作者：辣椒小霓
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碧空万里，天上不见一丝云彩，火球似的太阳高悬空中，灰扑扑的地面被烤得滚烫滚烫。除了游离的尘埃仍在漂浮，空气似乎都被凝固住，即使偶尔吹来一阵风，带来的也只是让人窒息的灼灼热浪。
进出宿县的百姓们脸上的表情仿佛同样被凝固，面无表情，来去匆匆，视若无睹城门附近求助讨要的流民乞丐。长久的干旱彻底麻木了百姓们的意识，除了盼着下雨，他们对周遭的一切早已无动于衷。
看守城门的卫兵三三两两散开，有的无精打采蹲在地上抽水烟，有的懒洋洋坐在拦栅上张望，有的百无聊赖靠着城墙吹牛打屁。一双双阴鹫般的眼睛冷漠地扫视着进出的百姓，看到这些衣衫褴褛的百姓卫兵就忍不住皱眉头，心里暗骂：一个个穷鬼，老子想捞点油水都无处下手。至于耳边传来的哀嚎痛哭，他们都习以为常，只要那些流民乞丐不进城，不在城门闹事，死得再多也不关他们的事。
现在这个世道，皇帝都换成鞑子当了，汉人都沦为猪狗了，谁又能顾得上谁！
宿县城门东边矗立着一座凤阳山，这山不算太高，更像一个丘陵，昔日葱葱郁郁的山头已经变得光秃秃，荒芜得就像是被巨人随手丢弃的黄泥块。
山上有一座三清道观，曾经是百姓朝圣的去处。然而随着四面八方涌入的流民乞丐在这里抢食、寄居，道观慢慢败落下来，徒留颓垣败壁。进不了城的流民乞丐不死心，一遍遍扫荡着山上任何可以充饥的动物、植物，连观音土都被人当宝贝扒了一层又一层。饱受摧残的凤阳山渐渐人迹罕见，彻底成了一座荒山。
就在这荒山的半山腰上有一头老牛正从干涸的黄土里费力地刨出几根杂草咀嚼。旁边乱枝嶙峋的枯树下坐着昏昏欲睡的一老一少，断断续续的呼噜声伴着蝉虫撕心裂肺的鸣叫声此起彼伏。
老者黄蜡般的脸上布满皱纹，坑坑洼洼就像剥裂的树皮，闭着的双眼愈发显得深陷如同两个窟窿，一双粗大干枯的手有气无力地搭在胸前的袍子上。这件袍子已经看不出原来的款式和颜色，长长的下摆随意拖在脚边，即使沾满了尘土也遮掩不住衣服上的污垢。若不是老者头顶斑白的发髻上束着一方紫阳巾，估计谁也猜不出他原来是个道士。
小孩穿得更简单，一件脏兮兮的马褂包裹了全身，赤膊、光腿，大脚丫子一长一短蜷缩着，黝黑的皮肤在太阳下泛着光。乱蓬蓬的头发像个茶壶扣在头上，两只耳朵大得出奇，就像茶壶两边的手柄。又瘦又尖的小脸上满是鼻涕和口水干透的痕迹，眼角悬挂几颗硕大的眼屎正随地心引力一点一点往下坠。
“哞！”老牛突然昂起头长嘶一声，蹄子不满地在土里刨来刨去。
小孩顿时警醒，揉揉眼睛，站起来四处打量一番，推了推身边的道士，“周道长，这边没草了，俺们得挪个地方。”
“挪到其它地方也没草，这山上能吃的东西早被那些穷叫花子啃光了。”周道长不为所动，眼皮依旧耷拉，只在嘴里嘀咕一句，语气中充斥着对流民乞丐的厌恶和不屑，全然不觉得自己穷困愁苦的模样和那些流民乞丐相差无几。
自从天历元年天降大旱无数百姓被迫离乡背井四处流浪后，周道长就再也没有在三清道观里找见半点信徒供奉的食物。日子一天不如一天，最后道观里的道士都跑光了，道观也彻底败落了。每每想到这些，他心中对流民乞丐的憎恶便加深一层。
“说的也是，”小孩胡乱挠了几下脑袋，一屁股坐回地上，抿了抿干裂的嘴唇，仰起枯黄的小脸定定地望着周道长，“那你老继续接着先前的故事讲吧……”
“人都快饿死了，哪有力气讲哦。”周道长费力睁开耷拉的眼皮，看着面前求知若渴的稚子，叹息一声，半死不活地张张嘴，喃喃祷告，“祈求无量天尊保佑弟子今日能果腹一餐……”
周道长姓周，据他自己吹嘘是什么陈抟道长、丘处机道长的传人，精通周易八卦、知晓天文地理，所以自称周半仙。
可惜周半仙生不逢时，遇上了元末动荡的岁月，朝廷赋役沉重，再加上灾荒不断，普通百姓连饭都吃不起，谁还有精力相信那些神神叨叨的事情，供奉那些看不见的神仙，理所当然这位周半仙就不吃香了，日子越过越穷困潦倒。随着三清道观的彻底败落，他也只得离开道观，扯了张灶台油布坐在城墙根下给人算命卜卦。
给他面子、找他卜卦的乡亲还能当面尊他一声“周道长”，其实大部分宿县人私底下都唤他“周鼻子”。
周鼻子知道了也只能摸摸鼻子仰天长叹，这是没有办法的事。
自从鞑子入关建立元朝政权后，由于元人与汉人人数的比例极不平均，汉人的文化和典章制度比元人优越，朝廷为了保护元人的地位，主张元蒙至上主义，把统治下的百姓分为四等人：一等元人，二等色目人（即西域人、欧洲人），三等汉人（北方其原来统治下各少数民族及部分汉人），四等南人（原宋朝疆土内的所有汉人）。朝廷还特别规定在四等的南人中，如果没有上学和当官的人就不能有正式名字，只能以父母年龄相加或者出生的日期或者行辈命名……安徽凤阳地处原宋朝疆土内，正是所谓的四等南人辖区，所以这里的老百姓过得很艰苦，没有地位、没有经济收入，连个像样的名字都没有……
想到这里，周鼻子傲娇地抬起树皮老脸，略带得意的目光扫过朱重八。别人叫他周鼻子还算给面子了，起码没喊他阿猫阿狗，起码比面前这个没名字只能念排行的放牛娃朱重八强多了。
突然周鼻子的视线定格在朱重八的小手上，再定睛一瞧，顿时双眼泛光，假意咳嗽一声，“小八啊，你看今儿万里无云、天干气躁，道长我嗓子都说哑了，要是有个枣子润润嗓子该多好，我才能继续讲故事喔……”
朱重八攥着青枣的小手紧了又紧，那是他在山上放牛时无意发现的一个半生不熟的枣子。摘下这个枣子后他欣喜若狂又舍不得马上吃掉，就一直当宝攥在手心，偶尔嘴馋了才悄悄舔上一舔。可是眼下他的喜悦都变成了懊恼：这个牛鼻子的眼睛怎么比天上飞的尸鹫的眼睛还厉害，连自己藏在手心里的枣子都能瞄见？给又舍不得，不给人家又说得如此明显，要是得罪了这个牛鼻子，以后不讲故事了怎么办？
犹豫半天，朱重八最后还是依依不舍地把枣子递出去，枣子只能逞一时口腹，得罪周鼻子以后就没故事听了。看着周鼻子囫囵吞枣满脸陶醉的模样，朱重八喉咙不由自主地吞咽了一下，腹诽道：牛鼻子，小爷的口水好吃吧。
朱重八的老家在濠州钟离，和他目前生活的宿县只有一山之隔。他的老爹朱五四本是一个普通农民，可是这年头种的粮食还没上缴的粮食多，创业不如打工，所以朱五四一怒之下荒废了自己的耕地，带着家人翻山越岭来到宿县给当地一户刘姓地主打工做佃户。
古往今来，地主都是剥削阶级的代表，这位刘地主也不例外。
朱重八的父亲和哥哥们在刘地主家劈柴、挑水、种庄稼；朱重八的母亲和姐姐们就在刘地主家煮饭、洗衣、带孩子。
朱重八刚到刘地主家的时候才三岁，肩不能挑、手不能提。刘地主见状当即不乐意，地主家也没余粮啊，家里又不是慈善堂，个个都来白吃白住怎么受得了？最后在朱五四一家人恳求并答应放弃各种福利待遇、只管口饭的情况下，刘地主才勉强同意让这个三岁的奶娃娃去放牛。
现在朱重八已经五岁了，五岁正是稚子初萌的阶段。然而刘地主家的孩子瞧不起他们这些佃户孩子，父母和哥姐又累得跟狗一样哪有空逗哄小孩，可怜的朱重八除了跟牛哞哞哼哼几句，再也无人搭理。好不容易遇到一个喜欢吹牛的老神棍，听对方讲一些玄之又玄、神乎其神的故事，这一下仿佛给朱重八幼小的心灵打开了一扇奇妙的窗户，从此他每天早早就把牛赶到凤阳山上吃草，自己搬块石头坐在周鼻子面前听经学道。
周鼻子非常激动，去道观没找着吃食，反倒遇上一个崇拜者。他的肚皮虽然还瘪着，精神却得到了极大的满足。唯一的缺点就是这个崇拜者的年龄太小、没有什么财物可以孝敬三清道长。但是这个崇拜者的态度很虔诚——唯道尊之，即使自己年纪大了，有些道义讲错了，有些牛皮吹破了，这孩子也从不反驳——嗯，尊师重道，是个可造之材！
回味半晌青枣的滋味，周鼻子脸上的树皮皱纹愈发加深，继续讲起误人子弟的故事……
时间慢慢被热气蒸发掉，太阳悄悄滑落西山，天际尽头烧起了大片大片奇形怪状的火红晚霞，如锦似帛，五彩缤纷，山峦、大地、城墙、房舍沐浴在万簇金光中煞是好看。
不过朱重八和周鼻子都没有欣赏夕阳的浪漫细胞，朱重八得牵着牛回刘地主家了，周鼻子也打算进城去富贵人家的后门溜达溜达，看看有没有仆人出来倒泔水。
两人都是宿县的熟面孔，倒也没被士兵为难，顺顺利利进了县城，刚刚要分道扬镳，忽然身后传来一阵急促的奔跑声，两人好奇地回头张望。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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只见一个穿着桃红褙子的小脚太婆跑得气喘吁吁，挽在脑后的发髻随着颠簸的身体一晃一晃，都快抖散了。
旁边还有一个五大三粗的马脸汉子一边用袖子擦着汗，一边喘着气不停催促道：“王婆婆，快点啊！”
周鼻子和朱重八都知晓这王婆婆是县城有名的接生婆，至于那大汉就不熟悉了，只能通过身上的麻布短褂瞧着像是谁家的仆人。看两人着急的模样，估计是哪户人家要生小孩了吧。
朱重八急忙把牛牵到路边让开了道。
八卦心特别重的周鼻子却是三步一晃、两步一摇、跳到中间挡住去路，“王婆婆，你这是去哪家忙啊？”
“哎呦，哎呦，快让让，刘大善人的夫人要生孩子了，我急着去接生啊~啊~”说话间王婆婆已被大汉拽出十多米远，只剩余音缭绕。
“刘大善人的夫人要生孩子了？”望着两人离去的背影，周鼻子摸着鼻子喃喃自语。这位刘大善人的名声在宿县可谓如雷贯耳，可惜周鼻子认得对方，对方认不得周鼻子。
据说这位刘大善人父母早亡，家中只他一子，眼看家道败落，族中也无人照顾，此人索性孤身出门打拼。一去数年渺无音讯，乡邻和族人都以为他死在外面。谁知几年后，此人竟然携带大量钱财归来，建新房娶娇妻，叫人眼红不已。不过此人倒也有心，自家富了不忘乡邻，不仅出资修桥铺路，遇到穷苦人家也会慷慨解囊。众人见他乐善好施，索性也不称呼他的排名，都尊他一声刘大善人。
周鼻子感慨不已，为啥自己就没遇到刘大善人慷慨解囊的时候呢。突然他眼睛一亮：嘿嘿，山不来就我，我便去就山！无量天尊保佑，打秋风的机会来啦！
心随神动，周鼻子抖抖身上破烂的道袍，理顺打结的须髯，梳好乱糟糟的发髻，在脸上抹了两把，露出一副道貌岸然的神态站在朱重八面前，慎重地问道：“小八，你看道长我怎么样？”
“什么怎么样？”朱重八赶着回去交牛，头也不抬。
这小子也忒没眼力了，难道是我做得不够好？周鼻子一边诽腹，一边东张西望，瞧见路边的一株枯树，扳了一枝丫充做拂尘，一手放胸前，一手掐拈花指，再问道：“小八啊，你好好看看，道长我现在有什么不同？”
“不同？”朱重八随意瞟了一眼，看见周鼻子手里拿的枯枝，笑道：“周道长，你要帮俺赶牛吗？你拿的姿势不对，手不能放在胸前，要扬高一点……”
周鼻子真快被气歪鼻子，嘴里直哆嗦，“难道你就没有觉得道长我超凡脱俗、器宇轩昂、慈眉善目、沉着冷静、博学多才、英姿勃勃……”
朱重八抬头望天，懒洋洋地打了个呵欠，“周道长，时辰不早了，明日小子再来听你教诲吧。”
对牛弹琴最可悲，周鼻子驱蚊子似的赶走朱重八。刚走两步，猛然醒悟打秋风的正事还没做，光顾证明自己的风采了。可是连一个稚子都无法征服，如何征服那位刘大善人？他盯着朱重八渐行渐远的背影，眼珠一转，疾步上前，大声唤道：“小八，你想不想吃烤红薯？”
朱重八身体豁然顿住，转过头来瞪大眼，哈喇子随着点头的频率四下猛飞，“想！哪有？”
“嘿嘿，只要你好好配合我，别说烤红薯，烤鸡都有！”周鼻子笑得和蔼又可亲，附在朱重八耳边低语几句。
“当真？”朱重八半信半疑，两道细细的眉毛拧成外八字。
周鼻子信誓旦旦地保证，“别磨蹭了，再磨蹭烤鸡就飞了。”
朱重八告诉自己不要相信周鼻子的鬼话，可是烤红薯、烤鸡的诱|惑太强烈，他吸吸鼻涕，扔下一句“等着！”就牵起牛快速往刘地主家跑。
半个时辰后，刘大善人的宅子附近出现两个鬼鬼祟祟的人影，高的那个是略修边幅的周鼻子，矮的那个是把牛牵回牛棚的朱重八。
为了顺利吃到烤红薯、烤鸡，朱重八特意偷了哥哥一双草鞋套在脚上，鸟窝般的乱发也被梳得服服帖帖挽成冲天髻。此刻他一脸好奇和兴奋，四处张望，不确定地又问一遍，“周道长，真的如你所言，只要俺们进去说几句话，刘大善人就会给俺们吃的？你可别骗俺，为了烤红薯俺连俺娘盛的米糊都没喝就跑来了。”
周鼻子吞了吞口水，愤愤道：“就你这臭小子还有米糊喝，咳，咳，米糊算什么？只要你听我的话，我保证烤红薯会有的，烤鸡也会有的。”他深吸一口气，露出一副前所未有的庄重神情，叮嘱道：“从这一刻起，你不能叫我周道长，直接叫我师父即可。记住你的身份，你是我的徒儿小八，为师乃是从青城观出来的得道高人，此番专程为刘家指点迷津而来……啊！无量天尊！”
朱重八用力点点头，为了传说中的烤鸡，头可断、血可流，虽然听不懂周鼻子的话，反正照做准没错。
伪师徒商量妥当就围着刘宅转圈，寻找进入的机会。
刘大善人名声虽好但他只是个平头百姓，当然不能修葺高墙大院，只能修个普通民宅，然而这院墙虽不高，面积倒不小。两人走得双腿发软，但见前门紧闭，后门也被|插了销，四周连个狗洞都寻不着。不过墙内的动静倒能听得一清二楚，只听里面呼喊声、奔跑声络绎不绝，鸡飞狗跳，十分热闹。
“俺们翻墙进去吧。”朱重八迫不及待想见到烤鸡。
“不行，我们是专程为刘家指点迷津而来，不是来偷东西的。你若翻墙进去被人抓住，别说吃烤鸡，连命都得搭上。”周鼻子严肃警告，心中把朱重八鄙视了八百遍：无知小儿就是无知小儿，太没技术含量了，哪有打秋风做贼的。
“啊，那你说怎么办，俺肚子咕咕叫呢。”朱重八苦着脸，小声嘀咕：“你不会逗俺玩吧，门都进不去，吃什么啊？”
“别急，让我再想想办法……”周鼻子看着越来越暗的天色，暗暗叫苦：再不行动，今晚就得饿肚子。管他三七二十一，想办法进去后再见机行事、见缝插针！便命临时徒弟朱重八上前叩响刘宅那两扇暗红色的大门。
刘大善人正在院中来回徘徊，两只蒲扇大手被他搓得通红，时而松开时而握紧，额头的汗水像蜿蜒小溪流淌不停，双颊的肌肉随着媳妇一声声的哭嚎跳动不已。若不是遵着妇人生产男子不得入内的规矩，他都恨不得冲进产房代替媳妇生孩子了。
他已年逾三十，至今无后，是为大不孝。所以他弃恶扬善、救济百姓，修桥铺路……终于蒙上天垂怜，媳妇怀孕了！刘家有后了！此刻他一副贤夫慈父的模样，谁能想到这位宿县鼎鼎大名的刘大善人曾经也是个杀人不眨眼的绿林大盗呢？
“老天爷，一定要保佑我媳妇和孩子平安啊！”仆人们只看到刘大善人彷徨忐忑的神情，谁也不知道他在心中默默祷告：老天爷啊，虽然我刘某当年做过杀人劫财的勾当，可都是被这世道逼的，如今我已改邪归正，求你老人家念在我这些年做了不少善事的份上，快让我的孩儿顺顺利利出生吧。
在焦急等待中，刘大善人不由想起了昔日一起落草为寇的义兄郭子兴。听说郭子兴表面金盆洗手暗中仍在做无本买卖，而且越做越大，一边杀富济贫，一边广散家财结交天下好汉，赫然成了黑白两道有名的瓢把子。还听说郭子兴娶了两个貌美如花的夫人，都有好几个孩子了……
想到这里，刘大善人忍不住往产房瞄了瞄，他和郭子兴分别的时候曾经口头约定双方如果有孩子就定个娃娃亲。如今他也终于有后了，要是生个男孩就和郭兄的女儿结为夫妻，要是生个女孩就许配给郭兄的儿子。不过最好还是生个男孩吧，女孩终究是帮人家养的啊。
正在刘大善人胡思乱想之际，仆人来报，“老爷，门口有一老一少两个道士求见，自称是青城观的得道高人，专为咱家小公子指点迷津而来。”
“去、去、去，什么得道高人，孩子还没出来呢。”刘大善人不耐烦地挥挥手，突然怔住，提高声音问道：“来人说的是‘小、公、子’？”
“是。”仆人不明所以地点点头。
“啊？快，把那两位得道高人请进来！”冲着“小公子”这句彩头，刘大善人都有心情听上一听所谓的迷津。
周鼻子一脸正气地走进刘宅，微翘的嘴角泄露了他心中的得意，只要对方肯开一条缝，他就能插上一根针，只要对方肯给他一个说话的机会，他就能吹得银河落九天！今天这趟秋风打定了！
刘大善人眨眨眼，所谓的得道高人呢，怎么看着像两个乞丐？
周鼻子进门第一时间就瞧见一身绸衫的刘大善人，也看清刘大善人眼中的疑惑，当机立断矜持地裹足不前，只露出一副高深莫测的笑容仔细打量对方，“贫道观施主面相，天庭饱满，地阁方圆，是有福之人，所以您家才会出命格极贵的公子。实不相瞒，小公子将来前途不可限量啊……”
好话人人爱听，刘大善人快步迎上前，也不嫌弃两位得道高人身上散发的怪味，紧紧抓住周鼻子的手，激动万分，“道长，你确定我的孩儿是男孩吗？呵呵，可这孩儿太调皮了，现在还赖在他娘|的肚子里不肯出来……”
周鼻子愣住，从他遇到王婆婆到现在都过去一个多时辰，孩子还没出来，真能折腾，不过越能折腾生男孩的几率就越大。
他稳了稳神，风轻云淡地向上一指，“刘老爷，请看这天上的奇景。今日的晚霞可与往日不同，中间一团如火似血，周围金光灿灿极其耀眼，正是您那孩儿出世的吉兆啊。贫道已经算过，小公子乃贪狼星神转世，将来必定力大无穷、足智多谋、一生大富大贵。唯有一点，贪狼星神杀气太重，若多造杀戮必生祸端，所以贫道特意前来压一压小公子的戾气，方可保令公子逢凶化吉、遇难成祥……”
刘大善人听得恍恍惚惚，情不自禁地望天傻笑，“我那孩儿居然有这么大的造化？贪狼星神转世？难怪我觉得今日比往日酷热，原来是天出异象。”
朱重八瞧瞧舌灿莲花的周鼻子，忍不住也抬头瞅夕阳，暗自纳闷：每天太阳落山都一样，俺怎么就没看出什么吉兆和贪狼星神转世呢？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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林瑛努力想要睁开眼睛却办不到，她好像被夹在一条逼仄黑暗的甬道里，到处充斥着血腥味，她感觉呼吸越来越困难，她还不想死，只能下意识地往前爬。
她记得昏迷前曾听见有人在喊，“不好，林警官中枪了！”有颗子弹箭般穿过她的胸腔，在她还没感觉异样的时候身体惯性后摔，接着才痛彻心扉，然后什么都不知道了……可是现在她在哪里？难道缉毒行动还没结束，战友们顾不上救援她？她猜想自己一定伤得很严重，因为她睁不开眼，说不出话，唯有拼命挣扎蠕动才能证明她还活着……
“出来啦！出来啦！这孩子劲可真大。”王婆婆麻利地剪断脐带，倒拎起手足乱蹬的婴儿，拍拍足底，在婴儿的啼哭声中仔细看了看性别特征，对侯在屋里的丫鬟说道：“快去告诉刘老爷，夫人生了位千金，母女平安！”
一声接一声通传响彻刘宅，“恭喜老爷，夫人生了位千金！母女平安！”
犹如一道强大的晴天霹雳，直接劈翻了屋里屋外三个人。
林瑛被劈得胆战惊心，使劲睁开一条眼缝，惶惶猜测：不会这么巧？他们说的“千金”不会是我吧？我辛辛苦苦爬出甬道却是被“生”出来的，这、这是个什么事儿？
望穿秋水的刘大善人呆若木鸡，不敢置信地喃喃自语：“千金！怎么可能是千金？明明是公子，转世的神君……谁？谁这么不厚道，把我的男娃换成了女娃？不对，这是我自己家，没人敢这样做!”
周鼻子的树皮老脸皱成一朵残菊花，两粒老鼠眼不停往大门瞄，一边寻找最快捷的逃生通道，一边在心中破口大骂：贼老天，你就不能给点面子让刘家生个男娃吗？我海口都夸了，眼看银子也要到手了，转眼你却在背后捅个大窟窿，天地不仁啊！天地不仁啊！
他心中抱怨着，身体悄悄往后缩，准备见势不妙转身就逃。至于放牛娃朱重八，想必人家见是个小孩子也不会怎么为难。危难之际，死道友不死贫道！
岂料刘大善人比周鼻子反应更快，他的小宇宙瞬间爆发，突然就从和蔼可亲的大善人化身为凶神恶煞的绿林大盗，一把揪住周鼻子的襟领，愤怒咆哮，“道长，这是怎么回事？你明明说我儿是贪狼星神转世，如今为何出来的却是个闺女？你今天要是不给我说清楚，别怪我扒了你的皮！”
“贪狼星神也分男神、女神嘛。”周鼻子嘴里打着哈哈，思维飞速围着地球转了365圈，逃是逃不掉了，关键时刻，不能露怯！他装模作样地掐指演算一番，忽然大惊失色地叫道：“不好，时辰不对，您家夫人生错了时辰！”
刘大善人楞住，“时辰不对？这孩子出世时间能控制得了吗？想什么时候生就什么时候生吗？”
“可不是嘛，贫道千算万算，就没算到这一茬。”周鼻子痛心疾首地指着头顶，“夫人发作的时候还是白天，然而此时已是日落月升。日主阳，月主阴，本来您家应该出一公子，却因为阴阳交替，时辰颠倒，把孩子给耽误了。哎，如果早出生半个时辰，不，不，早出生一炷香的时间，贫道都敢保证是位公子。”
刘大善人颓然地松开手，一屁股跌在地上，抱住脑袋哭得撕心裂肺。原来不是道长算错卦，是自家媳妇生错时辰。一炷香的时间，儿子就没了，呜呜，还有谁比他更惨绝人寰！
“咳咳，”周鼻子清清喉咙，高深莫测地叹道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。其实贪狼星神由男神转为女神也算一桩幸事，至少您孩儿性命无忧了。上古书籍把贪狼星称之为‘杀星’与‘桃花星’，若是男神则为杀星，犯七煞，杀戮不断，灾祸不断；若是女神则为桃花星，却另有一番渊源……”
刘大善人哭泣声转小，露出脑袋，耳朵渐渐竖立，还欲再听下去，却见周鼻子停止了讲解，只得抹了一把浊泪，甩了一把鼻涕，瓮声瓮气地追问道：“若是女神又待如何？”
周鼻子顺势往朱重八身上一靠，朱重八知道该自己出场了，可话还没说出口，两人像球一样滚到地上，哼哼唧唧半天才狼狈爬起。
大伙可别以为五岁的朱重八是个粉雕玉琢、胖乎乎的白嫩小子，这孩子从小就营养不良、饱受饥寒，没饿成埃塞俄比亚人已经算奇迹，所以周鼻子一靠，朱重八瘦小的身板就承受不了。
好个周鼻子临危不乱，站起来轻描淡写地拍去身上尘土，意犹未尽地向刘大善人告辞，“对不起，刘老爷，贫道不能再泄露天机，您也看见刚才上天都在惩罚贫道了。”
“这，这……”刘大善人急得抓耳挠腮，希望变成失望，失望中又出现希望，他如何肯放周鼻子走。
这次周鼻子不敢再靠朱重八，只是悄悄扯了一下朱重八的衣服。
朱重八赶紧打起精神说道：“师傅，俺好饿啊，俺们风尘仆仆赶来帮他家指点迷津，可是却连一口水都没喝到……”
刘大善人豁然顿悟，忙把两位得道高人迎进客厅，又吩咐仆人火速端来好酒、好菜，坐定后小心翼翼陪着笑脸，“道长不妨边吃边聊，我这里一个外人都没有，保证不会泄露天机……”
周鼻子手都没洗，抓起盘中一只鸡腿，狠狠咬上两口，心满意足地打了个嗝，方才悠悠说道：“这事不好说啊，往大了讲，您孩儿是贪狼星神转世，贫道不得不操心；往小了讲，您刘老爷乐善好施，上天有好生之德，这样的好人都不帮谁还值得帮？但是~~”
“但是？”
“但是上天虽有好生之德，却更有它的宿命安排，凡人不得插手。所以~~”
“所以？”
“所以贫道要是泄露了天机，轻则失财，重则丧命，贫道不得不慎重啊。”
刘大善人无法接住话头了，失财事小，若是让人家因为泄露天机而丢掉性命，换谁都不愿意。
周鼻子在桌子下狠狠地踢了朱重八一脚。
朱重八正吃得欢畅淋漓，猛然一惊，刚好被一块鸡骨头卡住，憋得脸红脖子粗。多亏刘大善人的“蒲扇神掌”将他喉咙里的鸡骨头拍出，小家伙才保住一条性命，趴在桌子上断断续续地说道：“师傅不是一向教导徒儿要多行善积德吗？路见不平一声吼，该出手时就出手。若是能够帮助他人，财物失去了也就失去了，若是真有什么性命危险，用一条命救一家人的命也值得了。师傅还是给刘老爷指点一下迷津吧。”
周鼻子捋着须冉，正气凛然地大笑，“呵呵，徒儿言之有理，不枉为师平日悉心教导。我道门中人是要多行善积德，既然如此，贫道就舍了这条命来救刘老爷一家人的命！”
“两位道长的大恩刘某无以言报。刘某别的没有，区区财物略有一二，定不会让两位道长白白辛苦。”刘大善人感动得痛哭流涕，左手拉着周鼻子，右手牵着朱重八，生怕两人跑了一般，转过头对着厅外大喊：“来人，快封五十两银子给道长。”
别嫌五十两银子少，在元末通货膨胀的时期，中央发行的纸币接近废纸，金银才是硬货，一两银子能换一厚沓元钞，而且还是有价无市，因为都被贪官污吏中饱私囊藏起来了。
从来没见过银子只摸过铜板的朱重八瞪着白花花的银锭眼睛都直了。
周鼻子强忍住去咬一口银锭的冲动，假意推脱，“这怎么使得？我师徒二人又不是为了财物而来。”
刘大善人唯恐高人不愿泄露天机，半是硬塞半是威胁，“这是刘某一点心意，道长不必客气。刘某虽然不能以命相待，却亦不愿落了下乘，白占道长的便宜，相信道长也不会在小女的事上对刘某有所隐瞒。”
“这个当然，这个当然。刘老爷以诚相待，贫道再推辞就说不过去了。”周鼻子笑眯眯地接过银两，掂掂重量，小心翼翼地收好。油腻腻的手在衣服上蹭了蹭，慢慢从怀里掏出一根红里透黑、皱皱巴巴的丝线，煞有介事地说道：“这是张三丰祖师爷传下来的‘护仙索’，世间仅此一根。它能保护降落凡尘失去法力的仙人。看在刘老爷如此诚恳的态度上，贫道就赠送给您吧。”
刘大善人盯着那条比他家擦地布干净不了多少的“护仙索”，并未伸手去接，满脸困惑地问道：“道长，我是想请教小女的事情。”
“怎么？我刚才没告诉您？”
“没有啊。”
周鼻子一拍脑袋，“那我就再讲一遍，这次刘老爷可要仔细听好。”
朱重八在旁边听得直翻白眼，明明不曾说过，这会怎么就成了“再讲一遍”。
刘大善人心中也有疑惑，却是不敢出声打岔。
经过一阵子的拖拖拉拉，周鼻子终于准备好措词，朗朗说道：“贪狼女星神虽然命犯桃花，实则能驭权势之人，并且有了张三丰祖师爷传下来的护仙索，从此将一帆风顺、勇往直前。且贪狼星本身就代表权利和欲望，所以此星神转世的人皆为人中龙凤，男则位极人臣，女则凤仪天下！但是为了防止魍魉魑魅窥视贪狼星神的凡胎肉|体，祸及全家，所以在令千金未满十六岁前切勿张扬。谨记！谨记！”说罢还左右瞧瞧，严肃地叮嘱道：“今日之事，我们三人知晓即可，千万不要外传。”
刘大善人双颊颤动，嘴皮哆嗦，“你，你说我闺女将来会当皇后？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“当然！否则贫道为何走这一遭？”周鼻子回答得掷地有声。这世上哪个男人不想当皇帝，哪个女人不想当皇后？牛皮吹破天没关系，十六年的时间够他跑路了。
“啊！”刘大善人得到周鼻子的确认，连忙战战兢兢地接过护仙索，脸上半喜半忧。喜的是女儿将来可能成为国母，那是想都不敢想的荣耀；忧的是让女儿嫁个鞑子，岂不是鲜花插在牛粪上——糟蹋了。
想到鞑子，刘大善人就来气。
自此元朝政权建立后，中原汉人在元人的统治下不许结社、集会、集体拜神；不能私藏兵器；汉人打死元人需要偿命，元人打死汉人只用赔头驴子钱……种种不公平的待遇闹得士林愤痛，人怨天怒。胆小的百姓敢怒不敢言，胆大的百姓持械反抗，可都被元廷官兵镇压下去。
刘大善人落草为寇也是缘于当年出门经商被元人恶霸逼得铤而走险。虽然后来攒了些银两加上被官兵追得紧，方才金盆洗手重做良民。可是他光有钱没有权，见到一个元人士兵都得点头哈腰，索性门都懒得出，自然就不认得同在宿县算卦的周鼻子和放牛的朱重八。
刘府个别仆人瞅着周鼻子和朱重八似曾相识，但见自家老爷跟对方很是活络，又是好酒好菜招待又是银两赠送，还恭恭敬敬地尊称高人，反倒不敢肯定两人的真实身份。既然摸不清楚两人到底是何方神圣，自然不敢在老爷面前多嘴多舌。于是刘大善人就被两个神棍忽悠得掏了银子还心怀感激。
“刘老爷，既然令千金的来历已说清楚，贫道就告辞了。贫道这次泄露天机，定会遭受天罚，贫道需回去早作准备。”周鼻子拿了银子就想跑路，不顾朱重八还在桌上狼吞虎咽，拉着他就走。
刘大善人心中有事，也不挽留，只是殷勤地把两人送到门口，心中感慨：果然好人有好报，自己如果没有多做善事，哪有今天的造化生的出神仙女儿。
送走两位得道高人，刘大善人急冲冲地奔进卧室，挥退一干服侍的丫鬟产婆，兴奋地大叫：“夫人，你给我生了个好闺女啊！咱闺女将来可是要做皇后的命！”
“老爷？”刘大善人的媳妇马氏不敢置信地抬起头，苍白的脸上还挂着几道泪痕。
“夫人，你辛苦了。”刘大善人饱含深情地握住马氏的柔荑，把周鼻子的原话转述了一遍，喜悦之情溢于言表。
先前马氏正抱着孩子暗自垂泪，夫家无后，老爷一直盼着生个儿子光宗耀祖，自己却不争气生了个闺女。特别是孩子出世后老爷都不来瞅一眼，她只当老爷对自己和闺女不待见了。如今听到这番话，她顿时喜出望外，伤心流涕的泪水也立刻变成喜极而泣，盯着襁褓里的孩子啧啧称奇，“难怪痛得我死去活来，原来是贪狼女星神转世啊。”
“可惜是个闺女只能做皇后，要是生的是男孩，说不定都能当皇帝了。”刘大善人心中仍有一丝小小的遗憾。
“老爷你糊涂了，咱们又不是鞑子，就算生个男孩也不能做皇帝啊。”
“唉，为什么这天下是鞑子的呢，如果是我们汉人的就好了，我闺女也不用委屈嫁给鞑子做皇后。”
“管他汉人、鞑子，只要闺女当了皇后，还愁我夫妻俩没有出头之日？”
“说的也是。”刘大善人顿悟，赶紧把周鼻子给的护仙索小心翼翼地系在婴儿手腕上，喜笑颜开地看着婴儿，“你瞧咱们闺女水灵灵的模样，长大肯定是个美人胚子，将来不当皇后天都不容啊……”
“老爷仪表堂堂，闺女怎么会难看？”
“娘子美貌如花才能生出如此俏丽的孩子。”
夫妻俩只当房中没有外人，闺女又不懂事，便畅所欲言，夸完孩子夸彼此。一会痛骂鞑子残暴，一会又为闺女要做皇后沾沾自喜，一会又恨不得闺女马上就到出嫁的年龄，一会又担心闺女嫁给鞑子不幸福。说了诸多，却从未考虑不让闺女嫁给鞑子当皇后。
这也不能怪夫妻俩现实，皇后可是一人之下万人之上啊！纵然他们讨厌元人，但是如果做了元人的国丈，以后谁还敢欺负刘家？族中的人谁还敢用势利眼瞅他们？这就好比老百姓虽然仇恨贪官奸商，但那个贪官奸商如果是自家人，感觉又不一样了。
然而夫妻俩做梦也想不到自家闺女那小小的身体里竟然蕴藏着一个成熟的灵魂，把他们的对话听得一字不漏。
经过几个时辰的沉淀，浑浑噩噩的林瑛总算接受了自己被“生”出来的事实。她偷偷睁开眼打量周围的环境，入眼便是一顶白色的薄纱帐幔，此时被两个铜帘勾挂起，铜帘勾上还分别系着一个鲤鱼形状的香囊，淡淡的花香充斥在屋里。透过帐幔往外瞧，细碎的月光正从镂空的雕花窗框中斜斜洒落，镜台、矮几都被映照得斑斑点点。
身下是一张格子花纹的竹席，两个中年男女靠在床头上窃窃私语，从他们的话语中能听出是一对夫妻，应该就是自己今世的父母。
屋里仅有一支烛火在跳动，林瑛模糊看见周围物什摆设的大致模样。古香古色的摆件、没有玻璃的窗户和夫妻俩的交谈让她意识到这个时代不是自己熟悉的二十一世纪。
林瑛失望地收回眼神，闭眼皱眉，一边继续倾听刘大善人和马氏的对话，一边在心中默默转念：敢情自己真的转世投胎了，还投得很急，连孟婆汤都来不及喝。
前世这种带着记忆转世投胎的例子也不是没有，例如那些班禅活佛可不就一代传承一代，还有新闻报道的那个神奇的印度少女……想当年自己在阳间买彩票从未中过奖，居然一到阴间就中如此大奖，莫不是阎王爷念在自己因公殉职的份上赏赐了这个奖励？还真是个大“惊”喜啊！
既然这是有些落后的时代，那这一世的人肯定没有二十一世纪的人那么开明，自己得低调成长，别还未等到长大就被当成妖魔鬼怪烧死。唉，这种带着记忆转世投胎的滋味其实并不好受。前世的父母白发人送黑发人一定很伤心，不知他们现在可从悲痛中走出来。妈妈爸爸，女儿不孝啊！罢了，罢了，这一世重新好好地活着，好好报答今生父母的养育之恩。
胡思乱想之际又听夫妻俩提到鞑子、元廷、皇后等内容，林瑛越听越不对劲，实在忍不住瘪了瘪嘴巴：难怪先前听到的称呼不习惯，现在又发现屋里的物什摆设与自己前世熟悉的家具截然不同，敢情自己转世投胎到元朝了，可惜不知道具体是哪一年。
不过很明显以后将成为自己父亲的男人被两个神棍蒙骗了。虽然林瑛前世历史学得不好，对今生自己所处的环境还不完全了解，但她清楚地记得元朝在历史上存在的时间不长，从建立到灭亡统共不足百年，元朝没有一位皇帝娶过汉人做皇后，她又怎么可能嫁给元人当皇后？
不行，一定要告诉父母那两人是骗子！嫉恶如仇的林警官立刻手舞足蹈叫嚷起来，可惜她发出的声音都变成了咿咿呀呀。
刘大善人急忙打住话头，慌里慌张地喊道：“孩子他娘，闺女想吃奶了！”
“哎呦，我的小祖宗，别哭，娘马上给你喂奶。”马氏也火急火燎地掀开衣服。闺女将来可是要当皇后的，夫妻俩谁也不敢怠慢了这位小祖宗。
一个大白胸脯直接压下来，堵住了林瑛满腔的愤懑。苍天啊，为毛不让人说话，为毛还逼人吃奶！
翌日，林瑛被折腾醒来，看到一个粗犷大汉正在毛手毛脚地给自己换尿片，她简直羞愤得欲仙欲死。可是这个大汉是她爹啊，林瑛只能无助地盯着大汉泪眼汪汪。到底还让不让人活了？
刘大善人浑然不觉闺女的痛苦，呵呵地笑着，“乖宝宝，快快长，长大你就是皇后。”
马氏捂住檀口，笑靥如花，“老爷以后就是国丈了。”
林瑛扭过头，悲愤莫名。她确信父母已经被神棍忽悠傻了。
刘大善人中年得女，闺女来头又这么大，自然喜不胜喜。他考虑得十分长远，如果将来闺女凤仪天下却连个像样的名字都没有岂不是贻笑大方。所以他专门请教县里的秀才给闺女取名字，又找关系跑衙门给闺女上户籍。
银子虽然花去不少，但是有钱能使鬼推磨。这不，在衙门文吏睁一只眼闭一只眼的情况下，小婴儿也有了一个堂堂正正的名字——刘秀英。
给闺女办好户籍刘大善人开始筹备闺女的满月酒，稀少出门的他破天荒四处走动，到处宣扬自己得女的喜讯，逢人就相邀，“老王，我家闺女满月这天记得来哦。”
“老张，我准备了十坛女儿红，你来了保管喝够。”
“二牛他爹，有啥不好意思，不用送礼，人来就是了。”
“夫人，给族人送帖子了没？”
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很快宿县的百姓都知道刘大善人要为闺女办满月宴。
收到邀请的亲朋好友、左右乡邻都笑着答应。有人高兴可以吃香喝辣一番；有人背地咂舌生个丫头片子就搞这么大排场不值；还有人痛苦万分，觉得刘大善人花掉的银子都是自己家的。
这人便是刘大善人的族兄，也是朱重八打工的那家佃主刘地主。
刘地主痛苦万分的原因是：刘大善人怎么会有后？怎么能有后？他有后了自己怎么办？
刘地主和刘大善人本是堂兄弟，昔日刘大善人落魄的时候刘地主没有出手援助，还冷嘲热讽、落井下石，两家自然不怎么亲近。岂料刘大善人外出经商没几年居然发迹带回不少钱财重振家门让人眼红不已。刘地主便舔着脸重新亲近起自己的堂弟，拐弯抹角打探刘大善人发财的缘由。
事关身家性命，刘大善人当然不会透露半分。
刘地主打探无望，索性在家天天祈祷：但愿堂弟永远无后、早点病死，堂弟一死，他家的财产自然能落到自己名下。
这种念头虽然荒诞但在当时很正常——宗法和家族制度规定，如果父家长死后，家中没有直系男子继承财产，就由同宗旁系男子继承——所以由不得刘地主视堂弟家产为己有。
在刘秀英未出生之前，刘地主甚至还早早提出要过继一个儿子给堂弟，不过被堂弟推辞了。
果然是夜长梦多，没过两年堂弟家居然就生出个闺女，虽然不是男丁，但是侄女将来可以招夫入赘，如此一来，堂弟的家产可得落入外人手里了。况且刘秀英的出生证明了堂弟是能生育的，万一以后再生个儿子，那份家财就彻底和刘地主没有一文钱的关系了。
一想到这些情况，刘地主就觉得心如刀绞般疼痛，恨不得侄女刘秀英在满月前夭折身亡。
参加满月宴的前一天晚上，刘地主红着眼睛，咬牙切齿地对自己媳妇说道：“刘七这个该死的杂毛居然还能生出女娃，居然还给一个丫头片子大张旗鼓地办什么满月宴，那得花多少银子啊。那都是钱啊，我的钱啊！”
地主婆身同感受地撇撇嘴，“就是，就是，一个丫头片子有什么好庆祝的，听说小叔光给这女娃上户名就花了百八十两，明天的宴席办下来还不得几十两。唉，那么多银子就这样没了。你说小叔运气咋这么好呢，出去经商没几年就发大财，眼看着就要断子绝孙了，又生出个女儿来。”
“哼，那还不是我刘家风水好。当年他父母去世，无依无靠，族长看他可怜，把他家的田地折成银子收回来，他才有了本钱经商。可恨这家伙是个白眼狼，有了钱不说贡献到族里帮衬族人，反而拿去帮外人修桥铺路，白花花的银子流水般地扔出去就为换个不能吃、不能穿的假名声，简直太可恶了！”刘地主恶狠狠地在空中抓了一把，好像这样就能把那些用掉的银子抓回来。
地主婆嗫嚅道：“我听族人说，他还是拿了一些钱修缮祠堂。”
刘地主眼睛一瞪，仿佛要吃人，“那点钱算什么？比起他扔到外边的差远了。族长上次还为这事不高兴，说他才捐一百两给族里，外面修桥铺路反倒出了五百两。”
“小叔那么有钱啊？”地主婆双眼泛光，两片薄唇一阖，“那让咱们儿子把他闺女娶了就是，到时候他家的钱还不是咱家的。”
“嗯，这倒是个好办法。三儿今年五岁，可以先定个娃娃亲。”刘地主冷静下来，点点头，“你也要和他婆娘搞好关系，叫他婆娘给他吹吹枕头风，尽快把这门亲事订下来。只要成了我家的人，还怕那份家财弄不到手？以后不满意那女娃再给三儿另外娶个媳妇就是。”
“那咱们明天得给他闺女送点东西吧？”
“送什么送？咱们赏面能去就不错了。一个丫头片子的满月酒也不嫌丢人，你看吧，到时候族长和族老他们肯定都不会去的。”
“可是咱们不是还要去说亲吗？”
刘地主肉疼了半天，终于下定决心，“算了，舍不得孩子套不着狼，你去库房把角落放的那个盒子取出来。”
满月宴这天，刘宅张灯结彩，每个人脸上都洋溢欢快的笑容，当然不包括欲哭无泪的刘秀英。
冉冉升起的太阳很快就把露水烘干，气温越来越炙热。刘秀英穿着一套定制的小吉服裹在襁褓里，遮卤门的棉帽周边还被马氏精心缝了一圈珠玉。如果可以说话，刘秀英一定会不顾羞涩放声大喊：这是夏天！这是夏天！求你们别捂了！敢不敢给我换件肚兜！
笑眯眯的刘大善人丝毫没注意到闺女痛苦的表情，亲手给闺女戴上一根纯金打造的长命锁。
这长命锁真漂亮，韭叶粗的绞丝链，核桃大的锁心，锁的一面雕着一头麒麟，另一面刻着长命百岁四个字。
“典型的暴发户行为，只顾显摆而忽略子女安危。”刘秀英才不愿意带这条遭贼惦记的链子，沉重的长命锁压得她差点喘不过气，小手拨拉半天也扯不掉，最后还是马氏看懂了她的动作，取下长命锁才叫她破涕为笑。
和刘大善人送的长命锁相比，马氏的东西就略显平凡，是一个很普通的绿色玉镯，里面还有一些杂质。马氏举着它宛如稀世珍宝，也不管闺女能否听懂，殷殷说道：“英儿，这是你外祖母留给娘的，虽然不值钱，但那是你外祖母对娘的心意，现在娘传给你。你外祖母在天之灵一定会保佑你平安长大。”
夫妻俩说体己话的时候从未避开刘秀英，通过他们的交谈，刘秀英知道母亲马氏是和家人一起逃荒到宿县，可惜沿途马氏的亲人相继饿死、病死，马氏走投无路，只好卖身做丫鬟，刚巧被回乡的刘大善人碰见。刘大善人厌倦刀口舔血的生涯，也想过上老婆、孩子、热炕头的生活，见马氏还是个黄花闺女，模样不俗，索性娶回家安安心心过日子。
刘秀英眼睛眨巴眨巴，裂开嘴，举起小手。
马氏一喜，急忙把玉镯套在刘秀英手上，可是玉镯太大，刘秀英的手臂太细，即使撸到她的胳膊上都套不牢。一动就滑下来的场面太搞笑了，让原本眼圈微红的马氏直接笑出了眼泪。
夫妻俩无奈之下只得决定先把长命锁和玉镯都收起来，等刘秀英长大了再交给她。
正午时分，宴请的宾客陆续登门。
刘宅没那么多讲究，男女老少都在一个院子用席。刘大善人下血本专程在酒楼订了二十桌席面。看见各种美味佳肴，客人们由衷地喜笑颜开，恭维的话一句接一句，就差没把刘大善人捧上天。
刘地主和地主婆也衣着光鲜地出现了，两人进门就四处张望，果然没有看到族长等人，马上窃窃私语，“老爷你瞧，族长他们真的没来。”
“那当然，又不是什么了不得的事，族长老爷的面子难道还没一个丫头片子值钱吗？要不是为了给三儿说亲，求我我都不来呢。”
站在院子里招呼宾客的刘大善人看到交头接耳的刘地主夫妻，眉头微蹙，他虽然也给族里打了招呼递了帖子，但是深知族人秉性的他并没有指望族里有人来参加闺女的满月宴，想不到这对黑心夫妻竟然来了。
刘大善人虽然是个大老粗，但是绝不糊涂，谁对自己好，谁对自己坏，他心里也是有杆秤的。
当年父母刚去世，刘大善人还未及冠，族里就以他家人丁不够，无法照顾庄稼为由要“帮忙”佃种田地。说是帮忙，却提出收成二八分，别人拿八成，他拿二成，理由便是人家出秧苗费、人工费，他只是坐享其成。这话听着貌似有理，但其实他若租给佃户还能得到四成，外人都比族人给得多，叫刘大善人如何肯答应这等恶劣条件。幸好他手中有地契，索性低价把田地卖给族里，省得天天被人惦记。
就这，还有些眼红的族人三天两头来打秋风，特别是刘地主以照顾堂弟为由，住进他家就不肯挪窝，逼得刘大善人不得不外出。
一听刘大善人要离开宿县，打不成秋风的族人纷纷翻脸，把家里值钱的东西都拿走，说他反正也用不着。走的那天，没有一个族人相送，刘大善人的心就像寒冬腊月的冰冷入骨髓。
然而等到刘大善人带着钱财回来，族里马上找上门来，晓之以理、动之以情地说了几句后就开始提要求，一会要修祠堂，一会要补济族中孤老，说来说去就是要钱。作为家族一份子的刘大善人不能撇开刘氏宗祠不管，但他不是当年任人欺负的傻小子。要钱？有，账本名目说清楚，别人掏多少，他掏多少，别人不出的，他也一分钱不出。
族长没办法，都是族人，他总不能厚此薄彼，逼着刘大善人多掏银子，但他对刘大善人阴奉阳违的态度明显生气了，见面说话总是很冷淡。连带族人也不喜“吝啬”的刘大善人，自然没人来参加刘大善人闺女的满月宴。
想归想，刘大善人还是面露笑容上前招呼刘地主夫妻，“堂哥，堂嫂，真是稀客啊，快请进。”
“呵呵，侄女的满月酒我们怎能不来呢。”刘地主一边打着哈哈，一边示意地主婆送上贺礼。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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装贺礼的盒子有砖头那么大，刘大善人打开一瞧，里面只有一个拇指大小的鎏银长命锁，链子细得如发丝，拎在手里几乎没感觉。算了，今天是闺女的喜庆日子，不和这种人计较。刘大善人强忍着不快收下贺礼，笑着把两人迎进院子。瞅着宾客都来得差不多了，他便叫马氏把闺女抱出来给众人瞧瞧。
俗话说拿人手短、吃人嘴软。乡邻吃得舒畅，好话一箩筐奉上。纷纷夸赞孩子生得俊俏、聪明伶俐，将来肯定倾国倾城，再不就是绝色佳人啊等奉承话。
刘大善人乐得眉开眼笑，仿佛激情燃烧的岁月又回来，决定以后天天在家和夫人探讨闺房乐趣，争取明年再生一个俊俏的小子出来。
刘秀英睁着圆溜溜的黑眼睛，很不耐烦，她觉得自己就像马戏团的猴子被人看来看去。忽然她察觉到一股不怀好意的目光在窥视，随着视线瞧去，只见一个穿得比她爹还像爆发户的胖子正恶狠狠地盯着她，那双被肥肉挤成缝的眯眯眼如同毒蛇的眼睛一样阴冷。
胖子旁边立着一个花枝招展的妇人，脸上堆满笑容，可那笑容太过虚伪，让人不由自主就能联想到一个形容词——皮笑肉不笑。
看见刘秀英出现，两人对视一眼走过去，眼中既有见到“囊中之物”的得意兴奋，又有对会威胁他们得到刘大善人家财对手的厌恶。
马氏把闺女递给刘大善人，上前见礼，“多谢堂哥、堂嫂赏光。”
刘地主夫妻鼻子哼哼，算是打过招呼，他们一点都看不起马氏这种没有娘家的孤女。确切的说是他们看不起任何无法给他们带来利益好处的人。
刘秀英心里打了个顿，这两人居然还是自己亲戚，可对方分明来者不善，以后自己得提醒父母小心一点，不要和这等险恶之人接触。
刘地主盯着被刘大善人举起炫耀的女婴，恨不得一把夺过来摔死在地上。忍了半天才压下心中的愤怒，假笑着走上前去恭喜，“这个囡囡真漂亮，干脆和我家三儿定个娃娃亲吧。好囡囡，让堂叔抱抱，以后就是我的儿媳妇啦。”
“哎呀，堂兄你说晚了，我家闺女和郭兄家的儿子早就指腹为婚。”刘大善人抱着刘秀英不松手。他自有他的考量，每每想到自己闺女以后会凤仪天下他就兴奋地睡不着觉，如今他连义兄郭子兴的儿子都看不上，怎么会看上堂兄的儿子，当然拒绝得很坚定。
刘地主脸一沉，“哪个郭兄，我怎么没听你提起？”
虽是临时想出来的借口，刘大善人却说得一本正经，“是我外出经商时遇到的一个好友，堂兄不清楚很正常。”
地主婆尖利的嗓音差点穿透刘秀英耳膜，“你可知道对方人品，家住何方？万一对方是贪图你的家业，你莫要误了侄女一生，选女婿还是要知根知底地好，我家三儿从小能文能武……”
“堂嫂放心，我和郭兄是莫逆之交才敢把闺女嫁进他家，小弟万万不及郭兄家大业大，不会有你说的那种担忧。”
刘地主磨着后牙槽，“你可要考虑清楚，外人哪有自己人亲。侄女嫁出去就是别人家的了，若是嫁给我家三儿，起码那还是你亲侄子。咱两家离得近，随时都见得着。”
刘大善人故作为难，“我若早知道堂兄想亲上加亲，定然不敢答应郭兄，可如今我都已经答应郭兄，这亲事是万万不能更改，否则我闺女的名誉就毁了。”
刘地主恼羞成怒，低声威胁，“不识好歹，以后有你闺女哭的时候。”
“吧唧！”刘秀英吐了个泡泡把头转向一边，对刘地主不屑一顾。这个眯眯眼的堂叔一看就不是好人，竟然还来打自己的主意，要不是老爹拒绝给他抱，自己不给他撒泡尿才怪！
地主婆见丈夫丢了颜面，急忙尴尬地伸出手，笑道：“女娃娃可能还是喜欢我们这些妇人。来，乖囡囡，堂婶抱抱。”
你也不是什么好东西。刘秀英理都不理，双手使劲搂着刘大善人的脖子。
地主婆脸上挂不住，脑袋一热，竟然不顾男女之防冲到刘大善人跟前，伸手探进襁褓，用力去掰刘秀英的身体，企图把她抢过来。
幸亏今儿穿得多，刘秀英并未被地主婆的指甲伤着，但她故意把胳膊嫩嫩的肌肤抵在地主婆的指甲上，瞬间哭得惊天动地。
嘹亮的哭声惊动了正在吃喝的宾客。
众人纷纷放下筷子，相互奇怪地询问：“怎么好端端的突然就把人家闺女弄哭了？”
有看得分明的邻居小声说道：“人家孩子不要她跑，她还非要抱，真讨厌！”
“你瞧她的样子，凶神恶煞，哪像当婶婶的。”
“这两口子一肚子坏水，不知又在打什么鬼主意。”
虽然听不清宾客的议论，但刘地主夫妻明显感觉到各种冷淡、鄙视的眼神在自己身上扫来扫去，臊得两人恨不得找个地缝钻进去。
“秀英还小，堂嫂等她大些再抱吧。”刘大善人嘴上客气，面上却没有一丝笑容，心里愈发厌恶刘地主夫妻把自己宝贝闺女弄哭。想抱闺女，哼！等下辈子！
马氏心痛不已，急忙把刘秀英抱在怀里逗哄。
刘秀英依然哭得上气不接下气，乱舞双手，蹭开衣服，露出被顶出指甲印的胳膊。
眼尖的宾客立刻叫道：“孩子身上怎么有指甲印？莫不是被掐的？”
刘大善人关心则乱，抱过闺女一见手臂上的痕迹，牙齿霎时咬得铮铮响，双眼快喷出火来，“堂嫂？”
马氏轻轻抚摸刘秀英手臂，泪眼涟涟，“堂嫂，孩子这么小，你……”
有几个年纪大的妇女也来查看，愤愤的眼神恨不得吃了地主婆。这么小的孩子都下得了手，还是不是人？
“我，我不是有心的。你也知道，小孩子的皮肤比较嫩，我就是想抱抱她……”众目睽睽之下，地主婆无法否认，只能结结巴巴地解释。
“堂哥、堂嫂请回吧，我闺女受不起你们的关心。”最后两个字被刘大善人咬得极重，只要有耳朵的人都能听出刘大善人的愤怒。
地主婆涨红了脸，拉拉刘地主的衣袖，“老爷，咱回吧。”
“堂弟，我家还有事，就先离开了。”要面子的刘地主还指望刘大善人给自己一个台阶下，好赖让他们把午饭用过呗。
刘大善人巴不得两人早点滚蛋，毫不犹豫地伸出手，“既然堂哥家还有事，小弟就不挽留了。慢走，不送！”
“哼！”这会不走也得走了，刘地主气得七窍生烟，白搭了一个长命锁连顿饭都没捞着。他瞪着刘秀英的后脑勺，仿佛看到煮熟的鸭子长出翅膀飞走，很生气！很生气！一边捂住抽痛的胸口，一边恶毒地发誓：今日堂弟竟敢当着众人拂我的面子，昔日我一定要把堂弟的财产夺过来，将堂弟一家人彻底打垮、打残、永不翻身！还有这个臭丫头，要是以后嫁进我家，看我怎么收拾！
一见刘地主夫妻离开，刘秀英顿时止住哭泣，咯咯大笑起来，脸上干干净净，哪有一点泪痕。
刘大善人看到闺女高兴，自己也高兴，凑上去用胡须扎刘秀英的小嫩脸，“好闺女，都会骗人了。”
“喔，喔……”刘秀英一边躲闪，一边嬉笑，和老爹一起赶跑坏人的感觉真好。
“老爷，别跟孩子玩了，还有客人要招呼呢。”马氏看着其乐融融的父女，又欣慰又感慨。
“你抱着孩子回屋歇着，给她身上擦点药，别让她吹了风。”刘大善人把刘秀英递回马氏手中，爱怜地说道：“好闺女，爹爹待会再跟你玩。”
刘秀英知晓自己不用再当“展览品”了，开心地点点头。
马氏惊奇张大嘴，“老爷，你瞧，这孩子才一个月就能听懂我们说的话，看懂我们的表情了。”
刘大善人自豪得不得了，“那当然，咱闺女是星神转世，当然比寻常孩子聪明！”突然想起周鼻子的警告，赶紧环顾四周，压低声音说道：“还好没人听见，以后咱们说话得注意点，莫把天机泄露了。”
刘秀英哭笑不得：傻爹爹，你还真把两个神棍的话当圣旨了，等我以后长大定要抓住那两个骗子，叫他们把骗走的钱财连本带息吐出来！
恼羞成怒的刘地主回家后就绞尽脑汁寻找对付堂弟的办法，上蹿下跳到处散播刘大善人是奸商、伪君子的谣言，还在族人面前挑拨是非。
幸好刘大善人早在县里博得善名，除了几个心怀嫉妒的族人跟着上门要了一回钱，旁人都懒得掺和进来，谣言传了几天就自然消散。
无计可施的刘地主只好嘱咐自己的媳妇多去堂弟家串门打探消息，大至闺房秘密，小至鸡毛蒜皮的事情都要回来禀告。他就不信堂弟一家永不犯错，一旦被他抓住堂弟的把柄，到时候自己再在族长跟前添油加醋一番，哼哼，堂弟不死也要脱层皮。
只有千日做贼的，没有千日防贼的。刘大善人一家浑然不知旁边有只恶狼虎视眈眈，危险正在悄悄地逼近，全家人沉浸在天伦之乐中，怡然自得。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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自从满月宴后刘地主再不曾登过刘大善人家门，但他媳妇地主婆却成了刘宅的常客。
地主婆的脸皮极厚，才过了几天就把满月宴发生的事情自动屏蔽得一干二净，打着妯娌之间多亲近的旗号再度登门，还把她那流鼻涕的小三儿也带上。
刘大善人非常厌恶堂兄一家，可他总不好将一个妇人和孩子扫地出门，只得避开让马氏出面招待。
马氏是个绵软的妇人，听了地主婆几句心不对口的道歉就原谅了对方。毕竟她从小接受的妇德教育便是要尊敬夫家，妯娌和睦。何况她是个没有娘家的外乡人，想要真正融入刘氏，还是得和刘氏族人多亲近才好。
地主婆眼睛抽抽，歉意地说道：“上次不小心伤到囡囡，我特意备了两个熟鸡蛋给囡囡敷敷。”转头向儿子要鸡蛋，却见儿子正把最后一个鸡蛋塞进嘴里，手上只剩一堆蛋壳，气得地主婆七窍生烟，一巴掌拍在儿子头上，“你咋没点眼色呢？”
“哇！”刘三儿张嘴就嚎，鼻涕、唾液和喷出的蛋黄黏在一起，要多恶心有多恶心。
一家子都是极品啊！刘秀英腹里翻腾，差点没把昨天喝的奶呕出来。
总不好让别人的孩子在自己家里哭闹，马氏叫人端来瓜果点心。
刘三儿立刻停止干嚎，抓起点心往嘴里塞，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
地主婆的速度不比儿子慢，边吃边骂，“瞧你这怂样，待会让你婶子给装几块回去。”
马氏递过一杯热茶，善意地笑道：“三哥儿可能饿着了。我瞧着三哥儿能吃能喝，身体肯定壮实。”
地主婆贼心不死，马上接口道：“那倒是，我这儿子从来不害病，吃得多睡得好，是个有福气的娃，将来娶了媳妇也能把媳妇养得白白胖胖。弟妹啊，你看咱都知根知底，何必把秀英嫁给外人呢？你再跟小叔说叨说叨？”
马氏知道丈夫的心思，不敢松口，“秀英的婚事是她爹做主，我哪里说得上话。”
没出息的女人！地主婆眼里闪过一丝鄙夷和失望，很快重振旗鼓，吩咐儿子去跟刘秀英玩耍，打算先培养出青梅竹马的感情。
刘三儿趁马氏不注意，端起刘秀英的羊乳偷偷喝掉一大口，喝完还冲刘秀英恶狠狠地呲牙警告。
刘秀英怎么可能和刘三儿亲近，这个熊孩子品性太糟糕，连婴儿的东西都抢，抢了还恐吓人。刘秀英见他企图靠近当即咧嘴大哭，一边哭一边把鼻涕眼泪掉进羊乳里，这些东西就是糟蹋了也不愿意给刘三儿。
刘三儿还来不及心疼羊乳，刘大善人风一般的冲进来，虎着脸责备马氏，“怎么了？怎么了？怎么又把闺女弄哭了？你不知道咱闺女不喜欢外人接近吗，特别是一些心术不正的家伙。”
刘秀英差点笑出声，敢情老爹一直在门外听动静啊。
“小叔，你这话说的，谁是心术不正的家伙？”地主婆不乐意了，刘大善人这话分明是在打她脸。
刘大善人毫不留情地揭穿刘三儿的小动作，“我刚才看到你儿子偷喝我闺女的羊乳。你家没羊？让你儿子上我家来喝？”
刘秀英彻底拜服老爹，原来老爹不仅听还要看，这几个时辰老爹杵在门口是咋熬过来的啊！
刘三儿缩在地主婆背后，全无先前威胁刘秀英的凶狠样。
“咳咳……弟妹啊，没事多带孩子出来走动走动。”地主婆见儿子被逮了个正着，哪里还坐得住，红着脸说了两句话就找借口离去。
“老爷是在怪我吗，可是堂嫂不算外人啊……”马氏莫名挨了一顿责备，眼圈都红了。她是刘大善人金盆洗手回乡后才娶进门的，并不知道刘氏族人以前怎么苛刻刘大善人，也不知道刘大善人曾经吃的苦和做过劫匪勾当。
“总之你和她少来往，那一家子都不是什么好东西。”刘大善人挠挠头皮，他大男人思想很强，不想低头对马氏道歉，也不屑给马氏讲他以前的生活经历。
刘秀英急得快跳脚，娘有白内障吗，那么坏的一家人都看不清楚。爹嘴巴上锁了吗，敢不敢给娘好好解释两句啊。
马氏得了丈夫的警告，从不主动和地主婆亲近。
偏偏地主婆惦记着刘家的点心隔三差五就往刘宅窜，强大的抗打击能力让她对刘大善人的冷脸和嘲讽视而不见听而不闻，十次有九次空手上门，白吃白喝不说还把马氏用来招待的瓜果点心往家里捎带。
刘大善人气得不准仆人再备吃食，可是一杯凉水还是挡不住地主婆的到访。这次吃不到点心的地主婆非常生气，居然假意抱起刘秀英逗哄，趁马氏不注意偷偷用长长的指甲使劲掐刘秀英的屁股。
刘秀英痛得想骂娘，满月宴她陷害地主婆就用的这招，现在报应不爽，人家真用这招对付她了。无奈她还不能完整地说出句子，只能嚎啕大哭，除了把鼻涕、眼泪蹭到地主婆光鲜的衣服上，还在上面留了一泡新鲜出炉、热气腾腾的液体。
刘大善人听见闺女的哭声，心痛至极，不顾男女之防抢过闺女连声问道：“又怎么了？又怎么了？”
马氏茫茫然，“堂嫂正在逗闺女玩，不知闺女怎么就哭了。”
地主婆恶人先告状，跳起来抖面料，“这孩子可能不舒服，你看尿到处乱撒，唉，我新制的衣服啊。”
你全家才不舒服呢！不满周岁的刘秀英愈发哭得伤心，呀呀的捂住小屁股，发着单音指证地主婆的恶行，“痛，痛……”
马氏急忙掀开闺女的小袄裤，白嫩嫩的屁股上面赫然有一个青紫的指甲印，夫妻俩顿时不善地望向地主婆。
地主婆转着眼珠诡辩，“哎呀，可能是我不小心把秀英磕着了。乖囡囡，婶给你揉揉。”
刘秀英哪肯让地主婆再接近，攥紧刘大善人的衣领指着她，“坏，坏……”
刘大善人目光阴沉，当即就下逐客令，“我闺女不舒服，我夫妻二人要照顾闺女可能会怠慢堂嫂，堂嫂以后别来了。”
别看刘大善人挂了个善名，毕竟是杀过人的，真厉害起来自有一股煞气，唬得地主婆脸色苍白，腿脚打颤，瞪了一眼坏事的刘秀英，屁滚尿流地跑掉了。
待地主婆走后，刘大善人厉声责备马氏，“都说了以后少让她来咱家，你还让她上门，你看又把闺女弄哭。这才多大点个娃，她都下得了手，心都被狗叼了。”
刘秀英附和地猛点头。吃了她家的点心还掐她，地主婆真是狼心狗肺、丧心病狂。
马氏怯怯地泣道：“我不知道堂嫂是那样的人，她要来，我也不能拦着啊。堂嫂说咱家无父无母，她做嫂嫂的不帮衬咱们还有谁帮衬咱们，亲戚之间就要多走动。”
刘大善人忍不住爆粗口，“帮衬个屁！当初爹娘仙逝，族里没一个人帮衬咱家，还是我把田地卖了才换些出门钱。现在日子好过一点，这些吸血鬼就贴上来。他家三番五次登门为的啥，不就是图我赚了些银子。还指望着我把闺女嫁进他家，以为我不知道他们打的什么鬼主意。我将来就是给秀英找个上门女婿也不会把人送进他家那个火坑，何况我闺女是啥命，只怕将来吓死他们。”
刘秀英差点拍手叫好，原来英明神武的老爹早就察觉刘地主一家心怀叵测！再瞧瞧默默抹眼泪的马氏，不由无声地叹息：笨笨娘亲别怕，女儿长大了保护你！
光阴似箭，呱呱坠地的刘秀英一天天成长，她终于不用再当任人摆布的奶娃娃。迫不及待找回主动权的她进行了一次跨越性的转变，一岁就能迈开小短腿四处飞奔，一岁半就能清楚流利地说出长串句子。
好在刘大善人夫妻俩都当闺女是星神转世，对此倒不惊奇，反而认为她天生就应该比普通人聪慧。其实夫妻俩不知这已经是刘秀英刻意低调后的现象。
自从上次不欢而散后，地主婆的行为稍微收敛了一些，她出现的频率逐渐减少，但偶尔仍会厚颜无耻地上门打秋风。怕再被刘大善人赶出门，她还特意找了几个族里的媳妇子打着看望侄女的借口一起登门。
现在刘秀英已经有了对付地主婆的办法，看到地主婆就保持三米距离，坚决不给地主婆靠近的机会。每当瓜果小吃摆上桌，刘秀英就会抢先扑上去，口水涟涟弄得满盘都是。反正她是小孩子，别人也不能说她有错。
地主婆厌恶地看着满盘口水，无处下手。几个媳妇子搓着双手，十分尴尬。
马氏面皮浅，觉得不好意思，提出要留地主婆和媳妇子吃饭。
“正好和弟妹多说说话……”地主婆笑得眉不见眼，就要答应。
未等地主婆说完，刘秀英已经满地打滚哭闹开来，一会肚子疼一会头疼。
马氏要照顾刘秀英，哪还有心思待客。
刘大善人倒是十分乐意送客。
说来也奇怪，只要地主婆前脚离开，刘秀英马上会自动好转。而当其他客人光临时刘秀英从不闹别扭，总是显得彬彬有礼、乖巧懂事。
这样的次数多了，马氏也看出究竟，原来这孩子和她爹在变着法赶地主婆呢。马氏虽然有些难为情，但闺女终归是自己的亲骨肉，加上丈夫也不喜地主婆登门，于是便装聋作哑配合闺女的表演。
连着被刘秀英作弄几次，地主婆再傻也反映过来，明白刘家除了马氏是个面瓜，其他两人都不是善茬。她对刘地主抱怨道：“我不想去他家了，现在登门连口凉水都喝不上。那死丫头这么小就知道使坏，将来指不定是个祸害，咱还是别给三儿找这样的恶媳妇。”
“那狗崽子的家财我们一定要搞到手，将来把他女儿卖到窑子去！”刘地主阴测测地说着，他绝不会放过堂弟一家。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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少了地主婆的骚|扰，刘家又恢复往日的宁静祥和，虽然马氏后来没有再孕的迹象，但是闺女刘秀英弥补了夫妻俩所有的伤感遗憾。
不是他们自夸，左右乡邻谁不说这孩子天资聪颖、伶俐乖巧、人见人爱、花见花开；能说会道、举一反三、能文能武、智勇双全；骗得老爹、哄得老娘、支得仆人、逗得小犬……
那么刘秀英本人又是怎样的呢？
其实刘秀英已经很低调了，作为一个携带记忆转世的灵魂，她深知泯于大众才是立足根本，若是非要矜奇立异、彰显不同，只会为这个平凡的家庭和自己带来灾祸。
然而成熟的灵魂终究和真正的稚子有区别，服侍刘秀英的丫鬟就时常对旁人炫耀，“我家小姐从不尿床，我家小姐到时辰就睡觉，我家小姐……”
刘大善人老怀大慰，除了星神转世，谁家孩子能像自家闺女这般独特？
马氏感慨连连，如此乖巧的孩子就是生他十个八个都不嫌多，可惜肚皮不争气了。
有女万事足的刘大善人反过来安慰马氏，“这不怪你，你那是养育神仙的肚子，其他的肉|体凡胎哪敢来。”
刘秀英听得翻白眼，老爹中毒不浅啊！前世嫉恶如仇的她自从知道老爹被忽悠就产生了一个远大的理想，长大后定要揪出欺骗老爹的两个神棍，逼他们吐出讹诈的银两并且要附带民事赔偿。后来她察觉刘地主一家对自家心怀不轨，便又以打击刘地主一家为己任，誓要保护好自己的小家庭。
毕竟年纪太小，刘秀英不能用大人的手段去对付刘地主夫妻，但她可以采取一些稚嫩的办法抹黑地主一家。每当家里来宾客，刘秀英都会做出一副胆怯的模样，躲在马氏身后叫嚷，“是不是堂婶来了，娘，我怕……”。
客人就会好奇询问这孩子为何害怕地主婆。
刘秀英马上眼泪汪汪，委委屈屈地述说地主婆登门后的举止有多无耻，甚至趁人不注意掐伤她，而地主婆的儿子不光抢她的吃食还要恐吓她……当然这些都是确有其事，刘秀英只是稍微艺术加工夸大其词一些而已。
都说童言无忌，童言最真，客人自然不会怀疑一个小孩子在撒谎，立刻相信了刘秀英的哭诉，对地主婆一家愈发厌恶，离开刘宅就到处传扬地主婆的恶行。弄得地主婆一出门就被乡邻指指点点，脸皮再厚的她听到各种风言风语都没脸见人，只能躲在家里发脾气，诅咒刘秀英不得好死。
刘地主气不过，告到族长面前指责刘大善人教女无方，肆意污蔑长辈。
刘大善人理直气壮地举例，“小女才多大，她都不知污蔑是何意思，只是说出自己经历的事实，堂兄若是不信，可向堂嫂和侄儿求证，我就亲眼见过侄儿抢小女的羊乳喝……。”
刘地主气急败坏，他问过地主婆和儿子，是有此事，但绝没有刘秀英说得那样不堪。如今被刘大善人当众抖出来，他承认也不是，不承认也不是，最后一跺脚，怒气冲冲地拂袖离去。
刘秀英才不管刘地主一家痛不痛快，只要他们别来祸害自己家就万事大吉。
刘大善人招呼主事的族人落座，刘秀英却对本氏族人没有什么亲近之意。若她是个小子，或许还会被带到祠堂祭拜祖先，可惜她只是个丫头，有没有被记到族谱上还得看族长的心情。她的灵魂到底曾被二十一世纪熏陶了几十年，对家族的归属感也没有时下人那么强烈。既然族人对她家淡漠苛刻，她又何必拿热脸贴别人的冷屁股。
然而随着时间的流逝，社会的融入，刘秀英慢慢知晓自己出生的具体环境，她发现时局并不乐观，自己竟然身处元末时代，乱世即将来临。一旦战乱起，别说一个家族，就是一个国家也能在片刻支离破碎、崩析瓦解。
刘秀英没有什么穿越人拯救世界的想法，她只想保住自己的小家，和慈爱的爹、善良的娘幸福地生活下去。神棍、刘地主都被她暂时抛之脑后，她祈祷自己快快长大，她祈祷能在乱世降临之前找到一个保全家人的办法。
乱世中什么最重要？生存最重要！生存需要什么条件？拥有强大的武力和财力！盛世古董，乱世黄金。于是刘秀英除了拼命地学习知识和武功，另外故作天真地暗示刘大善人：我最喜欢金灿灿的东西，老爹快把家里值钱的财物都换成金子给我吧！
刘大善人本来就做过打家劫舍的勾当，对于女儿习武当然不会反对，乐颠颠地把自己知道的拳脚功夫全部倾囊相授。
刘秀英不仅融会贯通了老爹的本领还自行摸索出一套擒拿手（做人不能忘本，前世警校学到的技能当然不能丢），拳形掌法耍得像模像样。加上刘大善人和家中仆人的刻意相让，以致于刘秀英小小年纪已经打遍刘宅无敌手。让不让是别人的事，反正刘秀英一双大脚正踩在老爹背上猖狂大笑。
说到大脚，刘秀英非常感谢老爹的开通。
在这个满城尽是小脚妇的年代，能够保留一双天足真的不容易。为此从来都是小鸟依人、夫唱妇随的马氏还跟刘大善人红过脸、拌过嘴、挺直腰板闹了一回女权至上，据理力争女子不裹脚就会很难看、会被人嘲笑、会嫁不出去的世俗看法。
但是刘大善人是个纯爷们，夫纲至上的拥护者，这次他同样没有让步。他虎躯一震，指出一个显而易见的事实：打架时拳头大的占便宜，拳头小的吃亏；踢人也一样，脚大的踢得狠、稳、准，脚小的还没开踢人就摔倒；而且打不过还能跑，大脚跑得快，利于逃命……
最重要的是刘大善人说了这样一段话，“闺女将来要嫁给鞑子做皇后，那些鞑子五大三粗，咱可不能让闺女吃亏，所以我才教她学功夫。小脚能学好功夫吗？听说鞑子皇后都来自草原，那边不流行裹脚，或许鞑子皇帝就喜欢大脚女人，咱闺女不能被比下去啊！”
就这一段话直击要害，马氏豁然顿悟，自家闺女不能用中原方法培养。当即临阵倒戈，从此再也不逼刘秀英缠足。
刘秀英谢天谢地，原来神棍忽悠了老爹也不全是坏事，至少保住了自己的双脚。她撒开脚丫满屋乱窜，心中对两个骗子的憎恶之情稍微转淡，嗯，到时候可以少收点利息。
可是高兴了没几天，马氏看着野小子般的刘秀英躇眉，又逼她学习女红。
刘秀英一个头两个大，前世她就不爱红妆爱军妆，让她文文静静地做针线活简直比揍她一顿还痛苦。她在马氏耳提面令的敦促下学了几天刺绣，一个图案都没绣出来，十指倒被扎得千疮百孔。
这次不等刘秀英叫苦，刘大善人就急忙叫停，小声告诫马氏，“闺女这双手是皇后手，怎能留下伤痕？再说她将来贵为皇后，还用自己做针线活吗？”
马氏再次妥协，惭愧自己又忘记闺女不能以常理养之。
刘秀英躲到一旁得意地笑，家有老爹，真是一宝！
刘大善人变戏法般抽出一根长枪，“闺女，今天不学女红了，跟爹练武去。”
马氏张口结舌，老爷教闺女拳脚功夫强身健体也就罢了，现在刀枪都整出来，这是要拼命的节奏吗？再说，练武就不会留下伤痕？
刘秀英瞧瞧万分纠结的马氏，说道：“我想读书，爹爹给我请个女夫子吧，听说书中自有黄金屋，书中自有高富帅。待我有了学问，以后给爹娘中个女状元回来。”
就算闺女想要月亮，刘大善人都会搭梯子去摘，何况闺女只是提出读书这样一个小要求。谁规定女子不能读书，老子有钱，砸也要砸个夫子回来偷偷教闺女。
读书总比舞枪弄棍强，马氏举双手赞成，连忙说道：“爹娘不用你中女状元，只要你高兴就好。”
“爹爹，以后我就上午读书，下午练武？”刘秀英松了口气，读书就要从娃娃抓起，免得以后写简体字露了馅。
“中，闺女说怎样就怎样！”
春去秋来，在父母近乎溺爱的关怀中，刘秀英无忧无虑地成长着。
她学会走路的第一天就奔进父母怀里，赏了爹娘一人一个甜蜜的“初吻”。
她学会说话的第一天就奶声奶气地对父母保证，“爹爹、娘亲，秀英宝宝是您们的贴心小棉袄！将来会好好孝顺您们！”
她上学的第一天就对教书夫子恭恭敬敬地施礼，“先生学富五车，才高八斗，小女子对先生的敬仰犹如滔滔江水连绵不绝……”
她见了男人叫潇洒哥哥，见了女人叫漂亮姐姐，见了老人叫智者，见了小孩叫神童。
她见了人说人话，见了鬼说鬼话，见了动物说动物话，噢，她好像不会说动物话，没关系，她会汪汪、喵喵、咩咩、唧唧……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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似这般天真烂漫的聪慧孩童谁人不喜、谁人不爱？可偏偏就有人把刘秀英当成眼中钉、肉中刺。
打不成秋风、被奚落得不敢出门的地主婆自然没机会刺探刘家情报，她把刘秀英恨得牙痒痒，提起刘秀英就使劲绞手中的绢帕，恨不得刘秀英就是这根绢帕任她撕扯绞揉。
抓不到堂弟把柄的刘地主一天比一天忧郁，每当听到堂弟又为刘秀英添置新东西或者花巨资请夫子时心就会抽痛，仿佛自家的钱又被外人花掉。以至于刘大善人家里花费一次，刘地主就大病一场，几年下来，原本脑满肠肥的身子居然瘦成了麦杆。
越是这般折腾，刘地主越是坚定夺取堂弟家财的决心。明的不行就来暗的，他绞尽脑汁终于想出个歹毒的法子。
临近年关，马氏张罗着给丈夫和闺女添置新衣，特意瞅了个好天气带着刘秀英去铺子挑面料。因为要做三人的衣服，马氏挑了好几匹花色不同的料子。原本要让伙计送到刘宅，可今日买面料的人特别多，伙计忙得脚不沾地。马氏等不及，索性让跟随的丫鬟先把面料带回去，自己领着刘秀英去隔壁的首饰铺挑首饰。
刘秀英并不喜欢给身上挂满首饰，架不住马氏喜欢啊，耐着性子陪马氏挑了几件鎏金首饰，自己头上也被|插了一支朱钗，才在马氏心满意足的目光中离开首饰铺。
走了没几步，就见地主婆迎面赶来，嫉妒地扫了一眼刘秀英怀里抱着的匣子，招呼道：“弟妹来买首饰啊，可有中意的？”
“嗯，挑了几个新样式，新年沾点新气象。”刘马氏腼腆地应着。
“光首饰不行，还得做新衣吧？”
“已经买了几匹料子，准备给爷俩做身衣服。”
地主婆拍掌笑道：“赶巧了，我也想给娃他爹做几件衣服，听说城外来了个织娘，以前专门给京城的贵人做袍子，咱们去瞧瞧她做的样式，回头你好给堂弟做件体面的袍子。”
“娘，爹在家等着我们呢。”刘秀英立刻撅起嘴打断地主婆的话。她看到地主婆虚伪的笑脸就不自在，无事献殷勤，指不定又在打什么鬼主意。
“急啥，这还不到吃饭的点。”地主婆瞪了刘秀英一眼，继续劝马氏，“弟妹啊，不是嫂子唠叨，我看堂弟还没几件像样的袍子。听说那织娘过两天就要走了，你不去学，我自个去了。”
马氏颇为意动，看看天色还早，就答应跟去。
刘秀英一点都不相信地主婆的鬼话，“娘，咱还拎着东西呢，听爹说城外都是流民乞丐，有啥好瞧的，咱别去。再说那织娘有本事怎么不在城里开个铺子，非得在城外？”
“城里开铺子哪样不要钱，人家织娘只是路过宿县呆几天就走，干嘛浪费银子？”地主婆不由分说，夺了刘秀英的首饰匣子就往城外走。“怕啥，城门口有那么多守卫当值，那些流民乞丐老实得很。这匣子我帮你们拿着，看谁敢抢了去。”
匣子被地主婆拿走，这下不去也得去了。刘秀英闷闷不乐地跟着马氏，几次劝马氏别去城外都被地主婆岔开。她就不明白，地主婆的话漏洞百出，为什么马氏会单纯地相信呢？或许等她以后为人妻、为人母后才能明白，一个女人为了讨好丈夫子女，什么都愿意做。
到了城外，就有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民乞丐围上来，一边贪婪地打量她们，一边苦苦哀求乞讨。
“堂嫂，我不学了，咱回城去。”马氏吓得直打哆嗦。她命好，在落魄的时候遇到刘大善人，幸运地嫁给刘大善人，以至于没有见过真正饥不择食的人其实和禽兽没有区别。就算是一个成年男子被一双双绿油油的狼眼盯着也会毛骨悚然啊！
“怪了，我听说那个织娘就在这里，怎么没看到呢？是不是在那边？咱再走两步过去瞧瞧。”地主婆假装没听见马氏的话，半拉半拽把她带到更偏僻的地方。
“娘，回家！”到了这个时候，纵然刘秀英不清楚地主婆的打算，也知道局势对她们不利，当机立断叫住马氏。
突然从流民乞丐里冲出一个蓬头垢面的男人捂住刘秀英嘴巴抱起就跑。
“秀英！”马氏发出撕心裂肺的惨叫，下意识地伸手去抓。
“发生什么事了？啊，弟妹，我帮你！”眼看马氏要抓住男人，地主婆却在这时扑过来，压到马氏身上。她决不能让马氏坏事，所谓的帮忙，其实是阻止马氏扑向男人。她和刘地主商量了好久才想出这个办法，找个外乡人把刘秀英卖掉，堂弟家无后将来只有过继子嗣，到时候儿子过继过去，堂弟一家还不得任他们拿捏，说不定堂弟两口子伤心欲绝死得更快，家财能更早得到手。
电光火闪之间，男人已经跑远了。
“救救我的孩子！”马氏顾不得喊痛，推开地主婆爬起来追赶，可她一个小脚妇人哪里比得上男人的长腿，不一会就被甩得老远，等旁人听清楚马氏的哭喊，男人早跑得无影无踪。
“天杀的，咋会有人光天化日抢孩子呦。弟妹，我们快回去找小叔。”地主婆边骂边抹眼睛，手上不见半滴泪水，首饰匣子竟然还被她好好地夹在腋下。
“是你，是你害了我的秀英，你赔我秀英！”马氏癫狂地撕扯地主婆，仿佛这样就能把刘秀英找回来。她无比后悔，如果听从闺女的劝告就不会发生这样的事情，都是面前这个女人唆使她出城。
“救命啊，我弟妹疯了！”地主婆躲躲闪闪，向城门口跑去。
城门守卫听见喧哗，过来询问原因，听见有孩子被抢立刻上报衙门。县官派了几个人出城搜寻。可谁都知道城外荒山野岭，四通八达，孩子肯定找不回来了，所谓搜寻，不过是给苦主做做样子，给民众一个交代罢了。
眼前一花，刘秀英骤然感觉自己在腾云驾雾，还没反应过来就被一股酸臭熏得七荤八素，听见后面马氏的哭喊声远远传来才晓得自己被绑架了，当即奋力挣扎，挥舞拳头使劲敲打男人。
男人脚下不停，巴掌毫不留情地拍在刘秀英背上，凶神恶煞地恐吓，“老实点，再动宰了你。”
这一巴掌打得刘秀英骨头都似断了几根，痛得她直抽气。她怕逼急了对方真的下狠手，忍着锥心的痛不敢乱动。
男人见她老实了，也不说话，专走荒郊野岭，不一会就跑进山里，瞧着后面没人追来才寻了块大石头歇气。
“叔叔，你放我下来呗，我保证不乱跑，我把首饰送给你，还有我娘给我的荷包也给你。”刘秀英取下头上的朱钗央求道。她不知道男人为什么要绑架她，但她明白先要稳住劫持者的情绪才有机会逃生。
男人确实累着了，看看左右无人就放下刘秀英，一个四五岁的小女娃，他自信收拾起来还是易如反掌。
刘秀英把朱钗和荷包放在男人脚边，在男人的视线范围内坐下，捂着眼睛偷偷打量男人和周围的坏境。
身上的臭味和破棉袄说明男人不是流民就是乞丐，可惜蓬头垢面看不清具体模样，听声音是个中年人。山上光秃秃看不见几棵树，到处都是黄土，风灌进衣领像冰梭子沁骨，刘秀英拢拢小袄缩成一团。离宿县最近的就是凤阳山，她猜测男人应该带她躲进这座山了。
凤阳山刘秀英没来过，只是听爹说这是一座荒山，人迹罕至。这可让刘秀英发了愁，她原本想先放松男人的警惕，再适机寻人求助，如今看来只能靠自己脱困。她想了想，用天真的语气问道：“叔叔，你为什么带我到山上玩，我娘见不着我肯定会着急，你送我回家，我让我爹给你好多好多银子。”
男人复杂地看了刘秀英一眼没吭气。家里遭灾，一屋子人都饿死了，只有他苟延残喘乞讨到宿县。前几天有个婆子找到他，说是自己男人背着她在外面养女人还生了个女娃，要他把女娃抱走卖到远方，只要他答应就给他一笔好处费，卖掉女娃的钱也让他自己得。但凡尝过饥饿的人都知道钱有多重要，男人心一狠就答应下来，反正把女娃卖到远方他也不会回来了，也不怕苦主找到头上。
今天婆子把一个妇人和一个女娃带出城对他使眼色，他知道那女娃就是动手的目标。本想等人少一点再动手，可看到那妇人和女娃要掉头回城，他顾不得多想，抢了女娃就跑。这会想想自己在光天化日之下抢人还真有些后怕，但事情已经做下了，怕也没用，等拿到婆子的好处费就赶紧带女娃逃得远远的。至于女娃的建议虽然让他十分心动，可做人要守信用，既然先答应婆子就只有对不起女娃了。
刘秀英等了一阵不见男人说话，非常失望，看来男人是不会放自己回家了。用钱都收买不了，可见这个男人绑架自己是另有原因，自己和他无冤无仇，他为什么要这样做？刘秀英想到地主婆刻意带她们出城，难道是地主婆搞的鬼？越想越有可能，否则地主婆好端端的把人骗出城做甚？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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心中恨死了地主婆，刘秀英却不敢流露出一丝愤怒，怕男人杀人灭口，依然做出一副懵懵的样子，吸吸鼻子说道：“叔叔，山上好冷，这里不好玩。”
“前面有个道观，叔叔带你去躲猫猫。”男人歇得差不多，心情也没有先前紧张，竟露出一口黄板牙逗刘秀英。
躲你妹！刘秀英恨不得给男人一巴掌，若在前世遇到这样的怪蜀黍，她一定把对方揍成爬爬虾。可如今年幼的她力气明显和男人不成正比，反抗肯定没有好果子吃，先前脊背的痛劲还没缓过来，这会她只能顺着男人的意思一步一步挪到三清观，期望道观里还有人出现。
三清观早就破败得不成样子，观门不见踪影只剩残墙断瓦，泥像不是缺胳膊少腿就是没脑袋没身子，连只老鼠都寻不着，真应了那句老话，在这里喊破天都没人来瞅一眼。
男人把刘秀英推进道观就开始解裤腰带，“小女娃，冤有头债有主，你可别怨俺，俺也是拿人钱财替人消灾。不过你放心，俺不会杀你，俺只是把你卖到远方去。”
“叔叔，你要多少钱，我让我爹加倍给你，五十两？一百两？五百两？只要你肯放我离开。”确认了男人绑架的目的，刘秀英后退几步，强撑着发抖的身体冷静地进行谈判，她不相信一个为利所驱的人会抵抗住金钱的诱|惑。
男人瞳孔缩紧，仿佛在憧憬什么，然而转瞬间就突然桀桀笑道：“你少骗我，你|娘就是个外室，哪有那么多钱，你爹会不会救你还难说，老子差点被你这小丫头骗了。”
“我娘不是外室，我爹是宿县有名的刘大善人。”刘秀英大叫，怀疑劫持者是不是绑错了人。
男人狰狞地向刘秀英走来，嘴角带着自以为是的得意，“闭嘴，老子不会相信你的鬼话。这破观十天半月也不会有人来，你想叫谁？”
“滚开！”最后一丝希望破灭，刘秀英也不抱被人搭救的幻想了，捡起半块砖头转身就跑。
一个小女娃能跑多快，男人几步追上来抓住刘秀英的手臂，“死丫头，不准跑。”
“去死！”刘秀英反身拎着砖头砸向男人，决心和男人拼个你死我活，死也不能让这个男人玷污自己。
无奈两人身高相差太远，未等砖头落下刘秀英就被男人一脚踹倒在地，男人压过来三下两下捆住她的手脚，露出凶狠的表情，“看不出你这女娃的胆子还挺大。给老子在这里好生待着，敢跑老子打断你的腿！老子去拿了好处费就带你远走高飞。”说完把一团污黑的棉花塞进刘秀英嘴里，将她拖到泥像背后就匆匆离开。
听到脚步声渐远，刘秀英才相信男人真的出去了，心中松了一口大气，她还以为男人要猥亵幼女呢，还好男人只是捆着她不让她跑掉。不管男人做什么去了，她都得抓紧这个机会逃走。刚想站起来，忘记自己被捆得结结实实，“噗通”一下狠狠摔在地上，脸皮都被蹭破。
顾不得脸上火辣辣的痛，刘秀英去解裤腰带，可恨裤腰带被打成死结，她的手脚弄得乌青也解不开，只好像蚯蚓般一点一点往外蠕动。从泥像到墙壁短短一段距离就花了一炷香的时间，这样下去说不定还没爬出道观男人就回来了。
刘秀英心急如焚，一边安慰自己不要慌张，一边环顾周围有没有可以割断裤腰带的东西。好不容易找到一片断瓦，可那瓦片早就风化，刘秀英抬脚在上面摩擦了两下，瓦片倒先碎成渣砾。
这条路行不通，刘秀英只能另想其他办法。她弓着身子蹭着残墙立起来，向前蛙跳。虽然不能和行走想比，但比蠕动快多了。就这样，她慢慢跳出道观，向山下继续前进。
崎岖不平的山路非常难走，刘秀英经常在跳行时重心不稳摔倒在地，衣服被刮烂，手脸被蹭伤，腿脚快散架，她都紧咬棉花团想尽办法顽强地立起来。她告诉自己一定要坚持下去，爹娘还等着她回家。
期间累了刘秀英就靠着树枝或者大石块歇一阵，等双腿稍微有点力气了再跌跌撞撞地继续前行。也不知过了多久，就在刘秀英腿脚麻木，全身虚脱，怀疑自己会死在山上的时候，突然听到牛叫的声音。荒山怎么会有牛，一定是有人在附近放牛！这个念头好似一针强心剂注入刘秀英濒临绝望的心中，她吸气鼓劲，用尽最后一点力气向牛叫的方向跳去。
果然，前面出现一牛一人，刘秀英兴奋地直流眼泪，最后一段距离她几乎是滚到放牛娃的脚下。
朱重八正要换个地方放牛，抬头看到一个东西向自己滚来，他骇然一惊，仔细看才发现好像是个人，走近一看，还真是个人，是个被捆了手脚的小丫头，难怪要滚着过来。看到可怜兮兮的小丫头，朱重八二话不说从牛背上抽出割草的镰刀砍断裤腰带。
刘秀英已经没力气站起来，艰难地掏出棉花团，瘫在地上喘气，“小哥，我是城里刘大善人的闺女，被坏人掳到此地，请你救我回去，我爹会报答你。”
刘大善人的闺女？朱重八脖子一缩，心虚地看了刘秀英两眼，想不到刘大善人的闺女都长这么大了。那一年他和周鼻子把刘大善人忽悠后一直提心吊胆，出城放牛都低着脑袋生怕被刘大善人撞见，后来没听见刘宅传出什么消息才放下心来。几年过去，朱重八确信刘大善人没有追究这件事，可如今这小丫头求他送回去，万一被刘大善人认出来怎么办？到时候怎么自圆其说他一青城观得道高人的徒弟突然就变成放牛娃？干脆把这小丫头杀人灭口或者放任其自生自灭？
不知自己在鬼门关走了一遭的马秀英看见朱重八面色复杂，神思不定，以为又是一个不相信自己是刘大善人女儿的人，焦急地说道：“我爹真是城里的刘大善人，小哥若不相信我的话，可以把我带到我爹跟前当面确认，我如果骗了你，叫我遭天打雷劈！”
不是不信你，而是怕见你爹啊！思前想后，良心未泯的朱重八到底做不到见死不救，又贪刘大善人会给自己报酬，想着已经过去好几年，刘大善人或许认不出自己了，便决定赌一赌，伸手把刘秀英抱上牛背，牵着牛往宿县赶去。
且说刘大善人听闻闺女被人掳走，当即跑到衙门报官，掏了许多银子求官差帮忙找回闺女，又亲自带人出城寻找。他平时乐施好善又出手大方，一声吆喝，乡邻都自发帮忙找人。
那绑架了刘秀英的男人还指望地主婆兑现承诺，故而把刘秀英扔在破观潜回宿县，刚遮遮掩掩来到城外就听见城中大户丟了闺女惊动衙门的消息，再见到无数敲锣打鼓的人冲出城门准备搜山，方知自己被地主婆骗了，绑架的根本不是什么外室的私生女。面对杀气腾腾的乡亲，男人头都不敢露，也不敢找地主婆理论，拿着刘秀英的朱钗和荷包仓皇向远方逃去。
刘秀英是刘大善人的命根子，尽管诸人皆知刘秀英是在城外被抢，找回来的希望不大，刘大善人还是抱着万分之一的希望带人搜山。谁知刚刚爬到半山腰就看到一个放牛娃牵着牛下山，牛背上驮的不正是自己的闺女吗？
“秀英！”刘大善人双手颤抖，疾步奔到牛跟前，抱住遍体鳞伤的闺女老泪纵横。
刘秀英听见老爹的声音，绷紧的神经彻底放松，叫了一声“爹”就昏迷过去。、
朱重八怕被误会，赶紧上前讲诉了自己救刘秀英的经过。
于是乡亲们听到这样一个版本：勇敢的朱重八听闻刘大善人丟了闺女，不顾山路崎岖，带着老牛爬山涉水到处寻找刘秀英，历尽千辛万苦终于在丛山峻岭中找到了刘秀英，朱重八当机立断，甩掉凶恶的绑匪，顺利带刘秀英下山……
人救回来就好，没人在这个时候去计较朱重八的话到底几分真几分假。
“多亏你救了我闺女。”刘大善人一门心思放在闺女身上，根本就没注意眼前的放牛娃长啥模样，也没发现放牛娃的不自在。
朱重八确认刘大善人没有认出自己，壮着胆说道：“你闺女说俺救了她你会给俺报酬。”
闺女找回来，刘大善人的心也踏实了大半，“对，对，我不会亏待你，你是哪家的后生，我一定要亲自登门感谢。”
朱重八红着脸说道：“不用，不用，俺就是个放牛娃，不是什么后生，你看报酬能不能直接给俺手里。”
刘大善人捏了捏荷包，皱起眉头，“我先前带的银两都打点衙门了，你跟我回家取行不？我还要给闺女请郎中，不能耽误。”
“中！”这么多人面前朱重八也不怕刘大善人赖账，牵了牛和众人一起回城。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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刘秀英被找回来的消息很快传遍宿县，毕竟这次动静闹得太大，刘大善人还得挨个通知衙门和帮忙的乡邻。
听到这个消息地主婆脸都吓白了，躲在家里和刘地主商量对策，“那个乞丐会不会把咱们供出来？”
“事到如今，咱们只有抵死不承认，他们手里也没有证据。”刘地主一边安慰老婆一边骂那乞丐是个没用的东西，竟让刘秀英一个小女娃逃出来了。事发后他派人在城门口候了几天，没看到乞丐的影子，估计乞丐早望风而逃。现在没了人证，就算堂弟知道是他们设计的也不怕，只恨刘秀英命大，躲过这一劫，下次再想收拾刘秀英就麻烦了。
刘秀英昏迷两天终于苏醒，睁眼就看见胡子拉渣的刘大善人和眼睛红肿的马氏，软绵绵地叫了一声，“爹，娘。”
“我的儿，娘都被你吓死了。”马氏未语泪先流。闺女丟了后她被刘大善人骂得狗血淋头，还扬言闺女找不回来就休掉她。闺女找回来后却一直昏迷不醒，她心里又急又怕，听郎中说是精力耗尽的缘故。她守在床边眼都不敢闭一下，就盼着闺女平安无事快点醒转，此刻听见闺女的声音，悬在嗓子眼的石头终于落了地。
刘大善人把妻子挤到一边，沙哑着喉咙问道：“有没有哪里不舒服，爹去叫郎中。”
刘秀英摇头，想要给爹娘一个笑脸却发现脸被包成了粽子，手也缠了一层又一层的软布。
“闺女莫怕，郎中说了，你身上都是些轻微擦伤，不会留下疤痕。”刘大善人把刘秀英扶起来靠在床头，又板着脸吼马氏，“闺女醒了，还不快去弄些吃的来。”
看着马氏委委屈屈地跑出去，刘秀英劝道：“爹别生娘的气，娘也不想我出事。”
“要不是她，你哪会遭这么大的罪，我早说了叫她少和那家人打交道，她偏不听。看你这次吃了多少苦，要是这张脸毁了，将来你怎么当皇……”刘大善人气急之下差点说出皇后两字，舌头打了个结，改口道：“将来都不好嫁人。”
“爹别怪娘了，娘嫁过来连个说话的闺蜜、嗯姐妹都没有，才让堂婶钻了空子。再说女儿说过以后要一直陪着爹娘，女儿不嫁人。”刘秀英哭笑不得，自己才多大，爹都想到嫁人一说了。
马氏端了一碗红枣粥进来，怯怯地看了刘大善人一眼，站在床边想亲近又不敢亲近的样子。
“我都快饿死了。”刘秀英挨着碗沿三两口喝光，舔了舔嘴角，“还是娘熬的粥好喝。”
马氏的眼泪扑簌簌落下，哽咽道：“都是娘不好，娘没听你话害你遭了罪。”
刘秀英看着水做的娘，哪里舍得责备，“娘别哭，这不是你的错，是堂婶搞得鬼。爹有没有把那个坏人抓起来？”
“真是堂嫂搞的鬼？”马氏张大嘴，忘记了哭泣。
刘大善人眉毛皱成一团，“绑架你的人也不知是跑了还是躲起来了，现在还没抓到。当时我就怀疑这事跟那家人脱不了干系，你|娘还不信。你给爹说说那天究竟发生了什么事，你是如何逃出来的。”
“这事十之八|九和堂婶有关系，要不是她把我和娘骗出城，我怎会被那人掳走。那人还说他是拿人钱财替人消灾，除了堂叔那家人，试问这宿县谁会和我一个小孩子过不去。”刘秀英把被掳的经过叙述了一遍，尽量淡化自己逃生的艰辛。爹娘已经够难过，她不能让他们再伤心。
刘大善人气得一拳捶在桌子上，桌子立刻裂了条缝，“我这就去杀了那个恶婆娘！”
“老爷！”刘马氏吓得把碗一扔，拽住刘大善人，上下牙齿打磕，“你不能杀……杀人。”
“爹，你别冲动。你杀了堂婶我和娘怎么办？”刘秀英也被刘大善人狠戾的模样吓了一跳，在她记忆里，老爹一直都是笑呵呵的，从来没想过老爹发起火来这般骇人。
刘大善人喷着粗气，“难道就这样放过那恶婆娘？”
“除非我们能抓到掳走我的人，否则堂婶肯定不认账。”刘秀英眉毛打结，纵然她知道这事跟地主婆有关，但万事讲究个证据，没有证据就无法指证地主婆。
“她敢不认账，分明就是她骗你|娘俩出城。”
“可她有借口，会说是带娘去找织娘学裁衣。”
“那为何她刚领你们出城就发生了这事？”
“她可以说不知情。”刘秀英代入了辩方角色，和刘大善人你一句我一句争辩起来。
“哪有这么凑巧的事？”
“任何事都没有绝对，万一就是凑巧呢？”
刘大善人气急败坏地嚷道：“闺女啊，那恶婆娘害了你，你咋尽帮她说话？”
“爹啊，不是我帮她说话，只怕你去问她，她也是这样的说辞，说不定还反咬你一口，说你在诬陷她。毕竟当时她没有亲自动手，掳走我的另有其人，只有把那人找到才能指证她，否则告到衙门也拿她没有办法。”刘秀英用手扶额，却发现隔着厚厚的裹布根本使不上劲。
“我哪知道那贼子长什么样，说不定早就跑了。”刘大善人气红了眼，明明知道是堂兄一家在做恶，却苦于没有证据，这口气憋在心中上不上下不下，堵得厉害。
“那人蓬头垢面，我没看清模样，只记得他的声音。”刘秀英也很郁闷，可法律程序就是这样，在追求公平结果的时候必须按照双方都认可的既定的步骤有序的进行，换而言之就是必须让双方当事人都信服，若是红口白牙就能判定人有罪，还要证据做什么？他们这边拿不出人证就只能忍气吞声，不过这口气不会白忍了，将来一定要找机会还回去！
刘大善人仍在恼怒，“依我说，直接把那恶婆娘宰了，管他有证据没证据。”
“可这样的话爹还得给堂婶偿命，或者带着我和娘到处逃亡，划得来吗？放心吧，女儿不会白吃这个亏。”刘秀英又感动又头疼，从来没发现老爹还是个暴力分子，前世受过法律教育的她当然不能支持这种以暴制暴的行为，转移话题问道：“那个救我的小哥呢？”
刘大善人听了刘秀英的劝说，头脑慢慢冷静下来，他不能为了一时之气拖累妻女，好在闺女没出什么大碍，就暂且听闺女的话先放过堂兄一家，来日方长。这会见闺女不想提堂兄一家，也顺着话答道：“我给了那小哥一些银两他就离开了，说起来他还是那恶婆娘家放牛的，幸好让他遇着你了。”
“糟糕，若是堂婶他们知道是放牛小哥救了我，肯定不会给放牛小哥好脸色，爹去把那放牛小哥要来，不能让人家因为救了我而受罪。”刘秀英一想到救命恩人会被自己牵连就十分不安，挣扎着要下床。
“别动，别动，爹去给你要人，”刘大善人哪舍得让闺女折腾，拍着胸脯保证，“他们做了亏心事，不敢不放人。”
可惜刘大善人还是扑了个空，他气势汹汹到刘地主家要人，结果刘地主说朱重八早就不在他家放牛了。当然这是对外的说辞，真实原因莫过于刘地主知道刘秀英被救除了那个乞丐无用还有朱重八的援手，气得他一佛出窍，二佛升天，当天就找了个借口把朱重八打得半死扔出门外。
刘大善人不相信，直到刘地主亲自叫来双眼通红的朱五四证明朱重八确实回老家了，刘大善人方才作罢，但他仍然撂下狠话，“这次亏得我闺女没事，否则我不把宿县翻个底朝天。再有下次让我知道谁想害我闺女，我一定叫他全家断子绝孙！”
刘地主心虚，提不起硬话，含含糊糊地解释道：“我媳妇原也是好心，哪晓得会遇到流匪做乱，委屈了侄女，是我这个堂叔没尽到心，堂弟莫往心里去。”
果然和闺女说的一样，堂兄一家死不认账。刘大善人恨恨地瞪了刘地主一眼，鄙夷道：“多亏堂兄没尽心，若是尽心尽力只怕我闺女都不知在哪儿了。堂兄以后还是少为我家操心，我们受不起。”
刘地主还想装傻，“堂弟说的啥话，咱们是亲戚，怎能见外？?”
刘大善人可没心情跟刘地主兜圈子，警告道：“我说的啥话堂兄心里有数，别以为我家人少好欺负，我走南闯北也见过不少世面，兔子逼急了还咬人，何况我一个大活人。我是只有一个闺女，不过堂兄还有三个儿子呢，不知道能不能安安稳稳等到儿子养老送终。”
在刘地主的喝骂声中刘大善人摔门而去，地主婆从里屋跑出来，“怎么样？小叔他清楚这事不？老爷你没承认吧？”
“我脑子进水了才会承认，你这个死婆娘做事也不做得利落，羊肉没吃到惹了一身骚。”刘地主牙齿咬得格格响，“不过瞧他样子估计知道内情了。哼，这个小畜生竟敢威胁我，还敢咒我断子绝孙，我一定不能放过他！这顿时间你和娃别出门了，免得那小畜生找机会报复你们。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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刘秀英得知放牛小哥已经离开刘地主家，知道终究是自己连累了对方，只叹不能跟救命恩人亲自道谢，若是他日有缘能相逢，定要好好报答对方。叹息一阵看到刘大善人还是一副气愤不平的模样，轻声安慰道：“爹别气坏了身子，为那些人不值。”
“明明知道是他们害你，爹却没办法为你报仇，爹是不是很没用？”刘大善人垂头丧气，自责自己五大三粗一个汉子连闺女都保护不了。他不是没有为这件事去找过族长，族长只丢给他四个字“纯属意外”，光看族人的态度，刘大善人就知道这状告到衙门也白瞎。
站在族长门外刘大善人有些怀念当年白刀子进红刀子出的岁月，搁那时的脾气早提刀冲到刘地主家了，然而想想温柔的妻子，乖巧的闺女，他除了叹气还是叹气，佝偻着身体返回家。
神勇威武的老爹哪去了？刘秀英不喜欢看到这样心灰意懒的老爹，如果用些小手段能够打开老爹的心结，她不介意试一试。“爹爹勿恼，虽然我们没办法指证这次的事情与他们有关，但也不能轻易放过他们，不给他们一些教训，他们以后还不死心。”
刘秀英老气横秋的语气一点也不符合她稚龄的面孔，好在刘大善人早就认定闺女是星神转世天资聪颖，故而也不诧异，反而认真地和闺女商量，“看到那家人无耻的嘴脸我就来气，纵使不能指证他们，我也不愿白白忍下这口气，干脆找机会狠揍他们一顿，怎么说也得给你出出气。”
刘秀英摇摇头，脸上露出一丝诡笑，“他们缩在家里不出门，想揍他们恐怕没那么容易，况且揍他们一顿太便宜了，至少要给他们一个刻骨铭心的教训。”
“你想到什么好法子了？”刘大善人看到那不怀好意的笑容就知道闺女肯定在打什么鬼主意，想想闺女整人的手段，他沮丧的心情突然变得很兴奋。
“这事要爹帮忙……到了那天我会把娘看好，可别把娘吓着了。”刘秀英搂着刘大善人的脖子嘀嘀咕咕。
刘大善人越听越胆战心惊，眉头散了又躇，躇了又散，眼睛越瞪越大，好半天纠结地说道：“爹听着咋这么渗人呢，你别把事情闹太大，族长那边不好交代。”
“爹放心，您照我的话去做，肯定不会被人发现，就看您有没有那个胆子。”刘秀英催促道：“这事得抓紧，千万别在娘跟前露了口风。”
刘大善人被闺女一激将，当即瞪圆眼睛，口不择言地说道：“爹会没胆子，当年你爹我也是杀过人沾过血的。”
还保留着警察职业价值观的刘秀英立刻皱起眉头，“咦，爹以前不是经商吗，怎么还杀过人？”
刘大善人躲闪着闺女质疑的眼神，支支吾吾，“爹就是那么一说。”
“您别骗我，否则我以后都不理您。”刘秀英扭过小脸，心里忐忑不安，她不相信老爹杀过人，理智却在嘲笑她自欺欺人。爹对自己那么好，又乐施好善，怎么会是残忍的杀人犯。可如果爹真杀过人，自己是大义灭亲还是包庇隐瞒，这会她深深体会到前世那些罪犯家属矛盾惶恐的心情了。
刘大善人最在乎闺女，见闺女生气，急忙说好话逗哄。
偏生刘秀英铁了心要把老爹的过往问个清楚明白。
刘大善人没辙，竹筒倒豆子把从前落草为寇的事情讲了一遍，说完憋着气紧张地问道：“你不会嫌爹以前做过那种勾当吧，爹现在都改了，爹只想和你|娘俩好生过日子……”
刘秀英复杂地望着刘大善人，若是前世她一定会把刘大善人这样的劫匪绳之以法，然而这并不是法律完善的清平世界，这个国家被外族践踏得千疮百孔，礼崩乐坏的社会环境让百姓毫无一点保障。刘大善人落草为寇就是被乱世所逼，况且他杀的都是为富不仁的有钱人或者贪官污吏，并没有对穷苦百姓下手。面对这样的情况，她还真有些不知所措。支持刘大善人吧，与她的良心准则有冲突；说刘大善人做错了吧，可是在社会秩序混乱的局面下，刘大善人杀了那些人反而让许多百姓少遭罪。
刘大善人看闺女半天不说话，急了，“闺女，爹也不想啊，可那时候爹不杀他们，他们就不让爹活啊。”说着顾不得害臊把衣袖撩开，指着胳膊上的伤痕，“这是那年爹在外面跑生意被几个官差打的，脑袋后面蹋了一块也是被那些人砍的，胸膛曾被一个鞑子的马踩了一脚，断掉两根肋骨，爹躺了半个月才捡回这条命，三个月才能站起来……”
刘秀英轻轻抚摸老爹脑后的凹陷处，看到老爹的肋骨明显有错位的痕迹，声音都颤抖了，“爹，不是您的错，您没罪，是那些人该死！”
“这些事我都没跟你|娘说过，原本也不打算告诉你，可是你都问起了，爹不能瞒你，你不要怪爹，爹当时真的没有活路了……你别怕爹，爹就是自己去死也不会伤害你和你|娘。”刘大善人的嗓音十分低沉，有对从前日子的不堪回首，也有对闺女坦白后的心慌意乱
刘秀英的眼泪流了刘大善人一脖子，“谢谢爹，谢谢你告诉我这一切，我没有看不起你，我是心疼你受了这么多苦，以后女儿不再淘气，一定好好孝顺你。”刘秀英的思想逐渐改变。人若是没有活路自然会反抗，在这个混乱时代，她不应该用前世的法律准则来要求一个走投无路的男人坐以待毙，若是换成任何正常人相信也不甘心忍气吞声让人活活整死。
“好闺女，爹现在什么都不想，就盼着你长大成|人，不被人欺负。”
“爹……”
把话说透后父女俩再无半分隔阂，抱头痛哭一阵又继续高高兴兴商量整治刘地主一家的手段。
正月初一的午夜子时，各家要到祠堂烧头香，放鞭炮，迎接新年的到来。每年刘氏一族祭祖都是叫本姓各房子孙集中祖先祠堂进行祭祀。
这一天即使刘地主一家再不情愿出门，也得到祠堂集合，况且他们还要听族长宣布族上祀田的收支情况，因为这笔钱除了用于办祭祖会，多余的还会分给各房，这对贪心的夫妻怎么可能错过。
临近子时，刘大善人一家相携来到祠堂。刘大善人穿了一件深色的棉袍，长长的下摆几乎遮住鞋面。他牵着刘秀英的小手，逢人便笑呵呵地打招呼，跟前阵子怒发冲冠找族长讨说法的态度截然不同。
身着桃红褙子的马氏跟在刘大善人后面亦步亦趋，清秀的脸上挂着恬静的微笑。没有什么能比丈夫消气更让她高兴的事了，丈夫身上那件棉袍还是她亲手做的。亏得闺女给她出了个好主意，说棉袍里面加层丝绸内衬会更有坠型，果然把丈夫魁梧的身型衬托得愈发挺拔，
一身大红锦袄的刘秀英东张西望，时而瞅瞅这里，时而瞧瞧那里，好像在算计着什么。当她看到刘地主一家出现时，嘴角的笑容不禁扩大。
“吉时到！开祠堂！”
本该沉寂的黑夜宛如白昼，浓墨般的夜幕被火光映得通红，沸沸扬扬的喧哗惊得周围的虫鸟不敢出声，蜂拥而至的族人举着火把在族长的命令下缓缓打开祠堂，把作为祭品的整猪整羊、鸡鱼糕点一拨拨抬进去。
男子依次进入祠堂祭拜，女子则在外面磕头祷告，做完这些她们还要清洗蔬菜瓜果，等祭祀结束族人就会抬出供品会餐，听族长宣布明年的诸事安排再各自散去。
刘秀英祷告完站在院子里等候老爹出来。她知道族长不待见老爹，每年只让老爹进祠堂磕个头就赶出来，真正重要的事情都是留下几个亲信的族人商量。
刘大善人平静地走出祠堂，心里却压抑不住一股愤怒。适才在祠堂里，刘地主跑到族长面前告状，说自己诅咒他一家人断子绝孙。刘大善人想要争辩几句，族长却听都不听原因就劈头盖脸训斥他一顿。看到刘地主得意洋洋的嘴脸，原本对闺女报复计划有些犹豫不决的刘大善人不再动摇。
彼此交换了一个眼神，刘大善人先行离开，刘秀英看了看忙碌的娘亲和地主婆，掉头去找刘三儿。
“堂妹！”刘三儿正和几个孩子放炮竹，看到刘秀英眼睛一亮。今天的刘秀英梳着两个朝天髻，上面还系着蝴蝶结，看起来可爱极了。
以前刘三儿不知道娶媳妇是什么意思，一次撞见爹娘“打架”让他明白了媳妇是什么，加上爹娘常跟他说只要娶了刘秀英就能得到堂叔的家财，更加让他认定这个媳妇一定要娶到手。想想堂叔家的大宅子和值钱的物什他就流口水，可惜每次去堂叔家，刘秀英都不给他好脸色，此时见到刘秀英一个人，他急忙抛下伙伴去讨好刘秀英。
刘秀英假装没听见刘三儿的呼喊，手提灯笼匆匆跑进祠堂旁边的树林。
茅房在另一头，她跑那去做什么？刘三儿十分好奇，悄悄跟进树林。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这片种在祠堂旁边的树林面积不是很大，但在夜晚还是少有人来，树林里的光线暗淡不明，好在刘秀英的灯笼在黑暗中分外醒目，让刘三儿能清楚发现目标。
只见刘秀英走走停停，东张西望，好像在寻找什么。
刘三儿愈发好奇，改变要和刘秀英套近乎的决定，蹑手蹑脚跟在后面。
刘秀英终于在树林深处一颗粗壮的大树面前停住脚步，嘴里嘟囔道：“大树爷爷，我把压岁钱藏在你这里，免得又被娘搜走了。你要守好我的压岁钱，过两天我再来取喔。”说完把一个盒子埋在树下的泥土里，用枯叶遮掩好才蹦蹦跳跳离去。
刘三儿听得一清二楚，双眼放光，迫不及待地跑到树下寻找盒子，他要趁没人发觉的时候取走刘秀英的压岁钱。他心里高兴得不得了：堂叔那么有钱，肯定会给刘秀英许多压岁钱，这下发财了，还好自己跟来，白捡这等便宜。
冬天的风是寒冷的，刘三儿的心是火热的，正在他兴奋之际，突然被人从脖子后面劈了一掌，他哼都没哼一声就扑倒在地。
“我就知道这小子会上当。”离去的刘秀英复又出现，踢了刘三儿两脚，确定他昏迷不醒，对刘大善人说道：“这小子胆子真肥，我若不是事先知道爹在林子里藏着，我都不敢进来。好了，一切按照计划进行，爹把他扔回他家牛棚就赶紧回来。”
“不会把他打出问题吧？”刘大善人收回手，面露不忍。两家有仇归有仇，小孩子并没犯什么大错，况且这小孩还是他亲侄儿。
“爹放心，他最多昏迷两三个时辰就会醒来。”刘秀英毫不在意地说道。她让刘大善人劈在刘三儿脖子上的那一掌只是暂时造成刘三儿颈动脉窦性晕厥，并无大碍。这种手法刘秀英前世对付罪犯的时候经常使用，若不是她力气不够，她就自己动手了。
得到刘秀英的保证，刘大善人老鹰拎小鸡般拎着刘三儿迅速从林子另一头离开。
一刻钟并不长，妇人们做的年夜饭还没摆上席，族长和他的亲信还在祠堂里商量事宜，但刘秀英相信这点时间够刘大善人一个来回了。她数着数字，算算时间差不多就解开发髻，扔掉灯笼，跌跌撞撞地跑出树林，边跑边叫，“有鬼啊！救命啊！”
刺耳的尖叫惊动了所有人，族长从祠堂走出来不悦地呵道：“过年过节谁家的小娃子乱说话？”
“真的有鬼！真的有鬼！”刘秀英扑进马氏怀里，语无伦次，“娘，我刚才在树林里碰到一个鬼，脑袋有铜锣那么大，血红的眼睛，长长的舌头……”
恰巧一阵狂风刮来，树枝被吹得刷刷作响，火把忽明忽暗，胆小的妇人顿时抱成一团瑟瑟发抖。
族长瞪了一眼引起事端的刘秀英，气恼地喊道：“慌什么慌，有祖宗保佑，这祠堂附近怎么可能出现鬼？你这丫头是谁家的？敢对祖宗不敬，我饶不了你！”
唯恐天下不乱的刘地主连忙说道：“族叔，这就是堂弟家那个过满月宴的女娃刘秀英，这女娃被堂弟惯坏了，嘴里没一句实话，尤其对长辈不敬。”
族长原本就阴沉的面孔愈发不善。
马氏急得俏脸煞白，连声催问：“秀英，你的确看清楚了？莫不是眼花？要是没有这事就快给大家道歉。”
刘秀英惊恐地哭泣，“娘，我没有骗人，我看得清清楚楚，那鬼的舌头都快伸到我脸上，幸亏我用灯笼挡了一下，它才把舌头缩回去。”
众人听见这形象的描述都忍不住倒吸了一口凉气，一个妇人嗓子带着哭音说道：“族长，我看这丫头不像骗人，要不派人去瞧瞧？”
“你们几个后生去林子转转。哼，要是没有什么发现，刘秀英，你会为你的行为付出代价。”族长冷哼一声，握紧的拳头微微颤动，也不知是因为生气还是因为别的。
被点名的几个族人举着火把进入树林。
刘秀英趁机悄悄在人群中扫了一眼，看到刘大善人已经回来，嘴角微翘，低头抓着马氏的手，哭闹道：“爹呢？我要爹。”
“闺女，莫怕，爹在呢。”刘大善人抱起刘秀英，悄声说刘三儿已经被扔回牛棚。
刘秀英委屈地吸鼻子，“爹，我好害怕，我真的看见鬼了，为什么他们都不相信我的话？”
“别怕，别怕，爹信你。”刘大善人拍拍闺女的后背，小心安抚。
很快族人就把林子搜查一番，除了刘秀英的灯笼，没有其他发现。
族长厌恶地看着刘秀英，“此女顽劣不堪，恶意惊扰祖宗，必须在祠堂外跪三天给祖宗赔罪，期间不许进食。”
三天不让人吃饭还不把人饿死。马氏拖着刘秀英向族长磕头求情，“秀英还小，求族长原谅她一次。”
族长不为所动，“祭祖如此重要的活动，她都敢捣乱，老夫绝不能饶恕。”
刘秀英咬着唇辩解，“族长爷爷，我没有捣乱，我没有骗人，我真看见鬼。”
地主婆幸灾乐祸地嗤笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门，你这丫头又做了什么坏事，让鬼找上了？你还是老老实实跪三天，求祖宗保佑吧。”
刘地主揣唆族长，“族叔，养不教父之过，此女到现在还在狡辩，还不承认错误，堂弟教女不严，也应受到处罚。”
刘大善人不理二人的落井下石，对族长一本正经地说道：“我愿意和闺女跪祠堂，但我闺女从不说假话，族长最好叫人清点一下族人，别真出什么事。”
这话一说，周围看热闹的族人马上半信半疑清点起自己的家人。
一、二、三！不出刘秀英的意料，地主婆尖锐刺耳的叫声非常配合地响起，“天啊，我家三儿不见了！”
刘地主惊慌失措，四下环顾，“三儿呢？三儿呢？谁看见我家三儿了？”
院子里一阵乱哄哄，任凭刘地主扯着嗓子喊了无数声，刘三儿还是没有出现。
“谁最后看见刘三儿的？”族长把人一清点，除了刘三儿，其他人都在，急忙询问众人。
几个放炮竹的小子嗫嚅道：“刚才还看见刘三哥，他好像进了林子。对，就是刘秀英进林子后不久他就跟去了。后来我们也没注意他有没有出来……”
刘秀英蜷缩在刘大善人怀里，大眼睛里装满了无辜和害怕，“我没看到三哥跟我进林子啊，哎呀不好，难道那个鬼没有抓到我，把三哥抓走了？”
“噗通”一声，地主婆双腿发软，捂住胸口摊在地上。
刘地主扶住地主婆，急哄哄地叫道：“族叔，快派人救我家三儿啊。”
出了这种事，族人谁还有心情继续祭祀。族长急忙叫人把地主婆先送回家，原本他并不相信刘秀英的话，可刘三儿一个大活人确确实实不见了，他心里有些发毛，派出族中所有男丁去找人。
众人又把树林仔仔细细搜查一番，这次连刘秀英埋的盒子都被挖出来了，还是没看到刘三儿的人影。
“完了，三儿出事了，族叔，你快想想办法。”刘地主拉着族长的手不放，仿佛这就是他的救命稻草。
族长板着脸，皱紧眉，“三儿会不会跑去别的地方玩耍？”
“三儿乖得很，不会乱跑，再说这大半夜他能去哪啊？”刘地主失魂落魄地说着，突然指着刘秀英吼道：“都是你，是你把三儿骗进林子的，你还我三儿！我家三儿要是出事，我要你偿命！”
刘大善人推开刘地主，反驳道：“堂兄莫乱说，方才那几个后生仔都证明了我家秀英可没骗三儿进树林，是他自己进去的。”
“不是她，三儿怎么会跟去？她大半夜跑进林子做什么，说不定就是她跟鬼串通好的。”刘地主红着眼睛，愤愤地盯着刘大善人和刘秀英，恨不得把他们嚼了。
“笑话，腿长在三儿自己身上，他想去哪我家秀英能控制？若是见了三儿，我倒想问问他，我闺女去树林藏压岁钱，他一声不吭跟在后面有啥企图？”
“吵什么吵，找人要紧，你们两个还有精神在这废话。”族长气冲冲地呵道，明显看得出来刘地主是在乱撒气，可他偏心刘地主，便把两人都斥责一顿。
刘秀英拉拉刘大善人的衣服，轻轻咳嗽一声，暗示老爹重头戏还在后面，别在这浪费时间。
刘大善人深吸一口气，平息怒火，建议道：“我们与其在这疑神疑鬼，不如去别的地方再找找，仔细搜寻，一定要把三儿找回来。”又安慰刘地主，“堂兄别急，我跟你去找三儿。这么多人肯定能找回三儿。”
刘地主不识好歹，理所当然地说道：“你闺女弄丟了我儿子，当然你要给我找回来。”
周围的族人都忍不住腹诽刘地主做事太过分，亏得人家刘大善人不计前嫌还愿意帮着他找儿子，换了自己肯定冷眼旁观。
族长摇摇头，安排众人照刘大善人的建议分散四处去找人。
刘地主像使唤自家长工一样颐指气使地命令刘大善人，“你拿火把，前面带路。”
“闺女，你和你娘在这等会，千万别再乱跑。”刘大善人嘱咐了闺女一句，从容地举着火把走在前面。
刘秀英盯着刘地主的背影，啐了一口唾沫：让你现在嚣张，一会吓死你！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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““刘三儿！刘三儿！”空荡荡的原野响起此起彼伏的吆喝声，惊得夜枭振翅乱飞，百来支能把天空照亮的火把散开后也不过如萤火虫般渺小，在火把照不到的地方野草又密又高，被风吹得泛起层层波涛。有妇人呜咽哭泣的声音随风飘散，让人心中平添一股烦躁。
寒风吹在一边找人一边骂娘的刘地主身上，他脑袋慢慢冷静下来，怀疑地看着刘大善人，“堂弟，你最好老实交代，我儿子不见了是不是你父女搞的鬼？你把我儿子弄到哪里去了？”
刘大善人当然不会承认，“我和你同在祠堂祭祖，能搞什么鬼？秀英比刘三儿小那么多，你觉得她有可能打过刘三儿？”
“哪有那么巧，前两天你还因为误会上门威胁我，今天我儿子就出事。不是你是谁？”
“我也正想问问堂兄，哪有那么巧？为何堂嫂刚带我媳妇闺女出城就遇上流民乞丐抢人？这事真是误会？跟堂兄、堂嫂一点关系都没有？”
“当然跟我们没关系，谁让你把刘秀英打扮得那么招摇。”刘地主噎了噎，不自然地说道：“我跟你说三儿的事，你别乱扯其他的。”
刘大善人讽刺地笑笑，“我说不知道三儿的下落堂兄又不信，堂兄有那功夫跟我闲扯，还不如到处仔细找找。”
硬的不行来软的，刘地主语气一变，作揖哀伤道：“堂弟啊，三儿是你的亲侄子，你嫂子都急疯了，要是你知道三儿的下落就告诉我吧。”
刘三儿在牛棚昏睡，但我不会告诉你。刘大善人想到他们害得闺女遍体鳞伤，自己只是打昏刘三儿，突然有些后悔自己下手轻了，阴郁地说道：“堂兄，万一秀英真在林中碰到鬼呢？你知道她不会骗我的。”
“不可能，肯定是刘秀英眼花了。”刘地主像被马蜂蜇了般跳起来，他宁愿儿子失踪是刘大善人弄的手段，也不愿意相信儿子真被鬼害了。
刘大善人不置可否“呵呵”两声，加快步伐。
“歇歇。”走到祀田附近，养尊处优的刘地主实在走不动了，他平日哪里走过这么远的路程，累得坐在田埂上直喘气。
刘大善人冷冷一笑，“既然堂兄你要在这歇息，我就去旁边方便。你最好别乱走，小心那鬼就在附近。”
“等、等一起。”刘地主心里发慌，不知是他的错觉还是真有那么回事，他总觉得周围冷飕飕暗幽幽。眼前的树木影影绰绰看不真切，令人战栗的冷风一直在身边徘徊，耳边不时传来奇怪的声音，好像一只怪兽在黑暗中匍匐喘息。
刘大善人充耳不闻，把火把往地上一插，转身走到一个草垛子后面。
听到放水声，刘地主稍微安心。忽然草垛子后面传来一声怪叫，刘地主的心瞬间提到嗓子眼，“堂弟？堂弟？”他喊了几声没人答应，心里愈发惊恐，正要站起来跑路，面前猛然窜出一个披头散发的骷髅，白森森的肋骨根根可见，张牙舞爪，凄厉地哀嚎，“还我命来，我是被你害死的乞丐，你让我做坏事，害我下地狱，我不会放过你……”
“鬼啊！”刘地主白眼一翻，直接昏了过去，随着裤裆的水迹渗出，一股骚臭味弥漫开来。
“没用的东西！”骷髅恶狠狠地踹了刘地主几脚，听到骨头断裂的清脆声，才满意地笑起来，听声音正是刘大善人。他脱下衣服换了一面重新穿上，赫然便是族人先前看到的那件深色棉袍。原来这件棉袍另有玄机，正面是深色面料，里面白色内衬被刘秀英用磷粉画成骷髅骨架模样。刘大善人就是躲到草垛子后面反穿棉袍，再等刘地主惊惧焦灼的时候冲出来吓唬他。还别说，效果真不错，磷粉勾画的骨架在夜色中熠熠发光，看起来就是个活动的骷髅，难怪把刘地主吓得肝胆俱裂。
附近的族人听到惨叫声奔来，刘大善人已经束好发髻收拾妥当，正在用力掐刘地主人中。
身体传来剧痛，模糊听见有人在耳边喊话，刘地主一个激灵睁开眼，看到刘大善人面孔在眼前晃悠，不由泪如雨下，嚎啕大哭，“堂弟啊，我这是在哪啊，你也跟我一起下地狱了吗？”
族长愤愤地拍了刘地主一巴掌，吹胡子瞪眼，“给我看清楚，这里是祠堂！”
刘大善人解释道：“堂兄，方才你突然就昏了过去，我只好喊人先把你抬回来，幸好你没什么大事，就是腿骨好像摔断了一根。”
骨头断裂的疼痛让刘地主清醒过来，他眨眨眼，看到周围全是族人，急忙爬到族长脚下，哭爹喊娘，“族叔，我看到鬼了，是个阴森森的骷髅鬼！”
“嘶！”众人同时抽了一口凉气。
一个人见鬼可能是眼花，两个人见鬼事情就严重了。族长嘴角抽搐，眼睛微眯，“你没看错？”
“没错，那鬼还找我索命，说我害了他，说我让他去害……族叔，你救救我啊。”刘地主差点说出自己叫人掳走刘秀英的事情，好在他看到刘大善人就在身边，及时把话咽了回去。
刘大善人还惦记着地主婆挖苦闺女的事，一字不漏还给刘地主，“我和堂兄一直在一起，根本就没看到什么骷髅，为什么那鬼只找堂兄索命？莫非堂兄做了什么缺德事，被鬼缠上了？”
“我没……你才是……”刘地主想争辩，无奈底气不足，那骷髅鬼找他索命的场景还历历在目，他这会看见刘大善人就心虚，越说声音越低。
刘秀英也不放过打击刘地主的机会，天真地嚷道：“什么怪味，好臭啊，好像是堂叔身上传来的。”
众人下意识地望向刘地主，只见他的裤裆湿漉漉，不由纷纷掩住口鼻。
族长脸都气白了，难怪刚才吸气的时候觉得不对劲，当即厌恶地挪开脚，“你先回去，明天请个大师做做法场，若是刘三儿还没找到就去衙门报官。”言下之意是他不想管这些乱七八糟的事情了。
刘地主臊得无地自容，同时害怕恶鬼再出现，也顾不得儿子找到没找到，连声说：“回，回家，哎呦，我腿断了，你们快送我回家。”
族人面面相觑，“族长，时辰都过了，我们也散了吧。”这里都闹鬼了，谁还愿意呆下去。至于刘地主，若不是碍于族长的吩咐，还没几个人愿意管他。
“都滚！都滚！”族长气得发抖，找了一晚上的人，人没找着，祭祖一事倒耽搁了。
一场新年祭祀活动就这样虎头蛇尾的结束。
臊眉臊眼的刘地主刚回到家，就见先被送回家的地主婆牵着刘三儿欢喜地奔出来，“三儿找到了，在牛棚里睡觉。啊，你这是怎么了？”
“你这个畜生，一家人担心得要死，你居然跑回牛棚睡觉？还有你，既然人找到了，怎么不派人来通知我？”刘地主气不打一处出，若不是为了找这个混账儿子，他怎么会遇到鬼，摔断腿，还在族人面前丢尽脸面。
“去给老子找个郎中。”脸色铁青的刘地主冲管家吼完开始挽袖子。
刘三儿看到他爹瘸着腿都要过来揍他，嘴一瘪，跑了。
地主婆连忙帮自己和儿子开脱，“三儿说他不知道自己是怎么回来的，他先前在林子里，突然脖子一痛，像是被人打了，醒来就在牛棚。若不是他自己出现在我面前，我还不知道他在家里，我正要让人通知你，你就回来了。”
“脖子痛？被人打？”刘地主怀疑是刘大善人打昏了儿子，把人弄回牛棚。可是那个骷髅鬼是他实实在在看见又当做何解释，那一副惨白的骨头架子绝不是人能伪装的。想到这里他就汗毛竖立，伤腿愈发痛得厉害，嘴里喝骂道：“都是死人吗，请个郎中这么久。”
“老爷，你这腿咋了？”地主婆把刘地主扶到床上，忽然闻到一股骚|味，这才注意到刘地主裤裆的狼狈，结结巴巴地问道：“老爷，你这是？”
刘地主左右看看，压低声音把骷髅的模样描述一番，“我今晚真见鬼了，那鬼说他是那个乞丐，因为我们唆使他害人下了地狱，他要找我报仇……幸好我被族人救回来，否则就不是断条腿那么简单。”
地主婆一屁股坐在地上，双手死死掐住刘地主的胳膊，颤声道：“那鬼、鬼还会不会出现？这可怎么办啊？它会不会已经藏在我们家里了？”
刘地主陡然打了个寒颤，“别说了！明天赶紧找人做法场，给那死鬼烧点纸钱，再给家里添点辟邪的物什。”这是刘地主目前唯一能想到的办法。
“好端端的咋就遇见鬼了呢。”地主婆抹着眼泪，心里又惊又怕，“是刘秀英先碰到鬼的，会不会是她带来的煞气？她把煞气传给三儿又传给你。”
“我也觉得那丫头邪门的很，那双眼睛一点都不像小孩子的眼睛，”刘地主仔细回忆刘秀英的过往，愈发觉得不简单，“她说不定早就被鬼附身了，这个煞星咱们暂时还是别招惹。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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轰轰烈烈的元末农民起义活动让世人知道了白莲教和明教的存在。举着白莲教和明教旗帜的起义军数不胜数。随便拉个人过来他可能就是明教教徒，随便问句话可能都是“今天你白莲教了吗？”
早期的白莲教出自摩尼教，崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。它的教义简单，经卷比较通俗易懂，为下层人民所接受。它作为民间宗教具有两种性格，即叛逆与安善兼而有之、交替表现的性格，因而它也就发挥了两种社会功能。
在平静的岁月里，白莲教“潜伏”在百姓中，作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥佛、道二教所起不到的作用。每当天灾人祸接踵而至或者社会动|乱之际，白莲教就“浮出水面”与佛、道相悖，与政|府抗争，它往往成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜。
也不知道当初创造白莲教的首领是本来就想让劳动群众站起来实现英特纳雄耐尔，还是被人利用做了组织人民反抗压迫的工具。总之白莲教在百姓眼中即使再冠冕堂皇，可是在封建统治者眼中历来被冠以“邪教”称谓，朝廷眼中的白莲教信徒都是不听话的叛贼。
白莲教经文中有反对黑暗，追求光明，光明最终必将战胜黑暗的教义，由此衍生出明教。
既然明教和白莲教同宗同源，教义当然大致相似，它们的作用也异曲同工，都被用于作为农民起义时笼络人心的根据。
就像一家电器公司生产的电视机和冰箱，如果说它们相同却又各有区别，如果说它们不同却又同属一家公司的电器产品，当这家公司要发展、要扩大，旗下的电器产品就得都卖出去。所以在元末农民起义的时候白莲教已经和明教融合一体，农民军中明教徒有之，白莲教徒也有之。教徒们不分彼此，致力于推广教义。除非是那些入了教、牢记教义教规的信徒才能明确分辨出彼此的细微区别，旁人只能两眼一抹黑。
在白莲教和明教组织的农民起义军中，头脑灵活的领导者已经意识到光说不练假把式，不光要宣传教义，还得让信徒们见识见识“大神通”，才能使他们彻底信服组织。
于是各种“大神通”粉墨登场，层出不穷。“变昼为夜、撒豆成兵、挥剑成河、呼风唤雨”这些技术有点难度，但是“金刚护体、油锅捞钱、点石成金、竹篮打水”等小把戏却悉属平常，信手就能拈来。
不得不说作为信徒的农民们娱乐太少、见识太短、大字不识如何知晓这些魔术杂耍的奥秘。一个个看得目瞪口呆，立刻引以为天人，为自己受上天庇护激动，为自己选择了光明的出路振奋。
郭子兴仗义疏财、广交天下好友，黑白两道小有威名，自然三教九流都认得。其中就不泛有白莲教和明教信徒在他面前吹嘘当今朝廷如何黑暗腐败，天下大势如何动荡不安，教会侍奉的无生老母和燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛如何伟大，派来的护法、长老、金刚如何厉害……
刚刚接触白莲教的郭子兴还没决定彻底投身到轰轰烈烈的农民起义大军中，但对这个组织活动已经流露出浓厚的兴趣，开始半推半就地拉帮结派。合伙做生意都会找自己信任的人，郭子兴要搞那么大的动作自然少不了联络他的义弟刘大善人。
薄薄的信纸在刘大善人手中重如千钧，尽管信中内容隐晦不明，但他还是一眼看出了核心内容——义兄郭子兴准备举旗造反了，并且真诚邀请自己加入。
去还是不去？刘大善人犹豫不决，这是一条不归路，一旦踏错，万劫不复。如果他还是孤身一人或许早就加入起义军了。只是今日不同往日，他是一个有家室的男人，他得为自己的妻女考虑。可是每每想到闺女被欺负，他只能偷偷报复，不能光明正大的快意恩仇就觉得活得窝囊，这并不是一个血性汉子想要的生活。
“老爹，您在愁什么？”刘秀英爬上刘大善人的膝盖，笑嘻嘻地揉平他额头上的皱纹。
“闺女啊，你郭伯伯来信说许久未见十分想念，希望我能去定远见见他。”
“郭伯伯？就是那个和您一起落草为寇的结义兄弟？”
回忆起往昔，刘大善人一阵唏嘘，“是啊，他也金盆洗手了，现在在定远安了家。”
“定远好玩吗？”刘秀英一听老爹可能会出远门，立刻来了兴趣，上蹿下跳问个不停。自从发生被乞丐掳走的事情后，刘大善人生怕她以后还会出意外，这些年很少让她出门，小丫头窝在家里都快发霉长芽了。
刘大善人刚刚舒展的眉头复又蹙成一团，叹了口气，“傻丫头，就知道玩，你郭伯伯找我是有要紧事，我还没决定去不去。”
去，一定要去，你若不去我哪有机会跟去。刘秀英决定无论如何也要把老爹劝出门。她“蹬”得跳下来，叉着腰说：“既然郭伯伯找您有要紧事，您怎么能不去呢？您们不是好兄弟吗？”
“大人的事你不懂……”刘大善人欲言又止，他很想找个人倾述心中的矛盾，可惜闺女太小了。
“您不说怎知我懂不懂？”刘秀英皱着鼻子，不服气地撅高嘴。老爹总把自己当小孩，如果他知道自己两世为人，不知会是什么心情。
看到闺女生气，刘大善人连忙哄道：“是，是，我们的秀英最聪明了……”
“不准转移话题，先把郭伯伯的要紧事说一说。”
造反的事怎好说出口？刘大善人把郭子兴的信递过去，敷衍道：“事都写在信里，你看得懂吗？”不是他小瞧刘秀英，而是郭子兴的信本来就写得隐晦，里面掺杂许多江湖术语，加上刘秀英很少出门，不知天下大事，如何能分清其中的门道。
太小瞧人了！刘秀英抢过信纸，瞪大眼睛仔细一看，居然是封拉帮结派的造反信，不禁困惑地问道：“老爹，这郭伯伯到底是什么意思啊？他竟然想喊您一起造反？”
刘大善人慌忙捂住闺女的嘴，小心翼翼地看看周围，低声道：“闺女你轻点声。”
刘秀英用力掰开老爹的手，警告道：“这事您别掺和。”造反是个技术活，不是什么人都玩的了的，刘秀英只希望和家人幸福平安地生活下去，无论是泼天的富贵还是家毁人亡都不是她想要的。
人的性格很奇怪，越是不让他做的事情他越想做，原本还有些犹豫的刘大善人被闺女一劝阻反而更加跃跃欲试，所以并没有像以前一样爽快地答应闺女的要求。
“爹，您不会是想去吧？”
“这，这……”刘大善人心想闺女连自己当年落草为寇的事都知道，还有什么不能告诉她，索性说道：“我看了你郭伯伯的信确实有点激动，我答应过你要安生过日子，可是这世道鞑子欺负人、贪官欺负人、连自家族人欺负你我都只能忍耐，我觉得窝囊……你会不会怪我出尔反尔。”
瞧着刘大善人满脸的紧张和期盼，刘秀英如何不清楚他的心结其实一直没解开，一直在愧疚没能保护好自己，会有这样的打算也是出于一个父亲想保护女儿的心态。就凭这点，刘秀英都说不出否定的话，下意识地安抚道：“怎么会？秀英说过爹永远都是秀英心中的大英雄、大豪杰。男儿志在四方，如果爹真想出去闯荡，女儿支持您。”
刘秀英这话倒不是敷衍刘大善人，看多了作威作福的元人和贪官污吏的丑恶嘴脸，刘秀英除了愤怒还是愤怒。谁让他们是低等的汉人，在异族统治者眼中猪狗不如。这样的世道别说有血性的汉子会反抗，就连刘秀英也忍不住诅咒元朝早点灭亡。她能理解老爹当年被逼得走投无路的艰辛，就如现在到处抵抗元廷的起义军，倘若百姓能安居乐业，吃饱穿暖，谁还会起义造反。
见闺女并未鄙视之意，刘大善人放下心来，“那你觉得我该如何答复你郭伯伯？”
刘秀英明白老爹心都飞出家门了，不由撇撇嘴，“这有何难？老爹想去就去，不外乎是王侯将相宁有种乎？”
“王侯将相宁有种乎？”
刘大善人细细品味这句话，心中的打算愈发坚定。眼看推翻元朝统治的起义军越来越多，说不定真有汉人能重新夺回江山，那自己的闺女将来就不会嫁给鞑子糟蹋而是做汉人国母。
一想到这里，刘大善人就热血沸腾，汉人国母可比鞑子皇后好上千百倍，此时不出力更待何时？来日汉人重主江山，自己有功劳在身才能成为闺女坚实的后盾。
此等大事不比寻常，刘大善人跟马氏商量，决定投靠郭子兴大干一场。他先去定远落脚，等那边安排妥当再回来接娘俩。
马氏吓得魂飞魄散，好不容易鼓起勇气劝道：“老爷，这可是要掉脑袋的事情，咱还是别掺和了，就算你要跟郭大哥哪个、哪个，也应该等局势明朗后……”
刘大善人豪气万千，“锦上添花哪有雪中送炭意义深厚，郭兄正是需要人手的时候，他既然没把我当外人，我怎能拂了他的好意。况且我又不在本县发展，小心一点不会有人知道。你若怕将来牵连你，我们可以合离，家财都给你。”
此话一出，马氏所有的劝阻都咽回肚里，泪水憋在眼中不敢流出。
刘大善人见状心软，安慰道：“闺女说得好，王侯将相宁有种乎，我难道就比别人差吗？我现在去投靠郭兄，说不定还能混个军官什么的，若是等局势明朗，郭兄那边不需要人了，我再去投奔有何意义。我心里巴不得朝廷早日衰败，待汉人重主江山，闺女就不用委屈嫁给鞑子了。你放心，道长都说了闺女是大富贵命，我们怎么可能有事？”
马氏嘴皮颤抖最终什么都没说，如果不想合离就必须服从刘大善人的决定，作为一个没有娘家的女人她是不会选择合离的，干脆心一横，默默收拾行李，用行动表达对刘大善人的支持。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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躲在门外偷听的刘秀英感动得想哭，她两世为人，前世的情感牵绊并未完全放下，她虽然知道今世的爹娘疼爱自己，但她内心深处总保留着前世父母的印象，对今世的爹娘难免有一点疏离排斥。如今看到刘大善人夫妻为了给她谋划前程甘冒杀头风险，哪怕她知道那只是爹娘被神棍的鬼话忽悠，可她还是为爹娘的心意感动。心中最后一点隔阂霎时烟消云散，她扑到两人身边惭愧地叫道：“爹，娘，女儿什么都不要，只要您们好好的……”
刘大善人只当闺女舍不得自己出远门，抱起闺女哄道：“乖女儿，莫伤心，爹会没事的。”
“那您能不能不去定远？”刘秀英心里十分矛盾，好想跟爹出门，可是外面世道那么乱，自己同意老爹投靠郭子兴是不是错了？
“不是你给爹说王侯将相宁有种乎，爹不去搏一搏，怎知自己有没有那造化。”刘大善人毫不犹豫地叮嘱道：“爹走后你要听你|娘的话，爹很快就来接你们。”
一听老爹拿定主意不再更改，再听老爹压根没考虑带自己去定远，刘秀英顿时止住哭泣，跳下来嚷道：“我要去，我要去！”
刘大善人苦口婆心地劝说：“你还小，不懂事，爹是去做正事，不方便带你。”
“我不管，我要去！您要做的事情我都明白。”刘秀英不依不饶地跺脚，“您不让我去，是不是想背着我和娘在外面沾花惹草？”
马氏双眼顿时瞪大，欲语还休地望着刘大善人。丈夫一个人出远门，容不得她胡思乱想啊。
刘大善人绷紧脸，扬起手，吓唬道：“添什么乱，再不听话，爹打你了。”
“闺女，快别惹你爹生气，你爹自有他的主意。“马氏慌忙搂住刘秀英，她很少看丈夫动气，此刻脸都吓白了，再想到闺女的猜测，愈发觉得委屈。
“你别听她胡说八道，我何时做过对不起你们娘俩的事？”刘大善人气血上涌，百般疼爱的闺女竟然当着媳妇污蔑他，没有比这更堵心的事了。
然而刘秀英早就看穿刘大善人的色厉内荏，这个把她捧在手心怕掉了、含在嘴里怕化了的老爹会打她一定是本年度最好笑的笑话。
演戏谁不会，刘秀英的泪水收放自如，当即滚滚而出，琼瑶女附体，挣脱马氏的怀抱不敢置信地后退两步，小手指着刘大善人，“爹，您要打我？您舍得打我？您怎么忍心打我？我是您的乖女儿秀英啊，难道你不是我爹，你是谁？你还我爹来……”
看到闺女伤心哀绝的模样，刘大善人头痛欲裂，满肚子的怒气都化为无奈。
未等他想好安慰闺女的措辞，刘秀英已经扑上来，把一哭二闹三上吊发挥到极致，小脑袋猛力地撞击刘大善人的胸膛，“呜呜，爹爹不疼我了，我不要活了！”
嗓子眼的老血差点喷出，刘大善人忽然觉得下巴生疼。
刘秀英正揪着他的胡须哭喊：“既然爹爹不喜欢秀英，秀英干脆就在这里吊死算了。”
胡须能吊死人吗？刘大善人痛得呲牙咧嘴，总算领教了传说中女人的胡搅蛮缠。偏生这个撒泼对象是自家闺女，刘大善人又舍不得真正发怒，只好耐着性子问道：“我的小祖宗，你到底要怎样？”
“我要跟爹爹一起去定远！”
“不行！”
“老爷，你让闺女去吧，我在家等你们。”马氏既不舍得闺女伤心，私心还期望闺女帮着监督丈夫，也加入劝说行列。
得了老娘支持的刘秀英愈发哭得汹涌澎湃，手中力度加大，生生拽断刘大善人几根胡须。
“嗤！”刘大善人猛吸几口冷气，看到闺女的眼泪心痛，胡子被拔掉更肉痛，最后大腿没拗过胳膊，带着刘秀英上路了。
造反一事知道的人越少越好，故而刘大善人和刘秀英没有带仆役随行。元人就是靠马打下天下，因此元廷规定低等南人不准骑马也不能坐马车，父女俩只得雇了一辆牛车慢吞吞赶往定远。
考虑到闺女的安全，刘大善人把刘秀英打扮成小厮，反正闺女整天大大咧咧就像一个假小子，只要不开口说话，谁也不能分辨雌雄。
刘秀英原本以为此次出门可以走马观花，一览中原锦绣山河。谁知目之所及，大失所望。远看：地里没有庄稼，池塘不见青蛙，到处滚滚黄沙，树都懒得抽芽；近看：行人稀稀拉拉，牛车拖拖沓沓，店铺没开几家，食物全是疙瘩。再加上硬板牛车的颠簸，刘秀英立刻成了霜打的茄子蔫趴趴。
刘大善人看着萎靡不振的闺女又心疼又无奈，劝说道：“爹爹不让你来，你偏要跟来，累了吧？干脆爹爹先送你回家再去郭伯伯那里？”
半道折返，之前的罪不就白受了？刘秀英不想继续呆在家里发霉，头摇得跟拨浪鼓一样，“老爹一个人去定远，路上肯定很寂寞、很孤单，女儿要陪老爹说话，给老爹解闷儿，辛苦一点也不怕。”
赶车的老汉闻声赞道：“东家，你这个闺女真懂事，你有福了。”
刘大善人当场哽咽，激动地搂住刘秀英，感叹道：“是啊，有女如此，夫复何求！”
刘秀英坐得腰酸背痛，仍然举起小手按摩刘大善人的肩膀，“爹，此去定远还有一段时日，千万别为了赶路累坏您老人家。咱们走半天歇半天吧，反正郭伯伯那边也不急这一时。”
赶车老汉是按时日收费，一听一天路程要走两天，立刻附和，“是啊，是啊，现在日头正猛，可别把丫头嗮坏了。”
刘大善人眯起眼，望望炎炎烈日，看看面容疲惫的闺女，当即拍板：上午赶路，下午住店。
赶车老汉裂开嘴，“东家，这一路俺熟得很，保准给你找个既便宜又干净的地方。”
刘秀英瞅瞅赶车老汉，觉得此人很有后世导游潜质。
进了一家客栈，许是正赶上吃饭的点，大堂里坐了好几桌客人，不过多为贩夫走卒，光膀露背的不在少数，粗言俚语不绝于耳。
“闺女，咱换个地方？”眼前乱糟糟的环境令刘大善人皱起眉头，他自己其实倒无所谓，可闺女毕竟是个女儿家。
“出门在外哪有那么多讲究，就在这吃吧，我早就饿得前胸贴后背。还有我现在可不是你闺女是你的小厮，老爷莫再喊错了。”闻着扑鼻而来的饭菜香味，刘秀英顿感饥肠辘辘，一点都不想挪动脚步。
“东家，外面的客栈都一样，你莫嫌这地方乱，其实住的房间挺干净……”赶车老汉搓搓手，有些不好意思自己推荐的客栈不如刘大善人的心意。
“那就在这歇吧。”刘大善人不忍折腾闺女，同时也感觉饿了，便招呼小二点上一桌饭菜。他不是那种太计较尊卑的人，刘秀英也没有上下阶级意识，故而拉了赶车老汉同食同饮。
三人啃干粮啃得嘴都发糙，见了美味佳肴立刻大快朵颐。
刘秀英正夹起一个肉丸子，忽听旁边传来议论声。
隔壁一桌坐了五个男子，穿的衣服皆有补丁，但不似其他男人那样挽袖露臂，这也是刘大善人选择坐在他们旁桌的原因。
“听说了吗，河南息州出了个弥勒教，领头人叫郭菩萨……”
其中一人急忙打断，“莫议国事，朝廷正在到处抓这些人呢。”
先前说话的人愤愤道：“朝廷能做什么，只会卖官鬻爵，贿赂公行，官吏敛括的花样无奇不有，贪污剥削愈来愈严重，大家收谷岁至数百万斛，而小民皆无葢藏。百姓都没活路了，不反抗只有等死。”
“窦秀才，小声点，你这张嘴早晚惹出祸事，朝廷岂是你我能非议的？”
“不给人活路还不许人说，这样的世道……”
另一人哼道：“窦秀才，我知道你有文化，可你别连累了我们兄弟几个。”
“好好，我这就去投靠弥勒教，就算死也是一条汉子，绝不会连累了你们。”
“那这顿饭就当给兄弟践行，预祝兄弟前程似锦！”几人皮笑肉不笑地敬了杯酒，匆匆吃完饭菜，各奔东西。
耳边清净了，刘秀英回过头，看到刘大善人怔怔出神，“老爹，干嘛发呆，赶紧吃饭啊。”
“我在想弥勒教……”刘大善人下意识地答道，显然他也听见邻桌几人的对话。他倒没有对参加起义打退堂鼓，只是有点犹豫，郭兄那边还没眉目，人家河南郭菩萨早就烧香聚众拉起起义大军了，自己应该投靠哪一边呢？
“弥勒教是不是弥勒佛的教会啊，那观音菩萨也有观音教吗？”刘秀英装疯卖傻地问道，顺便意有所指地瞟了瞟埋头大吃的赶车老汉。傻老爹，还有外人在呢，你可别走露了口风。
刘大善人回过神来，“菩萨都有自己的信徒，当然也有自己的教会，等哪天遇上庙会了，爹带你去好好瞧瞧。”
刘秀英松了口气，知道把话圆回来，老爹还不算太笨。
吃过饭，刘大善人订房时给赶车老汉也开了一间上房，只把老汉喜得眉飞色舞，受宠若惊地连连道谢。心里一个劲的赞道：东家真好，不仅管他吃，还让他住上房，他赶了一辈子车还没遇到这样的好人呢。
回到房间洗漱，刘秀英主动给老爹擦脚。刘大善人的大男人主义挺强，以前在家都是马氏做这些事情，现在马氏不在身边，刘秀英自然承担起老娘的义务。
刘大善人乐陶陶地享受着闺女的服务，看着闺女仔细认真的举动眼中满是暖意。
刘秀英心中一酸，只是给老爹擦个脚就让老爹如此幸福。傻老爹哦，女儿要陪伴你一辈子，孝敬你一辈子。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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柔和的烛光照耀在刘秀英清秀的脸上，她一丝不苟的动作里甚至带着一种虔诚，
刘大善人享受着闺女的服务，神情要多舒适有多舒适。忽然一声叹息打破这温馨的气氛，刘大善人忧虑地说道：“乖女儿，爹想了想，还是打算让你回家去，毕竟爹要做的是冒风险的大事，朝廷到处抓人，爹不能带着你，太危险了。”
这话刘秀英都快听起耳茧，当即毫不留情地打击道：“爹，您不带着我才危险呢。像您这样直愣愣的性子，要是没个人在旁边提醒还不知会露多少馅。我毕竟是女儿家，要比您细心些，我必须留着您身边！”
刘大善人尬尴地缩回脚，打着哈哈，“是，是，我的宝贝闺女最聪明了。不过家里只剩你娘一人，我有些担心她，不如你回去陪你娘？”
“别想骗我回去。”马秀英搭好擦脚布，一本正经地说道：“娘在家里又不出门能有什么事，倒是您和郭伯伯要做的大事让我们十分担心。出门时娘反复叮嘱我一定要照顾好您、看紧您，我可不敢辜负娘的嘱托。”
“这个老娘们。”刘大善人嘀咕一句，继续劝道：“说实话，爹这一去，前程未卜，说不定还要跟人打仗，你跟着爹太危险了。”
“如果爹怕危险，就不要去了。”刘秀英不为所动，服侍完老爹后就迅速钻进铺在地上的被窝。刘大善人不放心让闺女一个人睡间屋子，执意只要一个客房，闺女睡床上，他打地铺。刘秀英当然舍不得让老爹睡硬邦邦的地板，自己抢先把地铺占领。
“那怎么行，爹都答应你郭伯伯了。再说爹也不想这么窝囊的过一辈子，就像先前那秀才说的，就算死，爹也要做一条好汉！”刘大善人只顾说话，没有注意到闺女的小动作。
“什么死啊死的，呸，老爹一定长命百岁！”刘秀英嗔怪道：“要不您就跟我一起回家，要不就让我陪您去定远，只有这两个选择。”
“你怎么这么固执呢？”刘大善人的头又开始痛起来，他觉得自己在闺女面前越来越没有威严。
“我是您的女儿，您固执当然我就固执。”刘秀英吧啦吧啦数落道：“您担心我和娘，我们何尝不放心你。你若让我一个人回去，我在家天天思念你、担心你，久了就会思忧成疾，到时候生病怎么办？你让我跟在身边，我心里踏实，心情一好，身体自然好……”
魔音般的碎碎念立刻让刘大善人败下阵来，“同去！同去！”
“这还差不多。”刘秀英皱皱小鼻子，心满意足地打了个哈欠，发现老爹还坐在床边发呆，“又想什么呢，赶紧睡，明天还要赶路。”
“哦，你先睡，爹再想想。”
刘秀英一咕噜爬起来，跳到床上叉着腰，居高临下望着刘大善人，“还有什么困惑，说出来我给您开导开导。”
刘大善人被闺女小大人的模样逗笑了，“你个小丫头，还来开导爹。”
“说正事，别打岔！”刘秀英的眸子被烛光映照得炯炯有神，她深知自己和刘大善人选择了一条堪比高空走钢丝的路程，此时容不得半点差错。若是刘大善人有半分不坚定的态度，她都会立刻拉着刘大善人打道回府。
笑呵呵的刘大善人被闺女严肃的表情感染，渐渐收起笑容，“爹刚才听人说河南的郭菩萨早就烧香聚众拉起起义大军，虽然爹答应了你郭伯伯，但你郭伯伯那边还没发展起来，你觉得爹应该投靠哪一边呢？”
刘秀英偏着脑袋努力搜寻前世的记忆，十分惭愧，她脑海中知道元末起义军首领的居然只有朱元璋一人，因为这人后来做了皇帝。至于郭菩萨？没印象！想必只是千万起义大军汪洋中的一粒水花，当然不值得投靠。而郭伯伯郭子兴呢，也没啥印象，虽然不知道他将来的成就，不过起码他是爹的熟人。
孰轻孰重，刘秀英当即做出判断，“我们并不认识郭菩萨，外面传的事无可证实。不管是真是假，我个人都觉得那郭菩萨的前途堪忧，俗话说枪打出头鸟，他的名声都传到淮西了，朝廷肯定要大力围剿。何况他起义的太早，根基不稳，朝廷一打击，必然人心浮动，所以我不看好他。郭伯伯这边还没发展起来，我们过去后可以先观望，如果形势也不乐观，我们就躲回老家。”还有一句话，刘秀英没说出来：如果转道去河南息州又得多赶几天路程，她可实在不想继续坐牛车颠簸了。
被闺女一分析，刘大善人的头脑顿时清醒许多，赞同道：“是啊，爹决定了还是去定远，爹跟郭菩萨不认识，去了也不见得会被重用，但你郭伯伯这人重情重义，去了他肯定不会亏待爹……”
“好了，快睡吧，您怎么跟个老婆子一样絮絮叨叨，明天还赶不赶路？”刘秀英把老爹强行塞进被窝，她的眼睛都快睁不开了，偏生老爹还在耳边说个不停。
刘大善人瞬间泪奔，自己说一句，闺女就会说十句，到底谁像个老婆子爱絮叨。
翌日，父女俩继续赶路，还是遵照走半天歇半天的原则。就这样原本只需三四天的路程硬生生走了七八天。
定远自古就有“境连八邑，衢通九省”之誉，是皖东地区人口较多的县城。朱色城楼高耸屹立，比起宿县的小城门确实要宏伟许多，城外熙熙攘攘，城内车水马龙，显得十分繁华热闹。
打老远刘秀英就看到城门口伫立着一个九尺大汉，两只铜铃大眼贼亮，正在四处张望。
那大汉约莫四十来岁，身体壮得象头熊，穿着锦衣华服，戴着一顶方巾。进出城门的百姓络绎不绝，无奈此人皮肤异常黝黑兼体型高大，挤在人群中就像一块贴着标签的活动煤炭特别醒目，想让人忽略都难。
刘秀英不由想起了小偷作案前的准备，赶紧对刘大善人说道：“老爹快把荷包揣好，前面有个坏蛋。”
刘大善人定睛一瞧，乐了，“傻闺女，那是你郭伯伯。”
刘秀英撅起嘴腹诽，傻爹爹，你怎么认了这么一个寒碜的兄弟啊。
为了表示自己的诚意，郭子兴亲自出城迎接刘大善人，此时见对方从牛车上下来，立刻奔上前，裂开嘴，“兄弟，你来啦？”
“大哥，我来啦！”
两双大手紧紧握在一起，彼此深情地凝望，久久挪不开视线……
刘秀英一阵恶寒，奋力拉扯刘大善人的衣摆，“爹爹啊，你别忘了付车资。”
刘大善人回过头，赶车老汉正眼巴巴地望着他呢。他尬尴地抽回手，准备掏银两。
“俺来，俺来。”郭子兴抢着尽地主之谊。
“大哥，还是我自己来。”
“不行，到了大哥这里，怎能让你破费。”
“大哥，别说这些见外话。”
“兄弟，你才见外了……”
看着两人为了付个车资争得面红耳赤，刘秀英无聊地望望天，继续争下去什么时候才能吃午饭啊。她跳进两人中间，大声宣布，“这样吧，爹爹付车资，郭伯伯请吃饭，好不好？”
郭子兴这才注意到刘大善人身旁还跟着个八|九岁的小孩子，又见小孩子叫刘大善人爹爹，叫自己郭伯伯，连忙挤出一副和蔼可亲的笑容，赞不绝口，“这是贤侄？真聪明！不错不错，瞧着浓眉大眼，长大定是一条好汉子；瞧着虎背熊腰，以后多娶几个媳妇都没问题……”说得高兴，还伸出蒲扇大掌准备去拍刘秀英的肩膀。
刘大善人有点窘，吞吞吐吐言道：“此乃小女……”
“小女？”郭子兴激情澎湃的夸奖戛然而止，笑容凝在脸上，手掌悬在空中伸也不是缩也不是。过了半晌，突兀地改口道：“兄弟和侄女一路辛苦了。你们怎么才来啊，俺还以为你们三天前就该到达，再等不到你们，俺就要去宿县寻人了。”
刘大善人继续窘，“路上耽搁了一点时日，让大哥费心了。”
郭子兴没有注意到刘大善人的窘态，他似乎有拍人的爱好，不能拍刘秀英就去拍刘大善人，“来了就好，来了就好，看你们平安到达，我的心也放下了。”
刘大善人被拍得趔趄，顺手把一个包裹塞进郭子兴手里，“小小礼物，不成敬意。”
郭子兴瞪着眼，粗声粗气地责备道：“自家兄弟，还这样生分。”
“给侄儿们带的一点礼物。”刘大善人嘿嘿一笑，牵过刘秀英吩咐道，“快给郭伯伯问好。”
“我刚才还在猜测您一定就是郭伯了，像您这样顶天立地的大豪杰无论站在哪里都让人为之侧目。小时候常听爹爹说起您的事迹，如今才知闻名不如见面……”刘秀英笑盈盈地朝郭子兴行礼，身体却站得远远的，她可不希望那双蒲扇大掌重新落到自己肩膀上。
她的口齿十分伶俐，声音又清脆悦耳，一番言不由衷的马屁拍得郭子兴眉开眼笑，欢喜难耐，“侄女真是聪慧过人，比俺家那几个娃子强。”
“哪里，哪里，你把她都夸得没边了。”刘大善人嘴上客气，眼底满是笑意。
“俺们先回府上歇息，其他事情稍后再议。”
“我和爹爹还没吃饭。”刘秀英撅起嘴，忍不住恶意猜测郭子兴有老年痴呆症，刚答应请客吃饭，转眼就忘记。
“呵呵，放心，家里早就准备好宴席。”郭子兴爽朗地大笑。
刘秀英脸红了红，原来自己是以小人之心度君子之腹。转念一想，她本来就是小人，有什么不好意思。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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三人坐上郭府的牛车，赶车的是郭子兴的妻弟。小伙年龄不大，体型倒是和郭子兴有一拼，名叫张天佑。他时常听姐夫夸赞刘大善人勇猛，今日专程抢了车夫的差事，想要先睹为快，见见姐夫夸赞的人到底如何。
郭子兴给两人引见后便迫不及待和刘大善人说起彼此分别后的事情，说到目前的情况他的笑容渐敛。
刘秀英一边东张西望，一边侧耳倾听两人的窃窃私语。
早些年，郭子兴和刘大善人干了几票大买卖被官兵追得紧都逃回老家发展。刘大善人是实打实的金盆洗手、洗心革面。郭子兴却玩起“明修栈道，暗度陈仓”的把戏。他在城里有一处宅子，周围的邻居都知道他是一个乐善好施的大财主。他在城外还有一处农庄，里面聚集了三教九流的江湖人物，时常做些打家劫舍的勾当。
这些人物全是江湖中叫得出名、喊得出号的狠角色，他们和郭子兴趣味相投，都喜欢做无本买卖。不过他们一般只打劫元人和贪官污吏，一是因为他们憎恨元人和贪官污吏，二是普通老百姓实在没什么油水可捞。久而久之，他们的行为竟然在江湖中博得一个侠义好名声，慕名前来投奔的好汉越来越多。
小小的农庄已经容不下一百多条好汉，郭子兴的目光渐渐游离在定远斑驳的城墙上，喟叹道：“贤弟啊，如果这座城是俺们的该多好，总有一天俺要……”
刘大善人心中一凛，急急打断对方话语，“大哥，咱们回去再说。”
“呵呵，怕啥？车上都是俺们自己人。”郭子兴不以为然地挥挥手，不过还是听从劝告没有继续说下去。
刘秀英几不可察地挑挑眉，就这点城府还想干大事业，看来老爹的兄弟有点不靠谱啊。
到了郭府，刘秀英还未跨进门就有两个男孩围上来，指着她很不礼貌地嚷道：“爹爹，这小子是谁？”
这一家人的眼睛都有毛病吗？我是女的好不好！刘秀英完全忘记自己还是假小子打扮，看也不看面前的两人，索性把头扭向别处，观察起郭府的环境来。
这处府邸座北朝南，光线极好，高高的围墙和参天的树木都挡不住阳光的渗透。入门便是一个宽敞的天井，周围砌着白玉花坛，两边各有一条石子甬路一直通到二门游廊。越过游廊上的青瓦，隐约能看到内院的几栋垂花门楼。
瞧这规模应该占地十几亩，比自己家大了好几倍。收回视线，刘秀英不得不承认郭子兴果然比老爹有钱，难怪有资本造反。
“天叙、天爵，不得无礼！这是你刘叔叔和刘家妹妹。”郭子兴脸一沉，对着两个儿子喝道：“还不快向客人行礼。”
“老爷，你又在发什么脾气啊？”随着一句嗔怪落下，游廊拱门走出两个妇人和两个女童。
领头的妇人三十来岁，中等个子，略显富态。她梳着一个堕马髻，穿了一条石榴红的丝织马面裙，外罩一件无领半臂。颇有几分姿色的鹅蛋脸上搽着红扑扑的胭脂，肤色映衬得雪白。精心修饰的眉毛下一双杏眼流露着锐利的光芒，正似笑非笑地勾起薄唇望向众人。
站在她身后的妇人比她看着年轻些，盘了一个螺髻，穿着一套粉白淡雅的襦裙。脸上略施薄粉，五官清丽，双眉弯弯，眼睑微垂，浓密的睫毛挡住了眼睛，不过那紧抿的嘴唇和萧瑟的身影还是透露出一丝幽怨。
倚在梳堕马髻妇人身边的两个女童都梳着双挂髻，各穿一条福禄比甲。大的那个看起来和刘秀英年纪差不多，小的那个约莫六七岁。两个女童都算得上是美人胚子，生得杏眼桃腮，肤色白嫩，小小的鼻子微微上翘，十分可爱。
刘秀英倍受打击，在家的时候爹娘天天“宝贝宝贝”的叫唤，来的客人也赞她乖巧伶俐，导致她的虚荣心高度膨胀，真以为自己快沉鱼落雁。然而和这两个女童一比，当下相形见拙，瞧人家五官多精致，黑头发、大眼睛、白皮肤，自己却是黄头发、单眼皮、小麦肤色……唉，人比人，气死人。
郭天叙、郭天爵见了四人，一边叫着“母亲、妹妹”，一边躲到领头的妇女身后。
郭子兴只得压住怒气对刘大善人介绍道：“这是你两位嫂子……这是俺常提及的刘兄弟……”
两妇人是郭子兴的一妻一妾，姓张，据说是一对姐妹花。
梳堕马髻的是大张氏，盘螺髻的是小张氏。两位夫人的容貌相当俊俏，性格却南辕北撤。大张氏是嫡女出身，为人张扬，性格泼辣；小张氏是庶女出身，为人低调，性格温吞。
大张氏生了一个儿子、两个女儿，小张氏生了一个儿子。四个孩子分别叫郭天叙、郭大丫、郭小丫、郭天爵。
众人寒暄完毕向内院走去，张天佑已经见识过刘大善人，心中的好奇心也淡了，便告辞离开。他平时不住在郭府，作为郭子兴的心腹，他要时刻待在农庄观察那些投靠郭子兴的人是否可靠。
刘秀英落在后面偷偷打量大张氏。俗话说，相由心生，这位大夫人吊眼薄唇，肯定不好相处，她一句话就能轻易压下郭子兴的怒气，想必在郭府是个举重若轻的人物。这样的人还是少打交道为妙。
“你在看什么？你真是女孩子吗？比我两个妹妹丑多了。”
旁边突然伸出一只脏手，骇得刘秀英脚步一滞，怒气冲冲地瞪过去，竟是先前冲她叫嚷的郭天叙。
他约莫十岁出头，穿了一件墨绿色的提花罗衫。面色黑红，瞪着一对铜铃般的大眼睛，两只招风耳比他头上的总角还显眼，白森森的牙齿呲在厚厚的嘴唇上，脸上带着不怀好意的笑容
牵着他衣襟的郭天爵才五岁，梳着个朝天小辫，身上的缎襦已经脏得看不出是什么颜色了，脸也像花猫一样惨不忍睹。他睁着滴溜溜的黑眼睛，好奇地瞅瞅刘秀英，又瞅瞅自己哥哥。
看来郭伯伯的两个儿子都继承了他的样貌，两个女儿却继承了他夫人的样貌，这种基因遗传还真奇妙啊。刘秀英不由对神奇的造物主感慨万千，刻意忽视了郭天叙说她丑的话。
“跟你说话呢，丑丫头！”郭天叙继续伸着手在刘秀英眼前摇晃。平时来他家的客人，谁不夸奖他，眼前这个臭丫头居然视而不见，心高气傲的郭天叙越想越生气，面孔渐渐阴沉起来。
“你才是丑八怪呢！”哪壶不开提哪壶，心情郁卒的刘秀英压低声音骂回去。她承认自己没有郭子兴的女儿好看，可是郭子兴的儿子——说实话，她多看一眼都难受。
“你说谁是丑八怪？”郭天叙双眼愈发瞪大，揪住刘秀英不放手。
“谁搭话谁就是丑八怪。”刘秀英用力甩开那只脏手，没好气地警告道：“别惹我，小心我揍你！”
“你还会打架？走，我们去天井比划比划。”郭天叙眼睛一亮，竟又伸手来拉刘秀英的衣服。
讨厌的小屁孩！刘秀英身子一拧，快步走到刘大善人身边，跟着众人迈进内院。
进了拱门，宽敞的内院立刻展现在眼前。正中央挖了一个荷花池，绿柳周垂，田田荷叶随波荡漾，粉嫩花苞亭亭玉立，清香阵阵，让人心旷神怡。
内院四面抄手游廊衔接，厢房、正房、花厅一应俱全，东西两角各有一条甬道通往后面的垂花门楼，那是女眷居住的地方。
郭子兴把刘家父女安排在东边的厢房。原本是要让刘秀英住进郭大丫、郭小丫的院子，刘秀英执意要和老爹住一起。郭子兴索性叫人在刘大善人房间隔壁又打扫出一间客房。
“爹，我们要住在这里吗？”刘秀英一想到那个绵里藏针的大夫人和那个没完没了的小屁孩，就有些烦躁。
“怎么了？”刘大善人打量房屋，精雕细琢的罗汉床，崭新的锦被绣衾，铺着青砖的地面一尘不染，看得出郭兄是用心了的。
“我不习惯。”刘秀英咬着唇，不好意思说自己对郭伯伯的家人印象不好。
“我和你郭伯伯亲若兄弟，你只管把这当成咱们自己家。”看到闺女不出声，刘大善人好言劝道：“我们刚来就要走，会寒了你郭伯伯的心。暂时住上一段时间，以后等把你娘接来了，我们就另外租个宅子。”
刘秀英默默点头，老爹来定远是要和郭伯伯共商起义的事情，自己的确不该闹情绪让老爹和郭伯伯为难。
“刘老爷，刘小姐，老爷请您们去花厅。”一个仆人恭恭敬敬地来传话
桌上搁着各种糕点、时新瓜果，看见大家都入席了，郭子兴就叫仆人上菜。
仆人流水般地穿梭，不一会，花炊鹌子、荔枝白腰、三脆羹、羊舌签、萌芽肚胘、沙鱼脍等菜肴摆满了一桌。
郭子兴笑呵呵地打趣刘秀英，“我家厨子做的饭菜不比酒楼的席面差，秀英侄女别客气，想吃什么尽管挑，这是专门为你父女接风准备的。”
刘秀英看到一桌的佳肴口水都快流出来，哪还有功夫去做口舌之争，拿起筷子就去挑面前的菜。
一个不和谐的声音骤然响起，郭天叙故作惊讶地叫道：“刘家妹妹怎么一点礼数都没有，长辈没动筷，小辈怎能先动筷？”
其他几个孩子配合地发出低低的嘲笑声。
刘秀英面红耳赤，在家里和爹娘随意惯了，忘记这不是自己家。不过她灵机一动，顺手把自己挑的菜放进刘大善人碗里，旁若无人地说道：“爹爹赶路辛苦，先填填肚子。”
这一举动不仅化解了刘秀英的尬尴，还体现了她的孝顺。刘大善人高兴地合不拢嘴，给闺女也挑了一夹菜，“你也吃点。”又招呼众人，“大家都吃吧，我们俩从早晨到现在还没吃东西，确实有些饥饿，就不客气了。”
“对对，先吃两口菜填填肚子，俺再和刘兄弟好好喝几杯。你们几个啊，也要向秀英侄女学学，看人家多懂事。”郭子兴大着嗓门催促众人。
刘秀英得意地瞟了一眼黑着脸的郭天叙：小样，想看我笑话，你还嫩了点！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭家没有吃不言睡不语的习惯，郭子兴和刘大善人杯盏交错，聊得十分开心。
四个小子丫头叽叽喳喳，特别是郭天叙和郭天爵把喜欢的吃食拼命往自己碗里夹，那架势那速度让刘秀英深深怀疑刚才一本正经斥责她的郭天叙是不是被猪附体了。
小张氏像个隐形人似的缩在自己的座位里，一根菜一粒米都要嚼上半天。
大张氏则饶有兴趣地问了刘秀英许多问题，问及她的娘亲又问及她自身的习***好等等。
刘秀英彬彬有礼地应答着，心情十分郁闷：这位郭伯母是在查户口吗，就不能消停片刻让我好好吃顿饭，眼看郭天叙那混小子都要把好菜挑光了。
她却不知道郭子兴当初真跟刘大善人有过定娃娃亲的口头约定，人家这是在提前考察“儿媳妇”呢。
大张氏对刘秀英的初始印象还不错，这女孩口齿伶俐，应答得体，不像个没见识的丫头。但她要找的儿媳妇不光要有见识还要懂得照顾人、谨守三从四德，她便又问刘秀英的女红如何。
这是刘秀英的逆鳞，到现在她都绣不出一个像样的绣品。她也厌倦了大张氏刨根问底的态度，直愣愣答道：“我不会。”
“你不会？”大张氏瞪大眼睛，难以置信。女儿家做女红就像穿衣吃饭一样是一种必须学习的本领，刘秀英居然不会，那将来怎么给儿子做衣服。再看刘秀英大口吃饭毫不矜持的模样，她的眸子暗了暗，飞快地掠过一丝轻蔑的光芒，对刘秀英的印象立刻变差起来，一个女红都不会的女人还配做人妻子吗？这桩婚事不能答应！
回答问题的时候刘秀英习惯盯着对方的眼睛，所以她没有忽略掉大张氏眼中一闪而过的轻蔑，不过她早就习惯了别人知道她不会女红后的态度。她不以为耻反以为荣，骄傲地说道：“爹娘心疼我，不愿意让我吃苦，所以我没学。”
郭大丫、郭小丫羡慕地看着刘秀英，为了学女红她们可没少吃苦头，到现在手指头还缠着布条呢。
大张氏干笑，言不由衷地说道：“你爹娘对你真宠爱啊，可是女孩子不学女红不太好吧？”
“那当然，能做他们的女儿是我几辈子修来的福气。”刘秀英觉得大张氏真是多管闲事，自己爹娘都不在乎，她操哪门子的心？
刘大善人坐在刘秀英身边，刚好听见这句话，也不知是喝多酒的缘故还是其他原因，他的眼圈都红了，冲着郭子兴吼道：“大哥，我心里高兴，咱们再痛痛快快喝它三大坛！”
“贤弟别喝多了，俺还要带你去庄子上转转呢，晚上回来俺们再喝个痛快。”郭子兴劝道，他迫不及待要把刘大善人拉进他的帮派组织。
“行，先办正事，酒回来再喝。”刘大善人一口喝完杯中酒，站起身来叮咛刘秀英，“爹跟你郭伯伯出去一趟，你在这里要听郭伯母的话，累了就先回房歇息。”
“嗯，我这就回房。爹爹，您喝了那么多酒没事吧？”刘秀英乖巧地点点头，很高兴这顿枯燥的接风宴可以结束了。
“爹没事。”刘大善人摸摸闺女的脑袋，虽然一身酒气，眼睛仍旧清澈明亮。
“侄女放心，你爹当年一口气喝过十坛酒呢。”郭子兴倒是有些舌头打卷，叮嘱自己的孩子，“你们别给俺惹事，不准欺负秀英侄女。”说完便摇摇摆摆地带着刘大善人前往城外农庄。
看到花厅外有几个小厮跟着两人出府，刘秀英放下心来。
大张氏对刘秀英完全失去了兴趣，郭子兴前脚离开，她后脚就退席回房休息，临走时漫不经心地丢下一句话，“你们几个孩子好生相处。”
小张氏保持一贯的沉默，安静地跟在大张氏后面，仿佛一个无声的影子。
山中无老虎，猴子称大王。没了大人的约束，郭天叙两兄弟彻底原形毕露，站起来满桌子乱戳，翻挑自己爱吃的食物，有时候筷子上的米粒还没吃干净就去挑下一样食物。
郭家两姐妹嘻嘻笑着，好像对自己兄弟的举止习以为常。
每个盘子都沾上两兄弟的唾沫，刘秀英完全没了胃口，鄙夷地撇撇嘴，转身回房。坐了几天牛车，她的小身板都快散架，简单的洗漱一下倒床就睡。谁知刚要进入梦乡就被一阵急促的拍门声吵醒，她痛苦万分地打开门，竟然又是郭天叙那张让人讨厌的黑脸，还有形影不离的小跟班郭天爵。
“你到底要干什么？信不信我真揍你了？”刘秀英披头散发，恶狠狠地挥着小拳头。任谁清梦被扰，脾气都不会太好。
“哟呵，现在看着有点女孩子模样了，可惜说话还这么粗鲁。”郭天叙踏进房，视而不见刘秀英的愤怒，他觉得这个丫头不像自己妹妹那么娇气，动不动就哭，逗起来很好玩。
“我粗鲁？像你这样不经别人同意就随便进女孩子房间的人才叫没礼貌。”刘秀英烦躁之极，恨不得一巴掌拍死这个讨厌鬼。
郭天叙充耳不闻，自顾自说道：“我爹爹说你爹爹武功高强，你也应该也会几招吧？我们去天井打一架，看究竟谁先把谁揍趴下。”
郭天爵拍手起哄，“好啊，好啊，比一比你们谁厉害。”
刘秀英不可思议地盯着郭天叙，天底下怎么竟有如此无耻的人。且不说他是男孩子自己是女孩子力量上存在差异，单是两人的年龄、体格差距就很悬殊。刘秀英才九岁，比十一岁的郭天叙整整矮了一个肩膀，也不知郭天叙怎么有脸提出比试。
郭天叙见她不吭气，嘲笑道：“还说要揍我，连我的挑战都不敢答应，只会吹牛皮。”
郭天爵崇拜地望着郭天叙，奚落的语气和天真的面孔极不合调，“她不敢，她怎么打的过大哥呢，说不定她连大姐都打不过。”
刘秀英怒极反笑，若是换成其他普通女孩，还不得被郭天叙随意欺负。不过既然郭天叙撞到自己手里想作死，自己就一定要成全他。她懒得多说，束好马尾，穿上对襟向天井走去。
郭大丫、郭小丫听说郭天叙和刘秀英要比武，都跑到天井看热闹。
刘秀英想到自己和老爹可能会在郭家呆上很长一段日子，如果今天不给郭天叙一个下马威，以后少不得还会被他纠缠。她不动声色地握紧拳头，准备给郭天叙一个永生难忘的教训。
“大丫，你喊开始。”郭天叙冲站在白玉花坛旁的郭大丫喊道。
“好呐！大哥你下手轻点，免得爹回来不好交代。”郭大丫兴奋地挥挥手，非常高兴能见证到大哥打败刘秀英的一幕。她很不喜欢刘秀英对她的态度，别的女孩子见了她不是巴结就是卑微，再不济也是带着羡慕的眼神偷偷看她，唯独刘秀英对她不冷不热，看她的眼神就像一个长辈般高高在上。自己比她还大一岁呢，这个丑丫头有什么好高傲的，今天就叫大哥挫败她的傲气。
刘秀英紧紧盯着郭大丫的嘴巴，郭大丫的“开始”两字刚刚出口，刘秀英就以迅雷不及掩耳之势冲到郭天叙跟前，她个子矮小，打不到郭天叙的胸口，便向其裆部踹去。哈，这是女子防狼术中最犀利的一招。
这一脚又快又狠，郭天叙还没反应过来就跪倒在地，捂着敏感部位痛苦呻吟。
刘秀英并没有就此罢手，趁着郭天叙毫无还手之力，上前一阵拳打脚踢，好久没有这样痛快地揍人了，真爽啊！她揍得太激动，完全把郭天叙当成了练手的沙包，即使这个沙包都开始喊救命，她也舍不得停手，连前来帮架的郭天爵都被踹了个狗吃屎，碰掉两颗乳牙。
院里顿时鸡飞狗跳，哭喊不断。幸好闻讯赶来的仆人反应快，慌忙把刘秀英架开，郭天叙才免于继续挨揍。
这个结局完全出乎了郭大丫、郭小丫的预料，姐妹俩吓得花容失色，惊叫连连，跌跌撞撞地跑到内院去找大张氏。
大张氏匆匆赶来，见宝贝儿子被打得鼻青脸肿，匍匐在地，顿时气得脸色发白，连忙让人去农庄通知郭子兴和刘大善人，另外再叫人请郎中速来。安排好这一切，她面色不善地盯着刘秀英，念在对方是客人，她忍了又忍才没把耳光甩过去，对刘秀英做自己儿媳妇的最后一丝念想也彻底绝灭，只想着赶紧让这个死丫头消失不见。
刘秀英冷静下来，知道自己貌似犯了错，不该在别人家里痛揍别人的孩子。面对全身燃烧熊熊怒火的大张氏，她不好意思地低下头，指着还在痛嚎的郭天叙，讪讪道：“是他非要跟我打架的。”
“你一个女孩子，怎么能踢人那里……”大张氏早从女儿的口中了解清楚事情的经过，可就算是儿子先挑起事端，刘秀英也不该下手这么狠啊，瞧着儿子痛苦的模样，都不知道以后会不会影响传宗接代。
刘秀英无辜地辩解，“我也不想这样，可他说要把我揍趴下，我只好先自卫。”
自卫？大张氏血冲大脑，儿子还没出手就被揍得毫无招架之力，这算哪门子的自卫，有这么凶猛的自卫吗？
刘秀英看着双眼充血的大张氏，怯怯道：“要不给他请个大夫瞧瞧，不过我控制了力度，应该伤得不是太严重。”
大张氏终于忍不住爆发怒气，大声叱道：“你先回房去呆着，等你爹和老爷回来了再说！”她实在无法再和刘秀英相处片刻，否则自己一定会被活活气死。如此恶劣的女子，打死也不能留在家里。
刘秀英吐吐舌头，一溜烟跑了。她也不想和大张氏一直待下去，看久了那张想吃人的面孔，晚上会做噩梦的。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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大张氏坐在花厅里焦急等待，地上碎了好几个茶盏。
小张氏沉默地陪在旁边，不是她没有安慰劝说大张氏，只是她一开口就被大张氏骂得狗血淋头，斥责她这个当姨娘的是怎么教育郭天爵的，放纵郭天爵看着哥哥跟人打架都不知道劝阻。
小张氏欲哭无泪，在这个家里，谁都知道儿子一向对郭天叙惟命是从，如何劝阻得了。儿子也掉了两颗牙齿，他的嫡母不闻不问，自己这个亲生母亲也没有机会照顾，还得在亲姐姐面前伏低做小，听亲姐姐责怪自己和儿子的错误。
刚才管家来通报，大夫看过郭天叙的伤势，都是些皮外伤，子孙根也并无什么大碍，休息几天就能好转。但是大张氏咽不下胸中这口恶气，一定要等到郭子兴回来了好好数落数落刘秀英，赶紧把“恶客”送走。
好不容易听闻郭子兴回府，大张氏绷着一张脸上前迎接。
却见郭子兴正对一同归来的刘大善人哈哈大笑，“贤弟，俺没说错吧，当初第一眼看到秀英侄女就觉得这孩子浓眉大眼、虎背熊腰是个能打的好汉子，嗯，是个好闺女……看来没少得你的真传啊，俺那儿子比她高出一头，竟然都打不过她。这小兔崽子真丢俺的脸，俺得好好教训教训……”
“不知天叙贤侄伤得严不严重，都是我教女无方伤了贤侄，待会就让她给贤侄认错赔罪。”刘大善人拧着眉头，不能太惯着自家闺女了，一会不在，就闹出让人不省心的事。
别看郭子兴脸上带笑，一开始听到郭天叙受伤的事，他可跑得比谁都快，直到管家捎来郭天叙并无大碍的消息，郭子兴才恢复正常笑容。
“没事，没事，俺那儿子皮实得很，小孩子嘛打打闹闹才亲热。”正是用人之际，郭子兴可不愿为了儿女小事和刘大善人生分。
刘大善人看到侧立在一旁的大张氏面色阴沉，急忙上去前作揖，“嫂子，我替我闺女向你和天叙侄儿赔个不是。”
“哈哈，贤弟，你太见外了，你嫂子不是那种小气的人。”郭子兴拉着刘大善人向东厢房走去，“我们去瞧瞧秀英侄女，这孩子别磕着伤着了。”
正要上前告状的大张氏被一句“不是那种小气的人”堵住嘴，有外人在，无论如何也得给郭子兴脸面。她气鼓鼓地甩袖离开前院，等晚上这个老杀才回房，再好好揪着他的耳朵细说。
不对劲，儿子被人打得如此狼狈，老爷居然还笑得出来，居然还夸对方女儿是个好闺女，居然还要教训自己的孩子，居然不管自己的孩子先去探望别人的闺女，到底谁才是亲生的？难道这个刘秀英不是刘兄弟的亲生闺女，是老爷和外面女人生的野孩子，转托刘兄弟带回来的？否则老爷怎么会如此偏心？
怒气冲冲的大张氏突发奇想，越想越觉得大有可能，回去摔坏了一屋子的东西，心里把刘秀英诅咒了个体无完肤。
刘秀英趴在门板的缝隙往外瞧，看见老爹沉着脸和郭伯伯向厢房这边走来，急忙把对襟扔在地上踩了几脚才重新穿上，双眼揉得通红，扑到床上嚎哭起来。
原本准备责备几句的刘大善人听见闺女的哭泣声，心疼得不得了，连忙冲进屋唤道：“闺女，怎么了？”
刘秀英趁势扑进老爹怀里，委屈地吸着鼻子，“爹爹，我头痛、脚痛、肚子痛，全身都痛……”
刘大善人一听，赶紧把闺女抱起来，但见她面色红润，气息均匀，哪有半点不适，不由神情古怪地皱起眉头。鬼丫头光打雷不下雨，分明是在骗人，估计义兄的儿子才是倒霉的那个。
郭子兴站在旁边看不到刘秀英的表情，只见她衣服上到处都是脚印，暗自思忖：不是说刘秀英把天叙打了吗，怎么瞧这光景她反倒还挨了不少拳脚？想想也是，一个黄毛丫头怎么可能打得过自家儿子，一定是大张氏见不得儿子吃半点亏才叫仆人夸大其词。
他又看到刘大善人皱眉，以为刘秀英伤得很严重，刘大善人对自己儿子心生怨气了，连忙打着哈哈笑道：“呵呵，小孩子打架没个轻重，贤弟千万别放在心上，我这就叫大夫来看看侄女，改天俺一定让天叙好好给侄女赔礼道歉。”
刘大善人借驴下坡，意有所指地说道：“是啊，是啊，小孩子们闹着玩的，大哥你也千万别放在心上。不用叫大夫来看我闺女了，给她留个教训长长记性。”
“这是当然，贤弟，咱们不提这些琐事了。走，去荷花池喝两杯。”郭子兴十分高兴，还是刘兄弟大度啊，哪像自己媳妇斤斤计较。
“好，大哥先去，我换身衣服就来。”刘大善人等到郭子兴离开后，立刻对刘秀英板起脸孔，“别装了，平时在家爹就不说你了，现在我们是在别人家里做客，你规矩一点。你打伤了郭天叙，他娘心里肯定不痛快，郭兄耳根子又软……算了，人家的家务事我也不好多说，总之这次是你不对，一会你去给郭天叙道个歉。”
假哭被老爹发现，刘秀英装不下去了，讪讪地抬起头，“老爹果然英明神武，洞察秋毫。”
刘大善人又好气又好笑，“讨好爹也没用，这次你做错了，必须去认错道歉。”
“不去！”刘秀英呲牙，添油加醋地渲染道：“您不知道那郭天叙多可恶，他说我是丑丫头，还趁我睡觉的时候闯进我的房间找我打架，我实在忍无可忍才动手。”
刘大善人顿时同仇敌忾，怒道：“什么？他居然敢把我如花似玉的闺女说成是丑丫头？还在你睡觉的时候闯进来？打得好！下次他还骂你，你继续打，出了事爹给你撑着！我倒要去问问郭兄，他儿子是什么意思，哪有不顾女子名节随意闯进屋的？要是不欢迎我们，我们马上就走！”
“还是老爹最好！”刘秀英笑道眼不见眉，有爹的孩子像块宝！
刘大善人去了荷花池，趁着喝酒的空档向郭子兴略微表达了一下心中的不满。
郭子兴听了又气又臊，别的不说，单凭儿子随意闯进人家闺女房间就站不住理。嘴上不停替儿子赔罪，回头就准备把儿子再揍一顿。
之后郭子兴和刘大善人都不再提孩子们打架的事情，这件事就算揭了过去。
大张氏等了一晚上都不见郭子兴回屋，派人一打听，才知郭子兴不闻不问儿子受伤的事，反而和刘大善人在荷花池开怀畅饮，一时间气得牙都咬碎了，把房里重新添置的摆设又全部砸了一遍。
半夜终于撑到郭子兴醉醺醺地回房，大张氏还来不及数落刘秀英，就被郭子兴斥责教子无方，怎能让儿子做出坏人闺女名节的事情。
大张氏气得抓狂，刘秀英哪一点像女子，她踢天叙子孙根就有名节吗？老爷简直偏心得没边了。
刘秀英不知道自己已经狠狠得罪了大张氏，她借着受伤的理由，窝在房间里一觉到天明，之后连着过了几天清净日子。
但是到了第四天，好了伤疤忘了疼的郭天叙又跑来挑战。上次他挨揍又挨骂，心里很不服气，他很想告诉爹，那刘秀英就不是个女子，而且打赢自己的手段也不光彩。可是爹不仅不听他的解释，反而把他从头骂到脚。这一次他一定要打赢刘秀英，证明给爹看！
刘秀英烦不胜烦，郭天叙怎么就跟狗皮膏药一样甩不掉。她提出如果自己赢了郭天叙不准告状，同时要把自己最喜欢的玩具送给她，以后也不能再找她麻烦。
郭天叙总结上次失败的原因，以为这次自己赢定了，痛快地答应刘秀英的条件。结果他佝偻着身体防备刘秀英的撩阴腿时，刘秀英却趁他低头之际，叉着两只剪刀手，直接戳击他的双眼。
眼睛火辣辣的痛，郭天叙一时无法睁开眼。
刘秀英向上跳跃，额头猛力撞击郭天叙的鼻梁。
刹那间，郭天叙头昏目眩，眼泪、鼻血横流，再次摔倒在地。
刘秀英冲上去毫不手软地连踢带踹，直到郭天叙求饶认输才心满意足地收回拳头，顺便警告地扫了一眼看热闹的郭家子女。
郭天爵这次学聪明了，捂住嘴躲得远远的，即使刘秀英放过了郭天叙，他也坚决不上前一步。
“我答应了大哥不会跟娘告状。”郭大丫后退两步，拉着郭小丫慌慌张张地离去。哼，她不告状可以让妹妹去告状。
连着吃两次亏，郭天叙终于老实了，默默把自己最喜欢的双陆递给马秀英，再也不提挑战切磋的事情。
这件事很快又被郭府上下知晓，郭子兴气得跳脚，劈头盖脸地数落郭天叙，“连个小丫头都打不过，你真窝囊！从明天起，除了吃饭其他时间都给老子练功夫。”
刘大善人全力支持闺女，“哈哈，乖女儿真给爹长脸。下次那混小子还敢来，你继续狠狠揍他！”
大张氏气急败坏，暗骂儿子没出息，连个野丫头都打不过。更气儿子不长记性，吃了一次亏还吃第二次。但这次儿子死活不肯承认自己和刘秀英打架的事情，她找不到明路责怪刘秀英，只能暗地里记恨刘秀英。
从此大张氏看刘秀英的眼神就更加厌恶，说话的语气也愈发不和善。吃饭的时候甚至还悄悄命令仆人把青菜萝卜摆在刘秀英面前，大鱼大肉放到另一边。
刘秀英才不在乎，每次老爹和郭伯伯去农庄的时候，她都会叫老爹捎一些定远出名的食物回来。今天吃只盐水鸭，明天啃个卤猪蹄，加上没了郭天叙的骚扰，这日子真是乐无边。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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除了大张氏厌恶刘秀英以外，郭大丫、郭小丫也不喜欢刘秀英。原本她们只是生气刘秀英不像别的女孩那样讨好巴结她们，接连发生大哥被揍两次的事情就更让她们愤恨。
那个野丫头打伤了大哥，大哥居然都不生气，还把自己最喜欢的双陆送给对方。以前她们想借双陆玩，大哥从不同意，现在白白给了刘秀英，人家连句谢都没有。大哥真傻！
刘秀英把大哥揍得那么惨，爹爹不仅不责备，还夸奖刘秀英巾帼不让须眉，还叫她们向刘秀英学习，她们才不要学刘秀英那些粗鲁的举止。爹爹真偏心！
最让姐妹俩嫉妒的是刘秀英竟然和大哥、弟弟一样都有堂堂正正的名字，她们却没有，大丫、小丫听着就像农庄附近那些村姑的名字。她们真逊！
姐妹俩不止一次听到娘抱怨刘秀英粗放、蛮横无理，要不是看在刘叔叔的份上早就送客了，她们对惹娘生气的刘秀英就更加讨厌。可是爹爹不会把刘秀英赶出去，她们又不敢和大哥都打不赢的刘秀英打架。两人整天都在合计，一定要想个不用动手就能让刘秀英当众出丑的办法。
自从刘家父女住进郭府，每天傍晚郭子兴都会叫众人聚在花厅一起用餐，他不仅要和刘兄弟热络感情，还希望自己的儿女也能和刘秀英拉近关系，却不知几个儿女早把刘秀英恨得牙痒痒。
这天晚上，趁着仆人上菜之际，郭大丫拿出一个银制的九连环摆弄起来。
“二姐只用了三天就解开四个环，估计再过一周就能把九个环都解开。”郭小丫是郭大丫的讲解员，她边说边瞟面容平静的刘秀英。
大张氏立刻夸道：“哎哟，大丫真聪明，娘三天才解开两个环。”
九连环是后院女子经常把玩的一种玩具，不过它不光是用来消遣这么简单，更是一种代表智慧的象征，能把九连环解开的女子无不被人夸赞。
“解不开的歧中易，摘不下的九连环。想解开九连环可不是个容易事，大丫侄女心灵手巧，将来必定聪慧过人。”刘大善人也跟着赞扬，虽然赞得不以为然，到底是住在人家家里，夸人家孩子几句又不少块肉。
当父母的都喜欢听人夸奖自己孩子，听到刘大善人如此说，郭子兴脸上的褶子笑成堆，“哪里，哪里，不过是些女儿家的小玩意，我看秀英侄女将来才不简单呢。”
大张氏顿时不乐意了，“老爷，女儿家的小玩意怎么了，你身上穿的戴的都是女儿家做的，你以为个个都像你一样，只会舞棍弄枪，一身蛮力。要是女儿家不心灵手巧，将来怎么找好婆家？”
刘秀英咯噔一下，怎么大张氏的话句句都像冲着自己来的，但看老爹和郭伯伯都没听出来，她也就装着没听见。不过心里对大张氏又看低了几分，厅里又有外男又有几个没及笄的女孩，亏得大张氏好意思说出女儿找婆家这些话，也不知郭伯伯在哪娶了个如此上不得台面的妇人。
听到刘大善人的夸奖和大张氏的讽刺，郭大丫脸上喜色飞扬，可她看到刘秀英无所谓的态度不由怒火攻心，用力捏捏九连环，低下头叹口气，“多谢娘和刘叔叔的夸奖。可是想解开这九连环哪有三妹说的那么简单，我现在脑袋晕乎乎，能再解开一环都不错了。”
“那怎么办？”郭小丫收到郭大丫的暗示，脑袋一拧，冲着刘秀英天真地笑道：“秀英姐姐，我爹爹常说你聪明绝顶，你能帮我二姐解开九连环吗？”
“秀英姑娘也会吗？”郭大丫嘴里询问着，眼中却带着一股轻视。她比刘秀英大，若要亲近的话应该叫秀英妹妹，一声姑娘明显拉开了彼此的距离。
刘秀英抬起头，奇怪地打量郭家姐妹。老的小的轮流上场损人，就这智商，你们确定要跟我玩吗？
大张氏掩着嘴嘲笑道：“大丫、小丫，秀英侄女不喜欢女孩子玩的东西，你们就别为难她了，把九连环放下乖乖吃饭。”
两个丫头一唱一和不就设个套让自己钻呗，还有大张氏那是什么表情，哼，瞧不起我？可惜她们找错了对象。刘秀英心中冷笑连连，做出一副为难的样子，吞吐道：“我尽量试试吧，要是解不开你们可别笑话我。”
郭大丫、郭小丫彼此交换了一个窃喜的眼神，像甩烫手山芋似的把九连环递过去，
郭天叙落井下石地挖苦道：“不知秀英妹子要多少天才能解开？十天？半个月？晚上几天也没关系，毕竟你平时都不玩女孩子的玩意。”
郭天爵少了两颗牙齿，一张嘴就漏风，“我二姐都解不开，她怎么解得开，估计三个月后还是原样。”
大张氏嘴角微翘，露出幸灾乐祸的笑容，等着看好戏。
小张氏低着头，不知在想什么。
刘大善人看看众人，欲言又止，其实他很想说自己闺女连繁琐的九九连环都解过，何惧普通的九连环。不过既然这些人都喜欢看热闹，那就一起看呗。
气氛有些尴尬，郭子兴连忙做和事老，“不急不急，大家先吃饭，吃完饭秀英侄女把九连环拿回房间慢慢玩耍，俺再给大丫买个新的。”
刘秀英勾住九连环在手中转悠一圈，气定神闲地扬起眉，“郭伯伯不用买新的，趁着饭菜还没上齐我这就解开九连环还给大丫姐姐。”说罢两手灵活地来回穿插。
众人仿佛看见两只轻盈的蝴蝶围着九连环翩翩起舞，不一会九枚独立的圆环挂在银柄上，彼此撞击发出清脆的叮叮声。
目瞪口呆的众人都将怀疑的目光投向郭大丫。难道郭大丫把九连环递给刘秀英的时候就已经解开了，要不刘秀英怎么能这么快搞定？可是刚才他们明明看得真切，几个环是套在一起的啊。
郭大丫被数道目光刺得面红耳赤，恨不得钻到桌子底下。她用了三天才解开四个环，刘秀英只用了一会功夫就解开剩下的五个环，简直比被人赤|裸|裸打了一记耳光还丢人！
仆人把最后一道菜摆上桌，禀告道：“老爷、夫人，菜上齐了。”
众人这才回过神来，大张氏干笑着转移话题，“吃菜吃菜，今天做了老爷最喜欢的红烧狮子头。”
“对，对，俺最喜欢红烧狮子头。贤弟，俺们喝两杯。”郭子兴亲自动手给刘大善人杯里斟满酒，算是正式开席。
偏生年少无知的郭天爵压抑不住心中的纳闷，突兀地问道：“二姐，你是不是解开九连环才给她的？”
众目睽睽下，郭大丫无法撒谎，憋屈地回道：“是秀英姑娘手巧。”
“对啊，大丫姐姐都解得差不多了，只差最后一步才给我的。要不是大丫姐姐帮忙在前，我哪能解开这么复杂的九连环。”另一个声音同时响起，刘秀英的语气是那么诚恳，表情是那么真挚，一点也看不出她在狠狠打郭大丫的脸。
“原来如此，我就说她哪有二姐聪明。二姐，你下次给她一个没解开的九连环，别帮她。”想要维护姐姐的郭天爵却不知道他已经无形中狠狠补了姐姐一刀。
郭大丫全身颤抖，红着眼睛，寻了个借口匆匆离席。
“这孩子可能不舒服，我去瞧瞧。”大张氏知晓女儿心里难受，急忙追去安慰。
她一走，小张氏和郭小丫也坐不住了，跟着找借口离开。
没了大张氏的冷言冷语，刘秀英万分舒畅，觉得今天的饭菜特别香。不过这顿饭除了刘家父女吃得尽兴，其他人估计都不是滋味，没看后知后觉的郭天爵都只顾闷头吃白饭了。
郭大丫泪眼朦胧地冲回房间嘤嘤哭泣，从小到大她还没有这样丢脸过，她恨死了刘秀英，明明会解九连环却装成不会，更恨刘秀英后面说的那句话，只有傻子郭天爵才听不出刘秀英在讽刺自己。
尾随而来的大张氏心疼地搂住郭大丫，“闺女，莫哭，娘知道你受委屈了，娘那里新买了一匹面料，这就给你做件新衣服，保证穿上比刘秀英好看百倍。”
“娘，我还要你那对珍珠耳环。”女孩总是容易被漂亮的东西吸引，郭大丫撅着嘴央求，等她戴上珍珠耳环一定要去嘲笑刘秀英那光秃秃的耳垂。
“都依你。”
“娘，刘秀英那么讨厌，为什么还要留她在我们家里，你让爹赶走她啊。”
大张氏知道郭子兴在筹备起义的事，为难道：“你爹和刘叔叔在做大事，暂时还不能赶走她。娘答应你，以后有机会马上赶她走，你要不喜欢她就别理她，就当家里没这个人。”
爹一向听娘的话，可这件事娘都做不了主，肯定有很重要的原因。郭大丫怔了怔，下意识地问道：“什么大事啊？”
“这事现在还不能告诉你，以后你就知道了，等你爹事成，咱们家就要过好日子了。”大张氏想到将来夫君封王封侯的风光就忍不住流露出一丝笑意。
听到将来会过上比现在更好的日子郭大丫也很高兴，但是过了一会儿，她又开始呜咽，“四弟是不是故意配合刘秀英嘲笑我，我才是她亲姐姐啊。”
“他算你什么弟弟，一个姨娘生的蠢东西！你记住，除了爹娘，天叙和小丫才是你的亲人，郭天爵只是咱们家养的一条狗。”大张氏咬牙切齿地骂道，若不是她连着生了两个闺女，郭子兴怕郭天叙一个男丁难承家业企图纳妾，她怎么会让自己的妹妹进门。
郭大丫瞪圆了眼睛，第一次听到大张氏用这么刻薄的语气说郭天爵和小张氏，这一刻她觉得娘好陌生。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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心中憋着气的郭大丫不顾大张氏的劝说，一心要找刘秀英的麻烦。消停了几天，她和郭小丫又想到了打击刘秀英的办法。
她们在刘秀英面前显摆白莲教那些“金刚护体、油锅捞钱、点石成金、竹篮打水”等神乎其神的大神通，并且得意洋洋地说道：“哼，野丫头，这些厉害本领只有我家庄子上的叔叔们才会，你总没见过吧？”
岂料刘秀英前世做警察就专门要侦破各种各样的骗术伎俩，这等小儿科的把戏怎么能难住她。她拈花一笑，漫不经心地说道：“油锅捞钱？貌似我也会呢。”
所谓油锅捞钱，就是把手伸进沸腾的油里捞出铜钱。其实这是一个很普通的小把戏，骗子表演时给锅里装的不是油，而是醋和油的混合体。当醋和油加热产生化学反应就会放出大量二氧化碳气体，旁人看上去油已被烧沸腾了，实则除了上面薄薄一层油，下面都是温水，骗子用手接触温水当然没事。
“吹牛皮！”郭家姐妹嗤之以鼻，不知其中奥妙的她们打死也不相信刘秀英会白莲教的大神通。
