回去休息。”十三香笑着点点头，让人把王贤送走。
王贤一走，十三香就转到内宅，他老婆正抱着那份礼单，在清点礼物。见十三香进来，那婆娘满脸兴奋道：“当家的，这次可发大了，咱们就算现在收手不干，也够花上两辈子了！”
“你这婆娘见识忒短！”十三香拿过礼单，一边看一边呵斥道：“现在是我的事业上升期，要把握住机会，别老扯我后腿！”
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王贤回到客房，阿丑等在屋里。见他进来，阿丑迎上来问道：“先生，怎么样？”
“还在谈。”王贤脱掉外袍，往床上一躺，闭上眼道：“明天就有结果了。”
“******！姓王的不识抬举！老子剐了他!”阿丑气冲冲站起来。
“稍安勿躁，一切尽在掌握。”王贤叫住阿丑，眯眼笑笑道：“把心放回肚子里吧！”
“哎……”阿丑这才打消了去找十三香麻烦的念头，回头想跟王贤说两句话，却见他已经睡死过去……
。
第二天上午十分，王贤才又来见十三香。
“先生昨晚睡得可好？”十三香满脸红光，笑眯眯问道。
“实不相瞒，一夜未眠啊！”王贤叹了口气，身后的阿丑心说，先生真是睁着眼说瞎话，明明呼噜打得山响，还说一夜未眠……
“哎，我想也是，这么大的事，搁谁身上都睡不好。”十三香笑道：“要是先生委实难决，不如先行转回，请示过二位堂主再说吧。”
“不用，没时间了！”王贤一咬牙，做壮士断腕状道：“来前，二位堂主已经全权委托学生，学生不能推诿责任啊！”说着一脸坦诚的看着十三香道：“我昨个想了一夜，盟主之位实在不能相让，毕竟诸葛堂主实力最强，而且也是我家刘堂主许诺过的，不能更改，请将军见谅。”
“那，还有什么好谈的？”十三香拉下脸，一副要拂袖而去的架势。
“将军息怒，且听我一言。”王贤一拱手，苦口婆心劝道：“诸葛堂主的盟主之位虽然不能给将军，但我家堂主的副盟主之位，我却可以拼着回去被杀头，斗胆让给将军！”
“某家要的是盟主，你给我加个副字算怎么回事？！”十三香虽然不走了，脸上却仍愤愤难平。
“是，确实打了折扣。不过副盟主只有一位，也算一人之下万人之上了，还是很有权威的。”王贤缓缓笑道：“然后我再斗胆做主，将给另外两家的礼物，挪一些给将军作为补偿，您看这样可好？”
“唔，这个嘛……”十三香手指轻叩桌面，一脸为难。
“还请将军以大局为重，做些牺牲吧！”王贤苦劝道：“学生已经跟您掏心窝子了，能答应的我都答应您了，要是您还想坚持盟主之位，学生只能承认失败，转回蒙阴了！”
“哎，既然先生如此为难，某家也不好再强求……”十三香哪能让王贤回去？能当个副盟主他就心满意足了，但贪婪是不会有止境的。只见十三香一脸不情愿道：“不过那礼单上的礼物，要照样再来一份！”说着还振振有词的解释道：“不是某家贪婪，实在是就算大家成了联盟，饭还是要分开吃的！我得让下头的兄弟见到好处，才能说服他们替蒙阴、临朐而战！”
“将军不必解释，我懂……”王贤一脸苦涩道。
“先生！”阿丑急了，忍不住嚷嚷起来。
“不要说了。”王贤一抬手，不让阿丑说话，死死盯着十三香道：“好吧，我答应你了！”
“好！成交！”十三香兴奋的一下站起来，跟王贤击掌，又按王贤的要求写了书信，就差不多已经中午了。
在十三香处草草用了午饭，王贤等人便告辞出城，往下一站沂水去了。
十三香站在莒州城头，看着远去的王贤等人，脸上露出了胜利者的笑容，得意洋洋道：“刘俊找了个什么狗屁不通的先生，这下是赔了夫人又折兵。本来，一个副盟主我就心满意足了，他却又赔上了一份厚礼……”
“呵呵，这不是好事吗。”众手下也很高兴，老大有肉吃，他们才有汤喝。
“收了人的钱，总得办事儿吧。何况本座还是未来的副盟主！”十三香看看手下，沉声吩咐道：“点齐兵马，出发！”
“是！”众手下哄然应声。
。
几家欢喜几家愁，去往沂水的路上，诸葛海和阿丑都憋了一肚子火。前者是心疼那些财物，本来一共三份，正好一家一份，这下十三香一个人就吃下两份，剩下两家怎么办？！
后者则是生气自家大哥连副盟主都当不上，忍不住埋怨王贤道：“先生，您也太软了，那十三香就是一条欺软怕硬的癞皮狗！要是硬气起来，屁也不给他，他也不敢不答应！”
“哎，二将军要把眼光放长远，”王贤靠坐在大车上，笑道：“到时候你就知道了。”
“哦，原来先生另有妙计？”阿丑一下就来了精神，追问起王贤来。“快给我讲讲！”
“讲什么？”诸葛海凑过来插话。
“没什么，我家二将军在埋怨我，对十三香太软了些。”王贤给阿丑递个眼色，笑对诸葛海道。
“确实软了些，那孙子摆明了就是讹诈！”诸葛海深以为然道：“老黑你是个书生，没见过这种无赖吧？”
“确实没见过……”王贤心中暗笑，看来这诸葛海已经不把自己放在眼里了，黑先生都变成老黑了。
“过去的事儿就算了，接下来两处，你可得硬气一点儿！”诸葛海见阿丑狠狠瞪着自己，翻翻白眼道：“咱们可没有多余的钱财再浪费了……”
“少废话！”阿丑死死瞪着诸葛海，晃着拳头道：“当心一拳打爆你的门牙！”
“好了好了，都少说两句吧。”王贤安抚住两人，继续闭目养神。
第二天一早，队伍到了沂水。从王贤离开临朐已经三天，沂水堂主独眼龙的消息十分灵通，非但知道五县联盟的事情，还知道了盟主副盟主的人选，以及十三香狮子大开口，一个人吞下了两个县的礼物，心里自然十分不忿，也学着十三香的样子，点齐了兵马，在城外等待王贤等人到来。
“在下黑翦，拜见龙将军！”王贤收拢好队伍，带着阿丑两个前来与独眼龙相见。
“你就是那个黑什么？”独眼龙用一只独眼，上下扫视着王贤，一脸骄狂道：“听说你把副盟主许了十三香，还给他两份礼物，准备怎么打发老子？老子的价码可不比十三香低！”
“呵呵，只有一份薄礼了，不知能不能入龙将军的独眼？”王贤笑眯眯说道。
此言一出，所有人都愣住了，阿丑和诸葛海差点儿惊掉下巴，后者更是哭笑不得，心说老黑啊老黑，让你硬点儿你就挑衅人家？你还有没有点儿数了！
独眼龙更是以为自己听错了，道上谁不知道，他平生最恨别人拿自己的独眼开玩笑，谁敢当面叫他一声‘独眼龙’，他能直接提刀砍人！
“你说什么？再说一遍？”独眼龙一只独眼，死死瞪着王贤。
“我说，能不能入龙将军的独眼？”王贤依旧不紧不慢，刷的一下展开手中折扇，上书四个大字‘东方不败’！
“你活腻了吗？！”独眼龙气极反笑，刷得抽出腰间大环刀，遥指着王贤道：“给我滚下马来，老子要一刀砍掉你的狗头！”
“哈哈哈哈！”王贤放声大笑起来，笑完了，合上折扇，遥指着独眼龙道：“龙将军真是只许州官放火不许百姓点灯！就许你消遣我家三位堂主，不许我消遣你一把？！”
“老子怎么消遣你家三位堂主了？”独眼龙脸色铁青，独眼满是凶光。
“学生还未道明来意，龙将军便开口讹诈，不是消遣又是什么？！”王贤淡淡一笑道：“您哪只耳朵听说，学生是来收买您的？！”
“那你是？！”独眼龙愣住了，刚要发问，便见有探马飞驰而至！
还未到近前，斥候便冲着独眼龙失声高叫道：“将军不好了，诸葛洪带领数千兵马，已经进入咱们的地盘了！”
“报！”马上又有一路斥候紧随而至，高声禀报道：“临朐的刘俊，也带兵杀到了！”
“十三香带领数千兵马，也开到咱们沂水了！”不出意外，第三路斥候也随后而至。
独眼龙和身后众手下，全都惊呆了，怪不得王贤如此嚣张，原来是有恃无恐！
“你们，你们要干什么？！”独眼龙昨晚还做着狠捞一笔的美梦，万万没想到，会是这样一个局面！
“呵呵，将军勿忧，”王贤展开折扇，策马上前，微笑道：“既然联盟已成，当然是要会盟了。”
“会盟？！”独眼龙等着独眼道：“我还没答应加入呢！”
“识时务者为俊杰，我劝将军还是快快加入的好。”王贤到了独眼龙近前，轻声说道：“现在加入还算是主动入伙，比到时候被三家围攻，不得不低头，要光彩许多。”顿一顿道：“况且，现在加入，还有一份厚礼，要是将军不识时务，一旦兵戎相见，损兵折将不说，这份礼物可就归日照的大马猴了。”
“这个……”独眼龙这个憋火，使劲挠着脖子道：“凭什么，他十三香就能升官发财，轮到老子就直接打****来？！”
“哎，将军有所不知，这都怪那十三香，太过贪婪无度！”王贤压低声音，叹息连连。
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三位堂主正在说话，那小校跌跌撞撞跑进来，脸色煞白道：“大事不好！”
“慌什么！”大马猴不悦的瞥那小校一眼，冷声道：“不就是十三香要跑吗！早就知道了！”
“不是，是，是……盟主大人遇伏身亡了！”那小校痛哭道。
“啊？！”三人惊得一下全站起来，当然刘俊的惊讶是假装出来的。如今营中因为莒州兵人心思动，涣散不堪，他派阿丑和邓小贤出去办事，完全做到了神不知鬼不觉！
“你再说一遍！”独眼龙上前一步，一把揪住那小校的领子，独眼瞪得溜圆。小校哭丧着脸道：“辎重队路过一线天，看到盟主大人一行人，横七竖八躺了一地，全都死透了！”
“胡说八道！”大马猴难以置信的摇头道：“怎么可能？！”
“怎么不可能，尸首都拉回来了……”小校哭着道：“不信您出去看嘛！”
三人便走出房中，便见院子里停着数辆大车，皆以白布覆盖，大马猴快步上前，掀开一条白布，见到了诸葛海的尸首！又掀开一条布，便看到了诸葛洪死不瞑目的样子！
“哎呀！盟主啊！”三人跪在车前，放声大哭起来：“您怎么这么就死了呢？让我们可怎么办啊？！”
哭着哭着，独眼龙霍的站起来，咆哮道：“他奶奶的！是谁丧心病狂，敢对盟主下手？！”
“还能有谁！”王贤快步从外头走进来，先跪在车前痛哭一场，然后起身擦着泪道：“肯定是那十三香，到现在了诸位还看不出来？他召集部属根本不是为了走人，而是为了把咱们一网打尽！”
“呔！这贼子真是狼心狗肺！”此情此景，由不得大马猴和独眼龙不信，后者暴跳如雷道：“盟主不过是想让他出点军粮，他竟起了杀心！”
“他连盟主都敢杀，肯定不会放过咱们！”大马猴也急了，他最是贪生怕死，听说十三香召集手下不是为了跑路，立马就担心起自己的小命来！
“还等什么！赶紧召集人马，跟他们拼了！”独眼龙急匆匆冲出去，大马猴也赶紧跟上，刘俊和王贤交换个眼色，也紧跟着两人出了门。
。
这时候，十三香正在北门外，焦急的等待着部下前来汇合，约定的时间已过，却才来了不到一半人马，令他心焦不已！
正当他急的团团转时，忽然见大队人马从远处席卷而至，十三香还以为是自己的手下到了，松了口气，骂道：“晚了这么长时间，回去要好好罚他们！”
他的手下却看到不对劲了，提醒十三香道：“堂主，咱们可没这么多人！”
“是啊……”十三香也回过神来，这四面八方围过来的，起码一万多兵马，哪里是来跟自己汇合的手下，分明是催命的阎罗！
“快走！”十三香赶忙尖叫一声，率先拨马而去。这时候他也顾不上许多，先逃得性命再说！
十三香和百多名亲卫、将领都骑着马，见事不好，拨马就逃，还真就叫他们给逃之夭夭了！可大队人马是靠两条腿走道的，悉数都被包围了起来。看到对面那万余名昔日袍泽一个个双目喷火，那近两千名莒州兵畏惧的缩成一团，被大军团团围在中央！
“十三香谋害盟主，罪该万死！”这时，独眼龙那声嘶力竭的咆哮声响起，他指着被围在中央的莒州兵道：“这些都是他的同党，把他们杀光了，为盟主报仇！”
“杀！杀！杀！”一万多官兵一起咆哮，震得那两千余名莒州兵魂飞胆丧，一名军官壮着胆子高声道：“龙当家，您误会了，我们只是要回莒州，并没有要谋害盟主的意思啊！”
“还敢狡辩！”独眼龙怒喝道：“盟主的尸首就躺在城中，不是十三香干的，又是哪个？！”
十三香和诸葛洪的矛盾众所周知，前者还在营中大肆串联，召集昔日部署，就算说不是他干的，都没人相信！这下就连莒州兵都嘀咕起来，心说他不会真是想拉着我们造反吧？
“给我上！”独眼龙又挥下手，愤怒的军士纷纷举起长矛，向莒州兵逼近。
“且慢！龙当家听我一言！”那军官见下一刻就要尸横遍地，也顾不上那么多了，大叫道：“不管是不是十三香所为，都跟我们没关系！我们本来就不想跟他回莒州，是他用我们的妻小胁迫我们的！”说着跪地向王贤磕头道：“军师，我们知道错了，替我们说句话吧！”
“哎……”王贤长叹一声，将求助的目光投向刘俊。这是他们之前约定的暗号，表示刘俊可以粉墨登场了！
“龙兄，息怒。”刘俊等这一刻实在是太久了，此刻激动的面放红光，强抑着兴奋道：“十三香罪该万死，但也不过是诛他九族而已，这些莒州兵都是教中弟兄，更是咱们南青州的子弟兵，跟十三香没有关系！”
“对！”见刘俊替自己说话，莒州兵全都感激涕零，马上纷纷接话道：“我们跟十三香没关系，我们愿意追杀那厮，替盟主报仇！”
“呃……”独眼龙一下没了主意，刘俊小声对他说道：“我们军中也有很多莒州兵，教中沾亲带故者更是不计其数，大肆株连的话，会出大乱子的！”
“那你说怎么办？”独眼龙本来心眼就不够使，这阵子整天和刘俊黏糊在一起，又养成了以他为尊的习惯。
“就让他们去追杀十三香，也算是个投名状。”刘俊作势思考一下道。
“这样吧，咱们谁能拿到十三香的人头，就推举他为继任盟主！”大马猴突然插话，此言一出，刘俊和独眼龙都是神情一滞，独眼龙小声道：“要是随便一个阿猫阿狗拿来他的人头，也让他当盟主不成？”
“阿猫阿狗坐上去有什么用？”大马猴笑笑道：“不这样，怎么能收服住诸葛洪手下的骄兵悍将？”
“也是……”独眼龙用他的独眼看看那些悲愤莫名的将士，确实绝大多数是蒙阴兵！这些兵悍勇非常，人数众多，想要收服他们确实只有这一个办法。
“那好！”独眼龙点点头，高声道：“谁能拿回十三香的狗头，就是下一任盟主！”
此言一出，果然安抚住了蒙阴兵，但也用不着这么多人去追击十三香，独眼龙和大马猴率领部下骑兵，心急火燎追出去了！刘俊却留下来，和王贤一起安抚将士，把大军带回营中。为了隔开蒙阴兵和莒州兵，刘俊将自己一营的官兵，驻扎在两军中间，又和王贤分头去劝慰。安慰受惊的莒州兵没什么难度，自然交给了刘俊。
安抚炸了毛的蒙阴兵，却是个危险程度极高的差事，弄不好就都可能丧了命，自然是王贤的买卖。临分开之前，刘俊小声问王贤：“十三香的脑袋，不会落到别人手中吧？”
“主公放心，”王贤淡淡一笑道：“十三香是咱们故意放走的，岂能让他落到别人手里？我那表弟一定会捉到他的。”
“好！你说没问题我就放心了！”刘俊点点头，看向王贤的目光竟有些敬畏，他从来都无法想象，一个文弱书生，仅凭心智和口舌，居然能翻云覆雨到这种程度，实在太可怕了！
然而王贤脸上，却没有半分得色，仿佛一切都微不足道一般。不过也确实，比起王贤原先做的那些大事，如今在南青州折腾的这点儿动静，不过是澡盆里的风暴罢了！
两人分开后，王贤找来蒙阴兵的那些骨干，只见他们一个个眼圈通红，神色惶然……王贤自然知道，他们此刻的惶然，并不止是失去头目后的悲痛，更多的是对前路的迷茫……
大伙先抹了一会儿泪，王贤状若不经意问道：“下一步，大伙打算怎么办？”
众人茫然摇头，看向王贤。这些蒙阴兵，素来知道诸葛洪最倚重王贤不过，见到他，颇有几分见到主心骨的感觉。当然也有人自有主张，闷声道：“还能干啥，给堂主报了仇，就回蒙阴呗。”
“这可不是好主意，若是蒙阴能待，盟主大人也不会移师沂水。”王贤叹了口气。
“是啊……”众人唉声叹气，他们何尝不知，诸葛洪正是因为担心官军大兵杀到，才会弃了蒙阴，率军在沂水驻扎？现在回去，要是官军杀来，大家就是砧板上的肉啊！
“那军师有何高见？”自然而然，有人问起王贤。
“留下来。”王贤摊开双手道：“你们蒙阴兵悍勇无双，还担心会被欺负不成？况且，不是还有我吗……”
“这……”有些头领不禁点头，但也有一些暗暗皱眉的，他们想的是，赶紧回去争夺蒙阴堂主之位，心思早就不在这里了。
“忘了什么堂主香主吧，”王贤那双洞悉人心的眼睛，早就把他们的心思看的一清二楚，沉声道：“那些只在太平时有用，现在是乱世了！谁有兵谁才是大爷！”
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“这……”听了王贤的话，众头领如梦初醒，心说是啊，都啥时候了，当那个堂主有什么卵用？哪有手里有兵来的实在？
“再者，”王贤再添一把火道：“大家起来造反，那是把脑袋别在裤腰带的干活！图个什么？不就是一个称霸一方，一个发财致富吗？”顿一顿道：“大伙说，要是拆了散伙，还有可能称霸一方吗？不让官兵干掉才怪！”
“嗯……”众头领点点头，确实是这个理。
“至于发财致富，我可知道十三香那家伙，简直富得流油，等到抄了他的家，钱财都充作军饷，说不得将士们又得大赚一票，要是这时候走了，可就什么都没有了！”王贤叹了口气。
“十三香的钱财，理应多分我们一些！”这群家伙果然见钱眼开，混不再提散伙的事儿，只关心分赃的问题了：“那可是我们诸葛堂主送出去的，理应收回来给我们！”
“成！”王贤一拍大腿道：“这件事包在我身上，保准亏不了大伙！”
“军师确实豪气！我等愿意追随军师！”众人反正也没什么好去向了，纷纷表示愿意投靠王贤。
“哈哈好！我老黑不说废话，只一句！”王贤竖起一根大拇指道：“从今往后，有福同享，有难同当！”
“有福同享有难同当！”众人被王贤说得热血沸腾，彻底坚定了跟他走的决心。
。
半夜时分，王贤和刘俊在中军帐碰头，刘俊问道：“你那边妥了？”
王贤点点头，刘俊狂喜道：“先生果然厉害！那帮骄兵悍将也只有你能收服！”
“主公过奖了，”王贤谦虚的笑笑，也问道：“主公这边呢？”
“自然没问题，那帮莒州兵已成丧家之犬，我稍一招呼，就全都归顺了。”刘俊傲然笑道：“独眼龙和大马猴两个傻货，屁股着火似的撵出去，却让咱们收了麦子！”
“主要是主公威信太高，才能应者云集，否则别人再给机会也没用的。”王贤送上一记马屁。
“哎，主要还是先生的绝世妙计，才能不费吹灰之力，把他们收拾的服服帖帖！”刘俊哪好意思居功，马上将马屁送还。
“千里马再好，也需要有伯乐啊！”王贤的马屁功力终究更胜一筹。
“哈哈哈！先生说的是，我们是要在一起干大事的！”刘俊双眼闪着泪花，激动的不能自已，活了大半辈子，他头一次有种人生之巅的感觉。而这一切，都是拜眼前这人所赐！
天亮时分，独眼龙和大马猴空手而回，刘俊和王贤接下垂头丧气的两人，又让人赶紧端上热水热饭，也不问有没有捉到十三香。
吃完饭，独眼龙和大马猴回去倒头就睡，才刚刚进入梦乡，就听外头一阵喧腾。独眼龙恼火问道：“吵吵什么，还让不让人睡觉了？”
“老大，是有人把十三香的人头提回来了！”手下人小心翼翼禀报道。
“什么？！”独眼龙脸一下就拉下来，登时睡意全无，提上鞋出去查看。出门迎头碰上一脸诧异的大马猴，闷声问道：“到底是何方神圣拔得这头筹？！”
“看看不就知道了……”独眼龙黑着脸走出去，只见一员面有病容的白袍将领，一手提着长枪，一手提着一颗血淋淋的人头，正翻身从马上跃下。
“这是哪位？”大马猴轻声问独眼龙。
“不认识。”独眼龙摇摇头，话音未落，便见刘俊满面春风从正屋出来，朝那白袍将领迎上去。
大马猴和独眼龙的心顿时提到嗓子眼，暗暗狂叫道：‘千万不要，千万不要！’
然而事与愿违，只见那白袍将领推金山倒玉柱，跪在刘俊面前，将人头双手奉上，口中轻声道：“主公，幸不辱使命！”
“哈哈！子奇将军快快起来，”刘俊笑的合不拢嘴，将那首级接过，丢给一旁的阿丑道：“悬挂起来，让全军都看到！”阿丑领命而去，刘俊扶起邓小贤，兴奋的使劲拍着他的肩膀道：“大功一件，大功一件啊！”
邓小贤却只淡淡笑笑，便退到一旁，丝毫不抢刘俊的风头。
刘俊这才转过脸来，笑眯眯看着大马猴和独眼龙，两人脸上一阵尴尬，但‘得十三香首级者为盟主’是他俩公开宣称的，现在实在是不好公然赖账……只好先不管其他，一起向刘俊拱手道：“参见盟主！”
“哈哈哈！”刘俊满面笑容的扶起二人，笑道：“我兄弟三人意气相投，正要一起做一番事业，不如就此义结金兰，生死与共如何？！”这自然也是王贤支的招，诸葛洪和十三香一死，大马猴和独眼龙必然会有很多想法，就算认他当了盟主也会离心离德，所以要趁热打铁，与他们结为兄弟，彻底拉拢到自己旗下！
独眼龙和大马猴有些发蒙，之前三人确实说过要结拜之类的话，这会儿又刚拜了盟主，自然无从反对。于是晕晕乎乎的便摆开香案，斩鸡头、烧黄纸、歃血为盟，结成了异姓兄弟！
结拜完毕，刘俊亲热的拉着两人的手，热泪盈眶道：“二弟、三弟，你我三人便是一体了！”
大马猴和独眼龙两人，也被这气氛感染的有些晕乎，竟也眼眶通红的点头道：“大哥，日后便以您的马首是瞻了！”
“哈哈，太好了！”于是，刘俊便大张筵席，庆贺三人义结金兰，又下令犒赏三军，将从十三香家中抄出的财宝分发给众将士，自然人人称颂，无不开颜！
于是众将领轮流前来向盟主大人敬酒，宣誓效忠！五营将领几乎一个不落……看的大马猴和独眼龙暗暗惊心！原先，两人还对刘俊能不能坐稳这盟主之位抱有幻想，毕竟临朐兵是五县之中人数最少的，现在看到莒州兵、蒙阴兵，甚至自己的日照兵、沂水兵都争相前来效忠，两人才知道刘俊已经不动声色掌握住全军，不得不彻底打消了心中的小算盘，一心一意跟着这新拜的大哥混下去了……
至于死去的诸葛洪，还有脑袋挂在旗杆上的十三香，就这样轻而易举消失在人们的记忆里……
。
宴饮至中夜，一弯弓月孤悬半空。
营中众将放浪形骸，狂欢斗酒。身为诛杀十三香的功臣，邓小贤自然被众将领重点招呼，纷纷过来向他敬酒。但都被刘俊以子奇将军重伤初愈不得饮酒为由，给挡了回去。见场面颇为尴尬，邓小贤便借口要解手，起身离帐，在营中踱步片刻，便见一个消瘦的身影，立在沂水城头。
邓小贤不假思索，快步奔上城头，果然见新月清辉之下，王贤一人独立夜风之中，邓小贤放慢了脚步，走到他身后。黑暗中，一道凌厉的目光警惕的扫过来，看清是邓小贤，那目光才倏然消失。邓小贤知道，那是在暗中默默守卫王贤的戴华。
邓小贤看着王贤的背影，心中满满都是敬佩之情！他很清楚若是换了自己，跌了那样的大跟头，恐怕是再也爬不起来了！然而王贤却没有！纵使身处绝境，在旁人看来他已经毫无希望，王贤却依然没有放弃——纵使无法杀出重围，纵使回到济南也是个死，他依然在绝望中寻找到一丝希望，竟毅然决然以伯爵之尊，化身潜入于白莲教中！转眼之间，王贤消失无踪，取而代之是一位深不可测的黑先生！
进入新的角色后，王贤爆发出了常人难以想象的能量！他选中了实力严重受损，处于危机中的刘俊，小试身手便让刘俊如获至宝，对他言听计从！然后王贤又为刘俊设计了以小博大，快速扩充实力的‘五县联盟’计划！
王贤先散布官军即将大举来攻的谣言，让南青州各县陷入恐慌，尤其是首当其冲的蒙阴县，更是惶惶不可终日。然后出使蒙阴，向诸葛洪提出五县联盟，共御官军，并以盟主之位相许，诸葛洪自然心花怒放，并将王贤奉为上宾！
王贤又主动请缨，要替诸葛洪去说服剩余三家，诸葛洪自然无不应允，还退还了刘俊的赠礼，并又慷慨的加上两份，本意是三家各得一份，算是入伙的好处了！然而王贤却任由十三香讹诈，非但把两份礼物给了十三香，还将本属于刘俊的副盟主之位让了出去。
其实十三香只是想多要些礼物，至于副盟主他还真没敢想，但既然王贤是个凯子，自然不宰白不宰喽！十三香高高兴兴的收下双份礼物，当上了副盟主，殊不知也给自己埋下了祸根！
莒州入伙后，王贤以三家之威力压沂水，同时以四家的名义把胆子最小的大马猴换来，形势比人强，独眼龙和大马猴不得不加入进来，但心里头能不窝火吗？王贤便授意刘俊多和这两人亲近，将两人的怒火引到十三香身上……是十三香太贪婪，把属于别人的好处都占去了，大家才会落得这么惨，同是受害者，自然同仇敌忾，共同进退了！
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安远侯果然说到做到，他通过一班老兄弟，向皇帝施加影响，果然让朱棣暂时打消了启用汉王的念头。对此，赵王虽然感到有些失望，却也在预料之中，在写给汉王的书信中，他让汉王耐心等待，利用这段时间做好准备，并保证会在一两个月后再次发起动议，相信以父皇那极其有限的耐性，到时候一定会力排众议，启用二哥的！
收到赵王的书信，汉王十分烦躁，他手下的兵马已经超过四万，每日里所耗的钱粮，都让他头大如斗！朝廷一日不给他名分，这些兵马就得由他供养一天，拖得久了，非把汉王殿下吃破产不可！
但没有朝廷的旨意，汉王也不敢轻举妄动，那样会让所有图谋全都泡汤的！所以他只能将过剩的精力发泄在练武场中，像一头饥饿的猛虎，焦躁的等待机会！
在这个收获的金秋，烦躁的远不止汉王一人，还有远在即墨的刘俊！
刘俊如今率军暂驻即墨城中，每日里整军习武，只待秋收一完，便要立即挥师北上，攻取莱阳文登栖霞等地，彻底占领山东半岛。可是没等他起兵，就先收到了青州来信……看到这封唐长老的亲笔信，踌躇满志的刘俊便像坐在了通红的火炉上，在大堂中烦躁的直转圈儿！
直到王贤闻讯赶来，刘俊才停住脚步，一把抓住王贤的手臂道：“先生可算来了，快帮某家出出主意！我真不知该如何是好了！”
“主公稍安勿躁，”王贤笑着挣脱刘俊的手掌，提醒他道：“如今主公是三军统帅，要时刻保持镇定哦。”
“我镇定，镇定的了吗？！”刘俊苦笑着拿起桌上的那封信，递给王贤道：“看看，先生看看再说！”
王贤接过信来，快速浏览一遍，不禁心中大喜过望，面上却丝毫没有变化，将那信递还给刘俊道：“看完了。”
“先生怎么说？”刘俊死死盯着王贤道。
“并不意外。”王贤淡定道：“唐长老已经基本收拾好局面，主公又已经如此强大，他自然会着手解决主公的问题了。”
“我问的是怎么办？！”刘俊头一次对王贤用这么高的嗓门说话，可见是真急了。“他约我到青州城去会面，还说以免发生摩擦，令亲者痛、仇者快。这不是威胁我交出兵马，向他投降吗？！”
“哎，主公为免太涨他人士气，灭自己威风了！”王贤摇头笑道：“如今青州方面虽然实力要强些，却要提防官府和汉王的威胁，咱们真要是打起来，胜负还未可知呢！”
“唔，也是！”刘俊对王贤的判断自然深信不疑，这已经是这几个月来无数次证明过的。听王贤这样一说，刘俊马上放松下来，将那封信往地上一扔，又踩上两脚道：“那就当他是放屁，不理他！”
“哎，主公此言差矣。”王贤却又摇头了。
“呃……”刘俊愣了一下，苦笑道：“我又怎么错了？”
“怎么说，唐长老代表的是总舵，那是主公的上司，怎么能不理会呢？”王贤弯下腰，捡起地上的信纸，掸一掸刘俊的脚印道：“何况唐长老亲笔来信，说的是邀请主公前去共商大事，这是把主公放在和他平等的位置上，咱们不能不识抬举啊！”
“呃……”刘俊挠挠头，没听懂。
“呵呵，”相处这么久，王贤自然知道刘俊的智商几何，否则也没法将他玩弄于股掌之间，便耐心解释道：“主公只管放心的去，这一次肯定有好处！至不济也能得个护法之类的高位，名正言顺的统领山东半岛。”说着笑笑道：“这样，总比劳师动众的攻打，要来的轻松正当许多吧？”
“真的？”刘俊不敢相信自己的耳朵，但说完又不好意思的笑道：“先生这么说，那肯定就是这么回事！”
听的王贤身后的戴华暗暗咋舌，心说这刘俊已经被我家大人彻底洗脑了，恐怕大人把他卖了，都还会帮着大人数钱！
“主公相信我就好。”王贤捻须微笑，一副高人做派。
“那好！”刘俊来了劲，高声道：“咱们便去赴他这个约！看看他给咱们什么好处！”
“正当如此。”王贤赞许的颔首。
“不过先生，您得和我一起去啊……”刘俊苦笑道：“不然我可心里没底儿啊！”
“呵呵，好吧。”王贤笑着应下。
“还要点齐兵马，给咱们壮胆！”刘俊又补充一句，充分暴露了他色厉内荏的本质。
“呃，主公要带多少兵马？”
“当然是越多越好了，三万兵马都带上如何？”
“那咱们的地盘可就无人防守了。”
“那带两万如何？”
“还是太多……”
“一万！不能再少了！”刘俊罕有的表现出了坚持的一面。
“好吧……”王贤苦笑着点点头。
。
出来后，回到自己的房间，王贤正要处理军务，便见戴华一脸便秘状。
“有话就说，有屁就放。”王贤头也不抬，运笔如飞。
戴华看一眼一旁的邓小贤，意思是帮我一起劝啊！邓小贤心说，我什么事儿都不知道，怎么劝？
“先生，您不能去青州！”戴华终于忍不住说道。
“什么？去青州？！”邓小贤吓了一跳，声调不由提高：“那是白莲教的老巢，去那儿干吗？”
“你小声点儿……”戴华赶忙做个噤声的手势，“别让人听见！”
“先生，您去青州干吗？”邓小贤压低了声音。
“先生要陪着刘俊去青州，和那唐天德会面！”戴华见王贤没有回答的意思，只好替他解释。
“那怎么成！唐天德、佛母那些人，都是见过先生的！”当初郓城哪一回，邓小贤虽然没在现场，却也知道王贤和那帮白莲教高层照过面！
“何止是见过，那佛母对我恨之入骨，估计我化成灰都能认出来。”王贤终于受不了这两个聒噪的家伙，搁下笔说道。
“那您还去青州？！”邓小贤和戴华异口同声道：“那不是茅坑里打灯笼——找死吗？！”
“俏皮话还不少。”王贤哂笑一声道：“放心吧，那佛母似乎和唐天德闹掰了，如今在四处游逛，根本不回青州。”顿一顿，王贤瞥戴华一眼道：“再说就算她回青州又怎么样？难道你对自己的易容术那么没信心？”
“哎呀大人，易容术不是万能的！不说别的，您的眼睛就是改变不了的！”戴华苦着脸道。
“放心吧，那佛母孤傲冷漠，除了唐天德，从不跟下面人接触，”王贤摇头失笑道：“佛母没事儿跟我对眼儿干嘛？莫非会看上我不成？”
“扑哧……”邓小贤两个被王贤逗笑了，但很快戴华就敛住笑容，正色道：“总之，大人绝对不能去青州，实在太冒险了！”
“当初我要投奔刘俊，你也是这么说的。”王贤翻翻白眼道：“可见你这判断十分不准。”
“那能一样吗？！”戴华着急道，邓小贤也深以为然道：“大人三思啊……”
“都不要说了！”王贤一摆手断然道：“刘俊不过是我接近唐天德的踏板而已，不到唐天德身边，我的谋划就无法实现！难道我们真要在这胶东半岛上落草为寇不成？！”说着斩钉截铁道：“这个险，我必须要冒！不然所做的一切毫无意义！”
“先生……”见王贤主意已定，戴华和邓小贤知道劝说无用，只好按住担心，心说大不了陪他死在青州就是！
“和张栋联系上没有？”王贤却把话锋一转，问起张栋来。
“正要告诉先生，已经联系上了。”邓小贤忙道：“他已经将灵霄姑娘送到了济南城。灵霄姑娘也将先生写的字送给了魏大人，魏大人说他知道了，让先生放心，朝廷那边他会一力担待！”
“我这老师是好老师啊！”王贤叹了口气，还有半句话没说，他实在担心，有些事魏源担待不起！
“让张栋暗中跟着我们，随时保持联系，注意安全。”定定神，王贤吩咐道。
“大人放心吧，周敢和时万的眼光错不了，张栋那小子没问题的！”邓小贤说完，屋里却是一片黯然，显然他勾起了大伙对故人的回忆……邓小贤暗暗怪自己说话不过大脑，赶忙转移王贤的注意力道：“对了大人，您的家眷已经到了济南城……”
“什么？！”王贤果然一下就从痛苦中走出来，转而满脸担忧之色。出事之后，他一直不敢想象林清儿的反应，那个把他当成一切的女子，肯定会悲痛欲绝的！还有老爹老娘……
“大人放心，夫人已经见到了灵霄姑娘，知道大人还活着……”邓小贤赶忙补充说道：“至于老爷子和太夫人，还对大人的事一无所知呢……”
“那就好，那就好，”王贤擦一擦湿润的眼角，不想在属下面前流露出儿女情长，便将两人撵出去道：“赶紧去准备吧！后天出发！”
“是！”两人沉声应下，赶忙离开房间。
待两人出去，王贤缓缓站起身来，手扶着桌沿，望着济南方向长吁短叹了许久……
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一支衣甲鲜明的大军缓缓向西行进，旌旗上写着大大的‘刘’字，这是跟随刘俊去青州的一万军队！
为了给自己壮胆，也为了显示强大，这一万军士皆是从军中精挑细选出来的精锐之士！而且刘俊将手中全部的战马盔甲都给这一万军士装备上了，至少看上去耀武扬威，颇能唬人！
刘俊身穿金甲、骑着骏马，在几十员军校簇拥之下，行在前列。王贤则羽扇纶巾，坐在一辆崭新的马车上，跟在后头。如此浮夸的打扮自然不是王贤本意，而是刘俊执意如此，王贤也只能任他摆布了。
马车上，邓小贤忍不住八卦道：“先生，我有一事不明，为什么那纸上写的那个生辰八字，会让魏大人确信先生还活着，难道是认出了先生的字迹？”
“不可能，先生当时是用左手写的，就是怕有人认出他的字迹。”戴华摇头道。
“告诉你们也无妨，”王贤淡淡笑道：“那个八字是我老师女公子的生辰。当初老师想将女儿许配给我，可惜我已经订婚了。”
“原来如此！”戴华恍然大悟，自家女儿的生辰八字，那是绝对不会向外人透露的，自然只有曾经差点儿成了姑爷的王贤才知道！邓小贤却比戴华精明多了，一下就抓到问题的关键道：“为何时隔多年，先生仍能清楚记得人家小姐的八字？莫非一直念念不忘不成？”
“咳咳！放肆！”王贤老脸胀的通红，显然是被说中了。
。
两天后，队伍抵达青州城外二十里，便惊动了城里的唐长老。得知刘俊带了一万精兵前来后，唐长老微微一笑，命宾鸿、刘信点起三万兵马前去相迎。
“报！”斥侯很快将青州方向的动静，禀报刘俊知道：“青州城三万兵马迎面而来！”
“什么？！”原本耀武扬威、信心十足的刘俊，一下就心虚起来，赶紧拨马到了王贤车前，低声询问道：“这么多兵马开过来，莫非是要对我们不利？”
“哎，主公稍安勿躁，”王贤摇头笑道：“人家不过是投桃报李，想在气势上压倒咱们罢了。”
“真不是要对咱们下手？”刘俊还是心里没底。
“真不是。主公只管放心，迎上去就是！”王贤给刘俊打气道：“这次前来谈判，气势很重要，切莫坠了自家威风！”
“唔……”刘俊心下稍定道：“好吧。”
果然，两军相距二里，三万北青州军停下了脚步，宾鸿和刘信排众而出，来到刘俊阵前，前者大声笑道：“刘将军好大的威风啊！”
“比不过你们威风。”刘俊见到宾鸿和刘信，登时新仇旧恨涌上心头……当初就是这两个混蛋用言语挤兑，让他稀里糊涂立下了军令状！
“我等不过是奉命带兵而已，哪比得过刘将军亲掌大军。”宾鸿皮笑肉不笑道：“刘将军如今这排场，怕是要把唐长老都比下去了吧！”
“哼！”刘俊最受不了宾鸿的阴阳怪气，冷哼一声道：“军师，长老是派你来挑唆的吗？！”
“当然不是，”宾鸿摇头笑笑，拱手正色道：“奉长老命，前来迎接刘将军的大驾！”
“那废话少说，头前带路！”刘俊说完，拨马返回阵中，他根本没兴趣和宾鸿应付。
宾鸿眉宇闪过一丝怒色，这刘俊如今确实翅膀硬了，已经不把自己放在眼里了！心中暗道：‘看我到青州城怎么整治你！’宾鸿强压住怒火，沉声说道：“刘将军请！”
说完，便和刘信拨马而回。
于是三万北青州军在前，一万南青州军在后，浩浩荡荡向青州城进发。
距离青州城越近，刘俊的脸色就越难看，他终于忍耐不住，登上王贤的马车，苦笑连连道：“先生，我这心里跳得厉害！这次青州之行，恐怕难以善了啊！”
看着刘俊一脸惧色，王贤奇怪问道：“主公何出此言？”
“刚才宾鸿那神色，先生可看到了？”刘俊声音发紧道：“先生可能不太了解他，此人最是阴狠狡诈，他看我的眼神，就像饿狼瞅见肥羊一样，”说到后半截，刘俊的声音已经忍不住颤抖起来：“我看唐天德摆的八成是鸿门宴啊！”
“主公，咱们都已经到了城下，难道还要打道回府不成？”王贤苦笑道。
“好主意……”刘俊竟深以为然道：“咱们现在走还来得及！”
“那岂不要让天下英雄笑掉大牙！”王贤摇头不已道：“就是联盟内部那些头头脑脑，也会笑话主公的！到时候唐长老再趁机拉拢一番，恐怕主公的基业就要分崩离析了！”
“那……可如何是好？”刘俊一下就没了主意，他既没胆量进城，又不愿承受临阵脱逃的后果，一时间进退两难，只能求助似的看向王贤。
“要不这样吧……”王贤故作苦思片刻，才缓缓道：“我替主公先进城探探风声，然后咱们再做他图，如何？”
“如此再好不过！”这话正中刘俊的下怀，他偏生还要假惺惺道：“不过还是不妥，先生的安危和某家同样重要！”
“哎，主公此言差矣，”王贤摇头笑道：“在他们眼里，您是三军主帅，学生不过是一谋士而已，有主公率大军在城外压阵，他们只会对学生奉若上宾，不会对我一根汗毛的！”
“果真如此？”刘俊大喜。
“果真如此！”王贤点头。
“那，就拜托先生了！”
于是定计，于是刘俊率大军驻扎在青州城下。送王贤入城时，刘俊紧紧抓着王贤的手，眼圈通红道：“一定要记住，安全第一！安全第一啊！”
“主公放心，学生一定不辱使命！”王贤也红着眼眶，跟刘俊应付一番，才带着戴华和邓小贤，离开本阵，来到青州城门前。
看着眼前的城门，王贤三个都有些恍惚，这正是三个月前，王贤带领众兄弟离开青州，前去救援郭义，所走的那道门啊！他们清楚记得，当时时万在城头相送，满脸的不爽……以至于此刻抬头看向城头，似乎还能看到时万呲牙咧嘴立在那里！
然而定定神，三人却看到城上城下白旗招展，站满了红巾裹头的白莲教士兵！这些刺目的红白之色，像刺入身体、带出蓬蓬鲜血的白刃，那巨大的痛苦提醒着他们，这座青州城已经落入白莲教手中许久了，而那些昔日的生死兄弟，也已经惨死在敌人刀下，含恨九泉了！
只有刻骨的仇恨，依然鲜血淋漓，触目惊心！越是靠近青州城，那仇恨也就越法鲜明！越法浓烈！越发不可遏制！
一阵阵号角声，把三人从回忆中抽回，眼前出现唐天德和一众白莲教头领的身影，王贤三个赶忙压下满心的仇恨，昂首阔步迎了上去！
为了表示对刘俊的重视，唐长老唐天德亲自到城门口迎接，却只看到三个从没见过的陌生人，自刘俊阵中而出，并未看到刘俊的身影。唐长老和身边众头领奇怪的看向这三人，见他们一齐抱拳行礼，为首的一个头戴纶巾、手持羽扇的中年文士，开口说道：“学生黑翦，谨代我家主公拜见唐长老和诸位头领！”
听到‘黑翦’这个名字，唐长老心中一动，还没开口，一旁的董彦皋先粗声粗气道：“刘俊呢？他怎么不亲自过来？派个狗头军师算怎么回事？！”
“就是！”白拜儿接话道：“长老亲自到城门口相迎，他都不露个面，莫非早就不把长老放在眼里了？！”
听了这些诛心之言，王贤却只是微微一笑，向唐天德拱手道：“长老见谅，我家主公自然是无比敬重长老，否则不会见信即至，没有丝毫耽搁。”
“那他为什么不露头？！”众头领不依不饶道，唐长老也饶有兴趣的看着王贤，想听听他怎么替刘俊搪塞。
“我家主公派学生替他前来，自然有他的道理。”王贤淡淡一笑，看向唐天德道：“长老能否借一步说话，我家主公有机密相告。”
“哦？当众说就是，这些都是老夫的生死兄弟。”唐天德缓缓说道。
“法不传六耳，长老请见谅。”王贤却不为所动。
“那好吧……”唐天德想一想，笑道：“既然刘将军遣先生做代表，那就请先生与我一同入城吧。”
“恭敬不如从命。”王贤笑着拱手。他身后的邓小贤和戴华也大松了一口气，幸好，唐天德没认出先生来！
“请。”唐天德便和王贤进了城，众头领愤愤望着远处的刘俊军营，骂上几句胆小鬼，又啐上几口老痰，也怏怏跟着入城了。
。
入城之后，唐天德屏退左右，对王贤笑道：“现在没旁人了，先生可以说了吧。”
“呵呵，”王贤有些不好意思的笑笑道：“我家主公担心有人要害他，所以不敢入城。”
“哦，哈哈哈哈！”唐天德放声大笑道：“这就是黑先生所谓的机密不成？”
“这当然是南青州军的最高机密，”王贤却理所当然道：“如果让九县联盟的头头脑脑知道我家主公胆怯了，那还了得？”
“确实。”唐天德点头笑笑道：“这么说来确实是天大的机密。”
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同样一夜未眠的还有青州城外的刘俊，他是既担心王贤的安危，又担心自己的命运。好容易捱到天亮，赶忙派人进城去打探消息。
但派去的人被拦在城外，不得进城，只能返回……
这下阿丑急了，点齐兵马就要攻打青州城，救出他心爱的黑先生！
“你别乱来！”刘俊一宿没睡，本就头晕脑胀、手脚发软，让阿丑一折腾，更是快要晕过去。“先生什么情况咱们都不知道，你就带兵去打，不是要害死先生吗？！”刘俊心中还有半句话没说，‘咱们打得过吗？’
“那你说怎么办，总不能不管先生吧？！”阿丑急的团团乱转。
“稍安勿躁，沉住气，大不了待会我亲自去探！”刘俊被逼得没办法，闷声道：“他们总不会连我的面子都不给吧？”
“那成……”阿丑点点头，见刘俊没有要动身的意思，便一边让人给他取来盔甲，一边催促道：“大哥，你还磨蹭个啥？”
“我脸也没洗，饭也没吃，你就让我这么进城？”刘俊郁闷道。
“先生回不来，咱们还吃什么饭，要什么脸？”阿丑却不容分说，将刘俊打扮整齐，拥上马去，便带着人马浩浩荡荡往青州城下而去。
看着越来越近的青州城池，刘俊心都快跳到嗓子眼了，暗暗叫道：‘终究还是逃不了这一遭啊！’
正当他六神无主，想要裹足不前时，突然听一声炮响，只见城门洞开！
“哎呀！”刘俊尖叫起来：“有埋伏！风紧扯呼！”
说完就要拨马往回逃，却被阿丑拉住马缰，只听阿丑惊喜道：“是先生，先生出来了！”
刘俊闻言回头一看，果然见王贤在邓小贤和戴华的陪伴下出了城，迎面而来，道声‘主公’。刘俊登时来了精神，看着王贤热泪盈眶道：“先生可算是回来了，可把某家担心死了！”
“是啊先生，您要是再不回来，俺们就要发兵攻打徐青州，把您从狼窝里救出来！”阿丑也在一旁，泪眼汪汪看着王贤。
“让主公和二将军担心了，是学生的过错。”王贤歉意的叹口气道：“幸好不辱使命，还算有脸回来见主公和二将军！”
“哦？这么说，有好消息了？”刘俊激动的招呼王贤道！“此处不是说话的地方，咱们回去说。”
于是众人回营，刘俊又让人上了酒菜，一边吃喝，一边听王贤报告道：“唐长老还是顾全大局的，不愿意和主公发生冲突，让别人捡了便宜。所以决定封主公为右护法，经略胶东和南青州！”
“什么，右护法？！”刘俊惊得嘴巴张的老大，喝进去的酒液顺着嘴角都淌了下来，还毫无所觉，失声问道：“真的假的？！”他在白莲教待了一辈子，自然知道护法之位有多尊宠！那是仅次于教主之下，还高于舵主的！唐长老的长老之称，不过是个荣衔，他真正的职位便是白莲教左护法！如今竟然将仅次于自己的右护法之位授给刘俊！也难怪刘俊会高兴的忘乎所以了。
“哈哈哈！咱们也算是不虚此行了！”阿丑也开心的手舞足蹈起来。“既然想要的都得到了，咱们赶紧回去吧，俺还有个相好的在即墨等着俺呢。”
“是啊，咱不在这鬼地方待了，觉都睡不好。”刘俊虽然成了尊贵的右护法，但让他进青州城还是没那个胆子。不禁对阿丑的话深以为然道：“等他们把印信送来，咱们就拔营回家！”
“呵呵，主公，印信已经送来了。”王贤笑着拍拍手，戴华端着个托盘进来，上头搁着一枚铜印，还有一封唐长老的亲笔信。
刘俊突然窜起来，一把将那枚铜印攥到手中，瞪大眼仔细端详起来，口中还无意识的嗬嗬有声：“好，好……”
“哈哈！老唐这次真上道，那咱们就甭耽搁了，吃完饭就拔营！”见大哥高兴成这样，阿丑也很兴奋，饭都顾不上吃，便要出去吩咐开拔。“我给先生备车去！”
“二将军且慢，用不着了。”王贤却摇摇头，面露不舍道：“我走不了……”
“什么？！”刘俊和阿丑都是一惊，不解的看着王贤：“先生为什么走不了？”
“唐长老封主公为护法，经略胶东的条件是，学生必须留下来。”王贤叹了口气道：“我若不答应，就万事皆休……”
“什么什么？这是什么道理？”阿丑瞪大两眼道：“封我大哥为护法，为什么必须要留下先生？”
“因为他错以为，主公能有今日成就，都是靠学生辅佐。”王贤又叹了口气道：“认为我若跟主公回去，主公可能就不止占领胶东，还要图谋登莱了！”
“这……”对王贤的话，刘俊深信不疑，不止是往日里种下的印象，也是他明白唐长老素来瞧不起自己，会有这样看法毫不意外。
“绝对不行！”刘俊尚在沉默，阿丑先蹦起来了：“大哥！先生可比一个狗屁护法之前多了，咱们宁肯什么都不要，也不能丢了先生！”
“不错，”刘俊也不能不表态了，点点头道：“先生，你不要回去，某家把印信给唐天德送回去，咱们不用他承认，一样能夺下胶东，吃香的喝辣的！”
“主公，主公和二将军对学生厚爱如斯，学生就是肝脑涂地也在所不惜！”王贤面上被感动的热泪盈眶，却没有丝毫要留下的意思道：“可正因如此，学生为主公计，才必须要留下啊！”说着对刘俊解释道：“主公，我们发展到今天，已经严重威胁到唐天德的腹地了，若不趁此机会与他修好，恐怕难免兵戎相见。大家同是一教，自相残杀岂不是令亲者痛、仇者快？相反，我若留下，主公便可名正言顺占领胶东，且与唐长老相安无事，可以一心一意发展我们的大计！而且，往下该怎么办，学生都已经写好方略，留给主公了。况且就算没有学生，以主公之英明、二将军之勇武，日后也必能成就基业！”
说道后头，王贤已经泪湿衣襟了，握着刘俊的胳膊，难分难舍道：“况且，主公在总舵这边总需要有人说话，我也可以及时向主公通报消息，让主公凡事不至于措手不及。”
“先生……”刘俊看看手中的印信，再看看王贤。说心里话，他真舍不得这护法之位，这可是他从前想都不敢想的啊！
“主公，欲成大事，切不可儿女情长啊！”王贤‘恨下心肠’，推了刘俊一把道：“主公，好自为之吧！”
“先生……”刘俊紧紧攥着印信，与王贤抱头痛哭起来：“某家舍不得你啊……”
看着大哥是要放黑先生离去，阿丑也大嘴一咧，放声痛哭起来。
。
中午时分，刘俊率军拔营东归，王贤送了一程又一程，直到日头西斜，再不回去就要关城门了，他才勒住马缰。
阿丑泪眼汪汪看着王贤，哽咽道：“先生，千万要保重啊！他们要是敢欺负你，就写信告诉我，俺带兵来教训他们！”
“二将军也要保重，野花虽好，身体更重要。”王贤点点头，与阿丑洒泪而别。
“先生，您永远是我刘俊的军师，日后但有吩咐，我水里火里，也一定照办！”刘俊决定要舍弃王贤了，心里头就全是他的好。刘俊回忆起当初，王贤到来之前，自己是何等惶惶不可终日，被人认为已成冢中枯骨。王贤到来之后，自己又是何等意气风发，站上人生巅峰！自己今日的一切，都是拜此人所赐啊！真不知今日的决定，到底是对还是错……
“主公，您也永远是学生的主公，哪怕身在曹营，学生的心也永远和主公在一起！”王贤说着自己都腻味的甜言蜜语，终于将依依不舍的刘俊两兄弟，并一众哭得稀里哗啦的头领打发走了。
黄昏，旷野，秋风漫卷枯草，王贤和邓小贤、戴华骑在马上，看着刘俊的队伍越走越远，邓小贤摇头叹道：“这兄弟俩，还真是傻的可爱，也算是傻人有傻福了……”
王贤却面色复杂的叹了口气道：“别说，我还真和他俩处出点感情来。”
“先生，和那兄弟俩有点儿感情不要紧，可千万不能跟青州城的那位也处出感情啊！”邓小贤不禁暗自警觉道。
“不会的，”王贤摇摇头，目光变得冷冽起来道：“他们俩和我无冤无仇，但青州城的那个，可是我们的仇敌之一！”
“嗯。”邓小贤点点头，大人这样说他就放心了。
戴华看看天色，轻声道：“先生，咱们赶紧回去吧，青州城里还有个傻子在等着呢。”
“走！”王贤点点头，拨转马头，重重抽下响亮的一鞭，纵马向夕阳中的青州城奔去。
“驾！”邓小贤和戴华也催动马匹，紧紧跟着王贤，疾驰在这两千年来征战不休的古战场上。
归去，斜阳正浓，如血如酒！
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王贤回到青州城，天色已经大黑，早有唐天德的亲兵队长老李等在门口，接过王贤的马缰笑道：“先生可算回来了，长老等着您用晚饭呢。”
“哎呀，真是罪过！”王贤闻言受宠若惊，赶忙翻身下马，跟着老李往饭厅走去。
“俺老李跟了长老几十年，先生这份礼遇，还是头一回见！”老李笑容满面道：“先生飞黄腾达了，可要多多照应俺老李。”
“哪里哪里，互相照应。”王贤应付着老李，迈步进了灯火通明的饭厅，果然见唐天德笑容满面坐在饭桌旁，桌上只有茶水点心，显然并未开席。一见王贤，唐天德便笑道：“先生可算回来了，快快坐下，咱们赶紧吃饭！”
“让长老久等，罪过罪过。”王贤忙赔罪不迭道：“若知道长老在等，学生定会早回的！”
“哎，先生去送旧主，老夫岂能阻拦。”唐天德摇头笑道：“送了这么久，正说明先生高义啊！老夫心中只有敬意，没有不快！”说着一指旁边的座位道：“快坐吧！”
王贤道谢后坐定，侍女端上水盆白巾，请他洗手。这时，便有小厮端着托盘，将一道道热气腾腾的饭菜端上来，转眼就摆了一桌。
唐长老也不说话，笑眯眯端详着王贤，只见王贤的表情，先是从平静变成了惊讶，又从惊讶变成了激动！
然后，王贤一下子站了起来，向唐长老深深一揖，眼泪分明在眼眶里打转……
对他的反应，唐长老十分满意，笑着扶起王贤道：“先生不必如此，这一桌淮扬菜虽然不好置办，但先生当得起！”
原来桌上摆的全是清炖蟹粉狮子头、软兜长鱼、文思豆腐、三套鸭、水晶肴肉之类，清一水的淮扬名菜！
“长老，学生，学生已经不知该如何是好了……”王贤激动的用衣袖擦拭眼角，但在衣袖遮掩下，他的神色却倏然凝重起来！昨日秉烛夜谈时，唐长老像拉家常一样，询问起他的身世经历来。王贤知道这绝不是随便聊聊，而是在对自己进行背景审查。
当时王贤并不太在意，因为之前刘俊、诸葛洪都曾经问过，便将讲过两遍的，诸如‘扬州人氏’、‘不第举子’、‘为建文案牵连’此类的说辞，又说给唐长老听。想不到，仅过了一个白天，唐长老就给自己准备了这一桌‘家乡菜’！
不管唐天德是何居心，仅仅这份细心，就足以让王贤提高警惕，提醒自己，现在不是跟刘俊、诸葛洪那些粗人打交道了，而是要跟一只精于世故的老狐狸周旋！
当王贤搁下手臂，脸上便只剩感激涕零之色。
“先生快快用饭吧，凉了就不美了……”唐天德笑着招呼王贤。
“那，学生便恭敬不如从命了，”王贤向唐天德拱拱手，舀一勺文思豆腐送入口中，陶醉了半晌，方叹道：“好正宗的文思豆腐，好娴熟的刀工，没有二十年的功力，恐怕切不出这样的豆腐丝来！”说着好奇的问道：“长老哪里请来的名厨？”
“说来凑巧，老夫的厨师老张师傅，就是扬州人氏。”唐长老嗬嗬笑道：“今日听说先生是他的老乡，特意拿出了看家的本事，平时老夫也吃不着哩！”
“哦？”王贤心又紧了一分，大脑飞速转动，嘴上丝毫不慢道：“那一定要见一见！”
“当然了，先生不说，老夫也要引见一下。”唐长老说着对一旁的老李道：“让老张过来一趟。”
老李领命而去，唐长老笑着劝王贤道：“先生别停啊，快吃快吃！”
“长老也请多用些。”王贤笑着点点头，每样菜都夹一筷子，吃的满脸陶醉的样子。但其实，他完全顾不上品尝淮扬菜的美味，全部心思都用在准备接下来的考验上！
是的，这突然冒出来的张大厨，一定是唐长老用来试探自己身份真伪的！如果王贤还不提高警惕，就真对不起那些死难的兄弟了！
。
盏茶功夫，一个胖乎乎的中年厨子，端着一个汤煲，满脸堆笑的进来，道歉连连道：“长老恕罪，小人等河豚汤好，来迟了！”
“什么，河豚汤？”唐长老闻言变色道：“这东西会吃死人的！”
“嘿嘿，长老不吃，那黑先生吃不吃？”张大厨转向王贤，嘴上便换了扬州话。
“吃！当然吃！哪有不敢吃河豚的扬州人！”王贤毫不犹豫说道，嘴上竟是一口地道的扬州官话！
唐长老支愣着耳朵听着，感觉王贤和张大厨的口音应该是一样的，但还是不确定的看了张大厨一样，张大厨微不可查的点点头，示意没问题。
张大厨便打开汤罐，盛了一碗鱼汤，舀了好多的鱼肉，带着玩味的笑容送到王贤面前，王贤用扬州话笑道：“一白二皮三汤四肉。怎么，大厨不舍得给我吃鱼白鱼皮不成？”
张大厨不好意思的笑笑道：“先生果然是行家。”便给王贤重新舀了一碗带鱼白鱼皮的。王贤没有丝毫犹豫，便马上端起碗来，细细品尝起来，一边吃，还一边夸张的摇头晃脑道：“鲜！实在是鲜！鲜得掉眉毛啊！”
张大厨又看看唐长老，再次微微点头。这年代，整个大明朝，除了扬州，别处都是不敢吃河豚的，因为只有扬州的厨子能整治河豚！王贤如此会吃嗜吃，应该就是扬州大户人家无误。
殊不知，王贤只是认定唐长老不至于现在就把自己毒死，拼上一条命，也绝对不能露馅而已！
不过话说回来，这河豚还真******鲜美！可谓他此生吃过的最佳美味了！而且带着剧烈心跳的刺激，实在让人欲罢不能，所以王贤只能说：“再来一碗！”
张大厨笑呵呵的给王贤又盛了一碗，唐长老让张大厨也坐下，张大厨道声谢，便甘陪末座。
黑先生喝到了河豚汤，又灌了不少黄汤，整个人都兴奋开了！拉着张大厨的胳膊，主动和他用扬州话攀谈起来，这扬州话乃是大明淮扬官话的蓝本，王贤能说一口地道的淮扬官话，就具备了说好扬州话的基础。而且他和戴华已经将语调中的细微之处调整到位，冒充一个离家十几年的扬州人，自然绰绰有余！
连最难冒充的乡音都能学的惟妙惟肖，至于扬州的风土人情、老街旧貌，王贤更是不在话下！那张大厨和王贤兜兜转转，不离扬州的方方面面，王贤都能对答如流，应付自如，让唐长老把一颗心基本放回了肚子，笑对二人道：“二位说的这么热闹，莫非原先就认识不成？”
“小人怎么能认识黑先生呢？”那张大厨摇头苦笑道：“二十年前，黑家是俺们扬州有名的大户，诗书传家，门口的进士旗就有八面！可了不得呢！”
“哎，是六面，”王贤喝了不少酒，面红耳赤，嘴巴也不利索，屈着指头一个个数算起来。从他祖父、叔父、堂兄，一直说到自己的三哥！
“说起三爷来，小人还真有幸见过几面！”张大厨突然插话道：“俺当时在扬州翠微楼当厨子，三爷有时会来吃饭，三爷这人生的体面啊！大高个，高鼻梁，一双眉毛又黑又浓！小人才能记到现在……”说完，张大厨便死死盯着王贤。
“哎，你认错人了，”王贤醉眼惺忪的摇着头道：“我三哥不是大高个，不是……”说完，噗通一下趴在桌上，醉死过去！
“黑先生，先生……”张大厨戳戳王贤，见毫无反应，对唐长老道：“黑先生醉了。”
“扶先生去休息吧。”唐长老点点头，对老李说道。
待老李将王贤扶下去，下人撤了酒席，又换上茶水，唐长老才缓缓问那张大厨道：“张兄，你怎么看？”
那张大厨此刻双目神光内敛，太阳穴鼓得老高，哪里还有半分厨子的模样！他起身抱拳道：“长老，可以确定，他说的都是真话！”顿一顿道：“别的不说，黑家三爷我确实见过，是个矬子，而且黑家确实只有六面进士旗……”
“嗯。”唐长老点点头，这姓张的其实原先是扬州城一名捕头，后来犯了事，发配山东，机缘巧合遇上了唐长老，之后便跟在他的身边。唐长老很相信张捕头那双雪亮的招子，何况张捕头还是土生土长的扬州人。
“这下老夫就放心了，”唐长老看着张捕头，露出如释重负的笑容道：“辛苦你了，不过往后你得小心，被他看出破绽就不美了。”
“嘿嘿，谁让属下作茧自缚，非要扮个厨子来……”张捕头摇头苦笑。
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把王贤架回房间，安顿在床上，众人才退出去。
待门一关上，王贤便一下睁开眼，大口大口的喘粗气，刚才实在太惊险了——他能说清扬州的每一条街道，那是因为他陪着太子在扬州考察过，他能说出黑家有六面进士旗，那是因为锦衣卫的情报收集到位！可情报收集再到位，也不会涉及到黑先生的三哥到底是高是矮，眉毛是粗是细！
方才王贤说黑三哥不是大高个，完全是靠蒙的……
幸好蒙对了……
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临淄县本隶属青州府，距离府城不过六七十里，按说早就应该被青州军收入囊中，但占据临淄城的花三爷，偏偏对唐长老的威逼利诱毫不理睬，只是和青州军维持井水不犯河水的状态而已。
这当然不是花三爷胆子肥、本事强，可以独自抗衡已成庞然大物的青州军，而是他的背后，同样立着个强大的巨人——汉王！花三爷虽是白莲教中人，但早就投靠了朱高煦，是姓朱的一直在背后给他撑腰，才让唐长老如鲠在喉，却又无法下口！
但一天不拿下临淄县，唐长老就一天不敢跟济南开战，这就好比被人把手伸进了裤裆，随时都能捏爆他的卵黄，唐长老有多少劲儿都不敢使出来！加上王贤一到，就极力鼓吹汉王威胁论，更让唐长老不得不下定决心，就算得罪了汉王，也要拿下临淄，抽出那只已经伸进自己裤裆里的手！
可并不是所有人都像唐长老和王贤这样想，比如刘信，就表现的十分离谱。他的军队在自己境内时，行军速度还算正常，一进了临淄界，就裹足不前，任凭王贤如何催促，只推说自己病了，就是不肯再前进一步！
王贤让人催了几次，刘信都毫不理睬，到后来索性安下大营，躲在帐中呼呼大睡起来。正睡得昏天黑地，突然听到外头有争吵声，吵得刘信不得安眠，气呼呼坐起来，骂道：“吵什么吵，还让不让人好好睡觉了！”
他这一嗓子吼出来，外头的争吵声果然停了，但帐上门帘也被挑开，进来个面容清矍，仙风道骨的中年人，不是那‘黑先生’又是何人？
“将军因何白日高卧，岂不辜负了这大好的时光？”王贤笑眯眯信步走入，身旁的邓小贤和戴华，将刘信的护卫挡在一旁。
“先生有何贵干？”刘信黑着脸，重新歪倒在床上，一副爱理不睬的架势。
“听闻将军微恙，学生粗通医术，特来探看。”王贤微笑说道。
“免了，我这病，睡睡就好了。”刘信这下干脆转身向内，闷声说道：“先生走好，不送。”
“哎，将军不能讳疾忌医。”王贤却没有要挪窝的意思，反而坐在床边，拿起刘信的胳膊，刘信使劲想抽回去，却悚然发现，居然抽之不动。原来已经被王贤按住了脉门，根本没法发力。
“你要作甚？！”刘信勃然作色，他的亲兵见状纷纷抽出兵刃！
“别紧张，给将军号号脉。”王贤捏着刘信的手腕，一番作态后，笑道：“这帐中太过嘈杂，须得先屏退左右。”说着也不见外，径直对帐中下令道：“你们都退出去，别干扰我给将军诊断。”
怎么说，王贤也是这支军队名义上的统帅，众手下看向刘信，刘信也没法说，‘你们都留下’，那不显得太弱了不是。只好无奈的示意，众人都退下。
转眼间，帐中只剩下王贤和刘信，王贤这才松开了手。
刘信使劲揉着胳膊，坐起来愤愤的瞪着王贤，瓮声瓮气道：“偷袭算不得英雄！”
“那将军犹疑畏敌、裹足不前，算得上英雄吗？”王贤依旧笑语殷殷道：“我看咱们是半斤八两吧。”
“这个……”刘信不禁语塞，他毕竟是实诚人，脸皮厚度有限，装病被人戳穿，终究脸上挂不住。索性破罐子破摔道：“你不用废话了，就是说破天去，老子也不会进兵的。”
“为什么？”王贤笑问道。
“因为……”刘信自然不会说，老子不想帮你立功，但宾鸿早就替他准备好一套说辞，此刻倒也侃侃而谈道：“这临淄城打不得，区区一个花老三算不得什么，但他背后还站着汉王，咱们要是打临淄，汉王肯定会出兵的！”
“哦，原来将军是被汉王的威名吓破了胆。”王贤叹口气道：“那我看咱们，还是赶紧打道回府的好，告诉唐长老，他手下头号大将，都不敢面对汉王，还谈什么一统山东，夺取天下？还是早点把都城迁到胶东，来的安全一点。”
“胡说八道！”刘信的脸臊得通红，他一向以勇武自诩，要真如王贤所说，打都不打就灰溜溜回去，还不让董彦皋、白拜儿那帮人笑话死！刘信眼珠子一瞪，砰砰的拍着胸脯道：“汉王算个球，他如今是落了毛的凤凰、丧了家的犬，俺怕他个球！”
“那将军方才不是说……”王贤看着刘信，似笑非笑道。
“俺是说，不是不打，是要从长计议！”刘信被挤兑的有些恼羞成怒，唾沫星子都喷到王贤身上了：“该打的时候，俺自然会打，用不着你在这儿指手画脚！”
“呵呵，将军，这番话不是您的本意吧！”就在刘信快要发飙的当口，王贤突然幽幽道出一句。
“你怎知？”刘信险些失言，连忙改口道：“你胡说，不是俺的本意，莫非还是谁教俺说的不成？！”
“是宾鸿宾大军师教的吧。”王贤笑道。
“不是！”刘信恼羞成怒道：“俺的意思是，谁都没教俺，是俺自己的意思！”
“不是他教的就好，”王贤状若松了口气道：“这主意实在是用心险恶，大军师坑我也就罢了，应该不至于连将军这样的老兄弟都坑！”
“你什么意思？”刘信警惕的看着王贤道：“这主意怎么就……用心险恶了？”
“将军也说，临淄是汉王的禁脔，若想攻取，只能出其不意、兵贵神速！”王贤淡淡说道：“要是等汉王得到消息，派兵过来支援，将军再想攻取临淄，恐怕就难上加难了！”说着痛心的叹口气道：“就算最后攻下来，今日跟将军出征的将士，恐怕也没几个能活着回去了……”
听了王贤的话，刘信眉头拧成个疙瘩，喃喃道：“军师说，汉王不会出兵……”
听到刘信自相矛盾的话语，王贤摇头笑笑，站起身道：“我得到可靠消息，花老三已经派出信使，火速去乐安州求援，至于汉王会不会派兵，很快就有结果。毕竟，临淄离乐安州，距离也很近。”
刘信脸上的神情愈发纠结，神色中已现慌张之情，呆呆坐在那里，一句话也说不出。
“我知道将军和刘俊刘护法素来不睦，但将军不要被个人恩怨，害了自家兄弟的性命。更不该听人挑唆，被人当枪使啊！”王贤丢下最后一句，飘然而去。
刘信则枯坐在那里，一直到天黑……
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三更天，王贤的帐中依然亮着灯，他身穿褐氅，手持书卷，正在看书。面前桌上却摆着酒菜，还有两副碗筷，酒菜碗筷丝毫未动，好像在等什么人。
一旁的戴华倦意连连，打着哈欠道：“先生，您就这么确定他一定会来？”
“应该会来。”王贤翻一页书，淡淡道：“刘信既是容易轻信的莽夫，又最重兄弟义气，他手下兵马都是跟他从博山走出来的乡亲子弟，我不信他会不担心。”
话没说完，就听到外头有踯躅的脚步声，然后是邓小贤警惕的声音：“谁？”
“刘信……”接着传来了刘信吞吞吐吐的声音。
“哈哈哈！”王贤笑着长身而起，大步走出帐中，迎接刘信的到来。“夜深了，将军还没睡？”
“俺看到先生这里还亮着灯，就过来瞧瞧。”刘信有些羞赧道。
“正是正是，长夜漫漫，无心睡眠，正打算请将军过来小酌呢。”王贤将刘信迎进帐中。刘信一看帐里的摆设，就知道人家早算准了，自己一定会来。但王贤太会说话，让刘信如沐春风，丝毫不感觉尴尬。
两人入席就坐，戴华拿起温好的酒，刚要往酒盅里倒酒，却见刘信微微皱眉，王贤见状笑道：“快换碗来，和将军这样的豪杰对饮，怎么能用酒盅呢？”
戴华便撤掉酒盅，取来两个吃饭的白瓷碗，分别斟满了酒，王贤举起一碗，跟刘信一碰碗，便仰头一饮而尽，然后顺手一抹粘在胡须上的酒液，大笑道：“痛快！”
刘信见状，笑逐颜开。宾鸿总是用酒盅和他喝酒，刘信虽已见怪不怪，但总觉着透着一股瞧不起人的味道。而王贤这副豪爽做派，十分对刘信的胃口！
两人连干了数碗，刘信才一抹嘴，闷声说道：“先生走后，俺琢磨了半晌，您说的是，这临淄城要么赶紧打，要么就别打，拖拖拉拉会出大事！”
“将军从善如流，将来造化必定不在刘护法之下！”王贤闻言大赞！
“哎！”刘信却神情一黯，满嘴酒气化为酸涩的醋意道：“刘俊如今飞黄腾达，俺是比不了了！”这也是他一直最憋闷的地方，明明原先大家都是一县堂主，刘俊还在马山损兵折将，朝不保夕，谁知一转眼，竟占据了整个胶东，和总舵分庭抗礼，唐长老都不得不让他五分，让他当了右护法！
而自己呢？竟依然原地踏步，和刘俊的距离成了天上地下，这让刘信怎能不憋闷异常？成了一点就着的爆仗？
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“哎，将军切不可灰心丧气，”王贤笑着给刘信斟酒道：“大丈夫幸逢乱世，风云际遇，便化作龙，安知他日将军不会后来居上乎？”
刘信被王贤说的心头火热，灌一通烈酒，红着脸问道：“先生真觉着，俺有这个造化？”
“为什么没有呢？”王贤笑道：“刘护法不就是先例？！学生到临朐时，刘护法麾下兵不过两千，还深深见疑于长老，可谓危在旦夕，朝不保夕啊！”
“是啊，当时都以为他完定了，”刘信说着，目光复杂的看向王贤道：“谁知他得了先生辅佐，竟一下子咸鱼翻生，通吃全场起来！”
“所以学生才敢说这个话。”王贤笑吟吟的看着刘信，赤裸裸说道：“学生既然能帮彼刘风生水起，自然也就能帮此刘飞黄腾达！”
“嘿！”听了王贤这话，刘信心中像有一百只小猫，在拼命的挠啊挠，痒的不能自已。他巴望着王贤，语气带着讨好道：“先生真的会帮俺？”
“那是自然，学生不像大军师那样，就知道窝里斗！如今我俩一体，荣辱与共，学生不帮将军，又会帮谁来着？”王贤一脸理所当然道。
“还真是这个理儿，”刘信愤然道：“这宾鸿太不地道，亏俺还把他当兄弟，他却如此坑俺！这回若非先生提醒的及时，俺真要被他卖了，还帮他数钱！”
“是啊，不过以将军的英名，就算学生不提醒，您也不会做这种傻事的！”王贤并不居功，笑着端起酒碗，道：“那打进往后，咱们精诚团结？”
“中！俺都听先生的！”刘信重重点头。
“好！学生就保将军一个飞黄腾达！”王贤和刘信一碰碗。
“一言为定！”刘信大喜过望，跟王贤重重一碰碗，将满碗烈酒一饮而尽！
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翌日一早，王贤正酣然高卧，刘信兴冲冲闯进来，嚷嚷道：“先生，孩儿们整装待发，只待您一声令下！”
王贤打个哈欠，起身笑道：“哎，让孩儿们歇了吧，咱们今天不打。”
“这是为何？”刘信不解问道：“昨日先生火急火燎，怎么今天又沉住气了？”
“昨天是兵贵神速，可以趁敌人反应不及，一举攻下县城！”王贤搓下眼角的眼屎，随手弹在地上道：“可现在人家已经知道咱们来了，早就做好了准备。临淄县城城池坚固，还有护城河，强攻损失太大，殊为不智。”
“有道理，”刘信点点头，旋即又摇头道：“可先生也说过，迟则生变，要是等汉王的人马来了，咱们就麻烦了！”
“放心，不会来的这么快。”王贤笑笑，压低声音道：“再说咱们也不是不动，而是白天不动，今天夜里，我与你分兵……”
王贤将计策缓缓道出，听的刘信连连点头，最后一拍大腿道：“好，就这么干！”
。
临淄城，城门紧闭，城头满是滚石檑木、还有煮沸的滚油！从昨天得知青州大军压境，城主花三爷便把所有能调动的人手，一股脑都派上城头，坐等大军来攻！
然而等啊等，一直等到过午，也没见一个人影来攻。花三爷既庆幸又奇怪，正在罗伞底下纳闷，派出去打探消息的细作回来了。
花三爷赶忙让人放下箩筐，将细作吊上城来，细细盘问。才知道原来那支军队一入县境就停下了，从昨天到现在都没挪地方。
“他奶奶的，搞什么鬼？”花三爷不解问道。
“小的扮成老百姓，到刘信的军营打探过了，”细作忙邀功道：“原来唐天德新招了个军师，和宾鸿闹得不可开交，唐天德被烦的没办法，就让两人分头带兵攻打一地，说谁赢了就听谁的。”
“这也行？”花三爷瞠目结舌道。
“那新来的什么黑先生还是白先生的，肯定不如宾鸿有人缘，估计是刘信想给老兄弟撑腰，才故意裹足不前的！”原本都是同教中人，那细作对青州军的情况，也算是如数家珍。
“你们觉着，靠谱不？”花三爷看看自己身边的头目。
“咳咳！”花三爷的弟弟花四爷，早就被城头的黑烟，熏得嗓子冒烟，闻言开腔道：“怎么不靠谱？再说刘信又不是傻子，整个青州府除了府城，就是咱们临淄城最坚固，他凭什么替个新来的卖命？”
“就是，再说咱们是汉王的人，打狗还得看主人！谅他姓刘的也不敢乱来！”花三爷的妹夫冯二爷一脸傲然道。
“嗯，”花三爷想想也是，这才松了口气道：“奶奶的，害的老子虚惊一场！”
“赶紧把火都熄了吧，呛死爹了！”花四爷赶忙朝那些烧火烹油的兵丁嚷嚷起来。
那些兵丁一个个都被熏成黑面神，闻言巴不得赶紧停下。很快，城头上便松弛下来，兵丁们歪歪扭扭的坐下歇脚，再没了方才的紧张！
“可算能松口气了！”冯二爷也伸个懒腰，对花四爷笑道：“走老四，喝一盅去。”
“不能太大意，”见下面人一下就放松过了头，花三爷皱起了眉头道：“得让人盯紧了那些人，青州军距离县城不过二十里，随时会有变故！”
“当家的放心吧，”那细作闻言拍着胸脯道：“小的们盯着呢，风吹草动都瞒不过咱们！”
“还有王爷那边……”花三爷又挂念起另一头，看看负责和汉王联系的冯二爷道：“要是没来的话，就让他们先别来了，省得白跑一趟。”
“这个，不好吧……”冯二爷一脸为难道：“王爷的军队此刻应该已经出兵，怎好招之来、挥之去？至少要拱手相迎，款待一番，再说其它吧？”
“哎，”花三爷叹了口气，郁郁道：“就怕请神容易送神难。”花三爷十分清楚，一旦汉王的军队入城，就决计没有走人的道理。
“当家的，这都什么时候了，您还有自立门户的想法？”冯二爷瞪大眼，看着花三爷。
“宁为鸡头，不做凤尾，当然还是自己当老大来的快活。”花三爷嘿然道。
“这是当然。原先王爷不方便出兵，唐长老忌惮王爷，咱们才有自立的空间。”冯二爷奉劝道：“可现在唐天德公然派兵来攻，咱们已经没法左右逢源了。若是再得罪了王爷，日后咱们兄弟恐怕没有立锥之地了！”
“哎……”花三爷回头看看城中，唏嘘道：“难道要将这大好城池拱手让人？”
“哎，当家的谬矣。”冯二爷却大摇其头，“王爷有凌云之志，岂会把咱们区区临淄放在眼里？就算占领了临淄，城守还是非当家的莫属！将来王爷开疆拓土，当家的也会跟着水涨船高，管得不再是这区区一县，而是整个青州，甚至整个山东也说不定！”
“唔，有道理……”花三爷被说动，开始憧憬起将来的大好前景，一拍大腿道：“中！既然胳膊拗不过大腿，那咱就好生伺候着吧！”
“当家的太英明了！”冯二爷马上马屁奉上，笑道：“将来兄弟们就跟着你飞黄腾达了！”
“哈哈，那还用说！”花三爷笑着点头，又吩咐手下杀猪宰羊，收拾营房，准备迎接汉王军的到来！
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是夜，月黑风高，寒气逼人。临淄城头，金戈寒、铁衣冷，连日疲惫的守卒强打着精神，瑟缩在城头，提防青州军趁夜攻城。尤其是直面青州方向的南面城墙，更是不断有士卒巡逻，还在城外护城河两侧点燃数堆篝火，一有人影靠近就能看到。
“当家的也真是太小心了，”一名头目对花四爷嘟囔道：“宋头领不都刺探过了，青州军都待在军营里睡觉，根本没挪窝！”
“你懂个屁！”花四爷哼一声，显摆似的对那名头目道：“青州军闹内讧，有什么好防备的？咱们是在做样子而已！”
“做给谁看？”那名头目说着，恍然大悟道：“算起来，援军今夜抵达，莫非是演给他们看的？”
“你小子，也不算太傻嘛！”花四爷得意洋洋道：“告诉你吧，这次领军来的，乃是世子殿下，人家一接到求援，就星夜来救，可见军纪严明，咱们要是松松垮垮，难免让人瞧不起！”说着扯着嗓子吆喝一声道：“都给老子打起精神来，帮当家的脸上争了光，回头统统都有赏！”
“噢！”听说有赏，吊儿郎当的士卒们一下来了精神，看上去比方才像样多了……
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北面城门同样亮如白地，但气氛截然不同。这里旌旗招摇、锣鼓齐备，花三爷亲自坐镇，准备箪食壶浆，恭候世子殿下率大军前来！
从天黑不久，花三爷便立在城头，扶着箭垛，踮脚眺望远方，直到三更天，都没瞧着有火龙出现，累的他脚脖子又酸又疼，一遍遍问道：“怎么还没动静？不是说三四更天就到吗？”
“当家的沉住气，二爷不是出城去迎了吗，估计很快就到了！”手下人安慰一句，突然眼前一亮道：“来了！”
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既然临淄那边已经取胜，这场较量的胜负也就落定了。丁谷刚自然不会再让手下弟兄白白送死，虽然宾鸿歇斯底里的咆哮，命令丁谷刚继续进攻，就是战到最后一人也要拿下淄川城，但任凭他如何威胁，丁谷刚都坚决的撤回了将士，要率军回青州去。
宾鸿虽然是统帅，但军队都是丁谷刚的老部下，一个个都恨透了拿他们生命当儿戏的大军师，自然没人听宾鸿的，都第一时间撤离战场，丢下孤零零的宾鸿，跟着丁谷刚离开。
白拜儿倒是‘好心’，没有丢下宾鸿，站在他的身边，轻叹一声道：“大军师回去吧。”
“我不，我……”宾鸿的发髻早就被打散，一绺绺粘在额头上，满脸都是灰尘，看上去更加没有人样。他一双眼里满是不甘道：“我不能就这么回去！”
“哎，军师不要想太多，此役非战之罪也，那姓黑的不过是走了****运，军师则是一时走了背字，一时的输赢算不得输的。”白拜儿伸手，替宾鸿理了理乱发，重新梳好发髻道：“胜败兵家常事，我们都是支持军师的！”
对白拜儿过于亲密的动作，宾鸿是既受用又恶寒，他强忍着一把推开这人妖的冲动，嘶声问道：“你们，真的都支持俺？”
“那还有假，衣不如新人不如故，军师要对自己有信心！”白拜儿幽幽说道：“走吧，回青州去，继续和姓黑的斗下去！”
“嗯！”宾鸿现在最需要的就是鼓励，哪怕这鼓励是来自白拜儿这个死人妖的，都让他重新恢复了力气，咬咬牙，翻身上马离开了伤心地。
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几乎同一时间，唐长老派出的一万兵马，抵达了临淄城，将这座城池彻底归入青州军名下。王贤和刘信则被召回青州，与他们同行的还有花三爷等人的家眷。表面的说辞自然是，临淄乃前线，家小住在这里不安全，但实际上谁都知道，这些就是掌控花三爷一伙人的人质！
说来也巧，两帮人马当初同日离开青州，结果又同日抵达青州，只是两边的气氛截然不同，刘信的麾下一个个趾高气扬，洋溢着凯旋而归的骄傲。丁谷刚的部下却垂头丧气，满是铩羽而归的伤痛……
到了青州城下，两支军队汇合，刘信便径直来到丁谷刚军中，丁谷刚又是羡慕又是郁闷的看着刘信，低声道：“兄弟，哥哥怎么没有你的运气？”
刘信却不是来找丁谷刚的，安慰的拍拍他的肩膀，粗声问道：“宾鸿在哪？！”
丁谷刚回头看了看，给刘信指明了方向，刘信便大步过去，黑着一张脸到了宾鸿面前。
宾鸿这一路上，好容易把情绪调整过来，正准备抖擞精神挽回败局呢，看到刘信便气不打一处来，低声怪罪道：“我怎么跟你说的来着……”
话没说完，便见刘信一伸手，就把他从马上拽了下来，然后朝他劈头盖脸的踹去！
“你个坏种还有脸怪我！老子打不死你个狼心狗肺的东西！”
旁边人也不知是都惊呆了还是存心，眼睁睁看着宾鸿被刘信狂殴！宾鸿也不知是惊呆了，还是被摔懵了，被打得满脸是血都忘了惨叫——直到所有人都听到他骨头碎裂的声音，宾鸿才发出一声撕心裂肺的叫喊！
“啊！！！”
丁谷刚等人这才回过神来，赶忙上前拼命拉住刘信，反倒是一直对宾鸿鼓励有加的白拜儿，只笑吟吟在一旁看热闹。
“放开我！让我打死他！”刘信想要使劲挣脱丁谷刚等人，两只脚还拼命往宾鸿身上踹，若非丁谷刚等人将他拖开，宾鸿全身骨头都要被踹碎了！
“住手！”一声熟悉的怒喝响起，人群登时分开两边，唐长老铁青着脸出现在刘信等人面前。
“给我拿下这个疯子！”唐长老看一眼不成人形的宾鸿，恼火的指着刘信道：“你疯了？！敢对老兄弟下此狠手？！”
“长老，我没疯！”刘信却振振有词道：“您不知道这厮有多可恶，出发之前他到我那里挑唆，说让我故意拖延，等他那边取胜再出兵！”说着看一眼丁谷刚麾下的残兵败将，满脸后怕道：“俺要是听了他的，肯定跟老丁一样惨！
听了刘信的话，丁谷刚把脸拉的老长，也不知是嫌他不会说话，还是触动了伤心事。
“什么？！”唐长老把脸一沉，看向依然瘫在地上没有人扶的宾鸿，沉声道：“果有此事？”
宾鸿肿胀着两眼，目光闪烁几下，不知如何回答，索性晕了过去……
“快把大军师抬起来，”唐长老叹了口气，挥挥手道：“什么事回去再说！”
于是众人七手八脚将宾鸿架起来，放在牛车上，继续往青州城行去。骑在马上，唐长老看看被放开的刘信，骂道：“你这莽汉，不管什么原因，也不该公然殴打老兄弟！”
“嘿嘿俺错了，俺不是后怕吗，”刘信赔着笑道：“若非黑先生点醒俺，俺不知得白死多少兄弟！”
“怎样，黑先生有一手吧？”唐长老面色稍缓，淡淡问道。
“何止有一手，那简直是太厉害了！”提起王贤，刘信竖起两根大拇指，没口夸赞道：“那话怎么说来着，人比人得死，货比货得扔！宾鸿就是个只知道争风吃醋的下三滥，要是早用黑先生，咱们早就称霸山东了！”
“快跟我说说，黑先生都做了些什么，让你如此钦佩？”唐长老关切问道。
“好嘞！你听我说！”刘信便眉飞色舞的跟唐长老描述起这次取临淄的经过，尤其是说到半夜假扮汉王军赚城时，更是唾沫横扬，声音传出老远！让一旁的丁谷刚等人心里老不是滋味，暗道，为啥长老当初不让俺们跟着黑先生呢。
。
回到青州城，唐长老大张筵席，为王贤和刘信庆功。酒席上，唐长老当众宣布，王贤为正军师，掌管军机，宾鸿为副军师，掌管后勤，此后两人泾渭分明，互不干涉！
本来唐长老还想让两人喝一杯和解酒，无奈宾鸿推说伤势过重，无法出席，唐长老也只能作罢。这时候傻子也能看出，这位新来的‘黑先生’，已经彻底取代宾鸿在唐长老心中的地位，恐怕日后青州军中，他也是说一不二的！
众人哪个还敢不开眼？纷纷上前向王贤敬酒，王贤也十分豪爽，来者不拒杯杯见底，引得众人一片叫好！
“嘻嘻，”白拜儿翘着兰花指，捻着一杯米酒上前，把半边身子都靠在王贤一旁，娇声道：“恭喜军师大展神威，请军师日后多多提携奴家。”
“呵呵……”王贤半边身子都麻了，强笑着跟白拜儿碰一下酒盅，仰头刚要把酒喝下去，冷不丁被白拜儿伸手袭了他胸口一把，惊得王贤一口酒喷了出来，登时喷了白拜儿一脸！
众人哄堂大笑声中，白拜儿竟伸出舌头，舔了舔腮边的酒滴，一双眼睛笑成桃花，娇声赞道：“好酒。”
“哈哈哈哈！”更加猛烈的笑声，险些将屋顶掀翻。
。
后院中，宾鸿躺在病床上，其实他伤不算太重，只是被打得鼻青脸肿没法见人，正眯着一双熊猫眼，望着房梁发呆。听到外头传来猛烈的笑声，宾鸿眼中躺下两行热泪，一双手死死抓着床单，颤抖着嘴角，从牙缝中挤出几个字：“姓黑的，我要杀了你！”
王贤自然不会再理会这可怜虫，第二天一早，便坐在唐长老房中，开始放开手脚替唐长老谋划起将来来！
“所谓没有规矩不成方圆，之前本教一直以兄弟义气行事，纵有教规但已经远远不能适应如今的发展了！”王贤轻摇羽扇，对唐长老侃侃而谈道：“所以当务之急是建立典章，制定制度，让教中兄弟彻底完成从教徒到军人的转变！”
唐长老像蒙童一样认真听着，不断点头，他对王贤所说的极为认同。确实，原先教中那一套已经过时了，在原先那套规矩下，他这个长老虽然是首领，却对那些手握重兵的舵主、堂主无可奈何，只能以好言慰之，以利益诱之，但想驱动他们卖命，仍然十分困难。否则，去攻打临淄和淄川，也不至于派自己的嫡系出马！
而王贤这一套，分明就是针对董彦皋、白拜儿、郝允中一干手握重兵的实力派而来！唐长老知道王贤在刘俊手下时，曾成功的帮刘俊九县联盟的兵权抓到手中，也热切期盼着王贤能帮自己做到这一点！
这也是唐长老如此看重王贤，如此急切的让他上位的根本原因！
只是唐长老并不知道，在九县联盟时，王贤其实已经架空了刘俊，军中将士只知有军师，不知有盟主！若王贤想要推翻刘俊，取而代之，简直是易如反掌，只是他需要一个光辉的形象来吸引唐长老的注意，才没有那么去做而已。
这次，王贤还会甘做忠臣吗？
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唐长老的书房中，王贤正侃侃而谈，对唐长老进行洗脑道：“所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成，欲要改制，首先要改的，就是长老和佛母的关系！”
说起来，王贤到青州已经快一个月，却始终没有见过传说中的佛母！据说那位名义上白莲教的最高领袖，如今仍在各地搜寻自己的身影，如果佛母知道，自己已经到了青州，还堂而皇之当上了白莲教的军师，不知会作何感想？
“老夫和佛母的关系……”王贤这话又戳到唐长老的痒处，唏嘘一阵，唐长老长长叹一声道：“作茧自缚，徒呼奈何？”
唐长老当初能在林三之后，顺利接掌总舵，继而威压全省的教徒，靠的就是竖起佛母这面大旗！
应该说，唐长老这一手十分高明，他通过对佛母的连番神化，尤其是在上元节火烧三大殿，成功的使佛母在教中拥有无数拥趸，哪怕是那些对佛母的情况心知肚明的高层，也不敢触犯众怒，拆穿唐长老的把戏。久而久之，佛母已经成为白莲教的象征，在广大教徒心里，白莲教就是佛母，佛母就是白莲教！
但正所谓有其利必有其弊，唐长老通过佛母成功的攫取了至高的权力，但他名义上始终是代替佛母掌管教中事务而已，始终无法成为白莲教名正言顺的领袖！就像王贤所说，名不正言不顺，没有名分自然束手束脚，这也成了董彦皋等人不肯乖乖听命的借口。
所以唐长老做梦都想改变这名不正言不顺的局面，但他的权力来自于佛母，除掉佛母就等于除掉他自己！所以唐长老才会有‘作茧自缚’的叹息。
“其实一点都不难，”王贤淡淡笑道：“长老只要改一个称呼，便可和佛母分清权限，普渡教徒、教化众生的任务归佛母，教中军中的庶务归长老！从此各行其是、两不干涉，又互相照应，和睦相处，岂不胜过目前千倍百倍？”
“哦？改成什么称呼？”唐长老瞪大眼问道。
“法王！”王贤轻声说道。
“法王？”唐长老一听就悠然神往。
“佛母乃教中之神，法王乃国中之王，虽遵佛母为神，但生杀予夺无需经过佛母同意。”王贤淡淡笑道：“说白了，就是天与天子的关系，天子敬天，但何曾听过天能管得了天子来着？”
“呃……”王贤说完，唐长老足足一炷香的时间没有说话，但双目中异彩涟涟，憋了良久，终于击掌集赞道：“善！大善！”说完激动的拉着王贤的手，使劲抖动道：“先生，老夫怎么没早遇到你！”
“现在也不迟，”王贤笑吟吟的任由唐长老发泄心中的激动。“法王大展宏图，正当其时呢！”
“哈哈是！”唐长老被王贤说的心中火热，搓着一双手激动问道：“先生以为该当如何去做？是否要请佛母回来，为老夫授权？”
“哎……”王贤却大摇其头道：“那样别人还是会以佛母为上，法王为下。我们要的是二王并立，不是屈居人下！”
“那当如何去做？”唐长老这下就不会了。
“这不需要学生来教法王，”王贤笑道：“而是需要法王来教学生！您才是行家里手啊！”
“这个……”唐长老想了好一会儿，突然福至心灵的两手击掌，眼前一亮！他确实是行家里手，因为佛母就是他一手炮制出来的！“明白了，此法王乃天授，首先，会出现一些祥瑞，彰示法王降世，然后有佛祖托梦，再由众兄弟拥立，则大事可成矣！”
“法王果然是行家！”王贤笑着点点头。
“哎呀，这真是一语惊醒梦中人，你说这么简单的法子，老夫怎么就想不到呢。”唐长老使劲搓着手，叹气连连道。
“长老是当局者迷，在下旁观者清而已。”王贤笑着答道。
“是极是极！”唐长老点头连连：“那咱们就分头行动，我来运作这个法王，你来负责其余！”
“遵命！”
。
接下来的日子，王贤开始紧锣密鼓的筹备，每日都要忙到夜半，才回房休息。第二日天刚亮，便又精神抖擞出现在众人面前，将教中事务打理的井井有条，而且他赏罚分明、处事公正，深得众人交口称赞，很快就将宾鸿忘得干干净净……
宾鸿这边则意气消沉，整日里和几个同样不得志的老兄弟一起借酒浇愁，每每喝醉之后，必然要大骂王贤包藏祸心，定会毁了本教！自然捎带着对唐长老也不时有怨怼之言，说他亲近小人，无情寡义，将来一定会后悔的云云……
失败者的牢骚自然不会对当权者有多大影响，当所有人都以为两人就这样井水不犯河水，不会有任何交集的时候，事情突然发生了！
这日三更时分，王贤处理完军务，正走在院中，准备回房歇息。戴华打着灯笼在头前引路，穿过一段甬道时，戴华突然警惕起来，抽出兵刃厉喝一声：“什么人？！”
话音未落，两人便飞速就地打滚，离开了道路中央！戴华手中的灯笼也应声熄灭！
几乎是同时，十几支羽箭，带着破风声嗖嗖射在地上，发出噗噗的声音！
紧接着，数支火把扔了下来，十几个黑衣人从院墙上跳下，借着火光举刀朝堪堪躲过暗箭的两人砍去！
戴华猛地从地上跳起，举刀与刺客战在一处！王贤也拔出兵刃，警惕的注视着四面八方的敌人！
那些黑衣人武功十分了得，戴华竟不能力敌，被杀的退后不已！王贤也不得不加入战团，拼命抵挡敌人的进攻！
但敌人太过厉害，不一会儿，两人便招架不住，王贤手中长剑被磕飞，戴华手臂也中了一剑，眼看就要死于敌人刀下！王贤不甘心的大声问道：“你们是什么人，为何要取我性命！”
“哼哼！”一名黑衣人的头领怪笑一声道：“就让你做个明白鬼，告诉你，你得罪了我们军师，只有死路一条！”说完手一挥，喝道：“杀了他！”
“谁敢？！”忽然一声暴喝如晴天霹雳，一条彪形大汉从天而降，高举着铁锤杀入战团！不是刘信又是何人？！
刘信的身后，还跟着十几名武艺高强的士卒，正是跟他一起巡夜的士兵，这些人一加入战团，战局马上逆转，刚才还耀武扬威的刺客，一下子就招架不住！
这时候，整个院落都被惊动了，越来越多的护卫涌过来，那为首的刺客勉强抵挡了几个回合，便低喝一声道：“风紧！扯呼！”
这一声之后，那十几名刺客便且战且退，转过一个弯去，更是直接撒腿就跑，在被包围之前，消失的无影无踪！
刘信带人追了一段，也没追上刺客，又担心王贤的安危，便转回到甬道，只见这里已经被上百名护卫团团围住！刘信分开众人，进去内里，看到唐长老披着锦袍，面色铁青的立在火光中。
“怎么了？”刘信低声问道，丁谷刚指一指地上躺着的两具刺客尸首。此刻两名刺客都已被揭开面巾，借着火光能看清两人的面容。刘信不禁怪叫一声：“这不是宾鸿的亲兵吗？！果然是那王八蛋干的！”
“你为什么说，果然？”唐长老气的双手发抖，强压着怒火问道。唐长老虽然贵为一教之主，但宾鸿毕竟跟了他二十多年，他身边的亲兵唐长老并不陌生。但唐长老还是无法接受，跟自己起家的老兄弟，居然会干出这种事来！
“军师没告诉您？”刘信看看坐在一旁，正在包扎伤口，似乎还惊魂未定的王贤。
“军师是个厚道人，不肯说仇家是谁。”唐长老语气稍稍放缓，盯着刘信道：“你告诉老夫，到底是怎么回事！”
“是。”刘信点点头，对唐长老说道：“今夜是俺当值，正带着弟兄们在院子里巡逻，突然听到这边有打斗声，就赶紧过来查看，结果发现一群刺客在围攻军师！当时军师已经危在旦夕，问他们是什么人。他们自称是宾鸿的手下，要干掉军师！”说完刘信挠挠头，有些尴尬道：“俺当时着急过来救人，没太记清楚，但他们承认是宾鸿的人没错。”说着看看王贤道：“军师，是这么回事儿吧？”
“这里头，一定有误会。”王贤面色苍白，似乎失血过多，嘴唇都变了颜色。但他仍然不肯指正宾鸿，摇头道：“宾鸿大哥是不会如此丧心病狂的……”
“你还替他说话！”刘信气的暴跳如雷道：“俺这就把他抓过来，让他自己承认！”说完便怒气冲冲走了，众人看向唐长老，见唐长老并未阻拦，便知道唐长老也是这个意思……
那厢间，宾鸿和几个酒友，正喝的烂醉如泥，外头就是天塌了他们都不知道。刘信带人冲到门口时，就听到宾鸿在屋子里大骂道：“唐天德，你这个忘恩负义的匹夫！我给你辛辛苦苦当牛做马二十年，你就这样对我？！我，恨不得杀了你！”
“你要杀了谁？！”刘信一脚踹烂房门，冲了进去。
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济南城，依然行人如织，似乎并未受到战乱的影响。只是往日里随处可见的白莲教标识，已经无影无踪了，那些聚集民众讲经宣法的教徒，也都被抓到大牢里，或杀或关，再没有一丝踪影。
这都是按察使魏源的功劳，自从上任后，他不辞劳苦，夜以继日的打击境内的白莲教，至少在省城之内，已经基本消除了白莲教的影响，其余官军控制的地方，白莲教的气焰也大大减弱，至少不敢再明目张胆的横行乡里，发展遇到极大的阻力。
付出的代价就是，短短数月时间，魏源的头发斑白了不少，面颊上的法令纹也加深许多，此刻他坐在轿子里神情凝重，似乎在做什么重大的决定。
轿子到了安远侯的行辕，径直抬入院内，落轿后，长随打开轿帘，魏源便看到柳升穿一身青色的绸面袄，黑色的扎脚裤，脚下一双牛皮暖靴，活脱脱一副山东地主老财的样子，正坐在回廊栏杆上痴痴发呆。
魏源走到安远侯身前，轻声唤了句：“侯爷。”
柳升愣了一会儿，才茫然抬头，看到是魏源，连忙招呼他道：“来了？快坐下。”
魏源看看柳升屁股下的栏杆，有些无奈的微笑道：“下官还是站着吧。”
“随你便。”柳升满面愁容，根本没心情和魏源客套，他满眼都是红血丝，嘶声说道：“皇上的旨意到了。”
“哦，圣意如何？”魏源轻声问道。
“限我十日内出兵，否则退位让贤……”柳升闷声说道。
“退位让贤？”魏源皱眉道：“陛下要换谁？”
“还能有谁，汉王呗！”柳升苦笑道：“皇上被唐天德彻底惹火了，已经是不管不顾了！”
“是啊，唐天德也不知吃错了什么药，居然会公然建国称王，这是哪个皇上都不能忍的，何况当今永乐大帝。”
“嗯。”柳升点点头，深以为然，说完叹口气道：“要是放出汉王这头猛虎，老夫就要成为大明朝的罪人了……”柳升来到山东这些日子，对汉王的狼子野心，有了全新的认识，知道一旦让汉王挂帅平叛，恐怕整个山东就要永远归于汉藩了！
“那，侯爷十日内出兵就是……”魏源轻声道。
“哎！”柳升重重叹气道：“要是能出兵，我还用发愁吗？”
“不是说，新征的军队已经基本练好了吗？”魏源略略不解道。
“军队勉强算是可用，但一来兵力仍嫌不足，二来如今山东这局势……”柳升想一想，随手折一段树枝，在地上画了个‘品’字道：“打个不恰当的比喻，已成三足鼎立之势，我们和白莲教的军队是两方，还有汉王在一旁虎视眈眈，想要坐收渔翁之利！”
魏源面色凝重的点点头，对柳升的话他完全认同。
“所以，我们一旦和白莲教开战，除非趁汉王还没反应便速战速决，否则定会遭到他的掣肘甚至偷袭！”柳升眉头拧成个疙瘩，无可奈何道：“汉王是一定不会让我们消灭白莲教的，这是谁也没法改变的！”
“那……有没有速战速决的可能？”魏源轻声问道。
“没有……”柳升摇摇头，叹口气道：“眼下白莲教的军队已达十万之众，从青州往西，登、莱、胶州都是他们的地盘，战略纵深十分可观，而且百姓中教徒众多，可谓占据地利人和，想要一口吃掉他们谈何容易？”
“擒贼擒王呢？”魏源还不死心，又问道。
“杀了唐天德也不解决问题。”柳升依然摇头，无奈道：“白莲教的情况十分复杂，坛口众多，山头林立，杀了一个唐天德，又会冒出一群张天德、李天德、王天德、刘天德来……”
“听说唐天德称王之后，在一个叫黑翦的谋士帮助下，正在整编军队，统合部下，成功之后应该会好很多吧？”魏源轻声道。
“老夫从不把希望寄托在敌人身上，而且那黑翦是个人物，短短一两个月，便协助刘俊将胶东收入囊下，如今又得到唐天德的重用，真让他完成整军，恐怕青州军会实力大增，到时候咱们别说击败他们，能不能守住济南城都说不定。”柳升手中的树枝，在品字右下方的一个‘口’上使劲划拉起来，郁闷道：“******，白莲教真他妈邪性，怎么就蹦出这么个人物来？”
“怎么听侯爷这意思，咱们不光急不得，而且还拖不得？”魏源低声说道。
“谁说不是呢！真他娘的操蛋啊！要不老子能愁成这样？”柳升愁眉苦脸道：“也不知王贤那兔崽子躲在哪里享清闲？老子是在替他受罪啊！”说着狠狠啐一口，抬头死死盯着魏源道：“你一定知道他在哪，快快告诉我！”
安远侯说完，一把攥住柳升的手腕，魏源疼得呲牙咧嘴，连声道：“你快放开我，有话好好说！”
“你说我就放手，你不说就不放！”柳升咬牙切齿道。
“我真不知道啊！”魏源额头满是汗水，嘶嘶倒吸着冷气道：“王贤他似乎谁都不信任，从来都是让人给我带话，并不曾告诉我他现在的……真实情况……”
“这么说，连你也不能确定，他是不是真的还活着？”柳升双眉一挑，手上力气不由又重了一分。
魏源感觉自己手臂都要断掉了，声音发颤道：“能确定他活着，而且依然可以掌控锦衣卫，不过也仅此而已……”
“这混小子，到底搞什么名堂？！”柳升大惑不解道：“有仇报仇，有怨报怨，躲起来算几个意思？”
“他自然有他的道理……”魏源轻声说道：“而且你让他找谁报仇？如何报仇？”
“唔……”柳升不再埋怨王贤了。三个多月前的葫芦谷惨案，世人皆以为是郭义轻敌冒进，王贤救援中伏，结果导致全军覆没，让王贤非但赔上了一干兄弟和自家的性命，近十年来积攒的传奇名声也付之东流……但柳升这种既是天子心腹，又是山东将军的高层，自然知道葫芦谷之败其实另有蹊跷，真要追究起来，汉王、赵王乃至当今圣上，都可算是导致惨案的罪魁祸首……而这三位，王贤一个都没法报仇……
柳升曾扪心自问，若是异地处之，不知自己能不能承受住王贤的痛苦和憋屈，每次的答案都是——不能！所以王贤此刻就算隐姓埋名，自此不再出山，柳升都觉着十分正常。
“那他最近，有没有给你捎信过来？”柳升巴望着魏源，有些死马当活马医的味道。
“有。我就是来给你送信的。”魏源已经脸色苍白，快要支撑不住了：“你再不放手，我就说不出话了……”
“哦！”柳升赶忙松开铁钳似的手掌，搓着手赔笑道：“快说快说，他到底是怎么说的？”
“他说……嘶……”魏源看着手腕上四个铁青的指印，气不打一处来道：“让我一定说服你，等上一个月再出兵，到时候必将马到成功！”
“哦？”柳升双眼一亮，又想去抓魏源的手臂，魏源这次学精了，赶忙甩开手，险险躲开了柳升的爪子。柳升一抓落空，讪讪的笑道：“他有没有说是什么理由？”
“没有。”魏源摇摇头，轻声道：“只说了这几句，没有解释一个字……”
“他奶奶的，这是给老子下命令啊！”柳升气的吹胡子瞪眼道：“老子是侯爵，他是伯爵，也不解释原因就想让老子听他的，门都没有！”
“反正我把话带到了，”魏源甩了甩依旧酸麻的手臂：“听不听是侯爷的事儿。”
“你也太不负责了，王贤不是让你说服我吗？”柳升瞪着魏源。
“侯爷的见识远胜下官，根本不需要下官多费口舌，”魏源淡淡道：“况且下官不能仅凭他寥寥几句，就极力阻挠侯爷出兵，这是误国害军之举。”
“呵呵，”柳升终于从栏杆上站起来，拍拍屁股笑道：“小魏啊，你将来是要当国老的！”
“侯爷，请三思而后行。”魏源轻声说道。
“火都烧到屁股了，三思个球！”柳升却大手一挥道：“老子信得过王贤，就听他的，再缓一个月！”说完伸着懒腰往里走道：“他奶奶的，想睡觉就有人送枕头，老子还真是有福气咧！”
“侯爷，那皇上那边咋办？”魏源追两步，站住脚问道。
“将在外，君命有所不受！”柳升摇头晃脑说道。
“那皇上会不会让汉王取而代之？”魏源在柳升身后高声问道。
柳升听了，转回头看看魏源，狡黠的眨眨眼道：“你说，王贤可能只给你一个传信吗？”
“这个……”魏源有些明白了，恍然道：“你是说他会设法帮侯爷顶住压力？”
“嘿！老夫是侯爵，岂用他一个伯爵顶在前头？”柳升怪笑一声道：“老夫也有一帮兄弟替我说话，何况我自己也不是哑巴，还可以跟皇上上书，好好说说心里话！”说完朝魏源一招手，笑道：“好容易去了块心病，走，喝酒去！”
“下官还有事，下官告辞了……”魏源自然敬谢不敏，赶忙逃走了。
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柳升的奏章，很快送到京城，朱棣看完后，将他的奏本重重拍在几案上，破口大骂道：“好一个将在外，君命有所不受！谁给柳升的胆子！”说着猛地一把扫落了御案上的笔墨纸砚，怒不可遏道：“莫非他也以为，朕真的可欺不成？！”
“皇爷爷息怒，安远侯可能真有不得以的苦衷……”朱瞻基硬着头皮劝解道。
“你闭嘴！”朱棣罕见的一点不给太孙面子，冷喝道：“朕的旨意不容任何人忤逆！”
“龙有逆鳞，触之者死！”赵王见机，马上煽风点火道：“父皇，柳升魏源之流已经被白莲教吓破胆子，唯恐重蹈郭义、王贤的覆辙，因此龟缩在济南城不敢出战，根本不顾皇上的颜面和国家的安危了！”
“朕之前是怎么说的来着？”朱棣阴沉着脸，看向三位大学士道。
“皇上对柳升说，”金幼孜轻声应道：“十日之内不出兵，便退位让贤。”
“就这么办吧……”朱棣垂下眼睑，神情阴沉道：“拟旨，着免去柳升钦差山东巡抚一职，任命……”
朱棣说话时，上书房中针落可闻，所有人都屏住呼吸，神情各异的等待皇帝说出那个名字。
“任命汉王朱高煦为行总督山东军政王，负责一切剿匪安民事宜，节制境内文武，便宜行事，事毕去职，仍返旧藩……”朱棣越说越有气无力，到最后居然让人感到皇帝身上，深深的疲惫……
听了皇上的话，朱瞻基脸上写满了无法掩饰的沮丧，几位大学士也神情苦涩，几位公侯面无表情，赵王自然眉梢间都是藏不住的笑意。
“皇爷爷，请三思啊……”朱瞻基艰难说道，他知道现在说什么都晚了，可他还是忍不住想要努力一把，哪怕是徒劳的努力。
“不要多说了，朕给过机会了，是你们不珍惜……”朱棣摇摇头，索然无味道：“怪不得别人，更怪不得朕。”
“是啊太孙殿下，您将来可是要为君的，怎么能总是打自个儿的小算盘，不顾祖宗的社稷呢？”赵王忍不住说几句风凉话，见皇上催促还愣在那里的当值大学士道：“金学士，还不快点承诏？”
“是，臣遵旨。”金幼孜赶忙跪下接旨。
“退下吧……”朱棣一眼都不想看到，这些各怀鬼胎的臣子了。
“臣等告退……”众王公大臣只好行礼告退。
。
出来上书房，赵王满面春风，向众人拱拱手，便在这萧索的秋风中，踩着满地的菊花离去了。
待几位公侯也相继离开后，三位大学士来到神情郁郁的朱瞻基面前。
“殿下，”杨荣拱拱手，轻声问道：“可还有翻盘的希望？”
“……”朱瞻基迟疑了一下，似乎想点头，却又摇了摇头，叹气道：“皇爷爷圣意已决，不可能改变了……”
三位大学士是什么样的人，一眼就看出朱瞻基心里藏着话没说！
“殿下，您应该知道，一旦汉王出山，会有什么样的后果！”金幼孜沉声说道：“真要到了那么一天，对臣等来说，无非就是归隐田园，不食周粟而已。但到时，恐怕天下之大，就将没有殿下的容身之处了！”
“哎……”朱瞻基像被重锤击中心口，只觉一阵天旋地转，脸上浮现出不正常的胭红，好一会儿才在杨士奇的搀扶下站定，双眼一片纠结道：“孤知道，都知道，让孤好好想想……”
“殿下一定要速做决断，如果有办法，就得拿出破釜沉舟的决心来！”杨士奇扶着朱瞻基，在他耳边沉声说道：“臣等会设法将旨意拖延一日，殿下好自为之！”
“孤知道了……”朱瞻基点点头，谢绝了杨士奇的搀扶，失魂落魄的走出宫门，一屁股坐在抬舆上，便紧闭双目，神情晦明晦暗的思想斗争起来。
看着朱瞻基的抬舆渐渐远去，三位大学士暗暗叹气，如果太孙殿下有办法却不去尽力，让汉王猛虎出闸的话，他们所有人都会被钉在历史的耻辱柱上！
。
赵王回到王府，样貌俊秀的小太监赶忙上前，替王爷除去笨重的朝服，换上薄如蝉翼的轻纱。外头已经秋凉，王府房中却温暖如春，赵王殿下赤着双脚也不觉着冷。
“王爷，汤已备好，要不要先沐浴？”小太监一边帮赵王解开发髻，一边轻声问道。
赵王满头青丝如瀑般倾泻而下，他微微摇头，面带微笑道：“今天有要事，为孤准备笔墨。”
“是。”小太监柔声应下，有条不紊的准备起来。王府中赵王常用之物自然时刻齐备，转眼间，王爷钟爱的浣花笺、玄机墨、文姬笔、易安砚便整整齐齐在书桌前摆好。
貌若处子的小太监轻轻为赵王磨好了墨，赵王便款款上前，左手捻住右手的广袖，然后才伸手提笔，在散发着幽香的薛涛笺上写下简简单单一行字：
仲兄钧鉴：幸不辱使命，天使不日即到。昆弟顿首拜上。
写完，赵王便搁下笔，马上有小太监上前，将信纸小心拿起吹干，折成方胜形状送入信封之中。又有小太监奉上烧软的漆棒，赵王亲自用了火漆，便交给一名精干的太监道：“火速送往乐安州。”
那太监领命而去，小太监奉上玉瓷盆，赵王细细洗净了手，一拢长发，轻轻吁口气道：“终于了了心事，可以安心看戏了。”
。
这边赵王如释重负，那边朱瞻基却满面愁容，今年春天他已经大婚，皇太孙妃不是他一直牵肠挂肚的银铃，而是一名普通官员的女儿胡氏。这是来自皇帝的指婚，朱瞻基虽然不敢不接受，心里却一直十分憋屈。
加之朱棣选择胡氏，是因为她为人忠厚善良、举止庄重、无媚顺态，说白了就是从相貌到举动都十分庄重，没有一丝引人遐想的可能。所以婚后朱瞻基一直十分冷落太孙妃，成婚当夜就从正寝出来，至今一直独居在后花园一处幽静的小院中。
此刻，朱瞻基站在院中假山上，看着落叶不时掉入池塘，明明是十分有诗意的静谧画面，他耳边却全是杨士奇三人的声音：
‘殿下，一旦汉王出山，将来天下之大，恐怕没有殿下的容身之处……’
‘殿下一定要速做决断，如果有办法，就得拿出破釜沉舟的决心来！’
‘臣等会设法将旨意拖延一日，殿下好自为之！’
朱瞻基心烦意乱极了！正如三位大学士所猜测的那样，他确实有话没说——就在昨天夜里，锦衣卫送来了一封没头没尾的密信，上头只有八个字‘坚持一月就有变化’。
朱瞻基知道，这封信是王贤送来的，他也相信王贤绝不会无的放矢，可那家伙除了这八个字，再没有一丝一毫的信息透露，朱瞻基根本就不知道他现在何处，正在做什么，为何如此有信心！这让太孙殿下如何跟皇上开口？实在是有口难言啊！
到底如何跟皇上开口，朱瞻基想了一夜，一点头绪都没有，谁知今日面圣过后，情况愈发糟糕，朱棣居然已经下旨命汉王为山东总督王了！一想到汉王即将猛虎出闸，制霸山东，经营数载必将尾大不掉，连皇爷爷都无可奈何！
一旦将来皇帝不虞，汉王必将进逼京城，到时候天下将无人能制此獠，自己和父亲恐怕要难逃建文的覆辙了！
“殿下，天黑夜凉了，咱们进屋吧……”朱瞻基的奉御太监昌盛，捧着一件披风，立在太孙身后。见朱瞻基毫无反应，昌盛只好又唤了一声：“殿下……”
“哦？！”朱瞻基猛然惊醒过来。虽然已是深秋，寒意凛冽，他却发现自己竟出了一身的白毛汗！
“不行！绝对不能让他得逞！”回过神来的太孙殿下，一拳重重打在假山上，登时鲜血崩流，把昌盛吓了一跳，赶忙扯下汗巾，上前给朱瞻基包扎。
钻心的刺痛反而让太孙殿下清醒起来，只见他咬牙切齿道：“绝对不行！不管付出什么样的代价！”
“殿下，您这下伤得可不轻，得赶紧传太医。”昌盛看着汗巾都被血浸透了，又是着急又是心疼。
“不打紧，赶紧备车！”朱瞻基却不以为意，把手一挥道：“孤王要出门！”
“殿下，还是先传太医吧。”昌盛劝说道。
“这都什么时候！少罗嗦！”朱瞻基声调陡然提高道：“赶紧备车！”
“是……”昌盛不敢再啰唣，赶紧下去让人备车。
片刻功夫，车备好了，朱瞻基上车时，还是看到了昌盛请来的太医。太孙殿下眉头皱了皱，终究没有说话，便弯腰上了马车。
太医也躬身上车，跪在太孙面前，为他仔细包扎伤口。马车四壁上各有一盏宫灯，亮度虽然不如白天，但也足够让太医看清了。
“殿下，咱们去哪？”护卫朱瞻基的是秦押，如今他已经成为太孙府的侍卫长，与府军前卫彻底脱离关系了。
“去……”朱瞻基说了一个字，便陷入了沉默，秦押等了好长一会儿，才听他微不可闻道：“东宫……”
“是！”听了太孙的话，秦押神情一动，立即沉声下令道：“去东宫！”
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朱瞻基昨夜突然去找太子，其实根本没安好心。他已经想到，要想让皇上收回成命，只能是自己以储君之尊冒犯龙颜，不顾一切替柳升担保。可要是一旦王贤的保证不能兑现，柳升一个月内毫无进展，自己的处境就麻烦了。
朱瞻基昨日出宫回府后，想来想去，想到了太子，如果太子能代替自己出这个头，效果要远胜自己。而且就算柳升毫无进展，太子遇到危机，以他父子今日的关系，必定牵连不到朱瞻基，对太孙殿下来说，反倒有好处。
在朱瞻基看来，太子和自己一样，都有不顾一切阻止汉王出山的强烈动机，而且以太子的性格，只要认定了，就一定会做到。果不其然，朱高炽见他不肯担当，便站出来，替他抗下了此事！
只是没想到，太子居然对他的心思洞若观火，此刻一语道破，难免十分尴尬。朱瞻基只好装作不懂，扶着太子坐上马车，便逃也似的走掉了。
。
赵王府，貌美如花的小太监伺候赵王更衣，赵王眉头紧蹙，一动不动想着心事。今日太子用储君之位替柳升保住了钦差的位子，实在大出赵王的意料。他想到太子会对汉王出山取代柳升反应强烈，却没想到反应竟如此强烈，竟然豁上命也要阻止汉王出山！
“难道，那柳升真有什么必定破敌的妙计不成？”赵王轻轻摆弄着发丝，自言自语道：“居然让我那大哥，拼上自己的储位，也要替他争取一个月时间？”
“太子殿下这手可真蠢，要是汉王殿下和唐长老那边按兵不动，柳升一个月肯定没戏。”旁边心腹太监良仁抿嘴笑道：“到时候，倒要看看太子如何收场。”
“嗯！”赵王眼前一亮，赞许的看一眼良仁道：“说的不错，我那二哥和白莲教只要商量好了按兵不动，互为犄角，以柳升如今的实力，是绝对无法获胜的！更不用说速胜了。”
就算柳升神兵天降，以少胜多，将白莲教打得溃不成军，汉王只要派军队从背后轻轻捅一刀，柳升的攻势立即就得溃散下来。因为有汉王军的存在，柳升根本不可能一个月内打败白莲教！
但这一切有个前提是，汉王不能和白莲教打起来，一旦两家要是自相残杀，就什么都有可能发生了！
想通了其中的因果，赵王兴冲冲把手一挥道：“快，送信给我二哥，告诉他，无论如何都要忍一个月！一个月内，绝对不能和白莲教打起来！”
“是。”心腹太监赶忙出去传信。
只要一想到一个月后，可能发生的事情，赵王殿下便心情大好，高声说道：“香汤好了吗？孤要洗澡！”
。
北京距离乐安州九百里，加急文书不用两日便到。此刻，汉王殿下收到了昨日赵王写给他的那封亲笔信。
汉王盼这封信已经好久了，一接过来便赶忙撕开封口，掏出带着香气的信纸，展开一看，便见一行熟悉的字迹：
‘仲兄钧鉴：幸不辱使命，天使不日即到。昆弟顿首拜上。’
“哈哈哈！”汉王将那一行字反复看了三遍，放声大笑起来道：“老三，好样的！”
一旁的韦无缺和朱瞻坦等人接过信传看起来，每个看到信的人都面带喜色，他们终于等到了想要的结果！
汉王殿下重赏了信使，又让人带他下去吃酒席，待银安殿中再没了外人，汉王和他的臣下们爆发出能掀翻屋顶的狂笑声！
由不得汉王一伙人不欣喜若狂啊！从半年前开始苦心谋划、惨淡经营，为的就是皇上重新启用汉王的这一刻！
这一刻之前，所有人的神经都紧绷着，就连汉王都收敛了脾气，唯恐被抓到一点错处，坏了自己的大事！所以，当初临淄方面来求援，汉王只派了三千人马前去支援，就是担心露出的兵力太多，引来朝廷猜疑。
后来，朱瞻坦在临淄城下吃了闷亏，损失了上千将士铩羽而归，疯了一样想要带领大军杀回去，汉王也没有同意。小不忍则乱大谋，一切都要等到目的实现再说！
这里面，忍得最辛苦的就是汉王本人，以他飞扬跋扈的暴躁性子，能一直忍到今天，简直就是个奇迹！
好在，忍耐终于没有白费，汉王终于等来了想要的结果，那么接下来，自然是有怨报怨，有仇报仇了！
“父王！”朱瞻坦头一个按耐不住道：“儿臣请命，亲率大军攻取临淄，我定要将临淄城杀个鸡犬不留，让他们知道我汉王军的天威！”
“可以！”汉王点点头，目光缓缓扫过众将，无尽豪迈道：“不仅要打临淄，还要打广饶、寿光，趁唐天德还不知情，全力出击，抢占一切战略要地！等旨意一到，孤便亲率大军，直取青州，灭此朝食！”
“得令！”众将士气高昂，轰然应声。
汉王便当场点将，命王斌等数员大将，率三万兵马跟随世子攻取临淄，一旦临淄城下，便立即分兵三路，一路驻守临淄，一路占领广饶，一路进取寿光！
这都是已经反复推演过的计划，众将早就烂熟于胸，得令之后，便下去分头点兵！那厢间，兵马粮草早就备齐，连夜便可出发！
银安殿中，只剩下汉王和韦无缺两个，两人相视微笑，都有一种满足的疲惫。
“韦先生，这半年全亏了你谋划，本王真是对你刮目相看！”朱高煦头一次向韦无缺竖起了大拇指。
“王爷同样让在下刮目相看。”韦无缺笑笑道：“以今日王爷之沉稳，大业可期啊！”
“哈哈哈！”朱高煦放声大笑道：“孤要真是能成就大业，你就是我的姚广孝！”
“那是在下的荣幸。”韦无缺淡淡一笑，便敛住笑容道：“不过，我这心中总感觉有些不踏实。”
“怎么？”朱高煦愣一下，旋即笑道：“放心，我那三弟虽然男不男女不女，但行事素来缜密，他说没问题，就是没问题了！”
“按说是这样，可是旨意没到王爷手中，我这心就总是放不下。”韦无缺仔细想一想，叹口气道：“我明白了，是因为一直没有找到王贤，”说到这儿，韦无缺已经满嘴苦涩道：“这家伙只要一天没死，我就一天放不下心来。”
“哎，不要像惊弓之鸟一样嘛……”朱高煦把手一挥，笑道：“那家伙就算还活着，也成了地道里的老鼠，休想再翻起风浪来！”
“但愿如此吧……”韦无缺嘴角泛起一丝苦笑，点点头，不再絮言。
“好了好了，你得赶紧把本王的誓师大会准备好，”朱高煦笑看着韦无缺道：“旨意一到，本王便誓师出征，直取青州城！”说着压低声音道：“出征之后，本王会先去济南，接管柳升的兵马，一切都安排好了吧？”
“王爷放心，万事具备，只待东风了。”韦无缺笑着点点头。
“放心！老三会用八百里加急，将圣旨送过来。”朱高煦掐指一算道：“今儿是例朝的日子，早朝之后旨意便会发出，算起来明日午时，最晚未时，旨意便会送到孤的手中。”
“在下知道了，不会耽误王爷的大事。”韦无缺点点头，领命出去，筹备明日的誓师大会。
所有人都离去了，朱高煦看着银安殿外，漫天灿烂的红霞，胸中不禁豪气万丈！
。
当天夜里，乐安城灯火通明，全体军民都被动员起来，筹备翌日的誓师大会。满城军民一直热火朝天忙到天亮！等到旭日出东方，金光照九州时，一个令人振奋的好消息传来——昨天夜里，世子殿下已经率大军克复了临淄，现在大军正按计划分兵直取广饶和寿光！
“好好！”汉王神情大振，开怀大笑道：“旗开得胜，是天大的吉兆！本王大业可成啊！”
众将领也一个个神情振奋、摩拳擦掌，恨不得立即率兵出征，替王爷夺下整个山东！
到了午时，青州城南门外，两万名全副武装的汉王军士兵，在城门外的空旷地面上整齐的列成三队，凛冽的西风中，所有官兵纹丝不动，目不转睛的注视着前方。
前方城门楼上，数百名身穿红袍、手持杏黄旌旗的侍卫，拱卫着一身金甲、恍若天神下凡的汉王殿下！汉王身后，是韦无缺、朱恒等文武属官，甚至连成了独臂的马忠也在场，所有人肃容而立，只待信使到来。
确切消息，京中赶来的八百里加急，已经到了青州城外数十里，随时都会抵达城下！
“来了！”朱高煦身边的太监侯泰，一直翘脚向远方眺望，终于看到十余骑兵踏起一线烟尘，从远处迅速逼近。
看着越来越近的信使，朱高煦感觉所有的血液都涌到心口，他紧紧攥着双拳，勉力平复下激动的心情。
“乐班，愣着干嘛……”侯泰跺跺脚，乐班的一干人等赶忙奏响了悠扬的锺鼓乐声，汉王朗声大笑道：“诸位，随孤下去迎接天使！”
“遵命！”众文武齐声应道，便跟在汉王左右，亦步亦趋下了城楼。
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乐声阵阵，万众瞩目，汉王殿下在众文武陪伴下，下了城门楼，迎上风尘仆仆的信使。
不待信使停下马，汉王便一撩衣袍，跪在尘土中，朗声说道：“儿臣朱高煦，恭请父皇圣安！”
汉王身后的众文武也赶紧跪下，一起向信使恭请圣安。
那信使脸色一变，忙不迭翻身下马，赶忙将汉王扶起道：“王爷误会了，小人不是传旨的钦差……”
“什么？！”见摆了个大乌龙，汉王脸涨成个茄子，却也怪不得别人，谁让他心急之下，方寸大乱了呢？
“那你是何人？！”侯泰气急败坏道：“还不快快道来！”
“小人是赵王殿下派来的信使，”那信使双膝跪下，从背后取下圆筒，双手奉上。“有赵王殿下八百里加急给汉王殿下！”
“……”汉王的心紧成一团，他有种不好的预感。
侯泰赶忙取过圆筒，打开封口，将其中的信件奉给汉王。汉王抬抬手，没有接信，而是对身后的韦无缺道：“先生替孤看吧。”
韦无缺倒是镇定了，撕开封口，掏出信瓤，快速看了一遍，低声凑到汉王身边，耳语了几句。
众文武不知所谓，只能紧紧盯着汉王殿下的脸色，只见王爷那张脸，从黑转青，从青转白，最后又变得黑如锅底，这时候就是傻子也知道，坏事了！
“王爷，士气可鼓，不可衰，先把眼前过去吧……”见朱高煦要发作，韦无缺赶忙苦劝道：“将士们可都看着王爷呢！”
“唉……”汉王咬碎钢牙，终于勉强压下满腹的怒火，闷声说道：“今日只是讨贼大会，另择吉日出征……”
“啊？！”众将一片吃惊，不知发生了什么事情，竟让王爷已经箭在弦上，却不得不撒手！
。
一场声势浩大的誓师大会，最终的结果却是雷声大、雨点小，汉王殿下只是不咸不淡讲了几句‘朝廷有难，山东匪患，奋勇杀敌、光宗耀祖’之类的废话，敷衍了一下手下众将，便黑着脸离去了。
原本整装待发的将士们，也被懵头懵脑带回了军营，没人知道发生了什么事情。
汉王府，银安殿中传出一阵阵疯虎似的咆哮声，污言秽语不觉的咒骂声，还伴着乒乒乓乓砸东西的声音！惊得殿外的太监宫女全都噤若寒蝉，唯恐被殃及池鱼，丢了性命。
韦无缺、朱恒、侯泰、马忠几个，硬着头皮立在殿中，看着要被气疯掉的汉王殿下，苦等他发作完毕……
汉王实在是要气疯了！他谋划了那么久！憋了那么久！甚至违背本性的忍了那么久！换来的却是竹篮打水一场空，空欢喜一场不说，还把人都丢到姥姥家去了！
等到汉王殿下把银安殿的瓶瓶罐罐砸了个干净，朱恒终于忍不住出声问道：“王爷，到底出什么事儿了？”
众人也一齐望向汉王殿下，实在想知道他到底发的什么疯。
“……”朱高煦想要将赵王的密信找给几人看，却发现方才盛怒之下，早不知扔到哪里。只好黑着脸，闷声说道：“他说，太子用储位替柳升作保，又给他争取了一个月！”
“啊！”众将这下可算明白了，怪不得汉王要气疯了，原来是煮熟的鸭子又飞了。
“王爷，关键是一个月后，会怎样？”韦无缺却冷静道，他之前就看过信，自然心里有底。
“说是一个月后，要是柳升还不能取胜，非但要将柳升问罪，太子还会自请退位。”朱高煦冷声道：“想不到，我那个大哥，竟对本王如此畏惧！”
“那这也不算什么坏事啊？”韦无缺轻声道：“只要咱们再耐心等上一个月，王爷依然会当上这个总督王，太子也会吃不了兜着走……”
“唔。”朱高煦点点头，闷声道：“老三信里也是这样说的，他让本王再忍一个月，只要和白莲教相安无事一个月，该老子的还是老子的，不该老子的，也归老子！”
“可咱们，已经出兵了啊！”朱恒小声提醒汉王两个道：“连临淄城都打下来了，还怎么和青州方面相安无事？”
“要不立即撤军，”侯泰小声道：“把临淄还给青州？”
“嗯……”把怒火发泄出来之后，汉王殿下恢复了冷静，捏着下巴寻思片刻道：“吃下去的，没有吐出来的道理！这次趁其不备拿下临淄，决不能再交出去！”
“王爷说得对！”韦无缺点点头，十分认同道：“我们收服临淄，师出有名。没有唐天德偷袭我们，我们却不能还击的道理。以学生愚见，可以先让攻打广饶和寿光的军队退回来，然后派人去青州，告诉他们我们收回临淄名正言顺，是对他们破坏联盟的惩罚！”
“唔。”汉王不由点头，追问道：“然后呢？”
“然后，我们便可以给他们两个选择，是战还是和。如果要战，那没什么好说的，大家兵戎相见，战场上拼个你死我活！”韦无缺沉声说道：“如果要和，他们必须发誓决不能再背弃盟约，在盟友背后捅刀子，并将前番导致‘临淄事变’的元凶交给我方处置！”顿一顿，韦无缺低声说道：“若是都能照做，我方可以……将临淄还给他们。”
“什么？！”朱恒一听，登时暴跳如雷道：“你没听王爷说吧，决不能把临淄还给他们！”
“哎，朱将军稍安勿躁，学生所谓归还临淄，不过是一句空话而已。”韦无缺摇头笑笑道：“您别忘了我们的目的，不过是争取一个月的时间而已。那么如何争取？无非一个‘拖’字。”
“拖？”朱恒愣了一下。
“不错，拖。”韦无缺笑道：“所谓谈判，不过就是为了拖延时间。那唐天德气量狭窄，容易反复，重小利而忘大局。听说我们攻取了临淄，必定勃然大怒，要和我们决一死战。但再听说我们可以归还临淄，肯定会改变主意，尽量避免和我们开战。但再听说，需要交出他的手下心腹，必定会再次陷入矛盾。这反反复复，一个月很快过去，他都不一定有主意！”
“唔，说的不错！”朱高煦点点头，别说唐天德，就是他自己，遇到这么复杂的情况，也依然会举棋不定好长时间。
“那万一，”侯泰尖声道：“他姓唐的哪根筋搭错了，很快就有主意了呢？”
“没关系，他就算同意我们的要求，也一定会提出一系列的条件，到时候咱们商量商量研究研究，时间不就过去了？”韦无缺抿嘴笑笑道：“就算定了盟约，什么时候把临淄城还给他们，不还是咱们说了算？拖个十天八天个把月，他们还能咬人不成？！”
“哈哈不错！”朱高煦终于多云转晴，笑着点头道：“就依韦先生的！咱们这就派人去青州，拖上他一个月！”说完又问道：“你认为，谁替本王走这一趟最合适？”
“本来学生义不容辞，但他们白莲教的人，对学生戒心重重，恐怕不会跟我谈。”韦无缺想一想道：“世子殿下最合适。他的身份高贵，最能代表王爷，又曾在临淄城，被白莲教算计过，白莲教若想质问咱们，世子殿下可以理直气壮指责他们破坏盟约在先！”
“嗯。”朱高煦想一想，点头道：“反正只是为了拖时间，又不是真要和他们和解，让朱瞻坦去一趟，也不至于搞砸了……”说完便沉声下令道：“传孤的钧旨，王斌、陈丰立即率军撤回乐安，朱瞻坦将军队交给副将，立即出使青州，不得有误！”
“遵令！”众将沉声应下。
。
临淄城被汉王军攻占的消息，此刻才传到青州。唐天德一听，登时大惊失色，赶忙召集手下文武立即到已经改为‘议政厅’的大堂议事！
一众所谓的丞相、平章政事、枢密使，穿着清清白白的官服，向唐长老跪地行礼，高呼法王万寿无疆！
往日唐天德最喜欢这套礼节，今儿却没什么性质，匆匆走到龙椅前，一屁股坐下道：“都起来吧。”
“谢法王。”待众文武起身，唐天德便沉声说道：“汉王对咱们动手了，昨天夜里派大军偷袭临淄，在内奸的配合下，天亮时攻进城去，我军死伤数千，剩下的残兵败将正在逃回来的路上……”
“啊？！”众文武登时面色大变，白拜儿尖叫道：“可了不得了，奴家就说汉王不能惹吧？！”
“你闭嘴！”唐天德一拍龙椅，没好气道：“汉王之前是利用咱们，好达到他东山再起的目的！一旦皇帝重新启用他，他头一个就会灭了咱们，向皇帝证明用他是正确的！”说着啐一口道：“明知如此，老夫还要坐以待毙吗？肯定要先下手为强！”
“可临淄又让人家夺回去了……”白拜儿嘟囔道：“也没见强在哪。”作为后来归顺唐天德的三巨头之一，另外两位董彦皋、郝允中，都被唐天德封了相，唯独白拜儿被落下了，这让他极为不爽，整日里愈加阴阳怪气。
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“如果真的对法王有利，根本不用长老为难，学生就一根绳绑了自己，把自己送给朱瞻坦了！”
“老夫没有为难，”唐长老连忙解释道：“只是觉着如果有法子能不牺牲兄弟，换来和汉王永不开战的协定，那就再好不过了。”
“法王，您真的相信他们会跟咱们签订什么……永不开战的协定？”王贤难以置信的看着唐长老。
“这个……”唐天德被王贤看的有些心虚，小声道：“应该也是有可能吧。”
“不可能的！”王贤却断然道：“这一定是他们的缓兵之计！学生估计汉王那边肯定出了岔子，需要争取一些时间，一旦等他准备好了，就算签订了盟约，随手撕毁就是！”说着他一脸沉痛道：“法王，翻遍二十一史，也找不出一道不被撕毁的盟约啊！”
“先生说的有道理……”唐天德点点头，但显然没有被说服。在他心里，和汉王永不开战的诱惑，实在太大太大，哪怕只是有可能，都要全力争取……说白了，唐天德就是对朱高煦畏之若虎！
王贤叹息一声，不再说什么。
唐天德以为他失望了，赶忙解释连连，连番保证自己不会乱来，一切都以军师的主意为重！王贤这才勉强笑笑点头道：“学生相信法王，一定会作出正确的决定。”
“会的！一定会的！”唐天德重重点头。
王贤从议政厅出来，便被刘信一把熊抱住了！
“兄弟！”刘信热泪盈眶，使劲拍打着王贤的后背道：“你就是我亲兄弟！往后咱们同生共死，绝不含糊！”
“咳咳，你先放开我……”王贤苦笑着挣扎道：“要被你勒死了。”
“嘿嘿。”刘信赶紧放开王贤，竖起大拇指道：“太够兄弟了！”原来他出了议政厅并未离开，后来王贤和朱瞻坦的对话，他都听得清清楚楚！
“没什么，我只是实话实说而已。”王贤揉着肩膀，笑道：“再说了，他朱瞻坦算什么东西，跑到青州来要人！笑话！”
“就是！在老子眼里他算个屁！”刘信大点其头，狠狠啐一口道：“还敢要老子的命？惹恼了，老子今晚就去做了他！”
“这主意不错。”王贤笑笑道：“到时候算我一份。”
“嘿！先生你支持我？！”刘信本以为王贤要训斥自己不顾大局，孰料他却赞同自己。
“他都要咱们的命了，难道要我引颈就戮不成？！”王贤冷冷一笑道：“我黑某人也不是吃素的！”
“就是！有道是先下手为强，后下手遭殃！”王贤都喊打喊杀，刘信自然更是热血上头，一撸袖子恨声道：“那今晚咱们就****娘的！”
“先看看再说。”王贤绷着脸道：“要是法王决意和汉王媾和，那就****娘的！”
“成！俺都听先生的！”刘信重重点头。
。
当天夜里，唐天德隆重设宴、款待尊贵无比的世子殿下。王贤和刘信本来不想露面，却被唐长老要求必须参加。
两人只好绷着脸坐在陪客位子上，冷眼看着董彦皋、郝允中、白拜儿几个，哈巴狗似的争先恐后奉承朱瞻坦。
“妈了个巴子的，”刘信拿着根羊腿，恶狠狠撕下一口，低声切齿道：“这几个犊子原先就跟汉王眉来眼去，早晚得一块作了！”
“呵呵……”王贤笑着夹一筷子豆腐，淡淡道：“这也是人之常情，你没看他们瞧咱们的眼神，就跟看死人差不多了。”
其实还真不是，可刘信喝了不少酒，又先入为主，果然瞧着谁的眼神都不地道，不禁一阵阵火大，砰地一声，把根羊腿重重搁在桌上。
这一声引来众人的目光，厅中霎时安静了一瞬，唐天德本来有些尴尬，见状笑道：“刘信，还不快敬世子一杯酒，赔个不是？把过往都揭过去！”
刘信却霍得站起来，黑着脸就往外走。
“你这蠢厮！快给老夫回来！”唐长老自感大丢颜面，不由生气的喝道。
“俺学不会摇尾巴！”刘信丢下一句，大步走出厅门，消失在黑暗之中。
大厅中好一会儿没有动静，气氛颇为尴尬。
见唐长老脸都黑了，王贤站起来，端着酒杯对朱瞻坦道：“一切责任都在学生，怨不得刘信兄弟，殿下要是怪罪，在下设法赔罪就是。”
“你怎么赔罪？”朱瞻坦也有酒了，踞坐在位子上，睥睨着王贤，揶揄道：“自罚三杯？”
“哈哈哈！”朱瞻坦的手下放声大笑，董彦皋几个竟然也跟着大笑，直到发现丁谷刚等人双目喷火，他们几个才收敛了一些。不过也只是一些而已，他们现在根本就不在乎唐天德和他的手下怎么想……
因为他们本就是和汉王勾勾搭搭的，之前因为汉王引而不发，他们又在登莱一代，距离汉王太远，所以只能暂时委身于唐天德。现在正主来了，他们自然迫不及待的投入世子殿下的怀抱！
唐天德的脸色十分难看，但一想到大局，便竭力忍下了心头的不快，没有吭声。
“如果殿下觉着喝酒赔罪太轻，”王贤这个当事人，却好像没事儿人一样，搁下酒杯淡淡笑道：“我可以告诉殿下一个秘辛。”
“你知道什么秘辛？”
“三年前，通州码头，您的兄长为何会出现在那条船上……”王贤笑着说道。
“住口！”还没听王贤说完，朱瞻坦的酒便醒了大半，赶忙出声阻止王贤说下去。
王贤便笑眯眯不再言语。朱瞻坦发现其余人皆满脸茫然，并不知王贤的话里头有什么名堂，这才松了口气，冷声说道：“今晚只喝酒，有话回头说。”
“那好吧。”王贤点头笑笑，坐回位子上。
酒席继续，朱瞻坦却没了兴致，草草吃几口酒菜，便推说乏了，离席而去。走到王贤面前时，朱瞻坦突然弓下身，低声说道：“今夜戌时三刻，要是让我满意，可以饶你一命。”
“不见不散。”王贤点点头，淡淡笑道：“包君满意。”
“哼！”朱瞻坦哼一声，出门而去。
朱瞻坦一走，厅中的气氛就更尴尬了，一众人分成泾渭分明的两帮——之前拼命奉承朱瞻坦的一伙，对这些家伙怒火冲冲的，是另一伙。
“心都散了，坐在这儿也难受！”唐长老突然意兴索然，挥挥手道：“别撑着了，都散了吧。”
众人都松了口气，尤其是董彦皋一伙人，更是如蒙大赦，忙不迭告辞离去。丁谷刚一众老兄弟，看着唐长老，想留下来陪陪他。
“都走吧。”唐天德却不领情，又挥了下手道：“军师一个人留下就行了。”
“是。”丁谷刚等人只好告退，留王贤一个人陪着唐长老。
“法王……”厅中没了旁人，唐长老依然神情萧索，久久不语，王贤只好轻轻唤了几声：“法王……”
“还是叫我长老吧。”唐长老这才回过神，自嘲的看着王贤道：“狗肉包子上不了席，老夫哪里像个王？充其量是个自封的草头王！”
“法王切莫如此沮丧，当初汉高祖、明太祖，不都是起于布衣？从草头王变成白帽王吗？”王贤赶忙给唐长老灌鸡汤。所谓白帽王，就是‘皇’，这是姚广孝和朱棣之间的典故，在国朝已是妇孺皆知了。
唐长老嘿然一笑道：“老夫哪比得了他们？汉高祖去参加鸿门宴，也没见樊哙他们投靠项羽！朱元璋当初在我大宋皇上帐下，也没见他手下有将领，公然当他面去讨好皇上！”
“哎，董相他们确实不应该。”王贤轻叹一声：“应该只是一时糊涂吧。”
“一时糊涂？”唐长老哂笑一声道：“军师来得晚，有所不知，董彦皋他们几个，本来就不跟老夫是一路的，他们早就和汉王眉来眼去，只是形势所迫，才不得不归于老夫帐下而已。”
“那他们今日，是旧情复燃了？”王贤轻声问道。
“嘿嘿，怕是一直就没灭过。”唐长老眼里迸现出丝丝杀机道：“他们见老夫对朱瞻坦客气，便以为我真的怕了汉王，恐怕想借着世子殿下的东风，学那豹子头火并王伦！”
“不会吧？”王贤一脸‘震惊’道。
“怎么不会？”唐长老冷声道：“先生是读书人，这种事儿见得少了。以后见多了，就不会觉着奇怪了。”
“那我们不能坐以待毙，要先下手为强！”王贤并指如刀，低声喝道。
“哎，谈何容易？”唐长老叹口气道：“他们手里好几万兵马呢……”
“法王放心，”王贤却淡淡一笑，笃定道：“学生敢立军令状，保准杀了他们，军队也不会乱！”
“哦？！”唐长老眼中登时异彩涟涟，一把抓住王贤，声音都变了调道：“你的军改成功了？！”
“差不多，原本想等着彻底完成再禀报法王的。”王贤点头笑道：“不过事情紧急，现在动手的话，军队也不会失控。”
“太好了！”唐长老猛地站起来，激动的摩拳擦掌，来回踱了几步，却又站住了，有些不好意思的看着王贤，问道：“要是杀了这几个货，世子那边如何交代！”
“法王，您都说他们要火并您了？！怎么还管什么世子？”王贤简直要吐血了，而且绝对不是装出来的……
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“法王，您都说他们要火并您了？！还管什么世子？”王贤无法理解唐长老此刻的想法。
“哎！”唐长老喟叹一声道：“我们能吃几碗干饭，军师还不知道？怎么可能是汉王虎狼之师的对手？”
“法王，切不可妄自菲薄，汉王已经不是昔日的汉王，咱们也不是昔日的草寇了！”王贤苦口婆心的劝道。
“我知道我知道，让我想想，好好想想……”唐长老下意识的点点头，眼里的犹疑，却没有减弱多少。
“哎！”王贤喟叹一声，出门而去。
“先生！”唐长老在背后喊一声，王贤都没有理会，唐长老颓然坐了下来。
。
王贤一离开大厅，就见刘信提着刀，身后隐约还跟着一伙手下，正翘首朝自己望来。
“先生，怎么样？”一看到王贤，刘信马上上前，压低声音问道：“长老答应了吗？！”
“哎……”王贤摇头叹气，低声道：“长老害怕汉王，不敢下这个决心。”
“那让咱们替他下这个决心！”刘信紧了紧手中利刃，咬牙切齿道：“把那些牛鬼蛇神，杀他个干干净净！”
“嗯！”王贤点点头，沉声道：“此事若成，兄弟可谓奇功一件！若是事败……”
“那咱们兄弟就死在一块，黄泉路上有个伴！”刘信低声笑道。
“正是此理！”王贤低声道：“这会儿董彦皋、白拜儿几个，还在朱瞻坦那里赖着，估计很快就会被撵走，你带人去后门候着，一看到他们出来，就关门打狗！”
“放心吧！”刘信拍拍胸脯笑道：“整个法王府的防务，都是俺一手负责，这会儿就是一只苍蝇都飞不出去了！”
“好！事成之后你便速速到朱瞻坦那里接应我！”王贤点头吩咐道。
“先生，你还是等我一起，收拾朱瞻坦吧！”刘信担心王贤吃亏，好心劝说道。
“不必，一者兵贵神速，要是让朱瞻坦听到风声，寻求法王的庇护，事情就不好办了。”王贤摇摇头，目光冰冷道：“再者，我还有一笔账要和他算！”
刘信还想劝，但转念一想，以王贤的本事，应该不会出什么问题，便点点头，沉声道：“那先生一切小心，我那边一完事就过来接应你！”
“你也务必小心，一个都不能放过！”王贤点点头，沉声嘱咐刘信道：“不然后面的局面，就很难收拾了！”
“俺晓得了！”刘信答应下来，和王贤分道扬镳，消失在黑暗中。
王贤又在阴影里站了一会儿，才整整衣襟道：“咱们也回去吧。”
身旁的戴华便打着灯笼头前引路，两人无声的向‘丞相府’走去。
到了相府门口，便见几个侍卫模样的家伙，在那里走来走去。戴华一眼就认出，这几个正是朱瞻坦身边的侍卫。
王贤不动声色的过去，那几个侍卫看到他，便走上前，冷冷瞥他几眼，沉声道：“你就是黑翦？我们殿下有请！”
王贤点点头，神情平静道：“头前带路吧。”
几个侍卫本以为还要费些功夫，没想到王贤这么痛快，愣了一下，才带着他往世子殿下的住处走去。
戴华向黑暗中点点头，便快步追着王贤去了。
。
朱瞻坦下榻的院子内外，几十名王府侍卫在警惕的巡逻，在两侧厢房内，还有上百名侍卫待命，毕竟是非常时期，双方还算是敌对，必须要严防死守，以免世子殿下遭遇不测。
王贤来到院子内，进屋之前，被王府侍卫仔细搜身，确定他身上没有利器，侍卫才会领他进屋。
接受搜身时，王贤看到董彦皋、郝允中、白拜儿三个满面堆笑的从屋里出来，三人也看到了王贤，神情难免有些尴尬，但旋即便恢复如常，装作没看见他的样子，有说有笑的出了院子。
搜身结束，没有发现利器，侍卫便领着王贤进了屋，通禀一声，里屋门缓缓打开，一股名贵的龙涎香味便扑鼻而来。
“进去吧。”侍卫侧身让开去路，王贤便迈步进了内间，只见朱瞻坦一身华丽的锦袍，手上戴着绿油油的戒指，正斜倚在炕上，冷冷的看着自己。
“拜见殿下。”王贤毕恭毕敬、躬身行礼。
朱瞻坦死死盯着王贤好一会儿，才摆摆手，示意手下人都退下，这才咬牙切齿道：“你到底是什么人？”
。
院外，数名长随打着灯笼，指引董彦皋三人往法王府后门走去。三人的轿子都停在后门的轿厅中，护卫也都在那里吃茶等候。
一边走，三人一边低声说着话。
“老董，你说汉王不会真跟姓唐的媾和吧？”郝允中颇为担心道：“咱们可就坐了蜡。”
“甭瞎操心，”董彦皋摇头笑道：“汉王要真是想跟姓唐的相安无事，当初何苦费劲拉拢咱们？”
“还真是，”白拜儿娇滴滴道：“董大哥就是有见识！”
“要我看，”董彦皋早就习惯了白拜儿的变态，面无表情道：“世子殿下这次来，不过是迷惑姓唐的，不久便会动手！”说着看看身边两人道：“咱们得抓紧机会，帮殿下干掉唐天德，青州城就是咱们的了！”
“哈哈哈！”郝允中和白拜儿刚要开口，就听黑暗中响起一阵大笑，吓得白拜儿尖叫一声，郝允中和董彦皋都变了脸色，举起火把喝道：“谁？！”
“老子！”刘信提着刀，从黑暗中走出来，指着三人冷声道：“三个吃里扒外的东西！法王素来厚待你们，你们却想着如何谋害法王！”
见自己的话都被他听到，三人眼中杀机迸现，纷纷握住兵刃，董彦皋一边缓缓上前，一边冷笑道：“听到又如何，你能拿我们怎样？！”
“拿你们去见长老！”刘信也冷笑道。
“就凭你？！”白拜儿怪笑起来。郝允中举起刀，低喝一声道：“废话干什么，杀了他！”
“就凭你们？！”刘信怪笑一声，打了个响亮的唿哨！
哨音未落，四面八方的高墙上突然出现无数火把，足足百余名弓弩手，从各个方向居高临下，瞄准了董彦皋三人。
“姓刘的！你要造反吗！”董彦皋见状神情大变，也尖声打了个唿哨。
。
客房中，世子殿下屏退左右，冷冷盯着王贤道：“你到底是何人，为何会知道当日通州之事？！”那一次，朱棣得报说，王贤和徐妙锦私通，怒冲冲赶到通州捉奸，却看到了汉王世子朱瞻圻和赵王妃私通的丑闻！这种事自然被严密封锁消息，除了最上层，寻常官员都不得与闻，更何况远在山东的小老百姓了。
虽然严格来说，朱瞻坦算是这件事的受益者，不是朱棣一怒之下杀了朱瞻圻，也轮不到他来当这个汉王世子，但通州之事依然是朱瞻坦心中的奇耻大辱，他百思不得其解，自己的二哥和三婶，怎么会突然从南京跑到通州，还禽兽一般搞在一起？
“因为那件事，”王贤向前两步，低下头，咯咯笑道：“就是我干的！”
“你到底是谁？！”朱瞻坦惊得毛骨悚然，一把抓住桌上用来切肉的银刀，使劲瞪着王贤。
“想知道，我满足你。”王贤笑着伸出手，揪住了腮边一片带着胡须的皮肤，然后咬牙猛地一撕，竟将整张脸皮撕了下来！
朱瞻坦吓得手脚冰凉，他也听过野狐禅，知道传说有画皮鬼，看到王贤将脸皮揭下来，一下就真以为撞见鬼了，全身不由自主筛起了糠，想要出声叫喊，却牙关打颤，什么声音也发布出来……
但当他看清王贤面皮底下的真面容，整个人一下子就成了雕塑！他指着王贤，双目圆睁，结结巴巴道：“竟，竟然，是你！”杀了他也想不到，这位唐长老的头号谋士，宋国的丞相，居然是他们汉王府的头号敌人——葫芦谷后下落不明的王贤！
王贤终于恢复了本来的面目，冷冷看着满面惊恐、仍旧难以置信的朱瞻坦，眼里全都是报复的快感！
“快！”朱瞻坦终于回过神来，张口就要尖叫呼救，却被王贤一把捏住喉咙，呼救声便憋了回去！
朱瞻坦满脸涨红，拼命挣扎，王贤突然残忍的一笑，竟一下松开了手！
朱瞻坦马上兔子似的向后一跃，身子缩到墙角，同时狂呼乱叫道：“快来人啊！救命啊！”
他声嘶力竭，叫喊声似乎要掀翻屋顶，然而接连叫了几声，外头依然静悄悄一片，没有人回应。
朱瞻坦终于感觉到不对劲，蜷缩在墙角，惊恐的看着王贤，只见他抱着手臂，好整以暇，一副猫戏耗子的架势。朱瞻坦还有什么不明白？用脚趾头也能想到，他的手下肯定都被干掉了。一直耀武扬威的世子殿下，双膝一软，跪在炕上，不禁牙齿咯咯打颤道：“饶命……”
“你饶过我兄弟的性命吗？！”王贤突然脸一黑，猛地一记重拳便结结实实砸在朱瞻坦脸上，登时打了他个满脸开花，然后劈手夺过朱瞻坦手中的银刀，一刀插到他的大腿上，咆哮骂道：“你饶过我兄弟的性命吗？！”
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王贤说完汉王的五必败，唐长老以下众人，神情皆都轻松不少，感觉王贤说的句句在理，似乎汉王也没那么可怕。唐长老忙追问道：“那我方的五必胜呢？”
“我大宋顺应天命，吊民伐罪，百姓无不箪食壶浆、苦盼天兵！此为尽得人心，一必胜！法王业已大权独揽、军改完毕，全军上下一心，泰山可移，二必胜！”王贤伸出另一只手，指头一根根蜷起来道：“我军占据青州、登州、莱州、胶州四地，正是山东最富庶的半壁江山，钱粮充足，戴甲十余万，又有山地之险，进可攻退可守，立于不败之地，就是用人命堆，也能把汉王给堆死！此乃三、四、五必胜！”
“说得好！”唐长老闻言忍不住击掌叫好道：“说的太好了！”
众将的脸上也神采飞扬起来，显然王贤的强心针，效果立竿见影！
“诸位，就像丞相所言，我们切不可妄自菲薄，更不可未战先怯，只要咱们齐心协力，勇往直前！胜利一定是属于我们的！”唐长老是干白莲教出身，煽动人心那是看家本领，见众人都被王贤说的激动开了，哪有不趁热打铁的道理：“老夫宣布，此战一切掠夺，本王分文不取，全都分给诸位！”
“嗷……”众将这下彻底激动了，嗷嗷叫着表示，一定要干掉朱高煦，把他的脑袋拧下来当球踢！似乎刚才那些被汉王吓得要尿裤子的家伙，跟他们没关系一样……
“法王，”这时，一名头领试探着小声说道：“这种时候是不是应该，把佛母请回来？有佛母在，孩儿们才能舍生忘死啊！”
“这……”唐长老一下就愣住了，紧锁着眉头沉吟起来。
其余人却都是眼前一亮，纷纷附和开了：“是啊，法王，佛母在下面人的心里，分量还是很重的，只要她发一句话，好多人死都不怕！”这下连刘信也大点其头，瓮声瓮气道：“这主意不错，有佛母在，咱们的战斗力会提高很多，法王，请回佛母吧！”
唐长老面现挣扎之色，求助似的看看王贤，王贤微笑着点点头。
唐长老最终下定决心道：“好！请回佛母！”
“太好了！有佛母在，咱们的胜算大多了！”众头领信心大增，欢欣鼓舞。
王贤身后的戴华和邓小贤，脸色却都十分难看……
。
回到丞相府，邓小贤和戴华都急了眼，后者朝王贤嚷嚷道：“先生，您怎么能答应让佛母回来呢？！”
“拦不住的，”王贤一手端着茶盏，一手捏着杯盖，轻轻撇去浮沫，仿佛事不关己道：“唐天德他们让汉王吓破了胆子，都等着佛母回来给部下洗脑呢，我硬拦下，这仗还怎么打？”
“可是，如果先生猜得没错，那佛母应该是认识您的，和她照面的话，恐怕会露馅的！”邓小贤担忧道。
“问题应该不大，我们只见过几面而已……”王贤却有些没心没肺的笑笑道：“既然敢来这青州城，我就不怕和佛母照面，到时候兵来将挡，水来土掩就是。”
“不行，太危险了！”戴华劝说道：“反正已经成功挑起青州军和汉王军的死战，先生不如早点儿溜之大吉吧！”
“胡闹！我要是溜了，就凭青州城这些货色，还不是给朱高煦送菜？”王贤断然摇头，皱眉道：“此事我自有决断，不要再废话了！”
“是，先生……”邓小贤和戴华只好不再纠缠，前者小声问道：“那咱们下一步怎么办？”
“兵贵神速，明日我便和刘信率三万兵马，先行攻打临淄！”王贤沉声说道。
。
自从得知临淄城被汉王军夺回，刘信就一直厉兵秣马，枕戈待旦，时刻准备着重回临淄，再次夺下这个关键的战略咽喉！
所以唐长老决定开战的第二天，刘信便和王贤，率领三万先头部队开拔了！
唐长老亲率城中文武将领前来相送，说了一番‘替天行道、旗开得胜’之类的鼓舞士气的废话后，又和将士们喝了壮行酒，唐长老便宣布大军出发！
三万大军雄赳赳、气昂昂，向西北方向浩浩荡荡开进。唐长老握着王贤的手，小声叮嘱道：“如今临淄城驻兵过万，大将王斌又十分善守，尔等切不可强攻，打一打，若是打不下来，便在城外驻扎下来，等待老夫率大军赶到，再做计较。”
“法王所虑甚是周详，学生自当听命，”王贤点点头，问道：“只是不知大军何时开赴临淄，学生心里也好有个计较。”
“之所以定不下来，是因为佛母还没回来。”唐长老皱眉道：“老夫已经派人请她回来……”说着不由自主苦笑一下道：“可她那脾气，谁能管得了她？到底什么时候回来，老夫也说不准。”
“难道佛母一天不回，法王就一天不出兵吗？！”王贤也皱起了眉头。
“哎！”唐长老满面羞愧，轻叹一声道：“要是老夫手下将领，都像你和刘信这样骁勇就好了！”他的声音越来越低，几乎微不可查道：“那些人非得等到佛母回来，才肯出兵……”
“哎！法王，这很可能是一种变相的反弹，”王贤在唐长老耳边低声挑唆道：“看来不少人对法王一手遮天不太满意，迫不及待想要佛母回来制衡法王。”
“这……”唐天德一听就慌了，紧紧攥住王贤的手道：“那该如何应对？要不先生先别出征了，坐镇青州帮老夫先定内局吧！”
“法王放心，有反弹是正常的。关键还是在于要树立威信！只要我们能取得这一战的胜利，击败了汉王！”王贤沉声说道：“长老的威望便彻底无人匹敌，到时谁还敢有二心？不用长老动手，就有人将其人头送上！”
“先生说的是……”唐长老点点头，深深看着王贤，满含万分期许道：“前线的事，就全都拜托先生了！”
“法王放心，”王贤重重点头道：“您就等着好消息吧！”
“老夫放心！”唐长老再次点头，道：“老夫也会每天都派人催佛母的……”
唐天德送了一程又一程，眼看就要出了青州，进入临淄了。
“法王请回！再走就要上战场了。”
“哦，老夫这就回去了，先生一路凯歌！”
唐天德这才依依不舍送走了王贤和他的三万大军。
。
乐安州，汉王府，银安殿内针落可闻。
大殿的金砖上，横七竖八躺着几名太监宫女的尸首，血迹将名贵的白色波斯地毯染成了暗红色，触目惊心。
朱高煦头上的王冠不知所踪，他披散着头发，神情狰狞无比，手中提着龙泉宝剑，剑上沾满了鲜血，血珠顺着剑刃一滴滴滴落在金砖上，发出清脆又令人毛骨悚然的滴答声。
韦无缺、朱恒、马忠、侯泰等汉王心腹，全都匍匐在地，任由鲜血将他们的手脚衣袍浸湿，没有人敢动一下，唯恐引起汉王的注意，成为下一个牺牲品……
“咯咯……”朱高煦怪笑一声，双目尽是万分憎恨之色，嘶声叫道：“好啊！唐天德，你敢杀我爱子！还将其尸首喂狗！好啊！好啊！本王若不将你全家碾为齑粉，将你女儿与猪狗交配，本王誓不为人！”
朱高煦重重一剑挥出，将一名太监的尸首，登时斩为两段！这才厉声说道：“都给本王站起来！”
韦无缺等人赶紧从地上爬起来，一个个浑身血迹，还有脸上带血的，看上去真像从血池地狱爬上来的恶魔军团。
“点齐所有兵马，本王要倾巢而出，剿灭青州！”朱高煦厉声下令道：“沿途男女杀尽，坟茔掘尽，屋舍烧光，鸡犬不留！本王要用青州境内所有生灵，来祭奠本王的爱子！”
“是！”众将哄然应声，对他们来说，一番烧杀抢掠，自然痛快无比！
“王爷请三思啊！”韦无缺硬着头皮，苦苦劝谏道：“此时万万不可轻举妄动！一来，一月之期未到，此时贸然出兵，乃是无旨而行，这是藩王的大忌！会让我们非常被动的！”顿顿，韦无缺激动道：“再者，王爷图谋天下，山东是王爷的根基，杀尽青州百姓固然痛快一时，可山东百姓的心，就永远不会向着王爷了！”
“哼！”朱高煦冷哼一声道：“你还有没有三者？！”
“有！”韦无缺十分罕见的流露出真性情，毫不畏惧的顶撞朱高煦道：“三者，白莲教坐拥青胶登莱，有很大的纵深可供迂回。且军队十余万，百姓数百万，纸面实力远胜我军！我等不过五万兵马，若是倾巢出动，被人抄了后路，丢了根基怎么办？万一敌军放弃青州，利用地形优势，诱敌深入，我军该如何应对？！盛怒之下不可草率，要冷静啊王爷！千万不能让长久以来的苦心谋划，就这么付诸东流啊！”
“说完了吧？！”朱高煦冷冷看着韦无缺。
“说完了……”韦无缺无奈的叹了口气。
“出兵！”朱高煦沉声下令，他根本就听不进去任何话了。
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和汉王军开战的消息，已经尽人皆知。青州城笼罩在一片兵荒马乱之中，满城的教徒和百姓，眼看着每日里开进开出的兵车，还有身边被拉走的壮丁，终于从短暂的太平幻觉中走出来，记起自己如今正身处战乱！
一夜之间，城中物价飞涨，物资奇缺，百姓家家都有人被拉去当兵，或者当民夫，一时间上下人心惶惶，百姓和教徒，开始比往常更频繁的念叨起，给他们莫大信仰和安宁的佛母来。
王贤和刘信率军出征的第二天，一队风尘仆仆的白衣人出现在青州城外，被这些白衣人环绕着，骑在马上的，是个面罩轻纱、身穿白色长袍，眉头轻蹙的年轻女子。
这女子出现之后，没有说话也没有动作，却让城门上下的守军、百姓、教徒全都凝固了，片刻的沉寂之后，所有人爆发出惊天动地的欢呼声：“佛母回来了！”
“佛母回来了！”百姓们疯狂的手舞足蹈起来，朝着佛母涌去。
“佛母回来了！”教徒们纷纷匍匐在佛母马下，泪流满面。
就连守军也丢下手中的兵器，跪在地上大声祷告起来！将领们也顾不上呵斥手下，一面命人速速向城内报信，一面挤上前去，向佛母表达想念之情。
佛母神情悲悯的看着如痴如狂的教徒，眉宇间的悲哀之色更加重了，她就这样一动不动骑在马上，一言不发。
“佛母，”身旁的侍女只好小声提醒：“快让他们散去吧。”
“本座赐福给你们，都退下吧。”佛母伸出青葱般的手指，在虚空中轻轻一划，那些匍匐在地的教徒，便感觉好似被醍醐灌顶一般，全身都注满了力气，欣喜若狂退到一旁。
“佛母您可算回来了！”看守城门的将领，这才能挤到佛母面前，满面堆笑道：“法王和小的们，是日夜都盼着您的大驾呢！”
“……”佛母却丝毫不理会那将领，在一众白衣人的扈从下，径直进了城门。
青州城内，十倍百倍的教徒军民得到消息，潮水般涌过来了，他们将街道塞得水泄不通，如痴如狂的虔诚跪拜，不少人痛哭失声，嘶嚎着喊道：“佛母，您离开的太久了！”
佛母只能不厌其烦的不断赐福，才能一点点向前推进，整整一个时辰，还没有走出府前大街，而且闻讯围过来的人越来越多……直到唐天德亲自带兵前来，命唐封硬生生开出一条通道，佛母才得以脱离教徒的包围。
唐天德站在远处，满眼都是如痴如醉的教徒，满耳都是如疯如狂的喊叫声：‘佛母！佛母！’
这画面，这声音，让唐天德心里极为吃味，这正是他如此忌惮佛母，费尽心机想要将政权去宗教化的原因！佛母这尊自己一手塑造起来的神祗，实在是太过成功，成功的凌驾于自己之上！只要她一回来，就会立即夺去自己的光辉，哪怕自己已经是法王也没有用……
直到佛母走到唐天德面前，唐天德才勉强收拾好心情，挤出一丝强笑道：“请佛母上车，与本王并驾齐驱。”说完侧身一让，佛母便看见一辆装饰华丽的车辇，辇上双座，由三十二名轿夫抬着。
这是唐长老处心积虑的小把戏，为的是表示自己和佛母平起平坐。佛母也不知是没看穿他的鬼心思还是并不在意，轻轻点头，便下了马，登上车辇上坐定。
唐长老脸上露出如释重负的表情，要是佛母不肯上车，让他下不来台，他是一点儿办法都没有。唐天德赶紧也登上车辇，在佛母身边坐定，唐封撇撇嘴，便高声道：“起驾！”
乐手便开始吹吹打打，还有百多名卫士举着旗牌旌旗，浩浩荡荡头前开路，至少在没怎么见过世面的青州百姓看来，这排场还是极气派的！于是纷纷在道路两旁跪地，目送着佛母和法王的车驾离去。
。
车辇上。
佛母面无表情的端坐在一侧，身边唐长老几次想开个话头，都被佛母的冷面冷言挡了回来。只好也闷不做声，尴尬的一直进了王府，又请佛母在大殿升座。
大殿上，两把一模一样的交椅，并列在正位上，佛母依然面无表情，在其中一把上就坐，似乎完全接受了唐长老的安排，抑或是对这数月里发生的变化毫不关心。
唐天德这才彻底放下心来，让丁谷刚等大小头目拜见了佛母，佛母只是微微点下头，一个字都没有说。众头目对佛母这副无口无心的模样并不陌生，便习惯性的都转向唐天德。在起事之前，就一直是这样，佛母静坐不语，唐天德代为发声。
“佛母一路辛苦，需要休息，今儿个什么都别说了，退下吧。”唐天德微笑说道，心里却暗暗叫苦。知女莫若父，他最清楚这个女儿心里的主意，如今见佛母如此安静，他隐隐感到了暴风雨前的宁静……
众头目便躬身退下，待没了旁人，唐天德才叹口气道：“女儿啊，你整天漂在外头，父亲建国称王都没在场，这让为父心里好不是滋味。”
一旁的唐封听了，暗暗咋舌，心说老爹还真是信口雌黄，明明是他故意不通知姐姐，现在反倒成了姐姐的错。
佛母依然端坐在那里，只是面纱轻轻动了一下，过了好一会儿，她才声如秋泉般清冷道：“父亲何必要解释？你要做什么，女儿心里最清楚。”
唐长老老脸一红，低声道：“父亲应天命，顺势而为罢了……”
“呵呵，天命？”佛母的面纱抖动的更明显了，声音也不只是一味清冷，还明显夹带着一丝讥讽道：“父亲的天命，定然和我这个佛母一样，都是你自己捏造出来的吧！”
“天命人事，谁能说清楚？”唐长老眉头微微皱起道：“谁又敢说，老夫有今日的事业，不是有天命庇护呢？！”
“父亲既然笃信天命，为何还要找我回来？”佛母不无讥诮道。
“难道你这么快回来，只是为了跟老夫吵架不成？！”唐长老眉头越皱越紧。
“女儿本来就要回来，父亲的信使出城不到一百里，就遇到了女儿。”佛母淡淡道：“至于回来，不是为了跟父亲吵架，而是太多事情实在看不下去，只能回来设法整顿一番了。”
“哦？”唐长老的眉宇彻底拧成了菊花，这是他头一次听到，佛母竟然对‘俗务’产生了兴趣！
“姐姐，哦不佛母，”唐封一听也急了，忍不住道：“您不是对教中事务不感兴趣么？”
“我是不感兴趣，可你们弄得太不像话了。”佛母瞥一眼自己的弟弟，目光中的寒芒透过一层薄纱，依然让唐封不寒而栗。“父亲可能不知道，如今本教辖下各州各县，那些堂主香主欺男霸女，作威作福，横征暴敛，草菅人命！欺压百姓甚过官府十倍！当初父亲劝我说，昏君无道，百姓苦不堪言，我等当吊民伐罪，还百姓一个太平盛世。”佛母的声音转冷，声调中透着威严的气魄，质问唐天德道：“这就是父亲还百姓的太平盛世吗？！”
“这个嘛……”唐天德明白了，原来佛母是回来兴师问罪的。他有些尴尬的笑笑道：“下面的事情，为父也不是很清楚。回头就遵佛母的命，派人下去巡查，若果有此事，定然严惩不贷！”
“父亲给个期限吧。”佛母冷声道：“最好不要拖太久，百姓熬不起。”
“等打完这一仗。佛母啊，您定然知道，这一仗关乎咱们的生死存亡，这一仗要是输了，说什么都白搭！只有赢了这一仗，咱们才谈得上将来啊！”唐天德一脸语重心长道。
“……”佛母再次微微皱眉道：“说起这一仗，我就更不懂了。为何数月之间，局面会变化如此之大？！难道父亲不明白，鹬蚌相争渔翁得利的道理吗？”
“哎！我何尝不知，但是没办法啊！”唐天德向唐封伸伸手，唐封赶紧递上一封信，唐天德交给佛母道：“之前我一直极力避免与汉王开战，直到我看到这封信……”
佛母接过那封信看起来，那信正是汉王写给朱瞻坦的，看完后佛母也叹气道：“汉王竟然包藏如此祸心！”
“是啊！若非军师极力提醒，老夫非要坐以待毙不可！”提起此事，唐天德便一阵阵后怕。
“军师？”佛母看看唐天德，奇怪道：“宾鸿不是早被父亲处死了吗？如何提醒父亲？”
“哦哦，我说的军师，不是宾鸿，是黑翦黑先生。”唐天德说着一拍脑袋道：“哎呀忘了，佛母还没见过黑先生呢！”
“这正是我回来的第三件事，”提起黑翦，佛母语气也变了，沉声说道：“父亲，这个凭空冒出来的黑翦是什么来路，怎么就一下子成了父亲的主心骨？我听说，父亲之所以会跟汉王开战，都是他极力促成！宾鸿、董彦皋、郝允中、白拜儿，甚至朱瞻坦都是死在他手上！”
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王贤三人一边观看一边信马由缰，不知不觉靠近了护城河。嗖嗖嗖嗖，数支劲弩从城上射下，噗噗噗噗，劲道十足的插在三人马前一尺近远。
“看起来，防御比上次强了太多，”邓小贤赶忙勒住马缰，看着城墙上下，笑道：“汉王殿下的正规军，就是不一样。”
“而且这次，再想像上次那样让人开城相迎，怕是没可能了。”戴华也停下马笑道。
王贤点点头，淡淡道：“回去吧。”
说完，便拨转马头，带领三人会和了护卫，离开临淄城下。
。
临淄城上，汉王麾下大将，一身重甲，手拄宝剑，神情冷峻的看着王贤等人的身影。
他的身侧，除了汉王府的将领，还有数名临淄旧部。再次攻占临淄城后，本来按照朱瞻坦的意思，是要血洗临淄，但计划赶不上变化，汉王很快下旨暂停军事行动，固守临淄城，并派朱瞻坦出使青州。是以朱瞻坦只来得及杀掉花三爷，便匆匆离去了。
然后便是白莲教杀掉朱瞻坦，公然向汉王军宣战了，王斌身经百战，深知临淄城是白莲教必须攻取的咽喉要地，必定会遭到青州军的全力进攻。这种时候，非但不能屠城，还得尽量安定城中百姓，他便将原先花三爷的手下放出来，包括花四爷都没杀，让他们承担起城内治安、后勤支援、运送伤员等差事。
花四爷等人自然感恩戴德，亦步亦趋跟在王斌身旁，马屁如潮，大唱赞歌：“将军神威啊！有将军镇守，这临淄城必定固若金汤，永不陷落！”
“是啊是啊，青州军那些跳梁小丑，敢来攻打临淄城，就是鸡蛋碰石头！”
王斌身边的将领听的皱眉不已，王斌却保持耐心道：“诸位不可轻敌，我观那青州军将领，还是有些本事的。一定要慎之又慎，小心方能使得万年船啊！”
“是是是……”花四爷等人赶忙点头称是。
“好了，别围在这儿了，都去忙吧。”王斌笑着摆了摆手。
“是。”花四爷等人赶忙识趣的退下。
待这些人走了，王斌的部下纷纷不爽道：“将军，干嘛要跟他们这么客气？”
“这一仗可能要打很久，谁也不知道将来会是什么样……”王斌望着远处的残阳，只见晚霞如血，染红了半边天，他长长叹一口气道：“等到难以为继的时候，垃圾也有垃圾的用处。”
“将军说的是。”众将肃然受教，都认为王将军所虑甚是。在这些将领看来，敌军人数虽多，但想要攻破他们把守的临淄城池却绝无可能！所以这注定是一场漫长的消耗战，幸好消耗的都是敌人和垃圾！
。
王贤回到军营，天已经擦黑。见军师回来了，马上有军官上前牵马，笑着禀报道：“将军已经设好筵席，给佛母和大公子接风，就等军师开席了。”
“嗯。”王贤点点头，翻身下马，也不换身上的衣袍，也不净面梳头，便径直往中军大营而去，似乎是唯恐耽误了开席。他身后的邓小贤和戴华却知道，大人是心里没底，故意顶着满面的尘灰去见佛母。再加上晚上光线不好，被佛母认出来的可能性，自然大大降低。
走到中军帐外，王贤便听到帐中传来唐封和刘信的怪笑声，透过帐门，还能看到里头灯火通明，亮如白昼一般。
“他奶奶的，点这么多灯干什么？”戴华小声嘟囔道。
王贤神情也是一滞，但旋即恢复如常，眨眼便调整好状态，发出爽朗的笑声，掀开门帘进去。“哈哈哈！抱歉抱歉，回来晚了！”
“若非营中无酒，定要罚你三杯！”见王贤终于回来了，唐封开心的起身，拉着他在身边坐下道：“权且给你记下，等回青州双倍惩罚！”
“认罚认罚。”王贤笑着坐下，便见佛母静静的坐在主位上，面上依然罩着面纱，一双眼睛依然紧紧盯着自己。
王贤不禁带着恶意猜想，待会儿吃饭时，她不会也不摘面纱吧？
“快开席！饿死我了！”唐封又嚷嚷道，刘信赶紧让人传菜，不一时，大盘大碗的鸡鸭鱼肉端了上来，佛母面前却是几碟青菜而已，没有一丝荤腥。
“来来，以水代酒，咱们走一个。”唐封端起茶碗，跟王贤和刘信虚碰一下，笑骂道：“奶奶的，你们这儿规矩真多，连个酒都没有，不怕淡出鸟来？！”
听到唐封的粗言，佛母微微皱眉，坐在那里依然纹丝不动，根本没有端起水碗的意思。
佛母不动，王贤和刘信只能尴尬举着碗，唐封苦笑一声道：“佛母能出席，就是天大的面子了，咱们自己喝。”
王贤和刘信如蒙大赦，跟唐封碰一下茶碗，一饮而尽，刘信便举箸道：“酒没有，肉管饱，佛母、大公子快吃吧。”
“嘿嘿！”唐封也不客气，举起筷子便大快朵颐。王贤和刘信看看佛母，见她依然没有动筷子的意思，这次也不等了，朝佛母歉意笑笑，两人便自顾自吃起晚饭来。
一顿晚饭气氛十分怪异，有佛母这尊泥菩萨在，三人都放不开，也不敢乱开玩笑，只一味低头吃饭。不禁都暗暗腹诽佛母，您不吃不喝不说话，回营帐歪着多好，非得在这儿给大伙找不痛快，又是何苦来哉？
三人差不多填饱了肚子，佛母终于开腔了，她紧紧盯着王贤，声如高山冰泉般清冷道：“军师是哪里人？”
王贤赶紧搁下筷子，肃容道：“回佛母，学生扬州人士。”
“之前咱们见过吗？”佛母缓缓问道。
“呃……”王贤想一想，答道：“学生对佛母仰慕已久，今日才头一次得见圣颜。”
“哦，那就是头一次见面。”佛母死死盯着王贤，又问道：“那为何本座看军师，感觉似曾相识呢？”
“呃……”王贤进门的一刻，已经将全部心神都调整到最佳状态，闻言坦然笑道：“那是在下的荣幸。”
“嘿嘿，”唐封笑嘻嘻插话道：“可能佛母和军师上辈子见过也说不定。”
佛母闻言皱眉，警告似的看一眼唐封，不准他胡说八道，转而冷冷对王贤道：“不是，军师的言谈举止，让本座总感觉像在看另一个人。”
“哦，”王贤露出好奇的神情道：“什么人？”
“一个……”佛母本想说，‘我的仇人’，但转念一想，这是在前线大营，有些话必须要慎重，否则后果难以预测。便改口道：“二十多岁的年轻人。”
“哦，哈哈！”王贤闻言开心的笑了，摸着自己的脸道：“佛母这样说，学生愧不敢当，学生老矣，明年就到不惑之年了！”
“呵呵，佛母，您这眼神也够可以的，”唐封笑道：“军师和那人，差了一半的年纪呢。”
佛母不理会唐封，话头一转，追问王贤：“军师是什么时候到刘俊军中的？”
“是……”王贤想一想道：“七八月间。”
“哦？”佛母的目光一下就锐利起来，仿佛要刺穿王贤的心肺道：“真是巧了，那人也是在七月间消失不见的……”
“哈哈哈！”王贤依然神情镇定，放声大笑道：“怎么听佛母这话，似乎怀疑学生的来路？！”
“可以这么说……”佛母冷冷的回一句。
“黑先生没问题！”刘信闻言，不待王贤开口，便慌忙大声道：“佛母有所不知，当初黑先生初来青州，法王曾安排张胖子，在黑先生不知情的情况下，盘问过他的身世！”
“张胖子？”王贤闻言，愣了一下道：“哪个张胖子？”
“就是那个扬州厨子……”刘信歉意的朝王贤笑笑道：“先生莫怪，防人之心不可无啊，当时您初来乍到，长老不可能不查清楚您的身世就委以重任。”说着正色道：“当时，张胖子在前头套您的话，俺就带着刀斧手，躲在帐后，但有一句破绽，便摔杯为号，把您剁成肉泥！”
“结果，张胖子套了一晚上话，先生都没说错一句，他后来说，要说您不是扬州黑家人，他脑袋摘下来当夜壶！”刘信说着看向佛母道：“佛母，黑先生绝对没问题，您就别怀疑他了！”
“就是，姐姐，啊不佛母，”唐封也附和道：“您从一回来，还没见着黑先生的人，就已经对他有敌意了，肯定是有小人不满黑先生，在您面前进了谗言，你可不能人家说啥就信啥！”
“你闭嘴。”佛母柳眉微皱，喝住唐封，面纱微微抖动，似乎被气得不轻。好一会儿，她才淡淡道：“之前和现在是两码事，再说本座也只是猜测，并没说军师一定就是那人……”
听佛母语气放软，唐封和刘信都松了口气，王贤却把脸一沉，冷声道：“佛母，有道是用人不疑，疑人不用，这才是为上之道。只是不知那人，到底与佛母是敌是友，若是佛母的敌人，那就是佛母怀疑学生！学生这就交出兵权，先让佛母查个清清白白，再说后话！”
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“哎呀佛母，”见王贤要撂挑子，唐封急了，赶忙大声说道：“可乱来不得，咱们大宋国上下的身家性命，可全系在军师一人身上！什么事儿不能打完了仗再说！”
“是啊佛母，天大地大，打仗最大，眼看就要打临淄了，离不开先生啊！”刘信也吓坏了。
“都说够了吧，我何曾说要撤掉军师？”佛母被两个人吵得头晕脑胀，不耐烦的喝止二人，语气带着自嘲道：“何况，现在不都是法王说了算，你们哪个会把我的话当回事儿？！”
“佛母……”三人连忙起身，口称不敢。
“好吧，本座刚才只是说了几句席间闲话，军师不要当真，若有得罪之处，请军师包涵。”佛母话虽如此，但声音冷淡至极，丝毫没有任何歉意。
“学生不敢，佛母折杀学生了。”王贤再次深深一揖，不禁暗暗松了口气，心说一番连消带打，终于算是过去眼前这一关。
刘信和唐封两个，也一样大松了口气。
随后的气氛，愈加尴尬沉默起来，佛母略坐了片刻，便道乏离席。王贤三个赶忙起身相送。
待把佛母瘟神似的送走，唐封拍拍王贤的肩膀，同情的劝慰道：“军师，之前没机会提醒你，这回佛母是兴师问罪来了……”
“哦，学生何罪之有？”王贤和刘信请唐封进去重新坐定，又让人上了茶水。
“哎！欲加之罪何患无辞，有人看你太红，嫉妒了呗！”唐封端起茶杯喝一口，狠狠吐掉茶叶沫道：“他奶奶的，要是让老子知道是谁跟我姐胡说八道，非一把扯下他的卵蛋不可！”
“你姐？”王贤愣了一下。
“嘿嘿，军师还不知道吗？”唐封笑嘻嘻道：“佛母就是我亲姐，我亲姐就是佛母。”
“哦，原来如此。”王贤说完，装模作样抹一把额头道：“那么佛母不就是法王的女儿，可笑我还寻思着怎么帮法王对付佛母！”