“若是我会呢？”刘秀英好整以暇地看着面前两人，一想到她们待会狼狈的模样就暗自偷笑。
“不可能！”
“打赌！输的人学狗叫三声。”
“赌就赌！”
“等着！”刘秀英懒得跟她们争辩，直接来到灶房，忍不住窃喜，天助我也，屋里竟然没人。
此刻正是下午时分，不用做饭，灶房的人都耐不住酷暑躲在外面择菜纳凉。
郭家姐妹自持身份不肯踏进灶房，错过了刘秀英背着她们搞的小动作。
刘秀英挨个分辨调料，先在铁锅里倒了半锅醋，然后在上面倒了薄薄一层油。
刚做好这些，一个仆人瞧见这边的动静，进来问道：“刘姑娘要做什么只管吩咐小人，何须您亲自动手。”
刘秀英也不客气，吩咐仆人把铁锅端进院子里，又让仆人找来冬天烤火的炉子点燃，不一会锅里的油开始翻滚，蒸蒸热气腾空而上。
旁观的郭家姐妹张大嘴，刘秀英不会真要表演油锅捞钱的大神通吧。围观的仆人越聚越多，都等着看这难得的奇迹。
“谁有铜钱，丢几枚进去。”刘秀英大声地吆喝，她才舍不得糟蹋自己的钱。
郭大丫掏出三枚铜钱，狠狠地扔进锅里，油花溅起老高，两姐妹吓得直往后缩。
刘秀英挑衅地问道：“谁先来试？”
众人像看白痴一样看着刘秀英，锅里滚油沸腾，傻子才去试呢。
“看好了，见证奇迹的时刻到了。”刘秀英得意地笑笑，就知道没人敢试探，这样就无人知晓锅里真正的温度了。
她伸出双手在两姐妹眼前晃了晃，示意自己没有做任何防护措施。然后开始装模作样地祈祷一番，接着就在两姐妹的密切注视下一点一点把右手伸进锅里，搅了半天才慢腾腾地捞出一枚铜钱。
郭大丫、郭小丫难以置信，平时一滴滚油溅到手背都会痛得不得了，刘秀英竟然敢把整只手都放进油锅并且拿出来的时候还完好无损。她们脸上露出又惊又惧的表情，痴呆三秒，突然发力狂奔，哭喊道：“爹爹，娘亲，救命啊！刘秀英是妖怪！”
仆人都被这神奇的一幕惊呆，意志力弱的差点就想下跪膜拜刘秀英。
“那野丫头又在作什么？”大张氏气得咬牙切齿，怒气冲冲地赶到院子。
刘秀英无辜地摊开手，“大丫、小丫想看油锅捞钱，我就捞给她们看啰。”说罢又伸进油锅捞出一枚铜钱，把闻讯赶来的大张氏和郭天叙、郭天爵唬得一愣一愣。
大张氏面色变幻不停，狐疑地打量刘秀英，这个野丫头到底是人是妖，怎么连沸油都敢碰触。
郭天叙注意到刘秀英脸上狡黠的笑容，他怀疑刘秀英根本就不会白莲教大神通，所谓的油锅捞钱其实是她搞的鬼，他撩起袖子就要把手伸进油锅里。
“叙儿，不可！”大张氏惊呼出声。
刘秀英的声音同时响起，“喂，你没有神功护体，会烫伤的。”她双手挡在油锅上，眼中流露出一丝紧张。
郭天叙见状，愈发怀疑刘秀英在油里动了手脚，坚持要试试。
“我劝了你，你自己不听的。先说好，若是出了什么事我可不负责。”
“不用你负责！”郭天叙不信这个邪，刘秀英都敢，他有何不敢，只要他一试就知真假，他要在众人面前当场揭穿刘秀英的把戏。不过他终究对沸腾的滚油有些害怕，并未把手完全伸进锅里，只是用食指去触摸。岂料一阵剧痛传来，他“啊”的一声，赶紧缩回手，食指已被烫得红彤彤。
“怎么会这样？”郭天叙后怕不已，幸好没有把手伸进去，否则就成红烧人蹄。可是刘秀英为什么伸进去捞铜钱就没事？难道她真会大神通？这一刻，郭天叙对刘秀英的怀疑都被沸油烫得一干二净，只剩下迷惑和不解。
刘秀英暗自窃笑，折腾了这么长时间，醋和油的化学反应早就结束，就算是水也有煮沸的时候，何况这锅醋油混合体。虽然此刻的温度没有真正的油的沸点那么高，但是一直被加热也会沸腾。她第二次捞铜钱的时候已经感觉到热度了，故意拖延一点时间，让锅里的温度继续升高，郭天叙此刻伸手进去不被烫着才怪。
当然刘秀英不会把这个秘密说出来，只是幸灾乐祸地低下头偷笑。
“快拿冰块来！”大张氏心疼至极，一边催促仆人，一边抓住郭天叙的手连声询问，“痛不痛？”
痛得都抽心了，为了不在刘秀英面前丢脸，郭天叙还得咬着牙硬撑，“娘，别担心，没事，不痛不痛。”
“我们走，回去让娘好好看看你的手。”大张氏拉着郭天叙就走，临走时严厉地瞪了刘秀英一眼，那眼神像要迸出火花一般。这个野丫头真是个祸害精，儿子见她一次伤一次。可是这次偏生是儿子自己去碰沸油的，大张氏想找个理由责备刘秀英都找不到。
“哥哥，等等我。”郭天爵连忙跟上。
刘秀英冲着留下的郭家姐妹做鬼脸，“怎么样，还想不想看我表演其他的大神通？看完记得学狗叫。”
“妹妹，我们也去瞧瞧大哥的伤势。”郭大丫跺跺脚，怨恨地看看刘秀英，拉着郭小丫离去。娘和大哥都拿刘秀英没辙，留下来只会自讨其辱，至于刚才的赌约，鬼才会兑现，她要真学了狗叫，以后怎么见人。
刘秀英无所谓的耸耸肩，早就知道郭大丫会耍赖。反正她也只是想震慑郭家子女，少来找自己麻烦，看他们惊恐的眼神，目的应该达到了。
郭子兴和刘大善人回到府里听闻刘秀英竟然会白莲教那些“大神通”本领，眼睛都瞪直了。
郭子兴不信，但架不住仆人绘声绘色地描述，便兴趣盎然地叫刘秀英表演一番。
刘大善人则很兴奋，闺女还会大神通，果然是星神转世啊。
刘秀英挑了一些自己会的小把戏，全当逗老爹一乐。
在见识了刘秀英表演的各种“神通”后，郭子兴一拍刘大善人的肩膀，语重心长地说道：“贤弟啊，俺看秀英侄女不简单呢，怕不是无生老母座前的侍女转世，专程来辅佐俺们的大业。”
刘大善人红光满面，面带得色，“大哥问起，小弟不敢隐瞒，其实我闺女是贪狼星神转世。”接着便把周鼻子对他讲的贪狼星神地位如何崇高、本领如何厉害重复了一遍，不过隐去了闺女将来凤仪天下的秘密。现在起义的首领太多，他还没看出哪支队伍是最有发展前途的潜力股，况且周鼻子叮嘱他在闺女未满十六岁前别张扬出去，自己醉意上头已经说了许多不该说的话。
郭子兴豪爽地一挥手，“管他是无生老母的侍女还是贪狼星神转世，反正都是天上的神仙下凡来帮助俺们。好兆头！好兆头！从此秀英侄女就是俺们教会的小神女。”
“那是小女的荣幸。”刘大善人愈发得意，小神女可不是人人都能当的，就凭他是小神女的亲爹，将来还能不被郭子兴庄子上那帮江湖好汉重视。
“贤弟，以前俺们定的娃娃亲还算不算数啊？俺看秀英侄女和天叙蛮合适的，不如挑个日子给他们定下吧。”郭子兴脑子转得很快，已经在想如何把刘秀英绑到自己船上了。
刘大善人撇撇嘴，我闺女以后是母仪天下的皇后，岂是你家丑小子配得上的？但也说不准，义兄家有两个儿子啊，万一其中一个将来运气好登上大宝，岂不是坐失良机？当下也不说答应也不说拒绝，含含糊糊地敷衍道：“虽说婚姻大事都是父母之命、媒妁之言，但是小女即是贪狼星神转世，我倒不敢擅做主张，还是过段时间等我和她娘商量了再做决定吧。”
郭子兴是个大老粗，听了此番似是而非的回答也没放在心上，回去就跟大张氏商量，“原本俺和刘兄弟就有过口头婚约，如今俺看那刘秀英能文能武，又会大神通，俺们要早点跟刘兄弟提亲，莫叫刘秀英被别家娶走了。”
大张氏豁然起身，指着郭子兴的鼻子数落道：“提亲？想都别想！那野丫头举止粗俗，不会女红，一双大脚，全身上下无一处优点，也配嫁给我儿？”
“可刘秀英是星神转世，命带富贵，叙儿娶了她还能不发达？”郭子兴一边闪躲，一边悻悻道：“再说刘兄弟还要和他媳妇商量，人家愿不愿意把闺女许配给叙儿还不知道呢。”
大张氏冷笑连连，“星神转世？分明是祸害精转世！叙儿见她一次伤一次。你那兄弟是在推脱你都没听出来，还自以为是？什么贪狼星神转世不敢擅做主张，他当爹的还做不了女儿的主。可笑！就算我儿是玉皇大帝转世，只要是我儿就得听我安排。算了，他既然看不起我儿，我也正好瞧不起他家闺女，以后此事休再提起！早点让那祸害精离开我们家才是正经事。”
“你生的出玉皇大帝吗？”被骂得狗血淋头的郭子兴暗自诽腹，灰头灰脸离开大张氏房间。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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日子就在刘秀英跟郭家兄妹斗智斗勇中一点点流逝，这几人的出现倒也给刘秀英平淡的生活增添了些许乐趣。然而一桩泼天大祸却突然降临，彻底改变了刘秀英的生活。
刘大善人在定远和郭子兴商量准备先拿哪个贪官污吏祭旗打响起义第一枪，刀都磨得豁亮了，可是留守宿县的马氏坐不住了。她知道夫君去定远是要干一番大事业，但这大事业干不好就有可能掉脑袋，偏偏夫君和闺女都不在身边，少了主心骨的马氏既担心又害怕，惶惶不可终日。
刘地主听说堂弟带着闺女出了远门就揣唆地主婆去刘家打探消息。两口子张望了几天，确定刘大善人和刘秀英真不在家，只剩马氏这个随意揉捏的面瓜，一阵窃喜，于是地主婆大摇大摆又登门了。
地主婆一进客厅就大声吩咐仆人们把最好的瓜果食点拿出来，犹如在自己家里一般自在，一边磕着瓜子一边旁敲侧击刘大善人这趟出门做什么去了。
懦弱的马氏拉不下脸拒绝地主婆，只是谨记夫君的交代，推说老爷出去访友，但她那慌张躲闪的眼神和欲盖弥彰的语气却让地主婆听出此事另有猫腻。
接下来的日子地主婆每天都准时报道，仿佛一个知心姐姐关心着马氏的点点滴滴，在马氏急得嘴角燎泡的时候还破天荒从家里带来莲子为其熬羹。
生病的人感情特别脆弱，马氏被地主婆的莲子羹感动得眼泪汪汪，早忘记刘地主一家当年如何迫害闺女以及夫君离去时的交代。
“小叔也真是的，连你生病了都不在身边。等他回来我得好好说他，哪能只顾访友连自己媳妇都不管。”地主婆就等着马氏松懈心防套话呢。
马氏绞着双手，欲言又止。心里的负担越来越重，好想找个人倾诉，可是夫君千叮咛万嘱咐不能对外人说实话，特别是要提防堂嫂一家人。然而堂嫂每天都来陪自己，对自己关怀备至，自己可以信任堂嫂吗？
地主婆察言观色，略一思索，停下磕瓜子，郑重说道：“弟妹这是怎么了，咱妯娌之间还有什么话不能讲？”
马氏头几乎垂到胸口，结结巴巴地支吾，“没，没什么，就是老爷不在，心里慌得很。”
“哎呦，我的傻妹妹，想自己男人有什么不好意思的，瞧你那样。”地主婆咯咯的笑起来，“小叔一走好几个月可有给家里捎信？外面世道那么乱，好叫人担心。”
不提还好，一提这事马氏更委屈，眼圈瞬间泛红，自从夫君出门那刻起她就开始提心吊胆，偏生夫君走了这么多天，也不给家里捎封信，也不知道他和闺女是否安好。
马氏却不知道刘地主为了查明堂弟为何出门，专门买通驿官以族人身份截了刘大善人捎回的家书，可惜家书上只写有“一切安好，勿念”，这让刘地主愈发想要搞清楚堂弟到底在外做什么。
地主婆眼睛贼亮，瞧见马氏神情难过，当即关怀地问道：“弟妹为何不开心，难道小叔对你不好，他在外面有人了？他要敢欺负你，你给我说，长嫂如母，我这个当嫂嫂的怎能看着你受委屈。”
马氏急忙辩解，“不是，不是，他只是……”
“只是什么？”地主婆一连催问了好几声，瞪着马氏紧抿的嘴巴，地主婆不得立马挖开她的脑袋瞧瞧里面到底藏着什么秘密。等了半天，仍不见马氏张口，地主婆压下心中的急切，缓和了语气柔声劝慰道：“俗话说，亲不亲，家里人。弟妹，咱们可是最亲的亲戚，一笔写不出两个刘字。你也知道嫂嫂一直对你掏心掏肺，你有委屈或者难事不跟嫂嫂说还能跟谁说呢？莫怕，就算有天大的事还有嫂嫂在呢。”
“嫂嫂，我好害怕……”在地主婆的和言细语中马氏的心理防线终于崩溃，抽抽噎噎把这些天的担惊受怕全都吐露出来。
地主婆越听越心惊，瓜子撒了一地都不知道。她脑子里只有一个念头：小叔居然去投靠白莲教了，这可是反贼干的事啊，听说鞑子到处抓反贼，一旦抓获株连九族，这小杂毛是要害死全族啊。她再也坐不住，随便敷衍马氏几句就匆匆忙忙赶回家里。
刘地主听到地主婆带回来的消息，先是一惊接着欣喜若狂，仰天大笑，“哈哈，老子盼星星、盼月亮，终于盼到了这个机会，这次定要他死无全尸！”
地主婆白着脸慌慌张张地问道：“老爷，这是株连九族的祸事，你怎么还欢喜起来？他出了事我们也不好过。”
“你懂什么？”刘地主斜睨着她，“如果我主动去衙门举报那小杂毛干的勾当，不仅无罪还能得到县太爷的奖赏，我这可是大义灭亲。说不定县太爷一高兴，就把那小杂毛的家产奖励给我了。哼，就算我捞不着他的家财，县太爷那的奖赏肯定跑不掉。”
“可是他毕竟是你堂弟。”地主婆脸上流露出一丝不忍，如果夫君真去举报堂弟，堂弟一家就完了。
“哼！妇人之见！”刘地主鼻孔朝天，冷冷叱道：“那小杂毛敢做出这种大逆不道的事情就没为咱们家、咱们族里考虑过后果。他不仁我不义，任他折腾下去早晚祸害到我们头上。现在不是他死就是我们亡，你要他死还是我们亡？”
地主婆眨眨眼睛，不吭气了。
刘地主美美地在家里灌了一通黄汤，第二天兴冲冲地奔进衙门“大义灭亲”。
任何一个政|府都不允许反|动派的存在，元朝政|府也不例外，不过目前他们还没意识到这些小打小闹的农民起义军会像白蚁腐蚀大厦一样摧毁大元帝国，他们只是对这些“白蚁”感到厌恶，发现了就毫不留情地碾死。
宿县县令接到举报马上派衙役抓捕拷问马氏，得知刘大善人及他们闺女一直未归，便逼迫马氏把两人叫回来。
在地主婆的指证下，马氏无从辩解。她这才知道自己祸从口出，给家里带来了灭门的灾难。无奈后悔已晚，她害了这个家不能再害夫君和闺女，她披头散发冲着刘地主一家嚎叫：“我做鬼也不会放过你们！老爷也不会放过你们！”说完一头撞在柱子上，鲜血像奔流的小溪潺潺涌出，很快就渗入泥土中。
“你们怎么不把这个贱人看住？”县令气得当堂咆哮。死一个妇人有屁用，抓住反贼才算功劳。
衙役面面相窥，支支吾吾，不知如何回答。他们见过太多妇人在堂上哆嗦颤抖，所以也没有刻意枷押受过刑的马氏，可是谁也想不到这个妇人如此决绝，居然趁人不备一头撞死。
师爷劝道：“大人息怒，事已至此，我们须得另想他法。”
“晦气！”县令看着马氏的尸体像死狗一般被拖走，转过头命令刘地主，“你去把那反贼叫回来。”
我的爷，我去不是羊入虎口。那小杂毛知道自己害死了他媳妇，肯定不会放过自己。刘地主本能地想出口拒绝，但看到县令阴冷的眼神，到嘴的话就变了一番，“县太爷，小的真不知道这贼子现在何处。以前时常听他提起有个姓郭的义兄，但小的没问那人的姓名也不知那人家在何方。或许这贼子府里的仆人知道下落。”
刘家出事，仆人们也遭了难，统统关在牢里听候发落。仆人可没有马氏宁死不屈的精神，反而恨透了连累他们坐牢的刘大善人，听到县太爷审问刘大善人的去向，一个个争先恐后抢着答话。
管家更是激动地喊道：“县太爷，小的知道那姓郭的在哪里。老爷、不、是刘反贼当时叫我雇车去定远了。”
县令着人把赶车老汉抓来。
赶车老汉跪在堂上磕头如捣蒜，哆嗦道：“县太爷，小人当日把那对父女送到定远城外就直接回来了，小人不知道他们的事啊。”他感念刘大善人一路上对他的照顾，隐瞒了有个黑脸大汉在城门口接人的事情，再说如果他供出黑脸大汉，县太爷肯定还要逼他去定远认人，还不知要折腾到什么时候，多一事不如少一事。
刘地主生怕堂弟回来报仇，急切地喊道：“县太爷，快派人去定远抓那反贼。”
“定远离宿县有好几百里远啊。”师爷捻着胡须，冲县令微不可察地摇摇头。
“闭嘴，蠢货！大人我自有安排，不需要你来指手画脚。”县令看懂了师爷的暗示，喝令衙役把刘地主一家和赶车老汉轰出衙门，将管家仆人押回牢里。待堂上无外人后问道：“师爷，这抓反贼可是一件大功，你怎么不让我派人去？”
师爷不紧不慢地说道：“大人且听卑职细细道来。第一，车夫只说把人送到定远城外，万一刘反贼是在定远中转改去别处呢？想要调查清楚刘反贼的下落肯定会耗费不少人力。第二，就算查明刘反贼窝藏在定远，然而那边已经超出大人管辖区的范围，派去的人如果侥幸在定远抓住了刘反贼，当地县令必然会来抢功，到时候扣大人一定擅自越权的帽子，大人如何辩解？第三，刘反贼聚集的窝点估计贼子众多，如果没有军队配合仅凭我们派去的这点人根本就拿不下来。所以依卑职之见，不如大人把此案上呈州府由他们去办，我们只管等候结果，等到朝廷剿灭了反贼，肯定会记大人一笔功劳。”
“对，对，幸好你及时提醒了我，要不然我落不到好，说不定这乌纱帽都保不住。”县令恍然大悟，连连夸奖。他心中还是有些舍不得放弃抓住反贼的功劳，复又皱起眉头，“难道就任由那刘反贼逍遥法外？”
师爷洞悉县令的心事，也不点破，老奸巨猾地笑道：“这事好办，咱们派人守在刘反贼家里，若是刘反贼归来便可当场抓获，若是他没回来只是给家里捎信，到时候咱们也写一封信将其骗回来。”
“好一个守株待兔，妙！妙！妙！”县令抚掌大笑。
一切如师爷所料，没过多久，刘大善人捎了一封家书回来，很快一封管家写好的信也发往了定远。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“林警官，这具尸体像是斗殴致死，死者身上有多处伤痕，特别是这里……”
“我看看。”林瑛揭开白布，尸体的脑袋突然转过来，一张熟悉的面容映入瞳孔。
“啊！爹！”刘秀英从噩梦中醒来，大口大口地喘气。
“秀英侄女，你醒了？喝口水。”郭子兴魁梧的身躯佝偻在牛车里，眼里布满血丝，平日洪亮粗壮的声音带着一丝沙哑。
“郭伯伯，我爹娘是不是死了？”刘秀英不接郭子兴递来的水囊，平静地问道，平静得让人觉得诡异。
郭子兴避开刘秀英执着的眼神，舔舔嘴唇，“你爹的身体挂在城墙上，你娘她……”
泪水不由自主地滚出来，刘秀英脑袋像突然无力支撑，重重垂在胸口，“郭伯伯让我回去吧，我要给爹娘收尸。”
“说什么傻话，你回去只会把命丟在那里。”
“爹娘都不在了，我活着还有什么意思呢？”万念俱灰的话从刘秀英嘴里轻飘飘地逸出，泪水很快就打湿了她的衣服。
“你活着才能为你爹娘报仇，俺也会给你爹报仇，到时候俺抓住害你爹的族人和狗官，血祭俺兄弟！”
是啊，还要报仇呢，不能让爹娘白白死去。如果自己也死了，谁给他们报仇？刘秀英不再反驳，麻木地蜷缩在车角落。她痛恨自己的理智，但她知道自己必须理智，她不能让杀害爹娘的凶手逍遥法外！
返程的路和来时没有区别，无论白天还是晚上，空气依然灼热而沉闷，官道依然尘土飞扬，知了依然没完没了鸣叫，枯涸的山涧露出大块大块石头，，龟裂的田地里庄稼枯焦。然而就在这无边无际的原野上，依然有一丛丛蓬草随风四处飘摇，那一抹顽强的绿即使是漫天黄沙也抹杀不掉。
待要出宿县边界，刘秀英双膝跪下，朝着县城方向重重地磕了三个头：爹，娘，女儿不会让你们死不瞑目！
见到郭子兴和刘秀英回府，大张氏诧异道：“你们怎么这么快就回来了？不是说要去十来天吗？我弟弟呢？”
郭子兴没好气地哼了一声，“别提了，天佑俺让他先回庄子了。”他吩咐仆人带刘秀英回房好生歇息，自己则和大张氏关上门悄悄私语。
听闻刘大善人身份暴露被杀，大张氏又惊又惧，抓住郭子兴的手，紧张地问道：“老爷，他有没有把你供出来？”
郭子兴摇摇头，黯然地垂下眼帘，“刘兄弟是个重情重义的汉子，哪会做这种事。俺带着刘秀英赶到宿县时，只看到刘兄弟的尸体挂在城墙上，天佑说衙门已经张贴告示捉拿刘秀英。若是他把俺供出来，知道俺要来宿县，那些官差一定会守在城门口抓俺，哪还容得了俺全身而退，告示上也不会单单通缉刘秀英了。”
“多亏老天爷保佑！”大张氏双手合十，喃喃祷告，把所有幸运都归功于上天，完全忽略刘大善人宁死不屈没有出卖他们一家的事实。
“唉，眼看俺起事在即，却出了这档祸事，说不定朝廷会调查到定远这边来，看来起义的事得缓一缓了。这段时间你带着孩子去庄子上避一避，若有不对就先带孩子走。”郭子兴神情郁卒，刘大善人一死，他也难免兔死狐悲。况且刘大善人跟他是过命的交情，身边少了一个信任的同伴，他觉得自己的胳膊都被砍掉一只。
“我和孩子哪都不去。”大张氏没有郭子兴那么多感慨，只要自家人没事就好。她想到刘秀英被郭子兴带回来，不由皱起眉头，“老爷，你怎么把刘秀英带回来了？快想办法把她送走。这野丫头就是个扫把星，现在克死了自己的爹娘，谨防将来祸害到咱们家。”
“胡说什么？”郭子兴脸黑得像锅底，叱道：“刘兄弟遭逢大难，全家仅剩刘秀英一人，她一孤女，你让俺把她送到哪里去？再说刘兄弟出事是因为俺的缘故，这时候不管刘秀英，你叫俺的手下如何看待俺？以后不许再提送走刘秀英的话！”
“我晓得了。”见夫君真动了怒火，大张氏悻悻地闭上嘴巴，她不敢多说，心里却盘算着一定要找个机会把那碍眼的野丫头赶走。以前看在刘大善人跟随夫君起义造反的份上才屡次容忍刘秀英，现在刘大善人不在了，刘秀英凭什么还赖在家里。
到了吃饭时间，餐桌上迟迟不见刘秀英的身影，郭小丫不满地嚷道：“刘秀英又搞什么鬼，要我们全家人等她一个。好大的架子，她以为她是谁啊？”
心情烦躁的郭子兴拍案而起，怒道：“不准乱说话，她爹娘不在了难免心情不好，你们先吃，俺去看看。”
众人面面相觑，郭小丫瘪着嘴告状，“娘，爹爹又凶我，都怪那个野丫头。爹怎么又把她带回来了？”
郭大丫好奇地问道：“爹说她爹娘不在了是什么意思？”
大张氏搂着郭小丫一边安慰，一边不耐烦地说道：“你们几个以后少跟她在一起玩，她是个扫把星，把她爹娘都克死了。”
“啊！”众人震惊，谁也想不到前几天才离开他们家的刘叔叔居然死了。
郭天叙急忙问道：“她爹娘怎么死了？”
“死了就死了呗，小孩子别问那么多。”大张氏是个有主见的妇人，知道什么话能对孩子说，什么话不能对孩子说。起义造反之类的事情绝对不能告诉口无遮拦的孩子们。
“我去看看秀英妹妹。”郭天叙扔下筷子，冲出饭厅。
“哥，我也去。”跟屁虫郭天爵立马尾随而去。
“这扫把星一回来就搅得家里饭都吃不安宁。”大张氏盯着儿子的背影愤愤骂道。儿子真不争气，被人揍了好几次还巴巴地凑上去。
刘秀英躺在床上一动不动，手里拽着爹娘生前送给她的金锁玉镯，刘家已被抄家，这是爹娘留下的仅有的遗物。“闺女，闺女……”爹娘的音容笑貌在眼前不停闪现，伸手去抓却什么都抓不到。不敢闭眼，一闭就会有无尽的泪水从眼眶汹涌而出，浸湿了枕头，浸湿了床单。
有没有一种办法可以让人忘记痛苦？有没有一种药可以使人失去记忆？
刘秀英狠狠地咬住手臂，即使牙印处都渗出血还是无法消除心中刻苦铭心的痛。前世她走的早，不能报答父母，这一世她打算好好孝敬爹娘，爹娘却先行离开。上天何其残忍，总是让她欠下养育恩。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
“秀英侄女，睡了吗？没睡就出来吃饭吧，或者俺让人给你端进来。”
屋外传来郭子兴的大嗓门，刘秀英充耳不闻，她不想被人打搅，她只想安静地躲在无人的房间思念爹娘。她心痛如绞，真想追随爹娘而去，但是她不能。理智告诉她，要为爹娘好好活着，活着才有希望，活着才有机会报仇。她要亲自手刃仇人！刘地主一家、宿县县令一个都不能放过！
久久没有动静，郭子兴急了，用力拍门，“秀英侄女，你千万莫做傻事。”说着就开始撞门。
真吵啊。刘秀英默默打开门，目无表情地看着外面，空洞的眼睛里没有一丝光彩，嘴角的斑斑血迹触目惊心。
一大两小窜进来，将她团团围住，细细打量，“你没事吧？”
“爹爹，她在哭，啊！她流血了。”郭天爵指着刘秀英通红的眼睛和未干的血印说道。
爹爹！刘秀英心中一悸，泪水再次汹涌而出。她的爹爹再也不会答应，再也不会让她踩在身上，再也不会听见她哭就心痛不已，再也不会想尽一切办法逗她开心，再也不会喊“秀英，我的宝贝闺女”……
泪珠从刘秀英脸上不间断的滑落，却听不见一声呜咽，那种哀莫大于心死的感觉让郭天叙都觉得心里酸酸的，不由脱口安慰道：“秀英妹妹，你别哭。大不了我、我把我最喜欢的弓箭送给你。”
“秀英侄女莫再难过。”看着刘秀英无声的痛哭，郭子兴一阵悲怆，他双手握拳，虎目垂泪，深吸一口气说道：“刘兄弟都是因为俺才被狗官杀害，此仇不报，俺誓不为人！秀英侄女，虽然刘兄弟和你娘不在了，但是还有俺，若你愿意，俺就认了你做义女。从今以后你就是俺的亲闺女，谁敢欺负你，老子把他扔进河里喂王八！”
“秀英有一事相求，恳请郭伯伯能将我爹娘的尸骨掩埋。”刘秀英怔了怔，她没想到郭子兴会收她做义女，但这却是最好的办法。她只是一个无依无靠的孤儿，她必须依附有权势的人才能为自己爹娘报仇，不管郭子兴是真心还是假意，她都必须接受。
“不用你说，俺已派人去宿县候着，等过了风头就把刘兄弟和弟妹的尸骨寻见。”
“义父在上，请受女儿一拜。”刘秀英缓缓拜倒，真心实意地磕了三个响头。
郭子兴扶起刘秀英，“好，好，俺这就告知众人，从此你就是我郭家的千金小姐。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“你自己没闺女吗，还要认个义女回来？你给老娘说清楚，刘秀英的亲爹到底是谁？是不是你在外面生的野种？”大张氏听闻郭子兴不仅不赶走刘秀英，还打算收刘秀英做义女，嘴都气歪了，非要揪着郭子兴问个清楚。
郭子兴护着发红的耳朵，咧嘴皱眉，“你胡说八道什么，刘秀英怎么可能是俺的闺女，这些年俺一直在定远，连刘兄弟的媳妇长什么样都不知道。”
“那你为什么要收她做义女？若是见她可怜，大不了给她点钱，再给她找个住处就是。”确定刘秀英不是郭子兴的亲闺女，大张氏手上的力度稍微松了松。
“俺收刘秀英做义女并不是一时冲动，现在正是用人之际，俺要让人看清楚俺是如何对待跟随俺的人。他们知道俺不会亏待他们，才会死心塌地跟随俺。”郭子兴始终不明白大张氏为何这样讨厌刘秀英，要知道刘秀英还会白莲教那些大神通，这样的人不掌控在自己手中，难道送给外人？
“哼，你要认她做义女，我可不认她！”想到夫君是用此事来巩固手下，大张氏勉强妥协。
因在刘大善人的丧期，郭子兴收刘秀英做义女并未大摆宴席，只喊了几个心腹手下见证。
机灵的心腹马上把消息传开，郭子兴的义举立刻赢得手下和江湖好汉的尊敬，凭着他讲义气的作风和有小神女辅佐的招牌，前来投奔的人源源不断。
郭子兴又悄悄买了几个农庄安置手下，尽管追随的人越来越多，但是见识过朝廷对反贼的厉害镇压，郭子兴意识到自己目前积蓄的力量还不够资格跟朝廷正面作对，便决定再隐忍一段时间。
自从元人建权，汉人就从未停止过反抗，元廷也从未停止过镇压。三个月后，通缉反贼余孽刘秀英的告示也被张贴在定远县城。
一直密切关注事态的郭子兴在收到消息后总算放下心，没有自己的名字就好，至于刘秀英，天底下叫刘秀英的多了，只要他不承认，谁敢说他的义女刘秀英就是反贼余孽。
“老爷，你让刘秀英去农庄住吧。朝廷一直在通缉她，她在家里一天我就提心吊胆一天，万一哪天有人认出她了岂不是把我们家都牵连进去。”大张氏每每看到刘秀英心里就不痛快，以前还罢了，只是客人住不长久，现在倒好，成了义女天天朝夕相对。这不是诚心给人添堵吗？特别是听到朝廷通缉刘秀英都通缉到定远了，她愈发胆战心惊，惶恐不安。
“农庄都是些粗汉子，秀英怎好住在那里？”郭子兴不同意，真让刘秀英搬出去，岂不是打自己的脸，哪有把义女赶出家住农庄的。
大张氏苦苦劝道：“她在家里就好了吗，孩子们不懂事，要是在外面说漏了嘴，让别人知道我们家窝藏刘秀英，我们就全完了。你就算不为自己考虑也要为孩子们考虑啊。”
“让俺再想想。”郭子兴躇起眉头。从定远回来后他就吩咐府里的仆人不准提及刘大善人的事，还把内院接触过刘家父女的仆人遣到外院。可是儿女们都知道刘秀英的闺名，要是被有心人听去还真会惹来麻烦。怎么办，送刘秀英去农庄不妥，留在家里也不妥。对了，让刘秀英换个名字就没人知道了。
郭子兴为自己的想法拍手称赞，立刻找来刘秀英隐晦地说出自己的为难。
身体发肤，受之父母。刘秀英不愿意改名字，宁愿搬到农庄去。
“那怎么行，你一个女儿家怎么能和汉子们住一起，将来如何嫁人？俺答应了你爹，要好好照顾你，绝不让你受委屈。你且暂时隐名换姓，以后再改回来，可行？”郭子兴腆着老脸一再劝说。
大张氏堆起一脸假笑，不阴不阳地说道：“老爷，既然秀英喜欢住农庄，你就遂了她的意吧。庄子上那么多青壮，还可以让秀英自己挑个好夫婿。”
“夫人不用为秀英操心，大丫姐姐都没出嫁，哪里轮到我挑夫婿，那些青壮留给大丫姐姐吧，我听义父的话不去庄子住。”听到大张氏的冷嘲热讽，刘秀英气愤不已，还没搬出去大张氏就说自己想挑夫婿，如果自己真去了农庄，不知会被大张氏说得如何不堪。自己决不能给爹娘丢脸！大张氏既然要作践自己，自己就天天在她面前晃悠让她不痛快！
“有你这样跟长辈说话的吗，一点教养都没有。你要留在府里就必须改名，否则就给我滚到庄子上去！”大张氏怒不可遏，她可以羞辱刘秀英，但是刘秀英不能羞辱她的女儿。
郭子兴黑着脸，显然也对刘秀英顶撞大张氏的话不高兴。
“义父，我愿意改姓，我娘没嫁给我爹以前姓马，今后我就跟我娘姓。从此世上再无刘秀英，只有马秀英！”看到郭子兴变脸，刘秀英暗恼自己鲁莽，寄人篱下还不知收敛，得罪大张氏无所谓，得罪郭子兴，失去这个靠山就没法为爹娘报仇了。左右不出爹娘的姓，她还是能接受，若是让郭子兴或者大张氏胡乱改个姓名才真是无颜面对故去的爹娘。
“马秀英，嗯，这个名字也不错。”解决掉潜在的大麻烦，郭子兴笑颜逐开，也不计较刘秀英的失礼了。
当时的马秀英还没意识到这个名字将来有多么不平凡，她只是有些失望，觉得义父不够担当。行不改名，坐不改姓，义父却怕自己反贼余孽的身份牵连到他，劝说自己改了姓氏。
其实认了郭子兴做义父，马秀英的待遇并没有改变多少。郭子兴不管内宅，一切事务都是大张氏把持，在她的授意下，仆人都不把马秀英真正当成郭家小姐，起初见了马秀英还能客气地招呼一声，后来见郭子兴没吭声就渐渐疏离怠慢，毫无半分尊敬的态度。
郭大丫、郭小丫从来都不承认马秀英是她们的姐妹，随时随地把孤女二字挂在嘴上，甚至还想使唤马秀英为她们做事，若不是马秀英用拳头狠狠地教训了几次，只怕两姐妹会愈发嚣张。
反倒是以前经常找茬的郭天叙缓和了态度，虽然他也不承认马秀英是自己妹妹，但他起码不再处处针对马秀英。
马秀英依然住在厢房，身边也没有一个服侍丫鬟，但她无所谓，二十一世纪的人谁不是亲力亲为，与其让那些攀高踩低的仆人在自己面前作脸作色，还不如一个人轻松自在。她只一心牵挂爹娘尸骨的下落。可是追问了郭子兴几次，郭子兴都支支吾吾找话题岔开。
在郭子兴又一次叫马秀英去农庄给人表演“大神通”的时候，她终于忍不住借口推辞，“昨夜我梦见我爹娘了，他们说至今无家可归，只能四处飘荡。义父，我爹娘的尸骨究竟找着没有？我一想到他们还是孤魂野鬼，心里就难受，一点力气都没有。”
郭子兴面带愧色，吭哧道：“听说你娘的尸骨早被官差扔到乱葬岗，时隔太久，俺派去的人没找着。你爹的尸骨倒是寻着了，不过……”
“不过什么？”马秀英心慌意乱，害怕听到不好的消息。
“因为在城墙上挂的时间太久，许多骨头脱落，只捡到一部分。”
即使已经做好心理准备，马秀英还是感到一股无法形容的痛楚贯穿全身，仿佛脊髓被生生抽掉，她的身体猛然佝偻成一团，所有的触觉和嗅觉都被麻痹，周围的景物在眼前天旋地转。
“秀英！”郭子兴急忙扶住快摔倒的马秀英。
“那我爹的尸骨现在哪里？”马秀英大口喘气，像只被抛到岸上垂死挣扎的鱼，抓着郭子兴的手不知不觉用上力气。
郭子兴眼神游移，“俺原想托你族人把你爹葬进祖坟，可是一打听，刘氏族人已经把你们一家驱出本族，俺就埋在刘氏祖坟附近的一个山头上……以后有机会了俺带你回去祭拜你爹。”
“呵呵，谢谢义父。”马秀英惨淡地笑着，摇摇晃晃回到房间。娘的遗体没了，爹的遗体只剩小部分，叫她这个做女儿的情何以堪。若是当时她没有跟郭子兴离开宿县，或许还能寻着娘的遗体，不至于让娘尸骨无存，又或许当时一家人共赴黄泉也好过现在忍受锥心之痛苟且偷生。
马秀英甚至都不敢完全相信郭子兴的话，郭子兴真有寻找过爹娘的尸骨吗？他那么有钱，难道还不能买通衙役查出娘被扔在哪里。他既然已经埋葬了爹，为何不一开始就告诉自己实情？若不是今天自己逼问，他是不是还要隐瞒下去？本就是他当初承诺的事情，为何要隐瞒？这样遮遮掩掩的态度让马秀英怀疑郭子兴根本就没有派人去给爹娘收尸，所有的话只是在敷衍自己。
爹，这就是你的好兄弟！这就我的义父！马秀英跪坐在地上，无声地悲鸣，心中对郭子兴的那点孺慕之情消失得无影无踪。既然在郭子兴眼中所谓的义女不过是帮助他拉拢人心的道具，那么在马秀英眼中所谓的义父不过是帮她报仇雪恨的利用对象，仅此而已！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英默静静地站在花园发呆，酷暑已过，池塘的荷花渐渐凋零，有的花苞还在顽强地怒放，有的花瓣已和枯萎的残叶叠在一起浮于水面，绿色的、褐色的茎秆歪歪斜斜地插在泥里，几条锦鲤在茎秆附近轻啄嬉戏。
秋风起，尘土飞扬，白色的棉裙不可避免的沾染上灰尘，马秀英揩拭着棉裙默默叹气，这件衣服又得洗了，就是不知道这样的天气一宿能否晾干。
家中亲人去世，作为子女应该守孝三年。大张氏却不许马秀英在府中光明正大地祭奠爹娘，嘴上说这样会引起官府注意，不好解释府中何人去世，其实是嫌马秀英披麻戴孝看着晦气，刘大善人又不是她的亲人，死了与她何干。
马秀英泪眼婆娑，苦苦哀求郭子兴，好不容易争取到穿白衣的权利，可是也就一件薄棉裙而已。
棉裙忽而被风吹得鼓起来，忽而紧紧贴住身体，沁骨的寒气无孔不入。马秀英暗暗发愁，如果大张氏不肯给自己置白色的冬衣，自己就只能把棉裙罩在外面了。
花园的隔壁就是灯火辉煌的厅堂，里面的人感觉不到寒冷，风时不时捎来欢声笑语，这是郭子兴一家人在享受天伦之乐。每当这个时候，马秀英都会悄悄地消失在众人眼前，那样的气氛没有她融入的资格，那样的幸福不属于她，因为她只是个寄人篱下的孤女。
“秀英，我这里有几块桂花糕，你拿去吃吧。”温柔的声音打断马秀英的惆怅，小张氏不知何时来到她身边，正关怀地看着她。
“谢谢义母。”马秀英没有客气，接过糕点放进嘴里。她每餐用量很少，大丫、小丫是因为零食吃多了，而她却是因为仆人故意只给盛半碗饭。这对一个发育中的孩子很不公平，大张氏却能用几个女孩饭量差不多的理由来搪塞郭子兴，堵住马秀英的嘴。
“外面风大，早点回屋歇息。”小张氏叮嘱几句，摇摇头离去，她人微言轻，能帮助马秀英的不多。
马秀英依然感激这个善良的妇人，当初她害郭天爵摔掉两颗乳牙，这个妇人一句责怪的话都没有，如今她成了郭府收留的孤儿，这个被她忽略的妇人却伸出援手，没有瞧不起她的眼神，没有嘲弄的话语，只有默默的帮助。这一丝温暖感动得马秀英想哭，或许只有这个妇人的关怀才是发自内心，没有任何企图。
心里有了隔阂，马秀英对郭子兴一家的感情产生了微妙的转变。她依然叫郭子兴义父，只是心中再无任何感激。大张氏不待见自己，不认自己，自己刚好不用喊她义母。小张氏对自己和蔼可亲，叫一声义母又何妨。至于什么姐妹兄弟，呵呵，不好意思，她爹娘只生了她一个。
这种无声的抗议让大张氏愈发憎恨马秀英，她才是当家主母，马秀英尊小张氏为义母岂不是明目张胆打她的脸。她在郭子兴耳边抱怨谩骂了无数次。
郭子兴忙着起义大事，哪有心情管这些内宅的鸡毛蒜皮，加上在刘大善人去世一事上对马秀英有些愧疚，所以总是含含糊糊地说道：“你也不是真心想认这个义女，何必管她怎么叫，就当家里养了个闲人。”
“我是不认她，可是也不能让她如此放肆！你是她的义父，妹妹是她的义母，那我算什么？哪家后院是这样的规矩？”大张氏的咆哮声响彻郭府。
郭子兴奇怪地反问道：“她怎么放肆了？你都不认她，她为什么叫你义母？你若认她，俺马上叫她改口。”
大张氏语塞，继而抓狂，摔碎一屋子东西。命令府中仆人使劲苛刻马秀英，让马秀英吃剩饭、穿旧衣，夏季不置冰、冬季不添炭。同时勒令自己的儿女不许和马秀英亲近，特别警告郭天叙不准对马秀英示好。
郭大丫、郭小丫一直就对马秀英看不顺眼，得到大张氏的支持更是不遗余力地给马秀英使绊子，一开始是假借大张氏的命令颐指气使马秀英做各种杂事，挨了揍老实几天后换成冷嘲热讽马，甚至作诗羞辱马秀英。“命带煞星克父母，白吃白住惹人烦，举止粗俗大脚丑，河东狮吼震翻天”这样狗屁不通的诗没两天就传遍郭府，成为众人笑话马秀英的谈资。
换个寻常女子或许就忍气吞声默默承受寄人篱下的委屈，但是马秀英是谁？能文能武、智勇双全的她甘心白白吃亏？文斗，咱有几千年的文化做后盾；武斗，咱连老爹那么壮的汉子都能打趴下，还会惧怕两个丫头片子？
想要让她做事，可以，叫郭子兴来发话，没有郭子兴的吩咐，谁也别想使唤她，好歹她也是郭子兴亲口承认的千金小姐。
赋诗谁不会？曹植要走七步才能吟诗，马秀英连一步都没走，只是轻蔑地看着郭大丫、郭小丫，出口成章送给她们一首绝句，“鹅，鹅，鹅，大丫向天歌，小丫浮绿水，脚丫一拨拨。”唉，把骆宾王的诗用在两个粗鄙女子身上，骆老先生会不会气得活过来啊？
“你才是鹅！你全家都是鹅！”郭大丫、郭小丫气得眼泪滚滚，转身就往大张氏院子跑，又告状去了。
马秀英冷笑一声，不想做鹅就做鸭吧！
“呀，呀，呀，救命啊！为何屋里有这么多蜂子，快把这些蜂子赶走呀！”不一会，大张氏的房间频频传来女人惊慌失措的惨叫，丫鬟婆子乱成一团。
马秀英舔了舔食指上的蜂蜜，万分感谢郭家姐妹去告状，让大张氏也享受了一下被蛰的感觉。只是可惜这么甜的蜂蜜被两个臭丫头的衣服糟蹋了。原来马秀英刚才趁郭家姐妹不注意，偷偷在她们的后背上抹了一点蜂蜜，蜜蜂闻见味道自然蜂拥而至。
“马秀英，是不是你搞得鬼？”大张氏带着两个女儿和若干仆妇杀气腾腾地出现，红肿的脸颊在凌乱的鬓发间若隐若现。
“夫人说的什么？秀英不明白。”早就舔干净蜂蜜，毁灭了证据的马秀英一本正经地摊开双手，无辜地望着众人，内心笑翻天。
“别让我抓到证据，否则扒了你的皮！”看着马秀英干干净净的双手，大张氏找不出一丝端倪，只能狠狠甩下一句威胁的话，怒气冲冲地离开。
马秀英意兴阑珊地坐在石凳上发呆：这样下去不行啊，自己整天跟大张氏和郭家两姐妹宅斗纯粹是浪费时间，不如想想如何报仇早点离开这个冷漠的郭府。
以前爹娘在身边马秀英可以无忧无虑地成长，什么都不用操心，但是爹娘去世后马秀英立刻就感受到人情冷暖。虽然还有义父郭子兴照顾，可义父真的关心她吗？明知道自己的老婆和女儿都在欺负她，他却不闻不问；每次召见她，都没问及她过得好不好，开不开心，只是让她去农庄反复给那些新加入帮会的叔叔伯伯表演“大神通”把戏。
看不到希望的马秀英累了，厌倦了，她不想再做一颗被利用的棋子，她要报仇雪恨！她的敌人不是元朝，她知道元朝最终会被明朝取代，她的敌人是她的堂叔，那个出卖她父亲、霸占她家产的刘地主！
马秀英曾经恳求郭子兴派几个江湖好汉和自己去宿县刺杀刘地主，但是郭子兴拒绝了。他现在更热衷于建立自己的势力，他怕杀死刘地主会打草惊蛇引起元人注意从而损害到自己的利益。他认为在大是大非面前，个人的恩怨可以放到一边，发过的誓言也可以暂时不算。
求人不如求己！既然郭子兴不愿真心帮她，她就自己想办法。
马秀英拿着树枝在地上涂涂画画，她希望能够找到一个报仇雪恨的办法。她把前世所记得的元末明初发生的大事件都写下来。她的历史学得不好，她只能从这些勉强记得的大事件中寻找蛛丝马迹，或许她应该离开郭家，去投靠一个真正能帮助她的人。
元朝成吉思汗，明朝朱元璋……树枝猛然停顿在朱元璋的名字上，马秀英的手隐隐发抖，仿佛泄洪的闸门被打开，记忆倾泻而出。她想起朱元璋一生只有一个大脚皇后，她想起朱元璋的皇后闺名马秀英，她想起这位马皇后好像就是郭子兴的义女……
霎时泪流满面的马秀英怀疑自己在做梦，可是郭子兴义女马秀英这个事实告诉她，她或许可能真的就是那位马皇后，所以她得等待一个人出现，一个叫朱元璋的男人。难道这就是上天让她重生的意义？
一刻钟前还茫茫然的马秀英彻底风中凌乱，她从未想过神棍忽悠老爹的话会一语成谶，将来她真能当上皇后。然而她不知道，在她出生的第一天，这个朱元璋就跑到她家行骗，她以后的丈夫就是她曾经发誓想要抓住的两个神棍之一；她也不知道在她小时候被劫持的那次危险里，正是这个朱元璋救了她的命。
很奇妙的缘分天注定，是不是？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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元朝可谓是中国历史上最悲催的一个朝代，因为上天真的能掉馅饼，但是捡到这个馅饼的元人却感觉非常烫手。
当时的元人刚由奴隶社会进化，他们的眼中只有生存，他们和二十一世纪的某些城管一样崇尚暴力主义，走到哪拆到哪，走到哪抢到哪，所过之处犹如秋风扫落叶一片狼藉。
冬天快要来临，面临饥寒的元人打算像往年一样跑到中原抢掠一把就撤，谁知他们惊奇地发现宋人居然不堪抵抗，他们以摧朽拉枯的速度侵占了大江南北，他们用快马弯刀征服了中原汉人建立了大元朝。
但是现实告诉我们，上马能打天下的元人下马后不一定会治理天下！
元人豪放不羁，逐水草而居，没有很强烈的乡土观念，可是他们征服的中原偏偏是个农业大国，于是草原文化和农耕文化在此刻发生了激烈碰撞。
让这些奔驰在草原上的元人下马去种庄稼？不可能！有谁见过元人一边放牧一边种植草皮？叫他们放弃到手的江山？更不可能！汉人的皇宫金碧辉煌，汉人的食物精美可口，汉人的姑娘细皮嫩肉……总之，谁也不是傻子会干丢了西瓜捡芝麻的蠢事。
元人在中原读书人的眼里，本身就是蛮夷，即“夷狄之有君，不如诸夏之亡也！”。而元朝统治者同样也对中原读书人没什么好感，这些读书人太分不清实务了，都没搞清楚现在谁是老板谁是打工仔，既然不好好干活，就等着炒鱿鱼吧。
没了中原读书人的辅佐，元人治理国家自然是一塌糊涂。最后元人干脆采取了道家老子提出的“无为而治”来统治汉人——这是你们汉人老祖宗提出的思想，你们总不能反对吧？
可惜很明显元人文化底蕴不深，了解的无为而治和中原汉人理解的无为而治大有区别。于是荒诞的一幕出现了，富得流油的元人舒适地坐着庙堂之上，冷眼旁观穷得连裤子都穿不起的汉人拼命劳作。
也不知是不是胡虏无百年运，元朝从建权到灭亡不足一百年，这期间一直天灾人祸不断。
元帝纵|欲奢淫，不修德政，朝廷腐败无能，奸臣当道。老百姓的日子过得苦不堪言，吃得比猪少，干得比牛多，睡得比狗晚，起得比鸡早。朝廷却不顾百姓疾苦，不减赋税，反而强征暴敛，各地官员更是层层搜刮剥削……终于惹得天怒人怨，民不聊生，盗贼蜂生，干戈四起，叛乱不息……
早在泰定二年，河南息州赵丑厮、郭菩萨就发动起义，提出了“弥勒佛当有天下”的口号，揭开了元末农民起义的序幕。
至元三年，又有广东朱光卿、聂秀卿的起义，称“定光佛出世”。
同年又有河南棒胡的起义，棒胡烧香聚众，起义者举“弥勒小旗”。
至元四年，彭和尚、周子旺在袁州起义，起义农民达五千余人，背心皆书“佛”字。
到了至正初，小规模起义、暴动已遍及全国，仅京南一带的起义即达三百余起。一时间大家赶着趟起义，你方唱罢我登场，起义的口号连绵不绝直冲云霄。
特别是到了元顺帝至正四年，濠泗地区先是大闹饥荒，接着又发生了瘟疫。反抗暴政的声音越来越多。
元朝统治者不能淡定了。他们后悔当初斩草没除根，春风吹又生，致使其他的叛贼不但没丧失斗志，反而越来越猖獗。他们决定下力度打击这种罪恶势力，他们一边派出官兵剿匪，一边张榜告之百姓：凡举报叛贼者，赏金赏银，加官进爵；凡窝藏叛贼或知情不举者株连九族……
有人的地方必有汉人，有汉人的地方必有汉奸。
这天，郭府的仆人周二上街采购。这周二原是一个管事，有天喝多了调戏大张氏身边丫鬟被大张氏知晓，念其是府中老人，只被罚杖十棍，撤掉管事职位。以前周二利用职权没少得罪人，如今众人还不痛打落水狗，故此但凡跑腿、搬运之类吃力不讨好的事都落到他头上。
从管事降成跑腿，周二心中的落差可想有多大。他骂骂咧咧地出府，并没有先去办手中的差事，而是想要找个窑姐泄泄心头火再说。路过衙门瞧见官差张贴的通缉榜，他不识字，不过旁边自有吏书唱喏叛贼名单，刚巧被他听见。
“……叛贼之女，刘秀英，宿州人……抓住以上叛贼一人则赏银五十两，提供线索的赏银十两……”
周二心脏猛的抽缩，他知道自家老爷膝下有个义女原来的闺名就叫刘秀英，去年不知为何把刘姓更改成马姓，此马秀英是不是彼刘秀英呢？他再想想偶尔在郭府露面的那些凶神恶煞的汉子，以及在郭府待了几个月后来不曾再出现的刘老爷，心中隐晦地猜测自家老爷说不定就与叛贼有联系。既然郭府的人如此羞辱他，他何必再念旧情，更重要的是如果自己前去举报，能得到多少赏钱，够不够娶个小娘子回老家？
心魔一旦冒出，就如荒草疯狂地生根发芽。周二经过了几天思想斗争，恶念终于战胜良知，他在一个月黑风高的夜晚悄悄溜进县衙大门。
周二选在晚上举报自家老爷郭子兴有以下几个原因：第一、他心虚，他害怕，他不敢在青天白日下做这种卖主求荣的勾当；第二、白天人多眼杂，万一被郭府其他仆人看见他走进县衙大门回去告诉郭子兴，到时候别说赏钱，小命能不能保住都成问题；第三、今天发薪酬，领月薪的人太多，周二领到月薪的时候太阳已经下山了。他知道举报郭子兴后，不管郭子兴有没有窝藏叛贼余孽，他都无法在郭府继续呆下去，如今薪酬领到，心愿已了，他再无后顾之忧。
但是周二犯了一个致命的错误。很早古人就提出“日出而作，日落而息”的观念，人们一直遵循着这个生活作息时间。大家都很忙，忙着生孩子。没钱的男人回家找老婆，有钱的男人出门泡美女。总之在夜晚这个美妙的时刻来临之际，无论贪官、清官、鞑子官、汉官都不会留在衙门加班。所以周二并没有像他意料的那样顺顺利利地见到县太爷，他只见到了当夜值班的一个衙役孙德崖。
孙德崖本是定远的一个泼皮，打架斗殴、偷盗***无恶不作，惹得定远百姓人人喊打，走投无路之下他便投身朝廷做了一个小小的狗腿子。
孙德崖摇身一变成了衙役，老百姓倒也不敢再跟他计较。但是他当了衙役依然不改流氓气息，见了上司不会巴结，见了同僚不懂礼遇，与人说不妥便挥拳头，这样的人放到哪里都像一颗耗子屎坏掉一锅汤，所以受到众人排挤他只能天天蹲衙门值夜班。
这厮看到别的衙役都有机会到百姓家中占便宜捞油水，自己只能像蹲牢房一样守着空荡荡的衙门，间或还要负责灭蟑螂、逮老鼠，早就憋了一肚子火气。可是离开衙门怕被百姓唾骂，留在衙门又混得如此窝囊，人生怎一个惨字了得啊？
此刻孙德崖倚着大门，杵着烧火棍，两眼泪汪汪，仰望明月：遥想当年孙大爷我雄姿英发，谈笑间，让人灰飞烟灭。现如今，蟑鼠都笑我，早生华发。人生如梦，还是一个大噩梦……
“差爷爷，小人有事求见县太爷，劳您通传一声。”
激情澎湃的感慨被打断，孙德崖很不开心，但是他也不敢随便得罪来人。因其半夜摸黑求见县太爷的人十之八|九是前来送银子、送女人、求办事的“大客户”。他纵然不怕来者却不敢挡了县太爷的财路和性福。可是他打量来者半天却发现此人两手空空，身后也没女人跟随，不禁纳闷地问道：“来者何人，所为何事？”
“小人叫周二，是有叛贼的消息准备禀告县太爷。”周二哪知孙德崖只是个落魄的看门狗，见其手握烧火棍，面色不善，立刻老老实实说出来意。
“你有叛贼的消息？”孙德崖大吃一惊，转念一想，若是这叛贼的消息属实，自己先获悉详情再去禀告县太爷，岂不是大功一件，当下便让周二把事情细末都讲出来。
周二吞吞吐吐，申明要见到县太爷才肯讲。
孙德崖冷笑一声，连唬带诈，“你不说出来，我怎么知道消息是否属实？倘若你虚报消息，冒领功劳，反倒把我牵连进去。哼哼，你出了衙门在外面打听一圈，我孙大爷可不是好蒙骗的！”
周二看到对方的牙齿在月光下森森发白，拳头捏得咯咯作响，吓得两腿一软，匍在地上，“差爷爷，小人这就说，这就说……”
孙德崖越听心越惊，定远城里的郭财主居然和叛贼有联系！此人不仅收容了朝廷通缉的叛贼余孽，竟然还勾结了许多江湖汉子，嗯，比孙大爷我当年还嚣张。只是这消息呈报上去，朝廷必定要派人捉拿叛贼，首当其冲的就是衙门里的官差，但己方十几个官差能打过那些叛贼吗？说不定到时候功劳没领到，小命反而交代出去了。
孙德崖脸色红了青，青了白，这一会的功夫他已经想了许多。他想到消息属实可以得到上面嘉奖，他想到县太爷看他不顺眼肯定会派他去捉拿叛贼，他想到自己被叛贼乱刀劈死……他猛然打了个冷战，不去会被县太爷打死，去了会被叛贼砍死，为什么人生总是给了他一次又一次矛盾的选择？
看着犹在絮絮叨叨的周二，孙德崖心中憎恨不已，若不是这厮的出现，自己怎么会如此纠结，这哪是什么好消息，分明是孙大爷我的催命符。他越想越火大，恶向胆边生：爷爷我早就不想受衙门的鸟气了，索性提了这厮的人头去投靠郭子兴，想那郭子兴为人豪爽仗义，见了此等礼物必定不会亏待我。
心思转定，孙德崖狞笑着靠近周二，趁其不备，一棍子敲下去，直接把周二脑袋打了瓜瓤开花。看看左右无人，孙德崖撕下一片衣襟，割掉周二头颅包好，连夜冲出衙门投奔郭府。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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且说郭子兴已经歇息，正在鸳鸯被里和大张氏共赴巫山，忽听管家急报有一衙役提了个血淋淋的包裹求见，吓得老郭当场岔了气，雄风俱失。
大张氏恼羞成怒，一脚将他踹出门外。
郭子兴套上外袍，带着满腹怒火赶到客厅，认出孙德崖，不由微微皱起眉头。这泼皮打秋风也不挑个好时辰，哼，本来可以给十两银子俺也只他给五两。
孙德崖不知郭子兴背地里已经把自己骂了个狗血淋头，一见到郭子兴马上露出一副焦急惶恐的模样喊道：“郭老爷，你摊上事了，你摊上大事了！”
郭子兴心头一紧，难道起义的事被人知道了，他慌忙把仆人赶出厅外，关上门问道：“俺摊上什么大事了？”
“哐当！”孙德崖把包裹一抖，滚出个血肉模糊的人头，“你可认得此人？”
“这是？”郭子兴倒吸一口冷气，万万没料到孙德崖竟然带了个人头来，但是人头都被打得面目全非，叫他如何识得？
“这是你家仆人周二……”孙德崖长话短说，三言两语把周二企图卖主求荣的打算讲出来，末了又说道：“孙某虽然在衙门当差，但是一生最敬佩的就是郭老爷这种仗义之辈，最瞧不起出卖主子的叛徒，活该叫这小人犯在我的手中。只是周二的身子还留在衙门里，上面必定会四处追查，郭老爷须早做安排。”
郭子兴惊出一身冷汗，握着孙德崖的手感激道：“若不是孙兄临危告之，更为俺家除掉恶仆，俺一家必遭灭门。孙兄的大恩大德无以回报，从今以后，俺们便是亲兄弟，但凡子兴有的，都不会少了孙兄的！”
孙德崖没想到郭子兴如此看重自己，竟然和自己称兄道弟，心中微微感动，当下也真心实意为郭子兴出谋划策，“我搜过周二，已把他身上的郭府牌子扔掉，估计衙门一时半会儿还查不出无头尸的来历。不过眼下事虽未发，但恐有消息走漏，大哥最好还是迁往他处，避一避风头，我也得先躲一躲。”
“都是愚兄牵连了贤弟，贤弟说的有理，愚兄正有此意。既然贤弟以诚相待，愚兄也不瞒你，愚兄早就想大干一场，你要信得过就跟哥哥一起干……明日|你先去庄子，待俺安排好家眷就和诸位兄弟汇合。”
两人商量一阵，孙德崖拿着郭子兴给的信物和银两离去，他必须在第一时间出城，否则其他衙役交班看到周二的尸体就跑不掉了。
郭子兴亲自动手，把客厅的血迹擦掉，又把两个老婆和四个儿女叫到书房，指着周二的头颅咬牙切齿道：“枉俺平时善待下人，居然养虎为患。这贼子竟然企图跑到衙门举报俺。也是这贼子死得早，否则落到俺手里，看俺不扒下他一层皮！”
“半夜三更，你提个人头作甚，吓死我们了，快些扔掉！”大张氏和郭大丫瑟瑟发抖，小张氏和郭小丫翻着白眼几欲昏死。
郭子兴擦擦额头上的汗，庆幸道：“夫人你看清楚，这是俺们府上仆人周二的人头，他不知从哪里知晓马秀英就是布告上通缉的刘秀英，竟然想去衙门举报俺私藏叛贼余孽领取赏金。好险啊，幸好他遇到的是孙德崖，孙德崖杀了他并及时把消息通知俺，否则俺们一家就在梦里被官差围剿了。”
大张氏一听怒火冲天，也不怕血淋淋的人头了，骂道：“这个千刀万剐、吃里扒外的畜生！”
郭大丫尖叫：“马秀英是反贼余孽？爹爹为何要收留他？”
大张氏急忙捂住郭大丫的嘴，“我的祖宗，你小声点。”
郭大丫掰开手，恨恨道：“爹快把她交出去，不要让她连累我们家！”
郭子兴瞪眼，“老子做事要你说？一边听着！”这是交出马秀英那么简单的事吗，只要官府用心一查，他和白莲教有牵连以及庄子上的事情都会暴露。
郭天叙不像郭大丫那样无知，这两年在郭子兴的有意引导下，他对自家爹要做的事心知肚明。他的胆子也挺大，一个人看着不过瘾，还拉着弟弟郭天爵凑近了细瞧一番，两人边观察边议论。
郭天叙说：“原来周二长这样子，咦，好大一颗眼屎。”
郭天爵说：“他牙齿上还沾着一片菜叶呢。”
郭子兴拍着两兄弟肩膀，哈哈大笑，“不愧是俺郭家的好儿郎，此等胆色何人能及？爹爹就把这贼子人头赏给你们，拿去当球踢吧。”
大张氏嗔怪道：“老爷把我们叫到一起就是为了让儿子玩蹴鞠？这么吓人的东西还不赶紧处理掉。”
郭子兴敛去笑容，“周二的身子还丢在衙门里，只怕官差迟早会查到府上。若是有些仆人口风不紧或如同周二一般卖主求荣，不仅会坏了俺的大事还会连累你们，所以这宅子不能住人了，俺们必须尽快离开定远。”
大张氏愤愤道：“还不都要怪你收留那个扫把星惹来祸事，当初我就觉得她是个不祥之人，克死父母，现在又来克我们。”
“夫人啊，”郭子兴叹了口气，语重心长地劝道：“刘兄弟是因为俺才亡故，咱们照顾一下他的女儿有何不可？再说马秀英还有个小神女的身份可以帮助俺的大事。”
“哼！”大张氏啐了一口不再出声。
郭子兴接着说道：“俺准备带领兄弟去濠州附近避避风头，顺便再招纳一些人马，听说那边有不少白莲教的信徒……”
大张氏急忙问道：“那我们呢？我们怎么办？”
“俺打算让天佑护着你们去长洲，听说那边元人不多，百姓尚可安居乐业。待过上两三年，俺这边大业成了就接你们回来。”
“老爷！我不走！”
“爹爹！我们不和您分开！”
屋子里顿时响起一片哭喊声，大张氏红着眼圈饮泣，小张氏顾不得害怕抓着郭子兴不松手，几个儿女又吵又闹。
“听话！”郭子兴一声大吼，满室俱静。他虎目含泪扫了众人一圈，拍着郭天叙肩膀说道：“以前你们还小，所以爹不告诉你们这些事情，现在你们都长大了，也该知晓一些事情。今夜发生的事千万不可对外人提起，否则会惹来灭门之祸。天叙，你是家里长子，去了长洲以后要担起照顾家人的责任。”
郭天叙挺挺胸脯，“爹放心，我会照顾娘和妹妹。”
郭子兴又叮嘱大张氏、小张氏，“若是俺我有什么不测，你俩一定要保护好俺郭家血脉。”
大张氏啜泣了一会，哑声问道：“那个扫把星怎么办？”
小张氏绞着手绢，低声哀求，“秀英好歹也是老爷的义女，不如让她跟我们一起去长洲。”
郭子兴点点头，“刘兄弟家里只剩她一个人了，若是她有个三长两短，俺不好跟兄弟们交代，将来到了黄泉地府也无颜见刘兄弟，就让她跟着你们去长洲。再说留她在俺身边，若是被她老家附近的人认出来，平白又生事端。”
大张氏瞪了小张氏一眼，没有吭气。
郭大丫、郭小丫撅起了嘴巴。
郭天叙、郭天爵倒是蛮开心，对长洲一行充满好奇。
天刚破晓，一轮弯月渐渐变透明，几颗稀疏的残星摇摇欲坠。马秀英还抱着被子流口水就被仆人叫醒，说是今天大夫人、二夫人要回娘家省亲，郭府的几位少爷、小姐也要同行。
张氏回娘家关我什么事儿，我跟她的娘家人又不熟。马秀英很纳闷，倒头继续装睡。
无奈仆人根本就不把她这位郭子兴的义女放在眼里，连喊带唤催促不停。
马秀英不情不愿地爬起来，迷迷糊糊走出房间，当即被院子里堆成山的行礼吓了一跳：好家伙，这哪是回娘家，分明是搬家。
只见那包袱箱箧一笼又一笼重重叠叠码在牛车上，除了衣服粮食，连锅碗瓢盆都没遗漏。
拉车的老黄牛不堪重负，一个劲的甩头打鼾。箱笼被晃得嘎吱嘎吱，锅碗瓢盆也乒乒乓乓作响。整个郭府灯火通明，人声鼎沸，隔着几条街的住户都能听到这声势浩大的混合交响乐。
马秀英眼珠一转，回趟娘家至于把家私都带齐吗？难道是郭子兴起义的事情落空准备跑路了？但跑路跑得这般高调实在很不符合逃命法则，她便挤到最亲近的小张氏跟前，试探地问道：“义母，我们这是要去哪里啊？”
“我们，我们……”小张氏眉目紧蹙，双瞳如雨似雾。她本就胆小怯弱，常被大张氏欺负，如今再跟郭子兴分别天涯各一方，心中既担心郭子兴的安危，又担心没了郭子兴做靠山以后日子更加落魄。想到悲伤处，她只管用绢帕捂着嘴，唇舌哆嗦半天竟抖不出一句完整的话来。
“她娘死了，我们回去奔丧！”大张氏在旁边看得好不耐烦，恶毒地诅咒一声。若不是小张氏多嘴，哪用带上马秀英这个扫把星。
小张氏身子一抖，又怒又怕地低下头。
骗谁呢，大张氏会好心为一个姨娘奔丧？就算是太阳从西边出来，马秀英也不会相信大张氏的鬼话。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英扶住啜泣的小张氏，轻声安慰，心中对恶毒的大张氏愈发厌恶，连带着把郭子兴的几个儿女也讨厌得彻彻底底。
大张氏的亲生儿女继承了她的恶毒毫不奇怪，可惜郭天爵也被养歪了。说起来郭天爵还是小张氏亲生的呢，但这丫的整天跟着郭天叙瞎混，对大张氏比自己亲娘还亲热，居然把小张氏当老妈子使唤，这种数典忘祖的人尤其让人讨厌。
正在此时，郭子兴和张天佑并肩走过来。
张天佑身材高大，面相粗犷，咋一看很憨厚，不过一对时不时眯成两条细缝的眼睛说明此人并不像外表那般老实。他也是个喜欢惹是生非的主儿，在老家混不下去就来定远投靠了姐夫郭子兴，一直住在农庄帮着郭子兴谋划起义的事情。
大清早就有人传话让张天佑回府，郭子兴告诉他要护送姐姐和侄儿到长洲住上一阵子，避一避风头。此去路途虽远，但金银细软管够，一切事宜又由他全权处理。顿时把张天佑喜得眉飞色舞，要知道在郭子兴面前他只能做伏低做小，离开郭子兴他就是名副其实的一把手了。
郭子兴对收拾行李的仆人亲切言道：“昨日接到消息，俺岳父大人身体微恙，所以夫人和姨娘要赶回去探亲。你们一路上须好生护送几位主子，有事可与舅老爷商量，表现好的人定有重赏！”
张天佑踏步上前，操起手里的木棍，眼睛一眯，粗声粗气地吼道：“俺姐夫说了，你们的卖身契都在郭府，值得信赖。但俺老张还是要提前打个招呼。偷懒者，打断一只手！欺主者，打断两条腿！私逃者，管杀不管埋……”
仆人们齐齐应喏，“是！小人一定听从夫人和舅老爷的吩咐！”
郭子兴和张天佑一个唱红脸一个唱黑脸算是把夫人回娘家的事儿敲定，仆人们听完安排便自去忙碌。
马秀英越想越奇怪，大张氏说小张氏的娘死了，郭子兴说她们的爹病了，便宜舅舅张天佑却非常开心，没有一丝悲伤的表情，既不像死了娘也不像病了爹，好诡异的感觉。而且瞧此情形，似乎郭子兴并不打算跟家眷同行，这绝不是回娘家探亲那么简单的事情。
马秀英走到郭子兴面前，轻声问道：“义父不与我们同行吗？”
“俺还有点事情耽搁，你们先去，俺随后就来。”郭子兴敷衍道，除了妻儿和张天佑，他没对任何人说实话。
果然有猫腻，估计郭子兴是打算把妻儿安排好再单独行动。马秀英握了握拳头，她不愿意离开郭子兴，她还没等到朱元璋出现，一旦离开郭子兴不知会不会和朱元璋错过。她低眉敛眼，乖巧地说道：“自从爹爹去后，秀英一直蒙义父照顾，夫人们此番离开，义父身边连个端茶倒水的人都没有，就让女儿留下来照顾义父以敬孝道吧。”
“不妥，不妥，你跟夫人们一起走，俺这里有下人照顾。”郭子兴连连摇头，现在官府追查得紧，马秀英好似一颗被拆了引线的炸弹，随时都有可能爆炸的危险，他怎么敢留在身边，只恨不得地球有多远就把马秀英送多远。所以尽管马秀英再三恳求，他还是摇头不允。
马秀英神色黯然，她实在不想和大张氏、郭家兄妹继续一起生活，天天算计些鸡毛蒜皮的小事太堵心了。可是郭子兴连妻儿都不留在身边，她又有什么本事留在郭子兴身边。她咬着唇退到一边，愁容满面。
大张氏冷眼旁观，鬼火乱冒，她不会考虑马秀英父母双亡是因为自己夫君这个事实，她只会认为是马秀英叛贼余孽的身份拖累了全家。这个扫把星还想阴魂不散地跟着夫君，祸害夫君？简直太可恶了！
她怒火中烧，当即揪着一个丫鬟的耳朵狠狠骂道：“小蹄子，还不快把东西收拾好，磨磨蹭蹭等着下蛋吗？”
丫鬟突然遭受无妄之灾，又痛又委屈，泪眼涟涟却不敢出声争辩。
大张氏犹不解恨，高声怒骂：“哭哭啼啼做给谁看？瞧你这副下贱模样，眼低眉高脸锥尖，天生一副刑克相，不想在郭府待就早点滚，省得克完你全家又来克我郭家！”
马秀英心头一紧，脸色突变。明眼人都能看出大张氏是在指桑骂槐，可是郭子兴和其他人却都无动于衷，视而不见，听而不闻。
看着大张氏鄙夷的嘴脸，听着她喋喋不休的谩骂，马秀英怒上心头，手拂过发梢，悄悄摘下扎耳眼的小银钉，屈指一弹，银耳钉直直地射|进老黄牛屁股，惊得老黄牛仰天长嘶。
恰巧大张氏穿了一件红艳艳的海棠锦衫，长袖随着她手上的动作起伏摇摆不定，老黄牛竟如见了斗牛士挑衅一般，亢奋地横冲直闯过去。
可惜牛车装的东西太多，老黄牛奋力冲到大张氏面前，前劲勇猛，后劲不足，关键时刻蹲跳失误，只是堪堪撞了一下大张氏的水桶腰，车上的锅碗瓢盆稀里哗啦滚了一地。
“我的娘呦！”也是那大张氏皮厚肉肥，在地上打了个滚，爬起来居然完好无损，脸色倒是苍白得吓人。
但这突发事故已把众人骇得够呛，全都乱作一团，有的七手八脚拥扶大张氏，有的手忙脚乱控制老黄牛，有的急忙收拾车上散落的东西。只这一会的功夫，郭府大院竟比集市赶场还热闹，喊的喊，闹的闹，狗在吠，人在跳……
这突发的状况说来不短，其实都在须臾中发生。
先前众人全被大张氏的高声谩骂吸引，谁也没有注意到马秀英的小动作，等事情发生后众人又忙着驯服老黄牛、安慰大张氏、收拾行李，更是没空搭理马秀英。
马秀英乐得其所，“害怕”地捂住双眼，遮住了眼里的喜悦，透过手缝偷偷欣赏大张氏的狼狈表情。
不过要想人不知，除非己莫为。纷纷杂杂的喧哗中还是有一个人注意到马秀英暗中搞的小动作，这个人便是郭子兴的一个亲随汤和。
汤和今年刚满十八岁，长得敦敦实实，高高的个子，国字脸上时常带着腼腆的笑容，浓眉大眼，鼻梁很高，人看着蛮有精神。他的老家在濠州钟离，就是和马秀英老家宿县一山之隔据说出了八仙之一汉钟离的地方，也是马秀英一心等待的朱元璋的老家。
早些年汤和也算是钟离县几个数一数二的“孩子王”，小时候他和朱重八、徐达、郑遇霖、郑遇春几人斩鸡头烧黄纸结为异姓兄弟，偷抢拐骗样样都来，很是在钟离县威风了一段日子。可是接二连三的荒灾降临，钟离百姓死的死，逃的逃，五个孩子王都成了光杆司令，最后大家只得做鸟兽状散伙各奔东西。
郑遇霖、郑遇春两兄弟惹上官司跑路了；朱重八进了皇觉寺当和尚；徐达则接过了朱重八的指挥鞭上山放牛；只有汤和是个孤儿，一无所靠，上无父母牵挂，下无子女待哺，索性拆了个椅子腿闯荡江湖。
汤和投身江湖才知世道艰险，单枪匹马只有被别的势力欺压，幸好听闻定远郭子兴招募好汉，他便投靠了郭子兴。时间一晃而过，如今他跟随郭子兴也有好几个年头，敢拼、敢打还有头脑，所以颇得郭子兴信任，把他半当作小厮半当作心腹放在跟前使唤。
那时候的人乡土观念极重，十分眷恋自身的家园故土和家族亲情，对祖籍、祖居、祖业、祖坟有着深厚的感情，即使死也要求落叶归根。若非特殊情况，人们基本很少远行，在外地能遇见一个乡亲真不容易，绝对是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”。至于“老乡见老乡，背后打一枪”，那是后世人才发明的玩意。
所以汤和就对从宿县来的刘家父女产生好感，刘大善人以前去农庄的时候，两人还经常打交道，十分亲近。他佩服刘大善人的为人，欣赏马秀英的聪慧。在刘大善人去世马秀英成了孤女后，他联想到自己孤儿的身世对马秀英就愈发怜悯。
汤和虽然不在内院当差，但时常跟在郭子兴身边，也略知内院的一些事儿。譬如主母不待见马秀英、府中少爷小姐经常欺负羞辱马秀英等等。只是他作为下人，不能干涉主子的事情，仅能在心中对马秀英报以无限同情。
听到这会主母又开始指桑骂槐羞辱马秀英，汤和默默叹了口气，目光落在马秀英瘦小的身板上，希望这个十岁不到就失去爹娘的小丫头能够勇敢坚强。谁知眼前一晃，他看见嘴唇紧抿的马秀英悄悄挥手，一道银光飞快地遁入牛屁股，接着就发生了老黄牛失控冲撞主母的险情。
汤和略一思索，知道这不是意外，肯定是马秀英做了什么手脚。他一边暗暗责怪马秀英做事鲁莽，若是被人查出来少不得会被老爷和主母责骂，一边快速靠近老黄牛，假装帮忙降服老黄牛，趁机在牛屁股上摸了几把，搜出银耳钉藏于手心。待众人忙着照顾大张氏之际，他装着不经意的样子走到马秀英面前，小声说道：“马姑娘，你的耳钉掉了。”
马秀英脸色刷白，双手贴紧大腿，一言不发，惶恐不安地注视着汤和，只等他一声高呼，自己就将面临郭子兴一家人的愤怒和责骂。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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没有意料中的狂风暴雨，汤和只是将手摊开，把银耳钉放在马秀英脚边，淡淡地说道：“下次别弄丢了，不是每次都刚好有人能拾到。以后遇事多加冷静，不可轻率鲁莽，留着性命才能做自己想做的事。”
“为什么帮我？”马秀英攥紧银耳钉，怔怔地看着汤和，一股酸涩直冲鼻腔，心里又感动又惭愧，甚至还有一丝怀疑。
“不是帮你，只是不想让你爹失望。”汤和说完便转身走回郭子兴身边。他没有告诉马秀英实话，帮她是因为在她的身上看到了自己从前的影子。如果自己没有认识朱重八一群兄弟，或许自己也会一直怨天尤人下去吧。
刘大善人的死、郭家人的淡漠让马秀英愤世嫉俗地认为全世界都抛弃了她。在这种病态情绪的影响下，她愈发破罐子破摔，说话做事从不考虑后果，得罪了许多人而不自知。郭府苛刻她是事实，但必须承认跟她的自暴自弃有关，如果换成一个性格圆滑的人绝对不会混到她这样惨。至少汤和自己就认为肚子比面子重要，只要能吃饱饭、穿暖衣，让他低头溜须拍马又如何。
“爹，我让您失望了吗？”耳针深深地扎进掌心，马秀英好想找个地方痛痛快快地大哭一场。汤和的话像一盆凉水浇醒了她，这些日子她仿佛活在迷障中，恨老天不公，恨郭氏薄情，恨仆人势力，然而却忘了，这世上除了亲人就没有谁会无条件对另一个人好。人和人之间的关系就像一面镜子，别人对你的态度就是你为人的方式。郭家人不待见自己，自己又何尝给过郭家人好脸色。如果一开始自己就肯退让一步，或许关系不会这样糟糕。
想通这些，马秀英恨不得抽自己一个嘴巴子，枉费自己前世所学到的几千年文化累积的知识，居然连这么简单的道理都不明白，幸好有人提醒，否则这一生都会被放任自流所误。从今以后，她再也不会在乎郭家人的恶言恶语，自己种的因自己承受果。况且将来她要当皇后，凤凰岂能自贱鸡群，一众跳梁小丑而已！
历史学的不好的马秀英还不知道正是汤和的出现才促使朱元璋投靠了郭子兴。此刻她牢牢地记住汤和的模样，心中默默发誓：滴水之恩当涌泉相报，倘若将来汤和没有战死，我马秀英必让其富贵一生！
“死丫头，傻站在那里做什么，也不知道来帮忙。”大张氏自己不舒服就绝对不会让别人好过，刚刚缓过神来就立刻看马秀英不顺眼。
全当磨练吧。马秀英自嘲地笑笑，默默蹲下身拾捡地上的行礼。她决定从今以后对郭家人的挑衅不理不睬，把郭家人当隐形人忽略掉。只要她还在大张氏眼皮子底下生活，就不能再像从前一样鲁莽，为了逞一时之快，彻底恶化了自己和郭家的关系，对她未来的计划有百害而无一利。
大张氏见马秀英老实了，方才悻悻地回屋换衣服。
郭子兴和张天佑继续商量事情，瞟都没瞟一下这边，或许在他们心里，马秀英小姐身份做仆人事情很正常。
天还没亮马秀英就被叫起床，然而等到众人收拾好行礼真正能出门的时候太阳已经高悬半空，隔壁几户邻居家家炊烟袅袅，开始做午饭了。
马秀英瞪着四个粉簇锦团、精神抖擞的小孩非常不爽。这郭家四兄妹睡足了，吃饱了，姗姗来临，自己却站在院子里喝风吸露几个时辰。不过转念一想，他们错过了一场精彩的好戏，没有看到大张氏被牛撞翻的模样，于是马秀英心中的不爽很快就烟消云散。
“娘，你怎么了？”郭家四兄妹大吃一惊。
鉴于清晨上演的那场“斗牛”风波，大张氏这次不敢再穿鲜艳的衣服，重新换上一件土黄色的罗裙，脑袋磕痛的地方又用布缠了几圈，瞧着倒真有几分奔丧的模样。
“真晦气！家里有扫把星，牛都抽风了。哎呦，我的头哦。”大张氏扶着头懊恼地恨了马秀英一眼，她正在指桑骂槐羞辱马秀英就被黄牛冲撞，她当然要记恨马秀英了。若是她知道惹黄牛失控的罪魁祸首就是马秀英，一定会气得发疯。
郭大丫来到马秀英面前，轻蔑地打量她半天，小声说道：“你知不知道，我们这次出府都是因为你这个扫把星，有人把你反贼余孽的身份举报官府，害得我们不得不避风头。”
若是从前，马秀英一定会反讽回去，现在的她清浅一笑，真诚地对郭大丫说道：“谢谢你告诉我原因。”
好似一拳打在棉花上，见马秀英对自己的挑衅视若无睹，郭大丫郁闷之极，一点也没有胜利的欢愉。她哪里知道自己一家人在马秀英眼中就是一群跳梁小丑。她强任她强，清风拂山岗；她横由她横，明月照大江。待到凤凰展翅时，再看谁能笑傲天下！
“借过，借过。”随着仆人一声吆喝，郭家车队缓缓出发。
一共四辆牛车，第一辆坐的是郭子兴从农庄派来的几个充当护院的江湖好汉；第二辆是装满行李的货车，那头发狂的老黄牛已经被炒鱿鱼，由它的儿子接替了岗位；第三辆牛车专门乘载女眷；第四辆牛车则坐着张天佑、郭天叙、郭天爵叔侄三人。另外还有十来个仆人徒步跟随。这队伍稀稀拉拉的摊开，倒也像一条绵延的长龙。
郭子兴带着亲随和众人一起离开郭府，他表面是陪夫人们回娘家省亲，其实出了城就要分道扬镳。家眷们向南前往长洲，他自己则返回农庄召集兄弟伙一起西上濠州。府里还有一些杂七杂八的事都交给汤和善后。
浩浩荡荡的队伍吸引了所有人的眼球，路上碰到不少好奇关注的邻居和路人。
“郭老爷一家去哪里？他们准备搬家吗？难道反贼打过来了？”
“郭老爷是不是收到什么小道消息，准备逃难了？”
“郭老爷带我们一起走吧……”
“俺们不是逃难。”看到越来越多围观打探的百姓，郭子兴心急如焚，一刻没离开定远县城他的心就一刻不能踏实，他恨不得敲锣打鼓宣传一遍，“烦请各位父老乡亲让一让。实不相瞒，俺岳父大人病了，俺们一家急着去探病。俺岳父大人不容易啊，把两个如花似玉的闺女赐给俺，现在到了俺郭子兴出力的时候了……”
于是街头巷尾都传来信以为真的百姓赞赏的声音，“郭老爷孝心可嘉啊！”
“嫁夫要嫁郭家郎，选婿得选郭子兴！”
“一个女婿半个儿，他做了人家俩女婿就得尽一整个儿的孝道。王大叔，把你家两闺女都嫁给我吧，我也能像你的亲生儿子孝敬你一辈子。”
“好说，好说，等你有郭老爷十分之一的家产，我再考虑考虑……”
车队在人群的议论中慢慢驶到城门口，众人下车接受检查。今天县衙出现了一具无头尸，把县令气得暴跳如雷，认为是反贼的挑衅，下令仔细搜查全城，所有出入县城的人都要检查。
郭子兴一家要去探望老丈人的消息早就传遍定远县，守城官兵也略有所闻，此时见他妻儿俱在，手续齐全，竟没有一个人把无头尸案怀疑到郭子兴的头上，只是象征性地检查一番就等着收好处费。
“军爷们辛苦了。”郭子兴一脸媚笑，很上道的掏出一个沉甸甸的布袋递给检查的守卫。
守卫掂了掂分量，露出彼此合作愉快的满意笑容，便在通关文书上盖了个印戳，拉开拦路栅放行。这算是当时的有效身份证，有了这份通关文书便可以证明此行人都是从定远出来的合法老百姓。
车队出城继续行至一段三岔路口，郭子兴派人在周围打探，发现并无官兵埋伏，便放心地把通关文书交给大张氏，挨个摸摸每个孩子的脑袋，依依不舍地说道：“夫人，俺们就此告别，孩子们就托付给你了。”
“老爷，你千万要保重啊。”大张氏对郭子兴倒是情真意切，满是牵挂地再三叮咛，根本不给小张氏说话的机会。
“夫人！”郭子兴深情地抱住大张氏，做着最后的告别，“你该减肥了……”
“#￥%……”大张氏肥臀一扭，坐上女眷专用牛车。
“哞，哞……”黄牛嘶鸣几声却不肯挪步，原来大张氏坐的那半边牛车轮子陷进了土里。
众人抬出车轮，重新安排座位。大张氏一个人坐一边，小张氏和郭大丫、郭小丫、马秀英坐一边，方使牛车保持了平衡。
只是这样一来，小张氏这边就显得异常拥挤。偏偏郭大丫、郭小丫还非要把她们饲养的小狗旺财抱上车占一个座位，害得马秀英只有半拉屁股挨着牛车，一双脚摞在地上磕磕碰碰，不一会鞋底就被磨破一个洞，疼得她直皱眉。
郭大丫、郭小丫还不罢休，继续往外挤，恨不得把马秀英挤下去。
若是以前马秀英一定会凭借武力把郭家姐妹挤回去，现在她却不想再做这些意气之争，索性跳下牛车跟着随行仆人们徒步前进。古人不是早有云：天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行指乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭天叙、郭天爵瞧见马秀英跟仆人们走在一起，眼睛一亮，对视偷笑：昨夜周二的人头把两个妹妹吓得屁滚尿流，这会寻着机会了也要吓一吓马秀英，估计能把这丫头吓得痛哭流涕。两人立刻热情地招呼马秀英坐他们的牛车，打算好好作弄她一番。
马秀英看到郭家姐妹的眼神像刀子一样锁定在她身上，心中一乐，故意向第四辆牛车走去。到底是小孩子，人矮腿短，走了一段路就气喘吁吁，此刻有车不坐白不坐。
张天佑虽然和大张氏关系亲近，知道自家姐姐不待见马秀英，但是他长年与江湖汉子混集在一起，讲究的便是一个“义”字。他心里其实挺佩服刘大善人的情深意重——为了兄弟死了老婆，为了老婆死了自己——所以他并没有为难马秀英，还主动把她拉上牛车。至于男女七岁不同席这种规矩，对于大老粗张天佑来说完全不存在。光天化日之下又有长辈在场，几个小儿女能做什么？
“不要脸！”郭大丫、郭小丫气得嘟嘴，可恨找不到阻拦的理由，只好在心里画了一个又一个的圈圈诅咒马秀英，连带着把郭天叙和张天佑都埋怨上。
郭天叙、郭天爵靠拢马秀英，兴奋地比划道：“昨夜爹爹送了我们一个礼物，你猜是啥？”
“不知道。”马秀英眼皮耷拉，没有心思去猜，她现在好想睡觉。
“给你个提示，圆圆的、大大的、红红的，还有汁液流出来。”
“西瓜？”马秀英突然发觉自己又渴又饿，心随神动，肚子马上不争气的叫起来。
郭天爵嘲笑道：“你没吃饭吗？真笨，都不知道吃些东西再走。”
马秀英翻了个白眼，“你以为我是你们，你们还在睡觉我就被叫起来，你们睡足吃饱用了多长时间，我就在院子里站了多长时间。”
“活该！”郭天爵继续落井下石。
马秀英挥了挥拳头，看到郭天爵迅速收敛笑容缩到郭天叙身后才把头拧到一旁。她不会真的和这个小屁孩计较，但是吓吓他还是可以。
“给，垫垫底。”张天佑从包袱里取了个白面馒头。
“谢谢舅舅。”马秀英接过来狼吞虎咽。
郭天叙、郭天爵炯炯有神地盯着马秀英吃馒头，嘿嘿奸笑道：“告诉你，爹爹给我们的礼物是个人头，我们拿来当球踢，一踢那白花花的脑浆子就流出来，那脑浆子啊白得跟你手里的馒头一样。”
“是吗？那你们有没有尝尝是什么味道？不过我倒是听说人的脑浆子好像跟你们平时最喜欢吃的豆腐脑差不多呢，都是又白又滑。对了，你们今天早上吃豆腐脑了吗？”马秀英若无其事地咽下最后一口馒头，如果这样就能吓住她，那她前世处理各种惨绝人寰的命案所接触的案发现场不是白看了吗？
“呕，呕……”没人回答马秀英的问题，车上只传来一阵干呕声。
就连不把人命当回事的张天佑都觉得口舌犯酸，更别提郭家兄弟了。两兄弟脸色刷白，胃里翻江倒海，他们本来想吓唬吓唬马秀英，结果反倒把自己整得恶心至极。早上吃的豆腐脑已经消化得差不多，现在是吐又吐不出来，憋又憋得难受。
“好了，给我说说那颗人头到底是怎么回事？我听大丫姐姐说都是我害得大家离开定远。”马秀英转移开话题，不想把两兄弟整得太惨，省得大张氏又给自己穿小鞋。
可怜两兄弟刚刚才按捺住满腔的恶心，再度被马秀英的话勾起思绪，昨夜被他们当球踢的人头此刻像个梦魔般不停在眼前晃悠，两兄弟再也忍不住，俯下身大吐特吐。
张天佑急忙停住牛车，让两个外甥下车吐个痛快，并且暗暗发誓：妈的，以后再也不吃豆腐脑了。
大张氏见队伍突然停下，马上派郭大丫过来询问原因。
两兄弟哪里愿意承认自己是作弄人不成反被作弄，随便找了个晕车的理由搪塞过去。
“晕车？”大张氏看看比自己走路速度快不了多少的牛车，语重心长地对小张氏说道：“妹妹啊，咱们的孩子缺少锻炼，太娇气了，以后得让他们多出来走走。”
小张氏点点头表示同意，心里却腹诽：应该是你下车多走走吧，要不这辆牛车能不能把我们拉到长洲都成问题。
“娘，一定是马秀英在搞鬼，她上了牛车，大哥和四弟就难受。”郭大丫嫉妒地直撇嘴。大哥不停使眼色不准四弟说话，好像在隐瞒什么，说不定就是在包庇马秀英。一个扫把星，大哥凭什么对她好。
“算了，有你舅舅在，马秀英不敢作怪。”大张氏相信弟弟是不会看着两个侄儿被人欺负，却不知道男人会把面子看得比什么都重要。至少张天佑就认为侄儿和马秀英斗法惨输是件丢人的事，他可没脸到处说。
郭天叙、郭天爵再也不敢作弄马秀英，软趴趴地瘫在牛车上，听着张天佑和马秀英聊天。
马秀英早从张天佑的嘴里知晓了人头来历和大家去长洲的打算。原来郭子兴继续在玩“明修栈道，暗度陈仓”的把戏。她听到郭子兴要带队去濠州另谋发展，心里又欢喜又担忧：老郭终于迈出建立政权的第一步了，朱元璋也该出现了吧？可是朱元璋现在是什么模样？有多大了？史书都把皇帝描写得英俊威武、仪表堂堂，但如果朱元璋实际是个歪瓜裂枣的怪叔叔，自己究竟嫁还是不嫁啊？
张天佑不知马秀英担忧的事情，见她脸色阴晴不定，以为她是害怕郭子兴也会像她父亲一样出事，劝慰道：“我姐夫广济交友，朝廷江湖都有认识的人，再说他手下还有众般兄弟，侄女勿须担心。待咱们在长洲住上一阵子再回来，姐夫说不定已经扯开山头自立为王了。哈哈，到时候俺老张也混个大官儿当当。”
马秀英暗暗鄙视，夯货就是夯货，见识真浅，当个一方霸主就很了不起吗？想她马秀英的丈夫以后会是天下霸主都没什么好骄傲的。
而且这些江湖汉子光知道拼拳头，都不长脑子，须知他们将来面临的对手不是乡村城镇小打小闹的泼皮无赖，而是朝廷千千万万的正规军队。双拳难敌四手，纵然撂翻一个、十个，能撂翻一百个、一千个？大军逼近，一人一口唾沫就把人淹死了。
这个时候什么最重要？谋略！用自己的智慧指使他人的拳头去抵挡敌人的进攻，方为上上策。君不见“一将功成万骨枯”？这就是聪明人和夯货的区别，千千万万个夯货倒下去了，一个聪明人站起来了！
马秀英心中燃起熊熊大火，如果朱元璋也是张天佑这样的夯货，老娘把他全身零件都拆了也要重新调教成一个聪明人！
一连走了好几个时辰，坐车的屁股颠痛了，走路的腿儿打颤了，由于大家是第一次出远门没有掌握好时间，以至于错过了客栈。
眼看天色越来越暗，张天佑寻了一处空旷的平原，命令大家就地歇息，等天亮再出发。
郭家姐妹又惊又惧地嚷道：“今晚歇在这里？不行，我们要住客栈！地上又冷又硬，说不定还有野兽出没，太危险。”
大张氏也不愿意在荒野野外落脚，犹豫道：“天佑，我们再往前走走，说不定前面就有城镇或者村庄了。”
张天佑劝说道：“大姐，这片荒郊前不着村后不着店，别说城镇，就连普通人家都不知还要走多久才遇得到。前面的路已经看不清楚，继续走更危险。我选的这个地方能看见四周的情况，我们人又多，大家抱成团不会有事的，你们在车上歇息几个时辰天一亮就能继续赶路了。”
“舅老爷说的不错，夫人尽管放心，我们守在周围眼皮都不会眨一下，保证安然无事。”几个护院汉子也赞成张天佑的意见。
张天佑命人把牛车围成一个矩形，女眷和孩子睡在里面，仆人睡在外面，旁边再燃上几个火堆，他跟护院汉子们轮流守夜。
大张氏无奈，只得带着孩子们和衣浅寐。
草草啃了几口干粮，马秀英也准备歇息。除了拉行李的那辆牛车不能躺人，其他牛车都被大张氏和郭家兄妹霸占，她只能睡在冰冷的地上。满地的碎石子咯得她一身酸痛，寒气像跗骨之蛆沁人肌肤，她干脆不睡了，睁大眼睛仰望星空。
入秋之后很少能看到月亮，只有几颗星星稀稀拉拉地散落在天空，夜色像一块厚重的黑幕笼罩着一望无际的旷野。远处的山峰犹如一条巨蟒静静地横卧，偶尔吹来一阵凛冽的狂风，夹杂着一些不可捉摸的声音，仿佛在耳边又仿佛在远方，仿佛很清晰又仿佛很模糊，像是荒凉凄暗的旷野在痛苦呼号。
马秀英裹了裹身上的单衣，打算凑到火堆跟前取暖，突然听到阵阵急促的马蹄声传来，不由抬头相望。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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地面震动引起了众人注意，连大张氏和郭家兄妹都慌忙爬起来面面相觑，询问究竟。
在这个时代，能骑马的一般都是元人或者驿差，但是驿差不会同时带着这么多马匹上路。如果遇上元人就危险了，听说元人中有些凶残的蛮子最喜欢生咥人肉，对女人也不怜惜。曾经就有一伙元人屠杀了北方整个村落的男人小孩，还把妇女活活凌辱死，连六十岁的老太都没放过。
每当想起这个事情，马秀英都会猜测小日本和元人是不是一个祖宗，都这么恶毒变态。
张天佑急忙组织护院和仆人拿上武器做好抵抗的准备，如果对方没有恶意，便大路朝天各走一边；如果对方是冲他们车队来的，管他是元人还是匪捻子，张爷爷棍下不留活口。
马蹄声渐渐接近，众人越来越紧张，女眷中除了马秀英还能镇定地张望，其他人抱成一团大气都不敢喘。
“舅老爷，对方好像是汉人。”一个眼神较好的护院喊道。只见五、六匹马快速驰来，在月光和火光的映照下，可以清晰的看见骑马的都是三十左右穿戴中原服饰的汉子。
看到对方人数不多而且不是元人，大家不由松了口气。起码跟这些人还可以讲讲人话，跟元人蛮子那是压根无法沟通。
张天佑扯开嗓子，拱手喊道：“阁下是哪条道上的朋友？在下定远郭子兴妻弟张天佑，今护送家姐回乡省亲。”
其中一人勒住马缰，朗声回道：“原来是郭大侠的家眷，恕某叨扰了。某是湖北沔阳陈友谅，从集庆赶回沔阳。今日我们兄弟三人和几个朋友路过此地，错过了客栈，看到兄台这边有火光，特来讨口水喝。”
张天佑放下棍子，哈哈大笑，“原来是陈家兄弟，欢迎欢迎。只是俺这边有女眷，不方便让你们过来，小弟派个人送两袋水过去吧。”
“使得，使得，多谢了。”陈友谅等人跳下马，锐利的目光不停地打量着牛车和附近的随从，就像在欣赏一头猎物。听完张天佑的话，几人慢慢退到距离车队十丈远的地方点起火堆，席地而坐。
马秀英暗暗提高警惕，跑到张天佑身边低语：“舅舅，小心这些人，我看他们面带凶相，目光贪婪，恐怕对我们不怀好意。”
张天佑满不在乎，“俺们这么多人，他们才几个人，能干吗？小孩子别一惊一乍的。”
马秀英急道：“舅舅，你仔细瞧瞧他们，一个个精神抖擞根本就不像长途跋涉的行人，特别是领头的那个陈友谅，贼眉鼠眼，一看就不是好东西。我们是错过客栈才被迫栖于荒地，他们有快马，再不济奔上一两个时辰就能找到一处城镇落脚，偏偏这么巧就跟咱们在荒郊野地相遇？而且他们一不是元人二不是官差，却人人都骑着一匹马，你不觉得很奇怪吗？寻常百姓哪有这么大的胆子？”
张天佑仍是不信，嘿嘿笑道：“你就不懂了，刚才俺已自报家门，只要是道上的朋友都会给姐夫面子，如果是寻常百姓，俺怕他作甚？再说这条道又不是俺们修的，俺们走得，人家就走不得？出门在外，难免会遇上麻烦，人家只是讨口水喝，你又何必大惊小怪？要说马匹也不见得有多稀罕，姐夫庄子里就偷偷养着十几匹马呢。”
“舅舅啊，就算你无所谓，但是夫人和天叙兄弟他们都在这里，如果那伙人真对我们心怀叵测，万一出了事，到时候你怎么跟义父交代？害人之心不可有，防人之心不可无，我们还是多长个心眼比较好。”马秀英见说不动张天佑只好抬出郭子兴。
“这……”事关姐姐和几个侄子的安全，张天佑倒不敢托大了，“那你说该怎么办？”
马秀英斩钉截铁地说道：“依我之见，咱们先下手为强！”
张天佑大吃一惊，“这怎么使得？如果这几人只是普通的过路人，俺们冒冒失失把人家宰了，传出去有损姐夫的名声。”
马秀英满头黑线，“我说的先下手为强是指我们先把他们控制住，如果他们没有坏心眼，天亮后我们就放他们离开；如果他们真打着什么鬼主意，在我们的控制下他们也没有办法为所欲为。”
张天佑想了想，这倒是个好主意，倘若真是一场误会，天亮后给他们道个歉，把事说清楚就算了，反正大家都不会有什么损失。只是这控制的手段却不好施展，既不能明刀明枪动武伤了和气，又不能放任对方在自己眼皮下大刺刺地活动。
“我有个办法……”马秀英眼珠转了转，跟张天佑嘀嘀咕咕咬了一阵耳朵，“如果到时候只是一场误会，你就说是小孩子不懂事，全往我的身上推，他们也不至于和一个小孩子计较。嘿嘿嘿！”
张天佑擦了擦额头的汗，俺滴娘啊，这鬼丫头想出来的主意比杀人还狠！难怪几个侄儿侄女老在她手下吃亏。
陈友谅一群人也在咬耳朵，他们其实是从湖北沔阳流窜出来的匪捻子。
陈友谅曾是沔阳一个不入品的小县吏，自古官大一级压死人，他又是低等的汉人，所以经常受到元人上司刁难。在一次阶级矛盾大爆发中，陈友谅和手下兄弟杀了上司，抢了马匹，逃出沔阳，流窜到邻省安徽做起无本买卖。今日听说有一财主的车队从定远出来，他们又是踩点又是打探，终于确定这群“肥羊”的杀伤力不强，就迫不及待地追了上来。
陈友贵一边数着对面的人数，一边问道：“大哥，他们这么多人，我们好下手吗？我瞧着坐在火堆旁边那的几个黑壮汉子不是好相与的。”
陈友谅折断一根树枝扔进火堆，舔着嘴皮说道：“富贵险中求！现在这个世道撑死胆大的，饿死胆小的。你们一路也看到了，那牛车的轱辘都陷进土里，车上不知道有多少好东西。咱们干成了这票大买卖，起码半年不愁吃喝，将来回到沔阳也算衣锦还乡。”
“衣锦还乡！衣锦还乡！”众人听得群情奋起，摩拳擦掌。
陈友谅压低声音继续说道：“一路上我已经观察过，他们是支独立车队，后面并没有其他队伍跟随。这支车队除了那个叫张天佑和他旁边的几个汉子可能不好对付，其他人都是妇孺，翻不起什么风浪。只要我们宰掉这几个汉子，那些妇孺还不乖乖听话，任我们摆布？”
陈友贵脸上露出淫|荡的笑容，“那边有好几个女人呢，嘿嘿，还有几个小丫头，大哥到时候得给我留一个。”
陈友仁伸出脑袋瞧了瞧又缩回来，犹豫道：“听说他们是郭子兴的家眷，那郭子兴也算是道上有头有面的人物，要是被他知道咱们劫了他的家眷，怕是不好交代啊。”
“笨蛋！”陈友谅做了个下切的手势，“到时候我们一个活口都不留，谁会知道是我们干的？难道郭子兴还能长了千里眼、顺风耳？”
跟随陈友谅的手下问道：“可是那几个黑壮汉子怎么收拾？要是一对一打起来，咱们的人可占不了便宜，万一弄得缺胳膊少腿，这趟买卖就不划算了。”
夜风刮来，近处的树木野草被吹得起伏摇摆，篝火忽明忽暗，陈友谅的面容在火光下显得异常狰狞，他胸有成竹地比划道：“一会喝了水我们就佯装休息，他们也会休息，最多安排两三个人轮流守夜。到了半夜人最容易打盹，等他们的人放松警惕，我们就悄悄爬起来，两个对付一个，先抹守夜人的脖子，让他们连出声的机会都没有，等到最后，即使有人察觉也无济于事了。”
“大哥英明！”几个匪捻子狂拍马屁，个个脸上带着激动和喜悦，仿佛对面的车队已是他们的囊中之物。
过了一小会，马秀英和张天佑提着几袋胀鼓鼓的水囊走过来。
马秀英的眼睛随着火光的跳跃闪烁不明，笑得天真又无邪，脆生生说道：“几位叔叔，让你们久等了。舅舅说人会渴马也会渴，所以我多拿了一袋水，等你们喝够了，再给马儿也喝一点吧。还有哦，我在水里加了一点蜂蜜，这样你们喝起来会觉得甜滋滋的。我就最喜欢喝这样的甜水水了。”
“小姑娘真乖巧！”陈友谅不疑有他，拧开塞子灌了几口，果然水里有一丝甜味，心想：看在这个小丫头如此可爱的份上，待会就不折磨她了，让她死得痛快一点。
其他人也轮流灌了几大口蜂蜜水，砸吧砸吧着嘴，抹抹哈喇子，得意忘形地回味道：“这蜂蜜水真甜啊，有钱人家的玩意就是安逸。”
听到此话张天佑脸颊抽搐，果然来者不善。他低下头，遮住眼中的凶光，殷勤地招呼道：“诸位兄弟随意喝，不够俺再让人送几袋过来。”
“够了，够了，多谢张兄弟。”陈友谅见张天佑没听出兄弟们的言下之意，放下心来又喝了几口水。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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按照马秀英事先的安排，张天佑留下来套话。不过陈友谅等人满嘴谎言，所以他跟几人瞎聊了一阵子得到的尽是些虚假的消息。
马秀英趁机机会给马喂水，她一边喂水一边偷偷观察马身上携带的东西。
突然她的瞳孔一缩，竟在马鞍下发现一柄大刀，刀身藏在马鞍下不知有多长，但其刀尖突出，锋似严霜，上面还沾着斑斑血迹。她再仔细检查一番，看到这匹马的马蹄铁一侧被磨损得相当厉害，铁皮都嵌进马掌里，割出一道深深的伤口导致皮肉外翻。
马秀英暗暗记住这些状况，默不作声继续给马喂水，每一匹马都没有漏掉，发现其他马匹也诸如此般，马鞍下藏有凶刃，马掌多有损伤。
陈友谅等人压根就没想到要防备一个小丫头，还笑呵呵地看着马秀英抚摸马头，夸奖她心好人善。
张天佑和马秀英收集完情报告别陈友谅等人返回自己车队，两人回来后，脸上的笑容立刻消失，彼此交换了一个肯定的眼神。
马秀英小脸十分严肃，一五一十汇报自己看到的情况，“舅舅，我发现他们的马鞍下藏有大刀，而且马掌被磨得凹凸不平，不像是经常奔驰在平坦官道，反而像是行走在崎岖山野。所以我认为他们在说谎，根本就不是他们说的从集庆长途跋涉到这里，反而像是一群山匪，他们绝对是冲着我们来的。”
张天佑都没反应过来一个很少和马打交道甚至没见过马的小女孩怎么会只凭马掌就断定出陈友谅这伙人在说谎。他现在的心思全放在陈友谅等人身上，几乎确定这伙人来者不善，“看来今夜俺们要小心了。俺也发现这个叫陈友谅的贼子剽性狡悍，嘴里没有一句实话。俺问他集庆那边的情况，他要不就是敷衍过去，要不就是胡说八道。他却没想到俺们要去长洲，俺和姐夫早就找了几个江浙那边的人问过这路上的情况。不行，俺得赶紧通知大家做好准备，今夜都不要睡觉，打起精神来。”
“舅舅，别担心，你忘记了？就算他们现在想打劫也没力气，我在水里起码放了半斤巴豆，要不是为了遮掩巴豆味道，鬼才请他们喝蜂蜜水。”马秀英揉揉眼睛，打了个呵欠，“终于可以好好睡一觉了。”
“还好提前让他们不知不觉喝了巴豆水。呵呵，你这个鬼丫头啊，出门还带巴豆。咦，你不会是给叙儿他们准备的吧？”张天佑反应过来哭笑不得，吩咐众人都去休息，又单独把几个护院叫在一起叮嘱了一番。
马秀英打死都不承认带巴豆的意图，装睡是最好的办法。闭上眼侧耳倾听，想看看原本为郭家姐妹准备的巴豆用到陈友谅等人身上效果如何。可是清晨起得太早，加上现在精神放松，不知不觉她就进入了梦乡，没有看到后面的好戏。
夜色越来越浓，躲在草丛里的昆虫都懒得鸣叫了，假寐的陈友谅等人也都快等睡着了，张天佑这边几个护院居然还兴致勃勃地围着火堆烤肉。
“他奶奶的，这些人在烤牛鞭吃吗？一个个都这么兴奋不睡觉。”陈友谅闻着孜肉的香味气急败坏。突然他鼻子里飘进一股极不和谐的酸臭味，把他的隔夜饭都差点熏出来，“小三，把你的屁股夹紧。”
“大哥，不是我。”陈友贵委屈地捂住鼻子，下一刻却从他的臀部传出“噗”的一声。
“还说不是你？”陈友谅刚露出一副“被我逮住了”的表情，“噗”又是一声却从他的臀部冒出来。
就在这一刻，众人仿佛被传染了一样，“噗嗤、噗嗤”放屁声响个不停，臭气瞬间弥漫在众人之间，久久不肯散去。
陈友谅无奈，只得捏着鼻子想要挪远一点。
他刚抬起脚，就见其中一人急得脸红脖子粗，嚎叫道：“大哥，我憋不住了……”话音未落，提着裤带就往野草丛里蹿。
这一个前脚刚走，另一个马上跟去，“大哥，我也憋不住了。”
“叫什么叫？老子也憋不住了！”陈友谅捂着肚子跑得比谁都快，他喝的蜂蜜水最多。
一阵酣畅淋漓，几人刚露出轻松的表情，却又立刻变得古怪，反身继续往草丛里跑。
张天佑和护院们就看到陈友谅几人反反复复进出草丛，如此这般折腾了一个时辰，他们最后几乎是爬出草丛。
陈友谅不傻，他明白自己肯定是遭了对方的暗算，这种手软脚虚的情况下根本没法打劫，先逃命要紧。谁知奔到马前，却见马匹比他们好不了多少，有气无力地趴着，蹄子下都是一滩稀浆。
张天佑领着护院们优哉游哉地走过来，捏着鼻子阴笑道：“掺了巴豆的蜂蜜水好喝吗？”
陈友谅眼神飘忽，虚张声势，“我们和你无冤无仇，你为何要害我们？道上的人都说郭大侠为人耿直，豪爽仗义，想不到你们却如此阴险恶毒。”
“无冤无仇？”张天佑冷哼一声，从马鞍下抽出大刀，比划了几下，“无冤无仇你带着这个？无冤无仇你为什么骗俺？你们的马根本就不是走官道的坐骑，你们是专跑山路的匪捻子！哼，你张爷爷就是吃这口饭的，你还打劫到老子头上！来人，把他们的衣服都扒光！算了，给他们留条裤衩，免得吓着俺姐姐和侄女们。”
一众护院应声而上，边扒边乐呵，“算你们运气好，张爷今天不想见红，便宜你们了。欢迎你们下次再来打劫啊。”
陈友谅等人气得吐血，想反抗却提不起力气，只能眼睁睁看着护院们夺去衣物。
扒光陈友谅等人的衣物，护院们又“好心”地把他们架上马背，刀尖在马屁股上一刺，马儿一边拉着稀，一边狂奔而去。
“张天佑，此仇不报，我陈友谅誓不为人！”远远的，传来陈友谅有气无力地叫骂声。
“你张爷爷等着！”
张天佑和护院们哈哈大笑，几件光鲜的外袍和财物都被众人瓜分掉，其余的亵衣亵裤统统扔进火堆当柴烧。
马秀英一觉睡醒，神清气爽，睹见对面火堆早就冷却，陈友谅几人身影已经消失得无影无踪，便蹦蹦跳跳来到张天佑面前，“舅舅，那伙人走了吗？”
“嗯，”张天佑随手扔给她一把蒙古小刀，“昨天那些人‘送’的。”
“送的？”马秀英并不知道张天佑反把陈友谅一伙人给打劫了，她的注意力落在蒙古小刀上。
这把刀只有寸长，做工十分精湛，刀鞘和刀柄之间连着一条银链子，刀柄上还铸有一只奔腾的骏马做护手，刀身非常锋利，刀刃的银辉在阳光下闪闪夺目。
“好东西！哪里来的？”郭天叙一把抢过小刀舞动起来。
“哥，我也要。”郭天爵围着郭天叙上跳下蹿。
郭大丫、郭小丫听见热闹跑过来，立刻就被小刀吸引，闹啊，叫啊。
“还给我！”马秀英冲着郭天叙的小腿肚屈膝一顶，趁他站不稳弯腰之际，抢过小刀藏起来。
“小气鬼，喝凉水。”郭天叙不以为忤，揉揉腿肚站起来。
郭大丫、郭小丫不乐意了，她们本就眼红蒙古小刀，又见马秀英当着她们的面欺负大哥，立刻跑到大张氏面前告黑状。
“这个扫把星为了一把破刀竟敢打我儿？真是反了！”大张氏人未到声先至，怒气腾腾地走到马秀英面前就扬起巴掌。
“舅舅！舅舅！”马秀英缩着脑袋大声喊张天佑，她看得出经过昨夜的事张天佑已对她产生好感，希望这个时候能派上用场了。
“姐姐等等。”昨夜几乎全靠马秀英才躲过一场灾难，张天佑如何能让大张氏做出卸磨杀驴一事，急忙拦住她，把蒙古小刀的来历和半夜发生的事情大致说了一遍。
大张氏的怒火顿时被转移，肥躯一抖，嘴里爆出排山倒海的嚎叫：“天啊，我们遇上打劫了~了~了”嚎完便两眼一翻，难为她昏迷之前还知道往弟弟身上靠倒。
张天佑黑着脸把大张氏抱上女眷专用车，吩咐车队继续出发。
郭天叙、郭天爵眼睛发亮，拉着马秀英上了第四辆牛车，一定要她详细说出事情的经过。
马秀英听到张天佑反把几个匪捻子打劫，也来了兴趣，欣欣然跳上牛车，叫张天佑给讲讲后面发生的事情。
郭大丫、郭小丫见马秀英又出了一次风头，气得小脚一跺，抱着旺财恨恨地登上牛车。只是大张氏躺在车上占了三分之二的面积，两丫头跟受气包子似的一边蹲一个。
马秀英看到小张氏站在车下不知所措，急忙把她拉上第四辆牛车，“要我讲可以，我要和义母在一起。”
郭天叙急着听故事，没阻止她的行为，只是眉头微微皱了皱。
四辆牛车缓缓前进，前面三辆都冷冷清清，唯有第四辆车上时而传来惊呼声，时而传来大笑声，马秀英和张天佑讲得眉飞色舞，郭天叙、郭天爵听得手舞足蹈，小张氏捂嘴直笑。
欢乐的场景搅得郭大丫、郭小丫心里就像猫儿在挠一样，可是她们又放不下面子去听马秀英讲故事，只能又嫉又妒地盯着呼呼大睡的大张氏发愁。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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经过昨夜的教训，张天佑再不敢在荒郊野外过夜，加上折腾一晚护院汉子都没休息，此时进了全椒县城，看看天色已过午时，他便让众人在客栈歇息一晚明早再出发。
众人欢呼一声，不一会客栈就响起雷公般的噗鼾声。
护院汉子们没休息好不代表别人没休息好，马秀英昨夜可是美美地睡了一觉，本来就没什么睡意，被这些杂音吵得愈发烦躁。她见小张氏坐在床边专心致志地缝衣服，十分无聊，于是偷偷溜出客栈。谁想没走几步就发现背后竟缀了两个尾巴，却是郭家兄弟。
“你们跟着我|干嘛？”马秀英没好气地问道。平心而论，郭家兄弟对她的态度虽然恶劣，但没有背地里整过她，昨天还让她坐牛车。只是一想到大张氏和郭家姐妹私下弄的龌蹉事，她的气就不打一处来，连带着对这两兄弟也没有好脸色。
“野丫头，你这么凶，小心以后嫁不出去。”郭天叙做了个鬼脸，“第一次出门，我和四弟当然要去外面转转，却见你先行一步，你出来做什么？”
郭天爵赤牙咧嘴，鼻孔朝天，“就是，路又不是你家的。”
“你们能出来转转，我就不能？懒得跟你们废话。好吧，你们要走这条路，我就走那条路。如果你们承认害怕迷路想要跟着我也不是不行。”马秀英直接甩了个后脑勺给郭家兄弟。她此番溜出来是打算买一些谋略的书籍，她可没忘记要把朱元璋调|教成聪明人的计划。
“哥，我们还跟她走吗？”郭天爵盯着马秀英的背影小声问道。
“跟什么跟？咱们两个爷们还要看一个臭丫头的脸色吗？哼，等她迷了路有她哭的时候！”郭天叙咒骂一声，气鼓气涨地往前走。
“反正大娘也不喜欢她，最好让她被人贩子拐走。”郭天爵想要拍大哥的马屁，结果换来的是腿上挨了一脚。
马秀英回头看见二人果然中了激将没有跟来，得意地笑笑，拦住一个路人询问书局的位置。
兵荒马乱的年代，书局生意已经不能用惨淡来形容，实际都快倒闭了，店里一个伙计都没有，只有老板趴在桌上昏昏欲睡。
马秀英推醒老板，“掌柜，我家大人让我来买些谋略书。”
书局老板看到有顾客上门，高兴得几乎蹦起来，管他大人小孩，有钱赚就是老大。他殷勤地向马秀英推荐各种书籍，恨不得把一屋子书统统打包卖出去。
马秀英抚摸着一本本谋略爱不释手，刘大善人和郭子兴都是大老粗，家中收集的书画不多，马秀英咋一见如此多的书籍，心中又欢喜又感慨，这些书籍的雕版印刷虽然粗糙，但里面的内容却让人受益匪浅，可恨自己没多少钱，只能对着这些宝贝流口水。
经过一番讨价还价，她终于在琳琅满目的书籍中挑选了一本卷轴装的《六韬》和一本蝴蝶装的《孙子略解》。
《六韬》的内容十分广泛，政治、战争各方面几乎都有涉及。而《孙子略解》是由曹操所著，想要把朱元璋推上高位，就得看看枭雄是怎么炼成的。
在老板的热情相送下，马秀英抱着书走出书局。突然一个十岁左右，穿着破烂的小男孩迎面撞过来，她连忙往旁边避让。
小男孩差一厘米就撞上了马秀英，他也不道歉，抬头扫了马秀英一眼，转身就跑。
马秀英猛然反应过来，一摸腰侧的荷包，果然不见了，连忙撩起裙摆，撒腿便追，边追边喊：“喂，那个小偷，你给我站住！”
送马秀英出门的书局老板目睹了整个事件发生的经过，但他没有为马秀英这个外乡人出头的打算，只是冷漠地看着跑远的两个身影，黯然地摇摇头：这偷儿连个女娃都偷窃真是没有一点廉耻，这女孩在街上大喊大叫也是没有一点闺阁形象，唉，世风日下，道德沦丧啊。
小男孩头也不回，飞快地向前逃窜。
马秀英锲而不舍，一路追寻。她对作奸犯科的人有一种本能的厌恶，心中生起一股执拗，一定要把这样的人绳之以法，就算小男孩的年龄不用承担刑事责任，也要给他一点教训，不能让他继续犯罪。
午后的街道没有多少行人，即便是有一两个行人，看到疯狂奔跑的马秀英和小男孩，也只是慌忙让开道路，在后面好奇地张望。
小男孩似乎对此地颇为熟悉，很快拐进一条胡同。
马秀英追进胡同却见小男孩都快要拐入另一个道口，心中一急，用力把手中的《六韬》砸过去。
这本卷轴书可没有刘秀英前世的印刷书那般轻巧，粗得跟棒球棍一样，实在是居家旅行、杀人灭口的必备神器。
《六韬》正中小男孩后背，小男孩踉跄几步，稳住身形又往前跑。然而马秀英的《孙子略解》也飞过来了，这次击中小男孩内膝眼穴，小男孩腿部一阵痉挛，骤然摔倒，待要爬起来再跑之际，马秀英人已奔至跟前。
“跑啊！”马秀英把小男孩提起来，这孩子瘦骨嶙峋，轻得跟鸡一样。马秀英犹豫了一下，双手一剪，将其反抄背后，气喘吁吁地宣布，“你有权保持沉默，但你所说的每句话将来都有可能作为呈堂证供。”
小男孩果然很配合，大眼圆瞪，嘴唇紧抿，一言不发。
晕，自己现在不是警察了。马秀英一拍脑袋，重新问道：“你叫什么名字？多大啦？为什么要偷我东西？”
小男孩依然坚持保留他的“权利”，沉默无语，黑瘦的小脸写满了倔强，唯有那剧烈起伏的胸膛显示出他内心的紧张和不安。他们这种以偷窃为生的人早就习惯了接下来将要面对的局面，情况好一点仅被事主揍一顿了事，就怕事主报官，一旦进了牢房不脱一层皮根本出不来。
不回答？呵呵，姐姐我收拾坏人的招数多着呢。马秀英眉开眼笑，好久没有刑讯逼供犯人了，正好拿这小男孩练练手艺。她解下发带把小男孩的双手双脚捆绑起来，令其动弹不得，然后把小男孩凌乱的头发分成四绺，分别塞进他的两只耳朵、两个鼻孔，最后又阴测测地问了一次，“说不说？不说别怪我用刑了。”
马秀英不怀好意的笑容让小男孩内心打颤，他的眼睛都快冒出火来，嘴巴却仍然像蚌壳紧闭。
“有本事你就一直别说话。”马秀英拍掉《孙子略解》上的尘土，诡异地笑笑，对着小男孩的脑袋慢悠悠地扇起风来，左扇扇，右扇扇，前扇扇，后扇扇。那轻巧的发丝随着风力晃动，在小男孩的耳朵、鼻孔里起起伏伏。
小男孩耳朵鼻子奇痒无比却又动弹不得，忍无可忍只得爆喝一声，“俺叫袁兴，几天没吃东西了才偷你钱，你想揍就揍，想报官也行！俺袁兴认了！”
“很难受吗？”马秀英挑起自己一绺发梢往耳朵里一插，果然涌起一股说不出酸痒，浑身都发麻了。她赶紧松开手，看着呲目欲裂的袁兴，突然就失去了继续作弄下去的兴趣。在这个乱世里，大人都当了强盗，小孩做偷儿也很正常。她解开发带，叹了口气，“算了，你走吧，钱拿走，荷包留下。”
“你不揍我？”袁兴不敢置信地怔了怔，慢慢往后退了几步，见马秀英真的不打算再捉拿他，立刻转身就跑，很快便跑得无影无踪。老天爷，他从来没想过几根头发就能把人折磨得要死要活。他发誓，以后见了这个女子一定躲得远远的，本以为是只小绵羊，哪晓得是头母老虎，鬼才知道她还有没有其他匪夷所思的手段。
“哎，都说了把荷包留下啊。”马秀英苦笑一声，看看眼前纵横交错的胡同果断放弃去追袁兴的想法，抱着书沿来时路返回。此刻她追逐袁兴都不知追到哪里去了，好在路在嘴下，一路边走边问，总算顺利找到客栈。
进了客栈，马秀英发现郭家兄弟还没回来，也不管他们，走进房间把两本书小心翼翼放好。
小张氏还坐在床边缝衣服，看见马秀英头发散乱的模样，不由嗔怪道：“你这孩子，又去哪里野了？这里可不是定远，以后不准乱跑。”
马秀英嘿嘿干笑，抱住小张氏的胳膊撒娇，“买了两本书想在路上学习，就是怕您担心所以跑得急。义母，我把荷包弄丢了，您再缝一个给我吧，当然如果能在荷包里放几个铜板更好。”
“淘气！”小张氏轻笑一声，解下自己的荷包递过去，“反正我也用不着，你先拿去，等我空了再给你做一个。”
“义母最好了！”马秀英喜滋滋地接过荷包，送给小张氏一个大大的熊抱。
“走开，别挡着我做衣服。”小张氏推开马秀英，她还不习惯这种表达热情的方式。
两人正说笑，小二敲门，“姑娘，外面有人找。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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在这人生地不熟的地方谁会认识她？马秀英很奇怪，和小张氏相袂走出房间，一见站在客栈外面张望的正是那个偷儿袁兴，立刻条件反射把荷包紧紧攥在手心，省的这个荷包也被偷了。
“那人是？”小张氏皱起眉头，这个男孩衣衫褴褛像个乞儿，马秀英如何识得，还被人找上门？
“不认识，我过去问问情况。”马秀英推得一干二净，心中猜测袁兴是不是终于想起还荷包了。
小张氏还是一如既往地善良，“如果是个乞儿，不要为难他，给他两个钱打发掉就好。”
荷包的钱都被袁兴拿走了，还给他钱？马秀英欲哭无泪，怏怏走到袁兴跟前，遮住小张氏的目光，没好气地伸出手，“拿来。”
袁兴满头大汗，气喘如牛地比划道：“你是不是还有两个同伴，一个这么高，一个……”他边说边形容郭天叙、郭天爵的模样。
“你怎么知道他们是我认识的人？”马秀英点点头又摇摇头，她知道袁兴说的是郭家兄弟，但她可不承认那两人是她同伴。她现在只关心手里的荷包，数了数，才少了两个铜板，看来这小子也不算什么大奸大恶之徒。
袁兴涨紫脸，嗫嚅道：“我取了两个钱买馒头……其实你们出客栈我就跟上了，我看到你和他们说过话……因为你放了我，所以我来告诉你一声，他们被人抢亲了！”
“被人抢亲了？”马秀英不可思议地瞪大眼，郭家兄弟长得那么丑，而且都是小孩子，竟然还有人看得上，这抢他们的人该是什么破眼神啊。
袁兴以为马秀英不相信，急忙解释道：“我说的都是真的，他们坏了周员外闺女的比武招亲，现在被周员外抢了做上门女婿，今晚就要拜堂成亲。”
马秀英忍不住笑出声，“周员外的闺女比武招亲？她是不是很丑？嫁不出去？”
“你怎么知道？”袁兴一脸诧异。他看着马秀英一行人今天中午才在全椒客栈落脚，这些外乡人不可能马上就清楚周员外闺女的事情。
“我会神算啊。”马秀英露出一丝狡黠的笑容。废话，连毛都没长齐的丑小孩都不放过，可见周员外一家已经饥不择食到什么程度，周家闺女有多么愁嫁。他们既然是员外家，肯定不缺钱，那问题就出在周家闺女身上。
一看到这熟悉的笑容，袁兴就全浑身发痒，马屁脱口而出，“小姐能文能武，还会算命，袁兴佩服。既然小姐已知两位公子的事情，袁兴这就告辞。”他决定不管马秀英是否真会算命，反正和这个女孩少打交道为妙，走为上计。
“你等等。”马秀英拦住准备溜走的袁兴，谁还能比一个到处偷鸡摸狗的小偷熟悉当地的环境，这样的人不拿来带路简直是浪费。
袁兴翻白眼，痞赖地说道：“我只用了你两个铜钱，给你一条重要的消息，人情我已还完了。”
马秀英伸出一根指头左右摇晃，“人情不是这样算的。先前你说因为我放过了你，所以你来告诉我他们的下落，这条人情算是还了。可是你还用了两个铜钱，想想啊，你几天没吃东西了，如果没有这两个钱买来的食物说不定你今天就会饿死，这样大的救命之恩你还没有还呢。”
袁兴想捶头，自己一定是脑袋进水了才来找马秀英，那两兄弟死不死关他啥事，明明自己是来还人情的，荷包也还了，反而莫名其妙欠下救命之恩。
马秀英把荷包重新放回袁兴手里，理直气壮地说道：“我们对这里不熟，要麻烦你带路。若是他们被救出来，就当你还了救命之恩，当然他们是两条人命，这样算来你有点吃亏，所以这些钱就是补偿，如此一来，咱们之间的人情债才彻底两清。你说是不是？”
“你……我……”袁兴目瞪口呆，他总觉得人情债不是这样算，却又不知如何反驳。好在手里的钱还能给他受伤的心灵带来一点安慰。
马秀英看着被绕晕的袁兴想笑，忍不住戏谑道：“不要崇拜姐，姐只是个传说。”
“切……”袁兴扭过头，嗤之以鼻，心里不得不承认，栽在这个女孩手里也不算冤。只是这女孩看起来比他大不了多少，咋就这么厉害呢。
马秀英有心再逗逗袁兴，不过此时不是开玩笑的时候，要是郭家兄弟真出了什么事，大张氏一定会算到她头上，毕竟两人是跟在她后面出客栈的。她想了想，奔到张天佑房间大声喊道：“舅舅，快起来，再迟一会，你就可以抱侄孙了！”
张天佑大骇一跳，后土造人也没这么快吧，一个下午侄孙都要出来了。听完马秀英的解释，他脸色顿时发青：世道太艰险，先有抢钱的，后有抢人的，这个临时小队长真他娘的不好当。急忙叫上众护院风风火火杀向周家。
众人一边往周府赶，一边听袁兴细细讲叙事情起因。
原来周家闺女据说很丑，一直没找到合适的婆家，眼看都成大龄剩女了，周员外就想出个比武招亲的主意。
汉人自古就有穷文富武的说法，指的是读书人大多穷苦贫贱，练武人则大多家庭富足。周员外便是想要通过此举给闺女找个条件好的婆家。可是知根知底的本地有钱人谁愿意娶个母夜叉回家啊，那些想要靠娶妻发财的穷汉子上台就被武师撂倒，所以任他摆了三天三夜的擂台也没有挑到一个合适的女婿。
偏巧郭家兄弟路过擂台，看到上面有人喊比武，好强心重的郭天叙不问究竟就跳上去跃跃欲试。
周员外见郭天叙身着绫罗绸缎，器宇轩昂，想必不会是贫穷人家的孩子，连忙给武师使眼色。
郭天叙雄心勃勃地摆好架势，谁知才挥了几下拳脚，武师一触即倒。
周员外马上跳出来宣布郭天叙为此次得胜擂主，得胜奖励就是迎娶自家闺女。
郭天叙傻了眼，他听到台下百姓都在起哄“周家终于找到个傻小子”，当下明白过来，原来打擂比武是个陷阱，难怪对方的人不堪一击。
周员外才不管郭天叙真不知情还是假不知情，反正有人娶闺女就好，当即笑眯眯地叫声“贤婿”，就来拉郭天叙。
郭天叙哪里肯允，推开周员外的手，叫道：“不行，不行，刚才的比武不算数，我不知道你们是比武招亲。”
郭天爵也爬上台，抱着郭天叙嚷道：“你们不能带我大哥走！”
“黄口小儿，众目睽睽之下还想耍赖，哼，由不得你！”周员外早有准备，狞笑一声，手一挥，呼啦啦冒出七八个家丁，把两兄弟连推带攘弄回周府。
为了避免夜长梦多，周员外打算今晚就让郭天叙和自己闺女成亲。至于郭天爵先好生看管起来，不能让他回去找家人搬来救兵。
这桩奇葩婚事吸引了全椒百姓的眼球，直到擂台撤去，人们还在津津乐道。
袁兴离开胡同后，听到路人都在议论这桩婚事，他再一想那两个被抢的少年似乎和马秀英相识，他又欠马秀英一个人情，便赶来客栈报信。要知道为了还这个人情，他可是连誓言都违背了。
张天佑听完七窍生烟，郭天叙有几斤几两他比谁都清楚，连马秀英都打不过还敢去打擂台。幸好遇到的是比武招亲，要是遇到的是高手对决，这会活没活着都成问题。
一个护院汉子懊恼道：“他娘的，这等好事咋没落到俺头上，早知道俺就不补觉了，打赢擂台娶个媳妇搂着睡多舒服。”
另一个护院汉子一脚踹过去，“扯淡，你上去说不定人家就动真格了，你也不撒泡尿照照自己的鬼样子，谁肯嫁你。”
众人哈哈大笑，很快赶到周府。
此时周府已经张灯结彩，披红挂绿，唢呐吹得震天响。
只是作为今晚主角之一的新郎郭天叙仍不肯配合，怒视周员外，一个劲地骂老东西不得好死。
管家躬身说教，“姑爷，你这样可不好，为人孝悌当先……”
郭天叙一口唾沫吐到管家脸上，打断他的喋喋不休，“谁是你家姑爷，都是这个老东西使诈。老狗，你等着，我舅舅不会绕过你，马上就会带人来救我。”
“哈哈，贤婿，我们就要成为一家人，若是亲家能派人来观礼，老夫欢迎之至。”周员外心情舒畅，也不计较郭天叙的谩骂，叫人赶紧给郭天叙换上吉服准备拜堂。刚才从另一个叫郭天爵的小子口中得知，这两兄弟原来是定远大户的公子，家世一点不比自家差，如此天作之合还不马上促成会被雷劈的，只要生米煮成熟饭，不怕郭家人不承认。
郭天叙又悔又恨，脑海不由浮现出马秀英的样子。若是他不和马秀英赌气分道扬镳就不会遇上这事，就算遇到此事有马秀英在也不会任人随意把他掳至周府逼亲，这个狡慧如狐的女子肯定会把事情圆满解决。他郭天叙将来要娶的妻子就应该是马秀英这样文武俱全的女子，而不是一个从未见过面的丑婆娘。马秀英啊马秀英……郭天叙骤然回过神来，惶恐地瞪大眼，为什么刚才自己满脑子都在想马秀英，马秀英可是他的义妹啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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相比周员外的好心情，张天佑就显得格外愤怒，两三步蹿至周府门外，一脚踢翻一个迎宾客，“将俺侄儿交出来！”
“老爷，有人捣乱！”迎宾客撞在台阶上，摸了一手血，立刻杀猪般的惨叫起来。
“杀人啦！”骚乱引起众人的注意，进出周府的客人慌忙四处躲闪，唢呐也没人吹了，周围不知不觉聚了许多看热闹不怕事大的百姓。
“哪来的贼子捣乱？”闻讯赶来的周员外声色俱厉，见门口站着七八个汉子，个个虎背熊腰、气势汹汹，倒也不敢直接叫人动手。
张天佑手往前指，怒火冲天，“光天化日之下，你掳走俺侄儿强行婚配，竟然还有脸反口咬人，诬赖俺们是贼子？你今日若不把俺侄儿交出来，俺和你没完！”
看热闹的百姓都觉得被抢的两个外地少年确实冤枉，不由嘘声四起。
周员外不慌不忙，胸有成竹地应道：“原来是亲家舅老爷来了，亲家舅老爷你先别生气，让众人评评理。我周家比武招亲全县皆知，你侄儿自个上台没人逼迫。如今他赢了擂台却不履行诺言，置我闺女名誉于何地，今后我闺女还如何嫁人？”
看热闹的百姓顿时觉得周员外的话言之有理，谁叫那个少年不问清楚事情缘由就跳上擂台。而且他们私心里更希望赶紧出来个人把周员外闺女娶了，免得再祸害其他人，于是舆论又倒向周员外这边。
张天佑气得手指颤抖，“俺两个侄儿大的不过十四，小的才满八岁，还是稚子如何成亲？你家闺女也不知是何等模样，能否配得上俺侄儿？再说俺姐夫、姐姐都不在跟前，没有父母之命、媒妁之言岂可私自婚娶？”
周员外早有对策，把不要脸发挥到极致，“女婿年纪小不怕，可以等两年再行房嘛；夫妻不曾见过面很正常，感情都是慢慢培养的嘛；少了父母之命、媒妁之言没关系，可以先成亲以后再拜高堂嘛。刚好亲家舅老爷你来了，这男方高堂也不缺人了。来来来，快和老夫进府……”
“你……”张天佑一口老血差点喷出来，让他一个大老粗和人讲道理还不如直接动拳头，当下不再跟胡搅蛮缠的周员外论理，带着人就往府里冲。
“哪有你这种不讲理的亲家，再要胡闹，我报官了。”周员外一边命家丁挡住去路，一边发动群众支援，“乡亲们，你们都看见了，是他家出尔反尔想悔婚，到了衙门可要给老朽作证啊。”
“俺们也要报官，哪有强行掳人婚配的？”张天佑怒发冲冠，第一次遇见如此无赖的老头。报官，谁怕谁！
众说纷纭，周府门外已经吵成了菜市场，当真是公说公有理，婆说婆有理。
百姓甲，“比武当然要按规矩办，赢了就得娶人家闺女。”
百姓乙，“就是，人家说的明明白白是比武招亲，是你侄儿自己上台的，没人逼他，怪谁啊。”
百姓丙，“我们都可以作证，周员外没有强行掳人婚配。”
护院甲，“那你让我家少爷出来说清楚，问他可愿意成亲？”
护院乙，“舅老爷，跟这老狗说什么，直接杀将进去，就不信找不到少爷。”
周员外躲在家丁后面，凄凄惨惨地说道：“你们要悔婚就把老朽也杀了，我闺女被你们羞辱只有一死，周家脸面丢尽，我也没法活了。”
百姓群情愤激，破口大骂张天佑等人无耻，得了便宜还卖乖。更有甚者，混在家丁里面把护院们往外推攘。局势越来越混乱，帮衬周员外说话的当地百姓越来越多，想要强行救出郭家兄弟已经不可能。
马秀英在心中给老奸巨猾的周员外点了个赞，就把视线放在还和家丁对持的张天佑身上。她当然巴不得郭天叙迎娶周家闺女，最好做上门女婿留在周家，可是大张氏肯定不会同意这桩婚事，到时候不知又会闹出什么幺蛾子。她想了想，把张天佑拉到一旁，皱眉劝道：“舅舅，这样下去不行。俗话说，强龙不压地头蛇。他们人多势众，我们又是外乡人，就算官司打到衙门里，这么多人帮周家说话，县太爷肯定偏袒周家。再说这也怪郭天叙，不问青红皂白就去和人比武……”
张天佑搓着双手，急哄哄地问道：“哪咋办？俺总不能眼睁睁看着天叙掉进火炕，姐夫和姐姐那里可怎么交代啊？你主意多，快给舅舅想个办法。”
马秀英憋着笑说道：“反正周员外只是想把闺女嫁出去，不如舅舅你委屈一下娶了周家闺女吧。其实，那个，灯一吹都差不多的……实在不满意，你以后还可以娶别人……”
看来不做点牺牲是带不走侄儿了。张天佑垂头丧气地跟周员外重新交涉，愿意用自己把两个侄儿换出来。
“使得，使得。”听了张天佑的话，周员外先是一呆，接着大喜过望，这汉子可比先前抢的那两个小孩耐看多了，身体结实，又是个管事的，闺女跟了他不吃亏。
周员外当即亲热地喊道：“好女婿，快进来，咱爷俩好好喝一杯。”刚走了两步，突然想起周围呆滞的宾客，又小心翼翼地征询道：“贤婿，你看这婚房都布置好，客人也请了，不如今天你们就成亲？虽然仓促了一些，但岳父绝不会亏待你们夫妻俩。”
“一切听从岳父吩咐，不过俺要先把姐姐接来，还有俺那两个侄儿可好？”张天佑黯然地点点头，想到长痛不如短痛，干脆就让痛苦早点来临。
跟随在周员外身侧的管家十分机灵，当即说道：“姑爷莫担心，小人这就去接两位亲家姑奶奶，府中也有人好生伺候着两位小少爷。”
张天佑很不习惯新姑爷身份，纠结地扰扰脑袋，“你把俺侄儿带出来，俺要先领他们回去，免得俺姐着急。”
“这样吧，让虎妞也去见见亲家姑奶奶，大家当面把事说清楚，我相信亲家姑奶奶肯定会喜欢虎妞。”周员外生怕张天佑借机逃遁，派了一大群人“护送”张天佑叔侄回客栈。
焦急等待的大张氏、小张氏见弟弟出去一趟不仅带回了孩子还带回一个未婚妻，俱都张大嘴。
其实周员外的闺女周虎妞长得并不难看，只是额头上有一块铜钱大小的疤痕，可能是小时候摔伤所致。另外她的性格有点彪悍，嗓门稍微大了一点点，见了两位夫家姐姐便扯开喉咙喊道：“大姐、二姐，虎妞这厢有礼了。”
围观的人霎时泛起一身鸡皮疙瘩：妈啊，原来周家闺女拽文比她挥拳头还可怕。
房梁上扑簌簌掉下一层灰，惊得大张氏、小张氏呆若木鸡，好半晌才用感激和庆幸的目光看着自家弟弟，感激他为了郭天叙做出的牺牲，庆幸带回的是弟媳不是儿媳。
管家非常有眼色，十分客气地邀请众人过府参加婚礼。
大张氏从包袱里取了一些细软当作聘礼，算是真正把这么亲事结了。所有人皆大欢喜地来到周府，当然除了替侄儿娶妻的张天佑。
其实张天佑心里也很开心，就像秀英侄女说的，灯一吹都差不多嘛，再说周虎妞还有那么多陪嫁……噢耶，俺终于也是有老婆的人了……
周员外收到聘礼更是喜得嘴都合不拢，原本打算用五分心思筹办婚礼，此刻也变成了十分，全椒县有头有脸的乡绅都被他邀请了一遍。
马秀英拉着袁兴坐在角落里大快朵颐，她见这孩子聪明机智又懂知恩图报，心中不由起了笼络之心。细细追问下才知袁兴是个孤儿，从小就在全椒县城长大，一直靠乞讨和小偷小摸为生。她趁机劝说道：“你这样混日子倒不如跟着我，目前我只能让你有口饭吃，但是将来我能许你一番大富贵！”
有口饭吃对袁兴来说就是一份可望而不可及的奢求，何况以后还有大富贵，当即点头答应。他虽然和马秀英接触时间不长，却知道这女子言出必行。况且他心里对马秀英还有一份说不出的恐惧和崇拜。这女子折磨人的手段简直是闻所未闻，让人求死不得求死不能，但是她又能在把人折磨得死去活来的同时轻易而举就让人心归附，跟着这样的人将来一定不会吃亏。
搞定袁兴，马秀英就去找张天佑商量自己收留袁兴的事情。
张天佑赶着进洞房，想也不想就答应，反正到了长洲安家落户还要添置家仆，现在多一个不要钱的小厮也不错。
他正要给袁兴安排杂务，马秀英却是正色道：“这是我的人，你别打他的主意。好歹他救了天叙天爵，促成了你和舅娘，你就让他留在我身边吧。”
“哟，秀英侄女思春了，现在就想找男人。”张天佑被灌迷糊了，竟对晚辈开了个荤玩笑。
马秀英脸都不红，一本正经地说道：“舅舅休得胡说，袁兴从此就是我的义弟，生死与共的亲人。倒是舅舅的春天已经来了，但我瞧舅妈这春潮过于澎湃，舅舅可要小心身体啊。”
“你……真是没羞没躁。”张天佑闹了个大红脸，讪讪离去。
这个女子竟然把自己当成生死与共的亲人！袁兴在一旁感动万分，发誓从此死心塌地跟随马秀英。等他融入了郭府才知道，他又被马秀英骗了，马秀英自己都是寄人篱下，饭都吃不饱，将来如何许他一番大富贵啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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在周府停留了三天，待周虎妞的“回门日”过去后，车队继续向长洲出发。
周员外赠送给周虎妞的嫁妆里还有两辆牛车，马秀英毫不客气地霸占了一辆牛车，这辆牛车坐着她和小张氏、袁兴。
说起来马秀英还是张天佑和周虎妞的红娘，刚尝到新婚甜蜜滋味的夫妻俩自然没有异议。
大张氏眼皮一撩，只要马秀英不跟她和儿女坐在一起，爱祸害谁随便，若是能祸害到小张氏，她倒高兴了。
郭大丫、郭小丫纵然不服气，奈何母亲和舅舅都同意了，何况她俩的臀位不足，不能同时纵横两辆牛车，也只得由着马秀英自在得意。
郭家兄弟前所未有的老实，他们昨天差点就惨遭“失身”，尽管新娘变成了舅娘，但他们幼小的心灵还是留下不可磨灭的阴影。两兄弟见周虎妞喜欢粘着张天佑，早把张天佑赶到周虎妞的牛车上，并且再三嘱咐，没有什么要紧事，千万不要过来，特别是不要带着周虎妞过来。
马秀英既然要把袁兴打造成得力心腹，便着手教他认字看书。
袁兴换了一身整洁的衣服，蓬头垢面的模样一扫而去，看着倒也人模人样了，而且他的头脑相当聪明，一天下来居然就记得十几个汉字，其中一些短小的谋略故事都能朗朗上口。
于是牛车上一段寓教于乐的旅途开始了，两人像模像样的嘴上谈兵、沙盘演练，谁输了谁就给小张氏捶背半炷香时间，乐得小张氏天天盼着孩子们快输啊。
刚开始的时候，马秀英还能随意肆虐袁兴，把袁兴杀得垂头丧气，手都捶酸了。但是没过几天，知耻后勇的袁兴就渐渐翻盘，从偶尔能小胜一两局到后来旗鼓相当。
马秀英不由感慨，沙场征战终究是男人们的事啊，自己的眼光确实不如袁兴看得远。
郭天叙瞧着马秀英和袁兴斗嘴比试谋略，不服输的性子又冒出来，非要跑来对阵。玩了几次，竟觉得比双陆好玩。
郭天爵自然跟着郭天叙形影不离，郭天叙快输的时候他就在旁边捣乱，抹掉沙盘上的布局，让郭天叙找借口重新开战。
好在马秀英只是为了提高袁兴的战斗力，并不计较郭家兄弟的赖皮，就当给袁兴练手了。
张天佑听见马秀英车上热闹非凡也忍不住偷偷溜过来厮杀几盘。
马秀英讲解的排兵布阵、战局谋略远不如军事家阐释的那么详细精辟，很多地方都是含糊带过，却为几人打开了不一样的思路，让他们明白真正的军队作战绝不是遇上几个匪捻子那样舞刀弄棍小打小闹的情况。
这项活动愈发受到几人的推崇备至，但见马秀英的那辆牛车上每天都是咋咋忽忽，吆喝连天，你来我往，寸沙不让……
就连郭家姐妹都经不住热闹，跑来瞧了几眼，不过她们对这些战事演练不感兴趣，看了一会就兴趣缺缺地离去，同时不忘在大张氏面前鄙夷马秀英粗俗不堪，竟然和男子一样喊打喊杀。
大张氏倒是聪明，听到弟弟和儿子是在演练兵法，想到郭子兴将来的起义军队正需要将领辅助，居然出奇地保持沉默，没有呵斥儿子不许和马秀英接触。
在无数次的演练中，张天佑、郭天叙、袁兴的军事作战意识越来越强烈，谁也想不到，这几位未来赫赫有名的抗元大将竟然是在牛车上诞生的。
如此行至一个多月，车队终于进入江浙。
江浙素有“鱼米之乡”之称，河里盛产鱼、虾、蟹、菱、莲；田里种满稻、麦、棉、麻、桑，自古就有“上有天堂，下有苏杭”的说法。
在元人入侵、中原纷乱的时期，江浙几乎是最后才沦陷。
这得感谢江浙一带星罗棋布的湖泊和港湾，平时为江浙百姓提供灌溉之便、舟楫之利，战乱更是潜伏、逃跑的最佳路线。敌人即使好不容易把船队开到太湖，也会被那茫茫水域、纵横交错的湖泊绕昏头。江浙百姓再一个猛子扎进水里，悄悄游到船下戳几个大洞，敌人焉有不败之理？可惜最后还是因为南宋皇帝软弱、大臣擅权、朝政混乱和民怨沸腾等因素而将长江以南的地区拱手相让。
不过元人折腾这么多年也累了，拿下江浙后并没有像在北方那样横施暴虐、屠城灭庄，所以江浙百姓的生活环境比起其他地方还算优渥。这里不涝不旱，山是青的，水是绿的，空气中还飘着一股泥土清香。
连日来的长途跋涉令人疲惫不堪。由于行程遥远，道路曲折，一路上的颠簸之苦不言而喻，马秀英等人连寓教于乐的排兵布阵活动都没有精力开展了，匍在牛车上无精打采。随行的仆人更是犹如行尸走肉般呆滞地向前挪动。
车队翻过最后一道山梁，驶入宽阔的官道之上，没过多久便隐隐约约看到前方长洲县城的城墙。
张天佑的声音比平时洪亮不少，沙哑地嗓子带着一丝兴奋，“都给俺加把劲，进了县城俺就买个大宅子先让大家舒舒服服歇上两天。”
众人的精神不由一振，恨不得肋下生翅，瞬间就能飞进县城。
离城还有十几里远，迎面走来一支出殡的队伍，前面两人招魂引幡撒着纸钱，后面四个粗壮大汉抬着一口薄棺，见了车队就大声喊道：“生者避让，生者避让。”
众人暗道一声晦气，纷纷往路边停靠，给殡队让出道路。
眼看两队人马就要擦肩而过，棺材里突然传来“咚咚”的撞击声，把张天佑等人吓得一魂出窍，二魂升天。
“诈尸了！”胆小的仆人脱口而出，整个车队乱成一团。
“闲事少管！”对方一个马脸汉子不惧反怒，恶狠狠地扫了众人一眼，吩咐同伴加快脚力。
棺材里的声音突然静止，接着便从棺材底淅淅沥沥流出水来。
此时众人都看明白，棺材里面装的肯定不是死人，死人不会弄出这么大的动静。
前世的职业性敏感让马秀英当即跳下牛车，拦住去路，“你们在棺材里藏了什么？”
“臭丫头，找死是不？”马脸汉子一脚踢向马秀英。
马秀英没料到对方如此凶狠，连招呼都不打就出腿伤人，来不及躲避，被汉子一脚踢中胸口，霎时只觉五脏六腑都移了位，嘴里吐出一口血水，滚落路旁。
袁兴一见红了眼，扑过去抱住马脸汉子的腿连撕带咬，也被汉子踹到一边。
张天佑本不想多事，却见对方连着伤了己方两人，勃然大怒，招呼众护院、家仆齐齐围上，把几个大汉打得哭爹喊娘，两个招魂引幡的人见势不妙趁机逃走。
几个大汉瘫在地上，马脸汉子恶狠狠威胁道：“敢惹你清阳寨的爷爷，你们等着吧。”
“管你清阳寨还是清阴寨，敢动你张爷爷的人，现在就让你尝尝厉害！”张天佑捡起招魂幡塞进马脸汉子嘴里，径直撬开棺材板。
里面竟躺着个华衣锦服、眉清目秀的小胖墩，只是这小胖墩的模样实在狼狈，手脚都被捆绑着，嘴里还塞着布团，下身湿漉漉，棺材板被揭开的顷刻竟传出一股尿骚|味。
小胖墩见到张天佑等人，脸上立刻露出欣喜的表情，嘴里呼呼呜呜嚷个不停。待手脚松绑能说话后，小胖墩对着众人长鞠一躬，央求道：“小子沈富，多谢诸位相救。家父是长洲城里的乡绅沈祐，烦请诸位护送小子一程，待回到府里，家父定有重谢。”
“你怎么被人绑在棺材里？”马秀英见棺材里居然钻出个锦衣少年，也不吐血了，捂住胸口晃晃悠悠地走到沈富跟前。
“姑娘刚才仗义出言，小子铭记于心。”沈富心有戚戚地说道：“昨日我出门不想被这几个贼人盯上，半道劫了去打算勒索家父钱财。后来听他们说家父夜不见我归府，便报了官，这伙贼人怕事迹败露，就把我装进棺材里企图带出城外。他们怕我在棺材里憋死，还专门在棺材底凿了几个小孔，我从小孔里听到牛车响动和他们叫你们避让的喊声急忙撞击棺材引起你们的注意。”
“你为何不在城里敲棺自救？”马秀英十分奇怪，按说城中人多更容易发现棺材里的端倪，沈富何苦等到出城才求救。也是幸好遇上他们这支车队，否则沈富连个求救逃生的机会都没有。
下一刻沈富就解答了她的疑惑，“我撞过好几次，膝盖的皮都蹭破了。无奈城里人声鼎沸，这伙贼人一路大声吆喝，寻常百姓避之不及，谁还会注意到棺材里的动静。也是苍天有眼，在这僻静的郊外还能遇上你们的车队，我便最后试上一试。”
袁兴爬起来，站到马秀英的身边，嗅了嗅空气中奇怪的味道，“你这裤子上的痕迹莫不是……”
沈富红着脸，低下头，说话的声音几不可闻，“除了撞击棺材，这是我唯一能弄出来的动静了……”
“这泡尿撒得好，不是这泡尿，我们还不知道棺材里藏着个大活人呢。”护院们哄堂大笑。当然这笑声没有恶意，反而觉得沈富挺聪明。
张天佑仔细打量沈富，瞧着对方的衣着气度不像穷人家孩子，盘算这趟生意做得，便命护院们将四个贼人捆绑起来交送城门守卫，护着沈富走进县城。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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长洲守卫看到沈富出现十分吃惊，听闻沈富是在城外被救脸色立刻变黑，劫匪都把人弄出城了，岂不是在变相说明他们没尽到职责。再听闻救沈富的还是一群外乡人，守卫脸色更不好看，沈老爷悬赏的重金竟然便宜给这些人。
打量了车队一眼，城门校尉眼珠一转，喝令守卫扣下车队仔细检查，因为他怀疑车队救下沈家少爷是一起有预谋的策划，说不定是故意和几个劫匪演戏欺骗沈家钱财。
此令一出，郭家车队乱了套，上至主人，下至仆从，个个哭喊冤枉。马秀英护着惊慌失措的小张氏，愤慨满腔，这个世道太丑恶，连一个小小城门官的嘴脸都如此不堪。
大张氏冲着马秀英叫苦连天，“你这个扫把星，眼看就要进长洲了，你非要救人，这下救出祸事来，你这是要害死我们啊！”
郭大丫、郭小丫抱着头尖叫：“不管我们的事，都是马秀英，你们找她……”
张天佑青筋突出，准备抓住沈富做人质逃离长洲。
幸好车队里有个经验老道的管事，拦住张天佑说道：“舅老爷莫慌，这些守卫无非是嫉妒我们救沈少爷的功劳，若是舅老爷愿意放弃这功劳，他们或许就不会为难我们。”
“对，快去解释清楚，功劳我们不要了。”
溜须拍马的话张天佑不会说，马秀英不愿说，其他人不敢说，便还是让这位管事去求情。
管事颤抖着身体对校尉说道：“大人误会了，我们这些外乡人对贵地人生地不熟，哪里救得了沈少爷，全是那几个劫匪惧怕诸位大人的威严，才在城门束手就擒。这救人功劳都是诸位大人的，我家主人不敢冒领。”
校尉脸色缓和，点点头，说道：“沈少爷被绑架一案惊动长洲，我们自然不能懈怠，为防罪犯逃走，兄弟们从昨日到现在眼都不敢眨一下。幸好能够顺利抓住罪犯救回沈少爷，这下对百姓和沈家也算有个好交代了。”
管事恭维道：“大人们尽心尽力维护长洲治安着实辛苦，我家主人聊表敬意，请诸位大人喝杯水酒。”说着递上一个重重的包裹。
校尉霎时霁开云散，接过包裹扔给后面的守卫，一本正经地宣布道：“据我调查，青阳寨由来已久，你们这些外乡人应该与此伙贼人没有瓜葛。行了，你们可以进城了。”又对沈富笑道：“沈少爷，本校尉这就护送你回府。”
沈富僵硬着脸，指指车队说道：“这些是我新认识的朋友，我想邀请他们过府。”见校尉还想说话，抢先道：“放心，你们既然救了我，我爹一定会重金酬谢。”
得到承诺的校尉心满意足，也不再纠缠沈富要邀请谁的事，一边派人把四个劫匪押至衙门，一边耀武扬威地命令众人立刻出行前往沈家。
沈富挪到马秀英跟前，低声惭愧道：“是我连累了你们，你放心，我会让我爹好生补偿你们。”
马秀英心里堵得慌，没好气地瞪了沈富一眼，捂着胸口懒得说话。
倒是张天佑听到沈富仍会酬谢他们，阴沉的脸上终于露出一丝笑容。
沈家老爷沈祐躺在床上吁声叹气，他家中原有四子，可惜大儿、二儿都不幸夭折，只有老三、老四平安长大，本该享受天伦之乐，谁知被伙贼人窥视家财掳去老三借此勒索。钱财失去是小，儿子性命攸关啊。正在仓惶悲痛之际，忽听儿子被人搭救归来，沈老爷喜得老泪纵横，连忙跳下床出门迎接儿子。
看见沈富平安无事，沈老爷忙不迭地对众人道谢。
张天佑连说不敢，把所有功劳都推到城门校尉身上。吃过一次亏的他已经清楚地意识到这里不是定远，没人会给他情面，该低头时必须低头。
校尉毫不脸红，夸夸其谈自己和手下如何辛苦救出沈富。
沈富几次欲言，都被沈老爷按捺住，终于在沈老爷重金打发了城门校尉后，他才能痛痛快快说出事实经过，“孩儿若不是遇上他们，只怕今生再难见父亲，可恨那校尉为了夺取他们的功劳还攀咬他们与贼人有染。父亲您别听那校尉胡说八道，该感激的人是他们。”
“呵呵，爹心里有数，你能平安回来比什么都重要，爹不在乎那点钱。”沈老爷安抚沈富，对张天佑感激万分，听说马秀英和袁兴为了救儿子还受了伤，又赶紧请来大夫相看。
张天佑早被富丽堂皇的沈府吸引，听完彼此介绍才才知自己竟然把长洲首富的儿子给救了，一来就搭上这么好个人脉，心里顿时乐开花，被校尉刁难的委屈荡然无存。
沈老爷作揖道：“恩公救我儿在先，又为我儿受气，此等恩情无以言表。恩公刚来长洲，有何需要相助，尽快开口。”
张天佑想了想，说道：“俺和姐姐们前来长洲暂居，正要租一住宅，人生地不熟，还望沈老爷帮忙寻一处好地方。
“何必另寻他处，老夫刚好有一个闲置的宅子，你们搬进去住就是了。”沈老爷财大气粗，眉头都不皱一下，就把一套宅院赠送出来。
未等张天佑出声，大张氏抢着答谢，“真是太感谢沈老爷了，我们初来乍到，以后还望沈老爷多多照顾。这次沈少爷大难不死必有后福……”
“这位是……”突然冒出个妇人讲话，让沈老爷一阵诧异，他还以为张天佑才是主事人。江南文风浓厚，对女子的要求颇严，在他的印象中，妇人都是躲在人后低语，哪有在堂上大声嚷嚷的道理。
马秀英鄙夷地扭过头，先前仆人喊诈尸的时候，大张氏趴在牛车上动都不敢动一下，后来被校尉刁难时还骂自己救的是祸事，这会倒活蹦乱跳出来领人情了。
张天佑尬尴地介绍，“这是俺大姐，俺就是受姐夫托付，带大姐一家来长洲暂住。”
“好说，好说，夫人客气了。”沈老爷并未把大张氏的话放在心中，敷衍几句就移开话题，“诸位长途跋涉想必累极，我先让人把你们领到宅子歇息，那宅子每天都有人打扫，随时都能入住。改日我再做东好好答谢诸位的恩情。”
“那俺们就不打搅沈老爷一家团聚了。”张天佑拉着还想表功的大张氏告辞。平时大姐挺精明的，怎么这会却犯糊涂了，没看到沈老爷的心思都放在自个儿子身上，那还有功夫听她废话啊。
沈老爷提供的住宅十分宽敞，除了几个独立的院子，花园假山、亭台楼榭一应俱全。屋中摆设虽不如沈府奢侈，却也比普通人家的物什好上数倍。
宅子原本由几个沈府仆人看顾，这会管家把宅子交接给大张氏便领着仆人告辞。
凭空得了这么一座大宅子，大张氏欢喜难耐，一个劲夸张天佑救人救得好，只字不提马秀英先阻拦贼人的事实。
张天佑一扫疲惫，精神抖擞地安排入住事宜。宅子非常干净，稍微收拾一下就能住人。
大张氏挑了最好的院子，其他人也赶紧挑挑选选，轮到马秀英时只剩下西南角最偏僻的一个小院子。
就这大张氏还不痛快，阴阳怪气地嘟囔：“那个扫把星又不是什么正经主子，怎么能像大丫、小丫她们一样拥有独立院子，让她去和下面的仆妇住一起。”
张天佑为难地劝道：“秀英侄女好歹是郭家的义女，不能让外人瞧见失了身份，再说这次救下沈家少爷也有她的功劳，府中院子不少，给她住一处无妨。”
“就她还救人，被人踹得像狗一样。”大张氏鄙夷了一句，看了看沉默寡言的小张氏和微微皱眉的周虎妞，没有再提让马秀英和仆妇住一起的事情。
这宅院是沈老爷为感谢众人救了他儿子提供的，但是救沈富的时候大张氏在哪儿？此刻冒出来指手画脚也不嫌脸大，说自己被人踹得像狗，难道她匍在车上的时候就不像只哈巴狗吗。马秀英不理会大张氏，带着袁兴心安理得地搬进小院子。住小院子正好，落得清净，反正自己也不想和这个恶毒的女人以及她那些讨厌的儿女打交道。
“那个小乞丐是怎么回事，他怎么也跟着马秀英住进院子了？一个女子跟一个男人住在一起，也不嫌丢人。”大张氏又想指派袁兴去做杂役，叫了管事去小院子通知马秀英。
护短的马秀英怎可能让管事把袁兴领走，当即冷冷地说道：“袁兴也救了沈家少爷，为什么不能住进来，若是夫人不乐意，我就去找沈家老爷讨个说法。另外你给夫人说声，袁兴没有卖身契不是郭家仆人，夫人没有权利使唤他。当初收留他做我义弟是舅舅同意的，我和他姐弟住一起哪里丢人了？若是夫人嫌弃袁兴占用郭家的吃穿用度，我会自己想办法解决他的的吃穿，不用夫人操心。”
“笑话！她都是吃我家的粮食，穿我家的衣服，还能有什么办法解决那个小乞丐的的吃喝拉撒？”大张氏冷笑一声，当真吩咐管事只安排马秀英一个人的吃穿用度。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“姐，我还是去做杂役吧。”这么多天接触下来，袁兴已经清楚马秀英在郭府过得并不舒坦，他不愿意因为自己再让马秀英更为难。况且他认为能在府中做奴仆混口饭吃也比从前饥寒交迫的日子强。
“不行，你以后要做大将军必须有个好出身，不能让人嘲笑你。”马秀英毫不犹豫拒绝了袁兴的要求，还不忘自夸一句，“别担心，车到山前必有路，姐姐我这么聪明肯定能想出办法。”
袁兴傻笑着憧憬，“我以后真能做大将军？”
“你忘记我会算命？嗯，少年，我看你骨骼惊奇，根骨绝佳，并非凡人，将来必成大器，以后维护世界正义与和平的重任就交给你了!我这有失传已久的武林秘籍，看在咱们有缘，只卖你十两银子一本，买两本的话给你打八折.……”马秀英话还没说完，自己已经笑翻在地。周星驰的电影《功夫》总是让人回味无穷啊。
袁兴听不懂马秀英神叨叨的念词，却被她喜悦的心情感染，顾虑轻减，眉眼弯弯地跟着笑开了。
马秀英不可能撇下袁兴去和大张氏等人一起吃饭，所以每天都自己跑到厨房端饭菜。
大张氏知道后冷笑连连，吩咐仆人，“既然她要自甘堕落，以后就不要给她准备饭菜，你们吃什么她就吃什么。谁也不许帮她，我倒要看她能坚持多久。”
自此马秀英在厨房只能端到粗茶淡饭，甚至有时厨房只留下残汤剩渣。
马秀英倒也硬气，不吵不闹，把那残汤剩渣归拢，回来就和袁兴两人分着吃。刘大善人以前还留下了几件换洗衣服，马秀英一直随身带着，这次也统统拿出来央求小张氏帮忙改小送给袁兴穿。
小张氏和周虎妞都劝说马秀英别和大张氏置气，何必为了一个外人苦了自己。
马秀英总是淡淡地笑着拒绝了两人的好意。因为她清楚大张氏厌恶自己由来已久，就算自己低头也不会改变大张氏的态度，只是徒惹笑话。何况在她的心中袁兴就不是外人，哪有姐姐去享福，让弟弟受罪的。
袁兴感动万分，每次吃饭都只吃一小部分，大部分留给马秀英。
“你正是长身体的关键时候，要多吃一点。”马秀英把饭菜拨回袁兴碗里，见他不肯吃，装作生气的样子道：“我是姑娘家，要保持身材减肥，难道你希望我长成个大胖子嫁不出去？”
“姐姐要是嫁不出去，我就养姐姐一辈子。”袁兴握拳发誓，非要把碗换过来。
饭菜被两人推来推去，每每冷了半天都还没人动筷子。最后马秀英无奈，强硬分配道：“一人一半，谁也不许赖皮。”
话音刚落，袁兴就把头埋进碗里，片刻后捧着空荡荡的碗笑嘻嘻监督马秀英是否耍赖。马秀英看着光可鉴人的碗苦笑，“舔得这么干净，都不用洗了。”
的确一个人的分量哪够两个人吃，姐弟俩虽然笑容满面，苦中作乐，半夜却常常不知不觉饿醒，只是两人都不出声，默默熬到天亮。
直到有一天半夜马秀英实在饿得受不了起来喝凉水，袁兴也出来喝凉水，彼此撞见才知大家都在隐忍饥饿。
劳肠寡肚的马秀英准备偷偷带袁兴去池塘挖莲藕，树上掏鸟蛋。可恨宅子里有护院看守，两人还没实现目标，就被人发现禀告给大张氏。
大张氏不由分说，命令仆人把马秀英和袁兴关进柴房，过三天才准放出来，还警告两人再有下次就当小偷处置赶出郭府。
简陋的柴房里除了一捆捆木柴什么都没有，寒风透过破败的窗户吹得蜘蛛网摇摇欲坠，马秀英和袁兴刚进去就冷得瑟瑟发抖。两人不用商量马上动手把木柴堆到窗前遮挡寒风，可是仍有风从缝隙渗透。
马秀英蹲在墙角垂头不语，反省自己的行为，都怪自己太理想化，还把袁兴也牵连。
袁兴倒无所谓，安慰马秀英，“睡吧，我以前饿的时候就经常睡觉，睡醒三天就过去了。”
这样的天气在柴房睡三天只怕人都冻成冰棍了，马秀英佩服袁兴的心大，但她不打算效仿。她直接点燃一小堆木柴，还把呆若木鸡的袁兴拉来一起取暖。
大张氏气急败坏，怒骂马秀英怎敢在柴房点火，若是房子走水，整个宅院都会毁掉。
马秀英听得烦躁，干脆往地上一躺装死，很快袁兴的哭喊声就盖住大张氏的喋喋不休。
吵闹声惊动了张天佑，为了不让仆人看笑话，他不得不出面劝说大张氏，“孩子们已经受到惩罚，你且消消气，放他们出去吧。”
“好，放他们出去可以，”大张氏居然痛快地答应了，然而她下一句话让马秀英的心跌倒谷底，“马秀英品性恶劣，屡教不改，扣掉半年月例。”
尽管每月的月例不多，但对吃不饱饭的马秀英和袁兴来说非常重要，这一次被大张氏借机取消，让马秀英感到深深的挫败，从来都挺直的脊梁第一次微微倾斜。
小张氏瞧着心酸，悄悄给马秀英添置衣物和食物，有时还会给她一些银两让她讨好厨子多拿些饭菜。
周虎妞知道了马秀英的困境，忍不住在张天佑耳边嘀咕大张氏这样对马秀英过于苛刻。
张天佑皱眉说道：“大姐打理后院咱别插手，你有闲心管别人不如赶紧给俺生个娃。”
男人发话了，周虎妞只能默默叹气，暗地里背着大张氏和张天佑偶尔帮衬一下马秀英。
尽管生活不如人意，但马秀英依然坚持，她很感激小张氏和周虎妞，让她知道并不是每个人都像大张氏这么恶毒。同时她相信天无绝人之路，只要她肯努力，一定会想出办法解决目前的窘境。她在屋里冥思苦想几天后便又生龙活虎，喊着袁兴一起捣鼓院子。
马秀英给院子起名林瑛园，谁也不知道她为什么要取这么古怪的名字，只有她自己知道这是对前世的一种缅怀。
林瑛园虽然不大，但住两个人绰绰有余。马秀英把林瑛园大肆整改一番，不种树不种花，居然把泥土都翻了一遍全种上蔬菜，青菜、萝卜、土豆、玉米等等农作物挨个划分区域，还在角落砌了一个小灶台，拜托周虎妞的仆人帮忙买了些厨具自己动手做饭。
“哎呦，马秀英不做小姐要做农夫啦。”闻讯前来围观的郭大丫、郭小丫讥笑不已。
马秀英由得她们讥笑，这些生长在旧社会的人永远也不会知道新社会的菜价有多贵。况且郭府的仆人都不把她当成正经主子，与其看人脸色不如自己动手丰衣足食，有了这些绿色蔬菜，就不用再吃厨房刻意给她准备的烂菜叶子了。
住宅安顿下来后，郭家兄弟被送到附近学馆读书，女子不用上学，就在府里学红描绣。
马秀英的性格哪里安静得下来，学了两天就借口回房看书不出院子。
郭大丫、郭小丫又妒又恨，经常在大张氏面前搬弄是非，嫌弃马秀英粗俗丢人。
大张氏巴不得马秀英越蠢越好，对两个女儿的告状揣唆难得一次不予采纳，任由马秀英自生自灭，最好马秀英永远别出院子，困死其中。
小张氏和周虎妞又劝了马秀英几次，要她好好学女红，免得将来不好找夫婿，却总是被她“书中自有黄金屋，书中自有高富帅”的奇怪理论驳倒，见她不为所劝，自有主见，也就不再干涉。
马秀英希望大张氏和郭家姐妹彻底把她遗忘掉，不要来骚扰她的生活。因为最近她又在捣鼓另一个秘密事情，准备和袁兴挖通墙壁溜出府外。她想过与其困在院子里受制于大张氏，不如找机会出去看看外面有没有什么发展前途。
大张氏虽然不管马秀英的生活作息，却知道她是个野丫头，因此专门给门房婆子打了招呼，不准她和袁兴随便出府，变相地把两人软禁在小院子里。
你不让我出去，我就不出去了？马秀英撇撇嘴，掏出蒙古小刀继续在墙上敲敲挖挖，誓要挖出一个洞来。动手前她贴墙听了好几天，外面都十分安静，估计墙外是处僻静的巷道，从这里凿个洞溜出去应该不会被人发现。
作为马秀英的绝对拥护者，袁兴小弟弟当仁不让地抢过这份力气活。虽然小刀不如锄头破坏力强悍，但两人坚信铁杵都能磨成针，小刀也能挖出洞！
牢记上次被护院逮住的教训，两人挖洞前都要先侦查一番“敌情”，只要护院没有巡逻到林瑛园附近，两人就开始动工。挖洞的时候一个还要负责望风，另一个专门干活。好在林瑛园偏僻，加上临近年关，府中上下十分忙碌，两人有时用力过猛捣鼓得乒乓作响也没人注意。
过完春节，一个半人高的墙洞终于成型。看到大功告成，马秀英万分得意：只要小刀舞得好，没有墙洞挖不了！
袁兴打击道：“我们要从这狗洞爬出去吗？”
“不是狗洞，是墙洞！”马秀英恼羞成怒，狠敲了袁兴几个板栗。
“墙洞，墙洞，姐姐，我错了。”袁兴捂着脑袋低头求饶。
马秀英趁机剥削未成年儿童，“去把柴火搬到这里，别让人发现墙洞，下次等大夫人她们出府，我们就溜出去转转。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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住宅安顿下来后，郭家兄弟被送到附近学馆读书，女子不用上学，就在府里学红描绣。
马秀英的性格哪里安静得下来，学了两天就借口回房看书不出院子。
郭大丫、郭小丫又妒又恨，经常在大张氏面前搬弄是非，嫌弃马秀英粗俗丢人。
大张氏巴不得马秀英越蠢越好，对两个女儿的告状揣唆难得一次不予采纳，任由马秀英自生自灭，最好马秀英永远别出院子，困死其中。
小张氏和周虎妞又劝了马秀英几次，要她好好学女红，免得将来不好找婆家，却总是被她“书中自有黄金屋，书中自有高富帅”的奇怪理论驳倒，见她不为所劝，自有主见，也就不再干涉。
马秀英希望大张氏和郭家姐妹彻底把她遗忘掉，不要来骚扰她的生活。因为最近她又在捣鼓另一个秘密事情，准备和袁兴挖通墙壁溜出府外。她想过与其困在郭府受制于大张氏，不如找机会出去看看外面有没有什么发展前途。
大张氏虽然不管马秀英的生活作息，却知道她是个野丫头，因此专门给门房婆子打招呼，不准她和袁兴随便出府，变相地把两人软禁在小院子里。
你不让我出去，我就不出去了？马秀英撇撇嘴，掏出蒙古小刀继续在墙上敲敲挖挖，誓要挖出一个洞来。动手前她贴墙听了好几天，外面都十分安静，估计墙外是处僻静的巷道，从这里凿个洞溜出去应该不会被人发现。
作为马秀英的绝对拥护者，袁兴小弟弟当仁不让地抢过这份力气活。虽然小刀不如锄头破坏力强悍，但两人坚信铁杵都能磨成针，小刀也能挖出洞！
牢记上次被护院逮住的教训，两人挖洞前都要先侦查一番“敌情”，只要护院没有巡逻到林瑛园附近，两人就开始动工。挖洞的时候一个还要负责望风，另一个专门干活。好在林瑛园偏僻，加上临近年关，府中上下十分忙碌，两人有时用力过猛捣鼓得乒乓作响也没人注意。
过完春节，一个半人高的墙洞终于成型。看到大功告成，马秀英万分得意：只要小刀舞得好，没有墙洞挖不了！
袁兴犹豫道：“我们真要从这狗洞爬出去吗？”
“不是狗洞，是墙洞！你以前胆大包天，现在怎么越来越胆小了？”马秀英恼羞成怒，狠敲了袁兴几个板栗。
“墙洞，墙洞，姐姐，我错了。我还不是担心你被大夫人发现又要受罚。”袁兴捂着脑袋低头求饶，顺便抱怨马秀英不识好人心。
马秀英趁机剥削未成年儿童，“去把柴火搬到这里，别让人发现，下次等大夫人她们出府，我们就溜出去转转。”
春天是出游踏青的好日子，特别是在江南，妇人小姐们都爱出来走动。一是春暖花开风景好，二是妇人们通过彼此交流可以加深感情，甚至能在聚会攀谈中为儿女挑选一门好亲事。
大张氏就非常热衷于这项活动，但凡天气晴朗就领着两个打扮得跟孔雀似的闺女出门。回回归来都会在府中大肆宣传谁家夫人如何夸奖两个闺女靓丽动人，谁家少爷如何称赞两个闺女知书达理。
马秀英每次听到郭大丫、郭小丫跑来炫耀都忍不住发笑，两姐妹还未成年，大张氏就急着往外推销，莫不是被郭天叙遭抢亲一事吓着了。要说这两姐妹靓丽动人也就罢了，不过说到知书达理，恐怕她们连篇千字文都背不全，也不知道是怎么蒙混过去，估计那些前来搭讪的少爷不是草包就是猪头。这些人若能凑成一对，还真是天作之合呢。
两姐妹不知马秀英的腹诽，还以为马秀英羡慕她们，愈发趾高气扬，走路都是鼻孔朝天。
“我的院子乱七八糟，实在不适合两位小姐驾临，你们应该去草长莺飞的郊外玩耍，那里美女如云，帅哥成群。”马秀英连哄带骗把两姐妹赶出林瑛园，再这样像螃蟹横着走路，只怕她的蔬菜都会被践踏死。两姐妹还是去祸害别人吧，她也好偷空溜出去见见世面。
这一天，灿烂的阳光穿越云层洒进院子，淡淡的花香飘荡在空气中，一小簇雪白的杏花瓣被风捎来落在嫩绿的青菜叶上，细细的蒜苗像草一样钻出土壤，几根丝瓜秧藤不知不觉攀上了墙檐随风摇摆。
马秀英知道这样的好天气大张氏肯定会带郭大丫、郭小丫出门。瞧瞧时辰还早，她也领着袁兴兴高采烈地钻进墙洞，只要在晚饭前出现在府中就不会被人察觉她的行踪。
好像有点不对劲！爬出墙洞的马秀英不敢置信地揉揉眼睛，眼前的环境并不是她想象的僻静巷道。
入眼是一个波光粼粼的小湖泊，周围杨柳斜依，树影婆娑，金色的锦鲤在水中追逐嬉戏，偶尔跃出水面，荡起一圈涟漪。
湖泊中心矗立着一座重峦叠嶂的太湖石假山，委婉的孔洞和坚硬的岩壁给人带来一种奇特的美观。假山临水的部分布满挨挨挤挤的青苔，一些纤长的枝条从峰顶的孔洞里探出来沿着峭壁袅娜地垂下，喇叭一样的黄色小花密密麻麻点缀其间，在明媚的春光里显得如此亮丽耀眼。
一座汉白玉彻成的栏杆横卧水面将假山和湖岸连接起来。栏杆中间还修葺了一个玲珑精致的小亭子。亭子四面透风，每个角上都伫立一根醒目的红柱子，将灰白色的石桌石凳包围起来。
但这些都不是重点，重点是：亭子里坐着一个翩翩白衣少年，而且这个少年竟然还露出八颗牙齿的标准笑容向他们招手！
马秀英大吃一惊，下意识就想跑回去，刚转身，袁兴从墙洞爬出来，两人“砰”的撞倒在地，眼冒金星。
稍纵间，少年已从亭子跃至两人跟前，清朗的声音犹如微风拂过竹林，“我当是哪家狗儿在打洞，没想到竟然是两个小孩儿。隔壁宅子以前是沈伯父的，你们是什么人，为何在沈府出现？”
“你才是……”袁兴一听有人骂马秀英，急忙抬起头，后面的“狗”字却再也喊不出口。眼前的少年只有十五六岁，但那份清俊飘逸的神态叫人自愧不如，让袁兴觉得骂了对方就是在亵渎对方。
那少年泼墨般的发丝披在如雪的白衣上，玉脂似的脸颊泛着两团红潮，长睫卷翘微微颤动，剪水瞳里趣意浓浓。即便那少年唇角噙着一丝恶作剧的狡黠笑容，也让人恼不起来。
袁兴自惭地往后缩了缩，这才发现自己竟然蹲在另一户人家的花园中。
马秀英绷紧脸，一言不发，丢人丢大了！挖个墙洞居然挖到别人家里，还被逮个现行，简直是奇耻大辱！特别是这人还嘲笑他们挖的墙洞是狗洞！此刻她真希望自己就是一条狗，可以肆无忌惮地扑上去狠狠咬对方一口。
“怎么了？有胆子挖洞，没胆子承认？瞧你们打扮，莫不是小偷？”少年双手抱臂，居高临下地俯视两人。
马秀英注意到少年虽然语气严厉，脸上却挂着好整以暇的笑容，她镇定地爬起来，解释道：“沈老爷已经把宅子送给我家了，我们不是小偷。”
少年不依不饶，“不是小偷，为何出现在我家？”
本想好好解释的马秀英生气了，叉着小蛮腰，气势汹汹地反驳道：“我和弟弟摔倒，你却袖手旁观，一点绅士风度都没有，有什么资格质问我们？我还怀疑你是小偷呢，你有什么证据证明这是你家？”
“是否需要我把家中仆人叫来证明？”少年有些不耐烦，笑容淡去。他听好友沈富说过隔壁宅子已经赠于别人，可是想不到这家人如此蛮横无理。
叫来仆人这事就闹大了。马秀英气短，沉默了半晌，她想求少年放他们一马，可是求饶的话就坐实了小偷的名声，这对洁身自好的马秀英来说绝对不可能。再说这位不近人情的少爷会放过他们吗，若他真有那份善心就不会不问原因，一口咬定自己和袁兴是小偷了。
想到这里，马秀英硬着头皮，强词夺理地辩道：“好吧，就算这是你家，这堵墙也是你家的吗？你既然听到动静，为什么不出声警告，害我们挖了好几个月的墙洞。这是谁出的馊主意，两户人家仅仅一墙之隔，就不知道保留点隐私权吗？这堵墙到底是你家的还是我家的？如果是我家的，我挖这堵墙关你什么事？如果是你家的，那我家的墙呢？你家为什么把我家的墙霸占了？”
一连串的问题和陌生词语从马秀英的小嘴里不停蹦出来，面无表情的少年先是一愣，眉梢微微上扬，接着默默无语，唇角弧度渐渐扩大，终于等马秀英责问完，才慢悠悠问道：“依姑娘之见，此墙该如何处置？”
“这个，这个，”马秀英眼珠乱转，她本就是胡搅蛮缠，如何拿得出真正办法，此刻见少年的注意力被这堵墙吸引，不再追究她挖墙洞的事情，当即就准备闪人，“这样吧，我先回去好好想想，明天再给你答复。”
“绅士风度我能听懂，姑娘可否告知在下那个隐私权又是什么意思？”
这个问题马秀英就回答的比较专业，“隐私权是指自然人享有的私人生活安宁与私人信息秘密依法受到保护，不被他人非法侵扰、知悉、收集、利用和公开的一种人格权……”说完看到少年和袁兴都露出茫茫然的表情，马秀英胡乱一挥手，“算了，说得再详细你也听不明白，毕竟我们之间有代沟，你只要知道这是保护个人秘密的意思就行了。”
“那你们私入民宅算不算侵犯了隐私权？”
“当然算、嗯，不算！因为我刚才已经说了，在这堵墙没有确定归属之前，我挖墙洞的行为并不触犯法律，所以我从墙洞出来也不算犯法。说不定这堵墙是我家的，反而是你侵犯了我们的隐私权呢。”马秀英一边义正言辞地回答，一边在背后画叉。对不起了，中华人民共和国宪法。
少年不喜不怒，琉璃色的眸子透露着看不清的情愫，扬眉道：“那在下先送姑娘回府，明日再派人过府听取答复，这堵墙须得早日确定下来归属，免得再造成误会。”
要是被大张氏知道自己挖墙洞的事情岂不完蛋？马秀英立刻干笑几声，“不用了，不用了，从这里回去近便。”说完飞快地踢了袁兴一脚，两人火速沿墙洞爬回去。
少年愕然地看着捋起裙摆，高撅屁股的马秀英，等两人消失后突然爆发出一阵大笑。这个新邻居太有趣了，应该抽空拜访拜访。
马秀英听到少年的笑声，气得差点一头撞在墙上，恼羞成怒的她回到院子就让袁兴挖了许多泥土把墙洞重新堵上，还把石凳挪到墙洞前面，永远也不要让她再看见这个该死的墙洞！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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第二天，马秀英徘徊在大门附近惴惴不安地度过一天，生怕隔壁少年真会派人来听取答复。还好那少年倒也识趣，并没有真的派人前来讨论墙的归属问题。
如此过了几天，马秀英渐渐淡忘了墙洞糗事，却在傍晚吃饭的时候被张天佑召集到饭厅。
“叫她来做什么？厨子那边可不知道今晚会多一个人吃饭。”大张氏不满地瞟了马秀英一眼。
张天佑微微皱眉，平时大姐不待见马秀英他都睁一只眼闭一只眼不吭气，今天他让马秀英过来，大姐仍然是这种态度，还是当着自己媳妇面前不给马秀英留情面，未免让人觉得大姐连他的脸面也不给了。他咳嗽一声，先吩咐仆人再取一副碗筷来，叫马秀英坐下后对众人说道：“俺有事要说，此事关系到府中每个人。”
“什么事？”听见张天佑说得很严重，众人的目光纷纷落到他的身上。
张天佑正色宣布道：“明日隔壁邻居要来拜访俺们，大姐你须得吩咐仆人早做安排，免得丢了俺们家的礼数。还有江南这边的人行事很讲究，俺们要注意规矩。俺没出声前，大姐莫要再抢在人前说话。尤其是你们几个女孩子，也要笑不露齿，轻言细语……”
被弟弟数落，大张氏很不高兴，“一个邻居而已，他来便他来，为何还要如此劳师动众？又不是见皇帝老子！我是当家主母，怎么还不能说话了？”
张天佑神秘兮兮地笑道：“大姐莫生气，俺不是故意说你，只是这边的人都是这个德行，不准女子抛头露面，特别是大户人家更是讲究这些迂腐规矩。俺们隔壁邻居姓姚，可是大名赫赫的吴兴姚氏后裔，在长洲是数一数二的大家。本来俺还打算找个由头去拉拉关系，谁想对方竟然先拜访俺们，这可是求都求不来的福分啊。喔，对了，听说沈老爷也要来呢……”
大张氏眼睛一亮，也不去计较什么大户规矩了，全身肥肉欢抖，红艳艳的嘴皮儿上下翻动，“这感情好，上次沈老爷一出手就送我们一个宅子，这次不知道又会带什么贵重礼物来。快快，让仆人们把府里上下都打扫干净，看看还有哪些东西要添置。该买的买，该花的花，我们一定要给姚家、沈家留下好印象……”
马秀英倒吸一口冷气，顿时觉得如坐针毡。难怪墙洞那边的风景非同凡响，竟然是个大户人家。
这吴兴姚氏她也略有所闻，据说是舜帝姚重华嫡裔六十九世嫡长孙西汉大臣姚平为避战乱与保全舜帝血脉永续才举家迁隐吴兴郡，是真正的正统贵族。其家族在历朝历代都是位列高门，宦位荣显，簪缨不绝，一直有着“第一名门望族”的盛誉，连皇帝见了其族人都要礼遇相待。
就算隔壁姚家是姚氏一族的分支，那也是非常了不得的家族。只是如此显赫的贵族人家竟然会屈就到他们小户人家拜访，马秀英在不可思议的同时也觉得对方肯定不是拜访这么简单。她眼前突然浮现出白衣少年狡黠的笑容，愈发肯定对方是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
其他人没有马秀英的重重顾虑，都觉得姚家拜访是莫大的荣耀。
郭天叙、郭天爵趁机提出明天不去上学，大张氏同意了；郭大丫、郭小丫提出要添新衣服、新首饰，大张氏同意了；马秀英提出明天能不能回避一下，大张氏咆哮了，“真是上不得台面的东西，不是我郭家，你能见到这么显赫的人家吗？明天府里的人一个都不能少！我提前警告你，到时候你给我端庄点，要是弄出什么岔子，有你好看！”
偷揣了几个馒头的马秀英垂头丧气地回到林瑛园，她可没有办法阻止姚家拜访，也没有胆子在众目睽睽下耍什么花招，只有安慰自己：兵来将挡水来土掩，到时候尽量争取不给那少年说出自己挖墙洞一事的机会。
翌日，郭府上下焕然一新，女眷们穿得花枝招展，就连马秀英也被涂了粉，绾了髻。平时大张氏不会搭理她，但是有外人在，大张氏一定要彰显出自己对这位义女有多么疼爱。
虽是隔壁邻居，可两家的大门开在不同的方向，隔了几里远，郭家上下翘首期盼，等了一炷香的时间才见姚家人姗姗出现。
陪着姚家老爷姚震之前来的还有沈家老爷沈祐，他二人祖籍湖洲，乃是同乡好友。
早些年两家人一起从湖洲来到长洲发展，沈家买田经商发了财，姚家自持大家氏族不愿意经商，只是开了几间医馆济世救人。但这不影响两家的交情，所以两家毗邻而居。不过后来沈祐的生意越做越大，此地已经不能满足他的发展，他搬迁到周庄后就把这处住宅空置下来，继而又转手赠给郭家。
沈家和姚家一个是大富绅，一个是名门望族。说实话，郭家这样的小家族在他们眼中根本就上不了档次，这也是沈祐赠给郭家住宅后就不怎么来往的原因。直到现在，沈祐都不明白姚家怎么突然想起要拜访郭家，让他出面做个中间人。
姚震之四十出头，说起来比沈祐还大上几岁，可能是他懂得医理的缘故，看上去竟然比沈祐还年轻一些，若不是眼角留有浅浅的鱼尾印迹，旁人肯定以为他才三十左右。人虽然有点瘦削，一张国字脸却不怒自威，浓浓的长眉也遮掩不住眼中的锐利目光。
姚震之本就喜怒不形于色，此刻表情十分严肃，看着一点都不像是要拜访郭家，反倒像是上门训人的。也难怪他心里有些不痛快，前些天儿子姚天僖不知道发什么神经，一个劲的鼓动他来拜访郭家。
一个小户人家有什么好拜访的，姚震之当然想都不想就拒绝了。谁知儿子竟然在妻子面前说什么远亲不如近邻，邻里之间要多走动，又叫了沈家小子把当日被救的事情讲给妻子听，弄得妻子也对隔壁人家产生了兴趣，非要叫他和对方走动走动。无奈之下他只好让老友沈祐牵线，有了今天这趟拜访之行。
除了沈祐和姚震之，同行的还有他们的儿子沈富和姚天僖。
两个风华少年恰似观音座前的莲花童子，唇红齿白，肌肤如瓷，金冠束起的长发随风而扬，翩翩衣袖翻飞宛如蝴蝶轻舞，阳光洒在矫健的身姿上好像笼罩着神祗的光芒，叫人挪不开视线。
马秀英眼角抽搐，她已经认出跟在沈富旁边的少年就是钻墙洞遇见的少年，果然来者不善，连忙低眉敛眼，心中默念：你不认得我，你不认得我！
张天佑等人见了姚震之和沈祐，连忙迎上去，脸上堆满了笑容，嘴里不停巴结道：“两位老爷大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉！快快请进！原本该是俺们先去拜访贵府，却不想老爷们先来了，实在是有些惭愧啊。”
姚震之和沈祐淡淡的嗯了一声，把儿子介绍给众人。
眼看几人陆续进府，马秀英心中一阵窃喜，自己头垂得那么低，那位姚少爷应该没有认出自己。
谁知落在后面的沈富居然带着姚天僖走到她面前，笑嘻嘻地说道：“天僖，这就是那天救我的女英雄马姑娘。”
姚天僖眼中飞快闪过一丝笑意，作揖道：“在下姚天僖，久仰马姑娘大名。”
马秀英并不领情，对姚天僖视而不见，只跟沈富说道：“救你的是我舅舅，我不是什么女英雄。”
然而姚天僖却自顾自言道：“听说马姑娘为了救小富，还被歹人伤害，小小年纪如此英勇，当真是巾帼不让须眉，难怪能做出常人不敢做的事情。”
马秀英听出他话里有话，一时作声不得，悄悄往袁兴身后缩了几步，尽量减小自己的存在感。
袁兴也认出了姚天僖，紧张地握紧小拳头。
沈富暗自纳闷，天僖不是最讨厌和外人、特别是陌生女人打交道吗？今天怎么主动跟马秀英说这么多话？
张天佑和大张氏他们没有注意到这边的小插曲，忙着招呼沈老爷、姚老爷，一行人谦让着进了郭府才发现孩子们还在府外，张天佑立刻去唤几个孩子进府。
但见郭大丫、郭小丫痴痴呆呆地盯着沈富和姚天僖；沈富、姚天僖却围着马秀英在说什么；马秀英遮遮掩掩地往袁兴身后躲；郭天叙、郭天爵虎视眈眈的眼神一会落在沈富、姚天僖身上，一会落在袁兴身上。
这感觉真是说不出的诡异，张天佑咳嗽一声，难得斯文了一回，“两位少爷，请先进府。天叙，把你弟弟妹妹也带进来。”
马秀英悄悄松了一口气，第一次主动跑到大张氏身后做起乖乖淑女。谁知没谈上几句，大张氏就先行告退，只留下张天佑待客。
这是因为当时的社会风气，女子不能抛头露面，郭老爷不在府上，当家主母代表夫家露个脸儿尽了待客之道就行了，再待下去会被人嗤笑。没看沈老爷、姚老爷都没带夫人只是带了儿子来拜访吗。
况且张天佑昨天已经反复提醒众人，就算大张氏再怎么想巴结姚沈两家，也不会在礼仪上再犯相同的错误。
大张氏一走，马秀英就亟不可待跟着溜出去。
却见沈富和自己老爹耳语几句，沈祐便笑道：“张老弟，让这些孩子们自己去玩一会，这院子富儿熟悉，不用管他们，我们三个大老爷们痛快喝一杯。”
“好，好。”张天佑一挥手，瓜果撤下，换上酒菜。
马秀英莲步轻移，终于迈出客厅门槛了，马上就要自由了，忽听背后传来沈富的声音，“马姑娘，还请带我和天僖转转贵府。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这宅子以前就是你家的，你还转个鬼啊。马秀英银牙都要咬碎了，皮笑肉不笑地抬起头，“其实天叙、天爵比我更熟悉这里的环境，再不然大丫、小丫她们也比我知道的更多，你让他们带路吧。”
郭天叙、郭天爵板着脸，不愿搭理，他们内心非常嫉妒姚天僖和沈富，这两个家伙不仅家世条件比自己好，人也看着像模像样。
郭大丫、郭小丫频频点头，媚眼如丝在姚天僖和沈富身上缠啊缠，觉得马秀英总算识趣了一回，知道把她们推荐给两位少爷。
“可是我听天僖说，最近贵府出现了一桩闻所未闻、见所未见的奇景，恰巧在西南角。适才问下人才知那西南角的院子住的正是马姑娘你，所以才烦请马姑娘带我们转转。”沈富不知道这宅子添了什么奇景，只是听姚天僖说得神秘才动了好奇之心。
马秀英当然知道那“闻所未闻、见所未见的奇景”就是她挖的墙洞，可是在这么多人面前她只能保持沉默，紧张地注视着姚天禧，害怕他下一句就会暴露自己的秘密。
姚天僖继续保持高深莫测的笑容，对郭家兄弟的敌意和郭家姐妹的爱慕视而不见，专注地盯着地面，好像几人的对话与他无关。
郭大丫、郭小丫误以为姚天僖说的是马秀英自己种蔬菜的事情，掩着嘴，落井下石地坏笑道：“天僖哥哥也听说了马秀英挖地种菜的事儿啊？嘻嘻，现在那院子真成了菜园子，是我们府上的一道奇景呢。”
姚天僖眉目间飞快地掠过一丝厌恶，很快恢复成风轻云淡的模样，平静地说道：“是吗？那倒真得见识见识，还请马姑娘不嫌麻烦带我们去看看。”
郭家姐妹不知道自己的“天僖哥哥”已经令姚天僖不悦，还以为自己的话引起了姚天僖的注意，羞羞答答地抢着说道：“那我们就陪天僖哥哥去瞧瞧马秀英的菜园子，沈富哥哥你也来嘛。”
大热天沈富全身泛起一层鸡皮疙瘩。郭天叙、郭天爵也是满脸不自在，左右环顾，和郭家姐妹悄悄拉开距离。至于姚天僖，脸上依然挂着笑容，只是那笑不达眼底。
马秀英哀嚎一声，两位大小姐要献殷勤何必拿我的菜园子作秀。无奈这二人已经轻车熟路地引着众人走向林瑛园，马秀英只得慢吞吞跟在后面，心里不知该画圈圈诅咒哪一个。
进了林瑛园，气愤难平的马秀英抢先一步坐到石凳上，呵呵傻笑，“你们随意，我先歇歇。”
她红扑扑的脸蛋儿一鼓一胀，精致的鼻尖渗着汗珠，小荷才露尖尖角的胸脯起起伏伏，看在众人眼中当真以为她疲乏了。
沈富从来没有想过家里还能种菜，见到马秀英的菜园子立刻被吸引住，指着小葱问道：“这韭菜的叶子怎么是圆的，我听说韭菜叶子是扁的啊？”
郭大丫娇声道：“沈富哥哥，你说得不对，我记得这是蒜苗儿。”
郭小丫嗲气道：“这应该是麦苗儿。”
袁兴听到这些富家少爷、小姐的议论实在忍不住笑出了声。
姚天僖也回眸好笑地瞧了他们一眼，视线继续落在长满丝瓜秧、黄瓜秧的墙壁上，最后终于定格在马秀英坐的石凳上，明了地一笑，漫不经心地说道：“马姑娘的待客之道未免有些不妥，来者是客，怎么到了你的院子，你坐着，我们站着？”
马秀英屁股不挪地儿，“袁兴，给各位少爷、小姐搬几个凳子出来。”
“适才听小富他们争辩，在下也对这些蔬菜不甚了解，马姑娘能为在下解释一二吗？”
“改天我每样菜都摘一点，写上名称，送到贵府。”
姚天禧仍然喋喋不休，“可是……”
马秀英猛然抬起头，恶狠狠地盯着姚天僖，眼里闪着激烈的火花：小子，别没事找事！
姚天僖毫不退缩，目光异常坚定：我知道狗洞就在石凳后面。
马秀英眉毛一挑，桀骜不驯：是又怎么样？
姚天僖眼睛眨了眨，嘴微张：不怎么样，但是我可以喊人！
马秀英双眼一闭，再慢慢睁开，叹了口气：算你狠，你有什么条件？
姚天僖眉展眼笑，指指石凳，再指指墙壁。
马秀英双眼喷火：什么，还要老娘再爬一次狗洞让你笑话！
她正要跳起来推翻这不平等协议，沈富冷不丁地凑到跟前，“马姑娘你是不是不舒服？我看你的表情好像很痛苦，眼睛都红了。”
马秀英咬牙切齿地吸气，“没事，我只是突然想起前几天做的一个噩梦，梦见一个小鬼阴魂不散地追着我……”她看了看姚天僖继续说道：“那小鬼长了一个猪的脑袋，狗的鼻子，嗅觉特别灵敏，无论我躲到哪里，它都能闻见气味。最后我实在忍无可忍，凌空一脚，将它踢翻，再把它的猪脑袋拧了下来！哼，那小鬼下次再敢惹我，我就把他打得连他娘都不认识！”
郭大丫、郭小丫捂住檀口，娇怯怯地控诉，“哎呀，你怎么可以这样粗鲁，太残忍了！”
沈富听得津津有味，“马姑娘还会武功？”
马秀英擦擦鼻子，秀出李小龙的招牌动作，“是啊，我脚踢少林武当，拳打崆洞峨眉，人称铁面无情一枝花，所以一般人最好别惹我！”
沈富拍手赞道：“马姑娘好厉害！天僖也会一些功夫，他曾经跟随天下名士席应真道长学习过一段时间，就是不知你俩孰强孰弱。”
郭家兄弟早听得跃跃欲试，打击对手最好的办法就是让他在人前丢失面子。这两兄弟在全椒县打擂台，对方一触即倒，傻小子们就当真以为自己武功天下第一了，此刻不服气地挑衅道：“姚少爷也会功夫？不如让我们兄弟见识见识。”说着便恶狗扑食般呼啸而来。
“站住！”马秀英豁然立起，一手揪住一个衣领，“要打出去打，别把我的蔬菜瓜苗踩坏了。”
姚天僖沉吟片刻，拱手道：“也好，待我先领教两位少爷的功夫，再来见识‘铁面无情一枝花’的厉害！”
“打得过天叙他们再说！”马秀英一点都不脸红，铁面无情一枝花本就是前世同事们送给她的称号，只不过很久没拿出来用了而已。
众人出了林瑛园，寻到一处空旷的花园，马秀英用石块在地上划了个五米大小的圆圈，宣布谁被打出这个圆圈就算输。
姚天僖脱去白色长衫，露出里面的贴身短衣，他腰板笔直，全身肌肉健壮而匀称，随意地往那一站，修长挺拔的身躯竟给人一种玉树临风的感觉。
反观郭家兄弟的效果就差多了，他们也把外套脱掉，小身板瘦得跟猴一样，人家有胸肌，他们有排骨，人家玉树临风，他们却像两颗歪脖子树……总之，气势上姚天僖已经先胜一筹。
“呀！”两兄弟对视一眼，一声大喝，人已如疯狂的牛犊冲撞过去。
姚天僖不动如山，待两人堪堪靠近，长臂骤然一探扣住郭天爵的手腕，身体猛地一转一拧，郭天爵的小身板也被带动旋转。
两兄弟原本同时进攻的姿势瞬间变成彼此对立，握紧的拳头本来是对着姚天僖却变成了对着自己人，收拳已经来不及，只听“嘭嘭”两声，拳头结结实实地砸在彼此身上。
郭天叙还好一点，蹬蹬蹬后退两步，捂住胸口一言不发。
郭天爵却躺在地上打滚，泪流满面地大叫：“好痛！好痛！哥哥你打死我了。”
郭天叙涨红脸，“不是我，是他……”他支支吾吾也不知该怎么辩解，如果说是姚天僖打的就是承认他们兄弟俩技不如人，但是不辩解的话就坐实了他打弟弟的事实。
姚天僖把郭天爵扶起来，淡淡地说道：“抱歉，我没想到你们的拳头这么重。”言下之意即是：这件事与我无关，你们俩如果不是出拳太重，也不会伤了彼此。
郭天叙脸色忽青忽白，咬牙道：“我还没有输！”说完便踢出一脚，直袭姚天僖脸面。
这已经有点失了道义，比赛虽未结束，但胜负已见，姚天僖并没有乘胜追击，反而停下手去扶郭天爵，郭天叙却趁着说话之际偷袭，根本不顾姚天僖身边还站着自己弟弟。
好在姚天僖临危不乱，他虽然不能马上出招却能躲避，郭天叙的脚还没逼过来，他已松开扶郭天爵的手往后退出三四步，刚好跳到圆圈的边缘，遂即托住郭天叙的脚，往后一送，郭天叙便被轻轻巧巧地送出圈外。
沈富与有荣焉地笑赞，“天僖越来越厉害了！”
“天僖哥哥赢了！天僖哥哥赢了！”郭大丫、郭小丫拍手叫好，一点都不考虑自家大哥的感受，死死盯着姚天僖，眼里散发的爱慕之情愈发炽烈。
“闭嘴！你们是谁家的人？”郭天叙狠狠瞪了两位妹子一眼，嘴里嘟囔着不服气，觉得姚天僖尽玩些投机取巧的噱头，没有实打实的比试胜之不武。
马秀英却看得明白，若不是姚天僖没有伤人之心，郭天叙还能完好地站着说话吗？姚天僖的一扣一托都带着恰到适中的力度，还有他往后跳跃的三四步，如果不是他自身平衡力度掌握得好，换成别人说不定早跳出圈外，只有郭天叙这种愣头青才自以为是。同时马秀英也明白，自己不一定是姚天僖的对手，想要获胜只能取巧。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“马姑娘还请手下留情。”姚天僖神闲气定地站在圈内，直接忽略掉聒噪的郭天叙，对马秀英下达战书。
“彼此，彼此。”马秀英把襦裙扎在腰间，反正里面还有一条长裤，可是她的一双大脚就毫无保留地暴露了。
姚天僖、沈富惊奇地盯着马秀英的大脚。江南女子缠足成俗，他们家别说姐妹，就是丫鬟都多有缠足。
郭大丫、郭小丫刻意发出嗤嗤的嘲笑声，等着姚天僖、沈富鄙视马秀英。
马秀英下意识地往后缩了缩脚，银牙一咬，粉脸生煞，嚣张地吼道：“看什么看？没见过大脚啊？我爹爹说了，大脚踢人狠、准、稳！你可要小心了！”
沈富笑得捂肚子，“原来马姑娘的大脚是专门踢人的，天僖你真得小心啊。”
姚天僖收回目光，拱手道歉，“对不起，是在下失礼了，多谢马姑娘提醒。”
“少废话，开始吧。”马秀英一边注视着姚天僖的举动，一边暗中摆好迎战的架势。
姚天僖微微摇头，笑了笑，大踏步向前走来，却并没有立刻动手，用两人才能听见的声音说道：“马姑娘，我们不妨再加个比武彩头。”
马秀英撇撇嘴，“什么彩头？先说好我没钱，还有姑娘我可是卖艺不卖身的，呸呸，姑娘我既不卖艺也不卖身！”
姚天僖露出雪白的牙齿，灿烂的笑容差点晃花马秀英的眼睛，“如果马姑娘赢了，狗洞一事就永远成为你我的秘密，在下绝不再提；如果马姑娘输了，在下希望能吃到马姑娘亲手栽种的蔬菜，并且是马姑娘亲自送来，我会在花园恭候。”
“哼，想让我再钻狗洞，就得看你有没有那个本事！”马秀英娇叱一声，右手向着姚天僖肩头扣去，左手探向其手腕，这是擒拿术锁扣动作中最基本的勾手。她知道自己原有的实力根本不足以和姚天僖抗衡，只能借助敌来之力为己用，而藉其力反制敌身。
“啊，真不要脸！羞死人！”郭大丫、郭小丫本来是斥责马秀英先动手，不过话还没出口就变成了赤|裸|裸的嫉妒和鄙夷，马秀英怎么可以扑倒天僖哥哥！
擒拿术讲究近身制敌，敌越近越易制胜。外人的眼中看起来就像马秀英是在投怀送抱，连姚天僖都楞了楞神，不过他很快反应过来，肩膀一缩，反手一挡。
马秀英只觉手臂一麻，全身都震了一震。他的力气这么大！马秀英暗暗吃惊，她本来自信自己凭借巧力和先发制人可以攻其不备，抢先将对方制服。可是在绝对的力量下，她的如意算盘落了空。
而此时姚天僖的拳头已如泰山压顶，举手投足都带着一股凌厉的劲气。
马秀英几乎被他压制得喘不过气来，只得使出万年不变的“懒驴打滚”闪身避过，左腿顺势踢向他的膝盖窝。
姚天僖早有防备，变拳为爪，如同送郭天叙出圈一样托住马秀英的脚脖子。
马秀英见他故技重施，立刻双腿一绞，从中挣脱开来，站稳身子反身扣住他的一侧肩膀，企图来个过肩摔。
姚天僖整个身体猛地向上一纵，想把身上的累赘甩落。
马秀英脚不沾地，只觉得身不由己，扣住的肩膀几乎就要脱手，急忙伸出另一条手臂锁住姚天僖的颈脖。
电光火石之间，两人拳来脚往，都使出了浑身解数。旁人看得眼花缭乱，只听见拳脚互相碰击声和微微喘气声，却不知两人的姿势多么暧昧。
马秀英紧紧贴着姚天僖后背，香汗淋漓。
姚天僖身上挂着一个软绵绵的身体，耳朵里传来娇喘连连，马秀英那调皮的发丝还有意无意扫过他的脸颊、脖子和嘴唇，一种酥酥麻麻的感觉传来，还有一股女孩特有的气息窜进鼻子，他突然觉得自己好像失去知觉，一动不敢动。
马秀英趁机低语：“你认输，我送菜。”
“好！”姚天僖无意识地收回力气，无意识地被马秀英撕翅压肘踹倒在地，无意识地被拖出圈外……
郭家兄弟立刻大声喝彩，马秀英总算为他们出了一口恶气，姚天僖再厉害，还不是被一个女孩打倒，说出去比他们更丢人。
沈富扶起姚天僖，看他神情痴呆、双眼迷离，不由担心他是不是被马秀英踢坏了脑袋，连忙伸出手指晃动。
郭大丫、郭小丫奔到姚天僖面前，挤开沈富，抢着嘘寒问暖，“天僖哥哥，你痛不痛啊？你有没有受伤？你是故意谦让马秀英的吧……”
郭天叙嫉妒得分外眼红，自己打输了也没见两个妹妹这样关心过，果然是女生外向！见到小白脸都不顾矜持了。还是马秀英好，为自己报了仇。
马秀英被郭天叙自作多情的眼神瞟得浑身不自在，怀疑郭天叙也被姚天僖打成脑震荡了。
郭家姐妹的热情如火顿时让姚天僖清醒过来，他莫名地打量了马秀英一眼，挣脱开郭家姐妹的搀扶，红着脸说道：“我回去换身衣服再过来。”
“我也先告辞了。”马秀英转身就走，身上汗渍渍实在难受，赶紧回去洗个澡。
“哥，我们也回去换衣服吧，被母亲看见又要挨骂。”郭天爵询问郭天叙，他二人的新衣服也被折腾得乱七八糟，两兄弟相互看看，搂着走了。
“沈富哥哥，沈富哥哥！”郭家姐妹不约而同对还留在原地的沈富发嗲撒娇。
“那个……我突然想起有点事要和天僖商量，我先去他家，一会再过来。”沈富擦擦额头的汗。人家是比武出一身汗，我这不比武也出一身汗，这算什么事儿嘛。
马秀英泡在浴桶里反省今天的比试，看来自己的功夫比预期的差得远。前世她一个人单挑两三个大汉都不成问题，如今对付一个少年却如此艰难。虽然她的身体没有完全长成熟是一个因素，但是今天的教训也告诉她，天外有天人外有人，不能以为自己会点三脚猫功夫就真的打遍天下无敌手。
现在的武术传承可是遍地开花，不像前世基本泯灭。一个少年都有如此强大的武力，那些江湖上的高手、高高手岂不更加厉害。乱世中拥有自保能力是生存中必不可少的先决条件，况且哪一朝皇帝、皇后没有经历过偷袭、刺杀的风险。她的未来注定居于高位，她的现在必须奠定基础……
马秀英擦着湿漉漉的长发走出房间，对着乖巧守在门口的袁兴吩咐道：“从明天开始，你每天都和我练三个时辰的功夫！”
啊？！袁兴恨死了姚天僖，一场比武就把俺义姐变成了暴力女，连带俺也跟着倒霉！可是姐姐，能不能填饱了肚子再练武啊？
封闭的小屋被一片白茫茫的雾气笼罩，房梁上不时滴下晶莹的水珠，落在肌肤上带来一股清凉的感觉。沈富揭开盖在脸上的湿帛巾，舒舒服服地叹了口气，“还是这里安静啊，在郭家被那两个郭小姐吵得头都快晕了。”
泡在澡池的另一个人默不作声。
沈富一把扯掉姚天僖脸上的湿巾，“你怎么了？不会真的被马秀英打傻了吧？”
姚天僖直勾勾地盯着房梁，那里仿佛有一张红扑扑的小脸，那些晶莹的水珠都成了她鼻尖上的汗珠儿……
沈富探过头顺着姚天僖的视线瞧了瞧，什么也没发现，以为他心情不好，拍拍肩膀安慰道：“就算比武输了也别难过嘛，那丫头确实凶悍，看得我都心惊胆战。”
“我不难过。”姚天僖突然出声，虽然他输掉了比武，但是达到了另一个目的，心里不仅不难过，反而有些雀跃。
“不难过就好，找机会比回来就是。”沈富自顾自地说道：“不过要是让我挥拳去揍一个水灵灵的小丫头，我还真下不了手。”
“我也没下手。”
“你别老学我说话！”沈富愤怒了，拍得池水哗哗响，“开始一句话不说，这会尽学我说话，你什么意思？跟马秀英说话都比跟我说的多。”
姚天僖闭眼低头想了两秒，沉默、潜水。
沈富把他拖出来，“对了，你说的奇景就是她院子种的菜园子？虽然府里种菜不种花很特别，但也没什么神奇的地方啊？”
“秘密！”姚天僖嘴角忍不住上翘。
“可恶！”下一刻他就被沈富重新按进水里，只剩一撮头发飘在水面，好不凄凉。耳朵里隐隐约约听见沈富的声音，“这小丫头挺好玩的，比那两个郭家小姐有趣多了，不过她老绷着脸，我真想看看能不能把她逗哭。”
“不准！”姚天僖挣扎着钻出水面，嘴里还吐着泡泡。
沈富吃了一惊，松开手，“难道你看上这小丫头了？怪不得你今天话特别多。不过她只是郭家义女，就算她是正经小姐，你父母也不会同意，况且她还没及笄吧？”
“没有！”姚天僖硬邦邦地回答，眼神犹如冷刀子射向沈富。
可惜雾气遮挡了这股杀伤力，沈富还在无知地问道：“那为什么不准我逗她？”
“随便！”姚天僖裹好帛巾站起来推开木门，径直离去。
半空中骤然卷进一股寒气，把迷蒙的水雾冲得支离破碎。
沈富冻得嗷嗷直叫：“关门！你不洗，我还要洗啊！阿嚏！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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傍晚，马秀英被罚跪。
这都是郭大丫、郭小丫的“功劳”，通过她俩的大肆宣传，府里上下都知道马秀英又和几位少爷打架了。
郭家姐妹只字不提郭天叙和郭天爵率先挑衅姚天僖的事情，反而说是马秀英寻衅生事。她们红口白牙讲诉了一个新版本：郭家姐妹作为东道主招待姚少爷和沈少爷参观府苑，几人相谈甚欢。谁知马秀英嫉妒两位少爷只和她们说话，不理睬自己，就出言挑拨大家的关系，甚至对姚少爷动手动脚。大哥和四弟上前劝说，还被马秀英打伤。最后姚少爷宽宏大度，不跟马秀英计较，比武时故意认输……
当大张氏得知马秀英不仅和自己儿子打架，还把人家姚老爷的儿子也打了，顿时气得怒不可遏，直接命令马秀英跪在前院不准吃饭。若不是考虑到几位老爷还在前厅喝酒，她都恨不得大棒把马秀英撵出郭府。
作为当事人之一的马秀英知道无论自己怎么辩解，大张氏也不会相信，或许大张氏心里有数，就是要借这个理由整治她。所以马秀英没有多说，沉默地跪下领罚。
作为当事人之二的郭天叙和郭天爵明知马秀英是被误会，可要解释清楚这件事就会把他们牵连进去，所以他们一致保持缄默。不承认、不否认的态度反而让大张氏认为儿子是想包庇马秀英，对马秀英的憎恶就愈发加深。
作为当事人之三的姚天僖和沈富换好衣服回到郭府时，马秀英已经跪在青石板上。他们的解释只换来大张氏赞叹两位少爷真是宽宏大度，越看两位少爷越满意，就更加坚定主意：不能让马秀英破坏了女儿和两位少爷的交往。
“千叮咛万嘱咐，她非要在人面前给我惹事！这个扫把星不害死我们一家就不舒服，得找个机会把她赶出去！”大张氏一边对张天佑抱怨，一边叫张天佑去给沈老爷、姚老爷赔礼道歉。
原本只是内宅小事，大张氏为了抹黑马秀英偏要闹得人尽皆知，她却不懂一荣俱荣、一损俱损的道理，满心以为贬低了马秀英就能衬托出女儿的贤淑，好叫姚老爷和沈老爷高看一眼，却不知人家已经把他们全家都看轻了。
虽然姚天僖、沈富一再申明只是和马秀英切磋武艺不是打架，不关马秀英的事情，但是沈祐和姚震之的眼神里还是透露出赤|裸|裸的鄙视。他们认为好女孩出嫁前应该在家描红绣花，出嫁后相夫教子。马秀英怎么可以与人争斗，简直是有辱斯文，另外两个女孩不维护家人，搬弄是非，呈口舌之利，也是难登大堂。
姚震之更是不善地看着姚天僖，若非儿子提议，他怎么会登门拜访郭家。和这样的人家打交道简直是种耻辱，所以沈祐和姚震之连晚饭都不吃就带着儿子匆匆告辞。
沈富和姚天僖没有想到一场比武竟然连累了马秀英，非常尴尬自责。姚天僖临走时悄悄对袁兴说了一句话。
袁兴老老实实地转达给马秀英，“姚少爷说，晚上他会给你留食物，希望你不要介意今天的事情。”末了，他又纳闷地问道：“他怎么给姐姐留食物啊，他又不是我们府上的人。”
马秀英一言不发，默默低着头，石板几乎磨破膝盖，她却不肯将半分痛楚表现在脸上。很早以前她就知道依附别人的人永远只能看别人的脸色生活，在她羽翼未满的时候她唯有忍耐。但是她能看到自己的未来，她并不惶恐，她很期待大张氏能活到她成为皇后的那一天，她不会报复，她只需要睨视大张氏匍匐在她脚下的模样就够了……
清冷的月光笼罩大地，星星一颗颗探出头，像钻石洒落在黑色的绒幕上。郭府的烛火一盏盏熄灭，除了偶然一两声昆虫的鸣叫，除了晚风轻轻拂过树叶沙沙作响，除了陪跪的袁兴微微发出鼻鼾声，郭府渐渐寂静无声。
又冷又饿的马秀英等到最后一盏烛火熄灭才站起来，她跪得太久，膝盖发青发麻，她佝偻着身子揉了半天才有力气背着袁兴回到林瑛园。她累得倒床就睡，以致于忘记了一个约定。
姚震之等人回到府中，因未在郭家用晚饭，姚震之就命仆人准备饭菜。他和沈祐是多年好友，自然要留沈祐喝两杯，席间两人提到郭家就摇头不满，好在今天的事只是个小插曲，很快两人就聊起了别的事情。
姚天僖带着沈富拜见母亲，少不得被姚夫人问及在郭府的情况，听闻马秀英因为儿子无辜受罚，这个聪慧的女人马上就联想到其他，“那位姑娘姓马怎么会住在郭府？”
沈富答道：“听说是郭老爷收养的义女。”
姚夫人拉着郁郁寡欢的姚天僖安慰道：“我儿毋须自责，错不在你。那位马姑娘寄人篱下本就应该低调行事，不该抛头露面。再则女子确实不应动手比武，想必经过这次教训，她以后会懂事一些。”
姚天僖有些难堪地说道：“其实她不想搭理我们，是我和小富非要和她比试。”
沈富也说道：“就算那位张夫人要责罚她，也应该在内宅处理，这样当众罚跪，叫一个女孩子以后如何见人。”
“小户人家都是这样目光短浅。总之你以后少和郭府的人来往，莫要失了你的身份。”沈夫人拍拍姚天僖的手，结束了对话，她并不愿意看到儿子为了不相干的人伤神。
姚天僖闷闷不乐地和沈富走出内院，虽已临近春末，春寒依然料峭。特别是到了晚上，淡云遮月，仿佛整个人都浸泡在浓浓的、寒冷的雾霭中，让人心底发凉。也不知这样的夜晚，马秀英是否还跪在地上。
想起初见马秀英的素服洁发和今日的盛装打扮；想起马秀英的沉默寡言和郭家姐妹的娇柔做作；想起马秀英被罚跪，郭府上下都习以为常的表情，姚天僖忍不住长长叹了口气，一个寄人篱下的女子生活该多么艰难，难怪她想方设法要从郭府出来。
送走沈家父子，姚天僖第一时间赶回自己的清风苑。他性静，平时极少让仆人跟前随后，贴身的小厮也被他遣去歇息，此时站在硕大的花园里竟觉得形单影孤。
直至更深露重，姚天僖终于确定相约的人不会出现，准备的糕点化作了鱼食，满腔的歉意和怜悯也被冻结成冰。
今夜，姚府有人辗转不眠。
第二天一大早，郭天叙就来到林瑛园，和他一起出现的当然少不了跟屁虫郭天爵。两人裹着厚厚的衣服，边走边打喷嚏。
马秀英和袁兴也起得不晚，昨天没吃晚饭，饿得他们饥肠辘辘，早上起来就忙着摘菜煮食，顺便要多摘一点蔬菜送给姚天僖，算是兑现马秀英的承诺。
江南天气多变，昨夜还是月明星疏，清晨就变得灰蒙蒙，萧萧寒风迎面袭来，让人禁不住猛打冷颤。
看到两个讨厌鬼上门，马秀英和袁兴扭过头视而不见。
郭天叙脸色很不好，阴沉沉如同今天的天气，“明明是那小子先挑衅你，母亲反而惩罚你，真不公平。不过你放心，我已经给母亲解释清楚这件事情，她不再生你气了。”
为什么你昨天不当面解释清楚呢？马秀英心中嗤笑一声，大张氏平时就看自己不顺眼，鸡蛋里都要挑点骨头出来。何况这次自己确实和人动手了，大张氏不趁机教训一番才怪。公平？那也得看是什么人。两位郭家少爷同样动了手却屁事没有，所有的惩罚都由自己承担，只因为自己在大张氏眼中不过是个无依无靠的扫把星而已。
郭天叙犹自喋喋不休，“早知道这样，我当初就该把那小子狠狠地揍一顿。”
郭天爵附和道：“就是，要不是大哥手下留情，那小子那还能完整的走出去。”
马秀英心情不爽，毫不留情地打击道：“得了吧，都知根知底的，你俩就甭在我面前吹牛皮。别说你俩，就算再来两个你们都不见得打得过人家。”
“这不是还有你嘛。”郭天叙讪讪道。不明白自己帮着马秀英说话，怎么反而惹她不快。
“那是人家手下留情。”马秀英不想跟郭天叙纠缠这些无意义的话题，不咸不淡地问道：“你们不去学堂，跑来做什么？”
郭天爵道明来意，“大哥说你受了委屈，心情不好，我们来安慰你。”
郭天叙脸刷一下变得通红，扭捏道：“就是来看看你好不好，你既然没事，我们就去学堂了……”话还没说完就拽着郭天爵，脚下生风般飞快地跑掉。
看着郭家兄弟慌慌张张离去的背影，马秀英突然想笑。她就是再迟钝，也能感受到郭天叙对她与众不同的态度。她庆幸老爹没有把她许配给郭天叙，这样一个又丑又没担当的小子注定只是个路人甲。
她又想起昨天和自己比武的姚天僖，想不到这小子脱掉外衣还挺耐看，放到前世绝对是个花样美男，可惜注定也是个路人甲。唉，她的真命天子朱元璋好久才能出现啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“姐，我们还摘菜不？快要下雨了。”袁兴愣愣地望着马秀英，不明白她为何一会高兴一会惆怅。其实他心里一点也不想摘菜送给姚天禧，都是因为那人才害姐姐罚跪，凭什么还要给那人送菜！
“摘！答应别人的事情不能不算数。”马秀英拍拍脑袋，默默警告自己：犯什么花痴，别忘了你只是个没及笄的小丫头，这种事情要害羞，要内敛，别摆出一副恨嫁的面孔惹人嘲笑。
两人挽起衣袖，继续劳作。没过多久，雨丝悄然无声地飘落，凝结在菜叶上形成一颗颗晶莹的水珠。
袁兴望了望天空，皱起眉头，“姐，等雨停了再摘吧，反正你也没说什么时候送过去。这雨只怕还要下一阵。”
雨滴打在脸上，带来凉凉的湿意，压抑住马秀英躁动的心情，她头也不抬，双手不停，“没事，雨还没下起来，我们动作快点，争取下大之前搞定。否则雨后菜地泥泞，更不方便采摘。”
“便宜那小子了。”袁兴气鼓鼓地低下头，狠狠地拔着叶子，仿佛与手中的蔬菜有不共戴天之仇。
“你别糟蹋了我的菜。”马秀英推开袁兴，“你去把洞里的土挖出来，我自己摘菜。”
“下雨了，不好挖……”袁兴不满地嘟囔，女人真是善变，一会要他堵墙洞，一会要他挖墙洞，这次挖洞更是为了给别人送菜，叫他心中一万个不乐意。
“雨下大了泥土黏在一起更不好挖。算了，你摘菜，我挖洞。”
“那还是我去吧。”
好在填堵墙洞的泥土都是松散的，不一会墙洞就被袁兴重新打通。
马秀英捋开贴在额前的湿发，吩咐袁兴，“你把院门看好，我去送菜。”
“我去，反正我衣服都脏了。”袁兴扎紧裤腿，墙洞里面虽然没有被雨淋着，可地面脏兮兮的，怎能让马秀英爬进爬出。
“打赌的人是我，还是我去，省的那小子又找什么借口耍赖。”想到姚天禧昨天的态度，马秀英毫不怀疑自己如果不去，姚天禧肯定会另生事端。前世见多了，这种无聊的富二代就是喜欢把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
丝丝缕缕的细雨在天空飞舞，亭檐落下一串串水滴，仿佛一道水晶珠帘，风不甘被它夺了光彩，用力地撩拨着。
白玉亭中，一个峻拔的少年临风而立，面前的茶水早已凉透。蓦然，他平静无波的脸上如同这烟波浩荡的湖面荡起涟漪，紧绷的嘴角略略上扬，散发着一股柔和的气息，令寒潮都变得不再那么刺骨。
对面灰白色的墙壁突然冒出一个黑窟窿，接着一只纤细的小手从窟窿里伸出来在四周摸了摸，很快一颗小脑袋鬼鬼祟祟地探出来到处张望。瞧见亭中的少年后，小脑袋似乎吃了一惊，继而裂开嘴，大大方方地钻出黑窟窿。
江南烟雨，淡雅如丝，飘渺似尘。这缠绵的细雨犹如牛毛、犹如柳絮轻轻敲打在姚天僖的心上，他从来不知道自己的心可以这般欢愉，自己的声音可以这么轻柔。他快步来到马秀英的面前，竟然有一种猝不及防的激动，“你，你没事吧？”
“没事。”
“对不起，昨天我不该和你比武，害你受罚。他们平时也这样对你吗？”
“习惯就好。”
马秀英的语气很坦然，就像在说今天吃的什么饭，却让姚天僖无端泛起一丝心疼，不忍再继续追问她的处境，“我给你留了糕点，可是你昨夜没来……”
马秀英抹了一把脸，稀泥和雨水把她的脸涂成了大花猫，只剩下两颗灵动的黑眼珠滴溜溜的打转，“我可不是说话不算数，昨天跪得太晚回去就睡了。呶，这是我给你送的菜，”她从怀里抖出一大堆蔬菜，“这是小青菜，这是萝卜……”
“其实不用这么急……”姚天僖的目光落在那鼓鼓的胸脯上，看着它渐渐变成一马平川，急忙不好意思地挪开视线。
“你快点收下，我得回去了。”
“这么快就走？”姚天僖不由泛起一股失落。
“阿嚏！我是偷偷过来的，袁兴还在墙洞那边给我望风呢。阿嚏！”马秀英连着打了好几个喷嚏。
姚天僖伸手挡住马秀英头上的雨水，“怎么着凉了？”
“废话，大雨天我又要在园子摘蔬菜，又要爬墙洞，加上今天倒春寒，我能不受凉吗？”马秀英吸吸鼻子，猜想自己肯定是被郭天叙那小子传染的！
“那我给你拿件衣服。”
“别，等我爬回去弄得又脏又湿，还得洗干净还给你，多麻烦！”
姚天僖发现自己找不到什么可以挽留马秀英的话，只好依依不舍地问道：“你明天还来吗？”
马秀英大吃一惊，“这些菜还不够啊？咱们得说清楚，我只答应给你送菜，可没说把菜园子都送给你！”
姚天僖哑然失笑，“不用送菜，你如果肯来，我请你吃蜜汁豆腐干、枣泥麻饼……”女孩子应该都喜欢这些小零嘴吧。
马秀英警惕地抬起头，“无事献殷勤非奸即盗。老实交代！你有什么企图？”她可不愿意被姚天僖当成玩具抓在手里不放。
“咳咳，”姚天僖涨红了脸，语无伦次，“昨天你被罚跪都是因为我的缘故，我，我想弥补一下，没，没有企图。”
“真这么简单？”马秀英怀疑的眼神像扫描器不停地上下扫描姚天僖。
“你，你要是不愿意，就当我没说过。”姚天僖被这犀利的目光戳得无地自容，仿佛自己真做了什么见不得人的事情，大雨天汗水都渗透出来了。
“可不可以把豆腐干换成馒头、包子？”马秀英不是那种自命清高的人，她想到自己和袁兴经常饿肚子，如果有这些面点，他们就不会饿得很惨。反正姚家很有钱，自己吃的那些东西估计连姚家九牛一毛都算不上，大不了以后拿蔬菜和姚天僖交换就是了。
“当然可以。”姚天僖怔了怔，突然感觉到一种峰回路转的喜悦，同时愈发心疼马秀英。究竟是怎样的窘迫才会让一个女孩子宁愿不吃零嘴而选择普通的馒头、包子。
马秀英想了想，“再加一条，我要看你家的书籍，最好是经、史或兵书谋略之类的。”大张氏把她困在院子里，她根本就接触不了外面的世界，只能从书中了解。
姚天僖自己也喜欢看书，连连答道：“没问题！只要我家有的都可以给你看。”
“成交！”马秀英笑得嘴都合不拢，伸手与姚天僖击掌。名门望族家里收藏的书籍可比书局摊贩售卖的书珍贵数倍。这小子家境不错，好东西肯定不少。有个免费图书馆，能省不少银子呐。
姚天僖毫不嫌弃、小心翼翼地贴上那只泥泞的小手，只是一触即分，却让他留恋不舍。
“走了。”马秀英嫣然一笑，并不知道自己是个大花猫，纵使笑成一朵花，别人也看不见。
注视着渐渐消失在墙洞里的泥人儿，姚天僖轻抚双手，怅然若失。
昨夜的辗转，清晨的等待只换来一盏茶的相见，这时间太短了，可是距离明天却又太长了。
姚天僖对马秀英越来越好奇。刚才马秀英审视他时骤然升起的压迫感竟然比父亲教训他的时候还严厉。他至今都无法相信刚才那不能呼吸、心快跳出来的人会是自己。然而额头的汗水实实在在的告诉他，他确实被一个比自己小的女孩镇住。他啼笑皆非地摇摇头，将这种不适应的感觉甩出脑海。
雨越来越大，姚天僖收回视线，轻轻吁了口气，把蔬菜带回房间。他盯着这些沾满晶莹露滴的蔬菜束手无策，这里可没有菜园子种蔬菜，但是不知道为什么他也舍不得交给厨子处理。
于是仆人们惊奇地看到：名贵的海棠被扔出花盆，里面种了几棵小青菜，文房四宝被搁到书桌的角落，中间放了一根大萝卜，少爷凝视它们的眼神竟然如此温柔……
可是第二天少爷似乎坐立不安，第三天少爷焦急难耐，第四天少爷脾气暴躁，第五天少爷垂头丧气，难道少爷也有那么几天不顺畅的时候？仆人们默默地计算着日子，等到下个月的这几天大家要注意了。
姚天僖心乱如麻，他不知道马秀英为什么连着几日爽约，但他知道马秀英不是那种食而言肥的人，她一定是被什么事情耽搁了。
他看到拜访那天郭家大夫人可以当作那么多人的面罚她下跪、不给饭吃，就知道这个郭家的义女过得并不怎么如意。现在她突然消失，连她的小跟班袁兴也没有出现，这让他非常担心。
可是父亲上次从郭家回来后很生气，觉得这种小户人家实在上不得台面，不值得结交，已经把郭家划为拒绝来往户。他无法再让父亲去拜访一次郭家，他心急如焚，不知所措……
最后他的目光落在亭子对面的墙壁上，那里新放置了一盆大扶桑，仆人们都知道那盆扶桑是少爷的新宠，未经许可，不得擅动。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英躺在床上哼哼唧唧，第一次尝到生病的煎熬。前一晚跪得太久寒气入骨，第二天又淋了小雨，结果这活蹦乱跳的小身板就直接宣布罢工。所谓病来如山倒，眨眼的功夫她就头昏脑涨，鼻塞喉肿，全身像是漏了气的皮球，软绵绵，无处着力，动一动都觉得周身酸痛。
眼看马秀英的病情越来越严重，袁兴急忙去找管家。
谁知大张氏居然命管家把这件事隐瞒下来，既不派人过问，也不请大夫诊治，还叫人看守林瑛园，不准任何人出入，企图让马秀英悄悄病死在里面。
拖了两天，马秀英已经浑浑噩噩，说不出话来。
袁兴心急如焚，趁着半夜看守松懈，强行冲出林瑛园。
看守得了大张氏的授意，不方便把事情闹开，只在后面拼命追赶。
袁兴却是做好豁出命的打算，边跑边大喊救命。喧哗引得府里人闻声而至，袁兴趁机哭闹求见小张氏和周虎妞。他知道府里上下沆瀣一气，只有小张氏和周虎妞还对马秀英有一丝怜悯之心，不会见死不救。
这一夜终究动静闹得太大，惊动了整个郭府，张天佑气急败坏地爬起来责问袁兴，在得知马秀英快病死却无人泛问的消息后，连忙让人去请大夫。
大张氏没有露面，看守也不敢乱说话，只说是夫人怕外人过了马秀英的病气才如此安排。
张天佑心知肚明，却不能说大张氏半分不是，反而顺着看守的话责备袁兴不懂事，辜负夫人的好意。
袁兴只求能有人给马秀英看病，瞅着张天佑让人去请大夫，害怕看守会阻拦大夫诊断，他连扇了自己几个耳光给看守道歉。
即使是铁石心肠的人看到一个稚子满脸鲜血苦苦哀求的模样都会于心不忍，何况这些穷苦出身的仆人，他们其实并不是大奸大恶之徒，心中或多或少都存有一丝善念。平时欺压马秀英和袁兴乃是听命于大张氏，真要冷眼旁观一个小女孩香消玉殒还是做不到，不少人流露出惶惶的同情之色，有一个小丫鬟甚至还哭哭滴滴地把自己的绢帕递给袁兴擦鼻血。
“行了，行了，都回去睡觉，明天不用干活吗？你在这里候着大夫，马秀英有什么情况及时通知俺。真是个猪脑子，夫人只说别让其他人过了马秀英的病气，可没说不请大夫给她看病，再敢曲解夫人的意思，俺饶不了你！”张天佑警告地瞪了看守一眼，不耐烦地挥手离去。
看守哪敢狡辩，点头哈腰直说是自己犯糊涂。
仆从亦各自散去，大张氏迫害马秀英的事件就在彼此心照不宣地缄默里烟消云散。
周虎妞早从丫鬟那里知晓马秀英生病的事，见张天佑回屋急忙问道：“那孩子咋样了？”
张天佑瓮声瓮气道：“得等大夫看过才知道结果，听袁兴说已经病了好几天。”
周虎妞叹了口气，“这样一个乖巧懂事的孩子，大姐为什么就不喜欢呢。”
张天佑烦躁地翻了一个身，“马秀英在你们面前乖巧懂事，在大姐跟前就像只斗红眼的公鸡，毛都没了还不低头，叫大姐如何喜欢？你别看她现在病殃殃了，这丫头命硬，肯定死不了。她啊，鬼主意多得很，稍不注意就被她绕进去，你还是少和她打交道，免得惹大姐不高兴。”
大张氏对马秀英那么坏，换成自己是马秀英也不会去尊敬这样一个人。周虎妞撇撇嘴，看着张天佑不耐烦的模样，这些话到底压在心里没有说出来，吹了灯默默睡觉。
小张氏听了仆人的禀告泪眼涟涟，当夜就赶到林瑛园探望马秀英。
昏昏沉沉的马秀英没有注意到袁兴脸上的红肿，还是小张氏把夜间发生的事情告诉她，心有戚戚地叹道：“也不枉你对这孩子真情实意，这次要是没有他，只怕我都见不到你了。”
马秀英泪盈于睫，当初的一个善念，换来袁兴的掏心掏肺。他们本是陌生人，现在却成了相依为命的姐弟，什么感激的话都不用说，因为他们永远是亲人！
大夫几乎是被袁兴拖进屋的，看到面容憔悴、眼窝深陷的马秀英，还以为她病入膏肓。好在把脉后发现她只是风邪入体，气血凝滞，喝几副麻黄汤用些补气血的药材安心将养一段时间就能好转。
马秀英心里有数，她向来勤练功夫，身体抵抗能力不差，这次生病恐怕跟前阵子伤了肺腑有关，原本就亏损的身体再被寒气侵袭，必会气瘀阻。幸好袁兴不顾死活请来大夫医治，否则这病一直拖下去真能要了她的命。
小张氏松了口气，搂住马秀英，哽咽低语：“你一定要好起来，莫叫义母担心，也莫如了别人的意……”
马秀英无法说话，只能用力地点点头。以前她以为大张氏只是厌恶她，没想到大张氏已经恨她入骨，恨到想她死的地步。既然大张氏如此无情无义，那她以后行事也不必再顾忌什么，大不了撕破脸离开郭府，自己去寻找朱元璋。
大张氏没有露面，却比谁都关心林瑛园的动静，听说马秀英的病还有救，她气得当场就暴跳如雷，把没用的看守踢出去，马上就吩咐管家在大夫写的药方上动手脚，补气血的药材划掉、治风寒的药材划掉一半……哼，要是这样马秀英还不死，只能说她命硬。
谁也不知道马秀英的救命药方已经被改得面目全非，小张氏守在屋里，直到亲眼看见马秀英把药喝下去，才给她掖好被子含泪离去。
一碗又腥又苦的麻黄汤入口，马秀英眉头都不皱一下。为了尽快好起来，她天天把麻黄汤当水喝。喝得脸也麻黄了，舌头也麻黄了，连小便都麻黄了，现在望着烛光都是麻黄麻黄的。也不知是不是病去如抽丝的缘故，连着喝了好几天的汤药，身体还是没有康复，想想都心酸，倘若老爹还在，一定会请最好的大夫，用最珍贵的药材，寸步不离地守着自己……
麻黄的烛光突然一闪，黯然神伤的马秀英看到窗户上映出一个巨大的黑影，这黑影有两个脑袋，四只手。“啊！”她惊惧地睁大眼睛，连忙摇醒趴在床边打瞌睡的袁兴。
“何方妖怪？”袁兴提着凳子冲出去，乒乒乓乓一阵乱敲。
只听一人低声惨叫：“别打！别打！哎呦！是我们。”
“你们？啊，是沈少爷、姚少爷！”
隔了一会，袁兴惴惴不安地领着两个灰头土面的人进来。
姚天僖还好点，只是衣服沾上尘土，有些折痕。
沈富就悲剧了，除了衣衫不整，额头还挂着个新鲜出炉的肿包，见了马秀英连声抱怨，“你这小兄弟还真狠，二话不说就动手。哪有这样待客的？我要不是看在他是个小孩子的份上，早就把他打翻在地了。”
袁兴手足无措，紧张地立在旁边，不敢说话。他贸贸然把贵人打了，不知贵人会如何收拾他。但是为了马秀英的名誉，他就算怕的要死也坚持守在屋中。
马秀英见了两位富家少爷并不拘谨，挣扎着坐起来，“你去看看方才的动静有没有惊动外人。”等把袁兴支开后对两人说道：“别生袁兴的气，他不是故意的，这么晚了谁叫你们鬼鬼祟祟地出现，咦？你们怎么过来的，不会是钻墙洞吧？”
两位大少爷顿时尴尬地将头扭向一边，姚天僖默默整理衣服，沈富不满地嘟囔道：“还不是这家伙说我们连累了你，所以过来看看你近况如何。我当他好心好意留我在姚府玩耍，谁知竟是叫我陪他钻狗洞夜探佳人。哼，早知道要钻狗洞，我才不留下呢……”
“看吧，所有人都说那是狗洞，就姐姐不承认。”返回屋的袁兴听到这话“噗嗤”笑出声，先前的忐忑不安消失不少。
马秀英翻了个白眼，若承认那是狗洞，岂不就承认自己是狗，这群笨蛋，自己骂了自己还挺高兴。
姚天僖上前一步，仔细打量马秀英，“你气色看起来很差，生病了？”
“你不都看见了吗？我病了好几天，所以没过去。”马秀英苦笑着喘气，她似乎每次答应姚天僖的承诺总会因为这样那样的原因不能及时兑现。
姚天僖把手搭在马秀英的脉搏上，“吃的什么药，给我看看。”
马秀英下意识地想缩回手，却因没有力气被姚天僖扣个正着。
袁兴霎时虎视眈眈地挡在中间，去拨姚天僖的手。
“别动，让我诊脉。”姚天僖的语气很平静，可是谁也不知道他的心正狂跳如雷，借着点脉掩饰了手指的颤抖，好一会才静下心来认真把脉。
沈富把袁兴拖到一边，解释道：“别瞎捣乱，天僖懂医理，他家就是开医馆的，给他瞧瞧准没错。”
马秀英不动了，目不转睛地盯着姚天僖，她的病一直不见好转，也不知姚天僖有没有办法诊治。不过这么年轻的大夫她还是第一次碰到，但愿不是个赤脚大夫。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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姚天僖耳朵微红，避开马秀英的视线，低头认真把脉，烛光照在他棱角分明的五官上，专注的神态让人不由自主觉得心安。隔了半晌，他松开手，不容置疑地问道：“是寒症？肺腑有瘀气？”
“姚少爷真厉害，大夫也说我姐是风邪入体。可姐姐非说她是因为救沈少爷受伤留下的后遗症。”袁兴再不怀疑，利索地递上一副药材。
姚天僖拆开药包仔细翻检，“光有麻黄不行，还应有半夏、紫菀……也不见补气血的药材……补品呢？补品怎么没有？”
其他三人面面相窥，都不像姚天僖这样懂医理，听得一头雾水。
马秀嘴里泛苦，“大哥，我只是小感冒，嗯，小风寒。再说我又不是你这种尊贵的身份，吃点药还得捎上人参、燕窝？”
“奇怪，你把药都拿来。”姚天僖神情凝重，没有理会马秀英的玩笑，吩咐袁兴把所有药包都拆开。
袁兴三两下拆开线条，紧张道：“这药有问题？”
姚天僖把所有药包都检查一遍，叹气道：“这副药材不全，治不了病也医不死人。”
“我去找那老匹夫算账！”袁兴怒不可遏，也不管现在是什么时辰，就往外冲。难怪马秀英的病情一直不见好转，原来是庸医误人。
“袁兴别去，不一定是他。”马秀英有气无力地唤住袁兴，她被大张氏害过一次，一有坏事就会联想到大张氏身上，再则那大夫既然能看出是寒症，为何开不出正确药方，这里面肯定有鬼。
袁兴一点就通，停下脚步，沮丧地捶着胸，“他们竟然这么狠毒……”
“发生什么事了？”沈富不明所以，他还是第一次见到马秀英和袁兴颓废的模样。
“他们想害死姐姐……”袁兴悲愤地低吼，从马秀英生病无人诊治一直说到药材有问题。直听得姚天僖和沈富倒抽凉气，想不到大张氏的心思如此歹毒，马秀英的处境如此岌岌可危。
沈富缓过神来急忙催促姚天僖，“你赶紧给马姑娘重新写个药方，这样拖下去真的会死人。”
“算了，生死有命，富贵在天。”马秀英谢绝两人的好意，就算姚天僖写了新药方也没用，她和袁兴可没条件筹备这些药材。何况她从来都不相信自己是早夭的命运，否则历史就不用书写马秀英这个人了。
“有病怎能不治？我回去抓了药就送来。”姚天僖抬头扫视周围一圈，挑高眉梢，“这院子一直就只有你和袁兴，没有丫鬟照顾？”
“有丫鬟你们还能进来吗？”马秀英闭上刺痛的眼睛，自嘲地笑笑，“他们能留着袁兴照顾我已经很不错了。”
“就是，我能照顾好姐姐。”袁兴挺起小胸脯，看着姚天僖的眼睛炯炯发光，“姚少爷，我这就跟您去拿药？”
沈富不假思索地说道：“既然天僖出药材，补品就包在我身上。”
马秀英艰难地张口：“不用……”
“两位少爷的恩情袁兴铭记在心。”袁兴的头几乎垂到脚面，感激声又快又急，不让马秀英再有拒绝的机会。
麻黄的烛光下，姚天禧没有注意到马秀英异样的表情，对沈富说道：“补品我家有，你不用出。”又对恨不得马上就跟去取药的袁兴说道：“这药不能喝了，回去我让父亲开个好药方，保证药到病除。不过现在太晚了，明天给你们送过来。”最后对马秀英说道：“你不要跟我们客气，你生病确是因为肺腑没有养好，所以我和小富责无旁贷。”
沈富冲马秀英挤眉弄眼地笑道：“对，千万别客气，你救了我，天僖是我兄弟，帮我还人情理所当然。再说药材补品这些东西天僖家要多少有多少，不用白不用。你如果想要其他的什么东西也可以提出来，天僖肯定都能办到。”他这会算是看明白了，自己兄弟对马秀英可不是一般的好，钻狗洞，赠送药……可惜马秀英似乎懵懂无知，他得给两人加把火。
病人果然都是需要关心的。马秀英麻黄的脸蛋泛起一圈红晕，心情不知不觉飞扬，得寸进尺地央求姚天僖，“那能不能来的时候给我带一点蜜枣，汤药真的好苦……嗯，请你再带一本书给我。”
“你还喜欢看书？”沈富惊呼一声，这丫头能文能武了不得啊，可惜后面的话还没问完就被姚天僖强行拖走。
两人从郭家爬回姚家。
“慢点，慢点，”沈富气喘吁吁，爬两次狗洞把他身上的肥肉都压缩了两圈，“走这么急干吗？哎，你走错方向了。”
姚天僖头也不回，大步迈向姚震之的书房，“开药方！”
“伯父睡了吧？现在去打搅他合适吗？”
“没有，他这会肯定在看书。”
“换身衣服再去啊，否则伯父会生气。”
“没时间。”
“兄弟我病了都没见你这么紧张。”
“有你老爷子紧张就够了。”
“呃……”沈富噎了噎，“你还真喜欢上那丫头了？可是我见那丫头长得没有二两肉，拳头倒是挺厉害，以后夫妻打架吃亏的可是你。”
姚天僖猛然停下步伐，上下打量沈富，赤|裸|裸地鄙视道：“你以为你长了几百斤肉，打架就不吃亏了吗？”
“啊……”沈富脚步踉跄，差点一头摔倒，追在后面嘀嘀咕咕，“胖是我的错吗？我爹说胖人有胖福，你这分明是嫉妒。”
“哼，我会对一头猪嫉妒？”
沈富不可思议地掏掏耳朵，冷若冰霜的好兄弟居然会开玩笑了，这究竟是好事还是坏事？
敲开书房，姚震之正在看书。他睹见两人满身泥土，沈富头上还有瘀伤，和颜悦色的面孔马上板起来，“你们两个做什么去了，居然弄得如此狼狈？是不是又打架了？”
姚天僖不慌不忙地解释道：“小富病了，走得好好的突然摔到，把我也绊倒，所以我们弄脏了衣服。我怕有什么闪失，先带他来让父亲瞧瞧。”
交友不慎啊！沈富垂头丧气地附和道：“是，小侄我病了。”
姚震之急忙放下书去搭沈富的脉搏，隔了半晌，松口气说道：“没大碍，肥贵病，乃膏粱之疚也，多吃点清淡之物即可……”
姚天僖插话道：“父亲再诊断诊断，他好像是风邪入体。”
姚震之面露疑惑，“可我观沈富侄儿面色红润，呼吸畅通，并无不妥啊？”
姚天僖偷偷用力戳了沈富一下。
沈富立刻捂住胸口，弯腰狂咳起来，“伯父，小侄浑身发冷、头昏眼花、四肢无力、腰酸背痛，咳咳……伯父，小侄好难受，好难受，快给小侄开个最好的伤寒药方吧！”
“这么严重？”姚震之打量姚天僖和沈富一眼，挥笔急书，很快写好一份药方。
沈富精神抖擞地接过药方，腰不弯，胸不痛，人也不咳了。
姚震之眼神闪烁了一下，“病好了？”
“伯父妙手神医，小侄见到药方心情一好，病也好了大半。”沈富马屁拍得叮当响。
“呵呵，你这孩子真会说话。”姚震之十分高兴，仔细讲解了一遍药方的功效和作用，还刻意叮嘱道：“治病要对症下药，乱用药方会出岔子，严重的甚至会害死人，你们可得记清楚了。”
父亲（姚伯父）不会察觉了他们的谎言吧。姚天僖和沈富面面相觑，连忙保证不会乱用药，一定会用到最正确的地方，得到姚震之的首肯赶紧匆匆离开书房。
第二日，姚天僖就把药材、补品和一篇苏洵的《六国论》带给马秀英。
要说这名医世家开的药方果然不同一般，马秀英只喝了三副汤药就逐渐恢复精神，再加上各种补品的调剂，不到一周就把这丫头补得生龙活虎，钻墙洞特别利索。不过这回马秀英是真正尝到了血泪教训，终于知道韬光养晦，下令袁兴禁闭院门，一直对外宣传久病不起。
此时的墙洞已经被姚天僖、沈富精心拓宽几寸。没办法，沈富太肥，每钻一次都要压缩一圈肉，谁受得了？拓宽的墙洞弯腰就能穿过，而且姚天僖还画了两幅几可乱真的“墙壁图”，往那墙上一挂，远远望去和整个墙壁浑然一体，众人穿行墙洞就像掀自己家门帘一样方便。
大病不死的马秀英开始真正认同姚天僖、沈富两个朋友，她以前一直把姚天僖归类为前世那种脑残富二代，但是通过这段时间的接触，发现姚天僖、沈富品性并不坏，是可以一起聊天、相互关心的朋友。当然，如果姚天僖性格不要那么冷清，沈富废话不要那么多就更好了。
而姚天僖、沈富则觉得马秀英跟他们以前见过的千金小姐截然不同。马秀英性格豪爽，不做作，很聪明。大家侃侃而谈的时候常常会忽略掉她女子的身份。而且马秀英总是会提出一些一针见血的观点，姚天僖、沈富在惊诧的同时又能引起共鸣。这种亦师亦友的相处可比和书院那些老夫子打交道有趣得多。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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姚家仆人发现沈富少爷最近频繁地来府上找自家天僖少爷，而天僖少爷又下了一道命令，未经许可任何人不得随便进出他的清风苑，包括服侍他的丫鬟小厮。于是仆人们忍不住猜测，沈富少爷和天僖少爷行事如此隐晦莫不是分桃了。个别妙龄丫鬟还为此黯然神伤，为什么两位英俊少年要分桃呢，让我们这些如花少女情何以堪？
不过姚震之的一番动作很快洗刷了沈富和姚天僖的清白。姚震之命仆人把藏经阁的各种书籍都往清风苑搬，他还在一次与沈祐的交谈中兴奋地说道：“沈老弟啊，我从来没有发现我们的孩子这么懂事，如此勤奋好学，将来这两个孩子必然大有所为。”
沈富和姚天僖都是被家族寄予重望的后生。
姚家是名门望族，家教甚严，本族壮大就靠培养学子出仕，所以姚震之希望子孙勤奋读书，将来出人头地。从小就给子孙遍寻名师。恰巧姚天僖合了“通玄明素弘道法师”席应真的眼缘，拜其为师，学习阴阳术数。
姚天僖倒也争气，勤学好问，天文地理无所不长。唯一不好就是跟着方外之人学习，养成了清冷的性子，除了有一个大大咧咧的沈富做朋友，其他人包括他的兄弟姐妹都不愿意跟他亲近。
沈家本是商贾家族，偏偏沈祐受了姚家影响，不甘心永远低人一等，逼着几个儿子也要奋发图强，将来在政治上能占一席之地。不得不说，沈祐很有前瞻，他早就明白了“光有钱没有权不行”的道理。
然而沈富无心向学，他骨子里对金钱的热爱超过了自己父亲，他最喜欢的就是数钱数到手抽筋，最讨厌的就是背之乎者也，看见书本就头痛，他甚至还在夫子的背上画了一个“铜钱衫”，气得夫子把他赶出学堂。
如今沈富跟着姚天僖突然变得如此好学，令沈祐眉开眼笑，赞声不断，“姚兄啊，还是你家天僖懂事，把我家小三儿引向正途，这孩子跟他弟弟相处都懂得孔融让梨了。”
“彼此，彼此，我家天僖现在的性子也活泼了不少，昨天还给我讲了你家沈富撒尿自救的事情，看不出来沈富侄子如此聪明。哈哈，哈哈。”
“呵呵，呵呵……我儿就是聪明，他想的的方法一般人还真想不到呢。””沈祐得意洋洋地大笑，转过头就暗骂道：这混小子咋没给老夫说撒尿自救的事呢？
同样的话题也在清风苑响起。
“不许再笑了！”撒尿自救的当事人此刻面红耳赤地咆哮道：“你们怎么可以把自己的欢乐建立在别人的痛苦上？”他一指马秀英，“你答应过我不告诉别人！”
马秀英摊开手，耸耸肩，“我说了吗？是袁兴说的好不好？”
“没有你的同意，袁兴会乱说吗？”沈富愤愤不平地再一指姚天僖，“你答应过我不笑的！”
姚天僖眉眼弯弯，忍俊不禁，“你一定看错了，昨夜我睡觉落了枕，今日面部有点瘫滞。”
袁兴憋着笑，小鸡啄米猛点头，“嗯嗯，我也落了枕。”
“你们……”沈富一人难敌三口，气急败坏，“你们知道就行了，居然还说给姚伯父听，姚伯父又去问我爹，现在我家上下都知道了。早上四弟递给我一个花瓶，我问他干嘛，他居然说怕我憋不住，带在身边备用……”
马秀英笑得眼泪直流，“沈富啊，回去告诉你四弟‘英雄不问出处，一切皆有变数，找到自救出路，管它憋不憋住’。说真的，我个人非常佩服你，在那种情况下还能想到这种自救办法，换成旁人说不定都遭了毒手。”
姚天僖击掌赞道：“把不可能变成可能，把绝境变成顺境，非小富不能为也！”
袁兴马上附和道：“沈少爷是我见过最聪明的少爷，大难不死，将来必有后福。”
沈富一听得意洋洋，怒气渐渐平息，也不再纠结此事，问马秀英，“你怎么尽看一些治国策、战国论的书籍，一个女孩子家家看这些书做什么，难道你想做武则天？”
“我可做不了武则天，能做到长孙氏那样就不错了。”马秀英回答得理所当然。
“呵，志气还不小啊，难道你将来也想当皇后？”沈富意有所指地瞟了姚天僖一眼。
马秀英掷地有声，“非我所想也，乃是天所为也！”
沈富匪夷所思，张嘴怪叫：“天所为？怎么可能！”
马秀英像看白痴一样看着着他，“你都把不可能变成可能了，我为什么不行？”
“说得也是。”沈富嘴上应道，心中却不相信马秀英的话，但还是很佩服马秀英的豪情壮志，确切的说是佩服马秀英的厚脸皮，别的女子只敢在梦里做做皇后，马秀英却能大言不惭地喊出来。可是马秀英如果真闹着要做皇后，天僖怎么办？他悄悄看向自己的好兄弟。
姚天僖眸子一暗，他早知道马秀英不是个平凡的女子，可是没想到马秀英的志向这么高，居然想要成为一国之后。也是，哪个女子不想攀龙附凤，马秀英有这样的想法也不奇怪。然而他的心里难掩失望和心疼，就好像在一堆砾石里捡到璞玉，可仔细观察那块璞玉，却发现并不是自己想象的那么完美。
马秀英不知道姚天僖的心思已经一波三折，兴致勃勃地问道：“你们两个将来打算做什么？”
“我想要好多好多钱！一辈子都花不完！”说到这话题，沈富眼睛都在冒绿光。
“估计你家的钱早就几辈子都花不完了，还嫌不够？”马秀英就不明白，为什么越富有的人越不满足，要是换成她，能和袁兴吃饱饭穿暖衣就很开心了。
沈富挥舞着双手，在空中乱抓一气，“我希望能成为天下最富有人，比皇帝还有钱。何况我家现在的钱是我爹的，不是我的。”
“比皇帝还有钱？嘿，你的志向一点也不比我差哟。”马秀英笑道，突然想起历史上有个大财主沈万三就是富可敌国，不由戏谑道：“告诉你个秘密，如果你加冠时愿意取字万三，我保证你以后能成为天下最富有的人。”
沈富当了真，“我排行老三，万乃数之不尽之意，这个字不错，好，以后我就叫沈万三！”
马秀英目瞪口呆，沈万三竟然是这样诞生的？这个小胖墩居然是沈万三，以后可得好好巴结巴结。她又好奇地问姚天僖，“姚大哥以后打算做什么呢？”
“家人希望我去参加科考。”姚天僖心情郁悴，说话都显得无精打采。
“喔。”马秀英微微失望，她觉得姚天僖比沈万三聪明一百倍，将来应该比沈万三更有出息，可惜他却选择这么平凡的追求。
参加科举本来就是当下文人士子的首选，可是马秀英想到姚天禧将来要为元人效力就有些不甘心，忍不住说道：“朝廷的科举一点都不公平，就算你考中状元，但在元人眼中还是二等公民，有何意义？”
姚天僖摇摇头，“其实我也不愿入朝为官，我更愿继承父业，做个医者，悬壶济世。”
“做个大夫到不错，可是现在世道太乱，做个大夫也不容易。百姓生活艰苦，你纵然救得了十人，也救不了百人，救得了百人，也救不了千人。说不定看到许多病人在你面前死去，而你却无能为力的时候你的心会更难受。”马秀英越说越沮丧。前世她自己就有类似的感受，看到许多受害者的家属悲痛万分，自己却爱莫能助的时候心情真的很糟糕。
姚天僖想到父亲有时对着束手无策的病人流露出的不忍表情，神情愈发黯然。
沈万三和袁兴也慢慢收起了笑容。
气氛突然变得沉闷，马秀英打起精神说道：“算了，别想那么多。其实姚大哥先做大夫也不错，以后有了合适的理想再换就是。我知道前朝快灭亡的时候出现过一位伟人，最初他也是个大夫，后来有感于国内同胞的愚弱，认识到改变国民性的重要，便毅然弃医从文，以笔作为自己救国救民的战斗武器，坚持正义，反抗强权，为华夏民族的生存和发展挣扎奋斗了一生……我最喜欢他那句‘寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕’的誓言，让人一听就热血沸腾。”
众人莫不肃然起敬，但也带着一点点迷惑，“是前朝哪位伟人，为何我们没有听说过这等英雄人物？”
“咳咳，秦始皇都干过焚书坑儒的事情，元人为了维护他们的假正统还不把前朝伟人的事迹抹杀掉。我好像是在一本孤本上看到的，你们不知道也正常。”马秀英吐吐舌头，差点说漏嘴。
袁兴央求道：“那你再给我们详细说说那位伟人的事迹呗。”
马秀英只得把鲁迅的简介背诵了一遍。这都是前世读书时必须学习的内容，故而说起来倒也朗朗上口。
听完鲁迅一生的作为，众人更是神往。
姚天僖喟叹道：“此人才是我汉家好儿郎！若人人都像他，何愁我汉室不兴。”
“姐姐，我我以后也要做个大英雄，我要做大将军！”袁兴挺着小胸脯，信誓旦旦。
“嗯！你一定会成为大将军！”马秀英拍拍袁兴的肩膀，从不怀疑他的信心，有她填鸭式的教育下再加上将来朱元璋的提携，这孩子想不成为将军都难。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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沈万三笑道：“你们姐弟俩的感情真好！”他一想到自家四弟追在他后面非要塞给他花瓶的场景就头疼，要不是有父亲护着，他真想把四弟揍一顿，太寒碜人了！
“姐姐对我可好了。”袁兴亲昵地挽着马秀英的胳膊，把两人初识的经过、包括两人分食挨饿的事情都讲了出来。
马秀英笑着刮了刮他的鼻子，“我是你姐姐，不对你好对谁好。”
“我也会对姐姐好。”袁兴嘿嘿直乐。
温馨的气氛令人侧目，不知情的人看到了真会以为这是一对血浓于水的亲姐弟。
沈万三和姚天僖不由对马秀英刮目相看，袁兴居然是被马秀英捡来的孤儿，到现在郭府都不承认他的存在，还是马秀英自己省下口粮救济袁兴，难怪她的院子不种花要种菜，难怪她不要零嘴要馒头。这样一个女子，自己都朝夕不报，还愿善待他人，实在让人可敬可佩。
特别是姚天僖听得心中一动：马秀英并非是那种虚荣肤浅的女子，为何却要做那攀龙附凤的打算，莫非另有隐情？或许是她过得太过艰辛，才迫切地想要出人头地，不叫人小看。如果有人能护她周全，或许她也会改变心境……他为自己找了个理由，寂寥的心又活络起来。
马秀英说道：“不怕两位笑话，我和弟弟不甘心受困在郭府，所以才挖墙洞想要出府另谋生路，谁知竟然挖到姚大哥的家中。当时迫于无奈才诡辩围墙归属之说，多谢姚大哥大人大量没有和我计较。”
沈万三马上替姚天僖说好话，“如果你当时直言实情，天僖也不会为难你，别看这家伙面冷，其实心肠很好。”
马秀英皱起小鼻子，“姚大哥何止面冷，根本就不听人解释，一开口就把我们当小偷，若非我诡辩成功，恐怕现在都住进牢房了。”
沈万三夸张地叫起来，“天僖这么可恶啊！”
姚天僖红着脸，尴尬地解释道：“其实小富给我说过他家老宅子送人了，当时我只想和你们开个玩笑，没料到你们居然信以为真。”
能把冷面人逗红脸，马秀英很有成就感，“我知道，如果你真想抓我们，早就叫仆人了。说起来还要多谢你赠我药材和补品，我才好得这么快。”
沈万三豪气地承诺道：“没事，马姑娘、袁小弟，以后我和天僖会帮助你们，饿了就过来吃东西，病了直接找天僖。”他一副大包大揽的模样，完全忘记了这里不是沈府而是姚府，更是把姚天僖指派成了马秀英的私人医生。
姚天僖跟着说道：“是的，既然我们现在是朋友了，你们就不要客气，有什么困难尽管开口。”
“谢了。”马秀英没有客气，有些感激的话不一定要说出口。心动不如行动，她既然知道了沈富就是沈万三，当然宁杀错不放过。沈万三将来那么有钱，自己不参合一脚就太对不起自己了。她并不打算依靠姚天僖和沈万三的接济，而是想要通过自己的能力创造经济，沈万三就是能够帮她实现价值的跳板。
主意拿定，马秀英自信地说道：“小三啊，把你家的生财之道说出来听听，我再帮你规划规划。有了我的规划，你肯定如虎添翼。”
“不要叫我小三！为什么天僖就是姚大哥，我却是小三？”沈万三强烈抗议，平时家中长辈也会叫他小三儿，但是从马秀英嘴里喊出来怎么会有一种毛骨悚然的感觉呢？
“我高兴！我乐意！就要叫小三！”马秀英笑里藏奸，恶趣味十足，任凭沈万三打破脑袋，也想不出小三的真正含义。
沈万三向好友求助，“天僖，你看她……”
姚天僖视而不见沈万三的可怜像，平静地附和道：“小富，小三叫起来多亲切，以后我也叫你小三吧。”
袁兴立刻清脆地喊道：“小三哥哥！”
“你们……”沈万三委屈地低下头，悄悄嘀咕：“姚天僖你这个重色轻友的家伙！”
“咳咳。”姚天僖被口水呛住了，飞快地瞧了马秀英一眼，还好马秀英坐在对面，没有听见沈万三的嘀咕。
马秀英不耐烦地催促道：“小三，你不要墨迹了，快把你家的生财之道交出来！”
沈万三警惕道：“你想干吗？我家的秘密岂可随便对外人讲。”
“切，不过就是开辟田宅，种桑养蚕，做做贸易罢了，以为我真不知道？”马秀英撇撇嘴，现在的商人只有这么几条发展途径，哪像二十一世纪还有什么虚拟创业、搞房地产、挖煤矿等等多元化发展。
沈万三被马秀英轻视的态度激怒，从古至今，商人的地位一直都很低，“仕农工商”，商人排在最后。虽然他家比姚家有钱，可是世人提起两家总是把姚家放在前面，那些乡绅对两家的态度也是截然不同。
譬如上次他被夫子从学堂赶出来的一事，如果当时捣蛋的是姚天僖，夫子就不敢轻易得罪。可恨这些人明面上巴结着他家，骨子里却又瞧不起他家。但是如今再被一个小丫头瞧不起，沈万三就忍无可忍了，跳起来吼道：“这些还不够吗？哪一家能有良田万顷、富累金玉？”
“不够！”马秀英冷冷地打击道：“你的志向是天下的首富，不是长洲的首富，江浙的首富！如果你觉得拥有良田万顷、富累金玉就很了不起，那你就别再做什么富可敌国的春秋大梦！何况你也说过，这些都不是你的，是你爹的。难道你只能躲在祖辈的萌阴下？”
沈万三冷静下来，“我应该怎么做？”
“你知道《生意经》吗？”
要说沈万三读书不行，《生意经》倒是张口就来，“要经商，走四方；不怕不赚钱，就怕货不全；不怕不识货，就怕货比货；见人三分笑，客人跑不掉……”
马秀英点点头又摇摇头，“这些生意经说得很对，但是距离你成为富可敌国的大财主还有一段距离，你须得再注意四条经验。”
一个未及笄的小姑娘老气横秋地教训一群比她年长的少年，如果被外人看见一定会觉得诡异，可是面前的几人都被马秀英严肃的态度镇住，屏息静气，洗耳恭听。
马秀英环顾众人，慢慢伸出四根手指，“第一条，血缘之经。血缘的向心力是无可置疑的。名门望族为什么能传承百年，就是因为他们彼此的血缘关系成了重要的因素。平时或许有扯皮、拆墙角之嫌，但是一旦当他们对外就会变成一只坚实的拳头或一个具有凝聚力的团体。遇到困难，大家齐心出击；遇到矛盾，开一次家庭式的会议，往往就能解开矛盾。经商也是如此，只有把大家的共同利益联系在一起才能让众人齐心协力。商贾之间的血缘关系不是单指一个家族成员，而是同饮一碗水、同分一分利的生意伙伴。你若让他们有汤喝，他们自然会想办法帮你找骨头。”
“第二条，攻伐之经。商场如战场，困守围城不如主动出击。在本地资源没有耗尽之前就必须向外拓展，不断地去寻找一个个新的生存空间。这个时候就必须和你的生意伙伴集中强大‘兵力’攻下一座‘城堡’，而后从家乡搬来很多愿意经商的‘兵勇’，安营扎寨，守住阵地，除非是市场衰落，否则绝不后撤。”
“第三条，垄断之经。当你和你的生意伙伴攻下一座‘城堡’，就必须快速建立属于你们的市场，打造你们的品牌，把你们的商业帝国建造成一座固若金汤的铁桶，不给别人可乘之机。所有的物资出入都由你们掌控，所有的利市调节都由你们把握。这就好比你掐住了水的源头，想让它何时流、流多少都是你说了算。”
“第四条，信誉之经。这也是做生意中最重要的一条，商重利，不忘义！人无信用难立，商无信誉难存！经商信为本，诚召天下客；忠厚不折本，刻薄难赚钱。贪图一时的便宜，断掉以后的生意，孰轻孰重？”
满室俱静，众人听得瞠目结舌，有些道理他们明白，有些道理他们却闻所未闻。他们看着马秀英就像在看一个怪物，这个小脑袋里怎么装了这么多稀奇古怪的主意，每一条经验都让人拍案叫绝。
岂料他们还未回过神，马秀英又狡黠地笑了笑，对沈万三招招手，“小三，我还有几条经验哦。”
沈万三喘着粗气，几乎快抵拢马秀英的额头，“什么经验？”
“你若答应把以后赚到的利益分我一成，我就告诉你！”马秀英后仰，笑靥如花。
“一成？”沈万三倒吸一口气，“你光动动嘴皮子就要一成？”
“答不答应随便你啦，你不要我可以告诉别人。再说我又没让你现在就拿出一成，等你赚了钱再给我，如果不赚钱你也不会吃亏。”马秀英摆出一副姜太公钓鱼愿者上钩的模样，刚才抛出的几条鱼饵相信已经成功钓起了沈万三的胃口。
沈万三嘬着牙花子，犹豫了半天，终于下定决心，斩钉截铁地点点头，“好，我答应，你说！”
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沈万三和马秀英嘀嘀咕咕一阵，把姚天僖和袁兴看得心痒难耐，前面四条生意经已经让人拍案叫绝，后面说的究竟是什么内容值得沈万三心甘情愿付出一成利益。可惜对面两人商量的声音太小，他们只能看到沈万三的眼睛时而微眯，时而睁大；脸色忽而得意忘形，忽而不敢置信，最后竟是一副破釜沉舟、志在必得的表情。
“姐姐，你给沈大哥说的什么经验啊？”袁兴心里像有只猫在挠，不问清楚晚上肯定睡不着。
马秀英一笑了之，“这是小三花银子买来的经验，属于商业机密，恕不奉告。”
袁兴不再追问，姐姐既然不说，肯定有不说的原因，反正她不会做害人的事情。
姚天僖突然有些不开心，尽管理智告诉他这种心情不正常，可他对沈万三和马秀英会拥有共同秘密一事就是有些不舒服。这股不正常的情绪促使他打破自己冷静慎重的原则，一再追问沈万三，马秀英后面讲的经验是什么。
但是沈万三只笑着说了句“原来女人的钱比男人还好赚”就不肯多提。
其实马秀英后面说的经验远不止这点，一条民间集资，一条通番海外贸易至今还在沈万三脑海里震荡。这两条经验随便哪一条都与朝廷的政策相悖，所以即使是面对姚天僖这样的好友，沈万三也缄默不语。有些事可意会不可言传，他自己敢放手一搏，却不能牵连了好友。
若是放在前世，马秀英肯定不会提出这种知法犯法的建议，反而会加大力度打击这种损害国家利益的走私行为。但是这一世的统治者是残暴的元人，既然元朝统治者根本不顾汉人百姓死活，那她又何必维护元朝利益？
提到通番海外贸易，这里简单说几句。
最早中国与其他国家的贸易发展便是始于西域的丝绸之路。汉朝曾经设立西域都护，总管西域事务。当时中国的丝和纺织品、瓷器换回了西域各国大量的奇珍异宝，商人们尝到了甜头，不再满足陆地交易，遂开辟了海上交通要道，这就是出海贸易的雏形。但是汉代的造船技术未能造出足可抵抗海洋巨浪的大型船只，故海上交通只能靠近海航行。
到了隋唐，对外交通（陆路、海路）比过去发达，东亚航道已经可以通过朝鲜半岛延伸到日本海岛。但是受到朝鲜半岛上政局变化的影响，因此商人们另外开拓一条从福州到琉球，再由琉球到日本的海上新航道。唐朝就曾经在广州设市舶使，专门管理对外贸易。
到了宋朝，由于北部受辽、金、元的压境，对外贸易全凭沿海附近的海上交通。随着宋朝南迁和经济重心的南移，从广州、泉州、杭州等地出发的海上航路日益发达，越走越远，从南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸。所以宋朝作为贸易立国的朝代，尽管一直在挨打，但是帝祚依然长达300多年。特别是当时日本技术落后，不能自己铸造铜钱货币，就直接大量进口宋钱。由于宋朝的采矿、冶金技术发达，铸制铜钱的数量多、质量高、成本低，以至于日本黄金、珍珠价值远远低于宋钱，因此除了丝绸、瓷器，宋钱也成了一种贸易商品。然而“利源孔厚，趋者日众”，铜钱的大量出口引发社会上严重的钱荒问题，甚至达到了“台城一日之间，忽绝无一文小钱在市行用”的钱荒现象，最终使得宋朝失去了经济支撑，轰然倒塌。
到了元朝，朝廷开始海运漕粮，并设立了专管海外贸易的机构——行泉府司。因官船和人手不够，便雇私家船户运送。私家船户们常夹带商品船和小快船，也就是假公济私，靠走私发洋财。江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产深受海外欢迎，返程再带回珍宝、香料和药材，一趟来回就能赚取巨额差价，以至于许多船户都成了大富豪。
马秀英告诉沈万三的办法无非就是在民间大量集资，用这些钱采购丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产，用这些钱购买军队的武器装备商船，用这些钱贿赂行泉府司官员放行……再通过海上走私赚取巨额财富。这个办法说来冒险（要承担遇到海难、海盗可能血本无归或官府抓住杀头坐牢的风险），但是其中的利益太诱|惑人了，“成功走私一条船，坐闲等吃三十年”，那么十条船、一百条船呢……
其实走私在江浙已经是家喻户晓的秘密，利之所趋，官商勾结，只要背后有靠山，走私也不是多么可怕的事情。
沈万三的父亲早就意动过，但是他的重心更倾向于购置田宅，一是重农轻商的国情使他迫切想要摆脱目前这种尴尬的商贾地位，二是他购置了田宅就没有那么多流动资金能使用。然而马秀英说的民间集资借鸡下蛋就完全解决了这个难题。
当目标确定，也有了筹集资金的办法后，沈万三顿时感觉眼前一片清明，仿佛终于从一个死胡同走出来，前方就是一条金光灿灿的大道，一直通到海边，茫茫大海流淌的不是水，是金子！金子！
满怀激动的沈万三迫不及待想要见到父亲，告诉父亲自己的决定，他相信父亲一定会同意这个办法，即使父亲不同意也阻挡不了他沸腾的决心。
马秀英拦住要告辞的沈万三，摘下老爹留给她的金锁和老娘留给她玉镯，递给沈万三。
“做什么？“沈万三不解，难道马秀英看上自己了？要送自己定情礼物？这丫头头脑灵活、生财有道，倒是一个会持家的管家婆，只是朋友妻不可夺啊。沈万三看看姚天僖又看看金锁和玉镯很是为难。
马秀英不由分说，把东西塞进沈万三手里，“这是我和袁兴的投资，除了先前说好的一成，以后还要按这个比例分红。”
沈万三手抖了抖，差点把金锁和玉镯扔出去，“你也太贪心了，这么点东西还得算个比例分红？”
“你现在连原始资金都没有，我却拿出倾家之产冒着天大的风险投资你，你还不满意？”马秀英以前在最落魄的时候也没想过动用爹娘留下的遗物，因为那是她和爹娘唯一的联系了。然而大病一场经历过生死后，她方明白这些东西都是死物，只有人活着才能图未来。她现在根本就没有能力保全这些东西，不如抵押给沈万三，将来有能力了再赎回来。
“倾家之产？那我还得多谢你的看重了。”沈万三纠结不已，这点东西也能算倾家之产？他家一大堆，送人都嫌拿不出手。可是在马秀英蛮横的眼神下他无奈地改口，“算了，蚊子再小也是肉，就算个万分之一的比例吧。”
马秀英笑得眼不见眉，猪头三将来一定会哭死，眼下他还不知道万分之一的比例是多少，等他富可敌国后就知道万分之一是多少，修一座城池都绰绰有余了。
“沈大哥，你别把姐姐的金锁和玉镯弄丟了，那是姐姐爹娘留给她的遗物，以后有钱了我们要买回来。”袁兴眼圈通红，他知道马秀英有多么重视这两件遗物，时常黯然神伤地抚摸它们，如今马秀英为了投资竟然舍得拿出来，可是她心里一定很难受。
沈万三坐立不安，摊开手，“那我还是不要了，投资的钱我先帮你们垫上。”
“不行，一码归一码，亲兄弟还明算账，涉及钱财的事情决不能混淆。哪有借你的钱投资，再拿你的钱偿还的道理。你愿意帮助我们，我已经很感激了，不能再让你吃亏，违背了商人的原则。”马秀英挪开视线，不再看金锁和玉镯，她怕自己会改变决心接受沈万三的好意，毕竟那是父母唯一留给自己的东西。
姚天僖拿过金锁和玉镯看了看，金锁光亮，玉镯滑润，一看就知道经常被人摩挲，上面似乎还残留着马秀英的余温。他眼神一暗，小心翼翼放回沈万三手中，“马姑娘说的对，既然大家是做生意，就要遵守规矩。马姑娘信任你，你也别让她失望。”
“还是姚大哥懂我心意。”马秀英笑了笑，又来鼓动姚天僖，“你要是有钱赶紧拿出来，我可以负责任地告诉你，跟着小三投资将来一定不会吃亏！”
一句“姚大哥懂我心意”听得姚天僖全身舒畅，心里的那点不快烟消云散。他好笑地看着马秀英，真不明白她哪里来的信心如此信任沈万三。可是她亮晶晶的眼睛、红扑扑的脸蛋、叽叽喳喳的小嘴晃花了他的眼，令他情不自禁地应道：“好，我就出五百两给小三投资。”
“好兄弟！”沈万三很感动，兄弟就是不一样，比马秀英大方多了。
但是姚天僖却揽着沈万三的肩膀悄悄提了一个要求，要另外用银子把马秀英的金锁和玉镯买下来，而且不能告诉马秀英。这两件东西他要替马秀英好好保存，直到有一天亲手交还给马秀英。
沈万三忍不住猜想，自己是不是有点自作多情。姚天僖分明是用五百两银子封自己的嘴，到时候马秀英要赎回金锁和玉镯，自己上哪里变两个出来？原来好兄弟是拿他填坑！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“姚大哥，我还有一事相求。”马秀英脸色微窘，她知道自己的要求有些强人所难，然而她实在想不出更好的办法，眼下或许只有姚天僖能帮到她。
“你说。”姚天僖没有一丝犹豫。
马秀英勉强笑笑，“我想请你暂时收留袁兴，他是个懂事的孩子，不会给你添麻烦。”
“姐姐？”袁兴大吃一惊，马秀英不要他了吗？
姚天僖和沈富异口同声问道：“为什么？”
“我义父在濠州创业，原本我想安安静静待在郭府等到义父接我们回去的那一天。可是府中有人不愿意见我好过，袁兴更是为我得罪了大夫人，我怕大夫人会对他不利。”马秀英的顾虑不是无的放矢，大张氏连她都敢暗下毒手，何况袁兴这样一个半路捡来的孤儿。
“姐姐！”袁兴哽咽，原来马秀英不是不要他，而是担心大张氏伤害他。
马秀英执起袁兴的手，歉意地说道：“我曾经说要让你过好日子，却连累你跟着我受尽委屈。这一次你破坏了大夫人的计划，她一定恨死你，如果她要找借口对付你，我根本就没办法保全你，所以你跟着姚大哥比跟着我安全。等我们以后有钱了，我就在外面租个小宅子，到时候你再搬回来。”
“我不要离开你！”袁兴猛摇头，他不敢想象倘若马秀英再遇到上次生病那种事情，身边连个传话的人都没有会是什么结果。
姚天僖如同挨了一棒，满脑子都在回响马秀英说要等她义父接她回去的话，下意识地问道：“你为什么要回濠州？”
马秀英奇怪地看他一眼，“我的家乡在那里，我为何不回去？”
“你不回行吗？听说濠州贼蜂四起，哪有长洲安宁。”姚天僖艰涩地说着，嘴里像塞了一把沙子。
“我必须回去！”马秀英神色坚定，只有回去才能找到朱元璋，只有回去才能报父母仇，哪怕她只剩一口气，她都要想方设法回去。
姚天僖还想说什么，沈万三拦住他，说道：“既然郭府的人对你不好，袁小弟也不愿意离开你，不如你离开郭府。我家和天僖家在郊外都有农庄，你可以暂时住到农庄，以后再做打算。”
“我离开郭府？”马秀英眼神迷茫，她不是没有想过离开郭府，可是她将来要以郭子兴的义女身份嫁给朱元璋，如果离开郭府她就不是郭子兴的义女了，还有机会碰见朱元璋吗？
沈万三一针见血地说道：“他们都要害死你了，你还留在那个府里作甚？”
马秀英茅塞顿开，是啊，与其留在郭府等人陷害，不如先想办法保全自己，只要人还在，总会想出办法解决问题。即便自己退一步，不嫁给朱元璋，只要自己拥有了大量财富，对付刘地主肯定轻而易举。何况她将来如果能带着钱财去求见郭子兴，郭子兴一定不会把她这个义女拒之门外，试问谁会推掉到手的好处呢？现在当务之急是避开大张氏的迫害，以后再想办法回去。以前的她过于顾虑郭子兴的义女身份了，纯粹是自己把自己束缚在郭府受气。
想通了这些，马秀英露出一个清爽的笑容，“如果我和袁兴能从郭府搬出来，还请姚大哥和小三暂时帮我们找个容身之所。”她没有拒绝两人的好意，她已经欠了两人许多，这些恩情不是三言两语就能还清的。若是有天她真能成为大明皇后，必将投我以木瓜，报之以琼琚！
“没问题！”姚天僖抢在沈万三前面答应，他刚才是关心则乱，只顾惶恐马秀英的离去，这会冷静下来，想到先解决马秀英的困境，以后她生活安宁了或许就不会再想离开。
众人商定，没有了后顾之忧的马秀英便回府求见张天佑，提出自己和袁兴想搬离郭府的决定。毕竟她和袁兴是两个活生生的人，不可能做到悄然无声地离开郭府，如果就此离开凭空不见，郭府的人一旦查出墙洞的事情会连累到姚天僖。
张天佑听了马秀英的来意，当即否决。他刚和郭子兴通了书信，把府里最近的情况告知郭子兴。当然他没有提大张氏意图病死马秀英的事情，只是略微提到马秀英生病一事。这些事他不写，捎信的护院也会禀明郭子兴，毕竟那些人是郭子兴的手下，不是他的手下。
郭子兴的回信有些耐人寻味，他没有一句责备的话，只是反复叮咛张天佑要照顾好所有人，不要辜负了他的期望。还说起义在即，军心不能动摇，一旦事成，马上派人接大家回去。
张天佑明白郭子兴的意思，义女被妻子虐待传出去不好听也会让那些追随郭子兴的手下寒心，马秀英是郭子兴拉拢人心的一面大旗，此刻决不能倒下。
所以不管马秀英如何央求，张天佑都不松口，“你是郭府的小姐，怎能住到外面？”
“没人把我当郭府小姐，我只是一个多余的人，何必浪费粮食？”
“你这是什么意思，这些年府里并没有短缺你的吃穿用度。”
“我来长洲后没添置一件新衣，吃的都是残汤剩饭，如今连月例也没有了，舅舅真不知情？”马秀英仰起头，苍白的脸上写满了讥讽，淡漠地看着张天佑。
张天佑尴尬地移开视线，“换了一处新地方夫人可能事务繁忙，有些忽略你，舅舅跟你保证，以后这些事不会发生了，你安心在府里住下，再有事直接来找舅舅。”
马秀英冷冷一笑，“我能安心住下吗？或许舅舅也希望我病死在府里？”不是她非要说这些诛心之言，而是有人长着眼睛和耳朵，偏偏看不见听不到。
张天佑恼羞成怒，“你说的什么话，俺知道你病了，马上就给你请大夫。俺要不管你，谁会半夜三更去找大夫？”
“是啊，我要多谢舅舅为我请大夫，否则今天我就不能站在这里跟您说话了，咳咳……”马秀英咳得撕心裂肺，好半天才缓过气来，把一包药材放在桌上，“可是舅舅不妨把这药材拿到药铺问问，这包药是否真能治好一个人的寒症。舅舅，我不想死。若是您真对我还有一丝怜悯，就请让我离开。您将来也要为人父，若是您的子女也像我一样……”
张天佑不敢置信地拿起药材，最终叹了口气，打断马秀英的话，“这事俺做不了主，姐夫把你托付给俺，俺必须把你带回去交到姐夫手上，所以俺不会让你离府。你既然还在病中，且回房休息吧，俺会亲自找个大夫给你看病。”
听到这里，马秀英知道自己无法离开郭府了，只要郭子兴还在意她，张天佑就不会放手。这样也好，她还要通过郭子兴找到朱元璋，顶着郭府义女的名声未尝是件坏事。既然有靠山还能利用，她就不会放过这个机会，趁机提条件，“当初收留袁兴舅舅也是同意的，可是府里至今不管袁兴的吃穿，我这个做姐姐的一点用都没有，所以才想出府，看看有没有什么谋生的手段养活我们姐弟。”
“我会通知管家以后给袁兴安排吃穿。”张天佑怕马秀英偷偷出走，说道：“你院子里一个服侍的人都没有，我再给你添几个丫鬟。”
马秀英当然不会答应张天佑派人来监视自己，“不用了，我那院子小，住不了多少人，有袁兴照顾我就行。舅舅放心，只要我和袁兴能吃饱饭、不生病，我们不会想着离开郭府，毕竟出去讨生活也不是件容易事。”
“你能想明白就好。”张天佑假装没有听懂马秀英直白的讽刺。反正他的目的只是留住马秀英，至于马秀英的心情好不好，不管他的事。
正在这时，仆人禀告周虎妞怀孕了。
张天佑欣喜若狂，丢下马秀英赶去后院。
马秀英也跟去探望，周虎妞是郭府唯二对她好的人，听到周虎妞怀孕，她真心替周虎妞高兴。
张天佑的院子围了一群人，个个喜气洋洋。周虎妞一脸娇羞却掩饰不住喜悦，正同大张氏和小张氏轻言细语。
马秀英上前道贺。
大张氏顿时沉下脸，“你来做什么，莫把病气过给了虎妞。”
小张氏急忙说道：“秀英的病已经好得差不多了。”
大张氏瞪了小张氏一眼，“谁知道她还有没有其他毛病，等到传染给别人后悔都来不及。”
小张氏缩回头，不再吭气。周虎妞的笑容僵在脸上。仆人们更是大气都不敢出一声。
张天佑心里窝火，本来高高兴兴的气氛被大姐两句话搅散。他现在对家宅不宁的郭府十分厌烦，若不是姐夫叫他照顾长洲这群家眷，他都想赶回濠州参加起义。如今姐夫要他保全住马秀英，也不知处处针对马秀英的大姐听到这个消息会气成什么样。
马秀英早就习惯了大张氏的态度，看也不看她，只对周虎妞、张天佑和小张氏告辞，“舅娘，舅舅，义母，我先回去了。”
“站在！谁让你没大没小的，没看见我在这里吗？”大张氏勃然大怒，马秀英只和其他三人说话，分明是不把她放在眼中，几天没见，这死丫头胆肥了。
反正以后自己和袁兴的吃穿用度直接由张天佑负责，不用再看大张氏脸色。马秀英继续无视大张氏，委屈地望着张天佑，“舅舅，还是让我离……”
“你先下去。”张天佑头痛欲裂，继续让大姐折腾马秀英，说不定马秀英又要喊着出府，赶紧把这两人分开最好。
“是。”马秀英头也不回，就这样走了。
仆人们看得目瞪口呆，几乎不敢相信马秀英竟然会当众甩大夫人的脸。
大张氏气得抓狂，直呼弟弟的名字，“张天佑，你什么意思？你居然纵容她目无尊长？”
“大姐你也先回去吧，虎妞刚怀孕，经不起吵闹，等会我去你那里解释。”张天佑连哄带劝，郭子兴的意思他不能当众说出来，只能私下转告给大张氏。
马秀英哼着小曲，一路上溜达溜达，慢慢悠悠回到林瑛园，她从来没有像今天这样高兴，虽然不能出府，不过以后自己和袁兴不会再饿肚子，还不用受制大张氏了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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见到马秀英兴高采烈地回来，袁兴连忙迎上前问道：“姐姐，我们可以离开郭府了吗？”
“舅舅不肯放我们走。”马秀英摇头，看见袁兴沮丧得快哭了，才咧嘴笑道：“不过舅舅答应以后由他直接负责我们的吃穿用度。听清楚，是我们，不是我一个人哦，以后我们不会挨饿了。还有刚才我都没有理大夫人……”她吧啦吧啦讲了一遍张天佑院子发生的事情。
袁兴听得又解气又担心，“你这样对她，她会不会借机责罚你？”
“怕什么，她要罚我刚好给我出府的理由。”马秀英淡淡一笑，“不过我估计舅舅会给她打招呼，所以她不会做得太明显。但是我们还是要防着她私下搞鬼，尽量不要和她直接接触，也不要让她抓到什么把柄。”
傍晚，未等马秀英去厨房端饭菜，两个仆人就拎着饭盒出现了，脸上竟然挂着一丝笑容，“马小姐，这是舅老爷让小人送来的饭菜。”
“哇，这么丰盛？”马秀英揭开盒盖，两碗香喷喷的白米饭，一盘亮澄澄的红烧肉，一盘绿油油的炒青菜。
仆人讨好地说道：“今天舅夫人有喜，舅老爷给府里众人都加餐。”
“同喜，同喜。多谢两位大哥了，你们也赶紧回去吃热食，以后这种事还是让我自己来，别累着你们了。”马秀英客客气气地送走仆人。
袁兴一边摆饭菜，一边抱怨，“姐姐，你跟他们客气什么，他们以前可没少为难你。”
马秀英用筷子敲袁兴的头，“俗话说阎王好见，小鬼难缠。要不是舅舅的命令，你以为他们会给我好脸色。我们还要在府里生活，何必得罪他们，再说他们也只是看主子脸色行事，跟他们计较有什么意思。”
“那你还甩大夫人脸面？”
“人善被人欺，马善被人骑。有些人你越是忍让，她越是得寸进尺。没有撕破脸之前，我还得忍着受着，现在她都要我的命了，我干嘛还要巴巴地凑上去讨好她。府里当家作主的又不是她一人，以后有事我们就去找舅舅，让舅舅做主。舅舅不做主，我们就出府。”以前马秀英不找张天佑出头，是因为知道张天佑肯定会帮大张氏说话。现在得了张天佑的保证，她立刻赖上张天佑，借力打力对付大张氏。若是张天佑连保全她的能力都没有，自然就没有留住她的资格。
“开动！”一声令下，两姐弟狼吞虎咽，很快就把碗盘洗劫一空。他们已记不清上次吃这样的饭菜是什么时候，此刻摸着鼓涨的肚子竟有一种不真实的幸福感，直到躺在床上还回味无穷。
幸福的姐弟俩一夜好梦，却不知大张氏的院子已经吵翻了天。
翌日，郭大丫、郭小丫气势汹汹地闯进林瑛园，劈头盖脸地责骂马秀英，“你这个扫把星给舅舅灌了什么迷魂汤，让舅舅向着你说话，把母亲都气哭了？”
“大夫人哭了？真是百年难遇啊！“马秀英夸张地叫道，对袁兴使了个眼色，让他去找张天佑。
“你这个贱人，你还有脸说！”郭大丫扬起手就想打马秀英。
“如果你不怕被我打回去，你就尽管试试。”马秀英侧身避开，冷冷地注视着郭大丫。
郭大丫后退两步，冲跟在身边的丫鬟吼道：“你们去打她！”
“呦，自己怕挨打，就叫别人上，你这个主子还真体恤下人。”马秀英讽刺地笑笑，活动了一下双手，“你哥都打不过我，你觉得她们行吗？”
噼噼啪啪关节响的声音听得众人毛骨悚然，郭大丫后悔自己只带了丫鬟没带男仆，她外强中干地喊道：“你以为你是谁，不过是一个寄人篱下的小贱人。”
“是啊，我寄在小贱人篱下。”马秀英早就对郭大丫的辱骂免疫，翻来覆去就这几句，一点创意都没有。
“你骂谁是小贱人！”郭大丫气得浑身发抖，“这是我家，你给我滚出去！”
“我不会滚，要不你先示范一下？”
郭大丫气急败坏，破口大骂：“不要脸的贱人、扫把星、祸害精……”
马秀英懒得听她辱骂，走到一旁清除杂草。
郭大丫气愤不已，冲进地里践踏蔬菜，她打不过马秀英难道还动不了这些烂菜叶子。
马秀英一掌推开她直接把她推了个倒仰。
“马秀英，你做什么？”张天佑赶过来刚好看到这一幕。
郭大丫坐在地上，失声痛哭，“舅舅，马秀英欺负我。”
“舅舅，你见过有人送上门叫人欺负的吗，你看看我的蔬菜都被她毁了。”马秀英拾了一把烂叶子砸在郭大丫脚下。
“就算大丫无意弄坏了你的蔬菜，你也不该下手那么重。”张天佑沉下脸，呵斥丫鬟，“还不把二小姐扶起来？”
马秀英平静地说道：“我也是无意推了大丫一下，舅舅若是觉得我出手重了，可以把我赶出郭府。”
张天佑气结，“你……”
郭大丫又哭又闹，“舅舅，快让她滚！她竟然敢羞辱母亲，殴打我！”
张天佑深吸一口气，警告马秀英，“你不要在府中惹事，否则别怪我不讲情面。我虽然不会赶你出府，收拾你的手段还是有的。”
“人不犯我我不犯人，舅舅这话应该对她们说。”马秀英冲郭大丫等人呶呶嘴，“我好端端地待在院子里，门都不出，怎么惹事？”
张天佑噎了噎，命令丫鬟，“你们几个把二小姐带回去换衣服。以后没事不要让小姐们到这边来。”
“舅舅英明！我保证除了吃饭和您的传唤，绝不出这院子一步。”马秀英毫不介意送张天佑一顶高帽子，这个人是她在郭府的靠山，暂时还不能得罪。
“你肯安分守己就好。”张天佑不予多说，带着人走了。他却不知道马秀英早有打算，刻意给人造成一种足不出户的假象，其实是准备跑到姚府和姚天僖、沈万三商量做生意的事情。
等人都离开后，马秀英冲着墙那边学狗叫。这是沈万三出的主意，说什么狗洞就该有狗叫。
很快姚天僖和沈万三穿墙洞出现，齐齐问道：“你这边发生了什么事？”刚才林瑛园的吵闹声不小，一直关注郭府动静的两人都听见了。
“还不是郭大丫没完没了来找茬……”马秀英意兴阑珊地解释着自己不能出府的原因。计划不如变化快，每次她刚决定一个新打算，就被郭府的人破坏掉。
姚天僖安慰道：“没关系，你不能出府还有我们。”
沈万三也兴奋地说道：“我给我爹讲你了传授的经验，他赞不绝口，一直追问是哪位高人所言，为了不出卖你，我说是我自己想的。”
“无耻！”众人一致鄙视。
沈万三不以为耻反以为荣，“嘿嘿，我爹夸我是沈家的天才，以后振兴家业就靠我了。不过他虽然同意了民间集资的主意，但是还不同意我海上走私，认为风险太大。”
“海上走私？你们这是要做什么？”姚天僖当即变了脸色。
沈万三懊恼得直拍脑袋，“啊，我怎么把这事说出来了。”
“谁叫你得意忘形。”马秀英白了沈万三一眼，对姚天僖解释，“是我出的主意，我叫小三通番海外贸易，用中原的丝绸瓷器换购番邦的香料珠宝。”
“你们简直乱来，竟敢跟朝廷争利，被朝廷发现就糟糕了，我不同意！”姚天僖温文尔雅的俊脸顿时变得十分严厉，这让习惯了他和蔼态度的马秀英和袁兴非常不适应。
“富贵险中求嘛。”沈万三不以为然地嘀咕了一句。
“姚大哥，你听我说。这世上的经济体制从来都是不均衡的，走私永远都存在，我们不做别人也会做，我们为什么不趁乱世发笔横财。而且我们走私并没有损害普通老百姓的利益，至于朝廷，哼，那是元人的，与我汉人何干？现在到处都是起义军作乱，朝廷自顾不暇，已经没有太多精力监管沿海防线，导致许多私家船户常夹带商品船和小快船走私，可是他们都以个人为单位，遇上海盗抢劫连命都会丢掉。我让小三大规模的组织船队走私，一则可以最大化的控制走私利益，二则可以团结在一起抗衡海盗作乱。这样算下来，小三即能获利还能挽救许多人的性命，何乐而不为？”还有一句话马秀英不能说出来，她知道历史上的沈万三绝不会轻易把命葬送在海里，反而通过通番海外贸易成为了大富贵。
姚天僖被马秀英的谬论绕昏了头，他不懂做生意的事情，只是听明白沈万三这样做风险小、获利大、能救人，他那颗刚直不阿的心就动摇了。
马秀英继续忽悠，“当今朝廷昏庸无道，各级官员贪污剥削愈来愈严重，百姓民不聊生，如果我们把通番换来的物品低价卖给百姓，帮助他们改善生活，或许走私还能变成一件好事，姚大哥认为呢？”
姚天僖彻底没了立场，犹豫道：“那让小三试试，不过小三一定要注意安全。”
沈万三笑眯眯地冲马秀英翘起大拇指，“那当然，我还要做大财主呢。”
“欧耶！”拉拢土豪做生意的目的达到，马秀英振臂一呼，“以后我们四个人就叫中原合伙人！祝愿大家早日财聚中原，富达九州！”
“呵呵。”众人一阵傻笑，他们四个居然成了中原合伙人，马秀英的口气真大，不过这种感觉还不错。特别是看到马秀英的眼睛亮晶晶，比那金子的光芒还耀眼，众人都忍俊不禁，真是个小财迷啊。
没人知道马秀英心中的得意，千年难遇的好事竟被她撞上，跟着沈万三保准稳赚不赔。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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得意够了，马秀英露出一个不怀好意的笑容盯着沈万三，“以后发财的事就靠你了，为了保证你的安全，从明天开始我们将要对你进行魔鬼式强化训练！”
沈万三心一紧，冷汗刷刷流下来，瞪着眼，结结巴巴地重复道：“什么是魔，魔鬼式强化训练？！”
马秀英咳嗽一声，仿若长官训话，“第一，将来你要行走海上必须学会游泳和拥有……”
沈万三听到这里顿时放松心情，魔鬼式强化训练光听名字就很霸气，他还以为又是马秀英想出的什么匪夷所思的手段，原来只是会游泳而已。他不由笑出声，打断马秀英的话，“游泳还用学，我们这边的人谁不会凫水啊？”
马秀英厉声叱道：“不准打岔，你以为就是凫水那么简单？长年在海上生活的水手都知道，海洋不比陆地，不仅海面经常会有肆虐的风暴，水中还有吞舟之鱼等危险的动物。你出海后就会面对这些威胁，所以不能把游泳当成玩乐，必须当成逃生的本领。”
“哦，我明白了。”沈万三若有所思地应道，嬉皮笑脸的表情渐渐收敛变得严肃起来。
袁兴认真地听着，在他的心中，马秀英无所不能，每次听完马秀英讲的事，他总能有所收获。
姚天僖诧异地看了看马秀英，他又感觉到了马秀英那次送菜时流露出的压迫感，他不明白这个小女孩怎么会给人一种大人般的威严。同时他也奇怪马秀英应该没有在海上生活过，怎么对大海如此了解。但沈万三都被训斥了，他也不敢轻易插嘴，只好把疑问都埋在心底。
看到没人再出声，众人都是一副求知若渴的模样，马秀英满意地点点头，继续对沈万三讲解“魔鬼式强化训练”计划：
“第一，将来你要行走海上必须学会游泳和拥有一个强壮的身体。以后每天在湖里练习憋气半个时辰，游完一圈不能超过一盏茶的时间。另外不准吃肉，尽快把这身肥膘减掉。”
“第二，你要熟悉琉球岛附近的海域情况。每天给我画十张海洋地图，必须学会当地的方言，就先学扶桑话、朝鲜话、交趾话、占城话、真腊话……还要了解番邦各国的风俗民情，每天选一个国家的书籍看看，再写一篇读后感交上来。”
“第三，把各地物价列个报表，哪里缺什么物资要做到一目了然，发货、添置的时候要做到灵活分配，既不能把鸡蛋都放到一个篮子里，也不能尾大不掉。”
“第四……”
“第五……”
沈万三满地打滚，惨烈嚎叫：“你杀了我吧！你杀了我吧！我不要进行魔鬼式强化训练！游泳憋气也就罢了，连肉都不准吃，还有那些番邦鬼话我听都听不懂，如何学得会？我只是做生意，为什么还要写文做画，这些事你应该叫天僖来做。”
马秀英睥睨他一眼，“你想自己创造富可敌国的财富还是指望你爹那点家财？”
沈万三想也不想，说道：“当然是我自己创造！”
“那就滚起来，去憋气！”马秀英一脚把沈万三踢进湖里。
看到小财迷化身暴力女，姚天僖和袁兴面面相窥，噤若寒蝉，连帮一下沈万三的念头都没有。
半晌，袁兴悄悄蠕动嘴皮，“我早就说过，姐姐折磨人的手段不是一般般。”
姚天僖心有戚戚地眨眨眼。
沈万三在水里挣扎，“咕嘟……都是中原合伙人，我进行这些魔鬼式强化训练，咕嘟……你们做什么？”
“我们监督你！”马秀英站在岸边，双手叉腰，笑得人心惊肉跳。
“老天爷，我想死！”沈万三嘴里吐着泡泡，咕噜噜地沉了下去。
马秀英没有一丝同情心，“死之前记得给你爹说一声，明天还要来姚府学习，只要还有一口气就得继续训练。”
“最毒不过妇人啊！”沈万三哀嚎一声，不过第二天还是打着向姚天僖请教学问的借口，老老实实出现在姚府。
从此每当有姚府仆人路过清风苑都会听到沈富少爷的鬼哭狼嚎。每天沈富少爷进清风苑前都是干干净净，衣衫整洁，出来后却披头散发，满身墨汁，嘴里还叽里咕噜说些听不懂的话。他们不由同情地猜想：沈富少爷真可怜，读书都读成傻子了。
有仆人把情况禀告给姚震之，姚震之便唤来姚天僖和沈富，询问道：“你们可有认真学习？为何清风苑时常传来嬉闹怪叫的声音？”
“我们是在减压，长时间的刻苦学习会让人疲倦，小富喊两嗓子可以释放压力。”姚天僖刚在马秀英那里学了个新名词，就在父亲面前卖弄。
“减压？什么乱七八糟的说法。”姚震之微微皱眉，最近儿子说话越来越古怪，难道真是读书读傻了？
姚天僖赶紧转移话题，“父亲放心，我和小富做事有分寸，不会影响学业的。父亲若不相信，尽管考校。”
“是吗？”姚震之来了兴趣，连着问了好几个问题，姚天僖都应对得体。他又问了沈富一些问题，虽然沈富答得不尽人意，但也不是以前那般全无章法。见到两人的学问果然有所进步，姚震之露出满意的笑容，不再干涉两人的学习过程。
回到清风苑，姚天僖警告沈万三，“你以后叫小声点，要是把我父亲引来看到马姑娘就坏事了。”
马秀英威胁道：“就是，一个大老爷们连点苦都吃不了，真丢人！下次你再敢大声嚷嚷，我就让袁兴把袜子脱下来塞你嘴里！”
袁兴不好意思地哼哧道：“我的袜子没洗，姐姐，用你的手帕呗。”
“不行，就用你的袜子，臭死他！”
沈万三欲哭无泪，被折磨的得这么凄凉还不准人诉苦，这世上还有比他更惨的人吗？
把欢乐建立在别人的痛苦之上果然是件很爽的事情，马秀英天天乐不此疲，甚至还变着花样训练沈万三。每当沈万三稍有反抗之意，马秀英就会用“吃得苦中苦方为人上人。天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”等等理由来教训他。若是沈万三听不进去，马秀英就直接动用武力把他摁进水里。
有时姚天僖都看不下去了，出言求情。
马秀英就会委屈地辩解，“我现在是在帮他，他不会武功，只能通过这些强化手段提高自身素质，将来他遇到危险和困难才能从容应对。”
看着马秀英泫然欲泣的表情，姚天僖能说什么呢，只好拍拍沈万三的肩膀，语重心长地叹气，“兄弟加油，马姑娘说的对，她是为你好。”
就算马秀英是为我好，可你分明是重色轻友。沈万三幽怨地瞪了姚天僖一眼，继续沉入水中。为了富可敌国，为了人上人，他一忍再忍，古有勾践卧薪尝胆，今有万三吃苦耐劳！
时间就在训练中一点点流逝，沈万三慢慢适应了各种非人折磨。长达半年的魔鬼式强化训练把这个小胖墩锻炼成了一个精壮的小伙子，遇事不再毛手毛脚，游泳技术堪比马秀英前世的国家选手，嘴一张就冒出流利的各国外语，随手便能画出琉球岛附近的某处海域地图。
这等学习领悟能力连马秀英都自叹不如，真想不明白教书夫子怎么会把沈万三赶出学堂，错失一个全能的好学生。
沈祐也察觉到儿子的种种变化，虽然儿子距离考秀才还有点差距，但是儿子的商业天赋已经崭露头角。有时他对一些生意犹豫不决，儿子却能一两句话就抓住中心，直击要害，让他犹如醒醐灌顶，豁然大悟。
渐渐沈祐开始有意无意把部分生意交给沈万三打理，沈万三也不负众望，总是能把事情妥善处理。儿子长大了！沈祐老怀欣慰地想着，开始关心起儿子的婚姻大事。
这一天沈万三垂头丧气地告诉众人，家里给他定了一桩婚事，女方是富甲江左的陆家。
沈万三此时已经年满十六，他的大哥、二哥早逝，下面还有一个弟弟沈贵。沈老爷觉得家里人丁单薄，急着开枝散叶，就托了媒人去陆家说亲。
陆家老爷陆德源十分欣赏沈万三的聪明才智（沈富少爷撒尿自救的事儿早就传遍长州），再加上两家皆为富豪，门当户对，强强相联，利人利己，便答应了这门婚事。
沈万三其实不想那么早成亲，他的心思都放在通番贸易上，成亲要做许多准备工作，在他眼中简直就是耽误时间。可是沈万三不敢不听沈祐的安排，他还指望父亲将来拿出资金支持他的通番贸易，此时忤逆了父亲，将来别说给他一艘船，能给他一块木片儿都不错了。
马秀英脑海中浮现出沈万三成亲后的模样：十六七岁就得当爹，自己还在打酱油，身后已经跟了一群拖油瓶……她忍不住打了个寒颤，万恶的旧社会啊，只能对沈万三保持深切的同情。
但是沈万三低落的情绪实在太影响训练了，譬如让他画张海域地图，他却把海岸线勾勒成一个女人图案，再画了几艘桅船把女人夷为平地；譬如让他学憋气，他居然解脱般地跳进湖中不出来，还是姚天僖、袁兴七手八脚把他捞上来……
于是马秀英只得再次对沈万三洗脑，“你想不想成为富可敌国？”
“想！”
“那请你记住！你娶的不是陆家小姐，你娶的是块金子。做了陆家女婿就可以运用他们家的人脉拓展生意。他们家只有一个闺女，等上一二十年，陆老爷一蹬腿，陆家财产全都是你的。哇哈哈，起码少奋斗二十年喔！”
“哦滴神啊！你太阴险了！”沈万三嘴巴张得比拳头还大。
姚天僖、袁兴再度心有戚戚地对视一眼，达成共识，得罪谁都不能得罪马秀英。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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前面曾说过沈祐的生意越做越大，本来和姚家毗邻而居，后来因为不能满足他的商业发展，于是将整个家族都迁到了贞丰里镇。
贞丰里河道密布，湖泊众多，是最理想的泽国水乡。
当地的百姓习惯把贞丰里镇叫做周庄，因为北宋元佑周迪功郎信奉佛教，将庄田两百亩捐赠给全福寺作为庙产，百姓感其恩德，便私下将这片田地命名为“周庄”。不过随着沈家事业在贞丰里镇的扩张，也不知沈祐与寺庙和尚达成怎样的协议，这些田地居然又逐渐划落到了沈家名下。
今天沈老爷将在贞丰里镇举办一场盛宴，方圆五十里的的乡绅富豪都被他邀请，因为今天是他儿子沈富和陆家小姐订亲的大喜日子。
考虑到陆家女眷要出席，故而沈老爷专门请乡绅富豪们都带上女眷，原本他是不打算再和郭家来往，不过儿子说郭家毕竟有救命之恩不请不妥，所以郭家最后也出现在他的邀请名单上。
于是郭家人盛装出席，特别是大张氏、郭大丫、郭小丫三人犹如孔雀开屏一般打扮得花枝招展。小张氏是妾侍，没有资格参加宴席。周虎妞倒有资格出席，不过她刚好怀了身孕，不满三月不宜出门。
马秀英一点也不想凑这个热闹，若是像前世跟一群同龄人无拘无束嘻嘻哈哈她还能接受，可是当她听沈万三说宴席分男宾、女宾两个庭院就打起退堂鼓，女宾庭院的人她一个都不认识，去了有什么意思。再说一想到苏州的贵妇富婆都聚在一起说长道短或是相互攀比的情景就让人头疼，郭府这样的小门小户还不知会被人怎样嘲笑。
沈万三不满道：“我们是朋友，我的订亲宴你怎能不参加？谁要你和那些妇人打交道，人家才看不起你这黄毛丫头，我是要你帮我瞅瞅我那未婚妻如何。”很快就会和一个不认识的女人组成一个新的家庭，这种陌生的感觉让沈万三心里没底，他迫切需要得到朋友的支持。
姚天僖也劝道：“你来苏州这么久还没见过苏州的景色，这次全当出去散散心，周庄的山水不错，沈伯父还修了座别具一格的富安桥不可不观。”
马秀英沉吟片刻答应了，她想见见沈万三的未婚妻，沈万三的通番海外贸易计划举重若轻，但愿这位陆小姐不会影响他们的计划，若是那位陆小姐不适合参与这样疯狂的冒险，她会劝沈万三隐瞒陆小姐，或者她自己退出中原合伙人组织。
沈万三亲自登门相邀，特意点名感谢张天佑和马秀英。马秀英自然就能跟随张天佑参加宴席了，可惜袁兴无法同行，至于满脸不痛快的郭家母女全当没看见。
牛车一前一后行驶着，马秀英宁愿挤到张天佑的牛车上或者下来走路，也不想面对郭家母女，但是这里是文风甚重的苏州，她若不规规矩矩地待在女眷车里，估计立刻就会有百姓的唾沫喷到脸上。
苏州的景色的确美不可言，无论春夏秋冬，苏州永远都是绿水萦绕着青山，繁花洒落于青砖，虫燕呢喃和吴侬软语不绝于耳，穿行在这座水染墨画的古镇里，人的心都会变得恬静。
可惜美好的事物总是会被人破坏，马秀英愉悦的心境就被一阵马蹄声踏碎。从苏州坐牛车到贞丰里镇要两个时辰，骑马的话只要半个时辰，但是马匹只有姚天僖这样的簪缨世族才能拥有，普通百姓不能乘骑，所以当马秀英看到姚天僖和几个世家子呼啸而过的时候，羡慕地眼都红了，恨不得一把拽下姚天僖，自己上去跃马扬鞭。前世她也是骑过马的，那种飞驰在疾风中的感觉绝不是牛车所能代替。
“一群纨绔！”吃不到葡萄就说葡萄酸的郭家兄弟悻悻地吐口水。
郭家姐妹则眼神迷离地望着远去的人影，这些俊杰才是她们理想的夫婿啊，可是为什么就没人愿意为她们停留呢？
姐妹俩的愿望很快被上天实现，一骑纵马返回，勒缰稳稳停在她们旁边。
姚天僖优雅地骑在马上飞扬的鬓发缓缓落在前额，昂首露出白皙的颈和分明的锁骨，修长的双腿踏紧马镫，高高在上如同君临天下，然而却在见到马秀英的一瞬间化作柔情似水，作揖道：“马姑娘。”
郭大丫、郭小丫瞪大眼，愤怒几乎扭曲了她们的五官，她们怎么也想不到姚天僖返回不是为了她们，她们无法接受姚天僖只和马秀英打招呼的事实，她们比马秀英漂亮百倍，难道姚天僖的眼睛瞎了吗？
马秀英很想捂脸说不认识，可是众目睽睽之下她不得不硬着头皮，咬牙切齿地提醒道：“姚少爷，你还没有拜见我家夫人。”她就想不明白一向注重礼仪的姚天僖怎么会犯这等低级错误，这是打算捧杀她吗，不用回头，她都知道自己的身体快被郭家母女的眼神凿穿了。
姚天僖羞愧难当，不管是因为他当时眼里只有马秀英，还是因为他厌恶阴毒的郭家母女，他都不应失了自己的礼数，连忙问候过大张氏，一句话都不敢多说打马逃离现场。
马秀英自然又成了郭家姐妹攻讦的对象，她们埋怨马秀英没有礼貌吓跑了姚天僖，至于姚天僖失礼的行为已被她们自动忽略掉。
马秀英懒得跟两个花痴计较，索性闭目养神。
倒是郭天叙冲过来把两个妹妹责备一顿，要她们向马秀英学习，不要随便搭理那些自以为是的纨绔。
感受到郭家姐妹身上的怨念越来越重，马秀英唯有望天叹悔，今天真不该答应沈万三出门。
好不容易挨到贞丰里镇，马秀英没有见到沈万三和姚天僖，估计这会在男宾庭院应酬。郭家的牛车刚停到沈家门口，就有小厮和丫鬟上前问候服侍，分别把人领进男女庭院。
一进女宾庭院马秀英就被呛鼻的香粉熏得头昏脑涨。环肥燕瘦的女人，五颜六色的衣裙，珠光宝气的首饰让人眼花缭乱。不过来的基本都是商妇，像姚震之的夫人就不会出席这样的聚会。士林和商贾之间有一条无法逾越的鸿沟，若非姚震之和沈祐是多年好友，今天也不会到来。
商妇们的大胆打破了马秀英对江南女子温婉的幻想，她们驾轻就熟地游走在庭院中，或拉拢、或排挤、谈笑中就为自家促成一笔生意，玩笑间就把对手贬得一文不值，难怪真正的贵妇不会出现在这里。
席桌上陆续有妇人前来搭讪，不过一听大张氏介绍自己是刚刚到苏州的郭家，这些妇人脸上的笑容随即冷淡下来，不咸不淡地敷衍了几句就扭过头不再搭理大张氏。
盖因上次沈祐和姚震之拜访郭府的事情被一些大嘴仆妇传了出去，两位当家老爷的一句“小门小户不上台面”就把郭家贬到泥底，谁还愿和这样的人家打交道，就连大张氏出门踏青认识的一些妇人都不甚来往了。
“狗眼看人低的的庸妇！”大张氏忍不住暗啐一句，再狠狠剜了马秀英一眼。平时高高在上的她现在也体会到了被人轻视的滋味，精心修描的脸蛋气得通红，乍一看还以为胭脂涂到了耳根边。
马秀英努力当个隐形人，她不理解大张氏宁愿冒着被羞辱也要参加宴席的心态，但她知道这时候少惹大张氏为妙，谁知道恼羞成怒的大张氏会不会把她当成出气筒不顾场合开骂。反正大张氏丢得起人，她可丢不起。
没心没肺的郭家姐妹丝毫没有察觉到大张氏的难堪，彼此交头接耳，兴致勃勃地讨论哪个女子的衣服漂亮，哪个女子的首饰精美。
无聊的马秀英听着她们的讨论，目光也会不由自主落在她们说的女子身上。她注意到簇拥成一团的人群中立着一个少女，每个人都在对这个女孩微笑，还有一些人正在送礼物给女孩。她猜测这个女孩应该就是今天的主角——沈万三未来的妻子陆小倩。
陆小倩约莫十五六岁，头上梳着百花分肖髻，肖尾自然下垂于肩上，两只白珍珠耳坠在黑发中若隐若现。她穿着一件鹅黄色的襦裙，身上的装饰并不复杂，除胸前系了一条绿芸披帛以外，只在腰间正中部位佩的飘带上增加了一个玉制圆环饰物。这般简单的打扮在一堆擦脂抹粉、披红挂绿的女人中倒显得鹤立鸡群。
若是有人跟陆小倩说话，她便轻抿嘴角，脸颊梨涡浅现，水灵灵的模样，娇怯而恭顺，和传闻中“粗鄙的商贾之女”半点都沾不上边，倒是符合了马秀英对江南女子的想象，正如书上写的“盈盈巧笑带着吴侬软语，举手投足都是诗情画意”。
马秀英不由赞道，沈万三艳福不浅，陆家小姐配他绰绰有余了，混小子还挑三拣四，不知好歹。
反观身旁的郭大丫、郭小丫，小小年纪穿得跟个暴发户似的，双髻上面非要插两根金钗子，就像支出来的两个牛角。脸蛋粉白，嘴唇猩红，还是那种上下各涂一点的三瓣嘴，怎么看都像日本的艺妓。
马秀英悄悄把凳子往旁边挪了挪，表示自己跟她们不熟。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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陆小倩是今天的宴会主角，作为富甲江左的陆家千金以及日后沈家的管事娘子自然会被商妇们追捧。几乎每位中年大妈都要过去道一声恭贺，每个青葱丫头都会羡慕地围着她打转。
听着千遍一律的祝福，陆小倩在保持优雅微笑的同时眼睛已经很无聊地到处乱瞟，突然看见角落坐着一个奇怪的女孩。
别的女孩参加宴会莫不兴致高昂，不是相互攀比就是忙着结交朋友，只有那个女孩周遭冷冷清清，她好像也无所谓，自顾自吃着面前的佳肴，没有不安，没有拘束，十分坦然。当她抬起头的时候，陆小倩注意她大概十三四岁，上身穿件窄袖短衣，下身穿条由各色碎布料编排缝制成的长裙，布料色彩互相交错形如水田。头发只盘了个简单发髻，后面一半披散在腰际，身上没有一件配饰，脸上也不施胭脂，清澈明亮的眼珠灵活地四下转动，带着几分慧黠、几分淘气。
女孩察觉到有人也在看她，急忙修眉端鼻做出一副乖巧的模样，小口抿茶。
陆小倩掩嘴一笑，不动声色地打发掉身边的妇人，慢慢走到女孩面前，兴趣盎然地问道：“你是哪家的姑娘，我以前怎么没见过你？”
马秀英楞了一下，遂即大大方方地说道：“我叫马秀英，是刚搬来苏州的郭家的义女。”
“喔，就是那个救了沈家少爷的郭家吗？”陆小倩眼睛一亮，五分兴趣变成了十分。她早把沈万三的事情打听得一清二楚，事关她未来的夫婿，岂能不操心？见马秀英点头，竟然顺势挨着马秀英坐下，小声央求道：“我是陆小倩，给我说说你们那天发生的事儿，好不好？”
马秀英又是一愣，江南女子大都讲究温婉含蓄，这位陆小姐却敢在外人面前打探未婚夫的事，看来也是个不简单的女子。不过她并不讨厌陆小倩，大胆、有主见的女人才不会拖累沈万三的通番海外贸易计划。
马秀英发现自己的确走了眼，陆小倩外表看似娇怯而恭顺，实则商妇的胆大和精明一样都没落下，像马秀英这样警惕性特别强的人都被她不知不觉套出许多话。譬如马秀英本想随便敷衍几句就完事，最后居然仔仔细细重新讲诉了一遍救沈万三的经过。
于是沈家少爷“撒尿自救”的英勇光辉形象又一次出现，把陆小倩和她的丫鬟逗得花枝乱颤，眼泪都流出来了。
看看陆小倩笑容下面隐藏的小得意，马秀英知道沈万三以后的日子不好过了。
女人是种奇怪的动物，当她们找到共同的话题后，很容易就能拉近彼此的距离，不一会马秀英和陆小倩就成了相见恨晚的好朋友，笑语不绝。
郭大丫、郭小丫嫉妒得咬牙切齿，为什么每个人都只注意到马秀英，看不见她们？她们很想插话进去，可是马秀英阻拦贼人的时候她们只顾害怕，根本就不知晓周围发生的事情，此刻听马秀英讲诉这些事情，她们除了瞪眼还是瞪眼。
大张氏暗示了马秀英好几次，要马秀英把陆小倩介绍给她们认识，马秀英都装作聊天太投入没有看见。大张氏索性厚着脸皮上前攀谈，完全不管别人耐不耐烦。
当郭家姐妹也七嘴八舌说开时，陆小倩脸上灿烂的笑容彻底消失，站起来对马秀英说道：“我带你转转贞丰里吧，我们家也在贞丰里买了几百亩田地。”
马秀英早就想出去透透气，当即欣然答应。
郭大丫、郭小丫吵着也要同行，她们自认为和陆小倩说过话，已经是朋友。
大张氏把两个女儿往马秀英身边推，“还是你们姑娘家在一起有话聊，你们好好出去玩吧。”
陆小倩皱眉，轻飘飘地说道：“我怕一个人不能照顾好两位姑娘，不如我指派几个仆妇陪姑娘们四处走走。”说完也不管大张氏和郭家姐妹僵在脸上的表情，吩咐身边的丫鬟去叫两个仆妇来服侍郭家姐妹，把话一交代，拉起马秀英就走。
“你不等你的丫鬟？”马秀英望望在后面拼命追赶的丫鬟，可怜兮兮的模样实在让人于心不忍。
陆小倩愈发加快速度，“不管她，让她跟着我们还有什么好玩的。走快点，那对姐妹好像也出来了，我不喜欢她们。”无论是面对郭家母女还是自己的丫鬟，她都显得很是随心所欲。
“你的性格还真直接。”马秀英略带羡慕地说着。前世她也是这般张扬不在乎别人的态度，可是今生她寄人篱下许多事情都身不由己。
“那也要看人，我把你当朋友，可是我看她们瞧你的眼神并不友善，当然要对她们不客气了。”陆小倩说得理所当然，并没有邀功的意思。似她这般富家女子，做事只凭自己喜好，看对眼的人可以当朋友，看不顺眼的人也可以弃之如敝履。
“说实话，你太出乎我意料了，刚开始我还以为你是个什么都不懂的娇小姐呢”马秀英很喜欢陆小倩的随性而为，这样的人至少心底不阴暗。
陆小倩咯咯笑道：“是不是被我的胆大吓着了？觉得我不该打听沈富的事？”
马秀英摇摇头，“他是你的未婚夫，你打听他的事情很正常，女人本来就有权利追求自己的幸福，凭什么非得被《女戒》、《妇德》约束？我只是没想到你在大庭广众下就问我。”
陆小倩脸色一变，沮丧道：“完了，我怎么忘了还有那么多人在周围，这下我爹知道了又得骂我。我装了一天淑女都白装了。”她嘴上叫着不好，神情却并不是太过紧张，看得出也是被陆老爷捧在手心的主。
马秀英不由想起刘大善人，神色黯然。
聪明的陆小倩立刻叫道：“别提我爹了，你这条裙子我瞧着挺新奇，在哪里买的？”
知道陆小倩是在转移话题，马秀英笑笑，打起精神说道：“没地方买，我自己设计的。”
“难怪我从未见过这种样式。”
马秀英低头看看自己的长裙，脸色微赫。来苏州后大张氏还没给她添置过新衣，这条裙子是她用以前的旧衣服和在小张氏那里找的一些下角边料拼凑而成。因为布料颜色不同，大小不一致，她就叫小张氏把各色布料裁剪成小方块交错缝制。外表看着挺别致，其实内衬都是些布絮线条。
“你还会做裙子，真能干。”女人总是对新鲜事物特别感兴趣，陆小倩啧啧赞道：“什么时候也给我做一条，需要何种面料尽管告诉我。”
“嗯，做好了就给你送去。”马秀英声若蚊呐，她哪会做什么裙子啊，身上这条裙子还是小张氏帮忙缝制的，她就最多说了个大致样式而已。不过这会她实在不好意思说自己的女红糟糕透顶，含含糊糊地答应下来，想着大不了回去央求小张氏再帮陆小倩做一条裙子。
陆小倩不知道马秀英的尴尬，她想到自己才和马秀英认识就要别人帮忙做裙子，是有点心急，便淡淡一笑，指着前面的石桥说道：“看，那就是沈家修的富安桥。”
此时的贞丰里还只是一个普通的集镇，四面环水，咫尺往来，皆须舟楫。
沈祐迁居贞丰里后在河上修了一座富安桥，这是一座桥与楼联袂结合的独特建筑。桥身用金山花岗岩精工而筑，桥栏和桥阶用武康石堆砌。桥侧还有桥楼四座，在水上遥遥相对。桥的接替上刻有吉祥浮雕图案。桥身四侧建有飞檐翘角的楼阁，檐角高啄，相互呼应，宛如阁中飞桥，又像桥上建屋，桥、楼合璧，相映成趣，实为江南桥、楼之冠。故而来到贞丰里镇的人们莫不到此一游，争相观看。
远远望去，富安桥仿佛一道飞虹横跨白蚬湖两岸，孱孱流水从桥洞下缓缓淌过，碧绿的水草随波荡漾。
桥下停靠着许多乌蓬船，一些渔民在岸边晾网卖鱼。这种小船两头尖翘，船舶覆盖半圆形的船篷，远远望去就像浮出水面的大菱角，又像一颗大元宝，让人忍不住就想跳上船去游玩一番。
微风吹来，船身轻轻颤动，船篷此起彼伏，连绵不绝，犹如一块随风轻舞的黑纱，愈发映衬得石桥古韵悠悠。
看着世外桃源般的美景，马秀英心旷神怡，脑海突然冒出小桥流水人家几个字。难怪前世周庄有“中国第一水乡”之誉，这里的每一处风景都让人流连忘返。
忽然湖面传来柔美婉转的歌声，一条乌篷船伴着空中盘旋萦绕的白鹭缓缓划过，几个卷袖露臂的妙龄女子坐在船上嘻嘻哈哈，看见陌生人她们也不害羞，若无其事地唱着《采菱曲》，间或洒下一串银铃般的笑声，回荡在天水之间。
目送乌篷船离去，马秀英心痒难耐，建议道：“我们也找一条船去湖里玩耍吧。”
“好啊。”陆小倩莞尔一笑，这个要求对她来说太简单了。
这里的乌篷船大多属于沈家和陆家，两人很快找到一艘能载三四人的小船，正要上去，后面传来喊声，“马秀英，等一下！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英回过头看见姚天僖和沈万三相携而来，下意识地应道：“姚大哥、小三，你们也来了。”突然想起沈万三的未婚妻还在身边，立刻改口招呼道：“沈少爷好。”
沈万三身子抖了一下，“今天又哪根筋不对了？”看到旁边的陆小倩，眼睛一亮，马上忽略掉马秀英的不对劲，刻意优雅斯文地作揖道：“敢问这位美丽的姑娘芳名？”
马秀英刚要回答，被陆小倩扯了扯衣袖，顿时会意地闭上嘴巴。
陆小倩打量着沈万三，笑吟吟地说道：“小女子贾倩倩，两位公子是……”
“贾倩倩？好名字！人如其名，巧笑倩兮。”沈万三摇头晃脑拽着文，“在下沈富，他是我的好友姚天僖。”
陆小倩眼睛眨了一下，故作不解地问道：“你就是沈家三少爷？今天你不是和陆小姐定亲吗，为何出现在这里，没有陪伴陆小姐？”
“哎，”沈万三做悲痛状，“一言难尽啊，此乃家父所为，非我意也！”
马秀英垂下头，默默祈祷：沈万三，你居然敢把家花当野花调戏，希望等会不会死得很难看。
陆小倩还想说什么，姚天僖似乎瞧出了端倪，插嘴道：“马姑娘，你们这是要去哪里？”
“我们打算去游湖泛舟。”马秀英拼命地使眼色，你们千万别跟来啊！
自从看到了陆小倩，沈万三就未正眼瞧过马秀英，一听她们要去游湖泛舟，当即说道：“天僖，我们也去，人多才热闹。”
“我们出来得够久了，还是回去吧，毕竟陆小姐还在你家。”姚天僖犹豫不决，他是很想和马秀英一起游湖泛舟，但是马秀英的表情分明是不乐意。
“我才不回去陪那个丑八怪，要回你自己回。”沈万三“蹬”的跳上船，小船晃了晃，他殷勤地伸出手，“贾姑娘别害怕，我扶你上来。”
“我自己能上去！”陆小倩甩开沈万三的手，用力跳上船，小船晃得更猛烈。
听到陆小倩硬邦邦的语气，马秀英打了个寒颤，都有点不敢上船了。小三啊小三，你知不知道你说的丑八怪是谁，我都暗示你别跟来了，你偏要跟来。真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。
“马姑娘，你也上来吧。”等船平稳了，姚天僖也跳上去，伸手扶马秀英上船。
“唉……”事已至此，马秀英愁眉苦脸地登上船，游湖泛舟的好心情荡然无存，只希望一会陆小倩的怒火不要波及自己。
“几位少爷小姐坐稳了。”艄公招呼一声，小船悠悠离开岸边。
船舱太小，四人加上艄公略显拥挤，沈万三把马秀英、姚天僖挤到船尾，笑嘻嘻地说道：“贾姑娘，这边宽敞，你到这边来。”
陆小倩冷着脸，走到马秀英旁边，“我喜欢站这里，船尾好看风景。”
“是，是，这边风景更好。”沈万三又把马秀英、姚天僖挤到船头，挨着陆小倩坐下，指手画脚为她讲解每一处的山水。
马秀英重重地叹了口气：小三啊，你现在越得意，待会越悲剧。难道你没看见“贾”姑娘的眼睛都快冒火了吗？
“你有心事？”
耳边传来姚天僖的询问，马秀英哭笑不得地解释道：“我没事，我是担心小三有事。”
姚天僖轻轻咳嗽一声，意有所指地问道：“这位贾姑娘是……”
马秀英幸灾乐祸地点点头，跟聪明人说话就是不费劲。
姚天僖便不再多问，眼中泛起一丝明了的笑意，走到艄公的耳边低语几句又走回来。
马秀英好奇地问道：“你跟艄公都说了些什么？”
“我叫他专心划船，一会不管发生什么事都别紧张。”
马秀英忍俊不禁，差点笑出声，“一会要是船翻了记得救我啊，我的水性可没你和小三厉害。”
“放心，一切有我。”姚天僖认真的表情像是在宣誓一个承诺。
马秀英的心跳突然加快，不自在地挪开视线，却听陆小倩正在盘问沈万三，“我瞧着沈少爷跟马姑娘好像很熟悉，你们是怎么认识的啊？”
“这个，这个……”沈万三支支吾吾，那是他今生都不愿意提起的囧事，含糊道：“她家刚来长洲，需要添置住宅，我爹就把老房子送给她家，然后就认识了。”
陆小倩讽刺道：“非亲非故你父亲就送处宅子给人，真大方。”
沈万三脸皮极厚，“那是，我爹乐善好施嘛。”
陆小倩默默无语了半晌，话锋一转，“听沈少爷的意思好像不太希望和陆家订亲？”
沈万三顿时像找到知音一般，大吐苦水，“我连那位陆小姐长什么模样都不知道，如何放心迎娶？听说那位陆小姐用过午宴就不见了人影，也不知道是不是羞于见人躲起来了。”
陆小倩柳眉倒竖，“难道陆小姐就不能有点私人事情处理，非得一直坐在花厅任人观看？”
“她会有什么事情处理，一定是长得太丑不敢见人，若是像贾姑娘这般花容月貌还怕被人观看？”沈万三没有听出陆小倩不善的语气，扭过头问马秀英，“对了，马秀英，你见过陆小姐吧？她长什么样子？是不是很难看？”
“这个……当时离得太远，我没看清楚。”马秀英浑身发抖，这里太危险了，好想回到岸上。可是小船已经划到湖中心，她只能往姚天僖身边靠了靠，双手悄悄扣住了船舷。
沈万三犹不知死活，垂涎道：“贾姑娘，你府上是哪户人家？若是你我有意，我就让我爹上你家提亲，赶在娶陆小姐之前把你娶回来，让你做大她做小。”
“沈富！你去死！”陆小倩再也忍不住，化身为母夜叉，站起来一掌将沈万三推进湖里，还夺过艄公的船桨使劲拍打他的脑袋。
“哎，哎，别打，”“沈万三一边躲避船桨，一边喊道：“贾姑娘，贾姑娘，你怎么了？就算不愿意，有话好好说嘛。”
陆小倩一声不吭，只顾闷头乱敲。
艄公惊得目瞪口呆，也不敢上前劝阻。
马秀英实在看不下去了，怜悯地道出真相，“小三，她就是你说的那位陆小姐。”
“啊？！她不是姓贾吗？贾、假？你怎么不早说！”沈万三不敢置信地叫起来。
“是我不让她说的，我就要看看你到底是个什么样的人！你这个混蛋！鬼才要嫁给你！”陆小倩一船桨拍下去，溅起尺高的水花。
“我不行了。”沈万三拼命挣扎，咕咚咕咚灌进几大口湖水，忽然身子往下一沉，不见了人影。
“他不会出什么事吧？”陆小倩放下船桨，俏脸煞白，打死未婚夫就算不偿命也得守寡了。
“你不是不想嫁给他吗？他死了你就如愿了。”姚天僖面无表情地注视着湖面，但如果仔细观察就会发现他的眼角含笑、嘴唇紧绷，似乎憋得很难受。
陆小倩眼圈泛红，哝着鼻音，东张西望，“我只是气不过他那样说我……我，我真没有想过要害死他……”
马秀英愤愤道：“他一边说你的坏话，一边巴结你，太无耻了，这种人让他死掉算了！”
“我不想让他死啊，他死了我怎么办？”陆小倩哭出了声，央求道：“艄公，你快下去救救他！”
艄公这才回过神来，望了望平静无波的湖面，摇头叹气，“来不及了，白蚬湖又深又大，掉下去如果看不到人就没希望了，还是赶紧回去通知大伙来捞沈少爷尸体吧。”
“啊！”陆小倩身体一软，瘫在船板上，声嘶力竭地哭喊道：“沈富，你出来，我不生你气了……是我不好，你别死啊……”
“哗啦！”湖面突然激起一团浪花，沈万三从水里钻出来，得意洋洋地笑道：“你说话要算数，不准再生气。”
“你！”陆小倩先是大吃一惊，再看到马秀英、姚天僖脸上都露出笑容，才明白自己被骗了，气急败坏地叫道：“你们居然合伙戏弄我！”
沈万三抓住船舷，可怜兮兮地求饶，“我刚才真的快死了，一直憋着气等你原谅我，你要再迟一会，我就憋不住了。”
陆小倩心一软，别开脸，“你先上来再说。”
“得令！”沈富翻身一跃就滚进船舱，像只哈巴狗似的趴在陆小倩脚边喘气。
艄公惊奇道：“沈少爷的水性真好，我还没见过能在水下藏那么久的人呢。”他这马屁拍得太假，如果不是姚天禧早就悄悄告诉他别慌乱，说不定一开始他就大呼小叫了。
不过听在沈万三耳朵里很受用，沾沾自喜地吹嘘道：“当然，我魔鬼式加强训练可不是白训练的。”
“什么魔鬼式加强训练？”陆小倩立刻被这古怪的训练吸引，也顾不上生气了。
“回去再说。”
“现在就说！”
“你总得让我换身衣服吧，全都湿透了，粘在身上一点都不舒服。”
“不行，不说不让你换衣服。”
“不让我换，我就不穿了。”沈万三撩起湿漉漉的衣服，手放在领子上，作势欲脱。
“你混蛋！”陆小倩满脸羞红，伸手挡住了眼睛，“艄公，快划到岸边让这个混蛋换衣服。”
“好嘞。”艄公哈哈大笑，跟这些小儿女在一起，似乎自己都年轻不少。
马秀英和姚天僖也相视一笑，这小两口还真是一对欢喜冤家啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英站在临湖水阁上举目远眺，一边是川流不息的湖水，一边是纵横交错的桑田，水天一色，青山如黛。
远处梵宫重叠、楼宇峥嵘的寺庙就是周迪功舍宅为寺的全福寺。这座古老的寺庙静静矗立在贞丰里镇的山水之间，无声地注视着贞丰里镇从一处田园水乡变成江南典型的小桥流水人家。许多年后，或许人们还能从斑驳的墙瓦中睹见历史的沧桑。
岁月弹指而过，精彩只争朝夕！马秀英淡淡一笑，收回视线对沈万三规划道：“你家老爷子选的这地方真不错。将来贞丰里可以作为商品贸易流通的基地，利用白砚湖西接京杭大运河、东入浏河的便利，把江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外，再购回番外物品内销中原腹地。”
沈万三换了一身干燥的衣服，习惯性从怀里摸出一个被油纸包裹的小本子记录下来。
陆小倩嘴唇紧抿，迷惑地打量着马秀英。这个小女孩依然是一副慧黠调皮的模样，仿佛刚才突然出现的压迫感只是一种错觉。可是当她看到自己的未婚夫居然一改嬉皮笑脸的态度，认认真真地把马秀英说的话都写下来，比那学堂的学子还听话，而姚天僖只是凝目微笑，就觉得他们之间似乎一直都是如此，他们三人有一种说不出的默契。
陆小倩不喜欢这种被排斥在外的感觉，一把抢过沈万三的小本子翻读起来，越看越吃惊，“血缘之经、攻伐之经……这些都是什么？”
沈万三急得抓耳挠腮，“姑奶奶，温柔点，这可是我的聚财本。”
“聚财本？”陆小倩糊涂了，一个小本子能聚什么财？
沈万三一本正经地解释道：“真的，这本子上记录的经验字字珠玑，我融会贯通这些经验，将来就可以把生意做大、做好，甚至做到全国乃至番邦。”
“这么厉害？”陆小倩愈加不肯放手，非要把本子借回去阅读。
沈万三犹豫不决，“有些内容不适合你看，等我以后摘抄一份给你。”
“有什么了不起！”陆小倩把本子扔回去，心里略微酸楚，未婚夫把别人的话当圣旨，却让自己看都不能看。
马秀英摇摇头，说道：“小三，你应该把自己的计划都告诉陆姐姐，将来她会是你一生的伴侣，如果连自己最亲近的人都不能信任还谈何对外人讲信誉？”
沈万三早就想找个人显摆，得到马秀英的同意，立刻把“中原合伙人”计划得意洋洋地道出来。
陆小倩听完，眼珠一转，“我也要加入你们的组织！”这样她就不会被排除在外了。
马秀英本就打算把陆小倩拉进来，借助陆家势力帮助沈万三开拓商业渠道，因此笑道：“我没意见，只要姚大哥和小三不反对。”
“我也没意见。”姚天僖自然附和马秀英的意见。
剩下沈万三还想拿拿乔，陆小倩眼睛一瞪，“你敢不答应，我就把今天你调戏我的事告诉父亲和沈伯父！”
沈万三脸色一白，赶紧说道：“我答应！我举双手双脚答应！”
马秀英和姚天僖忍俊不禁，这对欢喜冤家走到哪里，哪里就热闹非凡。
众人正在笑闹，突然楼下传来叫声，“有人落水啦！”
跟着有人喊道：“快救人！在那边！”
马秀英等人急忙探出头，看到艄公正拖着一白衣女子的长发往岸边游。
“我们下去看看。”几人匆匆跑下阁楼，挤进围观的人群中。
艄公已将女子拖上岸边。女子卧在草丛里一动不动，湿漉漉的长发四下披散遮住了面容，浸透的裙衫紧紧贴在身上，曲线玲珑的身材一览无遗。
陆小倩赶紧脱下披帛盖在女子身上，将她的脑袋搬向正面。
但见那女子约莫十七八岁，玉肌妙肤，弱骨纤形，蛾眉似黛，娇靥如脂，只是那双目紧闭，两侧分不清是水还是泪痕。
“这小娘子长得不错啊，好端端的为何想不开呢。”沈万三叹了口气，全然忘记未婚妻还在身边，怜香惜玉的毛病又犯了。
“姑娘，姑娘？”陆小倩横了沈万三一眼，低下头使劲拍打女子背部，试图让她吐出水来。
姚天僖冷静地问道：“艄公，这位姑娘落水多久了？”
艄公一边拧衣服，一边答道：“我正在岸上晾网，突然听到噗通一声，就看到这个小娘子从富安桥跳下来，从我下水到救起她可能有半盏茶的时间吧，也不晓得救不救得活。”
众人都望向女子，希望她能化险为夷。然而女子眉目紧蹙，人却不见醒转，唇色越来越白，气若游丝。
“可能呛水了，我来试试。”马秀英按了按女子胸脯，见她没反应就开始做人工呼吸。
“啊！”众人惊恐不已，光天化日之下两个女人亲嘴？
“马姑娘？”姚天僖蹙眉，虽然马秀英只是个小女孩，但此举为未免过于惊世骇俗。
马秀英急着救人，也顾不得考虑什么风化问题，趁着换气的机会，简单解释一句，“我这是帮助她呼吸。”
听说是救人，众人停下议论，拭目以待。
马秀英如此“亲”了一阵，女子胸腔居然开始起伏，嘴角缓缓溢出水来。
“醒了！醒了！”看到女子真被马秀英救活，众人的眼神也从惊恐变成喜悦。
马秀英吐出一口浊气，挥挥手，“你们都散一散，让她透透气。”
此刻马秀英的话就是圣旨，众人依言散开。
女子“嘤咛”一声悠悠醒来，睁开宛如黑潭的眸子，迷茫地环视众人一圈，看清楚眼前的环境，忽然悲从中来，泣道：“你们何苦救我！”
姚天僖皱起眉头，“姑娘正值妙龄，为何作践自己？”
女子看了姚天僖一眼，低下头继续抽噎。
“你有什么难处说出来，看看我们能不能帮忙。我身边这两位公子分别是姚家少爷和沈家少爷，你身上披的衣服是陆家小姐的。”马秀英道出姚天僖、沈万三和陆小倩的身份，这三人都是江浙的富家子弟，这里的百姓莫人不晓。
“就是，有什么困难尽管说，我们可以帮你。”若不是陆小倩使劲拽住沈万三，估计沈万三都冲到女子面前拍胸脯保证了。
女子眼睛一亮很快又暗淡下去，颤巍巍地站起来，裹住披帛，施礼道：“小女子李碽儿见过各位少爷、小姐，可是小女子的事情外人无法相助，小女子也不知如何启齿……”
难道又是一个为情所困的女子？马秀英把姚天僖、沈万三和围观的人都赶走，留下自己和陆小倩，轻声安慰道：“你不说，我们怎么知道行不行？都是女人，有什么不能启齿的？既然上天不让你死，肯定就有让你活下去的办法。”
李碽儿默默擦干眼泪，怔怔地望着湖面，过了半响，嘴唇慢慢张开，酸涩地说道：“家父本是钱塘县令，至元三年，奸臣伯颜向鞑子皇帝建议‘请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人’，一夜之间我父亲被罢官关进牢房，叔伯兄长无一幸免。家里的仆人风叔带着我逃了出来，一路苟延残喘至今。可是如今风叔也病逝了，我孑然一身，无所依傍，索性去黄泉与父亲兄长相见……”
元廷权臣伯颜扬言要杀绝五姓汉人的事，马秀英和陆小倩也略有所闻，许多人为此背井离乡、更名换姓。这事闹得沸沸扬扬，郭子兴就不止一次在马秀英面前自得他未卜先知，提前让马秀英改姓，躲过了被抓的风险。
如今看到李碽儿孤苦伶仃，想起两家父母都惨遭元人的毒手，马秀英不禁同病相怜，劝道：“好死不如赖活着，你把过去忘掉好好生活吧。”
李碽儿垂下眼眸，缄默不语。
看到李碽儿无动于衷的表情，马秀英加重了语气，“你如果死了怎么对得起一心救你出来的忠仆和九泉下的家人？你是他们最后的牵挂，更应该勇敢地活下去，快乐地过完这一生！”
李碽儿凄然泪下，“我现在孤楚一人，如何苟生？”说着突然翻身跪下，“求小姐可怜，倘若能够收容我，我愿意做牛做马伺候小姐。”
马秀英急忙摆手，她不是不想帮助李碽儿，只是她自己都是寄人篱下要看大张氏的脸色，如何能把李碽儿领回去？
李碽儿又转投陆小倩膝下，陆小倩也无法答应，她已经是订了亲的女子，过不了多久就要嫁入沈家，带着李碽儿嫁过去不妥，不带李碽儿最后还得孤身一人。
“我该怎么办？”李碽儿难掩失望，伏在地上悲戚痛哭。
姚天僖和沈万三见她们推来阻去，个个愁容满面，便走过来询问情况。
马秀英把事情经过讲完，说道：“不如你们两位想个办法，把李碽儿留下吧。”
李碽儿立刻抬起头，泪眼婆娑地央求道：“求求两位少爷发发慈悲，让我留下做丫鬟吧，我会弹琴、磨墨、洗衣、煮饭……”
“哇，会这么多啊。”沈万三眼睛落在李碽儿身上，顿时看直了眼。陆小倩的披帛太短，不仅没有遮住李碽儿湿漉漉的身体，反而让人遐想无边。
此时的李碽儿楚楚可怜地抬着头，一蓬湿发贴在白皙的颈脖上，衣服紧紧地粘着身体，胸前的两个肉团呼之欲出，发梢的水珠顺势流进那道深深的鸿沟里……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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陆小倩银牙一咬，不露声色在沈万三背后狠狠使出一招老虎钳。
痛得沈万三呼天抢地，再一看陆小倩双眼喷火，立刻焉了吧唧地哼道：“天僖身边没有丫鬟服侍，天僖可以留着。”
姚天僖对李碽儿的柔媚娇俏视而不见，下意识地摇头，“我不习惯女子亲近，也不需要丫鬟。”
沈万三和陆小倩齐齐翻白眼，暗自腹诽：你不习惯女子亲近，为何扶马秀英上船，还靠坐在一起看风景。
“姚大哥，帮个忙呗，反正你家也不差一口粮。”马秀英劝道，至于沈万三就不指望了，陆小倩的那一掐她可是看得清清楚楚。
“这……”姚天僖十分为难，他平白无故带个女子回去，家人必然胡思乱想，不带李碽儿回去马秀英却又在求情。
“公子，求求你，为奴为婢我都愿意……”李碽儿以头抢地，不住哀求。白皙的肌肤在黑发中若隐若现，柔嫩纤细的手指无助地抠住潮湿的泥土，愈发让人激起一丝怜悯。
沈万三吞了吞口水，冲姚天僖挤眉弄眼，“瞧着挺可怜的，我们不能见死不救。”
姚天僖冷声呛道：“你可以带回去，反正你家院子大。”
陆小倩抢在沈万三说话前皱眉哼道：“贞丰里镇有招织娘的，姑娘若愿意，我可以介绍你去试工。”
李碽儿怯怯地抬起头，“我逃出来的时候没有户籍……”
众人默然，在这个时代，大作坊是不会招用没有身份证明的人，小作坊会用黑工但酬资极少，特别是李碽儿这样貌美的女子如果误入狼穴，就算被人凌辱卖掉也没人出头说话。
李碽儿惨然一笑，“若是各位少爷小姐不能帮助，我宁愿一死，保留清白之躯……”
“我看她确实走投无路了，天僖你就当日行一善呗，姚伯父肯定会答应的。”沈万三咳嗽一声，他倒是想带回李碽儿，可是陆小倩明显不同意，他今天才得罪了陆小倩，现在万万不能再惹陆小倩生气了。
姚天僖仍然拒绝，“你没有户籍，我无法帮你。”
沈万三脑子转得很快，“她可以签卖身契，成了你家仆人就没人说闲话了。”
李碽儿咬住唇，看了看姚天僖冷峻的面容，下定决心说道：“是，我愿意签卖身契，只求少爷收容。”
“姚少爷，这样行不行？当我把李碽儿寄养在你家里，她吃了多少粮食我赔你多少！”马秀英微微生气，这些富家公子小姐怎么连点同情心都没有。
“马姑娘，”姚天僖懊恼地叫了一声，平时马秀英都是叫他姚大哥，现在喊他姚少爷明显疏离了。他心里一滞，见马秀英仍是神色不善，只好对李碽儿说道：“若是姑娘不嫌弃我姚府……”
“不嫌弃！不嫌弃！”李碽儿喜不自禁，盈盈拜倒，马上就适应了角色，“奴婢多谢少爷的收容。”
“小三，在你家找一套仆妇的衣服先给李碽儿换上吧。”李碽儿有了着落，马秀英的心也放下，立刻招呼众人回沈家。
路上，陆小倩把马秀英拉倒一旁，悄悄责备，“你何必管那李碽儿，她一个官家小姐怎会甘心为婢，你别到时候救了一头白眼狼。”
马秀英清浅地笑笑，“陆姐姐是没有尝过孤楚的滋味，不知道一个无依无靠的女子在这世上漂泊有多么不容易，我们能帮她一把就帮她一把。我又不指望她报恩，无所谓白眼狼什么的。”
陆小倩撇嘴，“你啊，就这么放心把李碽儿留在姚少爷身边？”
马秀英奇怪地问道：“有什么不放心？虽然姚大哥平时为人冷傲了一点，其实他人还是挺好，不会欺负李碽儿的。”
“……”陆小倩无语，她担心的不是李碽儿被欺负，而是李碽儿愿意“被欺负”。没看那女子天生一副狐媚样，就算做了落汤鸡都楚楚动人，若是换上盛装岂不勾魂摄魄，哪个男人把持得住，所以她自己不肯收容也不准沈万三收容。可是马秀英却把李碽儿推到姚天僖身边，她只能叹息马秀英年纪太小了，还不懂珍惜那个肯为她一句话就改变主意的少年。
换过衣服的李碽儿果然明媚动人，即使身着仆服、不擦胭脂也掩饰不了她的青春靓丽。她乖巧地跟在姚天僖身后，如同一支含苞待放的虞美人。许多忙碌的小厮见了她都不由自主放缓手中的动作，
沈万三一脸坏笑，暗示姚天僖，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝！”
姚天僖不耐烦地回道：“你若想怜香惜玉，我便送她去你府上。”
沈万三霎时愁眉苦脸，躬身掀开后背衣服，露出一团乌青，“陆小倩的老虎钳太厉害，我消受不起啊。”
回到正厅，晚宴正好开席，因为沈万三和姚天僖要去男宾庭院，陆小倩和马秀英就把李碽儿领到女宾庭院。
下午已经离去了部分女眷，庭院里的宾客少了许多。有些夫人、小姐都换了席桌跟自己相识的朋友坐在一起聊天。只有大张氏还是坐在午宴的席桌上，郭家姐妹气鼓鼓地坐在一旁，也没人上前搭理，整个席桌只见她们三人，显得特别冷清。
憋了一肚子气的大张氏见到马秀英就恶形恶状地叱道：“死丫头，一下午野到哪里去了？我们是来沈府做客的，你少给我惹事。”
跟随马秀英一起过来的陆小倩咳嗽了一声，淡淡说道：“郭夫人，是我自作主张拉着马姑娘出去转了一下午，还请见谅。”
大张氏这才注意到陆小倩和另外一个漂亮的女子站在马秀英旁边，顿时收敛了怒容，笑道：“陆小姐也在啊，我就怕这丫头不懂事，不小心得罪贵人，她没惹事就好。”又望着漂亮女子亲切问道：“这位小姐是哪个府上的啊，长得真俊俏。”
“她是姚少爷的丫鬟。”陆小倩随意答了一句，指着大张氏一桌的空位示意李碽儿坐下，“你先坐这里，等会散席了再跟姚少爷回府。”
听闻李碽儿只是个丫鬟，大张氏立刻不再搭理李碽儿，扭过头讨好地对陆小倩说道：“陆小姐请坐，我这旁边正好有空位。”
“对不起，我得去正席。”陆小倩似笑非笑地瞟了大张氏一眼，盈盈告退。
马秀英嘴角微翘，拉着李碽儿坐下。陆小倩是今天宴席的主角，哪有不坐正席坐旁席的，大张氏巴结人也不分场合。
“该留的不留，不该留的却留下。”大张氏涨红了脸，低声抱怨一句，话锋一转，继续责备马秀英，“你跟陆小姐出去玩怎么不把大丫、小丫带上，让她俩和陆小姐也亲近亲近？”
“陆小姐不是安排了两个仆妇带她们四处游玩吗？大丫、小丫玩得不尽兴？”马秀英差点噎住，合着人家陆小倩不愿意跟你女儿交往也成我的事了，也不看看你那两个宝贝女儿爆发户的打扮，换谁也不愿意亲近啊。
郭大丫抢白道：“两个仆妇蠢得跟棒槌一样，问什么都不知道，再说这里不是山就是水，有什么好玩的。也只有你这种没见过世面的人才玩得了一下午。”
郭小丫难得没有附和姐姐挖苦马秀英，反而红着脸问李碽儿，“你是姚少爷的丫鬟，今天姚少爷也来了吗？你们什么时候来的，怎么没看到姚少爷人啊？”
李碽儿被问得不知所措，老老实实地答道：“奴婢是今天才被姚少爷收作丫鬟……”
“今天？”郭大丫尖叫一声，面色不善地盯着李碽儿。她十分嫉妒李碽儿的容貌，怀疑这个狐媚子定是使了什么手段勾引姚少爷才被收下做丫鬟。
郭小丫也难掩心中妒意，几乎审问般地说道：“你们是怎么认识的？他怎么会收你做丫鬟？”
“小声点，其他桌的人都在看我们。”马秀英皱起眉头提醒两人。别说姚天僖收李碽儿做丫鬟，就算姚天僖把李碽儿娶回家也不管她们半文钱的事，这两人至于露出一副仿佛李碽儿抢了她们心上人一样的表情吗。
“不吃了，叫人去把你们舅舅找来，我们回府。”大张氏搁下筷子，警告地瞪着几女。周围席桌上的人都用探视的目光望向她们，甚至有些人脸上还流露出鄙夷的神色，让她非常尴尬，一刻都不愿意停留。
郭家姐妹悻悻地闭上嘴巴，也没有心情吃饭了。
“我和李碽儿还没吃呢。”马秀英赶紧挑了一些菜放进李碽儿碗里，自己也闷头吃起来。现在不吃饱回去就得饿肚子，郭家姐妹晚上饿了还有宵夜，她却是享受不到这种待遇的。
“吃吃吃，简直是饿死鬼投胎！不知道的人还以为我郭家苛刻你，一天到晚就知道给我丢人现眼，吃好了赶紧滚回去！”大张氏不放过任何一个数落马秀英的机会，又催促了她几声。
李碽儿拿着筷子坐立不安，食不下咽，不明白这家人怎么对马秀英的态度如此恶劣。
“不用理她们，吃你的，你又不是我们府上的人，管她们作甚？这下你明白我不能收容你的原因了吧？”趁着给李碽儿夹菜的机会，马秀英在她耳边轻声解释了几句。
“嗯，”李碽儿感激地点点头，“谢谢你帮我给姚少爷求情。没有你们我都不知道该怎么办。”
“好好活着就好。”马秀英拍拍李碽儿的手背，默默吃起饭菜。当年她也和李碽儿一样家破人亡，伤心欲绝，还好撑过来了，希望李碽儿也能撑下去，不再彷徨绝望。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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过了一会，客人陆陆续续告辞，男宾那边也散了宴席，张天佑让人传话在前院等候。
众人出了女宾庭院，刚好看到沈万三和姚天僖并肩走过来，这两人一个笑容满面，一个不苟言笑；一个热忱如旭日，一个冷峻如皓月。明明是两种性格极端的人，也不知怎么就成了好友。
郭家姐妹眼睛一亮，顾不得害羞，争先上前问候两人。
马秀英拉住李碽儿，恨不得找个地缝钻进去。要知道此刻院子里不止他们一家人，还有其他妇人和小姐，特别是沈万三的未婚妻陆小倩也在场，郭家姐妹就不能矜持一点吗？只怕今天过后，郭家的名声更差了。
沈万三和姚天僖被这突如其来的热情吓住，堪堪停住脚步。
沈万三堆上假笑，敷衍道：“两位郭小姐今天真是貌若天仙。”说罢还紧张地看看陆小倩。
姚天僖则淡淡应了一声，便不再搭理郭家姐妹，目光投向马秀英。
众目睽睽之下，马秀英也不敢太随意，规规矩矩上前施礼，把李碽儿往前推了推，“姚少爷，以后李姑娘就麻烦你了。”
姚天僖颔首道：“马姑娘放心，我已经把此事告知家父，家父也同意了。”
郭家姐妹这才知道马秀英在姚天僖收李碽儿做丫鬟的事情里搀了一脚，俱都面色不善地盯着马秀英。嫉恨马秀英帮外人起劲，却不肯为自己牵线搭桥；更恨马秀英一出现在沈富和姚天僖视线里，她们就成了隐形人。
李碽儿站在姚天僖身后，依依不舍地说道：“马姑娘，今日一别，不知何时能再见到你。你的大恩，奴婢永世不忘。”
“不用客气，有缘自然能见到。”马秀英高深莫测地笑笑，又和沈万三、姚天僖、陆小倩一一告别。临行附在陆小倩耳边低语：“不用担心，小三看不上她们。”
“我家仆人都看不上。”陆小倩愤然，她还是第一次见到如此恬不知耻的女子，当着她的面勾引她的未婚夫。
马秀英戏谑，“当然，小三眼里只有贾倩倩。”
“讨厌！”陆小倩忍俊不禁，显然想起了她下午骗沈万三的事情，同时也想起姚天僖关注马秀英的眼神，忍不住朝后面呶呶嘴，“你啊，看我们看得挺清楚，自己就迷糊。”
“我怎么迷糊了？”马秀英一头雾水，也往后面瞧了瞧，大家都很正常啊。
“懒得跟你多说！”陆小倩把马秀英送走，又看了看跟在姚天僖身后的李碽儿，终究跺跺脚，转身离去。
李碽儿跟着姚天僖回到姚府，自然引起府里的波动，府里上下都很好奇少爷居然带了一个美艳女子回来。
姚天僖在席桌上就给父亲解释了自己收留李碽儿的原因。
回府后姚震之又亲自过问李碽儿的情况，见她家世清白，人也可怜，最后同意她留下。他和夫人一合计，心里起了另一个打算：儿子平时不近女色，为何对李碽儿怜香惜玉，莫不是儿子突然对情事开窍。如今沈富都要成亲了，儿子却还没有娶媳妇的念头，或许有了李碽儿能改变儿子对女人冷清的态度。
姚夫人心里更着急，儿子到了慕少艾的年纪，唯一一次关心的女子竟然是郭府的养女，这怎么行。她特地把李碽儿叫过去叮嘱一番，“既然少爷留下你，你以后就留在清风苑服侍少爷。少爷若是有什么事拿捏不定，你记得禀告于我。只要你一心一意对待少爷，我姚家不会亏待你。虽然你现在只是个丫鬟，将来如果把少爷侍候好了，抬你做个妾室也不是不可能。”
李碽儿心砰砰乱跳，又喜又羞地抬起头，“奴婢牢记夫人的教诲。奴婢不敢妄想，一定全心全意侍候少爷。”
“是个伶俐的丫头。”姚夫人满意地点点头，通知姚天僖来领人。
姚天僖的眉头顿时拧成一团，他原意是把李碽儿收留在姚府就不管了，谁知父母竟要他带回清风苑。
姚夫人察言观色，不急不缓地说道：“这丫头是你带回来的，不留在清风苑留在哪里？你若不愿意，我就让她出府。”
“少爷。”李碽儿立刻可怜兮兮地望着姚天僖。
“你跟我来。”姚天僖无奈地说道，大晚上他不可能真让父母把李碽儿赶出府。他既然答应了马秀英就一定要把事情做好。
姚夫人狡黠地笑笑，看来儿子对李碽儿真不一般啊。
进了清风苑李碽儿便要端茶倒水，姚天僖淡淡地说道：“你不用把自己当成仆人，也不需要做这些事情，我不习惯别人动我的东西。”
李碽儿噗通跪下，急切说道：“奴婢做错了事情，少爷只管打骂，可是少爷不让奴婢做事，奴婢不敢。”
姚天僖眉头紧蹙，“我只是受马姑娘的嘱托，暂时收留你，并非真要让你做丫鬟。”
李碽儿不住磕头，不一会额头就乌青一片，“少爷收留了奴婢，奴婢无以回报，只有做牛做马服侍少爷。求少爷成全，就让奴婢尽一点心意。”
姚天僖面无表情地站着，见李碽儿还在有一下没一下的磕头，终于不耐烦地说道：“起来吧，那你以后就负责打扫房屋，但是不要动我私人的东西，晚上也不要在我房间守夜，平时离我三尺远，我不习惯人靠近。”
“是。”李碽儿恭敬地站起来，正要说话，屋外传来狗叫的声音。
姚天僖脸上僵硬的线条马上变得柔和，快步走出去，没过多久，一个女子跟着他返回屋里。
李碽儿定睛一瞧，居然就是旁晚才分别的马秀英，不由张大了嘴巴。
“嗨，李姑娘，我们又见面了。不过可别跟其他人说见过我哦。”马秀英痞子似的冲李碽儿招呼一声，转过头问姚天僖，“姚大哥，有没有什么吃的，袁兴今天还没吃饭呢。”
“我这里有些小糕点，你拿去给袁兴。”姚天僖会心一笑，从柜子里取出两盒红豆糕，递过去又问了一句，“够不够？不够我叫人再送点宵夜过来。”
“够了，谢了哈。”接过红豆糕，马秀英一溜烟跑了。
李碽儿目瞪口呆，这会姚府已经大门紧闭，她怎么也想不明白马秀英是从哪里冒出来的，又是如何消失的。
姚天僖收敛笑容，沉声警告，“你回房休息去吧，今天看到的事情不许对别人说，包括夫人，若是有一丝风声走露，我就把你撵出姚府。”
“奴婢遵命。”李碽儿按捺住满腹的疑问，默默退下。她是个聪明人，知道什么话能说什么话不能说。尽管姚夫人暗示她要把姚天僖身边的一切情况都禀告上去，可她如果真出卖了姚天僖，姚天僖第一个就不容她。她好不容易才找到栖身之地，何况姚天僖又是如此俊朗，她以后终究是要跟在他身边的，怎么能惹恼他呢……
回到林瑛园，马秀英把两盒红豆糕都塞给袁兴。她今天出去了一天，回来才知没人管袁兴的吃食，气得她当场就想跑去厨房质问。
“姐，我没事，是我自己没胃口，不想吃东西。”袁兴拦住马秀英，没有告诉她，他去厨房端饭菜时那些仆人不仅不给他盛饭还讥笑他靠个女人养活的难听话。
“你别骗我，定是那些小人为难你。”马秀英愤愤不平，她清楚郭府的仆人们惯会逢高踩低。从前仗着大张氏没少苛刻他们，如今碍着张天佑的命令不敢克扣他们的吃穿用度。谁知自己一天不在府里，这些人又故态重萌，连个小孩子都欺负。
最后袁兴好说歹说，总算劝住了马秀英。
马秀英哪里舍得让袁兴饿肚子，于是厚着脸皮跑去找姚天僖要吃食。
袁兴也是饿狠了，接过红豆糕就一阵狼吞虎咽。
“味道还不错，早知道该多要几盒。”马秀英看着眼馋，尝了一小块。
袁兴不吃了，把剩下的红豆糕推过去，“这还有一盒，姐，你吃。”
“你一天没吃饭，还跟我客气啥？”马秀英板起脸。
袁兴知道马秀英的脾气，不再多说，继续吃起来，直到把盒子里的碎渣都舔干净。
马秀英心里发酸，移开视线，说起今天参加定亲宴的经过，“我今天认识了一个新朋友，还救了一个女子，是个美女呢……”她吧啦吧啦地讲完陆小倩和李碽儿的事情，末了说道：“刚才我去姚大哥那里拿红豆糕，你没看到李碽儿的表情，活像见了鬼一样，真好笑。”
袁兴立刻紧张起来，“她会不会把你说出去？要是被外人知道就糟糕了。”
马秀英想了想，十分肯定地说道：“不会，姚大哥一定警告过她，否则不会让她看见我。况且那女子是个极有眼色的人，犯不着出卖我而得罪姚大哥。”
袁兴仍然不放心，担忧地劝道：“姐，你以后还是尽量少去姚少爷那边，让人发现了不好。再说我们老是在姚少爷那里拿食物，人家跟我们非亲非故的，其实我饿一点没关系……”
这番话说得马秀英心情颇为沉重，她拍了拍袁兴的肩膀，一脸惭愧，“对不起，袁兴，跟着我不仅没让你过上好日子，还让你挨饿。不过你放心，这只是暂时。相信我，我们的日子会好起来的！”
“姐，能认识你是我袁兴这辈子的福气，我们以后一定能过上好日子！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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过了几天陆小倩突然来郭府拜访，大张氏喜不胜喜，亲自换了一身新衣，招呼郭家姐妹一起出门迎客。
岂料陆小倩让人送上礼物后，直截了当地说道：“郭夫人，我是来找马秀英的，你不用招呼我。”
大张氏神情一愣，僵硬着笑容，随便指派了一个仆人带陆小倩去林瑛园。等陆小倩走后，她对小张氏抱怨道：“还说江南女子知书达理，你瞧这人一点情理都不懂，到底是商贾之家出身，粗俗不堪，难怪只能和马秀英凑在一起。”
小张氏低眉敛眼，默默无语，她已经习惯大张氏说话的语气，只要提起马秀英，十句话能说出十一句不好听的来。
郭大丫、郭小丫拆开礼物，里面是两匹织锦面料，顿时嫉妒道：“马秀英又不是我们家的正经小姐，娘干嘛让她见陆小倩。你看这些经面缎纹上提三色，都是好东西，哼，陆小倩一定给她留了更好的。”
大张氏摸了摸平挺光亮的缎面，脸孔一阵扭曲，“你们也去林瑛园，看她都给了马秀英什么东西。”
郭家姐妹马上趾高气昂地赶到林瑛园，却见木门紧闭，里面不时传出一阵笑声，两人敲开门，一边四下张望，一边假惺惺地客套道：“听说陆姐姐来了，娘怕马秀英招呼不周，让我们姐妹前来陪伴。陆姐姐有什么不清楚的事只管问小妹，我们院子里也有许多好玩的地方。”
陆小姐扬了扬眉，淡淡说道：“多谢两位妹妹，心意我领了，不过我只想和马姑娘说说话，你们且去忙吧。”
郭大丫眼睛一转，“都是女儿家，有什么话我们不能听呢？”
“我们来了江南这么久，还有许多事情不懂，正想向陆姐姐请教。”郭小丫一副天真模样。
遇到如此脸皮厚的人，陆小倩也没辙，原本和马秀英商量好的计划只能临时更改，随便聊了几句就怏怏告辞。
陆小倩一走，郭大丫霎时变了脸色，瞟了一眼袁兴，黑着脸训斥马秀英，“母亲让我转告你，不要把不三不四的人都带回家，你要记住你的身份，别真把自己当郭家小姐了。”
马秀英平静地说道：“郭大小姐，你不用提醒我，我知道自己姓马，我也从没把自己当成郭家小姐。至于不三不四的人，我还真不明白你指的是谁，如果指的是袁兴，他是舅舅同意收留的，你可以跟舅舅说；如果指的是陆小姐，那我下次见了她，跟她说一下，叫她这种不三不四的人不要来郭府了。”
“你敢！”郭大丫急怒交加，手高高扬起，恨不得撕了马秀英的嘴。她也就在背地里说几句是非罢了，如果真被马秀英传给陆小倩听，陆家岂能善罢甘休？他们郭家如何斗得过富甲江左的陆家。
袁兴想都不想，双眼圆睁，上前吼道：“你要做什么？”
“反了！你一个奴才也敢吼我？”郭大丫不敢置信，府里的奴才见了她谁不是恭恭敬敬的，连大气都不敢出一声，袁兴一个小厮竟然不把她放在眼中。
马秀英推开挡在前面的袁兴，冷冷地警告道：“袁兴是我义弟，不是你郭府的奴才。还有你最好不要跟我动手，否则吃亏的是你。”
郭氏母女越来越跋扈的态度让马秀英忍无可忍。以前她考虑到自己是寄人篱下，就尽量避免和郭家姐妹发生冲突，免得逼急了大张氏赶走自己。现在她知道张天佑根本就不会放自己走，况且如今她认识一群朋友，成立了中原合伙人组织，以后的经济来源有了保障，她的胆儿也肥起来。即使现在大张氏赶她和袁兴出门，相信她那群朋友也不会见死不救。呵呵，这就是和土豪交朋友的好处啊！
听到马秀英语气前所未有的强硬，郭大丫的脸色几度变幻，她知道马秀英有武功，大哥都打不赢，若是真动手肯定自己倒霉。可是她又不甘心被马秀英压住气势，扬起的手停在半空，伸也不是，缩也不是。
郭小丫机灵地劝道：“姐姐，我们该回去了，母亲说不定在找我们。”
郭大丫趁势挽住郭小丫的胳膊，嘴硬道：“走，我们不跟这种没教养的野丫头计较，免得失了身份。”
“对，以后还请你少来林瑛园这种失了身份的地方。”马秀英巴不得郭家姐妹永远都不要出现在自己面前。
“稀罕！”郭大丫怒气冲冲地离去，憋了一肚子火气的她立刻跑到大张氏面前告状，“母亲，快把马秀英赶出去，这个扫把星住我们家、吃我们家，态度却越来越嚣张，刚才还差点动手打我，她就是个养不熟的白眼狼。”
大张氏气得拍桌子，“她竟然敢打你，这个该死的小贱人！一会叫厨子不准给她留饭菜。”
郭大丫委委屈屈地说道：“还留什么饭菜，我不管，你现在就赶她走！”
“你以为娘不想赶走她，只是她是你爹让留下的，娘也不好违背你爹的意思。”
“爹爹又不在这里，你赶走她爹也不会知道。”
大张氏皱起眉头，欲言又止，“她又没犯什么大错，我平白无故赶走她，别人知道了会说闲话。上次她生病，你舅舅还把我数落了一通……”
郭大丫索性撒起泼来，大声嚎哭，“我不管，反正这个家有她没我！你没看到姚少爷、沈少爷、陆小姐的神情，他们眼中只有马秀英。我才是郭家正经小姐，她是什么东西，凭什么和这些人交往。她还让姚少爷收那个狐媚子当丫鬟，不知安的什么心。”
郭小丫也挑拨道：“肯定是马秀英在姚少爷、沈少爷、陆小姐跟前说了我们坏话，他们才不愿意理睬我们。娘，你再不操心，姚少爷就要被马秀英抢去了，到时候姐姐怎么办？”
“别急，别急，让娘想想办法。”大张氏急忙安慰两个女儿，“马秀英一个孤女，姚家肯定看不上，只有你们两个正经小姐才有资格进姚家的门。”
郭大丫抽抽噎噎，“可是姚少爷都没正眼瞧过我。”
大张氏看着两个女儿吁声叹气，说实话这几个富家子弟都是值得攀交的对象，若是女儿能嫁进这样的家族该多好。可惜沈富已经定亲，女儿倒是对姚天僖有意，偏生姚天僖对女儿不冷不热，只对马秀英和颜悦色。现在姚天僖身边又多了个狐狸精李碽儿，女儿想要和姚天僖接近的机会越来越小。那李碽儿是马秀英介绍给姚天僖的，说不定会暗中帮马秀英办事，在姚天僖面前诋毁女儿。不行，不能让马秀英挡住女儿嫁入豪门的机会。
心思转念之间，大张氏想到了一个主意，她扬声叫道：“去把门房婆子给我找来。”
郭大丫停止哭泣，问道：“娘，你找门房婆子做什么？”
大张氏包藏祸心地笑道：“娘想到一个好办法，把马秀英嫁出去，既能让人找不到闲话指责我们家，还能不用再看到她。”
郭大丫立刻说道：“那你一定要给她找个穷苦人家，不能让她嫁得好！”
郭小丫恶毒地补了一句，“最好把她嫁给鳏夫！”
“娘知道。”大张氏拍拍女儿的手背，示意女儿安静下来。就算女儿不提此事，她也不会让马秀英风风光光地嫁出去，只有把马秀英嫁进破落人户才能出掉她这些年的恶气。
不一会，门房婆子颠着小脚跑来。
大张氏耷拉眼皮，漫不经心地问道：“你可熟悉坊间的媒人？”
门房婆子机灵地答道：“奴婢跟前街的王媒婆，西巷的张媒婆都有交情。”
“可知最近哪家儿郎要婚娶？”
“奴婢听她们说起姚府曾经找她们询问过，可惜后来不了了之。还有秦府的三公子，赵府的大少爷好像也在托她们相看姑娘……”门房婆子一边回答，一边猜测大夫人突然问起婚姻之事，莫不是想给两个女儿说亲。她便尽捡那好人户的家庭情况汇报。
“不要这些大户人家，有没有家境一般的？”大张氏越听越不耐烦，索性直接说道：“我是想为我义女说门亲事，你也知道她的身世，那些大户人家哪个不是高高在上，若是让她嫁进去难免吃亏，还是找个普通人家合适。”
门房婆子怔了怔，很快反应过来，大夫人嘴上说得好听，其实就是想随便找个人家嫁掉马秀英。她可不敢掺和到大夫人的家务事里，急忙说道：“奴婢这就去找王媒婆、张媒婆，问问他们那边有没有合适马姑娘的人家。”
“去吧，早点把亲事说妥我才能放心。”大张氏假仁假义地叹道：“好歹我也是她的义母，她的终身大事我不操心谁还操心呢。”
“夫人真是菩萨心肠，马姑娘有你这位义母操心是她的福气。”门房婆子拍了一记马屁，出了门就在心里暗啐：什么菩萨心肠，简直是蛇蝎心肠，哪有当母亲的巴不得女儿嫁不好，到底不是亲生的啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英浑然不知门房婆子得了大张氏授意正在联系媒婆给自己说亲，她打发走了郭家姐妹后就紧闭木门，带着袁兴去清风苑。
秋风乍起，被阳光晕染的湖面泛起丝丝涟漪，柳枝缓缓摇曳与水中的倒影渐渐重叠，几条锦鲤不停追逐飘荡在水面的黄叶。一株弱不禁风的千藤菊从假山顶峰垂吊下来，每朵花偏又顽强地向上怒放，借着阳光闪耀出美丽的光彩。
姚天僖和沈万三坐在亭子里聊天，李碽儿规规矩矩地立在一旁端茶倒水。
沈万三的双眼直往马秀英身后瞧，等了半晌，失望地皱起眉毛，“怎么只有你们两人啊？”
马秀英故意逗他，“找什么？你不是一直都知道我那院子只住了我和袁兴吗？”
“你知道我说的什么。”沈万三不满地哼了一声，他一大早就来到清风苑，水都喝了好几壶，偏生等待的人没出现，马秀英还跟他装疯卖傻。
姚天僖抬手打断两人的交谈，对李碽儿说道：“这里不用你伺候，你去门口守着，没有我的吩咐，不许人随便进来，也不要在其他人面前提这里的事情。”
李碽儿乖巧地应了一声，退到清风苑门口。她心中震惊不已，不过都被很好的掩饰下去。原来马姑娘是从隔壁住宅过来的，那墙壁竟然被打了个墙洞，挂了一道帘子遮挡住，难怪马姑娘天黑了都能出现在姚府。
李碽儿一走，几人说话便肆无忌惮，沈万三连声催问：“陆小倩怎么没来，她不是约好会跟你一起过来吗？”
马秀英咕嘟咕嘟灌了一壶水，抹了抹嘴巴，“别提了，郭大丫、郭小丫死皮赖脸地坐在林瑛园不走，我没办法，只好让陆姐姐先回去了，等过几天没这两个尾巴搅合我再带她过来。”
沈万三忍不住抱怨，“真扫兴，我还说给陆小倩画张美人图呢。”
马秀英打趣道：“别急，你们有一辈子的时间慢慢画。再说你面前就坐了个美人，你怎么不给我也画张美人图？”
“你也算美人？跟个豆芽菜似的。”沈万三面带鄙视，上下打量马秀英，原本还想损她几句，猛然想起姚天僖也在旁边，话锋一转，“你叫天僖画，他比我画得好。”
“行了，你俩别闹了。”躺着也中枪的姚天僖正色道：“马姑娘，你若不方便带陆小姐过来就不要带了，免得给你添麻烦。”他听李碽儿讲起宴会上的事，才知道马秀英不仅在郭府人微言轻，还常常被郭家母女挤兑训斥，他实在不忍再给马秀英增添一丝麻烦。
“那怎么行。”沈万三立刻抗议起来，姚天僖真是饱汉不知饿汉饥，自己能看见马秀英就不管他的死活了，他还要和陆小倩培养婚前感情呢。
姚天僖不理他，招呼袁兴喝茶，谁知喊了两声，袁兴居然毫无反应。
三人齐齐望向袁兴，但见袁兴脸憋得通红，一眨不眨地盯着坐在清风苑门口的李碽儿。
“嘿，袁小弟被李碽儿迷住了。”沈万三哈哈大笑，他初见李碽儿也曾惊为天人，不过他毕竟见多识广加上当时陆小倩在场，所以不似袁兴这般失态。
姚天僖微微笑道：“知好色则慕少艾，人之常情。”
“姚大哥叫你喝茶。”马秀英拉了拉袁兴，示意他坐下。
袁兴无意识地坐下，抓起马秀英的茶水就喝，引来沈万三更夸张的笑声。
马秀英对袁兴彻底无语，搭在他手臂上的指甲使劲一掐。老弟啊，你能不能不要这么丢人。
袁兴痛醒，看见对面三张趣意盎然的笑脸，顿时像火烧了屁股一样跳起来，结结巴巴地解释，“我刚才在想、想事情。”
沈万三挤眉弄眼，“明白，明白，袁小弟长大了嘛。”
袁兴愈发害羞和尴尬，恨不得跳进湖里躲起来，可是他总按捺不住偷偷观察李碽儿，见她没什么反映，他的心里霎时感觉空荡荡的，一种说不出的难受如鲠在喉。
马秀英瞧见袁兴失魂落魄的模样微微躇眉。古人早慧，袁兴在十三四岁的年纪情窦初开并不是一件错事，但这中意的对象不合适就麻烦了。且不说李碽儿大袁兴许多，就算撇开两人的年龄不谈，李碽儿也绝不会看上袁兴这样一个穷小子。除非袁兴以后有了事业，然而李碽儿能等得了哪一天吗？马秀英并不看好袁兴对李碽儿的心思，可这感情的事情不是水龙头可以收放自如。
姚天僖似乎明白马秀英的顾虑，同时有些羡慕袁兴能够毫不掩饰流露自己感情，他像是在劝马秀英也像是在劝自己，“有些事情顺其自然最好，是他的终究是他的，不是他的强求也没有，总要让他试试才知道结果。你不要太操心了，毕竟大家都不是小孩子。”
“嗯，我明白。”马秀英能够感受到姚天僖对自己的关心，也懵懂地感觉到他话中有话，不过她无意放任姚天僖的感情继续浪费在自己身上，岔开话题说道：“小三，你现在理论知识已经学得很不错，就差实践了，什么时候出去实践实践，给咱挣点银子回来花花。”
这段时间，马秀英过得非常紧张，手中无粮心里慌啊！张天佑只管她的吃穿，不会给她月例。小张氏仅仅是个妾侍，即使有心帮助她也只是杯水车薪。而她以前积攒的钱差不多都换成了蔬菜种子和食物。或许是出于穷人的心理，当她把金锁和玉镯交给沈万三后就觉得自己彻底一无所有了。然而众所周知，钱不是万能的，但没有钱是万万不能的，她还有好多规划都需要经济支持才能实现啊。
姚天僖眉头紧蹙，“你手头缺钱？我这里还有些，你先拿去用。”
“不了，我和袁兴经常在你这里拿吃食，怎好还找你拿钱。”马秀英急忙推辞。
“就当我借你的，等你以后有了钱再还我。”姚天僖不由分说，看也不看就拿出一张银票塞进马秀英手里。
马秀英拿着银票，心情愈发沉重，姚天僖对她越好，她越承受不起。她几次都欲把感情的事情挑明，可一怕自己是自作多情，二怕真说开了两人连朋友都做不成。她想了想，婉转地说道：“那我就不客气了，谢谢姚大哥。能认识你和小三是我的福气，你和小三永远都是我的好闺蜜。”
沈万三又听到了一个新名词，立刻好奇追问：“闺蜜是什么？”
马秀英就等着沈万三发问，当即笑道：“就是闺中密友。”
沈万三撇嘴，“你说的是女人吧，我和天僖两个大老爷们怎么能做你闺蜜？”
“也有男闺蜜啊。我们家乡的人把相互分享私密事、无话不谈、彼此了解但不是情侣关系的男女朋友就称为男闺蜜。”马秀英特意加重了“情侣关系”几个字的读音。
沈万三没有听出马秀英话里的深意，扰扰脑袋，“这样说来，我和天僖就是你的男闺蜜了？什么乱七八糟的称呼啊，真不习惯。”
“嫌弃什么，等以后我当了皇后，你们告诉别人你们是皇后的男闺蜜，多有面子！”
“你还做梦当皇后呢？”沈万三悄悄瞟了姚天僖一眼，看来好友想要获得马秀英的心还须努力。
“是不是梦以后你就知道了。”马秀英也悄悄瞟了姚天僖一眼，自己这番亦真亦假的说辞应该能让姚天僖明白自己的心意了吧，希望他不要再在自己身上浪费时间。
姚天僖安静地坐在一旁，如同往日一样面带微笑看着两人斗嘴，若是仔细观察就会发现他端着的茶水在微微波动。他低头轻抿一口茶水，遮住了眼中的黯然，那清香中略带苦涩的滋味就如同他的心情一般，欲说还休。
突然沉默的气氛让马秀英非常不自在，她站起来说道：“我先回去，这几天就不过来了，等陆姐姐来了我再带她过来。小三你记得训练啊，姚大哥帮我监督他。”
“真啰嗦。快走！快走！”沈万三听到训练二字就头皮发麻，恨不得马秀英立刻消失。
“等等，”姚天僖唤住马秀英，犹豫片刻，最后说道：“我这里还有几盒软香酥，你带回去尝尝。”
“谢了。”马秀英接过软香酥，飞一般地拉着袁兴逃走，姚天僖那深情炽热的目光几乎要灼伤她的灵魂。
“人都没影了，你还看什么？”沈万三伸出手掌在姚天僖面前晃了晃。
姚天僖收回眷恋的眼神，默默看了沈万三一会，脸上又恢复成平静无波的表情。
“你怎么不告诉她你的心意呢？”
“无聊！”
“无聊？”沈万三怪叫一声，“好好，是我多事，瞎操心，到时候有人琵琶别抱可别找我哭。”
姚天僖脸色蓦然一变，冷冷喝道：“休得乱说！越说越不正经了。你管好你自己，陆小姐那性子是不可能进门就给别人当娘的。。”
沈万三被呵斥得臊头臊脸，心里也不痛快，当下气冲冲地离开姚府。
姚天僖垂下眸子，盯着茶水发呆，他何尝不想对马秀英倾述自己的心意。可是马秀英几次三番都流露出婉拒的神情，让他如何启齿。他只能默默地自我安慰，马秀英还小，不能吓着她，再等等吧，等她明白儿女之情的时候再告诉她。况且他和马秀英之间还有层层阻碍，父母肯定不会同意他娶马秀英为妻。可若是做妾，马秀英会答应吗？她的养父母会答应吗？从来都意志坚定的姚天僖在这个问题上胆怯了，心中隐隐有种感觉劝阻他最好别问出口……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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过了几天陆小倩又上郭府拜访马秀英。
这次郭家姐妹没有跟来，她们脸皮再厚，也不好意思一而再再而三地自讨没趣。当然她们肯定会在大张氏面前说尽马秀英的的坏话，甚至把陆小倩看不起她们的原因也推到马秀英身上。
大张氏很不满陆小倩只与马秀英交好，不和自己两个女儿亲近，可是她得罪不起陆家，看着陆家送来的大包小包礼物，她只得睁一只眼闭一只眼由得陆小倩去林瑛园。反正她正在暗地里紧密锣鼓地给马秀英找婆家，就让马秀英再蹦跶几天。
陆德源十分疼爱陆小倩，听女儿说想要趁着嫁人前好好玩耍一阵，就没有阻止女儿和马秀英的来往，却不知道女儿去找马秀英是为了见沈万三。这两人虽然已经订亲还未成亲，必须避嫌，所以只能明修栈道暗度陈仓借着马秀英的林瑛园进行“狗洞约会”。
陆小倩把自己的丫鬟打发到街上买吃食，加上没了郭家姐妹的纠缠，她终于和马秀英顺顺利利地来到清风苑。
袁兴就老老实实地搬个凳子坐在林瑛园门口望风，等到马秀英与陆小倩再次出现在林瑛园，这孩子的门卫工作才算结束。
不是马秀英不想带袁兴去清风苑玩耍，而是她怕袁兴见了李碽儿又失态，还是暂时让这孩子冷静一段时间吧。若是以前谁跟她说“一见钟情”四个字她一定嗤之以鼻，但是现在她看到袁兴被爱神之箭射中后的模样就不敢肯定了。
袁兴魂不守舍地倚着门板，他的心早就飞到了清风苑，满脑子想的都是李碽儿的一笑一颦。他永远也忘不了第一次见到李碽儿时的心情，脑袋瞬间空白，突然间觉得整个世界都安静了，除了他的心还在扑通扑通跳，周围什么都没有，只剩下他和她。原来这世上真有女子能像画上的人一样美得不可方物……
眼前晃过李碽儿的娇颜，袁兴握紧拳头，暗暗发誓：下次一定要让姐姐同意他去清风苑，如果能远远地看上李碽儿几眼就好了，那样美好的女子啊，永远也看不够……
几天的时间足够让沈万三消气，他若无其事地出现在姚天僖面前，不等姚天僖开口就吩咐李碽儿端茶倒水，犹如在自己家一般自在。
姚天僖也习惯了沈万三的举止，他们做了十多年的朋友，彼此的性情都了解。沈万三的脾气来得快去得也快，跟个小孩似的，若要计较，怕是一辈子都计较不完。
“李碽儿，你在这里还习惯吗？要是不习惯就跟我回沈府。”沈万三悠然自得地翘着二郎腿，眼睛在李碽儿的身上打转。几天不见，李碽儿的肌肤似乎更白皙了，身材似乎更丰腴了，紧身小袄勾勒出的完美曲线看得人蠢蠢欲动。可恨天僖这个傻子，放着一朵娇花在身旁却不采摘，浪费啊！浪费！
“谢谢沈少爷关心，奴婢在这里挺好的。”
李碽儿的声音好似黄莺出谷，听得沈万三浑身麻酥酥。他还想口花花调戏几句，一阵清脆的笑声从林瑛园那边传来，姚天僖露出微笑，“莫再乱说，她们要过来了。”
沈万三立刻正襟危坐，绝口不提刚才的话题，眼巴巴地望着墙壁。
李碽儿笑容敛去，飞快地看了一眼姚天僖，垂下睫毛，轻轻拨弄炉子里的炭火，继续添煮茶水。
马秀英和陆小倩一前一后钻出墙洞。陆小倩一脸雀跃，反复打量墙洞，“好刺激，我还没钻过狗洞呢。你们居然把狗洞修成这样，真新奇！真大胆！”
“小声点，别让人听见了。”马秀英赶紧叮嘱陆小倩，拉着她向亭子走去。同时很郁闷，为什么每个人都说这是狗洞呢。
“小倩，暖暖手。”沈万三殷勤地递上一杯热茶，拉着陆小倩坐在自己身边。
姚天僖也体贴地递给马秀英一杯热茶。
马秀英啜了一口茶水，放下杯子，说道：“天气冷了，外面风大，你们以后就别在亭子里等我们。”
“我们正要回屋，你们就来了，正好一起进去。”姚天僖不动声色地往杯子里续水。
“走，走，进屋去，我给你画张美人图。”沈万三念念不忘在陆小倩面前显摆自己的绘画本领。
李碽儿给马秀英和陆小倩施礼后就机灵地退下，她知道这个时候的清风苑是不允许外人打搅。
陆小倩终于知道沈万三说的“魔鬼式加强训练”是什么内容。第一天她满脸震撼地听沈万三解释训练规则；第二天她好奇地跟着沈万三叽叽咕咕学讲番邦外语；第三天她崇拜地看着沈万三在水里闭气挣扎；第四天她心疼沈万三，主动把排列各地物价报表的事情抢了过来，学习管理和分配物资的知识。
乐得沈万三猪嘴一个劲往前凑，“娘子真是贤妻，如此疼惜为夫。”
“去去去，还有外人在呢。”陆小倩轻轻一巴掌打过去，眼睛顺势瞟了一眼守在清风苑门口的李碽儿和袁兴。
袁兴磨了马秀英几天，终于让马秀英不堪其扰同意带他到清风苑。这小子一到了清风苑就仿佛身不由己，总是忘记了马秀英等人的存在，只顾跟在李碽儿身边鞍前马后。
譬如现在，李碽儿安静地坐在门口，手里拿着一本《四书五经》看得津津有味。袁兴就跟小狗似的蹲在旁边，也不说话，就安安静静地看着李碽儿。若是李碽儿看过来，他就急忙挪开视线，等李碽儿低下头看书，他又偷偷打量李碽儿。
马秀英又酸又妒，貌似袁兴小弟弟再也不是她一个人的了。原来当娘的看见儿子有了意中人就是这样一番心情。可是袁兴啊，这份姐弟恋真的不适合你啊！没看见李碽儿总是对你不假辞色，她的眼中没有你啊！
或许是家逢变故的原因，李碽儿很懂事。虽然姚天僖并没有真正把她当丫鬟使唤，她却尽着丫鬟的本分，铺床叠被、扫地擦灰，把清风苑收拾得干干净净。在主人面前永远恭恭顺顺，在仆人面前也不持宠生娇，待人和和气气，处事兢兢业业。
姚府上下都很喜欢这个新来的漂亮丫鬟，姚夫人不止一次召见李碽儿询问动静，瞧见姚天僖和李碽儿依然把持礼数，她忍不住回头就暗示儿子，允许儿子收李碽儿做通房丫鬟。
姚天僖置若罔闻，他心中藏着一个倩影，他在等那个小人儿长大。所以他一直对李碽儿冷冷淡淡，每当马秀英和陆小倩钻狗洞过来，他就打发李碽儿看守院门。除了叮嘱李碽儿不要把狗洞和马秀英过府的事情告诉父母外，平时他很少和李碽儿说话。
李碽儿也不生气，听话地坐到门口。她十分感激姚天僖和马秀英等人，没有他们的帮助她可能还得自杀一次或者沦落到烟花之地。她只是稍微有点羡慕，羡慕那四个人的和睦相处。她不知道他们在讨论什么，但是他们看起来很快乐，连那个天天被折磨的惨不忍睹的沈少爷都很快乐，可惜这快乐不属于她……渐渐的，她发现一个秘密：自家少爷似乎钟情马秀英，马秀英却对少爷若即若离。马秀英也是一个孤女，为什么少爷会喜欢她呢？
李碽儿忍不住通过袁兴旁敲侧击一些关于马秀英的事情。
受宠若惊的袁兴恨不得把自己知道的所有事情都告诉李碽儿，他给李碽儿讲自己和马秀英认识的经过比任何一次都详细，甚至把他被马秀英作弄的事情都原原本本告诉李碽儿，看到李碽儿抿嘴轻笑，他的心都快飞起来。
李碽儿说：“你姐姐是个好人。”
袁兴鹦鹉学舌，“我姐姐是好人，你也是好人。”
“你姐姐很聪明。”
“你又聪明又漂亮。”
李碽儿眸光浮动，仿佛不经意地问：“少爷好像挺喜欢你姐姐，你姐姐喜欢少爷吗？”
“这个……我不太清楚。”袁兴十分惭愧，为自己无法准确回答李碽儿的问题惭愧。
“你姐姐那么好，若是能够嫁给少爷，少爷一定很开心。”李碽儿咬着唇，幽幽叹气，“你姐姐嫁过来至少不会欺负我……”
袁兴一头雾水，“我姐姐从来不欺负人，为什么要欺负你？”
李碽儿捂着脸，如泣如诉，“夫人让我做少爷的贴身丫鬟，我害怕少爷以后娶的少夫人会欺负我，要是你姐姐是少夫人就好了。”
“你喜欢姚大哥吗？你如果不愿意做姚大哥的贴身丫鬟，他一定不会为难你。”袁兴紧张得好像溺水之人抓着一根稻草。
“少爷人好心好，谁会不喜欢呢。”李碽儿睫毛轻颤，眼里弥漫着无限爱恋。
“呵呵！”袁兴胸口阵阵抽痛，稻草断裂再无法承载他的美梦，他慢慢挪开视线，露出一个比哭还难看的笑容，艰难地说道：“我问问姐姐，若是她会嫁给姚大哥，我一定叫她不要欺负你。”
“袁少爷，你真好。”李碽儿低下头，长长的睫毛遮住了她眼底的思绪。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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袁兴回到林瑛园就迫不及待地问马秀英，“姐姐，你会嫁给姚大哥吗？”
“不会！”马秀英奇怪地盯着他，“你怎么会这样问？”
袁兴扭过头，不肯正面回答，“你为什么不会嫁给姚大哥？”
“姚大哥是什么身份，我是什么身份，你觉得我们有可能吗？莫说嫁给他做妻子，就是做妾只怕姚老爷都看不上，但我也不会给人做妾的。”袁兴的语气中透着紧张不安和一种莫名的坚持，这让马秀英意识到他不是一时心起才发问。永远都只会附和的人开始提问题了，这种转变不简单。
袁兴固执己问，“如果姚大哥一定要娶你呢？”
马秀英很认真，很严肃地说道：“也不会，因为我有我自己的路要走，我和姚大哥不合适……就像你和李碽儿一样。”
“我知道，”袁兴扭曲了一下面容，沮丧地垮下双肩，“那你能不能帮帮李碽儿，让姚大哥娶她。姚夫人说要让李碽儿做姚大哥的贴身丫鬟，可是她那么好的女子怎么能只做一个丫鬟。”
以前袁兴还不太清楚贴身丫鬟的含义，后来看到大张氏给郭天叙安排了一个贴身丫鬟他就彻底明白原来贴身丫鬟不仅要服侍主子还真要“贴身”，而讨人厌的郭天叙自从有了贴身丫鬟就很少来林瑛园了。
马秀英不可思议地瞪大眼睛，冷冷地拒绝道：“娶她？她让你找我说情的？我告诉你，这件事我不会帮忙。第一，她是姚大哥的丫鬟，他们之间的事情他们自己会处理。第二，我是姚大哥的什么人？我有什么资格决定姚大哥娶谁不娶谁？第三，姚大哥是豪门贵族的嫡子，别说李碽儿现在只是个丫鬟，就算她的县令老爹还在，她都不一定有资格让姚天僖娶她……”
说到这里，马秀英真是鬼火乱冒，心里极不舒服，她怀疑自己是不是帮错了人。姚天僖对李碽儿无男女之情，若是李碽儿也无意，凭她的聪慧应该能躲过贴身丫鬟的差事，她不躲就说明她愿意服侍姚天僖，但她不应该心太大，更不应该利用单纯的袁兴来试探自己的态度。果然官宦子女出身的李碽儿，她的眼光手段是乡俚村姑无法及其的，郭府也有不少丫鬟，还从没一个人能让袁兴如此五迷三道。
“李碽儿没有让我找你说情，是我自己希望她幸福。”袁兴几乎哀求，“只要你开口，姚大哥一定会听你的，姚大哥那么喜欢你。”
“你凭什么认为我能左右姚大哥的思想，就算我能左右他，我能左右他父母吗？我能让人家放着贵族千金不娶去娶一个丫鬟当妻子？”马秀英像看白痴一样看着袁兴，她确信此刻的袁兴已经魔障了。什么逻辑、道理和社会礼教都为这孩子的一腔热情让道。
袁兴低下头，但他挺直的脊梁告诉马秀英他仍然不服气，对这种中毒极深的人没有道理可讲，马秀英恨不得拿一把刀把他脑海里奇奇怪怪的念头都砍碎，“如果李碽儿叫你去喜欢别的女子，你愿意吗？”
“我不愿意……”袁兴猛烈摇头，似乎想通过这个动作表达自己对李碽儿的虔诚。
你不愿意还叫老娘去做？马秀英深吸了一口气，压抑住心中的怒火，“所以袁兴你记住，任何人都没有资格主宰别人的感情！你可以大度地成全自己喜欢的人，我却不能去伤害一个全心全意对我好的人。若你还认我是你的姐姐，就不要再说下去。今天的话我当你没说过，以后也不要提姚大哥喜欢我，或者让我逼着姚大哥娶李碽儿的事情！我没有那么大的能力，也没有那么大的本事！”
马秀英生硬的语气吓住了袁兴，他震惊地睁大眼，惴惴不安地嗫嚅道：“姐姐，我错了，我以后不说了，你原谅我这次。”
“你回房休息吧，我也想一个人静静。”马秀英头也不回地离去。
相处这么久，马秀英第一次对袁兴动真怒，虽然袁兴事后道歉，姐弟俩又和好如初，可是马秀英清楚自己心里终究有了一层隔阂。因为她察觉到在袁兴的心中，似乎自己屈居第二，李碽儿遥遥领先。她可以理解袁兴的少不更事，毕竟任何人都没有办法苛求一个少年在第一次接触恋情时就必须树立正确的爱情观。但她不能理解几年的姐弟情为何比不上一个没见多少面的女子，她更不能接受袁兴想要让李碽儿高兴就不管不顾往她心里插刀的做法。
同时，她和姚天僖的关系被袁兴挑明这让她很难堪。她视而不见姚天僖的感情，却又享受着姚天僖的关怀和帮助，以前她可以自欺欺人说大家是朋友，现在她无法再伪装下去。沈万三帮助她是因为彼此有一份利益关系，她为沈万三出谋划策，她投资沈万三的生意。然而姚天僖呢，她回应不了姚天僖渴望的感情，她凭什么继续汲取姚天僖毫无保留的帮助。
矛盾的马秀英无法面对姚天僖，躲在林瑛园几个月不出门，即使陆小倩三番五次登门相邀一起去清风苑，她也找借口推诿掉，只让陆小倩单独去见沈万三和姚天僖。
“怎么？她还是不愿意过来？”姚天僖眸色黯然，失望地问陆小倩。他不明白马秀英为何突然不愿意到清风苑来，他去林瑛园马秀英也总是推辞不舒服不见客。懊恼的姚天僖不清楚自己何时得罪了马秀英，只要一想到马秀英拒之不见，他就难掩心中的失落。
“会不会是狗洞被郭家人发现了，不准她过来？”沈万三边说边啃手里的杨桃，这种水果中原没有，也只有番邦那种地方才会冬天还产水果。每每想到海外各种丰富的物资，沈万三就恨不得马上出海。
陆小倩回想了一下，“不会，我去林瑛园数次，郭家人都没有异样。我反倒觉得她和袁兴之间好像有些不痛快。”
“姐弟俩吵架很正常，我和我四弟还打架呢，天僖跟他几个兄弟也吧亲近。”沈万三不以为然。
“马姑娘极其维护袁兴，怎么会和袁兴有矛盾？难道是……”姚天僖心思敏捷，很快就想到一个问题，眼睛下意识地望向守在门口的李碽儿。
沈万三和陆小倩顺着视线瞧去，看见李碽儿都是一怔，沈万三脱口而出，“袁兴似乎喜欢李碽儿，难道马秀英吃醋了？”
陆小倩啼笑皆非，嗔怪道：“你脑子都想些什么啊，我观马秀英对袁兴完全是姐姐对弟弟的态度，绝不是儿女之情。”
“这可说不准，他俩又不是真正的亲姐弟，孤男寡女长期同处在一个屋檐下，难免会生出一些心思。马秀英喜欢袁兴，袁兴喜欢李碽儿，马秀英一生气就不准他们见面……”沈万三自以为抓住了真相，越说越得意。
“够了！马姑娘为人坦荡，绝不会做这种小人行径！”姚天僖勃然大怒，脸色铁青。他懊恼沈万三口无遮拦地说道马秀英，隐隐也害怕沈万三说的就是事实真相。
“那你说她为什么不肯见你？除非她不喜欢你。”沈万三也生气了，男人最忌讳在恋人面前丟脸，姚天僖居然为了马秀英呵斥他。
姚天僖血色顿失，喃喃低语：“她肯定有自己的原因……”
打人不打脸，揭人不揭短。沈万三有些懊悔自己出言无忌伤害了好友，毛躁地抓抓头发，“问题是我们不清楚原因啊。”
陆小倩眼珠一转，“你们两个吵什么，把袁兴叫来问一问，不就清楚原因了吗？”
姚天僖踌躇，“袁兴不一定会说。”
陆小倩胸有成竹，“还有李碽儿呢，只要袁兴见了李碽儿，什么话都会说的。”
沈万三马上嬉皮笑脸地亲了陆小倩一口，“好娘子，这事就拜托你了。”
隔日，陆小倩再次来到林瑛园，马秀英正坐在院子里发呆。
这段时间下了几场薄雪，雪花刚落地就化成冰水沁入土里。马秀英怕菜苗被冻坏，在上面铺了一层麦秆，除此之外，周围都是枯藤黄叶。陆小倩真不知院子里有什么风景值得马秀英欣赏。若是想看风景，清风苑可比这里好看的多。
“陆姐姐。”马秀英笑着招呼。刻意避开姚天僖后，她剩下的只有日复一日的枯坐等待，还好有陆小倩时不时上门陪她聊天打发寂寞时光。
“你的手可真凉。”陆小倩皱眉，把自己的暖婆子递过去。
“我去给你烧点热水。”马秀英不要，让陆小倩先进屋，自己去小灶台烧水。
袁兴坐在窗前看书，见陆小倩进屋，立刻拘谨地站起来，小脸上挂满了惭愧、不安、兴奋等复杂的情绪。这段时间他明显感觉到马秀英不开心，知道自己的话伤透了马秀英的心，可他不知如何去弥补。只有陆小倩来了，马秀英才会露出一丝笑容。他已经很久没有见到李碽儿了，要是马秀英高兴了，真正原谅他，或许就能带他去清风苑了吧……
陆小倩抓紧时间说道：“等会你去一趟清风苑，姚少爷有事找你。”
“我姐姐知道吗？”袁兴吃了一惊，习惯性地望向屋外。
“我和你姐姐有很多话要说，去不去随便你，李碽儿在那边候你。”陆小倩老神在在，不信袁兴能抵挡住见李碽儿的诱|惑。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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不出所料，当陆小倩拉着马秀英进屋畅所欲言时，袁兴便借故退出，他掩上房门，站在院子里踌躇，时而望望灰蒙蒙的天空，时而瞅瞅光秃秃的墙壁，最后一咬唇，用凉水仔细地洗净脸，换上一身最整洁的衣服，兴冲冲来到清风苑。
李碽儿守在墙洞旁边不停地跺脚，脸冻得通红，双手放在嘴上呵气，看见袁兴，嫣然一笑，“袁少爷，你来了。”
“说了多少次，你别叫我袁少爷，我不是少爷……”袁兴紧张中难抑欢跃，“李姐姐，你是在等我吗？”
李碽儿在前面引路，“奴婢奉少爷的命令来接你，少爷在书房。”
袁兴什么都听不进去，满眼都是佳人的倩影，“你怎么不拿个暖婆子，这冷的天还出来干嘛？瞧把你冻得，等了很久了吧……你说姚大哥找我？啊，你快回屋，我自己去见姚大哥。”
李碽儿羞怯地低下头，“多谢袁少爷关心。少爷已经等了一阵子了，我们还是快点过去吧。”
袁兴大步流星，他要马上见到姚天僖，这样李碽儿才能早些回屋。一进书房，热气扑面而来，炉子里炭火赤红，桌上热茶腾腾，袁兴突然升起一股莫名的怒气，“姚大哥你怎么让李姐姐在外面受冻？”
姚天僖挑眉，看了看袁兴，又看了看跟在他身后的李碽儿，放下手里的书，淡淡地说道：“李碽儿你先下去。”
李碽儿应了一声，轻轻关上房门。
袁兴提高声音，也不管李碽儿听不听得到，“李姐姐你记得快些回屋，莫在外面吹风了。”
姚天僖起身推开窗户，凛冽的寒气骤然席卷进来，他什么也没说，就那样定定地看着袁兴。
袁兴打了个寒颤，脑子慢慢冷静下来，视线游移不定，局促不安地嗫嚅道：“姚大哥，你有事找我？”
姚天僖平静地问道：“你姐姐发生了什么事，为什么不来清风苑了？”
袁兴身体抖了抖，没有说话。
姚天僖眼里掠过一丝寒芒，继续问道：“是不是跟李碽儿有关系？”
“不是，与她无关！都是我的错！”袁兴震惊地抬起头。
姚天僖心下了然，“你很喜欢李碽儿？”
“不，我……”袁兴摇摇头又点点头，最后手足无措地解释，“我只是个穷小子，一无所有，配不上她，也不敢妄想。”
姚天僖冷漠地笑了笑，“她也只是个丫鬟，有什么配不配的。我是她的主子，我可以决定她的任何事！就算我让她嫁个乞丐，她也无话可说。”
袁兴霎时像点燃的炮仗，愤怒地咆哮，“不行！你不能作践她！我姐姐说过任何人都没有资格主宰别人的感情！”
“还有呢？”姚天僖目不转睛地盯着袁兴，他愈发肯定马秀英回避自己是因为李碽儿。
袁兴上前一步，咄咄逼人地吼道：“我希望她能幸福，我希望她能嫁给她喜欢的人。她喜欢你，你为什么要伤害她？你娘逼她做你的贴身丫鬟，你竟然还要把她嫁给乞丐，你们太过分了！”
姚天僖嘴角露出讥讽，“你姐姐都说无人能主宰别人的感情，你却来主宰我的感情？呵呵，难道你认为李碽儿喜欢我，我就必须喜欢她？你既然那么喜欢她，为什么不叫她也喜欢上你？”
一连串的问话彻底击溃袁兴，他茫然地瞪大眼睛，不知该说什么。
姚天僖不动声色地说道：“你告诉我你姐姐的事情，我就不把李碽儿嫁给乞丐。”他承认自己有些卑鄙，用这样的话来威胁袁兴，可是事关马秀英，他无法从容待之。
袁兴犹豫、挣扎，沉默了许久，终于把那天晚上发生的事情一五一十告诉姚天僖。他私心以为，这样做并不是出卖马秀英，而是为马秀英好。他一直很纳闷，姚天僖家世好、人俊俏，又喜欢马秀英，马秀英嫁给他肯定不会受委屈，这样的好人家，马秀英为什么还要拒绝呢。
炭火渐渐熄灭，茶水凉如冰雪，冗长的静寂里响起姚天僖惆怅的叹息，“我不会收李碽儿做贴身丫鬟，也不会勉强她做任何事，你若真喜欢她，将来有能力了可以来姚府提亲，但是嫁不嫁给你由她自己做主。作为交换条件，你不能告诉你姐姐我们今天的对话。”
“谢谢姚大哥！”袁兴激动不已，他没想到自己还有争取李碽儿的机会。他知道姚天僖是个君子，承诺的事情一定会做到。现在他只恨不得马上冲破郭府的牢圄，立刻建立一番事业。
看着袁兴雀跃的模样，姚天僖突然忍不住一拳狠狠地砸在袁兴脸上，力度之重令袁兴猝不及防地摔在地上，鲜血长淌。
袁兴被打蒙了，傻傻地躺在地上不知所以。
“这一拳是我替你姐姐打的，她舍不得打你我舍得。”姚天僖的声音如同被冰霜冻结，冷得人刺骨，“你姐姐掏心掏肺待你，母亲待儿子也不过如此。可你为了一个女子却罔顾你姐姐的感受，从头到尾你一直在说你的委屈，你对李碽儿的心意，你姐姐呢？你有没有想过她现在的心情多难受？”
袁兴辩解道：“姐姐她不希望我喜欢李碽儿……”
“你喜欢谁是你的事，可是你现在喜欢李碽儿能怎样？你现在能带给她幸福吗？所以我才说等你有能力了再来姚府提亲，这句话我不会食言。”姚天僖慢慢走到袁兴身边，居高临下地看着他，一字一句地警告道：“在你没有能力之前最好控制住自己的情绪，若是因为你的冲动给马秀英带来任何麻烦，我一定不会放过你！”
看着那双冰冷的眸子，袁兴毫不怀疑姚天僖会说到做到，直到姚天僖重新坐回椅子上，他才有一种劫后余生的感觉。往日跟随马秀英和姚天僖、沈万三几人称兄道弟，他都忘记了彼此的身份差距，这一刻他才清楚地认识到自己和姚天僖的云泥之别。这个男子动动手指就能让他魂飞魄散，他却大言不惭当面肖想人家的丫鬟，简直是天大的笑话！他挣扎着站起来，拱手道：“多谢姚公子教诲，袁兴铭记在心，以后定不会再行错踏错！”
目送袁兴离开，姚天僖长叹一声，疏离的表情说明袁兴再也不会像以前那样亲近自己，但他不后悔。马秀英的处境本来就岌岌可危，此刻不能再出现任何麻烦和威胁，如果能为马秀英多一点保障，少一点麻烦，他做任何事都可以。
原来马秀英不肯相见是在回避他的感情，可是他已经无法自拔，他该拿马秀英怎么办呢？一向很有主见的姚天僖这次茫然了，他割舍不掉对马秀英的感情，可又不忍让马秀英左右为难。就像马秀英告诉袁兴的话，他这样的家族娶的妻子必然要门当户对，别说他是姚家长房嫡子，就算他是最不起眼的庶子，父亲也不会同意他娶一个无依无靠的孤女。倘若他能堂堂正正向马秀英提亲，或许马秀英不会拒绝，偏生他无法许给马秀英正妻地位，连袁兴都可以大大方方地说不能委屈李碽儿，难道他就可以委屈马秀英，逼着她做自己的妾室？何况马秀英还曾豪情壮志地说要当皇后，打死姚天僖也不相信这样的女子会甘愿为妾。
还是因为他不够强大啊，若是他能不依附家族，或许他就能主宰自己的婚姻。姚天僖抛开医书，静静地思考：入朝为官？马秀英似乎不赞成他为元人效力；做个大医？纵观古今，如扁鹊、华佗莫不是积数十年光阴才名声鹊起，他怕马秀英等不了那么久；建功立业？当今乱世，各地纷战，内乱不休，他不可能帮着汉人对付汉人，也没有能力把异族驱逐出中原。思来思去，他抚摸着马秀英归还的《六国论》，竟觉得空有一腔抱负却无处施展。
袁兴气急败坏地离开清风苑，姚天僖的拳头打醒了他的美梦，他有些恨姚天僖的残忍，连带着把马秀英也怨上了，为什么每个人都不同意他喜欢李碽儿，喜欢一个人有错吗？活得这样憋屈，不如离开马秀英独自去闯荡，天大地大肯定饿不死他，若是能够创建一番事业说不定将来还有机会迎娶李碽儿。
打定主意的袁兴快步走向马秀英房间，刚走到门口就听见陆小倩的声音，“你最近闷闷不乐，可是袁兴惹着你了？”
“他没有惹我生气，是我有些担心他。”
袁兴顿住脚步，想听听马秀英如何说自己。
“你又不是他娘，事事为他操心，瞧把你愁得，说说你俩究竟怎么了？”
陆小倩的话里透着不以为然，袁兴越听越心冷，这些贵人就没一个人真正看得起他，都是碍于马秀英才给他好脸色。
“我是他姐，我俩相依为命，我不关心他谁关心他？你也看出来了，他喜欢上李碽儿，如果李碽儿也喜欢他，我会求姚大哥撮合他们。可李碽儿眼里没他，唉，我怕这孩子最后会伤心。都怪我没有本事，如果我现在有家有业，那么别人就不会看轻我弟弟……”
“哈哈，他俩根本就不般配，李碽儿大袁兴那么多岁，她的眼光高，心也大，你家袁兴降不住这样的女子，不在一起才好呢。”
“我也这样想的，可是袁兴不会相信，你不明白男孩子对初恋的执着，你越是劝他不要，他越是拧着来，还不知这会他怎样埋怨我呢。”
袁兴靠着墙角泪流满面，所有的怒气都被泪水冲走，他觉得自己很傻，很傻……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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沈万三进屋就看见姚天僖盯着《六国论》发呆，“你怎么也看这文章，莫不是睹物思人？”
姚天僖幽幽叹气，“男儿当奋发自强，可如今局势动荡，秩序混乱，我竟不知何去何从，为什么读书，为什么学医。”
沈万三哂笑，“现在是元人的天下，你管这些作甚？不如跟我学做生意，自家日子过舒坦就好。”
姚天僖摇头，“道不同不相为谋。”
沈万三反驳道：“衣食住行哪样离得了钱，你就假清高。”
姚天僖不欲与他争辩，问道：“前几日|你怎么没来训练？”自从和袁兴交谈后，他心里一直揣着事，恰巧沈万三好几天没出现，让他连个倾诉的对象都找不着。
“别提了，我家账房总管不见了。前几天我爹觉得今年的收入有些问题找他对账，却怎么也找不着人，后来去他家也没寻着人。我爹就揪着我算了几天账，今天我才抽出空来。”沈万三一脸郁卒，他是喜欢数钱，可是手脚不停连着数好几天，是个人都会吐的。
一听沈万三说他家今年的收入有问题，姚天僖就联想到账房总管贪墨，“会不会是此人卷款潜逃？”
“没有，他做的账都对得上，就是人不见了，他家人还找我爹要人，最后我爹不耐烦，干脆报了官。”
“官府怎么处理？”
“官府能说什么，那人又没犯法，就当走失人口处理了。”沈万三悻悻道：“我爹还赔了些银子给他家人，真是莫名其妙。他自己不见了，关我家什么事，说不定他跟哪个小娘子跑了呢。”