“嘿嘿嘿，一码归一码，帮法王对付佛母是没错的！”唐封却不以为意的笑笑，脸上流露出色色的表情道：“对了，我姐可是个绝顶的大美人，军师要是见了她的真容，肯定骨头都得酥了！”
“呃……”王贤其实一直揣着明白装糊涂，但此刻真有些糊涂了，他奇怪的看一眼唐封道：“大公子，这样议论佛母，怕是不好吧。”
“有什么，什么佛母？！还不是跟我一个娘肚子里出来的？”唐封饶有深意的拍拍王贤的肩膀道：“就是个漂亮到不像话的女人，你想不想看看她长什么样？”
“不想。”王贤毫不犹豫的摇头。
“为啥不想？！”唐封看看刘信，笑道：“你问问老刘，这山东一省千万人，哪个不想见见我姐姐的真容？”
“呵呵，是啊。”一直陪在一旁，安静听两人说话的刘信，此刻不禁露出神往之色道：“不知多少人说，若能见佛母真容一面，哪怕立时死了也无憾。”
“嘿嘿，其实我也想看看，可我还没活够。”王贤嘿然笑道：“当我不知道吗，谁看到佛母的真容，都得死。”
“哈哈，军师，这你就只知其一不知其二了。”唐封脑袋摇的像拨浪鼓，“告诉你个秘密，揭开我姐姐的面纱，除了死，还有另外一种可能。”
“什么可能？”王贤饶有兴趣的问道。
“娶了她。”唐封悠悠说道。
“哦？”王贤愣一下，然后放声大笑道：“大公子说笑了，能入佛母法眼的，估计还没出生呢！”
“怎么就不可能？她也是个女人，早晚是要嫁人的！”唐封瞪大两眼，仿佛受到侮辱一样。
“就算佛母会嫁人，也不可能嫁我个半老头子吧！”王贤笑着连连摇头。
“怎么不可能？”唐封嘿嘿笑道：“军师一表人才，学究天人，又未婚娶，至于年龄，那都不是事儿！”
“这话没错！”刘信也大点其头道：“要说谁还能配得上佛母，也就是咱们军师了！”
“老刘，你就别跟着消遣我了！”王贤苦笑道：“你没见佛母对我那态度，跟仇人没什么两样！”
“哎，军师外行了吧，”唐封笑嘻嘻道：“这女人呐，不怕她多恨多讨厌你，就怕视你如无物，没听说过吗？恨到尽头就是爱！”
“哈哈哈哈！”刘信闻言也兴致勃勃，拍着桌子道：“说的有道理，俺看着佛母从一开始，这眼睛就在先生身上拔不下来，咋就不看俺一眼呢？”
“少在这幸灾乐祸了，”王贤没好气的瞪一眼刘信，对唐封半真半假道：“咱癞蛤蟆不敢想天鹅肉，兄弟们私下里开开玩笑没什么，可要让佛母听去了，那就罪过了。”
唐封也知道这事儿急不得，笑嘻嘻点点头，众人又说了会儿闲话，便散了。
。
散席后回到营帐，戴华要上前给王贤卸妆，王贤却摇摇头：“就这样吧，佛母盯得紧，这些天得当心些。”
“先生，您说她是不是认出来您了？”戴华收拾起药盒子，小声问道。
“应该没有……”王贤沉吟片刻，低声道：“她那些话应该只是试探，如果真的猜到我的身份，恐怕不会轻易就放过我。”
“但我看，那女人并未打消对大人的怀疑，”邓小贤闷声道：“恐怕还会继续试探大人。”
“天要下雨娘要嫁人，我也管不着。”王贤叹了口气。
“这样下去太危险了，就算她试探不出大人的身份，若是用强就麻烦了！”戴华忧虑道，易容术再高明，也不能真的把脸换了，如果行家控制住王贤，是可以将他的假面揭下来的！
“嗯，”王贤点点头，轻声道：“得设法将她的注意力引开。”
。
第二天一早，王贤和刘信陪佛母、唐封用早餐。
就像昨天一样，佛母静静坐在主位上，不吃不喝纹丝不动，气氛如昨日一般怪异。可能需要很长一段时间，王贤和刘信才能适应佛母这种怪异的举止。
“佛母，”唐封吃了一碗面条，搁下碗，擦擦嘴道：“吃完早饭咱们就回青州吧，法王那边还等着佛母回去呢。”
王贤和刘信闻声都望向佛母，别说王贤，就连刘信也盼着赶紧送走这尊瘟神，这位佛母在军营一刻，刘信就浑身不自在。
“……”佛母沉默片刻，缓缓摇头道：“本座今日清晨，到临淄城下走了一圈。”
见佛母答非所问，唐封撇撇嘴，就知道自己根本做不了佛母的主。
“见临淄城城坚池深，守备十分森严，不由十分担心你们，如何能攻得下这座城。”佛母看向王贤和刘信，淡淡道：“本座不是针对你们，实在是认为攻打临淄是个错误的决定。”
刘信一听，感觉头都大了，得！这位主儿昨天怀疑军师的身份，今儿就干脆质疑起整个作战行动来了！
“呵呵，”王贤搁下碗筷，微笑问道：“不知佛母有何高见？”
“本座以为，不如就此回兵青州，再作他图。”佛母依然定定看着王贤，淡淡道：“军师意下如何？”
“哈哈，呵呵！”王贤有些阴阳怪气的笑了两声，反问道：“佛母是想听真话还是假话？”
“假话如何，真话又如何？”佛母神情一凛，很长时间了，再没人敢这样跟她说话了。
“假话自然是佛母所虑甚是，容我等回头商议，再做定夺。”王贤不理会佛母愠怒的眼神，笑容可掬道。
刘信和唐封都能感觉到，王贤今日对佛母的态度不一样了，昨天还处于弱势，今日便强势起来！
‘对！这就对了！’唐封欣喜若狂，暗暗喊道：‘这才是能征服我姐的男人！’
当然，这时候没人会注意到唐封的内心活动，所有人都看着佛母，只见她的面纱无风自动，良久，方冷冷问王贤道：
“那真话又如何呢？”
“真话就是，佛母还是不要瞎操心了，”王贤拿起羽扇，也不管是什么季节，轻轻摇动起来，“临淄城在佛母看来不可攻陷，可在学生和刘将军眼里，攻下此城却是易如反掌，不费吹灰之力。”
“……”刘信和唐封大张着嘴巴，呆呆看着王贤，忍不住齐齐竖起大拇指。狂！先生实在是狂的没边儿了！还没见过敢这么跟佛母不敬的！还没见过敢这么吹牛皮的！
佛母的身子，竟也不禁微微摇晃了几下，才忍住拍案而起，她压着心头的愠怒，反问王贤道：“军师的自信是从哪里来的？！”
“当然不是天生的。”王贤轻摇羽扇，气死人不偿命的微笑道：“只是审时度势，谋而后动而已。”
“哼！”佛母忍不住轻哼一声，泄露出一丝少女的本性道：“莫非军师眼里的临淄城，和本座看到的不是一座？”
“是一座，只是见识不同，看到的东西也不同。”王贤一脸授业解惑道：“好比孩童看到月晕只会惊叹有趣，成人却知道，次日必有大风。更有人知道，何方有缺，何方有风。为何会有这种区别，见识不同而已。”
‘啪’，佛母终于忍不住拍了桌子。
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护城河外，王贤和刘信就在守军射程之外的最前沿。邓小贤和戴华手持盾牌，警惕的站在王贤身前，以防万一有高手射来的强弩。
“军师，点子扎手啊！”见甫一开战，便战死数百精锐，刘信血红着两眼，声嘶力竭的咆哮道：“咱们现在怎么办？！”
“强攻！”王贤面容冷峻，如磐石一般屹立在阵前，沉声道：“让敢死队丢掉兵器，只拿盾牌，把敢死队全都投进去！”
“哎！是！”刘信这时候，只能完全相信王贤的判断，转身猛地一挥手道：“敢死队，丢掉兵器，只拿盾牌，全都冲上去！”
“喏！”上千名身着重甲的精锐士兵，闻命丢掉了手中的大斧长枪，抽出背后的盾牌，高举在头顶，再次向护城河发起冲击。
冰冷刺骨的河水中，青州军士兵再次高高顶起竹排，为敢死队搭起冲锋的通道！城头上箭如雨下，搭桥的士兵死伤惨重，但更多的士兵前赴后继跳入水中，保持通道始终屹立在水面上！
敢死队的将士飞快踏过浮桥，冲到河对面，箭矢又密集了数倍，还有滚石檑木不断倾泻而下！将士们拼命高举着盾牌，悍不畏死的向前推进，不时有巨石正中盾牌，直接将敢死队员连人带盾拍在地上，尸体很快密密麻麻堆满了城下。
一桶桶滚油从城上倾倒而下，再厚的甲胄也挡不住沸腾的菜油，敢死队员痛不欲生，疯狂的地上打滚，凄厉的惨叫声响成一片！
城头上，看到城下青州军凄惨的状况，千户放声怪笑道：“对面指挥的是一群狗屁不懂的蠢货，白瞎了这么好的军队！”说着自信满满的看向王斌道：“一鼓作气再而衰三而竭！将军，打退了这一波，今晚他们就没戏了！”
王斌的脸上却没有一丝笑容，神情反而愈加冷峻起来，见他的眉头拧成个川字，千户不解问道：“将军，您还有什么不放心的？”
“太怪异了！这次他们干脆连兵器都不带，哪有这样打仗的？！”王斌使劲捶着城墙，想破脑袋也想不明白：“刘信和那个姓黑的，到底要做什么？！”
“将军，城下有异动！”这时，一名百户指着城下某处，高声叫嚷起来！
顺着那百户所指的方向，王斌定睛一看，只见几十名青州军的盾牌手，围成一个乌龟壳一样的阵势，在城墙根下一动不动！
“这是在干什么？！”千户扶着箭垛探出脑袋，他也彻底被青州军搞糊涂了：“莫非是在做法？”
“集中攻击，把他们消灭掉！”王斌虽然也想不通青州军的企图，却分明感觉到了前所未有的危险！
登时，弓箭强弩、滚石檑木、滚油标枪，集中朝那个青州军围成的乌龟壳攻击起来！
如此密集的饱和打击下，什么盾牌都没有用处，转眼之间，外围的青州军全都毙命，但更多的青州军高举着盾牌围上来，完完全全到了不顾生死的地步！
城头上，王斌脑海中快速闪过青州军从开始到现在的一连串反常举动，他将这些串联起来，一个荒诞到极点的念头一下子跳了出来，吓得他登时毛骨悚然，猛地转过身子，声嘶力竭的咆哮道：“花四呢？！”
“一直没见着花四！”千户看看左右，都没有花四爷的影子。不解问道：“将军找他干什么？！”
“赶紧让人去找他，青州军肯定对城墙动过手脚！他不可能不知道！”王斌怒喝两声，却又一下子颓然道：“肯定来不及了……”
因为他的余光看到，方才还拼命死守的青州军，突然就潮水般的退了下去……
“快把那段城墙的人撤下来！”王斌指着十几丈外的那段城墙，再次声嘶力竭。
千户被自家将军彻底搞糊涂了，愣了一下赶忙去传令，然而已经晚了——只听轰的一声巨响，所有人脚下猛地一颤，然后便见白光一闪，比方才猛烈十倍的爆炸声中，一段数丈长城墙，便如纸糊的一般被掀飞上天！
城墙附近的士卒、器械、还有油锅、檑木之类，如枯草一般漫天飞舞起来！
王斌和那千户，虽然距离爆炸中心十几丈远，但还是被猛烈的气浪直挺挺掀翻在地，登时只觉天旋地转，双耳轰鸣，眼前一片昏黑，险些就昏厥过去！
等王斌略略恢复意识，只见天空中洒落下数不清的残肢断体、残砖断瓦，失去肢体的士兵，无声的在地上挣扎，看似坚不可摧的城墙，出现了一个丈许宽的豁口！
王斌两耳嗡嗡作响，感觉脸上有湿热的液体，随手一抹，只见满手鲜血。再看一旁的千户，不幸被一块城砖砸碎脑壳，早已经死透了……
王斌顾不上这些，拼尽全力从地上爬起来，定睛向城外一看，只见士气大振的青州军朝着城墙缺口洪水般涌过来！
“快，堵住缺口！”王斌张大嘴，拼命喊叫，却听不到一丝声音，他才意识到自己被震得失聪了。
幸好，他还有预备队，副将看到城墙被炸塌，不待命令，便率领一千兵卒，冲到缺口处，用人命堵住了青州军的冲击。
王斌刚想松口气，突然又感觉城墙一阵猛颤，他听不到声音，只能茫然转动脑袋，结果发现西南面的一段城墙，也发生了一模一样的大爆炸，又是一模一样的场景——士兵和城墙一起被送上天空，然后扯得粉碎，化成残肢断体、残垣断瓦落下……
王斌张张嘴想要说些什么，便见东南段城墙再次发生了爆炸，还是一模一样的场景……
王斌干脆闭上了嘴，躺在地上绝望的怪笑起来，他果然没有猜错，在上次占领临淄城后，王贤和刘信对城墙动了手脚，在三面城墙的薄弱处，都埋下了上万斤炸药！之前青州军悍不畏死的攻势，并不是要攻城，而是要占领引爆炸药的位置而已……
可是猜对了又能怎样，三面城墙被炸开，守军完全懵了，根本不可能阻挡青州军的攻势了！
这时，王斌看见自己的副将带人寻了过来，副将大声叫喊着什么，应该是在喊自己的名字吧？
。
“将军！将军！”副将满脸惶急，和手下人一起高喊王斌的名字，却始终没有人回应。急的副将嗓子冒烟，心说将军不会被炸死了吧？！
终于，远处一名亲兵高声回应：“将军在这儿！”
副将连忙带人过去，看见了被炸得耳鼻流血的王斌。
“将军，城墙怕是要失守了，我们必须要撤到城内去防守！”副将惴惴的看着王斌，唯恐这位治军严厉的将军会怪罪自己贪生怕死。
却见王斌一脸迷茫的看着他，仿佛听不懂自己的话。
“将军怕是暂时失聪了！”亲兵方才已经唤过一阵，知道他什么都听不见。
“撤！”王斌虽然听不见了，但不是哑巴，声音怪异的嘶吼道：“全军撤出临淄去！”
“不至于吧，我们还可以巷战！”副将一听吓了一跳，这要是一仗就把临淄丢了，就算逃回去，也要被汉王剁碎了喂狗。
“将军听不见……”亲兵小声重复一句。
副将赶忙用匕首，在地上草草写了两个字‘巷战’！
王斌看完颓然摇头，嘶声道：“没戏了！青州军埋了这么多炸药，花四他们不可能不知道！却一直瞒着咱们，你说他们是谁的人？！”
仿佛为了证明王斌的话，城中突然也火光四起，喊杀震天，王斌驻守城中的军队，也遭到了袭击！
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“杀呀！为三爷报仇！”
城中，听到三面爆炸，花四爷就知道汉王军完了，立马率领一干旧部反水，杀了汉王军一个措手不及。汉王军虽然精锐，但这里是花四爷他们的主场，非但占据地利，而且还有人和！
从巷子里冲出来砍杀一阵，待汉王军回过神来，掩杀过去，花四爷他们便调头就跑，消失的无影无踪，转眼又出现在屋顶上，用弓箭投枪偷袭汉王军，打得汉王军晕头转向，竟然落了下风……
“弟兄们，拼命杀敌啊！”花四爷张牙舞爪，尖声叫道：“赢了这一仗，咱们的家小才能平安！”
“嗷！”花四爷的手下轰然应声，使出吃奶的力气，痛打落水狗！
要问花四爷他们为何如此卖命，因为王贤和刘信当初离开临淄时，以保护他们家眷安全为由，将城中大小头目的父母妻儿，一股脑都卷到青州去了……
王斌来临淄不过数日，把精力都放在如何巩固城防上，却忘了堡垒最容易从内部攻破，结果成了这个局面……
“哎！”副将见状，也知道事不可为，颓然叹气，让人背起王斌，护着他仓皇下城，骑马从西北门逃走……
西北门没有任何战事，围三阙一，这是兵家常识。
见到王斌和副将逃跑的汉王军的将士，自然绝不会死战，也纷纷丢了兵器，撒丫子跟上去。逃跑的队伍越来越大，最后全城的守军全都放弃抵抗，能逃得都逃了，逃不走的自然弃械投降……
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清晨，当第一缕阳光透过地平线，佛母被王贤请到了已成残垣断壁的临淄城头。
佛母站在满是残肢断体的城头，透过面纱，她感觉呼吸的空气都带着浓重的血腥味。佛母目光复杂的看着远处走来的王贤，不得不承认，这是一个可以将对手玩弄于鼓掌的鬼才，如果青州军真想成事，此人不可或缺！
“佛母。”王贤走到佛母面前，躬身施礼，面上并无半分得色。“幸不辱使命。”
“损失如何？”佛母冷冷问道。
“死伤将士加起来，七百九十人。”王贤淡淡道。
“军师果然没有说大话，原来早就藏着暗手。”佛母看着面沉似水的王贤，不知为何，生出一股无名之火，语气便很是不善道：“只是不知当初，军师为何要在城墙中埋设炸药，莫非算准了临淄城会被汉王军夺去，”顿一顿，佛母的语气变成了质问道：“还是说，军师故意让汉王军夺回临淄城，好挑起两家不死不休的矛盾？！”
别说，佛母这次还真说着了，在王贤的全盘算计中，临淄城就是反复挑拨两家矛盾，让两家不可调和的棋眼所在。王贤一夺临淄，激怒了汉王，再让汉王把临淄城夺回去，激怒了唐天德，然后二夺临淄城，形成对汉王的战略优势！
但王贤绝对不会承认，他摇头叹气道：“佛母此言差矣，凡战者未虑胜先虑败，学生顾虑到临淄城是汉王必夺之地，为防一旦有闪失，还可补救，才会留了一手。”他坦诚的看着佛母道：“如有可能，学生是万万不想走这一步的。”
说着，王贤伸手一指四下破破烂烂的城垣道：“如今，临淄城虽然夺下，但短时间内已经不能恢复城防了，这逼得我军只有速速挺进一途，不能留下来等候法王的大军，这局面谁也不愿看到。”
“我觉得你愿意……”佛母被王贤说的晕头转向，只能冷笑一声道：“军师最大的本事，就是把所有人都弄的一头雾水，只能听你这个明白人的！”
“佛母，此言诛心了。”王贤无奈的叹了口气：“合着在您眼里，我怎么做都是错，既然如此，学生还是退位让贤，接下来怎么做，全凭佛母吩咐。”
“你！”佛母被王贤以退为进，堵得无话可说，气的她一跺脚，罕见流露出小儿女态道：“我要是知道该怎么办，还用受你的闲气？！”
佛母身后的白衣侍女闻言暗暗咋舌，她跟了佛母一年，还从没见佛母这样对人说过话呢。
王贤也是愣了一下，旋即微微笑道：“既然如此，军情紧急，学生先行告退了。”
佛母也自觉失态，幸亏戴着面纱，没有被看到她脸红的样子。佛母下意识的点点头，王贤转过身去，刚走出两步，却听身后佛母把他叫住道：“你给我站住。”
王贤只好站住脚，回头道：“佛母还有何吩咐？”
“赌约的事，你要提什么要求？”佛母轻声道。
“呵呵，我差点儿忘了……”王贤笑眯眯的打量着佛母。
佛母被看的浑身发毛，紧咬着下唇道：“咱们可有言在先，不能提非分的要求。”
“那是当然……”王贤慢吞吞说道：“我的要求嘛，这个嘛，那个嘛……”
佛母的心提到嗓子眼，却见他支支吾吾不肯明说，刚要发作，却见王贤狡黠一笑道：“暂时没想好，等什么时候想好了，再跟佛母说吧。”
“不行！过时不候！”佛母断然道。
“学生记得，咱们的赌约可没规定时限，”王贤两手一摊道：“当然佛母要是抵赖，学生也没办法。”
“谁说要抵赖了！”佛母气的面纱直晃，嗔怒道：“快滚吧，不要让我等太久！”
“遵命。”王贤无奈的摇摇头，那神情好似在说‘唯女子与小人难养也’，气的佛母险些拔刀相向。
。
王贤下来城楼，唐封便怪笑着凑过来，一条胳膊搭在他的肩膀上，另一只手挑起了大拇指。
“佩服！实在是佩服！”唐封朝身后的佛母努努嘴，对王贤挤眉弄眼道：“军师不止在战场上用兵如神，这对付女人的本事也是神鬼莫测啊！”
“大公子何出此言？”王贤微微皱眉道。
“何出此言？军师，你刚才把我姐撩拨的似嗔似怒，却又对你欲罢不能！”唐封色眯眯笑着，捏尖了嗓子模仿女人声音道：“‘快滚吧，不要让我等太久！’这不是小娘子思春又是啥？”
“咳咳！大公子，慎言！”王贤听他越说越不像话，只好把脸板起来：“这话可对佛母不敬啊！”
“行了别装了，”谁知他越是这样，唐封就越是来劲儿，搂紧了王贤的脖子，嘿嘿笑道：“我知道你怕什么，别怕！放胆去追！我和我爹都是你的后盾！”
“什么？！”王贤愣了一下，低声追问道：“关法王什么事？！”
“告诉你也无妨，我爹太喜欢你了，想招你做东床快婿，”唐封邀功似的看着王贤道：“当然，这里面我也出了大力的，将来抱得美人归，可不要忘了我这个小舅子啊！”
“大公子！”王贤无奈的站住，挣开唐封的手臂，正色道：“学生一把年纪，人品卑鄙，实在当不得法王和大公子错爱！”说着一字一句道：“今日这些话，休要再提了！”
“怎么？！”唐封愣了一下，不由提高嗓门道：“你觉着我姐姐配不上你？！”
“是我配不上佛母，佛母高高在上，受万民敬仰，学生岂敢有非分之想，岂能有非分之想？！”王贤说着，顾忌到唐封的情绪，叹口气，低声道：“再说我一个老光棍，给你姐姐当叔叔都够了，大公子就别乱点鸳鸯谱了！”
“我……爹觉得配就成！”唐封气哼哼，忍不住小声嘟囔一句：“小寡妇配老光棍，天生的一对儿！”
“大公子说什么？”王贤没听清，问了一句。
“我什么都没说。”唐封翻翻白眼，有些不耐烦的看着王贤道：“军师，人得识抬举，再说你不用顾忌我姐姐的身份，一旦成了亲，她就不是佛母，就只是你婆娘了！”
“大公子，别的事我都可以答应你，唯独此事万万不可！”王贤却坚决不松口道：“令姐再好，我也没有一点一丝的企图，此事到此为止，学生先去忙了！”
说完，王贤朝唐封拱拱手，头也不回的离去了。
“军师！老黑！你这头犟驴！有你后悔的那一天！”唐封在后头连喊带叫，也叫不回王贤，气的他跳脚直骂。
等唐封发作完了，突然感到脑后一寒，有些胆战心惊的一回头，只见佛母就站在他的身后，杀人似的目光透光面纱，仿佛要将他刺个对穿。
“姐……哦不佛母，”唐封颤声道：“你什么时候下来的？”
“……”佛母哪怕穿着宽大的白袍，依然能看到她胸前剧烈的起伏，显然已经在爆发的边缘了。
“你……都听到了？”唐封小声问道。
“哼！”这种事情，佛母又发作不得，只能硬憋回去，化成一声愤懑的闷哼，重重挥了下衣袖！宽大的衣袖卷起一阵罡风，带着佛母的怒气，猛地甩向唐封，吓得唐封赶忙仰面倒去，一屁股坐在地上，才险之又险躲过这一下。
唐封狼狈的坐在地上，看着佛母盛怒而去，佛母身后的小侍女还回过头来，给他一个鄙夷的白眼。
“呸，”唐封自嘲的啐一口，从地上爬起来：“有这样对媒人的吗？保你们生了孩子没屁眼！”
。
半个时辰后，王贤和刘信召集高级将领，宣布下一步作战计划。佛母也出现在议事堂中，却没见唐封的影子。
“恭迎佛母。”见佛母来了，王贤和刘信赶紧率众将相迎。
“刘将军和诸位将军辛苦了，”佛母对包括刘信在内的众将和颜悦色，难得多说了两句：“这一仗打得十分漂亮，本座十分欣慰。”
“多谢佛母夸奖！”众将被夸得兴高采烈，嘴角都快咧到耳朵根。
佛母把所有人都夸了个遍，唯独没有理王贤，把他这个军师尴尬的晾在那里，惹得众将面面相觑，不知军师如何得罪了佛母。
“临淄城已经拿下，下一步，便是马不停蹄进兵汉王的地盘，”王贤尴尬的笑笑，指着身后的地图，接着之前的话头，沉声说道：“我们下一步的目标有两个，高青和博兴，这两个县城地势低洼，易攻难守，汉王基本放弃这两个县城，把防御重点都放在临淄上。”
“现在临淄被咱们一夜攻下，这是朱高煦那龟儿子，万万想不到的！”刘信接过话头，瓮声瓮气说道。
众将一阵哄笑，最能鼓舞士气的，自然就是这种干脆利落的胜仗！
“是的，我们在临淄打了汉王个措手不及，他一定来不及调整防御，如今这两个县应该容易拿下，所以我决定分兵，”王贤沉声说道：“由我和刘将军各带一路人马，夺下高青和博兴，把战线深入敌军境内！”
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然而佛母追了几步，便见前方一条大河亘在眼前，河上仅有一座石桥，大军正蜂拥着过桥渡河。
场面一片混乱，佛母哪里还能找到刘信？
当佛母也渡过眼前的小清河，八千大军已经基本过河完毕。佛母焦急的让人寻找刘信，终于找到他时，却发现他已经勒住马缰，满脸惊恐的看着前方！
佛母顺着刘信的目光往前看，此时黎明已至，天光已亮，远处的光景也清晰起来——她悚然看见，数不清的敌军早就背对着城池，悄然在一里之外的旷原上列队，视线所及，从东到西，密密麻麻全是披挂整齐、刀弓在手的精锐骑兵，至少有一万之数！
敌阵中央部位，一面两丈高的大旗，在晨风中猎猎飘扬，上书一个斗大的‘汉’字！旗下，那名全身金甲、手持一丈长枪，胯下黑色巨马的战将，不是汉王又是哪个？！
此刻，汉王殿下和他的一万骑兵，全都神情冷漠，目光森然的盯着疲惫、混乱、惊恐的青州军，那眼神就像在看死人一样。
“完了……”刘信从头凉到脚，牙关忍不住直打颤，“果然被军师言中了，人家是在诱敌深入！”八千疲惫的步兵，如何是一万以逸待劳的骑兵的对手？刘信的肠子都悔青了，可惜世上没有卖后悔药的，他朝身旁的佛母凄然一笑道：“佛母，俺就是不该自以为是……”
佛母也是震惊无比，心头涌起悔恨之情，暗道若非自己下意识和王贤对着干，恐怕也不会害将士们落到如此险境！
“老大，跟他们拼了吧！”手下将领嚷嚷起来：“他奶奶的人死卵朝天，干死这帮****的！”
“都他娘的闭嘴！”刘信毕竟是久经沙场了，他知道这一仗若是硬拼，结果只有一个，那就是以卵击石！刘信强迫自己镇定下来，咬牙道：“老子带领一千人马断后，尔等速速护送佛母退到河南岸！”
“老大！”将领们哪里肯让，都激动的大叫起来：“这怎么成！让俺……”
“闭嘴！”刘信粗暴的打断所有人，刷得拔出刀，厉声道：“谁再敢废话一句，老子剁了他的狗头！”待众将噤声，他又接着下令道：“过河之后，你们就给老子拆桥！然后赶紧去高青跟军师会合！”
“啊！那怎么行，老大你怎么办？！”将领们还是忍不住嚷嚷起来。
“我叫你废话！”刘信猛地一刀，就将一名将领的头盔砍成两半，咬牙切齿道：“你们当那一万骑兵是摆设不成？！”他已经有必死的决心了。咆哮起来道：“赶紧滚蛋！”
“老大……”将领们眼圈通红，呜呜哭起来。
“滚蛋！”刘信瞥一眼对面的汉王骑兵，在晨光中衣甲鲜明、刀枪闪耀！刘信暴躁的猛一挥刀：“滚啊！”
众部将见状，只好给刘信磕个头，然后挥泪而去，准备组织部下依次渡河。
然而佛母却依然在刘信身边不肯渡河。
“佛母，您还磨蹭什么！”刘信压着自己的暴脾气道。
“本座不会走的。”佛母用不容置疑的语气道：“我不阻止刘将军，刘将军也不要企图阻止我。”
“不行！”刘信使劲摇头道：“佛母身系大局，不容有失！”
“我若是撇下将士们独生，还有谁会信仰我？”佛母淡淡道：“刘将军不要多说了，赶紧列阵吧。”说完压低声音道：“何况本座的身手，刘将军不是不知道，若是想走，谁也留不住我。”
“哎！”刘信太清楚佛母的脾气，知道说什么也没用，郁闷的转过头去，率领自己的一千兵马，面向汉王军列阵，这一千人都知道等待他们的结局是什么，但看着刘信横刀立马，矗立在他们中间，还有佛母静立在他们身后，将士们心中的恐惧之情大减，反而生出些风萧萧兮易水寒的悲壮来！
这一千名将士身后，七千名青州军正有条不紊的渡河……没有人说话，没有人争抢，七千人在将领的率领下默默的渡河。
远处，汉王军依然纹丝不动，就这样在耀眼的晨光下，讥讽的看着不战而退的青州军！
。
见汉王军迟迟不肯进攻，刘信心头涌起不祥的感觉，他突然回过头去，看向河南岸，登时血往上涌，险些一头栽下马来！
只见河南岸的丛林中，突然出现一面、两面、无数面战旗，紧接着数不清的步兵，全副武装从树林中杀出来，朝着刚刚渡河到一半的青州军扑过去！
转眼之间，河南岸三面都杀出埋伏已久的敌军，朝着惊慌失措的青州军围拢上来，一时间喊杀震天！
“快给我顶住！”已经过河的将领声嘶力竭喝道：“不能让他们冲散了咱们！”
“嗷！”青州军将士赶紧举起兵刃，慌忙排好队形，紧张的看着三面来敌，敌人实在太多了！在青州军将士看来，简直就是铺天盖地！
然而那将领毕竟是半道出家，一年前还是个贩卖私盐的盐贩子，紧张之下，他忘了让部下给身后的渡河的部队，留出足够的空间！让他们原地列阵的结果，就是后续部队被堵在桥上，基本前进不得！
不过就算他想到了，可能也没有多大用处！因为汉王军的攻势实在太猛，一万多步兵从三面疯狂的扑上来，甫一接触，就杀的青州军死伤惨重，阵型一下便被压缩到了极点！
“撤回去！”桥上的将领见前进不得，理所当然的下达了撤回北岸的命令，总不能一直在桥上堆着啊！
。
见青州军已经被半渡击之打得乱成一团，汉王这才把手一挥，早就按捺不住的精锐骑兵，登时如猛虎出闸，朝刘信那一千步兵扑上去！
刘信看看身后的敌兵，再看看身前扑过来的骑兵，一颗心沉到了谷底，他终于明白，自己和真正的将领有多大的差距了！那不啻于判若云泥！人家稍微施展手段，自己就傻乎乎的咬钩，仗还没打，便已经落入必败的境地！
若非还有佛母要保护，还有这么多兄弟的性命要保全，刘信真想拔剑自刎，不要再丢人现眼下去！
“刘将军，快想办法吧！”佛母也发现有全军覆灭的危险，焦灼的看着刘信。
“突围！”刘信定定神，红着眼，哑着嗓子道：“沿着小清河往西，就是高青！”说完他吩咐身边的亲兵道：“让没过河的兄弟沿河滩西去，这是唯一能躲过骑兵的办法！”
“是！”亲兵赶忙去传命，那些等着过河的部下便转向西面，用最快的速度沿着河滩撤退。
看着部下转向西，刘信再最后望一眼河对岸，那些被十倍之敌围攻，依然死战不退的弟兄，他知道这些人已经没有生还的可能了！
“弟兄们，轮到我们了！”刘信回过头来，对身旁的一千将士道：“拖住敌人，死战不退！”
“死战不退！”一千将士低声吼着，举起手中的长枪，悍不畏死的盯着冲到近前的敌骑！
然而那些敌骑并没有要肉搏的意思，冲到三十丈内，便纷纷拉开弓箭，朝青州军射击开来！他们的箭法极好，几乎是箭无虚发！青州军将士又只拿着抵御骑兵冲击的长枪，几乎没有盾牌，纷纷惨叫着中箭倒地！
一轮射击，就有一百多将士阵亡，中箭受伤者更是不计其数……但只要还能站立，将士们便依然咬牙挡在敌骑身前，给身后的同袍争取尽可能多的时间！
射完箭的敌骑便转向青州军两翼，从侧面包抄过来，把正面让给身后的骑兵——那些骑兵已经弯弓搭箭完毕，又是一轮恐怖的射击！
这一次，就连刘信都没有幸免，他的战马面门中了一箭，疼得马儿人立而起，将刘信猛地掀落在地上，一下就昏厥过去！
昏过去之前，刘信脑海中蹦出四个字——‘蒙古骑兵’！
刘信看的清清楚楚，那些敌骑根本就是些被发左袵，弯刀长弓的蒙古人！只是他怎么都想不明白，汉王军中怎么会冒出这么多蒙古骑兵？！这么多蒙古骑兵到了山东，为什么白莲教毫无消息，就是连军师也不知道？！
看着那些蒙古骑兵轻松的蹂躏着青州军，汉王脸上流露出一丝残忍的笑，这是他的秘密武器！他的父亲当初起兵，靠的是从宁王那里借来的蒙古铁骑，现在轮到他了，又怎么可能不效仿自己的父亲，使用那些拿钱办事的蒙古人？！
汉王没有被发配山东之前，就和在辽东的朵颜三卫关系甚笃，他到了山东之后，更是花费重金，买通了朵颜三卫的头领，从他们手中借到了五千铁骑！这样加上汉王自己手中的五千骑兵，凑齐了整整一万最精锐的骑兵！
汉王十分清楚，就凭这一万骑兵，荡平山东绝对不在话下，将来父皇一旦山陵崩，这一万骑兵长驱直入，两天便可兵临京城，帮他拿下大明朝的皇冠！天下无人能挡！
至于这支骑兵，是如何躲开朝廷的耳目，从关外来到山东的，那是因为有海路存在，他们从辽东上船，横穿渤海湾，在利津县下船，自然神不知鬼不觉！
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王贤派去博兴的信使出发不到一个时辰，便重新返回了高青城。
“你怎么又回来了？”城门口，戴华看到那充作信使的锦衣卫去而复返，不禁十分吃惊。
“路上遇到了刘将军派来的人，”那锦衣卫明显气急败坏道：“先生呢？我有紧急军情禀报！”
“就在城门楼上。”戴华不敢怠慢，赶紧带他和一个刘信的亲兵上了城门楼。
“先生，”一上城楼，锦衣卫就看到正在对地图参详王贤，来不及行礼，便沉声禀报道：“大事不好，刘信攻下博兴城后，把先生的话抛到脑后，追着汉王军的溃兵，去打滨州城了！”
“什么？！”王贤手中的炭笔登时折为两截，霍然回头，目光落在那锦衣卫身后的刘信亲兵身上。
“是……”那亲兵之前已经被锦衣卫下了个够呛，此刻看到王贤的反应如此剧烈，更是哆嗦着话不成句，“是，我们将军，和，和佛母商，商量，觉着，机不可失……”
“狗屁！”王贤粗暴的打断那亲兵，怒声问道：“刘信带了多少人？几时出发的？”
“我们将军带了八，八千兵马，”那亲兵咽口唾沫，低头道：“昨天夜里一攻下博兴，就，就马不停蹄出发了……”
“他赶着去投胎吗？！”王贤怒骂一声，强压住满腔的怒火，转头看看地图，滨州距离博兴六十里地，连夜追击的话，这会儿应该已经到了滨州城下！
王贤的目光最后停在滨州城畔小清河的位置，如果他是汉王，一定会在这里半渡击之！
“这群蠢货！”王贤咒骂道：“八成已经被人包了饺子！”
那亲兵吓得话都说成不出来，王贤烦躁的摆摆手，戴华赶紧将其拉走，不让他在这儿惹王贤心烦。
王贤背着手，在地图前踱来踱去，刚要开口说话，又见一名锦衣卫快速上来，脸上的表情，居然比前一个还要惊恐。
“又有什么事？”王贤按着眉头，沉声问道。
“先生，在乐安州的兄弟探明，汉王军中出现大量蒙古骑兵，人数在五千左右！”那名锦衣卫沉声禀报道。
“什么？！”王贤震惊的说不出话来，好一会儿才沉声问道：“怎么会出现这么多蒙古骑兵，他们是从天上掉下来的吗？！”
“据查，应该是乘船从辽东出发，昨天中午在利津县下船的！”那名锦衣卫小声道：“因为对方保密工作十分到位，今天天亮前，弟兄们才发现这支军队，赶紧火速来报！”
“嗯。”王贤点点头，锦衣卫已经做到无可挑剔了，自己不能求全责备。但这个消息更加确定了王贤的猜测——之前汉王一直示弱，就是在等这支军队就位，如今刘信那个蠢货一头撞上去，汉王不拿他开刀就没天理了！
“先生，怎么办？”邓小贤也知道问题的严重，低声问道：“若是放任不管，刘信和佛母必死无疑！”
“嗯。”王贤闭上眼，吐出一口浊气道：“这两个人要是死了，我们的全盘计划就要崩盘了……”
说完，王贤转过身去，眺望远方，一时不语。
邓小贤等人面面相觑，他们知道王贤说的是实情。刘信是坚定的主战派，唐长老的左膀右臂，若此人一死，主和派的声调必然会高上八度！而且失去这个坚定的支持者，连王贤自己说话的分量都会轻很多，甚至直接导致他对白莲教失去控制。
至于佛母就更不用多说，她可是白莲教的精神领袖，若是甫一开战，就被杀死在阵前，白莲教的军心民心恐怕会崩溃于一旦！
这两个人，失去哪个，都是王贤承受不起的，何况可能同时失去……
但是救援的话……一想到对手是汉王和他的一万铁骑，众人就一阵阵头皮发麻，就算能救下那两人，恐怕不死也得脱层皮！
“大人……”但此刻，时间就是生命，没有一分一秒可以浪费，见王贤犹豫不决，邓小贤只好低声道：“救或不救，都要立即做决断了。”
王贤没有转身，只是微微点头，表示知道了。没有人知道他正在经历怎样的心路历程——他竟想到大半年前的青州城，葫芦谷那次，自己也是遇到同样的难题，那次自己选择了出兵救援，结果落入敌人的陷阱，结果跟在身边的兄弟几乎全军覆没……
这次，同样的抉择又摆在面前，自己的选择会不会再次赔上兄弟们的性命？！
想到这儿，王贤终于转过身来，看着自己身边重新聚起的一帮兄弟，眼里泪光闪烁，嘴唇颤抖了几下。
他深吸一口气，声音颤抖道：“我刚才想到了半年以前，似乎同样的局面，因为我的愚蠢决定，让周勇、周敢、胡三刀、时万……那些跟我来山东的兄弟，全都死在葫芦谷中。所以这次，按说我应该学聪明点儿，不要再管那些人的死活，保住自家兄弟要紧。”
“先生，这样可就不对了，咱们什么时候怕过死来着？！”一名锦衣卫瓮声瓮气道，众人也跟着点头：“只要先生觉得对，咱们赴汤蹈火又如何？！”
兄弟们坚毅的目光中，王贤的声音从颤抖到坚决，只听他沉声道：“但后来我想明白了，这次跟上次不一样，上次我们根本不知为何而战，所以死的冤枉！这次我们知道，我们所做的一切都是为了我们自己，为了我们死难的兄弟！”王贤的声音愈发激昂起来，众人的情绪也被他感染，一个个神情激动起来！
“我们要让我们的仇人死无葬身之地！我们要为死难的兄弟报仇伸冤！要让天下人知道，他们不是死于愚蠢的战败，而是死于肮脏的阴谋！”王贤咬牙切齿道：“是那些肮脏的阴谋家，为了他们不可告人的目的，从背后捅刀子，害死了我们的兄弟！”
众人重重点头，眼里都闪烁着泪花，胸口起起伏伏，努力克制着自己的情绪。
“所以，为了达成我们的目的，纵使粉身碎骨又如何？！”王贤重重一拳打在地图上，最终说出一个“救”字！
“我决定了，由我亲率三千骑兵前去救援，其余人等固守高青！”王贤的目光扫过一众兄弟。
“是！”众人齐声领命，声音直入云霄！
。
滨州城外，小清河边，刘信的一千精兵，拼上性命，也只延阻了汉王军顿饭功夫而已……
顿饭功夫后，一千精兵被汉王军的蒙古骑兵杀戮殆尽。佛母一直和这些将士并肩作战到最后，才在十几名骑兵的保护下，带着昏迷的刘信，脱离了战场。
而这时，数千名青州军士兵，已经深入河畔滩涂，深一脚浅一脚，使出吃奶的力气向河上游突围。
那些蒙古骑兵见血之后，变得愈加残暴，一杀光阻击的青州兵，便嗷嗷叫着策马扑向河滩上逃窜的大队兵马！在这些蒙古骑兵眼里，剩下的便是尽情杀戮，然后按人头领赏！
然而意想不到的事情发生了，打头的蒙古骑兵刚冲入滩涂，忽然战马便纷纷四蹄陷入泥中，任凭主人如何驱策，都没法前进一步！
后头的骑兵见状只能停下战马，试图从别处进入河滩，谁知整条小清河都是一样，战马一进去就陷进淤泥，根本没法前进！
这些蒙古骑兵只能在河滩边上射箭，但距离太远，根本射不中几个青州军！看着到手的大笔赏银从眼皮子底下溜走，急的他们嗷嗷直叫！
原来如今已是秋末冬初，小清河水位下降的厉害，河道变成了足有一里多宽的滩涂！
这些滩涂表面上已经干涸，但底下布满淤泥，人走上去尚有陷进去的危险，战马行在上头，十成十都会陷入淤泥，无法前行！
刘信能在万分危急之中，为部下找到这样一条避开骑兵的生路，也算是本事了得了……
这时，朱高煦在众将簇拥下来到滩涂旁，蒙古骑兵这才安静下来。
看看眼前的情形，朱高煦冷笑道：“想不到刘信也不全是草包，倒还有几分急智。”
“王爷，末将愿率步兵追击！”朱恒赶忙请命道。
“不必了，这些丧家之犬有什么好追的。”朱高煦看看河对岸，那边的战事也已经基本结束，他的一万步兵将一千多名河南岸的汉王军杀了个干干净净！
“你即刻带人收服博兴，然后马不停蹄攻打临淄。”朱高煦还是念念不忘临淄，实在是他如今的地盘太过险恶，没有临淄这座大门，老巢随时都会被威胁！
“遵命！”朱恒沉声领命，拨马而去。
听说不再理会那五千多名溃兵，汉王的手下还好，那帮蒙古人就不干了，乌拉乌拉嚷嚷起来！
“他们在说什么？”朱高煦看看那帮蒙古人，问一旁的侯泰道。
侯泰就是蒙古人，赶忙小声道：“他们在抱怨，到手的赏金飞走了。”
“哈哈哈！”朱高煦却放声大笑起来，对侯泰道：“告诉他们，不用担心，跟着本王去追个人，追上那一个人，他们得到的赏金会是原来的两倍！”
侯泰赶忙把这话翻译给蒙古人，蒙古人登时沸腾起来，嗷嗷叫着跟朱高煦沿着河追出去！
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面对汉王那石破天惊的一枪，佛母没有使短刀招架，而是从袖中飞射出一道金光，转眼便缠住了汉王的枪头！
众人这才看清，那金光原来是一段不知什么材质的九尺长绫，佛母用金绫缠住汉王，便从马背上飞跃而起，朝汉王怀中直扑过去！
“天真！”汉王冷笑一声，长枪一抖一甩，便将长绫绷直，佛母的身躯登时就被扯得一歪，然而佛母的轻功已经到了匪夷所思的地步，只见她脚尖一点汉王的枪身，便稳住了身形，同时双腿连环，踢向汉王的中门！
“来得好！”汉王改为单手持枪，左手轻拢慢弹，便将佛母凌厉到只剩虚影的脚法，化解于无形之中！
佛母曾听林三讲过，若比较当今四大高手，正值盛年的汉王应该排在第一！但她以为，自己能和林三哥对打不落下风，对上汉王就算赢不了，至少也能打个平手……
真正对上汉王才知道，原来林三哥一直都是让着她的……
佛母略一走神，便被汉王一指点在左腿梁丘穴上，登时像被烙铁烙了一下，整条左腿都失去了知觉！
佛母登时失去平衡，身子便要从半空中坠落下去！佛母咬碎银牙，一束寒芒凌空射向汉王的面门！同时伸手去抓自己战马的缰绳！
“雕虫小技！”汉王又是一声冷笑，左手挥手在面门一挡，竟硬生生将那枚钢簪抓在手中，然后反手一扔，速度竟比来时快了一倍有余，直取佛母的胸口！
佛母赶忙一个下腰，险险躲过了钢簪，但她身后的战马却没有这份功夫，被正中马面，惨叫着轰然倒地！
但汉王还有后招，他扔出暗器的同时，右手猛地往下一压，枪杆便朝佛母的身上砸去！眼看着佛母似乎要躲不过去，她突然一紧手中的长绫，身体在半空中侧了过去，险之又险的避开了这一下！
汉王的铁枪重重砸在地上，登时激起沙石无数，打得佛母浑身做痛！
“欺负女人算什么本事，有种跟老子打！”
这时，邓小贤终于赶上来，长枪直刺汉王！
“呵呵！”汉王怪笑一声，铁枪一挺，和邓小贤战在一处！转眼之间，双方的枪头交错七八回合，一时间火星四溅，看似不分胜负。
但邓小贤两条手臂都已经麻木了，右手虎口迸裂，鲜血直流，连握枪都十分困难！更让他惊骇欲绝的是，汉王的铁枪上，还死死缠着佛母的金绫，佛母一直拼命拽着金绫，使汉王不得全力施展！
‘噗！’佛母一口鲜血喷在面纱上，触目惊心。她刚才看似一动不动，但实则一直与汉王以内力相抗，比邓小贤还要凶险十倍！
此刻，佛母已经被汉王的内力震伤，就是动一根手指头，也会牵动五脏六腑的伤势，让她痛晕过去！
邓小贤也很清楚，若非有佛母帮忙，自己恐怕在对方手下走不过三招……
“你还不如个女人呢！”汉王轻蔑的看一眼邓小贤，突然一运劲，长枪发出一声奇怪的鸣叫，剧烈而轻微的抖动起来，佛母的金绫便如死蛇一般，从枪杆上脱落下来！
说完，汉王便要挥枪将落在地上的佛母格杀当场，邓小贤只好咬牙挺枪，再次挡在佛母面前！
汉王怒哼一声，一枪砸在邓小贤的枪杆中央，登时将他的长枪砸为两截，汉王却眉头微皱，感觉有些不妙！
果然，便见邓小贤嘴角挂着一丝得色，手中两截断枪，一截化为标枪，直射汉王胯下的马头，一截变成短刃，直刺汉王的手臂！
“萤火之光，安敢与皓月争辉？！”汉王长笑一声，手臂一收，铁枪一转，便挡下了标枪，击飞了短刃，还顺势用枪尾扫中了邓小贤的肩膀！
‘噗’，邓小贤吐出一口鲜血，从马背上倒飞下去！
幸好，那十几名亲兵拍马赶到，有人张开双臂，抱住了邓小贤，谁知手臂登时骨折，惨叫着从马背上摔下来！
汉王那一枪的千钧力道，哪怕是邓小贤这样的高手都承受不了，更别提身手普通的亲兵了！
那亲兵落地时，仍然是抱着邓小贤的姿势，让他这一垫，邓小贤才没有昏死过去！
这时，十几名亲兵围上汉王，想要缠住他，给佛母争取时间。
可他们如何是汉王的对手？！朱高煦一个横扫千军，便将一半的亲兵扫落马下，再一个风卷残云，剩下一半亲兵也全都落马，非死既残，场面凄惨无比！
但他们还是给佛母争取了时间，只见两匹骏马疾驰而至，马背上似乎没有骑手！仔细一看，原来两名骑手藏身马腹，一个探手捞起了邓小贤，另一个伸手搂住了佛母的纤腰！
佛母的腰肢，还从未被人碰过，脸上登时一阵怪异的嫣红，但她被汉王的内力震伤，根本动弹不得，只得任由对方将自己环抱起来，然后搁在马鞍上！
半空中，佛母终于看清了对方的脸，是黑翦……不知怎的，佛母竟心头一松……
“放开我，我一定要杀了你……”被王贤环抱着坐在马鞍上，佛母却又虚弱的威胁起王贤来。
“闭嘴！你个蠢婆娘！”王贤此时不知邓小贤的生死，正满腔都是怒火，马上怒喝一声，猛地一夹马腹蹿了出去！
佛母竟乖乖的闭上嘴，老老实实缩在王贤怀里，鼻尖满满都是年轻男子的阳刚气息，一时间竟然有些不知身在何处……
王贤却没有这份闲情逸致，他脸上写满了焦急，一边策马狂奔，一边还不时回头张望，果然见汉王在料理了那十几个亲兵之后，便催动战马追了上来！
王贤是和戴华分头逃跑的，汉王果然根本不理会戴华，任由他带着邓小贤越逃越远，汉王的眼里只有王贤那匹马！
那匹马上，既有黑翦又有佛母，汉王只要一枪刺出，就能将这两个心头大患扎成串糖葫芦！
这时候，汉王眼里已经没有其他了，他脑子里只有一个念头，那就是追上去，杀死马上的那对男女！
黑色的巨马纵蹄狂奔，将腿长力大的优势发挥的淋漓尽致！它距离目标越来越近，和身后的玄甲骑兵也越来越远……
眼看着王贤就要被追上，他的兄弟们赶忙纷纷上前阻挡，然而在完全冲锋起来的汉王面前，竟无人是他的一合之敌！
只见汉王纵马狂奔间，铁枪舞动如风，千军劈易！
王贤手下的兵器纷纷脱手，惨叫着跌落马下，甚至连战马也被汉王杀死，轰然摔倒在地上！
十几个人，也只是稍稍拦住汉王一瞬，只见汉王猛地一夹马腹，战马嘶鸣着一跃而起，便冲出了人丛，直追王贤而去！
王贤的卫士们再次涌上来，汉王似乎失去了耐性，长枪呼得一挥，带着凛冽的风声，将王贤的卫士扫倒一片，同时蓄力完毕，那长枪便要脱手而出！
但汉王不知为何，眉头一皱，不由自主手上的力道便减去五分！不过五分力道也足够了！那长枪脱手而出，化作一道黑色的闪电，朝王贤背后直射而去！
“就是现在！”王贤一直回头死死盯着汉王，见那长枪朝自己飞射过来，不惊反喜的叫了一声！
叫喊的同时，他想侧身躲过汉王的铁枪，这才骇然发现，自己根本躲闪不及！
只是眨眼之间，那长枪便正中王贤后背，王贤若遭雷击，一口鲜血喷在佛母身上，将她的衣裙都染成红色！
“啊！”佛母惊恐的叫一声，赶紧反手抱住王贤，策马狂奔而去！
。
就在王贤被铁枪击中的同时，八条身影从王贤的卫士丛中飞射而出，分上中下三路，从左右直取汉王！
一看那八条人影，汉王就明白自己之前为何心生警兆了，原来王贤藏了这一批高手，之前不管多危险，都不让他们现身，只等自己长枪脱手而出的一刻，才猝起发难！
汉王不由暗恨不已！
武功到了化境，有时能感受到被称为‘气机’的东西，这种说不清道不明，神之又神，玄之又玄的东西，就是汉王也不能全然相信！如果他相信，自己刚才感受到的，是高手的气机，可能就不会把铁枪飞射出去了！
但也可能还是会，因为他是天下第一高手，自有天下第一的骄傲！
汉王恨得是，自己在那一刻，竟然收了一半力气，因为他真切的感到了恐惧！
这还是此生头一次……
汉王冷冷看着从四面八方扑上来的八人，悚然发现每一个都是近乎绝顶的高手！这样的高手可谓世上罕有，每一个都是骄傲透顶的，别说与人联手，就是偷袭也不屑于！
现在，这八个人却蒙着面，小心翼翼藏在人群之中，在自己失去兵器的一刹那，才同时发起了进攻！
而且每个人手中都持着兵刃，双目中满是必杀的决绝！
汉王却赤手空拳，孤身一人坐在马背上，身后，被他远远甩下的玄甲骑兵，还正在拼命狂奔的路上！
面对着对手处心积虑的必杀之局，汉王却笑了，他仰天大笑一声，朝最先扑上来的一名高手轰出一拳道：
“那就，战个痛快吧！”
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面对汉王猛然击出的一拳，那名高手不敢怠慢，赶忙挺起长剑直刺过去！
拳剑相交的一瞬，汉王的拳头倏然化为虚影，那天外飞仙的一剑，便刺了个空！下一瞬，汉王变拳为掌，一掌便击向剑脊之上！
那高手的武功，显然高于邓小贤不少，电光火石的瞬间，长剑一转，剑脊转为锋利的剑刃，砍向汉王的手掌！
汉王只好再次变招，改掌为爪，再次抓向剑身！
这时，又一名手持长剑的高手杀到，他的剑招甚至快过前一名剑客，直刺汉王面颊！
汉王挥起另一只手，单手和第二名剑客缠斗起来！
这时，又有两名高手杀到，一人持剑，一人持棍，直取汉王背心！
几乎同时，第五第六名高手杀到，依然是一人持剑一人持棍，直取汉王前胸！
汉王终于没法端坐马上，一个大鹏展翅，从马背上高高跃起，两条长腿，在空中铁鞭似的踢出，划一个凌厉的圆圈，将六名高手齐刷刷逼退！
然而汉王的脸上，突然浮现出惊怒之色！
因为他看到最后两名高手，没有向自己进攻，而是杀向了自己的巨马！
那巨马虽然也是异种，但哪里是顶尖高手的对手！它感觉到危险，咴咴叫着扬起四蹄，踢向面前的那名高手，却被身后扑过来的一人，一刀砍下马头，马血猛的喷出，巨马身首异处！
那马头飞在半空中，一双惊恐的马眼还看向自己的主人，似乎想不明白，为何会突然出现这么多厉害角色！
“混账！”看到爱驹横死，汉王怒吼一声，抡起铁拳攻向一名敌人，这可是昔日皇帝北征时的坐骑，因为他战功卓著，战后才赐他乘坐！汉王一直对其爱逾性命！他登时勃然大怒，要把这些家伙撕成碎片！
那名高手抵挡不住，赶忙退后两步，由其余数人出招拦住汉王！
汉王铁腿飞踹，逼退了两名高手，轰然落在地上，舞动一双铁拳，和八名高手激战成一团，电光火石间，便是一百多个回合！
汉王的每一拳都带着风雷之声，每一脚都开碑裂石！但对手实在太强太多，每次他要全力攻杀一人，都有六七人从背后和侧面袭来，让他不得不先行自保，只得眼看着敌人一次次逃生！双方竟然打成了平手！
一边全力激战，汉王却一边心生疑窦——因为他对这些高手的功夫，都太熟悉了！
这也是汉王能在八名只和自己相差一线的高手围攻下，仍然可以胡思乱想的原因所在！因为这些人的招数，他都曾领教过，才能料敌先机，化险为夷！
尤其是那四名用棍的高手，招数分明和他的拳脚同出一脉，甚至其中有一个蒙面人，给他强烈的似曾相识的感觉！就像一直从小陪他练武的那个人！
‘但是，他怎么会出现在这里呢？！’汉王完全想不通透！念头一乱，汉王的拳脚不由自主慢了下来，后背便中了重重一棍！
汉王身形不由一晃，恼火的探手抓住那根铁棍，将那人猛地拉到自己面前，然后拼着肩头中了一剑，一掌拍在那人的胸口，同时探手扯下了对方蒙面的布巾！
血雨蓬飞中，一张熟悉的面孔，便出现在汉王眼前！
“心远！”看到那中掌吐血之人，汉王忍不住惊呼一声，整个人都愣在那里！
高手过招，岂容这种失误？！几名高手的长剑和铁棍，直取汉王的要害！
“王爷小心！”一声长啸，一条灰色的人影电射而来，手中长剑飞出，替汉王挡住了致命的一击！
汉王自己也回过神来，拎起已经动弹不得的心远，挡住面前三条铁棍，三条铁棍登时硬生生止住攻势！
此时背后还有两柄长剑，已经到了距离汉王一寸之处，眼看避无可避！却见汉王爆喝一声，身体竟化作一团虚影！
‘噗噗’两剑透体而入，却只插在汉王的两肋，汉王在生死瞬间，堪堪避开了要害！
朱高煦冷冷看着两柄长剑刺入自己身体，就像那身体根本不是他的一样！同时猛地挥出两掌，正中身后两名高手的胸口，两人吐血倒飞出去……
汉王身上插着两柄长剑，半边身子都被鲜血染红，却依然纹丝不动挺立在那里，轻蔑的盯着剩下的五名高手！
而这时，那替他挡下一剑的来人，也立在了汉王身旁，不是韦无缺又是哪个？！
“嘿嘿，都是成名成家的大腕儿，在这里藏头露尾，以众欺寡，算什么英雄好汉？”韦无缺用脚尖轻轻一点，地上的长剑便跳到他的手中。韦无缺长剑在手，挥出一道匹练，笑道：“来吧，我们接着打！”
而韦无缺的身后，玄甲骑兵也已经轰然而至，纷纷端起弩弓，朝对面还立着的五个人射过来！
五人用兵刃磕飞了射到身前的弩箭，都知道杀死朱高煦的机会已经没有了，为首的和尚，看看武功最高的剑客，那剑客点点头，五个人便扶起受伤的同伴，几个起落，便飞快脱离了战场。
韦无缺也不追，因为他知道汉王伤重，已经没法追击了。至于让韦公子自己去追，他还没活腻歪……对方哪一个，都够他喝一壶的，何况还有六壶……
玄甲骑兵也不敢追击，他们的数量不过一百，一看王爷被三刀六洞，全身是血，哪里还顾得上敌人，赶紧团团将朱高煦保护在中央！
“王爷，您没事儿吧？”韦无缺将长剑一抖，收入腰间。
朱高煦紧咬着牙关不能说话，没好气的瞥一眼韦无缺，意思很明显，我插你两剑看看，你有事儿没事儿！
韦无缺呵呵一笑，低头查看朱高煦的伤口道：“还好没伤到要害，王爷忍着点儿，我帮您把剑拔出来。”
朱高煦却一抬手，示意韦无缺滚一边儿去，然后竟然双手握住了两柄长剑的剑柄！
“……”韦无缺震惊的看着朱高煦，赶忙道：“王爷，且慢，学生这里有上好的麻药！”
朱高煦闷哼一声，鼻孔喷出两团白气，根本不理会韦无缺。所有人目瞪口呆的看着他牙关紧咬，面目狰狞，嗬嗬嘶叫着，然后两手猛地将两柄长剑从肋间抽了出来！
长剑脱体，朱高煦双目圆睁，两道鲜血喷涌而出，全身的肌肉不受控制的颤抖片刻！然后汉王殿下爆喝一声，绷紧了胸口的肌肉，伤口的流血登时止住了七七八八……
所有人一动不动，像看天神一样看着朱高煦，心脏都扭成一团，完全无法想象人类竟能有这样的忍耐力！
还是韦无缺率先回过神来，失声叫道：“还愣着干什么，赶紧给王爷包扎啊！”
才有玄甲骑兵如梦方醒，赶紧过来帮汉王处理伤口！
忽然，玄甲骑兵们齐刷刷咆哮起来：“王爷神威！王爷神威！王爷神威！”声音传出老远，好几里外都能听到！
朱高煦却不为所动，他敞怀坐在一块石头上，任由手下为自己包扎伤口，手里却拿着那两柄沾着他的鲜血的宝剑，定定出神。
“这不是武当牛鼻子的佩剑吗？”韦无缺站在朱高煦身旁，看着那两柄样式古朴的宝剑，眉头拧成了川字，诧异道：“孙碧云的亲传弟子，怎么会和白莲教的人搅合在一起？！”
“哼……”朱高煦冷哼一声，黑着脸缓缓说道：“你还没有看到，姚广孝的亲传弟子，也和白莲教的人搅合在一起呢……”
“什么？！”韦无缺两眼瞪得溜圆，心中电光火石闪过一个画面，方才他扑过来时，似乎是看见一个刺客被汉王扯下面巾，虽然韦无缺做不到对姚广孝的弟子如数家珍，却也觉着那张脸在那里见过……让汉王这一说，他猛然想起来，是在太子身边！
来山东之前，韦无缺曾暗中窥探过太子，见太子身边时刻有数名高手僧人相伴，才打消了行刺的念头。其中有个僧人，就是今日他看到的那个！
“怎么会这样呢？！”汉王将那两柄宝剑狠狠插在地上，揉着脑袋大惑不解道：“他们怎么会在这儿？难不成当初庆寿寺那场大爆炸，没有炸死姚广孝！老和尚又跑到山东来玩造反了！”说着汉王被自己震惊了，拍着大腿道：“一定是这样！不然白莲教怎么可能有如神助，肯定是老和尚在背后捣鬼！”
“你说着老和尚，黄土都埋到脖子了，怎么还死性不改呢？！”汉王被自己的推断给吓到了，郁闷的看着韦无缺道：“咱们怎么可能玩的过他？！”
“呵呵，王爷先别自个儿吓自个儿。”韦无缺摇摇头，双目中闪着激动的光芒，强抑着兴奋说道：“学生以为，您的猜测，只对了一半……”
“你什么意思？！”汉王皱眉看着韦无缺。
“那个在暗中捣鬼的人，是跟姚广孝有关系没错！”韦无缺幽幽说道：“但一定不是姚广孝，而是姚广孝的徒弟！”
“你说，”汉王死死瞪着韦无缺，颤声说道：“是他？！”
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寒月高悬，西风漫卷枯叶，高青城已成光秃秃一片。
寒风吹得城头的火把摇晃的厉害，巡逻的士兵蜷缩成一团，城内施行宵禁，街上空无一人。
事实上，就算没有宵禁，这样人口稀少的小县城中，也没人会在这深更半夜时分出门活动，人们习惯了早早就上床熄灯，在呼啸的西风中睡去了……
整个高青城中，只有寥寥几处亮灯的地方，一处是医馆，一处是马棚，一处是军营，还有一处，是佛母下榻的驿馆。
驿馆中，佛母将小侍女赶到门外，已经独自在房中待了半夜，门外的小侍女又困又担心，支愣着耳朵坐在门槛上，听着里头的动静……但她什么动静也听不到。
屋里头一片死寂，佛母枯坐在灯前，手中紧握着一柄二尺来长的银鞘短刃，这短刃便是她天下无双的独门兵器——银妆刀！
佛母握住刀鞘，缓缓抽出雪亮的银妆刀，那刀有三刃，三面刀刃呈‘人’字状，与王贤背上的刀口完全吻合！
烛光照在刀身上，映出一圈圈的光晕，将佛母带回到记忆的洪流中……
南海子猎场，一座小山丘上，立着一位天神般威猛高大的男子，只见他从背后取下一人多高的巨弓，抽一支雕翎长箭，然后凝神静气、张弓搭箭！
‘嗖’的一声，长箭电射而出，命中了七百步以外，那位骑着红色骏马，一身黄色衣甲的老者！
那老者便是永乐皇帝，朱棣应声中箭落马，一旁的太孙惊呆了，慌张的抱起皇爷爷，上马逃窜而去……
射箭的自然是林三，一旁还有气急败坏的韦无缺：“为什么不把朱瞻基也射死？！”
“之前只说射朱棣，没说还要杀别人。”林三淡淡回应道。一旁，当时还是唐赛儿的佛母，却冷声警告韦无缺：“再用这种口气跟三哥说话，我就不客气了！”
“你是故意的！”韦无缺恨恨丢下一句，便和其余人追出去。
但林三却丝毫未动。唐赛儿也没有动，她温柔似水的看着林三，那目光在如今的佛母看来，是那样的遥远和陌生……
“三哥，咱们回去就成婚吧……”
“嗯。”林三又应一声。
“‘嗯’是何意？”
“再说吧……”
“你什么意思？！”
“我还不想成亲。”
“是因为要继续守孝吗？”
“不光是守孝。”林三又叹口气，看着唐赛儿道：“我觉着咱俩不太合适……”
“怎么会呢？”唐赛儿震惊的看着林三，喃喃道：“我觉着和三哥很合得来。”
“那是你觉着。”林三脸上浮现不耐之色。
“你觉得我哪不好，我改。”唐赛儿的眼泪快要下来了。
“你怎么这么贱，”林三啐一口道：“老子早就烦了你了，拜托别再缠着我好吗？”
“你……”唐赛儿喉头一甜，一口鲜血吐出，嘶声道：“算我瞎了眼！”
唐赛儿转身就跑，转眼就消失在林三的视线中。
。
“三哥！”一声悲鸣，唐赛儿化作一道虚影，直扑王贤和太孙的队伍。
“快拦住她！”侍卫们惊恐的喊叫着，却已经来不及了，唐赛儿扑到了马车上。王贤和朱瞻基愣愣的看着她……
“三哥！”唐赛儿抱着抱住林三的尸，放声痛哭！
“啊……啊……啊……”
那哭声凄厉恐怖，让铁石心肠的人听了，都要掉下泪来。
朱瞻基悄然退开，示意侍卫将她拿下，却被王贤拦住了……
“你知道自己在干什么吗？”
“殿下，她不过是来收尸的，并非刺客。”王贤低声道：“求殿下放她一马。”
“林三犯得是诛九族的重罪！”朱瞻基咆哮道：“这女子不是他的妹妹，就是他的妻子，绝对不能放跑！”说着闷哼一声道：“王贤！我的忍耐是有限度的，你不要考验我和你之间的感情！”
“殿下，我求你了。”王贤眼泪刷得就下来了，哽咽道：“林三哥临死之前，拜托我照顾好她，他就求了我这一件事……”
唐赛儿本来哭得昏天黑地，却听王贤连番提起林三，登时满腔的仇恨喷薄而出，附在银妆刀上刺向王贤的后背！
“我杀了你！”
“小心！”
王贤下意识的一回头，他看到最后一个的画面，就是满脸杀气唐赛儿，一刀刺向自己的后背！
正是这一回头，唐赛儿刺得偏了些，正刺在他右肩胛骨下侧！
王贤被重重一击，身子便向前飞出去……
唐赛儿被和尚们围在中央，眼看就要被擒，却听王贤嘶声道：“放她走……”
。
大街上打更的声音，把佛母从回忆的漩涡中唤了回来，不知不觉她已经满眼泪水……
佛母用一双泪眼，死死盯着手中的银妆刀，她已经断定，黑翦就是王贤，王贤就是黑翦！
佛母将刚刚还鞘的银妆刀抽出，神情一阵决绝，但下一刻，脸上又现出犹豫之色，把刀再次还鞘……
这一天夜里，她手中的银妆刀，不知多少次出鞘还鞘，她亦不知多少次起身坐下，无声的叹息……
外面倚着门框睡着的小侍女，猛地一点头，一下醒过来，揉着眼睛看看左右，发现已经天光大亮了，再听听里头，依然毫无动静。
小侍女一面小心活动着酸麻的手脚，一面小心翼翼从门缝往里看，只见里头空无一人，窗户却敞开着！
“佛母！”小侍女一下就彻底醒了，赶紧推开门进去一看，里面果然没了佛母的踪影！
“不好了，快来人呐！”驿馆院中，响彻小侍女的惊声尖叫：“我家佛母失踪了！”
尖叫声很快把刘信引来，刘信紧皱着眉头，看看佛母房间的摆设，也看不出什么异样来，问那小侍女也是一问三不知，只说佛母昨日回来之后，心情很不好，一个人闷在屋里，也不许旁人打扰，等到天亮来看时，就发现佛母不知所踪了！
刘信想破脑袋，也想不明白到底是怎么回事。只好嘱咐那小侍女一句：“不要胡说八道，佛母失踪的消息，要是传出去我要你的命！”
“我知道了……”小侍女怯生生问道：“将军，您说佛母去哪儿了，什么时候回来？”
“我哪知道。”刘信没好气的瞪她一眼，闷声道：“她自己长腿，想什么时候回来，自然就回来了！”
说完，刘信不再理会吓蒙了的小侍女，又让人把驿馆封锁起来，不许人进出，这才离开。
。
离开驿馆，走在冷冷清清的大街上，刘信心情灰恶至极。
他想到一天之前，自己还意气风发，率领八千精兵，想要连下三城，立下讨伐汉王的头功！
谁知道战局变化如此凶猛，仅仅一天时间，自己就被打散了部队，成了败军之将，为了救自己和佛母，军师搭上了两千多骑兵，自个儿还至今伤重未醒。
到这会儿，佛母又玩起了失踪，情况一下子坏的不能再坏！更麻烦的是，如今身处前线，敌人随时可能会打过来，他却连个商量的人都没有！
这让起事以来，一直一帆风顺的刘将军，终于体会到造反不是请客吃饭，是随时都会掉脑袋的……
“哎！”刘信走着走着，突然重重给了自己脑门一记，把他身后的亲兵吓了一跳。
那些亲兵目瞪口呆的看着自家将军，打完了自己便抱着脑袋蹲在大街上，放声大哭起来：“你们说俺明明是个草包，逞什么能耐啊？要是当初听军师的，哪有如今这些烂事儿！该躺在那的人儿是俺啊！军师啊，咱俩换换吧，让俺替你躺着，你来替俺受罪吧！”
亲兵们面面相觑，听不明白自家将军是什么意思。
正嚎啕大哭着，数骑快马疾驰而至，若非亲兵们拦的及时，那快马就要撞到刘信身上了！
“赶死呐！”亲兵破口大骂起来。
“好狗不挡道！”对方也不是好惹的：“咱是法王信使，前来给刘将军和军师送信的！”“还不快快让开！”
亲兵有些心虚气短，让开左右道：“我家将军在此……”
信使们便看见，刘信从地上爬起来，一边用衣袖擦鼻涕，一边瓮声瓮气道：“瞎嚷嚷什么？！”
“刘将军！”信使一看果然是刘信，赶忙翻身下马，将一封书信递给刘信道：“法王已经到了临淄，也知道了军师的状况，命将军立刻将军师送回临淄休养……”
“法王好快的消息。”刘信一边嘟囔，一边撕开信看看，果然是唐长老的亲笔信。点点头道：“成，老子这就去问问军师的情况，看看能不能立即出发！”
“将军！”信使却强调道：“法王的意思是，无论什么情况，都必须立即出发！”
“狗屁！”刘信还没说话，唐封冲出来，大声嚷嚷道：“你少在这儿装大尾巴狼，是军师的性命要紧，还是……什么要紧？”
唐封还要发作，却被刘信打断，刘信将那信使拉过来，上下打量着他，沉声问道：“说！法王那边发生什么事了？！”
“没，什么都没发生啊……”信使被刘信看的浑身发毛，赶忙矢口否认。
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一番声色俱厉的盘问之下，信使也说不出个丁卯，刘信只好放过他，往医馆走去。
进去医馆，刘信看到戴华，劈头就问道：“军师醒了吗？”
“还没有。”戴华顶着一对黑眼圈，显然一夜未眠。
“哎！”虽然难于启齿，刘信还是硬着头皮说道：“收拾收拾，准备辆上好的马车。”
“要干什么？”戴华皱眉问道。
“法王有令，让我带着军师回临淄休养。”刘信说完转身就走，不给戴华质疑的机会。
“什么？！”戴华不由一惊。
。
“什么？！”听了戴华的转述，闲云和心严同样吃了一惊。
“先生还在昏迷中，这么着急召他回去？”闲云眉头紧皱，沉声说道：“唐天德不会有什么名堂吧？”
“应该不会吧。”戴华想一想，小声道：“唐天德对先生十分看重，眼下又正是用人之际，他能搞什么名堂？”
闲云一想也是，不过仍然坚持道：“得弄清楚到底发生什么事再说！”
戴华点点头出去外间，不一会儿转回来，轻声说道：“咱们的人说，唐天德率领大军昨夜抵达临淄，”王贤在临淄留了人，每日早晚都会向高青禀报一次：“截止到今晨，并无异动……”说着他小声道：“看来应该只是担心先生的安危……”
“管他呢！”闲云剑眉一挑，沉声说道：“先生没醒来，咱们就不离开高青，看他们能怎么办！”
“这样恐怕不妥……”一直在一旁盘膝沉默的心严，缓缓摇头道：“我们这些人，都是在暗处，戴华的身份也不过只是先生的卫士，在刘信他们眼中，自然是人微言轻。恐怕咱们说什么，人家都是不会听的。”
“怕他们用强不成？！”闲云冷声道。
“怕是自然不怕的，”心严轻叹一声道：“可那样一来，咱们就只有反出白莲教了，恐怕这会违背师弟的本意。”
“哎！”闲云有些不耐烦道：“那和尚你说怎么办？！”不过说到底，他对心严法师还是敬重有加的。
“不如，就去吧……”心严淡淡道：“若平安无事则罢，若唐天德真想加害先生，凭咱们这些人，保着先生离开临淄城，也没什么问题。”
“唔……”闲云仔细一想也是，只要汉王不在临淄城，凭他们几个加上一票锦衣卫的高手，护着王贤离开青州城不在话下。何况王贤对青州军的渗透是超乎想象的，一旦有事，对方恐怕自己就乱了套。
。
一个时辰后，刘信便带领一千人的队伍，护送着王贤的马车，缓缓往临淄而去。闲云、心严等人则警惕的跟随在马车左右，为了让王贤少受颠簸，一路上走的十分缓慢，第二天一早，队伍才到了临淄城外！
这时的临淄城，已经变成一座兵城，非但城内驻扎着的军队，而且城外也是青州军的军营，连营十里，旌旗如云，人数最少在六七万之众！
刘信的队伍穿行在联营之外，戴华等人冷眼看着漫山遍野的青州军，知道唐长老这是把所有的家底都带出来了！
“看样子应该也不会有事，”戴华小声对闲云说道：“唐天德倾巢而出，肯定心里没底儿，着急让先生回来给他当主心骨！”
“不要高兴太早……”闲云却冷冷说一句。
戴华缩缩脖子，没有争辩。
穿过城外军营，队伍来到东门前。
唐长老早得到消息，率领左右一干头领出城相迎。
看到唐长老，刘信羞愧的翻身下马，跪在他面前请罪道：“都怪俺冲昏了头脑，不听军师的命令，才闹到这般田地，请法王严惩！”
唐天德神情复杂的，看着刘信，愣了一会儿，方缓缓道：“此事容后再议，军师何在？”
“在车上，还没醒呢。”刘信抹一把眼泪，低头道：“军师是为了救俺和佛母，才被汉王重伤的。”
“快带我……”唐天德本来明显要说‘快带我去看看’之类，但话说一半又硬生生忍住，缓缓道：“那就把他抬过来。”
刘信闻言愣了一下，唐封也愣住了，唐天德身边的众人同样愣住了，只有唐天德依然面无表情，见众人愣在那里，他又重复了一边：“把他抬过来……”
闲云等人脸上已经满是怒气了，戴华忍不住怒喝道：“法王，您忍心让我家先生现在的样子，暴露在众目睽睽之下！”
“听不懂我说的话吗？”法王的脸阴沉下来。
“你！”闲云要暴起，却被心严摇头阻止，示意他还没到那一步。
“唐封，你还愣着干什么！”法王的话里已经带了火气。
“哎！”唐封哪敢违抗他爹，赶紧和刘信一起过去，将王贤从马车上抬下来……这时，闲云也明白了心严的意思，若要反出临淄，并不急在这一时，还是先看看他们到底搞什么名堂！
王贤被抬出马车，看到他后背严重的伤势，众人不禁倒吸冷气……
唐长老也面露不忍的摆摆手，示意赶紧给王贤找床被子盖上，然后对身后虚空说道：“我家军师就在这里，你看看吧，他到底是不是王贤。”
唐长老此言一出，城门下就像炸开一声惊雷，所有人都惊呼起来！
“王贤？！”丁谷刚等人的嘴巴，能塞进一个拳头，他们就算再乡巴佬，对这个名字也早就如雷贯耳！且不说此人过往的传奇经历，单说他是上一任山东剿匪的钦差巡抚，不是在葫芦谷不知所踪了吗？！怎么跑到自己眼前了，还摇身一变成了智多而近妖的黑先生？！
闲云等人更是浑身毛孔直竖，他们万万没想到，会是这样一个局面！闲云怪罪的看一眼心严，心严却依然面沉似水。
“什么什么？！”刘信和唐封直接跳脚了，唐大公子一蹦三尺高道：“爹，你说胡话呢？！这是黑先生啊！怎么会是王贤呢？！”
唐长老并不答话，这时城头上的士兵齐刷刷张弓搭箭瞄准了场中，城下也有上千士兵，将城门口围了个里外三层、水泄不通！
兵荒马乱声中，城门洞内走出一个身穿灰衣，手持折扇，样貌俊美无比的年轻人！
闲云等人一看那人，不是韦无缺又是哪个？登时便明白了七分！
。
韦无缺轻摇折扇，施施然粉墨登场，看着王贤死狗一样趴在担架上，身旁一众手下满脸震惊——他的感觉，好极了！
韦无缺一眼就认出了闲云，刷得合上折扇，笑着拱拱手道：“闲云公子，久违了。”
看到韦无缺出现，闲云反而不着急了，他气定神闲的站在那里，倒要看看姓韦的能耍出什么花样？！
见闲云根本不理会自己，韦无缺呵呵一笑，刚要说话，便听刘信暴喝一声道：
“姓韦的，你怎么跑到我们这里来了？！”说着，刘信大声对唐长老嚷嚷起来道：“法王，这家伙最是诡计多端，一定是看着打不过我们了，就跑来用离间计！”
“呵呵，”韦无缺却潇洒的摇头笑道：“刘将军，我若没有十足的把握，岂敢在两军交战之时，跑到贵军营中大放厥词？难道我活腻了不成？”
“我看就是！”刘信闷哼一声。
“刘信，你闭嘴，听他怎么说。”唐长老喝止住刘信，然后转头对韦无缺道：“如果你不能让老夫和弟兄们信服，那么对不起，老夫豁上不顾念那份香火情，也要杀了你给军师赔罪。”
“好说好说。”韦无缺笑着答应下来，刷得打开折扇，缓缓走到场中央，一直王贤道：“诸位里头，有不少人是参与过围剿王贤的，应该记得他是什么时候，在哪里消失的吧？”
“嗯。”丁谷刚等人点点头，七嘴八舌道：“六月份，泰和山大断崖。”
“确切的说，是六月初三日。”韦无缺沉声说一句，又问道。“那这黑翦又是什么时候，在哪里出现的呢？”
“军师是……”众人想一想，不由脸色一变道：“也是六月份，在临朐刘俊处。”
“从大断崖到临朐县城，需要一天的路程。我已经让人查证过了，黑翦出现在临朐的具体时间是六月初四日。”韦无缺双目炯炯放光，沉声说道：“不多不少，正好一天！”
“啊……”听了韦无缺的话，众人不禁倒吸冷气。
“你胡诌的吧？！”当然也有刘信这样，坚决不相信的。
“当然不是胡诌，”韦无缺淡淡一笑道：“之所以这么确切，是因为那天，唐长老，哦不法王的信使正好到了临朐，召刘俊到青州议事。”说着他一指王贤道：“但那天黑翦到了临朐，见到了刘俊，给他支了招，刘俊才敢不理会法王的钧令，自顾自发展实力。”
“此事在刘俊军中早就传为美谈，在下万万做不得伪。”韦无缺看看刘信道：“你如果不信，可以去查证，若在下有半句虚言，任你处置……”
“哼！”刘信也明白，韦无缺如此言之凿凿，十有八九不是作伪，只得闷声道：“也许只是巧合呢！”
“呵呵，”韦无缺怜悯的看一眼刘信，淡淡道：“你想想他的名字，还会以为是作伪吗？”
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“我不过是要亲自取你的狗命！王！贤！”
说完，佛母握紧了手中的银妆刀，只要轻轻一旋，就能割破王贤的喉管，送他上西天！
王贤却目不转睛看着佛母，眼里无悲无喜，更无一丝恐惧之情。
佛母还从没和王贤这么近距离对视过，才发现他一双眸子里，眼神纯净如孩童一般，佛母无法想象，这样一个杀人不眨眼的锦衣卫大特务，居然会有这样的眼神！
“你不求饶吗？！”佛母略略移过视线，不和王贤对视。
“生亦何欢死亦何苦。”王贤微微笑道：“若是杀了我，能让你放下怨念，我也算死得其所了。”
“既然如此，那我就成全你！”佛母冷哼一声，就要转动手中的银妆刀！
“慢着！”王贤突然叫了一声道。
“哼……”佛母轻蔑的哼了一声，似乎早料到王贤会求饶。
“你不会忘了，你还欠我一件事吧？”王贤看着佛母，悠悠说道。
“要我放过你吗？”佛母讥诮道：“怕死就直接说，不用这么委婉。”
“不是。我希望你杀了我之后，能放下怨念，不再煽动教徒造反。”王贤一脸正色，悲怆的叹口气道：“山东的百姓实在太惨了，如今天下太平，他们却还要因为阴谋家的野心，继续遭受刀兵之苦，流离失所，易子相食……”
佛母微微低头，虽然遮着面纱，也能感觉到她被说中了心事。
“答应我，不要再造反了，化解这场刀兵，还百姓一个太平……”王贤一脸悲天悯人的激动道：“不然，我死不瞑目！”
“好了，我说完了，动手吧。”王贤说完，微笑看着佛母，佛母的面纱微微颤动，握刀的手也忍不住轻轻颤抖。
良久，只听佛母幽幽一叹，声如蚊鸣道：“我做不到……”
“你必须做到！”王贤的神态，渐渐严厉起来，沉声说道：“因为这一切，你难辞其咎！”
“……”佛母身躯微微颤抖，情绪已经很不稳定。
王贤却毫不留情，穷追猛打道：“当初，林三哥宁肯牺牲自己，也不愿意造反祸害百姓！你却被仇恨蒙蔽理智，被野心家利用，煽动百姓造反！虽然你没有直接参与造反，但今日白莲教能教众百万，占据数府之地，有如此大的规模，你难辞其咎！”
“不……”佛母瘦削的肩头，微微耸动，声音颤抖道：“我只是想报仇，并不想造反……”
“我不杀伯仁，伯仁因我而死。”王贤的声音如重锤一般，一下下砸在佛母的心口，砸得她天旋地转，“这都是你必须偿还的罪孽！”
‘当啷……’终于，佛母手一松，银妆刀落在地上。
“你胡说！”佛母突然声嘶力竭尖叫一声，惊得外头的闲云等人面面相觑，不知里头发生了什么事。
。
“你胡说！”尖叫之后，佛母便陷入了久久的沉默，她的瘦削的肩膀颤抖不已，面纱上也有明显的水汽……
“泪水洗刷不了罪孽，”王贤轻轻叹息一声，待佛母稍稍平息，才缓缓说道：“解铃还须系铃人，眼下山东的乱局，只有你能平息……”
“我？”佛母停下抽泣，难以置信的看着王贤：“你说的是真的？”
“相信我就是真的。”王贤也学心严，打起了机锋。
“我信你又如何？”佛母的情绪平复下来，探寻的看着王贤。
“很简单。分两步走，先全力击败汉王，再接受朝廷招安。”王贤缓缓说道：“则刀兵不兴，百姓平安，教徒也有一个好出路……”
“哼！”佛母讥讽的哼一声，道：“说来说去，还是想诳我们两家两败俱伤，好让官府从中渔利！”
“官府……”王贤脸上的笑容有些怪异道：“你觉得，我还会为官府考虑吗？”
“你不为官府考虑，莫非还会为我白莲教考虑？”佛母反唇相讥道。
“你说对了，我就是在为白莲教考虑。”王贤叹口气道：“冤有头债有主，害我到今天这一步的是汉王，不是你们白莲教。我入教这大半年来，也把教中情况基本摸清了。真正想造反的不过是一小撮的野心家，绝大部分教徒都是只想过上安生日子的淳朴百姓！”
“这话不错……”佛母幽幽一叹：“百姓对我狂热如斯，只是因为我给了他们安享太平的虚幻承诺，”说着，她又怨怒的瞪王贤一眼道：“其实，还不都是暴君、贪官、污吏、劣绅逼得？老百姓若有活路，怎么可能那么容易就相信我的话……”
“承诺了就要办到，而且你可以兑现你的承诺！”王贤定定看着佛母，沉声说道。
“怎么兑现？帮你一起干掉汉王？”佛母狐疑的看着王贤，这次语气中的讥讽之意少了很多：“你不过是报私仇吧？”
“不错，我是跟汉王有仇。”王贤毫不掩饰的点头道：“可要想让白莲教徒平安无事，就必须先消灭汉王！”
“为什么？”佛母微微皱眉道。
“很简单，有恃才能无恐。”王贤悠悠说道：“如今山东三股势力，白莲教，汉王军，还有济南府的官军。其中汉王军和官军，都是朝廷的军队，至少在皇帝看来是这样的。有这两家在，以当今皇帝的性格，你说他会诚心招安吗？别忘了，火烧三大殿的仇，皇上一定不会轻易放下的。”
佛母不由暗暗皱眉，天下人都知道朱棣是顺昌逆亡的一代雄主，不到万不得已，是不可能招安白莲教的——正如王贤所说，火烧三大殿之后，白莲教就算把朱棣得罪到死了。
“你不提醒我还忘了，皇帝老儿怎么可能心甘情愿招安我们？！”佛母瞪一眼王贤，语气中似乎有些娇嗔的意味。
“哪有心甘情愿招安反贼的皇帝？只有迫不得已而已。”王贤笑笑，正色道：“只要你让皇帝无可奈何，他一样只能招安，而且对咱们来说更安全。”
“咱们？”佛母眉头微皱，她以为王贤只是口误，便又道：“你继续。”
“退一万步说，就算他诚心招安，虎狼在侧，你和众教徒能心安吗？”王贤又问道。
“确实不能放心。”佛母点点头，汉王是虎，柳升是狼，虎狼都有吞吃青州军的念头，就算一时招安，也难保日后不会被他们生吞活剥了。
“所以说，必须要干掉汉王，震慑朝廷！如此，我们便是山东最强的势力，不去找济南方面的麻烦，安远侯柳升就要偷笑了，朝廷方面也只能放下身段，和我们和谈了！”王贤双目神光湛湛，让人无法不相信他的论断。
“难道朱棣能咽下这口气，不会再派大军来讨？”佛母被说动了心，若能和朝廷坐在谈判桌上，谈一谈如何结束这场战乱，似乎是当下最好的选择了。
“如果我们手里有朱高煦呢？”王贤灿烂的一笑。看的佛母愣了愣神，才失声道：
“怎么可能？”
“那就要看你信不信我了……”王贤笑着眨了眨眼。
“……”佛母又是好一会儿没说话，她在努力消化王贤提供的信息，以防被这天下最狡猾之人卖了，还帮他数钱。
王贤也不着急，微闭着双目养神开了。这一安静下来不要紧，背后的疼痛一下子清晰起来，疼得他眉头紧皱。
“死都不怕的人，怎么还会怕疼？”佛母不放过任何打击王贤的机会，马上出言道。
“怕疼是生理层面的，怕死是心理层面的，不是一回事儿好吧。”王贤没好气翻翻眼皮。
“你为何要替我们考虑？”佛母突然问道：“别说是为了老百姓着想，”她低声说道：“我不信……”
“好吧，我是替自己考虑。”王贤摊摊手，脸上掩饰不住的落寞道：“从前替朝廷替别人考虑的太多，才会落到这般田地。我得长点儿心，多替自己和兄弟们打算了……”
“什么意思？”佛母不解问道。
“不瞒你说，单凭汉王一个，是不可能把我坑得这么惨，”王贤声音低沉道：“是皇帝不想再看到我……”
“什么？！”佛母大吃一惊看着王贤。
“此中缘由不便细说，你只要知道，皇帝一旦对一个人起了杀心，是不会轻易罢休的就行。”王贤自嘲的笑笑，神情却斗志昂扬起来：“我只有让皇帝也迫不得已，才能保证自己和兄弟们的安全！”
“所以你想……”佛母恍然大悟：“养寇自重？”
“这个词用的不妥，哪有称自己是寇的？”王贤笑笑，点头道：“但意思是对的，你们越是稳妥，我就是越是安全，咱们就是一条绳上的蚂蚱，注定了谁也离不开谁！”
“呸！”佛母耳根子滚烫滚烫，幸亏戴着面纱，才没有让王贤看到她面红耳赤的样子。但再看他一本正经的样子，佛母心说是许是自己想岔了，只能忍住不发作，气鼓鼓道：“说来说去，我要想实现你的构想，哪一步都缺你不可！”
“这是在下的荣幸。”王贤笑着点点头。
“哼！”佛母冷哼一声，竟拿王贤一点办法也没有。
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房间外已是天色大黑的掌灯时分。
戴华、闲云等人，在外头等了快一个时辰，一个时辰里，里头始终在对话，闲云等人便知道，佛母不会对王贤动手了。可是，说什么话，至于要这么久？一个个都神情古怪的紧……
“至于吗，说什么要这么久？”
“是啊，孤男寡女共处一室，聊天一个时辰，这要是传出去，还指不定别人怎么想呢。”
“嘿嘿，你先说说，自个儿想什么呢？”
“满脑子龌龊！”还是得一本正经的闲云少爷来阻止他们。
“嘿嘿嘿，我可什么都没说，是您自己想多了吧。”
“不可能！我告诉你不可能！”闲云继续一本正经道：“他背上有伤啊，哪有合适的姿势啊！”
“……”众人先是呆滞一下，旋即笑的前仰后合，又不敢太大声，憋的肋骨都快断了。
就连素来严肃无比的心严大师，似乎都有一瞥心领神会的微笑。
错觉，当然一定是错觉！
。
房间里，光线暗下来，没有人点灯，王贤和佛母的脸都在黑暗中暧昧不清，见她明明已经没有杀意，却仍不肯离去，王贤知道她还是没法彻底放下，只好叹息一声道：“如果你不愿相信我，就快点动手吧。”顿一顿道：“如果你愿意相信我，不妨先留下我的性命。等事成之后再取我狗头如何？”
佛母果然好过不少，微微皱眉道：“恐怕到时候，想杀你就没这么容易了。”
“我虽然不是什么好人，但说话素来算话。”王贤坦率的看着佛母，一字一顿道：“既然这样说，就随时等你来取我性命。”
佛母定定看着王贤，想分辨他的话是真还是假，但旋即便放弃了努力，这种智绝天下的家伙，心思岂是她能看明白的？
“最后一个问题，”黑暗中，佛母的声音柔软了许多：“你为什么要救我？”
“因为，”迟疑了一下，王贤轻声说道：“你是我嫂子……”
“……”佛母的身躯微微一晃，捡起了地上的银妆刀，声音恢复冰冷道：“原来如此。”
说完，佛母头也不回径直出门，许是光线太暗，出门时险些被门槛绊了一下……
。
戴华、闲云一伙人正在浪笑，突然房门一下被推开，佛母提着银妆刀从里头出来。
笑声登时戛然而止，众人有些不好意思的看着佛母。
佛母却看都不看他们，径直离开了正院……
“你说，她听到闲云少爷的话了没有？”
“应该……听到了吧……”
众人又是一阵狂笑，这次没有佛母，笑的肆无忌惮！
“都给老子滚进来！”屋里头，传来王贤没好气的叫喊声。
众人赶忙嘻嘻哈哈滚进屋去，闲云见王贤说了这么长时间话，依然精神抖擞，劈头就问道：“你丫是不是早醒了？！”
“也不是太早，在高青医馆那天下半夜。”王贤歉意的笑笑道：“当时你不在，只有师兄在一旁。”
闲云恍然大悟，愤懑的看向心严：“大师，你瞒的我们好苦！”
“罪过罪过，老衲也不想这样。”心严笑着看看王贤道：“都是师弟逼得。”
。
两天前，四更时分，青州医馆。
闲云和心严轮流在王贤身边值守，前者上半夜，后者下半夜。心严把闲云替下不久，就发现王贤醒了……
心严刚要叫大夫，却被王贤轻声阻止，示意他不要惊动别人。
心严知道王贤有话要对自己说，便点点头，将耳朵凑到王贤嘴边。
“佛母来过没有……”王贤轻声问道。
心严点点头。
“看到我背上的伤口了？”
心严又点点头。
“有没有过激的行为？”
心严缓缓摇头，小声道：“她情绪有些激动，但什么也没干，就离开了。”
“离开多久了？”王贤又问道。
“三个时辰了吧。”心严想一想答道。
“看来成了……”王贤神情一下松弛下来，像是胸口的大石落了地。
“怎么？”心严跟了道衍大师那么久，没吃过猪肉，也见过猪跑，心思通明非比常人，“你是故意让她知道你的身份？”
“是，我思来想去，只有这一个法子。”王贤嘴角牵出一抹苦笑道：“纸里包不住火，我这身份迟早穿帮，与其被揭穿了陷入被动，不如设法让她知道，这样至少还能有点主动权。”
“她不是和你有杀夫之仇，你怎么敢冒这个险？”心严不解问道。
“一开始我也不敢，但接触之后，我发现佛母变了。”王贤缓缓说道：“若是放在几个月前，她一旦怀疑我的身份，肯定不管不顾，也要将我拿下，但是在临淄城外，她虽然怀疑我，却只是试探而已，并没有贸然行动，表现的十分克制。”
“这说明什么呢？”
“说明她成熟了……”王贤淡淡道：“看来这半年，她经历了不少，已经知道什么是大局，不能由着性子来了。”说着他解释道：“她十分清楚，以青州军将领的能力，根本无法与汉王抗衡，要想在这场战争中避免败亡，我是他们唯一的指望。”
“有一定道理……”心严想一想，缓缓道：“不过还是弱了些，依我看，她不过是看着大战在即，不想节外生枝而已，一旦等到打完了仗，第一时间就会揭开你的身份！”
“所以，我才要马不停蹄打下去，还故意说了一番让她很没面子的话，只要佛母还是个女人，在分兵的时候，就一定不会跟我一路。”王贤沉声说道：“我本来是想，让佛母看清楚，没有我，青州军的战斗力还剩几何。却未料到刘信比我预想的还要轻率，居然带着佛母，朝汉王的陷阱直冲而去！”
“不过这样一来，效果会好太多。”心严轻声道：“也算歪打正着了。”
“我宁肯不要这样的歪打正着……”王贤苦笑一声，接着道：“咱们敢去救援的路上，我突然想到，这实在是向佛母亮明身份的最佳时机。”
“是啊，换了谁，都很难向救命恩人痛下杀手。”心严看着王贤道：“师弟确实奸诈，怪不得师傅会如此看重你。”
“咳咳！”王贤尴尬的咳嗽一声，不慎牵动伤口，嘶嘶倒吸冷气道：“也不能这么说，我救她的命是实打实的吧？替她挡了汉王一枪，也是千真万确吧？”
“就是这样虚虚实实，才让人最难分辨。”心严宣了声佛号说道：“恭喜师弟，奸计得逞。”
“同喜同喜。”王贤毫不惭愧的露齿一笑。
“不过，有件事必须提醒师弟，”心严叹了口气，抱歉的说道：“你的一石二鸟之计，只逮到了佛母这一只小鸟，汉王那只大鸟却逃脱了。而且非但逃脱，他还认出了我们几个，师弟你的身份，定然要露馅了！”
“呃……”王贤脸上的得意之色，一下子无影无踪，好一会儿才挠头苦笑道：“看来临时起意要不得，太容易想不周全了。”当时他光想着，用一招苦肉计来个一箭双雕——既让佛母欠自己一条命，又能趁汉王不备将其击杀！却疏忽了一旦杀不死汉王，又泄露了身份该怎么办？
“收之桑榆，失之东隅。此乃天道也。”心严又宣一声佛号道：“师弟，你若想不出好办法，咱们最好还是赶紧离开吧……”
“离开？”王贤双眉一挑，斗志昂然道：“我都能想象到，韦无缺一旦知道我的身份，会兴奋成什么样子！他现在肯定在赶往临淄的路上，以唐天德那个软耳朵，八成明日一早，就会把我传到临淄与韦无缺对质！”说着冷笑一声道：“我要是不战而逃了，岂不要让那个不男不女的家伙得意死？”
“那你有什么办法吗？”心严看着王贤道：“真的假不了，假的真不了，想在韦无缺面前蒙混过关，是不可能的！”
“可能！”王贤却轻轻摇头道：“只要佛母替我说话！”说完，他又有些心虚道：“为了救她，我连命都丢了，她会帮我吧？”
“呃……”心严难以置信的看着王贤道：“师弟，你居然把希望寄托在她身上？！”
“不然我干嘛要费这么多心思！”王贤耸耸肩膀道：“只要她挺我，我就风吹雨打都不怕。”
“可是她不杀你就不错了，怎么可能帮你打掩护？！”心严摇头不迭道。
“可能！而且一定会！”王贤信心满满道：“只要她是个女人，只要我不醒，她就一定会替我打掩护的！”
“为什么？！”心严完全搞不懂王贤的逻辑。
“师兄，这就是出家人的弱项了。”王贤笑呵呵道：“女人的好奇心有多强，你可能没体会……不等我醒来，听我亲口承认自己的身份，告诉她，我为什么要救她。她是绝对不会杀我，更不会让别人杀我的！”
“呃……”心严想一想，露出恍然的神情，显然也不是王贤想的那样，对女人一无所知。
“所以师兄，拜托了。”王贤笑着看看心严，然后便放心的闭上了眼睛。
“哎……”心严无可奈何，小声嘟囔一句：“出家人打诳语，是要下拔舌地狱的……”
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大军出发之后，分为五部缓缓向北进发，王贤和刘信各率两万兵马，相距十五里，头前缓缓开路。唐长老率中军三万兵马在中路，距离左右先锋十里处压阵。丁谷刚和王宣各率一万兵马，在中军后十里处，分左右殿后，保护粮草辎重。
其实唐长老等人本不想让刘信再担重任，但王贤却力排众议，坚持让刘信和自己一同担任前锋。唐长老之前已经宣布，整个作战期间，包括他本人在内，所有人等都听王贤统一指挥调配，是以只能听之任之。
这让刘信感激涕零，出发之前，拉着王贤的手，好大的汉子眼泪直流，哽咽着说不出话来。王贤也没有跟刘信多说什么，只让他放下包袱，相信自己就行。
刘信走后，戴华等人也不理解，王贤为什么还要用这个莽夫，难道只是因为和他关系铁？王贤笑道：“关系铁当然是一方面，更关键是他确实是青州军中最好的将领。而且刚因为不听我言吃了败仗，这次他一定会加倍小心，分外听话，而且卯足了劲想要一雪前耻。”
众兄弟对王贤的话将信将疑，闲云问道：“这一仗你打算怎么打？”
“我怎么打算不重要，”王贤却摇头笑笑道：“我的任务就是把军队全须全尾的带到战场，至于如何去打，就交给更专业的人士了。”
“谁？”众兄弟吃惊的看着王贤，没想到他竟不是此役真正的指挥官。
“先卖个关子。”王贤却笑而不答。
五队大军缓缓开进，行进速度十分缓慢，过午时分，才行进到距离博兴三十里远的朱台镇，王贤便下令全军安营下寨，不再行进。
“什么？这才走了多远就下寨？”中军，唐长老身边的将领嚷嚷起来，“这么磨蹭博兴城非得丢了不可！”
“嗯……”唐长老也深以为然，根据前方传回的消息，博兴城遭到汉王军的猛烈攻击，两千守军顽强抵抗，这才力保城池不失，所以在包括唐长老在内的一众头领看来，尽快赶到博兴，给守军解围，乃是理所当然的头等大事！
偏偏王贤一天下来，只行军二十余里，就不许再前进了。这让刚刚开完誓师大会，气势正盛的白莲教军队，像一拳打在棉花上一样，感觉有劲没处使。
面对手下的质疑，唐长老也只能以‘军师自有安排’来说服他们，好一番口舌，才把众将劝走。
下营之后，天已经黑下来了，王贤派出斥候，在三十里的范围大密度巡逻，又坐着轮椅到营寨各处查看，找出了许多隐患，当场打了好几个军官的板子，责令他们立即整改，再有懈怠，定斩不饶！
待王贤移往下一处时，便见佛母出现在眼前。
“军师好大的威风。”佛母语带讥讽的说了一句：“我听说为将者应该宽严相济，可不要一味严厉，把自己弄成孤家寡人。”
“佛母见笑了，为将者当宽严相济不错，但应宽在平时，严在战时。”王贤淡淡笑道：“不说这些，佛母此来，好像话里有话。”
“军师倒是机警。”佛母似笑非笑道：“不过也是，你这样的身份，不警觉也不行。”她也不知怎的，每次见了王贤，不挖苦他两句，就没法好好说话。
知道佛母在含沙射影，王贤无奈的摸了摸鼻子。
“我是来告诉你，你的决定引起好大的不满。”佛母这才正色道：“法王虽然帮你压住了，但他自个儿，好像也不以为然。”
王贤摆摆手，示意身后的戴华继续推着自己往前走，夜色中，看不清他的脸色，但能从那两排洁白的牙齿看出他笑了：“怨我没有说明白。朱恒的军队，应该是三天前就到了博兴城下，他有十倍兵力，三天时间，攻不下一个博兴城，这说明是？”
王贤发问之后，便看着佛母不再吭声。佛母知道，自己不捧哏，他就决计不会说下去。只好无奈的白他一眼，闷声说道：“朱恒无用？”
“朱恒是靖难宿将，能攻善守，乃汉王军中排第二的名将。”王贤笑笑道：“排第一的是朱高煦。”
“那就是博兴城不好打？”佛母又问道。
“如果博兴城如此易守难攻，当初汉王就不会不设防了。”王贤轻声道：“实话实说，朱恒想取博兴，可谓易如反掌。”
“那他为什么不取呢？”佛母闷声问道，她的耐性快要被王贤耗光。
“很简单，围城打援而已。”王贤也不再卖关子，沉声说道。
“怕他作甚，朱恒撑死了不过两万兵马，我们可有八九万之多！”佛母皱眉道。
“打仗不是算数，你人数再多，战场就那么大，一次能投入的兵力十分有限。何况双方军队的战斗力，相差不可不以道里计，想用我们的八九万人吃下他们的两万人，恐怕很难。”王贤淡淡说道：“双方一旦战事胶着，汉王的一万骑兵肯定会从背后杀出，到时候，就是个任其宰割的局面。”
“……”佛母愣住了，她是见识过汉王骑兵的厉害，不得不承认王贤的话，很可能变为现实。沉默片刻，她才轻声说道：“你应该把这些话，跟他们说明白。”
“说了他们也不懂。何况就是懂了，他们依然会胡说八道。”王贤淡淡说道：“因为他们不爽的不是我胡指挥，而是我一个外人，指挥他们所有人。”
“既然知道，你就得想办法！”佛母严肃的看着王贤道：“不然到时候，这仗还怎么打？”
“不是还有你吗？”王贤微笑着看向佛母：“帮我搞定他们，是你的责任。”
“你……”佛母瞪着王贤，哪怕是黑天，哪怕隔着面纱，都能感到她眼里的杀气。
但王贤根本不在意，让戴华推着自己越走越远。
身后，终于传来佛母怒气冲冲的声音道：“好！我会负好我的责任！你也别忘了你的责任，是带领他们打赢这一仗！”
王贤没有回答佛母，只是抬了抬右手，也不管佛母看到没有，便消失在夜色中。
气的佛母跺了跺脚，才转身离去了。
。
距离朱台镇三十里的淄水河畔，汉王朱高煦和他的一万骑兵，就在这淄水河滩上驻扎。此刻天色已黑，仍有蒙古骑兵在河畔喂马嬉戏，马头琴和蒙古歌声断断续续传到中军帐中，让汉王殿下十分烦躁。
“让他们都给本王闭嘴！”朱高煦恼火的拍着桌案，黑着脸道：“一天到晚傻乐呵什么！”
汉王殿下一激动又扯到伤口，疼得他眉头直皱。侯泰赶忙小声道：“王爷当心点儿，您还有伤呢。”
“你闭嘴！”汉王现在就是个爆仗捻子，逮着谁喷谁。也难怪他心情如此糟糕，最近着实流年不利，接连几件事都碰了壁……先是韦无缺到白莲教揭穿王贤的身份，孰料那佛母不知吃错了什么药，居然睁着眼说瞎话，公然包庇王贤，让韦无缺没有得逞。再是京城赵王传来消息，皇帝还是没有同意让他提前当上山东总督，只是安慰性的让柳升出兵支援。三者，汉王殿下围点打援之计，居然轻而易举就被对方识破。探马来报，说白莲教的军队只行军二十里就安营下寨，丝毫没有着急增援博兴的意思。
这么多不顺心凑在一起，以汉王殿下的暴脾气，不杀人就不错了！还能指望什么啊？
“王爷息怒，这一定是王贤在出谋划策，那厮猜到王爷的计谋不足为奇。”韦无缺接连的谋划都没有成功，熟悉的挫败感再次袭来，让他心里也不好过，却还得收拾心情，劝说汉王殿下：“不过没关系，我们不用太着急，和他们耗着就是。半个月时间很快过去，到时候您就是山东总督王了，名正言顺的把柳升的军队收过来，再对付青州军岂不是易如反掌？”
“哼！”朱高煦这次却不肯听劝了，他不爽的看一眼韦无缺，冷冷道：“本王再当上半个月的缩头乌龟，乐安城都要被他们打下来了！”
“打下乐安城来又怎样，王爷手里有兵，随时打回去就是。”韦无缺轻声说道。
“你也闭嘴吧！”朱高煦却粗暴的打断了韦无缺道：“本王算是看明白了，你就是个让王贤吓破了胆了缩头乌龟，就知道等等等，从春天一直等到冬天，等的本王儿子都死了，黄花菜都凉了！”
“哎，王爷……”韦无缺也心头蹿火，心说我让你等有错吗？不都是为了你好！你不领情也就罢了，还骂我是缩头乌龟！但至少表面上，韦无缺还是得忍着，压住怒意道：“如果您能速战速决，横扫对方，自然比干等要强之万倍？可对方的兵力是咱们的数倍，咱们没法速胜啊！”
“哼！”朱高煦却轻蔑的哼一声，傲然道：“他们号称三十万大军，其实连十万都不到，何况就算是三十万，在本王眼里，也不过是群土鸡瓦狗，王贤、唐天德之流，在本王眼中，就是一群插标卖首之人而已！”
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“王爷，敌众我寡，不可大意啊！”韦无缺苦劝汉王道。
“行了，你个外行就不要不懂装懂了。”汉王冷哼一声，沉声说道：“告诉你，本王用兵，秘诀在奇、快、狠！这是骑兵战胜步兵的不二法门！管你是十万还是三十万，根本追不上骑兵的步伐，本王想在哪里打就在哪里打。只要敌军稍微露出破绽，本王便可率铁骑迅速将其击溃，然后驱赶溃兵，冲击敌军的后续营阵，届时敌军必将阵脚自乱，溃不成军！”
“王爷，按说您当然必胜无虞，可这次的对手是王贤啊！”韦无缺苦口婆心道：“咱们吃他的亏，还不够多吗？”
“哼！”汉王神情不自然的哼了一声，“姓王的确实厉害，但跟你一样，都是耍阴谋诡计的好手！战场上可不靠这些，靠的是实打实的真本事！”汉王把自己说的信心十足道：“论起带兵打仗来，十个他绑一起，也不是本王的对手！”
“哎……”看到汉王这刚愎自用的样子，韦无缺心头一阵阵不祥的预感，若非他已经付出太多，恐怕真该抽身而去了。
“别哎了，”汉王看一眼韦无缺，冷声道：“本王现在不担心白莲教，担心的是柳升。”说着缓缓吐出一口浊气道：“你说他这回，会不会再抗命一次？”别看汉王嘴上说的厉害，其实心里并没有太大把握，如果能得安远侯助一臂之力，那就再好不过了。
“他肯定是不敢的。”韦无缺轻声道：“赵公公到济南了。”
“什么？！”汉王愣一下，摸着下巴道：“他来干什么？”
“监督安远侯吧。”韦无缺道。
“肯定还有别的原因，我父皇轻易不会让这老太监离开左右，不可能单单为了我这个逆子。”汉王冷声说道：“一定还有别的原因！”
“应该是调查王贤的事情。”韦无缺想一想道：“皇上既然知道了王贤在白莲教，就一定要查个清楚，看看他到底想搞什么名堂，这背后有没有太子的影子。”
“嗯……”汉王背着手寻思片刻道：“那就要用这老太监做点文章，光督促柳升出兵不行，还得给太子和王贤添上把火。”
“王爷英明，”韦无缺点头道：“这也正是学生想说的。请王爷给赵公公修书一封，让他以通敌的罪名，将王贤的家眷捉起来。”
“哦？王贤的家眷在济南不假，通敌的罪名何来？”汉王有些糊涂。
“哎，王爷，他都当上白莲教的丞相了，还没有通敌吗？”韦无缺无可奈何的看着汉王道：“他都公然杀害亲王世子，带领白莲教攻打藩王，这不算通敌还有什么算？”
“啊！”汉王恍然一拍脑门：“当然算了！本王这就写信！”
“还有，信里头要点出来，一旦抓了王贤的家眷，请他不要犹豫，立即处决。”韦无缺目光一寒道：“杀了王贤的家眷，就断了他回归朝廷的路，这样不管王贤之前是真造反，还是假造反，这下都会变成真造反！”
“妙哉！”汉王闻言两眼放光道：“这样非但能让王贤变成丧家之犬，还能把他的主子也拉下水！”说着又有些疑惑道：“只是赵赢能听咱们的吗？”
“为什么不听？”韦无缺缓缓道：“哪怕王贤下落不明这么久，东厂一直被锦衣卫压得抬不起头，王爷说赵赢能放过这个，把竞争对手废掉的机会吗？”
“唔，不会！”汉王终于露出笑容，伸出蒲扇般的大手，一下下拍着韦无缺的肩膀的道：“本王就说嘛，搞这些阴谋诡计，你最在行！”
“多谢王爷夸奖……”韦无缺忍着肩膀的疼痛，挤出一丝笑容。
。
第二天，王贤干脆下令全军按兵不动，这自然又引来众头领一阵非议，但这次非但唐长老，连佛母也开了口，让他们稍安勿躁，众头领只好住口，只是散去时，难免少不了说几句难听的话送给王贤……
“阿嚏！”王贤此刻并不在营中，而是在一众兄弟陪同下，来到营外十几里处视察。他接连打了几个喷嚏，戴华赶忙关切道：“先生小心着凉，还是到车上去吧。”
“没事儿，”王贤却不在意，依然坐在轮椅上，定定看着远方，信口说道：“估计是有人骂我呢。”他倒是有自知之明，知道自己现在有多招人恨。
“来了！”闲云公子目力最好，突然说了一句。
“哦？”王贤扶着轮椅扶手，站了起来，手搭凉棚看向远方，果然见地平线方向有烟尘腾起，十几骑快马正急速向这边驰来。
转眼间，那十几骑越来越近，已经能看清为首之人的面貌——不是二黑和莫问又是哪个？！
“先生！”二黑和莫问也看到王贤，远远便激动的喊起来。飞奔到近前，两人翻身下马，单膝跪倒在地，双目含泪看着王贤。
二黑也就罢了，莫问可向来都是一张万载不变的冰霜脸，此刻也如此罕见的激动起来。
“好好！”王贤的眼里也含着泪，忍着伤痛上前，紧紧抓住两个人的胳膊，三人激动的都语不成声，干脆抱头痛哭起来。
戴华闲云等人也无不眼圈发红，其实同样的场景，在闲云、心严来到王贤身边时，都曾上演过，这种大劫后的重逢，就是铁打的男儿，也控制不住自己的情绪……
哭过一场，两人才发现王贤的伤势，二黑忙问道：“你怎么又受伤了？”
“为什么要用‘又’？”王贤苦笑着，在戴华的搀扶下上了车，又招呼二人与自己同乘。
二黑和莫问坐上马车，一行人便往左前军的大营行去。
。
马车上，二黑久久难以抑制激动的情绪，一个劲儿的埋怨王贤，为什么来山东不带着自己。
殊不知，这是王贤最庆幸的事，因为在当时的情况下，恐怕多带一个兄弟就会多失去一个……
“行了，过去的事不要提了。”王贤给了二黑胸口一拳，笑问道：“怎么样？儿女双全的感觉不错吧？”
“嘿嘿……”二黑果然一下就顾不上埋怨王贤，摸着脑袋笑起来。却说他和龙瑶解开心结，也终于到了开花结果的时候。先是生了个女儿，王贤出发前，龙瑶又怀上一胎，这也是王贤坚决把他留在北京的原因。前番闲云他们到来，已经告诉王贤，这一胎生了个男孩儿。
王贤这才得到机会，对恢复了常态，默然坐在一旁的莫问笑道：“怎么样？这一路上还顺利吗？其实我还担心，都督府能不能放行，心说要不要跟成国公打声招呼。”莫问如今也是从二品都指挥同知，正经的高级武将，离京的话自然需要都督府放行。
“顺利。”莫问笑着点点头道：“我说回乡探母，很容易就都督府被放行了，然后跟着黑将军日夜兼程，就到了这里。”说着实在忍不住，自嘲一句道：“府军前卫到现在还是个空架子，我们这些将领无所事事，他们自己都觉得不准假说不过去。”
“哎，一样一样，不说那些糟心事了……”王贤叹了口气，府军前卫的现状，他再清楚不过，自从镇江一战后，朝廷就迟迟不给补充兵源。为什么会是这样，无非就是这支军队和太子的瓜葛太深。只是天家父子一个算计的念头，就让数千大好男儿陷入前途渺茫的痛苦，这又实在太残酷。
但王贤自顾尚且不暇，还能多说什么？他拍拍莫问的肩膀，振奋一下精神道：“我是盼星星盼月亮，可算把你给盼来了！”
“先生说笑了，以您的才干，只会比末将更加在行。”莫问笑笑道：“末将可是您带出来的兵。”
“哎，你不要也学他们拍马屁。”王贤却直摆手道：“我是吃几碗干饭的，自己很清楚。让我率领万八千人，打个突袭，烧个辎重，还能算是称职。这种指挥十几万人与敌人会战，我就不在行了。”
人贵有自知之明，王贤很清楚，自己的长处在揣度人心，谋篇布局，阴谋阳谋是自己的天赋。至于军事上，自己就没有多少天分了，靠下死功夫的整军练兵还能勉强胜任，至于在瞬息万变的战场上，指挥十几万兵马如指臂使，敏锐的捕捉到稍纵即逝的战机，及时察觉到溃堤千里的蚁穴，就不是自己所擅长的了。
不过为上者，本来就不应该事事亲为，知人善任才是最好的选择。纵观自己手下，毫无疑问，莫问便是那个独一无二的军事天才！要想打赢这场艰难的战役，王贤头一个就想到他！
但直到看见莫问那一刻，王贤悬着的心才放下来。原因十分简单，他毕竟是朝廷的高级武官，而自己却要让他离开北京，来偷偷指挥白莲教，进行一场绞杀朝廷藩王的战斗。事情一旦走漏风声，莫问前途尽毁都是轻的，弄不好都得人头落地。
然而，莫问一接到王贤的信，没有犹豫便跟着二黑出发了。这让王贤不禁感叹自己做人还不算失败，又感激的直想掉泪。
没有这班兄弟，他真不知自己要怎么撑下去……
但幸好，他有这样一班兄弟……
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万竹园外，数百名白靴尖帽的东厂番子，已经将整个园子都包围起来。
园子门口，更是东厂番子集中的区域，七八十名手持刀枪锁链的番子，正和门内的十几名锦衣卫对峙！
门内的锦衣卫虽然人数少，但气势一点不弱，扯开了嗓子和东厂番子吆喝，竟也能打个平手。双方正针尖对麦芒，吵吵着不可开交，一顶八抬大轿在若干东厂档头的簇拥下，稳稳落在万竹园门外。
“恭迎厂公！”番子们立即停止聒噪，跪迎轿中之人。
马德将轿帘挑开，须发皆白，瘦若枯木的老太监赵赢，便缓缓走出教中。
掌班太监赶忙给赵赢披上黑貂披风，老太监这才迈步上前，一双黑的瘆人的三角眼，冷冷打量着站在那里的十几个锦衣卫。
十几个锦衣卫感觉就像被毒蛇盯上一样，一股寒意从脚底直透头顶，但依然强撑着站在那里，守护着身后的院落。
“大胆！”马德尖声喝道：“见到厂公还不下跪！”
“这位公公请了，小的们职责在身，不能全礼，请厂公恕罪。”领头的锦衣卫只是向老太监抱了抱拳。
老太监轻轻哼了一声，马德冷声问道：“谁给你们下的命令？”
“这……自然是上峰了。”锦衣卫含糊不清道。
“哪个上峰？”马德咄咄逼人的追问。
“是锦衣卫衙门的命令。”那名锦衣卫咬牙道。
“是锦衣卫衙门啊？那就好办了。”马德一侧身，双手指向老太监道：“皇上有旨意，由厂公总督厂卫，锦衣卫衙门也得听厂公的，尔等还不赶紧让开！”
“未曾接到这样的旨意。”其实那锦衣卫知道，王贤失踪之后，皇帝便命令赵赢兼管锦衣卫，只是锦衣卫自成体系，根本不买老太监的账。所以那锦衣卫也揣着明白装糊涂起来。
“难道皇上还需要向你一个小小的百户下旨？！”马德拉下一张马脸，一挥手道：“让开！”
“……”一众锦衣卫默不作声，却依然屹立不动。
老太监冷哼一声，忽然衣袖无风自动，众人便见他化作一道虚影，扑到那些锦衣卫面前，眨眼之间连出十几掌！
那些锦衣卫根本来不及抵抗，只露出惊骇的神情，便纷纷胸口中掌，清脆的骨折声中，下饺子似的闷哼着倒飞出去。
在半空中划了个弧线，老太监回到原先的位置，冷冷看着在地上挣扎不起的一众锦衣卫，手指将一双宽袖捋平，缓缓拢入袖中。
“进去拿人！”马德手一挥，一众东厂番子便踏过地上的锦衣卫，气势汹汹冲入院中！
一众番子冲到垂花门口，便听一声清脆的呵斥：“站住！”
只见一个英气勃勃的女子，扶着一位面带病容，却不减雍容的少妇，缓缓从垂花门中出来。
这自然是灵霄与林清儿。二女身旁，还有十几名锦衣卫和七八名身穿道袍，手持长剑的道士，一个个满面怒容，吃人似的瞪着一众东厂番子。
“你们好大的胆子，竟敢打伤锦衣卫，擅闯伯爵府！”灵霄怒斥马德等人道：“再不滚出去，休怪我不客气了！”
这样的话语从一个妙龄少女的嘴中说出来，没有丝毫威慑力，反而惹得一众番子怪笑不已。马德更是捧腹大笑道：“小娘子，你倒是不客气给咱家看看呀……”
‘呀’字还没出口，就见眼前白光一闪，马德便惨叫着倒地，双手捂着满是鲜血的嘴巴嚎叫起来。
众番子登时懵在那里，完全不知发生了什么事。
“娃娃，好俊的身手，好大的戾气。”赵赢这才缓缓走过来，看一眼地上一颗滴溜溜打转的银弹子，还有马德被打掉的门牙。然后看向灵霄道：“孙碧云就是这样教孙女的吗？”
“我爷爷的名讳也是你可以直呼的吗？！”灵霄恨恨的看着赵赢，却没有再出手，她很清楚自己和对手的差距，故技重施只能自取其辱。
“为什么不能？老夫与令祖父认识的时候，你爹还没出生呢。”赵赢看看灵霄，又看看她身后那一众牛鼻子，对年纪最大的白云子笑道：“你还穿开裆裤呢。”
白云子老脸一红，却也没有反驳。
“看在孙碧云的那个老道士的份儿上，老夫不为难你们，赶紧离开这里。”赵赢说话间，伸出鹰爪似的右手，指了指林清儿道：“不要再和这家人搅在一起，不然你们武当山都要毁在里头。”
“哼！一派胡言！”灵霄哪吃他这一套？冷笑一声道：“你以为你是谁，有种就放马过来吧。”
“哎，想不到孙碧云苦心经营几十年，一朝要毁在他的孙女手中。”赵赢叹了口气，就要下令拿人。
“慢着。”一直没说话的林清儿开口了，她身上穿着伯爵夫人的服饰，神情凛然不可侵犯道：“这位公公，便是捕快拿个寻常百姓，也要出示官府的拘票。妾身怎么说也是朝廷的诰命伯爵夫人，您不分青红皂白，就这样直接拿人，有些说不过去了吧？”
“咱家是皇上派来的钦差，可以便宜行事，”赵赢冷声道：“现在又是战时，事有从权，只能先斩后奏了。”
“据妾身所知，四品以下才能先斩后奏吧？”林清儿淡淡道：“对于超品的伯爵，朝廷素有恩旨，除非皇上下旨削去爵位，否则任何人不得无礼！”顿一顿，她不紧不慢的质问老太监道：“请问公公，朝廷有旨意削去我丈夫的爵位吗？”
“你丈夫已经投敌叛国！”赵赢没想到，王贤的老婆也如此难缠，闷哼一声道：“还杀害了当今皇孙，亲王世子！如今正带兵攻打汉王！老夫用不着等朝廷的旨意，料理了尔等，皇上也绝对不会怪罪的！”
“哦，原来公公是擅权妄为。”林清儿的表情像是松了口气，老太监刚要说话，却见她面罩寒霜，冷声质问道：“此事暂且不提，单说你污蔑我早已为国捐躯的丈夫，到底是何居心？！”
“哼！别在这儿装蒜了！”老太监冷哼一声道：“王贤根本没有死！他现在就在白莲教中！”
“拿来吧。”林清儿伸出纤纤玉手。
“什么？”老太监愣了一下。
“证据啊？”林清儿冷冷看着老太监：“你说我丈夫没死，证据在哪里？”
“呵呵……”老太监一招手，嘴巴已经肿成香肠的马德，赶紧将一封书信递上。
“这是汉王殿下的亲笔信。”老太监捻着那封信：“上面将事情的原委说的十分清楚，根本不可能作假。”
“肯定是假的。”林清儿却断然道：“天下人谁不知道，汉王视我丈夫为死敌，他的话能信吗？”
“呵呵，”赵赢怪笑一声道：“你既然说你丈夫已经死了，他为什么还要诬陷一个死人？”
“如今先夫尸骨未寒，他又想对我们孤儿寡母下手，老公公，您可不要当了他的帮凶啊。”林清儿掏出手帕，低下头，装模作样的擦一擦眼泪，“不然……”
“不然什么？”赵赢猫戏老鼠似的看着林清儿道。
“不然，妾身只好到京城去告御状了。”林清儿抬起头来，脸上已经换上一副肃杀的表情。
“哈哈哈！只怕你这辈子是没机会走出济南城了。”赵赢放声大笑起来，猛一挥手道：“抓人！”
一众东厂番子便猛扑上来，林清儿摇头叹气，瘦弱的身躯却立在那里，一动不动……
忽然，一阵密集的枪声响起，一朵朵的血花绽开在东厂番子的胸前，东厂番子纷纷中枪，惨叫着倒地……
赵赢惊骇的目光中，一百余条锦衣卫六处研发的最新式的火枪，出现在垂花门两侧的院墙上！此刻，半数火枪枪口冒着青烟，还有五十条枪没有击发！在墙后持枪的锦衣卫，全都将黑洞洞的枪口瞄准了赵赢！
刚刚射击过的锦衣卫，也在飞快的清理药锅，再次装填弹药。赵赢曾经是御马监太监，管过神机营，看到锦衣卫这种新式火枪装填的速度，竟然只有他印象中的三分之一短，再想想方才火枪的威力，不禁倒吸冷气。
赵赢虽然是绝顶高手，自负应付两三支火枪毫无问题，但五十支呈扇面躲在掩体后，居高临下的火枪指着他，他根本不敢轻举妄动。
这时候，他也明白了，方才林清儿跟他说来说去，不过是给火枪队争取布置的时间而已……不由愤恨的瞪着林清儿，咬牙切齿道：“你这贱妇，是要造反吗？！”
“公公带人冲到我家内宅，妾身不过是自卫而已。”林清儿淡淡说道：“大明律有明文，擅闯民宅者，主人可格杀，官府不究。”说着看看地上鲜血直流的场面道：“别说他们，就是连公公您一并杀了又如何？”
赵赢看林清儿那淡漠的语气，知道她不是在说笑，不由暗骂一声‘女人真可怕！’他已经知道，今天没法带走林清儿了，但就这样善罢甘休，让赵公公的面子往哪搁？
天下人肯定要说，赵赢非但斗不过王贤，连他老婆都斗不过，让东厂的颜面往哪搁？
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万竹园内，垂花门前，双方正在僵持不下。
魏源终于带着按察司的兵赶到了，在大门口时，他看到死伤一地的锦衣卫，登时全身汗毛直竖，一颗心提到嗓子眼，火烧火燎的冲到垂花门前，便看见这里依然是死伤一地……但死伤的却是东厂的番子……
再看垂花门内，林清儿和灵霄全须全尾，身后百多支火枪严阵以待，已经让不可一世的老太监望而却步了……魏源这才松了口气，板起脸来看着对峙的双方，沉声道：“这里发生了什么事，为什么会死伤这么多人？！”他是负责全省治安的按察使，一句话就把自己拉进局中，剩下的事情便成了他的职责所在。
“魏臬台也知道了？”赵赢看到魏源，知道今日更加无法得手，反而暗暗松了口气。至少自己不是被女人逼退了……
“我知道什么了？公公来这里干什么？”魏源语气有些生硬，但他是故意的。
“当然是忠勇伯附逆之事，”赵赢冷冷说道：“难道你不是闻讯来捉拿他的家眷的吗？”
“忠勇伯已然身陨葫芦谷，附逆之说从何谈起？”魏源登时皱眉道：“下官是听闻有人围攻忠勇伯的遗属，特意前来查看。”顿一顿道：“公公，这里头一定有什么误会！”
“哼……”赵赢打量着魏源道：“咱家算是看明白了，合着臬台大人是要包庇他们了？”又皮笑肉不笑一声道：“不过也是，王贤乃臬台大人贵门生，亲亲相隐的道理，看来臬台也不能免俗。”
“公公，这里只有国法，没有私情。”魏源淡淡道：“朝廷律法，厂卫拿人需要持皇上的驾贴，公公请出示驾贴，下官自当退避三舍。”
“哼哼！”赵赢气哼哼的一仰头道：“一个个都是一个腔调，口口声声拿皇上朝廷说事儿，可是心里头哪个有皇上？哪个有朝廷？！”
“哦……”魏源不接赵赢的茬，自顾自抬头道：“听公公的意思，好似没有驾贴？”
“事有从权，咱家这个钦差自当便宜行事！”赵赢气愤的跺下脚道：“怎么着，臬台大人是要替他们兜着不成？”
“下官只凭朝廷的规矩办事，并无徇私偏袒之意。”魏源根本不上他的套，依然一板一眼。
“行啦，别演了。甭管臬台大人怎么说，这笔账都记在您的头上了。”赵赢一甩袖子，丢下一句：“等着驾贴吧！”便气哼哼道一声：“我们走！”带着一干东厂番子走了个干净。
东厂的人一走，魏源的人也撤出去了，万竹园里头有锦衣卫料理，自然不需要按察司的人插手。
灵霄扶着林清儿上前，向魏源敛衽施礼，林清儿轻声道：“多谢老师援手。”
魏源看一眼那些荷枪实弹正在撤走的锦衣卫，自嘲的笑笑道：“为师充其量是给了老太监一个台阶，真正让他打退堂鼓的，还是你这位巾帼英雄。”
“老师说笑了。”林清儿苦笑低声道：“迫不得已开枪，实属万般无奈，定然给老师惹祸了。”说着柔声恭请道：“请老师入内奉茶。”
“仲德不在府里，为师就在这里说话吧。”魏源乃道学先生，但并非迂腐之人，低声说道：“老太监定然不会善罢甘休，下次他持驾贴前来，你就是再多几百条枪，也拦不住他的。”
“大不了便是个玉石俱焚，”林清儿却淡然说道：“想让妾身辱及家门，却是万万不可能的。”
“不至于此。”魏源赶忙压低声音道：“就算用最快的速度拿到驾贴，一来一回也得八九天的时间，而且这件事，太子和太孙绝不会袖手旁观，只要稍微拖延几天……仲德那边必有大变。”
“但愿如此吧。”林清儿轻叹一声，对魏源再次施礼道：“但也要做最坏的打算……”说着回头望一眼内院道：“家夫只有王佑一个独子，还请老师设法保全。”
“你放心，就是拼上这条命去，老夫也会护徒孙周全！”魏源想一想，低声道：“东厂的人肯定已经把咱们全盯上了，这时护送王佑出城恐怕风险太大。不如等上两日，待安远侯大军出征，把孩儿暗中带出城去，然后再做他图。”
“老师安排的极妥当。”林清儿点点头道：“都听老师的。”
“放心，老夫自会安排好一切。”魏源深深的看一眼林清儿，又朝灵霄点点头，便告辞离去了。
林清儿将魏源送到门口，待转过身来时，便双膝一软，险些摔在地上。灵霄赶忙扶住她，急切道：“姐姐你没事儿吧？”
“无妨，只是有些脱力。”林清儿面色苍白的握住灵霄的手腕，向她勉强笑笑道：“妹妹，王佑就托付给你了。”
“姐姐，真至于此吗？”灵霄震惊的看着林清儿。
“不怕一万就怕万一，咱们不能冒险。”林清儿轻声说道：“如果事情败坏，你就带着王佑去河套，在那里他至少能安全长大……”
“姐姐……”灵霄看着茕茕孑立的林清儿，不知该说什么了。
。
博兴城外三十里，白莲教中军大营。
众头领齐聚在唐天德的帅帐中，面色不善的看着坐在轮椅上，缓缓进来的王贤。他们已经稀里糊涂在原地驻扎了三天，今天终于见到了让他们无法前进的始作俑者。
“军师，您可算露面了！”一见到王贤，丁谷刚便嚷嚷起来道：“这些天你都躲着忙什么呢？”
“呵呵，”王贤对丁谷刚笑笑道：“当然是琢磨这一仗，到底该怎么打了？”
“看军师这样子，似乎已经有了主意？”众人这下也不嚷嚷了，齐刷刷的看着王贤。
“那是当然，不然学生还不被你们生吞活剥了？”王贤笑着点点头道：“学生殚精竭虑，想出一个九天十地伏魔大阵。只要尔等能贯彻执行，击败汉王不在话下。”
“什么？九天十地……伏魔大阵？”众将领稀里糊涂的看着王贤，又看看唐长老。唐长老显然已经知情，示意他们继续听下去。
王贤招了招手，戴华便上前，将一摞纸分发给众头领。
众头领稀里糊涂的展开纸页一看，登时更加糊涂了。只见纸上是一份地图，上头用天干为横轴，地支为竖轴，划分出一百二十个区域来。
“这，是啥名堂啊？”丁谷刚等人抬头看看唐长老，唐天德示意他们问王贤。
“这是预定战场的地图。”王贤缓缓说道：“上面按天干地支分成了一百二十个区域，鉴于这个阵法太过复杂，而且军中肯定有汉王的耳目，所以稍后由学生单独和各位一对一讲解各位的任务。”顿一顿，他的目光扫过众人道：“这个阵法乃是兵圣孙武所创，威力无穷，杀神灭佛！不过前提是诸位必须完成各自的任务，完不成的话，威力再大，也无从施展！”
“……”众头领眨着眼睛，都有些听傻了，好一会儿没人说话。
“尔等都给老夫听仔细了。”唐长老沉声喝道：“此战，所有人都必须严格依命而行，要是坏在谁身上，老夫杀他全家！”
唐长老杀气腾腾的声音，震得众头领一阵凛然。这时，一直安静坐在正位上的佛母，也缓缓站起身来。
众头领赶忙也站起来，大气不敢喘的看着佛母。
佛母轻启朱唇，说出的话却石破天惊。“诸位，有无生老母神谕。此战将是我军的最后一战了。”
“什么……”众头领震惊的看着佛母，又看看唐长老。唐长老面无表情的点了点头，显然是同意佛母的说法。
“这一仗我们要是输了，所有人都会赔上身家性命，咱们将会在汉王和官府的联合绞杀下，家破人亡，死无葬身之地。”佛母冷冷看看王贤，然后继续说道：“这一仗我们要是赢了，战争将结束，朝廷将不得不向我等求和，山东将永远属于我们神圣的白莲教，诸位和你们的将士，也将永享太平富贵。”
‘嗡嗡……’佛母的话，让众头领按捺不住交头接耳，直到佛母轻轻咳嗽一声，众头领才安静下来，听她用罕见的严厉语气说道：“所以，你们要告诉部下，这一仗，只能胜不许败。自尔等以下，但凡不听号令者、临阵退却者将满门抄斩，死后永坠无边地狱，灵魂永受业火折磨！”
众头领登时就没了动静，一个个神色大变，面现畏惧之色。他们大部分是相信白莲教的教义的，佛母这样的诅咒，比要他们的命都可怕。还有一小部分是不相信教义的投机者，但满门抄斩的惩罚，也足以让他们两股战战了。
“你们还要告诉部下，此战定要奋勇争先，战死者可直入真空家乡，永享极乐之福。生还者亦可享人间富贵，寿终正寝后，亦可升入真空家乡。”佛母说完这一些，冷冷瞥一眼王贤，便退回主位上坐定。
“佛母的话都听清了吗？！”唐天德黑着脸看着众将。
“都听清了……”众将轰然称是。
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上午时分，王贤的前锋军队，出现在朱恒的大军面前。
两军相对不足数里，在初冬的明媚阳光下，能清楚的看到对方的身影轮廓。
没有任何对话，王贤便挥动了令旗，白莲教军队立即发动了攻击。
“弓箭手准备！”看着列队一步步逼近的敌军，朱恒神情冷峻，手按宝剑。
汉王军的弓箭手纷纷张弓搭箭，瞄准了白莲教军队的上方。
“等他们完全进入射程，务必造成有效杀伤。”朱恒沉声下令道。
弓箭手们便屏息凝神，等待着敌军近到百步之内。
然而最先射击的却是白莲教军队，一阵密集的枪响声，浓密的白烟腾起，阵前的汉王军弓箭手便惨叫着纷纷倒地。
“他们竟然有火枪？！”朱恒惊得大张着嘴巴，看着射击完毕，收起长枪退到阵后的敌军。“而且射程这么远？！”
白莲教军中，第一排的射手退后，第二排射手上前、瞄准，又是一阵密集的排枪，打得汉王军的弓箭手损失惨重，而这时，汉王军仍然一箭未发……
“射箭！”朱恒不敢再等了，不然等敌军进了有效射程，他的弓箭手也就不剩不多少了！
‘嗖嗖嗖嗖……’弓箭手们赶忙将箭矢抛射出去，然后迅速的再次弯弓搭箭，改为平射！
白莲教的火枪手也遭遇了伤亡，但仍然稳稳端着火枪，瞄准敌军不断射击，压制着敌军的弓箭手！
“可惜……”看着己方的战果，王贤惋惜的眉头紧皱。这五百条火枪已经是他能拿出来的所有了，如果再多上十倍，恐怕仅凭射击，就能将敌军击溃。
眼下，几百条枪并不足以决定战局，只能勉强压制住敌军的弓箭手。真正决定胜负的还是刀刀见血的白刃战！
“杀呀！”王贤令旗一挥，手持盾牌和长矛的白莲教敢死队，开始发起冲锋了！
“冲啊！”弓箭手没有造成预想的杀伤，让朱恒很是不爽。见白莲教军队展开了冲锋，便也令旗一挥，派前军迎了上去！本来他的想法是结阵防守，但被王贤的火枪队打怕了，哪敢缩在原地不动？
转眼之间，两军数千将士在这枯黄一片的淄河平原上猛然撞在一起，血腥的厮杀终于开始了！汉王军训练有素，武艺高超，白莲军奋不顾身，悍不畏死，这一战一开始就残酷无比！往往汉王军士兵一刀砍在白莲军士兵身上，却被对方一把死死抱住，挣脱不得。继而，死在其他白莲军士兵的长矛下。
两军战士砍缺了兵刃，丢掉了盾牌，野兽一样抱在一起，疯狂的扭打着，撕咬着，喊杀声惨叫声哀嚎声响彻战场！鲜血染红了每一具年轻的躯体，也将枯黄的大地染成血红……
最初投入的军队很快死伤殆尽，但战场上的惨烈厮杀却有增无减，因为后援的军队不断加入，无数鲜活的生命在前赴后继。此刻士兵的生命不再是生命，而只是战场上敌我力量的消长，双方的将领只盘算着如何将敌人的力量消灭掉，取得战场的主动！
而且在两军将领眼中，此时的战斗不过只是这场残酷战役的开胃菜罢了，甚至连前戏都算不上……
“将军，这帮泥腿子超乎想象的凶猛啊！”朱恒的副将不禁忧心忡忡：“我们不能和他们再耗下去了，出动主力决战吧！”
“是啊，将军。敌军投入的兵力十分有限，显然是防备着王爷的骑兵，我们可以趁着他们投鼠忌器，吃掉正面的敌人！”另一名将领也嘶声道。
“……”朱恒却默不作声，他何尝不知，这时候如果能以主力击溃对方前锋，战场主动权将牢牢掌握在己方手中，届时王爷的铁骑只要一出现在战场上，等待对方的就只有兵败如山倒一条路了！
但朱恒依然一言不发，他只手扶着车栏，死死盯着对面的帅旗，只见那一丈多长的大旗上，赫然写着个斗大的‘黑’字。
朱恒知道，对方的指挥官是王贤，那个创造了无数奇迹，埋葬了无数强人的疯子。一头狮子带领的羊群，依然可以所向披靡，何况看这些白莲教军队，也跟羊群没有半分关系。朱恒根本没有信心能击溃他们！
“将军，不能再犹豫了！”众将领在一旁心急火燎的劝说道：“王爷的骑兵恐怕随时都会出现啊！”
“嗯……”朱恒点点头，却依然没有下令。众将也只能在一旁干着急。
。
白莲教的前锋大旗下，王贤神情同样凝重。一旁的戴华小声道：“朱恒名不虚传，还真沉得住气……”
“嗯。”王贤微微颔首，如果是一般的将领，这时候一定会试图击溃自己，给自己的主子制造进入战场的有利条件。但从战局总体来说，还是等汉王的骑兵出现那一刻再主力出击，那样效果会更好。只是那样一来，就有拿主子当枪使的嫌疑，不是一般的将领敢做的。
“他不着急咱们也不着急。”王贤依然坐在轮椅上，手中羽扇轻摇，声音慢条斯理道：“不过他想等咱们自乱阵脚，恐怕是要失算了。”
两军对垒到正午时分，汉王的骑兵出现了！
一出现在战场，朱高煦便立即率领骑兵向白莲军的左翼，发动了突破进攻！朱高煦亲自率军出击，冲锋在前，一万骑兵紧随其后发起冲锋。汉王的骑兵就像锋利的长矛，狠狠的刺入刘信所统领的左翼！
首当其冲的竟然就是蒋艺的五千兵马！五千步兵哪里能抵挡住疯狂而至的汉王骑兵，转眼之间就被撕开一个大口子，汉王军的铁骑不知撞翻了多少白莲军将士，骑在马上的汉王军骑兵挥舞着马刀，如砍瓜切菜一般砍杀着毫无还手之力的敌军！
还没反应过来，蒋艺就已经损失了一千多部下，眼见着汉王锐不可当，朝自己的将旗扑来，看的他肝胆俱丧，两股战战，若非身后军法官已经拔出刀来，他定会调头就跑。
“快，快撤军吧？”蒋艺艰难的扭过头，看着面无表情的参谋官。
那参谋官只是瞥一眼手中的线香，冷冷道：“时间还不到。”
“等你到了，我们就死透了！”蒋艺的声音都变了调。
“那将军就想办法顶住！”那参谋官却不为所动，声调中不带一丝感情。
“我干你大爷！”蒋艺终于忍不住破口大骂，却也只能吆喝着让将士们顶上去：“还有半柱香时间！给我顶住！”
见主将纹丝不动，白莲教将士也没话说，只能嗷嗷叫着扑到汉王的面前。
眼见敌军奋不顾死扑上来，汉王轻蔑的冷哼一声：“螳臂当车！”便长枪一扫，十几名白莲教将士便惨叫着飞出去，横飞的鲜血便溅了汉王一身。
汉王和他麾下的将士像割麦子一样杀了一茬又一茬，但白莲教的士兵像着了魔一样，根本就不在乎自己的死活，依然前赴后继挡住汉王的去路！
蒋艺眼见着身边的将士已经所剩无几，大脑已经失去了思考的能力，只听怪叫一声：“老子上！”便要带着自己的亲兵扑上去。
却被那参谋官一把拉住，蒋艺粗暴的甩开那参谋官的手，大叫道：“信不信老子宰了你！”
“时间到了。”那参谋官摊开手，线香果然已经只剩灰烬……
蒋艺瞪着血红的双眼，看着参谋官手中的香灰，喉头咯咯颤抖了好一会儿，方嘶声道：“撤……”
蒋艺一声令下，剩下的两千多残兵便呼啦一下调头就跑。汉王刚要率军追杀，却见又有五千兵马已经严阵以待，挡在自己的面前！
“哼！”汉王轻蔑的冷笑一声，放过了蒋艺的残兵，率军杀向挡在面前的五千敌兵。
“他奶奶的！蒋艺那窝囊废都能顶住一炷香！”领军的将领对部下咆哮道：“你们自己看着办吧！”
“嗷！”将士们被激起了血性，高举着长矛迎上了势不可挡的汉王铁骑！
“螳臂当车！”汉王长啸一声，双腿一夹胯下战马，铁枪横扫千军，一下子就把敌阵打开一个大口子，身后的骑兵嗷嗷叫着跟进掩杀起来！
白莲教的将士登时如被割倒的麦子一般，成片的阵亡在地，但有了之前蒋艺部的例子，官兵们根本就没有丝毫要退却的意思，依然前赴后继抵挡汉王凶猛的攻势！
这些暂时都跟蒋艺没关系了，他带着两千多残兵，跟着参谋官穿过己方的阵地，一口气跑出去一里地。
参谋官突然勒住马缰，回头对蒋艺道：“我们在这里重新结阵。”
“……”蒋艺呼哧呼哧喘着粗气，看看身边的残兵败将，突然爆发道：“你要让我所有的兄弟都死光吗？”说着死死瞪着持刀在手的军法官：“你杀了老子吧！我他妈不干了！”
“你想让之前的兄弟白死吗？”参谋官冷冷说道：“你刚才的勇气哪去了？”
“哎……”蒋艺也不过是宣泄一下情绪，颓然坐在地上，两眼发直的望着远处的激战。他突然明白，自己和兄弟们的任务，就是送死而已……
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汉王率领他的一万骑兵，接连击溃了白莲军五六个军阵，而自身的损失寥寥无几。只是白莲教的军队好像无穷无尽，刚刚打垮了五千人，便又有五千人涌了上来，挡在了汉王面前。
始终在局部地区保持绝对优势，这本是汉王以少胜多、以骑制步的不二法门，按说汉王应该十分痛快才是。但此刻看着似乎杀也杀不完的白莲军，汉王却变得十分烦躁。因为他发现，自己对任何一路白莲军，都只能击溃不能消灭，而且随着时间的推移，部下体力的下降，甚至连重创都办不到，所以败下去的白莲军战斗力并没有太大损失，退出战场之后，利用友军的掩护，又能重整旗鼓，很快便可卷土重来！
“王爷，小心有诈啊！”韦无缺策马来到汉王身边，对已经杀成了个血人的汉王大声道：“白莲军每部退却的时间都一样，分明是早就安排好的！”
“想和本王玩车轮大战！”汉王随手摸一把脸上的血浆，露出狰狞的白牙，切齿道：“白日做梦！本王把他们都打成残兵败将，看看到时候谁还能挡在我面前！”说着高高举起手中的铁枪，指向前方的白莲教军队，嘶吼道：“孩儿们，随孤再破一阵！”
“嗷嗷嗷……”骑兵们杀的兴起，紧紧跟着汉王掩杀过去！
“哎……”韦无缺却没有动，他看着神勇无比的朱高煦，却像在看一头被红布逗引的到处乱跑的公牛，不祥的预感笼罩心头。
。
博兴城下，王贤的日子也不好过，当汉王骑兵将白莲军左翼打穿，朱恒终于不再忍耐，亲自率领一万两千名精锐步兵从正面向他发起了冲击！
汉王军的步兵十分精悍，而且强大程度是随着兵力的增加，成倍递增的！一千名汉王军步兵需要两千名白莲军步兵抵挡，五千名汉王军步兵，就需要两万名白莲军步兵才能抵挡！当一万两千名步兵发动排山倒海的攻势时，王贤的三万名步兵根本抵挡不住，一下子就被冲得节节败退，眼看就抵挡不住！
“给我顶住！”眼看着三万大军落花流水，王贤登时双眼血红，他还是低估了朱恒和汉王军的能耐，还以为三万步兵至少可以挡住朱恒这不到两万兵马。哪成想根本不是敌人的对手！
“将帅旗前移五十步！”王贤深知，任何人都能退，唯有自己绝对不能退！一旦自己这边被朱恒攻破，他就可以与汉王形成呼应，两下夹攻之下，什么车轮大战全都会变成笑柄！
“退过帅旗者！杀无赦！”王贤已经从轮椅上站起来，拿着宝剑站在帅旗之下，亲手斩了数名退后的军官！闲云和心严等人也带着锦衣卫的高手上前，帮助白莲军一起抵挡汉王军的冲锋，这才勉强稳住了阵脚！
看着敌军小队兵马间配合娴熟，攻守有度，明明人数处在劣势，却把白莲军将士打得落花流水，王贤目眦欲裂，他死死抓着剑柄，头脑一片空白——他对所有的兵力调配了若指掌，自然知道这时候不会有任何的援军给到自己！那六七万汉王军将士，眼下正轮番遭到汉王的痛殴，能不崩溃就已经是奇迹了，哪里还有人会管他这边！
王贤不禁想起昨夜里，莫问曾经反复追问自己，三万军队够是不够？自己那托大的表现。不禁一阵阵的面红耳赤，羞愤难当！
。
中军，唐天德急成热锅上的蚂蚁，他站在高处，眼看着自己的军队被汉王打得狼奔豕突，溃不成军，急的他抓耳挠腮，双脚直蹦。不断问身旁的莫问道：“莫先生，咱们到底能不能顶住？！”
莫问是王贤配给唐天德的参谋官，居中军以唐天德的名义发号施令，调度部队。他紧抿着嘴唇看着周遭方圆十几里的战场，待唐天德问了两遍才缓缓道：“法王宽心，汉王的冲锋已经没有之前的锐气，对我军造成的杀伤已经小了不少，”说着他微微一笑道：“方才，我们只损失了五百兵马……”
“五百兵马还少啊？！”唐天德心疼的跺脚道：“你们这些败家子！这仗才打了一个时辰不到，老夫已经快损失两万兵马了！”
“打仗嘛，哪有不死人的。何况对手还是天下最强的汉王铁骑。”莫问却不为所动道：“再损失两万就差不多了……”
“你！你！”唐天德险些要被莫问气晕过去，要不是还得靠他指挥打仗，非得下令将其拖出去喀嚓了不成！
莫问像是完全感受不到唐天德的怒气，依然自顾自的下达一道道复杂的军令，这些命令唐天德根本就听不懂，只有莫问和他的那些参谋官明白而已。
唐天德有火没处发，气的直揪自己的胡子，却冷不丁听莫问说一句：“法王与其担心汉王这边，还不如担心博兴城下呢，军师那边……怕是要顶不住了！”
“这是你们的问题！”唐天德咆哮起来：“没有金刚钻，就别揽瓷器活！老夫已经把所有的军队都交给你们了，要是还输了，从黑翦到你，一个都别想活！”
“末将的意思是，”莫问无奈的看一眼唐天德，轻叹一声道：“法王身边的这一万军队，可以作为预备队去增援一下军师了。”
“什么？！”唐天德却像被踩到尾巴的猫，跳脚道：“不行不行！本王这一万老本，绝对不能动！”这一万军队是唐天德关键时刻用来保命的，眼下战局处处极其不利，他怎肯让身边没有军队保护？！
“如果不增援的话，军师那边一旦顶不住，整个战局都会崩溃。”莫问淡淡道：“法王留这一万军队有什么用？“
“本王当然有用！”唐天德闷声说道。一旦兵败如山倒了，这一万军队至少能保他逃回青州！
虽然唐天德没明说，莫问也知道他的算盘，嘴角浮起一丝讥笑道：“莫非法王还以为能逃回青州不成？！”
“你什么意思？！”唐天德愣了一下，死死盯着莫问道。
“青州城，”莫问幽幽说道：“已经回不去了……”
“什么？！”非但唐天德惊呆了，一旁的佛母也吃了一惊。
“实不相瞒，柳升的大军已经开赴青州，此刻青州城到底在谁的手里还未可知。”莫问冷冷说道：“但末将敢保证，法王带兵败回时，青州城上一定插着朝廷的旗帜。”
“你胡说八道！”唐天德暴跳如雷道：“若果有此事，本王早就接到禀报了！”
“呵呵，所有的禀报都被军师拦下了。”莫问讥诮的看着唐天德。
“什么？！他怎么敢？！”唐天德险些气晕过去，整个人一阵天旋地转，从嗓子眼里迸出几个字道：“黑……翦……老夫要被你害死了！”
“长老，如今摆在我们面前的只有一条路，就是拼上所有也要赢下这一场，不然必定在汉王军和朝廷军的夹攻下，死无葬身之地！”莫问却根本不管唐天德怎么想，依然慢条斯理的说道。
“你，你们……”唐天德有气无力的垂下胳膊，哀鸣起来道：“迟早要害死老夫！”
“跟我走！”佛母翻身上马，率领唐天德身边的兵马，向王贤驰援过去。
“只能带一半走！”唐天德赶忙叫嚷道：“给老夫留下五千兵马！”
只是他的声音淹没在人嘶马叫中，谁还能听得到？
。
博兴城下，在朱恒的亲自率领下，汉王军已经将白莲教的军队分割成数段，展开了围歼！
王贤的帅旗更是遭到朱恒猛烈的攻击，连锦衣卫都全部顶上去，损失极其惨重！
“先生，”看着眼前惨烈的战况，戴华忍不住高声叫道：“咱们必须后撤了，不然要被朱恒包围了！到时候想走也走不了了！”
王贤双目血红，猛地将宝剑插在地上道：“那就死在这里！”
“先生，犯不着啊！”戴华一边苦劝，一边想拉扯王贤。
“滚一边儿去！”王贤粗暴的一把推开戴华，刚要再说话，却见一骑白马率领数千兵马赶到了！
那数千兵马一到，就投入了战团之中，那骑白马却到了王贤面前。
王贤眯眼看着从马上下来的佛母，粗声道：“你来做什么？！”
“来问问你到底想干什么！”佛母目光如剑，冷冷盯着王贤道：“我看你存心是想把我教中子弟消耗殆尽！”
“莫非你以为，不用损失多少兵马，就能击败汉王不成？！”王贤冷笑着反问起来。
“当然不是！可你这损失也太大了！”佛母怒道：“方才我一路前来，看到败退下来的军队全都损失惨重，将士们已经无力再战了！”说着上前一步，怒瞪着王贤道：“就算你最后能把汉王给拖累了，拖疲了，哪里还有兵力可以击败他？！”
“这你就不用管了，我自有主张。”王贤却极不负责任的丢下一句，看着眼前的战局道：“还是想想眼下该怎么办吧？你这几千兵马起不了多大作用！”
果然，那几千兵马冲入战团之中，只是掀起一阵波浪，便也陷入了敌兵的层层包围之下！
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让闲云和心严这一干扰，王贤又趁机跑出几十步去。不过这点距离，对汉王来说，实在算不得什么。只见他双腿一夹马腹，战马便嘶鸣着跃出数丈，眼看就到了王贤背后！
汉王腾在空中，右手攥紧手中铁枪，瞄准王贤后背，便要一枪刺去！
突然，他心头警兆陡升，全身汗毛直竖，余光便瞥见数十杆火枪瞄准了自己，那枪上的火绳已经燃到了尽头！
想也不想，汉王左手猛地一拨马头，战马咴咴叫着横过身来，同时虎躯猛地一沉，将整个身子藏于战马之后！
密集的枪声几乎同时响起，几十枚铁铅呼啸着向他射了过来！
汉王的战马中了十几枪，惨叫着倒在血泊之中。汉王则稳稳落在地上。
但王贤也已经趁机躲入白莲军人群之中，再想将其击杀已经来不及！汉王只得投去恨恨的目光，甩开大步几个起落，便远离了火枪的射程！
王贤狼狈脱险，扶着一旁的莫问，弯腰大口的喘气。两人对视之下，却都有如释重负之感！
他们很清楚，这一仗已经胜券在握了！
。
博兴城下，十万白莲军将疲惫不堪的两万汉王军团团围住，展开疯狂的攻击！
这时候，唐天德也来了精神！亲自策马上前，大声吆喝着督战！这时候，哪里还需要他来督战？！能有机会击败如此强敌，白莲军将士一个个兴奋无比，争先恐后，把汉王军死死的围困在方圆数里之地内！
汉王退回了朱恒身边，侯泰为他又牵来一匹战马，拍着胸口没口子说道：“方才可吓死老奴了，也得亏王爷神功盖世，才能毫发无伤……”
话没说完，却见汉王眉头一皱，险些站立不住。原来方才汉王并未躲过所有的枪子，左腿还是中了一枪。
“哎呀，王爷伤到哪儿了！太医，快传太医！”侯泰惊声叫起来。
却惹来汉王狠狠一瞪，喝骂道：“你给我闭嘴，还嫌将士们不够慌张？！”
侯泰赶忙一手捂住嘴，一手扶着汉王上了马。
骑到马上，汉王胡乱扯一段战袍，一边将受伤的大腿扎紧，一边对一旁满面忧色的朱恒道：“突围吧！本王开路！”
“只能如此了！”朱恒重重点头：“末将来断后，王爷突围之后，千万不要再回头！”
“嗯……”汉王深深看一眼朱恒，叹了口气道：“本王气数未尽，你我定会脱险！”
说完，汉王猛地一夹马腹，爆喝一声道：“孩儿们跟我来！”话音未落，便一马当先冲了出去！
四千骑兵哄然应声，紧紧跟随汉王冲锋！
“都跟紧了！不要掉队！”朱恒高声吩咐左右，率领余下的一万多步兵紧随骑兵之后，开始了疯狂大突围。
汉王和他的亲信骑兵，再次爆发出强大的冲击力，甫一交战，便将面前的敌阵冲了个稀烂，然而白莲军实在是太多了，一波被击溃，另一波马上补上，如海浪一般层层叠叠，源源不绝！许多时候，汉王的骑兵根本不是被兵刃砍下马，而是被白莲军将士七手八脚扯下马的！
汉王也没有别的办法，唯有继续孤注一掷的疯狂突击，他本人更是一马当先，使出浑身解数杀敌！顿饭功夫后，在他这个恐怖箭头的带领下，汉王骑兵付出了一千多条性命后，终于杀出了重围！
但汉王回头一看，登时肝胆俱丧，原来他这边领着骑兵拼命冲锋，后头的步兵却没有跟上来，而是被潮水般的白莲军死死围困住。四面八方的白莲教军队，疯狂的绞杀着汉王军的步兵，眼看着就要将其彻底扑灭！
汉王只能率领骑兵回师，再次救援被困的步兵。最终在付出高昂的代价后，终于救出了仅剩一半的步兵，统共一万多人，艰难的向乐安方向突围。
已经打疯了的白莲军，如附骨之疽穷追不舍，等到天黑时，汉王身边仅剩三千骑不到，步兵也只剩五千余人。身后的追兵依然猛追猛打，汉王军上下狼狈不堪，一夜狂奔，累死掉队的步兵竟达两千余人，等到了天亮，汉王骑兵身后的步兵，已经不剩三千人……一个个精疲力竭，摇摇欲坠的跟在后头。
“回城还可重整旗鼓！”此情此景，面对沮丧至极的众将士，汉王只能勉力振奋士气，强笑道：“再与那些泥腿子大战三百回合！”
朱恒也配合汉王高声道：“都加把劲，回城就能歇息了！”
将士们稀稀拉拉的应声，提起吃奶的力气，跟着汉王骑兵跑到了乐安城下！此时天光大亮，只见城门紧闭，城头静悄悄一片。
“快开城门！王爷回来了！”朱恒朝城头大声吆喝起来。
却悚然看见城上的汉王旗帜坠落下来，凄惨万状的掉落在泥土中。
再看城头上，一面火红色的旗帜缓缓升起，晨风中红缎面猎猎招展，上书一个大大的‘刘’字！
旗下，踌躇满志的刘俊现出身形，朝城下的朱高煦放声大笑道：“哈哈哈王爷，恐怕恕难从命！”
刘俊身后，站着面目狰狞的二黑和龙五爷。
王贤离开刘俊军中后，向刘俊举荐了包括许怀庆和龙五爷在内的数名‘贤能之士’，毫不意外，都得到了刘俊的重用。许怀庆等人也没有辜负刘俊，帮助他彻底站稳了脚跟，经过半年多的发展吞并，刘俊的部队已经完全消化了胶州，兵力高达六万之众。
得到王贤的召唤，刘俊便倾巢而出，调集了胶州沿海所有的船只，带领八万大军浩浩荡荡沿着海岸线北上，绕过成山头，在东营羊口镇登陆，然后立即分兵，近五万兵马由阿丑和许怀庆率领，增援博兴战场。剩下的一万兵马则由刘俊和龙五爷率领，去攻打汉王的老巢乐安城。
对这个安排，刘俊起初是有看法的，他觉着仅凭一万来人想攻打汉王的老巢，实在是杯水车薪。但许怀庆和龙五爷告诉他，军师自有安排。在刘俊心中，黑先生就是神仙一样的人物，一听是王贤的意思，立马二话不说，接受了安排。
后面事态的进展，也证明了王贤确实早有安排。乐安城其实是锦衣卫攻下来的，刘俊此来，不过是个幌子而已！
汉王这边倾巢出动之后，乐安城中只留了数千老弱病残，正是最空虚的时候。更要命的是汉王平日里对百姓十分残暴，乐安城上下的士绅百姓早就怨声载道，这给锦衣卫的渗透制造了极为优越的条件。
而从王贤到山东那天起，就已经将渗透乐安城定为了锦衣卫的头号任务，尤其是葫芦口一役之后，锦衣卫上下更是将汉王视为生死仇敌，经过近一年的大力渗透，早就收买串联了一大票城中士绅，贩夫走卒。刘俊和龙五爷的军队一到，城中便四处放火，守军内外生乱，左支右绌，二黑趁机率领偷偷潜入乐安城中的数百锦衣卫，趁夜色登上城楼，杀死看守的士兵，打开了城门，放刘俊的军队入城！
一夜交战后，等到天亮时分，城中守军基本消灭殆尽，汉王殿下的王城乐安州，已经落在了锦衣卫手中！当然，说起来，还应该是刘俊手中！
。
看到老巢被夺，汉王等人肝胆俱丧，那些苦苦支撑的步卒将士，一下就被抽光了全身的力气，瘫在地上动弹不得。
“起来！都他妈起来！”朱恒拼命的抽打地上的将士，咆哮道：“再磨蹭就要被人家包饺子了！”
“将军……”朱恒的士兵却都已经变成了木头，任他抽打也不肯动了，双目无神的看着朱恒，喃喃说道：“咱们还能去哪？”
一句话把朱恒给问住了，好一会儿才回过神，咬牙切齿道：“去青州，去济南，这还是大明朝的天下，咱们有的是去处！”
“不错。”朱高煦也从震惊中回过神来，点头道：“我们去青州，柳升那厮应该已经夺下青州城，我们和他汇合，夺了他的兵权，还有翻本的机会！”
“王爷，我们去不了了……”瘫在地上的步卒们却哀嚎道：“此去青州近三百里，我们是一步也走不动了……”
话音未落，汉王手中长枪刺出，便将一名声音最大的将士格杀当场，众官兵登时噤若寒蝉，等待汉王殿下的雷霆震怒。
但汉王杀人之后却沉默良久，众人大气不敢喘，等了好一阵，预料中的雷霆之怒也没有出现，只见他转过头去，没有看任何人。伟岸的身躯竟弯曲了一下，声音也是前所未有的疲惫无力：“不走就留下来当俘虏吧……”
说完这一句，汉王重新昂起头，提高声调道：“愿意走的，跟本王走！”
话音未落，汉王便催动战马，离开了乐安城下。
三千多疲惫的骑兵互相看看，基本都策马紧跟在他们王爷的身后。
剩下的步兵却没有一个动弹的，全都呈‘大’字躺在地上，爱咋咋地……
见部下如此，朱恒也无可奈何，只能跺跺脚，翻身上马，跟随王爷而去。
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博兴城外一场惨烈的战役，汉王军损失兵力近两万人，白莲军伤亡更是接近五万，付出的代价远高于对手。
但白莲教没别的长处，就是人多势众，再得到刘俊的援兵后，兵力依然高达十万之众，十万兵马层层叠叠，在鲁北平原上对汉王和他的三千骑兵展开了围追堵截。此后三日内，汉王数度率兵突破白莲军的防线，然而在莫问的精妙指挥下，总有数不清的大军挡住汉王的去路，逼得他左冲右突，就是逃不出白莲军的重围之中。
更可怕的是，汉王这边减员极其严重，突围中战死的将士还在少数，更多的骑兵是由于战马脱力倒毙，无法继续跟随汉王转战。而这种极其困难的情况下，汉王也根本不可能顾及这些失去战马的将士，只能任他们掉队，自生自灭……
头一天，有数百骑兵消失在汉王的队伍中，第二天，损失的人数便高达千人，到了第三天，汉王身边的骑兵已经不足五百人了！而且个个带伤，饥寒交迫，用残兵败将都不足以形容汉王部下此刻的惨状了。
不过这时候，白莲军的追兵突然消失不见，汉王殿下和他的残卒们这才有了喘息的机会……
“殿下……”侯泰满面憔悴，摇摇欲坠的跟在汉王身旁，有气无力的指着前方道：“前头有个山村，咱们到里头找些吃的歇歇脚吧，就算将士们能撑得住，战马也得休息啊……”
短短数日，汉王殿下已经瘦脱了形，颧骨高耸，嘴角凹陷，一双眼睛深深的陷在眼窝之中。他的须发散乱成绺，和着泥土粘在头上和颌下。更糟糕的是，中枪的左腿已经发炎，整个大腿肿的老高，脓水将衣裤紧紧粘在伤口处，已经揭不开了……
看看左右口吐白沫的战马，疲惫欲死的将士，汉王终于点了点头。
“进村！”朱恒赶忙下令，将士们如蒙大赦，纷纷拼命催动战马，开进了山谷中的小村落……
进村之后，却发现村子里残垣断壁，鸦雀无声，一个人影也没有，原来已经废弃多时了。
“留好岗哨，斥候轮番巡逻，其余人各自找地方歇息。”虽然只有五百兵卒了，朱恒仍旧一丝不苟的下达了命令。
侯泰则寻了一处还算完好的院子，请汉王入内歇息。
汉王策马进了院中。待要翻身下马时，悚然发现整条左腿都不听使唤，竟然一下子没下去。
“王爷当心伤口。”侯泰赶忙上前搀扶，却被汉王一把推开。
只见朱高煦一咬牙，右腿一弹，便从马上跃下。只是落地时，左脚仍不吃劲儿，身子不由自主晃动了两下。
侯泰再次上前，扶住汉王的手臂，这次汉王没有再推开他，任由侯泰扶着，缓缓进了屋里。
屋里头，有侍卫草草打扫过，但仍难掩颓败，墙皮斑驳脱落，露出土黄色的泥胚，桌椅家具腐朽破损，根本不堪使用，唯一能坐人的，只有那张铺满稻草的土炕了。
“稻草是新找来的，舒服着呢。”侯泰说着话，扶汉王缓缓在炕上坐下。
汉王就坐的动作十分缓慢，仿佛行将就木的老人一般，这是侯泰伺候了汉王大半辈子，从来都没见过的。
“王爷，您的伤，还是让太医再看看吧。”侯泰忍不住规劝道。
“看什么看，他想把老子这条腿废掉，老子不杀他就不错了！”汉王黑着脸道：“本王功力深厚，区区小伤，不会有事的！”
见汉王一脸要吃人的表情，侯泰只好闭上嘴，退出去给汉王找吃的。
。
出来汉王的院子，侯泰瞧见负责汉王膳食的宦官，招招手把他叫过来道：“快找点东西，给王爷补补身子吧！”
那宦官登时一脸愁苦道：“这鬼村子都不知多久没人了，小的们搜了个底朝天，就找到一点儿这个。”说着，从系在腰间的口袋里，捧出一把发了霉的麸糠，送到侯泰面前。
闻着那浓重的霉味，侯泰拧住鼻子道：“胡闹，这是人吃的吗？你敢拿给王爷？！”
“可是咱们已经没别的可吃了，不拿这个我拿什么啊？！”到了这山穷水尽的时候，那宦官对上司的口气，也没多少客气了。
“杀马吧。”侯泰叹了口气。
“杀马？”那宦官脸色都变了，他们之所以一直没有被白莲军捉住，靠的就是胯下的战马，眼下早没有多余的战马，甚至两人共乘一骑的情况也比比皆是。宦官苦着脸道：“这节骨眼上，杀谁的马就等于要谁的命啊，那人不跟我拼命才怪呢！”
“顾不了那么多了！杀！不杀别人的，就杀你的！”侯泰烦躁到极点，哪有心情跟他废话，狠狠一甩袖子道：“赶紧去！”
“哎……”那宦官只好硬着头皮下去了。
。
甭管闹出多少事端，一个时辰后，侯泰端着热气腾腾的肉汤上来了。
汉王却没多少食欲，恹恹的歪在炕头，跟对面的朱恒闷声道：“派去青州的人有消息了吗？柳升的援兵派出来了吗？”
朱恒缓缓摇头，低声道：“毫无消息，恐怕柳升是指望不上了。”
“本王要是死了，他也活不成！”汉王重重一拳砸在桌上，那碗好容易才炖出来的马肉汤，被震翻在地上，侯泰心疼的一抽一抽。
“柳升要是知道王爷的处境，肯定会不顾一切前来救援，就怕他还一无所知。”朱恒叹了口气，天下人谁能料到，威震天下的汉王殿下，统帅一万铁骑，三万大军，能被乌合之众的白莲军，一战就逼到了绝路上？“末将怀疑，锦衣卫已经把所有的消息都封锁了。”
“王贤……”汉王咬牙切齿说出这两个字，这两个字从来没有像今天这样，让他感到如此彻骨的绝望。
“王爷，白莲军虽然暂时消失，但末将心里却愈发忐忑，此地恐怕不宜久留，咱们还是早些转移吧。”朱恒眉头紧皱道：“只有到了青州才安全。”
“这里距离青州还有多远？”汉王面无表情问道。
“一百里而已。”朱恒轻声答道。
“一百里……”汉王目光游离，看着梁上的蛛网道：“若是平时，半日即到。”
“哎，此一时彼一时……”朱恒叹了口气，以现在的状态，两天能到就不错了，而且还得是没有阻拦的情况下。
听王爷和朱恒说完正事，侯泰赶忙出去，又端了一碗肉汤进来，苦着脸对汉王说道：“王爷，这回您说什么也得先吃……”
话没说完，身后门帘猛地掀动，一名侍卫跌跌撞撞冲进来，没留神便撞在侯泰背上，汤碗登时脱手而出，里面的肉和汤，再次洒落在地上……
侯泰刚要发作，那侍卫却抢了先，趴在地上抬起头，失声叫道：“王爷，不好了！我们被包围了！”
“什么？！”朱恒一下站起来，朱高煦也大吃一惊，想要站起来，却一点力气都没有。
“有多少白莲军？”朱恒赶忙问道。
“包围村子的大概有三四千之数……”那侍卫赶忙说道。
听说人不多，朱恒松了口气，却听那侍卫又接着道：“他们全都身穿黑衣，打着报仇的旗号，看上去不像是白莲教的人……”
“管他什么人了，快扶王爷上马，末将保护王爷杀出去！”朱恒一咬牙，朝汉王拱拱手，冲了出去。
。
片刻之后，早被惊动的五百余骑全都上马准备出发了，汉王也在侯泰等数人的搀扶下上了马背，朱恒策马过来，高声道：“末将在前头开路，我等拼上命也会保王爷周全！”
汉王却铁青着一张脸，不说话也不点头，只是神情阴沉的看着村口处那数面招展的大旗，那旗杆足有三丈高，旗子是用丈许见方的白布做成，上头触目惊心的血红大字‘为周勇将军报仇’，‘为胡三刀将军报仇’，‘为时万将军报仇’，隔着老远就看的清清楚楚！
汉王又回头看看，果然见这小小山村已经被同样大小的数百面旗帜给包围了，上头同样是触目惊心的血红大字，只是人名不同而已。
‘为周敢将军报仇！’
‘为高牛儿将军报仇！’
‘为邓小仁将军报仇！’
‘为黑驴子将军报仇！’
‘为张程兄弟报仇！’
‘为骆飞兄弟报仇！’
‘为赵新兄弟报仇！’
看着那两三百面包围自己的大旗，汉王焉能不知，自己已经被王贤的人包围了？他先是一阵天旋地转，旋即却不屑的冷笑一声：“小人得意！”
朱恒等了一会儿，却等到汉王这样一句，愣了一下才意识到不是在骂自己，见汉王已经魂游天外，他只好一转身，高声道：“弟兄们跟我冲啊！”说着便一马当先冲了出去。
立时便有三百余骑紧跟着朱恒冲出去，剩下的二百骑则紧伴汉王左右，护着汉王跟在后头。
仅仅是从村子中央冲到村口，一里多的路程，前头跟着朱恒的骑兵中，却有十几人马失前蹄，被摔倒在地的战马狠狠甩在地上，筋折骨断。
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流淌了千年的淄水河畔，无辜的小兽再次探出头来，看着对岸那对气氛怪异的男女。
“你说的对，是我执念了……”唐赛儿看着远处荡漾的芦苇丛，缓缓说道：“执念害死人。我之前就是因为报仇的执念，才会被父亲利用。他对我说，只有统一了白莲教，有了强大的实力才能向皇帝，向你报仇。”
说到正题，唐赛儿恢复了冷静，却没有转头看向王贤的意思。她继续缓缓说道：“但父亲起事以后，我只看到百姓生灵涂炭，白莲教高层争权夺利根本没人考虑百姓的死活。而这，是林三哥，宁肯牺牲自己的生命，也要避免的局面啊！”
“……”见唐赛儿终于想通了，王贤感觉如释重负，谁知心里却愈发堵得厉害。沉默了好一会儿才低声说道：“我和你对林三哥的看法，是一样的。他是个真正的大英雄……”
“不错，其实林三哥赴死之前，已经跟我说的很清楚了，他是不想看到山东大乱，兄弟死难，才要牺牲自己，来避免这一切。而且我很清楚，三哥的武功之高，不在汉王之下，除非他自己求死，否则谁也杀不死他！”
唐赛儿说着，双手颜面，泪水从眼角滑下，声音中蕴含着无尽的自责道：“可是我不能接受啊！他为所有人着想，竟然独独不考虑我怎么办！我是那么喜欢他，他怎么能完全不把我放在心上？！”
唐赛儿终于忍不住，失声痛哭起来。王贤想上前安慰她一下，但走了一步迟疑了一下又站住，只掏出绢帕递过去，轻声说道：“林三哥心中不会没有你，只是此事向来古难全，他也没有办法……”
唐赛儿一把拿过手绢，擦拭起脸上的泪痕，继续说道：“我接受不了自己的心上人，心里却没有我的事实。所以才执意认定是你杀害了他！所以才甘心情愿为父亲所利用，一心一意想向你和朝廷报仇。殊不知……”唐赛儿的声音低沉下去，哽咽道：“我自己的所作所为，让林三哥的死变得毫无意义！他拼上命也要极力避免的局面，却在我的手中成为现实、变本加厉！”
看到唐赛儿哭得伤心至极，娇躯如风中枯草摇摇欲坠，王贤终于还是忍不住上前，想要给她一点依靠，唐赛儿便顺势伏在他怀中，哭了个昏天黑地……
等到情绪平复下来，唐赛儿便双手支着王贤的胸膛，离开他的身边。微微红肿的双目似怨似恨的看着他，等他说些什么。
“过去的事就让他过去吧。人都会走弯路，与其为过去的错误痛苦，不如好好想想，如何走好将来的路。”王贤被唐赛儿看的心慌意乱，只能轻咳一声，不疼不痒的说着没有营养的话。
唐赛儿神情一黯，低声说道：“可惜你也不是好人，我怕跟你合作，会错上加错……”
“不会的。”王贤摇摇头，却没有说什么让她放心的话，因为说得再多也没用，只能让她看自己的行动了。
“我听说青州已经被朝廷夺取？”唐赛儿定定看着王贤，幽幽道：“你跟我说实话，是不是你计划好的？”
“这……”王贤心念电转，最终还是实话实说道：“虽然柳升攻打青州并非出自我的授意，但确实在我意料之中……”
“让我父亲的十万大军折损过半，是不是你计划好的？”唐赛儿追问道。
“汉王乃是绝世勇将，想要击败他，不可能不付出惨重代价。”王贤道：“这个结果，也是在意料之中的……”
“既然都在你意料之中，为何还要将白莲教推到如今这般田地，你还说是为我们考虑？！”唐赛儿声音转冷道：“你叫我怎么能够相信你？！”
“因为我们谁都无法控制白莲教这头巨兽，只有将其陷入困境危局，才有可能迫使其按我们的意志做出选择。”王贤目光坦诚的看着唐赛儿。“真让白莲教大获全胜，独占山东，他们怎么可能跟朝廷讲和，就算你是真的佛母，也不可能办到的！”
“你说的我都知道……”唐赛儿定定看着王贤，目光愈发冰冷道：“可你这人实在太奸诈，如何让我相信，到最后不会把我们都出卖了，换取你自己的荣华富贵？！”
“我自己的荣华富贵？”王贤自嘲的笑笑，轻声说道：“过来之前，我已经杀了汉王……”
“什么？！”唐赛儿登时杏眼圆睁，难以置信的看着王贤：“你不是在说笑吧？”
“这种事，也可以拿来说笑吗？”王贤摸摸鼻子，苦笑道：“尽管我会推说，汉王是死于白莲教乱军之手，可这种话拿来骗骗老百姓还行，你认为朱棣会相信吗？就算他相信，便不会迁怒于我吗？”
“确实……”唐赛儿也知道，王贤绝不会扯这种谎。一颗心登时替他揪了起来，颤声道：“换做我是皇帝，绝对不会因为没有证据，就善罢甘休的。”说着，忍不住埋怨道：“你这又何必？”
“我这样做，不是为了取信于你。”王贤淡淡说道：“只是为了替兄弟们报仇。我说过，不报此仇誓不为人，总不能就这样放过汉王，看着他洋洋得意，逍遥法外吧？”
“你这样仇是报了，可以后如何了得？”唐赛儿眉头紧蹙问道，
“以后，当然就靠你了。”王贤飒然一笑，眉头霸气的扬起道：“虎老不咬人，只要你们不出问题，皇帝就是恨死我，他也发作不得！”
“这样啊……”看着自信的王贤，唐赛儿便觉着无比安心，之前心中的种种担忧，不知不觉间就化为了乌有。她终于在王贤身上，找到了可以全心全意依靠的感觉。这感觉真的很不错。唐赛儿冷若冰霜的脸上，终于绽开了迷人的笑容。“那你说，后面该怎么办吧？“
“你父亲率军回青州，很可能会吃败仗，”王贤沉声说道：“你要趁机夺取白莲教的控制权。”
“你怎么知道我父亲就一定会败？”唐赛儿也不知是不服气，还是故意跟王贤对着来。
“这是必然的。白莲军是透支了全部，才拿下汉王的。杀敌一千，自损三千，而且之前的承诺全都没有兑现，如今老巢又被别人端了，军心士气必然跌到低谷。而柳升厉兵秣马大半年，如今兵锋正盛，他又是有数的宿将，此战恐怕会重创白莲军。”
“还不是你干的好事？！”唐赛儿横了王贤一眼，轻咬朱唇道：“把我爹算计的这么惨，我却还要帮你一起算计他，这世上有这样当女儿的吗？”
王贤让唐赛儿的无边风情弄得有些心慌意乱，嘿嘿一笑，不和唐赛儿纠缠这个问题，道：“总之，你要趁唐长老败军之际，将白莲教掌握在手中。”说着他深深看一眼唐赛儿道：“你要明白，这一点很重要。不然青州白莲教这些人，就只有死路一条了……”
“那你呢，你做什么？”唐赛儿定定看着王贤。
“我要做的事可多了。”王贤苦笑一声道：“除了你要做的事，都是我的事。”见唐赛儿依然目不转瞬看着自己，王贤只好透一点底出来道：“我要做一个局，让皇帝除了承认山东既有的局面别无他法。只有这样，他才会低下高傲的头，同意派人招安我们。”
“宋江费尽心机让朝廷招安之后，梁山好汉可没什么好下场。”唐赛儿不置可否的说道。
“那是因为宋江甘心当朝廷的鹰犬。”王贤轻轻叹了口气，声音透着无比的苍凉道：“而我已经当够了鹰犬，只想堂堂正正做人了。”
“可你也说过，卧榻之侧，岂容他人酣睡？明朝的皇帝怎么可能容忍，国都八百里外就有一股心怀异志的势力存在？”唐赛儿轻声说道：“别怪我得陇望川，我得心里有底才行。”
“这种事情，想远一点总没有坏处。”王贤点点头，目光变得愈加悠远道：“但咱们想不了那么远，将来时局的变化，是谁也料不到的。只要咱们经营好自己的力量，进可攻退可守，最次也还有容身之地。总是不会太坏的……”
“是我强人所难了……”唐赛儿轻叹一声，双目中闪过异彩连连道：“反正往后的事情有你操心，总要带大伙闯一条生路出来就是了。”
“你倒是会做甩手掌柜。”王贤苦笑着点点头：“我王贤无德无能，但有一条，什么时候都不会对不起自己的兄弟。”
“我也算是……”唐赛儿俏面微红，未语先笑道：“你的兄弟吗？”
“你……”王贤吃惊的看着唐赛儿，这女子确实非同一般，短短时间便将彼此的尴尬化解掉了。他笑着点点头，大声道：“当然是！”
“那我就放心了……”唐赛儿也笑了，看一眼手中的绢帕，又有些红脸道：“洗干净再还给你。”
“其实不洗我更高兴。”王贤放松下来，口花花起来。
“去死吧！”唐赛儿作势虚踢王贤一脚。
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和唐赛儿分开之后，王贤便星夜赶往青州，因为白莲军的行军速度太过缓慢，他反而后发先至，提前抵达青州城外的官军大营。
“看来安远侯胃口不小，是要一口吃掉所有的白莲军。”见柳升没有在城内驻守，反而背城驻扎，王贤对身边的戴华道：“可惜，咱们不能让他如愿……”
戴华笑着点点头，见守军警惕的迎了上来，便策马上前，高声喝道：“呔！那军士快去通禀安远侯！钦差山东巡抚，忠勇伯，锦衣卫都督王贤前来拜访！”从来没有旨意撤销过王贤的钦差身份，是以戴华喊得理直气壮。
那些官军登时就像见了鬼一样，目瞪口呆看着王贤，手足无措的样子十分可笑。也难怪，在寻常军民眼中，王贤早就死在葫芦谷了，怎么会在半年之后又诈尸呢？！
“愣着干什么，还不快去通禀！”戴华又喝一声。
那些官军这才如梦初醒，心说甭管真的假的了，赶紧禀报上去，让上头人判断真假就是了。
为首的军官赶忙说一声‘你们先等着’，便慌忙回营禀报去了。
不多时，便听营门口一声炮响，大营中门敞开，久违的安远侯柳升，在数百骑的簇拥下隆重出营。
看到下马而立的王贤，柳升‘啊呀’一声，忙不迭跳下马来，一边往前跑，一边大声嚷嚷道：“果然是我王贤弟！谢天谢地！你还活着啊！”
“侯爷！”王贤赶忙迎上前去，跟柳升抱拳道：“我确实还活着……”
话没说完，就被柳升一个熊抱，紧紧给箍住了。安远侯还使劲拍打着王贤的后背，疼得王贤满头冷汗，苦笑道：“侯爷饶命，小弟的伤还没好利索呢……”
“哦？你受伤了？”柳升瞪大眼看着王贤，口中道：“快让我看看，到底伤在哪里了？”虽然不再拍打他的后背，但一双胳膊丝毫没收力，依然死死箍住王贤。
王贤感觉全身的骨头都要被勒断了，却也无可奈何。因为他很清楚，这是安远侯在发泄对自己的不满，甚至是愤恨……
不过安远侯也只能搞搞小动作，终究还是得把王贤放开。王贤可算松了口气，见安远侯又要来拉自己的手，赶紧触电似的一缩胳膊，避开柳升的铁钳，苦笑道：“侯爷，我这小身板可经不起您折腾。”
“哈哈哈！”柳升见王贤不给自己出气的机会，大笑几声，伸手道：“快快里面请！咱们哥俩可得好好唠唠！”
“请！”
。
柳升中军帐中，炭火熊熊，火上架着烤肉，炉边烫着烧酒。安远侯屏退左右，和王贤单独密谈。
安远侯给王贤倒一杯酒，然后一边用锋利的银刀割着架上的肉，一边瓮声瓮气道：“你小子，这半年跑哪去了？”
“在葫芦口受了重伤，养了大半年才捡回这条命。”王贤之前被汉王打伤，确实还未痊愈，是以这时脸色发灰，倒是给这说法平添了几分真实性。“听说侯爷收复了青州，这才赶紧前来投奔。”
可惜安远侯根本不信，晃着明晃晃的刀子，冷笑连连道：“说的跟真的似的，你能老老实实窝在犄角旮旯里养伤，就不能给朝廷带个信？”
“侯爷，我是怎么栽的这跟头，你应该很清楚。”王贤面上挂着笑，语气却一片冰冷道：“山东省内，朝廷上下，想要杀我的人如过江之鲫！敢问侯爷，若是异地处之，你敢在不能保证自己安全的情况下，再暴露自己的行踪？”
“你说的，还真有几分道理。”安远侯哼一声，刀尖一甩，将一块烤好的羊肉丢到王贤碗中。然后又挑了一块，就着刀尖，恶行恶相的咀嚼起来。
王贤面不改色，用手拿起羊肉，慢条斯理的品尝起来。
安远侯咽下口中的羊肉，重重捶捶胸口，吐出一口浊气道：“你此时来见我，想必是已经利用完了白莲教，可以用本来面目现身了吧。”
“侯爷，东西可以乱吃，话不可以乱讲。”王贤淡淡笑道：“白莲教乃杀害我五百兄弟的仇人，我怎么会跟他们扯上关系？至于本来面目？难道小弟还有两张面孔不成？”
“呃……”安远侯被王贤给噎住了，仔细一想也是，王贤这事办的利索，根本没有把柄可寻。憋了半晌，他冷哼一声道：“你跟老夫说出花来也没用，关键这话哄得了陛下吗？”
“王某胸怀坦荡，此心可鉴，为何还要哄陛下？”王贤笑着摇头道。
“停停停，老夫不跟你闲扯淡……”柳升连连摆手，然后死死盯住王贤道：“我只问你一件事，汉王如今怎样了？”
“我还要问侯爷呢，”王贤目不转瞬的看着柳升道：“皇上不是让侯爷去支援汉王吗，您怎么在青州扎营了？”
“莫非……”看着王贤一脸的吃定自己，柳升心头猛一哆嗦，手中的银刀便落入火中，溅起一尺多高的火星。安远侯的声音都变了调，颤巍巍问道：“你把汉王俘虏了？”穷尽安远侯的想象力，也只能想到这一层了，他根本无法想象，大明朝有臣子，胆敢手刃龙子龙孙！
殊不知，王贤已经亲手干掉一位龙子，和一位龙孙了……
“要我怎么说，侯爷才肯相信？”王贤自然绝对不会承认，摊着两手道：“我如今光杆一个的败军之将，又没有通天之能，怎么就能击败汉王的数万精锐，还把汉王给俘虏了？你当我是太上老君啊？”
“……”柳升算是看明白了，王贤是绝对不会跟自己说实话。但王贤越是这样，他就越发笃定，汉王已经被王贤给捏在手里了。沉默了好一会儿，他才指着身后的青州城，沉声道：“赵赢那个老太监，如今就在青州城中，日夜审问抓获的白莲教徒，他要弄清楚的只有一个问题——就是那黑翦到底是不是你！”说着冷哼一声道：“如果你自觉能逃过东厂的调查，避免皇上的疑心，只管继续隐瞒就好！只是到时候，别怪老夫不肯帮你说话！”
见柳升动了真火，王贤轻叹一声道：“侯爷，您的好意，我心领了。”
“哼……”柳升闷哼一声，不再吭声。
一时间，大帐中只有炭火燃烧，发出的清脆噼啪声，愈发显得此刻安静的令人难堪。
长时间的沉默后，柳升苍声一叹，那张满是皱纹的脸，竟好似老了十岁一般，他想到了最不可能发生的一种可能。“哎，老夫万万不该高估了汉王……以为他有数万精兵在手，本身又是大明最厉害的将领，对付一群白莲教乌合之众，哪怕是以寡敌众，最多也就是个两败俱伤，绝对不至于落到个兵败身亡的地步……”
王贤眉头微微一颤，虽然这个‘亡’字有多种解释，但看柳升此刻的表情，想必是已经猜到，汉王凶多吉少了……王贤轻声说道：“刀兵无眼，什么情况都有可能发生。何况汉王殿下吉人自有天相，说不定什么时候就能回来。”
“回不来了……”柳升阅尽世事、通明练达，是靖难功臣中数一数二的聪明人。他抬起眼睑，死死盯着王贤，幽幽说道：“我知道你们仇深似海，可你不能让老夫替你背这口锅啊！我背不起，也决不能给你当这个替罪羊！”
王贤知道柳升已经到了爆发的边缘，自己不给他一个过得去的交代，他就能立即让人把自己抓起来，扭送到京城去给朱棣交账。不过王贤一点都不意外，因为柳升的任务就是支援汉王，如今他未加救援，汉王凶多吉少，朱棣发起怒来，头一个就得朝他开刀！
“呵呵，侯爷，如今正是同舟共济之时，可不要先起内讧啊。”王贤淡淡一笑，给柳升斟了一碗酒。
柳升端起碗来送到唇边，那只可以开强弓硬弩的手臂，此刻居然不可抑制的颤抖起来。一碗酒倒有小半洒出来，把他的胡子前襟都打湿了一片。
柳升这种明白人，自然十分清楚，就算能成功的把王贤定为罪魁祸首，自己也绝对是在劫难逃——朱棣可是下达了圣旨，让他支援汉王的。
何况也没有任何证据能证明，王贤就是白莲教的军师黑翦，更没法证明是王贤搞死了汉王，朱棣就算认定了他是罪魁祸首，也只能找其他的由头，秋后再算账。而自己，恐怕等不到秋后，就要全家被押上法场了……
“哎！老夫怎么就上了你的贼船！”柳升心念电转，已经想通了此中的关节，明白眼下只有一条路可走，就是跟王贤一起，想方设法把命保住。
“侯爷，自古正邪不两立，这也是必然的。”见柳升果然是明白人，王贤心情大好，大言不惭道。
“噗……”柳升没忍住，一口酒喷到火堆上，咳嗽连连道：“见过不要脸的，就没见过你这么不要脸的！”
“难不成，我们是坏人？”王贤眨着无辜的眼睛，反问柳升道。
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“父皇这样说，儿臣只有以死明志了。”面对皇帝的责难，朱高炽垂泪道：“儿臣就是再狼心狗肺，也不可能害自己的骨肉兄弟啊！”
“是啊皇爷爷，”这种时候，朱瞻基不能不站出来替父亲说话：“如今当务之急是赶紧命柳升派兵接应二叔，别让他有什么闪失！”
“别在这儿猫哭耗子了！”赵王红着眼圈，满面悲愤说道：“现在说什么都晚了，我二哥这下恐怕是凶多吉少了！”说着便俯身痛哭起来：“父皇，二哥八成已经被他们害死了！那王贤就是黑翦，是他们合谋害死二哥的！父皇，您可得给二哥报仇啊！”
在赵王看来，自己这一哭闹，皇帝八成会就势发落太子。横竖有一月之约的借口，朱棣这次应该能下定决心了。
“你闭嘴！”谁知朱棣却烦躁的朝他暴喝一声，吓得赵王一哆嗦。
“你当朕不知道，你安的是什么好心？”朱棣冷声说道：“老二现在还不知生死，他要真是逃不过这一场，你也难辞其咎！”
“父皇这话说的，儿臣也唯有一死了……”赵王满脸委屈道：“我不过是帮二哥说了几句公道话，难道这也有错吗？”
“你敢说他做的那些好事，你一点不知情？”朱棣举起王贤那本奏折，想要甩给赵王，但手到了半空，却又硬生生停下！朱棣冷冷看着两个儿子，咬牙切齿道：“你们大哥别说二哥，一个个都是丧尽天良、无父无亲的畜生！咳咳咳……”
朱棣一激动，便忍不住剧烈咳嗽起来，咳嗽声牵动着五脏六腑，疼得皇帝头晕眼花，口中浮荡起一阵血腥味。朱棣用黄帕掩住口，郑和又赶忙给皇上推宫活穴，朱棣闷声咳嗽了一阵，这才平稳下来。
“皇上，保重龙体啊！”王公大臣们忙齐声劝慰道。
“放心，朕不会被你们气死！”朱棣紧紧攥着帕子，额头青筋暴起道：“不用一个个在朕这儿假模假样的求死！到时候，朕自会赐死你们这些逆子！”
太子和赵王俯首，一句话都不敢多说。
“滚下去！”朱棣用尽力气说出这三个字，便闭上眼蜷在躺椅上喘粗气。
王公大臣们面面相觑，见太子和赵王起身退下，便也跟着离开了昭和殿。
。
大殿之中只剩下郑和一个陪在皇帝身边。
朱棣歇了好一阵子才有气无力的睁开眼，郑和赶忙端来了参汤。
朱棣却缓缓摇头，示意他换茶水。
朱棣接过茶水漱了漱口，吐到痰盂的水却是淡红色。
郑和见状神情一黯，低声说道：“皇上，您又咳血了？”
“……”朱棣缓缓点头，像被抽干了身上的力气道：“不知道还能不能熬过这一冬。”
“一定可以的！”郑和忙轻声安慰皇帝道：“皇上冬天这病也不是头一回，一开春就好了。”
“朕的身子朕知道，就算撑过这一冬，也几个年头了。”朱棣颓然摇摇头，冷笑道：“若是朕年轻个十岁，他们哪个敢跟朕叫板？！”
听了皇帝的话，郑和也是心下黯然，确实，随着皇帝年迈多病，朝局已经不再稳如泰山。朝野上下的心思都开始活络起来，人人都为自己的将来未雨绸缪开了……
朱棣看着同样衰老的郑和，自嘲道：“朕这个皇帝够失败的，儿子不把朕放在眼里，臣子也敢跟朕叫板！”
郑和不知该如何作答，唯有轻声安慰朱棣道：“大明朝是皇上说了算，谁敢跟您叫板？”
“哼……”朱棣冷哼道：“他们看朕老了，快死了，早就不把朕放在眼里了。”他的目光有落在那道奏折上：“朕没想到老二居然丧心病狂到那种程度，竟敢公然策反朕的军队，杀害地方大员！”说着恨恨道：“都说三个儿子里他最像朕，说的多了朕也就信了！谁知道他根本就是个狂妄无边的蠢材，哪里有一点朕的影子！”
“皇上，也不能只听一面之词。”郑和轻声说道。
“有些事，朕早就有所察觉，只是不愿意把自己的儿子往最坏处想，王贤的奏折，不过是坐实了朕的猜测而已。”朱棣说着话，却把那奏折一下丢入了火中！
火焰转眼便吞噬了奏折的绸布封面，郑和吃惊的看着朱棣，不知该说什么好。
“但是，那是朕的儿子啊！”朱棣的脸让火光映的无比狰狞，咬牙切齿道：“他们竟然敢不给他留条生路！”
“……”郑和不想多说，却又不得不说道：“皇上，汉王只是不知所踪，殿下吉人自有天相……”
“不用安慰朕，朕要是他们，绝对不会再次放虎归山，打蛇不死反被蛇咬了。”朱棣冷冷说道。
郑和忍不住轻声问道：“他们指的是？”
“太子！王贤！柳升！”一个个名字从朱棣的牙缝中迸出，皇帝浑身上下杀气腾腾道：“是他们！一定是他们干的！”
“皇上……”郑和颤声劝道：“事关国体，不能轻下结论啊！还是得调查清楚，让事实说话啊！”
“哼，以王贤的能耐，朕还能找到什么证据？！”虽然没有证据，想来也不会找到证据，但朱棣确信无疑，这里头一定是******在捣鬼！绝对错不了！但怒气过后，朱棣却被从心底生出的无力感，牢牢钉在了椅子上，只能任由那种无力感蔓延到全身每一个角落。
“那接下来该如何处置？”郑和轻声问道。
“等吧。”朱棣看着被烧成灰烬的奏折，意志消沉道：“他们既然唱了这好大一出戏，自然有收场的时候。让他们唱吧，看看能唱出什么花来。”说完，朱棣看看郑和道：“你的水师调到北边没有？”
“已经过了扬州，几天内就能到登莱。”郑和赶忙回禀道：“不过没有带足够的步兵，更是没有骑兵，登陆作战恐怕力有不逮。”郑和的舰队，原本是有精锐的步兵和骑兵，但都被朱棣调到运河一线，保护朝廷的大动脉去了。
“先封锁住山东沿海，片板不能让他们下水。”朱棣也知道不能强人所难，缓缓吩咐道：“先断了白莲教水上的通道再说。”
“是。”郑和点头领命，又问道：“山东方面，需要再派军队吗？”
“哎……”朱棣摇摇头，自嘲道：“皇帝也差不动饿兵。这二年朝廷缺钱，用宝钞充作军饷，军中将士早已是沸反盈天，朕现在拿不出真金白银，只求他们不要哗变，哪敢劳动他们。”
“那山东，”郑和有些吃惊道：“朝廷真的无能为力吗？”
“只是暂时而已……朕已经将张辅调回来了，安南的兵也会陆续撤回。”朱棣面色阴郁道：“停下安南这个无底洞，朕明年便可以派出五万兵马，由张辅挂帅，平定山东。”
“那就好……”郑和心说，转过年来的事儿，也不会拖太久。
“但前提是明年不能有大灾荒，可是今冬无雪，谁知道明年会是个什么光景？”谁知朱棣话锋一转，又颓然道：“哎，天不假年，天不与时，只能走一步看一步了。”
“天佑大明，天佑吾皇，来年未必会有灾荒，很快都会好起来的。”面对如此颓废无力的皇帝，郑和除了廉价的安慰，还能说些什么？
“但愿吧……”朱棣却不拒绝郑和的安慰，哪怕明知道这只是安慰而已。皇帝疲惫的闭上眼睛道：“朕累了，真的累了……”
昭和殿内外一片寂静，只有北风在肆意的呼啸。
。
柳升和白莲教的战斗一结束，王贤就知道了战况。结果毫不意外，疲惫离心的白莲教军大部，几乎是一触即溃，根本没有像样的抵抗，就在柳升凶猛的进攻下四散溃逃，让人完全无法想象，就是这支军队刚刚击败了不可一世的汉王军！
只有唐天德嫡系的青州军，不愿意放弃青州，固执的抵挡着柳升的进攻。
安远侯不愧是一代名将，两万军队在他的指挥下反复穿插，将负隅顽抗的青州军打成了筛子，中军大旗都被柳升夺去，丁谷刚阵亡，唐天德本人也中箭负伤！
若非刘信带着子弟兵，拼死杀出一条血路逃脱，唐天德父子就要一战都被安远侯俘虏！
幸好柳升心有杂念，没有率兵追杀，这才让刘信收拢残兵，带着受伤昏迷的唐天德，北上逃命而去。
彼时，王贤正在山洞中烤火，听完戴华的禀报，意兴阑珊道：“就像旁人料不到汉王会败得这么惨，我也没想到，唐天德会一战就输光老本！”
“幸亏安远侯及时收兵，不然唐天德父子要是死在这一场，恐怕佛母那边是不会和我们合作的。”戴华庆幸说道。
“佛母……”王贤眼前浮现出那在水一方的绝色佳人，轻叹一声道：“不管怎么说，这下她收服白莲教应该没什么难度了。”
说完，王贤站起身来，接过大氅披在身上，看一看外头阴风呼啸的天空，沉声说道：“我们也出发吧！”
“是！”
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乐安城外，胶州军营中，刘俊此刻的心情极为复杂。
好的方面的是，他听说唐天德兵败青州，彻底丢掉了老巢，已成丧家之犬。如今刘俊和他的四万多兵马，彻底成为山东白莲教中实力最强的一派，甚至取代唐天德都不是奢望。
坏的方面似乎要更多些，首先，刘俊很清楚，击败汉王一战，自己不过是捡了个桃子，成为压垮骆驼的那根稻草而已。真正支撑战局的，还是唐天德的主力部队。但脆败在青州城下的，同样是唐天德的主力部队。在刘俊想当然看来，柳升的实力岂不是远在汉王之上，自己如何能够抵挡？
其次，那临阵脱逃的数千蒙古骑兵，似乎盯上了自己，派出去搜刮粮草的队伍，屡屡遭到他们的袭击，让刘俊十分头痛。
还有坏消息来自海上，朝廷的无敌舰队已经抵达胶东，彻底切断他海上的补给线和退路，眼看着粮草消耗日益殆尽，想从陆路退回胶东，又担心遭到柳升的阻击，真叫一个进退失据，首鼠两端！
刘俊本来就没什么主意，这下愁得他更是直想拿头撞墙。
“都说说呀，咱们该怎么办啊！”刘俊没好气的看着坐在下首的一干头领。
在座的除了阿丑等一干旧部，还有许怀庆、龙五爷等新晋红人，此刻一个个都成了扎嘴的葫芦，没人开口说话。
“五爷，您老主意多，就不能给我指条明路出来？”刘俊也不指望阿丑等人，只一味巴望着龙五爷和许怀庆几个。
“哎，护法，实在是局面太扑朔迷离，牵一发而动全身，老朽不得不慎言啊！”龙五爷拢着胡子，愁眉苦脸道：“再给我点儿时间，让我想通透了再说……”
“咱们没时间了啊……”刘俊满面愁容道：“是进是退，得赶紧有个章程，不然朝廷水陆夹攻，咱们只有死路一条……”
“哎，要是黑先生在就好了！他肯定有的是主意！”阿丑忍不住嘟囔起来。
不提黑翦还好，一提黑翦，刘俊就眼圈泛红，他已经知道黑翦阵亡的消息，忍不住大哭了一场，还下令全军戴孝，自个儿也穿着白衣素服，以表示对黑先生的哀思。刘俊十分清楚，若非黑先生横空出世，自己早就在临朐被灭成渣了，哪有今天这样的光景？
当初出兵鲁北，也是听了黑先生的意思。可惜天妒英才，黑先生竟这么就去了，撇下他在鲁北不知所措，让刘俊怎能不痛心疾首……
正在伤神，外头兵士进来禀报，说有老友要见刘俊。
刘俊把自己认识的人想一遍，也想不起有什么老友来，烦躁的摆摆手道：“不见不见，没见老子正烦着呢！”
“还是见一下吧。”龙五爷和许怀庆对视一眼，已经猜到了来人是谁，便劝说起来道：“见一见会有收获也说不定。”
“嗯……”刘俊心想，横竖也没什么主意，就当解解闷吧，这才挥手道：“让他进来！”
士卒便出去传令，不一时，带着一位二十多岁，相貌清秀却不怒自威的年轻人进来。
许怀庆和龙五爷一见那年轻人，身子便不由自主坐直，因为来的正是他们真正的主公——王贤！
刘俊仔细打量那年轻人，确定之前从未见过。
那年轻人微笑着拱手施礼，口中言道：“将军，学生这厢有礼了。”
这一番动作一句话，却让刘俊兀然感觉十分熟悉，忙定睛再打量那年轻人，却是从未见过。
“你是谁？”刘俊摸着下巴，死死盯着王贤道。
“学生和将军有段知遇之情，将军莫非已经忘了学生不成？”王贤微微一笑道：“若是将军不记得学生，请屏退左右，学生与将军分说。”
察其言观其行，刘俊已经模模糊糊将来人，与自己日思夜想的那一位联系起来，竟鬼使神差的摆摆手，对阿丑等人道：“你们先出去。”
“大哥……”阿丑担心的看着刘俊。
“出去！”刘俊板起脸来，粗声喝道。
“是……”阿丑等人这才赶紧离开大帐。
大帐中，只剩下刘俊和王贤二人。
“你是黑先生……”刘俊打量着王贤，试探着问道：“的儿子？”
“在下王贤。”王贤却淡淡一笑道。
这一句，在刘俊听来，却不啻于晴天霹雳，惊得他一下子就蹦起来，想要喊人进来。
“曾经避难将军营中，化名黑翦。”然而王贤下一句，却又让他呆住了。
刘俊如冰雕一般愣了半晌，嘴巴才慢慢的张开，张开一个十分夸张的弧线，下巴险些就掉到地上。
这真是他此生以来，听到最惊悚的一句话了！
他无比信任，万分敬仰的黑先生，居然是大名鼎鼎的锦衣卫头子王贤！
“你……你……”刘俊结巴了一阵，才憋出一句：“胡说八道……”然后语气才连贯起来，激动的叫嚷道：“黑先生四十多岁，你才二十多，怎么会是一个人呢？”
“易容。”王贤笑一笑，让帐外的戴华进来，在自己脸上一阵忙活。
在刘俊瞠目结舌的注视下，王贤的本来面容渐渐隐去，黑翦重新出现在他的面前！
“哎呀！”刘俊这下终于相信，两人就是同一人了！一屁股坐在几上，指着王贤不知说什么好。
王贤让戴华给自己卸妆，重新恢复了本来面目，对刘俊歉意道：“彼时彼刻情非得已，只能隐瞒身份。但王某自问向来如将军待我一般，以真心对将军，并没有一丝一毫有损将军的地方，这才觍颜以真容来见，请将军恕罪。”
“哎呀呀……”刘俊心里这个乱啊，简直要毁灭他的三观，连连摆手道：“你先别说话，让我捋捋，好好捋捋……”
王贤点点头，捡了把椅子坐下，等他想清楚再说。
“这么说，你是在葫芦谷一战之后，化身黑翦投到我临朐军中？”刘俊下意识的挥着手，喃喃问道。
“是。”王贤点点头。
“你为什么要这么干？”刘俊挥着手，也不看王贤，失魂落魄的问。
“走投无路。想到将军同病相怜，便到临朐想帮将军脱困，也为自己找一条出路。”王贤轻声说道。
“这样啊……”刘俊缓缓点头，眼中恢复了些神采，终于直视王贤的双眼道：“还有谁知道你的真实身份？”
“白莲教中，只有佛母和将军。”王贤是要将刘俊收为己用，自然推心置腹，诚恳说道：“学生虽然对将军隐瞒过身份，但和将军的感情做不得假，希望将军不要心生芥蒂。”
“哎！”刘俊叹口气，神情终于生动一些：“我知道，我知道，先生当时确实迫不得已……不过，先生这样做，到底有什么目的？”
“报仇。”王贤沉声说道：“我五百弟兄死在葫芦谷，此仇不报，何以为人？”
“我当时毫不知情，马山之战后就逃回临朐了，葫芦谷并不在场。”刘俊赶忙撇清起来。
“我知道。所以才会投靠将军。”王贤点点头，稍安刘俊之心，然后双眉一挑厉声道：“我的仇人是汉王和唐天德，所以我才会挑动他们自相残杀！”
“先生果然神机妙算，你成功了。”刘俊佩服的五体投地，在他心中，王贤和黑翦的形象，终于合二为一。
“是。多亏了将军相助，我才能手刃汉王……”王贤淡淡说道。
“什么？！”刘俊又吓了一大跳，震惊失声道：“你把汉王杀了？！那还怎么回京城？！”
“我不打算回去了。”王贤语气平淡道：“兔死狗烹的日子我过够了，接下来我要为自己和兄弟们活了！”
“我……”刘俊满眼放光的看着王贤，竟有些忐忑的问道：“算不算你兄弟？”在他看来，王贤敢为兄弟杀汉王报仇！实在是天下一等一的豪杰男子！
“当然！”王贤目光和煦的笑起来：“你要不是兄弟，我岂会将自己的秘密和盘托出？”
“呵呵……”刘俊摸着自个儿的后脑壳笑了，笑容里竟满是自豪之情。然后他便像打了鸡血一样，亢奋起来道：“兄弟，你能想明白这就对了！凭你的本事，干嘛要给狗皇帝卖命！”说着他站起来，拉着王贤就要往自己的头把交椅上按：“我把位子让给你，你带着咱们打天下！将来也弄个皇帝当当！那才不枉男子汉大丈夫，来这世上走一遭！”
“哎，使不得。”王贤却不肯立马往那位子上坐，偏要矫情道：“这是你的大营，我岂能鸠占鹊巢？”
“这是哪里话，自家兄弟谁跟谁！”刘俊却执意要让王贤坐下，自嘲的笑笑道：“我这点儿斤两你还不清楚，让我当这个老大，非把兄弟们都坑死不成！”
王贤推让再三，见刘俊态度坚决，这才叹口气道：“将军，若让我坐这个位子，需得约法三章。”
“没问题！”刘俊是恨不得赶紧把这副担子卸下来，自然满口答应。“约法十章都成！”
“第一条，日后凡事都得听我的，不理解的也得去做。”王贤沉声说道。
“我本来就是听你的，当然没问题！”刘俊点头道。
“第二条，如果不听我的，休怪我不顾兄弟情义。”王贤接着说道。
“应该的。”刘俊也答应了。
“第三条，我今日和你说的话，都给我烂到肚子里。如果让第三个人知道，休怪我不顾兄弟情义。”王贤沉声说道。
“知道了……”刘俊点头同意。
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内阁的廷寄很快到了山东。
王贤既然已经恢复了本来面目，自然不能再厮混于白莲教军中，而是和柳升一起在青州‘共御白莲教’。他本来就是钦差山东巡抚，又没有人撤销他的官衔，自然应该奋战在抗击白莲教的第一线……
所以他和柳升同时接到了内阁的廷寄，而在稍早时候，济南传来消息，朝廷已经命布政使储延与白莲教秘密谈判，用的同样是内阁的廷寄……
“嘿嘿，”抖一抖给自己的那本廷寄，柳升怪笑道：“内阁何时有这么大权力，能调动我这个钦差大臣了？”说着啐一口道：“他们算老几，让我回去，我就回去？
“这背后，自然是皇上的意思。”王贤淡淡说道。
“皇上干嘛不直接下旨？”柳升哂笑道：“莫非怕我们不从，丢了他的面子？”
“是怕激反我们。”王贤叹口气道：“看来咱们的小把戏，果然是瞒不住皇上。他已经把咱们当成敌寇了。”
“那是自然，若论权术，天下谁也比不过皇帝。”柳升深以为然道：“只是未免也太过重术轻道了……”
“确实。”王贤点点头，深以为然道：“皇上以权术起家身登大宝，自然会迷信权术，到老来，已经不可自拔了……”
“我倒要看看，英国公敢不敢来山东？！”柳升嘿然笑道：“以张辅的聪明，没有大军护体，打死他也不敢踏足山东半步！”
见柳升打起了只要张辅敢进京，就将他做掉，嫁祸白莲教的主意。王贤不禁一阵恶寒，柳升这种老行伍，一旦起了贰心，就会比谁都心狠手黑，无法无天。
“不过我俩，还是要回去一个的好。”王贤叹了口气，从桌上拿起自己那份廷寄，缓缓打开道：“一点面子都不给，还怎么往下谈？”
“莫非你以为，皇上是真心让储延和白莲教谈判不成？”柳升哂笑一声道：“不过是拖延时间而已！”作为山东方面的最高军政长官，皇帝昔日的心腹爱将，他自然十分明白朱棣的心思。
“哎，假作真时真亦假，无为有处有还无。”王贤摇头笑笑道：“皇上的态度很耐人寻味，看起来，他是单纯想拖延时间，并没有诚意招安。但若真是这样，就应该直接下旨，没必要用廷寄。用廷寄，就说明皇上的态度并不单纯，一旦事态发展超出他的控制，假和谈就有可能会变成真招安……”
“嗯，有道理……”柳升缓缓点头道：“要是如你所料，明年朝廷的银根没有好转，反而继续恶化，咱们再在山东加把劲，是有可能让皇上弄假成真喽？”
“不错，还得加一把火，让皇上能明白咱们的决心和能力才行。”王贤轻叹一声道：“在那个位子上久了，总会有天下无敌的幻觉，不戳破这个肥皂泡，是不会清醒的。”
“这么说，你想当面刺激皇上一把？”柳升瞪大两眼看着王贤。
“这个差事，侯爷也能办的很漂亮。”王贤笑呵呵道。
“我没你那本事，再说老夫还得坐镇山东呢！”柳升怪笑一声，根本不和王贤客气。不过话说回来，他之所以落到非得养寇自保，自绝于朝廷的地步，皆因为王贤杀了汉王的缘故。柳升不跟王贤算账就不错了，确实也没什么好客气的。
王贤也没打算让柳升进京，这么说不过是调笑他几句而已。说罢，王贤正色道：“那好吧，我明日便出发，争取年前抵京。”说着自嘲的笑笑道：“朝廷正月里不杀人，倒可以安心一些，不至于一到京城就给喀嚓了。”
“你其实可以不进京的。什么事儿不能在书信里说明？”柳升是没胆子进京，见王贤还有心情说笑，他心有戚戚道：“干嘛非冒那个险。”
“人老了就活个面子，皇上更是如此，一点面子都不给，怎么让皇上就坡下驴？”王贤说着双眉一挑，傲然说道：“再说，皇上想杀我，可没那么容易。”
“嘿嘿……”柳升认同的点点头道：“这倒是，你如今名震天下，背靠山东，找不到合适的借口，皇上也没法直接杀你。”说着神情一紧道：“可是，万一他将你困在京里，怎么办？”
“这就要靠侯爷搭救了……”王贤眨眼笑笑，有些没心没肺的说道。
柳升人老成精，哪看不出王贤另有底牌，便也放心了，笑道：“得，我看我是皇帝不急太监急……”
“还是得靠侯爷的。”王贤敛去笑容，低声对柳升吩咐起接下来的安排。
柳升也不再调笑，紧抿着嘴唇，仔细的听着，唯恐漏过一个字。
炉火将两人的面孔映的晦明晦暗，阴谋的气息在整个房中弥漫。
。
跟柳升商议停当，王贤第二天便离开了青州，一路快马加鞭，次日赶在济南城门关闭之前，进入了省城。
虽然山东的战火持续经年，大有愈演愈烈的趋势，济南城却市肆繁华、行人如织，似乎比王贤离开时更显繁华。这一是王贤半年来都待在穷乡僻壤，已经很久没进大城市的缘故；二是白莲教起事后，省内的官绅富户悉数涌入省城避难，给这座城市带来了许久未见的大量财富和商机的缘故……
但王贤根本无心去观看济南城的变化，在街市上纵马狂奔，转眼就到了万竹园外的大街上。
万竹园内有天下第一名泉趵突泉，历代都是王公显宦的府邸，门外自古繁华无比。然而王贤一行人眼前的大街，却显得空空荡荡，只有稀疏寥落的一些闲汉摊贩，无精打采蜷缩在街头巷尾，一片死气沉沉。仿佛满城的百姓全都对此处避而远之一般……
事实也确实如此。
王贤等人的马蹄声，一下就惊动了那些闲汉摊贩，齐刷刷循声望过来。待看清来人，那些闲汉摊贩却又慌忙转过头去，目光闪烁，躲躲闪闪，不敢与王贤等人对视。
“是东厂的番子……”隔着老远，戴华就能闻出那些家伙身上的味道，低声对王贤说道。
王贤点点头，不理会那些番子，径直向紧闭的万竹园大门行去。
看着紧闭的朱色大门上，还有刀砍过的痕迹，王贤深吸口气，翻身下马，亲自叩响了门环。
“什么人？！”里头传来警惕的声音。
“我，王贤！”王贤的声音，透着难以抑制的激动。
里头足足愣了好一会儿，才有人透过门缝往外看来。待看清王贤的面容，里头传来一声激动的变了调的叫喊：“真是大人！快去禀报夫人！大人回来了！”
原本一片死寂的万竹园里头，一下子就炸开了锅！
“大人回来了！”
“大人回来了！”
“大人回来了！”
无数个万分惊喜的声音响成一团，万竹园大门轰然敞开，里头周毅等一干锦衣卫奔出来，噗通跪在地上，满眼泪水的看着王贤，哽咽道：“大人，您可回来了……”
这些铁打的汉子，流血流汗不流泪，此刻却一个个哭成了泪人，可想而知，这半年时间，他们是怎么过来的……
王贤也是满眼泪水，着急上前两步，紧紧握住周毅等人的胳膊，使劲点着头，同样哽咽着说不出话来。
“看什么看，滚！”门外，响起戴华的呵斥声，显然是那些东厂番子过来探头探脑。
“咱们进去！”王贤拉起身边的周毅，重重拍了拍他的肩膀，嘶声道：“好兄弟，谢谢你们！”
“大人快进去吧，夫人和灵霄姑娘在里面呢……”周毅用袖口擦擦眼泪，他知道这时候，自己不该喧宾夺主。
王贤还没说话，就见一团白影从后院扑过来，兔起鹘落，那人影便带着一阵香风到了王贤面前，才一下子站定。
“灵霄……”王贤红着眼圈，看着明显消瘦了一大圈的灵霄，张开了双臂。
“你可算回来了！”灵霄死死盯着王贤，一双大眼睛里慢慢都是泪水，像断了线的珠子一样，噼里啪啦往下掉。
说着不管不顾扑到他怀里，放声大哭起来。“呜呜，我以为再也见不到你了……”
王贤探手搂住灵霄瘦削的肩头，轻轻拍着她纤细的背，泪水模糊了他的两眼，不由将灵霄搂的更紧了。
安慰了灵霄一会儿，王贤便看到玉麝扶着一个病弱的身影，出现在远处的垂花门下……
看着面带病容，双目含泪的林清儿，王贤一下就僵住了……
灵霄察觉到王贤的反应，不用回头也知道是谁来了，才意识到自己方才一时激动，把林清儿落在了后头。俏脸一红，她赶忙放开王贤让到一边，一只手却忍不住仍紧紧攥住他的衣角，生恐他跑了一般。
“清儿……”王贤加快了脚步，流着泪走向自己的妻子。
“官人……”林清儿抛下了主母的矜持，忘掉了身上的病痛，朝着王贤快走两步，继而改为小跑，谁知双腿乏力，膝盖一软，就要朝前扑倒在地。
“小心！”众人的惊呼声响起，灵霄这才回过神来，想要去接住林清儿已经来不及。
却见王贤眨眼之间，就到了林清儿的面前，伸出双臂将她接住，紧紧搂在怀里……
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林清儿在王贤怀中，先是饮泣，旋即哭得越来越厉害，肩头如风中杨柳，颤抖的让人心疼。
王贤紧紧抱住病弱的妻子，心里的内疚翻江倒海，泪水奔涌而出，怎么止也止不住。
夫妻俩抱头哭了好一阵，林清儿才稍稍从百感交集中回过神来，回头对身后的玉麝道：“佑儿呢？”
玉麝一边抹泪，一边扯一下身后，一个粉雕玉琢的小男孩，才怯生生探出头来，看看林清儿，又畏惧的看看王贤。
“佑儿，爹爹回来了，快过来啊！”林清儿招手让小男孩过来。
小男孩却愈发使劲的往玉麝身后藏，小声道：“我不认识他，我怕……”
“你不是整天吵着要找爹爹吗？快叫爹爹啊！”玉麝看到王贤神情明显一黯，赶忙将王佑拉到自己身前，连声催促起来。
小男孩的脑袋却摇成拨浪鼓，催的急了，嘴一咧，就要哭。
“别为难他了……”王贤低声说道：“我离开南京的时候，佑儿还不会走道呢，转眼一年半，肯定不记得我了……”说完鼻头又是一酸，好在今天眼泪一直不断，倒也没什么丢人的。
。
王贤一家人，就像要把一辈子的眼泪，都在今天流完一样。转到屋里说话时，没几句便又勾起了一家人的泪水……
劫后重逢的喜悦，混着凄凄惨惨的泪水，让人五味杂陈，悲喜难明……
直到躲在林清儿怀里的王佑，伸出奶白奶白的小手，轻轻擦拭着母亲的泪水，奶声奶气道：“娘亲乖，不哭……”
“是啊，咱们一家人好容易团聚，应该高兴才是。”王贤强颜欢笑，心中却一痛……林清儿病成这样，顾小怜生死不知，一家人的未来笼罩在叵测的命运下，都让他的心情无比沉重，但他必须振作起来，为妻儿家人撑起那片天来……
一家人刚刚止住哭，周毅通禀说魏源和储延来了。
“哦……”王贤微微吃了一惊，这个时候敢来自己府上的，可都是真爱啊。魏源还好说，是自己的老师，就是不上门也撇不清干系。储延这货胆小怕事，怎么也跟着来了？
“官人，我们在济南这段时间，多亏老师和藩台大人看顾照拂，东厂的人才不敢轻举妄动……”看到王贤眼中的疑问，林清儿轻声说道。
王贤点点头，起身道：“于情于理，我得先见见他们。”
“嗯。”虽然舍不得王贤再离开视线，林清儿还是乖巧的点了点头。
。
王贤转到客厅，便看见身穿便服的魏源和储延立在那里。魏源看到王贤，眼圈也是红红的，但毕竟是老成持重的干吏，还不至于哭出来……
“老师……”王贤跪在魏源面前，施以大礼。
“好，好……”魏源终究还是忍不住鼻头一酸，使劲攥着王贤的胳膊，才控制住眼眶里的泪水。
“储大人……”王贤又向储延施礼，储延赶忙躲开，连声道：“使不得使不得！”
储延和魏源一左一右拉起王贤，三人在炭盆旁落座，一时竟不知从何说起。
“汉王到现在，还没消息吗？”储延试探着问道，打破了沉默。
“没有……”王贤摇摇头。
“哎……”储延和魏源忍不住叹息起来，汉王失踪到现在，已经近半月了。稍稍理性判断，也知他没有生还的可能了。
“哎，是我连累老师和储大人了……”王贤喟叹一声，歉意的看着两人，不管储延之前是什么立场，如今都会受到自己的牵连。而且储延和魏源又不像自己和柳升，多多少少还有自保的本钱，很有可能成为朱棣最先发泄怒火的对象。
恐怕这也是储延此刻不避嫌疑，踏足万竹园的原因。
“事到如今，还说什么连累不连累，”储延苦笑道：“同舟共济，同舟共济吧……”王贤猜的没错，储延通过京里的关系打听到，御史台已经开始密集上本，弹劾山东官员玩忽职守、庸碌无能，是导致白莲教之乱的根本原因，要求皇帝予以严惩。而当初山东的三大宪，他是仅存的一个，真要治罪，自然首当其冲。
山东出了这么大乱子，储延也没想过能逃脱罪责，但他担心朱棣会趁机发作，自己一家老小的性命会不保！
“皇上命藩台大人为议和钦差，招安白莲教，这总可以让大人稍稍心安吧？”王贤对储延的心思吃不太透，故意如是问道。
“心安？呵呵……”储延看着王贤，似笑非笑道：“伯爷何必拿这种话试探下官？难道以伯爷的智慧，看不穿这只是皇上的缓兵之计？”说着语带讥讽的笑道：“不管我这边如何招安，只要到时候获罪下狱，届时皇上统统都可以不认账！”
“嗯……”王贤点了点头，储延能看的这么明白，倒省了自己好些口舌。
见两人心事重重的样子，魏源双眉一挑，冷然说道：“葫芦谷兵变，汉王乃罪魁祸首！白莲教之乱，汉王也是幕后黑手！莫非就因为他姓朱，便可以逃脱罪责不成？要我说，战死沙场还算便宜了他，我等有何罪责可言？凭什么要给他陪葬？！”
“哎，哪有那么多道理可讲？就是因为他姓朱……”储延叹气连连道：“不到那一步，事情总有缓转的机会。至少眼下，皇上还得靠着咱们这些人稳定山东的局势！”
“储大人说的是……”魏源点点头，却把目光投向王贤道：“你真的要进京吗？”
“嗯。”王贤点点头，正色道：“我若抗命不从，咱们就会落入皇帝的算计，一步步被逼到墙角。我仔细斟酌过，鱼死网破咱们胜算太小，而且说到底，这是他朱家的天下，咱们抢不过来……”
“是啊……”魏源点头叹气道：“皇帝手里有百万雄兵，只是如今国库枯竭，动弹不得，真要是把他逼急了，抄上几十上百家豪族，总能凑齐用兵的军饷，到时候以卵击石，咱们肯定不是对手……”
“可是伯爷去京城，也不过只能拖延数月。数月之后，皇帝必然能筹措到军饷，结果还不是一样？”储延忧心忡忡道：“我就担心，伯爷会有去无回……”
“二位放心，没有三两三，不敢上梁山。我既然敢去，就自然有自保的办法！”王贤朗声笑道：“别忘了，我的那些罪状，就是皇上也没法拿到明面上来说，想用别的罪名办我，也得看看能不能办得了我！”
二人见王贤胸有成竹，心说京城有太子，太孙，还有那么多和王贤交好的势力，皇帝不亮出谋反的罪名还真不一定能办得了王贤。便压下心头的担忧，又和他说了会儿山东的安排。
“有件事，还得烦请储大人帮忙。”王贤看看储延道。
“伯爷哪里话，如今我等同生共死，伯爷但有吩咐，下官自然赴汤蹈火在所不辞。”储延连忙表态道。
“是这样的，”王贤压低声音道：“那些蒙古骑兵如今已经骚扰到济南府了吧？”
“是啊。”储延点点头，苦涩道：“汉王造的孽，如今那几千蒙古骑兵就像一群饿狼，到处烧杀抢劫，我和魏大人手里那点儿军队，只能固守城池，城外的村镇就完全无能为力了……”
“是。咱们没有骑兵，对付不了这些来去如风的鞑子。”魏源也点头附和道。
“这样啊……”王贤沉吟一下道：“有没有考虑招安他们？”
“招安他们？”储延和魏源都愣了一下。
“不错。”王贤点点头道：“这帮鞑子是被汉王拐到山东来的，如今海路已断，想从陆路回辽东又是痴人说梦，如今已成孤魂野鬼，只能四处劫掠为生。我想只要能保证他们人吃马嚼，他们是可以停止骚扰百姓，为我所用也不是不可能的。”
魏源二人是听明白了，感情王贤打起了那些蒙古骑兵的主意，储延看看魏源，点头道：“可以试一试。”
“试试吧。”王贤叹口气道：“让他们继续折腾下去，山东何日才能开始恢复元气？”
魏源和储延点点头，深以为然。
。
王贤和魏源二人，不知不觉便谈到月上中天，两人才起身告辞。送两人出了门，王贤便匆匆返回后宅。他明日还要继续北上，和家人在一起的时间实在太少了……
正屋中还亮着灯，灯光透过窗纸，一片橘黄色的光晕，给这寒冷的冬夜平添一抹暖色。王贤知道，妻子在屋里等着自己，心中一暖，快步走到门口，推开房门便见林清儿坐在床边，正在一边轻声哼着摇篮曲，一边拍打着熟睡的儿子。
王贤赶紧放轻了脚步，蹑手蹑脚走过去，林清儿听到动静，抬头看向王贤，目光中的暖意是王贤这一年来都未曾感受到的。
王贤走到床边坐下，轻轻握住妻子冰凉的手，将她消瘦的肩搂在怀里，和她一起看着熟睡的儿子。三岁的王佑正是最讨人喜欢的时候，圆嘟嘟的小脸在灯光下闪着瓷器般的光，粉红的嘴唇在睡梦中嗫喏几下，嘴角便挂起一丝甜甜的笑，好像梦到了什么好事……
“这是咱们的儿子……”林清儿靠在王贤同样瘦削的肩头，仿佛终于找到了依靠，过去一年多的惊惧忧惶，一下子就无影无踪了一般。
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“立即派人拦住王贤，让他返回山东。”见郑和愣在那里，朱棣又重复一遍。
“是。”郑和茫然点点头，不确定是不是皇帝要和王贤妥协。
朱棣这才接着道：“让他接替储延，担任钦差招安使，让他去博兴宣旨……”待郑和记下，皇帝又说道：“另外，至今日起，锦衣卫归于东厂之下，把赵赢立即召回来，让他重整锦衣卫！”
“是……”郑和依旧点头，心底却泛起彻骨的寒意。原来皇帝并不是要妥协，只是意识到眼下可能准备不足，要争取时间布置，彻底不给王贤可乘之机而已。
“去吧……”朱棣挥挥手，嘶声道：“把当值的内阁大臣叫来……”显然，皇帝还有很多事情要办。
“是。”郑和行礼后退下，出来对守在寝宫外的杨士奇道：“皇上请学士进去。”说完，也不看匆匆进殿的杨士奇，便步履沉重的出了宫殿。
殿外，寒月如霜，星斗西斜，郑和吸一口冷冽的空气，只觉五脏六腑犹如刀割。他知道，皇帝已经下定决心，要除掉王贤了……
。
天津城外陈官驿，王贤和一众护卫星夜兼程，赶到这座距离京城三百里的驿站，准备稍作歇息继续上路。
进去驿站，驿丞一看是锦衣卫，赶忙殷勤招呼，众护卫却不用他插手，井井有条的喂马烧饭，戴华又打了热水给王贤洗脸。
王贤简单洗漱之后，和衣躺在床上想要睡上一觉，无奈脑海中千头万绪、纷沓而至，明明全身疲惫，却没有一点睡意。瞪着眼在床上躺了不知多久，才终于迷迷糊糊打起了盹。谁知刚刚睡着，外头就响起了敲门声。
“什么事？”王贤坐起身来，声音带着火气。
“大人，京中来使，请快出来接旨！”戴华的声音响起。
“知道了。”王贤愣了一下，这才穿鞋下地，推门到了院中。
院子里，几名风尘仆仆的太监立在那里，满脸的疲惫比王贤一伙人还要浓重十倍。看到王贤，为首的太监扯着嗓子嘶声道：“忠勇伯接旨。”
王贤赶忙跪接旨意，太监便将皇帝任命他取代储延为钦差安抚使，立即返回山东宣旨招安的旨意宣读一遍。
王贤接旨后，站起身来，为首的太监把黄绢往他手里一塞，便直挺挺的晕了过去。
旁边人忙七手八脚将那太监扶住，架到厢房中救治。王贤皱眉看着那几个太监进了厢房，便转身回到自己的房间，对着朱棣的旨意沉思起来。
过了片刻，戴华进来，见王贤还对着黄绢发呆，等了一会儿还不见反应，才忍不住小声道：“大人，那个太监是累晕的，他们从京里出发，一刻也没停歇，一口气跑出来三百里……”
“呵呵……”王贤这才有了表情，语带讥讽道：“皇上怕来不及阻我回京。”
“招大人回京也是他，不让大人回京也是他。”戴华嘟囔一声：“皇帝老儿还有没有点儿正事儿了？”
“之前让我回京，是算准了我不敢回京。”王贤淡淡说道：“一旦我出他意料，他反而害怕开了。”
“这不正好？”戴华笑道：“咱们回山东，和朝廷老死不相往来就是了。”
“哪有那么简单……”王贤摇头道：“皇帝不是放我回山东，只是想让我晚些时间进京。”说着掸一掸那道黄绢道：“这上头说的很清楚，我这个钦差招安使，到山东是宣旨，不是招安。说白了，就是让我传道旨意罢了，”说着讥笑道：“你看着好了，那道旨意里肯定还有让我进京的命令……”
“那……怎么办？”戴华紧皱着眉头问道。
“还能怎么办，回山东！”王贤将黄绢往地上一掷，沉声说道。
。
其实，博兴城已经没有白莲教的影子……
当初汉王和白莲教针锋相对，都没有在博兴城设防，概因此城城垣低矮，易攻难守，在此设防殊为不智。之前白莲教壮志凌云，剑指乐安州，只是将此处作为进兵的中转站，后来兵败青州，慌不择路，才会暂时屯驻乐安。
如今虽然已经暂时休兵，但博兴距离柳升大军屯驻的青州城不足百里，白莲教的残兵败卒驻于此城难免寝食难安，是以转进它处的呼声一直不绝于耳。只是青州这一战略咽喉一丢，对于不足两万的败军来说，能选择的余地着实不多了……
往东，往西，往南都是送死，只有北上乐安和利津两途，而利津濒临大海，海上有郑和的舰队游弋，去利津似乎也是自投罗网。说来说去，只有到乐安州，和刘俊的部队汇合一条出路而已……
刘俊也确实早就派人过来，邀请佛母和法王到乐安州，只是青州军内部，对要不要去乐安，十分的迟疑。因为青州军已经不足两万，而且士气低落，四分五裂，到了乐安，就有被兵多粮足的刘俊所吞并的危险……尤其是唐封，十分抗拒北上乐安，一直撺掇唐天德不要北上。
是以足足拖了半个月，一直拖到粮草耗尽，兵变四起，在博兴已经待不下去，众将领才不得不一起劝谏唐长老去乐安。唐长老也知道回天乏术，终于同意启程，带着两万军队，十余万教徒，在冰封万里的寒冬腊月艰难向乐安跋涉……
等这些饥寒交迫的军队抵达乐安时，已经跟乞丐没有什么两样了……刘俊又故意整齐五万大军，全副武装、浩浩荡荡在城外列队欢迎佛母和法王驾到，看上去十分热情，但在气势上已经完全压倒了青州军……
“哈哈哈，欢迎欢迎！”刘俊一身昂贵的盔甲，外罩黑貂皮大氅，在阿丑、二黑、许怀庆、龙五爷等一干将领簇拥下，大笑着来到唐长老的马车前。唐长老本来想强撑着骑马出现在乐安城下，无奈一路上颠簸辛苦，伤情又有反复，根本起不来身，只能病歪歪躺在马车上，看着刘俊耀武扬威。
看着落魄不堪的唐长老等人，刘俊心中十分畅快，想到数月前，唐长老派五万大军在青州城外给自己的下马威，感觉今日终于狠狠出了一口恶气！
看着唐天德强撑着坐起来，刘俊却故意不理会他，先翻身下马，向佛母施以大礼，毕恭毕敬道：“恭迎佛母！”
唐赛儿骑在马上，依然是白衣白裙，白纱罩面，清清淡淡，仿佛不食人间烟火，对刘俊也只是微微点头。
刘俊也不以为意，从地上爬起来，拍拍膝盖的土，才好像刚看到唐天德一般，大惊小怪的诈唬起来：“哎呦，这不是唐长老？您怎么病成这样了？”
听到刘俊不称‘法王’，而以‘长老’相称，唐天德只是微微皱眉，纵使心中不爽，但形势比人强，也只能忍下来。可一旁的唐封不能忍，怒哼一声道：“大胆，见到法王还不跪迎！”
听了唐封这一声，阿丑等人纷纷怒目而视，心说都这时候了，这小子还搞不清状况。
“呵呵……”刘俊轻蔑的看一眼唐封，皮笑肉不笑的点点头道：“是本座失礼了，”说着看向唐天德道：“法王，请受本座一拜。”话虽如此，动作却慢的要命，好像关节炎发作一样……
“使不得……”唐天德赶忙连声拦住。他知道，真要是受了刘俊这一礼，回头还指不定要被他折腾成什么样。其实他来的路上早想通了，人在屋檐下，哪有不低头？只有暂且退避三舍，一切等伤好再作他图。
“多谢法王。”刘俊马上站定，他也就是做做样子，他才不相信，唐天德敢受自己这一拜。
唐封铁青着脸站在一旁，看着刘俊得意洋洋的上马，引着父母和唐天德，穿过层层军阵，往城中而去。
唐封愣了一会儿，才想起要跟上，却冷不防被阿丑探手拽住。
“你要干什么？”唐封回头怒视着阿丑。
“扇你！”阿丑说着挥起手臂，一巴掌抽在唐封脸上，唐封不过是个纨绔子弟，哪禁得起阿丑的牛力？一巴掌就被扇在地上，几颗牙齿伴着血沫飞了出来。
一旁的青州军将领，却全当没看见，不管唐封闷着头往前走。
“嘴巴放干净点儿，下回就不是这么便宜了！”阿丑一口浓痰吐在唐封脸上，骂一声“什么东西？”然后便扬长而去。
唐封捂着肿胀的脸颊，看着阿丑嚣张离去的背影，这才渐渐意识到自己父子如今的处境，那曾经触手可及的少主梦，已经化为泡影……
。
回到城中，刘俊请佛母入住原先的汉王府，唐天德自然也被担架抬入王府。但刘俊绝口不提，如何安顿唐天德父子，明摆着这爷俩能住进王府，都是因为佛母的原因。
唐天德倒也识趣，当天便提出，自己年老多病，行将就木，欲将法王之位让与刘俊。刘俊却不领情，当着白莲教大大小小头领的面，公然宣称所谓法王，并不符合白莲教的教义，应当予以废除，仍然以护法自居。
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所谓护法之位，对刘俊自然只是无关紧要的虚名，放弃了也就放弃了。但对眼下的唐天德来说，却是所有了。他本来还抱着将王位禅让给刘俊，自己当太上王的痴念，可谁知刘俊竟不上套，让他最后一点儿指望都落了空……
看着失魂落魄的唐天德被抬入后院，刘俊狠狠啐一口，低声骂道：“不死心的老不休……”转过脸时，却已是满面堆笑，拱手对佛母道：“请佛母升座议事。”
唐赛儿却摇摇头道：“本座不再过问俗务，请护法自行其是便好。”
刘俊盯着唐赛儿看，想看看她到底是不是真心说这话。但隔着厚厚的白纱能看出什么来？也只好权且认为佛母言行合一了。“那好，小事情便不麻烦佛母，遇有大事再请佛母定夺。”
“如此甚好。”唐赛儿点点头。
。
刘俊离开王府，回到一街之隔的乐安州府——这座规模仅有王府十分之一大小的衙门，便是刘俊如今的将军府。衙门虽小，如今却是白莲教的权力中心，刘俊一声号令，白莲教自刘信以下，几十名头头脑脑，全都乖乖过来听命。
“护法驾到！众人跪迎！”阿丑手握腰刀，拖着长调立在众头目面前。
对刘俊这种小人得志的做派，众头目自然心中不忿，但看着左右手持砍刀，挺胸腆肚而立的两排武士，哪个也不敢将不满表现出来，只能乖乖俯首，七嘴八舌跟着阿丑喊道：“恭迎护法。”
刘俊这才踱着方步从屏风后转出，看着昔日的同僚上司乖乖跪在自己面前，心中那叫一个畅快，不紧不慢在虎皮交椅上坐定。目光又缓缓扫过众人，还刻意在老对头刘信脸上停留片刻，然后才慢悠悠道：“阿丑，你瞎搞什么，这些都是本座的兄弟，还不快快请他们起来。”
“嘿嘿，哥，下不为例。”阿丑心说，看你挺爽的啊，怎么还训起我来了？不过龙五爷早就说过，杀一杀这些人的威风，树立一下权威是必须的，但不能一而再再而三，那样会坏了大事的……
等阿丑装模作样把众人叫起来，刘俊干咳一声道：“诸位兄弟，咱们白莲教已经到了最危险的时候，胶东半岛虽然还在我教手中，但中间隔了个青州，海上又有朝廷三宝太监的舰队，咱们就是插上翅膀也回不去。”
刘俊这话，让众人忘记方才的不忿，一个个忧心忡忡起来。他们都知道确实如此，丢掉青州这个咽喉锁钥之地，白莲教军队一下子成了孤军，只能困在这乐安城中。
“眼下咱们这七八万军队，只能靠汉王囤下的那点儿粮草过活。”刘俊又说一句，顿一顿道：“不到明年开春，全都得他妈饿死。”
众头领面面相觑，还是刘信忍不住闷声道：“不是说，汉王囤的粮草，够吃好几年的吗？”
“那是放出风去，麻痹官府的，朱高煦到山东才几年，上哪囤这么多粮草去？”刘俊翻翻白眼道：“也就是你这种二傻子才能相信。”
“哼……”要是以前，刘俊敢这么说，刘信早就拔拳相向了，但现在，他也只能转过头去闷哼一声而已。
“眼下两条路，一个是坐吃等死，一个是练兵习武，来年开春和官府决一死战，打下青州，夺回咱们的地盘！”刘俊看着众人，咬牙切齿道：“选第一个的站左边，选第二个的站右边。”
众头领看他这要吃人的样，就知道谁敢选第一个，弄不好就得给喀嚓喽，自然齐刷刷全都站到右边。刘信倒不是怕了刘俊，只是他家眷还在青州，当然不可能站左边。
刘俊却不管刘信心里怎么想，这下愈加得意洋洋的看着刘信，气的刘信恨不得调头就走。
“既然都同意整军习武，”刘俊调戏完了刘信，便一指许怀庆道：“那就请这位将军说一说，咱们怎么个捣鼓法！”
许怀庆上前一步，立在众头领面前，他身材魁梧，相貌威严，全身上下透着腾腾的杀气，一看就是百战余生的猛将。众头领不禁暗暗咋舌，心说这刘俊到底祖坟上冒了多少青烟，没了黑翦，又来这么个看起来很有本事的黑面神，还真是好运透顶。
许怀庆也不跟他们客套，沉声道出自己的方案，乃是将所有军队打散重编，然后按照胶州军那一套已经成型的方案整编训练。一切奖惩也都按照胶州军的规矩来，所有军官的任命自然也都归刘俊的人管。
“都听清楚了吧？”等许怀庆说完，刘俊看看众头领，幽幽道：“都没意见吧？”
众头领哪能没意见？这是要夺他们的兵权，让他们一无所有啊！便有将领忍不住大声道：“刘护法，咱们认你当老大，你就是要当法王咱们也支持，可总不能不留条活路给兄弟们，让咱们全都成了光杆啊！”
“是啊，护法，贪多嚼不烂……”见有挑头的，众头领忙纷纷附和。
“你……”刘俊伸出一根手指，指着那挑头的头领，笑眯眯道：“过来。”
那头领硬着头皮上前，口中不断解释：“护法，俺不是违抗你，实在是就那点儿本钱了……”
话音未落，一名武士手起刀落，便将那头领的脑袋剁了下来！
“啊！”众头领的惊叫声中，那好大的头颅一脸惊恐，在满是鲜血的地上滴溜溜打转……
“谁还跟他一样，舍不得自己那一亩三分地？”刘俊冷声说道：“不妨也一并上前。”说着看向刚才附和那人的一名将领道：“你吗？”
“不是不是……”那名将领赶忙连连摆手。
“你吗？”刘俊又看向另一名将领。
“不敢不敢！”那名将领也一样摆手连连。
“谅你们也不敢！”刘俊轻蔑的哼一声，看着众将，不留情面的呵斥道：“咱们知根知底多少年，谁不清楚谁是什么货色？”说着一拍胸脯，大声道：“包括老子在内，全他妈都是草包！军队给咱们来带，也一样全带成草包！白瞎了那么多教中子弟！”
见刘俊连自个儿一块骂进去，众将这下全都羞臊的低下头。他们带兵的时间说长不长，说短不短，但仍然两眼一抹黑，根本就不会带兵，更不会打仗！军队在他们手里就是争权夺利，代表自己实力的工具而已……
“如今都到这时候了，还他妈不撒手！非得让朝廷一锅端了，全家老小死光光，才能撒手不成？！”刘俊扯着嗓子大声吆喝道：“谁他妈不撒手，老子今天就让他上西天！”
面对着杀气腾腾的刘俊，众头领没人敢说个‘不’字。只是心中难免腹诽，你小子说的好听，军队到了你手里还不一样是争权夺利的工具？莫非你还能把那些乌合之众，练成精兵不成？
。
让众头领没想到的是，刘俊虽然自承草包，但手下却真有能人。那黑面将军许怀庆还有手下一干将领，一个个都十分会带兵练兵，军队整编之后，仅仅训练了几日，精气神就明显不一样了，至少看上去像一支能打仗的军队了……
就在众头领自叹不如，准备老实认命之时，一个人的到来，又让刚刚恢复平静的乐安城炸开了锅——腊月二十七，钦命招安使王贤，奉旨前来乐安宣召！
钦差抵达之日，佛母和刘俊率众头目出城相迎。众头目自然以为自个儿从没见过王贤的，纷纷好奇的打量着这位传奇人物，忍不住交头接耳暗暗嘀咕：
“看来朝廷这回是动真格的了，连王贤都派来了……”
“嗯，确实是有招安的诚意……”
“看看他怎么说吧……”
佛母和刘俊都知道王贤的身份，对他的到来很是诧异，因为按照约定，他此时应该在京城才是。按下心头的疑惑，刘俊装模作样和王贤敷衍一番，把他请进了乐安城中。
趁着王贤沐浴更衣，刘俊溜到王贤房中，奇怪问道：“兄弟，你怎么又回来了？”
“情况有变。”王贤苦笑道：“皇帝老儿起了戒心，想要把我们往死路上逼。”
“那还跟他磨叽啥？”刘俊两眼一瞪道：“反他娘的就是！”
“胡说什么，就凭一个乐安城也想造反？”王贤叹口气道：“也太不把永乐皇帝当回事儿了吧……”
“不是还有柳升那些人吗？”刘俊挠头道：“大伙拧一块，怕他皇帝老儿个球？”
“柳升他们是不会造反的，”王贤摇头道：“他们的家眷都在京城，他们想的是怎么过去这一关……”说着看看刘俊道：“你别瞎操心，做好自己的事就行……”
“哎，成，当我没说。”刘俊讨了个没趣，也知道自己想不明白那些大道理，索性不再烦心。他看见桌上摆着的圣旨，好奇问道：“皇帝老儿有什么旨意？”
“你不会自己看？”王贤将巾帕在水中浸湿，仔细的擦拭双手，目光古井不波。
“那我就看看了。”刘俊搓搓手，呲牙笑道：“咱这辈子还没瞧过圣旨。”说着把圣旨拿起来展开一看，登时呆住了。
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为了照顾顾小怜，王贤每日只在白天行进六十里，天还不黑便安排住宿，绝不肯多走一里。
而且他说到做到，一路上一直亲自照料顾小怜的衣食住行，绝不厌烦，亦轻易不肯假她人之手。连唐赛儿身边的侍女都偷偷的说，‘从没见过他这样的男子，能耐心到这个地步……’‘若能得到这样的照料，永远醒不来也值了……’之类……
这日是除夕，一行人到了济南府地界，唐赛儿策马到王贤身旁，轻声问道：“你要不要回家和家眷团圆一日？”
王贤却缓缓摇头，低声道：“相聚太短，别离太苦，还是不回了……”
“那要不要将小怜姑娘送去济南疗养？”唐赛儿又轻声问道。
王贤依旧缓缓摇头道：“我要带她去京城，那里的名医多……”
“京城太危险了，万一有去无回怎么办？”唐赛儿不放心的问道。
“我一定会带她回家的。”王贤目视着远处济南城的轮廓，坚定道：“她会说着笑着，出现在一家人面前……”
见王贤主意已定，唐赛儿不再劝说。一行人便在日暮时分，下榻于济南城外三十里的郭店驿。
王贤的部下早就在此打好前站，又逢除夕，驿站中本就没有过客，戴华索性散出点银子，将驿丞驿卒全都撵回家去过年，把整个驿站都包了下来。
等到王贤到来时，看到驿站门上贴着对联，院中窗上粘着窗花，还真有点儿过年的气氛。
戴华又挖空心思，整治出一顿丰盛的年夜饭。天擦黑时，王贤亲手放了一挂鞭，然后让一众兄弟全都入席。
席间，王贤端着酒碗，看着满满一屋子的手下兄弟，沉声说道：“弟兄们，我害你们没法回家过年，先自罚一碗！”
众人哄笑叫好声中，王贤将碗中烈酒一饮而尽，然后用手背一抹嘴巴，眼圈通红，情绪低沉的说道：“过去一年，发生了太多事情，太多的兄弟已经没法过这个年……”
说着话，王贤眼前浮现出周勇、周敢、胡三刀、高牛儿、时万……那一张张鲜活的面孔，心如刀绞，眼泪溢满眼眶，嘶声说道：“我敬他们！”
说完，又将一碗烈酒一饮而尽。
众兄弟眼圈通红的看着王贤，听他继续说道：“我们这些活着的人，不为死去的兄弟报仇，天理不容！”
“天理不容！”众兄弟一起高喝道。
“但除了报仇，我还有更重要的事情，”王贤目光扫过一个个兄弟，满含情义道：“就是不能让你们再重蹈覆辙，相信我，一定会给你们一条出路！”说着再次端起酒碗道：“这第三碗酒，我敬你们！”
“我等敬大人！”众兄弟赶忙端起酒碗，陪王贤一起喝下这第三碗酒。他们的目光明显亮了许多……
这些部下忠心耿耿，愿意为王贤赴汤蹈火不假，但他们也都是有家有口的普通人，眼看着自家大人走上和皇帝对抗的不归路，心中不能没有忧虑。很多人都担心自己的家小会受到牵连，是以队伍的气氛一直颇为凝重……
现在王贤做出这样的保证，他们也就放下了心口的大石。虽然王贤只说没做，但他们坚信自家大人说到就一定会做到……
。
一连敬了三碗酒，王贤便让众人自便，自个儿转到了后堂。
后堂中，窗户上贴着‘喜鹊闹枝’的窗花，桌上摆着精致的菜肴，顾小怜静静坐在椅子上，一旁的唐赛儿拿着玉梳，为她细心地梳着头，然后将一枚翡翠花簪，轻轻别在她的发髻上。
“过年了，小怜姑娘嘴上不说，心里也一定是想漂漂亮亮的。”唐赛儿看一眼王贤轻声说道。
“小怜是最爱美的。”王贤点点头，扶着顾小怜转过身来，昏黄的灯光下，伊人的轮廓愈发病弱娇美，如瀑的秀发上，那枚花簪熠熠生辉。
两人便一左一右坐在顾小怜身边，伺候她吃年夜饭。
看着王贤将细细的鱼刺小心翼翼的剔除，把无刺的鱼肉送到顾小怜唇边。又用手帕轻轻擦拭她的唇角，唐赛儿的心也变得无比柔软，一个念头兀然蹦了出来：‘若换做是我，他会不会也这样用心照顾……’
但旋即她又暗暗自嘲，‘自己是他什么人，他凭什么这样对自己？’如是想来，唐赛儿心中难免惆怅莫名，端起酒盅，接连喝了几杯闷酒。
“今天得到消息，张辅已经到山东了。”王贤喂顾小怜吃完一段鱼肉，拿起帕子擦擦手，然后一边剥虾，一边低声说道。
几杯酒下肚，唐赛儿粉面酡红，双眸流波，听了王贤的话，愣了一会儿方抬头问道：“他是自己来的，还是带兵来的？”
“带兵。皇帝省出过年的费用，凑了一笔军饷给他。”王贤小心剥出完整的白嫩的虾仁，然后放在汤匙中，又去剥另一个。“张辅带了八千精兵，才肯出京。”王贤不禁佩服英国公，之前朱棣下旨让他到山东，张辅就是不肯，非得手里有兵才肯出京。这才是百年大计的做派，哪像自己那么傻，皇帝一声令下，带着几个人就跑山东来……
“如果山东的军队被张辅掌握，我们是不是就危险了？”唐赛儿一双凤眼微眯，目光迷离的看着王贤。
“安远侯应该不会轻易交出兵权。”王贤用筷子将虾仁碾碎，缓缓送到顾小怜唇边，小心喂她吃下去，方轻叹一声道：“如果军队真的被张辅掌握，确实就麻烦了。”
“那你还是不要进京了吧……”唐赛儿伸出赛雪欺霜的小手，轻轻按在王贤的手背上。王贤只觉一阵沁骨的冰凉，抬头看着唐赛儿。唐赛儿俏面红似火烧，双目几欲滴水，鼓足了勇气说道：“我们带着小怜，到济南接上你的家眷，远走高飞吧……”
王贤看着唐赛儿愣住了，这还是时刻把教徒放在第一位的白莲佛母吗？
“你当我是在说醉话吧……”唐赛儿收回手叹息一声，幽幽道：“这些天看着你照顾小怜姑娘，突然感觉人不应该给自己那么多负担，照顾好自己身边的人才最重要……”
“你能这样想，我就放心了。”王贤看着唐赛儿，露出一丝笑容道：“背那么多负担在肩上，真怕你随时会撑不住……”
“还说我，你不是一样？”唐赛儿也笑了，登时满室皆春，沁人心脾。“这么说，你同意了？”
迎着唐赛儿满是期盼的目光，王贤却缓缓摇头，低声道：“我还是要进京的。”
“为什么？”唐赛儿秀眉紧蹙，似嗔似怒道：“你为什么一定要去送死？”说着看一眼顾小怜，不胜伤感道：“你以为她不在人世的时候，心里有多么悲痛欲绝？想没想过，你若不在人世了，会有多少人像你一样悲痛欲绝？！可不是每一次都有这样失而复得的幸运啊！”
“你说的我都知道……”王贤点点头，等他抬起头来时，双眼的目光透着无比的坚定道：“但是，人生在世，有些事是必须去做的！一天不向赵王和皇帝讨回公道，我就一天不得安宁！”
“你怎么和他一样执拗？！”唐赛儿忽然怒气勃发，紧咬着通红的嘴唇道：“就算要报仇，你可以在山东造反啊？！何必孤身去京城送命？！”
“因为我不想成为我仇恨的那种人！”王贤叹了口气，伸手握了握唐赛儿冰凉的小手，看着她凄凉的双目，缓缓说道：“皇帝、汉王、赵王这些人，总以为天下是他们博弈的棋盘，为了达到个人的野心，可以毫无愧疚的害死千万人。我不行！我的仇人是他们，不是天下的百姓，我要的是他们的命，不是无辜百姓的命！”
唐赛儿定定看着王贤，目光渐渐有些痴了，出神许久才喃喃问道：“你真有信心做到吗？”
“有。”王贤拍了拍她的手背，给她一个暖心的笑容道：“放心，一切都有安排，你只要按计划行事即可。”
“好，我相信你……”唐赛儿目光灼热的看着王贤，重重点头道：“我会一直相信你……”
两人便不再说这些煞风景的话，一起伺候着顾小怜睡下，又回到桌边，一杯接一杯的对酌。偶尔说几句话，也都是一些应景的闲言，他们小心翼翼的逃避着现实，不想让这个辞旧迎新的良辰佳节，再蒙上厚厚的阴霾。
因为两人都很清楚，这很可能是他们最后一次对酌了……
最后，王贤抱起醉倒的唐赛儿，将她柔弱无骨的身子，小心放在顾小怜一旁，又扯了床被子给她盖上。刚想起身，唐赛儿突然伸出双臂，搂住了他的脖子，火热的双唇印在了他的嘴唇上。王贤还没反应过来，唐赛儿便放开他，转过身去，仿佛一切都没发生一般……
王贤摸着自己滚烫的嘴唇，在床边站了好一会儿，还是退到了门口，轻轻推门出去。
门关上时，他分明听到屋里一声似幽似怨的叹息声……
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第二天，新年头一日。
王贤再见到唐赛儿时，她已经重新戴上面纱，声音也恢复了冷冷清清，不食人间烟火的味道。仿佛昨夜酒后的意乱情迷，不过是一场过后了无痕的春梦而已。
队伍上路后不久，斥候便焦急转回禀报，说前方有大队兵马靠近。
“英国公的军队？”王贤沉声问道。
“是。”斥候回禀道：“除了英国公的军队，好像还有东厂的人！”
“呵呵，皇上还真是如临大敌……”王贤看看一旁的唐赛儿，打趣笑道：“不愧是佛母，这么大的阵仗欢迎你。”
“我一个弱女子算得了什么，只怕人家是项庄舞剑，意在沛公吧。”佛母横了王贤一眼，反唇相讥道。
王贤苦笑着摸了摸鼻子：“哪里哪里。”
“佛母今天火气不小……”戴华在一旁小声道。
“多嘴！”王贤瞪了戴华一眼，正色道：“迎上去！”
半个时辰后，两支队伍在官道上狭路相逢。
王贤这边统共不到五百卫士，对面的英国公军队却有八千人马，看上去浩浩荡荡，就像面对老鼠的大象，充满了压迫感。
王贤骑在马上，看着一字排开的英国公军队，朗声说道：“对面是哪位将军，请上前说话？”
“忠勇伯，久违了。”张辅不相信他看不懂自己的旗帜，但还是拨马上前，向王贤拱拱手道：“三年前一别，不意在此相逢。”
“原来是英国公爷，公爷，在下有礼了。”王贤向张辅还礼后，两人一时竟找不到合适的话头，便有些尴尬的对视着，好一会儿王贤才找到话头问道：“安南如今想必安定？”
“贼酋授首，叛军业已平定。”提到安南，张辅神情严肃起来，眉宇间的忧虑毫不掩饰：“但多年以来，民怨沸腾，豪族大姓，不服王化，一旦撤军过多，恐怕会立刻反弹。”说着张辅叹了口气，有些怪罪的对王贤道：“伯爷，要是因为内乱丢了安南，咱们就是千古罪人啊！”
张辅本以为王贤会反驳自己，没想到他也面色沉重的点了点头，表示认同道：“公爷说的是，安南决不能丢在咱们手里！”
张辅有些吃惊的看着王贤，想看出他到底是真是伪，良久，张辅重重一叹道：“我没有看错人！”说着低声劝说王贤道：“兄弟，趁着还能挽回，回头是岸吧……”
“公爷要挽回什么？”王贤还没回答，便听一个苍老的声音阴阳怪气说道。老太监赵赢从张辅身后转出。
看到赵赢，王贤瞳孔微缩，他十分清楚，老太监出现在这里，就是朱棣已经布置完毕的信号！皇帝已经设好了天罗地网，只等他回京了！
王贤面上挂起冷笑道：“赵公公也在？”
“怎么，很意外吗？”赵赢桀桀一笑，向北方拱拱手道：“咱家奉旨，接应伯爷入京。”老太监说着看一眼张辅道：“公爷叙旧完毕，快请上路吧，耽误了皇差可不好。”
张辅知道当着老太监，说什么都不合适了，只好点点头，深深看一眼王贤，沉声道：“告辞了！”
转眼间，张辅领着他的兵马往南而去，却只带走了五千，还有三千留给了老太监……
“怎么，”王贤看看老太监身后的三千兵马，语带讥讽道：“公公还需要这么多兵给在下保驾护航？”
“呵呵……”赵赢皮笑肉不笑道：“路上不太平，伯爷少了一根汗毛，都是咱家的罪过。”说着瞥一眼王贤身后的唐赛儿，冷笑道：“这位就是大名鼎鼎的佛母吧？”
“哼……”唐赛儿只报以一声冷哼。
“这么冷的天，怎么能让佛母骑马挨冻呢？”老太监阴阳怪气的对一旁的东厂番子道：“快把给佛母的车驾开过来。”
番子赶紧一声令下，便见几十名身穿飞鱼服，腰悬绣春刀的锦衣卫，推着一辆铁制的囚车到了王贤等人面前。那囚车通体都是密密麻麻、手臂粗的铁柱，铁门上数道门闩，每道门闩上都挂着一把大铜锁。
一名东厂领班太监掏出一串钥匙，将大铜锁一把接一把打开，然后才拉开沉重的铁门，吱呀呀的声音让人耳根酸麻。
“请吧，佛母大人。”赵赢一双鹰隼般得眼睛，死死盯着唐赛儿。
“这就不必了吧。”王贤沉声反对道：“她没有逃跑的意思。”
“咱家可没伯爷的胆子，只知道小心驶得万年船啊。”赵赢冷笑一声，睥睨着唐赛儿道：“怎么，是不是还得让咱家亲手扶着上车？”
“不必。”唐赛儿冷冷说一声，便翻身下马，迈步登上囚车。
“要不要连我一起关上？”王贤满脸怒气，质问赵赢。
“伯爷说笑了，咱家可没那个权力关你。”赵赢冷笑道：“当然，伯爷要是执意上车，咱家也不拦着。”
“哼！”王贤怒哼一声，别过头去。
“关门！”赵赢尖喝一声。
‘哐当’囚车的铁门猛地关上，一道道铜锁重新锁上。
“都给我瞪大了眼睛！要是走失了钦犯，你们统统都得死！”那名东厂掌班对一众锦衣卫粗暴的呼喝道：“听见了没有！”
“是……”锦衣卫的声音有些散乱。
“没吃饭吗你们？！”东厂掌班满脸怒气，挥舞着鞭子抽在锦衣卫身上，骂道：“给老子大声点！”
“是！”锦衣卫的声音这次整齐了许多。
“一群废物！”东厂掌班啐一口浓痰道：“成了咱们东厂的走狗，就得有个狗腿子样！”
赵赢在一旁，任由那掌班太监表演，一双三角眼却只盯着王贤和他的手下，见他们满脸愤愤，赵赢十分快意道：“对了，伯爷还不知道吧，如今锦衣卫归东厂统领了！”说着看看他身后的众人道：“这些人里有没有锦衣卫啊？都出来向上司报到。”
自然，没有一个动弹的。
“他们都是我的家将。”王贤冷冷说道：“不劳公公惦记……”
“伯爷，私蓄家将可是形同谋反。”赵赢阴测测道。
“那也轮不到你来治罪！”王贤冷着脸道。
“说的是，咱们走着瞧就是了。”赵赢抿嘴一笑，伸手道：“伯爷请吧。”
王贤看也不看赵赢一眼，在卫士的簇拥下向前进发。
“都他妈打起精神来，保护好忠勇伯！要是他少了一根汗毛，你们统统都得没命！”掌班太监对三千官兵大呼小叫起来：“出发！”
三千军队便将佛母的囚车和王贤的队伍层层包围，护送着他们缓缓北上。
王贤的一举一动都遭到东厂番子的严密监视，恨不得连他一天拉几次屎，大便的颜色形状都看的清清楚楚。虽然王贤早料到会是这样，但被人整日死死盯着，还是难免心烦气躁，索性眼不见心不烦，弃马登车，整日仔细照顾顾小怜的起居，全当东厂的人是空气一般……
。
话分两头，却说英国公张辅，在五千军队的保护下，数日后抵达青州。
青州城外，安远侯柳升早就得到消息，命令大开营门，迎接英国公的到来。
算起来，柳升是张辅的长辈，张辅在他面前自然不会摆国公的架子，离军营数里便下马步行，见到柳升后更是抢先行礼，口称‘世叔’。
“哈哈哈！公爷就是这点不好，明明是个武将，偏偏跟文人一样酸气！”柳升大笑着一把扶起张辅：“你爹当年可不是这样！”
“您是长辈，我不能不尊。”张辅微笑着看着柳升，只见他一张老脸笑成菊花，好像看到自己是多么愉快的事情一般。
“哎，哪里哪里，你是公爷，该我尊着你才是。”柳升亲热的拉着张辅的胳膊就往营里走道：“快快进去暖和暖和，老夫准备了酒席给你接风。”
“恭敬不如从命。”张辅点点头，与柳升把臂进了军营。
两位大帅见面如此和气，让剑拔弩张的双方部下暗暗松了口气。只有心思机敏之辈才能听出两人一团和气之下的暗中交锋……
军营中，柳升具酒设宴，款待张辅的到来。席间，两人只说京中趣闻，陈年旧事，就是决口不提眼下的局面，一场酒喝的宾主尽欢，柳升才请张辅到后帐吃茶醒酒。
“哎，老了，不成了……”柳升喝一口浓茶，醉眼惺忪道：“喝这点儿酒就醉的晕晕乎乎。”
“世叔这么说，是让我无地自容，”张辅苦笑道：“我都醉的快分不清东西南北了。”
“醉了好，醉了吐真言，醒了还能不认账。”柳升笑呵呵道：“你说还有比这更合适说话的机会吗？”
“好，那我们就说几句醉话。”张辅眼皮微垂，字斟句酌道：“皇上的意思是，只要侯爷交出兵权，按时回京，就可以既往不咎。”
“拿来吧……”柳升伸出蒲扇般的大手，在张辅面前摊开道。
“什么？”张辅虽然没喝醉，但还是愣了。
“圣旨啊？”柳升醉态可掬的笑道：“万一我回了京，皇上变卦怎么办？”
“皇上出口成宪，怎能变卦？”张辅叹了口气，定定看着柳升道：“何况侯爷，都这时候了，咱们还有讨价还价的本钱吗？”
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寝殿外铅云低垂，北风怒号。寝殿内，王贵妃和黄偐等人心中也像打鼓一样，忐忑不安的看着年迈的皇帝。
朱棣服了丹药已经三个时辰，脸上的神情越发痛苦，让一旁众人都吓坏了。尤其是黄偐，这要是把皇上吃出问题，他几条命也不够赔的……
倒是那胡老道老神在在，好像根本不担心皇帝会有什么异常。
差不多张灯时分，朱棣一下子从躺椅上坐起来，面色一阵扭曲，神情古怪的看一眼黄偐。
黄偐马上明白了，赶紧扶着皇帝起来，转到屏风后，便听一阵噼里啪啦，浓重的恶臭便充盈着整间寝殿。
王贵妃等人被熏得晕头转向，却没有一个敢捂鼻子的，因为这是皇帝陛下出的恭啊！
好容易等到味道没那么浓郁了，朱棣在黄偐的搀扶下从屏风后转出。
王贵妃关切的看向皇帝，只见朱棣的神情明显轻松不少，步履也比起先从容了许多。
“哈哈，胡道长果然是活神仙！”朱棣向胡老道竖起大拇指，露出了数月来极其罕见的笑容：“朕果然感觉舒服多了！”
“皇上还需要继续服丹。”胡老道矜持的笑了笑，颇有些居功不自傲的味道道：“九转八十一枚丹药服完，必可百病不侵、益寿延年！”
“哈哈好！但愿如此！”朱棣爽朗的大笑起来道：“若真能这般，朕就封你为国师，让道长享尽人间荣华。当然，道长是得道高人，可能不稀罕这个。”
“皇上届时多修几座道观，就是贫道的功德了。”胡老道果然有得道高人的架势。
“没问题！”朱棣爽快答应下去。
这时，门外又有太监满脸喜色进来，尖着嗓子禀报道：“皇上，下雪了！终于下大雪了！”
“哎呀，恭喜皇上贺喜皇上！双喜临门啊！”黄偐几乎是条件反射一般拍起了马屁。
“哦？”朱棣闻言龙颜大悦，去年入冬以来，整个北方几乎没有降水，来年大旱似乎无可避免。一旦出现大范围的灾情，对大明朝濒临破产的财政，将是致命的打击。是以朱棣听到这场姗姗来迟的大雪，感觉堵在心头的阴霾，一下子散的无影无踪，竟然不靠任何人搀扶便站起来，高声道：“快扶朕出去看看！”
众人拗不过激动的皇帝，只得扶着他来到寝宫门口，透过深深的门洞，只见鹅毛般的大雪纷纷扬扬而下，没用多长时间，已经为整个院落都铺上了一层白毯……
“好好！”朱棣高兴地连连点头，眼圈通红的哽咽道：“老天没有抛弃朕，天命还是在朕，不是在别人身上……”
朱棣身边的人都知道，皇帝这宿疾这次之所以会如此严重，大半是因为心病。过去一年发生的事情，对皇帝来说，打击实在是太沉重了，让这个曾经傲立天下的男人，都有要被压垮的感觉……
众人也纷纷激动的抹泪，争先恐后对朱棣措辞热烈的恭维着，听的朱棣高兴坏了，感觉久违的力量和雄心，又重回到自己的身体。
‘那些以为朕行将就木，就敢胡作非为的叛臣逆贼，朕要让你们永远记住这个教训！”朱棣仰头看着黑沉沉望不到边的天际，心中无声的呐喊着：“胆敢不臣者，死无葬身之地！”
。
暴风雪说来就来，呼啸的北风卷着漫天的飞雪，将华北平原的山峦河流、道路村舍全都笼罩在一片白茫茫的世界里。风雪中，伸手见不到五指，对面听不到声音，可就是在这样的风雪弥漫之中，一支三千人的队伍，依然艰难的向北跋涉着。
这自然是押送佛母入京的军队，老太监赵赢骑在马上，全身裹着厚厚的皮裘，只露出一双眼睛，吃力的注视着前方的囚车。囚车里的那个女子，全身被落雪覆盖，已经变成了一个雪人……
一旁的掌班太监，数次请老太监下马，到马车里躲躲风雪，都被赵赢拒绝。久经风雨的老太监十分清楚，越是这样恶劣的天气，就越是容易出乱子。他必须得牢牢盯紧了那辆囚车，决不能给任何人可乘之机。除了囚车上的女犯人，老太监还时刻挂念着前头的那队人马。可惜风雪太大，他根本看不了那么远，只能一遍遍询问：“王贤那里没有异动吧？”
“老祖宗放心，孩儿们把他围得水泄不通，他就是插上翅膀也飞不掉。”虽然已经回答过很多遍，掌班太监还是不厌其烦的回答。又有些担忧的建议道：“老祖宗，这天儿恐怕不适合行军了，咱们找一处落脚的地方，等雪停了再走吧。”
“也好。”赵赢心说确实，这鬼天气行军，实在走不了多远。
掌班太监见赵赢同意，赶忙吩咐下去，赶紧找个地方宿营。不一会儿，便有斥候回报，前方不远处有个道观可供容身。
“就去那儿！”掌班太监闻言大喜，顶着风雪嚷了一嗓子，结果灌了一肚子夹着雪粒子的西北风。
艰难的向前行进了一里路，那位于半山腰上的道观便在风雪中显出轮廓。
等大队兵马簇拥着赵赢一行人到了道观门口，观里头的道士早就得到命令，统统瑟缩着身子，哆哆嗦嗦在大门口恭候。
赵赢抬头看看道观的匾额，只见‘升仙观’三个古拙的大字，然后便理都不理那些道士，径直策马进了山门。
“进去进去，”掌班太监指挥着一众锦衣卫，让他们将沉重的囚车推进院中，待到囚车停稳，掌班太监赶忙跑到赵赢身边，听候老祖宗的吩咐。
老太监立在殿门下，缓缓活动着被冻麻的双腿，一双眼睛不离开囚车里，似乎已经冻成雪人的唐赛儿，口中问道：“王贤呢？”
“他们被安置在偏院中。”掌班太监接过老道奉上的热茶，双手送给赵赢。
赵赢接过热茶，捧在手里沉声道：“请他和咱家一同住正殿。
“我长这么大，还从没被人这么关心过。”老太监话音未落，王贤讥讽的声音便响起来，只见他抱着一床被褥，从偏院走出来。
“伯爷这是要干什么？”赵赢瞥一眼王贤手中的被褥。
“这冰天雪地过一夜，她非得冻死不可。”王贤径直向囚车走去，冷冷道：“她要是死了，谁吃罪得起？”
负责看守囚车的锦衣卫，硬着头皮挡在王贤面前，小声道：“不得靠近。”
“滚一边去！”王贤冷哼一声，一巴掌便将那锦衣卫抽倒在地。
其他锦衣卫不敢上前，但也不敢就这么让开，全都胆怯的看向老太监。
“愣着干什么，赶紧替伯爷把棉被送过去。”赵赢看一眼一旁的掌班太监。
那太监如梦方醒，赶紧跑到王贤身前，双手按住被褥，赔笑道：“这点小事哪能劳动伯爷，还是咱家来吧。”
王贤冷冷盯着那掌班太监好一会儿，但终究还是松开了手。
掌班太监把整张棉被摸遍，没有发现有任何异物夹带其间，这才向赵赢点点头，将棉被塞进了囚车。
囚车里，已经全身是雪的唐赛儿，好一会儿才转动眼球，缓缓将那床棉被扯到面前，然后紧紧的裹在了身上……
王贤看着唐赛儿已经冻僵了的样子，面色阴沉无比，然后转身离去。
“伯爷，还是请到正殿挤一挤吧。”身后，响起老太监不阴不阳的声音：“要不咱家到你那儿挤一挤？”
“我嫌太臊。”王贤却头也不回道：“你要是敢来就来吧。”
“哼！”太监因为净身的原因，会有漏尿的现象，是以身上总有一种挥之不去的尿骚味，这也是太监们最忌讳别人提起的地方。现在王贤公然提起，赵赢一张脸阴的出水，恨恨的盯着他的背影，咬牙切齿的说不出话。
至于到王贤的偏院里去就地监视，老太监却也是不敢的——那院子里可有好几百条枪呢！他被王贤夫妻俩用火枪各射了一次，已经落下心理阴影……
“你带人跟过去，”赵赢看向掌班太监，沉声吩咐道：“绝对不能让他离开院子一步！”
“是。”掌班太监只好硬着头皮接下这个艰巨的任务。
。
偏院中，有三间南屋，还有两间厢房，被王贤和他的手下塞得满满当当，东厂的人只能在院子里蹲着。夜里北风大作，雪沫子噼里啪啦打的人晕头转向，东厂番子们想要生火都不成，只能挤成一团，冻得瑟瑟发抖，全身很快就没了知觉……
屋子里，木柴烧的正旺，至少火堆旁还算暖和。王贤扶着顾小怜在火堆旁坐下，又用一件皮裘将她紧紧裹住，再检查一遍不会有漏风的地方。然后才蹲在火堆旁，仔细的为她熬药。这些活，他从来不假戴华等人之手，原先唐赛儿在时，还能帮他一把，现在从头到尾都是他一人亲力亲为。
等伺候完了顾小怜，王贤才顾得上草草吃了几口饭，然后把顾小怜搂在怀里，用皮裘裹紧了，看着跳跃的火堆，低声为她哼着小曲，那都是顾小怜曾经唱给他听的……
“雪花似絮飘飘荡，梅花如麝阵阵香。
雪花儿片片落在梅梢上，
梅花阵阵才把香来放。
梅发雪白，雪发梅香，
咱二人，亲儿意儿一般样……”
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夜半，风雪小了很多，整座道观内外一片安静。将士们虽然饥寒交迫，但实在太过疲惫，都已经沉沉睡去。
顾小怜也在王贤怀中睡着了，借着通红的火光，王贤看着她卷翘的长睫毛，光洁如玉的面庞，还有红红的樱唇，心下一片安宁，却一点睡意都没有。
戴华悄悄进来，给火堆里添了把柴，见王贤双目炯炯的看着自己，他微微点头道：“差不多到时辰了。”
王贤便将顾小怜紧紧搂在怀里，静静的看着高高跃起的火苗。
。
道观正殿中，老太监也没有睡，他披着大氅，坐在火堆旁，透过敞开的殿门，看着落满积雪的囚车，心中不知盘算着什么。
囚车周围，站立着几十名浑身落雪的锦衣卫，将囚车层层包围在中间。
忽然，老太监感觉脚下微微一颤，还没反应过来，便见眼前火光一闪，整个道观都笼罩在惊天动地的爆炸声中，扑面而来的冲击波一下子就把他掀翻在地！
剧烈的爆炸声中，火光冲天而起，整个大殿颤抖着化为了废墟！砖瓦碎石倾泻而下，将大殿里的老太监等人埋在了下头。
几乎同时，院子里也笼罩在一片火光之中，爆炸似乎铺天盖地，将那些已经冻成冰棍的锦衣卫，脆生生的掀翻在地，冲天的火光烟尘之中，碎石、沙土、血沫四处横飞！
等到爆炸声戛然停止，整个正院院落依然笼罩在浓浓的烟尘之中……
偏院中，掌班太监等人被这惊天动地的爆炸惊醒，手忙脚乱的想要爬起来，然而身体早就冻僵，一时间哪能站得起来？所有人七扭八歪乱成一团，好一会儿，掌班太监才扶着身边的番子爬起来，跌跌撞撞跑出偏院，便看到正院中残垣断壁、废墟满地、死伤枕藉的景象……
“老祖宗！”掌班太监凄厉的惊叫声响彻夜空！他疯了一样连滚带爬到废墟旁，拼了命的扒开砖砾，对陆续赶来的官兵尖叫道：“还愣着干什么，快救老祖宗啊！”
官兵们如梦初醒，赶忙过来一起帮忙，不一会儿，从瓦砾堆中找出了昏厥过去的老太监赵赢……
“老祖宗！老祖宗！”掌班太监慌忙叫嚷起来，颤抖着伸手试了试老太监的鼻息，这才松了口气，使劲掐一下赵赢的人中。
赵赢悠悠转醒，双目无神的看看左右，然后落在眼前的一地狼藉上。稍稍定神，也顾不上看看自己怎么样，赵赢便嘶声道：“王…贤……”
“老祖宗放心，姓王的还在偏院待着，弟兄们看着呢！”掌班太监赶忙宽慰起老太监来。
“囚车呢？”老太监紧接着又问道。
“啊……”掌班太监这才想起还有个钦犯在院子里呢，赶忙回头一看，险些晕了过去——只见院子里陷下去一个两丈方圆的大坑，囚车整个都落了进去。
“快去看看，人犯怎么样！”掌班太监尖叫着推搡身边的东厂太监。
几名太监带着番子赶忙跑到大坑旁，只见囚车大头朝下陷在里头，被泥土和碎石掩埋了半边车身……
众人便慌忙抓住囚车留在地上的部分，使出吃奶的劲儿往上拽，可是哪里能拽的出来？
“你们傻啊！跳进去看看人犯怎么样再说？！”掌班太监来到大坑旁，一脚把一名手下踢下了坑里。
其余的手下不等他踢，也纷纷往坑里跳。坑外的人又递下了火把，坑里的人打着火把仔细查看囚车，却没看到任何人影。
“把土刨开！”掌班太监在坑外一声令下，众手下赶忙手脚并用，将掩埋在车上的土石移去，盏茶功夫，整辆囚车全部现出身形，里面依然是空无一人……
“没，没了……”众太监呆若木鸡的看着空荡荡的囚车。
。
冒着青烟的废墟上，老太监赵赢头包纱布，左腿和右胳膊上打着夹板，样子十分凄惨。但其实他的运气十分之好，大殿倒塌时，他人在梁柱的缝隙中。落下的重物大都被梁柱挡住，他并没有遭受到致命的伤害。
不过老太监显然并不庆幸，一张青紫带伤的脸上，满是阴云密布，一双三角眼更是恨意凛然，整个人就像一座即将爆发的火山。熟悉他的人都知道，这时候绝对不要靠近他，老太监随手就会杀人的！
但掌班太监不得不硬着头皮过来，声如蚊鸣的禀报道：“老祖宗，人犯不见了……”
老太监果然目光一凛，伸出完好的那只左手，一下就把掌班太监拎了过来，定定望着他，一字一顿的问道：“怎么不见了？”
“囚车没有被破坏，门上的锁也完好无损，可人，不见了……”掌班太监的脖子被越勒越紧，原本煞白的脸涨得通红发紫，说话也越来越困难。
“她怎么就会不见了？”老太监咬牙切齿逼问道。
“不……知道……”掌班太监快要窒息过去，意识都开始模糊了。
“还不快去找！”老太监咆哮一声，甩手就把掌班太监丢出去数丈远。
掌班太监落在几名东厂番子头上，这几名番子也不敢躲，赶忙双手接住上司，结果被一起压倒在地。
掌班太监使劲揉着像被烙铁烙过的脖颈，确认自己竟然捡了条命，激动的使劲给老太监磕头，谢过老祖宗不杀之恩，然后从地上爬起来，嘶声叫道：“都跟我追出去，人犯肯定没跑远！”
呼啦一声，院子里人少了一大片，登时安静下来。老太监靠坐在倒塌的大梁上，吃力的转动遭受严重震荡的脑袋，仔细回想着之前发生的一幕幕，想搞清楚到底是怎么中的招？
呆坐了顿饭功夫，老太监的双目渐渐恢复了光芒，支撑着想站起来，但打了夹板的左腿，一点劲儿都吃不住，险些一头歪倒在地上。幸好旁边的太监早就料到会这样，赶忙一把扶住了老祖宗。
“老祖宗要去哪儿，孩儿背您过去。”太监殷勤道。
“放屁，那是什么样子？”老太监却不领情，冷哼一声道：“给咱家找把椅子，抬过去。”
。
偏殿中，王贤根本没顾及爆炸后的混乱，他的全部注意力都放在了顾小怜身上——就在之前惊天动地的爆炸声响起时，王贤十分清楚以及确定的感觉到，自己紧握着顾小怜的手，突然被她紧紧攥了一把！
所以爆炸声过后，戴华见他满脸呆滞，心说大人不会被爆炸声震出毛病来了吧，赶忙在他身边轻声唤道：“大人，大人……”
接连唤了几声，王贤突然回过神来，猛然抬头看着戴华，惊喜万分道：“小怜有反应了！”
说完便回过头去，两只手握着顾小怜冰冷的双手，连声呼唤起来：“小怜，小怜！你能听到我说话吗？听到就攥攥我的手！”
王贤口中一遍遍的重复着，全身的感觉全都集中在一双手上，期待着能感受到顾小怜再一次的反应！
然而王贤呼唤了一遍又一遍，感受到的却仍是那让人绝望的绵软无力，没有一丝的异样……
“大人，”戴华在一旁看的心酸不已，忍不住轻声说道：“刚才是不是您的错觉？”
“绝对不是！”王贤却断然摇头，十分肯定道：“她刚才真的有反应，她一定是感受到了爆炸声！”
“呵呵……”这时，老太监阴测测的声音响起来：“想不到伯爷还是个多情种子……”
王贤和戴华回头一看，便见四名太监扛着一具太师椅从门口进来，老太监坐在太师椅上，不过样子实在称不上气派。
“这是谁？包的跟个粽子似的？”王贤戏谑的打量着老太监道：“不会是神功盖世的赵公公吧？”
“哼！”虽然已经无数次领教过王贤的毒舌，老太监还是被气的七窍生烟，死死盯着王贤道：“都是你干的好事！”
“你这个粽子怎么还血口喷人？”王贤冷笑一声道：“请问我做过什么好事？”
“肯定是你的人制造的这场爆炸，趁乱劫走了钦犯！”老太监咬牙切齿道。
“笑话，我被你监视的这么严实，怎么派人制造爆炸？”王贤不屑道：“再说你见过只救别人不救自己的二货吗？”
“这……”老太监一下就愣住了，是啊，既然王贤煞费苦心的制造爆炸，帮助佛母越狱，为什么自己不一并逃走？老太监一点不怀疑，如果王贤刚才趁乱动手，能把自己的人给杀个干净……
戴华听王贤骂自个儿是二货，努力强忍住笑，嘴角还是忍不住上翘。
老太监目光毒辣，一下就看到戴华表情的细微变化，冷冷盯着他道：“你笑什么？”
“我笑你太白痴，”戴华反应倒也快，马上讥讽起老太监道：“你的三千兵马长着眼睛都是喘气的吗？我们若派人接近道观，你的人发现不了吗？”
“这……”老太监也知道，尽管今夜风雪大作，可自己的三千兵马将整座道观围得水泄不通，可以说到处都是人，就是换了自己，也不可能悄然潜入道观不被发现。“一定是你预先埋好的炸药！”
“我看你是被炸晕了吧，我怎么知道你会在这道观里落脚？”王贤哂笑道：“莫非我能掐会算不成？”
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百姓一直簇拥着王贤到了承天门外，才依依不舍的散去。因为再往里，便是王公贵族居住的皇城，平头百姓却是不得入内的……
皇城的守卫大都是京中公侯家的子弟，消息最是灵通，这会儿已经听说了王贤回京引起的骚动，全都敬畏的看着这位传奇的大人物！
在这些贵胄子弟看来，不管未来等待王贤的是什么样的命运，能有眼下万民景从的无限风光，他也不枉来这世上轰轰烈烈走一遭了！
王贤看着那一张张神采飞扬的年轻面孔，他能从他们的眼里看出渴望和羡慕，他能从他们的身上看到自己多年前的影子。那是对建功立业、扬名于世的热切企盼……
然而，沿着这条荆棘密布的天堑之路奋勇而上，却会发现越到高处，就越是杀机四伏，因为站在顶峰的皇帝，是绝对不会容忍与他人分享一览众山小的地位。皇帝需要的是卖命听话的走狗，不是英雄盖世的猛虎！一旦察觉走狗有向猛虎演变的趋势，他们便会毫不犹豫杀掉重换一只！
这大明朝，真正风光的只有皇帝一人而已，生为臣民者，再拼命也只是一条随时可以被干掉的狗而已……
直到戴华在车窗外悄悄说一声：“大人，到了。”
王贤这才摇摇头，收起纷乱的思绪，掀开车帘，便见到了久违的伯爵府。府中下人早就得到通知，悉数在府门口迎候。但可能是对王贤的命运有些悲观，管家没有提前让人将府门前修葺一新，落在王贤眼里的景象，竟难免有些破败的痕迹……
“才刚一年而已……”王贤忍不住轻叹一声，小心的扶着顾小怜从车上下来，进了府中。
伯爵府里，一眼看去还是去年离开时的样子，但是之前雪白的院墙，已经生出星星点点霉变的痕迹，地面的砖缝上也有杂草钻出。幸好隆冬雪后，院中花木都盖着一层厚厚的积雪，倒也看不出更多潦倒迹象。
王贤忍着心里的不快，扶着顾小怜穿过月门洞进了后宅，待到戴华将顾小怜所住的东厢房屋门推开后，看到地上桌上帷幔上厚厚的落尘，王贤终于忍不住爆发了：“把陈管事给我叫进来！”
等到陈管事慌慌张张赶过来，便看到王贤站在明显许久打扫过的东厢房内，一张脸阴沉的出水，赶忙点头哈腰道：“刚知道伯爷回府，紧赶着把正房打扫出来，伯爷请移步正房，小的这就安排人把这间打扫出来。”
“岂敢劳您大驾？”王贤冷冷哼一声，看着陈管事那张表面惶恐，实则不甚在乎的面孔，阴沉道：“只是请问陈管事，这府里上上下下几十号人，整日都在忙些什么？”
“这……”陈管事还不知死的分辩道：“确实是下面人疏忽了，都以为顾夫人已经……”
“已经什么？”王贤目光凌厉的瞪一眼陈管事，吓得陈管事一缩脖子，赶忙轻轻抽自己一耳光，赔着小心道：“都是小人平素管教不周，下头那帮崽子竟敢偷懒耍滑，回头一定严加责罚！”
“恐怕不只是偷懒吧？”王贤冷笑一声道：“这房间里的摆件，都去了哪里？”之前，顾小怜的房间里陈设的字画、文玩、摆件大大小小有几十样，每一样都价值不菲。如今却只有不到十件，而且都是不值钱的……
“别说摆件，衣柜里的衣服都去了哪里？”王贤指着空荡荡的衣柜，压不住怒火道：“好啊，我真是养了好一群家贼！”
“这……”陈管事脸色发白，赶忙撇清道：“小人也不清楚是怎么回事，这就赶紧严查，谁要真是手脚不干净，我打断他的孤拐！”
“我先打断你的孤拐再说！”王贤冷笑一声，双目如箭，紧紧盯着那陈管事道：“你当我这么多年的锦衣卫大都督，是吃闲饭的不成？还能让你个小小的家贼翻了天？！”
话音未落，戴华便从外头大步进来，手里拿着一摞当票，厌恶的瞪一眼陈管事，沉声禀报道：“大人，从姓陈的房中搜出这个！”
看到那摞当票，陈管事一下就慌了神，赶忙跪在地上，磕头如捣蒜道：“伯爷，小人一时糊涂，饶了我这回吧……”
王贤不理会陈管事，接过戴华手中的当票一看，只见上头是陈管事出当各种珍玩的凭据，清一水儿都是再也赎不回来的死当！而且所当的财物，远远不局限这间西厢房中，几乎所有房间里值钱的东西，都已经让他顺出去卖了钱！
“好啊！”王贤将那一摞当票甩到陈管事脸上，杀气凛然道：“你就是这么给我管的家！还有什么好说？！”
“伯爷，我糊涂啊，都说您死在葫芦口，我以为这都是没主的东西了……”陈管事这才怕了，一把鼻涕一把泪道：“我把钱都退回来，看在我侄儿的份儿上，伯爷饶我这一回吧……”
陈管事的侄子是太孙府的管事牌子陈芜，也是陈芜推荐他来王贤府上当了这个管事。王贤看着陈芜的面子，一直对陈管事睁一只眼闭一只眼，好在他原先也还算说得过去。没想到，这一年下来，他竟然成了如此肆无忌惮的家贼！
“哼，冲着你侄子的面子，这次就留你一条狗命！”王贤冷哼一声，下令道：“打断他两条狗腿，撵出府去！”
“是！”戴华一挥手，两名护卫上前，倒拖着陈管事就往外走，陈管事惊恐的大呼小叫道：“伯爷，你不能这样对我啊，等我侄子回来，你怎么跟他交代……”
王贤冷着脸，直到外头陈管事的惨叫声响起又停止，才沉声吩咐戴华道：“你把其余下人都遣送出府，不要再留闲杂人在府里……”
戴华应一声，又轻声问道：“想必下面人也没少偷窃，是不是要把他们收拾收拾再撵出去？”
王贤却有些索然的摇摇头，“不必，让他们离开就好。”
“那也太便宜他们了！”戴华愤愤道。
“也是人之常情，就这样吧……”王贤苦笑一声道：“何况，打迈入京城的一刻，多少双眼睛盯着咱们，多一事不如少一事啊……”
“哎……”戴华只好不再做声。
。
王贤说的一点都不错，从他迈入京城的一刻，便有无数双眼睛盯紧了他。他在大街上受到无数百姓的拥护，许多人甚至大喊‘忠勇伯无罪！’，这些刺痛某些人眼球的场景，很快便传到了皇帝的耳中。
朱棣这阵子心情不错，自从服用了胡道士炼制的丹药，龙体明显见好，至少在服药之后很长一段时间，那折磨人的疼痛会消失不见，久违的力气又重回皇帝的身体，甚至不用人搀扶，就能下地走道了。直到他看到赵赢吊着胳膊，鼻青脸肿的样子……
“皇上，老奴该死，竟让佛母在严密防守下逃走，实在罪该万死……”赵赢伏在皇帝脚下重重磕头。
“你带了三千兵马，都看不住一个佛母，是不是真的老不中用了？”朱棣不客气的训斥道。
皇帝的训斥在赵赢听来却如闻仙音，他以为皇帝会暴跳如雷，甚至直接让人把自己拖出去杖责八十都有可能，怎么会就这样不疼不痒说两句？
见朱棣心情不错，赵赢赶忙抬头道：“是，老奴没用，没想到道高一尺魔高一丈，王贤竟然胆大包天到敢安排人劫持钦犯！”
“你说是王贤干的，可有证据？”朱棣冷声问道。
“王贤做事向来不留证据，但除了他，旁人没有这个本事！”老太监一脸想当然尔道，他知道，朱棣一定会相信自己的，因为在皇帝心中，王贤已经是无恶不作的大魔头了。
“锦衣卫已经落在你手上了，他怎么还有这么大能量？”朱棣果然信了八分，只是有些不能理解。
“皇上，老奴还没来得及禀报，王贤早就有预谋的将锦衣卫的人员设施悄悄迁出京城，转移到山东去。如今在狱神庙的那个锦衣卫衙门，只剩一个空壳子而已！”老太监添油加醋道。
“一派胡言，”朱棣皱眉道：“锦衣卫官兵都是世代忠良的军户出身，岂能一股脑跟他一起脱离朝廷？”
“老奴指的是最要紧的北镇抚司，王贤把他的一干党羽，还有他纠集的那帮三教九流、江湖人士，全都安插在里头，这帮人还有他们的徒子徒孙，差不多有成千上万，却是死心塌地的为王贤卖命。”怕朱棣不信，老太监还特意强调道：“王贤在山东时，手中有上千杆新式火枪，威力性能强于神机营一大截，但老奴接掌锦衣卫后，上下搜遍，也没有找到这样一杆火枪。另外，王贤回京时，身边有四五百枪手护送，一看就是出身锦衣卫，这些人宁肯放弃自己的身份，也要跟他和朝廷作对到底……”
“……”朱棣的神情阴沉下来，如果老太监不是夸大其词，那么自己还真低估了王贤。本以为解除他的锦衣卫官衔，再将他调出山东，王贤就一点硬实力都不剩了，但现在看来，那厮似乎还隐藏着不少东西……
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“你说，那些老百姓到城门口迎接他，也是王贤一党煽动的？”朱棣眉头紧皱，缓缓问道。
“皇上，一定是这样的，不然王贤何时回京，老百姓怎么会知道？”赵赢恨恨道：“就算是知道了，又怎么会成千上万人去迎接他？若没有人在背后煽动，王贤何德何能，能让老百姓为他发疯？”
“嗯……”朱棣对这点倒是颇为赞同，在他看来，王贤当不得老百姓如此厚爱，这大明朝除了自己，谁也当不得！沉吟片刻，朱棣缓缓道：“你说他意欲何为？”
“以老奴愚见，这一定是王贤一党在制造舆论，煽动民情，妄图使皇上迫于压力，杀之不得！”赵赢阴测测道：“而且老奴怀疑，这背后还有旁人的影子，毕竟单凭一个王贤，还闹不出这么大动静来！”
“你是说……太子？”朱棣眉头一跳，这正是他最担心的地方。
“老奴不敢妄揣……”赵赢赶忙低声说道。见自己成功的转移了皇帝的注意力，避免被皇帝追究被劫走钦犯的罪责，老太监这才暗暗松了口气，便也不再多说。
“朕知道了……”朱棣点点头，看一眼赵赢道：“这次的事情，朕权且给你记下，待下回再出了篓子，数罪并罚，定叫你好看！”
“老奴谢皇上，老奴定将功赎罪。”赵赢赶忙磕头谢恩不迭。
“这阵子让东厂锦衣卫全都最高戒备，不要放过任何风吹草动，”朱棣再加重语气强调一句道：“这一两个月内，不许出任何差池，听明白了吗？！”
“老奴谨记。”赵赢忙应一声。
“去吧……”朱棣挥挥手，待老太监退下，他便拄着一根三尺长的拐杖，在寝殿中缓缓踱步开了。身后的郑和不敢搀扶，因为皇帝希望靠自己的力量行走；但也不敢双手离皇帝太远，唯恐皇帝脚下一软，摔出个三长两短……
郑和就这样无声的跟在皇帝身后，双手距离皇帝的后背不过几寸，弄得朱棣又好气又好笑，回头用拐杖朝郑和点去道：“你是吊靴鬼不成？”
“皇上您走您的，老奴不碍着您。”郑和轻声道。
“你这样，让朕怎么想事情？”朱棣没好气的瞪他一眼，双手握住杖头，拄在地上叹气道：“你说，今日这一出，会不会是太子在向朕示威？”
“太子殿下敦厚纯良，应该不会干这种事情。”郑和心里头，对朱棣这种‘被迫害妄想症’很不以为然，只能力所能及的劝道：“就算有人在背后煽动，也应该只是王贤力图自救的把戏而已。”
“朕倒不担心王贤，管他多大的能耐，进了京城便如进了牢笼，生死已在朕一念之间。”朱棣说话间，终于露出当年霸气四射的峥嵘道：“他折腾的再厉害，也无济于事！”
郑和却听出朱棣心中的犹豫，试探着问道：“皇上是不是，还没拿定主意，到底如何处置王贤？”
“嗯……”朱棣也不瞒着忠心耿耿的郑和，在他的搀扶下坐回软椅，缓缓道：“他敢杀我儿孙，欺凌君上，朕自然是留他不得。但是什么时候要他的命，朕确实没想好。”说着看看郑和道：“现在朕有两个选择，你帮着参详参详。”
“皇上请讲，老奴听着就是。”郑和赶忙应道。
“一个是先留着王贤，等待江南的夏粮解运进京，那时朕勒紧裤腰带，也会支持张辅将白莲教彻底消灭，到时再诛杀王贤，自然没有任何后患。这种法子最稳妥，可朕忍不下这口气。”朱棣黑着脸，幽幽说道。
“那另一个法子呢？”郑和轻声问道。
“另一个法子，是立即诛杀此獠，如果他真是山东那帮人的首脑，正合擒贼擒王。”朱棣咳嗽一声道：“可他要不是首脑，或者山东那帮人离了他也照样转，一杀王贤，山东可能就重新乱了！而且太子兔死狐悲，说不定会狗急跳墙，到时候诸多局面一同到来，朕可能会措手不及。”
说完，朱棣恼火的重重拄一下拐杖，不爽道：“都怪你师傅太不中用，那么多人能让佛母跑掉，才给朕平添了这份苦恼！”朱棣很清楚，不管营救佛母的幕后黑手是不是王贤，就凭对方如此大动干戈，也要救出佛母，就说明那女人对山东的影响力。她逃脱之后，肯定会回山东，让朱棣心头蒙上一层阴影……
“皇上若要问老奴的意见，老奴当然会选第一个法子，这样似乎比较稳妥。”郑和说着，心中轻叹一声，又缓缓道：“但是想必皇上会有不同的决断……”
“哦……”朱棣有些意外的看一眼郑和，放声笑道：“想不到你还是朕肚里的蛔虫。”说着笑容尽敛，满脸霸气四射道：“不错，朕纵横天下几十年，岂能让一个宵小之辈束手束脚？留着他，岂不让天下人小看了朕，还以为朕拿他没办法不成？”说着提高声调道：“朕就杀了他，看看还能翻了天不成？”
“皇上乾纲独断，谁也没能耐让皇上没办法。”郑和轻声说道。平心而论，他对王贤的结局很是同情。但这些年他见了太多不该死的冤死鬼，没办法，谁让君叫臣死臣不得不死？郑和知道，是近日来龙体大好，让朱棣又恢复了当年的魄力，如果没有胡道士的丹药，皇帝还是那副要死不活的样子，恐怕不会这样自信的。“这大明朝的天，谁也翻不过来。”
“朕不可能永远遮天蔽日……”听到郑和难得的恭维，朱棣却有些萧索道：“人斗不过天啊，朕总有去见列祖列宗的那一日，总得把那些逆子叛臣都收拾了，才能安心闭眼…………”
“皇上服了仙丹，不说万寿无疆，长命百岁是肯定的吧。”郑和忙轻声说道。
“不可能的，能让朕多活两年，就算他胡神仙真有本事了！”朱棣却没那么乐观，摇摇头，笑骂一声道：“三保啊，你就别学他们拍马屁了，你学不来的，还是专心让人，保护好大运河才是正办！”
“是……”郑和点点头，正色道：“皇上放心，老奴的两万兵马，已经在运河山东段沿途驻扎，加上英国公手中的军队，定可保运河无忧！”
“如果张辅能把柳升的军队真正掌握在手中，朕当然没什么好担忧的。”皇帝眉头微蹙道：“就怕时间太短，以张辅的能耐，也没法把军队彻底收服。”
“前番英国公不是上奏说，安远侯十分配合，当场就交出了帅印，离开青州返京了吗？”郑和轻声说道。
“反常，太反常了。否则朕就没那么忧虑了……”朱棣皱眉道：“柳升要是真那么听话，当初朕让内阁下廷寄召回他时，他就不该抗命不遵！”顿一顿道：“怎么柳升一到，他就乖乖交权了呢？”
“英国公威名赫赫，安远侯除非真要造反，不然也只能在他面前低头。”郑和想一想道：“加上皇上这阵子手段频出，老奴以为，安远侯是怕了……”
“他什么没见过？能怕这些有的没的？”朱棣不信柳升会如此进退失据。但他更相信张辅的能耐，既然已经接掌了军队，就不至于压制不住。何况张辅还带了五千精兵压阵呢！
深深吐出口浊气，皇帝缓缓说道：“等柳升进京再动手吧，他还有多久到京城？”
“安远侯还有半多月到京。”郑和轻声答道。
“就便宜王贤再活半个月……”朱棣沉声说道：“来而不往非礼也，这半个月要好好利用一下……”
“皇上的意思是？”郑和不解问道。
“王贤会往脸上贴金，朕难道不会把他脸上的金纸扒下来，让天下人看看他丑陋的嘴脸？”朱棣冷笑一声道：“把王彰找来。”
王彰是新任的左都御史，言官之首，郑和一下就明白皇帝想干什么了。
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接下来的日子，王贤在府中寸步不出，从早到晚都陪在顾小怜身边，遍请京城的名医为她诊治，但那些声名远扬的老大夫，对顾小怜却全都束手无策，甚至连她这病叫什么名字都不确定。倒是有几个大胆的，想给顾小怜针灸，但看到那一虎口长的粗大金针，王贤哪敢让他们胡乱下针？
看了一圈下来，只能暂时先用一些醒神祛瘀的汤药保守治疗着，然后自己尝试着用各种方法去唤醒她。他用虫鸣鸟叫、歌声琴声、流水落玉种种能找到的声音，在顾小怜耳边轮番刺激，希望能看到她的一点反应。可惜试了不下上百种声音，顾小怜却哪怕手指都没有动一动……
王贤虽然感到失望，却依然没有放弃的想法，他坚信一定有一种声音，能直入顾小怜的心灵，只是自己没有找到罢了……
“小怜，不用着急，我们一定可以有办法的。”王贤轻轻握着顾小怜冰凉的手，对她柔声说道：“就算一直这样也无所谓，我照顾你一辈子就是……”
王贤说着，突然见顾小怜的眼角，似乎有些发亮，定睛一看，只见一颗晶莹的泪珠，滴落了下来……
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“将其凌迟处死、诛灭九族，以儆凶邪，为万世鉴戒！”朱棣说完这杀气腾腾的长长一串话，不由气喘吁吁，脸上却浮现着通红之色，感觉痛快无比。
黄偐赶忙将皇帝的话一字不差记录下来，这才搁下笔道：“老奴这就去给内阁修饰……”
“不要修饰，就这样一字不差的念给他听！”朱棣却断然道：“不这样，难消朕心头之恨！”
“是。”黄偐忍不住暗暗咋舌，皇帝直接出中旨杀人，这是多少年都没见过的。正常来说，不管臣子有多大的罪过，都得先交三法司定罪，至不济也得让东厂锦衣卫象征性的安上个罪名，然后拟定刑罚，再报呈皇帝御批。现在皇上绕过所有司法程序，直接就要诛王贤九族，可见皇帝恨他到什么程度了！
黄偐便按照朱棣的吩咐，在旨意上加盖了玉玺，然后再交给皇帝过目。
朱棣将旨意仔细看过一遍，还是感觉十分过瘾，这才满意的将其收入御案上的黄匣之中。
。
清晨，春寒料峭的北京城一片肃杀。
东厂锦衣卫顺天府的兵，下半夜就倾巢出动，全城戒严，不许任何闲杂人等上街，以免出现意外。
整整一夜，北京城都陷入前所未有的死寂中，直到五更鼓响，住在京城各处的大明官员，开始陆续离家准备上朝，京城中才恢复了一些生气。
但往日里，官员们上朝路上，嘈杂一片的喝道声、避轿声、唱喏声，今日全都听不到了，只有马蹄敲打着石板地面发出的哒哒声，以及轿杆被压弯发出的吱呀声……除此之外，没有人说话，更没有人寒暄，所有的官员都像哑巴了一样，默默地赶往西苑门。
一直到了西苑门外，几百名官员凑在一起，才有人小声的交头接耳，但那声音都压得极低，仿佛生怕被旁人听到一般……
“不知道……太子殿下会不会受牵连？”
“怎么能不会呢？皇上如此大动干戈，难道只为了一个忠勇伯……”
“不知忠勇伯……的家人会不会被牵连？”
“恐怕逃不过，皇上最喜欢株连九族……”
此时天还不亮，也不担心被旁人看到自己的表情，官员们苦着一张张面孔，哪还有一丝一毫集体上书讨伐不臣的激愤。
事实上，大明朝的官员心中向着太子，对王贤也充满同情，只是谁也不敢公开表露出来，反而还要迫于皇帝的淫威，不得不上书弹劾王贤。此刻自然要争相表现出对王贤的同情，以示自己是迫不得已……
但当王贤出现在西苑门外，所有的议论声全都戛然而止，没有任何人敢上前跟他搭腔，甚至连看都不敢看他一眼……唯恐被东厂的人当成他的同党，把自个儿也牵连进去。
王贤也省了与百官废话，便径自走到自己该站的位置。张輗的班次正在王贤边上，向他投来意味深长的一瞥，王贤微微摇头，短暂的目光交流，两人便静静地立在那里，眼观鼻鼻观心，如老僧入定一般。
张輗心中却如翻江倒海一般，他和王贤交情极厚，也一度十分看好王贤。当年汉王作乱，他豁出命去保着太子出城，身上早就打下了铁杆******的烙印，此刻既为王贤的命运担心，又为自己感到忐忑，他十分想问问王贤，难道一点办法都没有了吗？张輗总觉着，以王贤的性格和心机，不可能什么都不做，就这样乖乖的洗颈就戮。可既没法张嘴询问，也得不到王贤任何回答。
卯时一到，西苑门上钟声悠扬，沉重的宫门缓缓敞开，文武朝臣便在当值官员的指挥下，整肃衣冠，列队入宫上朝。
王贤站在一众公卿队列中，神情平静似水，就像这不过是寻常的一次早朝而已。
。
钟声响起时，皇帝早已在昭和殿后等着了，手边是那个装有谕旨的朱匣。
黄偐端来丹药，轻声道：“皇上，该用丹了。”
朱棣看看那匣中黄橙橙、金桔大小的丹药，微微奇怪道：“怎么不是红色的？”
“这一炉是第三转丹药，和前两炉有大不同。”黄偐解释道：“胡神仙说，经过前两转丹药的修复，皇上的龙体已经健壮许多，服了这炉丹药就能龙精虎猛，健步如飞了！”
“唔，胡道长确实是活神仙啊！”朱棣已经彻底相信了胡道士，对他的丹药信心十足。赞许的看黄偐一眼：“你立了天大的功劳，朕都不知该如何赏你了！”
“皇上能长命百岁，就是对老奴最大的奖赏。”黄偐一记马屁，将朱棣拍的浑身舒泰。便不再多问，拿起一枚丹药来送入口中，黄偐赶忙奉上温水，给皇帝送服。
朱棣有些吃力的吞咽下这枚大号的丹药，险些噎出泪来，用帕子擦擦眼角，皇帝轻声问道：“都准备好了吗？”
“回皇上，都准备好了。”黄偐知道皇帝担心什么，赶忙答道：“京城已经戒严，朝会结束以前，闲杂人等一律不得上街。禁军也全都准备就绪，只要一声令下，马上就可开出军营。”
“嗯。”朱棣点点头，又问道：“朝会都安排好了吗？”
“向王贤发难的大臣，都已经做了保证，到时会依次出班上奏的。”
“不会有什么意外发生吧？”朱棣还是不放心，再问一遍。
“皇上，一切都安排好了，不会有什么意外发生。”黄偐跟朱棣这么多年，还从没见过皇帝如此慎而重之的对待一个手无寸铁的大臣。心中暗道：‘恐怕就是废太子，也不过如此吧……’
朱棣也知道，自己有些过于忧心了，但事情实在太过顺利，顺利的让他产生了怀疑，如此一个大奸大恶之徒，怎么会丝毫都不挣扎，就乖乖束手就擒？所以越是事到临头，朱棣就越是心里没底。一颗悬着的心，恐怕只有尘埃落定才能彻底放下……
“看来朕真的是老了，要是退回几年，哪有这么多顾虑？”朱棣自嘲的笑笑，丢掉手中的拐杖，用尽全身力气坐进了玉辇之中。
“起驾！”黄偐拖长着嗓子吆喝一声，十六名身强力壮的太监，将沉重的玉辇缓缓抬起，稳稳向前。
。
昭和殿前，金台帷幄早就安置妥当，八百名雄赳赳的大汉将军在殿前广场摆开仪仗。三声响鞭之后，众官员迅速在金台下序班完毕。
便有鸿胪寺官员高声唱道：“百官恭迎皇上！”
“臣等恭迎皇上！”文武官员们依言跪在金台前。朱棣在黄偐的搀扶下，在金台帷幄中升座，群臣山呼万岁，皇帝点了点头，黄偐便扯着嗓子道：“百官起身。”
百官谢恩之后，爬起身来站好。
朱棣目光凌厉的扫过金台下的群臣，最后在王贤身上落定。王贤依旧低眉顺目，似乎没有感觉到被皇帝注视。
朱棣知道王贤肯定感觉到了自己的目光，冷冷一哂，才沉声道：“今日早朝，可有官员缺席？”
当值的鸿胪寺官员赶忙朝御座跪拜，恭声道：“启禀皇上，共有五十六名官员缺席。”
“是何原因？”朱棣微微皱眉：“难道没有传达，今日不得缺席？”
“其中三十二名官员请了病假，一十二名告了事假，其余十二名，臣不知是何原因。”鸿胪寺官员赶忙答道。
“传朕的旨意，将今日缺席官员名单开列，着东厂一一查问，确实情有可原者官降三级，罚俸一年。无故缺席者一律开革，永不叙用。”朱棣冷哼一声道：“胆敢藐视朝廷法度，明明有旨意也胆敢置若罔闻者，朕是绝对不会轻饶的！”
“遵旨……”老太监赵赢出班领命。
见朱棣张口间，便发落几十名大臣。殿前群臣无不变色，但也知道这不过是皇帝的开胃菜，真正的大戏还在后头……
“各衙门有事早奏，无事退朝。”待皇帝问完，黄偐便高声唱道。
于是，众大臣便按照奏事序列，吏户礼兵刑工都察院大理寺等衙门依次奏事，但今日无论是上奏的大臣，还是听政的皇帝，都透着一股心不在焉的味道，完全是敷衍公事，所有人都在等待轮到都察院的那一刻……
朱棣的左肘靠在龙椅的扶手上，右手搁在眼前的御案上，手指下意识一下下轻叩着桌案。那道凌晨时分亲笔写就的旨意，已经摊开在他的面前。皇帝不时瞥一眼那道圣旨，再看看王贤，想从他的脸上看到些值得玩味的表情。
然而皇帝失望了，王贤依然静静立在那里，脸上什么表情都没有。因为他知道，朱棣本可以一上来就让人向自己发难，但皇帝偏不，非要等着六部依次奏完才开炮，无非就是在猫戏耗子，想多折磨自己一会儿而已……
小半个时辰后，六部敷衍完毕，众官员的目光齐刷刷落在左都御史王彰的身上，心中狂叫道：‘来了！’
王彰暗叹一声，步履沉重的出班，在众目睽睽之下，向皇帝跪拜，然后举起笏板，沉声奏事。
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金台帷幄前，左都御史王彰高声上奏道：“启奏皇上，前日有刑科给事中顾岩，户科都给事中李旻，监察御史张文山、刘云辉四人，上奏弹劾忠勇伯王贤藐视君上、临阵脱逃、中饱私囊、公器私用、勾结匪类、蓄养死士等六大罪状！之后群情激愤，在京官员纷纷上奏弹劾揭发忠勇伯王贤诸多不法之事，共计弹章一千六百余份，罪名一百四十余条，可谓罄竹难书、人神共愤！”顿一顿，王彰深吸口气道：“臣请皇上严惩不贷，以儆效尤！”
王彰的声音在金殿前回响，众大臣虽然早有心理准备，依然无不悚然变色，许多人不忍的低下头去，不想看到接下来无数恶犬撕咬王贤的一幕……
“哦，”朱棣却好像很吃惊的样子，淡淡道：“真有这么多大臣攻击忠勇伯？”
“千真万确。”王彰沉声道：“这金殿前的文武大臣皆有上本，请皇上明察！”
“王贤。”朱棣的目光终于落在王贤身上，幽幽道：“你有什么话要说？”
王贤闻言出班，并不下跪，面色坦然的看着朱棣，淡淡道：“臣问心无愧。”
见王贤昂然立在阶下，没有丝毫屈服之色，朱棣神情阴沉下来，冷声道：“这么说，所有人都是冤枉你的？”
“是。”王贤点点头，沉声说道：“臣只有一片忠心，从未有愧对天地良心之举！”
“好！好！”朱棣冷笑连连，也不追究王贤为何不跪，大概是觉着这样更能体现出此獠的张狂跋扈吧。皇帝转向众大臣道：“众爱卿，他说是你们冤枉他，你们可有什么要说？”说着又冷笑一声道：“冤枉大臣可是重罪啊！”
朱棣这样一说，那些早就安排好的御史言官，知道轮到他们登场了。第一个弹劾王贤的刑科给事中顾岩一脸愤慨的出班，指着王贤怒斥道：“天下人都知道你罪行滔天，无可争议！你却偏偏不肯承认，翻遍二十一史，上下两千年，也没见过像你一样的狂悖狡诈之徒！”
“你说我罪行滔天，请问可有证据？”王贤瞥一眼那顾岩，不屑道。“没有证据，可是诬告。”
“当然有证据！”户科都给事中李旻蹦出来，大声愤慨道：“譬如护送你进京的五百武士，不隶属于任何军队，你不是私蓄死士又是什么？”
“那是我花钱从济南的镖局雇的护卫，已经全都回去济南了。”王贤淡淡道：“路上不太平，我雇几个护卫就算是蓄养死士了，那天下的镖局岂不是都要割据造反？”
“一派胡言！”监察御史张文山马上跟上：“葫芦谷兵败后，你失踪半年之久，这临阵脱逃总无法争辩吧？”
“我为国负伤，昏迷了半年，一醒来就马上与官府取得联系，这算什么临阵脱逃？”王贤冷声道：“至于葫芦谷兵败，本官已经调查清楚，取得了数百人的证供，需要在这里好好分说一下吗？”
“现在是说你的问题，”王彰知道葫芦谷的内情，明白皇上绝对不愿意公诸于众，赶忙沉声打断道：“不要转移话题！”
在王彰的示意下，一众安排好的官员纷纷跳将出来，排山倒海一般痛斥起王贤是如何狂妄不法、欺君罔上，嚣张跋扈、魑魅魍魉！这么多人你一言我一语，根本不给王贤还嘴的机会。王贤也索性不再开口，安静的站在那里任由身边一群狂犬撕咬。
这场疯狂的批判足足持续了半个时辰，朱棣才感觉没什么味道了，抬抬眼皮，一旁的黄偐便扯着嗓子叫唤道：“静一静，都静一静！”
那些面红耳赤的官员，这才停下忘情的攻击，退回到各自的位置，只留王贤一人，孤零零立于金殿之下，目光怪异的看着龙椅上的皇帝。
朱棣对王贤这种满不在乎的神情十分不爽，冷哼一声道：“宣旨吧。”
黄偐便上前，伸出双手，准备拿起那份摆在御案上的圣旨。
所有人都屏住呼吸，等待那宣布王贤坠入地狱的声音。昭和殿前的广场上，静的自己能听到自己的呼吸声。
就在这时，突然一阵急促的脚步声响起，一名太监快步穿过广场，旁若无人的朝金台帷幄跑来。
肃杀的气氛一下子被打破，官员们注视着那名满头汗水的太监。他们很清楚，只有一种情况，太监才会打断朝会向皇帝奏报——那就是十万火急的军情！
朱棣眉头紧皱，看着那名太监跑到自己跟前，黄偐只好收回手，瞪着那名太监道：“什么事？”
“紧急军情！”太监双手捧起一份粘了三根火红羽毛的军报，跪在皇帝面前。
‘来了！’听到这四个字，张輗的心差点蹦出胸腔，他绝对相信，这是王贤的反制！
公卿大臣中，也有不少心思机敏之辈，已经意识到这是王贤跟皇帝的斗法！但他们不相信朱棣会轻易屈服——在他们的印象中，这位大明的至尊皇帝在位近二十年，还从未向任何人低过头！胆敢跟皇帝叫板的，无一例外全都粉身碎骨！
黄偐的心也是一紧，赶忙接过那份军报，验看无误之后，撕开火漆粘住的封皮，将里头的信笺呈送给皇帝。
朱棣接过信笺，定睛一看，脸上的皱纹便不由自主哆嗦了两下，眼里的怒火更是控制不住，许久才从信笺上移开，死死盯着王贤，冷哼道：“你以为，这样就可以要挟的住朕吗？！”
王贤轻轻掸一下落在肩上的灰尘，淡淡道：“臣不明所以。”
“哼！”朱棣一拍御案，刚要发作，只见又有两名太监一前一后穿过宫门，朝着自己奔跑而来。
朱棣的话语，硬生生断在喉咙中，脸色铁青的看着那两名太监跪在金台帷幄之前。
“皇上，紧急军情！”两名太监同时举起两封一模一样，都粘着三根火红羽毛的军报，异口同声说道。
朱棣的太阳穴突突的跳着，忍着满腔的怒火道：“呈上来！”
“是。”黄偐已经有些乱了方寸，手忙脚乱的接过两份军报，撕开时还不慎将一份军报的信笺撕开个口子。
不过这时候已经没人注意这些细节，朱棣接过两份军报，看完一份时，已经是面色铁青，额头青筋直跳了，等看到另一份时，皇帝更是眼前一黑，险些晕倒在龙椅上。
“皇上！”黄偐惊叫一声，赶忙上前搀扶，朱棣一手撑在御案上，一手摆动示意，不让黄偐靠近自己。
这时候，竟然又有两名太监，满头大汗穿过广场，朝着金台上的皇帝奔跑而来……
“嘶……”这下，大臣们再也忍不住，纷纷倒吸冷气起来，实在是万万也想不到，王贤的反击居然这样密集，而且时机拿捏的这样精准……这是何等恐怖的控制力，何等强大的实力啊！
当然，官员们最想知道的，还是那些军报到底是什么样的内容，竟然让皇上惊恐成这样……不错，就是惊恐，这些察言观色一辈子的王公大臣，岂能看不出皇上已经是方寸大乱了……
“皇上，紧急军报！”两名太监奔到金台帷幄前跪下，他们看了一辈子宫门，也从没遇到过今天这样的情形，五份十万火急的军报前后脚送到！早知道这样还不如等一等，一个人送过来五份，总比这样一个一个的进来递送，影响要小得多……
说完半天，也没见皇帝做声，黄偐只好硬着头皮，接过那两份军报，哆哆嗦嗦的揭开火漆，将两份信笺送到皇帝面前。
朱棣的脸色由黑转青，由青转白，却已经连看下去的心思都没有了，他伸手将那两份未读的军报按在御案上，另一手颤歪歪的指着王贤，面部的表情扭曲的厉害，神经质的点点头道：“好，好样的！”说着便将桌上那份圣旨攥在手中一团，对黄偐道：“宣旨吧！”
黄偐定定神，赶忙上前，见御案上，原先那份圣旨下面，还有另一道圣旨。赶忙双手拿起，简单一看，嘴角抽动了几下，便有气无力的宣道：
“奉天承运皇帝敕曰：精忠报国固臣子之素心，加秩推恩乃朝廷之懿典，顾兹忠义何吝褒扬？尔忠勇伯王贤奉命巡抚山东，彼时白莲作乱，如粥如沸，一省官员昏聩卑鄙，尔能不避矢石，忠勤王事，九死一生，终定山东，实乃社稷之功！匪加渥典，曷劝将来？兹晋封乐安侯，锡之敕命。另赐侯府一座，钦此！”
听着黄偐的声音，大臣们的脸色精彩极了，震惊，沮丧，窃喜，讥笑，林林总总不一而足，但有一点是所有人的共同感受——不可一世了大半辈子的永乐皇帝，居然向一名臣子低头了！
不少人狠狠捏了自个儿大腿一把，想看看到底是不是在发梦？在此之前，杀了他们也想不到，居然会是这样的场面！
黄偐念完旨意，心里沮丧的要死，却见王贤依然站在那里，没有任何表示。黄偐想要呵斥，但如何都发不出声音，他的底气来自于狐假虎威，如今连老虎都奈何不了王贤，他又怎么敢对他大呼小叫？
“伯爷，啊不侯爷，快谢恩吧。”黄偐的语气软弱无力至极，还透着不由自主的谄媚之意。
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赵王便静立在床畔，看着朱棣赤着上身躺在那里，头上身上插满了大大小小的金针。金太医手持一段点燃的艾绒，艾绒冒着白烟，在距离皇帝胸口半寸处游走。朱棣依旧双目紧闭，不省人事。
赵王仔细盯着朱棣看了半晌，便神游开了。他想到一年多以前，皇上也是这般昏迷，自己刹那间的冲动。当时因为太过仓促，没有准备好，皇帝便醒了过来，让赵王一直引以为憾，这次机会似乎再次来临，他也不像上次那样毫无准备，而且这次的机会似乎比上次还要好！这次太子太孙可都不在京里啊！要不要当机立断，送自己老子归西？赵王陷入了激烈的思想斗争。
“殿下，”郑和的声音把赵王惊醒过来，赵王猛然抬头，便看到郑和那张满是警惕的面孔。听郑和冷冷道：“殿下脸色不太好，要不要先去休息……”
赵王猛然醒悟，自己方才的表情泄露了一些心思，肯定被郑和这条老狗看出什么端倪来了，有些心虚的咳嗽一声，赵王轻声道：“无妨，本王只是担心父皇的龙体，哎，三年两次昏倒……”
“皇上一定会平安无事的。”郑和淡淡说道：“殿下不必过分忧虑。”
“承公公吉言，本王也相信父皇肯定没事。”赵王看看左右，才发现不见了黄偐的影子，“黄公公呢？”
“黄公公暂时不在皇上身边伺候了。”郑和答了一句便闭上嘴，没有继续说下去的意思。
“他引荐的那个胡道士，炼的劳什子丹药，把皇上毒害成这样……”一旁的王贵妃却忍不住愤愤道。
“原来如此。”赵王点了点头，心中却泛起惊涛骇浪，郑和看样子会寸步不离皇帝身边，没了黄偐做内应，自己想悄无声息的动手，恐怕是没指望。赵王不禁暗恨黄偐，没事乱献什么殷勤，也不知从哪里找来的野道士，这下连他自己也坑进去了。他坑进去不要紧，本王的大事也要大受影响了！
。
赵王一阵心烦意乱，更加受不了郑和那审视的目光，便借口出恭从内殿出来。
一见赵王出来，外头急的团团转的众公卿赶忙围上来，七嘴八舌问道：“王爷，皇上怎样了？”“王爷，皇上不要紧吧？”
“皇上正在接受治疗，肯定平安无事。”赵王只得耐下性子，敷衍这些王公大臣。“咱们耐心等待，虔诚为皇上祈福便是。”
“是……”众王公点点头。蹇义忍不住唉声叹气道：“哎，皇上这是被活活气病的啊！”
在场众人都亲历了今日的早朝，这会儿也都知道那五道军报的内容，闻言全都默默点头。
“把皇上气成这样，也不见姓王的来请罪”又和王贤平素不对付的大臣，咬牙切齿道：“该杀！实在该杀！”
“确实是死罪……”众人纷纷附和，但也只是附和而已。皇上被气晕了都不敢把王贤怎么样，他们哪有胆量去发落王贤。“但皇上亲口说了，不许任何人再追究王贤的罪过，还封他为侯爵，我们现在派人去抓他，却和皇上的圣意相冲突啊！”
“也不能让他就这么逍遥法外！”赵王双目通红，咬牙切齿道：“不然本王愧为人子，诸位愧为人臣！”
“现在可以不动他，但也不是拿他没办法。”一直沉默的杨士奇突然开口道：“皇上的旨意里还有一条，赐他侯府一座。我们可以用这一条来逼他，让他搬出原先的住处，搬入我们给他准备的宅子，将他的一举一动都监视起来，不让他踏出侯府一步，等皇上醒来再做发落。”
“也只能如此了……”众公卿点头称是，但看向杨士奇的目光，都颇有惊异之色。因为杨士奇虽然伪装的很深，但同殿称臣久了，众公卿都知道他其实是个******。虽然一直和王贤不太对路，但冲着太子殿下，杨士奇向来偏袒王贤。
现在见杨士奇主动支招对付王贤，众公卿大为不解，心说莫非他看到太子要坏事，想和他划清界限不成？
倒是赵王有些看懂了杨士奇的心思，点点头道：“就按杨学士说的办。”
。
王贤知道，今日早朝之后，自己就是许多大臣心中的大奸大恶、动摇社稷的奸臣逆贼了。不过他并不在意，就像他原先十分在意大臣的看法，却改变不了自己的下场一样。不管那些大臣如何恶评，也改变不了他的命运——
因为从他走出葫芦谷的那一刻，就决定自己的命运只掌握在自己手中！
而当他走出金殿的那一刻，他的命运已经掌握在了他自己的手中！
离开了西苑，王贤便径直赶回自己的伯爵府。
府中，一众兄弟一直提心吊胆的等候着消息，看到王贤安然无恙返回，众兄弟爆发出一阵激动的欢呼声！
王贤面带微笑的拍着众兄弟的肩膀，对他们笑道：“我说吧，你们是瞎担心……”
“嘿嘿，咱们可没有大人的本事，当然只能瞎担心……”众兄弟不好意思的挠头道。
“好了，都一宿没睡，赶紧去补个觉吧！”王贤摆手做出赶人状。
“是……”众兄弟此刻心潮澎湃，哪还能睡得着觉？但知道王贤要去看顾小怜，都乖乖的停下了脚步，目送着王贤向月门洞走去。
王贤走到月门洞口，转过身来，果然见众兄弟仍然齐刷刷站在那里，一个个两眼通红，哽咽道：“大人……”
王贤深深看他们一眼，沉声说道：“记住，从今天起，我命由我不由天！”
“是！我命由我不由天！”众兄弟一起沉声重复一句。
王贤点点头，转身进了月门洞，其实他还有后半句没说，‘天若灭我我灭天’！
王贤急匆匆进去后宅，来到顾小怜的房外，伸手要推开房门，手却突然停住了……他实在是担心，自己凌晨时看到的一幕，那攥住自己手的一下，只是自己的错觉而已……
在门口调整了好一会儿呼吸，王贤的神情甚至比早晨去上朝时还要紧张，这才轻轻推开了房门。晨光从门缝洒入房中，将坐在床边的那个玉人照耀成一片金色……
王贤关上门，便看清了顾小怜的脸上，果然不再是一副没有表情的凝滞之色，取而代之的，分明是一脸担忧的神情。
王贤瞪大了两眼不敢眨眼，死死的盯着顾小怜，只见她蛾眉紧蹙，朱唇轻颤，那表情虽然说不上多生动，看在王贤眼里，却是这世上最美的画面，美得让人心碎……
“小怜！”王贤终于忍不住冲过去，一把将她娇弱的身子搂在怀里，使劲的抱住她，在她耳边哽咽道：“我回来了，放心吧，我回来了……”
感觉到王贤的气息，顾小怜一开始僵硬的身子，渐渐软了下来……
王贤小心翼翼的捧起顾小怜如玉的面颊，见她的眉头舒展开来，嘴角微微上翘，眼泪顺着面颊如断了线的珠子一般淌下，能清清楚楚的看出，是在喜极而泣……
“你能听到我说话了吗？”王贤激动的颤声问道：“听得到你就眨眨眼！”
说完，王贤便死死盯着顾小怜的双眼，果然见她的眼皮缓缓的眨了几下。
“谢天谢地太好了！”王贤紧紧抱住顾小怜，整个人乐疯了一样，又哭又笑！虽然他一直锲而不舍，但其实心里对顾小怜能否复原一点把握都没有。之前虽然也有迹象表明她在渐渐好转，但患得患失的心理，让王贤分不清是确有其实，还是只不过在自我安慰……
直到此刻，王贤才终于千真万确的确定顾小怜真的好转了，希望的曙光终于出现了！
王贤就像怕一松手，一切都会化为泡影一般，一直紧紧的抱着顾小怜不撒手，在她耳边不断的诉说着自己这半年多来的思念和担忧，不断的重复着，失而复得的庆幸和狂喜。虽然这些话他都已经在顾小怜耳边说过不知多少遍，但这次还是要完完整整的再说一遍，因为这次，她听得到，并且能做出反应……
虽然顾小怜也不过只是可以眨眨眼，动动手，但王贤已经心满意足的感谢满天神佛了……
直到门外响起戴华的敲门声，王贤才低声问道：“什么事？”
“大人，宫里传来消息，皇帝昏死过去了……”戴华沉声说道。
“知道了……”王贤一点都不意外，他反而对皇帝能支撑到退朝后才晕倒，感到有些意外。
因为那胡道士便是他安排接近黄偐的……
。
从王贤决定复仇的那一刻起，他认定的头号仇人就不是汉王，也不是赵王，而是高高在上的永乐皇帝。
但想要向朱棣直接报仇，几乎是不可能的。紫禁城宫禁重重，宫中都是皇帝的亲信，王贤作为头号******，几乎不可能把触角伸到宫中。所以只能采取隐蔽迂回的方法，才有可能接近皇帝，然后才谈得上报仇。
幸好多年来，王贤一直对皇帝十分关注，尤其是徐妙锦的事情发生后，王贤更是清醒的意识到，自己早晚要走上和皇帝对决的不归路，自然会全力以赴收集皇帝的情报。
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情报显示，朱棣年轻时远征漠北，抱冰卧雪，落下了风湿病的老病根。年轻时仗着身强力壮、武艺高深尚且还能支撑。五十岁以后随着年老体衰，风湿病日渐严重，让朱棣痛不欲生。全国的医生都被动员起来，依然无法缓解皇帝的病痛。
求医无方，朱棣甚至寄希望于方士，曾在南京城设立神庙，求取仙药，但后来在众老臣的劝谏下作罢。
从这一条信息中，王贤看到了机会。因为朱棣当年就想求助于神仙方士，只是被人阻拦，也就是说，皇帝还没有试过这条路。相信随着朱棣病痛加重，只要有人在他面前一提，皇帝会选择试一试的……
王贤又了解到，当初建议皇帝求仙问药的，正是朱棣的亲信大太监黄偐，黄偐本人还曾经寻求过男根重生术，虽然没有成功，但他依然十分笃信方士。
王贤便命在京城的吴为，在锦衣卫的能人异士中，物色一名擅长装神弄鬼的角色，来冒充得道高人。吴为反馈回来的消息，让王贤十分高兴，原来锦衣卫的队伍中就有一个专门装神弄鬼、招摇撞骗的江湖骗子。
在王贤的授意下，吴为给那江湖骗子在道录司办理了度牒，又安排他在黄偐常去的白云观中挂单。江湖骗子便成了白云观中的胡道长，拿出当年行走江湖、坑蒙拐骗的全副本事，半年时间居然在京中折腾出不小的名气，也终于引来了黄偐的注意。
胡道长知道自己所做的一切，都是为了吸引黄偐的兴趣，并让他将自己引荐给朱棣。便当着黄偐的面，救活了几个奄奄一息的病人……当然那些病人都是他安排好的托而已。黄偐果然信以为真，备了厚礼，郑重其事向他讨教枯木逢春之术。胡道长大吹法螺，又辅以一些骗人的小把戏，让黄偐彻底相信，他就是得了道的高人，完全有能力治好皇帝的病。
入冬之后，噩耗连连，皇帝的病情再次恶化，黄偐试探着跟皇帝提出，是不是可以求助于神仙之术。朱棣被折磨的痛不欲生，有办法自然一定会尝试，便答应可以见一见胡神仙，这才有了后来的一切……
而胡神仙为皇帝炼制的丹药，配方出自锦衣卫六处的行家们。红色的丹药说白了就是烈性补药，可以在最大程度激发人体的潜能，让人短时间内感觉精力充沛、浑身充满力量，但其实是以严重透支为前提，服用时间一长，会导致人体肝阳肾虚，热气怫郁，随时有中风的危险。
如果说红色丹药是炸药，皇帝今日服用的黄色丹药，便是引爆炸药的导火索，会产生严重的痰热……而这两种丹药本身并没有毒性，试药的小太监年轻力壮，服药之后最多会感觉浑身燥热，并不会有多大的反应。但皇帝本来就年迈体衰，又长期服用红色丹药，全身已经成了一个火药桶，只需要一股痰热，一股怒气，就铁定会触发中风！
。
到了傍晚时分，戴华确定了皇帝的确已经中风……王贤第一阶段的复仇便算是告一段落。至于下一阶段何时开始，却要看皇帝病倒之后，各路鬼神如何表演才能确定。
“大人，现在宫里宫外都认为，是您把皇帝给气中风的，”戴华有些担忧道：“虽然没人敢要大人的命，但我们想离京，恐怕是不可能……”
“那是自然。”王贤苦笑道：“短时间内就不要想着离京这码事了，”说着看看戴华道：“去收拾收拾，准备搬家吧。”
“搬家？”戴华愣了一下。
“皇上不是赐我一座侯爵府吗？”王贤冷笑道：“他们肯定要催促我赶紧搬过去。”
“皇上这侯爵府，怕是没那么好住吧？”戴华皱眉道。
“那是一定，”王贤点头道：“不过是监视居住的体面说法罢了……”
王贤虽然料到了自己很快要搬家，但没想到第二天一早，就有太监过来传旨，命他立即搬到御赐的侯爵府中，而且随员不得超过十人。
“这到底是谁的旨意？”戴华质问那传旨太监。
“这是皇上早就决定好的，自然是皇上的旨意。”传旨太监面无表情道：“咱家今天得看到伯爷搬过去，才能回宫复旨。”
“我看你是假传圣旨！”戴华气愤道。
“算了，遵旨就是。”王贤却不让戴华再纠缠，痛痛快快就接了旨。
让传旨太监在前厅等候，王贤和戴华到后院准备搬家。
“大人，您也太好说话了，怎么能这样就答应了呢？”戴华十分不解的问道。
王贤却淡淡道：“我们得让那些人尽快把注意力集中在正事上，怎么能再给他们添乱呢。”
“最起码得多带几十个人才行吧。”戴华十分担心王贤的安全。
“放心，尘埃落定之前，所有人都需要一个安定的局面，不想天下大乱，谁也不敢动我。”王贤笑道：“既然如此，多带人过去，也不过是陪我坐牢，还不如放在外面，到时候多些人手呢……”
“哎……”见王贤主意已定，戴华只好遵照执行，从护卫中精挑细选了七位武艺高强、心细如发之辈，又安排了一名照顾顾小怜的侍女，连他自己凑起了十个人。
中午时分，三辆马车载着王贤一行十一人，从伯爵府驶出。
透过车帘，王贤看到街面已经清空。沿途尽是东厂锦衣卫的兵马，三步一岗五步一哨，全神戒备，如临大敌！
很显然，那些人被王贤进城时的盛况吓坏了，唯恐移府时再出状况，连夜就把他必经之路给戒严了。
王贤无声哂笑，闭上了车帘。然后看向静静坐在一旁的顾小怜，握住她的手，柔声说道：“我们搬个家，不过放心，没什么危险的……”
顾小怜脸上流露出安心的神情，轻轻反握住他的手。
。
马车驶入东厂胡同，然后径直开入那座比邻东厂衙门的乐安侯府。戴华坐在车前，看那府门还算气派，但当马车驶入府中，便可发现内里形同一座囚牢——四面的院墙足有两丈多高，而且墙上布满荆棘，一看就是和狱神庙的院墙同出一家。
院墙内，是个回字型的套院，外院中驻扎着操戈戴甲的士兵，严密的监视着狭小的内院。内院才是王贤的主处，两间南屋，加上东西厢房，一共四间屋子，围出个狭小的天井。天井中一颗高大的大槐树，参天的枝桠将整个天井都笼罩其下，夏日里倒是一片难得的阴凉。
“这应该是史上最寒酸的侯爵府了吧？”戴华站在天井里，看着颇为颓败的四周，虽然早有心理准备，还是忍不住一阵阵蹿火。讥讽了那太监一句。太监只是赔笑不语。
“没事你便回去复旨吧，还指望管饭不成？”戴华瞪了那太监一眼。
那太监笑着点点头，向王贤行一礼，便悄然退出去了。
“其实这里档次不低了，”待那太监离去后，王贤探手摸了一把院中的石桌，满手都是灰尘，他却不以为意的笑道：“当年谷王被废前后，就是圈禁在这里。现在用来软禁我一个小小的侯爵，我该受宠若惊才对。”
“那就别说什么赐侯爵府！”戴华愤愤道。
“把人家老子气成这样，还不允许当儿子的为难咱们一下？”王贤笑着推开正屋的门，只见四丈见方的室内，墙皮已经发霉，梁上还挂着蜘蛛落网，一张炕台上头光秃秃没有任何铺设。王贤挽起了袖子：“别废话了，天黑之前，咱们得把这间屋收拾出来，把火炕烧暖，不然晚上可有的受。”
虽然王贤想要亲自动手，戴华怎么可能同意，请他和顾小怜到院中待着，自己带人赶忙把正屋仔仔细细打扫一遍。
紧赶慢赶，在天黑之前收拾好了正屋，又把火炕烧起来，王贤扶着顾小怜进屋时，看到里头果然干净温暖了不少，不禁满意的点头道：“好哇，今晚能睡个好觉了。”说着才有些不好意思道：“你们快去把自个儿的房间也收拾一下吧……”
“大人不用管我们，我们怎么都能凑合。”戴华憨笑一声，又想起什么似的问道：“大人认为，是赵王把我们弄到这里的？”
“朱棣做事不会这么局气，也只有赵王这种小家子气的家伙，才会干出这种事来。”王贤淡淡道：“把希望都寄托在他身上，还真是不太保险啊……”
。
西苑寝殿中，赵王已经和王公大臣候了整整一天，神情都有些倦乏，却没人敢离开。
赵王捧着手臂，立在帷幔之外，看着重重帷幔内仍在接受针灸的皇帝，一颗心却早不知云游到哪里。他十分想趁机将父皇送去太祖皇帝，这样可以完美的栽赃在王贤身上。然而郑和像门神一样，一直守在皇帝身边，让他根本没有任何可乘之机，眼看着时间一点点流逝，时机也在一点点丧失，赵王急的心火乱窜，却又无可奈何，真有些六神无主的意思。
杨太监走进来，凑到赵王身边，轻声耳语几句。
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“今时非同以往，老太监也得为自己做打算……”
听了赵王的话，韦无缺点了点头。确实，今时非同以往，在这旧王行将就木之际，赵赢肯定要考虑朱棣驾崩后，自己和东厂的命运了。老太监素来秉承皇帝的意志，与太子处处为难，若是让太子当了皇帝，岂有他的好果子吃？
“你有把握说服他？”韦无缺看向赵王。
“事在人为。”赵王笑道：“何况我也想不出，除了和我合作，他还有别的出路。”
“嗯。”韦无缺点点头，终于挤出一丝笑容道：“那就等你的好消息。”
“不会让你失望的。”赵王这才宽心，让小太监帮自己穿戴整齐，对韦无缺道：“我这些日子，会一直守在宫里，宫外的事情还要拜托你多上心。”
“我尽力而为。”韦无缺应承下来。
“是全力以赴。”赵王定定看着韦无缺，沉声说道：“以前失败多少回都不重要，重要的是这次一定要赢！”赵王的目光变得火热起来，“无缺，这大好的江山，一定会属于我们的！”
在赵王的注视下，韦无缺缓缓点了点头，双目中终于有了点神采。
。
过了二月，天气明显转暖，柳条开始泛黄，河水渐渐变绿。北京城短暂的春天来临了。
重兵把守的小院中，高大的槐树窜出了第一片嫩叶，让王贤好一个开心。他活了两辈子，还从没有关注过这些细微的变化，实在是软禁的生活太过闭塞，外界的消息完全隔绝，才会如此关注起身边的点点滴滴……
当他把这件事告诉顾小怜，她的嘴角也牵起浅浅的笑容。这阵子让王贤最高兴的，就是顾小怜的恢复很是明显，在他日夜不停的聒噪下，顾小怜的听觉已经基本恢复，脸上的表情也越来越生动，还可以渐渐开始和他互动。她最喜欢依偎在王贤怀里，用纤细的小指，在他的掌心轻轻划动，来表达自己对他的依恋……
虽然她仍然口不能言，目不能视，似乎也忘记了如何写字，但是王贤坚信，不久的将来，一切都会好起来的……
“再过一个月，满树的槐花就开了，到时候我给你摘槐花，烙饼子，一定很好吃。”王贤牵着顾小怜的小手，仰头看着高大的槐树，认真的盘算起来。听的顾小怜嘴角上翘，依偎在他的肩头，娇躯微微颤抖，似乎在强忍着笑。
“想笑就笑吧。”王贤嘿嘿笑道：“民以食为天嘛，何况总要找些事做。”他指一下南墙根道：“我让戴华他们把地砖都起了，这两天翻一翻地，就是个不错的菜园子。”说着有些气恼道：“就是东厂的番子太可恶，让他们送些菜种子进来也不肯！”
顾小怜微微蹙眉，脸上分明流露出疑问的神色。王贤照顾她时间长了，自然明白顾小怜的意思，得意洋洋的笑道：“这当然难不倒你家官人我！他们送进来的黄瓜胡萝卜，葱蒜豆芽菜，只要稍微处理一下，就可以当种子种到地里，一样能长出菜来！”
顾小怜佩服的笑起来，笑容里却还带着一点疑问。王贤会意道：“这都是跟你婆婆学的，当年家里吃了上顿没下顿，她老人家这样的招数有很多。”说着抬头望着天空北归的雁阵，轻叹一声道：“也不知老爹老娘现在可好，让他们担惊受怕实在是不孝……”
尽管王贤命人对家中父老封锁消息，但如今自己闹得沸沸扬扬，南京的父母肯定早就有所耳闻……
感受到王贤心中的担忧，顾小怜轻轻握住他的手，在他的掌心温柔的滑动着。
王贤伸手在顾小怜凝脂般的小脸儿上轻轻摸了一把，笑道：“快点儿好起来，不然等见到老爹老娘，他们会怪我没照顾好你的……”说着压低嗓子，声音有些异样道：“我也盼着你快点儿好起来，咱们好做些爱做的事……”
顾小怜明显愣了一下，俏面一阵火烧，突然掐了王贤一把，抽回手去，把脸别向它处。
王贤便知道，自己这番话肯定被第三者听到了，顾小怜原先六识超人，哪怕是现在，听觉也比自己好不少。王贤估计，这也是她听觉最先恢复的原因。
回头一看，果然见戴华端着个盘子，神情古怪的站在后头。戴华尴尬的摸着脑袋道：“属下，是想让大人看看，黄瓜发芽了……”
王贤狠狠瞪这个不长眼的家伙一眼，但这小小的院子里，住了十二个人，哪有什么私人空间可言？也只能闷哼一声道：“真以为自己是菜农啊！”
戴华知道自己触了大人的眉头，讪讪道：“属下这就进去。”
“拿过来看看！”王贤一把把盘子夺过来，果然看到盘中黑色的土壤里，窜出了七八对嫩绿色的小芽，不由欣喜道：“我说什么来着，这个法子肯定能成！”说着拉过顾小怜的手，让她抚摸一下那些嫩芽，开心道：“回头咱们就能吃上自己种的黄瓜了！”
顾小怜小心的抚摸着娇嫩的幼芽，脸上终于不那么红了……
见大人成功的化解了尴尬，戴华凑上来问道：“大人，也不知道外头怎么样了。”
“你都问了我一百遍了。”王贤没好气道：“我又没长翅膀，哪知道外头怎么样了！”说着他气不打一处来道：“不是让你安排好秘密接头吗？怎么就一点消息都传递不进来！”
“东厂这次查的实在太严了……”见自己一张嘴，又成了大人的出气筒，戴华忙小心道：“外头的弟兄们正在想办法……”
“哼……”王贤哼一声道：“指望破鞋扎烂了脚……”
“哎……”戴华心说，我怎么就成了破鞋，不由苦笑道：“当属下没问。”
“问了就是问了，当没问就能没问吗？”王贤发作完了，这才沉声道：“皇帝应该已经醒了……”
“是吗？”戴华有些吃惊的看着王贤。
“如果皇帝已经死了，或者还昏迷着，咱们的日子不会这么太平。”王贤淡淡道：“肯定会有客人上门。但现在没有客人上门，就说明局面没有恶化，不管皇帝恢复了多少意识，但肯定是醒了，才没人敢轻举妄动……”
“原来如此。”戴华咋舌道：“想不到皇帝老儿的命这么硬，这样都能活过来！”说着不无遗憾道：“那胡道士怎么就不把药下重点，让皇帝直接归西了多利索！”
“你是不是被关傻了？”王贤瞪戴华一眼道：“那样气死皇帝的罪名，可就要落到老子头上了！”
“也是……”戴华不好意思的挠着脑袋道：“整天在这小院子里憋着，确实有些傻了。”
王贤倒也不好意思再说戴华什么，他被关了这些天，明显感觉火气大了不少，除了对顾小怜一如既往的温柔，对其余人说话都像吃了炸药一样。
“外面的局面，应该已经控制住了吧……”虽然被王贤训得满头包，戴华还是继续问道。
“应该没有恶化，不然咱们还能安稳住在这里，早就换到诏狱去了。”王贤收敛一下火气，吐出一口浊气道：“吴为他们，应该已经在准备下一步行动了吧。”
“一定的。”戴华点点头，“吴大人又没有被关傻，肯定误不了事……”
说出这有些傻气的一句，戴华心说要糟，这不找着挨骂么？
但王贤只瞥了他一眼，忍住了没骂。让戴华好是庆幸。
。
王贤所料没差，朱棣苏醒之后，所下的四道旨意，可谓对症下药。先是沧州的蒙古骑兵接到旨意后，马上乖乖交出了河关，然后迅速转移到天津大沽口上船，回了关外。
关外的朵颜部见大明送回了自己的部族，也马上就收兵，几个蒙古王公还装模作样的上表请罪，恭祝皇帝万寿无疆。
二月底，山东方面的局势也明朗了。柳升返回了济南，接替张辅重掌帅印，被摆了一道的英国公，尽管依然保持着国公的优雅气度，但交出帅印后，当日就出了济南，返回北京城。显然一刻都不想在这让自己颜面扫地的伤心处停留。
柳升回到山东，很快重整了军队，挥军济宁。几次交战后，击退了白莲教，救出了被围困的郑和军队和太子殿下，彻底解除了大运河的危机。
不过白莲教也不是一无所获，他们趁机夺取了青州城，重新打通了和胶东的联系，便果断放弃了乐安州，全员退回到青州，背靠着胶州大本营，再无随时被扼杀在外的危机了……而且被朝廷****后，佛母也公开露面，约束军队，号召教徒安心生产，争取早日恢复胶东的生机。
魏源、储延等人也在鲁北鲁西南一带打击豪强，将因为战乱无主的荒地重分给农民，提供种子耕牛，大力发展劝农劝桑。
老百姓才不管谁当皇帝，只要能给他们带来安宁，让他们有地种，有饭吃，他们就拥护。随着春耕开始，山东境内彻底熄灭了战火，取而代之的是一副热火朝天的劳动景象。
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朱棣的四道旨意，很快便扭转了混乱的局面。
二月底，太子抵达南京。稍早些时候，太孙也从河套返回了宣府，他第一时间就上书皇帝，解释自己被阿鲁台追杀半月，幸得博尔济吉特部接应，才逃得一条性命。但上书之后，等了一个月，也不见有旨意传来，太孙知道回京无望，只好继续踏上漫漫巡边路……
毫无疑问，朱瞻基的心情无比灰暗，之前遇袭，他真的不是在配合王贤，而是确确实实遭遇了阿鲁台部的伏击——唯一隐瞒的是，当时他并不是在巡边，而是为了排解被皇帝遣出京城的郁卒，带了百十名护卫到草原上打猎！
谁知怎么就那么寸，竟然遭遇了阿鲁台的儿子失涅干……这几年随着皇帝衰老，对蒙古各部的打击也没有那么频繁，阿鲁台又贼心复燃，开始偷偷派儿子率领数千骑兵，掠夺边境的村镇。
也不知从哪里得来的消息，失涅干竟得知大明太孙只带了一点人马，在草原深处打猎。若是能俘虏朱瞻基，可比掠夺几百个村镇还要划算。
当大队的蒙古骑兵出现在太孙殿下的视线中，朱瞻基反应还算迅速，立即率众逃跑，才算没有被当场抓获。但是对方人多势众，阻断了返回宣府的通道，朱瞻基只能狼狈的逃往草原深处，半个月里东躲西藏，都没法甩掉追兵。直到遇到了前来救援的博尔济吉特部……
被博尔济吉特部护送回到宣府，太孙才知道自己离开这段时间，发生了这么多事情……更糟糕的是，皇帝怀疑他配合王贤逼宫，让太孙殿下有口莫辩。毕竟，实在是太巧合了……就连太孙殿下也不相信是巧合，他怀疑有人从中捣鬼，利用自己来实现自保。
只是此刻不是查证的时机，太孙殿下只能收起满腹的疑问，继续西去，距离京城越来越远……
。
朱瞻基并不知道，他与皇帝的联系，已经被赵王完全切断。他给皇帝的上书，朱棣根本没有看到，朱棣甚至不知道他已经脱险……
西苑，寝宫。
朱棣被金院判从鬼门关拉回来，但半边身子彻底中风瘫痪，一个月来一直躺在床上，脑袋也一阵清醒一阵糊涂，所下的旨意也时常自相矛盾。比如今天还说，要提拔某个官员，明日却又要让人，把同一个官员投入诏狱。这种情况下，赵王便当仁不让的成为皇帝的代言人，他有选择的传达皇帝的旨意，按照自己的心意，解释皇帝那些含混不清的话语，轻而易举的就掌握了之前谁都无法染指的至高权力！
如果不是郑和寸步不离守在皇帝身边，赵王甚至可以决定朱棣的生死……
对此，三位大学士忧心忡忡，但赵王以皇帝正在养病，不宜再操劳国事为由，不许他们觐见，他们递上的奏章也被淹没，根本送不到皇帝眼前。三人只好求助于王贵妃，这日在皇帝寝宫外苦等了两个时辰，终于等到了王贵妃的车驾从里头出来。
“娘娘请留步。”金幼孜忙出声引起王贵妃的注意。
王贵妃正心不在焉坐在车里，听到有人叫自己，挑开车帘一看，轻声说道：“原来是三位大学士，不知有何贵干？”她知道皇帝素来倚重三人，便吩咐太监落轿。
“多谢娘娘拨冗，”金幼孜恭声说道：“我等有事关社稷的要事相求。”杨士奇和杨荣也躬身施礼。
“请讲。”王贵妃点点头，她虽然身为贵妃，但朱棣一直不肯将她扶正，在王公大臣的眼中并没有多少地位。此刻见三位大学士如此毕恭毕敬，让王贵妃的虚荣心得到不少满足。甚至都忘了说‘能办到的尽量办，办不到的也无可奈何’之类的套话。
“请娘娘恩准我等面圣。”杨士奇沉声说道。
“这……”王贵妃为难道：“皇上病着呢，有什么事不能缓一缓……”
“娘娘！”金幼孜忍不住粗声道：“皇上醒来已经经月，难道从来没有提过要见我们吗？”
“这……”王贵妃的表情愈加为难，吞吞吐吐，闪闪烁烁。
“娘娘，”杨荣沉声劝道：“臣等身为皇上机辅，本当晨昏面圣，上传下达，这样保证皇上对国政的掌控，防止神器不被野心家觊觎。这是皇上亲自定下的铁则，绝对不能被破坏，一旦破坏，就有窃国的危险啊！”
“不是有赵王替你们上传下达吗？”王贵妃小声说道。
“赵王不是太子，亦非太孙，如今太子太孙皆不在京中，皇上又不见大臣，朝野上下早就人心动摇，风言风语，不忍猝闻啊！”杨士奇叹了口气道。
“他们说什么？”王贵妃脸色发白的问道。
“说，皇上这一病，可能凶多吉少；说，赵王故意阻断皇上与朝臣的联系，有挟天子令诸侯的野心；说，太子和太孙无法回京，都是赵王在从中作梗……”杨荣缓缓说道。
“啊！”王贵妃被吓得面如土色，颤声道：“这么严重？”
“是。长此以往，流言将变成祸乱天下的根源。”杨荣沉声道：“但要消除流言也很简单，只要皇上接见臣等，让天下人知道圣躬无忧，自可正本清源！”
“其实，也不能都怪赵王……”王贵妃咬着嘴唇，下了很大决心才小声道：“是皇上嫌自个儿不雅观，不愿意见大臣……”
“我等自然绝对不会泄露面圣的细节。”杨荣三人赶忙给王贵妃打消疑虑道：“而且也不需要贵妃娘娘劝说皇上什么，只消跟皇上说清楚外界的流言，皇上自有决断！”
“这样啊……”王贵妃心安不少，点点头道：“本宫会找机会跟皇上说说的……”
“请娘娘务必尽快！”金幼孜抓着轿杆，沉声说道。
“本宫知道了……”王贵妃点点头，见三人依然定定望着自己，知道自己不给个准确的答复，他们是不会罢休的。只好叹了口气道：“三天之内，本宫就会找机会跟皇上说。”
三人这才躬身施礼道：“大明的江山社稷，全都系于娘娘一身，娘娘玉成此事，便是社稷之功，必将名垂青史啊！”
“哎……”王贵妃听的心头一热，点头道：“你们等本宫的好消息吧。”说完放下了轿帘。
“臣等恭送娘娘。”三位大学士让到一旁，目送王贵妃远去。
待王贵妃的轿子走远，杨荣突然问道：“指望这妇人，能不能济事？”
“应该可以吧，只是跟皇上提个醒而已。”金幼孜道：“何况王贵妃也不是蠢笨之人，我看她对那‘贤妃’之名挺感兴趣……”
“就怕她不算太蠢，也不算太精明。”杨士奇叹了口气道：“算了，等上三天再说吧。”
“也只能如此了。”两位大学士点点头，便一左一右伴着杨士奇回去内阁。
。
西苑寝宫，这些天赵王一直在皇帝床前，不分昼夜的侍奉。一直到夜里，伺候皇帝吃了药睡去，才退到外殿，在小太监的侍奉下梳洗宽衣，然后在一张两尺宽的小床上坐下，轻轻捶着自己的肩头，舒缓着一天的劳累。
虽然本身武功不弱，但毕竟养尊处优，这般辛劳之下，赵王殿下还是吃不消。而且既然要做样子，自然不能把自己王府里那些貌美如花、温柔体贴的暖床太监带进宫来侍奉。腰酸背痛时只能亲力亲为了。
胡乱按了按，正准备在小床上睡下，杨太监蹑手蹑脚进来，在赵王耳边说了几句。
赵王登时就睡意全消，一下子坐起来，面沉似水道：“他们想干什么？”
“据给王贵妃抬轿子的小太监说，他们想让贵妃娘娘做说客，帮他们见到皇上。”杨太监说道。
“王贵妃答应了吗？”赵王仰起头来，看着屋顶的雕梁画栋，眼中杀机迸现。
“答应了。”杨太监很肯定道。
“……”赵王盘算良久，最终还是放弃了铤而走险的念头，那样实在太得不偿失。他看看杨太监，低声问道：“他们……许了王贵妃什么好处？”
“好像没什么好处。”杨太监想一想道：“只说这个事儿办成了，她就能名垂青史，成为后人口中的贤妃。”
“呵呵，还真不愧是读书人的领袖呢。”赵王听了，一下子就松弛下去，慵懒的歪在床上道：“以为别人也会像他们一样，稀罕那些虚无缥缈的玩意儿吗？”
“是……”杨太监应一声，想等着赵王发表高见。等来等去，也没听见他再出声，大着胆子一看，原来赵王殿下已经睡着了……
借着灯光，杨太监头一次仔细端详赵王的面容，冠玉一般的肤色，线条优雅的脸型，五官摆的恰到好处，鼻子嘴巴眉毛堪称完美，都像极了已故的徐皇后。只是那双狭长的眼睛，哪怕是闭着，都让人感觉到危险的气息，和他柔和俊美的外表颇不相称。
杨太监再仔细一看，发现赵王的眼角，已经有淡淡的鱼尾纹，鼻翼边沿也现出若有若无的法令纹。这才意识到，貌美如花的赵王殿下，已经快要四十岁了。怪不得会一反常态，要拼上一次……
时不我待啊！
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封后的旨意一下，礼部鸿胪寺便开始紧锣密鼓的准备。通常来讲，封后大典起码要筹备半年之久，但因为是给皇帝冲喜，加之国用匮乏，一切都只能从快从简。官员们担心的是，万一要是准备太过冗长，皇帝提前驾崩了，可就罪过了……
“钦天监已经看了日子，三月十七，黄道吉日。”金幼孜为二位大学士带回了最新的消息。
“还有六天……”杨荣眉头紧皱，看看杨士奇道：“王贤那边，还没有消息？”
杨士奇忧虑的摇摇头。
“不能把希望都寄托在他身上，”金幼孜向来不认为王贤有那么大本事，“他被东厂的人严防死守，恐怕到现在还没得到信儿！”
杨士奇叹了口气，刚要说话，这时中书舍人送公文来了，三人便打住话头。
中书舍人将一摞奏章放在杨士奇面前，然后抱起已经看完的，躬身退出。
待中书舍人退下，杨士奇拿起最上面一本奏章，对金幼孜道：“再等等吧，我相信他不会误事……”说完便看起了奏章，他虽然心里长草，但公务依然不能耽误。
“哎……”见杨士奇都无话可说，金幼孜一阵灰心丧气，一屁股坐下端起茶盏，也不管茶水已经凉透，一口气便灌下去。
这时却见杨士奇‘咦’了一声，从奏章中拿起一张纸片，在那里愣住了，脸色渐渐苍白起来。
“怎么了？”金幼孜放下茶盅，看向杨士奇。杨荣也看向杨士奇，不知什么事，让这位泰山崩于前不变色的宰相之才，脸色变得这么难看。
“王贤回话了。”杨士奇将那张纸片递给一旁的杨荣，杨荣看了也是一脸凝重，然后又递给了金幼孜。
金幼孜定睛一看，只见上面只有两行简单的小字，第一行是两个菜名‘海蟹’、‘大枣’，
一个药名‘麻黄细辛附子汤’，一共这十一个字。
金幼孜反复看这十一个字，怎么也看不明白，只好抬头问道：“这是什么意思？莫非是字谜不成？”
“不是……”杨荣精通养生，对医道也有涉猎，轻声说道：“海蟹与大枣同食，会引发寒热病。而‘麻黄细辛附子汤’出自医圣的《伤寒论》，主治伤寒少阴病。”顿一顿，一阵寒意涌上杨荣心头道：“而这两种病的症状，几乎一模一样，医生稍有不察就会张冠李戴，一旦用错了药，病人凶多吉少……”
“王贤这是在指点我们，该如何解决王贵妃这个大麻烦……”听了杨荣的话，杨士奇愈发肯定自己的判断道：“这十一个字，应该是可以要了王贵妃的命。”
金幼孜一惊，然后下意识道：“他为什么不自己动手？”说完，见二杨用怪异的眼神看着自己，他咽了口唾沫道：“我们真要如此？”
“还有别的办法吗？”杨士奇神情凝重道。
“王贤这是要拖我们下水……”杨荣幽幽一叹道：“我等双手不可避免要沾上鲜血了……”
二杨皆是心志坚定、多谋善断之辈，想明白其中的关窍，便知道此事不可避免。他们原本还抱有幻想，指望王贤能把这份脏活揽过去。但现在看来，这只是不切实际的幻想，对方只肯指一条路，告诉他们该怎么办，但绝对不会插手。只有自己的事情自己办了。
“真要如此？”金幼孜又重复一句，此事与他的理念实在太过违背，让他难以接受。“王贤明明不过是举手之劳，干嘛非要我们去做？”
“他这是要我们献投名状。”杨士奇神情恹恹道：“杀了王贵妃，我们就只能********和他合作，再想对付他，就要小心自己先身败名裂了。”
“既然如此，我们更不能干！”金幼孜咬牙道：“一旦干了这件事，我们和他还有什么区别？莫非真要沆瀣一气下去？”
“可是不做的话，我们就要出局了……”杨荣站起身来，走到门口，看看略显逼仄的内阁小院道：“诸君，为了我们的理想，我认为可以做……”
“我们的理想……”金幼孜一时有些痴了。
三人的理想，是内阁所有大学士的理想，也是全体文官的共同理想。
熟读历史者都知道，中国自古就是君与士大夫共天下。但这个士大夫的含义，却随着历史的变迁不断变化，在春秋战国时，是依附于天子诸侯的士人阶层，到了两汉两晋南北朝，是世袭的贵族地主阶层。隋朝开科举后，士大夫便渐渐成了通过科举考试脱颖而出的庶族地主的专利。
到了宋朝，国家政权更是为这些庶族士大夫所把持，皇帝则几乎不直接处理国政，而是交由士大夫的领袖——宰相来代为处理。这给了庶族士大夫们莫大的荣耀，极高的地位，以及伴之而来的无数财富……当然，饱读诗书，以圣人子弟自居的士大夫们，是不会这样认为的，他们心中洋溢着的是以天下为己任，积极参与政治的强烈责任感！
然而，到了本朝，权力欲望极其强烈的朱家皇帝，却绝不同意以‘人肉图章’自居，开国皇帝朱元璋废除宰相，大权独揽，将百官视为奴仆，把士大夫踩在脚底。这自然引起了士大夫们强烈的反弹，但对朱元璋这位铁血皇帝来说，解决的办法十分简单，无非就是——杀！杀！杀！
胡惟庸案、空印案，几乎杀光天下官员，彼时因为官员奇缺，甚至出现堂下的囚犯戴枷受审，堂上的官员戴枷问案的千古奇景。但朱元璋再强横，也没法一个人处理全国的政务，到了晚年，只能设立内阁，选一些官职低微的文学之臣充当秘书，扶住自己处理国政。
朱元璋过世以后，朱棣因为常年征战在外，又不信任太子，不得不将国政交由内阁处理，内阁的地位和重要性登时暴涨，让士大夫们看到了重新恢复权力的希望。
恢复宋朝时士大夫的地位和荣光，是全体文官的梦想。重获宰辅地位，更是历任大学士心中的渴望，然而这条路注定极为艰难，一来，朱棣的权力欲并不亚于朱元璋，二来朱棣更信任和他一起夺天下的勋贵武将，三来，有‘后世子孙不得立宰相’的祖训镇压，四来内阁大学士官职低微，难以统帅文官集团，所以若不行些非常手段，指望水到渠成，无异于痴人说梦。
二杨对严峻的现状认识的十分清醒，他们早就明白，在朱棣朝是不可能有任何作为，只能指望新君登基后，会有另一番局面。而太子殿下素来亲近文官，是二杨心目中不二的新君之选。其实他们俩早就与太子暗通款曲，暗中帮了太子许多忙，也早就各自表了忠心。只是他们手段高超，一直无人察觉罢了……
但这还远远不够，他们要想将大学士变成实际上的宰相，必须要在太子登基的道路上，立下不世之功，才有资本在未来得到想要的权位——眼下太子太孙被发配在外，赵王一旦有一个皇后做帮手，太子和太孙将面临不可预料的结局。如果能避免这一局面出现，那就是不世之功，不择手段又如何？
。
本来几位大学士想的是，利用王贤对太子的忠心，借他的手来完成这件事，这样可以既达到目的，又不用沾染因果。但显然王贤看穿了他们的意图，根本不上钩，只是告诉他们该怎么做，让他们亲自动手！
既然如此，那也只能亲自动手了……
三位大学士很快达成一致，杨士奇沉声道：“要办成这件事，得分两步走，先在她的膳食中动手脚，然后待其发病，再让太医开那个方子。”说着看看杨荣和金幼孜道：“太医院那边交给老夫，至于椒园和御膳房那边，就拜托二位了……”
椒园是皇帝寝宫之后的一处园林，原名五雷殿，王贵妃随皇帝搬过来之后，嫌原来的名字刺耳，便改称椒园。
“椒园那边……”杨荣看看金幼孜，先说道：“我倒有个同乡，可以信任……”
“御膳房就交给我吧……”金幼孜咬牙道。
内阁乃皇帝的秘书机构，向来设在宫中，三人都是多年的大学士，又都刻意经营，在宫里的人脉深厚，却不是一般外臣可以比拟的……
“好！”见两人痛快的领了任务，杨士奇重重点头道：“我们这就分头行动，记住，千万要做的隐秘，不要留下把柄……”
虽然王贤给的法子可谓杀人于无形，就算最后王贵妃死掉，也几乎没法查证。但这种事情，一切还是小心为妙，一个不慎，就是身败名裂，满门抄斩啊！
“想不到，”金幼孜嘿然道：“咱们竟然也要做这种损阴德的事了……”
“我不入地狱谁入地狱，”杨荣是信佛的，此刻却做金刚怒目状道：“我们是为了大明的国本，为了江山社稷，怎么会损阴德呢？”
“也是……”听了杨荣的话，金幼孜心里舒服多了，点点头道：“那就干吧！”
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西苑。
与愁云惨淡的寝宫迥异，椒园中却是喜气洋洋。太监宫女们脸上，都挂满了发自肺腑的喜色，进进出出一片欢声笑语。往常御下严厉的管事牌子马公公，也只是随便呵斥几句，可他自己尚且满面春风，怎么能镇住下面人？
这一点都不难理解，因为还有三天，贵妃娘娘就要册封为皇后了！所谓一人得道鸡犬升天，这宫里上上下下全都要跟着沾光了！尤其是马公公，本来一直担心，皇上这要是一去，贵妃娘娘变成没人理会的太妃，自己要么陪着她一起守寒窑，要么就得出宫另寻生路。
虽说这些年贵妃娘娘主理后宫，他着实捞了好些油水，出宫也不怕饿着。可大半辈子已经习惯了在宫里的生活，一想到出宫之后，要面对一个完全陌生的世界，马公公就觉着十分恐怖。
这下可好了，娘娘当上皇后，回头就是太后。马公公作为太后最信任的大太监，到时候虽然比不了新皇帝身边的心腹太监，可也是宫里排名前几，没人敢得罪的实权派。那地位又是现在不能比拟的了。
想一想美妙的前景，马公公就浑身燥得慌，对贵妃娘娘的侍奉，自然比往常殷勤百倍。
这几日，贵妃娘娘也是格外忙碌，除了要去寝宫侍奉皇帝，又要接见鸿胪寺官员，听取封后大典的相关安排，还得抽空接受一大堆后妃的恭维讨好，忙的连饭都顾不上吃。虽说贵妃娘娘甘之若饴，但累还是要喊的……
这天忙活完了，已经是过午时分，贵妃娘娘疲惫的坐在榻上，让宫女摘下自己的头饰，对正给自己捶腿的马公公道：“真是累死个人啊，本宫是头晕眼花……”
“老奴已经吩咐御膳房，马上就给娘娘排膳。”马公公忙轻声道。
“算了，不早不晚的，吃了难受。”贵妃娘娘手肘支在榻几上，手指轻轻揉着太阳穴，慵懒道：“随便吃点甜品吧。”
“也成，娘娘先点心一下。”马公公讨好笑道：“回头老奴吩咐御膳房，把晚膳弄得好一点。”
虽说是随便吃点甜品，但不一会儿，榻几便被精致的小瓷碟摆满了，里头各式各样的精致宫廷点心，每一道都色香诱人，等待贵妃娘娘品尝。
贵妃娘娘看着玲琅满目的点心，一时都有些挑花了眼，最后还是那红彤彤惹人爱的夹心枣，最先得到贵妃娘娘的欢心。
顺着贵妃娘娘的目光，宫女赶忙将那盘点心送到她的面前。贵妃娘娘信手捻起一枚夹心枣。此乃用贡品和田枣去核，内里藏着各种精致的果品，但里头是什么，只有咬开才知道。
贵妃娘娘一边优雅的吃着点心，一边对马公公抱怨道：“礼部鸿胪寺那帮官员忒不像话，见本宫好说话，竟然又想将大典用度再削减一块。”
“那不能忍啊！”马公公气愤道：“娘娘不方便说，老奴找他们去，问问他们历朝历代，有这么寒酸的封后大典吗？”
“不用去了，本宫也不过只是和你说说。”贵妃娘娘发现，夹心枣里竟然是乳酪，口感外甜内香，十分诱人。她平素最喜欢乳酪的味道，只是注意身材，不敢多吃，此刻正好饿了，心说多吃几个也无妨。“赵王说的对，如今皇上这个样子，仪式越是从简越是能得到百官和老百姓的好评。等将来当太后的时候，他会加倍补偿本宫。到时候是他一片孝心，旁人却也说不得什么……”
“原来如此，倒是老奴见识短浅了……”马公公明知道赵王这是怕准备的时间久了，夜长梦多，但也只能装着糊涂道：“关键还是娘娘体恤天下子民，这就叫母仪天下啊！”
听到‘母仪天下’四个字，王贵妃感觉浑身三万六千个毛孔，没一个不舒坦，连带着胃口也好了很多，接连吃了七八枚枣子，感到有些腹胀才意识到，自个儿别的点心一点儿没动，端起茶盏喝了口茶，吩咐宫女将盘子撤下。
两名宫女将小碟子放在托盘中，端出了暖阁。这些点心自然不会再端回来给娘娘，按规矩，便由宫里的宫女太监享用。
两名宫女先问过几名管事的姑姑，几人挑了几样中意的点心，便让二人将剩下的拿到后院房中，往桌上一搁，十几个小太监小宫女围上来，欢快的一边吃着点心一边叽叽喳喳的聊天。
一名小太监凑到两名宫女身边，先装模作样看一眼那些点心，然后一脸惋惜道：“怎么夹心枣没有了？记得几位姑姑不爱吃的……”
“今日夹的是乳酪，娘娘都破天荒的吃了七八个，你还想有的吃？”一名宫女笑道：“有蜜饯吃就不错了……”
“也是，也是！”那名太监脸上的喜色一闪而过，便拿几块蜜饯，悄然离去了。
。
天刚擦黑，晚膳便备好了。马公公请贵妃娘娘到前面用膳。
王贵妃贪吃了一肚子枣，又喝了茶，感到有些腹胀，但中午没吃，晚上不能也不吃，便神情恹恹的扶着马公公到餐桌旁坐下。
一道道精致的御膳，摆满了长长的餐桌，如今皇帝病重，几乎什么也吃不得，这西苑中的御膳房，竟似给贵妃娘娘专设的一般。
但看着那满桌的山珍海味，贵妃娘娘却没什么胃口，直到马公公揭开一个银制的罩盖，露出里头红色的大海蟹，王贵妃才眼前一亮。
这时节正是吃蟹的时节，但北京城地处内陆，新鲜的海蟹却是几乎没有。而且御膳向来稳妥为主，对于容易吃坏肚子的海鲜，更是敬而远之。王贵妃来北京几年，还是头一回在餐桌上见到螃蟹呢。
“这是御膳房的人，专门派人去天津，快马加鞭不停歇的运回来的。”马公公献宝似的笑道：“老奴专门去看过，都活蹦乱跳的呢……”
“既然是一片心意，那就尝尝吧。”王贵妃不禁心中畅快，知道这是御膳房的人挖空心思讨好自己这位未来皇后。
“好嘞！”马公公得令，便夹一个大螃蟹放到面前的盘中，拿起金质的小钳小剪，熟练的将螃蟹大卸八块，把白嫩嫩完整的蟹肉送到王贵妃面前。
王贵妃这才拿起象牙筷子，夹了一块蟹肉送到口中，蟹肉入口即化，鲜美至极。王贵妃一下子眉头舒展，再也感觉不到食欲不振了。
螃蟹这东西鲜味霸道至极，先吃了螃蟹，旁的东西就一点滋味都没有。何况王贵妃也没打算吃别的，在马公公的服侍下，接连吃了四五只大蟹子，才心满意足结束了晚膳。
谁知半夜里，坏事儿了……
值夜的宫女听到贵妃娘娘的呻吟声，赶忙拉开帷幔一看，只见娘娘面色惨白，脸上满是汗珠，身上紧紧裹着被子，捂着肚子在床上呻吟。
“娘娘，您怎么了？”宫女惊叫起来：“太医，快传太医！”
原本一片安静的椒园，登时乱成一团。小太监像屁股着火一样，狂奔到太医院，让太医赶紧过来给娘娘看病。
因为皇帝的病，众太医全都在太医院中值夜，听说未来皇后突发急病，金院判赶忙带了两名资深的太医，满头大汗跑到椒园。