姚天僖劝道：“你这张嘴啊总是没个把拴，我倒觉得结善总比结仇好，你家有钱，何必在意这点银子，做人不要太小气。”
“这哪是小气的问题，这是原则问题，该花的我从不吝啬，不该花的我为什么要白给人家？”沈万三甩甩脑袋，“算了，不提这些乱七八糟的事情，你和马秀英怎么样了？问清楚她不来清风苑的原因了吗？”
“我还没有见过她，我不知该怎么面对她……”姚天僖躇紧眉头，叹气声不断，“我若要娶她为妻，爹娘肯定不同意，我若让她做妾，她一定也不乐意，我也不想委屈她。我听袁兴说，她觉得我们家境不合适，所以才避开我。”
“这倒真是个难题，马秀英只是个孤女，况且我看姚伯父很讨厌郭家，别说让你娶马秀英为妻，恐怕连妾都不会让你纳。”沈万三庆幸道：“还好我和陆小倩门当户对，没有那么多麻烦。”
“你就打击我吧。”姚天僖没好气地瞟了他一眼，“马秀英除了出身差一点，哪样不如人？你做生意的本事还是从她那里学来的，你竟然瞧不起她？”
沈万三大叫冤枉，“我没有瞧不起马秀英，你别乱说，被她听见，少不得又要加重我的训练。”
见沈万三畏惧马秀英如虎，姚天僖忍不住想笑，可是一想到马秀英心不在他身上，顿时又愁容满面。
沈万三安慰道：“烈女怕缠郎，只要你不放手，总会感动马秀英。虽然你不能娶她为妻，大不了纳她为妾以后对她好一点。”
“我怕她会拒绝。”
“嘿嘿，你先打动她的心，她的心一旦放在你身上，到时候赶都赶不走。”
“是吗？”姚天僖有些不自信。
沈万三时时刻刻都不忘吹嘘自己，“你瞧陆小倩现在多听我的话，我让她向东她绝不会向西。”
姚天僖意动，“我不求她事事以我为先，我只希望她开心，只要她愿意和我在一起，我绝不委屈她……”
沈万三使劲鼓吹，“心动不如行动，你不能光说，得让她感受到你的诚意。你现在就应该大大方方地告诉她，你喜欢她，想和她在一起。”
拿定主意，姚天僖当机立断带着沈万三去见马秀英，可他一看到马秀英冷清的身影，勇气就消失得无影无踪，酝酿许久的表白变成了一句问候，“你怎么一个人在院子里，袁兴呢？”
“袁兴在屋里练字。姚大哥、小三，你们怎么有空过来？”马秀英百味陈杂，既有见到好朋友的高兴，又有面对姚天僖的尴尬。
“这段时间都没看到你，我和小三有些担心。你不来清风苑，我们只好来林瑛园了。”
马秀英睁眼说瞎话，“天气冷了，我这人又懒，就不太想走动。我原本还说过几天去看你们呢。”
“你这里有没有添置御寒的衣服？”姚天僖打量马秀英，发觉她瘦了许多，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧愁。是自己的事情让她困扰了吗？姚天僖愈发不忍逼迫她，“我们是朋友，有什么难处尽管开口。”
“你们已经帮了我许多……”马秀英低下头摆弄手指，姚天僖越是平静地说大家是朋友，她就越是惭愧。一开始她接触两人是为了免费看姚府的书籍，利用沈万三做发财的跳板，当大家真正成为朋友后，她无法再泰然处之地去利用他们。
“朋友不就是相互关心，相互帮助吗？”姚天僖忍了又忍，才没有去捂马秀英的双手，那些红肿皲裂的冻伤看得他触目惊心，“一会我给你送些鱼油，冬天你能不碰冷水就别碰。”
“谢谢姚大哥。”马秀英把手藏在背后，几个冻疮又疼又痒让她时刻都想抓挠，这会被姚天僖发现，她突然觉得不好意思。可是不碰冷水不行，林瑛园没有丫鬟服侍，洗衣扫地、打理菜园都是马秀英在做。
“其实天僖是想……”沈万三看不下去了，姚天僖明明说好要对马秀英表白心意，结果说了半天还在朋友来朋友去。
袁兴听见动静，从屋里走出来行礼。
马秀英立刻转身问袁兴，“你的字写完了？”不转移大家的注意力不行啊，姚天僖的视线一直锁在她身上，令她如芒在背。
“写完了，我本来还想看会书，听到姚少爷他们来了我才出来的。”袁兴仰起头，浓眉下一双大眼睛格外有神，往日的阴霾仿佛一扫而空。
“写完了就好。”马秀英满意地笑笑，对姚天僖和沈万三说道：“袁兴最近懂事多了，又勤快又好学。我正打算找姚大哥再借几本书给袁兴看。”
姚天僖点头，“没问题，袁兴想看什么书就来找我。”
“我去门口守着，你们进屋聊。”袁兴嘿嘿一笑，冲姚天僖眨眨眼，露出一个男人才懂的眼神。
姚天僖微微诧异，马秀英究竟做了什么，让袁兴转变如此巨大。
“赶紧去！”沈万三哄蚊子似的哄走袁兴，刚才要不是袁兴打岔，他都逼姚天僖对马秀英表白了。
“等我一下，我先回去给马姑娘拿鱼油。”姚天僖急着治疗马秀英的冻伤，并没有进屋，而是返回清风苑。
“天僖对你真好……”沈万三猥琐地眯起眼，跟着马秀英进了屋，顿时嚷道：“你这屋里怎么连个火炉都没有，冻死人了！”
马秀英刻意忽略掉沈万三前面说的话，顺势接道：“没钱啊，就等着你发财了，等你有了钱分我一点银子，我就买上几个火炉几十斤木炭。”
“啧啧，真可怜，叫天僖送你呗。”
“你比他有钱，你怎么不送我？”
沈万三一心想把事挑明，“那不一样，你可是天僖的……”
马秀英故意打断他的话，“有什么不一样，我是姚大哥的朋友也是你的朋友。哦，我明白了，原来你没把我当朋友，难怪这么小气。”
“我小气？”沈万三气乐了，一天之中连着被两个人说小气，他不知该说马秀英和姚天僖是心有灵犀，还是该反省自己是否真的很小气。
“怎么了？”姚天僖拿着一盒鱼油进屋就看见一个气得直拍桌子，一个笑得像只狐狸。
沈万三和马秀英七嘴八舌抢着争辩，“天僖，你来得正好，评评理。我看她屋子里没有火炉，说让你送一个，她就说我小气。”
“他比我们都有钱，他自己舍不得送，让你送，不是小气是什么，亏我还以为他和你一样都是我最好的朋友。”
“是我疏忽了，我再去拿个火炉过来。”姚天僖想都不想就偏向马秀英，“小三，我们都觉得你很小气。”
沈万三委屈万分，拦住要走的姚天僖，“你因为账房总管的事说我小气，我认了。可你明知道火炉不是我舍不得送，是为了让你表现，你还这样说我。”
姚天僖脸红了红，刚要说话，马秀英大叫一声，“哈，原来姚大哥早就知道小三是个小气鬼，什么账房总管的事，讲给我听听。”
每到关键时刻，总被马秀英打断，沈万三真怀疑马秀英是揣着明白装糊涂，气得他头一拧，“我不管了，有什么事你问天僖。”
淡淡的落寞在姚天僖心底泛起，沈万三都能察觉到马秀英的刻意为之，他如何感受不到，马秀英拒绝得如此明显，他纵有千言万语也说不出口，只能故作平静地讲起沈万三家里发生的事情，“是这样的，小三说他家的账房总管不见了……”
马秀英开始只是随意听听，后来越听越严肃，脱口说道：“不对，这不是简单的人口走失案件。”
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马秀英分析道：“首先小三说沈老爷觉得今年的收入有问题要找账房总管对账，结果账房总管就不见了；其次账房总管失踪后，最着急的应该是他的家人，可是他的家人只纠缠沈老爷，还是沈老爷报的官。”
“有什么不对？”沈万三没想明白其中的疑点。
姚天僖已经听出马秀英话里的意思，“小三，你还记得你被贼人劫走那次的事情吗，当时沈伯父急得六神无主，一边央求官差救你，一边叫人四处搜寻你，我家都被问过好几次……”
“我知道，当时全城搜寻，动静闹得很大，逼得那几个贼人把我藏在棺材里转移，幸亏遇到了马秀英他们。”
“问题就在这里，一般人遇到家人失踪，如果找不到人就会求助衙门乡邻，可你说账房总管的家属一不报官二不找人只顾纠缠沈伯父，最后是沈伯父报官并给他们钱财，他们才肯罢休。细细想来，他们好像并不在乎账房总管的失踪。”
沈万三恍然大悟，同时不忘表扬自己，“是了，我当时总觉得爹不该白给他们银子，原来不是我小气，是我早就察觉不对劲，我真聪明啊。”
“嘁！”马秀英和姚天僖皆对沈万三的厚脸皮无语，
沈万三继续揣测，“这么说来，那账房总管果然有问题，说不定是他贪墨我家银两，故意藏起来，又让他家人来闹事，这样就好不了了之，即使以后发现什么问题，我爹也不能追究了。”很快他想起一事，马上又推翻自己的猜测，“不过我和我爹算过账，他做的账都对得上，应该不是因为这个原因。”
“做假账太容易了。你家每年的收入当真如实报给朝廷，税都按例上缴？”马秀英似笑非笑地看着沈万三。
沈万三不吭气，傻子才把收入如实报给朝廷，老老实实按例缴税。朝廷每年征收各种各样的苛捐杂税，他爹不藏私的话，全家都只能喝西北风了。
马秀英也不深究这个敏感话题，转而说道：“早不失踪晚不失踪，偏巧沈老爷要查账这人就失踪了，所以我怀疑他的失踪跟沈老爷找他对账有极大的关系。”
沈万三半信半疑，“或许他真是有其他事离开呢？”
“现在还不好下定语，也许他真是暂时有事离开，过几天就会出现；也许如小三先前所说他和家人串通隐瞒贪墨行为；也许他发生了什么意外，甚至被人杀害……”马秀英前世破案经验丰富，她在分析案件的时候会把任何情况都考虑进去，“我个人更倾向后面两种可能，因为临近年关一般情况下正常人家都不会外出，一个大活人连着好几天都不出现，不是自己躲起来就是有可能出了意外。”
“不会吧？”一件小事被马秀英分析出如此多的可能，沈万三头都大了。
姚天僖肃然道：“小三，你不能把这不当回事，我觉得马姑娘分析得很有道理。”
“这样，你把账房总管做的账本拿给我瞧瞧，我们先判断他的失踪是否与账本有关系。”马秀英很有信心。她前世调查经济案件时，专门跟会计学习研究记账流程。类似涂改账目、恶意改账、做假账、不正当挂账、业务不入账、账账不符、账证不符、账表不符、抽动账页、毁灭账簿记录、提前结账等弄虚作假的办法都逃不过她的火眼金睛。她相信沈万三家的账本做得再复杂也没有国际洗钱公司的账本复杂。
“我爹不会答应。”沈万三显得很犹豫。他毫不怀疑马秀英的自信，马秀英能讲出拍案叫绝的生意经，算账应该也没问题。只是账本涉及到家族的秘密，实在不能给外人看。
马秀英睨视他一眼，“你不会偷偷带出来啊？我只查账本，其他的事与我无关。我还指望靠你发财，不会做损害你家利益的事情。”
“好吧。”沈万三也想知道账房总管失踪是否真跟账本有关系，况且他家做的生意被马秀英猜中了十之八|九，也没什么好隐瞒的，更重要的是他清楚马秀英的身份，一个寄养在别人家的孤女没能力也没必要跟沈家作对。
第二天，沈万三就把账本带到清风苑，账本是一月一册，十二本账本摞在一起有一车轮高，也不知沈万三是怎么偷出来的。
这时候的账本都是文字记录，一长串的账目看得马秀英眼花缭乱，莫说找出其中的端倪，她能理清每条收支出入记录就很不错了。她索性自己列了一张表格，把文字账目都换成阿拉伯数字记下来，再用复式记账法验算。
宋元朝代已经传人阿拉伯数字，不过由于当时有一种数字叫“筹码”，写起来比较方便，所以阿拉伯数字在中原还没有得到及时的推广运用。这种阿拉伯数字算账方法沈万三见人用过并不吃惊，他吃惊的是马秀英运用起来非常娴熟，甚至比他打算盘还快。特别是他要一笔账一笔账计算，马秀英却是把好几笔账加在一起计算，算出来的结果分毫不差。
头四本账本沈万三和马秀英都能对上数目，第五本账本就出现问题了，马秀英算出来的金额比沈万三少了整整二百二十两银子。两人都各自再次验算一遍，结果还是不一样。
“肯定是你算错了。”沈万三坚信自己算的方法才正确。
“不可能，我照着账本誊写验算的。”马秀英放下笔，拿起账本仔细查看。看着看着，她嘴角一勾，指着账本说道：“你看这里，‘五月份购买五百石中白米三十五万文，七月份卖出五百石上白米四十二万五千文，’看着好像五百石米一进一出就赚了七万五千文，可你注意到没有，一个是中白米一个是上白米，我想中白米的实际收购价格应该比上白米便宜许多，账房总管把两种米混做一堂记账，那这两种米之间的差价去哪里了呢？”
沈万三脸色瞬间苍白，要不是马秀英指出来，他根本想不到账房总管是在两种米的差价上做文章，难怪父亲觉得收支不对劲，却又找不出原因。
“我们再看看其他账本。”马秀英把有问题的账本放到一边，再拿起另外的账本验算。不算不知道，一算吓一跳，后面账本的纰漏更严重，每本都有账证不符的现象，多是出现在米面油肉这些有差价的商品上，甚至还有改账的痕迹。
姚天僖皱眉，“看来这个账房总管贪墨了不少银子。”
马秀英不太清楚米面油肉的具体差价，就叫沈万三统算。
沈万三不说话，一个人闷头验算，足足算了半个时辰才抬起头，不敢置信地说道：“大概有七八千两。”
“七八千两！”马秀英和姚天僖不禁抽气。寻常小户人家几十两甚至十几两银子就可以过一年了，这七八千两对马秀英来说简直是一笔天文数字，那账房总管可真够贪的。同时马秀英对沈家的财富也有了深切认识，一个账房总管浑水摸鱼都能摸出几千两，沈家有钱还真不是一句空话。
沈万三咬牙切齿，“想不到我爹如此信任他，他竟然干出这种事！我马上回去告诉我爹！”
“等等，”马秀英拦住沈万三，“现在我们已经基本可以肯定他的失踪与这笔钱有关系，当务之急是要把他找出来。你先把他的个人信息和他的家庭资料调查清楚，我们再来讨论下一步。”
“找什么找，回去就叫我爹直接报官。”
“别啊，万一这人已经出事了呢，你爹直接报官就打草惊蛇了，窝藏银子的人把事往死人身上一推，你找谁说理去，几千两银子也打水漂，不如先让我试试吧。”马秀英好不容易找到一点破案的快乐趣，不能被沈万三毁了。
这件事兹事体大，沈万三不敢轻易答应，“我要回去跟我爹商量商量。”
马秀英退了一步，“这样吧，你家要报官我也不阻拦，不过你把账房总管一家的资料信息给我一份，我试试能不能找出这个人。”
隔天，沈万三一脸不高兴地出现在姚天僖和马秀英面前，“我爹已经报官了，官府下文通缉账房总管，还把他家人抓来审问，可是那家人都一口咬定他早就失踪了。官府找不到证据，只好把他家人都放了。”
“哪怎么办？”
“等消息呗，什么时候找着账房总管什么时候才能审案。”
“有那等消息的时间不如我们自己查证。”马秀英翻了个白眼，说来说去，沈万三还是不信任她。其实她也不想想，正常人谁会相信她一个小丫头会破案。
“小三可打听清楚账房总管的家庭信息。”姚天僖轻笑，马秀英肯来清风苑让他的心情愉悦了许多，就算什么都查不出，他也愿意和马秀英多相处一刻。
沈万三抱着死马当活马医的心态，详细说出账房总管的家庭情况，“此人叫章大智，他还有个弟弟叫章大勇。章大智的父亲以前是我们镇上的秀才，后来得病去世，留下他和幼弟弟、老娘相依为命。章大智以前考过童生，连考几年都没考上秀才，期间他娘也去世，家境彻底败落就到我家做活，因他能写会算，我爹就让他做账，一干就是十年，颇得我爹信任，两年前提拔为账房总管。章大智娶了一个媳妇严氏，这次上门闹事的就是他的弟弟和妻子……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“一个人若是有贪念，肯定会千方百计寻找机会下手。可你说章大智在你家干了十来年账房都没问题，为何要从今年五月开始做假账贪墨，是什么原因让他转变？”马秀英把手放在嘴上，眯着眼，慢慢思考章大智贪墨的动机。
沈万三愤然道：“肯定是鬼迷心窍了，枉费我爹如此信任他，把他从一个普通采办提拔成账房总管，被他钻了空子滥用职权。”
“章大智起初并不是管账的？”马秀英皱眉，果然是男人有权就变坏。
沈万三翻白眼，“废话，谁会一开始就让陌生人管账，我爹观察了他四年觉得他老实可靠，第五年才让他管账，第十年才提升他为账房总管。哼，要不是他做了总管，说不定还娶不到媳妇呢。”
马秀英问道：“为什么那么晚才成家？”章大智考了几年秀才一事无成，加上他在沈家做事十来年，年纪应该不小。这时代的人都讲究早婚早育，章大智怎么会做了总管后才娶媳妇。
沈万三解释道：“章老爹生病耗尽家中资产，章大智不得不中断考秀才的仕途，他娘去世的时候他家简直是家徒四壁，还欠债累累，更有个幼弟做拖累，这样的人家谁愿嫁啊？他来我家做事挣的钱全都拿去还债了，也是他后来当上总管，大伙看他条件慢慢好转，有那想巴结他的仆人就主动说媒，他挑来挑去，前年才跟严氏成亲。”
“前年才成的亲……”马秀英沉吟，她似乎找到了一点蛛丝马迹，章大智成亲后家里开支比以前多，这会不会是他贪墨的主要动机。
姚天僖给两人添上热茶，“这样说来，章大智的年纪着实不小。”
沈万三一口喝完茶水，把杯子放在桌子上，“是啊，章大智都三十好几了，我爹还让我叫他叔呢。”
“那他弟弟和他妻子多大？”马秀英没有喝茶，注意力都用在调查问题上，忽略了姚天僖关怀的眼神。
沈万三想了想，“他弟弟今年可能二十了吧，听说章大智对他弟弟很好，他自己考不上秀才，就把希望寄托在他弟弟身上，什么事都不让他弟弟做，一门心思想让弟弟考上秀才。他媳妇的年纪我不清楚，不过听说模样不错，否则章大智也不可能挑中她。”
“章大智应该很喜欢严氏吧？”
沈万三瞟了马秀英一眼，一个未出阁的小姑娘当众把喜欢二字挂在嘴上，未免太不含蓄了。他见姚天僖无动于衷，便也懒得替二人操心，继续说道：“我倒听我爹提起过，有时府里会赏给账房一些新鲜糕点、时令瓜果，章大智都舍不得吃，说要带回去给家人。”
马秀英觉得自己越来越接近事实真相了。当男人喜欢一个女人就会千方百计对那个女人好，章大智贪墨说不定就是为了严氏，只是不知是他自己的主意还是受了严氏的揣唆。她注意到沈万三并没有提及章大智的孩子，就问道：“章大智没有孩子吗？他成亲有一两年了吧，怎么媳妇还没怀孕？”
“没有。说来也怪，成亲几年也不见他家添丁，换成别人家孩子都有袁兴那么大了。”沈万三彻底对马秀英无语，他想马秀英肯定不知道矜持二字怎么写。他抬头看了看姚天僖，明显在问：马秀英一点女孩子样都没有，你喜欢她什么？
姚天僖微微一笑，给沈万三的空杯子注满水。用行动告诉沈万三，他早就习惯了，而且很开心。
沈万三再度无语，算了，就让这两个怪胎相互折腾去。
马秀英没有察觉两人的私下交流，她的心思都放在案子上。这时代的人特别讲究传宗接代，章大智都三十出头了怎么还不赶紧要孩子？家中只有一个二十左右的弟弟，一个刚进门不久的媳妇，平时又没有老人小孩，难免让人联想到瓜田李下，最重要的章大勇和严氏对章大智失踪似乎并不关心，这让马秀英愈发对他们产生了怀疑。
她咬着指甲说道：“世人贪财无非是为自己或是为家庭打算，章大智成亲后才有贪墨行为，我估计他是把钱都用在了家里。他弟弟和他媳妇可能都知道这件事，如此一来我就有充分的理由怀疑章大智的失踪跟他的弟弟和媳妇有关系，你还得查查这两人平时的言行举止和章大智失踪那天他家周围的动静。”
“官府已经审查过，章大勇和严氏一口咬定章大智当天出门就没归家，隔壁邻居也作证早上见到严氏送章大智出门，直到我爹在府里等不及派人去他家找人，大家才发现章大智一直没回家，又等了几天方才确定章大智真的失踪了。”沈万三叹了口气，“要不是有邻居的证词，证明章大智是出门后才失踪的，官府也不会轻易放人。”
马秀英愁得揪头发，刚刚发现的一点线索居然断了，是跟章大勇和严氏无关还是哪里出了问题？
姚天僖劝道：“算了，这事还是让官府查办，你就别费心了。”
马秀英心有不甘，她总觉得章大智的失踪跟章大勇、严氏脱不了关系。章大智贪墨肯定是为了家人，而他铤而走险换来的却是家人的冷漠，这实在是太不正常了。七八千两银子不是小数目，章大智平时除了家就是沈府，他能把银子藏在哪里？他不可能把银子放在沈府只能带回家里，很明显在这件事上章大勇、严氏存在包庇、隐瞒的嫌疑。然而当沈老爷想要查账时，章大智却突然失踪了，这个时间段太巧合了……
前世的经验告诉马秀英，刑侦人员的第一直觉非常重要。一些刑侦人员在办案过程中，先确定嫌疑人有罪，然后把嫌疑人作案的过程和可能出现的罪证构想出来，再去查找人证物证。虽然不能保证刑侦人员的第一直觉每次正确，但是许多案子确实是通过刑侦人员的第一直觉挖掘出嫌疑人的罪证。
尽管有邻居证明章大智是是出门后才失踪的，马秀英依然不肯放弃对章大勇、严氏的怀疑。她把自己的怀疑告诉沈万三，叫沈万三再去查查章大勇、严氏，特别是要查明今年五月以后两人有没有什么奇怪的变化。
沈万三不报希望地站起来，把棉衣和帽子拎在手上，抱怨道：“这冷的天，你们窝在屋子里取暖，我还得东奔西走。”
“辛苦你啦。我们也是希望你能早点找回丢失的银子啊。”马秀英讨好地说着，主动去帮沈万三开门。
门一打开，刺骨的寒气就窜进来，冻得人瑟瑟发抖。沈万三急忙裹上棉衣，戴上帽子。他那顶风雪帽是用双层骆驼绒制作，帽墙成三翻式，只要把帽墙翻下，前面脸部露出一蛋形圆孔，耳朵、后脑、脖子等都被罩住就能彻底阻挡风霜。
“等等！”马秀英眼睛一亮，把沈万三拖回屋。
“又怎么了？”隔着帽子，沈万三的声音听起来闷声闷气，当然不排除他正在生气。
“把你的棉衣和帽子借我用一下。”马秀英不由分说，就去揭沈万三的帽子。
“天僖！”沈万三几乎崩溃，马秀英言语不矜持也就罢了，现在居然对他动手动脚。他一边躲闪马秀英，一边求助姚天僖。
谁知姚天僖不仅不帮他，反而附和马秀英，兴奋地说道：“小三，快把棉衣脱下来。”
“你们够了啊，大冬天不带这样玩人的……”帽子被抢走，沈万三冷得打颤，急忙关上门。
说话间，马秀英已经戴上风雪帽，冲两人问道：“能认出我吗？”
沈万三转过身，定睛瞧去。除了一个鼻子，两个眼睛，什么都看不见，若不是知道是马秀英带着帽子，谁能认得出来？
马秀英再把棉衣穿上，“这样呢？”
盯着那臃肿不堪的身型，沈万三很难联想到马秀英的豆芽身材，老老实实地承认，“如果在大街上相遇，我肯定认不出来。”
“哈哈，我想到章大勇、严氏瞒天过海的办法了。”马秀英激动地说道：“假设当天出门的不是章大智，而是章大勇穿着棉衣带着风雪帽，再刻意模仿章大智的声音和严氏告别。这种情况下，即便邻居站在面前，都不能百分百肯定就是章大智，何况他是在自己家门口看到章大智和严氏告别，这只是他根据平时的习惯下意识猜测出来的。”
沈万三张大嘴，“你脑子里装的什么，这都能想到？”
姚天僖与有荣焉地笑道：“马姑娘本来就冰雪聪明。”
马秀英取下帽子，脱掉棉衣，笑靥如花，“姚大哥也想到了，只有小三是笨蛋。”
沈万三醒悟，自己和两个怪胎说话分明是找气受，被人非礼了还被说成是笨蛋，这两人是他的朋友吗？
兴奋过后，马秀英交代沈万三如何取证，“如今我们又多了一点假设，小三你不仅要查证章大勇、严氏的言行举止，还要问清楚邻居当天看到严氏送章大智出门的具体情况，如果邻居所见与我们的假设符合，就证明章大勇、严氏有重大嫌疑。对了，你还要问清楚章大勇当天有没有出门，如果有出门，他出去穿的什么，回家又穿的什么。”
沈万三重新穿好棉衣戴上帽子，嘟嚷道：“真麻烦！你俩就合着折腾我。”
“还不是为了帮你家找回银子。”这次马秀英连门都不帮忙开了，坐在椅子上颐指气使，“你要动作慢了，银子被他们转移掉，到时候别哭。”
“等着，我马上去查个清楚！”这句话比任何话都管用，沈万三立刻撒腿就跑。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英心急如焚地等了三天，沈万三才捎来好消息，“我问过章大智的邻居，他说那天早上有霜，他起来打扫院子看到严氏送章大智出门。当时好像是卯时（早上5点—7点），天色刚明，章大智穿了一件厚厚的棉衣，带着一顶风雪帽，裹得严严实实。邻居站在自家门口跟两人打招呼，严氏搭了几句话就返回屋子，章大智冲他点点头也走了。”
马秀英问道：“他并没有走到两人跟前，也没听见章大智说话，为何认定那是章大智本人？”
沈万三回复原话，“他说那棉衣和帽子都是章大智的，以前见章大智穿过。况且章大智家里只有两个男人，严氏这么早送人出门肯定是送章大智出工。”
马秀英耸耸肩，“看吧，这就是主观意识造成的错觉。若是当时是章大勇或者其他男人穿上章大智的衣服，遮住口鼻，邻居也会想当然的误会成章大智。所以邻居的证词并不能证明章大智是出门后才失踪，严氏和章大勇仍然有嫌疑。”
姚天僖笑了笑，“你刚才提到其他男人也可能假扮章大智，会不会还有另外的嫌疑人？章大勇则是清白的？”
“我就是那样一说，但是其他男人假扮章大智的可能性不大。因为严氏送人出门的动静连邻居都注意到了，章大勇作为家里的成员不可能不知道，他和他大哥朝夕相处二十来年，外人察觉不到章大智的真假，他肯定能察觉到。但他一口咬定章大智早上出门，只有两个原因，一是出门的的确是章大智本人，二是他做了伪证。如果出门的不是章大智，那他为什么要做伪证呢？嘿嘿……”马秀英丟给沈万三和姚天僖一个“你们明白”的眼神。
姚天僖但笑不语。
沈万三急忙说道：“对头！一定是章大勇假扮他大哥出门。因为当天邻居并没有注意到章大勇是否出门，但是到了下午邻居见他回家只着一件单衫，问他话他也不搭理，邻居还跟我说这小子肯定又把钱输光了。我当时没有联想起来，听马秀英这样分析，说不定就是他早上穿了章大智的衣帽出门，处理掉衣帽才回来。”
“等等，章大勇还喜欢赌博？”马秀英发现自己又抓住了一个重点。
沈万三对章家两兄弟颇为不齿，“是啊，邻居说好几次听见章大智家里传来打骂声，好像是在骂章大勇把买笔墨的钱都输掉了。可怜章大智对章大勇寄予了一腔厚望，却培养出一个纨绔弟弟。你说这一家人都是什么人，一个做假账，一个赌徒，唉！”
姚天僖微微叹气，“难怪章大智会做假账敛财，摊上这么个不成器的弟弟，那点薪酬哪够家用。”
“你别同情章大智，如果不是他过分宠溺章大勇，章大勇怎么会变成不事生产、好吃懒做的蠹虫。”马秀英一针见血地说道：“章大智可能做梦也想不到，含辛茹苦养大的弟弟最后会伙同妻子害死他。”
沈万三和姚天僖同时一惊，“章大智已经死了？你如何知道？”
马秀英冷淡地垂下眼帘，“这么多天过去，章大智依然没有音讯，十之八|九已经遇害。如果我们的怀疑成立，章大智很可能就是在家中遇害，我甚至猜测章大智的尸体还在家里，要是能进他家搜一搜，说不定就能找出什么证据。”
沈万三为难道：“可这些只是我们的怀疑，没有证据我们说不动官府搜查章家。”
“即使把这些怀疑告诉官府也不行？”马秀英挑眉。
沈万三大摇其头，“不行，不行。官府查案必须有确凿证据，万一章大智家里什么都搜不出来，岂不是闹个大笑话。到时候大家难堪是小事，我家把官府得罪就是大事了。”
马秀英沉默，官府办案都这样，有功劳人人都想抢，有责任人人都怕担。既然说不动官府，只能另想其他办法。她皱眉思考片刻，说道：“这样吧，明后天你让陆姐姐找借口带我出门一趟，我们自己去章家。”
“我们自己去？”沈万三怔住，官府都没办法，他们去了有什么用。
“不亲自去看看，我无法确定章大勇和严氏是否真有作案嫌疑，以及章家是否是作案现场。”马秀英帮沈万三想好措辞，“你就说沈老爷怜惜章大智的失踪，特意带了些年货慰问章家。”
沈万三肉疼地叫起来，“那我还得买些年货？”
“舍不得孩子套不住狼。”马秀英拍拍沈万三的肩膀，“沈少爷，你能不能不要这么小气？”
“我不是小气，你都说他们害了章大智，我凭什么还给他们送年货……”沈万三义正言辞地为自己正名。
“到时候我也跟你们一起去。”姚天僖不动声色地把沈万三拉到自己面前，马秀英的手再次落下时自然而然拍了个空。
马秀英和沈万三都没注意到这个细节，马秀英笑着说道：“姚大哥都同意了，小三你还犹豫什么，一点年货和几千两银子，孰轻孰重啊？”
“年货又不是天僖出，他当然无所谓了。”沈万三恨恨地瞪了马秀英一眼，“几千两银子到现在都没见着分毫，我却要先贴进去不少人力、财力，若是查不出个结果，我看你拿什么赔我。”
姚天僖说道：“我来准备年货，小三只管带我们去章家。”
马秀英皱起鼻子，“小三，我们是帮你家查案，你还如此吝啬，果然是个小气鬼。若是查不出结果，浪费在章家的财物以后从我的分红里面扣除；若是查出结果，你得给我和姚大哥付报酬。”
沈万三哂笑，“我就说说而已，哪会真的和你计较，就算查不到什么结果，我也不会让你赔偿。”
“算你识相！”马秀英和姚天僖相视一笑。
也不知沈万三是怎么安排的，隔天陆小倩就到郭府相邀马秀英出门游玩。
马秀英头天晚上就告诉袁兴自己是去帮沈万三查案，不方便带他出门，让他在家里好好看书。
袁兴笑着答应了，并且预祝马秀英顺利破案。
这让马秀英有些不适应袁兴的转变，前阵子还沮丧颓废的袁兴怎么突然变得开朗勤奋，不再有意无意要求自己带他去清风苑，仿佛也不再纠结喜欢李碽儿一事，甚至还隐隐有些疏离姚天僖等人。莫非是姚天僖、沈万三他们训斥过袁兴，但马秀英觉得他们应该不是会恶语伤人的人，这几天交谈也没见他们有瞧不起袁兴的态度。难道是袁兴自己想明白了？百思不得其解的马秀英只好把这种状况归结为袁兴长大了，有自己的秘密了。
袁兴确实想明白了，他现在没有能力得到或者保护李碽儿，李碽儿也不喜欢他，所以他只能放手。马秀英和其他人不一样，她是真心希望自己好，才会阻拦自己。但他真的很不想放弃啊，马秀英的计划从没隐瞒过他，将来沈万三出海归来他们就会得到大笔金钱，或许那时他就能让姚天僖兑现承诺了……
出府得经过大张氏的同意，马秀英和陆小倩相携去见大张氏。
大张氏斜斜地靠在垫枕上，板着脸，两片薄唇一阖，“天寒地冻，外面有什么好玩的，你们就在家里不要出去。”
陆小倩淡淡一笑，“临近年关，我打算添置一些新衣服，不知买什么好，想让秀英妹妹帮忙挑选几件。郭夫人和两位郭小姐喜欢什么样的款式，我也让秀英妹妹各捎一件回来。”
大张氏一下坐直了身体，露出贪婪的目光，“哎呦，马秀英哪里懂这些，不如我陪你去挑选。”她想着自己到时候一定要挑一件面料最好、价钱最贵的衣服让陆小倩买单。
陆小倩略微低头，露出一个不好意思的表情，“我已经约了沈少爷和姚少爷……”
一听沈万三和姚天僖也要同去游玩，大张氏马上笑呵呵地说道：“既然沈少爷和姚少爷也在，我这个老婆子就不跟你们掺和了。可是马秀英从没出过门，她一人出去我实在不放心。好在大丫、小丫和你们是同龄人，肯定能说到一块，让她俩陪你们去吧。”
马秀英和陆小倩脸色一僵，大张氏的言下之意分明是不带郭家姐妹出门就不让马秀英出去。
“好啊！好啊！陆姐姐，你等等，我们换身衣服就来。”郭大丫、郭小丫喜笑颜开，各自跑回房间收拾打扮。
马秀英和陆小倩只得怏怏不乐地回林瑛园等候，足足等了半个时辰才见郭家姐妹姗姗出现。大冷天，两姐妹分别只穿了一件离地长裙，外罩一件薄袄，精致的妆容，琳琅满目的头饰，绝对称得上是美丽“冻”人。
陆小倩瞠目结舌，“她们还真是……”
“习惯就好。”马秀英平静地说道，反正她从来没把自己和郭家姐妹划在一个阵营。
出门时，大张氏慈祥地交代众人，“好好玩，玩开心，晚点回来都没关系，我会叫厨子给你们留饭。”
马秀英一阵恶寒，加快步伐出府。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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姚天僖和沈万三早已候在府外，旁边还停着一辆马车，见到郭家姐妹跟在后面，同时跳下车迎上前，不解道：“她们怎么也来了？”
“没办法，不让她们跟来，大夫人就不让我出府。”马秀英三言两语解释清楚原因，“计划有变，我们先去成衣铺子转悠一圈，姚大哥不能跟我们去章家，得想法子拖住她们。等我和小三调查清楚章家，我们再找个地方汇合。”
“我不同意！”姚天僖脸冷得像冰块。也亏的是马秀英让他使美男计，换成别人这样要求他早就发怒了。
沈万三幸灾乐祸，不怕死的撩拨道：“我倒是想和两位娇滴滴的小娘子游玩，可惜小倩肯定不会同意我去陪她们。哈哈，除了你还真没人能拖住她们，谁让你是英俊潇洒的天僖哥哥呢。”
马秀英白了一眼多嘴的沈万三，双手合十，央求道：“姚大哥，拜托你了。”
“择日再去章家。”姚天僖说什么也不愿意单独面对郭家姐妹，他紧绷的嘴角显露他已经忍到极限。
马秀英的眉毛都挤到一起了，苦兮兮地几乎要哭出来，“我好不容易才出府，求求你，帮帮忙啊，我是真的想解开这个案子……”
马秀英话还没说完，郭家姐妹追上来，把她推到一边，冲着两位少爷甜甜地笑，“姚少爷、沈少爷，你们在聊什么啊？好久不见，怎么都不来我们府上玩？是不是因为上次马秀英打架坏了大家的兴致，你们放心，我娘已经教训过她，以后不会发生这样的事情了。”
马秀英讥讽地笑笑，郭家姐妹随时都不忘踩她一脚。
陆小倩柳眉倒竖，她可是沈万三未来的妻子，这两个蠢女人当着她的面喊沈万三那么亲热想做什么？
沈万三咂舌，他以为马秀英够不含蓄了，没想到郭家姐妹比马秀英的脸皮还厚。他哪敢理睬郭家姐妹的殷勤，只冲着陆小倩傻笑。
姚天僖面无表情，视而不见围在他身边的郭家姐妹，冷冷地望着沈万三，“还走不走？”
“走？走！”沈万三一愣接着一乐，立刻蹦到陆小倩跟前招呼众人出发。
“啊，这是谁家的马车，好漂亮啊，我们能坐吗？”郭家姐妹注意到眼前的马车，霎时惊喜地嚷起来，若不是有马夫在辕上挡着，估计她们都爬进去了。
原本的四人行变成了六人行，马车显然坐不下，姚天僖也不愿意让郭家姐妹坐他家的马车，挥挥手，叫马夫把车带回姚府。沈万三非常有眼色地塞给马夫几粒碎银，示意他不要乱说话。
郭家姐妹眼看马车离去，失望无比，冲沈万三跺脚，“沈少爷，你怎么让马车走了啊，我们还没坐过呢，这下怎么去铺子？”
“呵呵，车坐不下我们这么多人嘛，那是天僖家的，下次有机会叫他邀你们坐。”沈万三打着哈哈就把事推给姚天僖。
果然两姐妹立刻掉头去缠着姚天僖说想坐马车。
看着郭家姐妹厚颜无耻地纠缠姚天僖，陆小倩皱眉问马秀英，“烦死了，等会怎么安排？”
马秀英偷偷瞟一眼烦不胜烦的姚天僖，压低声音，“我叫姚大哥暂时拖住她们，我们三个去章家办完事再汇合。”
听闻只牺牲姚天僖一人，陆小倩抿嘴偷笑，轻点马秀英的额头，“亏你想得出，我看姚少爷都快发火了。”
马秀英吐吐舌头，“等这件事了了，我一定好好给姚大哥赔罪。”
“光赔罪可不行。”陆小倩意有所指地眨眨眼。
马秀英装糊涂，“要打要骂我也认了。”
陆小倩轻叹：“傻丫头，姚少爷才舍不得打骂你呢……”
“姚大哥是君子，从来就不会动手。哪像你，老是戳我额头。”马秀英笑着岔开话，“我们先去哪家成衣铺子？”
“当然是去沈家铺子。”见马秀英不想多说，陆小倩也只好改变话题。
“你还真是肥水不流外人田啊！”
“那当然，我可是沈家未来主母呢。”
众人说说笑笑来到沈家成衣铺子（除了姚天僖），掌柜见到沈万三立刻出面亲自接待，又见沈万三是带陆小倩买衣服，当即会意地笑笑，引进内堂介绍了好几款面料上等、样式新颖的衣服。
郭家姐妹终于舍得暂时放过姚天僖，拿着衣服讨论不休。
“你们到里面去试试合不合身。”陆小倩支开郭家姐妹。
四人快速商量好后面的行动计划。尽管姚天僖一直冷着脸，好歹他没有像先前那样强硬地拒绝了，反而淡淡地提醒马秀英，“你不是要和陆小姐挑选衣服么。”
花花绿绿的衣服非常漂亮，马秀英随意扫了一圈，“这些衣服不适合我。”尽管爹娘的孝期已过，但她已经习惯穿素服，况且她囊中羞涩买不起。
陆小倩特意为马秀英挑了一件凫靥裘，“这裘衣和你的水田裙挺搭配，穿在一起肯定好看，我们一人买一件怎么样？”说着晃了晃裘衣，只见这件凫靥裘的波纹在移动时随着方向变换闪现出夺目的光彩，有时是蓝绿色，有时泛出紫色。
马秀英摇头，她的水田裙和凫靥裘相差甚远，虽然都是一块压一块料子拼结而成，但她的裙子是用下角边料，凫靥裘却是用野鸭面部两颊附近的五彩毛皮制作而成。别说她现在买不起，就算买的起她也舍不得穿，要是打理菜园弄脏衣服就可惜了。
“就这样决定了。”陆小倩不由分说，招呼掌柜再拿一件凫靥裘出来。
掌柜为难道：“凫靥裘制作起来颇费时日，目前铺子里只有这一件。”
“那就给秀英妹妹好了。”陆小倩说着把裘衣往马秀英身上套。
马秀英急忙拦住，“无功不受禄，我不会要。”
陆小倩生气地丢开凫靥裘，“你都送了我一条裙子，我为什么不能送你一件衣服？”
马秀英认真地说道：“我那裙子值不了几个钱，这裘衣却价值千金，我不能接受。”她知道陆小倩有钱，也是诚心买给她，可是平白无故接受别人这么贵重的礼物不是她的性格。
“我们是朋友，你跟我分这么清？”陆小倩愈发生气。
姚天僖眸子暗了暗，其实他也很想给马秀英买件衣服，可这种私厢授予的事不能在大庭广众做，而且马秀英连陆小倩的好意都拒绝，肯定也不会接受他的心意。
沈万三打圆场，先哄了陆小倩几句，又对马秀英说道：“我做主，这件裘衣不要钱，当做你帮我办事的酬劳。”
“一码归一码，若是我把事办妥，你再酬谢我也不迟。”马秀英见陆小倩还在生气，走过去婉言劝道：“陆姐姐，你别为难我了，这么贵的裘衣穿在我身上不伦不类，我都怕出门被人打劫了，结果人家抢不到一文钱，恼羞成怒反而把我揍个半死。”
“噗嗤。”陆小倩忍不住笑出声，气也消了大半。
沈万三松了口气，笑呵呵让掌柜再取几套普通的衣服给马秀英挑选。
姚天僖清浅的笑容中带着欣赏，马秀英婉拒了陆小倩的好意又不令人感到尴尬，确实聪慧。
郭家姐妹换好衣服出来，看见凫靥裘，顿时忘记身上的新衣服，扑过去嚷道：“好漂亮的裘衣，陆姐姐要买这件衣服吗？”
陆小倩瞪了马秀英一眼，“我是想送给马秀英，偏偏人家不领情。”
郭家姐妹霎时晴转多云，又羡又妒地说道：“送给马秀英简直糟蹋了这件裘衣，她不要我们想……”
马秀英打断两人的话，“我们是来陪陆姐姐买衣服，铺子里只有这一件凫靥裘，价值千金，我当然不能和陆姐姐争。”
郭家姐妹不好再厚颜央求陆小倩把贵重的凫靥裘送给她们，各自恋恋不舍地放下凫靥裘，旋转到姚天僖面前，“姚大哥，我们挑的衣服好不好看？”
姚天僖正眼都不瞧一下，气场冷得如同外面的天气。
沈万三笑道：“既然都挑好了衣服，我们就去找个暖和的地方坐坐。”
姚天僖和陆小倩同时说道：“马姑娘（秀英妹妹）还没选衣服。”
两道嫉恨的目光顿时犹如探照灯射来，马秀英慌忙拿起一件素色罗裙，催促众人离开。
出了成衣铺子，沈万三问道：“几位小姐想去哪里？”
郭家姐妹羞羞答答地望着姚天僖，“姚大哥去哪儿，我们就去哪儿。”
冬天也挡不住姚天僖的桃花开啊，沈万三暗乐，“天僖，我们去戏园子可好？听说这两天来了个新戏班子。”
姚天僖微不可察地点点头。按照他们先前商量的计划，戏园子人多热闹，方便转移郭家姐妹的注意力，他就只负责坐在那里看戏，不用刻意陪郭家姐妹聊天，等马秀英三人调查了章家，直接在戏园子汇合。
沈家常年在戏园子包有雅间，班主麻利地领着众人进了房间，热情地奉上茶点瓜果。
台上唱的是《拜月亭》，这是“荆、刘、拜、杀”四大著名南戏之一。此刻正在演乱世中兄妹分离、母女惊慌失散的场景，众人立刻被这起伏跌宕的剧情吸引，看得目不转睛。
马秀英冲沈万三使了个眼色，借着和陆小倩出恭的理由先离开戏园子，很快沈万三也寻了借口出来。三人不敢耽搁，匆匆买些年货，雇了一辆牛车赶往章家。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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章家坐落在旧城区，这里的建筑多以平房敞院为主，逼仄的巷道、低矮的屋檐、破旧的木门、斑驳的墙壁无一不在彰显旧城区的贫瘠。
牛车到了巷口无法驶入，沈万三、马秀英和陆小倩三人下车步行，踩在坑坑洼洼的石板上，能听见清晰的脚步声。不时有人打开门探出头张望三人，有那认识沈万三的住户便会讨好地冲三人笑笑，打声招呼。
沈万三指着打招呼的住户说道：“就是那家人早上看到章大智出门。”
住户是个四十左右的男子，中等身材，一张黑脸上胡子拉碴，搭在门上的手非常粗糙，他正努力地挤出一副和蔼诚恳的笑容，马秀英却觉得这人怎么看都像獐头鼠目。她目测男子家到章家的距离，起码有十步之遥，中间还隔着一户人家，也不知男子哪来的信心就一口咬定早上出门的是章大智。
陆小倩明显不适应这里的环境，站立不安地催促道：“快去章家，别在外面耽搁，我觉得这些人都不怀好意。”
“别怕，我会保护你。”沈万三不放弃任何一个讨好陆小倩的机会，刻意挺了挺健壮的胸脯。
马秀英懒得看两人的歪腻，走向沈万三指示的章家。
章家的围墙比附近住户的高出半米，砖瓦砌得整整齐齐，显然重新修葺过，不过新漆的大门上的铜扣已有斑斑锈迹，门板下方还有一洼积水，边缘长出一些青褐色的苔藓，周围遍布落叶，看来这家人很久没有打扫过了。
沈万三扣了半天铜扣，里面才传来一个女子不耐烦的声音，“谁啊？干嘛？”这声音听着有些慵懒，仿佛还没睡醒。
“我是沈富，章大智可有归家？”
“啊？请等等。”屋里惊讶了一声，就没了动静。
过了半盏茶的时间，大门缓缓打开，一对年轻男女警惕地注视着三人。看到果真是沈万三，女子连忙把搭在腮边的几缕发丝捋到耳后，男子则露出一个极不自然的笑容，作揖道：“沈少爷，请进。我大哥一直未回来，我嫂嫂心里难受，这几天卧床不起，适才我也在屋里读书没有听见敲门声，还请您多多包涵。”
“章夫人不舒服就不要起来了。这是章总管的妻子严氏和他弟弟章大勇，”沈万三为几人做介绍，“这是我未婚妻陆氏和她朋友马姑娘。我奉家父之命，送点年货给你们。”
“多谢沈老爷关怀。”严氏和章大勇赶紧答谢，分别与马秀英、陆小倩见礼。
严氏看起来很年轻，身材娇小却凹凸有致，白白的皮肤，弯月眉，穿了一件宽袖褙子，长长的襦裙及至鞋面。但在她蹲身施礼的时候，马秀英注意到她的亵裤裤脚竟然在布袜外面，再细瞧她的脸色，隐约泛着一丝红潮，头发也只是简单地挽在脑后，正是一副才起床的模样。
章大勇穿了一件皮袄，上上下下遮得严严实实，头发用簪子束着，露出清秀的五官，可惜一双黄浊的眼珠破坏了他文质彬彬的气质。
沈万三例行公事地再次问道：“章总管还没回来？”
严氏立刻捂着嘴，泫然若泣。
章大勇愁容满面，叹道：“大哥至今毫无音讯，也不知他现在何方，是否安好。我和嫂嫂终日惶恐不安，彻夜不得眠啊。”
沈万三安慰道：“章总管或是被琐事耽误，过些时日就能平安归来。”
“承沈少爷吉言，但愿我兄早日归家……”章家也没个仆人出现，章大勇接过沈万三送的年货，感激几句邀请众人进屋。在他转身走在前面带路的时候，马秀英发现他头上的簪子居然缀着一串珠子，这是女人用的发簪啊。
下午时分、凌乱的衣着、错用的发簪，加上严氏脸上的红潮，不禁让马秀英联想某些不堪入目的画面。
几人边走边谈，马秀英落在后面趁机打量章家院子。
章家的四合院是那种老式的封闭式的住宅，对外只有一个街门。四面都是房屋，门上挂有夹板的棉门帘。中间围合成一个“口”字形天井，天井四周布有连廊，将院中所有房间串成一个有机整体。一旦关起门来，四合院就自成天地，具有很强的私密性。
这个院子的格局出乎马秀英的意料，说起来都不算是贫民居，跟马秀英想象的家徒四壁不一样，不过联想到章老爹以前的秀才身份，以及章大智做总管后的收入，马秀英也就释然。
天井里种有树木，但在冬天基本只剩下萧条的枝桠，倒是南边的角落种了一株腊梅，艳丽的花苞开得正红火。
章大勇发现马秀英一直看腊梅，解释道：“嫂嫂说院子空荡荡的，特意买了一树红梅回来，本想和大哥欢欢喜喜过个年，谁曾想……唉……”
“这红梅很好看，待会我们回去能不能摘一枝？”马秀英笑笑，要不是章大勇欲盖弥彰的解释，她根本看不出这株腊梅是新移植的，因为连着好几日的霜降，地上的泥土早就冻成一块了。
“当然可以，鲜花赠美人嘛。”章大勇好像放松了一些，语气显得略微轻快。
这样调笑的话语听在耳中未免有些轻浮，马秀英和陆小倩同时皱眉。
走在前面的严氏脚步一顿，不着痕迹地瞥了章大勇一眼，转身招呼几人上台阶，“快进屋，外面冷。”
来的路上马秀英就和沈万三、陆小倩事先商量，由两人拖住严氏和章大勇聊天，她负责搜查章家。看着众人要进屋了，她捂住肚子，面露尴尬，“我有点不舒服，请问……”
严氏会意地笑了笑，领着马秀英去了东边的恭房。
马秀英扭捏道：“我可能要耽搁一阵，你给我说哪间是客厅，我等会自己过去。”
“奴家在这候着小姐。”严氏脸上带笑，眼里却有一丝不耐烦。
“章夫人不用客气，我真的很不习惯有人在外面……”马秀英尴尬地脸都红了。
严氏不疑有他，指着一排厢房，“南边是小叔的房间，北边是我和大智的房间，西边是厅堂，这里分别是灶房和恭房，小姐一会记得上厅堂来，奴家先去给几位贵人沏茶。”
“劳烦夫人。”马秀英一一记下，躲在恭房后面透过门缝看见严氏进了厅堂，棉门帘垂下挡住了所有视线，她立刻窜出来溜进隔壁灶房。
灶房冷冷清清，没有一丝烟火，搁在蒸笼里的馒头又硬又干，脏兮兮的锅碗瓢盆乱七八糟堆叠着，一层油腻黏在上面，实在不像有妇人操持的样子。
马秀英退出灶房又进了南边的厢房，这是两个房间连通的套间，外间书桌上搁着文房四宝，靠墙的木架上堆了一沓书籍，里间床铺叠得整整齐齐，衣物都分门别类摆放着，所有东西都能一览无余。乍一看没有发现什么可疑的地方，但桌面那层薄薄的灰尘告诉马秀英，章大勇起码有三天没动过桌上的东西，这人刚才还大言不惭说他在屋里读书？
马秀英抓紧时间来到北边的厢房，刚掀开棉门帘，就闻到刺鼻的怪味，似乎是酒香中掺杂了一股***的腥味，桌上杯盘狼藉，地上散乱着一堆骨头，炉子里的炭火还未熄灭。里间床上铺褥凌乱，东倒西歪的枕头下露出半条桃红色的肚兜，皱皱巴巴的床单几乎拖到地面，搭在床沿上能感觉到残有余温。马秀英不用掀被子都能想象床上有多肮脏，她揭起床单，床下倒是空荡荡，不过一根男式发簪却从床单里滚落出来。
至此，马秀英再无怀疑，严氏和章大勇定是刚在这屋里欢好，难怪敲门半天无人应答，又等了许久才让他们进屋，可笑两人慌乱地衣衫不整，连发簪都拿错，还敢堂而皇之迎客入府。
马秀英冷笑一声，哥哥下落不明，弟弟和嫂子却在酒肉偷情，仅凭这一点就可以证明两人对章大智怀有异心，无论是奸|情还是钱财都有可能促使两人对章大智下手。
想起沈万三说的章大智如何疼爱弟弟、爱护妻子，马秀英就默默叹气，这个人为了家人不惜铤而走险贪墨主翁，到头来却落个生不见人，死不见尸的地步。章大智的所有都在这个家里，他断然不可能毫无牵挂地抛弃一切，然而一个从未离开苏州的大活人又能藏到哪里去，这么多天没有音讯，只怕就是最坏的结果了……
假如章大智真是被严氏和章大勇所害，他们会把章大智藏在哪里才不会被人察觉呢？这种贫民居只要有一点动静都会惊动邻居，而邻居也证明除了目睹“章大智”清晨离开章家并无其他异象，说明章大智（或者章大智的尸体）还在这个四合院中，马秀英不由想到了那株怒放的腊梅和章大勇欲盖弥彰的说辞……
出了北厢房，马秀英并没有急着进厅堂，她站在腊梅树下仔细观察地面，泥土被冻得硬邦邦，光从表面看什么都看不出来。她很想挖开泥土瞧个究竟，但是没有正当的理由，严氏和章大勇肯定不会同意她这样做，她也不是官差，没有资格强行在章家动土，那么有没有什么办法能让严氏和章大勇主动露出破绽呢？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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冬天的茶水冷得特别快，严氏不知是不懂待客之道还是刻意为之，只斟了一次茶就不添水，沈万三憋屈地喝着凉水还得没话找话和章大勇聊天，至于陆小倩，她看都不看面前的茶盏，坐在椅子上仿佛泥塑木雕。
严氏满脸堆笑，屡次想和陆小倩套近乎都碰了一鼻子冷灰，悻悻地退下来，这才注意到马秀英一直没进屋，她脸色一变，像是想起什么，赶紧告罪一声出门来寻找马秀英，刚掀开棉门帘看见马秀英站在腊梅树下，立刻吓得尖声大叫，“你，你在做什么？”
“发生什么事了？”众人闻声纷纷出屋，但见马秀英好端端地站在院子中，并无什么不妥之处。
马秀英笑嘻嘻地说道：“刚才章先生答应让我摘红梅，我就想先挑一枝好看的。”
章大勇稳稳神，快速下了台阶，笑道：“这种事哪用你动手，你看上哪枝了，我这就掰给你。”
“就这枝吧。”马秀英胡乱指了一枝。
章大勇三下两下掰断花枝，递送过来的手隐隐发抖。
“啊！”马秀英刚拿到手上就突兀地扔掉。
沈万三和陆小倩急忙走过来，“怎么了？”
马秀英满脸惊恐，唇齿颤抖，“我一挨着梅花就好像有人在耳边跟我说话。”
严氏俏脸瞬间苍白，揪住棉门帘的身子摇摇欲坠。
章大智僵硬着笑容，紧张地说道：“姑娘一定听错了，刚才我们都没人说话。”
“是真的，我刚才听到一个男人说他死得很惨，被埋在这株腊梅下面。”马秀英害怕地靠拢陆小倩，悄悄挠她的手心，“陆姐姐，你捡起那枝梅花，试试有没有人跟你说话。”
陆小倩狐疑地看看马秀英，作势欲捡花枝。
“不要！”严氏突然像个疯婆子一样冲下来，一脚踢开花枝，歇斯底里地推攘陆小倩和马秀英，“你们走！你们走！这里不欢迎你们！”
“嫂嫂这段时间悲伤过度，恐怕是癔症犯了。”章大勇慌忙抱住严氏，一边解释一边送客，“今天招呼不周，请诸位见谅，唉，你们先回去吧。沈少爷，改日容我登门致歉。”
沈万三还要说话，马秀英拉着他和陆小倩就走。出了章家，不等沈万三追问，马秀英立刻严肃地说道：“你速去通知沈老爷和官府，就说章大智的尸体被埋在那株腊梅树下。”
陆小倩眼一翻，差点吓晕过去。
“你确定？”沈万三扶住陆小倩抽气，他万万料不到这个平静的四合院里居然暗藏尸体。
“百分百确定，我刚才不敢挑明，是怕章大勇狗急跳墙伤害我们。”马秀英把自己如何发现严氏和章大勇有奸|情的证据以及两人种种不正常的言行举止分析给沈万三听，“若不是腊梅树下埋着不可告人的东西，他们怎会如此紧张？我稍微借用一下鬼神就吓得严氏癫狂。章大勇已经面露凶光，我们如不赶紧离开，只怕后患无穷。”
“这对奸夫*****沈万三回忆章大勇和严氏的言行果如马秀英所述，当下不敢耽搁，用最快的速度把马秀英和陆小倩送到戏园子，与姚天僖汇合交代几句后就匆匆赶回沈府。
戏园子一如走时热闹，咿咿呀呀唱声不绝，郭家姐妹漫不经心地瞟了马秀英一眼，“你做什么去了，耽搁这么久？”
“适才和陆姐姐在下面看到捏面人的，一时看得入迷忘了时间。”马秀英举了举在戏园门口买的面人。
“也不知给我们捎两个。”郭家姐妹抱怨一句，就把注意力重新放到戏台上，边看边问姚天僖哪一个角儿唱得好。
姚天僖早被郭家姐妹缠得焦头烂额，看见三人平安回来，紧绷的面孔才露出一丝笑容。听了沈万三的交代，知道事态严重，当下就找了个时辰不早的理由把几女分别送回府。
郭家姐妹兴高采烈地向大张氏汇报与姚天僖相处一下午的情景，她们眼中只有姚天僖，对马秀英三人中途离开那么长的时间毫不在乎，反而懊恼三人的归来，否则她们还可以和姚天僖继续相处下去。尽管是因为马秀英的原因，她们才有和姚天僖接触的机会，但是她们一点都不领情，只恨不得马秀英立刻消失，“娘，你怎么还不把马秀英嫁出去啊？”
大张氏拍拍闺女的手背，“别急，过完年娘就把她嫁出去，娘不是要给她挑一户‘好’人家么。”
郭家姐妹会心地笑起来，仿佛已经看到马秀英被男人打、被公婆骂的情景。
然而她们不知道，此时马秀英和袁兴已经坐在姚天僖的书房，详细地讲起今天在章家的所见所闻。
先前姚天僖只是大致听沈万三说了几句，此刻听完马秀英的讲述，略微担心道：“你太冒险了，幸好你们没有出事，早知道我还是应该和你们一起去。”
马秀英哂笑，“若是没有郭大丫、郭小丫碍事，你跟我们一起去章家，我俩当场就可以制服章大勇。小三和陆姐姐不会功夫，我一个人不敢托大，所以才没揭穿他们，当面与其对质。不过小三已经报官了，他们肯定跑不掉。”
袁兴问道：“姐姐，万一那树下没有埋人，你不是害了沈大哥？”
“你敢怀疑我？”马秀冲袁兴撇嘴瞪眼，又问姚天僖，“你觉得我的猜测对不对？”
“对！”姚天僖毋庸置疑地点头，“妻不贤、弟不恭完全有做案的可能。正如你所言，他们对腊梅树如此紧张，肯定树下埋着不可告人的东西。”
袁兴马上转变口风，“姐姐真聪明，一诈就诈出来了。”
“不是我聪明，而是他们心虚。他们做下违背人伦、杀害亲人的事情内心一定很焦虑，生怕别人觉察到什么或是发现他们的行为。他们自以为外表掩饰得很正常，却不知一些欲盖弥彰的言行恰巧暴露了他们的惶恐不安。在这种情绪的影响下，随便一个人装神弄鬼都能诈唬出真相。”马秀英摇摇头，在前世她破案靠的不仅仅是自信和创造力，还要从细节掌握罪犯的表情心理进行剖析，这些破案技巧对她来说实在不值一提。
袁兴听得头头是道，“果然是不做亏心事，不怕鬼敲门啊。”
姚天僖笑赞，“马姑娘不要谦虚，若不是你抽丝剥茧查出这些证据，只怕这二人还逍遥法外。”
袁兴愤然道：“这对狗男女真该杀！”
马秀英冷静下来，反倒没有先前那么言辞凿凿了，“现在还不能完全肯定严氏和章大勇有罪，等明天小三捎来消息，才能确定我的判断是否正确。”
第二天，沈万三证实了马秀英的判断。
当天傍晚官差就在章家当着严氏和章大勇的面掘开了泥土，果然在腊梅树下找到章大智的尸体和一箱银两。因为天气寒冷，章大智的尸体并未完全腐烂，脖子上明显有一道勒痕。
证据确凿，严氏和章大勇还没经过刑讯就哆哆嗦嗦交代了罪行。
原来章大勇迷上赌博输了不少钱，章大智知道后不仅不再给他钱还打骂他，他没钱还债就把主意打到持家的严氏头上。
哥哥是三十多岁的老男人，弟弟是年富力强的少年郎，初为人妇的严氏自然更喜欢俊俏的弟弟。一来二去，两人勾搭成奸，严氏贴了不少家用给章大勇。银子不够了，严氏就哭穷，揣唆章大智做假账贪墨沈家钱财。
今年五月章大智偷偷摸摸做了一笔假账，没被发现胆子就越来越大，贪墨的钱越来越多。及至年底沈家要查账，章大智才恍然发觉自己贪了那么多银两，他害怕做假账的行为被发现就想把钱补上，回家跟严氏商量要严氏把银两拿出来填补亏空。
然而严氏把大部分银两都给了章大勇，哪里拿得出来，趁着章大智夜晚睡觉她跑去找章大勇商量。
谁知章大智忧心银两的事，根本就没睡着，看到严氏鬼鬼祟祟出卧室，也跟了出去，一直跟到章大勇屋里，听清两人的对话才知弟弟和媳妇居然早就给他带上绿帽子，他当即冲到两人面前质问，扭打中撞到床角昏迷不醒。
严氏和章大勇为了隐瞒奸|情，同时不愿意把银两还给沈家，索性一不做二不休，勒死了章大智埋在腊梅树下，第二天清晨让章大勇装扮章大智出门造成失踪假象。
这桩离奇的失踪案被勘破，官府当即判严氏和章大勇秋后问斩，因为搜出来的那箱银两不够章大智的贪墨数额，官府没收章家所有财产补偿一部分给了沈家。
沈万三讲完案情，笑眯眯地说道：“这次多亏了马秀英。我爹把我一阵夸奖，说我如此有出息，他死都瞑目了……”
马秀英咳嗽一声，打断沈万三的兴奋，“你是否忘记了，我们有言在先，若是查出结果，你得给我和姚大哥付报酬。”
沈万三的小气病马上发作，“天僖都没去。”
“没有姚大哥拖住郭大丫、郭小丫，我们能顺利去章家吗？”马秀英白了沈万三一眼。
姚天僖清浅地笑笑，“我没出力，不要报酬。”
沈万三立刻打蛇随棍上，“看吧，天僖自己不要报酬的，马秀英你想要什么报酬？要不我也送你一件凫靥裘？上次说好了的。”
马秀英鼓着腮帮子，鄙视道：“凫靥裘价值千金，我怕我真要了，你会哭死，随随便便给点银两算了。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这次沈万三倒没小气，给了马秀英五百两银子做报酬。据他说在章家发现的那箱银子虽然只剩四五千两，但他爹很高兴聪明绝顶的儿子比官差还厉害，私底下就勘破章大智失踪案，所以赏了他十分之一的零花钱，他便把这些钱都转赠给马秀英。
马秀英非常满意，五百两银子在沈家不值一提，对她却是一笔可观的数字。有了这笔钱她可以做很多事，首先她就提出要赎回金锁和玉镯。
沈万三愣住，金锁和玉镯早给了姚天僖，他哪里变得出来？支支吾吾地说道：“我把东西交给伙计处理了，我回去问问还在不在。”
袁兴气愤道：“不是告诉过你，那是我姐姐爹娘的遗物，要你好生保管，我们将来要赎回来的。”
沈万三瞟瞟姚天僖，姚天僖却看也不看他。沈万三没辙，低声下气道：“我重新赔一副新的，更好的，行不行？”
“算了，逝者已去，不如不见，徒留伤悲。”马秀英嘴上虽然说无所谓，语气中的落寞却让人闻之心酸。但她没有资格责怪沈万三，商人总是将利益最大化，那金锁玉镯放在家里又不能当吃穿，沈家当然会想办法兑换成银两。
姚天僖悄悄握紧拳头，他很想告诉马秀英，金锁和玉镯就在自己身上，可他不知如何解释。如果马秀英知道他早就拿到了金锁玉镯，故意不给她，眼睁睁看她着急，她会不会很生气？
况且金锁和玉镯时常被姚天僖摩挲已经成了他睹物思人的习惯，他一直希望能在获得马秀英爱慕后亲手还给她，作为两人感情的见证。这时候拿出来，马秀英会感激，但绝不是他想要的爱情……就让他自私一回，到了那天再告诉她真相吧。
众人各怀心思，低气压笼罩在室内，让人觉得烦躁。
沈万三打破僵局，笑道：“这段时间我可能不会出来了，过完年我就会和小倩成亲，有许多事情要筹备。我爹说等我成家后就让我接管家族生意，到时候我就可以组建船队出海了。”
众人异口同声恭贺，气氛复又热烈起来。
马秀英笑得不怀好意，“你是为了出海才成亲，还是为了陆姐姐才成亲啊？”
“当然是为了出……嗯，是为了小倩。”沈万三舌头转了几个圈圈。如今马秀英和陆小倩已是好姐们，难保这小妮子不会为了友情出卖他，就像他为了友情包庇姚天僖一样。
姚天僖打趣道：“我记得当初有人可是哭着喊着不想成亲。”
“何止啊，那时沈少爷都不想活了。”袁兴嘿嘿直乐，想到这些贵人狼狈的样子就开心。
“咳咳，那都是多少年前的旧黄历了，你们咋还记着啊？人要往前看嘛。”沈万三嬉皮笑脸地对马秀英作揖，“你别把这些事告诉小倩啊。”
“我知道。”马秀英翻白眼，两人都要成亲了，她何必说这些去破坏两人感情呢。她一本正经地告诫沈万三，“你以后要对陆姐姐好，别娶到手就不珍惜。”
沈万三点点头，“嗯，小倩是个好女孩，我会珍惜的。”
马秀英叹了口气，“希望你说到做到。还记得你把陆姐姐当成别家女子的那一次，虽然陆姐姐没有说什么，其实我看得出来她很不开心。”
沈万三尴尬地摸鼻子，“食色性也嘛，我那时又不知道她是小倩，否则借我一百个胆子也不敢乱说话。还说呢，你和天僖都不知会一声，只在旁边看热闹……”
“明明是你自己花心，吃着碗里的还看着锅里的，反倒怪起我们来了？”马秀英鄙夷地撇撇嘴。
刚刚才好转的气氛又僵硬起来，姚天僖劝道：“好了，好了。小三以后成亲就懂事了。”
“就怕他娶了一个不够，还要娶三妻四妾，你们男人就没个好东西！”马秀英越说越气，竟然拂袖离去。
马秀英突如其来的火气让众人面面相觑，沈万三迷茫地问道：“她这是吃炮仗了吗？我成亲关她什么事，难道她一直暗恋我？”
“胡说八道！”姚天僖气得倒仰，他倒不怀疑马秀英对沈万三有情，而是隐隐猜到马秀英生气是因为男人花心这个话题。毕竟先前大家都说得好好的，当提到男人三妻四妾时马秀英才勃然大怒。想到这里他心底一沉，马秀英如此反感男人三妻四妾，他想纳马秀英为妾的话如何说得出口？
马秀英的确很厌恶男人三妻四妾，无论是前世的一夫一妻婚姻制度还是今生爹娘的相濡以沫都根深蒂固在她脑海里，她无法想象数个女人争抢一个男人的场景。最让她痛苦的是，她想到将来要嫁给朱元璋这位帝王，而朱元璋拥有无数妃子……
这一刻马秀英彷徨了，她是否应该延续历史的轨迹嫁给朱元璋，还是放纵自己的心意找个人执子之手与子偕老，只愿一生一世一双人？
“姐姐，你是在难过吗？”袁兴紧紧跟在马秀英身后，马秀英的沉默令他感到不安，他极少看到马秀英如此忧郁无助的模样，那孤独的背影看起来竟是那么的悲伤。
马秀英回过神来，想起刚才发火的模样不禁赫然，适才突然而起的怒气竟让她迁怒到沈万三和姚天僖头上，实在没道理。她扭捏地返回清风苑，想对两人道歉。然而沈万三已经离去，只剩下姚天僖寂寥地坐在窗前，不知在思考什么。
对于马秀英的去而折返，姚天僖表现出莫大的惊喜，暗淡的眼神立刻变得亮晶晶。
“对不起，我不该乱发脾气，请你见了小三帮我道声歉。”马秀英声如蚊喃，低下头躲避那炙热的目光。
“你是因为男人三妻四妾生气吗？可这个社会就是这样的……”姚天僖似乎理解，又似乎不解，他认识的那些长辈基本都不止一个妻子，就连他爹都纳了几个妾室，他娘还不是一样和睦处之。马秀英的义父也有大小两位张夫人，为什么马秀英就不能认同呢？
马秀英的声音愈发沉闷，“我明白，我也在适应，可能是因为我爹只娶了我娘一个的原因……”
尽管姚天僖一再告诉自己不要问出口，可他的行动比他的意识更快做出反应，“如果有一个人他只能娶你为妾，但他永远都会对你好，你愿意嫁给他吗？”
马秀英猛地抬起头，冷笑道：“连正室的地位都不能许诺给我，何谈对我好？”这一刻她突然感到一种畅快淋漓的痛，曾经动摇的心硬如钢铁。她清楚姚天僖说的“那个人”是谁，连他都无法给她想要的一生一世一双人，甚至只能给一个妾室身份，那她还犹豫什么。左右都逃不开男人的妻妾成群，与其伏低做小不如做那人上人。
姚天僖哑口无言，仿佛遮羞布被揭开，臊得他无地自容。他自以为对马秀英的好，都被这句话敲得支离破碎。
马秀英不欲让彼此太过尴尬，转移话题，戏谑道：“你忘记了吗，我的志向是当皇后，别说什么小妾，就连正室还得看我高不高兴，我可是很挑剔的人。”
若是沈万三在这里一定会嘲笑马秀英连给姚天僖当妾室的资格都不够，还敢大言不惭想当皇后。但是姚天僖只是嗓子紧了紧，歉意地笑笑。他已经伤害了马秀英一次，不能再说出更伤人的事实。他庆幸没有直接点明自己要纳马秀英为妾的话，或许他还有机会，假如有一天他能做主自己的婚姻，他一定要给马秀英一个庄重的承诺，而不是把自以为是的好加赋在马秀英身上。
然而很多事情已在无声无息中悄悄改变，就像姚天僖丝毫不知他和马秀英的感情已经因为他错误的表达擦肩而过，马秀英的心再也不会为他停留。
少了沈万三、陆小倩这对夫妻档的出现，清风苑清冷了许多。马秀英也不怎么过来了，仿佛是在刻意回避姚天僖，她总是让袁兴来借一大堆书，看完又借一大堆，什么书都看，来者不拒。
袁兴告诉姚天僖，马秀英特别喜欢看策略、权术、制衡之类的书籍。
每次姚天僖都会把马秀英翻阅过的书再看一遍。通过这些书上批的注解他仿佛看到一个心怀大局、胸襟开阔的女子在指点江山、挥斥方遒，难道她真没有放弃想要当皇后的远大志向？
马秀英当然没有放弃做皇后的决心，不仅没放弃反而越发坚定。现在是元顺帝至元十年，腐败的朝廷已经摇摇欲坠，到处都传来红巾军起义的消息，不知郭子兴是否也已起义？如果郭子兴稳定了政权，就会接他们回去。
马秀英不愿再做郭子兴的棋子，在找到朱元璋之前她得拥有自保的能力才不会任人摆布。目前她身边只有袁兴一个追随者，这远远不够，她需要大量的钱财和人才。
原本还觉得五百两银子是笔可观数字的马秀英突然发现这钱太少了，她的视线落在书上，扬眉一笑，姚天僖这种有钱又聪明的人当然不能放过！同时她期盼沈万三快点出海捞金，“成功走私一条船，坐闲等吃三十年”，沈万三的船队返航一定会带回无法想象的利益，她只要从中获得一点分红就可以大力发展属于她的势力了。
小三啊，你还成什么亲，直接出海去吧！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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清风苑鸦雀无声，坐在亭子里看书的姚天僖突然打了个寒颤，对李碽儿说道：“不知不觉天气都转冷了，帮我取件袍子来。”
李碽儿默默将随身携带的袍子递过去，心里又酸又怜地叹息：天气早都转冷了，只是少爷你没察觉而已。自从马姑娘不来清风苑后，你就日复一日地枯坐在亭子里。你在想什么？你在等什么？为什么你不肯主动去找她呢？你知不知道你脸上的表情像这天气越来越冷峻，冻得我都不敢轻易靠近。
姚天僖何曾不想大大方方地对马秀英表露心迹，可是诚如马秀英所言，他连正室的地位都不能许诺给她，何谈对她好。在他不能做主自己的婚姻前，他有什么资格求取马秀英的真心。
姚天僖有他自己的骄傲，他无法控制自己的感情，但是他可以控制自己的理智。与其捅破这层纱窗让两人连朋友都做不成，还不如这样相守相望。她若安好，便是晴天。他不想让马秀英为难，也不想看到马秀英尴尬的眼神。他愿意等待，等待她醒悟，等待她明白皇后不是人人都能当的这个事实。蓦然回首，她会发现他一直在她身边。同时他也会在她梦醒之前，尽快解决掉所有阻碍和麻烦，敞开他的双臂，只拥抱她一个人。
李碽儿不知道姚天僖的担忧和顾虑，踌躇道：“少爷，马姑娘明年就该及笄了……前天奴婢听厨娘说看到有媒婆去郭家，也不知道是给郭家哪位少爷、小姐说媒。少爷如果真心喜欢马姑娘，不妨也让老爷去提亲……就算马姑娘的身份无法做正妻，相信做个如夫人郭家也会答应。”
“多嘴！”姚天僖第一次拿出少爷的派头，严厉地斥责道：“此话休要再提！叫我父母知晓，我绝不饶你！”让一个想当皇后的女人做如夫人，只怕媒人话没说完就会被马秀英乱棍打出郭府。
李碽儿羞得面红耳赤，不明白自己的好意怎么换来少爷的雷霆之怒。她的话虽有试探之意，但她是真心实意希望马秀英能和姚天僖在一起，因为马秀英很善良应该能和自己和睦相处，同时马秀英的出身也不会带给她太大的压力……
姚天僖冷冷地注视着李碽儿，对她的那点心思了然于心。每次马秀英和袁兴过来，她都躲在房间不出现，没外人时她就寸步不离。若不是自己答应了马秀英收留李碽儿，若不是母亲非要李碽儿“贴身”服侍，姚天僖是一点都不愿意见到这个心思复杂的女人。除了母亲和马秀英，任何一个女人都不能在他面前指手画*******婢知错，求少爷恕罪。”凉意从脚心蔓延到头皮，李碽儿浑身发冷，绯红的双颊渐渐泛白。
姚天僖收回视线，淡淡地说道：“冷就加件衣服，要不就回屋里去，我这里不需要人服侍。”
李碽儿没有动，蹲下|身子沉默煮茶。
姚天僖再瞥了李碽儿一眼，低下头继续看书，清风苑又恢复了一如既往的安静。
江浙的冬天很少下雪，没有北国千里冰封的光景，一到冬天百花凋零、叶枯枝秃，显得格外萧条。江浙的风也不像北国那样干燥，吹在身上阴冷阴冷。不过姚府的高墙把这些寒风都挡在了墙外，平静的湖泊像块水晶清澈无暇，湖泊旁的几株红梅在嶙峋的枝桠上陆续绽放，看起来也别有一番景致。
姚天僖却没有心情欣赏清风苑的冬景，再好的风景也比不上那个灵动的女孩，可是她却迟迟不肯出现，是那天的话让她生气了吗……他忍不住惆怅失落，书也看不进去，站起来望着墙壁发呆。
马秀英钻出墙洞就看到姚天僖板着脸站在亭子里，立刻嗷嗷叫道：“今天这么冷，你还站在外面看风景啊？咦，谁得罪你了？”
姚天僖不好意思说自己是专门在外面等候马秀英，反问道：“你怎么来了？”朝思暮想的女孩突然出现，他高兴得想笑，却发现脸部的肌肉都冻僵了。
“找你商量一件事，顺便再借点钱……能不能进屋再说，外面冻死人了。”马秀英吸吸鼻子，裹紧棉袄。她已经在姚天僖这里得了不少好处，颇有几分虱多不痒、帐多不愁的心态，反正人情早就还不清了，赶一只羊和赶一百只羊没什么区别。这份人情姑且欠着，将来姚天僖有什么需要她帮忙的，她也一定义无反顾。
“上次让你挑衣服你不挑，这会知道冷了。赶紧把尺寸告诉我，我让李碽儿去买几件冬衣回来。”姚天僖轻轻呵责，把马秀英领进书房后又让李碽儿去端碗热参汤来。
李碽儿顿时迷惑了，少爷见到马秀英就露出笑容，还这么关心，那他到底喜欢不喜欢马秀英呢？他若喜欢马秀英为什么不愿意娶马秀英呢？哎，男人的心就像这湖里的石头，看得见摸不着！什么时候少爷也肯对她这样关怀备至就好了。
“你回自己房间歇着吧。”让李碽儿失望的是，姚天僖的柔情只给了马秀英，对她依然冷若冰霜。
马秀英捧着滚烫的碗贴在脸上，身体有了些许热度，她舒服地叹了口气，然后大义凛然地说道：“严寒酷冬，有些穷苦百姓家里一定很难生活，养不起孩子，我想收养一些孤儿，我怕我那五百两银子不够，所以要找你借钱。”
“钱就别提了，这是好事我支持，我相信家父也会同意。刚好我家储存粮食的庄子空着，可以先把孩子们安置在那里。”姚天僖笑笑，马秀英真善良，自己都顾不上，还考虑穷苦孩子。
“不一样。”马秀英站起来，打开门瞧了瞧屋外，确定没人，关上门压低声音说道：“我不仅要收养这些孩子，还打算把他们培养成我的影卫。”
姚天僖吃了一惊，“影卫？”
“东吴大乔就曾经建立过一支年轻貌美、身手敏捷的妙龄女子所组成的影卫军团，这些影卫专门负责守护孙、乔两家，每当有敌人进犯之时，无迹可寻的影卫便会潜伏于暗处，适机给敌人致命一击。所以我也需要一支这样的队伍，要是我以后做了皇后没人保护怎么办？”马秀英眨眨眼睛，说得理直气壮。其实她还有一句话藏在心里没有说：我不光要他们保护我，还要帮我刺探敌情。
姚天僖啼笑皆非，还没做皇后就想着找人保护，他该夸马秀英考虑周祥还是嘲笑马秀英胆小谨慎。不过真有这样一群人在暗中保护马秀英的话，他也能放心，便点头赞同这个未雨绸缪的计划。
马秀英搓搓双手，腆着脸央求，“你的功夫那么好，可不可以帮我训练这些影卫？你知道我不能随便出入郭府……”
姚天僖很无奈，“还有什么问题？”
“既然是影卫就不能让人知道，你得帮我保守秘密。”
姚天僖挑高眉，“还有呢？”
“我现在没多少钱，若是不够，你得先帮我垫资。”
姚天僖抿住嘴，“还有呢？”
“男女不限，人数不限，最少十个，越多越好。”
姚天僖深吸气，“还有呢？”
“最好找点眉清目秀的，头脑灵活的，不要歪瓜裂枣，不要蠢笨如猪。”
姚天僖握紧拳，“还有呢？一次性说完。”
“我饿了！”
“噗嗤！”姚天僖又好气又好笑，对马秀英的得寸进尺不以为忤。她是信任他才会说出这些想法，他很高兴自己能参与到马秀英的计划，这是否意味着他们的关系又进了一步？
当天下午，姚天僖便求见姚震之，讲出自己想在冬天救济一些穷苦孩子的打算。
姚震之饶有兴趣地问道：“穷则独善其身，达则兼济天下。你能这样想为父很高兴，但这善举说来容易，做来却难，你是如何计划的？”
“我知道做善事不会一蹴而就，我会量力而行。我想把长辈赏赐的物品都换成银两购买粮食、冬衣，帮助那些孤儿度过这个冬天，并且教会他们自食其力的方法，引导他们过上正常的生活……”姚天僖侃侃而谈，有些办法是马秀英想出来的，有些办法则是他自己想出来的，当然对于马秀英要训练影卫的事情他只字不提。
“若是有人品上佳的孩子可以推荐他们去药铺做伙计。”姚震之欣慰地补充道，同意把农庄暂时交给姚天僖使用，他心中还为儿子的善举高兴，提供了不少衣物粮食，却不知这一切都是在帮马秀英做嫁衣。
姚天僖并未把准备救济穷苦孩子的消息传开，一则城中流民乞丐太多，即便把姚府卖了也安置不了这么多人；二则他需要的是那些身世清白、没有家人拖累的孤儿，少了各种瞻前顾后的因素，这些孩子才能培养成合格的影卫。
姚天僖亲自出府明访暗查，一周不到就挑中了十来个符合条件的孤儿。
这些孩子大多面黄肌瘦，衣不蔽体，当听到姚家少爷愿意收容他们时，几乎都不相信，甚至在吃上热乎乎的白面馒头，穿上厚实的冬衣后，他们都还以为自己是在做梦。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这一日，吃过午饭马秀英就兴冲冲地来到清风苑，今天她要和姚天僖去看望那些被收留的孤儿。
之前马秀英和姚天僖就商量好出府的办法。受到章大勇假扮章大智的启发，马秀英借了李碽儿的一件棉袄穿上，李碽儿的个头比她高，棉袄穿在她的身上都快拖到地面。她又在头上戴顶风雪帽，除了眼睛其他地方都遮得严严实实。
冬天人们大多都穿成这样，没人会特别注意观察，马秀英就大刺刺地冒充李碽儿跟着姚天僖顺利溜出姚府。
因为带着马秀英，姚天僖没有动用家里的马车，两人快步向着郊外走去，城外有一处农庄属于姚家。当地有田庄的大户都会在农田附近盖一个大庄子储存粮食，否则一到秋收时刻，大包小包的粮食把家里塞满看着多堵心。
冬天的田野显得特别空旷，寒风在没有庄稼的黄土上肆意呼啸。江浙的冬天并不像北方那样到处白雪皑皑，田埂上依然有顽强的小草露出头，山林里依然有翠绿的叶子迎风颤抖，河里依然有成群野鸟嬉戏，看到有人走近，拍着翅膀飞走，荡起一圈圈涟漪留在水面上闪动。
“啊！啊！啊！”马秀英揭下风雪帽，笑啊，闹啊，大口呼吸着自由的空气。
姚天僖希望这条路能一直走下去，因为在这行人稀少的郊外，自由广阔的天地仿佛只属于他们，没有人会不合时宜地打搅他们。马秀英和他靠得如此近，近得连她的呼吸声都清晰听见，他只要略一抬头，就能看到她侧面被阳光照射的浅浅绒毛和那抹发自肺腑的灿烂笑容。
可是马秀英走得飞快，她必须赶在晚饭前回到林瑛园。她边走边吸鼻子，昨夜太兴奋，辗转反侧睡不着，一不小心感冒了。她眼里看不到江南冬景也看不到身边男子的深情，她只想快快见到那些未来成为她影卫的孩子们。
房舍传来唰唰的声响，那是房顶铺的茅草被风吹得翻飞起来。一根茅草轻悠悠地飘到马秀英鼻梁上，她把茅草叼进嘴里笑了，终于看见姚家农庄。
农庄里或蹲或站着十来个面色饥黄的孩子，有的三五成群聚在一起嬉闹玩耍，有的独自坐在墙根下观察蚂蚁搬家，他们看见姚天僖到来立刻围拢欢呼。这让马秀英想起了领导视察孤儿院的场景，这些孩子是真情流露还是为了挣表现？不过这都不重要，她需要的是他们的能力和忠心。
这些孩子中最大的和马秀英同龄，最小的才五六岁，鼻涕都没擦干净。他们发现马秀英后都露出一副古怪的表情，因为姚天僖从来不带外人出现，何况这次还是一个女子。
一个小丫头奶声奶气地问道：“姚少爷，她是你的娘子吗？”
“这……”姚天僖脸泛红晕，不敢说是也舍不得说不是。
马秀英闹了个大红脸，赶紧申明，“我叫马秀英，我是你们的主人。”
“主人？”此起彼伏的疑问声响起，孩子们都把疑惑的眼光投向姚天僖。
姚天僖脸上红晕未消，点点头。
“为什么她是我们的主人，姚少爷你呢？”一个男孩不满地问道。吃的是姚家粮，住的是姚家庄，突然冒出个姓马的新主人，很多人都不适应。何况这个新主人还是个跟自己差不多大的女孩就更让人难以接受。
说话的男孩皮肤黝|黑，又瘦又高，短而粗的眉毛下睁着一双小眯缝眼，看起来有点可笑，但是他绷紧的嘴角和挺起的胸脯却让人笑不出来。
“他叫什么名字？”马秀英皱起眉头，低声问姚天僖。她还在想怎么和这群孩子交流，就冒出一个不服气的。
“木生，听说他是个孤儿，最早被人发现扔在一棵老树根下，后来吃百家饭长大，性格有点犟……”
原来是个小刺头儿。马秀英不以为然地笑笑，对付这样的孩子没法讲道理，直接一拳撂倒省事。她故意摆出一副傲慢的表情，斜睨着众人，“我为什么不能是你们的主人？姚大哥只是提供了场地以及帮我管理你们，你们的衣食住行都是我在承担。”
“那我走好了。”木生看不惯马秀英那张盛气凌人的脸。
马秀英手臂一伸，“站住，你当这里是大街，想来就来，想走就走？
“你想怎么样？”木生停下脚步，防备地望着马秀英。若是这个女子叫他赔偿这些天的吃穿用度，他可拿不出来。
马秀英不屑地勾勾手指，“打败我你就走，输了你就老老实实留下听从我这个主人的吩咐。”
“这可是你说的，打痛了待会别哭。”木生松了口气，笑得猖狂，跃跃欲试地摆出迎战姿势。这里的人除了姚少爷没有一个人能打过他，何况这个弱不禁风的女孩，简直是自找苦吃。
姚天僖微不可察地摇摇头，哭的还不知道是谁呢，马秀英分明是在扮猪吃老虎。
“开始！”马秀英狡黠一笑，把棉袄、风雪帽递给姚天僖，快速冲向木生。
扣手、折腕、过肩摔。
众人但觉眼前一花，还没看清楚，只听“啪”一声，木生已经躺在地上。
“不算！我刚才没准备好。”木生很不服气，觉得马秀英是占了先出手的便宜。
“行，这次你先来。”马秀英笑吟吟地盯着木生的双腿，不是正规习武的人都不会练习下盘的稳扎，这小子空有蛮力，可惜脚步轻浮。
“嘿哈！”木生双手握拳，爆喝一声，带着风势席卷过来。
马秀英腰身一拧，踢腿、踹膝、肘倒拐。
“啪！”木生捂住胸口再度躺下。
这一次摔的声音比刚才还响，众人张大嘴都不知道说什么好。
“再来！”木生倔强地爬起来，还想比试。
姚天僖微微一笑，劝道：“你打不过她的，上次比武我都输给她。”虽然当时在郭家有相让的嫌疑，可是众目睽睽下姚天僖确实输给了马秀英，他倒也提得起放得下。
木生一听泄了气，连姚少爷都打不过的女子不知有多厉害。他慢慢放下拳头，暴躁的神情变成沮丧。
周围的孩子都不可思议地盯着两人，木大哥竟然被这个娇滴滴的小姐打败了！
“放心，跟着我不会委屈了你，”马秀英肃穆地盯着木生的眼睛，“你愿意做一条龙还是一条虫？”
“龙！”
“好，以后你就叫木龙生，将来影卫男子组归你部下。”马秀英说完又叫过一个梳着麻花辫、眉清目秀的女孩，“你叫什么名字？”
“小花。”女孩眼里闪着崇拜的光彩。
“你愿不愿意跟着我。”
“嗯。”
“以后你就叫逊影，女子组由你负责。”
木龙生和迅影都不敢置信，紧紧地看着马秀英，揣测她说的话是否当真。
“不用怀疑我说的话，路遥知马力，日久见人心。你们和我相处时间长了就知道我这个人言出必行。”马秀英淡淡一笑，没有刻意解释太多，有些事不是靠说的，而是靠做的。
“好，我相信你，以后你就是我的主人。”木龙生被马秀英的一手大棒一手萝卜折服。
“我愿意跟着你。“逊影轻声说道，脸上还带着一丝兴奋。
其他孩子也点点头，表示认可马秀英这个新主人。
“姚大哥有没有告诉你们，收养你们是为了组建一支影卫？”马秀英脸上露出笑容，收服这些孩子比她想象的还简单。
“影卫是什么？”
“影指的是不能在人前暴露；卫指的是专门负责守护我和我的亲人，听我的命令行事。你们就是潜伏于暗处，保护我和适机给敌人致命一击的一支奇兵。”
“那我们要怎么做？”
马秀英扫过每一个孩子的脸庞，认真宣布，“现在我还不能告诉你们具体做什么，但我要说明一点，想做影卫不容易，所以你们要加强训练。这几年你们必须学会许多东西，将来才能顺利完成任务。我可以保证加入影卫的每一个人都有衣穿、有饭吃、不再被人欺负！以后还能出人头地，享受荣华富贵！但是我也要申明，做影卫具有一定的危险性，甚至为了保护我要付出你们的性命。现在，你们愿意跟着我吗？不愿意的马上退出还来得及。”
“愿意！”这些孤儿都是挣扎在社会底层的穷苦孩子，听到马秀英许诺了那么多好处，个个都兴奋地叫起来。在他们眼里，再危险的事也比现在冻死、饿死强。
“很好！从现在起，你们都是影卫的元老，随着影卫的发展，你们的手下会越来越多。我和姚大哥会先把你们锻炼成一名合格的影卫，你们再负责培养其他的影卫。都明白了吗？有没有信心？”
“明白了！有信心！”
“大声点！我听不见！”
“明白了！有信心！”一群稚嫩的声音似乎要冲破云霄。
看着孩子们坚定的眼神，听着震耳发聩的喊声，姚天僖只觉得一股热血激荡在胸腔。他对马秀英又多了一丝敬佩，马秀英就像一个天生的领袖，几句话就把孩子们的情绪调动起来，就连最桀骜不驯的木生，嗯，现在他叫木龙生，也被折服得服服帖帖。
马秀英为众人演示了一套擒拿手，她没有想过培养出什么武林绝顶高手，那是可遇不可求。她只希望这些孩子将来都有自保的能力，在安全的情况下做事，在危险的情况下保命。她毫不吝啬地把自己最崇拜的一招告诉大家——打不过就跑。
她说这话的时候表情非常严肃，“不到万不得已的话千万不要拿命去搏，我希望你们每一个人都能一直活下去，活到你们的儿子、孙子出世。我允许你们在危险的情况下选择放弃任务，保命为主。但是必须记住，永远不能背叛我！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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在农庄待了不到两个时辰，马秀英就匆匆往回赶。她换好衣服出现在袁兴面前的时候，袁兴正满脸焦急地守在门口。
“快趁热吃。”马秀英把在路上买的几个馒头递给袁兴。
袁兴没有接馒头，焦灼地说道：“刚才大夫人派门房婆子来找你，我说你染了风寒，门房婆子才没进院子，她叫你换身衣服立刻去大夫人那里。”
“都病了还要见我，肯定没好事。”马秀英往脸上抹了一些姜汁，“你有没有问门房婆子，大娘找我是何事？”
“门房婆子不肯说，只说是有好事。”袁兴回忆起门房婆子来的时候可是一脸笑意，那笑容太瘆人，让他记忆犹新。
“呵呵，这府里能有什么好事轮到我？”马秀英嘀咕道：“我去瞧瞧，你先吃馒头，别等我。”
袁兴不放心，“我跟你去。”
“算了，大夫人不待见你，你就别在她面前晃悠。”马秀英交代了几句就去见大张氏。
进了大张氏的屋子，郭大丫、郭小丫都在，两人看见马秀英脸上都露出幸灾乐祸的笑容。
“秀英适才有些不舒服，没能及时来见夫人，还请夫人原谅。”马秀英心中一凛，上前恭敬地问候大张氏。
大张氏不说话，上上下下打量马秀英那张蜡黄的脸，足足端详了一盏茶的时间。
马秀英愈发忐忑不安，捂住嘴剧烈咳嗽起来。
大张氏厌恶地皱起眉头，用绢帕遮住口鼻，“听说你生病了，病了就要看大夫，不能像上次一样拖着，一会让管家请个大夫给你瞧瞧。”
“谢谢夫人关心。”马秀英口中称谢，心中却绝不相信大张氏会如此好心，郭府里最期盼她病死的恐怕就是大张氏了。
“叫你来是要跟你商量一件事。”大张氏顿了顿，叫两个女儿都退出屋子。
商量？马秀英怀疑自己听错了，大张氏跟她说话会用商量？她的神经一下绷紧，暗暗提高警惕。
大张氏露出一副慈祥的面孔，“你过完年就及笄了吧，也到了说亲的年纪了。我打算给你说一门好亲事，对方家境不错，只有一个儿子，人家可是要正儿八经把你娶回去当正室的，不会委屈了你。”
一股热血直冲脑门，马秀英头发发麻。大张氏竟然想让自己嫁人，这怎么行！且不说大张氏安排的亲事肯定有猫腻，就算是真心给她安排个天皇老子她也不嫁，她的真命天子是朱元璋。
情急之下，马秀英搪塞道：“天叙哥哥还没婚娶，大丫姐姐也还没嫁人，怎么能先安排我的婚姻大事，这样不好啊。”为了不被嫁掉，她都把最讨厌的人喊哥哥姐姐了，老天爷快帮帮她吧。
老天爷可能在睡觉，没有听到马秀英的求助。大张氏依然不紧不慢地说道：“他们不能跟你比，你自幼没有父母，好歹我也是你的义母，我不操心的你终身大事还有谁会操心。我若是先顾着他们而不顾你，不知道的人还以为我对你不好，只有先把你的终身大事安排妥当了，我才能放心。就这样吧，你等下把你的生辰八字写下来，我拿去跟对方合一合，过完年就让你风风光光地嫁出去。”
嫁你妹！马秀英忍不住爆了一句粗口，大张氏没有当演员太可惜了，否则影后非她莫属。假仁假义打着为自己好的借口安排亲事，连对方家境、人品都不肯透露半句就要自己合生辰八字，还商量个屁！
大张氏原本想瞒着马秀英，到出嫁那天强行把马秀英塞进花轿嫁掉，无奈对方要求配生辰八字，她不清楚马秀英的出生时日，这才找来马秀英询问。
马秀英越想越气，恨不得冲上去撕掉大张氏那副虚伪恶心的嘴脸。但是理智告诉她，和大张氏撕破脸吃亏的还是自己。她深吸口气，按捺住心中的怒火，问道：“义父知道这件事吗？”
“怎么，我还做不了主了？”大张氏眉毛一挑，冷眉竖眼地叱道：“老爷走的时候就说了，你们几个孩子都交给我照顾。来了苏州后也不知道要过多久才能回定远，总不能把你们一个二个都拖成大姑娘、大小伙吧？”
马秀英咬着唇，“秀英不想嫁人，愿意终身服侍义父和夫人。”
大张氏猛拍案几，讽刺道：“由不得你，我让你嫁，你就必须嫁！你还想终身服侍老爷，怎么服侍？嫁给老爷做小吗？”
马秀英气得直打哆嗦，“你怎么可以这样羞辱我？我和义父是父女！”
大张氏越说越离谱，尖锐的声音几乎刺穿马秀英的耳朵，“公公和儿媳妇还扒灰呢，你跟老爷没有血缘关系，我怎么知道你以后会不会爬上老爷的床。”
“你！”马秀英气血上涌，怒视大张氏，从来没有见过如此不要脸的妇人，为达目的，什么话都说得出口。也不想想，这话不仅侮辱了自己，还侮辱了她的夫君。
看着马秀英喷火的眼睛，大张氏也意识到自己说得有点过头，稍微收敛了一点跋扈的表情，冷冷命令道：“我给你三天时间准备，三天后你必须把生辰八字报上来。你不肯说也无所谓，我到时候随便写个给人家。”
马秀英一言不发，怒气冲冲地摔门而出。
郭大丫、郭小丫正在门口探头探脑，见她出来，连忙装作聊天的样子。
马秀英瞟了两人一眼，冷笑一声，大步离去。她现在没有心思和两人斗嘴，必须想尽办法在三天之内化解掉这门亲事，否则一旦交换了生辰八字，再想退亲就很麻烦。
马秀英第一个想到的人是张天佑。
或许是张天佑被大张氏提前打了招呼刻意躲避马秀英，又或许张天佑真的有事不在府中，总之马秀英在张天佑的院子吃了个闭门羹，只有周虎妞抱着刚刚出生的儿子在门口问马秀英的来意。
马秀英知道周虎妞帮不上忙，敷衍了几句又急忙去见小张氏。
小张氏对大张氏要把马秀英嫁掉的事一无所知，闻言先是吃了一惊，听马秀英讲完大张氏的安排后，她反而劝道：“姐姐既然给你安排了婚事，你就嫁吧，总好过在这府里受气。对方愿意明媒正娶多好，你嫁了人起码有自己的家庭，还是正室，又无姑嫂妯娌，不会再有人欺负你……”
马秀英苦笑着打断小张氏的絮絮叨叨，失望地告辞。她知道小张氏是为自己好，嫁了人确实可以摆脱现在这种尴尬的身份，可是她只能感慨小张氏把大张氏想象得太好了。
反正马秀英是一点也不相信大张氏真会给自己安排一门好亲事。从刚才的对话就能听出，大张氏早就恨她入骨，巴不得她越不幸福越好。如果对方条件真有大张氏形容得那么好，怎么不让郭大丫嫁过去？要知道，大张氏企图攀龙附凤的心思可是郭府上下皆知。
马秀英心里涌起一股绝望，难道自己真要被大张氏操纵人生，随意嫁掉？她的影卫才刚刚组建，她的人生还有许多计划没有实现。不行，她绝不甘愿做个平庸的妇人了却此生，她的命运也绝不能让大张氏掌控！
袁兴见马秀英回来满脸怒气，急忙询问原因。听到大张氏给马秀英安排了一门不知底细的亲事，他气愤地捶门，“姐，我们离开郭府吧，就算是在外面乞讨也好过被大夫人摆布。我相信姚少爷、沈少爷他们也不会见死不救的。”
“不行，不到万不得已我不会离开郭府。”马秀英摇摇头，以前她动摇过离开郭府的念头，甚至想过放弃朱元璋。但是当她明白这世上没有任何人可以承诺她一生一世一双人的时候，她就坚定了自己的选择——嫁给朱元璋，做那人上人，为父母报仇！朱元璋将来会投靠郭子兴，如果她离开了郭府就会和朱元璋失之交臂，无论如何她也要忍到朱元璋出现的那一天。
“现在还不到万不得已吗？难道你真要嫁给大夫人说的那户人家？”袁兴忧心忡忡。其实他和小张氏一样都希望马秀英能嫁个好人家，但他也不相信大张氏真会给马秀英安排一门好亲事。
马秀英挥了挥拳头，斩钉截铁地否定道：“不可能！”
“那怎么办？如果大夫人非要你嫁呢？”袁兴愁得直揪头发。
“我是绝不会向她屈服的，哪怕到时候装疯卖傻也要推掉这门亲事。”马秀英想了想，“你去问问门房婆子，大夫人给我找的是哪户人家？最好能从门房婆子嘴里套出那家人的情况。”
“好嘞，我现在就去。”
“等等，”马秀英在荷包里翻了半天，掏出几锭分量不小的银子递给袁兴，“大夫人肯定叮嘱过门房婆子不准告诉我那家人的情况，你别直接问，婉转一点，实在不行就给她些好处。”
袁兴心疼地看看银子，欲言又止，最终还是跺跺脚转身离开。
马秀英心情烦躁，在院子里踱来踱去。
不到半个时辰，袁兴就气急败坏地跑回来，嘴里一直骂骂咧咧，“死奴才，老母狗，不得好死……”
马秀英沉下脸，训斥道：“跟你说过多少次，把那骂人的恶习改掉。就算心里再不痛快也要管好嘴巴，许多人就是逞一时之气，祸从口出。”
袁兴羞得满脸通红，悻悻道：“我以后会注意的。姐，你不知道那老母……嗯，那门房婆子多可恶，我都喊她奶奶了她还是不肯透露半点口风，最后我把银子都给了她她才肯告诉我对方是北大街窦员外家的儿子，然后就什么都不说了。”
“没事，只要知道是哪户人家就好办，”马秀英拍拍袁兴的肩膀，“你先进屋喝口水，我去找姚大哥帮忙打听打听对方家庭情况。”
“这么晚，你还过去？”袁兴拦住马秀英，这会天都黑了，他可不放心让马秀英去一个男子家里，哪怕对方是姚天僖也不行。
马秀英看看天色，冬天白昼短，周围已经黑蒙蒙，不由讪笑道：“那我明天再过去。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英一晚上都没睡好，第二天起来皮泡眼肿，她用凉水敷了半天才稍微消了点肿。看着差不多了，她便跟袁兴打过招呼去找姚天僖。
刚钻出墙洞，马秀英猛然瞧见姚天僖拿本书在附近徘徊，倒把她吓了一跳，娇嗔地抱怨道：“你怎么不在屋里呆着，外面多冷啊。走，走，快进屋。”
“屋里太热，我出来透透气。”姚天僖嘴角翘起一个好看的弧度。天知道，他花费了多少力气才克制住自己不去打扰马秀英。
只有李碽儿明白姚天僖宁可在屋外受冻只为等待马秀英的出现，但她却不敢多嘴说出来，对马秀英浅浅一笑，倒上一杯热茶就盈盈告退。
马秀英掩上门，问道：“那些孩子们怎么样了？”
姚天僖忍俊不禁，“昨天你不是才见过他们吗？我和你一起回来的，今天我还没去庄子。”
马秀英不好意思地咧咧嘴，“是我太心急了。”
“你放心，我在庄子里给他们留够了食物和衣服，隔三差五我也会过去瞧瞧。不过我认为他们的身体还需要养一养，等他们身体养结实了，我再教他们功夫，你意下如何？”姚天僖饶有兴趣地注视着马秀英，他很少看到马秀英脸红的时候。记得第一次见到马秀英的时候，马秀英不仅不为走错地方道歉，还凶得跟个小辣椒似的反而把他教训了一番。突然他发现马秀英的眼皮浮肿，眼睛里布满红丝，不由皱眉问道：“怎么没休息好？是在担心那些孩子吗？”
马秀英垂头丧气地抿抿嘴，“不是，是大夫人给我安排了一门亲事。”
“你要嫁人？”姚天僖赫然提高声音。
“我才不要嫁人，找你就是想请你帮忙……”
马秀英的话还没说完，姚天僖就急忙打断，“你说，不管什么忙我都会帮！”
“果然是好闺蜜，够义气！”马秀英心脏漏跳一拍，她忽略掉这种莫名的情绪，说起袁兴打探来的消息，“你清楚北大街窦员外家儿子的情况吗？我的亲事好像跟这户人家有关。”
姚天僖眸子一暗，他根本就不想做马秀英的什么好闺蜜。不过他的心思很快被马秀英的话吸引住，凝神问道：“你确定是北大街窦员外家？”
马秀英疑惑道：“是啊，这家人有什么问题？”
“我听说窦员外的儿子前年跟人打架，被人打伤了脑袋，医治了几年都不见好转。窦员外还亲自来我家求过我父亲，可惜我父亲也对窦公子的病情无能为力。”姚天僖眯起了眼睛，缓缓说道。他为人冷清，结交的朋友不多，也不喜欢在背后说人是非，知道这件事还是因为窦员外上门求医的缘故。当时姚震之对不能治好窦公子一事耿耿于怀，长吁短叹了一个月才被姚夫人劝说想开。
“什么，那人竟是个傻子！”马秀英差点跳起来。大张氏果然不怀好意，难怪对方愿意明媒正娶，正常人家的女子谁愿意嫁给一个傻子！
“你不能嫁！”姚天僖严肃说道，心中竟然升起一股庆幸，他正愁找不到借口劝阻马秀英嫁人，对方既然是个傻子，他就不能眼睁睁看着马秀英跳进火炕。
“我知道，我得想个办法破坏掉这门亲事。”
“实在不行，你就离开郭府，我和小三会帮你。”
“唉，怎么说我也是郭家义女，要是冒冒失失地离开郭府肯定会有人说闲话，说不定还会给你们带来麻烦。”马秀英有苦难言，她总不能跟姚天僖说自己要留在郭府等朱元璋。
“如果郭夫人非要用长辈身份逼你嫁给窦公子怎么办？”姚天僖愁绪满面，浑然没有察觉自己的语气不仅焦急还带着一丝惶恐。
“别急，让我想想……”马秀英想了半天也想不出什么好办法，难道真要靠装疯卖傻躲掉这门亲事。可是她怀疑自己就算装疯卖傻，大张氏也不会放过自己。且不说窦家承诺了大张氏多少好处，就算倒贴，估计大张氏也会非常乐意把自己嫁给一个傻子。
姚天僖紧张地注视着马秀英，不敢出声打断她的思考。
“有了！”马秀英眼中闪着破釜沉舟的决心。
姚天僖迫不及待地问道：“什么办法？”
“大夫人经常说我是个克父克母的扫把星，那我就晦气她一次。”马秀英把自己的想法讲出来，“姚大哥，你找些人把我的身世传播出去，就说我好吃懒做、不事生产、不会女红、言行粗鄙、没有妇德、一双大脚、天生是个扫把星。小时候把父母克死了，以后嫁到谁家也会把谁家父母克死……总之，形容得越糟糕越好。”
“还有别的方法吗？这，这样对你名声不好。”姚天僖心痛得不能自己，马秀英的每一句话都像在鞭挞他，怎会有人对她说出如此恶毒的诅咒。这个女孩又是经历过多少伤痛才能满不在乎地说出这些话来。
“就这样！”马秀英刚毅果决地说道：“我的名声越糟糕，别人才会越嫌弃。若是真心对我好的人，是不会计较这些虚名的。”
姚天僖一怔，马秀英说的是自己吗，自己就从没嫌弃过她的出身。
马秀英越说越兴奋，得意洋洋地吹嘘道：“我都忍不住佩服自己，简直是天才，能想出这么绝妙的主意。既让大夫人抓不到我的把柄，又能让窦家自动退婚，还能阻挡其他想要娶我的人家。哈哈，我真是太聪明了。”
姚天僖被马秀英的喜悦感染，跟着乐呵。他现在一点也不担心马秀英嫁人的事情了，其他人不敢娶他敢，就像马秀英说的，真心敬她爱她的人是不会计较这些虚名的。
“姚大哥，我先回去了，一切就拜托你了，等你的好消息。”马秀英急着回去和袁兴分享这个好办法。
“好吧，我这就去安排人。”姚天僖恋恋不舍地目送马秀英离开。看着她轻盈的步伐，他的心情也跟着轻松起来。
姚天僖的办事效率很高，才过了两天，窦家就让张媒婆上门通知议亲之事作废。
来之前张媒婆被窦员外狠狠地训斥了一顿，“你这死婆子心太黑了，我儿子都成这样，你还给说个克父母的扫把星回来，你是诚心不让我家好过吗？”
当然张媒婆不会原话转告，而是很含蓄地告诉大张氏，窦家已经说妥一门亲事，所以不能娶马秀英了。
鬼才会把自家女儿嫁给一个傻子。大张氏显然不相信张媒婆的托词，连番追问原因，还故作大方地说道：“实在不行，窦家聘礼少一点也没关系，我只求给我义女找一个好归宿。”
张媒婆甩甩帕子，吞吞吐吐，“哎呦，郭夫人，现在不是您义女嫁不嫁的事情，而是没人敢娶的问题啊。”
“为什么？”大张氏可着了急，她还想着窦家不愿娶就另外给马秀英说一门亲事，总之要尽快把马秀英嫁出去，省得碍眼。
张媒婆眼睛乱瞟，哼哼唧唧却不说出真正原因。
大张氏明白这些婆子的眼睛里只有钱，为了钱癞蛤蟆都能吹成天鹅，当即会意地打开首饰盒，取了一支金钗递过去，“这钗子样式太花俏，不适合我这个老太婆，给你女儿带吧。”
张媒婆接过金钗，稍微用力，看到指甲能掐出印子，顿时喜笑颜开，“那我就替我家闺女谢过郭夫人了。
才买了一个月的新钗子就拱手送人，大张氏心疼得脸颊抽搐，她强行挪开视线，不再看钗子，问道：“究竟出了什么事，为什么没人敢娶我义女？”
张媒婆左右看看，压低声音，“我听您府上的人说，这马秀英是克死了她的父母才被你家收留，而且她一点女红都不会，还是一双天足……这样的女子谁家愿意娶啊。”
大张氏猛然站起来，愤愤地骂道：“哪个烂嘴巴的乱叫舌根！”
张媒婆往后退了几步，“哎呦，这可不是我说的，是您府上人说的。”
大张氏深吸一口气，忍住怒气陪笑道：“张媒婆，你别听那些下人胡说八道，他们是眼红马秀英嫁得好。你看马秀英在我家这么多年，我家还不是好好的。虽然她的父母去世早，但是这个丫头又乖巧又懂事，诗琴书画样样精通。”
“那是您命硬，没被她伤着。”张媒婆嘀咕道：“反正窦员外说了亲事作罢，我就是来传个话。”
大张氏拉住张媒婆，“那你看还有没有其他合适的人家？条件差点的也行。”
“要不等过段时间，我瞅着有合适的人家再来跟您商量。”毕竟拿了大张氏的好处，张媒婆也不好直接拒绝，但她心里早已打定主意，这趟浑水还是不趟为好。虽然她爱钱，可如果被人知道她介绍的马秀英是个扫把星，还不把那些大客户得罪了。
大张氏又悔又气，悔的是早知道这个张媒婆如此现实，刚才就不该给她金钗。气得是千防万防，防着了马秀英却没防着府里的仆人，被人多嘴坏了窦家亲事。她连客套话都懒得说，打发走张媒婆立刻召集府里所有仆人，挨个审问是谁多嘴多舌说出马秀英的身世。
府中仆人俱都摇头，别说他们没做过，就算做过也没人承认。就连门房婆子也闭紧嘴巴，坚决不提自己曾经给袁兴透露过窦家消息的事情。
大张氏查不出人，把气乱撒了一通，所有仆人都被扣掉一个月的工钱。
这下倒真正激怒了郭府仆人，有些人索性毫不避讳在外人面前抱怨大张氏的苛刻狠毒。
听到传闻的妇人们更不愿意和大张氏打交道，原本还有一两个登门的妇人也不来往了，郭府愈发显得门可罗雀。
大张氏怒火攻心，当天就头痛发烧。她心情不好，病也去得慢，整个冬天都在床上奄奄地躺着。以至于郭府的春节过得一点也不舒心，马秀英的亲事也不了了之。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭府上下因为窦员外拒婚的缘故风声鹤唳、人人自危。那些曾经和马秀英打过交道，暗地给她穿小鞋的仆人们都被大张氏莫名猜疑，不仅扣了月薪，个别在外面说大张氏苛刻的仆妇还被大张氏知晓痛打一顿撵出郭府。
现在府里的人都认定马秀英是名副其实的扫把星，只要沾上她的事就会倒霉。仆人们看见她就一哄而散，提都不愿多提，生怕又惹来晦气。没了这些人乱嚼舌根，马秀英的生活清静了许多，就连她去端饭，仆人都不会像以前一样故意刁难半天，而是用最快的速度装好饭菜打发她赶紧走人。
所以当郭府众人愁眉不展时，马秀英却欢愉地快要飞起来。当郭府四处弥漫死气沉沉的药味时，林瑛园却充满了勃勃生机，各种各样嫩生生、绿油油的菜苗儿争先恐后从土里冒出来，单是嗅一嗅这清新的空气都让人陶醉不已。
不知什么时候，咆哮的寒风渐渐隐退，美丽的春姑娘戴着百花编成的王冠，披着细雨织成的晶帘悄悄登场，雨珠顺着屋檐滴落，像首欢快的曲子“叮咚，叮咚”轻盈地敲在马秀英的心上。
春雨过后，太阳出来了，明媚的春光中，陆小倩正式嫁进沈家。那个豪爽率直的女孩哭得一塌糊涂，成了妇人后她再也不能像以前撒丫子往府外跑，也不能随心所欲行事。从此她得以夫为天，甚至还要兢兢业业地操持家务、相夫教子、看公公、婆婆的脸色生活……
“月亮弯弯照华堂，女儿开言叫爹娘。父母养儿空指望，如似南柯梦一场。一尺五寸把儿养，移干就湿苦非常……”
哭嫁是成亲的传统习俗，没有嫁而不哭的人家，如果出现嫁而不哭的姑娘，会被邻里看作没有教养，传为笑柄。所以不管陆小倩心里怎么想，她都会淋漓尽致地大哭一场。
听着陆小倩泣诉自己少女时代的欢乐生活即将逝去和对新生活来临的迷茫不安，马秀英仿佛身同感受，一种无法言语的惶恐和无奈涌上心头，脑海里一个声音叫嚣“快逃！”一个声音劝服“接受吧，人人都这样。”她不禁想起一句老话：结婚就像是踏进坟墓，可是不结婚，就会死无葬身之地，所以许多人选择放弃自由，戴上婚姻的枷锁。她的未来也会这样吗……
落英缤纷中，新郎沈万三骑着红绸白马（江浙一带对马匹的管制并不严格，何况沈陆两家是当地的大户，官府对这样的大户一向特别通融）出现。只见他头戴爵弁，身着红袍，领露白绢，脚套赤舄，一身周制礼服显得端正庄重、气派非凡。
人人都在夸赞新郎的俊俏，马秀英的视线却不由自主落在伴随沈万三迎亲的姚天僖身上。
他穿了一件月白色的锦服，玄纹云袖垂在两边，即使低调地站在沈万三后面也难掩其高贵清华。看到马秀英望过来，他优雅的俊颜上漾起令人目眩的笑容，竟比新郎还抢眼。
马秀英突如其来地不好意思了，为了不抢新娘子的风头，她今天也穿了一件月白色的马面裙，竟和姚天僖的服色不谋而合。她忍不住怀疑陆小倩让她在婚礼上穿这条裙子是不是刻意为之……想到这里，她赶紧转头看丫鬟扶陆小倩上轿，避开姚天僖那几乎要洞穿她内心的眼神。君子如玉，奈何不是她的良人。
沈万三很开心，意气风发地一挥手，仆人立刻抛出大把小把的铜钱。
倾天而落的铜钱比任何东西都诱人，围观的百姓纷抢不休，直到迎亲队伍打道回府，还有无数人缀在后面指望再下一次钱雨。
马秀英由衷地一笑，小气鬼沈万三能为陆小倩一掷千金，肯定是真心喜欢陆小倩。他给了陆小倩渴望的风光和尊敬，就算是坟墓，想必陆小倩也甘之如饴。
再次见到沈万三和陆小倩是在夏天，据说小两口成亲后公不离婆、秤不离砣，应该非常甜蜜。可这会一个闷闷不乐，一个泪眼婆娑，实在不像一对亲密无间的夫妻。
原来两人是来吐苦水的，沈万三拉着姚天僖抱怨媳妇太黏人，陆小倩拉着马秀英哭诉夫君不体贴。听了半天，姚天僖和马秀英才听明白，两人为沈万三出海的事情起了纷争。
沈万三成亲后就正式接管家族的大小事务，沈老爷逐步将家族生意放手交给他，但是他不满足父亲保守的追求，开始紧锣密鼓地筹备远航计划。
陆小倩则希望沈万三有了子嗣再远航，做人妻子最重要的就是繁衍后代，沈万三一走数个月，她上哪儿怀孕去。可是公公婆婆不会这样想，他们只会盯着陆小倩的肚子盘问何时鼓起来。
公说公有理婆说婆有理，姚天僖和马秀英十分为难，不知怎么劝说小两口。马秀英盼着沈万三出海捞金，却不忍陆小倩委受屈背恶名，姚天僖更不愿介入妇人内宅的琐事中。两人面面相觑，有一壶没一壶地灌凉茶，半个字都不敢多言。
只听沈万三悲愤填膺地吼道：“我娶你之前就说了将来要出海，那时候你什么都支持我，这才成亲多久，你就变卦？”
陆小倩心灰意懒地抹眼泪，“嫁过来没几个月，你就打算跑得远远的，哪家媳妇有我可怜？我也不想整天缠着你，可是公公婆婆天天唠叨抱孙子，我要主持中馈，还要应付他们……”
“我爹娘想要孩子叫他们自己生去！”
“有本事这话你自个跟公公婆婆说去！”
……
树上的鸟儿振翅飞，湖里的鱼儿沉入水，姚天僖和马秀英端坐如同泥塑雕像，视而不见，听而不闻。
最终沈万三痛心疾首地拍板，“我再努力三个月，要是还怀不上孩子就不能怪我，反正今年我一定要出海！”
“噗嗤！”马秀英赶紧捂住嘴，小两口都愁上眉毛，她还哈哈大笑就太不厚道了。
陆小倩只得再哭一回，上天一定要保佑她在沈万三出海前怀孕，否则她怎么跟公公婆婆交代。
幸好沈万三不是每次都要亲自领航，第一次他必须带着生意伙伴和仆人们熟悉海上航线以及各国番邦的国情及贸易情况，后面就可以远程操控。听了这些保证，激动的陆小倩才慢慢恢复平静。
送走和好如初的小两口，马秀英和姚天僖长长吁了口气，总算没让新娘子刚进门就整出婚变的笑话。
马秀英心有余悸，“我原本以为陆姐姐会很幸福，想不到沈家也有那么多麻烦事。她以前那样洒脱，现在却成了这样……”
姚天僖开解道：“寻常百姓都要为生计操心，何况大户人家人多事杂，有小三护着，她不会受委屈，她只是还没完全适应现在的生活。”
马秀英意有所指地叹气，“再有人护着也不可能像从前那般自由，所以我不想嫁进这样复杂的人家，我不想被约束。”
“子非鱼，焉知鱼之乐？”姚天僖扬眉，锐利的双瞳仿佛看透了她的想法。
马秀英轻轻反驳，“世人只知鱼之乐焉知鱼之痛？”
“乐否？痛否？”姚天僖突然苦涩地笑起来，微蹙的眉宇之间仿佛藏有很多深沉的心事，那双澄澈的眼睛也在瞬间蒙上尘埃。这算不算马秀英的又一次拒绝？
马秀英差点管不住双手，想要抚平那些皱褶，然而终究她垂下眸子，默不作声，再度伪装成泥塑雕像。
原来，当一个人的心变冷，即使在夏天也感觉不到温暖。
很快陆小倩在枫叶染红漫山遍野的时候哭了第三回，因为沈万三要出海了。朝廷命令江浙官府把今年秋收的粮食运往大都，供应京城接济军需，沈万三趁着这次协助官府押送海运漕粮的机会出发琉球。
通过沈家和陆家的协调运作，这一次私家船户们夹带的商品船和小快船特别多，每条船上都装满了丝绸、茶叶、陶器、工艺品等货物。除了沈家准备的三十艘商品船，其他散户也凑足了百八十艘，再加上官船一百多艘，整个队伍连绵不绝像条巨龙从苏州府刘家港码头浩浩荡荡地出发了。
几家欢乐几家愁，在人们的欢呼声和祝福声中陆小倩默默流下眼泪，凝视着越来越模糊的船影久久不肯离去。虽然沈万三拍着胸脯保证一定会平安归来，她的小心肝还是揪成一团，谁都知道海上走私利益丰厚，相应的风险也很巨大。这一刻她恨不得追上船队，央求沈万三留下来，再多的钱能有人重要吗？
“别担心，我向你保证小三会平安无事。”马秀英很兴奋，等沈万三回来她就有钱了。姚家农庄到了秋天要储存粮食，夏天她就和姚天僖另找了一处地方安置影卫成员。五百两银子如同流水花得一干二净，若不是有姚天僖帮助，只怕这个组织都快解散了。
“你怎么知道？”陆小倩还是不放心，脸上愁云不散。
“上天告诉我的。”马秀英神秘兮兮地指指头顶。沈万三当然不可能有事，他要是这次去了不回来，历史上怎么还会出现这个赫赫有名的大财主？
“鬼才信你！”陆小倩可不像郭家姐妹那样好糊弄。
马秀英哈哈大笑，“好，要是小三回不来，我就跳进海里变水鬼。”
“呸呸，乌鸦嘴！”陆小倩急忙捂住马秀英的嘴巴，不准她乱讲话。
“说好的不行，说坏的也不行，你要我怎么说？”马秀英搬开陆小倩的手，故作委屈。
陆小倩倒真的委屈了，眼圈也红了，“什么都别说！人家担心死了，你还说风凉话。”
“哎呀，别哭，我回去就祈求各路神仙保佑你的夫君，行不行？”
“讨厌……”
姚天僖面带微笑，看着马秀英和陆小倩相互打闹，既为陆小倩和马秀英的深厚友情高兴，又为陆小倩对沈万三的眷恋珍视感动。他甚至有些羡慕沈万三，如果有一天自己远行，不知道马秀英会不会也这样担心牵挂。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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送走沈万三，马秀英的生活又恢复平静。她不方便出府，就把影卫训练计划写成手册，拜托姚天僖帮忙训练影卫。
姚天僖从不推辞，任劳任怨地做着这一切。他现在还不能对马秀英承诺什么，所以他力所能及地去做可以让马秀英开心的任何事情。他喜欢马秀英信任他的态度，尤其是看到马秀英为影卫组织能力一天比一天提高而兴奋的样子更让他高兴。
姚天僖的频繁出府引起了姚震之的注意，他把儿子叫进书房，询问道：“你最近在忙什么？为何隔三差五就要出府？”
姚天僖不能说出实情，也不想欺骗父亲，遂垂下头沉默不语。
“有什么事情不能告诉我这个当父亲的？”姚震之愈发怀疑。
姚天僖依然不出声。
姚震之气道：“好，好，你现在长大了，有事也不愿跟我和你母亲说了。既然这样，就按你母亲说的赶紧给你娶个媳妇，关上门过你们自己的小日子去。”
姚天僖猛的抬起头，“孩儿不想这么早成亲。”
“还早？沈富都成家立业了，你还一天混混沌沌，你要我们操心到什么时候？”姚震之的声音里透出一股疲惫，他一直觉得儿子比沈富强，结果现在却颠倒。每次听到沈祐炫耀沈富种种出息，他就愈发对儿子失望。
“孩儿不孝，恳请父母原谅。”姚天僖一震，急忙跪下认错。
姚震之缓和了语气，“你知道自己不孝，就早点成家。”
“父亲，孩儿没有心思……”姚天僖露出一丝痛苦的神情，在这个时刻他更没有办法说出自己心慕马秀英的事情，那样只会更加触怒父亲。
姚震之知道自己儿子性格清冷，逼急了只会适得其反，原本这种内宅事情就该让妻子去处理，他便说起别的，“最近有没有好好看书？我希望你不要再随意出府，有那时间不如多读几本书，科举考试给我挣个头名回来。”
“挣个头名又如何，入朝为官？父亲是要我为朝廷效力？可这并不是我们汉人的朝廷，孩儿不愿为元人效力，宁愿做个田舍翁。”姚天僖刚松散的眉头又蹙起。
“这就是你如今疏懒的原因？”姚震之语塞，顿了顿，说道：“我不是叫你为元人效力，只是咱们江南士子不参加科举读书还有何用？”
“不参加科举也有用，学问是自己的谁也抢不走。”姚天僖脑海中不由想起马秀英说的话，振声道：“天下兴亡，匹夫有责！我们不能助纣为虐，帮助元人欺负汉人百姓。我们应该召集天下士子声讨元人的暴行逆施，早日推翻这个昏庸的王朝！”
“住口！”姚震之脸色倐惊，紧张地走到门外看看，气息不平地回转身，狠狠地盯着姚天僖，“我一直觉得你性子沉稳，你，你竟然敢这样说……谁灌输你的这些大逆不道的思想，你这逆子……”
姚天僖慌忙上前扶住姚震之，“父亲息怒，没有人灌输孩儿这些思想，是孩儿自己的想法。纵观天下，民不聊生，盗贼四起，这样的日子根本就不是百姓渴望的生活，这些都是元人鞑子入关后带来的恶果。父亲，其实您心里也明白，这不是我们汉人的天下，这只是元人的天下，他们根本就不会关心汉人的死活，我们为什么要拥护这样的朝廷？”
姚震之颓废地坐下，“可这世道就是这样，我们这些小老百姓能做什么？”
姚天僖越说越激昂，“不，父亲，您仔细看着！世道浇漓，人心日下，国将不国，这世道就要变天了。哪里有压迫哪里就有反抗！一个百姓站起来或许无济于事，但是千千万万个百姓站起来呢？这天下总将回到我们汉人手里！”
姚震之脸色忽明忽暗，最终无力地挥挥手，“你，你下去吧，这些话以后不准再说出口。”
“父亲！”姚天僖挺直脊梁，深吸一口气，“冬天过去必是春天，黑暗消失就见光明。我们虽然是生活在黑暗里的人，但是我们只要不放弃，就一定能见到曙光！”
“下去！给你母亲问安后就滚回清风苑，这段时间不准出门！”姚震之勃然大怒，他不能再让儿子继续说下去。
姚天僖闷闷不乐地向姚夫人院子走去，没有发现姚震之在他离开后，脸上居然露出一丝复杂的表情，有担忧也有欣慰。也亏得这些骇人听闻的言论，让姚震之都忘记追究儿子频繁出府的事情了。
刚走进院子，姚夫人便迎上来，看着姚天僖满面愁绪，心疼地问道：“莫不是被你父亲训斥了？”
“孩儿不孝，让母亲为孩儿担心。”
“傻孩子，咱母子俩说这些做什么。”姚夫人拉着姚天僖坐下，慈祥地看着他，感慨道：“眨眼之间，我儿都长成个大小伙，出落得一表人才了。我现在什么都不指望，就盼着你早日成家立业。我和你父亲商量过，年内就给你挑一门好亲事。”
姚天僖惊得魂飞天外，急促道：“孩儿目前不想成家。”
“沈富那小子都娶亲了，你为什么不成家？”姚夫人似乎想到什么，笑意不减，“你是不是看上哪家姑娘了？”
“母亲，您为何这样说……”姚天僖的心砰砰乱跳，语不成句。难道母亲发现自己喜欢马秀英的事情了？
“你是我生的，我还不清楚你的性子？”姚夫人慧黠地笑笑，轻点姚天僖的额头，“你啊，从前见谁都是冷冰冰，哪像现在，眉宇里的柔情藏都藏不住，可不是有中意的姑娘了，难怪仆人说你经常出府。”
姚天僖松了口气，还好母亲不知道马秀英的事情。
姚夫人追问道：“快告诉我，是哪家的姑娘？我帮你斟酌斟酌。”
姚天僖想了想，趁机试探道：“若是那姑娘家境一般，母亲会允准吗？”
姚夫人皱起了眉头，“小户人家教出来的女子怎么能做姚府的当家主母，你若实在喜欢，可以纳她为妾。”
姚天僖霎时垮下肩膀，一脸失望。
姚夫人继续劝道：“我是为你好，你看看隔壁郭家养出的几个女儿，一个比一个差，特别是那个叫马秀英的女子，风评简直不堪入耳，幸好我们家没再和郭家来往……”
姚天僖气闷地打断姚夫人的话，“母亲，您别说了，孩儿没有喜欢的姑娘，也不想成亲。”
姚夫人不相信，笑道：“跟我还不说实话，我看得出你心里有人了，你先告诉我是哪家姑娘？”
姚天僖神色黯然，他多想大声告诉母亲自己确实有喜欢的人了。可是名第观念强烈的父母一定不会同意自己娶一个小户人家的义女做妻子，况且马秀英目前“恶名”在外，即使纳她为妾父母都不一定答应，更别说娶为正室。退一万步讲，就算父母同意他纳马秀英进门，马秀英也不会答应嫁给他做妾。他现在贸贸然道出自己对马秀英的心意，只会给马秀英带来种种麻烦。然而除了马秀英，他再也不想娶别的女子。此时他很后悔不该同意马秀英把名声传得如此糟糕，可当时只有三天期限，哪容他细细思量想出更好的办法来破坏马秀英和窦公子的议亲。
姚夫人再三追问，姚天僖绝口不承认自己有意中人。
姚夫人威胁道：“你若不说实话，我就做主给你安排亲事了。”
“父亲今天跟我谈了科举的事情，我想科举之后再成亲，过早成亲怕影响我的学业。”无奈之下姚天僖玩起了拖之诀，科考每三年举行一次，希望这段时间里能够找到让父母接纳马秀英的办法。
“科举哪有你成亲重要，你父亲就是个老顽固，别理他！”
姚天僖苦笑，“孩儿若是有了出息，母亲不就能为孩儿挑一门更好的亲事？”
“是吗？”姚夫人将信将疑地打量姚天僖，见他目光恳切，神色坚定，只得暂时压下了给儿子说亲的念头。
马秀英浑然不知姚府发生的事情，第二天照常来清风苑询问影卫的情况。
姚天僖见到马秀英不由想起母亲催他成亲的事情，心情突然变得蠢蠢欲动，几次想问马秀英的心意却又不敢开口，和马秀英说话的时候总是心不在焉。
马秀英发现他神色古怪，面带尴尬，便关心地问道：“姚大哥，出什么事了？”
姚天僖心里又欢喜又难受，歉意地说道：“父亲责备我最近出府太频繁，罚我禁足，我暂时不能帮你训练影卫了。”
马秀英当姚天僖是为这事尴尬，大大方方地笑道：“我还以为什么事让你为难，原来是这件事啊。其实应该是我对你说谢谢和对不起，你已经帮了我很多，还因为我的缘故连累你被姚老爷责备，我都不好意思了。反正现在影卫组织已经形成规模，我们不用时刻盯着，你不方便就不要出府了，我自己找机会出去看看。”
姚天僖嘴角泛起苦涩，他想要的不是一句谢谢和对不起。他付出的情意连沈万三和李碽儿都看得明明白白，可是马秀英总是视而不见，还笑称自己是她的男闺蜜。他努力靠近马秀英，却发现马秀英似乎离他越来越远。随着影卫组织的逐渐壮大，马秀英已不再是当初见到的寄人篱下的孤女，自己能帮助的越来越少，或许有一天她不再需要自己……
姚天僖心中突然升起一股恐慌，他害怕那一天的来临，他决定现在立刻就把心意告诉马秀英，他没有办法按捺住躁动不安的心情，就算会吓着她，他也不能再渺渺无期地等待下去。
“秀英，我……”
突然屋外传来疾奔声，李碽儿的声音伴着敲门声同时响起，“少爷，马姑娘，我听见隔壁院子有吵闹声，好想是袁兴在和什么人争执。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“不好！一定是有人来找我被袁兴挡住，如果叫人发现我不在就糟糕了。姚大哥，我必须先回去，有什么事等我晚点过来再说。”马秀英腾的跳起来，快速奔出门。
“我……”好不容易鼓起勇气的姚天僖傻了眼，连忙追出门外，马秀英早已消失不见，只剩下遮掩墙洞的帘子孤零零地来回晃动。他茫然地看了李碽儿一眼，紧握的拳头慢慢松开，直至沮丧无力地垂下。
微风乍起，吹皱了一池绿水，可惜很快就恢复平静，仿佛什么都没有发生过。
马秀英赶回林瑛园便听见门外传来袁兴和人争执的声音。
“姐姐说不喜欢你们打搅。”
“滚开，你这个小畜生！”一听这嚣张跋扈的男声就知道是郭天叙。
袁兴死死地扣住门板，脸憋得通红，“姐姐在睡觉，不准进去。”
“骗人！大白天马秀英根本就不会睡觉。你是个什么东西，竟敢阻拦我，再不让开我要动手了。”郭天叙气急败坏地吼道。他手上拎着一个鸟笼，里面装有一只红嘴鹦鹉。这是他在放学路上买的，想要送给马秀英，哪知道兴冲冲赶来却被呆板木讷的袁兴拦住。
“大白天就不准人睡觉啊？你要动手就冲我来，别欺负小孩子。”马秀英的声音突然从袁兴背后冒出来，把两人吓了一跳。
郭天叙讪笑道：“秀英，我买了一只会说话的鸟，怕妹妹们抢去，先给你送过来，谁知却被这不懂事的小子拦住。”他贪婪地看着马秀英，贴身丫鬟蠢得跟木头一样，哪有马秀英灵动，几个月没见，这妮子出落的越发水灵，若不是碍着兄妹名义，他恨不得现在就把马秀英压在身下。
“郭天叙，我和你不熟，别叫得这么亲热。说起来你也是快成亲的人，也该注意男女之防了，别一天有事没事就往我这里跑，省的仆人们说闲话。大夫人也不喜欢你和我这个扫把星接触。快回去吧，我被你们吵醒还没来得及洗漱呢。”听见郭天叙辱骂袁兴，马秀英的气就不打一处来，看也不看郭天叙手中的鹦鹉直接下逐客令。
郭天叙怔了怔，有意忽略掉马秀英前面说的话，“谁敢说闲话？你别听他们乱嚼舌头。我跟娘说了，你不是什么扫把星。”
“算了吧，郭天叙，你娘和你妹妹怎么对待我的你心里也有数，若不是她们一天到晚羞辱我，外面怎么会把我传得如此不堪。拜托你就别再给我添乱子了，请你离我远一点，我只想安安静静地待在林瑛园了却残生。”马秀英被郭天叙色眯眯的眼神盯得想吐，低下头做出一副泫然欲泣的模样。
郭天叙急忙解释，“外面的流言不是我娘和妹妹说的，我娘也在查是谁乱传谣言。我知道你心里难受，所以买了只鹦鹉逗你开心……”
装可怜没有效果，马秀英顿时沉下脸，粗暴地赶人，“够了，我不想听你的废话，你有时间跟你娘解释去，别来骚扰我。”
“你！”郭天叙趁兴而来，却接二连三遭受冷遇，不由恼羞成怒，“这是我家，我想去哪就去哪，你管得着？”
“是，我只是个寄人篱下的孤女，还得仰仗你们郭家人的鼻息生存。”马秀英冷冷地吩咐袁兴，“把门打开，咱们去花园走走，至于郭大少爷爱上哪上哪。”
郭天叙脸色一变，“我不是这个意思……”
马秀英和袁兴视而不见，留给他的只是两个头也不回的背影，偏生那只鹦鹉还在“好啊、好啊”叫个不停。
郭天叙瞪着忿恨的眼睛，胸膛中翻搅着熊熊怒火，拎鸟笼的手几乎变了形。府里上下谁不把他宠着让着，从来都是他给别人脸色看，谁知马秀英和袁兴竟然都不把他放在眼里。特别是马秀英对他的态度让他心寒，他数次低声下气讨好马秀英，换来的却总是难堪。也不想想没有他们郭家的收留，她哪能过上安稳日子。
原本郭天叙有些喜欢马秀英，现在只觉得这个女子不知好歹、无情无义。怒火在心头越烧越旺，他怨愤地扔下鸟笼，向大张氏院子走去。他这就去告诉娘，自己要纳马秀英做小，到时候他要百般羞辱马秀英，以泄今日之耻。
“什么，你想纳马秀英为妾？”大张氏瞪目结舌，怀疑自己听错了。
郭天叙跪在大张氏膝下，“是，求娘成全。”
“不行，不行，那是个扫把星，我巴不得尽早把她赶出门，你还要弄进来，这辈子都缠着我们家？我不答应！”一提起马秀英，大张氏就极度厌恶。她千方百计想把马秀英嫁出去，年前都要和窦家换帖了，可恨却被仆人嘴碎坏了事。后来又托媒人说过几次亲事，对方不是嫌马秀英命格不好就是嫌马秀英不是郭府正经的小姐。几次三番，媒人都不愿意登门了，这事也就慢慢拖延下来。没想到未等她再把马秀英嫁出去，郭天叙今天居然提出这么个荒唐的要求。
郭天叙死乞白赖地说道：“娘不答应，我就不起来。”
“你中邪了吗，那扫把星有什么好，值得你跪着求我？你们可是义兄妹，不能乱了常伦。你要喜欢女子，娘再给你找几个丫鬟。”大张氏怒不可遏，喝令儿子起来。
“孩儿心里清楚，孩儿就想要马秀英。您不喜欢她，我以后就把她拘在房里，不会让人知晓。”郭天叙跪着不动，苦苦哀求。他早就喜欢上马秀英，只是因为大张氏和郭家姐妹对马秀英的厌恶让他不敢对大张氏明说。但是这次大张氏要把马秀英嫁出去的事情犹如一棍敲醒他，他不能看着马秀英嫁给别人，就算要嫁也要等他玩腻了再说。
“你就是跪上三天三夜我也不会同意！别的事都可以依你，这件事不行。是不是那扫把星勾引你的？不要脸的东西，我撕烂她的嘴！来人，去把马秀英找来。”大张氏怒火冲天。一定是马秀英舍不得离开郭府，就把主意打到儿子身上。
仆人在花园里找到马秀英，马秀英还不知道发生了什么事，懵头懵脑地跟在仆人后面进了大张氏院子。
刚进门，一记响亮的耳光便打在马秀英脸上，大张氏的辱骂声劈头盖脸落下，“你这个不要脸的小蹄子，小娼妇……”
马秀英蒙了三秒才反应过来，捂着脸问道：“我做错了什么，夫人？”
跪在地上的郭天叙急忙站起来拉住大张氏，“娘，跟她没关系，是我自己的主意。”
见儿子还帮马秀英说话，大张氏更是暴跳如雷，对着门外的仆妇吼道：“你们都是死人吗？给我把这小贱人往死里打！”
仆妇们面面相觑，犹豫了一下便来拉扯马秀英。
马秀英岂肯遭受这无缘无故的处罚，双手用力一抖，先把冲上来的一个仆妇摔倒在地，又将另一个仆妇一脚踢开。
仆妇们顿时想起马秀英会功夫，手上的动作不由慢了下来。
马秀英站稳身形，冷冷地注视大张氏，“夫人要处罚我，也要有个理由，我到底做错了什么？”
大张氏往郭天叙身后缩了缩，色厉内荏地大叫：“反了反了，去把舅老爷请来，今天我不信还收拾不了这小蹄子了。”
很快张天佑和听到消息的小张氏赶来，郭大丫、郭小丫和郭天爵也跑来凑热闹。袁兴无法进院子，就在门外焦急地张望。
大张氏看到张天佑出现，心中大定，态度又嚣张起来，“你来得正好，这死丫头竟敢目无长辈，以下犯上，还动手打我的仆人。今天不给她点教训，她都不知道这个府里是谁做主。”
小张氏急忙劝道：“姐姐，秀英不懂事，你就原谅她一次。”又拉着马秀英说道：“快给夫人赔罪道歉。”
“我没错！”马秀英掰开小张氏的手，对张天佑解释道：“舅舅，刚才仆人说夫人找我，谁知刚进门夫人就打我一耳光，还要叫仆人们也打我。即使我做错了什么，夫人也应该当面说清楚，而不是这种毫无道理的责罚，所以我才把仆人推开，并没不是诚心忤逆夫人。”
张天佑皱起眉头，“大姐，究竟出了什么事？”
郭天叙张开嘴，“是我想……”
“闭嘴！不争气的东西！”大张氏打断郭天叙的话，吩咐仆人把郭大丫、郭小丫、郭天爵带下去，关上门后狠狠地盯着马秀英，将郭天叙想纳马秀英为妾的事情说了一遍，并非常肯定郭天叙没错，都是马秀英勾引了郭天叙。
马秀英听完怒极反笑，望着郭天叙一字一句地质问道：“是我勾引了你？是我逼着你娶我？”
郭天叙眼神飘忽，不敢对视。
张天佑心中雪亮，这几年郭天叙总是喜欢围着马秀英打转，但马秀英一向不假辞色，要说马秀英勾引郭天叙，连他都不相信。但他也不能当面反驳大张氏的话，便含含糊糊地说道：“你们是兄妹，天叙不会这么糊涂，肯定是个误会，大家说清楚就没事了。”
“不行，这死丫头竟敢当着我的面打人，这样的人谁还敢收留？赶她出去！赶她出去！”不管事实到底如何，大张氏打定主意要赶走马秀英。
“不用你们赶，我自己走。收留我的是义父，我去定远找义父。”马秀英早就不想和大张氏一起生活，但她却不能离开郭子兴，她还等着朱元璋来投靠郭子兴呢。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“你怎么能跟夫人这样说话？”张天佑拦住马秀英，“夫人误会了你，你跟夫人好好解释就完了，动什么手？赌什么气？”
“是夫人不肯听我解释，先叫人打我的，我没有错，为何要受罚？”马秀英咬住唇，冷冷看着张天佑。
张天佑噎了噎，大手一挥，直接命令道：“行了，行了，无论对错，你都不该是这种态度，快给夫人认错。”
有错的人没事，没错的人道歉，真可笑！张天佑既然要偏袒大张氏，马秀英也懒得再和他讲道理，大不了就是离开郭府。她嗤笑一声，扭头就想走。
“站住，俺说的话你都不听了，是不是？夫人是你的长者，不管什么理由，你必须给夫人道歉！”张天佑怒气勃发，铜铃般的大眼迸出凶光。
小张氏慌忙拉住马秀英，一边用眼神暗示，一边苦口婆心劝道：“你是晚辈，夫人是长辈，她说什么都是为你好，快给夫人陪个不是。”
看着小张氏央求的眼神，马秀英心一软，她知道小张氏是怕自己被赶出去后无依无靠，才几次三番地打圆场做和事老，想把事情平息下去。就冲小张氏对她的关怀，她也不能把事情闹得太僵辜负小张氏的心意。况且张天佑虎视眈眈地守在一旁，肯定不会放她出府。好啊，不就是给大张氏道歉嘛，等着——
马秀英走到大张氏面前，弯下腰，表情十分真挚，语气十分诚恳，“夫人，我错了，是我没有解释清楚惹你生气。我应该早点告诉你，我以前、现在、将来都不会喜欢郭天叙，别说做妾，就是做妻也永远不会嫁给他！请夫人放心，我不会缠着你儿子不放。今天当着众人发誓，我若对郭天叙有半分非分之念，愿遭天打雷劈、不得好死！”
“你，你……”大张氏气得打哆嗦，得意的笑容僵在脸上还来不及褪去，扭曲的嘴巴似乎想要啐骂什么，却又什么都说不出来。
郭天叙脸色瞬间灰败。
张天佑目瞪口呆。
小张氏捂住嘴，不敢置信。
这样的道歉态度比不道歉更加恶劣，可是又让人挑不出任何错误。
马秀英才不管几人的表情，扬长而去。她现在有了影卫组织，将来还能从沈万三那里获得大量分红，如果大张氏真要赶她走，她绝对会挥一挥手，不带走郭府半根丝线。
过了半晌，大张氏才捋直了舌头，吱嘎吱嘎地咬着牙，“你们看看这死丫头的态度，还不让我赶她走，留着作甚？等她把这个家搅翻天吗？”
“她既然说了不会纠缠天叙，大姐你还担心什么？没有过错就把人赶出去，别人会笑话俺们欺负孤女，再说姐夫那边也不好交代。”张天佑懒得再理这些鸡毛蒜皮的事情，随便找了个理由离开。有那功夫听大张氏抱怨，不如回去逗哄儿子。
小张氏劝慰几句也走了。
唯有郭天叙失魂落魄地站在原地，大张氏骂了些什么他都没听见，脑海里一直响着马秀英的声音，“我以前、现在、将来都不会喜欢郭天叙，别说做妾，就是做妻也永远不会嫁给他！”
守候在屋外的郭家姐弟一见马秀英出来立刻骂道：“贱人，真不要脸，竟然敢勾引大哥。”
“贱人骂谁？”
“骂你！”
“哦，贱、人、骂我……”马秀英拖长了语音，像看白痴一样看着三人。
“小爷打死你！”恼羞成怒的郭天爵一脚踢过来。
马秀英反手扣住郭天爵的脚腕，顺势推到郭家姐妹身上，三人当即串成了滚地糖葫芦，哀声四起。
跟着出来的张天佑青筋直冒，连忙扶起郭家姐弟，怒视马秀英，“你又在干什么？”
马秀英拍拍手上并不存在的灰尘，轻蔑地笑道：“他们说我勾引郭天叙，郭天爵还想打死我，舅舅你认为我要不要给他们解释一下到底是怎么回事？”
张天佑气结，“你，你赶紧回你屋去，你们几个也不要再提今天的事。”
“舅舅，你为什么放马秀英走？”姐弟三人很不服气，非要讨个说法。
“还嫌不够丢人吗？”张天佑看着几个不争气的侄子，有气没处发，飞快地走掉。有时候他真怀疑几个侄子是不是傻的，每次都占不了便宜，还每次都要跟马秀英过不去。
马秀英走出大张氏的院门，袁兴立刻迎上前，打量着她略微凌乱的鬓发，担心地问道：“姐姐，你没事吧？”
“没事，碰到一群神经病而已。”马秀英无所谓地耸耸肩，想起大张氏一副便秘的表情，挨了耳光的脸颊也就不那么痛了。
袁兴蹙起的眉头并没有因为这句话放松，“姐姐，我们离开郭府吧，府里的人对你一点都不好，我们现在出去也不会饿死，何必在这里受气。”他早就想叫马秀英离开了，否则待在郭府他永远没有出头之日，也没有求娶李碽儿的能力。
马秀英抬头，望了望灰蒙蒙的的天空，叹气道：“还不到时候啊，小三没回来我们就没钱用，我义父也不知道有没有起义……”
袁兴以为马秀英是要等沈万三归来，便闭上嘴巴默默跟在后面。
两人回到林瑛园，郭天叙扔下的鸟笼还在门口，水和小米撒了一地，那只红嘴鹦鹉在笼子里不安地跳来跳去。
马秀英眸子一亮，嘿嘿笑道：“咱们把这只鸟烤了吃。”
袁兴瞪大眼，这么漂亮的鹦鹉拿来烤了吃？再说那点肉还不够塞牙缝呢。
“我开玩笑的。”马秀英捡起鸟笼，将鹦鹉捉在手上看了看，突然往上一抛。没了束缚的鹦鹉振翅疾飞，不一会就消失得无影无踪。收回视线，马秀英对袁兴认真地说道：“别急，很快我们也会像这只鹦鹉一样自由自在！”
“希望这天早点来临。”袁兴望着远去的鹦鹉，喃喃说道。他不能预测未来的事情，无法做到和马秀英一样乐观。他心中隐隐担忧，这次彻底得罪了郭天叙和大张氏，这两人都是心胸狭窄的人，以他们睚眦必报的性子肯定不会轻易放过自己和马秀英。
可能是张天佑警告了众人，那天发生的事并没有在府里传开。
倒是马秀英在去探望小张氏的路上，碰到了大张氏身边那几个曾经想对她动手的仆妇，几人再无从前的跋扈猖獗，话都不敢多说，见鬼般的掉头就走。
这些狗仗人势的仆妇啊……马秀英摇摇头，一路笑着进了小张氏院子。
小张氏盯着她发愁，“你这脾气啊，就不能忍一忍，得罪了夫人能有好果子吃么？”
“我得不得罪她，她都看我不顺眼，”马秀英无所谓地笑笑，“义母，您就别为我担心了。”
“唉！”小张氏除了叹气也别无他法，拿了一些银两塞进马秀英手里。
马秀英没有拒绝，她正是缺钱的时候，影卫组织的庞大开支早就入不敷出，她已经记不清自己借了姚天僖多少钱了。
小张氏不放心，又叮咛一遍，“你义父不在，我也说不上话，你以后还是避着夫人和大少爷，不要再和他们吵架了。”
马秀英没有再接这个话题，沉默片刻，踌躇道：“义母，我想跟您说说天爵的事。”
“天爵怎么了？”小张氏顿时紧张起来。
感念小张氏对自己的好，马秀英有些话不吐不快，“天爵是您的儿子，您为什么不亲自抚养他？我看他对夫人比您还亲厚。”
小张氏神色黯然，“他打小喜欢和大少爷玩，夫人也对他挺好，并没有苛待他，他跟夫人生活比跟我这个姨娘有出息。”
见小张氏不明白，马秀英只得把话挑明，“我给您讲个故事吧，以前有个嫡母对亲生的儿子管教非常严厉，却很疼爱其他妾室生的孩子，从不打骂庶子，事事都如庶子的意愿，给庶子优渥的生活……所有人都称赞嫡母心慈。结果到后来，亲生儿子长大成材，庶子却成了懦弱无能的纨绔子弟……您说这个嫡母到底是心慈还是手段高明？”
小张氏的脸一下苍白，整个人像是被抽了魂，呆滞地靠着椅背，仿佛在回忆从前的一幕一幕，许久才发出一声压抑地喘息。
马秀英有些不忍，她揭穿大张氏捧杀郭天爵的目的，一是报答小张氏对自己的关怀，不愿见郭天爵被大张氏培养成废材；二是希望激起小张氏对大张氏的愤恨，给大张氏制造一些事端，免得大张氏逮着空报复自己。至于郭天叙会不会报复，马秀英压根没放在眼里。
看着小张氏伤心的落泪，马秀英微微愧疚，嗫嚅道：“也许是我多想了，毕竟天爵也是义父的孩子。”
“不，是我以前没瞧出这里面的名堂，她是我姐姐啊……”小张氏没有再说下去，疲惫地闭上眼睛。
马秀英离开的时候，隐隐听到屋里传来哭泣声，她没有回头去安慰小张氏。她虽然利用了小张氏，但也确实在帮助小张氏，以后小张氏是继续懦弱下去还是为了儿子奋起反抗就不管她的事了。
或许是马秀英的计谋起了效果，小张氏为了敦促郭天爵刻苦学习天天拿着棍子追撵。郭天爵从小散漫惯了，哪里吃的了苦，动不动就跑去跟大张氏诉苦，小张氏也在大张氏面前哭哭啼啼骂儿子不懂事。大张氏一心想把郭天爵养废，哄了小的又劝老的、安抚了老的又骗小的……这种情况隔三差五就在郭府发生一次，闹得大张氏委靡不堪，连腾出手收拾马秀英的精力都没有。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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二月二龙抬头，这天陆小倩亲自到郭府相邀马秀英出府踏青。大张氏精神不济，加上不好得罪陆小倩，便勉为其难同意马秀英出门，她甚至还想让两个女儿也随同游玩，不过被陆小倩婉转拒绝了。
走出郭府，马秀英脸上顿时露出了灿烂的笑容，深吸一口自由的空气。心情好看什么都是好的，马秀英就觉得今年苏州的春天特别美丽。
明媚的阳光照在人的身上非常舒服，520小说网似的白云懒洋洋地飘荡在空中，柔和的微风犹如情人的低语在耳边呢喃。
远处连绵起伏的群山郁郁葱葱，仿佛披上一条绿色的绒毯，各种艳丽的花朵点缀在其间，就像绒毯上精美的花纹。
近处田地里绿油油的麦苗不时荡起一片片碧浪，星罗棋布的水渠如同镶嵌在碧浪上的钻石，闪着璀璨的光芒。树木悄悄抽出新枝条，鹅黄色带着绒毛的嫩叶让人一见就忍不住心疼。桃树、杏树、梨树都探头探脑伸出花骨朵，似乎只要有人上前轻轻呵一口气，它们就会颤巍巍地绽放。
最让马秀英高兴的是，沈万三今天返航归来。陆小倩是专程约她一同去迎接沈万三，姚天僖已经在刘家港码头等候两人。
码头上驻留了许多迎接亲人的家属，每个人脸上都充满喜悦和兴奋。亲人不仅平安归来还带回许多财富是他们这一年中最快乐的期盼。
陆小倩自然不必多形容，她为了迎接许久未见的夫君，特意穿上了最美丽的衣服，描上最精致的妆容，已做人妇的她愈发显得娇艳俏丽，往码头一站，来往的行人都忍不住偷偷相看。
姚天僖则穿了一件白色的交领罗衫，领口袖口都绣着云纹银丝滚边，腰间系了一条墨色锦带，头上束着一顶镶玉小银冠，整个人看起来气宇不凡。他泰然自若地立在码头上，对周围那些倚足停留、秋波暗送的女子视而不见。
马秀英平时见到姚天僖都是随意洒脱的装扮，此时见他穿得如此庄重，才恍然大悟，到底是贵族人家，气质神态果然比普通百姓优胜一筹，自己站在他身边就像个倒水丫鬟似的。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。沈万三在红日碧水中驾着一艘快板船出现，他这次出海贸易历时小半年，途径占城、真腊、暹罗、苏门答腊等地方，小伙子完全变成一个黑壮汉，稚气的脸庞刻上了沧桑的皱纹，身上带着浓浓的海腥味，挠挠头皮就能掉下一撮盐粒。
沈万三跳到岸边，还没站稳，马秀英就热泪盈眶，激动地扑过去，“小三啊，你终于回来了！”
沈万三浑身一抖，马秀英怎么比自己娘子还亲热，他瞄瞄马秀英已经长成小笼包的胸脯，犹豫自己该躲还是不躲。
“那是我夫君！”一声刺耳的尖叫响起，陆小倩以迅雷不及掩耳之势挤进两人之间。
沈万三只得遗憾地抱住自己媳妇。
“我又不要他的人，我只要他的钱。”马秀英不满地撅起嘴，很快两只眼睛冒星星，小手很自觉地去翻沈万三的行囊，“我快穷疯了！小三你的钱呢，这次带了多少好东西回来？”
“都在后面船上，我是急着回来见你们……嗯，主要是见小倩。”沈万三嘴角一抽，又被媳妇的老虎钳伺候了，这种感觉真是痛并快乐着。他苦兮兮地抬起头，“怎么都穷疯了？郭家对你不好？难道天僖都不帮你？”
马秀英露出比沈万三更痛苦的表情，“就是欠了他许多钱……”
沈万三恍然大悟，佩服地瞧着被马秀英和陆小倩挤在后面的姚天僖：好小子，懂得曲线讨媳妇，等马秀英还不起钱就得拿自己抵债。哎呀，这样说来，他回来的很不是时候？他马上装出一副为难的模样，“可是我的现钱没多少，都是货物啊，这些货物卖出去还得一段时间，所以我现在也帮不了你。”
马秀英立刻柳眉倒竖，大眼怒睁，吼道：“没钱你回来干什么？我现在就需要钱！钱！钱！”
陆小倩不答应了，反吼回去，“凶什么凶，富哥才刚刚回来，你都不让他歇口气。要多少钱，我给你！”
“那不一样，你的钱是你的，小三的钱是大家的……”马秀英被吼得蔫不拉几，越说声音越低。哼，等自己有钱了，统统换成铜板，砸死这个嚣张的富家女。
姚天僖终于找到机会说话，他的神情也略显窘迫，吞吐道：“小三，分红的事以后再提，你现在有多少现钱先借给我们一些，我们急用……”
前年姚天僖说要帮助穷苦孩子度过冬天，姚震之为了鼓励儿子多做善事，还资助不少银两。去年姚天僖转移了影卫基地，不好意思再向父亲要钱，况且姚震之也不会同意一直无偿帮助下去，所以这一两年姚天僖的积蓄都掏空了
可是现在影卫的人数越来越多，每月衣食住行开销都在几十两以上。姚天僖还没接管家族事务，平时的月例奉钱远远不够，即使他偷偷当掉自己房里几个古董瓷器还是填不了这个大窟窿。沈万三再不回来，他和马秀英都打算典当衣裤了。
沈万三大吃一惊，难道自己才走半年姚家就落魄了？这些名门望族就是死要面子活受罪，没钱还装清高，没钱还看不清商人，清高有什么用，能填饱肚子吗？说不定姚天僖现在穿的这身好行头都是饿了几天粮才凑出来充门面的。想到姚天禧从贵族子弟落魄成穷人，沈万三当即哽咽道：“兄弟，别怕，以后有我！”
“以后再说以后，现在先掏钱，庄子上还有几十口人等着吃饭呢。”马秀英可没心情欣赏沈万三的兄弟情深。
“几十口人？”沈万三懵了。就算姚天僖和马秀英未婚生子，再能生也不可能半年生几十口人吧？
姚天僖附在沈万三耳朵边低语几句。
沈万三顿时眼睛一亮，“影卫？我也要！”
“可以，直接要培训好的人五百两一个，要是送人来培训三百两一位！”马秀英笑得非常开心，以兵养兵，既能发展壮大影卫组织又不愁资金来源，何乐而不为！
沈万三想要影卫的想法提醒了马秀英，前世不是流行保镖公司吗，她索性也办个影卫集团，最好的人才当然得留给自己效力，那些脑子不灵活、功夫一般般的就雇佣给有钱人做保镖。
这个计划立刻在“中原合伙人”股东会议上通过，沈万三强烈要求入股，做了股东想要多少影卫就有多少影卫，否则五百两一个岂不让沈万三肉疼死。他出去闯荡了一番，水寇、骗子、海盗都遭遇过，好几次甚至差点死在海上，才知道挣钱多么艰辛，现在吝啬得恨不得一个钱掰成两个用。
马秀英也需要大量资金的注入，两人一拍即合，“万秀”影卫集团正式成立。马秀英还在影卫集团下建立一个子集团，子集团所有的影卫只录属她一个人，子集团就交给木龙生和逊影管理。
姚天僖对集团一事兴趣缺缺，并没有入股进来，陆小倩和沈万三是一家人也不用掺和。剩下马秀英和沈万三为了大东家一职争得面红耳赤。沈万三自持钱多要做老大，马秀英坚持不肯把自己辛苦组建的影卫集团拱手让人。
最后还是姚天僖做和事老，劝说沈万三做万秀影卫集团的大东家，马秀英做万秀影卫子集团的大东家。两个大东家相互瞪了一眼，勉强接受了这个建议。
有了沈万三的资金注入加上马秀英分红得到的钱财，影卫组织迅速扩张起来。
反正沈万三家里地广粮多，马秀英就毫不客气地挑了一个大庄子安置影卫成员，并以成本价购买了许多粮食囤积起来。
沈万三拨着算盘，大叫：“亏了亏了，这些粮食我能赚好几倍钱呢，还有庄子的租赁费……”
马秀英奸笑，一句话堵回去，“羊毛出在羊身上，粮食这头你少赚了一点，影卫那头你就少花费一点，你真笨，连这个帐都不会算。”
我笨吗？沈万三被忽悠得稀里糊涂，回到家细细一算账才发现自己上了马秀英的当，粮食是自家的，影卫集团是两个人的，这笔账怎么算都不对等。无奈他当着姚天僖的面答应了马秀英的要求，此刻再反悔未免让人轻看。
一不小心就成了大东家的马秀英忙得不可开交，对于万秀影卫子集团招收的每一个小孩她都必须亲自审核。前世审问犯人的经验让她能轻易查探出每个小孩内心的真实想法，这对影卫集团来说非常重要，如果收进一些意志不坚、胆小怕事或者自私自利的人不仅不能壮大集团，反而会给集团带来毁灭性的打击。
不过出府对马秀英来说是件非常麻烦的事情，冬天她可以裹着李碽儿的外套冒充李碽儿跟姚天僖混出府去，春夏衣着单薄就不方便冒充了。
还好姚天僖想出办法，对姚震之说自己想要招几个丫鬟、小厮。借着此般理由把影卫集团收到的人才一个个带进府，让马秀英审核后再带出去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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姚天僖如此频繁的带人进出再度引起了姚府上下注意。
仆人们战战兢兢，打起十二分的精神服侍主子，唯恐少爷挑中别的丫鬟小厮，让自己失业。
姚震之、姚夫人皱起眉头，觉得儿子如此行事大为不妥，传问李碽儿可知少爷此番作为的用意。
李碽儿早得了姚天僖的授意，一问三不知，只说少爷或许是怜惜她一个人打扫清风苑。
姚夫人意味深长地笑笑，看来儿子和李碽儿已经有了进一步发展，儿子懂得心疼人是好事，何必遮遮掩掩呢。
她都准备叫牙婆带些人进来瞧瞧，但是姚天僖非说想要亲自挑选几个合适的仆人。夫妻俩难得见儿子对一件事如此上心，又考虑到清风苑只有李碽儿一个丫鬟，便同意让儿子自己挑选。
谁知姚天僖一折腾就折腾了半个月，瞧这架势还打算继续。不就是挑几个丫鬟小厮吗，又不是挑媳妇，至于这么麻烦？府里一天到晚进出十几个陌生人让夫妻俩感觉很不舒服，他们觉得有必要说道说道儿子了。
这一天，姚天僖给父母请安的时候，姚震之忍不住训斥道：“你这段时间做事为何如此轻佻，不好好读书整天折腾些什么？马上要科考了，你有没有做好准备？嗯，你娘说你有喜欢的姑娘了，想要科举之后再迎娶，是不是？”
“孩儿不打算参加科考。”姚天僖避重就轻，既不承认也不否认自己有意中人。
姚震之气道：“那你想干嘛，真要做个田舍翁混吃等死？你看看你现在整天游手好闲，不务正业。妇人内宅的事你操心什么？你想要丫鬟小厮可以让你母亲帮你挑选，何必自己跟那些人接触？”
姚夫人嗔怪道：“好了，好了，儿子哪有你说的那样不堪。不就是挑几个丫鬟小厮嘛，多大的事。”
“慈母多败儿，你不要再纵容这个逆子。”姚震之提高了声音。
“你不是和周老爷约好喝茶，快去，别让人久等。”姚夫人笑眯眯地把姚震之推出门外，“我会好好教训儿子。”
姚天僖小声辩解了一句，“母亲，您相信孩儿，孩儿虽不参加科考，也没拉下学业。”
姚夫人转过身来，脸上的笑容荡然无存，“你说想科举之后再成亲，怕过早成亲影响学业，这会你又说不参加科考了，原来你一直在欺骗我。”
姚天僖手足无措，低下头不语。
姚夫人泪盈于睫，哀叹，“打小你就跟随席应真道长出府历练，归来也不同家人亲近，原以为娘还能和你说几句贴心话，现在才知你心中都没娘。”
姚天僖慌忙跪下，“母亲，您别误会，孩儿心中最敬爱的人就是母亲。”
“你莫在哄我了。”姚夫人睫毛扇了扇，敛去将落的泪珠。
“是真的！”姚天僖愈发惭愧，恨不得剖心明志。
姚夫人眼里掠过一抹慧黠，“那你跟我说，你到底看上哪家闺女了？”
“……没有。”姚天僖咬紧牙关。
“你挑丫鬟小厮是为了李碽儿？”
“不是。”
“你这孩子，就不肯跟我说一句实话，”姚夫人语气复又变得哀伤。
姚天僖硬着头皮承认，“是，孩儿觉得清风苑只有李碽儿一个人，想多挑几个人服侍。”
姚夫人自以为猜中实情，拉起姚天僖坐下，“我也觉得你身边只有李碽儿一个人不妥，你喜欢什么样的丫鬟，李碽儿那样的还是其他的，我亲自给你挑几个好的，保证让你满意。”
姚天僖听得迷迷糊糊，“母亲，您说什么啊？”
“你都这么大了，有点想法也是应该的。咱们这样的家庭，找几个通房丫头算什么……”
姚天僖哭笑不得，“母亲，不是您想的那样，我是想挑几个正经的丫鬟小厮。”
“到现在还不说实话。”姚夫人慈爱地笑笑，“以前你从不要丫鬟，后来突然收了个李碽儿，我才明白你的心思，是我以前疏忽了。说吧，想要几个丫鬟，我帮你挑。”
“不要……”姚天僖窘得面红耳赤，不知如何张口解释。
“这时候收丫鬟确实不妥，”姚夫人想了想，突然话锋一转，“你不能再拖了，我和你父亲决定今年一定要让你成亲，收丫鬟的事情先放一放。”
“不要！”姚天僖大脑一片空白，心突突地跳，“孩儿不想成亲。”
“人家沈富都要当爹了，你还要拖到什么时候？你不成亲，你下面的弟弟妹妹怎么办？”姚夫人似乎想到什么，脸色一沉，“你可别告诉我，想把李碽儿扶起来，她只是个贱婢，别说你父亲不会答应，我也不会同意！最多等她生下孩子许她个姨娘身份。”
“跟她没关系，是孩儿自己不想成亲。”姚天僖手心渗出汗，他有点跟不上母亲天马行空的想法。
“你还护着那贱婢？”姚夫人的眼神霎时犀利起来。当娘的最厌恶儿子为了一个女人顶撞自己，姚夫人也不例外，她以为儿子如此辩解是为了维护李碽儿。
“真和李碽儿没关系，我，我跟她是清白的。”姚天僖顾不得害羞，急忙解释。他不能让李碽儿遭受莫名责罚，因为她是马秀英委托自己照顾的人。他也不能让母亲误会，弄假成真逼他纳了李碽儿。
“那你到底想要什么啊？”姚夫人无力地叹着气，原以为儿子对情|事开窍了，结果还是一块木鱼疙瘩，一个如花似玉的丫头放在房中居然都无动于衷，她真担心儿子是不是有什么隐疾。
母子谈完话后，姚夫人马上找了个有经验的老仆妇，悄悄观察了李碽儿一段时间，发现李碽儿果然还是处子之身，方才相信儿子的话，对儿子拒绝成亲的态度愈发生气，同时也埋怨李碽儿跟在儿子身边一两年居然都没讨得儿子欢心。
趁着姚天僖出府，姚夫人把李碽儿叫到面前，直接问道：“少爷是不是有喜欢的人了？”
李碽儿大吃一惊，“奴婢不，不知道。”
“你整天跟在少爷身边，你会不清楚少爷的事情？我看是你这贱婢有心隐瞒。你再不说实话，我发卖掉你！”别看姚夫人平时和蔼可亲，一旦端起当家主母的架子，那种威严的气势油然而生。
“夫人饶命！”李碽儿噗通跪下，磕头如捣蒜。
姚夫人诱导道：“你若告诉我实情，我不仅不责罚你，还让少爷纳你为妾。”
李碽儿眼里迸出一丝希翼，连求饶都忘记了。
“你放心，我不会让少爷知道今天的对话。”姚夫人给了她一颗定心丸。
李碽儿声如蚊喃，“少爷好像喜欢马姑娘……”
“马姑娘？是谁家小姐？”姚夫人一时没想起马秀英。
“就是隔壁郭府的马秀英马姑娘。”李碽儿心一横，若是她不招出马秀英就会被姚夫人卖掉，在自己和马秀英之间，她当然选择自己。
“什么？那个一双天足、克死父母的马秀英？”姚夫人铁青着脸，声音都气得变调，“少爷出府就是为见她？”
姚夫人那一触即发的怒气吓得李碽儿大气都不敢喘一声，可她更不敢招供姚天僖挖了个墙洞和马秀英在清风苑私会，如果让姚夫人知道她隐瞒了这么久，一直在帮姚天僖守门望风，姚夫人一定不会轻饶她。她结结巴巴地说道：“奴婢不清楚少爷出府的事情，只是听少爷无意提起过马姑娘。”
“这个混小子，难怪不肯承认有喜欢的人，看上哪家的闺女不行，竟然……”姚夫人抱怨了几句，猛然意识到在一个丫鬟面前数落儿子不妥，按捺怒气叫李碽儿退下，“今天的事不准告诉少爷。”
“是。”李碽儿巴不得姚夫人这样说，要是被姚天僖知道自己出卖了马秀英，恐怕第一个赶她出府的就是姚天僖。
姚天僖回府还来不及换衣服，就被守在门口的管家带到姚夫人房间。
姚夫人牢牢盯着儿子眼睛，“你跟我说实话，到底有没有喜欢的人？”
“母亲为何如此问，孩儿说过没有。”姚天僖移开视线，在心里默默对马秀英道歉，现在他还不能告诉母亲自己喜欢马秀英。
“没有就好，免得娘棒打鸳鸯。”姚夫人意有所指地说道：“我给你挑了一门亲事，是陈家大小姐，此女年方二八，样貌出众，知书达理，我和你父亲都很满意。”
“什么？”姚天僖不敢相信自己的耳朵，好似晴天霹雳当头一击，又好似被人从头到脚浇了一盆凉水，全身都麻木了。
姚夫人还嫌不够打击儿子，“我说今年就让你把陈家大小姐娶回来。”
姚天僖的面色一瞬间变成死灰色，半天才从发干的嗓子里挤出三个字，“我不娶！”
“你是不是真要气死我，我的话你都不听了？”姚夫人衣袖遮面，肩膀不断的剧烈颤抖。
姚天僖慢慢跪下，头重重地敲在地上，“母亲，求您……”
姚夫人不容置疑地打断儿子的话，“我已经和陈家换了庚帖，我们这样的人家不能出尔反尔。你就算不听我的，也要为你父亲想想，我们家丟不起这个脸！”
姚天僖摇摇晃晃站起来，像个泥塑木雕失魂落魄地走出去。
姚夫人一阵揪心，她怀疑这样做是不是伤害了儿子，可是一想到儿子竟然会喜欢上马秀英，她就忍住叫回儿子的冲动，告诫自己不能心软，儿子不懂事，自己这样做是帮他拉回迷途，难道真要让他娶个不知检点、败坏门风的女子进来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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姚天僖脑袋一片空白，只想第一时间见到马秀英，他恍恍惚惚来到林瑛园，灰败的脸色和呆滞的神情把马秀英、袁兴吓了一跳。
“姚大哥，你怎么了？”两人赶紧把姚天僖扶到椅子上。
“袁兴，你先出去，我跟你姐姐说几句话。”姚天僖的声音听起来又沙哑又空洞。
马秀英掩上门，递过一杯温水，柔声问道：“究竟发生什么事了？”
“我娘让我娶陈家小姐。”姚天僖抿了口水，眼神慢慢恢复清明。
马秀英怔住，头上像被人打了一闷棍，连带着心都在抽痛，她咽了咽唾沫，勉强挤出一个笑容，“这是好事啊，恭喜！”
“你希望我娶陈家小姐？”姚天僖心里像是绑了块巨石，直直地往下沉。
“姚大哥说笑了，我哪有资格决定你的事。”马秀英继续保持笑容，只有她自己清楚这笑容有多僵硬。
姚天僖找了个蹩脚的理由，“我们是朋友，我想听听朋友的意见。”
“你父母为你挑的肯定是门好亲事，你也到了成亲的年纪……小三就要当爹了，你要加油哦……我会祝福你……”一股酸意涌上马秀英的鼻腔，她心乱如麻，都不知道自己在说什么了。
姚天僖紧张得汗水一股脑儿往外冒，短促而痉|挛地呼了一口气，“秀英，我不想娶陈家小姐，我想娶……”
马秀英像被马蜂蜇了般跳起来，“不要说！做不到事情不要说出来！”
姚天僖脸色涨红，渐而发青，千言万语再也说不出口，一句做不到已经判了他死刑。就算他告诉马秀英，自己喜欢她、想娶她又如何，他只能想，什么都做不到，他不能忤逆父母的意思，他不能不顾自家和陈家的名声执意退亲。可是他和马秀英该怎么办？
马秀英继续说着伤人伤己的话，“姚大哥谢谢你一直帮助我。现在影卫成员已经收的差不多了，木龙生和逊影也把集团打理得井井有条，以后你就不要操心集团的事情，多关心关心自己的生活，我不能再耽搁你了。”
现在马秀英已经不需要自己了吗？姚天僖的心愈发冰凉，莫名的怒气如火山一样爆发，温文尔雅的面孔突然扭曲，他抓紧马秀英的手，力气大得骇人，“从头到尾都是我自作多情，你只是在利用我？”
“松手！如果你不认为我们是朋友，那你可以理解成我是在利用你。”马秀英抽不出手，疼痛让她的眼泪掉下来。
滴落在手背上的泪水滚烫，令姚天僖心惊，他慌忙松开手，马秀英的手腕已经被勒出一圈红印，他忙不迭地道歉，“对不起，对不起……”
马秀英宁愿姚天僖继续狠狠地责骂她，也不要他这样轻言细语地安抚。她的嘴唇闭得紧紧的，抑止住了内心的真正想法：我就是卑鄙，我就是在利用你，可是我真的不希望你娶别人……
马秀英的沉默反而让姚天僖手足无措，他小心翼翼地解释，“我说错话了，我们一直都是朋友，我自愿帮助你的……”
马秀英再也忍不住，扑进姚天僖的怀里失声痛哭。失去爹娘、被人嘲笑、在郭府忍辱求生、无止境等待朱元璋、喜欢上姚天僖却要把他推开……所有的痛苦都在这一刻发泄|出来。
姚天僖抚摸着马秀英的长发，感受着她的悲伤，突然觉得什么都不重要了，只想拥抱她到天荒地老。
“姐姐，发生什么事了？”门外传来袁兴的声音。
马秀英倏地推开姚天僖，止住眼泪，瓮声瓮气地应道：“没事。”
袁兴踢踏踢踏地走了，屋里顿时安静下来。
过了半晌，马秀英低声问道：“姚大哥，我们还是朋友吗？”
空荡荡的怀抱似乎还残留着马秀英的气息，姚天僖苦笑，自己喜欢她是自己的事，何苦逼着她接受，更不该说伤害她的话，自己既然给不了她妻子的名分，说出来只会让大家都难堪，还是做朋友吧，起码还能见到她。遂即认真地说道：“我们永远是朋友。”
马秀英心如刀割，眼泪差一点又滚出来。是她自己要离开那个温暖的怀抱，是她自己要推开姚天僖，是她自己要把两人的感情定义在朋友上，她还有什么好难受的。可是不这样做又能怎样，姚天僖的家族永远不会接受她这种身份的孤女，姚天僖也无法许诺她一生一世一双人，何况姚天僖已经定亲了，她也要去寻找朱元璋……她和他注定殊途不归，何必再纠缠不休。
两人都刻意不提刚才发生的事情，藏起暗涌的情绪，如同往常一样，聊聊影卫的发展情况，聊聊沈万三和陆小倩两口子的趣事，聊聊未来的生活……
沈万三和陆小倩浑然不知姚天僖和马秀英差点闹翻，两口子听说姚天僖跟陈家小姐定亲一事，急忙跑来问姚天僖会给马秀英一个什么样的交代。
“我们是朋友。”姚天僖和马秀英异口同声。
沈万三打死也不相信姚天僖的口是心非，酸溜溜地说道：“你这家伙都恨不得为马秀英掏心掏肺了，若只是朋友，咋不见你对我这么好。”
姚天僖藏起忧伤，谐谑道：“你媳妇要是同意，我也可以像对马秀英一样对你好。”
“算了，我多看别的女人一眼她都要闹半天。”沈万三嘬嘬下巴，一脸好奇，“说真的，马秀英知道你定亲后有没有发怒，有没有揍你？你这家伙动作也太快了，连点口风都不露就定亲了。”
“是我父母背着我定下亲事，我都不知道这件事。马秀英她……说会祝福我。”姚天僖笑容淡去，说出的话像飘在风里找不到根的落叶。
“唉！姚伯父、姚伯母还真是雷厉风行。”沈万三一脸唏嘘，“你可以娶了陈家小姐再纳马秀英啊，难道她不愿意？”
“你觉得一个想当皇后的女人会甘心做妾吗？再说我也不愿意委屈她。”
“说的也是，别看马秀英是个孤女，这丫头还挺心高气傲。那怎么办？你们就这样完了？”
“有没有办法让我退掉这门亲事？”姚天僖突然冒出退亲的念头，他还想再搏一搏，他不想就这样失去马秀英。
沈万三头摇得跟拨浪鼓一样，“什么，你要退亲？我可不敢帮你出主意，我爹和姚伯父知道了还不打死我。”
“那下次出海我跟你一起去。”既然没有办法退亲，姚天僖就想到避开这门亲事，只要他一天没有和陈家小姐正式拜堂，他就还有机会求娶马秀英。
“难哦，我爹说等我儿子出来了，赶紧再生第二个。我爹被大哥、二哥的事伤透了心，认为我多生几个孩子才稳当。”提起早逝的兄长，沈万三的心情一下就不好了，加上出海经历了许多风险，他也有些不想远航了。
“那你继续努力。”姚天僖明白沈万三的难处，拍拍好友的肩膀，低下头不再多说。他需要再想想有没有别的办法，解决掉他和马秀英之间的难题。
这边陆小倩和马秀英的对话就简单多了，陆小倩单刀直入，“你别难过，虽然姚天僖定亲了，我还认识其他家境好的少年，改天我给你介绍一个。”
“我为什么难过，姚大哥成亲是好事，我高兴还来不及呢。”马秀英清浅地笑笑，“再说你认识的人非富即贵，哪是我能高攀得起的。”
陆小倩半信半疑，“你们经常在一起，你难道不喜欢姚天僖？”
马秀英言不由衷，“大家都是朋友，谈什么喜欢。我还和小三经常在一起，你就不担心我喜欢小三？”
“得了吧，我是女人，还看不出一个人喜欢另一个人的模样。”
马秀英打趣道：“是啊，你含情脉脉看着小三的样子让我们都起鸡皮疙瘩了，他说太阳是方的你绝不会说是圆的。”
陆小倩臊得面红耳赤，原本有许多话要问马秀英也被她带歪了方向。
角落里还有一对人在窃窃私语，袁兴束手无策地安慰着李碽儿，“你莫伤心，我，我……总之以后一定还会有好儿郎愿意娶你。”
“我喜欢的是少爷……少爷以后娶了陈家小姐，我该怎么办？”李碽儿两只眼睛通红，痴痴地看着姚天僖的背影，整个人憔悴了不少，最初她担心姚天僖发现她告知姚夫人马秀英的事情，谁知等来等去，没等到姚天僖的责备，反而等到姚天僖定亲的消息。这个消息好似晴天霹雳，当场就把她击懵了。尽管姚夫人答应她，可以让姚天僖纳她为妾，可是等陈家小姐进门后，谁还说得准呢，也不知那个女人眼里容不容得下她。
袁兴忍着心痛，开解道：“姚大哥成了亲就可以正式纳妾，你可以让姚大哥纳你为妾。”
“呜呜……我怕少夫人不答应。”李碽儿柔嫩的红唇被雪白的牙齿咬出几个深深的印子，在袁兴还没说话前，又问道：“马姑娘会做少爷的妾室吗？”她希望马秀英能成为姚天僖的妾室，马秀英在姚天僖心中有一定的分量，如果将来陈家小姐欺负她，或许马秀英能帮她求情。
袁兴挠挠头皮，说道：“我姐姐不会嫁给姚大哥，他们只是好朋友。”
李碽儿自然也不相信这番说辞，但她不想去求证，转而楚楚可怜地央求道：“你能让马姑娘帮我跟少爷说说吗，我是真的喜欢少爷，我想跟在少爷身边……”
袁兴尴尬地支吾道：“我姐姐说她没有资格决定姚大哥的私事……”他知道马秀英不会插手这件事，如果马秀英肯答应，上次就不会生那么大的气了，他不愿意再为这件事和马秀英争吵，况且私心里他也不希望李碽儿成为姚天僖的小妾。
李碽儿失望地低下头，马秀英自己不能嫁给少爷，也不愿意少爷纳她吗？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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在重申了无数次大家是朋友的话后，马秀英和姚天僖似乎真的回归到朋友的关系上，两人绝口不提甚至刻意避开姚天僖要娶陈家小姐的事情，如同从前一样聊天开玩笑，商量怎么提高影卫素质。
岁月安好，静默如初。不强求，不抱怨，不放纵，不解释是马秀英和姚天僖当下保持的心情。她想要留下这些美好的回忆于心底；他想要等退掉陈家婚事再亲口表白……
然而平静安宁的日子并没过多久，马秀英担心的事情终于发生。
这一天，马秀英去了清风苑和姚天僖、沈万三商量影卫集团的事情，袁兴端了个小凳子坐在门口把风。
盛夏的阳光暖洋洋的照在身上，树上的知了不停地叫嚷，袁兴躲在屋檐下靠着门板昏昏欲睡。
突然门板传来剧烈震动，郭天叙隔着门吼道：“开门！快开门！”
瞌睡虫都被吓跑了，袁兴也隔着门，很不高兴地喊道：“郭大少爷，你又来做什么，姐姐不想看到你。”
“小畜生，少废话，给我开门！”郭天叙的声音凶狠起来。
袁兴站着不动，掏掏耳朵，腹诽道：“你才是小畜生！你全家都是畜生！”
“给我把门撞开。”郭天叙等了一会，不见屋里有动静，立刻指挥带来的两个仆人撞门。前段时间马秀英让他在众目睽睽之下丢尽颜面，事后他越想越恼火，加上越是得不到就越想得到的心理，他今天便又厚着脸皮来纠缠马秀英。不过这次他学聪明了，特意带了两个帮手过来壮胆。
两个仆人牛高马大，上前一撞，门闩顿时变了形。
袁兴急忙抵住门闩，可他一个人哪里顶得住两个大汉的力量，很快门被撞开，巨大的冲击力撞得他摔倒在地，他顾不得疼痛，爬起来继续阻拦三人。
“滚开！”
不等郭天叙发话，两个仆人就一左一右扣住袁兴的肩膀，令他动弹不得。
“小畜生，看你还敢不把我放在眼中。”郭天叙冷笑着上前，狠狠几耳光扇得袁兴面颊浮肿，嘴角流血。以前他想讨好马秀英，没有为难过袁兴，现在既然撕破脸，还留什么情面。
袁兴呲目欲裂，恨不得生咥其血肉。
郭天叙二话不说，又打了袁兴几巴掌，直到他手心隐隐发痛才作罢，踢了袁兴一脚，问道：“马秀英呢？是不是在屋里在睡觉？”
袁兴吐了一口血沫子，没有理他。
闹了这么大的动静，都不见马秀英出现，郭天叙估计她睡熟了。他知道马秀英睡觉喜欢用棉花塞住耳朵，脑海中不由浮现出一副美人倦卧的画面，眼中闪烁着不明的光泽，猥琐地笑道：“我进去瞧瞧，你们在这好好看着这个小畜生。”
“姐姐！姐姐！”袁兴怒急交加，大声叫喊起来，希望声音能传到隔壁让马秀英听见
无奈马秀英和陆小倩、沈万三、姚天僖正在聚精会神讨论事情，李碽儿也被指派到清风苑门口把风，对这边发生的动静一无所知。
“把他的嘴堵上！”郭天叙连忙吩咐仆人控制住袁兴，亟不可待地向内院走去。他以前也来过林瑛园，对里面的格局十分清楚，当下轻车熟路来到马秀英的卧室。用力一推，虚掩的木门应声而开，里面冷冷清清，并没有他想象的美人卧床的场景。
“人呢？”色令智昏的郭天叙又去搜查其他房间，依然没有找到马秀英。门房婆子说马秀英今天不曾出府，她怎么会凭空消失不见？郭天叙不死心，重新查看每个房间，还是没有发现马秀英的踪迹。他失望地坐在马秀英的床上，猜想马秀英究竟去了哪里。突然他想到马秀英会武功，很有可能翻墙出去。隔壁就是姚府，说不定她去了姚天僖那里。难怪这两人平时眉来眼去，原来早已勾搭成奸。
妒火中烧的郭天叙当即来到墙边，查找马秀英翻墙的痕迹。这一找没找到翻墙痕迹却让他发现了姚天僖伪装的狗洞帘子。他顺着狗洞钻出去，看到马秀英和陆小倩、沈万三、姚天僖四人坐在亭子里谈笑风生，不由怒喝道：“你们这群狗男女！光天化日……”
“不好！他怎么来了！”马秀英惶然大惊。
姚天僖猛地一个箭步蹿到郭天叙面前，不等他喊完，一记掌刀劈在他脖子上。
郭天叙身子一软，顿时昏死过去。
“怎么办？怎么办？也不知道袁兴安全不？我得回去瞧瞧。”马秀英围着郭天叙的身体团团转。
“先别急。”姚天僖拉住马秀英，冷静地分析道：“我想他们肯定不敢明目张胆地杀人，袁兴或许会受一些皮肉之苦，但当务之急是怎么解决眼前的麻烦。”
马秀英狠狠地踢了郭天叙一脚，咬牙切齿地说道：“哼，他若敢让袁兴受苦，我必十倍偿还于他！”
沈万三感觉自己的肉都在痛，嘬着牙花子，劝道：“你别这么粗鲁，看我家小倩多温柔。”
这是嗮恩爱的时候吗？马秀英剜了沈万三一眼，实在没心情跟他斗嘴。
陆小倩也瞪了沈万三一眼，“别添乱，快帮马秀英想个办法解决掉这个人。”
被两个女人打击，沈万三一发狠，指着面前的人工湖说道：“要不给他绑上石头沉到水底？”
众人倒吸一口凉气，用不着这么狠吧。郭天叙虽然讨厌，但罪不至死。况且郭天叙如果真出了什么事，大张氏还不把郭府掀翻。再说哪有人把人沉到自家湖里的，想想就恶心。
两个女人齐齐声讨，“干脆把你沉到水底好了！”
“不准乱说！”就连好脾气的姚天僖都有些生气了。
“是你们要我出主意的。如果不杀人灭口等他醒来肯定会到处嚷嚷……”看着众人不善的眼神，沈万三悻悻地嘀咕几句不敢再乱说话。
“你家有没有什么失忆的药啊？”马秀英愁眉苦脸地问姚天僖。
姚天僖苦笑，“我只知道外力可能使人失忆，不曾听说过什么药物有这种效果。”
“要不我们把他打成窦少爷那种白|痴？”沈万三又想出一个馊主意。
姚天僖想都不想就否定道：“不行，如果他变成白痴了，郭夫人肯定会追查原因，他是在马秀英院子里出事的，郭夫人必然会联想到马秀英身上。再则我们也不知道用多大的力度能让他变成白痴而不伤及性命。”
“这也不行，那也不行，难道眼睁睁让他把事情抖露出去。到时候马秀英会倒霉，你父亲也不会放过你。”沈万三烦躁地搓手。他和陆小倩还无所谓，毕竟是成了家的人，马秀英和姚天僖就没那么幸运了。如果被人知晓狗洞的秘密，两人肯定会被冠上“奸夫****罪名，姚府百年清誉也会被毁。
马秀英心里咯噔一下，自己受罚还无所谓，如果连累到姚天僖就惨了。她当机立断地说道：“就照小三说的，把他打成白|痴！实在不行就把他打死算了！”
“啊！”马秀英的杀伐果断惊呆了三人，陆小倩更是捂住嘴，苍白了脸。
“别，我开玩笑的啊。”沈万三打着哈哈，暗暗震惊马秀英的心狠。
“不能这样做，毕竟这是条人命。”姚天僖第一次对马秀英严厉指责，他不能看到马秀英手沾血腥。
马秀英委屈地低下头，她这样做只是为了保护身边的朋友。
姚天僖缓和了神情，说道：“他若出事，郭夫人肯定不会放过你。别急，总会有解决的办法。”
马秀英心情略微舒服了些，她担心朋友的时候，朋友也在关心她。她想了想，问道：“那你家有没有什么让人昏迷几天的药物，我们先让他昏迷几天，趁他不能开口说话的时间我们把墙洞补上，不露一丝破绽。即便他醒了告诉别人，我们也来个死不认账，就说他癔症了。”
姚天僖答道：“家父房里倒是有些类似麻沸散的蒙|汗药，是给病人服用的，就是不知能让他昏迷多久。”
马秀英催促道：“不管了，死马当活马医！你快把药都拿来，我们耽误的时间越长越容易被人发现。”
想到蒙|汗药不会伤及性命，姚天僖立刻取了药来。
马秀英也趁机偷偷溜回林瑛园打探情况，她没有惊动守在院门口的两个仆人，看到袁兴只是被绑起来塞了布团并无其他大碍，她咬着唇憋着气返回清风苑，拿起蒙|汗药统统给郭天叙灌下，粗暴的动作看得几人咂舌。
陆小倩怯怯地问道：“你给他喂这么多，会不会出事？”
马秀英怒极反笑，“我倒希望他出事，可惜姚大哥既然敢给我这些药，肯定有把握不会让郭天叙出什么事，最多就是昏迷几天而已。况且郭天叙昏迷的时间越久对我们越有利，我这边先拖住郭夫人，你们尽快想办法把墙洞补上，不能留下任何痕迹。”
沈万三哀嚎：“我又要做苦力了。”狗洞的秘密不能让外人知晓，补洞刷墙的事情只能靠他和姚天僖了。
姚天僖担忧地望着马秀英，“你注意安全，有什么事立刻来找我。”
“我会的，你们也小心一点，这段时间影卫集团就麻烦你们打理了。”马秀英点点头，招呼上沈万三，像拖死狗一般拖着郭天叙钻进墙洞。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英拖着郭天叙回到林瑛园，她把郭天叙随意扔在地上，先跑到前院观察情况。
两个仆人依然没有发现这边的动静，正在门口吹牛打屁。
马秀英注意到袁兴的脸肿得跟猪头一样，她忍了又忍，才没有立刻冲出去解救袁兴。她把郭天叙脸上的药渍擦干净，头挨着柜子，又把床铺弄乱，看到准备工作做得差不多了，她深吸一口气，爆发出石破惊天的尖叫声。
两个仆人听到尖叫声，顾不得看管袁兴，急急忙忙冲进来，顿时傻了眼。郭天叙一动不动躺在地上，马秀英站在床边披头散发，大哭大闹。
“大少爷！大少爷！你怎么了？”仆人上前托住郭天叙的脑袋，不停叫喊。
马秀英做出一副惶恐不安的神情，又羞又急地解释道：“我也不知道是怎么回事，他想要非礼我，我推了他一下，他就摔在地上不动了，不关我的事啊。”
仆人喊了许久，也不见郭天叙醒转，当下发了慌，一个继续托住郭天叙，一个慌慌张张地去通知大张氏。
趁着仆人慌乱之际，马秀英跟闻声赶来的袁兴低声交代几句，“千万别提狗洞的事情，大夫人问起今天的事，你就说我在屋里睡觉，你被他们绑起来什么都不知道，这绳子、布团我就先不取掉。”
看到昏迷不醒的郭天叙，袁兴点点头，心中一阵痛快，可他刚想笑一下，就扯得眼角生疼，血水都渗出来。
马秀英心疼地安慰道：“忍一忍，等处理完这件事，回头我找姚大哥要些治疗伤口的膏药。”
袁兴继续点头，不再说话。
大张氏闻讯赶来，一见郭天叙昏倒在地，立刻扑上去，呼天抢地，“叙儿，叙儿，你怎么了，你别吓娘啊！”
托着郭天叙的仆人嗫嚅着舌头说道：“夫人，大少爷好像撞到了头……”
大张氏对传话的仆人咆哮，“你这个死奴才，还杵在这里做什么？还不赶紧去请大夫！”
“是！是！”仆人急急忙忙跑出去。
听到动静的张天佑和小张氏以及郭家几个孩子也陆续赶到林瑛园，整个房间被挤得满满当当，众人焦急地问道：“天叙（大哥）这是怎么了？”
“叙儿，叙儿，”大张氏又喊了几嗓子，霍然站起来，凶狠地盯着马秀英，“是不是你打伤的叙儿？”
马秀英环顾了众人一眼，羞愤地说道：“我在屋里休息，郭天叙突然掀开我的被子扑上来，情急之下我推了他一掌，他就跌到在地。”
“嗤！”屋里响起抽气声，郭天叙无缘无故闯进马秀英睡房，这意味着什么，大家心知肚明。
大张氏怒道：“你胡说，叙儿才不会做这种事！”
马秀英鄙夷道：“有没有这回事大家心里清楚，你问问他带来的仆人，他为什么会出现在我的闺房？”
张天佑瞪着仆人，“大少爷为什么会在这里？”
仆人结结巴巴地解释，“大少爷说来找马姑娘，让我们守在门口，我们不知道后来发生的情况……”
马秀英把捆着绳索、塞着布团的袁兴拉到众人面前，“郭天叙为了不让袁兴通知我他来了，你们看看他都让仆人做了些什么。”
“嗤！”屋里再度响起抽气声。张天佑气恼地喝道：“还不快把袁兴的绳子解开。”
袁兴得了自由，捂着肿胀的脸，模糊不清地说道：“当时大少爷要进院子，我说姐姐在睡觉不让进，大少爷就叫仆人按住我，狠狠打了我十几个巴掌，还让仆人堵住我的嘴，不许我喊醒姐姐。”
屋里顿时安静得连一根针掉在地上都能听见。众人面面相觑，袁兴脸颊红肿，嘴角流血的模样实在惨不忍睹，毋须多说，大家都清楚郭天叙干了些什么。
马秀英冷笑，质问众人，“还需要我解释郭天叙为什么会出现在这里的原因吗？”
郭大丫尖叫：“一定是你勾引大哥，大哥才来的。”
马秀英嗤笑一声，“真可笑！我院门都没出过一步，如何勾引郭天叙？你们有谁见过我跟他私下接触？”
郭大丫怔了怔，又指责道：“那你也不应该把大哥伤得这么重。”
“他意图非礼我，难道我还不能反抗，任他羞辱？况且我并未想过伤害他，是他自己摔倒撞在柜子上的。”马秀英泪盈于睫，苦楚地望着众人，“虽然我寄居在郭府，但我也是清白人家的女儿。就因为我无父无母，所以活该被人如此对待？爹啊，娘啊，早知道会发生这般羞耻的事情，女儿当初还不如随你们去……”说着便一头撞向柜子。
演戏归演戏，马秀英可没想把自己撞伤，她的力度控制得恰到好处，头刚刚挨到柜子边缘，身体就软软地滑下去。
“姐！”袁兴悲呼一声，扑上去抱住马秀英。
马秀英悄悄在袁兴身上掐了两下，袁兴楞了楞，继续嚎啕大哭。
满屋子闹得不可开交，张天佑怒火攻心，呵斥道：“这都是什么事！都给我回屋去，你们几个把大少爷抬回房，等大夫看过大少爷的伤势再来看看马秀英的伤势。唉！都回去！都回去！”
大张氏担心郭天叙的伤势，同时也知道今天的事占不到理，悻悻得带着郭天叙离开。
郭大丫、郭小丫、郭天爵急忙跟在大张氏的身后，询问郭天叙的情况。
到底是郭天叙的伤势更牵动府里上下的人心，小张氏犹豫了一下，对袁兴说道：“你好好照顾秀英，我晚点来看她。”说完也追着众人出去。
待众人走了个一干二净，马秀英立刻生龙活虎地跳起来。
“姐，你以后别这样吓我，幸好你掐了我，否则我都被你吓死。”想到马秀英刚才撞柜子的场景，袁兴还有些后怕。
“别担心，我有分寸。”马秀英拍拍袁兴的手背，把郭天叙闯进清风苑后发生的事情讲了一遍。
袁兴愤愤不平，“这样说来，郭天叙只是昏迷几天，哼，我巴不得他摔死最好！”
“你小子比我还狠。”马秀英满脸佩服。
袁兴涨红脸，小声辩解，“他是真的对你不安好心。”
马秀英冷声道：“我知道，不过他现在可蹦跶不了，就算他醒了，我也不会再给他这样的机会。早知道他把你打成这样，我就该趁他昏迷的时候多踹他几脚。”
袁兴露出得逞的笑容，“刚才我趁你们不注意，使劲踩他的手掌，瞧着手指都变型了。”
“那他还不变成鸡爪？”马秀英幸灾乐祸地笑起来。
袁兴乐了一阵又担忧地问道：“可是郭天叙醒了一定会告诉大夫人我们挖狗洞的事情，我们该怎么办？”
马秀英胸有成竹地说道：“别担心，我已经叫姚大哥他们抓紧时间补上墙洞，到时候我们一口咬定没有这回事，让他死无对证。这几天我不能离开林瑛园，你负责和姚大哥他们联系。墙洞补好后我们就老老实实在郭府呆上几天，以后再找机会出去。”
看到所有麻烦都有了妥善的解决方法，袁兴绷紧的神经终于放松下来，顿时感到脸上火辣辣的痛，不由呲牙咧嘴痛呼起来。
“你等着，我去找姚大哥要膏药。”马秀英敛去笑容。
袁兴拦住她，“别去，万一大夫人她他们又来找你的事，我这点伤过几天就好了。”
“放心，大夫人忙着照顾的她的宝贝儿子，哪有时间跟我玩回马枪。”马秀英不顾袁兴的劝阻，起身出屋。
姚天僖心神不宁地候在亭子里，见到马秀英出现，立刻迎上去，“怎么样，你那边可有麻烦？”
“基本上都解决了，就差毁灭墙洞证据，我来要点治疗伤口的膏药给袁兴。”马秀英含含糊糊地敷衍过去，不知道为什么，她不愿意在姚天僖面前提起刚才指责郭天叙意图侵犯她的事情。
“你没事就好。”姚天僖深深地看了马秀英一眼，他看得出马秀英对此事有所隐瞒，既然她不愿意多说，他就不多问。
马秀英被看得极不自在，四下张望，“小三他们呢？”
“他买泥沙去了，早点把这个隐患补上，大家才能放心。”
“小三办事效率挺高的嘛。”马秀英忍不住赞赏一声，就凭沈万三如此敬业的态度，将来想不富都难。
姚天僖暗暗叹了口气，马秀英总是能够不露痕迹地转移话题，“我去给你拿药，你进屋里等一会。”
马秀英踌躇地问道：你去拿药方不方便，今天都跑了两趟了，姚老爷不会生气吧？”
“我父亲今天出诊了。”姚天僖嘴角微翘，心情突然变得好起来，不一会就把膏药拿回来。
马秀英咧着嘴接过膏药，嬉皮笑脸地说道：“呵呵，姚老爷不在府倒方便了我们，看来老天爷都在帮我们。”
“快回去吧，别让袁兴担心。”姚天僖不舍地说着，他多么希望能一直看到马秀英，但现在是非常时期，马秀英多停留一刻就多一分危险。
“嗯，这段时间我不敢出门，影卫集团就拜托你和小三。”马秀英又叮咛了一次影卫的事情，那是她的立足根本，她一刻都不敢掉以轻心。
姚天僖宠溺地看着马秀英，认真保证，“我会把它当成我自己的事情。”
又来了，不要用这种眼神看我，我承受不起。马秀英全身泛起鸡皮疙瘩，飞快地跑掉。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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膏药的疗伤效果很好，袁兴擦了三天伤痕就渐渐消失。
这三天郭府极不平静，大张氏请了好几个大夫来诊断郭天叙的伤情，可是个个都说郭天叙外伤并不严重，查不出昏迷的原因。至于郭天叙口中的蒙|汗药粉，早就被各种各样的汤药冲刷得干干净净。
束手无策的大夫纷纷安慰大张氏，观察几天郭天叙可能就会自然醒转。
仆人中却不知是谁传出郭天叙或许中邪了，于是府里的人愈发不愿意接近林瑛园。
大张氏倒是呼天抢地地跑到林瑛园来大闹了几次，不管郭天叙有没有做出羞辱马秀英的事情，反正郭天叙是在马秀英屋里出的事。她恨不得吃了马秀英的肉，喝了马秀英的血，口口声声叫嚣如果郭天叙有个三长两短就让马秀英偿命。
马秀英烦不胜烦，却也没有办法，只能装聋作哑听大张氏叫骂，等大张氏骂累了自然就会回去。她现在倒满心盼着郭天叙快点醒来，只有郭天叙醒了，大张氏才不会继续来吵闹。
到了第四天，郭天叙总算在众人的期盼中苏醒了。
守在床边焦急担忧的大张氏立刻惊喜地唤道：“叙儿！叙儿！”
“娘，你怎么在这里？”郭天叙记得自己明明是在姚府，为何醒来却在自己屋里。他刚要坐起来，脑袋突然一阵眩晕，周身酸软无力。
大张氏连忙扶住他，“快躺下，你都昏迷了四天，娘担心死了，还好老天保佑让你醒来。”
“我昏迷了四天？”郭天叙一脸震惊，他冷静下来，仔细回忆，猛然想起自己穿过狗洞发现马秀英和姚天僖等人在一起的情景，记得他刚喊出声姚天僖就上来打昏了他。他急忙抓住大张氏的手，恨声道：“娘，是姚天僖打昏我的。”
大张氏伸手摸了摸郭天叙的额头，诧异地问道：“姚天僖，他怎么会……”她怀疑儿子还没完全清醒，姚天僖怎么可能出现在郭府，还打昏儿子。
“娘，是真的。”郭天叙急切地说道：“我去林瑛园找马秀英，结果她不在屋里，后来我四处找寻，发现她原来在墙上挖了个狗洞，这狗洞一直连通姚天僖的院子，他们正在亭子里有说有笑。我上前指责他们，姚天僖就趁我不注意把我打昏。”
大张氏的惊愕转为愤怒，“你没看错？”
“我看的千真万确！”郭天叙惨白的脸色再配上阴沉沉的表情，简直就像刚从地狱爬出来的恶鬼。
“竟然有这种事？这对狗男女！”大张氏咬牙切齿地骂道：“我就说你好好的，怎么会突然昏迷，原来是姚天僖打伤你。走，我们上姚府算账去！哼，他以为他是贵族子弟就可以随便欺负我儿子？”
“等等，娘，我们先去林瑛园，把那狗洞的证据找出来才好和姚家对质。”郭天叙满脸戾气，姚天僖敢抢他的女人还打昏他，他绝对不会放过姚天僖，这次定要让姚天僖身败名裂。
“对，不能便宜了那个小贱人，她自己不要脸私通男人还说你企图非礼她。看我这次怎么收拾她！”大张氏怒不可遏，当即叫人把张天佑喊来，让郭天叙再把发现狗洞的事说了一遍，就要召集仆人前去林瑛园搜查证据。
“真有此事？”张天佑半信半疑，自从郭天叙昏迷后郭府这几天片刻都没有消停，现在突然又冒出马秀英私会姚天僖的事情。他皱着眉，怀疑郭天叙是为了掩盖自己对马秀英不轨的事实才想出这番说辞。
郭天叙信誓旦旦地说道：“舅舅，我再怎么糊涂，也不会在这件事上说假话，马秀英私会姚天僖是我亲眼所见。”
大张氏不满地抱怨，“天佑，你难道连自己的亲外甥都不相信了？叙儿只是昏迷又不是伤了脑子，他说真有其事就肯定有这回事。”
就怕你儿子是为了中伤马秀英才故意这样说。张天佑暗地腹诽了一句，嘴上应道：“那我们就去林瑛园看看。”
“我也去。”郭天叙挣扎着下床。
大张氏连忙把郭天叙按住，“你身体还没康复，先歇着，我和你舅舅去就行了。”
“娘，我没事了，让我去，我知道狗洞在哪里。”郭天叙不顾大张氏的劝阻，非要同去。他一想到马秀英对自己不假辞色却对姚天僖言笑晏晏，心里就妒火中烧，他一定要亲眼看到这对狗男女狼狈落魄的模样。
“我让人给你准备个抬椅。”大张氏拗不过郭天叙的坚持，命人抬着他，几人加上一群仆人浩浩荡荡地杀向林瑛园。
马秀英早就习惯了大张氏天天来林瑛园闹事，索性大门敞开，爱来不来随便。不过这次来的人数颇多，远远的就看见郭天叙窝在椅子里被人抬着而来，不由哂笑：总算等到正主儿上门了。
大张氏人未至，声先到，“马秀英你这个不要脸的小贱人，竟然敢私会男人，还打伤叙儿。来人，给我把这个小贱人抓起来！”
“夫人，说话要有证据，没有证据我可以告你诬陷。”马秀英还有心情和大张氏讲律法。
郭天叙恨声道：“我就是人证，我亲眼看到你和姚天僖、沈万三他们在姚府有说有笑。”
“你？”马秀英鄙夷地瞥了他一眼，嗤笑道：“你摔伤了脑袋吗，大白天的说胡话。那天你为什么会摔昏迷，大家都清楚，我就不重复了。可是我怎么也想不到，你躲在一旁不反思你的可耻行为，还有脸说我行为不检？”
“你，你，你才胡说！”郭天叙气得面红耳赤，他当时确实企图猥亵马秀英，可是还没付诸于行动就被打昏。难怪仆人们听说是来林瑛园，眼神都怪怪的。想到自己的心思早被马秀英窥破，还被众人知晓，他不由恼羞成怒地吼道：“我没有，我是发现你和姚天僖私会被你们打昏的。”
马秀英同情地摇摇头，“看来你病得不轻，开始说我和姚少爷、沈少爷在一起，现在又说我和姚少爷私会。我整天呆在林瑛园，足不出户，怎么和他们私会呢？唉，你的癔症越来越严重，得治。”
一口气憋在郭天叙胸口，气得他直打哆嗦。
“别跟她废话，把狗洞找出来看她还怎么狡辩。”大张氏怒气冲冲地命令仆人搜查院子。
“你们欺人太甚！院子里根本就没有什么狗洞。”袁兴愤懑地叫了一声。
大张氏喝道：“滚开，小乞丐，这里没有你说话的资格。”
“让他们找，身正不怕影子歪。”马秀英拉着袁兴走到张天佑面前，委屈地说道：“舅舅，您看，夫人和郭天叙这样中伤我，还搜查我院子，我究竟做错了什么？”
张天佑咳嗽了一声，避重就轻地说道：“咳，夫人是为你好，怕你不懂事被人骗了。”
马秀英故作不解，“我都不出府，怎么会被人骗？”
张天佑吭哧半天，不知如何作答，尴尬地转移话题，“这院子以前空置了很久，就让他们检查检查，看看哪里需要修补。”
“呵呵。”马秀英轻笑一声，不再言语。
这时小张氏闻讯赶来，疑惑地问道：“他们在做什么？”
马秀英走上前，挽住小张氏的胳膊，“夫人和郭天叙说我挖了狗洞私会姚少爷，正在院子里搜查呢。”
小张氏愣了愣，对大张氏婉转地说道：“大姐，马秀英怎么说也是个女孩子，这么多人在她屋里搜查……走动，是不是影响不好？”
马秀英红了眼圈，低低说道：“义母，别担心我，我早就没有颜面了。刚才夫人说我不要脸私会男人，整个郭府都听见了。只有让他们查清楚才能证明我的清白。”
“哼！”大张氏冷哼一声，没有说话。老神在在地等着仆人把狗洞找出来，再来慢慢和马秀英、姚天僖算账。
谁知仆人们把林瑛园翻了个底朝天也没找到狗洞。
郭天叙不甘心，亲自指挥仆人去墙壁摸索搜查，然而别说什么狗洞，连个破烂的地方都没有。
原来郭天叙昏迷的当天夜里，姚天僖和沈万三就把狗洞补上，袁兴和马秀英也把狗洞出口仔仔细细地粉刷修葺了一遍，泼上水让新旧两种墙灰颜色融为一体，经过这几天的风吹日晒，墙壁上一丝痕迹都没有留下了，否则马秀英怎么可能让这些人大张旗鼓地搜查呢。
郭天叙不敢置信，跳下椅子直奔墙壁面前，到处乱摸，“怎么可能，怎么可能？明明这里有个狗洞，怎么不见了？我知道了，一定是你把狗洞补上毁灭掉证据。”
看到郭天叙失魂落魄的模样，马秀英和袁兴彼此交换了一个会心的眼神。
袁兴嚷道：“我早就说这院子里没有什么狗洞，你们偏不信。”
马秀英悲愤道：“你们究竟要羞辱我到什么时候，是不是非要逼死我才罢休？郭天叙为了洗刷掉他企图非礼我的罪行，就随便按了个我挖狗洞私通姚少爷的罪名。他这种信口雌黄的理由你们也相信？你们有本事把狗洞找出来，今天这事没完！你们不仅羞辱我，还羞辱了姚家。姚家若是知道郭天叙恶意中伤姚少爷，肯定不会善罢甘休，你们等着吧！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“行了，行了，大家都散了。秀英侄女，你也莫往心里去，天叙他刚刚醒来，人还有些不清醒。”看到林瑛园根本就搜查不出什么狗洞，张天佑愈发坚信郭天叙是恶意中伤马秀英。他头痛欲裂，自家府里闹一闹就算了，还牵扯到姚府，那姚府是他们能得罪的吗？天叙侄儿也太不懂事了，大姐也真是的，明知道自己儿子不争气，还跟着儿子一起胡闹。
“我儿子不会乱讲，肯定是马秀英偷人！”大张氏直接给马秀英按上罪名。她才不管什么道理或是证据，只想把马秀英除之而后快。
马秀英扮作孤楚弱女，靠在小张氏身上，哀哀哭泣，“现在都已查明真相，夫人还这样说。夫人若容不下我，赶我出府就是，何苦毁我名节，让我还有什么脸面存活世上？”
大张氏毫不怜悯，色厉内荏地说道：“我儿子看得清清楚楚你和别人私会，只是你把狗洞堵上了。你没脸存活就早点去死，免得丢尽我郭家颜面！”她吼得厉害，脸上却没了来时的从容自信，话语中也不再提及姚府和姚天僖。
“大姐！”张天佑和小张氏同时皱眉，平时大张氏私底下诅咒马秀英他们都装着没听见，今天当着仆人的面也这样恶形恶色，让人传出去丢人的不是马秀英而是他们郭府。
左一个私会，右一个偷人，老贼婆，还没完没了。马秀英怒极，强硬地喊道：“我要去官府告你恶意中伤、毁人名节！我就算死也要死得清清白白！”
“马秀英，夫人是你长辈，你乱说什么？没人赶你走，也没人要你死，你快别闹了，进屋去！”张天佑急忙喝住马秀英。叫上小张氏连拖带拽地拉走大张氏，一边走，一边劝说大张氏，“大姐，天叙不清醒，你怎么也糊涂了？”
如果真让马秀英去官府告状，那郭家丢脸就丢大了。首先义女告义母就是一个家丑，再则郭天叙企图非礼马秀英还被打昏迷，其次大张氏无凭无据羞辱马秀英偷人，更把姚家牵扯进来……唉，一堆乱七八糟的事情让张天佑脑袋都快炸开，真恨不得不认识这对母子。
远远的还能听见大张氏跋扈的声音，“她还想去官府告状，做梦！看我不打断她的腿！”
“府里这么多人，你能堵住每个人的嘴吗？我不管了，你自己跟姐夫交代吧……”张天佑好说歹说，总算劝走了大张氏。
“你娘都走了，你还不走，等着我再把你打昏一次？”马秀英对着不死心还在搜查狗洞的郭天叙露出森森白牙。没有了证据就算郭天叙知道真实的情况又能如何，这个哑巴亏还非得让他吞下去。自己在他们眼中不值一提，但是无缘无故攀陷姚府的罪名就够他们喝一壶了，谅他们也不敢把事继续闹大。
“这事没完！”郭天叙丢下一句狠话，灰溜溜地离开。
整个林瑛园一片狼藉，马秀英也没指望郭府的仆人会好心帮忙收拾残局。赶走这些为虎作伥的仆人后，她和袁兴开始慢慢收捡物什。屋里屋外被翻得凌乱不堪，就连一些根本不可能藏人的地方也被掀得七零八落，明显是有些仆人在浑水摸鱼。好在马秀英的积蓄都用在影卫身上，目前属于一穷二白无产阶级，倒也不怕损失什么有价值的东西。
正在这时，墙壁那边传来一阵狗叫声，马秀英连忙也学狗叫了几声，不一会一个裹着石块的纸团扔了过来，她捡起来一看，上面写着：情况如何？
马秀英会心地笑了笑，这是她和姚天僖商量的暗号，狗洞补上后就靠纸条传递消息。今天仆人搜查院子动静闹得很大，估计姚天僖隔着墙也听到了声音，特意扔个纸条过来询问情况。她连忙在纸条上写上“一切安好，勿念！”裹着石块扔了回去。
隔壁安静下来，估计姚天僖看到纸条放下了心。马秀英却久久无法平静，现在她的处境越来越艰难，她和大张氏几乎到了水火不相容的地步，虽然目前暂时还能栖居郭府，但是大张氏一定还会想办法迫害她、赶走她。还有郭天叙临走丢下的狠话，那阴冷噬人的眼神让马秀英头皮发麻，她怀疑这个人是不是已经疯魔了。
郭子兴那边迟迟不见起义的消息，马秀英不知道自己能不能坚持到郭子兴接回他们的那一天。然而一旦离开郭府她就不好回到郭子兴的身边，就有可能错失朱元璋。她开始考虑自己是否要另外想办法去寻找朱元璋了。
世上没有不透风的墙，何况姚郭两家离得这么近。大张氏大闹林瑛园的事情很快就被仆人传出，继而传进姚府。平时郭家的闲话姚府仆人都当笑话听，但这次涉及到他们的小主子，姚府仆人就不乐意了，明知他们少爷都和陈家小姐定亲了，郭府还传出马秀英和少爷私会的事，不是诚心添堵破坏少爷名声吗？
管家马上把这个消息禀告给姚震之，正在挥毫的姚震之勃然大怒，当即就摔碎了一块上品的洮河砚。
等姚夫人和姚天僖匆匆赶来，书房已经收拾得焕然一新，只是姚震之的衣服上还溅了几滴墨水。他也不换衣服，气咻咻地坐在椅子上，怒视姚天僖，“你和郭家的马秀英究竟是怎么回事？”
姚天僖心里咯噔了一下，神色平静地答道：“孩儿不知父亲在说什么？”
姚夫人是知道一点马秀英的事情，急忙问道：“马秀英怎么啦？她还缠着天僖？天僖都定亲了，这女子真是……”到底是大家闺秀出身，那些粗言俗语姚夫人还说不出口，脸上却不可避免地写满了厌恶。
“什么？天僖和马秀英真的不清不楚？”姚震之陡然站起来，蓬勃的怒气一触即发。
姚天僖大吃一惊，母亲怎么知道马秀英的事，但这会不是追问母亲的时候，他继续装糊涂，“母亲说的什么话，我和马姑娘都不曾来往，何来纠缠？”
“李碽儿都告诉我了，你还瞒我……”姚夫人一急说漏了嘴，等她反应过来都晚了。
姚天僖惊讶得像头顶炸了个响雷，脸色惨白，动也不动地站在那儿，一股股的冷汗顺着脊梁流下。他不知道李碽儿告诉了母亲多少事情，他只知道他和马秀英完了，他还无所谓，正好借着这个由头和陈家小姐退亲，可是马秀英怎么办，且不说郭夫人不会放过马秀英，就是自己父亲也不会善罢甘休。这个时候他只有硬撑到底，糊涂到底，“我和马姑娘是清白的，母亲宁愿相信一个丫鬟的话也不相信儿子的话吗？”
“哼！”姚震之叫管家进来，“你去传李碽儿到书房问话，顺便叫几个人去搜搜清风苑。”
管家不敢看自家少爷的脸色，低头退出。他心知肚明，老爷叫他去搜清风苑是为了找出狗洞，他也不敢随便派人，亲自领了几个心腹去办这件事。
书房顿时安静下来，姚震之一言不发，冷冷地打量儿子；姚天僖目不斜视、一脸平静；姚夫人愁容满面、欲言又止。
李碽儿进屋看到三堂会审的架势，腿一软，不由自主地跪下来。
“你实话告诉我，少爷和马秀英究竟有没有私情？”
姚震之的声音不高，却像晴天霹雳炸响在李碽儿的耳边，她心里升起一丝恐慌，偷偷瞄了姚天僖一眼，那冷酷淡漠的眼神看得她心都碎了，她颤抖着牙齿，半天才挤出几个字，“我不知道……”
姚夫人气道：“你这个贱婢，上次你说少爷亲口承认喜欢马秀英。”
“我听少爷提起过马姑娘……我不知道少爷是不是喜欢马姑娘。”李碽儿浑身打哆嗦，此时她只有一个念头，不能让姚天僖厌恶她，不能让姚天僖赶走她。
姚天僖紧攥的拳头慢慢松开，僵硬的肩膀也松懈下来，用一贯淡定而从容的语气解释道：“或许是沈富和他夫人在我面前提起过马姑娘，被李碽儿听去，就以为我对马姑娘有好感。”
这时管家敲门进来，在姚震之耳边低语几句。
书房这么小，即使管家压低了声音，姚天僖还是听见“没有发现狗洞”几个字，他的心情愈发镇定，甚至还露出一丝清浅的笑容。
挥退了管家和李碽儿，姚震之的脸色不像先前那么严厉，缓和了语气说道：“那郭家粗鄙不堪，你绝不能和这样的人家来往。你明天去陈家好好解释一下，莫要让陈小姐误会。嗯，算了，还是我亲自去一趟陈家，把你们的婚事敲定，争取八月把陈家小姐娶进门，今年大家一起过个中秋节。”
“父亲！”姚天僖霎时苍白了脸，所有的淡定镇静都被姚震之的这段话击得粉碎。
“你还要拖到什么时候？等你成了亲，这些谣言不攻自破。”姚震之不给姚天僖一句辩解的机会，“我不管你和那个马姑娘到底是怎么回事，你记住，我们这样的人家只能娶清清白白的女儿，那些乱七八糟的女子提都别提。”
积压的怒气喷薄而出，姚天僖气红了眼睛，“从小到大你们总是要我做这样，学那样，我都听从了，现在你们还要拿亲事逼我，我不想娶陈家小姐，我只想过自己的生活！”
姚震之冷冷地说道：“由不得你，你是姚家长子，你肩负家族责任，如果你不想承担这些责任，你就离开姚家，不要叫我父亲！”
“老爷！”姚夫人捂着嘴，一脸的不敢置信。
姚天僖惨然地笑笑，不顾姚夫人的劝阻，默默走出书房。出门就看见惶恐不安的李碽儿，他连责备她的力气都没有，只淡然地说道：“你去夫人那里，以后不要留在清风苑了。”
“少爷！”李碽儿泪如雨下，她并没有出卖马秀英，少爷还是不肯原谅她吗？
姚天僖头也不回地走掉，此时，他脑海里只有一个想法：如果他离开了姚家，马秀英是否还愿意和他在一起？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“马秀英，快跟我走……”陆小倩挺着个大肚子在丫鬟的搀扶下出现在林瑛园。
“陆姐姐，你怎么来了？”马秀英大吃一惊，陆小倩身怀六甲如无沈万三陪着，轻易不会出门，这会突然来找她发生什么事了？
“我……”
“沈少夫人，我敬你是客人，可你也不该乱走吧，要是你有个闪失，我如何跟沈家交代？”大张氏不阴不阳的声音响起。她十分恼怒陆小倩来了郭府就径直去林瑛园，更担心马秀英告诉陆小倩他们曾经辱骂马秀英和姚天僖私会的话，所以一听仆人禀告就急忙追了过来。
马秀英抬头望去，除了大张氏和她的两个女儿，还跟着几个仆妇和两个护院，显然是有备而来。
陆小倩眉毛挑了挑，握着马秀英的手微微用力，“郭夫人说的什么话，我素来和秀英妹妹交好，来郭府不就是探望她，怎么现在见不得她了？”
“今日不同往日，想必沈少夫人也听说了马秀英的刑克之命，还是少接触她，莫要给你和你的孩子带来晦气。”大张氏笑不达眼底，手一挥就要仆妇分开马秀英和陆小倩，她是不敢动陆小倩，但要收拾马秀英还是轻而易举。
陆小倩挡在马秀英前面，护着肚子喘气，“站在！你们若是伤到我的孩子，沈陆两家和你们没完！”
仆妇马上顿住脚，不敢上前。
大张氏皱眉，“沈少夫人是什么意思，我这是为你好，你不领情便罢了，但你管不着我家的家务事吧？”
陆小倩笑道：“我可不敢管贵府的家务事，我是来送帖子的，下个月我娘寿诞，原本想请夫人和两位小姐参加，不过看来夫人好像不太愿意。”
陆小倩已经嫁入沈家，她口中的娘自然是指沈万三的娘。大张氏一听是沈夫人过寿，立刻笑颜逐开，“哪里，哪里，沈夫人的寿诞我是一定会去的。”她许久没有参加过像样的宴席了，这种贵妇人之间的聚会无论如何也不能错过。
“娘，我们也要去。”郭家姐妹同时撒娇，她们和大张氏的心态一样，，甚至比大张氏还急切沈家的邀请。
陆小倩让丫鬟取出一张帖子，并没有立刻递到仆妇手中，而是对眼巴巴望着自己的大张氏说道：“夫君今日没空陪我，能否让秀英妹妹陪我出去散散步？”
这是拿请帖做要挟了？大张氏咬着牙龈，强笑道：“郭府虽小，散步还是绰绰有余，不如你们就在府中走走？”
陆小倩为难道：“我想要秀英妹妹陪我去寺庙上香，为我孩儿祈福。”
“寺庙人多嘈杂，叫大丫、小丫也陪你们去吧，路上好照应你。”
“我只准备了两抬轿子，坐不下这么多人，下次我备个大车，再邀两位小姐一起上香。”
大张氏天人交战，她很不想便宜马秀英跟陆小倩出府，但她又舍不得放弃沈家的宴会，她看看陆小倩老神在在的神情，知道不做出让步就拿不到帖子，“既然如此，马秀英你可得把沈少夫人照顾好，不准出任何差错。”
陆小倩满意地翘起嘴角，示意丫鬟把帖子递过其中一个仆妇。
大张氏拿到帖子，脸色就变了，冷冷地扫视林瑛园一眼，扭头就走，临走还高声吩咐道：“除了马秀英和沈少夫人，其他人不准外出。”
明显是把袁兴禁足了，看着孤孤单单的袁兴，马秀英犹豫道：“不出去行吗？”
陆小倩摇头，“不是我要见你，是有人要见你，耽搁了这么久，你就别磨蹭了。”
这个“有人”显然指的是姚天僖，马秀英心里一惊，“可是姚大哥出事了？”
“你跟我去就知道了。”
事关姚天僖，马秀英不敢耽误，嘱咐袁兴两句就跟着陆小倩出府。刚刚跨过月亮门，一个仆妇追来，警告道：“夫人让奴婢给小姐捎话，早去早回，莫要贪玩忘记回府。小姐是大姑娘了，自然知道什么话该说什么话不该说，莫要祸从口出给身边人带来灾难。”
“告诉夫人，我不会让她失望，上香的时候我会记得求菩萨保佑她。”马秀英冷笑连连，扶着陆小倩就走。难怪大张氏不准袁兴离开，是要用袁兴威胁她不准逃跑和乱说话。
“什么意思？”陆小倩没听明白两人暗藏机锋的对话。
“没什么，我们走吧。”马秀英看看陆小倩的肚子，不愿把郭府前阵子发生的闹剧告诉她，孕妇还是保持愉快的心情比较好。
沈家只是商贾，用马车逾制，用牛车太颠簸，托陆小倩怀孕的福，马秀英也享受了一次坐轿子。其实马秀英心急如焚，很想问陆小倩关于姚天僖的情况，可是两辆轿子间隔太多，她只得闭目养神，尽量不让自己胡思乱想。
轿子停在三元坊，宋人苏舜钦曾在这里建筑私人园林沧浪亭，不过现在已经废为僧居。元仁宗延祜年间，僧人宗敬在沧浪亭遗址上建妙隐庵，庵西侧即南禅寺。目前又有僧人善庆在妙隐庵东侧建大云庵，准备作为南禅集云寺之别院。虽然还未竣工，但见那庙宇山门气魄恢宏，石柱飞檐古雅壮丽，估计建成之后定能成为苏州寺庙之冠。
陆小倩冲马秀英招手，“我在这寺里歇会，你自去后山吧，富哥和姚少爷都在沧浪亭。”
有一小僧施礼引路，马秀英回礼跟随。远远望去，山上古木森郁，青翠欲滴，左右石径斜廊皆出于丛竹、蕉、荫之间，山旁曲廊随波，可凭可憩，一亭立于山岭，高旷轩敞。
遁级至亭心，小僧连禅名都未告知便径直离去，姚天僖和沈万三正在在下棋。马秀英也不出声，悄悄走过去，只见姚天僖所执黑子一路披荆斩棘杀得白龙千疮百孔。沈万三抓耳挠腮、东张西望，看到马秀英，脸上一喜，把子一抛，“马秀英来啦，你们聊，我去陪我媳妇。”话音落下，人已跑到半山腰。
马秀英刚想笑话沈万三赖皮，突然看到姚天僖面色苍白，眼中红丝密布，不由惊呼：“姚大哥，你怎么了？”
姚天僖自嘲地笑笑，“可能是这几日没休息好。你这段时间可好？郭家有没有为难你？”
马秀英怔了怔，小心翼翼地说道：“他们没有证据，我的事是否连累了你？”
姚天僖松了口气，“你没事就好，我的事与你无关，我父母希望我早日完婚，可我……”
马秀英打断道：“我听人说陈家小姐贤淑端庄，人品上佳，又会琴棋书画，将来定能和姚大哥做一对神仙眷侣。可惜我要回濠州，看不到你们琴瑟和鸣的幸福，只能提前祝福了。”
受了刺激的姚天僖喉咙滚动几下，脸色愈发苍白，直呼其名，“马秀英，你看这南园田野村光，就没有一点值得你留恋的事物？我……小三和陆小倩都不能让你留下？”
“清风明月本无价，近水远山皆有情。”马秀英念着亭柱上的楹联，淡淡道：“我喜欢这里的山水，我也珍惜我们的友谊，可是每个人都有自己的人生，有些人可以相伴到老，有些人注定只能擦肩而过。”
“如果有人愿意为你放弃一切……”
马秀英再度打断姚天僖的话，“不行啊，那对我来说不是幸福是包袱，我一介孤女何德何能让别人为我牺牲一切？这样的幸福我不敢要、受不起，我会愧疚、我会害怕、我会担心，我愧疚对方抛弃锦衣玉食跟我蹉跎岁月，我害怕有一天看到那人后悔的眼神，我担心南柯一梦再度一无所有……你知不知道，得到再失去的痛苦更甚于没有得到。”
“你怎么会这样想，你都没经历过。”
马秀英背对姚天僖，坐在台阶上眺望远方，悠悠叹道：“我给你讲个故事吧。从前有一个贵公子和一个村姑邂逅，贵公子爱上了善良美丽的村姑，村姑也被贵公子的英俊潇洒迷惑。但世俗不允许他们在一起，贵公子就带着村姑私奔了，从此过上了甜蜜的生活。这种冲破世俗的爱情是不是让人很感动？”
没人回答，只有风把亭檐的角铃吹的叮叮响。马秀英接着讲道：“可是过了几年，贵公子的钱财用尽，两人为了谋生只能外出找活计，贵公子吃不了苦整天借酒浇愁，村姑日夜劳作换来的却是拳打脚踢。昔日的柔情蜜意荡然无存，除了抱怨还是抱怨。终于有一天贵公子忍受不了这样的生活，抛下村姑回归家族。而憔悴枯槁的村姑这才发现她连一个说法都讨不到，相约私奔的人女方是没有资格为妻的，她只是一个可以被人随意抛弃的玩物罢了……”
“不会的，不会的。我不会这样……”
“聘则为妻，奔为妾，姚大哥想让秀英也落到村姑的下场？”
“不……”
“人活着不光是为了自己，我们总有这样那样的牵绊，或父母或兄弟，或亲朋或好友，不要让那些在乎我们的人悲伤失望，也不要去伤害我们在乎的人，所以该放弃的就放弃吧。”马秀英站起身默默下山，不敢回头的她早已被泪水迷蒙了双眼。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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沈家是妙隐庵的大施主，享受的待遇自然比普通香民优渥，马秀英下山来刚一打听，就有僧人主动带她去沈家歇息的庭院。
苍郁的菩提树下，陆小倩半倚半坐在竹床上，一个丫鬟给她按摩双肩，一个丫鬟给她揉捏双腿，沈万三提着一串带有水珠的葡萄，正在殷勤地喂食。
这种精致的生活简直就是在拉仇恨，马秀英却半分都嫉妒不起来。外人只看到陆小倩的风光，谁能想象这样的贵妇也有泪眼涟涟的时候。一句媳妇熬成婆就道尽了陆小倩的辛酸，马秀英光想想都不寒而栗，更不要说亲眼见证在娘家千娇百宠的陆小倩嫁到夫家就被当骡子似的不要命地使唤。上有公婆要服侍，下有小叔要看顾，沈万三出海她就得独守空房大半年，沈万三归来她就得时刻提防府里妾侍的争宠，也只有仗着现在腹里孩子的金贵，才能颐指气使沈万三几天吧。
没人不夸沈陆两家联姻是互利互惠，没人不赞沈万三和陆小倩是天作之合，然而揭开光鲜的外衣，就会发现许多龌蹉的事不能外道。这只是一个商贾家族后院的缩影，在那些百年世家的后院，腌脏的事更多。
姚天僖给不了马秀英想要的生活，在这个家规比律法还重要的时代，只要姚天僖身上还流着姚家的血，他就永远也挣脱不了家族的束缚。马秀英不愿去趟这些浑水，即使将来避不开朱元璋的后宫，她也要做那高高在上的婆婆，不做那随时受气的媳妇。
温馨的气氛被马秀英这个不速之客打破，沈万三惊讶道：“你怎么这么快就回来了？天僖呢？”
“他还在沧浪亭，我先下来了。”许多话马秀英不敢问姚天僖，却可以问沈万三，“他怎么了？我看他有些不对劲？”
“他没给你说？”沈万三皱起眉头，挥退丫鬟，“他想跟陈家退婚被姚伯父训斥，也不知他怎么想的，宁愿跟我去海上也不肯给他爹道歉。”
“你不准出海！”陆小倩勃然变色，紧紧抓住沈万三衣袖，仿佛怕他马上就消失。
“我不去，我怎么也要陪着你把孩子生下来。”沈万三连忙逗哄陆小倩，哄得陆小倩放松了才又对马秀英说道：“你帮我劝劝天僖，姚伯母都在我面前哭了好几次，说他爷俩谁也不低头，再这样下去姚府都要毁了。”
“姚大哥只是一时冲动，他会想通的。”马秀英心惊胆战，原来姚天僖那句放弃一切并不是随口说说，而是真打算付诸行动，还好自己拒绝了他，否则自己就会连累他成为不忠不孝的人了。
“你们聊，我去看看他。”沈万三揉揉被陆小倩掐红的手腕，把庭院留给两个女人。
陆小倩到底要比沈万三细心些，没了沈万三吸引她的注意力，她马上就察觉到马秀英不自然的表情和微红的眼圈，叹气道：“若是姚少爷真退了亲，不光姚家清誉不存，陈家名誉受损必然不会善罢甘休，你得好好劝劝他，不能让他做糊涂事。”
马秀英强颜欢笑，“姚大哥不会这么糊涂，他说的只是气话，等他和陈小姐成亲他就稳重了。”
陆小倩安慰道：“你也莫要为此事伤心，这都是命啊。你虽然不能做姚少爷的妻子，但我相信他绝不会辜负你。等姚老爷气消了，他肯定会想办法接你进府。”
马秀英摇头，“我发过誓不会给任何人做妾，姚府豪族，我高攀不起，姐姐以后莫再说这种笑话。”
“就是，宁可做小户人家的正经娘子，也别做什么妾侍。我府里那些女人，平时在我面前乖乖顺顺，一背着我就想方设法勾引富哥，忒不要脸……”陆小倩说起自家后院就满腹牢骚，也不管马秀英愿不愿听就吧啦吧啦说个不停。
怀孕的女人总是喜怒无常，马秀英左耳进右耳出，全当是陆小倩发泄怨气的垃圾桶。她宁愿陆小倩斗志昂扬地咒骂沈万三的小妾，也不愿陆小倩用同情地语气安慰自己。未来的大明皇后是不需要任何人的同情，有一天她们会知道马秀英比任何女人都高贵。
絮絮叨叨的陆小倩终于闭上嘴巴，因为沈万三和姚天僖回来了。
沈万三咧着嘴，显得很高兴，估计已经说服姚天僖向老爷子低头。
姚天僖和平时没两样，但马秀英明显感觉他身上的气息更清冷了。他没有像以前见到马秀英就露出宠溺的微笑，而是保持着一定的距离向马秀英和陆小倩点头示意。
心有千千结，却相顾无言。短短的距离如同天堑生生隔断那条若有似无的情絮，马秀英心痛得想立刻逃离此地，“时辰不早了，我们回去吧。”
“你还没拜菩萨呢。”陆小倩提醒道，她恍然想起自己好像一直在拉着马秀英吐苦水，不禁有些赫然。
“你拜过没？”
“等你的时候早敬了香火。”
“那我们走吧，我不信佛，也不信命，我命由我不由天。”马秀英毫不犹豫地跨出庭院，把希望寄托给缥缈的神佛，那是没有信心的人才做的事，不管是前世还是今生，她从来都不是一个没有主见的人。
返程的路上出了一点小分歧，沈万三非说轿子坐不下这么多人，要姚天僖和马秀英另坐一辆车回去。他得意地冲姚天僖挤眉弄眼，希望好兄弟能趁这个机会一举拿下马秀英。
让沈万三失望的是，姚天僖没有和马秀英挤在车厢里，他跟车夫坐在辕榻上，直到车停在郭府附近，他都没有靠近马秀英半分。端庄的仪态，礼貌的辞行，让车夫忍不住暗赞姚天僖真是一位风度翩翩的君子。
马秀英步履千斤，每往前走一步就远离姚天僖一步，然而直到走进郭府她都没有回头，她知道过了这一天两人就真的只是朋友，也只能是朋友了。曾经有一份真挚的感情，还没开始就结束了，如果上天再给马秀英一次机会，她还是会选择放弃，因为她的人生字典里没有后悔两个字。
沈夫人的寿诞在大张氏母女的期盼中来临，马秀英以自己名声不好、不想出去丢人现眼的理由拒绝了陆小倩的邀请。
“你总算有点自知之明。”大张氏很满意马秀英的态度，带着郭家姐妹兴致高昂地参加聚会，这次一定要重新打好贵妇之间的关系，争取给儿女谋到好亲事。
马秀英嘲讽地勾勾嘴角，一只土鸡非要挤到锦鸡中，但愿不要被啄得遍体鳞伤。她快步返回林瑛园，那里也将举行一场宴会，虽然只有两个人参加。
“姐，祝你生日快乐！”袁兴拗口地说着这句祝福语，把精心雕刻的竹簪插在马秀英头上。
除了袁兴，没人知道今天也是马秀英的生日。十五岁是女儿家最宝贵的及笄之年，袁兴一人充当了有司、赞者、观礼宾客等各种角色。原本他叫马秀英邀请小张氏、周虎妞做主人和正宾，马秀英没同意，小张氏和周虎妞如果知道了必然会让郭府上下也知道，少不得郭家母女会前来嘲笑。这种形而上的古礼马秀英本来就不注重，何必让外人给自己的生日添堵。
马秀英从兜里掏出两个水煮蛋，递给袁兴一个，这是她在厨子那里买的。以前刘大善人和马氏在的时候每年都会给马秀英煮个红壳鸡蛋，说是让她象鸡蛋一样“骨碌“就滚过一年，无病无灾，顺顺利利。这些年爹娘虽然不在了，她还是习惯在生日的那天吃个鸡蛋。
袁兴拿着鸡蛋默默回屋，他知道马秀英在这一天会有许多话要对她的爹娘说……
太阳还没落山，郭家母女就气急败坏地回府，大张氏把马秀英叫到跟前劈头盖脸地喝道：“你这个扫把星，祸害精，你何时得罪了陈家小姐？”
郭家姐妹暴跳如雷，“都是你，让我们丢尽了颜面，你快滚出我家！”
马秀英一听陈家小姐就知道这事跟姚天僖有关，她不想辩白，任由郭家母女谩骂，直到张天佑赶来劝说，大张氏才住口。
第二天陆小倩派人捎来一封信，马秀英才知沈夫人宴会上发生的事。
郭家母女不清楚姚天僖为了马秀英曾经打算退婚，但这事在豪门贵族之间根本不算秘密，退亲一事虽未成为事实，也足以让陈家蒙羞。怒不可遏的陈小姐降尊纡贵出现在沈夫人寿诞上，专程来寻马秀英，恰巧马秀英没有参加宴会，她就把气撒在郭家母女身上，当众羞辱郭家母女是身份卑贱的破落户、家中的养女不知廉耻……
郭家母女何尝受过这般气，刚准备顶撞回去就被人警告陈家家世不逊姚家，不能轻易得罪。满堂的妇人都用同仇敌忾地眼神瞪着她们，仿佛出口伤人的是她们不是陈家女。这样的情况下，郭家母女哪里还待得下去，狼狈不堪地离开沈府，沈家没一个人出面挽留。
陆小倩在信中致歉，解释他们商贾之家实在得罪不起陈家，再则看到倒霉的是郭家母女，也算是帮马秀英出气。
马秀英苦笑连连，这算哪门子出气啊，最后还是她被骂得狗血淋头。经此一事，郭家算是在苏州彻底没了脸面，估计大张氏比她还盼着快点让郭子兴接回濠州了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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当马秀英殷切期盼郭子兴起义成功接他们回去的时候，郭子兴那边也一直没有闲着。他原本在定远就聚集了数百个好汉跟随，到了濠州大省城发展造反势力更是如鱼得水。
真应了那句老话“林子大了什么鸟都有”，省城大了什么人都有。濠州城里的泼皮、闲汉数不胜数，听说来了个仗义疏财的大财主准备带头造反，这些人立刻纷纷响应投靠。
队伍越来越壮大，到至正十一年，郭子兴的人马已有上千，人多了不好管理，他便让孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠几人做了二首领、三首领、四首领、五首领……
也就是这一年，黄河大泛滥，灾民多达几十万，元廷为了防止百姓闲着无聊发动暴乱，派了两万军队监督十五万各地民工治理黄河决口，这一举动给穷苦百姓带来更大的灾难。这些民工本来就已经饥饿难捱，到工地后，不仅要承担繁重的劳役和监督官兵的打骂，而且还吃不饱饭，伙食口粮被克扣，全都积郁了一股怨气在胸间。
白莲教领袖韩山童及其门徒刘福通等人充分利用民工这种不满情绪，紧锣密鼓地筹划起义活动。他们一方面派人到处宣传“弥勒佛降生”、“明王出世”的消息，另一方面又仿照历代农民起义的做法，制造谶语。他们暗中凿了一个独眼的石人，在石人背上镌刻“黄道石人一只眼，此物一出天下反”十四个大字，将它埋在即将挖掘的黄陵岗河道上，同时叫人四处散布“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣。
四月下旬，天气依旧清冷，黄河日夜不停地咆哮着，滚滚波涛，汹涌澎湃，河水像沸腾了一般，无处不是泡沫和浪花，甚至还有从上游漂流下来的人或动物尸体。
饥寒交迫的民工在茫茫的的水雾中开挖黄陵岗河道，不知是谁大喊一声，从河滩掘出一座石人来。大家好奇地聚拢上前一瞧，只见石人脸上正是一只眼，不禁呆住了。这件新鲜事很快又在十五万民工中传开，大家不由联想到先前的民谣，心说民谣果真应验了，既然石人都出来，天下造反的日子应该也来到了。
“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反！”
韩山童、刘福通这两位文化不高、心计颇深的白莲教领袖瞅准时机立刻在颍州振臂高呼，声称天下即将大乱，号召汉人响应起义，抗元复宋。
韩山童还生编硬造出一个宋徽宗八世孙的身份。虽然这个身份太假——估计赵匡胤在地下也不得安宁：我赵家人为何会冒出个韩家孙？但百姓不在乎，他们需要一个精神领袖带领他们推翻压迫在身上的元廷政权这座大山。起义的消息传播开来，大河南北人心浮动，修黄河的十五万农民纷纷投入反元武装起义。
滔滔黄河连绵不绝，终于把元朝政权这个堤坝冲开了一个大豁口。
可惜有人的地方就有汉人，有汉人的地方就有汉奸。正当白莲教徒和民工聚集一起宣誓起义时，黄河起义消息走漏，元廷突然派出大量官兵前来白鹿庄镇压。
不知道白莲教领袖韩山童有没有后悔把无生老母的法力吹得太玄，当时的白莲教徒和起义农民都以为他是真龙天子、受无生老母庇护、具有金刚不坏之身，逃跑的时候忘记带他一起跑路。结果这位“宋徽宗八世孙”就光荣被俘，继而惨遭杀害，只剩刘福通带着他的儿子韩林儿乘乱逃到武安山躲藏起来。
这刘福通也不知道是为了完成领袖韩山童遗愿还是本身就是个狠角色，他回去喘了口气马上卷土重来，率众起义，以红巾裹头，建立了一支红巾军队伍。
受韩山童、刘福通起义的影响，大江南北许多地方相继爆发了反元斗争，元廷开始品尝“蚁多咬死象”的痛苦滋味。
至正十二年，也就是韩山童、刘福通起义的第二年，濠州城外一处隐蔽农庄挤满了拿着武器的青壮汉子。
这是郭子兴在濠州建立的起义根据地，此时庄子里已有上千人聚集，刀枪也准备了数百把，另有镰刀、锄头无数……可以说万事俱备只欠东风了，而黄河民工的起义就是这股及时的东风。
揣摩到郭子兴心意的孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠四人跪在地上齐齐说道：“大哥，明王韩山童、刘福通他们都反了，我们也反吧。”
周围的汉子全都兴奋地敲击武器，大声鼓噪，“反了！反了！”
郭子兴双颊抽搐，十分激动，他筹划了许久的目标终于就要实现。但是他面上却是义愤填膺的表情，挥舞双手，慷慨陈词，“如今昏君临朝，奸佞出政，官吏酷贪，纪纲颓败，以至贫极江南，富夸塞北，人心思变，天命攸归。俺等既是汉人理当协助明王夺回赵氏江山，恢复宋室。兄弟们可愿意和俺轰轰烈烈大干一场，把鞑子赶出塞北，还俺们汉人天下？”
“愿意！愿意！大干一场！把鞑子赶出塞北，还我汉人天下！”大地颤动，上千人的呐喊声直冲云霄，似乎要把这厚重的黑幕撕得粉碎。
“德崖，通知城里的兄弟，今夜子时三刻起事！”郭子兴踌躇满志地下达起义命令，他在头上绑上一条红艳艳的布巾，极目远眺：濠州，你马上就是俺的啦！
“属下遵令！”孙德崖高亢地应道，他也拿出早就准备好的红巾绑在头上。
这个动作仿佛能传染人似的，所有人都不约而同绑了根红巾在头上。那一抹红就像一团燃烧的火焰又像刺眼的鲜血涌动在众人心中。
浓墨一样的天空，连一弯月牙、一丝星光都不曾出现。树枝被狂风吹得东摇西摆，犹如鬼魅舞动着光怪陆离的触角，潜伏在草丛里的蝈蝈叫得惨淡凄凉，仿佛在预示这是一个不平静的夜晚。
突然一双双大脚凌空落下，可怜蝈蝈还没叫完就被踩成齑粉。部分侥幸逃过一劫的蝈蝈迅速噤声躲得远远的，默默注视着这些头上绑着红巾，手里拿着刀枪或是锄头镰刀，表情凶狠狰狞的汉子向濠州城涌去。
濠州城门已经关闭，守城士兵抱着武器躲在角楼里打盹，忽然数个黑影举着火把快速接近。守城士兵警惕地喝道：“站住！什么人？”
回答他们的是几把闪闪发亮的砍刀，银光划过，士兵惊奇地发现自己的身体和脑袋怎么分了家，可是他们再也无法问出这个深奥的问题，他们最后的印象停留在那些奔向城门的黑影身上。
“咔哒、咔哒”铁链的声音惊动了雉堞上的士兵，他们刚探出头问情况，就被乱箭长矛击中。
“杀！杀光元人，杀光狗官！”潮水般的人群挤垮了内应还未完全打开的城门，郭子兴的起义大军如同蝗虫压境，浩浩荡荡地冲进城里。
毫无准备的濠州太守慌忙召集军队迎战，可习惯了养尊处优的他们哪里抵抗得了如狼似虎的红巾军。有些元人士兵连裤子都没提上就被砍翻在地，更多的士兵被红巾军凶猛的气势吓破了胆，根本就没有考虑过镇压红巾军，带着值钱的东西掉头就跑，只想逃得越远越好。
濠州百姓在一片火光和嘶喊声中惊醒，他们以为又是元人在凶残的屠杀汉人，俱都吓得瑟瑟发抖，躲在家里一动不敢动。但是等了许久，光听外面传来厮杀声，却并没有元人破门而入，个别胆大的百姓就躲在门缝后偷偷观察，猛然惊奇地发现外面拿着武器的竟然全是汉人，这些汉人嘴里高喊：“赶走鞑子，匡扶宋室！不杀百姓，只屠狗官！”
百姓们激动了，谁也不想做四等南人，胆大的汉子立刻把家里供佛的红绸撕成布条缠在头上，英勇地加入了红巾军；胆小的人则在门口挂上红床单、红衣服，甚至红亵裤……
有了百姓的配合，红巾军的人数瞬间从几千暴涨至上万，濠州城里只见红巾招展，人山人海，呼喊喧天，刀棍齐鸣，无数元人哭爹喊娘，落荒而逃……
黎明时分，濠州城渐渐恢复平静，能逃的元人全逃了，逃不掉的元人都进了六道轮回。
百姓们撒下欢快的泪水，这座城市终于重新属于汉人。郭子兴率领的红巾军得到百姓热情地拥护。这些百姓的感情很淳朴，哪怕只有一捆青菜、几个鸡蛋，他们也愿意贡献给红巾军，因为红巾军是汉家儿郎，红巾军是自家亲人，赶跑了欺压他们的元人。
郭子兴脸上掩饰不住得意的笑容，他以前有钱，但是因为南人的身份依然要饱受元人的轻视，现在他高高在上俯视着蝼蚁般跪地求饶的元人，一声令下就把这些元人统统剁成肉酱，化作春泥更护花。
起义军占领濠州后开始整编军队，郭子兴不能再使用从前盗魁的首领称呼，他便自封大元帅。这是他第一次尝到权利的滋味，他迫不及待地想要和家人分享。于是在占领濠州的第三天，一众轻骑从破损的城门冲出，驰往苏州。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“老爷做了大元帅！”一声尖叫刺破房顶，大张氏流下喜极而泣的泪水，握住家书的双手因为激动而不停颤抖。这几年她天天祈求上天保佑郭子兴平平安安，如今郭子兴不仅安然无恙，甚至还成为一方霸主，怎能不让她欣喜若狂。她急忙吩咐张天佑收拾家当跟随接应的军队启程去濠州，愿意跟随的仆人全都带上，不愿意跟随的仆人也好生遣散。
郭府仆人第一次发现生性刻薄的大夫人竟然也有慈悲的时候，难道今天太阳打西边升起？探头张望，太阳还是从东边升起西边落下的啊。
郭府热闹得如同过年，到处都洋溢着喜气。阴沉沉的郭天叙恢复了笑容；懦弱的小张氏喜上眉梢；傻乎乎的郭天爵到处大喊“我爹是大元帅”；郭家姐妹趾高气昂地显摆高贵身份；张天佑搂着妻儿感慨无限地念叨：“总算盼到这一天了，俺再也不用夹在大姐和姐夫中间，回去俺们就有轻松日子过了……”
马秀英也收到了郭子兴接众人回去的消息，她压抑不住喜悦，拉着袁兴转圈圈，“我们要回去了！我们要回去了！”
袁兴不明白，回去还是和大张氏一家人生活在一起，有什么值得开心的。而且这一走，他就见不到李碽儿了。
马秀英展望未来，规划前景，“我义父做了濠州大元帅，手下将士无数，等我们回去后，我想法把你弄进军营，你可要给我争气点，早点混个军官当当。”
听说能当军官，袁兴脸上露出惊喜。等他出人头地，就有资格求娶李碽儿了，希望姚天僖说话算数，不会逼李碽儿做妾。
冷静下来，马秀英决定在走之前和几个好朋友告别。
袁兴腆着脸央求能不能让他也和李碽儿告别一声。
马秀英看了他一眼，叹了口气，还是答应了他的要求。
回程之际，大张氏破天荒给府里众人放了一天假，允许他们上街采买添置行礼。
马秀英也趁机溜了出来，她先去找陆小倩，再由陆小倩联系沈万三和姚天僖，还让姚天僖把李碽儿带出来，几人约在白砚湖畔相见。
夕阳西下，落日将云层染成凄绝的艳红，一眨眼，又散为金光，洒落在湛绿的湖面，水天一色，无限风光。可惜如此好景却无人欣赏，湖畔站着的几人除了马秀英，俱都愁容满面。
李碽儿终于能有机会重新站在姚天僖身边，她还以为姚天僖原谅了她，结果是带她出来跟袁兴告别。
袁兴支支吾吾，“我要离开苏州了，如果你没有嫁人……能不能等我……我愿意娶你，”
李碽儿心不在焉地敷衍道：“我只是个丫鬟，哪有资格决定自己的命运。”
“姐姐说我将来能做大官，会有许多钱……我会努力让你幸福……”
李碽儿稍微感动了一下，可是看到姚天僖和马秀英亲密的背影，她又怨念横生，连带把袁兴也怨恨上了，“我不会嫁给你，你死心吧。姚夫人说了，等少夫人进门就让少爷纳我为妾。”
“是吗，那我祝福你……”袁兴沮丧地快哭出来，心碎成了泡沫。
此时没人注意到袁兴和李碽儿的动静，陆小倩依依不舍地拉着马秀英，“你真要离开苏州？不如趁这个机会离开郭府，留在这里，有我们这些朋友照顾，你还怕什么？”
马秀英兴奋之极，裂嘴笑道：“是啊，报信的人说义父派来接我们的队伍明天就到，夫人吩咐所有人今天就把行李收拾好。”
沈万三不看好郭子兴的起义军，摇头道：“就算你义父现在是濠州大元帅，可是他们家对你并不好，你回去有什么意思？你现在也是一个小富婆，也有自己的势力了，难道还要回去看他们脸色生活？而且你义父的起义军早晚会被朝廷剿灭，你不如留在这里安全。”
“我知道你们是为我好，可是我必须回去。小三，我和你一样，也想去追寻自己的梦想。”一想到回去不久就能等到朱元璋出现，马秀英的眼睛都显得熠熠生辉。
沈万三怪叫一声，“不会吧，你还想着当皇后？这也太不切实际了。”
马秀英并不在意沈万三的打击，毕竟自己的眼光比他长了几百年，“你没出海之前也不曾想过自己会赚取这么多财富吧？继续这样下去，你一定会成为世上最有钱的人。所以有些目标看着遥远、看着不切实际，但是只要去做，就有机会实现。”
“这倒也是。”沈万三虽不支持马秀英的追求，但认可了她说的道理。
马秀英望向姚天僖，问道：“小三的梦想实现了一半，我的梦想正在努力接近，姚大哥你呢？还是打算做一个普通的医者或者被你父亲逼着去考功名？”
姚天僖嘴唇动了动，不知道该说什么，医者或功名都不是他的追求，他渴望的是能和马秀英做一对神仙眷侣。可是他还没退掉陈家的亲事，还没亲口告诉她自己的心意，在她没有放弃做皇后梦的情况下，他说不出挽留的话，他只能保持沉默继续等待。等他再无一丝牵绊，他就去找马秀英。
沈万三瞟瞟姚天僖，暗暗为好友言滞口呆的模样着急，平时挺有主见的一个人，怎么在这个关键时刻却一问三不知。他又瞟瞟马秀英，试图用钱财留住马秀英，“那万秀影卫集团怎么办？另外你的分红我怎么给你？”
“万秀影卫集团不是还有你和姚大哥吗，平时就是你们一个出钱一个出力，以后继续。子集团方面，木龙生和逊影他们也能独当一面了，你要是懒得管就交给他们打理。至于分红先放在你那里，将来我自会派人来取。”马秀英倒不怕沈万三赖账，这小子做生意很讲信誉，再说谁敢赖未来大明皇后的账！
“你这甩手掌柜倒是做得轻松。”沈万三闷哼一声，心中愈发为姚天僖不平。他跟马秀英合作是为了财，姚天僖却是为了情。可是姚天僖付出了那么多心血，如今马秀英毫不留恋地说走就走，根本就不知道还有人为她牵肠挂肚。这女子太无情了，自己的好友太傻了！
越想越气闷的沈万三把姚天僖拉到一旁，悄悄问道：“你还傻站着干嘛？为何不对马秀英袒露心声，留住她？”
姚天僖缄默片刻，反问一句，“如果陆小倩不让你出海，你会怎么办？况且我现在留下她，能给她什么？”
沈万三默然，如果陆小倩不让他出海，他或许会留下来，但将会永远成为心中的遗憾，甚至可能会偷偷地溜着出海。他明白了姚天僖的心思，强行留住一个人却留不住心又有什么意义。所以他只能沉默叹气，看着好友黯然神伤。
这边马秀英和陆小倩也窃窃私语了几句女儿家的事情。陆小倩知道马秀英不甘与人做妾，倒也没有劝她留在姚天僖身边，只道大家保持联系，常通书信。
看看到了该回府的时间，马秀英再对姚天僖认真叮嘱道：“姚大哥，麻烦你帮我照看木龙生和逊影，或许一年，或许两年，我就会动用影卫的力量，他们对我很重要，拜托你了。”
“嗯。”姚天僖怔怔地盯着马秀英，激动的情绪隐藏着平静的面孔下：如果没有他们，你是不是连这句话都不肯对我多说？是不是有了他们的存在你才会记得我？难道他们比我在你心中的位置还重要？马秀英啊马秀英，你好狠心，可是为何我偏偏恨不起来？
马秀英低下头，声如蚊喃，“姚大哥，我不能参加你的婚礼了，提前祝你新婚快乐，早生贵子……我永远不会忘记你这个好朋友！”再一次把两人的关系定位在朋友上面，这样对她和他都好吧。
“新婚快乐，早生贵子……”姚天僖苦涩地笑笑，心爱的女人对自己说这些祝福，这是一种怎样的讽刺。
“陆姐姐、小三、姚大哥，我走了，你们多保重！记得写信联系！”马秀英挥挥手，带着袁兴轻快地离开湖畔，像只快乐的小鸟飞向远方。
注视着马秀英离开的背影，沈万三不甘心地说道：“以后天涯各一方，你和她怎么办？”
姚天僖知道沈万三是在问自己，想了想，平静地说道：“她愿意做什么是她的事情，我做好我自己的事即可。”他没有告诉沈万三，他打算在马秀英走后就离开姚府，不管是追随马秀英的脚步还是避开陈家亲事，这是他目前唯一的想法。
陆小倩叹了口气，问道：“万一她嫁给别人了呢？”她刚才试探地和马秀英聊了聊感情上的话题，听得出马秀英的心思根本就不在姚天僖身上。她不敢直接说出来刺激姚天僖，只能婉转暗示，希望姚天僖能听明白。
姚天僖眉头皱了皱，坚定地答道：“只要她还没嫁人，我就一直等下去。”
“唉……”沈万三和陆小倩看着飘荡在湖面的芦苇花默默无语，当真是落花有意流水无情。
“唉，你们都走吧，让我一个人静静……”又一声长叹响起，姚天僖眼神迷离，不知道在想什么，也不理睬身边的朋友，连李碽儿何时来到身边都不知道。
沈万三和陆小倩相互尴尬地看看，他们都不知道说什么好，既不能追上马秀英阻止她离去，也不能留下来劝说姚天僖改变心意，最后摇摇头，拉着心不甘情不愿的李碽儿离开。
一朵朵芦苇花随着狂风铺天盖地地飘来，柔柔地、轻盈地落在姚天僖的头上、肩膀上，仿佛在安抚他的失意。
过了半晌，姚天僖突然捂住脸跳进湖里，因为水中不会看到泪滴。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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离开了姚天僖等人的视线，马秀英轻快的脚步就变得沉重起来，无限的惆怅与孤独涌上心头。她知道这一次是真正和姚天僖分别了，也许再无相见之日。所以只说珍重，不说再见，就这样默默地离开，欢快地离开，不留一丝遗憾。
有些人会一直刻在记忆里，即使忘记了他的声音，忘记了他的笑容，忘记了他的模样，但是每当想起他时的那种感受，是永远都不会改变的。马秀英用力甩甩脑袋，想把这种感受甩出去。有些话来不及说，有些事来不及做，都让它随风去吧，她和他本就殊途，何必纠缠。
袁兴有气无力地问道：“姐，你头痛吗？”
马秀英顿住，保持半偏头姿势，“那个，头皮有点痒。”
袁兴“哦”了一声又恢复死气沉沉的样子。
“怎么了，要是你舍不得离开，我让沈万三教你做生意。”马秀英想了想，尽管她希望袁兴将来能成为一个帮手，但她更应该尊重袁兴的意愿，如果袁兴舍不得离开苏州，舍不得离开李碽儿就不勉强他去濠州了。可是她担心袁兴就算留下来，也得不到李碽儿的青睐。
“我跟你走。”袁兴心灰意冷，迫不及待想离开这个伤心地。他不愿再回忆李碽儿拒绝他的话，转移话题问道：“你和姚少爷他们交代好了吗？”
马秀英笑道：“嗯，都交代好了。呵呵，沈万三和陆小倩还说舍不得我走，劝我留下来呢。”
“姚少爷呢，他有没有说让你留下来。”袁兴追问。认识了这么久，他十分清楚姚天僖对马秀英的心意。说实话，撇开姚天僖揍他那一拳，他还蛮欣赏姚天僖，要是马秀英能和姚天僖在一起多好，这样他也能经常看到李碽儿了。可惜两人的身份差距太悬殊，姚天僖就要成亲了，马秀英也不会给人做妾。
“姚大哥没说，他可能是希望我走得没牵挂吧。”一想起姚天僖愁眉不展的模样，马秀英脸上的笑容淡去。
身边的朋友都知道姚天僖的心意，聪慧如马秀英怎么可能察觉不到这份感情。她很感激姚天僖的付出和帮助，但她总是害怕姚天僖会挑破这层隔膜，因为她实现不了姚天僖的愿望。还好姚天僖始终没有说出口，也让她不必面临拒绝对方的尴尬。
马秀英突然问道：“我是不是很卑鄙？”
袁兴一脸诧异和愤怒，“怎么了？谁又在说你坏话？”
惭愧和不舍令马秀英犹豫起来，“没人说我坏话，我只是想到姚大哥对我那么好，我说走就走……”
袁兴劝得很婉转，“你不是一直想回去吗，现在好不容易能回去了。再说你留下来也没什么用，姚少爷虽然对你很好，但是姚府是贵族人家……”
“是啊，我要是留下来就不是我自己了。”一语惊醒梦中人，马秀英豁然顿悟，她若是不和朱元璋相遇，那历史上的马皇后会是谁？而且她留下来也不可能嫁给姚天僖，姚老爷绝对看不上她这样的孤女，她又不愿意做妾。既然留下来于事无补，还不如坚定目标追寻自己的理想。
马秀英一扫沮丧，神采飞扬地说道：“回府收拾行李，准备出发！”
两人回到郭府，天色微暗，府里已经点上了蜡烛，众人忙成一团，来回走动，络绎不绝。
大张氏正在院子里指挥仆人收拾行李，分配物品，见到马秀英和袁兴从大门进来，没好气地问道：“你们跑哪里去了？没看大家都在忙，你们不帮忙，还添乱？”
合着你那几个看热闹的子女都是金枝玉叶不能动动手？马秀英腹诽一句，这个时候坚决不能得罪大张氏，她扬了扬提在手里的东西，陪着笑脸解释道：“我和袁兴出去买了一些礼物准备带回濠州孝敬义父。”
大张氏拉长脸，讥讽道：“你还有这好心？哼，黄鼠狼给鸡拜年没安好心。”
“母亲，你不是说她是白眼狼，怎么又成了黄鼠狼？”郭天爵哈哈大笑，满嘴的糕点喷得到处都是。
大张氏厌恶地皱皱眉头，转瞬又换成一个和蔼的面孔，“这白眼狼和黄鼠狼都是指那忘恩负义、翻脸不认人的混账东西，你可不要学了去。”
郭家姐妹翘着兰花指，不屑道：“就是，我家养了她这么多年，她还跟娘作对，真是不知好歹。看我爹当了大元帅，现在又厚着脸皮贴上来。”
郭天叙一言不发，侧目冷笑，他猜想马秀英现在一定很后悔当初没有答应做他小妾，如果她现在跪在地上求他，或许他会考虑重新接受她。
马秀英要是知道郭天叙的心思，估计会把郭天叙揍成植物人，可她不知道郭天叙的意|淫，装作没听见这些冷嘲热讽，跑去把东西塞进行李堆，和袁兴一起整理地上散乱的物品。
张天佑忍不住把大张氏拉到一边，劝道：“大姐，俺们都要回去了，你别老揪着马秀英不放。姐夫来信还问马秀英的情况呢。”
大张氏满脸不高兴，“要不是老爷吩咐了要把这扫把星也带回去，我就把她扔在这里看院子了。你说你姐夫咋想的，也不嫌这扫把星晦气，还非得弄回去继续祸害我们家。”
张天佑的头又开始痛起来，扶额说道：“姐夫信里不是写的很清楚，马秀英是刘大哥托孤给他的，他怎么也要对刘大哥有个交代。再则马秀英是军中的小神女……”
大张氏不耐烦地打断道：“知道了，知道了，就你们这些男人麻烦，跟个死人有什么好交代的？还把一个扫把星当神女，简直是莫名其妙！”
张天佑噎了噎，懒得跟大张氏多说，黑着脸走回院中，吩咐仆人加快手里的动作。
马秀英不知道大张氏同意带自己一起返回濠州还是多亏了郭子兴的来信，她还以为是大张氏心情好肯放自己一马。她兴高采烈地走回林瑛园，看着这个住了几年的院子，心中一阵感慨。这里承载了她许多欢笑和泪水，在这里她认识了姚天僖，在这里她创建了影卫……
同一时间，姚天僖轻轻抚摸墙壁，一阵心酸，在这暮色渐沉的秋夜，马秀英在做什么？一堵围墙隔绝了彼此的身影，也隔绝了她的喜怒哀乐。她永远也看不到他最寂寞时候的样子，因为只有她不在他身边的时候，他才最寂寞。他多想跃过去挽留她，却始终无法付诸行动，因为他知道马秀英渴望自由，现在的他却什么都给不起。
残月被乌云遮住，只剩下风在悄悄哭泣，向人诉说着那无边的孤独和寂寞。
所谓归心似箭，大概就是指大张氏这样的人，这位娇贵的夫人居然不顾舟车劳顿，日夜兼程，节约了几乎一半的时间赶到濠州。当然这位大夫人心情甚好，为了赶路连仆人都配置了牛车，否则牛不停蹄的情况下还不走死一大堆人。
同时这位大夫人竟然还在赶路途中瘦了好几斤，以至于郭子兴见到她时就说：“夫人，你是不是想为夫想得衣带渐宽终不悔……”
“讨厌！别当着孩子们说这些，晚上我们好好聊……”大张氏肥鸟依人地投进郭子兴怀中。
马秀英抚平身上的鸡皮疙瘩，恭恭敬敬地走上前，“女儿拜见义父。”
郭家几个孩子也急忙上前问候。
郭子兴上下打量马秀英，满脸欣慰，“秀英也有十六岁了吧，这几年出落得越发水灵了，俺总算不负刘兄弟所托。”话锋一转，悲伤叹道：“若是刘兄弟还在，他和俺二人共持濠州，何等盛事，唉，唉，唉……”
大张氏脸色马上晴转多云，嗔道：“老爷，你怎么光说别人家的孩子，也不瞧瞧自家孩子？几年不见，我和孩子都很挂念你。”
“胡说！秀英也是我的孩子，什么别人家的孩子？”郭子兴面露不悦，这个媳妇真不懂事，这种话如果让属下听到岂不寒心。前几天孙德崖还想拉旗单干，被自己强行压下去，人心散了队伍不好带啊，微妙时刻必须拉拢人心。所以他才嘱咐大张氏要把马秀英带回来，借着收养马秀英一事来暗示属下，他其实是个很重情义的领导。
张天佑见姐姐、姐夫说得不对盘，急忙圆场道：“姐夫，姐姐和孩子们都累了，先让大家回府歇息吧。”
“瞧俺一时高兴，只顾在这城门口说话，大家快随俺回府。”郭子兴恍然大悟，急忙带着妻儿回到府中。
郭子兴既然是濠州大元帅，自然占了濠州最好的住宅。这住宅本是元朝大将彻里不花侄儿彻里就花的府邸，彻里就花已经逃出濠州找舅舅哭诉去了。于是元人的东西顺理成章充公，再顺理成章落到郭子兴名下。
众人正在赞叹新郭府的豪华，忽然一个亲兵走进来禀告：“大元帅，孙元帅、吴元帅、吕元帅、韩元帅求见。”
大张氏愣住，“老爷，你不就是大元帅吗，怎么还冒出这么多个元帅？”
还在讨论元帅府豪华的众人都停下说话，齐齐望向郭子兴。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英注意到郭子兴的头发不知何时成了半灰半黑，鬓角的地方还略微光秃，那双铜铃般的大眼深深地陷了进去，下眼袋拉得老长，皮泡脸肿的模样一看就像是连着好几夜都没睡上安稳觉似的。
“哎，只怪俺养了几匹白眼狼。”郭子兴叹口气，露出疲态，看到屋里都是家人和心腹亲兵，就将与孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠几人不合的事情一一道来。
原来郭子兴率领红巾军占领濠州后，便将从贪官污吏和元人住处缴纳搜刮的财物按功劳奖励给手下。当然不会全部都分配出去，他还要留着物资蓄养军队。
这本是件皆大欢喜的事情，然而人的贪念永无止境。第一天众将士拿到财物兴奋不已，觉得跟着郭子兴有奔头；但是第二天部分人开始暗暗猜想，郭子兴是大元帅，他会不会截留财物分给自己更多好处；第三天孙德崖就对吴通、吕天寿、韩国忠几人谗言，“当初说好我们几兄弟有难同当、有福同享，凭啥他郭子兴一个人做了元帅，我们却什么都不是？他抢了那么多财宝，才分给我们这么一点。他说要蓄养军队，那军队现在归他名下，养起来也跟我们没关系。”
这话完全道出了众人的心声，吴通、吕天寿、韩国忠当场就变了脸色。
就好比职场里的勾心斗角，身边平级的同事甚至好朋友，突然有一天成了你的上级，你今后什么都得听他的，他什么都可以指挥你，换作谁心里会舒服？甚至你会认为你能力比他强，可他偏偏好运爬到你上头，你还得装孙子拍马溜须，你能服气？
所谓的替天行道，匡扶汉室只是这支由泼皮、闲汉、匪贼组成的起义军打出的光鲜口号，实际上谁不是为了个财字。这几人亦是如此，可以共患难却不能共富贵。当大家齐心协力攻下濠州，利益出现的同时矛盾也产生了。当初他们和郭子兴称兄道弟还不觉得有什么，如今郭子兴当上大元帅统领一军，他们只是几个小头目，手下才百八十人，他们心里立刻不痛快了。个个都认为没有自己，郭子兴就成不了大事，加上各自心腹的揣唆，每个人都想给自己争取最大化的利益，结果闹得不欢而散。索性大家都自封元帅，名誉上还是服从红巾军起义首领小明王韩林儿调遣，私底下就各自为政，于是濠州城里一下冒出五个红巾军元帅。
郭天叙、郭天爵听完愤愤道：“当初若不是爹收留他们，说不定他们早就死在鞑子狗官手里，几个贼寇出身的家伙竟然还妄想和爹平起平坐，待我们两兄弟去杀了这些贼子给爹出气！”
“万万不可，”郭子兴急忙拦住两个儿子，“俺没防到他们早有异心，现在他们各自招揽了许多百姓，手下也有几千士兵，此时贸然出手打压他们只会让不明白事由的百姓对俺产生误解。听说不日元廷就会派大军攻打濠州，攘外必须安内，目前可不能自乱阵脚。”
“爹爹好聪明，居然想得这么长远。”郭大丫、郭小丫齐齐赞道。
郭子兴老脸一红，指着进来传话的亲兵说道：“是汤和告诉俺的，俺认为他说的很有道理。”
汤和？这名字好熟悉，却怎么也想不起来在哪里听过。马秀英顺势向汤和瞧去，发现他竟然是以前离开定远时帮忙捡银耳钉的青年，不由冲着他感激地一笑。
汤和看到马秀英微微点点头，算是打过招呼，又对郭子兴提醒道：“大元帅，孙元帅他们还在外面等着见您。”
“算了，俺出去见见，你们先回房歇着。”郭子兴扫兴地走出去，汤和紧跟其后。
二人一走远，郭天叙就大声抱怨，“爹爹也真是，居然听信那什么汤和的鬼道理。我看那汤和就是个胆小鬼，几个贼寇杀了也就杀了，有什么可惧？”
马秀英鄙视道：“杀几个人可以，能杀几千个人吗？你向着义父，那几个元帅的手下也会向着他们。义父才刚刚在濠州站住脚跟，要是处理不好这件事情引起军队哗变，落到众矢之的怎么办？”
郭天叙说不过她，只得哑口无言。
大张氏心思都放在郭子兴身上，也懒得管他们斗嘴。虽然郭子兴叫他们先回房休息，可谁有心情离开，都守在大厅里等候消息。
不一会，郭子兴满脸怒气回到后院。
众人急忙问他为何不快。
郭子兴怒不可遏地骂道：“这几人越来越不把俺放在眼中，假称听闻你们归来专程上门道贺。哼，说得好听，叫俺留在府中多陪陪你们，濠州城的事务他们帮忙分担，其实是想趁机夺俺兵权。这几人粗而戆，日剽掠，俺要是把队伍交给他们，早晚会毁在他们手上。”
马秀英劝道：“义父切勿生气，俗话说，道不同不相为谋。既然这几人跟义父不是一条心，那义父不如另外招兵买马，找一些忠心的人来。”这是她在返回濠州的路上就想到的计划。政权初立，郭子兴肯定缺少兵马，自己建议他四处招兵，只要不出意外，一定能把朱元璋招到麾下。
郭子兴皱眉，“濠州城里的百姓都被俺们几支队伍瓜分完了，哪里还有人？”
“城里没有就向城外招，濠州没有就向其他县城招。趁着这几日元军还没攻打濠州，义父赶紧派些心腹出城招揽人手。”马秀英说完自己的建议，又拍了郭子兴一个马屁，“义父是仁义之师，只要宣传出去必定有人愿意投奔。昔日汉高祖刘邦知人善任，麾下群臣才华横溢，他们君臣携手，同心同德，最终打败了兵多将广、不可一世的项羽。义父只要豁达大度、善待将领，何愁人心不附？那几位元帅不过是秋后蚱蜢，暂时让他们蹦几天而已。”
“秀英说得言之有理。”郭子兴茅塞顿开，听到马秀英居然把他比作刘邦更是喜不胜喜，对汤和吩咐道：“传俺令下，红巾军招贤，有愿意来投者，皆为十户长，能者赏百夫长。”
汤和佩服地瞧了马秀英一眼，领命下去。
马秀英暗暗欢喜：朱元璋，这下你该出现了吧。
募兵问题虽未完全解决，郭子兴心情已不似先前那么沉重，命令仆人上了饭菜后对马秀英夸道：“不错，不错，你刚回来就为俺解决一桩心事。可惜你身为女儿身，若是男子，定能成为俺的左臂右膀。“
马秀英笑道：“秀英虽为女子，却也时常看些战策谋略的书籍，就想着能为义父解忧化愁。不敢说百事皆通，只求能略尽绵薄之力。”
“哟，你还有这等雄心壮志？哈哈，老夫收下你的孝心了。”郭子兴很高兴，铜铃眼都眯成了细缝。
马秀英同样很开心，若是回到濠州她和其他女眷一样闭于后宅就没有办法寻找朱元璋，只有一点点渗透到郭子兴的军政里，才能从后宅跳到外面，甚至接触到军队……这个过程说起来有些难度，其实做起来并不难，只要她的策略对郭子兴有帮助，就必然会受到郭子兴的倚重。很显然，招贤令这块敲门砖已经成功引起了郭子兴的重视。
大张氏见马秀英刚回来就出尽风头，顿时咬牙切齿，夹了一片鱼肉放进郭子兴碗里，嗔道：“老爷，叙儿可不就是你的左臂右膀，这孩子去了苏州从不敢偷懒，熟读各种兵法，一心想着回来为你领兵作战呢。”
郭子兴老怀大慰，笑容发自肺腑，“叙儿此心可嘉，待明日俺考校过你的本领就让你去军中领职。”
得意洋洋的郭天叙顿时涨成猪肝脸，他会的那点兵法谋略还是当初跟马秀英在牛车上学的，后来到了苏州整日胡天花地，逃课的时间比上学的时间都多，哪里学到真正的知识。一听郭子兴要考校，心里就慌了神。
大张氏抱怨道：“我们一家人刚团聚，你就要把儿子送到军中，你这当爹的心咋这么狠？”
“夫人啊，不是俺心狠，战事紧急，不日元军就要攻打濠州，叙儿要是不及早锻炼，将来怎么应对战事？”
“姐夫，你看俺能做什么？只要你一声令下，俺这百八十斤的肉就豁出去。”张天佑可没大张氏的眼皮浅，去苏州几年他已远离郭子兴的政权中心，若是再无表率只会被人遗忘。这次回濠州他就打定主意要在郭子兴麾下建功立业，没有战事哪来军功？
“这些年你照顾你姐姐和侄儿辛苦了，俺不会忘记你的功劳。俺专门给你留了一处好宅子，等你把弟妹和侄儿安置好就来军中报道吧。”郭子兴给了张天佑一颗定心丸吃。他现在正缺人手，就算是头猪都不打算放过，何况张天佑这种能打能抗的汉子。
张天佑眉开眼笑，立刻拉着周虎妞向郭子兴拜谢。等儿子得了郭子兴赠送的一块玉佩后就很有眼色的告辞离府。
郭大丫、郭小丫翘着嘴，撒娇是她们的不二手段，“爹爹，你都给表弟礼物了，还没给我们呢？”
郭子兴笑眯眯地打量两姐妹，“放心，俺给你们准备的礼物都在你们各自房中，俺看到你们一个个都长成了美丽的大姑娘，俺真心高兴啊。”
郭家姐妹欢天喜地，饭也不吃就跑回屋拆礼物。
不知道为什么，马秀英总觉得郭子兴看她们的眼神像在看待价而沽的猪。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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整个饭桌上最不受影响的就是郭天爵，他在这盘菜里挑挑，那盘菜里选选，边吃边嘟囔，“还是这些菜好吃，甜苏菜吃得我嘴巴发腻。”
马秀英不由对他另眼相看，郭天爵别的本事没有，在纨绔一途倒颇有建树，小小年纪精通各种耍子，有些玩意连马秀英都没听说过，可见大张氏的捧杀计划多么成功。
显然小张氏也对自己儿子失望透顶，把所有心思都放在郭子兴身上，眼巴巴地望着郭子兴，只盼郭子兴在安慰大张氏的时候别忘了自己。
府里新添了几位姨娘，模样不算多么出众，胜在年轻，一个个像鹌鹑似的缩在人后，生怕被大张氏刓刀子的眼神瞅到。
离开郭子兴这么多年，大张氏就没指望郭子兴能洁身自好，但见郭子兴一下给她添了这么多“姐妹”，心里还是堵得厉害，她是不敢当众指责郭子兴半分，只暗暗咬牙定要寻着机会好好收拾这些狐狸精。
马秀英半喜半忧，这些女人的出现能够很好地转移大张氏的视线，不让她时时刻刻想着如何对付自己。只是可怜了小张氏，儿子靠不住，丈夫也靠不住。想着小张氏的期盼注定要落空，马秀英不由心生同情，主动上前扶着留恋不舍的小张氏退席。
郭子兴注视着马秀英的背影若有所思。
大张氏煞气微露，语气不善地说道：“老爷，你如今大事已定，何必还把那扫把星弄回来，莫叫她祸害了咱家。”
郭天叙扫视众人，没有说话，背着手离开。
大张氏连忙缀在后面，临走还狠狠地瞪了几个妾侍一眼。
回了屋，郭子兴叹道：“夫人啊，以后那些话就莫当众说了，让人笑话。”
大张氏悻悻地辩白，“那扫把星都快把我气死了，你是不知道她在苏州都干了些什么……”除了隐去郭天叙意图非礼马秀英一事，其他事无论大小都吧啦吧啦说个不停。话里话外无非都是自己全心全意待马秀英好，马秀英不知感恩，反而恶语相向。
郭子兴心知肚明大张氏的鬼话，也不点破，劝道：“既然俺们都把她养这么大了，再养个一两年也没关系，你且忍忍，等她出嫁了你就耳根清净。”
郭子兴从来就没把扫把星一说当真，杀过成千上万的人一般都不会迷信鬼神。他的如意算盘打得很好，现在要借用自己抚养兄弟遗孤的好名声拉拢人心，以后还可以用联姻的方式结交军事同盟或是建立政治联盟，所以他才嘱咐大张氏和张天佑把马秀英带回来，还曾一度认为自己只有三个女儿似乎有点少。
“谁会娶她个扫把星。老爷你也真是的，光顾着外人，也不晓得为自己儿女操心，叙儿、大丫年纪都不小了，你可得给他们挑门好亲事。你现在都是大元帅了，亲家的门槛可不能低……”从进了门，大张氏的嘴巴就没停过，恨不得把这几年没说的话都补上。
郭子兴无奈地打断道：“夫人，这些年让你受苦了，如今你只需在家随心所欲地做你的贵妇，儿女的事就不劳你操心了。”
大张氏怔了怔，从郭子兴不耐烦的语气中听出郭子兴对儿女的事另有安排，她眼珠一转，马上柔情似水地扑进郭子兴怀里，“老爷，我想死你了，以后再也不愿离开你了……”
且不说大张氏和郭子兴如何久别胜新婚，马秀英安慰过小张氏回到自己住院顿时暗暗吃惊，这间院子格局一点都不比小张氏的院子小，屋里还有若干仆从侍命。
同样没见过这种局面的袁兴手足无措地蹲在门口，看到马秀英出现立刻惶惶地叫道：“姐。”
“你吃过饭没有？”见袁兴点头，马秀英笑道：“别怕，以后这里就是我们的家。”她随手指派一个仆人带袁兴下去洗漱歇息。
“奴才（奴婢）见过小姐。”其余仆人很有眼色的上前行礼，毕恭毕敬的态度让马秀英很不适应。
宽敞的住宅，恭敬的仆人无一不在说明郭子兴没有把马秀英当外人对待，而是让她真正享受着郭家小姐的待遇。
但越是这样，越让马秀英心惊。她很清楚自己在郭子兴心中的地位。若是郭子兴真把她当亲生闺女，就不会把她丟在后院不闻不问，现在因为什么突然转变|态度？马秀英不相信这一切是郭子兴良心发现或者因为自己建议招贤令的缘故。她想到郭子兴那待价而沽的眼神，恍然明白自己不仅是标榜郭子兴仁义的招牌还是未来作为联姻的工具。
想通了这一切，马秀英反而不害怕了。能被利用就说明自己还有价值，她就怕自己没有价值会被郭子兴弃如敝履，一旦失去郭子兴的庇护，任她有千般能耐也翻不出大张氏的五指山，积怨已久的大张氏绝对会把她撕成碎片，别提后面还有个虎视眈眈的郭天叙。
马秀英愈发坚定要尽快为郭子兴想出几条有用的决策，郭子兴越是倚重她，别人才越不敢轻易动她。招贤令只是第一步，她前世在部队训练有许多心得，不妨统统拿来给郭子兴用，用好了自然能得到郭子兴赏识，用坏了反正也是郭子兴的人……
招贤令颁布后很快就出现了效果，彭大、赵均用率百余红巾军来投。二人一见郭子兴，纳头痛哭，“大元帅，李元帅去了。”
郭子兴满脸震惊，“芝麻李去了？”
这芝麻李原名李二，是邳州人，因遇灾荒，家中有芝麻一仓，尽以赈济灾民，所以人称芝麻李。至正十一年秋他与赵均用、彭大等八人响应刘福通在萧县烧香聚众起义，最风光的时候拥有十余万人马，攻克徐州附近许多州县。谁想这样一个响当当的人物竟然说没就没了，如何不叫人吃惊。
彭大哭道：“元廷右丞相脱脱率重兵来攻，徐州失守，全城惨遭屠杀，李元帅也不幸战亡。只剩我与均用等人侥幸逃脱，听闻大元帅在濠州起事，我二人便率余部投奔大元帅，还请大元帅为李元帅报仇！”
郭子兴急忙扶托两人，“两位将军快快请起，天下红巾军本是一家，李元帅的事就是俺的事，即便两位不提，俺也不能让李元帅白白牺牲。俺对天发誓，誓杀脱脱为李元帅报仇！”
彭大、赵均用数度哽咽，“如此甚好，我二人甘愿鞍前马后为大元帅效力。”站起来顿了顿，又说道：“来的路上听闻元廷已派大将彻里不花带兵围攻濠州，大元帅须早作安排。”
“来得好！俺的刀早就想饮鞑子血了，”郭子兴拍案而起，用愤怒掩饰自己的心慌，“来一个杀一个，来两个杀一双，定叫他有来无回！”
听闻元廷大将来攻，孙德崖几人赶紧放下成见与郭子兴协力抗元，他们都不是傻子，此时内斗只会让自己死得更快。
濠州军民同仇敌忾，把那彻里不花杀得屁滚尿流，闻风丧胆。
红巾军只要抓住元将，无论官职大小都将其挖心掏肺，挂在城墙暴尸，每杀死一个元将都让濠州军民像过年过节一般兴奋。
汉人的疯狂报复给彻里不花留下恐怖的印象，他害怕红巾军，不敢进攻濠州城，在老远的地方扎下营垒，却派兵士在城外捉了一些无辜百姓，当作俘虏向上级冒功请赏。
城外的老百姓遭到迫害，过不了日子，纷纷逃到城里投奔红巾军。郭子兴、孙德崖等人的队伍越来越壮大。
困难时刻抱成团，和平年代狗咬狗，就是郭子兴、孙德崖几人的写照。看到元军疲软，几人得闲又开始在城里争权夺势。
郭子兴有个优点——大方，他从来没缺过钱，他觉得钱就是拿来花的，用完再想办法找就是了，千金散尽还复来。所以人人都说他豪爽仗义，起义的时候他更是散尽家财招兵买马。拿下濠州后他也把钱财看得很淡，不仅阻止自己的部下骚扰百姓，还劝孙德崖等人不要抢夺百姓搜刮不义之财。但是他也有个缺点——气量小，他觉得自己以诚待人，别人就应该加倍回报。可是花有百样红，人有各不同。不是每个人都能如他所想，也不是每个人都懂得知恩图报。
郭子兴以为孙德崖等人还是从前讲义气的江湖好汉，却不知道权利最容易腐蚀人心。
孙德崖是什么人，定远城的一个泼皮，为了保住自己性命才投靠郭子兴，岂是刘大善人那种可以舍生忘死的真正兄弟？而且当初郭子兴曾对孙德崖客套许诺“你我二人便是兄弟，但凡子兴有的，都不会少了德崖兄的”，孙德崖便牢牢记在心上。但是拿下濠州后，郭子兴并没有实现自己的承诺，还百般阻挠他发难民财，怎能不让孙德崖气忿？你不仁休怪我不义！自此，二人生了心结。孙德崖便与同是泼皮闲汉出身的吴通、吕天寿、韩国忠几人勾结在一起，想要弄死郭子兴，彻底霸占濠州城。
然而一个人的出现改变了所有人的命运，这个人就是朱元璋。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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彭大、赵均用率百余红巾军来投让郭子兴尝到了招贤令的甜头，他愈发鼓励将士到处招人，每招募一个士兵都有奖励，多者更按人头赏赐官职。彭大、赵均用两人百户长的官职就是实打实的证明。
惠而不费的事情人人喜欢，汤和第一时间想到了自己的好兄弟们，赶紧修书一封发往钟离。
趁着书信从濠州发往钟离的间隙，我们的目光也暂时回顾一下朱重八的童年吧。
话说朱重八当年装神棍初尝烤鸡滋味，一路轻飘飘地出了刘大善人住宅，小家伙吃得油光满面、心满意足，压根都忘记还没和周鼻子“分赃”，等到想起此事，周鼻子早揣着五十两银子不知躲哪儿去了。
朱重八自打识得肉味后便辗转难眠，原来肉竟然是这么好吃的东西。可惜“神棍”这种职业讲究技术含量，他一个小孩没有资历，也没有练就周鼻子那种吹得银河落九天的口才，只得望牛兴叹。
牛？朱重八的视线落到黄牛滚圆的肚皮上，这头黄牛已经怀崽七个多月，过段时间就该生产了，他不敢打黄牛的主意，可是牛犊子……
嘿嘿，朱重八脸上泛起邪恶的笑容，吓得黄牛差点早产。
过了两个月，黄牛顺利产下一头牛犊。小牛犊毛色光滑、腿脚结实，肉乎乎的模样煞是喜人。
刘地主十分高兴，吩咐朱重八好生照看，满心期盼小牛犊快点长大，早日成为耕地的主力。
谁知第二天，朱重八来报，小牛犊被母牛压死了。那时候一个孩子夭折都是平常事，一头小牛犊死了也不奇怪。
刘地主听罢大叫晦气，吩咐朱重八把小牛犊尸体扔得远远的。
朱重八扔了个谁也想不到的地方，他“扔”进了自己肚子里。小牛犊被烤得外焦内嫩，香气四溢。朱重八一边吃一边想，下次什么时候还能吃到肉呢？
隔了一年黄牛又产下一只牛犊子，同样小牛犊也在第二天“莫名其妙”夭折。
刘地主没有想到小牛犊之死另有原因，他只是觉得朱重八这小子是个丧门星，三年养死两头牛犊，这样的人谁家敢留，打了朱重八一顿，准备剥夺朱重八放牛的权利。
不能放牛就意味着失去生活来源，朱重八一下就老实了，再三给刘地主保证来年绝不出现相同状况。朱家老小苦苦哀求，好不容易为他争取到个留用察看的机会。
绝了吃肉心思的朱重八老老实实放牛，只盼刘地主看在他勤快的份上能让他放一辈子牛。哪知道这个目标很快就被打破，在凤阳山上救下刘大善人闺女的事又为他带来灾难。他至今都想不通明明救了刘地主的亲戚，为什么还会被刘地主乱棍打出。
人老精、鬼老灵的朱五四多少知道些刘地主的龌龊事，眼看儿无意中坏掉刘地主的好事，只得劝说儿子赶紧离开宿县，“家里还有几块地闲置着，你回家种地吧。”
朱重八回到老家并没有种地，他整日游手好闲、偷鸡摸狗，很快就和徐达、汤和、郑遇霖、郑遇春几人臭味相投成了钟离县的小混混。
别看朱重八又黑又丑，其貌不扬，可是他够贼够狠。五岁就敢装神弄鬼伙同周鼻子忽悠刘大善人，七岁就敢杀牛烤肉吃，十岁的他揍起人来连蹬带踹，打得对方哭爹喊娘，所以理所当然成为混混中的老大。惹事生非、打架斗殴总是少不了他的影子，以至于钟离县的百姓遇到小孩夜哭，父母就会恐吓道“再哭把你送给朱重八”，小孩顿时不闹了。
朱重八的恶名越传越盛，朱五四每次回家探望儿子都被乡亲拉着告状，听闻儿子如此不争气，朱五四气得火冒三丈，索性把老家空置的土地都捐给了附近的皇觉寺，至于这个不肖子就让他自生自灭吧。
然而朱五四做梦也没有料到，他没有看到儿子灭亡自己先灭亡了。
元至正四年，淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，先是人们吃不起饭饿死不少人，接着瘟疫扩散病死不少人。朱五四不幸也染上了瘟疫，刘地主当机立断、毫不留情地把朱家人赶出门外。朱五四苦苦挣扎还没返回钟离，半路就病死了，倒霉的还有朱重八的母亲陈氏和大哥朱重五，幸亏两个姐姐嫁得早，三哥朱重七也做了倒插门女婿，不然说不定家里人病死的更多。
等朱重八收到噩耗赶往现场，只看见大嫂王氏、侄儿朱文正和二哥朱重六趴在地上哭得死去活来。朱重八悲痛欲绝，突然就明白了“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”的道理。更让他伤心的是，他没钱，连给父母兄长买口薄棺的钱都掏不出来，况且他家的地已经捐给了皇觉寺，父母兄长连下葬的地方也没有了。
朱重八第一次尝到眼泪的滋味，他和朱重六好不容易凑了几件破衣服包裹住亲人的尸体，放在木板上抬着到处走，祈求有好心人送给他们一块下葬的坟地。
那连绵不绝的哭号，情凄意切的哀求简直让人听者伤心闻者落泪。终于在钟离和宿县交界的地方有一个稍微富裕的地主刘继祖发了善心，拿出一块地皮给朱重八他们作了墓地。（也是因为他这一次善举让他后福无穷，被朱元璋追赐为义惠侯，荫及子孙，与明朝相始终。）
埋葬了父母兄长，几人一无所有，便商量暂时各奔前程寻找出路。陈氏眼见夫家无望只得带着儿子回娘家，朱重六也被迫远遁他乡。十七岁的朱重八孤苦伶仃、走投无路，万念俱灰索性来到皇觉寺出家当和尚。
当时元朝崇佛，和尚的待遇比普通人优渥，有自己的土地还能娶妻生子。或许元人认为中原和尚遁入空门就不算汉人、南人了，所以对待中原和尚的态度也比较宽松，免除了许多赋税。不过中原和尚传承了多年的戒律清规，无法做到元人喇嘛那么豁达，故而“花和尚”在中原依然会被人鄙视，所以不到万不得已，一般人都不会选择这个让人断子绝孙的办法。
管他花和尚还是素和尚，不饿死人就行，心灰意冷的朱重八义无反顾地投身到和尚事业。这小子以前跟在周鼻子身边听了点道经讲解，佛道两家实际上在修行最终目标上没有什么区别，所以朱重八三言两语就骗得皇觉寺主持的欣赏。
看在朱重八颇有慧根，其祖上对皇觉寺又有功德的份上，主持就留下了他。
可是瘟疫和旱灾不像元人对和尚那样优待，它们真正做到了“众生平等”，该饿死的都饿死，该病死的赶紧病死。当灾荒瘟疫同样威胁到钟离百姓时，皇觉寺的和尚们也没饭吃了，主持只好让众人出去化缘。
朱重八在寺里呆了不过五十天，做了不到两个月的行童，什么都还没弄明白，就为生计所迫离开皇觉寺，四处云游。
这一游就是好几年，一路上朱重八已经分不清自己是云游僧还是乞丐，反正诸般艰辛都尝透。南历金、斗，西抵光、息，北至颖州，走遍了淮西、豫南的山山水水。
虽然外面的世界很精彩，但是外面的世界也很危险，到处都是起义的百姓和抓反贼的官兵，“官抓贼，民杀官”的现象屡见不鲜。
朱元璋既不想投靠元人当走狗，又不想做反贼掉脑袋，无奈躲回家乡，重新在皇觉寺做和尚，粥少和尚少的情况下也能勉强果腹。
如果没有意外发生，朱重八这个和尚或许会继续做下去，直至终老一生，也就没有明太祖朱元璋和明朝的诞生。但是一封友人的来信改变了他的命运，他的人生从此发生了巨大的转折。
友人来信了，谁来的信呢？原来竟是当年的难兄难弟汤和。
信的内容大致是汤和已经参加红巾起义军，在濠州郭子兴麾下做了个百户长，希望朱重八和其他难兄难弟也来参加起义军，共图富贵，最后赞了郭子兴几句豪爽仗义、可为明公等等……
朱重八心里顿时跟猫挠一样痒，当年的小弟都当上百户长，自己还在半死不活地做和尚，混得这么差简直都没脸见人。但是他又怕参加了起义军会掉脑袋，自己云游的时候可没少看见这些血腥场面。
犹豫不决的朱重八非常希望能找到几个兄弟商量。谁知回钟离一打听，郑遇霖、郑遇春兄弟俩竟然惹上官司跑路了，目前下落不明；徐达好像帮他远房亲戚放牛去了，听说那个山头很远，一时半会找不着人。
朱重八心烦意乱，造反这等大事除了几个兄弟他不敢告诉任何人，想了许久终于想到还有一人也和自己一起干过坏事，自己第一次误入歧途就是这牛鼻子带的路。
于是朱重八兴冲冲地翻山越岭去宿县找周鼻子，这老道不是常常吹嘘自己是什么周半仙，陈抟、丘处机的传人，精通周易八卦、知晓天文地理，不如就让他卜上一卦。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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钟离距离宿县不远，一天的脚程就能赶到，路上遇到不少流离失所的百姓，朱重八不仅不同情这些面黄肌瘦的难民，反而避之不及，唯恐沾染上瘟疫。爹娘和兄长去世的惨样早就在他心中留下不可磨灭的印迹。
凤阳山彻底成了一个黄土丘，白骨遍布分不清是人的还是动物的。远远望见宿县城墙上站了许多手持弓箭的士兵，只要有流民试图靠近就无情地射击，还好朱重八有僧人的度牒得以进城。
运气真好，朱重八一眼就认出还在老城根下算命的周鼻子。这老头依然贼眉鼠眼、瘦骨嶙峋，衣服倒是没有以前邋遢。
周鼻子却没认出已经长大的朱重八。得知面前这个光头和尚居然是当年那个放牛娃，倒把周鼻子结结实实吓了一大跳，心中暗暗抱怨：做什么不好，非要做同行，抢生意啊？
朱重八蹲在周鼻子旁边，问道：“周道长，你不是很久没出来算命了，如今怎么又重操旧业？”
“一言难尽啊，不当家不知柴米贵……”周鼻子仿佛找到了组织，唉声叹气就欲把这些年的心酸倒出来。他当年忽悠了刘大善人原本打算拿着银子跑路，谁知没过几年竟然传来刘大善人犯事被杀的消息，他自然就不必跑路了，所以一直留在宿县没挪地方。
朱重八哪有功夫听他倒酸水，直截了当地说道：“周道长，俺有一事相求，还请道长指点迷津，给俺卜上一卦。”
周鼻子立刻把手一摊，非常敬业地说道：“好说好说，问事十文，卜卦二十文，两者一起的话算你二十五文。”
朱重八白眼一翻，打落周鼻子的手，“你当年还欠俺二十五两银子呢！”
周鼻子缩回手，顾左右而言他，“这个……过去的事情我们就不要再提了，看在我们相识的份上，贫道就免费为你算一卦。”
朱重八懒得跟他纠缠，把汤和的来信和自己的想法一一告知。他倒不怕周鼻子会出卖自己，毕竟两人当年一起干过骗人的勾当，也算是一条船上的人了。彼此心知肚明，要是其中一个人倒了霉，另一个人绝对会把对方拖下水。
周鼻子听到一半面如土色，心惊肉跳地把朱重八拉到僻静的角落，颤声道：“我的爷，你这是不要命啦？”
“你才不要命了，老子就是想活命才准备去……”
周鼻子用堪比闪电的速度冲上前捂住朱重八的嘴，“别激动，别激动，小声点。”
“把你的脏手拿开。”朱重八吸了几口新鲜空气，压低声音说道：“俺家人死的死，逃的逃，连俺都不得已当了和尚，你看还有啥活路。俺想着与其这样等死，不如搏一搏，就算死也要吃上几块肉再说。”
这番催人泪下的话丝毫没有感动周鼻子，反而勾起了他的馋虫，他咽着唾沫念叨，“唉，贫道也好久没有尝过肉味了……”
“别啰嗦，快给俺算一算凶吉，俺还赶着去吃肉呢。”朱重八肚子咕咕叫，他其实已经打定主意去濠州，跑来问周鼻子无非是想讨个吉利话罢了。
周鼻子掐指演算半晌，忽然正色，嘴里念念有词，“老道昨日夜观天象，发现紫微星晦泽不明、摇摇欲坠，旁边又出现一颗耀星，周围还有群星相护。看来真是方今已临灭世劫，拯患救难当务急；神界尊位毅去之，与民同难挽乾坤；垢洗清明万象新，群生勃勃白虹现；乾坤和合同运转，圣贤共济启灵门……”
朱重八听得头昏脑胀，急忙打断周鼻子的废话，“你就说俺去的还是去不的？”
周鼻子连声说道：“去，去，一定要去！顺便把我儿子也带去。”
“你还有儿子？”朱重八瞪大眼，细细打量周鼻子。虽说道士可以成家，但他认识周鼻子的时候，周鼻子已经快六十了，几年不见，竟然老蚌生珠，嗯，是老当益壮？
周鼻子脸红得像火烧云，卸下仙风道骨的伪装，嗫嚅道：“是我媳妇原先带来的孩子。”
原来当年周鼻子得了刘大善人的五十两银子后饱暖思****心思泛动托人说了一个寡妇。这寡妇带着一个独子艰难生活，看到周鼻子竟能拿出五十两银子做聘礼，怦然心动，两家人便成了一家人，寡妇儿子也改名周德兴。
头脑简单、四肢发达的周德兴见突然冒出个糟老头抢走自己老娘，很是不爽，隔三岔五就在家里发发脾气、闹点别扭，想尽一切办法阻碍两人的好事。把个周鼻子气得火冒三丈，打又打不过，骂又骂不听，也不知祈求了多少遍三清天尊快把这逆子收走。如今听说朱重八打算去濠州投靠红巾军，他当即灵机一动，说出一番装神弄鬼的话，只求朱重八带了继子走得越远越好，管他以后当大将军还是被砍头，只要不影响到自己和媳妇的性|福生活。
朱重八对周鼻子的人性又多了一层认识，吧吧嘴，“先说好，要是你那便宜儿子是个弱鸡俺可不带他。”
“放心，我那儿子力大无比，一拳能打死一头牛，人也老实，你让他东他绝不会西。”周鼻子把周德兴夸得天上有地上无，这还是他第一次夸奖自己的继子呢。
于是朱重八就跟着周鼻子回家，刚进门一根柴火飞过来，一个五尺大汉冲出来，吼道：“老东西，家里没粮了，你快去买些回来。”
周鼻子十分娴熟地避开柴火，同样吼回去，“你这个砍脑壳的又把粮吃光了？老子上辈子欠了你的，让你来讨债嗦？”
眼看吵架就要升级成全武行，朱重八连忙拦住两人，“周道长，先说正事。”
周鼻子悻悻地捋下袖子，问道：“你娘呢？”
周德兴瞅了朱重八一眼，放下拳头，哼道：“俺娘借粮去了。”又对朱重八说道：“和尚，你莫来俺家化缘，俺家没吃的。”
周鼻子刚刚压下去的火气又升上来，暴跳如雷地吼道：“你这个死娃子说啥子，人家是来带你升官发财的。”
周德兴听到“升官发财”四个字难得没有和周鼻子争吵，望着朱重八等他解释。
朱重八像看牲口一样打量周德兴，见其体格健壮，拳脚有力，非常满意，这正是自己需要的小弟啊。他清了清嗓子，开始忽悠周德兴，“你爹说的没错，俺就是带你去升官发财的……只要你跟俺去了濠州，别说烤红薯，烤鸡都有，你想怎么吃就怎么吃，甚至可以吃一只扔一只……”
“要得，要得，俺跟你走。”烤鸡的魅力无穷，朱重八当年没有抵挡住诱|惑，如今周德兴同样抵挡不住，投军打仗什么的一概没听清楚，脑海里全是烤鸡飞来飞去。
捋断一根胡须的周鼻子猛然痛醒，刚才他也沉溺在朱重八的描绘里，差点脱口而出要去投军。这会清醒了暗暗心惊，就凭这小子的忽悠本领估计到哪儿都吃不了亏，周德兴跟他走说不定真能混出一番造化。
趁着媳妇没有在家，周鼻子赶紧把周德兴的行礼打包，轻松愉快地送出门。哈哈，从此再也不用养头猪，也没人打搅他和媳妇的生活了，自己要是再努力一把，或许还有机会当爹呢。
于是周德兴稀里糊涂地跟着朱重八投奔濠州郭子兴去也！
马秀英不知朱元璋已在来的路途上，她继续进行渗透郭子兴军政的计划。当郭家姐妹四处炫耀，相互攀比的时候她在屋里静静看书；当郭天叙逢人就吹嘘自己精通兵法谋略的时候她已经写了许多实用的建议。
其中一条如何把农民军培养成正规军的建议就让郭子兴很是兴奋，他连晚饭都没吃就把马秀英叫进书房问话，“这真是你自己想出的建议？你是如何想到的？”
马秀英恭恭敬敬地答道：“女儿从陈胜、吴广领导的大泽乡起义一直研究到现在，发现这些起义军失败的原因都有一个共同点。他们在举事之初，往往没有明确的奋斗目标，只着眼于当前的利益，只停留在报复仇杀和掠夺财富等低层次的斗争水准上，而没有长远的打算。他们没有意识到既然起义就只许成功不许失败，而且只有取而代之才算是成功，否则就只有死路一条。”
原本对自己占领濠州沾沾自喜的郭子兴顿时黯然，他何尝不知道马秀英的话有道理，可是他很清楚手下这支军队只是由农民组成的乌合之众，就目前的状况而言，想要取而代之简直是在做梦。他曾经幻想的最好的结果就是做个土皇帝偏居一隅，但是听马秀英说完才知起义造反这条路必须走到黑，否则真的只有死路一条。
“义父切勿担心，虽然现在军队的军事能力不高，但是在元廷兵临城下的时候还能坚守就说明军队已经有了基本的组织能力。假以时日，通过战事的淬炼，我军定能成为一支合格的队伍。”
“唉，你不用安慰俺，那彻里不花是个无能之辈，所以俺军尚能抵抗，要是元廷悍将脱脱率军来攻，这些龟孙子还能保持阵线不会被吓得临阵脱逃俺就谢天谢地了。现在当务之急是要趁脱脱攻来之前把军队培养起来。且按你说的在先在军中推行令行禁止的作风……希望老天多给俺点时间吧……”
马秀英当即对郭子兴刮目相看，许多农民领袖都缺乏政治头脑，不注重政权建立，郭子兴能意识到自己军队的不足确实不同凡响，难怪朱元璋会出自他的麾下。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱重八和周德兴到了濠州却进不了城，因为元将彻里不花率领大军驻扎在城外。
寒冬腊月，在军营附近活动的士兵并不多，只有十几队士兵手持武器来回巡逻，可那密密麻麻、数不胜数的帐篷告诉朱重八和周德兴，元军的主力都在这里，他们想要冲破这千万大军的防线进入濠州不啻于登天。
两人钻进树林里眼巴巴望着濠州城墙上方飘扬的旌旗一筹莫展。冬季的阳光本就没有热度，再被层层叠叠的树枝遮挡，愈发让人感觉寒冷。两人又不敢烧火取暖，只得把衣服裹了又裹，跳脚呵气。
从早上熬到傍晚，原本打算趁天黑溜进城的朱重八发现元军营地守备反而加强了，饥肠辘辘的他实在忍不住，眼珠乱转，提出一个建议，“周兄弟，这样等下去不是办法，不如俺去引开元兵，你趁机逃进城里求见郭元帅。”
老实巴交的周德兴不知道朱重八一肚子坏水，满脸感动，吭哧吭哧半天才下定决心说道：“朱大哥，这样太危险了，还是俺去吧。”
朱重八摇摇头，不给周德兴拒绝的机会，越说越快，“既然周道长把你托付给俺，俺就要照顾好你，不用再争。你要注意安全，见势不妙记得先逃走！如果俺侥幸没死，他日俺们重逢再把酒言欢；如果俺不幸死了，明年坟头上记得给俺倒杯水酒、烧些纸钱。”
“朱大哥！”周德兴低吼一声，脸上露出惊骇，脖子上的青筋一根根鼓起来，伸手就想去抓朱重八。
“你自己保重！”朱重八说完就义无反顾地冲了出去。未等他冲到元军大帐跟前，就被巡逻的斥候发现，他一边束手就擒，一边急忙高声叫道：“小人求见将军，俺是大大拥护朝廷的良民，前来举报那边林子里藏有反贼红巾军。”
彻里不花这段时间抓了不少无辜百姓当作俘虏向上级冒功请赏，据说已经有人在朝廷弹劾他了，他正在发愁如何消弭这件事，突然听到城外有红巾军流窜的消息，精神大振，一定要抓住真正的红巾军堵住那些政敌的口舌，当即亲自审问朱重八。
朱重八巧舌如簧，“小人是这附近的村民，原本想砍些柴火回家，无意发现林中藏有许多以红巾裹头的汉子。小人偷听到他们说今晚要和濠州城里的反贼来个里应外合突袭贵军，所以小人特地前来禀报将军。”
“你若举报属实，老夫定有嘉奖。”彻里不花半信半疑，马上派了一队斥候搜查树林。
周德兴躲在林中眼睁睁看到朱重八被抓，接着就有士兵向自己这边杀来，不由惊怒交加。此时想进濠州已无可能，他只得往来时的方向逃去，边逃便哭，“完了，朱大哥舍生取义，俺却辜负了他的期望没能见到郭元帅。罢了，罢了，俺暂且躲开一阵子，留下这条性命，来日再为朱大哥报仇！”
他这一哭一逃顿时惊动林中鸟兽，许多飞回窝的鸟雀重新振翅出林。斥候确认树林里果然藏有人的情报，急忙回禀主帅。
彻里不花当即集合队伍，兴奋地下令，“快把林子包围住，不要让反贼跑了！抓住反贼重重有赏！”
元军争先恐后扑过去，生怕晚一步就抢不到功劳，反倒把朱重八这个举报敌情的良民放置一边不闻不问。
趁大军都被周德兴引走，无人注意朱重八后，他抢了一匹快马大摇大摆地冲到濠州城下。
郭子兴正和众人商量对敌之策，忽听手下的士兵前来禀告，抓住了一个和尚，自称前来投靠大元帅，不过据赵百户观察估计是冒充和尚的元军奸细，要请令旗去杀人。
为何赵均用如此肯定来者是奸细，因为当时元军围城，水泄不通，百姓是进也进不来，出也出不去，但是这个人居然能顺顺利利到达濠州城下，还是从元军扎营的方向过来的，不是奸细是什么？
郭子兴一听竟有奸细妄图冒充和尚进城，就要丢下令旗行刑。
汤和拱手劝道：“大元帅且慢，招贤令颁布后，多方义士前来投奔，说不定此人也是其中之一。他既然敢孤身求见我们，大元帅不妨见上一见，若真是元军奸细再杀也不迟。”
“有道理，那俺先看看此人。”郭子兴手一顿，扣住令旗，吩咐士兵把来者带进屋瞧瞧。
众人望去，果然是个光头和尚。但见这和尚头顶透亮，皮肤黝黑，高额大眼，隆鼻虎口、耳肥腮长，虎背熊腰。
郭子兴一见就暗暗欣赏，谁叫他最喜欢虎背熊腰的汉子呢，纵是敌军奸细，也让他升起一股惺惺相惜。
和尚全身被捆得结结实实，破烂的袈裟上还有几条鞭痕，可能被赵均用拷问过。他进屋扫了一圈，眼睛一亮，一边挣扎，一边大叫：“大老爷饶命，俺不是奸细，俺是来投靠郭元帅的，俺认识你们军中的汤和，是他叫俺来的……”
“咦？”听到和尚提及自己的名字，汤和定睛瞧去，越看越眼熟，走近仔细一打量，顿时惊呼出声，“大哥，你怎么成了这幅模样？”
朱重八一抖身上的绳索，悲愤委屈地喊道：“小汤，俺老朱差点就见不到你了！收到你的来信俺就立刻赶来投奔郭元帅，却被这些士兵当成奸细审问。你说俺要是奸细，还会大大方方求见郭元帅吗？”
汤和急忙对郭子兴介绍，“大元帅，他就是部下曾经提过的定远同乡朱重八，此番前来也是因为部下召唤。”
“误会，误会，原来是朱壮士！”郭子兴听了更高兴，亲自上前解开绳索，又命人端来酒菜，以礼相待。
朱重八狼吞虎咽，风卷云残，不一会就把酒菜扫得干干净净，一肚子的火气也撤得干干净净。虽说先前受了点委屈，但是如果天天都有大鱼大肉，受点委屈也就无所谓了。
汤和见他吃舒心了，方悄悄说道：“你进城咋不报我的名字呢，早说也就不必受罪了。”
朱重八幽怨地瞟了他一眼，“报了你的名字，不管用啊。”
汤和心里咯噔一下，这个问题不能深究，急忙问道：“徐达他们呢？我不是叫你把他们都带来，怎么只有你一个人来啊？”
朱重八打了个饱嗝，摸着光头说道：“徐达不知在哪里放牛，俺没寻着人。郑遇霖、郑遇春两兄弟惹上官司跑路了。至于同伴嘛，倒是有一个，估计现在正被元兵追捕，能不能再见面就看他的运气了。”说完像是想起什么得意的事情嘿嘿直笑。
席间有将领问起城外元军的部署情况和朱重八如何穿过敌营进的城。
朱重八大致说了一番，当然他绝口不提自己让周德兴当诱饵的事情，只说自己是冒着九死一生的危险，想尽千方百计才好不容易进了城。
许多将领只关心敌情，没心思听朱重八吹嘘，酒包饭足就告辞离去。
汤和跟朱重八多年未见，自然有许多话要畅谈。
郭子兴听他们说起分别后的经历，听得有趣，又叫人上了几坛子酒，三人边喝边聊。
朱重八能把六根清净的皇觉寺主持都哄开心，还搞不定郭子兴？他见郭子兴对自己有好感，立刻抓住机会朗朗说道：“俺来之前请得道高人算了一卦，据说紫微星晦泽不明、摇摇欲坠，旁边又出现一颗耀星，周围还有群星相护，耀星很快就能替代紫微星。高人还告诉俺，那颗耀星就在濠州城上空，刚巧俺接到汤和叫俺来濠州的书信，俺才知道那颗耀星就是大元帅啊，所以俺冒死也要前来投奔大元帅。”
“真的吗？”郭子兴老脸通红，心花怒放，一激动拔下几根胡须，当即痛得呲牙裂齿，一边吸着冷气，一边吩咐汤和，“朱壮士很不错，可授为总旗，你且带他下去歇息，具体事宜明日再议。”说完拍拍朱重八肩膀，哈哈大笑回到后院。
众家眷都知郭子兴这些时日为了元军围城的事情急得焦头烂额，今日突然见他喜笑颜开，不由好奇问他为何高兴。
郭子兴满面春风，差点手舞足蹈，“哈哈，今日来了一个和尚，竟说俺是耀星降世，还说俺有群星相护很快就能替代紫微星。”
“啊！”大张氏惊诧地捂住嘴，紫微星可是“帝星”啊，如果紫微星能被老爷这颗耀星替代，那是什么意思不言而喻。
几个子女又惊又喜，“爹，你要当上皇帝，我们不就是皇子公主了？”
马秀英却微皱眉头，这说法听起来好熟悉。当初两个神棍跑到她家忽悠老爹就说她是什么贪狼星神转世，如今又来个和尚忽悠义父说是什么耀星降世，这些和尚道士就没点创意吗，翻来覆去都是那一套。
马秀英想起那两个忽悠老爹的神棍就暗暗恼火，既然找不到他们就先拿这个和尚出出气，于是打定主意要寻个机会见识见识这个哄骗义父的臭和尚！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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端着酒杯的朱重八突然打了个寒颤，四下张望，奇怪道：“这屋子门窗都关着，怎么还有冷风进来？”
汤和醉眼朦胧地笑道：“你喝多了，哪有冷风？”
朱重八嘿嘿笑笑，“不会是有小娘子想俺了吧？”
“大哥，你还真是……”汤和啼笑皆非地摇摇头，拎起一坛酒塞进朱重八怀里，自己也抱了一坛，挤眉弄眼地说道：“难得大元帅准许今日饮酒，可不能浪费了。大哥如今尚无住处，且和小弟挤一挤。”
“甚好，甚好。”
两人勾肩搭背，摇摇摆摆回到汤和的房间，一进屋就恢复清明，相视一笑。以前几兄弟在钟离都是大碗喝酒、大口吃肉，这点小酒还喝不醉他们。
汤和半是喜悦半是羡慕地说道：“恭喜大哥，刚到军中就升迁总旗，这速度小弟望尘莫及啊。”
郭子兴军队官兵配置为一个千户所下辖十个百户所，兵员1120人；千户所设正千户一人，正五品副千户二人，从五品所镇抚（镇抚是专管军纪的官员，百户缺员时可代百户行使职权）二人，从六品吏目一人。一个百户所下辖两个总旗，兵员112人；百户所设正六品百户一人，从六品试百户一人。总旗下辖五个小旗，兵员56人；小旗管辖10名士兵。
汤和跟了郭子兴数年才混到个百户的职位，朱元璋一来就成为总旗，如何不让汤和羡慕。他只恨自己没有朱重八那般会拍马屁，白白浪费了数年的光阴。
“你手下一百多号人，俺才几十人，跟你比差远了，以后还得靠老弟提携。”朱重八嘴上说着谦虚话，脸上的得色却怎么也掩不住。
汤和哂道：“什么提携？大哥羞煞我了，我还指望大哥来了助我一臂之力……”
“怎么？有人欺负你？”朱重八瞪大眼，凶气外露。
明人不说暗话，兄弟俩也没啥好遮掩的。汤和点头道：“实不相瞒，自打孙德崖他们自立为帅后大元帅就放出风声要重新选拔千户，小弟和其他几个百户都在竞争。若是大家公平竞争小弟啥也不说，可有几人私下撂绊子、出阴招，其中就有赵百户。这人以前跟着芝麻李，后来芝麻李阵亡他就带人投靠大元帅。他只比大哥早来几个月，大元帅念他带人来投所以奖励他做百户，但想往上升迁的资格就不够了。这人偏偏没有自知之明，非要上蹿下跳。”
朱重八一拳砸在床铺上，怒道：“俺就说报了你的名字，那厮还把俺当奸细抓起来，原来症结在这儿。”
汤和惭愧道：“都是小弟连累了大哥。”
“说的啥话，没你哥哥还在皇觉寺当和尚呢，哪有总旗一说。以后不管俺们几人混得如何，都不能忘记其他兄弟。”朱重八很有大哥气场，挥手打断汤和的告罪，信誓旦旦言道：“暂且让那厮得意几天，等俺在军中站稳脚跟了，总要寻个机会痛痛快快收拾他一顿。”
“兄弟一心，其利断金。”汤和知道朱重八诡计多端，定有法子整治赵均用，放下心事的他轻松不少，敬了朱重八一口酒，笑道：“说起来你我二人能重聚还多亏了马姑娘，要不是她给大元帅建议招贤，我还没法叫你来呢。”
“哪个马姑娘？你的相好？”从汤和嘴里听到一个姑娘的姓氏，朱重八顿时来了兴趣，做眉做眼的模样看着格外猥琐。
“咳、咳、别乱说，这马姑娘是大元帅的义女，是个很聪明的女子，可惜她命不好……”汤和呛了一身的酒水，也不擦拭，抱着坛子往床上一躺，叹气道：“她父亲是宿县有名的刘大善人，曾跟大元帅是拜把子兄弟，当年追随大元帅不幸丟了性命，可怜这个女孩从此成了孤儿，若不是大元帅收留，恐怕早不在人世，只是郭夫人对她并不好……算了，不提这些了，喝酒！你我今日重逢，必须不醉不归。”
朱重八脸皮抽了抽，有些心虚。刘大善人的闺女？莫不是他和周鼻子当年忽悠的那个未来会当皇后的小婴儿？说起来他还救过这个女孩得了刘大善人不少好处。原以为刘大善人出事，这女子也逃不了被杀，想不到居然还活着，这次又是因为她的建议才跟汤和重遇。不过一想到刘大善人早就不在了，这女孩当时才出生什么都不知道，朱重八那点心虚就荡然无存。
此时郭子兴还沉浸在“耀星降世”的喜悦中，岂料一个坏消息传来，军营里又有人打架斗殴，甚至还死了一人重伤一人。
这种现象已经不是第一次了。自打元军围困濠州，红巾军不敢和元军正面交锋，只得紧锁城门。时间一长，这支由农民、闲汉、泼皮建立的军队的低素质就逐渐暴露出来。队伍的集体意识薄弱，加上受敌强己弱的影响，将士们士气低迷、心浮气躁，常常为了些鸡毛蒜皮的矛盾就出口谩骂乃至大打出手，由此衍生出许多恶***事件。
郭子兴曾经狠狠处罚了好几个带头闹事的将士，成效却不大。他也不敢把闹事的人统统杀掉，担心杀得太狠会激起其他将士的抵触，把手下都逼到孙德崖那几个元帅的队伍去。
郭子兴召集将领出谋划策，可这些人都是贫民出身，哪里受过正规的军事化管理教育。性子急躁的只会建议以暴制暴，把不服管理捣乱的人都杀掉；性子温吞的就拼命劝郭子兴安抚为主，大事化小，小事化无。
上述种种手段都是郭子兴使用过的，他听到部下提的全是毫无意义的建议，气闷不已，感慨人家刘邦都有萧何辅助，他却连个狗头军师都没有，这要等到何时才能成皇成王啊。
正在郭子兴焦头烂额之际，马秀英找到郭子兴，说道：“现在义父的部下是一支军队，不能再像以前在农庄那般散漫，应该真正做到军令如山倒，军中无戏言。只有培养一支完全服从命令的军队，将来作战才会攻无不克、战无不胜。义父可有按我的建议执行军纪。”
郭子兴叹气，“俺何尝不知军纪的重要性，可你瞧瞧，这些将士三教九流什么样的人都有，实在是不好管理啊。俺也把你写的那个如何培养正规军的建议拿给将领看，他们都说此建议甚好，就是说来容易，做起来难，要完全教化这群农民估计还需很长时日。”
“军纪是一定要严格执行的，姑息敷衍只会让军队更乱，如不坚决杜绝这种行为，将来愈发后患无穷。”听完郭子兴轻描淡写的解释，马秀英忍不住皱眉，一个连自己手下都不能约束的将军，实在是算不上称职。不过她也能理解郭子兴的无奈，郭子兴自己就是个大老粗，他手下将领也多是没什么文化的农民，指望这些农民突然改头换面，乌枪换鸟炮，的确有些难度。
“你可有什么好的建议？”郭子兴知道马秀英是无事不登三宝殿，既然来求见，肯定是又有了主意，不管好不好，总要听上一听。
马秀英早有准备，微微笑道：“有赏就有罚，您对立下功劳的人嘉奖，也不能不处罚犯错的人……”
她的话还没说完，就被郭天叙不屑地打断，“你让我爹怎么处罚？罚重了那些人就会叛变到孙德崖几个贼子的队伍去，罚轻了又不管用。你仗着看了几本书就胡说八道，什么都不懂就跑来指手画脚，尽给我爹添乱。”
马秀英冷冷地注视着郭天叙，等他说得没趣自己闭上了嘴巴，马秀英才毫不留情地指责道：“别人讲话的时候能不能不要随便打断，就是像你这样的人多了，所以义父手下的士兵才不服从管理。”
郭天叙恼羞成怒，“马秀英，你什么意思？”
马秀英不再理他，看向郭子兴，“义父还想听我说完后面的话吗？”
郭子兴瞪了郭天叙一眼，“你住嘴，让秀英说完。”
郭天叙脸色气成猪肝色，倒也没再插话，他要看马秀英能说出什么好建议，若是说不出，他定要百般羞辱回去。
马秀英平静地说道：“义父不妨在全军试行禁闭处分，用来处罚那些违反军纪的将士。把这些犯错将士单独关押在禁闭室，令其反省检讨错误。关押期间只提供少量食物，轻则一两天，重则三五天，屡教不改的可以延长关押期限，当然认错态度较好的也可以提前解除禁闭。”
郭天叙哈哈大笑，嘲弄道：“这处罚真可笑，不用挨军棍，不用罚军饷，反而有吃有住，说得我都想去试试了。”
“好啊，如果禁闭室修成，欢迎你第一个体验。”马秀英反讽一句，又对郭子兴说道：“义父不妨试试我的建议，若是担心没有效果，可以先在军营建造两间禁闭室，花费不了多少工夫。最好把这禁闭室建在茅房的下风处，每间禁闭室要间隔数丈距离，做到完全封闭，不让受罚者有与外界交流的机会。同时不管是任何人犯了错，义父都不能偏袒，该关禁闭的时候一定不能留情面。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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就在郭天叙、郭天爵嫌弃百户官职太低的时候，有人却为了这一职位打得头破血流。毕竟军营里的普通兵卒太多，个个都想出人头，别说百户，就是小旗、总旗也让人眼红不已。
朱重八这个空降的总旗一进军营就引起了许多人的不满。先前那些有官职的将领哪个不是跟着郭子兴出生入死才混到一官半职。就算后来新任命的百户彭大和赵均用，这二人好歹曾经是芝麻李手下的大将，何况还带了许多人投靠郭子兴，他们被郭子兴升为百户众人也能服气。至于郭家兄弟那是大元帅的亲儿子，做百户众人也无话可说。但是朱重八凭什么啊，一没战功，二没人手，只靠几句马屁就获得总旗官职，换谁都不能接受。自然各种闲言碎语和挤兑就出现了，甚至有人当着朱重八的面大叫秃驴。
偏生朱重八心黑手狠，不顾汤和的劝说阻拦，上前就揪住骂他的人往死里揍，直把对方揍得鼻歪口斜，鲜血长淌。
不过对方既然敢当面讽刺他，想也知道不是个善茬，又在军营混了那么久，怎么着也有几个关系好的同僚。当下那几个同僚不依不饶，马上扑过来再把朱重八胖揍一顿，连累着汤和都挨了几下黑拳。
周围都是看热闹不怕事大的将士，一边起哄拍手叫好，一片呼朋唤友前来助战，闹得整个军营沸沸扬扬，连郭子兴都被惊动了。
汤和暗暗着急，想帮朱重八压下这件事都没办法，只得如实把情况禀告给郭子兴。
这下好，正赶上郭子兴在军中试行关禁闭处罚，朱重八和打架的几人就成了第一个吃螃蟹的典型，被罚关禁闭三日。
好在朱重八和骂他的对手当时都受伤不轻，两人全当在小黑屋将养身体了。其他清醒的人可没有两人这么幸运，才在小黑屋里熬了一天，每个人的精神就濒临崩溃，哭爹喊娘地破口大骂，骂完惹事的朱重八又骂想出禁闭处罚的家伙。
马秀英这几天一直耳朵发痒，她不知道自己的祖宗十八代都被关禁闭的人问候遍了，还以为是姚天僖、沈万三和陆小倩在念叨她。原本说好大家要经常通信保持联系，她不是不想给三人写信，而是写了也无法送出去，只能在心中默默挂念好朋友和影卫组织。
这天，马秀英特地挑了个风和日丽的好天气带着袁兴来到军营。有了郭子兴的准许，她就能自由出府，光明正大地进入军营。
袁兴十分兴奋，终于有机会见识军营，这就是他日后发愤图强的地方了。
可是马秀英告诉袁兴，现在还不能推荐他去当兵，依他的资历去了部队只能当个兵卒。马秀英可不愿意让他刚参军就上战场，她想等朱元璋出现后，把袁兴弄成朱元璋的亲兵，这样既能保证袁兴的安全又能为朱元璋培养心腹。
郭子兴的部队驻扎在城北，这里以前是元人贵族子弟的跑马地，因为彻里不花率领大军围城，郭子兴的部队无法在城外扎营，他便临时在跑马地上搭建了军营。这倒让马秀英节约了不少路程，若是距离太远，跑来跑去还不把她和袁兴累死。
这座临时搭建的军营十分简陋，面积也不是很大，周围圈着三丈高的篱笆护墙。两个士兵无精打采地守在辕门前站岗，看见马秀英过来，顿时嬉皮笑脸，嘴里说着不三不四的荤话。直到马秀英板着脸孔，不耐烦地出示手令，他们才慢吞吞地拉开栅栏。
马秀英充耳不闻士兵的粗言俚语，袁兴倒是忍不住了，怒气冲冲地瞪着站岗士兵，“嘴巴放干净点！”
“哟，小崽子挺牛气啊？”高个子的士兵白眼一翻，长枪顿地，开始挽袖子。他见多了来军营探望的家眷，哪个不是毕恭毕敬，还第一次遇到敢呵斥他的人，不给点教训都对不起自己。
矮个子的士兵连忙拉住他，低语，“别惹事，你想关禁闭？人家手上有大元帅的手令呢。”
高个子士兵悻悻地吐了口浓痰，差点吐在袁兴鞋上，“快滚，算你走运，大爷不跟你计较。”
“你跟谁充大爷！”袁兴勃然大怒。
高个子士兵不顾同伴阻拦，棱眉竖眼地叫嚣，“老子给你当大爷咋啦？”
马秀英不得不表明身份了，“我是大元帅的义女，请问你是我义父的什么亲戚，要让我弟弟喊你一声大爷？”
“啊！小人有眼不识泰山，还请小姐和少爷原谅，您们请进。”高个子立刻变了脸色，点头哈腰不停赔罪。早就听说大元帅有几个女儿待字闺中，怎么今天跑到军营来了，还好死不死的被自己撞上。
矮个子在旁帮着说好话，“两位别计较，我们都是粗人……”
袁兴还想说什么，马秀英连忙把他拉走。她是来军营混脸熟的，不是来得罪人的。人家既然道了歉，就没有必要闹下去。再说这里是军营，闹起事来肯定是袁兴吃亏。
袁兴气怒未消，愤然道：“他们怎么能对你说那种腌脏话。”
“你知道我并不是墨守成规的女子，还不至于听了一两句污言秽语就要死要活。何况我们以后和军营的人打交道的时间还长，这点事如果都忍受不了，你就别进军营当兵了。”马秀英不以为然地笑笑，，“当兵当三年，母猪赛貂蝉。等你以后当了兵就知道他们为什么会没有口德了。”
袁兴羞红了脸，微微皱眉，“你一个女儿家，怎么跟他们一样粗鲁。”
马秀英毫无羞耻感，淡然地扬扬嘴角，“只是一句实话就让你大惊小怪，你的见识也太短浅了。”
袁兴郁闷之极，粗鲁和见识有关系吗？
两人且说且走，进了军营许久也没看到巡逻的队伍，倒是见到几个靠着木桩晒太阳打盹的士兵。马秀英一边观察，一边暗暗摇摇头，这些士兵的集体意识太差，回去得给义父提一下，当兵不是放羊，岂能一点士气、军纪都没有。
转进中门，一排参差不齐的砖瓦房出现在马秀英和袁兴面前，伙房、会议房、武器库都在这里。
伙房的门大敞，却没见到火头军出入。会议房、武器库都落上了锁，显得更是静悄悄。
马秀英看到武器库前堆了几架青铜火炮，可能是元人逃跑时留下的吧。不过火炮上蒙了一层很厚的灰，估计郭子兴并不太重视这种热兵器，才随意撇置在外面。
其实这也不能怪郭子兴，因为当时的火炮在战场上的作用有限，不仅非常笨重，在作战时很难移到新的位置上开火，而且还时常发生炸膛的危险，故而大家更愿意用轻便安全的投石机。
袁兴围着火炮团团转，失望地喊道：“怎么没看到投石机？这些铜筒子是什么？”
“投石机应该都运到城墙上御敌了。你现在看见的是元人火炮，这武器威力很大，可惜现阶段还不能正常发挥作用。”马秀英扫了一眼火炮便挪开视线，她更想见识见识元人发明的火铳。据说火铳是根据宋朝突火枪改进的，这可是手枪的鼻祖。很快她在火炮下面发现几支生锈的火铳，估计也是郭子兴收缴之后就随意扔在这里。
火铳又长又重，拿在手里极不不方便，这种金属管形火器不仅装填火药，而且还装有球形铁弹丸或石球，但是射击的频率不高。马秀英掂了掂火铳就失望地放下，她原本打算像前世装配手枪一样随身装配一支火铳，现在看来只能改变计划，以后装配一支连珠短弩算了。
袁兴同样对这种形似烧火铁棍的火铳不感兴趣，他更喜欢弓箭刀枪之类的武器，可是武器库推不开，他在外面找了半天，只找到半截断刃。
“能用的武器肯定都在城墙上，别忘了我们如今还在和元军打仗呢。”马秀英敲了一下袁兴后脑勺，阻止他继续漫无目的地搜寻下去。
这边没什么东西吸引两人了，他们拍拍手上的灰土，穿过营门来到操场。
操场平坦宽广，凉风毫无遮挡地吹来，以至于热|辣辣的阳光照在人身上似乎都不那么炽烈了，加上周围种有一些遮阴的树木，让人愈发感觉凉爽。估计军营里最好的设施大概就是这个操场，想是元人为了跑马玩耍专门修葺了这块地方，却被郭子兴占了便宜。
前面校武台前聚集了一大堆士兵，人头攒动，不时传来嘹亮的喝彩声和口哨声，台上有两个人拳来脚往，估计是士兵们在上面比试打斗。原来自从实行禁闭处罚后，士兵们再也不敢私下斗殴，遂都选择这种明面上的正规挑战，赢了既能发泄心中的怒气还能获得其他人的尊敬，当然那些输者的心情如何就没人考虑了。
“姐，我要看他们比武。”袁兴眼睛一亮，加快步伐。但凡男子就没有一个不崇尚武力，何况是光明正大的竞技比试。
难怪军营里没看到几个士兵，原来人都聚集到这里来了。马秀英没有急着上前围观，她对士兵的竞技不感兴趣，前世在警校见多了。她慢吞吞都跟在袁兴后面，叮嘱了一声，“只能看，别上台。”
“我知道。”袁兴飞快地跑过去。
马秀英打量了一下周围的坏境，士兵的宿舍分别坐落于操场两侧，遥遥相对。门前晾着许多衣服，有些衣服上面的污渍都没洗干净，还有更多脏衣服、臭袜子就随意扔在门边角落。
这些男人啊，马秀英扶额无语，没了继续观察军营的心情，走到袁兴的身边看台上比斗。
围观士兵也都聚精会神地盯着台上，没人注意军营里来了个女子。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“嗬哈！”校武台上的比斗十分激烈，两个光膀子的士兵拳打脚踢，你来我往、互不相让，直到过了一盏茶的时间，其中一人才被踢下台。胜利者顾不上擦汗，裂开嘴得意地大笑，冲着台下耀武扬威。
然而台下跳上一人让胜利者的笑容当场凝结，那后来者语气很是嚣张，“爷来领教领教你的三脚猫功夫。”
此人话音一落，校场之中的气氛就陡然紧张起来，有人忍不住低声抱怨，“怎么又是这家伙。”
“是啊，每次他一来，这比试就没法进行下去……”
“毛屠子这回惨了……”
马秀英定睛瞧去，台上那引起众人不满的挑战者居然是郭天叙。这家伙正全神贯注盯着被人唤着毛屠子的对手，没发现马秀英就在台下。
原来郭天叙以百户职位进入军营，他嫌弃自己的官职太低，拼命想在军中立威，就屡次挑战军中其他将士。可是众人都知他是郭元帅的大公子，谁敢和他动真格，只能假装不敌认输，这比斗自然就失去了看头。偏生郭天叙还自以为是，以为自己当真天下无敌，见人比试就要插上一脚。别人处处让着他，他却对别人毫不留情，加上他也练过拳脚功夫，所以经常把人打成重伤。更过分的是，他一点也没有胜利者的气度，每次打败对手还要把人狠狠羞辱一番。
这样的对手人憎狗嫌，所以大家一看郭天叙露面就怨声四起，不敢和他上台比斗，但嘴上实在忍不住要牢骚几句。
此时刚刚赢了比试的毛屠子笑容敛去，皱眉说道：“郭百户，小人愿意认输。”
“你看不起我？”郭天叙眼一瞪，招呼都不打一声，一脚就踢过去。
毛屠子赶紧侧身避开。
郭天叙不依不饶，又一拳挥了出去。
毛屠子只好打起精神迎战，他不求打赢郭天叙，只求不被郭天叙伤得太重，除了躲不过的时候抵挡两下，其他时间都在绕台子转圈。
台下的喝彩声顿时成了吹嘘声，这种一方追得起劲，一方只顾躲闪的比试真没看头。
马秀英看了一会觉得无聊，拉住身边一个士兵询问汤和在哪里。郭子兴身边的将士她只认识汤和，上次银耳钉的事情还没好好感谢汤和呢。
士兵们的注意力都不像先前那样集中了，突然听见一个女人的声音，先是吓了一跳，接着哗然起来，军营里竟然冒出个女人？这下他们更不看台上打斗，围着马秀英挤眉弄眼吹口哨，还问她是不是汤和的相好。
袁兴气得哇哇叫，拉着马秀英就要走，他还以为只是站岗士兵嘴巴坏，原来军营里的人都是一个德行。
郭天叙听见台下动静望了过来，看到马秀英不由怔了怔，被对手趁机一拳打在身上，他急忙收敛心神，继续比斗。
马秀英脸一沉，表明身份，“你们乱说什么？我是郭元帅的义女，有正事找汤百户。”
一听是郭元帅的义女，士兵们老实了很多，不敢再嬉皮笑脸调戏马秀英。其中一个机灵的士兵连忙带她去见汤和。
汤和刚从城墙上换班回来休息，闻讯走出宿舍，后面跟着一个黑脸大汉。看见马秀英，汤和快走几步迎上去招呼，“马姑娘，今儿怎么有空来军营？”
马秀英扯着虎皮当大旗，“我奉义父之令来察看军营的情况。汤大哥，当年多谢你了。”
“谢我做什么？当年有什么事？”汤和一头雾水，也不知是装的还是真忘记了几年前帮忙拾取银耳钉的事情。
见汤和不欲再提，马秀英也不再纠缠此事，换了个话题问道：“听说军营里来了个招摇撞骗的和尚，汤大哥可认识此人？”
你这样说不怕你义父生气么？汤和尴尬地咧咧嘴，挥退带路的士兵，笑道：“不是什么和尚，是我儿时玩伴前来投奔大元帅，如今他已是总旗。”说着他向旁边站立的黑脸大汉指了指，“就是他，他叫朱重八，钟离人，说起来大家还是同乡呢。”又对朱重八介绍道：“这位就是我给你提起的大元帅的义女马秀英马姑娘。马姑娘十分聪慧，招贤令和禁闭室都是她给大元帅出的主意。”
毕竟汤和是郭子兴的亲兵，元帅府许多事情都避不开他的耳目，他当然清楚那些对军队有利的建议到底出自谁的口中。
朱重八一听马秀英的名字就忍不住心虚，接着听到禁闭室是她出的主意，顿时打了个哆嗦，猜想这女子是不是知道自己以前忽悠她爹的事，故意弄个黯然销魂小黑屋来折磨自己。
马秀英等了半天，不见朱重八说话，不禁挑眉望去，如今朱重八的头发已长出不少，难怪她在军营里瞧了半天也没发现一个光头脑袋。
这人长得真奇葩，说好听点叫做高额满堂、天圆地方，说实在点就是额凸鼻翘嘴巴大，耳肥颊薄下巴长。
马秀英来军营一是想打听朱元璋的消息，二是想见见忽悠郭子兴的那个和尚，借机羞辱对方。此时见了正主，她刚想鄙视几句，突然舌头打结，不敢置信地问汤和，“你说他、他、他叫什么？”
“朱重八啊。”汤和还以为马秀英没听清楚，仔细解释道：“他刚好排在‘重’字辈，有四个堂兄分别叫重一、重二、重三、重四，三个胞兄分别叫重五、重六、重七，他年纪最小，就叫重八。”
“你就是朱重八？你以前在凤阳山放过牛？”马秀英眼睛亮闪闪，围住朱重八上上下下、前前后后、左左右右反复打量。此时的奇葩男在她眼里已是高大威猛、孔武有力的形象，就差身上镀层金光了，这可是她心心念念的救命恩人啊。
朱重八被马秀英盯得毛骨悚然，悄悄查看自己并无什么地方不妥，方小心翼翼地说道：“俺以前是在凤阳山放牛，还救过你。”
“恩人，我可算找到你了。”马秀英兴奋地握着朱重八的手，一脸感激，“当年要不是你把我从山上救回去，我早被坏人害了。”
果然马秀英只记得自己救她，不知道自己忽悠她爹的事情。朱重八放下心，嘿嘿直笑，“没事，没事，你爹给俺报酬了。再说那只是一件小事，俺早就忘记了。”
“那不一样，我还没亲口谢过你。”实诚的朱重八让马秀英好感愈发飙升，“朱大哥，想不到你我竟有缘再次相遇，你来军营有一段时间了把，还习惯这里生活吗？若是有什么困难我帮你转达给义父。”
马秀英的热情让朱重八都快吃不消，他抽出手，结结巴巴地说道：“军营里有吃有穿很好，就是不太习惯那个禁闭室……”
汤和忍不住笑出声，“他曾经跟人打架被关了几天小黑屋，还一直抱怨是谁想出这个馊主意。”
“啊，我不是故意针对朱大哥设计禁闭室的。”这次轮到马秀英不好意思了。
汤和继续笑道：“没事，我觉得这个主意很好，现在军营的人都老实了许多，我大哥也不再动不动就和人打架了。”
朱重八嘀咕一句，“等你尝过黯然销魂小黑屋的滋味，你肯定比俺还老实。”
“哈哈，我可没你那么爱惹事。”汤和愈发笑得大声，引得旁人频频关注。
郭天叙也不时分神往这边瞧，看到三人有说有笑的模样，脸色霎时阴沉，出手更加迅猛，打得毛屠子上蹿下跳，叫苦连天。
马秀英和朱重八、汤和又聊了一会，说起今天来的第二个目的，“我想向你们打听一下，你们可认识一个叫朱元璋的人？据说他也是钟离人。”
“朱元璋？不认识。大哥知道吗？”汤和摇头。别说认识，他听都没听过这个名字。
人熟后，朱重八的无耻嘴脸彻底暴露，“俺从小在钟离长大，从未听说钟离有人叫朱元璋。不过这个名字听起来很不错哦，俺早就想改个名字了，马姑娘觉得俺叫朱元璋这个名字如何？”
“什么，你要叫朱元璋？”马秀英张大嘴，不敢置信。
朱重八纳闷地挠挠脑袋，“俺不能叫这个名字吗？俺正好姓朱。”
“能！能！能！你以后就叫朱元璋！必须叫朱元璋！朱谐音诛，璋是一种锋利的玉器。将来你要作为一把诛灭元朝的利器拯救天下！”马秀英十分诡异地眨眨眼，她记得历史记载朱元璋以前是有别的名字，可世人一般都只知道明太祖朱元璋，谁管朱元璋从前叫什么。难怪汤和与朱重八没有听说过朱元璋这个人，原来朱元璋是这会才改的名字，原来她苦苦寻找的朱元璋就是朱重八。
汤河耳目一震，赞道：“的确是个好名字！大哥快谢谢马姑娘赐名。”
“好吧，以后俺就叫朱元璋。”朱重八很不爽，明明是他自己想换个名字，怎么成了被一个女人赐名。可是这个女人太强势了，不给他一点反抗的余地就敲定他以后必须叫朱元璋。偏生她又是大元帅的义女，他惹不起，只得闷闷不乐地接受了新名字。心中默默念了两遍，觉得这名字还真不错，霸气十足。
“朱元璋，我看好你喔！好好努力，将来你一定会出人头地！”马秀英重重地在朱元璋肩膀上一拍，心满意足地离开。终于找到朱元璋，不过目前不宜操之过急，免得把朱元璋吓跑了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英迈着轻松的步伐离开军营，此时看什么都顺眼，天特别蓝，树叶特别绿，士兵们特别可爱，就连站岗的两个守卫也不面目可憎了，临走时还特意夸奖他们，说是回府一定会给郭子兴禀告他们的辛苦。
两个守卫迷迷糊糊的同时受宠若惊，点头哈腰送走姐弟二人就在心里高唱：女人的心思你别猜，你猜来猜去也猜不明白。上一刻他们还为得罪贵人提心吊胆，下一刻他们就像坐上云霄飞车窜到天边。
“姐，你好像特别欣赏那个朱元璋？”袁兴还是第一次见马秀英笑得如此开怀，当初马秀英投资沈万三船队、建立影卫组织都没这么兴奋。
如果袁兴知道一种彩票活动的话就能明白马秀英此刻的心情了。找到朱元璋比马秀英中五百万还让人激动，她咧着嘴，直言不讳地说道：“他就是我苦苦寻觅的良人，我一定要嫁给他！”
“啊？有没有搞错？你要嫁给他？”袁兴惊得下巴差点砸到脚背，他实在没瞧出一个招摇撞骗的假和尚有什么优秀之处。不提姚天僖，就是郭天叙也比朱元璋有出息，马秀英怎么会舍珍珠捡鱼目。难道这就是传说中的一见钟情，那也太可怕了。
马秀英非常肯定地点点头，“我很清楚自己的选择，你不要小瞧朱元璋，他额有伏犀骨、印堂方正隆起、下巴饱满，是少有的富贵相。此人不是池中物，一遇风云便化龙。趁他现在还没崭露头角，我先要将他收入囊中，否则等到人家挑三拣四的时候就轮不到我了。”她没有办法给袁兴解释朱元璋将来的机遇造化，只能说一些让人能够接受的理由。
袁兴听得目瞪口呆，马秀英不是挺讨厌装神弄鬼、信口胡说的神棍，怎么自己倒说起这些神叨叨的话来。
马秀英慎重地叮嘱道：“你什么时间见我做过错误的决定，相信我，只有跟着朱元璋才有前途。我打算让你去做他的亲兵，你要像对我一样尊敬他。当然他要是敢跟哪个女子不清不楚，你要及时告知我……”
袁兴瀑布汗狂流，让他跟着朱元璋确定是做亲兵，而不是做探子？
马秀英在议论朱元璋的同时，对方也在讨论马秀英。
“大哥，嗯不，元璋兄，马姑娘好像对你有意思哦。”汤和难得猥琐一次，挤眉弄眼地笑道：“除了她的义弟袁兴，我还没见她对哪个男子亲近过，就连大元帅的儿子她也不放在眼中，刚才可是握了你的手还拍了你的肩哦。”
“俺不过是救过她一次，唉，这婆娘现在咋变得这么凶悍。”朱元璋一点喜悦的心情都没有，甩甩肩膀，被马秀英拍过的右肩一阵酸痛。他总觉得马秀英看他的眼神不是女人对男人那种含情脉脉，而是一种三天三夜没吃上饭突然看到一个馒头般欣喜若狂的表情。
“凶悍？”汤和望向校武台，比斗已经结束，郭天叙站在台上等待下一个挑战者，和他对打的毛屠子正被人用担架抬走。汤和收回目光，悠悠说道：“如果是马姑娘站在校武台上，抬走的就是大元帅的儿子了，马姑娘可不会让他半分。”
“啊！她这么厉害！”朱元璋惊恐地大叫一声，庆幸刚才没有对马秀英流露出半分不满。
郭天叙的实力朱元璋还是比较了解，郭天叙刚进军营，为了立威，经常找人比武，十次打斗中起码能胜七八次。当然不泛有人故意讨好郭天叙让着他，但这人手上确实有些力道，凡是被他打下台的人都得在床上躺几天。
两人正说着，郭天叙阴沉沉地走了过来，手一指朱元璋，“那个新来的总旗，你上台和我打。”
朱元璋左右望望，除了自己就是汤和，他指着自己鼻子，不确定地问道：“俺？”
郭天叙不耐烦地喝道：“少废话，就是你。”
“俺没打算上台啊……”朱元璋并不想跟郭天叙打斗。一来自己不一定打得过郭天叙，众目睽睽之下打输了非常丢人；二来郭天叙是大元帅的儿子，就算自己打赢了，也把人得罪了，说不定还会让大元帅不高兴，自己可是在大元帅手下混饭吃啊。
郭天叙怒气冲冲地讽刺道：“你是不是男人，不敢上台就滚出军营！老子一个百户还叫不动你一个总旗？”
周围的士兵立刻起哄，“打！打！打！谁不敢上台就当众承认自己是个娘们！”
被郭天叙一激将，朱元璋就是爬也要爬上校武台。但他不记得自己何时得罪过郭天叙，为什么郭天叙对他的态度如此恶劣，还没动手就开始出言不逊。
朱元璋哪里知道郭天叙一直喜欢马秀英，还想让大张氏同意自己纳马秀英为妾，谁知却被马秀英毫不留情地拒绝加羞辱。越是得不到就越想得到，因此郭天叙从未放弃过得到马秀英的念头。当他看到马秀英居然对一个靠拍马屁升迁总旗的男人言笑晏晏，还有肌肤接触，心中顿时醋意滔天，不虐朱元璋虐哪个？
面对众人的起哄，汤和也不方便加以劝阻，略显担忧地看着朱元璋极不情愿地走上校武台。
刚上台，郭天叙不等朱元璋做好准备就一拳轰出。
朱元璋大惊，连防御动作都来不及施展慌忙往旁躲。
谁知郭天叙那一拳是个假动作，一条硬邦邦的腿已经向朱元璋脑袋踢来。
朱元璋只得往后倒仰，一屁股坐在地上，等他刚刚站起来，郭天叙又一拳呼啸而至。朱元璋无奈，赶紧一个懒驴打滚，朝地上滚去，到底动作慢了一拍，被郭天叙一拳砸在背上，整个人直直地飞了出去，脸被石沙蹭得皮开肉绽。
泥人也有三分火，朱元璋心头火起，不管不顾地撞向郭天叙，想着打不过也要咬对方一口。可是只会蛮力不懂武功的朱元璋哪里招架得住郭天叙的凶猛攻势，他左移右挪还是没有躲过郭天叙的凌厉拳脚，不到一炷香的时间就被打得灰头土脸、气喘吁吁。
郭天叙狰狞一笑，双脚凌空，用力朝朱元璋踹来，趁他摔倒在地的时候还狠狠在他后背踏上一脚。
这一脚踩得朱元璋差点把隔夜饭吐出来，鼻子嘴里不断流出鲜血，他已经没有一战之力了，可是郭天叙仍然不肯收手，朝他缩成一团的身体又是一脚。这一次朱元璋没有挣扎，直接滚下校武台，躺在地上一动不动。
“大哥！”汤和挤进人群，跪在地上痛呼不知死活的朱元璋。
校场鸦雀无声，众人震惊郭天叙的狠毒，这哪是比斗分明是要人命，最后有几人实在看不顺眼，帮着汤和把朱元璋抬回宿舍，叫了军医前来诊治。
好在朱元璋皮粗肉糙，又在打斗中护住了要害，所以只是断裂几根骨头，没有伤及肺腑。
“老子要报仇！老子要报仇！”鼻青脸肿的朱元璋缓过气来，趴在床上用力捶床板。郭天叙太不是人了，比武就比武，还变着花样折腾他。先让他来个屁股向后平沙落雁式，接着又是五体投地饿狗扑屎式，最后还把他踹成四脚朝天乌龟翻壳式。旁人看得笑哈哈，朱元璋鼻血流得哗啦啦。要不是他最后灵机一动顺势滚下校武台，恐怕这会只有出气没有进气了。
“大哥别冲动，毕竟他是在比试中伤的你，就算告到大元帅那里也没有办法。”汤和咬牙切齿地劝道，他比朱元璋还愤怒，可是却拿郭天叙无辙，谁叫人家命好，有个大元帅爹呢。
遭受无妄之灾的朱元璋实在想不明白郭天叙为何如此仇恨他，借着比斗差点要了他的命。别人或许嫉妒他这个总旗官职来得轻松，可这官职是郭子兴封的，作为郭子兴儿子的郭天叙不应该拆自己老爹的台啊。他和汤和分析了许多原因都找不到头绪，却不知道自己被揍得这么惨全是因为马秀英的缘故，只想着以后见了郭天叙躲远点，不要去招惹这个疯子。
岂料朱元璋想躲开郭天叙，郭天叙却不肯放过他，等他伤势恢复又把他叫到校武台上。美其名曰相互切磋，其实每次郭天叙都像逮着杀父仇人一般把朱元璋往死里揍。
次次被动挨打不是朱元璋的性格，他知耻后勇，向身边的人讨教武艺。可惜这些人都不敢得罪郭天叙或是藏私，不肯真正传授他功夫。
倒是汤和建议道：“你不妨向马姑娘学武，马姑娘对你有好感，同时她也不待见郭天叙，一定会认真教你。”
朱元璋肿着嘴嘟嚷，“要俺跟个女人学武？”
汤和把熟鸡蛋放到朱元璋乌青的眼眶上，“女人咋啦，我跟你说过，马姑娘比郭天叙厉害，你要想打赢郭天叙，就得找比他厉害的人学习。瞧你现在的模样，到底是面子重要还是里子重要？”
朱元璋痛得哇哇大叫：“好，马秀英既然那么厉害，俺就先向她学习。等俺学会了功夫一定要把郭天叙打得屁滚尿流，管他是谁的儿子！呲！郭天叙你给老子等着！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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自打知道朱元璋在军营里，马秀英的心就飞出郭府了，可恨她是女子不能常驻军营，视察军纪的借口已经用过，必须再想一个万全之策让郭子兴同意她经常去军营。这事还不能由她提出，必须让郭子兴主动让她去军营才不会落人口实。
因为上次郭天叙回府就在郭子兴耳边谗言，说马秀英去了军中影响不好，军中多是粗鄙之人，甚至有人衣不蔽体，若是撞见只会丟郭府的脸。
大张氏也不喜马秀英能获郭子兴重视自由出府，她认为马秀英这个扫把星就该老老实实缩在院子里，整日以泪洗面才能让她痛快，一旦马秀英脸上露出笑容她就恨不得撕烂那张脸。故而郭天叙刚说完，她马上就跟着又狠狠数落马秀英一番，从女诫说到女则、从班昭说到长孙氏、从妇德说到妇功。听得郭子兴头昏脑涨，只能下令不让马秀英出府方堵住大张氏的嘴。
这一日濠州军民又成功抵挡住彻离不花的攻城，但死伤难免，卒三十三人，伤七十六人。城中嚎哭连天，郭子兴回到府中也闷闷不乐，他更担心长此以往，军心涣散，到最后都没人愿意打仗了。这个时候他就想起了总能为他出谋划策的马秀英，让人传至书房。
马秀英半分委屈不显，静静听郭子兴讲完战事，在他示意之后才说道：“人为财死鸟为食亡，若是义父加大阵亡将士的抚恤金，让他们没有后顾之忧，也就没人怯战了。但这抚恤金必须切实地发放到每个阵亡将士的家属手中……我听说元军就有将领把士兵的血汗钱贪掉的事情……”
郭子兴沉吟不语，他知道马秀英是在借元军暗喻自己的军队，但这种上级吃下级的事在哪个军营都有发生，只要士兵没闹开，上面一般都不会追究。
马秀英加重语气说道：“这种事情万万不敢出现在义父军中，否则后果比打败仗还恐怖。我军目前的状况可谓腹背受敌，外有元军逼阵，内有孙德崖他们虎视眈眈，我军是经不起一点风吹草动，只有把士兵的心绑在一起，才能凝聚成一支不败之师。”
一番话说得郭子兴大汗淋漓，下意识问道：“那依你之见，俺该如何解决这种现象？”
“除了将士军册，再做一本家属军册，每个将士名字后面都写上相对于的家属名字，一旦有人阵亡，义父可以第一时间联系到他的家属，将抚恤金发放其家属手中，中间少了层层传递，自然就避免了个别人的剥削。”马秀英娓娓道来，“而且义父最好派个能言善道的人好生安慰这些家属，让他们实实在在感受到义父的关怀……”
郭子兴打断道：“你说的有道理，可是做起来太复杂了，军中录事参军事务繁忙，哪有时间誊写名册，何况这些大老粗连自己的名字都说不清楚，谁知道他家人是阿猫阿狗。”还有句话郭子兴没说，能给他们阵亡钱就不错了，还要去管这些家属的心情，简直是吃饱了撑得慌。
马秀英据理而争，“唐太宗曾说过水能载舟亦能覆舟，咱们濠州城能坚守这么久全靠军民齐心协力，所以义父千万不可小看这些家属的作用。他们得了抚恤金又受到义父的关怀一定会感恩戴德，从他们口中说出去的话抵得上将士自吹自擂千百倍。有了他们摇旗呐喊，义父何愁民心不稳，军心不定？”
郭子兴眼睛一亮，从他仗义散财到他勒令将士不许掠夺百姓财富就是为了赚个民心，马秀英的话正好说到他的心窝上，有一群老百姓免费为他鼓吹，的确比他自吹自擂强上千百倍。
“录事参军忙着掌总录众曹文簿，誊写家属名册一事秀英愿意代劳。至于安慰家属一事，义父可派遣夫人和两位小姐。由您身边最亲近的人代表您，更能彰显您的仁德，也能为夫人和小姐搏得一个好名声。”马秀英忍住笑，一本正经地说道。她相信郭子兴一定不会拒绝这个诱人的建议，大张氏喜欢把妇德挂在嘴上，自己就偏要让她抛头露面，还是让她去安慰最看不起的一群人。
果然郭子兴欣然应允，当即就替大张氏做了决定，把母女三人叫到跟前说明事由。
尽管大张氏舍不得多掏银子给阵亡将士家属，但这种沽名钓誉的机会不容错过，她甚至想，抚恤金由自己发放的话，发多发少还不是她一句话的事。
郭家姐妹也已经打算截留些银子给自己添新首饰。
等到众人都很满意这个建议的时候，马秀英为难道：“我对军中将士及其家属不熟悉，义父可否先把阵亡将士名册给我一份，让我逐户逐户整理出来，这可能需要几天时日。”
“不行，你明天就去军中问清楚，明天晚上我就要拿到家属名册好发放抚恤金。人家家里死了人正是需要及时安慰的时候，不能拖延。”大张氏说的正义凛然，其实她心里根本就不在乎阵亡将士家属的心情，而是在意早日拿到发放抚恤金的权利。
马秀英没有理睬大张氏，望着郭子兴等他发话。
郭子兴吩咐道：“既然如此，你明日就去军中核实清楚。俺听说汤和和你认识，就让他从旁协助你，他也是军中老人了。”
“是，女儿先把这次阵亡的家属名册造出来交由夫人，再利用其它时间誊写全军家属名册。”马秀英暗暗心凛，自己的一举一动都在郭子兴的监视下，幸好自己没有悄悄接触朱元璋，而是采取了这种堂堂正正的阳谋，否则凭郭子兴多疑的性格，只怕会让自己和朱元璋万劫不复。
待到马秀英再一次出现在军营里，朱元璋就在汤和的怂恿下厚着脸皮说出想跟她学武的打算。
马秀英正愁自己是女儿家不能太奔放、太主动，朱元璋的自动送上门简直就是瞌睡了有人送枕头，立刻一拍即合，收下这个挂名徒弟，准备使出十八般武艺调教朱元璋。
马秀英罗列了厚厚一沓资料，大到治国策略，小到防身要术，隔三差五就来军营督促朱元璋学习。一个女子如此频繁的出现在军营，自然引起一些好事者起哄，不过众人在知晓马秀英是为了誊写家属名册，确保阵亡将士的抚恤金能真正发放到家属手中后，他们都收敛了轻视的态度，十分欢迎和尊敬马秀英的到来，有些人还主动向马秀英讨教功夫，学习战术。
马秀英也不藏私，把自己以前教袁兴的知识都传授给众人。这样一来，再无人对马秀英出现在军营提出异议，就连郭天叙都无话可说。
郭子兴听到军营士气提高不少、将士也不再怨声载道，非常高兴，觉得只有他这样仁德的大元帅才能做出如此英明的决定。
朱元璋却突然发现自己好像拜马秀英为师是个错误的选择。这位马姑娘不仅凶悍还很变|态，只要她一出现在军营，自己就没好日子过。逼着自己上蹿下跳、勤练武艺不说，还每天必须死记硬背许多策国、谋略的书籍，稍有一篇内容背不下来，那部砖头一样的《资治通鉴》就当空砸下，砸得他头顶有几处都不长头发了。要知道一个和尚蓄长发可不是件容易事啊，这位马姑娘究竟是在教导他还是在报复他，不就是以前忽悠了她爹一下嘛。
“这个婆娘好凶悍！”朱元璋不止一次对汤和诉苦。
“大哥，严是爱、宽是害。你咋就不明白马姑娘对你的心意呢？”汤和乐见其成两人能走到一块，可惜妾有意，郎无情。他很是想不通一向机灵的朱元璋怎么就在马秀英这里犯糊涂，难道还要人家马秀英亲口说出来？
“臭婆娘，总有一天老子要骑到你的头上！”每次朱元璋挨了揍都在心里狠狠咒骂，他打不过马秀英就用意|淫的目光扫视马秀英鼓鼓的胸脯，想象马秀英对他苦苦求饶的模样。谁知正在得意之际，突然眼前一花，接着星星乱冒，一只眼睛瞬间肿成熊猫眼。
马秀英收回拳头，轻轻甩两下，白皙的脸蛋腾起红晕，凶巴巴的表情带着娇羞，斥道：“看什么看，打过我再说！”
这婆娘还有脸红的时候？不过倒是多了一点女人味，不再像头母老虎了。朱元璋猥琐的思想顿时转得飞快，打过了再说，打过了是不是就可以……这小子一吞唾液，开始发愤图强。等打败了郭天叙再找比马秀英更厉害的人学习，把马秀英也打败！然后……哇哈哈，老子真聪明！
独乐乐不如众乐乐，每每朱元璋在马秀英这里学了新招数就如法炮制用到他手下五十多个小兵身上，把那五十多个小兵操练得欲仙欲死，从心里畏惧这位总旗。
马秀英越和朱元璋亲近，郭天叙就越加看不顺眼朱元璋，妒火中烧，逮着机会就在校武台上狠揍他一顿。
好在朱元璋在马秀英的刻苦训练下，学到了许多打斗技巧，慢慢也能回击一二。反正已经得罪郭天叙，朱元璋索性硬气到底，打斗起来毫不含糊，也把郭天叙往死里揍。他本来就比郭天叙魁梧，学了功夫手脚更加灵活，几次比试下来，郭天叙竟吃了不少亏，有时甚至带伤下台。
实力决定一切，原本看不顺眼朱元璋的人慢慢都转变了看法，认可了这个总旗。
私下对郭天叙不满的人更是偷偷拍手叫好，总算出现一个不怕事、不服软，敢和郭天叙较真的人。
渐渐朱元璋在军营里闯出了名气，士兵们此刻才真正意识到“和尚不是吃素的”这句话指的就是朱元璋啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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却说彻里不花率领元廷大军追赶一个红巾军竟然让那小子逃掉了，整个人异常恼火，搜寻几日无果，马上转身奔回濠州城外硬着头皮开战。打不打是一回事，样子要做足，免得顶头上司以为自己光吃粮不干活。听说右丞相脱脱已经剿灭许多反贼，自己再无建树，只有等着挨板子了。
濠州在春秋战国时期曾建钟离国，钟离国灭国后，其城池还在。古城遗址加上后世各代将领督促修葺，使得濠州成为一个易守难攻的堡垒。
彻里不花几乎动用了所有攻城器械，还是没能把濠州攻下来。面对一筹莫展的战事，彻里不花心力憔悴，只得使出最原始的办法——挑衅叫阵，他派了几队士兵不分昼夜辱骂红巾军是缩头乌龟，只敢缩在城里苟活，不敢堂堂正正一战。
孙德崖等人纵然脸皮极厚，被人整天爹啊娘啊的问候，也有些恼火，齐齐聚到郭子兴府中商量对敌之策。
几人兄弟来兄弟去近乎套了不少，就是没人肯当出头鸟说如何作战。
彭大、赵均用投靠了郭子兴后一直没有表现的机会，此刻迫切想在郭子兴面前露一手，早日升职千户，于是俯首建议道：“他要战，我们就战！自从大元帅起义以来战无不胜，如今军队威慑更胜从前，现在何不趁元军分流之际出城与之交战，先击溃彻里不花的军队，给脱脱一个下马威。这样大元帅的威名远播，将来投靠的将士会更多。”
孙德崖几个元帅相互看看，诡秘一笑，附和道：“两位百户言之有理，若大元帅肯出战，我等必将马首是瞻，和大元帅共抗敌军。”
郭子兴颇为心动，就要宣布出城迎战。
朱元璋皱眉劝道：“俺进城之前看到漫山遍野都是元军，此时元军挟势而来，锐不可当，大元帅不如坚壁清野、固守不战，等敌军锐气渐衰之后，大元帅再以逸待劳、出奇制胜！”别看他说得字字铿锵，其实心中早就七上八下打着鼓，也不知道刚刚从《卫公兵法辑本》中学到的兵法适不适用。但他真的不想打仗啊，呆在城墙上尚有伤亡，出城作战他们这些兵卒肯定死得更快。
彭大、赵均用一瞧，说话的竟是那个面相奇特的假和尚，心中不由来气。他二人带着芝麻李的残余部队投靠郭子兴，好不容易才得了个百户封号，这假和尚独身一人来了没几天，装神弄鬼说番好听话居然就混了个总旗，更可气这人还是汤和的帮手，明里暗里总和他们作对。此刻听他阻止郭子兴出兵，顿时恨得咬牙切齿。挡人升官发财，犹如杀人父母！谁都知道军中升官就靠立战功，不让打仗何来立功一说。
彭大怒目相视，“朱总旗这是何话？敌军来攻我们只敢龟缩城里不迎战，岂不叫天下人耻笑，长期以往不光我军士气低落，百姓也会对我们失去信心。我纵然是元军手下败将，也不会像某些人落了怯战名声。”又对郭子兴拱手道：“末将不才，愿做先锋，即便战死沙场也无怨无悔，只求大元帅不忘末将旧主李元帅的惨死，痛击元军，以泄前恨！”
赵均用也俯首求战，“濠州被元军围了这么久，粮草皆已告急，我们不能坐吃山空，等到没粮的时候束手就擒。元军肯定猜不到我们现在敢出城，不就如趁机打他个措手不及，顺便抢些粮草回来。”
他二人此番话说得情理俱在，倒叫众人连声喝彩。
孙德崖几个元帅起哄道：“彭百户的话简直说到我们心坎上，这几日我们没有出战已让士气低落不少，不管成与不cd不能再缩在城里了。彭百户你是个有血性的汉子，等战事结束，且让孙某敬你一杯水酒。”
彭大哈哈大笑，“多谢孙元帅夸奖，末将现在只想喝鞑子血吃鞑子肉，若战事结束末将还活着，必将用鞑子肉佐酒邀孙元帅共饮。”
众人听得热血沸腾，纷纷赞扬彭大英勇，无形中就把提反对意见的朱元璋看低几分。
郭天叙更是嗤鼻冷嘲，“朱总旗只会吃斋念佛，哪懂这些作战的事情，不如叫朱总旗在寺庙为我军祈祷一番，预祝我军旗开得胜。”
众人一边哄堂大笑，一边请郭子兴下令出战。
朱元璋苦笑连连，他就知道结果会这样，郭子兴麾下将士那么多，哪轮到他一个总旗说三道四，无奈马秀英非逼着他在人前抛头露面。一句话换回几十句奚落，朱元璋臊得想找个地缝钻进去。
郭子兴见大家斗志昂扬，很高兴，当即传令下去准备与元军作战。一干人等都分到了军令，只有朱元璋仿佛被人遗忘，没一个人上前跟他说话。
朱元璋心情郁卒，悄悄走出门外透气。汤和见好兄弟当众出丑，连忙追了出去。
赵均用瞧见朱元璋溜走，大声嗤笑道：“这朱总旗一听打仗竟当真吓得逃走了，说不定这会正躲在某处瑟瑟发抖呢。”
郭天叙眼显戾气，“临阵脱逃，当斩！爹，让我去杀了这个胆小鬼！”
郭子兴扫了屋里一圈，果然没瞧见朱元璋，心中升起不悦，然而大军出战之际不能乱了军心，只得暂时按捺不提，准备等战斗结束再来收拾这个胆小鬼。
朱元璋像只无头苍蝇四处乱窜，直到看见一处紧闭的月亮门才停下脚步，
汤和紧随在后，低声安慰道：“大哥，你说的很有道理，可惜他们瞧不起你也就听不进去你的意见。算了，咱们人单势薄，以后遇上这种事只带耳朵就行了。”
朱元璋郁闷道：“你以为俺想当出头鸟？是马秀英非逼着俺在大元帅面前献策，说什么这样才能让大元帅记忆深刻。结果呢，俺只在大元帅眼中看到厌恶，恐怕今后都难以翻身了。”
汤和哭笑不得，人家马秀英是让你在大元帅面前混个脸熟，没让你跟大元帅对着干啊。算了，这麻烦还是让马秀英去解决吧。他指着内院方向说道：“你不如趁备战之时悄悄去找马秀英商量对策，看她有没有办法扭转你这次不利的形象。”
朱元璋往里瞄了瞄，不仅不害怕，反而很兴奋，“那里面就是女眷住的地方？俺听说大元帅的两个女儿可俊俏了……”
“大哥！”汤和脸一沉，截断朱元璋的话，“马姑娘对你情深意重，你却肖想别的女子，未免太不尊重马姑娘了。”
“俺就说说而已。”朱元璋嘟囔着，显得有些不情不愿。
汤和压下心中的火气，半是警告半是劝诫地说道：“你如今的前程全在大元帅一念之间，你还是赶紧让马姑娘帮你想个解决的法子，其他的事就不要东想西想了。”
“哦，哦”朱元璋这才想起自己屁股上的屎还没擦干净呢，急忙问道：“马秀英在内院，俺如何见得着她？”
“你且在这等我一会，我去找袁兴。”汤和叮嘱几句便推开月亮门，他是从郭府出来的老人，故而也没人阻拦他进内院。
过了一盏茶的时间，汤和返回说道：“马姑娘在西边花园等你，你去了别乱说话。”
到了汤和指示的花园，朱元璋看到马秀英和袁兴都在园中站立。马秀英今天穿了一件梨花粉襦裙，头发挽得很精致，脸上似乎还略着胭脂。朱元璋却没有心情欣赏马秀英的打扮，立刻把郭子兴要出城迎战的事情道出，担忧地说道：“俺军虽然骁勇，但敌军大将亦是善战之辈，况且敌众俺寡，纵然俺军以一当十，也不适合正面作战。马姑娘，你赶紧劝劝大元帅，不要这么冲动。”
马秀英已从汤和那里知道事情始末，知晓朱元璋顾忌面子所以不提自己受辱的事情。她垂下眸子，悠悠叹道：“我明白你的意思，目前我军根本就没有实力与元军正面抗衡，可是义父好大喜功，听不进去这个道理。孙德崖等人狼子野心，恶意揣唆义父出战定是心怀不轨。我估计这一战十之八|九会输，如今只能做些补救的措施了。”
朱元璋急忙问道：“如何补救？”
“补救的办法我已经写在纸上，你拿回去和汤和仔细研究。”马秀英递过一张纸，又说道：“我义弟已满十五，让他做你的亲兵，跟着你去磨练磨练，他在我身边学了不少东西，或许能帮上你的忙。”说罢唤过袁兴，对他交代一番。
袁兴看看马秀英又看看朱元璋，咬着唇，极不情愿地答应下来。他很开心能够上战场，可是马秀英却只是让他注意敌情保护好朱元璋。他忍不住暗暗吃醋，以前马秀英只对他一人好，自打朱元璋出现，马秀英就把全部精力放在朱元璋身上，不光传授学识武艺还要确保安全，为了嫁给这个人，马秀英也真是豁出去了。
朱元璋瞧见神情冷漠的袁兴有些不解，但此时不宜久留，匆匆带着袁兴离开，再去与汤和商议备战事宜。
马秀英目送两人身影渐远，心乱如麻，虽然知道朱元璋此战不会有危险，可刀枪无眼，总叫人担忧。两军开战之际，她悄悄换了身布衣来到城墙上。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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旌旗蔽天，金鼓雷振，濠州城门轰然大开，红巾军蜂拥而出。因是叫阵，故而两军并未马上开战，各自列整队形，先派一将试探对方实力。
彭大骑一白马率先冲出，持枪横指，高声宣战，“元兵阵上来送死也！”
彻里不花先是一喜接着眉头一皱，总算等到敌人出战，可是对方军队离城门不远，随时都有可能龟缩回去。他想了想，派出侄子彻里就花迎战，命令其只能输不能赢，最好能把敌人全部引诱出来，一网打尽。
满脸死灰的彻离就花一听叔叔并不是真让自己去送死，顿时恢复精神，有了这道军令就算他逃跑也没人指责。当下策马上前，高傲地叱道：“吾乃濠州太守，尔等宵小见了本将军还不束手就擒。”
“哈哈！”彭大放声大笑，“你就是那逃得比兔子还快的濠州太守？上次让你逃掉，这次可没那么好的机会了。”
红巾军顿时讥笑连连，“兔子太守”的奚落不绝于耳。
元军愤怒不已，有几将已忍不住要领兵冲出去。
彻里不花喝令众人稍安勿躁，且等敌军进入埋伏圈再合围攻之。
彻里就花羞愤欲绝，看到昔日属于自己的濠州城居然插满了红巾军旗子，敌将胯下骑的马匹也是自己府上精心饲养的蒙古壮马，不由双眼发赤，怒发冲冠，竭力喝道：“反国贼子，敢此大言，纳命来！”说罢舞着大刀恶狠狠地杀将而至。
然而彻里就花养尊处优数年，身子早被掏空，看似威猛的动作却无一丝力道。
彭大像看肥羊一样盯着彻离就花，此人不仅是濠州太守还是彻离不花的亲侄子，拿下他首功绝对跑不掉，当即大喝一声，驰马提起枪，几个回合便把彻里就花的大刀挑飞。
手里一轻，彻里就花霎时清醒不少，见势不妙，急忙勒马掉头就逃，他本就身负诱敌一职，加上确实打不过彭大，此刻面色仓皇，逃得飞快，竟让人分辨不出他不敌逃跑的举动究竟是真是假。
眼看彻离就花就要逃回军中，彭大不甘功劳落空，赶紧纵马追击，边追边叫：“杀啊！兄弟们跟我冲，莫叫元狗逃了！”
痛打落水狗是人之本性，红巾军立刻冲杀出来。一触即发的两军顿时交织在一起相互厮杀。烟尘四起，角鼓争鸣，倒下的尸体越来越多，到处都是残骸断肢，鲜血染红了整个大地。
马秀英拼命压制呕吐的冲动，这是她第一次看到打仗的景象。前世在看战争片的时候她只会关注精彩的剧情，赞叹对战场面的华丽宏大。等她真正身临其境，才知道战争是多么的残酷，所有人都像失去理智的野兽，除了杀戮还是杀戮。
留守在城墙上的汤和劝道：“马姑娘，你还是回府歇息吧，这些场面本就不适合女子观看。”马秀英能够坚持到现在已经大大出乎他的意料，他却不知，若不是马秀英前世见过许多凶杀现场，只怕早就和其他女子一样吓得魂飞魄散了。
马秀英摇摇头，别的女人可以躲在家里不听不问，她却不能避免，当她选择朱元璋就知道自己必须及早适应战争，因为朱元璋是靠征战天下建立明朝，作为他的皇后决不能拖他的后退。
汤和不再多劝，把注意力放在战场上，此刻没有什么比战事更让人揪心。
红巾军酣战淋漓，却没察觉元军有目的地边打边退，拖着他们渐渐远离濠州城门。
看到敌人溃逃，郭子兴大喜过望，亲自挥动长槊带着部将追了上来。
孙德崖等人也领兵出战，却始终落后郭子兴十丈之遥，只在战场边缘收割一些落单元军的性命。
马秀英脸色大变，对汤和说道：“不好，义父好大喜功的毛病又犯了，你快鸣鼓让他回来。”
汤和不解道：“大元帅趁势追击有何不可，元军已被我们打败了。”
马秀英一指战场，声音尖利刺耳，“元军怎么可能只有这点兵力，他们的大军定是埋伏某处侍时待攻。”
汤和定睛瞧去，果然元军作战人数还没前几次攻城人数的三分之一，他不敢想象大元帅被包围的局面，慌忙擂起大鼓。
彻里不花早就趁彻里就花和彭大对阵之际布置好包围圈，一见红巾军落入包围之势，马上发动左右两翼大军包抄进攻。
郭子兴正杀得兴起，忽听鸣金收兵的鼓音，刚要骂谁敢擅自下令撤军回营，旁边轰然传来震天的厮吼声，元军竟从左右两侧大刀阔斧地冲杀上来。黑压压的人头数不胜数，兵卒个个向前，将领人人勇猛，哪有一点先前溃败的模样。
“不好！中计了！”红巾军惊慌失措，刹那间阵脚大乱。
郭子兴连忙呼喊部将抵抗，但人心已经崩溃，许多人只顾逃命，整个队伍士气大跌，余下的将士不管怎样抵抗还是挡不住敌人的进攻。
刀光剑影中红巾军流血漂橹，人仰马嘶。元军在号角的催促下乘势攻上来准备夺城。
孙德崖等人见势不可挡，纷纷带着自己的队伍退入城中，他们离城门不远，加上元军主力还没攻过来，是以顺利进城。
孙德崖喘着粗气下令关闭城门，自然有效忠郭子兴的将士不同意。
未等孙德崖发话，吴通、吕天寿、韩国忠几人突然挥刀砍杀不肯关城门的将士，杀了几个城门官后再无人敢提出异议。
孙德崖狞笑道：“老子是为你们好，不把城门关上难道要等元军进来一锅端？郭元帅这是打算牺牲自己为大家留下活路。”
众人心知肚明，孙德崖等人分明是要把郭子兴葬送在城外，达到彻底独霸濠州的目的。然而此时城内局势已被他们控制，众人纵然心有怨恨却不敢表露半分。
“怪不得他们要骗大元帅出战，竟是要害死大元帅。”汤和听到下面的动静牙齿咬得格格响，就要冲下城去救郭子兴。
马秀英拦道：“你现在下去无济于事，你要是再折损于孙德崖手中，我们的计划就彻底失败了。我们不如相信朱元璋一次，如果义父能被他救回来，后面扫尾还需要你掩护，如果义父不幸阵亡，他的家眷更需要你保护。”
汤和无奈，下令士兵齐声高喊，“大元帅，快回来，孙德崖他们要关城门了。”
此举霎时牵动全军，引得众人更是只顾往城里逃命。
郭子兴也慌忙拨马回逃，无奈他冲在最前方，此时后退却陷入元军的包围圈里冲不出去，幸好他身边还有一队亲兵拼命厮杀，可是在层层叠叠的攻击下估计也支撑不了多久了。
离城还有数十米，眼看城门缓缓关闭，后路就要被彻底切断，郭子兴脸色灰败，绝望地喊道:“俺命休矣！”
马秀英双手死死扣住墙砖，一语不发，她虽然听不到郭子兴的喊话，可郭子兴那孤军奋战的身影看得人触目心惊，简直如同一只蚂蚁在汪洋的人海中苦苦挣扎。她早就知道郭子兴这一战赢不了，但万万没想到郭子兴会陷入如此绝境。
一些胆小的红巾军甚至闭上眼睛，不忍再看郭子兴失败的局面。
就在众人都以为郭子兴已无回天之力时，忽然城门冲出一支不足百人的小队，领头的恰是朱元璋，只见他一刀劈倒拦路的元军，大声催促道：“兄弟们跟俺冲，救下大元帅重重有赏，不给力的晚上关进黯然销魂小黑屋！”
众兵卒一听，关进黯然销魂小黑屋还不如战死沙场，一个个当即如同红眼疯牛，向郭子兴身边奋勇杀去，硬生生撕开了元军包围圈的一道豁口。
朱元璋奔到郭子兴面前，喘气喝道：“大元帅快走，俺来殿后。”
郭子兴一时怔住，没想到紧要关头竟然是这个胆小鬼来救自己。
朱元璋不等他反应过来，刀背用力砍在马屁股上，马吃痛狂嘶一声冲进城里。
郭子兴满脸血污，提刀的手还在淌血，怒视众人，“谁敢关城门？俺的人呢？速去把朱元璋他们救回来！孙德崖，仗打完了老子再跟你算账。”
众人都被他骇人的气势压住，孙德崖等人目光闪烁，悄悄往后退了几步。
录属郭子兴麾下的部将急忙带兵反扑战场。
朱元璋率领的小队且战且退，眼看人数渐渐减少，跟随在朱元璋身边的袁兴急忙提醒道：“朱大哥，我们人不多了，快跟我回去。”
朱元璋一边招架元兵，一边吼道：“让俺再杀两个鞑子。”一个人头就是一份功劳，此时朱元璋杀得兴起，只顾赚功劳，早忘记自己还在元军包围圈中。幸好又有红巾军前来支援，否则朱元璋小命难保。
袁兴再三催道：“姐姐正在城上观战，你若不罢手，我便回去告与她知！”
朱元璋打了个寒颤，手下不听话，老子就关他们进黯然销魂小黑屋，老子不听话就得吃马秀英的黯然销魂掌。一想到百蚁缠身般酸麻的滋味，他立刻变了脸色，喊道：“大家撤！火速回城！”
此时城门全开，加上他们离城门已不远，是以很快就返回城中。
“城存与存，城亡与亡！”众人掩护着朱元璋刚刚撤回来，汤和一声令下，城上火箭齐发，滚油瓢泼，直接烫熟了几个元兵，焦臭味和肉糜味瞬间弥漫在城门下。
元军胆战心惊，下意识停止脚步，眼睁睁看着濠州城门重新关闭。
郭子兴多处受创，心力憔悴，坚持一口气把战事托付给汤和和朱元璋就昏死过去。
汤和和朱元璋不敢歇气，马上召集士兵守城。之后元军反复猛攻，红巾军都利用地利之势，以逸待劳，从城上射箭抛石，每次总叫几个元兵有来无回。
彻里不花气得破口大骂，红巾军却不理睬，坚守不出，只在城头喧嚣。特别是一个肥耳大汉，竟把城里的野狗都放出来吞噬元兵尸体，叫人看得头皮发麻却又无可奈何，一旦有元兵胆敢靠近城墙想要夺回同伴尸体，便遭万箭穿心，俱又做了野狗之食。
如此三番，元兵不敢随便靠近，汤和、朱元璋领兵昼夜守城，总算保住了岌岌可危的濠州。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这天傍晚，星疏月朗，朱元璋和汤和站在城墙上守夜，观察敌军动向。几天几夜没休息，两人都很疲乏，蓬头垢面，胡子拉碴，神情却非常兴奋。战事虽然还未结束，不到论功行赏的时候，但他俩一个救主有功，一个守城有方，一旦郭子兴醒来，论功行赏绝对少不了他们的份。特别是那些兵卒都对他们另眼相看，见了他们无不是羡慕的眼光、尊敬的语气，更令两人感到莫大的自豪。
汤和揉揉猩红的眼睛，确定城下元军没有异动，便一屁股坐在地上问道：“大哥，马姑娘可有说大元帅是否醒来？”
“好像中途醒过一次，具体情况你等她来了问，”朱元璋半眯着眼，不满地抱怨道：“咋还不来呢，俺都要饿死了。”
这几日元军不分昼夜攻城，朱元璋和汤和率军苦苦抵挡，连城墙都不敢离开半步，吃喝拉撒全在上面解决。马秀英知道后就发动百姓为坚守的战士送食，她自己也特意拎着饭菜前来犒劳朱元璋和汤和。
郭府的佳肴自然比百姓做的粗糙食物可口，朱元璋尝过郭府菜就不肯吃百姓饭，每天到饭点都眼巴巴地盼着马秀英出现。
看到朱元璋开始依赖马秀英了，汤和暗暗发笑，所谓润物细无声莫过于此，朱元璋一定都不自己已经入了马秀英的壳。他也不会好心提醒朱元璋，转而说道：“大哥，你猜大元帅醒了会怎么奖励我们？”
朱元璋打了个呵欠，“不知道，俺现在脑袋一团浆糊，没有精力考虑过这些事情，反正你的千户是跑不掉了。”
“那你去睡一会，半夜来换我。”呵欠是会传染人的，汤和跟着张大嘴，明明想笑却挤出眼泪。
朱元璋摇摇头，靠在墙垛上不想动弹，“俺若是睡了，肯定三天三夜都起不来，就这样熬着吧。”
汤和站起来晃晃发困的脑袋，眺目望着远处被夜色笼罩的元军营地，无可奈何地叹气，“也不知道这些元军还要围城多久，如果继续相持下去，真担心我们的人会撑不住，到时就麻烦了。”
“不怕，元军比俺们还急。”朱元璋胸有成竹地说道：“马秀英说到了冬天，元军应该就会退兵。”
“这是何故？”
“她说天气转冷后，元军身上的衣服不足以御寒，加上他们围城这么久，粮食应该也快告罄了到时候缺衣少食，他们只能撤军。”
“这倒也是。”汤和点头附和道：“我听说元廷粮草都供给脱脱大军，彻里不花这支队伍的余粮肯定不多了，估计他们熬不过这个冬天。”
朱元璋一脸幸灾乐祸，“说不定元军马上就要退兵了，因为元廷有人弹劾彻里不花，据说狗皇帝打算招他回去问罪。”
汤和吃惊道：“这也是马姑娘告诉你的？”如此重要的军机秘密他一个百户都不清楚，朱元璋一个总旗如何清楚，想来只能是通过马秀英知晓。
朱元璋坦然承认，“马秀英时常进大元帅的书房，有些事大元帅也没瞒她。她给俺分析了不少敌情，这次要不是她想出办法，俺还洗刷不掉胆小鬼的名号。”
“那也是你自己英勇，敢在千军万马中杀出一条血路救回大元帅。”汤和与有荣焉地翘起大拇指。
朱元璋左右看看，压低声音，“其实俺当时腿都在打颤，可是俺不去救大元帅的话，回头肯定要遭赵均用和郭天叙陷害，左右都是一死，不如搏一搏。还好老天开眼，让俺捡回一条命。”
汤和又佩服又惋惜，“当时的情景真的很凶险，我都吓得肝胆俱裂，马姑娘还能镇定地提醒我做好掩护你们进城的准备事宜。可惜她不是男儿身，否则定能成为一员大将。”
朱元璋赞同道：“这女人的确厉害，武功、谋略都不在话下，俺拿回来的那张纸就是她写的，那些火箭滚油也是她出的主意。俺跟她学了几天，还真学到不少东西。”
汤和半真半假地打趣道：“马姑娘既然如此厉害，你不如把她娶回家，我看她对你好像也有那么一点意思，每次到军营都来找你，还给你送吃穿，我们这些人都羡慕死了。大元帅封赏的时候你若提出娶她为妻，想来大元帅也不好拒绝。”
“娶她？不行，不行，这个女人太厉害了。”朱元璋打了一个寒颤，头摇得跟拨浪鼓似的。旁人都只看到马秀英亲切和蔼的一面，只有他自己清楚马秀英凶起来有多么恐怖，各种折磨人的手段层出不穷。他要是娶回家，以后还想不想过安生日子了。
“你啊，生在福中不知福。别人上蹿下跳想获得马姑娘青睐，马姑娘还不肯正眼瞧一瞧呢。”汤和跟着大摇其头。马秀英是郭子兴的义女，若是能娶到她就等于进入郭子兴的核心集团，况且马秀英本身就聪慧过人，绝对是贤内助的不二人选。
“呵呵。”朱元璋打着哈哈，不接汤和的话。不过他心中还是有点小得意，毕竟有一个女人主动对自己示好是件很长脸的事情。
汤和左右环顾，“话说马姑娘怎么还没来呢，我这肚子里的馋虫也在叫唤了。”
朱元璋鄙视道：“她不来，你就没饭吃了？火头军送饭上来的时候，俺还看你端了一大盆呢。”
“这可不一样，火头军做的糟食岂能跟马姑娘送的佳肴相比？”汤和一脸回味，“我也只有沾了你的光，才能吃到那些白面馒头和香喷喷的肥猪肉。”
朱元璋气急败坏地吼道：“人家又不是给俺一个人送的，这么多将士都在，一个个抢得比俺还凶，特别是你……”
汤和戏谑道：“我说你这小子是真傻还是假傻？那么多城门，她为什么单单给咱们这里送？别看她每次都凶巴巴地叫你，其实我瞅着她看你的眼神温柔得都快滴出水来。”
一个冰冷的声音突然响起，“谁的眼神温柔得都快滴出水来啊？”
两人回头一瞧，马秀英不知何时登上了城墙，手里拎着个竹篮，也不知听进去了多少，一脸怒容瞪着他们，眼睛何止快滴出水来简直都喷火了。再看看旁边的士兵，凑在一起挤眉弄眼，分明是等着看好戏。
汤和浑身一抖，支支吾吾道：“我……去东边看看那几个混小子有没有偷懒，你们先聊哈。”说完脚下生风般遁得无影无踪。
“哼，跑的比兔子还快。”马秀英板着小脸，目送汤和跑远，转过头喝道：“朱元璋，你过来！”
朱元璋可怜兮兮地走过去，沮丧地解释道：“俺没说你坏话，都是汤和说的，要揍你揍他……”
“你嘴上没说，心里骂了千百句吧？”马秀英面罩寒霜，冷冷问道：“袁兴呢？”
“袁兴人小扛不住，俺让他找个洞子眯一会。他是你的义弟，俺肯定要照顾好他。”朱元璋大耳朵忽闪，一脸巴结像，就差跪下舔马秀英脚趾头了。
“算你识趣。”马秀英双眼斜媚，噗嗤一声，脸上霎时笑靥如花，“我给你带的猪头肉，快点趁热吃。”
“叫俺老朱吃猪肉，不是自个灭自个……”朱元璋嘴上嘀咕，两手却毫不含糊地抓起大片猪肉往嘴里塞。
“慢点，慢点，这还有几个馒头。你看你手也不擦一下，多不卫生。”马秀英一边拿出食物，一边絮絮叨叨，就像个殷勤伺候丈夫的小妻子。
朱元璋口舌不清地抱怨道：“是你让俺快点吃，又让俺慢点吃，你这女人真麻烦……”。
“让你趁热吃，是怕肉凉了油凝，让你慢点吃，是怕你噎着，你怎么一点都不知好歹呢？还嫌我麻烦，那我明天不来了。”马秀英有些生气。她挖空心思对朱元璋好，这家伙竟然一点都不领情，对他好一点他就蹭鼻子上脸，看来自己还是不能太温柔。
朱元璋怕明天没肉吃了，连忙奉承道：“俺没说你麻烦，俺是说你每天来看望大家太辛苦，太麻烦了。”
“油嘴滑舌！”马秀英嗔怪地看了朱元璋一眼，一想到这个痞子般的男人将来会是自己的丈夫，就无法真正生他的气。
朱元璋觉得马秀英的眼神怪怪的，心里疙瘩了一下，难道马秀英真像袁兴说的看上自己了。
说实话马秀英并不是国色天香的绝色美女，也不是温柔可爱的柔弱女子，但是她落落大方、聪明伶俐的形象却在朱元璋脑海里怎么也挥不去。这次要不是她叫自己按兵不动，没有跟着郭子兴的大军瞎冲一气，否则自己哪有机会给郭子兴殿后，郭子兴说不定都被元军生擒。也是她叫自己通知汤和准备火箭、滚油，阻止了元军的攻势，否则濠州城现在属于谁都不清楚。
最让朱元璋感动的还是马秀英的细心体贴，这几日|他昼夜守城，马秀英竟然亲自送来食物犒劳，这让他想起老娘从前喂他米粥的感觉，这种感觉很温暖，好像叫做亲人的味道。他盯着马秀英的脸，突然觉得这张脸多像他的老娘，一时竟看呆了，肉也忘记往嘴里塞。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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若是马秀英知道朱元璋的想法一定会气得大叫：我要做的是你老婆，不是你老娘！但她不知道朱元璋心中所想，看到朱元璋望着自己出神，不由娇羞地低下头，扭扭捏捏地催促道：“你发什么呆，快点吃完，我还要赶回去呢。”
温柔的声音唤醒朱元璋，他脑海里警铃大响，结结巴巴地问道：“马姑娘，你是不是对俺，俺……”
“对你怎么了？”
“对俺那个太好了，俺娘也对俺很好……”朱元璋纠结半天，不好意思直接问对方是不是看上他，而且他也不希望马秀英看上他，因为他可没打算娶马秀英，虽然这个女人对自己不错，可是又凶悍又啰嗦实在不讨人喜。
“呃？”看出朱元璋话没说完，马秀英挑挑眉，静待下文。内心非常紧张激动，这个傻子总算开窍了，知道自己对他好。他要是说出喜欢自己的话，自己是该矜持一下还是马上答应呢？
“毕竟俺们男女有别，那个……这个还是应当避人口舌。”朱元璋心一横，把话挑明。汤和的话点醒了他，他的确可以在郭子兴封赏的时候试着求娶郭家闺女，但不是马秀英。人家郭家闺女既是亲生的听说又貌美如花，他干嘛不去求娶更好的，来求娶马秀英这个凶婆娘。所以他决定撇清自己和马秀英的关系，不能让郭子兴误会。
“你什么意思？”马秀英怀疑自己听错了。汤和都能看出她对朱元璋的心意，这个傻子却如此说，把她往外推，他是真的其蠢如猪还是不喜欢她才找这样的借口。
朱元璋硬着头皮支吾，“就是字面上的意思。”
马秀英一语不发，浓浓的夜色掩盖住她气得通红的脸颊。她心里又委屈又愤怒，自己每天借着帮郭子兴察看军队情况的机会跑来见朱元璋，省下自己的饭菜带给他吃，他不仅不念好还说什么男女有别。若他不是朱元璋，就凭他一穷二白的丑样子，鬼才会在乎他的死活。
呵呵，求她帮忙的时候不说男女有别，不需要她了就开始讲究男女有别，这般过河拆桥也太让人寒心了。马秀英越想越气，冷峻着脸叱道：“你乱想什么，好歹你也算是我半个徒弟，我怕你给我丢人所以才常常来督促你，既然你觉得影响不好，那我就不来了。我也教不了你什么了，咱们师徒之情就此作罢！”说完怒气冲冲地跑开。
“唉，你别走啊，俺不是……”朱元璋伸出手挽留，怔了怔，终究没有追上去。
远处的汤和注意到这边不欢而散，急忙跑过来抢了一个馒头夹肉，边吃边问：“你怎么把马姑娘得罪了，我看她好像很不高兴。”
朱元璋挠挠脑袋，懊恼道：“俺也没说啥啊，就说她对我太好了，男女有别，应当避人口舌，她就气走了。”
“你这个傻子哦！人家一个女儿家，你这样说太伤人了。我想有人对我好还没人对我好呢。”汤和跺脚，一边恨铁不成钢地骂着，一边追下城墙去。
“太伤人了吗？”朱元璋自问一句，转而摇摇头。应该不会吧，马秀英这么强悍的女人，怎么可能在乎他随口而出的一句话。他也没有时间多想，因为马秀英一走，几个平时关系较好的将士就扑过来抢食，再不加紧吃肉，就要被这些牲口瓜分完了。
马秀英奔下城墙，忍不住暗自掉泪，这么多年的等待竟等来一个不解风情的蠢货，为了朱元璋连姚天僖那么优秀的男孩都放弃了，可恨她掏心掏肺却换来朱元璋的嫌弃，她的追求到底有没有意义？
前世今生，马秀英都没有真正谈过一次恋爱，不知爱情竟是如此让人患得患失。或许他们之间还称不上爱情，马秀英不可否认自己是带有一点功利性，嫁给朱元璋已成她多年的执念，她以为凭借自己的聪明手段定能俘获朱元璋，但是朱元璋的拒绝让她如同酷寒天淋了一盆冰水，从头冷到脚。骄傲的她不屑向朱元璋低头，故而撂下狠话，心中却痛苦难当，仿佛所有的信念都在这刻破摔，支持她活下去的动力消失殆尽，她该何去何从？
马秀英正在胡思乱想之际，汤和追上来，喊道：“马姑娘，请留步。”
“什么事？”马秀英摸了一把脸，擦去脸上的泪痕，才慢慢转过身来。
尽管她掩饰地很好，但眼中那股失望还是被汤和捕捉到。汤和默默叹息一声，“我想问问大元帅伤情如何。”
马秀英淡淡地说道：“义父目前已恢复清醒，相信不日就会彻底康复。他老人家这次吃了个大亏，气急败坏地训斥了彭大、赵均用几句，再不提出城迎战之事。他还让我转告你们，安心守城，待他伤愈就嘉奖你们。”
“只要大元帅无事就好。”汤和松了口气，弯腰作揖，态度十分诚恳，“前几日还没来得及感谢你，多谢你为我们出谋划策还发动百姓送食物给我们。”
马秀英不置可否地哼道：“朱总旗根本就不需要我出谋划策，那是我多事，以后不会了。”
汤和尴尬地搓搓手，陪着笑脸说道：“朱元璋这几天昼夜守城，人累糊涂了，要是说了什么不中听的话，我替他道歉，还请你大人大量，原谅他一次。”
“不管你的事。”马秀英心情郁卒，连带对汤和都没有好语气。
汤和不以为仵，正色道：“马姑娘，我这人一向有啥说啥，若是说错了你多包涵。你对朱元璋的好我都看在眼里，能得你的青睐是他的福气。不过我这兄弟从未经历过情事，脑袋还没开窍，你别放在心上。”
被人挑破心事，马秀英愈发羞恼，绷着脸不承认，“谁青睐他了，他算个什么东西！”
汤和善意地笑了笑，不去纠正马秀英的口是心非，“你是我见过最聪慧的女子，朱元璋是我最好的兄弟，若是你俩能成好事，我倒喜闻乐见。”
见汤和是向着自己的，马秀英脸色渐渐缓和，低声说道：“谢谢汤大哥关心，可是他那个人……”
“你放心，我会劝说他。就是不知道大元帅那边会不会同意你们的事。”汤和把心中的顾虑道出来，就算马秀英只是郭子兴的义女，但对朱元璋来说还是高攀了。马秀英没有亲人，她的婚事肯定是郭子兴做主，若是郭子兴不同意，两人断然不能私自婚配。
“义父那边没有问题，我自己的事我自己做主。”有了汤和的鼓励，马秀英重拾信心。俗话说，男追女隔座山，女追男隔层纱。自己放下矜持，继续主动出击还怕搞不定朱元璋这个蠢货？
“那就好，马姑娘静候佳音吧，我再回去劝劝他，定要让他这头倔牛回头。”汤和说完立即告辞，他还在守城，不能离开太久。
马秀英望了望城墙上朱元璋模糊的身影，暗暗发誓，朱元璋，我一定要让你光明正大地娶我为妻！
朱元璋捻肉的手突然一滑，一块肥肉落到地上，他心疼无比，看到汤和上了城墙，赶紧把剩下的肉和馒头一股脑塞进嘴里，已经损失一块肥肉，不能再让这些好东西被汤和抢了去。
汤和把他拉到一边，不客气地说道：“你还有心情吃东西，知不知道马姑娘被你伤透了心，以后都不会给你送食物了。”
朱元璋伸长脖子，拼命咽下食物，“所以俺才会珍惜这最后一顿美食啊。”
汤和被气乐了，“最后一顿美食，亏你说的出来，也不知马姑娘怎么会看上你。”
“你确认了她看上俺？”
“咋啦，是不是倍有面子，人家堂堂大元帅义女看上你，你还推三阻四，你究竟是怎么想的？当兄弟的劝你一句，过了这个村就没这个店了。”
朱元璋一点也不紧张，摇头晃脑地盘算道：“莫事，莫事，过了马秀英这个村还有郭家两位小姐的店啊，你说俺要是求大元帅把他闺女许给俺，他会不会答应？”
“什么，你想求娶郭家小姐？这两姐妹美则美，但人品不行，爱攀比、心胸狭窄……总之，除了那张脸一无是处，比起马姑娘差远了，你将来一定会后悔。”汤和厌恶地皱起眉头，他极少在人背后说三道四，但他在郭府的时候见过郭家姐妹太多的恶劣行径，实在是对这两姐妹提不起好感，更无法接受好兄弟娶这样的女子回家。
“这么说郭家小姐确实很美？她们没有马秀英那么泼辣吧？”朱元璋一脸猪哥像，根本就没听进汤和的劝说。也不知是不是物极必反的原因，他清心寡欲地当了几天和尚后就愈发垂涎美色，一心想给自己找个最漂亮的女人。其实他当初也曾对马秀英起过蠢蠢欲动的念头，不过都被马秀英的凶悍吓跑了。
“泼辣倒不至于，就是太做作，每次欺负了马秀英还恶人先告状……”汤和说了一些他亲眼目睹的往事，“唉，我跟你说这些干嘛，总之郭家姐妹不是你的良配，她们也绝对看不上你，你还是不要自取其辱了。”
朱元璋兴致勃勃，摩拳擦掌，“不试试咋知道，等大元帅封赏的时候你记得帮俺先探探口风。”
汤和扶额长叹，他是来劝说朱元璋接纳马秀英的，朱元璋却把心思打到了郭家姐妹身上，这让他如何跟马秀英交代啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英振作精神回到郭府，打算悄悄回房歇息，谁知一个仆人拦住通知她去郭子兴书房一趟。
路上碰见大张氏，马秀英本想装作没看见，大张氏却阴阳怪气地说道：“哎呀，你可算回来了。如今你比老爷还忙，老爷见你还要派人候你了。”
马秀英不卑不亢地行完礼，说道：“为义父分忧是秀英分内事，谈不上什么忙不忙，我出府之前已经给义父备报过，若是夫人有意见，我就不再出府。郭天叙也应到军中报备了，以后军中诸事就麻烦他直接禀告给义父。”
大张氏虽然没有亲自看到红巾军和元军厮杀的情景，但这次郭子兴丢盔弃甲逃回城里，其中凶险已被传遍，她差点失去丈夫如何还肯还让郭天叙去军营犯险，借着让郭天叙照顾郭子兴的借口，一直把郭天叙留在府中不让他去军营报道。此时马秀英拿话刺她，还真把她堵得哑口无言，恼羞成怒地喊道：“老爷的事我一个妇人做什么决定，你还不赶紧去书房见老爷。你若敢在老爷面前揣唆我儿上战场，仔细我扒了你的皮！”
“若不是夫人非要拉着我说话，我这会已经见到义父了。”马秀英不再跟大张氏多说，昂首挺胸离去，气得大张氏在后面连连扬声咒骂。
且说郭子兴逃回濠州城里休整了好几天才恢复元气。这次劫后余生的教训告诉他，不是我军不给力，而是敌军太狡猾。彻里不花居然拿侄儿彻里就花引诱他上当，幸好朱元璋率领士兵及时赶到，否则他说不定真要把老命交待在濠州城外了。同时他也意识到起义杂牌军和元朝正规军的区别，人家讲究排兵布阵，进退有序，自己的队伍却是一群乱头苍蝇，一旦遇到攻击就会自乱阵脚，四处逃散。
如今最缺的是什么？人才！
郭子兴多么希望能出现一个类似诸葛亮的人物来辅佐他这颗耀星。可是想到人才他又来气，本来以为彭大、赵均用是两个人才，结果是两个蠢材！若不是他们的揣唆，自己怎么会出城迎战，不仅损兵折将，还让孙德崖几人白白看笑话。
虽然知道孙德崖几人差点害死自己，但是目前红巾军还在抵抗元军的攻城，郭子兴不能马上和他们闹崩。气愤不平的他把彭大、赵均用两人叫进府里狠狠斥责一番，念在彭大曾在战场英勇表现过，他只薄责几句。对赵均用就不客气了，挖苦道：“你说朱元璋是胆小鬼，他起码在最后关头还知道杀出来救俺。你呢，俺只看到你跑得比谁都快。俺甚至听说，等俺回城后，你都已经洗了个澡，吃了顿饭……你啊，太让俺失望了，原本俺还打算提拔你当千户的。”
赵均用被挖苦得无地自容，悻悻地离开郭府。
路上彭大还不识趣，笑嘻嘻地奚落道：“难怪我瞅着赵兄神清气爽，原来还会忙里偷闲。以后等汤和当上千户，赵兄更是得闲了。”他二人本在芝麻李手下共事时就有些间隙，否则芝麻李也不会因为军心不齐那么快玩完。此时有了机会，彭大还不落井下石，幸灾乐祸。
“老子当不成千户，你以为你能当成？”赵均用气得七窍生烟，明明两个人都有责任，郭子兴却厚此薄彼，只拿自己开涮，连带自己还要看彭大的小人嘴脸。他心里把这两人的十八代祖宗都问候遍，哼，此处不留爷，自有留爷处！
有罚就有赏，责备了彭大和赵均用两人，郭子兴打算好好嘉奖朱元璋和汤和，若不是这二人出力，濠州危在旦夕，他的性命更是不保。这般泼天大的功劳必须重赏，不过他还没想到奖励二人什么，只在郭天叙跟前提了一句，却遭到郭天叙的极力反对。
郭天叙早就把朱元璋当成眼中钉、肉中刺，此刻见郭子兴要嘉奖朱元璋，愈发妒火中烧，阻拦道：“虽说朱总旗和汤百户这次的确立下大功，可他们不听从您的指挥，私自作战犯了违背军令的大忌。依孩儿愚见，不如赏罚相抵，既不奖励他们也不责罚他们。”他其实很想说应该重罚两人，但这话说出去不光郭子兴不会认可，下面的将士也不会服气，所以才说赏罚相抵。
马秀英推门进来，正好听见这句话，不由冷笑道：“大公子果然是愚见，朱总旗和汤百户立下赫赫功劳居然得不到半点奖励，倘若换成是你，你可服气？你说他们违背军令，我倒想知道究竟是军令重要还是义父的性命重要，况且我听将士们说开战前义父好像也没给朱总旗下了什么军令吧。”
郭子兴想到自己开战前以为朱元璋胆小怯战，还打算战后处罚他的事，顿时老脸一红。
郭天叙咬着牙关，誓把朱汤二人抹黑到底，“他二人如果一开始就把作战计划告诉我爹，我爹何至于中计兵败，他俩分明不安好心，我爹没有处罚他们已是大恩。”
“我听说当时朱总旗曾经劝阻过义父，可是有人偏要怂恿义父出战，到底是谁不安好心？义父深陷绝境，又是谁临危不惧，奋不顾身从成千上万敌军中救出义父？此时大公子吃饱喝足，有心情在这里和我争辩朱总旗、汤百户的是非过错，可知他们浴血奋战几天几夜没有休息，至今还在城墙上观察敌军动向？”
马秀英一连三问，不仅问得郭天叙无话可说，就连郭子兴都面红耳赤。若是他肯听朱元璋劝阻就不会输得这么惨，若是朱元璋没来救他，他早就落入元军手中，哪还有机会继续在濠州当他的大元帅。想到这些，郭子兴下定决心，沉吟道：“是该好好奖赏他们，秀英你觉得应该如何奖励他们？”
马秀英不假思索地说道：“当然是提拔官职和赏赐金银，不光是他们，这次在战场阵亡和受伤的士兵义父也应该给予一定的抚恤。”
“爹！”郭天叙大急，如果朱元璋被提拔官职，一个千户肯定跑不掉，岂不是比他的职位还高，他如何能接受朱元璋压他一头。
马秀英似笑非笑地瞟了郭天叙一眼，“大公子可是不服气？你若能立下功劳，义父一定也会提拔你，只可惜……”
马秀英后面的话虽然没说完，众人皆知。郭子兴想到紧要关头不见儿子的身影，救自己的却是一个外人，心里隐隐来气，冲郭天叙呵斥道：“明天你就和你弟弟去军营待着，不准在府里偷奸耍滑！”
郭天叙气急败坏，刚要说话，马秀英抢在前面说道：“适才秀英碰见夫人，夫人责备秀英回府太晚，既然大公子要去军营，以后不如让他巡视军纪，秀英就不出府了，免得惹夫人生气。”
郭子兴愈发不高兴，“她一个妇人指手画脚什么，汤和都让人捎话告诉俺这次守城你也立下功劳，多亏你给他二人出了几个好主意。义父没有看错你，你果然是俺军中的小神女，以后还要多为义父出谋划策。何况天叙没有你细心，他哪会注意到军营的情况。你就不要推辞，多帮义父看看军营还有哪些地方需要整顿。再有人说三道四，你让他来找俺。”
郭子兴气得吐血，一个朱元璋都快踩到他头上了，现在父亲还说他不如马秀英，他真有那么差吗？
马秀英欲言又止，“秀英还有一事要禀告，不过想单独对义父讲。”
郭子兴立刻让郭天叙退下。
郭天叙死皮赖脸企图找借口留下，马秀英索性一言不发。
郭子兴气恼，最终还是把郭天叙赶出书房。
郭天叙一走，马秀英就说道：“通过这次的战事，我发现义父军中的将领不够齐心，大难临头只顾自己，这不是个好现象，义父需要忠心耿耿的手下，而不是只会溜须拍马的乌合之众。”
这话说到郭子兴的心坎上，他连连点头，“你觉得俺要如何做，才能让将领真正忠心于俺？”
“其实您赏罚分明，善待下属已经做得很好了，只是来投军的人还需要磨练。我想经过这次战事，军队的素质应该有所提高。”马秀英先赞扬郭子兴几句，再说出真正的目的，“我觉得最危急的关头才能体现出一个人是否忠心，汤和和朱元璋就是忠心您的人，所以您一定不能寒了他们的心。特别是朱元璋能够冒死救您，可见这人对您无比忠心，值得您信赖。这样的人您要好好拉拢，如果能把他变成自己人更好。”
“自己人？”
“汤和是您的亲兵不用怀疑，大公子是您的儿子也不用怀疑，可朱元璋他跟您非亲非故啊，不是自己人义父敢重用他吗？万一他现在忠于您以后变卦呢？”
“是应该让他成为自己人，你说俺把认他收做义子可好？”
若是朱元璋成了郭子兴义子，就没自己的事了。马秀英急道：“不可，我看大公子甚是厌恶朱元璋，如果朱元璋成为您的义子，只怕大公子心生怨恨，认为你在剥夺他的地位。”
“那俺如何让朱元璋成为自己人？”
“还可以招他做女婿，彻底成为一家人。”马秀英一本正经地说道：“自古便有将领把女儿许配给手下借此拉拢对方的事情。天叙和天爵两兄弟如今在军中威望不高，您一个人又不能时刻盯着军队，朱元璋在军中略有威望又忠心于您，他若得到您的赏识更会对您死心塌地效忠。”
“你说的有些道理，俺要好好想想。”郭天叙陷入沉思。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭子兴下令让郭天叙领兵上城墙替换掉朱元璋和汤和，并让两人休息一天后到元帅府报道。
明盔亮甲的郭天叙和邋遢不堪的朱汤二人站在一起，简直就像贵公子和乞丐相处，郭天叙也毫不掩饰自己的厌恶，捂着鼻子高傲地说道：“你们是掉进茅坑了吗？这么臭，还不赶紧滚回去洗干净，明日我父亲要见你们。”
守城的将士顿时面显怒气，大伙浴血奋战几天几夜没挪地方身上难免有点味道，这家伙吃饱喝足上来就说风凉话，若不是看他是大元帅的儿子，众人都想用鞋帮子抽他丫的。
朱元璋和汤和知道要领封赏了心情好，他们人困马乏也没精力跟郭天叙计较，冲换岗的将士拱拱手，相互搀扶着下了城墙，一进军营，哪里顾得上洗澡，挨着床板就立刻睡得不省人事。
两人感觉才闭上眼就被人弄醒，想发脾气却听到出操的号角，方知天已经亮了，急忙一咕噜爬起来。只见周围密密麻麻站着人，眼睛亮的像夜猫子，发出瘆人的笑声，“汤百户、朱总旗快些洗澡更衣，晚见一会大元帅还无所谓，耽误领赏就亏大了。”
“龟儿子些，赏赐在那跑不掉，看把你们急得。”朱元璋骂骂咧咧地跳下床，也不避开众人，脱得赤条条，拿了个木桶就向门口走去。他旗下五十六个士兵，全须全尾回来的只剩二十多个。这一场战争让他损失了一半的手下，也多了一些可以性命相托的亲兵，在这些亲兵面前，他说话做事从不顾忌。