这时候，贵妃娘娘的病愈发厉害起来，身上盖了三床被子，还是不住打哆嗦。更难捱的是腹痛，难耐到整个人已经有些意识模糊了……
金院判和两名太医给贵妃娘娘诊脉，又仔细询问了马公公一番之后，退到外殿，面色严峻道：“娘娘的病，二位怎么看？”
“娘娘这是典型的伤寒少阴之症。”一名太医很肯定道。
另一名太医却有不同看法道：“听说娘娘晚上吃了不少蟹子，不会是食物中毒吧？”
“那应该是上吐下泻，娘娘没有丝毫症状。”之前一名太医摇头道：“不可能是吃坏了肚子。应该就是伤寒。”
“院判怎么看？”第二名太医看向金院判，太医院中以医术为尊，金院判是公认的国手。
“还要再看看……”金太医神情凝重道：“如果到天亮，娘娘还是这个症状，那就是伤寒无疑。”
“如此甚为妥当。”两名太医尊重权威，都点头。
“王太医，你先帮娘娘针灸一下，缓解痛苦。”金院判吩咐一声，第一名太医便遵命进去。
金院判便和另一名太医，在外殿坐等。
长夜漫漫，只能听到殿中王贵妃时断时续的呻吟声，金院判和那名太医也没有说话的兴趣。便各自坐在椅上神游天外。
如果谁仔细端详此刻的金院判，会发现他神情无比挣扎，眼睛里满是恐惧和犹豫……
金院判人在深夜的椒园，心思却回到了昨日的太医院……
。
昨日过午时分，杨士奇到了太医院金院判的值房，这些天他每日都过来了解皇帝的病情，所有人早就习以为常。
金院判却发现，这天的杨士奇非同往日，好像有什么话要对自己讲，却又难以启齿一般。
还是金院判主动发问，‘学士有何吩咐，但讲无妨。’
如果再给金院判一次选择的机会，他一定不会多这句嘴……
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两人便到了花园中，此时已是春光烂漫，花园中百花竞艳，美不胜收，但赵王和赵赢都无心欣赏这大好春光，脸色比数九寒冬还要阴冷。
“王爷有什么话请讲吧。”赵赢一副公事公办的面孔。
“公公怎么看贵妃娘娘之死？”赵王沉声道。
“此中必有蹊跷。”赵赢淡淡道：“姓金的别以为一死可以了之，咱家一定会查出真相的。”
“公公所言极是！”赵王见赵赢拿废话敷衍自己，只好单刀直入道：“金院判的背后一定有幕后主使，他们为了阻止贵妃娘娘当上皇后，已经是丧心病狂了！”
赵赢不置可否的点点头，示意赵王继续说下去。
“虽然小王不知道具体是谁在指使，”赵王接着沉声道：“但我知道，罪魁祸首一定是太子！”
“何以见得？”赵赢微微皱眉。
“很简单，谁最终得利，谁就是罪魁祸首！”赵王冷声道：“毫无疑问，太子是最不愿意看到王贵妃成为皇后的！不管他有没有亲自下令，他的走狗都会执行他的意志！将王贵妃抹杀掉！”
赵赢微微颔首，这很好理解，太子殿下苦熬多年，眼看皇上驾崩在即，终于要熬出头来，当然不愿意多出个太后骑在自己头上。更何况皇权交替之际，王贵妃如果成为皇后，会给太子顺利接位制造极大的困难，甚至是不可预料的变数。为了保证顺利接位，太子直接或间接出手干掉王贵妃，可谓合情合理。
椒园中，一阵怪风吹过，吹得飞沙走石、花叶零落……
“王爷到底什么意思？”赵赢在风中微微眯起眼，神情阴沉的打量着赵王。
“鼋鸣而鳖应，兔死则狐悲。”赵王淡淡道：“以公公的睿智，肯定能从王贵妃的遭遇，明白我们的下场。”顿一顿，他加重语气道：“以太子的做派看，一旦他登上皇位，我们这些和他作对的家伙，绝对没有好下场！”
“咱家……”赵王说完，紧紧盯着赵赢，老太监却缓缓道：“并没有太得罪太子……”这确实是实话，赵赢考虑到皇帝年迈体衰，太子接班近在眼前，一直约束东厂尽量不要和太子发生冲突。
因为东厂成立时日尚短，这一点倒也不难办到。甚至在和锦衣卫的争夺中，因为顾虑王贤这个太子眼前的红人，老太监起先做事也极有分寸，直到王贤接连杀害龙子龙孙，老太监认为太子必不会再庇护他，才会出手对付王贤在济南的家人，在遭到太子警告后，便立即收手。至于押送王贤进京，那是皇帝的旨意，他不得不遵，而且一路上也没有像对待佛母那样难为王贤。
所以老太监自认为，自己给足了太子的面子，太子应该也心知肚明。何况太子将来成了皇上，就会发现忠心耿耿的东厂的好处，不愁他会慢待自己。
所以，老太监一直对赵王抛来的橄榄枝视若不见，一副不涉足夺嫡的态度。
“呵呵……”赵王早就料到他会这样说，笑着摇摇头，好像老太监的话十分可笑一般。
“怎么，咱家说的不对吗？”赵赢微微皱眉。
“公公说得对，但未免一厢情愿。”赵王飒然一笑道：“请问公公，王贵妃又得罪过我大哥什么？”
“这……”赵赢露出思索的神情道：“娘娘虽然没有得罪太子，但一旦当上皇后，她就是太子无可奈何的绊脚石了。”
“那公公身为厂公，手掌东厂锦衣卫，考虑过自己会不会成为某些人的绊脚石、眼中钉呢？”赵王掸了掸落在衣角的花瓣，笑容愈发深沉道。
“咱家想太子殿下也不是圣人，不至于傻到把厂卫看做绊脚石、眼中钉吧？”赵赢淡淡道。
“我大哥可能不会这样想，但他身边的人，一定会这样想。”赵王冷声道：“且不说王贤和公公结下大仇，单说我大哥身边那帮文官，可是对厂卫恨之入骨的！”
“嘶……”赵赢倒吸一口冷气，他之前一直只考虑太子，确实忽略了太子身边的人。谁都知道，太子的支持力量来自文官，而文官集团对特务政治的痛恨，也是尽人皆知的。当年太祖用锦衣卫掀起空印案、胡维庸案，杀的文官集团几乎全军覆没。当今永乐皇帝，也利用锦衣卫，大肆诛杀不肯依附于自己的文官，几乎将前朝旧臣尽数族诛。后来纪纲又成了反对太子的急先锋，至今，还有大量******骨干，被关在诏狱之中，生死不知。
这些累累血债，文官们自然刻骨铭心，用脚趾头也能猜到，一旦给他们机会，便一定会反攻倒算，彻底埋葬特务政治！虽然东厂成立时日尚短，但毫无疑问会被视作锦衣卫一类，何况如今厂卫合一，尽在厂公之手，文官们真要清算，赵赢这个东厂大太监，一定跑不了……
“那些文官，恐怕也不一定能说动太子……”赵赢轻声说道，但他自己也没什么信心，声音越来越小。
“是么，呵呵……”赵王冷笑不已，好像在讥讽赵赢自欺欺人。
“好吧，他们确实可以影响到太子，”赵赢终于点了点头，却仍坚持道：“但我想太子殿下也不会任由他们一家独大，肯定会需要有人制衡那些文官！”
“哈哈哈哈！”赵王好像听到天大的笑话一般，放声大笑起来。
“王爷在笑什么？”赵赢阴下脸来，神情明显不悦。
“抱歉，小王笑公公江湖越老，胆子越小，居然把希望寄托在别人一念之间上！”赵王笑容一敛，一字一顿道：“退一万步说，就算老大需要制衡，人选也不是公公！”
“……”赵赢如遭雷击，一下就想到被软禁在‘侯爵府’的那位，以那人对太子的忠心，过往的功劳，以及逆天的能力，自然比自己合适一万倍！
“你说王贤？”赵赢有些恼羞成怒，嘴硬道：“他可是杀害龙子龙孙的凶手，太子岂能容他？天下官员岂能容他？”
“他杀的是我二哥父子，老大暗地里还不知高兴成什么样！”赵王已经完全掌握了主动，意态愈发潇洒自如道：“你真当我那大哥对二哥处处忍让纵容，是因为他秉性仁厚不成？不过是效仿郑伯克段的典故罢了！”
赵赢神情明显松动，眉宇间的挣扎之色越来越少，一直挺直的腰杆，也不自觉的渐渐佝偻起来。
“更何况，一个被天下官员不容的王贤，只要失了皇帝的庇护，便会必死无疑！岂不是更容易被控制？”赵王乘胜追击，紧紧盯着赵赢，一锤定音道：“请问公公，我大哥将来真的登上大宝，会选择你还是他？！”
“他……”赵赢吐出长长一口浊气，露出解脱一般的神情道：“王爷一语惊醒梦中人，不然咱家非得酿成大错不可！”
“这么说，公公同意和本王共创大业了？”赵王满面欣喜，目光灼热的看着老太监。
“是。”赵赢缓缓点头道：“只求王爷将来能善待东厂……”
“那是自然！”赵王见自己终于趁着王贵妃之死，拿下了赵赢这块难啃的骨头，心情自然大好，满口道：“本王非比大哥二哥，没有那么多文武铁杆，公公就是本王的心腹股肱！公公可认为本王会是自毁长城的蠢货？”
“应该不会。”赵赢心中暗叹一声，自己一直想要流芳百世，却参与起这种谋朝篡位之事，一旦失败，可就是遗臭万年啊！
不过这也逼得他，只能全力以赴，帮助赵王夺位成功，只有这样，才能不至于遗臭万年，才有可能流芳百世啊！
赵赢性格凶狠果决，一旦下定决心，从不拖泥带水，他立即跪在赵王面前，宣誓效忠：“老奴自今日，发誓至死忠于王爷，如有违背，天打雷轰，遗臭万年！”
“哈哈！好啊！”赵王喜不自胜，赶忙扶起老太监，连声说道：“本王失之东隅收之桑榆，虽然折了王贵妃，但公公与本王联手，大事可成！”
“但凭王爷吩咐！”老太监沉声说道，起身后又恢复了那副半死不活的鬼样子。
“好！”赵王点点头，沉声道：“先说眼下之事，我们可以利用王贵妃之死做一番文章。”
“是。”老太监点头道：“完全可以利用此事，掀起一番腥风血雨，把王爷的敌人都干掉！”
“正合我意……”赵王笑着颔首道：“竟然敢阻止父皇冲喜，这是多么盼着父皇归西啊。回头我就跟父皇禀报，希望父皇不要被活活气死……”
“以王爷之见，此事是否可以波及太子，皇上有几分可能更换太子？”老太监恭声问道。
“老大远在南京，想要波及他可没那么容易。”赵王摇摇头，十分清醒道：“父皇现在这样子，哪还有废立的胆量？指望他开口易储，是不可能了。”
“那趁皇上昏聩，冒旨呢？”老太监既然归顺了赵王，自然要替他出谋划策。
“难度也太大，”赵王依旧摇头道：“老头子虽然清醒的时候不多，但还没到那个糊涂劲儿……”
“那就只能……”老太监阴声说道：“让皇上驾崩，用遗诏说话了！”
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“让皇上驾崩，用遗诏说话！”
听了老太监的话，赵王平白打了个寒噤。倒不是他胆怯了之类，而是他的想法被说中了。
“旁边有郑和盯着呢。”但赵王不会轻易附和，反而一脸苦笑道：“本王实在拿他没办法……”
“王爷要行大事，需要想办法把郑和从皇上身边调开……”赵赢沉声说道：“我这个徒弟是无法收买的，他手里掌着内官监和御马监，不把他调走，大事难成。”
“难！太难！”赵王摇头道：“郑和寸步不离父皇身边，父皇信任他远胜过信任我，一时看不见郑和就会不安。无法离间，也调不动……”
“哎……”赵赢一时间也没什么好办法，只能轻声道：“总会有法子的。咱们可以先做好准备，等待时机……”
“本王正是此意。”赵王点点头，对赵赢透底道：“当初纪纲秘密搜集百官罪证，后来被一把火烧光，但本王那里还有一份备份。”
“哦？”老太监吃了一惊，他隐约知道纪纲多年来搜集百官不法的罪证，藏在南京白云山庄之中，用来敲诈要挟百官。后来王贤派人攻打白云山庄，纪纲的手下逃走时将整个山庄付之一炬，那些藏在山庄里的罪证也化为灰烬，让朝中官员们暗自庆幸不已。
没想到纪纲搜集的百官罪证居然还有备份，而且落在赵王手中。赵赢大喜道：“这样就不愁百官不服从王爷了！
赵王颔首道：“本王正让人利用此物秘密联络官员，虽不敢保证百官会一起拥护本王，但至少，到时候不会有太多反对的声音。”
“确实，文官是事后擦屁股用的，真正能真刀真枪办事的，还是军队！”赵赢点点头，对赵王头脑如此清醒，感到很是高兴。他也要适时展示自己的力量，好争取更大的功劳：“老奴如今手中有厂卫，当可为王爷控制京中的局面。”
“有劳公公了！”赵王大喜点头。他最看重赵赢的，自然是那多达两三万之数的厂卫力量，有这股横行霸道的特务势力支持，京中将无人能和自己争锋。但他还希望赵赢能贡献的更多，遂沉声问道：“公公在御马监多年，应该有许多故旧门生吧？”
御马监顾名思义职掌御马，但职责绝对不止养马而已，还掌握着宫中禁军，这是洪武朝便定下的规矩。毕竟天下的皇帝都是有受迫害妄想症的，尤其是那些从别人手中夺取江山的皇帝，更是害怕会有将领仿效自己，拥兵造反，祸延子孙。所以在五军都督府统辖的天下兵马之外，又设有更精锐的上十二卫，以及从天下卫所官军中，精选忠诚强力者数千人，组成勇士营。上十二卫加上勇士营，统称禁卫，由皇帝直接统率，负责保卫皇帝和皇宫的安全，执行皇帝的命令。
但皇帝显然没工夫真正统兵带兵，故而只能将禁卫兵权交给心腹内外大臣来代管，成国公、阳武侯、安远侯便曾长期替皇帝统领禁卫。但皇帝对外臣始终难以彻底放心，故而十二卫中最精锐的一部分兵马，以及勇士营，皇帝还是交给心腹太监来代管。
御马监便是替皇帝统领这部分禁兵的内廷机构，尤其是山东事变之后，安远侯柳升自绝于皇帝，让朱棣对公卿大臣十分不信任，更是将绝大多数兵权，都转移到御马监旗下，由忠诚可靠的三宝太监来掌管。
如今御马监旗下足足有八卫禁卫兵马以及勇士营，皇宫中绝大部分兵力都在郑和手中，是货真价实的大内统领。
赵赢在建立东厂之前，曾长期担任御马监总管，统领宫廷禁卫近十年。
“不错，老奴离开御马监年岁不长，郑和又新来乍到，未曾将领兵的内外官员替换多少。”老太监点了点头。
“那太好了！请公公趁着郑和困于寝殿之中，多多与旧部联络，真有用处时，必是一路奇兵！”赵王闻言大喜。
“老奴自会尽力而为，但王爷也不要太过寄希望于此。”赵赢不敢把话说满道：“毕竟十二上直卫中，尽是公卿子弟，这些人机警异常，盘根错节，不搞掂那些公卿大臣，很难调动他们为我所用。”
“本王只求公公尽力掌握一道宫门，至于其他，自然落在本王身上。”赵王知道赵赢说的是实话，想要十二上直卫背叛皇帝和郑和，跟着自己造反，可不是件容易的事。说着笑笑道：“不识时务者终归是少数。”
“这老奴还是能办到的……”老太监点点头，不再操心此事。两人在这园子里说的时间够长了，赵赢准备告辞离去，临走前突然想起一事道：“不知王爷准备如何处置那人……”
赵王自然知道他指的是王贤，眉头紧皱道：“难办。杀了他会天下大乱，本王也不想接一个烂摊子。可是留着他，总是让人惴惴不安……”说着看看老太监道：“公公何以教我？”
“老奴愚见，必须将他除掉。”老太监幽幽道：“此人党羽众多，才能兴风作浪。哪怕他被囚禁，也不影响那帮人因他而聚。所谓鸟无头不飞，人无头则亡，只有将他彻底消灭，才能散掉他的党羽，除掉这个心腹大患。”
“公公所言甚是，本王何尝不知，”赵王叹气道：“可我担心适得其反，他的手下狗急跳墙，闹得天下大乱，老大也会趁机作乱，到时候难以收拾。”
“也是。”老太监点点头。赵王毕竟根基太浅，难以跟二十年的太子抗衡，只有尽力保持朝局稳定，才有可能使太子无从反抗。要是杀了王贤，说不得会激起什么样的滔天巨浪！届时恐怕不是赵王这艘小船能承受的起的。
“既然王爷体恤苍生，留他一阵也无妨，反正他身在天罗地网中，没有兴风作浪的可能。”老太监不再劝说，淡淡道：“但发动之前，必须将他杀掉。”
“那是当然，本王需要的，不过是一段准备的时间，到时候本王已经准备充分，足以应付天下大乱！第一件事就是杀他祭旗！”赵王咬牙切齿道。
“老奴等王爷的命令。”赵赢点点头，向赵王行一礼，飘然而去。
赵王又在亭子里站了好一会儿，他要先压下收服赵赢带来的狂喜，酝酿出悲痛的情绪，才好去跟朱棣报丧。
等赵王彻底冷静下来，却又改变主意，不打算立即禀报皇帝这一噩耗……
。
小院中，王贤挽着袖子，蹲在菜地旁，小心的侍奉着刚刚窜出的一排排嫩芽。
顾小怜空谷幽兰一般，安静的坐在他身旁，面上的神情明显比从前灵动许多，甚至可以拿着帕子，不时为王贤擦擦额头的汗水。
戴华蹲在王贤对面，手中也拿着小铲子，却明显有些心不在焉，问道：“麻黄细辛附子汤用了千百年，也没听说毒死几个人，吴大人怎么就用它杀人呢？”
王贤只管决策，至于如何策划执行，自然落在外头的吴为等人身上。这个法子自然是家学渊源的吴为所出，让戴华很是不明觉厉。
“细辛属于神经毒物，细辛中毒能够使人意识不清而呼吸麻痹致死；而附子属于心脏毒物，附子中毒能够使人心脏停止跳动。”王贤一边摆弄作物，一边对戴华答疑解惑道：“若是王贵妃没有吃大枣和海蟹，还不致命，但那两样东西混到腹中，可以加剧细辛和附子的毒性，就是一头水牛也要死翘翘……”
“大人懂得还真多……”戴华一阵毛骨悚然，干笑道：“属下还是第一次听说可以这样要人命的。”
“那是你懂得太少，吴大夫有一千种用日常吃食要人命的法子，吴为起码学了五百种。”王贤促狭一笑道：“所以你以后，到他家吃饭要当心。”
“我哪还敢……”戴华连忙摆手，手中的小铲乱甩，不慎铲坏了一株嫩苗。
“你小心点儿！”王贤从他手中夺过铲子，瞪戴华一眼。
戴华不好意思的挠挠后脑勺，赶忙转个话题道：“这件事之后，局势会有什么变化吗？”
“不会。”王贤露出一抹冷笑道：“虽然王贵妃梦破人亡，但赵赢八成会兔死狐悲，跟赵王走到一起去。说不定，现在两人就勾搭到一起去了。”
若是赵王听到王贤这番话，必定毛骨悚然，不顾一切也要将这个洞悉天机的家伙杀掉再说！
“要是那样，赵王也算塞翁失马焉知非福了。”戴华道：“老太监虽然没有大义名分，但对赵王的帮助只大不小！”说着叹气道：“那几位大学士，这下可真是得不偿失，早知这样，还不如不动王贵妃呢，白白给咱们一个把柄。”
“你道他们不明白这么简单的道理？”王贤云淡风轻的笑道：“他们是别无选择。作为防守一方，他们必须得阻止王贵妃当上皇后，至于后果，只能兵来将挡水来土掩了……”
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喝了赵王殿下的凉茶，熊将军心中咯噔一声，暗道：‘这是什么意思？嫌我来迟了不成？’
看到熊将军的异常，赵王眉头微皱，旋即舒展开来：“熊将军来见本王，所为何事？”
熊将军忙压下心头的慌乱，满脸小心道：“王爷，末将是来求救的。”
“求救，莫非将军也被东厂盯上了？”赵王玩味的看着熊将军。
“哎，俺在金吾左卫多年，常在宫门把守，难免和守门太监称兄道弟，年节里也有些馈赠。”熊将军苦着脸道：“可这都是正常的人情往来，俺从来没有和他们勾结的念头，也没干过不法的事儿，可那帮阉竖却胡乱攀咬，非说俺和他们是一伙的。”说着满脸掩不住的惶恐道：“这两天，东厂里的熟人透出风来，说上头已经准备拿俺去诏狱讯问了！王爷，救救俺吧，俺是冤枉的！”
“熊将军真没有问题的话，我想东厂也只是例行公事了，和他们说清楚了就是，不必太在意。”赵王不慌不忙的淡淡道。
“王爷，那是个说理的地方吗？”熊将军苦着脸道：“王爷，俺求求你了，帮俺这一次吧！”
“唔……”赵王一脸为难道：“熊将军太瞧得起小王了，东厂办案，素来惟上是从，本王就算担着藩王干政的骂名替你说话，恐怕也不好使啊。”
“王爷……”熊将军看似憨厚鲁莽，实则精细非常，哪里不知道赵王葫芦里卖的什么药？扑通一下跪在他的面前，一把鼻涕一把泪道：“只要王爷能救俺这一把，末将日后便为王爷的马首是瞻，火里来雨里去，眉头不带皱一下的！”
“哎！”赵王满脸无奈道：“熊将军呐，你这不是让本王为难吗？见死不救也不是，越权干政也不是……”
“王爷，末将不才，在上直卫中尚有一票兄弟，愿为王爷说和，让他们一同效忠王爷！”熊将军知道，不拿出点干货来，赵王是不肯松口的。
“你把本王当什么人了？我是那种野心勃勃之辈吗？”赵王假假的说一句，然后好似下了多大决心似的道：“好吧，我尽力替你说和，成不成不敢保证。”
“多谢王爷！多谢王爷！”熊将军赶忙磕头如捣蒜。
“起来吧，回去耐心等着，成不成本王都会让这位公子给你个信儿。”赵王微微歪头，让韦无缺进入熊将军的视线。
“俺静候佳音，静候佳音。”熊将军知道，自己不用再担心东厂了。不过等那赵王身后之人出现在自己面前时，肯定会有天大的烦心事等着自己。
管不了那么多了，只能先顾眼前！
待熊将军千恩万谢退下，赵王冷冷瞥一眼那满脸心虚的小太监，淡淡道：“把他拖出去，乱棍打死。”
“啊！王爷饶命……”小太监早知道赵王从熊将军的异样中，明白了自己的小把戏。但仗着素来受宠，也没有太担心，以为顶多挨顿斥责罢了，谁知竟要被处死？！赶忙尖叫着跪地，哭喊着向赵王求饶。
赵王却毫无反应，任由侍卫将小太监拖出去杖毙。
待花厅的惨叫声戛然而止，赵王才冷声道：“但凡有恃宠懈怠者，以此为例！”
花厅内外的宫人无不心惊胆寒。
“下一个。”韦无缺淡淡说道。
。
西苑，内阁值房中一片愁云惨淡。
尽管宫里宫外的混乱，暂且没有波及到内阁之中，三位大学士还是被局势压得喘不过气。
“哎！”金幼孜满脸苦闷道：“早知道这样，还不如留着王贵妃，总比现在他们只手遮天，肆无忌惮的党同伐异强！”
二位杨学士虽然没有叹气，但满脸的苦涩透露出他们此刻的无奈和绝望……
当初三位大学士通过谋杀来阻止王贵妃称后时，便预料到很可能会导致赵赢兔死狐悲，和赵王合流。但一来，当时的形势下，迫不得已，只能如此，否则任由王贵妃当了皇后，太子将全面被动，后果十分严重。二来，三人也没想到，赵王居然如此凶狠，先利用噩耗使皇帝再度中风，陷入昏迷。再让东厂掀起大狱，编制一张恐怖的大网，笼罩住京城，使文武百官人人自危，不投靠赵王就要被投入诏狱，十死无生！
“如今京城已经尽在赵王掌握，咱们手里没有兵权，徒呼奈何？”杨荣苦着脸道：“等赵王布置完毕，恐怕再也没人能阻止他了！”
杨士奇阴着脸，手指无意识在桌案上轻轻磕动，似乎在盘算着什么。
“不能坐以待毙！”金幼孜猛地站起身来，沉声道：“我要再去寝宫一趟！”
“没用的，皇上昏迷不醒，你去有什么用？”杨荣摇头叹气，他终于感受到，手无兵权的文官，在这种乱局中是何等的无足轻重。
“要去！趁着赵王和赵赢都不在宫里，搏一线生机出来！”杨士奇却突然抬起头来，扶着桌案站起身，“我跟你一同去。”
“你们去干什么？”杨荣不解的看着杨士奇。
“就算皇上没醒，还有郑和呢！”杨士奇道：“我不信堂堂三宝太监，能对眼下的局面视若无睹！”
说完，杨士奇便和金幼孜联袂出门而去，杨荣跺了跺脚，跟了上去。
三位大学士来到寝宫门口，不出意外侍卫把他们拦下。杨士奇冷声道：“让开，本官有紧急军情需面奏皇上！”
“不行，上头有旨，任何人不得入寝宫一步！”侍卫板着脸。
“你奉的是谁的旨意？”金幼孜厉声喝道。
“这……是赵王的。”侍卫有些心虚，退缩道。
“赵王殿下在宫中担任何等职务，可以对尔等下旨？！”杨荣虽然不赞成两人蛮干，但真到了行动上，依然和他们站在一起。
“这……”侍卫一时语塞，赵王在宫里根本没有任何职务，只因为他是皇帝唯一在身边的儿子。但显然，这一条没法拿出来当理由用。
“三位大学士何苦难为一个小侍卫？”杨太监听到动静，从里头出来，皮笑肉不笑的站在三人面前。
“杨公公，我等有紧急军情，需要面陈皇上！”杨士奇沉声道：“按照大明律法，阻拦者以谋反乱！”
“这个……”没有赵王在宫中撑腰，杨太监终究底气不足，还没胆量直接撵人，只好换上一副无奈的表情道：“不是咱家有意阻拦，实在是皇上……还没醒呢，你们进去也白搭。”
“自那日朝会后，我等已经近两月没见过皇上！”金幼孜沉声道：“怎知道你说的是真是假？”
“不信你们进去看看就得了！”杨太监跺脚让开，反正皇帝跟死人一样躺在床上，看两眼也少不了什么，还能省他不少口舌。
“早该如此！”杨士奇立即迈步进入寝宫，杨太监果然让开了去路，二位大学士赶忙跟着进去。
。
进去内殿，三位大学士便看到骨瘦如柴的皇帝一动不动躺在龙床上，面色灰败、气若游丝！
三人眼泪夺眶而出，踉踉跄跄疾走几步，噗通跪在龙床前，痛哭失声道：“皇上啊皇上……”
然而任他们如何呼唤，朱棣都毫无反应，杨太监跟进来，皮笑肉不笑道：“咱家说什么来着？三位大学士请出去吧。”
杨士奇却不理会杨太监，直起身子，将手中的军报放在皇帝的桌上，看了看立在皇帝床侧的郑和道：“郑公公，请借一步说话。”
郑和迟疑一下，点了点头，这些日子他一直沉默不语，声音都变得有些笨拙道：“学士请讲。”
“请屏退无关人等。”杨士奇站起身来，淡淡说道。
“杨学士，你想干什么？！”杨太监这才意识到，杨士奇很可能是在明修栈道暗度陈仓，他的真实目标根本就是郑和！
“杨公公，请你出去一下。”郑和出奇的配合杨士奇。
“这……”杨太监傻眼了，不听命吧，郑和乃********，自己的顶头上司。听命吧，赵王又下了死命令……
“出去！”郑和低喝一声，见他要发作，杨太监只好低下头，灰溜溜出去，心中自我安慰道：‘王爷只让俺自己看好皇帝，可没嘱咐连郑和一并看好啊……’
待杨太监出去，郑和看看三位大学士道：“你们有什么事？”
“公公不是明知故问吗？”杨士奇沉声道：“您一直守在皇上身边，难道不知道皇上已经被彻底篡权了吗？！”
“哎……”郑和沧桑的脸上，升起浓浓的忧虑之色，点点头，叹气道：“咱家也知道，有人借着皇上病重，在那里搅风搅雨，可咱家必须寸步不离皇上身边，也没能力管得了许多。”
“不！”杨士奇低声道：“为今只有公公能救江山于倒悬！”
“咱家能做什么？”郑和皱眉道：“若是不法的勾当，咱家是不会掺合的。”他虽然一直在皇帝身边，但也隐约能猜到，王贵妃的死和******有关系……而眼前这三位大学士，正是隐蔽的******。
“绝对是有利于社稷！”杨士奇沉声道：“本官回去后，会立刻拟旨，召太子和太孙殿下回京！”
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“本官回去后，会立刻拟旨，召太子和太孙殿下回京！”杨士奇一语惊得满堂瞠目结舌。
不只是郑和，就连杨荣和金幼孜，也一副震惊不已的神情，万万没想到杨士奇会如此胆大包天，居然敢假传圣旨！
不过一想到，自己等人连贵妃都敢谋害，假传圣旨似乎也是情理之中的……
“杨学士慎言！”郑和看一眼藏在帷幄外偷窥的杨太监，皱眉说道：“咱家就当刚才没听到，您请回吧。”
“请问公公，如今皇上昏迷在床，神器为歹人窥伺，太子和太孙却不得返京，这与始皇末年何其相似？！公公纵使安守本分，不理会赵高与胡亥，难道能忍心看着扶苏被逼死吗？”杨士奇定定盯着郑和，一字一顿说道。
“这……”郑和神情为之一变，沧桑的脸上难掩纠结之色。他是经过靖难，数下西洋之人，何等见识过人？焉能不知眼下的朝局发展下去，很可能就是秦末乱数的重演！只是他素来忠谨，是个把原则看的比天还重的人。不然朱棣也不会放心将庞大的远洋舰队交他统领。
“公公，如今赵王和赵赢勾结一气，内控制皇上，屠戮宫闱，外兴起大狱，党同伐异！现如今，京城已是妖魔横行、大乱在即！唯有请回太子太孙，方能扫清妖氛，粉碎妖人。”杨士奇上前一步，再接再厉道：“下官非是为一己之私，而是为天下计，为苍生计，为皇上计，请公公明察！”
“哎……”郑和终于叹息着点点头，“学士告诉老奴这些，想让我做什么？”
“只要公公做一件事，证明皇上在此刻曾清醒过来！”杨士奇目光锐利的看着郑和道：“他们敢假传圣旨，本官不过是照方抓药！”
“如果皇上真的清醒过来，怎么办？”郑和神情凝重的问道。
“一切责任由我承担！”杨士奇沉声说道：“公公只是证明皇上曾醒过，不用证明皇上曾说过什么，这样皇上将来即使清醒过来，公公也没什么责任！”
“咱家岂是那么没担当的人。”郑和瞥一眼御案，淡淡道：“你既然告诉咱家了，一旦皇上醒来。咱家自会如实禀报皇上，听凭皇上处置。”
“我等忠臣自当如此！”杨士奇点头称善。杨荣和金幼孜也认同的点点头。
。
当三位大学士走出寝宫，得到禀报的赵王，才面沉似水的乘轿赶来。
“三位学士为何擅闯寝宫？！”赵王目光冷冽的盯着三人，他真后悔顾忌太多，没有先把这三人拿下！
“不知皇上何时赐给王爷禁宫乘轿的权利？”金幼孜也冷冷盯着赵王，不咸不淡的问道。
“皇上自然是赐予了，还需要向三位报备不成？”赵王冷声道。
“我等有紧急军情要禀报皇上，还需要先得到王爷的恩准不成？”金幼孜反唇相讥道。
“好好！”赵王压下急躁的情绪，从轿子上下来，冷冷盯着三人，点点头，阴声说道：“三位是打定主意和本王对着干了，是吧？”
“我等行事，但凭人臣本分、天地良心，没有和任何人对着干的意思。”杨荣不卑不亢道：“王爷多心了。”
“但愿如此吧！”赵王哼一声，甩手进殿。
“哎……”看着赵王负气而去的背影，杨荣叹口气道：“看来我等要遭一番牢狱之苦了。”
“早知这样，你就不该跟来，这样起码还能留一个在外头！”金幼孜无奈的看着杨荣。
“我不跟来，赵王就会放过我？”杨荣摇头笑道：“咱们三个是一根绳上蚂蚱，一个都跑不了。”
“也好，进去了至少就省心了，”杨士奇露出一抹古怪的笑容：“咱们也算是照方抓药了。”
金幼孜闻言有些迷糊，杨荣却会心的笑了。
杨士奇看到杨荣的笑容，哈哈大笑道：“勉仁，我说到你心坎里去了吧。”
“呵呵，一半一半吧……”杨荣老脸一红，忙岔开话题道：“赶紧回去把旨意发出去吧！”
“是，得抓紧时间了。”金幼孜点点头，三位大学士便赶回内阁，杨荣拿出两份空白上谕，在上头写了两道十分简单的旨意，分别是召回太子和太孙。
“用印怎么办？”金幼孜这才想起一件十分重要的事情，正常来讲，内阁拟旨之后，要交给皇帝用印，旨意才算生效。内阁这里什么都不缺，独缺皇帝的印章！
这时只见杨士奇拿过那两份旨意，从袖中掏出一枚黄橙橙的小印，盖在了落款处。
“你怎么会有这个？！”杨荣和金幼孜瞪大眼睛看那印章，正是如假包换的皇帝私印！
“从皇上桌上顺的。”杨士奇淡淡说道，仿佛在说一件微不足道的小事。他昔年亡命江湖，倒学了一些顺手牵羊的把戏。
“这……”杨荣仔细回想，想起杨士奇给皇帝磕头之后，把军报放到床边的桌案上，是背对着所有人的，肯定是那一刻动的手脚……杨荣不禁被杨士奇的大胆，惊得说不出话来。
但转念一想，这时候也只有他这种以毒攻毒，才有可能让局面起死回生了。若是还顾忌那么多，怎么可能斗得过已经彻底疯狂的敌人。
“士奇兄，你可把郑公公坑得不轻。”金幼孜也明白过来，摇头苦笑。赵王很快就会发现这枚印章丢失，他们三人自然难逃嫌疑，就连郑和也肯定说不清楚。
杨士奇却十分镇定，用印之后，将旨意用信封装好，火漆封口，淡淡道：“赶紧送出宫去。”
“怎么送，正常廷寄肯定不行，就算八百里加急也有可能会被追回来的。”金幼孜皱眉道。如今朝中内外都被赵王把控，想通过官方渠道送出旨意，很难不被赵王的人扣下。
“不走官方渠道，”杨士奇却早有定计，淡定道：“送到前门内的郑家粮店。”见两人神情迷茫，他轻声道：“那是王贤指定的联络点。”
“这下不用担心了。”两位大学士笑着点点头，起身道：“我们各自回家去准备准备，诏狱里见。”
“对了，把这枚金印也送过去吧。”杨荣轻声提醒道：“把咱们当枪使了这么久，哪能这么便宜了他。”
“那是当然，留在手里，可是抄家灭门之罪。”金幼孜深以为然。
杨荣却笑笑没说话，杨士奇也了然的一笑，他们将这枚金印送给王贤，就等于把后面的事情、所有责任都丢给王贤。想到能小小的报复一把，二杨均觉十分快意。
“正当如此，诏狱里见。”杨士奇也笑着点头，大家确实要回去跟家里人打好招呼，弄不好就是永别。
。
那厢间，赵王黑着脸进了寝殿，杨太监小心翼翼迎上来。
‘废物！’赵王心中怒哼一声，但杨太监如今十分重要，他也只能暂且忍下。
“王爷放心，皇上一直没醒，他们只跟郑公公说了几句话，就灰溜溜的出去了。”杨太监忙对赵王解释起来。
“他们说了什么？”赵王面色稍缓，沉声问道。
“这个……”杨太监苦着脸道：“郑公公把奴婢撵出去了，具体说的什么，咱家真不知道……”
“你！”赵王狠狠瞪一眼杨太监，跺脚进去内殿。
内殿中，朱棣依然昏迷不醒，郑和依然静静守在一旁。
赵王看着郑和，满肚子质问的话说不出口。对方又不是他的人，凭什么问人家，为何要跟大学士私下交谈？
赵王只能气哼哼的拿起桌上的军报瞥了一眼，冷笑道：“拿鸡毛蒜皮的小事做借口，他们还真是敷衍！”
郑和眼观鼻鼻观心，就像没听到他说话一样。
过了一会儿，赵赢也闻讯赶来，赵王出到外殿，恶狠狠的对他说：“把那三个家伙抓起来！”
“王爷，他们是内阁大学士，必须有皇上的旨意才能逮捕。”赵赢也不问什么罪名，只是提醒他道：“而且这三人要是下了大狱，国政可就瘫痪了。”
“顾不了那么多了！”赵王咬牙切齿道：“你等着，我给你拿旨意！”
说完，赵王转身进了内殿，来到御案前，当着郑和的面提起朱笔，写就一道旨意，然后想找皇帝的印章盖上，却悚然发现，存放御印的金盒中空空如也，哪有御印的存在？
赵王寻遍了御案，也找不到那该死的御印，抬头冷冷盯着郑和道：“御印在哪？”
郑和垂着眼皮，淡淡道：“向来是王爷拿起来就用，咱家怎么会知道。”
“少跟我在这儿打马虎眼！”赵王厉声道：“你一直在这儿没出去过，岂会不知？”
“确实不知。”郑和缓缓道。
“你！”赵王心头一下就想到，八成是杨士奇等人方才带走了御印！一想到他们只要有御印，就能用皇帝的名义下达旨意，他升起一阵寒意，感受到强烈的威胁！不由面目狰狞，深恨自己为什么要顾忌皇帝突然醒来，不敢随身携带那该死的御印。
“御印丢失了！”赵王厉喝一声。
外头的赵赢听到动静赶忙进来，看着气急败坏的赵王，“是谁干的？”
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听了老太监的话，赵王平白出了一身冷汗，赵赢的意思很明白——要抢在太子或者太孙回京之前，用武力干掉郑和后弑君，再伪造遗诏登基！
虽然早就知道，终究要免不了走这一步，但事到临头，赵王才知道，做此决定是何等的千难万难！
且不说弑君之后，自己必定要被钉在弑父篡位的耻辱柱上，太子和太孙必定会大肆宣传此事，令天下人耻于与自己为伍。单说有郑和坐镇宫中，大军保护宫掖，凭赵王手中目前的兵力，恐怕没法速胜。一旦不能速胜，图谋曝光，自己将沦为千夫所指，遭遇全天下的围攻啊！
见赵王脸色数变，满面纠结，就是无法下定决心。赵赢暗叹了一声，自觉有些徒劳的再劝道：“王爷，当断不断，反受其乱！”
“我知道，本王知道……”赵王点点头，满嘴苦涩道：“可此事一旦发动，必须速战速决，在所有人都没反应过来之前，造成既成事实！但我们筹备的时间太短，上直卫的军队还有大部分不在手中，西苑的宫门也依然在郑和的掌控之下……”
“王爷！这种事不能等到把握十足才动手，时机就彻底错过了！”赵赢沉声道：“我们如今上十二卫已有其四，还有王爷本身的三卫兵马，加之郑和的军队要镇守各处，咱们真正需要面对的，最多不过一万多人！咱们可以在局部形成双倍于敌人的兵力！王爷，有五六分把握，就要放手一搏，如果天命在王爷，自然可以大功告成！”
“如果……”赵王下意识想反问一句，‘如果天命不在本王，怎么办？’但这问题实在可笑，他又硬生生咽了回去。可这一刻的犹疑不定，已然分毫毕现的映在赵赢眼中。
“老奴会在三天之内，拿下一处宫门。京中戒严也会再维持三天。”赵赢已经明白，指望赵王立即做出决断，是不可能了。只得叹了口气，退一步道：“王爷还可以再考虑考虑，如果三天后依然不能下定决心，那么王图霸业休要再提，老奴也得考虑退路了……”
“好。”赵王点点头，深深吐出一口浊气道：“本王不会让你失望的。”
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全城戒严仍在持续，前门内郑家粮店，也与其他店铺一样店门紧闭，似乎是尽可能的减少麻烦。
店铺内，几名店家、账房、伙计，还有一名坐在轮椅上的文士，状若百无聊赖的在打着牌九。这似乎一点也不稀奇，生意做不得，总要找些事情来打发时间。
但倘若仔细看桌上的骨牌，就会发现这几个人根本不是在打牌，他们将一张张骨牌摆在不同的位置，组成不同的形状，慎而重之的不断变化着局面，分明是在进行某种推演。
这几个人里，为首的也不是店家打扮的男子，而是一名相貌极其普通的伙计，他抱着手臂，目光凝重的看着那名坐在轮椅上的文士。文士手中拿着几块骨牌，投入到代表囚牢的区域内，神情凝重的沉吟着。
“严先生，现在是怎样的局面？”那名伙计一开口，是吴为的声音。
“互相牵制，谁也奈何不得谁。”被称为严先生的文士，自然是严清，王贤的头号谋士。他指着分座一大一小两阵营的骨牌道：“虽然赵王这边势大，但三位大学士成功将郑和拖下水，郑和手中有禁军，有圣旨，赵王不破釜沉舟，奈何不得他。”
“只要奈何不了郑和，那么送到我们手中的金印，就是赵王最大的麻烦！”吴为顺着严清的话道：“只要我们将其送到太子或太孙手中，储君就有可能靠此翻盘！”
“不错，赵王虽然声称金印是大学士偷出宫中，但此事太过匪夷所思，没有多少人会相信。”严清点点头道：“到时只要郑公公站出来，证明皇上曾经在大学士到来时清醒过，这枚金印就可以很大程度上号令文武。”
皇帝印宝除了材质珍贵，并没有什么特殊的地方。之所以具有至高无上的权力，不过是因为大家相信它代表皇帝的意志，一枚被认为是被偷走的印宝和一枚被相信是皇帝给予的印宝，代表的意义可谓天壤之别！前者乃是失窃的皇家宝物，后者却是皇帝权力的代表！
而决定这枚印宝到底是前者还是后者的关键因素，就是天下人如何看待这件事。天下人相信是前者，那么持有印宝者非但没有任何好处，还会被群起攻之，天下人相信是后者，那么持有印宝者，将是皇帝的代言人，可以号令天下！
“所以这枚金印，我们应当立即送出，”吴为点点头道：“只是太孙近，太子远，不知该送往何处。”太孙现在就在距离京城不到三百里的宣府，太子却在近两千里外的南京。
“按说自然是送给太子殿下，”严清看着桌上的牌面，目光愈发严峻起来，皱眉道：“但恐怕来不及……”顿一顿，他解释道：“眼下的局面，赵王比我们更清楚，一旦皇储回京，他的麻烦就大了。所以我推测，最近几天他就会放手一搏！”
“这么说，给太孙殿下把握还能大些？”吴为轻声道。朱瞻基如果换马不换人，接到旨意后，可朝发夕至，一天就到京城。
“是。但以太子和太孙如今的关系看，恐怕会生出许多枝节。”严清微微点头，眉目间颇有许多顾虑，叹口气道：“还是看大人的意思吧。”
“嗯。”吴为点点头，虽然和王贤的联系无碍，但毕竟消息传递也需要时间。
到了傍晚时分，王贤的指示终于送来了，命吴为将两道旨意分别送往宣府和南京，却只字未提金印的事情。
“大人这是什么意思？”吴为不解的问严清道。“为什么不提金印如何处置？”
“大人的意思很明白，金印暂时放在我们手中，至于该给谁，该什么时候给，视情况而定。”严清松了口气，他真担心王贤会把太子和太孙视为一体，让他们将金印就近交给太孙。
“好。”吴为认同的点点头，便吩咐一旁的店掌柜，将两道旨意送出京城。
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按照太祖皇帝定的规矩，军队的口粮应该由附近的官府直接解运。但迁都以后，军粮都要从南方发运，单靠官府的漕运难以满足，所以很多粮店做起了军粮生意，将从各种渠道收到的粮食，卖给军队补充军粮。但这种生意不是谁都能做的，有后台的粮店做这种生意量大利多，就像得了个聚宝盆。没有后台的粮店想染指这种生意，会赔的倾家荡产，被吃的连骨头都不剩。
郑家粮店显然属于前者，他们同时供应十几处军营的粮草，今日的几车粮食，是发往驻守在朝阳门附近的军营。当郑老板亲自押着车到了军营门口，守门的官兵笑道：“什么风把郑老板吹来了？”
“城里戒严，店面没有生意，闲着也是闲着。”郑老板笑着过去，将一串铜钱塞到为首的小校手中，笑道：“给大伙买点儿酒。”
那小校接过铜钱，露出会意的笑，道：“进去吧。”
郑老板道了谢，便押着粮食进了军营。守门的小校将铜钱分给同袍，自己只留下串钱的串子上，三五枚铜钱而已。
不一会儿，那小校下值，正碰上准备去城头巡逻的一队士兵，小校叫住领头的百户道：“齐百户，上回借你的钱。”说着将那几枚铜钱连着串子递给那姓齐的百户。
齐百户略一愣神，笑骂道：“你不说，我还忘了，这么点儿钱，算了吧。”
“别介，好借好还，再借不难。”小校将铜钱串子塞给百户。百户只好接过来，随手塞到靴页子里，约好了回头吃酒，便带队上了城。
百户和手下登上城头不一会儿，天色便黑下来，百户走到城墙拐角处，趁人不注意，将钱串子往外头一丢，同时咳嗽一下，高声道：“都过来，我说两句。”那钱串子便从高高的城墙上落下，啪嗒一声，掉在护城河边。
那啪嗒一声轻响，被百户的声音完全掩盖，官兵们看着百户走到城墙另一头，自然依言围了过去，听他老生常谈道：“这两日还会戒严，都把招子放亮点，夜里不要打瞌睡，不要偷懒，不要让人靠近城墙。谁出了问题，老子扒了他的皮！都听到没有？”
“明白。”士卒们七零八散的回应道。
“打起精神来！听明白没有！”齐百户面带愠色。
“明白！”这次的回答要整齐不少。
就在士兵们背对城外的这段功夫，护城河中居然冒出一名身穿黑色水靠的男子，双手一撑，从水中上岸，然后一把抓住那钱串子，转身重新回到水中。水波在夜色中无声无息的荡开，就像从来也没有人来过一般。
“散了吧。”约摸着东西应该已经被捡走了，齐百户这才摆了摆手，让部下该干嘛干嘛去。
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水靠男子借着夜色的掩护，从护城河另一侧上岸，悄无声息摸出一段距离，便展开身法，撒足狂奔而去。奔出去一里近远，一名牵着骏马的骑士迎了上来，水靠男子将钱串子丢给骑士。
骑士用手指触摸着一枚铜钱上的凹痕，轻声道：“南京，太子。”又触摸另一枚铜钱，轻声道：“宣府，太孙。”然后便和那水靠男子各骑一匹骏马，分头策马狂奔而去。
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次日过午时分，一队人马自西方狂奔而至，一匹匹战马口泛白沫，不断喷着响鼻，已是狂奔到脱力。马上骑士也同样疲惫不堪，但一个个神情坚定，目光严峻的望着远处高高的城墙。
为首的男子望之二十四五岁，蓄着整齐的短须，面庞黝黑，相貌堂堂，一双虎目透着威严的目光。正是久违的大明太孙殿下朱瞻基！
距离王贤的手下送出消息到现在，也就是十个时辰左右，太孙殿下居然奇迹般的出现在了北京城下！
“殿下，消息没错，京城城门紧闭，我等当如何入城？”太孙身后的秦押目光忧虑道：“是不是等天黑，设法让侯爷的人接您进去？”
“不可！孤乃堂堂太孙，岂能学那鸡鸣狗盗之辈，平白堕了自己的威风！”朱瞻基冷声道：“打起孤的旗号！直接叫开城门！”
“是！”太孙殿下有了决断，秦押自不再劝，率众策马护送着朱瞻基向前。
此时的北京城虽然还没有后世的繁华，但人口也有百万之多，城内早就拥挤不堪，自然向城外发展。九门之外，军营附近，已经市镇颇多，人烟稠密，相当的繁华。
城外没有戒严，街上满是军民，看着这队飞驰而来的人马，纷纷注目观看，待看清那面明黄色写着‘朱’字的旗号，以及旗下那个黑色面庞的青年人，百姓无不惊呼起来：“是太孙殿下！太孙殿下回来了！”
朱瞻基目不斜视，率众穿过市镇。
这些日子城门紧闭，城外百姓一直猜测纷纷，现在看到太孙殿下回来了，哪有不跟着看热闹的道理，纷纷放下手头的活计，跟着太孙殿下往阜成门而去。
朱瞻基好像也有意识等百姓跟上，缓缓策马，闲庭信步一般到了城下。
阜成门上的守军，早就察觉到城下的异动，都凑到城头往下看，忍不住交头接耳起来。
“那人好像是太孙殿下吧？”
“什么叫好像，根本就是！”
“真的？”
“太孙殿下在京城这么多年，不知道出入城门多少回，怎么可能认错！”
士卒们正议论纷纷，下一刻却突然全都噤声，因为负责阜成门防御的千户高正，闻声登上了城头。
“都滚回去！挤成一团像什么样子！”高正板着脸，先把部下呵斥一通，这才缓缓走到城墙边，看着已经到了护城河前的太孙等人。
“城下何人？”高正明知故问。
“你眼瞎了吗？看不到是太孙殿下吗？”太孙身旁的秦押厉声道：“赶紧开城门！”
“距离太远，看不清楚。”高正却根本不买他的账，冷冷道：“京城戒严，城门紧闭，不得擅开！”
“大胆！太孙殿下奉旨回京，尔敢阻拦，不要命了吗？！”秦押亮出手中黄绫，愤怒的声浪传遍城上城下。
“奉旨？哪来的旨意……”高正愣了，他没想到太孙手中竟然有旨意。
“当然是皇上的旨意！”秦押沉声道：“你敢抗旨不遵吗？！”
“这个……”高正虽然投靠了赵王，但借他八个胆儿，也不敢在众目睽睽之下，说自己就敢抗旨不遵。只好丢下一句：“等着，我请示一下。”便匆匆下了城头，赶去禀报赵王。
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西苑中，赵王一直犹犹豫豫拿不定主意，这几日自然很不好过。他足智多谋，却缺少决断的魄力，在不需要下最后决心之前，能做到举重若轻、从容布局，但真到了揭盖子的时候，却满心都是患得患失，唯恐一着不慎，满盘皆输。
素来极爱洁净的赵王殿下，居然脸上多了一层青色的胡渣，两眼更是布满血丝，不复往日的风采多矣。
当他得到禀报，更是吓了一大跳，一下子打碎了手中的茶盏，瞪着通红的双眼，死死盯着报信的杨太监道：“你说什么？！”
“启禀王爷，太孙殿下已经到了阜成门外，手持圣旨要进京面圣……”杨太监硬着头皮重复一遍。
“怎么可能？！”赵王咆哮起来：“他哪里来的圣旨？！”歇斯底里的背后，是深深的恐惧。太孙者，乃是皇帝册立，天下共认的大明储君！是他这个亲王永远都比不上的……
“自然是杨士奇他们给他的。”赵赢阴测测的声音，在赵王殿下耳畔响起，老太监出现在门口，冷冷道：“殿下，当断不断，恶果立现了吧。”
“这才两天时间……”赵王想辩驳一句，却又黯然低头住口。老太监说的没错，要是自己当机立断，两天时间，不论成败，都已经有结果了。
“殿下，”赵赢看看赵王，眼下大家是一条绳上的蚂蚱，只能压下怒火，沉声说道：“如果您能下定决心，老奴豁出这条命去，也把你送上大宝！”顿一顿，他拉下脸道：“若您还不能下定决心，老奴只有让人打开城门，放太孙殿下入城了。”
赵赢说完，转身作势欲走。
赵王面色数变，终究下定了决心，放声大笑起来：“公公留步，其实本王早就下定决心，只是想看看公公，是不是铁了心跟本王走到底罢了。”
“……”赵赢站住脚，回头看向赵王，虽然明知道不是这么回事儿，但也没法细究，只能淡淡道：“王爷早有主意就好。”
“只是不知公公，是否已经拿下一处宫门？”赵王看着赵赢。
赵赢点了点头，轻声道：“永安门。”
“太好了！”赵王闻言大喜，沉声道：“本王马上便出宫，召集手下部署行动。”
“请问王爷，太孙那边如何处置？”赵赢问道。
“开城门，放他进来！”赵王又恢复了一贯的沉稳睿智，嘴角挂起一抹冷笑道：“放他在京外，总是个祸害。现在自投罗网，省了本王许多功夫。”
“王爷所虑甚是。”赵赢点点头。原先担心太孙入京，会掀起许多风浪。但现在已经准备就绪，下定决心要将其一网打尽了，太孙在京外自然不如在京内，在宫外自然不如在宫内。
“你派人保护他入宫，不要让他跟闲杂人等接触。”慎重起见，赵王又补充一句。
“是。”赵赢轻声应下，又问道：“王贤呢？”
“按说好的办。”赵王一旦下定决心，就不再拖泥带水。
“好。”赵赢赞许的点点头，这才是成就大事的样子。
至于说好的，自然是在发动之前，将王贤干掉……
“处理完这边的事情，公公也请赶紧到本王府上，将最终的大事敲定。”赵王深深看着赵赢，沉声说道。
“遵命。”赵赢点头应下。
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太孙殿下一行人，在阜成门外等了足足一个时辰，城门才缓缓敞开。便见提督东厂太监赵赢，率领一百名身穿大红座蟒曳撒的东厂番子，和五百名身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，威严夺目而出。
看到赵赢这架势，朱瞻基瞳孔缩了缩，骑在马上，紧抿着嘴唇，面沉似水。
“老奴恭迎太孙殿下。”赵赢规规矩矩向太孙行了个礼，然后欠身道：“请殿下随老奴入宫。”
“赵公公，”朱瞻基心一沉，知道自己没猜错，赵赢这是要直接把自己弄进宫去，不让自己跟任何人接触。“这是我皇爷爷的意思吗？”
“殿下请。”赵赢避而不答，侧身请太孙殿下进城。
朱瞻基冷冷盯着赵赢好一会儿，最终也只能跟他入城。毕竟，皇帝病危天下皆知，自己身为皇帝最疼爱的太孙，应当一入京城，便直奔皇宫。推脱着不入宫，实在说不过去。
虽然知道太孙此去凶多吉少，但碍于规矩，秦押还是只能将大部分护卫留在城外，亲自带了几个人，跟随太孙殿下左右侍奉。
街面早已清空，放眼望去除了东厂锦衣卫，便只能看到顺天府的兵，一个老百姓都看不到。朱瞻基就是再迟钝，都能嗅出空气中浓浓的不安气氛。
山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。
朱瞻基被赵赢一路‘护送’，直接进了西苑。
一入西苑，朱瞻基便策马狂奔，东厂番子见状大惊，刚要出声阻拦，却被赵赢叫住。老太监双手拢在袖中，看着狂奔而去的太孙殿下，皮笑肉不笑道：“随他去吧……”
“皇爷爷！”太孙殿下一路狂奔到寝宫门口，大叫一声翻身下马，快步往殿内奔去。
“殿下……”杨太监见状刚要阻拦。
“滚一边儿去！”却被朱瞻基一把推了个屁股着地，真的滚到了一边。
推开拦路的杨太监，再没人敢阻拦太孙殿下。朱瞻基大步往内殿走去，眼里蓄满了泪水，神情十分心痛。
进去内殿，朱瞻基便看到骨瘦如柴的皇帝，气若游丝的躺在龙床上。太孙殿下再也抑制不住满眼的泪水，哭着冲到龙床边，失声叫道：“皇爷爷！”
但任凭他如何呼唤，朱棣都不肯醒来。一旁的郑和也跟着眼圈通红，劝了好一会儿，才把太孙殿下从沉痛中唤回。
朱瞻基详细询问了朱棣的病情，便一言不发的跪在龙床前，只紧紧盯着皇帝，仿佛想要将他的样子，永远记在心里一般。
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“孙儿……”朱瞻基牙齿下意识的打颤，委实难决道：“皇爷爷给孙儿一点时间。”
“朕给你一炷香的时间，”朱棣却不给朱瞻基时间，森然道：“一炷香燃尽，你若不肯接旨，也就不必接旨了……”
在皇帝的示意下，郑和点着了一柱线香，将那散发着沉香气味的线香，摆在朱瞻基面前。
看着那袅袅飘动的白烟，朱瞻基陷入了深深的挣扎和迷惘……
抛去感情不谈，他要想坐稳皇帝宝座，绝对离不开王贤的帮助。别的不说，这次他能及时得到消息，火速返回京城，也全靠了王贤的手下出力！
更别说，天下人都知道，王贤屡次救他于水火……
袅袅白烟中，朱瞻基仿佛回到九龙口，面对着铺天盖地而来的蒙古铁骑，太孙殿下那时的绝望和恐惧，至今仍记忆犹新，时常在噩梦中重现。是王贤主动冒充自己，才让蒙古人放走了自己这个真正的太孙，而他却被蒙古人捉走，九死一生方还……
还有京郊南海子，在那最绝望的时刻，是王贤率众从天而降，将他和朱棣从重重杀机中拯救出来！
十年来，王贤为他出生入死，没有王贤就没有他这个太孙的今天，这是天下人都知道的。要是自己杀了王贤，哪怕是奉旨行事，也必定会被天下人唾弃的！
更何况，今时今日的王贤岂是那么好杀的？要是真那么好杀，皇爷爷干嘛不亲自动手，那来的有多痛快？非得假自己之手作甚？还不是因为杀了王贤的后果实在太严重！皇爷爷自知时日无多，不愿意再面对崩坏的局面，所以要一股脑丢给自己？！
可是，不答应行吗？不答应的话，自己就要被永久剥夺继承皇位的权力了，那可是自己无论如何都绝对不能承受的啊！
更何况，就算自己不答应，换了别人当皇帝，王贤也一样会被杀掉……
不知不觉，一炷香时间很快过去，看着彻底燃成灰白色粉末的线香，朱棣幽幽问道：“接不接旨？”
“孙儿，孙儿……”朱瞻基满心纷乱的念头，耳朵里尽是各种各样的声音，嘴巴仿佛不受控制的张开，嘶声说道：“孙儿接旨……”
“哼……”朱棣冷哼一声，对他的表现极为不满：“婆婆妈妈。”
“皇爷爷教训的是……”朱瞻基赶忙低下头，收起脸上纠结的表情。他深吸一口气，神智恢复正常，一半是解释，一半是询问道：“孙儿只是在担心，如今赵王叔和赵公公已经掌握宫中朝中，恐怕不会甘心皇爷爷传位于我。”他只字未提太子，仿佛没有那个爹一样。
“朕既然决定传位于你，自然不会让他们捣乱。”朱棣却有强大的自信，这自信来自于他笑傲天下无人相抗的二十年，是那样的浓烈和真实。只听他淡淡道：“明日朕便召他们入宫，看到朕已经苏醒，莫非他们还敢乱来不成？”
“皇爷爷，为保万无一失，还要有备无患啊！”朱瞻基低声劝道。
“哼！不必！”朱棣冷声道：“你先回去歇息吧，明日再来侍奉。”
“是。”积威之下，朱瞻基哪敢违背朱棣的命令，只能乖乖退下。不过他自然不会出宫，如今这京城之中，对太孙殿下来说，最安全的地方就是西苑。何况就算西苑杀机四伏，朱瞻基也绝对不会这时候出宫！
一旦出宫，再想进来可没那么容易了！
待朱瞻基离去，朱棣疲惫的闭上眼睛，面上浮现出浓浓的灰败之色，若非鼻翼微微翕动，和死人也没什么区别。他确实在被王贵妃死讯刺激昏迷后数日苏醒，但病情并没有好转，反而愈加恶化，每日只能维持一段时间的清醒而已。
郑和上前，想给朱棣盖好被子，让皇帝好好歇歇，朱棣突然吃力的睁开眼，低声问道：“禁军不会出什么乱子吧？”
“老奴不敢打包票……”郑和低声道：“赵公公掌握禁军许多年，这阵子老奴又一直没出寝宫……”
“哎……”朱棣知道，这也怨不得郑和，谁让自己横行一世，到最后只有这一个信得过的郑和，又不能把他分两半，顾得了这头自然顾不了那头。压住心头浓浓的挫败，朱棣沉声道：“勇士营总不会有问题吧？”
“勇士营不会有问题。”郑和轻声道。勇士营是朱棣从蒙古人和其他内附的藩族中，挑选出精悍勇武之士组成的一支军队，素来只听从朱棣一人的命令，甚至连御马监的命令都不理会。“是否把勇士营调到寝宫外把守？”
“嗯……”朱棣眼皮垂下，缓缓说道：“你连夜将他们调入宫中，然后埋伏进密道。”
“皇上，这么多的军队调动，很难瞒过所有人。”郑和有些担忧道：“老奴担心会走漏风声。”
“朕也没打算瞒着他们，”朱棣的声音越来越轻，直至微不可闻：“朕，倒要看看，谁还敢乱来……”
“是……”郑和看着沉沉睡去的朱棣，心头升起明悟。皇帝已经到了人生的最后关头，再没有与人争斗的情绪，只想安安稳稳走好这最后一程。所以让勇士营入密道，显示出皇帝早有准备的架势，好把野心勃勃的家伙吓退。哪怕只是暂时平安无事也好，哪管他死后洪水滔天。
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东厂对宫中的大清洗十分彻底，如今各处宫室，全都是赵赢的门下，西苑中的风吹草动，都逃不过老太监的耳目。
是以郑和尽管已经十分小心，趁着夜色悄悄调勇士营入宫，但还是第一时间就被赵赢的手下发现，报到老太监这里。
“郑和把勇士营调到寝宫，入了密道？”听着下面人的禀报，马德眉头紧皱道：“这马三宝越来越本性毕露了，他这是想要对付谁？”
“太孙刚刚回宫，他就来这套，莫非两人这就勾结起来了？”掌班太监也沉思道：“还真有可能，那份召太孙回京的伪诏，可不就是郑和和那帮大学士搞的鬼吗。”
“没错！”其余人等也‘义愤填膺’嚷嚷起来：“老祖宗还是他师傅呢，他这是要欺师灭祖！”
然而赵赢一直阴着脸一声不吭。好一会儿众人才发现他的异状，这才渐渐闭上嘴，马德仗着素来受宠，小声问道：“干爹，哪里不妥吗？”
“郑和……不像是干这些事的人。”赵赢缓缓摇头道：“老夫担心，他的举动有皇上的授意。”
“嘶……”众人倒吸一口冷气，马德强笑道：“哪怕皇上醒的时候说过什么，现在他昏迷不醒，也全都不重要了。”
“倒也是……”众人闻言深以为然，都松了口气道：“就算他手里有旨意，只要咱们掌控了局势，就可以说他是矫诏！”
“无论如何，都必须尽快行事了，”赵赢站起身，看看众人道：“你们守好宫中，尤其是皇上和太孙那里，咱家去赵王府一趟。”
“老祖宗放心，”马德等人赶忙跟着起身恭送道：“老祖宗走好。”
赵赢便坐上轿子，沿着长廊往西苑门而去，路上看着漆黑的宫苑，仿佛潜伏着无数择人而噬的怪兽，老太监皱皱眉，心里总感觉有些不妥，却又说不上哪里不妥。
快到西苑门时，又一顶轿子从另一个方向过来，与赵赢的轿子不期而遇。
“老祖宗，”赵赢的跟班太监轻声禀报道：“是黄公公。”
“是他？”赵赢沉重的眼皮陡然抬起，一双三角眼中寒芒乍现，又倏然不见，语气恢复平淡道：“他要干什么？”
那边黄偐已经下了轿，规规矩矩立在赵赢的轿前，拱手恭声道：“干爹。”
“现在想起还有个干爹来了？”赵赢面无表情的打量着黄偐，借着灯笼，能看到他明显瘦了一圈，也没有往日的盛气凌人了。
黄偐和马德一样，是赵赢的干儿子，不然也不可能多年前就当上乾清宫的管事牌子，成为朱棣跟前最当红的太监之一。不过所谓人红是非多，黄偐风光无限，惹得不少人眼红，比如马德，就一直在赵公公面前说他的坏话。黄偐也仗着皇帝的宠幸，确实有些不把老太监放在眼里，所以这些年来，两人的关系已经很淡了。
但黄偐这几个月日子可不好过，那害的皇帝昏迷不醒的胡道士，就是他引荐给朱棣的。尽管因为皇帝病倒后，宫中一片混乱，至今也没有明察此案，但黄偐还是被解除了官职，彻底从皇帝身边消失。
赵赢已经快忘了这个昔日朱棣眼中的红人，是以再次见到他，难免有意外之感。
“往日里是儿子太过忤逆，”听了赵赢的讥讽，黄偐直接跪在他面前，恭声道：“干爹就饶过孩儿一次吧。”
“先起来吧。”赵赢不置可否的哼一声，淡淡问道：“黄公公要去干什么？”
“儿子与干爹同路。”黄偐恭声道：“儿子有天大的秘密，要禀报赵王殿下。”
“哦？”赵赢本来想问什么秘密，但这里人多眼杂，便暂且压下，点点头，道：“先出宫再说吧。”
“是。”黄偐恭声应下，先目送着赵赢上了轿子，这才也转身上轿，两人一前一后出了西苑。
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西苑入夜之后自然是要宫门紧闭的，但这拦不住如日中天的赵公公，手下人出示了他的令牌，守门的太监就乖乖的放行了。还殷勤的送赵赢的轿子出宫门，巴结道：“老祖宗几时转回，孩儿给您留着门。”
“有劳钱公公了，咱家一两个时辰便回。”赵赢丢下一句，便往赵王府赶去，黄偐自然也乘轿跟在后头。
赵王府中，朱高燧等人正焦急的等候赵赢的到来，听到通禀，赵王殿下亲自到门口迎接，亲热道：“公公可算……来了。”赵王的声音明显停顿了一下，因为他看见黄偐还跟在后头。
“黄公公说他有要事禀报王爷，咱家就带他一同来了。”赵赢面无表情的解释一句。
“怎么，王爷不欢迎老奴吗？”黄偐颇有些怨气的看着赵王。赵王素来与他交好多年，就差换帖子拜把子了，可是他一摊上事儿，赵王就像不认识他这号的一样，别说施以援手了，就连问都不问一句。
“哪里哪里，”赵王勉强一笑道：“本王只是没想到，公公也能一起来。”
“咱家自觉对王爷还有些用处，不然也不来讨这个嫌。”黄偐皮笑肉不笑道。
“众人拾柴火焰高嘛！”赵王脸上挂起了爽朗的笑，挽着黄偐的胳膊，就像从无芥蒂一般：“老黄你能来，本王实在太高兴了。”
“王爷眼里还能有老奴，咱家就知足了。”黄偐笑着进去，有人为他让座，他便不客气的坐下，见众人都看着自己，便清清嗓子道：“王爷想没想过，郑公公为什么敢公然跟您对着干，今夜还调勇士营秘密入宫，藏入寝宫中的地道。”
“什么？”赵王闻言吃了一惊道：“勇士营入宫了，本王这么不知道？”
“确实是这样。”赵赢点点头，证实了黄偐的说法道：“郑和让勇士营穿上羽林右卫的军服，冒充正常换防，趁夜色进了西苑。若非老奴多方盯着寝宫，恐怕也会被他瞒过去。”
“郑和想干什么？！难道区区一个太孙，就能给他这么大胆子？！”赵王倒吸着冷气，看向黄偐道：“还请公公教我。”
众人的目光也齐刷刷望向黄偐，这让黄偐感觉到久违的被尊重的感觉，深吸了口气才沉声道：“郑和没有那个胆子，是皇上在指使他！”
“莫非皇上给他留有旨意？”赵王目光闪烁，显然也想到控制局面之后，就宣称郑和是矫诏……
“皇上给没给郑和旨意老奴不知道。”黄偐卖个关子，直到感觉众人要被憋爆了，这才一字一顿道：“老奴只知道，皇上已经醒了。”
“什么？！”在场众人如遭雷击，一个个瞠目结舌，惊吓到忘记呼吸。
“你胡说什么？！”孟贤像被踩住尾巴的猫，一下就蹦起来，指着黄偐骂道：“皇帝老儿已经醒不过来了，这是王爷和赵公公反复确认的，难道也能有假？！”
“住口！”赵赢却厉喝一声，不让孟贤继续聒噪，冷冷看着黄偐道：“黄公公已经久不在皇上身边，是如何知道的？”他心中一直有几分猜疑，如果黄偐说的是真的，那所有猜疑便都有了答案。
“好叫干爹知道，孩儿在皇上身边侍奉了十年，寝宫之中每一个太监宫女，都是儿子精挑细选过的。”黄偐看看赵王，收回目光道：“所以有些事情，孩儿知道杨公公未必知道。”杨公公便是暂时接替黄偐职务的杨太监。
“什么事情？”赵赢冷声问道，赵王以下一干人等也全都屏息凝神，等待他的回答。
“比如，皇上已经醒了快一个月，只是除了在郑和面前，皇上依然装作昏迷不醒。”黄偐略有自得道：“比如，当时三个大学士入寝宫前，是皇上让郑公公把那枚金印摆在显眼处，为了能让三人偷走，还让他把盒盖打开。”
“……”赵赢和赵王等人听的毛骨悚然，如果黄偐所言属实，那么招太孙入京的旨意岂不就是皇帝默许的？自己等人在皇帝床前对郑和大呼小叫，岂不是尽收皇帝眼底？
赵王和赵赢听的汗如浆下，前者颤声问道：“黄公公，这些事情你是如何得知？”
“好叫王爷知道，郑公公虽然寸步不离守在皇上身边，但总要拉尿睡觉，而且他一个人也服侍不来皇上。”黄偐淡淡道：“所以郑公公找了个自认为信得过的小太监，和他一起保守这个秘密，但那小太监正是咱家的干儿子。”
“这真是老天保佑！”赵王掏出手绢擦擦额头的汗水，满脸后怕道：“若非黄公公带来这个消息，咱们肯定会行差踏错！”
赵赢点点头，追问黄偐道：“那皇上今日可曾对太孙说过什么？”
“这就是老奴必须连夜禀报王爷的地方——”黄偐直起身子，神情严肃道：“皇上要让太孙接掌皇位，天亮之后就会宣布！”
“什么？！”赵王惊得一下就站起来，窗外突然亮如白昼，喀嚓一声巨响，积蓄了许久的暴雨终于倾泻而下。
“皇上要让太孙接掌皇位，天亮早朝时就会宣布！”雷声过后，黄偐又沉声重复一遍。
赵王只觉这消息，比九天的雷霆还要令人丧胆，又一屁股坐下颓然道：“难不成，只是一场黄粱美梦？！”
孟贤等人也全都呆若木鸡，被这消息惊得说不出话来。如果朱棣真的已经清醒，拟好了旨意，还调集好了军队，那么己方无论如何挣扎，都是以卵击石，自取灭亡！
那可是横压一世，二十年的至尊皇帝啊，只要他睁开眼，就没有人敢作乱，更何况他还早有准备……
“怎么办？”钱义失声道：“现在是戌时三刻，还有四个时辰，就是早朝了！”一旦早朝上宣布了旨意，一切都将不可更改。
恐惧在每个人的心中蔓延，他们仿佛看到太孙登基之后反攻倒算，自己将面临的悲惨境地了……
“还能怎么办？！”老太监赵赢却满脸凶狠道：“只能孤注一掷，豁出去拼一把就是，结果无非输赢而已！”得知了朱棣已经醒来，他反倒感觉踏实了。最担心的是不知道对方的底细，如今既然已经明了对方的底牌，也就没什么好担心的了！
“唔。”见赵王满脸的犹疑，黄偐又说了一句：“老奴还有件事要禀报，那密道在寝宫中的机关，老奴是知道的……”顿一顿，他幽幽道：“如果王爷和干爹能下定决心，咱家可以破坏机关，把三千勇士营全都憋在里头。”
“哦？！”众人闻言惊喜过望，万万没想到黄偐还藏着这一手。不过一想也正常，他在寝宫转悠这么多年，什么秘密也瞒不了他！
“王爷！”孟贤等人像抓住救命稻草一样，齐刷刷转向赵王，一个个神情狰狞道：“这真是天助我也！我们今晚就行动！”
明日早朝，旨意一宣布，便万事皆休了……
朱高燧却一屁股坐在椅子上，双手在扶手上下意识的摩挲着，显示他内心极度的挣扎。窗外的闪电伴着雷鸣，映的他的面孔苍白一片！
“王爷！不能犹豫了！”见他久久不语，雷声之后，孟贤高声道：“现在已经是戌时三刻，马上就是子夜！咱们得抓紧时间了！”
“太仓促了，我们的军队还没有就位呢。”噼里啪啦的雨声中，朱高燧神情凝重道：“贸然行动，只怕是胜算不大啊！”
“谁也料不到我们今晚会行动！”老太监赵赢却幽幽说道：“咱们的两卫军队没有调入皇城，郑和的军队也同样全在宫外。皇上能倚仗的，除了宫里那点儿侍卫，无非就是那三千勇士营而已，只要黄偐真能把他们困在密道中，今夜行动要比明日胜算更大！”
“公公所言甚是！”众人闻言纷纷点头，神情振奋许多。赵赢说的不错，现在已经是戌时，所有人都相信他们今晚不会行动，这时候动手虽然仓促，但敌人会更仓促。出其不意的效果将十分完美！
“是啊王爷，”彭旭也粗声道：“郑和为了掩人耳目，只调动了勇士营，如今宫中正兵力空虚！有俺的羽林前卫和孟将军的常山中卫，兵力足够了！”
“嗯……”赵王点点头，站起身来，负手踱步，神情变幻的十分激烈。
“王爷！当断不断，反受其乱！”
“王爷，快下决心吧，没时间了！”众将满脸焦灼，视线跟着赵王来回打转，七嘴八舌的劝说道。
‘喀嚓’，一声震耳欲聋的雷霆后，赵王终于站住了，一张俊脸在闪电的映照下，神情狰狞无比，他咬牙切齿道：“好！今晚动手！”
“王爷英明！”见他终于下定决心，众人大喜过望。
时间紧迫，赵王顾不上再照顾众人的面子，独断专行的将计划调整，重新分配了任务。
众将也都知道，未来是上天堂还是下地狱，全看今日这一晚上了！自然毫无怨言，全都慨然听令。
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子夜，电闪雷鸣，暴雨依然。
伴着隆隆的雷声，一道闪电划破天际，照亮了雨幕下的街道。街道上，行进着数不清的兵士披盔戴甲，穿着钉着铁钉的靴子，如林的兵刃在闪电下寒光夺目！
这支军队借着大雨的掩护，开出了军营，开赴西苑东侧的永安门前！
按照规矩，天黑之后，除非有旨意，禁苑宫门是绝对不能打开的，哪怕是十万火急的军情，也只能隔着门缝传递。就算朱棣病倒日久，宫中宦官几乎换了个遍，昔日的规矩似乎也随着烟消云散，如今的宫中只有一个规矩，那就是赵赢！宫门也不是他能染指的。
因为把守宫门的禁卫，都归郑和节制！
当那支庞大的军队冒着大雨出现在永安门外，果不其然，见到了紧闭的宫门。
大军不得不缓缓停下，士卒们望着将领，将领们望着处在最前列的赵王和赵赢。
赵王一身戎装，没有雨披斗笠，与寻常将士一样的顶风冒雨，冰冷的雨水顺着金甲的缝隙淌入他的身上，他却只觉得全身血液都在沸腾！
多少年的压抑，多少年的蛰伏，多少年的磨剑，终于在这一刻扬眉出鞘，向天下亮剑！让所有人都知道，自己绝非混吃等死的安乐王爷，自己才是不鸣则已一鸣惊人的真命天子！
“王爷。”赵赢的老脸上依旧面无表情，好似所有的情绪都随着岁月流逝殆尽了。哪怕到了这种生死攸关的时刻，他也依然毫无波动。“老奴进去叫门。”
“哦，好！有劳公公了。”赵王这才回过神来，点了点头，可再看那紧闭的宫门，两丈高的宫墙，赵王又犯了糊涂，不知赵赢如何进去。
只见赵赢翻身下马，摘下斗笠，脱掉身上沉重的雨披，亮出那身金光闪闪的座蟒袍，然后箭一般向前疾冲，距离宫墙还有八尺距离时，他的腿一弹，身子便飞跃而起，离地足足拔起一丈高！
但是还不够，西苑的宫墙虽然远不如紫禁城高耸入云，但依然也有两丈多高，绝非人力可以飞跃！
说时迟那时快，就见赵赢快到最高处时，袖中突然射出一段飞爪，飞爪电射，竟然扎入厚实的宫墙。赵赢借着飞爪的绳索，在空中划一道优美的弧线，一下就越过了宫墙，眨眼间消失在赵王等人的视线中。
赵王等人瞪大了眼睛，任由雨水迷蒙了视线，难以想象这是人类能做到的举动。
片刻之后，宫门缓缓敞开，一众太监簇拥之下，赵赢负手而立，迎候赵王的大军入宫。
“赵公公果然说到做到！”赵王大喜，一挥手，大军轰然入宫。
军队入宫之后，宫中依然一片死寂，仿佛所有的太监和侍卫，全都在雨中沉睡一般。
赵赢来到赵王面前，沉声禀报道：“太孙确实不在寝宫，而是回到了瀛台住处。”
“我与你分兵两路，我带人去寝宫，公公带人去瀛台，”赵王早有定计，沉声吩咐道：“我们同时动手！”顿一顿，赵王眼中杀机顿现道：“本王不要活口，提我那侄儿的头来见孤！”
“遵命！”赵赢冷声应下，便带着彭旭的羽林前卫往瀛台而去，赵王则带着孟贤的军队，扑向皇帝的寝宫！
。
瀛台位于南海中央，因其四面临水，衬以亭台楼阁，像座海中仙岛，故得此名，再往南乃蓼渚芦湾低地，隔水与宝月楼相望。乃是西苑中一等一的风光宝地。朱棣将此地赐予皇孙留宿进宫时的住处，对朱瞻基的宠爱可见一斑。
雷雨是最好的掩护，当赵赢带着军队踏上通往瀛台的玉石桥，保护太孙的侍卫才悚然发现有人入侵！赶忙一面大声呼救，一面拔出兵刃，迎上扑面而来的敌军！
赵赢双手拢在袖中，站住了脚步。跟随他的精锐将士纷纷拔出兵刃，冲向前去，与守卫瀛台的侍卫展开了激战！
负责守卫瀛台的是郑和的部下，郑和顾虑到这阵子宫中事多，唯恐太孙遭遇不测，故而调集了足足五百侍卫驻守岛上。加上只有玉石桥一条通道通往瀛台，故而虽然没有料到赵王一方会在今夜猝然发难，一时半刻却也不至于马上失守！
玉石桥上，暴雨之下，两方的士兵挥舞着兵刃，狰狞着面孔，进行着殊死的搏杀！利刃穿透盔甲，撕裂肢体，鲜血喷涌而出，旋即便被倾盆大雨冲刷稀释！但旋即，又有更多的鲜血喷洒出来，暴雨再大，都来不及冲刷！
地面湿滑，不少将士双双摔倒在地上，便也不再爬起来，便在地上打滚撕扯，不时有将士惨叫着掉落湖中……
瀛台上，涵元殿中，太孙殿下夜不能寐，时而在床上翻来覆去，时而赤脚下地，在殿中走来走去，显然虽已经决定接受皇帝的旨意，但太孙殿下心中依然纷乱如麻。
他怎么可能不心如乱麻？在他心中，继承皇位、身登大宝固然是胜于一切的最高愿望，可是将来该如何安置自己的父亲？那位当了二十年的太子殿下？封为太上皇颐养天年？还是干脆封个亲王冷在一边？似乎不论怎样做，都有悖天理人情，皆难逃悠悠众口……实在是太伤神了。
还有，王贤怎么处置？自己当皇帝的条件是处死王贤，可那是自己唯一的朋友，救过自己无数次的恩人，怎么下的去手？
正当太孙殿下无比苦恼之际，殿门嘭得被推开，秦押满身雨水，一脸惶急的冲进来。
“什么事？如此慌张！”朱瞻基被吓了一跳，阴下脸问道。
“殿下，大事不好！我们遭到攻击了！”秦押顾不上行礼，大声叫道。
“什么？”朱瞻基一下子惊呆了，只觉一股寒意从脚底涌到头顶，一时惊得全身都动弹不得，只能吃力的询问道：“什么人敢在禁宫作乱？他们有多少人？！”
“一时摸不清数量，但远远多于瀛台的护卫！”秦押赶忙一边给朱瞻基套上护身软甲，一边急声禀报道：“应该是羽林卫的军队，还有东厂的人夹杂在里头！”
“赵王！”朱瞻基登时惧意尽去，恨意涌上心头，咬牙切齿道：“他还真敢造反！”说着一把推开秦押，烦躁的踱了几步，心中已然通明——明日早朝一宣布旨意，以及朱棣醒来的消息，便可谓大局已定，赵王若是不想竹篮打水一场空，就必须在今夜铤而走险！
只是，朱高燧怎么知道皇爷爷已经醒来？以及那道旨意的内容？！朱瞻基想不明白，莫非他和赵赢真的已经在宫中无孔不入、无所不知了？
“殿下，如今我们和外界隔绝，情况十分危险！”见朱瞻基在那里苦思，秦押忍不住提醒道：“咱们得赶紧想办法逃出去！”
“怎么逃？”朱瞻基停住踱步，到了大殿门口，看着外头石桥上，双方将士激烈的战况。他能清楚的判断出，虽然眼下两军仍在激战，但很明显瀛台护卫在敌军的压力下不断退却，一旦玉石桥失守，便是敌军倾巢涌上，瓮中捉鳖的时候！
‘支撑不了多久了……’太孙殿下眉头紧紧蹙起。
“走水路。”秦押沉声道：“属下下午时候，命人在瀛台南侧备了一条小船！”
“好！”朱瞻基闻言大喜，便在秦押和几名亲信护卫的保护下，悄悄出了涵元殿，投入大雨之中，深一脚浅一脚来到了瀛台南侧的小码头。
码头上果然系着一条带着篷子的小船，秦押等人护着太孙上了船，便解下缆绳，划着小船悄然离开了杀声震天的瀛台。
坐进船舱，听不到外头的厮杀声，朱瞻基紧张的情绪舒缓下来，解下身上的雨披，继续思索起眼下的局面，以及应对之策来。
很显然，如果那道传位的旨意，和皇爷爷醒来的消息不泄露，赵王在今夜绝不会选择铤而走险。朱瞻基实在想不通，如此绝密的消息，怎么会转眼就走漏出去？！莫非郑和已经背叛了皇帝？但显然是不可能，如果郑和背叛了皇帝，皇帝早就不明不白死去了，焉能苟延残喘至今？
那是皇爷爷故意走漏出去的？显然也不可能。皇爷爷已经时日无多，不愿意再生事端的想法十分明显。明日朝会一过，赵王纵有万般不甘，也只能认命了。皇爷爷怎么会主动引起这样的宫廷政变？不管结果如何，对皇帝本身来说，都是天大的丑闻啊！
莫非是自己这边泄露出去的？朱瞻基马上否定了这荒谬的念头，从寝殿中出来，他便一言不发，更没有联系过王贤的手下，怎么会泄露消息呢？
“真是见了鬼！”朱瞻基想破脑袋也想不明白，重重捶一下甲板，心情灰恶无比。他焉能不知因为消息泄露，赵王猝然发难，王爷也和郑和都难免猝不及防，能不能平定今夜这场叛乱，恐怕还在五五之数！
不过对手无寸兵的自己来说，如何在这场宫廷政变中活下来，才是最重要的问题。
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尽管暴雨倾盆、电闪雷鸣，京城的宵禁却比往常更加严厉！东厂和顺天府的兵丁遍布京城大街小巷，不许任何人上街。严密的监视着那些王公达官的府邸，只待宫中传来消息，便将那些王公大臣一股脑拘到宫里，聆听‘遗诏’，叩拜新君。
经过过去一个月的雷霆手段，那些往常耀武扬威、义正言辞的王公大臣此刻全都表现的十分顺从，没有人质问为何有军队在自家府外，更没有人试图和东厂的人发生冲突。毕竟，那些有骨气、有脾气的家伙，全都已经被关在诏狱里了。
除了王公贵族的府邸，东厂和顺天府的官兵还严密监视着京城各处的军营，虽然已经勒令军队留在营中，踏出营门者以谋反论处。但赵王和赵赢还是不得不防备着，有军队会不受控制，突然发难，导致局面不可收拾。
尤其是太孙殿下的亲兵府军前卫，更是被赵王直接调熊将军的金吾左卫，围了个水泄不通。其实府军前卫在镇江一战后，一直没有得到补充，还被不断抽调兵力，如今只剩个空架子而已，连兵带将加起来不过千把人，根本构不成威胁。但谁让他们是太孙殿下的铁班底，必须要严加提防。
相对的，与府军前卫临街的府军右卫军营外，气氛就轻松太多。非但没有重兵包围，而且门外也没有监视的厂卫特务。因为府军右卫的现任指挥使秦鸣，于上个月，在熊将军的引荐下，也拜入了赵王的门下。虽然赵王仍不敢放心起用这支军队，但至少不用担心他们会作乱了。
突然，数骑骏马冲破雨幕，突兀的出现在府军右卫的军营门前。守卫营门的士卒马上察觉到有人靠近，在雨棚里高声喝问：“什么人夜闯军营？！”
“是你家侯爷！还不快点开门！”一名家将模样的汉子沉声喝道。
“吓！原来是侯爷！”士卒看清来人，也不通禀，便直接打开营门，放这一行人进去。
“快关营门！”那名家将进营之后嘱咐一句，士卒便乖乖将营门关上。
营门刚刚关闭，一队东厂骑士冲破雨幕追到了门口，高声喝道：“快开门！东厂要捉拿违反宵禁的贼子！”
“不行！”方才对那一行人唯唯诺诺的守门士卒，此刻对着东厂的却硬气起来，“军营营门夜间关闭，任何人不得进入！”
“放屁！你刚才为何放他们入内！”东厂的番子们气炸了，这几个月来，还没有人敢这样对他们说话呢。
“你哪只眼看见我们开过营门？”守门的兵丁大睁着眼说起瞎话来。
“好！你们敢不开门，就等着吃不了兜着走吧！”隔着营门，东厂的番子也只能丢下一番狠话，便气冲冲的返身而去，准备禀报上司，请大档头们出面压制这些桀骜的军队。
。
府军右卫军营，中军大帐中。指挥使秦鸣也是至今未眠，虽然还不清楚今晚会发生什么，但他已经嗅到了危险的气息，令麾下将士枕戈待旦，以备不测！
正当秦鸣坐立不安之时，营帐门帘掀开，几个带着斗笠穿着雨披，全身上下水淋淋的男子进来，秦鸣一下站起来，刚要责问为何手下不通禀，却看到为首的男子摘下了斗笠，露出一张消瘦俊俏，蓄着整齐短须，眼圈微微发黑的面孔。不是英国公之弟，太平侯张輗又是哪个！
“侯爷！”秦鸣一见是张二爷，赶忙迎了上去，神情满是恭顺。但若看他俯下的面孔，眼神闪烁不定，显然内心满是犹疑惊惧。
不管朱棣如何做隔离，大明的军队还是与勋贵门阀有千丝万缕的关系。二十年的时间，那一代人还都健在，昔日里统兵的将领，对他们的老部队，有着超出常人想象的掌控力。府军右卫便是首任英国公张玉的班底，军中百户以上军官，素来都是张家的心腹。
朝廷当然不愿意看到这种局面，太祖皇帝设立五军都督府，将带兵权与领兵权分离，就是想改变这种兵为将有，不知主上的危险局面。然而靖难之役打断了这一进程，又让武将勋贵的势力卷土重来，无非只是换了一帮人而已。
朱棣得国不正，早年不得不依靠武将勋贵来坐稳江山。及至晚年，才通过派系间互相调动，提拔出身微寒的将领等种种手段，开始着手消解公侯武将们的兵权，南京叛乱后，秦鸣取代张輗为府军右卫指挥使，就是这一政策的具体体现。
说起来，秦鸣上任已经数年，但那些出身张家的将领向来不把他放在眼里，让他十分难受，这才在熊将军的引荐下投入了赵王的怀抱，试图籍此摆脱张家的阴影。现在见到正主驾到，心里有鬼的秦将军，自然难免惊疑不定。
张輗曾经当过府军右卫的指挥使，府军右卫又是张家铁打的营盘，自然能够如入无人之境，大刀金马的在正位上坐下，看一眼秦鸣，淡淡道：“老秦，击鼓升帐。”
“这，侯爷……”秦鸣一脸纠结。他不想出现局面失去控制的情况。
“嗯……”张輗冷哼一声道：“怎么，你没听到？”
“末将听到了，末将这就去传令。”秦鸣打算先出去，纠结亲信，保证安全再说。
“你不必出去，让人击鼓即可。”张輗岂能被他小心思瞒过，根本不许秦鸣出帐门。
“是……”秦鸣不敢当面违抗张輗，只好照办。
。
沉闷的鼓声透过雨幕传遍了整个军营。原本军营今夜便是戒严，将士们枕戈待旦，无人入眠，听到鼓声不到盏茶功夫，军中大小将佐便纷纷赶到中军帐中。
一进中军帐，众将领便看到在大堂上端坐的，非是军中主将秦鸣，而是太平侯张輗！这些将领十有八九都是张家的旧人，一看到张輗全都笑嘻嘻的赶紧上前问安，完全把立在张輗身旁的秦鸣当成了空气。张輗笑呵呵的和一干部旧打着招呼，那股亲热劲儿，倒显得秦鸣这个正牌指挥使成了外人。
秦鸣倒也知道，自己没法和张二爷较长短，倒也不争这口气。何况他的心思也不在这儿，而是全在即将发生的事情上——此人于此时来此地，必是善者不来，来者不善啊！
待到众将到齐，张輗才清了清嗓子，目光炯炯的看着一旁的秦鸣，缓缓道：“老秦，你应当知道我是来干什么的。爷就问你一句话，跟不跟我？”
秦鸣没想到张輗如此单刀直入，在后者和众将领火辣辣的目光中，登时满头大汗，颤声道：“侯，侯爷，末将不懂您的意思……”
“好，回答的好。”张輗闻言冷笑一声，便懒得再和姓秦的废话，站起身来，从怀中掏出一段黄绫，目光威严的扫过帐中众将：“有旨意！”
众将闻言，想也不想便齐刷刷跪地，口中高呼万岁。秦鸣愣了一下，便成了孤零零一个人站在那里，看着张輗余光瞥来的杀机，他忍不住打了个激灵，双膝一软也赶紧跪下。
“着太平侯张輗为钦差，节制上十二卫，率军入宫救驾不，不得有误！钦此！”张輗朗声念出旨意，每一个字都像重锤一样砸在众将心口。众人这才意识到，夺嫡之争已经到了宫廷政变的地步，甚至连皇帝的生命都岌岌可危了！
“我等遵旨！”众将七嘴八舌应声道。
“好！”张輗收起旨意，高声道：“尔等火速点齐兵马，随本侯入宫救驾！”
“是！”众将一个个十分兴奋，轰然领命。
“且慢！”这时，一个不和谐的声音响起，秦鸣从地上爬起来，恭声道：“侯爷，末将能看看旨意吗？”
“可以。”张輗定定看着秦鸣，目光中没有一丝情绪。缓缓将那道黄绫递给了秦鸣。
秦鸣双手接过定睛一看，只见上面与张輗方才所宣只字不差，还加盖了皇帝金印！
“这……”秦鸣忍不住倒吸冷气。
“怎么，有问题吗？”张輗眼皮挑了挑，右手状若无意，摸向腰间的刀柄。
当然有问题！谁不知道这枚金印已经被盗出宫中，现在却正大光明的盖在黄绫上，说没问题鬼都不信！
“当然……”秦鸣说到一半，面色一阵变幻，最终一脸顺从道：“没有问题！”说着把手一挥，对众将喝道：“都愣着干嘛，快去调兵！”
众将有些惋惜的看看秦鸣，心说这厮倒是会见风使舵，再坚持一会儿恐怕就得人头落地，那样大家可以人人官升一级，该是何等痛快？
但人家既然已经转弯，想要踏着他的尸首上位是不可能了，只好怏怏抱拳，口称遵命，然后出去调动兵马。
中军帐中，只剩下秦鸣和张輗一行，前者的神情愈发恭谨道：“侯爷勿怪，末将职责在身，不得不走个形式，验看圣旨……”
“老秦你老成持重，本侯怎么会怪你呢？”张輗仿佛已经忘记方才的不快，亲热的拍着秦鸣的肩膀道：“救驾事大，但营中也不能没人镇守，老秦你留下坐镇，本侯带兵即可。如何啊？”
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暴雨倾泻，银蛇狂舞。西苑中的皇帝祖孙二人，都到了最危险的时刻。
南海湖上，秦押等人已经和率先靠近的敌兵短兵相接了，他们立在各自的船上，用长矛长枪拼命捅向对面的敌人，不断有人惨叫着落水。悍不畏死的太孙护卫，哪怕中矛掉落水中，依然紧紧抓着长矛，死也要把敌人拖下水一起死！
。
寝殿中，朱棣如将死的病虎，哪怕到了生命的尽头，依然保持着君临天下的威势，睥睨着曾经自己的小儿子道：“凭你也敢弑君？真以为朕是冢中枯骨吗？！”
“父皇素来就不把我放在眼里。”赵王笑笑道：“难道今日还不肯对儿臣正眼相看吗？”
“朕素来最疼的就是你……”朱棣有些动怒道：“你难道不知道吗？”
“那不过是因为父皇需要用我来平衡大哥和二哥罢了，”赵王哂笑道：“在你心里，大哥是太子，二哥是制衡太子的人选，而我，只是你加在二哥这边的砝码，好让二哥不至于被太子压垮。”赵王说着激动起来，咬牙切齿道：“一直以来，我都活在他们的阴影下！父皇何曾考虑过一次，让我来继承皇位？！”
“你是这样想的吗？”朱棣哼一声道：“那就这样以为吧。”说着闭上那只独眼，不看眼前的赵王道：“砝码要有砝码的自觉，不要把自己真当成材料！”
“今天，儿臣就让父皇看看，谁才是真材实料，”赵王俊俏的脸上满满都是戾气道：“让天下人都活在我的阴影下！”
“就凭你？还想继承皇位……”朱棣不屑的哼一声道：“朕不过是不想闹出丑闻，才纵容你到现在，既然你无视朕的警告依然执迷不悟，那朕也只能当没有生这个儿子了。”
“哈哈！”见朱棣到这时候还一副胸有成竹的架势，赵王放声大笑道：“莫非父皇还有什么后手不成？！”
任由赵王笑完，朱棣才冷笑一声道：“你以为让人关上机关，就可以把朕的勇士营困在地道中吗？”
“……”赵王脑袋嗡的一声，没料到朱棣竟然对黄偐等人的小动作洞若观火，愣了一下才反应过来，对身旁满脸畏惧的一众手下喝道：“愣着干什么！快上！”
赵王的手下这才勉强控制住对皇帝的畏惧，呈扇形缓缓围拢上去。
朱棣的脸上没有丝毫畏惧，满面冷笑的看着赵王的手下，一旁的郑和按动了龙床床头另一端的龙头，便听沉闷的扎扎之声响起，龙床左近的屏风缓缓敞开，露出一个黑洞洞的洞口！
原来那密道有双重机关，黄偐只知其一不知其二，破坏了其中之一，依然不影响洞口敞开！
看着那如猛兽择人而噬般的洞口，赵王等人全都惊呆了，他们冲到皇帝附近之前，肯定会被洞中冲出来的勇士营将士挡住去路！
失败似乎在所难免，不少人站住脚步，想要临阵脱逃。
赵王却知道自己绝对不能逃，因为只要逃出这座大殿，天下虽大，也根本没有他的去路！
赵王满面狰狞的盯着那个洞口，咬牙切齿的喝道：“成王败寇在此一举，和他们拼了！”说着倒提宝剑，排众而出，大步向前！
“拼了！”绝大部分手下还是忠心的，举起兵刃紧紧跟着赵王殿下。
走了没几步，赵王突然放声大笑起来，笑的前仰后合，得用宝剑杵着地，才能避免笑倒在地。众手下愣愣的看着赵王，不知他突然犯了什么疯病。
“洞里的人呐？怎么不出来啊！”赵王举起宝剑指着洞口，大笑道：“莫非都睡着了不成？”
这一刻，赵王殿下在心中感谢满天神佛，这样的意外都能发生，天命果然归于自己！
“哈哈哈哈！”赵王的手下也一下子醒悟过来，肆无忌惮的狂笑不休，是啊！洞口打开已经有一会儿了，却一个人影都没有，显然是出了什么差池，皇帝的伏兵出不来了！
朱棣的脸色登时无比难看，一旁的郑和同样满脸惊诧，不知道洞里的勇士营出了什么岔子，为何迟迟不能出来！
“上！”赵王虽然笃定勇士营出不来了，但为免夜长梦多，还是拔剑一挥，声音高亢道：“谁替本王杀了这老匹夫，赏黄金万两！”
“我！”众手下像是打了鸡血，再也不复之前的小心翼翼，挥舞兵刃嗷嗷叫着扑向龙床上的皇帝！
眼看就要被乱兵包围，朱棣黯然叹气，摇了摇头，一旁的郑和猛地一拉龙床旁的一根黄绳，龙床厚厚的帷幔便轰然落了下来，将郑和和朱棣笼罩在里头。
赵王的手下愣了一下，赶忙一齐上前，合力将沉重的帷幔拽到一旁，然后全都呆若木鸡——龙床上哪里还有皇帝和郑和的影子？
“搜！”赵王也惊呆了，没想到今夜的变故会如此之多，再也顾不上什么体统，什么安全，亲自上前翻检起地上的层层帷幔来，可是将那帷幔撕扯成条条丝缕，也依然看不到一个人影！
赵王头发散乱，早就不复潇洒形态，他血红的两眼从帷幔上移开，落在那张被褥散乱的龙床上。
“拆了这张床！”赵王声嘶力竭的咆哮起来。
手下赶忙围住龙床，挥动兵刃去砍那做工奢华的龙床，可那龙床是用紫檀木打造而成，岂是轻易可以损坏？锋利的朴刀砍在上头，只能留下一个浅浅的印迹，根本伤不到木料本身！
叮叮当当砍了一阵，见毫无结果，众手下又一起去推那龙床，想将其推翻在地，可任凭几十个人，使出吃奶的力气，全都用力过猛摔在地上，也依然推不动那龙床分毫。
“一群废物！”朱高燧恨恨的骂一声，跳上了龙床，将所有的被褥踢到地上，仔细研究起来。他是精于收藏的大玩家，对各种机关很是了解，不一会儿就发现了端倪，他使劲跺着一块床板道：“这底下有密道！”再去寻找机关时，发现机括已经被暴力破坏，哪怕是制作机关的大内工匠，没有十天半个月也没法修复。
“……”朱高燧咆哮道：“都愣着干什么，点火，烧了它！”紫檀油性很高，非常容易点燃，这确实是个办法。
下面人赶忙将帷幔被褥堆在床上，又拿了火把进来，朱高燧一把夺过来，将火把亲手丢在被褥中。那些昂贵的丝绸制品，腾地一下就燃起了熊熊大火。过了不一会儿，大火引燃了龙床，浓郁的檀香味扑满朱高燧的鼻息。
朱高燧顾不上心疼昂贵的龙床被烧毁，咬牙切齿的等待着火势熄灭。
。
南海湖上，秦押等人与敌人展开殊死搏斗，但朱瞻基统共十个护卫，哪怕拼上命和一条船上的敌人同归于尽，又拿什么和另外七条船上的敌人作战？
朱瞻基的脸上写满了绝望，虽然已经打定主意，宁死也不能被俘虏，可他还有大好的人生，还要统治这个帝国，施展自己的抱负，在历史上留下浓墨重彩的一笔！今日却要枉死当场，如何能够甘心瞑目？
岸上的赵赢透过雨幕，目光锁定了那艘孤立无援的小船，以及船上绝望无比的太孙殿下。老太监残忍的笑了。
就在这时，老太监身后突然响起一声惊天动地的爆炸声，猛烈的冲击波夹杂着碎石朝老太监等人拍打过来，登时就把站在岸上的一丛人全都掀翻在地，不少人直接被爆炸轰落水里！
这突如其来的大爆炸，一下子让南海湖附近的所有人都愣住了，就连湖面上包围太孙的船只都出现了停滞，所有人齐刷刷循着爆炸声望过去，只见蜈蚣桥已经被炸成了齑粉！
所谓好人不长命，祸害万万年，老太监运气依然不错，身后给他打伞的太监挡住了绝大部分冲击，除了暂时失聪，头昏眼花之外，赵赢身体并无大碍。
众太监赶忙涌过来，七手八脚将赵赢扶起来，在他旁边大声说着什么，赵赢统统都听不见，只直勾勾的盯着蜈蚣桥消失的地方！
只见，一艘接一艘的快船从雨幕中冲出，通过炸开的通道，从中海顺流而下，直扑南海湖面！
“怎么会这样？”看着快船上那些身穿飞鱼服，手持丈八长矛的锦衣卫，赵赢整个人都懵在那里，喃喃说道：“锦衣卫不是在营里吗？”他听不到自己的声音。
看到那些乘着快船逼近的锦衣卫，朱瞻基和秦押也愣了一下，旋即醒悟过来，亢奋的高声喝道：“援军到了，我们有救了！”
“快！不要和敌人纠缠，躲开他们！”秦押冷静的下令道。
残余的护卫登时精神百倍，手中的长矛不再刺向敌人，而是探入水中，拼命地划动。太孙殿下和秦押亲自划桨，所有人使出吃奶的力气，把艘小船划得飞快，如游鱼一般钻出了包围！
赵赢见状大急，推开搀扶自己的太监，踉踉跄跄上前，双手撑着栏杆朝湖面嘶吼道：
“不要管别的，擒下太孙要紧！”
湖上都是东厂的精锐，闻令果然不理会迫近的敌军，拼了命的追逐起太孙殿下的船只。
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按照王贤和张輗的约定，两人在控制住锦衣卫和府军右卫后，便分别从水路和陆路进攻西苑。
张輗很清楚，自己这一路必然会遭到赵王军队的全力阻击，是为王贤吸引火力打掩护用的。但张輗对这样的安排求之不得，他虽然选择了豪赌太子太孙一方，但依然不敢深入西苑，掺合到天家父子祖孙的死斗当中。
因为局面实在太复杂，任何用力过猛都会导致结果大不相同。
就算击败赵王之后，张輗依然无法断定是朱棣继续在位，还是太子接掌皇位，抑或太孙越过太子直接登基。哪一种情况都有可能，让他根本无法做出判断。思来想去，只能尽量躲开是非，做好自己的本分，等着尘埃落定，不管哪方成为最后的赢家，也都少不了他这一份。暂时告负两方也不至于记恨他。
所以张輗对部下的指示便是全力攻打西苑门，吸引尽可能多的敌兵，但不管宫里发生什么，在尘埃落定以前，都绝不跨越雷池一步。
府军右卫忠实的贯彻了张輗的命令，在用攻城车撞开西苑门后，便和前来阻击的赵王军队展开了缠绵的激战。哪怕击退了一路敌兵，打开了缺口，也绝对不肯向前，只是稳固好防线，等待敌兵的反扑。但因为他们作战实在卖力，赵王军在这漆黑的暴雨夜里，并没有察觉出他们的小算盘，依然源源不断的开赴西苑门，拼命阻止府军右卫的进攻。
在府军右卫的卖力吸引下，赵王的军队几乎尽数被吸引在西苑南侧。这也是南海四周全是敌军，太孙殿下无路可逃的原因之一……相应的，西苑北面中海一带自然十分空虚，中海北面和北海之间的金鳌玉虹桥上，只有一个百人队在把守而已。
。
西苑位于皇宫和景山的西侧，始建于金元时期，本朝开辟了南海以后，苑内就形成了一个纵贯皇城南北的袋状水域，分别名为北海、中海、南海，以太液池上的两座石桥划分界限，金鳌玉虹桥以北为北海，蜈蚣桥以南为南海，两桥之间为中海。其中中海和南海因为遍布宫阁殿堂，是御苑防卫的重中之重。
北海虽然也在西苑范围之内，但远离皇帝和后妃的活动区域，尤其朱棣年迈以后，基本不会涉足，因此守备难免要松懈许多。如果赵王能够等到明日，他在城外的左右两护卫进京再动手，自然会在北海布置兵力，以免不测。
然而严清等人通过黄偐，提前引爆了消息，逼迫赵王不得不在今夜仓促动手，赵王手中能动用又信得过的兵力只有常山中护卫和羽林前卫两卫兵马。在兵力不足的情况下，只能分头照顾中海和南海两片区域，以求对皇帝和太孙的行动万无一失。至于北海，也就顾不上那么多了……
在赵王和赵赢等人看来，这并不算太冒险，因为京城已经掌握在他们手中，各卫兵马都被困在营中，有冲进西苑的两卫兵马，足以应对任何突发状况！
但显然，他们低估了王贤。虽然已经和王贤打了多年交道，但无论赵王也好，赵赢也罢，都没有正面和王贤进行过殊死搏斗。从那些不痛不痒的小打小闹中，他们根本领略不到王贤的可怕之处，反而会产生一种他也不过如此的错觉。
韦无缺是深知王贤之可怕的，但他那些谨慎的提醒，都被赵王当做吓破胆子后的怯懦之言，统统没有理会。是啊，姓王的都已经沦为被东厂牢中的囚犯，还有什么值得害怕的呢？
殊不知，王贤主动走进牢里，不过是在破局之后的以退为进！正如杨士奇分析的，王贤在让皇帝中风不起之后，如果还在外头逍遥，难免成为众矢之的。主动被东厂关押起来，反而会让所有人产生一种，他已经没有威胁，随时可以除掉的错觉。这时候，所有人的注意力，轻而易举被王贤转移到皇帝的身后事上——夺嫡之争成为了大明朝最激烈的矛盾！
在自以为掌握住绝对主动的情况下，赵王自然不想冒着天下大乱的风险，杀掉一个随时可以杀掉的人物了。这种思想一旦产生，对王贤的警惕就会无限下降，随着摊牌的日子越来越近，王贤甚至淡出了人们的谈话，似乎这个人已经无足轻重。甚至大家都忘记了，是这个人逼得不可一世的永乐皇帝不得不低头认输，乃至气极中风……
严清！吴为等人便是利用无人关注的便利，偷偷买通了北海的太监，在北海苑中偷藏了二三十条快船。更是通过一干忠心于王贤的锦衣卫军官，策划了今夜这场哗变。
等到王贤彻底控制住锦衣卫，率军赶到西苑的北门，吴为买通的太监早就候在那里，悄悄打开了北门，放锦衣卫进了西苑。而这时候，北门一带居然一个赵王军的士兵都没有，甚至原先看守北门的侍卫，也匆匆到南边保卫皇帝去了，以至于吴为预备的各种突防手段都没有派上用场……
。
锦衣卫潜入西苑之后，迅速将藏在苑中的快船扛下北海湖，虽说有暴雨的掩护，但整个过程居然无人察觉，也实在是异数。这让戴华都摇头感叹，赵王实在不如汉王多矣，如果今日是汉王在政变，谁想趁机钻空子，势必要付出惨重的代价……
“不能这么说，汉王长在带兵打仗，赵王长在谋篇布局，”王贤立在湖边亭中，等候快船就位，闲着也是闲着，替赵王说起了公道话。“换了汉王，也营造不出如此大好的局面。”
“赵王的局面确实不错，京城尽在掌握，太孙和皇上都成瓮中之鳖。”戴华笑道：“可惜，他千算万算，居然算漏了大人。”
王贤目光深邃的看着银蛇起舞的湖面，悠悠说道：“我的对手，从来不是赵王。”
“确实，做大人的对手他朱老三还不够格。”戴华深以为然道。
“小戴，多日不见，你的马屁功夫见长。”扎扎的轮椅声中，严清出现在亭中。给他推轮椅的闲云，好笑的端详着戴华道：“要是没长胡子，你跟宫里的太监就一个样。”
“嘿嘿……”戴华不好意思的笑笑：“咱只是有感而发，没有夸大其词的意思。”
看他的窘态，众人爆发出一阵笑声。笑毕，王贤看一眼严清道：“先生怎么过来了？”
严清腿脚不便，自然应该坐镇后方才是。
“大人，”严清看看王贤，沉声道：“您应该知道属下要说什么。”
“……”王贤沉默一会儿，点点头道：“你也知道我不会答应的。”
“答不答应在大人，但属下身为谋臣，不能不为大人打算，”严清话虽如此，神情还是明显一黯，忍不住做最后努力道：“大人，当断不断反受其乱，现在一时念旧情，将来是要家破人亡的！”
王贤又沉默了许久，眸子里明显有挣扎之色，但他最终还是坚决的摇头道：“我知道，但不会那么糟，总会有办法的……”
“大人！”严清急了，双手撑着轮椅的扶手，激动道：“您已经冒天下之大不韪，与历朝历代欺凌君上者已经没有区别，他们最终什么结局，难道大人不了解吗？既然已经走上这条路，就绝对没有全身而退的可能！”说着，他竟一下子站了起来，声嘶力竭道：“只有那紫禁之巅的一条生路！没有其他！”
‘咔’，一道闪电直直劈中了这湖畔的小亭，亭中众人被耀的全都睁不开眼。
等到闪电过去，周遭重归黑暗，众人恢复了视力，便看到严清俯身地上，已然气绝，依然双目圆睁的瞪着王贤。
“严先生！”王贤惊呆了，赶忙俯身去扶严清，才见他口鼻流出黑血。王贤猛然抬起头，死死盯着推严清进来的闲云，怒吼道：“这是怎么回事？！”
闲云也是满脸的震惊，被王贤吼了一嗓子，才猛然醒悟道：“先生进来之前，服了一瓶药粉，说是什么‘清净散’，我只以为是寻常去火的药剂，哪想到竟然是……”闲云声音一下子嘶哑下去，“毒药……”
“先生为什么要服毒，还是有人要害他？”戴华震惊的失声道。
王贤面色极端阴沉，在严清的身上摸了摸，从他的怀里摸出一封信来。借着又一道闪电的光芒，他看到封皮上端端正正的写着‘主公亲启’四个一丝不苟的楷体字，正是严清的亲笔。
王贤看着信封，神情变幻许久，依然没有要打开的意思。这时，吴为进来，看到亭中的景象，神情一黯，便低声对王贤道：“大人，船只备好了，将士登船完毕。”
王贤点点头，将严清那封信收入怀中，便起身出了小亭，头也不回的登船而去。
看看王贤的背影，再看看严清的尸首，戴华和闲云都陷入了极度的迷茫，万万没想到一场尽在掌握的行动，居然生出这些变故来。
吴为看看严清，微不可查的叹了口气，对二人道：“快跟上吧。”
两人这才回过神，赶紧追随王贤登船而去。
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地道中，一盆冷水泼下，朱棣悠悠转醒。他吃力的抬起眼皮，待到眼前重影合一，便看清一个消瘦的背影。
“你是谁……”朱棣头脑昏昏沉沉，感觉此人有些熟悉，却又想不起来是谁。
那人倒也痛快，闻声转过身来，露出一张年轻俊朗，却满目沧桑的面孔。
“王贤！”朱棣一下子瞪起眼来，登时什么都明白了，声嘶力竭的吼叫起来道：“原来是你在捣鬼！”
“不错，是我在捣鬼。”王贤点了点头，云淡风轻道：“不是我透露陛下已醒的消息，赵王殿下不会今晚提前发动，”说着笑笑道：“若等到明日早朝过后，赵王殿下恐怕再不甘心，也只能乖乖认命了。确实让陛下失望了。”
“朕在密道中的勇士营，也是你捣的鬼？”朱棣额头青筋突突直跳，死死瞪着王贤。
“是。他们也同样中了迷烟，全都昏迷过去，”王贤淡淡说道：“为了以防万一，我还派了五百名部下，到密道中看守，保证没有一名勇士营将士能走出密道救驾。”
“你是怎么知道有密道的存在？”朱棣不是没想过是王贤在捣鬼，只是认为王贤不可能知道密道的秘密，才把他排除在外。
“这个说来纯属凑巧，”王贤笑笑道：“胡道长在偏殿待了两个月，除了炼丹，还想挖一条通往皇上寝殿的地道，以备不时之需。谁知竟挖通了陛下的密道，当初陛下中风，王贵妃命人把他抓起来，他就是从陛下的密道中逃走的。”说着，一脸不可思议的摇头道：“没想到的是，王贵妃的人居然没有发现藏在丹炉下的地道口，还真是没用的很。”
“原来那胡道士，果然是你安排的！”朱棣恍然大悟，咬牙切齿。
“不错，胡道士是我安排的。”王贤痛快的承认。
朱棣双目喷火，恨不得将王贤生死活剥了：“朕的儿子也是你杀的？”
“不错，汉王是我手刃。”王贤点头。
“还有朕的孙儿，朱瞻坦，也是你杀的？”朱棣还从未如此痛恨过一个人。
“是的，朱瞻坦也是我亲手所杀。”王贤依然点头。
“朕的贵妃，同样是你所杀？”朱棣的声音越来越急促，滔天恨意能将这大明江山淹没。
“王贵妃虽不是我亲手所杀，但动手的人受我指点，所以这笔账，你也可以记在我头上。”王贤面无表情的说到。
“哈哈！朕果然没有看错，你就是古往今来天字一号逆臣贼子！”朱棣气极反笑，状若疯魔的嘶吼道。
“逆臣二字在下笑纳，”王贤面色一正，沉声道：“但我王贤做事向来对得起天地良心，‘贼子’二字，还是陛下自己享用吧！”
“你！”朱棣仿佛回到二十年前，靖难结束，方孝孺、铁铉等人被抓到自己面前时！那些人也是一样的詈骂不休，可那时，自己手中握有屠刀，可以杀之而后快！
而现在，却只能像死狗一样瘫在地上，任由对方肆意****，没有一点办法……
“朕最后悔的是，当初留下了你的性命！”朱棣只能任由怒火、无力和羞耻将自己淹没，看着立在身前的王贤，有气无力道：“可笑朕还一直犹犹豫豫，不想干脆利索把你杀掉！”
“你已经亲手杀了那个一心做忠臣的王贤！”王贤神情冰冷的看着地上委顿万状的朱棣，淡淡道。
“是！朕是不能容你，你若真想做忠臣，岂会不知什么是君叫臣死臣、不得不死！”朱棣冷笑连连，嘲讽起王贤的虚伪来。
“如果这是忠臣的标准，那我就做个逆臣好了！”王贤剑眉一挑，朗声道：“我王某人的命，由我不由天！更由不得你这个天子！”说着他对朱棣哂笑一声道：“想要我的命，得凭本事，但显然，你没这个本事……”
“你……”朱棣被气得咳出一口血来，双目圆瞪的嘶叫道：“朕若年轻几岁，岂有你嚣张的机会？！”
“可惜，你已经是一条将死的老狗了……”王贤撇撇嘴，状若不屑，道：“既然知道自己垂垂老矣，就该早点不问世事，颐养天年，总是妄想着千秋万代、唯我独尊，只能自取其辱、拖累子孙、贻害百姓！”顿顿，王贤一字一句道：“老贼，老而不休是为贼！”
“你！你有什么资格这样评判朕？！”朱棣气得面色铁青，却依然嘴硬道：“你口口声声说对得起天地良心，那你摸着良心说一说，朕对这大明江山是不是功在千秋！历朝历代，哪有丰功伟绩赶得上朕的皇帝！”
“你在意的只是功绩，是千古一帝的历史地位，”王贤摇摇头，目光坚定道：“但百姓只想过几天安生日子，有口饱饭吃，你连这点最基本的需求都不理会，罔顾大明朝民力耗尽，饿殍千里，只知道疯狂的挥霍民财、大兴土木、耀武扬威！你的那些丰功伟绩，不过是亿万百姓的血泪！”说着王贤提高声调道：“你这样的丰功伟绩，我看不要也罢！你这样的千古一帝，还是早点归西的好！”
‘噗……’朱棣终于忍不住，一口鲜血喷在胸口，依然强撑着有气无力的反驳道：“你懂什么，朕是在苦一代人，开万世之基……”
“随你怎么说吧……”王贤不屑的摇摇头，摆了摆手。
几个卫士便上前，将朱棣抬了起来。
“朕问你最后一个问题……”朱棣也不管那些人要把自己送到哪去，只顾着死死盯着王贤道：“徐妙锦，和你到底有没有苟且？！”
“……”王贤面无表情的看着朱棣，过了好一会儿才重重点头，从牙缝迸出一个字：“有！”
‘噗……’朱棣又一口鲜血喷出，昏厥了过去。
。
浓烟滚滚的寝宫中，赵王命人刀劈火烧，终于将那巨大的檀木龙床拆掉，看到了床下的光景。
然后赵王便傻了眼，只见密道口被一块两三千斤的巨大铁板挡住，铁板和密道口严丝合缝，之下还有机关相连，没有开启之法，是休想将铁板移开的……
“王爷，这下怕是火烧也没用了……”一旁的手下小声说道。
赵王狠狠瞪一眼那二货，暗恨道：‘只能另寻出口了……’转身离去之前，他恨毒的看一眼那厚厚的铁板，一阵怒从心头起，飞起一脚踢了上去。
一脚在铁板上，赵王殿下登时疼得抱脚直跳。
一旁的孟贤等人刚要上前搀扶，却全都张大了嘴巴——只见那巨大铁板在扎扎声中缓缓翻起，露出地下黑洞洞的洞口！
看着洞口打开，赵王也惊呆了，顾不上脚疼，金鸡独立在那里。所有人心中只有一个念头：‘这也行！’
众人注目下，洞口大开，洞中缓缓升起一个铺着被褥的木台，木台上躺着个一动不动的垂垂老者，不是朱棣又是哪个？！
“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”片刻呆滞之后，有机灵的手下叫嚷起来：“王爷天命所归啊！”众人这才回过神来，想起王爷‘谁替本王杀了这老匹夫，赏黄金万两’的命令，赶忙争先恐后朝皇帝扑了上去！
赵王也刚回过神来，直觉十分蹊跷，刚要开口说句什么，便见手下人已经手起刀落，将朱棣斩杀在当场！
“死了……”看着死的不能再死的父皇，赵王一下懵在那里。
“是啊王爷！是小的干的！”“你胡说，是我杀的！”“是我！”“是俺！”手下人争相表功，唯恐重赏旁落。
看着死不瞑目的父皇，赵王满嘴苦涩，不知该说什么才好……
“王爷，赶紧号丧吧！”见赵王蒙圈，孟贤赶忙出声提醒。按照计划，在弑君之后，赵王应立即报丧，说皇帝因病驾崩。然后把群臣集中到寝宫前，宣读伪造的遗诏，说皇帝指定赵王接掌大位云云。
朱高燧明知道肯定有幺蛾子，但此时纷乱无比，哪能细想明白，只能压下乱纷纷的思绪，点点头，刚要准备号丧道：“父……皇……”
就在这时，彭旭浑身雨水、满面张惶的跑进寝宫，打断了赵王的号丧，高声叫道：“王爷，大事不好了，锦衣卫救下了太孙！”
“什么？！”赵王一个激灵，再也顾不上寻思到底哪里不对了，怒视着彭旭咆哮道：“赵赢呢，他是干什么吃的？！”
“赵公公负伤逃走，已是不知所踪……”彭旭慌张道：“府军右卫已经攻破了西苑门，现正在太孙率领下，与锦衣卫合兵一处向寝宫而来！”说着他咽口唾沫道：“弟兄们竭力阻挡，但根本挡不住啊！”
“……”赵王双目圆瞪，哪里还不明白，自己和赵赢以为易如反掌的宫廷政变，已经破产了！
众手下也蒙在那里，直到孟贤这个浑人拔刀吆喝道：“王爷！咱们和他们拼了！”众将才醒悟过来，也纷纷拔出兵刃，要做生死相搏！
“不错！”赵王定定神，深深的看着孟贤等人道：“他们的兵力和我们相当，鹿死谁手还未可知！”说着也拔出剑，慷慨激昂道：“本王率你们灭此朝食！”
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“本王率你们灭此朝食！”赵王提着剑，就要率众冲出去。
众将自然慌忙阻拦，孟贤道：“王爷万金之躯，万万不能冒险！您给我们坐镇便可，看小的们为王爷厮杀！”
赵王作势反对几下这才罢了，点头道：“也好，本王就在这金殿之中，等你们凯旋而归！”
“王爷等着瞧吧！”孟贤等人向赵王深施一礼，便提着兵刃冲了出去。
大殿中只剩下赵王和一干护卫。
赵王满面烦躁的来回踱步，不停派人去探听最新的战况。
“报！敌军已经攻占了整个南海，彭将军的军队已经退回中海，和孟将军汇合了！”
“王爷！敌军乘船从中海包抄我军！”
“王爷，又有军队进攻勤王！是成国公的部下！”
接二连三的坏消息，让赵王脸色越来越差，纠结片刻，他站住脚，咬牙道：“我们走！”
护卫们登时愣在当场，万万想不到片刻之前还慷慨激昂，要与部下同生共死的赵王殿下，居然转眼就要逃走。
“还不明白吗，我们被人算计了！”赵王黑着脸，也不知在解释给谁听：“朱瞻基逃出升天不是赵赢没用，勇士营没出现不是意外，皇帝被送回来更不是老天保佑，而是有人在背后操作这一切！”
“啊！”护卫们惊呆了，完全想象不到大明朝还有谁有这种本事，可以把连皇上在内的天家人物，玩弄于股掌之间。
“王贤！”赵王咬牙切齿道：“一定是他在捣鬼！”韦无缺迟迟没有回报，赵王已经笃定那边出了岔子。
如果一切都是王贤的阴谋，那赵王还留在西苑，只有死路一条！
说完，赵王头也不回的转身就走，众护卫赶忙跟了上去，簇拥着王爷离开寝宫，消失在雨夜中。
。
西苑中，激战持续到天亮，锦衣卫和府军右卫加上后来的成国公军队，终于击溃了孟贤等人的抵抗。当赵王已经逃走的消息传出，赵王军将士登时就如沸汤泼雪，消失的无影无踪。
下了整夜的雷雨终于停歇，激战一夜的西苑也终于停息了刀兵，平日里雕栏玉砌、美轮美奂的皇家园林中，到处是两军将士的尸首，鲜血被雨水冲刷流入暗渠，汇聚到南海当中，将整个南海湖都染成了触目惊心的红色。
直到这时，锦衣卫才放太孙殿下上岸，朱能、张軏等人也就在岸边恭候，齐齐给太孙殿下行礼。
朱瞻基心情十分复杂，神情严肃的点了点头，便在众人的簇拥下，穿过满是残肢断体的回廊，迈步往寝殿方向行去。
离寝殿还有一段距离，太孙等人便听到一阵哭号声从殿中传出，朱瞻基的脚步登时踉跄起来，险些被一道门槛绊倒。
一旁的朱能等人赶忙将他扶住，低声哽咽道：“殿下节哀……”
朱瞻基失魂落魄的推开众人，踉踉跄跄冲到寝殿之中，一眼就看到躺在木台上死不瞑目的朱棣……
“皇爷爷！”朱瞻基发出一声悲鸣，冲到木台前，俯身大哭起来。
他这一哭，身后的朱能等人自然也跟着失声痛哭，哭声穿透了寝殿的屋顶，笼罩在北京城的上空。
。
浑身素缟的太监登上午门城楼，敲响了昭示皇帝驾崩的景阳钟。紧接着，庆寿寺、白云观等处的钟声也跟着敲响，钟声在全城回荡……
京城的百姓清晨起来，发现满街的东厂番子消失不见，还以为持续经月的戒严终于解除，没来得及额手相庆，便听到满城的钟声敲响。百姓先是面面相觑，终于有人明白过来，说了声‘皇上驾崩了’，登时全都惊呆在那里……
那些土生土长的北京百姓，自然如丧考妣、痛哭流涕，他们是燕王的子民，看着他从这里出发，登上了至高的宝座。享受他一直以来的回馈，甚至连皇都都搬到了北京，对朱棣的感情自然深挚无比……
而那些被朱棣强迁来北京的江南百姓，因为皇帝的一道命令，不得不永远背井离乡，倾家荡产乃至家破人亡，自然对朱棣恨之入骨，但朱棣死了，他们也一样回不去故乡，就算回去故乡，也回不去过去的生活了……听到哭声，这些百姓也跟着悲从中来，放声痛哭起来。非是哭皇帝，而是哭他们自己……
积水潭，一艘宽大的粮船上。王贤静静坐在船舱中，看着严清留给自己的绝笔，一双眼里有悲痛、有惋惜、有歉疚、有决绝，但最终，一切都归于平静，如深潭湖水一般的平静。
他身旁的床上，躺着熟睡的顾小怜。似乎被钟声和哭声吵醒，顾小怜眉头微蹙，樱唇微张，低低说了声：“外面怎么了？”
“没什么……”王贤下意识的回一句，旋即便醒悟过来，瞪大眼睛看着顾小怜。
没听到他的回答，顾小怜又问了一声：“什么声音？”
“太好了！你能说话了……”王贤一把将顾小怜搂在怀中，紧紧地拥着，泪流满面道：“谢天谢地，你终于可以说话了……”
“我能说话了……”顾小怜这才醒悟过来，满眼欣喜的泪水，颤声道：“官人，我能说话了！”
“是！”王贤生怕一切只是自己的幻觉，“多叫几声官人，我有多久没听到了……”
“官人，官人，官人……”顾小怜一声声叫着，一时哭，一时笑，梨花带雨，娇艳欲滴。
王贤平日里，为了让顾小怜康复，不知说了几千几万句话，此刻却仍感到有千言万语，想要对她倾诉。
顾小怜更是憋了不知多久，迫不及待想要告诉王贤，在离开他时有多惶恐，和他重聚有多庆幸，这半年来她有多幸福……
刚说了没两句，船舱外响起吴为的声音：“大人，该入宫了。”
顾小怜只好先打住话头，王贤却冷声道：“不着急……”
和顾小怜说了半个时辰的话，聊解激动之情，王贤这才掀开舱帘，到外头和吴为相见。
“宫里已经发丧，赵王逃出京城，和燕山左右护卫会合，退往通州方向去了。”吴为低声禀报道。
王贤点了点头，没有说话。吴为赶忙为他穿上侯爵蟒袍，戴上乌纱。
岸上，五百锦衣卫身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，威风凛凛的列成两队。
等到王贤下船，两队锦衣卫整齐划一的单膝跪下，目光狂热的看着王贤，高声喝道：“恭迎大人！”
王贤点了点头，便坐上轿子，在五百锦衣卫的护送下，来到西苑门口。
西苑门虽然经过冲刷，被冲撞损坏的痕迹仍十分明显。此刻宫门紧闭，里面显然在加紧打扫战场……
门外，是听到钟声聚集而来的公卿百官，他们朝着皇帝寝宫的方向跪地哭号，但只是不得不哭，没有几个是真心的。是以王贤一到，官员们就发现他的轿子，忍不住交头接耳起来，哭声一下子小了许多，杂乱许多……
王贤从轿子上下来，迈步走到西苑门前，看着脱落了不少金钉的朱红大门，自始至终没有理会那些官员……
门内显然有人一直在张望，当王贤的身影出现在宫门前，沉重的西苑门便缓缓敞开，露出一池红色的湖水……
王贤便迈步进入西苑，他途经之处，侍卫全都毕恭毕敬的跪迎。没有人通禀，便直入已经白幡飘飘的寝宫……
朱棣的遗体已经被放入棺椁，以皇帝的身体状况，棺椁早就是备好的，倒也不会因为事起仓促，而失了礼仪。
太孙殿下全身素缟，跪在皇帝棺前痛哭流涕。但其实他根本没有时间悲伤，心里在激烈的盘算着，要不要将怀中的遗诏拿出来！
那可是大行皇帝御笔亲书，如假包换的传位遗诏！只要拿出来，他就是大明的皇帝！
可那遗诏上还有一条，他必须要先杀王贤才能登基！
朱瞻基早已看清自己内心，无疑是十分想将诏书拿出来！可偷眼看看殿里殿外的锦衣卫，显然都是忠于王贤的，他敢拿出来吗？
‘得先试探一下英国公他们……’朱瞻基正在暗自盘算，突然察觉到身后有异动，他回头一看，便见殿里殿外的太监侍卫全都跪在地上！
而这一切，只因为那个男人驾到……
太孙殿下的心咯噔一声，他明白王贤这是在无声的示威，如果自己敢拿出那道遗诏，恐怕后果不堪设想……
王贤进来后，大殿中的哭声戛然而止，直到他规规矩矩的跪在皇帝灵位前，叩首再叩首，众人这才想起，应该继续哭丧来……
‘等群臣到场，我再亮出遗诏，倒要看看他敢不敢，公然冒天下之大不韪！’毫无疑问，王贤的表现刺伤到了太孙殿下。作为大行皇帝儿孙中，最酷似朱棣的一位，他也有和乃祖一样的‘朕可负天下人，天下人不可负朕’的皇帝心思。
不一会儿，公卿群臣赶到，跪在皇帝寝宫外，放声痛哭起来，寝宫内外的哭声，一下子大了好几倍！
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王贤回到阔别已久的伯爵府时，已是天色漆黑，只见饭厅窗前一道优美的剪影，是顾小怜等他归来。
“对不起，我回来晚了。”王贤走进去，轻轻握住了她的手。
顾小怜摇摇头，柔声道：“我愿意等的。”虽然她还没法子看东西，但脸上慢慢都是幸福洋溢的笑容。
侍女赶紧为王贤端来水盆，等王贤洗好手，侍女已经盛好了饭。
王贤坐下后，便习惯成自然的端起碗来，要喂顾小怜吃饭。
“我可以自己来的。”顾小怜却娇羞的别过头去。
“等你的视力也恢复了再说吧。”王贤摇头笑笑，坚持将一勺饭送到她娇艳欲滴的唇边，哄孩子似的说道：“乖。”
顾小怜只好含羞的张口，细细咀嚼。
一餐晚饭吃的十分安详，就像以往在东厂监视下的那些个****夜夜。
等用过晚饭，侍女收拾碗筷，王贤扶着顾小怜在院中散步，告诉她池中的荷花盛开了，还有青蛙趴在荷叶上呱呱叫。
“这个我能听得到。”顾小怜幸福的笑着，两人便安静不说话，静静的看着这夏日的荷塘月色。
“就算永远都看不到东西，我也绝对不会有一丝不满。”顾小怜依偎在王贤的肩头，呢喃道：“因为我已经无比幸福，十分满足了。”
“怎么会呢？你每天都在恢复，用不了多久，就会彻底好起来的。”王贤摇摇头，鼻端萦绕着荷花的暗香，还有顾小怜身上天然的冷梅清香，香醉忘忧。
“其实，奴家不太想恢复了……”顾小怜却轻摇螓首，悄声道：“在过去的几个月里，官人对我说的每句话，我都能听到。为我做的每件事，我都能感觉到。奴家才知道，原来自己在官人心里真的很重要。”说到后来，她的声音越来越轻，情意却浓到化不开。“奴家从没想象过，官人居然会如此对我……”
“是我以前亏欠你太多……”王贤说着，心中暗叹一声，自己又何止是对小怜亏欠太多？对清儿对宝音也是一样的亏欠。“以后我还会一样陪你的。”
“那可不行，”顾小怜却赶忙摇头道：“之前是情况特殊，现在既然已经过去了，官人得赶紧和清儿姐姐团聚了。”
“嗯。”王贤点点头，将顾小怜紧紧搂在怀里，低声道：“我们一家团聚，然后永远不分开。”
“嗯。”顾小怜使劲点了点头。
。
赵王行事虽然犹豫，但谋划向来周详，早就准备好了一旦京城之事不谐，便率军退往通州。通州既是京城的南大门，又是漕运门户，朝廷设有若干仓库，储存军粮，以备国用。占据通州，既可以威胁北京，又可以截断漕运，断绝京城粮草，更可以得到朝廷多年的积累，足以支撑多年！
耗也能把北京城的敌人耗死！
赵王退到通州后，便按部就班行事，首先宣称朱瞻基和王贤串通弑君，自己要召集义兵，为大行皇帝报仇！举起造反的大旗后，赵王纠集了常山左右护卫，燕山左卫，兴州后屯军和通州右卫，以及部分随他退出京城的金吾左卫官兵，号称十万兵马，虎视眈眈威胁北京城！
通州如今被赵王占据，北京城中自然人心惶惶，本以为结束戒严，终于有几天好日子过的京城百姓，顿时陷入了更大的惶恐中，各处城门塞满了络绎不绝的逃难百姓。与往常百姓逃往城内相反，这次逃难的百姓，全是往城外逃的，一天之内起码十几万人逃离了北京城。
太孙殿下站在城楼上，看着大街上扶老携幼，背着被褥包袱、铁锅粮食的逃难百姓，心中十分悲痛，对立在一旁的王贤、杨士奇等人叹气道：“百姓竟然如此不看好我等……”
杨士奇、杨荣、金幼孜三位大学士，已经在第一时间被解救出了诏狱，因为三人招供十分痛快，并没有遭受灭顶之灾，只是受了些皮外伤。如今否极泰来，官复原职，还成了太孙殿下的功臣，精神自然十分健旺。
听得太孙如是说，金幼孜立即道：“殿下谬矣，百姓不是不看好我们，只是要远离北京城而已。”顿一顿道：“如今赵逆拥兵数万于通州，一者北京眼看就要成为战场，二者，赵逆扼断漕运，战事稍有拖延，京中便会酿成灾荒。”
“是啊，百姓不管谁输谁赢，担心的是自己全家老小的死活。”杨荣颔首，满面痛惜道：“这一仗，必须速战速决，否则百姓受不起，朝廷也受不起啊！”
“是啊……”众大臣深以为然。不说别的，光一个断粮，就能要了北京城这百万多人的命。
“要不要，关闭城门，不让百姓出城？”蹇义看着长蛇般的出城队伍，只觉满心惶惶，就好似天下已失，只剩北京这一座孤城一样。
“不必，”杨士奇断然道：“百姓想要去哪，是他们的自由，我们不许他们出城，岂不和赵逆成了一路货色？”
“言之有理……”众大臣纷纷附和，对杨士奇的画外之音心领神会，出城的百姓越多，京内粮草的压力就越小，坚持的时间自然就越长。
朱瞻基默许了杨士奇的建议，看着苍茫的远方，沉重问道：“有必要让地方军队进京勤王吗？”
“赵逆军队号称十万，其实，不过三四万而已，京中禁军二十万，应该足够了。”成国公朱勇和薛禄对视一眼，开口说道。作为控制禁军的勋贵，当然不愿意看到地方军队入京插一脚。
“可公爷又知道哪些禁军可靠？”兵部左侍郎柴车冷不丁出言道：“前夜兵乱，可有不少禁军为虎作伥，哪怕按兵不动者，也多有和赵逆勾连，在没有洗清嫌疑前，指望他们抵御赵逆，恐怕无异与虎谋皮。”
“是啊……”此言引得众文官纷纷附和，“赵逆还没来得及染指地方上的军队，让他们进京，一来可以快速平定叛乱，二来也能震慑宵小！”
“胡说！”薛禄吹胡子瞪眼道：“你们是不是连老子都不相信？”
“老侯爷息怒，我等怎敢怀疑几位，只是公爷侯爷敢保证手下人和赵王没有勾结？”柴车等人不急不躁，却寸步不让。
“这……”薛禄朱勇等人不敢口出狂言了，因为锦衣卫手中，有大量的禁军将领投效赵王的铁证。要想不被打脸，除非锦衣卫肯配合才行。众勋贵的目光齐刷刷投向王贤，希望他能为自己背书。
然而王贤却好像走神了，目光望着城外逃难的百姓，不知在想些什么，并不搭理那些勋贵。
勋贵们登时僵在那里。城头的气氛也尴尬起来，朱瞻基脸色越来越难看，刚要横下心来，开口否决勤王之事，王贤这才像刚回过神来一样，悠悠问道：“这种大事，是不是应当先请示太子殿下？”
“……”一句话压得朱瞻基哑口无言，只能憋在那里。
“太子殿下远在天边，请示恐怕来不及。”见太孙受窘，丰城侯李贤，马上蹦出来反驳王贤。
“太子殿下就在山东，算不上远在天边吧。”王贤淡淡道：“哪怕赵逆占据通州，锦衣卫也有能力，两天之内将消息送达，再用两天时间传回殿下的旨意。”
“这……”王贤都这样说了，众人再要反对就是跟他过不去，跟太子过不去了。
“好吧，先请示太子殿下……”朱瞻基神情阴郁的看了王贤一眼，便草草结束了视察。
。
通州城内，赵王和一干将领皆是一身青衣重孝，神情凝重无比。
“王爷，”通州右卫镇抚陈凯出列奏禀道：“通州粮仓中空空如也，只有刚刚解运到岸的一百船漕粮可供军资！”
“什么？怎么可能？！”赵王惊呆了：“本王之前视察过，仓中粮草何止百万计？”
“末将审讯过仓场侍郎，说那都是之前为了应付王爷视察，从通州巨商手中借来的！”陈凯苦着脸道：“王爷一走，就归还了……”
“那些商人何在，把粮食再借回来就是！”一旁的燕山左卫指挥使高正，高声嚷嚷起来：“借不出来就带兵去抢，还怕区区几个商人不成？！”
“问题是那些商人已经举家逃走了……”陈凯无奈道：“他们的粮草也全都发船南下了……”
“他们能未卜先知？”常山左护卫指挥使马恕吃惊道：“莫非这通州城有高人？”
“有个屁高人！”兴州后屯军指挥使刘强却是个明白人，恨声道：“他们不往北逃也不往西去，齐刷刷南下，肯定是投奔太子去了！”
“嘶……”众将闻言倒吸冷气，太子已经抵达济南，这是众所周知的，那些商人带着粮食齐刷刷南逃，还真有可能奔太子而去！
在场都是带兵打仗的人，自然知道如今这饥荒岁月，军粮的重要性如何夸大也不为过！这大明朝有的是兵，但没有粮草谁也驱使不动，有了那些商人提供的粮草，太子就可以在山东召集起数万大军，士气高昂的北上！
众将越想越觉得可怕，终于发现，自己根本不是狩猎者，而是别人的猎物！
“王贤……”朱高燧咬牙切齿，他最后悔的不是没有提早发动政变，而是一直留着王贤，彻底坏了自己的大事！
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虽然没有证据，但赵王坚信一定是王贤在从中捣鬼，因为普天之下，有能力这样帮助太子，又愿意辅佐太子的，只有王贤一人而已。
这下局面一下便万分险恶起来，由原先的关门打狗，变成了现在的腹背受敌，赵王殿下和他手下众将领感到了难以承受的压力。
“王爷，我们必须改变计划，立即进攻北京，要赶在太子之前打下京城来！”高正红着两眼吼道。
“京城岂是那么好打的？”刘强却摇头连连道：“那可是先帝营造了二十年的都城啊！别说咱们兵力不够，就是再多上几倍兵马，没有一年半载，也休想攻破北京城的城池啊！”顿一顿，田子和又补充道：“何况攻破了外城还有皇城，攻破了皇城，还有宫城，咱们根本不可能在太子率军抵达前办得到啊……”
“那就先把太子办了！”高正咬牙道：“太子一死，京城可传檄而定！”
“要是京城的军队趁机攻打通州怎么办？”刘强苦着脸道：“我们腹背受敌，焉能取胜？”
“实在不行，咱们往西去吧……”田子和小声道。
“你放屁！”高正愤怒的拔剑道：“还没打就想逃跑，信不信老子先宰了你！”
“放肆！”赵王猛地一拍桌案，才阻止了血溅当场的惨烈场面。
“咱们是绝对不能离开通州的，”这次，刘强却和高正站在一边，缓缓道：“咱们在通州，才能和北京分庭抗礼，把天下之争简化为两城之争。一旦离开通州，天下便为北京独有，咱们就是无依无靠的流寇，唯有死路一条……”
“这也不行，那也不行，老刘倒是说说，咱们到底怎么才行？”陈凯忍不住闷声道。
“这个……”刘强一下泄了气道：“暂时我还没计较……”
其实刘强心里想的是，我们根本没胜算了！从得知通州城的商人带着粮草集体南下，他便知道人心向背，这天命，果然是在太子身上！赵王想要逆天改命，只能说已经错过了机会，而这种逆天改命的机会，向来是机不可失失不再来的……
朱高燧显然比包括刘强在内的众将领更加清醒，他已经明白，无论再怎么挣扎，胜算都非常渺茫了。但他心中的不甘胜过一切，他不甘心就这样承认失败，不甘心看着太子登上皇位，自己成为可耻的叛贼，遗臭万年……
众将看着赵王殿下神情变幻数次，最终定格在满脸的不甘和狰狞上！
赵王霍的站起来，咬牙切齿道：“孤意已决，整军迎战太子！”
尽管谁都知道，攻打北京城的意义更大，但赵王在两个方案都希望渺茫的情况下，决然的选择了和太子决战！证明自己比两个哥哥强，这是他一直以来的执念！
无论如何，终究有了个决策，至少众将不再如无头苍蝇一般，终于有个方向了……
。
济南城，太子殿下在英国公张辅、安远侯柳升、山东布政使储延、按察使魏源，以及跟随他从南京而来的众大臣，完成了遥祭大行皇帝的仪式，身穿重孝的众君臣，便在灵堂外召开起了军事会议，讨论下一步的行动。
与北京城、通州城的情况类似，这里也有不同的声音存在，安远侯柳升认为应当立即率军北上，消灭在通州的赵王军。英国公张辅认为，太子应当稳妥为重，暂时留在山东，等待各地勤王军抵达再兴北伐。而跟着太子从南京而来的众大臣，居然提出返回南京，在南京继位登基，以北京为行在……
兵败济宁之后，英国公并没有马上返回北京，这虽然有皇帝昏迷，无人下旨召回的原因，但更重要的是，英国公自己并不想回到漩涡之中，便一直待在济南城，冷眼旁观局势发展，遥控京中张家的举动。
等到张輗参与救驾，张家的态度已经明了，等到朱高炽北上济南，英国公自然出现在迎接太子殿下的队伍中。虽然他手中，只有几千子弟兵而已，但身为大明第一公爵，天下将门领袖，他的态度就是天下武将的态度，没有任何人敢轻忽。
所以张辅一开口，太子便倾向于留在济南，但这显然与王贤的既定路线不符，柳升与魏源对视一眼，后者微微点头，便开口询问张辅道：“不知公爷所谓时机成熟，指的是哪些？”
“自然是等到勤王的军队基本就位。”张辅面无表情道。他当然不希望朱高炽太早北上，想让武将集团来收拾赵王，为新君立下这个大功，稳固勋贵们的地位。
“如今有公爷和侯爷的三万大军，够不够？”魏源问道。
“自然不够。”张辅摇头道：“赵王军号称十万，纵使多有虚夸，也有五万之数，我方兵力远不及敌军。”
张辅话音未落，便听柳升笑道：“报告公爷一个好消息，山东都指挥同知刘信，青州卫指挥使刘俊等人，尽起六万大军，不日即将抵达济南！这样再加上一些杂七杂八的军队，咱们也能实实在在拼凑出十万大军来！”
“他们……”张辅眉头紧蹙，心生不快道：“虽然已被招安，但态度捉摸不定，恐不能为倚仗。”
“哎，公爷这话就让人寒心了。”柳升摇摇头，似笑非笑道：“既然已经接受招安，就是朝廷的军队，如今正是用人之际，何分彼此？”说着他看看太子，正色道：“殿下必须尽快赶到北京，否则，迟则生变啊！”
“嗯……”朱高炽被说中了心思，皇帝驾崩，太子却不在京城，这是祸乱之源！历朝历代，不知有多少次教训，他当然不想步前人后尘，只恨不得插上翅膀飞到北京去。何况，王贤已经写信告诉他，刘信刘俊等人可以信赖。太子殿下心中的天平，又不可避免的向柳升等人倾斜而去。“确实，他们能在这时候来勤王，就说明忠孝可嘉，不应该寒了义士的心。”
为了照顾张辅的面皮，太子殿下又笑道：“再说，退一万步讲，有英国公和安远侯在此，孤也不怕什么万一！”
“殿下言之有理，”见太子这个态度，张辅只能退一步，话锋一转道：“这样兵力勉强能够，可是粮草怎么办？山东久经战乱，十室九空，哪有粮草供应这十万大军？”守着叹口气道：“所谓兵马未动粮草先行，粮草问题不解决，如何进兵？”
“也是……”太子等人深以为然的点头。
“这就更不用愁了！”一直没说话的储延，笑呵呵道：“咱们这次是兵马未动，粮草已经在前面等着了！”
“哦？”朱高炽吃惊的看着储延：“储大人有何高招？”
“回禀殿下，臣今日得报，数日内，有几十名通州粮商，携大量粮草南下，如今已聚集在德州，翘首以待殿下！”储延不慌不忙的说道：“这些粮商愿意将粮草无偿奉献给殿下，足以支撑十万大军一年之用了！”
“什么？！”这下不止太子等人，就连张辅也大吃一惊！这可是天助太子！而且对赵王也绝对是釜底抽薪啊！
“果有此事？！”太子一下子站起来，颤巍巍的看着储延，十分罕见的失态了。
“千真万确，臣岂敢用这种事情哄骗殿下？”储延正色道：“只是前日殿下初闻噩耗，悲痛欲绝，一直没有机会禀报而已！”
“哈哈，太好了！”朱高炽激动的搓着手道：“果然如此，这些粮商统统都是社稷功臣，孤一定会重赏他们！”
“大明朝的天命果然是在殿下！百姓这是箪食壶浆以待王师啊！”这下就连原本想回南京的那帮人，也来了劲儿。毕竟谁都不傻，知道这下胜券在握，哪里还会傻到调头返回南京，当然要到北京收获胜利果实了！
张辅何等城府，马上明白过来，一切都在王贤、柳升一伙人的掌控下，甚至可以大胆猜测，这半年来的风风雨雨，都是在王贤的布局之下，一点点变成现在这样子的。
想明白这一点，他暗叹一声，不再坚持己见，转而绽放笑容道：“看来是为臣多虑了，既然是天助殿下，我等还有什么好顾虑的，立即提兵北上，征讨叛逆就是！”
“英国公所言极是，”见英国公也转变态度，朱高炽十分欣慰，当即拍板道：“烦请英国公为主帅，调兵遣将，为孤征讨叛逆！”
太子此言一出，柳升等人的神色便不太自然了，虽然英国公当这个统帅实至名归，但大家毕竟不是一路，谁愿意让他领导？
好在英国公头脑十分清醒，摇头婉拒道：“为臣谢殿下信赖，只是此事，为臣不是最佳人选。为大局计，还请殿下收回成命。”
柳升等人脸色这才好看一点，心说算你识相，柳升更是暗暗得意，英国公不是最佳人选，那最佳人选便只能是自己，不会是其他人了！
“哦？”朱高炽看着英国公，缓缓问道：“那以英国公之见，谁才是合适人选？”
英国公看看柳升，目光又从他的身上移开，最后落在太子身上，淡淡道：“非殿下亲征不可。”
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转眼之间，城头上就看不见有敢于抵抗的敌兵了，城下众将跃跃欲试，纷纷向太子请命，要带兵攻上城头！
然而太子并没有要派兵攻城的意思，看着城头上瑟瑟发抖的赵王军，叹了口气，缓缓摇头道：“都是大明的子弟兵，能少死几个也是好的。”说着便下令鸣金收兵。
憋了一肚子精力无从发泄的将领们，只能闷声道：“殿下仁慈。”便怏怏率军而回。只有柳升、张辅、莫问几个精明过人之辈，才能隐约看出太子的意思……这一役，太子是不想让任何将领出风头，以免战后又造就出一批尾大不掉的新贵。另一面，太子也需要尽情的自我展示，还有什么比太子殿下亲率仁义之师，平定叛乱。携大胜之威进京称帝更好的脚本吗？
所以这一战，只能由太子，用他自己的方式来大获全胜。任何人都不能抢了太子殿下的风头……
看着太子的背影，张辅不禁暗暗懊悔，自己还是太大意了，居然还用老眼光来看太子，忘了他已经是大明朝事实上的皇帝，真正的九五之尊了！
再看看柳升、莫问等人，一直安静的表现，张辅就更加懊恼了，自己真实越活越回去了，不如柳升这个老狐狸就罢了，居然连个后辈都不如……
柳升和莫问等人也看到了张辅刹那的失态，待英国公走远了，柳升撇撇嘴，朝莫问挤眉弄眼道：“这么多年了，还没看到老张这么不济事过……”
“呵呵，”莫问轻声笑道：“若不是在山东输给了侯爷，公爷自然不会这样心急上火。”莫问虽然素来严肃寡言，但是眼下大局已定，长久以来压在头上的阴霾去了大半，也有心情调侃一句了。
“他哪是输给我，明明是败在你手下的。”柳升话虽如此，还是忍不住得意的笑了。他之前比莫问的压力，大了何止十倍百倍？永乐帝还活着的时候，所有人都以为他和柳家就要遭受灭顶之灾，哪想到一番艰苦的挣扎之后，居然现出如今的大好局面！自己居然成了新君面前的红人，连英国公都被压在身下了！
。
不说得意洋洋收兵而回的太子军。单说城头上，惊弓之鸟一般的赵王军，待到城下敌军悉数退去，才敢探出头来，茫然的看看城下，互相对视着，不知太子军的葫芦里卖的是什么药，怎么射了一通掉头就走？
这时，才有人发现，太子射进城里的箭支，箭杆上都缠着黄绸，赵王军士兵拿起箭杆，解下黄绸一看，上头是太子殿下的谕令，还加盖着太子的印章。不过大部分官兵都不识字，纷纷围在粗通文墨的同袍身边，催促道：“快念念，上头写的啥。”
“上头写的是……太子殿下有令，尔等皆是大明将士，大都只是奉命行事，并非成心追随……叛乱。”识字的官兵掩口唾沫，隐去‘赵逆’二字，接着念道：“若能幡然醒悟，放弃抵抗，向太子投降，则非但可以既往不咎，还可恢复军籍，继续为大明当兵！”说到后头，那些个官兵的声音不由自主的便高亢起来。
“吓！还有这好事！”正惶惶不可终日的赵王军士兵，一下子像捡到救命稻草一样，激动的不能自已。
“不止呢，后面还有……”识字的官兵兴奋的看着后头，声音却戛然而止。旁人连声催促，识字的官兵却摆手连连道：“念不得，念不得……”
“有啥念不得的！”睁眼瞎们急的直跳脚，瞪眼看着黄绸上的字道：“不就是些人名，还有价目吗？！”再不识字的人也认识一到十，也能认出赵钱孙李这些常用的姓氏。
睁眼瞎们便开始努力的连蒙带猜，拼凑起后面的内容来：“这个叫朱什么的，五万两；姓高的三万两，姓田的三万两，姓陈的也是两万两……”
这时有机智的小伙子一拍大腿道：“这不是王爷，哦不陛下，还有三位将军的姓吗！”
“肯定是赏格！”众人笃定道。
“是啊！没有刘和马，肯定是因为他们昨夜已经过去了！”马上有人补充道。
“这可不是我们说的……”识字的家伙一边撇清，一边按耐不住的显摆道：“这确实是悬赏，是太子殿下开出的价码，生死无论！”
“嘿……”众官兵爆发出一阵吸气声，接着就惋惜起来，要是刘马二人还在城里，这份名单上的赏格肯定会大很多……
城头上，原本绝望沮丧的气氛，登时一扫而空，赵王军官兵们眼中重燃希望之火，不少人还财迷心窍，盘算着如何能得到赏格，立个大功，封妻荫子！
赵王军将士公开的讨论起如何投降，如何拿下朱高燧等人，如此大逆不道之言，却没有军官喝止，因为军官们也同样攥着太子的谕令，盘算起出路来。
如此大的动静，自然瞒不过朱高燧身边人等，跟随朱高燧的太监赶忙将搜罗到的几份太子手谕，呈送给‘皇帝陛下’过目。
朱高燧正在用御膳，听说太子招降自己的部下，言明首恶必办，胁从不问，还依然无动于衷，仪态万方的用玉箸对付着盘中的鲥鱼，慢条斯理道：“鲥鱼鲜美，只是刺多，朕固然早已稔熟此道，然恐日后子孙有年幼者为其所害，今日立下规矩，鲥鱼不得入御膳。”
一旁的太监心中哀叹，‘哪还有日后啊！’却也只能哭丧着脸点头道：“奴婢记下了。”
“你记下有什么用，起居注上要有记载才行。”朱高燧冷哼一声道。
“起居注？”太监愣了一下，咽口唾沫道：“回陛下，还没来得及安排舍人做起居注。”
“混账，没有起居注，后世子孙如何知道朕的言行，如何引为祖训。”朱高燧冷冷瞥一眼那太监，“还不快去！”
“是。”那太监只好出去，正好碰见一名官员，便抓住他，将这个光荣的任务交给对方。
那官员原本是个九品的杂官，今日大典被封了礼部尚书，可谓‘一步登天’，总得给‘皇帝陛下’一个面子，只好硬着头皮答应，一时间却又找不到合适的空白书册，总不能拿张纸就进去吧？那也太不正规了。
还是那太监有办法，找了本为登基大典所做的礼书，塞到那官员手中。
那官员一看，烫金的皮面，上好的纸张，确实很像样子，可翻开一看，登时苦着脸道：“这上头都有字啊！”
“后头不是还空着。”那太监翻了翻书册，满不在乎道。
“就一页……”
“足够了。”那太监摆了摆手，把那官员推了进去，在他身后嘟囔道：“恐怕这皇帝当到头，一页纸还没用完……”
那起居注官员进去时，见朱高燧正在翻看那几页太子谕令，便立在一旁，提笔在‘起居注’上写道，‘龙凤元年六月初六，上驻跸通州行宫，伪太子兵围之，箭射招降文书入城，多有大逆不道之言。酉时，上用御膳，阅之……’
写到这儿，那官员便停下笔，看朱高燧接下来的反应。
只见朱高燧眯着眼，神情难以捉摸，沉吟许久，缓缓道：“召集众卿家到勤政殿议事。”
那起居注官员抽抽嘴角，腹诽道：‘什么勤政殿，不就是府衙的签押房么？’但也只好提笔记道：‘上命公卿大臣于勤政殿议之。’
太监赶忙让人去召集‘公卿’，朱高燧起身过去，看一眼那起居注官员道：“朕用膳时的话，记下了吗？”
“这，为臣未曾听到。”起居注官员轻声道。那太监赶紧在他耳边小声嘀咕起来，起居注官员赶紧写道：‘上命御膳房不得备鲥鱼，以为祖制。’
。
片刻之后，朱高燧今日所封的‘公卿大臣’出现在‘勤政殿’中，只是人数比之前少了一半，估计那些人已经逃走了。
朱高燧也不以为意，端坐在‘龙椅’上，接受完众人的朝拜，把那几张太子谕令分给他们，让他们畅所欲言。
那些到现在还能出现的家伙，除了忠心耿耿之辈，就是十足的官迷！要知道，他们今日之前，最大不过七品，哪有资格上朝？更别说在‘皇帝’面前侃侃而谈了。无论哪一种，这会儿自然都会发表看法，就算过过军机大臣的瘾，也是很好的嘛。
起居注官员运笔如飞，将众人言谈记录下来：‘兵部尚书张顺奏曰：伪太子大逆不道，居然敢悬赏捉拿皇上，当决一死战。’大都督苟三奏曰：愿提大军出城，为陛下出气。户部尚书马玉奏曰：贼兵势大，不可以卵击石……’
‘群臣’竞相发言，唾沫四处飞溅，只是苦了那起居注官员，转眼间就写满了一页纸……然后就傻了眼。又不能让他们停下来，等自己换一本，只好一咬牙，在封皮内面上写起来……
当然他也学乖了，不再记载那些官员的废话，只等着朱高燧开口。
终于，等所有人喷完了唾沫，朱高燧这才缓缓开口道：“众卿家忠勇请战之心可嘉，然同室操戈有违天和，朕不忍见军民罹难，同意和谈……”
‘人家哪说要和谈来着？’起居注官员不禁腹诽，但也只好提笔记道：‘上曰：同室操戈有违天和，朕不忍见军民罹难，同意和谈。’
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通州城外，朱高燧的信使连夜来到太子大营，奉上朱高燧的手书。
太子终究是个厚道人，没有计较朱高燧在信中称朕称制的措辞，看完信之后，只是缓缓对张辅、柳升等道：“孤这三弟，终于想起来要和谈了……”
“殿下！不能与他和谈！”张辅马上大声反对道：“赵王大逆不道，公然举兵造反称帝，若这样都可以得到和谈的机会，明日大明不知有多少野心家会起而效仿！”
柳升等人没说话，不过也点头表示同意。
太子看一眼那信使，缓缓道：“听到了吧，孤的大臣都不同意和谈。”
“那就只能战场上见了！”那信使倒是个人才，振振有词道：“殿下素来仁名满天下，怎能忍心致诸多军民枉死！”
“大胆！”柳升等人呵斥起来：“不是赵逆造反，又岂有这场刀兵之祸？”
“但现在是殿下不肯罢兵……”那信使冷笑道。
“呵呵，想要罢兵也很简单，不一定非要和谈。”太子看着那信使，淡淡道：“你带话给孤的三弟，立即出城投降，孤可以留他性命。”
“……”那信使顿一下，知道这不是自己可以回答的问题，便乖乖退下了。
待那信使一走，众将也纷纷退下，太子眼前只剩下英国公。张辅皱眉道：“殿下，赵王弑君父，留之不得。”
太子面无表情的盯着帐顶，许久目光降下，看着张辅道：“大行皇帝是病死的，与赵王，与任何人都无关……”
“这……”张辅眉头皱的更紧，正在组织措辞，便听太子接着幽幽道：“孤以为，父皇在天之灵，也不愿看到史书记载他是死于非命的。必须要以大行皇帝的名誉为重……”
“是……”张辅只好点头称是，但直觉告诉他这并非太子要掩盖，大行皇帝之死真相的真正原因，至少也不是主要原因。
。
等到信使回城，已经是半夜时分了。朱高燧依然没有就寝，却不是在等待回信，而是在举行大婚……朱高燧的王妃在数年前的那场丑闻中，被朱棣赐死，便一直没有续弦。
既然已经登基，当然不能没有皇后，朱高燧原本计划，登基次日便举行封后大典，但看这情况，也只能提前了。好在按照古礼，婚礼就应该在黄昏后举行，倒也算说得过去。
这场在深夜中举行的封后大典，比白日里的登基大典还要寒碜，也就是跟寻常富户成亲差不多的排场，但这又注定是一场前无古人的罕见婚礼，非但是在登基当天成婚，而且皇后人选，也惊得观礼的众人目瞪口呆。
在欣赏了朱高燧整整一天的行为艺术后，众人以为没有什么能再让他们吃惊了，直到看到从花轿上走下来的那个凤冠霞帔、明眸皓睐的皇后娘娘，他们齐刷刷的惊掉了下巴，有人甚至一屁股坐在了地上！
“男的！”惊呼声不可遏制的响起。
礼部尚书兼中书舍人忍不住手一抖，一道粗粗的墨迹落在了新换的一本起居注上……
那名朱高燧选定的皇后，居然是个男的！虽然貌美如花，胜过世上大多数女子，但他铁青的胡渣，突兀的喉结，都明白无误的显示出他的性别！是如假包换的男子！
“怎么，谁规定皇后一定是女的了？”朱高燧又换了一身龙袍，仪容收拾的分外整洁，仿佛年轻了十岁，又回到年轻时俊秀绝伦的样子。他看着众‘大臣’大惊小怪的样子，不悦皱皱眉，温柔的拉住那男子的手，将他一把揽在怀里前道：“朕敢为天下先，身先垂范，自即日起，天下人两情相悦者，不拘男女，皆可结为夫妻！”
朱高燧说完，场中一片鸦雀无声……
这是朱高燧一直以来的夙愿，甚至是他想当皇帝的动力之一。如今虽然不是理想中的场合，但能说出这番话来，还是让他激动的满面涨红！
见群臣像吃了耗子一样的表情，朱高燧不悦道：“怎么，你们敢反对不成？”
“臣等……不敢。”群臣本着‘你高兴就好’的心思，哪里会吃饱了撑的反对他。
朱高燧哼一声，冷笑道：“谅你们也不敢。”说着看一眼‘礼部尚书’道：“记下来了吗？”
写起居注的官员心中一万种神兽奔涌而过，手中笔无意识的在纸上写了一个又一个的‘日’字，等他回过神一看，起居注已经被自己涂成了大花脸。赶忙低下头，换一页，潦草的记道：‘夜，上大婚，后乃男子，上曰：自即日，天下人两情相悦者，不拘男女，皆可结为夫妻……’
朱高燧这才心满意足的挽着皇后的手，进了洞房，至于里面如何合卺，如何交泰，就不是外臣可以知之的了。
“哎……”众大臣看着红烛高照的‘交泰殿’，纷纷摇头叹气道：“陛下这是胡闹啊！怎么能把男宠封后呢？”
“是啊，当初汉武帝想让韩嫣当皇后，幸好有太后阻拦，可是本朝哪有太后啊……”
“咳咳……诸位大人，”一名头脑还算清醒的官员，忍不住吐槽道：“还当真了？”
一句话惊醒了过于投入的众人，他们才醒悟到，眼前的一切不过是场儿戏罢了，不禁纷纷垂头丧气，有人忍不住嘟囔道：“如果这一切都是真的，皇后就是男的又如何？”
“是啊，让我娶个男的都可以……”旁边人深以为然，忍不住叹气道：“只可惜……”
众人正在自伤，信使从外头满头大汗进来，看看批红挂绿的院子里，愣了一下问道：“什么情况？”
“你出城的功夫，皇上已经大婚了。”旁边人告诉他道：“而且皇后还是个男的……”
“啊！”信使愣了一下，旋即提起正事儿道：“太子已经回话了。”
“如何？”众人这才想起，这才是性命攸关的大事！
“太子说，不能和谈，只能无条件投降……”信使道。
“啊，这种事我们可做不得主。”众大人面面相觑道：“得赶紧禀报陛下。”
“陛下正在洞房呢，谁敢打扰？”有人摇头道：“还是等明日再行禀报吧。”
“不行，万一太子等不到答复，明日攻城怎么办？”兵部尚书断然道：“城里的官兵已经跑了一半，剩下一半没跑，是在盘算着拿咱们的人头换赏钱！”
“那必须叫起皇上。”众人马上同意了意见，可是谁不都敢当那个出头鸟，唯恐被已经变态的朱高燧杀掉。
“甭担心，他不是当皇上上瘾吗？”写起居注的礼部尚书自信道：“半夜里被叫起处理军情，也是皇帝的一种体验啊！”
众人深以为然，便一起到‘交泰殿’外大声叫道：“皇上，请以国事为重，爱惜龙体啊！”
果然，不一会儿门开了，朱高燧穿戴整齐出来，冷声道：“什么事，在朕的大婚之夜吵吵嚷嚷？”顿一顿道：“要是没什么正事，朕斩了你们的狗头！”
众大臣唯唯诺诺，将太子的话禀报给朱高燧，朱高燧听了沉默半晌道：“朕可以降……”
众人虽然意外，但还是悄悄松了口气。只是又听朱高燧话锋一转道：“但朕有个条件……”
众人的心一下提起来，唯恐他又出什么幺蛾子。
“朕要一个月以后，才能投降。”朱高燧沉声说道。
“皇上，这恐怕办不到……”那信使忙劝说道：“那边的意思是，皇上明日一早就得投降，不然他们就不接受了……”
“是啊，皇上，既然决定了，就痛快点儿吧。”众人也纷纷劝说道。
“十天……”朱高燧退一步，满脸不爽道：“总不能让朕连十天的皇帝都当不成吧！”
“……”众人这才明白朱高燧的心思，不由大加鄙夷，兵部尚书劝道：“陛下，迟则生变啊，现在城中军心不稳，不少人想拿陛下的性命换取前程，拖上十天，后果不堪设想啊！”
“唔。”朱高燧神情明显一变，果然不再坚持道：“那就……三天如何……”
众大臣摇头。朱高燧再让一步道：“两天，不能再短了……”
众大臣依然摇头，吏部尚书苦劝道：“陛下，两天时间，什么事都有可能发生，何苦来哉呢？”
朱高燧双目喷火，深深吐出一口浊气，不容置疑道：“明日午时以后，至少要让朕的皇帝当满一整天吧！”
“哎，陛下这又何苦呢？”见他这样，众大臣终于同意了，只是对他非要坚持当满一整天皇帝，仍然很不理解。
“朕要比完颜承麟当皇帝的时间更长……”朱高燧说完这一句，丢下面面相觑的众人，转身进去。
“这个完颜承麟是谁？”许多人满脸懵懂，齐刷刷望向礼部尚书，他是正经举人出身，学问还是很好的。
礼部尚书叹了口气道：“金末帝完颜承麟，在位时间仅半日，乃迄今为止在位时间最短的皇帝……”
“哦，原来如此！”众人恍然大悟，这下明白了朱高燧的执念，男人怎么能被冠上‘史上最短’的称号呢？
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能得四位将帅拱卫的，自然是太子殿下朱高炽了！此刻他一身金黄色的战甲，端坐在宝座之上，放眼前望，龙旗蔽日，环顾左右，金戈辉煌！近处，是数千名王公官员望尘拜舞，远处，百姓们人山人海，高呼万岁！
这真是最极致的风光，最顶尖的尊荣，人世间只有一人配得上这份荣耀，之前是自己的父皇，如今终于轮到了自己！
太子殿下铁青着脸，看着眼前万众臣服的场面，数十年的恒久忍耐、无数次的屈辱折磨，自己终于捱到了这超脱苦海的一天！为了这一天，自己和自己身边的人，付出了太多太多，以至于朱高炽此刻都分不清，心中是喜悦多一些，还是苦涩多一些……
太子殿下在宝座上思绪万千，战车继续缓缓前进，当来到太孙和众大臣近前时，朱瞻基率先跪倒，嘶声吼道：“儿臣瞻基恭迎太子殿下！父亲圣体安康！”
朱瞻基身后，成国公、阳武侯、蹇义、夏元吉、杨士奇……所有前来迎接的公卿大臣，文武官员，共计两千余人，便轰隆隆的一齐跪下，放声高呼道：
“臣等恭迎太子殿下，殿下圣体安康！”
那两千余人的高呼声，足以穿透云霄，也将太子殿下从回忆中唤了回来，仔细打量着朱瞻基和众大臣那熟悉又陌生的面孔，突然他眉头一皱，轻声问道：“仲德何在？”
“这……”朱瞻基见太子不叫起，反而询问王贤何在，心中咯噔一声，一时竟不知该如何作答。
原本在太孙看来，王贤是杀死汉王父子的嫌疑，甚至连大行皇帝的死，都与他脱不开干系，太子就算不追究，也会对王贤敬而远之，以免沾上弑父杀弟诛侄的罪名。所以他才会将王贤直接留在京城，一是为了出口恶气，二也是盼着王贤心生不满，搞点什么事情出来，让太子不得不挥泪斩马谡。
想不到，太子一见面，第一句话就是问王贤……
见太孙愣神，一旁的杨士奇赶忙沉声答道：“回殿下，赵逆余党不甘心失败，京中依然不稳，必须有重臣在京坐镇，太孙殿下才能安心率百官出迎。而乐安侯便是坐镇的不二人选。”
“嗯。”朱高炽缓缓点头，这才话锋一转，感激的看着杨士奇、杨荣等人道：“父皇病重期间，奸王内宦沆瀣一气，意图不轨，多亏三位大学士舍生取义，坚持维护皇统，这才没有让奸人得逞！”说着向他们伸出手道：“请上车与孤同乘！”
“这都是为人臣者应有的忠心！”杨荣杨士奇赶忙谦逊说道：“殿下莫要折杀臣等！”
“确实是臣子应有的忠心，可孤若不奖掖，恐怕这忠心会越来越少。”朱高炽状似无意的讥讽一句，让场中群臣脸上都一片火辣辣……
太子殿下这样说，杨士奇、杨荣、金幼孜便不再推辞，千恩万谢的登上战车，面色严肃的侍立在太子身旁。其实三人心中激动地不能自已，虽然永乐朝，他们也时常在皇帝的銮舆上伴驾，王公大臣们对他们也尊敬有加。但就像对太监的巴结，只是因为他们是天子近人而已，心里自然是瞧不起他们的。
事实上，在朱棣心中，六部尚书才是文官领袖，他们这些内阁大学士不过是机要秘书而已，与太监无甚区别……
现在，他们却被太子视为国之重臣！不是因为别的，只是因为他们重要、功高，所以才会堂堂正正陪王伴驾！这是在永乐朝苦求而不得的，也是他们一直甘冒奇险，孜孜以求的！
所有的付出和牺牲，这一刻都得到了加倍的收获，让三位大学士怎能不激动的满眼泪水，只是一来不想同僚嫉妒，二来也想给太子留个老成持重的好印象，所以三人强忍着激动，还要摆出一副宠辱不惊的样子来。
虽然和太子已是旧相识，但眼下掀开了新篇章，所有的人和事，都要重新来过！
。
百官跪迎之后，太子的战车继续缓缓前进，在战车上陪王伴驾的，除了原本的四位将帅，还多了三位大学士。
对三位大学士获得的殊荣，群臣自然心头酸酸，尤其是成国公、蹇义这样的权贵勋臣，陪王伴驾应该是他们的工作，如今陪在太子身边的，却是三位大学士，他们身为公爵、天官却只能跟在战车后面步行吃土……
太孙殿下更是双拳紧攥，因为自始至终，太子都没和他说一句话，更别说让他上车同乘了。正常来讲，这其实不算什么，但太孙殿下心中充满了怨念，自然敏感而多疑，他认为这是太子在给自己下马威，要让自己为过去几年的轻慢付出代价。
“难道真要像他一样，忍气吞声几十年吗？”也不知是热糊涂了，还是实在忍不住，朱瞻基居然脱口而出。
虽然声音不大，旁边的人却听得清清楚楚，全都惊愕的看着太孙，朱瞻基自知失言，却又无心辩解，便低下头，继续往前走。
黄昏时分，队伍终于抵达北京城，望着越来越近的灰色城墙，朱高炽叹了一声道：“孤多希望，这里是南京城……”
伴驾的三位大学士心中一惊，见太子只是在感慨，便装作没听见的，金幼孜笑道：“殿下快看，京中百姓在迎接您的大驾！”
不用他说，朱高炽也看到了城门下万头攒动，人潮如流，老百姓为了能往前一点儿，拼了命的挤过来拥过去，把负责戒严的官兵，挤得东倒西歪，场面已经有些失控。
“殿下，百姓盼星星盼月亮，终于盼到您了。”杨荣语带双关的对太子道：“不止是京城百姓，整个大明朝都等得太久了……”
朱高炽面色严肃的点点头，他知道自己肩上的担子会有多重。
队伍缓缓穿城而入，城内的百姓就更多了，但幸好顺天府已经加强了维持街面的力量，秩序也好了不少。太子坐在车上，只见家家户户门口摆着香案，百姓虔诚跪拜，口中高呼万岁！
望着那些仰望着他，跪拜着他的人山人海，太子并没有感到有多荣耀，反而心中愈加沉重——天下人苦先帝久矣，这个国家已经被先帝轰轰烈烈的二十年，透支到破产的地步，百姓一贫如洗，官府债台高筑，军队粮饷不济，地方盗匪横行！
老百姓如此恭迎跪拜自己，是把自己当成救世的神仙！指望着自己能让他们过上几天衣食无忧的日子……自己能做到吗？真能收拾这个烂摊子吗？
越是靠近皇宫，太子就越是感觉沉重，一直到心中的荣耀尽去，只剩下满身的枷锁。
。
因为太子是回京奔丧，是以在城内没有任何仪式，朱高炽便直奔大行皇帝的灵堂。这也是朱瞻基要和群臣出城相迎的原因。大行皇帝尸骨未寒，在京中兴师动众迎接太子，总会给人一种不好的感官。但又万万不能让未来的新君感受到轻慢，所以大伙受点累，一起步行出城迎接，是个两全其美的好办法。
当队伍进了皇城，太子下来战车，左右为他解下战甲，换上青衣角带的丧服，扶着太子殿下坐上一辆白幡飘飘的牛车。大臣们也变戏法似的拿出丧服，纷纷穿在身上。低沉的号角声响起，原本迎接太子还朝的欢庆气氛便为之一变……
朱瞻基穿着孝服，头缠白巾，手持鞭子为太子驱车，来到白色帷幔装点的西苑门前。太子便下了牛车，在太孙的搀扶下，颤巍巍的进了西苑，西苑中香烟袅袅、哀乐阵阵，太监侍卫皆着丧服，和尚道士诵经祈福，祭奠大行皇帝的仪式，正在有条不紊的进行。
朱高炽在朱瞻基的搀扶下，步行来到大行皇帝的灵堂前，灵堂内外，当差值守的内侍齐刷刷跪倒，朱瞻基哽咽道：“皇爷爷就在里面。”
朱高炽看着灵堂内，黑色绒布帷幕下，是供着整头猪牛羊、瓜果祭品的祭台。祭台上还摆着三个斗大的铜炉，炉中插着杯口粗细的大香，香烟袅袅，满室氤氲。一片氤氲后，挽幛低垂下，是大行皇帝庞大的梓宫，大行皇帝的遗体就静静躺在里头。
从走近西苑到进入灵堂，朱高炽虽然神情凝重，但始终面无悲色，这让跟在后头的王公大臣好是揪心，暗道：‘难道不应该是大叫一声，父皇，我来晚了！然后扑向大行皇帝的棺材，伏地大恸、声彻殿陛吗？怎可表现的如此冷淡？’
众大臣暗暗揪心，但没有人敢有半句废话，因为大明朝现在是太子最大，他就是在皇帝的灵堂前跳舞，众人也只能当他悲痛至极，情难自已……
看着那硕大的楠木棺木，朱高炽根本不理会群臣的反应，他完全沉浸在自己的世界里。示意朱瞻基放开自己，太孙殿下用自个儿的力量走到祭台前，奉上一炷香，然后便缓缓走到大行皇帝的灵柩旁。
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此时朱棣的灵柩已经盖上盖板。不盖不行，虽然已经尽可能的做了防腐防臭处理，但这么热的天，不可能没有味道散发，不盖盖板的话，守灵的王公大臣怎么受得了。
朱高炽看着棺木，低声道：“把盖板打开。”
“这，父亲，”朱瞻基轻声劝道：“恐怕有损皇爷爷的尊严啊……”
“打开。”朱高炽面无表情道。
“是，打开。”朱瞻基只好转过头去，提高声音道：“太子殿下深深遗憾没有见先帝一面，可，快将盖板移开，让太子瞻仰先帝遗容。”
便有四名侍卫上前，吃力的推动沉重的盖板，随着盖板移开，浓重的恶臭味扑面而来，熏得太孙等人险些吐出来。然而太子却仿佛毫无所觉，只定定的看着棺椁内。
黄绸内衬的棺椁内，朱棣身穿龙袍，双目紧闭，容颜如生，但那恶臭的味道，还有青色的面皮，都足以证明这位横压一世、亘古绝今的帝王，终究是已经死了……
朱高炽紧紧盯着朱棣的面容，胸中涌动着无比复杂的情绪，这个躺在棺材里的男人，是给予他生命的父亲，传给他皇位的皇帝，按说他应该无比感激这位父皇，纵使过去有诸多不快，也该在这一刻烟消云散了……
然而此刻，朱高炽心中却满是块垒，过往的那些遭遇、那些非难，非但没有消散，反而历历在目、愈加鲜明、让他艰于呼吸，难以释怀！
他无法理解朱棣会像防贼一样防着自己二十年，他无法原谅朱棣对自己的种种伤害，让他一次次的尊严扫地，一天天的朝不保夕，把他身边的师长亲朋全都迫害入狱，让那些宵小之辈肆意在自己头上凌虐！
‘我没有错，你不能这样对我！’朱高炽目光冰冷的看着朱棣，心中怒吼道：‘你不该纵容弟弟们甚至是我的儿子和我撕咬，让我们骨肉相残，死的死、亡的亡、活着的也是遍体鳞伤，亲情全无，连完整的人都算不上！’
‘你更不该好大喜功，把个皇爷爷留下来的富庶江山，折腾的民不聊生、债台高筑，然后你两眼一闭，事不关己，却把这烂摊子丢给我！’朱高炽双目通红，终是流下泪来：‘你怎么能这么自私，为什么从来不考虑一下你的子孙、臣下、百姓、江山！’
群臣看着太子殿下终于流下泪来，这才齐齐松了口气，负责起居注的官员擦了擦汗，赶紧写下‘太子殿下恸哭几绝’的字样。
待太子瞻仰完了朱棣的遗容，盖板重新合上，恶臭味还没散去，蹇义便抢着上前，向太子叩首道：“殿下，国不可一日无君，大行皇帝宾天已月余，请殿下为国节哀，早日登基，以安天下民心吧！”
其余和蹇义位份相当的王公大臣，纷纷暗骂这老狐狸狡猾，居然在这时候就劝进！不管合不合适，人家抢去了首劝之功是无疑的。众王公大臣只好赶紧跟上，七嘴八舌劝太子道：“请殿下为天下计，宽一己之哀情，以定万世之大计！”
棺板合上，朱高炽仿佛也从那种难以言说的情绪中抽离出来，虽然他不会将皇位让与任何人，但也不能马上答应这些大臣。因为那样会显得太迫不及待，面子上说不过去。所以素来，新君登基都是扭扭捏捏，不能自己直接坐上龙椅，要由大臣劝进。而且不能劝一次就答应，必须得拒绝三次，才可以‘勉为其难，迫不得已’的当上皇帝。
朱高炽自然也不能例外，他拒绝了群臣的劝进，说自己悲痛无比，魂不守舍，此事容后再议。
群臣也很识趣的暂时不再劝说，大部分人退出灵堂，只剩下一些王公贵族，陪着朱高炽在皇帝灵前守灵。
太子殿下在皇帝灵前待到天黑，才在太监的搀扶下，到偏殿休息片刻。一坐下，朱高炽便问道：“王贤来了吗？”
太监赶忙回禀道：“乐安侯已经在殿外等候召见了。”
“快宣。”朱高炽沉声说道。
不一会儿，王贤的身影出现在朱高炽的面前，毕恭毕敬的跪拜。
“罪臣王贤拜见殿下。”在太子召见之前，王贤已经想清楚了该如何面对他，只有一个办法，就是坦诚相对。
听到‘罪臣’二字，太子眼里溢出泪水，一把扶起王贤，眼含泪水的打量着这个为自己付出了一切的年轻人，才发现王贤的鬓角已经染霜，双目也有淡淡的鱼尾纹，再不是当年那潇洒俊俏的少年郎。
“仲德，这些年苦了你了……”太子明明有无数的话要说，却全都哽在喉中，只能使劲的攥着王贤的双手，眼泪扑扑簌簌往下淌。“罪臣二字千万不要再提，这条路上没有人是无辜的，没有你所做的一切，哪有孤的今天？你的所有罪责，全都归于孤身，从此不要再提！”
“殿下……”王贤也哽咽起来，他如今虽然已是铁石心肠，可还是会被太子的真情实感所打动。他拿起手边的包袱，打开后，将一个金质的大盒与一个檀木小匣，双手奉到太子面前。
太子登时屏住了呼吸，颤抖着双手松开王贤，先接过木匣，打开一看，里面乃是一枚金灿灿的印章！
“皇帝之宝！”太子拿起那枚印章，紧紧攥在手中，然后放回匣内，交由一旁太监。
太子又伸手，打开了那金质的大盒，里面自然是皇帝玉玺了！
看到金银玉玺俱在，太子心中一块大石落了地。中国人总讲个名正言顺，他虽然是二十年的太子，但毕竟没有传位遗诏，接掌皇位总感觉差了点什么。如果连皇帝的金印玉玺都没有，不用别人议论，自己就会心虚。
王贤帮太子藏着金印玉玺，可不是件容易的事！在那个雷雨夜的混乱中，赵王、太孙都在拼了命的寻找玉玺，事后太孙更是数次向王贤追索这两样东西，王贤宁肯得罪太孙，也要把东西捂在手中，当面交给太子！
他必须这样做！因为这两样东西就是皇权的象征，绝对不容有任何闪失！就算是太孙也不能染指……
将玉玺金印交由太监严加看管，太子赶忙扶起王贤：“快起来说话！”看着王贤，太子发自肺腑的笑道：“你这次又立了大功，让孤真不该如何感激才是！”
“这都是为臣的本分。”王贤恭声说道。
王贤起身后，太监赶忙搬来座位，又给二人上了茶，便悄然退下，让这君臣二人安静说话。
一没了外人，君臣二人反而相顾无言，过去这一年，发生了太多太多的事情，多到仿佛已是沧海桑田，完完全全的物是人非！
虽然太子说王贤无罪，可王贤做过的那些事情，一件也不能跟太子明说。难道要说自己杀了他的兄弟、侄子？给他的父皇下药？
太子也意识到这一点，知道最好的办法就是掀过之前的一页，永远不要再提。沉吟片刻，太子轻声道：“孤将朱高燧改姓羊，还给他披上了羊皮，让他四脚走路。”
“以他这些年做过的恶事，殿下能留他一条性命，就已经是仁慈了。”王贤轻声说道。
“是啊，孤恨这三弟还甚于高煦，是他一直躲在暗处挑拨离间，才加重了我们父子兄弟间的隔膜，他又暗中捣鬼，把我们逼上了自相残杀的绝路，不死不休。”朱高炽缓缓点头，冷声道：“这些年来，孤不知在心里折辱了他多少回，只觉得将天下最大的侮辱加在他的头上也不解恨。”
“夙愿得偿，殿下感觉如何？”王贤轻声问道。
“不好。”朱高炽脸上流露出苦恼的神情道：“孤本来以为，那样会让孤痛快，然而看着高燧凄惨的样子，心里却很不好受，感觉自己和父皇也没什么区别。”他看着王贤，满目挣扎道：“孤的心思，这世上也只有你明白，我不想成为自己最痛恨的那个人！”
“……”王贤呆了一下，显然也被太子的话触动了心怀，过了好一会儿才轻声道：“但这很难。只要和那人处于同样的位置，时间会把人渐渐改变那个样子……”
“是……”朱高炽长叹一声，苦笑道：“这一个月来，孤已经感受到自己的变化，”说着他看看自己的双手道：“当所有人都顺从你，不敢违抗你，所有人都向你展示他们的忠诚，让你感觉自己就是世界的中心，天地的至尊！那种感觉……实在是太好了……”
王贤点点头，听太子继续说下去。