汤和有样学样，脏衣服往地上一抛，趿着鞋跟在后面。
“兄弟们不是想早点沾你们的光嘛。”一干人等相拥而去，到了井边还有人抢着帮忙打水。都知道朱元璋和汤和要高升了，此刻不拍马屁更待何时。
冰凉的井水淋在身上，朱元璋冻得只打哆嗦，含糊道：“行了，行了，都回去补觉，汤百户把你们的名字都写在功劳薄上呈给大元帅了，好处绝不会少了你们的。”
没拿到真正的赏赐，谁睡得着啊，一个劲地催两人早去早回。
这是朱元璋第三次进元帅府，第一次他是被士兵押进府里待审，后来喝得醉醺醺，怎么出府的都不知道。第二次他跟随汤和参加战前部署，却被众人奚落，灰溜溜离去。这次他可是来领赏的，别提多得意，一路对元帅府东张西望，评头论足。
领路的管家面无表情，心底暗暗鄙视朱元璋的土包子行为。
汤和不喜反忧，拉着朱元璋低语道：“大哥，一会大元帅没提赏赐的话，你千万别先说出口，更莫说你想求娶郭家小姐的事，我先帮你探探口风再说吧。”事到如今，汤和只有能拖一时算一时了，他已经安排袁兴前去通知马秀英，但愿马秀英能及早想出改变朱元璋主意的办法。
“俺晓得了。”朱元璋应了一声，他只当汤和是为自己考虑，哪晓得汤和是为马秀英拖延时间。
进了前院，二人在管家的带领下走向书房。
突然一阵银铃般的笑声传来，只见两个妙龄女子站在假山池边喂鱼。单看那背影婀娜多姿，举手投足娇憨顽皮，特别是身材高桃的那个女子正扬手投食，散落的长发随身体摆动，飘飘袅袅勾画出一种说不出的风韵。
朱元璋不由看呆了，竟忘记跟上前面两人的脚步。
管家发现走着走着少了个人，急忙回头招呼朱元璋。
朱元璋魂不守舍，站着不动，直到汤和来拉他，他才回过神，低声问道：“那两个女子可是郭家小姐？”
“正是大元帅的女儿，大的是二小姐，小的是三小姐。”汤和自然认得郭家姐妹，忍不住皱眉。真是哪壶不开提哪壶，还没来得及打消朱元璋的念头，就叫朱元璋碰上二女。
这厢郭家姐妹听见动静，转过身来，看到府里出现陌生男子，好奇地问道：“汤和，你身边的人是谁？”
汤和上前介绍，“这是军中的朱总旗，我俩受大元帅召见，路过花园打扰了两位小姐雅兴还请原谅。”
朱元璋慌忙向郭家姐妹行礼，他视线落到郭大丫身上，顿时目不转睛。那弯弯的柳眉，明媚的双眸，秀挺的琼鼻，微微泛红的粉腮，娇艳欲滴的樱唇，白皙的肌肤无一不在勾引他的魂魄。一直听说郭家小姐模样俊俏，想不到竟比传闻还美上三分，若能得到这个女人，让他给郭子兴当牛做马都愿意啊。
原本妩媚含情，宜喜宜嗔的郭大丫一听见“朱总旗”三个字，脸色瞬间沉下来，不悦道：“你就是那个假仁假义的朱元璋？”昨天早上她去大张氏院子听见娘和大哥在骂人，其中就有朱元璋，说朱元璋居心叵测，先置爹于险境后救人捞攻，若不是因为这个人，爹也不会吃了败仗，大哥还得去城墙换岗。甚至听说这人和马秀英关系匪浅，哼，马秀英能认识什么好人？
明明是斥责的语气听在朱元璋耳朵中却是又柔和又清脆，动听之极。他咽着唾沫奉承道：“末将之名能入二小姐耳里实在是无比荣幸。”
郭大丫怒道：“你怎如此不要脸？快滚！再不离去我叫人把你打出府！”
朱元璋不耻下问，“末将做过何事得罪了二小姐，还请二小姐指教，末将一定改正。只是今日是大元帅召见，末将还不敢离去啊。”
郭大丫本来想替郭天叙出气把朱元璋好好骂一番，可是真正面对朱元璋的厚脸皮她又无可奈何，只得气恼地瞪了朱元璋一眼，拉着郭小丫扭身就走。
多么销魂的眼神啊，多么诱人的身姿啊。朱元璋恋恋不舍地看着郭大丫离去，直到人影彻底消失不见，方回过头闷闷不乐地问汤和，“俺有得罪她吗？她一定记错了，这样一个美人儿谁会舍得惹她生气呐？”
“快走吧，大元帅还在等我们。”汤和暗暗发愁，前两天他还夸海口要撮合朱元璋和马秀英，可是朱元璋看到郭大丫眼都不眨一下，这下他怎么跟马秀英交代。况且郭大丫是什么样的女子，他比朱元璋清楚，这个势利虚荣的女子绝不适合朱元璋。
好在朱元璋清楚自己的身份，只在心中垂涎郭大丫，到了郭子兴面前就装得一本正经。
郭子兴表彰了两人的功劳，除了赏赐一些金银，还把汤和提拔为千户，朱元璋提拔为百户。
汤和被提拔为千户那是水到渠成的事情，然而朱元璋救主这般天大的功劳才被提拔为百户，似乎都算不上奖励了。别说朱元璋脸色很难看，就连汤和都有些不自然。他刚想张嘴说话，郭子兴先下令道：“汤和你先回去，俺和朱元璋还有事商议。”
汤和忧心忡忡，但迫于郭子兴命令不得不先行离开。
打发走汤和，郭子兴把朱元璋叫到跟前，瞧了半晌，缓缓说道：“那日|你来投俺，俺一见你虎背熊腰心中就欢喜，如今又见你英勇无敌，舍身救主，实在是个难得的人才。莫以为俺只升你做百户心中不高兴，嘿嘿，告诉你，后面还有好事等着你呢。”
垂头丧气的朱元璋顿时喜出望外，抱拳感激道：“多谢大元帅赏识，部下誓死效忠！”他本想问郭子兴还有什么好事赏赐，但想起汤和的叮嘱，终究没有先开口。
郭子兴听得大悦，越看朱元璋越喜欢，脱口道：“你好好跟着俺，俺是不会亏待你的，俺打算把小女嫁给你，以后俺们翁婿相称，你意下如何？”
朱元璋高兴地差点笑出声，压抑住兴奋，小心翼翼地问道：“甚好，甚好，就是不知大元帅要许配给部下哪位小姐？是二小姐还是三小姐？”他脑海里下意识浮现出郭大丫的模样，若是这个女子能成为他妻子就好了。实在不行那个叫郭小丫的也可以，这个女子貌似也长得水灵灵，娇媚动人。男人哪个不好色？美娇娘送上门谁会拒绝？况且老丈人还是一军之帅。至于马秀英就算了，这女人属于可远观不可亵玩的那种，做老娘可以，做老婆还不天天上房揭瓦。
郭子兴被朱元璋的话套进去了，忘记了义女马秀英也算自己闺女，沉吟一会，说道：“大丫、小丫都到了婚嫁年龄，俺得跟夫人商量一下，你属意哪一个？”潜在意思是说：我虽然有两个女儿，可是不会同时嫁给你，你可别指望像我娶她们娘一样娶对姐妹花。
朱元璋一听候选名单上没有马秀英，顿时放下心，连声答道：“都好，都好，任凭大元帅做主。俺年纪不小了，最好是娶个岁数相差不大的小姐。”
郭子兴哪里听不出朱元璋的言下之意，“这么说来，你看上俺家大丫了？”
朱元璋急忙点头，“听闻二小姐貌美如花，温柔贤淑，部下十分倾慕。”
郭子兴拍拍朱元璋的肩膀，乐呵呵地说道：“俺跟夫人商量后再通知你佳期。哈哈，好好干，以后俺们就是一家人了。”
“岳父放心，小婿定不会让岳父失望。”朱元璋立刻打蛇随棍上，敲定关系。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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汤和出了书房并未离开元帅府，他害怕朱元璋因为赏罚不公对郭子兴心生怨恨，更怕朱元璋脑袋一热做出什么不可挽回的事情，故而一直在府中等候朱元璋。此刻见朱元璋满面红光、兴高采烈的模样，不禁问道：“大元帅又给了你什么赏赐，看把你高兴的。”
朱元璋不理他，伸长了脖子四处张望，看了半天，收回失望的眼神，问道：“二小姐再没出现？”
“人家被你吓跑了。”汤和没好气地说道：“究竟得了啥好处，还卖关子？”
“好处大了去，大元帅要把二小姐许配给俺。”朱元璋笑得眼不见缝，一想到郭大丫会嫁给自己就忍不住激动。
“什么？”汤和像是挨了一闷棍，急忙问道：“可是你向大元帅请求的？”这回他真的没脸见马秀英了，一想到那个故作坚强的女子躲在角落暗自哭泣的模样就忍不住让人心疼，等到郭大丫要嫁给朱元璋的消息传过去，还不知那女子会如何伤心呢。
“嘿嘿，俺还没开口，大元帅就主动提出嫁女儿，还让俺挑选，你说俺的命咋这么好啊？”朱元璋拉着汤和出了元帅府，直奔酒楼，“俺心里痛快得很，走，去喝一杯。”
痛快个屁！汤和都想爆粗口了，肯定是马秀英建议郭子兴招朱元璋做女婿，好把自己嫁给朱元璋。也不知这爷俩怎么搞的，阴差阳错成了郭大丫嫁给朱元璋。这话一出，郭子兴不会再改口，可惜马秀英的努力全都付诸东流了。
然而这世上的事总是喜欢出人意料，就在汤和以为郭大丫嫁给朱元璋是板上钉钉不容更改的事时，事情又出现了转机。
嫁女是件大事，郭子兴自然要跟大张氏商量。
大张氏勃然大怒，拧着他的耳朵咆哮道：“你想让我把两个含辛茹苦养大的闺女嫁给那个丑八怪？那人又没钱财又没家世，有什么好？你这老糊涂虫，自己如花似玉的女儿，高不成，低不就，千挑万选，这会儿倒要送给一个穷小子。”
大张氏受了郭天叙的影响，一直对朱元璋深恶痛绝，她虽然没有亲自见过朱元璋，但府中的一举一动都逃不出她的耳目，方才就有仆人给她汇报朱元璋在花园与郭家姐妹相遇以及郭子兴召见朱元璋的情况。她听说朱元璋涎皮唾脸纠缠郭大丫，愈发厌恶，还曾对身边的心腹婆子嘲笑一只癞蛤蟆也想吃她家的天鹅肉。谁曾想，还没过一个时辰，郭子兴就来打她的脸，要把家里的天鹅嫁给癞蛤蟆。
郭子兴挣脱开来，连忙辩解：“不是两个，是一个，俺只打算嫁一个女儿给他。他救过俺的命，俺嫁一个女儿给他也不过分，还可以让他死心塌地跟随俺。若不是天叙阻拦，俺不会只提拔他做百户，嫁个女儿也算补偿他。俺看得出来，这小子虽然丑，却是个难得的人才！”
这件事大张氏知道，因为郭天叙不服朱元璋比他官职高，都在家里闹了好几天。大张氏也不同意郭天叙在军营比朱元璋低人一等，专门在郭子兴耳边念叨。想不到郭子兴嘴上答应得痛快，原来是要把闺女嫁给朱元璋做补偿。她气得火冒三丈，喷了郭子兴一脸唾沫，“要嫁你自己嫁好了，人家救的是你的命，不是你女儿的命。你糊涂，我可明白。休想！”
“可是俺话都说出去了，大丈夫怎能空口白牙？再说你还没问过大丫、小丫的意思，万一她们之中有人愿意嫁给朱元璋呢？”郭子兴擦着脸，把话引到两个女儿身上。
大张氏气冲冲地哼道：“你以为她们会和你一样被朱元璋骗得鬼迷心窍？我这就叫她们来问话。”
郭家姐妹听到指婚消息，大为恼怒，哭哭滴滴地跑来，言道誓死不嫁朱元璋。她们心中的夫君必须像姚天僖一样俊朗，像沈万三一样有钱，偏生朱元璋一样都不占，两个心高气傲的女孩如何肯下嫁一个穷小子。
郭小丫跺脚，“爹，那朱元璋贼眉鼠眼，一看就不是个好人，女儿不要嫁给这种人。”
“去，去，去，没你的事，掺和什么。朱元璋对俺忠心耿耿，又是个人才，俺才愿意在你们二人中择一人嫁给他。结果他说他不用考虑，就喜欢大丫。”郭子兴好言相劝，“大丫啊，你放心，嫁过去后他绝对不敢欺负你，再说有爹的照拂，还怕他将来成不了大器？”
郭大丫愤然道：“他是个什么人才，大哥说他只会溜须拍马讨好您，而且刚才他还在花园色眯眯地盯着我不转眼，一看就是个下流痞子。”
郭子兴恍然大悟，呵呵笑道：“难怪他想娶你，原来在花园见过你了。俺看他是真心喜欢你，你嫁过去一定不会吃亏。”
郭大丫捂着耳朵，大哭大闹，“我不要，爹如果让我嫁给朱元璋，我就马上去死！”
“这个癞蛤蟆还敢痴心妄想大丫？做他的春秋大梦去！”大张氏怒气冲冲地骂道：“老爷，大丫、小丫都不愿意嫁给朱元璋，你要逼她们嫁人，我就带她们回娘家。”
“胡闹！”郭子兴有些无可奈何，毕竟这个女人在他还是泥腿子的时候不顾一切嫁给他，又为他生儿育女这么多年，知道他干掉脑袋的事也从不抱怨，一心一意支持，所以他对大张氏的跋扈一忍再忍。
大张氏深通驭夫之术，眨眼间已是泪流满面，搂着郭大丫假意劝道：“女儿啊，你不要怪你爹，他也是没有办法，谁让人家对你爹有救命之恩呢。要是可能，娘都愿意把这条命偿还给那朱元璋，好叫他不再纠缠你，呜呜……谁让咱女儿命苦……”
大张氏软硬相济的手段让郭子兴没辙，只能揪着胡须发愁，“俺都答应朱元璋了，岂能言而无信？如今俺去哪找个女儿嫁给他啊？就算丽娘给俺生个女娃，那也得等十来年吧。”
丽娘是郭子兴的妾侍之一，如今有孕在身，很得郭子兴的宠爱。他现在创下偌大的家业，当然希望子孙越多越好。
大张氏低头冷笑，她已经让人在丽娘的饮食里添了堕胎药，丽娘能不能顺利生产还两说。郭子兴的家业除了郭天叙，任何人都休想分到半毫，包括郭天爵。若不是念在郭天爵身上也有她张家的血脉，她就不只是养废那么简单了。至于小张氏，在生下郭天爵后就被她下了药，从此再不能生育。哼，什么都是虚的，只有她的儿子最宝贵。
想到郭天叙对马秀英念念不忘，大张氏眼珠一转，“那你把马秀英嫁过去！她好歹是你的义女。反正你只说嫁女儿，这义女也是女儿。”
“这不太好吧，马秀英是刘兄弟托付给俺的，俺怎么能随随便便将她嫁人？”郭子兴十分为难，他现在没有智囊军师，还指望马秀英继续为他出谋划策几年，所以没打算提前把马秀英嫁出去，况且他都答应朱元璋娶郭大丫了，这会变成马秀英让他老脸往哪搁。
“有什么不好？这些年，她吃我家、住我家，我们够对得起你那死鬼兄弟了。难道就不能叫她为你做点事？”大张氏把郭家姐妹哄出门，压低声音鬼鬼祟祟地说道：“你知不知道叙儿为啥现在都不愿意成亲？”
“为啥？”
大张氏双眉打结，唉声叹气，“还不是没对马秀英死心呗，他嘴上不说，可我这当娘的哪能看不出来。”
郭子兴笑道：“那俺不如成全他，反正马秀英也是俺看着长大的，这女娃主意又多……”
“不行！”大张氏的尖叫声差点刺破郭子兴的耳膜，“你是不是想气死我？我决不同意让那扫把星进门。你赶紧把她嫁出去，就嫁给朱元璋！否则留下来早晚成祸事。”
郭子兴不以为然地说道：“哪有你说的那样严重？”
“你要是让她嫁给叙儿，我就不活了！与其将来被那个扫把星祸克死，我还不如现在就去死！”大张氏作势向墙上撞去。她很担心万一郭天叙真娶了马秀英，事事都听马秀英的，处处跟她作对，那她还真没法活了。这不是不可能的事情，因为她不止一次听见郭天叙在梦里念叨马秀英……
“听你的，听你的，就把马秀英嫁给朱元璋！”郭子兴急忙拉住大张氏，好生安抚。瞧着她歇斯底里的模样，郭子兴一个头两个大。转念一想，马秀英是自己义女，嫁给朱元璋也不算委屈朱元璋，两人都在自己眼皮底下生活，也不怕他们生出二心，便决定先嫁马秀英，两个女儿留着以后再笼络人才。
看到郭子兴松口，大张氏阴测测地笑起来，真是大大出了一口恶气。这会郭子兴亲自拍板了，谁也改变不了这个决定。马秀英不是挺能蹦吗？哼，把她嫁给那个丑八怪穷小子，看她还能蹦得多欢。从此叙儿也能把心收回来，再也不会被这个扫把星迷惑。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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大张氏的宅院闹得鸡飞狗跳，马秀英的院子也不平静。
袁兴见到马秀英的时候，马秀英正在学习女红，她知道自己的女红很差，但为了将来能给朱元璋缝制衣服，她愿意从头再学。
短短几日不见，袁兴已经有了军人的气势，行如风，站如松。马秀英十分高兴，刚要开口夸奖袁兴几句，袁兴先说道：“姐，不好了，汤百户让我告诉你，朱元璋好像想娶郭家小姐。”
“娶郭家小姐？”马秀英豁然站起身，手里的绣针刺破指头，血在锦帛上留下一个鲜红的印迹。
“我和汤百户、朱元璋进了帅府就分道扬镳，他二人去见大元帅，我来通知你。汤百户怕朱元璋会向大元帅提出求娶郭家小姐的话，所以让我赶紧告诉你，快想出办法打消朱元璋的念头。”
“他已经见到义父，我还如何打消他的念头。”马秀英脸色苍白，摇摇欲坠，“先看看义父有没有答应他的要求。”
马秀英派人去打听，大张氏院子正传来郭大丫不同意嫁给朱元璋，在院里哭闹的消息。马秀英不知道后来大张氏已经说服郭子兴改由她嫁给朱元璋的事，此时她满脑子怒火，只恨不得马上冲到朱元璋的面前，把这个无情无义的男人一刀剖开，看看他究竟有没有良心。
没良心的朱元璋几杯黄汤下肚就开始得意忘形，“莫不是菩萨保佑，俺才想要是能娶到郭大丫那样的美人真是天大的福气，大元帅居然就要把郭大丫许配给俺。你快掐掐俺，俺不是做梦吧？”
汤和何止想掐他，都恨不得揍他了，“你要是娶了郭大丫，马姑娘怎么办？”
“别乱说，马秀英关俺什么事，俺和她是清白的。”朱元璋心心念念都是郭大丫，“再说郭大丫多美啊，比马秀英好看多了，看得我骨头都发酥，傻子才选马秀英那个凶婆娘。”
汤和苦口婆心劝道：“娶妻当娶贤，马姑娘除了模样不如郭大丫艳丽，其他地方都比郭大丫强。又聪明又体贴，这样好的姑娘你竟然不知道珍惜。”
朱元璋完全听不进去，斜睨着汤和说道：“俺只想娶个温柔的美人儿，马秀英不适合俺，她太厉害了，俺吃不消。你要是喜欢她，你娶她好了。”
“朱重八，我把马秀英当妹子看，岂是你这样胡说八道的？”汤和勃然变色，直呼朱元璋的旧名，他觉得朱元璋说出如此不负责任的话，既是对马秀英的不尊重，也是侮辱了他们兄弟的情义。
朱元璋就是个彻头彻尾的小流氓，嬉皮笑脸地拍着汤和肩膀，“究竟是俺们兄弟重要还是一个女人重要，你天天在俺耳边说马秀英的好话，不知情的还以为你对马秀英有什么想法。嘿嘿，所以莫怪兄弟多想。”
“女人当然没有俺们兄弟重要。我只是觉得马秀英是个好姑娘，不希望你错过。你要嫌我多事，以后我不说了。”汤和闷闷不乐地说道，有些委屈自己好心好意撮合他们反倒让朱元璋产生乱七八糟的想法，也不知朱元璋是真醉了还是心有所思。
朱元璋到底还是把汤和当兄弟，借着酒意吐露心声，“你要真是为俺好，就别管这事，等着兄弟娶媳妇就是。她马秀英再好也不过是郭子兴的义女，哪有亲生女儿重要，俺娶了郭大丫就是郭子兴的亲女婿，比那干女婿强多了，你怎么能劝俺不要西瓜捡芝麻呢？再说，你以为俺不清楚郭天叙为啥总和俺过不去，看他的眼神俺就知道，这小子十之八|九对马秀英有想法，俺跟他抢女人，不是存心找罪受。俺想要升官发财，可不能因为一个女人毁了前程。”
此话一出，汤和无言以对，照朱元璋的话说，不娶马秀英反而是件好事。他震惊朱元璋的卑鄙无情，感慨朱元璋的狡诈果断，这样的人想不成大事都难。佩服归佩服，汤和心中不可避免感到一丝胆寒，端起坛子大口大口灌酒，从今以后朱元璋的事他再也不过问了，就这样稀里糊涂做一辈子好兄弟吧。
两人醉醺醺地回到军营，谎称一句大元帅赐宴就把军中禁酒的事抹过去。一干兵卒围上来正要问封赏的结果就听说马秀英来了，还指名道姓要找朱元璋。
朱元璋脸色一变，躲进被窝装醉不肯露面，“你们谁出去吱一声，就说俺醉了，让她改天再来。”
“还是我去吧。”汤和估计马秀英是来算账了，急忙迎出去劝说马秀英，“马姑娘，朱元璋那小子根本不听我的话，他一心想娶二小姐，大元帅好像也同意了，你还是先回去……”
“汤大哥，不用多说，我知道了。”马秀英阻止汤和说下去，冷着脸，咬着唇，一言不发，在武器库取了一把弩箭，又把几支箭镞擦得发亮，杀气腾腾地奔向宿舍。
完了，要闹出人命了。汤和慌忙追在马秀英身后，自责不已。虽然他同情马秀英，可是朱元璋也是他的好兄弟，他不能让这两人当真打起来。
袁兴拦住汤和，气愤道：“我姐姐为他付出那么多，他如此无情，我姐姐不该教训他吗？”
汤和推开袁兴，“滚蛋！你现在是他的亲兵，添什么乱？马姑娘，你听我说……”
马秀英泫然欲泣，几度哽咽，“汤大哥，你放心，我不会真要朱元璋的命。我心里有气，恨不得杀了他，可我知道自己下不了这个手……”
“那你吓吓他就好，唉，你也别太难过了。”汤和摇摇头，放慢脚步，只要马秀英不会真杀朱元璋，他就决定袖手旁观，看到马秀英伤心欲绝的模样，他都替自己没皮没脸的兄弟害臊。
马秀英站在宿舍门口大喊：“朱元璋，你给我滚出来！我数完三声，你不出来，后果自负！一……”
凄厉的声音吓得朱元璋酒意全无，磨磨蹭蹭走出屋外。“嗖！”一支箭镞贴着他的左耳擦过，他还没回过神来，“嗖！”又一支箭镞贴着他的右耳擦过，顿时把他骇得一动不敢动，可怜兮兮地望着马秀英。
将士们从没见过马秀英如此凶悍，全都探头探脑瞧热闹。
“不想要命的就出来看。”马秀英举着弩箭对众人扫了一圈，瞬间所有人都缩回屋子，还贴心地把门窗都关严。
朱元璋也想溜，被马秀英一瞪，顿时老老实实地站好，比标枪还挺直。
“说，你是不是要娶郭大丫？”马秀英怒不可遏。好你个朱元璋，老娘掏心掏肺对你，你还想着娶别的女人，要不是汤和派袁兴偷偷来报信，只怕自己还蒙在鼓里，给他人做嫁衣。
朱元璋小声辩解，“是大元帅说嫁女儿……”
马秀英打断他的话，冷冷重复道：“我再问一次，你是不是要娶郭大丫？”
“俺……”看到马秀英眼圈通红却倔强地咬紧牙龈，朱元璋莫名感到一阵心虚，原本想理直气壮承认的话也说不出口。
“说不说？不说我废了你命根子！”马秀英手中弩箭下移，第三支箭镞瞄准朱元璋下身。
朱元璋立刻夹紧双腿，死死捂住裤裆，汗如瀑布，狂叫道：“俺还没答应！俺还没答应！俺的婚姻大事要长辈做主，俺没爹娘，你是俺师傅，也是长辈，你做主，你说了算！”此时他哪还有心情想什么美人财富，冲着马秀英不遗余力地说好话，只想先把小弟保住。
“我说了我不是你师傅。”
“是，是，你不是师傅，你是马秀英。”哪怕马秀英现在说太阳是方的，朱元璋也会满口附和。
“你知不知道，是我劝说义父招你做女婿的，你为什么不答应？你必须答应！”马秀英喝问。她被气糊涂了，一心想着逼朱元璋答应娶自己，却忘记她刚才问的是朱元璋要不要娶郭大丫。
朱元璋也糊涂了，马秀英怒气冲冲好像不乐意自己娶郭大丫，可是又叫自己必须答应，那自己娶还是不娶？女人果然是不可理喻的动物！
马秀英见他蠢笨如猪，不能领会自己的话意，气急败坏地吼道：“你必须答应娶我义父的女儿，但是你不能娶郭大丫，也不能娶郭小丫。”
这话说得够明显了，可是“猪”元璋还是没反应过来，困惑地问道：“大元帅除了郭大丫、郭小丫两个女儿，还有第三个女儿吗？俺怎么不知道，难道是他背着大夫人、二夫人和外面妾室生的？”
“你才是外面妾室生的！你全家都是外面妾室生的！难道大元帅的义女就不算他的女儿吗？”马秀英怒火滔天，这头猪不开窍就算了，还绕着弯把自己骂进去。
朱元璋看着马秀英愤怒的表情，恍然大悟，继而大惊，“你，你，你……”话未说完，抢了马秀英的弩箭掉头就跑。俄滴神啊，他才不要娶一个把自己命根子当箭靶子的凶悍婆娘。
“你给我站住！”马秀英恼羞成怒地跺跺脚，校场上的士兵都望了过来，她也不好在众目睽睽之下去追朱元璋，但她绝不会就此罢休。她是朱元璋命中注定的妻子，谁都不能更改，若是朱元璋敢娶郭家姐妹，她一定会把朱元璋拆散了重新打造。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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找不到朱元璋，马秀英只好离开军营，她现在有更重要的事情做，必须在郭子兴正式宣布要把郭大丫嫁给朱元璋之前改变郭子兴的决定，否则历史就会改写，她也没有存在的意义了。
谁知马秀英还未想好怎么改变郭子兴的决定，郭子兴就派人召见她，地点还不是议事的书房，而是在花厅。
进了花厅，不可避免看到大张氏和郭家姐妹偎在郭子兴身边言笑晏晏，让马秀英吃惊的是，这三人见了她居然笑得分外灿烂。
“马秀英，告诉你件喜事，老爷准备把你嫁给朱元璋。”大张氏迫不及待宣布这个大快人心的消息。当然她以为这个大快人心是对她而言，对马秀英就是痛苦的打击。
“这是真的吗？”马秀英不敢置信，幸福来得太突然，她有些眩晕。
郭大丫生怕郭子兴会改变主意又把她嫁给朱元璋，抢着说道：“当然是真的，我爹身为大元帅，说话自然一言九鼎。”
“什么真的假的，叙儿说你在军营里经常和朱元璋接触，还有肌肤之亲，你一个女儿家一点脸都不要，败坏了我郭家名声，只好把你嫁过去才能堵住外人口舌。这事容不得你反对！”大张氏把所以责任都推到马秀英身上，绝口不提郭子兴是为了拉拢朱元璋才嫁女儿，更不提在她的揣唆才有马秀英代替郭大丫嫁朱元璋一事。
马秀英一看郭大丫和大张氏一唱一和就知道定是这二人改变了郭子兴的决定，她不理两人，怔怔地望着郭子兴，“义父，请您告诉我，这是真的吗？我要嫁给朱元璋？”
听到马秀英的置疑，郭子兴还以为她不同意，婉转地表达了自己打算把她嫁给朱元璋的决定，劝说道：“你可是不愿意？别担心，义父帮你打听过，朱元璋虽然丑了点，但是人还是不错的。你也知道这个人有本事，将来前途不可限量。”
“我愿……我任凭义父做主。”马秀英低下头，遮住眼中的喜悦，她激动地差点跳起来。哈哈，不用她出手，大张氏和郭大丫就主动帮她解决了麻烦。这一刻，她发现郭子兴这个义父实在是太称职，太贴心了。有了郭子兴的命令，朱元璋不娶也得娶，这下谁都没法跟她争朱元璋了。等到以后朱元璋崛起，这些人一定会为今天的决定后悔不已。
“好，好，果然是俺的孝顺女儿。”郭子兴满意地笑道。他还以为要费不少口舌才能说动马秀英，没想到马秀英如此懂事，虽然不是亲生的，倒比自己两个女儿省心多了，马上就把他的难题解决掉。
大张氏意外之极，她没料到马秀英这次会如此配合郭子兴的决定，原本还打算要是马秀英不同意就好好磋磨她一番再逼着她嫁人。此刻打算落了空，大张氏悻悻地挖苦道：“果然和朱元璋早就不清不楚了，要不哪会答应地这么利索。”
马秀英猛地抬起头，悲声道：“义父，如果女儿是背着这个名声嫁给朱元璋，女儿情愿不嫁，女儿愿一死证明清白。”
“你少说两句！”郭子兴瞪了大张氏一眼，唯恐马秀英真的不嫁，冲她和蔼地说道：“好孩子，莫把夫人的话放在心上，义父知道你和朱元璋是清白的，义父会风风光光地把你嫁出去，不让任何人说闲话。”
马秀英不依不饶，“可是夫人今天说的话要是传出去，女儿也没脸活了，义父还是让女儿去死吧。”
郭子兴冲大张氏拼命使眼色，意思是你整出的麻烦你解决。
大张氏也怕马秀英宁死不嫁最后还得把郭大丫嫁出去，吭哧吭哧半天说道：“秀英啊，我今天有些头昏，刚才说的啥我居然都忘记了。你是个好姑娘，所以老爷才会把你许配给朱元璋那样勇敢的男子，你千万别辜负老爷的好意。”这话说完，她脸难看的就像吞了一只绿头苍蝇一样恶心。
马秀英同样恶心地不得了，急忙拜谢郭子兴，“多谢义父为女儿考虑周全，女儿即使嫁人了还是会一心一意孝顺义父。”
“好，有你这句话，义父甚是欣慰。来人，备酒上菜，今天我们一家人要好好地聚一聚。”事情得到完美解决，郭子兴开怀大笑，留下马秀英开宴庆祝。
隔天郭子兴召见朱元璋，告诉他自己决定把马秀英嫁给他。
朱元璋头摇得跟拨浪鼓一样，娘是娘，娘子是娘子，两者坚决不能混淆。哪个男人愿意被女人骑到头上？娘是先天决定更改不了，自己怂了也就怂了，但是娘子可以后天选择，自己得当爷们。
其实朱元璋也很想在马秀英面前爷们一把，可是一想到马秀英未曾射|出的第三支箭镞，他就忍不住仰天长啸：马姑娘，你还是当俺干娘吧！你看上俺哪点，俺改行不行？
“俺的义女嫁给你，委屈了你吗？”郭子兴十分生气，没想到马秀英那边同意了，朱元璋这边反倒不答应。
“大元帅当初说的是在二小姐、三小姐中间嫁一个，现在却突然变成马秀英嫁给俺，俺一点准备都没有。”朱元璋咬紧牙关不松口，还拿郭子兴先前的承诺反驳对方。
“这……”郭子兴老脸一红，毕竟是自己先出尔反尔，现在被人推回来也无话可说。
“如今战事未定，俺也没时间娶亲，要不以后再说吧。”朱元璋给了郭子兴一个台阶下，他还不能把郭子兴得罪太狠，毕竟是在对方手下干活。
“算了，俺不管你的事了。”郭子兴黑着脸喝退朱元璋。朱元璋不愿娶马秀英，他总不能把人绑进洞房，好在这小子上道，也没再提娶郭大丫的事，总算让他能给大张氏一个交代。
大张氏和马秀英都在后院等候消息，郭子兴先去了大张氏那里说明提亲被拒的情况。
听到朱元璋不愿娶马秀英，大张氏当即奚落道：“老爷，你看看，连个丑八怪都不愿意娶这个扫把星，就你还觉得她好。她一日不嫁，叙儿那边就一日不死心，依我说，还是早点把她嫁出去了事。”
郭子兴瞪着眼，粗声粗气地说道：“人家不愿娶，俺还能逼着人家娶吗？”
“不嫁给朱元璋也可以嫁给别人啊，你手下那么多将士，随便许配一个就是了。”大张氏不遗余力地劝说，打定主意要撵走马秀英。
“哪有你说得那么简单。”郭子兴哼哼几句没有答应，马秀英和两个女儿都是他用来笼络人才的资本，随便嫁掉太浪费了。
大张氏不死心，还想劝上几句。
郭子兴懒得听她啰嗦，打断道：“这事俺也不好跟马秀英说，你给她解释一下，以后俺再给她挑一门好亲事。”
大张氏应承下来，她可不会去好心劝慰马秀英，而是要借这个机会狠狠羞辱马秀英。她不仅叫人传唤马秀英，还把两个女儿和小张氏、周虎妞等女眷都叫到一起，当着众人面得意洋洋地讥讽道：“人家朱元璋说了不娶你。马秀英啊马秀英，你咋就这么难嫁呢，以前在苏州被人嫌弃，现在到了濠州还被人嫌弃。我要是你啊，就索性找个尼姑庵去当姑子……”
郭大丫、郭小丫掩着嘴窃笑，一脸的幸灾乐祸。
小张氏担忧地望望马秀英又望望大张氏，欲言又止。来之前大张氏就警告过她，不准多嘴多舌，否则有她好看。她爱莫能助，只能同情地看着马秀英。
周虎妞不好掺和到郭家的事情里，更是装作泥塑木雕充耳不闻。
马秀英面无表情地听着大张氏羞辱，心中却暗暗着急。想不到郭子兴亲自出面提亲，朱元璋还是不肯娶自己。朱元璋不愿意娶，自己将来就当不成皇后，皇后当不成，自己就没有存在的意义。唉，这个该死的朱元璋，就不能痛痛快快地答应娶自己吗，非逼着自己想办法收拾他！
大张氏说累了也说舒畅了，心满意足地吩咐众人散去，她却不知道马秀英根本就没听进去，对她的羞辱打击早就习惯左耳进右耳出。更不知道郭天叙在听说了郭子兴要把马秀英嫁给朱元璋这件事后，直接提刀去找朱元璋算账了。
朱元璋已非吴下阿蒙，岂能随便就让郭天叙摔打，他抵住郭天叙的劈刀质问道：“大公子何故杀俺？”
“你是不是要娶马秀英？”郭天叙双眼赤红，面容扭曲。他早就视马秀英为囊中物，岂容他人觊觎。
若是换个人心平气和地问朱元璋，朱元璋肯定会告诉对方自己没想过要娶马秀英。但他和郭天叙的矛盾不是一天两天了，此时郭天叙像疯子一样见他就砍，他也上火，故而阴阳怪气地反问，“俺娶不娶马秀英关你什么事？”
郭天叙气结，差点口不择言说出心里话，“马秀英是我的女……义妹，我为何不能过问她的事？我不同意把她嫁给你这个卑鄙小人！”
“马秀英还是大元帅的义女，大元帅让俺娶她，你有意见可以跟大元帅说，俺只听大元帅的命令。”朱元璋立刻把事推到郭子兴头上。嘿嘿，让这父子俩去吵吧。若是郭子兴赢了，郭天叙断无再找他茬的理由；若是郭天叙赢了，他也就不用娶马秀英了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英不知郭天叙为了她已经和朱元璋兵戎相见，就算知道她也只会嗤之以鼻。且不说从前郭天叙给她留下不少坏印象，单看这次跟元军作战，两人在战场的表现就是云泥之别。郭天叙头脑简单，贪生怕死；朱元璋心思慎密，英勇奋战。就凭这一点，她也断然不可能放弃朱元璋接受郭天叙，如今让她烦恼的只是朱元璋死活不肯娶她。
大张氏当着众人喋喋不休地羞辱马秀英的时候，马秀英已经想了许多。众人都以为她的沉默是因为被打击得体无完肤，却不知她在心中暗自嘲笑大张氏和郭家姐妹目光短浅。“金鳞岂非池中物，一遇风云便化龙”说的就是朱元璋，将来这三人定会后悔不已。而她是绝不会犯这三人的错误，所以她一定要嫁给朱元璋。
如今马秀英最大的依仗就是郭子兴，既然郭子兴有意把她许配给朱元璋，她就要把握住这个机会。她决定发动水、陆、空三线作战计划，誓要攻下朱元璋这座堡垒。
第一线，发动水路。
大张氏羞辱够了马秀英，心满意足地吩咐众人散去。马秀英率先出门在院外酝酿悲伤情绪，等到小张氏出来后，她快步迎上前，未语泪先流，“义母，我……”
小张氏拍拍马秀英的手背，拿出绢帕擦拭她的眼泪，轻言细语地劝慰道：“夫人说的话你别放在心上，我知道你是个好孩子。唉，义母没用，帮不了你。”
马秀英扑进小张氏怀里，哭得上气不接下气。
一直堵在大张氏院子外面哭不是办法，小张氏一边安慰马秀英一边送她回屋。没外人了，小张氏的胆子也变大，气愤道：“你别怕，夫人那边不管你，我会给老爷说，让他给你重新挑个好亲事，不叫你受委屈。”
马秀英摇摇头，哽咽道：“义母，不管夫人的事，是朱元璋，他……呜呜……你可要为我做主啊。”
“我的儿，发生什么事了？可是他欺负了你？”小张氏大惊，抓着马秀英的手一紧，上下打量马秀英。她很担心大张氏说两人有肌肤之亲是真事，那样的话马秀英就彻底没脸见人了。
马秀英哭哭啼啼，又羞又愧地低下头，“前几日战后守城，我看到将士辛苦，就带着食物去犒劳他们。谁曾想，一天傍晚在城墙上碰到朱元璋，他太过分了，他竟然……”
“他竟然怎么了？”小张氏急得毛焦火燎，连声催问。千万不要发生她想的那种事啊！
“呜呜……“马秀英只是哭泣不休。“他竟然吃了我的馒头和猪头肉还不肯娶我”这句话打死也不说。
小张氏的声音都在颤抖，“他，他是不是对你做了过分的事？”
马秀英点头。朱元璋不肯娶她当然很过分。
“你啊，你让义母如何说你是好，你怎么能一个人去城墙呢，这下如何是好？万一你有了……唉，你当时怎么不告诉老爷呢？”小张氏显然想歪了，急得跳脚，狠狠责备马秀英，看她哭得伤心欲绝又发愁。
“我以为义父会把我嫁给朱元璋，这事就能瞒过去，谁知……”马秀英在心里不不停对小张氏抱歉，但为了自己的幸福，她不得不利用这位善良的妇人。
“不能就这么认了，这可是你一辈子的大事。”小张氏咬牙切齿，当下就拉着马秀英泪流满面地冲到郭子兴面前，“老爷，你可要为我女儿做主啊……”她噼里啪啦就把自己想象的事情添油加醋全说出来，马秀英不好意思开口，只有她这个当义母的出面了。
郭子兴听得目瞪口呆，先前马秀英不是说两人清白吗，为何又出现这种事。他想再问问马秀英详情，却见马秀英光掩面哭泣不肯说话。
小张氏一口气说完，恨恨地抱怨道：“朱元璋这个负心汉，背着老爷调戏了秀英还不想负责任，这样的人不能便宜了他。老爷，快把他抓起来关进大牢！”
“秀英，你说怎么办？”郭子兴很纠结，若不是他叫马秀英去巡视军情，马秀英也不会发生这种事。可是目前战事紧迫，他现在还不能动朱元璋。
“女儿如今都这样了，只能嫁给他……否则就请义父赐死女儿，以洗刷清白之躯……”马秀英做出一副万念俱灰的模样，心里都快乐开花。
“傻孩子，别胡思乱想，义父会为你做主，义父这就让朱元璋娶你！”郭子兴头痛，怎么女人都这样，动不动就把死挂在嘴边。
第二线，发动陆路。
得到了郭子兴的承诺后，马秀英立刻去找袁兴，要他和汤和轮番上阵劝说朱元璋。
袁兴揪着朱元璋的衣襟，凶神恶煞地鄙视道：“呸，我姐姐对你那么好，教你武功、授你谋略，还嘘寒问暖送食物，你却是个白眼狼。你有什么好？人才钱财一样都无，我姐姐嫁给你简直是一朵鲜花插在牛粪上。你还敢嫌弃我姐姐，我打死你这个白眼狼！”
汤和拉开两人，语重心长对朱元璋说道：“娶妻当娶贤，马姑娘这样聪明贤惠的女子打着灯笼都找不到，你还有什么不满意？大元帅已经发话不会把郭大丫嫁给你，你娶了马秀英总比什么都没有强。”他有心不再管马秀英和朱元璋的事，但马秀英求到他面前了，还告诉他郭子兴一定会把自己嫁给朱元璋。他想了想，决定再帮她最后一次，因为他了解马秀英绝对不会无的放矢。
朱元璋瞟了瞟满脸怒气的袁兴，嗫嚅道：“她太凶悍了，俺想要个温柔的媳妇。”
汤和恨铁不成钢地瞪着朱元璋，“凶悍点有什么不好？大哥你要搞清楚，现在是乱世，如果有一天我们打仗跑路的时候把媳妇搞丢了，像郭大丫、郭小丫那样娇弱的女子如果落入敌人手中是不是只能被白白糟蹋？即便不死，回来也给你带好几顶绿帽子。马姑娘这样的人就不同了，自保绝对不成问题，说不定还能带回几个敌人的头颅，你交到上面岂不是大功一件？一边是绿帽子一边是杀敌功勋，你好好想想有没有道理。”
“还有这种道理？”朱元璋听得呆若木鸡。
“啊……”袁兴也呆滞地站在一旁张大嘴，顾不上生气了。
汤和继续语重心长地劝道：“再说郭家姐妹都不愿意嫁你，你现在的军饷也养不起那种娇滴滴的女子，何必强求。人家马姑娘不嫌弃你，甘愿跟你吃苦受罪，你啊就不要再执迷不悟了。”
朱元璋若有所思地眨眨眼。
正在此时，一个传令兵跑上城墙，通知朱元璋去见郭子兴。
汤和不厌其烦地叮嘱道：“大元帅找你肯定是为了马姑娘的事。大哥，你好好考虑考虑，如果这次再触怒大元帅，你的前途就完了。”
袁兴也恶狠狠地警告道：“不是我恐吓你，得罪我义姐的后果真的很严重，绝对比得罪大元帅还悲惨。”
“俺知道了。”朱元璋突然生出一股壮士一去不复返的萧瑟心情，脚步沉重地走向元帅府。
第三线，发动空路。
郭子兴还没来得及处理马秀英和朱元璋的事情，就听见郭天叙与朱元璋在军营兵戎相见的消息，他气得怒目切齿。恨郭天叙不争气，为了一个女人动刀动枪；恨朱元璋满口谎言，调戏了马秀英不负责任还敢打郭大丫的主意。无论哪一件事说出去都丢尽他的颜面，偏巧两件事还都撞在一起，简直太气人了！
这刻他不得不承认大张氏说的对，如今的马秀英确实不能再留，不管是为了断掉郭天叙的非分之想还是为了给马秀英一个交代，他都必须逼朱元璋娶马秀英。所以他见了朱元璋顿时勃然大怒，不等朱元璋上前问候就戳着他的鼻子骂道：“俺一直以为你是个重情重义的人才，想不到你竟然是个薄情寡义的家伙。俺家秀英有什么不好，你占了她的便宜还想吃干抹净？”
朱元璋诧异道：“部下占了马姑娘什么便宜？”
“哼，你自己做过的事你不清楚？”郭子兴冷哼一声，他再也不会被朱元璋老实的表象欺骗了。
朱元璋愈发困惑，“部下真不清楚。”
郭子兴怒极反笑，“那俺问你，你守城的时候，马秀英有没有带食物犒劳你？你欺她独身一人，竟然在光天化日之下调戏她！”
“大元帅，冤枉啊！”朱元璋慌忙辩解道：“俺没有调戏她，俺只是吃了一点肉，还是她主动送来的……”
“啊？！肉都吃了你还敢不承认？你也太无耻了！马秀英的清白都被你毁了，亏得俺没把大丫、小丫嫁给你，”郭子兴气得直打哆嗦，猛地将茶盅摔到地上，凶狠地说道：“两条路，自己选——娶马秀英，活！不娶马秀英，死！”
三线齐下，轮番轰炸，朱元璋这座堡垒很快就溃不成防，无奈地垂下头颅，“俺娶……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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担心婚事再横生枝节，郭子兴当众宣布要把马秀英嫁给朱元璋的决定，只等开春挑一个黄道吉日两人就完婚。
消息一出，众人心思各异，有人笑来有人愁。
马秀英欢喜难耐，浑身轻松，终于能睡个安稳觉了，她现在要做的是把自己养得美美的，安心待嫁。她虽然不是郭大丫那种天生丽质，但她前世多少看过一些化妆技巧，到时候在婚礼上打扮得美轮美奂，定要让朱元璋目眩神迷。
郭天叙愤怒不已，他不敢在郭子兴面前发脾气，冲着大张氏极力抱怨，埋怨爹娘不顾他的感受执意把马秀英嫁给朱元璋。他甚至来到马秀英的院子质问马秀英为何要背叛他。
马秀英像看白痴一样看着郭天叙，她从没对郭天叙有半分好感，何来背叛？她毫不掩饰自己的心情，“大公子如果是来祝福我的，我收下你的好意。如果你有其他想法请早离开，我马上就要嫁人了，请你不要做出让我夫君误会的事情，否则我只能禀告义父。”
“夫君？还没嫁人你就喊得如此亲热，真不要脸。”妒火中烧的郭天叙口不择言，“你这个贱人早就和朱元璋有一腿了吧，在这之前你还勾搭过姚天僖，你那身子究竟被多少人用过，亏我还把它当宝。来，来，趁你没出嫁，让爷也享受一下……”
“收起你的龌蹉念头，马上给我滚！”马秀英大耳刮子扇过去，打得郭天叙头昏目眩。她不在意郭天叙侮辱自己，可她不能容忍郭天叙侮辱朱元璋和姚天僖，一个是她准备相伴到老的丈夫，一个是她愧对一生的挚友，郭天叙这条疯狗没有资格提他们。
“你给我等着，我一定会然给你后悔！”郭天叙吐掉血沫，撂下狠话，转身去找朱元璋，他要把姚天僖的事告诉朱元璋，让这二人成亲也不痛快。
大张氏听说马秀英没有以泪洗面反而每天吃好喝好非常失望，得知郭天叙被打后更是怒火滔天，可是等听完仆人转诉述郭天叙说的话，她沉默了，下令这些话不准传进郭子兴耳中，暗骂马秀英真是郭天叙的孽障，还好这扫把星就要滚蛋了。
这厢郭天叙约朱元璋面谈，朱元璋还以为对方又来寻衅，无奈地说道：“大公子，不是俺非要娶马秀英，是你爹非要把马秀英嫁给俺，你有意见找你爹，若能解除婚约，俺比你还高兴。”
婚事已经路人皆知，还能解除个屁！郭天叙坚信朱元璋说的是风凉话，他阴沉沉地嘲弄道：“我是来恭喜朱百户的，恭喜你捡了个破鞋。”
“破鞋？”朱元璋一脸震惊，他万万想不到郭天叙会说出这样的话。
“怎么？你跟马秀英都在一起了还不清楚这件事？”丧心病狂的郭天叙信口雌黄，“在你之前，她就跟苏州一个小子好过，哈哈，瞧你这样定是还被蒙在鼓里。”
“不可能！”朱元璋下意识地摇头，他绝不相信马秀英是那种人，半年多的接触他很清楚马秀英的品性。
“信不信由你，反正我亲眼见过。”其实郭天叙也清楚马秀英不是那种人，否则他早就把马秀英弄到手了，但他要的就是给朱元璋添堵，狠狠报复马秀英。一件捕风捉影的事被他说的有鼻有眼，看到朱元璋露出犹豫之色，他痛快之极，大笑离去。
消息传进马秀英耳朵，她杀了郭天叙的心都有。无奈郭天叙自知此事做得天怒人怨，已经避到城墙上去了。
马秀英很想对朱元璋解释清楚，让他不要相信郭天叙的话。最后想了想，还是在府里按兵不动，她在等，等朱元璋自己来谈这件事，她可有接受朱元璋不喜欢她，却不能接受朱元璋不信任她。如果朱元璋连起码的尊敬都不给她，就相信郭天叙的污蔑，那她情愿放弃这个男人。
好在朱元璋没让马秀英失望，没过几天，在汤和、袁兴和亲兵的资助下凑齐了一份聘礼抬到元帅府。他是个很现实的男人，既然娶马秀英已成定居，他就要把这件事做的漂亮，让郭子兴和马秀英都满意。郭子兴满意了他才有往上升迁的机会，马秀英满意了才会好生照顾他的家庭。至于郭天叙说的话，他当时就不相信，马秀英倘若是个不守妇道的女人，早就攀上郭天叙这个大公子，那会嫁给他一穷小子。
既然朱元璋表现出了诚意，马秀英自然会有所行动。她咬着唇把朱元璋拉到一边挽起袖子，上面有一颗殷红的朱砂痣。这是马氏在马秀英很小的时候就给她点上的，因为当时考虑到女儿将来会入宫选秀，所以提前做好准备。
朱元璋见到证明马秀英清白的朱砂痣欣喜若狂，心中最后一点隔阂烟消云散，执起她的手认真说道：“俺以后会对你好。”
一句平凡的话让马秀英泪如泉涌，像是无根的浮萍终于找到落脚的地方，她不顾矜持扑进朱元璋的怀里，慎重承诺，“你不负我，我绝不负你！”
可惜马秀英好心情没有维持多久，在送朱元璋离开的途中碰到了郭家姐妹。
郭家姐妹毫不掩饰眼中的鄙夷，讥讽道：“扫把星配下流痞子还真是绝配。”
郭大丫真美啊！朱元璋贪婪地望着郭大丫，猛然想起身边还站着马秀英，急忙收回眼神。
马秀英微微皱眉，不露声色地笑道：“多谢两位祝福。”
在外男面前，郭家姐妹不好像平时口无遮拦地骂马秀英，丟下一句不要脸悻悻离去。
“走吧。”马秀英催促还在频频张望的朱元璋，暗自恼怒，男人都是下半身考虑的动物，刚还说对自己好，转眼看到美色就走不动。若不是怕把朱元璋吓跑了，真想把他吊起来抽一顿。
回到军营，一干将士笑闹起哄，朱元璋不仅荣升百户还要娶大元帅的义女，真让人羡慕嫉妒恨啊。
在一个春光明媚、春暖花开、春色无边、春意盎然的大春天，马秀英、朱元璋顶着大张氏和郭家姐妹的冷嘲热讽以及郭天叙怨毒的眼神成亲了。
这一天马秀英亲自动手化妆，报春花碾的细粉抹在脸庞，皮肤顿时粉嫩白皙；黑木炭轻轻勾出弯眉，淡淡的像翩翩新月；粉胭脂均匀涂在腮边，似点点桃花散开；唇上再沾一层凤仙花蜜，朱唇未动，先觉口脂香；最后在发髻盘了一串白珍珠，上面只插一朵芙蓉花。
当马秀英看到铜镜里那个略带娇羞，目光妩媚，浑身上下都洋溢着幸福感觉的女子时自己都不敢相信原来她可以这么美。更别提当朱元璋掀开红盖头，看到美不可方物的马秀英大吃一惊的模样。
因为濠州还在作战，加上大张氏刻意消减，所以婚宴办的并不隆重，不过马秀英非常满足，她终于如愿以偿嫁给了朱元璋。呵呵，秋后算账的时候也到了。
是夜，马秀英笑得春风得意，拿着一把明晃晃的剪刀猛地扎下去，“八哥，听说你喜欢温柔的女孩，其实我也可以很温柔……”
“啊！！！”洞房里传来一声惨烈的嚎叫，屋里的气氛瞬间春去冬来，听墙角的人吓得毛骨悚然。
“叫什么叫，不知道的人还以为我把你怎么了。”马秀英拔出扎在枕头上的剪刀，继续在朱元璋身上瞄来瞄去，一脸的不坏好意。她当然不会真的伤害朱元璋，但起码也要吓唬吓唬对方，谁叫对方竟然敢嫌弃自己凶悍不肯娶自己。
“娘子，俺们有话好好说。”朱元璋打着哆嗦往后退，很快就抵到床头退无可退。
“让你嫌弃我！让你不肯娶我！”马秀英数落道，尽情发泄连日来的憋屈。可是说着说着，她的眼泪不由自主地掉下来，“爹娘去世后你就是我唯一的精神寄托，为了等你，不管夫人怎么对我，我都咬牙忍耐下来，你却还不想娶我，你有没有良心……”
朱元璋听得一头雾水，自己跟马秀英的爹娘有什么关系啊，唉，不过就是忽悠了一次嘛，这会倒好把自己都赔进去了。看到马秀英梨花带雨的凄楚模样，他也不好抱怨，干巴巴地安慰道：“娘子，今晚是俺们洞房花烛夜，你就别哭了，俺以后会对你好。”
“还不都怪你，你要是痛快娶了我哪有这么多事。”马秀英擦干眼泪，白了朱元璋一眼，娇声说道：“我不嫌弃你丑，你也别嫌弃我凶悍。你长得丑是这辈子已经注定的，我的凶悍却是可以改变。你要是真心对我好，我也就不会那么凶。”
“别，别，你就这样吧，太温柔了俺不习惯。”娇滴滴的声音听得朱元璋头皮发麻，最主要的是那把剪刀还握在马秀英手里。
“你这人真是个贱皮子。”马秀英又好气又好笑，放下剪刀。
“嘿嘿，”解除威胁的朱元璋傻笑，急不可耐地拉着马秀英，“娘子，时辰不早了，俺们睡吧。”
马秀英羞红了脸，声若蚊呐，“你先睡……”
“俺一个人睡不着。”
“数星星。”
“看不见。”
“数羊。”
“没有。”
“数……”
朱元璋猛地扑上来，压住马秀英，“娘子别说话了，俺来数数你头发有多少。”
“数头发？嗯，好吧，轻点数……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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话说彻里不花上次在濠州城外赢了红巾军一役，阵斩敌首近千余，这可是实打实的战功，他马上派人把捷报上呈朝廷。
此时元朝正值顺帝执政，这顺帝十分好色荒|淫，常与群臣亵狎，男女裸处一室，君臣不避，光着屁股在一个房间里玩闹，既不分姓氏级别，也不讲尊卑长幼。上之所好，下必从之。就连顺帝的后宫妃嫔也是十分的****经常与和尚奸宿一处。
彻里不花虽然不是什么贤臣，却也看不惯宫中的腌脏之事，曾上奏劝说顺帝注意品性，整顿宫闱。这可把顺帝和一干同流合污的臣子妃嫔得罪了，故而被顺帝赶出京城去剿灭叛军。
这次彻里不花的捷报刚呈上去，就有臣子妃嫔在顺帝面前谗言，“彻里不花以前就拿无辜百姓的人头冒领军功，此番恐怕也如此，他定是怕皇上责怪，才谎报军情糊弄皇上，该罚！”
顺帝一听，勃然大怒，不给彻里不花辩解的机会就命令他立刻卸甲回京叙罪。
彻里不花啼笑皆非、悲愤莫名，他把无辜百姓的人头交上去，上面赏金赐爵；他把红巾军的人头交上去，上面收权罢官。这是个什么世道啊？老花同志想不通，一杯鸠酒下了肚。
彻里不花一死，元军撤兵，濠州之围不攻而散。
没了外敌，濠州城里的五位元帅又开始勾心斗角狗咬狗。今天你施一招无敌撩阴腿，明天我出一招九阴白骨爪，背地里的冷刀子层出不穷，把个军民和谐的濠州城扎得千疮百孔。
上一周郭子兴派出去购粮的队伍居然被一群土匪打劫，据死里逃生的校尉回来禀告，那群土匪手中的武器丝毫不逊他们，加上人数比他们多，所以他们才不敌。
郭子兴当时就怒了，元军已经撤兵，附近也没听说有其他大股势力，这支堪比军队阵容的“土匪”是何人手下自然不言而喻。无奈他手里没有确凿证据，找上门去，孙德崖等人一推三不知，还讥笑他堂堂红巾军连几个土匪都收拾不了。
郭子兴怒不可遏，你做初一我就做十五。他听说孙德崖等人也在四处招兵买马，立刻派了一支军队把孙德崖他们购买的上百头良驹抢回军营，每匹马都涂上颜料改头换面，孙德崖等人前来兴师问罪时，他把所有马都牵出来，冲着几人叫嚣，“你们只要能让这些马答应一声，随便牵走。”
马没被驯服过，哪能跟人心意相通，孙德崖几人瞪着花花绿绿的马匹无计可施，最后黑着脸一言不发离去。
自此梁子越结越大，时常看到两方人马相互挑衅，一言不合就开打，甚至动刀动枪，死伤无数，吓得濠州百姓都不敢出门了。
马秀英冷眼旁观，心中暗暗着急：随着争权夺利的战斗白热化，用不了多久暗斗就会升级成明斗，一旦五人彻底撕破脸，打破濠州城里现有的稳定局势，处于人少一方的郭子兴就会陷入不利局面，甚至完蛋。跟着郭子兴混的朱元璋和她自然也别想有什么好果子吃，所以她绝不允许这种现象发生，在朱元璋还不能自立门户之前一定要帮郭子兴化解掉种种危机。
马秀英为郭子兴制定了三条计划，第一，暂时不要和所有元帅都起冲突，对持一个拉拢一个分化敌人的势力；第二，加快军队训练，做到知己知彼方能百战不殆；第三，无论何时都不能扰民，利用民心抵制孙德崖他们。
郭子兴欣然采纳，但对目前濠州的局势帮助不大，因为孙德崖等人早就沆瀣一气，除非郭子兴肯把大元帅位置让出去，否则一点小恩小惠根本就打动不了他们。他们虎视眈眈，步步逼近，还随便找了个争风吃醋的借口公然把在妓院嫖宿的郭天爵的腿都打折了。
郭天叙收到消息马上率人杀过去，可最后雷声大雨点小，只把妓院烧毁了事。没办法，当几倍于他的兵卒等着他自投罗网的时候，就是头猪也知道回避。
日暮西山啊，郭子兴一夜白了头，大张氏叫骂连天，郭天叙垂头丧气，郭天爵鬼哭狼嚎，小张氏哭得死去活来，整个元帅府风声鹤唳。
马秀英自嘲，仅凭她一己之力就想化解危机实在是自不量力，她现在更希望手里能够掌握一股力量，即使危险降临也能保证她和朱元璋的安全。绸缪很久的影卫应该启用了，她如是想到。
妓院冲突的第二天，马秀英就派袁兴去江浙送了一封信。信是写给姚天僖和沈万三的，马秀英在信里简单叙述自己成亲的事情并请他们转告木龙生和逊影，是该带着影卫过来的时候了。顺便她还督促沈万三加速挣钱，挣得越多，她才能分得越多。
袁兴矛盾不已，他既不放心留下马秀英单独一人，又渴望能再见李碽儿一面。
时不待我，马秀英催促袁兴即刻上路，“你姐姐我现在好歹是百户夫人，手下亲兵还是有两个的，况且还有你姐夫在身边陪着，定不会让郭家人随意欺负了去。”
袁兴暗道：就是有姐夫陪着我才不放心呢。
朱元璋和马秀英成亲后自然不会住在军营，红巾军首领早把元人府邸瓜分干净，他们一时找不到合适的住宅，加上城中内斗厉害，为防万一，郭子兴就让夫妻俩暂时住在元帅府。如此一来朱元璋与郭子兴的女眷难免有所接触，他也时常见到郭大丫、郭小丫。
郭家姐妹小时候就出落的水灵，长大后愈发把自己打扮得妩媚动人。朱元璋第一次见到郭大丫就目不转睛，甚至后悔自己没有坚持求娶郭大丫。后来朱元璋每次在府中相遇郭大丫都魂不守舍，早把对马秀英的承诺抛在脑后，总是要袁兴再三催促才肯挪动脚步。
为了避免马秀英伤心，袁兴忍了又忍才没把朱元璋好色的举止外传。但是他怕自己一走，没人替马秀英监督警告朱元璋了，朱元璋若是做出让马秀英伤心的事情怎么办？
袁兴还在犹豫不决，不知他心中顾虑的马秀英神色严肃道：“现在濠州岌岌可危，我需要影卫支援，这封信事关重大，派旁人去我不放心，只有你去我才安心，对外我就说你有事须回老家处理几天。另外我们从苏州回来已有两年多年没和姚大哥、小三他们联系，特别是当初答应陆姐姐会每半年写封信也因为元军围城耽搁了。这次你把我的消息捎过去，他们肯定会有诸多抱怨和不满，你要挺住啊，好好跟他们解释清楚，可别因为此事赖掉咱俩的分红。别再推辞了，除了你没人能够完成这个光荣而艰巨的任务。”
袁兴抹了抹额头的冷汗，敢情马秀英叫他前往苏州一是当出气筒二是去讨债，两样都是吃力不讨好的事情，自己才是应该被担心的角色啊。
临行之际马秀英和朱元璋前去送行，马秀英塞给袁兴几张银票，悄悄说道：“路过全椒记得回去看看你的老家，虽然我还不能让你富贵荣华，起码也能让你衣锦还乡。相信我，我从未忘记许给你的诺言，总有一天你会真正成为大将军、大英雄！”
姐姐，有你这份心意就够了。袁兴感动得热泪盈眶，心潮澎湃。原以为马秀英嫁人后对自己难免有所忽略，现在才知道，她永远都是那个重情重义的好姐姐。投之以桃报之以李，他把朱元璋拉到一边偷偷警告道：“姐夫，我走之后你要好好对姐姐，不准背着姐姐偷看别的女人，更不准流口水……”
朱元璋牛眼一瞪，拒不承认，“哪有？”
“哼，上次你假装捡刀，却从刀背偷看郭大小姐的裙底……”
“你误会啦，都怪那把刀掉的不是地方。”
“还不是你扔的。”
“是吗？俺怎么不记得了？”
“你不记得的事情多了去，你一定会说不记得曾经溜出军营喝花酒，也不记得跟来军营探亲的陈二牛的媳妇眉来眼去……”
“小声点，小声点，别让你姐听见了。”朱元璋紧张地看看站在不远处的马秀英，见她神色无恙，放下心来，可怜兮兮地说道：“哎，你也知道你姐多么凶悍，俺即使有那心也没那胆，最多过过眼瘾罢了。你可别什么事都跟你姐讲啊。”
“那你得答应好好对姐姐，姐姐最喜欢吃辣，不喜欢甜食……”
“答应，答应。你怎么比她娘还啰嗦？”
“呵呵，照顾姐姐习惯了，”袁兴不好意思地挠挠脑袋，“姐姐虽然年长我几岁，但她不太注意照顾自己，加上郭夫人对她不好，她常常吃的冷饭冷灶，所以得了腹痛的毛病，你要……”
“知道了，”朱元璋听得双眉打结，催促道：“你咋是个事儿妈呢，我瞧着你再继续唠叨下去太阳都落山了。”
“事儿妈？”袁兴身体一颤，纵上马匹飞驰而去，连给马秀英告别都忘记。
马秀英看着飞扬滚滚的尘土，纳闷道：“他怎么了？”
朱元璋耸耸肩，“可能送行酒喝多了，急着找茅房。”
“扯淡，我们一人才敬了他一小杯。”
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袁兴尚不知自己被朱元璋埋汰得面目全非，他知道事情紧急，一路风尘仆仆赶往苏州，即使路过全椒县城也没停下看看家乡，亲人都不在了，回去有何意义。倒是在城外碰到了几个以前认识的乞丐小偷，见他锦衣壮马非要拉着他问东问西。这小子长了个心眼，没说自己已参加红巾军，只说在濠州发了财，若几人也想找条活路可去濠州投奔一个叫朱元璋的人。
忽悠了故人，袁兴心中暗爽，打马扬鞭直奔苏州，到了苏州立刻被眼前的情景吓了一跳。
苏州似乎没有受到周边战火的纷扰，比往年热闹许多，街道两旁商铺林立，路上行人络绎不绝，其中竟然还有一些蓝眼睛、黄头发的色目人在游逛。最让袁兴吃惊的是，他居然在一橦集餐饮、住宿一条龙服务的酒楼前看到了“万秀集团”的招牌，难道沈万三把生意做到了这里？
袁兴上前一打听，这家酒楼还真是沈万三开的，不光如此，城里还有许多店铺都属于沈万三。如今在苏州提起沈万三，连总角小儿都知道这个大名鼎鼎的年轻富翁。
只是这人出名了，排场就大了。袁兴不知沈万三的住址，几次三番对酒楼掌柜说自己认识沈万三，是沈万三的朋友，却都被人嘲笑了之，求见不得。无奈之下他只得凭着记忆来到姚府求见姚天僖。
“袁兄弟！”
袁兴但觉眼前一花，耳畔疾风掠过，一俊杰男子已奔出大门，正是姚家少爷姚天僖。随后又一艳丽女子追出来，恰是袁兴心心念念的李碽儿。
两年多未见，这二人愈发光**人，男的玉树临风，女的貌美如花，站在一起如同天作之合，令人赏心悦目，嗯……令袁兴黯然失色。他在军营里和各种兵痞打交道，早就通晓男女之事，见二人形影不离，猜想姚天僖一定是把李碽儿这样的美娇娘收入房中了。心中虽然还有一些伤感，埋怨姚天僖言而无信，但好在世面见多了，不像从前那样痛彻心扉。
“袁兄弟，几年不见，你长高了。”姚天僖兴奋地说着，继而目光投向袁兴身后，失望地问道：“怎么不见马姑娘？”
“我姐……我姐没来……就我一人。”袁兴吞吞吐吐地回答。任谁看到姚天僖那双神采飞扬的眼眸变得黯淡无色都会于心不忍。可是你都有美妾了，干嘛还想着我义姐。
“哦，”姚天僖收回目光，平静地说道：“袁兄弟连日奔波想必十分劳累，李碽儿你速带袁兄弟进府歇息。我派人去通知沈少爷，明日咱们好生聚聚。”
“奴婢见过袁少爷。”李碽儿迎上前来，露齿一笑，顿时百媚丛生，风情万种。
袁兴看得目不转睛，又被李碽儿催促了几遍才回过神来，红着脸跟在李碽儿身后悄悄问道：“这些事怎能劳动姐姐，你为何还自称奴婢？莫非……姚少爷没有纳你为妾？”
李碽儿身形一顿，楞了半晌，低下头悠悠叹道：“奴婢蒙少爷收容已是福分，不敢再有其他非分之想。”
袁兴低落的心情猛然飞扬，尽管他当年对李碽儿表白心意的时候被李碽儿拒绝了，但是他当初曾跟姚天僖约定，将来有能力了可以来姚府提亲。难道姚天僖当真遵守诺言，没有纳李碽儿为妾。
袁兴露出笑容，就想对李碽儿讲自己这两年的经历，却听李碽儿无限怨念地说道：“你们离开后，少爷也经常出远门，常常一走就是大半年，陈家催了几次婚事，这次老爷好不容易才把少爷找回来。唉，少爷回府还不到一个月你就来了，是不是马姑娘让你来找少爷的？既然你们都走了，何必还来打搅少爷的生活呢……”
也只有在袁兴面前，李碽儿才会吐露怨言，因为她知道不管她说了什么，袁兴都不会生气计较。可是为什么她喜欢的人不能这样对她呢？
这两年李碽儿的生活并不如意，以为马秀英离开她就有机会接近姚天僖，谁知姚天僖对她比从前更冷淡。好在姚夫人说只要姚天僖成亲就纳她为妾，结果姚天僖始终不肯成亲，她一等再等，最好的年华都要流逝了，姚天僖还是不愿正眼瞧她一眼。这次她奉姚夫人的命令劝说姚天僖成亲，好不容易能跟在姚天僖身边，袁兴却带着马秀英的消息出现了……看着姚天僖欣喜激动的模样，她委屈的想哭，竟对马秀英生出一丝淡淡的怨恨。
袁兴心里像是绑了一块石头，渐渐下沉。李碽儿见到他没有一丝喜悦，反而颇多抱怨，他若再次吐露心声只会换来自讨没趣，索性闷闷不乐来到客房，借口疲倦，倒头就睡。
第二日，沈万三在苏州最好的酒楼为袁兴接风。正是袁兴先前看到的那橦集餐饮、住宿一条龙服务的万秀大酒楼。
酒楼掌柜听到大东家到来，立刻出门相迎，谁知一见面顿时傻了眼，走在大东家身旁的陆小倩和姚天僖他都认识，可是另一位客人不正是昨日求自己引见大东家的黑小子吗？原来这乳臭未干的小子真是大东家的座上宾啊，他连忙跑上前去施礼赔罪。
原本信誓旦旦要给酒楼掌柜好看的袁兴已经无暇顾及其他，心不在焉地点了点头算是略过此事。虽然李碽儿不在眼前，可他满脑子都是姚府门前的惊鸿一睹，他的三魂七魄都被李碽儿的一笑一颦勾了去，纯粹是一个为情所困的迷茫少年。
沈万三听罢掌柜的解释，笑骂了几句，见袁兴都无意追究，也就不再责罚掌柜。几人在雅间坐定，满头大汗的掌柜立刻去张罗酒菜。
从前沈万三就是个小胖墩，现在发达了更成了一个肥得流油的大胖子。他踌躇满志地向袁兴炫耀道：“从这家酒楼到东边的棺材铺、西边的胭脂铺都是我沈家的，再过段时间我要把全苏州的铺子都买下来。将来还会发展到杭州、扬州乃至全国……”
陆小倩手一摆，打断沈万三的即兴演讲，冲着袁兴抱怨道：“马秀英怎么不来，有她这样当朋友的吗，不闻不问好几年？亏我把她看作最好的姐妹，她倒把我们这些人忘得一干二净。”
袁兴收回心神，小心翼翼地解释，“不是，不是，姐姐从未忘记过你们，只是这两年多我们一直在和元军打仗，濠州被围了近一年……”在外面他不敢提红巾军的事，在这三人面前他知无不言，因为马秀英当初离开就已经告诉他们郭子兴在濠州起义的事。
三人同时惊问：“如今局势怎样？马秀英可有危险？”
袁兴吹嘘道：“当然是我军打败了元军，你看我就知道，我姐姐必定安然无恙。”
一听马秀英没有危险，陆小倩放下心，柳眉倒竖，不满地哼道：“马秀英人不能来，连封信也没空写？”
“有，有，姐姐写了一封信，”袁兴赶紧递上信，“元军围城我们都出不来，也无法送信。一个月前元军才刚撤离，姐姐马上写信让我带来。姐姐还特的叫我给你们解释一下，千万别生她的气。”
姚天僖毫无风度地从陆小倩面前抢过信，边拆信封，边紧张地问道：“马姑娘为何不能亲自来苏州，难道她受伤了？”
“姐姐没有受伤……就是姐姐嫁人了。”袁兴吞吞口水，短短一句话说得万分艰难，他早就知道这个信差不好当，可有些话不能不说清楚啊。
“啊？她嫁人了？”刚刚拆开的信像断线的风筝轻飘飘地落到地上，姚天僖面色顿骤变，苍白着脸摇摇晃晃地坍在椅子上，往日的风流倜傥俱都消失得无影无踪，失魂落魄的模样仿佛一下子老了几十岁。
“怎么会这样？是郭夫人逼她的吗？”陆小倩捂住嘴，不安地看看袁兴又看看姚天僖，满脸无奈。她一直都清楚马秀英不会嫁给姚天僖，但是没想到马秀英这么快就选择了其他人。
“不是，是姐姐自愿的。”袁兴硬着头皮说完，低头不敢看众人。明明只是传个话，却像做了十恶不赦的坏事。
室内静谧半晌，沈万三脸颊的肥肉抖了抖，挤出一丝比哭还难看的笑容，勉强说道：“这是好事啊，恭喜马秀英了。”
席上热闹的气氛霎时降到冰点，袁兴打起了退堂鼓，但马秀英嘱咐的事情还没办好呢，他支吾道：“姐姐那封信除了写给姚少爷，也是写给沈少爷……”
沈万三捡起信纸草草看完，皱眉道：“这两天我就让人把分红的账目算清楚，你回去的时候一并带去。今天天僖身体不好，我们就先散了吧。”
陆小倩瞟了一眼信纸内容，冷冷说道：“你回去告诉马秀英，她交代的事情我们会安排好，人和银子一样都不会少给她！”
“是，是。”袁兴尴尬地应着，他很不适应沈万三夫妇突如其来的冷淡态度，但总算把马秀英交代的艰巨任务完成了。看着对面三人兴致缺缺的模样，他不好意思再在姚府住下，起身告辞自去寻了个客栈等候消息。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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目送袁兴离开，沈万三扶住失魂落魄的姚天僖，担心地问道：“你精神这么差，我先送你回府？”
姚天僖抬起头，一脸苦笑，不答反问：“咱们再找个地方好好喝几杯？”
陆小倩刚想劝阻，沈万三使了眼色，淡笑道：“没问题，好兄弟，你说去哪喝咱们就去哪喝。”
“去哪喝呢？”姚天僖扶额思索了一阵，叹道：“还是去清风苑吧，我第一次见到她就是在清风苑。”
“唉……”沈万三和陆小倩相互看看，不约而同叹息一声。
跨出万秀大酒楼，正面就是一条商铺林立的街道，街上行人如织，人声此起彼伏。走街串巷的小贩见人就兜售物品，有顾客买了东西刚要离去，也有商家正在招呼下一个买主……
“姚大哥，你看这泥人捏的真好。”
“咦，这就是传说的苏绣啊，能把一朵牡丹花绣得栩栩如生，果然不愧是四大名绣之一。”
“哇塞，有大闸蟹，赶紧挑几个体大膘肥的，这个，还有这个，我都要……”
捏泥人的老汉还在角落摆摊，旁边围着一群孩子；风把簸箕里的锦帛吹得东摇西摆，上面绣的小动物似乎都活了过来；再过几个月，阳澄湖的大闸蟹又该上市了，抢购的人一定不少……
一切仍是那样的鲜活生动，姚天僖的心却空荡荡，他望眼欲穿，可再也看不到马秀英的身影，只能凭借回忆想象她曾经在这条街上乐不思蜀的模样。
一行人没有惊动姚老爷和姚夫人悄悄回到清风苑，李碽儿迎上来，看到颓废憔悴的姚天僖大吃一惊，就要伸手去扶，“少爷这是这么了？”
陆小倩拦住李碽儿，吩咐道：“你去烫几壶酒，嗯……再叫厨子准备两碗醒酒汤，或许你家少爷他们用的着。”不知道为什么，陆小倩始终不喜欢李碽儿，或许这是所有正房的通病，天生就厌恶那些想要通过各种手段威胁她们地位的妾侍。尽管李碽儿的目标不是她家沈万三，她还是腻烦李碽儿不知廉耻像只苍蝇整天围着姚天僖打转。
李碽儿委屈不已，陆小倩又不是姚府的主人，凭什么对她呼来唤去，瞧着姚天僖并没反对，只得咬咬唇转去厨房。
酒菜端上来，李碽儿要留下服侍姚天僖，陆小倩又说道：“你且回你屋去，我夫君和你家少爷有话要说。”
“少爷。”李碽儿巴巴地望着姚天僖，她不甘心就这样被驱离。
陆小倩眉毛一挑，说话特别刻薄，“咋了？等着你家少爷酒醉好爬床？”
“娘子……”沈万三尴尬地劝道，陆小倩心情不好也不该拿一个下人出气，没看李碽儿都快哭出声了。
“下去吧。”姚天僖看都不看李碽儿一眼，冷声喝道。
李碽儿羞得无地自容，掩面泪奔。她不知道自己做错了什么要受这般羞辱，就算她真有想法，那也是她和姚天僖的事情，管陆小倩一个外人何事。
“你们聊，我去探望姚夫人。”陆小倩也起身离开，临走时狠狠瞪了沈万三一眼，警告他不要动不动就怜香惜玉。
亭子里剩下姚天僖和沈万三，两人都沉默无语，清风苑安静地连根针掉到地上都能听见。
过了片刻，姚天僖仰头饮尽杯中酒，指着对面墙壁曾经出现狗洞的地方自顾自说道：“那一天我本以为是小偷作祟，谁知竟是她和袁兴偷挖狗洞……”他絮絮叨叨地说了许多跟马秀英在一起发生的事情，其中有沈万三知道的，也有沈万三不知道的。最后他捂着脸喃喃自语：“直到她离开的那天，我才明白一切都是我自作多情，可是我仍然不想放弃，仍然期望有一天她能懂我的感情……哈哈，结果等了这么久，等来的却是她已嫁为人妇。我宁愿不知道这个消息，宁愿一直等下去，如今连这渺茫的希望都变成绝望，你说我是不是很可笑？”
沈万三默默听着，既为马秀英的无情生气，也为好兄弟的痛苦难过，愤愤道：“既然她从未将你放在心中，你何必还执念与她。苏州想嫁你的姑娘都排到周庄了，明天我就挑十个比李碽儿还美的女子给你送过来。”
“若不是她，红粉骷髅再多又有何意义？”姚天僖掏出珍藏在怀里的金锁和玉镯反复摩挲，哀伤地叹道：“这是她留给我唯一的东西了。”
明明是你从我这里敲诈走的好不好。沈万三眼角抽筋，却不敢打断姚天僖的自作多情。
小心翼翼放好金锁和玉镯，姚天僖突然语气一变，“她一定是急用钱才会写信相求，你能不能帮帮她？”
“都到这份上了，你还要为她操心？”沈万三恨铁不成钢地盯着姚天僖，反被对方执着的眼神逼得改口，没好气地应道：“你放心，我没有忘记当初的协议，该她的红利我一分都不会赖掉，还有你的也统统都记在账上。”
姚天僖摇摇头，闭目沉思，过了半晌，仿佛终于做出一个决定，“我就不要了，只请你看在我俩多年的交情上帮我一个忙。”
“我和你还分彼此吗？怎么突然说话变得这么客气？”沈万三很不习惯地皱皱眉。
姚天僖没有看他，而是望着湖水，平静地说道：“因为这个忙你或许不太愿意帮。”
沈万三升起一股不祥的预感，“你想做什么？只要你一句话，我立刻派人去濠州把马秀英抢回来。”说是这样说，但想到真要千里迢迢去濠州从红巾军手中抢走马秀英还是挺让人头痛的。
“不是这件事……”
“哪是什么事？”沈万三松了口气，不是抢人就好，其他的事总有办法解决。
姚天僖眯起眼，仿佛在回忆往事，“你还记得我师父席应真道长当年说我命运波折，劝我远离红尘的事情吗？”
“你别听那牛鼻子瞎说，”沈万三心里的不安越来越强烈，惶惶地劝道：“他是为了骗你跟他学什么阴阳术数才胡说八道。他要能断人命运，怎么没改变自己的命运。”
姚天僖清浅地勾起嘴角，“可我觉得师父说的很有道理。为学有成则仕于朝，荣显父母；不则就学佛道，为方外之乐……”
沈万三扬声打断道：“你为学有成为何不出仕，姚伯父一心盼你光宗耀祖。”
姚天僖摇摇头，“我跟父亲说过，现在的科举制度一点也不公平，我们汉人科举取仕比元人苛刻，就算考上了也往往官位极低，同时还要受到歧视，所以父亲答应不逼我出仕。”
沈万三心说，废话，你父亲现在不逼你出仕是希望你先和陈家小姐完婚。
“我既然不愿意出仕，不如就选择后面这条路。”
“不行，不行，你的雄心壮志呢？你这些年荒废医术勤学韬略，别以为我不知道你是为了马秀英。”
“可是，她已经不需要我了……”姚天僖落寞地垂下眼帘，突然话锋一转，“你还记得你我二人曾游览嵩山寺，柳庄居士为我预测之事？”
这事沈万三记得，去年他俩同游嵩山寺，遇到相士袁珙，据说此人乃相术奇人，相人百无一谬。沈万三重金求其预测来日境况，他却不屑一顾，反而对不出声的姚天僖说道：“你将来会是个奇特的僧人！眼眶是三角形，如同病虎一般，天性必然，嗜好杀戮，是刘秉忠一样的人！”
当时沈万三气得破口大骂袁珙是骗子，相人不准。谁不知道姚天僖出身贵渭，怎么可能做和尚，况且他心地善良，从小学医，只会救人，哪会杀人。
如今听姚天僖旧事重提，沈万三心直直往下坠，真想扇自己两个嘴巴子，后悔当时为什么要拉着姚天僖去见袁珙。
“我心有戾气，或许遁入空门方能化解。”姚天僖淡漠地说着，仿佛在说与己无关的话题。
“你别乱想，你忍心让姚伯父、姚伯母伤心？陈家小姐等了这些年，你也不能不给人家一个交代。”沈万三用力摇晃姚天僖，希望他能清醒过来。
“所以如果我出家了就麻烦你帮我照顾父母。陈家那边我会亲自登门道歉。”
“我不答应！”
“看吧，我就说这个忙你或许不太愿意帮。”姚天僖望着沈万三的眼睛毫无波澜，如同一潭死水。
沈万三脸都急红了，“这不是帮不帮的问题，我知道马秀英成亲了你很难过，可你也不至于看破红尘啊，不就是一个女人吗？”
姚天僖无动于衷，眼里看不到一丝喜怒哀乐，“不全是她的原因，我对这个世道也很失望。为了逃避陈家的亲事，我四处游历，所见所闻却是流离失所的百姓、满目疮痍的山河、痛苦绝望的哀嚎……这个国家彻底毁了……”
沈万三截住他的话，“够了，我不想再听你胡言乱语。你一定是酒喝多了不清醒，睡一觉起来什么都好了。”
姚天僖不再争辩，只是安静地看着他。
尽管姚天僖在看自己，可是沈万三觉得那淡漠的眼神已经穿透自己的身体不知望向何处，他心中一阵阵发寒，苦涩地哀求道：“天僖，你别这样，你再考虑考虑，不要这么冲动……”
“这不是冲动，很久以前我就考虑过这个问题，好了，不说了。是好朋友就祝福我，终于要挣脱掉这些束缚了。”姚天僖微笑着举起酒杯。他是真的感到轻松，从此不用再为情所困，也不用再为仕途抉择。
“天僖……”看到姚天僖坚定的眼神，沈万三如鲠在喉，他知道自己说什么都改变不了对方的决心，他心里一阵阵抽痛，猛地端起酒杯混着泪水一起咽下去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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万秀大酒楼的客房比普通客栈舒适许多，加上袁兴是沈万三的客人，掌柜特地给他安排了天字号的房间。
然而袁兴没有心情享受这等待遇，他在屋里来回打转，焦急地等待消息，他不止一次骂自己是个大傻瓜，在姚府好吃好住非要跑到客栈受罪，这客栈再好也没有姚府安全，三教九流什么人都有，他不仅要提防梁上君子的拜访还得拒绝暗娼流莺的骚扰。特别是客栈隔音效果不好，他常常在深夜听见男女媾和的声音，每每听见这些动静，他脑海中就不由自主浮现出李碽儿姣好的面容，彻夜不得眠……早知如此，当初还不如死皮赖脸待在姚府，起码还能多看李碽儿几眼。
隔了两天，萎靡不振的袁兴终于看到面色阴郁的沈万三，他见姚天僖没有出现，不由问道：“姚少爷呢？”其实他更渴望的是姚天僖能心血来潮带着李碽儿一起出现。
沈万三指着两箱金银没好气地说道：“你关心他做甚，反正你姐姐都嫁人了。你把这些金银带给马秀英，跟她说我们的协议还在，但以后我们不再是朋友。”若不是姚天僖的劝说，他真想扔一沓不值钱的元钞糊弄袁兴。
袁兴大吃一惊，顾不得清点金银，问道：“沈少爷，你这是为何？我姐姐做错了什么事，让你连这个朋友都不认？”
沈万三烦躁地挥手，“你姐姐没做错事，是我识人不慧。算了，跟你也说不清楚，你走吧，以后的分红我会让人捎去，你就不要来苏州了。”
袁兴一头雾水，他自问自己没有做什么对不起沈万三和姚天僖的事情，马秀英的信他也提前看过，并没有什么过分的内容，为何前天沈万三还笑脸相迎，今日就泠面相对，恨不得自己马上消失。
袁兴牵着马直奔姚府，想在临走前见见姚天僖和李碽儿问个究竟，谁知姚府好像出了什么事，大门紧闭，概不见客。他担心沈万三给的金银，不便在苏州久留，只得带上箱子悻悻返回濠州。
回到濠州，袁兴把金银交给马秀英，说完苏州发生的事情还有些生气，愤然道：“先前他们都还好好的，突然就变了脸色，难道是因为姐姐找他们要钱，他们就不高兴了。沈万三还说以后不当你是朋友，他什么意思？”
想到沈万三吝啬的性子，马秀英淡然地摇摇头，“自古商人重利轻义，我和他原本就是生意上的关系，他若不愿承认我这个朋友，我也没办法。不过就算沈万三舍不得钱财，姚大哥也绝不会是那样的人。”她想了想，神情略显担忧，“你说离开之前没能见到姚大哥，或许是姚府有重要事情发生……”
袁兴蓦然想起一件事，瞄了瞄马秀英，“我听李碽儿说姚老爷这次把姚少爷找回来就是要逼他和陈家小姐成亲，会不会是因为这件事，姚府才闭门谢客。那沈少爷也太不地道了，他把我赶回来，是怕我破坏姚少爷亲事么？”
马秀英的心莫名一痛，急忙抛开这种不正常的情绪，分析道：“成亲是件好事，姚府怎会闭门谢客。再说你和姚大哥无冤无仇，干嘛破坏他的亲事，沈万三应该不至于把你想得那么下作。不过沈万三的态度和姚府的闭门谢客确实很蹊跷，可惜我远在濠州，不知那边的情况，也帮不上姚大哥的忙。要不我再派个人去打听打听情况。”她说得十分婉转，不忍打消袁兴的积极性，别说一个袁兴，就算再加十个袁兴，也没本事破坏两大豪门的联姻。
“那还是我去吧。”袁兴听完马秀英的分析也消了气，他脸色微红，刚才的确有些自大，太把自己当回事了。别看他在濠州混得不错，到了苏州想登沈万三的大门都不行。
“你刚回来，不宜再奔波，况且你离开军营太久影响不好，还是等影卫来了，我让他们去办这件事。”马秀英叹了口气，身边没人真麻烦，去苏州是私事她又不方便使唤朱元璋的亲兵。
袁兴也觉得这个办法不错，就放下箱子去军营报道。
此时被他们议论的姚府已经乱成一团糟，姚震之下令封锁清风苑，不准姚天僖跨出半步。
姚夫人拉着姚天僖苦苦哀求，“儿啊，你要是出了家，娘咋办？你如果实在不愿意和陈家小姐成亲，娘想法帮你退掉，哪怕是娘不要这张老脸……”
“休提退亲！我姚家丢不起这个脸！陈家小姐等他两载，你现在说退婚还让陈家小姐活不活？就让我今天打死这逆子，再去给陈家赔罪！”姚震之举着拇指粗的荆条劈头盖脸打在姚天僖身上。他是真的下了狠手，不一会姚天僖的脸上身上就血迹斑斑。
“天僖，天僖，快给你爹认错啊，你爹真会打死你。”姚夫人抱着姚天僖嚎啕大哭，这个往日雍容雅步的妇人此刻像个疯婆子一样，眼泪鼻涕淌了一脸，每当棍木击打皮肉的声音响起，都让她胆战心惊，“老爷，求你饶恕天僖……”
“娘，您不要劝父亲，即使父亲今日打死我，我也不会改变心意。孩儿不孝，来世再报父母恩情。”姚天僖跪在地上纹丝不动，仿佛感觉不到身上的痛楚。是啊，当一个人的心都麻木了，肉|体上的疼痛又算的了什么。
这番话不啻于火上浇油，姚震之一脚踢开姚夫人，疯狂地抽下去，直到荆条被抽断才肯罢手。
看到姚天僖昏倒在血泊中，姚夫人急火攻心，婴咛一声也昏了过去。
“天要亡我姚家啊！把这孽子给我关进柴房，不准送吃喝！”姚震之抱起姚夫人，老泪纵横，他寄予厚望的儿子如此忤逆，让他情何以堪。
半夜李碽儿偷偷来到柴房，看到昏迷不醒的姚天僖泪如雨下，一边帮他上药一边痛哭，“少爷，你快醒醒……”当她听闻姚天僖决定出家的时候，整个人都懵了，她不敢想象失去了姚天僖的庇护她会面对什么样的命运。姚府上下早就把她当成姚天僖的房内人，只等姚天僖成亲后就会把她抬成妾室。如果姚天僖非要出家，那她也只好剪了头发做尼姑，这对一个桃李年华的少女来说是多么残忍的事情。
低低的泣声唤醒姚天僖，他挣扎着离开李碽儿的怀抱，问道：“你怎么在这里？”
“老爷把您关进柴房不准人送吃喝，夫人怕您出事，悄悄派奴婢来探望您。”李碽儿抬起梨花带雨的小脸，抽抽噎噎地劝道：“少爷，您不要出家好不好，老爷和夫人都很伤心，夫人都被气病了……”
姚天僖急紧张地问道：“我娘现在如何？”
“老爷说夫人是急火攻心，已经让夫人喝过药。”李碽儿偷偷打量姚天僖，吞吐道：“老爷也很难过，晚饭都没有吃……其实夫人派奴婢过来的时候，老爷就在外间……”
听到姚夫人没事，姚天僖放下心，恢复平静的神色，“你不用劝我，我心意已决。这些药和食物你都拿回去，我不需要。”
李碽儿急了，“您多少吃点东西，否则您的身体撑不住。”
“不过是一具皮囊而已。”皮囊是佛教用语，借喻人畜的躯体。姚天僖用这句话来表明自己向佛的决心。
李碽儿煞白了脸，姚天僖宁愿绝食也不愿改变主意，她该怎么办？
早就在屋外听了许久的姚震之一脚踹开门，怒不可遏地冷笑道：“好，好，你既然看不起这具臭皮囊，我就成全你。来人，把柴房给我钉死，任何人都不许探视这个孽子，包括夫人。”
“少爷，您不要执迷不悟啊。”李碽儿被凶神恶煞的仆人拖走，她站在门外泣不成声，直到柴房被彻底封死，也没听见姚天僖改变主意。”
三天，对有些人来说是弹指而过，对姚府的人来说却是度日如年。每天都有人战战兢兢地守在柴房门外等待姚天僖认错告罪，头两天还能听见姚天僖咳嗽呻吟，第三天屋里毫无动静，仆人忍不住趴在窗户张望，这才发现姚天僖直挺挺地躺在地上，不知死活。
仆人不敢私自进去，赶紧禀告姚震之。
姚震之顾不得面子，叫人破门而入，把手伸到姚天僖鼻子下后那张惨白的老脸才恢复了一点血色，还好，还能感受到一丝丝气息。他几次想要为姚天僖诊断，都静不下心，最后还是请了苏州同样一个有名的大夫来给姚天僖看病。
大夫跟姚震之关系不错，说话也不客气，“你教育孩子也不能这样教育，这孩子差点被你活活打死。”
知道儿子死不了，姚震之的脾气又见涨，“我倒宁愿把他打死，一了百了。”到底是家务事，他只说了一句就打住下文。
大夫也没有窥人隐私的癖好，写上药方，交代了几点注意事项就拱手离去。至于抓药，人家姚府就有药库，用得着上他家拿药么。
姚天僖这一病就是两个月，一个惊才风逸的少年生生熬成了一个形容枯槁的病夫。
姚夫人每次看到姚天僖瘦弱削骨的模样都泪流满面，她终于忍不住对姚震之哀求，“放他去吧。”
姚震之沉默不语。
就在姚震之犹豫不决的时候，姚天僖突然剃光头发拖着病躯跪在陈府门外祈求陈家人原谅他的退婚。
“和尚误我！和尚误我！”陈家小姐躲在门后痛哭流涕，她并不关心姚天僖的死活，她只在乎自己的颜面被这个男人丢尽。
姚震之勃然大怒，当众宣布逐姚天僖出府，从此没有这个儿子。
姚天僖也没有返回姚府，他在妙智庵出家，取法名道衍，字号逃虚子。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这一天，马秀英正在屋里看书，丫鬟来报：“姑奶奶，张大家的求见。”
姑奶奶是娘家人对已经出嫁的女儿的称呼。马秀英婚后第一次被人这样称呼的时候鸡皮疙瘩都起了，过了好久才慢慢习惯这称谓。想到前世经常把这三字挂在嘴边，她就忍不住苦笑原来姑奶奶这个词不能随便用。
丫鬟嘴里的张大家的是张大媳妇。张大是元帅府的门房，他原本是个庄稼汉，打理着郭子兴在定远的农庄，后来跟随郭子兴起义被元军斩断了一条胳膊，郭子兴看他可怜又是老人，就让他留在元帅府当门房。别看这只是个迎来送往的差事，油水可不少，只消看张大媳妇头上戴的二两重的银发钗就知道这家人着实捞了不少好处。
这还只是明面上的赏赐，暗地里收受的钱财更多。譬如马秀英这次为了不让木龙生他们到来的消息被挡在元帅府外，私底下就给张大媳妇塞了许多银两，还许诺如果见到来访者另外有赏。
“让她进来。”马秀英一喜，莫不是影卫的人找上门了。
张大家的往凳子上一坐，咧嘴笑道：“姑奶奶，还真让您猜着了，府外有人找您呢。”她言行举止十分随意，显然不是第一次这样了。谁都知道马秀英不过是挂了个郭家义女名声，其实在郭府毫无地位，这些惯会逢高踩低的仆妇也没有把马秀英放在眼中，若不是为了马秀英手中的银子，张大家的还不愿意登门呢。
“对方有没有通报姓名？”马秀英也懒得跟张大媳妇计较，毕竟影卫的消息比面子重要。
“是一个自称道衍的年轻和尚求见。”张大家的说这话时眼里明显带着古怪的意味。
又是和尚，难道不知道我最讨厌和尚、道士这类神棍吗？马秀英听见不是影卫非常失望，漫不经心地说道：“不见，若是化缘让他去找郭夫人，这里是元帅府，他不找正主，找我作甚？”她不满地瞟了张大媳妇一眼，埋怨这婆子为了钱什么人都往她这里塞。
张大家的急忙说道：“我的姑奶奶哟，您可冤枉奴婢了，那和尚不是为化缘而来，他指名道姓求见您，说是您的故交，还说有重要事情相告。对了，他身边还跟着两女一男。”
这年头和尚的说辞越来越稀奇了，都敢冒充自己的故交，真是没完没了。马秀英怒气冲冲地走出元帅府，倒要看看对方哪来的胆子招摇撞骗，谁知见到来者她当场石化。
求见之人竟是姚天僖，跟他站在一起的除了木龙生和逊影，还有李碽儿。
木龙生和逊影见了马秀英立刻激动地喊道：“主子！”
李碽儿也上前施礼问候。
但是马秀英的注意力不在三人身上，她目瞪口呆地看着姚天僖不敢置信。
姚天僖再也不是那个青丝飞扬的俊俏公子，他穿了一件百衲衣，也不知是衣服做工不好还是别的原因，身形竟显得异常单薄。他剃了一个光溜溜的脑袋，青筋突出，甚至上面还点了戒疤。唯一不变的是他的五官，锋凌的眉，深邃的眼，高挺的鼻，紧抿的嘴。
可是马秀英却感觉他变的太多，那清澈明亮的眼睛仿佛变成了一滩波澜不兴的死水，那总爱微翘的嘴角仿佛失去了往日的活力，苍白而干瘪。
天啊，姚天僖竟然出家做了和尚？究竟发生了什么事，让他变成这副模样？马秀英忍不住惊呼：“姚大哥，你怎么了？”
“阿弥陀佛！小僧道衍见过马施主。”道衍飞快地瞥了马秀英一眼，垂下眼皮遮住眼里的激动，“此番前来一是受马施主所托把木施主和逊施主两位带来，二是拜托马施主帮忙照顾李施主，小僧已经远离红尘，无法兼顾。”
左一句施主，右一句施主，叫马秀英听得好生刺耳。她盯着道衍的眼睛，沉声问道：“姚大哥，你究竟怎么了？你为何要出家……”
“马施主保重，小僧告辞。”道衍避开马秀英的视线，转身就走。
“姚大哥！姚大哥！”
任凭马秀英百般呼喊，道衍头也不回地离去，百衲衣扬起一蓬尘土，很快就消失得无影无踪。姚天僖这个名字也像被风散，在天空化为尘埃彻底湮灭。
马秀英伸着空空如也的双手，怔怔地站了好半天，才慢慢清醒过来，不可思议地问其他三人，“姚大哥家里出了什么事？他怎么做了和尚？”
木龙生和逊影相互看看，齐齐答道：“姚少爷的心思属下不清楚，他家里也没发生什么事情。只听说姚老爷不让他出家，但是不知为什么他非要出家。姚老爷还气得放狠话说从今以后当没有这个儿子。”
马秀英的视线落在李碽儿身上，“你清楚原因吗？”
“奴婢也不清楚，少爷只说世道艰险，人心难测，忘彼区中缘，乐此尘外境，不如做个方外之人自在就剃度出家了。原本奴婢想要追随少爷，可少爷说他已跳出红尘，就把奴婢送到姑娘这里来了。”李碽儿绞着手帕，说得吞吞吐吐，隐瞒了自己不愿当姑子苦苦哀求姚天僖带她离开苏州的事实。
“那你有什么打算？你若想要嫁人，我便帮你寻个好夫家，你若不想嫁人也可暂时留在我身边。”马秀英见李碽儿目光闪烁，言语不全，猜测可能是姚天僖不准她多言，也就没有追问下去。
“奴婢愿意伺候姑娘！”李碽儿急忙应道，在这里她人生地不熟，只能紧紧抱住马秀英这条大腿。
“回府再说，以后不要叫我姑娘，我已经成亲了。”马秀英领着三人进了自己的小院，先让李碽儿去隔壁休息，留下木龙生和逊影，问道：“就你们两个人？其他的影卫呢？”
木龙生答道：“这次有五十多个兄弟一路尾随我们而来，目前都散在城里，没有主子的吩咐不敢随便现身。姚少爷并没让李碽儿知道影卫的存在，只说我们是主子收留的仆人。”
马秀英怔了怔，很快把见到姚天僖的那股压抑感甩出脑海，吩咐道：“很好，我现在正是用人之际，目前濠州城里我义父、孙德崖几人都在招兵买马，你让他们先去投靠各个帅营，密切注意几个元帅的动向。人一定得盯紧了，死了谁都无所谓，就是不能伤害到我夫君朱元璋！”
逊影担忧地问道：“那主子您怎么办？没有影卫保护……”
“我轻易不外出，”马秀英略微沉吟，“这样吧，你留在我身边传递消息，阿生你把人员部署后就立刻返回苏州继续管理影卫组织。现在姚大哥离开了，那边的事情你得多操心点，我需要越来越多的人手。”
“属下遵命！”木龙生拱手退走，留下兴高采烈的逊影。
“主子，影卫的小姐妹们听说您成亲了都很高兴，这是大伙送给您的贺礼，都是些不值钱的小玩意，您别嫌弃。本来她们也要跟来，可是木大哥说太醒眼，而且耽误脚程，让她们以后分批行动。”逊影翘着嘴从包裹里掏出一大堆东西，好几个荷包绣帕，还有两根银簪子和一副珍珠耳环。
马秀英接过东西，露出微笑，这些东西虽然不值钱却代表了大家的心意。她戴上珍珠耳环，笑着说道：“别急，将来大家都有出力的时候。她们有这份心我很高兴，有机会一定要好好谢谢她们。影儿，我这边没什么事了，你也下去歇息。注意这府中人多口杂，不要暴露了你的身份，以后别再喊我主子，喊我夫人。如果有人为难你，也暂时不要和他们发生冲突，过段时间我会想办法搬出去。”
“是，奴婢告退。”逊影马上改口，不再自称属下。
待逊影离开，马秀英脸上的笑容立刻敛去，喃喃自语：“姚大哥，你究竟怎么了？你不是说要你要做一个鲁迅那样的人，为解救天下百姓奔波，为什么却做了和尚？”
难道是因为自己成亲了？满室寂静，马秀英突然升起一个荒谬的念头，很快便自嘲地笑笑。她知道姚天僖对自己有好感，但姚天僖并未挽留她的离去，所以她觉得这份感情对姚天僖而言不是特别的刻苦铭心，自己成亲一事还不足以把他打击得心灰意冷导致出家。可是袁兴回来说过，姚天僖一直没有和陈家小姐成亲，也没有纳李碽儿为妾，美人在身边好几年，姚天僖都能无动于衷，如果他不是柳下惠那样的人就是另有原因，这个原因和她有关系吗？她不敢深想下去，决定写封信给沈万三问问姚天僖出家的真正原因。
傍晚时分，朱元璋进门扯着嗓子喊道：“娘子，俺听人说今天有个和尚找你？”好歹朱元璋也曾是做过几天和尚，听闻来了个同行，还是有点兴奋。但是放眼瞧去，只见到马秀英身边站着个梳着双髻、精神干练的丫头，不由诧异道：“咦？怎么和尚变成娘们了？”
“什么娘们？说话就不能斯文点？”马秀英嗔怪道：“是有一位以前认识的大师来拜访过，因故托付了两个姑娘过来，刚巧我身边没人服侍就把她们留下了。”马秀英还不打算告诉朱元璋自己建立影卫的事情，毕竟影卫才刚刚起步。
逊影乖巧地上前施礼，“奴婢见过姑爷。”她是马秀英的人，自然以娘家人的称呼喊朱元璋姑爷。
“哦，哦，下去吧。”朱元璋扫兴地挥挥手，好不容易遇见一个同行，居然连个面都没见就走了，还是和尚潇洒啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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道衍走得并不潇洒，他几乎用尽所有的力气才强迫自己迈开步伐，他不敢停留半分，他怕自己只要停下来就再也舍不得离开。
无数次辗转反侧思念的人就在眼前，可是那已梳成妇人的发髻以及那婉风流转的身姿刺得道衍眼睛发痛。他曾经有许多话想质问马秀英，他想问马秀英为什么才回到濠州两载就嫁与别人；他想问马秀英为什么宁愿选择一个名声不显的小军官也不选择他；他想问马秀英究竟有没有喜欢过他，那要当皇后的理想是不是只是她拒绝的借口……然而这所有的疑问都化为一声叹息飘散在风里。
道衍自嘲地抿紧嘴，他问清楚了又能如何，如果马秀英是迫于她义父的命令嫁人，现在木已成舟，他问清楚也改变不了什么；如果马秀英是自愿嫁人，那他的质问更是自讨其辱。就这样吧，看着她过得尚好，他就心满意足了。许多事不一定要追究对错，许多人不一定非要得到。成全她、祝福她不正是他来时的打算吗？虽然他落荒而逃没来及当面说出祝福的话……
阿弥陀佛！道衍在心中默念佛号，如今已遁入空门，不该再执着俗世的感情，然而他的心情始终无法平静。原来有些事情说起来容易，做起来很难，就像他以为他真能放下一切，可是那痛入心扉的感觉却久久不能挥散。
人生最大的悲剧，来自于灵魂深处无法诉说的悸动。
那一年在姚府，隔壁连续几日乒乒乓乓的声响引起他的注意，他从来没想过有人做贼偷都会做得如此嚣张，他按兵不动，静观其变，要看看这位“高人”是何方神圣。然而出乎他的意料，贼偷竟然是两个小孩，瞧那身打扮既不像有钱人家的小姐少爷也不像穷苦人家的孩子。其中一个女孩更是毫无羞耻，居然还强词夺理讨论围墙归属问题……伶牙俐齿、古灵精怪是马秀英留给他的第一个印象。
第二次他与沈万三去郭府拜访，女孩居住的院子没有花草只有蔬菜。她对旁人始终保持一种淡淡的距离，她冷眼旁观众人的讨论，既不参与也不纠正，仿佛只是在看戏。她的孤傲能伪装到什么时候？他忍不住主动挑衅想要撕开这层面具。然而这个小小身躯爆发出的力量再次让他吃了一惊，她用一种奇怪的功夫锁住他的手脚，虽然无法伤害他，却也让他一时半会挣脱不开。假以时日这个女孩会有多强大？可是他还没有见证女孩的强大就先看见女孩的脆弱。比武事件被揭发，没人管这个女孩是否委屈，就让她在众目睽睽之下罚跪一宿。那平静的面孔、挺直的脊梁告诉他，这个柔软的身体里藏着一个骄傲不屈的灵魂……矫矫不群、桀骜不驯是马秀英留给他的第二个印象。
第三次女孩冒着小雨送来蔬菜，她丝毫不提他连累她罚跪的事情，却还记得许下的承诺，他用零食诱|惑却还不及她对书本的渴望……勇敢坚强、一诺千金是马秀英留给他的第三个印象。
第四次、第五次……越来越多的接触让他看到女孩身上各种各样的品质：不拘小节、重情重义、蕙心纨质、学而不厌、心小志大、深思远虑、善良热枕……这些都不足以形容他对这个女孩的印象。他想了想，觉得还是用千变万化这个词语最妥当。她就是一个千变万化的小精灵。这个小精灵不知不觉扎根在他灵魂深处，她的一笑一颦都牵动着他的神思，她的每一声“姚大哥”都如空灵的羽毛拂过他的心尖，她的每一个决定都让他无法拒绝，甚至她不知天高地厚想要当皇后他都说不出反对的理由。
他推掉父母提的一桩桩婚事，他忽略妙龄女子暗送的秋波，他拖延和陈家小姐成亲的日期……他在等，等女孩放弃做皇后的梦想，等女孩回头发现他的好，可是女孩毫不留恋地离开了。他继续等，只要女孩没有嫁人，他就还有机会，可是女孩居然成亲了。
他不明白，女孩明明想做皇后为什么却嫁了个小军官；他不明白，女孩为何要放弃苏州富饶的生活跑到濠州战乱的地方……
他只明白一件事，女孩嫁人了，让他连等待的机会都失去。他也不想明白了，她若不在，他心何在？明不明白都是一样的结局，他此刻心之遇霜犹如蝶之遇秋，蝶遇寒秋而凋残，心则在无尽等待里憔悴。既然心已碎，何苦恋红尘！
逃虚子，是他送给自己的字号，一个“逃”字道尽他满腔的悲伤。虚虚实实、真真假假的女孩身形铺天盖地，到处都是她的声音，到处都是她的笑容，他又能逃到哪里去？
道衍最后望了一眼濠州城，头也不回乘舟南下。纵然山高水长，他的惆怅幽思却挥之不去，他迎风站在船头吟道：“扁舟泛烟渚，凉飒袭我裳，椎篷坐其下，四顾心茫茫……”
轰隆隆，几阵急促的雷鸣过后，下起了入秋以来的第一场雨。雨水来得又急又密，很快就从千丝万缕的细线变成筛豆子似的往下直掉，砸在甲板上溅起高高的水花。
“小师傅，不能走了，这雨太大，得上岸避避。”艄公飞快划动起船桨，粗黑的脸上掩饰不住紧张。水上人家都迷信下雨天是龙王爷出来玩耍的日子，但愿他们不要碰到龙王爷。
老天仿佛故意跟艄公作对，风雨交加吹得小船东摇西摆，几次脱离前行的方向。船舱的积水越来越多，船划动的速度越来越慢，艄公撑着船桨只打哆嗦，眼泪都快流出来，结结巴巴地说道：“小师傅，您会不会划船，小老儿腿发软……”
“施主，你把桨给小僧试试。”道衍接过船桨，方知艄公为何胆怯，肆虐的狂风和汹涌的激流如同两只无形的大手把他以及小船撕扯拉拽，稍有不慎，小船就会倾覆。幸好他力气比艄公大，加上会武功，很快就稳住身形一点一点把小船撑到岸边。
此时回望河面，已像一锅刚煮开的沸水，冒着泡上下翻滚，忽隐忽现的漩涡把周围所有的东西都往水里拽。看着如此凶险的情景，两人一阵后怕，在大自然的灾难面前，他们渺小得不堪一击，这次能够逃出来完全是运气。
“多谢龙王爷饶命。”艄公屁滚尿流地爬上岸，第一件事就是对着河水下跪磕头，当然他也没忘记感谢道衍，而且他固执地认为龙王爷是看在道衍这个佛祖代言人的面子上才肯放他回到人间，所以他决定剩下的路程不再收这个和尚的船资。
精疲力尽的道衍躺在岸边突然放声大笑，他发自内心感到一种快乐。这快乐来源于死里逃生的满足感，来源于跟大自然搏斗的征服感。这感觉让他忘却了心中的苦痛，让他死寂的心仿佛又活过来。
不明所以的艄公把道衍扶到林中避雨，两人都是落汤鸡，继续淋下去很有可能会生病。他熟练地折了些树枝搭好架子，在上面铺上油布，一个简易的雨棚就做成了。
“小师傅，把你的衣服也敞一敞，。这个鬼天气可受不得寒。”艄公脱得只剩件犊鼻裤，晾好了衣服又来招呼道衍。
道衍从善如流地脱掉百纳衣，他的病情其实还未彻底康复，不想旧疾再犯，最好肯听人劝。
艄公暗暗吃惊，难道这小和尚是个苦行僧，不然他那一身棍痕如何解释。
两人蹲在雨棚下听雨声，艄公经验丰富，瞅瞅天空，抓了一把泥土笑道：“我们水上人家讨厌下雨天，岸上的人可欢喜的很，这雨估计得下几天，庄稼有福啰。”
道衍看着岸边萎顿的树木在风雨中缓缓舒展枝叶，贪婪地吮吸着甘甜的雨水，也跟着笑道：“这雨确实下得及时，就是耽误施主的时间了，要不小僧改走陆路，施主趁雨小的时候回去吧。”
“哈哈，无妨，无妨，小老儿能捡回一条命已经不做他想。”艄公笑得心满意足，“再说也耽误不了什么时间，雨大咱就停，雨小咱就走，说不定还能赶上顺风顺水呢。”
乐观的笑声仿佛能冲破雨天的阴霾，随着雨声渐渐变小，道衍的心情也在渐渐放晴。他忽然找到了新的理想目标，不必独善己身，乃是化众生为善。
突然一只翅膀上沾满雨水的蝴蝶跌跌撞撞地飞进雨棚，早已不堪重负的身体眼看就要坠落，道衍急忙伸出手接住这只可怜的蝴蝶，为它遮风避雨。
那只蝴蝶躺在道衍手中瑟瑟发抖，过了一会，察觉雨水不再落下，连忙扇动淋湿的翅膀，很快一对五彩斑斓的翅膀重新熠熠闪光，摆脱了沉重的枷锁，加上对雨后清香之向往，让它再度振翅而飞！
道衍很高兴蝴蝶能重获自由。
艄公却遗憾地说道：“它活不成了。”
“那它为何还要飞走？”
“呵呵，它要找地方产子啊。”
听艄公说完，道衍才知道蝴蝶这种动物的生命很短暂，短到从破茧成蝶到产子死亡只有个把月，所以它一生都在寻觅。
“粉态凋残抱恨长，此心应是怯凄凉。如何不管身憔悴，犹恋黄花雨后香……”道衍脱口而出，一只蝴蝶都能不惧风雨，只要抓住机遇，就会去寻找那属于自己的天空。他又何惧世态炎凉，把属于自己的生命白白浪费掉。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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天色毫无征兆地暗下来，不知从哪儿刮来的狂风把大片大片乌云吹到一起，突然一道臂粗的闪电炸开，像是一条见首不见尾的银龙从层层叠叠的云层钻出，它嘴里发出愤怒的咆哮，张牙舞爪仿佛要把苍穹撕碎。
不知是银龙掉下的眼泪还是苍穹被撕破，大颗大颗的水珠沿天际坠落，很快系成千万道水帘，把整个世界都笼罩其中。
轰隆隆的雷声响在耳边，马秀英不知道衍已经乘舟南下，她望着瓢泼大雨发愁：姚天僖走得如此匆忙，连个去向都不告知，也不知他如今身在何处，有没有找到落脚的地方，他穿得那么单薄，会不会淋雨生病……
自责、担忧、牵挂……种种情绪涌上马秀英的心头，她坐立不安却又无计可施，她看了一眼如同木头人一样安静站在身边的李碽儿，莫名升起一股烦躁。
任何一个女人都不希望自己男人花心，马秀英亦如是。朱元璋背着她讨好巴结郭大丫的事她可以当不知情，毕竟郭大丫才是朱元璋真正想娶回家的女人，现在又都住在元帅府，难免有些接触。但是朱元璋当着她的面对李碽儿眉来眼去就很过分了。
马秀英还记得李碽儿第一次出现在朱元璋眼前时，朱元璋那目不转睛、一脸垂涎的呆样。在听说李碽儿是马秀英准备收下的丫鬟后，他竟然问都不问来历就连忙点头同意。瞧他那热切的态度，如果不是慑于马秀英在场的话，估计早扑过去对李碽儿动手动脚了。
房玄龄的夫人之所以出名，因为她是一个妒妇。然而妒妇在这个时代是不可取的，有能耐的男人身边都不止一个女人，甚至男人可以以七条理由休妻，其中一条就是嫉妒。强悍如马秀英这样的女子也不得不顺应当下的律法，忍着心酸做一个不嫉妒的大妇。
当然马秀英目前还没准备给朱元璋安排妾侍，将来也不会，像这种为了讨好自己男人拉皮条的事打死她也做不出来。不过这都不是马秀英烦躁的重点，重点是她在李碽儿身上隐隐感到一股敌意。
那是一种无法用言语形容的敌意，就譬如逊影见到马秀英会发自肺腑地露出笑容，李碽儿的笑容却达不到眼底；逊影问候马秀英的时候又亲切又尊敬，李碽儿的“夫人”两字却像是从机器里挤出来的又单板又冷漠；逊影总是不等马秀英吩咐就主动揽事做，李碽儿却要等马秀英点名才慢吞吞地应承下来……
作为马秀英的忠实拥护者，逊影十分看不惯李碽儿消极淡漠的态度，她不明白这个女人为什么在苏州到濠州的路上一直都乖顺懂事，现在却一副死气沉沉的模样，她不止一次告诫劝说李碽儿，“咱们做奴婢的要有奴婢的样子，如果你不喜欢在主子手下做事，你可以要求离开，主子一定不会为难你。”
逊影不知道李碽儿的态度取决于道衍的态度，李碽儿之所以千里迢迢跟随道衍到濠州来，一是因为她不愿意留在苏州被姚家人逼着当尼姑，二是因为她还期盼自己能够改变道衍出家的决定。然而当道衍把她扔给马秀英一走了之，她才真正感到屈辱绝望。
她恨道衍的无情无义，也恨马秀英的假心假意，如果不是这两人，她怎会落到这个地步。为求苟活她不得不依赖马秀英，但要她发自内心去尊敬一个憎恨的人实在是有些难度。
李碽儿冷淡沉默的表现让马秀英头疼，她觉得自己留下李碽儿的决定似乎太草率了。可是当她提出愿意赠送李碽儿一些钱财让其出府自谋生路的时候，李碽儿却双眼含泪，执意不走。
“奴婢做错事愿受责罚，求夫人别撵走奴婢。奴婢要是离开这里，就只有死路一条了……”
朱元璋进门刚好听见李碽儿的苦苦哀求，那伏乞在地的柔弱身影让人不由升起一股保护欲，不明真相的他皱眉对马秀英劝道：“这个丫鬟怪可怜的，何必为点小事就赶走她。反正你身边也没人服侍，还是把她留下吧。”
这是朱元璋第一次插手后院的事，马秀英哪会不知道他是看中了李碽儿的美貌才舍不得撵走。马秀英气结不能言，深吸一口气，缓缓说道：“我们寄居在义父这里，郭夫人很是不满，如今再多两个人，郭夫人肯定更不高兴。况且我并没有签李碽儿的卖|身契，放她出府做个自由之身难道不比给人当丫鬟强吗？我还给她备了足够的银两，即便她出去也不会挨饿受冻。”
朱元璋还没说话，李碽儿抢着说道：“奴婢愿意留在府里服侍夫人和老爷，当初承蒙夫人相救，奴婢才能活下来，奴婢愿做牛做马报答夫人的救命之恩。”
朱元璋马上说道：“难得这个丫头重情重义，就别让她离开了。义父那边俺会去解释的，一个丫鬟而已，想必义母也不会计较太多。”
“郭夫人不是我的义母，我的义母是二夫人。”马秀英悻悻地嘀咕了一声，没有再提让李碽儿离开的话。毕竟朱元璋是一家之主，他发话了，这点面子马秀英还是要给的。同时她心里暗暗警惕：这个李碽儿真不简单啊！但愿将来不会养虎为患。不是她把李碽儿想象的恶毒，而是朱元璋看到她“欺负”李碽儿的时间太巧合了，让人不得不怀疑。
马秀英会客的事情瞒不过大张氏，听说马秀英留下了两个丫鬟，大张氏没有多想，冷笑道：“她还真把元帅府当成自己家了。”不过她不打算过问这件事，府里仆人都有登记在册，她不过问就代表不承认这两个丫鬟的存在，她们的吃喝拉撒只能由马秀英负责。
马秀英根本就不在乎逊影和李碽儿的吃穿用度，袁兴把金银带回来后，她现在也算小有资产，唯一让她担心的是李碽儿跟郭家母女有过一面之缘，不知这母女三人见到李碽儿又会起什么幺蛾子。
越是担心越来啥。不知是谁把马秀英身边有个丫鬟十分美貌的消息传出去，第一个跑来验证的居然是郭府第一纨绔郭天爵。
郭天爵的腿被打折，青楼去不成就只能在家祸害丫鬟，除了郭子兴和郭天叙屋里的丫鬟，府里但凡有点姿色的丫鬟都被他猥亵过。不知是谁祸水东引把李碽儿夸得天上有地上无，好色的郭天爵自然不肯放过。他见了李碽儿顿时把拐杖扔掉，色眯眯的就想去抓人家的小手。
马秀英当然不会让郭天爵随意轻薄李碽儿，一脚就把金鸡独立的郭天爵踹了个狗吃屎。
郭天爵恼羞成怒，破口大骂，“马秀英，你他妈都嫁出去了还来管我府中闲事，我动我府里的丫鬟跟你有屁相干。”
马秀英一巴掌打得郭天爵闭了嘴，“这是我的丫鬟，不是府里的丫鬟，你说我管不管的着？”
“放屁，你的丫鬟也是府里的……”郭天爵吼到一半停住，显然他明白这话的意思了，马秀英自掏腰包养活两个丫鬟确实跟府里没关系，，这也解释了他为何没有早些发现李碽儿这个美人，原来人家是才进府的。
明白归明白，郭天爵可不甘心看着美人吃不到，当下就闹得大张氏的跟前。
大张氏自然要见见让郭天爵不安宁的女人究竟有多美，便下令让马秀英把两个丫鬟带过来。
结果大张氏还没认出李碽儿，郭大丫郭、小丫先惊叫起来，“你不是姚姚天僖身边那个狐媚子，怎么在这里？姚少爷呢？”明知道李碽儿身后什么都没有，她们还是习惯东张西望，仿佛这样就能把姚天僖找出来。姚天僖可是她们心中最理想的夫婿，若是朱元璋有姚天僖三分风采，她们也不会那么抗拒下嫁。
“回两位小姐的话，姚少爷出家了，奴婢现在是朱夫人的丫鬟。”李碽儿躬身施礼，比在马秀英面前规矩多了。
“姚天僖出家了？”郭家姐妹对姚天僖感情不深，遗憾几句就没了兴趣。
倒是大张氏紧紧盯着李碽儿，恨不得划掉她的脸。她甚至怀疑马秀英故意把李碽儿弄进府是为郭子兴准备的。但现在没有证据发作，她只得对郭子兴埋怨道：“你让朱元璋和马秀英继续住在府中像什么样子，他又不是入赘我们家，现在倒好，又弄来了两个白吃白住的女人。”
郭子兴满不在乎地说道：“府里这么大，让他们暂时住几天没关系。元璋和秀英给我提过这件事，他两口子好歹都成亲了，收两个丫鬟服侍也不奇怪。”
“又不是她的家，她收丫鬟也不经过我同意。还有那朱元璋一个大老爷们整天在府里出没，大丫、小丫还没出嫁呢，影响多不好。”大张氏一脸的不痛快。现在府中多了朱元璋这么一个外人，她都不好直接找马秀英的茬了，可是一想到马秀英在府中，她就如鲠在喉周身都不舒服。原以为马秀英嫁人了就能被赶出去，谁知竟然还赖在府中不走。
郭子兴敷衍道：“行了，行了，过段时间我就让他们两口子搬出去。赵均用说有事禀告，我先去军营了。”
“多穿点，外面还下着雨呢。”大张氏连忙打住话头，给郭子兴披了一件外袍。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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濠州连着下了几场潇潇的秋雨，这对连年荒灾的百姓来说简直就是一个奇迹。山青了，水绿了，麦穗成熟了；人笑了，鸡叫了，牛有草吃了。
然而元帅府里众人聚在饭厅却是一脸焦急和无奈，都望着窗外迷蒙的雨天发呆。
每天晚上在一起用餐是郭子兴定的新规矩，他知道郭天叙和朱元璋、马秀英之间有矛盾，所以打算用这种方式缓和大家的关系，而且吃饭的时候他可以和儿子、女婿同时交流一下军中的事务，做到不偏听偏信某一人之言。
可是现在本该其乐融融的吃饭时间因为郭子兴的缺席变得沉闷无聊。
昏黄的油灯在屋里飘摇，细碎的雨丝打在窗上，氤氲出模糊的轮廓。随着天色越来越黑沉，雨点越来越密集，渐渐众人只听见“哗啦啦”的雨声看不到外面的情景了。
大张氏坐立不安，忍不住皱起眉，说道：“天都黑了，雨又这么大，老爷怎么还不回来？”
小张氏轻声劝道：“可能老爷有事耽搁了，再等等吧。”
郭小丫把正在把玩的筷子往桌上一拍，“都等了一个多时辰，还要等多久啊，我不吃了，我要回房去。”她说走就走，站在一旁服侍她的丫鬟连忙先跑出去撑开油纸伞。
“你这孩子真是没点规矩。”大张氏眼睁睁看着小女儿离开，把慈祥的目光转投到大女儿身上，刚想说还是大女儿懂事，却见郭大丫正把盘子里的菜翻来拣去，挑选自己喜欢的菜肴旁若无人地吃着。
大张氏顿了顿，挪开视线抬起头重新望着漆黑的屋外，抱怨道：“老爷真是的，不回来也不派个士兵交代一声，叫一屋子人好等。”
朱元璋息事宁人地安慰道：“岳母别生气，岳父可能真有要紧的事情处理，俺从军营离开的时候听说赵百户找他商量关于城防的事情。”
“那你先回来做什么？怎么不知道陪着你岳父一起回来？”不管朱元璋叫得多么亲热，大张氏从来都不给他好脸色。现在元帅府除了马秀英，她最讨厌的就是朱元璋。别以为她不知道朱元璋私底下还在有意无意纠缠郭大丫。要不是郭子兴不同意，她真恨不得马上就让这个娶了马秀英还打她女儿主意的混账滚蛋。
朱元璋马屁拍到马腿上也不着恼，唯唯诺诺地说道：“是，是，俺下次注意，以后等岳父离开军营，俺再离开。”
郭大丫鄙夷地瞟了朱元璋一眼，继续吃自己的菜肴。她从心里瞧不起又黑又丑的朱元璋，只不过是为了给马秀英添堵，偶尔才会让这穷小子上前说两句话。
郭天叙脸色如同外面阴沉的雨天，冷冷地注视着朱元璋这位郭家新女婿。想不到他最讨厌的人如今在郭家竟然也有了话语权，好几次他都忍不住想把面前的盘子甩到朱元璋的脸上。一想到马秀英夜夜在朱元璋身下婉转承欢他就嫉妒得发狂，凭什么这个死和尚能够娶到马秀英？凭什么这对奸夫***还敢住在他家里？
郭天叙曾经想过用一千种方法杀死朱元璋夺回马秀英，可是有郭子兴这座大山压在头上，他也只能想想。这一刻他竟然产生一种微妙的想法，希望郭子兴就此不再回来，自己一旦接管了郭家军，定要把朱元璋折磨得死去活来……
郭天爵的目光游离在马秀英身边边那个叫李碽儿的侍女身上，内心蠢蠢|欲动。这个女人真美啊，比醉花楼的云烟还漂亮，一双眼睛勾魂摄魄，皮肤又白，胸脯又大，特别是那张红艳艳的小嘴仿佛正等着人一亲芳泽。真不知道马秀英从哪里找来这么一个尤物做丫鬟，如果是自己的丫鬟就好了……可惜这个丫鬟的卖身契不在郭府，不行，一定要想办法把这个女人搞到手……想着想着，他的兄弟都抬起了头，还好众人都在想事，没人注意到他的丑态。
马秀英眉目紧蹙，吃饭时间早过了，饭菜都重新换了一桌，怎么郭子兴还不回来，若是平时他不回来吃饭必定会派人捎信，不叫家人等候。可是这次既没人带回口信，也不见他本人归来，真是古怪。想着最近濠州局势非常不稳定，孙德崖他们几次三番逼迫郭子兴交出大元帅的兵权，马秀英隐隐有种不好的预感，她决定再等半个时辰，到时郭子兴还不出现就必须下令全军出动搜寻。
众人正在各自思忖，彭大、汤和浑身湿漉漉地闯进来，手里拿着一件郭子兴出门穿的袍子，礼节都没行先高呼道：“夫人，大事不妙，大元帅被孙德崖他们掳走了！”
“啊？怎么回事？”众人齐齐惊呼，谁也不敢相信孙德崖他们会丧心病狂如斯，当众下毒手，更无法接受郭子兴落入对方手中的事实。
朱元璋的声音比谁都洪亮，大声质问，“大元帅不是和赵百户在一起么，为何还会被掳走？”
彭大猛的一跺脚，咬牙切齿地说道：“就是那赵均用害的大元帅！想不到那厮早就背叛大元帅和孙德崖几个贼子勾结在一起了，这次他假意把大元帅骗出军营，再与孙德崖等人合谋将大元帅掳走，估计现在正逼大元帅交出兵权。”
朱元璋急忙问道：“此事当真？”
“是我手下士兵亲眼所见！”彭大抹了一把雨水，喘气道：“当时他从外面归营，看到大元帅和赵均用上了一辆马车并未多想，但是马车经过他身边的时候他听见里面突然传来大元帅的怒吼，紧接着大元帅的袍子被扔了出来。他见势不妙当机立断就去追赶马车，然而那马车速度飞快，他追赶不上连忙回来告知于我。我一收到消息马上派人寻找大元帅，可是所有人都说不曾见到大元帅，就连赵均用的下落也不清楚。倒是有一士兵说前几日在酒肆碰到赵均用和孙德崖的手下在一起喝酒，所以我怀疑赵均用早与孙德崖有勾结，孙德崖定是为了兵权让赵均用把大元帅骗上马车掳走。”
大张氏抢过外袍一看，立刻哭出声，“这是老爷的袍子，还是我早上给老爷披上的，老爷一定出事了，天啊……”
“哧！”证实了郭子兴确实被掳走，众人倒吸一口冷气，深知郭子兴此刻危在旦夕。若是不交出兵权不知会被孙德崖几人如何折磨，但是交出兵权郭家就会大势尽去，还是难逃孙德崖几人毒手。
“哎呦，老天爷，这可怎么办！”大张氏、小张氏吓得六神无主，瘫软在地，嘴里一直念叨神灵保佑。
郭大丫、郭天爵各自抱住自己的老娘放声大哭。
彭大吼声如雷，“夫人，大公子，你们快想办法救大元帅！求神仙没得用。”
汤和劝道：“夫人别急，只要有我汤和在一天，就不会让人伤害到大元帅！你们一定要振作，不能乱了军心。”
“我去救爹！”郭天叙呲目欲裂，提刀就要冲出门外。
朱元璋急忙拦住郭天叙，“大公子，等一等！”
“滚开，你这个胆小鬼！”郭天叙早就对朱元璋心怀不满，此时见他阻拦自己救人。新仇旧恨一起涌上心头，刀刃毫不留情地劈下来。
朱元璋一把架住郭天叙的手腕，阻止大刀下落，焦急地解释道：“大公子，俺也很忧心岳父的安危，但是俺们连岳父人在哪里都不知道，贸然出击，只会打草惊蛇，万一逼得孙德崖狗急跳墙，对岳父痛下杀手……”
“大哥，别冲动，他说得有道理！”郭天爵赶紧拉开两人，以前他还不觉得郭子兴的重要，这会听到郭子兴出事，他感觉天都塌下来了，只恨不得这是一场梦，醒来后郭子兴就安然无恙出现在自己面前。
郭天叙甩开郭天爵，口不择言地骂道：“有个屁道理，他只会纸上谈兵，说得好听。说不定这会正巴不得我爹出事，他好篡夺我爹的兵权，取而代之。”
“你还没死呢，我夫君就算想取而代之也轮不到他。”马秀英冷冷地看着郭天叙，仿佛看穿他内心最隐晦的秘密，“你说这话之前最好动动脑子，别把我夫君想的和你一样。”
郭天叙一惊，急忙说道：“哼，那他为何不肯去救我爹，分明是心中有鬼。”
“你含血喷人！”朱元璋气得怒发冲冠，愤然道：“俺这就去救岳父，若是岳父救回不来，俺就赔上这条命！”说完不顾马秀英的拉扯冒雨冲出屋去。
“夫人，我们就是来禀告一声，这就召集信得过的人手去救大元帅！”彭大、汤和也不指望大张氏和郭天叙想办法了，紧追朱元璋出去。
“郭天叙，你简直是一条疯狗，出了事你只会乱咬人！”马秀英甩下这句话也冲出大厅，看也不看身后乱成一团的众人。郭子兴的生死她可以不管，朱元璋的生死她却不能不顾。朱元璋既然立下“一命换一命”的军令状，她就得把这件事妥善解决，不能因为郭子兴影响朱元璋的未来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英回到自己房间，推开门一股潮湿的气息扑面而来，她皱了皱眉，打开窗户，外面的雨越下越大，滴滴答答的声音吵得人心烦意乱。
逊影赶紧找了个罩子把差点被风吹灭的油灯罩起来。
马秀英看着木头人一样的李碽儿愈发气闷，让她退下，只留下逊影，沉声问道：“现在影卫部署的情况如何？”
逊影如数家珍，一个一个的点名，“二十多个影卫已经成功混入孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠几人军营，其中影五、影七、影九、影十二、影十八任职小旗，影二十二任职总旗，其他人还是普通兵卒，另有十余人去了他们府上做仆役，我们府上也有安排……”
“很好，你马上出府联系影卫打听消息，一个时辰后我要知道我义父被抓到哪里去了，另外派几个影卫保护好我夫君，如有危险，先带我夫君撤离。”
“是！”逊影领命退出去，临走还不忘把油灯燃尽的芯子剪断。
屋里只剩下马秀英，她静静地坐在椅子上闭目思考，手指随着雨滴声有节奏地敲击桌子。
虽然同在濠州，但是马秀英跟孙德崖等人没有打过几次照面，她并不了解他们的性格和处事习惯。不过郭子兴经常提起这几人，评价都不太好，当了红巾军首领仍是一身匪气，这次又是用这种下三滥的掳人手段对付郭子兴。
如果马秀英是处在他们一方，一定会在抓到郭子兴的第一时间就杀掉以绝后患，但是现在马秀英只希望这几人不要太聪明，还留着郭子兴的老命。这样朱元璋才有营救的机会。
没到一个时辰，逊影就进来回禀打探到的情况，“傍晚有辆遮得严实的马车进了孙德崖府邸，吴通、吕天寿、韩国忠后来也带着亲兵进了孙府，除此之外，其他地方没有异常情况发生。”
“如此说来，我义父是被抓进孙府了？”马秀英眉头一挑。孙德崖还真嚣张，竟敢光天化日之下把郭子兴掳进府里，看来是铁了心要置郭子兴于死地了。
孙德崖等人深思熟虑才想出悄悄掳走郭子兴的决定，大家都是小明王韩林儿封的元帅，公然下手会得罪韩林儿，也会引起郭子兴部将抵抗。可惜这个看似完美的计划还是出了纰漏，居然被一个回营的小兵撞见。然而箭在弦上不得不发，除了有些遗憾没能将那小兵杀人灭口外，孙德崖等人并不后悔掳走郭子兴。他们敢掳走郭子兴就没打算放个活人回去，不过他们更垂涎郭子兴手上的军权，决定逼郭子兴写放权书交出军符再将其杀掉。他们甚至连接管郭子兴军队的人都准备好了，就是出卖郭子兴的赵均用。
胜券在握的孙德崖等人彻底把郭子兴当死人，聚在孙府饮酒庆祝，他们万万想不到马秀英很快就猜到郭子兴的下落。
确定了郭子兴的下落，逊影建议道：“要不要叫影卫现在想办法救出大元帅？”
“不行，影卫的人手不够，目前还不能暴露。”影卫是马秀英的立足根本，她还舍不得把这股力量都耗着在郭子兴身上。
“可是姑爷带人去孙府了。他并不清楚大元帅就在孙府，估计是去找孙德崖兴师问罪的。”逊影说出自己的顾虑，她回府的时候听说朱元璋已经出发，这会不知进了孙府是否还安全。
事关朱元璋，马秀英就不能淡定了，孙德崖对郭子兴都敢下毒手，还会在乎一个小小的朱元璋？她腾的站起来，一边换衣服一边说道：“叫袁兴给我备马，我要赶去孙府瞧瞧！”
逊影不放心，“孙府戒备森严，就您和袁大哥两人怎么行？万一你们也被孙德崖扣下……还是让影卫去吧。”
“这次八哥也在，我还不想让他知道影卫的事情。”马秀英眼中精光一闪，很快想出对策，“你别担心，我自有办法救出义父和八哥全身而退。”
逊影知道马秀英一旦决定的事情轻易不会更改，她咬着唇，非常不情愿地找到袁兴。
郭子兴出事后，朱元璋不放心就把袁兴留在元帅府保护马秀英。袁兴已经是个大小伙，不方便出入后院就在前院候命。此刻听说马秀英要带他去闯孙府，眉头皱得能夹死一只苍蝇，“姐姐去了能做什么，还是留着府里安全。”
逊影不乐意地翘起嘴，“主子的命令我有什么办法，她说她已想到对策能够顺利救出大元帅和姑爷。”
“唉……”深知马秀英脾性的两人面面相觑，只希望马秀英真有办法顺利救人。
彭大、汤和闹出的动静不小，虽然没有刻意张扬，元帅府上下基本都知道郭子兴被掳的消息，此时乱成了一锅粥，马秀英身着劲装从大门出去的时候都没人上前询问半句。
袁兴牵着马候在府外，瓢泼大雨渐渐变成蒙蒙细雨悄然无声地飘落着，袁兴的头上、衣服上都在滴水，见了马秀英立刻劝说：“姐，你把法子告诉我，我去救大元帅和姐夫，你别去了。”
为了不引起军心动摇，郭子兴失踪的消息还被汤和、彭大暂时封锁，除了几个信得过的心腹，他们并未告知郭子兴髦下所有将士，所以袁兴觉得就自己和马秀英两人去闯孙府实在太过冒险，他想了半天也想不出马秀英会有什么办法能从戒备森严的孙府全身而退。
“不行，这办法除了我没人会用。”马秀英让逊影取了两件蓑衣来。
袁兴披上蓑衣，“什么办法？”
马秀英纵身跃马，“时间紧急，边走边说，先去军营。”
袁兴疑惑道：“可是我们没有军符不能号令全军。”他还以为马秀英是要召集将士攻打孙府，但这明显不现实，因为马秀英没有权利调动军队，而且找不到攻打孙府的理由，毕竟郭子兴被掳还是一个秘密。
马秀英扬鞭而去，“别担心，我们不动用军队，你跟我来就知道了。”
袁兴是军人，马秀英在军中的名声也不错，虽然守卫奇怪马秀英这时候来军营，还是把他们放了进去。
马秀英领着袁兴直奔武器库，她从火炮膛中找到几枚闲置的炮弹，运气不错，因为是在炮膛里所以炮弹没有被雨淋湿。她在袁兴的协助下小心翼翼地打开炮弹，把里面的炸药仔细过滤一遍，扔掉许多不必要的杂质，重新找了个铁罐子装紧密封，在衔接处留下一段引线，一个投掷炸药包就算大功告成。
马秀英依样画葫芦又做了五六个炸药包，往袁兴身上塞几个，自己身上揣几个，便催促袁兴赶往孙府。
“这个玩意有用吗？”袁兴十分怀疑，他没有见过火炮发射的情景，但听人说过要把炮弹放进膛里点火才能发射，此时马秀英光拿个弹药不能发射恐怕唬不住孙德崖吧。
“没用我做它干嘛？”若是有时间马秀英一定会给袁兴讲讲大炮和手榴弹的区别，不过她赶着救人，没有时间细说，只能简单粗暴地下令，“一会咱们找个水塘试试威力。”
话说朱元璋、汤和、彭大回到军营，急忙召集亲兵悄悄四处寻找郭子兴下落并且派人打探孙德崖等人在做什么。
听到孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠四个元帅正在孙府聚众豪饮，朱元璋微微皱起眉头，若是正常情况下孙德崖等人掳了郭子兴应该谨慎小心才是，为何这般狂放？是故弄玄虚还是有恃无恐？想到这里，朱元璋也不敢大刺刺地领兵搜查，只带着汤和、彭大和几个亲兵赶到孙府。
孙府坐落在城南，此处虽不如元帅府奢华，却别有一番风景。沿墙种满了粉色蔷薇，花藤垂檐，墙外古槐高柳，绿荫如云。
倒不是孙德崖懂得附风雅趣，实则捡了前人一个便宜。这宅子本来属于一户出过两秀才的大乡绅，红巾军占领濠州，孙德崖抢不到彻里就花的住宅，便连欺带压把大乡绅一家“请”了出去，自己霸占了这座府邸。
来到孙府，只见大门紧闭，朱元璋叩了半天，门才开了一丝小缝，孙府的管家面无表情地探出头来。
朱元璋上前说道：“烦请管家禀告孙元帅一声，就说郭元帅帐下汤千户、彭百户与朱元璋有事求见。”
“等着！”管家鼻孔朝天瞄了几人一眼，并不放他们进去，只叫小厮到内院去通知孙德崖。
“孙德崖、赵均用，给老子滚出来！”彭大怒声大喝，十分恼怒一个门腿子居然敢在自己面前摆谱。
几个亲兵也气得火冒三丈，紧握手中兵器，可是见汤和、朱元璋并未做声，只得暗自憋劲。
过一会，小厮来报：“我家元帅正在吃酒，说是几位大人也来讨酒喝的话就请进。”
朱元璋等人面色骤变，就欲发作。他们脾气再好也不能忍受孙德崖把他们当叫花子打发的语气，况且众人早就憋了一肚子火气。
汤和强行把怒气压下去，挤出笑容抢先说道：“如此甚好，汤某等人正是前来讨杯酒水喝。”
“呵呵，那几位请进吧。”管家阴阳怪气地招呼众人进了大门，顺右首一条游廊转去西院花园，一条铺嵌着细石的小甬道蜿蜒通向一个厅堂。此时已近午夜，那厅堂内竟灯火通明，袅袅飘来浓烈的酒香和丝竹曼声。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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厅堂里灯火通明，觥筹交错，一群妙龄女子随着鼓乐轻歌曼舞。孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠四个元帅一人搂着一个少女坐在席上，赵均用已经喝得满面红光，众人正哈哈大笑仿佛在说什么有趣事。
彭大拳头握得咯咯响，咬牙切齿地骂道：“他娘的，大元帅出事他们这么高兴，老子真恨不得宰了他们。”
“别冲动，救大元帅要紧。”汤和拉住彭大，几人中他的职位最高，说出的话就是命令。
管家回头睥睨彭大一眼，仿佛是指责彭大说话毫无顾忌，没把他放在眼中。
彭大本来就没把管家当回事，他有气没地方撒，冲着管家恶狠狠地挥拳头，“老东西，看什么看，再看老子打爆你的眼。”
管家立刻把头缩回去，目不斜视地带路，心说等你一会落入孙元帅手中，老夫再来慢慢收拾你。
孙德崖见朱元璋几人进来也不起身，懒洋洋地招呼道：“朱公子来的正好，刚才均用和国忠划拳输了，不胜酒力，你来替他耍两拳。”他这话听起来很亲热，其实是在羞辱朱元璋，把朱元璋当成一个听用小厮使唤。
无奈朱元璋是个粗人，听不出孙德崖话里有话，也没心情划拳喝酒，沉着脸问道：“俺不喝酒，俺来问问孙元帅可曾见过俺岳父？”
孙德崖示意歌妓退下，一脸无赖相，醉眼挑花斜睨朱元璋，“这是什么话，你不在你岳父家寻人，跑我府上寻甚？我这又不是郭府。”他把“郭府”二字咬得极重，显然已经不拿郭子兴当大元帅了。
朱元璋忍着气说道：“下午俺岳父与赵百户出营巡视，后来便不见回转，听说赵百户在贵府吃酒，小侄故此前来问问。”
“是吗？”赵均用眼里闪过一丝清明，却大着舌头吐词不清，“我和郭元帅巡视城防后就分道扬镳，后来孙元帅请我吃酒，我就来了这里。至于郭元帅，他会不会是看上哪个小娘子跟人家私会去了啊？或者你们去妓院找找？”
孙德崖等人顿时哄堂大笑。
彭大忍无可忍，一拳砸在桌子上，震得酒杯碗筷滚了一地，若不是汤和拉着，他的拳头铁定落到赵均用脸上，“赵均用，你太放肆了，身为大元帅麾下将领却说出这种混帐话，分明没把大元帅放在眼中！你老实交代，大元帅被你带到哪里去了？”
赵均用只当郭子兴已无回天之力，便不把朱元璋几人当回事，言语间未免放浪形骸，此时瞧见朱元璋几人都怒不可遏地瞪着他，彭大更是想要把他生吞活嚼，不禁讪讪地闭上嘴，一言不发，满心想着君子报仇十年不晚，等接管了郭子兴的军队，一定要把这几人整得死去活来。
孙德崖打着哈哈，“均用喝得有点多，彭百户别放在心上。来，来，来，诸位都快坐下喝两杯消消气。”
朱元璋跨前一步，懒得再和孙德崖兜圈子，开门见山直奔主题，“孙元帅，有人亲眼看见俺岳父和赵百户出了军营刚上马车就发生争执，俺岳父的袍子都被扔出车外。后来听说那辆挟持了俺岳父的马车直奔孙府而来，所以还请孙元帅把俺岳父交出来！”他前面一句话是事实，后面一句话则是自己的猜测，想着孙德崖、赵均用都在孙府，郭子兴应该也在附近。正是因为只是猜测，他才不敢带兵攻打孙府，若他知道自己的猜测是正确的话，只怕第一时间就把孙府包围了。
“谁？谁看见了？”赵均用脸上露出一丝慌乱，马上用愤怒的表情掩饰下去。他明明确认过没人跟在车后，为何朱元璋说得信誓旦旦。
彭大的亲兵站出来，指着赵均用大声说道：“小人亲耳听到车里传出大元帅责骂你的声音，小人赶紧追过去，可是那辆马车速度太快，拐进城南居民区就不见了，小人只捡到大元帅落下的袍子。”
“你又不在车上，如何听清郭元帅是在责骂我，那袍子或许是郭元帅上车不慎掉下的，就凭这些，你就说我掳了郭元帅投奔孙元帅？哈哈，简直是天大的笑话。”赵均用已经镇定下来，翻着白眼狡辩道：“你肯定是看错了，我和郭元帅急着去巡视北边的城防，一南一北，背道而驰，你往南边追当然看不到我们，至于朱公子说我挟持郭元帅投奔孙府更是荒谬之言。”
“你这厮分明是在狡辩，一口一个郭元帅，显然早有判意不把自己当俺岳父手下，还不快把俺岳父交出来！”朱元璋气结，人证物证俱在，赵均用还敢睁眼说瞎话。
“跟他废话什么！”彭大更是忍不住，刚拔出腰刀，只听叮叮当当一阵兵甲声响，从后堂涌出数十个持刀士兵将众人团团围住。
“彭百户好大的威风，都耍到我府里来了……”孙德崖好整以暇地呷了口酒水，蔑视地看着不敢轻举妄动的朱元璋几人。
“放下武器。”汤和把彭大的腰刀丢到地上，对赵均用说道：“赵百户，我以千户的身份命令你现在跟我回营议事，你跟我走不走？”
赵均用怪笑道：“汤千户的命令属下自然要遵，不过现在堂上坐了几位元帅，汤千户是不是也听他们说上一说。”
“我是大元帅的部将，孙元帅似乎还管不到我头上。”汤和直视赵均用，“赵百户莫非认为自己不是大元帅的部将？”
赵均用词穷，索性彻底撕破脸，再无一丝醉意，狰狞地喊道：“水往低处流，人往高处走，孙元帅已经许我千户军职，我为何还要在郭子兴手下当个小百户？”
“你还敢说你没有背叛大元帅？”彭大怒吼一声，竟越过众人直扑赵均用面前，死死掐住赵均用的脖子。他恨赵均用胜过孙德崖，下手毫不留情，把赵均用勒得直翻白眼，舌头都吐出来了。
孙德崖急忙喝道：“快松开赵均用！”他手一挥，士兵就要上前。
“站在，不准过来！否则我们先拿赵均用开刀，”朱元璋等人靠拢彭大，把他护在中间，低声说道：“别把这厮弄死了，我们还要靠他找到大元帅。”
彭大微微松了一点胳膊，赵均用立刻撕心裂肺地哭喊：“孙元帅，救救我……”
“哼！”孙德崖鼻腔哼了一声，士兵便裹足不前。
双方就这样剑拔弩张地对峙着，谁也不肯先让步。
孙德崖犹豫不决，就这样放过朱元璋等人他不甘心，可是他还想利用赵均用顺利接管郭子兴的部队，此时还不能让赵均用死掉。他虚眯眼，冷冷说道：“朱公子，我好意请你们喝酒，你却把我这儿闹得鸡犬不宁，未免有些客大欺主啊。”尽管汤和是千户，但孙德崖清楚朱元璋才是那个主事人，他直接就冲朱元璋发话。
“今日是俺不对，俺改日一定登门赔罪，请孙元帅通融，俺们要把军中叛徒带回军营处置。”形势比人强，朱元璋知道今天在孙德崖这里讨不到好了，他现在只想先把赵均用弄回去再说。
“不，我不回去！孙元帅、吴元帅，你们救救我。”赵均用叫得比先前还大声，他知道自己回去只有死路一条，还不赶紧抱紧孙德崖等人的大腿。
孙德崖沉下脸，桀桀笑道：“朱公子莫要敬酒不吃吃罚酒，他现在已是我军中千户，我不会把他交给你们。识相点你们放下他自己离开，否则大家都别想走了。”
“留在这里，孙元帅管饭吗？”大厅里突然响起一个清丽的声音。
朱元璋抬头一瞧，惊喜道：“娘子，你怎么来了？”复又气恼道：“你来做什么，快走，这里有危险。”
众人也看清说话的正是马秀英，只见她手里握着一个奇怪的铁罐子，后面还跟着虎视眈眈的袁兴。
管家愁眉苦脸，身上明显有几道跌痕和几个湿漉漉的脚印，想是为了拦住二人吃了不少苦头。
若是平时马秀英哪能随随便便地进入孙府，怪只怪孙德崖为了威慑朱元璋几人，把府里的士兵都布置在花厅里，才让马秀英堂皇而入。
“我怕你们人手不够，所以带了点东西来。”马秀英把额前的湿发捋到耳后，气定神闲地扫了众人一眼，对袁兴说道：“把咱们带的礼物给几位元帅瞧瞧！”
“好嘞！”袁兴脸上掩饰不住兴奋，干脆利落地掏出几个铁罐子放在面前，他刚才已在人少的地方找个水塘试验过，想不到这样一个小东西炸开后竟能把水激起十丈高，直到无数死鱼从天而降砸在他的脑袋上，他才相信自己不是在做梦。
“这是何物？”孙德崖紧紧盯着铁罐子，打死他也不相信马秀英是真心上门送礼，不知道为什么那小小的铁罐子竟让他有种不寒而栗的感觉。
马秀英笑得十分诡异，让袁兴拿起一个铁罐子演示。
“诸位元帅请看，这个铁罐子叫炸药包……”袁兴边说边掏出火折子点燃引线，等引线快燃尽时，他嗖地一下扔出厅外。
只听轰的一声巨响，大厅地动山摇，房梁扑簌簌落灰，众人好似开了一个全堂水陆的道场，磬儿、钹儿、铙儿都在耳边齐响，隔了好一阵才能听清楚外面仆人的喊声。
“天啊，地龙动了！”
“快跑，假山被地龙吞了……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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孙德崖等人急忙掠出厅外，只见花园里尘土四起，硝烟弥漫，原本矗立在那的一座假山竟然被夷为平地，到处都是残渣碎砾。
府里的仆人鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。个别忠心的仆人忍着恐惧奔到孙德崖面前颤声禀告，“老爷，地龙醒了……”
“滚下去，告诉他们没有什么地龙，是我在试验火器。”孙德崖不等仆人说完就喝断，他若不及时控制住局势，只怕府里会越来越乱。为了稳定人心，他亲自走到假山坍塌的地方查看，这一看不打紧，把他的白毛汗都骇出来。好家伙，刀斧都砍不进的硬石头被炸成细沙石，底座还有一个参差不齐的大坑，黑黝黝像是一张将要噬人的兽口。
随行的吴通、吕天寿、韩国忠同时发出抽气声，猛地回头望向始作俑者袁兴，只见他手里拿着另一个炸药包似笑非笑地倚在门上，似乎觉得这样不过瘾，又从怀里摸出一个火折子放在嘴边吹燃，那忽忽跳动的火苗晃得众人心惊胆颤，强忍住想跑的念头，乖乖顺顺地返回厅内。
朱元璋等人也被爆炸声吓得魂不附体，不过他们马上明白这是袁兴整出的动静，有了此等利器在手，大伙的胆也肥了，视而不见周围持刀士兵，把死狗一样的赵均用扔到旁边，有恃无恐地盯着孙德崖几人。
“秀英侄女，你想做什么？”孙德崖脸色变幻，大气都不敢喘一声，眼睛被袁兴手中的火苗牵来牵去。他见过元人火炮的发射，那爆炸效果比这个什么炸药包还厉害，但元人火炮要把炮弹放进膛里点火才能发射，哪像现在一个火折子就能引起爆炸。这炸药包如果在屋里炸开，虽然不知会不会像假山一样也把花厅夷为平地，但要炸死一屋人还是绰绰有余，就算没炸死落个终身残废岂不更悲催，这也是众人老老实实回来不敢逃跑的原因。
马秀英斜视孙德崖，淡淡地说道：“烦请孙元帅把我义父交出来，否则大家就等着同归于尽！”
“大元帅真不在我府上。秀英侄女，你快让袁兴把炸药包放下。”孙德崖犹自狡辩，悄悄冲士兵使眼色，想让他们趁袁兴不备的时候把炸药包抢过来。
早有防备的马秀英嗤笑一声，从身上取出两个炸药包，自己留一个，给了朱元璋一个。袁兴也把面前的几个炸药包分别塞进汤和和彭大手中，还给每人配发了一根火折子，教他们如何使用炸药包。
袁兴大模大样的态度快把孙德崖等人气炸了，无奈对炸药包的恐惧更甚怒气，他咬牙气示意士兵不要轻举妄动，强颜欢笑道：“秀英侄女，大元帅是我兄弟我会害他吗？你不要被人骗了。”
“骗？把我义父骗走的赵均用就在这里，你们还不肯承认？”
“快把俺岳父交出来！”马秀英话音刚落，朱元璋就按住赵均用拳打脚踢，他早就想收拾这叛徒了，此时不揍更待何时。
“朱公子，朱夫人，小人真不知道大元帅的下落，我们视察了城防就分道扬镳……”赵均用杀猪般的惨叫，他边躲，边重复了一遍先前的说辞，只是再不敢提郭子兴跟小娘子私会的话。
马秀英让朱元璋停下拳头，居高临下地睨视赵均用，“那赵百户给我解释一下，申时一刻你和我义父一同出的军营，申时二刻你已经出现在孙府。一南一北，骑马最快也得走上一柱香的时间，请问赵百户如何能在两刻的时间从北边城防赶到南边孙府？难道赵百户长了一双会飞的翅膀？”
“这……”赵均用鼠眼乱瞟，不知应该怎么回答。他确实是申时二刻进的孙府，但马秀英为何知晓？一想到对方连自己何时何地做了些什么都一清二楚，他就再也没有狡辩的勇气。
孙德崖同样想到了这个问题，脸色一变，厉声喝道：”赵均用，枉我赏识你是个人才还想把你从大元帅那里要过来，想不到你居然做出这等事，你老实交代，大元帅被你带到哪里去了？“若是不知内情的人肯定会被他义愤填膺的模样骗过去，然而在座的谁不清楚他是想把事都推到赵均用的头上撇清干系。
马秀英正眼都不瞧他一下，转头对汤和、彭大说道：“我义父肯定在这里，汤大哥、彭百户，麻烦你们带人仔细搜查孙府，我和八哥、袁兴在这里等消息。”
“是！”汤和雄赳赳气昂昂地带兵离开，他都没注意到自己竟然不知不觉臣服于马秀英的命令。
彭大也未多想紧跟其后。
孙德崖的士兵相互看看，或许是出于炸药包的威慑，或许是见孙德崖没有下令阻拦，他们默默让开了一条路。
“孙元帅，让你的人退下吧，大家该干嘛干嘛，你们在喝酒吗？来，来，继续，别因为我们扫了雅兴。”马秀英大大咧咧地坐下，反客为主对躲在一旁当鹌鹑的管家吩咐道：“把这些杯盘撤下，叫厨子再上几个好菜，我和八哥要陪几位元帅好好喝两杯。”
形势逆转，朱元璋哈哈大笑，“对，对，俺先敬几位元帅一杯。”见管家站着不动，一脚踹过去，“还不快滚！好酒好菜统统拿上来，孙元帅刚才还说了要跟俺喝几杯呢。”
管家见孙德崖没有出声反对，连忙狼狈地跑出客厅。看到残垣断壁的花园，他的腿都在打颤。妈呀，他以为朱元璋就够凶狠了，想不到他婆娘更是个狠人，随随便便扔个铁罐子就弄出这么大的动静，叫老爷不得不屈服。
马秀英扫了一眼周围持刀的士兵，讥笑道：“这些士兵是干嘛的，留下来给大家表演军阵吗？要表演就快点，几位元帅别光顾看热闹，喝酒啊。”
孙德崖等人哪有心情喝酒，挥手让士兵退下，忍气吞声地坐在席上一言不发。
过了一会，汤和来报，找遍孙府都没有发现郭子兴踪影。
孙德崖立刻恢复了精神，涎着脸说道：“秀英侄女啊，我可没骗你，大元帅真不在我府中。你若不信，尽管把赵均用这厮带回去拷问。”他想着先把马秀英等人骗出孙府，一旦没了炸药包的威胁，就算他们知道真相他也不惧。
赵均用听见孙德崖把自己卖得干干净净，白眼一翻，晕了过去。
信你才见鬼，潜伏在孙府的影卫亲眼看见赵均用和那辆载着郭子兴的马车进了孙府，此后再也没有人车出府，郭子兴肯定被藏在这里。马秀英轻举起手吹吹指甲上看不见的灰尘，旁若无人地问道：“袁兴，你还记得头发和风在一起会怎么样吗？”
“记得！”袁兴头皮发麻，他永远也不会忘记马秀英把他捆起来，用头发拷问的那一天。
“那你就请赵百户尝尝滋味吧。”
“好嘞！”袁兴异常兴奋，瞬间从受害者升级为施虐者，把炸药包和火折子交给朱元璋，抱起一坛酒淋在赵均用脸上。
鼻腔进了酒，赵均用装死不成，只得呛声醒来。
袁兴狞笑，提着他往厅外去。
“他怎么说也是大元帅的手下，无凭无据，你们怎么可以滥用私刑？”孙德崖急了，他没想到马秀英会在这里就用刑，万一赵均用说出郭子兴的下落，他们的计划就白费了。
”既然孙元帅已把他交给我们就不要操心了。“马秀英一句话堵得孙德崖哑口无言。
“干什么？我不去！”赵均用满脸惧怕，不知道袁兴会用什么办法折磨他。可是几个亲兵拖着他就走，不一会外面就传来赵均用的鬼哭狼嚎。
孙德崖听见这似哭似笑的恐怖声音，心里七上八下，假意劝道：”可不能把这厮弄死了，我们还要靠他找回大元帅呢。“
“孙元帅不用担心，我保证赵百户回来的时候毫发无损。八哥，火折子可得拿稳了，别光顾听孙元帅的话忘了手里的正事儿。”马秀英提醒朱元璋，这家伙正喝得不亦乐乎。
“没事，俺看着呢。”朱元璋放下酒杯，将火折子吹吹靠近炸药包。
“小心啊……”孙德崖看看到火折子离炸药包只有一手的距离，顿时不敢再多说半句。
不一会，袁兴带着亲兵兴冲冲地奔进来，汤和身上竟背着昏迷不醒的郭子兴，彭大咧嘴大笑，“奶奶个熊，我们终于找到大元帅了，这院子的库房下面还有个地窖，大元帅就被他们藏在地窖里。”
几个元帅当即面色大变，孙德崖支吾道：“谁把大元帅藏在我府里的？秀英侄女，你听我说，这，这是个误会，我真不知情啊，肯定是赵均用陷害我们。”
“既然是误会，那我们可以把我义父带走了吗？”马秀英站起来，女王气势尽显，毫不客气地指着孙德崖等人一一说道：“孙德崖，没有我义父，你只是定远的一个泼皮；赵均用，没有我义父，你只是一个亡命流寇；还有你们这些人，没有我义父，你们连渣都不是！这次我不想和你们计较是怕脏了我的手，等我义父清醒了再和你们算账。下次你们再敢打我义父的主意，我让你们连渣都不留！记住，多行不义必自毙！”
“说得好！”这次轮到朱元璋、汤和、彭大等人哄堂大笑，在孙德崖几个元帅敢怒不敢言的注视下大摇大摆地离开孙府。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“孙元帅，就让他们这样走了？”赵均用跑回大厅，不敢置信地望着众人。
孙德崖一把推翻桌子，怒道：“不让他们走还能怎样，有本事你去把炸药包夺过来。”
“等他们走到半路，我们再动手。”吴通做了个下切的动作，意思是要把朱元璋等人一网打尽。
韩国忠蔑眼，“咱们这点人够人家几个炸药包轰啊，要去你把你的人派去，我的人不掺和。”
虽说这四个元帅经常混在一起，其实心也是不齐的，一听别人要保存实力，谁也不愿派自己的人去送死，大家都不吱声了。
赵均用见大势已去，一拍脑袋，瘫在地上，喃喃道：“完了，完了，这下全完了。”他万万没料到郭子兴竟然能被救走，等郭子兴醒后，第一个不放过的就是他。
吴通一脚踹过去，“还不是你把郭子兴的下落供出来，坏了我等大事。错过了这次机会，再想抓住郭子兴就难了。”
“吴元帅，你不知道袁兴那小子的手段，把我折磨得死去活来，我实在是没有办法啊。”赵均用抱着吴通的大腿哭诉，心说，你们都他娘的要把老子当替罪羊丢出去，老子凭什么还给你们保守秘密。再说当时他笑得尿都憋不住了，还有什么办法不开口。
众人想起赵均用在厅外鬼哭狼嚎的惨笑声，不由打了个寒颤，估计换成自己也抗不住吧，这种不见血的法子太阴损了，以后用来拷问敌人不错。
吕天寿气恼道：“若是没有马秀英那个小贱人出现，朱元璋等人能奈我何？”
孙德崖老奸巨猾，转念已经想到另外一个问题，“那马秀英怎知赵均用进府的时辰，莫非我府上有奸细？”
韩国忠犹豫道：“不会吧，我的人都是从城外招的流民，跟郭子兴从没来往。再说如果真有奸细，他为何不通知朱元璋，反而去通知马秀英？”
其他几人也说着同样的话，不相信马秀英能把手伸到他们府里。
孙德崖捋着胡须，沉吟道：“不管有没有奸细，我们都要把身边的人好好清查一番，不怕一万就怕万一。”
吴通猛然想起马秀英“小神女”的称号，急忙说道：“那马秀英邪门得很，会白莲教的大神通，会不会是她施的法术？”
孙德崖鄙视地瞪了他一眼，“你我还不知道白莲教那些勾当，哪有什么大神通，都是些障眼法。不过这马秀英倒真有点本事，听说郭子兴颁布的招贤令和设立的禁闭室都是出自她的主意，如今她又捣鼓出炸药包这种厉害的武器，这个女人不简单啊……”
赵均用可没心情听几人讨论马秀英的本事，惶恐地问道：“孙元帅，现在怎么办啊？郭子兴肯定不会放过我了，我都是听从你的命令，你可千万不能把我交给他啊。”这老小子先前就被孙德崖卖过一次，唯恐这次又被丢出去顶缸，抱完吴通的大腿又来抱孙德崖的大腿。
“能怎么办？郭子兴气量狭小，这次又被他抓住了把柄，等他缓过气来肯定不会善罢甘休，咱们先离开濠州暂避风头。”孙德崖眯起狭长的双眼，脸上再无朱元璋等人进府时见到的志得意满。
吴通、吕天寿、韩国忠同时惊呼，“不行！我们一走就把濠州拱手让给郭子兴了，这可是我们千辛万苦才打下的基业啊。”几人在濠州作威作福过着皇帝一般的生活，哪里舍得放弃离开。
吕天寿更是气势汹汹地吼道：“我们的人只多不少，怕他郭子兴闹球，大不了就真刀真枪干一仗，看谁把谁先打跑。”
“对啊，对啊，真干起来，郭子兴肯定赢不了。”其他人纷纷附和，
“百姓呢？你们也知道这事我们不占理，要是闹开了百姓向着他们咋办？”孙德崖叹了口气，悠悠说道：“其实我最顾忌的还是马秀英手里的那个炸药包，这玩意不用火炮就能炸开，一炸能炸死好多人，要是郭子兴的队伍人手一个，我们就算有千军万马也打不过啊。”
一提炸药包，大伙都沉默了，光想想那炸药包在自己军队遍地开花血肉横飞的情景就让人不寒而栗，哪还有勇气真的拿将士们的肉|身去抗衡无坚不摧的炸药包。
韩国忠嗫嚅道：“大哥说的对，我们暂避锋芒，留得青山在不愁没柴烧，等我们也造出炸药包那等利器再把濠州夺回来。”
赵均用担心郭子兴将来找他算账，想逃的决心比谁都坚定，狂拍孙德崖的马屁，“诸位元帅别犹豫了，属下甚为赞同这个决定，孙元帅这是韬光养晦，保存实力，只要我们人在，还怕以后没机会报仇。”
吕天寿仍旧些不情愿，“老子的女人财产都在这里呢……”
“统统带走。”孙德崖大手一挥，狠戾地说道：“趁着郭子兴还没醒来，我们连夜转移，今夜你们放开抢濠州，给他留个烂筛子。”
正如郭子兴说的，这几人骨子里的匪气从未消失，一想到可以肆无忌惮地抢掠百姓，离开濠州的那点遗憾也就不在乎了。
“就这么干！”一群人如狼似虎冲进百姓家中，能拿的都拿，不能拿的就砸烂，直把濠州掠了个一片狼藉才趁夜逃走。
花开两朵，各表一枝，且说马秀英催促朱元璋等人赶紧离开孙府，并叫袁兴速去通知将士前来接应众人。
朱元璋问道：“娘子慌什么，我们这么多人都在，难道孙德崖还能当众又掳走岳父？”若不是急着送伤势垂危的郭子兴回府，他还真想在孙府多逗留一会，好好欣赏孙德崖几人敢怒不敢言的嘴脸。
马秀英瞪了他一眼，“我不是怕他掳走义父，我是怕他狗急跳墙彻底翻脸，如今我们还在他的势力范围内，一旦炸药包威胁不到他了，等他反应过来，只怕我们都走不掉。”
朱元璋心一凛，急忙招呼彭大和汤和快走，留下亲兵殿后，他把郭子兴绑在背上，骑着马一路狂奔，直到看到接应的军队赶来，紧绷的神经才敢放松。
回到元帅府，彭大和汤和把郭子兴小心翼翼抬到床上。
大张氏、小张氏见郭子兴遍体鳞伤、昏迷不醒，顿时守在床边嚎声大哭。
几个子女也站在屋里愁眉不展，特别是郭大丫梨花带雨的模样看得朱元璋心都碎了，他刚想上前安慰郭大丫，斜刺里冲出个人来把他拦住。
“我爹是怎么回事？”郭天叙揪着朱元璋的衣襟，那仇恨的眼神仿佛郭子兴现在的惨样都是朱元璋弄出来似的。
“放手！”马秀英打开郭天叙的手，愤然道：“我夫君为了救义父差点把命丢掉，你冲我夫君凶什么？”
汤和急忙劝道：“大公子，大元帅是被孙德崖等人所害，幸得朱夫人和朱百户相救及时，否则后果不堪设想。”
彭大也把在孙府发生的事情讲了一遍。
郭天叙阴沉沉地听完，又妒又嫉地瞟一眼朱元璋，悻悻地哼了一声，“他若相救及时，我爹就不会遭这些罪了。”
马秀英懒得和郭天叙废话，对朱元璋说道：“八哥，你晚饭都没吃，我让厨子给你留了热菜。汤大哥、彭百户，你们也辛苦了，到大厅吃点东西垫垫肚子。”
马秀英不说，众人还不觉得饿，听她提起，加上众人心情放松，肚子顿时唱起空城计，咕噜噜的声音站在门外都能听见。
汤和、彭大连忙谢过，和朱元璋一起来到花厅。席间汤和少不得要赞扬马秀英几句，“大哥，今天多亏嫂子了，你这个媳妇真没娶错，要不是她，我们能不能平安离开孙府都难说，更别指望救出大元帅。呵呵，那炸药包可是个好东西，你能不能让嫂子也送我两个？”
朱元璋嘿嘿直笑，“操|你咸鸭蛋的心，你嫂子说她会把炸药包的制造方法禀告大元帅，以后在我军推广装备。说实话俺见你嫂子拿个铁罐子进来，还不知道她要干嘛，直到袁兴把铁罐子丢出去，俺才晓得那是炸药包，嘿，把俺骇得现在心都在跳。”
两人平时说话就没顾忌，此时一高兴更是嘴巴不上拴。倒是彭大瞟了两人一眼，没吭气，闷头吃菜。
“袁兴折磨赵均用的手段我看了都胆寒，真不知嫂子是怎么想到的。”汤和心有余悸地吸了口气，开始他看袁兴绑住赵均用的手脚把头发塞进七窍时还不以为然，可是后来赵均用的笑声一声比一声惨，听得他都冷汗长流。
“你嫂子说赵均用是兵将出身，肯定不怕拷打，所以要用些非人手段。”朱元璋心情很好地解释了一句。他能不心情好吗，原来马秀英对他手下留情了，没把这些招数用到他身上。
彭大听汤和与朱元璋一直在说马秀英和袁兴的事，他插不上话，心里不禁有些不痛快。虽然他以前和汤和争千户军职的时候有些小摩擦，但这次大家一起出力救出郭子兴，按说应该是一条战壕的兄弟了，为什么还要把他排挤在外。越想越气闷，他草草吃完菜，灌了两口酒就借口疲乏先行告辞。
“彭百户怎么兴致不高？”汤和瞅着彭大的背影纳闷，今晚大家立下救主的功劳，应该是件高兴的事，为何彭大怏怏不乐。他哪想到是因为自己只顾和朱元璋瞎聊忽略了彭大。
“可能是他觉得不如你嫂子厉害吧，男人嘛都是要脸面。”朱元璋也没多想。反正他丝毫不觉尴尬，自己媳妇厉害就是自己厉害。这次他真心觉得汤和说得对，娶了马秀英一点都不吃亏，不仅救出他们还立下大功劳，这样的媳妇再来两个都不嫌多啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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且说郭子兴一把年纪了还真是不容易，前次被彻里不花杀得大病一场，这次又被孙德崖几人折磨得死去活来，待朱元璋等人救回他时，他的七魂都去了六魂，只剩一魂残留躯体。幸亏当年攻打濠州在彻里就花的太守府缴获一根百年人参才把他奄奄一息的老命吊回来，就这也让郭子兴足足躺了七八天才缓过一口气来。
郭子兴顾不得伤势，醒来马上召见将士询问孙德崖几人的动静以及被救经过。他心中的愤怒更甚伤痛，上次受伤好歹还是因为跟元军作战失利，说出去不丢人。而这次窝里反被孙德崖和自己手下阴了简直就是他生平从未受过的奇耻大辱，此仇不报誓不为人！
可惜孙德崖等人已经连夜撤离濠州了，临走还把濠州烧杀抢掠一空。郭子兴气得吐血三升，刚刚才稳定下来的伤势隐隐又有发作现象。
众人急忙捡好听的话安慰郭子兴，把孙德崖等人当时敢怒不敢言的表情描绘得活灵活现，又说马秀英发明了一种新式的火器，近距离杀敌所向披靡。
郭子兴果然心情大悦，听朱元璋讲述了炸药包的爆炸效果后专门召见马秀英，说道：“这次多亏你造出这等犀利火器，这……什么炸药包以后要全军使用，为我军再创不世之功。”
“女儿只是侥幸，炸药包制作的方法已经写在纸上呈于义父书案，义父随时都可阅之。倒是我夫君这次为了救义父还立下军令状，发誓宁可不要这条命也必须救回义父。”马秀英当然不会和朱元璋争功，推说全是朱元璋、汤和和彭大的功劳，对自己和袁兴携带火炮威慑孙德崖等人的经过只字不提。
汤和也附和说是多亏朱元璋临危不惧，与孙德崖等人全力周旋才能顺利救下大元帅。
郭子兴听得老泪纵横，紧紧握住朱元璋的双手，哽咽道：“好女婿，这次幸亏你及时赶来，又救了俺的命，没有你只怕俺已被无生老母召唤去了。”
朱元璋拍起马屁来脸不红气不喘，“岳父是濠州的耀星，小婿只是小小一颗护星，既为护星，当全心全力保护好耀星，这是小婿的本分。都说大难不死必有后福，岳父的福气也来了，没了孙德崖那些贼子，从此濠州谁不对岳父马首是瞻。小婿先提前恭喜岳父了。”
“好，好，不愧是俺的好闺女、好女婿，忠心可嘉，俺要好好奖励你们。”郭子兴想放声大笑，无奈一咧嘴就牵扯伤口，想笑不敢笑的模样实在滑稽。
听到郭子兴满口都是夸奖马秀英和朱元璋的话，彭大心中颇不是滋味，怎么这里面就没他的事了呢，他当时也是豁出命的好不好。为了彰显功劳，他特意上前夸大当时在孙府遭遇孙德崖等人羞辱以及面对持刀士兵的种种危险，当然少不了他英勇无敌擒下赵均用做人质的那一幕。
谁知不提赵均用还好，一提赵均用，郭子兴当即勃然大怒，没有什么比被手下出卖更窝火的事了，更别说这叛徒还安然无恙地逃走了。
偏生彭大犹不自知，在那滔滔不绝地说什么当时孙德崖一呼百应，手下兵强马壮云云。
受伤的人刺激不得啊！
“他比老子强，所以老子活该被他抓？”郭子兴阴测测地说道，盯着彭大的眼神越来越不善，若不是念在彭大也参与救援，他都想叫人把彭大拖出去砍了。
诛心之言吓得彭大魂飞魄散，慌忙跪在地上赌咒发誓自己绝无此意。
有那和彭大交好的将士也赶忙劝说郭子兴息怒，保重身体。
“息怒，息怒，俺在孙德崖手上吃了这么大个亏，你们叫俺如何息怒？你们这群蠹虫，居然让人家把濠州百姓抢了还能大摇大摆地离开，你们简直比猪还蠢……气死俺了！”越劝郭子兴越火大，若他不是动弹不得，肯定会跳起来骂人。
好好的气氛顿时变得风声鹤唳，众将士惶惶不安，只得跟着下跪认罪。
这些兵汉不会说话就罢了，瞧着朱元璋也把头磕得青肿发紫，马秀英只好出面说道：“义父息怒，任那孙德崖兵强马壮还不是屈服在义父的威慑之下，只敢仓皇逃遁，从此濠州只有义父掌军。加之这次他们对百姓犯下罄竹难书的罪行，已经彻底失去民心，没有百姓的拥护，即使他们卷土重来也无济于事了。当下义父最要紧的是保重身体，早日康复，濠州还有诸多事情等着您处理，百姓更是需要您的保护啊。”
同样的话，马秀英就能说得人熨帖暖心，郭子兴怒气渐消。他和孙德崖斗来斗去不就是为了彻底掌控濠州的权利，如今不费吹灰之力就得到濠州让他心中大喜，伤势似乎都好转三分，直接下令接管孙德崖等人的驻地，安抚百姓，分封将士，更是把朱元璋升为镇抚，又命他每逢征战都要跟随身边。
这算是心腹中的心腹了，把朱元璋喜得连连叩首谢恩。
彭大眼红不已，指望着郭子兴也能升自己的官，可惜郭子兴只是奖励了他一些财物。因为彭大不会说话，加上他和赵均用共事多年，两人关系匪浅，郭子兴现在最恨赵均用出卖自己，连带彭大也遭受鱼池之殃，郭子兴没株连他就算不错了。
彭大还不知自己已经把郭子兴得罪透了，他面上不显，心里却非常不服气，他为了救郭子兴差点把命搭上，凭什么只有朱元璋一人得了大功劳。此时他隐隐有些明白赵均用背叛郭子兴的心情，再想想当初在芝麻李手下共事的情景，难免兔死狐悲。
除此之外，还有两个人也很是不高兴。
第一个人是马秀英。马秀英看着朱元璋小人得志、眉飞色舞的模样暗暗咬牙：臭猪头，在我义父面前吹得天花乱坠，怎么就没跟老娘说几句好听的。记得有一次教他说“ILOVEYOU”，他非说成“俺漏了油”，气得马秀英一脚踢飞他，滚到一边慢慢漏油去。
另外一个人就是郭天叙。郭天叙上次当着众人面诽谤朱元璋有不臣之心，岂料当晚朱元璋就把郭子兴救回来，算是结结实实打了他一巴掌。如今看见郭子兴对朱元璋信任有加，朱元璋的官职已比自己高出几级，心中更是嫉妒得发狂。
郭天叙甚至觉得这功劳原本应该是他的，如果当时朱元璋不劝阻他，救出郭子兴的人就是他。他却不想想当时孙府的情景多么凶险，倘若不是马秀英携炸药包及时赶到，朱元璋等人能否全身而退都成问题。再说如果不是朱元璋身临险境，马秀英也不会插手此事。
总之郭天叙不管其中的曲曲折折，他就认定朱元璋扫了他的面子、夺了他的女人，现在又抢了他的功劳。此仇可谓不共戴天，不弄死朱元璋都对不起自己！
等朱元璋夫妻两和汤和、彭大等将士告辞离去，郭天叙就跪在郭子兴面前痛哭流涕，“孩儿不孝，让父亲受尽孙德崖几个贼子的羞辱。孩儿早就看出孙德崖他们包藏祸心，当初就想杀了他们，偏偏父亲仁慈，不与他们计较，才留下无穷后患。”
郭子兴黯然不语，心中却默默认同郭天叙的说法，自己顾念兄弟情义，结果反被这几人设计陷害。其实自家事自己知，他何尝不想早日除掉孙德崖等人，只是对方人多势众，才让他束手无策。郭天叙用顾念旧情的理由好歹能为他挽回些颜面。
只听郭天叙继续哭诉道：“那日父亲出事，孩儿当时就欲冲出府去营救，却被朱元璋拦住。他说保证能救出父亲，让孩儿在家里安慰母亲，孩儿没有办法只得由他去了。但是孩儿并未放弃，又派士兵到处寻找，始终不见父亲下落，急得孩儿肝肠寸断。恰在此时，朱元璋把父亲救回来，看到父亲遍体鳞伤，孩儿恨不得以身替代。可是这几日缓过来后孩儿却突然想到一个问题，为何我们都找不到父亲的下落，朱元璋却轻而易举地找到了，他是如何知道父亲被藏匿在孙府的……”
郭子兴正听得欣慰万分，突然一惊，是啊，为何别人找不到自己，朱元璋却能找到自己？不过他转念一想，若是朱元璋真有异心就不会救出自己了。便淡淡一笑，打断郭天叙的话，说道：“休得乱讲，元璋为人细心，做事有勇有谋，哪像你这般鲁莽。况且当时汤和、彭大都在，是他们齐心协力找到为父的。说起来幸亏元璋不顾一切，把俺背在身上马不停蹄赶回来，否则俺恐怕都不能活着见你们了。你不要对元璋无端猜测，俺相信他的为人。”然而说是这样说，他心中却仿佛插上了一根刺，怎么也抹不去。
“还有一事，即使父亲生气也请听孩儿说完。马秀英既然会制造炸药包，为何不早日呈报父亲，若不是这次父亲有难，只怕她还舍不得拿出来。我看啊，自从她嫁给朱元璋，心就不在咱们郭家了，说不定朱元璋也有隐瞒之嫌……”
“哈哈，马秀英给俺说过这件事，她说制造炸药包的方子是她刚从书上看到的，也不知道有没有效果，为了救俺冒险一试，还好中间没出差错。这孩子对俺的心没有变，你啊，多虑了。”郭子兴笑着说道，不知是不是牵扯到伤口的原因，他的笑容有些狰狞。
郭天叙见自己的挑拨并没生效，只得讪讪退下，心中对朱元璋和马秀英的仇恨越加炽烈。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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自从孙德崖几个元帅暂时避开郭子兴躲出濠州城后，郭子兴的军队便在濠州一家独大，手中权力如日中天，麾下将士增添无数。
此时郭子兴已不满足濠州一隅，他开始向外扩张势力。
朱元璋非常感激郭子兴的赏识，当了镇抚后立志死心塌地效力郭子兴，每逢征战主动请缨，不管遇到什么样的强敌，他总是奋不顾身带头冲锋陷阵。
郭子兴愈发欣赏朱元璋，好几次在家宴上夸奖朱元璋英勇无敌，是他的左臂右膀，还说将来给郭大丫、郭小丫找女婿也要找朱元璋这样的人才。
每每听到这些话，众人表情各有相同。朱元璋连忙谦称是小婿本分；马秀英露出与有荣焉的笑容；小张氏满脸欣慰给朱元璋夹菜；大张氏非常不爽地冷哼几声；郭天叙嫉妒愤恨地仇视着朱元璋；郭天爵什么都无所谓，只顾盯着李碽儿目不转睛；郭大丫、郭小丫神色复杂，若是将来嫁个朱元璋这样的伟丈夫倒也不错，可是千万别像朱元璋这么又丑又穷，嗯，好像朱元璋现在也不差，都成了父亲的心腹大将……
想到这里，郭大丫就恼恨地瞪了马秀英一眼，原本想看马秀英的笑话，结果人家过得有滋有味，气色都比以前好上三分。不行，不能让马秀英这么舒坦！郭大丫若有似无地冲朱元璋笑笑，顿时把朱元璋迷得神魂颠倒，菜都差点塞进鼻孔里。
马秀英暗暗气恼，当着众人面又不能发作，只好在桌子下狠狠踢了朱元璋一脚，回去再给他好看。
随时关注朱元璋和马秀英的郭天叙目光一闪，若有所思，他似乎又想到能让这两口子不痛快的办法。
吃过饭他就找到郭大丫，直接说明来意，要郭大丫去勾引朱元璋，最好能让朱元璋厌恶马秀英。
郭大丫怒道：“朱元璋是个什么东西，值得我去勾引？”她脸颊红晕，气息不平，也不知是出于愤怒还是其他原因。
“又不是真的让你去勾引朱元璋，做戏而已。你不是也讨厌马秀英吗？抢走她的男人一定会让她痛苦难受。”郭天叙哂笑，没点破郭大丫在饭桌上做的小动作。
郭大丫沉默，既没答应也没拒绝，但以后朱元璋每次征战归府，总能看到他和郭大丫在一起说话的情景。
逊影不止一次向马秀英禀告这件事，马秀英却隐忍不发，她不知道该如何处理这件事，因为朱元璋最开始喜欢的就是郭大丫，她这个时候和朱元璋吵闹只会让朱元璋更加离心。况且郭大丫的身份不是她能轻易得罪的，有郭子兴这个父亲在，即使郭大丫真做出什么出格的事，郭子兴也会维护到底。万一她把这件事挑明，郭子兴为了维护郭大丫的名声，将其也嫁给朱元璋，她就得不偿失了。为今之计，只能尽快想办法搬离元帅府，断开朱元璋和郭大丫的接触。但是如今战事颇多，朱元璋经常出征，郭子兴留马秀英住在府里也有一种人质的意味，如果没有一个适当的理由，恐怕不好搬离元帅府。
马秀英不发作，不代表别人不发作，郭天叙等这个机会等的太久了，当他躲在花丛里亲眼看见朱元璋和郭大丫耳鬓厮磨的时候，阴测测地笑了，掉头就去求见郭子兴，把朱元璋私会郭大丫的事原原本本禀告。
郭子兴勃然大怒，当即把两人叫到跟前质问。
朱元璋和郭大丫哪敢承认，推说是在花园偶遇。
郭天叙笑得不怀好意，“小妹你就别为朱元璋遮掩了，这次不止是我，还有一些仆人也看到你们单独私会。唉，咱郭家的女儿岂能让人白占便宜，不如让朱元璋把马秀英休掉，娶你为妻，这样别人就不会说三道四了。”
郭大丫愤怒地盯着郭天叙，恨不得扑上去咬他一口。她做梦也想不到，自己的亲大哥做事如此不择手段，利用了她还要毁她名声。她只是为了打击马秀英才和朱元璋玩暧昧，真让她嫁给朱元璋那是一千个不愿意。她哭得伤心欲绝，死活不承认自己和朱元璋有私，反而说自己只是路过花园，被朱元璋拦住才不得不停下和他说话。
郭子兴立刻冲着朱元璋咆哮，责骂他不是东西，有了马秀英还朝秦暮楚，既对不起马秀英也害他女儿名声受损。
朱元璋懵了，百口莫辩，看着梨花带雨的郭大丫渐渐心冷，若不是郭大丫主动接近，他哪敢和她走到一起，他也不指望郭大丫为自己说话，但她也不该反咬一口陷自己于不义啊。失去了郭子兴的信任，他比谁都清楚后果有多严重。
郭天叙笑吟吟地看着这一切，心情舒畅得仿佛酷暑天喝了一碗冰水。让郭子兴不信任朱元璋只是第一步，等到朱元璋彻底失势，就是他出手弄死朱元璋夺回马秀英的好日子。
正在此时，马秀英求见，一跛一跛地进了屋先向郭子兴请安，然后视而不见朱元璋和郭大丫狼狈的模样，故作不解地问郭大丫，“姐姐这是怎么了？我让夫君给你捎的东西可曾收到？”
郭大丫怔了怔，不明白马秀英在说什么。
马秀英笑道：“前日夫君征战茂县归来，专程给我带了一点当地的土特产，我想着姐姐可能也会喜欢，就让他给你和夫人、小丫分别捎去一点，姐姐没有收到吗？”
“没有收到。”郭大丫仍然木木的发愣。
朱元璋反应过来，急忙大声说道：“娘子，俺还没来得及把礼物拿出来，就被大公子误会，说俺和二小姐……”
“大公子什么意思？”马秀英猛然转头，睥睨郭天叙，“我和夫君还有大丫姐姐都是义父的子女，难道我们姐妹之间相互走动都不可以，这样的事也能被人捕风捉影，实在可笑！”
郭天叙脸气得通红，“送礼就送礼，你为何让朱元璋来送，不知道男女有别吗？”
马秀英不理他，对郭子兴说道：“不是女儿不送，而是女儿送不了，今天不小心把脚崴了，才叫夫君代我送礼。都怪女儿粗心，想不到惹出这样的误会，还请义父原谅，不要责怪姐姐和夫君，千错万错都是女儿的错，”
难怪马秀英进屋时腿脚不便，郭子兴当即信了八分，加上郭大丫的名声也被挽回，他心情好转，缓和语气说道：“脚崴了还不赶紧回去休息，幸亏这误会是发生在家里，以后不准这样粗心了。”又对郭大丫宠溺地斥道：“你这孩子也是，爹问你话怎么不说清楚，原来元璋拦你是为了给你送礼物。”
郭大丫百味杂陈，复杂地瞟了马秀英一眼，又冷冷看看郭天叙，委屈道：“女儿怕说出这事，大哥更要说我和朱元璋私相授受了。”
郭子兴瞪着郭天叙，“你这当兄长的怎么连自己妹妹都不相信？”
郭天叙羊肉没吃到，惹了一身骚，见事不可为，立刻低头，冲郭大丫作揖认错，“是大哥鲁莽，误会了小妹和朱元璋，小妹要打要罚，大哥任凭处置。”
“我可不敢教训大哥，若没事了，爹爹请准女儿告退。”郭大丫看都不看郭天叙，冲郭子兴行过礼，转身就走。
马秀英也在朱元璋的搀扶下告辞离去。
这时郭子兴才沉下脸，对郭天叙语重心长地说道：“俺知道你不喜欢朱元璋，但现在正是用人之际，俺还需要他为俺征战四方，你不要去招惹他了。大丫这次肯定气得不轻，你一会去好好陪个不是，莫忘了你们是亲兄妹。”
“父亲教训的是。”郭天叙暗暗心惊，原来父亲什么都清楚，怪不得马秀英来了三言两语就能翻盘，原来是父亲借驴下坡。同时他心里憋屈到极点，父亲宁愿向着外人也不肯帮自己。他这次算是般了石头砸了自己的脚，为了陷害朱元璋不惜利用郭大丫，可恨不仅没有达到目的，还受到父亲的责备，连郭大丫也不肯跟他亲近了。
这厢朱元璋和马秀英离开书房，朱元璋红着脸，嗫嚅道：“娘子，多谢你了。其实俺……”
“我们是夫妻，你不用对我说谢谢。八哥，其实我知道你不喜欢我。”马秀英艰难地说道，她本想装成一无所知，可郭天叙非要把事情捅破，丢脸的不仅是朱元璋，还有她，到头来她还得为朱元璋和郭大丫遮掩，没人能想象此刻她心里有多么酸楚。
朱元璋支吾道：“不是的，俺……”
“你让我把话说完！”
马秀英的吼声吓住了朱元璋，他从没见过马秀英如此癫狂的眼神。
“你喜欢谁我管不住，但我是你的妻子，请你尊重我，就算你有什么心思，也不要摆在我的眼皮下，我也不会去干涉你的事情，以后我们相敬如冰！”这段话在马秀英心里已经憋了很久，今天终于说出来。她的观念里到底还是有前世刻下的烙印，无法真正做到像这个时代的妇人一般顺从丈夫，以夫为天。她有她的骄傲，既然朱元璋不喜欢她，大不了她就把朱元璋当成一个搭伙吃饭的同居者。
趁着马秀英喘气，朱元璋小心翼翼地说道：“不是的，俺是想说，俺已经认清那个女人的面目，俺以后不和她来往了。”
“啊？”马秀英愕然，果然计划不如变化快，自己刚刚才坚定的决心又被这个混账说没了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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天气渐渐冷起来，马秀英想给朱元璋做几件御寒的棉袍，她的女红拿不出手，就找来逊影和李碽儿帮忙。
李碽儿自从上次苦苦哀求留下，人老实了许多，和逊影一样对马秀英尊敬有加，言听计从，听说要给朱元璋做袍子，便主动挑颜色、选款式。
然而马秀英已经对李碽儿产生了芥蒂，无法|像对逊影般亲近她、信任她，两人仿佛隔着一层看不见的薄膜，言语间终究带着淡淡的疏离，加上影卫的事情不能叫她知道，所以马秀英经常让她在房里待着做绣活，一切衣食住行自有仆人侍候，若有什么重要的事便是逊影去安排。
李碽儿委屈地咬着唇，默默坐在床边飞针走线。对于别的丫鬟来说，这样的工作简直轻松得让人羡慕，但这样的日子不是李碽儿渴望的，可是她再也回不去姚府了。一想到谪仙般的姚天僖竟然遁入空门，姚夫人迁怒她无用留不住姚天僖逼她做尼姑，她就怨念横生。她守候了姚天僖数年，姚天僖最后为了马秀英出家，她真不甘心啊！故而马秀英问她姚天僖出家的原因，她一句实话都不说，她凭什么要告诉马秀英真相，反正这个女人根本就不关心姚天僖，说不定还会为此沾沾自喜。
李碽儿知道自己永远也等不到姚天僖了，她其实应该找个人嫁掉。身边不是没有男人趋之若鹜，像整天盯着她不眨眼的郭天爵，像有机会就来嘘寒问暖的袁兴，还有一些刻意殷切讨好的郭府仆人。只要她愿意就能爬上郭天爵的床，就能让袁兴娶她，但她觉得这二人都无可取之处，一个花心二世祖，一个默默无名的兵卒，就算朱元璋都比他俩强，起码朱元璋现在已经是个镇抚了，手下的士兵一呼百应。
李碽儿也不明白自己为什么要执意留在马秀英身边，或许是她习惯了安宁的生活，不愿出去漂泊；或许是她渴望有朝一日还能见到姚天僖；或许是她不服气，她要看清楚马秀英嫁的男人哪里比姚天僖强，为什么马秀英宁愿舍弃姚天僖这样的俊杰下嫁一个其貌不扬的兵胚。
没错，朱元璋就是一个讨厌的兵胚，李碽儿一点也不喜欢他色眯|眯打量自己的眼神，偏生这个男人又畏妻如虎，在马秀英面前总是装得一本正经。虚伪的男人啊，和姚天僖那样的正人君子毫无可比性。不过李碽儿不得不承认，朱元璋穿上盔甲后还是很有男人味，那英武逼人的气概和魁梧挺拔的体型是袁兴这种少年郎所不具备的。
李碽儿抱起一件刚刚做好的棉袍轻轻摩挲，她明明非常瞧不起朱元璋，为什么最近做梦会梦见他？她那年满二十像水蜜桃一样熟透了的身体常常会产生一些难以启齿的反应，她甚至在午夜梦回时渴望能投进一个阳刚之躯……她清楚自己的美貌，自信只要用点手段一定能把朱元璋勾引到手，可是勾引了又能怎样，朱元璋敢娶她吗？姚天僖因为马秀英不愿娶她，朱元璋因为马秀英不敢娶她。马秀英啊马秀英，为什么救我的是你，误我的还是你。
嫉妒是女人的通病，尤其是自视其高的女人看到比自己条件差的人反而生活得有滋有味，那种不甘就愈发强烈。李碽儿就是这种心态，她鄙视马秀英连一件袍子都做不好，她鄙视马秀英没有自己漂亮，她鄙视马秀英反贼女儿的身份没有自己县令女儿身份高贵。可那又怎样呢，终究马秀英是主子她是奴婢。
李碽儿还愿留下来看马秀英脸色生活的真正原因是她不服气，上天凭什么只眷顾马秀英不眷顾她，她甚至想和马秀英争一争，叫马秀英也尝尝那种爱人喜欢上别人的滋味。这种复杂的情绪让她对朱元璋若即若离，面对朱元璋的挑逗她总是装着懵懂不知。若是朱元璋的举止太过分，她就会如受惊的小鹿慌乱逃脱。在朱元璋怅然若失的时候她又有意无意地靠近，用柔情似水的关怀、欲迎还拒的眼神再度点燃朱元璋心中的旖念。
每当看到朱元璋背着马秀英垂涎自己的模样，李碽儿心中都升起一股报复的快意，马秀英啊马秀英，你可知道你的男人嘴上说着爱你、敬你，心里想的又是谁？
尽管这两人眉来眼去的动作很隐蔽，马秀英还是察觉到一点苗头，她气急败坏，刚刚才让朱元璋打消对郭大丫的念头，又冒出个李碽儿。对李碽儿她就没什么顾虑了，敢和她抢男人，那就直接滚蛋！
然而就在马秀英还没来得及处理朱元璋和李碽儿的事情时，朱元璋却出了意外。
且说朱元璋不仅在战场上敢拼敢杀，这小子还一肚子的坏水，时常出些阴损招，譬如上次放野狗噬尸不准元兵靠近的毒计，譬如后来跟袁兴又学了许多折磨人的手段。所以元军一见到这个肥耳大汉就又恨又怕，若是群起攻之便人人都恨不得能砍上朱元璋一刀，若是不敌红巾军便望风而逃，逃不掉的干脆自戳一刀，总之谁也不愿意落到朱元璋的手上生不如死。
渐渐朱元璋在军营里的名声越来越大，许多士兵都愿意跟随朱元璋。跟着朱元璋打仗，危险性小，功劳大，朱元璋为人又豪爽大方，常常把战利品分给众士兵，不跟这样的领导混还跟谁混呢？
郭天叙的心思根本就没在统兵打仗上面，一心想找到机会收拾朱元璋。很快他就发现一个不利于郭家的现象，军中将士吃的是郭家粮，却常说朱元璋如何厉害；这些人明明是郭家兵，却以在朱元璋手下做事自豪。
有一次郭天叙上茅房无意听见里面两个士兵聊天。其中一个说道：“大哥，朱镇抚那边还差人不？把我也调过去吧。”
另一个答道：“老弟啊，朱镇抚的营部都快没站的地方了，这几天七大姑八大姨轮番来找我，要把她们的侄儿孙子堂哥表弟都介绍进我们营部，我现在看到她们都绕道走。你去大公子的营部啊，听说大公子正要招一批亲兵。”
“大哥求求你，一定要把我弄进朱镇抚营部啊，跟着朱镇抚才有前途，大公子哪有朱镇抚讲义气，他只顾他自己……”
“唉，那我先帮你预定着，明年的这个时候看看有没有机会……”
郭天叙听得火冒三丈，直接丢了一块石头砸进粪坑，那二人顿时停止聊天破口大骂。
郭天叙茅房也不上了，立刻赶回元帅府奔到郭子兴面前告状。
也不知朱元璋、马秀英跟郭家儿女是不是上辈子结了仇，郭大丫、郭小丫拼命在大张氏面前挑拨马秀英的是非，郭天叙则拼命在郭子兴面前告朱元璋的黑状。
郭子兴听完儿子的话，面色阴郁。他也注意到军营里渐渐成了一言堂，众士兵对朱元璋的态度比对他还尊敬，每次朱元璋领兵打仗都是一呼百诺、应者云集。
郭天叙趁机说道：“爹，朱元璋在军中的威望都快超过您了，再这样下去，说不定郭家军都要改姓朱了。”
郭子兴犹豫道：“他是俺女婿，还能反到哪里去？”
郭天叙不遗余力地挑拨道：“朱元璋并不是您的亲女婿啊。爹可别忘了孙德崖他们，当年这几人也是你的结义兄弟，结果呢？若是爹再不防范，只怕第二个孙德崖就要出现了。”
彭大此时也在郭子兴跟前，听见郭天叙说朱元璋坏话，心中暗喜。他与朱元璋、汤和几人合力救出郭子兴，可是好处都叫朱元璋得了，他心中也有忿气，此时便附和道：“我与朱镇抚前去营救大元帅的那次就瞧见孙德崖等人跟朱镇抚颇为亲近，不仅尊称他为朱公子还和他吃酒作乐。”
不提孙德崖还好，一提孙德崖郭子兴勃然大怒，他最痛恨自己收留了孙德崖这样的白眼狼，此刻听儿子把朱元璋比作孙德崖，又听彭大说孙德崖和朱元璋颇为亲近，顿时就把朱元璋也恨上了，加上朱元璋功高震主让他感到威胁，立刻脑袋一热，喝令道：“来人，把朱元璋给俺抓起来仔细审问！”
郭天叙大喜，就要亲自带兵去抓朱元璋。
彭大献计道：“朱元璋在军中颇有声望，我们无凭无据不好直接抓人，先把他骗回来，拷问出证据再治他的罪。”
郭子兴点头允准，派了个亲兵前去军营传唤朱元璋。
毫不设防的朱元璋哪知郭子兴要对自己下手，只当郭子兴有事找自己商量，岂料回府还没见上郭子兴一面就被几个士兵关进地牢。正在莫名其妙之际，见到郭天叙带人进来，朱元璋急忙喊道：“大公子，这是为何？”
郭天叙阴笑道：“为何？你意图谋反，还不赶紧认罪！”
“冤枉，俺何曾意图谋反？俺要见岳父！”朱元璋顿时叫起冤来。
郭天叙不由分说，命人痛打朱元璋一顿，又逼他承认反叛罪名。
朱元璋岂肯受这不白之冤，咬紧牙关死不认罪。
两边相持了半天，郭天叙实在找不到朱元璋反叛的罪证，索性把朱元璋扔在地牢里不闻不问，又暗中吩咐看守地牢的人不准给朱元璋送水和食物。他想着如此这般只要关上七八天，就算郭子兴气消了想起朱元璋，朱元璋也早就饿死了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英正在屋里练字，最近她总有些心浮气躁，这可不是个好现象，心一乱就容易出错，然而她和朱元璋目前的处境是容不得踏错半步，所以她用练字的办法强迫自己保持冷静。
练了一个下午，马秀英浮躁的心情渐渐得到舒缓，字也写得愈发得心应手，突然逊影面色惶恐地闯进来，“夫人，大事不好，姑爷被抓了！”
“啪！”马秀英手中的毛笔掉落，在字帖上留下一团黑乎乎的墨迹，她抬头惊问道：“怎么回事？”
“大公子诬陷姑爷意图谋反，大元帅就让人把姑爷抓起来审问。”逊影牙齿咬得咯咯响，双手似乎要捏出水来。马秀英让影卫保护朱元璋的安全，可是谁也想不到郭子兴会在府里猝然动手，待影卫察觉动静，朱元璋已经被关押进地牢。
“八哥现在情况如何？”
“姑爷被关在地牢，听说大公子对姑爷用了刑，并且不准人给姑爷送吃食。我们的人不敢硬闯，等候夫人指示。”
一股无法形容的愤恨在马秀英心里翻腾，她用力一拍案几，怒不可遏地骂道：“郭天叙竟敢陷害八哥！义父也真是昏庸，居然听信这个卑鄙小人的话。八哥若是有个三长两短，我绝不放过他！”说完这话她便匆匆赶往书房，要向郭子兴当面讨个说法。
谁知马秀英还没接近书房就被郭子兴的侍卫拦住，他们态度非常强硬，说是郭子兴在议军政，闲杂人等一概不能进去。
马秀英眯眼望了望书房，转身就走。
逊影小声问道：“夫人为何不等大元帅议事完毕再求见？”
马秀英隐忍怒气，轻轻摇头，“这只是义父的说辞，不管怎样，他现在是不会见我的了。”
逊影眼睛瞪得浑圆，眉毛也拧到了一起，愤愤不平地说道：“夫人和姑爷掏心掏肺对大元帅，大元帅却做出如此寒心的事情。他若不肯见夫人，夫人干脆下令召集所有影卫把姑爷救出来，像孙德崖他们一样离开濠州另立山头。”
“你当八哥是土匪头子啊，还另立山头。”马秀英被逊影的话气笑了。
逊影脸一红，“奴婢的意思是大元帅既然不是个明主，姑爷不如自己建立一支队伍。”
马秀英没有隐瞒自己的真正想法，低声说道：“八哥现在还没有足够的人力、财力建立军队，目前只能依附我义父。不过经历这件事后，我会劝他不要再像以前那样傻了，还是得为自己筹划筹划。”
逊影愤然道：“以后再说以后，现在总得想办法先把姑爷救出来啊，难道就任凭郭家父子随意陷害姑爷。”她这会才算看清楚，没有郭子兴的默许，郭天叙哪敢随意陷害朱元璋，是以对郭子兴也无半分敬意了。
马秀英揉着额头，缓缓说道：“别急，若是现在把八哥救出来，正好中了郭天叙的圈套，还会暴露我们影卫的力量。除非义父主动放八哥出来，否则八哥就落实了谋反罪名，他一定不希望这样。”
“那现在该怎么办？”
“我们这边按兵不动，速把消息告诉汤和他们，八哥在军中颇有声望，他们应该不会袖手旁观，若是义父当真铁石心肠，我们再想劫狱的办法。”
“姑爷一直没有认罪，被郭天叙打得皮开肉绽加上没有饭吃没有水喝，奴婢担心他会撑不住。”
“记下今天的事，来日加倍，不，加一百倍偿还给郭天叙！”马秀英心揪成一团，双目射出凛冽的寒光，恨声道：“把李碽儿叫来，我这边你不用管。你负责把消息传至军营，并继续盯着郭天叙和我义父的动静，若是他们真敢对八哥下毒手，就先把郭天叙抓起来当人质！”
越是紧张的时刻马秀英反而越冷静，她知道郭子兴耳根子软，很容易受人蛊惑，但现在战事频繁，郭子兴还要倚重朱元璋，真让郭子兴自断其臂，郭子兴恐怕还下不了决心。就怕郭天叙会趁机除掉朱元璋，如果真到了那一步，就只有和郭天叙乃至郭子兴彻底撕破脸了。
李碽儿收到召唤进屋请示，“夫人，找奴婢有什么事？”
马秀英恢复平静的神色，若无其事地吩咐道：“我饿了，你去看看厨房有什么刚做好的食物端些来，记得多拿一些。”
李碽儿怔了怔，取食物这种事一般另有仆人负责，不明白马秀英怎么会突然派她去，但主人的话奴仆不能违背，她还是依言去了厨房。
“夫人，您这是？”逊影望着李碽儿的背影不解地问道。朱元璋出了事，马秀英怎么还有心情吃东西。
马秀英解释道：“一会我要去牢房探望八哥，顺便打点看守牢房的狱卒。除了你和李碽儿，其他的仆人都是元帅府的，不知有多少眼睛盯着我，随时把我的动向禀告给郭天叙。”
逊影恍然大悟，原来马秀英宁愿用李碽儿也不用郭家仆人，是怕走漏了风声。
李碽儿去了一会，空着手，惊慌失措地跑回来，“夫人，四公子他……”
马秀英闻声走出房间，刚好看到郭天爵毫无阻拦地跟进院子，嬉皮笑脸地垂涎道：“好碽儿，你怎么跑到这里来了。”
“哼！”马秀英冷哼一声，看来朱元璋一出事，这院子里的仆人就不把她当回事了，竟然让郭天爵大摇大摆地闯进来。
逊影扫了一眼那些探头探脑的仆人，拦住郭天爵，“四公子，这是我家夫人的院子，你走错地方了。”
“滚开！”郭天爵不耐烦地喝道，抬头瞧见马秀英冷峻着脸，稍稍收敛丑态，说道：“义姐，我挺喜欢碽儿的，你把碽儿让给我好不好？”
李碽儿吓得花容失色，躲在马秀英后面全身颤抖，眼泪都快急出来。
“不好！我用习惯了李碽儿，现在还舍不得把她送人。”马秀英恨不得送郭天爵一巴掌。一个阴险一个好色，这两兄弟都是混账东西！
郭天爵立刻翻了脸，鄙视道：“马秀英，你不过就是我爹收留的一个孤女，还真把自己当什么千金小姐了？别以为我不知道你让李碽儿去厨房做什么，大哥早叫我守在厨房不准人带食物出去。想给你那死鬼丈夫送吃的，做梦去吧！”
“你再说一遍！谁是死鬼丈夫？信不信我现在就把你弄死！”马秀英泼辣起来不是一点点，双目喷火，银牙紧咬，凶狠的模样犹胜书画上的母夜叉。
“你，你敢……”郭天爵瞧着马秀英凶神恶煞的面孔和握紧的拳头，打了一个寒颤，丢下一句“好男不跟女斗”灰溜溜地跑了。他不止一次挨过马秀英的揍，相信这个女人说得出做的到。
“李碽儿，跟我去拿食物！”马秀英袖子一挽，怒气冲冲地走向厨房。郭天爵守在厨房，只能她亲自走一趟了。
李碽儿脚步顿了顿，看到逊影正冷眼注视她，立刻低头快步跟上马秀英
厨房门口站着两个士兵，见到马秀英过来，上前拦住，一脸尴尬，“朱夫人，请别为难小人。”
“郭天叙让你们做什么？”马秀英想不到郭天叙不仅派了郭天爵阻拦，还派了士兵来。看来他是铁了心要置朱元璋于死地。
其中一个士兵嗫嚅道：“大公子说不许任何人进入，即便是您也不让进……”
“我义父知道吗？”马秀英眉峰一挑，见两个士兵不做声，冷冷问道：“如果我非要进去呢？”
“这……”士兵满头大汗，左右为难，不知如何回答，也不敢放马秀英进去。
“滚开！我现在就想吃东西，皇帝还不饿差兵，你们倒管起我肚子什么时候饿的事情了？这帅府男主人是我义父，女主人是郭夫人，什么时候轮到郭天叙当家作主了？”马秀英懒得啰嗦，一把推开士兵，蛮横地闯进厨房。
灶台上摆了不少吃食，汤汤水水马秀英一律不要，专找那方便携带的吃食。揭开蒸笼，里面恰巧有一摞蒸好的葱花饼，热气腾腾散发着诱人的香味。
马秀英示意李碽儿去拿，她看看还有没有别的食物
李碽儿用手捻了捻，烫得直捏耳朵。
马秀英找个盘子递过去，正准备再收刮点别的吃食，忽听外面传来士兵的声音，“郭夫人！大公子！四公子!”
不好，大张氏和郭天叙来了，定是郭天爵那混账东西见势不妙跑去搬救兵。马秀英来不装盘子，冲到蒸笼前抄起几张葱花饼塞进怀里，胸口霎时像被一团火焚烧，痛得她牙关紧咬却不敢流露出一丝异样。
“马秀英，你在这里做什么？”大张氏冷眉挑眼走进来，后面跟着一脸阴沉的郭天叙和小人得志的郭天爵。
马秀英看也不看郭天叙，皱眉答道：“夫人，我饿了，进来找点吃的。”
大张氏面色不善地打量马秀英，见她两手空空，冷笑一声，“你是主子怎么能亲自到这种地方来，你先回去，以后要吃什么我叫仆人做好了给你送过去，你就不用跑路了，他们会等你吃完再把碗带回来。还有老爷最近身体不好，需要静养，你没事就别去打搅老爷休息。”
吃东西还得被监视，死老太婆！马秀英诅咒一声，挺胸走了出去，反正目的已经达到，而且胸口痛得厉害，再不走只怕肉都要烫熟了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭子兴并未下令抓捕马秀英，是以她仍可以在元帅府来去自由，她要离开，士兵还真不敢拦下，都犹犹豫豫地望着郭天叙。
郭天叙原本是想看到马秀英惊惶不安甚至对自己求饶的模样，结果人家从头到尾都没正眼瞧他一下，直接把他当成空气，他很是不甘心地说道：“马秀英，朱元璋谋反是死罪，你别在他身上浪费时间……”
“我夫君有没有谋反得义父说了算，大公子还没资格替义父决断。”马秀英根本不给郭天叙说完话的机会，毫不客气地打断道：“如果义父没有下令定我和夫君的罪，就请大公子让一让。碽儿，我们走！”
“站在！我大哥让你走了吗？”先前还灰溜溜离开的郭天爵狗站在郭天叙身边仗人势地吼道，在他眼中马秀英再厉害也敌不过郭天叙和一群士兵，此刻他只想赶紧把李碽儿弄到手，哪肯让两人轻易离去，跳出来对大张氏讨好地谄媚道：“母亲，府里的庶务都是您在主持，孩儿想向您讨要一个丫鬟。”
“嗯，”大张氏视线落到郭天爵拼命暗示的李碽儿身上，微微皱眉，从见到李碽儿那天起她就嫉妒这个女子妖|媚无比像个狐狸精，深恐马秀英会把此女献给郭子兴，若是现在趁机把人给了郭天爵，以后郭子兴总不好意思打自己儿子女人的主意。想到这里，她便用不容拒绝的语气说道：“你这丫鬟看着还不错，不如送给天爵做个通房丫鬟吧。”
以前郭天爵就在大张氏面前提了无数次想要李碽儿，大张氏耳朵都快听起茧了，但那时朱元璋深得郭子兴信任，马秀英也总是很刚硬地以李碽儿不是府中奴仆为由挡了回去。现在朱元璋失势，马秀英亦是秋后蚱蜢蹦不了几天，大张氏不相信马秀英还敢拒绝自己这个元帅府当家主母的要求。
形式比人弱，马秀英确实不好直接反对。她正在想办法拒绝，李碽儿突然颤声支吾道：“奴婢服侍着姑爷……”
马秀英怔了怔，看到李碽儿一脸害怕、羞涩、惭愧以及无助的模样，眼中的不可思议变成了然，想了想，面无表情地对大张氏说道：“夫人，不是我不答应，只是李碽儿已经是我夫君的通房丫鬟了，再送给天爵实在不妥。”
“不可能！”郭天爵妒恨地大叫，想不到朱元璋已经把这朵娇花摘了。他心里直后悔自己为何不早点下手。
“难道我夫君收个通房丫鬟还要敲锣打鼓通知四公子一声？好吧，下次再有这种事，我会让人告知四公子。”马秀英嘲弄的笑容配合讥讽的语气简直恰到好处，让周围的人都忍不住流露出古怪的表情。
“马秀英，你这个贱……”郭天爵脸涨得通红，也不知是被这番话气的还是懊恼李碽儿被人抢先得到，他刚要破口大骂就被马秀英冷飕飕的眼神骇住，最终还是没敢把骂人的话说出口。
“难怪看着燥眉燥眼的，原来是个专爬主子床的贱货！”大张氏鄙斥一声，她嘴里骂着李碽儿，眼睛却死死地盯着马秀英。想到不管李碽儿跟了谁反正郭子兴都没机会了，心里才稍微舒服一点，像赶苍蝇一般赶走两人。
树活皮、人活脸，对于整天装模作样把妇德挂在嘴边的大张氏来说，不管李碽儿跟朱元璋是什么关系，只要她背上了朱元璋通房丫鬟的名声，大张氏就绝对不准郭天爵收进房让人笑话。马秀英知道自己赌对了，但她实在高兴不起来，她瞟了李碽儿一眼，昂首离去。
两人一前一后离开厨房，路上沉默不语。直到听到身后传来低泣声，马秀英回头一看，李碽儿正在抹眼泪，她心里猛然升起一股烦躁，讽刺道：“碽儿，我刚才说的话让你名声受损了，可是我要不那么说就得把你交出去。你若是愿意服侍郭天爵，我现在去解释还来得及。”
“不，不，奴婢不愿意服侍四公子……”李碽儿抬起头，泪痕涟涟地张着嘴欲语还休，“夫人都是为了救奴婢才这样说，奴婢不敢埋怨夫人……”
是不敢不是不会，一字之差意思就是天壤之别，说明李碽儿心中还是埋怨马秀英。
现在在乎起名声来，刚才又何必说出让众人误会的话。马秀英嘴角泛起一丝苦笑，她自诩聪明过人，却在李碽儿这里栽了个跟头。仅从字面上讲李碽儿作为丫鬟服侍朱元璋没错，但其他人不会这样想啊。这个时候马秀英如果还把李碽儿交出去，无疑就是在打朱元璋的脸，也给自己揽上不能容人的妒妇名声，所以马秀英不得不顺着李碽儿的话承认她的身份。最让马秀英苦恼的是，在这个时代，女子最重名节，无论是李碽儿在误导众人，还是她当众承认李碽儿是朱元璋的通房丫鬟，她都必须给李碽儿一个交代，让原本搪塞大张氏的话成为事实。
只是不知李碽儿哪来的信心相信朱元璋能够安然渡过这次劫难。在这一点上马秀英还是很佩服李碽儿的魄力，敢把未知命运赌到貌似潦倒落魄的朱元璋身上，没看曾经和朱元璋有暧昧关系的郭大丫一听说朱元璋出事，马上缩回屋里，面都不露，更别提帮忙向郭子兴求情的话。
马秀英却不知是她的态度给了李碽儿信心，若她惊慌失措，李碽儿肯定会为自己谋退路。然而李碽儿看到马秀英不急不躁，若无其事，还有心情取食物就知道马秀英已有办法救出朱元璋。这个时候她表明立场方能更进一步，即使赌错了她也不惧，有郭天爵那个二世祖在，大不了她献上清白之躯，相信郭天爵一定能护她周全。
想到这里，李碽儿愈发哭得伤心，她必须在朱元璋和郭天爵之间选择一人委身，可恨这两人都不是姚天僖。
“那你给我说句实话，你究竟是何打算，若你不愿服侍郭天爵，就只能留在府中当我夫君的通房丫鬟了，若你也不甘心做人妾侍，我现在就想办法送你离开或是给你找户好人家嫁掉。”马秀英百味杂陈地叹了口气，干巴巴地问出其实一点也不想知道结果的问题。她很清楚李碽儿若有心出府，怕是早走了。
李碽儿眼中含泪，咬着唇低语，“奴婢说过要报答夫人的救命之恩，愿意一辈子侍候夫人和姑爷。”
“我明白了。”马秀英意味深长地瞥了李碽儿一眼，事态果然朝着自己最不情愿看到的方向发展。李碽儿虽然没有明说，可她那句愿意一辈子侍候姑爷的话已经表明了心迹。
李碽儿脸上布满红晕，低下头遮住了闪烁的眼神。
回到自己的院子，马秀英便让李碽儿下去歇息，她匆匆跑进内室，迫不及待解开衣服，胸口红肿一片，有些烫伤的水泡已被磨破，里面的组织液流出来，把亵衣和皮肉粘连在一起撕都撕不掉。
逊影进屋禀告影卫的安排，正好瞧到这一幕，她看得怵目惊心，连忙追问马秀英为何被烫伤。
马秀英吸气呲牙，“大张氏和郭天叙守在厨房不准我拿食物，我只好把这几张葱花饼藏在怀里带出来。”
逊影又气又痛，眼泪滚滚而出，“李碽儿是做什么的，她怎么不知帮您拿食物？您看您都伤成什么样了。”
“李碽儿啊……”马秀英眸子暗了暗，皱眉把大张氏说的话和李碽儿的心思告诉逊影。
逊影跺脚，“什么？就算她不愿意跟郭天爵也不能说出那样的话啊，分明是让人故意误会。还有您怎么能承认她是姑爷的通房丫鬟呢。现在被她赖上了，这可怎么办？”
“还能怎么办？事已至此，我总不能逼她去死吧。当时那种情况下我若不顺着她的话拒绝大张氏，郭天叙就会要走她，别人会认为我是把八哥的女人送出去，丢脸的反而是八哥。其实她不这样说我也会想法保全她，可她偏偏这样，唉……”马秀英无可奈何地说道。若是她能听从陆小倩的劝一开始就不管李碽儿的死活也就不会造成如今这种骑虎难下的局面。可是事情如果重来一次的话她还是会选择救李碽儿，因为她的良心准则不允许她见死不救。
再说一个巴掌拍不响，李碽儿会起这样的心思定是因为朱元璋有所暗示。两人眉来眼去已久，马秀英本想找个机会让李碽儿出府，可还未等她有所动作，就发生了今天的事情。如今事情都摆到明面上，她现在是无论如何也说不出让李碽儿离开的话了。
“夫人您就是太善良了，难道真要让姑爷纳了她？这个女人心怀不轨，您救了她、收留她，她不仅不感恩，还把主意打到姑爷身上，她今天的话分明是逼你……您还不如答应郭夫人把她送给四公子……”逊影对马秀英的心软怒其不争。李碽儿都要抢她的夫君了，她怎么还能帮李碽儿说话。
马秀英心里堵得厉害，闷闷地说道：“郭天爵是什么样的人你也清楚，我纵使再不喜欢她，也不能把她推进火坑。算了，这事还没彻底定下来，以后再说，你先给我弄盆水来洗洗伤口。”
逊影连忙找来温水葛布，轻轻擦拭了半天才慢慢揭下亵衣，又把准备好的金疮药一点点涂抹在马秀英伤处，边擦边哭，“夫人，以后给姑爷备食物的事让奴婢去办，您就别去了。”
“没事，看着吓人，其实没那么严重。”马秀英忍痛安慰逊影。见她哭得如此伤心，马秀英都怀疑被烫伤的人不是自己而是她了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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清理了胸前烫伤，马秀英换身衣服抱着试一试的心情又去求见郭子兴，不出所料还是吃了闭门羹，郭子兴根本不给她求情的机会。马秀英愈发心冷，对郭子兴那点父女之情荡然无存。
午夜时分，马秀英的院子一片静寂，然而天空的月亮能看见马秀英和逊影正趁着夜色悄悄出门。尽管郭天叙下令不准任何人探视朱元璋，但这点难不到马秀英。当院外传来夜猫叫声，马秀英就知道影卫得手了。他们会把负责看守地牢的士兵暂时弄昏迷，方便马秀英行动，即使第二天郭天叙发现不妥，但那时马秀英已经达到目的，况且他也没有证据肯定这是马秀英干的。
马秀英手里提着食盒，里面是重新加热过的葱花饼，她烫伤的胸脯已经不能揣任何东西，这食物是要给朱元璋的，从逊影的怀里拿出来也不妥，所以想来想去，最后用盒子装上。
原本马秀英打算单独探监，逊影不放心，非要陪她同去。白天逊影已经打听清楚地牢的位置，两人也不提灯笼，在月光的映照下凭着记忆避开巡逻的守卫顺利来到地牢。
几个士兵靠着墙，脑袋垂到胸口，乍一看就像睡着了，但马秀英和逊影清楚这些人都是被打昏后布置成睡觉的假象，一想到周围有影卫在暗处保护，马秀英霎时生出一种龙潭虎穴也敢闯的豪气。
元帅府的前身是太守府，彻里就花曾在府里建有私牢，以前不知关押过多少犯人，整个地牢弥漫着一股酸臭腐朽的味道。因为目前只有朱元璋一个犯人和一个看押他的狱卒，所以空荡荡的牢房显得特别阴森，只有一盏昏暗的油灯散发出微弱的光芒。
狱卒趴在桌上扯鼻打鼾，逊影上前推了好几下才把他推醒，为了不让他发出声音惊动其他人，逊影眼明手快捂住了他的嘴巴。
狱卒睁大眼睛，嗓子里发出“嗬嗬”声。他看清楚来者是马秀英，迷茫的表情渐渐变成愤怒惊恐，他怎么也想不通马秀英是如何潜入地牢的，难道外面的士兵都被马秀英干掉了，马秀英要劫狱？想到这种可能，狱卒就两腿发软，憋不住尿意。
“你如果听话，我就让人放开你。”马秀英慢条斯理地说着，语气陡然一变，森冷地眯起眼，“你如果敢不老实，我就先杀了你！”
狱卒连忙点头，先保住命再说。
逊影放开了狱卒，但眼神依然很警惕。
马秀英低声问道：“我夫君可是关在这里？带我去。”
“是，是。”狱卒哭丧着脸，“姑奶奶，您不能带镇抚走啊，大公子要是发现镇抚不见了，小人这条命就没了。”
“你放心，我只是来探望夫君，不会带他走，也不会耽误太久，请你通融通融。”马秀英说着递过去一锭银子，“你若不声张，我保证今晚发生的事不会让郭天叙知道。”
“可是外面守卫咋办，这么大的动静瞒不住的。”
“这就要靠你了，只要犯人没有丢，我相信你有办法让他们闭嘴。”
狱卒打了个激灵，“他们没有死？”
逊影没好气地说道：“他们只是睡着了而已。我家夫人是来探望姑爷不是来杀人的。当然，如果你再磨蹭的话，我就不保证了。”
狱卒看看面沉如水的马秀英，又看看神色不善的逊影，犹豫一阵，终究接过银锭。掂掂手里的银两分量不轻，他露出一个贪婪的笑容，默默把两人领到关押朱元璋的牢房门口就识趣避开。就像马秀英说的，他只是负责看押犯人，只要犯人不逃跑就没他的事，想必外面那些守卫醒来后也会这样想，傻子才会没事找事坦白自己渎职。
朱元璋靠在角落缩成一团，这回真成了一个猪头，鼻青脸肿得连他娘都认不出来，要不是那双招风肥耳似曾相识，马秀英差点怀疑狱卒是随便找了个犯人敷衍她。
“八哥（姑爷）……”马秀英和逊影轻声呼唤。
朱元璋正在做梦，梦到他娘给他烙玉米饼，忽然闻到一股葱花饼的香味，人还没清醒，猪鼻先拱过来，习惯性地叫道：“娘，俺饿……”不料受伤的鼻子撞上栅栏，痛得眼一睁，看见马秀英和逊影站在牢外，美梦彻底醒了，万分委屈地喊道：“娘子，俺没有背叛岳父。”
“饿慌了吧，快吃点东西。”马秀英赶紧把葱花饼塞进去，看到朱元璋伸出的双手伤痕累累，身上也是遍体鳞伤，她心里十分难受，拿出一根洁白的绢帕帮他擦干净双手，安慰道：“我知道你是被郭天叙陷害的，别急，我会想办法救你出去。”她不忍心告诉朱元璋实情，害他坐牢的不仅是郭天叙，还有郭子兴的推波助澜。
朱元璋吃得津津有味，片刻就把葱花饼消化掉，吃完意犹未尽地舔舔手指，“娘子真好，就是太少了。”他看见马秀英来探视，还以为是得了郭子兴的同意，既然能探视了，想必自己的问题也不大，过两天就能出去，所以心情很放松。
逊影忍不住说道：“姑爷，为了这几张饼子，夫人的胸脯都烫伤了。”
朱元璋吃了一惊，“啊，为什么？”
马秀英来不及阻止，逊影竹篮倒水把下午马秀英拿食物被大张氏和郭天叙刁难的事情说了一遍。
朱元璋满脸震惊，突然翻身一跪，哽咽道：“娘子，请受为夫一拜！”若说以前朱元璋娶马秀英是屈服于马秀英的“淫|威”之下，但这一刻他是真正从心里敬爱这个女人了。这个世界上还有谁能像他娘一样对他好？不，这个女人简直比他娘对他都好。得妻如此，夫复何求！
“我得走了，你安心在牢里坚持几天，我一定会救你出去！”马秀英感受到朱元璋的真情实意，忽然生起一种守得云开见日出的感觉，就连胸脯仿佛都不那么痛了。
“秀英，小心点。”朱元璋扭扭捏捏，吭吭哧哧，说出这辈子的第一句情话，“你要记住，俺是你的八哥，你是俺的鹦鹉，俺们天生是一对！”
“我还两只蝴蝶呢。”马秀英楞了一下，倏然裂开嘴，开心地笑起来，喜悦涌进她的心中，像是吃了蜜一样甜。原来从不说情话的人一旦说起甜言蜜语来杀伤力竟然如此强大。
朱元璋纳闷地挠挠头，鹦鹉八哥和蝴蝶有什么关系？
马秀英安慰朱元璋几句才依依不舍地离去，她找到狱卒，又递了一锭银子过去，恩威并施地说道：“我不管郭天叙叫你对我夫君做些什么，我只希望这段时间你能略微照拂一下他。做人留一线，日后好相见。我夫君从未背叛大元帅，迟早都会放出来，你是个聪明人，想必知道应该怎么做。”
狱卒点头哈腰，“小人明白，小人明白。”他在帅府待的日子不短，知道郭天叙惹不起，马秀英同样惹不起，最好的办法就是当着郭天叙做一套，当着马秀英又做一套。
逊影不放心，威胁道：“若是被我知道你欺负姑爷，我饶不了你。”
狱卒苦笑应诺，怎么马秀英身边的人一个比一个凶狠。
出了地牢，清新的空气扑面而来，被雨水洗涤后的天空格外明朗，耀眼的星星在璀璨的银河里慢慢流动，皎洁的月光如同一层银纱笼罩着大地。
两人沿来时路返回院子，四周静悄悄，估计李碽儿早已歇息。逊影朝李碽儿的房间撇撇嘴，劝马秀英快回屋休息。
马秀英摇摇头，“八哥还在牢里，我怎么睡得着？我要写些东西。”
逊影只得点上蜡烛，摊开笔墨。
屋里一灯如豆，马秀英伏在案桌上奋笔疾书，长长的睫毛透过眼睑投下一层模糊的暗影，遮住了她眼中的执着和坚定。
时间一点点流逝，逊影伏在小榻上不知不觉睡着了，过了一个时辰，她猛然警醒，看到马秀英还在写东西，心疼地劝道：“夫人，天都快亮了，您歇息一会吧。”
马秀英皱起鼻子打了个呵欠，头也不抬，她继续写了一会，再仔细审视，觉得满意了方吹干墨迹，对一脸担忧的逊影说道：“把这张纸交给影卫，让他们连夜誊抄一百份，传到各个军营去。顺便叫袁兴通知汤大哥一声，让他配合造势，务必要激起士兵的愤慨之情。再让一些影卫扮成说书先生将八哥被抓的消息散布到百姓中去，我希望明日就能看到效果。”
逊影领命退出，马秀英揉揉疲惫的双眼，面无表情。义父啊义父，朱元璋一心一意为你卖命，你居然这样对待他，真让人心寒！从此以后桥归桥、路归路，休想让我和朱元璋再死心塌地追随你，为你卖命！
轰隆隆，雷声突然骤响，窗外划过一道闪电，原本晴朗的天空霎时黑云密布，明亮的星星和月亮都消失得无影无踪，注定不平静的一天又开始了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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雷声刚过，天空就下起了滂沱大雨，豆子般的雨点狠狠砸在地上，发出“啪啪”的响声，时不时还吹来一阵狂风，刮得行人们东倒西歪。许多人无奈躲进茶馆酒肆避雨，却见里面已有不少顾客正聚精会神听一说书先生讲故事。
其实也不算是故事，因那说书先生今日讲的是大元帅军中发生的一件离奇事。只见他把惊堂木一拍，唾沫四溅，“诸位可知大元帅麾下第一大将是谁？嘿嘿，他那女婿朱元璋不敢说第一也排在前三。这朱元璋啊原来是个和尚，大元帅慧眼识人，逼着他还俗还把义女嫁给他，提拔他做镇抚……朱元璋感恩戴德，为大元帅出生入死征战四方，攻下不少城池。原本翁婿同心，其利断金，不料有人见不得朱元璋战功赫赫，在大元帅耳边谗言朱元璋造反……这下可不得了，大元帅竟然不问青红皂白就把朱元璋关押起来，据说还要杀头。可怜朱元璋对他岳父忠心耿耿，最后落到这个下场……”
有人马上说道：“哎呦，我听我当兵的妹夫提起过，那朱镇抚每逢征战主动请缨，不管遇到什么样的强敌，他总是奋不顾身带头冲锋陷阵。上次元军攻打濠州，多亏他豁出命才在城外救下大元帅，这种人怎么会对大元帅有二心？”
也有人说道：“大元帅英明神武，他老人怎么会弄错，一定是朱元璋真有不轨之心。”
另一人反驳，“你没听人说朱元璋的家眷都在元帅府吗，他能造反到哪里去？”
“我也听说军营里许多将士都拥护朱镇抚，恐怕他是功高震主，威胁到大元帅地位了……”
“唉，自古华夏名将，多死君主手中。前有韩信，后有岳飞，恐怕朱元璋也不能幸免啰。”
“是啊，做人还是低调些安全……”
在影卫有意的引导下，百姓渐渐从怀疑朱元璋变成同情朱元璋，不少人扼腕痛惜一个忠诚英勇的将领因嫉妒被迫害。但他们也只是感慨一番，没人想过为朱元璋伸冤抱不平，毕竟朱元璋又不是他们的亲人，犯不着为朱元璋得罪大元帅。
一个洪亮的声音突兀地响起，“你们可知道，没有朱镇抚夫人在大元帅面前建议，上次阵亡的士兵根本就拿不到那么多抚恤金，朱镇抚还把自己的赏赐分给那些受伤的士兵，让他们即使离开军营也能活下去。这两人要是被杀，只怕再也没人关心我们子弟兵的死活了，也没人监督将领贪墨军饷的事了。”
这下可触动了百姓的利益，谁都知道当兵是一件苦差事，随时把脑袋提着裤裆上，还要被上级喝兵血，受伤退役的士兵没了生活来源更是苦不堪言。许多士兵家属原以为是郭子兴改变军政善待士兵，这一听才知道朱元璋夫妻在其中出力不小。他们就算不关心朱元璋的死活，却不能不关心自己在军营当兵的丈夫儿子的死活，如何能眼睁睁看着一个维护他们利益的人被迫害致死。
顿时不少人愤愤不平地闹起来，“不能让朱镇抚死啊，我们去求大元帅。”
“对，去把陈寡妇她们喊来，让她们看清楚谁才是她们的恩人……”
“大元帅若是不能还朱镇抚一个公道，我们就不离开元帅府。”
越来越多的百姓听闻消息赶到元帅府，要求郭子兴释放朱元璋。
“快拦住他们，我去禀告老爷。”管家看到黑压压的人群不顾大雨围住元帅府，腿都打颤了，连忙往后院跑。
“站住，不准去打搅老爷。谁敢在府外闹事就叫侍卫抓起来！”闻讯赶来的大张氏喝令管家，她和郭天叙已商量好这次一定要整死朱元璋，岂能因为几个百姓闹事就影响到他们的计划，她咬咬牙，径直去了书房，一定要劝说郭子兴早下决定处决朱元璋。
“是。”管家瞄了瞄大张氏背影，低头哈腰退出后院。管他的，夫人要折腾就让她折腾，反正天塌下来有上面人顶着。
相比元帅府的喧哗，军营就显得异常安静。
雨水越来越密集，眼前白茫茫一片，就像在天地之间挂上了一道厚厚的水晶帷幕。原本下雨天不用出操的士兵没有像往日逮着空闲就偷懒睡觉，而是静静地站在广场上。瓢泼大雨把这些士兵淋成落汤鸡，泥浆溅得到处都是，然而这些士兵手里捏着泡烂的纸张，面对大雨无动于衷，恍若木桩，整个军营弥漫着一股比雨天更压抑的气氛。
巡视军情的郭天叙听见亲兵报告将士在军营静默示威，急忙赶到校武场，大声咆哮，“你们这是干什么？想聚众闹事吗？还不赶快散去，违者以军法处置。”
以汤和为首的几个将领站出来，大声质问：“大公子，兄弟们想问一声，大元帅为什么要抓朱镇抚，他犯了什么罪？”
军营一般都用官职相称，但郭天叙是个例外，他嫌弃自己职位比朱元璋低，不喜欢别人叫他百户，故而有那会拍马屁的就不提他的官职，尊他一声大公子。不过在汤和等人眼中，这称呼是个笑话，想摆谱干脆在家里蹲着，何必来军营充什么大尾巴狼。
郭天叙是把朱元璋骗回元帅府才动的手，故而军营这边当时不知朱元璋已经出事，还是马秀英让人去军营通知汤和和袁兴，这二人赶紧联络平时关系较好的将士，商定一大早就聚集发难。
郭天叙躲在油纸伞下，看到校场上全是愤愤不平的将士，心里有些发憷，他没想到朱元璋的声望如此高，有这么多人愿意为他求情。但越是这样越不能让朱元璋活下来，他狠狠地盯了汤和、袁兴一眼，冷冷说道：“朱元璋意图造反！我奉父命暂时扣押他。”
汤和毫不畏缩，挺胸怒道：“证据呢？抓人要有证据，岂是大公子捕风捉影说了算？”他已从马秀英那里知道郭天叙如何对待朱元璋，此刻把这个阴险小人恨之入骨，说话十分不客气。
袁兴高喊道：“朱镇抚对大元帅忠心耿耿，怎么可能造反，我们都不相信！”
下面顿时传来嘘声和质疑声，能聚到这里的将士都是挺朱派，当然要为朱元璋造势。
“现在只是调查朱元璋，并未定罪，如果查明真相确实冤枉了他，自然会无罪释放。”郭天叙脸色铁青，后悔没在第一时间把袁兴汤和二人也抓起来，让他们有机会煽动将士作对。
汤和抹了一脸雨水，慷慨悲声道：“无罪释放？只怕我们再见朱镇抚都阴阳相隔了吧？”
轰隆隆，几道雷声由远及近传来，就像在人的头顶炸响，振聋发聩。
“你，你这话是什么意思？”郭天叙也不知是被说中心事，还是被雷声吓住，神情略显惊慌。
汤和悲愤填膺地喊道：“大元帅还没定罪，你就动用私刑，甚至不准人送食物给朱镇抚，你想活活饿死他！”
郭天叙暗暗叫糟，是谁把这个秘密泄露出去的，他看看左右亲兵，几人都忙不迭地摇头否认。
妈的，肯定又是马秀英那个女人碍事！郭天叙暗暗猜测，还想辩解几句，只见汤和手臂一挥，厉声吼道：“兄弟们，朱镇抚平时对我们怎么样，大家都清楚。现在有人想以权谋私陷害朱镇抚，大家答不答应？”
“不答应，不答应！”激烈的呐喊掩盖住震天的雷鸣，密集的雨水似乎都被冲散。
郭天叙白了脸，后退一步，色厉内荏地说道：“你们敢质疑我爹的命令，都不想要命了吗？”
汤和无视他的话，继续振臂疾呼：“还我朱镇抚！”
“还我朱镇抚！还我朱镇抚！”群情激昂，士兵们自发围成一个圆圈，把郭天叙和他的亲兵团团包围住，大有不放朱元璋就不肯善罢甘休的意思。
“汤和，你想带兵造反吗？还不赶紧叫他们散开！”郭天叙脸色大变，下意识握紧手中大刀，四处张望，然而只看到一张张愤怒的面孔。
汤和不仅不退，反而上前一步，冷笑道：“造反？你哪只眼睛看到我喊他们造反了？你诬陷了朱镇抚，现在又来诬陷我，每一个你看不顺眼的人都被你扣上造反的罪名。兄弟们，你们现在看清楚大公子是怎样对待我们的吧，太让人心寒了，咱们去找大元帅评理去！我就不信大元帅真要置朱镇抚于死地。”
“对，找大元帅评理去！”士兵让开一条道，一部分人跟着汤和离开，另一部分人在袁兴的组织下仍把郭天叙和他的亲兵围得水泄不通。
“汤和，你给我站住！”郭天叙气得抓狂，这么多人闹到郭子兴面前，他那些背着郭子兴搞的诡计自然无所遁形，只怕这次又会让朱元璋逃过一劫。他拼命想挤出包围圈赶回元帅府，无奈包围圈牢固得好似铜墙铁壁，他左突右冲也闯不出去，所有的士兵都面色不善地盯着他，他即使想动手还得掂量掂量目前的形势。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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元帅府外的喧哗声不绝于耳，许多仆人径向奔走，打探消息，甚至有人惶惶不安，四处躲闪。守卫比任何时候都紧张，唯恐百姓会破府冲进来。已有亲兵按捺不住，想要禀告郭子兴，却被大张氏的丫鬟拦在门外。
同样被拦在门外的还有马秀英，她整夜没睡，交代逊影去安排诸事后，她便换了一身素服继续求见郭子兴。
郭子兴受大张氏的蒙蔽挑唆，依然不肯相见。
马秀英也不多说，直接跪在门外的台阶下，半截膝盖埋在泥水里，任凭狂风暴雨打在她的身上。冰冷的雨水不仅淋湿了她的身体，也彻底寒了她的心。直到逊影出现，含泪在她头上撑开一把伞，她面无表情的脸上才有了一丝波动。
逊影跪在马秀英旁边，低声道：“夫人您交代的事情奴婢已经办好，坊间百姓情绪都被影卫调动，他们大骂大元帅不公，要求大元帅马上释放姑爷，甚至拒绝出售蔬菜肉食给郭府，影卫还扮成百姓在帅府外喧哗……袁大哥让奴婢转告您一声，汤将军昨日已知悉此事，连夜召集与姑爷交好的将士商量对策，今日就会带人前来帅府与大元帅对质……”
马秀英舔了舔麻木的嘴唇，“你速去通知影卫做好两手准备，若是义父爽快放人就不要再煽动百姓，免得事态扩大不好收拾。若是义父不肯放人，哼，我们就把濠州城搅得天翻地覆，趁乱救走八哥出城……”
“您不是说要缓两天，等大元帅主动放人？”
“如果义父在百姓和将士的恳求下还不肯放人，就说明他是铁了心要整死八哥，那我肯定不能坐以待毙。”
“奴婢明白了，马上去处理。”逊影看着摇摇欲坠的马秀英哽咽道：“夫人，您先回去吧。您身上本来就有伤，如今还跪在这里淋雨……就算是为了姑爷您也要保重自己的身体啊。”
“不必，义母也进去帮我求情了，我倒要看看义父的心究竟有多硬，如果不能亲耳听到八哥被释放的消息我始终不能安心。”马秀英倔强地挺直脊梁，决绝的态度让逊影默默闭上嘴巴。她还有一件事没有告诉逊影，到了万不得已的时候，她甚至可能会挟持郭子兴保证朱元璋的安全。
屋内，小张氏抹着泪哀求道：“老爷，你就见见秀英吧，这闺女从清晨跪到现在都一天了，滴水未进，好歹她也是你义女啊。外面下着大雨，她的身子又单薄，要是淋出病可怎么办？”
大张氏撇嘴道：“理这种吃里扒外的小贱人做什么，她现在嫁了人胳膊就向外拐。老爷，我虽是妇道人家不懂什么军法规矩，可是朱元璋既然对老爷有二心，就该受到惩治，哪能随便来个人求几句情就算了？你还是早日下令处决朱元璋，以震宵小。”
郭天叙去军营的时候一再交代大张氏要尽早劝郭子兴拿定主意，以免夜长梦多。如今百姓为给朱元璋求情都闹到府外了，大张氏心里又惊又惧，愈发认定不能放过朱元璋。她宁可瞒下百姓请命的消息也要说动郭子兴处置朱元璋。哼，一旦朱元璋没了，那些人就是闹破天也无济于事。
小张氏大吃一惊，这节奏也太快了吧，转眼就从见马秀英变成砍朱元璋脑袋，她连忙劝道：“元璋一直对老爷鞍前马后，忠心耿耿，绝不会背叛老爷。老爷一定要把这事查清楚，以免白白损失朱元璋这等忠诚之士。”
大张氏瞪眼警告，“朱元璋只是个外人，叙儿才是我们郭家人，难道你连叙儿的话都不相信？你莫非也要学那马秀英吃里扒外？她究竟给了你多少好处让你帮着说话？”
“没有，没有……”小张氏忙不迭地摇头，她确实有收马秀英的礼物前来帮忙求情，可是被大张氏连恐吓带警告，顿时吓得畏畏缩缩，再不敢提求情的话。
郭子兴左右为难，朱元璋功高震主已成大忌，但这人几次三番救他，要他立刻下令处决朱元璋似乎有些说不过去。
突然管家浑身湿漉漉跑进来，结结巴巴地禀告道：“老爷、夫人……”
“啰嗦什么，有事快说。”郭子兴心浮气躁，看到管家这幅战战兢兢的模样气就不大一处来。
大张氏心一紧，中午管家就准备向郭子兴禀告百姓不满聚众喧哗的事，为了不影响郭子兴的态度，她专门叫人封锁了外院的消息，想不到这老东西敢不听她的吩咐跑来见郭子兴。
兹事体大，管家不敢再隐瞒实情，看了大张氏一眼，吞吞吐吐说道：“百姓送……送鸡蛋、蔬菜来了。”
大张氏揪着的心一松，大喜道：“你不是说派仆人出去买菜，那些百姓都不愿意卖给我们吗？怎么这会又主动送来，看来老爷还是深得人心。”她一高兴就得意忘形，无意泄露了百姓为朱元璋请命的实情。
管家硬着头皮说道：“他们，他们是从墙外扔进来的，花园到处都被砸得狼藉不堪。他们还说老爷是个大混蛋，不分青红皂白乱抓人……”他也想把这事隐瞒下去，可是百姓都从府外闹到府里，瞒是瞒不住了，还不如告诉郭子兴，早做对策。当然他绝想不到，那些敢把臭鸡蛋、烂菜叶子扔进府里的不是普通百姓，而是马秀英的影卫。
“俺打下濠州城后一直善待百姓，他们居然如此对俺，他们才是一群混蛋！一群白眼狼！”郭子兴听得火冒三丈，拍案而起，刚要派人去把聚众闹事的百姓抓起来，忽见侍卫禀告外有将士求见。
军事比民生重要，郭子兴赶紧备衣去往大厅。看到跪在台阶下瑟瑟发抖的马秀英，他皱眉对小张氏说道：“让她回去，俺现在没空听她说朱元璋的事。”
小张氏应一声，连忙去扶马秀英。
大张氏犹豫片刻，一咬牙追着郭子兴而去。她十分担心郭天叙，按说郭天叙还在军中，有事也不该轮到这些人出面啊。
只见七、八个将士冒雨奔来，他们见了郭子兴齐刷刷一跪，甩出的泥浆溅了尾随而来的大张氏一身。
汤和假作没看见狼狈的大张氏，只对郭子兴纳头拜道：“请大元帅主持公道。”
郭子兴气愤难平，“主持什么公道？若是为朱元璋求情就别说了。”
汤和一脸悲愤，“今日末将与大公子争辩了几句，大公子就说末将意图造反。末将不愿像朱镇抚那样死得不明不白，所以前来求大元帅主持公道。”
随行将士同时出声，“朱镇抚和汤千户绝无造反之意，标下可以作证！”
郭子兴眉头皱成一团，“什么死得不明不白，俺只是叫天叙暂时扣押朱元璋以待查明真相，并没有治他死罪。”
“朱镇抚已经快死了，听说他被大公子抓了后打得遍体鳞伤，手脚筋脉都被挑断，眼晴也看不见了，昨日到现在滴米未进，大公子这是要活活饿死他啊。可怜朱镇抚对大元帅披肝沥胆、矢忠不二，到头来却死得不明不白……”汤和痛哭出声，一个五大三粗的汉子竟然哭得如同三岁小儿，脸上都分不清是雨水还是泪水。
若是郭天叙在这里一定会大叫冤枉，朱元璋的情况哪有汤和说得这么严重。可惜他现在还被众士兵困在校武场束手无策。
郭子兴闻言大吃一惊，没想到郭天叙背着他严刑拷打朱元璋，正要叫人去牢里探望朱元璋，小张氏又扑天抢地地冲出来，“老爷，秀英她、她昏过去了！老爷，求求你饶了元璋吧，再怎么说他也是你女婿，秀英是咱们看着长大的孩子，虎毒不食子啊！”
汤和几人趁机说道：“求大元帅释放朱镇抚，莫叫将士心寒！”
军情、民情、亲情三管齐下，把郭子兴羞得面红耳赤，急忙吩咐侍卫，“还不快把我女婿放出来，赶紧叫大夫给他瞧瞧。”
汤和主动请缨去接朱元璋，到了牢里见朱元璋正睡得呼鼾连天，三下两下把他摇醒，低声反复叮咛，“一会出去见了大元帅装作什么都看不见，伤势越严重越好。”
朱元璋不是傻子，很快领悟过来，在地上打了几个滚，还把泥土杂草抹了一脸，进了屋全身瘫成一团烂泥，对着一张空椅子猛磕头，“小婿拜见岳父大人，小婿冤枉啊！”
“你这是怎么了？”郭子兴简直无法把眼前这个像乞丐一样狼狈的人和朱元璋联系起来。
朱元璋欲言又止，踌躇片刻支吾道：“小婿……小婿自己不慎撞到柱子上……”
那鼻青脸肿遍体鳞伤的模样怎么看都不是撞柱子这么简单，这样的话听在众人耳里，除了大张氏暗暗松一口气，其他人都无比心酸。
一个虎背熊腰的汉子竟被折磨成这样，郭子兴心中一软，不由凄然泪下，赶紧上前扶起朱元璋，惭愧道：“本帅一时糊涂，让你受罪了。哎，你先回去养伤，本帅定会给你一个交代。”见周围将士仍有不岔之色，顿了顿，说道：“来人，传俺令责罚郭天叙十军棍，以儆效尤，以后谁也不准对军中将士滥用私刑。”
所有将士急忙对郭子兴下跪感恩，虽然他们知道十军棍的处罚太便宜郭天叙了，但能救出朱元璋还让郭天叙受到惩罚已算是最好的结果。
众目睽睽之下，大张氏没有办法劝阻郭子兴的决定，只能叫人先去通知郭天叙。
十军棍其实不算什么苛刻的刑罚，可是当着几千人扒掉裤子，露出雪白的股腚，郭天叙这个脸是丢到黄河都洗不干净了。
后来汤和每每给朱元璋描述当天情形时都忍不住哈哈大笑，“你没瞧见郭天叙那张脸比他那猴子屁股还红！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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入夜，细雨悄打迷蒙窗，青萝红帐斜垂纱。朱元璋轻轻抚摸着马秀英裸|露的胸脯，嗯，是轻轻地给马秀英烫伤的胸脯涂抹膏药，他一边吹气一边爱怜地说道：“娘子受苦了，你为俺做的一切，俺刻骨铭心，以后俺再也不会让你受委屈。”
“八哥没事就好。”马秀英被吹得心猿意马，俏脸蛋羞出朵朵红霞。
猪哥流出哈喇子，咸猪手蠢蠢|欲动，“娘子，俺从来没发现你竟然这么美！”
马秀英眸光流转，似怨似嗔，“难道我以前就不美吗？”
“美！美！比俺娘还美！”
“人家又不是你|娘……”
“娘也好，娘子也好，都是俺的人，嘿嘿。”
“讨厌……”
油灯劈驳闪烁几下，传来马秀英的娇呼，“轻一点，人家胸口还痛着呢……”
哗啦啦，大雨倾盆而下，就像断了线的珠子，很快从屋檐垂下一串串晶莹的珠帘，遮住了满室春光，也掩盖了醉人的呢喃细语。
闹出坐牢风波后，朱元璋和郭天叙的矛盾已经彻底无法调解，这次他不等马秀英开口，就找到郭子兴提出打算搬离元帅府。
也不知郭子兴是心中有愧还是心中有鬼，执意不同意两夫妻搬出去，也不催促他去军营点卯领兵出征，说是府里有专门的大夫，朱元璋就在府里安心养伤较好。
朱元璋闷闷答应，他哪不清楚郭子兴对自己起了提防，无奈人为刀俎我为鱼肉，不管郭子兴如何安排，他除了答应别无他法。
好在生活上郭子兴还没亏待朱元璋，补药酒肉予取予求。朱元璋心想只要不摘自己的脑袋，把自己当猪养就当猪呗。按捺心思在家老老实实养伤，和马秀英倒是过了一段平静的小日子。
但是对于上过战场的男人来说，他们的心永远无法做到真正的安宁，他们渴望冲锋陷阵，渴望热血厮杀，甚至马革裹尸也在所不惜。所以原本身体彻底康复是一件高兴事的朱元璋却显得很烦躁，他心里揣着一股无名火，看什么都不顺眼，稍微一点不满意就能让他发很大的脾气。
仆人们战战兢兢，尽量不出现在朱元璋周围。李碽儿好几次借故来到书房，听见朱元璋不是咆哮就是在砸东西，吓得花容失色，掉头就跑。
马秀英看在眼里，她知道朱元璋这是压抑久了所致，像他这样的男人如果一直把他关在小院里苟活，比杀了他还难受。尽管马秀英舍不得这段安宁的日子，却也清楚不能让朱元璋继续这样，否则他会被这些消极的情绪毁掉。
在朱元璋又一次无名火起乱发脾气的时候，马秀英挥退仆人，捡起地上的书，劝道：“八哥，你平时的冷静去哪里了？一点小挫折就让你颓废了吗？”
朱元璋尴尬地放下另一本书，“俺也不想这样，就是心里憋得难受。”他没有说原因，也不需要说原因，两人都心知肚明他们现在等于是被郭子兴软禁着。
马秀英像抱孩子一样抱住朱元璋，柔声安慰，“别难过，这种日子不会长久。即使剑入刀鞘也不能掩盖它是一把利器的事实。”
朱元璋叹气道：“唉，俺知道，可是武器一直不用也会生锈。”
“八哥这段时间没少看书啊，竟然说得如此有道理，让我无言以对。”马秀英忍不住笑了，从见到朱元璋那天起，她就立志要把朱元璋调教成一个文武全才的人，如今朱元璋说话有理有据，再不是当初一张嘴就粗鄙不堪的样子。
被马秀英夸奖，朱元璋自己也很得意，然而他只开心了一会就又愁眉不展，“说这些有什么用，俺还不是被困在这里。”
马秀英狡黠地眨眨眼，“如果我高兴了，说不定就能帮八哥想出办法。”
“好娘子，你快告诉俺，有什么办法能让俺出去。”朱元璋现在对马秀英是一千个服气，能发动濠州百姓和军营将士为自己求情，这不是一般人能办到的。此时他见马秀英语气轻松，就知马秀英肯定又有主意化解目前的困境。
马秀英顾左右而言他，手指挽住一缕散落的长发，“方才急着过来劝你，头发都没梳好，我得让逊影再仔细梳梳。”
朱元璋如何不知马秀英是在拿乔，赶紧挤出一丝笑容，讨好道：“娘子，俺给你梳。”
“你不情愿做这些杂事就别勉强。”马秀英噗嗤笑开，能让朱元璋低声下气做他最不耐烦的事可不容易。或许是他光头了好几年，所以别说为马秀英绾发，就是自己的头发都弄得毛毛躁躁，常说留这三千烦恼丝无甚用处。
“情愿，情愿。”朱元璋十分狗腿，笨手笨脚给马秀英梳头发，一不小心扯掉几根。
“哎呦！”马秀英痛得拧眉皱额，直叹自己是自作自受。
朱元璋顿时不敢动弹，生怕马秀英一不高兴就不肯为自己出主意了。
逊影实在忍不住，躲在旁边捂嘴偷笑。笑马秀英放着心灵手巧的她不用，要用朱元璋这个大老粗；笑朱元璋刚才还厉害得跟老虎一样，这会胆怯得如病猫。
马秀英白了一眼逊影，捡起发丝说道：“去帮我拿个荷包来。”又对朱元璋勾勾手，“把你的头发给几根。”
“娘子真狠，俺是不小心梳掉的……”朱元璋嘴里嘀咕，还是老老实实拔了几根头发“赔”给马秀英。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。”马秀英把两撮头发紧紧绞成一股放进荷包，递给朱元璋，“给我小心点，要是弄丢了有你好看！”
“俺一个大老粗保管这玩意……”朱元璋小心翼翼塞进怀里，苦着脸道：“娘子，你能不能保持一个状态，刚才还温温柔柔，这会突然就凶悍起来，你也变得太快了。”
马秀英飞了一个大白眼，“你懂什么，书上都说了，女人要常常保持新鲜感。”
“哪本书说的？让俺烧了它！”
笑闹一阵，马秀英让逊影守在屋外，不准任何人靠近，表情前所未有的严肃，“八哥，我想跟你商量一件事。”
“娘子，有话好好说。”朱元璋心里打着鼓，马秀英不会又变着花样折磨他吧。
“我和你谈正经事。”马秀英啐了朱元璋一口，降低声音问道：“八哥有没有想过自谋出路？”
朱元璋沉吟不语，人往高处走，水往低处流，哪个人愿意永远受制于他人之下？可是他一无钱财二无文才，既没有韩山童“宋徽宗八世孙”的高贵出身，也没有郭子兴那样起义就带着一帮兄弟。说白了他就是个根基、资本全无的打工仔，他又不想投靠新东家做二姓家奴，但是郭天叙的睚眦必报和郭子兴的反复无常已让他对郭子兴彻底失去信心。
马秀英见朱元璋脸色阴晴不定，知他心中必有所思，遂起身走到他面前，握住他的双手，柔声说道：“我既然嫁给你，自然跟你一条心，从进门那天起我便身是朱家人，死是朱家鬼。八哥不必担心今日所言会传六耳。”
“娘子对俺掏心掏肺，俺怎么会不信你，只是俺如今这样……唉，还不如让俺战死沙场！”朱元璋急忙辩解，语气里透露着浓浓的怨愤和失望。
“不准把死挂在嘴上！”马秀英急忙掩住朱元璋的嘴，“我明白你的心情，义父耳根子软，心胸狭窄，气量又小，加之你深受将士和百姓的拥戴被他忌惮，所以郭天叙一挑唆他就信以为真。这一次他迫于将士和百姓的请求释放你，心中肯定对你更加顾忌。唉，虽然目前我们平安无事，可我担心他下次再听信谗言，只怕就不是囚禁这么简单了。所以先前我并不愿意你马上返回军营，害怕郭天叙又从中找茬陷害你。总之如今我们不能把郭家这棵大树看得太重，枝繁叶茂固然好遮阴，但万一不小心落下来可是会砸死人的，只有我们另起炉灶，脱离郭家才不会再受他们的摆布。”
朱元璋踌躇道：“俺明白，俺说起来是个镇抚，可手下的士兵都是你义父的。他一句话就能让俺无权无势，甚至连这方寸之地都离不开。”
马秀英说道：“义父顾忌的就是你比他受士兵拥戴，怕你拥兵自立，如果你告诉他你不领大军出征，只带少数人外出募兵，他对你就没有戒心了。”
朱元璋不同意，没了自保的力量，岂不是随便一个人都能把他弄死。
马秀英早有计划，娓娓道来，“八哥，外出募兵才能让你脱离这个囚牢，而且你不在军营还能淡化这件事的影响，避开郭天叙的针对，降低义父的戒心。最重要的是，我希望你能借此机会建立一支属于自己的亲信队伍，那些兵都只听你号令。假以时日，这些亲信都会成为你的左膀右臂，郭天叙和义父再想动你就不是那么容易了。
朱元璋笑颜逐开，“娘子说的言之有理，等俺有了自己队伍，俺就自己干！不过这附近的百姓都招完了，俺该去哪里募兵？”
“万丈高楼平地起，八哥别想一口就吃个大胖子，慢慢来。所谓亲信，就是最亲近值得信赖的人。你想想你以前可有什么信任的兄弟，再不济你去钟离募兵，那是你生长的故乡，多多少少也有一些认识的邻里乡亲。”
朱元璋挠挠头皮，仔细想了半天才搬着指头数道：“俺以前就和汤和、徐达、郑遇霖、郑遇春几个人关系好。”
“徐达？”马秀英听得眼睛一亮，徐达可是明朝历史上的开国猛将，她连忙说道：“这个人一定不能放过，要是他不肯来，就先把他老娘绑来！无论如何也要把他纳为己用！”
朱元璋打了一个寒颤，徐达什么时候得罪马秀英了，竟连他家人都不放过。
“事不宜迟，你现在就去告诉义父，让他准许你带几个人外出募兵，他巴不得消弱你在军中的声望，一定会同意。”马秀英不知朱元璋心中所想，催促他速速出门。
郭子兴正在头疼不知如何处置朱元璋，杀了舍不得，不杀又害怕出现第二个孙德崖，所以暂时软禁他，听到他原意不带军队外出募兵，当即应允，并大度地同意他挑选三十个士兵跟随。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋来到军营，站岗的士兵换了两个人，这两人是郭天叙的手下，故而他们明知道朱元璋的身份，还故意为难朱元璋要出示大元帅手令才能进入军营。
“滚你娘的蛋，老子的镇抚职位还没撤呢。”朱元璋勃然大怒，一脚踹翻一个，大摇大摆地走进去。
两个士兵爬起来面面相窥，大公子不是说朱元璋已被大元帅软禁，用不了多久就会削权去职，怎么他还能来军营。两人一商量，其中一个留下，另一个赶紧去禀告郭天叙。
进了军营，朱元璋才真正感受到人情冷暖，平时跟他称兄道弟的几个将领见了他都扭头装作没看见，平时对他巴结讨好的兵卒也不再上前搭话，所过之处一片安静。
朱元璋实在气愤，揪住一个小兵喝问：“俺又不是瘟神，你们躲俺干嘛？”
小兵结结巴巴地说道：“没，没躲你。”
正在此时，闻讯赶来的汤和不敢置信地喊道：“大哥你回来了？”
朱元璋放开小兵，上前抱住汤和，“这都是咋了，一个个稀奇古怪的？见了俺就跟见鬼似的。”
汤和霎时红了眼睛，哽咽道：“你不在的这段时间，兄弟们都遭罪啊。”
能让汤和伤心肯定不是一件小事，朱元璋也不急着追问了，说道：“咱去宿舍细说，你把兄弟们都叫来，俺看谁还敢欺负俺兄弟。”
朱元璋的营宿早就密密麻麻挤满人，这些人全是跟随朱元璋出生入死的将士，他们见了朱元璋，俱都又哭又笑，“镇抚，你总算回来了。属下们不是不去接你，军中有新规定，非出战操练时间不准离开宿舍。”
“怎么了？”朱元璋看着这些人垂头丧气，鼻青脸肿，就知道他们确如汤和所说，遭罪不少。
“是这样的……”
将士们七嘴八舌说开了，像是想把心中的愤怒和委屈都发泄出来。
原来朱元璋被郭子兴软禁后，郭天叙就在军中宣布朱元璋身体有伤，不宜再领兵作战，他的麾下将士都要打乱重新安排到其他队伍中。将士们当然不同意，非要郭天叙出示大元帅手令才肯服从安排。郭天叙一计不成便吩咐其他人排挤打压朱元璋的部下。
先前军中将士并未执行郭天叙的命令，朱元璋的部下也在等他伤好返营，谁知一等在等，迟迟不见朱元璋出现。大伙还纳闷朱元璋究竟伤得多重，几个月都将养不好。
也不知是谁开始在军中散布朱元璋的镇抚职位早就被大元帅撤了，他本人不是养伤其实是被大元帅软禁，这辈子都别想出来了。
消息传开，军中顿时哗然，汤和袁兴几次请求郭子兴准许他们见朱元璋一面都被“养伤中不能打搅”这个说辞拒绝。这一下彻底证实了朱元璋被软禁一事，军中的风向立马变了
朱元璋麾下的将士纷纷跳槽，加入其它将领的队伍中，到最后只剩下百八十个不愿背叛朱元璋的士兵苦苦坚持。当时除了伤兵，士兵是不能自己退伍的，否则以逃兵处置。这百八十人被郭天叙用各种借口打压折磨，简直都快活不下去了。幸好汤和也有统领资格，他把这百八十个士兵要过去，才让所有人幸免于难。
然而郭天叙又把矛头对准汤和，开始打压排挤汤和，在郭子兴面前说尽汤和的坏话。若不是汤和是跟随郭子兴起义的老人，只怕他也难逃郭天叙的陷害。虽然还没落到朱元璋的下场，但郭子兴已明显不似从前那样信任他了。
朱元璋听完气血上涌，领着众人气势汹汹去找郭天叙算账。
岂料郭天叙今非昔比，他已召集所有将士戒备，丝毫不惧朱元璋，用非常轻蔑的眼神打量了朱元璋几眼，先发制人地喊道：“来人，把私闯军营的朱元璋抓起来。”
汤和等人连忙把朱元璋团团护住。
朱元璋从人群中走出来，不慌不忙地问道：“大公子，你何故抓俺？”
郭天叙阴测测地说道：“我父亲命你在府中修养，你却违抗命令擅自出现在军营，我为何不能抓你？”
“哈哈，”朱元璋放声大笑，“没有大元帅的命令俺敢来吗？你想拿着鸡毛当令箭，也不打听清楚，真是把大元帅的脸都丢尽。”
“什么，我父亲放你出来了？”郭天叙大吃一惊，顾不得朱元璋言语不恭，急忙回府，他必须问清楚，郭子兴为何要放虎归山。
正主都走了，聚集的将领自然各自散去。汤和惊喜地问朱元璋，“真是大元帅让你来的？”
“是啊，俺跟大元帅说想要外出募兵，大元帅就同意了。”
“你一个镇抚外出募兵？”汤和有些不可思议，这是变相的剥夺权利，朱元璋怎么会自己提出来。
“你听俺说……”朱元璋把自己和马秀英商量的计划毫无隐瞒地告诉汤和。
汤和双手一拍，赞同道：“大哥，我早就想叫你自己挑大梁了。这次我跟你一起回乡募兵。”不走不行啊，他们彻底得罪了郭天叙，若是不避开郭天叙这条疯狗，指不定哪天就被他阴死。
有了汤和的支持，朱元璋愈发坚定自己的信心，对身边的将士说道：“俺这次出去募兵，有兄弟愿意去的就跟俺走。”
再差也差不过现在的处境，百八十个士兵人人都流露出殷切的希望，高声叫道：“朱镇抚，带我去吧。”
还有一个士兵叫得更绝，“朱镇抚，带我去！我上得战场，下得厨房，出得厅堂，进得闺房。”
众人起哄：“嘿，你在想哪家媳妇，还进人闺房？”
“嘿嘿，这不床上床下都能战嘛。”说话的士兵笑得极为猥琐。
朱元璋哈哈大笑，“看在你有俺老朱当年的风范，就你了。”
其他士兵不干了，拉拉扯扯，脱裤子的脱裤子，撩衣服的撩衣服，“朱镇抚，你看我也不错，胸肌有四两，力拔能千斤……”
“老子是来挑随从的，不是选兔儿爷的！剩下的兄弟你们再坚持一段日子，等俺回来！”朱元璋匆匆挑了三十个身体倍棒、吃嘛嘛香的大汉，人人一匹健马，与袁兴、汤和三人趾高气昂地离开军营。刚出辕门，抬头瞧见对面马背上一个熟悉的身影，气势顿时矮了一截，“娘子，你咋来了？”
“我来瞧瞧八哥的风范呢……”马秀英脸上带着笑，眼里却有火苗跳动。她虽然没有进军营，可是里面的鼓噪声和哄笑声早传了出来。
朱元璋擦擦额头汗，巴结道：“俺只有风，范儿都在你那里。”
马秀英扔过来一个包袱，马缰一勒，“别贫嘴了，还不快出发，难道还想吃了夜宵再走？”
朱元璋顺手把包袱丢给袁兴，拍马追上去，“娘子，你这是干吗？”
马秀英抢白了一句，“送行啊，难不成你想我跟你一起去？”
“呵呵，俺就随便问问。”朱元璋打着哈哈，他才不希望马秀英同行，否则一点自由都没有。
“耳朵伸过来，我有几句话交代。”马秀英催着朱元璋快行两步，稍微和后面的士兵拉开了一些距离。
又要被马秀英唠叨了，朱元璋表情痛苦地说道：“不会是‘少喝酒多吃菜，路边的野花不要采’吧？娘子，俺都知道了。”
“谁管你这些。”马秀英横了朱元璋一眼，双手放在背后，凝目远眺，慎重地说道：“徐达是一定要弄到手的，哪怕丢了一千个、一万个人，徐达不能丢。其他的人也注意点，若是有那叫什么常遇春、刘伯温的也绝对不能放过。”
“他们都是什么人啊，娘子你这么记挂。”从马秀英嘴里听到别的男人名字，朱元璋不禁拈酸吃醋。
“他们都是人才！”马秀英看见朱元璋酸酸的表情，抿嘴暗笑，“你脑袋都装的什么，我只是听人说起这几个人的大名，说他们都是盖世大英雄，所以叫你招揽己用。”
“徐达也算大英雄？他小子有几斤几两没人比俺更清楚。”朱元璋不服气，嚷道：“那俺是什么？”
瞧着朱元璋快炸毛的模样，马秀英忍俊不禁，顺着毛捋下去，“你是上得战场、进得闺房的盖世大大英雄嘛，天上地下仅此一家，别无分号的‘大大英雄’！”
朱元璋心满意足，涎着脸说道：“娘子嘴真甜，来亲个嘴儿，俺就走了。”
“不要，你吃了大蒜！”马秀英别开马头，不让朱元璋靠近。
“娘子……”朱元璋欲哭无泪，后面还有那么多士兵看着呢，这女人咋就一点面子都不给。
“愣着干嘛，赶紧找人去！找不到徐达别回来见我！”马秀英手一扬，一鞭子抽在朱元璋的马匹身上。
马吃痛，立刻冲了出去，后面的士兵见状，纷纷跟马秀英招呼一声，嘻嘻哈哈追了上去。
朱元璋憋着满肚子火气，一路狂奔到钟离县，发动手下士兵全力寻找徐达，终于在一条山沟沟里找到了放牛的徐达。
两人来不及述说多年兄弟情义，朱元璋便铺头盖脸地问道：“你是不是得罪过马秀英？”
“马秀英是谁？”徐达丈二和尚摸不着头脑，此时他还不知道朱元璋已经娶了马秀英为妻。
汤和好心地解释道：“那是大哥娶的娘子！大哥现在是郭元帅手下的镇抚。”
徐达真心祝福，“恭喜啊，大哥都成家立业了。”
朱元璋同情地看了徐达一眼，沉声道：“对俺是件好事，可是对你不一定是件好事。”
“这是为何？”徐达的笑容僵在脸上。
“因为俺娘子说了，要是徐达不肯从军，就把他老娘绑回去！”朱元璋把马秀英的表情语气学得惟妙惟肖。
朱元璋娶的是娘子还是土匪啊？徐达呆若木鸡，半晌才回过神来，无奈地说道：“……不要绑我老娘，我从了还不行吗？”
为了老娘，徐达至此死心塌地地跟随朱元璋，最终成为朱元璋手下最彪悍的一员大将。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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毕竟是冬天，出门的百姓并不多，朱元璋的人马离开后，城外霎时清冷起来，马秀英不想那么快返回元帅府，她牵着马慢慢往回溜达。
濠州前段时间连着下雨，所以即使是冬天，见风长的小草仍从地里钻出来，为黄褐的泥土增添一抹绿色。那马走走停停，非要嚼上一嘴才肯挪动下一步，马秀英也不催它，看到有些茂盛的草丛还专门拔出来给它喂食。
马倒是个感恩的动物，吃完草还记得舔舔马秀英的手心，痒得她咯咯直笑。她捋捋马颈上打结的长毛，嗔道：“贪吃鬼，你也不想回去啊。”
马非常配合的咴咴叫，马秀英干脆松开缰绳，让它在原野上撒欢奔跑，反正现在田里没种东西，也不怕它把庄稼踩坏。
马跑了一会就回到马秀英的身边，这种被人驯化的动物如果没人驱使它，它是不会远离主人的。马秀英叹了口气，她又何尝不是被一根无形的缰绳牵引着，即使再不喜欢那个冰冷冷的元帅府，最终还是得回去。
看似马秀英为朱元璋送行并无伤感之意，其实她心中惆怅不已。朱元璋的离开不仅带走她一份牵挂，接下来她又将独自面对虚伪的郭子兴、恶形恶状的大张氏以及不怀好意的郭天叙。
再远的路程也有尽头，一人一马磨磨蹭蹭半天终于迈进元帅府大门。秀英悒悒不乐地把马牵回马厩，她还在犹豫要不要给郭子兴回复一声，身后突然响起冷冽的质问。
“你去哪儿了？”
马秀英蓦然回头，郭天叙像一座山罩在头顶，他脸上带着一种诡异的笑容，眼睛像盯着一只猎物。
马秀英不动声色地后退一步，避开郭子兴的注视，冷冷说道：“我去哪好像不用给大公子禀告吧？”
“我担心你啊，要是你被孙德崖他们掳走怎么办？”郭天叙步步逼近，语气愈发肆无忌惮。他肖想马秀英已久，蠢蠢欲动的心在朱元璋离去后再也按捺不住，他一点都不担心朱元璋回来报复，大势已去的朱元璋只带走三十人根本就不可能有翻身的余地。
“不用你费心，你让开，我要去见义父。”马秀英把郭子兴抬出来，她不信郭天叙真敢忽略郭子兴的存在。他不要脸，郭子兴还要脸哩，怎么说自己也是被郭子兴堂堂正正许配给朱元璋的。
果然，郭天叙停下了脚步，疯狂地眼神渐渐恢复清明，他往旁边动了动，但也只让开半人距离，马秀英如果要出去，必然会和他触碰到。
马秀英猛地一拽马尾，马吃痛仰立长嘶，腾空的蹄子差点踹到郭天叙脸上，令他不得不后退数步。趁他没回过神来，马秀英快速离开马厩，扬长而去。
郭天叙恨得直咬牙，一拳砸在马头上，也不管马死活，掉头就走。
听到悲鸣的嘶叫，马秀英脚步顿了顿，终究没回头。她能想象郭天叙把怒气发泄在马身上的后果，但是她已自身难保，实在顾不了许多。摆脱了郭天叙的纠缠，她匆匆奔回小院，吩咐仆人院门紧闭，在朱元璋回来之前，她都不打算出门了。想了想，还不放心，她又让逊影找人打造袖箭作为防身武器，若是再出现郭天叙把人调开逼迫她的情况，她就让郭天叙尝尝袖箭的滋味。
原本逊影是想打造一支六连发的梅花袖箭，但因无法缚在手臂上，最后选择了一种三连发的三才袖箭。
就这以让马秀英欣喜不已，拿着三才袖箭爱不释手，别看它的威力不如炸药包，但它不像炸药包那么显眼，便于隐藏，且发射时间没有炸药包引线耗时长，只需缚于小臂上内侧，轻轻拨动蝴蝶片，引发机括，弹簧弹起，筒中的箭就能立刻弹射出去，让人防不胜防。
清净了几天，郭天叙不请自来，仆人为了巴结他竟然不顾马秀英的命令把他放进院子。这厮脸皮极厚，借口什么妹夫不在，当大哥的要多关怀妹子这种无耻理由，在马秀英的院子里一待就是大半天。好在院中有仆人出没，加上逊影寸步不离马秀英，他倒不至于像在马厩那样行事肆无忌惮。
马秀英实在厌烦这只苍蝇在耳边嗡嗡叫，无奈这元帅府是郭家的，她又不能把郭天叙赶出去，以后但凡郭天叙出现，她就“病倒”在屋里拒绝见客。
连着扑空几次的郭天叙又想出个坏主意，他派郭天爵来骚扰马秀英。
郭天爵一直垂涎李碽儿，有了郭天叙的支持，他便三天两头往马秀英院子跑，马秀英“病”了不见客无所谓，反正只要他能见到李碽儿就好，没有马秀英在旁碍事，他甚至对李碽儿动手动脚，被拒绝后还满嘴喷粪说李碽儿反正都不是处子了装什么清高。
李碽儿气得寻死觅活，马秀英无奈，只好出面帮她挡住郭天爵的纠缠。她这厢才“病”好，那厢郭天叙就迈进院子，恬不知耻地上前嘘寒问暖，一副情深款款的模样实在让人恶心。
大张氏对郭家兄弟的胡作非为视而不见，反而在郭子兴面前谗言马秀英不守妇道，不但让丫鬟到处勾人，自己也背着朱元璋招蜂引蝶。
郭子兴自然要敲打马秀英，把她叫到书房问话。
早就不堪甚扰的马秀英趁机对郭子兴提出要搬离帅府，“我毕竟是出嫁的女儿，老住在义父这里不妥，孙德崖他们逃走后空了那么多宅子，义父容我选一处吧。”
郭子兴假惺惺地说道：“元璋不在，俺如何放心让你一人住在外面。”他那日听郭天叙在他面前抱怨释放朱元璋等于是放虎归山，所以心中对朱元璋还是保留一丝警惕，如今朱元璋跑了，很有必要留着马秀英做人质。况且马秀英计谋多，这种人即使不为己用也不能留给别人，故而他还不打算放马秀英离开。
“如今濠州一切都在义父掌控中，我有您的庇护，谁敢不长眼。”马秀英先拿话把郭子兴哄高兴，然后说道：“大哥和四弟时常来我院子，知道内情的晓得我们是兄妹感情好，不知道的就在那乱嚼舌头，他们还要说亲，我也是出阁的女子，这样影响多不好。总归都在濠州城里，义父若要召见，派人传个话，女儿马上就回来。”
郭子兴早被大张氏唠叨得耳朵都起茧子了，现在见朱元璋对他已没有威胁，马秀英说的话也在情在理，他犹豫了一下就同意马秀英搬出去。
马秀英当即高高兴兴地搬进城南孙德崖以前住的那所大宅子。郭府的仆人她一个都没要，这些狗眼看人低的东西要来受气，指不定其中还有郭天叙和大张氏的眼线。这回她亲自招来牙婆挑了几个老老实实规规矩矩的仆人，小家就算是安排妥当了。
有了自己的府邸，做事就不用再遮遮掩掩。马秀英把影卫分成明里暗里两部分，暗部的影卫混在仆人中间，负责监视这些仆人的言行，有那贪墨欺主、仗势欺人，出卖主家的统统打出府去；明部的影卫直接转成护院，地痞流氓包括郭家兄弟如果敢上门骚扰就往死里揍。她又让木龙生从苏州调了一大批影卫，以濠州为中心向外拓展，如同织开一张密密麻麻的蜘蛛网，势力悄悄往天南地北渗透。
也是有了这些影卫的存在，让马秀英知道了天下大势。
北方依然是元人天下，南有刘福通、韩林儿、徐寿辉、陈友谅、明玉珍、张士诚、郭子兴、孙德崖等红巾军。只可惜这些人大多是泥腿子出生，目光短浅，自居为王，不肯抱成一团，否则早把元人赶出塞北。不过这样也好，他们的不团结正好给了朱元璋缓冲的机会，历史将会证明，这些人注定都是朱元璋的垫脚石。
想到这些，马秀英就忍不住揪心，也不知朱元璋在外面可好，到处都在战乱，他只有三十人自保都成问题。若不是马秀英清楚朱元璋未来的命运，打死她也不敢让朱元璋不带军队就离开濠州。
这厢马秀英正在心烦意乱，李碽儿求见，眼泪汪汪地恳请马秀英能为她主持公道，好彻底绝了郭天爵的纠缠，也不叫风言风语缠身。这主持公道自然是指能够名正言顺成为朱元璋的女人。她没在元帅府提出来是还想留个缓冲的余地，朱元璋这边不行的话还能投入郭天爵的怀抱。现在见马秀英旗帜鲜明地表现出对郭家兄弟的厌恶，她也跟着马秀英搬进新住宅，就不再犹豫，无论如何也要绑到朱元璋的船上。况且马秀英承认了她的身份地位，她就不用再做奴婢服侍人。
马秀英是个一诺千金的人，既然当着外人承认了李碽儿是朱元璋的通房丫鬟，就必须给李碽儿一个交代。但她也不是软柿子让人随便捏，只承诺等朱元璋回来，如果朱元璋也同意，就择天为李碽儿开脸，至于把李碽儿抬为小妾的话提都不提。所以李碽儿的地位还是只限于丫鬟，该干嘛还干嘛去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李碽儿还真不是个简单的女人，她和马秀英过招，明里赢了一筹，暗地里知道自己输得一塌糊涂，马上就换了策略，绝口不提通房小妾的事，一副安安分分任劳任怨的丫鬟模样，甚至态度比以前规矩许多。当然这是因为朱元璋不在府里，她上蹿下跳也没用，估计朱元璋回来她就不会这样老实了。
马秀英始终提防着李碽儿，影卫的机密、府中的大事从不让她参与，也不稀罕她的服侍，最多让她做些无关紧要的事情。
李碽儿仿佛真的转了性子，做事勤快，手脚麻利，颇得仆人们的喜爱，没用多长时间就把马秀英身边的两个大丫鬟红豆、蚕妞笼络到一起。
自从逊影知道李碽儿想和自己主子抢男人，就没给过李碽儿好脸色，她见红豆、蚕妞经常和李碽儿有说有笑，把这二人训斥了一番，又叫马秀英提防她们背主。
马秀英笑道：“这个提防，那个提防，一天还不把我累死。只要她们做好手中的事，爱和谁交好都是她们的事。”见逊影还有些不乐意，又说道：“我身边不是有你吗，你可给我把好关啊。”
“当然，在奴婢眼皮下，谁也别想糊弄主子！”逊影被委以重任，这才笑眯眯地点点头。
这一日，李碽儿拿着一封信奔进来，脸上带着少见的灿烂笑容，“夫人，沈少爷送信来了。”
“哦。”马秀英挑眉，终于等到沈万三的回信。距她上次写信给沈万三都过去了快半年，她还以为对方没有收到信或者真的不当她是朋友了呢。
“又不是姚大哥的信，瞧把你高兴的。”逊影接过信递给马秀英，随口说了一句。
说者无心，听者有意，李碽儿的小脸当即一暗，赶紧偷瞄马秀英，生怕她误会。
马秀英接信的手也顿了顿，她上次写信问沈万三是否知道姚天僖出家的原因，这会有回信，想必原因也写在里面了，她却忽然有点不敢看信的内容。
逊影立刻意识到自己说错话，不由讪讪地红了脸。
马秀英脑海里交替浮现出一个长发翻飞的翩翩少年和一个单薄消瘦的光头背影。姚天僖已经出家了，自己还是不能适应他的身份转变，还是和逊影一样习惯叫他姚大哥，唉……她默默叹了口气，拆开信静静看起来。
信里装了两张大纸，第一张是沈万三写的，也不知是他的气已经消了，还是需要向人倾述，反正信里的内容不像袁兴带话说的那样决绝伤人。
马秀英看后哑然失笑，“想不到小三连二十年都省了。”
李碽儿和逊影不明所以，好奇地问道：“什么二十年都省了？”
马秀英但笑不语。当年她劝沈万三娶陆小倩，曾戏谑说等陆小倩她爹陆德源百年归去后陆家财产都归沈万三，沈万三起码可以少奋斗二十年。谁想陆德源不等百年归去就把全部财产都赠送给女婿，自己跑去澄湖边的开云馆当了道士。
沈万三乐滋滋地把这个消息告诉马秀英，同时还在信里大骂姚天僖，都是他出家惹得祸，搞得当地兴起一股出家潮流，岳父也成了道士，为此陆小倩还跟他分房好几天。另外沈万三还寄来一大沓元钞和几张银票，说是钱这东西最好早点结算清楚，免得时间长了混淆不清。
马秀英不由暗叹，沈万三这个奸商的鼻子也太灵了，知道元钞会越来越贬值，趁早大甩手。人情做到了，面子也有了，不愧是未来第一富豪。刚巧她的影卫需要活动资金，便打算将这些钱都换成银两交给逊影和木龙生处理。
拿起陆小倩写的纸张，马秀英脸上的笑容渐渐消失。陆小倩在信里毫不客气地把她责备一番，直截了当地告诉她，姚天僖出家的原因就是因为她嫁人才心灰意冷，还说她太无情无义，枉费姚天僖对她那么好。
马秀英恍然大悟，难怪沈万三说要把分红结算清楚，原来夫妻俩对她心生间隙，沈万三不方便像陆小倩那样直接责备她，就用这种方式来表达对她的不满。
马秀英心中又委屈又难过。她没有想到真是因为自己的缘故才导致姚天僖出家。当初就怕姚天僖陷得太深，她才几次三番地暗示对方，自己心不在此。虽然不想承认，但她也知道自己不是什么绝色美人，不可能把人迷得神魂颠倒，想着过几年姚天僖接触的女孩多了就会淡忘自己。而且她和姚天僖的门第差距太大，两人根本就没有结果，他有他的生活，她有她的追求，所以她才走得毫不犹豫。谁知到头来还是伤害了姚天僖，同时也让陆小倩和沈万三误会自己薄情寡义。
不过马秀英也能理解陆小倩和沈万三的心情，毕竟他们是姚天僖的好朋友，姚天僖以前又帮了自己许多。如果换成自己的朋友被人这样对待，估计自己也会产生不满的情绪。无奈事已至此，马秀英只能感慨造化弄人，这辈子自己注定辜负姚天僖了。
正在马秀英胡思乱想之际，李碽儿满怀希望，殷切地问道：“夫人，沈少爷信里有没有提到姚少爷？”
就一句骂人的话，马秀英怎么转告她，只得摇摇头。看到李碽儿眼睛里璀璨的光芒暗淡下去，马秀英不由苦笑，难怪当初追问李碽儿是否知道姚天僖出家的原因，李碽儿却支支吾吾不肯作答，原来都是自己惹的祸。
马秀英扬了扬手中的信纸，心烦意燥地对李碽儿说道：“陆小倩已经告诉我姚大哥出家的原因了，你当时怎么不劝劝他？”
李碽儿霎时红了眼圈，心里万分委屈，她一心一意服侍姚天僖，就盼望有一天能入了姚天僖的眼。哪知姚天僖一声不吭就出家，不仅她的希望落空，还被姚老爷姚夫人狠狠责骂。姚天僖见姚府不再容她，才带着她来投靠马秀英。明明是马秀英害得姚天僖出家，反而来质问她。她越想越不痛快，回答的语气就略显生硬，“姚少爷做事一向有自己的主见，再说奴婢哪有劝阻的资格。”
逊影见李碽儿顶撞马秀英，顿时叱道：“夫人当初问你姚大哥出家的原因，你推说不知道，现在又知道了？你这不是诚心骗夫人？”
李碽儿俏脸煞白，无言以对。
“影儿，李碽儿当初不说是有原因的，你别责备她。”马秀英深吸一口气，压抑住心中莫名升起的烦躁，怕自己再乱发脾气迁怒别人，赶紧挥了挥手，让两人退下。
李碽儿欲言又止，逊影正要不耐烦地催促她离开，她却突然跪下，鼓起勇气说道：“夫人……如今姚少爷孤身一人，还请夫人派人照顾一二。”
马秀英点头答应，看李碽儿的眼神莫测难明。即便李碽儿不说，她也有此打算。她欠姚天僖颇多，虽然感情上面不能回应姚天僖，也不能让姚天僖孤身受苦。可是李碽儿一边牵挂着姚天僖，一边又想让朱元璋纳她为妾，这女人的心思未免太复杂了。
马秀英留下逊影，吩咐她安排几个影卫去照顾姚天僖。
逊影抱怨道：“姚大哥的事情什么时候轮到李碽儿做主。她不是想跟在姑爷身边吗，还这样……”
“她以前是姚大哥的丫鬟，为姚大哥着想也在情理之中。”马秀英悠悠说道，尽管她洞悉了李碽儿对姚天僖的感情，但有些话她不能说出来，毕竟这关系着一个女子的名声，甚至这个女子以后会成为朱元璋的女人。作为朱府的当家主母，她必须维护朱府的名誉。何况谁还没个初恋、暗恋什么的，她嫁给了朱元璋之前不是同样对姚天僖有过好感。
“可她她越来越没有奴婢规矩，姑爷还没抬她呢。”逊影还在为刚才李碽儿顶撞马秀英的态度生气。
“我也从来没把你们当奴婢对待啊。”马秀英捏捏逊影的鼻子，不以为然。她受前世的影响，并没觉得自己高人一等，但她也没打算改变现在的奴仆制度，就用一颗平常心对待周围的人和事而已。至于别人是什么态度，只要没伤害到她的利益，她都无所谓。
逊影着了急，“那不行，您现在是镇抚夫人，以后说不定是将军夫人，该端的架子就得端，哪能一点威严都没有。”
马秀英忍不住轻笑，将军夫人？自己将来还会是皇后呢。她笑笑转移开话题，“姚大哥心高气傲，轻易不愿意接受别人的帮助，你派去照顾的人可别露了馅。”
“夫人放心，奴婢省的。对了，姚大哥为什么出家啊？”逊影终究没忍住心中的好奇。
“嗯……因为我嫁给了八哥，是我对不起他。”马秀英想了想，还是告诉了逊影实话。虽然有点难堪，但她不愿意随便编造个借口，这会让她觉得是在亵渎姚天僖的感情。她已经亏欠姚天僖太多，不能再抹黑姚天僖。早知会给姚天僖造成这样大的伤害，当初还不如不相识。
逊影怔了怔，沉默下来。她第一次看到马秀英的时候，还以为是姚天僖的娘子，结果兜兜转转这些年，一个另嫁他人，一个出家做和尚，真是让人感慨万千。
两人哪里知道，此时被他们议论的人正险象环生。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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道衍曾是富家子弟，之前从未尝过颠沛流离的滋味，如今做了和尚，辞别家乡，见过马秀英，离开濠州城，一路化缘，所见之处无不是人间惨剧，战火纷飞，百姓穷困，荒灾不断……他心里无奈又悲凉，突然觉得自己的儿女情长、为情所困和这些天灾人祸相比简直就是不值一提，加之对大自然的畏惧和对生命的感触，恍然明白他的一生不能就这样沉沦下去，他应该去做点什么，不仅仅是为了自己……
连日来雨水不断，河道不平，道衍只得告别艄公弃舟上岸。他孤身一人，但因是个和尚，倒也没人打他的主意，反倒是他凭借曾经学过的医术，一路医治不少病人，让这些绝望的百姓感激不已，纷纷贡献出仅有的口粮。他却不肯夺人口食，挖野菜、吃糟糠，把那精细一点的食物都留给妇孺病人。这一善举更是在百姓中流传开，传得远了，叫方圆百里的人都晓得一个叫道衍的和尚医术高，人慈悲，就连山匪都不打劫他，甚至故意留下一些食物供其拿取。
百姓的淳朴，即使恶人也有良善之心，这让道衍更加理解佛祖为什么要度化世人。他谨守佛律，早晚必诵佛经，用自足的心情勉励自己，几个月下来，他心中再无悲苦伤怀，人反倒比从前精神十分，心思眼界也比从前开阔许多。
这天道衍行至一处荒郊，忽听前面传来女子惊呼，闻声赶去，两个闲汉竟在路边调戏一个姑娘。
那姑娘约莫十五六岁，头发散乱，身上的裙衫扯得七零八落，半截白花花的手臂裸|露在外，横身侧卧，正在拼命反抗。
“住手！”道衍立刻出声喝止。
两个闲汉回头看到道衍，勃然大怒，“哪来的秃驴多管闲事！给爷滚远点！”
道衍见他们不肯听劝，不再废话，上去抬脚踹飞一个，另一个举着拳头砸过来。道衍救人心切，下手毫不留情，头一低避过闲汉的拳头，一掌重重拍在闲汉胸口，打得闲汉连连后退，嘴边都溢出血来。
两个闲汉晓得自己是遇上了会武功的练家子，连忙趴在地上鬼哭狼嚎，磕头求饶。
道衍不理他们，挡在少女身前，问道：“施主，你没事吧？”
身后传来少女的感激声，“多谢师傅搭救，我好像拧到腰了，师傅可不可以扶我起来。”
道衍踌躇，他之所以背对少女，就是因为少女那衣衫不整的模样不能直视，然而少女的哀求声传入耳中，他也不能不管，犹豫了一下，还是弯腰去搀扶少女。
只见少女满脸惊恐，弱不禁风的身体不停颤抖，当道衍接近她的时候，突然她诡异地一笑，扬手抛出一蓬迷药。
“你……”道衍来不及说话，已然昏倒。
少女一招手，两个原本欺辱她的闲汉居然屁颠屁颠地跑过来，叫了一声“大当家威武”，掏出绳子把道衍捆住抬起就走。
待道衍悠悠醒来，猛然发现自己被捆得结结实实动弹不得，方想起先前中了迷药。他闭上眼睛再慢慢睁开，渐渐适应了当前的环境。
这是一间用来储存杂物的房子，墙壁斑驳，门窗破朽，淡淡的月光从半掩的窗户投进来，照在堆得乱七八糟的物品上。瞧着那些破铜烂铁，道衍忍不住猜测自己是否也被当成杂物扔在这里了。他刚想出声叫人，忽听外面传来男子交谈，声音十分熟悉，仿佛是昏倒前遇到的那两个闲汉。
一个闲汉问道：“大当家怎么连和尚都打劫？我瞧着这和尚也没什么油水。”
另一个闲汉说道：“你不知道现在的和尚都富得流油？人家有田地还不用缴税。”
“可那得庙里的主持才有钱，这和尚只是个云游僧。况且咱们不是都搜遍了，他身上连个铜板都没有。”
“你懂什么，大当家说这个和尚医术高明，想把他留在山上给咱治病。”
“是啊，前儿我还听说赵大柱的腿疾又犯了，路都走不了，有这和尚医治应该能好起来吧。”
“所以你我得把这和尚看好了，千万别让他跑了。”
道衍自嘲地笑笑，救人也惹出麻烦。他不怪这些人下手掳他，毕竟这些人是为了救治自己的同伴，他只怪自己太大意，都不想想荒郊野岭突然出现一个少女被闲汉调戏是多么不合理的事情。其实这些人不用手段，直接告知来意，他也会跟着来的。因为在佛祖的眼中，世人不分善恶，况且他还是个医者，救人为本。
道衍一边听外面的人交谈，一边猜测自己不知被抓到了哪个山寨贼窝里，外面突然传来脚步声和招呼声。两个山匪恭敬地喊道：“大当家。”
“那和尚醒了没？”一个清脆悦耳的女声响起。
其中一个山匪答道：“没听见动静，估计还昏睡着。”
道衍端正坐好，静观其变。
门被打开，两个山匪举着一盏油灯走进来，后面跟着一个女子，正是那佯装被调戏的姑娘。她已经换了一身装束，短身锦袄，发髻高盘，模样还很靓丽，浓浓的眉毛下一双大眼睛忽闪忽闪，挺翘的鼻子和樱桃小嘴唇相得益彰，脸上还有两个浅浅的酒窝，看起来十分惹人喜爱。
道衍怀疑自己听错了，这样一个娇俏可爱的少女会是贼窝里的大当家？说她是山匪的妹妹还差不多。
“你都醒了？”少女歪着头，大大咧咧打量道衍，突然噗嗤一笑，“傻和尚，看见姐姐我都呆了？”
道衍垂下眸子，他只是觉得这女孩和马秀英一样，身上都有股活泼的朝气，此时被人一叫，才觉目不转睛地注视对方显得太过登徒。
少女继续笑道：“和尚，姐姐我叫杨云花，是这驴牌寨的大当家。听说你会医术，所以把你请来。”
道衍收回心神，平静地说道：“治病可以，但请治好之后放小僧离去。”
杨云花眨了眨眼睛，“你先把人治好再说。”
“解开我的绳子，我才能为人诊治。”道衍沉声说道，他原本就没打算拒绝这个要求。
杨云花对两个手下使眼色，其中一人上前解开绳子，两人一前一后押着道衍出了杂屋。这山寨都是他们的人，还真不怕道衍逃跑。
此时天色已暗，看不清山寨真正的环境，只能隐约看见周围都是高低起伏的丘陵，想必是处于一处山谷腹地。低矮的房舍这边一排，那边几间，有些地方漆黑一片，有些地方还亮着微弱的灯光，不时听见狗的吠声，接着传来人呵斥的声音。若不是道衍清楚自己是被抓进土匪窝，否则还会以为是置身在普通的乡间民居。
看守道衍的山匪是两兄弟，一个叫王大狗，一个叫王二狗，两人押着道衍轻车熟路来到一间还亮着光的屋子，扯着嗓子敲门，“赵大柱，大当家的让人来看你腿了。”
“哎呀，可算是有大夫了，我家男人这都痛了好几天了。”赵大柱的媳妇急忙打开门，把人让进去。进屋的不止道衍三人，还有周围被惊动来看热闹的山匪。
赵大柱正在床上捶腿，见众人挤进来也不捶了，惊喜地笑道：“大当家的动作真利索。”他早就听说大当家要弄一个大夫到山寨为大伙治病，可惜他下不了地不能参与这次行动，没想到大当家把人弄来后第一个就先想到他。因道衍是被掳来的，看着又年轻，所以他说话很不客气，“和尚，我这腿一到冬天就痛死人，你给我好好瞧瞧，要是治不好我的腿，我就把你的腿打断！”
道衍不以为仵，把油灯举在手中，边问赵大柱的病情边捏他的腿。过了一会说道：“你这是老寒腿，跟你长期生活在阴湿寒冷的环境有关，你身体受寒，久而久之凉邪埋于体内，渗及筋骨，一旦气候变冷，你这病就会发作。”
有了解赵大柱过去的人马上说道：“可不是吗，赵大柱以前就是挖河道的。”
赵大柱见道衍说得头头是道，态度一下就变了，“大夫，你看我这腿还能治不？”
道衍想到一个疗法，“治能治，就是需要些时日。你把艾叶卷成条晒干后点着，拿艾条在内外膝眼处进行艾灸，内外各灸一刻钟。最好天天灸，这样就能把深度的寒邪灸出来。”
赵大柱马上吩咐媳妇明天就去摘艾叶。
赵大柱的媳妇为难道：“这大冬天的，我上哪去摘艾叶啊，大夫你看还有没有别的法子。”
道衍想了想，说道：“你取一些生姜切成小丁，放入水中煮一刻钟左右，煮过后的水拿来泡腿，可以缓解寒症。同时用布沾取，盖在膝盖上疗效会更好。等夏天有了艾叶再来灸腿，双管齐下，定能彻底祛除腿寒。”
赵大柱的媳妇不等男人吩咐就去熬姜汤，当赵大柱把腿泡在热气腾腾的水里时，一双眼睛立刻舒服地眯起来，连声说道：“这法子好，我腿都没那么痛了。”
围观的人啧啧称奇，他们可是见过赵大柱痛起来恨不得锯腿的难受样。
道衍笑笑，能让病人认可就是对他医术最好的褒奖，离开时他还特意叮嘱赵大柱要坚持泡腿，同时忌吃辛辣刺激生冷的食物。
因杨云花没说接下来如何处置道衍，所以给赵大柱看完病王大狗、王二狗又把道衍押回杂屋。这两人死脑筋，害怕道衍逃跑，重新把他捆住，一个守在门口，一个去禀告杨云花。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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若不是身处驴牌寨，道衍岂会束手就擒，他对王大狗说道：“小僧不会逃跑，施主可否解开绳索？”
王大狗摇头，“不行，等大当家来了再说。”他把道衍往屋里一推，径直掩上房门，铁柱一般守在门口。
道衍哭笑不得，出家人慈悲为怀，他不欲伤害王大狗，也不甘受被缚之辱，眼睛落在破铜烂铁上面，悄悄挪过去，对着一块锈迹斑斑的铁片慢慢磨割缚手的绳索。
绳索磨开一半，隐隐有断裂的趋势，他正要用力挣断，忽见杨云花风风火火闯进来，大声嚷道：“道衍和尚，你还真有两刷子，这么快就把赵大柱的老寒腿解决了。”
道衍荣辱不惊，淡淡说道：“只希望施主信守承诺，等小僧医治好贵寨的病人就放小僧离去。”
杨云花似当头淋了一盆凉水，脸色立变，“我们山寨正缺大夫，你不能走。你走了以后再有人生病怎么办？”
道衍怔住，“施主岂可言而无信？”
杨云花耍赖道：“我什么时候答应过要放你走，我只说等你先把人治好再说。如今看来你确实有些真材实料，放你走岂不是我们的损失。”
道衍气结，他本就不善言辞，索性视若无人、闭目养神。
杨云花没趣，讪讪地嘟起嘴，等了半天都不见道衍理她，只好低下头，缓和语气说道：“道衍和尚，现在外面乱的很，你不如留下来跟我们一起营生，如是表现好，我还可以让你当个二当家。”
饶是道衍心止如水，也被杨云花的建议吓了一跳，楞了楞，才说道：“小僧道衍，乃是方外之人。还请施主高抬贵手放过小僧。”
王大狗、王二狗恶狠狠地恐吓道：“秃驴，我们大当家好意相邀，你若不从，今日就是你丧命之日。”
道衍沉声道：“出家人四大皆空，小僧恕难从命，即便是命丧黄泉，小僧也不能做这害人的勾当。奉劝诸位施主也早日放下屠刀，行善积德。”
杨云花跺跺脚，眼里闪过一丝恼怒，对两个手下怒道：“出去！出去！你俩乱说什么，别坏了驴牌寨的名声。”又对道衍解释道：“和尚，你别误会，我们从没杀过人，只是劫财。”
道衍微微皱眉，“劫财的事小僧也不能做。小僧观女施主并非大奸大恶之人，为何要做这等恶行？”
“恶行？”王大狗、王二狗刚要退出门，听到道衍的话当即气愤地冷笑道：“你知道什么是恶行吗？鞑子杀害汉人，贪官苛刻百姓。我们都活不下去了，幸好遇到大当家。大当家是救苦救难的女菩萨，你这秃驴不知道就别乱说。”
世事艰难，盗贼蜂起，似这般活不下去落草为寇的百姓数不胜数。道衍苦笑一声，不再劝说众人。
杨云花对两个山匪的维护视若无睹，生气地喝道：“叫你们出去，没听见吗？”
王大狗、王二狗悻悻地闭上嘴，退出屋前还不善地瞪了道衍一眼。
杨云花再次劝道：“道衍和尚，我看你衣衫破旧，估计也活得不易，真不考虑跟我们一起？你要是肯留在驴牌寨，我保证你有吃有穿，也不要你跟我们打劫，只负责医治病人。”
道衍斩钉截铁地拒绝道：“小僧恕难从命。”清冷的月光照在他棱角分明的五官上，竟让人感觉不到一丝阶下囚的狼狈，反而觉得他身上散发着傲视天地的强势。
杨云花眼珠转了转，掩上门，蹲在道衍面前低声说道：“和尚，你别不识趣，实话告诉你，姐姐我看上你了，要招你做上门女婿。”
先是拉人入伙，现在又要招人做婿，这女土匪究竟想干什么？道衍哑然失笑，“小僧是出家人。”
杨云花鼻子耸了耸，理直气壮地说道：“出家人怎么了？元人喇嘛还娶亲呢。若不是看你模样顺眼，又会医术，我还不想要呢。”
“小僧是中原出家人，与元人喇嘛不同。”
“不行，你现在是我的俘虏，必须听我的话，否则我把你关在这里，直到你答应为止。”
“施主自重。”眼看这个女土匪越说越离谱，道衍干脆席地而坐，默念经文。
杨云花见自己被忽视得彻彻底底，气得站起来，居高临下地吼道：“你知道我是谁吗？我太祖是云州观察使杨业，烈祖是高阳关副都部署杨延昭，天祖是同州观察使杨文广，你睁大眼睛好生瞧瞧，难道本姑娘还配不上你？我们杨家儿女成亲从来都不受礼制条款约束。你如果不同意，我就只好缚绑你，用刀架在你脖子上硬意逼婚！”
道衍一听杨云花竟是宋朝名将杨家后人，不由升起一丝敬意。可是事关终身大事，坚决不能松口，便好言劝道，“施主的先祖义薄云天，小僧十分敬仰，然小僧无心沾染红尘，辜负施主美意，还请施主原谅。”
“我成全了你，谁来成全我？”杨云花杏眼一瞪，露出一副蛮横无理的娇态，但说出的理由却让人生不起气来。
原来杨家成年男子皆战死沙场，男少女多，迫使杨家不得不退出庙堂归隐山林。为了延续杨家血脉，杨家女儿都有一个责任——纳夫生子。杨云花十四岁就开始挑选夫婿，她被族中七大姑、八大姨逼得无奈，只好偷跑出来避风头。一路闯荡，遇到一些穷困潦倒的百姓，索性拉在一起自立山头建立了一个驴牌寨。不过她终究是忠义之后，虽占山为王，却只是索人钱财，不愿伤人性命。如今碰上道衍，见他模样不俗，人品非凡，便欲纳他为婿，既完成了姑姑们的任务又是自己心中所喜。
道衍听完杨云花的讲述，心情既沉重又无奈，“施主行事未免有些仓促，你的族人自然是为你好，况且天下好男儿不少，施主何必为难小僧。”
“别人我都看不上，我就看上你了。虽然你是个和尚，不过等头发长出来后应该不难看，而且你没有妻妾家人那些乱七八糟的牵绊，做我杨家上门女婿正合适。”杨云花越看道衍越满意自己的决定。她正值叛逆阶段，别人逼她做的事情她不乐意，别人不乐意的事情她却偏偏想要做成。
道衍见“理”说不通，只好谈“情”，“施主既知两情|相悦，又何必强人所难。我心中亦有一人，终身难忘，情伤所致才遁入空门。即便施主与我成亲，也永远无法取代此人，难当施主甘愿做别人的影子？”
杨云花脸色一变，咬牙问道：“你这和尚好不害躁，出家了还惦记女人，她是谁？”
“恕小僧不能说。”
“你若不说，就是敷衍。”
“信不信由你。”道衍一副心神入定的样子，心中却波澜起伏，他还是第一次在外人面前彻底吐露自己的心声，或许是因为杨云花也像马秀英一样朝气蓬勃，又或许杨云花是个陌生人，让他说话可以没有顾虑和负担。
“那你信不信，如果你不答应，我就杀了你？”
“生死由命。”
杨云花怔了怔，恼羞成怒地拽住道衍，“我不管她是谁，反正你必须跟我成亲！我还是第一次跟男子说这些话。”
“恕小僧失礼了。”道衍失去耐心，站起来一发力，绳索应声而断。
杨云花惊呼一声，来不及躲避，已被他擒下缚住双手。
王大狗、王二狗听见叫声闯进门来，不由傻了眼，大当家怎么被缚着？揉揉眼睛，还是如此，没有眼花。当即冲上去，喝道：“秃驴，你做什么！快放开大当家！”
道衍将杨云花挡在身前，风轻云淡地说道：“小僧无意伤害女施主，烦请诸位施主送小僧离开贵寨。”
王大狗、王二狗投鼠忌器，停住脚步，凶神恶煞地瞪着道衍，大声威胁道：“你若不放开大当家，我们定要你好看！”、
争执声引来其他的山匪，说是山匪也不尽然，其中还有一些妇孺老幼，个个面黄肌瘦。衣衫褴褛。见杨云花被道衍缚在身前，立刻发踊冲冠、瞋目切齿地喝令道衍放人。
杨云花从小被家人捧在手心，做了驴牌寨大当家也备受手下尊敬，何曾受过如此委屈，一张俏|脸煞白，眼眶赤红，几滴泪粘在睫毛上却又倔强地咬着唇不吭气。
一个杵着拐杖的老妇蹒跚上前，“大师，我们大当家是好人，没有她我们这些人早就没命了，请你放了她，我们让你走。”
杨云花身体微颤，带着哭音哽咽道：“徐婆婆，别求他！”
道衍于心不忍，放开杨云花，躬身说道：“今日得罪女施主，实非小僧所愿。令先祖每逢征战，身先士卒，奋勇杀敌，最后战死沙场，为国捐躯，实乃忠节大义之人。女施主颇有令先祖风范，救助了这么多百姓，也是巾帼英雄。还请大人不记小人过，原谅小僧鲁莽。”
几句话总算让杨云花找回点颜面，她也不好意思当众说出自己逼道衍成亲的事情，眼见打不过道衍，对方又给了台阶，便红着眼圈站在一旁默不出声。
徐婆婆喝住还想动手的其他山匪，“大师既然信守诺言，我们也不会为难大师，只是请大师离开后不要泄露山寨的路线，给我们这些可怜人一线生机。”
道衍肃然道：“小僧乃化外之人，不涉红尘是非。”
徐婆婆又对杨云花说道：“大当家，您看让黑子送大师下山可好？”
“不行！他走了张大叔他们怎么办？”杨云花跺脚，撇开她受气不谈，山寨还有许多人需要医治啊。
徐婆婆加重了语气，“闺女，我知道你是为大伙考虑，可这位大师既然不愿意留下，我们何必强人所难，他若无心医治大伙，留与不留有何区别？”
这徐婆婆平时把杨云花当亲孙女看待，对她甚好。此时杨云花见老人家都发话了，不愿违背，便答应放道衍离去，但离去之前必须先治好山寨病人。
“只要施主信守承诺，小僧定当竭心竭力医治患者。”道衍欣然领命，杨云花从头到尾都在为山寨的人考虑，的确是个善良的女孩。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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道衍在山寨住下为人看诊，他一视同仁，并不因为山寨贼人的身份就鄙视他们，而是悉心医治。渐渐他的仁心医术获得了众人的尊敬爱戴，许多人都把他当成了山寨的一份子。
也不知谁开始传道衍和杨云花是郎才女貌，他们若能在一起，大当家有了好归宿，道衍也能留下来。这话马上得到众人的赞同，甚至有人来劝说道衍，希望能把他们凑成一对。
但是道衍和杨云花都知道这不可能。杨云花经过那晚的事后就不在道衍跟前露面，即使有事吩咐，也是叫人传话。她到底是正经人家出来的女儿，脸皮薄，被道衍无情的拒绝哪还有脸继续纠缠。
道衍所有心思都放在驴牌寨的病患身上。这些可怜人大多是被生活所迫落草为寇，他们或多或少都有一些伤疾，严重的甚至连生活自理都成问题，道衍的医治无论是从肉|体还是精神都给他们带来一丝希望，让他们不至于对当下的生活绝望到底。
越来越多人不希望道衍离开，他们苦苦哀求道衍不要抛弃他们。然而匪就是匪，道衍在救治他们的时候不分善恶，当看到他们外出抢劫甚至把人掳回来勒索财物的时候心里仍旧有一丝抗拒，他在医治好最后一个病人后还是提出了离开。
这个时代的人都很看重承诺，对道衍尊敬有加的山匪不愿意为难他，只得依依不舍，含泪相送。
道衍向众人施礼告辞，并承诺绝不泄露驴牌寨的秘密，将来若是有机会路过驴牌寨还会为大家看病。在他心中，这些人虽为山匪，却并不让人生惧，只是一群可怜人罢了。他正想着，突然见多日不露面的杨云花追了上来。
王大狗、王二狗在后面起哄，“大当家，能不能留下道衍大师就看你啦。”他二人那日守在杂屋外面，岂能听不见杨云花和道衍的对话，只是怕杨云花羞恼才装作不知，这会见杨云花都追出来了，自然不用再顾忌。
杨云花狠狠地瞪了他们一眼，奔到道衍面前，咬唇问道：“你真要走？”她多日避而不见并非就对道衍不闻不问，越是听大伙提起他，越是对他的品性医术有了新的认识。这样的男子才有资格当她的夫婿，只是顾虑女儿的脸面不好再说出口。如今听到道衍离开，她心中万分不舍，甚至隐隐抱有一丝期盼，希望道衍能为自己留下。
“天下之大，还有许多如驴牌寨这样的病人，小僧愿四海为家，普度他们。”道衍笑笑。虽说道不同不相为谋，但杨云花一个小姑娘以一己之力养活山寨成千上百人实在不易，道衍不敢赞同她的行事方法，却十分敬佩她的善良和勇敢，是以对这个时而狡诈时而蛮横的女孩没有恶感。
“好，我送你一程。”杨云花爽快地应道，颇有一股杨家儿女的豪迈之气，至于她心里如何想，道衍就不得而知了。
“多谢施主。”道衍感激万分，他是昏迷后被人抬进山寨所以不知下山途径，此时有杨云花带路可比自己摸索强。其实他更希望还是由王家兄弟相送，可惜那两人看到杨云花出现马上就停住脚步。
告别了惋惜和不舍的山匪，道衍在杨云花的带领下慢慢下山。山路崎岖，很多地方都贴近悬崖，若不是杨云花事先提醒，道衍好几次都差点踩空，两人走得提心吊胆，一路上话都很少。直到来到一处开阔地，杨云花指着一条岔路说道：“这条路也能到山寨，就是比刚才那条路要多走一个时辰。”又指着另一条下坡路说道：“顺着这条路出去就到山脚了，你出去以后不许告诉别人这里的情况。”
道衍没有忽略杨云花怫然不悦的语气，不确定她带自己走险路是出于赌气还是真为了节省路程，他也不放在心上，好言劝道：“劫人索财终究不是个好营生，还望施主早日迷途知返……”
“不用你管！”杨云花恼羞成怒地打断话，想想又忍不住愤然道：“你这和尚也不是个好东西！有什么资格说教我。你那晚明明早就可以脱身，为何还要编个女人出来戏耍我？满嘴谎言，也只有徐婆婆才会信你。说到底你其实是瞧不起我们这些山匪。”原来杨云花虽然答应让道衍离去，但对他拒婚一事仍然耿耿于怀，憋了这么多天的火气还是忍不住在分别的时候爆发出来。
道衍脚步一顿，侧目黯然道：“小僧没有瞧不起山寨的人，也没有戏耍施主。”
杨云花本是随口抱怨一句，想不到道衍会这样说，看着他萧条的背影，杨云花莫名感到一股酸楚，快步追上，拦住他去路，问道：“臭和尚，她是谁？不说不让走！”
“施主又不认识，何必知晓。”道衍只觉一股闷气压在胸口。
杨云花叉着小蛮腰，强词夺理，“不行，我要知道是谁抢了我未来夫君。”
道衍张口结舌，看看涨红脸略显稚气的杨云花，无奈地摇摇头，转身就走。
“你不承认就是骗子！”杨云花见道衍不肯说，拉住他的衣袖死缠烂打，一副对方不说她就赖到底的模样。
一旦不是敌人了，道衍就无法再动用武力阻止，加上杨云花是杨家后人，他也不能伤害对方，故而竟拿调皮任性的杨云花没有办法。
两人相持在半山腰，杨云花低头踢着碎石子，失落道：“我是第一次喜欢上一个男子，你总要让我输得明明白白。”
道衍纠结再三，终于吐出“马秀英”三个字。
山风袭来，仿佛到处都在回荡“马秀英、马秀英……”
道衍胸口的那股闷气似乎也找到了宣泄的出口，他望着连绵起伏的群山，心中苦涩难当，明明都已发誓六根清净，为何还是对她念念不忘。这是第一次也是最后一次在人前袒露心声，今后将戒情戒性，永不提及。
道衍渐行渐远，留下杨云花呆立山头，喃喃自语：“马秀英是谁？哼，若是叫我遇见，定要好好讨教一番！”
濠州城里的马秀英突然打了个喷嚏，奇怪道：“夏天都来了，我怎么会感冒？难道是八哥在想我？”
此时朱元璋几人确实在讨论马秀英，男人嘛，聚在一起无非就是谈谈事业、谈谈女人。他那日和袁兴、汤和寻见徐达后，又在钟离呆了一段日子寻找亲人，期间郑遇霖与郑遇春两兄弟也闻讯奔回来投军。
要说这两兄弟一个以勇闻名，一个以智出众。上次郑遇霖捅出官司，就是郑遇春见势不妙拉着他脚下抹油溜得快，两人才逃过牢狱之灾。
几个兄弟见了自然喜不胜喜，特别是朱元璋和汤和都有军职在身，叫几人好生眼红。从前他们只是小打小闹的孩子王，现在可是真刀真枪的兵头了。
然而朱元璋却愁容满面，数度望着郑遇春欲言又止。
郑遇春心细，瞧见此番光景，忐忑不安地问道：“大哥可是怕我这条件不适合当兵？我虽然不似兄长勇猛，但也不像读书人那般无用，实在不行，让我做个伙头兵也行。”
朱元璋立刻说道：“兄弟说的啥话？你们跟了俺，俺还能叫你们委屈了？只是兄弟你为啥不姓常啊？干脆你改姓常吧？”
郑遇霖脸色一沉，不悦地皱起眉头，“俺们兄弟俩一直都姓郑，大哥为何这样说？莫非是听到什么风言风语？”上次他和人打架闹出人命官司，就是因为有人骂他两兄弟是野种，他才忍无可忍捅了对方几刀。这会听朱元璋言下之意，仿佛他们真是来路不正的野种，让他如何不生气。
“遇霖兄弟别恼，大哥实是被他家娘子逼得没有办法。”徐达提起马秀英一脸戚戚。这几日|他和朱元璋吃住一起，发现朱元璋的言行举止改变了许多，不仅武艺变得高强，文采谋略也大有进步，追问之下，得知这都是马秀英传授的。能把一个桀骜不驯的朱元璋教导得如此厉害，可见马秀英这个人不简单。
郑遇霖顾不得生气，问道：“此话怎讲？”
徐达解释道：“他娘子给他定下任务，要寻找三个大英雄，其中有一个就叫常遇春，刚巧和遇春兄弟错一个姓。”
郑遇霖和郑遇春提起兴趣，异口同声都追问：“另外两个大英雄是何人？”
“一个叫刘伯温，还有一个就是……我。”徐达痛并快乐地宣布。被人赞为大英雄自然骄傲，可是一想到马秀英为了逼他从军竟然要绑他老娘的手段，他就觉得这个大英雄当得太艰难了，做人还是低调好。所以后来即便他成为朱元璋手下第一武将，也一直对朱元璋极为恭谨，在外交战，每策必报朱元璋。马秀英的命令更是奉为圣旨，从不违抗。
郑家兄弟不服气，“你小子都能成为大英雄？那我们不是更了不起？大哥的娘子莫不是故意说这种话哄你开心。”
汤和插嘴道：“你们可别不相信，大嫂蕙质兰心，眼光一向很准，她可是位难得一见的奇女子。从小她就会白莲教那些大神通，一直在军中辅佐大元帅。是她劝大元帅招贤，这才有了大哥从军的际缘；后来她又实施禁闭室，整顿了军中散漫的纪律；前段日子大元帅被关在孙德崖府上，我与大哥束手无策，全靠她拿炸药包威慑孙德崖并且毫发无损地救出大元帅；这次大哥的牢狱之灾也是她想法化解并让大哥来寻你们……总之，我觉得大哥将来若是飞黄腾达，大嫂必然功不可没！”
几人听得心驰神往，不由齐齐向朱元璋祝贺娶了个如此厉害的贤内助。
袁兴笑眯眯地站着旁边，一脸的与有荣焉。
朱元璋则是满脸苦笑，双颊忍不住抽搐。娘子内助算得上，贤就难说了。别人家都是丈夫一瞪眼，娘子立刻乖顺得跟猫一样，他家却是娘子一瞪眼，他就腿脚打颤。只是此中之事不足为外人道也！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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悠悠天宇旷，切切故乡情。如朱元璋这般情商低下的男人回到钟离后心都变细腻，满天的黄土，青黄不接的庄稼，低矮贫瘠的屋舍，忙忙碌碌的百姓在他眼中看起来是那样的亲切，连呼吸都比往日舒畅许多，更别提和多年好友重逢的喜悦。
回忆是拉近距离的最好办法，当徐达谈起他们下河捉鱼摸虾的经历，众人便笑话郑遇春被螃蟹夹得大哭的模样；当汤和说起他们偷农民的西瓜被撵得鸡飞狗跳时，众人首先想到的是那西瓜砸开后流出鲜红的汁水，咬一口能甜到心底的感觉；当郑遇霖抱怨朱元璋非要带他们去看女人洗澡，结果被人泼了一身洗脚水时，众人已经笑翻在地……诸如此类的事情仿佛一天一夜也说不完，大家边笑边闹，举杯痛饮，醉得一塌糊涂。
可惜这种无忧无虑的日子只是暂时的，酒醒后朱元璋还有许多正事要办。他这次回来有三件大事必须去做，第一件事就是修葺父母的坟地。当年他家落魄还是靠刘祭祖赠送了一块地皮埋葬亲人，那坟地无人守护已长满杂草，亏得草是沿着地面生成，还能看到一个土堆。朱元璋和几个兄弟亲自动手挖开土堆，把父母和兄长的尸骨重新装殓，又在墓前竖立石碑，移植了几株大树荫蔽。整个过程中朱元璋一直悲痛不已，几次扑在坟上放声大哭。每每想到父母兄长的遭遇都悲从中来，如今自己也算混出点名堂，还娶了妻子，可惜他们都看不到了。
兄弟们也跟着掉泪，想着各自的艰辛，都觉生活不易，愈发决心要跟朱元璋创出一番际遇来。
第二件事就是寻找还活在世的亲人。大嫂王氏、侄儿朱文正和三哥朱重七都被他寻着。不过朱重七胆小，听弟弟当了反贼，加上他是倒插门女婿，所以不愿意跟朱元璋冒险。王氏是个有主意的女人，她没有改嫁，一个寡妇带着儿子在娘家可想生活多么艰难，与其遭受娘家人的挖苦白眼，不如带儿子投靠朱元璋，所以朱元璋派人接她，她毫不犹豫就答应了。另外还有朱元璋的堂嫂田氏，也是个寡妇，含辛茹苦抚养两个闺女。朱元璋感念她的坚贞，把她和侄女接到一起跟王氏作伴，也算今后相互有个说话的人。至于二哥朱重六和两个姐姐虽然目前没有下落，不过朱元璋相信只要用心，总有一天能寻着。
亲人相见自然悲喜交加，特别是朱元璋看到面黄肌瘦的朱文正，眼泪再次流出来，这是他大哥唯一的儿子啊，也是众亲人中和他血缘最近的晚辈，他和马秀英还没有孩子，就把朱文正当自己的亲儿子，一遍遍地教朱文正喊自己叔叔，晚上睡觉更是让孩子睡在自己身边。
第三件事就是募兵了。红巾军起义已经持续了许多年，元人逐渐退缩北方，南方基本已被红巾军占领，是以百姓对红巾军也不再抗拒避讳，甚至许多百姓家中都有和红巾军关系密切的亲人。朱元璋视当地政|府为隐形，大张旗鼓募兵，但是成效不大，因为濠州的青壮不是外出自谋出路就是早都投靠了其他红巾军。
能够找到昔日的结拜兄弟已叫朱元璋十分高兴，他让这些人又去发动游说自己的亲朋好友，陆陆续续倒也招募了百八十人。
这一日，众人正在谈笑间，士兵来报，有一大汉前来投军。
此时朱元璋是来者不拒，立刻叫人速速带上来，结果一瞧居然是个老相识，不正是那被他当诱饵引开彻里不花的周德兴吗？
周德兴见到朱元璋楞了楞，不敢置信地揉揉眼睛，突然嚎啕大哭，“朱兄弟，你竟然没死，真是老天开眼啊！当初多亏你救了我，你的大恩我一直不敢忘，这次投军也是想杀几个鞑子为你报仇，没想到你我还有重逢的一天……”
朱元璋心虚，干笑道：“周大哥别来无恙，快请坐下。”
众人对于周德兴的话十分好奇，连忙询问事情缘由。
周德兴一边抹着泪，一边把朱元璋“舍身就义”引开元军助他去见郭子兴的英勇事迹讲了一番，虽然行动失败了，但是此情此义终身铭记。
朱元璋的光辉形象顿时在众人眼中刷刷刷如同标枪一样高大起来，此等重情重义的大哥都不跟随，还跟随哪个？
朱元璋仗义的贤名一经几人宣扬，立刻传遍钟离，慕名前来投奔的士兵络绎不绝，很快他就募集数百人，又等上几天，实在没人应征，加上想给亲人一个安稳的居住环境，他便率众返回濠州。
“主子，姑爷回府了！”逊影第一时间把这好消息通报给马秀英。
马秀英喜出望外，她怕朱元璋不知道自己已经搬出元帅府，特意奔到城门翘首相迎。
只见朱元璋骑在高头大马上，虽然风尘仆仆却掩饰不住他满面的春风得意。此次他回乡募兵，不仅募集了七百多名士卒，还寻到了亲人，真有一种衣锦还乡的感觉。看到马秀英伫在城头殷切期盼，心中一暖，脸上顿时露出笑容，“娘子！”
马秀英刚要招呼，朱元璋跳下马，托住一个小男孩，指着她说道：“叫婶婶。”
马秀英闻声望去，那小孩十来岁，面黄肌瘦，皮肤又黑又糙，大眼惊惧不安，半晌忸怩地嗫嚅道：“婶婶。”
“这是谁家孩子？”马秀英一阵心疼，摸着小孩头顶柔声问道。
小孩想躲，可手被朱元璋拽着，最终瑟瑟抖了一下，不再动弹。
朱元璋敛去笑容，沉声说道：“他叫朱文正，是俺大哥的孩儿。俺这次把几个嫂嫂和侄儿侄女都接来了，以后就跟俺们一起生活。”说完他不安地瞟瞟马秀英，自己先斩后奏会不会让马秀英不痛快。哎呦，一心想让亲人团聚，都忘记自个还住在元帅府，这次回来一定要想办法搬出去。
马秀英知道朱元璋身世可怜，见他伤怀，忙岔开话题说道：“这是应该的，义父已把孙德崖的住宅赐给我们，大嫂她们住进去正好热闹。咦，大嫂她们人呢？”
“她们还在后面，俺急着回来见……通知你一声。”朱元璋脸上泛起可疑的红晕，见了娘子怕娘子，不见娘子想娘子，自己是不是有点犯贱？不过这种回家后见到娘子把所有事情都安排地妥妥当当的感觉实在熨帖。
马秀英掏出绢帕丢给朱元璋，“自己擦擦汗，我先带文正去洗个澡，瞧你把这孩子弄得灰头土脸。”又对朱文正和蔼地说道：“孩子别怕，以后这里就是你的家。谁敢欺负你，给婶婶说，就是你小叔，我也不答应。”
朱文正眨巴眼，小叔刚才还威风凛凛像只老虎，怎么现在却像只弱猫？在饥寒交迫中挣扎的孩子都比较早熟，朱文正立刻意识到眼前这个女人比小叔还厉害，马上乖巧地讨好道：“谢谢婶婶，婶婶真漂亮，就跟仙女一样。”
哪个女人不爱美，马秀英顿时听得眉飞色舞，把朱文正疼到骨子里，拉着他进府，“乖孩子，想吃什么，婶婶亲自给你做……”
朱元璋捏着绢帕呆住，马秀英就这样走掉了？他大老远地奔回来，居然连句嘘寒问暖的话都没有。转念一想，马秀英对自己亲人好，也是敬爱自己的表现。心中一乐，又得意起来，起码马秀英懂得夫家谦和，这样看来她也算是贤妻了。
李碽儿磨磨蹭蹭地落在后面，低眉顺眼地走到朱元璋跟前，说道：“姑爷辛苦了，请先回府歇息，一会饭菜备好奴婢再来请示姑爷。”
朱元璋哼了哼，总算找回点主人的感觉。看到李碽儿婀娜的身姿，几个月没尝肉味的他霎时心猿意马，大手竟偷偷在李碽儿的屁股上摸了一把。
李碽儿羞红脸，娇声软语道：“姑爷您别这样，外面这么多人……夫人已经同意让奴婢服侍您，只等您回来开脸……”
朱元璋不敢置信，“夫人当真让你服侍俺？”
“嗯……”李碽儿拖长声音，媚眼抛出无限风情。
朱元璋喜笑颜开，目不转睛地瞄着李碽儿的胸脯，“好好，老爷一定会好好疼爱你。”
逊影本来都跟马秀英进了府，看到朱元璋和李碽儿在外面打情骂俏，顿时气结，当即怒冲冲地走回来，狠狠瞪了李碽儿一眼，生硬地说道：“姑爷，请随奴婢入府。”她故意把李碽儿挤到一边，给朱元璋介绍道：“您走后大元帅就把这座住宅赐给了您和夫人。夫人根据您的喜好重新布置了一番，您看着还满意吗？”
朱元璋打量府邸，此时门楣上已经换上了“朱府”两个大字，大门、墙壁都被粉刷一新。他救郭子兴的时候来过这座宅子，知道里面地势宽广、格局雅致，想不到这样一个富丽堂皇的宅子竟然属于他了。这可是他从军前想都不敢想的事情，哪里还说得出不满意的话，光顾傻笑了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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台阶上站了一众仆人，见到朱元璋纷纷施礼问候。
“这是丁管家，这是外院余管事，这是内院秦管事……”逊影每指向一个仆人就报出对方的名字，她的记性很好，这么多人念下来，居然一个名字都没叫错。
朱元璋听得头昏脑涨，“府里的事交给夫人打理就好，不必跟俺详说，俺先回房更衣，还要去见大元帅。那个丁管家，你带些人去城外迎接俺嫂嫂和侄女们。”
逊影故意絮叨半天就是想要转移朱元璋对李碽儿的注意力，见他果然忘记了身边的李碽儿，马上叫丫鬟粉荷、白菱引他去主屋。
因主屋有马秀英在，李碽儿自然不好厚着脸皮继续跟去，可怜巴巴地站着院子里局促不安。但她心里却暗暗高兴，她抢在马秀英前面把话说出口后，马秀英就再无理由阻挡朱元璋纳她为妾了。
逊影不理睬僵住笑容的李碽儿，带着紫娟、绿柳去布置花厅和其他厢房。这紫娟、绿柳是郭子兴赏給马秀英的丫鬟，逊影不放心她们，怕是郭子兴派来的探子，时刻都放在身边观察。至于粉荷、白菱是马秀英自己挑选的丫鬟，查过身世清白，马秀英准备让她们顶替红豆、蚕妞的位置，那两个丫鬟和李碽儿过于亲密，马秀英是不打算放在身边使唤了。
马秀英安排朱文正洗完澡出来听说朱元璋已经去见郭子兴了，不由轻轻叹口气，朱元璋没回来她日夜牵挂，朱元璋回来了她又担心郭子兴会再度为难朱元璋，这日子就没一天能让人安生。
朱文正初到一个陌生的地方，又见不到朱元璋和自己的娘，难免有些害怕，小小的身体缩在角落不敢动弹。
马秀英心生怜悯，连忙让人把瓜果糕点拿来，叫朱文正慢慢品尝。
小孩子哪里见过这些精美的食物，开始还有些胆怯，后来受不了糕点的诱|惑，尝一口就忍不住狼吞虎咽，把马秀英看得既欣慰又心酸。她哪儿都不去，就在屋里陪朱文正耐心说话。和蔼的语气，温柔的笑容很快就征服了朱文正，把她视作跟娘亲一样好的女人。
傍晚，王氏、田氏和两个侄女刚进濠州，便有四顶轿子把她们舒舒服服地抬进朱府。左右小厮、丫鬟恭恭敬敬涌上来，“王奶奶长、田奶奶短”叫个不停，新衣服、新首饰一匣又一匣呈上来，看得人眼花缭乱。
王氏、田氏受宠若惊，手脚都不知往哪里放好，尽管朱元璋给她们保证马秀英是个很好相处的女人，她们没见过真人哪敢放心，此时见马秀英态度热情，毫不做作，悬在半空的心才彻底放下来。
两个女孩紧紧地牵着田氏的衣角，羡慕地盯着琳琅满目的衣服、首饰。听马秀英说这些东西都是给她们的，两人简直幸福地快要昏死过去。一辈子都没见过的好东西今天全见着了，还是属于她们，这不会是做梦吧？
马秀英没有半分轻视之意，把两位嫂嫂牵到上座，亲切地说道：“都是秀英不好，不知两位嫂嫂到来，没有早早出城相迎，害得嫂嫂一路颠簸，还请嫂嫂不要责怪。秀英已命仆人收拾好院子，嫂嫂和侄女们安心住下，若是不满意尽管开口。秀英有什么做得不对的地方，还望两位嫂嫂悉心指教。”
听听这话多顺耳，瞧瞧这气度多大方。两位嫂嫂顿时不拿马秀英当外人，一人拉住马秀英一只手，反复说道：“弟妹啊，劳你费心了……弟妹，你真是贤惠，小八能娶到你简直是祖上积德……弟妹……”
“嫂嫂，你们受苦了……嫂嫂，这是我应该的……”
屋里就听见“嫂嫂”、“弟妹”不绝于耳，朱文正和两个女孩连说话的机会都没有。一直等到朱元璋回来，这种相互不断恭维和讨好的气氛才被打断，
马秀英瞧见朱元璋脸上并无不虞之色，猜想郭子兴没有做什么过分的事，现在正是亲人团聚的时候，她也不想问别的，便叫仆人开席。
各式各样的菜肴流水般地端上来，很快就把桌子塞得满满当当，拢共就那么几个亲人，也不分桌，男女老少都在一起。
很快朱元璋就体会到朱文正的心情，席上这个嫂嫂给马秀英挑一块鸡，那个嫂嫂给马秀英夹一箸鱼，马秀英赶紧给两人盛汤敬酒，嫂嫂弟妹的节奏又开始了。被忽略的朱元璋和朱文正相互望望，皆无语。此刻他们清楚的认识到，现在的朱府女人何止半边天，事实上男人连说话的权利都没有了。朱元璋捧着白饭暗暗想到，得赶紧和马秀英生几个儿子，不能叫朱府一直阴盛阳衰啊。
最让朱元璋郁闷的是，王氏还当众对他认真叮嘱道：“秀英是个好媳妇，你可不能欺负她。”
田氏也附和道：“就是，你若欺负了秀英，我们可不答应。”
朱元璋无言以对，默默垂泪。他承认马秀英是个好媳妇，可是谁欺负谁还不知道呢。
马秀英暗地里笑得肚子痛，这么快就争取到了两个嫂嫂的信任和爱护，有她们保驾护航，朱元璋一辈子都翻不出她的手心。
饭后王氏、田氏便各自带着儿女回房，朱元璋和马秀英分开这么久，两口子一定有许多话要说，况且她们连日赶路早就委顿不堪，着实需要好好休息一下。
朱元璋亲自把朱文正送到给他安排的小院，他是男孩子，不能再和妇人住在一起，但这孩子第一次和王氏分开，很是不习惯。朱元璋一再告诉他，这就是他的家，大家都在一个府里，只是不在一间屋子罢了。他却始终不肯松开拽朱元璋衣摆的手，直到困意袭来，实在坚持不住了，才慢慢闭上眼睛。
朱元璋凝视朱文正的眉目，这孩子七分像他大哥，三分像王氏，小小年纪就没了爹，说起来比他还惨，他暗暗发誓一定要好好照顾这个侄儿，让他无忧无虑快乐一生。
返回主院的时候，朱元璋看到李碽儿在花园徘徊，他犹豫了一下，还是目不斜视地回到房间，见马秀英正在铺床，就问道：“如今不是有仆人吗？这些小事娘子何必亲力亲为？”
“当个镇抚就了不得了？现在都耍起老爷气派了？”马秀英白了他一眼，“这些事我又不是做不了，非得叫仆人忙碌，人家不是爹娘生的？”
“娘子啊，俺才说一句，你就说这么多。”马秀英的唠叨让朱元璋又亲切又无奈。
“我只想告诉你，不管将来你达到什么高位，都不要忘记劳动人民。咱是劳动人民出身，劳动是咱的本分，不劳动就要脱离群众，就会忘记过去的穷兄弟，就会在阶级斗争中站不稳脚跟。只有劳动才能把阶级兄弟的心联结在一起，才没有隔膜……”
“劳动，劳动。”朱元璋瀑布汗狂流，跟着马秀英一起铺床，心里却在想：俺这是打仗跟劳动有什么关系，又不是种庄稼。
床被铺好，马秀英慵懒地靠着枕头，问道：“你去见义父，义父可有为难你？”
“他老人家还挺高兴俺能平安回来，让俺好好在军中待着。”朱元璋冷笑一下，还想让他再为郭子兴出生入死不可能了。
“算了，以后我们过好我们的小日子就是。”马秀英清楚朱元璋和郭子兴的心结不是一时半会儿就能解开的，这二人终究会像交叉线，各走各的路。她更关心朱元璋募兵的结果，那都是朱元璋以后立足的根本，“这次去钟离有什么收获？”
朱元璋轻轻捏着她的小腿，面无表情地回道：“募了七百多人，勉强凑合吧。”
“好小子，装起深沉来了，”马秀英腿一蹬，“我看你心里早乐开花了吧？”
朱元璋再也憋不住，狂笑道：“娘子啊，俺这次去不仅募兵七百余，还收罗了许多能文能武的人才。足足有二十多个啊，以前要是有一个，俺都偷笑了。”
马秀英来了兴趣，兴奋地问道：“快说说，都有哪些人？徐达有没有来？”
“幸不辱命。”朱元璋搬着手指数道：“徐达、郑遇春两兄弟就不说了，还有花云、费聚、郭兴、郭英……嘿嘿，还有上次跟俺一起投军可惜没能进城的一个人，他叫周德兴。”
这些人名有的听着如雷贯耳，有的却默默无闻。马秀英也不扫了朱元璋兴头，鼓励道：“你能找到这么多人才，实在是难能可贵。好好善待他们，将来都是你的左膀右臂。”
“俺省的，”朱元璋点点头，略微不好意思地搓着手，“娘子，徐达他们想见见你。”他可不敢说自己是经不起众人起哄，夸下海口，说自家娘子随传随到。
马秀英不疑有他，应道：“这是当然，他们是你的好兄弟，自然就是一家人，我正要跟你商量，办几桌酒宴为他们接风呢。”
朱元璋眉舒眼展，得寸进尺地央求道：“那娘子能不能在他们面前稍微给为夫留一点点面子……”
“当然可以，我怎能在你的手下面前丢了你的威严？”马秀英倒也通情达理。
朱元璋解决掉心事，十分高兴，双手就不老实了，顺着马秀英的腿往上摸，“娘子真好，大哥的孩子都那么大了，俺们也赶紧生个儿子吧。”
“好好的，怎么突然转到这上面？”
“娘子不是叫俺要多劳动吗？俺们不能忘了本分，快来劳动劳动……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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看到朱元璋出去一趟就招募了七百多士兵，郭子兴十分开心。特别是其中几个虎背熊腰、身材魁梧的壮汉更是让他大加欣赏，他夸奖了朱元璋几句，考虑到朱元璋一个镇抚手下才一百多人，就暂时把这些钟离招来的士兵分配到朱元璋的麾下，鼓励大家跟着朱元璋好好干。
郭天叙目光晦暗不明，暗骂父亲老糊涂了，朱元璋本就在军中有威望，好不容易才把他削成光杆司令，得了这几百人岂不是死灰复燃。可是他刚惹郭子兴不高兴，实在不方便在这个时候跳出来说三道四，只得暂时压下心中的嫉妒，强颜欢笑恭喜军中又添新兵。
过了几日，待徐达诸人都在军营报到安顿好后，马秀英便在府里设宴款待众人。
自打听闻汤和把马秀英夸上天，徐达等人早就按捺不住，一心想见识见识这位女中豪杰。
他们原以为马秀英是位笑不露齿的大家闺秀，谁曾想，马秀英竟然身着戎装，系着马尾，精神抖擞，一双大脚走得风风火火，见了众人大大方方地福礼道：“诸位将士远道而来，切勿拘束，只管把这里当成自己的家，该吃就吃，该喝就喝，千万别扫兴。”
只这一身装束，一句话就拉近了众人的距离，他们最怕的就是见到那种娇柔做作的小妇人，叫人吃又吃不好，喝又不敢喝，若是男人聚会不能尽兴就没意思了。
“徐达见过嫂夫人，我等皆是粗鄙汉子，叨扰府上还望嫂夫人莫恼。”徐达上前拱手回礼，偷偷打量马秀英。暗自思忖：这妇人面相亲切，待人和善，举止从容大方，怎么看都不像是会绑我老娘的狠角色，难道是朱元璋诳我？有可能，这小子从前就一肚子坏水，说不定这次也是为了叫我从军，故意说些吓唬人的话。
马秀英爽朗一笑，“诸位将士能和夫君并肩作战，真是我夫君上辈子修来的福分，我还怕招待不周，怠慢了诸位。快快请进，若有什么需要，只管吩咐一声。”
众人鱼贯进入府中，马秀英便叫开宴。
各种佳肴流水般地端上来，陈年女儿红在墙角堆了几大缸，叫众人看得满心欢喜。军营里是不准喝酒的，但这种私人性质的接风宴却可以例外。众人暗暗吞咽口水，寻思等会一定要喝个痛快。
马秀英每张桌席都敬了一杯酒便盈盈告退。没了女眷在旁，众人更是开怀豪饮。
徐达赞道：“闻名不如见面，今日见了嫂夫人，竟是这般通情达理，大哥好福气！”
朱元璋嘿嘿直笑，心里非常满意。娘子今天果然很给面子，话少礼全。
郑遇霖喝多了，脑袋不灵光，大着舌头当众揭朱元璋的底，“我瞧着嫂夫人并不是大哥说的那种非要绑人老娘逼人改姓的恶妇啊？大哥为何要惧怕嫂夫人？”
“呃？朱镇抚惧内？”众人齐把目光投向朱元璋。除了徐达、汤和几个特别要好的兄弟知道内情，其他人都还不知道马秀英叫朱元璋寻找三个大英雄，甚至不择手段也要徐达参军的事情。
朱元璋臊得满脸通红，恨不得把郑遇霖当场弄死，尴尬地冲众人笑道：“这小子喝多了，别理他。俺娘子哪敢命令俺做什么事，府里全都是俺说了算。”
徐达默然：酒后吐真言，朱元璋终于说实话了。我就说嘛，马秀英一点都不像面恶之人，到底还是朱元璋阴险啊。从此就在心中把马秀英和朱元璋列为真诚和阴险的正反面教材。
此时朱元璋正对众人吹得天花乱坠，“俺叫她一，她不敢二；俺叫她跪着，她不敢站着……”
马秀英听到此话气得咬牙切齿，悄悄吩咐逊影去准备一块搓衣板放进卧室。哼，老娘今晚就让你一跪到天亮！
众人不信，起哄道：“嫂夫人哪是你说的那样娇弱，既然嫂夫人事事都听你的，那你敢不敢当着嫂夫人的面找别的女人？”
这男人在一起喝酒，最喜欢谈的就是女人。若他们知道这些话会传进马秀英的耳朵，估计给一百个胆都不敢说，然而此时大家都喝高了，哪还管那么多。
不能让这群家伙看扁！朱元璋头脑发热，豁出去了，高声叫道：“让李碽儿过来。”
李碽儿闻声奔进厅中，风情无限地对众人福了一礼，站到朱元璋跟前，柔声问道：“姑爷有何吩咐？”原本端菜倒酒这种事自有其他仆人去做，李碽儿心心念念早日成为朱元璋的女人，所以有事没事就在朱元璋附近徘徊，听见朱元璋的召唤大喜，不顾礼义廉耻就往里闯。
“俺还需要找？你们嫂子早就给俺安排好了。”朱元璋一把将李碽儿拉进怀里，抬起她的脸蛋，得意洋洋地炫耀道：“这个丫鬟美吧？就是娘子给俺准备的通房丫头，只等俺回来开脸了。”
这几日马秀英一直在安排两位嫂嫂和几个侄子侄女的事情，还来不及和朱元璋详谈李碽儿的情况。朱元璋也不知道其中曲折，只想着既然李碽儿说马秀英都答应了，他当然不会辜负马秀英的美意，反正李碽儿早晚都是他的人，这会就趁着酒兴上头肆意妄为。
李碽儿仿佛被朱元璋突如其来的举动吓得瑟瑟发抖，想解释却又不知如何解释，她看了看众人，娇羞无措，索性把头埋进朱元璋怀里，一副任君采摘的模样。
众人见到含羞带怯的李碽儿，顿时惊为天人，哈喇子流出一长串，“美，美，这样的美人儿竟是嫂夫人为大哥安排的通房丫鬟，大哥着实艳福不浅，叫人好生羡慕啊。”
有几人更是在心里眼红哀嚎：原来好糠都是留给猪拱的，这么漂亮的女人咋不是自己的啊！
袁兴勃然变色，不敢置信李碽儿居然会成为朱元璋的女人。其实这些年他早就明白李碽儿心不在他，然而李碽儿一天没嫁人，他就一天还抱着一丝希望。此时两人相拥的画面深深刺痛了他的眼睛，他不知该怨李碽儿、朱元璋、马秀英还是自己，猛灌了好几口酒也无法冲淡心中的失落。
汤和暗暗奇怪，马秀英对朱元璋极为看重，否则当年也不会动用各种手段逼朱元璋娶她，他还以为马秀英今后都不会让朱元璋纳妾，没想到这么快就给朱元璋找了个房中人。不过这到底是人家的家务事，他看过便一笑了之。
李碽儿温顺的模样取悦了朱元璋，他哈哈大笑，叫李碽儿嘴对嘴儿喂了个皮酒儿，然后才在无数羡慕嫉妒恨的目光中洋洋得意地让她退下，继续与众人痛饮。
逊影赶紧禀告马秀英大厅发生的事情，她比马秀英还气急败坏，愤愤不平地责骂李碽儿无耻不要脸，大庭广众也敢做出如此羞人的举止。
马秀英咬着唇，气恼不已。她一遍遍劝告自己，这不是前世，朱元璋不可避免会有其他女人，然而真正面临这种状况，她心里还是难受得如同刀割。她甚至恨不得冲到朱元璋面前大声质问他为何要对不起自己，可是事实上她只能躲在屋里哭泣。因为这个世道主妇为丈夫安排其他女人天经地义；因为朱元璋必须在他下属面前竖立威信……所以她不能也不愿和朱元璋吵闹，即使李碽儿的事并不是出于她的本意。
逊影只能在口头骂李碽儿两句，她清楚这种事马秀英都没有办法，她更担心马秀英的心情，劝道：“虽然姑爷收下了李碽儿，但他心中最在乎的还是您，您千万别气坏了身体便宜别人。”
马秀英哭了一会，慢慢擦掉眼泪。她脑海里突然冒出前世网络上流行的一个段子“人生就像是被强|奸，如果无力反抗，不如闭眼承受。”以前她觉得这话说的狗屁不通，现在却深深体会到其中的无奈，纵有千般不甘也只能认命啊，在这个男尊女卑的世界即使是女皇武则天都改变不了当下的世俗观念，何况她。然而想通是一回事，到底心中忍不下这口气，在给客人们熬的乌鸡党参汤中盛出一碗，加了许多芥末花椒让逊影端给朱元璋。
厅中笑语连天，杯觥交杂。逊影皮笑肉不笑地走进来，说道：“姑爷，夫人说怕诸位将士喝多酒伤身，所以让奴婢给诸位将士送一碗参汤来，养养胃继续再喝。”
“嫂夫人太贤惠了。”众人受宠若惊，接过汤碗一饮而尽，咂咂嘴，赞道：“此汤鲜而不腻，健胃暖脾，难为嫂夫人有心了。”
朱元璋也端起碗一嘬到底，瞬间口舌发麻，喉咙中似有一团火在燃烧，眼睛却酸涩地快要滴下泪来。
众人见朱元璋双颊抽搐，不住呵气，齐齐问道：“大哥，你怎么了？”
“汤有点烫……”朱元璋哪好意思说马秀英在整他，强颜欢笑吞下这个哑巴亏。
“哈哈，大哥莫不是想嫂夫人想得心急了。要不你且去陪嫂夫人，我们自己在这吃喝。”不明真相的众人猥琐地笑起来。
“喝，喝，俺陪你们一醉方休！”朱元璋连灌了三杯酒，吃了许多菜，嘴巴才慢慢恢复知觉。这会他哪还有璇绮的心思，一想到等会还不知会受到什么样的惩罚，他都有点不敢回房面对马秀英了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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酒过数巡，已没人规规矩矩坐在席上喝酒吃菜，这一堆人擂拳行令吆喝连天，那一堆人勾肩搭背称兄道弟，更有醉客放言男女媾和的亵事。在这种情况下，人们已经分不清东南西北，笑声、闹声、甚至喝骂声全都混做一团。
朱元璋眼前晃过许多兴奋得发红的面孔，耳里响起无数粗俗下流的谈话，他的身体莫名涌上一股狂野的欲念，恨不得立刻把美丽的李碽儿按在身下夜夜达三更，旦旦而伐之。然而一想到回房后还不知马秀英会如何收拾他，他就急忙紧紧咬住牙齿，遏制住那股无法言喻的冲动。
陆陆续续又有几人头摇脚摆地过来敬酒，朱元璋来者不拒，今朝有酒今朝醉，数杯酒下肚，最后一丝清明也没有了，彻底瘫软在地上……
相比大厅的喧闹，主院就安静许多，马秀英把自己关在屋里谁都不见，仆人们似乎能察觉到主人心情不好，都蹑手蹑脚不敢大声说话。
唯有李碽儿候在院中傻笑，时不时摸摸发烫的嘴唇，原来男人是这个味道啊。她想到那具强壮的身体心里就更加期待……她并不担心马秀英会处罚她，即使处罚也不会很严重，毕竟不是她未经许可主动投怀送抱，而是朱元璋强迫她。她早就准备好一套说辞，让马秀英不能处罚她还必须成全她和朱元璋。她是这样想的也是这样做的，今天之后，她的愿望就能实现了。
迟迟不见马秀英传唤，李碽儿安稳的心渐渐忐忑，这种情况下，马秀英不是应该把她叫进去训斥，她再委屈无限地为自己辩白么？为何马秀英会无动于衷，如此漠视的态度比训斥她还叫人难堪……
月上中天，喧嚣的朱府渐渐静谧，风摇树动，为这烦躁的夏夜带来一丝凉意。逊影轻轻走进房间，还未开口，却见马秀英怔怔地盯着窗外，头也不回地问道：“什么事？”
逊影禀道：“那些将士和姑爷都喝醉了，请主子示下如何安置这些将士。”
沉默了一会，马秀英眼中的迷离彷徨慢慢消失，回转身，淡淡问道：“李碽儿还在外面吗？”
“是，她一直在等主子传唤。”不是马秀英问起，逊影根本就不想提李碽儿，她才不会替李碽儿通传，晾了一晚上，这女人还死皮赖脸不肯走。
“把将士安置到外院客房，若是房屋不够，就叫仆人腾几间出来。”马秀英顿了顿，说道：“西边的院子也腾出来，让李碽儿去住，八哥今天就歇在西院。”
“夫人，您……”逊影吃了一惊，想不到马秀英不仅不责罚李碽儿，还真要成全她。
“去吧，一年四季、日月更新这是谁也不能阻止的事情，不如顺其自然。既然他在席上说出那种话，李碽儿也有意相托，我还拦着他们做甚。”马秀英叹了口气，神情略显落寞，当她听说朱元璋和李碽儿喝皮杯酒就有些不想再碰朱元璋了。
“可是您并没有答应啊，一定是李碽儿勾引姑爷！”
“若是他不愿意，就算别人再勾引都无济于事。何况没有李碽儿，还有张碽儿、王碽儿……我能阻止李碽儿，能阻止其他人吗？即使你们都瞒着我，我也知道他每次见了郭大丫都魂不守舍，这也是我从帅府搬出来的原因……”
“主子！”逊影噎住，原来马秀英什么事都知道，只是没有说明而已。
“为夫纳妾不是妻子的本分吗？大嫂见我久未怀孕，言语中已有为八哥纳妾的打算，我不如逞了她和八哥的意。”马秀英自嘲地笑笑。相对于逊影的愤愤不平，她反而有些麻木。她还以为自己百般讨好王氏、田氏，这二人就会向着她、维护她，谁知二人看到偌大的朱府只有朱元璋和马秀英两个主子就开始嘀咕子嗣话题，不外是劝马秀英放开心胸，多为朱元璋纳几个小妾，早日让朱家开枝散叶等等。
这个时代男人处于优势地位，律法只为男人服务，不为妇女提供保障，男人娶三妻四妾是天经地义，女人不准男人纳妾就犯“七出”。很早以前马秀英就知道这世上没有一个男人能承诺她一生一世一双人，姚天僖如是，朱元璋也如是，何况朱元璋将来会成为帝王拥有无数妃嫔。在她选择朱元璋的时候就做好了思想准备，只是没想到这一天会如此快就来临，更没想到有人用无子来诘责她。
“她怎么可以对您指手画脚，您才是这府里的当家主母。”逊影愤愤不平，差点就想说王氏是狗拿耗子多管闲事。
马秀英苦笑，“她为朱家子嗣考虑叫我如何反驳？如果因为我的原因让朱元璋无后，我岂不成了千古罪人？”马秀英心里也有怨气，却不能说王氏半句不对。自古婆媳难处的原因就在于婆婆只为儿子考虑，常常忽略媳妇的感受。王氏虽然不是婆婆，但朱元璋敬她长嫂如母，她的思考方式也只会为朱元璋和朱家考虑，不会真正在乎马秀英的想法，或者说在她思想中就没有男人不能纳妾的想法。
逊影似乎想明白了马秀英的为难，默默退下。
过了一会李碽儿闯进来，面红耳赤，跪下急声道：“夫人，奴婢不知姑爷今日会在席上当众那样，奴婢……”
马秀英似笑非笑地说道：“八哥已和你有肌肤之亲，你若不跟了他今后还如何嫁人？我会让他纳你为妾，不叫他委屈你。”
“可是奴婢还没……”李碽儿欲言又止，她想说马秀英还没给她开脸，如何就能让她去服侍朱元璋。
开脸是一种婚俗仪式，女子在出嫁前都要去除面部的汗毛，剪齐额发和鬓角。女子一生只开脸一次，作为嫁人的标志。李碽儿虽然只是为妾，也算嫁人，如果不开脸就意味着她的出嫁过程并不完整，
马秀英厌烦李碽儿的惺惺作态，冷声打断她的话，“如果你真不愿意服侍八哥，明日我就送你出府。”若不是迫不得已，马秀英根本就不愿意与人分享朱元璋。她毫不掩饰心里的愤怒，故意不给李碽儿开脸的机会，就这样把李碽儿和朱元璋送做堆。这对一心想风光嫁人的李碽儿来说，未免不是一种羞辱。
李碽儿怔住，咬咬唇，俯首一拜，转身离开。她听得出来马秀英并不是和她开玩笑，很有可能真会让她出府，那她宁愿选择暂时的忍耐，以后再找机会扬眉吐气。
李碽儿不是一个人离开的，马秀英说她以后也是主子了，需要人服侍，就顺手把红豆和蚕妞赏给她，李碽儿没有拒绝，她现在正是需要人手的时候，赶紧叫红豆和蚕妞去西院把最好的房间收拾出来。
红豆蚕妞面面相窥，后悔不已，小妾的丫鬟哪有当家主母的丫鬟得势，早知道她们就不该和李碽儿亲近，现在后悔已晚，只得磨磨蹭蹭垂头丧气去了西院。
李碽儿把醉得不省人事的朱元璋扶回床上，心中的怨恨早取代了先前的得意，她怒气冲冲地脱|光衣服，不管不顾地扑进朱元璋怀里……马秀英凭什么作践她，不就是先嫁给朱元璋吗，她一定要想法获取朱元璋的宠爱才有出人头地的机会，甚至或许有一天能把马秀英踩在脚下！
柔软滑腻的女|体贴到身上，即使朱元璋烂醉如泥，小兄弟还是亢奋地抬起头。这和情爱无关，只是原始的本能，特别是在失去理智的控制下，这种本能更是如同脱缰的野马促使他在李碽儿身体里不顾一切横冲直撞。
粗暴而频繁的动作几乎撕裂李碽儿，无论她求饶还是抗拒，朱元璋都毫不怜惜，大力搓捏她的每一寸肌肤，越是听她痛呼他就越是兴奋……
李碽儿麻木地摊开四肢，有没有仆妇嘴里形容的鱼水之欢都无所谓了，反正她现在真正成了朱元璋的女人，她感到心理上有一种前所未有的满足，这是抢到马秀英男人的满足，更是对以后生活有保障的满足。
朱府的夜空，灰蒙蒙一片，月亮不知何时失去踪影，只有天际隐约泛出一丝鱼肚白，角落里、池塘旁、草丛中、树隙间都有蟋蟀、青蛙、蝈蝈、知了在纵情歌唱。
逊影实在厌烦这些不识趣的小家伙，发动影卫把所有不肯安静的动物都赶出主院。她望望伫立在窗前的剪影，默默叹气。人家两人早就被翻红浪了，主子却凭栏愁立，可是她的玉郎今夜不会还家了。
马秀英不让人打搅，依然保持着注视窗外的模样，实际上她的视线早已没有焦点。没有哪个女人会愚蠢到把自己的丈夫推到别的女人床上，然而她却没有办法。因为她的丈夫不是别人，是朱元璋，这个男人一生会有数不尽的女人，即使她现在阻止李碽儿成为朱元璋的女人，将来也阻止不了别的女人靠近朱元璋。既然早晚都会有这样那样的女人出现，何不想开一点，提早适应。
一生一世一双人是每个女子的梦想，可是当梦想和现实碰撞的时候，往往梦想只能屈服于现实。马秀英也不甘心和别的女人分享自己的丈夫，但在这个封建社会，普通男人都会有三妻四妾，何况朱元璋这个未来的皇帝。一旦他发迹，无数女人便会争先恐后投入他的怀抱。与其让陌生女人抢夺这些名额，还不如给知根知底的李碽儿一个机会，起码李碽儿不会做出对朱元璋不利的事情。
马秀英心里还有一种不敢对人声张的恐惧，她不知道是不是因为她两世为人的缘故，成亲一年多都没有受孕迹象，如果这是上天的安排，她还真没有资格禁止朱元璋碰别的女人……
然而想归想，马秀英的心还是忍不住阵阵绞痛，在这个男尊女卑的世界啊，女人，你的名字叫弱者。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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夏季的白天总是来的特别早，当人们还在熟睡时，一道阳光已经不经意地照进屋内，让整个房间都变得明亮。
“娘子……”朱元璋一觉醒来，习惯性地往旁边一抱，突然发现手感不对，马秀英的胸脯什么时候变光滑了？睁眼一瞧，亢奋的兄弟顿时偃旗息鼓，惊问道：“李碽儿，你怎么在这里？”难道自己昨晚酒后乱|性，把李碽儿办了？
“奴婢奉夫人之命服侍姑爷。这里是夫人赐给奴婢的西院。”李碽儿嫩藕般的手臂搭在朱元璋脖子上，两团雪峰在他手掌的挤压下呼之欲出，脸上红潮未落，满目春色。
朱元璋淫|心大动，抱着李碽儿啃了两口，“你再休息一会，不用起来，我见过夫人就直接去军营。”
尽管兄弟重振雄风，可是朱元璋现在有更重要的事情要做，他恋恋不舍地在李碽儿胸脯上抓了一把，跳下床迅速穿好衣服，吩咐红豆端来一盆凉水，直接把头浸在水里驱逐身体残存的丝**望。整个人清醒后，他把手脸擦净，转身跑进马秀英房间，惴惴不安道：“娘子，俺昨天喝多了。”
“无妨，我同意的。”马秀英笑意清浅，眼睑下的黑影却暴露了她一夜未睡的事实。
“俺和李碽儿……”清凉的晨风扑面而来，朱元璋打了一个寒颤，看到窗沿上居然有点点露水，床铺也是整整齐齐没有折痕，难道马秀英在窗边呆了一晚上？他想到了这个可能，但突然害怕问出口，心情愈发忐忑。
马秀英平静地说道：“你昨天不是当着众将士说她是你的通房丫头，既然说了就得给人家一个名分，不能白白糟蹋人家，你们已有肌肤之亲，过几天就纳她为妾吧。”
朱元璋一喜，又觉得有点不对劲，马秀英今天怎么这么好说话？试探性问了一句，“娘子，你没事吧？”
马秀英扬眉，笑得十分温婉和蔼，“我能有什么事？八哥现在是大人物了，说一我就不敢喊二，叫我跪着我就不敢站着。”
朱元璋脑袋顿时变大，难怪马秀英这么好说话，原来在这里等着呢。慌忙解释道：“酒后醉话，娘子当不得真。”
“那八哥觉得什么才是真？”
“是，是……”朱元璋憋了半天，实在忍不住了，哀嚎道：“娘子，你干脆给我一个痛快吧。”
“八哥可有时间陪我玩个游戏？”马秀英露出雪白的牙齿，笑得好不渗人。与别人分享丈夫实属无奈，可是有些帐还是得算清楚，不给朱元璋一个刻苦铭心的教训，只怕这男人真要骑到她的头上了。
“什么游戏？”朱元璋看着马秀英古怪的笑容，有种生不如死的感觉，可他又不敢反抗，只好硬着头皮接招。
马秀英拿出早就准备好的绳子，“先把你的双手双脚绑在床头，然后我会轻轻地、温柔地抚摸你，这种感觉定能叫你欲|仙欲死……”
难道马秀英想……朱元璋双眼放光，心都飘忽了，他昨夜稀里糊涂和李碽儿同房，个中滋味也没仔细体会，此刻听说马秀英要让他欲|仙欲死，立刻飞速蹦到床上，大字一摆，“娘子快来吧！”
马秀英三下两下绑好朱元璋手脚，转身取来一根鸡毛掸子。
朱元璋大惊，奈何动弹不得，只得狂叫：“娘子，你不是说轻轻地、温柔地抚摸俺吗？为何要用鸡毛掸子抽俺？俺不玩啦。”
“别急，我会轻轻的。”马秀英脱去朱元璋的袜子，鸡毛掸子在他脚下反复拂动，的确又轻又温柔。
朱元璋顿时痒得如同万蚁钻心，动来动去偏偏挣脱不了绳索，整个身子扭曲成麻花，脸也憋得变了形，声嘶力竭地求饶，“娘子，俺错了，哈哈，俺不敢了，哈哈……”
逊影在外面听见床铺嘎吱嘎吱作响都快散了架，不由红着脸走开，心道：姑爷和主子也真是的，大清早就弄得这么激烈，姑爷又不是第一次做新郎官，有必要高兴得大喊大叫吗
半个时辰后，袁兴扶着有气无力的朱元璋到军营点卯。
汤和等人见了连忙问道：“大哥，你这是怎么了？”
“昨天喝多了，现在头还昏。你们几个跑得挺快啊，都不等等俺。”朱元璋黑着脸随便编了个理由，他哪好意思说自己被马秀英用一根鸡毛掸子折磨得欲|仙欲死。
明眼人都能看出来朱元璋双腿打颤，脚步轻浮绝不是喝多了那么简单，想到他家一柔一刚两位美娇娘，众人便猥琐地笑道：“我们哪敢打扰你和嫂夫人。大哥，保重身体啊，你昨晚夜御几次，竟然都吃不消了？”
“胡说什么，还不给老子站好队列。”朱元璋用怒气掩饰尴尬。昨晚他喝得酩酊大醉，什么都不知道，更别提夜御李碽儿的事情了，早上再被马秀英一番折磨，这会只觉四肢酸软，身上没有一处舒适。
郑遇春好心建议道：“那等会散了队伍，我们去城西的澡堂子泡一泡，听说新来了个盲人师傅，手法十分到位，能把人按摩得欲|仙欲死。”
“不用！不用！”朱元璋浑身发抖，他已经深深体会到“轻轻地、温柔地、欲|仙欲死”是什么感觉了。现在谁跟他提这些字眼他就忍不住跟谁急。
“枉你平时聪明过人，这都没看清楚，大哥还需要找盲人按摩？家里自有贤妻美妾伺候。”郑遇霖敲了一下郑遇春的脑袋，觉得他不该问这等白痴问题。
“嘿，大哥现在的日子不是我们这些光棍能比的。”
“大哥，让嫂子给我们也找个媳妇吧……”
家中贤妻是有，可是伺候起来要人命啊！朱元璋欲哭无泪，还得在人前装出一副非常高兴得意的模样。
众人正在哄笑，郭天叙板着脸走过来，用极为轻视的目光打量他们，冷着脸说道：“你们聚在这里做什么，还不马上归队，这里是军营，不是菜市场。”又对朱元璋斥责道：“父亲叫你去募兵，结果你尽找些上不得台面的家伙来滥竽充数。”
和他一起走过来的彭大立刻配合地嘲笑起来。
众人闻声色变，朱元璋来不及阻止，周德兴已经高声怒道：“谁家的狗，大清早就放出来乱咬人？”他是一根筋的性子，又视朱元璋为救命恩人，岂能让人随意羞辱朱元璋。
“来人，把这目无军纪、以下犯上的家伙拖下去重打二十军棍！”郭天叙当即逮着机会，喝令人将周德兴拖下去。朱元璋不在军营的这段日子，他趁机网络将士，排除异己，加上有郭子兴的扶持和彭大的协助，他在军中的地位已非同一般，一声令下，马上有人执行他的命令。
朱元璋、汤和连忙忍气吞声说道：“求大公子网开一面，念在周德兴初来乍到不懂规矩，饶他这一次。”
“军令如山，我也不能徇私枉法啊。朱元璋，看好你的人，莫再犯在我手中。呵呵，呵呵。”郭天叙阴测测地说完，抽筋般的狂笑两声，得意离去。
众人无可奈何，只好眼睁睁看着周德兴挨了二十军棍。
行刑的人是郭天叙的亲信，下手贼狠，他们毫不留情，高高举起重重落下，纵使周德兴这样五大三粗的壮汉也被打得皮开肉绽，奄奄一息。若不是郭天叙担心军营里弄死人不好对郭子兴交代，否则周德兴能不能活下来都成问题。
朱元璋满脸阴云密布，郭天叙这是敲山震虎，杀鸡儆猴。他盯着郭天叙离去的方向，恨不得前面突然出现一个天坑，直接把这畜生埋了。
众人无不气愤填膺，谁也没有心情再开玩笑，点完卯便抬着周德兴回营舍找军医相看。
确认周德兴性命无虞朱元璋方愤愤回到府中，一屁股坐到椅子上，用力过猛，竟把椅子坐断个腿儿，幸亏袁兴反应快，把他扶住，否则朱元璋自己说不定都得摔个四仰八叉。
马秀英听见动静，闻声而出，问道：“八哥为何如此生气？”
“还不是那狗|日的郭天叙！”提起郭天叙，朱元璋就忍不住咬牙切齿。
马秀英一挥手，让袁兴和仆人都退下，倒了杯清茶，尝尝不烫嘴了，递给朱元璋，柔声劝道：“何苦跟这种小人置气？”
“娘子，你不知道，他今天居然寻了个借口把德兴打了。”朱元璋说起此事，气不打一处来。丢面子事小，这些兄弟都是冲着他朱元璋投军的，可是他却不能保护他们，叫他情何以堪？
马秀英转到朱元璋身后，轻轻按摩他的太阳穴，“八哥息怒。既然郭天叙已经到了如此容不下你的地步，我们不如另择他处，自立门户。”
朱元璋后脑勺枕在马秀英胸前，叹气道：“俺也知道这里不是久居之地，但现在俺羽翼未丰，无法高飞啊！你可有什么好主意？”
马秀英沉吟了一会，说道：“你不在的这段日子里，义父十分重用彭大，现在他已经取代你的位置成了义父心腹，郭天叙又与他狼狈为奸，把持军中大权。你若还陷在这滩浑水里，只怕处境会越来越危险。现在不是你离不离开的问题，而是你必须离开，暂避锋芒！”
朱元璋怔了怔，“没有理由，俺如何离开濠州？私自离开恐会落人口实。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英想了想，说道：“义父的家乡定远现在还没有平定，你正好借这个理由出兵，估计义父会允许的。”
朱元璋一喜，继而又发愁，“这个脱身之计不错，可是俺如果带走手下的士兵，郭天叙一定会在岳父面前挑拨俺欲造反。岳父要是不给俺配士兵，俺又如何征战定远？”
“我记得你说过招募的七百人中有本领的不过二十余人，你只要带上这些人就足够了，其他士兵全都留在濠州，这样郭天叙就没有借口造谣生事，义父也不会怀疑你了。如今天下大乱，兵源俯拾皆是，去定远的路上你再重新募兵，只要能让这些士兵吃饱饭、不受气，何愁没人来投？”
朱元璋点点头，“你说得对，俺们就这么办。老子再也不想受那郭天叙的鸟气！”
看来郭天叙真是把朱元璋惹恼了，粗口都爆出来。马秀英掩口笑道：“这一次我要跟你去。”
“不行，路上太危险！”朱元璋想也不想就摇头，他是去打仗又不是出游，带着家眷十分不便。
“你都能去，我为何不能去？”马秀英不容他拒绝，说出自己的计划，“我打算把这座府邸卖了，再加上平时攒的金银细软和嫁妆都拿来充做兵饷，这样你在定远才能大展宏图。”其实马秀英没有打算卖掉府邸，毕竟是郭子兴赏赐的卖掉不妥，她这样说无非是为袁兴带回来的那些金银找一个合适的理由。反正朱元璋从来都不管后院杂事，甩手掌柜当得非常巴适。
朱元璋心神激荡，紧紧抱住马秀英，“娘子，这样太委屈你了。俺没给你买过一样好东西，你还要贴自己的嫁妆……”
马秀英打断他的话，戏谑道：“你我夫妻，有什么委屈的？谁叫我嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁了一头猪只好跟猪走。”
“……俺是猪，你就是猪婆，还差一窝小猪。”朱元璋的手上下浮动，呼吸渐粗。
“八哥，你又想尝尝欲|仙欲死的滋味了？来吧，我会轻轻地、温柔地……”马秀英可不愿意白日宣|淫，虽然这是自己府里，门外又有逊影看守，终归不是什么好事。早上闹出的动静已让逊影误会，下午再整出些声音，还让不让她见人了。
“娘子，俺突然想起这等大事还得与汤和、徐达他们商量一下，俺先去军营一趟……”朱元璋激灵灵打了个冷战，落荒而逃。
马秀英掩嘴轻笑，跑得了和尚跑不了庙，晚上等朱元璋回来再让他尝尝欲|仙欲死的滋味。她手搁在腹部，笑容渐浅，自从上次有了那古怪念头后她就愈发担心自己不能怀孕的原因，在这个时代，女人不能生育绝对是一大硬伤，她无论如何也要生下自己的孩子家庭才算完整，所以她决定以后朱元璋到哪她就跟到哪。想到这里，她竟有些后悔刚才拒绝朱元璋了……
朱元璋离开后，袁兴并没有跟他去军营，他在院子里走来走去，脸色涨红，仿佛心事重重。
数完三十八圈，逊影实在受不了，上前说道：“袁大哥，你歇会吧，你不累我数着还累呢，”她就差直接问袁兴是不是有病，这么热的天还在太阳底下转圈圈。
袁兴抬起头，张望道：“李碽儿呢，怎不见她服侍姐姐？”
逊影顿时了然，原来袁兴在院子里等李碽儿啊，她忍不住鄙夷道：“李碽儿现在是姨娘了，哪还用做丫鬟的事，昨夜她服侍着姑爷，这会估计还没起床吧。”她说这话一是瞧不起李碽儿的行为，二是给袁兴提个醒，李碽儿现在是朱元璋的女人，不能再像以前那样随便见外男。
“原来如此。”袁兴沮丧地低下头，他还打算当面问清楚李碽儿的想法，如今都没必要了。
逊影见不得袁兴失魂落魄的模样，跺跺脚进屋去了，她就不明白李碽儿有什么好，让这些男人一个二个都神魂颠倒。
听完逊影禀告此事，马秀英叹了口气，让她传袁兴进来说话。她还以为这些年袁兴早看清楚李碽儿的为人，没想到这孩子一根筋，对李碽儿始终念念不忘。
袁兴磨磨蹭蹭地进了屋，瞧见一脸平静的马秀英，怔了怔，结结巴巴地问道：“姐姐，你怎么不难过？”
马秀英抬头淡淡地瞥了袁兴一眼，“你是为我难过还是为你自己难过？若是为我难过，大可不必，我和你姐夫的事情还轮不到你来操心。若是为你自己难过，我也奉劝你一句，李碽儿那样的女子不是你能驾驭的，她现在是你姐夫的人了，你就不要再东想西想。”
即使知道事实，袁兴还是不愿接受，无限委屈地说道：“她喜欢的是姚大哥，怎么会和姐夫……是不是姐夫逼她的？”
“原来你也清楚李碽儿心思啊。”马秀英冷冷笑道：“李碽儿虽美，可我和你姐夫还不至于用那些下三滥的手段逼她就范。她是否自愿，又是为什么对你姐夫投怀送抱，你心里应该比我清楚。我几次三番欲送她出府，她都不肯离去。甚至我还没决定让你姐夫纳她，她就……”
“不，不，碽儿不是你说的那种人。”袁兴痛苦地喊起来。
“袁兴，你死心吧，李碽儿的眼中从来都没有你。”长痛不如短痛，马秀英决定让袁兴彻底醒悟，对逊影吩咐道：“你叫李碽儿来一趟。”
逊影领命退下，袁兴急忙想走，他不知道自己如何面对李碽儿，祝福的话他说不出口，质问的话他没有资格。
“站住，你去屏风后待着，没我的命令不准出来。”马秀英疾言厉色，喝令袁兴到一边去候着。
李碽儿绾了一个倭堕髻，发间插着一枝新钗，淡绿色的罗裙衬得她的肌肤白如葱头。或许是初为妇人，她几乎是微躇眉头夹着双腿缓缓走到马秀英跟前，俯身问安的时候硕大饱满的前胸仿佛波浪般动荡，起身时腰间的荷包一坠，那袅娜的身段顿时凸显出来。
马秀英看到李碽儿脸上泛着亮晶晶的光泽，眉宇间春水荡漾，忍着酸涩问道：“昨夜可还习惯？”
李碽儿红霞遮面，清波流盼，声音里带着一丝丝得意和慵懒，“老爷让奴婢休息一天……故奴婢今日未能侍候夫人，还请夫人见谅……”
马秀英截住她的话，“你服侍不服侍我无所谓，我想知道你是不是心甘情愿服侍老爷，若是你不愿意，现在后悔还来得及。”
李碽儿脸上霎时红晕退散，咬着唇，惶恐地说道：“奴婢已经是老爷的人了……”
为了让袁兴死心，马秀英直接问道：“如果袁兴不嫌弃你，愿意娶你为妻，你是否会选择他？你想清楚再回答我，跟着他你就是正儿八经的娘子，跟着老爷你只是个妾。”
李碽儿怒嗔道：“夫人何故羞辱奴婢，奴婢对他从无非分之想，奴婢只想一心一意服侍夫人和老爷。”
马秀英盯着李碽儿看了一会，慢慢告诫道：“既然你选择了跟着老爷，我会挑个日子让你正式开脸，希望你今后好自为之，真心实意服侍老爷。你且回房休息吧，以后不用再做丫鬟的活计，也不用再自称奴婢了。”
“奴婢……妾多谢夫人开恩。”李碽儿恭恭敬敬地退下，再无来时的倦怠模样。
袁兴一步一蹒跚，缓缓走出来，惨白着脸，说道：“姐姐，没事我就去军营了。”
马秀英不忍看他灰心沮丧，安慰道：“我的弟弟如此优秀，将来一定会娶个贤惠美丽的妻子。”
袁兴苦笑，嘴唇抖了抖，“姐姐，你跟姐夫说一声，这次你们去定远，我就不跟去了，我留在濠州帮姐夫注意大元帅和郭天叙的动向。请你……请你以后善待李碽儿。”
“傻孩子。”马秀英无奈地摇摇头，还是答应了袁兴这个要求。时间是最好的疗伤剂，或许时间久了，他就能想开了。
逊影不解地问道：“袁大哥模样不差，年纪也不大，为何要喜欢比他大的女人？人家都这样对他了，他还帮着说好话。”
马秀英叹道：“袁兴跟你一样也是个孤儿，从小没有享受过母爱，喜欢上一个比自己大的女人很正常。我只希望他不要越陷越深，误了自己。可这感情的事真的很难说清楚，有人为了爱情可以不顾一切，有人为了利益可以轻易抛弃爱情，唉，你以后嫁人要擦亮眼睛，对方有没有钱财不重要，重要的是一定要对你好。”
“主子说什么呢？”逊影羞得满面通红，猛然用两只手掌捂住了脸。
“别慌，你还小，我还打算留你几年，不会这么早让你嫁人的。”马秀英呵呵笑道，被这一打岔，心情也好些了，吩咐道：“你去打听打听城里有没有专治妇人病的大夫。”
逊影紧张道：“主子哪里不舒服？”
“成亲这么久都没孩子，还是叫个大夫来看看稳妥。”马秀英没有隐瞒自己的想法，与其整天胡乱猜测，不如叫专业人士来症断，有病早治，没病心安。
“奴婢这就去打听。”逊影也不嫌天气热太阳大了，迫不及待就出门。她比任何人都期盼马秀英早日生下男丁，只有这样马秀英的地位才能巩固啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋回到军营先去看望周德兴，他身边围了不少朱系将士，汤和、徐达都在。
周德兴上了药不能穿裤子，只能光屁股撅在床上，姿势非常不雅，不过没人笑话他。倒是他自己见到朱元璋出现，想要起身打招呼，一不小心扯到伤口，疼得直哼哼。
朱元璋连忙让他趴好，自责道：“这次是俺连累了你，对不起你。”
“大哥说的啥话，是那郭天叙给我穿小鞋与你何干。”周德兴恩怨分明地说道：“没你我这条小命早就不保，我不怪你，要怪只怪那狗杂碎！”
汤和等人也劝朱元璋不要自责，以后大家说话做事注意点，不叫郭天叙逮到把柄就好。
朱元璋摇头道：“郭天叙诚心对付俺和俺的人，这样下去不是办法，俺决定带你们离开。”
“离开？去哪里？让走吗？”众人纷纷问道，他们不是没有想过离开，只是这军营不是菜市场，想来就来想走就走，若是被当成逃兵，性命都有可能丢掉。
朱元璋说出自己的打算，“当然是光明正大地离开，俺们去攻打定远，以后就不回来了……”
听完征战定远的计划，汤和、徐达等人立刻响应。众人皆道与其留在这里被郭天叙穿小鞋，没有出头之日，不如随朱元璋去其他城镇发展。他们本就是冲着朱元璋来的，朱元璋在哪他们就在哪。
若不是考虑到郭子兴不会同意他带走太多人，朱元璋都恨不得把所有愿意追随他的人一并带走，他跟众人商量分配，最后决定留一部分人在濠州，其他人则跟随他南下收复定远，待他脚跟站稳，余下的人再来投靠。
这边商议妥当，朱元璋便依计而行，求见郭子兴，把那定远局势形容得岌岌可危，百姓都生活在水深火热之中，只等郭子兴这位大慈大悲的家乡人前去拯救了。但听他绘声绘色地说道：“小婿上次回钟离募兵，其中就有不少人是定远百姓，他们听说统领竟是定远的郭大财主都纷纷不远千里前来投奔。他们还说如果郭大元帅打回定远，他们一定全民拥护。”
郭子兴面露缅怀之色，他离开定远已有数载，依然记得当初和刘大善人说要让定远属于自己的话。这些年东征西战绕过定远迟迟没有攻打都是因为近乡情怯，害怕家乡人背后戳他脊梁。现在听到自己被家乡人如此仰慕爱戴，朱元璋又愿意为他做开路先锋，十分高兴，当即就要派朱元璋出征。
郭天叙面色阴沉，抢先发问：“你这次打算带多少人去？现在军营空虚，可没有那么多士兵让你带走。”
郭子兴到嘴的话马上顿住，眉头皱了皱，看着朱元璋没吭气。他已听郭天叙说这次募回来的七百多人都很拥戴朱元璋，甚至达到只认朱元璋不听军中号令的地步，郭天叙为此还处罚了几人。他可不能让朱元璋把人都带走，让其势力死灰复燃。
果不其然，老东西不会给自己太多人。朱元璋心中冷笑一声，数数脚趾头，又数数手指头，憨憨地答道：“大概二十几个人吧。”
“啥？二十几个人？”郭子兴以为自己听错了，这么点人就想攻打定远，不是天方夜谭么？
朱元璋肯定地说道：“是的，岳父这边也缺人手，所以小婿不敢多要，二十几人足以，出去以后再继续募兵。”多亏他长了个心眼，没有把徐达等人推荐给郭子兴，到时候把这些有勇有谋的将士带走就行了。
“这点人够不够啊，上次你好歹还带了三十几个，要不俺再派些人跟随。”听到朱元璋要的士兵不多，郭子兴先是松了口气，接着真心实意替朱元璋担心起来，怎么说定远也是他家乡，要是收复不下来多没面子。
郭天叙恨不得让朱元璋走个光人，可是自己父亲都发话了，他再落井下石只会让父亲不高兴，索性冷眼旁观，心中嗤笑不已，朱元璋带着二十几人能搞出什么动静，到时候还不得灰溜溜地跑回来。
“那就听岳父的再添几个凑够三十人。”朱元璋恭敬地说道：“岳父是仁义之师，光是名声就足以慑人三分，俺只要打着岳父的旗号定能事半功倍。除了需要一点人帮俺摇旗呐喊，其他的士兵俺都打算留在濠州保护岳父。”
郭子兴被这个马屁拍得周身舒坦，眼开眉展地笑道：“好女婿，你放心去吧，俺在濠州静候佳音。”说是这样说，其实他对朱元璋带三十人出征同样不报希望，只当搂草打兔子，攻下定远固然好，攻不下他也损失不了什么。
朱元璋领了军令后又吞吐道：“小婿还有一事禀告，秀英也想跟着俺去定远，她说许久没回家乡，甚是挂念。”
郭天叙听见马秀英也要离开，心中一急，脱口阻拦，“不行，行军打仗哪能带着女人？”
朱元璋厌恶地瞥他一眼，对郭子兴说道：“秀英说她比较熟悉定远，或许对俺收复定远有所帮助。”
“营里定远籍的士兵多不胜数，你随便找个人带路就可以。”郭天叙极力阻拦，他还想趁着朱元璋离开，好去骚扰马秀英。
“秀英说濠州有岳父统领不用担心，但是定远没有自己人看守不妥，她过去先帮岳父打理定远事宜。”朱元璋抛出诱饵，他相信郭子兴肯定不会拒绝，谁不愿意扩张自己的势力。
“还是秀英考虑得周全，去吧，去吧，路上注意安全。”郭子兴露出满意的笑容，马秀英不愧是他的好义女，连这方面都想到了。同时他的眼睛微微眯起，对郭天叙不识大体，到现在还对马秀英抱有非分的行为大失所望。
“父亲！”郭天叙盯着朱元璋的背影，不甘心地嚷了一句。
“收起你的心思，别以为俺不知道你在想什么，你若是肯少花些心思在男女事上，俺才能放心以后把大业交给你。哼，别忘了你还有个弟弟。”郭子兴冷冷地斥道，拂袖离去。
郭天叙又羞又怒，垂下的双手悄悄紧握成拳。父亲凭什么拿他和郭天爵那个废物相提概论。
朱元璋才不管郭家父子说了些什么，兴冲冲地奔回府，吼道：“娘子，岳父答应让俺们去定远了。”
一大群人迎了出来。田氏、王氏和两个侄女拿着一些随身物品，朱文正除了背着一个包袱还拿了一把长刀。
朱元璋奇怪道：“你们这是做什么？”
“我跟嫂嫂说了你要去定远的事，她们也不想留在濠州，既然这样，那就一起去，省的家人分开了还牵挂。”马秀英从后堂走出来，身旁跟着李碽儿和逊影。
李碽儿已被朱元璋收为小妾，虽然算是半个主子，但不能跟马秀英比，只要马秀英出现，她就必须像个小妇人似的跟在后面。
朱元璋犹豫道：“这么多人，俺怕照顾不过来。”
“小叔，我能照顾娘和婶婶她们。”朱文正立刻挺起胸脯。朱元璋把他当儿子养，读书练武一样不落，这孩子眼界宽了，做事也不再畏畏缩缩，常常说家里只有两个男丁，小叔不在，他就应该保护家人。
“小叔，我们不会拖累你的。”田氏、王氏也急忙说道。她们落魄了许多年，现在总算找到朱元璋这个主心骨，只有跟着朱元璋心里才踏实，才有好日子过。
朱元璋面显为难之色，他倒是想带着亲人一起离开濠州，可是他只有三十来人，万一遇上敌人来犯就麻烦了。
马秀英上前拉住他的手，意有所指地说道：“八哥，我们都不在濠州，嫂嫂她们若是被人欺负了也不知道，不如一同前往，彼此有个照应。而且我把这宅子卖掉后你让嫂嫂她们住哪里？我想过了，出了濠州我们就开始募兵，敌弱则攻，敌强则避。”
想到郭天叙嫉恨的眼神和郭子兴反复无常的态度，朱元璋咬咬牙，“行，大家一起去定远。不要私自脱离队伍，如果遇上什么危险，你们自己逃不要管俺。”
“小叔（老爷）！”众人脸都白了，还没出门就说得这么紧张，到底走还是不走啊？
“别害怕，濠州去定远的路程不长，夫君他们以前就征战过附近，应该没有什么危险。”马秀英白了朱元璋一眼，哪有出征前先灭己方士气的。
朱元璋挠头傻笑，“嘿嘿，俺只是说万一。嫂嫂别怕，俺们能从钟离到濠州，还不能从濠州到定远吗？”
“好耶，我们出发吧。”朱文正高高举起小刀，大将军似的下令，逗得众人忍俊不禁，心情都轻松许多。
第二天中午，吃过一顿饱饭，朱元璋就带着家眷和三十来个亲信整装出征。虽然郭子兴没有分给他士兵，粮草倒是配了一些，加上马秀英所谓卖宅子的钱和平时积攒的金银细软，倒也算是有募兵的资本了。
朱元璋和马秀英踌躇满志，有了这些粮草军饷还怕招不到人？
临行，朱元璋对着濠州城墙满怀深情地大喊：“濠州，俺会回来的！”
马秀英掀开马车帘子，吐出瓜子皮，“现在就回去，给我买只盐水鸭。”
“噗通！”朱元璋一头栽下马背。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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烈日当头，四辆马车和不到百十人的小队悄悄离开濠州，没有百姓鼓舞，没有将士送行，这是朱元璋从军史上最低调的一次出征，他心中的失落可想而知，即使马秀英有意打诨插科还是不能驱使他的惆怅。他心情不好，其他人自然无法开怀，就连朱文正都老老实实骑在马上，不敢在人前咋咋呼呼。
整个队伍死气沉沉，朱元璋嫌行速慢，和朱文正挤在一起燥热，就让朱文正一人骑马，自己步行。
途中王氏揭开帘子，看到朱元璋没有骑马，就对马秀英说道：“叫小叔到车上来坐吧，他把马给了文正，难不成自己走路？”
马秀英探头张望，将士在前面开路，中间是她们的马车，后面是押送粮草的朱府仆人，这支队伍实在不像出征军队，倒像举家逃难，难怪朱元璋垂头丧气。她收回视线，平静地说道：“夫君不会答应的，他身为将领必然会和下属同甘共苦。”
王氏怔了怔，叹口气，不再言语。
马秀英拿出账本审阅计算，这群人中没几个能写会算，每日粮草损耗、饮食生计的事自然由她负责。
如此沉闷地走了十多里，朱文正忍不住喊道：“小叔，我要尿尿。”
汤和也劝说道：“大哥，歇会吧，兄弟们没有马骑都累得够呛。”
朱元璋见众人无精打采，便同意就地休整。这些萎靡不振的将士立刻生龙活虎，纷纷躲到避阳的坎坡下吹牛打屁。
朱元璋恨声道：“该让他们再走三十里！”
汤和讪讪地笑笑，赶紧溜到无人的地方放水。
朱文正哧溜钻进车里，对马秀英撒娇道：“婶婶，我不想骑马了。”
马秀英抬起头，奇怪道：“不是你闹着要骑马，这会怎么改变主意了？”
朱文正有苦难言。出城的时候王氏就叫他坐马车，他非说自己是男子汉，不与女人同车，要骑朱元璋的大马。众人依着他了，他也骑得兴高采烈，可是队伍里的气氛让他不敢高兴出声。这骑马看似风光，其实骑久了就让人受不了。特别是朱文正不是专业骑士，他骑在上面一直被颠屁股，当时就觉得下身很难受，隐约有坠涨的感觉，甚至撒尿的地方有几次被颠疼，但很快就好了，他就没在意。这会下了马背去小解的时候，突然感到一阵剧烈的疼痛，尿都差点撒在鞋面上，他便再不想骑马了。只是要骑马的是他，不骑马的也是他，他不敢给朱元璋说，就来求马秀英。
马秀英见他面红耳赤，似有难言之隐，轻声问道：“可是骑马不舒服？”
朱文正连连点头。
王氏责备道：“你这孩子总是不听大人劝，哪里不舒服，给娘看看。”
朱文正怎好意思说自己双腿之间疼痛，弓腰低头快成一只鸵鸟了。
马秀英见状起身，“我去坐前面的马车，嫂嫂给文正好好看看。”
出行之前朱元璋安排了四辆马车，马秀英和李碽儿各一辆；王氏和朱文正一辆；田氏和两位表小姐一辆，对了，朱元璋已给两位表小姐分别取名朱念慈、朱忆章，这两位姑娘总算不用再妮子妮子的叫唤了。
王氏嫌儿子不在车里，一个人寂寞就把马秀英叫来说话。其实马秀英一点也不想和王氏在一起，这会正好借故离开。
歇息了一刻钟，朱元璋催促大家出发，忽听后面传来呼喊声，只见一群人满头大汗地跑来，那齐铮铮的脚步如同雷鸣，扬起了满天沙尘。
待那群人跑近了，朱元璋定睛一瞧，这些人居然是军营中以前录属他麾下的将士。他们见了朱元璋，顾不得喘气，大声喊道：“朱镇抚，带我们走吧。”
这百十来人一直拥护朱元璋，故而在军中受了不少气，他们苦苦坚持就是因为朱元璋的存在，可恨朱元璋出征定远带不走所有人。大伙都觉得朱元璋离开了，他们以后肯定没有好日子过，与其留在军中遭罪，不如追随朱元璋。所以他们不顾军令，私自逃出来追赶朱元璋的队伍。
朱元璋霎时热泪盈眶，这些人是把命托付给他了啊。如果他不收留这些逃兵，等待他们的就是军法处置。留下他们会多一群出生入死的将士，拒绝他们会让他们白白把命葬送掉，傻子都知道如何决策。当下朱元璋毫不犹豫地说道：“兄弟们，俺们一起上路，今后同生共死！大元帅那里不管他了！”
逃兵们狂呼起来，汤和、徐达他们也很高兴，齐齐恭贺朱元璋人心所向。整支队伍一扫先前的死气沉沉，有说有笑，热火朝天。
马秀英笑看眼前的一切，这支队伍总算像支军队了，以后还会更加欣欣向荣。她吩咐仆人给后来的将士送上水粮，又让大家歇息了一会，队伍才继续前进。
人多好办事，两百人的队伍足以震慑一般的宵小，确保家眷们的安全，也能更好实现马秀英和朱元璋的募兵计划。他们走走停停，每到一处就大肆宣传募兵口号，切身实际讲述当兵的待遇以及只有跟着朱元璋才有发展前途等等。
途中遇到落难逃荒的百姓不少，许多青壮男子听闻朱元璋的队伍募兵，纷纷前来应征。甚至有六七十岁的老翁为了吃口军粮也要求入伍。当朱元璋看到那老翁颤巍巍、上气不接下气的模样想都不想就拒绝了，不过还是送了他一些裹腹的食物。
仁义之师的名声传开，自然有人来投军，就这样，一路上挑挑拣拣下来，这支两百人的队伍也慢慢扩张到四五百人。
但这离朱元璋预期的募兵规模远远不够，几百人想要攻下定远无疑天方夜谭，他只好放缓行程继续募兵。可是成效微乎其微，派人一打听，原来这附近山头众多，许多无家可归的百姓都落草为寇，聚众为匪了。
朱元璋和众将士一商量，想要组建大军必须先破匪寨，把这些人招为已用，确保后方稳定，才能心无旁骛攻打定远。
马秀英非常赞同朱元璋的决定，让人在乡镇购买大量粮食，这些可以作为诱饵钓“鱼”。到时候朱元璋以武慑之还是以利诱之就是他的事了。
初秋，夏日的暑气还未褪去，阳光照在人身上依然炽烈，只有黄绿重叠的树叶在悄悄昭示季节的转变。众人满头大汗押着粮草行至一处荒郊，忽听前面传来女子惊呼，闻声赶去，两个闲汉正在路边调戏一个姑娘。
那姑娘约莫十五六岁，头发散乱，一脸惊恐，身上的裙衫扯得七零八落，半截白花花的手臂裸|露在外，弱不禁风的身体不停颤抖。
看到这里是不是有点眼熟？没错，朱元璋等人也来到了驴牌寨附近，碰上道衍当初遇到山匪的情景。
此时杨云花和她的手下正在故技重施钓“肥羊”，她听说有人携带大量粮食路过，便闻风而动，只是没想到这头“肥羊”如此庞大，足足有几百人，并且还不是普通行商，而是一支军队。
杨云花暗骂探子的情报不准确，害她只带了一小部分人出来打劫。可是她又不愿放弃那一车车叫人眼馋的粮食，当机立断，决定先打入敌人队伍内部，摸清情况，晚上再带整个寨子的人来劫粮食。
随着杨云花一声令下，王大狗、王二狗佯装惧怕朱元璋一方人多，丢下她自行逃离。
如果马秀英等女眷没有跟随队伍，可能朱元璋、徐达等人早就如狼似虎地扑过去英雄救美了，但是有马秀英在，朱元璋可不敢造次，只好咳咳嗓子，说道：“娘子，出事的是一个姑娘，你去看看。”
“姑娘？”马秀英起了疑心，一个姑娘跑到荒郊野岭来做什么。这世道纷乱不休，逃荒的大多拖家带口，寻常女子轻易不会单独出门。他们为了诱匪出现，专门选择了僻静的道路，一路走来都没见到几个人，此时无端端冒出一个姑娘实在可疑。
“可能是和她家人走散了吧。”朱元璋倒没怀疑杨云花，男人们都会对弱女子怜香惜玉，再则朱元璋信心百倍，他的信心来源于他身后的军队，有这几百人在，一个女子还能翻上天？
是驴是马总要牵出来溜溜，马秀英便叫逊影和粉荷把杨云花带过来。她见这女孩大眼有神，模样甜美，心中不由喜上三分，取了一件衣服披在女孩身上，牵着女孩的手，柔声问道：“姑娘别怕，你叫什么名字，为何流落在此？”
不知道为什么，杨云花见了马秀英竟然有一种见了她那些姑姑的感觉，心里既亲近又害怕，不禁半真半假地答道：“多谢夫人和诸位大哥的救命之恩，我叫杨云花，我姑姑逼我成亲，我不答应就溜出来，结果路上遇见坏人，幸好你们及时出现……我对这一带不太熟悉，怕再遇上刚才的事，能跟你们结伴同行吗？”
“好啊，不过你家人一定很担心，你得通知你他们一声，我派个人去联系你家人吧？”马秀英轻笑，这杨云花倒也有趣，还是一个敢逃婚的新新人类，可惜这不是和平年代，小丫头挑错了时间，乱世中独行的美人下场都不太好，她便有心想送杨云花平安归家。
杨云花花容失色，忙不迭地拒绝，“不能告诉我姑姑，我姑姑会把我捉回去。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“你一个女儿家在外总叫人担心，还是通知家人一声较好。”马秀英柔声劝道，突然感觉不对劲，视线落在杨云花手上，目光一凛，小丫头竟敢骗她！那指骨上的老茧和她手上的茧疤相似，这种茧疤跟王氏、田氏长年劳作的茧疤又有不同，分明是多年练武所致。这样一个女孩纵然打不过一群汉子，但是对付一两个闲汉自保还是绰绰有余，绝对不会像杨云花所说那样全无抵抗能力，任人轻薄。
想到这里，马秀英刚刚消失的疑心又起，她不露声色，在逊影手上悄悄写了个“查”字，又掀开帘子对朱元璋说道：“八哥，大家都走累了，就在这里歇一歇吧。”
“好。”朱元璋一挥手，疲惫的将士立刻不顾形象散坐在地，喝水的喝水，吃东西的吃东西，还有人跑去树林方便。
白菱几个丫鬟也扶着王氏、田氏和两位表小姐出来透气。虽说坐马车没有走路那么辛苦，但一直憋在车厢里也让人难受，每到一处歇息地，她们是必然会下来走动走动。
李碽儿也在红豆、蚕妞的搀扶下出了马车，她殷勤地跑到朱元璋面前擦汗递水，贤惠又体贴。
朱文正不喜欢李碽儿，确切地说任何和马秀英抢朱元璋的女人他都不喜欢，他只仰慕马秀英，因为马秀英是除了王氏对他最关怀的人，不像李碽儿假惺惺只做面子上的活路。他修养了几天，屁股没那么痛了，就欢快地跑到马秀英车前，刚爬上踏板，看到车里坐着一个陌生女子，唬得连忙跳下车，见朱元璋被李碽儿纠缠着，便掉头去找徐达他们。
杨云花做贼心虚，被朱文正的鲁莽吓了一跳。
马秀英笑道：“这是我家内侄，生性好动。我看你这性子也不忸怩，家中兄弟估计和他一般活泼吧？”
“是啊，我几个小弟也很淘气呢。”杨云花不由想起族中那些三天不打上房揭瓦的男孩子，脸上露出一丝怀念的神色。
马秀英坦然自若地和杨云花聊起家常，“一个都让人头疼，那你爹娘还不操心死。平时都是你在帮他们管弟弟吗？你姑姑有没有出嫁，会不会帮你们……”
初出茅庐的杨云花哪是二世为人的马秀英的对手，不知不觉就把家中许多事情和盘托出，若不是她知道山匪的名声不好听，不能给杨家抹黑，只怕连杨家的底细都要兜个干净。她还不知道自己的身份已经引起马秀英的怀疑，故作天真地问道：“夫人，你夫君他们是军人吗？这是要去打哪里？”
马秀英笑了笑，“你怎知我夫君他们是军人，不是走镖的？”这时候的军队可没统一戎装，那些逃兵也没带盔甲离营，说实话要不是人手一把武器，马秀英自己都看不出他们的军人模样，和前世的军人相比，简直就是一群民夫。
杨云花翘起嘴，对马秀英怀疑她的智商不满，“走镖的哪有这么多人，况且他们不押货物押粮草，处处令行禁止，不是军人是什么？”
“寻常百姓可没你这番见识哦。”马秀英似笑非笑地瞥了一眼杨云花，“我夫君是濠州郭子兴大元帅的部下，此番要去平定定远。”
杨云花心一惊，眼珠转动，连忙岔开话题，“你们才几百人，怎么攻打定远啊？”
马秀英虚张声势地说道：“兵马未动粮草先行，我们是帮大元帅押送粮食的先行部队，大军随后就到。”
“啊？”杨云花惊呼出声，刚刚还打算把这支队伍劫下来，一听后面还有大军跟随，不由发愁。吞掉怕硌牙，引来大军报复。不吞山寨里还有许多人等着吃饭呢，现在正是青黄不接的季节，寨子里的粮食都消耗得差不多了。
这厢逊影领悟到马秀英的意思，趁着女眷方便的时候偷偷离开人群钻进树林，她顺着王大狗、王二狗逃走的方向追去，没追多远就看到一群人现身和两人聚到一起。【△網.Ai Qu xs.】她藏匿在一块巨石后面把这些人的对话听得一清二楚。
“大狗，怎么只你兄弟俩？”
“大当家说点子太扎手，现在不能行动，你们赶紧回去把人都叫下来，晚上再动手……”
等贼人相继离去，逊影急忙奔回，轻叩马车，在外喊道：“夫人，姑爷叫您。”
“你安心在车里休息，我一会就回来。”马秀英哄着杨云花，离开马车后沉声问道：“发现什么情况？”
逊影顾不得额头上冒出的薄汗，急急说道：“主子，我跟踪过去才发现周围还埋伏了几十号人，听他们交谈得知这些人竟是驴牌寨的山匪，杨云花是他们的大当家。幸亏我们人多，他们才没动手。他们商量好像说是等到半夜三更就和杨云花里应外合劫了咱们的粮食。”
“竟然还是一条大鱼！”马秀英冷笑一声，让逊影把朱元璋叫来，她可不想过去看朱元璋和李碽儿你侬我侬地秀恩爱。
“娘子。”朱元璋有些心虚，他早就想过来问候马秀英，只是被李碽儿嘘寒问暖地服侍着，不忍拒绝。
马秀英没有心情听朱元璋解释风月事，直接把自己怀疑杨云花假冒弱女子实际会武功，套话探知其可能是山贼的情况道明。
朱元璋闻言大惊，“想不到那个娇滴滴的小娘们居然还是个贼婆娘，真是人不可貌相啊。”
马秀英忍无可忍，恼道：“你那双眼睛就只盯在女人脸蛋上面了？我是问你这件事怎么处理？人家都找上门了，定是为了粮食而来。”
朱元璋挠挠头皮，嘿嘿笑道：“娘子有何高见？要不俺现在就把她抓起来？”
马秀英瞪了一眼这个只会偷奸耍滑的懒鬼，“抓她一人有何用，她身后的土匪才是我们需要的。此番咱们出来就是为了扩张势力，若是能把这附近山寨的土匪都招为己用，岂不比一个一个的征兵轻松许多？既然有鱼上钩了，你还不顺势一网打尽？”
“他们若真敢劫俺们的粮食，估计这伙贼人不少啊，万一俺们不敌咋办？”朱元璋撮着牙花子，十分为难，钓不到鱼着急，钓到大鱼又怕吃不下。
马秀英说道：“放心，我已经让人宣传出去，咱们只是押送粮食的先行部队，大军随后就到。如此一来，想要动我们的人就得掂量掂量能否打得过起我义父的红巾军。”
朱元璋佩服得五体投地，“娘子英明！”
马秀英早就麻木了朱元璋千篇一律的赞扬，抛去一个大白眼，“你且派人去探探驴牌寨的具体情况，我试试能不能说服这个女山贼。”
二人分头行事，马秀英重新回到马车，却见杨云花左右张望，坐立不安。
马秀英视而不见，径直说道：“对不起，杨姑娘，你一会自行离去吧，跟着我们太危险。刚才我夫君告诉我，他们今天可能会停在这里等候大军汇合，聚齐了队伍攻打驴牌寨。”
杨云花脸色刷白，声音颤抖，“为什么要攻打驴牌寨，他们并没有对你们不利啊？”
“没办法，大元帅要夺定远，岂能容别的势力在旁虎视眈眈？不光驴牌寨，附近其他的寨子都得拿下。”马秀英说得无可奈何，冷眼瞅着杨云花数度变脸，觉得时候差不多了，方话锋一转，说道：“其实我夫君认为大家都是汉人，根本没必要自相残杀，他还想在大军到前先去劝劝驴牌寨的人。若是驴牌寨的人愿意招降，那大家就一起平定远、打天下、荣华富贵共享。若是他们不愿招降，也劝他们转移人马，离开此地，免得遭遇不测。”
杨云花默默听完，勉力一笑，“既然夫人还有重要事情处理，那小女子就自行离去不打搅诸位了。”
马秀英作势道：“我派几个士兵保护你回家吧。”
“不用，不用，我不能耽误你们的大事。”杨云花急忙摆手，跳下车慌慌张张往后走去。
马秀英注视着杨云花的背影沉默不语。暗自祈祷大家最好不要兵戎相见，她是真心喜欢这个爽朗的女孩，特别是知道杨云花还是一寨之主更是让她心驰神往，那种振臂一呼，一呼百应的感觉想想都让人血脉奋涨。
过了一会，逊影来报，“主子，她果然与那些山匪汇合一起进了山，属下怕暴露，不敢深追下去。”
马秀英微微一笑，“估计她是被我义父的军队骇住才肯撤离。行了，剩下的我们就别操心，该八哥出马了。”
朱元璋得了交代，带着费聚等人前往驴牌寨。
路上费聚担忧道：“我打探那寨子有两三千人，虽说里面还有些老弱病残凑数，但咱们才几十人，悬殊太大，还是回去召集人马再来吧。”
朱元璋神秘地笑笑，“俺们是来谈判的，人多有什么用，只会令对方更加怀疑俺们的诚意。况且俺就是召令全军上阵也不一定攻下驴牌寨。不过俺可以向你保证，这次俺们的行动是安全的。”
“镇抚大人为何如此肯定？”费聚和众士兵都满眼疑惑。
朱元璋但笑不语。若是有人想揍一个小孩，结果发现那小孩的父亲、叔伯都拿着菜刀站在一旁虎视眈眈，想是怎么也不敢揍下去了吧。虽然事实上他并没有郭子兴的大军撑腰，可是驴牌寨的人不清楚啊，这些人除非不怕郭子兴的报复，否则绝不敢动他一分一毫。
孙子兵法开篇不就说了吗，兵者诡道也！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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横涧山又叫大红山，因为它是横着的红山。这山不像泰山那样雄壮、也不像华山那样险峻，它顶部平坦，山峰一带相连。传说古时天上有十二个太阳，烤得庄稼无法生长，杨二郎担山撵太阳，用长鞭打下来十一个太阳，最后一个太阳被打瘸了腿，躲到大山背后，杨二郎挥起一鞭向山抽去，拦腰将山打为三节，底部就是大横山，上部就是小横山，中间就是岱山。
驴牌寨地处横涧山的西面，周围环山相抱，是朱元璋攻打定远的必经之路。此处山势奇特，怪石重叠，山间有清泉自石缝中涌出，流过山岭，跃过峰峦。世间无水不朝东，唯有横山水西行。朱元璋等人莫不讶异这样的奇景，又见泉水清澈透凉，忍不住捧起饮之，清冽甘美的泉水一入喉，周身的秋暑之气都荡然无存。
喝过泉水，众人继续前进，越往里走山路越不平坦。野生丛林繁多，稍不注意就会迷路，辛亏朱元璋派出的斥候较多，沿途都留有标志，众人来到一处老鹰嘴，视线突然开阔，只见前方一石堡遥遥而立，石堡前有许多依山开垦的田地，绿油油的麦穗迎风起伏。
朱元璋暗暗点头，看来驴牌寨的土匪日子也不好过，还要靠自己种庄稼，现在麦子还未成熟，估计寨子里也没多少粮食了，他愈发加深此次谈判的信心。
到了驴牌寨，只见这山岗周围筑着高墙，东西两边耸立着高高的戍楼，整个山寨正如一座壁垒森严的城堡。墙里一排高檐鳞比栉次，左右上下都有人影晃动，时不时有武器反射的光芒刺得人睁不开眼。
“什么人？”未等朱元璋等人走近，戍楼上就射下一枝警告的箭镞。
朱元璋扬声高喊：“俺是郭大元帅麾下的镇抚朱元璋，特来招安驴牌寨的兄弟。”
“招安？这人疯了吧？”驴牌寨的土匪哈哈大笑。几十人就想招安他们数千人的山寨，简直是天大的笑话。
“为了表示大元帅的诚意，所以大元帅并没有派军队上山，只是让俺来说服诸位。”朱元璋不以为忤，等笑声停下后继续说道：“大元帅知道你们吃不饱、穿不暖，特意准备了许多粮食和衣物，你们如果答应招安，这些东西就都属于你们。”
土匪们沉默了，他们落草为寇求的就是饿不死、冻不死，朱元璋的话恰巧戳中他们的命脉。现在世道越来越艰难，打劫都不容易了，庄稼也未成熟，寨里很长一段时间都吃的粗糠窝头，有人主动送食物，不要白不要。就算不愿接受招安，起码也要把粮食先骗过来再说。
戚祥是戍楼上的小头目，他见众人都看着他，指望他拿主意，想了想，说道：“先让他们等着，我去通知大当家。”
众人应诺，一边高声喝令朱元璋原地等候，一边拉弓持刀时刻戒备。
此时驴牌寨的龙虎堂里吵闹不休，杨云花正和其他几个首领商量如何防备郭子兴大军进攻。有人说山寨有几千人怕他五百人作甚，要战就战；有人说干脆抢了这先遣军的粮食，郭子兴大军来临时寨子里的人就躲到山里或投奔别的寨子；也有人建议不如归顺郭子兴，兄弟们也算有个出路……
戚祥绕过众人，直接对杨云花禀告，“大当家，郭子兴已派朱元璋来山寨招安。”
满堂霎时静下来，很快众人又七嘴八舌说开。
“怎么搞的，人家都到山寨了，我们还不知情？”
“赶紧操家伙！”
“快让徐婆婆他们从后山逃走！”
“此时还能逃到哪里去，不如投降……”
“住嘴！”杨云花呵斥一声，问戚祥，“他们来了多少人？招安有何条件？”
戚祥答道：“不足五十人，那朱元璋说如果我们肯接受招安，就送我们粮食和衣物。”
“大当家，归附吧，大伙好几天没吃上饱饭了。”主降派立刻央求。主战派也没吭声，粮食是驴牌寨最需要的东西，这个诱|惑实在让人难以拒绝。
杨云花拍板决定，“先看看他们的诚意再说。”
朱元璋和手下也在讨论驴牌寨，费聚感慨道：“想不到小小一个山寨都如此森严，此地易守难攻，我军怕是很难攻下。”
郭兴、郭英两兄弟齐齐说道：“要不大哥怎会说招安为主，听大哥的准没错！”他二人如此明显的讨好巴结朱元璋，概是因为当初朱元璋云游路过他家，两兄弟可没给朱元璋好脸色，如今当了人家手下，还不赶紧伏低做小，扭转在朱元璋心目中的形象。
“不必担心，这寨子定能招安。”朱元璋胸有成竹地笑了，他知道驴牌寨的大当家是个女人，女人往往心软，为了老幼妇孺不会轻易起战戈，自己再以粮食衣物诱之，杨云花十有八|九会答应。
等了一会，寨门打开，一个蒙面女子带着一群大汉走出来，寨内还有许多汉子探头张望。
费聚眯眼，细细打量来者，奇怪道：“这个蒙面纱的女人看着挺眼熟，好像在哪里见过？咦，她走在前面，莫非是寨主？”
众将士一听，纷纷表示有同感，可是却想不起在哪里见过。
朱元璋偷笑，几个时辰前这位女寨主还在咱们队伍里冒充柔弱女子呢，那身衣服都没换，当然会眼熟。
只听那女子声色厉然地喝道：“我是驴牌寨的寨主杨云花，你们好大的胆子，这么几人就敢上山，不怕来得去不得？”
朱元璋拱手，不卑不亢地说道：“朱某是来招安，不是来攻打贵寨的。不过要是杨寨主不让俺们下山，那就只有等俺们大元帅亲自带兵来拜访杨寨主了。”
“你在威胁我？”
“俺只是实话实说。”
对视了半晌，杨云花问道：“你们说是郭大元帅的麾下，可有证据？”
朱元璋马上掏出怀中的军令展示给杨云花。
杨云花看了看令牌，目光中露出一丝犹豫，欲说又止。这段时日，投靠驴牌寨的人越来越多，山寨粮食早就入不敷出，杨云花心力憔悴，圆脸蛋都瘦成瓜子脸，她又不能不管众人，或许接受招安是最好的出路。只是杨家有家训，再不入朝为官，她如果归附了郭子兴，算不算违背家训？
朱元璋装作没看到杨云花为难的表情，大义凛然地说道：“你们和大元帅是定远乡亲，且都是被逼落草为寇，所以大元帅不忍自相残杀。听说你们这里缺衣少食，怕你们被元军吞并，特意派俺来联络你们。如果你们愿意归顺大元帅，那俺们就一起打定远，恢复汉人天下，当然你们的吃喝拉撒由俺军负责；若是你们实在不愿意归附也劝你们趁早离开此地，免得伤了彼此和气。”
杨云花仍是不肯给出直接答复，只说再给几天时间考虑。
朱元璋惺惺作态道：“也罢，俺们正要跟大军汇合，大军可有二十多万人，你们最好在大军到来前做出决定，否则到时候俺拦不住，后果自负！”
山寨的土匪顿时躁动，有人忍不住问道：“大军何时到来？”
朱元璋傲然道：“大军离此不出五十里，最多不至明晚。”
抽气声、惊惧声不绝于耳，杨云花银牙紧咬，就这样的队伍如何跟郭子兴的大军作战。她低声和身边的人商量片刻，说道：“驴牌寨除了青壮还有许多老幼妇孺，只要郭元帅能保证我驴牌寨所有人都有吃有穿，三天后我就会带领驴牌寨的人向你们投降。”
“为何要等三天？”朱元璋怕夜长梦多，一刻都不愿等下去。
“总要让我安置一下，有那不愿归附的兄弟请你放他们离去，剩下愿意归附的兄弟还请你多多担待。”杨云花决定带驴牌寨的人归附大军后就独自离去，这样既不算违背家训，也能让寨子里的人得到妥善安排。
朱元璋大喜，“俺军备有很多粮食，一定能让大家吃饱穿暖，即使是老幼妇孺也绝不亏待。既然寨主愿意诚心归降，那俺先回去准备。你看俺留两三个人在这里传递消息可好？”说完对费聚挤眉弄眼，“兄弟，你若能搞定这个女寨主，俺算你大功一件。”
费聚打了个寒颤，朱元璋这是逼自己用美男计？可那女寨主万一是个丑八怪咋办？想想不放心地问道：“若是这女人太丑或是这女人看不上我呢？”
“你瞧那女寨主的身形婀娜多姿，声音清脆悦耳，模样定然不难看，说不定就像俺们先前救下的那个小姑娘一样娇美。况且她手下又有那么多人，娶到她你肯定不会吃亏。当然你若不想要这个机会，俺就让别人上了，到时候别来跟俺哭鼻子。”朱元璋一边忽悠费聚，一边暗自惋惜，马秀英跟在身边，自己无法肆意妄为，杨云花这颗好白菜只能留给费聚这头猪拱了。
“真像那丫头一样好看，我就发达了。”费聚被忽悠得心花怒放，当即答应留在驴牌寨。他跟在杨云花后面嘘长问短，大献殷勤。却在无意中弄巧成拙，差点给马秀英惹来一桩祸事。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋得意洋洋回到队伍，把招安的结果告诉众人。
徐达等人大喜过望，有了驴牌寨的土匪加入，这支队伍就会越来越壮大。他们纷纷问朱元璋究竟是用什么法子说动驴牌寨投降，听完先骗之后诱之的招安经过后，无不瞠目结舌，暗自腹诽朱元璋把一个小姑娘骗得团团转真是太不地道了，腹诽过又忍不住翘起大拇指，干得漂亮！
队伍便在山脚下扎营等候驴牌寨来降，原本汤和建议众人后退三十里，以免驴牌寨反复。不过朱元璋说就是要在驴牌寨附近虚张声势给他们压力，后退岂不是暴露了已方心虚。
扎营的地方前不着村，后不着店，马秀英就带着女眷和仆人摘长寿菜。据说当年最后一个太阳藏在横涧山背后一棵野菜底下才得以保留下来，所以这种野菜不会被太阳晒死，人们就叫它长寿菜。长寿菜又叫麻绳菜，其实就是马齿苋，它的叶子很柔软，可以像豆瓣菜一样烹食，还能疏肝理气、健脾养胃、润肠解毒，是一种百姓很熟悉的野菜。
不消马秀英吩咐，王氏、田氏和朱念慈、朱忆章就很娴熟地掐掉长寿菜最嫩的顶端放进篮子，就连朱文正也认得这种菜，他一边拔，一边笑道：“还以为以后都不用吃野菜了，想不到今儿又见着。”
王氏嗔道：“才过了几天好日子，你就得意忘形。”
朱文正缩缩肩膀，老老实实蹲到一旁摘叶子。
田氏则催着两个女儿动作加快，几百号人等着吃了。
马秀英见朱元璋已经归来，便不管这边的情况，走过去，颔首道：“杨云花既然肯见你们，并放你们安然离开，想是已经有所意动。”
朱元璋嘻嘻笑道：“杨云花果然信了娘子的话，对俺们很是客气，还叫几个兄弟杀牛饮酒饱餐了一顿，并答应三天后带人来投军。”
马秀英微微一笑，“驴牌寨虽然被我们拿下，可是你也不能放松其他的募兵计划。趁这三天的时间你去附近招募士兵，咱们是人少不嫌、人多不拒，来多少收多少。”
“娘子说的有道理。”朱元璋点头称是，立即叫人竖起大旗招继续兵。
三天后，招募到附近的流民大约有一二百人，这支五百余人的队伍正在山脚下翘首期盼驴牌寨来降，忽见费聚连滚带爬，跌跌撞撞跑下山，鼻青脸肿地说道：“不，不好了！不好了！那女寨主改变主意，不肯降了！”
朱元璋脸色大变，“这是为啥？”
费聚一脸迷茫，他也想不通杨云花为何突然改变主意。
本来他依着朱元璋的指使把“即将到来的大军”夸大其词地吹嘘了一番，又拍着胸脯保证加入朱元璋队伍的士兵人人都有饭吃。眼看杨云花频频点头，满眼笑意，都在叫山匪收拾家什准备投军了。然而临下山前，杨云花随口问了一句，“我瞧见你们队伍中还有位女眷，好像众人都挺尊敬她，那位夫人是谁？”
杨云花不是笨蛋，她前脚离开，后脚朱元璋就来招安，此事未免太凑巧。三天的时间足以让她理清许多头绪，当时心慌没有察觉异样，现在细细想来，马秀英的盘问过于详细，分明是早就对她有所怀疑，居然还能不动声色放她离去。她不由对这个聪明狡猾的女人产生好奇。
费聚已经见过杨云花不带面纱的真实模样，方知她就是先前被救的小姑娘，把他欢喜得不知所以，对杨云花愈发殷勤备至，讨好程度已达知无不言言无不尽。此时见杨云花问起马秀英，不疑有他，也随口答了一句，“那是我们朱镇抚的夫人，这位马夫人可算是一位巾帼英雄……”
“马夫人？她难道叫马秀英？”
“你咋知道马夫人的闺女？”
这下可坏事了，只见杨云花霎时勃然大怒，一脚踢翻费聚，打断他的话斥道：“滚回去通知你的主子，我们不降了。你们要战就战！”
费聚带着手下狼狈地离开驴牌寨，见到朱元璋把事情经过详详细细说了一遍。
朱元璋也茫然起来，难道马秀英无意中得罪了杨云花？
马秀英被问得满头雾水，她明明记得自己对杨云花和颜悦色，不曾有半点恶言冷语，为何杨云花听见自己名字就翻脸。
然而现在不是讨论这个问题的时候，当务之急不管驴牌寨降不降都必须拿下此寨，否则此寨不降其他山寨更无从下手。
朱元璋皱眉道：“俺前日去那驴牌寨，见其山寨堡垒森严，想要强行攻进去十分不易。况且彼此兵力悬殊，我们并无大军跟随，到时候三千对八百，只怕输的是我们。”
马秀英的目光来回巡视军队，八百人想攻下驴牌寨如同天方夜谭，但就此放弃驴牌寨她又不甘心。若是被驴牌寨的土匪知道他们队伍并无大军跟随，只怕这些人反倒会主动来劫粮。她思来想去，视线落在装粮食的布袋上，既然招降不成，那就让驴牌寨的土匪尝尝特洛伊木马的滋味吧。她附在朱元璋耳边嘀咕几句，朱元璋顿时激动地吩咐下去。
“哗哗哗”数百袋粮食被倒出来，晶莹饱满的大白米四处散落，很快就在地上聚成一座小山。王氏、田氏看得心痛不已，若非这是在行军中，她们都忍不住过去质问朱元璋为何要践踏粮食。
朱文正瞪大眼，惊奇地指道：“快看！”
只见士兵们把空粮袋摊开，自己钻了进去，其他的将士把粮袋抬上车，每辆车上面又铺了几袋真正的粮食，便由徐达、费聚、汤和等人率领士兵推着小车进山。
马秀英说道：“嫂嫂，我们赶快生灶做饭，晚上可能有一场大战，必须让士兵吃饱肚子。”
王氏、田氏这才回过神来，连忙提着篮子去装地上的粮食。
且说众将士一路摇摇晃晃，好不容易把粮食运到了驴牌寨前，朱元璋派人禀告：“虽然寨主不愿意归降，可是俺们毕竟都是汉人，大元帅命俺军前来送粮，请寨主出来领取。”
杨云花正愁缺粮，听说后大喜而出，她命人打开几个布袋检查，果然都是白花花的粮食。山匪们顿时欢呼雀跃，不等她吩咐就把车推进山寨，只是不准朱元璋的人进入。
杨云花阅历太少，思想单纯，还真当朱元璋等人不念旧恶白送粮食来了。她收了粮食后还不好意思地说道：“我们虽然不降你们了，不过你们要是从驴牌寨借道，我们还是可以让一让的。”
“是，是，多谢寨主深明大义。”朱元璋假意附和，眼睛瞄瞄驴牌寨，心中冷笑：借道就不必了，今夜就叫你名存实亡。
入夜，朱元璋等人窝在半山腰，等候寨子里传来消息。
驴牌寨除了几个哨兵留在戍楼执勤，其余人都放心进入梦乡。他们得了粮食非常高兴，当晚就煮成香喷喷的米饭让大伙吃了个顶饱。还有人惋惜，郭子兴如此“重情重义”，的确是个好元帅，可惜有这么好的机会，大当家怎么就不珍惜呢？若是自己是老大，早带着手下在第一天就降了。
清冷的月光洒在粮袋上，这些月光仿佛具有神奇的魔力，在它的笼罩下，原本毫无生命迹象的粮袋竟然开始慢慢蠕动。一个、两个……数百条汉子钻出粮袋，快速隐匿在黑暗中。
若是哨兵这时候回头就会惊奇地发现无数黑影穿梭在山寨里，草垛、木柴都被他们点燃，可惜他们只把视线投在山寨外防备朱元璋率军攻打，根本就想不到后院马上失火。
“起火啦！起火啦！”滚滚浓烟呛醒了睡梦中的人，也不知是谁先发现火灾，人们慌慌张张从屋里冲出来，有些男人甚至光着腚，无头苍蝇一般四处乱跑。
士兵们趁机砍翻几个山匪，哀嚎声，哭泣声，奔跑声络绎不绝，整个驴牌寨乱成一团。
朱元璋等人瞧见火势冲天，立刻人人拖着一杆大旗，站在寨外摇旗呐喊：“大元帅兵马在此，投降者不死！”
驴牌寨的土匪们在烟熏火燎中只看到数面旌旗飘扬，到处都是奔逃求救声，一时猜不透朱元璋到底带了多少士兵来攻寨，只当山寨已经落入对方手中，不由纷纷放下武器，齐呼愿降。
杨云花提枪冲出寨外，破开大骂朱元璋是言而无信的小人，假意献粮趁机攻寨，却被徐达等人涌上来，不由分说将她擒住。
杨云花的面纱早在打斗中脱落，众人一看居然是个娇滴滴的美娘子，不由看痴了。
费聚慌忙跑过去，挡在杨云花身前抢先吆喝道：“镇抚说了，这是我的！这是我的！”
杨云花怒不可遏，吐了一口唾沫，“呸，你们这群臭流氓，枉我还敬佩你们都是侠义汉子，居然如此无耻无信！朱元璋人呢？可是没脸见我？”
朱元璋此时已经收编了山寨众人，正在安置老幼妇孺，走过来说道：“你还不是出尔反尔，本来都答应归降俺军，却在临头之际反悔。”
杨云花不以为耻，她耍赖不是一次两次了，“我是女人，讲什么信用？要杀要剐随便，反正我绝不会降你们！”
“你……俺说不过你，自有人能说过你，”朱元璋气结，手一挥，“带她去见夫人。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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秋高气爽，驴牌寨虽然依山而筑，屋舍蓬棚还是木材所建，加之山风猛烈，火势一旦蔓延开来便一发不可收拾。熊熊的火光照亮夜空，激荡的鼓号响彻云霄，整座山头仿佛都在颤抖，各种野兽在浓烟中仓皇出逃。