太子抬起头来，脸上写满了倔强道：“可我不想这样，过去二十年里，我不知多少次发誓，将来有一天，等我当上皇帝，不要像他那样唯我独尊、顺昌逆亡、损天下万民而利己身！”太子眼里的目光愈加坚定道：“我要做一个和他不一样的皇帝，我要用自己的方式来告诉他，皇帝不是这样当的，父亲更不应该是他那副样子！”
“殿下能这样想，实在是天下万民之福。”王贤轻声说道。
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奉天门前，金纯继续宣读诏书。谁也没想到，新君的登基诏书中，居然会有这么多内容，停禁天下各处采买，罢掉各处造作，非奉朝廷明文，不许一毫擅自科扰军民！
诏书中，还提出逐步废掉钞法，不许朝廷再增发新钞。减免百姓徭役，将被发配充军做苦力的犯人送回原籍为民。等等等等，林林总总几十条，直指朝廷种种弊端，非是太子殿下这样监国二十年，对朝野上下一览无余者无法明了。
众官员都明白了，这分明就是太子殿下的施政纲领，条条都会引起朝廷地方的剧烈变动，很显然，日后的日子不会好过了。他们已经没法逐条记下，只能头昏脑涨的继续听下去，直到听金纯念道：“今后逮捕犯人一律依《大明律》，厂卫不得干涉司法。”
众官员齐刷刷望向王贤，心说这是要废掉厂卫啊！只见王贤如老僧入定，看不出有半分波动。
金纯顿了一顿，也不知是累了还是下一条难于出口，咽了口唾沫才颤声念道：“凡建文时期，因靖难而被罚没为奴者，一律赦免为民，并发给土地，令其安居乐业……”
‘轰！’这下群臣彻底按耐不住，爆发出一阵嗡嗡声，这是要建文余孽平反啊！而且不跟任何人商量，直接在登基诏书中宣布！这让文武百官情何以堪？！要知道，除了寥寥几人，今日在场的公侯伯爵，尚书侍郎，皆是跟随朱棣靖难而起的新贵，给建文余孽平反，岂不是在否定先帝，也在否定他们吗？这让他们情何以堪，如何自处？！
不少高官显贵嘴唇翕动，竟想出言反对，可这是宣读继位诏书，如果出言反对，不就直接跟新君敌对了吗？
见场中骚动，金纯赶紧继续念道：“于戏！君民一体，爱人必务于宽弘，赏罚有经，为国必彰于明信，尚赖文武贤弼中外良臣共勉，钦此！”
金纯终于念完了诏书，场中竟一片死寂，过了好久，众官员才意识到现在该高呼万岁，只是那稀稀拉拉的万岁声，是那样的零散参差，前所未见！
接下来的仪式，所有人都沉浸在震惊之中，如木偶一般机械的跟随着鸿胪寺官员的指令进行，直到仪式结束，所有人依然难以平复。
。
新君为省国用，仪式结束，并未赐宴，群臣依次从午门退出。一出了午门，马上就炸了锅，官员们围着各自的头领，公侯们围着朱瞻基，一个个情绪激动的叫嚷道：“皇上这是要变天啊！真这样执行下去，是不是下一步要治咱们的造反之罪了？！”
朱瞻基也是面色铁青，论起恼火来，他是最恼火的一个，继位诏书说了那么多，居然没有立他为太子的只言片语，这让他都搞不清自己，现在是什么殿下了！
还是蹇义等老臣安抚住众人道：“诸位，今天是皇帝登基大喜的日子，有什么事改日再说，万万不能在今天给皇上添堵啊！”
“改日，还来得及吗？”群臣愤愤道。
“来得及，今日宣读的条文都很粗略，还需有司细化，然后才能请旨颁行。”蹇义道：“诸位有什么意见，可以到时候提出来，皇上从善如流，必能择而改之。”其实蹇义也很清楚，皇帝不跟任何人商量，就是不想让任何人反对，直接公布在继位诏书中，就是要造成既成事实！
但这会儿不这么说，难道让群臣立即去找皇帝死谏？
群臣也知道，今天确实不是反对的日子，只好压住火气，三五成群的散了。至于回去后，如何聚众密议，就不足为外人道哉了。
王贤却没有和群臣在一起，大典一结束，他就被太监叫住，说皇上召见。只能跟着太监到了乾清宫，拜见新君。
。
乾清宫中，朱高炽换了常服，脸上没有半分终成正果的喜色，反而忧虑重重。他自然十分清楚，自己的旨意颁布下去，会掀起何等的风浪，可不利用登基诏书这一大好的机会，必然会遭到无数的反对拖延，恐怕十年以后也无法把这些法令尽数颁行下去。
但这样一来，必然会面对文武群臣的总爆发，破釜沉舟的决心是一回事儿，排山倒海的压力又是另一回事儿……
“陛下，乐安侯来了。“太监进来，轻声禀报道。
“哦，快快有请。”朱高炽这才打起精神，目光热切的看着从外头进来的王贤。
“臣拜见皇上。”王贤叩首行礼。
“快快免礼，”朱高炽沉声道：“从今往后，免你跪拜，快快赐座。”
太监给王贤搬来座位，王贤谢恩坐下。
朱高炽看着王贤，缓缓道：“你知道朕找你来是为何事。”
“臣知道。”王贤点点头。
“现在告诉朕，你已经回心转意了。”朱高炽目光热烈的看着王贤，生怕他给出让自己失望的答案，又自嘲的笑道：“你也看到了，登基大典上朕已经孤注一掷了，没有你在，朕会被那帮愤怒的老臣生吞活剥了。”
王贤迟疑一下，却坚决的摇了摇头，低声道：“臣的使命已经结束，陛下的事情，有杨荣、杨士奇、杨溥他们，必可以周全。臣强留在京中，只会帮倒忙。”
朱高炽明白王贤的顾虑，如今朝野上下，和王贤交好的是勋贵武将，而自己要动的，多是这些人的利益。自己主要依靠的文官集团，却对王贤充满了敌意，王贤夹在中间确实很难做……
虽然心里明白，朱高炽的眼中，还是流露出浓重的失望之色，好一会儿才缓过劲儿，问道：“你想去什么地方？南京还是山东？”
“回富阳老家。”王贤轻声道：“既然退就全退下来，回老家和父母妻儿过几天乡下日子……”
“那不行，”皇帝却坚决不同意道：“你不能全退，几年之后天翻地覆，再出山时，恐怕会力不从心。”顿一顿，他不容置疑道：“朕不是让你刀枪入库马放南山，而是将你这柄绝世宝剑入匣温养，目的是要让你恢复锋芒，更胜从前！不是废掉你这柄绝世宝剑……”
“……”王贤默然，他知道太子说的是实话，回富阳等于退出政坛，几年之后就物是人非，权势尽去、无人买账，这对一名权势人物来说，几乎是毁灭性的。
“这样吧，你的家眷不是在济南吗？朕替你做主，你就去山东吧！”见王贤终于松动，朱高炽脸上浮现出如释重负的微笑，道：“朕封你为镇国公，山东总督，节制全省军政，可便宜行事。如何？”
“陛下，这样恐怕会更招恨……”王贤苦笑摇头道。
“你怎么这么婆婆妈妈了？莫非以为朕是口是心非之辈？！”朱高炽一摆手，笑骂道：“这可不是朕认识的王贤！你要是不肯接受，那就不要离开北京了，在朕身边更好！”说着长长叹口气道：“关键时刻，朕需要你救驾啊！“
“哎，臣遵旨就是……”皇帝如此说，王贤只好叹气接受。
“另外，锦衣卫大都督的官印你带去山东。”朱高炽又说道。
“这不合适吧？”王贤吃惊道。
“正如旨意中宣布，朕意已决，要趁着东厂参与叛乱，废掉这个特务机构！”朱高炽沉声道：“就连你的锦衣卫，也会撤销北镇抚司，剥除掉侦缉刑讯的职能，将司法执法之权还给三法司。”说着他看看王贤道：“那些锦衣卫的将士跟你出生入死，你总得给他们个交代吧。”
“是。”王贤点点头，压下心中的惊诧，朱高炽对特务的憎恶是由来已久的，想不到准备一上来就要将厂卫废除。见微可知著，接下来的日子里，憋了二十年的朱高炽，一定会有无数大动作等在后头！
显然，太子说需要自己，并非虚言。因为当一个清静无为的皇帝容易，想要当个革旧布新的皇帝，就千难万难了！尤其是要触动那些王公贵族的利益时，一定会招致激烈的反扑，没有镇压气运的神兵利器怎么行？
“仲德，这件事本打算和你商量再说，”朱高炽见王贤久久不语，以为他有抵触，忙解释道：“是你这一要走，朕才不得不先跟你说明。”
“陛下多虑了，太祖皇帝废除锦衣卫，就是看到厂卫特务对朝廷的破坏，为臣岂会不支持？”王贤轻声说道：“只是厂卫虽坏，却是帝王之爪牙，陛下还需三思而后行。行大事之前自断爪牙，恐怕多有不便啊。”
“朕知道，”朱高炽点点头，正色道：“但朕不能用先皇的办法来实现目的，朕有朕自己的道！”
“陛下既然心有定计，那就是为臣多虑了。”王贤便不再烦言。
朱高炽又留王贤用了膳，才放他回去。当天下午，便有旨意到他府上，封他为镇国公，赠丹书铁券，世袭罔替。同时又有旨意，任命王贤为总督山东、辽东军务大臣，驻节济南，兼管山东两淮政务、钱粮事宜，总督海运事务，仍兼锦衣卫都督。
封王贤为公爵，乃是意料之中的事，群臣也没有多惊讶。但皇帝居然会在这时候，将王贤遣出京城，就实在太让人吃惊了。各路人马纷纷猜测，这是不是皇帝要和王贤划清界限的意思。谁都知道，失了圣眷，再多的封赏、再高的爵位也没有用！
以至于没有人对皇帝，赋予王贤那庞大的权力，提出异议……
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传旨的钦差一走，王贤便命戴华等人收拾行装，准备上路。
吴为要替王贤掌握京中局势，自然得留在京城。这会儿过来，听王贤交代日后的注意事项，自始至终一直板着脸。
“别老板着个脸，笑一笑嘛。”说完了正事儿，王贤亲手切开个西瓜，将红澄澄的一片瓜递到吴为手中：“沙瓤了。”
吴为苦笑一下，咬了口瓜道：“苦。”
“那是你嘴里发苦。”王贤白他一眼，自己尝一口道：“明明甜似蜜。”
“是我心里发苦，”吴为叹气道：“大人非得离开京城不可吗？这一去，想回来可就难了。”
“呵呵，回来有什么好？”王贤笑道：“哪有在山东当土皇帝好？”
“大人，就算当今皇上能让您一直在山东待着，等换了新君，卧榻之侧岂容他人酣睡？”吴为皱眉道。
“想那么远干嘛。”王贤面上笑着，心中其实也不轻松，因为在他前世的记忆中，朱高炽登基之后只当了一年多的皇帝，如今因为自己的原因，提前登基两三年，撑破天也就是三四年的享国。
对于自己的身体，朱高炽应该是心中有数的。王贤估计，这也是他如此着急推出新政的原因所在，因为他根本就没有多少时间。可以想见，在接下来的几年里，朝中的斗争会空前激烈……这也是王贤必须离开京城的原因，他必须要躲开风波，尤其是避免进一步和太孙冲突，看清楚未来的走向，为自己和身边人找出一条路来。
“算了，”吴为看王贤那副不在乎的样子，一阵泄气道：“好歹先回山东，把那里的局面收拾起来，然后……走一步看一步吧。”
“呵呵，这才对嘛。”王贤笑着点点头，想到马上就能离开北京，他心中还真有些小雀跃。
王贤和吴为正吃瓜说话，外头戴华进来禀报，张輗来了。
“哦，快快有请。”王贤应一声，对吴为笑道：“你猜他来干什么？”
“还能干什么，当说客呗。”吴为翻翻白眼，闷头啃起西瓜来。
说话间，张輗从外边进来，一身潇洒的月白绸缎长袍，腰间系着绿油油的玉佩，手中一柄折扇轻摇，端的是潇洒风流，不减当年。
看到王贤，张輗拱手笑道：“恭喜公爷，贺喜公爷。”
“有你这样来恭喜的吗？”王贤打量着张輗，翻翻白眼道：“两个肩膀挑着头就敢上门？”
“嘿嘿……”张輗被王贤挤兑的直笑，他来得及，确实忘了备礼。“咱俩谁跟谁。”
“谁跟谁？”王贤笑着看张輗受窘。
“来得早不如来得巧，快，吃瓜。”还是吴为看不下去，给张輗解围，笑道：“刚从井里提上来，开沙的！”
“嘿嘿……”正是六月酷暑，张輗闻言哪能推辞，啪的一下合上折扇，插在后领上，便挽起袖子，吭哧吭哧啃起来。一连啃了三块，吃的满下巴都是西瓜水，这才算过了瘾。张二爷拿着白巾擦了擦嘴，看着满盆子西瓜皮，对王贤和吴为笑道：“给你俩猜个迷？”
“你说。”王贤笑道。
“就是这个……”张輗指一指满盆的瓜皮道：“猜一个两字词。”
“却是猜不出来。”吴为摇头，他哪有闲心跟张二爷猜谜，王贤却扑哧笑了，指着张輗道：“果然，三句不离本行。”说着对吴为道：“你想想他最爱干什么？”
“那自然是……”吴为说着，不禁莞尔道：“原来谜底是‘破瓜’。”
“嘿嘿，可不，你看这不是一盆子破瓜是什么？”张輗指着盆中哈哈大笑，王贤和吴为也大笑起来。笑完了，张輗便正色道：“我说，你这时候走，是几个意思？”
“君命难违。”王贤笑笑道。
“少跟我来这套，”张輗冷笑道：“不知情的以为是皇上容不下你，把你撵到山东去。可咱们爷们还没瞎到那个地步，不是你坚持要求，皇上怎么可能放你走！”为了保证说的精确，张二爷又补充道：“就算放你，也不可能在这个节骨眼上。”
“什么节骨眼？”王贤淡淡道：“皇上已经身登大宝，还有什么难事不成？当然要刀枪入库，马放南山了。”
“别扯！”张輗拿起一块瓜皮，作势要丢到王贤脸上，笑骂道：“说正经的，你是不是看着不对劲，想闪人了？”
“你都知道了，还问我干什么。”王贤垂下眼皮道：“皇上这意思，是要把前朝定下的东西翻个遍，你们这些靖难功臣能答应？”
“什么你们我们的，咱们可是一窝的！镇国公爷！”最后四个字，张輗一字一顿，提醒王贤不要忘了他的身份，已经是大明勋贵的顶端，仅有的五名公爵之一了。身为公爵，就要给将门勋贵撑腰，这在张輗看来是天经地义的！
“别这么咬牙切齿，”王贤看看张輗，故意混淆话题道：“据说皇上还要再册封三名公爵，凑起八大国公，怎么着，这里头也有你一份。”
“别跟我打马虎眼！”张輗又作势拿瓜皮丢王贤，正色道：“你知道我什么意思！”
张輗一正经起来，屋里轻松的气氛便荡然无存，王贤神情平静的看着张輗，轻声反问道：“怎么，你们要跟皇上对着干？”
“我们当然不想，”张輗阴着脸，缓缓道：“可皇上也不能不给我们活路，兔子急了还咬人呢。”
“不错，你们可比兔子厉害多了。”王贤点头笑笑。
“我可不可以，把你的态度理解为……”张輗紧紧盯着王贤，心跳有些加快，不禁暗暗自嘲，不知从什么时候开始，这家伙的态度已经足以决定朝局了。顿了好一会儿，他才沉声问道：“准备置身事外，两不相帮呢？”
“可以。”王贤点点头，轻声道：“只要你们不太过分的话。”
“那可是皇上，我们自保尚且吃力，过分根本办不到。”张輗松了口气，露出如释重负的笑容道：“等你走的时候，我们好礼相送。”
。
送走了张輗，王贤刚刚转回，便听带话禀报道：“杨溥杨学士，和黄学士前来拜见。”
王贤苦恼的挠挠头，嘟囔一句道：“还让不让人安生了。”
“谁让大人如今的权势，足以决定朝局走向了呢？”戴华的马屁功夫炉火纯青道。
“滚，”王贤骂一声，不爽归不爽，只能请二位学士在书房相见。
看茶后，杨溥和黄淮再次起身，向王贤深深一揖道：“我二人今日前来，代表昔日东宫旧人，感谢公爷八年来的看顾，虽说大恩不该言谢，但眼下还是得道一声谢。非如此不足以聊表寸心。”
“二位学士何须如此：”王贤扶起二人，谦逊笑道：“咱们都是皇上的潜邸旧人，如果异地处之，二位学士难道会对在下袖手旁观？”
“如果异地处之，”杨溥沉声道：“在下一定不惜一切代价，也要营救公爷。”
“不错。”黄淮点点头，沉声道：“在下也是一样。”
“这不就结了？”王贤笑道：“同道中人彼此援手而已，何足挂齿。”
“好一个同道中人！”黄淮击节叫好道：“我就说仲德还是昔日的仲德！”
“只可惜，仲德要去山东了，不能留在京中与我们一同辅佐皇上。”杨溥叹息说道：“仲德，如今皇上正需要咱们赴汤蹈火，你为何非要离去？”
“二位大人刚刚出来，有些情况可能还不了解。”王贤淡淡道：“过去一年里，我着实做了些无法解释的事情，让朝中百官十分反感，我留在京里，只会给皇上添麻烦，并没有多大帮助。”
“哎……”杨溥没想到王贤如此坦率，愣了一下，拍着胸脯道：“仲德你放心，不管之前如何，那一页都掀过去了，没有人还会揪着过去的事情不放！”说着吹胡子瞪眼道：“谁敢胡说八道，老夫第一个不答应！”
“是啊仲德！”黄淮也重重点头道：“你放心，其他人那里我们去说，保准谁也没意见！”
王贤微不可查的皱皱眉，礼貌的笑道：“有劳二位学士了，只是皇上圣意已下，总不能更改。就先让在下离开一段时日再说吧。”
“也只能如此了。”黄淮和杨溥叹口气，前者看着王贤笑道：“还指望你为殿下鼓与呼呢，这下指望不上了。”
“我在济南也一样可以遥相声援。”王贤笑着端起了茶，黄淮和杨溥见状，识趣的起身告辞，王贤只送到屋门口，便让戴华替他送二位学士出去。
吴为站在王贤身后，看着两位学士远去的身影，哼一声道：“坐牢坐愚了。还以为大人是八年前的大人！”他听着杨溥、黄淮二人一口一个‘仲德’，感到分外不爽，当今天下除了皇帝和朱瞻基，还没人敢直呼王贤的表字。
“我和八年前有什么不同？”王贤笑看吴为一眼，淡淡道：“我们走是对的，看看这二位的表现，就知道文官们膨胀了，再对上满腹怨念的勋贵们，这朝堂，哪能消停的了？”
“哎……”吴为叹了口气，算是认同了王贤的看法，这朝堂确实没法待了，还真不如离去……
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朱高炽眼里怒火隐现，却无法对薛禄发作。对方非但是靖难大功臣，而且在永乐年间对自己父子多有照拂，他的世子还在九龙口，为了保护朱瞻基以身殉国！
更何况，薛禄还占着伦常大礼，孔夫子可是曰过：‘三年无改于父之道，可谓孝矣！’啊！
于情于理，朱高炽都没法不对薛禄保持和颜悦色，长长吐出一口浊气，皇帝耐着性子道：“老侯爷，先帝并没有旨意，说大学士官只五品，不能提升。”
“先帝是没这么说过，可是二十年来一直就是这样办的！”薛禄瓮声瓮气道：“这是先帝为了防止大学士专权，让宰相死灰复燃！”薛禄说着，一双牛眼死死盯着朱高炽道：“皇上，太祖皇帝的祖训，后世子孙谁敢言复立宰相，杀！无！赦！”
最后三个字，薛禄几乎是喷出来的！也幸亏皇帝离得远，才没有被唾沫星子溅到脸上……
但朱高炽的一张脸，已经变得铁青铁青。
薛禄却满不在乎的看着皇帝，仿佛确信他没法拿自己怎么办。
“侯爷说的有道理，陛下三思啊！”定国公也出言附和道：“要奖赏大学士可以用别的法子嘛，太祖太宗定下来的制度，不能改啊！”
“是啊！皇上三思啊！”见这一公一侯站出来，众勋贵哪还客气，纷纷出班，附和声援。
而文官那边，杨荣杨士奇等人自然不能替自己说话，蹇义等部堂高官也诡异的保持着沉默，下面的文官就是说话，也没有和勋贵们抗衡的力量，一时间朝堂上群情汹汹，七嘴八舌全是反对皇帝的声音。
高高坐在龙椅上的朱高炽，此刻感到那样的孤独无力，强压住胸中的怒火，缓缓摆手道：“朕再想想……”
“皇上圣明！”阳武侯马上闭嘴退了回去。
“皇上圣明！”定国公也退了回去，众勋贵自然也全都闭嘴，各归本位，脸上却分明挂着得意的笑容……看看吧，就是皇上也不敢犯众怒！尤其是我们这些勋贵的众怒！
。
“太不像话了！”退朝之后，朱高炽重重一拍桌案，怒气冲冲道：“朕就知道，他们一定会拿祖宗来压我！没想到他们会这么迫不及待！”
“他们早就憋不及了。”杨溥叹口气道：“皇上停止采办、织造、进贡、造船、皇庄、下西洋，这都是断了那些勋贵的财路，他们没法正面反驳皇上，就用这种法子来消解。”
“朕和父皇敬他们，是因为他们是功臣！可他们现在一个个，都成了只知道吮吸民脂民膏的肥肠满脑！”朱高炽切齿道：“在朕看来，他们现在是一群害虫！”
“陛下息怒，我大明的兵权可在勋贵们手中，不能太过刺激他们啊！”杨荣赶忙劝道，他经历过赵王之乱，太知道兵权的重要性。
“但也不能让他们这样轻易就得逞！”朱高炽重重拍着桌上一摞圣旨，那是本欲在今日朝会上宣读的，可第一道旨意就被驳了下来，继续宣布的话，只会自取其辱！所以朱高炽只能把这些旨意压了下来，心中的憋屈可想而知。
“其实，和那些武人周旋，多动动脑子，总能想到办法。”杨士奇轻笑一声，缓缓道：“陛下，以为臣愚见，此事似乎可以变通一下，也能达到同样的目的。”
“哦，如何变通？”朱高炽知道杨士奇足智多谋，马上投去期盼的目光。
“我们可以不改动先帝设置的大学士品位，但可以用兼职来达到同样的目的。”杨士奇轻声道：“这是他们没法反对的，因为他们身为公侯，同时担任军职，本身就属于兼职。”
“好主意！”众人眼前一亮，纷纷赞道。
“不错！”朱高炽也来了精神，摩拳擦掌道：“此路不通咱们就绕道走，朕让你们兼任部堂官员，同时担任大学士，这样既可以提高你们的官位，又能让你们仍在内阁！”说着声音洪亮道：“这样，先帝的制度也没有违反，看他们还怎么说！”
“皇上英明！”一众大学士心中的大石落了地。
“另外，”朱高炽沉吟一下，缓缓问道：“齐泰和黄子澄还有没有后人？”
“这个……”皇帝的跳跃实在太大，让泰然自若的一众大学士都惊呆了。齐泰、黄子澄乃是建文帝心腹大臣，削藩的推动者和主要执行者，甚至是靖难之役的制造者，当年永乐皇帝篡位成功，将这二人捉住，全都千刀万剐，株连九族。
现在皇帝却提起这二人，让大学士们心神一紧，金幼孜轻声说道：“齐泰有一个儿子，当年只有六岁，所以免死，现在在边镇为卒，应该还活着。”顿一顿又道：“至于黄子澄，应该已经全家都被诛杀了。”
“据说，黄子澄有个儿子，当年改姓逃脱，如今不知所踪。”
“把齐泰的儿子放回来吧，”朱高炽神情沉重道：“再查一查黄子澄儿子的下落，如果还活着，也赦免他吧。”
“皇上……”尽管是铁了心跟皇帝混，几位大学士还是惊得面色苍白，颤抖着说不出话来。
朱高炽却仿佛没有察觉到大学士的异样，微闭着双目，沉吟许久，缓缓道：“方孝孺呢，还有后代吗？”
“陛下，您说的是那个被灭了十族的方孝孺吗？”黄淮颤声问道。
“还有别的方孝孺吗？”朱高炽睁开眼，目光坦然的看着他的大学士，缓缓道：“先帝靖难，是是非非，朕无法评价。但齐泰、黄子澄、方孝孺，还有铁铉这些人，都是忠于当时朝廷的忠臣。历来改朝换代后，都会为前朝的忠臣立传旌表，何况我们并没有改朝换代。”朱高炽加重语气道：“如今要拨乱反正，朕以为就从这里开始！”
“皇上！请三思啊！”大学士们感觉全身的毛孔都炸开了，颤声劝道：“他们可是先帝定下的奸党，给他们平反的话，如今朝堂的衮衮诸公又算什么，先帝的圣名，也会受到损害啊！”
“但这件事不改过来，难收天下人之心，”朱高炽缓缓道：“人心不齐，什么事都做不成。”顿一顿，他又低声道：“何况先帝这样做，难免寒了天下忠臣的心，若是将来有一天，谁还会为他的子孙尽忠？”
“陛下……”几位大学士何等人物，焉能听不出朱高炽的言外之意——只要给方孝孺等人翻案成功，哪怕只是赦免他们的子孙，都会严重动摇先帝的威信，让那些勋贵再也无可倚仗！这样一来，改革才能推行的下去！
大学士们偷偷看着满面慈悲的皇帝，才明白这位也是绵里藏针的主！你们这些勋贵不是倚仗先帝对抗朕么？那朕就把先帝推倒，看你们还有什么倚仗！
“陛下，此事非同小可，还需从长计议……”杨荣轻声劝道。
“所以朕没有马上给他们翻案，只是赦免他们的子孙……”朱高炽说着，双目中浮现一抹悲凉道：“如果他们还有子孙的话。”
“陛下仁慈……”众大学士低声说道。
“另外，朕准备调动一下勋贵们的职位。”朱高炽又沉声说道：“在一个地方待的久了，总不是好事。”
。
阳武侯府中，成国公、定国公，还有那些个侯爷伯爷都在，不知是谁说了个笑话，引得哄堂哈哈大笑。
可见，今日在朝堂上把皇帝顶回去，让勋贵们无比快意。
“怎么样，老夫没看错吧，皇上就是这样的性子，你硬他就软，千万不要觉着他是皇上，就什么都听他的！”薛禄大刀金马的坐在那里，得意洋洋道。
“老薛，”王通笑呵呵的看着薛禄：“想不到，你竟然第一个站出来。本来以为你和皇上的关系不错，应该不会挑这个头呢。”
“不错……”薛禄脸上不自然的神情一闪而过，下一刻，呵呵笑道：“那又如何，总不能看着皇上把大伙往绝路上逼吧？”
“老侯爷果然仁义！”众人纷纷赞道。
“那是当然……”薛禄笼着胡子，自傲的点点头。心中却生出丝丝后悔，他知道，今日之事后，皇上怕是恨上自己了。但他并不后悔这样做，因为他心里十分憋屈——薛禄是如今健在的头号靖难功臣，二十年来勋位却一直停在侯爵上。薛禄知道朱棣有点瞧不上自己，所以早早把希望寄托在太子和太孙身上。
为此，在所有勋贵都疏远太子太孙的时候，薛禄毅然将自己的两个儿子送入了府军前卫，长子还为太孙死在九龙口，次子也屡次救太子太孙于危难，已是遍体鳞伤、性情大变。薛禄自感，自己一家的牺牲和功劳，换一个公爵一点都不为过。然而朱高炽登基之后，却只封了王贤一个公爵，根本就没有犒赏自己的意思！
这让老侯爷满心怒火，终于忍不住向皇帝开炮了。勋贵干政，在永乐朝，是根本不敢想象的，这群勋贵显然没把新君视作与先帝一样的主上……
众勋贵正得意洋洋，畅想着如何再接再厉，给皇帝把规矩立起来，突然，王通的儿子从外头进来，满头大汗的嚷嚷道：“皇上下旨了，还是升了内阁大学士的官！”
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“什么？！”众勋贵一听就炸了毛，薛禄瞪着牛眼喝道：“皇上彻底不把祖制放在眼里吗？”
“就是，大行皇帝尸骨未寒，皇上这样不当人子！”众勋贵纷纷附和，一时间义愤填膺，就要去宫里找皇帝理论。
勋贵们都是说走就走的行动派，马上鱼贯出门，王通的儿子在后头高喊道：“还是看看旨意再说吧……”却哪里有人理会。
。
宫中，朱高炽用罢午膳，正准备小憩片刻，却听得乾清宫外一片喧闹，他皱皱眉，沉声问道：“怎么了？”
“几十个勋贵聚众而来，说是要跟皇上理论。”太监赶忙禀报。
“吵吵闹闹成何体统，”朱高炽心中一阵烦躁，又不得不压着性子，闷声说道：“让他们派个代表进来。”
过不多会，朱勇和薛禄进来，向朱高炽行礼之后，后者便瓮声瓮气问道：“皇上，您不是也认同老臣在朝会上说的话，怎么一转头，就给那些大学士升了官！”顿一顿，他黑着脸道：“违背祖制，出尔反尔，不似人君所为！”
此言一出，朱高炽一张脸登时铁青，放在龙椅上的双手微微颤抖，要用尽全力才能不让自己立即爆发。朱勇也是暗暗心惊，想不到薛禄居然如此大胆，但也知道这时候，绝对不能在皇帝面前退让，遂板着脸强撑道：“皇上，您欠先帝和臣等一个解释。”
“不需要解释！”朱高炽终于忍不住重重拍案，怒道：“朕的旨意里已经说的很清楚了，大学士官只五品不变，杨士奇等人不过是兼任尚书侍郎等职，祖制并没有不许官员兼职吧？！”
“这……”二人一听就傻了眼，这才想起，一听到消息就跑过来，根本没看那旨意上写的什么。
“怎么，你们不知道？”朱高炽冷冷的看着二人，二人艰难的点点头，皇帝便重重一拍案，勃然大怒道：“那在这儿瞎起什么哄？！”
朱勇二人吭哧半天，薛禄才艰难道：“这不都一样吗……”
“怎么会一样呢？！”朱高炽冷声道：“若是不许他们兼职，那尔等也得卸下自身的官职，老老实实当你们的安乐王公！”
“……”朱勇二人不敢说话了，皇帝要真是叫起真来，他们岂不要鸡飞蛋打。
“哼……”朱高炽冷哼一声，板着脸道：“你们来的正好，有件事要通知你们。”说着指一下桌上一份旨意，一旁的太监便拿起来，高声宣读道：
“命英国公张辅掌中军都督府，成国公朱勇掌左军都督府，定国公徐景昌掌右军都督府，宁阳侯陈懋掌前军都督府，安远侯柳升掌后军都督府，安平伯李安掌四川都指挥使司，中军都督府都督佥事任礼掌广西都指挥使司，改前军都督佥事马英于后军都督府……卿等皆先朝勋旧，故托以服肱心膂，其一乃志力以无愧职守！”
听道太监宣读这份攸关己身的旨意，朱勇两个哪还有心思再纠缠大学士之事？都拼命竖起耳朵，仔细听着一项项任命……先是暗暗惊心于这次变动之大，前所未有，几乎所有要害军职全都换人，虽然只是对调，但毫无疑问，大明军界将彻底重新洗牌。
朱勇还好，毕竟一上来就知道自己将掌左军都督府，虽然远不如之前掌后军都督府那样显要……后军都督府掌的是直隶、山西之兵，京城和山西锁钥之地的驻军尽归其节制，地位自然要高于另外四都督府。但毕竟是平调，虽有不快，也不至于当场按耐不住。
薛禄就大不一样了，他支愣着耳朵一直听到最后，也没听到关于自己的任命，等到那太监念完，便忍不住嚷嚷起来：“皇上，老臣怎么不在名单之列？”
朱高炽面无表情的看着他，问道：“老侯爷今年七十了吧？”
“老臣才六十七，哪有七十？！”薛禄的表情比哭还难看。
“都差不多。这个年纪，应该是含饴弄孙，颐养天年。朕怎么忍心让老侯爷耄耋之年太过操劳。”朱高炽淡淡道：“日后老侯爷就顾问一下国政吧，具体的事情，还是让年轻人去做。”
“你！”薛禄气的胡子直翘，红着双眼指着皇帝，半晌说不出话来。勋贵的地位除了来自本身爵位的高低，更重要的是手中兵权的分量。这就是英国公凌驾于定国公之上的原因所在。薛禄本来地位就不如几位公爵，如今再要没了兵权，恐怕再侯爵里都要不上数了！
“没别的事，就退下吧，朕乏了。”朱高炽打个哈欠，示意二人可以离开。
“皇上！你对老臣不公啊！”薛禄终究还是吆喝起来：“我大儿子为救太孙而死，小儿子也险些为救你而亡，你不能这样对我们薛家啊！”
“朕已经命人拟诏，追封薛勋为忠义侯。薛桓也将出任广东都指挥使，”朱高炽双目难掩厌弃之色，淡淡道：“老侯爷，这样说朕合适吗？”
“这……”薛禄再次张口结舌，他没法说，你还没赏我呢！只得失魂落魄的被朱勇拉走。
看着薛禄颓丧的背影，朱高炽目光冰冷。
。
乾清宫外，一众勋贵正焦急的等待消息，见朱勇二人出来，马上迎了上去。看到薛禄那如丧考妣的样子，众人就知不妙，忙忐忑问道：“怎么回事？”
“哎，回去再说……”朱勇扶着老态毕现的薛禄，一边往外走，一边招呼众人跟自己离去。
“怎么能就这样算了呢？”众人还不理解。
“不算了能怎样，连旨意都不清楚，不是净找骂吗？”朱勇丢下一句，率先走了。众人面面相觑，也只能先跟在后头，出了宫门。
回去之后，众勋贵便知道朱高炽巧妙的曲线救国之策，凭他们这些武夫，还真想不出反驳的法子。何况，他们的注意力全部被军队剧烈的变动所吸引，一时也顾不上再跟朱高炽纠缠。
朱高炽见状，彻底放开手脚，接下来数月中，在内阁和六部的配合下，他一面尽数废除朱棣的暴政，一面大肆给方孝孺等建文党人平反。杨士奇等人甚至真的查到了，方孝孺还有一个叔伯弟弟名叫方孝复的仍然在世，朱高炽也果然下旨恢复其原本身份，命人赐予田产，让他回家安居乐业。
这一连串的激进行为，自然在朝中引起轩然大波，文官们心中同情建文旧党，倒还好说，刚刚消停下来的武将们，就彻底炸了锅！
对此，朱高炽充耳不闻，反而在朝堂上公然说道：“齐泰、黄子澄、方孝孺这些人，都是忠臣。不为他们平反，将来谁还会为我大明朝牺牲？”
这话说的朝上大臣目瞪口呆，武将们悲愤不已，文官们也一个个变了脸色，想不到皇上居然敢说出这样大逆不道的话来。
“皇上！”阳武侯薛禄破罐子破摔，当即上前，泣血陈奏：“齐泰、方孝孺这些人要是忠臣，那先帝不就是奸贼了？皇上您不就是奸臣之后了？还有什么资格坐在这龙椅之上？！”说到最后，几乎近于谩骂了。
“是啊皇上，他们要是忠臣，岂不是说，先帝在诛杀忠良，这个罪名可太大了！”众武将也纷纷附和起来，“请皇上收回这些话！”
“一码归一码，各为其主而已。”朱高炽不为所动，淡淡说道：“先帝杀他们，有先帝的道理，但把他们本人杀了也就算了，就不要祸及子孙了……”
登基数月，朱高炽已经进入状态，再不会像初次临朝那样，被臣子给挤兑的下不来台。
“皇上既然不肯收回，那我们这些乱臣贼子，也没脸活在这世上了！”薛禄咆哮一声，突然蹦了起来，朝前扑去。
“你要干什么！”负责护卫的大汉将军惊叫起来，赶忙抽出兵刃护驾！
然而薛禄的目标并非皇帝，而是皇帝脚下的丹墀，众人的惊呼声中，他一头撞在那冰冷的石阶上，登时脑浆崩流，鲜血染红了大片的汉白玉。
朱高炽也是面色发白，显然想不到，阳武侯居然如此暴烈……
众勋贵赶忙想要上前搀扶，却被大汉将军隔开。有锦衣卫上前，检视有出气没进气的阳武侯，不一会儿，沉声禀报道：“此人已亡……”
场面登时乱成一锅粥，勋贵们怒吼着、喝骂着、痛哭着想要扑向薛禄，对拦住他们去路的大汉将军拳打脚踢。这时候，没有人敢站出来，追究他们咆哮朝堂、不敬君上、伤害侍卫的罪名了，只能任由他们发泄……
五位大学士看着地上阳武侯的尸首，还有悲愤欲绝的众勋贵，都感到局面将大大的不妙……
‘哎，陛下实在操之过急了……’大学士们心中暗叹，不过他们也知道朱高炽为什么如此心急，为了等到这一天，皇帝已经足足等了二十年，早已经等没了耐性，等垮了身体……他是不得不只争朝夕啊！
“退朝……”太监的声音终于响起，朱高炽有些狼狈的离开了混乱不堪的奉天门外，大臣们的喝骂哭喊声却愈加猛烈，穿越云霄，响彻全城！
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济南城乃北中国之风水宝地，小山把这座城市围了一圈，只有北边留了个缺口，为整座城挡住了冬日的寒风。置身济南城中，就像婴儿躺在摇篮里，不见外界的风雪，只有和煦的暖阳，实在是北方猫冬的绝佳之地。
前一日，又下了一点雪，让千佛山上的矮松愈发的青黑，却更加显得山尖白皑，让人仿佛置身于一副水粉画中，也无风雨也无晴，享受的一根指头都不想动。
当金幼孜顶风冒雪八百里，穿过崎岖的山路，看到远处仿佛摇篮中的济南城，不禁骂了一声：“这王仲德，还真会找地方猫冬！”
边上的随从却愤愤道：“姓王的也太不把咱们当回事儿了，都到了济南城根儿，也没个人出来迎一迎！”他们都是金幼孜的亲近下属，新皇登基后，一人得道自然鸡犬升天，一路上地方官员高接远送，程仪不断，让他们早就膨胀的忘了自己是谁。
对于王贤置若罔闻的怠慢，这些随从跟班，自然十分的不爽。
金幼孜其实比他们还不爽，他如今是人人争相巴结的天子近臣、宰辅之望，地方官员们掇臀捧屁，犹云手有馀香；随口蹋痰，惟恐人先着脚。哪能受得了这种怠慢？不过幸好，他还保持着一丝理智，知道济南城里的那位，不能以等闲视之。
“都闭嘴。”金幼孜狠狠吐一口闷气，瞪着身周的随从道：“到了济南城都放老实一点，别坏了本官的大事。”
“嘿……”众随从还想再非议，见金幼孜脸色不善，这才赶忙改口赔笑道：“学士放心，咱们知道轻重。”
“哼……”金幼孜冷哼了一声，这才坐上马车，队伍继续向济南城开进。
顿饭功夫后，一行人到了济南城下，但见城内城外人烟如织，商旅繁茂，车马不绝，已经看不到丝毫兵灾的创痕。事实上，在去年的那场浩劫中，济南城作为首府，并没有遭受刀兵。局势稍一平定，官府又采取多种措施，大力削减税赋、劝工劝农、鼓励工商，以济南为龙头，带动山东一省的民生恢复。
是以短短不到一年时间，济南城已经繁华若兮，甚至生机和活力比起永乐年间犹有过之。
“看来姓王的不止有阴谋刀兵之能，”坐在穿城而过的马车上，金幼孜冷眼看着街上，心中也忍不住暗叹：“在民生治理上也有一套。”
但他对王贤恶感颇重，眼睛自然不会只盯着好的方面看，很快便在鸡蛋里挑出了骨头……只见街上，随处可见头裹白巾的白莲教徒，这些教徒公然穿行于市，和寻常百姓交谈买卖，没有丝毫水火不容的意思。官府的差役更对他们视而不见，甚至还和他们言谈笑闹，就像一家人一样。
‘荒谬！’看到这一幕，金幼孜又是气愤又是舒坦，他终于可以理直气壮的鄙薄王贤一番了：‘居然对白莲邪教放纵到这种程度，他王仲德想要干什么？这里还是王化之地吗？’
‘莫非传言是真的，他真是白莲教的高层？要把山东变成真空家乡？’
一路上，金幼孜不断腹诽，对王贤的怒气不断攀升，但这一切，都在车驾抵达山东总督府门前时，一下子被抛到九霄云外了！
总督衙门外的大坪，足足有四亩见方，大坪正中高矗着一根三丈长的带斗旗杆，上书‘大明镇国公’五个夺目的大字，遥对着大门上‘山东总督衙门’的牌匾，和石阶两边那对狰狞的巨大石狮。
视线所及，除了一排挎着绣春刀的锦衣卫在全神警戒，再没有一个活人。空阔的广场上一片凝重静谧，只有风吹那杆斗上的旗子，在猎猎作响，却更显出这总督衙门的空阔威严！
感受着这无言的无边威严，金幼孜这才猛然醒悟，自己来到了谁的地盘，将要面对一个怎样的人物？！
那是当今天下最威名赫赫，最权势滔天，最手段无边，最凶神恶煞的一尊神祗啊！
怎么才短短半年，自己对他的恐惧就模糊到接近淡忘？是距离让人陌生？还是自己太过膨胀，自以为已经不在王贤之下了？
来不及深究此中情由，金幼孜狠狠掐一下大腿根，让自己清醒过来，深吸一口冷冽的空气，对马车外因为被锦衣卫阻拦，忍不住大呼小叫的长随道：“不得造次。”
长随这才愤愤的低下头，不知金学士身为天使，为何还要如此伏低做小。
“这位军爷有礼了。”金幼孜从车窗向那名拦路盘问的锦衣卫百户拱拱手，和颜悦色道：“本官文渊阁大学士兼礼部尚书金幼孜，奉钦差前来济南慰问镇国公，之前应该有廷寄文书知会总督府吧？”
“那咱不晓得。”那锦衣卫百户对金幼孜刻意提及的两个身份无动于衷，依然面无表情的公事公办道：“不过既然是朝廷来人，请在门房稍后，待俺禀报一声。”
“这……好吧。”金幼孜没想到，自己亮明身份、道明来意，还没有得到打开中门，接入府中的待遇，但也只能忍着不满，下得轿来，跟锦衣卫到门房中等候。他还能在生着炉子的门房中待着，下头一众跟班就没那么好命了，在门房外冻得哆哆嗦嗦，却一声也不敢抱怨。
那些如狼似虎的锦衣卫，实在太有震慑力了。
。
在门房中枯等了许久，金幼孜终于听到脚步声由远而近，赶忙站起来，摆出一副谦和的笑容。谁知进来的却不是镇国公，而是山东布政使储延。“原来真是金学士！我还当他们胡说八道呢！”
看着那张堆满笑容和皱纹的老脸，金幼孜一阵郁闷，草草拱拳道：“藩台大人，有礼了。”
“哎呀呀，我说怎么这一大早，喜鹊儿叫个不停呢，原来是有贵人临门！”储延仿佛没看到金幼孜神情的变化，依旧满面堆笑道：“金学士莅临济南，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
“藩台大人说笑了，”伸手不打笑脸人，何况储延还是山东的民政长官，能在极度凶险的永乐末年山东大变中生存下来，继续担任山东布政使，足以说明他亦非常人。金幼孜收起不快，与储延笑谈道：“下官不过是皇上的书记之臣，打杂跑腿的小吏，当不得，当不得！”
“哎，大学士太过自谦了，谁不知道当今皇上最为倚重几位大学士，朝野都以宰辅相称啊！”储延依旧满脸谦卑的笑着，伸手恭请金幼孜入内到后堂吃茶。
“私底下开开玩笑还好，这些话要是拿出来公开说，我们几个可是要吃不了兜着走的。”金幼孜一面跟储延自谦，一面忍不住微微自得。
说话间，两人到了总督府的花厅，储延先请金幼孜到客房净面更衣，待金幼孜收拾停当，焕然一新出来，有锦衣卫奉上香茗、茶点，储延笑眯眯请他入座道：“学士这一路上辛苦了，快吃点茶水解解乏。”
金幼孜微笑着就坐，喝了几盏清茶，吃了几块点心，终于忍不住问道：“怎么还不见公爷？莫非有什么要紧的事情？”
“嘿嘿……”储延嘴角现出一抹苦笑，点点头道：“我家公爷确实有事脱不开身，”说着给金幼孜斟一杯茶道：“学士稍安勿躁，待我家公爷忙完了，自会回来相见。”
“哎，正事要紧，我这边不急的……”金幼孜除了无奈接受，还能有什么办法？
。
万竹园中，王贤满脸紧张，额头汗水隐现，口中焦急道：“花花，一定要挺住！”
他的身旁，三岁的王佑紧紧地抓着父亲的手，小脸同样满是紧张，额头同样汗水隐现，泪水在眼珠子里打转，声音稚嫩中透着真情道：“花花，一定要挺住！”
两人身后，玉麝和一众丫鬟却满脸的忍俊不禁，看着蹲在狗窝旁的这父子俩，得强忍着才能不笑出声来……她们万万想不到，杀伐果断，在山东能止小儿夜啼的镇国公王贤，在陪儿子玩的时候，居然是这个样子！
这话还要从王贤回到济南说起。与金幼孜想像的不同，王贤对治理这一省之地根本没有兴趣。他把全省的军政刑名都交给了储延、二黑、魏源等人，事实上，这些能人聚集在这一省之地，本来就是严重的浪费，根本不需要他指手画脚，就能把山东治理的蒸蒸日上。
王贤自然也乐得偷懒，对身遭的政务充耳不闻，每日只蜷在万竹园中陪伴妻子，逗弄儿子。鉴于王佑对他陌生又疏离的现象，王贤采取了多重对策，来增加和儿子的感情。除了带儿子逛街、划船、骑马、爬山、给儿子买玩具、买好吃的这些常规武器之外，他还弄了一条小狗，爷俩每日里花费大量的时间照料那小东西，共处的时间一多，爷俩的感情自然也急剧升温。
王佑哪能抵挡得住他老子狡猾多端的攻势，半年下来，已经把这老爹看成世上最亲的人，甚至连娘亲和一手拉扯他长大的玉姨娘都比不了了。
这会儿，爷俩养的小狗‘花花’怀胎两月，正在艰苦的临盆……
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“花花，你要挺住！”
估计是小狗第一次生产，过程颇为艰难，狗脸上痛苦的表情人能看的清清楚楚。王佑觉也不睡、饭也不吃，焦急地守在狗窝旁，时不时抬头问一直陪在一旁的王贤道：“爹爹，花花不会有事吧？”
“放心，济南城最好的兽医给它接生，花花不会有事的。”王贤轻轻抚摸着儿子的小脑袋，这让王佑感到十分的安心，又能耐着性子等下去了。
就在这爷俩焦急候产的当空，戴华快步走到王贤身边，禀报道：“公爷，金幼孜到了！”
“花花，再加把劲！”王贤却仿佛没听见，只顾着给临盆的小母狗打气。
“公爷，金幼孜到总督衙门了。”戴华只好提高嗓门，希望能将王贤的注意力从狗身上转移过来。
谁知却招来小王佑愤怒的目光：“坏人！你吵着花花生孩子了！”
“小公爷，我错了……”戴华哭笑不得，只好跟王佑道歉。
“你跟我道歉干嘛？跟花花道歉。”王佑认真的看着戴华。
“唉，我……”戴华嘴角抽动，他还没试过跟一只狗赔不是。
“行了，你还跟他当真了。”王贤这才给戴华解了围，轻轻弹一下王佑的脑门，笑道：“要对你戴叔保持尊敬。”
王佑揉着脑门，气呼呼的转过头去，专心看花花生孩子。
“公爷……”戴华又想再提。
“行了，金幼孜是你爹呀？一遍一遍不住口……”王贤白他一眼，满脸无所谓的摆摆手道：“让他等着吧，我这有要紧的事呢……”
“哎，要紧的事……”戴华差点没背过气去，家里小狗下崽，居然比迎接钦差还要重要？这是什么道理？
不过，他也清楚，王贤不肯马上见金幼孜，必然有全盘考虑在里头，便不再啰嗦，应声出去了。
。
那厢间，储延陪着金幼孜吃茶聊天，已经到了说无可说的地步……金幼孜旁敲侧击，想多了解一些山东的内幕，储延这样的老狐狸，又岂会透露半点不该泄露的消息？两人一来二去周旋多了，谈话也就彻底没有营养。
但是王贤一时不出现，两人就只能这样煎熬下去。毕竟金幼孜的身份地位摆在那里，储延心里再是不耐烦，也不能随随便便把人家晾在那里……
就在金幼孜憋不住，想要借撒尿出去透透气时，戴华神情严肃的进来了。看到戴华脸上凝重的表情，金幼孜一下子尿意全无，坐直身子神情紧张的看着戴华伏在储延耳边低语。
听完戴华的耳语，储延不动声色的点点头，低声道：“知道了，你让公爷别着急，他那边的事情要紧。”
戴华嘴角抽动一下，点点头，退出去了。
戴华一走，金幼孜便忍不住发问开了：“储大人，公爷到底有什么要紧的事儿？跟我说说，看看我能不能帮上什么忙？！”
储延心里直抽道：‘你又不是兽医，能帮什么忙？’面上却一本正经道：“学士只管安心，这天下还有难得到公爷的事情？”说完笑着起身道：“来来，民以食为天，咱们先用饭。”
“这个……”储延越是闪烁其词，金幼孜就越是好奇难耐，可偏偏姓储的嘴巴比铁箍还紧，根本问不出，把个金幼孜憋的满脸通红，等坐到酒桌上才想起来，自己内急的事情，险些尿了裤子……
。
傍晚时分，花花终于产下了一窝小狗崽，母子平安。让王贤父子也放下了悬着的心。
“花花太厉害了！”王佑激动的跟什么似的，搂着王贤的脖子又蹦又叫，“爹爹太厉害了！花花果然没事！”
王贤宠溺的任由儿子折腾，苦笑的揉着鼻子：“到底是花花厉害，还是爹爹厉害？”
“都厉害，都厉害！”王佑马上说道，倒是谁也不得罪。惹得玉麝等人笑弯了腰。
“那还不亲一下？”王贤恬着脸，把腮帮子凑到儿子嘴边。
‘啵！’王佑乖乖的使劲亲了王贤一口，亲的他满脸口水。
待父子俩亲手照料好花花和它的一窝小狗崽，天色已经大黑了。去而复返的戴华这才问道：“公爷，金学士那边……”
“这都什么时候了？先吃饭！皇帝还不差饿兵呢？”王贤一把抱起儿子，往饭厅走去。
“爹，可饿坏我了，我要吃狮子头！”王佑这才感觉到，已经饿得前心贴后心了。
“那咱们看看，今晚有没有你最爱吃的狮子头。”王贤宠溺的笑着答话。戴华跟在后头，哭笑不得的问道：“公爷的意思是，今天不见金幼孜了？”
“不光今天不见，”王贤头也不回，一边走一边淡淡道：“明天后天也不见。”
“啊……”戴华吃惊道：“公爷要晾他几天？”
“不错。就是要晾他几天再说。”王贤这才站住脚，看着戴华淡淡道：“那帮家伙在京里捅了马蜂窝，想让我回去给他们擦屁股，门都没有。”
“金幼孜他们固然没什么，可他是代表皇上来的啊。”戴华轻声提醒王贤道：“公爷若是不听召唤，皇上那里恐怕不好交代。”
“皇上，呵呵……”王贤嘴角挂起一丝冷笑，一双幽深的眸子在漆黑的夜色中晦明晦暗，声音不带一丝感情道：“当时从葫芦口死里逃生，我就说过，从今往后，我只为兄弟、朋友、家人考虑，至于其他人，我管不了那么多。”
“是……”戴华神情一紧，不敢再说话。
“脑袋放清醒点吧，昔日的太子和今日的皇上是两个人了。”王贤像是在教训戴华，又像是在提醒自己：“新君登基的那一刻，他就已经很清楚这点了，咱们要是还搞不清楚，就真的只有死路一条了。”
“是……”这时候，戴华唯有点头称是了。这段时间，王贤的温柔和气，让戴华错以为昔日的那个大人又回来了，到此刻他才明白，原来那个忠君爱国、满腔热血的王贤，确实已经死在葫芦口了。现在的这个镇国公，心冷如冰、心硬如铁！
“爹爹，我们快进去吧。”王佑乖乖伏在王贤的脖子上，见他说完了，这才撒起娇来。“我都快饿死了。”
“好好好，咱们赶紧进去。”王贤便不再理戴华，抱着儿子进了饭厅。
饭厅里，林清儿、顾小怜和灵霄早就等在那里，看到两人进来，灵霄笑骂道：“你俩还记得吃饭，以为今晚要睡在狗窝里呢！”一年过去了，灵霄出落的愈发娇美成熟，不改的是那生机勃勃的神采飞扬。
“是啊，官人，你太宠佑儿了，”林清儿的变化要相对大些，王贤回到她身边，朝夕陪伴，让她的病情好转不少，虽然还除不了根，但面色红润了不少，体态也丰腴了一些，再不复往昔弱不禁风的病态。“再这样下去，他还不得上天啊？”
“姐姐，佑儿很乖的。”顾小怜坐在林清儿身边，微笑说道。她的视力仍然没有恢复，但眉宇间的幸福神色，说明她早已经不在意这些。能在劫后余生，重获情郎的爱护，回到温暖的家庭，还有什么该强求的呢？
“顾姨娘最好了。”王佑从王贤怀里下来，跐溜一下就钻到顾小怜身旁，一边朝林清儿挤眉弄眼，一边伸手去抓桌上的鸡腿。
“洗手了没！”谁知顾小怜眼睛虽然看不见，感觉却比谁都敏锐，一下握住王佑的小手，笑道：“你可得给姨娘撑面儿，不然下回休想我帮你说话。”
王佑这才撅着小嘴，乖乖的在铜盆里洗了手。一家人说说笑笑，共进晚餐。
席间，王贤喝了一点酒，眯眼看着灵霄和王佑逗趣，顾小怜抿嘴偷笑，林清儿无奈摇头。他本来有些寒意的神情，变得无比安详。
这就是他要守护的人儿，这就是他要守护的生活。
。
晚饭后，折腾了一天的王佑早早跟着玉麝睡下了，林清儿和灵霄顾小怜继续宋朝残留下来的曲谱，她们有个野心，想要将宋朝的词牌都配上宋朝的曲儿。这是很多文人想干却不敢做的大事业，三个小女子却想试一试。王贤对此很是支持，反正时间多的是，如此消磨，美好无比。
他本来也想参与进来，可惜五音都不全，除了添乱没有一点贡献，所以很快被勒令这种时候不要捣乱，该干嘛干嘛去！
到书房里百无聊赖，王贤想看一会儿书，心中暗暗苦笑，人说三个和尚没水吃，真是一点没错。自己这大官人，连个红袖添香夜伴读的都没有，实在是失败……
于是王大官人发挥自己动手、丰衣足食的精神，自己点了一炷龙涎香，然后拿了本花边小报似的《铁围山丛谈》，津津有味看了起来。看了不到两页，他便歪在矮榻上睡着了……
这种生活是他无比向往的啊，在经过那么多的到刀光剑影、生生死死后，他太知道这种生活的可贵了，谁想要将他从这种生活中拉出去，是要付出无比惨重的代价的！
可是，一旦进入睡眠，一切就不由他控制了……
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金幼孜连驿站都没回，径直便离开济南，就连行李还是储延给收拾起来，让人快马加鞭追上去，送到他手里的。
这一路上，金学士可太煎熬了。想他当初他在皇帝面前夸下海口，信誓旦旦要将王贤带回，如今却像丧家之犬一般落荒而逃。真可谓踌躇满志而来，颜面扫地而回，让他回京后如何向皇上交代？如何跟同僚解释？如何面对朝野上下的震天嘲笑声？
金学士是越想越羞，越想越气，整日里茶饭不思、五内俱焚，还没出山东地界，便一下子病倒了。长随见他整个人烧得像炭块，想要赶紧就近找个城市住下，好延医问药，为金学士治病。
哪知金幼孜半清醒半糊涂的状态下，依然坚持开口问道：“你们要去哪？”
长随答曰：“德州。”
“不去。”金幼孜马上大叫道：“不去不去，本官发誓不再进王贤的地盘！”他本来就得了严重的风寒，此刻情绪过于激动，剧烈咳嗽起来，居然还咳出血来。吓得一众长随魂不附体，担心他一命呜呼，自个就此砸了饭碗。
不过他们也不敢违逆金幼孜，真的就逢德州城而不入，在冰天雪地里又坚持了两天，一直到了山东地界，到了沧州城，奄奄一息的金学士这才住进了暖烘烘的知府衙门，有大夫给他把脉开药。
在沧州将养了数日，病情稍微稳定，金幼孜又挣扎着上路。沧州知府劝他多住些时日，待病体好转再出发。金幼孜却嘶声道：“王命在身，岂敢有片刻滞留？”谢过了沧州知府的招待，便毅然决然的上路了。
沧州知府似乎被金幼孜感动坏了，回去后就写信给京里的同僚，使劲吹捧了一番金学士忠于职守、鞠躬尽瘁的高尚情操。然后，这些话很快便传到了朱高炽耳中，皇帝陛下赶紧命锦衣卫去将金学士接回，还派太医院的人跟随锦衣卫一起出发，务必要保证金学士的身体无虞。
十天后，锦衣卫将瘦的只剩一把骨头的金幼孜接回京城。让金学士失望的是，除了他的儿子和几个门生，并没有几个人出城迎接他。
‘不应该啊……’金幼孜两眼无神的看着这小猫三两只，心中喃喃道：‘按套路来的话，应该是官员士子来迎接我回京啊……’
“父亲，今儿是年三十，大伙忙着过年呢……”金幼孜的儿子倒是明白父亲的心，凑在他耳边小声说道。
“哦……”金幼孜这才释然。
进了永定门，锦衣卫要将金幼孜送回家去，金幼孜又闹腾着要先进宫复命，说什么‘王命未复，安敢回家’？
逼得朱高炽没办法，只能让太监传旨出来，说学士的身体重要，别的事都先放一边，回家安心养病、好好过年，什么事过完了年再说。
金幼孜这才不再坚持，让人把自己送回家去了……
。
这年腊月是小月，没有年三十，第二天就是元旦。这年元旦可不一般，因为从这天开始，大明朝就要改元洪熙了！
在朱高炽和他的文官们心中，自然是期望永乐的篇章彻底掀过去，大明朝彻底进入洪熙时代。可不希望永乐时代过去，极力抗拒洪熙时代到来的也大有人在。
这一点，从皇宫的新年宴会就可见一斑，整个宴会的气氛十分低沉诡异，勋贵们板着脸，滴酒不沾，只冷冷看着极力活跃气氛的一众文官，尤其是那几个大学士。
这样的场面，出现在新君登基后第一次新年宴会上，朱高炽的脸色自然也好看不到哪儿去。见圣心不悦，杨荣端起酒杯，走到英国公面前，硬着头皮笑道：“公爷，这大过年的，您得带头欢乐一下啊。来，下官敬您一杯！”
杨荣的酒杯悬在张辅面前，双目定定看着他。
金殿中，声音一下子小了八分，众公卿大臣齐刷刷看向两人，不知张辅会如何反应。
只见英国公瞥一眼杨荣，看都不看那杯酒，语气平淡道：“抱歉学士，先帝还未下葬，本公滴酒不沾。”
“嗡……”场中登时一片哗然，百官万万没想到，素来严守中立的英国公，居然说出这种尖锐的话来——矛头直指高坐在龙椅上的朱高炽！
皇帝的脸色登时又黑了两分，目光中的惊疑一闪而过。
坐在皇帝下首的朱瞻基，忍不住和几个心腹对视一眼，都从对方眼中看到了喜意，然后赶紧低下头吃菜。
“公爷这话欠妥了吧？”杨荣心中暗叫倒霉，但自己点的火，自然要责无旁贷的灭火。定定神，他似笑非笑的看着张辅道：“按礼制，天子居丧，不同于寻常百姓。天子居丧，以日代月，是以居丧二十七日便等于我等臣子二十七个月！”
“杨学士这话诛心了，我哪里有质疑皇上的意思？”张辅口称惶恐，却依然面无表情，不紧不慢说道：“你刚才也说了，天子居丧二十七日服阙。可我们做臣子的，没法那么快就节哀寻欢。”
张辅最后四个字‘节哀寻欢’，真如四声大炮，震得大殿中的皇帝公卿两耳轰鸣、呆若木鸡！
都以为英国公是个厚道人，没想到他居然如此刻薄狠毒！这该对皇上有多大不满啊！
“英国公！”杨溥素来以保护皇帝的老母鸡自居，登时勃然大怒了，拍案而起道：“你太不像话了！历朝历代，改元头一天的春节都要赐宴，怎么到了皇上这儿，就成了寻欢了？”
“是啊，这宴会是朝廷的礼制，陛下身为人君，不能只顾着自己悲哀，荒废了朝廷的政务和国家的礼制！”礼部尚书也赶紧表态道：“公爷，百姓礼丧，皇帝心丧啊！”说着他朝朱高炽拱拱手，哽咽道：“先帝驾崩，皇上的悲痛比我们加起来都重，可身为人君有什么办法？只能把悲痛藏在心里，表面若无其事的治理国家、履行职责！今日的宴会就是皇上的职责！公爷，咱们做臣子的，不能体谅皇上的痛苦实属不该，更不该往皇上的伤口上撒盐啊！”
文官的嘴皮子功夫自然没的说，几下子就拆了英国公的台。
就在勋贵们为英国公捏一把汗时，张辅站了起来，朝朱高炽深深一揖，嘶声道：“陛下，臣该死，不该说这些昏话！如此扫兴！”
文官们不由松了口气，勋贵们的心却跌倒谷底，所有人都认为，英国公这是认怂了。
朱高炽面色稍霁，刚要开口，谁知却见张辅眼圈一红，居然掉下泪来，然后便听他哽咽道：“我张辅的父亲死得早，在我心里，先帝就像父亲一样。每逢佳节倍思亲，这大过节的，我想先帝啊……”
说着，英国公泣不成声起来。道理讲不过文官，老子跟你们讲感情！哭他娘的！
他这一哭不要紧，马上引得成国公等人也跟着嚎丧起来，一众勋贵受了一年的委屈，此刻宣泄出来，哭得声音越来越大，完全盖住了殿内的歌舞声，殿外的爆竹声！
朱高炽面色铁青，放在案下的双手颤抖不已，可偏偏又发作不得，只能冷冷看着勋贵们表演，等他们号丧完了，才冷声说道：“是朕考虑不周，既然诸位卿家觉着今日宴会不合时宜，那就散了吧。”
说完，皇帝霍然起身，在太监的搀扶下迅速离去。
朱高炽一走，勋贵们马上止住哭，冷冷看着杨士奇等人。众文官见他们如此不加掩饰的欺凌君上，火气也是不小。眼看着双方就要动起手来，好在还有蹇义、夏元吉这几位文官武将都认可的老资格在，这才把双方劝开。
这才没在新年头一天，酿出一场文武互殴的千古丑闻来。
但愤愤离开皇宫，泾渭分明走在两边的文官武将都很清楚，今天只是暂时压住了冲突，在不久的将来，矛盾，一定会爆发出来！
。
第二天年初二，杨荣和杨士奇借着拜年，去探视在家养病的金幼孜。
三人是穿一条裤子的生死之交，自然也没什么好藏着掖着，金幼孜的儿子直接把两位大学士带入父亲的卧房。
一进去，二杨就闻到浓重的药味，杨荣看看脸色蜡黄躺在床上，看起来有进气没出气的金幼孜，笑骂道：“大过年的吃什么药，不怕晦气。”
“这时候还管那么多？”金幼孜苦笑道：“保命要紧。”
“我看是，保面儿要紧吧。”杨士奇看看桌上的药方，冷不丁的说了一句。
金幼孜嘴角抽动一下，见二杨满脸促狭的看着自己，知道自己那点小伎俩，根本就蒙不了这俩人精。只好苦笑一声道：“怎么，你们看出来我是在演戏了？”
“嗯，太用力了。”杨士奇促狭笑道：“表演的痕迹太重了，你是戏文听多了，还是史书读多了？不知道这两样都做不得准？”
“嘿……”金幼孜一下坐了起来，动作之轻快哪有一点半死不活的样子。他使劲揉了揉脸，搓下一层黄色的面膜，叹气道：“你们也该知道我在济南有多丢人，不用个苦肉计，我怎么还有脸回京？”
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金幼孜确实是在演戏，从万竹园出来的一刻，他就很清楚，要是不想法自救，自己的政治生命也就到此为止了。皇帝的不信任、同僚的质疑、漫天的讥讽将把他彻底摧毁，让他永入地狱，不得翻身。
所以金幼孜打定主意要演一出戏来自救，他要用悲情、尽责的戏码，让人们不忍指责他的无能，将失败的罪因尽数推给王贤。事实上，他这招效果不错，果然不少人对他很是同情，而且皇帝还派了太医和锦衣卫接他回京。
这让金学士备受鼓舞，马上再接再厉、继续发力，想要给自己塑造一个鞠躬尽瘁的忠臣形象出来，只是没想到用力过猛，被人看出了端倪，有些弄巧成拙的架势了……
。
“看出来的人……很多吗？”眼下，金学士最关心的就是这个。
“多。”杨士奇笑着点点头，吓得金学士老脸苍白。
“别听他瞎说。”杨荣却笑着安慰金幼孜道：“这是什么时候？哪有人跟你较真？”
“呃……”金幼孜闻言，幽怨的看一眼杨士奇，控诉他为何要骗自己。
“呵呵，不错，你把心放回肚子里就成。”杨士奇也不开玩笑了，敛起笑容道：“昨日的赐宴上发生的事情，你应该也听说了吧？”
“听了一些传言。”金幼孜叹气道：“万万想不到英国公居然发难，难道他疯了不成？”
“他是什么人？身经百战的国之统帅，怎么会疯了呢？”杨荣的脸色也严肃起来，沉声道：“此人是出了名的沉着冷静，老谋深算，在昨日宴会上发难，必定不是突然之举，而是早有预谋。”
“他到底要预谋什么？！”金幼孜不解道：“就算他有所预谋，难道不应该是图穷方才匕见吗？早早亮出獠牙，只会让皇上提防他吧！”
“其实，不管他如何隐藏，皇上最提防的始终就是他。”杨士奇道：“不管朱勇那些人闹得多凶，薛禄甚至撞死在丹墀前，皇上也不会有太大的担心，因为张辅没有表态。”
“不错，不管怎样，张辅才是军中、勋贵第一人，大部分人还是跟他走的。”杨荣点头道：“他不表态，大部分勋贵最多只敢叫唤叫唤，并不敢真的折腾。”顿一顿道：“皇上不到胜券在握的那天，就始终要提防他抽冷子来一下。”
“这么说，张辅这次闹事，其实是个信号了？”金幼孜皱眉道：“让那些勋贵明白他的立场，好跟他一起折腾？”然后又问道：“可他为什么不私下里表态，非要在改元宴会上闹呢？”
“依我之见，他选在改元宴上突然发难，有三层意思。”杨士奇缓缓为他分解道：“一者，他要验一验自己的号召力，到底足不足以向皇上发难。”
“有道理，翻开史书，从指鹿为马到曹操逼宫，权臣们最爱干的就是突然袭击。”金幼孜点头道。
“嗯，二来，他是在向皇上示威，希望皇上能就范。”杨士奇继续说道：“我感觉，他这次只是小试牛刀，下次可就要动真格的了。”
“嗯。”金幼孜脸色变得很是难看道：“这么说，皇上不向他低头，他就会继续闹下去？”
“开弓没有回头箭，那是一定的。”杨荣点点头，沉声说道：“像英国公这种人物，不动则已，一动就会坚持到底。”
“那还有第三呢？”金幼孜已经意识到失态有多严重，不由自主小声问道。
“第三，就是表演给某人看。”杨士奇淡淡道。
“他已经位极人臣，还需要向谁表忠心……”金幼孜说着，打了个冷战道：“太孙殿下！”
“不错，太孙殿下。”杨士奇缓缓点头。
“这，这，他们这是要干什么？”金幼孜震惊的嗔目结舌。
房间里，三人陷入长久的沉默。
好一会儿，金幼孜才重重捶一下脑袋道：“我真是没用，要是把王贤弄回来，张辅岂敢如此嚣张？！”
“别自责了，换了谁去都请不回他来。”杨荣说了句公道话道：“姓王的人在济南，但对京城的局势洞若观火，眼下他能趟这浑水？”
“哎……”金幼孜泄了气的皮球似的长叹一声，抬头看着杨荣杨士奇道：“皇上会向英国公让步吗？”
“不会。”杨士奇沉声道：“皇上外柔内刚，不会被动摇心志。”顿一顿道：“况且，这种大是大非的问题，皇上要是做出让步，那些勋贵还不得上天？”
“看来，事态恶化在所难免了。”金幼孜满面愁苦道。
“是啊，咱们得早作准备，以免到时措手不及。”杨荣点点头，看看金幼孜道：“这几日，我们会竭力跟同僚沟通，你也别闲着，来探视你的官员肯定不少，要尽量让他们亮明立场，决不能在勋贵面前退缩！”
“是！”金幼孜点点头，这是责无旁贷的事情。
三人又商量了一阵对策，末了，杨士奇神情凝重道：“有件事我怎么也想不通。”
“什么事？”两人望向杨士奇，不知有什么事，竟然连这位智多星都想不通。
“就是张辅到底有何底气，居然能支撑他敢跟皇上撕破脸？”杨士奇满脸不解道：“按说，以他谨慎的性格，不是胜券在握，怎么可能如此不顾一切的冲在前头？”
“是啊，他身为第一公爵，地位稳如泰山，最差最差也不过是退享富贵，怎么会冒着这么大的风险跳出来折腾？”这也是金幼孜想不明白的地方。
“他一定有必胜的把握。”杨荣想到一事，目光闪烁道：“我听传闻说，先帝驾崩前，将太孙招到宫中，是有传位给他的意思。”
“看先帝驾崩后，太孙殿下的反常举止，这应该是靠谱的。”杨士奇缓缓点头，目露惊恐之色道：“莫非，太孙殿下手中有先帝遗诏不成？！”要真是那样，恐怕真要出大事了！
“怎么可能？”金幼孜大摇其头道：“以太孙殿下的性格，要是先帝真有遗诏传位于他，那是一定会拿出来的！他绝对不会把皇位让给别人！哪怕是亲爹也不行！”
“但当时有王贤在，”杨士奇轻声道：“是不是王贤给太孙的压力太大，让他不敢拿出诏书？”
“王贤再强，也是太子和太孙的臣子！”金幼孜又断然摇头道：“太孙真有诏书的话，当着群臣的面拿出来，他一点办法也没有！”
“有道理，当时太子还在山东，太孙有的是机会可以当众宣布诏书，”杨荣深以为然道：“如果太孙真有诏书的话，一定会在太子回京前拿出来的！”
“也可能……”杨士奇却依然坚持自己的猜测道：“那诏书上有什么不能见光的东西……”
“什么不能见光的东西？”杨荣和金幼孜看向杨士奇。
“比如说，要杀掉王贤才能继位之类……”杨士奇不愧号称是大明第一智者，居然仅凭猜测，就触摸到了谜题的答案。
“嘶……”杨荣二人闻言不禁倒吸冷气，如果真是这样，那太孙的一切反常举动，就都可以合理解释了！“还真有这种可能！”
“要是这样的话！”杨荣被吓得冷汗直流道：“他们就不只是要让皇上改弦更张了，而是要逼皇上行武德旧事了！”武德是唐高祖李渊的年号，而李渊被迫把皇位禅让给李世民，最后在深宫中郁郁而终，这是尽人皆知的典故……
“我也只是猜测。”杨士奇见两人吓得不轻，摇摇头，低声道：“还要看后面他们的表现，才能验证出对错来！”
“不管怎样，都得做最坏的打算了！”杨荣却沉声说道，他不如杨士奇多谋，但决断能力却强于对方，两人可谓相得益彰。“一定要把危机消灭在萌芽中！”
“那就得把张辅几个挑头的弄出京去。”金幼孜出谋献策道，可说完自己也觉着不现实道：“不过他们要真是有那种打算，肯定不会听的，反而会打草惊蛇。”
“是。”杨士奇重重点头，咬牙切齿道：“归根结底，必须把兵权抓到手中！君为臣纲，是要靠兵权背书的！”
“哎……”听到‘兵权’两个字，金幼孜就一阵阵头晕，满嘴苦涩道：“这恐怕办不到……”
三人神情暗淡，再次陷入了沉默。
谁都知道兵权是皇权的保证，从朱元璋到朱棣，都是行伍出身，本身就是军中第一人，所以无须担心兵权旁落。但因为朱棣对朱高炽二十年如一日的提防警觉，使朱高炽始终无法染指兵权，只能与文官结盟，这就造成了朱高炽和军方，和将门勋贵的疏离隔阂，形同陌路。
就算朱高炽已经是皇帝，要想从将门勋贵手中把兵权拿回来，也绝不是一朝一夕的事情。而能补上皇帝这块短板的，唯有王贤。
原本按照皇帝和大学士们的路线图，登基之后，将由王贤来掌握京中的主要兵权，震慑那些勋贵，让他们不敢铤而走险。可王贤居然跑去山东躲风头去了，让皇帝在军中彻底失语……
这时候，最稳妥的法子是对武将怀柔，徐徐图之，等到把兵权拿回来再大展拳脚，可朱高炽等不及，文官们又私心作祟，撺掇着皇帝继续按照原先的计划行事，所以才会出现今日之危局！
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“那是朕的主张，与大学士们无关。”朱高炽沉声说道，将责任揽到自己身上。
“皇上，您要包庇他们到什么时候？！”张辅却表示坚决不相信道：“打死为臣也不相信是您的主意！”顿一顿，他死死盯着皇帝，厉声喝道:“大行皇帝尸骨未寒，就把建文贼子尽数平反，如果齐泰、黄子澄、方孝孺那些人不是乱臣贼子，难道大行皇帝是乱臣贼子不成？”
“如果大行皇帝是乱臣贼子，那继承大行皇帝皇位的皇上又是什么？！”说着他再次提高声调，甚至动用了内力，震得朱高炽等人两耳生疼道：“皇上啊，圣人云‘父在，观其志；父没观其行；三年无改于父道，可谓孝矣’！您这都做了些什么啊？！”
“你，你……”朱高炽怒视着张辅，居然无言以对。
虽然他已经是皇帝，但在朱棣的棺椁前，面对着高举着纲常大义的公卿勋贵，朱高炽还是感到那样的无助……
朱高炽看了看身边的杨士奇等人，见他们仍在奋力慷慨陈词，勋贵们却直接置若罔闻。到了这种剑拔弩张的时刻，说话是要凭实力的，没有实力做背书的嘴炮，说的再天花乱坠，也会被当成空气……
“皇上，请在先帝面前承认错误，杀掉乱国之贼，保证无改父道，以慰先帝之心！”张辅的话正好相反，不管多么蛮横无理，谁也不敢漏掉一个字，不敢不仔细寻思每一个字，不敢不慎重做出回应，因为他代表的是勋贵、是军方，是可以撼动皇位的力量！
张辅说完，长陵中一片死寂，所有人屏息凝神，甚至忘了呼吸，心中只剩下触目惊心的两个字——逼宫！
勋贵们要让皇帝在永乐皇帝的棺椁前承认错误，杀掉‘祸国乱政’的大学士，回到永乐朝的老路！
刹那间，人们仿佛回到二十多年前，先帝和建文帝对峙的年代，虽然眼下并没有战争，但是一切的一切何其相似？建文和他的文官们推行改革，触犯了藩王和勋贵们的利益，引得朱棣起兵靖难，推翻了建文帝的文官政权。
如今，洪熙皇帝再次倚重文官，大刀阔斧的厉行改革，再次严重的触犯了权贵们的利益，引发了权贵们激烈的反弹，先是薛禄死谏，然后张辅闹宴，最终升级到了今天的哭陵事件，君臣剑拔弩张，如果再没有一方做出让步，好容易度过乱局的大明朝，必将再度陷入混乱和纷争！
。
不知不觉天色阴暗，滚滚乌云将长陵笼罩其中，山雨欲来。
广场上，君臣的对峙仍在继续，张辅等人已经图穷匕见，自然是不达目的誓不罢休。
而朱高炽这边，自然也绝对不会让步。且不说勋贵们的要求太过无理蛮狠，单说今日这出哭陵逼宫的戏码演出来，洪熙皇帝就绝对不能退让，否则这大明朝就要换人当家了！
然而朱高炽也不敢轻举妄动！因为朱棣的梓宫发生了异常，已经严重动摇了他这个皇帝的威信，这从周边锦衣卫将士那犹疑的神情就能看出端倪。而且守卫长陵的军队归属于勋贵领导。谁也不知道一旦动武，会是什么样的结果？
所以双方只能这样，痛苦的僵持着、对峙着，就看谁先顶不住，做出让步。
这时，老天爷好像看不下去了。北风呼啸而起，山谷中气温骤降，天空开始飘起了冰冷刺骨的雨夹雪。
“皇上啊！您看到了吧！”天象的变化让苦撑的勋贵们倍感鼓舞，纷纷叫嚣起来：“这是上天震怒，先帝显灵啦，不要再执迷不悟啦！”
“先帝啊，您放心，臣等豁上一切，也要为您讨回这个公道！”更有勋贵跪地举臂，癫狂的大呼大叫，气势上完全压倒了皇帝和文官一方。
此情此景，朱高炽和他的文官们只能沉默硬撑。但这是风雪交加的数九寒冬，硬撑又能撑多久？
皇帝和文官们穿着单薄的祭服，很快便冻得瑟瑟发抖，起先还兀自强撑，但风越吹越猛，刀子一般割在人的身上和脸上，雨雪也越下越大，君臣浑身湿透，衣裳又在寒风中结冰，全都成了冰棍。
那些勋贵虽然穿的也很单薄，但他们有功夫在身，滴水成冰的日子也从来只穿单衣，而且此刻一个个热血沸腾，哪里在乎这点寒冷？
只见孱弱的文官们一个个脸色青紫，牙齿打颤，蹇义这样的年老体弱者更是支撑不住，噗通噗通相继昏倒在地……
“赶紧把他们扶到屋里暖和暖和！”一直沉默不语的柳升，终于开口发话了。
锦衣卫赶紧将昏倒的老臣搀扶起来，抬出广场。柳升又转向朱高炽道：“皇上，天马上就黑了，风雪也越来越大，今日不宜安厝先帝，还是等来日天晴了再说吧。”
朱高炽内力深厚，并不畏惧这点风寒，但他的嘴唇一片青紫，脸色却煞白煞白，似乎有旧疾发作的迹象。事实上，他已经说不出话来了，只是强撑着站在那里而已。
听到柳升的话，皇帝关切的看一眼杨士奇等人，柳升沉声道：“皇上放心，微臣尽力保护他们就是。”朱高炽这才放心的点了点头，一旁的太监赶忙扶住他，将皇帝送入黑布轿，抬回了感恩殿。
见到皇帝离开，杨士奇等人知道此地不宜久留，也想脚底抹油，但勋贵们哪肯放他们离去？
“别让他们跑了！”有人招呼一声，众勋贵便呼啦一下，蜂拥而上，拦住一众文官，就要大打出手！
锦衣卫赶紧挡在文官们身前，想要分开两方人，可勋贵们都是有功夫的，此刻又有怒气加成，一个个力大如牛。地上的雨雪又结了冰，锦衣卫将士被推得东倒西歪，扑通扑通滑倒在地，还连累着不少文官被纷纷带到在地。
勋贵们见状大喜，饿虎扑食一般冲上去，逮住一个文官就往死里打！文官们那小身子骨哪经得起他们的三拳两脚，转眼间，不少人脑袋开花、筋折骨断……这还是锦衣卫死命的抱住勋贵们，不知替文官们挨了多少拳脚的结果。
朱勇等人没有加入混战，倒不是他们自持身份，不肯在泥泞的地上厮打，而是他们的目标不是那些普通文官。
朱勇等人要找的是杨士奇几个，不把这几个罪魁祸首弄死在这长陵中，简直对不起这天时地利人和的一场！
然而让朱勇等人意想不到的是，杨士奇几个竟像泥鳅一样滑不溜手，在混乱的人群中钻来钻去，一不留神就失去他们的身影。等朱勇好容易发现他们，带人拼命挤过去，杨士奇几个却又跐溜一下，消失在乱成一团的人群中。
这全靠杨士奇亡命天涯十多年的江湖经验，虽然杨荣金幼孜时常取笑他这段经历，但这种危急时候，杨士奇这方面的本事就体现出来了，他总能带着两人找到人群中的缝隙，时刻保持移动状态，而且总可以利用人群，消失在敌人的视线中，让朱勇等人很难锁定。
有几次，朱勇等人已经扑到三人近前，只见杨士奇拉过几个文官，猛地朝朱勇等人推过去，等朱勇将挡道的文官打飞，杨士奇几个已经再度钻入人群，逃之夭夭了……
当然，逃跑过程中免不了被误伤，杨士奇三人早就鼻青脸肿，不过只要能逃出生天，三人就谢天谢地了……
。
杨士奇并不是漫无目的逃窜，他兜兜转转，一直朝冷眼旁观的柳升逼近。
柳升答应皇帝保护文官们的安全，而且他也派了锦衣卫尽力保护文官们，只是他不许锦衣卫使用武器，也不肯投入更多的兵力，让人不得不怀疑，他保护文官们的诚心到底有几分？
不过无论如何，他仍然是场中唯一的救星，只有到他身边去，才能保证安全。柳升就是再敷衍，也不可能任由勋贵们在他跟前行凶吧？
但杨士奇也很清楚，一旦被勋贵们察觉出他的意图，提前掐断他的去路，也绝对不用指望柳升会派人抢救。
所以杨士奇才拼命地迂回，既要掩盖自己的真实目的，又要渐渐接近柳升。终于，在经过艰苦的周折后，他看到了一条通向柳升的道路，双方距离十来丈远，中间没有任何实质性的阻拦！
“不绕啦！冲过去！”杨士奇气喘吁吁的嘶吼一声，头也不回的朝柳升奔去。
杨荣和金幼孜闻命，也鼓起最后的力气，跟着杨士奇拼命往前跑。
朱勇等人终于察觉到他们的意图，大骂三人狡猾，气急败坏的追上去。但是他们中间还隔着不少人，这种追逐多半是徒劳的……
朱勇等人沮丧的目光中，杨士奇三人顺利的冲出人群，进入了开阔地带。此刻，三人和柳升之间再无半点阻拦，只要拼命跑过去就能逃出生天！
然而意想不到的事情发生了，杨士奇三人突然脚下打滑，狼狈的摔倒在地！
三人挣扎着爬起来，想再往前跑，却又趔趄着险些再次摔倒。
原来，他们和柳升之间这片开阔地，因为无人践踏，雨雪迅速凝结，已经结出了完整的一层冰。
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看到杨士奇三人在冰上趔趄前行的狼狈样子，朱勇等人狂喜不已，忙奋力排众而出，也追到了开阔处。
朱勇他们都是练过梅花桩的，平衡能力自然远胜杨士奇等人，上了冰层之后，虽不说如履平地，但前进的速度明显快过三人不少。
杨士奇三人手脚并用，拼命向前，但仍然转眼就被追上了一大截。杨士奇看看前方，距离柳升还有三丈距离，再回头看看，登时魂飞魄散，只见冲在最前头的敌人已经距离不到一丈了！
这样下去，三人一定会在接近柳升之前，被朱勇等人捉住！
必须要做出决断了，杨士奇用余光看看，踉踉跄跄跟在自己左右的杨荣和金幼孜，把心一横，摆出个要摔倒的姿势，一条左腿在冰面上一滑，从金幼孜身后十分隐蔽的勾了他的脚后跟一下。金幼孜毫无提防，被狠狠绊了一跤，仰面摔倒在冰面上！
金幼孜这下摔得极狠，打着横朝后方滚去，正好挡在朱勇等人的去路上。朱勇等人正全力奔跑，猝不及防之下，被绊倒了两三个，其余人勉强跳起躲避，落地时却也失去了平衡，待他们奋力摆正方向，再想追赶时，却见杨荣和杨士奇已经冲出了结冰区域。
一冲出结冰区，杨荣和杨士奇只觉脚下重新有根，步伐也恢复了稳定。两人大喜过望，使出吃奶的力气，冲刺到了柳升跟前，进入了安全地带。
一进入安全地带，两人立马瘫倒在地，拉风箱似的喘着粗气，脸上却全是死里逃生的庆幸。杨荣感激的看看杨士奇，再转头想看看金幼孜，这才悚然发现身边没有后者的影子！
杨荣猛地坐起来，向来处望去，登时目眦欲裂——只见金幼孜不知何故，依然留在冰层上，已经落入了朱勇等人的魔掌！
朱勇他们将全部的火气都撒在了金幼孜身上，围着他拳打脚踢，每一下都用尽全力！
可怜身子骨孱弱的金学士，连惨叫都没来得及，就被殴打的昏死过去……
杨荣下意识起身，想要回去拯救金幼孜，却被杨士奇一把拉住。杨荣怒道：“放开我！”
“凭你我折回去，只不过枉送两条性命……”杨士奇冷冷说道，杨荣却没他那么冷静，依然挣扎着要回去救人。
“侯爷，请立即把金学士救回来！”杨士奇一面死死拉住杨荣，一面转向柳升，无比恳切道：“内阁将对侯爷感恩不尽！”杨荣也一下子僵住了，求助的看着柳升，他也知道指望柳升才是正道。
柳升一直冷漠的看着场中的斗殴，包括金幼孜的状况，自然也一直在他眼中。听了杨士奇的话，柳升好一会才低下头，神情怪异的看着杨士奇，冷冷道：“本侯没有替别人擦屁股的习惯。”
杨士奇刚要再说话，却听柳升大有深意的说道：“你们这些文官最恶心的地方，就是当了****还想着立牌坊。”
杨士奇嘴角抽动一下，什么话也不说了。他岂能还不明白，柳升已经看到他陷害金幼孜的小动作了？
杨荣不明所以，还在苦苦哀求柳升：“侯爷，您不是跟皇上保证过，要保护我们的安全吗？快救救金学士他们吧。”
柳升不为所动，看一眼场中渐渐平息的斗殴，淡淡道：“若无本侯尽力相救，你们这些人恐怕一个也跑不了……”
柳升说的是实话，锦衣卫组成一个圆形的阵型，将救下来的文官护在圆心处。此时，已经有一百多名文官获救，勋贵们找不到目标，也就只能消停下来了。
“快救救金学士吧，他已经不行了！”杨荣此刻眼里却只有金幼孜。
“总要给勋贵们出出气吧，”柳升却轻声说道：“何况金学士发过誓，这辈子不再和镇国公沾上半点关系。”说着他轻蔑的一笑道：“恐怕金学士也不愿让我们这些镇国公的走狗搭救。”
杨荣还要再央求，一旁的杨士奇却声音低沉道：“算了勉仁，来不及了。”
杨荣回头一看，只见朱勇等人已经丢下金幼孜，得意洋洋的离开。
金幼孜的肢体呈怪异的形态，倒在冰面上一动不动，冰面已经被他的血染红了……
“幼孜……”杨荣发出一声撕心裂肺的哀鸣。
。
深夜，感恩殿，朱高炽病倒了，他本来身子就不好，今日彻底勾起了宿疾，躺在冰冷的大殿中，全身却烫的像炭块一样，整个人神志不清。
朱瞻基和朱瞻埈兄弟俩在皇帝床前伺候，看到父皇病成这样，朱瞻埈心里焦急，怒气冲冲朝太监骂道：“你们是怎么搞的？弄得这里头和冰窟窿似的！”
太监也是满腹委屈，原本按计划，安厝先帝之后，洪熙皇帝便会离开万寿山，不在皇陵过夜。谁想到，安厝居然出了变故，先帝的灵柩抬不起来，勋贵们趁机哭陵闹事，逼迫皇帝认错，结果皇帝又气又急，居然一下子病倒了，只能在感恩殿住下。
这感恩殿只是皇帝们来祭陵时的歇脚之地，并没有安设地龙，而皇帝这病最怕烟气，又不能用炭盆取暖，简直要为难死这些太监。
但不管有多大的委屈，做奴才的不能跟主子顶嘴，不然又是更大的罪过，太监们只能任由朱瞻埈詈骂，默默的承受。
还是朱瞻基说了句公道话：“行了，老二。事出突然，谁都没想到，就别难为他们了，给父皇多盖几床被子就是了。”
“哼……”朱瞻埈如今已是二十多岁，再不是当年跟在太孙屁股后面的小屁孩啦。父皇和兄长的隔阂，他都看在眼里，大哥至今没有被封为太子，让他生出一线前所未有的念头，对朱瞻基的态度，也起了微妙的变化。
朱瞻埈刚想问问，大哥是不是盼着父皇病情恶化下去。朱高炽突然呻吟一声，睁开了眼睛。
兄弟俩赶忙把目光转回父皇身上，朱瞻埈更是扑到朱高炽的床前，眼含泪水道：“父皇，您终于醒了！可把儿臣担心死了！”
对朱瞻埈拙略的表演，朱瞻基只能嗤之以鼻，昔日的骄傲不容许他俯下身子，和自己的弟弟争宠吃醋。这种念头只要涌出来，就恶心的他想要呕吐。
“放心，朕死不了……”朱高炽头痛欲裂，但挂念着长陵之事，坚持问道：“朕昏过去之后，那些勋贵没有闹事吧？”
“这……”朱瞻埈不知该如何作答了。他有心如实作答，又怕害父皇病情恶化，还怕会得罪了勋贵，只能支吾着说不出话来。
朱瞻基投去轻蔑的一瞥，还真是虎落平阳被犬欺，就连这种刚断奶的货色，居然都敢跳出来跟自己争。
“回父皇，”朱瞻基神态自若的回话道：“您离开之后，勋贵们和文官们起了一些冲突，双方发生了身体接触，后来事态不可控制，死了几个人，还伤了一些……”
“什么？！”朱高炽震惊得坐了起来，高声叫道：“传大学士！”
朱瞻基微不可查的耸耸肩，便低眉顺目立在一旁，一言不发。
过了好一会，杨荣杨士奇还有杨溥黄淮四个从外头进来。杨溥黄淮与王贤相善，自然在一开始就被锦衣卫保护起来，毛都没伤到一根。
杨荣杨士奇一个头上缠着纱布，一个吊着胳膊，鼻青脸肿那就更不用说了。
一看到两人这幅凄惨模样，朱高炽就怒火中烧，沉声问道：“到底发生了什么事？！”
杨荣杨士奇扑通跪在皇上面前，放声大哭起来：“皇上啊，您可得替臣等做主啊！金幼孜被他们活活打死了，臣等也险些就没逃出那些勋贵的魔掌！”
“啊！”朱高炽这才发现，金幼孜没有出现在金殿中，脑袋嗡的一声，眼前一黑，险些又要晕厥过去。
太医赶忙上前，又是针灸，又是推拿，才唤回了皇帝的阳神。朱高炽无力地靠在床头上，声音微弱道：“把经过说清楚……”
杨荣和杨士奇赶忙你一言我一语的为皇帝还原暴行现场，两人口才极佳，讲述起来栩栩如生，让听者就像亲生经历了整个经过……
那场施暴前后持续了一顿饭功夫，以勋贵们被锦衣卫控制住告终。虽然持续时间不长，但场面十分血腥，十余名官员被殴打致死，重伤的六七十人，其余的也个个挂彩，像杨荣杨士奇这样只是受了点皮外伤的幸运儿，实属凤毛麟角。
听了死伤官员的人数，朱高炽反而没那么激动了，整个人就像坠入了冰窟窿里，从头到脚，寒意透体！
见朱高炽面色苍白，似乎是被吓住了一样，杨士奇赶忙高声道：“皇上，这次的行凶事件、哭陵事件，以及之前英国公大闹宴会，是一串完整的阴谋行动，意图十分明显，就是要颠覆皇上的政权！如果不严惩不贷，彻底捣毁勋贵团伙，他们必然会变本加厉，直接发动军事政变！”顿一顿，杨士奇厉声道：“陛下，社稷已经到了最危险的关头，退则万劫不复啊！”
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感恩殿，朱高炽只留下杨溥和自己说话。对这位在最恶劣的年代竭力保护自己的杨师傅，朱高炽还是很相信的，至少相信他的私心会少一点。
“杨师傅，”朱高炽倚靠在枕头上，神情落寞的回忆道：“当初在潜邸时，父皇、我那些兄弟还有勋贵们，全都不怀好意，朕的日子很不好过，记得当时你安慰我说，忍辱负重，熬到当上皇帝，就没有人敢针对我了……”说着看看杨溥道：“现在，朕终于是皇帝了，但处境好像依然没有改变……”
“这个……”杨溥想了一下，缓缓摇头道：“其实是有很大的好转，至少先帝和汉王、赵王已经不在了。”说着他轻声安慰皇帝道：“眼下，只不过是那些勋贵不甘心失败，最后的挣扎罢了。皇帝千万不要被这黎明前的黑夜给唬住。”
“呵呵……杨师傅还是那么会安慰人……”朱高炽的脸色好看了不少。
“微臣不过是实话实说而已。”杨溥笑笑道。
“不过这黎明前的黑夜，十分的难熬啊……”朱高炽也笑了笑，苦涩道：“勋贵、旧制、恶法，其实是三面一体，除旧制、废恶法，就一定会摧毁勋贵们的利益，也一定会引起他们的拼死反击，除非朕放弃改革，不管社稷存亡和百姓死活，否则，和他们必有一战。”
“臣等愿为皇上马前卒，肝脑涂地，在所不惜！”看到皇帝愁肠百结，杨溥热泪盈眶，满脸惭愧道：“只可惜生死相搏之时，我们这些手无缚鸡之力的书生，百无一用！”说着他提高声调，如杜鹃啼血道：“皇上，还是得把王贤给请回来啊！”
“不要这样说，这不是你们的错……”朱高炽也流着热泪，拉住杨溥的手道：“你们是治世的能臣，不是用在乱局上的材料。”说完，他却无限惆怅的叹了口气，目光不自觉的投向南方，那里是王贤所在的方向。
面对着勋贵们的逼宫，朱高炽倍感无助，倍感想念远在济南的王贤……
“皇上，这种时候不要再顾忌臣等的感受了，还要以大局为重啊！速速召王贤回京护驾吧！”比起杨荣杨士奇等人，杨溥确实要更为皇帝考虑一些。
“朕年前不是刚派金幼孜去过吗？”朱高炽无奈道：“结果王贤直接把他轰了回来。”
“按说死者为大，老臣不该说金学士的不是，但现在也顾不得那么多了，”杨溥沉声道：“金学士等人素来对王贤戒心深沉，把他当成头号大敌，对他的提防甚至超过勋贵。这次金学士去山东请人，空口白牙，什么条件也不给，可谓毫无诚意！换了老臣也一样不会回来！恕老臣直言，恐怕当时金学士就没安什么好心，是想通过这种策略来离间皇上和镇国公的关系。”
“金学士用心不会那么险恶的……”朱高炽摇摇头，叹口气道：“不过，上次确实是朕想简单了，王贤回来，是要替朕跟勋贵们斗到底的，不给他足够的保证，他岂敢拿身家性命开玩笑？”
“皇上所言甚是。”杨溥躬身请命道：“老臣愿意再赴济南，只要皇上拿出最大的诚意，老臣就是豁出这条命去，也要把王贤请回京城。”
“那就有劳杨师傅了，”朱高炽点点头，问道：“以杨师傅之见，何谓最大的诚意？”
“王贤最大的顾虑，无非是勋贵们在军中盘根错节、根深蒂固，会让人防不胜防！”杨溥沉声道：“想要改变这种局面，唯有废除互不统属的五府兵制，恢复洪武初年的大都督府，节制天下军队！天下军队皆由大都督统帅，军中谁敢抗衡？要是当上这个大都督，王贤还有什么好顾虑的？！”
“唔……”朱高炽没想到杨溥居然抛出这么个大炸弹，一时甚至感觉不到头疼，整个人陷入沉思道：“这可是件大事，天大的事……”
“皇上，微臣已经在心中计较多日，此事绝对可以让镇国公满意。而且从根本上有利于皇上！”杨溥沉声说道：“在王贤将五军都督府拆散重建的过程中，自然会完成对勋贵将门的清洗。虽然这样会让镇国公的势力十分膨胀，但一来，他夺走了勋贵将门的利益，必然会遭到他们的记恨，使他很难得到人心，也就生不出野心。”
顿一顿，杨溥接着道：“二来跟一个人斗，总好于跟一个集团斗。等到将来陛下飞鸟尽、良弓藏的时候，王贤孤家寡人，还不是皇上想怎么安置都可以？”
“……”朱高炽目光闪烁，显然被杨溥说动了不少。但兹事体大，他很清楚一旦自己同意，将引起天翻地覆的变化。而且很难说，这种变化对自己和皇家，最终会有利还是不利……
杨溥该说的都说了，便静静侍立在一旁，等待皇帝拿定主意。
这个主意实在不好拿，朱高炽寻思了小半个时辰，依然举棋不定。直到太监进来通禀：“皇上，大殿下回来了。”朱瞻基如今依然是太孙身份，不仅他自己觉得尴尬，旁人也觉得别扭，遂不约而同改称他为大殿下。只是他们不知道，这称呼更让朱瞻基恼火。
“杨师傅先回去歇息，你说的事情让朕好好想想。”朱高炽看看杨溥，轻声道：“朕百无是处，唯有一样尚可自傲，就是看人的眼光。”他像是在对自己强调，又像是对杨溥说明道：“朕绝不相信王贤会做篡国贼子，所以朕如果用他，就绝不会想着坑他。”说着，洪熙皇帝面露苦涩笑容道：“我皇家坑了他太多次，只要朕坑他一次，就再也别想得到他的忠诚了……”
“皇上用人不疑、仁者无敌。”杨溥深深一揖，躬身退下。
。
杨溥退下后，朱瞻基出现在感恩殿中。和杨溥的谈话耗尽了皇帝的精力，朱高炽昏昏沉沉躺在龙床上，眼看着殿顶的藻井，幽幽问道：“他们怎么说？”
“回禀父皇，勋贵们一时冲动，惹出这样的泼天大祸，已然是怕了，只希望皇上能宽恕他们的罪过……”朱瞻基看看朱高炽，并未发现皇帝的表情有什么变化，便继续道：“另外他们守着先帝的梓宫，是怕有人破坏，并非阻拦什么。父皇可以随时派人去检查……”
“哼！”朱高炽这才冷哼一声道：“恐怕，现在什么也查不出来了吧……”
“父皇要是这样认为，儿臣也没有办法。”朱瞻基别过头去，闷声道：“总之明日安厝，应该出不了岔子，儿臣幸不辱使命，父皇保重龙体，早些安寝吧。”
“你也早点歇息吧……”朱高炽微微点头，垂下眼皮。
朱瞻基看着闭上眼的父皇，双眼一眨不眨，好一会才无声的退下。
朱瞻基一走，朱高炽就睁开眼睛，他能清楚地感觉到儿子目光中的寒意，心中五味杂陈，彻夜难眠。
。
第二天，风停雪霁，万寿山彻骨严寒。
尽管昨日刚刚发生了哭陵闹剧和行凶惨剧，但大行皇帝的安厝礼还是得继续进行。毕竟不把老皇帝埋到土里，所有人都没法回家……
长陵中的气氛，要比昨日更像葬礼，鼻青脸肿的文官们，不用酝酿情绪就可以哭得撕心裂肺，甚至不少人直接哭晕过去。勋贵们也不遑多让，中气十足的哭声在山谷中回响不绝，震得树枝上的落雪，扑扑簌簌掉个不停。
朱高炽却感觉十分腻味，因为这帮家伙是借着先帝的葬礼哭他们自个儿。但皇帝也不得不承认，这是个发泄一下的好机会，想想自己苦熬了这么多年，终于当上了皇帝，本想着为国为民做一番事业，结果却搞得天怒人怨，里外都不是人。洪熙皇帝就痛不欲生，也扯着嗓子大哭起来！
也不知是不是这比昨天响亮十倍的哭声，让大行皇帝终于消了怨气，总之当一百二十八名锦衣卫重新将绳索穿过大杠，然后在军官的号令下一齐向上发力时，那昨日里怎么也抬不动的金丝楠木大棺，被毫无阻碍的抬了起来！
洪熙皇帝悬着的心终于放下了。礼部尚书唯恐再生变故，直接跳过几个无关紧要的仪式，命人赶紧将大行皇帝的棺椁入土为安。
棺椁被锦衣卫抬入地宫，又有官兵抬入一百余口柏木棺材，里头是为永乐皇帝殉葬的太监宫嫔……本来朝野中有声音，要让徐妙锦也给先帝殉葬，但在这件事上，各方大佬十分罕见的态度一致，提议之人遭到严惩，再也没人敢提这件事……
当随葬的器物也送入地宫，工匠便放下地宫巨大的石门，然后破坏机关，开始填上封土……
叱咤风云三十年，横压世间二十载的永乐大帝，终于彻底告别了人间……
然后，洪熙皇帝和他的大臣们片刻不留，离开了长陵，离开了万寿山，归心似箭的返回京城。
所有人都清楚，长陵的纷争只是预演，真正的大战回到京城才会打响！
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返京路上，朱高炽将杨溥叫到銮舆上，对他一番面授机宜。然后杨溥便在一队锦衣卫的护送下脱离了队伍，星夜南下。
杨溥的行踪没有逃过朱瞻基和张辅的眼睛，两人立即判断出，他是被皇帝派去请王贤出山的。
“殿下觉着，杨学士此去可否成功？”张辅和朱瞻基并骑前行，在这段行军路上并不扎眼。
“刘备三顾茅庐才请出诸葛亮。”朱瞻基冷笑道：“这才第二回吧？恐怕还得无功而返。”
“哦，殿下这见解另辟蹊径，倒是很有道理。”张辅看起来心情不错，呵呵笑起来。
“我都是瞎掰的……”朱瞻基也笑起来。
说是说，做是做，俩人的手下很快脱离队伍，紧随杨溥而去……朱瞻基和张辅给他们的任务，是密切关注王贤的动向，必要时可动用所有力量，延阻王贤回京。
。
次日，送葬的队伍回京，更大的葬礼开始了……
一回到京城，文官们便折腾起来，为金幼孜等十余名被勋贵殴打致死的官员，举行声势浩大的丧葬仪式。杨士奇、杨荣等人费尽口舌，说服了蹇义、夏元吉等老臣，以内阁、六部、都察院的名义，来操办这场葬礼。
一般来讲，哪个衙门的官员死在任上，通常会以本衙的名义，为死去的官员举行一场公祭仪式，这也算是旧例，倒也说得过去。可是还从未有过朝廷各主要衙门一同举行公祭的先例！
但文官们前所未有的同仇敌忾，坚持说所有的文官都是受害者，所有的文官衙门都要举行公祭。而且不止京城，地方的衙门也一样要加入进来，举国皆哀，才能告慰死难的官员，震慑行凶的歹徒！
二月初二，龙抬头的日子，也是文官们制定的全国公祭日。这天人在京城的文官，无论官职大小、在职还是闲散，通通来到位于棋盘天街的公祭地点。这条大明朝最繁华的街市，已经被挽幛挽联、纸人纸马填满，素纸素花把整条棋盘天街堆砌的一片缟白。参加公祭的官员们从四面八方赶来，在会台前摩肩接踵，把个棋盘天街挤得水泄不通。看热闹的百姓都没地方插脚，只能爬上天街两旁的房顶，家雀一般排成一排，兴致勃勃的看着平日里威风凛凛的官老爷，摇身变成了悲情无比的受害者……
“这可是百年一见的稀罕景。”老百姓兴高采烈、七嘴八舌。
“可不，年前公侯老爷们刚为阳武侯公祭了一场，这转过年来，文官老爷们就回敬一场规模大上十倍的！有魄力！有意思！”
“阳武侯那场谁都没捞着看，只是道听途说，还是文官们敞亮，放在棋盘街上，让咱们看个过瘾！”
“你丫就光知道看热闹，大明朝的文武之争已经到了你死我活的地步，这是文官们在造势！造势懂吗？”京城里，从来不缺身在市井、心怀天下的明白人。
“俺就知道造屎，造不出势来。”那被他指责的汉子摸着脑袋，瓮声瓮气道。
引得一众百姓捧腹大笑，不少人险些从屋上笑跌下来……
。
老百姓完全一副看热闹不嫌事大的架势，让祭台上的高官们颇为不快。若非想要扩大公祭的影响，早就让顺天府的官差把那些****赶走了。
这次公祭的发起者杨士奇却不以为意，对这次公祭能造出这么大声势来，他已经十分满意。这次借着祭奠金幼孜等遇难官员，一盘散沙的文官们终于团结起来，众口一词的讨伐勋贵武将的暴行。而且更重要的是，文官们是团结在内阁旗下，而不是六部……杨士奇就是要把这次公祭大会，变成讨伐大会、誓师大会、会盟大会。至于盟主，自然是内阁，是他杨士奇大学士。
除此之外，杨士奇还有一点点私心，他看一眼位于祭台正中央金幼孜的牌位，心道：‘幼孜老弟，我是对不起你，不过让你享受这古往今来头一份的哀荣，咱们也算扯平了，就不要再怀恨了，早点去投胎吧……’
杨士奇这些日子，一直被噩梦纠缠，只要一合眼就会出现全身是血的金幼孜，哀嚎着向他索命……
正在胡思乱想，杨士奇听到一声云板脆响，知道公祭正式开始，赶忙收摄心神，把全部注意力都放在公祭上。
棋盘天街上，水泄不通的挤满了两三千名大小文官，外围是好几万来看热闹的百姓，那声云板响过，嘈杂的人声一下子安静下来，所有人的目光齐刷刷投向高台上那十余口黑木棺材。
哀乐响起，数千官员一起致祭默哀，场面十分震撼。待官员们起身，司仪宣布由武英殿大学士兼兵部尚书杨士奇，代表所有官员致悼辞。
杨士奇向前一步，看着台下黑压压的文官，所有文官无论官阶大小，都齐刷刷抬头仰望着他。杨士奇心中竟涌起豪情万丈，这就是他想要的人生！
收拾起不合时宜的豪情，恢复了满脸的哀容，杨士奇清了清嗓子，开始大声吟诵起他精心炮制的祭文。
“洪熙元年二月初二，故文渊阁大学士兼礼部尚书金公、故兵部右侍郎翟公、故礼部员外郎陈公……故都察院监察御史谢公等十二位同僚好友之丧，武英殿大学士兼兵部尚书杨士奇为文以祭曰：金公幼孜，名善，以字行，号退庵。江西峡江人。建文二年进士，授户科给事中……”
介绍完十二名官员的生平，杨士奇话锋一转，慷慨激昂起来道：
“此十二公于同日而亡，盖当日长陵之内，勋贵行凶，杀害诸公于先帝灵前者也！呜呼呜呼，金公诸位本乃社稷之臣，遭逢明主，但思报效、不惜己身，只求有功于社稷，造福于万民！不期触怒权贵，横遭毒手，顿做枉死之鬼！呜呼呜呼，满腔才华付诸东流，忠臣之血浸染皇陵！其状之惨、其情之悲，三代以降，盖所未闻！”
“予犹记诸公被害时，簪缨勋贵之人化身禽兽，围杀我等文臣毫无人性，堂堂皇陵化作修罗之场，天子眼前变为人间地狱……”
然后杨士奇描述起当日的情形，听的那些当日不在现场的官员悲痛不已。那些当日在场，惨遭毒打的官员，更是痛哭流涕、痛不欲生，引得场中哭声连成一片。
场外，百姓也听的震惊不已，难以想象那些养尊处优的公侯伯爷，怎么会化身为吃人的猛兽？但事实摆在眼前，金幼孜这十二人就是被他们打死的！
“嗟乎！勋贵凶残野蛮、无法无天，凌迫君上于前，残杀大臣于后，翻遍史书，前所未见！”杨士奇念到这里，已经变成声嘶力竭的呼喊，只见他神情狰狞扭曲，双目血红，几近疯狂之态！
“严惩凶手！为同僚报仇！”杨士奇的表演，彻底调动起台下人的情绪，有官员声嘶力竭呐喊起来，马上引来千百人一同呼喊：“严惩凶手！报仇报仇！”
“不错！我辈乃朝廷命官，代天子守牧天下，岂能沦为砧上之肉，任人宰割？！”杨士奇激动的丢掉手中祭文，高举着手臂呼号道。
“不能！不能！”官员们的情绪已经完全被杨士奇所控制，就像被点燃的火药筒，再不复往日的斯文优雅，一个个双目充血，捶胸顿足，愤怒的情绪能把天空点燃！、
“这一次我们不能再退让，因为我们已经退无可退！再退一步，天下之大，也没有我等立锥之地了！”杨士奇咆哮道：“我们要从今日起开始罢朝！什么时候凶手伏法，什么时候再回衙门！”
“罢朝！罢朝！凶手不死，绝不还朝！”官员们齐声高喊着，没有任何人表示异议。
这样说也不正确，至少蹇义夏元吉等老臣就大惊失色，因为罢朝之事，在此之前从未听杨士奇提起。他们其实是不大赞同这种大公祭的，但杨士奇说不这样，文官就要永远被踩在脚底，几位老臣才勉为其难答应来给杨士奇站台。
但他们怕杨士奇乱来，提前都看过他的祭文，按照他们的意见进行修改后，才允许杨士奇念出来。谁曾想杨士奇居然不按规矩出牌，扔掉稿子，信口开河起来！
几位老臣一生小心谨慎，想不到在杨士奇这里晚节不保，听着杨士奇高喊罢朝，几位老臣简直要晕过去了。他们可是站在杨士奇背后啊，任谁都会以为，这是他们达成的共识！
然而，此时群情汹汹，谁要是敢挑出来唱反调，弄不好就要被台下的文官们生吞活剥了！
所以蹇义等人只好忍着不吭声，等公祭结束，众人转到台后，才一起爆发出来怒气冲冲的围住杨士奇，质问道：“罢朝这么大的事，你为什么不跟我们提前商量？！”
“有那个必要吗？”杨士奇冷冷的看着这些白发苍苍的老家伙，轻蔑道：“过去的三十多年，已经证明你们无法领导文官对抗勋贵武将，那就请识趣的让到一边，不要碍晚辈们的事。”
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武将们离开后，皇帝又连夜将文官首领们找到宫中，对他们‘晓以大义’、‘动之以情’，终于勉强说服他们结束罢朝，回来上班。
其实文官首领中，也有不少人十分困惑，为什么折腾这么大动静，就换了这么个既不响也不臭的蔫儿屁回来？这不是雷声大，雨点小吗？但他们现在，已经唯杨士奇马首是瞻，见杨士奇接受，也就没人反对。
等文官们都退出去，皇帝单独留下杨士奇，将之前召见勋贵们的经过讲了一遍，杨士奇听了皱眉道：“皇上应该一上来先提个苛刻的要求，跟他们争执不下后再做让步才妥当。”他看看朱高炽道：“一上来就这么说，很可能会引起张辅他们的警觉。”
“确实，是朕的不是……”朱高炽懊丧的拍着额头道：“会不会坏了咱们的大事？”
“这倒无妨，咱们这是阳谋，只要皇上能顶住压力，张辅他们一点办法都没有！”杨士奇沉声说道。
“那就好，那就好……”朱高炽松了口气。
。
第二天，京城各家勋贵府上，都收到了一份传票，内容大体是‘你涉嫌参与长陵行凶事件，三法司和锦衣卫、五军都督府将共同会审此案，在被传唤之前，不得离开京城，不得到军中当差，不得上朝参政，一切等证明清白后才能照旧。’
但凡那日在长陵现场的勋贵，除了柳升之外，全都收到了传票。不过谁也没当回事儿，勋贵们大都是惹是生非的主，官府的传票不知收到过多少，这种连个具体日期、具体对象都没有的玩意儿，谁会放在眼里？
张辅却怒不可遏，他和朱勇等人也都收到了传票，五军都督中的四位都成了嫌疑人，自然不可能再参与问案。只剩下一个柳升，自然就成了唯一的代表，却还不是自己人。
张辅等人以为这就是皇帝和文官们的杀手锏，一番商议后决定用拒绝过堂来抗议，莫非官府的官差还敢冲进公侯伯府里拿人不成？
这其实是杨士奇亡羊补牢的小手段，略施小计就把勋贵们骗的闭门不出，结果两天后的早朝，清一色只有文官参加，勋贵们通通缺席。在张辅等人看来，这也是他们对皇帝的一种示威了……
真要玩起阴谋诡计，张辅这些二把刀，哪里是杨士奇的对手？都到这时候，他们还被蒙的死死的，不知道对手真正的图谋是什么！
要是知道的话，打死他们也不会缺席今日的朝会。不过话说回来，就算他们今天来了，也会被守门的官兵拦下，按照惯例，没有证明清白之前，是不能上朝的……
。
结果，朝会上，以迅雷不及掩耳之势，通过了一系列简化朝议流程、减少朝议次数、强化内阁地位的决议，并当朝明旨颁布，完成了政权从外朝转向内廷的基本程序。
换言之，这次朝会之后，中央地方的军政大事，都要先向内阁报告，内阁草拟意见后再秉呈皇帝，如有必要，皇帝会召集内阁，会同相关大臣讨论，最后做出决策。然后便交付各部各地各衙，遵照执行，不得有误。
这样一来，朝会的议政作用就消失了，只剩下象征性的礼仪作用，也就没有必要那么勤了，每月朔望，各举行一次，有那么个意思就成。
这可以说是本朝开国以来，太祖皇帝废宰相、罢中书之后，动作最大、意义最深的一次制度改革，直接将六部、各省置于内阁领导之下，从此以后，六部尚书、都御史都是内阁大学士的下级，而内阁大学士也将成为真正的百官之师、文官领袖！
而且，政权从外朝移到内廷，大大减少了参政议政的人数，不仅提高了效率，更重要的是将勋贵们排除在政权之外。从此以后，大事小情，皇帝都不用跟他们商量，甚至连知会他们都没有必要。只有特别大的事情，才需要在每月两次的朝会上提一下，但也只是通报一下，处理结果而已。勋贵们再怎么说，也不会改变什么。
对于这个改革方案，六部尚书、都御史们其实挺不是滋味儿的，毕竟他们原先才是文官的首领，眼下却要拱手相让。但杨士奇已经把他们全都镇住，让他们意识到自己领袖文官的时候，文官集团内部山头林立、群龙无首，在抱成一团的勋贵面前，根本不堪一击。
眼下，朝廷和文官集团都到了最危险的时候，必须要做出改变了。再加上杨士奇有皇帝不遗余力的支持，蹇义等人终究是同意了这个方案……
。
下朝后，消息很快传到张辅等人耳中，稍有政治头脑的人都很快反应过来——这是一场彻头彻尾针对勋贵的夺权行动！
英国公暴跳如雷，再也顾不上掩饰，马上将朱瞻基、朱勇、徐景昌、王通等人请到自己府上，与太孙同来的还有个他意想不到之人——兵部尚书胡灐。
胡灐是朱棣最信任的臣子，被先帝选定为太孙殿下的保护人，但朱瞻基如今尚且被打压，他也只能乖乖靠边站。新君登基后，念其旧日功劳，给了他个兵部尚书的虚衔，胡灐也很识趣，一直深居简出，从不搅风搅雨，惹人厌烦。此刻居然也冒险来到英国公府。
张辅请朱瞻基上座，又请胡灐坐在太孙身边，胡灐却摇头拒绝，坚持立在朱瞻基的身后。张辅也只能由他去了。
待众人坐定，张辅凝重的目光扫过每一张面孔，沉声说道：“诸位，今日把你们叫来，都知道是为什么吧？”
“嗯……”中勋贵纷纷点头，朱勇愤懑道：“妈了个巴子的，我说他们怎么雷声大雨点小，原来藏着这一手！”
“皇上这是要把咱们往绝路上逼啊。”徐景昌向来对自己的表兄还算尊敬，此刻也忍无可忍道：“这不声不响就想把咱们这些公爵侯爵排除在国政之外，莫非真以为咱们是泥捏的不成？！”说到后头，定国公的声音控制不住的高了八度。
“就是！”王通也气哼哼道：“皇帝是想把咱们彻底废掉！先是参政之权，然后是兵权，到最后咱们就成了任人家捏的软柿子！”
“到那时那些文官还不死命的报复咱们？”勋贵们以己度人，陷入了无边的惶恐中：“那还不家破人亡、妻离子散，就是想当条狗也当不成……”
“不行！绝对不能答应！”朱勇越想越害怕，一拍桌子，站了起来。大声嚷嚷道：“我们找皇上说理去！”
“木已成舟，你说有什么用？”冷眼旁观的胡灐，这才幽幽道：“而且皇上已经下定决心要收拾你们，成国公真要往枪口上撞吗？”
“撞又咋的，他还能怎么着本公不成？”朱勇吹胡子瞪眼，满心的不爽。
“公爷还当这是在长陵？有先帝的大义镇压？”胡灐冷冷看着朱勇道：“醒醒吧，先帝已经入土为安了，皇上再无顾忌，废你个公爵又怎样？！”
“你！”朱勇瞪大了牛眼，人却像泄了气的皮球，一屁股瘫坐下来。
“唉！”王通等人也知道胡灐说的是实情，今时非同往日，没了先帝这面大旗，想要拿住皇帝是不可能了。他们不禁有些埋怨的看着张辅，闷声道：“当初在长陵，就不该那么简单放过他！”
“是我的错……”张辅态度诚恳的认错道：“当时看到死了那么多人，本公觉着闹得有些过了，加之皇上也让了步……唉，本公还是太天真了！”
“现在说这些有什么用？”张輗为兄长解围道：“还是想想下一步怎么办吧，是让人家把绳子套在脖子上，一点点儿勒死，还是他娘的杀出一条生路来？！”
张輗匪气十足的话语，激起了勋贵们的血性，纷纷嚷嚷道：“当然是拼他娘的！人死鸟朝天，不死万万年！”
“老二说的有道理，咱们不能坐以待毙，反他娘的吧！”朱勇中重重一拍桌案道。
听了朱勇的话，英国公目光扫过屋中众人，见他们一个个面目狰狞，没有任何要退缩的意思，张辅满意的点了点头。火候已到，军心可用！
见大哥点头，张輗便怪笑一声道：“老朱说得也好，不过有一点说错了。”
“哪儿？”朱勇闷声道。
“咱们这些先帝封的公侯是国之柱石，什么时候也不能造反呐！”张輗笑嘻嘻道。
“话虽如此，但昏君无道，国将不国，我等只能拨乱反正，另立新君！”朱勇看着朱瞻基，脸涨得通红道：“我们让殿下当皇帝，怎么能算造反呢？应该说是二次靖难才对！”
“哈哈哈！好一个二次靖难……”张輗放声大笑起来，笑声在半途戛然而止，张輗正色道：“实话实说吧，咱们既不用造反，也不用靖难，因为殿下本就是先帝指定的继承人！”
“什么？”此言一出，石破天惊，勋贵们或多或少对这件事有所耳闻，但此刻听张輗当着朱瞻基的面提起，所有人还是张大了嘴，瞪大了眼，震惊的无以复加！朱勇失声问道：“是真的吗？”
“当然是真的，有先帝遗诏为证！”张輗沉声说道。
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“有先帝遗诏为证！”张輗石破天惊的一句，让厅堂中陷入了一片死寂，过了好一阵子，勋贵们才从震惊中回过神来，目光齐刷刷汇聚在朱瞻基身上，七嘴八舌问道：“殿下，这是真的吗？”“真的有传位遗诏存在吗？”
“……”朱瞻基喉头抖了两下，终是重重点头。
“太好了！”勋贵们登时爆发出猛烈的欢呼声：“谢天谢地，这真是祖宗有灵、天佑大明啊！”方才朱勇说造反，勋贵们虽然一时激愤，纷纷响应，管保回家之后，冷静下来，保准有人会当缩头乌龟。
造反哪有那么容易，一旦不成，是要杀头的！这些家大业大的公侯伯爷，注定了不是彻底的革命者，只能是骑墙的投机派……
所以，当朱瞻基宣布自己有传位遗诏，是先帝指定的皇位继承人时，勋贵们的兴奋之情也就可想而知了！
谁都知道，同样是逼皇帝退位，没有先帝遗诏，就是逼宫篡位，与造反无异！很难争取军心、民心，成功的概率很低，一旦失败将身败名裂、家破人亡！
有了先帝的传位遗诏，一切将大不一样，他们将成为先帝遗愿的执行者，理直气壮将窃据皇位的伪帝赶下台去，占有大义、师出有名！而皇帝在这样一份遗诏前，得位的合法性将荡然无存，根本不是他们的对手！
退一万步讲，就是没有成功，皇帝也不能把他们怎们样，因为他们执行的是先帝遗诏，天经地义！
对投机分子来说，还有比这更好的选择吗？
当然前提是，那遗诏要确切存在，真实无误。
所以勋贵们围着朱瞻基问来问去，最后毫无悬念的集中到一个问题上——能给我们看看遗诏吗？
“可以！”朱瞻基点点头，站起身来。张辅走到门口，关上房门，亲自为太孙殿下把风。胡灐也随着朱瞻基站起来，防止有人抢夺损毁遗诏。
一番动作之后，屋子里的光线昏暗下来，气氛却无比的凝重。所有人瞪大眼，大气不敢喘的盯着太孙殿下，看着他净了手，然后从怀中掏出个狭长的金匣来。
朱瞻基双手捧着金匣，满脸虔诚肃穆，先朝长陵方向恭恭敬敬拜了三拜，然后才打开金匣，一卷黄绫便出现在众勋贵眼前。
朱瞻基站在阴影里，拿起黄绫在众人面前展示，勋贵们瞪大了眼，只见上面的朱字略显潦草，但一看就是先帝晚年亲笔所书无疑，只见黄绫上写道——‘朕不豫，一应丧礼遵太祖皇帝制度。皇太孙朱瞻基仁孝无双、文武皆备，于诸儿孙中最肖朕躬，朕自幼抚养宫中，悉心教导，知其必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位。钦此。’
上头通红的印玺光彩夺目，也确实是大行皇帝的印玺无疑。
勋贵们看过之后，朱瞻基便立即将黄绫收起，目光灼灼的看着众人。
众勋贵再不迟疑，齐刷刷跪倒在朱瞻基面前，高声道：“臣等谨遵大行皇帝遗命，愿奉殿下为主，粉身碎骨，也要为殿下夺回皇位！”
“好好！孤将来必不相负！”朱瞻基暗暗松了口气，将众人扶起。
张辅也松了口气，笑着打开屋门，外头张輗亲自提着酒坛进来，手里还拎着一只大公鸡。
于是，朱瞻基和众勋贵歃血为盟，约定半月后的朝会起事！
“虽说殿下手中有遗诏，咱们已经立在不败之地！”张辅凌厉的目光扫过众勋贵，沉声说道：“但要想万无一失，赢得干脆，还必须用军队说话！”
“那是当然！”勋贵们这回踌躇满志，满脑子都是拥立之功，纷纷嚷嚷道：“咱们手里别的没有，就是有军队！太孙殿下一声令下，孩儿们立马进京，谁敢不服，杀他个鸡犬不留！”
“不到万不得已，不要大开杀戒。”朱瞻基皱皱眉，不放心的嘱咐道：“这是皇爷爷兴建的都城，我们只是拿回自己应得的，能不留血是最好的。”
“殿下仁慈，我等晓得……”勋贵们纷纷满口答应。
“现在的问题是，皇帝对我们的提防不是一天两天。从去年起，借着将领调整，就把诸位从原先的军队调开，换上王贤的人。”张辅神情忧虑道：“诸位还能不能调动你们的老部队？这是个大问题。”
“公爷放心吧！”这种在主子面前表现的时候，众勋贵岂能认怂，纷纷大吹牛皮道：“咱们在军中经营多少年了，小崽子都是咱们一手提拔起来的。王贤那帮子手下才来几天？谁会听他们的？”
“大话不要说得太早，”张辅皱皱眉道：“回去找找你们的老部下，跟他们交交心，好好摸摸他们的底再说！”
“是，知道了……”众勋贵这才怏怏应下。
“都去吧，半月时间十分紧张，摸底之后，速速报来！”张辅说完，挥了挥手。
众勋贵向朱瞻基行礼之后，鱼贯退了出去。
。
屋子里只剩下朱瞻基、张辅、胡灐三人，三人脸上都是一脸如释重负，终于算是蒙混过关了。
那遗诏是真的无疑，但经过大内工匠巧夺天工的处理，折去了中间的一行字，如果在明亮的光线下仔细观察，还是可以看到那条长长的折痕，所以张辅和胡灐方才那番做作根本不是为了保密，而是故意让屋里的光线变暗，让众勋贵感到紧张。
朱瞻基又故意站在暗处，将遗诏亮了一下就收起来，众勋贵果然没有发现异样，彻底打消了疑虑。
“不过，半个月以后，可耍不了这小把戏了。”朱瞻基拿出遗诏，轻轻一扯，那被折起来的一行字‘然朕虑****王贤甚重，若皇太孙能执而斩之，则’便又出现在黄绫上。
“无妨，他们一旦跳出来，就缩不回去了。”胡灐冷冷说道。要想顺利登上皇位，遗诏必须毫无瑕疵，所以关于王贤的那句话终究是藏不住的。
不过他们也没打算瞒多久，只是不想在发动之前，让下面人知道罢了。毕竟王贤这个名字分量太重，吓趴了那些投机分子，就不好办了。
等到生米煮成熟饭，那帮家伙知道了真相也没用了。何况，朱瞻基一旦登上皇位，还怕他姓王的不成？！
“不错，此事无需担心，现在要操心的是两件事，一是到时候咱们的军队，至少要控制皇城，要是能控制宫城，就万事大吉了。”张辅沉声说道。
“不容易啊。”胡灐叹了口气，他这个兵部尚书虽然只是摆设，却也十分清楚，洪熙皇帝登基后，吸取先帝末年赵王作乱的教训，将相当一大部分军队调出了京城，皇城中只留三大营和锦衣卫，合称四卫营驻守皇宫四角，保卫大内安全。
其余军队按照计划，会通通撤出京城，到城外驻防，以防武将作乱。但是因为营房建设不足，至今仍有大半军队尚未迁出，这也是张辅等人的倚仗所在。不过正如方才所言，这些军队尚未离京，但长官已经换成了王贤的人。
勋贵们则大都已经被发配到城外去带兵了。想把城外的军队调进京城，手续十分复杂。按规定，没有兵符，守城的军队是绝对不会放行的。当然，守城的官兵要是也投靠过来，就另当别论了。
“事在人为，咬咬牙，还是可以办到的。”张辅给两人吃了个定心丸，话锋一转道：“不过，前提是建立在王贤不会回京的基础上。”
两人深以为然的点点头。王贤在永乐朝时就已经是个庞然大物，洪熙皇帝进京时，依靠的主力部队就是他在山东的人马。登基之后，一部分人马退回山东，另一部分人马则在莫问和柳升的率领下加入了三大营和锦衣卫。而且洪熙皇帝还嫌不够，又大肆任用王贤一系的军官，可以说，只要他一回京城，转眼就能控制住整个京城的防务，让别人还怎么玩？
“说起来，杨溥应该到济南了吧……”朱瞻基看看张辅。
“前几日就到了，差不多该有消息传回来了……”张辅缓缓道：“要是王贤回京，我建议不惜一切代价，在路上把他击杀。”
“唉，只能如此了……”朱瞻基也知道，这节骨眼上，绝对不能让王贤回来！他看一眼胡灐道：“如有必要，还请胡师傅出手。”
“那是自然！”胡灐点点头，毫不犹豫接下这份差事。
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乾清宫，随着天气转暖，朱高炽龙体康复不少，和杨士奇在御花园中散步。
“士奇，这湖上的冰终于化了，柳条也黄了，春天真的来了。”剥夺勋贵们参政之权的行动异常顺利，让皇帝陛下难得的心情明媚。
“陛下，当心还有早春寒。”杨士奇也学着皇帝，语带双关道。
“是啊，他们居然平静的接受，让人着实不安。”朱高炽叹了口气，目光投向南方：“不过只要燕子北归，春天的脚步谁也挡不住。”
“那倒是，希望弘济兄能马到成功。”杨士奇低下头，轻声说道。很好的掩盖住他眼中的嫉恨。
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“哦？”张辅吃惊的看一眼朱瞻基，旋即神态如常，点了点头。
奉天门前，丹墀之上，金台帷幄早已设好，太监侍卫捧着如意、净瓶、罗伞、金瓜……在龙椅两侧肃然而立。
而身后的午门也缓缓关闭，直到朝会结束，两掖门才会再次打开。
文武百官分左右在丹墀前立好。这时，一名身穿大红蟒衣的太监，抡圆了丈许长的鞭子，抽出一声爆仗似的脆响！
三声响鞭之后，文武官员齐刷刷跪地，恭迎皇帝陛下驾临！
跪在地上，朱瞻基看一眼身旁的英国公，张辅微微点头，这时候应该是大军发起进攻的时候了。朱瞻基微微侧头倾听，却听不到什么特别的动静，张辅示意他稍安勿躁，这高高的宫墙，足以把任何声音都隔绝在外。
朱瞻基点点头，突然发现身边的文武官员躁动起来，忙收摄心神，和张辅一同顺着众人的目光望去，两人登时呆若木鸡……
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文武官员所望的，是皇帝所来的方向。响鞭之后，天子升座，这本是正常的程序，张辅和朱瞻基却像见了鬼一样——盖因那扶着朱高炽的缓缓而来的，是个身材瘦削，面容清绝，唇边短须如墨，鬓梢却淡淡染霜的男子！
那男子腰杆笔挺如枪，浓眉如剑，双目幽深似潭，让人不敢与他对视，身上穿着公爵服色，正是钦命大明山东总督、锦衣卫都督、镇国公王贤！
看到王贤扶着皇帝一步步由远而近，朱瞻基就像见了鬼一样。狠狠拧了自己的大腿一把，那钻心的刺痛告诉他，这不是一场噩梦，而是事实！
何止是朱瞻基，勋贵们全都傻了眼！那本该在武当山跟孙碧云提亲的王贤，居然、竟然出现在两千里外的北京城！就活生生的出现在他们的眼前！
‘这是什么情况？！’朱瞻基要疯掉了，猛然转头看向胡灐，无声的狂吼起来！从来不出错的胡师傅，怎么会冒出这么个致命的大乌龙？！
胡灐也是满脸错愕，一副搞不清状况的模样。
这时候，群臣开始山呼万岁，朱瞻基却已经顾不上那么多，在群臣‘万岁万岁万万岁’的山呼声中，他朝张辅低吼道：“怎么办？！”
其实从王贤出现的那一刻，张辅也已经慌了神，但他深知，太孙殿下和勋贵们全都看着自己，自己要是表现的慌了神，他们全都要崩溃！
“镇定。”张辅沉声说道，他这一声运用了内力，震得朱瞻基和众勋贵心头一颤：“开弓没有回头箭，一个王贤改不了了大局！”
虽然他后半句纯属屁话，要是王贤改变不了大局，英国公又为何如此忌惮？
但前半句却很有作用，太孙和众勋贵一下子猛醒——是啊，外面的军队已经开战，这时候已经没有退路，只能放手一搏了！
待文武官员起身站定时，朱瞻基和勋贵们已经基本镇定下来，外头的胜负还未可知，鹿死谁手还不一定呢！尤其是勋贵们一想到朱瞻基身怀传位遗诏，对王贤的恐惧就烟消云散，那可是大行皇帝的遗命，谁敢不从？
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王贤扶着朱高炽在龙椅上坐定，向皇帝深施一礼，便退下金台帷幄，到太孙身边站定。
早朝开始，还蒙在鼓里的文官们，尽情卖弄他们的辞藻，把皇帝和杨士奇吹的天上有，地下没，好比那文王遇子牙，桓公遇管仲……却没发现皇帝和杨士奇全都面色铁青，尤其后者，双手控制不住的微微发抖……
王贤神情淡定的立在朱瞻基身边，后者却死死盯着他的脸。
“殿下……”王贤无奈的小声问道：“莫非微臣脸上有花不成？”
“你不是在武当山吗？”朱瞻基快要被这个问题憋爆了，明知道问出来无异于自讨苦吃，他还是非问不可。
“微臣确实是在武当山，但孙真人算到京城有变，昨夜施法将我送到了京城。”王贤一本正经道。“这才知道《水浒》上，神行太保的法术都是真的，孙真人在我两腿各贴一张符纸，我就腾云驾雾而起，在天上飞呀飞呀，一直飞到了北京城。”
朱瞻基张大了嘴巴，满脸不信。王贤讪讪笑道：“殿下，我说的都是真的。”
“鬼才信！”朱瞻基像被踩了尾巴的猫，尖叫起来。
这一声又尖又响，把正在夸夸其谈的文官吓了一跳，官员们纷纷循声望来。
朱瞻基却顾不上那么多，死死盯着王贤，咬牙切齿道：“你是在猫戏老鼠，你是在戏弄孤吗？！”
“殿下言重了，”王贤轻叹一声道：“虽然性质差不多，但在微臣眼中，殿下绝不是老鼠。”
“那是什么？咸鱼吗？！”朱瞻基跟王贤多少年的交情，对他那套皮里阳秋熟的不能再熟。
“微臣可没说。”王贤笑笑，正色道：“殿下身为百官表率，上朝时还是不要交头接耳的好。”
“哼！”朱瞻基被噎得险些翻了白眼，他深吸一口气，忍住杀人的冲动，嘶声问道：“最后一个问题，你什么回京的，都干了什么？”
“殿下，这是两个问题。”王贤目不斜视，正色道。
“回答我！”朱瞻基几欲抓狂。
‘呜呜……’王贤刚要开口，就听宫外响起一阵低沉的号角声。
“什么声音？好像谁在放屁……”王贤一脸茫然的看着朱瞻基。
“放屁？你才放屁！这是号角声！”听到那号角声，朱瞻基脸上的恐惧、震惊、愤怒，种种负面情绪烟消云散。取而代之的是狂喜、得意、猫戏耗子的张狂，他冷笑看着王贤道：“你什么都不用说了，看着就成。”
“殿下，千万别冲动，冲动是魔鬼啊，说不定那真是放屁呢……”王贤苦口婆心的劝道。
朱瞻基却再不理会，因为号角已经吹响，朝会上的战斗也该打响了！
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勋贵们本来惶惶然惊恐莫名，但听到那号角声，一下子像打了鸡血一样，全都振奋起来！
因为按照约定，外面的军队控制了局面，才会吹响这胜利的号角，通知里面人可以行动了。
紫禁城已经被我们的军队包围了，姓王的出现在这里顶个屁用，不过是给皇帝陪葬而已。
众勋贵的目光齐刷刷望向张辅，张辅也如释重负的点点头，示意定国公可以行动了。
徐景昌深吸一口气，迈步出班，在满脸茫然的文官注视下，对皇帝深施一礼，高举护板道：“陛下，臣有本奏！”
“按照改革后的规制，定国公应该先把奏章通过通政司递上来，交由内阁初阅之后再报给朕。”朱高炽端坐在高高的宝座上，清晨的阳光照得他通体泛金，像一尊佛像金身，却又看不清他的面容。“不过念在法令刚刚颁布，定国公还不熟悉，这次就破个例吧。你有什么要说的？”
“多谢皇上！”徐景昌冷冷一笑，高声说道：“臣近日听到一桩传闻，事涉先帝、皇上和太孙殿下！”
“既然是街头传闻，定国公为何要拿到大朝上来说，莫非想让大伙陪你唠嗑儿不成？”朱高炽面露不悦道。
“皇上息怒，空穴来风，未必无因，事涉江山社稷，还是必须要查清楚的！”徐景昌冷声说道。
“那你说说到底是什么传闻，让定国公如此忧虑？”朱高炽黑着脸道。
“传闻说，昔日大行皇帝驾崩前，将太孙殿下召回宫中，曾有遗诏相授！”徐景昌语不惊人死不休道。
此言一出，果然引得朝堂上一片哗然，文官们满脸错愕，不知皇帝这位表弟发的什么疯，居然在皇帝已经登基半年后，又扯什么遗诏！
要知道，皇帝继位时，已经昭告天下，先帝驾崩突然，并未留下遗诏！他这个二十年的太子继承皇位固然理所应当、无可置疑，但没有传位遗诏，总是在合法性上有那么一丝缺憾……眼看着皇上坐稳了江山，年号也改成洪熙，定国公却突然跳出来说，其实是有遗诏存在，这不是在否定皇上继位的合法性吗？其心可诛！其心可诛啊！
朱高炽的脸阴的能滴下水来，他看着徐景昌，目光冷冽的可怕。
“一派胡言！定国公，你吃错药了吗？怎么可能有遗诏存在？！”所谓主忧臣辱，文官们见状马上纷纷蹦起来，劈头盖脸朝徐景昌喷过去。“大胆！不要仗着你是皇亲国戚，就可以肆意妄为！大逆不道！”
徐景昌冷笑不已，任由那些文官喝骂。待他们骂够了，才一字一顿的说道：“废话那么多干什么？问问太孙殿下不就知道了？”
所有人的目光，齐刷刷望向太孙殿下。确实，既然先帝有遗诏给到太孙，那么拿出来就是了！
洪熙皇帝的目光也死死盯着朱瞻基，眼神中的警告和不满之色已经到了极点。
朱瞻基不理会皇帝的目光，在勋贵们狂热的神情中，深吸一口气，就要迈步出班。
“殿下，不要冲动。”这时，王贤突然幽幽说道。
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“殿下，不要冲动。”朱瞻基正要迈步出班，王贤突然幽幽说道。
“……”朱瞻基闻言站定脚步，目不斜视的冷声道：“我最后悔的就是当时没有冲动。现在好容易有重来一次的机会，现在必须要放手一搏！”
王贤却叹了口气，道：“就怕放手一搏也没有用……”说着他向朱瞻基摊开了掌心。
朱瞻基定睛一看，登时魂飞魄散，只见王贤的掌心中，是一枚精致的金色令牌，那正是他交给薛桓，让他联络号令宫中侍卫的！这令牌却落到王贤手中，意味着什么，不言而喻！
“殿下没发现，今日早朝上的侍卫都是生面孔吗？”王贤轻声说道。
朱瞻基上朝时一直心思纷乱，并未在意这点，一经王贤提起，才猛然警醒，赶紧放眼四望，果然发现奉天门前，早朝之上矗立的那些侍卫，全都是从未见过的面孔！正常来讲，这是绝不可能的，因为御前侍卫大都出自东宫，朱瞻基虽不说全都能叫上名来，但至少可以认得七七八八，绝不至于像现在这样，一张面孔都认不出来。
联系到王贤突然出现在宫中，和皇帝一起上朝，真相就昭然若揭了——自己安排的后手被王贤识破并提前破坏，这朝会上所有的侍卫，全都换成了王贤的人！
再一想，王贤能瞒过所有人的眼睛，完成对侍卫的清洗，显然绝不可能是刚刚回京！他一定已经回来有一段时间，像幽灵一样藏在暗处，窥探着他们的布局，蚕食着他们的胜利！
这样阴险的家伙，怎么能可能只在宫中展开反制，对皇城中的一切视若无睹呢？
想到这儿，朱瞻基面色苍白的看着王贤，情不自禁的颤声问道：“你知道宫门外发生了什么？”
“你猜呢？”王贤却万分可恶的笑眯眯道：“反正我猜是什么都没发生！”
朱瞻基的额头，现出豆大的汗水……
见太孙殿下迟迟不肯出列，勋贵们的情绪开始从亢奋转向焦躁，嗡嗡之声四起。惹得当值御史不得不出声阻止道：“肃静！”
“殿下，还犹豫什么？”另一侧的英国公，忍不住低声喝道。
“殿下，一失足成千古恨啊。”王贤那魔性的声音，也如跗骨之蛆般紧紧相随。“有句话怎们说的来着？假作真时真亦假，无为有处有还无。”
朱瞻基本来被英国公鼓动要迈出去的脚步，就像在地上生了根一样，怎么也抬不起来了。此时此刻，他心中矛盾无比，两个念头在拼死搏斗，一时如何分得出胜负？
一个念头是，亮出遗诏，拼他个你死我活！另一个念头是，不要冲动，至少面前局面还可收拾。留得青山在，不愁没柴烧！
亮出遗诏，至少能占据大义的名分，和对方拼个鱼死网破！但现在，皇帝和王贤极有可能已经挫败了英国公的军事安排，真把他们逼急了，先倒霉的一定是自己和众勋贵。毕竟，一切较量到最后都要看军事层面的胜负！
尽管皇帝不大可能赐死自己，但废为庶人，圈禁终身是跑不了的。
一旦落到身陷囹圄的地步，非但皇位不用再指望，连生死都要捏在别人手中，这下场是太孙殿下不敢承受的。
就算遗诏大白天下，皇帝迫于压力将王贤赐死，跟他这个阶下囚又有什么关系呢？无非是为朱瞻埈那个蠢货做了嫁衣罢了。
可要是真这么缩回头去，固然能保得自己一时苟安，勋贵们却一定会被秋后算账，等到勋贵们手中的兵权被尽数剥夺，恐怕就是父皇立朱瞻埈为太子的日子，至于自己这个前任的太孙殿下，恐怕早就被世人遗忘了……
痛快速死与窝囊缓死，你让太孙殿下作何选择？！
。
文武群臣大气不喘的盯着朱瞻基，却迟迟不见他动作，险些把大臣们给憋死。
就连一直沉默的洪熙皇帝，似乎也终于忍不住，沉声问道：“朱瞻基，到底有没有遗诏？！”
大臣们再次齐刷刷将目光从皇帝转到朱瞻基身上，这下他不能再装聋作哑了吧？！
“殿下，不要退缩，大声回答皇上，把遗诏拿出来！”张辅试图打消朱瞻基的怯懦。英国公押上了自己和众勋贵的一切，他已经没有退路了。
“别听他的，你现在还是清白之身，迈出这一步，可就罪孽深重了。”王贤淡淡说道：“殿下，这还有什么好犹豫的呢？”
“都闭嘴！”朱瞻基被这一左一右两个家伙聒噪的头晕脑胀，忍不住低声咆哮起来。
“你说什么？！”朱高炽勃然变色，怒斥道：“你敢让朕闭嘴？！”
“父皇误会了，儿臣岂敢对父皇口出不敬之言？儿臣说的是身边的人……”朱瞻基赶忙解释起来。
“哼！”朱高炽这才面色稍霁，冷声问道：“你还没回答朕，到底有没有遗诏？”
“回禀父皇……”所有人注视之下，朱瞻基喉结抖动，面色灰败到了极点，仿佛被抽光了全身的力气，只听他缓缓的颤声道：“儿臣，从未听说有遗诏的存在……”
“什么？！”勋贵们闻言，一下子炸开了锅，满脸的震惊和愤怒，就像遭到了最无耻的背叛，忍不住纷纷嚷嚷起来：“殿下！你胡说什么？！不能当缩头乌龟啊！”
“肃静！肃静！”当值御史忙高声呼喝起来，这时候，张辅也冷静下来，知道木已成舟，赶忙示意众勋贵不要聒噪，朝堂上才安静下来。
朱瞻基始终紧紧闭着眼，抿着嘴，看上去像一下子老了十岁。
“那为什么会有传言说先帝曾有遗诏给你？”皇帝这才继续质问道。
“根本没有遗诏，”朱瞻基缓缓摇头道。
“这么说，就是定国公他们在传谣了？”朱高炽逼问道。
“……”朱瞻基艰难的，微不可查的点了点头。
“说话！你哑巴了吗？！”朱高炽拍案怒喝道。
“是，是谣传……”朱瞻基轻声道。
“朕问是不是传谣？！”朱高炽逼视着朱瞻基，这样凶恶的形象，在朱瞻基的印象里十分陌生，竟让他有些怕了。
“是传谣……”朱瞻基有气无力的回答。
“他们为什么传谣？是对朕心怀不满，还是被人暗中操纵？！”洪熙皇帝字字诛心的问道。
“陛下！”徐景昌也吓坏了，赶忙大声分辩道：“微臣只是听到谣传，想请太孙殿下澄清！以正视听，以安社稷而已！绝不是对皇上不满！”
“放屁！”朱高炽面色铁青的咆哮道：“你多大人了，做事不过脑子吗？就算听到谣言，心有疑惑，难道不该先私下奏明朕吗？置朕父子于如此尴尬境地，你真是罪该万死！”
“罪臣有错，请皇上责罚！”徐景昌肠子都悔青了，他跳出来给朱瞻基当马前卒，太孙殿下却当起了缩头乌龟，把他坑的怎一个惨字了得？听到皇帝有息事宁人的意思，徐景昌赶忙磕头认错，实指望还能全身而退。
“朕当然要重重罚你！你这个挑拨朕父子和睦的狗东西，包藏祸心，企图颠覆朕的社稷！欺君罔上！大逆不道！”朱高炽一番疾言厉色，骂得徐景昌魂飞魄散，皇帝这是要把他满门抄斩的节奏呀！
众勋贵也吓坏了，赶紧硬着头皮出班相救，苦劝皇帝‘念在定国公一片忠心，就饶他一次吧！’‘定国公的父亲可是死社稷的大功臣啊！又是皇上的亲舅，不看僧面看佛面，皇上就饶他这一次吧！’
朱高炽见都到了这种地步，这帮勋贵竟还跟没事人一样，有心情替别人说好话，洪熙皇帝就气炸了肺！这帮勋贵无法无天到什么程度？真以为大明朝的律法治不了他们？朕的狗头铡杀不得他们？！
“朕还没跟你们算账呢！”洪熙皇帝重重拍案，咆哮起来道：“你们干的好事，足够朕杀你们八遍的！还有心情替别人操心？担心你们自己吧！”
奉天门门洞本来就有扩音的作用，皇帝愤怒之下，又不自觉用了内力，声音竟如滚雷一般，震得文武官员们耳膜嗡嗡作响！
大内侍卫也齐刷刷往地上重重一杵手中的金瓜、长戟，发出令人心惊胆战的轰轰声。
众勋贵气焰登时为之一窒，一时没人再敢往枪口上撞。
“来人呐！”朱高炽一指徐景昌，厉声道：“把这厮给朕捉起来，仔细查问，看看他到底有什么阴谋！有没有同党！”
“是！”大汉将军高声应和，上前架住徐景昌，倒着拖了出去！
“皇上饶命啊！臣冤枉啊！”徐景昌这才知道怕，撕心裂肺的求饶起来。
“退朝！”朱高炽却不愿再听一个字，决绝的起身，拂袖而去！
王贤则快步上前，扶住了皇帝。临走前，他丢给朱瞻基一句话：“殿下将来，一定会庆幸，这是您此生最正确的决定了。”
朱瞻基想反唇相讥，却满嘴苦涩，喉中仿佛被塞满了柴草，一个字也说不出来！
皇帝离开后，臣子们从地上起身，勋贵们怒气冲冲的盯着朱瞻基，质问道：“殿下，您到底是什么意思？”
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胡灐的私活，就是帮助自己在武当山的弟弟胡涌，争夺继任掌教之位。武当自张三丰开派以来兴盛无比，六大弟子皆有建树，枝繁叶茂，根深蒂固，尤其在张三丰的小弟子孙碧云接任掌教之位后，更是以‘永乐皇帝乃真武转世’的说法，赢得了朱棣的青睐，从源远流长的龙虎山天师道手中，夺走了天下道教领袖之位。
别看这道教领袖好似虚无缥缈，其实含金量十分之高，不说总管着天下道教一切事务，单说本朝崇道抑佛，绝大多数王公贵族、士绅官员都信仰道教，自然对道教领袖奉若神明。不夸张的说，在虔诚的信徒眼中，孙真人一句话要比圣旨还好使！
如果能登上武当山掌教的宝座，将立即在大明朝获得超然的地位，无穷的人脉，和取之不尽的财源，做什么事都会无往不利！所以随着孙真人宣布，将在九十大寿后，交出掌教之位，不再过问教中俗务。孙真人的独子二十年前便已去世，孙子闲云虽然优秀绝伦，但毕竟辈分的劣势在那里。那些自以为有机会的师叔师伯，对掌教宝座展开了激烈的争夺。
胡灐虽然已经还俗，他的弟弟胡涌却仍在门中，只是不太成器。胡灐下定决心，要把弟弟送上掌教之位，把武当山变成自己的私产，为此，他派出大量人手，帮助胡涌拉帮结派、打击陷害，甚至直接刺杀竞争对手。为了便于遥控指挥，胡灐命人训练了信鸽，保持和弟弟的快速联系。
这些情况，在锦衣卫无孔不入的调查下，早就全都浮出了水面。当王贤决定要完成这次战略欺骗时，一下就想到了胡灐和胡涌之间的信鸽来往！
他相信，张辅一定会想尽一切办法，来确定自己的行踪。在没有确切消息之前，张辅是不可能下定决心的，而太孙又会担心迟则生变，所以到最后，胡灐一定会说出这条通信渠道的存在！
于是王贤便和灵霄在戴华等人的护送下离开济南，上路后不久，他悄悄离开队伍北上，灵霄则和闲云带着胡涌谋杀、陷害同门的证据赶往武当山。秘密上山见到了孙真人，老爷子自然怒不可遏，连夜就让人抄了胡涌的家。有锦衣卫从旁协助，没有走漏一个人，更没有飞走一只信鸽，胡涌一伙人就全都束手就擒。
对胡涌的审讯更是顺利异常，这个只知道仗着兄长狐假虎威的废柴，是个不折不扣的软骨头。还没用刑就对罪行供认不讳，还把他哥哥胡灐卖了个干干净净。
这下，只等胡灐的信鸽飞来了。这个过程自然十分煎熬，闲云等人整天仰望天空，看到各种鸟儿飞过，就是不见那等待中的信鸽。
“再晚就来不及了！”戴华耐心耗尽，建议道：“不如咱们直接让胡涌写信给他哥，说看到大人到武当山了吧？”
“不行！”闲云却断然道：“那样会被识破的！按照王贤的意思，不见兔子不撒鹰。”
“那要今天还不来，咱们就是放出鸽子也来不及了。”戴华苦着脸道：“咱们岂不白折腾一场？”
“不会影响大局的，”闲云看戴华一眼，继续打坐道：“只是赢多赢少而已……”
“闲云少爷，您越来越像得道高人了。”戴华看着愈发不带烟火气的闲云，不禁感叹道。不过他也承认，闲云说的对，只要王贤在京城，这就是一场没有悬念的胜局，只是胜果大小而已。
众人又耐下性子等了一天，那该死的信鸽终于飞到了，赶紧让胡涌给胡灐回了信，放飞了返程的信鸽。但时间已经耽误了半天，能不能及时把信送到，谁也说不准。这个年代的人当然不会明白，鸟类飞行受气流和风向影响很大，在这个候鸟回归的季节，各方面的因素都是最有利于鸟类向北飞行的，结果信鸽非但没有迟到，反而早到了半日！
。
当收到武当山的回信，张辅终于下定决心，命人发动政变。结果一脚坠入了王贤挖好的陷阱。
他软禁了北安门和东安门守将的家眷，却被锦衣卫在清晨时分救出。为防万一，吴为亲自指挥了这次营救，动用了最精锐的力量，布置了最周密的方案。结果自然不出意外，张辅的人连个报信的都没跑出去，就被全歼了。
当正凑在一起长吁短叹的刘贵和王禅，见到锦衣卫出现时，马上意识到东窗事发，正犹豫着要不要拼命，却见吴为一手领着一个小孩，出现在他们面前。
刘贵和王禅一下就呆住了，马上放弃抵抗，因为那是他俩的儿子！本应该在张辅手中！
吴为松开手，两个吓坏了的孩子扑到父亲怀里哇哇大哭，待他们安定下来，两人问明了情况，马上跪地表示效忠皇上，服从镇国公。他们也不敢不服从，因为说好听点是锦衣卫营救了他们的家人，说难听点，是他们的家人落到了锦衣卫手中。既然镇国公能要挟住他们，臭名昭著的锦衣卫，自然更是毫无压力。
至于另外两处城门的守将，本就是王贤这边的人，由锦衣卫的保护或者说监视，自然出不了岔子。
皇城四门掌握在手中，局面就非常主动了。官员上朝之前，午门开启的同时，皇城四门便及时紧闭，皇城外的军队根本来不及冲过来，就被堵在皇城门外，进入皇城的难度一下子就成倍增长！这对士卒的心理是无比沉重的打击！
别忘了，禁军将士都是祖辈当兵，从下就被教导忠君爱国，现在却让他们进攻皇宫，势必会激起强烈的抵触！如果能毫无阻碍、势如破竹的攻进去还好说，一旦遇到障碍，将士们心中的罪恶感和恐惧感就会爆发出来，淹没一切！
果然，当看到皇城城门关闭，城门楼上的守军射箭警告，不许他们靠近时，禁军将士明显迟疑起来，远远就站住脚步，在那里面面相觑。将领们声嘶力竭的下令攻城，中下层的官兵却只想搞清楚这到底是怎么回事？
“都他妈聋了吗？！”参与了政变的军官们心急如焚，这要是不能按时攻进皇城去，很可能会导致满盘皆输，赔上的可是自己的身家性命！情急之下，军官们拔剑杀了几名裹足不前的士兵，提着滴血的宝剑，纷纷朝部下咆哮道：“立即攻城，这是军令！违命者斩！”
多年养成的对军令的服从，终于主导了禁军将士的身心，他们压住内心的恐惧和不解，开始推着攻城器械上前，准备攻城。
“这就对了！一处城门不过两百守军，咱们一人一口唾沫也能淹死他们！”军官们声嘶力竭的鼓舞着士气。
谁知这时，京城四门的城墙上，突然出现了数不清的精锐将士！那是神机营、勇士营、三千营，还有锦衣卫的将士！
之前，张輗收买的鞑官，已经被柳升根据锦衣卫的情报全都拿下砍了头，以雷霆之势完成了内部清洗！然后四卫营两万将士，分赴承天门、东安门、西安门、北安门，协助守军进行防御。
原先，将领们威逼之下，禁军将士还能勉强欺负一下人数了了的守门官兵。这下，每一道城门都有六千守军，而且是大明朝最精锐的军队，为守护他们的皇帝陛下而战，爆发出最强的战斗力。仅凭那点儿简单地攻城器械，禁军将士不付出几倍的代价，是不可能攻破皇城大门的！
禁军将士们彻底乱了套子，再也不顾什么军令如山，纷纷大声质问起来：“大人！这是要干什么？！”
将领们见局面已经脱离想象，根本不可能速战速决，甚至连部下都有失控的危险，一时间也有一些慌神，刚要再杀几个敢于提出质疑的混蛋，然后不顾一切下令攻城！却发现自己的队伍骚动起来……
将领们赶忙循声望过去，便见有大量军队从街口赶来！
“是公爷安排的援军吗？”将领们起先还抱着幻想。
但当他们看清，那领兵将领居然是莫问、许怀庆等人时，一个个全都懵了！竟然是王贤的军队！
“站住！你们要干什么？！”勋贵军的后阵，已经和王贤军的前阵碰上了，没有仇人见面的火花四溅，血流成河，双方都保持了高度的克制。
实际上，当王贤的大军出现，这些禁军已经陷入了被夹攻的险地，根本没有胜算，连想脱身都不可能。
“我军奉旨平乱！”王贤军将士有皇帝的旨意在身，自然声粗气壮，朝勋贵军吹胡子瞪眼道：“你们是干什么的，为什么会出现在这里，莫非就是叛军不成？”
“你们才是叛军呢！你们全家都是叛军！老子的爷爷跟着太祖打江山，父亲跟着太宗靖难起兵，你说老子会不会当叛军？！”禁军将士对叛军的字眼非常反感，蹦着脚跳起来。
“那为何会包围皇城？！还带了这么多攻城器械！”王贤军的将士箭在弦、枪上膛，一言不合就要开打。
禁军将士的气焰却一下子小了很多，让对方这么一说，连他们也觉得自己好像是叛军一样……于是纷纷望向把他们带到这里的将领。
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见手下官兵投来怀疑的目光，那些将领恼羞成怒道：“我们也是奉了旨意的！”
“那就拿出来看看，到底奉了谁的旨意？！”马上就有质疑的声音响起。
“当然是……”那些将领话刚出口，就像被捏住脖子的鹅，一个字也说不出来。
因为他们看到，刚才那质疑的声音，是一群鼻青脸肿、个个带伤的高级军官发出的。而那些高级军官正是被他们突然发难，扣在军营中的王贤旧部。
“吓！指挥大人！”
“啊！张将军！”
“刘大人，您怎么成这样了？”
禁军将士虽然对这些空降而来的家伙没多少信服，但都十分清楚，这些人是朝廷任命、千真万确的本军最高长官！
直到此时，禁军将士才猛然醒悟，带领他们来到这里的都是一些副指挥使、指挥同知之类的佐贰官。而他们真正的长官似乎遭到过拘禁……
“这帮狗东西拘禁长官，意图谋反！你们也要助纣为虐吗？！”鼻青脸肿的高级将领指着那些昔日的副手，朝将士们怒喝道。
“啊！”方才不管情况如何，禁军将士并没有乱套，这下听到自己的最高长官，控诉那些把他们带出军营的将领在谋反，可把官兵们吓坏了！‘轰’的一声，千万个声音一同响起，场面登时失控！
有的官兵大声嚷嚷自己什么都不知道，只是执行命令；有的官兵愤怒的质问，这到底是不是真的？还有的官兵高喊着，把那些反贼抓起来，将功补过！场面混乱至极，什么声音都听不清，什么事情都做不了！
莫问骑在马上，目光冰冷的看着这可笑的混乱，却暗暗松了口气。他知道，现在就是神仙也指挥不动这支禁军了……一场计划周密、实力强大的兵变就这样变成了闹剧。
但莫问也很清楚，若非及时关闭了皇城四门，提前消灭了内奸，把四卫营派上城头震慑住禁军，又将城外的军队及时拉到城内，对禁军形成包夹之势。单靠把被捕的将领解救出来，空放几句嘴炮，是不会有这种效果的。
人的心理是那样的复杂多变，难以控制。如果当时没有及时关闭城门，让禁军冲进皇城去，和守军展开交战，很多官兵会破罐子破摔，确认自己叛军的身份，那时候说什么都没用了，唯有一场血战见高下。
现在城门及时关闭，一切就都不一样了……
。
兵变成了闹剧，固然令人欣喜，但想要收拾局面，却不是件令人愉快地事情。
那些参与兵变的禁军将领，自然不甘心就这么稀里糊涂的失败，还在声嘶力竭的嚷嚷道：“皇帝倒行逆施！我们是要清君侧！”
“先帝其实传位给太孙殿下！却被太子窃取了皇位！太孙手中有传位遗诏，此刻已经公布天下！你们快随我入宫护驾，大家都是从龙功臣，生生世世享尽荣华！”
“不要被他们蛊惑，宫中马上就会传出消息，咱们是忠臣，他们才是反贼！”
这帮家伙都是军中老人，平素里说话十分管用，这些话从他们嘴里说出来自然十分忧煽动性。而且也有大票死党愿意跟他们到底，跟着一起嚷嚷起来。这些人虽然远少于那些不想跟着造反的将士，但胜在嗓门高动作大，还是造成了不小的混乱。
莫问见状暗暗皱眉，这样下去虽然不会威胁到宫里什么，但酿成不可收拾的混乱，依然是皇上和公爷不能答应的。
“下令，一炷香的时间内，放下武器走出来的将士，通通既往不咎。”莫问果断下令道：“一炷香以后，将清场。”
“是！”手下传令官沉声接令，然后吹响了号角！
‘呜呜’的号角声传遍场中，让乱成一团的禁军将士暂时安静下来。就连那些将领也惊呆了，这不是跟英国公约定的信号吗？怎么他们吹起来了？难道是巧合不成？
“我家都督有令，以一炷香时间为限，一炷香内放下武器，走过来的将士，通通既往不咎！一炷香以后，仍不肯放下武器者，格杀勿论！”几个严肃的声音同时在皇城四门外响起，说完，四炷线香分别在四个方向点起。
线香点燃后，第一时间就有上千名禁军官兵丢下武器，高举双手离开禁军的队列，向王贤军走去。走到王贤军阵前，他们各自的最高长官早等在那里，把他们重新编队，加入到王贤军的阵列。
这种示范效应是巨大的，很快，更多的禁军丢下兵器，转换阵营。只听到丁零当啷兵器落地的声音，连绵不绝，越来越密。
眼看着手下的军队越来越少，那些禁军将领气急败坏却又无可奈何，因为愿意听他们的，已经留在他们周围，不愿听他们的，自然离得他们远远的，想拦都够不着，何况也没法拦。难不成，先自己人打个你死我活再说？
也不是没有拦的，但只会激起更多的反抗，让更多的将士心寒而去……
。
一炷香时间即将过去，三分之二的禁军将士放下武器，转换阵营。还剩下三分之一，近两万人没有缴械投降。
不过这近两万人分布在四处城门外，多的一处有七八千人，少的一处只有两三千人而已。在城上城下的大军包围下，兵力已是少的可怜了，而且士气更低落到极点。他们很多人只是单纯的因为忠心，不肯弃上司而去，但这不代表他们不怕死，更何况是以逆贼的身份而亡。
“还有最后十息，”一名参将低头看看那只剩最后一节的线香，冷声道：“线香燃尽后，仍持械顽抗者，通通以大逆格杀当场，夷三族，女眷充教坊司！”说着举起手臂道：“准备！”
城上城下，弓弦张开，火枪的引信点燃，冒出滋滋的白烟。
紧张，万分的紧张；恐惧，无边的恐惧，像滔天巨浪一样，席卷每一个仍不肯投降的禁军。他们才发现，原来对方是来真的！原来死亡就在眼前！
原来，那些所谓的义气，无谓的忠心，在死亡的威胁面前是那样的苍白无力、不值一提……何况还要连累他们的家人……
“不要开火，我们投降！”恐惧瞬间爆发，转眼蔓延全场，将士们纷纷丢下兵器，双手抱头。来不及再跑到对面，直接趴在地上，一动都不敢动……
线香燃尽，参将的手臂猛地一挥，枪声四起，箭雨如蝗！
仍然顽固不肯低头者数千人，死于乱枪乱箭之下，悲哀无比，窝囊无比……
莫问依旧冷冷的看着这场千人斩，神情没有一丝波澜，他经历了太多的杀戮，任何形势、任何规模的死亡都不能让他动容。
不过最终，他还是轻轻叹息一声，流露出一丝厌倦。固然是一将功成万骨枯，可他还是希望那铺就他名将之路的累累白骨，不是只来自同胞，而是来自异族……
天空有鹰啸声，莫问抬头看着那九天上展翅翱翔的雄鹰，不无羡慕的想着，什么时候能如史上的名将一样，杀尽胡虏，扬威异域？
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如果勋贵们在东安门受阻后，再转向北安门，就会和皇帝陛下还有王贤碰上。
下朝之后，朱高炽忍了又忍，还是忍不住要亲眼看个究竟。便让王贤和自己到了北安门，准备登上城头。
就在这时，突然城头一阵密集的枪声响起，震得皇帝两耳欲聋，脸色骤变。王贤赶紧扶住朱高炽，在他耳边轻声道：“皇上放心，这是清洗，不是作战……”
朱高炽点点头，吃力的迈步往城头走去。
因为北安门是勋贵们的主攻方向，所以柳升亲自在此坐镇，看到皇帝驾临，安远侯赶忙迎驾，口中却劝说道：“皇上，还是不看的好。”
朱高炽却摇摇头，沉声道：“朕要亲眼看看，他们准备干到什么程度？”
柳升还要再劝，看到王贤微微摇头，便不再说话，躬身退到一边。
朱高炽在王贤的搀扶下，走到箭垛旁，扶着微凉的青石，往城下一看，便见千余名身穿着禁军服色的官兵，或被弓箭射穿了胸腹，或被弹丸击中了头颅，以各种各样的姿势倒在地上，不少尸首仍在汩汩流淌着鲜血，千余人的流血将北安门外染成一片血的海洋……
不少中枪中箭未死者，在那血的海洋中，拼命的挣扎、惨叫、呼号、求救……
王贤军的将士却心如铁石，他们提着刀穿行在血的海洋中，任何未死者都会被补上一刀，彻底停止惨叫。
伤号们震天的咒骂声中，朱高炽有些不忍的别过头去，轻声道：“为什么要这样做？”
“回禀皇上，”这种问题当然不能让公爷回答，柳升抢着答道：“因为已经有军令，一炷香内不缴械投降者，杀无赦！”顿一顿道：“军令一出，不能有丝毫折扣！”
“可是……”朱高炽还想说什么，但话到一半有咽了回去，皇帝叹了口气道：“朕明白了。”
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今日皇城事变，朝廷并未特别封锁消息，是以不到一天时间，就传的满城风雨。有人说，勋贵们带兵逼宫，被从济南赶回的镇国公镇压，杀的血流成河；有人说，勋贵们伪造了遗诏，想要拥立太孙，结果太孙不肯配合，勋贵们搬起石头砸了自己的脚；还有人说，那遗诏其实是真的，只是太孙殿下看到王贤带兵回京，不敢造次，只能死道友不死贫道，让勋贵们做了替死鬼……
光怪陆离的说法传到太孙府上，让太孙妃胡氏担心不已，加上太孙下朝后一直未归，打听消息的人回报说，殿下跪在乾清宫外，胡氏就更害怕了。热锅上的蚂蚁一样一直等到半夜，太孙才被轿子送了回来。胡氏赶忙到轿前迎接，见太孙面色惨白，浑身颤抖不已，已经不能下地走路，胡氏眼泪刷的下来，赶紧让人将他背回了寝宫中。
朱瞻基一直紧咬着牙关，一声都不吭，直到被小心放在柔软舒适的牙床上，才发出一声轻微的呻吟。
胡氏小心翼翼将朱瞻基的裤管卷起，见他两片膝盖已是乌黑一片，不由倒吸一口冷气，垂泪不已道：“殿下受苦了……”
“别哭。”朱瞻基本就满腹愤懑，看到胡氏哭哭啼啼的样子，登时烦躁起来：“孤还没死呢……”
胡氏是永乐皇帝的包办婚姻，当年，为了阻止太孙和王贤结成裙带关系，朱棣明知道他喜欢的是银铃，却硬让朱瞻基娶了这个女人。朱瞻基虽然百般不愿，但婚后一直对胡氏以礼相待，倒不是因为太孙殿下逆来顺受，而是胡氏有个厉害的堂叔叫胡灐！
朱瞻基是很现实的人，在无法改变结果的情况下，他自然要争取对自己最有利的局面。胡灐虽然不如王贤强大，但也是天下有数的武林宗师，深得皇帝信赖，心机和本领都是一等一的。善待胡氏，让胡灐甘心为自己效命，成了太孙殿下退而求其次的选择。
胡氏还从没被太孙这样呵斥过，不禁哭得更厉害了，她心里那叫一个委屈啊，人家提心吊胆担心你一整天，你怎们一回来就冲人家吼？见她还哭，朱瞻基怒从心头起，随手抓起枕头边的一样事物，就朝胡氏丢了过去。
胡氏毫无反应，就被砸中脑门，登时鲜血迸流，吓得她懵在那里，果然不敢哭了。
‘叮当’一声，那样事物这才落了地。原来是一枚明黄色的扳指……旁边的太监宫女暗暗庆幸，得亏是枚扳指，这要是个铁球什么的，娘娘的脑袋非碎了不可！
“快带她下去包一包。”看着满脸是血，呆若木鸡的胡氏，朱瞻基更是厌弃，心说要是银铃在这，肯定不会这么蠢。
宫女们扶着胡氏下去了，太医赶忙给太孙处理伤处，推宫活穴，针灸按摩，太孙殿下今日那饱受摧残的身心终于松弛下来，一阵阵困意袭来，不知不觉睡着了。
但怎么可能睡得安稳？朱瞻基一会儿梦到自己被父皇废为庶人，一会儿梦到朱瞻基登上皇位，一会儿梦到王贤在追杀自己，一会儿梦到全天下人都在耻笑自己……天还不亮，他就被噩梦折磨的难以成眠，又没法起床下地，只能睁大了双眼瞪着帐顶等待天亮。
悲哀的是，尽管在梦里浮想联翩，但醒来之后太孙殿下什么也不敢想。至少目前他还没有勇气直面这狼狈不堪的人生，不敢去想自己怎么把一手好牌打的这样稀烂。
好容易挨到天亮，陈芜来报，说胡灐来了。
朱瞻基让人扶自己坐起来，然后叫胡灐进来。
胡灐原本并不想这么着急来见太孙，但听说侄女昨晚被太孙打了，他哪还意识不到问题的严重性，一早就急急忙忙赶了过来。
胡灐一进屋，还没施礼，就听太孙冷笑道：“你还敢来见孤？”
“这……殿下何处此言？”胡灐愣在那里。
“还在跟孤装糊涂！”朱瞻基咬牙切齿道：“若非你和王贤串通一气，又怎会诳住孤和英国公？又怎会有昨日的惨败？！”一场胜券在握的事变，但到最后底裤都输掉了，朱瞻基当然要思考到底哪个环节出了问题？
王贤碾压式的强大当然是主要原因，但若非相信他远在武当山，英国公也不会同意放手一搏，也就不会有这场惨败。而他们之所以最终会相信，胡灐的飞鸽传书起了决定性作用。
朱瞻基想不到王贤已经控制了胡涌，当然会认为是胡灐在欺骗自己！
“殿下，微臣怎么可能和王贤串通？”胡灐也百思不得其解，但他至少知道自己是冤枉的。
“你是武当山弟子，他是武当的女婿！你们当然有可能串通！”朱瞻基冷声说道。
“殿下，微臣的侄女还是您的正妃，怎么可能和王贤串通，那对我有什么好处？！”胡灐哭笑不得，连声道：“请殿下给臣点时间，我已经派人回武当山查实此事了，最多一个月，就能搞清是哪里出了问题！”
“……”朱瞻基冷冷看着胡灐，胡灐坦然的与他对视。虽然太孙殿下很想不分青红皂白就杀了此人泄愤，但一来，此人武功太高，真把他逼急了还不知谁杀谁？二来，冷静下来，他也希望胡灐没有问题，眼看着自己就要被软禁了，此人的作用将愈发无可替代。
终于，朱瞻基松口道：“好，孤给你一个月的时间查清楚这到底是怎么回事。”
“是。”胡灐也松了口气，轻声道：“殿下，据可靠消息，薛桓被锦衣卫逮捕了……”
朱瞻基铁青着脸道：“废话！”
“这会不会是大狱的开端？”胡灐轻声问道。
“不知道……”朱瞻基冷冰冰答道。
胡灐讨了个没趣，知道在证明自己清白前，朱瞻基不会跟他多说什么了。只好叹了口气，躬身退了出去：“殿下休息吧，玉体要紧。”
朱瞻基哼了一声，看都不看他一眼。
。
锦衣卫北镇抚司衙门。
王贤已经很久没出现在这里，他的驾临引起了一阵轰动。锦衣卫的大小官员们，纷纷凑过来向他们的带头大哥问安。
王贤还像往常那样没有架子，在山东半年多的幸福生活，消磨掉他身上的戾气和阴沉，整个人一团和气，对谁都笑眯眯的。但整个大明朝已经不会再有任何人敢轻视他一丝一毫，他的能量已经大到，可以和皇帝平分秋色的地步。
虽然不知多久没有踏足北镇抚司衙门，但王贤仍可以毫无困难的叫出每个人的名字，让一众手下激动的热泪盈眶，高呼誓死效忠公爷！
若非吴为看不下去，拉下脸来，把众人都赶走，还不知这帮昏了头的家伙能干出什么出格的举动。
王贤也松了口气，整了整被挤皱了的袍子，朝吴为苦笑道：“看来以后得少来为妙。”
“公爷两年多没来了，还要再怎么少？”吴为板着脸，一边和王贤往里头走，一边抱怨道：“您应该多关心一下北镇抚司，这里的每个人都愿意为公爷去死！”
“这么大火气干什么？我不过是说笑。”王贤笑嘻嘻的陪着笑，道：“用不着谁再去死了，往后咱们要比谁都活的长、活的好！”
“但愿吧……”吴为虽然是悲观主义者，不认为眼前的大好局面可以持久，但也不至于现在就扫王贤的兴。
两人进了正堂，里头的格局摆设丝毫未变，北面正中的位置摆着一把铺着虎皮的太师椅，椅子后头挂着一幅中堂，上头是王贤亲笔所书‘敢为天下先，人定胜天’！九个张牙舞爪的大字。
看着这匪气十足的摆设，王贤别扭的咳嗽一声道：“这……两年前就是这样？”
“纹丝未动。这虎皮交椅，还有大人的亲笔题词，全都是当年您的主意。”吴为淡淡道。
“是我的主意吗？”王贤有些要赖账的意思道：“本公怎会有如此低劣的品味？是你搞错了吧。”
“我那里有大人当日交办事项的记录，大人若是有疑问，可以调来查阅。”吴为面无表情道。
“哈哈，那就不必了……”王贤被这干什么都一板一眼的家伙，弄的十分无趣，又实在没心情在那虎皮交椅上坐下，便笑道：“咱们去你那边说话。”
吴为自然不会反对，两人到了隔壁吴为的值房，里头堆满了卷宗，却码放的整整齐齐，没有一张纸出现在不该出现的地方。
‘果然不愧是处女座。’王贤腹诽一句，在椅子上坐下，开始熟手熟脚的沏茶，然后给吴为斟上一杯道：“这次干的不错。”
“大人谬赞了。”吴为正襟危坐，面无表情道：“对手实力太弱而已。”
“这次的难度在于对细节的掌控，火候要合适，时机要巧妙，才能最大限度的为下一步创造条件。”王贤摇头笑笑道：“能做到无可挑剔，很不容易。”
“大人谬赞了。”吴为还是那一句，还是像死了老子一样，看不到一丝笑模样：“对手实力太弱而已。”
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“你还能说句别的不？”王贤无趣的直翻白眼。
吴为想了想，只好再补充一句：“要是他们强一点，我们就很难收放自如了……”
“这不一样吗……”王贤差点儿没一口水噎死。
待王贤咳嗽完了，吴为正色道：“大人不要一味乐观，其实这次，我们并不是唯一的赢家。”
“嗯。”王贤点点头，对吴为的话深表认同。“这次文官们的表现出乎意料，我之前也没想到他们能做到这一步。”
“是，而且属下隐隐感觉到，连我们也在杨士奇的算计之中，正是料定了我们一定会出手，他才敢如此肆无忌惮。”吴为轻声说道。
“不错，他不仅是跟勋贵们抢时间，也是在跟我们抢时间。”王贤深以为然道：“必须要抢在我回京之前，让权力从外朝转移到内廷，造成既成事实，这样我也没有办法了……”
王贤不得不感叹历史那强大的惯性，自己这只蝴蝶已经够能搅和的了，却依然改变不了内阁的崛起。只是杨士奇再精明，也料想不到他将亲手打开太监干政的魔盒！别忘了，内廷可不止包括内阁，还包括宦官机构！
不过那都是后话，王贤也越来越懒得操这份闲心，他有些感慨道：“有时候，我真佩服这些文官，在夹缝中能顽强生存，多艰难的环境都能出头，给点阳光就灿烂，给点雨水就壮大。”
“大人谬赞了。”吴为轻声说道。
“我不是在夸你……”王贤无力的揉着额头道。
“属下明白。属下是说大人太高看他们了。”吴为淡淡道：“那些文官蹦的虽欢，实则羸弱不堪，想要干掉他们哪个，都不费吹灰之力。”
“是，他们作为个体确实很弱，但作为整体，却是无法摧毁的。”王贤苦笑道：“就算改朝换代，还是需要这些人来治理天下。”顿一顿，王贤叹息一声道：“而且历史已经无数次证明过，想让老百姓过几天安稳日子，还得靠文官主导的政府。”
“这就是大人不让动杨士奇的原因吗？”吴为看着王贤。
“是。”王贤也不否认，点点头道：“何况他杨某人现在还构不成什么威胁。”
“属下愚见，这种时候抹掉他才是对的。”吴为还想再坚持一下。
“我又不想谋夺江山，没必要把所有威胁都干掉吧？”王贤皱眉道。
“公爷，人无远虑，必有近忧。”吴为沉声道。
“好了，不要再说了。”王贤摇头道：“这件事就这么定了。”
“是……”吴为叹了口气，这是他最无法理解王贤的地方。但眼下也只能暂且不提，换个话题道：“薛桓那边，公爷打算如何处置？”
“把他带过来吧。”王贤端起茶盏，喝了一口茶水，眉头微微皱起。
。
不一会儿，被五花大绑的薛桓，在锦衣卫的押送下，到了王贤的面前。
“跪下！”见薛桓桀骜不驯的昂着头，锦衣卫怒喝一声，就要把他强按在地。
“住手！”却被王贤喝止道：“给他松绑。”
锦衣卫自然遵从王贤的命令，赶紧给薛桓解开绳索，薛桓揉着手腕，面无表情的看着王贤道：“别来这套，要杀要剐痛快点。”
“坐下！”王贤看着薛桓满脸戾气的样子，忽然怒喝一声。
薛桓嘴角抽动几下，竟真的乖乖坐下。他虽然桀骜不驯，满心仇恨，但那都跟王贤无关，在他心里，王贤还是他的上司、他的大哥。
“你们都出去吧。”王贤示意锦衣卫退下。屋里只留他和吴为两个，跟薛桓说话。
锦衣卫担心薛霸王会暴起伤人，不无担心的迟疑起来。
“瞎担心什么，这里都是生死相托的兄弟！”王贤微微皱眉，几个锦衣卫赶紧躬身退去。
王贤的话似乎触动了薛桓，让他一下想起来那些尸山血海、并肩作战的日子，脸上的不逊渐渐被感伤所取代。还有什么比手足兄弟反目成仇，更让热血男儿悲伤地事情吗？
“怎么，你有不同意见？”王贤瞥一眼薛桓，蛮横道：“有意见也得保留！”
“大人，咱们各为其主，还算兄弟吗？”薛桓苦涩道。
“就没见过你们老薛家这么实心眼的人！”王贤气不打一处来道：“人家父子俩都和好如初了，你还要跟我这儿继续耍横！”
“什么？！”薛桓却如遭雷击，他昨日早早被捕，自然不知道事情的后续发展。
“我能骗你不成？”王贤淡淡道：“昨日，太孙殿下在乾清宫外跪了一天，表示要痛改前非，重新做人，终于获得了皇上的原谅，让他回去安心读书，不用担心会被人夺了位子。”
王贤说的虽平淡，薛桓听来却字字如刀，把他的心脏捅的鲜血淋漓。他寄希望于替父报仇的太孙，竟然彻底背弃了他的誓言，向皇帝忏悔了！这让薛桓感到自己遭到了欺骗、遭到了背叛、遭到了抛弃！
“诶！”薛桓含恨一掌，重重击在椅子扶手上，喀嚓一声，坚硬的花梨木扶手，便碎成了数段！
王贤平静的看着薛桓，待他发泄完了，才柔声道：“你父亲的事情，我也非常悲痛，老侯爷待我不薄，我却什么也帮不了他，只能保住他的儿子，给老薛家留下一脉香火……”
王贤的说法非常巧妙，没有回避薛禄的事情，反而直接用薛禄说事，直击薛桓的心灵！
这招果然奏效，薛桓的眼泪止不住的淌下来，低声干嚎道：“我真是个废物，既不能替我爹报仇，还得让老薛家断子绝孙。”既然连朱瞻基都缩头了，报仇自然再无可能，薛桓那个单线程的脑袋，终于担心起老薛家的香火问题了。
他爹一共俩儿子，老大薛勋年纪轻轻死在九龙口，他到现在还没成亲……
“你怎么听不懂人话？”吴为忍不住斥责道：“没听大人说，要保住你吗？”
“我可是图谋造反，而且是勾结御前侍卫，意图谋害皇上……”薛桓擦擦泪，巴望王贤：“这都能保住吗？”
王贤和吴为对视一眼，放声大笑起来，王贤一手捂着肚子，一手指着薛桓，笑道：“你呀你，不实心眼会死吗？”
吴为嘴角也罕见的牵起一丝笑意，道：“你不是还什么都没干？干嘛把心里想的都说出来？”
“我……”薛桓脑袋不够用，挠着头顶道：“确实是拉了一票侍卫，跟他们约好了到时候听我号令，只是还没出门，就被锦衣卫堵在了屋里。”
“行了！别二了！”王贤笑的眼泪都出来了，一边擦着眼泪一边笑骂道：“就你这智力还敢学人家造反！”
“你们什么都没干，这就足够了。”吴为有些头大的耐心解释道：“既然没有抓住现行，那么就只能靠口供和证据说话，这样锦衣卫经过严加审问，结果一无所获，只能将这些人无罪释放了。”
“这样也行……”薛桓瞪大了眼睛，总算是体会到什么叫‘朝中有人’了。末了，他有些担心的问道：“不过明眼人都能看出来，这是赤裸裸的包庇吧？”
“这不是你操心的事。”王贤嘴角露出一丝苦笑，对一个背负着弑君杀王罪名的人来说，区区包庇罪，真是沧海一粟，不值一提。
“公爷虽然罩得住，但也不能就这么把你们放了，那也太不把皇上和朝廷放在眼里。”吴为担心王贤过于大包大揽，赶忙抢着说道：“你们得先充军九边，以你们家族在军中的关系，去了也不会太遭罪，等过几年再想办法把你们调回来。”
“那没问题，俺去固原。”薛桓果然不以九边为苦，比起在京城浪费生命，他更向往到边塞建功立业。
王贤却摇摇头道：“不要去九边，还是去交趾吧。”
“交趾？”薛桓和吴为都愣一下，没想到王贤会提起这个地方。薛桓闷声道：“不是听说皇帝老儿嫌那边太费钱粮，打算撤兵撤省吗？”
交趾布政使司，于永乐五年设置，下辖十五府、三十六州、一百八十余县，大约就是后世的越南。永乐大帝派兵征服了这一地区，进行直接统治，建立了与内地完全一样的政治制度，以承宣布政司使、提刑按察使司和都指挥使司为省级衙门，设立了府、州、县的中央直辖方式，并采取移风易俗、推行儒学教化，以求将此地民众并入中华。
这种同化方式原本是没有问题的，中华民族正是用这种方法一步步将自己的疆域从黄河流域扩大到长江流域，再扩大到岭南、两广、云贵……如果坚持下去，安南甚至整个中南半岛，都会是中华民族的疆土。
然而，对安南的征服很不顺利，这里面，有安南原先的统治者不甘心将江山拱手相让的原因，更有派去的官员腐败无能、导致官逼民反的原因，还有派去的军队没有把交趾当成自己的领土，肆意烧杀抢掠，激起民族仇恨的原因。但都不是没法解决的大问题，只要对症下药，持之以恒，一定可以让交趾布政使司，成为大明版图上不可分割的一部分。
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洪熙三年春，经过洪熙皇帝和他的大臣们三年来艰苦卓绝的改革，大明朝终于度过了最艰难的岁月，各项改革政策已经见到成效，久困的民力得到纾解，各地饿死百姓的现象已经十分少见，虽然国库的债务还未还清，财政依然捉襟见肘。但谁都能看出，大明朝这辆沉重无比的马车，已经艰难的驶离了悬崖边缘，行驶在复苏的轨道上。
只是这复苏，来的比想象中要艰难许多，尤其是大城市中，市民的生活甚至比永乐时期还要不如，虽然不用担心被饿死，但市面上物资奇缺，永乐朝百货云集、琳琅满目的场景已经不复存在，甚至连店铺数量都减少了一半以上。因为百姓口袋里几乎没有银钱，根本买不起柴米油盐之外的消费品，商家赚不到钱，只能缩小经营，甚至关门了事。
大明朝通过废除宝钞，解决了永乐年间的超级通货膨胀，却又陷入了通货紧缩的窘境。这个道理，甚至不需要王贤提醒，夏元吉这位千年一遇的理财专家，就已经在奏本中向皇帝说明，最近几年连获丰收，百姓饥荒基本解决，但朝廷财政迟迟不见起色，是因为工商业萎缩的十分厉害。
而工商业之所以萎缩，一是因为朝廷厉行节俭、停止一切采办、使赖以为生的工商业者无以为业。更重要的原因是废除宝钞失之草率，当年洪武皇帝发行宝钞，有一个很重要的原因，是大明贵金属奇缺，致使市面上通货严重不足，所以才会用纸钞来补充。如今，金银铜奇缺的局面依然没有改变，却把宝钞废除，自然会出现严重的通货紧缩。
夏元吉告诉皇帝，农业是国本不假，但只能保证老百姓不饿肚子。但要想富国强兵，就必须发展工商业，而要想发展工商业，就必须解决通货紧缩的危机！
虽然夏元吉的奏章被不少文官视为对新政的批评，是在给前朝旧政招魂，但杨士奇并没有被狭隘的门户之见蒙蔽双眼，他很清楚夏元吉说的是真知灼见，将已经致仕在家的老人家请回京城，向他请教如何解决通货紧缩。
夏元吉给出上中下三策，上策是像元朝初年那样，发行有准备金的新宝钞；中策是恢复下西洋，用天朝的丝绸、瓷器、茶叶换取海外的金银，以弥补国内的通货不足；下策是在全国范围内大力开采金银铜矿，禁止民间私藏银铜，尽可能的多铸钱币。
可惜的是，杨士奇在和皇帝一番斟酌之后，最后采用了下策。朱高炽也好、杨士奇也罢，都认为好容易才废掉宝钞，不能再开这个口子，否则早晚会回到滥发的老路上。下西洋更是劳民伤财，付出和收获远不成比例，停了就不要再重开。
结果，皇帝只是下旨在全国范围开采金银铜矿，并禁止民间私藏银铜，令各地铸币局铸造尽可能多的铜钱，来解决通货紧缩的危机。
对此，夏元吉十分失望，他没想到洪熙皇帝和杨士奇居然保守到这种程度！要是各地矿场还能开采出多少金银，永乐末年的财政也不至于吃紧到那种地步！
道不同不相为谋，灰心不已的夏元吉谢绝了皇帝和杨士奇的挽留，毅然踏上了返乡之路。
听说夏元吉走人，在内阁忙碌不堪的杨士奇只是叹了口气，便继续忙碌起来。
。
比起来时，皇帝召见、日夜兼程的仓促，夏元吉的返程就从容多了。没人催促他要赶紧赶路，没人限定他必须何时到家，老先生索性轻车缓行，一路上游山玩水、访友寻旧，不慌不忙的南归。
过了一个多月，夏元吉才到了德州，一进城，就感觉很不一样。他发现这里要比上一站沧州繁华多了、热闹多了。老先生随便逛了几家店铺，就发现里头的物资十分丰富，交易也很是活跃。
仅仅在店里站了一会儿的功夫，夏元吉就看到好几笔买卖成交，更让他吃惊的是，买卖双方用的不是金银也不是铜钱，而是一种纸钞样的东西！
这引起了夏元吉极大的兴趣，等到店里买卖结束，掌柜的空闲下来，他过去打了个招呼，问道：“店家，小老儿是过路的旅客，有件事很是好奇，恳请不吝赐教。”
“老先生太客气了，您尽管问就是。”那掌柜的见夏元吉仪表不凡、气度超人，知道这老头来历不凡，忙客客气气起身抱拳。
“方才见你们是在用纸钞交易吧？”夏元吉问道：“不是打年初起，宝钞就彻底作废了吗？怎么你这儿还收啊？”
“呵呵，老先生，您看仔细了，这是宝钞吗？”掌柜的呵呵一笑，从抽屉中取出一张‘纸钞’，摆在夏元吉面前。
夏元吉定睛一看，那确实不是宝钞，虽然都是纸钞，但纸质、花色、字样全都是他没见过的。只见上头顶天印着两个楷体大字‘银票’，下头写着一行‘凭帖取官平银贰拾两整’的字样，右边抬头写着‘天字某某号’，左侧是洪熙二年某月某日，落款上有‘济南广盛票号’的印章，还有一系列的花押和骑缝章。
“这广盛票号是个什么来路？”夏元吉是识货的，一看这银票就知道是某种由私人发行，可以代替银钱的纸钞。
“您老没听说过广盛号吗？”掌柜的一脸不可思议道：“那是镇国公、山东布政使司联合山东各府衙，还有几十号大财主，一同成立的一家大钱庄！在全省都有分号，凭着这个银票就可以从他们那里兑出现银！”
“像你们这样，用银票做买卖的多吗？”夏元吉看着掌柜的，心砰砰直跳，想不到在山东有人和自己想到一起去了，而且早已经推行开来。
“那当然，别的地方不知道，咱们山东地儿可都认这玩意儿！”掌柜的说着，想将银票收回，却被夏元吉一把按住。
掌柜的以为他要抢钱，登时变了脸色，却见夏元吉将一枚金锭拍在他面前，沉声道：“这张银票我买了！”
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从那家店铺出来，夏元吉彻底无心游山玩水，他在德州城中走访调查，参观了设在府前街的广盛票号德州分号，还走街串巷调查大小店铺的经营状况，甚至到老百姓家里看他们的日子过得怎么样。
结果让夏元吉又惊又喜，德州商业的景气程度，甚至能赶上江南的无锡嘉兴等地，比他长沙老家还要繁华，老百姓的生活水平也和江南百姓能有一拼了，这简直是个奇迹！
唯一没想到的是，他的举动居然招来了锦衣卫，夏元吉不得不亮明了身份，这才没有被当成敌特抓起来。
不想跟当地官府应酬，夏元吉便离开了德州，路上也不再停留，直接赶往济南。
到了济南城，就更让夏元吉震惊不已了，那种商旅云集、店铺如林的景象，他只有在苏杭南京这些江南的中心城市才能看到，整个黄河以北，都是绝无仅有的！
换成一般人，看到这样的景象，可能只会感叹一番，‘不愧是天下灵秀的济南城，果然名不虚传！’但夏元吉当了二十多年的大明管家，焉能不知济南原本的样子？仅在五年之前，济南还在全国省城中位居下游，仅仅比西南西北的那些省城强一些，别说跟杭州苏州南京比，就是太原、西安、长沙这样的城市也比不了。
夏元吉更深知济南和山东的问题有很多，劳役繁重、苛捐杂税、久旱无雨、吏治腐败、邪教猖獗、豪绅横行……可以说，天下各省的麻烦山东都有，而且还有很多麻烦是山东独有的，夏元吉甚至曾灰心的认为山东注定是大明朝最沉重的包袱，会把帝国拖下深渊。
当初朱棣决定对山东采取休克疗法，让所有的脓疮都破掉，很大程度上就是基于夏元吉这种判断。然而仅仅过去不到五年，济南、山东就走出了泥潭，发展到这种程度，怎能让夏元吉不面红耳热，乃至无地自容？
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夏元吉本打算在济南城好好逛逛，却被储延逮了个正着。
“哎呀，夏国老！可算找到您老了！”储延笑眯眯向夏元吉行礼：“从德州知府那儿听说您来济南了，下官就让人在城门口候着，谁知这帮蠢材，居然把您给漏过去了！”
昔日储延在户部任员外郎时，夏元吉就是他的堂官，正经算是储延的老上司。不过夏元吉并不摆老上司的架子，笑着向储延还礼道：“老朽早就是一介草民，到处转转、打发时间而已，怎好惊动官府？”
“诶，您老这话可就见外了，漫说您是下官的老大人，单说我们公爷早就吩咐过，您老路过济南的时候，一定要好生招待，争取让您老多住些日子，好让我们多跟您老学学。”
“镇国公说的不是反话吧？”夏元吉闻言苦笑道：“该是老夫跟你们求教才是。”
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大街上不是说话的地方，在储延的盛情邀请下，夏元吉只好移步布政使衙门。山东按察使魏源和山东都司二黑也赶来拜见夏国老。
山东三大宪一起出面招待，给足了夏元吉面子。老先生虽然不好虚名，但也感到十分舒畅，高兴的答应在济南多住几天，和他们好好探讨一下山东未来发展之路。
让夏元吉有些奇怪的是，准备同他展开探讨的，除了储延这位布政使外，竟然还有魏源和二黑。按说三大宪各管一摊，应该很忌讳别人插手自己的职权范围。所以夏元吉有些担心，是不是储延太过弱势，被按察使和都司压制了。
晚上，趁着没旁人，夏元吉隐晦的提出这个问题，却引得储延哈哈大笑：“多谢老大人关爱，只是我们这边，没有别处那套门户之见，有什么事，都是大伙一起商量着办。”顿一顿道：“一省政务、刑名、军务本就你中有我、我中有你，分的那么清楚，只能什么事都不办了。”
“这样啊……”夏元吉吃惊的问道：“不会有问题吗？”
“怎么可能有问题？”储延大笑道：“谁敢乱来，不怕镇国公扒了他的皮？”
“也是，老夫怎么忘了这茬……”夏元吉失笑道：“有镇国公在，一切皆有可能。”
“也不全是公爷的原因，我们阖省上下，皆是罪余之人，能有现在的局面，已是心满意足。哪里还有争权夺利之心？”储延叹了口气，正色道。
“还真是……”夏元吉也叹了口气，储延说的是实情，山东一省的官员，全都是靠王贤才保住性命的。当年永乐皇帝放任山东打烂打碎，就是存了将一省官员都换掉的念头。后来白莲教造反，汉王更是死在山东，朱棣雷霆震怒，将山东官员从布政使往下，通通杀头的旨意都已经拟好！
若不是当年王贤不顾所有人反对，执意进京与永乐皇帝斗法，并奇迹般的笑到了最后，山东这帮官员，坟头上的草都已经一丈高了！
不过山东这帮官员也很清楚，他们已经被打入另册，一旦离开山东，就会遭到其他官员的排挤甚至敌对。因为他们已经被归为王贤一党，而王贤可是跟曹操、霍光齐名的权奸枭雄！
虽然这三年来，王贤并没有再做什么出格的事情，甚至可以说是循规蹈矩、无声无息，但舆论对他的攻击却日盛一日。王贤杀害龙子龙孙、甚至谋害先帝的事情，本来是只限于最高层的秘闻。当今皇帝还私下警告过，任何人不得谈论此事，更不得外泄。
但世上哪有不透风的墙，消息还是流传到外界，已经成了朝野皆知的秘密！民间甚至出现了戏文、话本，绘声绘色的描述这段永乐末年的恩怨情仇！在这些故事里，王贤毫无例外，都是以大白脸的形象出现！而且十有八九要大肆渲染他和徐妙锦的桃色关系！
为此，锦衣卫曾经严打过一阵子，皇帝也下旨严禁这些戏文、话本传播，但防民之口甚于防川，哪能堵得住悠悠众口？何况，这种当事人还健在的朝廷隐秘、宫闱秘闻，向来是上至达官贵人，下至贩夫走卒，全都爱得要死的话题！
而且，除了山东之外，各省官员都对朝廷的这条禁令阳奉阴违，甚至有官员公然让戏班在衙门里，上演这类戏码。本身官府就在推波助澜，如何能指望他们王贤灭火？
年复一年下来，王贤的形象已经被摸黑的不像样，甚至官员们都在背后叫他‘王孟德’！还有人说他的表字‘仲德’，乃是司马仲达和曹孟德的表字加起来，他本人也是这两大奸臣的综合体！
甚至于一直毫不动摇力挺王贤的洪熙皇帝，也跟着吃了不少挂落。人们说，圣天子什么都好，就是识人不明，太重感情，王贤这样的大奸大恶之徒，就算往日有些许微功，皇上也应该以大局为重，早日除此****！而不是像现在这样偏听偏信，将国家的军权通通交到他的手里！
甚至官员们甚至在奏章里明说，圣天子现在是头悬宝剑，却酣睡如故，保不齐哪天就掉了脑袋！至于中山狼的故事，都不知被反复提起几百遍了！
同时另一种说法也甚嚣尘上，说是因为王贤控制了军权还有锦衣卫，皇上根本不敢动他，所以只能对他听之任之，甚至还得说些违心的话来维护他，以免王贤狗急跳墙而已。这种说法在涉世未深的读书人那里很有市场，在这些读书读坏了脑袋的家伙眼中，皇上和奸臣自然是正邪不两立的，现在皇上维护奸臣，一定是为奸臣所迫！
所以，时不时就会有读书人冲到公爵府或大都督府门口，高喊‘请镇国公还军权于主上’的口号。虽然这种事并不是时常发生，但造成的影响极坏——王贤成了天下读书人和文官的公敌！
说起来，就连夏元吉这样致仕多年的老家伙，也不愿意和王贤扯上关系，就算不为自己考虑，他的子孙还得******。所以夏元吉在德州，一暴露身份就赶紧离开，到了济南也不声不响，不想让王贤的人知道自己到了。
不过，他毕竟已经黄土埋到脖颈，又对山东发生的经济奇迹太感兴趣，被储延找到之后，也就不顾忌那么多了。毕竟山东还是皇上的领土，山东的官员还是大明的臣子，三大宪一齐出动，盛情挽留，自己磨不开面子，逗留几天也是无可厚非的。
。
夏元吉抛开顾虑，和山东官员深入的探讨了几天，对山东境内发生的变革有了更深入的了解，也对造成这一切的原因，有了初步的认识。
夏元吉本来以为，这一切都是山东官员的能耐，和那位远在京城的镇国公没有多大关系。毕竟，王贤向来给人的印象，是个恐怖的特务头子、老奸巨猾的阴谋家，带兵打仗也很有一套。至于民政方面，则是一片空白……毕竟王贤出道以来，并没有当过一天地方父母官，也没有在六部衙门任职过，所以人们理所当然的认为，他是治国理政方面的外行！
会有这种认识也是人之常情，毕竟王贤已经智多而近妖、强大到变态了！如果他是正面角色，人们自然会认为他无所不能。可王贤现在是天字一号大反派，人们便会把他往坏处想，希望他某方面是白痴。好像这样就能让他显得不那么可怕，比较容易战胜他一样。
然而残酷的事实却是，正面角色往往不如人们想象的优秀，反面角色往往远比人们想象的厉害！
王贤就是个活生生的例子！
夏元吉才知道，原来他苦苦寻思，才想到的解决通缩之道，王贤早在几年前就已经想到了，而且完美地付诸实践！
那成立省级钱庄，发行可兑银票，在全省范围内实现自由汇兑的法子，和整套实施细则，全都是王贤一个人想出来的！
王贤还针对各府不同的条件，为各府量身打造了不同的发展规划，几年下来，各府都有长足的发展！济南府、济宁府、胶州府、登州府这些领先的地区，已经可以与江南的城市平视了。其余原先欠债太多的地方，也基本消灭了赤贫，老百姓基本家有余粮、荒年不慌，到学堂读书的孩子是原先的十几倍——要知道，这年代能念得起书的可都是富农以上的家庭，这可以看做是地区富裕程度最直接的指标了！
王贤还在劝农劝桑的同时，大力发展工商业，并投入巨资修桥铺路，将元末以来，山东境内残破不堪、年久失修的官道重新修整并加以完善。极大的促进了全省的货物流通，自然带来了商业的繁荣——夏元吉所见德州、济南的景象，就是这种繁荣最佳的体现。
而且王贤还将郑和水师的舰船，全都转移到了山东……郑和只见下落不明，朝廷又决意不再重下西洋，而且大明的军政全都决自王贤一言，他将郑和船队转移到山东自然不在话下。和那些敌视他的人所说相反，王贤并不是要用郑和水师造反，而是利用这些巨舰和朝鲜、日本、南洋做起了生意，将中华物产贩卖到海外，带回来成船的金银和宝石、香料……
还有等等等等……夏元吉越是了解，就越是震撼。他发现，王贤治国理政的才能，一点都不逊色于他搞阴谋的本事！联想到当年王贤还中过举人，夏元吉就扼腕叹息，要不是早早的卷入夺嫡之争，被迫中断了举业，搞起了特务工作，王贤本应该是在文官的行列里，展示他的才华！
要是那样，也许今日的内阁首辅就不是杨士奇，而是他王仲德了！夏元吉相信，若真是那样，大明朝也就不会陷入今日的泥潭，裹足不前了。
夏元吉不是否定杨士奇，事实上，他认为杨士奇乃是百年一遇的奇才，只可惜王贤是千年一遇的……妖孽！
杨士奇可以救国家于危难，但王贤才是能带着大明重塑汉唐雄风，达到前所未有高度的那个人！
只可惜造化弄人，一切都不能重来，王贤已经永远做不了治世的能臣了！这是他个人的遗憾，更是大明的悲哀……
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那日之后，杨士奇便和太孙结成了同盟，杨荣也很快加入进来。两人一直充当太孙和朝政间的桥梁，还暗中替朱瞻基笼络了许多文官。在对付王贤方面，他们也学聪明了，绝不正面和王贤发生冲突，不给王贤打击消灭他们的借口。
但私底下，他们命人偷偷将朝廷秘辛散播出去，那些关于王贤杀王弑君，与徐妙锦有染的段子，也都是出自他们的授意。这种事，只需要放个风出去，就可以传的满城风雨，而且谁也没法查出，到底最先是谁先造的谣！
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太孙府，讲堂中。
杨士奇为朱瞻基讲述蒙古人寇边之事。先帝在时，蒙古人都被打破了胆，自然老老实实，秋毫无犯。十多年下来，那些没有归附的蒙古人日子过得苦极了。他们不事农业，没有工业，除了牛羊肉、牛羊皮、牛羊奶，几乎什么都不会生产。
但过日子不能只靠牛羊，身上的衣裳得用布匹，床上的被褥得用棉花，生了病得有药草，烧水做饭得用铁锅，牛羊肉吃多了得有茶砖解腻。而且炖肉总得放盐吧？整天吃白水煮肉，谁受得了？
这些东西，蒙古人通通都没有，原先是靠掠夺内地来获取。被朱棣打残了之后，只能老老实实的通边互市，用珍贵的皮毛换取这些廉价的生活必需品。但也不是哪个部落都有资格跟大明互市，得是一贯恭顺，对大明没有威胁的中小部落。像阿鲁台那种实力强大、野心勃勃，总想着一统蒙古，恢复蒙元昔日荣光的家伙，自然始终被排除在外。
阿鲁台不是不想低头，他派自己的儿子数次到宣府求和请封，但朱棣已经认定他是个喂不熟的狼崽子，坚决不为所动。阿鲁台的鞑靼部始终得不到急需得物资，生活已是惨不忍睹。据说他们整个部落，只有阿鲁台和他的几个儿子有铁锅用，其余人只能用兽皮做成袋子烧水煮肉。因为没有布匹和棉花，他们只能不论男女贵贱，通通都穿兽皮缝制的衣服。到了夏天穿不得兽皮，男女便近乎赤身裸体，给他们的成吉思汗丢尽了脸。
在朱棣的军事打击和经济封锁之下，不少依附于鞑靼部的小部族偷偷内迁，投靠河套的博尔济吉特部。若非阿鲁台父子的强力镇压，整个鞑靼部早就分崩离析了……
就在阿鲁台也快要撑不住，准备向大明无条件投降时，永乐皇帝驾崩了。消息传到草原的当天，鞑靼各部就像过节一样，所有人纵情欢歌，喝的酩酊大醉，庆祝压在蒙古各族头上二十多年的巨石，一朝化为乌有！
随后，阿鲁台贼心复燃，开始试探着进攻那些归附大明的蒙古部落。劫掠一番便率众远遁大漠，躲了许久也不见大明的军队前来惩戒。阿鲁台的胆子便越来越大，不满足于劫掠没什么油水的蒙古部落，开始打起大明百姓的主意。
永乐年间，许多内地百姓或是逃难的或是跟随军队，迁徙到边境地区，建立村镇，开荒种田，已经很成规模。这些边地的百姓已经淡忘了蒙古强盗的威胁，很多村镇都建在远离军队驻防的区域……这年代可没什么军民情深，大明的边军劫掠起百姓来，跟强盗没什么区别。
当阿鲁台率军闯入这些村镇时，根本没遇到什么像样的抵抗，便可以肆意的烧杀抢掠，等他们满载而归离开好几天，大明的军队才姗姗来迟。这其实也不完全是朱棣一死，大明的边军就撂挑子，而是宣府、大同的将领，都响应朱高炽的号召，带着大军进京勤王去了。留守的副将兵力不足，又不愿担责任，哪会贸然出击呢？
边境遭到频繁骚扰的消息，很快传到京城。但当时，所有人的注意力都放在争夺皇位上，暂理朝政的太孙殿下，只是把消息传达给勤王的将领。而那些将领也不以为意，这么多年，蒙古人早被他们打成了兔子，只要一带兵回去，保准阿鲁台吓破胆子，有多远躲多远。
等到转过年来，那些勤王的将领，得到皇上的封赏，心满意足的带着军队回来。便撸起袖子，准备好好教训一下阿鲁台这个趁火打劫的龟孙。
于是在下一次接到阿鲁台寇边的消息之后，宣府和大同的总兵官分别点起一万骑兵，气势汹汹的朝阿鲁台扑去。果然不出所料，阿鲁台的军队一发现明军赶到，就丢下劫掠的战利品，没命的落荒而逃了。
明军见状，气势更盛，在后头紧追不放，一气赶到了草原深处，并发现了一小股敌兵。明军把火气全都撒在这几百号敌兵身上，转眼就将其围歼。审问俘虏得知，原来这些蒙古人是不敢和大明交战，偷偷逃离鞑靼军队的。
这些蒙古人还告诉明军，阿鲁台的军队已经被追得跑不动了，军中士气涣散，就在北边三十里外的特鲁河边休整，此时进攻必可大获全胜。
许是自信太足，明军将领居然毫不怀疑，还让那些个蒙古人做向导，带领他们去偷袭前头的鞑靼军队。
在蒙古人的带领下，明军来到特鲁河边，果然找到了鞑靼人的军营，但里头只有满营的物资和几百鞑靼兵。明军轻易击溃了这些鞑靼兵，审问俘虏得知阿鲁台刚刚接到斥侯来报，仓皇带着军队逃走，这会儿应该刚刚渡河。
明军追了半个月，终于抓到鞑靼军的尾巴，将士们振奋无比，便嗷嗷叫着冲到河边，果然看到还有不少鞑靼军队正在渡河。被冲昏头脑的明军将领想也不想，便带着军队冲了上去。
那些正在渡河的鞑靼骑兵见状慌乱不堪，拼命催动战马往对岸游去。明军骑兵像下饺子一样冲到河中，才发现那平静的河面并不像想象的那样安全，水位奇高不说，还暗流湍急。战马一不小心，就失足被淹没在河中，马上的骑兵也被掀翻在水里。
不过这会儿，已经不管不顾的明军，根本不在乎这点麻烦了，转眼之间，大半军队进入河中，宽阔的河面上，密密麻麻全是明军官兵的身影！
先头部队一上岸，也不等后头的军队，便径直朝着逃窜的蒙古人冲去。虽然前头烟尘滚滚，一看就有大量的敌军。但按照往常的经验，不管蒙古人有多少兵，大明的军队一到，通通就会屁滚尿流而逃。
然而这次，他们猜错了……当烟尘散去，明军先头部队看到的是一支严阵以待、弓箭上弦的蒙古大军！
率领这支军队的阿鲁台，刷得抽出长刀，冷冷看着上当的明军，朝身后咆哮起来：“成吉思汗的后裔们，向敌人讨还血债，洗刷你们多年来耻辱的时候到了！”
说着长刀向前一指，一马当先冲了出去：“杀啊！”
“杀啊！”鞑靼骑兵潮水般冲了上来，纷纷张弓射箭，登时箭如雨下，朝明军射了过去！
明军将士纷纷中箭，惨叫着落马，看一看敌我之间，悬殊的兵力对比，他们忍不住回头，想看看后面的军队何时能跟上来。
谁知这一看，登时魂飞魄散！只见身后的军队已经乱成了一锅粥！
原来阿鲁台还在河对岸埋伏了军队，蒙古骑兵趁着明军半数渡河，兵荒马乱之际，突然横空而出，从背后攻击明军将士！
到这时，就是傻子也明白过来，他们落入了蒙古人精心编制的陷阱中。那些之前抓到的蒙古溃兵，是阿鲁台故意放出来，引诱他们一步步上钩的诱饵！当他们终于上当，开始横渡特鲁河时，早就埋伏在河两岸的鞑靼大军这才杀了出来，半渡击之！
这一仗，明军败得极惨，虽然他们还保持着朱棣时代的勇武和无畏，但之前实在是太轻敌了，草率的置己身于绝地，结果在敌人发动突袭之后，兵找不到将，将找不到兵！只能无头苍蝇一样各自为战……
而鞑靼人的士气则如日中天，终于一扫永乐年代的阴霾，依稀看到恢复昔日荣光的希望，让他们爆发出极强的战斗力，向两岸的明军发起一波又一波的冲击！
很快，率先过河的明军先头部队，便在十分于己的敌军冲击下死伤殆尽。河里的将士们陆续登岸，根本不够鞑靼军队塞牙缝！
明军将士见状，不敢再过河，不少人马纷纷调转回头！却犯了兵家大忌——调转回头的人马和正在前进的明军撞在一起，场面彻底失去控制，战斗终于不可避免的沦为了一边倒的屠杀！
此役，两万精锐明军，一万余人死在了特鲁河畔，鲜血把河水染成了红色，一直到下游百里处，都能看到死难明军的尸体。
剩下的八九千明军拼死突围，却被彻底疯狂起来的鞑靼军队穷追猛打，半个月后逃回宣府的不过两千余人，其余的要么被杀，要么沦为鞑靼人的俘虏……
这是永乐七年邱福之败后，大明朝最惨重的一次失败，消息传回京城，朝野震惊！
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第一一九零章
明军惨败的消息传回京城，震惊了大明朝野，也让刚刚赢得与勋贵斗争胜利的皇帝和镇国公，陷入了措手不及的境地！
自洪武皇帝以来，从来都是汉人压着蒙古人打，打得他们妈妈都认不出来！大明的无敌军队，多少年没吃过这种亏了？！朝野上下的群情激愤自然可想而知，那些原先还打得你死我活的文臣武将，突然都成了一个调门，一个个在朝堂上捶胸顿足，声嘶力竭的高喊着，要立即教训那些不知死活的蒙古人！让他们血债血偿，百倍奉还！
然而作为这个朝廷的决策者，洪熙皇帝朱高炽和镇国公王贤，在这个节骨眼上，却难以开口言战……大明朝如今正处在极度虚弱，国力极度空虚的危机时期，迫切需要的是与民休息、养精蓄锐，而不是与鞑靼人开启战端……
所谓兵马未动、粮草先行，打仗打得军需、是钱粮。尤其是深入草原与蒙古人作战，需要的军需钱粮更是不计其数。特鲁河一战败得太惨了，近两万明军精锐阵亡，大批的粮秣辎重被鞑靼人夺去。鞑靼人无论是兵力还是士气，全都处于巅峰状态。朱高炽在和王贤殚精竭虑的合计了三天之后，也没有推翻之前的结论——眼下实在没有能力出兵。只能先加强九边防御，同时号令内附的蒙古各部结盟互保，防止鞑靼人继续为祸而已……
不出所料，这个决定一公布，洪熙皇帝和镇国公就被朝野的口水淹没了。朝堂上的文官武将还好些，慑于王贤的淫威，只敢上演哭天抢地的苦情戏码，还不敢直接对皇帝和王贤开喷。
市井老百姓可没那么多顾虑，茶馆中、酒楼里、街头巷尾上，到处是义愤填膺的喝骂声。他们把洪熙皇帝骂成是宋朝皇帝那样丧权辱国的柔弱之主，是能把太祖太宗皇帝气活过来的不肖子孙。
连素来备受爱戴的洪熙皇帝都能给骂的这么惨，王贤会遭到何种程度的詈骂也就可想而知了。他原先在百姓心中的那点良好形象，一下子全都崩溃了，再加上有心人暗中推波助澜，他在百姓口中，成了秦桧贾似道之流，对内阴险狠毒、对外懦弱卖国的大奸臣、大反派。
对此王贤和皇帝虽然委屈无奈，却不能开口辩解。他们知道，这种情况下，说什么都是白费，只有用行动证明自己，才能洗刷冤屈，重立自己声誉。
战胜而强立。
所以三年以来，这对君臣一直忍辱负重、卧薪尝胆、发展生产、整军习武，以求尽快回复国力，尽早与越来越嚣张跋扈的鞑靼人一战！
是的，三年都没等到明军的复仇，鞑靼人对大明的恐惧之心已经彻底烟消云散，他们在大明边境的劫掠越来越肆无忌惮，强迫已经内附的部落归附于他们。那些部落稍有不从，便遭到阖族屠杀。那些部落向朝廷求救无门，只能屈服在鞑靼人的淫威下，成为他们的属族。
自然，很多蒙古人其实是乐见鞑靼人重新强盛起来的，虽然鞑靼人根本不是黄金家族的后代，但能恢复一些蒙古人昔日的荣光，总是聊胜于无的。
于是鞑靼人的部族迅速膨胀，短短两年时间，就恢复到十几年前的鼎盛时期，阿鲁台父子的野心自然也迅速随之膨胀，洪熙二年冬，他们拥立黄金家族的后裔阿台王子即蒙古大汗位，号称阿岱可汗。
然后名为可汗实为傀儡的阿岱，封阿鲁台为丞相加太师衔，命他统帅蒙古各部，早日恢复蒙元！
有了阿岱可汗这面大旗，阿鲁台更加可以放开手脚，征服蒙古各部了，在统一了大漠南北后，他又盯上了河套地区。
河套，乃是黄河的‘几’字弯及其周边流域，乃是黄河冲击而成的大片平原，由‘西套’银川平原，和‘东套’河套平原组成。‘东套’河套平原，通常又被分为‘前套’土默川平原和‘后套’巴彦淖尔平原，占地极其广阔，更重要的是水草丰美、土地肥沃，堪称塞上江南。
自古就有所谓‘黄河百害、唯富一套’的说法，黄河及其众多支流环绕着广袤的河套平原，在干旱少雨、土地贫瘠的西北地区、造就了这个宜耕宜牧的鱼米之乡。
永乐十三年，朱棣将河套赐给了千里南归的博尔济吉特部在河套定居，距今已整整十年了。十年时间里，和顺长公主宝音琪琪格背靠大明朝廷的支持，尤其是王贤的全力相助，博尔济吉特部自然迅速发展壮大，如今已从当初的两三万人，增长到二十余万之众。再加上不断吸引蒙古各部来归，和顺长公主宝音旗下的蒙古人已经有四十余万。
更重要的是，在王贤的协助下，宝音分别在土默川和昆都仑建造了两座城市‘大王城’和‘宝音城’，宣布在这两座城市中经商做买卖，免征一切赋税。并将百万亩适宜耕种的土地分给愿意前来河套定居的汉人，还免费提供给他们耕牛和种子。
这在民生艰难的永乐末年，无疑是极具吸引力的，许多在内地活不下去的百姓，纷纷携家带口迁到河套定居。在确定宝音没有撒谎后，有些人甚至又返回内地，将整村整族的乡亲都一起带了过来。
短短五六年时间，河套地区的汉人已经有四五十万之重，大王城和宝音城的常住人口都已经超过十万，赶得上汉地一般的县城了。
而且到了每年秋天的贸易旺季，从口外涌来的客商，还有随之而来讨生活的形形色色，各类人等，更是高达二三十万之众。那时节宝音驻跸的大王城，真叫个商旅云集、百业兴旺，南腔北调、摩肩接踵，比起内地的商贸城市也不遑多让。
兴盛的商贸带来了丰富的物资，而且很多内地迁来河套的汉人，本身就是木匠、铁匠、大夫、兽医之类出身。他们在大王城和宝音城中开设商铺，自然不会只服务汉人，套内的蒙古人也可以向他们求医问药，从他们那里买到日用百货。
所以，与套外蒙古人穷困潦倒的生活天差地别，套内的蒙古人吃得饱、穿得暖、有铁锅做饭、有茶砖解腻、得了病也有人瞧。而且家里头牛羊成群，过得十分滋润。
这只是普通蒙古人的生活，那些大大小小的贵族头领，平时穿的是丝绸，用的是瓷器，妇女脸上的水粉和头上的首饰，全都是江南制造，由内地商人们运到口外的。这种生活，哪怕放在内地，都可以称得上富裕了。
言而总之，河套就像一朵奇葩，在这里蒙古人和汉人和谐相处，两族人都过得十分安定舒适，富裕程度甚至超过了大明的边地。更不要提那些喝风吃土、忍饥挨饿的蒙古各部了。
宝音琪琪格自然匹夫无罪、怀璧其罪的道理。她十分清楚，那些饿狼似的蒙古各部，早就对河套的富饶丰腴垂涎三尺了。为了保卫河套、保卫家园，她将套内的人民分为蒙汉两部，分驻东西而套，又分东西南北四路共十旗四万余兵马，命各旗旗主、各路将军，一年四季定时操练，切不可荒废军备。
套内看上去兵强马壮、严阵以待的样子，果然镇住了那些想打他们注意的蒙古各部，多少年都没人敢进犯河套，这让套内的蒙古人，可以更加放心的过他们的好日子了……
直到去年，阿鲁台拥立阿岱可汗，建立蒙元朝廷，意图统一蒙古各部，自然盯上了河套这块肥肉。阿鲁台首先派人给宝音送信，要求她向阿岱可汗称臣，并到忽兰忽失温朝拜可汗。
宝音对此自然毫不理会，反而将来使扭送北京。这给了阿鲁台对河套用兵的借口……虽然蒙古人打仗向来不需要什么借口……洪熙三年二月，阿鲁台尽起所部以及附庸四万骑兵，号称十五万兵马，由他和两个儿子分别统领，分三路浩浩荡荡杀向河套。
宝音这边接到鞑靼来犯的消息，马上召集四部十旗的兵马，亲率三万骑兵于土默川迎敌。双方一场恶战互有胜负，正难分难解之际，归顺宝音多年的瓦剌人突然造反，令博尔济吉特部措手不及，兵败如山倒。
原来老奸巨猾的阿鲁台，早就偷偷联系瓦剌人，许诺只要他们肯臣服大汗，配合他们干掉宝音，就把河套赐给他们放牧。虽然宝音一直对瓦剌人不薄，但人心向来不足蛇吞象，瓦剌人根本禁不住诱惑……
而且还有一层，瓦剌人一直把博尔济吉特人当成他们的奴隶，这些年却要仰昔日奴隶的鼻息过火，这让他们分外不爽。哪怕博尔济吉特人对他们多好，他们都还是一样不爽……
最终瓦剌人临阵倒戈，让宝音的军队吃了大败仗……
见势不好，宝音只好收拾残兵，退回到大王城，又下令各族各部全都退回大王、宝音二城中，据城坚守，并向北京朝廷求援。
消息传到北京，自然引起轩然大波，这也是杨士奇为什么会来晚的原因……
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日已西斜，天色向晚，回廊中渐渐已经看不清近在咫尺的面容。吴为和柳升的谈话仍在继续。
“我不是在猜度大人的心意。”吴为隐藏在黑暗之中，低声说道：“我只是就事论事。我们一直在京城给他们太大的压力，他们迟迟不敢有所作为，只敢做些上不得台面的小动作，这对我们并没有好处。”
“是。”柳升深有感触道：“僵持的越久，局面就对我们越不利。”说着不由恼火道：“你说公爷到底在担心什么，为何就是不肯下这个决心？！”
“道义。”吴为淡淡道：“大人无法过去道义这一关，更担心在道义上站不住脚。”
“想那么多干什么？胜者为王败者寇，也没见先帝的江山，夺的有多道义，还不一样成就千古帝业？”柳升闷哼一声，像他这样奉天靖难的功臣，自然信奉暴力夺权那一套，对王贤的诸多羁绊不以为然。
“那不一样的……”吴为摇摇头，不想跟柳升就这个问题辩论，转回原先的话题道：“不过有句话你说对了，我们有大军在手，便可立于不败之地。让出京城给他们作去吧！他们不干蠢事，如何能让公爷下定决心？”
“嗯……”柳升觉得吴为这话确实有些道理，拍了拍他的肩膀，咧开嘴笑道：“也是，有你老弟一起出征，咱们在外头也可以搞点节目，帮公爷早下决心！”
吴为点点头，目光投向黝黑的夜空。好一会儿才低声道：“我相信，严先生没有白死……”
柳升没听清他说什么，问了一句：“你说什么？”
吴为摇摇头，却不作答。
。
洪熙三年四月二十八，是大军出征的日子。这日清晨，午门外广场上旌旗如林、红缨如火，八万顶盔戴甲的精锐将士整整齐齐、森严列队，领兵的将领身穿明晃晃的铠甲，骑在高头大马上，在他们的主帅镇国公王贤带领下，神情肃穆的望着午门方向。
午时正刻，五凤楼上钟鼓齐鸣，午门缓缓敞开，一队队高举着龙旗、宝幡、罗伞、金瓜的大汉将军，排着整齐的队伍，从正门鱼贯而出。
左右两掖门也同时敞开，文武百官从中而出，在各自的位子上立定。
到最后，炮声隆隆、号角震天，王贤高喝一声：“恭迎皇上！”言毕翻身下马，单膝跪地。
众将士紧跟着王贤齐刷刷跪地，山呼万岁：“皇上万岁万岁万万岁！”
这是便见朱高炽在几名皇子的搀扶下，出现在午门下，登上了点将台。
朱高炽一手扶着栏杆，看着高台下乌压压的将士，扬尘舞拜，山呼万岁，一颗心激动得不能自已，若非他这具残躯已经不堪疆场驰骋，他真希望此刻率大军出征的能是自己，就像先帝那样……
等到行礼完毕，官兵起身，广场上变得鸦雀无声，所有人屏息凝神，静听皇帝训话。
“将士们，鞑靼贼子忘恩负义、狼子野心，数年来多次寇我边塞、掠我边民，更有特鲁河畔杀我将士两万，此刻又进犯河套，妄图吞并，是可忍孰不可忍？！”朱高炽高声喝道。
“不可忍！不可忍！”众将士血脉贲张、高喝起来。
“镇国公何在？！”朱高炽大喝一声，王贤赶忙应声出列，登上了高台。
来到高台之上，王贤甲胄在身，不能全礼，只能单膝跪地，听皇帝亲口敕封他为平虏大元帅，命其节制山陕直隶一切军政民政，一应官员任其去留，四品以下可先斩后奏！大小事务可便宜行事！
虽然王贤知道，这些任命随时都可能做不得数，但文官们能把山西陕西直隶的民政人事交出来，都可以算是对他所释放善意的积极回应了。这让他感到宽慰，杨荣杨士奇等人，终究不是只知道争权夺利的蠢货，关键时刻还是能以大局为重的。
洪熙皇帝又将代表皇权的天子剑赐予王贤，王贤转过身去，把皇帝钦赐的宝剑高高举起，
八万将士登时爆发出惊涛骇浪般的欢呼声。不知是不是错觉，在杨士奇等人听来，这番欢呼要远比方才任何一次都要响亮的多……
欢呼声中，留守京师的官兵们，在上官的带领下，抬着数千只硕大的酒坛，为每个出征的将士都斟满了一大碗酒。杨士奇和杨荣也端着酒具登上高台，朱高炽亲自斟满一碗酒，双手碰到王贤面前，激动道：“元帅，此去只管安心作战，后方一切都会以战局为重。来，朕敬你一碗，愿你此去旗开得胜！”
王贤也激动地不免动情，双手接过酒碗，高声道：“请皇上静候捷报！”说完高举起酒碗，一饮而尽。
八万将士也都将酒喝完，王贤高声下令道：“三军出发！”
登时鼓乐高奏，将士们轰然转身，迈着整齐的步伐，昂然离开午门广场，穿过长长的天街，向德胜门方向开去。
天街之上，早就挤满了闻讯前来为大军送行的百姓，不单是出征将士的妻儿父母，那些子弟不在军中的百姓也箪食壶浆、以送王师。
王贤骑在马上，在一众将领的簇拥下，正缓缓行在队伍中央，便见由数百名老者提着酒壶、举着肉食拦在了他的面前。
“京城百姓推举我等为镇国公、大都督饯行，祝公爷旗开得胜、驱逐鞑虏！”为首的老者颤巍巍、高声对王贤说道。
王贤示意卫士将为首的几位老者放进来，几位老者便为他斟酒，然后高举头顶，大声道：“老朽代京城百万百姓、大明亿万苍生，敬大都督一碗！”
侍卫紧张的看着王贤，想示意他找个借口不要喝这来路不明的酒水，王贤却视若罔闻，双手接过来，毫不犹豫的将那一碗酒饮尽。
百姓爆发出一阵欢呼声，王贤将酒碗递还给那老者，向周围百姓拱拱手，高声道：“父老乡亲，我等所衣所食，皆是百姓供养，如今为国出征，必不负父老所望，不破鞑虏，誓不还朝！”
百姓们的欢呼声更盛了，许许多多人激动的跪下，高声喊道：“公爷必胜！”
更多的百姓被感染，也跟着跪下，高喊声越来越响亮整齐，甚至传到远处的午门下：“公爷必胜！公爷必胜！”
听到这整齐的呼喊声，朱高炽的神情略有些不自然，但皇帝什么也没说，便登上銮舆还宫去了。
杨荣、杨士奇对视一眼，后者冷笑一声道：“镇国公一朝出征，威信大增，咱们多年摸黑全都成了无用功。”
“呵呵，”杨荣笑着摇摇头，看着远处欢呼的方向道：“要是输了这一仗，结果会怎样？”
“那自然是国之不幸了，”杨士奇笑笑，低声道：“不过福兮祸所依，谁能说得准呢？”
“是啊，咱们为大明祈祷吧。”杨荣说完，与杨士奇并肩进了午门，没有王贤这块巨石压在头顶，他们感觉连呼吸都轻松了许多。
。
王贤的大军是四月底出征，五月初到了宣府，王贤命大军一面稍作休整，一面从打前站的锦衣卫口中，了解河套的情形。此时，距离阿鲁台进犯河套已经过去整整两个月，距离鞑靼军包围大王城也已经过去一个多月。让王贤稍感欣慰的是，当初筑城时，就考虑到可能会被围攻，所以两座城池修建的还算高大坚固，加之蒙古人不擅攻城，大王城至今还没有沦陷……
是以尽管忧心如焚，王贤还是采取了莫问的建议，大军稳扎稳打，缓步推进，不给敌军趁乱偷袭的机会。
结果从宣府到大王城不过五百里地，王贤的八万大军足足走了十天！
十天里，柳升、许怀庆等众将心急如焚，他们担心，这样慢吞吞赶过去，要么大王城破，要么鞑靼军队已经远遁，这次劳师远征会无功而返！
王贤其实比柳升等人更着急，那大王城中可是有他的妻女，但王贤更知道，越是这种时候就越是不能着急，一着急就会出错，一旦犯错，可能就是万劫不复！
“大帅，咱们再不赶紧，那些鞑子就要跑没影了！”许怀庆冲着端坐在马车上读书的王贤，大声嚷嚷道。
“放心，世易时移，这几年下来，鞑子不会再像从前那样望风而逃了。”王贤头也不抬，淡淡说道：“他们想击败我们的心情，不亚于我们想击败他们，不用担心白跑一趟。”
许怀庆等众将对蒙古人的印象，确实还停留在他们像兔子一样，王师一到，便望风而逃的阶段。闻言还是不放心道：“要是他们真逃了呢？”
“就算逃，也不会逃太远的。”王贤终于不耐烦的抬起头，皱眉道：“你们与其在这里聒噪，不如回去加紧操练你们的部下！他们有几年没有在草原上驰骋过了？又有几年没有真刀真枪的厮杀过了？！”
“是……”许怀庆等人被骂了个大红脸，这才乖乖的散去，该干嘛干嘛去了。
“哎……”王贤叹了口气，再也没有心情看书，他的视线投向大王城方向，目光中满满都是忧虑。
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河套，被围攻一个月的大王城。
城外的草原已经变成了血色的海洋，方圆数里的地面上，到处是横七竖八的人马尸首，这都是鞑靼人的杰作。
在之前一个月的进攻中，阿鲁台父子没有动用嫡系的鞑靼军队，而是驱使附庸部落的兵力攻城。蒙古人不会打造攻城器具，只有一些粗糙的云梯，采用最残酷蚁附攻城之法，鞑靼骑兵挥舞着兵刃，在后头驱赶着那些可怜的各部男丁，还有抓来的汉人男子攻城。稍有迟缓者，就会遭到身后鞑靼骑兵的射杀，进也是死，退也是死，那些可怜的各族丁壮只能不要命的，一波接一波朝城头涌去。
城上的守军在宝音的指挥下，一直坚决而强悍的抵御着敌人的攻击。他们将一切能够投掷的东西倾泻而下，羽箭射光了，就用开水、滚油往下泼。滚石檑木砸光了，就从民房中拆下石块木梁，往下砸。那些被驱赶攻城的各族壮丁，身上没有丝毫遮蔽，一片一片的从云梯上摔下，城下的尸堆越积越厚，最厚处已经高达一丈，倒让后面攻城的壮丁有了踏脚石一般，攻城时和城头的距离缩短了不少。
远处大旗之下，阿鲁台和他的儿子失涅干端坐在马背上，面无表情的看着前方惨烈的攻城战，大王城的城墙，已经被鲜血染成黑红色，但阿鲁台父子丝毫不为所动，甚至根本没有放在心上。
“明朝果真派出援军了吗？”阿鲁台面现忧色，低声问儿子道。
“是的父亲，”失涅干沉声答道：“明朝的镇国公王贤率领十余万军队，三天前已经到了张家口……”
“三天前就到了张家口？”阿鲁台一惊，神情有些慌张道：“这么说他们随时可能会出现在咱们眼前？”
“并不是。”失涅干却摇头道：“明军的行军速度极慢，每日不过四五十里，如今应该才行军过半。”
“明朝人最是狡诈不过，那镇国公王贤更是狡猾如狐，当年把马哈木老贼玩弄于股掌的就是他，”阿鲁台神情凝重道：“要谨防他们突然加速，打咱们个猝不及防。”
“那不正中了咱们的下怀？”失涅干却大笑道：“咱们的鞑靼铁骑之所以不用来攻城，不就是为了用来打援吗？”
“话是不错，但总之是小心为上。”阿鲁台沉声道：“让阿布只安的斥候严密监视，一旦他们靠近，必须第一时间来报！”
“父亲放心。”失涅干轻声应道，心中却颇为不屑，暗道：“父亲终究被汉人吓破胆了，已经称不得草原上的英雄了。”
阿鲁台不知道儿子心中所想，突然将目光投向天空，指了指那白云蓝天间的一个小小的白点。
马上有鞑靼勇士开弓搭箭、弦如满月，朝着那白点一箭射了出去。
长箭带着呼啸声直入云霄，那飞在天空中的白点应声而落。
又有鞑靼勇士飞马上前，在那白点落地之前，便一把抄在手中，然后拨马回来，双手呈给太师过目。
阿鲁台父子定睛一看，原来是一只白色的信鸽，被当胸射穿。
“雕虫小技其能瞒过父亲的法眼！”失涅干不称赞鞑靼勇士的箭法，只一味拍父亲的马屁，原来蒙人中也有口蜜腹剑之辈。
“哼……”阿鲁台面色矜持，难掩得意道：“老夫在草原上打猎几十年，天上飞的，地上跑的，没有能逃得过老夫这两只耳朵的！”
失涅干将绑在信鸽腿上的小竹筒拆下来，取出里头的信纸，展开递给父亲。
阿鲁台接过信纸，只见上头只有四个字‘王师已至’！显然是送给城内的。
别看只有区区四个字，要是让城内的人看到了，必定会士气大振！
“可惜他们收不到了……”失涅干和众头领嘲笑起来，失涅干更是高声道：“传令下去！让孩儿们加强警惕，绝不能让一只信鸽飞到城中！”
失涅干话音未落，却见阿鲁台脸色一变，霍然抬头望着东边天空。
失涅干等人也茫然随着阿鲁台的目光望去，只见那蓝天白云中，陡然冲出了无数的白点！
那是数不清的信鸽，目测起码有两三百只，从远处飞过来，竟有些铺天盖地的气势……
“无耻，居然来这手……”阿鲁台老脸涨的通红，感觉像被无情的嘲讽了一样。
“射啊，快射啊！”失涅干咆哮起来，鞑靼勇士纷纷张弓搭箭，射取飞过头顶的鸽群！连失涅干和众头领也加入进来，想要将鸽群全都射下来……
蒙古人的弓法确实厉害，弓弦响处无数箭支飞上云天，鸽群登时遭了秧，中箭的鸽子下饺子一般噼里啪啦落下来。
但鸽子实在太多，还是有不少幸免的飞出了弓箭的射程，飞到了大王城上，在城头盘旋几圈，鸽子纷纷落了下来。
宝音一身银甲，仰头看着天空的鸽子，缓缓抬起手臂，一只纯白色的信鸽便轻巧的落在了她的手背上。
宝音轻轻的抚摸了一下信鸽的颈背，这才解下了鸽腿上的竹筒，掏出筒中的信纸。然后宝音神情激动地向她周围的蒙汉勇士高声宣布道：“朝廷的援兵已入河套！王大都督亲率大军来增援咱们了！”
“嗷！万岁！万岁！”城头的蒙汉勇士爆发出惊天动地的欢呼声，苦战一个多月，他们等到了胜利的希望！
宝音含笑看着在城头上又蹦又跳、忘情欢呼的部下，知道这下再不用担心他们的士气了。想到这，宝音将目光投向城外的鞑靼军队，显然敌军早就知道这一消息，不知他们会不会知难而退，解除包围撤军呢？
‘那样岂不太便宜了他们？！’宝音贝齿轻咬朱唇，死死盯着那位鞑靼太师的大旗，这次河套的损失实在太惨了，三四万蒙汉男儿阵亡，数不清的百姓家园被毁，整个河套多年的发展全都化为乌有……这笔账必须要清算！绝不能让鞑靼人就这么全师而退！
。
那阵白鸽如雪，似乎让鞑靼人的气势受到极大影响。这天余下的时间，鞑靼人的攻势都有气无力，甚至连驱赶奴隶赴死的兴致都没了，太阳刚刚偏西不久，阿鲁台就草草下令收兵。
听到收兵的号角声，那些被驱使的各族男丁眨眼便退了个干干净净，要比他们前进的速度快上十倍。他们快速的退回到鞑靼人的偏营中，在那里，他们的妻子儿女早就翘首以盼……鞑靼人驱赶着那些被他们武力降服的部落，劫掠来的人口一起出征。妇孺除了作人质，逼迫男丁为他们拼命，要挟男丁不敢逃跑外，还可以给蒙古勇士发泄用，这是从铁木真时就传下来的老套路了……
饱受摧残的妇孺们，紧张的盯着那一张张满是血污的面孔，乞求着其中有自家男人出现……可惜每一天，都有好几千男人出去后再也回不来。那些幸运返回的男人，回到自己家人身边，紧紧搂住自己的妻儿，大口大口喘着粗气，眼中满满都是庆幸，庆幸自己又多活了一天……虽然不知明日是生是死，至少今日可以和妻儿团聚。
至于那些到最后也没等到自家男人的可怜人儿，则或是抱头痛哭，或是啜泣不已，或是面无表情站在那里……其实她们如何反应都没有去区别，因为这世上，根本没人理睬她们的痛苦。
有些头脑活络的汉人，在攻城时捡到城上被射死的信鸽，已经知道明军快要到来的消息，便轻声安慰抽泣的家人道：“再忍几天，说不定也不用几天，咱们就有救了……”
家人不明所以的看着他们，他们便将得到的消息轻声道出，很快一传十十传百，最后所有人都知道了。军营中的气氛，前所未有的欢快起来，就连那些痛失至亲的家庭，似乎也感觉悲伤没有那么浓重了……
连偏营的杂兵都知道的消息，主营中的鞑靼人自然不会蒙在鼓里，但与偏营中的欢喜截然相反，主营中的气氛变得十分凝重，上层的头领、下层的兵卒，都忍不住窃窃私语，议论着明军何时会出现在大往城下，猜测着太师下一步是走是打？
毋庸怀疑，明军几十年来对鞑靼人形成的威压，不是一场特鲁河大捷就能彻底扭转的。这些生在大明开国以后的蒙古人，纵使面皮上可以张牙舞爪，但骨子里对大明的畏惧是很难抹去的。
所有人都看着营地中央的大帐，等待阿鲁台最后的决定……
太师大帐中，除了阿鲁台和失涅干，还有阿鲁台的二儿子阿布只安。阿布只安生的威武雄壮，号称鞑靼第一勇士。虽然不如长子失涅干有心眼儿，但更得阿鲁台信任，命他统帅四万鞑靼骑兵，在东线防御可能出现的明军。
阿鲁台将带兵在外的二儿子也召回中军帐，显然是要决策大军的去留。
谁知兄弟俩等了半晌，也不见阿鲁台开口。只一味阴着张脸，两眼直勾勾盯着帐外……
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他们踩着地上堆积如山的尸首，冲到了城下，架起了云梯，开始蜈蚣一样顺着梯子，一个挨一个往上爬！
这是守城官兵一个月来司空见惯的，他们不慌不忙看着梯子上挤满了敌兵，才高高举起大石，朝着云梯最顶端的一个敌兵砸去！
那名敌兵登时脑袋开花，惨叫着跌落下去，又将身下的士卒也带落下去，就这样一个带一个，最后居然有三分之二的敌兵，从云梯上跌落下去。高处落下的自然非死既残，就是从低处跌落，不会摔伤的敌兵，也很难幸免……城墙下人挤人全都是脚，一旦跌倒，必定被践踏致死，休想再站立起来……
还有守军会用丈许长钩，将云梯勾住，然后几个人一起用力，直接将其推离城墙，掀翻在地，效果也是一样的……
显然，鞑靼人的云梯已经威胁不到经验丰富的守军了……
但当炮灰部队费尽千辛万苦，终于将那些笨重的攻城器械，运到城下时，守军的麻烦也就来了……
那些挡箭车的巨大木墙，挡住了城上的飞矢如蝗，甚至连滚石檑木也不怕，让攻城部队终于在城下站住了脚，终于可以张弓搭箭射向城头，向守军报‘一箭之仇’了。
城头的守军登时被压制的不轻，射下来的弓箭都稀疏了不少。
那些带着梯子的楼车，趁机靠上了城墙，攻城的士兵们争先恐后涌上楼车，踩着楼梯往城头上涌去。
守城的士兵看到情况危急，赶紧想用石头去砸，但那楼车高于城墙不少，根本就扔不过石头去！守军又用长柄铁钩勾住楼车，想将其推离城墙。然而楼车沉重无比，下头还有许多士兵肩顶手推，任凭守军使出吃奶的力气，崩断了铁钩也休想动摇楼车分毫！
见守军终于无可奈何，攻城的部队登时士气大振，飞快的登上楼车顶部，然后挥舞着兵刃，跳上了城头！
守军将士的士气却颇受影响，打惯了居高临下的守城战，看到敌兵冲上城头，猛虎一样攻了过来，官兵们难免气势为之所夺，竟不由自主想要退却。
战场上永远都是狭路相逢勇者胜，冷兵器时代尤其如此。只要一方稍稍迟疑胆怯，必会付出血的代价！
果然，那些千辛万苦终于攻上城头的炮灰部队，爆发出惊人的战斗力，就像虎入羊群一般，转眼就把成片的守军砍倒在地！守军连连后退，居然一下子就丢了好几段城墙！
。
城外大旗下，失涅干和鞑靼贵族看的清楚，见越来越多的炮灰军攻上城墙，鞑靼贵族们真心佩服失涅干起来，口中更是谀词如潮，恨不得把他夸成是当世战神，拖雷再世！
失涅干勉强保持着严肃的神情，心里却乐开了花，暗暗狂喜道：‘老子就是厉害，这些狗屁敌人简直不堪一击，我还有撒手锏没用出来呢！’狂喜之余，失涅干又忍不住想入非非起来，破城之后一定要把宝音琪琪格，这颗草原明珠抢到家里做夫人！草原上的部落头领不知多少人，做过这样的春梦，但是今天老子就要把它变为现实了！
一想到宝音琪琪格，失涅干终于绷不住，嘴角使劲上翘。满脸淫笑不要紧，他的嘴角居然还流出了口水，亮晶晶的挂在腮边，看的一旁的鞑靼贵族暗暗偷笑……
等失涅干回过神来，才发现嘴角的口水，恨不得找个地缝钻进去。赶忙借着挥手擦了把嘴角，声嘶力竭道：“儿郎们加把劲！城破之后，任尔掳掠！”
。
不用失涅干激励，眼看胜利在望，炮灰军自会奋勇争先！
眼看着越来越多的敌兵涌上城头，守军将领亡魂皆冒，要是任由事态恶化，城墙就要失守了！
在这千钧一发的危急时刻，城头上突然响起激越的鼓声！不用回头，将士们也知道那是宝音殿下在为他们击鼓助威！
因为在过去的一个多月里，就是这鼓声带他们撑过了一次又一次的危急时刻，让他们的大王城依然屹立不倒！
紧接着，百余面战鼓一同敲响，那是城头守军的家眷在跟随宝音一同击鼓！
鼓声隆隆，振聋发聩！
守军将士登时清醒过来，他们猛然想起，自己要守卫这座城池，守卫城中的妻儿父老，守卫他们最崇敬的宝音殿下！
就是死也不能让敌人毁掉自己的家园、****自己的妻儿、伤害宝音殿下啊！
守军将士们一下子振奋起来，红着眼睛迎上同样红着眼睛的敌人！兵刃猛烈的撞击在一起，花火四溅，你死我活的嚎叫着厮杀成一团！
守将又将预备队调上城头，巩固了兵力上的绝对优势，将士们拼命死战，终于挡住了鞑靼军前进的步伐。然后凭借兵力的优势，把他们使劲压缩！
守将又下令角楼上的射手，用火箭射击那些楼车！
大王城虽然不算太大，但建造时严格按照规制，在城墙各处都修建了角楼，防备的就是敌军攻上城头！
角楼高于城墙一两丈，自然也高于楼车不少，射手们站在角楼中，可以自如的射击楼车上的敌兵，而楼车上的人拿他们毫无办法。
密集的火箭朝一座座楼车射去，冲到楼车上的敌军惨叫着中箭摔了下去，更糟糕的是，那些火箭上缠着厚厚的油脂，射在楼车上便燃烧起来，很快引起熊熊大火，然后烧断了楼梯，让后续部队一下子被挡在下面！
在角楼射手的帮助下，城头的守军终于稳住阵脚，他们杀光了冲上城头的敌兵，然后七八人抬着粗重的木梁，狠狠撞向楼车。那楼车本来就是粗制滥造，又经过那么多人踩踏，还被火箭点燃，在木梁猛烈撞击之下，登时四分五裂……
守军士气大振，又如法炮制，在付出了数百人的伤亡后，终于摧毁了敌军投入战斗的二十余具楼车。
楼车被破之后，鞑靼军的攻势为之一窒，城头响起守军的欢呼声！
城外大旗下，看着一具具楼车被摧毁，失涅干神情登时无比阴沉。
“他奶奶的，要是没有那见鬼的鼓声，大王城就拿下来了！”鞑靼贵族们更是捶胸顿足，扼腕连连：“到底是谁敲得鼓？”
“还能有谁？当然是宝音琪琪格！”有头领眼尖，认出那在角楼上击鼓的红衣女子，乃是宝音。
“他娘的，这个小娘皮还挺厉害的！”众鞑靼贵族又是气，又是****道：“等攻下城来，让她光着屁股敲个够！”显然，意淫宝音的不是一个两个，登时********乱飞，令人不忍猝闻。
失涅干听了十分不爽，他已把宝音看成是自己的女人，岂容他人意淫。把脸一沉，失涅干怒喝道：“都闭嘴！再胡说八道，老子阉了他！”
众鞑靼贵族吓了一跳，不知失涅干吃错了什么药。失涅干也自觉失言，毕竟宝音目前跟他没有一毛关系，犯不着为她得罪这帮贵族。失涅干咳嗽一声道：“我是立了军令状的，天黑之前必须破城！”
“哦……”众贵族这才理解的点头，纷纷为他出谋划策道：“咱们不是还有一半的楼车吗，全投进去吧！”方才的第一波攻击，失涅干只用了一半的攻城器械，还留着另一半备用。
“哎，人家已经摸到门道了，”也有人悲观道：“恐怕用处不大……”
“他们摸不到门道，”失涅干冷哼一声，咬牙切齿的沉声道：“这次，我要用撒手锏了！”
“撒手锏？！”鞑靼贵族们不明所以。
。
城头的守军苦战到日上三竿，终于听到鞑靼军收兵的号角声。听到命令，那些炮灰军却一反常态，没有立即撤退，反而疯了一样狂攻不已！
守军虽然错愕，但是没了楼车的威胁，挡箭车也被基本毁掉，仅凭着那些简陋的云梯，炮灰军再怎么拼命，也威胁不到他们……别忘了，守军也已经拼上命了……
看着那些炮灰军不听号令，执意寻死，鞑靼贵族们无比错愕，不知那帮卑贱的家伙为何患了失心疯。再卑贱也是命，何苦要自寻死路，又没说攻不下城来就杀光他们。
只有失涅干满脸冷酷，丝毫没有意外的神情，显然明白那些炮灰军寻思的原因……
顿饭功夫，城头上的喊杀声终于停了下来，这一波参与攻击的炮灰军全都死伤殆尽……
但守军将士也绝不轻松，今日的战斗无论从强度和难度，都远超往日，他们的损失也超过两千，赶得上之前半个月了。
这次不用宝音提醒，也没有人敢放松下来，敌军显然不会这么早就收兵，他们还有许多的攻城器械没有投入使用，显然还会至少组织一次攻击。所有人抓紧时间转移伤员，补充弹药器械，或者喝水吃饭，恢复体力，等待下一次大战。
果然，正午时分，鞑靼军卷土重来，守军将士赶紧各就各位、严阵以待。但当他们看到这次打前阵的敌军样貌时，所有人都惊呆在那里……
竟然是上万名女子……
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大王城外，女子的哭声震天。所有人这辈子都没见过，这么多女子同时大哭的场景……
看着鞑靼军驱赶着上万名各族女子，朝大王城下而来，守军将士全都惊呆了……所有人目瞪口呆，面面相觑。
“他们要遭雷劈啊！”守军将士大声咒骂起来：“拿女人当挡箭牌，算什么男人！”
然而不管他们如何咒骂，鞑靼军依然将那一万多女子驱赶到城下，然后逼着她们攻击东面城墙！这些可怜的柔弱女子，身受折磨****，丈夫也已战死城下还不算，毫无人性的鞑靼人居然驱赶她们攻城！
她们哪会攻城？纯粹就是做肉盾用的！
这肉盾显然效果很好，那些女子已经哭着进入了城头弓手的射程，但早已杀人如麻的守军弓手，居然被哭得心烦意乱，谁也松不开手中的弓弦……
“都愣着干什么！”眼看着那些女子到了城下，攻城器械也被推到城下，一些守将急的跳脚，用马鞭抽着弓手的背，破口大骂道：“赶紧射啊！还他娘的等什么！”
“可是那是女人啊！”弓手们满脸纠结，痛苦大喊道：“杀女人会被长生天诅咒的！”
“战场上没有男女之分，难道女人要杀你，你就不还手了吗？”将领咆哮道：“再不动手，城就要失守了！射啊！”
“啊！”弓手们大叫着闭眼射出了弓箭，那例无虚发的箭矢，却不知飞到什么地方，几乎没有射到那些女子。
所有人面面相觑，旋即都明白过来，原来大伙儿都存着‘反正有别人，我射不射中无所谓’的念头，结果所有人都放了空箭！
城外大旗下，鞑靼贵族们狂笑成了一团，纷纷朝失涅干竖起大拇指：“高，实在是高，大台吉居然想出这种法子！妙，实在是妙！”
也有人不无担心的问道：“这样会不会被长生天怪罪？”
众人神情一滞，都偷眼看向是失涅干，心说：‘横竖都是他的主意，长生天要怪就怪他一个人……’
却见失涅干云淡风轻道：“我们又没有杀女人，只是命她们去攻城而已，就算她们被杀死，也是博尔济吉特人动的手，长生天为什么要怪罪咱们？”
“有道理！”众鞑靼贵族闻言如释重负，继续一面奉承失涅干，一面兴致勃勃的欣赏着那前所未见的女子攻城。
。
一架架云梯靠上城头，沉重的楼车也缓缓逼了上来。在鞑靼士兵的威逼下，那些可怜的女子，不得不开始哭喊着往城头上攀爬，眼看着距离越来越近！
城头的弓手反而松了口气，因为要不要杀那些女子，不再只是他们要面对的难题，现在所有人都需要面对了……
负责滚石檑木的士兵、端着热水滚油的妇女、手持长柄铁钩的士兵，全都僵在那里。明知道绝不能丢掉城墙，可面对着那成千上万、凄凄惨惨的可怜女子，如何能下得去这个手？
“再不动手，你们的妻儿父母就要和她们一样了！”却也不是所有人都无法动手，也有不少心如铁石的汉子，再也按耐不住。不知是谁第一个，举着大石咬牙切齿向城下掷去，登时，女子特有的凄惨尖叫声响起，紧接着，又被铺天盖地的哭喊声掩盖……
“你们要害死全城人是不是？！”一旦动手，也就无所顾忌，越来越多的将士，闭着眼咬着牙，纷纷松开弓弦、射出羽箭，推下沉重的滚石檑木，阻挡那些女子登上城头。
“你们不是发誓要保护宝音殿下吗？难道她的性命，你们家人的性命，不比这些陌生女子的重要吗？”那位第一时间就下令阻击的将领名叫李硕，与陈铎一样是王贤派来河套的，担任东面城墙的指挥官。他见越来越多的将士开始攻击，忙声嘶力竭的趁热打铁：“立即进攻！还有迟疑者以临阵退缩论，定斩不饶！”
这番软硬兼施下来，几乎所有的汉人都恢复正常，开始咬牙攻击城下的女子，只有那些蒙古人，拘于萨满教的教义，怎么也动不了手……
李硕见自己下令之后，那些蒙古人还敢不从，登时怒不可遏，咆哮道：“督战队何在！”
一队头缠红巾、坦胸腆肚的壮汉，手持鬼头大刀，应声出现在城头。
“谁敢犹疑不前，杀无赦！”李硕杀气腾腾下令。
“遵命！”督战队高声应和，举刀朝那些一动不动的蒙古人砍去！
那些蒙古人竟认命的闭上眼睛，在信仰面前，生命竟显然如此微不足道……
“住手！”手起刀落之际，突然一个清脆不失威严的声音响起，所有督战队员像被施了定身法，全都一动不动。
因为那是宝音殿下的声音……
见宝音出现在城头，李硕赶忙上前行礼解释：“夫人，军情如火、军法无情，末将也是迫不得已。”他以为宝音是为那些蒙古人出头。
“扰乱李将军的命令是我的错，将军无需解释。”宝音歉意的向李硕还礼道：“只是蒙古人乃长生天的子民，长生天命他们不得杀害女子，他们就是死也不敢违背。情况特殊，还请将军法外开恩。”
“夫人的命令，末将自当遵从。”李硕心中不满，却也不敢违抗宝音的命令，只好闷声道：“只是仅凭汉人，恐怕抵挡不住……”
顺着他的目光，宝音看到城头上，尽管汉人士卒已经全力以赴，但没有占大多数的蒙人出手，还是被鞑靼人的‘女子部队’攻了上来。好几处城墙上，密密麻麻全是哭喊的女子……
。
城外大旗下。
“要上去了！”看到那些明明羸弱不堪的女子，却比任何一次进攻都成效显著，鞑靼贵族们激动的嚎叫起来：“谁说女子不如男！”
失涅干却紧抿着嘴唇，一方面在经过上午的希望到失望后，他变得更加谨慎。眼下那些女子还没有站上城头，一旦守军下定决心齐心协力，还是可以把她们赶下去的。
另一方面失涅干更担心，一得意忘形会再流下口水。
。
城头上，李硕试图说服宝音，让她下令蒙古人赶紧动手。李硕在河套已经有几年，深知能让蒙古人违背长生天的东西极少，但恰巧宝音琪琪格的话就是一样。
“夫人，鞑靼人的精锐就藏在那些女子身后，很快他们就会跟着攻上城头，这些女子是他们的肉盾啊！”李硕指着城内的街道屋舍道：“夫人，切不可有……不切实际的仁慈啊，不然待会儿哭得就是城中的妇孺了！”
“我知道了……”宝音微微颔首，面色凝重的低下头，似乎陷入了艰难的选择之中。
李硕等人只好耐着性子等宝音做出决定。
好在没等多久，他们就见宝音抬起头来，神情无比坚决。
李硕察言观色，心中暗暗一松，哪知却听宝音缓缓说道：“放开几条通道，让那些可怜的女子入城。”
“遵……”李硕刚下意识的喊出一个字，就像被捏住脖子的鹅，双目圆瞪的盯着宝音：“你说什么？”激动之下，他都忘了敬语。
“我说放开几条通道，”宝音神情似水，不疾不徐道：“让那些可怜的女子入城。”
“夫人，你，你疯了吗？！”李硕额头青筋突突直跳，咬牙切齿道：“你让我们如何防守城墙？！”
不少汉人士卒也神情各异的看着宝音，有的为宝音的仁慈感动，也有的是不敢苟同。想象不出她竟然为了不伤害那些素不相识的女子，就要让城防陷入巨大的危机。
“守得住就守，守不住就撤入城中打巷战。”宝音却淡淡道。
“我不同意！这是拿全城人的性命开玩笑！”李硕激动的跳起来，朝宝音大喊大叫。
宝音被吼得有些头疼，看一眼跟在身旁的陈铎道：“李将军情绪有些激动，陈将军，现在你来负责……”
李硕闻言大笑一声，把头盔往地上狠狠一掷，转身就走。
陈铎也不看李硕，目光缓缓扫过城头的两族将士，这些士兵都是他一手训练出来的，见到老上司终于出现在城头，所有人都眼前一亮。
只听陈铎沉声下令道：“停止攻击，放开通道！”
陈铎的威信是远超李硕的，何况这命令还是宝音所下，蒙古族士兵毫不迟疑，便坚决执行，那些汉族官兵也只是稍稍犹豫，便停止了对城墙上女子的攻击。
那些颤颤惊惊的女子，很快发现城头上为她们放开了生路，求生的本能驱使着她们，手脚并用爬上了城头。
城头上，士兵们用檑木和栅栏，堆出了几条通道，有蒙汉两族的军官，站在高处用两族的语言大喊，让她们沿着通道通过城墙，下去以后服从安排。
那些受尽苦难的女子，怎么也不会想到，明明应该对她们刀枪相向的守军，居然成了她们的保护神。震天的哭声再度响起，但哭声中的情绪却截然相反……
那些负责转移这些女子的官兵，被哭声折磨的不胜其烦，他们实在是想不通，为什么女人不管是喜怒哀乐，都只会哭哭哭？
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阿鲁台想入非非之际，最前头的一批鞑靼军士兵，已经冲入城门。这些鞑靼本族的嫡系军队，他们对仆从军拳打脚踢，威逼恐吓，才夺下了这首先进城的身位，然后便……惊叫着消失在黑暗之中。
鞑靼人满脑子都被‘冲进城内、烧杀抢掠’所占据，哪里还管什么侦查探路？守军在城门口挖下陷阱，他们便兴冲冲踩了上去，惨叫着掉了下去。竟然还有回音，显然那陷阱挖的极深……
看着前头的一排士兵，下饺子一样跌落陷阱，紧跟在后头的鞑靼士兵赶忙想刹住脚，可后头的人潮正不顾一切往前涌，哪是他们想停就停的住？那些刚刚刹住脚的鞑靼士兵，就感觉身后有头大象撞了过来，身体不由自主向前一冲，然后惨叫着坠落陷阱……
然后，同样的场景又在下一排鞑靼士兵身上上演，惊恐这才蔓延开来，城门洞里的士兵大喊大叫起来：“别往前了！”“前头有陷阱！”
后面还不知发生了什么的士兵，仍兴冲冲的卯足了劲往前挤，一边挤还一边大喊道：“就是刀山火海也拦不住老子！”
“你大爷的！”前头的士兵惨叫着被挤进陷阱……
一直掉下去两三百人，后头的队伍才堪堪停下，但这时停不停其实已经意义不大，因为那陷阱几乎被鞑靼人填满了。
闻讯赶上来的鞑靼军官，费力的分开人群，出现在陷阱旁边时，简直不敢相信自己的眼睛。一个月的攻城战下来，损失的鞑靼族人数量，都不如掉进这一个陷阱里的多……
“一群蠢货！这下知道危险了吧！”军官怒不可遏的训斥道：“这黑咕隆的，里面什么情况都不知道，就敢往里冲！有多少人也不够死的！”
一众鞑靼士兵被骂得低下了头，心中却大骂道：‘刚才你跑的也不慢啊！’
。
无论如何，鞑靼军总算停下步伐，找来木板，将陷阱垫平。这才在军官的指挥下，缓慢的列队通过，终于出了城门洞。
火把照耀下，大王城的街道屋舍便毫无遮挡的出现在鞑靼军的视线中。然后，鞑靼军便再次一哄而散，蝗虫一般朝每一条街巷扑去……
在鞑靼军士兵看来，那些街道屋舍中，都藏着瑟瑟发抖的美女，满仓满斗的酒食，还有数不清的金银财宝……对在城外苦战月余的鞑靼军将士来说，这是他们必须立即得到的奖赏，谁敢阻拦就和他拼命！
然而当他们冲入一条条街巷，迎接他们的却是从黑暗中飞来的冷箭，鞑靼士兵还来不及反应，就猝然中箭倒地。其余人赶忙慌张的靠墙隐蔽，却被从墙缝中刺出来的长矛，扎了个对穿！
也不是所有的街巷中都有冷枪暗箭，但不意味着冲进来的鞑靼士兵，就会有个好下场，因为等待他们的是层出不穷的陷阱和机关……甚至有一队鞑靼士兵，在几乎要安然无恙通过一条街巷时，整面的石墙倒下来，把他们全都砸在下面……
已经登上东面城墙的阿鲁台父子，能清楚的看到那些鞑靼士兵，潮水般涌入城内，嚎叫着分散到各条街巷中，然后此起彼伏的惨叫声，便在黑暗中密集响起，然后，便没有然后……
很显然，守军在城中，借着黑暗的掩护，利用地利的优势，对他们展开了有力的阻击。但可悲的是，那些满脑子马粪的鞑靼士兵，居然丝毫不受影响，仍然争先恐后的冲入黑暗中送死。
这显然不是勇敢，而是无可救药的愚蠢。
阿鲁台看出不妥，但实在没有这方面的作战经验。说起来，这还是他这辈子头一次进城呢……老太师今年五十八岁，洪武元年生人，从生下来就被笼罩在大明帝国的阴影下，人生十分不完整。
阿鲁台下意识看一下一旁的失涅干，失涅干却点头连连，竟然在战场上打起了盹。
谁也不会在这种时候犯困，显然失涅干是故意要置身事外。要是换了旁人，刚刚夺了人家的指挥权，哪还有脸再调回头来求人家？但鞑靼太师一生纵横草原、金枪不倒的诀窍，就是从不知脸面为何物。
阿鲁台伸手拿起挂在腰上的银制的水瓢，手下人以为他要饮水，赶忙将一口铜缸奉上。哪知阿鲁台舀起一瓢水，便朝失涅干脸上泼去。
失涅干猝不及防，被泼了一脸，一下就‘清醒’过来，一边伸手抹脸，一边怒视着阿鲁台。
“你瞪什么眼？什么时候就打瞌睡？”阿鲁台绷着个脸，理直气壮的下令道：“赶紧指挥战斗啊！”
一旁的鞑靼贵族险些栽倒在地，万万没想到，太师的不要脸还有新境界。
“父亲不是说不用我了吗？”泥人尚有三分土性，失涅干顶撞老父道。
“老夫那是让你歇一会儿！”阿鲁台振振有词道：“你也歇完了，赶紧继续！”
“……”失涅干和阿鲁台对视片刻，终究无可奈何，只能再接下这个烂摊子，他有气无力的说道：“天黑的时候是不能进城的，城内什么情况，我们一无所知，一旦进城就可能遭到现在这种局面。所以攻下这段城墙之后，我下令继续攻击南北城墙，把四面城墙一鼓作气拿下来，城内就只有投降的份了。”说着他气哼哼的骂道：“可是城门一开，所有人都疯了……”
阿鲁台和鞑靼贵族们脸上发烧，老太师赶忙打断儿子道：“还不到总结的时候，你就说现在怎么办吧？”
“把军队撤下来，等天亮后，再依托这面城墙攻击南北城墙，”失涅干看看阿鲁台和众贵族那欲求不满的神情，叹了口气道：“等攻下城墙，你们不是想怎么抢怎么抢？”
鞑靼贵族们笑着点头称是，至于听进去多少，就只有天知道了。
收兵的号角声，在城头反复响起。加之鞑靼兵在黑暗中死伤惨重，却连个人毛都没摸到，阿鲁台的人马这才不甘不愿的退了下来……
已经是半夜，再想让他们去攻击城墙是不现实的，失涅干只好让手下人加强戒备，抓紧休息。
。
尽管没睡多久，天刚亮，鞑靼士兵全都从地上爬了起来，急着想要进城。得亏失涅干早有准备，让自己的亲信兵马，连夜把城门堵了起来。城墙上往城内去的通道也全都拆毁，这才勉强按住了鞑靼士兵那蠢蠢欲动的心。
然后失涅干下达了全力进攻南面城墙的命令，鞑靼士兵们不情不愿的投入了战斗准备。但当他们抬着云梯、推着楼车向南面城墙逼近时，却又听到一声巨响……
“难道城门又开了？”鞑靼士兵面面相觑。
“不是城门开了！是城墙倒了！”很快，真实的情况便传遍全军，原来东面城墙突然坍塌了长长的一段，足有几十丈宽……
“那不更好！”鞑靼士兵们马上来了精神！
然后，昨夜的一幕再度重演，鞑靼士兵们纷纷丢下云梯楼车，朝东面城墙奔涌而去……
城墙坍塌时，失涅干就在城头，一下子就被震倒在地。万幸的是，坍塌的位置距他还有一点距离，失涅干这才没有跟那些倒霉蛋一起，被坍塌的城墙吞噬……要知道，为了阻止军队入城，失涅干把自己的嫡系人马都拉到了城头，这一下就吞了他一半去……
还没来得及心疼，惊魂稍定的失涅干，就看到鞑靼人嚎叫着从城外冲过来，踏着坍塌的城墙，潮水般涌进城去。
“你们脚底下有人……”失涅干的部下大叫着想阻拦，他们的亲族被埋在坍塌的城墙下，肯定还有不少没死的……
但没有人理会他们，鞑靼军只顾着疯狂的涌入城中，这下肯定没活的了……
。
但不管怎样，天亮之后，守军再想无声无息的突袭，就不是那么容易的事了。
而且鞑靼军虽然满心都是烧杀抢掠，但不代表他们彻底没脑子。事实上，在领教到守军的厉害后，昨天夜里，鞑靼将士便纷纷和部族亲朋约定好，今日要一起行动，互相掩护前进，毕竟美女财宝再多，也得有命享受才行。
所以这一天踏入街巷的，再不是一窝蜂的没头苍蝇，而是盾牌在前，长枪居中，弓箭在后，一步步小心推进的自发的战斗小组了……
守军的明枪暗箭果然效果大打折扣，他们小心翼翼进入攻击位置，却几乎都会在攻击之前被发现……蒙古人都是猎手，这么多人一起保持警觉，很难瞒过他们的眼睛。守军似乎也没有和他们决死之心，彼此试探几次发现无机可乘，便消失的无影无踪。
各条街巷中，鞑靼军将士都顺利的向前挺进了几十丈。这让本来还提心吊胆的鞑靼士兵心下打定，美中不足的是，经过的房屋全都空空如也，并没有期待中的美女和财宝……
这也不难理解，昨天他们夜里就攻进城来，这边的老百姓肯定全都闻风而逃。不过那又如何？这座城就这么大，她们能逃到哪去？一步步进逼，终究能把她们逼出来。
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然而当那些鞑靼士兵深入大王城的街巷后，他们的噩梦开始了。
这大王城蜘蛛罗网般的街巷，简直就是一座超大的迷宫。鞑靼士兵们顺着曲曲折折的巷子走啊走，要么就钻入死胡同，要么就发现鬼打墙一般怎么也绕不出来。这些还是幸运的，有些鞑靼士兵，一头冲入一片开阔地，刚刚以为自己终于走出了迷宫，却见数倍于他们的守军，早就张弓搭箭在那里守株待兔了！
见事不好，那些掉入陷阱的鞑靼军调头就跑，却发现来路上也出现了手持刀枪的守军。眼看着包围圈快速缩小，鞑靼军士卒发出绝望的嚎叫声，挥舞着武器迎了上去。一阵箭雨过后，鞑靼军士卒只剩一半，剩下的一半虽然作战英勇，无奈敌众我寡，一阵你死我活的相互撕咬之后，躯体很快便被守军的长枪悉数洞穿。
消灭了这一股敌军，守军将士从死尸身上拔出箭支，在他们的衣袍上擦干净枪尖，便快速的回到远处隐藏起来，等待下一波上钩的猎物。
这样的场景，在城中随处上演，那些网罗交通的大街小巷，看上去好像彼此相连，但其实是一个个独立的小区域。虽然每个区域都不大，但区域内街巷环环相扣，大圈子套着小圈子，而且每一面墙都是土黄色、一般高，在里头弯弯绕绕，不一会儿就分不清东南西北，不知道身在何处……
那些冲入巷子里的鞑靼兵，就被这些其貌不扬的街巷分割开来，一部分怎么绕也绕不出去，一部分走着走着就又回到了起点，还有一部分则落入了以逸待劳的敌军阵中，被优势兵力轻松消灭。而守军将士在这些巷子里却如鱼得水，带着鞑靼军自如的兜起圈子，知道把他们送入坟墓，然后一转身，向下一波鞑靼军围拢过去。
明明守军的兵力远远少于敌军，但城中各处却总是守军在以多欺少，有时候鞑靼军发现了守军的身影，咬牙切齿追上去，转过一条街巷，就在分岔路口迷失了方向……等他们再度发现守军身影时，必然是落入陷阱的时刻。
这一切，都要归功于站在西面城墙上的陈铎。他如鹰隼一般俯瞰着街巷中的战局，不时向城中下达一道道指令，把看似分散的各个区域连接成一个整体，或是相互支援，或是共同进攻，兵力在不同的区域流动，总是出现在最该出现的地方……
一旁的将领看得暗暗咋舌，他们太清楚陈铎这样指挥的难度有多高了。这不仅需要通畅的传令系统，更需要他这个指挥官纵揽全局，将全城各处的兵力优劣、战局变化了然于胸，并进行极其复杂琐碎却整体统一的调配。
将领们对陈铎的指挥才能佩服的五体投地，宝音却很清楚，陈铎能做到这一点，除了本身的才华横溢，更重要的是他那份常人难及的踏实勤奋。
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回到一个多月前，大王城刚刚被围时，宝音向陈铎请教，大王城能不能守住？
陈铎为宝音分析了敌我的情况，告诉她一个月内应该不会有问题，但要是一个月后，朝廷的援军还不到，大王城就可能有陷落的危险。
宝音又问，城墙陷落后怎么办？
陈铎说，城墙失守并不代表失败，因为还有巷战，防守一方熟悉地形，还可以改造街巷，使己方获得最大限度的地利，将敌人分割成小部，一口一口吃掉。只要准备得当，再坚持十天半个月不成问题。
宝音再问，巷战的话，城中百姓怎么办？陈铎告诉宝音，大王城地下土质松软，十分利于挖掘地道。可令百姓按照计划，统一挖掘地道，这样不仅百姓可以躲在地下避难，军队也可以利用地道调动，神出鬼没，防不胜防！
宝音便命陈铎为城内总指挥，让他负责调集百姓，彻底改造大王城的街巷。预备城墙失守之后，与敌人进行巷战。
接到任命后，陈铎立即便拿出了改造的方案，哪里应该挖掘地道，哪里的巷子应该封堵起来，哪里可以设置迷宫，哪里是安置陷阱的好地方，他早就全都了然于胸。
这显然不是事到临头能做到的，在过去的几年里，陈铎便已经将大王城内每一条街道、每一座房舍都摸查仔细，并做出了预案。虽然在当时看来，他做的都是无用功，但战争一旦来临，胜利女声显然只会青睐更有准备的人……
而陈铎心中，却对教授他军事技能的镇国公王贤，充满了敬畏和感激。要是没有王贤为他们授课，谁知道什么是立体交错火力？谁知道什么是以防守纵深换取时间差？谁知道如何在敌我犬牙交错的纵深阵地中，建立通畅的联络体系？谁知道‘敌进我退，敌退我进’的游击战法？
当陈铎站在城墙上，俯瞰着他一手打造的阵地，将平生所学尽情施展出来时，看到己方部队的调动如指臂使，鞑靼军队深陷迷宫之中，一波波被分散、吸收，明明数倍于己，在交战中却总是处于人数劣势！陈铎就愈发感觉自己那位年轻的主公，无比的强大神秘，就好像没有他不知道的东西，没有他办不到的事情一般！
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激战到临近中午，东面城头上的失涅干察觉出了不对。他发现城内的街道已经经过改造，守军分明是有组织、有策略的进行作战，反观己方，虽然每一小股士兵都已经谨慎小心，但整体没有指挥，其实还是没头苍蝇一样瞎闯，总是被敌人在局部形成优势兵力予以歼灭。
失涅干本应该早就发现这一状况，但他之前在城墙坍塌时，被震得头晕眼花，一两个时辰才恢复过来。加之也存了，‘不让那些家伙吃尽苦头，他们不会听话’的念头，所以他一直都一声不吭。
确实，直到此时，鞑靼军上下才渐渐冷静下来，他们悚然发现，一上午的进攻，除了几千人丧生之外，居然没有任何收获。血淋淋的残酷现实，终于让他们认清楚，那些蜿蜒曲折的街巷尽头，根本就是地狱的入口！
沸腾的兽血终于凉了下来，恐惧代替贪婪，主导起鞑靼军上下的思维。他们终于停下了脚步，向城头上的失涅干远远望去……
鞑靼贵族们围着失涅干，向他点头哈腰道：“大台吉快想想办法吧，咱家儿郎死伤太惨了……”攻城时鞑靼人都远远站着，自然没有死伤。但攻入城内后，关乎此战的收获，鞑靼士兵自然要冲在前头了。就算他们想缩在后头，各自的头领也决不允许。
所以攻入城内的鞑靼本部军队，和仆从炮灰军差不多一半一半，守军的刀枪又不会分辨哪位是高贵的鞑靼老爷，哪个是卑贱的杂牌炮灰，所以阵亡的鞑靼人数量和炮灰军差不多一样。昨夜到今日，死亡加重伤，各有近三千人……以草原的医疗水平，重伤就等于死亡。
要知道，特鲁河与大明军队激战，鞑靼人都没死这么多儿郎，让各位头领十分肉疼。
“我早就说过，大王城的情况特殊，必须要听我统一指挥才行。”失涅干看他们垂头丧气的样子，感觉十分解恨，不紧不慢的说道：“可你们不听号令我有什么办法？”
“我们听了，打现在开始，你指哪儿我们打哪儿……”鞑靼贵族们赶忙赔笑起来。
“你们要还是不听怎么办？”失涅干看看在旁边眼观鼻、鼻观心的阿鲁台，淡淡说道：“军中无儿戏啊。”
“别别，我们发誓还不行……”鞑靼贵族们赶忙起誓：“长生天在上，我们保证全都听大台吉的！”
阿鲁台在一旁，怎么听怎么别扭，他感觉，失涅干坚持要攻打大王城，似乎是一个夺权的阴谋。但事已至此，他要是敢说撤兵，能被那些鞑靼贵族生吞活剥了。大局为重，也只能任由失涅干这兔崽子尽情表演了。
‘等打完这一仗，看老子怎么收拾你。’阿鲁台嘴角抽动两下，终究没有吭声。
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过午时分，鞑靼军队重新投入战斗，这次他们不再盲目分散推进，而是依托着东城墙，一点一点投入兵力，拆毁拦路的土墙和房屋，将守军的攻势彻底破坏，然后才派出重兵，一条一条的扫荡街道。
这样虽然慢一些，但鞑靼军队始终保持兵力集中，让守军始终没有可乘之机，只能眼看着鞑靼人把东南一面的房屋全都拆毁……
南面城墙上，守军将领面色铁青的看着鞑靼军队改变策略，利用兵力优势稳扎稳打，从点到面、缓步推进，一点点蚕食他们的地盘！
不得不承认，这法子虽然笨拙，但充分发挥了他们的兵力优势，让守军如老虎吃天，无处下口……
将领们全都看向之前表现卓越的陈铎，希望他能拿出对策来。然而陈铎却只下令各部，‘量力而行、不要蛮干’，便不再出任何声音，只静静地看着鞑靼军拆毁一道又一道工事，将阵线不断推进。到天黑时，鞑靼人已经占据了大王城东南角，全城近三分之一的范围。
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鞑靼军本就已占据绝对优势，阿布只安这头出闸猛虎，率领五千生力军加入之后，就更是势不可挡了。一段段城墙、一条条街道，接二连三落入鞑靼军手中，守军控制的区域，眼看着便缩小了一半，而且还在持续缩小中。
到了过午时分，守军手中，只剩西城和西、北两面城墙，而且都岌岌可危。眼见着已经攻到了宝音的公主府门前，阿布只安对左右大笑道：“失涅干这个怂包，他攻了三天啃不下来的敌人，俺砍瓜切菜一般拿下！”
这话传到失涅干耳中，彻底把他鼻子气歪了，破口大骂道：“没有老子三天苦战，哪有你的砍瓜切菜？！”
在西面城头上，可以清楚看到公主府已经落入鞑靼人手中，虽然府中的人口早已撤出，但尚有许多值钱的东西，那些从中原乃至西洋而来的珍玩器物、陈设摆件，全都尚在府中。
而且这是宝音琪琪格的公主府，仅凭她的名字，就足以让鞑靼人彻底疯狂。
鞑靼人争先恐后冲入府中，开始大肆劫掠起来，扯下房间里的帷幔窗帘，将那些珍玩器物包裹起来，背在背上。那些拿不动的陈设摆件，则被统统砸碎，甚至有人点起火，焚烧起华美的宫室来！
西面城墙上，萨娜看到公主府燃起的浓烟，心疼的眼泪直流，哭道：“完了，全完了……”
“不过是些身外之物，”宝音却不以为意道：“让他们只管砸抢，还能为将士们多争取点时间。”
“都怪那姓王的！他要是能出现，咱们哪用遭这份罪！”萨娜却远没有宝音那么洒脱，恨得咬牙切齿道：“这都三天了，还不见他的人影，肯定是不敢来了！”
“行了，别怨天尤人了，你心疼那些东西，”宝音哄孩子一样对萨娜笑道：“回头咱们等咱们赢了，再抢回来就是了。”
“咱们还能赢？”萨娜抹泪看着宝音。
“当然。”宝音脸上洋溢的自信从未消失。“我们马上就会赢了。”
“都这样了还能赢？”萨娜的目光扫过岌岌可危的城中，虽然她向来十分相信宝音的话，但这次，她真的没法说服自己，继续相信下去了。
“你不懂。”宝音却笑着拍了拍萨娜的肩头，光洁的下巴微微扬起，那男性化的动作，分明与王贤如出一辙。“小美人，等着看好戏就成。”
“别吉……”萨娜已经彻底迷糊了。
。
城中，鞑靼军已经占领了城中四分之三的地面，进攻的步伐突然又慢了下来。一方面是，随着守军阵线不断收缩，需要防守的街道越来越少。撤下来的兵力渐渐聚拢，背靠两面城墙，可以集中兵力进行有效防御。而鞑靼军队兵虽多，但随着战场越来越小，根本铺不开兵力，在第一线作战的军队，只有不到一半了。其余人只能拖在后面，等待轮换上阵，竟有些无所事事了。
就在这时，出事儿了……
也不知谁先开的头。总之，在街道中等待轮换的军队，忽然发现街上店铺的大门敞开着，里头的商品琳琅满目……
于是，大量的部众按耐不住开始四处劫掠。尤其是那些仆从军，他们情知道，要是等到打完仗，肯定没法跟鞑靼嫡系部族抢，到时候只能靠边站着。
所以看到战局已定，这帮家伙就提前动手了！仆从军一动，鞑靼嫡系自然不会干看着，马上也开始挨家挨户的抢了起来。虽然没有看到花姑娘，但对这些穷疯了的鞑靼人来说，富裕的大王城中，遍地都是宝贝啊！
只见那些蒙古人，背上背着铁锅、铁铲，手里提着被褥包裹，从一家冲入另一家。这时候，谁敢拦着他们抢劫，保准挡路者死。
大规模的抢劫严重分散了鞑靼人的兵力，结果在第一线作战的鞑靼人，还剩一半不到，而且还在不断减少。
明明已经要彻底分出胜负的两军，居然再次相持起来……
阿布只安已经失去了对部众的控制，他还从没遇到过这种情况，整个人都蒙掉了……
东面城头上，不顾阿鲁台的目光，失涅干捧腹大笑，他指着远处阿布只安的方向，狂笑道：“从小到大，这蠢货干成过什么事儿？父亲指望他拿下大王城，不是白日做梦吗？”
阿鲁台脸色铁青，手一挥，猛地一鞭子抽在失涅干另一边脸颊上，咬牙切齿的对失涅干道：“等老子拿下大王城，再跟你们两个逆子算账！”说完，他转头咆哮起来道：“把剩下的两万兵马全都派进城去，天黑前拿下大王城，屠城三日！”
话音未落，就见几个亲兵，扶着一个奄奄一息的斥候，满脸仓皇的快步上了城头。
“太、太师，不好了……”肃然沉稳的亲兵队长，居然结巴起来。
“迟阔烈，慌什么？！”阿鲁台既然以铁木真、忽必烈自许，自然要泰山崩于前而色不变，不满的瞪一眼亲兵队长道：“你跟了老夫多少年，还这么毛躁？以后怎么跟老夫南下打江山？”
“是……”看到太师如此镇定自若，亲兵队长受到极大的感染，竟然也镇定下来。、
“这才像话嘛。”阿鲁台这才淡定的捋着胡须，问道：“说吧，什么事儿？”
“回禀太师。”亲兵队长一字一顿、咬字清楚道：“明军，已到，二十里，外。”
“什么？你说什么？！”一众鞑靼贵族闻言大惊失色，纷纷跳脚问道：“明军不是在百里之外吗？怎么到了二十里外？”
那亲兵队长险些被鞑靼贵族给活拆了，看到阿鲁台依然保持捻须的背影，心中涌起无限崇拜道：‘还是太师有大将之风……’
还是失涅干醒悟的快，问那亲兵队长道：“你哪来的消息？”
亲兵队长赶忙一指那斥候，道：“自然是斥候禀报！”
“为什么不早点来报？”失涅干一把抓住那奄奄一息的斥候，摇着他双臂问道：“你们都是干什么吃的？！”以鞑靼人这次空前的警戒范围，敌军到了五十里外，就应该能禀报给统帅知道。
斥候本来就快挂了，被失涅干一阵猛摇，更是吐血不止，用尽最后的力气嘶声道：“我们遭到了明军高手的袭杀，整个斥候队，只剩我一个逃回来……”
“明军有多少人马？！”失涅干恨不得捏爆那斥候的双臂，声嘶力竭的问道。
“……”斥候已经说不出话来，头摇了摇，便猛地垂了下去。
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东城墙上，之前喜气洋洋的气氛已经一扫而空，大祸临头的感觉笼罩在每个人的心头。二十里的距离，大队骑兵只需半个时辰便可兵临城下，而这时候，他们所有的军队都在城中乱战，只剩两万骑兵扎在东门外……
鞑靼贵族都看向不动如山的阿鲁台，心说：‘在这种危难关头，老太师才是三军的定海针啊！’就连失涅干都收起对父亲的不屑，暗道，‘看来我的道行还是浅了些……’
众人便安静下来，等太师发号施令。城头上静悄悄的，只有风声和众人急促的呼吸声。
谁知等了好一会儿，也不见阿鲁台说话，众人心说，老太师不转头，我们过去就是，便一齐转到阿鲁台的面前。
只见在他们心中无限伟岸的鞑靼太师，手中攥着一把从下巴上揪下来的花白胡须，两眼直勾勾望着东边地平线腾起的烟尘，上下牙格格打颤……
那一刻，亲兵队长听到了偶像破碎的声音……
忽然，阿鲁台从静若处子，变成了一头暴怒的老狮子，挥舞着鞭子，朝失涅干劈头盖脸抽去！一边抽一边破口大骂道：“可让你这个孽畜害死了！要是当初听老子的，咱们早就全须全尾的撤走了！”
失涅干被抽得实在受不了，只能抱头鼠窜，阿鲁台竟提着鞭子追起来，气喘吁吁的骂道：“还敢跑？看老子不抽死你！”
一旁的鞑靼贵族这才回过神来，赶忙七手八脚抱住老太师，苦劝道：“太师，现在可不是训子的时候，是战是走，你得赶紧拿个主意啊！”
“我要被两个畜生气死了！我还有什么主意？！”阿鲁台张牙舞爪的咆哮道：“都放开我！”要不是阿布只安擅自拔营而来，至少可以挡上一挡，这边还有时间应对……
“父亲这么恨不得我死，儿子今天就豁出去了！”失涅干脑袋被打成了西瓜，满脸都是青黑色条纹，他也发起狠来，指着城外的两万骑兵道：“儿子愿意带这两万人马迎敌，给父亲和诸位争取时间！”
“好主意……”有鞑靼贵族闻言，忍不住脱口而出。说完自知失言，赶忙缩头讪笑道：“我是说，大台吉勇气可嘉，勇气可嘉……”
“好个屁！”阿鲁台一阵折腾到气喘吁吁，终于冷静下来，对失涅干冷哼一声道：“你想死老子不拦着，别带着我的两万骑兵一起找死！”
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“那你说怎么办？！”失涅干捂着肿成猪头的脑袋，恨恨的瞪着阿鲁台。
“我怎么知道……”阿鲁台骂一声，转头眺望着远处快速接近的明军，他在朱棣手下吃了一辈子败仗，望风而逃的本事天下第一。其中的关键能力，就在于望风，看到那绵延数里的半天黄云，便知道来是的明军主力，骑兵不下于八万，否则没有这么大动静。
按说望风之后，便是逃之夭夭了，可大王城中，连仆从军带他的鞑靼嫡系，超过四五万人，这是他大半的本钱，怎么能说丢就丢？但要想把这些人都带走，却是绝对不可能的……且不说，那帮抢红眼的家伙，怎么可能听从指挥马上撤出？城内守军又怎么可能让他们顺利撤出？
单说这四五万深陷在城中每个角落的军队，就算要撤出城外，然后各自上马闪人，没有半天时间也绝对做不到。
而明军此刻，已经在二十里内了，最多半个时辰就会杀到！
更要命的是，撤军的命令不能随意下达。冷兵器年代，士气就是一切，一旦下令撤军，士气必然一落千丈，局面甚至会演变成淝水之战的前秦军那样的大溃败。
不过这对精于各种撤退姿势的阿鲁台来说，全都不是事儿。仔细一想，他心中已有定计，但有些锅，他是不能背的。看着那些鞑靼贵族，阿鲁台把皮球踢了回去道：“你们说，是战是走？”
“走！当然赶紧走！”那些部众在城外的鞑靼贵族，坚决要求立即撤退。
“战！和他们拼了！”那些全部族人都陷在城中的鞑靼贵族，却坚持让城外的军队顶住，好有时间撤出自己的部队。
“放屁，看那烟尘，明军必是全师而来，不下十万骑兵！拿什么和他们拼？！”要走的鞑靼贵族急了眼。
“我看你们是吓破了胆，明军要有那么多人马，还用等到今天才来！”主战的鞑靼贵族跳脚道：“我看他们是虚张声势，不信我带兵去会会他们！”
“你哪来的兵！城外那都是我们的人！”要走的鞑靼贵族也跳脚开了。
眼看着烟尘越来越近，两帮人马却只顾着吵成了一锅粥，阿鲁台满脸不耐的叫停道：“都他妈闭嘴，再吵下去，就要被人家一锅端了！”
大伙一听太师这话，有脑子机灵的，就明白了其中的潜台词，这分明是要闪人啊……
“你们吵来吵去，不就是为了自己的部族？”阿鲁台冷冷看着两帮贵族，一语道破天机。
两帮贵族讪讪点头，主战的那一帮苦着脸道：“太师，俺们的族人奉命浴血厮杀，您可不能弃之不顾啊！”显然，他们也了解阿鲁台的秉性，唯恐他不顾自己的族人逃之夭夭。
“你们看城中这个情况。”阿鲁台淡淡说道：“想要短时间内，把所有人都撤出来，现实吗？”
主战的贵族看着城内失去控制的混乱局面，再看看城外越来越近的烟尘，颓然道：“不现实……”
“那，还有什么好说的？”那些主逃的贵族这下彻底占了上风，大叫道：“凭什么让我们的人给你们陪葬？！”
“太师，给点时间，能撤多少是多少吧……”那些主战的贵族哀求道。
“我给两炷香的时间，之后各安天命。”阿鲁台终于拿出他早就想好的方案。但这话是不能一开始就说的，否则会背上抛弃族人的恶名，他得让主逃的贵族把锅背起来，才能松这个口。将来两帮人不和，他这个太师在坐得更稳。
话说，一切换到逃跑模式，阿鲁台才终于显现出鞑靼太师的风采。
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阿鲁台终于松口，给城内军队时间撤退，那些部属在城内的鞑靼贵族，哪还敢讨价还价，赶紧催促亲兵吹号角收兵。
“不行。”阿鲁台一摆手，冷声道：“你们想让所有人，都知道明军到了吗？”
“太师说得对，我们分头下去传达就是。”那些鞑靼贵族就要下城楼去招呼部属撤退。
“你们都不能动。”阿鲁台却一挥手，亲兵便将所有人拦住。
“太师，您这是何意？”鞑靼贵族们不解的看着阿鲁台。
“你们懂个屁，撤退，当然是要听太师的！”那些族人在城外的鞑靼贵族，自然旁观者清道：“论起这方面的经验，你们加起来也不如太师的一根指头。”
“也对……”那些鞑靼贵族闻言马上认识到自己的错误，羞愧道：“我等关心则乱，自然都要听太师的。”
阿鲁台虽然喜欢被吹捧，但总感觉这次的配方不太对味，那张厚若城墙的老脸，居然罕见的一红，然后才咳嗽一声，一脸沉痛道：“这次无论如何，我们都要付出不小的代价了。”顿一顿，他看看城内道：“既然那些仆从军那么愿意抢劫，就让他们尽情的抢吧，不要打扰他们。”
鞑靼贵族们恍然大悟道：“太师的意思是，我们这样去召集部众，还是会让那些仆从军听到风声？”他们也明白，一旦让仆从军也得到消息，跑的一定比鞑靼人快，到时候谁来顶住守军的反扑？
“传老夫的命令，此次攻城，仆从各部劳苦功高，剩下的战斗由他们结束，胜利后由他们先行抢掠。鞑靼各部立即出城，不许争抢。”阿鲁台智珠在握道：“不听号令者，杀无赦。”
鞑靼贵族们都傻了，没想到老太师居然能想出如此高照，果然不负他撤退专家之名。
失涅干使劲撑着肿成一条线的两眼，看着平素里瞧不起的老父，心中也是暗自惭愧道：‘老东西还真是老奸巨猾，自己要学习的东西确实还有很多……’
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阿鲁台的命令很快传遍城内，阿布只安闻命大怒，一拳打到传令兵，骂道：“我爹老糊涂了吗？什么时候让那些贱崽子啖俺们的头汤？！”
传令兵捂着脸，亮出了阿鲁台的宝刀。
看着那雪亮的宝刀，阿布只安嘴角抽搐几下，泄了气的皮球似的，呻吟道：“又来……”
几家欢喜几家愁，鞑靼嫡系痛不欲生，那些仆从军却像过年一样，万万没想到，老太师居然有大发慈悲的一天，好事儿也有他们的时候！
“兄弟们，咱们不能辜负了老太师！”当亲眼目睹，鞑靼军士兵垂头丧气东撤时，仆从军头目激动的丢下背上的铁锅，手里的包袱，“反正城破之后，好东西都是咱们先抢！咱们这就把那宝音琪琪格擒下来，献给太师！”说完，想要去找自己的弯刀，却发现早不知扔哪去了。
仆从军上下，都因为鞑靼太师这道命令，像打了鸡血一样，纷纷结束了抢劫，一窝蜂似的向西！向西！
他们得对得起太师这份信任！他们得漂亮完成这最后一击，立下大功之后，肯定会被太师收为嫡系！
那些鞑靼嫡系部队，本来窝了一肚子火，看到那些仆从军一窝蜂的杀向城西，更是满心郁闷，不少心思活络的家伙，小声对身旁的伙伴道：“咱们傻啊，满世界都是宝贝，怎么也不能空手出去啊！”
“就是，等那帮贱崽子扫过一遍，估计连虱子都不剩了。”其余人深以为然。
“咱们先搜点值钱的再出去也不迟。”起先说话的提议道。
“可太师严令，必须马上撤出……”有人顾虑道。
“傻啊，这是战场，遇到敌军阻拦，你想撤就能撤吗？”起先说话的骂道。
“可是，这边哪有敌军啊？”
“总有残留吧？你看，那边肯定就藏着敌人！”起先说话的指着一座大宅子，率先冲了进去。“兄弟们，上啊！”
旁边人也明白了，对那怀着顾虑的家伙叫道：“这世道，从来都是撑死胆大的饿死胆小的！还犹豫个屁啊？！”
这帮鞑靼人冲进了一个宅子抢劫起来，其余的鞑靼人恍然大悟，原来还可以这样玩？纷纷遭遇了敌军，然后专捡大宅子冲进去‘杀敌’去了。
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城头上，看到随着太师一道命令，仆从军便涨潮般往城西涌去，鞑靼人则退潮般的朝东撤来，鞑靼贵族们对阿鲁台佩服的五体投地，恨不得封他为‘撤退之神’。
阿鲁台痛并快乐的享受着众人的吹捧，突然看到本来还有序撤退的鞑靼人，又一次混乱起来，登时拉下脸来。
“这帮白痴，”有族人在城内的贵族，急的直跳脚，大骂道：“这都什么时候了，还惦记着这点东西，真是舍命不舍财！”
“自作孽，不可活。”阿鲁台看一眼已经撤出城来的阿布只安，便转身下了城楼道：“咱们走吧。”
众鞑靼贵族簇拥着阿鲁台下了城墙，翻身上马，准备开始他们第一千零一次逃跑……
阿鲁台深吸一口河套特有的潮湿空气，神情黯然下来。万万没想到，这次如此大的赢面，居然又回到了熟悉的老套路。
虽然他精于逃跑，但这次，是真的不想逃啊……
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当宝音带着女儿，气冲冲骑马来到城北的明军大营时，吴为已经候在营门口，满脸都是无奈。
“他人呢？！”宝音和吴为也算熟识，但此刻，这位草原明珠满腔都是怒火，根本就没心情跟他寒暄。
“这，请夫人入营说话。”吴为苦笑道。
“他死了还是残了？”宝音柳眉倒竖，那股泼辣劲儿上来，鬼神都得辟易。
“这，主公好好的呢，自然没死也没残。”吴为硬着头皮道。
“那就让他赶紧给我滚出来！”宝音把脸一扬，满面都是寒霜。
萨娜等人远远跟在后头，根本不敢靠近。守门的明军暗暗咋舌，没想到这位千娇百媚的大美人，发起火来比公爷还吓人。
“夫人，这实在是恕难从命。”吴为无奈道。
“怎么？他还要跟我们娘俩摆他的公爷架子？”宝音冷哼一声。
“夫人误会了，”吴为仔细一想，这也不是什么大不了的秘密，便实话实说道：“实在是因为，公爷根本没来。”
“什么？！”宝音登时愣住了，怀里的阿蘅小嘴一瘪，泫然欲泣。
后头的萨娜更是气得直跺脚，一阵阵替自家别吉不值，大声质问吴为道：“难道他根本没来河套吗？”
“也不是，我家主公身为主帅，怎么可能不随军出征。”吴为赶忙解释道：“只是我们乃前来解围的偏师，主公率领的大军主力，此刻另有要务，不得脱身。”
听了吴为的解释，萨娜感觉没那么憋屈，但还是气愤道：“还有比解救别吉更重要的事吗？他竟然不亲自来！”
“呵呵，宝音夫人和大小姐的安危，自然是公爷心中的头等大事。”吴为微微一笑，云淡风轻道：“只是公爷料事如神，笃定了一支偏师足矣。”
“你营中多少人马？”宝音何等人也？刚才只是情之所至、乱了方寸，此刻听了两人的对话，已经彻底恢复如常。
“不敢欺瞒夫人，”吴为沉声道：“因是轻骑驰来，营中统共一万骑兵，并无步卒。”
“什么……”一众蒙古人惊呆了，纷纷失声道：“不可能吧！区区一万骑兵，怎能卷起半空烟尘？”
“呵呵，不过是雕虫小技，拾张翼德牙慧而已。”吴为命人牵一匹马过来，只见那匹战马尾巴上，拴着一大蓬树枝，远远跑过来，带起的烟尘确实颇为壮观。
“只有一万人马就敢来救？！”蒙古人这才相信，但更加不可思议起来。
要知道，当时阿鲁台仅在东门外，就有两万骑兵，而且是以逸待劳。要是那老货敢于拼命，一下就能拆穿明军的虚张声势！
“鞑靼人被我大明攻伐几十载，早已雄心殆尽，沦为流寇。”吴为其实想说的是蒙古人，但当着和尚不能骂秃子，便集中火力在鞑靼人身上：“虽然在特鲁河侥幸胜了一场，但他们还是只能打打顺风仗而已，没有足够的把握，他们是不会硬拼的。”
说着吴为送了顶高帽给对方，“当然，主公敢如此笃定，主要还是因为夫人和诸位，将大王城变成了无底洞，耗尽了鞑靼人的兵力，让他们脱身不得，无法抽出足够兵力，应对猜想中的我军主力。此情此景，阿鲁台如何敢冒险？肯定要先走为上计了……”
“原来如此……”一众蒙古头领十分受用，感觉这个满脸伤疤的家伙，话说得十分在理。
宝音却缓缓问道：“那么，现在他去干什么了？”
“当然是把老狐狸捉回来，给夫人和小姐出气了。”吴为恭声说道。
宝音脸上终于有了一丝笑意，低头对女儿道：“阿蘅别急，爹爹还得过几天才能回来。”
“嗯。”阿蘅乖巧的点点头，笑道：“可是我不喜欢狐狸，爹爹能给我捉头小鹿回来吗？”
“哈哈哈！”小女娃似懂非懂的话语，引得众人哄然大笑。
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阿鲁台逃窜的速度十分惊人，到天黑时，已经把大王城甩在百里之外了。和他进军时小心翼翼，恨不得日行十里的怂样，可谓天差地别。
一口气逃出百里，鞑靼人人困马乏，速度不由放缓，众鞑靼贵族见天色已黑，便询问阿鲁台，“太师，是不是可以下营休整，咱们也好收拢下部队。”他们只顾着仓皇逃跑，四万人马早就乱成一团，兵找不到将，将找不到兵，各部族混成一团，一旦有事，根本无法指挥。
“不成，今夜最是危险。”阿鲁台却断然摇头道：“以老夫多年经验判断，如果我们今夜扎营，半夜很可能会遭到明军偷袭！”
“太师英明！”鞑靼贵族对阿鲁台的逃跑经验自然深信不疑，马上马屁如潮道：“那些明朝人最是奸诈，最喜欢搞半夜偷袭！”“可惜碰到的是咱们太师，他们的算盘注定要落空了！”
“那咱们得逃到什么时候才是个头？”阿布只安闷声问道。
话音未落，脸上便吃了重重一鞭，阿鲁台指着他破口大骂道：“孽子，还敢多言，要不是你擅自移营，老夫何至于此？！”
阿布只安捂着火辣辣的腮帮子，不服气的顶撞道：“要不是父亲抽调我那么多兵马？我怎么会移营？”
“你还敢顶嘴！”阿鲁台又是一鞭子，抽在阿布只安另一边脸上，看得失涅干暗暗叫爽，心说，看来老二也未必是亲生的……
一旁的鞑靼贵族连忙劝说道：“太师，现在不是追究责任的时候，二台吉问的我们也想知道，咱们到底要逃到哪里？”
“是撤，不是逃。”阿鲁台愤怒的一扬手中马鞭，众鞑靼贵族齐刷刷低头捂脸。老太师冷哼一声道：“主动退兵是撤，被人追着才是逃！”
“是是是，您说得对，是撤，不是逃……”众贵族点头附和，却大为腹诽道：‘要是撤的话，干嘛不敢停下来？’
“哼，以老夫多年的经验看，要撤出两百里，才能勉强算是安全。”阿鲁台心中早有定计道：“起码过了塔布河才行。”
“咱们当然听太师的……”众鞑靼贵族心下抽搐，这得一晚上马不停蹄啊！但为了安全起见，也只能硬着头皮继续行军了。
。
鞑靼大军只好连夜行军，为了不暴露行踪，甚至连火把都没打，这一晚上所有人都吃尽了苦头，不知多少人掉了队，但阿鲁台毫不理会，只一味催促着前进再前进。
终于，到了天蒙蒙亮时，鞑靼人听到了潺潺的水声，登时如闻仙音，纷纷欢呼起来，扑到河边，人和马全都俯身牛饮起来。
“父亲，塔布河到了，咱们终于可以松口气了……”昼夜狂奔两百里，就连阿布只安这种牛一样的汉子，都支撑不住，骑在马上摇摇欲坠，强打着精神问道。
一众鞑靼贵族也乞求的望着阿鲁台，老太师却坚决道：“过了河再休整。”顿一顿道：“不过河，心里总是不踏实。”
“过河……”众人一阵哀鸣，只好咬牙坚持，催促部下上马过河。
时值五月，正是河水高涨之际，塔布河水位甚高，水流更是湍急。战马必须十分小心的泅渡，才能游到对岸，过河的速度自然极慢。
足足折腾了两个时辰，太阳已经高悬半空，才堪堪过来一半人马。那些将士一过河，便从马背上翻下来，躺在地上倒头就睡，怎么也拽不起来。
前军过河良久，阿鲁台和失涅干也过了河，老太师这才心下稍定，骑在马上看着满地横七竖八的部众，不由叹气道：“真是一代不如一代，老夫当年，一口气跑出六百里，也没这副熊样。”
那些鞑靼贵族此刻疲累欲死，强撑着奉承了太师两句，便纷纷下马歇息，想要赶紧补个觉。可没人能睡得着……之前还好，只顾着逃命，来不及仔细思考，现在终于安全了，便开始忍不住浑身肉疼！
这仗打得实在是窝囊，也没吃什么败仗，便稀里糊涂折了超过一半兵马……虽然嫡系的鞑靼军队，只损失了一万多，但所有的五万仆从军，全都包销在大王城。那些仆从军虽然低贱，可也是他们的财产啊！
鞑靼人惨淡经营了十多年，才有了这点本钱，一朝全都赔了进去，这得多少年才能恢复元气啊！
阿鲁台看看周围人等，一个个垂头丧气，都沉浸在损兵折将、无功而返的失败中无法自拔。显然，不是所有人都有鞑靼太师这份修行，能用最短的时间从挫折情绪中复原如初。
‘哎，这才哪到哪？’阿鲁台心说，‘我得给他们提提气。’想到这，他便放声大笑起来：“哈哈哈哈！”
周围的鞑靼贵族，正在魂不守舍的盘算着，如何消弭这次的损失，冷不丁听到夜枭般的狂笑声，所有人着实吓了一跳。有那光顾着算账，还没来得及下马的，竟一屁股从马背上摔了下来。
“哎呦！这他妈谁在鬼笑！”掉在地上的鞑靼贵族火冒三丈，满世界寻找那肇事的祸魁，便看到老太师一脸尴尬的瞪着自己。
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“太师这功力，实在是高深无比……”那人立马醒悟过来，原来那鬼笑声是太师发出的，赶紧话锋一转道：“一下就把俺震下马来！”他也是本事人，都被摔晕了，满嘴胡柴还能拍出马屁来。
阿鲁台被拍得老脸发烫，心中暗道：‘此人马屁功夫已臻化境，颇有老夫当年的风采……’
“不知太师方才因何发笑？”让那人这一搅合，众贵族这才想起他们捧哏的天职。
“咳咳……”阿鲁台也被搅合的险些忘了词，咳嗽几声才想起要说的话，便神情一振，抬起了马鞭。
失涅干、阿布只安，还有一众鞑靼贵族，全都赶紧侧头捂脸……才发现太师不是要打人，而是指着河对岸。
“老夫是笑那王贤不过如此，”老太师做足了指点江山的姿态，这才不紧不慢道：“他费尽心机谋划一场，还不是让咱们全身而退了。”
“太师，我们一半人马，可都折在大王城了，怎么能算全身而退？”有鞑靼贵族心疼到极点，忍不住实话实说道。
“哎，那些仆从军队，本就是消耗品，全耗光了又如何。”阿鲁台却不以为然道：“至于那一万本族人马，这群蠢货不听号令，迟早会害死三军，这次咎由自取，死在城中，对咱们有益无害。”说着他看看已经过河、正在过河和未及过河的近四万大军道：“这才是咱们的根本，根本未伤，明年再来过就是！”说着他一边拢着胡须，一边自信满满的环视众人道：“莫非那王贤，能在草原上待一辈子不成？”
“太师果然智慧过人！”众鞑靼贵族如醍醐灌顶，果然感觉没那么难过了，纷纷大唱赞歌道：“我等拍马不及啊！”
“是啊，是啊，我等在太师的英明领导下，必然可以卷土重来，报仇雪恨！”
“明年，一定要血洗大王城！生擒宝音琪琪格！”
众鞑靼贵族谀词如潮，却见老太师面色大变，整个人僵在那里，手里赫然又是一把揪下来的花白胡须……
见太师又不动如山，众贵族不明所以，但看到太师手中的胡须，隐隐生出不祥的预感。
“太师，怎么了？”“发生什么事情了？”一众鞑靼贵族赶忙从地上爬起来，不明所以的四下张望，但周围许多马匹，挡住了他们的视线，也没看到什么异常。大军正在渡河，场面嘈杂无比，也听不到什么异常。
只见阿鲁台牙关咯咯作响，抬手指着北面，手中的马鞭掉到地上都无所觉。阿鲁台喉头抖动几下，终于艰难挤出几个字来：“王贤，来了！”
失涅干等人赶忙爬上马背，这下视线没有阻挡，便赫然发现，远处一支骑兵大军，正呈扇面向他们包围过来，双方距离不过数里，已经可以清晰看到对方的旗帜！
尤其是那面两丈高的中军大旗，杏黄色的旗面在风中猎猎招展，上头一个张牙舞爪的‘王’字，刺得所有人魂飞魄散！就像一头神威凛凛的百兽之王，率着它的猛兽之师，裹挟着滚滚风云，扑向它们的猎物！
草原上没有别的王，只有王贤的‘王’！
“王贤！真是王贤！”鞑靼贵族们亡魂皆冒，失声惊呼起来：“他怎么会在这儿？！”
“还愣着干什么！”失涅干毕竟是学过兵法的，高声喝道：“都赶紧起来迎敌！不要让明军半渡而击！”
虽然鞑靼人都不读书，但对‘半渡而击’这四个字绝不陌生，因为就在三年前，他们曾经在特鲁河畔用这个法子，全歼过明朝的大军，当时失涅干就为他们扫过盲……说起来，那一仗也多亏了失涅干的谋划，只是以阿鲁台摘果子的本事，自然不会让那天大的功劳落到儿子身上。
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从远处杀来的，正是王贤所率的明军主力！四万精锐骑兵！
从踏入草原的那天起，王贤和他的参谋们便在为这一天谋划着。他们之所以一直行军缓慢，不肯立即增援大王城。明面上的理由是军队久疏战阵，从中原到草原水土不服，必须操练适应，但他其实是在等待一个可以全歼鞑靼人的机会！
机会有时候是等来的，但更多的是主动创造出来的。王贤自然不会靠天吃饭，他要主动创造出这个机会来。第一步便是向大王城放飞了那批信鸽！
在鞑靼人和守军看来，那批信鸽的作用，无非就是给守城方提气而已，但宝音却看懂了王贤要传递给他的真实意思——王贤的军队五月初七入土默川，如果他真打算第一时间救援大王城的话，初十应该已经出现在大王城外，与鞑靼军的骑兵展开交锋了。根本没必要放这批信鸽，平白暴露行踪。
所以王贤放这批白鸽，根本不是宣布他要来，而是告诉宝音，他没有立即前来救援，而是在等待机会，全歼至少是重创鞑靼人！
如果宝音没有明白，王贤自然会再用其它手段让她明白，但宝音显然没有让王贤失望，第二天，她那番‘妇人之仁’的表演，使守军失去了东城墙的消息，通过王贤的斥候，传回明军大营时，明军将领一下都炸了锅，许怀庆等人火烧眉毛一般，跳脚要去救援大王城！
谁知王贤却放声大笑起来，笑的极为畅快，甚至还有几分甜蜜。手下人全都傻了眼，他们都记不清，自家主公已经有几年没有这样开怀大笑过了。怎么眼看着自己的老婆孩子就要落入敌手，反而一反常态，笑得前仰后合起来了？
‘莫非主公犯了失心疯？’有将领心中暗暗猜测起来。许怀庆等一干老部下，却登时就明白过来，这分明是主公的算计得售、胜券在握了！
但许怀庆等人也不甚明白，为何王贤会如此笃定。笑毕，王贤对众人道：“你们不必担心，这是公主在故意演戏，引阿鲁台入坑呢！”听到斥候的禀告，王贤一下就明白，宝音已经明白了自己的想法，而且已经开始付诸实施——因为王贤太了解宝音，是个比自己更加合格的领袖人物，她时时刻刻都会以大局为重，怎可能不顾全城百姓的死活，犯那种圣母病呢？
那绝对不是他熟悉的宝音，如果她这么做了，那么一定是在坑人……
那种无需言明、甚至不用见面，一点暗示、一个信号，就可以默契行事的感觉，实在太幸福了。
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许怀庆、柳升等人也都是沙场老将了，让王贤这一点拨，哪里还不明白他的计划！
王贤权衡双方兵力，如果不用计策，明军绝对无法全歼鞑靼人，甚至连胜算都在五五之数。而且他最担心的，还是鞑靼人望风而逃，一旦让他们逃脱，大军只能无功而返。这对劳师远征而来的明军来说，是绝对无法接受的。
所以王贤必须要制造一个拖住阿鲁台的机会，最好让鞑靼人深陷大王城，进退维谷！所以大王城就成了关键，宝音能缠住的鞑靼人越多，胜利的天平就越向明军倾斜。若能让鞑靼人一半兵力陷入城中、无法脱身，此役，明军必胜！
宝音显然明白了王贤的想法，马上便故意放弃一面城墙，让敌人攻入城中。鞑靼人贪婪成性，见攻了一个月的大王城终于城墙失手，自然会如苍蝇逐臭，闻风而上，撵都撵不走！
终于，在宝音和陈铎的谋划下，大王城变成了吞噬鞑靼人的无底洞，五万多大军身陷城中，就连原本防备明军的骑兵，都被抽掉了一半去攻城，王贤要的那个机会，终于出现了！
然而，哪怕这一刻终于出现，王贤也只派出了一万偏师去救援，只是命其虚张声势，制造出大军压境的假象而已！
因为他早已把鞑靼人和阿鲁台看穿了，他知道在那一刻，鞑靼人一定不敢冒险硬拼，而是会不顾一切的逃跑，所以派不派主力根本没有区别。
所以在王贤的计划中，主力部队根本不是用来救援大王城的，而是用来歼灭逃窜的鞑靼人的！是以，王贤在大王城百里外扎营不久，大军主力便趁夜色悄悄离开大营北上，兜了个大圈子，从塔布河下游朔流而上……
所以之后几天，明军大营中，其实只有吴为的一万人马，但在精于伪装的明朝人面前，鞑靼斥候根本没有发现异常。
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当王贤带着大军，迂回几百里，终于出现在塔布河上游时，只等了一夜，斥候便禀报说，鞑靼人到了河对面！
王贤和柳升等人，登时惊出一身冷汗，本来按估计，鞑靼人最快也得再过一天一夜才能到河南岸，结果阿鲁台竟然只用了十个时辰，就率军完成了两百里的急行军！
“这要是我们稍一耽误，就让他逃过去了！”柳升一脸后怕道：“这厮逃跑的功力，愈发见长了！”安远侯跟着先帝数度北伐，和阿鲁台也算是老对手了。以先帝横扫天下的盖世神威，居然从来没有抓住过这支老狐狸，柳升自然对他逃跑的功夫印象深刻。
“嗯，这次要是再让他逃了，恐怕就很难再追到他了。”王贤也神情凝重道。
“嘿嘿，不过算他倒霉，还是咱们先到了这塔布河畔。”许怀庆舔了舔干裂的嘴唇，一脸嗜血道：“十个时辰二百里，铁打的身子也得散架了吧！”
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话说当时，明军阵前，失涅干被亲兵拉着掉头就跑。
情知大势已去，失涅干也不作他想，径直就逃到河边。当时，大量的鞑靼人还没挤过来，河边还有插脚的地方，失涅干便看到他爹的护卫在河岸警戒，不许任何人靠近。失涅干便知道，他爹又有什么逃跑的新花样了，他毕竟是大台吉，硬冲过去旁人也没办法。
当他穿过护卫组成的人墙，便看到阿鲁台和一群鞑靼贵族，每人抱着一个羊皮囊，在那绷着腮帮子猛吹一气。
失涅干一看，登时一个激灵，想不到老狐狸还藏着这一手，赶忙凑过去，甜甜叫了一声：“爹。”
阿鲁台正瞪眼了眼睛，猛吹一气，听到这恶心死人的一声，险些就漏了气，气得他直翻白眼，赶忙像癞蛤蟆一样鼓起腮帮子，给羊皮囊补气。
等把手中的羊皮囊吹足了气，然后用绳子绑起气口，阿鲁台这才面色苍白的气喘吁吁道：“愣着干什么，快点绑筏子啊！”
“哎！”失涅干赶紧接过羊皮囊，绑到一个床板大小的木排上。
“绑紧点！这可是保命的家伙！”阿鲁台一边喘着粗气，一边在旁边喋喋不休。要不是吹完一个皮囊，上气不接下气，他才不会假他人之手，来组装自己的生命之舟呢。
羊皮筏乃是黄河上游地区，汉人的主要渡河工具，最关键的就是用整张羊皮制成的羊皮气囊。这需要很高的宰剥技巧，从羊颈部开口，慢慢地将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点毛皮，然后再经过一番炮制，吹上气，把皮胎的头尾和四肢扎紧，就成了一个鼓鼓的圆筒。
将若干个这样的圆筒，绑在个几块木头拼成的木排上，羊皮筏子就制成了。这玩意儿体积小而轻，吃水浅，十分适宜在内河航行，而且所有的部件都能拆开，且重量很轻，十分便于携带。可谓是居家旅行、跨河逃跑必备神器。
失涅干长这么大，也就只见过一次，没想到老狐狸居然就带了一副。
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很快，另外八个羊皮囊也吹好了，一众鞑靼贵族又齐心协力，将筏子组装完成，然后推入河中。
平日里老态龙钟、走路慢慢悠悠的老太师，此刻身形矫健，嗖的一下，第一个跳上了筏子。
失涅干和众鞑靼贵族也分秒必争的爬上去，因为此刻，鞑靼溃军已经一窝蜂涌到了河边，看到那具羊皮筏子，就像瞧见救星一样，疯了似的涌了过来。
阿鲁台的侍卫赶忙拼命拦住那些人，直到有人大骂道：“你们这些蠢货，拦住我们你们也上不去筏子！”
阿鲁台的侍卫这才恍然大悟，是啊，那筏子就那么大，载了阿鲁台父子，还有六个鞑靼贵族，哪里还有我们的地方？赶忙回头一看，只见筏子上的鞑靼贵族已经撑着长矛，将筏子驶离了河岸，阿鲁台还大声安慰他们道：“不要慌，送完老夫筏子就回来……”
也不知这话有多少人信，反正筏子上没人信的……
转眼间羊皮筏子驶到河中央，操船的贵族还要往河对岸划，却被阿鲁台一把攥住了充作船篙的长矛。那贵族不解，颤声问阿鲁台道：“太师，怎么，要回去吗？”他还以为阿鲁台突发善心了呢。
“回去个屁。”阿鲁台骂道：“我是不让你让对岸划。”
“啊？！”筏子上的人都吃了一惊：“为何不过河？过了河就可以和后军汇合了！”
“你们怎知，明军在河南岸没有伏兵？”阿鲁台却断然道：“我们有筏子，在河上最安全，去下游和他们汇合。”
“这，三军无帅，如何迎敌？”失涅干的脑袋，塞了太多的汉家兵书，登时反对道。
“再废话你就滚下去。”阿鲁台冷冷瞥一眼失涅干，道：“眼下的局面，就是成吉思汗复生，也无可救药了，保证自己的安全才是最要紧的。”
一旁的众鞑靼贵族暗暗点头，心道，又跟老太师上了一课。
失涅干却愤愤不平，在他看来，要不是阿鲁台拼命催促连夜赶路，大军何至于如此不堪一击？老狐狸居然毫无歉疚之意，反而又丢下大军逃窜，还振振有词的推销他那套逃跑理论，实在是无耻至极！
虽然看在阿鲁台没丢下自己的份上，失涅干把到嘴边的话吞了下去，但他脸上一闪而过的不以为然，还是让阿鲁台看的很是不爽，闷声道：“不知感恩的狗东西，若非老子你能逃出生天？”
阿鲁台话音未落，便听一阵破空声猝然而来，数支利箭从河岸边射来，显然有明军发现了他们。筏子上的鞑靼贵族登时乱成一团，但筏子上空间太小，又挤满了人，哪里有地方给他们躲闪？
然而那只是对一般人来说，鞑靼太师阿鲁台在这方面，自然远超凡人。破空声响起时，他明明是站在最外侧，弓箭射来时，他却已经躲到了一众鞑靼贵族的身后，谁也不知他是如何办到的。
阿鲁台有了人肉盾牌，那射过来的十几支箭，自然伤不到他分毫。有道是龙生龙凤生凤老鼠的儿子会打洞，失涅干的动作也不慢，一把揪过一个鞑靼贵族挡在自己身前，也没有被射中。
其余人就没那么幸运了，六个鞑靼贵族四个中箭，两个惨叫着坠入河中，两个捂着中箭的部位，跌坐在筏子上。没中箭的都长长松了口气。这会功夫，筏子又漂出十几丈，已经超出了明军的射击范围。心说还好吉星高照，这下算是逃出升天了……
众人还没高兴完，就听到有噗噗的声音，一个鞑靼贵族奇怪道：“谁在放屁？”
还是阿鲁台最先反应过来，四下一看，破口大骂道：“放你娘的屁，是筏子漏气了！”
失涅干等人赶忙顺着阿鲁台的目光看去，惊恐的看到四五个羊皮囊被刚才的那波箭射穿，正在不紧不慢地瘪下去。
“快堵住啊！”阿鲁台急忙一边喊着，一边亲自动手想去堵漏，失涅干等人也赶紧帮忙，然则羊皮囊早已被射穿，根本无法挽救了……
眼看着筏子随着浮力变小，渐渐下沉，转眼就没过了脚脖子，众人惊恐的看向阿鲁台，现在已经离开浅水区，沉下去就是个死啊！
阿鲁台果然不负众望，马上便有主意道：“必须减轻重量……”说完目光便在筏子上寻索起来，落在了两个伤号身上。
所有人都明白了，看到其余人不怀好意的目光，两个伤号登时毛骨悚然，惊恐的央求起来：“太师不要啊，我们可是忠心耿耿几十年啊……”
“现在正是你们为老夫尽忠的时候。”阿鲁台说完，递个眼色给立在两个伤号身后的失涅干三人，三人心领神会，立马将两个伤号推入水中。
两个伤号惨叫着落水，没扑腾几下就沉了底……
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筏子上少了个人，筏子下沉的趋势果然止住了。阿鲁台松了口气道：“剩下四个羊皮囊，勉强能载动咱们四个。”
失涅干等人也松了口气，便听老太师又下令道：“你们快检查一下，看看别的皮囊情况如何，不能再漏气了。”
失涅干和两个鞑靼贵族马上俯下身，蹲在筏子边上，检查余下的气囊。坏一个气囊就得下去个人，他们哪敢大意。
不检查不要紧，一检查吓一跳，三人惊恐的发现，余下四个气囊中的两个，也开始漏气了……
然而，三人却都不动声色，更没人声张，准备先站起来再说。谁知两个鞑靼贵族刚抬起腚来，就被身后的阿鲁台一脚一个踢了下去。
两个鞑靼贵族噗通落水，一个直接被水流卷走，另一个身手十分敏捷，居然不可思议的抓住了筏子边沿，在水中破口大骂：“老东西！你丧尽天良，不得好死……”
话没说完，就被阿鲁台一刀砍下了双手，那人惨叫着脱离了筏子，转眼也被水流冲走。
阿鲁台将仍旧留在筏子上的两只血手踢到水里，转身便看到失涅干拿着兵刃，满脸警惕的看着自己。
筏子上，只剩下心怀鬼胎的父子俩。筏子下，只剩下两个完好的羊皮囊，开始缓慢倾斜起来……失涅干在上，阿鲁台在下，河水已经没过了鞑靼太师的脚脖子。
“你早就发现那两个皮囊也漏气了？”失涅干高声喝道。
“不错，我故意没说。”阿鲁台淡淡道：“要是早让他们知道了，此刻还站在筏子上的，就不一定是我父子了。”一边说着，阿鲁台脚下也没闲着，不着痕迹的向失涅干所在的位置靠近了不少。
“你站住！”却没有瞒过失涅干，他举刀指着阿鲁台，神情紧张道：“不要靠近！”
“放心，虎毒还不食子呢……”阿鲁台一脸悲肃的看着失涅干道：“老夫毕竟黄土埋到脖子了，要是这筏子上只能活一个，你认为老夫会选自己吗？”
失涅干被阿鲁台说的一愣，又见他从怀中掏出一枚金印，朝自己递了过来道：“把这枚太师金印收好，老夫要是回不去了，我鞑靼人的大业就由你来继承。”
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看着那枚自己朝思暮盼的金印，失涅干心中感慨万千：‘原来老头子也没有想的那么坏，也不是想让阿布只安接位，看来平时对我严厉是在打磨我……’
那一刻，素来狼心狗肺的失涅干，眼眶竟然微微湿润，鼻头一阵阵的发酸。他泪眼模糊的看着自己的老父，缓缓伸出了手。
阿鲁台也满眼泪水，缓缓将金印递了过去。父子俩的手越来越近，一双苍老褶皱，一双孔武有力，香火传承的意味无比浓厚。
就在失涅干快要将要接到金印的一刻，筏子突然一晃，阿鲁台身形一个不稳，金印便脱手而出，朝河中落去！
“啊！”失涅干惊叫一声，下意识探身去接那金印，还好他反应迅速、身手敏捷，一个海底捞月救起了金印。
此刻失涅干单脚腾空，单脚立于筏边，身形晃了又晃，想要稳住平衡，突然，臀部一股巨力传来，竟被人朝屁股踹了重重一脚！
“啊……”失涅干惨叫着被踹飞到半空，艰难的回过头，便见阿鲁台的右脚还保持着踹人的姿势……
失涅干登时全都明白了，老东西分明是用苦肉计坑自己下水，登时破口大骂：“****娘……”话没说完便噗通一声栽进水中。在求生的本能驱动下，他手脚并用扑腾起来，很快在水面中冒出了头，继续大骂道：“你不是什么虎毒不食子吗？”
阿鲁台此时双脚立定，负手站在筏子上，淡淡道：“老夫是人又不是老虎。两个人里活一个，我当然选自己……”
说着话，羊皮筏已飘远，失涅干死死盯着阿鲁台的背影，心里只有一个念头，‘我要活下去，跟老狐狸算账！’然后他便拼命往岸边扑腾，接连呛了几口水，终于晕了过去。
等他醒来，发现自己竟没有死，而是被水流冲到了岸边。稍稍缓过劲来，他便想偷偷逃跑，谁知便看到明军的骑兵到处都是，根本无机可乘。这时，又有一匹死马被水流冲到岸边，失涅干急中生智，抽出靴子里的匕首，剖开马腹钻了进去，实指望着能蒙混过关，等明军撤走了再逃之夭夭。
谁知明军的搜查极为仔细，居然又把他从马肚子里找了出来……
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听完失涅干的讲述，王贤等人又刷新了对鞑靼太师阿鲁台的认知，心中全是大写的‘服’字。一个人为了逃跑，能六亲不认，连自己的儿子都踢到水中，恐怕天下没有人能抓得住他。
王贤把玩着从失涅干身上搜出的金印，看看失涅干，对许怀庆道：“这个人如何处置？”
许怀庆咬牙彻齿道：“特鲁河一战就是他出谋划策，害死我两万明军！大王城一役，也是他只会攻城，这次居然驱赶妇孺做挡箭牌！罪大恶极、恶贯满盈，当千刀万剐！”
王贤点点头，叹口气道：“千刀万剐就算了，太麻烦，还是五马分尸吧。”
“遵命！”许怀庆得令，便让人去找马过来给失涅干分尸，失涅干九死一生，靠老天保佑才生还，此刻把自己的小命看的比什么都重要，赶忙磕头如捣蒜，哀求连连道：“元帅饶命！我还有大用！但求将功折罪！”
“你爹已经把你当死人了，还有什么用？”王贤却不屑道。
“我有用的！”失涅干忙膝行向前，想去抱住王贤的大腿，却被侍卫一脚踏在地上，动弹不得。他拼命抬起头，大声道：“阿鲁台还活着，阿布只安还有两万骑兵，漠北还有无数鞑靼部众！要是让老东西率军回去，他迟早会卷土重来，到时候祸害大明百姓不说，还要劳元帅再次远征！”
“哦……”王贤似乎被打动了，饶有兴趣的看向失涅干，失涅干一看有门，愈加激动的表白道：“我可以带你们找到老东西，把他和阿布只安的大军全歼在草原上！我还可以把漠北的鞑靼部众全都带到元帅面前任您处置！”
王贤蹲下身来，看着失涅干的猪头道：“你跟你爹有仇，跟自己的族人也有仇吗？”
“我跟老东西不共戴天，跟族人自然无仇！”失涅干满脸巴结的看着王贤道：“我那是救他们！蒙元已是过去，大明天命所归，又有元帅这样的神人坐镇，鞑靼人要是还执迷不悟，梦想富国，迟早会被灭族的！只有杀掉造反头子阿鲁台，还有他那些死党，带着鞑靼人归附元帅，才是我的族人的唯一生路！”
“你说的好有道理，我竟无法反驳……”王贤笑呵呵的拍拍失涅干的脑袋，站起身道：“那就先留下你的性命，以观后效吧。”
“多谢元帅不杀之恩！我一定会让元帅满意的！”失涅干激动的痛哭流涕，好容易又逃过一劫。
王贤仔细询问了阿鲁台和阿布只安眼下的情形，失涅干自然知无不言言无不尽。等到把他带下去，被王贤派去监视南岸鞑靼人的斥候来报，阿布只安带着两万鞑靼骑兵顺流东逃，已经出去五十里了。
王贤闻讯，沉思片刻，便命人召集众将议事。
柳升、莫问、许怀庆等将很快便到齐，王贤看着他们，叹了口气道：“下一步何去何从，诸位有何高见？”
对王贤提这个问题，众将早有心理准备，闻言纷纷各抒己见，以柳升为首的老将们，认为在接连取得两场大胜后，这次北伐的任务已经超额完成，大军应该返回大王城，休整一番便可以凯旋而归了。
许怀庆等年轻将领，却坚持认为打虎不死、必留祸患，一定要趁他病要他命，把阿鲁台彻底消灭在这一场。
双方各持己见，渐渐争的面红耳赤。
“小许，年轻人不要被胜利冲昏头脑，那阿鲁台百般不会，逃跑的本事却是天下第一，先帝数次大军北伐，都让他逃之夭夭，我们就这点兵力，你以为能比先帝还厉害？”柳升倚老卖老，打击许怀庆等。
“侯爷此言，恕末将不敢苟同。”许怀庆不服气道：“先帝每次出征，都是几十万步骑，大军同行自然缓慢。我们四万人马全是轻骑，速度要快上很多，未尝不能追上阿鲁台！”
“你想的太简单了！”柳升大摇其头道：“你以为草原大漠都像河套这样平静简单？告诉你，草原深处地形极其复杂、气候更是多变。你以为是可以跑马的草地，往上一走却是陷死人不偿命的沼泽！上一刻还是风和日丽，一转眼就狂风大作，能把人都卷到天上去！还有铺天盖地的蚊虫，咬上就打摆子，拉的你全身无力，只能被丢下自生自灭……还有大漠上，几百里都见不到水源，白天里热的你浑身大汗，到了夜里却能冻死人！”
柳升讲起草原和大漠的恐怖，听的众将脸色微变，率军在这样的环境中行军作战，确实如噩梦一般。柳升见状心下得意，瓮声瓮气道：“先帝时每次北伐，病死的将士都远多于战死的。鞑靼人世代生活在这样的环境中，咱们是没法和他们长期纠缠的。追来追去到最后，说不定还会被他们反过来吃掉！”
柳升一番长篇大论，果然让对方的声音小了很多，只有许怀庆仍慨然道：“纵使千难万难，也不能就此半途而废！不然阿鲁台肯定会卷土重来！”
“卷土重来又如何？再出兵就是。”柳升却满不在乎道：“咱们不就吃的这碗饭吗？要真是把鞑靼人都宰光了，对咱们未尝是件好事。”
王贤一直耐心听着双方的争论，这会终于有些听不下去，看看一直没吭声的莫问道：“莫将军，你怎么看？”
莫问闻言，才缓缓开口道：“末将以为，应当追、必须追、可以追。”
“哦，怎么讲？”王贤饶有兴趣，微笑问道。
“一者，我军为此战布置许久，如今初入草原、牛刀小试，首战告捷、士气正盛，正是长驱直入、乘胜追击之时，此谓‘当追’者也。二者，阿鲁台帅十万大军而来，如今只剩两万败军之师，且距离漠北老巢几千里，正是将其全歼的大好时机，如果能除此祸患，大明北境将至少赢得二十年太平，此谓‘必追’者也。”
“三者，时值春夏之交，草原风和日丽，战马不愁草料，此乃天时在我；鞑靼人必定一路向东，我军必定不会过于远离国境，粮草供给无忧，此乃地利在我；如今我军无论兵力、士气皆远超敌军，敌人已成惊弓之鸟，再无反抗之心，此乃人和在我，此三者可谓‘可追’者也。”
“好一个当追必追可追！莫问一番话说的有理有据，众将纷纷点头，完全抵消了安远侯长篇大论的效果。说完，莫问又看向王贤道：“当然，追击与否全看公爷的决断，我等定然遵命！”
“不错！我等定然遵命！”这下就连柳升，也得乖乖跟着表态。
“好……”王贤负手踱了几步，稳稳站定身形，目光炯炯的看着麾下众将道：“我意已决，追击到底，不破鞑虏誓不还！”
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“什么？哎呦！”杨士奇大惊之下猛然起身，嘴巴也不由自主张得老大，却忘了自己还是个伤号，猛扯之下剧痛不已，疼的他两腿一软，不由一屁股坐下，捂着腮帮子哎呦起来。
兵部侍郎连忙关切道：“首辅身系社稷，千万要保重啊……”
杨士奇摆摆手，示意他不要废话，好一会才缓过劲来，气急败坏的问道：“塔布河是什么鬼地方？王贤不是在大王城吗？怎么又跑到那里去了？”
“回首辅，塔布河是大王城北二百里的一条大河，是鞑靼人撤兵的必经之路。”兵部侍郎赶忙回答道，一副很专业的样子，但其实，他也是临来前刚做的功课，不然鬼才知道那是条什么河！
杨士奇接过侍从奉上的冰袋，敷在自己饱受摧残的老脸上，示意兵部侍郎说下去。
“至于王贤的军队，原来增援大王城的军队，只是一支偏师，他料定了阿鲁台会被吓跑，所以带着主力在塔布河设伏，结果真的让他拦住了阿鲁台，在他们渡河时半渡而击，以死伤不过百人，杀敌两万余人，俘虏阿鲁台长子失涅干、缴获大量马匹，这可真是一场意料不到的大捷啊……”
兵部侍郎详细的讲述了了解到的经过，末了忍不住叹气道：“没想到会是这样，竟让我等昨日白忙活了一场。”
听到王贤以微不足道的损伤，干掉了半数鞑靼精锐，杨士奇表情精彩至极，只觉内里一阵阵火烧火燎，半边牙龈又疼又麻，竟是一眨眼上火了。
顾不得嘴巴的疼痛，杨士奇扶着桌沿起身，颤歪歪道：“快快备轿，老夫要进宫面圣！”
一刹那，众人恍惚感觉首辅大人一下老了十岁。
。
杨士奇的轿子上了街，大街上依然锣鼓喧天、爆竹连绵，老百姓自发的欢庆愈加如火如荼，甚至连狮子锣鼓、高跷旱船都搬了出来，在大街上欢天喜地的游行庆祝。这份热闹劲儿，不仅远超昨日，甚至比元宵狂欢时也不遑多让。
杨士奇坐在轿子里，一张脸黑的赛过锅底，他知道这里头有自己很大的功劳。如果没有昨日对王贤功劳的抹杀，老百姓就不会有那份英雄崩塌、希望落空的失落，那么在得知今日大捷的消息后，只会以为理所当然，而不会像现在这样，全都被失而复得的喜悦冲昏了头脑，必须要好好发泄一下昨日的失落和心塞。
同样，王贤的形象也在这番先抑后扬之下，愈加高大伟岸起来！
全城百姓昨日的失落和心塞，这下好像全都转移到首辅大人心中。对于自己苦心算计一番，谁料却成全了王贤更高的美名，坚忍不拔如杨士奇者，也忍不住暗暗哀叹，‘莫非那王贤真有神助，他在京里我斗不过他也就罢了，怎么不在京里，老夫还是会搬起石头砸自己的脚？’
坐在宽敞通透的轿子里，杨士奇却感觉喘气都有些困难，他知道，这不只是因为身体的伤痛，更是来自镇国公那无边无际的压力。
‘必须要下定决心了。’杨士奇双拳紧攥，指甲深深嵌入掌中，那张鼻青脸肿的老脸显得分外狰狞，‘为国除此大患，老夫何惜此身？！’
。
朱高炽到这会，还不知道他的军队又赢了一场。
话说昨日，皇帝陛下人逢喜事精神爽，便想做些爱做的事庆祝一番。洪熙皇帝勤政爱民、简朴节约，乃是一代仁君，但也有寡人之疾，不然他十几二十个闺女儿子是怎么生出来的。只是他近年来龙体欠安、又胖又虚，加上太医又在旁边喋喋不休，皇帝陛下已是三月不知肉味了。
昨晚趁着高兴，皇上终于破了戒，为了过瘾，还服用了红丸，酣畅淋漓的胡天胡地了一番，下半夜顿觉身子有些不爽利，脑门子一阵接一阵盗汗，却又不愿让太医来看，结果一直捱到天亮才昏昏沉沉睡去。
当值的大学士杨溥，满脸焦急的站在乾清宫寝殿外，他已经拿着军报等了足足一个时辰。好容易看到老太监张诚从殿中蹑手蹑脚出来，他赶忙迎上去，对张诚一拱手，小声问道：“皇上仍未起身吗？”
张诚赶忙向大学士还礼，压低嗓子道：“杨师傅还是请回吧，皇上为国操劳，好不容易睡个痛快觉，有什么紧要的事，等皇上起来再说还不成？”
杨溥岂是那么好糊弄，闻言眉头一皱道：“张公公，莫非皇上龙体微恙？”
“哪有哪有！”张诚连连摆手，要是让这些大学士知道，皇上昨天晚上破了戒，还吃了药，玩了个大的……皇上最多被说两句，板子还是要落在他们这些奴才身上。“皇上好的很，就是缺觉了，得补觉。”
杨溥已经什么都明白了，但他不像杨士奇那样强势，语重心长道：“张公公，你是皇上身边的老人了，要劝皇上保重龙体啊。”张诚忙喏喏应下，杨溥叹了口气，将那份军报送到张诚手里道：“这是兵部的捷报，还请公公尽快转呈皇上过目才是。”因为是捷报，倒也没必要非得把皇上闹起来。
“杨师傅放心，皇上一起来，老奴就赶紧禀明。”张诚双手接过军报，目送杨溥离去。
杨溥出去时，正碰见杨士奇进来，看到他那张像开了染坊一样的肿脸，杨溥心里忍不住暗笑，面上还要客客气气道：“首辅大人不在家里养伤，还要坚持为国操劳，实在是可歌可泣。”
内阁四位大学士，杨荣杨士奇是反王的，杨溥是亲王的，还有个小透明黄淮算是中立。平日里二杨联起手来，把一杨压得抬不起头，双方自然早就势同水火，只是大家都是大人物，表面的客气还是能保持的。
不过杨士奇从昨天起就倒了血霉，满肚子都是邪火，听到杨溥这暗含讽刺的问候，登时压不住火，冷笑道：“弘济老弟倒是人逢喜事精神爽，只是当心不要乐极生悲。”
杨溥愣了一下，察觉出这厮今日状况不对，便不跟他斗嘴道：“皇上仍未起床，首辅怕是白跑一趟，还是回家安心养病吧。”
“皇上不见你不代表不见老夫。”杨士奇哼一声，今日嘴疼，不宜久战，便不再理会杨溥，拂袖而去。
。
杨士奇火烧火燎进了寝殿，张诚连忙迎上来，躬身问安道：“首辅……”
话没说完，就被杨士奇粗暴的抬手打断：“老夫有急事面奏，公公快请通禀一声！”
“皇上还未起身……”张诚又想把敷衍杨溥的那一套讲给杨士奇。
杨士奇哪吃他这套，再次打断张诚，高声道：“那就快把皇上叫起来！”
寝殿内，朱高炽睡得本来就浅，听到外头的嚷嚷声，便一下醒了过来，艰难的翻了下身。
一名太监听到龙床上有动静，便赶忙过来，躬身问道：“皇上可是要起身？”
“哎……”只听得洪熙皇帝一声长叹。
太监被吓了一跳，还以为皇上出了什么事，连忙问道：“皇上是不是觉得身子还不爽利，要不召太医来看一看啊？”
朱高炽只是觉得头晕脑胀、四肢乏力，听说要去唤太医来，整个人便马上清醒过来。心道，要是让那些家伙知道了昨晚自己的所作所为，一定又会规劝不止，真让人头疼不已，还是少见为妙。只见他摆摆手道：“朕无事，外头怎么了？”
太监赶忙出去查看，转眼来报：“启禀皇上，杨首辅求见。”
‘老首辅莫不是听到了什么风声，也要来规劝我不成？’朱高炽登时一愣，心说朕以后行那事要更加小心一点了。对于杨士奇的求见，朱高炽的内心是有些拒绝的，不过还是不敢不见……洪熙皇帝毕竟不是昏君，转念就知道老首辅此刻前来求见，必有要事。
杨士奇一进来，看到皇帝眼圈发黑，面白无色，便知道昨夜他干了什么，不由叹气道：“皇上，要有度啊……”
“呵呵……”洪熙皇帝不好意思的笑笑，见杨士奇并无深究之意，不由松了口气，转个话题道：“首辅前来不只是为了规劝寡人的吧？”
“是。”杨士奇便将从张诚手中拿到的军报，双手呈给皇帝道：“今日又接到了前线的捷报，王贤率军在塔布河大捷，歼灭两万鞑靼骑兵，俘虏阿鲁台长子失涅干！”
“哦？”朱高炽先是一喜，旋即一惊，也不接那军报，只定定看着杨士奇问道：“我军损失如何？”
“微乎其微。”杨士奇叹气道：“此役，镇国公以牙还牙，同样用半渡击之的方法，报了当年特鲁河的一箭之仇，武功直追先帝，声威已是震天！”
朱高炽的神情愈发紧张起来，已是半点喜色都看不到了。他也顾不上装模作样，连忙问道：“这份军报，可否如法炮制？”
杨士奇摇摇头，叹气道：“同样的事情不能做第二次，不然弄巧成拙，朝廷会失了民心的。”
“啊……”朱高炽惊得半晌无语，方求助的看着杨士奇，颤声问道：“徒之奈何？”
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寝宫中，杨士奇面色冷峻的回禀道：“当务之急，是必须令王贤班师回朝！”
“班师回朝！”朱高炽登时眼前一亮，忍不住拊掌道：“好主意！”既然担心王贤战功太盛，再胜下去会声威盖天，那就赶紧把他召回来得了。但转念一想，皇帝又发愁道：“这样合适吗？”
“十分合适。”杨士奇早就想好了来龙去脉，沉声回禀道：“鞑靼人遭此重挫，几年之内都不会南下。此次出征的任务已经圆满完成，此时不回，更待何时？”
“让朕怎么跟王贤开这个口？”皇帝却发起愁道。出征之前，双方便达成默契，王贤不在京城搞风搞雨，皇帝和大学士也不得干预他领兵打仗。现在却贸然要他班师回朝，皇帝真怕恼了王贤。
“皇上，那阿鲁台作乱草原几十年，也是枭雄一世，当年先帝数次北伐，都没抓住他。”杨士奇却断然道：“若是真让王贤把他抓住，岂不是要把先帝比下去？”
“那绝对不行！”朱高炽一听，满头大汗，登时把和王贤的约定抛到九霄云外。虽然他一直打着红旗反红旗，但毕竟还得靠朱棣这面大旗，来维持自己统治的合法性，是绝对不能让人在武功上超过先帝的。
“所以，请皇上立即明发急诏，命王贤大军立即班师回朝，论功受赏！”杨士奇立即沉声道：“诏书上只要写明，‘兵法云穷寇勿追，孤军深入草原，实乃兵家大忌，元帅切不可贪功冒进。’便足以让所有人闭上嘴了！”顿一顿道：“就算王贤，他也说不出半个不字！”
“唔……”朱高炽见杨士奇考虑的如此周到，不禁缓缓点头。
。
草原上，阿鲁台在塔布河漂流了一天一夜，才靠岸登陆。此刻，这位领军十万、扈从如云的鞑靼太师，竟沦落到这般田地，如丧家之犬、孤身一人、饥肠辘辘、疲累欲死……换了一般人，早就受不了打击，抹脖子自尽了。
然而这鞑靼太师阿鲁台看来，却不算什么大不了的难关，比这更凄惨的状况，他也遇到过，那是当年……算了，别回忆里，还是赶紧想办法填饱肚子再说。
只见老太师稍稍辨明方向，便找到一个河畔的水泡子。提着刀站在水泡旁，死死盯着水面，突然一刀刺入水中，收刀时，刀尖上便插着一尾肥鱼……
老太师也不生火，直接用刀将鱼肉剔下，三两下就把一条鱼吃成了鱼刺。
稍稍补充下体力，老太师便离开了水泡，开始四下寻觅起四条腿的动物来，草原人的胃，还是更习惯吃肉，腥乎乎的鱼只是补充一下能量而已……
到了夜里，阿鲁台在河边一处避风处，升起了篝火，烤起了下午打到的野兔。看到兔肉金黄，开始泛油，这老货在腰间摸了摸，摸出个巴掌大小的皮囊来。打开之后，里头竟然有精盐，居然还有孜然……
阿鲁台娴熟的炮制起野兔来，登时香气四溢，惹得他食指大动，也不顾烫，撕下一条兔腿，便狼吞虎咽起来。接连吃了两条兔腿，阿鲁台才心满意足的打了个嗝，得意的笑道：“老夫这手艺，就算当不成太师，还可以去汉地开个烤肉铺子。”
正得意间，阿鲁台突然感到地面微颤，不禁神情一凛，赶忙抄起一旁盛水的羊皮囊，泼在篝火上，然后半蹲在草丛中，警惕探头看着远方。全套动作一气呵成，没有丝毫拖泥带水。
过了一会儿，果然听到有大队的马蹄声由远而近，借着微弱的月光，阿鲁台看清那些骑兵的装束不是明军，而是他的鞑靼军队。阿鲁台不禁大喜，但谨慎到家的老太师，还是不敢立即声张，败军之际，什么情况都有可能发生，万一要是遇到心怀叵测的家伙，说不定就会趁乱对自己下手。
阿鲁台耐心等着队伍过半，便见一些骑兵，扈从着一个牛高马大的身影出现在眼前。他一眼就认出那是阿布只安，刚要出声召唤，却听阿布只安大声道：“停！”
阿鲁台心下奇怪，便没有出声，只见阿布只安骑马在附近转了一圈，然后便直奔自己而来，口中还大声道：“爹！是您老人家吗？”
阿鲁台心下大惊，不知这夯货怎么突然开窍，竟能发现自己的行踪。等阿布只安到了近前，才想起应声道：“是我。”
“哈哈，我说就是嘛！”阿布只安兴奋无比的下马跑了过来，阿鲁台心下感动，暗道：‘傻儿子有傻儿子的好处，至少真把我当老子……’便也起身，准备给他一个大大的拥抱。
谁知阿布只安却如风一般，掠过他的身边，直奔他身后已经扑灭的火堆，一把抓起架子上的烤兔，大撕大嚼起来，一边吃，一边含糊的得意道：“闻着这味儿我就知道，一定是爹在这儿烤肉！”
阿鲁台这才知道，自己是如何被发现的，原来吃货是如此可怕，看来以后再有这种情况，只能吃生肉了……阿鲁台满脸黑线，看着只顾吃不顾老子的阿布只安，恨不得一脚把他踢到河里。不过这时候，也顾不得跟他计较，赶忙收拢部队，恢复他鞑靼太师应有的地位。
阿布只安吃完烤兔，意犹未尽的吮着手指，感叹道：“能吃到这样的美味，多败几次又何妨？”
已经骑在马上的阿鲁台，险些从马背上掉下来，忍不住破口大骂道：“你就知道吃，也不问问你老子是怎么逃出来的！”
“这有什么好问的，抡起逃命来，爹可是天下第一。”阿布只安这才看看左右，小声问道：“失涅干呢？”
“哎，他为了掩护为父，已经丧身乱军之中了。”阿鲁台叹一声气，掉几滴泪道：“以后只能我父子相依为命了。”
“那太好了……”阿布只安下意识拍手称快，但说完也感觉不妥，赶忙改口道：“俺是说，以后俺来保护老爹。”
“行了，不会说话就闭嘴吧。”这时，剩余的鞑靼贵族，闻讯都赶了过来，阿鲁台没好气瞪一眼阿布只安，便恢复了太师气度，对赶来的众人笑道：“老夫就说吧，天无绝人之路，咱们终究是逃出来了！”
“是是，太师吉人自有天相，必定否极泰来……”众鞑靼贵族习惯性马屁奉上，但想到十万大军乘胜而来，如今却只有两万残兵落荒而逃，所有人都提不起精神来。有人忍不住哭泣道：“太师，咱们是逃出来了，可族人都死的七七八八了……”
“放心，留得青山在，不愁没柴烧，咱们回去漠北收拾局面，几年后就能恢复元气。”阿鲁台却信心满满道：“到时候，咱们再重新来过！”
“有太师在，咱们一定能东山再起！”无论如何，见到阿鲁台，鞑靼贵族便感觉有了主心骨，纷纷询问道：“太师，咱们下一步该如何是好？”
阿鲁台奇怪的看着那些鞑靼贵族，心说这有什么好问的？当然是跑路了，难不成还想让老夫带你们杀了回马枪不成？
“太师，我们实在跑不动了……”见阿鲁台眼神坚毅起来，众贵族知道他又要跑路，赶忙哀求起来：“就算人能坚持，马儿也不行了。”
“嗯……”阿鲁台一盘算，明军大胜之后，很可能会乘胜追击，但本方军队确实已是疲累至极，再不休息，用不着明军来攻，自己就彻底崩溃了。权衡之下，阿鲁台命斥候加强戒备，大军原地休息到天亮，然后再继续出发。
鞑靼上下如蒙大赦，立即下马，倒地就睡。转眼便鼾声如雷，声传数里之外。阿鲁台本来为防万一、还不想合眼，但鼾声能传染人，他强撑了半个时辰，便眼皮打架，迷迷糊糊睡了过去。
睡梦中，阿鲁台突然感到地面震动，一下子就清醒过来，稍微一听动静，便马上咆哮起来道：“明军到了，快跑！”话音未落，老太师便翻身上马，沿着昨晚就规划好的路线，疾驰而去！
阿布只安等人毕竟都是惊弓之鸟，听到喊声就都醒过来，赶紧纷纷上马，追着老太师而去。
片刻之后，鞑靼人已经逃得一干二净……
而这时，明军的前锋果然出现了。
“禀报将军！”斥候迅速的探查一圈，回禀前锋将军许怀庆道：“鞑靼人已经逃走！”
许怀庆黑着脸翻身下马，在鞑靼人的营地里寻索起来，只见满地都是新鲜的马粪，显然片刻之前，鞑靼人还在此宿营。
“我曰他大爷的，怎么跑的比兔子还快？”斥候队长这个郁闷，他的部下全是锦衣卫的高手，完美的狙击了鞑靼人的斥候，可以确定没有任何鞑靼斥候能逃回去报信。本以为可以来一场漂亮的突袭，谁知还是让鞑靼人跑掉了……
“追！”许怀庆狠狠啐一口，翻身上马，带着部下朝鞑靼人逃走的方向追了上去。
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对于要不要追进瀚海戈壁，明军众将也是意见不一。
多数人认为，虽然逃了阿鲁台，但算下来整个战役斩杀歼灭八万五千余众，已经是货真价实的大获全胜了，就算是比之先帝也不遑多让。此时见好就收，任谁都无话可说了。但也有不少人认为，既然都追到了这里，怎么也要生擒阿鲁台，才算彻底胜利。
面对这样的情形，连王贤也难以下定决心。他可以无视皇帝连番的严旨，却不能无视天地之威。况且就算有心再追，军队的粮草也接近耗光。他只能命大军驻扎休整，一边派斥候深入大漠，打探消息，一面命人催促粮草，加紧发运。
正和柳升愁眉不展之际，王贤突然想起一直被他忽略的鞑靼大台吉失涅干，便让柳升去审一审他，看看有没有收获。
失涅干一直在明军阵中，为求活命倒也算乖巧，一路上献计献策。明军能咬着阿鲁台紧紧不放，倒也有他几分功劳。
只是功劳归功劳，明军对失涅干的看管从未松懈，自打他被俘那天起就一直捆着他的手脚，无论是行军还是宿营，都有四名军士形影不离的看管。
失涅干有心想和他们套套近乎，改善一下自己的处境，谁知明军根本不搭理他。废话多了，还会招致他们的拳打脚踢。堂堂鞑靼大台吉，居然沦落到这般田地，真不知什么时候是个头！
“侯爷，您老人家怎么来了！”失涅干正自怜自伤，忽听那几个明军的问安声响起，抬头一看，是明军副帅安远侯柳升来了。
“这小子老不老实？”柳升看着像狗一样被拴着的失涅干，笑问道。
几个明军笑道：“还成，就算不老实，收拾一顿也老实了。”
柳升朝着几名侍卫点点头，盯着失涅干道：“你们到一旁候着，我有话要问他。”
被俘的时候失涅干不知道挨了柳升多少拳脚，自然知道这位爷难伺候的紧。看到柳升正凶神恶煞般的盯着自己，心里不禁发毛。
“侯爷有话便说，小人知无不言言无不尽。”失涅干的脸上挤出一丝笑容道：“只要侯爷不动手，万事好商量。”
柳升看到失涅干如此模样，知道这位鞑靼人的大台吉这阵子是真被折磨怕了。他心思一转板起脸来，瞪着失涅干道：“你这狗杀材倒也挺懂事，现在知道我大明天军的厉害了吧？”
失涅干虽然心里不服气，但现在我为鱼肉人为刀俎，哪里还敢出言不逊，连忙配合般得露出一脸羞愧道：“小人那父亲是被猪油蒙了心，才敢于王师作对，小人也是被蒙蔽了。自从见了元帅和侯爷，小人就痛下决心，一定重新做人！”
见失涅干态度尚可，柳升便点了点头，往前走了数步，来到他的身前。
失涅干对柳升惧怕万分，见柳升朝自己走来，下意识的就要往后退，却忘了自己现在正跪着，身子不稳，便一屁股坐在了地上。
“哈哈哈……”柳升见到对方是真的怕了自己，知道那事便好办了许多。他站在失涅干的身旁，沉声说道：“现在就是你表现的时候了，你那滑不溜手的老子躲进了大漠中，只要你帮着我们将他找到，便是大功一件。”
此时明军已到大漠边缘，忽然停下，必是失去了阿鲁台的行踪。柳升此来，倒也在失涅干的意料之中。
在这一路中，失涅干早已想清楚，就算他现在活着回到阿鲁台的身边，阿鲁台为了避免丑事曝光，怕是也要杀自己灭口的。再说，他现在恨阿鲁台甚于明军，只要自己能够得到足够的好处，还有什么事不能做。
想通了这一点，失涅干反而硬气起来，虽然他十分惧怕柳升，但是事关重大，有些事他可以去做，但是在做之前，他得先得到足够的承诺。
“此事不难，但是小人希望可以见元帅一面，把话说清楚，小人自然愿意带路。”失涅干这话有两层意思。第一层，说明他确实知道阿鲁台的具体行踪，第二层，他虽然身为俘虏，但依旧希望和王贤做一笔交易。
“哼！你这狗杀材倒跟老子讲起价钱来！”柳升怒目圆睁，抬腿便要踢向失涅干。
失涅干虽然贪生怕死，被柳升也打怕了。但是这一刻他竟没躲，他知道想要和王贤谈条件，这些拳脚是逃不掉的。见到柳升的大脚踢来，失涅干竟反常的挺直了腰杆。
“咦？你这杀材竟然不躲？”柳升踹了几脚，见失涅干木头一样硬捱着，自然也感到无趣，哼一声道：“元帅是什么身份，岂是你这种猪狗不如的东西能见的？”
“事关我鞑靼部的将来，不是小人信不过侯爷，”失涅干索性是豁出去了，硬着头皮又道：“只要元帅能当面给我一个承诺，小人定当万死不辞。”
事已至此，柳升倒也不好再下黑手了。他召回附近的侍卫，瞪了失涅干一眼，便往大营去了。
“这么说，阿鲁台有在大漠中落脚的地方？”听了柳升的禀报，王贤立即验证了心中的猜测！一见阿鲁台躲入沙漠，他就猜测这老狐狸可能会藏入某处绿洲。王贤当年可是率众横穿过瀚海戈壁的，知道在草原和戈壁的过渡地带，出现绿洲的可能性不小。但要是不知道绿洲的方位，还是如大海捞针一般，休想把阿鲁台找出来。
“这家伙倒也知道奇货可居，竟装起了硬骨头，也不怕我教训他了。”柳升没好气道：“公爷要是不想见他，我便再去一趟，用些手段让他招了便是。”
王贤却摆了摆手道：“既然他要见我，就把他给我带来吧。”
过了片刻，便有侍卫押着失涅干来到王贤面前。离王贤还有七八步，失涅干便噗通跪倒在地，一边膝行往前，一边挤出了几滴眼泪带着哭腔道：“真是长生天开了眼，想不到小人此生还能再见元帅一面，此刻便是让小人去死，此生也是无憾了！”
众人闻言一阵恶寒，心说你不是前些天刚见了元帅吗？还真是虎父无犬子，失涅干无耻起来的样子，倒颇有他老子阿鲁台七八分的功力了。
柳升刚才还在王贤面前说失涅干变成了硬骨头，没想到转眼间这家伙就毫无节操，这般没羞没躁的拍马屁，哪里还有面对自己时的那番硬气啊。心道这毫无节操的本领，难道也是家传的不成。
王贤似笑非笑的看着失涅干，道：“你要见我，难道就是要说这些话吗？”
听到王贤语气中的不耐，失涅干知道自己不能再这样表演下去了，他抬起头扫了一眼众人，欲言又止道：“小人有要事与元帅相商，这里人多眼杂……”
王贤便挥一挥手对着左右的侍卫道：“你们先下去吧。”
等到左右侍卫走远，失涅干正要说话，看到一旁的柳升正瞪着自己，便又说道：“事关重大，还请元帅屏退左右。”
柳升一愣，此时主公身边只有自己一人，这话分明是在说自己啊。他心头一怒，便要上来踢那失涅干，却只见失涅干就地一滚，闪了开去。
“本公与安远侯休戚与共，有什么话你说便好了。”王贤挥了挥手，不容商量道。
见王贤不耐烦，失涅干哪里还敢再拿乔，赶忙道：“元帅要小人带路去捉那老不死，小人不敢抗命，不过小人还有一个条件，如果元帅不答应，便是将小人五马分尸，小人也恕难从命。”
“哼！你这狗杀材好大狗胆，还敢跟公爷谈条件，我看你是活腻了！”柳升刷的一声抽出腰间长刀，抬手便向失涅干砍去。
失涅干倒也硬气，居然挺着脖子闭上了眼。他在赌柳升是吓唬自己。
“慢着，”果然，刀锋快到脖子，王贤出声喝止了柳升，他盯着失涅干道：“你有什么条件，说来听听。”
失涅干知道自己这一把算是赌对了，按住狂跳的心脏，他颤声道：“小人只有一个要求，帮王师抓住阿鲁台那老不死的之后，请元帅封我为王，让我统领鞑靼部！”
“什么？”柳升想不到失涅干竟有如此野心，着实被吓了一跳。“你这狗杀材，在做什么白日梦！”
失涅干并未将柳升的话放在心里，此刻他虽然低着头，但却用眼睛的余光撇着王贤，他知道只有王贤才能决定自己的生死。
王贤却摇摇头道：“这条件我怕是不能答应，封你为王之事，需上报朝廷，怕是要皇上点头才行。我便是答应你了，到时也无法兑现。”
“小人只要元帅的承诺，”失涅干却十分执着道：“只要元帅答应此事，小人立马带领王师，去追阿鲁台那老不死的！”
“哦？”王贤眉头一挑，对于失涅干的这份执着，他觉着实在有些不可思议，便沉声问道：“你就不怕到时无法兑现？”
“元帅只要答应了小人，虽然不能马上兑现，但也要不了多久了。”失涅干胆子渐渐大了，知道想要赌赢这一把，不说些真话，是不行的了。他强忍着心头的恐惧道：“小人虽然是化外野人，但也素来只闻有元帅不知有皇帝，此番元帅抓住了阿鲁台，便算是平定了我鞑靼部，武功之盛，天下无人能敌，自然要把那皇帝老儿赶下台去……”
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素来八风不动的王贤王仲德，居然被这失涅干一番话说得大惊失色，粗暴的打断了他，“住口！”
柳升本来是怒气冲冲的瞪着失涅干，寻思这家伙狗嘴里吐不出象牙来，要是再胡说八道，少不了当场给他一些苦头吃了。可是让柳升想不到的是，失涅干竟口吐如此‘大逆不道’之词，登时觉着这家伙可爱多了……
直到他看到王贤喝住了失涅干，怒气冲冲的看向自己，瞬时一个激灵，连忙摆手道：“这不关我的事……”
王贤听到失涅干的这番话，下意识的以为这是柳升教他说的，可是他转念一想，柳升虽然看起来是个粗狂，但是粗中有细，此等大事又怎可能假一个外族人之口来劝自己。
看到柳升的那副模样，王贤断定失涅干的那番话，确实与柳升无关。王贤依然郁闷的想要吐血，就连一个草原鞑子都认为自己会当皇帝，难道自己在别人的心中，真的是司马昭之心路人皆知了吗？
柳升挥挥手，让人先把失涅干带下去，待左右无人，才压低嗓门对王贤道：“公爷众望所归，就连这远在大漠的鞑靼人，也只知有公爷而不知有朝廷……”说着他死死盯着王贤道：“现在不是公爷想不想的问题，而是不得不如此，不如此则必死无疑！”
“……”王贤竟有些理屈词穷之感，只能又叹口气道：“拿下阿鲁台再谈何去何从吧……”
柳升已经能感受到王贤心里的动摇，知道心急吃不了热豆腐，便不再纠缠此事，转而嘿嘿一笑道：“那好，这失涅干的条件，公爷是答应还是不答应呢？”
“冢中枯骨尔，答不答应有什么区别。”王贤神情默然的看着远处黄沙漫漫的沙漠，语气冷得瘆人。
“成，那就先答应他。”柳升懂了，挥手命人将失涅干带过来，对他粗声道：“你的要求，公爷答应了，赶紧有屁快放吧！”
“多谢公爷！多谢侯爷！”失涅干闻言大喜过望，磕头如捣蒜道：“小人将来一定带着族人归顺大明，不，归顺公爷……”
“不要说这些屁话，你的条件公爷也答应了。”柳升瓮声瓮气道：“快说，你那属泥鳅的老子到底躲在哪里？”
“此处深入大漠百里，有一处绿洲名唤避风塘，老东西肯定是躲到那里去了。小人这就带领大军直捣黄龙，生擒那老东西献给公爷！”失涅干心愿以偿，自然知无不言言无不尽。
柳升闻言眼前一亮，饶有兴趣道：“很好，你这就绘出地图，等抓到了阿鲁台，你便是新的鞑靼王！”
“小人只认识路，可不会画地图……”失涅干闻言登时苦着脸道。
“让你画你就画，哪来那么多废话！”柳升白眼一翻，冷笑一声。就算相信失涅干说的是真的，他们也不会草率到不加验证，就带着大军跟他一头扎进沙漠里，万一失涅干化身草原英雄王二小怎么办？
很快，侍卫拿来一张粗略的草原地图，这是锦衣卫的斥候勘察绘制的。失涅干在那地图上比划了良久，最终圈出一大片区域道：“应该在这个位置。”
柳升一看，登时大怒，一巴掌拍在失涅干的后脑勺上，破口大骂道：“你怎么不把整个沙漠都圈起来！这么大一块地方怎么找？！”失涅干所绘的那片区域，在地图上有鸡蛋大小，放到实际地形上，起码方圆二百里！
失涅干抱着脑袋，一脸委屈道：“小人十几年前，曾随那老东西去过一次而已，只记得大体方位……”
“什么？！”柳升登时火冒三丈，拔脚就踹道：“刚才你可不是这么说的！”
失涅干抱头哀嚎道：“小人说的是有些夸张，不过侯爷放心，小人到了就能找到，一定能找到……”
柳升又揍了失涅干一顿，让他把地图绘制的更精确一点，这才让人把再次成为猪头的失涅干拖了下去。
柳升呈上失涅干所绘地图，王贤扫了一眼，便递给了站在一旁的莫问。
莫问接过地图，端详了一阵，这才抬头道：“公爷，从失涅干所绘之图来看，地图上并无绿洲的确切位置，只有一个大概的范围。”他眉头微皱接着道：“我军必须深入大漠至少超过百里，不派人查实的话，恐怕不能贸然出兵。”
“就怕会打草惊蛇！”柳升瓮声瓮气道：“万一要是惊动了那老狐狸，再想逮到他就难了。”
“这倒不必担心，”王贤微微摇头道：“我请几位师兄出马，他们武艺高强、更擅长隐匿身形，由他们深入大漠一探，必不会惊动失涅干。”
“那太好了！”柳升闻言大喜，他可知道那些个总跟王贤寸步不离的和尚，都是无比厉害的角色。当年靖难之役，他们便无数次深入敌境，为燕王刺探军情，从无失手。“让几位大师前去，必可锁定避风塘的准确位置，一击即中！”
莫问也点头同意。
既然有了定计。王贤便沉声对身旁的心慈心严道：“劳烦几位师兄，带着地图深入大漠，力求尽快锁定那绿洲的位置……”
心慈心严欣然领命，整天跟着王贤寸步不离，他们也憋的难受。前者笑嘻嘻道：“师弟，方便把那失涅干也给我们吗？我怕他把地图画错了，到时候问都没个人问。”
“只要师兄不觉得拖累，当然没问题。”王贤微笑点头。
“没事，拖累不着。”心慈傲然道。
众人不禁肃然起敬，心说高手就是高手，带着个人在大漠里都不嫌累赘……
谁知却听一旁的心严幽幽道：“真要是逃命的时候，肯定先把他宰了。”
众人登时无语，怎么会忘了，这群和尚的师傅叫姚广孝……
。
王贤派出心严等人，带着失涅干深入沙漠探查，大军则在草原边缘安营休整。连续一个月高强度的不断征伐下来，无论是人是马都已疲劳不堪，必须要好生休息调整一番了。更要紧的是，大军粮草不济，急需补充。必须停下来等待辎重部队，将军粮运上来。
自洪武年间，明军便不断征伐草原，漫长的补给线是大军出征的头号噩梦。为了解决粮草供应，洪武皇帝在草原上建立了一系列堡垒，平时作为军队巡逻的落脚点，战时则用来储存粮草。
经过永乐皇帝的完善，大明在东起山海关西至玉门关，南起长城北至大漠边缘，方圆近万里的广袤区域，建立起近百个星罗棋布的粮城兵站。每次北伐之前，朝廷便会根据预计的行军路线，将粮草运送至距离最近的若干个粮城兵站，战时，也会依据行军的变化，临时调整粮草储存的位置。
这样做的好处显而易见，大军行动时无需带着全部的民夫和辎重，只要带够十天半个月的粮草，等到消耗的差不多，再从临近的粮城调运即可。可以大大减轻后勤的负担，同时大大增加军队的机动力。
王贤此次出征，自然照方抓药，提前命辎重部队将粮草运到若干个粮城中，然后按需调运。他那三万步卒，就是用来护卫粮城调运军粮的。
此时，距离王贤大营最近的一个兵站叫固宁城，与王贤大军相距仅百余里，若是天气晴好，转运粮食到王贤大营，仅需要三天。
固宁城虽然号称为城，但不过是个小小的堡垒而已，眼下堡内有五千兵卒，数千民夫，还有骡马车辆无数，自然显得拥挤不堪。
不过好在这样的日子马上就要告一段落，这一日守将正焦急的督促着手下们，将粮草搬运到马车上。前一****收到王贤催粮的军令，知道大军粮草告急不敢怠慢，准备今天就押送粮草北上供给大军。
直到日上三竿，所有粮草准备妥当，守将这才率领四千兵卒押运着一千车粮草出发，余下一千人由副将带领留守固宁城。
四千人马虽然不多，但根据前方的消息，鞑靼人已经被消灭的七七八八，残部也躲入大漠。至于那些零零散散的小部落，明军不去惹他们就不错了，哪里还敢来自寻死路。
虽然草原上已经没了危险，但押运粮草的官兵还是十分谨慎的检查车马兵器，大军全胜在即，谁也不希望这时候出乱子。出城前，领队的指挥使吩咐部下严格按照规定，斥候先行，大军在后，日行五十里，天黑之前便停止前进，把粮车围成车阵，军队轮班值夜。
这样两天时间就能抵达大营交差，完成此战最后一次粮草押运。
清晨，朝阳初升，固宁城大门敞开，押运的队伍缓缓驶出城门。
忙忙碌碌一早晨的固宁城，总算停歇下来，城头上的守兵目送着押送粮草的队伍，消失在北方的地平线上，所有人终于松了口气，除了值守的将士，其余人准备回去睡个回笼觉。
谁知突然有人惊呼一声，指着大军消失的方向尖叫道：“快看！有情况！”
城头众人纷纷抬起头来，顺着那人所指的方向望去，只见此时东北方的地平线上出现了黑压压一条长线，烟尘滚滚间，竟是一大队蒙古骑兵朝着固宁城疾驰而来……
急促警钟声在固宁城头响起！
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鞑靼人太需要这样的消息来释放压力了。看到全军上下有人抱头痛哭、有人手舞足蹈、有人满地打滚的样子，阿鲁台也明白了，不让他们好好发泄一番，这帮家伙恐怕是没法恢复正常了，更别说带着他们去打仗了。
于是，鞑靼太师乘兴宣布，全体鞑靼人狂欢三天三夜，然后杀出大漠去！
“嗷！嗷！”所有的鞑靼人高兴地嚎叫起来，有鞑靼贵族不知足道：“可惜没有酒，狂欢总是少了点味道。”
这区区小事，又怎能难住伟大的鞑靼太师。阿鲁台笑着对众鞑靼贵族道：“谁说没有酒？”说着他双手击掌，便有数百鞑靼军士抬出百余坛美酒来。
众鞑靼贵族的眼珠子都快瞪下来了，纷纷失声叫道：“太师莫非会变戏法不成？”
那阿鲁台得意极了，哈哈大笑道：“这是老夫出征前在此藏下的美酒，本是……”阿鲁台本想说，本是用来做‘庆功酒’的，但此情此景怎么开不了这个口，只能嘿然一笑道：“算了，不提也罢。”
“爹啊，不是俺说你，藏了这好东西，咋不早拿出来？”阿布只安还埋怨开了。
“你懂个屁！”阿鲁台骂道：“头两天一个个虚的站都站不住，老夫把酒拿出来还不全都喝死！”说到这，阿鲁台自己都佩服自己，怎么知识这么渊博？可惜阿布只安埋怨完了，就一溜烟儿跑去抢酒喝了。
正准备炫耀一下养生知识，结果没了听众，让老太师感到很是不爽。
众鞑靼贵族哪里还顾得上听老太师吹牛，一个个扑到酒坛边，拍碎了泥封，对着坛口猛灌起来。对这帮酒鬼来说，一个多月滴酒未沾，简直比杀了他们都难受。
大狂欢这就开始了，鞑靼人的狂笑大叫传遍了绿洲，传到了大漠之上，一直传出十几里。就连那些在外警戒的斥候，也被这声音吸引了。
“后面这是怎么了？”众斥候问向刚刚从绿洲出来换班的同族。
“兀良哈人抄了明军的后路，咱们就要反败为胜了，太师命令狂欢三日，还拿出了珍藏的美酒！”
“酒？”那些斥候登时眼冒绿光，肚子里的酒虫搅得抓心挠肺，哪里还有心思在外警戒？恨不得这就赶回去痛饮美酒。
正好可以回去休息的斥候，在众同僚羡慕的目光下绝尘而去，还不忘哈哈大笑道：“放心，放心，给你们剩不下美酒，还剩不下酒坛子吗？”
此言引得众斥候忧心忡忡，纷纷急道：“万一等咱们回去，没了酒怎么办？”
“咳，反正明军也不可能到大漠里找死，咱们在这里傻转悠吃沙干啥？还不如回去喝酒来的痛快！”有大胆的提议道。
“有道理，这些天连个人毛都没看到。”众人眼前一亮，纷纷附和道：“赶紧回去喝酒才是正理！”
“那谁来警戒？”也有责任心尚未被酒瘾干掉的。
“咱们先回去取了酒，再回来就是，莫非这会儿功夫明军就杀过来了？”众斥候已是酒虫上脑，自我开脱道。至于回去后还会不会再回来，那就只有长生天才知道了。
找到了自我安慰的借口，所有斥候一同开溜……这帮家伙光顾着赶回去喝酒了，谁也没注意到。远处，几个土黄色的身影尾随在他们身后……
那几个身影没有骑马，仅凭着两条腿，竟能跟上骑兵的速度。吊在鞑靼斥候身后行出十几里，那几个全身土黄衣裳，带着土黄色面罩的男子，明显感觉周遭的空气湿润起来，往前打眼一看，一片葱绿便映入眼帘。
在漫漫黄沙中，那片绿色是那样的夺目耀眼，一下就让那几个男子转不开眼去，他们小心翼翼摸到绿洲边缘，才发现自己根本不用这么小心，因为鞑子眼里只有酒，哪还顾得上什么身外之事？
几名男子伏在黄沙之中，仔细观察了绿洲一番，又在地图上做了标记，再仔细倾听一阵绿洲上传来的只言片语，待确定听不到什么新鲜玩意，便又蹑手蹑脚退了出来。
退到鞑靼人视线之外，几人便撒足狂奔起来，一直跑出十几里，来到一个沙窝子。
沙窝子里，还有几个同样装束的男子在焦急的等待，看到几人返回，为首的一个忙扯掉面巾问道：“怎么样，找到了吗？”原来是心严师兄。
“嗯，可算找到了，在东北十四里外。”那几人也扯掉面巾，为首的原来是心慈，他将地图丢到心严怀里，走过去，一把扯住在沙窝子里等待的一个蒙面人，正手反手就是几个大嘴巴。
那蒙面人被抽得叫一个惨，蒙面的面巾都被扇了下来，原来是鞑靼的大台吉失涅干，他捂着肿的老高的腮帮子，满脸委屈道：“怎么找到了还要抽我？”
“抽得就是你！你看看你标了个什么玩意儿？”心慈骂骂咧咧指着心严手中的地图。
心严看看那地图上最终确定的位置，已经超出了失涅干圈出的范围十几里，不由点头道：“确实该打。”
要知道，失涅干画的那个大圈，本来就方圆二百里，这几日，心慈心严他们在沙漠里不知兜了多少圈子，吃了多少沙子，把失涅干标出的范围都找遍了，就是找不到他所说的那个绿洲！
为这事儿，和尚们不知抽了失涅干多少耳光，但找不到就是找不到，杀了他也没用。眼看着水和粮食都快耗光，心慈心严不甘心就这样无功而返，还想再扩大范围探探，失涅干却信誓旦旦的说，扩大范围肯定也找不着，那绿洲就在自己圈出的范围，可能是被风沙湮灭了……
心慈心严心说也有可能，这大漠之中，绿洲本来就十分脆弱，或者一场沙暴、或者泉水一断，几年时间，绿洲就会消失的无影无踪。正准备无奈的回去复命，一名和尚却发现了一块绿色的马粪！
这发现让心慈心严欣喜若狂，他们的马匹吃的都是豆饼和干草，屙出的粪便都是黄色。绿色的粪便肯定来自鞑靼人，而且说明绿洲就在附近！
心严赶忙命心慈带人，沿着马粪的方向搜寻，虽然沙漠上的踪迹很快便会湮灭，但这种刚刚留下的痕迹，还是可以追踪的！
果然，追踪不远，就看到了鞑靼人的斥候……其实按照阿鲁台的吩咐，斥候要把马粪收集起来，带回绿洲，以免留下行踪。平日里斥候们也都是这样做的，但斥候们的心思都被美酒勾去，哪还顾得上这种琐碎的工作，这才被明军找了个正着。
。
虽然是六月天，草原的夜晚却十分寒冷，北边天空黄云涌动，似乎一场沙暴在酝酿之中。
将领们外松内紧，虽然瞒着士卒们粮道被断、后路已绝的消息，但已经加派了大量斥候向南巡逻，又以防备沙暴为名，命将士们枕戈待旦、严加戒备，军营中气氛紧张极了。
纵使出征前没上过战场，但经过这一个多月的苦战之下，将士们早已迅速成长起来。通过长官一系列不同寻常的举动，不少人已经察觉了什么。
营帐中，全副武装躺在毡子上的明军将士，小声议论开了。
“今儿这事儿透着怪异啊，就算要防沙暴，让咱们甲在身、弓上弦干啥？”
“说的是，而且派了大队的斥候往南，就算派斥候，也该往北去，往南算怎么回事？”
“听说白日里，有一百多人马从南边逃过来，而且各个带伤，有人认出来，他们是押运辎重的部队……”
此言一出，还昏昏欲睡的帐中众人，全都惊坐起来。
“不能吧，我兄弟就在运粮队里，他们足足四五千人马，谁能动的了？”
“是啊，除非阿鲁台插上翅膀，绕过咱们越过咱们飞到南边去，不然谁能动的了运粮队？”
众人的第一个反应是难以置信。但有人幽幽说道：“那按说今日粮草就该到大营了，怎么连个影儿都没有？”
“说起来，今天中午开始，口粮就减半了，晚饭更是减到三成，莫非是粮草运不来了？”
“怪不得会让咱们饿肚子呢……”众士卒头皮发麻，惊慌之色出现在越来越多的脸上。
“都闭嘴！”不知何时，一名巡营将领在几名千户的陪同下，面色铁青的出现在帐门口。出声呵斥的使这些士卒的直属千户。千户大人怒气冲冲道：“你们敢妄议军情，莫非忘了军法无情！”
众士卒赶忙爬起来，噤声不敢言语。
那名将领摆手示意千户不要发作，对众士卒沉声道：“都把心放到肚子里，什么事都没发生。”说完，便转身离去，并没有要惩罚士卒的意思。那名千户大大松了口气，狠狠瞪一眼众士卒道：“还不赶紧躺下，谁再胡说八道，当心老子割了他的舌头！”
众士卒噤若寒蝉，赶忙老老实实躺下，待那千户追着将领而去，却又忍不住小声议论起来……
这样的场景不是个例，而是在营中到处上演，不安的气氛笼罩在大营上空，恐怕等到天亮时分，流言便已经传遍大营。
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“哎，”听了巡营众将的汇报，柳升揪着胡子，满面愁容道：“这样下去，不用朵颜人来攻，咱们自己就得垮了！”他这种带兵打仗一辈子的宿将，太清楚军心士气的微妙，说白了，所谓百战百胜的铁血雄师，全靠一口气在。这口气一泄，转眼就是不攻自溃的一盘散沙……
“必须要早做决断了……”众将是以为然，全都看向智多星莫问。
莫问不由苦笑，两手一摊道：“这得看元帅的决断。”
“元帅还没拿定主意吗？”众人纷纷望向不远处的中军帐，帐中灯火通明，一个来回踱步的剪影映在帐篷上……
莫问摇摇头，轻叹一声道：“眼下咱们只能等待……”
“哎……”众将提心吊胆，叹气连连。
。
中军帐中王贤何尝不知，局面已经到了岌岌可危的地步，自己必须做出决断了。按说也没什么好犹豫的，大军粮草已绝、后路被断，朵颜人的大军随时可能会出现在面前。这种时候，似乎设法给予敌军迎头一击，打通南下的去路，成了唯一的一条生路。
但这条路实在凶险万分，朵颜人只要避而不战，远远跟在后头，就可以把明军活活拖死。这正是草原狼在对付受伤的大型猎物时，惯用的伎俩。朵颜人狡猾奸诈，极有可能采取同样的策略……所以这看似放手一搏，杀出的唯一一条生路，反而更像是他和他的将士们的不归路……
但与众将猜测的南辕北辙的是，王贤真的不是在犹豫，真正了解他的人都很清楚，他从来都是一个杀伐果断之人。只是随着日渐位高权重，每一个决断都关系到千千万万人的生死，由不得他不慎重罢了。
葫芦谷之败后，王贤便刻骨铭心的意识到这一点，他虽然心中早有决断，但必须要有足够的把握支撑，才会向部下下达。
他已经做出决定，如果今夜心慈心严等人还没有消息传回来，明日一早，便只能率军南下，与朵颜人一决雌雄了。
所以在帐中来回踱步的王贤根本不是犹豫，而是在等待，等待从大漠还来的消息……
放在帐中矮桌上的沙漏，在无声无息的滴落着细腻的白沙。每一粒白沙的落下，都代表时间一点一滴的流逝，戌时、亥时、子时……
王贤就这样一直枯等到子夜，军营中彻底没了声音，将士们带着不安沉沉睡去，星河连塞络，刁斗兼山静……
王贤却毫无睡意，死死的盯着墙上的大漠地图，像是要把阿鲁台硬生生从中挖出来一般！
突然，一阵急促的脚步声由远而近，王贤猛然回头，便见侍卫掀开门帘，放进了两个风尘仆仆的光头。
一见是心慈心严，王贤的心明显漏跳了一拍，三步并作两步迎上去，嘶声急迫道：“找到了吗？！”
心慈心严也算是当世绝顶高手了，此刻却满脸疲惫、气喘吁吁，前者吃力的挤出一丝笑，点点头道：“幸不辱命。”
“太好了！”王贤竟一下蹦了起来，一把抱住心慈师兄，在他那张老脸上狠狠亲了一口。
侍卫们惊得目瞪口呆，他们还从没见过不动如山的镇国公，如此失态的举动呢！
“师弟，你先别高兴太早，心慈向来报喜不报忧。”一旁的心严泼了盆冷水道：“那绿洲找是找到了，但距离却是预想的一倍，要深入大漠二百里。”
“哦……”王贤的笑容果然凝滞了不少，若是料想的一百多里，一个急行军就能杀到。两百里的话，所耗的时间可远远不止翻倍那么简单。
心严师兄似乎尤嫌不够，顿一顿，又补充道：“而且回来路上，还看到西边有巨大的沙暴形成，恐怕很快会席卷大漠。”
“嗯……”王贤点点头，神情愈加凝重。对于沙尘暴的威力，他是领教过的。十几天前，他和莫问费尽心机，设下陷阱，眼见就要把阿鲁台瓮中捉鳖了，谁知突然起了沙暴，登时天昏地暗、飞沙走石，数丈之外便不能视物。结果硬生生让阿鲁台率众逃脱……
而且那还是在草原上，大漠里遍地黄沙，沙暴的威力何止增加一倍？这样的天气下进大漠，简直就是找死。莫非这片天地真有长生天，在保佑着阿鲁台？
。
避风塘中，见鞑靼人狂喝滥饮，癫狂的样子远超自己预料。阿鲁台本来还有些担心，心说自己是不是有些孟浪了？在犹豫着要不要把狂欢缩减为一天，以免坏了大事……
但天黑之后，他听到外头有风声响起，而且渐渐地风越来越大，还有砂石击打帐篷的声音，阿鲁台赶忙出去一看，不由大喜道：“长生天保佑，要来沙暴了！”
一旦来了沙暴，至少持续两三天，两三天里，他们是绝对安全的。阿鲁台不相信有人能穿越沙暴、杀入大漠，出现在自己面前。
鞑靼太师便打消了缩短狂欢的念头，转身进了大帐，也放下心开怀畅饮起来。
“我说太师为何突然宣布狂欢三天，原来神机妙算，知道要刮沙尘暴啊！”醉醺醺的鞑靼贵族，一面给阿鲁台敬酒，一面马屁奉上道。
阿鲁台心说，我有那本事还好了嘞。但嘴上决计不会实话实说，喝下鞑靼贵族所敬的美酒，阿鲁台一脸矜持道：“为将者，自然要识天文、懂地理，老夫也是预料到这场沙暴，心说横竖无事，不如让孩儿们乐呵乐呵！”
“太师真是神人啊！”鞑靼贵族们听了，佩服的五体投地，纷纷向阿鲁台跪拜道：“我蒙古复兴，定在太师啊！”
阿鲁台笑的合不拢嘴，刚想把功劳全都揽下，转念一想，话到嘴边又改成了：“哎，老夫何德何能？都是长生天保佑！”
“吓！还真是长生天保佑！”众鞑靼贵族闻言深以为然，纷纷兴奋道：“半月前那次是这样，这会儿又是这样，看来天命果真在太师啊！”
“哈哈哈……”阿鲁台要的就是这个效果，端起酒碗向众人提议道：“来，我们一起敬长生天，感谢老天保佑！将来若能大业得成，必不负长生天！”
“敬长生天！”鞑靼贵族们其实已经喝的差不多了，这时候就是有人提议敬一条狗，他们也会欣然而从的。
敬完了长生天，阿鲁台又斟满一碗，高高举起道：“有长生天庇佑，最终的胜利一定是属于我们的！诸位开怀痛饮，待风停之后，我们就杀出避风塘，去追那群丧家之犬！”
“嗷！”鞑靼贵族们兴奋的狂嚎起来，就像已经取得胜利一般。
不过，能让谨慎无比的阿鲁台都如此乐观，局面自然是无比的……乐观了。就算朵颜人不想和明军拼个你死我活，三天后，明军也必然断粮，到时候必定军心溃散，不堪一击。自然要冲出去杀他们个片甲不留，不能让朵颜人白白摘了桃子。
鞑靼上下从阿鲁台开始，都已经做起了胜利的美梦。这一刻，美酒特别香醇，马头琴特别悦耳，就连那风沙拍打帐篷的声音，都像是在为他们狂欢伴奏一般……
这真是‘火树银花不夜天，弟兄姐妹舞翩跹，歌声唱彻喜连绵。不是一人能领导，哪容鞑靼共骈阗？良宵盛会喜空前！’
。
明军大营，中军帐。
王贤来回踱了几步，既然该知道的都知道了，自然也没什么好犹豫了，痛下决心便是！
他很快便站住脚步，沉声吩咐左右道：“传令下去，大军三更造饭，四更出发！”
传令官等了一宿，终于等到命令，神情一振，就要出去传达。
又被王贤叫住道：“告诉军粮官，让将士们敞开了吃顿饱饭！”
“是！”传令官应一声，赶忙出去传令。
随着王贤一声令下，军营中热闹起来，火头军被军官叫起来生火做饭，不到半个时辰，饭菜的香味便飘满了整个营地。
“俺不是在做梦吧？咋这么香呢？”睡梦中的将士，无需军官吹响起床的军号，便被饭菜的香味勾了起来。
“有肉，一定有肉！”士卒们坐起身来，使劲抽着鼻子，口水淌了个稀里哗啦，肚子里打雷似的响成一片。
人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。这些官兵从昨天中午起，就处在半饥半饱的状态，到了半夜更是饥肠辘辘，要是继续这样下去，战斗力很快便会大打折扣。
“都起来吧！”千户百户们本来还想让将士们多睡一会儿，见状便也不等了，沉声吩咐道：“收拾好武器盔甲，吃完饭后，轻装出发！”
将士们闻命吃了一惊，所谓轻装出发，就是只携带武器盔甲，与作战无关的被褥毯子、盆盆罐罐全都要丢下。通常这只出现在两种情况，一是，要拼命追敌，二是，要拼命逃了，这两种情况都是非常不同寻常的。
要知道，明军千里追击阿鲁台，也只是让前锋军轻装而行，从来没有下过全军轻装的命令……
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“不能停！”军官们也是又饿又乏，但还得忠于职守，恐吓部下道：“一旦停下来，就再也走不动了！”
“就算我们能撑，可是战马也撑不住了，再走下去非得活活累死。”将士们又说道，这倒并不全是找理由，对骑兵来说，战马就是他们最好的兄弟，看着自己的马儿嘴泛白沫，不停打着响鼻，将士们确实心疼坏了。
“那就都给老子下马！”军官们挥起鞭子，抽打着那些骑在马上的士兵：“知道马累了还不让它歇歇！”
在军官们的驱赶之下，士卒们全都下了马，牵着缰绳步行。
这时候，军需官也抓紧时间，开始沿着队伍发放粮食，每名士兵都分到了一个小袋子，袋子里是黄豆和麦子。
“不是说断粮了吗？”士兵们又惊又喜。
“人确实断粮了，但不能饿着马。”军需官面色一板，拿着一袋黄豆和麦子就近喂起了一匹马。那马儿确实是又累又饿，打着响鼻大口咀嚼起来。“这真是最后的粮食了，你们非要自己吃，我也没办法。”
其实不用军需官废话，那些士卒也会把这最后一点粮食。虽然他们也十分饥饿，但是所有人都很清楚，在这沙暴肆虐的大漠中行军，靠他们的两条腿是不成的。所以，最后一口粮食一定是留给马吃，而不是人吃。
士兵们纷纷将袋子打开，早就饥肠辘辘的战马便迫不及待凑上来，用红色的舌头卷起袋中的豆麦，吃的十分香甜。看着马儿享受的用餐，将士们欣慰之余，肚子却打鼓似的，感到更加饥饿了。
这时，不知谁喊了声：“元帅来了。”
士卒们转头望去，果然见王贤在一众将领的簇拥下，渐渐由远而近。说他来了，其实是不对的，因为王贤和将领们是站在道边，面对着缓缓前进的队伍，挨个和他们说话打气。
“元帅！元帅！”士卒们到了王贤身边，纷纷停下手中的事情，向统帅致以敬意。
“不用多礼，当心撒了粮食。”王贤笑着不断点头，对士卒们大声道：“还有二十里路，大家再坚持一下！我听说鞑靼人正在绿洲中大张筵席，咱们赶得上的话，还能蹭他们点酒喝！”
王贤身后的柳升等人不禁暗叹：‘公爷真是睁着眼说瞎话，明明还有五十里开外，而且是没有走错路的情况下……’
将士们却很受激励，一者是只剩下二十里路，不算太长，再咬咬牙就能到了。二者，听说阿鲁台在开宴会，将士们不由自动脑补出烤全羊、烤牛肉、还有成坛成坛的陈年佳酿……一个个不由眼冒绿光，恨不得插上翅膀飞到那该死的避风塘去！
鞑靼人简直要委屈死了，我们的伙食哪有这么好啊？
“兄弟们加把劲啊！别让鞑子把咱们的酒肉都吃光了！”军官们趁机大声鼓舞士气。
“嗷！”将士们爆发出一阵热烈的呼应声，果然这世上唯有爱与吃货不可战胜。
在肆虐的沙暴中，明军继续赶路，一队队人马跟随着前面的向导，钻进漫天黄沙形成的巨幕中，渐渐地他们的身影被巨幕遮住，消失在大漠深处。
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大漠绿洲避风塘内，狂欢还在进行中，阿鲁台和一众鞑靼贵族也彻底放开了，他们睡醒了喝，喝醉了睡，反复数次，哪里还分得清白天黑夜，东西南北。
避风塘外围原本还有警戒的鞑靼斥候，可是随着狂欢进行，这些斥候们也喝的七晕八素，加上外面刮着沙暴，能见度只有百步，这些鞑靼斥候，一来念着美酒，二来不堪沙暴之苦，三来麻痹大意轻慢明军，四来失去了老太师和一众鞑靼贵族的约束。哪里还记得自己的使命？就算有人为了应付上官，出来值守，也只是在绿洲的边缘站站，根本不愿深入沙暴中，更不要谈什么警戒了。
阿鲁台醉醺醺的算着日子，以他多年的经验判断，明军已经断粮，只待这沙暴停止，他便率领全部鞑靼人杀出去。看到上上下下全都烂醉如泥的样子，老太师决定结束狂欢，所有人都不许再喝酒。
其实不用阿鲁台下令，鞑靼上下也不会再喝酒了，因为这群酒囊饭袋连喝三天，已经把所有的酒都喝光了……
狂欢终于落下了帷幕，避风塘中鼾声四起，那打雷一样的呼噜声，甚至盖过了呼啸的风沙声。
看着帐中横七竖八，倒头酣睡的一群醉鬼，也有滴酒不沾，至今还保持清醒的鞑靼贵族，忧心忡忡对阿鲁台道：“太师，这帮家伙醉成这样，恐怕到了明后天，战力也不能回复啊！”
“哎，汉人有句古话，磨刀不误砍柴工啊！”阿鲁台虽然也好杯中之物，但他从来都保持三分清醒，闻言呵呵一笑，伸手摸了摸下巴，感觉到胡须又长了数寸，没有那么戳手了，不禁面色一喜道：“咱们又不着急，等上一两天又何妨？那时候兀良哈和明军杀个两败俱伤，这帮家伙酒也醒了。到时候正好杀出去，看看有没有便宜可捡……”
那鞑靼贵族心说：‘果然是酒后吐真言啊！太师居然把心里话都说出来了……’面上还要一脸受教的恭维道：“果然一切尽在太师掌握之中！”
“那是自然！”阿鲁台被拍的是十分舒坦，哈哈大笑道：“老夫可是长生天看好的人物啊！”
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京城，自从王贤率军追击阿鲁台，朝野上下的心便一直揪着。
朝臣们，尤其是那些文官，纷纷批评王贤侥幸大胜便得意忘形，违抗圣旨孤军深入，是要把大军带向死路！那些言官们更是不断上述弹劾，要求皇帝治王贤抗旨不遵之罪！通政司每天收到的弹章都有十几份，且无一例外，被明发在朝廷的邸报之***天下官员共赏之。
很显然，这是某位大人物的授意……
至于京城的老百姓，情绪就要复杂多了，有不少人受到朝廷的舆论引导，开始大骂王贤狂悖不臣，注定成为大明的罪人！也有很多人觉得，哪有劳师远征草原，打了一仗就闪人的道理？镇国公看到全歼鞑靼人、永定草原的机会，能顶住皇帝和朝廷的压力，舍弃个人荣辱，率将士们千里追击，是大英雄、大豪杰！
还有那阴谋论的爱好者，散布说是朝中有些人，看不得王贤立下大功，所以才连发金牌急召他回京。这样的说法居然也很有市场，许多老百姓公然大骂朝中奸党当道、陷害忠良。甚至有人直接把大帽子扣在了杨士奇头上，明言他就是奸党的首领！
对此，首辅大人很是神伤，虽然对付王贤确实是他的主意，可那都是为了大明，为了皇上，也为了天下百姓啊！并没有丝毫是为自己打算。看着自己被老百姓‘误解’，杨士奇只能不断哀叹，这真是‘我欲将心向明月，奈何明月照沟渠’……做一个忠臣难，做一个清醒的忠臣更难，做一个肩负社稷的清醒的忠臣更是难上加难！
不过今日一道八百里加急的军报，让首辅大人一扫阴霾，居然情不自禁的放声大笑起来。“这真是天作孽犹可恕，自作孽不可活！”
几位大学士不知首辅大人看到什么好消息，居然乐成这样，纷纷凑过来一看究竟。只见军报上言简意赅的写着：‘十万火急！大军粮道为朵颜人所断，王师粮草断绝，镇国公执意北上，以率军深入大漠，不知所踪！’
杨溥和黄淮看后，皆是面如土色，前者更是愤愤道：“大军凶多吉少，首辅大人因何大笑？”
杨士奇也意识到自己失态，咳嗽一声，掩饰道：“老夫是怒极而笑！对，怒极而笑……”说着他把脸一沉道：“老夫苦口婆心劝他不要轻敌冒进，皇上更是连发金牌召他回师，这厮却一意孤行，抗旨不遵！这下可好，他自己折腾死没关系，还赔进去我大明四万精锐之师！”
杨士奇说着说着，已经完全调整过来，满脸义愤填膺，气得浑身哆嗦道：“可笑！可悲！可恨！”说着拿起军报便往外走：“老夫这就去面见皇上，就算他死了，也不能这么跟他算了！”
杨荣连忙跟上，杨溥和黄淮对视一眼，也赶紧跟了上去。出了这样的大事，他们也顾不上什么成见，得赶紧想办法过去这一关才行！
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乾清宫中，朱高炽这几日本就缠绵病榻，已经好几天没有视事了。听说有紧急军情，这才支撑着更衣起身，宣见几位大学士。
“诸位爱卿，有何事禀报？”皇帝虚弱问道。
“皇上可要有心理准备，”杨士奇深吸口气道：“王贤出事了！”
“啊？！”朱高炽惊得一下坐起来，一张胖脸如白纸一般，嘴唇哆哆嗦嗦道：“他，他能出什么事？”
“前方八百里加急来报，大军粮道为朵颜人所断，王师粮草断绝，镇国公执意北上，以率军深入大漠，不知所踪！”杨士奇沉声回禀道。
杨士奇的每一个字，都像打在皇帝心口的重锤，等他说到最后一个‘踪’字，皇帝终于忍不住，一口鲜血喷了出来！
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“皇上！皇上！”看着软软歪倒的皇帝，大学士和内侍们登时乱成一团，有人赶忙上前搀扶，有人跺脚大叫：“太医！快传太医！”
众人七手八脚，吃力的把皇帝扶上龙床，太医也火速赶到，把闲杂人等都撵出去，开始手忙脚乱抢救皇帝。
杨士奇等人被撵出寝殿，在外头焦急的等待。四位大学士中，虽然杨士奇权力最大，最为皇帝倚重，但对皇帝感情最深的却是杨溥。他忍不住埋怨杨士奇道：“皇上的病你最清楚，就不能缓一缓再告诉皇上？”
“此等大事，你有胆量隐瞒，老夫可没那个胆子……”杨士奇两手一摊，冷哼道：“再说你也怪错人了吧，把皇上害成这样的不是老夫，而是你一直偏袒的王贤！”
杨溥的战斗力连杨士奇的一半都没有，登时被噎的哑口无言，只能愤愤的跺着脚，气的哆嗦道：“别以为我不知道，你私底下干得那些破事儿！”
杨溥此言，在黄淮听来，似乎只是不疼不痒的一句废话。杨荣杨士奇却齐齐眼角一跳，后者眼中更是杀机迸现。杨荣微微摇头，示意杨士奇稍安勿躁，首辅大人才稳下慌乱的心神，细细盘算起来，感觉杨溥应该无从知晓自己的谋划，可能只是自己太过敏感了……
见杨士奇不吭声了，杨溥哼一声，也不再乘胜追击，四位大学士心怀各异，在乾清宫外一直等到天黑，紧闭的殿门才重新打开，太医院周院判从里头出来。
“周院判，皇上龙体如何？”杨士奇劈头就问。
看到杨士奇，那周院判便忍不住两股战战，额头冷汗津津，颤声道：“回，首辅……皇上醒了，但病情……还得再观察几天……”
这周院判原是太医院的二把手，四年前，金院判毒死了王贵妃，畏罪自杀，他才坐上太医院的头把交椅。
当日杨士奇进太医院，到金院判房中与他密谈时，周院判可瞧了个正着！而且因为就在隔壁，隐隐听到了一些不该听的东西。结果没过几天，素来谨小慎微的金院判，就魔怔了一样，给王贵妃下了毒……
所以，周院判很清楚，金院判之所以会走上绝路，就算不是杨士奇逼迫，他也绝对脱不开干系！
现在，又到了皇帝病重，怪事丛生的关口，周院判是真怕杨士奇再找上自己，重演金院判那一幕……
杨士奇哪还顾得上理会周院判的小心思，自顾自追问道：“你给个准话，皇上的病到底怎样？”
“这，小人真的说不准啊……”周院判都快哭了。
幸好，张诚从里面出来，给周院判解了围。他看看几位大学士轻声道：“皇上请大学士入内。”
杨士奇这才放过周院判，对杨荣三人下令道：“你们等在这，老夫进去面圣。”杨荣自然没有异议，杨溥和黄淮却满面愤然。但这种时候，也不好跟杨士奇在金殿前叫板，只能任由杨士奇独断专行。
“皇上的意思是，请几位大学士一起进去。”张诚却幽幽说道。
杨士奇嘴角抽动一下，只好闷声道：“那就一起进去吧。”
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寝殿内，洪熙皇帝躺在龙床上，面色苍白、气息微弱，额头搁着条白巾，看上去情况十分不妙。
几位大学士一见皇帝这副离死不远的样子，全都惊的手脚冰凉，就连杨士奇也不禁悲从中来，噗通跪在龙床前，老泪直流道：“皇上啊，都是老臣的错……”
杨荣三人也跪在杨士奇身后，眼圈通红，悲从中来。
朱高炽微微摇头，声音如游丝一般，艰难道：“不关首辅的事，是朕的身子不成了……”
听皇帝这样一说，杨士奇等人更是痛不欲生，杨溥老泪纵横道：“皇上千万不要这么说，您只是偶染微恙，皇上青春正盛，很快就会龙体无恙的！”
杨士奇等人重重点头：“皇上千万不要胡思乱想啊……”
朱高炽却依旧摇头，满脸心灰道：“朕的身子，朕自己清楚，祖宗交到我肩上的这份担子，朕是挑不动了……”
“皇上！”几位大学士哭成了泪人，洪熙皇帝眼角也淌下泪来。张诚从旁一边抹泪，一边劝道：“皇上，诸位阁老，别哭了，还是赶紧说正事吧，说完了好休息……”
“是啊，说正事吧……”朱高炽闭上眼睛，调整了一会儿情绪，睁开眼对杨士奇等人道：“朕不济事，可国政一天都不能耽误，眼下当务之急，是如何应对我军惨败的局面……”
“皇上放心，臣等已有定计，”杨士奇带着泪，沉声答道：“首先，追究王贤战败的罪责！其次，严旨斥责朵颜三卫的举动，命他们交出凶手，立即退兵，否则大明必将关闭互市，派天兵讨伐！同时，从玉门关到居庸关一线，立即进入战时状态，震慑宵小、以防万一！”
黄淮杨溥闻言心中大怒，你什么时候跟我们商量过？这就‘臣等已有定计’了？况且这定计怎么听着如此荒谬？合着只要朵颜人随便找几个凶手交出来，然后退兵回去，朝廷就可以当什么都没发生？这真是滑天下之大稽！
但皇帝已经病成这样了，他们怎能咆哮君前，只好把话都吞到肚子里，任由杨士奇在那里胡说八道！
“……”听了杨士奇的话，洪熙皇帝闭目喘息了一阵，方无奈的睁开眼道：“朕脑袋昏昏沉沉，已经无力思考这些国事了……”
“皇上！”杨士奇以为朱高炽要和稀泥，急忙高声道：“国家危难之时，天下万民都等着您拿主意呢！”
“朕有心无力了……”朱高炽无力的摇摇头，声音微弱道：“还是换一个人给你们拿主意吧……”
“皇上！”杨士奇、杨荣、杨溥、黄淮，全都被皇帝这一句话，惊的全身汗毛直竖，大张着嘴巴看着半死不活的洪熙皇帝，猜测着他这话到底什么意思。
好在朱高炽并没有卖关子的心情，他微微闭上眼睛，口中声音虚弱，却字字如惊雷道：“朕已经传旨，命朱瞻基进宫见驾了……”
“……”杨士奇等人目瞪口呆，他们万万想不到，皇帝居然是这个意思！
说完该说的话，朱高炽也好像耗光了全身的力量，闭目躺在龙床上，昏昏沉沉、不发一言。
大学士们跪在龙床前，杨荣偷偷瞥一眼杨士奇，黄淮偷偷瞥一眼杨溥，但眼神里的意蕴却截然相反。杨荣那一眼，带着丝丝的惊喜和果然如此的笃定。黄淮那一眼，却只有惊恐和落寞……
君臣几人就这样各怀心思静静等在大殿中，只有殿角的更漏发出微弱的滴答声。
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太孙府依然大门紧闭，绿荫森森、月照荷塘，仿佛外界的纷纷扰扰，都传不到这片封闭幽静的方寸天地一般。
朱瞻基端坐在书案前，提笔在纸上挥毫泼墨，在画一幅猛虎下山图。纸上的猛虎吊睛白额，张牙舞爪，铜铃般的虎目中，怒气有如实质，仿佛真要从画纸上扑下来，择人而噬一般！
一旁伺候的陈芜，忍不住击节叫好道：“殿下的丹青直追国手！昨儿个画的仙鹤，就想要飞上天一样。今儿这老虎就像要从纸上扑出来一般！”
朱瞻基提着笔，一边端详着图上的猛虎，一边摇头道：“可终究，它们是冲不出这画纸的。”说着叹了口气道：“以后不画这些活物了，画出来，就把它们关进牢里，永远也放不出去……”
“殿下又在自伤了，”陈芜连忙劝慰道：“听说皇上的病越来越厉害，殿下冲出樊笼，已是指日可待。”
朱瞻基摇摇头，刚要说话，便见个小太监一阵风冲了进来，满脸狂喜的大叫道：“殿下！大喜啊！”
让小太监这一咋呼，朱瞻基手冷不防一抖，一滴墨滴在了画纸上，不禁微微皱眉。陈芜登时黑下脸，呵斥起来道：“小畜生还有没有点规矩，看咱家不扒了你的皮！”他是真气啊，倒不是气小太监打扰了殿下作画，而是气小畜生居然敢越过自己，直接来找殿下禀报，想上位想疯了吗？
朱瞻基皱眉看着画上的墨点，缓缓问道：“这府上能有什么喜事？大黄狗又下崽儿了？”
那小太监见闯了祸，又被陈芜一瞪，早就吓的魂不附体，哆哆嗦嗦回禀道：“宫里来人，请殿下速速进宫见驾……”
“什么？！”陈芜一听，登时被惊喜冲昏了头脑，瞪大了眼睛尖叫起来：“你不是胡说吧？！”
“奴婢哪有那个胆，宫里的刘公公已经进了府，马上就到了。”小太监赶忙答道。
陈芜赶忙对面无表情的朱瞻基一个劲作揖道：“这真是盼什么来什么，恭喜殿下，贺喜殿下啊！”他整个人都要欢喜爆了，苦熬三年，终于到头了！
朱瞻基却不为所动，毅然不丁不八的站在桌前，保持着提笔的姿势。微微沉吟片刻，他看向陈芜道：“拦住刘公公，不要让他进来！”
“为何？”陈芜愣在那里。
“哪有那么多为什么，”朱瞻基修身养性几年，性子确实沉稳了许多。他微微皱眉道：“就说孤病了，起不来床，让他回去吧。”
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最先被明军攻击的营帐，几乎没有任何鞑靼人能逃出帐门，便被全歼在帐中。靠里面的鞑靼人状况要好些，不少人赤着脚，提着刀跑了出来，然而并没有什么卵用……鞑靼人虽然站在那里，手持兵刃，一个个却感觉头重脚轻，举步为艰，看什么东西都是重影的，这是宿醉带来的恶果！
在全副武装、杀气冲天的明军铁骑面前，他们没有任何抵抗之力，他们便被斩于马下！
转眼之间，鞑靼人的营地已经被明军席卷过半。喊杀声、惨叫声完全盖过了漫天的风沙声！
暂时还没有被明军光顾到的营地中，鞑靼人终于有时间骑上他们的战马，拼命地……四下逃窜！
在神兵天降的明军面前，鞑靼人彻底失去勇气，只想着赶紧逃跑，但明军哪给他们机会？早就把个避风塘围得水泄不通，鞑靼人逃到哪里都会被明军拦住，上天无路，入地无门，只能纷纷下马跪地投降。
可明军苦苦追了他们一路，又千辛万苦、九死一生而来，还带着为阵亡的万余运粮军民报仇的怒火，哪里肯接受他们的投降，依然无情的挥动着马刀，把那些跪在地上的鞑靼人砍杀殆尽！
杀戮持续了半个时辰，营地中的鞑靼人死伤殆尽，喊杀声终于平息下来……
而这时，肆虐了整整两天的沙暴，也渐渐平息下来，天空重新露出湛蓝，黄沙尘埃落定。
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对于战斗的经过，王贤根本没有关注，因为只要他的军队能出现在这里，就必定大获全胜！
他眼下只关心一件事，那就是不能再让阿鲁台逃走了！
然而怕什么来什么，战局稍定，柳升便亲自带着人马四处搜寻阿鲁台，但找遍了营地，也不见鞑靼太师的踪影……
“奶奶的，莫非又让那老小子溜了？”柳升满脸不可思议的回禀王贤道：“找了个遍也没找到个人影！”
“不能够吧？”王贤眉头紧锁，他动用了近三万兵马包围这小小的绿洲，只用了不到八千人进攻，就是为了阻止阿鲁台逃窜。要是这样还能让阿鲁台逃走，那也是没谁了……
“按说不能够，咱们动手的时候，沙暴就已经见小，到后来更是直接停了，孩儿们三步一岗五步一哨，外头还有一层巡逻，按说就是条狗也窜不出去。”柳升连连摇头道：“是不是他穿上普通士兵的衣服，混在死人堆里了？”
“找吧，”王贤沉声道：“就是掘地三尺也要把他挖出来！”虽然全歼了鞑靼军，可如果不能找到阿鲁台，这场胜利也会大打折扣。只要让这种百年不遇的老妖怪再回到漠北，鞑靼人就还会兴风作浪。
“是！”柳升也知道问题的严重性，带着手下开始二度搜寻。
得知阿鲁台没找到，失涅干凑过来，向王贤主动请缨，表示自己熟悉老狐狸的伎俩，愿意一同寻找。
自从找到了绿洲，失涅干便恢复了自由，这会儿看到大明全歼了鞑靼军残部，更是浑身的骨头都轻了三两，哪里有一点悲伤之意。
王贤对这个出卖同族的蒙奸没有半点好感，但在这家伙还有利用价值的时候，他依然能保持和颜悦色道：“这么说，大台吉也认为，阿鲁台没有逃出避风塘？”
“没有，阿鲁台那老不死，最是胆小如鼠，从来一点险都不肯冒！”果然知父莫若子，失涅干笃定道：“王师已经把这避风塘团团围住，他万万不敢冒险突围，一定会选择找个老鼠洞藏起来，等到王师离开再出来！”
“你是说，阿鲁台在此有藏身之处？”王贤饶有兴趣道。
“肯定有！”失涅干满脸嘲讽道：“老东西是属老鼠的，不打洞他浑身难受。”
“那就有劳大台吉了。”王贤对失涅干的耐性耗尽，摆了摆手，示意他该干嘛干嘛去。
“公爷您瞧好吧！”失涅干点头哈腰退下，也开始四处搜寻起来。
“大人，”待失涅干走远了，戴华坐在王贤耳边小声道：“据俘虏交代，这厮对宝音夫人心怀不轨，说攻破大王城，别的什么都不要……”
戴华后头的话没敢说，但王贤已经听的明明白白，眼里的杀意一闪而逝，只淡淡对戴华道：“日后再说吧。”
“是。”戴华应一声，不再言语。
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沙暴过去，微风摇曳着树枝，抖落叶片上的沙尘，这片美丽绿洲又露出了它的本来面貌，胡杨树叶沙沙作响，怪柳垂在灌木围绕的碧波之上，竟然有小鸟也显出了身影，站在一条芦苇支上欢快的啾啾鸣叫。
一场酣畅淋漓的大胜，让将士们的疲劳不翼而飞，这群之前还累的要死要活得家伙，此刻却精神奕奕在鞑靼的营地上打扫着战场。所有经过王贤身边的将士，望向他的目光都是一样的炽烈而敬畏！
经过这场化不可能为可能的转败为胜，军中对王贤的崇拜又达到了新的高度。在将士们看来，自家元帅和古代那些所谓军神比起来，也毫不逊色了！
在带领着他们走出了绝境，取得又一次辉煌的胜利后，在这些明军将士心中，王贤就是他们的军神了！
他们愿意跟随王贤赴汤蹈火，只要他令旗一挥，就算是阎罗殿，这些将士们也敢闯一闯！
王贤坐在水边的石头上，享受着宝贵的清新空气，一边用部下巧手制作的鱼竿钓鱼，一边听莫问向他汇报战果。
“此战，共歼敌一万两千人，我军阵亡九十人，伤二百人，其中重伤八十人。”
王贤并没有追究为什么只有歼敌数，而没有俘虏人数。孤军在外，粮草断绝，哪有养俘虏的本钱？所谓一将功成万骨枯，不想牺牲自己将士的生命，就只能用敌军的人命来代替。
“另外，共缴获军粮七千石，马一万余匹！”纵使以莫问稳如磐石的性情，此刻也忍不住喜上眉梢道：“公爷，您这一把是赌对了，赢家通吃！咱们不用发愁军粮了！”七千石粮食虽然不多，但还有一万匹马呢，虽然马肉难吃，那也毕竟是肉啊……
“呵呵……”王贤也忍不住笑了，眯着眼睛深吸了一口醉人的空气，突然想到什么，睁开眼道：“酒呢？缴获了多少酒？”他还记得对士兵们打的嘴炮儿，虽然眼下也无关紧要，但还是希望能把这事儿圆满过去。
“这个……”莫问不禁苦笑道：“都让鞑靼人喝光了，这帮孙子真能喝，满营都是酒坛子。小的们挨个翻了个遍，全都空空如也。”
“哎……”王贤叹了口气，旋即又笑道：“他们要不这么喝，咱们也不能赢得这么轻松。”
“也是。”莫问点点头，难得的开起了玩笑道：“大人这个说法，应该可以取得将士们的谅解。”
“不谅解也没办法喽。”王贤苦笑着伸展了下双臂，惬意的哼一声道：“只能先欠着，回去再请他们就是。”
“比起喝酒来，将士们更想知道另外一个问题。”莫问微笑道：“就是他们到底一共走了多少里路？”
“哦，这个嘛，哈哈！”王贤有些尴尬的挠头笑起来，莫问也跟着笑起来，两人越笑越厉害，到后来直接捧腹大笑！
是该好好大笑一场了！
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王贤和莫问正笑着，柳升走过来，笑问道：“说什么呢，笑的这么开心？”
“我在犹豫，是不是该告诉将士们，他们创造了行军史上的奇迹，”王贤笑的抹泪道：“可又怕他们打我……”
“喔，哈哈，谁敢打你啊？”柳升也大笑起来道：“最多背后骂你几句，以后你再说话，人家得先掂量掂量，该挤出多少水分才能信。”
三人又是一阵大笑，王贤才正色问柳升道：“怎么样？”
“也不算全无收获，”柳升嘿然道：“俘虏了阿鲁台的次子阿布只安。这小子看着五大三粗，也知道混在死人堆里装死。哪知孩儿们打扫战场时，管你死的活的，统统都会补一刀，结果吓得他一下蹦起来，大叫道：‘我是阿鲁台的儿子，你们不要杀我！’”说着笑道：“他这一声还真及时，不然下一刻就该他身首分家了。”
“果然是虎父无犬子，阿鲁台的儿子个个都是好样的。”莫问赞叹道。
王贤却大为不爽，连见一见阿布只安的心情都没有，闷声道：“这么说，还是没有找到阿鲁台？”
柳升摇了摇头，叹气道：“继续找就是了……”
话音未落，三人就听这片水泡子对面，失涅干那激动的尖叫声：“找到老东西了，老东西在那！”
众人寻声望去，就见失涅干在水泡子边上，跳脚指挥着一群将士，将一片水边灌木包围起来，继而瓮中捉鳖一样慢慢缩小了包围圈！然后，只见失涅干喝止了明军士兵的动作，亲自跳入灌木丛中，将一个水淋淋的白胡子老头拎了出来！
“哈哈，老不死，当初你把我踢下水，没想到我会亲手把你从水里老出来吧！”绿洲上空，回响着失涅干那疯狂的大笑声。
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所谓金风未动蝉先觉，睡觉都睁着一只眼的阿鲁台，其实在萨汗古大叫一声时，便猛然惊醒过来，用迅雷不及掩耳的速度，将逃跑的装备穿戴整齐，然后冲出营帐一看，果然见远处影影绰绰！
阿鲁台不会像萨汗古一样天真，管他是不是幽灵军团，赶紧闪人再说！他第一时间骑上马，飞快的往营外窜去。
可冲到绿洲边缘，阿鲁台便发现，明军已经挡在了前方。他变换了几次方位，都没有找到开溜的口子，便知道已经被彻底包围了。正如失涅干所言，阿鲁台不敢冒险突围，便折回了绿洲。
失涅干猜的没错，阿鲁台在绿洲隐蔽处，早就挖好了地窖，还储存了水和粮食，足够他隐藏到明军撤退。而密道的入口，正是他被发现的这片水边灌木。说来也是长生天作弄，阿鲁台的好运突然消失了，当他钻入灌木，想要进入密道时，却悚然发现，昨夜的狂风居然把密道口的挡板给吹飞了，大水灌满了密道，已经不能进人。
阿鲁台真是叫天天不灵叫地地不应，眼看着明军的身影在附近晃悠，只能躲藏在水中，借助灌木隐蔽起来。而且生存技能丰富的鞑靼太师，还折了一段芦苇杆儿，一旦有人靠近，便整个人沉入水中，只留一段芦杆儿在水面上呼吸。
正常来讲，这样也能躲过搜索了，哪知王贤下了狠心，掘地三尺也要把他找出来。而且还有他的好儿子失涅干，尽心竭力的带人寻找。找遍了营地依然不罢休，又跑到泡子边来搜索。
就算这样，也没人能想到，神通广大的鞑靼太师，居然可以在水下生存。可惜人倒起霉来，喝凉水他都塞牙，居然有士卒在灌木丛边，捡到了一个巴掌大小的皮囊，打开一看，里头分成两格，一边是精盐，一边是孜然……
士卒们不当回事，失涅干见了却如获至宝啊，当即断定，阿鲁台就在附近！这才出现了之前他跳脚尖叫的一幕。
士卒们按照失涅干的吩咐，一寸一寸的搜索起附近水域来，阿鲁台这么大个人，哪还能躲得过去？不一会儿，就有士卒看到浑浊的水下，模模糊糊有个人影蹲在那里。
明军将士不由大奇，这阿鲁台难道是蛤蟆精转世，怎么能把脑袋整个沉在水下，莫非淹死了不成？
仔细一看，才瞧出了端倪，原来有一根中空的芦苇杆儿，悄然探在水面之上。
失涅干喝住了要把阿鲁台揪出来的明军士卒，狞笑着走到一旁，伸出一根手指头，按住了芦苇杆儿一端。
明军哄笑声中，水下的阿鲁台终于坚持不住，扑腾着挣扎起来，失涅干这才一把将自己老爹捞了出来，得意忘形的大笑道：“老不死，没想到会有今天吧！”
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失涅干得意洋洋的压着水淋淋的阿鲁台，绕过水泡子去向王贤邀功。
灌了一肚子水的阿鲁台，这才看清是谁把自己揪出来的，先是一惊道：“你没死？”
“怎么，你很想让我死吗？”失涅干怨毒的看着阿鲁台，狞笑道：“当然了，我要是死了，你干的丑事，就永远没人知道了！”
“孽畜！”阿鲁台登时明白过来，明军能找到避风塘，能找到自己，绝对跟失涅干脱不了干系，他猛地扑上去，一把揪住失涅干的领口大骂道：“所以你就当了叛徒，带着明军把族人一锅端，还把你亲爹逮去邀功？！”
明军将士闻言纷纷侧目，他们还以为失涅干是亲朝廷的蒙古贵族，没想到居然是这么块料。
失涅干压根不理会那些刺目的眼神儿，也是，他连族人都能卖光，一点脸面又算得了什么？
“老东西，是你先不把我当儿子的！”失涅干一根根掰开阿鲁台的手指，冷声道：“至于那些族人，你一有危险就丢下他们自己逃跑，拿他们当挡箭牌从不手软，何时把他们当过人？”说着高声尖叫道：“我都是跟你学的！”
阿鲁台居然被驳得哑口无言，哆嗦着嘴唇好一会儿，才吐出一句道：“明军给了你什么好处？”
“干掉你我就是鞑靼人的王，漠北的族人，还有你那些小妾，全都是我的了！”失涅干想都没想，便得意洋洋道。
“好，果然是我的好儿子……”阿鲁台定定看着失涅干，缓缓点头道。
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泡子旁，王贤的鱼线终于紧绷起来剧烈抖动，一旁的柳升等人赶忙提醒：“公爷，快收杆！”
王贤早就等着呢，哪用他们提醒，赶忙双手一提，鱼线笔直的被拽出水面，一条尺许长的大鲶鱼便被欢蹦乱跳钓了上来。
“哈哈，好大一条鱼！”众人欢呼声中，王贤大笑着将鱼竿一甩，那条大鲶鱼便落在草地上，一旁的侍卫赶忙手忙脚乱的捉起来。
这时，失涅干毕恭毕敬走过来，深深弯腰禀报道：“公爷，阿鲁台逮到了。”
“哈哈，终于逮到了，赶紧洗吧洗吧，下锅炖喽！”王贤兴高采烈的吩咐一声。
阿鲁台一听，吓得心中狂叫道：“见鬼了！这镇国公怎么还吃人啊！”别看老太师年纪大，动作一点不比心思慢，噗通跪在地上，磕头如捣蒜道：“公爷饶命，公爷饶命，老夫年纪大了，肉容易塞牙……”
“哦？”王贤转头看着吓得面如土色的蒙古太师，哈哈大笑道：“老太师误会了，本公说的不是你，是刚钓上来的大鲶鱼。”
“哈哈哈！”柳升等人捧腹大笑起来。
“那就好，那就好……”阿鲁台赶忙陪笑着擦汗，还没来得及松口气，却又听王贤说了一句，登时亡魂皆冒。
“你的肉，是用来喂狗的，用不着炖熟了。”只听王贤幽幽说道。
“啊……”阿鲁台吓得一屁股坐在地上，惹得柳升等人又是一阵疯狂大笑。
阿鲁台人老成精，哪听不出王贤是在戏弄自己？他是在故意扮蠢，争取让自己的处境好过一些。只见他一把鼻涕一把泪的哀求道：“饶命啊，元帅饶命啊……”
包括王贤在内，在场的明军众将都是第一次见到这位成名已久的鞑靼太师，实在没想到，他居然是这副活宝模样。虽然王贤也知道，这八成是阿鲁台乞活的手段，但对胜利者来说，只不过是一场猴戏罢了……
调笑够了，王贤笑容一敛，众将马上严肃起来，冷冷看着阿鲁台。阿鲁台登时满头冷汗，嗫喏着不敢再开口。
“阿鲁台，你在特鲁河畔，可想过饶了那些官军的性命？在大王城，可想过饶了城中百姓的性命？”王贤这才冷冷质问道。
“我……”阿鲁台刚要开口狡辩，冷不丁一旁失涅干跳出来道：“我举报，这老货曾经下令，攻破大王城后，要屠城三日！”这家伙是真担心，万一阿鲁台过去这关，自己吃不了兜着走。所以，一定得把爹弄死。顿一顿，他又壮着胆子道：“而且这老不羞，还对尊贵的宝音夫人垂涎三尺……”
“什么？！”明军将领一听果然火冒三丈，王贤的脸也阴沉下来。柳升狠狠瞪一眼失涅干，骂道：“住嘴！你也不是好东西！”
失涅干这才缩缩脖子，不敢再废话。
“你还有什么好说？！”王贤冷冷看着阿鲁台，似乎下一刻就要让左右把他推出去砍了。
阿鲁台突然抬手，猛抽自己耳刮子开了，左一下右一下，打得十分用力，就像那不是自己的脸一样。一边打，他一边涕泪横流道：“都是小老儿吃了猪油蒙了心，居然敢不自量力冒犯元帅天威，元帅就是把我剁碎了喂狗，也是罪有应得。”
“那就满足太师最后的愿望，改斩首为醢刑，剁碎了之后喂狗。”王贤淡淡说道。
“不要啊！”阿鲁台登时尖叫起来，想要上前抱住王贤的两腿，却被侍卫死死按住。只听鞑靼太师没人声儿的嚎叫道：“小老儿这次是彻底服了，再也不会背叛大明，我和我的族人，愿意永远做公爷的奴仆！请公爷看在我还有点用处的份上，饶我一条狗命吧！”
“不能饶！”失涅干跳脚道。话没说完就被柳升一脚踹倒在地，一口唾沫啐到他头上道：“真是你爹的好儿子！”
苦苦哀求，王贤却一直微微摇头，阿鲁台以为王贤下定决心要杀自己，吓得烂泥一样瘫在地上。单看他有多精通逃跑之道，就知道老太师有多爱惜自己的性命。
就在阿鲁台感觉天塌了，地陷了，刚下生的小羊仔儿没了娘之时，却听王贤幽幽说道：“我要你做奴仆做什么，你只要听我吩咐办好一件事，本公便可饶你不死。”
失涅干感觉天塌了，地陷了，刚下生的小羊仔儿没了娘……
阿鲁台却登时活了过来，满脸激动的看着王贤，恭顺乖巧道：“公爷只管吩咐，小老儿上刀山下火海，一定办到。”
“我让你继续跟我打……”王贤轻声说道。
“啊？！”阿鲁台愣了一下，慌忙摆手道：“可不敢了！打死我也不干了！”
“不跟我打，那你就只有死了。”王贤淡淡道：“来人，放狗。”
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“好说，好说……”见阿鲁台如此气度，格尔玛感到有些不好意思，态度也好了一些。“看到太师风采依旧，咱们也就放心了。”顿一顿道：“只是不知太师率军从何而来，要去向何处？”
“老夫自大漠而来，本打算去追击明军，可惜连遭打击，兵力亦是捉襟见肘，不敢贸然出击啊！”阿鲁台神情难掩黯然道。
“哦？”格尔玛和一旁的查可韩对视一眼，后者便发问道：“这么说，明军果然是撤喽？”
“嗯。”阿鲁台点头道：“老夫约么着，他们该断粮了，便率军出了大漠，谁知晚了一步，探营的斥候说他们已经跑路小半天了。”说着阿鲁台看看格尔玛三人，又羡慕又嫉妒道：“看三位来的方向，已经光顾过明军营地了吧，应该还有不少好东西吧？”
“一般般啦。”格尔玛三人脸上难掩得意之情，心说，何止是不少，明军逃跑，全副家当都留下了。嘴上还要假模假样的撇清道：“都是些破烂玩意儿，没啥正经东西。”
“哎，老夫又晚了一步。”阿鲁台脸上难掩沮丧之情，忍不住叹气道：“这次出征点太背了，族人折损过半不说，还什么都没捞着。”说着他咬牙发狠道：“不行，一定得追上那些官军，把损失找补回来！”
“好主意！”格尔玛三人自然乐见其成，纷纷送上真诚的祝福道：“赶紧出发吧，明军还没逃远！”
“逃远了也不怕，他们已经断粮，肯定越走越慢。”
“太师一路顺风哦。”
听他们在那儿说起风凉话，阿鲁台一脸吃惊道：“怎么，你们不一起追？”
“啊，你要我们一起追？”格尔玛反问道。
“你们不一起，我这点人马顶个屁用？”阿鲁台显然有些恼了，大声道：“瘦死的骆驼比马大，明军起码还有三万多兵马，老夫也不怕你们笑话，眼下只有一万多人，追上去给人家送菜啊？”
“哎，别着急，别着急，”查可韩连忙安抚阿鲁台道：“我们也没说不追，只是太师这要求提的太突然，得给咱点功夫合计合计该咋整不是？”
“啊，就是这个意思！”格尔玛也点头道：“我们合计合计，给太师个答复。”
“那……好吧……”现在是阿鲁台求着人家，自然没法摆太师的臭架子，只好闷声道：“可是得赶紧啊，不然明军就跑远了……”
“我们尽快，尽快。”
。
作别了阿鲁台，格尔玛三人回到军中，便商议起来。
“你们说，该咋整？”格尔玛看着查可韩和达尔罕，犹豫不决道：“追还是不追？”
他们虽然是来跟明军交战的，但是已经获得了老多战利品，格尔玛确实有见好就收的意思，不想费劲巴拉的再去狗撵兔子了。
“那还有啥好说的，整呗！”达尔罕自然战意昂扬道：“连阿鲁台那怂包都敢追，要是咱们不追，还不得让人看扁了！”
“老哥啥意思。”格尔玛咋咋呼呼的达尔罕，直接看向查可韩。
“这回我倒是跟达尔罕一个意思。”查可韩捻着胡须，摇头晃脑道：“首先呢，明军粮草全无，只要再后头吊上几天，他们自己就得完蛋，咱们要是不追，岂不白白便宜了阿鲁台？”顿一顿，他看向格尔玛道：“头领，镇国公是何等人物，干掉他就直接可以威震草原了，明明是咱们逼得他抱头鼠窜，可不能让阿鲁台那孙子摘了桃子！”
“就是啊！”见查可韩难得支持自己，达尔罕兴奋的直嚷嚷道：“干掉了明军，咱们正好趁势到河套劫掠一番，那感情，老带劲儿了！”
“嗯。”格尔玛点点头，又问查可韩道：“还有呢？”
“这是咱们称霸草原的天赐良机啊！”查可韩也越说越来劲道：“草原素来三雄并立，如今瓦剌早已不值一提，鞑靼也成了残废，咱们却兵强马壮，一家独大！只要干掉了王贤，草原上所有部族，都得对咱们俯首称臣！难道头领不想趁机给咱们三部正名吗？”
“嗯……”格尔玛还是点头，目光却明显炽烈起来。说起来，草原上是三雄并立，但各部素来只敬畏鞑靼和瓦剌，没人把他们兀良哈三部当回事。一来是因为他们偏居辽东，对草原影响不够，但更重要是因为他们投靠明朝，一直被各部瞧不起。
如今，随着两强衰弱，兀良哈一家独大的局面出现，格尔玛的心思也渐渐活络起来，凭什么你马哈木、阿鲁台能称霸草原、号令诸部？我格尔玛就不能也过过蒙古太师的瘾？
“退一万步说，”虽然周围没有外人，查可韩依然压低声音，似乎也觉着自己的心思有些见不得人。“就算最后追不到明军，咱们也可以趁机干掉阿鲁台，吞掉他的一万兵马。还有他在漠北的部族。”
这里头，夹了查可韩自己的小心思，他素来被称为兀良哈三部第一智者。但查可韩对此称呼很不满意，他的目标是成为蒙古草原第一智者。但这个称号，目前是属于阿鲁台的。在查可韩看来，想要抢过来最好的办法，就是直接干掉阿鲁台！
“嗯！”格尔玛重重点头，终于下定决心道：“既然这买卖稳赚不赔，那还有啥好说的，整呗！”
“整！”达尔罕兴奋的蹦起来，立即上马吆喝道：“小的们，跟老子去削他们！”
“别虎！”却被查可韩一把拉住，骂道：“明军还有三四万人，你急了呼哧去干啥？”
“是啊，”格尔玛点头道：“让阿鲁台顶在前头，等他耗得差不多了，咱们再出场收摊！”
“那多没劲……”达尔罕登时蔫了吧唧。
气的查可韩抡起巴掌就打道：“你爹怎么生了你这么个完犊子玩意儿？”
“别打，别打，俺就是过过嘴瘾成了吧……”达尔罕刚刚死了爹，当上这头领没几天，还不敢跟两个老叔叫板。
等到查可韩教训完了达尔罕，格尔玛有些吃不准道：“那啥，咱们这么整，那阿鲁台能同意吗？”
“现在是他求着咱们，不同意也得同意！”查可韩却十分笃定道。
。
果然如查可韩所料，虽然阿鲁台对让自己打前阵十分不满，却又无可奈何，双方争执了一宿，天亮时，阿鲁台还是不得不率领他的一万人马出发了。
看着一万鞑靼人向西而去，格尔玛对亲自到鞑靼营中交涉的查可韩笑道：“老哥真有你的，那老狐狸还真同意了。”
“他不同意能咋整？再说我也给他留了面子。”查可韩得意洋洋道：“我跟他说，咱们合兵可以，但我们远道而来，不熟地形，还得劳烦太师在前面带路，我们跟在后面。”
“哦，哈哈！”格尔玛满意的大笑道：“你这个台阶找的好，他就是不同意也得同意。”说着，又问道：“看清楚了吗？鞑靼人现在都是啥情况？”
“挺惨的，一个个破衣烂衫，不过心气劲儿还在，我和他们交谈了一下，都憋着一口气，想要找明军报仇雪恨呢。”查可韩回忆自己在鞑靼军营中看到的情形，那些鞑靼兵的状况，与猜测的别无二致，“阿鲁台眼下就这点兵马，应该不会还有后手了。”
“那就好！”格尔玛这才彻底放心，笑道：“让他们好好出气去吧，咱们跟在后头看戏就成！”
等鞑靼人离去一个时辰，格尔玛才下令大军拔营，带着缴获的战利品，慢慢悠悠跟了上去。
接下来几天，鞑靼人在前，朵颜人在后，不紧不慢的追寻着明军的踪迹。阿鲁台也不是傻子，虽然嘴上喊得着急，但绝不会在明军彻底丧失战斗力之前贸然扑上去。阿鲁台不急，朵颜人更不急，反正有的是时间，慢慢耗就是了。
这一日，他们追踪到明军前一日宿营的地方，看到了遍地的马骨，起码好几百具。
查可韩见状大喜，拿起一根长长的肋骨，对格尔玛大笑道：“明军已经饿疯了，居然开始杀马充饥了！”
“哈哈！汉人有个词儿，叫饮舅止渴，不就是指的这个……”格尔玛也大喜过望道：“这真是取死之道啊！”
旁边的朵颜贵族纷纷称赞，“大头领真是有文化！成语用的极好！”
查可韩虽然知道那叫饮鸩止渴，但自然不会打格尔玛的脸，也跟着拍起了马屁。
随后几天，每到明军的宿营处，都会看到累累马骨，但又过了几天，发现的马骨越来越少，达尔罕感到十分奇怪，问道：“莫非明军又找到粮食了？”
“哈哈哈！”格尔玛和查可韩用看白痴的眼神瞧着达尔罕，查可韩放声大笑道：“傻孩子！这说明明军的马已经快没有了！”
“那阿鲁台还等啥？”达尔罕每次吃了瘪，都会把火气撒到阿鲁台身上。“赶紧整就是了！”
“嗯。”格尔玛也快被耗光了耐性，对查可韩道：“他老叔，你去催催阿鲁台，别墨迹了，整吧！”
“是时候了。”查可韩点点头，他其实还肩负着监军的职责，当然监的是鞑靼军。
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查可韩便带了一些护卫，打马到了前头的鞑靼军中。这些日子，鞑靼部众都已经认识这傲了吧唧的老头，见查可韩又来了，纷纷让开去路，但投过去的目光，却有些不善。
对此查可韩习以为常，也认为十分正常，原先牛皮哄哄的鞑靼人，如今却成了他们兀良哈三部的普通军，换到谁头上都不顺气。
查可韩也不生气，反而十分享受这种目光，耀武扬威的到了阿鲁台面前。
阿鲁台似乎正在和一群鞑靼贵族商议着什么，他的长子失涅干也在。看到查可韩来了，众鞑靼贵族神情复杂的行礼，失涅干更是亲自相迎，扶着查可韩下了马。
查可韩安然享受失涅干的服侍，他对这个精通兵法、点子也很多的阿鲁台长子十分看重，早就拿定主意，等事情一了……第一个就先把这小子宰了……
“太师，你们在整啥呢？”查可韩也不向阿鲁台行礼，背着手，大摇大摆走到他面前。
“老弟来的正好，”阿鲁台却不以为意，热情的招呼查可韩道：“有个事儿刚要跟你们招呼一声。”
“啥事儿啊？”查可韩问道。
“是这样的，”失涅干替老父答道：“我们的斥候刚刚来报，前方二十里处，发现明军步兵。”
“步兵？”查可韩道：“无马的？”
“是啊，这事儿透着邪性，按说明军都是有马的骑兵，咋整出无马的步兵来了？”阿鲁台揪着已经寸许长的胡子，大为不解道：“莫非是他们的援兵到了？”
“哈哈哈！太师啊，你被明军吓破胆了！”查可韩却捧腹大笑道：“就算明军派援兵过来，那也得是有马的骑兵！整些没马的步兵来干啥？送菜啊？”
“那这些没马的步兵是啥来头？”阿鲁台一脸懵逼问道：“天上掉下来的？还是地下钻出来的？”
“都不是！就是我们追的明军！他们把马都吃了，所以骑兵只能下马沦为步兵！”查可韩此刻倍感振奋，他分明清楚的感受到，阿鲁台连遭打击之后，已经昏头昏脑，智力远远不如自己了！
“吓，骑兵沦为步兵，那还有啥前景可言？”众鞑靼贵族闻言，顾不上对查可韩的敌意，兴奋的嚷嚷起来：“骑兵才是王道！下马就离死不远了！”
“不下马咋整，他们都吃不上饭了，只能下马吃马了！”查可韩哈哈大笑道。
“老弟，你确定，他们真的是骑兵下马？”阿鲁台还有些不放心的问道。
“确定、肯定、一定！”查可韩轻蔑的看着阿鲁台，心说这老小子，脑子没了，胆子倒是没变。便将一路上在明军营地看到的情形，绘声绘色讲给阿鲁台等人。
“啊！确实有马骨！”一众鞑靼贵族一脸恍然道：“我们怎么没有想起来？”
“还真是这么回事！”失涅干谄媚的看着查可韩。“您老实在是可以洞悉一切，我等远远不如啊！”
查可韩赞许的看着失涅干，心说这小子马屁还拍的这么好，果真是个人才，看来一定不能留他……
阿鲁台则黯然神伤，似乎为自己连这么简单的事情都没想到，而懊丧不已。
‘哈哈，老家伙你完蛋了！未来草原第一智者的称号非我莫属了！’查可韩幸灾乐祸的看看阿鲁台，当仁不让的发号施令道：“太师还愣着干什么，你们报仇雪恨的时候到了！”
阿鲁台神情一阵纠结，最终还是下定决定，看一眼查可韩道：“老弟，你们可要跟上啊！”
“那当然！有我们为你们压阵，太师只管放手杀敌便是！”查可韩满口答应道：“整吧！”
阿鲁台重重一点头，咬牙下令道：“好，全军出击！”
。
阿鲁台一声令下，早就按耐不住的鞑靼军将士，便一窝蜂向前杀去。
阿鲁台和失涅干父子，也随着军队向前，却见查可韩没有丝毫要挪窝的意思。阿鲁台问道：“老弟，你不一同前往？”
“虽然很想，但我还得禀报大头领。”查可韩可没那么傻，战场上刀剑无眼，万一要是挨上一下，第一智者变成第一死者怎么办？
“那好，我们先走一步了！”阿鲁台父子也不强求，率众向前而去。
“刚他码的！”身后响起查可韩那带着浓浓乡土味的加油声。
鞑靼军上前不久，朵颜军也开到了。看来格尔玛也有些迫不及待了。
一见到查可韩，格尔玛便问道：“战况如何？”
“刚刚杀上去，还没有战果传回来。”查可韩信心满满道：“不过明军连马都没了，阿鲁台肯定没问题！”
“哎，又没有机会厮杀了！”达尔罕气的捶胸顿足，居然异想天开道：“阿鲁台打不过明军也说不定……”
“怎么可能，他要是打不过，我就叫你老叔！”查可韩摇头大笑。
话音未落，就见己方的斥候飞马来报：“三位头领不好了，阿鲁台被明军杀的大败，明军趁势追击，已经在数里之外了！”
查可韩一听愣在那里，达尔罕却来了劲，朝他嘿嘿直笑：“叫我啥？”
查可韩登时臊得老脸通红，还是格尔玛替他解围道：“行了！都啥时候了，别整些没用的了！”
“废物！真是废物！”查可韩回过神来，分外气急败坏的大骂道：“居然连残兵败卒都收拾不了，阿鲁台还活着干什么？白白浪费粮食！”说着转过头来，冷笑着对达尔罕道：“你不是着急吗霍想去削人吗？削去吧？”
“我呀……”达尔罕却一反常态谨慎起来，也不急着去削人了，而是问那斥候道：“阿鲁台是干什么吃的，他可是有马的骑兵，就算打不过没马的步兵，也不至于被人家撵着跑啊？”
“明军是有骑兵的，鞑靼军一出现，他们就杀出来了。”斥候赶忙解释道。
“老叔，你坑我呢咋滴？不是说明军都下马了吗？”达尔罕质问起查可韩来。
“这个嘛，没什么好奇怪的，明军三四万匹战马，总会留一些备用的！”查可韩被问的有些发囧，气急败坏道：“你小子咋这么多废话，不会是光会嘴炮儿吧？”
“谁说的，我肯定要削他们！”达尔罕一挺脖子，振振有词道：“不过这会儿，明军正在势头上，咱们还是一起上的保险些。”
“你就是怂。”查可韩哼一声，看穿了达尔罕外强中干的本质。
“行了！”见敌人还没打过来，两人先吵成一团，格尔玛不悦的喝止两人，黑着脸道：“眼下也只能整了！”他们和鞑靼人的距离过近，已经能看到败退下来的鞑靼骑兵了，这时候要是单纯撤兵倒也来得及，但得把缴获到的战利品全都丢下才行。
看看那些朵**兵，不仅备用的马匹上驮满了东西，一个个身上也是大包小包，活像在搬家一样。让他们丢下那些东西，谁能舍得，谁能答应？
格尔玛算计着，明军撑破天还有两万骑兵，自己这边近五万大军，肯定能够吃的下，无非就是费力点。
“整吧！”查可韩心里把阿鲁台骂了个狗血喷头，但这会儿也没别的办法，只能硬着头皮顶上了。他也很清楚，追兵在后，大军是不能轻易言撤的，不然很可能会从撤退演变成溃败，局面就彻底不可收拾了！
这边朵颜人刚刚摆好阵势，就见鞑靼人败退下来了。
眼看着阿鲁台带着溃兵，直冲本方军阵而来，格尔玛破口大骂起来：“这阿鲁台蠢到家了，他到底是谁的前锋？！”要是任由鞑靼军跑过来，朵颜军的阵势肯定会被冲散，后头的明军趁势跟上，这仗还有法儿打吗？
“快传令阿鲁台，让他的军队从两翼撤退！”还是查可韩临危不乱，赶紧连下两道命令：“传令咱们的前军，射箭阻止鞑靼人前进，若是不听，格杀勿论！”
两道命令起了关键作用。尤其是朵颜卫的前军，纷纷张弓搭箭，射向越来越近的鞑靼军，果然起了立竿见影的效果。那些鞑靼将士一边破口大骂：“蒙古人不打蒙古人！”一边只能乖乖的拨转马头，转向朵颜卫的两翼。
一阵兵荒马乱，朵颜军好歹没有被冲乱了阵型，格尔玛悬着的心这才放下来，擦一把喊道：“老哥，还是你有招儿啊！”
查可韩心里得意极了，面上还要矜持道：“大头领过奖了，咱们还是专心迎敌吧！”
“好！”格尔玛点点头，便两腿一夹胯下乌骓，那黑色的战马便撒蹄奔驰起来，带着主人在朵颜军阵前驰骋。格尔玛举刀朝己方将士高呼道：“今天，就是我兀良哈三部称霸草原的起点！将士们，随我杀上前去，屠杀那些饿鬼一样的汉人，让他们见识见识未来草原霸主的厉害！”
“嗷！嗷！嗷！”数万朵颜卫将士纷纷举刀，兴奋的仰天长啸，一时间刀枪如林，气吞万里如虎！
格尔玛又嫌不够，又加一把料道：“斩下那王贤的头颅，封万夫长！”
“嗷！”朵颜卫将士彻底按耐不住，纷纷丢下身上的包袱，在格尔玛弯刀的指挥下，铺天盖地冲向明军！
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不知不觉，这场主将间的厮杀便变了味，两人虽然仍旧一板一眼的对砍，精力全都放在小心思上。
要论起心眼儿来，还是汉人占上风，只见许怀庆一斧猛然劈出，却有些用力过猛，被格尔玛避过之后，再想收回来就不是那么容易了。
格尔玛一直苦等逃脱良机，见状大喜，举起狼牙棒朝许怀庆兜头劈了下去，许怀庆赶忙俯身马背，有些狼狈的避过。看到许怀庆彻底乱了套，不能再阻拦自己，格尔玛猛地一夹马腹，便一下窜了出去！
谁知许怀庆等的就是这一刻，只见他没有勉强恢复坐姿，而是就势俯身马下两手握住斧柄，猛地向上一撩！此时正是两马交错，那锋利的大斧从下往上划过，正划在格尔玛战马的腹部！
哧啦一下，战马柔软的腹部被划开，粗大的马肠子，随着鲜血喷涌而出，溅红了许怀庆的半边身子！格尔玛的战马悲鸣着轰然倒地……
格尔玛哪想到，许怀庆那一下是在给自己挖坑？猝不及防之下，随着战马摔倒在地，虽然他反应很快，一下就蹦了起来。
但许怀庆的斧子更快，格尔玛站起来时，锋利的巨斧已经挥到了他的脖子上！
格尔玛惊恐的目光中，许怀庆大喝一声，一斧斩下了他的头颅！
格尔玛连惨叫都来不及，脑袋便飞上半空，惊恐的表情永远的凝固在他的脸上，也不知看到自己脖子喷血的画面没有？
许怀庆这才一挺虎腰，端坐在马背上，探手接住了格尔玛下落的头颅，然后高高举起！
见到主将如此神勇，明军将士兴奋的欢呼起来！
那些兀良哈人却全都面无人色，有那么一刹那，居然只要看到这个画面，便全都石化在那里，被明军像劈柴一样砍倒在地。
下一刻，结束了石化状态的兀良哈人，疯了一样向许怀庆扑了过来，不要命也要抢夺许怀庆手中的首级，要不是他周围全是高手保护，直接就得被愤怒的兀良哈人生吞活剥了。
但越来越多的兀良哈人扑了上来，那些高手们也抵抗的十分吃力，再也不复之前潇洒的高手风范。
‘至于吗，老子只是想装个逼而已……’捅了马蜂窝的许怀庆，有些错愕的看着蜂拥而来的兀良哈人，再看看手中那络腮胡子的人头，他猛然醒悟过来，这死鬼比自己想象的还要重要。
是什么样的人物？能让兀良哈人如此疯狂？许怀庆心说我不会把他们的老大给杀了吧？管他是不是呢，许怀庆都扯着嗓子高喊道：“格尔玛已经授受！朵颜人还不投降？！”
“格尔玛死了！朵颜人的老大死了！”明军将士早就把这个欠了他们滔天血债，害的他们差点完蛋的朵颜头领记在心里。闻言狂喜不已，纷纷跟着一起高喊。唯恐朵颜人听不懂，还用蒙语一起跟着喊。
这一招似乎对兀良哈人用处不大，反而激起他们的悲愤之情，反抗更加激烈起来。但对翁牛特人和乌齐叶特人，却是立竿见影！
虽说朵颜三部同气连枝不分彼此，但其实日子还是分开过的。另外两部的族人，素来只听从自己的族长，至于他们的族长听从大统领的，那是族长的事，与他们无关。所以对兀良哈之死，他们并不会感到悲愤，只会感到天塌一般的恐惧！
在他们看来，大统领死了，那么最强的兀良哈人也就完了，相对弱小的自己部落，如何能抵挡恐怖的明军？
这下，并未腹背受敌的南北两路朵颜军，竟一齐动摇起来。与他们拼命死战的明军两翼，一下子压力大减，终于也享受到了正面明军砍瓜切菜的快感！
“不要慌！”危急时刻，查可韩冲到了翁牛特人的阵前，对他们嘶声高喊道：“这只是明军的伎俩！就算大统领真的战死，也只会激起兀良哈人更加拼命！”
查可韩已经当了四十年翁牛特族长，在族中威望无两。他又亲手斩杀了几名想临阵脱逃的翁牛特贵族，终于勉强稳住了阵脚。
查可韩却依然无比紧张，他知道，格尔玛一死，兀良哈人固然会陷入疯狂，但所谓鸟无头不飞、兽无头不行，失去头领的兀良哈人同样会陷入彻底的混乱，在明军和那该死的鞑靼军腹背夹击下，完蛋是迟早的事！
而且他更担心的是南面的乌齐叶特人，更准确的说是乌齐叶特人的族长，那个不靠谱的达尔罕！想到这，查可韩直起身子，抻着脖子，越过厮杀的两军，望向乌齐叶特人的方向……
这一看不要紧，查可韩登时亡魂皆冒，只见乌齐叶特人已经放弃了战斗，开始撤出战场了！
“这个该死的二世祖！”查可韩一口老血吐了出来，险些从马背上摔下。
左右赶忙扶住老族长，便听他嘶声道：“快，快撤，晚了就来不及了……”
这是明摆着的，兀良哈人已经群龙无首，达尔罕带着乌齐叶特人又一跑，翁牛特人要是再不跑，就要被明军包饺子了！
翁牛特人本来就是被老族长强压住的阵脚，这下老族长终于下了令，一个个如蒙大赦，纷纷调转马头，撤出战场！
翁牛特人和乌齐叶特人一跑，明军彻底没了压力，转眼就合围了兀良哈人。这会儿兀良哈人那股悲愤劲儿也过去了，纷纷清醒过来，看到就剩自己还在战场上，残存的斗志，便如沸汤泼雪般，消失的无影无踪，所有人都放弃了战斗，也撒腿加入了逃跑的行列。
明军经验已是十分丰富，见兀良哈人拼命突围，也不强加阻拦，而是放开口子任他们逃窜，然后跟在后面连砍带射，轻车熟路的追击起来。
这笔账十分好算，面对夺路而逃的亡命之徒，硬拦在他们面前，就算把他们留下，也是要付出很大代价的。跟在屁股后面追多开心，自己人一个不用死，对敌人的杀伤却未必小多少。
朵颜人做梦也想不到，他们兴冲冲追着明军而来，满以为是在痛打落水狗。一转眼，自己却成了丧家之犬，被明军撵在后头狼狈逃窜……
。
又一场追击战开始了，明军惊喜的发现，那些朵颜人的逃跑技术，完全无法与鞑靼人相提并论。当然，这也跟他们的追击技术，在和阿鲁台的交锋中，已经加满了技能点有关。
那些朵颜人完全不知道什么叫壁虎断尾、什么叫瞒天过海、什么叫李代桃僵，就只知道一个劲儿的朝前跑。明军追起来毫不费力，完全不用使用在追击阿鲁台时，锻炼出来的那些特殊技能。
明军一路追击一路砍杀，短短几十里路，就有两万多朵颜人被追兵杀死，场面简直惨不忍睹。要知道，明军方才一场苦战，也不过只杀了一万多朵颜人而已，追了个把时辰，居然造成了两倍的杀伤！
朵颜人彻底崩溃了，他们发现根本甩不掉跗骨之蛆般得明军，只能被他们不断的蚕食掉。所有人都知道，这样下去没有人能逃的了，但让他们停下来抵抗，却是神仙也办不到！
逃不掉又没有勇气抵抗，于是只剩下一个选择。大量的朵颜人停了下来，下马跪在地上，双手抱头，投降乞求活命。
然而他们却忘了，自己全歼明军的运粮队，攻陷固宁城时，除了故意放去报信的一百余人，一个汉人都没留！
要知道，被他们杀死的一万多人里，除了五千官兵，还有六千多手无寸铁的民夫啊！
此刻，到了血债血偿之时，明军岂会饶他们性命？！
自然是一个不饶，统统杀光！
。
查可韩吐血之后，身体虚弱不堪，哪里能经得起长途奔驰的颠簸。跑着跑着，他终于渐渐坚持不住，一头从马上栽下来，在地上连滚了十几圈才堪堪停住。
“老族长！”簇拥在他周围的部众，见状纷纷下马营救，又是掐人中，又是扇耳光，才把鼻青脸肿的老族长唤醒。
查可韩看着满脸焦急的族人，感到十分欣慰，吃力的摆摆手道：“不要管我了，你们逃命去吧。”
“不！我们不能丢下老族长！”族人们虽然满脸惊慌，却不肯离去。当然，除了对老族长的感情外，也是因为他们都绝望了。
“哎……”查可韩叹了口气，看着远远逼近的明军，吩咐自己会说汉话的侄子道：“告诉他们，我有一个天大的秘密，是关于我们为何出兵的。”喘息了几下，他才勉强坚持道：“只要饶过我们的性命，老夫自然如实相告。”
转眼间，明军杀到近前，看到这些朵颜人下马在道旁，围在一个老者旁边。已经杀红了眼的明军，哪管三七二十一，就要把他们踏平！
“不要杀我们！我们有天大的秘密要禀报镇国公！”见明军毫不犹豫就要杀人，查可韩的侄子赶忙闭着眼大声喊道。
斩马刀硬生生停在他面前一寸处！
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查可韩的主意，让他和那些对他不离不弃的族人，暂时保住了性命。不过满打满算，不到一百人，其余的朵颜人就没那么好运了。明军的追击一直持续了一天一夜，几乎杀光了朵颜逃兵，这才停下了脚步，压着俘虏的查可韩，返回后方的营地。
快到明军大营时，查可韩看到达尔罕居然也没死，被明军绑在马上，一同押送回营。
“小畜生居然没死！”看到达尔罕，查可韩便恨得牙根痒痒，要不是同样被绑在马上，老人家肯定要扑上去，从他身上咬下几块肉来。
“老畜生，你不也没死……”达尔罕撇撇嘴，对查可韩道：“别在这五十步笑百步。”
“要不是你临阵脱逃，老夫怎会下令撤军！”查可韩怒道：“还在这跟我耍嘴皮！”
“要不是你鬼迷心窍，撺掇着大统领来蹚这浑水，我们怎么会沦落到这般地步！”达尔罕也怒气冲冲的反驳起来：“害死三部的罪人不是我，是你这个老东西！”
“……”查可韩的气焰一下子地落下去，只低着头闷声说道：“当初你不一听就嚷嚷着，要赶紧出兵吗？”
“哼哼，你们何时在乎过我的意见？”达尔罕狡辩的功夫，还真是炉火纯青。
查可韩这下不吭声了。因为达尔罕说的是事实，这次出兵确实是他的主意。可他怎么也想象不到，明明是必胜无疑的局面，怎么稀里糊涂就让明军给翻了盘，最后被一锅端呢，却成了自己？
“行了，别扯些没用的了……”达尔罕苦笑一声道：“我问你，是怎么让明军刀下留人的？”
“老夫说有秘密禀报。”查可韩一下子仿佛苍老了十岁，再也不复方才须发皆张的愤怒模样。他无力地看一眼达尔罕，“你应该也一样吧。”
达尔罕也颓然点点头，涩声道：“也不知，最后能不能逃得性命……”
“哎……”查可韩也长吁短叹起来，按说对他们朵颜部，明朝素来是以羁縻为主，就是抓到了也会放回去，可这回的明军统帅是个杀人魔王啊！近五万大军，都已经被他屠杀殆尽，还有什么是他干不出来的？
说话间，叔侄二人被押送入营，跪在中军帐外等候王贤的发落。
此时，王贤正在帐中议事，查可韩二人在外头跪等，那滋味儿每分每秒都是煎熬，别提多销魂了。
两人正在为命运担忧，突然看到阿鲁台在十几个鞑靼贵族的簇拥下，也到了大帐门口。
一看到这导致朵颜全军覆没的老货，方才还互相指责的查可韩二人，立马同仇敌忾起来，两人挣扎着想要起身朝阿鲁台扑去，被身后的明军死死按住。只能目眦欲裂的破口大骂起来：“阿鲁台，你这恩将仇报的老贼，要不是我们出手相助，你和你的族人早就死在大漠里了！”
“呸！当老夫不知道你们怀的什么心思，”阿鲁台却只冷笑道：“你们只不过是趁着老夫和王师打的两败俱伤，想过来摘桃子罢了！要真让你们赢了王师，回头就会把老夫吃掉！”
达尔罕不禁一愣，心说怪不得阿鲁台会和明军联合，原来早就看穿了我们的心思。于是两人又改了骂词道：“阿鲁台，你这个数典忘祖的狗东西！你背叛了成吉思汗，投靠汉人屠杀自己的同族，将来长生天肯定会降雷劈死你，整个草原都不会有你的葬身之地！”
“呸！”阿鲁台却啐出一口浓痰，满脸不屑道：“还好意思说我，你们都投靠汉人几十年了，长生天真要降雷，也是先劈死你们！”
“……”查可韩被阿鲁台骂得一愣一愣，这才发现自己和达尔罕加起来，都说不过阿鲁台这老东西。既然讲不过对方，也就不要再讲理了，用污言秽语攻击他，把他拉到和自己同样的语境中，再靠人数优势，以两倍的脏话战胜他！
于是，查可韩和达尔罕，便一起高声咒骂起阿鲁台来！两人一会儿二人合骂、一会儿轮流上阵、一会儿用蒙语、一会用汉语，除了诅咒阿鲁台一百零八种死法之外，问候了阿鲁台十八代祖宗，极其直系、旁系女性亲属。
阿鲁台乃堂堂鞑靼太师，见过了多少风雨，经过了多少骂战，岂会因为以一敌二而怯场？只见他不丁不八、稳立当场，口舌如簧、唾沫横飞，喷的查可韩二人满头、满脸全是口水……
就在三人杀的天昏地暗、日月无光之时，中军帐里的人终于忍受不了，帘子一掀，满脸不耐烦的柳升走出来，骂道：“瞎嚷嚷什么？给老子闭嘴！”
一场精彩程度不亚于两军大战的骂战，这才戛然而止。看着活阎王似的柳升，查可韩和达尔罕全都畏惧的低下头，阿鲁台满脸谄媚的猫腰上前，对柳升点头哈腰道：“小老儿给侯爷请安了，侯爷，这次小老儿也算立下薄功，公爷那里还请美言几句……”
看到昔日里号令草原，无敢不从的鞑靼太师，在汉人面前居然如此卑躬屈膝，像哈巴狗一样摇尾乞怜，查可韩和达尔罕纷纷面露不屑之色，呸！这老狗，真给成吉思汗丢脸！
谁知更让他们吃惊的还在后头，只见那柳升不耐烦的一挥手，对阿鲁台身后的鞑靼贵族道：“谁让你们放开他的来着，赶紧给老子绑了！”
“是！”那群鞑靼贵族便毫不犹豫上前将阿鲁台双臂向后一拧，用牛筋绳捆了个五花大绑！
查可韩和达尔罕看了个目瞪口呆，旋即狂笑起来：“哈哈哈！报应啊阿鲁台！你背叛了我们，转眼就被你的手下背叛！这就叫上行下效！”
“呸！”那群鞑靼贵族却露出好笑的神情，一名平脸小眼睛，一看就是纯正蒙古人的‘鞑靼贵族’，对二人冷笑道：“你们两个蠢货，到现在还不明白吗？我们是大明的军官，从来就不是他的手下！”
“哈哈哈，他是我们看押的囚犯！”众‘鞑靼贵族’捧腹大笑起来，连柳升也忍不住笑了起来。
查可韩和达尔罕彻底懵逼，弄不清楚这到底是什么跟什么。只好呆呆的看向，被捆绑成一个羞耻姿势的阿鲁台。阿鲁台满脸苦笑道：“我的部下都在大漠绿洲里死光了，这些都是朝廷的……勇士……”说着他艰难的抬起头，讨好的看着一名‘鞑靼贵族’道：“勇士，能帮松点吗？老夫有心口痛的老毛病，哦……哦……好痛……”
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时间退回到十几天前，沙漠绿洲中，阿鲁台被失涅干抓到，跪在王贤面前求饶，表示自己这次彻底服了，愿意永远做王贤的奴仆。王贤却说我要你做奴仆干什么，你得跟我继续打。阿鲁台当时的表情，就像这会儿的查可韩和达尔罕一样，满脸懵逼。
阿鲁台以为王贤是在试探自己，赶忙磕头如捣蒜道：“打死小人也不敢再跟公爷对着干了……”
“那你就去死吧。”王贤冷笑一声道：“不跟我打，你还有什么价值？”
阿鲁台毕竟是鞑靼太师，政治经验十分丰富，陡然想到一个可能，小声问道：“公，公爷，您是否要养寇自重……哦不，自保？”如是一想，他马上激动起来，拍着胸脯道：“小老儿最擅长的就是被养寇！实话实说吧，宣大的总兵官，都养过小老儿一段时间……”
“你误会了，”王贤却摇摇头，淡淡道：“本公无须自保，何须养寇？”
“那公爷的意思是……”阿鲁台巴望着王贤。
“我要用你去骗朵颜人，”王贤看着阿鲁台那张老脸，缓缓说道：“如果你能帮我全歼他们，本公可以考虑留你一条性命。”
“啊！”这下不止阿鲁台惊呼，王贤身边的众将领也惊呼起来，谁也没想到，刚刚千辛万苦歼灭了鞑靼人，元帅转头就盯上了朵颜人！
“公爷，我们缴获了足够的粮食马匹，已经可以走出草原了。”就连最好战的柳升，也轻声劝道：“朵颜人素来胆小如鼠，谅他们也不敢再打咱们的主意。”
“朵颜军有四五万之众，而且以逸待劳，咱们恐怕不是对手……”将领们顾虑重重。
“滔天血仇不能不报！”王贤却断然道：“本公不等将来，只争朝夕！”
“是！”如今，王贤已经建立起绝对权威，将领们不管理不理解，只要他下令就会不折不扣的遵照执行。
“而且，”王贤与莫问相视一笑，指着跪在地上的阿鲁台笑道：“我有全歼朵颜人的法宝，可保此战大获全胜！”
“他？”众将领看着浑身泥巴、凄惨万状的阿鲁台。
“我？”阿鲁台也指着浑身泥巴、凄惨万状的自己。
连他自己都不相信，自己能有那么大作用。王贤却笃定道：“不错，就是你！干不干吧？”
“干干干，当然干！”阿鲁台忙不迭应下，管他能不能干成呢，多活一天赚一天。
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将士们群情汹汹，嚷嚷着要造反，军官们全都看向王贤，不知他会如何决断。
王贤的脸上，写着浓浓的疲惫和悲伤，他摆摆手，将士们便安静下来，面含悲愤的望着自己的统帅。
“不能凭一份廷寄，就认定了朝廷要加害我们，”王贤声音沙哑的看着他的将士们，安抚他们道：“我们先回师大王城，待本公弄清楚，到底发生了什么事，再替你们，替那些死去的将士讨回公道不迟……”
全歼朵颜军之后，王贤的威望又到了一个新的高度，将士们对他的话，已经是无条件听从，既然元帅说再等等，所有人便不再嚷嚷，只是依然站在那里，久久不愿散去。
“本公向你们保证，一定讨回这个公道！”王贤向他的将士们吼出了一声。
“讨回公道！”将士们跟着怒吼一声，胸中郁结的怒火，这才似乎消散了一些。将士们这才在军官们的驱赶下，步履沉重的散去了。
王贤依然立在那里，仰面看着天空，在这天似穹庐、地如大海的茫茫草原上，他的身影显得那样瘦弱无依。
良久，王贤才深深叹息一声，转身进去营帐，柳升让人把查可韩等人关押起来，赶紧跟着王贤进去。
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营帐中，王贤全身靠在交椅上，满脸疲惫在那里闭目养神。但柳升十分清楚，这时候公爷是绝对不可能睡得着的，他走到王贤身边，轻声说了句：“公爷，这都是意料之中的……”
“是你意料之中，我没有料到……”王贤抬手捂着眼睛，语气恹恹道：“我没料到那些人居然如此卑鄙，宁肯断送掉几万大军，让国家重新遭受铁蹄的践踏……”
“不是公爷没料到，是您不愿相信。”柳升沉声道：“您总是一厢情愿的幻想，还可以把君君臣臣的局面维持下去，但别人早就放弃了幻想，宁肯拼上一切，也要把您除之而后快！”顿一顿，他加重语气道：“别跟我说，这只是杨士奇的个人行为，要是没有皇帝在后头授意，他怎么敢冒这个大不韪！”
“你说的话，我没法反驳……”王贤无力的闭着眼道：“可我还是不相信，皇帝会对我干出这种事来。他不是这样的人……”
“自欺欺人！”柳升怒道：“杨士奇就是他的刀，已经捅到你的后背上了，你还要自欺欺人到什么时候？”
“……”王贤却还是摇头，轻声道：“这件事弄不清楚，我不想做任何决定……”
“这不是您想不想的问题！而是必须要去做！”柳升厉声喝道：“公爷，你不想对不起皇帝，可人家已经要杀你了！你不想做乱臣贼子，可朝廷已经容不下你了！就算你不在乎自己，你的家人怎么办？我们这些跟着你这么多年的王党分子怎么办？山东怎么办？还有外头那几万将士怎么办？！”
“我不知道，不知道……”王贤痛苦无比的摇头，他感觉头疼欲裂，整个人生不如死：“我只知道，这一步迈出去，天下又是一场大乱，而这场大乱，本是不应该发生的！”
“王贤！”柳升暴喝一声，一把揪住他的领子，虎目圆睁道：“你在战场上杀伐果断的本事哪去了？！”
隐藏在暗处的闲云，倏然出现在柳升面前，就要把他的手臂扭住。却被王贤喝住道：“不用动手，侯爷是不会伤害我的。”
闲云深深看一眼王贤，便重新消失在黑暗中。
经过这一插曲，柳升的气也泄了，松开手退后道：“是属下无状了，请公爷责罚。”
“我知道你是好意。”王贤微微摇头，定定看着柳升道：“其实这阵子，我思考了很久，我真的不想再搅和的天下大乱了，我也没有当皇帝的欲望……”
“不是你想不想，而是你到了这一步，不得不去做！”柳升咬牙切齿。
“你说的不错，我也确实咽不下这口气，”王贤深深吐出一口浊气道：“你不要再逼我，让我想想，好好想想……”
“横竖回军大王城还有些日子，公爷可以好好想想。”柳升点一点头，抱拳告退出去。
王贤点点头，看着柳升消失在帐门口，他依然保持着原先的姿态，坐在椅上一动不动，良久才对着虚空道：“我该怎么办？”
“这不像你。”一个声音回答道。自然不是虚空，而是从黑暗中走出的闲云道长。如今闲云已经接掌了武当山掌教的位子，等闲不会离开山门，这次王贤远征草原，他实在不放心妹夫的安全，才带了一众教中好手，加入到北伐的队伍中。
“是不像我，”王贤点点头，对自己最好的朋友，而且是方外之人，他说话要坦白了许多：“如果按照我的本心，谁敢害我，当然要以牙还牙，****老娘了。”
“那就干呗，横竖你又不是第一次对皇帝下手了，难道还有心理障碍不成？”闲云审视着王贤，这么多年过去了，这位老友，似乎已经面目全非，但又好像一点都没变。
“这种事，也不是一回生两回熟那么简单。”王贤苦笑道：“好吧，我就是有心理障碍！”
“嗯。”闲云点点头，云淡风轻道：“我早看出来了，你跟柳升说的都是托词，你不想造反是另有原因。”
“哎，无从说起……”王贤长叹一声，哪怕是对最好的朋友，他都没法彻底敞开心扉，把最深处的想法说出来。
因为王贤没法告诉闲云，自己其实是二世为人，在原先那个时空里，朱高炽，朱瞻基都是非常好的皇帝，杨士奇，杨荣等人，也是青史留名的贤相良才，这些人一同努力，将深陷危机的大明政权重新拉回了正规，让这最后一个汉人王朝又延续了近两百年。
王贤原先是不理会这一套的，但当他日渐位高权重，深切的体会到，天下的兴亡和百姓的生死，全都系于这些位高权重者之身。帝王将相一念之差，就会给百姓和国家带来无边的灾难，所以王贤反而越来越敬畏原有的历史，唯恐因为自己的过失，导致这个最后的汉人王朝提早夭折，给多灾多难的华夏百姓，带去更多的苦难记忆……
这才是王贤一直对杨士奇等人退让的真正原因，没有人能理解他，但他就是这么想的。
王贤其实一直希望自己能急流勇退，给大明朝去掉这个最大的不确定因素，但每每生出此念，看看左右跟随自己的人，想想山东、河套，自己可以激流勇退、归隐海外，可千千万万已经打上他烙印的人们，还有他们的家人，不可能跟自己一起退下来。他们还有自己的野心，还希望能站得更高！
所以王贤才会幻想，能不能和对方相安无事，共存下去。但对方显然已经把他当成大明这具肌体上的毒瘤，拼着壮士断腕，也要把他除之后快！
更要命的是，就连王贤自己，也把自己看成大明体内的异物……
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王贤不是没想过，就如当初严先生所劝，干脆都让他们去他娘的，自己来搞这个国家算球！可是朱家已经坐了六十年江山，而且还有驱逐鞑虏、恢复中华的大气运在里头，自己能从他们手中夺过来吗？夺过来能有那个气运坐得住吗？
就算自己坐得住，能比朱家皇帝坐的好吗？自己的子孙，会不会比朱家的子孙更不肖。至少，朱家从洪熙往后的皇帝都不暴戾，对老百姓也不错，能让大明江山再延续二百年。这都是他可以看的到的……真的要用彻底的不确定性，替换掉这确定的二百年吗？谁敢说他不会成为民族的罪人？
曾经仗着二世为人，以为自己无所不能的王贤，越往上走就越明白自己原先的无知可笑。一个国家的任何现状，无论是好的还是坏的，背后都有极其复杂的原因。而且这个国家的存在，就是由这些好的坏的各种现状共同支撑起来的。
任何国家层面的改变，都会导致极其深远的影响，也许在当时效果很好，但十几几十年后却成了祸国殃民的恶疾。所以，王贤已经很清楚，就算自己知道未来很多很多的事情，依然不可能为这个国家开出药到病除的良方，更不要说拿出成仙得道的神药了！
经过这么多的事情，王贤悲哀的发现，自己这个穿越者的到来，并非是上天给予这个国家的恩赐，而是一种折磨！自己越是折腾，这个国家就越是乱套，他猛然想起了自己的师傅，那位掀起天下大乱的姚广孝。
老和尚晚年，想必也是看清楚这一点，所以才会把自己关在庙里坐死关，以免再给这个世界添乱子……
这些都是王贤心底最深处的想法，他是真的不想再给这个国家添乱子了，可是，那些人偏偏不肯放过他！一而再再而三的挑战他的底线，让他前所未有的动摇起来！
是要坚守自己的初衷，还是遵从自己的内心，王贤陷入了痛苦的挣扎……
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大军在原地休整一日，便拔营返回大王城。
行军路上，队伍的气氛十分怪异，将士们一个个沉着脸，闭着嘴，看上去就像吃了大败仗一样。哪有半分横扫草原、大获全胜的喜悦？
刚行军没两日，他们遇到了前来接应的吴为军。
吴为的军队看到王贤率领大军凯旋，全都激动坏了，欢呼着丢下兵器，冲到王贤的大军之中，和远征的将士们忘情拥抱！
远征军的将士们虽然不明白他们为何如此激动，但深入草原近两个月来，终于又看到自己人了，同样也十分高兴，暂时把满腹的愤恨抛到脑后，和前来接应的同袍们抱在一起，向他们大声吹嘘自己的丰功伟绩！
确实，特鲁河一战，消灭了一半鞑靼铁骑！千里追击，打得阿鲁台哭爹叫娘！绝境中挺进大漠，全歼鞑靼余部！又回师消灭了来势汹汹的朵颜三卫！
这其中任何一桩，都足以让将士们青史留名，够他们吹嘘一辈子了！何况是全都属于他们！
那些前来接应的将士，听的目眩神迷，捶胸顿足！直恨自己为什么会被派去增援大王城，错过了这连番的大胜！
一片欢腾声中，吴为来到王贤面前，通红着双眼道：“能再见到大人，实在是谢天谢地！”
“你又不是不知道，我向来福大命大！”王贤也很高兴，给了吴为一个熊抱，使劲拍了拍他的肩膀，腾起阵阵尘土。“不是让你留在大王城，协助宝音守城吗？怎么这么不相信我？”
“哎，我也知道大人一定没问题，”吴为叹了口气道：“但大王城已经实在待不下去了……”
“怎么，你们和守军发生矛盾了？”王贤愣了一下，自从深入大漠后，他便和后方断了联系，对目前的情形一无所知。
“那怎么可能。是朝廷派了钦差到大王城要接手我们的军队，”吴为恨声道：“还有东厂的番子也到了，要把我们这些人逮起来。”
“什么？”王贤和柳升等人都被搞糊涂了，柳升问道：“老吴，你说什么呢，东厂都关了多少年，怎么又冒出番子来了？”
“哎，你们不知道，这一个月朝廷发生了太多的事情，已是天翻地覆了！”吴为喟叹一声道：“一个多月前，大军被朵颜人断了粮道，大人率军深入大漠的消息传回京城，所有人都认为大人回不来了，就算能回来，也是个全军覆没。”
王贤点点头，确实没有人能想到，他和他的大军能绝处逢生，反败为胜。
“皇上一得到这个消息就病倒了，然后把朱瞻基放出来，封他为太子，命其监国。”吴为双目怒火熊熊，虽然事情他早就知道，但复述起来还是怒不可遏道：“朱瞻基一上位，就和杨士奇一起对大人下手了！他们宣布，大人抗旨不遵，孤军冒进，才会导致全军覆没，使国家陷入前所未有的危机之中。这都是大人的罪过，所以必须严惩。”
说着吴为看看王贤，面无表情道：“您的爵位已经被褫夺，所以现在称您为公爷是不对的。但也不能称您为元帅，因为您所有的官职也都被褫夺了。”
“还有侯爷，您也一样。”吴为又看看众人，苦笑道：“诸位也不例外……”
“这群王八蛋！也太不讲究了吧！”柳升等人怒不可遏的蹦起来：“就算要动刀，也不用这么着急吧！”
“别这么激动，不然待会你们会爆掉的。”吴为深深的吸了一口气，才继续道：“然后，他们疯狂的撤换了所有我们这边的官员，换上他们自己的同党，还有那些靠边站的勋贵。他们还撤消了大都督府，重设五军都督府，让朱勇、王通这些人出山，替他们镇住军队。”
“朱瞻基对那些靠边站的勋贵一手甜枣，一手大棒，他许诺，大事底定之后，将封他们为公爵，杨士奇也保证，不会再干涉他们对军队的控制。但要是谁不听话，立即就归为王党份子，投入诏狱折磨个生不如死！”
“这个诏狱不是锦衣卫的，而是东厂诏狱。”柳升等人一个个恨得咬牙切齿，吴为那边还嫌不够，继续说道：“朱瞻基还让胡灐重开东厂，眼下唯一的任务，就是将跟大人有关的亲朋、属下、同僚全都抓进东厂诏狱，日夜严刑拷打，逼问大人的罪状。”
“银铃和大人的妹夫在京城，也被抓进诏狱里，据说很是遭了些折磨，也不知近况如何……”吴为看看王贤，只见他原本还能强忍着怒气，一下子喷薄出来，重重一拳打在那面帅旗的旗杆上！
粗大的旗杆晃了一晃，留下一个清晰的血拳印。王贤的手鲜血直流，这一拳实在太重了……
左右赶忙要替他包扎，却被王贤粗暴的推开。看到元帅要吃人的样子，没有人敢上前，只能任由他的鲜血，滴滴答答落在地上。
人就是这么庸俗，不触犯到他真正在乎的东西，还有理智可言、道理可讲。一旦他最真实的东西被伤害，就再也不会讲什么道理，直接化身一头失去理智的野兽了。
“要不，吴大人先歇歇，回头再继续说。”莫问见吴为好像永远都说不完一样，真担心等他说完，所有人都要变成疯子了。
“让他继续说！”王贤却冷冷道：“我倒要听听，他们到底能做到什么地步？！”
“说！”唯恐天下不乱的柳升，自然巴不得吴为爆出更多猛料来。
“如今那帮勋贵已经全都被收拾的服服帖帖，被朱瞻基派去接管了居庸关、山海关，还有宣府大同……”吴为便继续说道：“他们还跑到大王城，要把我手里的一万骑兵，还有那两万多押运辎重的步兵夺走，以免大人回来，手里还能有军队可用。”
“幸亏大王城不是他们的天下，宝音夫人把他们撵出城去，那帮家伙便威胁要剥夺宝音夫人长公主的身份，把博尔济吉特人赶出河套去。”吴为又道：“宝音夫人虽然不惧他们，但我担心留在大王城，会给她带来不必要的麻烦，而且也怕他们打我们步兵的主意。便连夜把军队带出了城，沿着大人的路线，一路上收拢咱们的步兵，过来和大人汇合……”
吴为终于一气说完了，王贤手上的鲜血也凝结了，他仰天大吼一声，就像一匹受伤的狼。
柳升等人也跟着他们的头狼仰天大吼起来，不这样无以发泄他们无边无际的痛恨和愤懑！
怒吼之后，王贤也不理会他的将领们，转身进了自己的中军帐。
将领们犹豫再三，还是没有跟着王贤进去，他们都很清楚，自己的头狼需要独自思考一段时间，好做出那个艰难的决定！
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很快，明军营中都知道了吴为带来的消息，将士们彻底愤怒了，他们把王贤的营帐围了个水泄不通，却跪在外头一声不吭。
吴为和柳升闻讯赶来，看到了让他们终生难忘的一幕，只见四五万将士，黑压压潮水一般，一眼望不到边，从四面八方跪向那白色的中军帐。
更让他们震撼的是，这么多将士却没有一个出声的，全都默默的看着帐篷，方圆数里内静悄悄一片，却绝不是死气沉沉，而是让人感到有熔岩在地下翻滚、有乌云在天空翻腾，其中分明孕育着毁天灭地的力量！
那是沉默的力量，那是无声的呐喊，那是最让人无法抗拒的请求！
帐中的王贤很清楚，这帮将士是在求他，带领他们回去报仇。但是因为他这个主帅说过，要等回去大王城再说，所以他们不敢开口，只能用这种方式默默地表示他们的态度！
但王贤如何能轻易开这个口，哪怕已经满腔怒火，他也十分清楚，一旦开了这个口，就将放出无数的洪水猛兽，再也没有回头路了！
当吴为和柳升费了老大劲儿，终于挤进中军帐时，只见王贤披头散发，赤脚盘腿坐在矮桌上，面前横着那把镶金嵌玉的天子剑。
“大人，这都是为你而战的将士啊！”吴为指着帐外，对通红着双眼的王贤沉声说道：“他们是在为你鸣不平，是要替你讨公道，千万不要寒了他们的心啊！”
王贤重重点头。
“大人，”柳升也指着帐外，对王贤高声道：“他们在等什么，您最清楚不过！不要让您的将士们失望啊！”
王贤再次重重点头，终于，在吴为和柳升的殷切注视下，他缓缓从矮桌上站起来，提起那把天子剑。也不穿鞋，就这样被发跣足、提剑出了中军帐。
帐外，无声等待的数万将士，一看到他们的主帅出来，一双双暗淡的眸子，渐渐地燃起了明亮的火光。
那是复仇之火，那是希望之火……
王贤目光缓缓扫过众将士，然后举起天子剑，一手握住剑鞘，一手握住剑柄，缓缓拔出了雪亮的剑身。
王贤将那华丽的剑鞘丢在地上，把宝剑竖在胸前，目光紧紧盯着那剑身上自己的倒影，剑脊将他的面孔分成两半，一半带着悲天悯人的菩萨像，一半则是杀气冲天的恶魔像。
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乾清宫，朱高炽对太子和杨士奇，下达了三条紧急旨意，立即公布大捷的消息，释放诏狱里的犯人，恢复王贤等人的一切名誉、官职。
虽然杨士奇对此赞不绝口，朱瞻基却大不以为然道：“做都做了，现在才想起赔不是，是不是太迟了。”
“朕是在给你擦屁股！”朱高炽见太子依然固执己见，登时气不打一处来。
“呵呵……”朱瞻基闻言唯有冷笑，自己这个父皇，脸皮是越来越厚。不过眼下不是抬杠的时候，他强忍着怒气道：“就怕人家不吃这一套！怎么也得双管齐下！”
“你怎么搞，朕不管……”朱高炽疲惫的闭上眼睛：“别把祖宗的江山搞丢了就成。”
朱瞻基心中冷笑，都到这时候了，还是要让我来做恶人！
。
从乾清宫出来，杨士奇叹了口气，对面色铁青的朱瞻基道：“殿下，皇上说的是，这时候，咱们要各司其职，一切以江山社稷为重！”
“我知道，我知道……”朱瞻基使劲按着眉心，对杨士奇苦笑道：“皇上放我出来，不就是当恶人的吗？”说着一咬牙道：“这个黑锅我背了！”
“殿下能识大体，实乃社稷之福……”杨士奇轻声说一句，心中却叹道：‘恐怕最大的黑锅，还得我来背……’
两人各怀心思走出一段，又齐齐叹了一声，便分道扬镳而去。
半天时间，镇国公大捷，连灭鞑靼、朵颜二部的消息，已经传遍了京城。这里就看出了洪熙皇帝的老道，就算朝廷藏着掖着，也依然不可能把捷报隐瞒下去，王贤的人肯定会到处散布消息，到时候只会让朝廷更加被动。
乍闻捷报，老百姓第一反应是不相信，王贤的大军不是已经陷入重围，而且还断粮，不得不退入大漠了吗？怎么可能又把鞑靼和朵颜灭掉呢？莫非有天兵天将相助不成？
“是真的！朝廷已经贴出捷报来了！”有人大声道：“快去看啊！”
顷刻间，京城的百姓齐刷刷放下手头的活计，茶也不喝了、饭也不吃了、店也不管了、担子也不要了，一窝蜂朝最近的告示跑去！就像告诉绝症患者，你根本没得病，是误诊了一样。他们完全无法相信自己的耳朵，非得亲眼求证了才行！
每一处告示前，都是人山人海，后来的老百姓根本就挤不到前头去，根本看不见告示，急的在后头直跳脚，大声问道：“上头写的啥？真的是大捷吗？！”
前头看了告示的百姓，却一个个泥塑般站在那里，后头人好一个摇晃，才泪流满面的缓缓转过头来。
“吓！咋都哭了？”后头的百姓吓了一跳，紧紧抓着前头的人，颤声问道：“难不成不是捷报……”
“是捷报，镇国公把鞑子一扫而光，已经率军凯旋了……”前头的人说着，便已是泣不成声。
后头的人心头一块大石才落了地，继而涌上心头的，却不是狂喜，而是一阵撕心裂肺的疼痛，也如前面的人一般泣不成声……
一道道告示前，到处是抱头痛哭的京城百姓，那是喜极而泣，那是对王贤大军的心疼，那是噩梦终醒后的一阵阵后怕……
百姓哭了整整半个时辰，这才渐渐平复了心情，也终于走出连日的阴霾，笑容重新出现在每个人的脸上。
“大明万岁！王师万岁！”欢呼声终于姗姗而来，点燃了全城百姓压抑已久的激情，所有人忘情欢庆起来，之前一个月的气氛有多压抑，如今的狂欢就有多疯癫！京城百姓不分男女老幼，全都走上街头，他们蹦着跳着，大声吆喝着穿街过巷，迫不及待将这一史诗般的大捷，传遍京城每一个角落。
许多得意忘形的百姓，甚至喊出了：‘镇国公万岁！’这样大逆不道的口号，但谁能跟已经陷入狂欢的百姓计较这个？只能任由他们撒欢了。
狂欢一直持续到深夜，百姓的兴致却更加浓郁。漫天多彩的烟花，噼里啪啦的爆竹从入夜就没有停歇，他们打着火把、提着灯笼，捧着酒坛、拿着鲜花，在京城的大街小巷夜游庆祝，文人骚客不知写下多少诗篇，来纪念这次不可思议的大捷，青楼歌妓不知唱了多少曲儿，来歌颂镇国公和他的大军！
在这个夜晚，在百姓心中，王贤的武功一举超过了徐达、常遇春、蓝玉这样的传奇名将，甚至超过了永乐皇帝，只有古时的卫青霍去病才能与他比拟了。
实事求是的说，这种比较很不公平。至少徐达、常遇春无论从战功还是军事才华上，都要超过王贤不少，但就像蓝玉捕鱼儿海一战，就可以与徐达、常遇春齐名一样，老百姓对那些已经是历史的人和事，总是缺少足够的认识，却对眼下刚刚发生的事情，会感到无比的震撼，继而把这个时代的英雄，看的很高很高。
而且老百姓也不是全无道理，至少永乐皇帝数次北伐，每次都是几十万大军出征，劳民伤财却从未一战而定。而王贤，仅率八万军队，出征数月，便横扫草原，将不可一世的鞑靼人和朵颜人斩尽杀绝，这份战功非但于本朝赫赫无二，就是放眼历朝历代，也足以独领风骚了！
在这一刻，王贤和他的大军，被百姓们推上了神坛。而那，原本是只属于一个人的地方……
。
直到狂欢次日，老百姓才从满心的狂喜中渐渐清醒过来，不少人开始意识到，虽然外敌已除，但大明的麻烦却才刚刚开始……
酒楼中，一群士绅原本是聚在一起庆祝大捷，喝着喝着，却不知谁先叹了口气道：“哎，这下朝廷可有大麻烦了……”
“是啊……”众士绅闻言深以为然，他们既有些幸灾乐祸，又很是担忧道：“就算要让人承担战败的责任，为什么不能等到消息确切无误再说。”
“这下好了，撤的撤、抓的抓，正主却凯旋而归了，朝廷那些人怎么跟镇国公交代？”
“不是朝廷已经放人，还给公爷官复原职了吗？”也有头脑简单的，不以为意道：“当时谁都以为他们死定了，朝廷的反应虽然有些过激，镇国公还能揪着不放不成？”
“哼！别说镇国公，就是我也咽不下这口气！”有人闻言激愤道：“哦，我带着军队在草原上出生入死，刚有点不好的消息传来，你在后头就把我家里人全都抓了，弄到诏狱里严刑拷打，换了谁也忍不了！”
“是，这事儿不可能这么算完……”为首的老者满面忧色道：“人虽然放出来了，可死了多少，残了多少，镇国公和他的部下，不可能不讨回这个公道？！”
“那……”众人也神色紧张道：“会如何收场？”
“谁知道呢。”老者摇头叹气道：“但愿双方都能以大局为重，不要闹到不可开交的地步……”
“应该不会吧，只要朝廷不再乱来，镇国公还能造反不成？”有人脱口而出道。
听闻‘造反’二字，酒桌上所有人都陷入了沉默，他们一想到永乐末年，镇国公掀起的轩然大波，就一阵阵心惊胆寒，那可是个有仇必报，天王老子都敢杀的阎王爷啊！
对局势的担忧，渐渐的取代了欢庆的气氛，老百姓都开始担心起，那位镇国公，会做出什么样的举动来？
但与前几年一面倒讨伐王贤的局面大不相同的是，这次京城百姓的态度却十分含糊，虽然很多人认为无论如何，王贤都不能跟朝廷叫板，但同时也有很多人在为王贤叫屈，认为朝廷如此对待功臣，实在让人心寒，王贤就算是叫板，也在情理之中。
不知不觉中，人心已经不再只属于朱家了……不过无论如何，没有人希望看到朝廷陷入内乱、王贤和皇帝刀兵相见。毕竟神仙打架，遭殃的永远是百姓……
。
远在千里之外的大王城，同样忧心忡忡的还有朝廷派到河套的两位钦差。
两位钦差一个是武安侯郑亨，一个是兵部右侍郎钱桉，他们一个月前奉旨率领五万大军到河套增援大王城……当时，所有人都认为王贤全军覆没，鞑靼人必定携手朵颜人卷土重来，朝廷派出援军乃是十分必要的。
但这二位出发之前，便得到太子殿下和首辅大人面授机宜，知道他们此行根本就是挂羊头卖狗肉，目的不是防御鞑虏，而是对付王贤留在大王城的军队，同时监视和顺长公主宝音，以免她和王贤残部勾结一气，做出什么不利大明的举动来。
两位钦差出发时，便已预料到，此行任务十分艰巨，但没想到实际情况会比预料的还要糟糕，他们第一时间便解除了吴为等王贤死党的职务，待派人去接管他们的军队时，却遇到激烈的抵抗。
按照两人的本意，就是硬来，也要把城中那一万骑兵给拿下！然而宝音却出面了，不许他们在大王城开战，两位钦差见城中守军对宝音奉若神明，为了避免难以预料的后果，只能暂时撤出了城中。
谁知当夜，吴为等人便带着那一万骑兵从北门悄悄出城，消失在茫茫草原之中。
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虽然宝音矢口否认，但两位钦差还是很清楚，一定是她放走了吴为等人。只是知道又怎样，这大王城乃是宝音的天下，他们还能咬她不成？
不过打那之后，宝音也再没有什么出格的举动，反而时常派人送酒送肉、犒赏大军，让两位钦差心里舒服了不少，暗道：‘看来她也知道胳膊拗不过大腿，不敢跟朝廷真的闹翻。’
在两位钦差看来，宝音放走吴为的举动，也就成了一时冲动之举……毕竟，王贤被罢官论罪、亲友故旧下狱，发生了这么多事情，也没见宝音有什么过激的反应。显然这位蒙古公主，是很能认得清形势的，知道感情用事没有任何好处，保住自己的地盘和族人才是最重要的。
他们便打消了有所行动的念头，安心在大王城驻扎起来，等待朝廷进一步指示。至于吴为带走的那一万人马，随他去就是了，既无粮草又无援军，根本不需要朝廷讨伐，自己就会崩溃的。
谁知先于朝廷旨意到达的，却是王贤大军凯旋的消息，两位钦差登时吓掉了魂儿。
“胡说八道的吧！”武安侯像被蛰到了屁股一样，一蹦三尺高道：“这都能让他反败为胜，还有没有天理了？！”他们这些勋贵，都是被王贤收拾惨了的，但凡那货还有一丝东山再起的可能，他也决计不敢当这个出头鸟！
是太子殿下和首辅大人拍着胸脯，反复保证这次王贤肯定完蛋，又对他许以公爵之位，这位老侯爷才又冒出头来，给朝廷当这个马前卒的。现在一听说王贤凯旋而归，老侯爷抹脖子上吊的心都有了。
“哎，这真是上天降下来祸乱大明的妖孽！”钱桉也是万分不可思议，但他是文官，圣人教诲在心，且并未切身领教过王贤的手段，所以比武安侯这位久经沙场的老将，反而更加沉着。“咱们这回，看来真要拼上一身豁，也得把姓王的给拖住了！”
“咱就是给千刀万剐了，也不可能是他的对手！”武安侯郑亨摇头连连，从听到这一噩耗的那刻起，他就只有一个心思，那就是赶紧有多远跑多远。“咱们赶紧撤吧！退回宣大去再说！”
“撤不了了，”钱桉乃是杨士奇的学生，联络朵颜部之事就是经他之手，对局势自然看的比武安侯清楚。真让王贤回到京城，就是他老师杨士奇的死期，他这个胁从也绝对跑不了。“侯爷，朝廷有严旨，咱们必须要硬抗王贤。”
“那就趁旨意还没到，赶紧闪人啊！”郑亨满脸惊慌道：“晚一步咱们就成了填坑的了！”
“晚了，旨意早就在了。”钱桉苦笑着摇头。
“怎么可能，咱们都才刚知道消息，传到京里最快也得两天，再回来，又是两三天，足够咱们赶回口内了。”郑亨说做就做，起身便要出去吩咐，紧急拔营。
“侯爷，你请留步。”钱桉却挡住郑亨的去路，缓缓从怀中掏出一卷黄绫，正色道：“请接旨吧。”
“什么？！”郑亨傻眼了，目瞪口呆的看着钱桉道：“什么时候来的旨意？我怎么不知道！”
“是出京之前，太子殿下密授下官的。”钱桉神情古怪、五味杂陈道：“说如果王贤真的率军回来，便宣读这条旨意，否则，就不用拿出来。”
“你就当没这回事儿吧！”郑亨急眼了，想要推开钱桉，夺路而出。
那边钱桉已经高声宣读起来：“着武安侯郑亨、兵部右侍郎钱桉，倘若王某率军回师，务必不择手段将其阻拦，倘若致其过大王城内犯，尔等以战败论处。倘若尔等临敌退却，则以临阵脱逃论处。”
武安侯登时僵在那里，原来打自己离京那天，逃生之路就已经被封死了……
“侯爷，咱们现在退是死，不战也是死，只能豁出去，搏一条生路了。”钱桉叹了口气，将旨意送到郑亨手中。
郑亨却畏如蛇蝎，猛地一缩手，任由那黄绫掉到地上，惊慌失措的摇头连连道：“那时殿下只当王贤率残兵败将而回，万万不会想到，他带着几万大军、挟大胜之威而归，并不是要我们以卵击石的！”
“侯爷觉着，这道理能在殿下那里说的通吗？”钱桉苦笑道。
郑亨登时颓然，情绪稍稍平复下来，他便明白了，不按照殿下的吩咐去做，全家老少都得跟自己遭殃。
沉默了好一会儿，武安侯缓缓的弯腰，捡起地上的黄绫。那轻飘飘的一尺黄布，武安侯拿在手中却感觉重如泰山。他佝偻着背转回身来，脚踩棉花一样走回帐中，一屁股坐下来。
见他已经认命，钱桉心下稍安，沉声为武安侯打气，更为自己壮胆道：“其实情况没那么糟，王贤的军队连番恶战、损失惨重，已是强弩之末，不能穿鲁缟。我们手中五万大军以逸待劳，胜算肯定还是在我们这边的！”
“放屁……”郑亨却没心情听钱桉在这里纸上谈兵，冷笑道：“王贤的大军接连消灭鞑靼和朵颜，兵锋之盛，天下无人可挡！就凭咱们手中这些酒囊饭袋，一个回合就会被杀的屁滚尿流！”
郑亨毕竟是排名前列的靖难功臣，虽然江湖越老胆子越小，但眼光和见识摆在那里，焉能不知自己的军队根本不会王贤的对手？
话说回来，他要是但凡有一点自信，也不至于吓得想拔腿就跑……
“哦，”钱桉虽然是兵部侍郎，但却是个一天都没上过战场的书生，听武安侯这样一说，登时也傻了眼：“难不成，天下就没有能挡住王贤的人了？”
“就算有，也绝对不是你我。”郑亨哼一声道：“把远在交趾的英国公召回来，嗯，还有黔国公也得一起，两人联手说不定还有点希望……”
“远水解不了近渴啊！”钱桉无奈道：“二位公爷一个远在安南，一个远在云南，等把他们调回来，黄花菜都凉了！”
“谁说不是？”郑亨苦着脸道：“罢了罢了，死就死吧，别连累了家小就成。”
“侯爷，咱们不能正面交锋，还可以想想别的办法嘛。”钱桉眉头一皱，计上心来道：“王贤的军队再厉害，要是没了他这个领头的，一样不攻自破！”
“你什么意思？”郑亨不解的看着钱桉道。
“至少到现在，大家还都是一伙儿的，看看能不能利用他没防备，一举把这个大祸害拿下！”钱桉沉声说道：“这样咱们可就立大功了！”
“怎么可能，都到这地步了，姓王的能不防备咱们？”郑亨像看白痴一样瞧着钱桉，头都懒得摇道：“你这是什么狗屁主意。”
“王贤固然会防备咱们，”钱桉却不以为意的笑道：“但有个人他不会防备。”
“你是说……”郑亨愣了一下。
“不错！他绝对不会防备和顺长公主！”钱桉点头道：“只要我们能说动她帮忙，拿下王贤易如反掌！”
“怎么可能，”钱桉想了一下，大摇其头道：“那蒙古娘们儿和王贤什么关系，你能不知道？她不帮着姓王的收拾咱们，咱们都要烧高香了。你还指望她帮着咱们，这不是白日做梦吗？”
“不试试怎么知道，”钱桉却沉声道：“形势所迫之下，父子尚且会反目，何况他们也不是正经夫妻。既无媒妁之言，亦无耳鬓厮磨，能有多少感情怕不好说……”
“倒也有几分道理……”郑亨拢着胡须，眯眼琢磨道。在他的印象中，王贤应该统共没和宝音见过几次面，两人的孽缘更像是被各方各面强拧在一起，确实不像是有多少感情的样子。
。
商议已定，二位钦差便到了长公主府，去拜见宝音。
距离那场惊心动魄的大战已经过去两个多月，大王城基本恢复了原貌，然而长公主府还是当初遭兵灾的样子，残垣断壁、瓦砾未扫，连被砸坏的门窗都没修复，也不知这位蒙古公主到底是在想什么。
宝音就是在破破烂烂的正堂中，接见的二位钦差，一身的雍容华贵，与周遭的环境格格不入。
上茶之后，宝音柔声问道：“不知二位上差今次所为何来？”
尽管从骨子里鄙视蒙古人，但两位钦差还是不由自主折服于宝音的气度风采之下。言语间不敢有丝毫怠慢，钱桉赶忙道明来意道：“接到前方军报，镇国公率领大军班师，不日即到大王城。”
“哦，你们不是说他死了吗？”宝音吃了一惊，拉下脸道：“朝廷还有没有点正事儿！”
“殿下息怒，按说镇国公这回是十死无生，可是谁能想到，居然又让他翻了盘？”钱桉苦着脸道：“事已至此，说什么也没用了，咱们还是合计合计，怎么应对吧？”
“这有什么好商量的，一应礼仪大人肯定比我懂，你们看着安排就是。”宝音闻言不动声色，谁也看不出她在想什么，“需要什么尽管知会，我大王城自会一力满足。”
“呵呵，殿下可能误会了。”钱桉和郑亨对视一眼，听着宝音话里话外，似乎真对王贤没多大感情，前者便一咬牙，试探道：“朝廷并不希望看到镇国公重返京城，不知长公主殿下能否理解朝廷的苦衷，以大局为重呢？”
“哦……”宝音眉头轻跳，惊讶之色一闪即逝，又恢复那副古井不波的模样道：“这倒也不稀奇……”
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“完了完了……”郑亨汗如浆下，两股战战道：“这下肯定完了，姓王的非把咱们剁碎了喂狗不成……”
“镇，镇定……”钱桉颤声道：“大不了计划取消就是，咱们有五万大军，他能奈若何？”
“五万大军，土鸡瓦狗尔……”郑亨却呻吟道。
无论如何老侯爷的眼光是不错的，虽然他的军队衣着光鲜、完好无损。而王贤的军队经过数月的行军苦战，早就一个个蓬头垢面、破衣烂衫，就像一支叫花子大军一样。而且军中还有许多伤号病号，看上去十分凄惨。
但那是一支从血火地狱中爬出来的军队啊！起先，郑亨军中的将士，看到远征军破破烂烂的样子，心里头还有几分轻视，可当那支大军走近了，他们却一下子就被压得透不过气来！
那是经过无数杀戮的淬炼、无数胜利的洗礼，战胜了千难万险，才生出的睥睨天下的豪气！王贤军中的将士，一个个固然衣衫褴褛、身材瘦削，可那残忍的眼神，冷漠的神情，还有浑身上下掩藏不住的腾腾杀气，都足以让这些未经战阵的菜鸟，吓得魂不附体……
对上这样一支军队，哪怕人数占上风，哪怕以逸待劳，也是毫无胜算的。他们就是一群可以撕碎一切的饿狼，而郑亨的军队，不过是鲜美可口的羊群而已……
何况，王贤的兵力还远远多于他们……
就在二位钦差和他们的军队彻底没了章法之时，狼群的头狼出现在钱桉和郑亨面前。
郑亨的五万大军根本没有任何作用，眼睁睁看着王贤的手下将两人包围。
王贤骑在高头大马上，手搂着宝音，睥睨着二人，并不开口。
此刻，所有人都明白了，他才是大王城的主人，河套是他的地盘！
可笑，钱桉和郑亨居然还想在他的地盘上，想要算计他这个主人……两人求助的看向身后的官兵，谁知那些官兵像被施了定身法一样。两人也不想想，他们都吓成这样了，手下的官兵们哪里还敢乱动。
在王贤冰冷的注视下，两人终于承受不住压力，噗通跪了下来，郑亨直接磕头如捣蒜，钱桉还好些，只是俯身在地，等候王贤的发落。
“二位大人太客气了，”王贤却好像什么都不知道一样，微微笑道：“迎接本公无需行此大礼。”
郑亨和钱桉愣了一下，心说王贤这是什么意思，莫非他还什么都不知情？两人慌忙偷眼去瞧马背上的宝音。只见她似笑非笑的望着自己，微微摇了摇头。
‘啊！’两人心中一下透亮，看来这娘们儿没有出卖我们！想想也是，对宝音来说，两边下注才是最明智的。
郑亨二人心下稍定，这才抬起头来，满脸赔笑道：“我二人是太激动了，公爷能凯旋而归，实在是让人万分惊喜！”
“惊是一定，喜就不好说了。”王贤笑着点点头，道：“不知二位大人，是惊还是喜？”
“当然是惊，哦不，是喜！”郑亨说秃噜嘴，赶忙给自己一个重重的耳光：“瞧我这嘴，一高兴就胡说八道开了。”
“公爷一路劳顿，还请速速入城，长公主府中已备好酒席，我等借花献佛，给公爷洗尘。”钱桉说着，又瞥了一眼宝音。显然，刚才宝音的反应，又给了他希望。
宝音微微点头，钱桉和郑亨不由大喜，想不到她居然还站在自己这边。
“好的。”王贤点点头，对郑亨道：“侯爷，我手下兄弟几个月没吃一顿饱饭了，还得好好款待啊。”
“当然当然，炖羊肉、烙大饼，管饱管够！”郑亨从地上爬起来，就要溜号道：“老朽这就去嘱咐一下，以免准备不周，慢待了凯旋而归的将士们。”
“哎，这点琐事还需要劳烦侯爷？”王贤却摇头笑道：“你我许久未见，还是随我一同赴宴，咱们一定得喝个痛快！”
“那是那是，公爷请先行一步，老朽随后就来。”郑亨赔笑道。
“不行，你当我说话是放屁呢？”王贤却翻脸像翻书一样，郑亨吓得一个机灵，只好乖乖站在那里。
。
众将领便簇拥着王贤入城，大王城的百姓全都涌到街头，欢迎他们的额驸凯旋而归。他们已经知道，王贤扫平了朵颜和鞑靼，从此草原上再没有能威胁到他们的部落存在了，和平安宁的日子又重新降临了。
王贤一手搂着宝音，一手挥舞着向百姓致意，神气十足的到了长公主府门口，看到破破烂烂的大门，他不禁奇怪道：“这都两个月了，怎么还不修复？”
“等自己男人回来修呢。”宝音白了他一眼道：“不然你怎么知道，我们娘俩儿被欺负成什么样？”
“呵呵……”王贤尴尬的咳嗽一声，四下张望问道：“蘅儿呢？”
“才想起闺女来？有你这样当爹的吗？”宝音哼一声道。
“嘿嘿，我一直想着闺女，可得先把大的哄好。”王贤赔笑道：“不然，某人又要说我，光想着闺女去了，有我这样当丈夫的吗？”
“扑哧……”宝音终于忍不住笑了，瞥他一眼道：“活该，谁让你对我们娘俩不管不问的……”
“是是，”王贤逆来顺受道：“都是我的不是。”
“当然是你的不是。”宝音心情好极了，咯咯笑道：“不然还成了我们娘俩儿的不是？”
不远处，看到两人公然打情骂俏，郑亨和钱桉面面相觑，前者小声道：“我看咱们这事儿悬，还是算了吧。”
“可那娘们儿一个劲儿打眼色，不像是要算完的样子。”钱桉拧着眉头道：“谁知道她是真情还是假意，走一步看一步吧。”两人已经把军队埋伏进府中，想撤出来也来不及了。再说从一见面，两人就被王贤盯的死死的，哪有机会去跟埋伏在地道中的军队通气？
心怀忐忑的二位钦差，硬着头皮跟着王贤二人进了府中，只见正堂中张灯结彩，酒席已经设好，只等宾主落座了。
“来来，不要客气，”王贤已经下马，却依然拉着宝音的手，招呼二位钦差道：“随便坐，就当自己家一样。”
两位钦差谢过王贤，等他两人在主位上坐定，这才在也紧挨在一起坐下。王贤手下众将，和二人的属官也纷纷落座，宝音笑着拍了拍手，便有悦耳的丝竹声响起，侍女上前为众人斟酒。又有舞女鱼贯而出，在堂上翩翩起舞。
王贤兴致极高，频频举杯与众人共饮，两位钦差却食不甘味，如坐针毡，十分煎熬。
不知不觉便酒过三巡。趁着王贤和众将领对饮的功夫，钱桉小声对郑亨道：“我寻思来寻思去，还是算了吧……”
“我也正有此意。”郑亨忙点头不迭道：“局面太诡异了，恐怕咱们会吃不了兜着走。”
“是。回头再想办法吧。”
“嗯，回头再想办法。”郑亨大松了口气，要不是钱桉非要坚持，他早就跑的没影儿了，哪会在这里提心吊胆、生不如死。
两人决定放弃，可惜还有一个人不同意。宝音向他们投来催促的目光，见两人一起坚决的摇头，她满眼都是鄙夷，探出手来缓缓拎起一个酒坛子。
郑亨和钱桉的心，登时提到了嗓子眼儿，看到宝音高高举起那酒坛，两人吓得再也忍不住，跳起来就要阻拦。但已经晚了，宝音面带轻蔑的微笑，重重将那酒坛砸到地上！
‘喀嚓’一声巨响，吓了众将一跳，郑亨和钱桉更是魂儿都吓飞了。
宝音却像没事儿人一样，依偎在王贤身旁，笑吟吟的看二人如何收场。
“什么情况？”王贤像是喝高了，看着地上的碎酒坛奇怪道。
“失手打了个坛子。”宝音没事儿人一样说道。
‘你那是打吗？你那是摔！’郑亨二人心中狂叫。
王贤和众将却信了，便不再理会这点屁事儿，继续喝他们的酒。
这时候，郑亨二人已经能听到，密道门缓缓敞开的声音，间不容发之际，两人快速对视一眼。
“怎么办？”郑亨颤声问道。
“还能怎么办？干吧！”钱桉颤声答道。
说时迟那时快，他们埋伏在密道中的军队，已经蜂拥而出，高举着兵刃朝着王贤和众将杀了过来。
众将还懵在那里，贴身护卫他们的高手却第一时间拔出兵刃，迎上那些突然杀出的敌兵。
堂中登时乱成一团，侍女歌女尖叫着四下逃窜，护卫们和敌兵战成一团。那些将领也回过神来，登时怒不可遏，纷纷拔刀挥剑，加入了战团。
“你们要干什么？！”王贤醉醺醺的剑指两位钦差，他自然遭到最了猛烈的攻击，不过身边有闲云等人护卫，倒也不用担心什么。
郑亨和钱桉已经被手下保护起来，又听到屋外也响起了喊杀声，两人心下大定。到了鱼死网破的关头，钱桉反倒镇定下来，对着王贤冷笑道：“祸国巨盗，人人得而诛之！”
王贤气的满脸通红，吴为大声喝道：“我家公爷有丹书铁券，你们敢行刺等同造反！”
“哼哼，皇上早已下密旨，褫夺了他的铁券！”钱桉冷笑连连，大喝一声道：“皇上有旨，杀王贤者可封侯！拿下他！”
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“皇上有旨，杀王贤者可封侯！拿下他！”钱桉高喝一声，一众官兵听闻士气大增，朝着王贤猛攻起来。
“玩儿够了吧？”王贤不理会朝自己扑来的众官兵，却无奈的看一眼宝音。
“吓唬吓唬你。”宝音朝王贤抛个媚眼，这才笑嘻嘻的拍了拍手。
登时，屋顶落下无数张大网，把那些官兵和护卫，还有钱桉二人以及他们的属官，统统罩在了网中。
转眼之间，除了王贤和宝音所在的位置，堂中几乎所有人都被网了个结实，众人赶忙想举起兵刃，破网挣脱。谁知被网的结结实实，根本抬不起手脚，越是挣扎，就越是动弹不得。
这时，几十根绳索从屋梁上垂下，几十名身穿黑衣的高手，顺着绳索跃下，拔出背后的利剑，隔着渔网朝里头捅去。
但凡钱桉二人的手下，统统吃了一剑，这些黑衣高手的剑法极其高明，几乎剑剑夺命，钱桉二人的手下转眼间便被杀戮殆尽。
可吓坏了被罩在网中的众将领，还有他们的护卫。这帮家伙大呼小叫道：“留点神，当心别误伤！”“你大爷，差点刺着我命根子！”
这时候，王贤的卫队从屋外涌进来，协助那些黑衣高手一起，把渔网撤去，救出狼狈万状的众将领和他们的护卫。
这些家伙一出来，就要和那些黑衣高手拼命：“他奶奶的，老子跟你们拼了！”
“可有误伤？”为首的一名黑衣人冷冷问道。
“这个……”众人互相看看，似乎除了狼狈一点，并没有人受伤，一时间倒也不好再折腾，那样显得太不局气。只好站住脚，口中骂骂咧咧道：“他奶奶的，吓死老子了……”
。
一阵折腾之后，钱桉和郑亨被押到王贤面前。那些黑衣高手显然得了吩咐，留下了二人的性命。
“嘿！孙子！”众将恨不得撕了这俩玩意儿，纷纷破口大骂道：“居然敢学人家玩行刺，看爷爷不把你俩活剐喽！”
“哼！”情知不能幸免，钱桉也就无所畏惧了，侍郎大人昂然道：“不要高兴太早，我们的军队已经包围了这里，大不了咱们同归于尽！”
“哈哈哈！”话音未落，便听一阵粗豪的大笑声，柳升迈着大步进来。王贤进城后，他负责安顿军队，是以之前并未赴宴。听到郑亨的话，柳升大笑道：“别在这丢人了，你那是些什么玩意儿？老子还没发力，就全都跪地投降了！”
“什么？”钱桉一愣，便见柳升大步走到王贤面前，抱拳高声道：“启禀公爷，五万人马已经全部缴械，几乎未遇抵抗！”
钱桉如遭雷击，怎么可能一顿饭的功夫，就把自己的军队拿下了呢！那可是五万人马啊！就是五万头猪，他也抓不完啊！
“哦？”王贤饶有兴趣的看一眼钱桉，问道：“怎么说也有五万多人，难道都乖乖投降了不成？”
“嘿嘿，属下有些夸张了，不过确实不费吹灰之力。”柳升不好意思的笑道：“那些想要包围长公主府的军队，被咱们的骑兵一冲，就散的没影没踪了。”顿一顿道：“至于其余的军队，咱们的大军一围，然后下了个最后通牒，本以为怎么也得打上一场，他们才能乖乖投降，谁知那帮怂货，竟然直接就给跪了……”
说完，柳升还气哼哼道：“真是一代不如一代，指望这帮怂货保家卫国，这大明离亡国也不远了！”
听的两边人都目瞪口呆，心说您老到底站哪边儿啊？
王贤却知道，这根本不是那五万明军的真实水平，而是他们根本没有战意。这是理所当然的，要知道他们面对的不是外敌，而是刚刚建下奇功、凯旋而归的大明军队！在朝廷仍然没有明确将王贤定为敌人之前，他们怎么可能对自己民族的英雄们挥刀？
听说五万大军全部缴械，郑亨和钱桉彻底没了指望，前者一下子瘫软在地，后者也面色灰败，身体忍不住颤抖。
“二位，你们刚才说，奉圣旨刺杀本公。”王贤慢悠悠道：“是真是假？”
“……”钱桉默然不语，郑亨却一下抬起头来，高声对王贤道：“公爷，是真的。本来老朽打死也不敢对公爷不利的，可是姓钱的拿出圣旨，说要是不干，就以临阵脱逃论处！小老儿也是被逼无奈，公爷饶命啊……”
“哦，圣旨在哪里？”王贤双眉一拧，脸上哪还有半分醉意，冷冷盯着二人，沉声道：“交出来，本公可以考虑饶你们不死！”
“钱大人，圣旨呢，快拿出来啊！”郑亨闻言大喜，见钱桉依然一动不动，老侯爷一下就急了，连忙催促道：“这都什么时候了，你不要命了！”
一道道吃人的目光都聚集在了钱桉身上，钱桉身体颤抖的更厉害了，豆大的汗珠噼里啪啦落下，良久才哆嗦着嘴唇开口道：“没有圣旨……”
“你说什么？！”郑亨一下蹦起来，揪住钱桉的领子，咆哮道：“那你给我看的是什么？！”
“是我伪造的，骗你这个大老粗。”钱桉惨然一笑。
“你放屁！老子怎么说也是个侯爷，圣旨真假还分得出来！”郑亨说完径直去搜钱桉的身，王贤的人也不拦他。钱桉任由他把自己的官服拽开，官靴也脱下来，可哪里能找到什么黄绫？！
“圣旨呢？就算是假的，去哪了？！”郑亨一无所获，气急败坏的卡着钱桉的脖子，杀了他的心都有了。
“用完了自然是毁掉了。”钱桉被郑亨掐的喘不上气来，反倒镇定下来。
“行了。”就在钱桉快要窒息的时候，王贤出了一声，左右才把郑亨拉开。王贤冷眼看着跪在地上大口喘气的钱桉，淡淡道：“你是在撒谎。”
“呵呵，看来公爷很希望我俩是奉旨行事啊，只是不知公爷居心若何？”郑亨冷冷笑着，下一刻，他突然提高声调道：“但是要让公爷失望了，哪里需要什么旨意，****，人人得而诛之？！”说着哈哈大笑起来。
“你……”王贤被气得面色铁青。
“住口！”柳升上前扬起手臂，就是一个大嘴巴，抽得钱桉后槽牙都飞出来了。“我家公爷一心为国，出生入死，有何罪可言？让你们扣上****的大帽子！”
“哼……”钱桉吐出一口血沫，冷笑道：“司马昭之心路人皆知，何须赘言？”
“老子让你说！”柳升反手又是一个大嘴巴，抽掉了钱桉另一边的后槽牙，直接把这文弱书生伐木似的击倒在地。
“杀害皇室、致死先帝、结党拥兵、谋逆不臣……”钱桉趴在地上，吃力的昂起头，双眼已经肿的睁不开，眯成一条线死死盯着王贤。
“永乐朝的事，朝廷早有定论，皇上已经下旨澄清，并不许朝野再发议论，你又把这些陈词滥调拿出来，这才是抗旨不臣！”柳升冷哼一声道：“至于结党拥兵、谋逆不臣，这与秦桧害死岳武穆的‘莫须有’，有何不同？！”
“呵呵……”钱桉却轻蔑的一笑，似乎不屑和柳升争辩。
气的柳升一脚踩在他的脑袋上，把钱桉高昂的头颅踏了下去。
。
正堂中的气氛，变得十分压抑。
吴为请示道：“大人，这两人该如何处置？”
“留之不得！”柳升咬牙切齿道：“不然日后还不知多少人，敢效仿他们！”
王贤点了点头，吴为便挥手示意左右，将二人拖出。
钱桉破口大骂王贤不得好死，郑亨则涕泪横流，大声哀求饶自己一命。
柳升听的烦了，瞪着牛眼道：“先把姓钱的舌头割下来！”
侍卫见王贤没有反对，便上前捏开钱桉的腮，一把揪出他的舌头，然后抽出匕首，一刀割了下来！
钱桉满嘴鲜血，呜呜的惨叫着，再也发不出别的声音。
左右刚要再将两人拉下，却听一直置身事外的宝音幽幽道：“还有姓郑的老儿，他的舌头也割下来。”
郑亨正在哭爹喊娘的求饶，闻言竟愣住了，一时间没想明白，为什么自己的舌头也要割。待他回过神来，意识到是因为自己曾对宝音口花花时，腮帮子已经被侍卫捏开，如法炮制，将他的舌头割了下来！
侍卫这才将没了舌头的二人推出去斩首了事。
正堂中，一直沉默看着这一切的众将，突然爆发开了，许怀庆等人纷纷上前，向王贤请命道：“公爷！朝廷已经下定决心要干死我们，咱们索性反了吧？何苦还要去讨什么公道？！”
“是啊公爷，要是朝廷怕了，真给咱们一个公道，我们还能半途而废了不成？！”柳升瓮声瓮气道：“要是咱们这回妥协了，将来一定会被秋后算账的！到时候一个也跑不了！”
王贤沉默的听众将发泄完，好一会儿才缓缓开口道：“你们想过自己的家眷亲朋怎么办吗？”
“……”众将一下子哑口无言，他们的家眷可没多少在山东，更不要说亲朋了，要是贸然扯旗造反，朝廷第一时间就会逮捕这些人。
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王贤回到大王城，将领们都识趣的不拿任何事情烦他，以免打扰到公爷和妻女短暂的相聚。
王贤也抛开所有心事，全心全意和宝音陪着女儿玩耍。
“乖女儿，你想去哪里玩儿，爹爹和娘亲带你去。”王贤对带孩子也不是毫无经验，笑眯眯的拿出哄王佑的那套办法来。
“外头没意思，咱们在家待着吧。”阿蘅却笑眯眯的摇头道。
“在家待着也成，我给你买的玩具呢，拿出来咱们一起玩吧？”王贤也笑眯眯道。
“不用了，都玩腻了。”阿蘅却摇头道。
“那我给你抓两只小白兔来玩？”王贤再变个法子：“小猫小狗小刺猬也行啊？”
“呵呵……”阿蘅的小脸上，似乎挂出一丝无奈。
王贤当然不相信，这么小的小孩就会感到无奈，还继续卖弄道：“那爹爹给你唱个歌吧，我有好多儿歌，都是谁都没听过的。”
“那……好吧……”阿蘅勉强答应道。
“小兔子乖乖，把门打开开……”王贤便卖力的唱起来，阿蘅耐着性子听了几首，等他唱到‘门前大桥下，游过一群鸭，快来快来数一数，二四六七八……’阿蘅终于忍不住，捂住他的嘴道：“咱们还是好好坐着聊天吧……”
“呃……”王贤那一脑门子黑线啊，他就是再迟钝，也感受到被深深的鄙视了。
“呵呵……”一旁的宝音，再也忍不住扑哧笑起来，本来想继续欣赏王贤受窘的样子，但在王贤可怜巴巴的眼神下，她还是给他解惑道：“这丫头人小鬼大，总之你别把她当小孩就对了。”
“跟你真是一个模子刻出来的……”王贤苦笑着捏一把闺女嫩豆腐似的小脸儿，正色道：“好吧，你想聊什么？”
“我弟弟多高了，知道我这个姐姐吗？”阿蘅便一本正经的问道。
“和你一般高，当然知道自己有个姐姐了，整天念叨着要来草原找你。”王贤起先还一脸笑意，说着说着却叹了口气道：“其实，爹爹这几年在京城，他在济南，见面的次数很少很少。”
“哎，往后还得这样吗？”阿蘅又问道。
两个问题下来，王贤已经不把闺女当成六七岁的小女孩了，坚定的摇摇头道：“等爹爹回京之后，处理完了手头的事情，就把你和你弟弟接进京城团聚，到时候要劝你娘亲一起哦。”
“你们大人的事儿，我们小孩子家家可管不着。”阿蘅却马上摇头道。
“你还算小孩子吗？”王贤苦笑着揉着女儿的小脑袋，自己六七岁的时候，还屁都不懂呢。这丫头到底是怎么长得。
下午到晚上，便在父女俩这种认真严肃的对话中度过了，两人从家庭关系谈到社会伦理，从社会伦理谈到天文地理，从天文地理谈到人类起源，得亏王贤什么都知道一点，才没有在闺女面前露了怯。
但其实也有不少地方是糊弄过去的，只是没有被女儿听出来罢了。不过真的没听出来吗？想到她不时发出的‘呵呵’冷笑，王贤心里一点底都没有。
差不多到了戌时，阿蘅才打着哈欠，心满意足的结束了谈话，对王贤赞许的笑道：“爹爹懂得就是比娘亲多，我攒了几年的问题，可算知道答案了。”
王贤听了，感觉像得到了全世界的赞许一样，开心的大笑起来：“那是，为父是有名的问不倒，全天下就找不出比我更有学问的人了！”
“呵呵……”阿蘅又笑了。
“好了。”宝音终于发话了，瞪一眼阿蘅道：“你这孩子也真是的，这么多问题，非得一气儿问完。”
“我怕下回又是几年以后，我都忘了怎么办？”阿蘅嘟囔一句，王贤登时愣住了，阿蘅却爬到床上，摆了摆手道：“我要睡觉了，你们请便吧。”
“……”王贤有些吃惊的看着宝音，宝音却摇了摇头，王贤便转过头来，坐在女儿床边，帮她解开头上的小辫，柔声道：“闺女，爹爹唱歌哄你睡觉吧。”
“想唱就唱吧。”阿蘅有些无奈，但好歹没反对。
待女儿合上长长的睫毛，王贤便轻轻拍着她，低声唱起来：
“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂啊，
蛐蛐儿，叫铮铮，好比那琴弦儿声啊。
琴声儿轻，调儿动听，摇蓝轻摆动啊，
我的宝宝，闭上眼睛，睡了那个睡在梦中。”
“小羊儿，想妈妈，咩咩它就叫两声啊，
小宝宝，睡梦中，微微她露了笑容啊。
眉儿轻，脸儿那个红，好似那甜甜的小苹果。
心肝肝儿，小宝贝，爹娘永远在你身旁。”
在王贤并不悦耳的歌声中，阿蘅沉沉的睡去，王贤盯着女儿看了又看，想把她的小模样一点不漏的刻在自己的心田里。
良久良久，他才想要起身出去和宝音说话，却发现睡梦中的女儿的一只白嫩嫩的小手儿，还紧紧揪着他的衣角。
王贤的心又被猛地触动一下，他深吸口气，鼻头发酸的对宝音道：“你和她说我要走了？”
宝音摇摇头，轻轻为女儿拢了拢头发，小声道：“我可什么都没说，八成是这鬼机灵自己猜到的。”
“哎，我亏欠你们娘俩实在太多了……”王贤歉疚的看着宝音，黯然道。
“知道就好。”宝音娇媚的横了他一眼，道：“你放心忙自己的事吧，我们娘俩都被闪了这么多年，不在乎再被闪一次。”
“不会再有下次了。”王贤沉声保证道。
“你的信用可不太好哦。”宝音轻笑一声道：“算了，看在你要去拼命的份儿上，不跟你计较了。”说着正色道：“你抓回来的那些家伙，准备如何处置？”
“查可韩和达尔罕我要带着上路，”王贤心中早有定计，对宝音道：“至于阿鲁台爷仨……”顿一顿道：“留一个阿布只安就够了，把他放回漠北去。”
“哦？”宝音有些吃惊道：“还以为你要让他把族人都南迁呢。”
“我仔细想过了，这些人就像割韭菜一样，杀了一茬还有一茬，不能把鞑靼和朵颜斩尽杀绝，不然恐怕会让女真人趁势而起的。”王贤沉声道：“让他们半死不活下去吧，等我腾出手来，再想办法把东北彻底归入王化。”
“行，你说怎么办就怎么办。”虽然爱耍耍小性子，但宝音从来都是以大局为重的。“对了，脱欢派人来求饶，我不想再接纳他们了。”脱欢是马哈木之子，当年瓦剌人当年被阿鲁台逼上绝路，和叔叔太平率众投奔宝音，宝音不计前嫌将他们安置在河套。这帮忘恩负义的东西却在敕勒川之战背叛了宝音，导致河套军大败，才有后来的大王城保卫战，王贤出兵草原，等一系列事端。
宝音虽然带人宽和，却不代表她可以容忍一而再再而三的背叛。
“可以，你先和他们敷衍着，时机合适就把他们干掉吧。”王贤像是在说一件微不足道的小事，不过瓦剌部早就今非昔比，如今兵不满万，确实不值得他多费心思。
“明白了，大老爷。”宝音笑道：“总之一句话，现在一切要以大局为重，好让大老爷放手与皇帝老儿一搏。”
“呵呵……”王贤想要反驳，但确实是这么回事，只好不好意思的笑了。
“杨溥怎么办？”宝音又问道：“需要我把他做掉吗？”
“不用，由他去吧。”王贤摇头道：“我们的敌人不是他。”
“我们的胜算有多少？”宝音忍了又忍，还是问出这个她最想知道的问题。
“说实话，不大。”王贤摇头苦笑道：“朝廷能调动的兵力，是我们的十倍二十倍，而且君臣名分摆在那里，我们很难得到军民的支持，人和不在我方，这仗何其艰难？”
“所以要速战速决。”宝音轻声道。
“是，拖得越久，我们失败的可能就越大。”王贤喟叹一声道：“而且，比起战场厮杀，我更担心皇帝会一直想办法动摇我们的军心。”顿一顿道：“哎，谁让大义的名分在彼不在我，上一刻，将士们可能还坚定不移的跟着我，下一刻，心思就可能倒向皇帝。所以，不到最后一刻，我是真不想走上这条路。”
“但我们已经别无选择，”宝音握住王贤的手，柔声道：“但凡皇帝还有一丝容的下你，也不会连国门都不让你进。”
“我知道……”王贤振奋精神，笑笑道：“既然无路可走，那么就让老子杀出一条血路来吧！”
“嗯，我相信，你一定会胜利的。”宝音点点头，给王贤打气道：“因为你是我男人！”
“哈哈，那是当然！”王贤将宝音搂在怀里，豪气顿生道：“等我的好消息吧！”
这时，门外响起戴华的声音，“公爷，该出发了。”
宝音站起身来，为王贤披上战袍，王贤亲吻了宝音，又俯下身，亲了亲女儿的额头，便推门出去，消失在茫茫的夜色中。
子夜时分的大王城，火把如龙，征尘未洗的将士们，再次踏上了征途……
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宝音送王贤出门后，返回时，便看到阿蘅睁着一双明亮的眼睛，正愣愣的看着他消失的方向。
“小鬼头，你果然醒了。”宝音对女儿自然比王贤了解太多。“还是一直在装睡？”
“都差不多了，”阿蘅轻叹了口气：“我爹唱歌跟狼嚎差不多，本来还有点困，听他唱完就清醒了……”
“哎，他也是疼你才唱的。”宝音苦笑道：“虽然他的法子都幼稚了点，就别嫌东嫌西了。”
“所以，我才装睡……”阿蘅小小的孩儿，却又叹了口气道：“其实，白天见面时，我都不认识他了。是看他张牙舞爪那样，才知道那就是我爹。”
“……”宝音这个汗啊，“你到是挺配合。”
“不配合怎么办，他就待这么短时间。”阿蘅无奈的撇撇小嘴，“就当哄他开心吧。”
“呃……”宝音这个无语啊，合着这一下午一晚上，全是闺女在哄爹开心了。“你怎么知道他马上就要走？”
“这不是明摆着的吗，”阿蘅一边闭上眼睛，一边呢喃道：“要是他不急着走，萨娜干嘛大半夜带着我赶回来……”
“……”宝音嘴角抽动一下，小丫头说的还真是合情合理。
。
大王城，迎宾馆。
作为朝廷钦差、内阁大学士，还是王贤的多年老友，杨溥自然得到了最高规格的接待，光保卫迎宾馆的护卫，就足足有几百名，把个迎宾馆保护的针扎不透、水泼不进。
美中不足的是，住在迎宾馆里头的人，天黑之后，也一律不许外出。手下人跟杨溥抱怨，都被杨溥以‘入乡随俗’、‘少惹麻烦’为由，全都挡了回去。
是以直到第二天，杨溥到长公主府上，想再次拜见王贤时，才从宝音口中得知王贤已经不在大王城的消息。
“呃……”杨溥心中一惊，勉强保持镇定道：“公爷去干什么了，何时能归？”
“杨师傅也不是外人，”宝音懒得跟他磨叽，径直淡淡道：“我家老爷已经去张家口了，至于什么时候回来，只有天知道了。”
“什么？！”杨溥惊的一下站起来，难以置信的看着宝音道：“他去张家口干嘛？和谁一起去的？”
“当然是带着他的部下了。”宝音微笑道：“我家老爷担心杨师傅难做，是以特意没有告别，还请杨师傅见谅。”
“我见什么谅？！”杨溥登时气急败坏道：“昨天他怎么说的来着，不是答应留在大王城等待消息吗？！”
“我家老爷又想了想，觉得还是亲自回京城问个明白的好。”宝音微微笑道。
“他这是要造反！”杨溥急的跳脚道：“这下子谁也保不住他了！”
“他人已经走了，你有本事把他追回来去。”宝音把脸一沉，冷声道：“你跟我在这吼什么？！”
杨溥一下子愣在那里，好一会儿才回过神来，跺脚转身就走。走出老远，还听到他那把苍老的嘶吼声：“完了完了，全完了！”
宝音却只是冷笑，待杨溥走远了，便问手下道：“阿鲁台父子三人，押过来没有？”
“禀别吉，押过来了，您要见一见吗？”手下赶忙问道。
“不见。”宝音轻抚着手上碧绿的玉石戒指，那是王贤刚刚送她的，戴在她羊脂般得手指上，愈发显得青翠欲滴，夺人眼目。沉吟片刻，宝音轻声吩咐道：“把他们关在一个屋里，看看有什么好戏。”
“遵命。”手下领命而去。
。
到了大王城以后，阿鲁台和阿布只安便被关在一起。虽然老太师逃跑的本领天下第一，但这次他自始至终都没有尝试过逃跑。一是，王贤的看守太过严密，根本不给他任何可乘之机。为了防止他逃跑，看守特意为他上了精钢打造的手铐脚镣，而且用同样的精钢锁链连了起来，而且还往锁眼儿里灌了铜汁，这基本上就是玉皇大帝绑孙猴子的待遇了，阿鲁台又没有三头六臂，哪有挣脱的可能？
二是按照他多年的经验来看，王贤应该会留他一条性命，好招安在漠北的鞑靼余部。
这样看来，说不定还有加官进爵的机会，老太师自然要先等等再说了。
这天，父子二人从军营中被押到一处宅邸，阿布只安看着周遭的环境，感觉十分熟悉，等到被关进小黑屋去，才一拍脑壳儿道：“哎呀，这不是那宝音琪琪格的公主府吗？”
“什么？！”原先还老神在在的阿鲁台，登时就变了脸色，狠狠瞪着阿布只安道：“你咋不早说？！”
“俺刚想起来……”阿布只安怯生生道：“爹，咋了？”
“坏了坏了，要出事了……”阿鲁台急的想站起来，可手脚都被铁链锁着，挣扎了几下，又一屁股坐在地上，老脸苍白道：“这是要有怨报怨有仇报仇啊……”
“啊，真的吗？！”阿布只安也吓坏了，他们和大王城，和宝音琪琪格，那可是有血海深仇啊！
“被押出营时，你没发现吗？王贤的大军要出动了！”阿鲁台没好气的白一眼阿布只安，又惊又惧道：“却把咱们送到公主府，莫非要请客吃饭不成？”
父子俩正在满腹惆怅，铁质的屋门吱呀一声又开了。几名蒙古勇士，把个高瘦的身影猛推进来：“进去团聚吧！”
说完，铁门咣当一声，再次紧闭。
阿鲁台父子本以为是王贤或者宝音来了，赶忙跪在地上不敢抬头，待铁门关上，才发现被推进来的乃是失涅干！
失涅干被推了个大马趴，趴在地上正一脸懵逼，待看清这屋里还有阿鲁台和阿布只安，一下就愣在那里。
阿鲁台和阿布只安也死死的盯着失涅干，良久，牢房中爆发出一声怒吼：“失！涅！干！”把外头站岗的蒙古勇士还吓了一跳。
小黑屋里，阿布只安怒吼着扑向那害的鞑靼全军覆没，他们父子沦为阶下囚的罪魁祸首。失涅干还没反应过来，就被阿布只安重重压在身上！
失涅干嗷的一声，险些被压断了肠子，但他的悲剧才刚开始呢，阿布只安抡起拳头，左右开弓朝失涅干打去！
一边打，阿布只安一边怒骂道：“我杀了你这狗娘养的畜生！”
“你才是狗娘养的！”失涅干赶忙举起双臂，挡住阿布只安的拳头，拼命拧着身子，想要挣脱他的控制。口里也不示弱，回骂道：“你不光是狗娘养的，你还是狗爹养的！”
“那你也是狗爹养的！”阿布只安双目血红，拳头冰雹般砸在失涅干的身上。
失涅干被揍得肋骨都断了几根，但他知道自己要不挣脱，会被活活打死的。便强忍着剧痛，张开嘴猛地一口，咬在阿布只安的手臂上。他也是用尽了全力，一口就把阿布只安的肉，硬生生从手臂上撕了下来！
阿布只安疼得嚎叫一声，不由自主抬起身子，抱住了受伤的手臂。失涅干趁机一个头槌，重重顶在阿布只安的胸口，阿布只安猝不及防，仰面摔倒在地。
失涅干哪肯错失良机，从地上腾地弹起，猛的扑向阿布只安，翻过来又把他压在身下。
蒙古人摔跤的本事天下第一，谁都有两手摔人的功夫，但失涅干这种牙咬头顶的老娘们战法，显然是他的独门绝技。
失涅干把阿布只安好容易压在身下，哪里还会跟他客气，也抡起拳头，劈头盖脸朝阿布只安砸去。他打的可比阿布只安讲究多了，后者是不分青红皂白，捞着哪里砸哪里，他却是专挑面门、肋下这些要害下手。
阿布只安手忙脚乱抵挡几下，大脸盘子上还是吃了重重几圈，一张脸登时开起了大染坊，青的黑的红的白的，被砸了个五颜六色。
脑袋被砸，阿布只安有些懵了，一时间只能机械的挥舞着手臂，根本无法抵挡失涅干刁钻的出拳。
失涅干见状大喜，便要趁机****几下要害，把阿布只安彻底废掉。
谁知他刚刚挥起手臂，突然被人用铁链从身后套住了脖子！
刹那间，失涅干心头猛地跳出一个念头：‘怎么把那老货给忘了！’
他赶忙收回双手，去抓那铁链，身后的阿鲁台拼上老命，死死的收紧锁链，想把失涅干给勒死！
幸亏失涅干反应极快，间不容发之际，用双手拼命抓住了锁链，但也被勒的满脸通红，喘气越来越困难。
失涅干使出吃奶的力量，想把锁链挣脱。阿鲁台也爆发出洪荒之力，拼命想把这孽子勒死！
“去死吧，畜生！”老太师咬牙切齿。
“该死的是你，老畜生！”失涅干也咬牙切齿。
失涅干毕竟年轻力壮，眼看渐渐就要挣开锁链。然而此时，阿布只安也终于回过劲儿来，定定神，看到老父正在和失涅干‘忘情缠绵’，阿布只安嗷的一声，便扑了上来，抡起双臂，把失涅干的肚子当成沙袋打。
失涅干登时被打的吐血连连，手上哪里还有力气去挣脱锁链，阿鲁台趁机拼命勒紧了锁链！
那锁链终于死死捆住了失涅干的脖子，将他的一张脸勒成了铁青色！
那边阿布只安还在拼命挥拳，将失涅干的肋骨尽数打断，断骨茬深深的刺入他的五脏六腑……
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葛峪堡和万全右卫差不多一万军队，其中绝大多数是无马的步兵。这些可怜的家伙，气喘吁吁赶到张家口时，正撞上冲破张家口要塞，顺着山坡往下冲的王贤骑兵！
这下还有个好儿嘛？在占据地利，以雷霆万钧之势俯冲的大队骑兵面前，这一万官军哪敢挡其锋芒？完全是一触即溃，前军连反抗都没有，就被敌军冲杀干净，后头的军队见势不好，赶忙调头就跑！
这一逃跑，军队直接就失去了建制和指挥，彻底丧失战斗力，场面那叫一个乱啊！葛峪堡的参将和万全右卫的指挥使，居然跑着跑着，跑到了一起。
哥俩儿一照面，不由苦笑，然后啥也不说，赶紧骑着马往回跑。跑着跑着便看到了宣府城头的狼烟，两人不禁破口大骂：“这不是坑爹吗！”
他俩确实被坑得够苦，等他们狂奔出四十里，和聚集到宣府城外的大军汇合时，身边已经不剩几十人了……
。
宣府城外，此刻聚集了七个辅城的四万兵马。至于余下两个辅城的一万多兵马，因为距离太远，正在赶来的路上。
四万兵马背靠着宣府城，朝张家口方向列阵，看上去好一副誓死保卫宣府城的架势。可上至参将下至普通士卒，全都骂死了城内的成国公！这龟孙子居然不开城门，让他们在城外送死！
当看到葛峪堡和万全右卫的军队被王贤一口吃掉，只剩两位将领逃回来，骂声更是到了顶点，恐惧也到了顶点！
“妈呀，这可怎么打，咱们这不是送死吗？！”士卒们惊慌失措，握不住手中冰凉的兵器。
“镇国公的军队怎么这么厉害，呜呜，我想回家……”
“妈了个巴子，朝廷吃饱了撑的，非要招惹镇国公干嘛？有种让他们来送死啊！”
“赶紧开城门，让我们进去！”
“对，凭什么让我们送死？！”渐渐地，士卒们把矛头一起指向城头，山呼海啸的吆喝道：“开门！开门！”
城头上，成国公头疼无比，他下命令的时候，万万没想到王贤会来的这么快。本来他以为，王贤攻下张家口，怎么也会修整一下才会继续进攻。正常来讲确实是这样，但王贤的军队却是一支已经适应了高强度连续作战，意志力突破天际的非正常军队……
结果，这些军队刚刚出现在成国公的视线中，疾驰而至的斥候也带来了王贤大军杀到的消息！这时候城门一开，大军斗志全无、蜂拥入城，若被王贤趁势掩杀，就是个全军覆没、城破人亡的结局！
“真应该让他们各回各家……”副将忍不住小声嘟囔道。他的人品不说，水平还是有的，对朱勇在恐惧之下做出的决定，颇不以为然。
“闭嘴！”朱勇狠狠瞪他一眼，转而命人向城下开了一炮。
轰的一声炮响，十几名城下士兵被掀飞上天，登时全都惊呆了。
“敌军近在咫尺，城门是绝对不能开的！”朱勇恶狠狠的对城下将士喝道：“项羽破釜沉舟、韩信背水一战，绝境中反而会爆发出前所未有的战斗力！你们有四万大军，而且还有一万人马马上赶到，本帅相信你们，一定能战胜敌军的！”
“说的好有道理……”城下将士纷纷点头，下一刻，却齐刷刷指着朱勇大骂道：“你丫怎么不下来？！”
“本帅是你们最坚强的后盾！”朱勇的脸皮比这宣府城墙可要厚多了，把手一挥，不以为意道：“看，敌军已经到了……”
“曰你大爷！”城下将士们这下也顾不上骂娘了，赶忙转过身来，硬着头皮列阵迎敌。
“兄弟们，为了我们自己，咱们也只能豁出去了！”众参将交换一下意见，然后便做起战前动员道：“我们做了一个艰难的决定，大家同不同意……”
盏茶功夫，王贤的前军便已经到了宣府城外，看到四五万军队在城外列阵，杀红了眼的将士们眉头都不皱一下，便纷纷举枪张弓，饿狼一般朝着对手扑了上去。
远处的四万大军整齐列队，在潮水般扑来的骑兵面前稳如磐石，没有任何动摇的意思。
“看来是一场恶战啊……”城头上，朱勇叹息道。
眼见着两军距离越来越近，马上就要进入王贤军队的射程了！这时候，官军一方出招了！
只见几名千户纵马上前，高高举起了一面面白色的旗帜……
“白旗？！”城头的守军和进攻的一方全都呆住了。
只见独石城的军队打起了白旗，怀来城的军队打起了白旗，永宁城的军队打起了白旗……一二三四五六七，七面白旗相继举起！
伴着飘扬的白旗，还有嘶哑的喊叫声：“不要进攻，我们投降啊！”
王贤军队的将士面面相觑，纷纷望向带领他们冲锋的先锋官，先锋官抬起手来，将士们勒住马缰。经过短暂的请示后，大军停住了进攻的步伐。
城头上，看到下面的军队是真的要投降，朱勇气的直跳脚，破口大骂道：“懦夫！这些懦夫！”
城下的军队闻声，千百个声音一起反骂道：“你这个孬种，还好意思说我们？！”
“朝廷瞎了眼，用你这种白痴当主帅，焉有不败之理？！”
“你大爷的，有种下来，老子捏出你的卵蛋来！”
士卒们忙着和朱勇对骂，将领们则惴惴不安的来到王贤军前。
这时候，柳升也到了阵前，骑在马上睥睨着那些步行而来的官军将领，“怎么着，不打了？”
“自己人不打自己人！”那些官军将领早就想好了说辞，赶忙纷纷义愤填膺道：“就是，都是一家兄弟、军中同袍，我们不能自相残杀！”
“是啊是啊，公爷和侯爷横扫草原，为我华夏永除祸患，你们是我大明的英雄！”官军将领们又满脸钦佩的表态道：“我们不能对自己的英雄动手！”
柳升等人听的目瞪口呆，好一会儿，安远侯爷才爆发出一阵哈哈大笑：“说得好，说的好啊！自己人不打自己人！”
官军众将领不由暗暗松了口气，他们真担心这帮阎王杀红了眼，不分青红皂白，也把他们给宰喽。
“但是！”却听柳升话锋一转道：“朝中有奸臣当道，蛊惑君上，居然勾结鞑子，断我粮道，屠杀我上万军民，险些让公爷的大军全军覆没！这笔账，不能不算！”
“对！不能不算！”官军众将领那叫一个感同身受，气的嗷嗷直叫。
“大军命悬一线之际，朝中的奸臣便迫不及待对我家公爷动手，大肆抓捕忠良，将我等无辜的家人下狱折磨，不知多少人惨遭横死！多少女眷受尽侮辱！”虽然这话说了好多遍，柳升一提起来，还是恨得咬牙切齿。
王贤军众将士也是目眦欲裂，不讨回这个公道，不报仇雪恨，他们这口气是永远也出不来！
官军众将领一下子就被那滔天杀意，压得喘不过气来，哪里还敢有一丝侥幸，赶忙纷纷捶胸顿足，跪在柳升面前道：“我等感同身受，愿誓死追随公爷和侯爷，清君侧诛奸臣，还大明一个朗朗乾坤！”
“是追随公爷。”柳升却呵斥道：“本侯不过是公爷帐下一卒！”
“是，我等誓死追随公爷！”官军众将领见马屁拍到了蹄子上，赶忙改口不迭。
城头上的朱勇等人，目瞪口呆看着这极具戏剧性的一幕，他们万万也想不到，整整四万大军，就这样毫不抵抗，儿戏般的便投降了王贤。
好吧，这里头有朱勇太操蛋的原因，可怎么说，他们也应该拿出点军人的样子来，和敌人拼上一场再说吧？！
但其实，这正是这场内战的微妙之处，双方军队都是一国同胞。而且因为军户制度，双方将士大面积的沾亲带故，儿子在王贤军、老子在官军，哥哥跟着王贤，弟弟跟着朱勇的情况比比皆是。所以，不到真逼急了眼的时候，双方很难拼个你死我活，互相投降起来也毫无心理障碍。
这也是王贤兵不血刃便拿下大王城那五万军队的原因，王贤军强大的让官军胆寒是一方面，另一方面，也是官军对他们提不起战斗意志来。顺风顺水时还能顶一顶，一旦被王贤军占据了上风，他们便十分乖觉的缴械投降了。
当然，毕竟朝廷那边有大义有正统，洪熙皇帝也是难得的仁君，虽然对王贤的处置上失分不少，但毕竟没有失去人心，而且实力远远强于王贤一方。迫于形势叛变过来的军队，随时都可能再次迫于形势叛变回去。
这就全看王贤和朝廷各自的表现了，如果王贤能凯歌高奏，摧枯拉朽，把朝廷打得妈妈都不认识，自然会有越来越多的军队投降过来，跟他一起揍朝廷。可要是战事稍有不利，或者拖延日久，让人看到王贤哪怕有一丝失败的可能，那些投降过来的军队，马上就会倒戈易帜，甚至偷袭王贤来换取重归朝廷的投名状。
所以，一切都非常的清楚了，王贤必须要保持百战百胜的势头，尽快取得对朝廷的优势，否则只要他脚步稍一迟缓，局面就会急剧恶化。恶化的局面会让他愈加举步为艰，又会再次恶化他的处境。用不了这样恶性循环几次，王贤就只有败亡一途了！
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京城的百姓依然沉浸在王贤大军反败为胜、横扫草原的喜悦中。一个月来，他们举行了各种的庆祝活动，但仍然无法彻底平复激动的心情，许多耋老士绅纷纷上书，希望朝廷同意为王贤立生祠，并将他的家乡富阳，改名为‘贤阳’。甚至还有人提出，应该打破旧制，封王贤为郡王，以表彰他立下的不世之功。
但这些提议报上去，便如泥牛入海，朝廷没有任何表态。甚至连正常的表彰和封赏都没有……
除了最初的捷报，每日的邸报公文里，对王贤这次大捷几乎只字不提，很有些讳莫如深的意思。只有异常频繁的文武官员调动情况，几乎占据了所有的版面。这让嗅觉敏感的士绅阶层很快意识到，朝廷对王贤的凯旋并不欢迎，甚至感到措手不及，乃至紧张万分……
联想到近日来，比战争时期还要频繁的快马飞驰往来，还要森严的军队巡逻，街边酒馆里，一名身穿暗花直裰的员外摇头叹气道：“历朝历代，哪有这样迎接凯旋将士的？”
“哎，我兄弟的商队，前日准备去张家口互市，”酒桌旁，一名商人打扮的中年人，压低声音道：“结果，刚到了居庸关，就被军队撵了回来，说是戒严期间，不许任何人通行。”
“可不是嘛，”旁边的几人也纷纷点头道：“听说从京里调了好些军队去居庸关呢，加上原来的军队，那边儿还不得十万兵马了？”
“吓！”众人让自己吓了一跳：“十万大军云集居庸关，这是要防备谁啊？！”
“还能有谁？！”起先说话的员外愤愤道：“镇国公呗！”
“哎，真不知朝廷是怎么想的，非要把事儿做的那么急，那么绝。”那商人也叹气道：“就算要欺负小寡妇，你也得等她男人彻底咽了气啊！”说着他忍不住冷笑连连道：“这下好了吧，不知道该咋收场了吧？”
“我就不明白了，朝廷怎么就容不下个镇国公呢？！”一个红脸汉子咬牙切齿道：“镇国公赤胆忠心、功高盖世，乃是我大明的守护神，那些人却非要把他往绝路上***反了公爷，就有他们好日子过了？！”
“小声点……”有胆小的客人赶忙紧张的劝那红脸汉子道：“当心东厂的探子听到了！”
“是啊，最近东厂可疯了，到处抓人……”旁人也一脸畏惧道。
“怕啥！还不让人说话了吗？！”让他们这么一说，红脸汉子却愈加激动起来，大声嚷嚷道：“老子还偏要说了，就是太子、杨士奇、杨荣、胡灐这帮人，在把咱们大明朝往火坑里推！”
“哎……”旁边众人虽然没他这么大胆，却也一个个点头叹气。
“哼！”突然，邻桌响起一个阴测测的声音道：“咱家不知道谁把大明往火坑里推，却知道你在把你的伙计们往火坑里推……”说着，那个声音的主人将手中的茶碗往地上一掷，厉声道：“拿人！”
红脸汉子等人惊恐的目光中，便见邻桌七八条大汉纷纷亮出兵刃锁链，朝他们扑了过来。
“东厂办事，闲杂人等回避！”
酒馆里登时乱成一团，方才发表议论的一桌客人，全都被东厂的人用锁链铐了起来。
“档头，一个没跑。”一名番子向那没胡子的中年人恭声道。
“晦气，出来吃个饭都不安生。”那中年人原本是赵赢身边的太监，在东厂也能排的上号。后来东厂关闭，他们这帮太监也被撵出宫去，受尽嘲笑欺凌，混的最是凄惨。所以，胡灐把这些阉人召回东厂之后，这些家伙最是卖命，也最是残忍狠毒。
看一眼瑟瑟发抖的店老板，那阉人冷声道：“把他也带走，这家店也封了吧。”
“大人饶命，大人高抬贵手啊！”店老板噗通跪下，涕泪横流的哀求：“这帮酒客头一回来我家店里啊！”
“咱家要是不恰好在店里，你肯定不会禀报吧？”那阉人走过去，抬起脚来，嵌着铁钉的皮靴踩在店老板的头上，“不用撒谎，你肯定不会禀报的，这就是知情不报，不抓你抓谁？”
“好嘞！”手下番子便将那瘫软在地的店老板也拷了起来。
当那阉人带着手下，押送倒霉的店老板和一干酒客，走出店门时，大街上突然有数匹快马疾驰而过，险些撞到那阉人身上！
东厂的人在京里横行惯了，登时破口大骂道：“什么人敢冲撞我家档头，说你呢，赶紧停下！”正吆喝着，看清了那些马上骑士背插红旗，这帮家伙一下子没了气焰，怏怏道：“算了，走吧……”
那是八百里加急的快马，挡路者以谋反论处，就是东厂厂督胡灐在此，也不敢拦他们的去路。
“哎，又怎么了……”街上的百姓刚想议论，却看见东厂的人在那里虎视眈眈，赶紧全都闭上嘴，忧心忡忡的目视那数匹快马，消失在通往皇宫的道路上。
。
乾清宫，朱高炽正与太子、两位大学士并六部尚书商议如今朝中的头等大事——如何对付镇国公！
“杨师傅应该已经向镇国公宣旨了吧？”这阵子，皇帝忧心忡忡，龙体十分虚弱，却只能强撑着病体主持大局：“不知他会不会听话留在大王城。”
“父皇放心，他不留也得留！”朱瞻基信心十足道：“大王城有郑亨和钱桉的五万大军，王贤就是想抗旨，也得问问他们同不同意！”
“是啊皇上，钱桉手中有密旨，应该会不惜一切代价，把王贤留在大王城的。”杨士奇也苍声说道，这一个月里，首辅大人明显老了十岁不止，后背佝偻、神情灰暗，哪里还有从前顾盼自雄、傲视天下的半分风采？
“他们可千万别乱来……”朱高炽却仍旧神情凝重道：“这时候，还是尽量不要激怒他的好。”
朱瞻基和杨士奇对视一眼，只有两人知道，给钱桉的那份圣旨是加了料的。虽然大体的意思没变，却多了几分让他们见机行事的暗示。以钱桉对杨士奇无条件服从的性格，恐怕肯定会搞出点事情来。
“就算乱来也不怕！”朱瞻基像是在反驳皇帝，但更是在自我安慰道：“张家口防线已经建立，宣府固若金汤，居庸关万夫莫开，王贤能有什么办法？他还能插上翅膀飞过来不成？哈哈……”
说完，朱瞻基笑起来，杨士奇等人也只好陪着干笑几声，就连朱高炽的神情也缓和了一些，心说也是，这一道一道的防线、二十多万大军戒备，王贤确实只能望而却步。
笑声未止，当值的兵部左侍郎，不待通禀便从殿外匆匆进来。
君臣众人见他满脸的惊慌失措，以及那双颤抖的手中，捧着的薄薄的军报，笑声便戛然而止，熟悉的不祥之感涌上每个人的心头……
“皇上，不好了！王贤的军队攻破了张家口，”那兵部侍郎如丧考妣的跪在皇帝面前，失声大叫道：“已经濒临居庸关下了！”
“你放屁！”朱瞻基有种曰了狗的感觉，坚决不信道：“郑亨和钱桉的五万大军呢？朱勇的十万大军呢？他们就眼睁睁看着王贤杀到居庸关！”
“殿下，这是真的……”兵部侍郎双手高举起那份军报，颤声道：“此乃居庸关总兵、成山侯王通亲笔手书的军报，他说王贤十几万大军，已经就在关外了！”
“果然胡说八道，王贤统共多少兵马，哪有十几万大军？”朱瞻基这时候已经没有理智可言了，抓狂道：“莫非他会撒豆成兵不成！”
“军报上写的清清楚楚，殿下一看便知……”兵部侍郎无奈道。
“我不看！”朱瞻基断然说道。
那侍郎只好转向首辅大人，杨士奇沉着脸，竟然也不接。
见首辅大人也没有勇气去看那军报，杨荣只好叹了口气，示意那侍郎把军报给自己。
杨荣浏览军报时，大殿里针落可闻，从洪熙皇帝以降，所有人都神情震惊至极、惊恐至极、沮丧至极！
杨荣看完了，缓慢至极的抬起头来，语气沉重至极道：“成山侯能证实的，是成国公麾下四万军队投降了王贤。而且成山侯还怀疑，大王城的五万军队也投降了王贤，但没有任何报告传来，他也不能确定。”
“怎么会这样？！”所有人倒吸着冷气，洪熙皇帝更是眼前一黑，直接晕厥了过去。
“皇上！皇上！”众公卿赶忙上前扶住皇帝，赶忙传太医来抢救。
看着昏厥过去的皇帝，乱作一团的众公卿，杨荣感觉手脚一阵阵冰凉，莫非我等这次真的做错了？只是不知要付出什么样的代价才能挽回？
会不会，不管付出什么样的代价，都无法挽回？
太医就在殿外待命，立即冲进来，好一番针灸，洪熙皇帝才醒了过来。醒来第一句话就是：“仲德，你怎能如此绝情？！”说着，皇帝双目泪珠滚滚，似乎伤心至极。
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虽然帐外已是天寒地冻、寒风肆虐，主帅大帐中却温暖如春。
“你也不问问仗打得怎么样？”朱勇白一眼徐景昌。
徐景昌亲手给朱勇斟一杯烫热的女儿红递给他，笑道：“先暖暖身子再说。”
“嘿，你还真沉得住气……”朱勇接过酒杯，看一眼白瓷酒杯里头，泛着琥珀光芒的美酒道：“再好的酒，我现在喝起来都是苦的。”
“这还用问吗，要是战事顺利，你这会儿也不能回来。”徐公爷的言谈举止，透着骨子里的优雅。不紧不慢道：“不过不要紧，本来就是试探，人没伤着就好。”
“嘿嘿，这试探代价可不小，将近三千士卒，连点浪花都没激起来，就被人家给灭在营门外了……”朱勇一脸肉疼道：“你说狗曰的王贤，不好好攻城，把劲儿全都用在修他的乌龟壳上，到底是几个意思！”他是真心疼啊，堂堂宣府总兵，如今只剩三万兵卒，一下又去了一成，再整下去非成光杆儿司令不可。
徐景昌就不一样了，他带来了九万部队，丝毫未损，自然可以云淡风轻道：“王贤愿意修，就让他修去呗，咱们也不上他的当，就这么围着八达岭。这天一日冷过一日，倒看他能撑到什么时候。”
“哎，也只能如此了。”朱勇狠狠点头，把被子里的美酒一饮而尽，郁闷无比道：“你说我平时，和他交情还算不错，怎么就逮着我欺负开了呢？”说着朱勇重重搁下酒杯道：“跟我打的时候就神勇无敌，到了老王面前，一下子却成了乌龟！合着打来打去，损兵折将的都是我！”
“哈哈哈……”徐景昌拍着他的肩膀笑起来：“也不能这么说，郑亨还掉了脑袋呢……”
“那倒是。”朱勇闻言心情好了不少道：“那白痴脑袋里全是豆汁儿，居然去找王贤的婆娘合计，不是茅坑里打灯笼，找死吗？！”
“不雅，不雅。”徐景昌无奈的摇摇头，叹了口气道：“但愿早点结束这一切，赶紧离开这鬼地方吧，日子实在太难熬了……”
“就你这还难熬？”朱勇笑骂道：“神仙般的日子好吗？”
徐景昌摇头笑而不语，在他眼里，就算大同城内的生活都是在受罪，只有回到京城，自己的安乐窝里，那才叫神仙般的日子……
不过无论如何，两人的心情都还算愉悦，事到如今，他们已经想象不出，王贤还能有什么办法，从这天罗地网中逃出……既然他想耗，那就陪他耗下去呗……
当初，阿鲁台和查可韩等人，也是这么想的。
。
北京城，距离王贤兵临居庸关已经过去了七天。七天里，居庸关的每一点消息，都牵动着君臣百姓的心神。幸好，都是好消息……
当知道，王贤的大军止步于居庸关，连进攻的勇气都没有，结果被赶到的定国公，率领十余万大军堵在了八达岭，北京城的君臣百姓才从极度恐惧中挣脱出来。看来，王贤再强，毕竟也不是神仙，在固若金汤的居庸关防线和二十余万大军重重包围之下，他是不可能威胁到京城了……
老百姓终于不再聚集到城门下，哭着喊着叫门出城了。皇帝和大臣紧绷的心弦也终于松弛下来，朱瞻基和杨士奇开始紧锣密鼓的逮捕王贤一党的全家老小。一开始，他们担心万一王贤再创造奇迹，突破了居庸关，兵锋直抵北京城下，根本就没敢抓人。
这会儿，看到王贤一时半会儿没有突围的希望了，这才赶紧让东厂大肆抓人。一队队皮靴白帽的东厂番子，带着全副武装的兵丁，在京城的大街小巷里横冲直撞，踹开一扇扇大门，将屋里的人不分男女老幼，全都用锁链串起来，驱赶到屋外。和之前抓到的犯人串在一起，就像一条长长的蜈蚣，押着他们穿街过巷，极尽羞辱之能事。
作为王贤的妹妹妹婿，银铃和于谦自然是重点照顾的对象。其实，两人刚被放出来的当夜，锦衣卫的人就曾设法想把两人送出京城，去山东避难。然而，两人被东厂的人严防死守，他们住的整条胡同都被彻底封锁，锦衣卫本事再大，也没法在这种情况下，把两个大活人运出去。
王贤造反的消息传来之后，于谦和银铃便知道，又要被东厂的人抓去****了，二人不愿再受辱，便把家中柴房里的柴火，堆在堂屋之中，又在柴火上浇了菜油，只待东厂的人上门，就双双自焚。
这天恰好是冬至，所谓冬至饺子夏至面，这天北方人都是吃饺子的。两口子便用家里最后一点面擀了皮儿，又把最后一个胡萝卜切成丁，合着鸡蛋拌成馅儿，便坐在堂屋中，神态自若的包起饺子来。
一旁的炭炉上烧着水，炉中炭火正旺，只消夹出一块炭来，顷刻间就能把整个堂屋点燃起来。
但两人的脸上，看不到丝毫的恐惧，他们认真的捏出一个又一个形状漂亮的饺子，整整齐齐在案板上摆好。仔细看来，你会发现，那些水饺就像用尺子卡着摆放的一样，无论纵列还是横列，距离都分毫不差。于谦的一丝不苟，渗透到生活的方方面面，也只有银铃能受得了他……
一张案板摆满，银铃便掀开锅盖，往沸腾的水里下饺子，于谦静静坐在她的对面，一边用白巾仔细擦拭着手指，一边专注的看着妻子的面庞。炉光把银铃的脸映的红彤彤的，这本是多么幸福的冬日画面啊，如今却要成为永别前的最后记忆了。
于谦仿佛回到十几年前的那个灯火璀璨的上元节，自己初见她时的模样，那时的银铃稚气未脱，是那样的娇憨刁蛮，全身上下都洋溢着无忧无虑的青春气息。
十几年过去了，她已是自己成熟美丽的妻子了，然而自己却不能带给她幸福安全的生活，今夜她就要陪自己一起走上绝路了。想到这里，于谦便心如刀割，忍不住轻轻说了声：“对不起。”
“怎么说这个？”银铃的视线从翻滚的饺子转到丈夫的脸上。
“当初，我要是不那么犟，听你二哥的安排去山东，也就不会有今天了。”于谦满眼歉意道。
银铃轻轻摇头。“该说对不起的是我，要不是我二哥的事情，相公还是朝廷命官，怎会有牢狱之灾？”
“二哥他，也是被逼无奈而已。”于谦却轻声道：“算了，一家人也没必要道歉来道歉去。”
“正是如此。”银铃笑了，顿一顿，她有些迟疑的问道：“有件事一直想问你。”
“娘子请讲。”于谦微笑道。夫妻俩从来都是这样相敬如宾，感情就在这样平淡如水的相处中俞久弥深。
“相公，到底怎样看我二哥？”银铃说完轻叹了一声，这是她的一个心结，自己最敬爱的二哥，如今成了大明的叛逆，她真怕丈夫会像传统士大夫一样看他。
“二哥……”于谦停顿一下，目光坚定的回答道：“没有错。他从来都不想背叛朝廷，更没有不臣之心。是那些人以小人之心度君子之腹，一步步把他逼到今天的。”说着，于谦双眉一挑，语气愈加坚决道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇！君子的忠诚，是给天下和百姓的，不是给一家一姓。只要他对得起天下百姓，在我心里就还是君子、是忠臣！”
银铃听了如释重负的笑道：“二哥要是能听到你这番话，肯定会很高兴。”说着神情一黯道：“可惜我们再也见不着了。”
于谦伸手，拭去妻子眼角的泪珠，轻声道：“饺子可以出锅了。”
银铃点点头，便拿起笊篱去盛饺子。这时，外头响起猛烈的砸门声，“开门开门！”
银铃心一沉，端着碗的手便抖了一下，于谦按住她的肩头，稳稳接过碗来，“不理他们，我们吃几个饺子再上路。”
两碗饺子摆好，于谦将筷子送到妻子手中，便也拿起一双筷子，夹一个饺子送到口中慢慢咀嚼起来。
在丈夫的感染下，银铃也跟着镇定下来，拿起筷子，吃起了饺子。
这时，外头的院门，被狠狠的踹开，东厂的番子提着铁链兵刃蜂拥而入，便看到堂屋中，那夫妻俩坐在炉边，从容不迫的吃着冬至的饺子。
番子们愣了一下，他们抓了这么多人，还从没见过这样心大的呢……领头的档头刚要吆喝一声，让人把他俩拿下，突然一下子愣住了。
原来他看到，堂屋里堆满了柴火，柴火上的菜油还在滴滴答答，只要那通红的炉火一翻倒，顷刻间，整间屋子就会被大火吞噬。
这时候就是傻子也能看出，这两口子是要自焚了！
档头赶忙抬手阻止手下贸然行动，黑着脸道：“赶紧让顺天府送两具水龙来！”
手下也不傻，哪敢贸然引火烧身，赶紧跑出去调灭火的水龙过来。
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于谦家院中，那名档头焦躁的来回踱步，不时看着门口，大声嚷嚷道：“怎么还没来？！”
堂屋里的于谦夫妇，已经吃完了冬至饭，相视一笑，于谦道：“娘子不要怕，很快就没感觉了。”
“跟你在一起，我什么都不怕……”银铃笑着对于谦道：“相公，动手吧。”
于谦点点头，伸手拿起火钳子。
“水龙呢，怎么还没到？！”见状那名档头急的直跳脚，终于听到门口一阵喧哗，手下番子便激动的叫唤起来，“来了来了！”
于谦轻蔑的一笑就要，就要把熊熊燃烧的火炉推倒。这时，就见一名太监满头大汗冲进来，大声喊叫道：“皇上有旨，所有人都撤出去！”
“什么？！”档头和众番子愣在那里，于谦也停下了动作，静观其变。
“皇上有旨，所有人都撤出去！”那太监气喘吁吁的指着那档头道：“还愣着干嘛，等着人家管饭啊？！”
“曹公公，这是为何？！”档头和那名太监相熟，知道他是皇帝身边的近人，自然不疑有他，只是无法理解。
“哪有那么多为什么，”那名太监一听，却气急败坏起来：“让你们走就赶紧走！”
档头无可奈何，只好把手一挥，垂头丧气带着手下，退了出去。
那名太监看一眼于谦夫妇，竟然流露出些许畏惧之意，张了张嘴想说点什么，却又开不了口，只好也跺脚离去。
“相公，这是为何？”见对方突然就打了退堂鼓，银铃奇怪的问道。
“应该是二哥那边，有什么动作了。”于谦却了然的笑道：“那些人又不敢动咱们了。”
“是吗？！”银铃满脸惊喜，却又难以置信道：“不是说二哥被困在八达岭，插翅难飞了吗？”
“当初他们还说二哥深入大漠，死无葬身之地了呢。”于谦笑道：“想也想不明白，算了，娘子，我还是再来盘饺子吧……”
。
于谦所料不错，乾清宫已经笼罩在刻骨的恐惧气氛中。
皇帝也过冬至，所以今日的晚膳也是饺子，但朱高炽面前的一盘水饺一个未动，已经彻底凉透。
但怎么能及的上皇帝心中寒冷之万一？
半个时辰前，热腾腾的饺子端上来，皇帝刚要用膳，杨士奇便和朱瞻基匆匆前来求见。朱高炽已经被连番的坏消息吓成了惊弓之鸟，想也不想便赶紧召见。
果然，两人没有让皇帝失望，又带来了让他亡魂皆冒的噩耗。
“启禀皇上，杨溥急报，南下的先头部队在山东受阻，运河水路被截断！”杨士奇神情凝重的禀报道。
朱瞻基尤嫌不够，又补充道：“另据东厂所报，山东的军队在德州集结，似乎是针对父皇的还都之举！”
朱高炽当时就食不下咽了，重重搁下筷子，满脸都是阴霾。
朱瞻基却有些幸灾乐祸，他是坚决反对还都的，现在见皇帝南迁之路受阻，太子殿下颇有些乐见其成的意思。便装模作样的安慰道父皇道：“父皇勿忧，咱们只是暂时不能还都而已，待儿臣消灭了居庸关的威胁，腾出手来第一件事，就是彻底平定山东，到时父皇再想还都，自然畅通无阻！”
“……”朱高炽那叫一个郁闷，心说到时候，能不能还都就不是我说了算了。不过现状如此他也无可奈何，只好黑着脸道：“山东一共多少军队，会不会威胁京师？”
“满打满算，此刻德州的军队只有五六万之数，而且训练如何、装备怎样，全都未可知。”朱瞻基信心十足道：“但有一件事是确定无疑的，王贤出征草原，将他麾下的将领选调一空，如今在山东领衔的，乃是他那个不成器的把兄弟二黑，再就是原先白莲教一干头头脑脑，这些人百无一用，再好的军队在他们手里也是白搭！”
“不要大意！”既然不能跑路，朱高炽自然高度关注起北京的安全来。“德州距此不过四百里，绝对不能让他们骚扰到京师！”
“皇上放心，京畿尚有二十万大军拱卫，勤王的军队也会陆续赶到，山东那点兵马，威胁不到京师。”杨士奇也给皇帝吃定心丸道：“皇上，饺子凉了，还是先用膳吧……”
“哎，你们也留下来一起用膳吧。”朱高炽调整心情，只要王贤还被困在居庸关，一切都可以接受。
“多谢皇上。”两人忙到现在还没吃晚饭，也早就饿了，谢恩之后，便坐下来准备开动。
但这顿饭，注定是吃不成了，三人刚刚夹起饺子，还没有往嘴里送，就见杨荣失魂落魄的窜进来，就像有鬼追在他身后一样。
见到平素里泰山崩于前不变色的杨荣，惊慌失措成这样，朱高炽和杨士奇直接停下了筷子，朱瞻基却饿的实在受不了，把个饺子先塞到嘴里再说。
“皇上，大事不好！王贤率军队出现在涿州了！”顾不上行礼，杨荣失声大叫道。
“什么？！”三人闻言如遭雷击，朱高炽和杨士奇手里的筷子相继落地，朱瞻基的筷子倒是没落地，但是口里的水饺，却吧唧一声掉在了地上。
大殿中，只听到君臣三人沉重的喘气声，朱高炽脸色登时煞白煞白，好一会儿才回过神来，死死盯着杨荣道：“王贤怎么会出现在涿州呢？！他不是被困在居庸关下了吗？！”因为极度的恐惧，皇帝的声音变得嘶哑尖锐，和伺候他的太监别无二致。
只要对地理稍有了解，就会明白皇帝为何如此恐惧。涿州在延绵的燕云山脉以东，距离京城不过百里，而且之间一马平川，再无任何屏障可言！
“这……具体的情形还不清楚……”杨荣也是满心的恐惧，怎么也无法平复，说话都带着颤音儿了：“只能推测他是绕道紫荆关，突破了燕云防线，然后北上京师的……”
“他怎么能跑到紫荆关去呢？！”杨士奇惊怒交加，咆哮道：“大同的守军是干什么吃的？！”
紫荆关也是燕云防线上的重要关隘，距离居庸关两百余里，乃是大同镇的防区。就像宣府镇的主要任务，就是护卫身后的居庸关一样，大同镇的主要任务，也是护卫自己身后的紫荆关。
“大同的军队，不是被调去居庸关了吗……”杨荣看一眼杨士奇，心说就是你丫下的命令啊！
“……”杨士奇登时哑口无言。此刻他怎能还不明白，王贤在居庸关是佯攻，抓住朝廷极度恐惧的心理，大军只是做做样子而已，就把大明在宣大的军队，一股脑都吸引过去。然后王贤趁机分兵，从兵力空虚的大同镇穿过，直扑紫荆关而去！
紫荆关虽然与居庸关、倒马关，并称大明的内三关，皆属内地锁钥之地。但毕竟距离京城还远，在皇帝和大臣眼里，重要性远远不能与京师门户紫荆关相提并论，虽然朝廷也接连下旨，命紫荆关加强守备，并增派了兵力，但无论是从关防，还是重视程度上，都远远比不了居庸关。
以王贤神鬼莫测的能耐，出其不意直捣关城，一举突破紫荆关，倒也不是无法想象的……
。
君臣用了好长时间，才消化了这一噩耗，杨士奇苍白着脸色问道：“王贤有多少军队在身边？”
朱瞻基父子一听，马上也支起耳朵来，要是八达岭的大营是个空营，王贤带着主力出现在涿州，那就万事皆休了……
“最多不超过两万……”幸好，杨荣没有给他们致命的打击。“这也是情理之中的，军队太多，他根本没法隐藏形迹，也就不可能突袭紫荆关了。”
“那还好……”杨士奇松了口气，巧妇难为无米之炊，王贤就是再牛逼，还能带着区区两万军队，攻下北京城不成？
“他这是在冒险，两万军队就想兴风作浪，实在太小看我们了！”朱瞻基也强作镇定的给自己打气道。
“他可不止两万军队……”一直默不作声的洪熙皇帝，突然幽幽道：“你们忘了德州的军队了吗？”
“呃……”杨士奇和朱瞻基像被掐住脖子的鹅，别说说话了，连喘气都困难了。
现在就是傻子也能看出来，山东的军队集结德州，根本就是得了王贤的命令，准备与他汇合的！
原来王贤根本没打算用关外的军队进攻京师，他留在山东的伏笔，才是他的杀手锏！
按说，这么简单的道理，杨士奇和朱瞻基不可能还得等皇帝提醒，可他们已经被王贤接二连三的妙手，搞得晕头转向，已经不能正常思考了……
这下可真要出大事了，单单山东的军队掀不起大风浪，单单王贤没有足够的兵马，也掀不起大风浪。可两者合二为一，就能要了他们的血命！
“皇上，殿下，首辅！”见三人一个赛一个的呆若木鸡，杨荣只好催促道：“当务之急，是赶紧拿出办法来啊！”
“我能有什么办法？！”
“孤能有什么办法？！”
“朕能有什么办法？！”
皇帝、太子和杨士奇，几乎异口同声的哀鸣起来。
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紫荆关。
关城上，官兵们见城门毫无征兆的打开，自然丈二和尚摸不着头，纷纷询问上官，为何会深夜开门？上官们也同样一头雾水，想要找指挥使问个明白，却见不着他的身影。只找到在城头的马副指挥。
“大人，城门怎么打开了？”众将纷纷问道。
“管那么多干嘛，大人自有主张。”马副指挥板着脸呵斥众将：“该干嘛干嘛去，别在这大惊小怪的。”
虽然众将仍疑惑重重，也只能把问题憋回去，待看到一支大军开入城中，他们反而恍然大悟，心说原来是指挥使大人得到命令，开门接援军入城呢。
结果，城中守军就在这种懵逼的状态，眼睁睁看着那支大军入城，然后抢占要地，还要缴他们的械。
“哎，干什么呢？！”众将和他们的部下十分愤怒，心说这是哪来的军队，怎么还动起手来了？
守军官兵刚要还手，就听那些不速之客暴喝道：“都别动！我们是镇国公的军队，谁要是敢动一下，就要他的命！”
说着，那些不速之客手起刀落，将几名守军砍死在当场！
“妈呀！”守军官兵登时吓掉了魂儿，这才知道，原来放进来的是敌军！
关城中登时乱成一锅粥，大部分守军将士全都懵在那里，不过也有不少人，纷纷抽出兵刃，想要反抗一番。倒不是守军将士对朝廷有多忠诚，而是就这样被人家串门儿一样叩开紫荆关，实在是太他娘的丢人了！
王贤军顺利入城，将天险化为乌有，全军将士正是士气高昂至极，见状毫不迟疑，举起兵刃迎了上去，与那些胆敢反抗的守军厮杀在一起！
“不要打了！”指挥使大人出现在城头，对自己的部下吆喝道：“本将已经决定归顺公爷！诛奸臣、清君侧、自己人不打自己人！”
本来这时候，还有反抗心思的人就不多，听将军大人吼了这一嗓子，守军将士这下彻底没了斗志，叮叮当当丢下武器，跪在地上举手投降。
王贤几乎不费一兵一卒，便夺下了紫荆关，看起来比攻取张家口要塞，还要轻松十倍。但倘若没有柳升带着十多万人马替他吸引目光，没有艰苦卓绝的急行军，没有在二百余里的行军途中掩藏住了行迹，没有徐景昌配合的调走了绝大多数军队，没有城门突然敞开，他根本不可能胜的如此轻松，甚至有可能会被挡在紫荆关外，彻底陷入绝境！
要知道，仅凭王贤那点人马，而且全都是既无攻城器械、又无攻城经验的骑兵，哪怕关城中只有一千人，都能凭据这雄关天险，把他死死的挡在关外！
。
刘子进满脸庆幸、满心后怕的进了紫荆关，一下就看到那马老六，在那里接受几个锦衣卫的盘问。
看那些锦衣卫的架势，似乎并没有把马老六当成自己人，反而颇有戒备审讯之意。刘子进腾地就压不住火，走过去一把推开个锦衣卫，大声嚷嚷道：“你们怎么能这样？要不是马将军打开城门，你们还不知道死多少人呢！”
锦衣卫一脸奇怪的看着刘子进，那马副指挥苦笑着拍了拍刘子进的肩膀，“老六，你误会了，城门根本不是我开的。”
“啥？难道它能自己打开不成？”刘子进懵了。
马副指挥指着远处，站在王贤身边的一人道：“是我们指挥使大人打开的。”
“啊？”刘子进的下巴险些惊到地上。
。
远处，王贤负手站在城头，那指挥使毕恭毕敬立在他身旁，满眼崇敬的看着王贤道：“军师，幸不辱使命！”
“好，你很好。”王贤赞许的笑道：“这些年来难为你了。”
“幸亏定国公调走了紫荆关的一万军队，才轮得着末将做主。”那指挥使三十余岁，面庞白净，貌若女子，说话也细声细气道：“能像老许、老莫他们那样，为军师效力，是末将多年来的夙愿！”
这时，许怀庆和莫问也走过来，前者搂住那指挥使的脖子，哈哈大笑道：“张义小妹，你丫隐藏的这么深，我还以为你铁了心跟朱瞻基走，可把我伤心坏了！”
“****的许怀庆，你敢再叫我这外号，看我不宰了你！”张义涨红了脸，狠狠瞪着许怀庆，下一刻却也哈哈大笑起来，与他紧紧抱在一起。还没忘了问莫问道：“老莫，这孙子背后没少骂我吧？！”
莫问微笑站在一旁，点点头道：“那当然，他这张臭嘴除了军师，谁不敢骂？”
“还是有的，他婆娘也不敢骂。”张义一针见血戳破许怀庆惧内的本质，惹得许怀庆脸成了大红布。
三位同入府军前卫，接受王贤训练的昔日同袍，爆发出畅快的欢笑声。
王贤欣慰的看着三人，仿佛回到了多年前，他奉命组建府军前卫时，这些当时还青春正盛的家伙，那时是那样的桀骜不驯、却又那样的满腔热血……
张义与许怀庆、莫问一样，都是最早的一批府军前卫军官，但不同的是，后两位出身武举，他却出身将门。当然，他不是靖难功臣之后，而是开国功臣的子孙，到了他这一代，不仅爵位全无，而且饱受靖难勋贵排挤，所以他训练中特别刻苦严格，平日里也与武举出身的军官为伍。
他们在府军前卫一起出生入死，参加了王贤前期所有的战役，立下了赫赫战功。但镇江保卫战后，他们遭到皇帝冷置，数年都不给他们补充兵员，使威名赫赫的府军前卫成了空架子。
许怀庆和莫问等人，就是这个时期离开府军前卫，加入到王贤的山东军中的。
在当时，王贤和朱瞻基虽然貌似亲密，但这些亲近将领都已经感觉到，两人之间的裂痕已经无法弥补了。
所以，要不要去山东，就成了这群将领站队的方式。从感情上，他们自然更亲近，把他们一手训练出来，带领他们东征西讨的王贤。但太孙乃是储君，也是他们名正言顺的主上，是以那些将门子弟出身的军官，大都留了下来。
而那些武举出身的军官，从心理上对和他们同样出身微寒的王贤更加认同，而且太孙殿下表现出越来越强烈的功利思想，对勋贵将门百般拉拢，让他们着实寒心。所以大多数武举军官，都决定去投奔王贤。
不过这也不是绝对，比如秦押等人虽然出身武举，却依然留在了朱瞻基身边。而一些将门子弟，则毅然决然决定去山东……这些人基本上是开国将领的子弟，许怀庆等人满以为张义也会同去，然而他却留了下来。
张义的说法是，自己不舍得丢下府军前卫，但在许怀庆等人看来，他这是分道扬镳，之后便兄弟交恶、老死不相往来。后来王贤成为大都督，天下武官陟罚臧否，皆由他一言而定。王贤似乎还记恨张义当年的选择，三年里将他连降三级，从副都督降为了指挥使，远远的发出京城……
在所有人看来，两人这下肯定结下死仇了，朱瞻基自然对张义放心无比，将紫荆关交给他把守。还想要升他为都督，却被张义以寸功未立、不敢受赏为由拒绝了，让太子殿下对他赞不绝口，许诺战后将为他封爵，恢复他祖父的荣光！
谁知，就是这样一个，让朱瞻基放心无比的将领，居然是王贤的人……
。
紫荆关城头上，王贤亲自为张义解释道：“当年，他曾经写信给我，希望我能把他弄到山东去，我却希望他留在朱瞻基身边……”说到这，王贤干咳两声道：“当时想的是，未来君上面前，总要有人替自己说话的……”
“嘿嘿……”许怀庆等人怪笑起来，他们跟了王贤多少年，怎会不知道他心机深沉、布线千里的德性。恐怕在当时，他就已经预料到，将来说不定会有和朝廷交恶的一天了……
“好吧，我是为了以防万一。”当着一众老兄弟，王贤也不再遮掩，两手一摊道：“但我确实没想到，会在洪熙朝发生这些事……”
三人让王贤的话，一下子从美好的回忆扯回了现实。是啊，朝廷的动作来的太突然，几乎让所有人都措手不及，哪怕到了这会儿，许怀庆和莫问还会不时搞混自己的身份。难以相信，怎么转眼自己就成了叛军？
“哎，上了我的贼船，想要下去可就难了。”王贤笑着看看三人道：“希望你们不要后悔。”
“公爷上不负天地良心、下不负百姓华夏，待我等如手足，我等自当追随公爷，百死无悔！”张义毫不犹豫昂然说道。
“百死不悔！”许怀庆和莫问也沉声说道。
“我希望你们一个都不要死……”王贤满含神情的看着这班兄弟，他这一生，福也兄弟、祸也兄弟，但他却始终没有后悔过。说完，王贤神情一沉道：“我们虽然兵不血刃拿下了紫荆关，终于可以顺利挺进内地，但不代表接下来还会轻松，真正的血战在前头等着我们！”
“是！”众将齐声应道。
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兵贵神速，对王贤军尤其如此！大军在紫荆关稍事休整，第二日便出关杀向京畿！
王贤本打算留张义驻守紫荆关，但这家伙憋了这么多年，哪里还肯留在后方，死乞白赖非要跟着一起出发，说哪怕当个大头兵都行。
王贤只好把任务交给了张五和刘子进还有那马副指挥，让他们带着那帮土匪，领着投降过来的几千官军，驻守在紫荆关。王贤之所以敢用如此不靠谱的组合，是因为他根本没想过再回紫荆关，这跟楚霸王破釜沉舟是一个道理，横竖回来也是个死，还不如战死在北京。
张五和刘子进唯一的任务，就是阻止另外四座关城中的军队入关追击王贤。不过想来，那些家伙也不会吃饱了撑的没事找死，所以，两人等于没有任务。
这让刘子进感到很是挫折，他本以为自己能为王贤立个奇功，然后成为他麾下猛将，率劲旅直捣京城呢。然而，事情的发展与他料想的一点都不一样……
无限惆怅的目送着王贤率军远去，刘子进对一旁的张五幽幽说道：“你说，我要是当时对他恭敬点，会不会好很多啊。”
“哈哈，大哥你想多了。”张五却不以为意，放声大笑道：“如果公爷是这样小肚鸡肠之人，也不会走到今天。”说着他拍拍刘子进的肩膀道：“公爷神机妙算，你以为我们是闲子，但到时候就会派上大用场！”
“但愿如此吧……”刘子进叹了口气，不抱多大希望。
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王贤率军出了太行，眼前便是一马平川，在山路中受尽折磨的骑兵们，终于可以纵马疾驰了！
第二天，他们便到了一百五十里外的涿州。涿州城的军队，做梦也想不到，本该在居庸关的王贤，居然神兵天降到他们面前，登时吓得屁滚尿流。知府大人和指挥使大人已经做好了开城投降的准备，谁知王贤根本没把他们放在眼里，径直穿城而过，大军一路东去！
虚惊一场的知府大人和指挥使大人弹冠相庆，马上上表朝廷，说自己英勇作战，抵挡住了王贤的进攻，王贼见无法攻克涿州，现已绕道东去了！
王贤还不知道，自己已经成了人家的‘手下败将’，依然挥兵向东，一直到了固安，才进入县城宿营。像这种小县城，根本不需要攻打，士绅便会直接开门相迎，酒肉米面奉上，只求大军不要烧杀抢掠。
王贤治军素来严明，自然秋毫无犯。夜里，他住在县衙之中，与吴为并众将领召开作战会议。
虽然从离开大王城起，已经连续行军近十天，但王贤依然精神奕奕。非但是他，众将领和麾下将士也是一样，浑身上下都是使不完的劲儿。这当然不是正常的现象，但在赌鬼身上却很常见。说白了，王贤和他的部下，如今就是一群用身家性命做赌注的赌徒，不到开盅那一刻，那种全身心的亢奋都不会消退。
“山东方面，前几日就应该收到我的命令，”王贤站在一副京畿地图前，目光炯炯的说道：“按照时间算，他们应该已经到了德州，和我们在大兴附近汇合！”
“哈哈，二黑那帮家伙，估计早就按捺不住了！”许怀庆等人笑起来，他们并不是孤军深入，而是与主力部队汇合。众将看着地图，大兴标注了一连串的军营，那里本就是用来防备山东方向的。看来，公爷是要汇合山东大军后，一口吃掉大兴的五万官军，给北京的皇帝一个下马威！
谁知王贤顿了顿，却缓缓说道：“接下来的行军，由莫问全权指挥，务必在指定时间抵达指定地点。”
“公爷，那您呢？”众将愣了一下。
“我率五千兵马，另有要事，就和你们分道扬镳了。”王贤微笑说道。
众将见他又要分兵，心说咋还分兵上瘾了呢？便纷纷追问王贤的去向，王贤却笑而不语。
谁知此时，一直沉默的莫问开口道：“大人，恕末将不能从命，大军还是由您来统领，末将带那五千兵马！”
王贤神情不由一沉，他知道以莫问的军事天才，和对自己的了解，肯定已经猜到了自己的意图。
“通州乃是京城肘腋，且关系京城存亡，朝廷一旦发现大人的意图，必定会倾尽全力消灭大人！”莫问却不顾王贤使眼色，自顾自说道：“大人身为统帅，身系大军存亡，全局成败，绝不能以身犯险！”
“什么？公爷要去通州？！”众将一下炸了锅，通州在京城以东，他们在京城西南，王贤若孤军到了通州，随时可能会被切断后路，陷入重围之中！
王贤狠狠瞪了莫问一眼，无奈苦笑道：“不错，此战的胜负就在通州，一旦朝廷获悉我们越过紫荆关，一定会第一时间将通州的粮秣物资运到京城，如果让他们顺利完成转运，咱们的麻烦就大了。”
“所以，您想带人去通州，截断朝廷的粮道？！”众将这才明白王贤的打算，纷纷嚷嚷道：“那怎么行？太危险了！”“不行不行，绝对不行！”
“我不是要当拦路虎，只是对他们进行骚扰，拖延一些时日，等山东的大军一到，便合兵一处，攻下通州城！”王贤摇头说道：“只要攻下通州，此战的主动权就牢牢握在我们手中了，但前提是通州的粮草基本都在，如果让朝廷运去了京城，那攻打通州就没有任何意义了。”
“……”众将消化一阵王贤所言，这下都明白此举虽然十分冒险，但却是胜负的关键手，不惜一切代价也要办到。下一刻，所有人争相请命：“大人，还是让我去吧！”“我去我去！”
“本帅主意已定，你们不要再多说了！”王贤一摆手，示意众人停止聒噪。
往常，他这样一说，所有人就算有意见，也只能接受了。但这回他们却异口同声道：“绝对不行！”
“是啊大人，老莫说的不错，”许怀庆高声说道：“我们就算赔上命，大人还可以另选贤能，不会影响大局！你绝对不能冒险，您要是有个三长两短，我们全都死路一条！”
“就是，这个账公爷能算不明白？！”张义笑道：“您的这个决定，可不是爱护我们，而是把我们都推到了悬崖边！”说着他一拍胸脯道：“这差事谁也不能跟我抢，我都憋了多少年了，怎么也该轮到我风光一把！”
“你在紫荆关还不够风光啊？”许怀庆断然摇头，不肯相让道：“大人南征北战，俺老许都是先锋官，这是俺的本职，谁也不能捞过界！”
“总得有个先来后到吧，这事儿是我提出来的，你们瞎掺和什么？！”莫问皱眉道：“而且论起智谋来，你们加起来也比不了我，我去才能更好地保存将士，完成大人的任务！”
其余几个将领也脸红脖子粗的，非要把任务抢过来不可。
这里头，唯一置身事外的，便是吴为了，他是文职，带兵打仗的事儿，轮也轮不到他。看着众人争执不休，他悄悄出去了一趟。等他回来时，王贤问道：“你去干嘛了？”
“我跟闲云道长说了几句话。”吴为轻声答道：“大人如果非要去的话，他就把您绑起来。”
“你！”王贤登时发火道：“你还想做我的主？！”
“手下不敢，此事之后任凭发落。”吴为根本不怕他，淡淡说道。
“公爷，吴为办的对！您要不答应，不用闲云道长，我们就把您绑起来！”许怀庆等人却公然说道。
“你们！”王贤瞪着这帮无法无天的家伙，众将也毫无畏惧的和他顶牛，最终还是王贤败下阵来，长长叹了一声道：“你们是要让我，一辈子良心不安啊……”
“嘿嘿，能让大人歉疚一辈子也值了！”众将见他终于松口，嬉皮笑脸一阵，然后又脸红脖子粗的争起来。
这种事情，王贤也不好开口指定，只能任由他们自己定夺了。
结果，这帮家伙谁也说服不了谁，最终决定采用抓阄，让老天爷来确定人选。
许怀庆便拿起桌上的纸来，裁成片片，在其中一张上用毛笔做了标记，然后全都揉成纸团，摊在手里，让众人挑选。
众将神情严肃的从许怀庆手中各拿一个，然后迫不及待的摊开……
“他奶奶的，没有……”第一个摊开的将领，见纸上空空如也，丧气的把纸团一扔。
“也没有……”第二个将领的纸上也没有标记，恨恨的啐了一口。
其余众将也陆续摊开了，全都白纸一张。
所有人的目光都落在张义的手中，只剩下他掌心的一个纸团没有打开了。
“不用看了，就是我了。”许怀庆把纸团往袖里一收，呵呵笑着朝众将拱手道：“承让，承让。”
“你出千了。”张义狐疑的看着许怀庆，众将也纷纷点头，“拿出来看看！”
“看就看。”许怀庆把纸团从袖子里掏出来，一边展开一边笑骂道：“人与人之间最基本的信任去了哪里？！”
众将死死盯着他手中的纸片，赫然看到上头一个墨点分外刺眼！一时无人再说话。
“这下没话说了吧。”许怀庆把纸团一丢，对王贤拱手道：“公爷，末将何时出发？！”
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圆木上，几位和尚纷纷挥舞兵刃格挡箭支，但他们身体丝毫不敢晃动，只要一动就会掉下壕沟！
虽然挡住了大半弓箭，还是有几支箭射到了他们身上，两个和尚要害中箭，猝然摔落壕沟。就连心严也肩头中了一箭，身子猛地一歪，但他反应极快，居然从圆木上纵身一跃，一个追云赶月，便稳稳的落在了壕沟边。
心严也不管身上的箭伤，带着肩膀的箭支，怒吼一声，挥舞着金刚禅杖，将面前的官军扫倒一片！其余几个和尚也纷纷落地，协助心严一起，与百多名官军战在一处！
恼羞成怒的副千户，指挥射手拼命攻击那几个可恶的和尚，心严等人应付眼前的敌人已是十分吃力，哪里还有躲避弓箭的余地。转眼间，几人都身中数箭，全身鲜血直流，却仍然屹立不倒，死死挡住了官军的去路！
虽然他们只有寥寥数人，却让那些官军无法前进一步，只能眼睁睁看着明军架设起桥梁，大队兵马冲了过来！
这时，那一卫兵马也杀到了！但王贤军已经过来，干掉残存的敌兵，便背对浮桥，组成了一道坚固的防线，用弓箭和火枪攻击敌军。对冲过来的敌军，则有长枪和斩马刀伺候，把那一卫兵马，死死挡在防线之外！
他们身后，又有几道桥梁架设起来，大军正加紧时间，源源不断的过桥，越来越多的王贤军将士加入战团，彻底稳住了防线！
这时，许怀庆和他的五千骑兵也过了河，在马上向王贤重重一抱拳，便带着部下向东北方向杀去！
莫问组织着将士们用最少的兵力缠住那一卫敌军，让尽可能多的骑兵上马，去拦截已经近在咫尺的敌军后续部队！
骑兵只有骑在马上，才会发挥出战场王者的威力来！
有莫问在，王贤可以暂时不理会战局，来到一众师兄面前。
只见心慈满面哀容坐在地上，心严躺在他的怀中，全身上下都是鲜血，气息微弱游丝，已经到了圆寂的边缘。
“师兄……”王贤悲怆无比，他万万没想到，才刚踏入京畿，就猝然折损数位师兄。尤其是面冷心热的心严师兄，多少年来，一直默默的守护在他的身旁，不知多少次保护他于危难，谁能想到，竟要就此永别了。
王贤跪在心严身旁，两行热泪夺眶而出道：“是我被胜利冲昏了头，轻敌冒进，都是我害了你啊……”
心严却吃力的绽出一丝微笑，嘶声道：“师弟不必如此，这就是战争……”说着，他的脸上竟浮现出满足的神情道：“师傅的徒弟们，终究六根不净，青灯古佛坐化圆寂，不如这样战死沙场，马革……裹尸……”
说完，心严合上了双眼，气息全无。
心慈等人神情一哀，双手合十，默默地诵念着佛经，送他们的师兄最后一程……
这时，莫问已经指挥骑兵，冲垮了那一卫兵马，将他们下饺子似的赶到了壕沟里，之前下马阻击的将士们，抓住机会脱离战团，纷纷上马。没有时间给他们过多的哀伤，王贤等人流着泪水，带上心严和几位师兄的遗体也上马而去。
张軏率大军赶到，王贤和他的骑兵部队，已经摆脱了那一卫残兵的纠缠，远远地横亘在张軏大军和京城之间！
王贤将悲伤掩在心底，指着远处的数万大军，对手下将士高喝道：“把他们死死缠在这里！”
将士们哄然应声，敌军虽多，但局面已经不复之前的凶险。骑兵的机动能力，是步兵远远无法企及的！他们有一百种办法，能把这些官军折磨的生不如死！
其实，根本不用王贤操心，张軏也绝对不会理会那夺路而去的五千骑兵，自打看见王贤的身影那一刻，他的眼里就再也没有其他人，抽出宝剑指着前方，满目狰狞的咆哮道：“杀了他！”话音未落，便率领数千骑兵朝王贤扑了上来，步军将士紧随其后，向王贤发起了猛攻！
迎接他们的，毫无疑问是铺天盖地的箭雨和火枪，官军士兵割麦子似的，倒了一茬又一茬，张軏却毫不理会，依然率军猛冲，眼看就要冲到近前。王贤的军队却潮水般向后退却，一般退，一边用弓箭和火枪对他们继续射击，张軏再悍不畏死，却始终无法摸到王贤的影子，反而膝盖还中了一箭。
“将军！”亲兵见他中箭，赶忙围了上来，却被张軏一把推开。只见他伸手握住箭杆，居然猛地将那雕翎长箭拔了出来！
众将士震惊的目光中，张軏血红着双眼，撕心裂肺的吼道：“继续追！”
受到主将的激励，所有将士抖擞精神，继续穷追不舍，王贤的骑兵依然坚定不移的敌进我退，只用弓箭和火枪杀伤敌军。虽然造成了不小的伤亡，但大兴的军队陆续赶到，官军反而越来越多，依然死死咬在他们身后！
王贤便带着他们在大兴县内兜起了圈子，却也不敢太过靠近北面，虽然不知道朱瞻基会带军增援，但经过方才的惨痛教训，王贤已经不敢再有丝毫大意！他要尽量保全自己的军队，就不能再让他们冒任何的风险……
不过无论如何，在这广阔的华北平原上，王贤这支骑兵总是有辗转腾挪的空间，所承受的风险，远远不能与北上的许怀庆相比……
想到许怀庆，王贤一下愣住了，看这边苦战的情形，恐怕通州方面，也绝对不会如料想的乐观……
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王贤死死缠住大兴的军队，许怀庆则率领五千骑兵长驱直入，转眼便到了距离通州二十里外的马房寺，就看到官军的斥候成群结队。再往前，更是烟尘漫天，显然敌军的数量超乎想象！
“将军，坏了。”前来接头的锦衣卫，印证了许怀庆的担忧：“昨天杨荣和李贤，带领十万大军，驱赶二十万民夫，连夜赶往通州，向京城转运粮草。”
许怀庆和一旁的将领，登时阴云密布，他的副将张大海咬牙切齿道：“杨荣这个老狐狸，坏我们的大事！”
虽然他们已经预计到，朝廷可能已经开始转运通州粮草，但万万没想到，居然是这么大的阵势——十万大军护送，这是要把全程都变成铜墙铁壁！二十万民夫运送，恐怕三天不到就能把通州的粮食搬完！
“将军，怎么办？”将领们纷纷看向许怀庆，因为按照上峰的命令，如果出现眼前这种极端情况，他们应该毫不犹豫的撤走……
许怀庆面沉似水道：“怎么办？用蒜拌！”
众将跟他南征北战多少年，知道这是自家将军准备拼命的口头禅。
“如果让官军把通州的粮草都运回京城，”许怀庆阴沉的目光扫过麾下将士，洪声说道：“整场战争，我们必败无疑！”说着他双眉一挑，重重捶一下自己胸口道：“这就是公爷派我们来这里的原因！”
麾下将士呼吸渐渐粗重，脸上的恐惧犹豫渐渐退去，听他们的将军怒吼道：“这个差事，是老子拼命争来的！所以我就是死，也要把它完成！”说着，许怀庆对面前的锦衣卫沉声道：“替我告诉公爷，俺老许去也！”说罢，双腿一夹马腹，提枪高喝道：“是汉子就跟我上！”
许怀庆没有王贤那么多大道理，更不懂莫问那些玄奥的统兵之道，他就只有简简单单八个字‘同甘共苦、同生共死’。但简单不代表不好用，甚至更合士卒们的胃口，多少年来，他一直秉持这八个字，从来没有丝毫违背，麾下的将士早就视他为父兄，心甘情愿跟着他赴汤蹈火！
见自家将军冲出去，将士们也争前恐后的紧随其后，朝着烟尘腾起的方向杀了过去！
官军斥候见到许怀庆的兵马，压根儿就没想到是敌军，还傻乎乎的上前盘问：“你们是哪部分的？”
话没说完，就被滚滚铁骑碾成了肉酱，远处的斥候这才知道大事不妙，赶忙纷纷逃窜，分头向京城和通州方向禀报。
许怀庆根本不理会那些斥候，率军直插官军中路！
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永通桥东距通州八里，西距京城三十里，是由通州入北京城的咽喉要地。通常，粮船是由桥下的永通河入京，如今天寒地冻，河水结冰，运粮车队只能走陆路过桥。因为桥面狭窄，桥上仅容两辆粮车并行，自然拥堵不堪，大量粮车在桥西聚集等候过桥。
此刻，一万余官军将士驻守于此，一面警惕的守卫着这条咽喉要道，一面气急败坏的疏通桥面。可是，就算民夫听他们的，拉车的牲口可不怕他们，咴咴叫着尥起了蹶子，把桥面堵得更厉害了。
正乱成一锅粥，忽然又有斥候狼狈疾驰而来，厉声禀报道：“敌军杀过来了！”
顷刻间，桥上桥下的军民全都愣在那里，齐刷刷朝斥候奔来的方向望去，果然看到一支铁骑裹挟着滚滚烟尘，朝他们杀了过来！
“妈呀！”第一个回过身来的民夫，丢下大车，抱头就跑。下一刻，所有民夫全都惊慌的抱头鼠窜，运粮的车马歪的满地都是，还把官军冲得七零八乱！
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永通桥，在此处负责的是一名副都指挥和一名户部侍郎，后者急的直跳脚，拉着那名副都指挥大叫道：“快点拦住他们呀！”
副都指挥气急败坏甩开那名户部侍郎，咆哮道：“你先让老百姓别乱跑！乱七八糟让我怎么打仗？！”
户部侍郎却苦笑起来：“不会影响到你打仗的……”原来，这会儿工夫，老百姓已经跑的七七八八，永通桥附近只剩下那些官兵的身影了。
“赶紧给我顶住！”副都指挥挥舞着宝剑，让手下官兵赶紧迎上敌军，他自己却骑在马上，纹丝不动。
许怀庆的骑兵已经冲到近前，官军将士才勉强列阵完毕，便被王贤军的火枪弓箭，射的死伤一片！
火枪弓箭开路，许怀庆高举着宣花大斧，径直杀入敌阵，大斧翻飞，十几个官军便身首异处！他麾下的将领也个个身先士卒，带着手下骑兵向官军猛冲猛打！五千骑兵锐不可当，杀的官军哭爹喊娘，阵型转眼就被拦腰截断！
那副都指挥在桥上指挥，但他穿的衣甲鲜明，实在惹眼。许怀庆突破敌阵后，便径直朝他拍马杀来！
副都指挥吓得赶忙招呼亲兵拦住敌将，无奈许怀庆太过勇武，官军将士竟无他宣花大斧一合之敌！
副都指挥眼看着亲兵被杀的屁滚尿流，那名敌将冲到自己近前，哪还认不出，来的是如今大明第一勇将——开天斧许怀庆！
认出许怀庆的刹那，副都指挥最后一丝勇气也彻底消失，那可是能在万军从中，斩杀朵颜大统领达尔罕的绝世猛人啊！副都指挥哪敢重蹈达尔罕的覆辙，竟拨转马头，逃离桥头，径直向西逃命去了！
见主将居然临阵脱逃，户部侍郎气的破口大骂，然后也赶紧跟着跑了……
许怀庆纵马越上桥头，轻蔑的瞥一眼，在亲兵簇拥下逃窜的二人，便回头关注起战局来。
毫不意外，官军将士本就被杀的魂不附体，看到主将脱逃，这下哪还有一丝战意，也纷纷丢下兵刃，四散逃窜！
王贤军的骑兵趁势追击，刚刚杀出了二里，却听桥头主将鸣金，只好意犹未尽的折回，放任敌军逃走。
桥头上，许怀庆看着满眼的粮秣物资，冷声道：“都烧掉！”
众将肉疼不已，但也只能照办，纷头带着麾下将士，将粮车集中到一起。然后，点燃火把扔了上去，天干物燥，又都是易燃的粮食，大火登时熊熊而起。
张大海伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，啧啧惋惜道：“要是把这些粮食带回去，公爷肯定很高兴……”自出征蒙古以来，王贤的大军就处在缺粮的状态，看到这么多白花花的粮食，被付之一炬，实在是暴殄天物。
许怀庆看着远处疾驰而来的官军，瞥一眼张大海，冷声道：“少废话，赶紧转移！”
张大海缩缩脖子，使劲吸了吸空气中粮食的焦香味，猛地一挥手道：“走！”
。
永通桥距离通州只有八里，那副都指挥和户部侍郎，一口气就跑了回去。
两人狼狈万状的跪在杨荣和李贤面前，颤声禀报遭到袭击的经过。
“啊！”李贤大惊失色，悚然转头望着杨荣道：“不是说只有小股军队吗？”
杨荣面沉似水，那户部侍郎赶忙答道：“敌军兵马确实不多，只有五千骑兵。”
那副都指挥一听，这是要把自己往死里坑，赶忙抢着说道：“可他们是王贤精锐中的精锐，许怀庆所率的冲锋营啊！就连朵颜人和鞑靼人，都被他们杀的屁滚尿流……”
杨荣厌恶的瞥一眼那为了减轻罪责，拼命夸大其词的副都指挥。这时，又看到东面腾起的滚滚黑烟！杨荣登时心如刀割，重重一拳捶在箭垛上，“多少民脂民膏，居然付之一炬！”
“啊！”李贤这才明白，原来那黑烟是粮食被烧了，赶忙问两人道：“这得多少粮食？”
“从通州发运的粮食，大半都堵在那里……”户部侍郎小声道：“起码有十万石以上……”
“这么多？！”李贤也惊得跳脚，这么大的损失，自己是要担很大责任的。赶忙看向杨荣道：“阁老，赶紧暂停发运吧！得先将那五千骑兵干掉再说！”
“不能停！”杨荣脸色难看至极道：“那样正中了敌军的下怀！”杨荣十分清楚，王贤的目的是让他不堪骚扰，停止运粮。但杨荣更清楚，自己是绝对不能停下的，一旦等王贤的大军赶到通州，掐断了京城和通州之间的通道，通州城就一粒粮食也运不到北京！
说着，杨荣深深看一眼跪在地上的两人，那副都指挥倒也罢了，户部侍郎乃是他的得意门生。但这时也顾不了那么多了，杨荣嘡啷一声，拔出天子剑，指着二人道：“你们都已经立过军令状，人在粮在，粮失人亡！怎么还有脸活着回来？！”
二人登时亡魂皆冒，那副都指挥拼命磕头如捣蒜，“阁老饶命，阁老饶命……”
那户部侍郎还好些，只是流泪道：“我对不住老师，老师再给我一次戴罪立功的机会……”
“没机会了……”杨荣长叹一声，仰头道：“我给你们机会，谁给大明机会？！”说着把手一挥道：“把他们斩首示众、以儆效尤！”
军士们扑上去，按住两人的肩头便往外拖，两人涕泪横流的哭喊挣扎，“饶命啊，阁老……”“老师，饶命啊……”
听到弟子令人心碎的哀声，杨荣眼泛泪光，狠心别过头去，待听到两声惨叫传来，他忍不住哆嗦了一下。看也不看军士呈上来的首级，便挥手道：“拿去，给押运的官兵传看，再有丢失粮草、临阵脱逃者，不要劳烦本官动手了！”
兵士应声下去城头，一旁的李贤面无人色，没想到大半辈子温文尔雅，连鸡都没杀过一只的杨阁老，关键时刻，居然爆发出比那些见惯了血的武将，更凶狠的杀气！
。
杨阁老杀人立威、传首全线，登时让全体将士彻底丢掉了最后一丝侥幸，只得拿出十二万分的小心、十二万分的勇气，保护运粮的队伍。
然而，许怀庆的骑兵实在太厉害了，在几十里的运输线上神出鬼没，总是可以找到护送官军的薄弱环节，便狠狠咬上一口，吓得运送的民夫一哄而散！许怀庆就趁着混乱，率军杀入敌阵，放一把火便逃之夭夭，根本不给官军主力包围他们的机会……如是再三，屡试不爽！
官军也想派骑兵对付骑兵，不奢望能消灭掉敌人，至少把他们驱赶开来。然而，同样是骑兵，水平却是天壤之别，许怀庆的骑兵，带着官军骑兵在平原上兜几个圈子，便将他们远远甩在后头。等官军骑兵好容易跑回来，便见己方的步兵已经惨遭蹂躏，粮车熊熊燃烧开来……
无奈之下，官军只好停下了脚步，用粮车结成一个个车阵，来抵御侵略如火的骑兵。这下情况果然好了很多，有沉重的粮车首尾相连，许怀庆再也无法随意突破官军的阵地！官军靠着车阵的掩护，在箭林弹雨下生存的几率大大增加！官军甚至可以靠着车阵，向许怀庆他们开弓还击起来！
许怀庆几次尝试着突破，全都无功而返，只能远远用火箭攻击粮车，自然收效甚微……张大海等人气的胡子直翘，破口大骂道：“十万大军，却像王八一样缩着，丢不丢人？！”
官军却顾不上害臊，保住粮食就能保住命，至于脸面，谁爱要谁要去吧！
许怀庆却不怒反喜，哈哈大笑道：“缩头乌龟很好！咱们到处转转，谁敢伸出****就打爆它！”
果然，通州城的杨荣闻讯，差点没背过气去！运粮的队伍全都龟缩在路上，谁运粮食去京城？！
很快，整条去京城的官道都被堵塞住，更多的队伍根本出不了城，粮车已经塞满了整个通州！
“阁老，这样下去，三天时间肯定远远不够啊！”李贤见状忧心忡忡道：“还得想办法，赶紧把那些该死的骑兵撵走才行！”
杨荣瞥一眼李贤，意思很明白，你才是领兵将领，这难道不是你的责任吗？
“哎，”李贤恨不得抽自己一个耳光，心说我多这句嘴干嘛？但杨荣手里有天子剑，由不得他推脱不前，只好硬着头皮道：“我愿率一万……哦不，两万骑兵，前去消灭……哦不，驱赶敌军。”
杨荣点点头，勉强笑道：“那就有劳侯爷了。”
说着，杨荣有意无意的晃了晃手中的天子剑，吓得李贤脸色煞白，不敢再废话，磨磨蹭蹭去点兵准备出征了。
看着李贤的背影，杨荣摇头叹气，大明的武将真是一代不如一代。开国时名将如云、如日中天；靖难时，就已经调零的差不多，但好歹朱棣的武将集团还在水准之上。到如今，直接就是充斥着定国公、李贤这样百无一用的二世祖了！
唯一强大的，只有王贤和柳升为首的一群远征将领，还全都反叛了朝廷……
想到这，杨阁老目光不由越过通州战场，远远地望向京城，心中暗叹道：‘首辅大人，你是在自毁长城啊……’
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北面的官军没料到，许怀庆居然在黑夜中发起进攻，明显有些准备不足。在他们看来，黑夜里王贤军最强大的两样倚仗，火器和弓箭都会威力大减，所以才想趁黑天来碰碰运气。
却不知，经过一天的激战，许怀庆他们已是弹药告罄、箭支也全都耗光……虽然捡回了一些箭支，但杯水车薪，根本不足为凭！
更重要的是，许怀庆要在今夜拖住杨荣，不给官军迎头痛击怎么成？！
“杀啊！”五千骑兵从黑暗中杀出，如饥饿的狼群一般，疯狂的冲入了手持火把的敌军阵中！
官军的火把只能照亮数丈近远，这才看清敌军杀过来，慌忙举起兵刃抵抗，却哪是挟带着千钧之力的斩马刀一合之敌。走在最前头的官兵，惨叫着被劈断了兵刃，砍成了两半！黑夜里看不到鲜血和残肢横飞，只听到那漫山遍野的惨叫声，还有兵刃相击的脆响声，血肉之躯被劈开的扑哧声……同样令人恐怖无比！
后排的官军还没反应过来，前头的同袍已经被斩于马下！他们这才看到，敌军已经冲到了眼前，连兵刃都来不及举起，就整个被奔驰的战马撞飞！
刚一交手，官军的阵势就大乱，许怀庆借着冲锋的势头，率军杀入官军阵中一里，死于他们刀下马下的官军不计其数，忽然眼前压力一空，原来已经破阵而出！
许怀庆哈哈大笑着，从背后取下长弓，拿起箭壶中一支特制的长箭，朝着西北方向射了出去！
鸣镝带着尖利的呼啸声，划破这血色弥漫的夜空，指引着将士们向西北方向疾驰而去！
。
通州城外数里，是杨荣的中军旗帜所在。许怀庆所料一点不错，杨荣根本不敢离开通州太远，若非天黑必须关上城门，指挥城外围剿不便，他甚至不会离开通州城。
哪怕到了此时，杨荣心中还是依然不能打消回城的念头，他实在是太矛盾了，一方面通州绝对不容有失，另一方面，又必须尽快消灭许怀庆。打通运粮的道路，早日将通州的粮草物资运回京城去！
杨荣想不到两全其美的法子，只能在离城指挥的同时，又时刻保持对通州城的警惕，直到得知许怀庆就在永通桥一带游弋，杨荣这才心下稍定。不用离城太远，就可以指挥战斗，实在是再好不过了。
谁知刚刚下令合围不多久，就传来许怀庆击溃了北面的军队，破阵而出的消息！
杨荣登时怒不可遏，质问前来报信的千户道：“老夫的命令你们听不懂吗？要步调一致、互相呼应，以免给敌军可乘之机！”
“这……”千户心说我就是个跑腿报信的，你跟我吆喝有啥用啊？
“一群废物！”杨荣气的直跺脚，王贤军已经破阵而出，自己煞费苦心组成的包围圈，还有什么用？！
其实杨学士也是书生意气了，他毕竟是文官，不知道事先谋划是一回事儿，实际带兵打仗又是另一回事儿。能保证个七八成不荒腔走板，就已经是极限了！所以为将者切忌计划太过，要留出足够的容错空间才行，像他这样，精确到每一支军队都必须步调一致，分毫不差的出现在相应的位置上，是根本不可能做到的。
杨荣以为许怀庆已经突围而去，正在那里懊丧检讨，突然又听斥候禀报道：“那支敌军又折了回来，再次对北路军发动了进攻，北路军已是溃不成军了！”
杨荣闻讯，却不惊反喜，一拍大腿道：“好！天堂有路他不走，地狱无门自来投！”在杨学士看来，王贤军不趁机逃走，是太小看官军的表现！既然如此，那就不用走了！
杨荣马上下令，让各路军队改变行军路线，迅速对北面的王贤军形成包围堵截态势！
黑夜里，根本看不清远处的战况，只有听斥候不断的禀报：
“报！敌军击溃了北路军，直插西北军侧翼！”
“报！西北路军阵型被横向击穿，陈副都督阵亡！”
“报！西路军没有遭到攻击，敌军又折回北面，攻击了刚刚赶过来的东北路军！”
“报！东北路军与敌军激战，损失惨重，两名副都指挥阵亡，敌军夺路而去！”
“报！敌军伏击了正北上的南路军，把他们赶下了永通河，永通河冰面破碎，溺水者不计其数！”
“报！东路军遭到袭击……”
“报！西路军遭到袭击……”
“报！西南军……”
两个时辰内，分成八路的近八万官军，遭到了许怀庆的十几次进攻，居然没有一次胜绩！仅被斩杀的官军指挥使以上将领就多达十余人，普通将士更是不计其数，黑夜里也无法统计！
“那许怀庆带的是天兵天将吗？！”杨荣彻底抓狂了，他摘掉了官帽丢在地上，解开了碍事的腰带，提在手里临空挥舞、张牙舞爪的样子，哪还有半分国老风范？
“黑夜给了许怀庆最好的掩护，我们又分兵多路，让他可以各个击破。”一旁的众将忙解释道：“不过阁老放心，他毕竟只有五千兵马，这会儿应该已经折损的七七八八了……”心里却感到十分解恨，暗道你丫终于明白，为什么许怀庆区区五千兵马，就可以把运粮大军死死按在路上。为什么李贤能被硬生生撵回城去！不是咱们不努力，实在是敌军太凶残啊！
然而，杨荣的懊丧并非来自许怀庆表现出的非人战斗力，而是因为自己犯了致命的错误！之前，杨荣认为许怀庆在大军包围下一定会逃走，所以才会布了这么个天罗地网的阵势。现在他终于明白，许怀庆根本没有逃跑的意思，人家根本就没把他的天罗地网放在眼里！要用区区五千兵马和他一决雌雄！
这一刻，杨学士再也顾不上什么通州，什么大局，心里只剩一个念头，就是一定要干掉许怀庆和他的部下，以解心头之大恨！
这样实力悬殊的一战要是输了，不仅自己会成为天下的笑柄，还会让文官永远被隔绝在兵权之外！这是杨荣绝对无法接受的！
纵然圣人教诲在心，杨荣还是被无边的业火烧的失去了理智，他终于亲自上马，率领压阵的一万骑兵上前督战，他就不信近九万大军，干不掉许怀庆的区区五千人马！
。
在杨荣的驱赶之下，官军终于组成了他理想中的莲花阵型，每个位置遭到攻击，立即会有四面八方的增援，再不用担心孤立无援，惨遭许怀庆的蹂躏了！
只是，组成这阵型的代价，实在是太高昂了……
但无论如何，兵多就是硬道理，官军开始收缩阵型，随着他们阵型越来越紧密，给许怀庆的可乘之机也就越来越少了……
不知第几次把敌军打成了筛子，许怀庆不知第几次射出了鸣镝，只见汇聚到他身边的将士越来越少，放眼望去，就是最乐观的估计，也已经不足三千之数了。
尽管有夜色的掩护，尽管敌人分兵夺路，给了他各个击破的机会，但这样不要命的冲锋，是要付出代价的！十几次攻击下来，一半的将士已经壮烈牺牲，剩下的一半人马也个个带伤。不只是将士们流血不止，战马也伤痕累累，吃力的喷着响鼻，已经到了耗尽体力的边缘……
但所有人的脸上都满是骄傲的神情，尽管看不到敌军尸横遍野、狼奔豸突的场景，可他们都无比清楚，这一战足以让他们在青史留名，可以和任何传奇比肩了！
“敌军的阵型越缩越紧，我们已经没有突围的能力。”许怀庆的右臂中了一刀，露出森然的白骨，只能改为左臂提着宣花大斧，却依然豪气冲天的对他的儿郎们笑道：“但是谁在意呢，我们他妈就没想着活着出去！”
“对！”将士们明明已疲累欲死，听了许怀庆的话，却感觉全身的血液都在燃烧，力气又回到了自己的身体。
“现在我们只剩下最后一个目标，就是一定要撑到天亮！”许怀庆昂然说道：“等到天亮，我们的任务就完成了！到时候哪个命大的要是还活着，只管逃命就是……”顿一顿道：“不过，估计也逃不出去。”
将士们轰然笑起来，便跟着许怀庆发起了再一次的进攻！
作为王贤军中开山铺路的急先锋，他们的字典里只有进攻，进攻，再进攻！
哪怕是在这漫长寒冷的冬夜里，哪怕是深陷层层敌军重围之中，哪怕已经生还无望，他们还是坚持着自己的信条，就是死，也要死在进攻的路上！
敌军的阵型已经越来越密，无数长枪组成了专克骑兵的大阵！许怀庆的将士们则人数越来越少，速度越来越慢、攻击的威力也越来越小，但他们依然跟随着自己的将军，在敌军阵中杀进杀出！
战马被敌人的长枪刺死又怎样，他们还可以下马步战！手中的兵刃被磕飞又怎样，还可以拳打脚踢！手臂和双腿被砍断又怎样，还可以用牙去咬，用头去撞！就算是把他们的头颅砍下来，也要用满腔的鲜血喷敌人一脸！
官军将士彻底胆寒了，这是一群什么样的疯子？！是什么支撑他们如此不死不休的疯狂作战？！
官军将士彻底明白了，怪不得他们可以横扫草原，把不可一世的鞑靼、朵颜斩尽杀绝！原来根本不是朝廷宣传的那样，根本没有半分侥幸！
官军将士彻底迷茫了，是什么原因让他们必须和这些民族的英雄死战不休？难道这些人誓死追随的王贤，真如朝廷宣传的那样，是大奸大恶的窃国盗贼吗？！
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王贤结束了和张軏的缠斗，率领大军星夜北上。为了避开官军的斥候，全军都没有打起火把，人衔枚、马裹蹄，一万五千大军悄然而行。四更天时，到了通州以南十几里处的四合庄，大军的踪迹依然没有被发觉。
到了四合庄，王贤下令全军暂歇，等待前方探路的锦衣卫高手，带回战场态势，再确定作战方略。
在寒星寥落的黑夜里，等候了小半个时辰，前去探路的锦衣卫回来了，还带回来几名张栋的手下。
王贤立即召见了这些人，从他们口中得知，许怀庆率领五千骑兵，接连袭击了官军的运粮大军，逼的官军运粮队龟缩不出，还将前来迎战的李贤所部两万骑兵，杀的屁滚尿流。
王贤等人还没来得及感到振奋，就被信使接下来的话，惊得目瞪口呆：“为了对付许将军，杨荣亲率两万大军出城指挥，合计九万军队围剿许将军的人马！”
“许怀庆呢？逃出来没有？！”王贤焦急的问那信使道。
“许将军让我等禀报公爷，他会拼尽最后一人，也要把杨荣拖到天亮！”信使眼含泪水哽咽道：“许将军请公爷切勿因小失大，一定要趁杨荣不在通州，城内兵力空虚，把通州城拿下来！”
信使说完，场中一片死寂，莫问、吴为、张义等人全都低下了头，王贤全身颤抖了许久，低声怒吼起来道：“这个混蛋！还用的着他教我吗？！”
“公爷，”莫问猛地抬起头来，通红着眼圈道：“我们必须立即去通州城，决不能让老许他们白白牺牲！”
“他们现在还没死呢！”张义怒视着莫问，手紧紧握在剑柄上。
“九万大军层层包围，他们出不来，我们也救不了啊！”莫问流着泪道：“你还不明白吗，老许是用自己的命，为我们换取整场战争的主动权！我们切不可感情用事，白白辜负了老许的一番苦心啊！”
“我不明白！”张义咬牙切齿道：“我只知道自己的袍泽被困在重围之中，见死不救、义之何在？！”
“那样只能把所有人都搭进去！”莫问沉声道：“老许要是想跑，谁能拦得住他，还用我们去救？”
“……”众将领各执己见，吵成了一团。
“好了！不要吵了！”王贤终于断喝一声，众将登时噤声，全都看向他们的主帅，等待他做出决断！
“下令全军……”王贤的目光缓缓扫过众将，最终归于虚无道：“目标通州城，立即出发……”
“元帅！”
“大人！”
“公爷！”
那些坚持去救人的将领，一下子全都僵在那里。等他们回过神，想要再试图说服王贤，却见他摆了摆手，闭眼道：“我意已决，不要再说了……”
。
又一次结束了冲锋，许怀庆的战马哀鸣着轰然倒地，左右将士连忙将身被数创的将军扶住。
许怀庆看看力竭而亡的战马，又看看身边仅剩的百余将士，再看看天空，叹了口气道：“天要亮了……”
众将士随着他的目光，看向东方天边，果然见那深沉的夜幕中，悄然挂起了启明星！
所有人都如释重负的笑了，今夜之前，他们怎么也想不到，自己居然能做到这一步！以区区不到五千兵马，死死缠住九万敌军，把他们杀的屁滚尿流，恐怕当年威震逍遥津的张文远也不过如是！
“不过，咱们果然跑不掉了……”许怀庆看看漫山遍野的火把，已经把他们所处的这个小小山坡围了个水泄不通。
“本来就跑不掉，将军想什么好事儿呢。”将士们强打精神，取笑许怀庆。
听着将士们的取笑声，许怀庆突然哽咽道：“来生，还要做兄弟……”
“那是当然！”将士们笑着点头。
“这次你们做主，”许怀庆单手撑着大斧，虚弱的笑道：“咱们是再整一圈，还是在这等死……”
毫不意外，众将士昂然道：“男子汉大丈夫当马革裹尸！将军，率我们冲锋吧！”
“好！”许怀庆大笑一声，咬牙单臂提起沉重的宣花斧，甩开大步，向山坡下冲去！
众将士也纷纷下马，既然是最后一次进攻了，也就不连累老伙计跟着一起去死了……想来官军也不至于变态到，连战马也要杀掉泄恨的地步。
“风从龙，云从虎，功名利禄尘与土。
望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。”
许怀庆突然唱起了融入他们血液中的军歌，百余名将士便一起跟着高唱起来。
“看天下，尽胡虏，天道残缺匹夫补。
好男儿，别父母，只为苍生不为主。”
一百多伤痕累累，全身浴血的将士，跟着他们的主帅，冲到了敌阵之中。
明明他们已是强弩之末，不能穿鲁缟，漫山遍野的官军却退却了……明明已经被他们蹂躏了一夜，明明恨不得把他们撕成碎片。可这一刻，看着那一张张满是血污的面孔，听着那熟悉的军歌，官军将士却举不起刀，下不去手……
他们踉踉跄跄的前进，官军的阵线便缓缓后退。这一幕，看得在阵前的杨荣不寒而栗，内战无义战，军心难揣测，就是这个道理！
“放箭！射死他们！”杨荣挥舞着天子剑，声嘶力竭的咆哮起来！在他接连砍倒两名迟迟不肯动手的官军后，稀稀拉拉的箭支终于飞了出来！
许怀庆和他的兄弟们纷纷中箭，却依然挺立在那里，高歌不止：
“手持钢刀九十九，杀尽胡儿才罢手。
我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛。”
“继续射！”杨荣声色俱厉的催促弓手们继续射击，箭支越来越密集，许怀庆他们每个人都身中十几，甚至几十箭，终于接连倒地。
许怀庆将宣花大斧插于地上，强撑着不肯倒下，在那里拼命高唱道：
“壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头……”
直到心脏中了致命的一箭，他终于失去了全身的力量，松开握住斧柄的手，仰面轰然倒地。
倒地的刹那，他分明看到，从通州方向逃窜的一队狼狈不堪的官军，为首的分明是李贤！
许怀庆僵硬的脸上，绽出了欣慰的笑容。安心的躺在众袍泽兄弟的尸首旁，他看着渐渐发白的天空，用喉咙挤出最后一丝歌声：
“金鼓齐鸣……万众吼，不破……黄龙……誓…不…休……”
。
一个时辰前，正是杨荣不顾一切亲自上阵，围剿许怀庆之时，王贤的大军已经悄然摸到了通州城外。一路上的官军斥候不计其数，却被锦衣卫的高手一个不漏全部解决掉，甚至连闲云道长，都亲自出马去袭击那些斥候，总算没有引起城外杨荣和城内李贤的注意。
夜风中，王贤看着前方灯火通明的通州城，又转头看看远处十余里外，依稀可见的火把点点。他和部下们知道，那里是杨荣围剿许怀庆的地方。若非因为许怀庆彻底激怒了杨荣，把他的注意力全部吸引到了西面，王贤他们是决计不可能有机会悄悄摸到通州城下的！
张义等人含泪西望，久久不能回头。王贤却已经转过脸来，看着一旁的吴为道：“准备的怎么样了？”
“我跟杨荣见面不多，对他的样子印象不太深……”吴为眉头紧锁道：“只能做到七八成相似。”
“那就够了！”王贤点点头，沉声道：“行动吧！”他们现在就在通州城外，方圆十里的范围有十几万官军，随时都可能被发现，一刻也不能耽搁！
“是！”吴为和莫问应一声，两人便一个脱掉了盔甲，一个摘掉了头盔，周遭的众将士也纷纷丢盔弃甲。不少人头上缠了带血的纱布，有的装成了瘸腿。有的趴在了马背上……转眼之间，一支百战之师就化身为一群残兵败将……
。
通州灯火通明，城上城下亮如白地，数万守军严阵以待。城外杨荣在激战，丰城侯李贤和户部尚书李昶自然丝毫不敢大意，两人彻夜不眠，在朝京门城头远眺西面的战场，只见那些星星点点的火把到处乱窜，完全看不出杨学士所言的列阵森严……
斥候更是不断疾驰到城下，将坏消息禀报城上。因为城门关闭，斥候进不了城，又不是什么需要保密的情况，也没必要放吊篮那么麻烦。所以，斥候都是在城外用喊的：
“报！敌军击溃了北路军，直插西北军侧翼！”
“报！西北路军阵型被横向击穿，陈副都督阵亡！”
“报！东路军遭到袭击……”
“报！西路军遭到袭击……”
“报！西南军……”
坏消息一个接一个传上城头，让通州守军全都心惊胆战，暗道：‘镇国公的军队怎么这么厉害，五千人就能把阁老九万人揍得屁滚尿流，这要是等他大军杀到，这仗还打个屁，直接投降得了！’
“部堂，情况不妙啊……”李贤看着自己的本家，顾不上幸灾乐祸，苦着脸道：“咱们的兵力可是人家二十倍，这仗还怎么打？”
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“杨学士不在城内，通州不会有问题吧？”也有人被吓破了胆子，小声说道。
“怎么会有问题，城内有三万大军，就凭王贤那点人马，也想打通州城的主意？”众大臣哈哈大笑起来。
“也是，下官不该灭自己威风，长他人志气。”那些提心吊胆的官员也不好意思的笑起来。
众人笑声未落，便见又一名信使火烧火燎冲进来，到处寻找杨士奇。
“首辅大人不在，”在场唯一一位大学士黄淮，对信使说道：“给我吧。”
那信使便跪在黄淮面前，双手举起信筒，颤声道：“杨阁老急报！”
黄淮探手拿过信筒，去掉火漆，抽出里面的信件，皱眉看了起来。
这次众王公大臣要淡定许多，还有心情纷纷猜测道：“肯定是杨阁老汇报王贤出现在通州。”
话音未落，却听吧嗒一声，只见黄淮手中的信筒落在了地上，众大臣登时安静下来，忐忑的问道：“阁老，莫非有什么不妥？”
黄淮拿着信纸的手，猝然落了下来，失魂落魄道：“通州丢了……”
“什么？！”众大臣登时呆若木鸡，大殿中一片死寂。
等杨士奇去而复返，见所有人还保持着石化状态，首辅大人觉得自己有必要说两句：“放心，天塌不下来。王贤到了通州又如何？等待他的是朝廷的天罗地网！”
众大臣却依然面无表情，只见黄淮缓缓伸出手，给了杨士奇一击响亮的耳光！
是真的打了杨士奇耳光，不是形容比喻……
‘啪’的一声脆响，杨士奇震惊无比的捂着脸，难以置信的看着黄淮。
百官的反应也很有趣，他们只在打耳光的时候惊了一下，便很快安静下来，依然面无表情的看着杨士奇，就像这一耳光是理所应当……
“你疯了？！”杨士奇虽然最近一直夹着尾巴做人，但当了这么多年首辅，哪里被人打过耳光？
好吧，两个月前还被人打过，不过那是对方根本不知道他的身份，所以不能算数。
“是你疯了！”黄淮恶狠狠的瞪着杨士奇，将那份军报重重拍到他的胸前，咆哮起来道：“看看你干的好事！皇上的江山就要亡在你的手里了！”
杨士奇顾不上继续发作，接住那份军报，低头一看，登时眼前一黑，竟也跟好兄弟杨荣一样，直挺挺的晕了过去……
。
没有人不知道通州对京城的意义，没有人不知道失去通州对京城意味着什么，王贤这一手实在是太狠了！重重打败了朝廷的七寸之上，让朝野上下全都一片死寂……
王贤拿下通州的消息，几乎是同时传到了太子耳中，朱瞻基也是眼前一黑，倒没晕过去。他失神的坐在马背上久久，眼泪不知怎么就流淌下来，一颗心坠入了无底深渊……
实话实说，这是太子殿下头一次感到失败的威胁，之前哪怕王贤冲入紫荆关，他都不是特别担心，凭着京城三十万大军，还有各地陆续赶来的勤王军，怎么还收拾不了他那区区几万人马？
但王贤拿下通州，一切都不一样了，京城的喉咙被扼住，断粮的威胁笼罩在百万军民头上！胜负的天平头一次，向王贤倾斜了！
“该死的奴才！”恨意在太子殿下胸中升腾，他黑色的面膛青紫一片，面目无比狰狞，道：“当初我为什么要把你从穷乡僻壤里带出来！”
“王贤！”刹那之间，对王贤的满腔憎恨，取代了满心的恐惧，朱瞻基咬牙切齿对张軏道：“你立即返回大兴，拼上所有人马，也不能让王贤的山东军队北上！”
张軏的脸色丝毫不比太子好看，他居然让王贤在眼皮子底下溜走，跑去攻下了通州，这真是又一桩奇耻大辱！所以他才会跟着太子北上，想要跟王贤讨回场子来。
现在太子又让他回大兴，张軏自然不甘情愿，却也知道这时必须以大局为重，只好闷声道：“遵命！”
把张軏打发回了大兴，朱瞻基便火烧火燎赶往通州，半路上却遇上传旨的钦差，说皇帝召他立即回京，有要事相商。朱瞻基只好让武安侯王琰率军赶去通州，自己快马加鞭回京。
不到一个时辰，朱瞻基便赶回了京城，入城时遇上了同样等候进城的杨荣。
杨学士气色灰败，但神情已经恢复了镇定，见到太子并未痛哭流涕，只是拱了拱手道：“待死之人见过殿下。”
“……”朱瞻基想要发作，却叹了口气，道：“彼此彼此，共度艰危吧……”
杨荣苦笑一下，点了点头。
这时，城上放下吊篮，让二人坐篮进城。明明十里之内没有半个敌军，城内人居然不敢打开城门，可想而知已经恐惧到何种程度。
两人的护卫见状大怒，便要出声呵斥，却被两人不约而同的拦住。他们哪还有脸再摆储君、宰相的架子？
二人依照守将所言，坐进篮子被拉上了城头。城头上的官兵向他们恭敬行礼，但两人转身之后，分明能感受到官兵们那怪异的目光，如芒在背！赶忙逃也似的下了城楼。
城下，守将为他们准备了两顶轿子，朱瞻基向来是骑马的，不由皱了皱眉。守将赶忙解释道：“殿下，非常时期，百姓情绪不稳，还请将就一下吧……”
守将说的虽然委婉，朱瞻基还是一下就明白了，人家是担心老百姓看到自己两个会扔臭鸡蛋。登时脸臊得通红，默不作声，坐上了轿子。
两顶轿子径直抬入宫中，两人被引到乾清宫，见到了病榻上的皇帝。
杨士奇已经早就跪在龙床前，二人赶紧上前，和他并肩跪下，向在龙床上假寐的皇帝请安。
朱高炽这才缓缓睁开眼，看着跪在自己面前的三个罪人，长长叹了口气道：“怎么办？”
“微臣罪该万死，请皇上千刀万剐……”杨荣重重叩首。
“儿臣罪该万死……”朱瞻基也叩首请罪。
“你们当然罪该万死！”朱高炽突然暴怒而起，一下子却又剧烈的咳嗽起来。张诚赶忙扶住皇帝，含泪擦拭他嘴角的鲜血，却不敢多说一句。老太监也知道已经到了宗庙存亡的时候，皇帝必须死撑下去。
朱高炽颓然躺回龙床，有气无力的说道：“依朕的意思，这仗不要打了，问问王贤有什么条件，朕答应他就是……”
朱瞻基和杨士奇一听，登时魂不附体，异口同声道：“皇上万万不可！”“父皇万万不可啊！”
在太子和杨士奇拼命示意之下，杨荣也硬着头皮道：“皇上，还不至于此，通州城中还有咱们的军队，罪臣已经遣大军，就是死也要把通州城夺回来！”
“是啊父皇，儿臣的大军也马上就到通州，十五万军队一起攻城，还奈何不了他一万五千兵马？”朱瞻基也赶紧说道。
“皇上，通州城外的粮食都已经运回了京城，加上之前的存粮，省省吃，足够支撑两个月了。”杨士奇接着说道：“两个月的时间，足以把王贤消灭在通州城，足以将他八达岭的十几万大军困死，足以还陛下一个安宁啊！”
“是啊皇上，千万不要被一时的困难吓住，胜利还在我们手中！”三人异口同声说道。
“呵呵……”朱高炽嘴角却挂起一丝嘲讽道：“口口声声为朕考虑，其实你们想的都是自己……”
三人一下被说中心事，登时面红耳赤。他们何尝不知，现在议和，主动权还在朝廷手中，但三人却要死无葬身之地了！
“皇上啊！若能换来大明的长治久安，臣等就是死一万次也不足惜！”关键时刻还得看杨士奇，只见他老泪纵横，膝行上前道：“可是，那王贤就像一头幼虎！初下山林便已搅得社稷动摇，若是再给他时间，给他地盘，他早晚会长成一头不可战胜的猛虎！”
“是啊父皇，绥靖只能换来一时安宁，却会彻底断送祖宗社稷！”朱瞻基马上附和道：“必须要趁朝廷还有能力战而胜之，将王贤彻底消灭啊！”
“哎，又是这套论调……”朱高炽满脸的无趣。
但不得不承认，这套论调对任何皇帝都有奇效，朱高炽最终不再坚持，缓缓道：“你们要想清楚，现在议和，朕还能设法周全你们。如果一个月后，还是要走到议和这步的话，朕也保不住你们了……”
听到皇帝又给了他们一个月时间，三人这才一齐松了口气，赶忙高声表态道：“臣等早将生死置之度外，但求为国除贼尔！”
朱高炽仰面看着帐顶，眼中尽是嘲讽之意，却忍住没有再说什么煞风景的话。
“儿臣这就立即返回通州，组织与王贤决战！”见皇帝松口，朱瞻基得寸进尺道：“还请父皇再多调一些兵马，以保万无一失！”
“不行，京城的兵力不能再少，”朱高炽摇摇头，拒绝道：“你和杨荣加上张軏的军队，已经超过二十万，十几倍于王贤，还想怎么样？”
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乾清宫。
“父皇，您忘了王贤山东的军队吗？”朱瞻基有些臭不要脸的说道，他从一开始就对山东忌惮万分，为了防备山东的军队，设立了沧州、廊坊、大兴三条防线，仅在大兴就有五万大军驻守，他根本不相信山东军队能层层突破而来。
不过，吓唬一下皇帝，多要些兵马才是正理。朱瞻基轻声说道：“要不，将居庸关的军队撤回来一部分？”
“不行！”朱高炽又拒绝了。
“殿下，就在您回京的路上，成山侯送来急报，柳升已经开始攻打居庸关，虽然攻击并不猛烈，应该是配合王贤，牵制我居庸关大军。”杨士奇替皇帝解释道：“但我们确实不能抽调军队离开，一旦居庸关兵力出现漏洞，柳升很可能就会变佯攻为真攻！”
“哎！”朱瞻基见提议又被否决，不禁气闷烦躁道：“父皇，下旨令藩王们起兵勤王吧！指望那些外姓官员，什么时候才能见到兵？！”
“胡说八道！”朱高炽却想也不想断然拒绝，为了削藩，建文帝甚至搭上了自己的皇位，以反对削藩为名起兵的先帝，登基后也变着法子削除藩王的势力，终于将他们的威胁尽数减除，自己怎能倒行逆施，重新把这些怪兽放出牢笼呢？
最终，被朱瞻基磨得没法，朱高炽同意将已经到了密云的五万辽东兵，一并拨付给他指挥。
朱瞻基这才勉强同意，和两位大学士告退出去。他就像是输红了眼的赌徒，要把老父最后一点棺材本都榨出来，然后揣着全部家当去赌场翻本！
只不过，他的赌场，是战场；他的赌注，是兵马；他的输赢，是这花花江山，是他自己的命！
离开乾清宫，三人恍若隔世，这才发现官袍下的中单，全都被冷汗湿透了。
“无论如何，总算争取到了一个月的时间。”杨士奇长长叹了口气，被甩了巴掌的脸，依然隐隐作痛。
“什么也别说了，”朱瞻基黑着脸，冷声说道：“我和杨学士去打王贤，京城就交给首辅了！”
“二位务必凯旋而归。”杨士奇苦笑一声道：“不然，咱们全都要交代在这一场了。”
“绝对不会的！”朱瞻基恶狠狠说道：“孤是天命之子！绝对不会输给任何人！”
。
离开京城前，朱瞻基还做了一件事，他命胡灐将王贤军官兵在京城的家眷，全都押往通州。本来他还想将银铃和于谦也一并带上，却得知皇帝昨日便将她二人接入宫中，太子殿下也只得作罢。
然后朱瞻基便会同杨荣出城，火速赶往通州指挥攻城！
。
通州城，已经被官军攻打了一天，眼看着城外的兵力越来越多，攻势越来越猛，官军甚至还运来了各式各样的攻城器械，大量的松明火把木材，显然是要挑灯夜战，不分黑白的车轮式攻城了！
城内的情况不容乐观，非但兵力远逊于敌军，更要命的是，主帅王贤居然不在城中。但一万五千余将士毫无惧色，因为现在指挥他们的是莫问。
王贤是全才，在军事造诣上也看成卓越，但和不出世的军事天才莫问相比，还是颇有不如。莫问的才华全在领兵打仗上，出征蒙古一来，他便甘居参谋之位，尽心竭力的辅佐王贤大展神威，如今终于到了他大展身手的时刻。
不客气的说，王贤是把个烂摊子丢在了莫问头上。当时，城外的杨荣大军疯狂攻城，城内还尚有一万多官军尚未缴械，莫问却丝毫不惧，命一半将士守住城头，自己带着一半人马，只用了半天时间，就彻底肃清了城内。将两万多俘虏关押在被官军运空的粮仓之内，只用一千多人看守，便带着其余部队返回了城头。
而此时，太子的大军已经抵达通州，加入到攻城的序列中。守军的压力陡然增大，城头乱成了一团，莫问一到，便马上稳住了局面。只见他有条不紊的重新分配了守城的兵力，把手头的将领兵马，合理的分派到四面城墙，居然还余下三千兵马机动，用来随时支援各处。
虽然都说战争胜负是所有将士共同拼杀的结果，但一名超级将领的作用，却是怎么高估都不为过的。有莫问坐镇的城头，和没有莫问坐镇的城头，完全是两个样子。他完全填补了王贤不在的空白，让将士们重新有了主心骨，再也不用担心那些有的没的，只需要按照他的指令，井井有条的完成调动、作战，就可以轻而易举把攻城的敌军打退了一次又一次。
结果官军攻打到天黑，也没有讨到半分便宜，只得丢下数千具尸体，灰溜溜的鸣金回营了。不过谁都知道，今日的攻城战不过是序幕而已。毕竟太子和杨荣的军队需要协调统一，那么多的攻城器械需要调试准备，等到他们连夜准备完毕，最惨烈的战斗才会真正开始。
莫问也没闲着，他针对通州城高墙厚、设施完善的特点，重新调整了军队的部署，建立了立体防御体系，以最少的兵力发挥最强的攻击力。又命人打开了通州城东的兵部仓库，将堆满仓库的火药罐、雷石、床弩、火炮，统统运到了城头，将原本就火力十分强大的防御体系，提高到令人惊悚的程度。
次日清晨薄雾刚刚散去，太子和杨荣便指挥着攻城大军，推动数百具楯车、运钩梯、楼车、弩炮，遣步骑八万余人，蜂拥进攻南面城墙。
只见沉重的战车碾破满地的寒霜，八万大军刀枪如林、寒光耀目，铺天盖地而来。若是寻常的守军，仅看这吞噬天地的气势，就会吓得屁滚尿流，直接弃城逃跑。
然而，莫问早就判断到了官军会放弃四面围攻，只攻南城一面，预先便把兵力集中在南面城墙，还将几十尊兵仗局、军器局制造的大炮，推上了城头。
官军还在一里之外，莫问便下令开炮，将士们用火把点燃了大炮引线，震天的炮声轰鸣中，无数炮弹呼啸着砸向密集的官军！
朝廷所制的炮弹虽然是实心的，但居高临下而发，威力何止增倍？每一发炮弹落入官军阵中，都会炸死炸上几十名敌军。轰在那些庞大的攻城器械上，登时便将其砸成了碎片！
几十枚炮弹轰下来，官军再也无法保持严整的队伍。朱瞻基见状，立即下令队形分散、全速靠近城墙，不给守军火器逞威的机会。同时，命官军也用大炮还击，炮声隆隆，两军竟成对射之势！
只是通州城墙太高，官军的炮弹很难打到城上的守军，轰在坚实的城墙上，只能留下一个浅浅的白印！
不过官军实在太多，又有太子殿下亲自指挥，大军冒着城头的炮火，还是接近了城墙，开始用弓弩、火枪向城头射击。一时间，万矢齐射城上，城堞箭镞如雨注，悬牌似猬刺一般！
与此同时，官军开始架设云梯，准备攀爬城墙，却悚然发现，昨日还好端端的通州城墙上，居然出现一层厚厚的冰盖。那是昨夜里莫问命士卒不断往城墙浇水所致，腊月里的北京滴水成冰，一晚上就结出厚厚的一层冰，怪不得炮弹砸在城墙会留下白印！
别看那不起眼的一层冰，却给攻城部队造成了极大的麻烦，他们的云梯搭在上头，根本无法抓牢，上头的守军用长矛一推，云梯便跐溜一下滑倒，把上头的官兵摔个筋折骨断。
所幸太子准备充分，云梯不中用了，还有大型的攻城器械是不怕这层薄冰的，官军将士冒着矢石，将一具具高大的楼车、楯车、运钩梯推到城下，便依靠这些器械蜂拥攀爬而上！
可惜守军早有准备，弓弩火枪、滚油檑木这些常规节目以外，还从城头丢下无数的药罐、雷石……这是军器局为官军所制的手雷一样的武器。因为在京中发生过爆炸，因此被移到了通州储存，却便宜了莫问。
无数西瓜大小的石罐、铁罐、瓷罐丢下来，在攻城器械上轰的爆炸开来。中者直接被凌空炸飞，更可怕的是，罐子里装满了铁钉、石子，爆炸中和罐子的碎屑呼啸四溅，成片的官军便惨叫着掉落下去。短短盏茶功夫，那些密密麻麻蚁附在楼车上的官兵，便被横扫一空！
守军便丢下油罐、火把，那些暂时失去士兵保护的攻城器械，立时燃起了熊熊大火，官兵想要上前救火，却被火油溅了一身，登时烧成了火人，惨叫着到处乱窜，惊得同袍纷纷倒退，再无人敢靠近那些着火的器械。
朱瞻基根本不在乎士兵的死伤，依旧下令后续部队重整旗鼓，继续用尽一切手段攻城。无奈在莫问见招拆招之下，一次次尝试都无功而返，一直战至深夜，依然不能攻上城头，朱瞻基这才在杨荣的劝说下，丢下近万具尸体，不甘不愿的鸣金收兵。
一轮新月高悬中天，用冰冷的清辉覆盖了血色弥漫的城头。
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朱瞻基命张軏撤军，是没有什么问题的。如果换一个对手，他会让张軏在大兴挡住敌军，自己则火速率军南下，与张軏合兵夹攻。
毕竟通州距离大兴不远，大军一天就能赶到。常理来讲，凭着大兴完善的防御体系，七万大军怎么也能撑上一天……
可对手是王贤啊！那个用兵如神、攻无不克的妖孽，朱瞻基哪敢用常理度之。说别人能一天攻破大兴防线他不信，可是换了王贤就由不得他不信了。
如今的太子殿下已经到了输不起的地步，他根本不敢把希望寄托在任何人身上，根本不敢冒任何风险，只能将各处兵马集中在自己手中，以绝对的兵力优势，碾压王贤的阴谋诡计。
一力降十会！
当得知王贤出现在永定河，统领五万大军北上时，朱瞻基平静的让人害怕，他对一旁的杨荣道：“决战的时刻就要到了。”
杨荣点点头，沉声道：“辽东的军队也及时赶到了通州，看来老天爷终究是站在朱家这边的！”
“那是当然！”朱瞻基傲然昂首，看一眼依然鏖战不休的通州城头，冷哼一声道：“鸡肋……”
“确实已成鸡肋……”杨荣点头叹气。自从知道王贤不在城内，通州城的重要性就骤然直降，毕竟就算攻下城来，守军还可以放火烧粮，他们还是什么都得不到。
可又不能弃之不管……谁也不会忘记许怀庆的五千骑兵，是何等的恐怖。城里那可是一万多精锐骑兵啊！
“孤给你三万人马，你也不用攻城，只需要拦住不让他们出城即可。”朱瞻基淡淡吩咐一句。
“三万兵马……”杨荣一想到，自己九万兵马都被许怀庆杀了个七进七出，三万兵马就想拦住城里的骑兵，那不是异想天开吗？
“放心，东厂会助你一臂之力。”朱瞻基又冷冷说了一句。杨荣立即就不说话了，心下不禁一片黯然，堂堂朝廷王师，居然要用这样下作的法子，实在是让人无地自容。
“眼下，只要能消灭王贤，孤不介意背上千古骂名！”朱瞻基像是在开解杨荣，又像是在为自己辩解道。
。
王贤的军队越过大兴防线，依然不疾不徐的向北挺进。沿途的官军斥候，多到像是在夹道欢迎一般。后来直接有成千上万的骑兵，也加入了围观的队伍，监视着他的军队一举一动。
王贤却根本不理会那些杂鱼，让军队该走走、该停停、该吃吃、该喝喝。一直到第二天，大军来到通州与京城之间的某处，也没有任何敌军敢来挑战。一个人的威慑力，能到这种程度，足以笑傲前后五百年了。
让将士们不明所以的是，他们主帅的神情却愈发凝重，脸上的悲色挥之不去，似乎有什么伤心事。全军的气氛也跟着凝重起来，没有任何人敢嬉笑，甚至连交头接耳的都没有。
大军沉默的行进到一处山坡前，王贤勒住马，看一眼身边一名锦衣卫，问道：“是这里吗？”
那名锦衣卫眼含泪水点点头：“是，这就是许将军他们最后战斗的地方！”
一旁二黑等人这下终于明白了……
“就在此处下营，”王贤嘴唇翕动几下，沉声吩咐道：“仔细搜寻每一具遗骸……”
五万大军便围着山坡驻扎下来。然后，将领们亲自带人，一寸一寸的四下寻找牺牲将士的遗体。
王贤根本没有勇气去面对那些，长眠在枯黄草丛中的勇士，生怕看到他们死不瞑目的神情。他永远也无法原谅自己的那个决定……
于是他便坐在山坡之上，一言不发的等待着搜寻的结果。
没过多时，二黑便过来禀报道：“大人，找到了一百零七具遗体，许将军也找到了……”
王贤双手捂住脸，半晌方抬起头，一双眼睛通红通红。他支撑着膝盖，吃力的站起来，步履沉重的向山坡下走去。那里，静静地躺着那一百零七位勇士……
二黑叹了口气，紧紧跟了上去。
因为在射杀许怀庆的同时，杨荣便接到了通州出事的消息，根本来不及打扫战场，便带着军队火烧火燎离开。这一百零七位勇士才没有成为敌军彰显军功的道具，皆都留下了全尸，也算不幸中的万幸了……
尽管二黑等人并不认识许怀庆之外的其他将士，还是毫不费力的将他们一个不落的找到了，因为每一位勇士的身上，都插满了长箭。那一丛丛黑白色的箭羽，在寒风中微微颤抖，就像为勇士们绽开的英魂之花。
王贤终究还是站在了许怀庆面前，看到他脸上永远凝固的笑容，清晰的透出满足和欣慰，王贤终于再也忍耐不住，两行眼泪奔涌而出！他把许怀庆紧紧抱在怀里，失声痛哭起来……
听到主帅的悲声，三军将士也忍不住潸然泪下，虽然无法体会到那份切肤之痛，但所有人还是被这一幕深深的震撼了……
远处的官军骑兵，惊异不定的看着这一幕，不知王贤他们发生了什么事。
。
痛哭一场，王贤亲手为许怀庆拔下了满身的长箭，又为他仔细擦去身上的污血，换上崭新的战袍。二黑、邓小贤等人也亲自动手，为其余一百零六名将士整理了遗容。
然后就在这一百零七名将士壮烈捐躯之处，王贤为他们举行了简单的哀悼仪式。
对着三军将士，王贤亲自讲述起许怀庆他们牺牲的前因后果。寒风中，他悲痛的声音在每个将士耳边回响：
“我们今天，能站在这里，争取最后的胜利，都是因为这些人的牺牲！没有人要求他们这样做，也没有人有资格要求他们，但他们还是义无反顾的牺牲了宝贵的生命，为我们架起了通向胜利的桥梁！”
“他们的英勇牺牲让我终生愧疚，因为他们不该死在这里！大丈夫马革裹尸不错，但那应该是在和外敌厮杀的战场上，为了保护自己的国土和百姓而亡！那才是男子汉真正的归宿！”
“但他们却不得不在此死战，只因为有人不肯容我们在天地之间！那些人宁可勾结异族，将为国出战的远征大军陷于绝境，也容不得任何人威胁到他们的地位！难道那些人就合该高高在上？合该对我们生杀予夺？需要我们的时候，便让我们为他们浴血奋战，不需要的时候，便鸟尽弓藏、兔死狗烹！甚至连我们的家人都要受到株连！”
“这也是我们为何要在此战斗的原因，我们要为父母妻儿的生存而战！要为自己的尊严而战！我们也是在为大明的百姓而战！因为我们绝不能答应，有人可以出卖自己的国家和民族却不受惩罚！我们绝不答应，有人因为自己的地位，便随意践踏别人的地位和生死！我们绝不答应，在别人对我们加以不公和迫害时，却不容我们反抗！我们绝不答应，让这些败类继续败坏我们的国家！”
“绝不答应！绝不答应！”将士们听得血脉贲张，只觉得公爷说出了他们憋在心里多少年，却不知如何表达的话！没有任何人带领，几乎异口同声的呐喊起来！
“让我们结束这该死的战争！重塑我们的国家！让大明的国土永无战火！让我们的子孙后代，可以免于恐惧和绝望，可以尽情施展抱负，可以平视天潢贵胄！没有人因言获罪、不需要卑躬屈膝，做一个真正的大国骄民！”
“万岁！万岁！万岁！”将士们的全身都在发抖，灵魂都快跳出胸腔，只有用这最简单最有力的字眼，宣泄他们此刻的激动！
“如此，方不负烈士英灵！让我们一战而定！”王贤用尽全身的力气，向他的将士们下达了决战的号令！
“一战而定！一战而定！”山呼海啸的响应声席卷天地！惊得远处的官军骑兵战马乱叫，传到了更远处的官军大营，让正在对众将训话的朱瞻基心惊胆寒……
。
听说王贤在为许怀庆等人举行丧礼，朱瞻基身边的将领冷笑起来道：“大战之前先举行丧礼，他们还真不讲究！”
朱瞻基却面色冰冷的沉默了片刻，然后继续布置起明日的作战安排来。
“此役，我军共二十万参战大军，其中骑兵六万，步兵十四万。敌军共五万兵马，其中骑兵两万，步兵三万，无论步骑，我军都数倍于敌军！”
众将肃然听命，虽然如此，却没有人感到轻松，因为他们的敌人是王贤。
“敌军主要的威胁，来自于他们的两万骑兵。但明日，我军将采取先易后难的战术，全力进攻他们的步兵！”朱瞻基沉声说道：“一旦失去了步兵的支援，敌军骑兵将孤掌难鸣，再也对我们构不成威胁！”
众将纷纷点头，这确实是最务实最保险的战术，虽然不能保证全歼敌军，却可以确保胜利不会旁落！
“为确保胜利，明日作战，务必步骑协同，待步兵阵营进入战斗位置，骑兵再发动突击！同时，各营步兵要迅速跟进，务必尽早接敌，尽早对敌军步兵实现合围！”朱瞻基继续沉声说道。
“是！”众勋贵武将齐声领命。
“孤相信，到了这个地步，再没有人敢掉以轻心。因此，不可大意的话就不说了。”布置完了战术，朱瞻基威严的目光扫过众人道：“请诸位切记，一定要形成合力，将二十万大军拧成一个拳头，一个拳头打人！绝不能分散开来，给敌军各个击破的机会！”
“遵命！”众勋贵武将再次应声。
该吩咐的都吩咐完了，朱瞻基却依然感觉胸中塞着什么东西，目光变得柔和起来，低声说道：“诸位明日与孤同生共死，来日孤与诸位共享富贵……”
“我等誓死为殿下而战！”将领们激动的回应着他们的殿下。
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翌日清晨，华北平原的薄雾刚刚散去，通州城西数里外的官军大营便已是一片喧闹，将士们吃过一餐丰盛的早饭，纷纷披挂列队出了营门，向西面的战场开拔。
骑兵们早已先一步离营，在行军必经的道路上警戒。虽然情报显示，王贤的大军始终没有离开那面山坡，甚至连斥候都懒得派出去，他们却始终不敢掉以轻心，唯恐诡计多端的王贤再使出什么花招，打他们个措手不及。
事实上，昨天一整夜，他们的太子殿下都没合眼。一是大战在即，难以入眠；二是唯恐王贤会来偷营。虽然王贤好像要在那山坡上定居一样，但他越是反常，朱瞻基就越是担心，提心吊胆了一晚上，结果就是顶着一对黑眼圈，出现在了众将面前。
众勋贵将领倒也没有笑话殿下的，因为他们也强不到哪去，不过也正常，这种时候还能呼呼大睡的，心得大到什么程度？
听众将汇报完了各自军队的准备情况，以及敌军的状况，朱瞻基点点头，振奋起精神道：“既然王贤一意等死，我们就去成全他吧！”
说完，他便上了先帝留给他的那匹神骏的黄骠马，率领众将出营而去。
。
通州城上，天一亮守军便发现官军大营空了大半。从城头上远远望去，只见无数的官军浩浩荡荡向西而去，守军将士登时欢呼起来：“官军撤兵了！”
闻讯赶来的将领们却神情凝重，告诉将士们，这是因为公爷率领军队到了通州，那些官军是去与公爷决战的。
将士们一听不干了，急不可耐的嚷嚷起来：“怎么能少了咱们，将军快快下令出城吧！”他们都是下了马的骑兵，这些日子不得不干些步兵的差事，早就憋的满嘴起泡了。恨不得立刻上马出城，去跟自己的主帅汇合。
将领们也望向他们的主将，他们何尝不是同样的想法。
莫问却神情凝重的摇摇头，指了指官军大营，没有说话。
将士们顺着莫问所指，便见那大营中开出了约么两三万步兵，朝着与官军主力相反的方向——通州城而来。
“就凭这点人想拦住我们？还不够塞牙缝的！”一众骄兵悍将纷纷不屑道。
但下一刻，所有人都如莫问一般沉默了，因为他们分明看到，那些步兵是押送着近万囚犯而来。
那些囚犯衣衫破烂，似乎受尽了折磨，被人用锁链连成一串，在一些头戴圆帽、身穿褐衫的东厂番子驱赶下，踉踉跄跄向城头而来。
守军将士的心沉到了谷底，他们想到一种可能。片刻之后，不祥的预感得到了验证，将士们分明看清那些所谓的囚犯，果然就是他们的父母亲朋！
城头一片死寂，将士们紧紧咬着牙关，双手死死抓着冰冷的城墙，指甲被掀起来都毫无察觉……
此时谁还不明白，那些丧尽天良的家伙，是在用他们的家人来威胁他们！
“将军！”将士们流着泪请求莫问道：“让我们出城去救人吧！”
莫问却摇摇头，叹气道：“三万人虽然不多，却足以在我们出城的同时，就把人质全部杀光……”
“将军！不管了！”将士们哭着喊道：“反正他们落在那些人手里也活不成了，能救就救，救不了咱们就杀敌！把那些畜生都杀光，给老子娘报仇！”
“不行。”莫问摇头道：“他们同样也怕激怒我们，不敢对人质动手。我们出城，只会害了自己的家人……”
“那怎么办？难道就这么被堵在城里？！”将士们万分憋屈，捶胸顿足道。
“等。”莫问镇定的说道：“只要公爷那边能大获全胜，谁还敢动人质分毫？”
“公爷那边……”将士们红着双眼望向西边，一下子燃起了希望。许是关心则乱，他们居然头一次担心起自己的主帅来。“敌军不下二十万，公爷才五万人马，而且是面对面的交锋……”
这些久经沙场的老兵，再清楚不过，这样毫无花俏的正面决战，很难有巧取的空间，只能靠实力硬碰硬！那二十万官军可不是地方的杂牌，而是十五万精锐禁军，和五万辽东虎狼之师啊！
说起来，王贤此刻所率的五万兵马，才有严重的地方杂牌之嫌……
“十年前我就明白一个道理。”莫问看着他们：“让我在关键时刻，从来不会举棋不定。你们知道是什么吗？”
“不知道……”将士们愣了一下。
便听他们的主将淡淡说道：“那就是永远不要怀疑公爷。”说着他微笑道：“相信我，公爷一定会给你们惊喜的。”
。
永通河畔的山丘上，王贤的大军已经在此驻扎一天一夜，纹丝未动了。
其实昨夜，邓小贤等将领确实建议过王贤，是否可以趁夜色偷营，却被王贤断然拒绝。而王贤拒绝的理由，让将领们到现在还震撼不已。
王贤告诉他们：“我不要一场偷来的胜利。”
天亮时，看到官军陆续开抵战场，邓小贤等人再次请战，想趁官军立足未稳，挫一挫他们的锐气。
王贤却又说：“这一战，我要让他们心服口服，再也没人敢与我们敌对。”
于是，出击的请求再次被驳回，将领们无可奈何的退到一边，眼睁睁看着十几万敌军步兵陆续开到数里之外，然后有条不紊的列阵。
足足用了一个时辰，官军摆出一个正面宽达八里的巨阵，从山坡上一眼望去，广袤的平原上黑压压地遍布官军，人喧马嘶，长矛如林！
此时已是旭日高升，冬日的阳光照耀在官军的盔甲和兵器之上，反射出粼粼的寒光，就像一片荡漾的海水，令人心惊胆寒！
王贤这才懒洋洋站起来，对身旁众将道：“别杵着了，各就各位吧。”
众将闷头闷脑的应一声，便回到各自军中。虽然对王贤信心十足，但主帅如此托大，实在让人无法淡定……
山东军的将士也是同样，看到铺天盖日的官军列阵完毕，浩浩荡荡向他们开来，难免把心都提到嗓子眼儿。也就是对王贤有盲目的信心，将士们才没乱了阵脚……
所有人都把目光投向他们的主帅，希望他能说点什么，给大家鼓鼓劲儿。
王贤却和身边的龙五爷谈笑风生，似乎完全没把正在逼近的二十万大军放在眼里。
龙五爷苦笑道：“公爷，真的什么都不说？”
“该说的话，昨天都说完了。”王贤摇头道：“现在说什么也白搭，待会儿什么也不用说。”
“哎，好吧……”龙五爷无奈的点头。
。
官军方面，看到大军列阵完毕，朱瞻基一直悬着的心终于放下来。当年宋太宗是怎么吃得败仗，他再清楚不过。就是军队太多，列阵太麻烦，结果被辽人打了个措手不及，几十万大军还没出上力，就败的一塌糊涂……
结果，自始至终，王贤都没派出一兵一卒，任由官军渡过了最脆弱的阶段。
眼下大阵已成，官军已立于不败之地！朱瞻基终于露出了一丝笑容：“骄兵必败！”
一旁的王公将领也纷纷笑道：“他被胜利冲昏头脑了，如此轻视我军，这次非得一败涂地不可！”
“不可大意。”朱瞻基的笑容转瞬即逝，又恢复了冷冰冰的面孔道：“让骑兵不要冒进，等待步军跟上。”
“是！”将领们轰然应命。
如果从天空俯瞰，便能清楚的看到，二十万官军组成了一个‘工’字型大阵，十二万步兵，分成两条战线，缓缓向敌军推进，五万骑兵在中央部位，两条战线之间，与步兵始终保持协同。
朱瞻基则在骑兵之后压阵，他身边是一万骑兵、两万步兵组成的中军，拱卫着朱瞻基的帅旗，同时也作为机动兵力，随时准备支援战场。
而对面的王贤军，两万骑兵分成两部在山丘两侧列队，两万步兵则环绕着山丘，组成一个层层保卫的阵型，完全一副严防死守、被动挨打的架势。
至于山丘上，除了王贤的帅旗，就是那五千辎重兵和龙五爷统领的五千军队，这些人空着手，就像旁观者一般。
眼睁睁看着官军的前阵到了距自己二里之外，王贤军却依然毫无动静。
到了这个份儿上，官军已经没工夫再猜测，王贤的葫芦里到底卖的什么药。他们的六万步兵，已经进入了战斗位置！箭在弦上，不得不发了！
“击鼓！”朱瞻基暴喝一声。一百面巨大的战鼓同时敲响，急促的战鼓声响彻整个战场！
听到鼓声，早就按捺不住的张軏，立即催动战马，率领五万骑兵，向着山头发起了冲击！马蹄如雷，黑色的洪流向着王贤军席卷而去！
直到此时，王贤的军队终于动了。但不是骑兵，也不是步兵，而是那五千空着手的军队！
只见他们在龙五爷的号令下，掀开了一张张的油毡！
那些油毡原本沾满寒霜，与山丘同色，远远看去只是一丛鼓包，官军本以为不过是王贤军的辎重而已，但当油毡掀开，他们才悚然发现——毡布下，居然是一门门的火炮！
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谁都知道，此役胜负的关键其实在两点，一个是夺取通州城，另一个便是，柳升带着十二万军队，在居庸关外，为他们拖住了朝廷最精锐的二十万大军，这才有了他们的胜利。
王贤看着众将，又轻声问道：“算起来，五天前，他们的粮草应该便已耗尽。你们打算牺牲他们吗？”
众将全都低下头来，就算他们不顾柳升那边的死活。只要那二十多万精锐边军一解放出来，便可立即进关，再加上陆续赶来的各地勤王军队，失败的一定还是自己……
其实除了吴为、莫问等寥寥数人，能够明白王贤的苦心。其余众将都是似懂非懂，但既然主帅做出这样的决定，他们也只有无条件接受了。
事不宜迟，王贤当天便让吴为和杨溥一同返回京城，向洪熙皇帝提出了罢兵的条件。一是立即撤走宣大的军队，将宣府交给王贤暂管。二是封王贤为镇南王，将秦岭以南，两广、安南之地作为他的封国。封国内一切事务，朝廷不得干涉。三是山东维持现状，官员依然由王贤委派。四是河套维持现状，所有对河套的不利举动，都视为撕毁合约。五是所有愿意跟随王贤的官员，朝廷不得阻拦。
王贤本以为，必定会有一番拉锯，除了立即撤走宣大军队没商量之外，他并不打算强求朝廷立即答应下来。然而，次日下午，皇帝便让杨溥和吴为返回通州，告诉王贤——只要他答应一件事，朝廷就可以同意他的全部条件。
而且杨溥告诉王贤，为了表示朝廷的诚意，皇帝已经下旨撤走了宣大的军队，废除朱瞻基太子之位，并将他的妹妹、妹夫放了回来。
至于皇帝的那个条件，根本容不得王贤不答应，因为皇帝只要求他发誓世代忠于朝廷，永远不得背叛。
要是不同意，不就摆明了想要造反吗？
在派人确认了宣大军队已经撤走，柳升等人安全后，王贤痛快的答应了签约。杨溥回京城复命后，又带回了皇帝的旨意。朱高炽说，为了让盟约更有约束力，应立碑将盟约刻上，让后世子孙，永远不得违背。并将亲自为王贤举行册封镇南王的典礼。
众将担心王贤的安全，不同意让他进京。杨溥却告诉王贤，皇上说为了让你放心，在通州城外举行大典也可以。
这下谁也没有反对的理由了，双方便约定五日后，在通州城外举行册封仪式，届时皇帝将御驾亲临。
。
京城，得知王贤同意和谈，上直朝臣，下至百姓，全都长长松了口气。
皇宫里，张皇后、朱瞻埈和黄淮等一干大臣，却全都跪在龙床前，哭求皇帝不要犯险出城。
“您的身子骨都这样了，禁不起任何折腾啊！”
“是啊皇上，没必要非得御驾亲临，让郑王殿下替您去册封完全没问题啊！”
“是啊父皇，就让儿臣去吧……”朱瞻基被擒被废，郑王朱瞻埈便成了皇位第一继承人，自觉也该承担起责任来。
“他不行，朕必须亲自见王贤一面，才能了了所有的恩怨。”皇帝却主意已定，让众人退下，只留下郑王道：“朕命不久矣，如果哪天我死了，你就继位吧。”
“儿臣才浅德薄，不堪大任。还请父皇为江山计，从弟弟们里另选贤能，担此重任吧！”朱瞻埈闻言哭泣道，要是往常，皇帝说要把位传给他，他非得乐得手舞足蹈，但眼下这副烂摊子，却真让他望而却步。
“你确实不成器，但总比你几个弟弟要强……”朱高炽却不容他推辞，缓缓道：“将来多多倚靠宗室，总要把朱家天下保住。”
朱瞻埈见推辞不得，只好伏地痛哭。
。
转眼便是会盟当日，皇帝在五千羽林军的护卫下，驾临了通州。
王贤亲率文武，出城十里迎接，双方的将士剑拔弩张，全都紧张到了极点。然而，当老太监张诚扶着病弱的皇帝，出现在王贤面前时，场面却一下子缓和下来。
君臣二人相对而视，皆都难掩心潮澎湃……毕竟他们曾经是那样的同心同德，一同经历了那么多的艰难险阻，怎么可能没有感情？
“皇上！”王贤作势要拜，朱高炽哪能让他下跪，赶紧让人扶住他，眼含热泪道：“朕对不住你啊！仲德……”
“过去的事，就不要再提了……”王贤也神情哀伤道：“微臣也有错处，但当初抗旨不遵，只是不想前功尽弃，万万没有背叛皇上的意思！”
“朕知道，朕知道，是朕受了身边人的蛊惑，才会自断股肱，自作自受啊……”朱高炽拉着王贤的手，打量着依然英姿勃发的王贤，叹气道：“朕知道，怎么封你都无法打消你心头的疑虑，所以朕亲自来了。”
“微臣相信皇上，也会信守承诺。”王贤一字一句的说道。
说完了该说的话，两人便携手登上高台，册封仪式正式开始，告祭完天地之后，皇上又亲自将册封王贤的金册、金宝交到他的手里。然后皇帝和镇南王一同立碑为誓，向天赌咒永不背约，生生世世永为君臣。
仪式结束，皇帝已经十分疲惫了，却仍强打着精神，对王贤说道：“朕的身体你也知道，你启程之国那天，朕不能再相送了。”
张诚便端过来一个龙纹银托盘，上面有一个银制酒壶，两个金杯。
看着那银壶金杯，王贤的瞳孔缩了一下，便听皇帝微笑道：“就在这里给你饯行吧。”
说着皇帝吃力的抬手，握住酒壶，想要往杯中斟酒，但竟然连这么简单的动作都完不成，壶里的酒洒在了托盘上。见托盘银亮、酒液剔透，王贤身后提心吊胆的卫士，终于松了口气。
王贤赶紧接过酒壶，替皇帝往两个杯中斟酒。
朱高炽苦笑道：“哎，废人一个了。”
“皇上春秋正盛，安心调养些时日，便会痊愈的。”王贤说着，端起一个酒杯，奉到皇帝手中。
皇帝欣慰的接过，王贤也举起了酒杯。
皇帝举杯向王贤示意，与他虚敬了一下，将手一抬，自己先饮去了杯中酒。然后将杯底亮给王贤，含笑看着他。
王贤深吸一口气，也端起酒杯，一饮而尽。
见王贤饮了酒，皇帝放声大笑起来，笑声却并不畅快，反而带着丝丝的悲凉和痛苦。
王贤眉头微皱，却见皇帝脸色一变，竟低头猛然咳了起来！
“皇上，保重龙体……”王贤正要劝说，却见皇帝抬起头，正一脸怨毒的盯着自己，嘴角还挂着一丝黑血。
只见皇帝颤抖着伸出手，戟指着王贤，用尽了全身力气，嘶吼道：“你，大胆王贤，竟敢在酒中下毒，谋害君父，天下人……人人可诛之！”
话音刚落，皇帝口中便喷出一蓬鲜血，直接溅在了王贤新穿的王袍上，直挺挺摔倒在张诚怀中，口鼻不断涌出鲜血，却仍不肯闭上双眼，死死的瞪着王贤。
“来人，快来人啊，王贤把皇上毒死了！”张诚惊恐的尖叫声中，场内登时一片大乱。双方卫兵全都扑了上来。
大内侍卫丛中，突然冲出一道虚影，持剑闪电般朝王贤刺了过去！这是绝顶高手才能达到的身手！
只听一声冷哼，王贤身边一人拔剑迎了上去，竟硬生生挡住了那刺客！
“闲云！”
“胡灐！”
“王爷，咱们中计了！”见闲云道长挡住了胡灐，几名护卫赶忙护着王贤撤：“我们赶紧离开！”
王贤正待开口，突然血气上涌，哇的一声，竟也吐出一口鲜血，直挺挺的昏了过去。
看到这一幕，洪熙皇帝才闭上了眼睛……
侍卫们赶忙把王贤背出了高台。二黑等人本在场外警戒，听到里头大乱，赶紧率军冲杀进来。恰好看到王贤吐血倒地的一幕，所有将士登时就疯了！把那些跟着皇帝而来的王公大臣尽数屠戮，又将那些羽林军包围起来，一个不留，全都杀掉！
高台上，胡灐见事不好，想要逃走，却被闲云一剑刺中肋部，登时提不起气来，猝然摔倒在地。
闲云挑断了胡灐的手筋脚筋，便任由将士将其捆了起来。
胡灐难以置信的死死盯着闲云，之前缠斗时，闲云分明还不是他的对手，但那最后一剑，却将他绝顶高手的身手，展露的淋漓尽致！
“兵不厌诈。”闲云冷冷丢下一句，便纵身而去。
。
得知皇帝遇害，京城群臣正乱作一团，却见朱瞻埈在张太后的陪伴下，出现在金殿之上。
张太后亲自宣读了大行皇帝的圣旨，原来皇帝在出京前已经立朱瞻埈为太子，并将皇位禅让于他。
朱瞻埈失声痛哭道：“父皇早料到贼子可能会下毒手，为了苍生社稷，却义无反顾出城与他见面。贼子果然丧心病狂，鸩杀君父于当众！朕对天发誓，不报此仇誓不为人！”
想起先帝的诸般好处，群臣也抱头痛哭起来，纷纷含泪表示要与王贤势不两立，一定要为先帝报仇雪恨！
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与宫中君臣同仇敌忾，恨不能吃掉王贤的架势不同，京城军民却众说纷纭。
有人大骂王贤丧心病狂，皇上都已经同意他所有条件，竟然还要下此毒手。
但也有人说此事太过蹊跷，因为王贤也同时中毒，要是下毒，总不能连自己也一起毒死吧？
而且，提出饮酒的是皇上，酒也是皇上拿出来的，难道王贤还能未卜先知，把毒药预先藏在身上不成？
总之说什么的都有，倒也没有一面倒的声讨王贤……
。
但不管怎样，王贤军中士气都陷入了低谷，主帅中毒，生死不明，军心不可能不动摇！
这时候，成山侯王通居然率领八万大军离开居庸关，星夜赶回了京城。
同时，河南的数万勤王军，以及在潞州的沈王朱模，洛阳的伊王朱佶焞，以及晋王朱美圭，都率领大军到了大兴附近，组成十几万联军，只待后续的勤王军和藩王抵达，便要共讨逆贼！
通州城内风雨飘摇，将士们根本无法接受，转眼就从横扫天下成了四面楚歌的巨变。所有人都很清楚，这一切都是因为他们的主帅倒下了……
王贤中毒的第五天，风尘仆仆的一行人，叩开了通州城紧闭的城门。
守城的张义看到来人中一张熟悉的面孔，不由大叫起来：“薛桓！”
那人竟然是被王贤送去安南的薛桓！
满脸伤疤的薛桓勉强挤出一丝笑容，重重捶了一下张义，便低声道：“我带了神医，赶紧去看看大人吧！”
“好。”张义马上带他们进了府衙，穿过层层的护卫，到了一间满是药味儿的房间外。
吴为和闲云守在门外，看到来人中的一个，前者便惊喜的叫了一声：“爹，您果然还没死啊！”
那所谓的神医自然就是吴大夫，本来看到儿子还很欢喜，闻言差点气歪了鼻子，哼一声道：“有你这样的儿子，老子也离死不远了！”说完便不理张口结舌的吴为，掀开帘子，进去内间。
然后吴大夫便呆住了，只见屋里的炭炉上熬着药，而那位‘生命垂危’的镇南王殿下，居然盘腿坐在炕上，全神贯注和对面的二黑下着五子棋……
“咳咳！”吴大夫又是一阵气，使劲咳嗽了两声。王贤闻声回过头来，惊喜的笑道：“盼星星，盼月亮，可算把您老盼回来了！”
“是啊，老叔，您老不回来，王爷就出不了这个屋。”二黑跳下炕来，把位子让给吴大夫。
“就知道你小子鬼头鬼脑，不可能傻乎乎的见酒就喝。”吴大夫这才放下悬着的心，坐在王贤对面，仔细看了看他的脸色，只见他面皮微微发青。吴大夫皱眉道：“还是中毒了？”
“哎……”王贤叹了口气，道：“只是在口中含了一下，想不到毒性这么猛……”
吴大夫便给王贤把了脉，松了口气道：“还好，给你开几副解毒的药剂，保准你还可以继续祸害人间……”说完吴大夫有些不可思议道：“你是怎么猜出酒里有毒的？”
来的路上，吴大夫已经详细了解了事情的经过。自度以自己这样的老江湖，都会被皇帝骗的死死的，想不到王贤还保持着警惕。
王贤双目一阵痛苦，显然不愿意回忆当日的情形，良久他叹了口气道：“其实我一开始也完全没提防，但看到那对金杯，心里兀然蹦出一句话来，便把那酒含在口中，借着擦嘴吐了出来。”
“什么话？”二黑和吴大夫异口同声问道。
“金杯共汝饮，白刃不相饶……”王贤缓缓说道。
“啥意思？”二黑瞪着独眼不明所以。
吴大夫却露出原来如此的神色，轻声解释道：“这是当年太祖皇帝，对茹太素说的话。金杯在前，白刃在后，你说什么意思？”
“啊，是这样啊……”二黑恍然大悟。
“都是你平时那副兵痞嘴脸，”吴大夫看着王贤，摇头苦笑道：“让洪熙皇帝忘了你还中过举人了……”
王贤却神情一黯道：“无论如何，弑君的罪名已经扣在我头上了，而且还是曾经对我有大恩义的皇帝，不得天下人心已成定局。”
“那可未必。”吴大夫却摇头笑道：“我有一方可以药到病除……就是不知你愿不愿意用？”
“我还有的选吗？”王贤长长叹了一口气。
。
当天下午，吴大夫将王贤救回来的喜讯，便传遍了通州城，将士们登时一扫阴霾，欢呼声直冲云霄！
大兴的勤王联军，听到这个消息，居然未及查证，便连夜拔营，退入了北京城……
翌日清晨，王贤便强撑着‘病体’，率一万骑兵向东南而去，两日后到了二百里外的大沽口。
大沽口海边，无数楼船巨舰静静停靠在码头上，上万名军装与中原稍异的明军将士，在巡逻戒备。看到薛桓出现，他们便立即恭敬行礼，口称将军。这些自然是薛桓从交趾布政司带回来的军队。
“可惜路程太远，居然什么忙也没帮上。”薛桓无限惋惜的叹气连连，他一接到王贤的命令，便立即率众上船返航，在海上漂了一个多月，等到了天津，已经是两军议和的时候了……
“放心，少不了你的仗打。”王贤轻笑一声，便看到一名满脸皱纹、身材消瘦的僧人，在常茂和怀恩的陪伴下，从战舰上走了下来。
王贤赶忙快步上前，率众恭迎道：“臣等恭迎陛下！”
那僧人居然是消失了多年的朱允炆，七年前他被王贤送去交趾，以为终于可以摆脱宿命的纠缠，在那天涯海角青灯古佛、安度余生。
谁知，还是躲不过……
看看王贤，看看常茂、怀恩、吴大夫，朱允炆恹恹的叹了口气道：“随你们折腾去吧，贫僧只求尽早回到交趾……”
吴大夫和常茂三人，不禁都面露愧色。他们自己也知道，谋求复国已经不再是为了建文帝，而是为了了却此生的执念。
。
无论如何，王贤都打起了建文帝的大旗，摇身一变，就成了为建文帝复国忍辱负重的大忠臣，这样他杀朱棣也好、杀朱棣的儿子也罢，都成了忠诚之举。再不用背负那些沉重的骂名了……
北京城。听到王贤打起建文帝的大旗，众王公大臣全都面无人色。
他们所倚仗的无非就是朱明正统！但建文帝才是太祖皇帝所立的嗣君！而朱瞻埈所坐的皇位，乃是他的祖父朱棣起兵造反，从建文手中夺来的！建文一出，乱臣贼子的头衔，便落在了他们的头上……
见众大臣乱了方寸，朱瞻埈却放声大笑道：“王贼穷途末路，居然想出这种下三滥的法子！随便找个阿猫阿狗就冒充朱允炆。”
几位藩王相对超然，闻言便问道：“陛下可有证据，证明这个朱允炆是假货？”
“朕当然有！”朱瞻埈信心满满的沉声说道：“大行皇帝临去前，告诉朕，真的建文帝早被皇祖找到了，如今被秘密关在庆寿寺中，怎么可能跑到通州去？”
“是这样啊！实在太好了！”众王公大臣松了口气，又有些不放心道：“还请陛下赶紧将他提过来，验明正身，以正视听！”
“本当如此！”朱瞻埈便下旨，命东厂将朱允炆从庆寿寺带来。
沈王朱模是见过建文的，一看到那面容沧桑的老和尚，便抚掌笑道：“错不了，就是他！”
众大臣还没笑出声，便听那和尚笑道：“痴人。贫僧乃是皇上的替身，骗了你们这么多年，如今既然真龙出世，我也就功德圆满了。”
朱瞻埈等人登时傻在那里。
。
虽然北京的朝廷，无论如何也不会承认通州的建文帝是真的。但这时候，距离建文朝不过二十多年，还有大批的遗老遗少健在，这些人听说朱允炆回来了，不管真假都会跑来看一看，于是他们纷纷到通州，要求拜见建文。
朱允炆无奈，只好出来与他们相见，看到这些昔日的旧臣，他也很是感慨，与他们说起当年旧事，那些人一下子就确信无疑，跪在建文面前，哭得老泪纵横……
真的就是真的，只会越来越真。没用多久，天下人便接受了他是真的太祖皇帝嫡孙，大明名正言顺的皇帝陛下。
在天下人看来，江山本来就是建文帝的，现在要拿回去也理所应当。当然，朱棣的政权已经建立起二十多年，也不乏支持者，尤其是当年那些迫害过建文旧臣、瓜分过他们财产的家伙，自然绝不愿看到建文复国，不敢怎样都会站在北京朝廷一面。
无论如何，这时已经无所谓谁占理谁不占理，一切只凭实力说话了。
其实，这就是天下人站在建文一边，因为双方此刻的胜负，已经没有悬念……
北京朝廷虽然兵多，但各地的藩王和勤王军已经按兵不动，不敢再向北京靠近一步，只能倚仗城里的五十万大军……
虽然通州城到现在也只有七八万军队，但无论是王通也好，还是赶来勤王的几位藩王也罢，没有一个敢领兵出战的，全都龟缩在北京城一动不动。
更要命的是，有王贤的大军在城外，各地的粮食根本运不到北京，京城中又多了几十万张吃饭的嘴，很快便粮食断绝，城中军民只能以草根野菜充饥……
军民们对包围北京的王贤并没有多大意见，毕竟两军交战，围成乃是应有之意。他们恨的是不顾自己死活的皇帝和王公大臣们，这些家伙倒是饱食终日，不用担心挨饿，可老百姓都要饿死了啊！
当柳升带领他的十几万大军，从张五和刘子进把手的紫荆关回到关内，赶来与王贤汇合。王贤终于开始攻打北京城。
已经军心涣散、离心离德的守军将士，哪里还会与他们死战？甚至有军民偷偷破坏城防，帮助王贤攻城。看到大势已去，城里的王公大臣也坐不住了，趁着守城混乱，偷偷联系城外，打开了朝阳门，放王贤大军入城。
皇城中得知外城已被攻破，朱瞻埈坐在堆满柴草的乾清宫中，想要自焚殉国。张太后苦苦劝他不要做傻事。朱瞻埈说朱允炆能干的事，我也能干。张太后叹气道：“他可没把自己烧死，还好端端的在通州待着呢！”
朱瞻埈一听愣了，再也没有勇气自焚，让太监传话出去，希望能体面投降。
王贤接受了朱瞻埈的投降，很快便稳定住京城局势，又将通州的粮食运了过来。老百姓捧着白花花的大米喜极而泣，对王贤的那点怨气，全都飞到了九霄云外……
将皇宫收拾出来，王贤便恭请建文帝入京。其实，朱允炆一点不想踏入北京一步，这里可是朱棣发迹的地方，每一块城砖都带着浓浓的燕王气息。也许有人会生出报复的快感，但朱允炆只觉得浑身难受，恨不得赶紧敷衍完了猴戏，好回交趾的山庙去……
但自打烧掉金陵的皇宫，亡命天涯那天起，他便已经笼罩在别人的意志中身不由己。此刻，重新坐在龙椅之上，也依然只能按照预先写好的脚本，一板一眼的演着属于别人的戏码。
当年二月，朱允炆下旨复位，改国号为‘正统’。
同日，朱允炆又下旨封王贤为德王，并追封三代祖先。又任命王贤为大都督，总督天下兵马军政。
再一日，朱允炆下第三旨，命削除天下藩王兵权，并命各地藩王限期到京城居住。
各地二十几个亲王，近百个郡王，上万宗室大哗。立即便有十几个王爷起兵造反，也要学着清君侧……
军情报到北京，朱允炆却以龙体不适为由，命德王监理朝政，总摄军政大权。自己居然不顾大臣劝阻，在庆寿寺继续当起了和尚……
王贤立即派莫问、柳升、张义、薛桓、邓小贤五员大将，各率两万兵马，分赴各地平叛。那些废柴一般的朱家王爷，哪里是这些虎狼之师的对手。半年之内，所有叛乱平定，那些造反的王爷，还有和他们勾结的宗室，都陆续被押送回京。
回兵之时，莫问等人顺便把余下的宗室王爷，也一股脑捎回京城，为祸地方近六十年的宗藩皇亲，终于被一扫而光，天下官民无不额手相庆。大军所到之处，乡绅百姓居然夹道欢迎，可见这些寄生虫有多不得人心！
王贤此举可谓一举四得，一是收买了天下人心，二是消除了宗藩的隐患，三是节省了一半的国库开支，四是为他的下一步扫平了障碍……
正统元年腊月，朱允炆从庙里出来，下旨给王贤加九锡。这下就是傻子也明白，皇帝要把皇位禅让给德王了……
不少人开始上表劝进，王贤却不为所动，把全部精力都投入到恢复生产、鼓励工商、解除海禁、废除编户等一系列方针的推行上。
这些方针都是王贤针对十几年里切身体会到的弊端，深思熟虑推出的举措，可谓对症下药。三年之后，天下大治、五谷丰登，交趾平定、四海来朝……
而这时，生命已经走到尽头的朱允炆，再次提出要将皇位禅让给王贤。
这一次，跟三年前的情况大不一样了，王贤已经彻底征服了天下人心，官民百姓早就只知有德王，而不知有皇上。
而且朱允炆唯一的儿子朱文圭，已经被朱棣父子关成了不辨牛马的白痴，也没有子嗣，所以皇位禅让给王贤，已是水到渠成的事情了。
天下文武一同上书劝进，成千上万的耋老士绅到京城跪求德王殿下顺从民意，王贤终于勉为其难，同意接受禅让，定年号为‘鼎元’，但不改国号，依然是大明天下。
随后便是登基大典，册封后妃。
王贤一共册封了一后三妃。林清儿为皇后，宝音琪琪格为皇贵妃，灵霄为贤妃。但热爱八卦的人们，却津津乐道于，那位被封为贵妃的徐氏徐娘娘，到底是不是徐妙锦……
登基后，王贤自称大官人，在位六十二年励精图辟，政治清明、国泰民安，自由宽松、文化昌明，工商鼎盛、国富民强，开疆拓土、万邦来朝、史称鼎元盛世。
【全书完】
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后记
呼，总算写完了。王贤的故事讲了很久很久，终于算是比较圆满的画上了句号。
2013年6月17日到今年，终于可以长舒一口气了。从没想过，一本书会写三年三个月之久。但这实在不值得夸耀，反而是一件让人颇为难堪的事情。
这三年里，发生了太多的人和事，仿佛之前三十年都没经历过那么多。喜怒哀愁、得失成败、悲欢离合，一天就像一年，一千天就像一千年那么久……
欲说还休、欲说还休，真是天凉好个秋。
不过，这篇后记的主旨，其实是想万分诚挚的向书友们道个歉，感谢大家这么长时间的容忍，容忍我那些断更、少更的日子，对不起，真的对不起，以后不会这样了。
是的，以后不会这样了。往后的一千一万个日子，我会把最大的精力都奉献给大家，不能说写出最好的作品，但一定尽我所能，写好写多，让大家开心。
新书的话，已经准备了一段时间，大概要下个月和大家见面了。这次的准备时间是从没有过的长，准备工作也是从没有过的仔细用心，总之是尽我所能，想要写一本好书出来给大家看。
至于新书写什么？我已经想的很明白了，到了这个岁数，其实创作的黄金期可能只剩十来年，我得珍惜每一天，不能再重复自己。我得写一些一直想写的东西，我得让将来回头看看自己的作品，感到自豪而不是惭愧，也得让读者觉得，没有浪费时间和金钱……
就这样吧，下月见，不见不散。
p.s.突然想起来，按惯例每本书结束会有一个答读者问，大家可以通过各种方式提问任何问题，关于这本书、下本书的，我会集中回答。(未完待续。)
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呃，貌似大家对这个结尾反应很大啊，实在超出俺的预计了。
说俺烂尾，急着开新书的，俺要冤枉死了，俺这次的新书是要慎之又慎的，根本不敢着急，十二月能开就不错了。
这个事儿是这样的，其实，这个结局，并非我一开始计划中的。三年前的大纲，是王贤和朱高炽君臣始终，然后小黑对王贤下手，被王贤反手制住，然后王贤去安南当他的镇南王。
但这三年里，我改变了很多，也经历了很多事情，越来越无法接受这个结局，大概写到草原的时候，大家应该可以看到我的各种纠结，最后我实在忍不住改了结局，管他娘的了，****娘的。凭什么给你朱家当狗，老子就让王贤当一把皇帝！
这下乐子可大了，大家应该都知道，作品修改结局是大忌，会引起很多连锁反应，总之写到最后，我感觉之前那种云淡风轻的心境荡然无存，就是满心的邪火想要发泄出来。
事实上，后十万字王贤兵变这一段，是我后加上去的。只用了一个礼拜，天天十几个小时的写作时间，最后一天直接通宵达旦，根本停不下来，一口气写到了结局。然后整个人筋疲力尽，彻底松了口气。
实话实说吧，我感觉结尾就得这样，不能细写，因为王贤怎么说都是造反啊，洪熙怎么说也是仁君啊，这要是细写的话，怎么可能让他这么轻松的当上皇帝？书里的人物已经死的散的差不多了，他要跟多少新出来的人物斗争啊？我不想展开写，因为这跟我全书的基调不一致，会越写越别扭。
但无论如何，大家是大爷，我是伺候大爷的丫鬟，各位大爷想看什么番外？我再给大家写一些免费的番外，算是给大爷们赔不是了，成不？
再不成，那就只能给大爷们侍寝了。(未完待续。)
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当风平浪静时，无垠无际的南洋，就像碧绿的翡翠一样迷人。云层如棉絮一般，挂在蔚蓝的天空中，在海面上投下一片片微小的阴影。一大群海鸟从云层中冲出，待辨明了方向，便欢快的朝海面俯冲而下。
通常，这样远离海岸线两三千里的地方，是看不到海鸟的，尤其是在这没有凛冬的南洋，鸟儿更不会冒着力竭的危险飞临大洋深处。但这些海鸟足有成百上千只，而且飞的如此欢快轻盈，没有任何疲倦。
这时，一支庞大的舰队，也从云层的阴影中驶出。足足有两百余艘不同用途不同大小的远洋海船，组成一个方圆十几里的超级编队，航行在这远离大陆两千多里的海洋深处。
海鸟成群结队跟着这支庞大的舰队，一路从南京出发，经过泉州、广州、交趾，又一路向西，已经快两个月了。当它们落在那些海船上，会得到水手们热情的招待。远洋的水手把它们看成吉祥的象征，据说有海鸟跟随的船队，不会遭遇海神的怒火。
在舰队中央，那艘长达百丈的旗舰上，一名身材高大，有着古铜色皮肤，没有胡须的中年人，将一把小米洒在甲板上，微笑看着那些飞来争食的小精灵。直到此刻，他才彻底相信，自己过去几个月的经历，不是一场随时会醒过来的美梦。
一名白发苍苍，同样没有胡须的鹰面老者，站在中年人身后不远处，目光不善的看着那些海鸟，似乎在盘算，要不要抓两只清炖或红烧，安慰一下被海鱼和干粮彻底败坏的胃口。
“只是抓两只的话，不会触怒海神吧。”不过江湖越老胆子越小，他面对喜怒莫测的大海，还是保持着几分畏惧。
“最好不要。”一个俊美如女子的年轻僧人，不知何时出现在老者身边，摇头笑道：“据说海鸟是妈祖娘娘的使者。”
“哼。”老者闻言不悦道：“韦无缺，你什么时候成了善男信女？”
“小僧已经皈依好几年了，还请称呼小僧法号如花。”那年轻僧人居然是在永乐朝翻云覆雨的韦无缺，如今他白衣依旧，样貌也没有改变，但眉宇间的戾气彻底消失，取而代之的是一脸祥和从容，他笑着看看那老者道：“倒是赵公公，如今还放不下吗？”
“哼哼……”这位赵公公，竟然是当年的东厂提督，永乐朝的第一大太监赵赢，当年赵王败落，他便不知所踪。朝廷一直追捕，却始终没有他的下落。赵赢闻言冷笑道：“当了这么多年丧家之犬，咱家可没你那么洒脱。”
“不洒脱又如何，”曾经的韦无缺，如今的如花和尚微微笑道：“如今德王殿下泽被海内，万民称颂，身边高手如云，能人辈出，哪怕武功盖世如公公，还能报得了仇不成？”
“哼！”赵赢被堵得一顿脚，但还是泄气道：“咱家确实报不了仇，不然干嘛搭郑和的船，远遁海外，去开一片天地！”
“德王殿下实在是胸怀广阔，小僧万万没想到，他居然还会让郑公公带领船队出海。”如花和尚满脸钦佩之色，要说这天下谁最服气王贤，他绝对算一个。那是一次次铩羽而归换来的啊。
“咱家更意外的是，郑和居然答应了。”赵赢看一眼身前的中年人道：“咱家以为他这种一根筋的家伙，会忠臣不事二主呢。”
“郑公公已经尽忠了。”韦无缺也看向那中年人道：“想必，也像贫僧一样，彻底拜服在德王殿下面前了吧。”几年前，韦无缺就率领明教向王贤自首，并在庆寿寺落发为僧，还得王贤亲赐法号如花，据说是取‘如来拈花，迦叶微笑’之意。韦无缺对此十分骄傲，自此便彻底抛弃了过往种种，成了一心向佛的如花和尚。
但他这和尚还是脱不了邪门，竟公然宣称自己心中的佛祖乃是德王殿下，多年来一直致力于到处宣扬王贤的大恩大德，弄得王贤很不好意思。这次募集人手出海，便将他踢到船队中，让他担任随船的僧侣，得个眼不见为净。
“其实，他并没有要求我臣服……”那中年人自然就是郑和，闻言他拍了拍手上的米粒，望着烟波浩淼的大海，轻声说道：“本来，我以为，自己会被囚禁终生，因为我根本没打算，向他俯首称臣。”
“难不成，是他求着你出海不成？”赵赢难以置信的看着郑和。
“虽然这样说有些过分，但实事确实如此。”郑和叹了口气，思绪回到了半年前。
。
半年前，郑和已经被关押了六个年头了。
他是在西苑的密道中，和永乐皇帝一起被迷烟熏晕的。等他醒来时，已经被五花大绑，关在了一处地牢中。除此之外倒也没遭什么虐待。这一关就是半年，半年后，他又被装进密不透风的囚车，本以为自己要被处决了，谁知囚车一走就是半个月，等他从囚车下来，发现自己已经到了山东。
然后，又是一段漫长的羁押，但这次条件要好很多，他被关在一座宅院中，还有几个军士伺候。他甚至可以通过那些军士，了解外界的情形，才知道永乐皇帝已经被赵王所弑，太子殿下在山东起兵平乱，很快便攻下了京城。
如今坐在龙椅上的乃是朱高炽，而非永乐皇帝指定的继承人朱瞻基，至于永乐皇帝必杀的王贤，也荣升为世袭罔替的镇国公，自己如今就被软禁在他的地盘上。
郑和虽然对内里的情由一无所知，但也能猜到，这一切王贤在捣鬼，至少先帝之死，他绝对逃不了干系。郑和虽然很想为先帝报仇，可事到如今，徒之奈何？
让郑和没想到的是，这时王贤居然急流勇退回了山东，而且很快就和他见了面。
会面的气氛丝毫谈不上和谐，若非王贤身边有高手护卫，郑和拼上命也会和他同归于尽。王贤并没有为自己的行为多做辩解。当然，以双方今时今日地位之悬殊，对方也确实没有辩解的必要。
王贤毫不讳言，他那些大逆不道的举动，终究瞒不过天下人，在朝中肯定要成为众矢之的，不如回山东躲躲风头。
郑和本以为，这不过是一次胜利者对阶下囚的炫耀，只冷冷听着他在那里夸夸其谈。直到王贤问了他一个问题——你还想出海吗？
饶是郑和已心如死灰，还是一下就瞪起了眼睛。他怎么能不想出海呢？那让他魂牵梦萦的大海啊，那让他热血澎湃的远航啊，是他的一生所爱。只有在波澜壮阔的大海上，他才会忘记身体的残缺，才会找回真正的自己，才会真真切切感受到，自己还活着……
但他眼里的光芒一闪即逝，且不说自己情感上能不能接受，这个先帝仇人的邀请。单说朱高炽和他倚重的那班文臣，多年来就一直旗帜鲜明反对下西洋，认为这是空耗国帑民力的亡国之举。如今，朱高炽已经当了皇上，那班文臣也把持了朝政，怎么可能再让他出海呢？
“听说，当今圣上的登基诏上，已经言明不再下西洋了。”郑和稳下心神，冷冷说道。
“事在人为嘛。”王贤却语气坚定道：“华夏的未来在海上，如果我们就此闭关锁国，一定会落后挨打的。”
“哦？”郑和被王贤的论断震惊了。哪怕是他这样的航海家，依然没法将航海的意义，提高到攸关国运的程度。
王贤却坚信自己的判断，沉声道：“国策并非一成不变，大明的舰队终究会再次扬帆远航，只要你愿意，舰队的总督就依然是你。”
“等到真能出海那一天再说吧……”郑和根本没法一口回绝，只能模棱两可说道。
王贤似乎很满意他的答复，之后的日子里，时不时便会过来，与郑和长谈，话题总是围绕着航海展开。郑和依然深恨着王贤，但并不拒绝对他讲述，自己数次下西洋时的所见所闻，以及那些在航海中产生的匪夷所思的猜想。
让郑和震惊不已的是，王贤居然有丰富的航海知识，天文地理方面更是远胜自己。比如，王贤告诉他，正如他所猜测的，大地是个球形。所以船离岸后，先是船身逐渐消失在波浪中，只剩下桅帆，继而桅帆渐渐消失。
虽然王贤的说法可以解释他长久以来的疑惑，但郑和还是难以相信，人类所生存的大地，居然会是一个鸡蛋样的星球。王贤也不多作解释，只是微笑说道：“做一次环球远航吧，如果你一直向西航行，最终又回到起点，就是最好的证明了！”
郑和又一次被王贤挑动的热血沸腾。
这种情况已经不知多少次了。比如王贤说，自己到过的红海，并非海洋的尽头，沿着非洲大陆一直南下到非洲大陆的尽头，然后一路北上，就会到达传说中的欧罗巴。若是从中国往东航行，就会抵达面积远超大明疆土的一片大陆……
每次和王贤聊完，郑和就抑制不住想要立即出海的冲动，这冲动是那样持久而猛烈，渐渐的连那刻骨的仇恨，都被它冲刷的越来越模糊……
郑和不知多少次扪心自问，如果王贤真能重新发动远航，自己会不会答应出海？每次的答案都是一样的……会。
但让郑和失望的是，突然有一天，王贤回京了，这一去就是四年，后来传来的消息更是让他沮丧不已。王贤居然和朝廷开战了，而且把朝廷打的一败涂地。虽然他后来抬出了建文帝，但是司马昭之心，已是路人皆知。
半年前，郑和终于被锦衣卫送到了天津，在大沽口他看到了一支比自己原先的舰队，还要庞大一倍的远航船队。已经成为德王的王贤，邀请他一起参观这支舰队，然后就在这片甲板上，对他笑道：“孤答应你的事已经做到，到了你来回答孤的时候了。”
郑和目光无比复杂的看着王贤，心中激烈的天人交战着。
王贤扶着栏杆静静凝望着海面，好一会儿轻声说道：“我听到南洋的风在呼唤，呼唤着大明的舰队……”说着王贤转过头，看着郑和道：“呼唤着世界上最伟大的航海家。”
郑和的呼吸明显急速起来，如果对方不是犯上作乱的奸贼该多好，那将是他最好的主上和知己。
士为知己者死，可是忠臣不事二主啊！
“我希望你能再次出航。”王贤并不恼火，只是柔声说道：“你知道，这不是为了我自己，是为了大明，为了整个华夏。未来五百年，大明能不能继续领先，就看能不能征服遥远的海洋了。”
说完之后，王贤便离去了，临走前留下了舰队的都督帅印，又吩咐左右，如果郑和不答应，就还他自由。
甲板上只剩下郑和一人，他凭栏远眺着一望无际的海面，随着波涛的荡漾，一颗心渐渐热血澎湃起来，眼泪不知不觉盈满了眼眶……
。
南洋的风突然刮起，吹的风帆猎猎作响，郑和回过神来，目光终于不再迷离，对他的部下高声喝道：“全速航行！”(未完待续。)
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正统元年三月三，烟花风筝飞满天。
金陵城的鲜花竞相绽放，无数的红绸和绣球将这六朝古都妆点的喜气洋洋。金粉荡漾的秦淮河上，一艘艘披红挂彩的画舫正穿城而过，船上的乐工歌姬吹奏起欢快的乐章，岸上更是热闹非凡，烟花齐放、爆竹喧天，一座接一座的彩楼间，应天府的官兵和北京来的四卫营将士，被满城看热闹的百姓挤得东倒西歪。
金陵城有好些年没这么热闹了……
自从永乐皇帝迁都以后，那些刀光剑影的庙堂纷争，似乎彻底远离了这座六朝古都。哪怕过去一年里，那场无异于改朝换代的战乱，似乎也没有影响到金陵城的安逸平静。
金陵城的百姓，经历的实在太多太多，早就见怪不怪了。自从朱棣攻入金陵那天起，他们就已经无所谓这天下由谁来当家了。只要不影响到他们的生活，管他皇帝姓朱还是姓王呢。
甚至很多金陵人都认为这是报应，谁让你朱棣先作乱在先，还把京城迁到别处去？尤其是后一点殊为可恶。金陵城里没了朝廷的衙门，还有那些王公贵族，虽然日子一下子闲适安逸了许多，但人们心里总是多多少少有些落差，就像被遗弃了似的。
当然也有人欢迎迁都，至少玄武湖畔、天香庵中那位国色天香的徐真人就是如此。自从皇帝离开金陵后，笼罩在她头顶十几年的乌云，终于散去了。徐妙锦终于可以自由自在的享受人生了。
春天时，她会带着一干女伴去金陵城外踏青；夏天时，她们会去求雨山避暑；秋天时，她们会穿上猎装，像男子一样打猎；冬天时，则会去汤山的香泉洗凝脂，日子过的快乐自在……
可是午夜梦回，她总感觉心里空荡荡的，对那个人的思念，并未随时间而淡化，反而如烈酒一般，时间越久，就越醇浓。只消轻呷，就让人*蚀骨，不知今夕何夕……
但她只能强迫自己压抑这份思念，因为她很清楚，两人能有那样一段时光，已是老天对自己的恩赏了。再有非分之想，只能给他和他的家人带来灭顶之灾……
尤其是葫芦谷事变后，徐妙锦愈发明白，皇帝之所以对王贤下黑手，其中或多或少有自己的原因。皇帝的女人没人能动，皇帝求之不得的女人，就更没人能染指了，哪怕只是个嫌疑，也足够唯我独尊的皇帝，将其从这世上抹杀了。
徐妙锦真不知道，以为王贤死在山东的那些日子，自己是怎样熬过来的。她满心的悲痛和憎恨，恨不得立即动身去山东寻找王贤，恨不得立即去北京杀了朱棣——可是她却什么都不敢做，甚至连一点悲伤都不敢流露出来。
因为她知道，这种时候，那位永乐皇帝一定在盯着自己，只要自己有一点不合适的异样，就会坐实和王贤的嫌疑。虽然她真想就这样，让天下人都知道，传闻是真的，自己是王贤的女人！可是她不能，因为王贤还有妻儿老小，她不能再给那些可怜的人，增加一丝不幸了……
于是她只能强颜欢笑，依旧呼朋唤友、泛舟采莲，表现的没有一丝异样。只有郑绣儿知道，她度过了多少个无眠之夜，流下了多少断肠泪……
郑绣儿几乎能看得出来，徐妙锦一天天的消瘦下去。若非半年后，王贤死而复生的消息传来，她怕是就要香消玉殒了……
得知王贤没死，徐妙锦不顾身子孱弱，在道祖面前跪了三天三夜，叩谢道祖保佑，让王贤死里逃生。徐妙锦又痛下决心，彻底和王贤断绝联系，以免再给他带来灾难。
徐妙锦相信聪慧如王贤，肯定明白自己的心意，也一定会认同自己的做法。虽然每次看到他的来信，她都会无比痛苦，不知多少次想提起笔来，向他诉说自己的思念和爱恋……可是她都强忍着没有回信。
王贤却好像一点都不明白，依然一封接一封的写信，甚至还在三年前杀上门来。若非徐妙锦以死相逼，那霸道的家伙，肯定直接破门而入了。
那日门外，王贤无可奈何的叹道：“难道我们见一面都不成吗？”
当然不成，因为徐妙锦十分清楚，虽然自己心里已经坚决的不能再坚决，但只要一和他见面，自己一定会迷失在他炽热的目光中，一切都会抛到九霄云外……那样，只会害了他。
徐妙锦颤抖的身子贴在门上，泪水奔流不止，她硬着心肠，强迫自己说道：“我们还是断了吧……”
“不行，朱棣已经死了，这世上没有人能阻拦我们了！”门外，王贤却断然说道。
“就算他不在了又如何，他的子孙依然不会允许我们在一起的。”门内，徐妙锦摇着头，黯然说道。
“不会的，你就安安心心的等着，风风光光嫁给我那一天吧！”门外，王贤高声宣布着自己对她的所有权，好像要让全天下的人都听到一样。“谁敢阻拦，我就让他死无葬身之地！”
“你可不要胡来啊！”徐妙锦急的直跺脚，一汪心湖却都化成了蜜水。
。
今天，便是德王殿下驾临南京，迎娶徐妙锦的日子！
金陵城的百姓彻底沸腾了，谁不想看看名满天下的王大官人，和名声不亚于他的徐妙锦，喜结连理的盛大场面？
往日里宠辱不惊的金陵百姓，此刻却全都兴奋的眉飞色舞。他们是真没想到，居然能看到徐妙锦出嫁的一天。这实在是秦淮河畔诸多爱情故事中，最让他们激动的一个了。
“想不到，想不到，原来传闻是真的！”
“怎么会想不到，是你不愿相信罢了，不然朱棣能把王贤往死里整？”
“没想到，王大官人还是笑到了最后，这下再也没人能阻拦他俩在一起了！”
“谁说的，我就坚决反对！”一名公子捶胸顿足，如丧考妣道：“谁想娶我的梦中情人，除非从本公子的尸体上踏过去！”
人群爆发出一阵阵哄笑声：“那你倒是去拦王驾啊！”
“我，我……”那公子登时泄了气，垂头丧气道：“我打不过他们……”
哄笑声更大了，直到一阵悠扬的琴声响起，人群才渐渐安静下来，便听一个宛若天籁的女声唱道：
“有美人兮，见之不忘。
一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。
将琴代语兮，聊写衷肠。
今日见许兮，慰我彷徨。
愿言配德兮，携手相将。”
德王殿下骑着高头骏马，在这琴歌声中向玄武湖畔前行，眼前的人群变幻成一副副过往的画面，画面的主角始终是那个让他魂牵梦萦的绝代佳人……
初见时的惊为天人……
大运河上的旖旎风光……
天香庵中的暗夜幽会……
南京城门的生离死别……
海岛上的惊魂时刻……
皇宫中的生死瞬间……
无数次的情难自禁，以及三年前的隔门不见……
到了终于可以正大光明迎娶她的这一天，两人已经等了整整十年了，十年啊！人生最美好的一段光明，全都虚耗在这毫无希望的等待中！
不知不觉，王贤已是泪湿眼眶。当他看到天香庵的大门终于敞开，玉虹桥上俏立着的那位身穿大红嫁衣，国色天香的女子时，终于忍不住泪流满面……
王贤飞身下马，朝玉虹桥上快步奔去，徐妙锦也终于抛开了一切，在万众瞩目之下，朝王贤飞奔而来，两人在桥上紧紧相拥，喜悦的泪水洒在波光粼粼的玄武湖上，泛起五彩的涟漪……
小白菜立在徐妙锦身后的桥头，看着两人紧紧相拥而泣，也早就哭成了泪人。
从此，永远，在一起。
要把，失去的光阴，全都补回来。
也愿，全天下的有情人，能终成眷属。(未完待续。)
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盛世白莲
正统三年五月，山东已经入夏，幸好今年雨水充沛，还不算太炎热。
济南城的气氛却无比火热，全城的官吏军民全都热火朝天的行动起来，满心激动的准备迎接德王殿下的驾临。如今这天下已经是德王的，这是三岁孩子都知道的实事。可能外省的人们或多或少还有些非议，这山东一省的千万民众却全都无比拥护王贤。
在这山东地，谁敢说王贤半个不字，一定会被群起而攻之，老百姓对王贤的爱戴，甚至比在他的家乡浙江还要强烈。不只是因为这里是王贤的龙兴之地，更因为他一手结束了山东的战乱，还百姓以太平；又缔造了山东如今的繁华，让百姓过上了富足的生活。
老百姓就是这样可爱，谁能让他们过上好日子，他们就报以最诚心的支持。只可惜古往今来，能做到这一点的统治者实在寥寥。
距离王贤重建山东正好十年，十年时间，这片苦难深重的大地，已经看不到战乱饥荒的创伤，取而代之的是民和俗静、家给人足、牛马遍地、余粮委田的安乐景象。
不分四时，大运河和各条官道上，充斥着络绎不绝的商队，将天下百货和抢手的山东商品运进运出。山东人的生意，甚至做到了海外，每天都有海船发出，将大明的茶叶、瓷器、丝绸、棉纺织品贩往朝鲜、日本甚至南洋，换回无数的金银、香料……短短十年时间，山东的富庶甚至已经赶上了江浙，甚至超越也指日可待。
这绝对是一个奇迹，别忘了，江浙一带这些年的发展也很迅猛。唯一的区别只在于江浙一带增加的财富，集中于富户巨室，百姓的生活改善并不大。而山东则是雨露均沾，老百姓得到了更多的好处。所以这里才会变得更有活力，也更有前途。
这要归功于王贤对山东一系列的改革，首先他设立巡抚负责制，以巡抚为地方最高行政长官，改变了过去三司分立、政出多头、叠床架屋的虚耗局面。建立了一个更有效率的行政机构。然后他推行了摊丁入亩，用土地税取代了人头税，大大减少了百姓的负担，使百姓可以更自由的选择谋生方式。
同时，他又推行‘农商并举’，鼓励工商业发展，并将山东全省的苛捐杂税一扫而光，还将锦衣卫六处积累的技术力量转为民用，从各方面都极大的促进了工商业的繁荣。而工商业的繁荣又促进了基础农业和经济作物种植的发展，这才使山东十年就实现了腾飞。
。
千余名精骑护卫着长长的车队，行驶在从德州到济南的官道上，好一片旌旗蔽日、金戈辉煌。
在队伍中央，最大最豪华的马车上，前来迎接的山东巡抚魏源，正在向德王殿下汇报三年来的改革进展。
虽然在奏章中，已经对这些事情知知甚详了。但听一听魏源当面汇报，还是可以帮助德王殿下更准确的把握山东的脉络。
所以王贤听的十分认真，直到魏源把该说的都说完了，他才亲手为这位自己改革的急先锋斟了一杯雪泡梅花酒，笑道：“魏师傅这些年辛苦了，来，孤敬你一杯。”
魏源赶忙起身双手接过，连称不敢。王贤笑道：“你我师徒一场，不要拘谨。”顿一顿道：“且孤这酒也没那么好喝，喝完之后，老师要担更大的责任了。”
“王爷的意思是？”魏源一愣。
“储大学士不知跟孤提了多少次，想请魏师傅入阁，他愿将首辅之位虚席以待。”王贤微笑道：“按说早就该把老师调到京城，但山东的事情，谁做都不放心。而且老师也得积累相关的经验，才好主政全国，推行改革！”
“这……”魏源闻言怦然心动，天下的读书人谁不想登阁拜相？而且他知道，德王殿下这次回山东，是为登基做一些程序上的准备。虽然朱允炆已经下了明旨，要将皇位禅让给德王。但这种事情，不能人家一让就要，还是得先避让一下。避无可避了，才能勉为其难的接受。
显然，德王打算一登基，就在全国范围内推广他的改革。自己要是当上这个首辅，肯定就是改革的执行者了。魏源熟读史书，自然知道历来的改革者都是没有好下场的。
如是一想，满腔的豪言全都卡在嗓子里，魏源竟一时语塞。
王贤了然的看着魏源，正色道：“孤知道你的顾虑，虽然试点十分成功，但山东的情况终归特殊。且不说，山东文武官员都是我们一手栽培起来的。而且多年的饥荒战乱，让山东的高门豪绅几乎一扫而光。老百姓也都穷到了极点，再加上白莲教的全力支持，这些不可复制的条件加在一起，才有了山东的奇迹。”
魏源闻言不禁重重点头，他真担心德王殿下会盲目乐观，不顾各地的实际情况，来个全国上下一刀切。
“区别对待肯定是要的。”谁知王贤却目光坚定道：“但全面改革是不容商量的！山东十年办到的事，全国二十年办到成不成？”顿一顿，不待魏源回答，他便铿锵有力道：“二十年不行就三十年，这批人办不到就换一批人，谁敢阻挠就让他死无葬身之地！孤就不信，山东能办到的事，别处就办不到！”
感受到王贤坚如磐石的决心，魏源还能再说什么，只好正色道：“臣下愿为主上赴汤蹈火，在所不辞！”
“难为你了魏老师。”王贤歉意的拍了拍魏源的手臂。
魏源受宠若惊的直起了身子，他早就彻底忘记，对面的这位殿下，曾经是他一手提拔的门下小吏了。忙恭声道：“其实以殿下今时今日取得的成就，足以让所有人闭嘴了。”
王贤却哈哈大笑道：“我的魏老师，你以为孤也像永乐皇帝那样，是为了证明自己配的上那个位子？”
“臣下不敢……”魏源连忙摆手道。
“实话实说，孤之所以要坐那个位子，并非因为我想要。”却听王贤一字一句的沉声说道：“而是那个位子需要我来坐！老天让我来到这个世上，就是要让我给大明朝领一程路！”
魏源一点不觉得王贤这话狂妄，之前的种种早就证明，这位殿下确实有先知之能，能看到别人看不到的远方。
“这些方方面面的改革，孤都要推行下去，并让它们生根发芽，长成参天大树！再大的狂风暴雨也动摇不得！”王贤目光炯炯的看着魏源道：“魏先生，你要担负起自己的责任来，内阁绝对不是摆设，而是要总理国政的方方面面！”
魏源重重点头，他感到自己的责任重如泰山。但听了王贤下一句话，他整个人都懵在那里。
“将来，大明的国政都归内阁总理。孤的子孙只能任命阁臣，最多再加一个否决权，但不能直接插手国政！”只听王贤振聋发聩道：“我的魏老师，孤的想法能不能成万事法，就看你们这第一任国务内阁的表现了！”
魏源的两耳嗡嗡作响，一颗心怦怦直跳，一直到了济南城，他都如坠云里雾里。翻遍二十一史，哪见过这样在拥有绝对权威时拱手让权的君王？恐怕只有上古的尧舜了吧？
但出于臣子的本能，他还是不断的向王贤进言，希望他不要冲动，威福出于主上，才是国之大幸啊！
王贤不再多说，他知道魏源肯定在猜测，自己这番话到底是真心实意，还是有意试探。这也难怪，换了任何人都会怀疑自己这话的诚意。
此时也没必要再多说，只要王贤自己清楚就行。
。
距离济南城还有四十里，官道上就出现了前来迎接的山东百姓。人们扶老携幼，捧着香烛鲜花，半夜就从城里出发，只为能最先向德王殿下致以他们最诚挚的敬意。王贤也让人打开车窗，向百姓挥手致意。还收下百姓进献的鲜花茶果，并回赠以精美的礼品。
这些百姓无疑是聪明的，因为队伍再向前十余里，宽阔的官道便被人山人海所堵塞，人们望尘拜舞，争相一睹德王殿下的天颜，挤过来拥过去，一个个全都挤得臭汗淋漓，带来的东西也被挤得稀烂，就连德王殿下的马车，都差点被挤掉了车轮。
为了避免造成踩踏，队伍只能原地停留，直到山东都司的官兵赶到，和四卫营的将士协力，从人群中开出一条道儿去，德王殿下的车驾这才继续通行，等到了济南城，已经是黄昏时分了。
济南城登时热闹非凡，爆仗开了锅的稀粥似的响个不停，人流如潮、万头攒动，就是上元节狂欢也没有这般热闹。王贤不忍拂了百姓的意，只好让车队缓行，一直保持微笑，向左右挥手致意，等到了行宫，天都黑透了。
王贤感觉自己的腮帮子都要抽筋了，实在没有兴致和一班山东的官员敷衍，便让魏源他们今日不必伺候，都回家歇着去吧。
魏源等人一走，王贤扶着陪自己回山东的顾小怜下车。这些年，王贤遍请天下名医，依然医不好顾小怜的眼睛，顾小怜又执意不肯接受册封，让王贤对她愈发怜惜，几乎走到哪里都要将她带在身边。
王贤扶着顾小怜，走在景色优美的庭院里，轻言细语说着话，顾小怜突然抬头，微笑道：“赛儿姐姐在前面呢。”
王贤顺着顾小怜所指的方向，果然看到月影花荫下，立着那个白衣飘飘的女子。
“民女拜见王爷。”唐赛儿向王贤福了一福，微笑着上前。
“太好了，你果然来了。”王贤笑着向唐赛儿点头致意，两人目光交错，神情都有些复杂。
唐赛儿和顾小怜打过招呼，便上前替下王贤，扶着她继续往里走。二女曾经都是白莲圣女，唐赛儿对顾小怜还有过救命之恩，感情自然非比寻常。
王贤虽然已是天下在手，但仍有些不知如何面对唐赛儿，陪着聊了几句，便逃也使得先行离去了。见他这样，唐赛儿气不打一处来，又顾及顾小怜在，也不好发作出来。
顾小怜眼睛虽然看不见，感知却比寻常人敏锐许多，掩口吃吃直笑道：“赛儿姐姐想说什么就说吧，憋着多不好。”
“你说我是老虎还是什么？让他看见就跑！”唐赛儿见瞒不过顾小怜，无奈的苦笑起来。
“他是怕把持不住，只好落荒而逃了。”顾小怜调笑道：“谁让赛儿姐姐美的迷死神仙呢。”
“看我不撕烂你这张嘴！”唐赛儿受窘，伸手去呵顾小怜的痒，待她求饶才罢手。良久，唐赛儿有些低落的叹了口气道：“我们都越不过三哥那道坎儿……”
“赛儿姐姐……”顾小怜安慰的握了握唐赛儿的手，她很清楚，王贤虽然什么事情都敢做，偏偏在这件事上不愿越雷池半步。
“还是说说你吧，为什么不许册封，没有个名分算怎么回事？”唐赛儿反握着顾小怜的手，换个话题道。
“我是个瞎子……”顾小怜一脸自伤的回答道。
“说实话。”唐赛儿翻翻白眼。
“……”顾小怜沉吟片刻，轻声道：“我不希望我的身份，给一些人不切实际的幻想。”
“我就知道……”唐赛儿了然的叹了口气道：“确实，如今的大明朝，已经不需要白莲教。”
“朝中一些不识进退的东西，一直嚷嚷着要把白莲教定为国教，”顾小怜点点头，低声道：“他们自恃从龙有功，很是不把朝纲法度放在眼里。”
“是，他们是什么货色，我最清楚不过。”唐赛儿颔首道：“王贤早晚得把他们都踢出朝堂。”说着怜惜的看着顾小怜道：“只是苦了你。”
“如人饮水冷暖自知，塞翁失马焉知非福。”顾小怜却笑着摇头道：“我很幸福，很满足，前所未有的喜乐安康……”
花园湖中，有白莲盛开，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。(未完待续。)
富阳码头上早已扎起了彩棚，清空闲杂人等，地上铺好红毯，一众民壮穿着簇新的号服，手持红缨长枪，昂首立在红毯两侧。嫂索可濼爾說網，看最哆的言清女生爾說他们身后，是临时拼凑起来的乐队，身前则是富阳县一众官吏。
“都记住自己该干啥，千万不可乱了章法！”事到临头了，蒋县丞还不放心的叮嘱一众属下。
“明白了。”众官吏哄然回答。
官船一停稳，还没开始下锚，蒋县丞就赶紧率众跪下。那厢间，王贤朝乐队一挥手……这支由本县各寺观、青楼的乐人混编起来的锣鼓班子，就一齐敲打吹弹起来。锣鼓爆仗声中.更有十八支大唢呐呜呜丫丫奋力吹响，竟奏出了恭迎天使的《引凤调》。
这让船上的钦差不禁淡淡笑起来：“想不到富阳县的礼节还很周到。”
“可惜走音了。”他身后一个英俊的青年道士却眉头轻蹙道。
“要求不要太高。”钦差大人笑道：“我走过这么多州县，这已经是极好的了。”
“胡大叔的要求可真不高。”青年边上，是个俊俏到不像话的后生，闻言嬉笑道。
“没规矩！”却引来青年的骂道。
“无妨。”钦差大人笑道：“是我让这么叫的。”
这让那小后生开心极了，朝青年挤眉弄眼。
“那也不能不分场合！”青年颇为尴尬道。
“好了好了，你回头再训，我们要下船了。”钦差大人笑着踏上船板，青年赶忙住口跟下去。那小后生也绷住脸，尾随青年下了船。
“富阳县丞蒋三理，恭迎钦差大人。”蒋县丞率众大礼参拜，恭迎钦差下船。
那钦差缓缓踱步下船，虽然船板又窄又晃，但他如履平地，长长的袍袖一丝不动，稳稳走到码头上，见只有两名穿官服的迎接，他淡淡道：“请起。”
“谢钦差大人，”蒋县丞爬起来，先为魏知县解释道：“适逢浙江饥荒，我家知县大人被省里委任为粮米委员，到湖广筹粮去了，这段时间由下官署理县务。”
“嗯。”这位叫胡潆的钦差大人，长得十分普通，属于那种扔到人堆里认不出来的，但身为天使，自有一股威严在。他点下头道：“救灾要紧，本官此来代皇上颁布御制诸书，敕封各道观寺庙，也是皇上为受灾百姓祈福，县里一切从简，切不可扰民。”
“皇上慈悲，钦差大人仁厚，富阳父老必将感恩戴德！”蒋县丞马屁拍得山响，却不敢把胡潆的话当真，万一人家只是客气一下咋办？
不过胡钦差说得似乎是实话，他拒绝了蒋县丞请到县衙居住的安排，选择与一众从人在驿馆下榻。
侍奉着钦差大人并随行属官上了轿，蒋县丞吩咐王贤招呼好其余的吏员和侍卫，便也上了自己的轿子。
“请诸位大人上车。”王贤陪着笑，请胡钦差的一众随员上马车。他几乎将富阳大户所有的马车都弄来，如今他说话分外好使，他说要追狗，大户们绝不撵鸡，他说要借车使使，大户们一句废话不多说，赶紧将家里的马车收拾干净了，送到官府来待用。
那些胥吏差役之流的上了车，但一众护卫并不领情，王贤再三邀请，却热脸贴了冷屁股。他们冷淡地说道，我们坐在车上，谁来护卫钦差大人？
王贤只好也只好由着他们，目送一众护卫拱卫着轿子缓缓而去，这时帅辉凑过来，小声道：“大人，你看那个侍卫，是不是挺眼熟？”
王贤忙着照看全局，哪有心思注意单个人，顺着帅辉的目光，他看向走在左边第三位的那个侍卫，因为只能看到背影，他也没看出像谁来。
“我怎么觉着他像何常……”帅辉又道。
“何员外？”王贤目光一凛，让他这么一说，这背影倒真是相仿，却又觉着荒谬……姓何的去岁已经被秋决了，怎么可能又冒出来。
“也许是我看错了。”帅辉小声道：“但那两只牛眼实在太像了，而且他看向你的眼神，也恶狠狠的。”
“哦？”王贤相信帅辉的话，这个昔日的伙伴虽然本事不济，但眼尖心灵，是不会无地放矢的。
“要不要试探他一下？”帅辉问道。
“……”王贤想了下，摇头道：“不，这帮侍卫很可能是锦衣卫，不到万不得已，不能招惹他们。”顿一下又吩咐道：“让小的们都擦亮招子，把他给我盯紧了。”
“是。”帅辉点点头，赶紧去布置了。
王贤目光微凛，在码头立了片刻，看到胡捕头经过，他招呼一声，示意对方上了自己的马车，两人轻声嘀咕起来。
。
富阳县的会江驿地处要津，屋舍众多，要不还真容不下钦差一行人。
饶是如此，富阳县上下也是竭尽全力，才能保证钦差一行的食宿。待安顿下来，胡钦差便命蒋县丞不必随时伺候，切莫耽误了公务。
“钦差大人有命，下官唯有遵从。”蒋县丞应一声，将王贤推出来道：“这位是本县户房司吏，署理典史事务的王贤王仲德，钦差大人这段时间在富阳，便由他全程陪同。”
王贤忙深深施礼道：“钦差大人有什么事，只管吩咐小人。”
胡钦差深深看了王贤一眼，点点头道：“这段时间有劳了。”
王贤心说这位钦差待人接物挺客气，应该不算难伺候。
蒋县丞离去后，胡钦差便让王贤，将本县的僧会、道会请来。王贤赶忙命人去传，盏茶功夫，青藤道长和闲溪和尚便来了。
一僧一道见过钦差后，胡潆客气请两人坐下，端详一番，笑道：“二位气度着实不凡，想不到这小小一县，竟也藏有真人大德。”
“阿弥陀佛，大人谬赞。”闲溪和尚合十道：“不知大人召我二人前来，有何吩咐？”
青藤道长也缓缓点头。
见两人一副公事公办的表情，胡钦差并不意外，便对两人讲起了颁布御制诸书，敕封各道观寺庙之事，请他们将寺观的僧道名录呈上。
两人已然带在身上，便由那青年道士转交给胡钦差。
胡潆接过来翻看几页，微微皱眉道：“难道本县只有一寺一观，各二十僧道？”
“洪武二十四年，太祖皇帝命各州县只许保留大寺观一所，僧道集中居住，限各县僧道各二十人。”青藤子缓缓答道。
“但据本官了解，”胡潆眉头紧锁道：“各县原有寺庙道观并未废弃，有大量没有度牒的僧道存在。”
“在山野寺观中或许有之。”青藤子道：“至少县城里没有。”
“呵呵，青藤道长不必多心，本官不是来兴师问罪的，”胡潆笑笑道：“恰恰相反，当今圣上仁德广厚，特命本官考察天下寺观，只要没有太大的问题，都会给予敕封的。”顿一下道：“至于其中的僧道，经本官当面考试合格，也会颁发度牒的。”
“善哉善哉。”听了胡钦差这话，两人都有些动容。
“所以请二位，给本官一份详细的本县寺观清单，”胡潆一字一顿道：“不要再敷衍我。”
“是。”两人面有惭色，告辞下去。
胡潆凝目望着他俩的背影，很久才收回目光，低声问道：“你怎么看？”
“应该没问题吧，”青年道士低声道：“如果有问题，他们应该不敢来吧。”
“那不见得，”胡潆缓缓摇头道：“要是本官一到，他们就望风而逃，岂不不打自招？”
“他们哪里不妥？”青年道士反问道。
“这两人太淡泊了，虽说出家人淡泊名利，但淡泊到他俩这样，实在是少见。”胡潆道：“这是多大的恩典啊，他俩却只说了个善哉善哉，哪像是外县那些僧会道会？”
“也许真是高僧大德也说不定。”青年道士道。
“呵呵……总之盯住他俩。”胡潆笑笑，压低声音道：“但不要打草惊蛇，我敢断定，那人绝对不会在富阳，这俩人就算是他的手下，也肯定是最外围，动了他俩，就会把那人惊出浙江！”顿一下道：“到时候就难找了！”
“大人为何断定，那人就在浙江？”青年道士不解道。
“明教的狗鼻子最灵，既然他们最近一直在这一片寻找，那人应该就在浙南。”胡潆轻声道：“我们反其道而行之，故意往西去，然后绕到江西，要让那人以为，我们已经放过浙江，把重点放在江西福建，这样他才不会继续南逃……万一把他逼到海上去，就太糟糕了！”
“然后我们再暗中查访，确定他的最终位置？”青年道士终于明白了。
“不错！”胡潆点点头，不无感慨道：“想在大明朝找那个人，看似不难，实在难比登天。有太多人不想让我们找到他了……”
青年黯然道：“是啊，他毕竟是……”话说了一半，便没了下文。
“所以得找一个，和过去没有瓜葛，也不太讲礼义廉耻的厉害角色，来替我们办这件事。”胡潆缓缓颔首道：“我这次来富阳，其实多半是为了他……”
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富阳码头上早已扎起了彩棚，清空闲杂人等，地上铺好红毯，一众民壮穿着簇新的号服，手持红缨长枪，昂首立在红毯两侧。嫂索可濼爾說網，看最哆的言清女生爾說他们身后，是临时拼凑起来的乐队，身前则是富阳县一众官吏。
“都记住自己该干啥，千万不可乱了章法！”事到临头了，蒋县丞还不放心的叮嘱一众属下。
“明白了。”众官吏哄然回答。
官船一停稳，还没开始下锚，蒋县丞就赶紧率众跪下。那厢间，王贤朝乐队一挥手……这支由本县各寺观、青楼的乐人混编起来的锣鼓班子，就一齐敲打吹弹起来。锣鼓爆仗声中.更有十八支大唢呐呜呜丫丫奋力吹响，竟奏出了恭迎天使的《引凤调》。
这让船上的钦差不禁淡淡笑起来：“想不到富阳县的礼节还很周到。”
“可惜走音了。”他身后一个英俊的青年道士却眉头轻蹙道。
“要求不要太高。”钦差大人笑道：“我走过这么多州县，这已经是极好的了。”
“胡大叔的要求可真不高。”青年边上，是个俊俏到不像话的后生，闻言嬉笑道。
“没规矩！”却引来青年的骂道。
“无妨。”钦差大人笑道：“是我让这么叫的。”
这让那小后生开心极了，朝青年挤眉弄眼。
“那也不能不分场合！”青年颇为尴尬道。
“好了好了，你回头再训，我们要下船了。”钦差大人笑着踏上船板，青年赶忙住口跟下去。那小后生也绷住脸，尾随青年下了船。
“富阳县丞蒋三理，恭迎钦差大人。”蒋县丞率众大礼参拜，恭迎钦差下船。
那钦差缓缓踱步下船，虽然船板又窄又晃，但他如履平地，长长的袍袖一丝不动，稳稳走到码头上，见只有两名穿官服的迎接，他淡淡道：“请起。”
“谢钦差大人，”蒋县丞爬起来，先为魏知县解释道：“适逢浙江饥荒，我家知县大人被省里委任为粮米委员，到湖广筹粮去了，这段时间由下官署理县务。”
“嗯。”这位叫胡潆的钦差大人，长得十分普通，属于那种扔到人堆里认不出来的，但身为天使，自有一股威严在。他点下头道：“救灾要紧，本官此来代皇上颁布御制诸书，敕封各道观寺庙，也是皇上为受灾百姓祈福，县里一切从简，切不可扰民。”
“皇上慈悲，钦差大人仁厚，富阳父老必将感恩戴德！”蒋县丞马屁拍得山响，却不敢把胡潆的话当真，万一人家只是客气一下咋办？
不过胡钦差说得似乎是实话，他拒绝了蒋县丞请到县衙居住的安排，选择与一众从人在驿馆下榻。
侍奉着钦差大人并随行属官上了轿，蒋县丞吩咐王贤招呼好其余的吏员和侍卫，便也上了自己的轿子。
“请诸位大人上车。”王贤陪着笑，请胡钦差的一众随员上马车。他几乎将富阳大户所有的马车都弄来，如今他说话分外好使，他说要追狗，大户们绝不撵鸡，他说要借车使使，大户们一句废话不多说，赶紧将家里的马车收拾干净了，送到官府来待用。
那些胥吏差役之流的上了车，但一众护卫并不领情，王贤再三邀请，却热脸贴了冷屁股。他们冷淡地说道，我们坐在车上，谁来护卫钦差大人？
王贤只好也只好由着他们，目送一众护卫拱卫着轿子缓缓而去，这时帅辉凑过来，小声道：“大人，你看那个侍卫，是不是挺眼熟？”
王贤忙着照看全局，哪有心思注意单个人，顺着帅辉的目光，他看向走在左边第三位的那个侍卫，因为只能看到背影，他也没看出像谁来。
“我怎么觉着他像何常……”帅辉又道。
“何员外？”王贤目光一凛，让他这么一说，这背影倒真是相仿，却又觉着荒谬……姓何的去岁已经被秋决了，怎么可能又冒出来。
“也许是我看错了。”帅辉小声道：“但那两只牛眼实在太像了，而且他看向你的眼神，也恶狠狠的。”
“哦？”王贤相信帅辉的话，这个昔日的伙伴虽然本事不济，但眼尖心灵，是不会无地放矢的。
“要不要试探他一下？”帅辉问道。
“……”王贤想了下，摇头道：“不，这帮侍卫很可能是锦衣卫，不到万不得已，不能招惹他们。”顿一下又吩咐道：“让小的们都擦亮招子，把他给我盯紧了。”
“是。”帅辉点点头，赶紧去布置了。
王贤目光微凛，在码头立了片刻，看到胡捕头经过，他招呼一声，示意对方上了自己的马车，两人轻声嘀咕起来。
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富阳县的会江驿地处要津，屋舍众多，要不还真容不下钦差一行人。
饶是如此，富阳县上下也是竭尽全力，才能保证钦差一行的食宿。待安顿下来，胡钦差便命蒋县丞不必随时伺候，切莫耽误了公务。
“钦差大人有命，下官唯有遵从。”蒋县丞应一声，将王贤推出来道：“这位是本县户房司吏，署理典史事务的王贤王仲德，钦差大人这段时间在富阳，便由他全程陪同。”
王贤忙深深施礼道：“钦差大人有什么事，只管吩咐小人。”
胡钦差深深看了王贤一眼，点点头道：“这段时间有劳了。”
王贤心说这位钦差待人接物挺客气，应该不算难伺候。
蒋县丞离去后，胡钦差便让王贤，将本县的僧会、道会请来。王贤赶忙命人去传，盏茶功夫，青藤道长和闲溪和尚便来了。
一僧一道见过钦差后，胡潆客气请两人坐下，端详一番，笑道：“二位气度着实不凡，想不到这小小一县，竟也藏有真人大德。”
“阿弥陀佛，大人谬赞。”闲溪和尚合十道：“不知大人召我二人前来，有何吩咐？”
青藤道长也缓缓点头。
见两人一副公事公办的表情，胡钦差并不意外，便对两人讲起了颁布御制诸书，敕封各道观寺庙之事，请他们将寺观的僧道名录呈上。
两人已然带在身上，便由那青年道士转交给胡钦差。
胡潆接过来翻看几页，微微皱眉道：“难道本县只有一寺一观，各二十僧道？”
“洪武二十四年，太祖皇帝命各州县只许保留大寺观一所，僧道集中居住，限各县僧道各二十人。”青藤子缓缓答道。
“但据本官了解，”胡潆眉头紧锁道：“各县原有寺庙道观并未废弃，有大量没有度牒的僧道存在。”
“在山野寺观中或许有之。”青藤子道：“至少县城里没有。”
“呵呵，青藤道长不必多心，本官不是来兴师问罪的，”胡潆笑笑道：“恰恰相反，当今圣上仁德广厚，特命本官考察天下寺观，只要没有太大的问题，都会给予敕封的。”顿一下道：“至于其中的僧道，经本官当面考试合格，也会颁发度牒的。”
“善哉善哉。”听了胡钦差这话，两人都有些动容。
“所以请二位，给本官一份详细的本县寺观清单，”胡潆一字一顿道：“不要再敷衍我。”
“是。”两人面有惭色，告辞下去。
胡潆凝目望着他俩的背影，很久才收回目光，低声问道：“你怎么看？”
“应该没问题吧，”青年道士低声道：“如果有问题，他们应该不敢来吧。”
“那不见得，”胡潆缓缓摇头道：“要是本官一到，他们就望风而逃，岂不不打自招？”
“他们哪里不妥？”青年道士反问道。
“这两人太淡泊了，虽说出家人淡泊名利，但淡泊到他俩这样，实在是少见。”胡潆道：“这是多大的恩典啊，他俩却只说了个善哉善哉，哪像是外县那些僧会道会？”
“也许真是高僧大德也说不定。”青年道士道。
“呵呵……总之盯住他俩。”胡潆笑笑，压低声音道：“但不要打草惊蛇，我敢断定，那人绝对不会在富阳，这俩人就算是他的手下，也肯定是最外围，动了他俩，就会把那人惊出浙江！”顿一下道：“到时候就难找了！”
“大人为何断定，那人就在浙江？”青年道士不解道。
“明教的狗鼻子最灵，既然他们最近一直在这一片寻找，那人应该就在浙南。”胡潆轻声道：“我们反其道而行之，故意往西去，然后绕到江西，要让那人以为，我们已经放过浙江，把重点放在江西福建，这样他才不会继续南逃……万一把他逼到海上去，就太糟糕了！”
“然后我们再暗中查访，确定他的最终位置？”青年道士终于明白了。
“不错！”胡潆点点头，不无感慨道：“想在大明朝找那个人，看似不难，实在难比登天。有太多人不想让我们找到他了……”
青年黯然道：“是啊，他毕竟是……”话说了一半，便没了下文。
“所以得找一个，和过去没有瓜葛，也不太讲礼义廉耻的厉害角色，来替我们办这件事。”胡潆缓缓颔首道：“我这次来富阳，其实多半是为了他……”
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