朱元璋的队伍以雷霆万钧的气势、迅雷不及掩耳的速度打了驴牌寨一个措手不及。幸亏朱元璋是以招安为目的，没打算置驴牌寨的人于死地，所以在这场大火中，除了有个别来不及逃命以及被践踏的伤亡者，大部分人都顺利逃出驴牌寨，被守株待兔的士兵们一网打尽。
纵使劫后余生的土匪们发现上了当，郭子兴的大军其实并不存在，然而他们士气低落，手无寸铁，加上朱元璋承诺招安条件依然有效，还会补偿伤亡者抚恤金，甚至同意安置山寨的老幼妇孺，这些山匪也就无心抵抗，纷纷表态愿意归降。
大势已去的杨云花直到见到山寨最后一个人被救出，才甘心被押到马秀英跟前。
费聚特意上前求情，请马秀英不要和一个小丫头计较。
马秀英翻翻白眼，自己有那么可怕吗？她当然不会伤害杨云花，她还要靠杨云花收服驴牌寨的人心。这个女孩小小年纪能当上驴牌寨的寨主，必有其过人之处，而且此女的来历似乎不简单，顺藤摸瓜牵出她背后的势力才是正经事。
杨云花毫不领情，大骂朱元璋卑鄙、费聚无耻，当她看到马秀英平静地望着她，嘴里那句“不要脸”不知怎的就骂不出口了。这个妇人曾经为她披衣，关心她的亲人，甚至还要送她平安归家……可是这个像她姑姑一样亲切的妇人为什么是马秀英呢？明明知道那些举止不过是马秀英的惺惺作态，为什么她对马秀英的虚伪嘴脸却产生不了厌恶？
马秀英吩咐士兵放开杨云花，笑吟吟地招呼道：“杨寨主，我们又见面了。【△網.Ai Qu xs.】”
“你果然早就知道我是驴牌寨寨主？”看着马秀英对自己女寨主的身份毫不吃惊，杨云花恍然大悟，也不趁机逃走，借着火光使劲打量马秀英。第一次见面的时候杨云花并不知道这个妇人就是马秀英，其实到现在杨云花也不知道这个妇人是不是就是道衍和尚口中所说的马秀英，但是只要是“马秀英”，就都让杨云花看不顺眼，要怪就怪她们不该叫这个名字。
马秀英淡淡一笑，不答反问：“杨寨主，我们以前认识吗？我记得我不曾做过对不起你的事情，为何你听见我的姓名竟然宁愿背负言而无信的名声也不肯归顺我军。”
“你还没告诉我，你是怎么知道我就是驴牌寨大当家？是不是寨子里的人出卖了我？”杨云花皱起眉头，想不通马秀英如何知晓她的身份。按说山寨里的人都很尊敬她，应该不会背叛她，可是看到他们迫切地归附朱元璋，她还是有些伤心。
马秀英轻轻一指杨云花的双手，“别乱想，驴牌寨的人对你很忠心。不过你的手茧告诉我你并不是个弱女子。我猜想你一定从小就勤练武艺，才会磨出这些茧疤。我只是对你起了疑心，还真没想到你就是驴牌寨的大当家。”
杨云花暗恼自己的疏忽，心中佩服马秀英的细微观察，嘴上却不肯服软，“我虽然隐瞒了身份，但我驴牌寨并未对你们不利，你们为何要毁我山寨？”
“是吗？杨寨主真没打过我军粮食的主意？”马秀英似笑非笑地盯着杨云花，直看得她不好意思低下头去，才说道：“我也想问寨主一声，我与你往日无怨，近日无仇，你为何恨我如斯？听到我的名字就翻脸？”这个问题让她百思不得其解，不问清楚恐怕今后都睡不着觉。
“那是因为……”杨云花撅起嘴，半天说不出原因。她怎好意思说出道衍为了马秀英拒绝她的事情。她想了想，找到一个理由，“我是故意考验你们，看看你们大军值不值得我驴牌寨投靠。”
“现在可服气了？”貌似除了这个理由，马秀英也想不到其他原因，姑且暂时相信。
杨云花的脖子伸得像长颈鹅，“他们服了我却不服！”
“为何？”马秀英笑了，此时的杨云花分明就是个吃不到糖赌气的孩子。
“你早就清楚我的身份，我却不知你的来历。”杨云花愤愤不平，如果她一早就知道这个妇人是马秀英，她根本就不会给马秀英试探的机会，直接掳了马秀英躲回山寨。
马秀英迷惑道：“我的来历，我有什么来历？当初见面我就告诉你我的夫君是郭大元帅的部将，我没有隐瞒什么啊？”当然夸大军队人数，有郭子兴大军压阵的事情不能提。
杨云花气结，总不能承认是自己粗心大意没打听清楚马秀英的名字，她恼羞成怒地叱道：“既然你认识我手中的茧疤，想必也会武功，敢否与我比试一番？赢了我，我才服气。”
“有何不可。”马秀英爽快地应道。赢了杨云花，让其心服口服，她才能和杨云花心平气和谈后面的事；输给杨云花，她也不怕，有这么多士兵在此，杨云花插翅难逃，最多再费一些口舌而已。
“现在就开始？”杨云花跃跃欲试，小女儿的好强心彰显无遗。
马秀英指了指一干灰头土脸的驴牌寨山匪，“你看他们一个个身心疲惫，要不让大家休整休整，天明我们再比试？”
“你可是怕了，故意拖延时间？”杨云花眨眨眼说道，她现在就想和马秀英一试高下，然后趁着夜色逃走，否则等到天明哪还有她遁形之所。至于驴牌寨的人，既然已经归附了朱元璋，就不用她操心了。
泥人也有三分火，马秀英被杨云花咄咄逼人的态度激怒，她自忖自己也是从小习武，还比杨云花多长几个年头，胜的几率不小，即使输应该也不会很难看，她还提出不用刀枪，点到为止，以免伤了和气。
杨云花皱眉，她其实擅长用枪，在宋朝她家的枪法就被誉为最上乘的枪法，有“二十年梨花枪，天下无敌手”之说，如果不用武器，她的胜算就大大减少。不过看到马秀英睥睨的轻视样，她还是同意赤手相博。她哪知马秀英最擅长的就是近身擒拿术，以己之短搏对方之长，注定要吃大亏了。
费聚赶紧为两人张罗了一块平坦的空地。士兵们听闻马秀英要和杨云花比武，顿时高举火把，大声鼓噪。驴牌寨的人不甘示弱，也激昂地为杨云花呐喊助威。虽然夜色还没消退，但数十支火把将附近照得通明，毫不影响众人的能见度。
“娘子。”朱元璋担忧地握住马秀英的手。
“八哥，别担心，且看我手到擒来。”马秀英自信满满地笑道，她可没忽略杨云花的踌躇，未上阵敌方已露弱态，她在气势上算是先胜一筹，对接下来的比试更加信心百倍。
费聚也在另一边反复叮咛杨云花，“小花花，你千万别逞能，打不过就赶紧认输，输给夫人不丢人……”
“滚开！”杨云花心浮气躁，一脚踹飞费聚，有这样安慰人的吗？
人声渐渐消失，只有山风依然不停呼啸，杨云花凝视马秀英，“如何比试？怎样算赢？”
“要是像男人那样在地上滚来滚去终究难看，不如就看谁先抢到这把小刀好了。”马秀英轻笑一声，顺手拿出一直带在身边的蒙古小刀。
寸长的小刀在夜色中几乎忽略不计，众人看到这场既考眼力又考功夫的比试愈发兴致勃勃，屏息静气等待结果。
费聚见杨云花没有反对，接过蒙古小刀后退数米，突然往上用力一抛。
全神贯注的杨云花像离弦的箭飞快地冲过去。
马秀英动作也不慢，脚尖一点，身躯笔直前冲，流星般的速度竟比杨云花还快三分。
一道模糊不清的黑影快速坠落，看到马秀英占据了蒙古小刀落下的位置，杨云花哪里肯依，身体一扭，如共工撞山一般向着她斜撞而去。
马秀英侧身避过，猛地抓住杨云花的右腕向上抬，同时上右脚，右后转身，进肩、拉臂、拱身将她背起悬空摔倒，双足用力在她身上一蹬，一个旱地拔葱，腾起半丈高，指尖堪堪触及刀柄。
杨云花急忙撑地而起，探出双臂，去抓马秀英的脚脖子。
马秀英被拽，身体下坠，她遂即降下重心，左臂屈肘由上至下顶在杨云花胸口，疼的杨云花五脏六腑似乎都散开，不由自主撒开手。马秀英疾若闪电，顺势一个空翻，手臂一伸一抄，正巧把小刀接住。
杨云花情急之下踢出一个扫堂腿，想把马秀英也绊倒。
可是马秀英早有防备，鹞子翻身往后一纵，避开她的攻击。
杨云花一脚踢空，连忙就势晃了两下站稳脚步。待她回头一瞧，马秀英早已气定神闲地拿着蒙古小刀站在一旁笑靥如花。
周围的士兵轰然叫好，徐达等人见马秀英功夫如此厉害，莫不睁大眼睛，一脸惊奇和佩服。
驴牌寨的人则垂头丧气，一直以来杨云花都是他们心目中无所不能的女神，然而现在这个女神形象开始崩塌。
喝彩声和吹嘘声中，杨云花无地自容，比武比不过，山寨也毁了，她气得转身就走。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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杨云花现在彻底明白姑姑们常说的“天外有天，人外有人”这个道理。遇见一个和尚打不过，遇见一个妇人还是打不过，今年真是流年不利，她决定马上返回老家再也不出来。
见杨云花想走，将士们连忙把她拦住，没有朱元璋的命令，他们不好束缚杨云花，只是用刀枪封锁住去路。
费聚慌忙挡在杨云花身前，挥手乱叫：“别伤害我未来媳妇！”他心急如焚，既舍不得让杨云花走掉，又不愿见杨云花受伤害。
驴牌寨的人纷纷鼓噪，冲到杨云花附近，大有再度以死相搏的愤慨，就算女神形象开始崩塌，那还是他们的女神，不能让人欺负。
局势似乎一触即发，马秀英见状一把扣住杨云花的手腕，扬声说道：“我们女人之间的事，你们这些爷们也要掺和？”又对杨云花厉声喝道：“输了就想走？哪有这么便宜的事？你是嫌驴牌寨死的人不够多吗？”她早就察觉杨云花的武功套路不像一般杂乱无章的功夫，有心将她留下以供驱使。再则刚刚攻下驴牌寨，还得留下杨云花这个寨主稳定人心。
“你想怎么样？”杨云花的心一下提起来，她就是看到驴牌寨的人都得到妥善安置才放心离去，可是目前状况似乎出了一点意外，如果因为她再让驴牌寨的人受难，她无论如何也接受不了。
“你究竟是何人？年纪轻轻竟有一身好功夫，况且我观你武功套路不是寻常百姓的招数。”马秀英的目光在火把的映照下炯炯有神。
“我是天波杨家后人！你还不放开我！”说到家人，杨云花满脸骄傲。
由不得杨云花骄傲，因为天波杨家几乎无人不知，无人不晓，人们只要一提起杨家将都忍不住翘起拇指大大称赞一番。杨家世代忠烈，儿郎为国捐躯，余太君百岁挂帅，杨门女将血洒抛泪崖等等保家卫国的事迹早已流传市井，特别是在元人的统治下，百姓愈发怀念这些汉室忠臣。
果然众士兵哗然，看杨云花的眼神都带上一丝敬意，不知不觉放下手中武器。
驴牌寨的人则又惊奇又自豪，原来他们跟随的竟是杨家后人，对女神的敬仰重新达到一个刷新度。
岂料马秀英只是淡淡说了一句，“原来是杨家后人啊，杨家真是越混越落魄了。”
“你，你混蛋！”杨云花呲目欲裂，她技不如人可以忍受别人的羞辱，但是她绝不允许任何人侮辱她的家人和祖先。
马秀英无视杨云花的愤怒，松开手，嘲弄地笑道：“我说错了吗？我以前听说杨家男人都是铁骨铮铮的汉子，女人都是不让须眉的巾帼，世代忠勇卫国，临死不屈。可是我今天居然见到了一个做山贼的杨家人。因为你的出尔反尔导致驴牌寨的毁灭，因为你的恣意任性让原本不用死伤的驴牌寨兄弟死伤！真是可笑！真是丢脸！如果我是你，我绝对不好意思承认自己是杨家后人。”
“你……”杨云花面如死灰，无言以对。她万万没有想到自己一时的任性之举居然给驴牌寨带来毁灭性的打击，更给杨家带来这么多负面影响。那数百年的名声都被自己毁了，她还有什么脸面见列祖列宗。
马秀英指指神情复杂的众人，耸耸肩，“是不是恨不得杀了我？可是你杀了我也堵不住他们的耳朵和眼睛，今天的事情很快就会传开，也不知道你的家人听见你的所作所为会如何想。”
“求求你，不要说了！”杨云花的脸色苍白得吓人，身体剧烈颤抖，大滴大滴的眼泪砸到地面，若不是为了维持杨家最后一丝颜面，她早就崩溃了。
“唉！”士兵们流露出一丝同情和不忍。
费聚手足无措地站在杨云花身边，想安慰又不知如何安慰。
驴牌寨的人喊道：“大当家，我们不怪你！没有你，我们早就饿死了……”
徐达悄悄对汤和耳语：“嫂夫人是不是有点过了？那么小个女孩……”他这会有些相信朱元璋没有诳他了，马秀英对一个女孩都这么凶，说不定真能干出绑他老娘的事来。
汤和心平气和地说道：“马夫人做事自由主张，她这样做肯定有她的目的，你看着就是了。”
再逗下去恐怕适得其反，马秀英肃颜正色道：“哭有什么用？哭能解决什么问题？我要是你，在哪里跌倒就在哪里爬起！”
“怎么爬起？”杨云花停止哭泣，眼中恢复一点神彩。
马秀英扫了一眼侧耳倾听的众人，慷慨陈词，“杨家一直都在抗辽抵金，平南征西，一口金刀八杆枪，令敌人闻风丧胆，对宋朝可谓居功至伟。现在鞑子铁骑践踏我汉人山河，为何不见杨家人出战？虽然你杨家遭受奸臣迫害立志归隐，不理朝中的政治斗争，可一旦世人需要，你们就应该立刻放弃个人恩怨，重新站出来。因为你杨家就是一面抵御外敌的旗帜，怎么可以放任外敌肆虐中原！现在正是元人入侵，百姓低靡的时期，可知道有多少人盼着杨家人的出现？你们就真的忍心让那些祠堂供奉杨家牌位的百姓在绝望中死去吗？”
一番话说得杨云花心潮澎湃，又委屈又羞愧地解释道：“可是我们杨家已经没有以前那么多人了，我很多叔伯都阵亡了，我祖母姑姑们也心灰意冷了……”
悲绝的泣述刺得众人心痛，许多人都悄悄抹泪。世人皆知杨家忠烈，可谁想过这忠烈背后杨家付出了什么样的代价。
马秀英鼻腔酸涩，她所了解的杨家历史远比这些人知道的多，因而更明白杨家的艰辛和不易。然而明白归明白，现在正是朱元璋用人之际，需要杨云花乃至杨家人供其驱使。她仰望夜空，平复心情后抛出一道让杨云花无法拒绝的诱饵，“所以你更不能让杨家落魄下去。佘太君都能百岁挂帅，你为什么不能替杨家儿郎征战？相信我，跟着我们的队伍抗元，你一定能重建杨家威名，重振杨家荣耀，甚至流芳百世！”
驴牌寨的人纷纷动容，劝说道：“大当家，留下来吧。”
戚祥扫了一圈周围的人，瞪眼警告道：“以后我们就不是山匪了，谁要是敢把大当家做过山匪的事捅出去，我第一个不饶他！”
“不说，不说，大当家绝对没有做过山匪。”
“对，是我们把大当家掳来的，不是大当家自己来山寨的。”
听着这些不伦不类的话，马秀英没有笑，只定定地看着杨云花。无论是杨云花自身的魅力还是杨家的影响都不容忽视，她决不能放杨云花就此离开。
“只要你能让我重建杨家威名，重振杨家荣耀，我就跟着你！”单纯的杨云花被马秀英忽悠得热血沸腾，瞬间就忘记了私人恩怨和家训，愿意从军。
“好，从此我们就是一家人，携手把元人赶出中原！”马秀英悬着的心终于踏实，上前握着杨云花的手，亲切地说道：“杨妹妹让他们都下山吧，我们且在山脚扎营歇息一天，待大家休整后再继续上路。”
杨云花点点头，转过身对驴牌寨的人说道：“赶紧下山，一人照顾一个妇孺。”说完她便去搀扶徐婆婆。
众汉子应诺一声，各自带着自己的亲人或者寨中的老幼鱼贯下山，长长的火把像一条火龙蜿蜒盘旋在山腰。
朱元璋微微皱眉，驴牌寨既然已经归附于他，应该是他发号施令，为何还让一个女人指挥。
“八哥，慢慢来。以后等士兵人数多了再把他们分编就是。”马秀英轻声安慰朱元璋，任何事都有一个循序渐进的过程，不可能一蹴而就。如果驴牌寨的人一上来就对朱元璋表忠心，马秀英反倒要怀疑他们的诚意了。况且有杨云花和妇孺在手，相信这些人也不会轻易背叛朱元璋。
眼看一场恶战被马秀英几句话化解，徐达惊得闭不上嘴，这完全颠覆了他以往的认知，他觉得自己有必要重新认识马秀英。
“走吧，我们也下山。”汤和拍拍徐达的肩膀，很满意看到徐达震惊的模样，他若不是和马秀英、朱元璋共事多年，只怕会比徐达更失态。
至于费聚，早就追随杨云花去了。
山脚下，王氏、田氏和两位表小姐躲在马车里彻夜不敢眠，特别是当山上大火熊熊、人声鼎沸、野兽乱窜的时候，四人几乎吓得昏死过去。留守的仆人也满目惊慌，瑟瑟发抖。直到看到朱元璋带领队伍出现，众人才又哭又笑地叫喊起来。
王氏、田氏想下车相迎，无奈腿脚发软，只得闭帘喜泣。
“小叔好厉害！”朱文正雀跃地跑过来，看到杨云花脚步一顿，“咦，这个姐姐不是走了吗，怎么又回来？”
杨云花羞得无地自容，又不能跟一个小孩子计较，只好冲费聚撒气，“臭流氓，还不快给我徐婆婆腾个地方。”
费聚傻笑，杨云花只呵斥自己，可见在她心中自己的地位不一般呐。
马秀英摸摸朱文正的头，笑道：“这个姐姐武功很厉害，婶婶专门把她请回来教你。”
“真的吗？”朱文正不相信。杨云花娇滴滴的样子看起来一点也不厉害。
杨云花悄悄咬紧牙关，小子，等你落到我手里，我再慢慢收拾你！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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驴牌寨付之一炬，杨云花带领手下归降了朱元璋，除了老幼妇孺，其余数千山匪都分在各个将领手下，打眼一看，也算像模像样一支队伍了。
原本杨云花也希望得到军职，但朱元璋不愿放权给她，况且军中还无女将军一说，马秀英就劝她跟在自己身边，许诺将来定会建立一支娘子军由她统领，等娘子军立下赫赫战功，到时候谁也无法对她这个女将军提出异议。
杨云花皱着小鼻子不情愿的答应了，她对马秀英又敬又怕，是这个女人给了她一个重振杨家威名的希望，可是这个女人太狡猾，稍不注意就把她套进去。如果这个女人是道衍口中的马秀英，她倒不怪道衍拒绝的态度了，自己都被马秀英牵着鼻子走，道衍被哄得团团转也属正常，难道道衍还比自己聪明吗？
朱元璋离开濠州的时候只有百十人，数月不到就统军几千，甚至比他在濠州带兵的人数都多，这对他来说算是一个了不起的成就了。但这远远不够，离他希望的强大还差很远的距离。他和马秀英一商议，索性萝卜、大棒统统敲起来，若是附近山寨来降的人全作自家兄弟，管粮管衣；若是有那不肯降的山寨，驴牌寨就是它的下场。
驴牌寨在横涧山算是一个不小的山寨，它的覆灭如同一块巨石落入平静的水中，激起轩然大波。山中土匪纷纷侧目，许多寨主慌忙派人打听朱元璋军队的情况。当探子带回驴牌寨其实是归附朱元璋，那些人过得比以前好……朱元璋还在出粮招安等等消息后，山匪都哗然了。有那弱小的山寨恨不得马上就投靠朱元璋，也有那举棋不定的山寨持续观望，更有那已被元廷招安的山寨叫嚣要彻底剿灭朱元璋的队伍……
朱元璋紧锣密鼓地招兵买马，别的山寨进不去，他就派人在山中喊口号，横涧山上许多树木枝条都缚有写着招安告示的红布条，绿荫丛中一抹抹红巾迎风飘摇，煞是好看。【△網.Ai Qu xs.】久而久之，这居然成了一种祈愿的方式，但凡路过横涧山的百姓都忍不住在树上缠一根红布条，写上自己的心愿和祈祷。
驴牌寨的山匪加入红巾军后，迫切想要立功，他们扯开喉咙对着横涧群山放声大唱：“出门看见满山红，花多叶少开得浓；兄弟千万别灰心，彼此有志堪买金；镇抚名声盖九洲，跟着将来不发愁；总要永恒齐奋进，做出成绩誉乡邻……”
一个山寨的土匪隔山回唱道：“你喊涯降涯就降？配水食了透心凉；千百张嘴等吃饭，安家费用谁承担？”
朱元璋听明白了山歌的最后一句，赶紧喊道：“俺承担！”
然而驴牌寨的汉子一把推开他，人家这里流行的是对山歌。戚祥在众目期待下，酝酿半晌，扬声高唱，“万重山下一条河，鱼落深水鸟落坡；逆水驾船难得上，珍惜眼前好风光；笼里养鸟变成凤，塘喂黄鳝变成龙；兄弟可要抓时机，万万不能再拖迟……”
就连杨云花都兴致大发，开口唱道：“阿哥莫要再迟疑，这里有粮又有衣；若是坚持不肯降，人头落地泪两行……”
马秀英掩口轻笑，原来山歌还可以唱得如此荡气回肠，若是刘三姐听见，怕是都不敢张嘴了吧。
一连几天对山歌，唱的人口干舌燥，听的人津津乐道，许多对山歌一窍不通的人都能哼哼两句了，马秀英走到哪里都听见有人唱山歌。当然这些山歌没有白唱，附近的山匪、豪杰听完歌中的劝说和朱元璋开出的待遇条件后，纷纷心动前来归附。不到两个月，朱元璋的大军人数暴增至一万人，加上那些投降的山匪带来的家属，杂七杂八也有近两万人了。
唯独领军屯于横涧山的廖大亨按兵不动。这廖大亨并非山贼出生，他本是定远人，彻里不花攻打濠州的时候在附近征兵，他便纠集了一伙流民义兵跟随彻里不花攻打濠州。后来彻里不花没有攻克濠州，又被奸臣陷害自杀，元兵溃败撤离濠州，他就独自带领两万人马和彻里不花的部将张知院屯驻横涧山。
朱元璋招安山匪打的就是郭子兴的旗号，廖大亨原就是围剿郭子兴的部队，怎肯投降于郭子兴，甚至扬言要和朱元璋决一雌雄。
此时朱元璋的募兵活动进行得风风火火，叫廖大亨的部下看得十分羡慕。这些部下本来是一些民间的义勇，不受朝廷的控制，也厌倦了和汉人自相残杀。然而廖大亨却是个死忠之人，揣着元将张知院给他的任命书，非说自己是官兵，朱元璋是反贼，不能苟同。他的部下虽然不满，但仍念及旧情，忍了下来，背地里却都说他顽固得像块石头，不思变通。
朱元璋也在大骂廖大亨简直就是茅厕里的石头又臭又硬。为了拉拢横涧山的山匪、豪杰，他连山歌都学会唱了，粮食也送出去不少，谁知人家廖大亨死活不甩他。想要硬攻，又担心自己的队伍会与廖大亨的两万人斗得两败俱伤，想要谈判，人家根本就不给他说话的机会。
元将张知院在攻打濠州的时候就知道朱元璋对元人多么仇恨，如果廖大亨真的归附朱元璋，朱元璋会放过廖大亨却不会放过他，所以他绝不可能投降朱元璋。他时刻监视廖大亨，想尽一切办法破坏朱元璋的招安计划。
朱元璋派出谈判使者汤和、徐达去游说廖大亨，这两人算是军中有勇有谋、能言善辩的人了。可是他们还没进营寨就被张知院的亲兵抓获，要不是廖大亨的那些部将极力反对，恐怕汤和、徐达都成了刀下亡魂。廖大亨虽然放走两人，却警告朱元璋的人不准再接近营寨，否则就等着收尸。
朱元璋好生安抚汤和、徐达，对使坏的张知院恼怒之极，他现在的实力还不能和廖大亨硬碰硬，等他兵力强过廖大亨，定要将张知院这老狗碎尸万段。
如此相持了几个月，眼看横涧山附近的山匪和流民已经被朱元璋的队伍征收得差不多了，就剩廖大亨这样的几个硬骨头还不识趣。朱元璋火冒三丈，准备不惜一切代价拿下廖大亨。
马秀英瞧见朱元璋嘴角起泡，动不动就大发雷霆，叫人熬了一碗绿豆汤端给他，说道：“你如今手里的将士多了，人却反而不如以前沉稳了。”
朱元璋没心情喝绿豆汤，烦躁地抱怨道：“娘子有所不知，眼下大军未定，人心不齐，若是留下廖大亨这个隐患置之不理，早晚会引得其他将士人心浮动。况且如果俺去攻打定远，廖大亨却带兵从后面包抄，俺军岂不是腹背受敌？”
马秀英摇摇头，“廖大亨很好对付，只是你没注意到。”
朱元璋知道马秀英又有计策了，大喜道：“愿闻其详。”
“你先把汤喝掉。”马秀英逼着朱元璋喝下绿豆汤，才慢慢说道：“我听汤和、徐达他们说起廖大亨的部下有意归降，只是廖大亨不肯，你们为何不从他部下那里想办法呢？”
汤和、徐达和马秀英比较熟悉，他们受辱，马秀英自然会去关怀，也听他们提起面见廖大亨的经过。廖大亨的部下既然阻拦张知院杀人，肯定是有亲近之意，从敌人内部攻破，是最有效最快捷的办法，可惜朱元璋等人就没注意到这一点。
一语点醒梦中人，朱元璋恍然大悟，高高兴兴地去找众将领商量，最后决定派花云混在归附的山匪中去跟廖大亨的部将套近乎。
在朱元璋没有收服山匪之前，横涧山曾有大大小小几十个山寨，尽管这些山寨自立山头，但并不是彻底不来往，相反他们多有联系，彼此有个什么事的时候还相互照应，这个山寨的人和那个山寨的人称兄道弟的现象悉数平常。廖大亨常驻横涧山，他的部将也曾和其他山匪勾肩搭背，饮酒同乐，听了朱元璋的计策，许多人都自告奋勇愿意为花云和廖大亨的部将牵线搭桥。
花云状貌魁伟，肤色黝黑，学了两天山里话，便成了一个像模像样的山匪，混在其他山匪中毫不突兀。
廖大亨的部将没有提防，只当旧友来拜访，拉着山匪们述说最近的憋屈。如何不憋屈啊，他们是廖大亨的手下，又不是张知院的手下，那老狗整天拿着鸡毛当令箭喝令他们干这干那，还要他们聚兵攻打朱元璋。若是以前元廷强盛他们不得不听从张知院号令，现在元廷都龟缩到北方去了，他们凭什么还有帮着元人打汉人，自相残杀。
几首山歌唱下来，几坛美酒灌进肚，一来二去，花云和廖大亨的部将渐渐混熟悉，这些部将听到花云等人都说朱元璋的队伍天天能吃大米，偶尔还能吃肉打牙祭，心思转动，隐隐流露出投靠之意。
花云趁机代替朱元璋许诺，只要能让廖大亨率众投降，事成之后，各位部将要官有官，要粮有粮……
廖大亨的部将愈发意动，在花云的又一次劝说下，几人蹲在一个昏暗的黑山洞里悄悄商量起来……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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眼看朱元璋攻破驴牌寨，陆陆续续收服其他山寨，队伍越来越壮大。张知院渐渐感到不安，数次命令廖大亨率军攻打朱元璋。廖大亨虽然忠于元廷，奈何他的部将不肯作战，他也不愿逼着将士把命丢掉，只是加强了营寨防范，与朱元璋隔山相持，接连数月都不见朱元璋有何动静，他就渐渐放松了警惕。
这天晚上，廖大亨的营寨一片沉静，然而对面山脚下却是军旗猎猎，兵车辚辚。朱元璋汇聚了上万将士准备与廖大亨的部下来个里应外合，一举拿下廖大亨和张知院。他在临时搭建的军帐里召集将领议事，决定当夜子时进攻，花云正面突进，其余各将领按部就班，埋伏在预定地点防止溃兵逃窜。
缪大亨不知危险逼近，心里正不舒服。张知院又一次命令他去攻打朱元璋，他却不愿再让手下伤亡牺牲，两人闹得不欢而散。他怏怏不乐回屋，儿子廖中元正持灯等候，见他平安归来，才放松精神。
廖大亨问道：“怎还不去睡？”
“孩儿担心父亲。”廖中元不是少不更事的孩子，他从小就跟随廖大亨出征，军中事宜颇为熟悉。眼看将士情绪低落，张知院屡次咄咄逼迫父亲出征，想必父亲十分为难。
廖大亨眼神一暗，摸摸廖中元的头，“明日我派人送你下山，你去你姑姑家待一段日子。”他虽然拒绝了张知院的命令，心里却清楚他和朱元璋早晚会打起来，己方士气低落，敌方斗志昂扬，这场仗的胜算不大，还是先把儿子送走妥当。
“孩儿不走！父亲在哪孩儿就在哪！”廖中元紧紧抱住廖大亨的腰，他知道廖大亨的提议意味着什么，那绝不是他原意看到的局面。
“胡闹，我的话你都不听了？”廖大亨摆出父亲的威严，逼着儿子离开。他心里的不安和茫然与日俱增，眼看元廷日暮西山，红巾军逐渐吞噬中原腹地，即使没有朱元璋，将来也会有其他的红巾军前来讨伐他，他甚至都能预见自己被灭亡的那一天。然而食君之禄，忠君之事，他要忠于朝廷就只能和红巾军对抗到底，唯有把儿子送走给廖家留个后罢了。
“父亲！”廖中元惨笑，他早就劝说父亲脱离元廷，却被骂得狗血淋头，眼看父亲一意孤行，做儿子的只能生死追随了。
廖大亨还要说话，忽然听到外面传来嘈杂喊声和金戈铁鸣的声音。
“不好！红巾军攻上来了！”士兵们相继爬起来，出去一看，外面已经是万炬齐明，火光把全营照得通红，朱元璋的队伍手持长矛如同潮水涌进寨子，众士兵顿时面露惊慌、不知所措。
缪大亨急忙着铠披挂，提了大刀往外冲。
廖中元咬咬牙，也拿上武器追出去。
然而那些早被花云说动的部将都在营中喊道：“不如我们都降了吧，朱元璋说只要我们肯降，依然是自家兄弟，一起夺回汉人江山。兄弟们，我们不能再当汉奸，为元人卖命了！”
“朱元璋说如果我们现在肯降，待遇和其他山寨一样，有衣有粮，安置家眷。”
“兄弟们降吧，元人把我们当狗，朱元璋才把我们当人啊！”
花云和几十个士兵齐齐呐喊，喊声掩盖了所有杂音，“除了元人张知院，其余人缴枪不杀！”
众士兵听得分明，纷纷丢下武器投降。部分忠于廖大亨不愿投降的士兵也挡不住朱元璋军队的凌厉攻势，慢慢后退。
“一群叛徒！”廖大亨见此情形哪里还不明白自己部将已被朱元璋策反了。情急之下带着儿子和不愿投降的士兵从后山落荒而走，路中又遇到徐达等人的追剿，待到天亮之际，跟随他的士兵竟不足一万。廖大亨气得怒发冲冠，临时抢了一个山头，列阵以待，誓要与朱元璋决战到底。
朱元璋还想趁势攻下廖大亨的山头，然而许多投降的将士都流露出抵触情绪。他们本来就是廖大亨的部将，如今刚投降朱元璋就去攻打廖大亨，心里十分矛盾。个别和花云交好的将领请求花云帮忙说情，能不能让朱元璋饶过廖大亨。
战事当头，花云可没胆子改变朱元璋的军令，他想到了马秀英，就去求马秀英说服朱元璋。
趁着将士休整的时机，马秀英对朱元璋劝道：“你收服的士兵中有不少人曾是廖大亨的部下，如果你现在把他逼上绝路，相信许多人都不情愿。况且我听人说，这廖大亨也是一个耿直的好汉，只是有些死脑筋而已，这样的人如果你能收服，他一定不会轻易背叛你。”
朱元璋叹道：“何止死脑筋，简直就是一块硬邦邦的臭石头！”
马秀英掩嘴笑道：“你若能把廖大亨这样的硬石头都捂软了，还怕收服不了其他人？耿直人有耿直人的好处，你越是逼他，他的反弹越大，他若非要死战，到头来还得连累我军将士伤亡，你不如这样……”
朱元璋依计行事，把廖大亨驻扎的山头团团围住，每日造灶做饭都叫士兵将香喷喷的饭菜味道往山上轰，再叫廖大亨降了的部将轮流去做说客。
廖大亨当日仓皇逃走，哪里来得及携带粮食，士兵们困在山上，饿得紧勒裤带，闻见饭香个个狂吞口水，又见曾经的同伴当真没有被杀，还都吃得红光满面，心中既妒又怨，当夜就有一些士兵忍不住饥饿逃下山投奔朱元璋。
有一就有二，每天夜里都有几个士兵摸黑逃走，到最后居然成群结队地出逃，留下的全是廖大亨的死忠兄弟，包括他儿子廖中元。
胡子拉碴的廖大亨心力憔悴，他已没有和朱元璋决一死战的雄心，派人去找张知院商量。结果寻遍营地也没发现张知院，连他的亲兵都不见，这才知道张知院早就趁乱逃走了。
“这个卑鄙无耻的家伙！”廖大亨咬牙切齿，破口大骂。张知院叫他出兵攻打朱元璋的时候还说要与众将士同生共死，结果真正面临危险逃得比谁都快。部将的背叛、队伍的溃败、上司的抛弃让廖大亨突生一种穷途末路的感觉，他正要遣散手下士兵，自我了断，忽听叔叔缪贞在营外求见。
我可以死，但我儿子怎么办？叔叔的到来给廖大亨带来一丝希望，他决定把儿子托付给叔叔。
缪贞只带了几个士兵进营，见廖大亨一夜之间竟然形如枯槁、面若死灰，手握一柄大刀搁在脖子上，不由惊道：“侄儿你千万别想不开！”
廖大亨惨然道：“叔叔来的正好，中元就托付给你了。你拎着我的人头去见朱元璋，求他放我儿子一条生路。”
缪贞急忙说道：“万万不可，朱镇抚说了，他敬你是一条好汉，若是你肯投降，他会既往不咎。”
“他们是一群反贼，我为何要降？”廖大亨勃然大怒，手里刀一震，在脖子上划出一道血痕。
“反贼？”缪贞盯着侄子的眼睛，心痛不已，“为什么会有这么多反贼出现，因为他们都不愿意做元人的走狗！如今朝廷昏庸，奸权当道，民不聊生，贼蜂四起，这样的朝廷值得你效力吗？侄儿，你应该好好想想，你身上流的是汉人的血不是元人的血！你为何甘愿让元人驱使，也不肯正视这天下原本就是我们汉人的？”
廖大亨语塞。
缪贞继续劝道：“昔日|你带领我和几万乡亲出征，我们二话不说就跟你走，为什么现在这么多人却背叛了你？我们不是背叛你，而是背叛你身后的那个朝廷，因为这个昏庸的朝廷不值得我们效力，他们从没有把我们当人，只把我们当狗！侄儿，你醒醒吧，若还是执迷不悟，到最后众叛亲离的只会是你自己。你以为你可以一死了之，但那些跟随你的人呢，他们怎么办？他们的亲人还在家中殷切盼望啊，难道你死了还要让人戳脊梁骨，让你儿子无颜以对这些乡亲吗？”
“哐当！”廖大亨手中的大刀跌落在地，一直都怨恨部下背叛了他，却不曾想过部下为何要背叛。再一想到大军失败后，元将张知院早早就舍弃自己开溜，而朱元璋却一而再、再而三劝降自己。既然如此，自己为什么还要给元廷卖命，还差点为了这个昏庸的朝廷自误终生。他一旦想通，当机立断，对缪贞说道：“叔叔，快绑了我去见朱镇抚，我愿意投降，还请他善待我手下的将士。”
“哈哈！廖将军义薄云天，朱某佩服。”跟在缪贞身后的两个士兵突然大笑起来，原来这二人竟是伪装成士兵的朱元璋和徐达。
廖大亨万万没有想到，朱元璋为了招降自己，甘愿以身冒险，心中涌起无限感动和敬意，连忙单膝跪下，拱手道：“廖某无颜之人，拜见朱镇抚。”
“快快起来，今后我们就是自家兄弟。”朱元璋俯身相扶，抱着廖大亨哈哈大笑。
廖大亨见朱元璋对自己毫不设防，愈发感动，从此死心塌地跟随朱元璋直至病逝。
就在朱元璋收编廖大亨的人马时，有消息传来，另一个山寨的秦把头领着部下前来归顺。朱元璋好言勉励一番后，就去检阅新来的部队。
过两天又传来好消息，妙山的大当家、二当家冯国用和冯国胜两兄弟也率众来投奔大军。
再过几天，其他没有归顺的山寨也纷纷表示愿意接受招安。
朱元璋这才明白马秀英为何非要劝他收服廖大亨，原来这廖大亨还是横涧山的活动基石，他一塌，那些观望的人都撑不住啦。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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横涧山的土匪豪杰被朱元璋收编后，定远便彻底失去西北方向的屏障，守城的元军闻风而逃，留下一个生灵涂炭的破败县城。
朱元璋非常得意，他离开濠州时才带了百八十人，如今他的队伍已经扩展到三四万，轻而易举就攻下了定远。这是他从前想都不敢想的成果，他的信心急速膨胀，甚至产生一种“老子万夫莫挡、老子无所不能”的狂妄心态。这种情绪在作战的时候非常有用，因为狂妄的人拥有强烈自信，自信是成功的必要条件，但在处理政事以及生活中过于狂妄就不妥当了。
汤和曾劝朱元璋继续南征，但是他不听劝告，把军队和山匪的家属都迁入定远城，打破了城中现有的状态。定远只是一个小县城，一下涌入这么多人，民生空前饱和，造成大量闲散人群无所事事，从而滋生打架斗殴甚至偷盗***。
朱元璋惩治了数个屡教不改的山匪，可是作奸犯科的事情仍有发生，百姓怨声载道，从拥护红巾军变成愤恨红巾军。朱元璋极为苦恼，他就想不明白，为什么赶跑了元人，百姓反而不认同现在的生活？为什么横涧山的土匪能过上安稳日子了却依然恶习不改？他明明是为大家谋福祉，为什么所有人好像都不满意？他想不通就问马秀英。
“我一直以为你是盖世大英雄，谁想你的眼光居然和我义父、孙德崖他们一样短浅！”马秀英早就看出朱元璋因为自大遮住了双眼，过于飘飘然，评判事物的标尺已经失衡。既然朱元璋来请教她，她说话就非常不客气，“你太想当然了，这治政不是打仗，谁厉害谁就赢。人人都想过好日子，你把定远百姓的耕地房舍分给山匪家属，定远百姓当然不乐意，难免会有抵触行为。你不去调节两者的关系，任其恶性发展，那些山匪家属吃了亏，他们的儿子丈夫又去报仇……长期以往，你期待的军民和谐不仅不会出现，反而会让他们彼此仇视……若是你不早点把内部矛盾转移出去，只怕你的军队都会背叛。【△網.Ai Qu xs.】”
朱元璋原以为马秀英能理解自己，岂料马秀英重重地给他泼了一盆凉水，他很不服气，“俺的这些将士都是死心塌地跟随俺，才不会像你义父、孙德崖那样狗咬狗。”
马秀英发现自己说了那么多，居然是在对牛弹琴，不由讽刺道：“那又怎么样？难道你就甘心偏隅一方吗？一个小小的定远就让你满足了？在你的四面八方还有刘福通、韩林儿、徐寿辉、陈友谅、明玉珍、张士诚、我义父、孙德崖等起义大军，北方更有元朝军队，你就愿意在这些夹缝里苟延残喘？”
朱元璋恼羞成怒，“俺哪有娘子说得那样不堪？”
“可是你的眼神却告诉别人你已经很满足了，你只顾自己的心情，没有考虑到手下将士和百姓的感受……”
“俺还不能高兴一下？”
“为将者，喜形不露……”
“人生就图个痛快！”朱元璋搁下这句话，怒气冲冲地离开。
逊影蹑手蹑脚地走进来，吞吐道：“姑爷很不高兴，他去李碽儿那里了……”逊影不明白，这个时候马秀英应该开解朱元璋，对朱元璋关怀体贴，为什么要顶撞朱元璋，那样岂不是把朱元璋推开，反倒便宜了李碽儿
“她现在是姨娘了，你不要再直呼她的姓名。也别叫八哥姑爷了，他才是这个家的当家主人。”马秀英淡淡说道。以前逊影称呼朱元璋姑爷，那是因为在濠州生活的时候，郭子兴的府邸算是马秀英的娘家，如今离开濠州这么久，再喊姑爷就有些不妥当。
逊影喏喏称是，欲言又止，马秀英怎么还有心情关心这些。
“下去吧，我想一个人静静。”马秀英跌回椅子上，嘴角泛起一丝苦笑。自己对朱元璋太操之过急了，他如今已是手握重兵的大将，再不是当初一无所有来投军的穷苦小子。随着权势的扩张，他的心境也较以前不同，自己的确不能再像从前，想打就打，想骂就骂，得换个方式调|教了。
晚上，朱元璋歇在李碽儿房间，其实他一直都有偷偷注意主屋的动静，直到看见主屋院子的灯火俱灭，心中才升起一股失望之情。这是他第一次和马秀英闹得不欢而散，他若低头认错，丢不起这个脸，再说他也不认为自己有什么错；可是不低头，心中却始终觉得空荡荡，像是少了什么。他几次跨出门槛，脚步又缩回来，他现在是威震三军的大将军，怎么还能被一个女人踩在头上？这府上的人都知道他怕马秀英，他今天偏偏要硬朗一回，就不低头。
李碽儿暗喜，她虽然成了朱元璋的妾侍，却始终挤不进朱元璋和马秀英的生活中，朱元璋可以给她小猫小狗般的怜爱，却从不像尊敬马秀英一样尊敬她。她要的不是成为朱元璋的玩物，她要的是能从朱元璋心中分一席地位。此时两人终于出现一道裂痕，李碽儿多么希望这道裂痕能越来越大……
更深露重，平时早就相拥而眠的朱元璋今晚却坐在椅子上一口一口喝闷酒，李碽儿瞧出他起伏不定的心思，眼珠一转，软绵绵的胸脯贴上他的后背，白皙的手臂勾住他的脖子，气若幽兰的在他耳边娇声道：“老爷若是不放心夫人，就过去瞧瞧。夫人这几日为了老爷的事情每天都忙至三更，白天还要出府安抚百姓的情绪，实在辛苦。”
“你倒是挺为她着想。”朱元璋嘴上哼哼，心里愈发不高兴，这些事马秀英为什么不告诉他，还要从别人口中知晓，她有时间同情那些百姓就不想想如何为自己解忧，反而只会指责他。他越想越生气，一把拖过李碽儿放在腿上，头枕在双峰之间，用力揉捏李碽儿的肌肤。
这种带有惩罚性的行为让李碽儿吃痛，她心里却很高兴，朱元璋越用力说明越生气。她以退为进，悠悠说道：“夫人时刻为我们下人着想，我们下人自然会想着夫人。要说夫人心中最挂记的还是老爷啊，想当初为了给老爷取食物还被烫伤胸脯。唉，皮肉都烫坏了，那么大块疤痕妾身现在想起来都害怕……”
朱元璋一听，手上的动作停下了，他枕在李碽儿胸上，没有察觉李碽儿脸上带着一种恶意的笑容。他默默想了片刻，站起来说道：“你自己歇着吧，我去书房处理政事。”说完披上衣服径直离开。
红豆和蚕妞目瞪口呆，老爷平时来了就会在李姨娘这里歇一晚，今儿怎么来了又走了，莫不是李姨娘惹老爷生气了。二人送走朱元璋赶紧进屋打探消息。
“你们都下去歇息吧，老爷今晚要处理政事。”李碽儿咬着唇，垂下幽怨的眸子，半晌无语。她好像弄巧成拙，原本是想恶化马秀英的形象，怎么把朱元璋说走了，看来马秀英在朱元璋心中的地位仍旧非同小可，以后说话得小心注意些。
朱元璋迈进书房，手里拿着议折却始终静不下心来。他想到马秀英不顾一切救他，为了筹集军饷，身上连件像样的头饰都没有，堂堂大将军夫人寒酸得像个小妇人，心中的怨气不翼而飞，两脚不由自主地向主屋跨去。
逊影刻意叮嘱影卫监视李碽儿的起居，朱元璋并没歇在李碽儿屋里和李碽儿说的话自然很快就传进马秀英的耳朵。
马秀英皱起眉头，“以后叫她别再提那些事情，她虽然是为我好，可是说多了会让人有挟恩裹私的感觉，我和八哥之间还不至于闹到这一步。”
逊影愤然道：“她才不是为您好，她分明是想让老爷嫌弃您。”
马秀英惊还乍怒，她心烦朱元璋的事没有考虑太多，然而旁观者清，逊影就看出了李碽儿的险恶用心。她忍不住把手贴在胸脯上，烫伤早就好了，但是肉芽结痂留下一些永久的疤痕，摸上去再也不是光滑细腻的肌肤，以至于她和朱元璋在一起的时候都要把灯吹灭，不愿让朱元璋看到自己的胸脯。
逊影劝慰道：“主子别担心，老爷正是听了李姨娘提及您烫伤的事才离去，说明老爷更看重您。”
“唉，可惜这里终究有道疤痕。”马秀英叹气，若是这个时代有什么疤痕灵就好了。
“老爷？”
两人正说着，门外响起粉荷惊讶的声音，屋里顿时噤言。
朱元璋羞愧难当，竟不敢直接进屋，在外轻叩门扉，不确定地问道：“娘子，你睡了吗？”
“主子，您莫再和老爷怄气了，若是再把老爷气跑，大半夜老爷可没地方睡觉。”逊影冲马秀英挤眉弄眼。
“你个死丫头，连老爷都敢消遣，真是找打。”马秀英眼里掠过一丝笑意，“让他进来，我要给他讲故事。”
“讲、讲故事？”逊影傻眼，打开门，举着油灯，吞吐道：“启禀老爷，夫人还没歇息，正在给奴婢讲故事。”
朱元璋有心寻个台阶下，听到此话跟着迈进门槛，“什么故事，让俺也听听。”
逊影连忙看向马秀英，什么故事啊，她也想知道。
马秀英斜靠在床上没有起身相迎，淡淡说道：“我在讲汉高祖刘邦夺天下的事迹。”
朱元璋一听兴趣大增，刘邦是谁，这可是中原历史上第一位由平民登上帝位的皇帝，但凡天下的布衣没有一个不向往。
“娘子能从头讲一遍吗？俺十分佩服刘邦呢。”他一边说着，一边挨着马秀英坐下把她的手捂在掌心，“天冷了，怎不把手捂住。逊影去给夫人倒杯热茶来。”
老爷这是在对主子示好呢。逊影抿嘴偷笑，利索地跑出门。
马秀英瞟了朱元璋一眼，紧绷的脸上慢慢露出笑容，只要朱元璋还没刚愎自用到无视他人的地步就有救。她反手抓住朱元璋的手，十指相扣，娓娓言道：“话说刘邦做亭长时，往郦山押送劳工，但在路上，劳工大多病死逃走，刘邦到了丰西泽中，索性将劳工全部放走，结果有十来个壮士愿意跟随……”
这一讲就是几个时辰，待马秀英讲到故事结局刘邦登基建立汉朝的时候，天边的白鱼肚皮都翻了几转，一轮红日冉冉升起。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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晨风捎来泥土的芬芳，阳光不甘示弱，也从窗户的缝隙渗透进来，照得满室亮堂。【△網.Ai Qu xs.】屋里的人这才恍然发现，他们居然不知不觉对坐了一晚上。
马秀英忍不住打了一个呵欠，原来说故事这么累啊，既要讲得精彩绝伦，又不能拖沓。其实许多细节她都记不全，硬是靠东拼西凑才勉强讲完刘邦的发迹史。这样的故事也只能哄哄朱元璋，换一个深究历史的人肯定会把她批得体无完肤。当然她也不打算著书立传，只希望能从中带给朱元璋启发就行。
听完刘邦的故事朱元璋意犹未尽，起身找水喝，桌上只有一壶凉茶，逊影早离开了房间。他让外面的仆人换上热水，亲自递给马秀英，忸怩道：“夫人，你看俺能不能像刘邦那样做个盖世大英雄？”
马秀英悠悠叹口气，“我当然希望八哥能做个刘邦那样的大英雄。刘邦最让我佩服的地方是他即使攻入霸上，秦王子婴向他投降之际，他都能注意到天下还未平定，没有被眼前的繁华迷惑，果断退出霸上，最终击败项羽，统一天下。八哥扪心自问，假如有一天你遇上刘邦这种情况也能果断离开吗？”
朱元璋沉吟不语，他知道这是马秀英在变相地劝他别被眼前利益迷惑，别为一点点战果就得意忘形。他想起自己先前还为此事跟马秀英闹矛盾，脸上不由泛起惭色。
马秀英见他总算明白了自己的苦心，欣慰一笑，继续说道：“昔日刘邦有张良、萧何、韩信等手下，如今八哥你也有汤和、徐达等大将，你现在不缺将领而缺谋士，你需要萧何那样深谋远虑能处理政事的贤才，到时候你只管发号施令，让他们去执行政令，以后再遇上定远这样的民生矛盾焦头烂额的就不是你，而是他们了。”
朱元璋谄媚道：“娘子不就是运筹帷幄的贤才，俺有娘子足矣。”
马秀英知他是在讨好自己，借机和好，不禁轻笑道：“我终究只是一介女流，目光哪有你们男子看得那么长远。小事上还能掺和几句，大事就得靠八哥自己拿主意了。”犹豫了一下，复又正色说道：“不管将来怎样，我希望八哥能够知人善任，注意纳谏，‘三人行必有我师’，多听听别人的意见总不是坏事。”
马秀英可不敢自认贤才，一来女人干政是大忌，杨云花想当个女将军都被人诟病，她要处处插手朱元璋的政事，还不被人骂死。二来她从未涉及过政治，胡乱指挥恐怕会把事情弄得更糟糕。不如就这样，偶尔提点一下朱元璋，帮他把军需和后院打理妥当，让他做事没有后顾之忧就好。
朱元璋拱手道：“娘子所言极是，俺受教了。”
“八哥迷途知返，我也放心了。”马秀英虚托住他的手，调皮地笑起来，二人又恢复往日的和睦。
逊影敲门进房，见夫妻俩笑容满面，还如她离开时一样双手交握，不由打趣道：“夫人和老爷可是一宿未眠？哎呦，府外有对姓冯的兄弟求见，不如奴婢去推了，叫老爷好好歇上一天。”
“你这丫头的皮是不是松了？”马秀英佯怒道，赶紧抽回手。
逊影吐吐舌头，脸上却不见惊恐，只有笑意。两人和好最高兴的莫过于她了，她不禁暗暗责怪冯氏兄弟来的不是时候。
朱元璋没空理这对主仆，急急忙忙寻找外衣，要去见那冯氏兄弟。
马秀英奇道：“这二人是谁，叫八哥如此看重。”
“这二人也算山贼里的侠义之士了，一个叫冯国用、一个叫冯国胜。昔日|他们在定远妙山结寨自保，听闻俺募兵，特意率部归顺。娘子肯定想不到，他们居然还是读书人出身。”朱元璋眼里闪过一丝憧憬，虽然他们这些兵汉子嘴上叫嚷百无一用是书生，其实人人都知道士农工商才是衡量百姓地位的准则，小媳妇嫁人都首选读书人。唉，这和现代人仇富是一个心理，嘴上说一套，心里想着另一套。
“快快迎进来，我也见见！”马秀英很高兴，正要叫朱元璋多找一些谋士，便有读书人送上门，真是天助朱元璋也！
门外走进来两个二十多岁的儒生，这二人穿着得体，温文尔雅，全无半点匪气。若非朱元璋提前道破他们的身份，马秀英绝对想不到这二人昔日也是自立山寨的土匪头子。
“两位先生深明大义，叫朱某好生佩服。”朱元璋笑着迎上去，跟读书人说话，自然要文绉绉一些。
马秀英也跟着后面盈盈一拜。
“不敢劳镇抚大人和夫人相迎。”冯氏兄弟急忙还礼。他们早听军营的人说朱元璋的夫人有一双大脚，此刻马秀英躬身行礼绷紧裙襟，一双大脚自然露了出来，冯氏兄弟聪明绝顶，如何能猜不到此妇人便是马秀英。然而读书人迂腐的天性却让他们对不裹脚的马秀英生出一丝轻视之意，不过这番心思并没流露出来，毕竟马秀英是他们上司的夫人。
朱元璋欢喜道：“先生远道而来，请进府上坐。拙荆说俺、我现在不缺将领而缺谋士，你二人便叫上天派来，真是我莫大的荣幸。将来有你二位的鼎力相助，我肩膀上的担子也能轻松些了。”
对于“俺”这个自称，马秀英已经纠正过朱元璋无数次，希望他能改掉这个土包子般的叫法。然而叫了这么多年，岂是一时半会就能改掉的，朱元璋还是习惯自称俺。不过在见到冯氏兄弟后，他骨子里对文人的那种自卑油然而生，言行举止下意识地斯文起来。
冯国用、冯国胜相互看看，心里又喜又惊，朱元璋的话彻底打消两人的顾虑，总算没有明珠暗投。同时他们对马秀英的轻视之意也荡然无存，这位马夫人好毒辣的眼光，一针见血道破朱元璋军队目前的弊端。他二人也是瞅着这是个机会才愿意投奔朱元璋，以期重用。当下二人态度比进门时更加恭敬，执意不肯上坐，一左一右居于朱元璋下首，恭声道：“大人但有所问，属下知无不言！”
马秀英最擅长察言观色，可没忽略掉冯氏兄弟先前漫不经心的态度，见他二人前倨后恭，心知已为朱元璋许以重任的话所动，不由清浅一笑，叫人送上香茗瓜果便告退。
出了客厅看到李碽儿在花园散步，马秀英皱眉过去斥道：“府里有外男，你出来做什么，还不快快回你院子。”
“是。”李碽儿眼下一片黑影，显然昨晚没睡好，听说朱元璋没出府，就故意在府里溜达，以期“偶遇”朱元璋，结果朱元璋没遇到，遇到了马秀英，一张脸憋屈地好似吃了大便。她心里不服马秀英不准她见外男的话，嘴上却不敢反驳半句，委委屈屈告退离去。
“站住！你到我房间来，我有话要说。”马秀英看李碽儿不岔的模样，又想起昨晚的事，怒火中烧。她不屑与人争风吃醋，又顾虑朱元璋的感受，所以一再包容李碽儿。然而李碽儿得寸进尺，竟敢在朱元璋面前挑拨是非，再不给李碽儿一些教训，只怕李碽儿真当她是面人捏的。
李碽儿顿时惶恐不安，一直以来马秀英对她总是一副高高在上、不屑一顾的模样，她还是第一次见到马秀英如此疾言厉色。她冲着身边的红豆、蚕妞使眼色，要她们快去通知朱元璋。她一个小妾没有反抗主妇的资格，只有靠朱元璋保护了。
进了院门，马秀英就喝令李碽儿跪在地上。
李碽儿不敢不从，虽双膝着地，脸上却带有明显的愤慨和不平。她身后的红豆见状，双腿发软，汗流浃背，一哆嗦也跟着跪下来。
马秀英一言不发，就要进屋。
李碽儿涨红脸，咬牙嗫嚅道：“夫人可否告知贱妾错在何处？”
收拾一个小妾，还轮不到马秀英亲自动手，她头也不回，冷冷说道：“逊影，你告诉李姨娘，她犯了什么错。”
逊影早就看李碽儿不顺眼，居高临下地俯视着她，鄙夷道：“夫人的事岂容你乱嚼舌头，夫人念你是第一次犯错，只罚你在太阳下跪两个时辰。”
李碽儿脸上的血色刷的褪去，一张脸苍白得吓人，她没想到自己昨夜议论马秀英烫伤的事竟然会传入马秀英耳中，这说明她的一举一动都在马秀英的监视下，那她以往那些小心思岂不是也早被马秀英洞悉？明媚的阳光照在她的身上，她只感到周身发寒，恨不得就此昏过去。
马秀英的性格受前世影响，做事喜欢直来直往，最讨厌与人勾心斗角，特别厌恶后院那点鸡毛蒜皮的琐事，她借逊影的口明明白白告诉李碽儿：你安分，我就让你过好日子，你不安分，我有的是办法收拾你。
一心救主的蚕妞在厅外徘徊，只等朱元璋议完事就上前禀告李姨娘被夫人带走的事，结果等到天黑都不见朱元璋出来，只得继续在花园里画圈圈，不知不觉等睡着，还被蚊子叮了好几个大包。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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此时朱元璋正和冯氏兄弟侃侃而谈，从横涧山局势一直说到定远窘况乃至天下大势。【△網.Ai Qu xs.】他牢记马秀英的教诲，要多听听别人的意见，很是敬重地请教道：“如今定远城里百姓和部队家属时有冲突发生，我该如何处理这种情况？”
冯国用沉吟片刻，说道：“部队家属也算百姓，属下认为，百姓以教化为主，军队以管理为主。若只是单纯的百姓冲突，不妨交由刑司衙门处理，若是有军人以势欺人，就该受军法处置，并且要严惩不贷，以儆效尤。因为百姓最大的恐慌就是来源于军队的威慑，如果军队长期滥用武力势必激起百姓的反抗。”他和弟弟冯国胜其实早几天就已经率众前来投靠朱元璋，不过两人并未马上求见朱元璋本人，而是先在定远了解局势，结合现状总结出一系列应对之策才带着满腹对策登门拜访。
冯国胜补充道：“以属下之见，大人应该向外扩张势力。定远虽好，却并不是一个兵家之地，没有天险要塞作为屏障，很不适合防御或进攻。”
朱元璋暗暗点头，他经马秀英劝说已有扩张的意愿，此时冯国胜的建议不谋而合，愈发让他坚定出征的决心。他没有急着下定论，又抛出一个问题，“两位果然是饱读诗书，见解不凡的贤才，敢问怎样才能平定天下呢？”
冯氏兄弟相互看看，慎重地问道：“恕属下冒昧问一句，大人是以大元帅马首是瞻还是欲执掌牛耳？”这话问得很大胆，是问朱元璋甘愿为郭子兴效力还是打算自己做老大。冯氏兄弟虽然听出朱元璋有夺天下的意愿，还是决定问清楚再做决议，因为不同的答案关系着不同的命运啊。
朱元璋笑笑，避而不答，“我离开濠州的时候只有三十个将士跟随，如今虽有数万人，离平天下还远着呢，倒是我多想了。”他早就对郭子兴死心，如何还肯对郭子兴马首是瞻，只是他的军队现在还挂在郭子兴名下，这种大逆不道的话是不能说出口的。
冯氏兄弟听懂了其中的意思，朱元璋说离开濠州只带三十个将士意思是他的军队跟郭子兴无关，自然不甘再受郭子兴驱使。他俩脸色一正，俯身下拜，口中的称呼都变了，“主公毋虑，长江以南的集庆是虎踞龙盘的战略要地，而且是历朝的都城所在，应当先取集庆作为基地。随后派遣将士四处征战，救民于水火之中，同时倡行仁义，不贪恋女色和钱财，使天下归心，这样就能平定天下了。”
集庆乃是六朝古都，宋时叫建康，天历二年，元文宗登基后，诏令改建康为集庆。其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境常被视为汉族的复兴之地。朱元璋一听冯氏兄弟建议他夺取集庆，眼睛都亮了。然而只高兴了一下，就忍不住叹气，集庆重兵把守，哪是那么容易攻打的，他那四万兵马还不够塞人牙缝啊。
冯氏兄弟胸有成竹地说道：“主公领军南征，率兵先攻占江淮重镇滁州，继而徐徐图之集庆……”
“欲取集庆，先夺滁州，妙妙秒！”朱元璋抚掌大笑，以前他听到的建议尽是打打杀杀，这次听到不一样的建议很高兴，诚心实意恳请冯氏兄弟留下做谋士。
冯氏兄弟见朱元璋知人善任，虚心纳谏，也很开心得遇明主。加上朱元璋身边还有一位贤内助，何愁将来不能出人头地，他们这些追随者到时候自然也能鸡犬升天。
朱元璋是个急性子，他和冯氏兄弟从中午一直说到天黑，晚饭都忘记吃，决定了先攻滁州、后夺集庆的计划后片刻都按捺不住，马上就召集汤和、徐达等心腹将领过府议事。这一商量又是通宵达旦，还是马秀英听闻众人秉烛夜谈，赶紧让人送去宵夜。
蚕妞被惊醒，一看都月上中天，连忙擦擦嘴角的口水，饥肠辘辘地跑回去复命。
李碽儿左等右等不见朱元璋出现，只能老老实实跪够两个时辰，不知是受了惊吓还是跪得太久，她回房就气短胸闷，食不下咽。等蚕妞回来说连朱元璋面都没见上，她更是恼怒不已，一口气接不上来，竟昏死过去。
红豆不顾夜深，哭哭滴滴地跑去求马秀英。
马秀英白天补了一觉，这会等朱元璋一直没睡，听闻李碽儿昏死，就叫逊影去请府里的大夫看诊，她倒要看看李碽儿是受罚后故意装病博同情还是真的生病。
逊影回禀李碽儿确实生病了，大夫说是中暑，热气在体内不退，开了些宣暑化湿的药，过几天就会无恙。
马秀英怅然，她没想到李碽儿的身体如此娇弱，跪一下午就中暑犯病，这一病，不知有多少人会说她刻薄恶毒，连个小妾都容不下。女人何苦为难女人，可有的时候女人不为难对方就只能为难自己，相信除了圣母，百分之九十的人都会选择为难对方吧。马秀英从不认为自己是圣母，她只会选择对她有利的决定，但她心里还是涌起一股无法形容的悲哀，在大环境的影响下，她前世所执着的公平、正义似乎正在渐渐远离，她很害怕有一天自己会变得面目全非，甚至变成自己最厌恶的那种人。
天亮之时，朱元璋宣布大军三日后出征。王氏、田氏赶紧收拾自己的细软，马秀英告诉他李碽儿生病了，他只是嗯一声就前往军营部署出征事宜。
李碽儿听到消息整个人彻底消沉，这才意识到自己在朱元璋心中什么都不是，那些耳鬓厮磨时说的甜言蜜语半句都不能当真，可笑她还自不量力想要撼动马秀英的地位。她后悔不该得罪马秀英，要想在这个府里生活舒适，讨好朱元璋还不如讨好马秀英，也不知现在还来不来得及……
朱元璋的话就是命令，不管府里的人愿不愿意，不管李碽儿有没有生病，一声令下，大家都乖乖上路，奔向未知的征程。
天上没有一片云，风也粘连在一起，一轮烈日高悬头顶，泥土干涸成一块一块，烫得几乎能煎熟鸡蛋。所有的树木都显得无精打采，阳光穿透撩皮卷叶的枝桠在地上印满了大小不一的光斑。一些似云非云、似雾非雾的灰气低低地浮在半空，让人说不出的沉闷。
这样的酷夏，连鱼不敢露出水面，鸟都不敢飞出山林，偏偏就有一个头戴草帽、身着儒衫、约莫四十多岁的中年男人站在道路中间拦住朱元璋向滁州进发的部队。
开路先锋耿炳文勒住马缰，喝问道：“前方何人，敢阻拦我军？”
“将军可是朱镇抚麾下？”
“然也。”
中年男人摘下草帽，拱手道：“学生已在此等候多日，只为求见镇抚大人。”
“所为何事？”
“待见了镇抚大人自会禀告。”除此之外，中年男人再不多言。
耿炳文哼道：“没有缘由，岂可随意见大人？再不退开，便做奸细处置。”
中年男人镇定自若地笑了笑，“学生听闻朱镇抚求才若渴、礼贤下士，今日所见竟然言过其实也。”
耿炳文立刻怒道：“大胆，敢辱骂大人！给我绑了他，杖二十！”
中年男人不惊不惧，“若要置学生罪，须得镇抚大人发落，否则学生不服！”
耿炳文打量了中年男人几眼，见他虽然衣着普通，容貌一般，但其眼里流露出的精光和不卑不亢的态度让人不敢轻视，他不禁有些犹豫不决。
队伍的停顿引起朱元璋的注意，皱眉问道：“前面发生了何事？”
郭兴策马而去，很快回转，禀道：“路边有一文士求见大人，但不肯说明原因，耿校尉怀疑此人是奸细，已经把他抓起来，正要审问。”
“一人何惧，放他过来。”朱元璋听说是文士求见，当即笑道，并下令军队就地休整。
郭兴、郭英两兄弟便押着中年男人来到朱元璋面前。
朱元璋见此人青衣儒巾，一副文人打扮，身形消瘦却精气十足，衣服虽不光鲜却干净整洁，不由暗暗欣赏，叫郭兴、郭英解开他的绳索，和颜悦色地问道：“你有何事非要见我？”
“学生李善长见过镇抚大人。”李善长作揖之后便一言不发，盯着朱元璋的相貌目不转睛，审视得十分仔细，看了一会突然兴奋地叫道：“总算天有日，民有主了！”
郭兴喝道：“大人问话，好好回答！”
李善长激动地跪拜道：“学生观大人面相，乃大富大贵之人，成王成侯指日可待。学生愿随行大人身边，鞍前马后以供大人驱使。”
“此话当真？”未等朱元璋开口，汤和、徐达等人都围了上来，脸上带着压抑不住的兴奋。若是朱元璋真能封王封侯，他们将来岂不要也跟着发达。
李善长信誓旦旦地比划道：“大人面相奇特，额头宽大饱满，鼻翼两端延伸下来两条线，是少有的龙头凤尾，将来一定会大权在握。若学生所言不实，到时自愿引颈受戮！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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所有将士听见李善长的描述都忍不住偷偷打量朱元璋，越看越觉得他相貌不一般。
郭兴、郭英却在旁听得直翻白眼，为什么上了年纪的大叔都喜欢来这一套。
昔日朱元璋当和尚云游四方的时候，有一天化缘到郭兴、郭英家里，被他二人的父亲郭山甫瞧见，惊道：“公相贵不可言。”还非得让兄弟俩跟随朱元璋，要不是女儿太小，郭山甫恨不得当场就把朱元璋招为女婿。
两兄弟当然不信，朱元璋凸头长脸有什么富贵可言，一穷和尚岂配娶他们小妹。二人只当父亲年纪太大犯了癔症，随便塞给朱元璋几个馒头赶紧打发走人。
谁曾想，没过几年朱元璋果真发达，做了郭子兴麾下的镇抚，还在钟离招募兵马。郭山甫听闻消息，赶紧逼着两个儿子前来投靠朱元璋，他让郭家兄弟先来打前阵，他随后就带着女儿来议亲。
想到这里，郭兴、郭英忍不住朝马秀英的马车瞄了瞄，如今朱元璋已经有了一个贤惠的夫人，妹妹来后往哪里搁啊？他们可不愿意叫妹妹做人妾室，唉，只希望父亲年纪再大一点，更糊涂一些，把这事忘了吧。
朱元璋不知兄弟俩的心思，他听了李善长的话十分兴奋，不止一个人说他面相奇特，难道他真有王侯之命？他最高兴李善长说“天有日，民有主”这句话，能做百姓的主人，那是什么不言而喻。他下马亲自扶起李善长说道：“既然先生看得起我，还望以后多帮我出谋划策，我正愁缺少先生这样的人才。”
“属下愿为主公肝脑涂地！”李善长欣然从命。他打小就喜爱读书，加之丰富的阅历，是一个相当有智慧和谋略的人，但他不愿为元廷效力，故而一直默默无闻，如今被朱元璋重用，感觉展现自己抱负的时刻终于来临。
朱元璋放声大笑，同时他心中也有考校李善长的意思，便叫人把冯氏兄弟找来，四人也不骑马，边走边谈。
李善长来见朱元璋之前已经做了许多准备工作，包括朱元璋的性格喜好。他听说朱元璋最敬仰的英雄是刘邦，便以刘邦做引子缓缓说道：“秦朝残暴无道致使天下大乱，汉高祖刘邦从平民起家，心胸豁达大度、知人善任、不滥杀无辜，仅用五年就平定天下，成就帝业。现在元朝的情况和秦时相似也是朝廷昏庸、天下不平，主公生于离沛县不远的濠州，身上有王者气概，如果主公能效仿汉高祖刘邦，一定能平定天下。”
朱元璋果然非常开心，又有一个人把他比作刘邦。想到刘邦仅用五年就平定天下，朱元璋不由有些急躁地问道：“依先生看，这四方的战乱什么时候可以结束？”
李善长略作沉吟，慢慢说道：“元朝已经不足为虑，只要主公把四方的起义军都归附耄下，天下很快就会平定。”
朱元璋犹豫不绝，“各方首领皆比俺强，要他们归附于俺，只怕不易。”
李善长眼中闪过一丝轻蔑之意，淡淡笑道：“那些人都是鼠目寸光之徒，守着一座城便沾沾自喜，即使起事也长久不了。心无天下，天下人为何拥之？我知主公志不在此，否则也不会仅带百十人就敢独自离开濠州。”
“多谢先生为俺指明道路。”朱元璋老脸一红，他之前就差点做了鼠目寸光之辈，被说中心事的他嘿嘿一笑，同时也将李善长引为知己。两人一路交谈直至天黑扎营方才罢休。
期间冯氏兄弟极少插言，不是他们不想搭话，而是他们发现李善长是一个非常强势的人，一旦说起话来滔滔不绝根本不给别人说话的机会，而且李善长在揣摩人心和大局观望上确实比他们强上几分，所以他们干脆当个聆听者闭口不言。
晚上，朱元璋进了临时安置的帐篷，立刻拉着马秀英眉飞色舞地说道：“娘子，我今日遇见一个奇才！”
“什么样的奇才？叫什么名字？”能让朱元璋如此称赞的人生平仅见，马秀英十分好奇。
“这个人叫李善长，眼光十分独到，他也说我应该效仿汉高祖刘邦夺天下。不过旁人都叫我以抗元为主，他却劝我先把四方的起义军都归附耄下，然后再定天下。”
马秀英大吃一惊，朱元璋能够建立明朝正是先把各路起义军征服统一南方，最后才与元朝决一雌雄进而收服中原，这期间用了十多年时间，想不到李善长竟然能看得那么长远，难怪能被朱元璋赞为奇才。她当即凛色道：“此人莫不是萧何转世前来辅佐八哥？八哥千万不可怠慢此人。”
“娘子放心，我省得！”朱元璋笑得眼不见缝，如果李善长真是萧何转世，不就说明自己是刘邦转世，那将来天下岂不是就在自己手中。
第二天行军途中，朱元璋再次召见了李善长。马秀英也跟着身边想要见一见这位堪比萧何的奇才。
李善长引经据典，侃侃而谈，听得朱元璋和马秀英频频点头，心悦诚服。
“哈哈，夫人，我就说李先生是个贤才吧。”朱元璋大笑起来，有这等满腹锦纶的人才主动投靠他，他愈发觉得前程一片大好。
马秀英赞同道：“是啊，李先生知识渊博，学富五车，确实一位人才，有他相辅是老爷的幸事。”
“先生真乃萧何在世！”朱元璋当即拍板，真心实意恳请李善长留在军中担任书记，主管军队的物资供应。
“主公英明！”李善长没有推辞，担负起军师和大总管的重任。他的目的就是要成为朱元璋的臂膀和心腹，挣下从龙之功。如今刚到军中朱元璋就委以重任，令他十分满意。
马秀英微微皱眉，两人才初次接触，朱元璋就给李善长下放了诸多权利，有些不妥，若是让其他跟随朱元璋的老将知晓，难免心中不平。但是她又不能当着朱元璋的下属指责朱元璋做事欠考虑，她想了想，慎重说道：“方今天下大乱，群雄四起，没有如先生这样有智谋的人是不行的，多谢先生前来辅助我夫君。不过我听说群雄中管文案或者参与谋议的人常常利用机会毁谤左右的将帅，搞得人心离散，以致于败亡。但愿先生以此为戒，协调诸将，同心同德，共取大功。”
李善长垂下眼帘，挡住眼中的一丝不悦。若不是朱元璋委以重任，他都会觉得朱元璋带着女眷和他见面的行为太轻佻。现在这妇人更是当着朱元璋的面告诫自己，未免过于擅权了。不过他观朱元璋脸上并无不快，便把心中的不悦和诧异掩埋下去，恭敬地答道：“多谢夫人告诫，属下定会谨慎行事。”
“好好干，俺不会亏待你。”朱元璋拍拍李善长的肩膀，和马秀英相偕离去。
李善长留了心，私下向人打听马秀英的事情，才知马秀英虽没官职，实际上以前就担任着他现在的职务，负责筹备粮草供给事宜和出谋划策，在军中地位举重若轻，难怪她敢在朱元璋面前随意说话。
大军渐渐接近滁州，听闻滁州有元兵守卫，朱元璋便命部队安置扎营，先选一先锋官进攻滁州。他本打算让费聚统兵却见费聚意兴阑珊、魂不守舍，忍不住私下问跟费聚交好的花云，“费聚这是怎么了？平日见他抢着作战，今日却这般无精打采？算了，还是由你统兵。”
花云悄悄望望女眷那边，低声说道：“还不是犯了相思病，上次你叫费聚拿下那女寨主，可是那女寨主好生厉害，又有夫人撑腰……这小子最近一直都郁郁寡欢啊。”他是从钟离就跟随朱元璋征战的老人，说话比起李善长等后投靠朱元璋的将领要随意些。
朱元璋裂嘴一笑，“这有何难，俺叫夫人松口把那杨云花许配给费聚不就了事。”
“是不是哦？你能让夫人松口？”花云脸上明显流露出不相信的神情。相处这么久，大家都知道马秀英行事果断，绝不是朱元璋口中形容的说一不敢喊二只会服从丈夫命令的妇人。
“当然可以！”朱元璋老脸一红，大言不惭，“你小子好好干，俺让夫人把她身边那个叫逊影的丫鬟许给你。”
“嗷嗷！”花云如同吃了兴|奋剂，立刻带领先锋部队飞速前进。他独自一人在前面冲锋杀敌，遇到数千敌军也毫不畏惧横冲直撞，后面的部队随着前进，如入无人之境。
元军都被这种不要命的打法吓怕了，其中一人冒死问道：“黑大个，你为什么这么凶猛？大家都是出来混口饭而已，用不着斩尽杀绝吧？”
花云凝视着他，深情地唱道：“请把我的模样带回你的家，请把你的小命留下。请把你的痛苦带回你的家，请把我的幸福留下……”没办法，这小子在横涧山唱山歌唱上瘾了。
“这家伙是个变|态，别和他打啦！”元兵吓得武器一扔，大声叫嚷，撒腿狂奔。
元军节节败退，见有人带头，其他人也都四散而逃。
花云一路杀到滁州城下，城中的守军早就吓跑了。
附近趁乱进城抢东西的流寇土匪听说花云领军杀到，连忙逃出城，正巧被花云截住一顿扫荡，轻而易举就肃清城里城外。
花云嘿嘿大笑，“多谢诸位的配合，我娶了媳妇不会忘记你们的牺牲。”
本还剩下一口气的土匪顿时蹬直腿，死不瞑目：搭进去这么多兄弟就为让你娶个婆娘？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英只觉得马车前进速度比往日快了数倍，一路上几乎没有碰到任何阻敌，听见一道道捷报传来，她不由问朱元璋，“这几日的行程怎么这样快？想不到花将军竟然如此勇猛无敌。”
“这个，这个……”朱元璋汗流浃背，想着大丈夫不能言而无信，结结巴巴把自己对花云的许诺说了出来。
“好哇，八哥，你真是做得出来，用我的丫头讨好你的部下。”马秀英冷冷一笑，看了一眼跟在身边垂眸不语的逊影，真的有点生气。
朱元璋、花云他们或许认为逊影只是一个仆人而已，主人怎么安排就得怎么服从。马秀英却一直认为人人生而平等，虽然仆人比主人的身份低，但是他们的尊严一样不能任人践踏。况且逊影是她从小收在身边的得力心腹，岂可随便送与外人？
朱元璋没有想到马秀英会为此生气，脸上有些挂不住，讪讪道：“夫人何必为了一个丫鬟置气？如果你舍不得那丫鬟，俺重新给花云许配一个就是了。”
“若是逊影自己看上了谁，我会风风光光地把她嫁出去，若是她不愿意，谁也不能勉强她！八哥以后少拿我身边的人做赏头！即使是粉荷她们也不行！”马秀英第一次对朱元璋说出如此重话，她目光落到远方，心中有点悲哀。女人不是物品，不是附属，不该想送就送，想留就留。为何这世间的男人总是轻贱女人，只把女人当玩物，甚至将王朝衰亡这样的大事都强加给妲己、杨玉环一类的“红颜祸水”头上。她暗暗握紧拳头，别人她管不到，但她身边的人一定不能让人随意轻贱！
朱元璋被马秀英斥责得恼羞成怒，脸色阴沉如水，他心里十分不快，自己已经是统领几万人的大将，怎能还像以前被一妇人随意呵斥，即使这个人是马秀英也不该。他猛的抽鞭，策马先行。
马秀英欲言又止，最后什么都没说，闷闷不乐地跌坐在车厢里。她生气不仅仅是因为朱元璋轻贱逊影，更气朱元璋理所当然的态度。把奴仆当成类似于牛马一样可以交易的工具，是统治者最正常不过的想法，但对前世一直追求“合理合法、自由平等、公平公正”的马秀英来说，是一个不小的冲击。她亲眼看到朱元璋从低贱者转变成统治者，开始使用权利进行以前让他深恶痛绝的一切行为……她不习惯这样的朱元璋，她更害怕会变成第二个这样的人……
逊影掀开帘子，进来跪在她面前，劝道：“主子莫为了奴婢和老爷怄气，奴婢不值……”
“瞎说什么？”马秀英眉毛一挑，打断逊影的话，“别人可以轻视你，但你自己不能轻视自己。”
“可奴婢天生贱命……”车厢里的光线十分暗淡，逊影的声音听起来绝望又无奈。若能做主，她当然也不愿意被朱元璋随便赠人，然而她很清楚自己没有做主的资格，即使朱元璋现在让她去死，她都不能反抗，何况只是送人。
马秀英怒其不争地看着逊影，忍了忍终究没把前世提倡的人人平等的理论讲出来，这个时代的人都有一种根深蒂固的封建遗毒，自己就把自己划成了三六|九等的人，跟他们讲大道理根本行不通。她换了一番说辞，“你放心，没有我的同意，谁也不能动你。你可是我影卫集团的女组长，许多事情都离不开你，我能把你拱手送人吗？”
这话确实比什么大道理或承诺都有效，逊影顿时安下心来，一扫先前的沮丧，“是，奴婢还要为主子做事，不能离开主子。”
马秀英心里愈发添堵，靠在窗框上说道：“你去看看嫂嫂他们，告诉她们马上就要进入滁州，让她们准备一下。”
正在这时，杨云花寻了来，嚷着进滁州后马秀英必须给她一支娘子军统领。她这些时日无所事事，闲得都快发霉，梦里都在希望早建军功重扬杨家威名。
逊影刚才王氏那边转回来，急忙奔到车前拦住，“杨姐姐，你也瞅见这支队伍里清一色的汉子，你让夫人上哪给你找一队娘子军，你别为难夫人了。”
“夫人当初答应过我的。”杨云花提高声音，“滁州是个大县城，难道还凑不齐一支娘子军？”
“让她进来。”马秀英吁了口气，虽然杨云花来的不是时候，但她的心情却莫名开朗了一些。女人就该去追求自己渴望的东西，不应墨守成规压抑自己的天性。她看看大大咧咧的杨云花，又看看谨慎小心的逊影，故意说道：“老爷想把你许配给费聚，你有什么想法？”
杨云花立刻忘记娘子军的事，叫嚷起来，“凭什么！我姑姑都不能逼我嫁人，朱元……朱镇抚凭什么做主我的婚事，你们若再提此事，我马上就离开！”
“跟你开个玩笑。”马秀英急忙拉住暴走的杨云花，安抚道：“谁也不能做主你的婚事，除非你自己答应。”
杨云花渐渐平息怒火，不满地抱怨道：“夫人以后别开这种玩笑，会吓死人的，我当初就是为了逃婚才跑出来。”
马秀英一阵心虚，她不止一次设想过把杨云花嫁给费聚，这样就能彻底将杨云花留在军中。此时见杨云花几乎炸毛，连忙转移话题，“你这丫头，说起婚事一点都不害臊，哪像名门世家出来的小姐。”
“我们杨家儿女成亲从来都不受礼制条款约束，只重人品。”杨云花硬着头皮支吾，她其实更心虚，前段时间还差点绑个和尚成亲呢，也不知道那道衍和尚口中的马秀英是不是就是眼前人，她是不敢贸贸然向马秀英求证，心想有机会一定要找逊影问清楚。
马秀英笑道：“军中这么多好儿郎，难道就没你瞧得上的？”
杨云花正在回忆往事，一听马秀英还想在军中给她找夫婿，不禁皱眉道：“夫人，好端端的开这玩笑作甚？我是不会接受镇抚和你的安排。”
“难道是我误会了，前阵子听费聚瞎嚷嚷，还以为他已得你青睐呢。”马秀英佯怒道：“这小子嘴上就没个门把，我得好好教训他，不能坏了你的名声。”
“费聚？”杨云花脑海里搜索一阵，突然咬牙切齿道：“是不是当初在山寨跟我吹嘘你们有大军尾随在后的那个臭流氓？哼，这臭流氓骗得我好惨，害我竟然相信了你们的鬼话，白白把驴牌寨拱手相让！”
“嘻嘻”逊影忍不住笑出声。说实话，她当时都没想到杨云花这么好骗。
马秀英瞪了逊影一眼，干笑道：“呵呵，落草为寇终究不是办法，还是随军建功才是正道。你说做个女山贼有意思还是做个女将军风光？”
“建功也得有人手啊，夫人你到底何时才让我统领娘子军。”歪了半天楼的杨云花终于想起此次求见马秀英的目的。
“好好，等进了滁州就马上招募一些女士兵。”马秀英不死心地问道：“你真对费聚一点好感都无？”
“那个臭流氓，最好别让我碰到，否则我见他一次揍他一次！”杨云花嘴上说着狠话，脸色却微不可查地红了红。烈女怕缠郎，涉世未深的杨云花何曾被人锲而不舍的追逐和示爱，要说对费聚全无印象那是不可能的。
有戏，马秀英偷偷一笑，不动声色地说道：“那我现在就叫他过来，让你揍一次出出气。”
“算了，我现在有事，以后再说。夫人你记得进滁州后就给我招募人手啊。”杨云花悻悻地拉长脸，几乎落荒而逃。
“没准杨姐姐和费聚还真能成事。”逊影笑眯眯地说道，她瞧得出来马秀英很喜欢杨云花，这样一个爽朗单纯的女孩又有谁不喜欢。
马秀英看着蹦蹦跳跳远去的杨云花，对逊影叹道：“影儿，其实你也可以像杨云花一样，不用卑微地看人脸色生活。你知道，我从来没把你当下人，在我心中，你是我的朋友甚至是我的小姐妹。”
马秀英并不是为了拉拢逊影才这样说，她对逊影的包容让其他的丫鬟无不羡慕，许多次逊影说话做事逾越了丫鬟的本分，她都不以为杵，因为她是真正把逊影当成一个平等的朋友交流。这点相信逊影也深有体会，只看逊影不像白菱那些丫鬟做事战战兢兢、胆小入微就知道逊影其实也很喜欢这种似仆非仆，似友非友的相处关系。
然而此时逊影的笑容慢慢敛去，低下头没有答话，她明白马秀英的好意，可是她和杨云花哪有相提并论的资格。杨云花的底气来自于她的出身，她是赫赫有名的杨家后人，她从小备受亲人宠爱关怀；而自己只是一个爹娘都不知的孤儿，除了马秀英照拂她，谁会把她一个奴婢真正当回事。
帘子在经过激烈的晃动后渐渐归于平静，也彻底把阳光隔绝在外，马秀英和逊影缩在昏暗的车厢里都失去说话的兴趣，只有马车轱辘偶尔发出单调的响声手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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滁州依滁河而生，自古便为长江下游临江近海的“鱼米之乡”，它南据长江，东控京杭大运河，隔江与集庆遥望，是为江东之门户，江淮之重镇。【△網.Ai Qu xs.】所以冯氏兄弟和李善长都一致认为朱元璋欲取集庆必先占领滁州。
这一次朱元璋倾巢而出，足足动用了五万兵卒，加之有花云等悍不畏死的将领冲锋陷阵，几经征战终于打跑了元人。
记得有一首歌曾这样唱到“解放区的天是晴朗的天，解放区得人民好喜欢……”马秀英没有见过全国解放时百姓的喜悦，不过滁州的百姓用他们的行动表达了对朱元璋军队来临的喜悦。他们敲锣打鼓，夹道欢迎，有条件的人户还自发张灯结彩，披红戴绿，个个兴高采烈，喜气洋洋，如同过节一般兴奋。
朱元璋和众将领骑在马上缓缓踏入，他们的脊梁又挺又直，这是他们第一次被百姓风风光光地迎接进城。各种敬佩的目光，爱戴的神情彻底满足了众人的虚荣心，纵使他们脸上的肌肉都笑僵了，还硬是挤出笑脸来安抚问候相迎的百姓。
在定远的时候他们可没享受到这种待遇，当初攻打定远不知是谁谣传来的都是横涧山的土匪（也确实都是朱元璋招募的土匪兵），百姓吓得闻风而逃，莫说夹道欢迎，闭门掩户都来不及呢。民把军当匪，军把民当贼，所以当时军民相处得并不融洽。
这一次朱元璋打定主意要好好改善军民关系，滁州可是他夺取集庆的跳板，不能再出现在定远那样将士杀掠百姓的疏忽了，好在他麾下已有几个谋士，这等军民协调和军纪执行的问题正好交由他们处理。
外面的气氛热闹非凡，马车里的女眷都忍不住卷起帘子探头张望。忽然一个少年牵着两个小孩从人群中挤出，朝朱元璋跑来，他远远见了朱元璋立刻欢喜地喊道：“小叔、婶婶，我寻着表弟保儿了。”
那少年正是朱元璋的侄子朱文正。原来朱元璋虽然四处募兵，却也从未放弃寻找亲人的下落。他如今手下数万人，打探消息方便了许多。在他忙着收服横涧山土匪、平定定远的时候就得知了二姐夫一家流落到滁州的消息，无奈他当时督战抽不出空暇，朱文正便自告奋勇领了一群斥候先赶到滁州寻找二姐夫一家。
王氏多日不见儿子，闻声立刻钻出马车，又喜又恼地嗔怪道：“你这孩子……”
朱元璋跳下马，激动得打哆嗦，连连问道：“哪个是保儿？我姐姐、姐夫呢？”他当年被朱五四赶回钟离，家里的亲戚都比较贫寒，加上他干了许多人嫌狗憎的的事情，不被亲戚待见，惟有二姐和李贞经常接济他，李贞还敦敦教导他，在他心中，李贞不啻于第二个父亲。
马秀英时常听朱元璋念叨，深知二姐夫一家在他心中的地位，赶紧下车相迎，欣喜道：“二姐、姐夫在哪里？保儿在哪里？”
朱文正避过王氏抚摸他头顶的手，牵着一个羊角稚龄、面带菜色的孩子走过来。
那孩子许是被朱文正教过话，见了朱元璋和马秀英当即恭恭敬敬地跪拜，“外甥保儿见过舅舅和舅娘。”说着他拉了拉另一个小孩破烂的衣襟，那小孩也顺势跪下喊道：“小子狗娃见过朱镇抚和夫人。”
没看到二姐和李贞，朱元璋心一紧，连忙问道：“你爹娘呢？”
“我娘去了，我爹也病了……”李保儿忍不住抹泪，悲从中来。
说起来这李保儿的身世相当可怜，十二岁那年家乡遭受特大旱灾，祸不单行，瘟疫又流行起来，他家所在村子的二百多口，十有八|九相继死去，他母亲也在这场瘟疫中病死，他父亲李贞捐出了自己所有的钱财，杀掉牛和猪，分给乡亲们吃，和村民一起守望相助。然而没过多久，乱兵入境，李贞只好领着保儿到淮东避难，后来一直辗转于乱军之中。
朱元璋起义募兵的消息传回钟离，李贞听到消息就带儿子前去投靠，时值兵荒马乱，父子俩风餐露宿，几次濒临死亡，李贞一度病得下不了地，好不容易养好身体匆匆赶到钟离，朱元璋早已打道回濠州。父子俩错过相认机会，抱头痛哭，急忙奔濠州追寻朱元璋，结果到了濠州又听他南征定远……这样一路奔波到滁州，李贞的身子早就破败不堪，只能躺在破庙里苟延残喘。
李保儿终于见到朱元璋，想到死去的母亲和这一路的辛苦，忍不住扑在他的怀里嚎啕大哭。
听闻最亲近的人一个去世一个病重，朱元璋悲喜交集，安慰道：“保儿别怕，你已经来到舅舅身边，今后生活就有了依靠，舅舅不会再让欺负你们。”
马秀英看到李保儿骨瘦如柴，知道这孩子一定吃了许多苦，连忙柔声说道：“保儿，到舅娘这里来，让舅娘好好看看。”
岂料李保儿只顾缩在朱元璋怀中，仰着头攥紧他的衣襟依依不舍，红红的眼圈里流露出浓浓的孺慕之情。
“外甥见到舅舅，就好像见到娘一样，这孩子还是跟我亲啊。保儿，带我去见你爹。”李保儿的举动逗得朱元璋哈哈大笑，索性把他抱起来放在脖子上骑大马。
朱文正同情李保儿的遭遇，自然不会计较他抢走朱元璋的关爱。面黄肌瘦的狗娃在旁看得十分眼红，想亲近又不敢亲近的样子着实可怜。
马秀英悄悄撞了一下朱元璋，用眼神示意他别忽略那可怜的孩子。
朱元璋反应过来，伸出一只手摸着狗娃的头笑道：“你既然和保儿相依为命，我也不忍让你们分开，今后你就做我的义子，跟我姓朱吧。保儿，以后舅舅家就是你的家，你也做舅舅的儿子好不好？还有文正，你也是我的儿子。”
三个孩子连连点头。
王氏笑眯眯地看着朱文正，儿子跟着朱元璋比跟着她一个寡妇有出息，以后她再也不用担心儿子的前程问题了。
徐达、汤和等人齐齐上前恭贺朱元璋一下添了三个儿子。
朱元璋愈发笑得大声，“夫人，你给保儿和狗娃取个好听的名字。”
马秀英酝酿片刻说道：“大哥的儿子叫文正，保儿就叫文忠吧，舅娘希望你将来能做一个文华辞采、忠肝义胆的人。狗娃则叫沐英可好？栉风沐雨方成英雄。”
“孩儿拜见义父义母！多谢义母赐名。”朱沐英欢天喜地地站起来，乖巧地走到马秀英旁边。
朱文忠挤出一句谢谢，又把头埋进朱元璋脖子里。
朱文正得意地仰着头，“我是老大，你们快叫声大哥来。”
“好孩子，从此你们就是亲兄弟，以后要相亲相爱。”马秀英看着三个孩子露出微笑，又悄悄摸摸自己的肚皮。哎，急死人了，怎么还不见动静？这会都当三个孩子的娘了，可惜没一个是自己亲生的。
朱元璋眼尖，嘿嘿直笑，“夫人别急，俺们回去继续劳动，俺可没忘记劳动的本分。”
三个孩子不明所以，听见此话后，跟着吼道：“我们也要劳动！”
“你……”马秀英一头黑线，眼刀子使劲扎朱元璋。
朱元璋腆着脸笑道：“你们还小，那劳动可费体力了……”
有无意听见此话的将领都忍不住一脸古怪，憋着笑低头耸肩膀。
马秀英生怕朱元璋继续说些没羞没躁的话，抢着说道：“文正，田婶和念慈、忆章她们还在后面马车上，快带文忠和沐英去见见大家。大嫂也帮我张罗下这几个猴子。”又对朱元璋说道：“夫君快快进城把军队安置好，我们去把姐夫接回府。”
正事要紧，朱文正马上停止打闹，搀着老娘领着两个小弟去接田氏等人。
马秀英趁人不注意悄悄掐住朱元璋的后腰肉，使劲拧转，边拧边笑语晏晏，“八哥，放心，回府我定会让你欲|仙欲死。”
朱元璋突的打了个寒颤，差点痛呼出声，“夫人手下留情，咱们还是先去接姐夫……”
“八哥，保持仪态哦，百姓都看着我们呢。”马秀英脸上笑得越灿烂，手中力度越加深。
“哎呦，哎呦，夫人，俺错了，夫人，放俺一马，俺不想欲|仙欲死……”朱元璋全身都在抽搐，还得对全城百姓微笑，只是那笑容比哭还难看。
不知情的百姓都以为这位朱镇抚见到他们太开心了，纷纷赞扬朱元璋和蔼可亲，一点都不摆官架子。
进了城朱元璋就把军务交给李善长和徐达安排，急急忙忙赶到医馆拜见李贞。
李贞此时再无朱元璋以前见到的富态模样，整个人廋的皮包骨，一张脸上只见高高的颧骨，看到朱元璋挣扎着想要坐起来。
朱元璋赶紧上前扶住他，泣道：“姐夫，你受苦了，俺来晚了，可惜二姐她……”
“好好，你果然是个有出息的。”李贞嘴唇抖动半天，终于挤出一句话。
朱元璋泣不成声，“姐夫，啥也别说，先养好身体，我还需要你，保儿也需要你。”
一屋子的人都跟着掉眼泪。
马秀英见李贞隐隐摇晃身体，显然体力不支，就说道：“夫君，先把姐夫抬回府，只要好生将养一段时日，姐夫一定能好起来。”
朱元璋抹掉泪，慎重道：“是，是，姐夫，咱回家，以后咱们过好日子，再也不遭罪啦。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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寻着了李家父子，朱元璋十分开心，轻手轻脚地把李贞搬进马车，便叫人带路去花云给他安排的住宅。【△網.Ai Qu xs.】
知晓朱元璋竟然没有先回府就直接来接自己，李贞感动得无以言表，直说连累了大家。
大嫂王氏以前和李贞打过几次照面，笑着说道：“李姑爷说什么外话，快把身体养好才是正事，以后还有好日子等着你呢。”
众人哄笑附和，都是遭过罪吃过苦的人，现在有了光明的前途，一个个都笑得眼不见眉。
李贞谢过王氏的关怀，打量朱文正说道：“这就是咱大哥的儿子？几年不见都出落的一表人才啦。”
朱文正不好意思地挠挠头皮，自打投奔朱元璋后，天天吃好穿好，他往日如同朱文忠一般弱小的身体早就养得白白壮壮，个子都快接近朱元璋了。
朱元璋哈哈笑道：“姐夫，文正现在已是我的儿子啦，对了，我给保儿取了个名字叫文忠，让他也做我的儿子可好？”
李贞经历无数次生死，早已看淡一切，无所谓地说道：“好啊，他跟着你比跟着我这个父亲将来有出息。”
马秀英在旁边默默听着，她之前还担心李贞对儿子改姓有所非辞，毕竟这一改姓就相当于李家绝后了，好在李贞无所谓，并没有因为这件事露出半分不快。
王氏更无所谓，朱文正本来就是朱家人，既然给朱元璋当儿子前途比现在好，过继给朱元璋就是。难道还怕他当了朱元璋的义子就敢不认老娘？她拧了拧朱文正的腰肉，“以后不准叫小叔，叫父亲。”
“父亲！”朱文正喊得很干脆，他是个明白人，晓得父亲比叔父的关系更亲，有了这等关系，他今后的前程可想而知。
“父亲！”朱文忠不甘示弱地也喊了一声，警惕地盯着朱文正，怕他分薄朱元璋的厚爱。【△網.Ai Qu xs.】
朱元璋放声大笑，“哈哈，你们都是我的好儿子，沐英也是。走，赶紧回府好好庆祝一下。”
“恭喜小叔双喜临门。”田氏眼红地上前恭贺，可惜她生的是女儿不是儿子，要不也能被朱元璋认成义子。
一行人有说有笑，很快来到一座十分气派的府邸。
花云站在阶上拱手相迎，对众人介绍府邸的时候，目光时不时偷偷瞟向逊影。
逊影面无表情，垂眸俯首。
马秀英见逊影对花云毫无感觉，便也做不知和众人跨进府邸。
朱元璋欲言又止，最后只是拍了拍花云的肩膀，让他先回军营述职。
府邸已经被士兵们大致清理过，但还是能看到一些瓷器碎片散落在地，仆人们正在收拾这些垃圾。府邸面积很大，约莫有几十亩，亭台水榭俱全，各式各样的怪石异花点缀在园内，煞是好看。不过最吸引人的是一栋三层楼高的红木阁楼，抄手游廊沿着阁楼蜿蜒扩展，每根柱子上都雕刻着精美的花纹。
顺着游廊走进阁楼，只见玄关处的多宝阁上摆着许多富丽堂皇的珍宝，尽管有些架子空无一物，但余下的东西无不奢侈华丽。
众人大开眼界，忍不住上前抚摸。
朱文正左手持鎏金舞马衔杯纹仿皮囊银壶，右手持兽首玛瑙杯，做倒酒状；朱文忠捧着一把青铜剑目不转睛；朱沐英拿拳头和两个玉石雕刻的核桃比大小；王氏、田氏围着鸳鸯莲瓣纹金碗连连咋呼人能用这个吗；朱念慈、朱忆章手搭在一串东珠上就舍不得挪开……
李碽儿也恨不得马上扑到多宝阁前欣赏各种宝贝，她还是县令千金的时候都没见过如此多的奇珍异宝，无奈她见马秀英和朱元璋都没动，只好默默跟在马秀英身后探头张望。
马秀英吩咐逊影把各种珍宝登记在册，便和朱元璋往里走去。沿玄关至内堂的墙上挂着许多兽头、兽皮，这是元人彰显武力的一种表示。众人踩在绚丽多彩的地毯上，整个人像是踩进棉花堆里。这地毯如此舒服柔软，马秀英前世见过的最贵重的地毯都无法跟这种游牧民族用厚实的羊羔毛纯手工编织的地毯比较。
地毯延伸到一张黄梨木条案下面，条案靠窗，旁边的椅子上铺着大红金钱蟒靠背，下面还摆了一副裹绸脚踏，众人坐下一抬头就能看到窗外的情景。窗外就是府邸的花园，到处花红柳绿，一处小湖泊在太阳的照射下粼粼泛光。
朱念慈、朱忆章又欣喜又羡慕，口中喃喃道：“这里好漂亮啊。”
李碽儿双眼亮晶晶，忍不住惊喜道：“老爷，以后我们就住在这里吗？”
朱元璋心满意足地笑道：“是啊，以后这里就是我们的家。”
“好啊！这个地方真大！”几个男孩子雀跃地欢呼起来，脱了鞋在地毯上滚来滚去，一会又坐在椅子上用力踩脚踏。
李贞斜靠在软榻上，笑呵呵地看着孩子们打闹。
王氏追在朱文正身后，心疼地直喊：“快停下，停下，别踩坏了。”
田氏张大嘴，摸着墙上的兽皮哆嗦道：“太有钱了，这么好的兽皮俺见都没见过，估计一张兽皮就得抵俺家一年的口粮，这得多少钱啊。”
马秀英拉住王氏劝说道：“让孩子们玩吧，难得他们这么开心。”又对田氏安慰道：“元人生活奢侈糜烂，别看这些东西贵重，其实都是从老百姓那里搜刮来的。”
朱元璋嘿嘿一笑，“管他从哪来的，反正这宅子是我们的了，我们也享受享受贵族生活。”他不太待见房屋里到处充满元人的生活气息，让人将兽头、兽皮撤掉，地毯倒是保留了，因为踩在上面飘乎乎的感觉实在美妙。
马秀英看着兽皮一张张被摘除，眉头微皱，对朱元璋说道：“夫君，这宅子咱们不能住。”
“为什么？”众人齐声询问，脸上神采各异。王氏、田氏并李碽儿满脸的不可思议，李贞若有所思，几个孩子笑容俱无，只有朱元璋静心等待马秀英解释，他知道马秀英不会无的放矢。
马秀英欣慰朱元璋的信任，笑着说道：“因为这宅子太富丽了。如果我没猜错，这绝不是普通的住宅，应该是全城最好的府邸吧？”
“是啊，花云他们来报，这是滁州太守给他自己修的住宅，是全城最好的府邸，他们捯饬过了才来请我们入住。”朱元璋不解地问道：“这跟我们住不住有什么关系，狗官跑了，宅子就是无主之物，也没有什么不吉利的地方，我们为何住不得？”
马秀英眺望窗外，正色问道：“现在滁州城墙上插的是谁的旗子？”
“当然是我军旗子。”
“旗号是谁的？”
朱元璋似有所悟，“是大元帅。”
“不错，你对外都说是我义父的部队，打的也是郭家旗，若是你把最好的府邸自己住了，叫一些有心人看后会如何想？”
“我明白了，多谢夫人提醒，我这就叫徐达他们另寻一住处。”朱元璋看看马秀英，又看看王氏、田氏和李贞，歉意道：“只是这样一来就有些委屈夫人和嫂嫂、姐夫了。”
“不委屈，不委屈。”王氏、田氏急忙表态，她们已经听明白住这个宅子会给朱元璋带来隐患，纵使再舍不得，也不能因小失大。况且凭朱元璋的地位，相信另外找的府邸也不会差到哪里去。
李贞咳嗽道：“小八，听你媳妇的没错。”他和马秀英初次见面印象不深，此时听完马秀英的解释忍不住多看了她几眼。家有贤妻如获一宝，朱元璋倒找了个好媳妇，可惜自己的媳妇去得早啊……
“你心里有我们谈何委屈，嫂嫂和姐夫都能理解。”马秀英喜欢朱元璋从善如流的态度，抿嘴一笑，“再苦的日子我们都经历过，何况现在已经越来越好。我们都相信，跟着夫君以后的日子还会更好。”
朱元璋豪情万丈，对一干亲人郑重承诺，“是，以后我们的日子会更好！”他是个说做就做的性格，当下就要带众人离开府邸。
马秀英忍俊不禁，“瞧你这急性子，这都快天黑了，你让我们住哪里去？姐夫的身体可经不起来回折腾，找新宅子也需要时日，我们且在这里住上几天，等新住宅找好再搬过去。”
朱元璋尴尬地笑笑，“我一听你说要把这屋子留给岳父，就有些紧张，”
众人大笑，马秀英让人准备晚餐，正式庆祝朱元璋收养三个义子以及找到李贞之喜。
这一餐真是丰盛无比，端上桌的雷官板鸭、管坝牛肉、秦栏卤鹅、凤阳梅鱼全是滁州附近流行的特色菜肴。花云为了讨好朱元璋，专门给府里找了一个当地出名的厨子，把这些菜肴做得色香味俱全，众人吃得几乎吞舌头，就连病殃殃的李贞都多添了一碗饭。
吃罢饭各自便回房歇息，路过花园时朱元璋看着奇花异木恋恋不舍，“这么好的宅子，可惜我住不成啊。”在众人面前他不方便流露出真实想法，在马秀英面前就毋须掩饰了。这滁州是他一己之力打下的，到头来便宜给郭子兴，着实让他心有不甘。
马秀英脸上浮现出狡黠的笑容，“宅子我们不能住，里面的东西可没说不能拿，义父将来若是问起来，我就说元人逃跑时都带走了。”
朱元璋眼睛一亮，“你说那些珍宝？”
马秀英白了他一眼，“要不我让逊影登记在册干嘛呢？那可是我们家的东西。”
“哈哈，还是你想得周到。”朱元璋一扫心中的沮丧，笑得甚是开怀。府邸住不成搬不走，那些珍宝才是货真价实值钱的玩意啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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过了几天，马秀英就领着王氏、田氏亲自选了一处让众人都满意的大宅院搬进去。朱元璋的威名在那里，他刚露出想换宅子的口风，马上就有大户主动提供住宅。马秀英她们选的是一处五进府邸。层层叠叠的门楼和厢房好似一套套独立小别墅，前两进作为外院，李贞和三个男孩子住在第三进，后两进则住着女眷和朱元璋。
家里的事安排妥当，朱元璋就把重心放在军队，忙碌起来好几天都无法回府。奖赏将士、划分行政、清点战利品，处置恶霸流寇……一系列措施有条不紊地施展开来。为了安抚民心，不再出现定远那种混乱的情形，朱元璋下令除了元人的物品上缴，所有士兵不准扰民，不准抢拿百姓任何东西，不准***妇女，违者军法处置。
这一措施得到了当地百姓的拥护，人们的心情安定下来，民生就渐渐恢复正常，避风逃难的人也陆陆续续返回滁州，有些见风使舵的有钱人还主动为军队捐钱送粮。
朱元璋当然是来者不拒，多多益善。可惜元人逃跑的时候带走了大量金银，只剩下官府住宅和一些来不及销毁的粮食武器。他把战利品和百姓捐献的钱粮交给李善长登记处理，就开始在城里征召能工巧匠创建匠作营。
这是马秀英的建议，她发明的炸药包已在郭子兴军中广泛使用。但是朱元璋离开濠州的时候没带多少人，加之一路征战，居无定所，到了滁州才有时间和地方制作这些东西。
匠作营建在城外三十里一处山坳中，原本朱元璋不放心炸药包这等利器不在眼皮下，马秀英坚持必须在无人区研制，火药一旦炸开可不是闹着玩的。为此她还亲自去观察匠作营，检查安全措施，确定一切无误才肯教授工匠制作炸药包。
当一个个炸药包制作成功，朱元璋笑得嘴都合不拢，有了这些炸药包，他的军队如虎添翼。许多从未见过炸药包的将领在见识其威力后，第一时间抢着申请领取，这玩意比弓箭犀利，比火炮轻便，他们已经意识到炸药包将成为战场上决定胜负的重要因素之一。
就在众将领争夺炸药包的时候，马秀英却对着无人问置的火铳叹气。
火铳是元人根据南宋突火枪的发射原理研制而成的，火铳与突火枪相比，有许多改进之处，使用寿命长、射速较快……但其笨拙的点火方式和单一的发射还是让人诟病。若是火铳发射不出弹药，就只是一根普通的金属管子，捅人都捅不进去，这让人在近身搏斗的时候很不习惯，所以许多将士还是宁愿挥动大刀长矛，也不愿意举着火铳与敌作战。
马秀英前世在警校除了学习各种侦查专业，还要学习擒敌、射击、驾驶等训练，若说这世上谁最熟悉枪械，估计非她莫属，给她一堆手枪零件，她可以在很短的时间就组装成功手枪并射击。可惜她只懂枪械原理，要想制作一只手枪无疑做梦，能够造出枪支配件和合金金属材料的人才还没出世呢。
好在枪械原理也能多多少少改善火铳的一些不足，马秀英命工匠采用熔点高的金属制作铳壁，使火铳耐烧蚀性好，抗压力强，不易炸裂，能够适应因火药性能的改良和装药量的增多而增加的膛压。光滑的内壁也使发射后残存于铳膛内的药能够及时，从而提高射速。
她还要求今后火铳必须按一定规格进行成批铸造，设计各部尺寸只能出现微小误差，这样一来若是某支火铳的配件损耗，在同一批火铳里就能找到合适的配件，同时因为设计的精准，火铳发射时的安全性能和控制射程都大大提高。
改进后的火铳威力比比原来的元式火铳强上许多，而且射程是炸药包不可比拟的。朱元璋见过火铳发射演示后立刻下令工匠全力制作炸药包和火铳，这两种火器后来在他的军中频频使用，为其夺取政权立下了汗马功劳。
马秀英为研发炸药包和火铳的事一连忙了半个多月，总算告一段落可以休息了，结果她还没歇上两天，就有人找上门来。
原来朱元璋把太守府空置出来留给郭子兴，自己一家只住了个一般的宅子，郑遇春、周德兴等人皆不服气，叫嚷老大打下的滁州城凭什么要便宜给郭子兴？他们劝说朱元璋搬回太守府，朱元璋不肯，他们就打算直接找上马秀英，因为听说就是马秀英不让朱元璋住太守府的。先前晓得马秀英在忙炸药包和火铳的事不敢打搅，这会终于等到马秀英不忙了就迫不及待地登门求见。
马秀英笑着迎出来，“多谢诸位将军的好意。不过我和老爷都一致觉得太守府应该留给我义父，他老人家才是咱们红巾军的大元帅。”
“那是你义父，你当然向着他说话。”周德兴愤愤道：“他父子联手欺负大人，还看不起我们这些兄弟，我们为什么要承认他？”
众人附和道：“是啊，大人在外面冲锋陷阵，他们父子躲在濠州不出一兵一卒却要乐享其成，不公平！”
“对！他们一点力都没出，不能白给他们好处！”
马秀英脸色一沉，“你们休要陷我家老爷于不仁不义！老爷已经在城里最好的酒楼为大家准备了庆功宴，还请诸位将军移步酒楼畅饮一番，我是妇道人家就不多留。”说完，便吩咐仆人关门谢客。既然朱元璋不肯得罪人，只能她来唱白脸了。
逊影气愤道：“主子您对老爷那么好，一路上对他们也颇多照顾，甚至为了武器的事废寝忘食，他们竟然还说您偏向郭元帅，真是狼心狗肺。”
马秀英淡淡地笑了笑，“一群大老粗，何必跟他们计较。其实他们能为八哥争府邸我很开心，说明在他们心中八哥比义父重要，将来也会死心塌地追随八哥。”
逊影哼道：“人是没问题，就是脑子不好使。”
朱府门外，众人面面相窥，心情忐忑，“我们这么闹好像把马夫人得罪了。”
周德兴一跺脚，“怕什么，是她不讲理。走，我们去酒楼找大人说去。”
郑遇春跟在后面犹豫道：“马夫人决定的事情一向不会更改，只怕给大人说了也没用。”
“快走，快走，反正咱们也要到酒楼庆功。”花云催促着大家，他急着见朱元璋，朱元璋还欠他一个媳妇呢。
到了酒楼，李善长、徐达等人都在。文官挨着文官，武将靠着武将，坐了十几张桌子，把个酒楼塞得满当当。笑声、恭贺声、划拳猜酒声不绝于耳。
郑遇春见了郑遇霖抱怨道：“大哥，你咋不拦住俺，叫俺们几个白跑一趟，还吃了马夫人的排头，你们倒先喝起酒来。”
郑遇霖庆幸道：“俺本来想跟你们一起去，被汤和拦住了，幸好啊……”
徐达喝道：“嘀咕什么，还不去拜见大人。刚才大人还提起你们呢。”
“对，俺得好好劝劝大人，莫要什么事都听妇人的。郭子兴是马夫人的义父，她当然向着她义父了，但是咱们大人的功劳可不能白白便宜给郭子兴。”郑遇春推开自己大哥，向朱元璋席座走去。
徐达变了脸色，拉住郑遇春几人，叱道：“乱说什么，刚才李书记已经给我们分析过其中利害，我们现在还是郭子兴部下，做事不能太张扬，否则落人口实反而害了大人。”
周德兴不服气，嚷道：“我们是一片好心，怎么会害大人？”
“你们把事闹大了就是在害大人。”汤河加入劝说阵营，“开始我跟徐达也想不明白，后来听了李书记的话才明白过来。你们好好想想，将士出征得到的战利品是不是都要交给上面，咱们大人上面还有个郭元帅，如果大人把最好的东西留下不上缴，郭元帅知道了会怎么想？”
“管他怎么想，又不是他带领俺们打下的滁州。”
“但我们名义上总是郭元帅的部队，岂可做出背主之事？”汤河叹了口气，“你们别添乱了，马夫人总不会害大人的。”
“就是，人家一个妇人都想得到事情，你们却想不到。”徐达一脸坏笑，眼中的鄙视之意不言而喻。
郑遇霖见不得自己弟弟吃亏，反驳道：“要不是李书记劝说，你还不是跟俺弟一样冲动。”
“咳。”徐达呛了一声，讪讪地摸着鼻子坐下。
周德兴闷闷道：“难道就这么便宜了郭子兴？”
徐达拉着他坐下，“暂时只能这样。李书记说了，这叫蹈光隐晦，等咱们队伍越来越强大了，早晚……”说罢嘿嘿一笑，露出一个大家都明白的表情。
“哎，这些读书人的心眼真多。”郑遇春跟着坐下，狠狠地灌了一杯酒。道理是明白了，可是心意难平，貌似还把马秀英得罪了，但愿马秀英不要在朱元璋耳边吹对他不利的枕头风。
“你们几个先喝着，我去见大人。”花云并没有坐下，还是向朱元璋席座走去。
汤和喊道：“都说得如此明白，你还去添乱？”
“私事，私事。”花云头也不回，不找着朱元璋就没媳妇啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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花云不听劝阻，执意向朱元璋席上走去，众人怕他说出不得体的话让朱元璋下不了台，连忙跟随在左右，随时做好救场的准备。【△網.Ai Qu xs.】
朱元璋一见到花云就有些心虚，当初说好攻下滁州就把逊影许配给他，岂料马秀英不同意此事，朱元璋的承诺就无法兑现，实在不知如何对他张口，干脆拉着他说道：“花将军来得正好，我正要敬你三大杯，你可是这次攻下滁州的大功臣啊。”
“大人，我……”三杯酒喝完，花云刚要开口说话又被一杯递来的酒打断。
“来，来，都来敬花将军一杯，今天不醉不归。”朱元璋根本不给花云出声的机会，招呼属下皆来灌酒。
“俺敬花将军英勇无敌。”
“俺敬花将军胆识过人……”
得了朱元璋的暗示，众将士展开人海战术。其中最积极的莫过于徐达、郑遇霖等人，他们发现这个办法很妙，把花云灌醉了，那些得罪人的话自然就不用宣之于口。
若是花云晓得这些人的真实想法，一定会痛哭流涕，他只是想找朱元璋要个媳妇啊！可惜他的意识渐渐不受大脑控制，整个人被灌得云里雾里，直接瘫在桌子下面。
朱元璋悄悄松口气，要是花云当众问起媳妇的事情，只怕还真下不了台。想到这里他的眼神微微一沉，心中暗恼，真想不明白，马秀英当初都可以把李碽儿送给他做妾，为何不能把另一个丫鬟许给他的得力手下。可是他刚刚才和马秀英缓和关系，实在不想再惹马秀英不快。看来只得另外给花云找个媳妇了。
周德兴、郑遇春瞄见朱元璋面色不虞，花云又醉如死狗，哪里还敢提对质马秀英的事，缩在角落乖顺得跟只猫一样。
一场庆功宴就在彼此误会中完美结束。不过朱元璋至此在城里募兵练兵的时候都尽量躲着花云，实在躲不过去就打哈哈敷衍，给他娶媳妇的事一拖再拖。
马秀英听闻朱元璋被花云追得满头包，不禁掩袖大笑，同时心里也有点小甜蜜。朱元璋到底还是尊重自己，没有强行把逊影许配给花云。此事终究和她脱不了关系，她便亲自招来花云，开解道：“你不要怪大人言而无信，是我还想把逊影留上几年，为了不耽误你，我重新给你挑一个妻子如何？”
早在朱元璋避而不谈逊影时，花云就清楚这门亲事泡汤了。逊影是马秀英身边的第一丫鬟，跟朱元璋身边的第一重臣地位差不多，不是他一个小将能随意肖想的。他再有不甘，也只能俯首道：“一切听从夫人安排。”
“你放心，我会给你挑一个品貌俱全的妻子。”花云松了口，马秀英赶紧去一乡绅家说媒，给花云挑了一个知书达理、模样人品皆出众的媳妇，还亲自为他们主持婚礼。
花云的愤茬之气早在见了小媳妇郜氏的模样时就一扫而空，他的媳妇可比逊影还漂亮，而且郜家又是当地乡绅，这个媳妇娶得太值了！
周德兴几人听说马秀英给花云安排了一门好亲事，皆都后悔不已，早知道当日就不该上门和马秀英争执，而是求她帮忙娶个媳妇。可惜人都得罪了，几人脸皮再厚也不好意思现在就去求马秀英，只得把气都撒在花云身上，闹洞房的时候又把花云灌了个手软腿软，墙都扶不住，连洞房花烛夜都差点错过。
这等促狭事传进朱元璋的耳朵，让他差点笑出眼泪，想起当年自己和马秀英洞房的遭遇，突生一种男人都不容易的感慨。有了花云的前车之鉴，但凡以后有人跟他提想娶个媳妇的要求，他就都推到马秀英身上，后宅的事还是让妇人处理。要是早把花云娶媳妇的事交给马秀英安排，他也不用躲着花云了。男主外，女主内，老祖宗留传下来的果然是至理名言啊！至此，他更是专心处理军务政事，后院的事一概不闻不问。
朱元璋在军营募兵练兵，马秀英同样没有闲着。男人们都做了兵丁，马秀英便把老人、妇女、孩子分成三个组织，老人进了敬善堂养老，孩子进了幼儿坊学习，妇女每日给军营、敬善堂、幼儿坊做饭洗衣，按酬付薪。这样一来，老人孩子得到照顾，男人没有后顾之忧，女人也能养家糊口，整个滁州欣欣向荣，形式一片大好。
所有人都很满意，但是有一个人很不开心。这个人就是杨云花。她一直等着马秀英给她一支女兵队伍重振杨家威名，可是马秀英却让妇女都去做饭洗衣搞后勤，那她统领娘子军的目标何时才能实现。再说，叫她端个盘子还能勉强凑合，可是如果叫她洗衣做饭，她可不敢保证衣服会不会洗出几个大洞，饭能不能煮熟。
当然没人敢让杨云花洗衣做饭，她在朱府的地位很特殊，说她不是主子吧，她在府里来去自如，有时还能指派一些仆人做事；说她是主子吧，她跟朱家人又没有任何关系。
这种不上不下的处境让杨云花也很尴尬，她纠结万分地找到马秀英把自己的想法一说，马秀英听得忍俊不禁，“我可不敢让你做这些粗活，要是你的那些伯伯姑姑知道了还不把我朱府拆了？我正想跟你商量，先在城里组建一支女子护卫队保护老人和幼儿。”
“保护老人和幼儿？”杨云花有些不情愿，她是想做一个能够上战场威风凛凛的女将军，而不是做一个跟在老人、幼儿屁|股后面转的老妈子。
“你可别小看这个任务，它比你想象的艰难多了。”马秀英狡黠一笑，她肚子里的腹稿一沓沓，还怕搞不定单纯的杨云花？
“有什么难的？不就是让他们吃饱穿暖不被人欺负？”杨云花很不服气，当初驴牌寨的三千人还不是被她安排地妥妥当当。
“太难了，起码我是做不到的。”马秀英摇摇头，愁眉苦脸地说道：“你要明白你面对的不是一个老人一个幼儿，而是无数的老人和幼儿。平时他们的需求都要由你解决，你要做到面面俱到，不能顾此失彼。一旦战事爆发，你还必须在最短的时间把这些老人幼儿带到安全的地方，不让他们成为士兵的心理负担……”
杨云花听得花容失色，声线颤抖，“如此艰难的任务还是别交给我。”
“这么快就认输？”马秀英语重心长说道：“其实我这样安排也是为你好。”
“为我好？”杨云花柳眉倒竖，不可思议地大叫起来。马秀英让她身兼老妈子、保姆、保镖数职，真是为她好，而不是想累死她？
“当然，”马秀英慎重地点点头，“你不是一直想要统领一支队伍吗？现在我就安排一些妇女做你的手下，如果你能把这些老人和幼儿都照顾好，那些妇女和士兵是不是就会非常佩服你？你获得了他们的尊重，将来做事就更加顺利。再说，战场上瞬息万变，稍不注意就会丢掉性命。你虽然有一身非凡武艺，但临阵对敌的经验却远远不够，我怎么敢贸然让你领兵上阵？如果你能在这么多老人和幼儿的叫喊中明确地分辨出谁在出声；你能在每个人的表情中快速分析出谁开心、谁痛苦；你能在混乱的情况中真正做到眼观六路、耳听八方、不急不躁、稳中有序，妥善处理任何突发|情况，我才觉得你可以上战场了！”
杨云花瞠目结舌，她从来不知道照顾老人幼儿还有这么多道理。马秀英每说一句，她倒竖的柳眉就一点点崩塌，等马秀英说完，她好看的眉毛都拧成了八字眉，托着粉腮沉吟不语。
马秀英嘴角勾翘，着实佩服自己这番话说得精彩无比。怕笑出声惊扰了杨云花的沉思，赶紧以拳抵唇，尽量让自己的表情看起来很严肃。
逊影低下头，都不忍心看杨云花纠结的模样了。为啥马秀英忽悠的是杨云花，她的心却哇凉哇凉。
满室俱静，窗外的太阳悄悄由东向西漂移，一盏热茶都放至透凉，杨云花才猛然抬起头，迷茫的眼神变得坚定，握拳大声宣布道：“好，我听你的，先照顾老人和小孩。可是如果将来我合格了，你一定要让我上战场。”
“那当然，一言为定！”马秀英与杨云花击掌为盟。她悄悄舒了口气，总算把这个任性的小丫头搞定。她到现在都搞不明白杨云花为什么每次看她的眼神都很复杂，那眼神既不是喜欢也不是仇恨，好像带着某种懊恼，这让她想起了自己小时候钓上鱼却又让鱼逃走的心情。难道杨云花现在还在后悔当初被忽悠投降的事？那可不行，既然接受了招安，就得老老实实为朱元璋服务。再说她也没有彻底坑死杨云花，让其为朱元璋效力，将来朱元璋当了皇帝，这些从龙之臣的功劳还能少了？杨家的威名只有通过朝廷的宣传才能真正公诸于众啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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杨云花的答应不出逊影的意料，她就知道马秀英想要达成的事情没有办不到的，她瞅瞅被忽悠得晕头转向的杨云花，心生同情，特意把杨云花送出门外。
两人默默走在林荫丛间，秋风掠过，落英缤纷。
杨云花满目怅然，她出来已近两年，想家想得厉害，若不是急着洗刷掉曾经带给杨家的耻辱，重振杨家威名，她都想不顾一切返回家中。每每看到马秀英一家和睦融融眼睛就有些刺痛，搬出朱府住到外面也好。
不过杨云花心底始终盘恒着一个问题，不吐不快，她忍不住问道：“影姑娘，你认识一个叫道衍的和尚吗？”
“道衍？”逊影惊喜地叫道：“你见过姚大哥、嗯，道衍师父？他近况如何？”
杨云花心一沉，逊影知晓道衍，还一口叫破道衍的姓氏，马秀英必然也熟悉道衍，她一定就是道衍口中的那个“马秀英”。思及至此，杨云花的心情愈发低落，强颜笑道：“我也是在一年前见过他，当时他路过驴牌寨……如今早没了联系。”
“哦。”逊影失望地收回眼神。马秀英只派人暗中保护道衍，却从不主动问及道衍的事，她也不敢自作主张收集道衍的情报。好不容易从杨云花口中知晓道衍，可惜还是一年前的事情了。
杨云花旁敲侧击，“夫人也认识道衍和尚？”
“是啊，夫人幼时曾寄居苏州……”逊影猛然发现这样非议马秀英的往事不妥，赶紧闭上嘴巴。
还是青梅竹马啊！杨云花涩涩地想道。一年多过去，她对道衍的那点喜悦之情早已浅淡，让她念念不忘的其实是第一次被个男子拒绝的心情。既然人家是青梅竹马，当然比她这半路偶逢的感情强烈。她和马秀英相处这么久，清楚马秀英并不是那种虚浮卑劣的女人，所以也不会因为此事对马秀英产生厌恶。况且她自己的事情还没解决，哪有空操心别人。【△網.Ai Qu xs.】想到马秀英给她设定的目标，她抛开一切杂念，傲然道：“我一定会让杨家重振威名！”
“呵呵。”逊影不知说什么好，人有执念真可怕，好好的一个姑娘为了重振杨家名声都快疯魔了。
送走杨云花，逊影回到屋里见马秀英眉头紧蹙，以为她是在担心杨云花不肯服从安排，安慰道：“主子放心，杨姐姐出门的时候还念叨着一定要做出成绩让您刮目相看，她还特别得意地说，您做不到的事情她一定要做到。这下您就不用担心她莽莽撞撞的性子到处给咱们捅娄子了。”
“这小妮子。”马秀英苦笑一下，“你说她怎么事事都跟我计较呢？我要不用这法子把她哄着骗着，指不定她能把朱府闹得不可开交。”
“其实杨姐姐人挺不错，就是还没长大。估计在她家里也是被人宠着让着，有些小脾气正常，主子您可不能真和她生气。”逊影连忙帮杨云花说好话，在她心里认为马秀英已经把杨云花忽悠得够惨了，一想到将来杨云花被一群老人孩子团团围住魔音灌脑的情形就觉得惨不忍睹。
“倒是难得见你与人亲近。”马秀英斜睇她一眼。
“我和她在一起不用动脑子。”逊影的回答差点让人喷饭，她耸耸肩，纳闷道：“主子为什么不把她纳入影卫组织？她的身手可不比我们的人差。”
“唉，”马秀英叹口气，“就她那咋咋呼呼的性格，不出三天我的影卫组织就变成明卫组织了，索性我就给她组建一支明卫护队。记得告诉士兵和乡亲们，要对杨姑娘客气点，她可是精忠报国的杨家后人。如果有杨家其他人找来，记得礼待对方，及时禀告我。”
逊影恍然大悟，双手一击，佩服道：“我明白了，主子这是要扯着杨家大旗给老爷涨士气啊！”若是世人知晓忠烈的杨家人都愿为朱元璋效力，朱元璋的地位和影响绝对会有飞跃提升。
“就你鬼精灵！”马秀英笑笑，不再言语，转头看向手边的书籍。她何止是要借杨家名声，她还想通过口口相传，把杨家其他人引出来呢。杨家百年将门，其兵法谋略、实战经验都能给朱元璋的军队带来莫大帮助。她不相信杨家真能放任一个小姑娘在外独自漂泊，等了几个月都不见杨家有所动静，既然杨家不肯动，她就帮着杨家动一动。
逊影快速撤下杯盘，重新递上一盏热茶，左右瞧瞧，轻轻说道：“江浙那边来消息了。”
“哦？”马秀英放下书，接过茶盏，抬起头静待下文。
逊影压低嗓门，仅用两人才能听见的声音说道：“木大哥又培养了十几个心腹影卫，这些影卫皆是文韬武略之辈，被他送到各路起义队伍中。木大哥要求他们尽早在军中掌握话语权，以期将来能配合老爷的征战……现在各路豪强都在明争暗斗，还没人注意到老爷的队伍……沈万三的生意已经扩大到海外，他直接把上半年的分红折成银票给了木大哥，木大哥留下三分之二做组织费用，其他的已派人送来。另外，姚大哥……嗯、道衍师父已安全回到江浙，要不要请他重新帮忙训练影卫？”
今天被杨云花提及道衍，逊影终究不放心，叫人收集了一下道衍的情报。其实影卫一直都有关注道衍的情况，毕竟他们的人随时在暗中保护道衍。只是逊影没问，他们就没禀告，逊影一问，他们马上就把有关道衍的资料全部翻出来。
“姚天禧？他回姚府了？”马秀英平静的目光一闪，双手一颤，滚烫的茶水在盏中晃动，几欲溢出，却不及她心中的跌宕起伏。她又不是木头人，岂能完全察觉不到姚天禧的感情。可是他们从一开始就注定殊途不归，所以有些事情不能去想、不敢去想。然而，都过去了这些年，为什么站在清风苑亭中的那个玉树临风、长发飞扬的少年模样在她心中永远都是那么清晰，而那个光着头颅、落寞转身的和尚背影却又让人如此揪心抽痛？
“道衍师父没有回姚府，他游历四方回到苏州后仍然以出家人身份独居庵户，还拜愚庵大师潜心于内外典籍之学，看来他是一心一意要当和尚。不过他常常与许多吴中文人往来频繁，交游酬唱，评书品画……还有我们派去的人被他察觉，他说他是清修之人，不需要人保护和服侍。”
逊影的答复唤回马秀英游离的神思，她楞了楞，慢慢抿上一口茶水，津泽的甘甜渐渐压下初始的苦涩，她像是想通什么，扬眉一笑，“他不会插手影卫的事了，把派去的人都撤回来，只留一个机灵的守在庵户附近。不要去打搅他，让他过他想要的生活，如果他生活上有什么困难，暗中解决掉即可，不用通知我。”
“是！”逊影没有多问一句，领命悄悄退下，留下满室寂静和一些尘封的记忆。
你若安好，便是晴天。马秀英脑海里突然冒出这样一句话，忍不住哑然失笑，原来这句话并不是前世才通用，哪个时代都有一段不可替代的感情，一种无可奈何的祝福，一丝必须放手的眷恋。
“义母！”三个孩子跌跌撞撞地冲进房间，逊影拦都拦不住。打头的是朱文忠，他泪眼朦胧地跪在马秀英脚边，委委屈屈地泣道：“义母，是不是保儿做得不好，您和义父不要保儿了？”
朱文正和朱沐英也跟着神色哀戚道：“义父、义母为什么不要我们了？”
马秀英被问得丈二和尚摸不着头脑，看看逊影。她也是一头雾水，满面茫然。马秀英搂住三个孩子，柔声问道：“谁说我和老爷不要你们了？第一天我就告诉过你们，这里就是你们的家，谁也没有权利赶走你们，就算是老爷下令，我也不答应！”
三个孩子声泪俱下，“可是杨姐姐说我们和念慈姐姐、忆章姐姐必须跟她去幼儿堂，因为你们不管我们了，那些大人也不管他们的孩子了，所有的孩子都归她管。呜呜……杨姐姐说以后在幼儿堂一切行动听指挥，她让我们坐我们才能坐，她让我们站我们必须站，不听她话的就没饭吃还要挨板子。她好凶啊！义母，我们不想去幼儿堂……”
马秀英听了半天才听明白，原来这三个孩子的担惊受怕全都来自杨云花传达的命令。也不知道杨云花是莽撞传达错意思造成的误会，还是故意恐吓他们，把这三个孩子吓得面色发白，惊魂不定。
马秀英也顾不得去找始作俑者算账，竭力用最和蔼的态度，最温柔的语气安慰着孩子们。直到孩子们哭累了、睡着了，才让侍卫轻轻抱回各自房间。
末了还得去安慰同样被吓得不轻的朱念慈和朱忆章。她们不敢像朱文正等人肆无忌惮地闯马秀英房屋，只能躲在阁楼里暗自泣哭。马秀英一再保证幼儿堂里的女孩子和男孩子有区别对待，她们只是白天去幼儿堂学习，晚上还是要回到府中。这两个眼睛都哭肿的女孩才慢慢擦干眼泪。
忙完这一切，马秀英揉揉太阳穴，叹气道：“还以为给杨云花找了差事就能让朱府安静两天，想不到她还没上任就先把府里弄得鸡飞狗跳。”
逊影掩嘴轻笑，“杨姐姐可能是心急了一点。不过她在孩子们心中竖立了威信，以后才好管教孩子啊。”
马秀英趁机挪揄道：“好，好，你说的有道理。为了不妨碍她的管教，以后她来找我一概不见，由你安排，她捅的篓子我也不管，由你处理。”
“不！”逊影惊恐地睁大眼睛，“这位姑奶奶能把天捅破，奴婢才不要！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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敬善堂和幼儿坊很快建成，其实这种养老抚孤的慈善机构历朝历代的朝廷都有大加扶持，毕竟中国是个从古至今都提倡孝善之举的谦谦之国。自南北朝起就设有收养穷人和孤幼之人之所，譬如“济病坊”、“疠迁所”、“疠人坊”、“悲田坊”、“养病坊”等等。宋朝还曾专门拨出官田五百亩，命临安府创慈幼局，收养道路遗弃初生婴儿，仍置药局疗贫民疾病。
可惜元人是蛮夷戎狄之辈，不注重这样的人文教育，类似的社会保障机构被他们摒弃不用，渐渐败落乃至被人遗忘。
马秀英提出的建议不过是拾人牙慧，故此并没受到任何阻力，在她的号召下，滁州百姓纷纷响应，有钱的出资，没钱的出力，不到两个月，敬善堂和幼儿坊就竣工完成。
建成这一天，朱元璋还特意邀请当地德高望重的老人参加庆典仪式，这些人无不热泪盈眶，感慨华夏优良传统终于在我辈手中得到延续。
朱元璋只是一个竖立在百姓心中的标杆，敬善堂和幼儿坊的具体管理事宜还得让马秀英操心。她深知前世某些孤儿院和养老院的黑幕，所以才命杨云花成立一支女子护卫队，这支队伍不仅要起到照顾老人孤幼的作用，还有监督管理工作人员的的意思，防止他们贪污资金苛待老幼。
同时马秀英还在幼儿坊设立了学堂。邓爷爷早就提出教育要从娃娃抓起，马秀英非常赞同这个理念。在前世已有很多人重视孩子的早期教育，然而在这个时代，除了一些富裕人家，穷人家的孩子基本是放养性质。尽管十年育树，百年育人，她的想法还不能完全被当下的百姓理解，她却坚持进行这件事，哪怕将来这些孩子不能个个成才，多懂一些道理、能写会算对他们以后的生活也会有所帮助。
为了带动百姓的积极性，马秀英下令学堂不收束脩，教职员工的薪酬由司衙发放，这简直就是义务教学的翻版。她还命令府里的孩子也必须去幼儿坊学习，旨在拉近孩子们和平民之间的距离，不让孩子们养成纨绔气习。当然男女有别的措施还是要进行，学堂分为男女两部，请的夫子都是当地很有名望的先生，有时她还亲自去女部为姑娘们上几节课，除了女红什么都有涉及。
新型的公共学堂在世人质疑、高兴、期盼的目光中诞生。有些富户是为了让自家孩子和朱家孩子多接触才把人送进学堂；有些穷人则是听说学堂管孩子们的伙食，自家娃儿有吃又有学，除开不能帮家里干农活也没其他不满了。开课的这天，来观望的百姓比学生多出好几倍，看到孩子们真的吃上香喷喷的大肉白米饭，又有一些百姓忍不住把自家孩子送进学堂。
马秀英好说歹说终于安抚好朱文忠等几个孩子的恐惧，让他们肯去幼儿堂学习。新奇的事物总是能吸引孩子们的兴趣，况且几个孩子都曾经历过苦日子，很快就融入到学习中，和身边的同学打成一片。
一切都按照马秀英的设想步入正常的轨道，她还不敢放松，又特地让逊影提醒杨云花，千万别真把敬善堂和幼儿堂当成了战场，这些老人孩子可不是健壮的汉子，经不起操练，不能把训练士兵的法子用到这些普通人身上。若是有人出了什么问题，责任全由杨云花承担，后果严重的话还会按军法处置。
相比马秀英的轻松，实际执行人杨云花就忙得焦头烂额，所有精力都用诸在敬善堂和幼儿坊，这也让她没有时间去东想西想，只有当学堂传来朗朗读书声，她才会分外怀念兄弟读书的情形，不过这种惆怅还来不及蔓延就被逊影打断。
逊影先是在杨云花的带领下偷偷观察了朱文正等人的学习情况，才笑着说道：“我瞧着姐姐近日愈发精神。【△網.Ai Qu xs.】”
“哎呦，你不知道，我都要累死了！老人们还好说，只要给饭吃就肯听话。这些孩子却调皮非凡一个个快把我气疯！他们不仅打架还逃课……”杨云花立刻拉着逊影大吐口水，就差声泪俱下，她那接近崩溃的模样让逊影都有些不敢传达马秀英的话了。
足足当了一炷香的垃圾桶，逊影也被杨云花折磨得萎靡不振，瞅着她喝水的机会赶紧把事交代清楚，借口还要去隔壁了解敬善堂的情况转身就走。
杨云花在后面喊道：“我也要去敬善堂，你等等我啊。”
还来？逊影拔腿就逃，直到躲进敬善堂院子还在大喘气。她使劲敲打脑袋，恨不得能把刚才那些灌脑的魔音全部驱散掉。
敬善堂的管事认得逊影，见状十分担忧地问道：“影姑娘可是哪里不舒服？”
“没事，没事。”逊影连连摇头，害怕杨云花当真追来，也不想视察敬善堂了，就欲告辞。
管事把逊影送出大门，迎面走过来一个老翁和一个少女。那少女一身白裙，带着面纱看不清容貌。老翁则约莫五十上下，身着儒衫，头发挽得整整齐齐，只是鬓间有些花白，他目光灼灼，精神很好，拦住逊影问话的时候声音非常洪亮，“请问姑娘，这里可是朱镇抚设立的敬善堂？”
逊影想翻白眼，门楣上那么大的“敬善堂”三个字，这人看不见么？
管事的脾气比较好，和蔼地说道：“老人家，这里就是敬善堂，你有何事？”
老翁笑道：“呵呵，我是想找朱镇抚。”
管事为难道：“大人平时很少来敬善堂，你要求见大人须去军营或者大人府上。”
“那朱镇抚的府邸在何处？”
“这……”管事瞄了瞄逊影，不知该不该告知老翁朱元璋的府邸。其实朱元璋的住宅很好打听，堂堂镇抚府是滁州人的标志，随便在街上拉个路人询问都能知道。
作为朱府一员，逊影不得不出声了，“你找大人有什么事，大人公务繁忙，平时不见客的。”
老翁傲然地捋着胡须，“他不能不见我，我是他的岳丈。”
“啥？你说你是谁？”逊影瞪大眼，几乎跳起来。
白裙少女呵斥道：“你又是谁，竟敢对我爹爹如此无礼？”
“我是朱府的丫鬟。”逊影气急败坏。怪事年年有，今天最稀奇，有人居然顶着朱元璋岳丈的身份招摇撞骗，若不是被她撞见，还不知有多少百姓会被蒙蔽。她上前一步，就要扣下老翁和少女交由刑司衙门发落。
“且慢！”老翁拉着少女后退两步，其势如行云流水，看不出来还是一位练家子。
白裙少女讽刺道：“一个丫鬟都敢如此失礼，你们府上没人管教吗？”
逊影气得打哆嗦，刚要叫管事派人来抓捕两人，又听老翁说道：“姑娘莫不是把我们当骗子了？是与不是见过朱镇抚自有分晓。鄙人姓郭，我这小女就是朱镇抚的未婚妻。”
“一派胡言，镇抚大人早已娶妻，影姑娘便是马夫人身边的侍女。”管事也看不下去了，出言喝道。
逊影暴跳如雷，“跟他们废话什么，带去衙门自然会有人让他们说实话。”
老翁不惊不惧，依然笑道：“我两个儿子郭兴、郭英都在朱镇抚军中任职，你若要抓我父女去衙门可否告知他们一声？”
逊影踌躇，郭兴郭英是自钟离就跟随朱元璋征战的将领，若这老头真是郭兴郭英的父亲，她倒不敢随意把人抓去衙门了。她犹豫不决，思忖片刻，说道：“你们且在敬善堂待着，哪里也不准去，我叫人核实过你们的身份再说。”
“也可。”老翁笑眯眯地应道：“姑娘回府替我向你家夫人问候一声，就说山人郭山甫会尽快去拜见夫人。”
逊影脚步踉跄，这老头有恃无恐，莫非真如他所说？她心事重重地回到府里，向马秀英禀告的时候神色古怪，舌头几次在嘴边打转却又缩了回去。
马秀英不以为然，只当逊影在杨云花那里受了气，微笑道：“那丫头又说了什么难听话，让你都不敢回复。”
逊影撇撇嘴，吞吞吐吐，“她到没说什么难听话，只是黑着脸抱怨一句又要马儿跑，又不给马儿吃草料。可是……”
“可是什么，居然让你都说不出口？”马秀英见逊影的脸憋得通红，忍不住开玩笑道：“难道有人看上我家影儿，准备过两天就来提亲？”
“主子，您胡说些什么啊！”逊影恼羞成怒，气得口不择言，本来还在犹豫的事情也一股脑倒出来，“奴婢在敬善堂碰到一对父女，那老翁四处打听老爷的情况和府邸，我便走过去问那老翁找老爷有什么事。岂料那老翁竟然自称姓郭，说是老爷的老丈人，那少女即是老爷的未婚妻，两人是来滁州投奔老爷的！这不是欺人太甚了吗？谁不知道咱家老爷只娶了您一人，老丈人是大名鼎鼎的郭元帅。这些骗子也不把招子放亮点，见咱老爷发迹了，就敢编排个什么未婚妻，冒充郭元帅来行骗，真可恶，行骗都骗到咱家来！真是太不把老爷和您放在眼里……”
马秀英皱了皱眉，打断气愤填膺、唾沫四溅的逊影，问道：“那父女二人现在何处？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“被奴婢拘在敬善堂。”逊影气鼓气涨地说道：“他自称是郭兴郭英两位将领的父亲，奴婢已叫人去军营核实，若不是怕此事是真，奴婢早就让人把他们抓到衙门了。您说那老头是不是有病，他儿子如果真在军营，他为何不直接去找他儿子，反倒在敬善堂闹事？”
“万一人家真是八哥的老丈人和未婚妻呢？”马秀英轻飘飘地溢出一句话，说得仿佛于己无关，却又显得那么无力和沧桑。现在谁不知道滁州城里权利最大人的就是朱元璋，对方既然敢在滁州大刺刺地寻找朱元璋，肯定是有所依仗，说不定还真跟朱元璋有什么瓜葛。该来的总会来，不管自己和朱元璋的感情多么深厚，哪怕情比金坚，可是朱元璋的生活注定不会只有自己一个女人。就像李碽儿、这位不知名的未婚妻、以后还会出现更多的女人……随着朱元璋政权的一步步发展，以前那种简单平淡的日子似乎也越来越远了……
不掺杂一丝嫉妒的感情或许就不能称为真正的爱情，可是为了爱情却又必须把嫉妒的情绪压制下去。这一刻，马秀英感到迷茫，她选择的生活到底是不是想要的生活？或许在别的男人怀里，她可以随意撒娇、任性、肆无忌惮地要求所有的宠爱，可是在朱元璋的身边，她却必须做一个大度包容的理智女人。因为他不是一般的男人，她也不能做一般的女人。
“怎么可能？如果老爷以前就有未婚妻，为何从来就没听他提起？再说您是他夫人，这种事情他能不和您商量？”逊影不可思议地怪叫一声，瞪大了眼睛，就差在脸上写上“我不信”三个大字。
莫名的伤感被逊影的怪叫打断，马秀英苦笑一声，“你见过这么蠢笨的骗子吗？在八哥的地盘明目张胆地说自己来投奔八哥，也不怕被人带到府邸撞个现形？他这样做恐怕是另有所图。”
“说的好像有点道理……”逊影嘟囔着，继而很不服气地抱怨，“就算是真的，这两人肯定也不是什么好人。估计是以前看老爷落泊他们就不认这门亲事，现在听到老爷发迹了，他们就主动找上门。哼，还是主子您慧眼识英雄，早早占了大房的地位，谁也撼动不了，嘻嘻！”
恰在此时，门房来报：“夫人，有一老翁和一姑娘求见。老翁自称姓郭，他说他的两个儿子是老爷军中的郭兴校尉和郭英校尉，此番有事求见夫人，请夫人赐见。”
“知道了，把客人迎进花厅，好茶奉上，我马上去见。另外派人到军营通知老爷和两位郭校尉一声。”马秀英吩咐门房去做安排，又点着逊影的额头说道：“见过自投罗网的骗子吗？待会见了客人记得道歉，别再口无遮拦得罪人。”
“咦？他们这么快就被放出来了？”
“定是人家的身份已经核实无误。”
逊影可怜兮兮地揉着额头，无限委屈，“人家还不是为了主子您……”
马秀英眼皮都不抬一下，“跟我博同情没用，得让客人原谅你，否则这事被八哥知道，发起火来，我可帮不了你。”
“啊？”逊影这下是真的愁眉苦脸，垂头丧气地跟在马秀英后面。
进了客厅，只见左侧椅子下首规规矩矩地坐着一老一少。
郭山甫换了一件青灰色长衫，腰身挺直靠在椅背上，蓄着一撮短浅的山羊胡子，微微下陷的眼窝里本来是一双略显迷离的褐色眼睛，在见到马秀英后立刻变得炯炯有神，捋着胡须凝视了马秀英片刻，直到逊影咳嗽一声，他才回过神来，恭恭敬敬作揖道：“在下濠州郭山甫，见过马夫人。”说完急忙拉起旁边的少女介绍道：“此乃小女郭宁莲。莲儿，快向马夫人问好。”
“小女子见过马夫人。”郭宁莲乖巧地做了个万福。只见她双手绞在盈盈寸腰附近，一袭桃红的长裙把那粉白的手腕衬托得犹如出水嫩藕，芊芊十指好似插在嫩藕上的青葱，让人一见就心生爱怜。再往上瞧，少女的容颜被一张白纱掩盖，只露出如黛的柳眉和剪水的双瞳，长睫忽闪忽闪就像一只惊慌的小鹿楚楚可怜。这样的女子连大声斥责一句都让人于心不忍，跟逊影口中那个骄横的形象一点都不相符。。
“主子，别被她现在的样子欺骗，早上我赶她父女走的时候她可厉害了，还差点跟我打起来。”逊影赶紧附在马秀英耳边申明，心中郁卒不已，为什么越漂亮的女人越能骗人。
马秀英还没出声，郭宁莲似乎听见了什么，猛的一抬头，往郭山甫身边一躲，惊慌失措地喊道：“爹爹，又是那位赶我们走的姑娘！我怕！”
若不是一丝狡黠在她迅速红了的眼睛里飞快掠过，让马秀英察觉她的表演过了头，说不定马秀英还真以为逊影把人家父女怎么欺负了。然而此刻发现她在演戏后，马秀英也不揭穿她的把戏，顺势说道：“今天我的丫鬟回来说了此事，我就知道一定是她误会了两位，刚好趁此机会让她给两位陪个不是，还请两位大人大量原谅我这不懂事的丫鬟。”
逊影在马秀英的注视下给郭家父女重新斟上热茶，一板一眼地道歉。
郭山甫亦是一个老人精，眼见马秀英的不动声色和逊影呆板的配合就知道自己女儿的小把戏早被两人看穿，只是当着外人的面不好斥责自家女儿，此刻赶紧就驴下坡，连声说道：“哪里哪里，是我们父女当时没有说清楚，不关这位姑娘的事。”只是一个小小的试探，他已清楚地认识到马秀英不是那么好对付的女人，所以决口不提郭宁莲和朱元璋的婚约，若想要郭宁莲嫁进朱家，恐怕说服朱元璋的可能性都比说服马秀英的可能性大。
这点倒是郭山甫想错了，他只想到马秀英不好对付或许容不下自己女儿，却没想过马秀英为了朱元璋已经做好牺牲、包容的准备。
“没有关系，我已让人通知夫君，两位稍等片刻。”
“如此甚好，叨扰夫人了。”
郭山甫和马秀英两人虚与委蛇，一边等候朱元璋回府，一边说着不切实际的场面话。
郭宁莲和逊影大眼瞪小眼地看看对面又看看自己这一方，她们也插不上这些不咸不淡的客套话，只剩下无语和闷闷不乐。
若说先前马秀英只有五分信，这会就有八分信了。郭山甫器宇轩昂，言行得体；郭宁莲虽然带着面纱瞧不出具体容貌，但从她姣好的眉目和婀娜的身材就能看出是个美娇娘，这对父女进了府邸没有半分紧张，反而在听到马秀英已经去请朱元璋和郭家兄弟后露出欣喜的表情。
交谈的越多郭山甫越觉得马秀英不简单，女儿嫁给朱元璋的事越发不容易。但他心里仍有一丝得意，还好自己提前做了准备。
原来郭山甫在老家等不到两个儿子的来信就察觉计划可能出现意外，所以没给儿子打招呼直接带女儿来了解情况。听见朱元璋已经成为统领几万人马的大将，他十分高兴自己眼光独到早早发现这个人才。可惜当时没有把亲事敲定，待到滁州一打听才知朱元璋已经娶妻纳妾。但这并没有打消他的念头，反而愈发坚定他要把女儿嫁给朱元璋的决心。
好男儿何患无妻，朱元璋这样的人才没有女子争嫁才叫奇怪。他已经错过一次，不能再错过第二次。所以他没有先去军营见郭兴两兄弟，而是故意在人多口杂的地方出现，把自己是朱元璋老丈人的消息散播出去，为女儿造势，再借着登门拜访的机会前来试探马秀英的态度。
“哈哈，郭先生来了？”一阵爽朗的笑声终于打破客厅里的枯燥。
紧接着朱元璋身后冲出两个黑壮大汉，惊喜唤道：“爹，小妹，你们怎么来了？不是让你们在敬善堂等我们去接吗？”
“还不是你们两个不孝子，走了那么久也不给家里捎个信，害得你妹妹的大事都被你们耽搁。”郭山甫见了两个儿子平安无事自然兴高采烈，可是一想到朱元璋正妻的位子被马秀英捷足先登，就忍不住怒气冲冲。他不能对马秀英和朱元璋发火，只能把气撒在两个儿子身上。
郭兴、郭英不安地看看马秀英，见她没有生气，赶紧截住郭山甫的话，一左一右便想架着郭山甫离开，“爹，先回咱住的地方慢慢说。”他们收到逊影派人捎来的消息，就知肯定是父亲和小妹来了，二人一边先派亲兵去接父女俩，一边赶紧通知朱元璋。谁知大家风风火火赶到敬善堂，听闻二人已经离开。想到郭山甫那执拗的性子，兄弟俩大叫不妙，父亲在滁州人生地不熟，能去哪儿？一定是带着小妹找上朱府了。那马秀英可不是个好对付的女人，若是父亲冲撞了马秀英，还不知会怎样呢。
兄弟俩刚把猜测的结论告诉朱元璋，就有朱府仆人找来，三人吓得汗流浃背，忙不迭地赶回朱府，就想先把郭山甫支走再想对策。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英满头黑线，郭山甫要教训儿子，带回去关上门慢慢教训呗，在她府里把儿子训得跟孙子一样算什么事。她使了个眼色，逊影便把大厅里的仆人都带出去。
郭兴郭英脸涨得通红，低声下气不停地劝说道：“爹，咱先回吧，你和小妹车马劳顿实在辛苦，先歇上两天，有啥事咱们以后再说。”
朱元璋陪着笑脸说道：“郭先生，我已让人安排一处住宅，等明儿小侄定会亲自登门拜访。”
“走什么走？今天不把这事说清楚，我哪里都不去！”郭山甫看了看朱元璋，一把甩开搀扶他的两个儿子，心中又急又悔，当初就是两个小兔崽子捣乱没让朱元璋和郭宁莲定下亲事，以至于朱元璋的正妻位置被人夺走，要是这次离开，说不定又有女人把朱元璋平妻的位置抢走，难道到时候让女儿做比平妻还不如的小妾？怎么说他也是濠州有头有脸的人物，女儿嫁人的地位那么低叫人如何接受？他算了一辈子的命，就只有朱元璋的命最好，是九五之尊的皇帝命。他这次是发了狠把全部身家都押在朱元璋的身上，两个儿子送到朱元璋招募的队伍里当兵，女儿也千方百计要嫁给朱元璋做妻。可是两个儿子的不懂事几乎破坏掉他满盘计划，如何不让他怒急交加？
“莲儿，摘掉面纱，快来见过朱贤侄，他就是爹爹五年前为你指定的未婚夫。”郭山甫喘了口气，索性把老脸豁出去，似乎非要当着众人面把这桩婚事敲定。方才和马秀英的交锋他已经意识到这个女人不好对付，还是得从朱元璋这里下手。
郭宁莲揭去白纱，羞红了脸，慢慢挪过来，蹲身福礼，几不可闻地说道：“莲儿拜见朱大哥。”
这少女人如其名，恰是一朵出水的莲花，亭亭玉立，白皙的肌肤泛起绯红，浓密的睫毛挂着羞涩委屈的泪滴，仿佛嫩蕊凝珠。那甜糯悦耳的一声朱大哥如同荷叶上的露水敲在朱元璋的心尖尖上。就在他伸出手欲扶起郭宁莲时，电光火石之间突然想到一个问题，忍不住脱口而出，“你是我的未婚妻？”
“是啊！”郭山甫异常高兴地捻着山羊须，“朱贤侄你想起来了？”
朱元璋还没从震惊中回过神来，随口问道：“想起什么？”
郭山甫一本正经地说道：“那一年你路过我家，老夫当时便为你和莲儿定了亲事。因莲儿年纪尚幼，所以拖到今时今日才能完婚。”说完得意地瞟了马秀英一眼，好似在说马秀英虽然嫁与朱元璋为妻，其实自己女儿和朱元璋的婚约更早。
郭家兄弟恨不得找个地缝钻进去，他们实在难以接受这个恬不知耻的老头就是平日里德高望重的父亲。
马秀英强忍心中怒气一言不发。都说老而不死是为贼，郭山甫唱作俱佳当她看不出是在表演独角戏吗。
“呃？”朱元璋瞠目结舌，定亲这等婚约大事为何自己全并无半点印象？
郭山甫脸色一沉，语气陡然厉害起来，“贤侄你想不认账吗？当初你落魄到我家，我让莲儿把闺房腾出来给你休息，自己搬去和她母亲居住。当时我就说过，我女儿还未出阁，一般男子是不能随意进出小女房间，只因小女和你有缘，我并没把你当外人才能如此。”
“这？”朱元璋记得自己落魄时确实得到过郭山甫的帮助，可让房一事却怎么也想不起来。他扭头去看郭兴、郭英两兄弟，谁知那两人早低头望着地面垂首不语，仿佛地面上突然出现了什么新奇的东西，让人看得聚精会神。【△網.Ai Qu xs.】
郭山甫越说越理直气壮，“这什么这，不是亲近的男子，我能随便让他进我闺女的房间吗？自从和你定了亲事后，我一直让莲儿蒙面，不让别的男子见到她的模样。她为你守身如玉这么多年，你难道还要让她嫁给别人？”吼完朱元璋他又对马秀英说道：“夫人，我知道你和朱贤侄早已成婚，但莲儿也和他有婚约。你放心，莲儿即使嫁进来也不会动摇你的地位，只求你能给她一席容身之处。”
郭宁莲羞得几乎哭出来，拉着他的衣袖低泣道：“爹，女儿愿意做姑子一辈子不嫁侍候您老人家。”
“贤侄，你真要让我女儿当姑子？”郭山甫捶胸顿足，厉声质问，双眼射出的怒火几乎要把朱元璋灼伤。
朱元璋一时无言以对，只能不安地瞧向马秀英这边。
马秀英现在才算看清楚郭宁莲的模样，但见她只有十三、四岁，这个年纪正是情窦初开的年纪，也不知道郭宁莲是因为喜欢朱元璋还是因为自己父亲屡次提起婚约，以至于这少女的脸颊连同后面修长白皙的脖颈整个都红了，粉嫩的肌肤嫣红透白，煞是好看。而她给人最深刻的印象是她整个五官有种超越了她年龄的惊人的美丽，精心修饰的柳眉下有一双漂亮到心悸的大眼睛，小小的瑶鼻像水晶塔尖叠放在吹弹可破的肌肤上，红嘟嘟的小嘴似一颗成熟饱满、果汁欲滴的樱桃待人采摘。
马秀英再看朱元璋的神色，他虽然有点紧张不安，但是他的视线却常常有意无意落在郭宁莲身上，看得出他心里还是挺喜欢这个少女的。马秀英最烦他这种偷腥不擦嘴的行为，心里似筑了一堵高墙让她闷闷地说不出话，她凭什么要给这个男人收拾风流摊子，索性保持着平静的假笑，一声不吭让朱元璋自己去处理。
朱元璋瞟见马秀英事实而非的笑容，心里“咯噔”一下：坏了，上次喝醉酒把李碽儿收进房，虽然马秀英没说什么，可还是能感觉到她有一丝不高兴，如果这次自己再把这门亲事应下来，恐怕她又会不高兴。然而郭宁莲这样的妙龄少女送上门都不要，别说自己心里憋得慌，如果被徐达他们知道还不给活活嘲笑死？这正是拿又不敢要，放又舍不得的痛苦选择啊。
郭山甫等了一阵，不见朱元璋和马秀英发话，怒气渐涌，冷声道：“若是朱大人不愿意承认这门亲事，我也不为难朱大人，这就叫莲儿出家修行，免得坏了朱大人名声。”
“不可！”郭兴、郭英和朱元璋大惊失色，连忙出声劝阻。
郭山甫已经放出话，若是朱元璋不娶郭宁莲，郭宁莲就真的只能出家。郭兴、郭英可舍不得自家小妹当尼姑，此时顾不得马秀英在场，怒视朱元璋，道：“请大人给小妹一个交代。”这会他们全然忘记郭山甫说的那些似是而非的话，逼着朱元璋表明态度。
朱元璋同样舍不得让一个妙龄少女枯佛青灯过一生，看到郭宁莲泪盈于睫浑身颤抖的模样，他都恨不得立刻上前搂住这个少女百般安慰。他紧张地看着马秀英，求助的语气中带着一丝压迫，“夫人？不能真让郭小姐出家啊！”
“老爷做主就好。”马秀英不冷不热地说道，把问题抛回给朱元璋。其实郭山甫好言再说几句，她就会给个梯子让其下台阶，毕竟郭山甫当年对朱元璋有恩，郭兴郭英又是朱元璋麾下得力战将，不能因为郭宁莲的问题让几人心起间隙。可是郭山甫倚老卖老近似逼婚的态度彻底激起她的怒气，她索性选择冷眼旁观，就算最后要娶郭宁莲进门，也要先磨一磨这个死老头。
郭家父子神色暗喜，马秀英松口就好办，他们就不相信朱元璋能拒绝年轻貌美的郭宁莲。撇开马秀英是郭元帅义女这件事，他们自信郭宁莲无论是从外貌还是才情都胜马秀英一筹。
朱元璋当然想一口答应下来，然而一想到这样做有些对不起马秀英他又不敢当即应诺。不过在这种事情上，男人总是会千方百计为自己找到一个借口。这不，朱元璋就在慌乱中想到一个理由，他清清嗓子，正色道：“昔日元璋孤身一人，不知轻重得罪了令爱，如今元璋上面有两位嫂嫂，俗话说，长嫂如母，这等婚姻大事还是让小侄禀告了嫂嫂再做回复。郭先生，你看行不行？”
“行，那我和小女就回去等你的好消息。”郭山甫见朱元璋并没有一口拒绝婚事，也就见好就收，暂时带着郭宁莲在朱元璋安排的宅院住下。
待郭家人离开后，马秀英皮笑肉不笑地说道：“八哥心中既然已拿定主意，秀英也先回房了。”
“夫人等等！”朱元璋一改人前的镇定神态，垂头丧气地拦住她，“俺哪里有什么好主意，这不正要和夫人商量吗？”
“长嫂如母，你和嫂嫂们商量去！再不济你和姐夫商量也可！”马秀英心中冷笑，还用商量吗，王氏、田氏肯定会举双手双脚赞成，反正又不是她们的男人娶妻纳妾，一个个站着说话不腰疼。她最气愤朱元璋当着外人的面把王氏、田氏搬出来，简直是赤|裸|裸地打她的脸，朱府的事她做不了主，还要两个嫂嫂做主，这算什么事，亏得朱元璋想得出来！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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大厅的气氛一下僵硬起来，站在门口的逊影赶紧把仆从驱离到更远的地方，自己也恨不得缩成一团当个隐形人。
“夫人，你又不是不知道那只是我的客套话。当时你不出声，总不好一直让人家站在那里，我情急才那样说……其实家里还不都是你说了算。”朱元璋支支吾吾，明白自己说错话，扫了马秀英的颜面。府里上下全靠马秀英在操持，自己那样说，岂不是给人一种马秀英不能当家做主的坏印象。
什么情急，分明是被郭宁莲迷得神魂颠倒才嘴巴不带门把。马秀英冷笑，依然不想搭理朱元璋。虽然男人花心在这个时代是天经地义，可是马秀英却愈发感觉心灰意冷，连话都懒得说了。
“夫人、夫人，若是你实在不喜，我这就回绝郭山甫，管他女儿做不做姑子。天大的事也没有你重要，你别生气……”朱元璋又是端茶又是说好话，做足了殷勤小意的低姿态。
到底是一统大军的将领，马秀英不好让他在仆人面前失了威信，接过茶杯问道：“那依你所见呢？”
“但凭夫人做主！”朱元璋说得斩钉截铁，眼睛却不停地偷瞄马秀英，希望能从她脸上看到松动的迹象。
其实郭宁莲模样端正，家世不俗，嫁进朱家也无可挑剔。可是这个女人是和自己抢夫君，马秀英心里怎么也不可能真正高兴起来，同时她有些恼怒郭山甫咄咄逼人的态度和朱元璋遮遮掩掩的心思。她便有心为难朱元璋，故意说道：“昔日|你认识他们父女的时候，那郭宁莲估计才八|九岁，与现在的模样定有不同。他们如果真心实意要和你订亲，就应该相互交换凭证，但是现在他们却只凭口说，让我如何信服？娶郭宁莲并不是难事，然而以你现在的身份怎么能名不正言不顺的就娶进来？”
朱元璋要是知道马秀英现在的想法，一定会大呼冤枉。他倒是想和别的男人一样在自己妻子面前大张旗鼓地宣布“我看上了xx，我要娶xx！”可是马秀英从一开始就在他面前很强势，如今他虽然地位升高，骨子里对马秀英惧怕一时半会还无法消除，举止上难免有些畏手畏脚。一看马秀英似有拒绝的意思，他急忙说道：“我记得好像当时是有这么回事，可是那时我太过落魄拿不出像样的物品，所以才没有交换凭证。其实娶不娶郭宁莲无所谓，只是郭先生对我有恩……”
“没有凭证就不能证明事实！”马秀英看着朱元璋失望的面容，心中暗爽，“八哥，你怎么就不明白呢？你现在不是普通人，你有那么多追随的将领和士兵，你的一举一动、一言一行对他们来说都是一个信号、一个方向、一个目标，你现在所做的每一件事情都必须让他们信服、认可。并不是我反对郭姑娘进门，而是这种名不正言不顺的事情能让你的将领和士兵信服、认可吗？”
朱元璋不服气，“那是我的家事，跟他们有什么关系？”
“天家无家事，你现在就是这些将领和士兵的天！”未等朱元璋说话，马秀英接着又出一磅重击，“别忘记你的头顶上还有一个老丈人，我的义父郭子兴。”
朱元璋顿时面沉如水，懊恼万分。
在这个男人娶妻纳妾悉数平常的时代，朱元璋从来就没有掩饰过自己的好色之心，不过他很敬重（惧怕）马秀英，所以并没有立刻说要娶郭宁莲，反而是和马秀英好生商量。但是他忘了一件事，他的情况又和别的男人不同，他的元配夫人马秀英是郭子兴的义女，以他现在的身份来说马秀英嫁给他算是高嫁了，他如今还仰仗着郭子兴的势力。
说直白一点就是——郭子兴是他的顶头上司，别人的话可以不听，但郭子兴的话却不得不听，别人可以不怕，但对郭子兴却不得不忌惮三分。君可见，哪个尚公主的驸马敢当着皇帝的面大刺刺纳小妾。偏巧他和郭子兴曾经发生过一些不甚愉快的事情才离开濠州来到滁州发展，若是让郭子兴找到借口说他对马秀英不好，再给他穿小鞋就麻烦了。
美色和权势孰轻孰重？朱元璋转瞬就做出决定，想到这里他不再犹豫，写了一封直接拒绝亲事的书信，唤来亲兵让他当面交给郭山甫。
这回轮到马秀英傻眼，她本是想暂时压制一下朱元璋，没想到朱元璋马上就拒绝了这门亲事。她转念一想，便想通其中的原因，但这恰恰不是她愿意看到的结果，她希望得到的是朱元璋发自内心的尊重和敬爱，而不是靠娘家人逞威风。就算朱元璋现在因为郭子兴的的原因屈服，可依他的性格必然会记恨在心，假以时日|他得势的时候再来个“秋后算账”岂不让自己枉做小人。
“八哥，你别误会，义父那边我会帮你解释……”马秀英顿时有种弄巧成拙的感觉。从郭山甫扬言郭宁莲不能嫁给朱元璋就只能做姑子的话后，她就知道朱元璋娶郭宁莲是早晚的事，她也没想过真正阻拦这门亲事，只是不想那么痛快地便宜朱元璋。谁知一时说话无忌，反而造成夫妻的间隙，真是得不偿失。为了以后的家庭和睦，为了不让朱元璋埋怨记恨自己，她必须促成这么亲事，甚至还得让朱元璋感受不到郭子兴带来的压迫感……想到这些，她深深地叹口气，心里憋屈地想吐血。
“算了，就这样。”朱元璋脸色阴沉地离开大厅，他心中也有一种挫败感，这是一种寄人篱下无法形容的压抑。他以为远离郭子兴就能摆脱郭子兴的控制，结果想娶个平妻都得掂量掂量郭子兴的心情。他恨不得马上冲到军营把郭氏帅旗全部撤下来，可惜这只能想想而已。
马秀英闷闷不乐地返回主屋，听说朱元璋去了李碽儿的院子，挺直的肩膀彻底垮塌，掩面痛哭。
不少仆人目睹当天发生的事，在他们眼中就造成这样一种误会：郭山甫带着女儿来提亲，因为夫人不同意，所以老爷就不能娶郭小姐，但是老爷很不高兴了……
第二天一大早，王氏、田氏就相携而来，无非就是劝马秀英放开度量，朱元璋既然纳了李碽儿，再娶一个郭宁莲也没什么大不了，夫妻千万莫为这等小事伤了感情，朱家还指望朱元璋开枝散叶呢。
小事？也只有事不关己的人才能认为这是小事吧。马秀英麻木地听着劝说，麻木地点头，眼睛生痛却流不出泪来。这一刻她突然感受到陆小倩的悲哀，看似风光无比的镇抚夫人，有谁知她躲在被窝里哭泣的模样。她深深懊悔转世投胎的时候为什么没有喝下孟婆汤，如果可以，她宁愿只有一个空白的人生，做个无知愚钝的妇人，而不是像现在这样，因为受前世的影响，感情上才会如此坚持痛苦，无法|像这个时代的妇女一样平静地接受朱元璋一次又一次的找别的女人。
朱元璋因为马秀英而拒绝娶郭宁莲的事传到郭山甫耳中，他立刻拉着两个儿子振振有词，“看吧，我就说不是咱们莲儿不好，而是那位马夫人太厉害，才让朱元璋不能娶咱们莲儿。这样的妒妇根本就不配做人妻子！我瞧得出来朱元璋还是挺喜欢莲儿的，要不怎么会为这件事生气呢？都是你们两个混小子的错，要是早点通知我，赶在朱元璋娶马氏之前把咱们莲儿嫁过去，现在还用得着看马氏的脸色吗？我可给你们说，那朱元璋有九五之尊的命，本来你们妹妹将来可以做皇后，唉，这可能也是命数吧……”
郭兴、郭英窘迫万分地辩解道：“朱元璋募兵之前就已经娶妻……爹，不管怎么说，人家都直接拒绝了，这事就到此为止吧。”最近军营里都知道他们妹妹被朱元璋拒绝的事情，弄得两人都不好意思抬头见人。他们嘴上不说什么，心中却多多少少有点埋怨朱元璋的不近人情和父亲的执迷不悟。
“那怎么行？你们知道什么，老夫算了一辈子的命才算到朱元璋这么个好命，将来咱家的荣华富贵就靠他了。你们别看他现在只是一个镇抚，他将来绝不止这点成就。不行，这样的女婿一定不能错过，我还得去提一次亲！”郭山甫坚持己见，将来的事实会证明他的选择没有错。
郭兴、郭英黑着脸劝道：“爹，你有没有想过我们和妹妹的感受？如果马夫人不同意，朱元璋再次拒绝这门亲事，你让我们的脸往哪里搁？再说小妹貌美如花，来提亲的人几乎踩烂门槛，你偏偏要许给朱元璋，弄成这种没人要的尴尬场面。”
郭山甫斥道：“别人家生男孩是名气，我们家生女孩是福气，别人家生男孩只能养家糊口，我们家生女儿却能飞黄腾达，到时候你们有享之不尽的荣华富贵，等着瞧吧。至于你们妹妹，她将来是做娘娘的命，还有什么不乐意？不过你们说得也有道理，不能直接去提亲，否则那马氏又会从中作梗，得先把朱元璋搞定，最好生米煮成熟饭，嘿嘿，这事就交给你们去办了。”
郭家兄弟被父亲那贼亮贼亮的眼睛盯得发毛，父亲这是打算做什么，生米煮成熟饭？难道要让小妹对朱元璋来个霸王硬上弓？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这段时间不好意思抬头见人的除了郭兴、郭英两兄弟，还有朱元璋。府里的流言不知何时传到外面，人人都在猜测他是否真因为惧内才不敢娶郭宁莲。而他最怕撞见的就是郭家兄弟，毕竟这两兄弟在他麾下冲锋陷阵、英勇杀敌，其父对他也有赠食之恩，他却拒绝了人家的好意。
偏偏怕啥来啥，这一日暮垂西山，朱元璋走出军营时，两兄弟已经候在路边，一左一右拥了上来。
“郭英、郭兴，有话好好说。”朱元璋急忙打招呼，这二人不会是要揍他一顿出气吧。
“朱大哥，我们几兄弟好久没聚聚了，一起去喝一杯？”不在军营，两兄弟也不尊称彼此的军职，而是用了平时热络的称呼。
二人态度越是亲热越是让朱元璋不自在，他寻思着借口，“兄弟聚会？徐达他们怎么都没通知我俺一声？”
“就咱三兄弟，不行吗？朱大哥，说实话，我兄弟两人这段时间闹心得很，就想找个人痛快地喝一杯。一句话，你去还是不去？”郭英眼睛瞪得犹如铜铃。这会的他更憋屈，想不到父亲为了让小妹嫁给朱元璋，连色|诱的招数都使上了。
“我知道你二人不舒坦，我又何尝不是，去就去，谁怕谁？”朱元璋心中确实很压抑，索性吩咐亲兵回府通知马秀英一声，自己在郭家兄弟的带领下来到一家酒馆。
郭家兄弟订的这间雅间颇有情调，地上铺着厚厚的绒毯，月白的帐幔掩住镂空的窗户，几盆鲜花开得正盛，一股不同于花香反而类似于檀香的味道充斥在屋里。正中三张古香古色的木几上除了摆满了精致的美食和芳香的美酒，首席上方的木几旁边还端坐着一位蒙着白纱的妙龄少女，袅袅青烟在少女旁边飘摇，愈发把她衬托得如嫦娥般婀娜妖娆。
虽然少女蒙着面纱，朱元璋还是从她似蹙非蹙的眉目中瞧出正是那位突然冒出的未婚妻郭宁莲。他顿时明白了郭家兄弟的意图，同时也感到一阵踌躇。他很喜欢郭宁莲不假，可是为了郭宁莲得罪郭子兴就得不偿失了。然而少女那脉脉含情的双眼却像一根无形的绳索缚住他的双脚，让他迈不开离去的步伐。
郭家兄弟见朱元璋果然如父亲预料的那样并没有掉头就走，心中一喜，装作毫不知情的样子说道：“来来，朱大哥，咱们今天只谈高兴的事情，不去想那些烦恼事，妹……嗯，这位姑娘，快给朱大哥把酒斟上。”
郭宁莲轻咛一声，伸出一双芊芊玉手，如瓷似玉的葱指叫那精致的酒杯都黯然失色，轻晃的酒水在她的手中仿佛变成了琼浆玉液，让人忍不住喉头滚动，下意识地吞咽着唾液。
真是酒不醉人人自醉啊，朱元璋完全被那芳香的美酒吸引住，大步流星地走到木几前，托着郭宁莲的手一饮而尽，末了兴奋地大叫道：“好酒！好酒！姑娘请再来一杯。”
郭家兄弟会意地笑笑，各自挨着木几坐下，陪着朱元璋畅饮了几杯便寻着个理由离开房间。
没了外人，酒酣耳热的朱元璋突然停止轻浮的动作，对郭宁莲作揖道：“郭小姐，刚才我孟浪了，还请原谅。”
“你知道我是谁？”郭宁莲大吃一惊，情不自禁地揭开面纱。
“郭小姐的容貌倾国倾城，虽然我只见了一面却已终身难忘。”
郭宁莲心中既甜蜜又懊恼，“那你为何还要拒绝我们的……婚约？”
“天下未平，我还要领兵打仗，现在让你嫁过来只会委屈你，如果你是在三五年后出现，我一定会娶你，但是现在我却不能耽误你的青春。【△網.Ai Qu xs.】”朱元璋当然不会说自己因为惧怕郭子兴的权势不敢再娶马秀英之外的妻子，所以随便找了个冠冕堂皇的借口。然而大丈夫处世岂甘一直被他人压制，他相信自己不会永远受制于郭子兴。也许是三五年，也许是更长的岁月，但他坚信最后站在权势顶端的人只能是他，那时候他想要哪个女人就要哪个女人，谁也不敢说他半句！
单纯的郭宁莲没有想到朱元璋考虑得如此深远，她只觉得朱元璋果然是父亲形容的有情有义的大丈夫。本来父亲让她嫁个有妇之夫令她十分不快，凭她的容貌和聪慧怎么可以屈居别的女人之下。可是父亲帮她规划的蓝图却让她犹豫，如果跟了这个相貌奇特的男人，将来纵然不能做母仪天下的皇后，后妃娘娘的位置却是指日可待。这在当时可以说是每个女子的梦想，让才十三四岁的郭宁莲如何抗拒得了这个巨大的诱|惑？
现在朱元璋的举动更是奠定了郭宁莲的想法，原本她都做好生米煮成熟饭的准备，但是这个男人并没有借酒装疯占她的便宜，而是真情实意地解释了不能娶她的原因。这样的男人不正是有风度、有担当、有魄力的大丈夫吗？这样的男人都不嫁还嫁谁呢？郭宁莲羞怯地低下螓首，情深意重地说道：“朱大哥，我愿意等……”
虽然那声音小得如同蚊呐，朱元璋却异常耳尖的听清楚了，他所要的也正是这样的结果，如果这个少女愿意等他三五年，他一定会娶她。因为到那个时候，他的人生不会再由别人摆布！
“神算先生”郭山甫这次失了算，他本来不惜冒着“送羊入虎口”的打算，决定让郭宁莲先牺牲清白拿下朱元璋，岂料朱元璋只用三言两语反倒撩拨得郭宁莲死心塌地。他气得山羊胡子满天飞，暗骂女儿实在愚蠢。
同样时刻关注事态发展的可不止他一人。
“主子，老爷居然真的背着您去见那郭宁莲了！”逊影气急败坏地走进书房。
“我不是说过让影卫只保护八哥的安全，其他的事情就不用过问。”马秀英静静地听着逊影捎回来的消息，眉头微皱。其实当亲兵捎话回来说朱元璋和郭兴、郭英出去喝酒，她就已经猜到郭家兄弟是在为郭宁莲牵线搭桥。
逊影脸气得通红，声音微微提高，“可是他这样做，分明是背叛您！”
“背叛？”马秀英轻笑一声，看来逊影跟自己的时间太长，受自己影响太多，已经忘记这是个男尊女卑的世界。在这个世界里，男人的多情叫风流，女人的多情叫淫|荡，所以男人的背叛只是时代的产物，是再正常不过的现象。如果连这都看不清，都接受不了，如何能适应这个时代。况且朱元璋不是普通人，他将站在这个世界的顶端俯视众生，所有的人都得臣服于他，他还需要背叛谁呢？
“影儿，我知道你是为我好，可是有些事情我们能插手，有些事情我们必须睁一眼闭一眼，以后八哥和别的女人的事情就别告诉我了。”马秀英无法向逊影解释自己对朱元璋放任的理由，只能以命令的口气结束这次谈话。
“但是……”
“夫人，夫人！”一阵呼叫打断逊影的话，又有一个气急败坏的女人冲进书房，正是已被朱元璋纳为小妾的李碽儿。她身后跟着手足无措的紫娟、绿柳，显然这两人还没来得及禀告，就被她硬闯进来。
李碽儿匆匆向马秀英一拜，站起来迫不及待地说道：“夫人，听说老爷今天和郭家兄弟喝酒去了，那郭家兄弟一心想把他们妹子塞进咱们朱府，恐怕这次……”
“嗯，这事我知道，我正要让人通知你，我打算让老爷把郭姑娘娶进门。”马秀英挥退紫娟、绿柳，不急不躁地宣布着这个消息，仿佛朱元璋娶郭宁莲的事情只是小菜一碟。
犹如一个响雷震懵了李碽儿，完全打乱她的计划，她以为马秀英和自己站在同一条战线，都会排斥别的女人抢走她们的丈夫。她虽然没有制止的资格，但是马秀英有啊，只要马秀英说声不同意，哪怕对方是九天仙女朱元璋也不敢娶。可是她没想到马秀英竟然轻轻巧巧地就同意这件事情。
同一战线的人居然站到对立一面，这令李碽儿完全措手不及。是啊，马秀英能让自己成为朱元璋的女人，又为何不能让其他女人成为朱元璋的女人呢？想到这里，李碽儿奇怪地打量了马秀英一眼，她到底是不是正常女人？有没有嫉妒心？怎么可以大度到这种地步？在她的脸上看不到一丝拈酸吃醋的表情，一点都不像一个以夫为天的女子，难道她就不怕她的天被别人抢走？莫非她心中还有其他男人，并不在乎朱元璋？难道她其实喜欢的是姚少爷……
“如今你也是府里的主子，对老爷娶郭姑娘的事情有什么想法，尽管说出来。”
突然一个声音打断李碽儿的胡思乱想，她猛然醒悟过来，马秀英在问她的意见。可是既然马秀英都拿定了主意，自己的意见还有什么用？她挤出干涩的笑容，“我觉得这是一件大喜事，这样家里又热闹几分，还是夫人想得周到……”
李碽儿到底不如马秀英那样镇定自若，最后语无伦次地敷衍几句，失魂落魄地离开书房。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“这李碽儿越来越不像话了，进来不先通报，离开也没大没小，主子您不能继续这样纵容她。”逊影看着李碽儿离开的背影，轻啐了一句。她实在厌烦李碽儿自己没本事就跑来马秀英面前上蹿下跳、揣唆挑拨的嘴脸。
马秀英皱眉瞥了她一眼，轻描淡写地说道：“你还不是没大没小，怎么说她也是个姨娘，算是府里的主子，你怎么可以这样说她？看来我把你惯得太过，让你愈发没有规矩。哼，是这府里上下都没有规矩了，为何府中有流言传出、李碽儿一内宅妇人又是如何知晓外面的情况，这些你都给我查清楚！查完了自己和紫娟、绿柳下去领罚。”
轻轻的一句呵斥顿时像一记重鼓敲在逊影心上，她察觉到马秀英的隐隐怒气，急忙跪下，“主子，奴婢知错。”
“起来吧，我知道你是为我好，但是一个人必须先看清楚自己的位置，明白哪些话该说，哪些话不该说。以前我不管教你是因为府里只有我一人，你纵使有再大的过错也有我给你兜着。如今府里要添新人了，你这脾气再不改一改，以后惹出事我可不一定能保住你。”马秀英看着浑身颤抖的逊影于心不。其实逊影没变，变得是她。她一直把逊影当成自己的妹妹，几乎从不对逊影说重话，今天这番话定会把逊影吓得够呛。她并不愿意这样教训逊影，可是随着府里的女人越来越多，有女人的地方就会有纷争，到时候别人不敢对她摆脸色，拿逊影做筏子怎么办？与其让逊影将来吃亏，不如现在先给她敲个警钟。
“谢主子教诲，奴婢明白了。”逊影若有所思，马秀英作为朱府的当家主母面对有些事情都不得不低头，她一个奴婢难道还能大过主子去。诚如马秀英所说，她将来若是不知轻重得罪了人，只怕马秀英也护不住，还会平白给马秀英丢脸。【△網.Ai Qu xs.】
“明白就好，在我面前不用拘束，在别人面前你可得长个心眼。走吧，去花园转转，顺便说说我义父那边的情况。”马秀英不想让逊影太过难堪，转移了一个话题。
“是。”逊影赶紧腰板挺直跟在后面。
晚霞像一条五彩的飘带在天空缓缓坠落，园子里的假山花草都被笼罩着一层霞光，特别是中间的池水像被镀了金闪闪发亮。一些小鸟在树林里忽飞忽落寻找栖息的地方，一些白天争奇斗艳的花朵也娇羞地闭上了花瓣，只有微风中仍然残留着它们的芳香……
仆人们诧异天都快黑了马秀英和逊影还在花园散步，却不知道她们平静的面孔下谈论的是多么惊天动地的内容。
“自从老爷和主子离开濠州后，郭元帅就把军中许多事务交给郭天叙打理。郭天叙刚愎自用，根本不听旁人所劝，再加上张天佑和郭天爵尽出馊主意，三个蠢货把濠州弄得乌烟瘴气。孙德崖、赵均用他们看准机会就找借口领兵返回濠州，如今濠州城里已经不是郭元帅一家独大，他光是对付孙德崖和赵均用等人就整天忙得焦头烂额。还有许多士兵也滋生出不满的情绪，甚至有些部将提出把老爷招回去处理大局。总之现在的局势非常不利于郭元帅这一方，如果老爷和主子不插手，估计郭元帅早晚撑不下去……”逊影一五一十说出濠州那边传来的信息，语气中难免带着幸灾乐祸的兴奋。
“唉，义父目光短浅，气量狭小，我早就料到会有这一天。”马秀英顿了顿，视线投注在波光粼粼的水面，面无表情地说道：“密切注意郭府的安全，如果局势恶化到无法收拾的地步就先救人，一定要保证我义父义母的安全，至于其他人，就看他们的造化了。”马秀英不是圣母，郭府除了郭子兴和小张氏对她有恩情，其他人都对她不好，她当然不会去|操心这些人的死活。
逊影暗自摇头，马秀英说得虽然冷酷，其实已经很仁慈了，换成自己一定会趁这个机会落井下石。她可没忘记虽然是郭天叙和大张氏害得朱元璋坐牢、害得马秀英烫伤胸脯，可这其中少不了郭子兴的默认首肯。
“义父那边忙得焦头烂额，想必也没心思管我们这边的事情。你简单行书一封送去濠州，说八哥要娶郭山甫女儿为妻。”马秀英并不太热衷濠州发生的事情，她最放不下的还是朱元璋，既然朱元璋不敢对郭子兴开这个口，就让自己出面吧。两人冷战的时间够长了，总得有个人先低头，马秀英虽然不喜朱元璋的花心，可也没打算把他让给任何人。一生一世一双人的念头不指望了，朱元璋心中最重要的地位却不能被人抢走。
“夫人，您真的同意老爷娶那什么郭宁莲？”逊影张大嘴。虽然马秀英与和李碽儿的交谈已让她知道马秀英的打算，但她还是忍不住震撼和不解。没有人比她更了解马秀英对朱元璋的感情，马秀英所做的一切早已超出一个妻子的的范围，默默无闻为朱元璋开辟前方的道路，妥善处理残留的麻烦……如果这样的付出都不算爱，那逊影真不知道什么是爱了。
可是爱得如此深的人怎么能接受别的女人分享自己的丈夫？逊影知道自己的主子并不是那种懦弱的女人，所做的退步决不是屈服，但是因为爱一个人就要牺牲这么多，逊影忍不住想，这样的爱情到底值不值得？
马秀英没有回头，却仿佛明白逊影的迷惑，淡淡地说道：“因为八哥是一条腾飞的巨龙，我所能做的只是帮助他飞得更高，却不能给他造成一丝束缚。”
朱元璋满面春风地回到府邸，猛然一看到恭候在门口的逊影脸色就阴沉下去，心中蓦然升起一股被人监视的厌恶感，呛声道：“你在这里做什么？”
逊影恭恭敬敬回道：“夫人今日偶感风寒，有些不舒服就先行歇息了，只好让奴婢候在这里等候老爷回府，看老爷还有什么吩咐要办。”
“哼！”朱元璋冷哼一声，扭头就走，他知道自己和郭家兄弟喝酒甚至和郭宁莲私会的事情瞒不过马秀英，但回到府中马秀英就给他一个避而不见的冷淡态度着实让人气恼，到底谁才是这个府里的一家之主？他真想立刻冲到马秀英的房间去问个清楚，然而脚步却赌气般地迈向了李碽儿的房间。
不过朱元璋的气恼并没有维持多久，因为李碽儿给了他一个大大的惊喜。“老爷，妾身今天去夫人那里，终于说服夫人，她同意老爷娶郭姑娘了。”
“真的？”朱元璋满脸都写着怀疑，马秀英既然都同意他娶郭宁莲，干嘛还给他脸色看。
“妾身岂敢欺骗老爷？”李碽儿垂下眼眸，缓缓说道：“夫人问起妾身对老爷娶郭姑娘的看法，妾身当即认为是一件大好事，这样我们家又热闹几分，说不定老爷还能早点添丁，后来夫人考虑了一下就同意老爷和郭姑娘的婚事。”
“哈哈，我的好碽儿，还是你懂事。”朱元璋搂住李碽儿重重地亲下去，喘息着：“就算老爷有了别的女人，也不会冷落我的好碽儿……”
李碽儿娇羞地闭上眼睛：马秀英你可以对自己的男人不在意，我却不能被自己的男人忽略……
翌日，朱元璋神清气爽地出现在马秀英面前，嘘寒备至，“夫人，听说你病了，夜里我怕打搅你的休息就没过来，现在你可好点？”
“多谢八哥关心，”马秀英盯着那双充满希翼的眼睛，也不兜圈子开门见山地说道：“昨日我已修书一封给义父，劝说义父答应你和郭小姐的婚事。”
“这，这……”朱元璋搓着双手，裂开的嘴角掩饰不住他心中的喜悦，继而他又担心地问道：“要是岳父大人不答应怎么办？”
“义父现在忙着和孙德崖他们争地盘，哪有心思来管你的私事。”马秀英神情十分严肃，“忙完这件事后你得好好考虑下一步计划，不管义父和孙德崖谁胜谁负，剩下的那一个必将威胁到你的地位！”
“多谢夫人提醒！”朱元璋冷汗渗出，光顾儿女情长，差点忽略此等大事。这一刻他百味陈杂，一个全心全意为自己着想的女人，自己却对她产生怀疑和愤怒，实在让人羞愧。
朱元璋的心境发生了变化，他的动作神态也就发生了变化，牵着马秀英的手欲语还休。
马秀英顿时察觉到他复杂的心态，不仅会心一笑，温柔地靠在他的肩头。夫妻之间的隔阂仿佛冰山消融，荡然无存。
冉冉跳动的红日下，两个相依相靠的身影重叠在一起，仿佛融会在天地之间，他们身上散发出的气息竟比阳光普照还温馨，看得逊影不知不觉湿了眼眶。如果夫人和老爷一直这样该多好啊！
过了几日，濠州那边传来回信，郭子兴果然忙于和孙德崖的争斗，没空搭理朱元璋的私事，直接回了五个字：自己看着办。
有了郭子兴的应允和马秀英的放手，朱元璋和郭宁莲的婚事便正式敲定下来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这次朱元璋给足了郭山甫面子，请两位嫂嫂带着整整十担聘礼亲自上门提亲，礼物将临时居住的小院堆得满满当当。【△網.Ai Qu xs.】
郭山甫喜得眉开眼笑，逢人便说，还相邀许多亲朋好友来观礼，他担心郭宁莲只是做朱元璋的平妻有些势弱，特意找来几个德高望重的长者给女儿造势，他本身也是濠州一带有名望的智者，不敢说一呼百诺，但嫁女消息传开还是有许多人慕名而来。
一时间整个滁州城上至军营下至老百姓都知道镇抚大人要新婚了，登门恭贺的人络绎不绝，朱府整天迎来送往，府里到处都充斥着喜悦的气氛。唯有李碽儿和马秀英的院子里弥漫着一丝不和谐。
李碽儿自然有她生气的理由，哪个女人不渴望风风光光地嫁人，马秀英是原配夫人就不提了，郭宁莲这个后来者都居上成了二夫人，只有她连个婚书都没有就稀里糊涂做了朱元璋的女人。论及她的模样才华不比郭宁莲差，可惜她奴婢的出身使她只能做一个小妾……这个事实注定她永远都要比马秀英、郭宁莲低一头，然而知道事实是一回事，羡慕、妒忌还是会像野草在心中慢慢滋生……
马秀英倒没有对朱元璋成亲的事生气，在一次次的冲击下她的心早就学会用麻木来铸就铜墙铁壁，虚假的微笑掩饰住真实的心情，高规格的成亲仪式彰显出主妇的大度……
气的是逊影，这丫头就差上跳下蹿了，挥动着双手愤愤不平道：“主子，您费心费力说服大元帅同意老爷和郭家的婚事，可是他们却一点都不把您放在眼中，成个亲弄出这么大的动静，现在人人都知道老爷要娶新媳妇，几乎都忘记你这位原配夫人的存在了。哼，这算什么事，要知道家里可是您做主！嫁得再得意，进了府还不是得在您面前伏低做小。”
“你这小妮子又忘记了？郭姑娘嫁进来后也是你的主子，以后不准再说这样的话，只要为这个家好，谁做主都无所谓。”马秀英佯怒道：“昔日我嫁给八哥的时候他还没有这么高的地位，所以我们的婚事不能引人注目。但是八哥现在地位不凡，滁州城的那些富豪乡绅还不趁机巴结讨好他。这些外在的形势对我来说都不重要，只要他永远把我放在第一位就够了。”说着说着，马秀英露出甜蜜的笑容，因为那天清晨，朱元璋给了她一个肯定的承诺，不管他身边有多少女人，她永远是最重要的那一个。
这甜蜜的笑容看得逊影全身起鸡皮疙瘩，好半晌她才揉着手臂说道：“老夫人还捎来一封信给您。”
老夫人指的是小张氏，马秀英从来都不会承认大张氏是她的义母。上行下效，郭府里逊影也只尊敬小张氏一人。
“义母肯定是训斥我来了。”马秀英打开信，果然信的内容如她预料，小张氏在信中责怪她不会为自己打算，不趁着娘家人还在压制住朱元璋，反而主动给丈夫娶妻纳妾，简直就是引狼入室的行为，将来后悔都来不及。
马秀英知道小张氏是真心实意为她好才会这样说，但她不方便给小张氏解释朱元璋将来不平常的人生，只好用“不孝有三，无后为大；多开花，多生子”为借口敷衍回去。
岂料隔了几天，小张氏竟让人捎来大包小包的药材，全是什么滋阴补气、壮阳补肾的东西，让人哭笑不得。
逊影笑嘻嘻地打趣道：“老夫人希望您和老爷早生贵子，主子您可得加油，别输给其他女人了！奴婢这就去给您煎药。”
马秀英一脸菜色，她之前已经请了专治妇科病的大夫为她调理身体，每天雷打不动地喝一碗汤药，这会再加上小张氏送来的药材，她早晚得成药罐子。
随着婚期的接近，滁州一天比一天热闹，百姓听说朱元璋要大婚，十分高兴，他们感激朱元璋帮他们赶走了元人、改善了生活，对这位镇抚发自内心的爱戴，故而城里热闹非凡，人人喜气洋洋，四处张灯结彩。
相比滁州的安宁，濠州就处于一种岌岌可危的局势。没了朱元璋和马秀英的辅助，刚愎自用的郭子兴时常做出错误的决策，在和元军的对抗中屡屡损兵折将，加之人心涣散，许多人另投他军，因此郭家军的势力越来越捉襟见肘。
孙德崖等人打听到朱元璋和马秀英不在郭子兴军中，就借着共同抗敌的借口返回濠州。然而每次战役无论大小，他们都躲在后面观望保存实力。终于等到郭子兴的队伍被耗损得差不多了，他们便从私下的斗争变成明目张胆的挑衅，而且在好几次的内斗中都以郭子兴的失败告终。
纵然郭子兴做了许多努力却仍旧挽不回他曾经拥有过的鼎盛时期。身体累还可以坚持，心累却无所适从。这一刻郭子兴感觉到发自内心的疲惫，他呆在元帅府里不再去军营，不愿看到自己的势力被孙德崖一点点蚕食，不愿面对属下那一双双责备、不满的眼睛。
没有郭子兴约束的郭天叙越发狂妄自大，他每日代替父亲巡视军营的时候还是习惯用目中无人的态度呵斥那些跟他父亲一起打天下的将领，用残忍暴戾的手段对付那些不服从管理的士兵。军营不止一次发生哗变，他却不从自身反省，光用武力镇压，这样的结果只会逼走更多的将士。
随着郭家政权的日渐衰败，特别是郭天叙陷害朱元璋逼走朱元璋的行为更是让无数将士寒心，他们漠然旁观两方的斗争，甚至有些人悄悄投靠了孙德崖一方。
越来越多的将士察觉到郭子兴这边局势不利，就像一个恶性循环：察觉的将士越多，离开郭家军营的将士就越多；离开的将士越多，就让更多的将士知晓了当前的局势……低迷的气氛笼罩着全营，出操的士兵懒懒散散，就连站岗的守卫有时都不知所踪。
到最后，原本让濠州富豪乡绅争相巴结的元帅府已经门可罗雀，原本霄气冲天的郭家军营只剩一些从最初就跟郭子兴打仗的将士和得罪过孙德崖无法去投靠的人，例如张天佑这种亲戚、彭大这种死忠。
孙德崖依然不肯罢手，挑衅、谩骂，甚至刺杀的手段都用了出来，吓得郭天叙都不敢轻易离开元帅府。
坏消息一个接一个传回府中，府里的女眷坐不住了，郭子兴沉默阴郁的态度仿佛在无声地告诉她们事情的严重性。妻妾们急得手足无措，整日以泪洗面，她们比任何人都清楚，两军对阵，失败一方会有什么下场——男人被杀死，女人被凌辱，那是她们永远也不敢想象的情况。她们不能接受这中从天堂到地狱的事情发生，她们更不能让这种惨剧发生在自己的儿女身上。于是府里的女人第一次意见完全统一，她们泪眼婆娑地哀求着郭子兴，“老爷，我们离开濠州吧。带上孩子们，现在就走！”
“呵，俺是濠州的大元帅，怎么能一走了之？”郭子兴怒目相视，脖子上道道青筋都绷了出来，可是看到女人们带着关怀的悲伤，孩子们茫然无助的眼神，他的怒气全变成无奈，几不可闻地蠕动嘴唇，“能去哪里？现在濠州东、西、北门都是孙德崖的人，只有南门还是俺的势力。可是南门三十里外就是元军驻扎的营地，孙德崖分明是故意留下南门让俺去抵抗元军。他这一招真狠，要么留在濠州被他一点点蚕食掉势力，要么被迫冲出去和元军同归于尽。不管选择哪一条路，都不是俺希望的……”
“可是不走的话，万一孙德崖打上门来怎么办啊？他们手里也有炸药包了。”
“嗬嗬。”郭子兴像是被人掐着脖子，不停喘粗气。那些判营的将士把炸药包的制作方法也告诉了孙德崖，原本是郭子兴用来威慑他人的利器反倒成了悬在自己头上的利刃。他不禁有些怨恨一走了之的马秀英，若是这个不孝女再给他发明几样比炸药包更厉害的火器，他也不会被孙德崖压制得毫无反击之力。
所有人的脸都阴沉起来，绝望就像黑夜来临般不可抗拒地压在每个人的心上，房间里只剩下急促的呼吸声，然而这活人的呼吸却比死人的沉默更让人恐惧窒息。
忽然，小张氏像是溺水的人抓住一根稻草，激动地跳起来，“老爷，我们还有办法，我们可以投靠女婿！听秀英说朱元璋早就把滁州城太守府的住宅给您预备着，而且滁州城的军队也一直都是录属您的部下，我们去了滁州必然不会像现在这般窘迫。”
未等郭子兴决定，郭天叙抢先出声，“投靠那个小畜生？我不去！”他扭曲的面孔流露出毫不掩饰的嫉妒，原以为朱元璋会灰溜溜地逃回濠州，谁曾想，此人还真的在滁州站稳脚跟，麾下的将士居然比如今的郭家军都多。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一向跟郭天叙同鼻孔出气的郭天爵和张天佑这此却没有附和，郭天爵惊恐的眼神中甚至流露出一股喜悦。
张天佑虽然没有发表任何意见，但是僵硬的面部表情明显放松了许多。
大张氏更是眉毛高挑，半是惊喜半是理所当然地说道：“对啊，我怎么没想到那个小畜生呢，不管怎么说他也是我们郭家的女婿……”
郭天叙打断她的兴奋，愤愤不平地说道：“让我去滁州寄人篱下，看那小畜生的脸色苟活，还不如直接让我跟孙德崖兵戎相见！”
“你这个傻孩子，谁说我们是去寄人篱下？没听你姨娘说滁州城的军队一直都是录属你爹部下，我们只是去滁州接管自己的部队，拿回属于自己的东西。”大张氏说得理直气壮，眉梢眼角全是笑意，仿佛已经看见自己在滁州城又拥有高高在上的地位，所有人都拼命讨好着她。
张天佑迟疑道：“朱元璋离开濠州的时候只带走三十来人，滁州的军队都是他一手筹建的，如今他会老老实实交出军权吗？”他早就不想在濠州提心吊胆地过日子，去滁州未尝不是一条出路。可他怀疑朱元璋是否还肯听从郭子兴的号令？只要打过仗的人都知道军权对将领有多重要，那就是将领的命，谁愿意把自己的命拱手相让给别人？反正张天佑以己度人，如果他处在朱元璋的处境，他不一定会交出军权。
大张氏冷笑连连，“哼，没有老爷，哪有他的今天，他所有的一切都是老爷给的，他带走的三十将士也是老爷赐下的。就算他现在招募了一支大军，那些士兵还不是冲着老爷的威名才肯投靠。只要老爷亲临滁州，那些仰慕老爷的人自然会对老爷死心塌地。如果他敢不交出军权和滁州，就证明他的确是个不忠不孝不仁不义的畜生，想造老爷的反，到时候老爷夺取滁州更是师出有名了。”
“哈哈，不管他愿不愿意交出军权，这个滁州我们是要定了。他若识相乖乖交出军权，我们还能留他一条狗命，他若真敢造爹的反，别说我们，恐怕那些郭家将士也不会答应……”郭天叙阴沉沉的脸上终于露出一丝笑意，仿佛已经看到朱元璋被他踩在脚下肆意羞辱的情景。
“你|娘说的没错，当初是俺派朱元璋领兵出征，现在他既然攻下了滁州，我自然要去视察一番。”生死关头、利益当前，郭子兴也毫无异议地同意这个计划，找回底气的他又开始虚伪起来，“只是俺们现在去滁州岂不便宜了孙德崖他们，白白把濠州相让，俺不甘心啊！”其实他心里真正想表达的意思是，如何能从孙德崖和元军的包围下平安到达滁州，如何能让世人不耻笑他是被孙德崖等人赶出濠州。
还是张天佑最了解郭子兴的心思，露出一副慈祥的面孔说道：“听说朱元璋要娶新媳妇了，我们这些做长辈的总得送点货礼啊。再说作为秀英的娘家人，我们还得担心秀英会不会受到欺负，不如干脆去滁州看看，否则怎么放得下心呢？姐夫现在就修书一封告知朱元璋，让他派支队伍来护送女眷，他肯定不敢拒绝……”
“是啊，是啊，我们去滁州参加朱元璋的婚礼，顺便瞧瞧秀英过得怎么样……”
“叫朱元璋派军队来接我们，我们去参加他的喜宴，他得负责我们的安全……”
所有人都眉飞色舞地附和着这个建议，只有小张氏皱紧了眉头，自己一家不用面对兵败的惨剧发生，可是马秀英和朱元璋他们被夺走军权以后怎么办？看这些人对滁州势在必得的态度，自己简直是在把一群豺狼推到马秀英的面前。那一年朱元璋被下狱，马秀英雨天跪求的情形还历历在目啊。
她正在犹豫着要不要提前通知马秀英早做安排，大张氏却像看穿了她的心思，阴测测说道：“二妹，人不为己天诛地灭，你做什么事情前可都要为咱们郭家和你的儿子天爵好好想一想啊。”
张天佑还给小张氏留了一丝情面，只是含蓄地劝道：“二姐，你一个妇道人家就不要操心外面的事了，我和姐夫会安排好。”
郭天叙就直接狰狞地恐吓道：“姨娘，你要是敢做出对不起郭家的事，别说父亲容不下你，我第一个收拾你！”
郭子兴虽然没开口，下巴却轻轻点了点，仿佛在同意郭天叙的话。
“我都听老爷的。”小张氏连忙申明，众目睽睽之下，这个懦弱的妇人只能选择无声的屈服。
尽管没有小张氏的提前通知，郭子兴一家准备强取豪夺滁州的消息还是像长了翅膀很快就飞进马秀英的耳朵，她平静的脸上看不出一丝愤怒，只有无声的嘲笑和淡漠的鄙视。
反而是逊影怒火滔天，眼中甚至带着毫不掩饰的杀意，“主子，要不要奴婢安排影卫混在濠州城里或者他们来的路上，直接在半路把他们……”这一刻，逊影冷酷的下切手势终于显现出她并不只是一个天真烂漫的小丫鬟。
“那样做会让人以为八哥怕了他们的到来。”马秀英摇摇头，“你请八哥到我这里来一下。”
朱元璋很快来到房间，见到马秀英严肃的表情不由一怔，他太清楚这个表情的意义了，不是非常重要的事情马秀英绝对不会如此严肃。他轻咳一声，满面的笑容渐渐收敛起来。滁州最近风平浪静，莫非是自己和郭宁莲的婚事又出了什么岔子？
“影儿，去外面看着。”马秀英毫不啰嗦，直接拉着朱元璋进了内室，从枕头下抽出一封信递过去。这是一封署名小张氏的来信，信上写的就是郭子兴一家商量的内容。马秀英不能告诉朱元璋这个消息来自影卫，只能假借小张氏的名义提醒他。
朱元璋默默地看着，握信的手越来越紧，血管和筋络渐渐鼓出来仿佛想冲破表皮这层阻碍，胸腔也从轻微的起伏变成剧烈的抖动，不知道是缘于恐惧还是缘于愤怒。
“八哥，冷静一下。”
轻柔的声音像微风拂过，虽然不能完全压制朱元璋的愤怒也让他稍微清醒了一丝。他睁着血红的眼睛，咬牙切齿道：“幸好有岳母的信，否则俺辛辛苦苦为他人做嫁衣都不知道。”
可惜你不知道义母为了她的夫君和孩子也放弃了我们。马秀英默默叹口气，问道：“你准备怎么办？”
“还用问，当然是想尽一切办法阻止他们到滁州来，俺这就派徐达等人装成土匪半路劫道……”朱元璋的想法几乎和逊影一模一样，就算是用最卑鄙的手段也要阻止郭子兴来滁州接管军队。他辛辛苦苦创建的这一切，凭什么拱手相让。
“我倒不这么认为。我觉得咱们可以把他们风风光光地接来参加你的亲事。”马秀英似乎另有想法。
“难道你心里还向着你义父一家？等他把军权夺走，俺就会变得一无所有！”如果面前说话的人不是马秀英，朱元璋肯定都拍案而起痛斥对方是郭子兴派来的奸细了。
“八哥，你那冲动的毛病就不能改一改，听我说完？”马秀英不急不躁，对自己男人的性格早已了若指掌，她微微笑道：“现在义父已经在濠州那边宣布说要来参加你的亲事。所有人的眼睛都在盯着你，路上若是稍微有点风吹草动，人们都会把责任推到你的身上，说你拥兵自重意图谋反，不肯接纳自己的老丈人和上司……到最后说不定孙德崖那边也会借着这个理由讨伐你这不忠不孝之人。可是你的根基才刚刚起步，哪里经得起这些打击？所以我们不仅不能让义父他们出事，还得保护他们安全到来。”
“保护他们安全到来，再把军权老老实实交上去？”朱元璋倒吸一口冷气，不光觉得腮帮子痛，连心都揪紧了。
“你的队伍羽翼未丰，还得借助郭家帅旗。其实滁州的军队虽然还挂着郭家的旗号，但是所有的人心都是向着你的，你对自己就没一点信心？害怕义父能把你的人夺走？我觉得义父的到来并不完全是件坏事。”
“难道还是好事？”朱元璋哼了一声。
“当然！第一、可以考验跟随你的那些部下，哪些是真心拥护你，哪些是只图郭家名声，那些立场不坚定的人不如早点舍弃，免得日后背叛你带来更大的灾难。第二、与其整日被人惦记，让危险游走于身边，不如放在眼皮下看着更安全。你要相信滁州绝对不是濠州，这些将士虽然挂着郭家旗，可是他们心里都清楚谁是真正的领头人，他们吃的是谁家米。我不相信表相，我只相信事实，相信本质。”
“万一那些人都投靠了你义父怎么办？”朱元璋还是心有戚戚。
“大不了从头再来，不忠心的人留着何用？就算事情发展到最坏的地步，你还有我，还有徐达跟汤和他们，昔日|你能赤手空拳搏出今天的地位，难道就不能再来一次？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋掌管滁州后大部分时间都在府衙处理政事，在军营待的时日反倒没从前多。【△網.Ai Qu xs.】他的到来顿时引起将士的激动，徐达等人一边解散训练的士兵，一边笑迎上前，起哄他是不是来送喜帖了。
朱元璋看看热火朝天的军营，又看看墙头迎风猎猎的帅旗，五味杂陈，把这一切拱手相让实在是让人心不甘啊！他面无表情地通知所有心腹将领聚集议事厅，待李善长和冯氏兄弟来后就有大事宣布。
众将领的笑容僵在脸上，面面相窥。李善长和冯氏兄弟接到命令也快马加鞭赶来军营，一群人忐忑地进入大厅，相互打听发生了什么大事。
见人都到齐，朱元璋闷闷不乐地宣布郭子兴要携家眷来滁州，到时候军权政事可能会由他接管的事情。
这一消息简直如同一块巨石砸进平静的水池，屋里瞬间闹翻天，将领个个怒不可遏。像那急性子的周德兴和耿再成俱都握紧佩剑吆喝现在就要杀回濠州宰了郭子兴一家。即使是徐达、郑遇春这样稳重的将领也变成金刚怒目。唯有冯国用、冯国胜两兄弟和李善长不动如山，冷眼旁观这闹哄哄的局面。
花云鄙夷道：“大人攻打滁州，郭元帅没出一兵一卒，就连粮草军饷都是夫人卖掉宅子和家私才凑齐。如今他被孙德崖排挤，在濠州混不下去了，就打起我们滁州的主意。这滁州是大人流血流汗打下来的，他可真敢想，凭什么啊？兄弟们，我们决不能让郭元帅把大人的军权夺走！”
“不答应！不答应！”众人皆不同意朱元璋把军权拱手相让。许多将领都是从郭子兴军营出来的，郭子兴是个什么样的人，他们比谁都清楚，朱元璋的军权一旦被夺，他们这些人还有好日子过吗？
愤怒的咆哮几乎把屋顶掀翻，引得军营里不知情况的士兵纷纷侧目，许多人下意识地留在校场不肯散去。
军营可不比市集，能够随意喧闹，稍有不测就会引起兵哗。汤和见状急忙猛地一拍案几，“你们是在军营里，都注意点！先听大人的决定。”他使了个眼色，老成的郑遇春便走出议事厅把风，虽说未经召集一般人不会靠近议事厅，但在这节骨眼上，还是谨慎小心些妥当。
汤和是从朱元璋起事就一直跟随的将领，在军中颇有威望。众人一看他发火，顿时噤若寒蝉，纵使有些人心底不服气，也暂时安静下来，都把目光投向朱元璋，等着他拿主意。
朱元璋面色平静，心里却很高兴有这么多将领维护自己。他觉得马秀英没说错，滁州到底不比濠州，自己不是一个人孤军奋战，还有这么多将领死心塌地追随，即便暂时交权，将来也能轻而易举拿回来。想到这里，他愈发不惧郭子兴的到来。
其实在来军营的路上朱元璋已经想明白当下的局势，默默同意了马秀英的建议。他之所以要召集将领们商量此事就是打算看清楚诸人的态度，同时他心中实在咽不下把军权拱手相让的郁闷，独郁闷不如大家郁闷。不过在看到冯氏兄弟和李善长似乎并不像其他人那么愤怒时，他便自然而然地向这三人问起意见。
善于谋定而后动的李善长沉吟不语，他内心非常矛盾，如果朱元璋把军权交出去，滁州的局势马上就会改变，作为朱元璋帐下第一谋臣的他地位也会发生翻天覆地的变化，这让习惯了发号施令的他很是不岔。但如果从长远的目光来看，他还是认为朱元璋应该暂时交权，毕竟朱元璋只是郭子兴麾下的一个镇抚，有什么理由阻挡郭子兴收回权利？不过这些话他不愿意先说出口，说出来肯定会得罪一大帮拥护朱元璋的将领，吃力不讨好的事可不是他这个聪明人会做的。【△網.Ai Qu xs.】
冯氏兄弟相互看看，他们的想法和李善长差不多，既然朱元璋还录属郭子兴麾下，就没有道理拒绝郭子兴收缴军权，除非朱元璋马上背叛郭子兴。但朱元璋当初招募士兵用的是郭子兴旗号，如今反叛郭子兴的话，怕是下面的士兵会有异议。最后冯国用出面问道：“不知马夫人有何高见？”
不怪冯国用有此一问，因为这些心腹将领都知道，马秀英不光是朱元璋的贤内助，也是重要军政参谋之一。以前冯氏兄弟和李善长还没投靠朱元璋，每次朱元璋出征打仗，军中的文书多交给马秀英处理，许多计策也是出自马秀英之口。现在马秀英虽然退居内宅很少干涉朱元璋的军政，但是她智计鉴断之能和对朱元璋的影响大家都是有目共睹，所以冯国用如此一问，众将领倒也没觉得有何不妥。
李善长眼睛微眯，闪过一丝不屑。冯氏兄弟不愿得罪人，就把一个妇人推出来。他却没想他自己趋利避害的态度和冯氏兄弟有何区别。
大事面前，朱元璋没有顾忌面子思想，把马秀英的建议完完整整说了一遍。
冯氏兄弟听后抚掌一笑，“如此甚好！马夫人的意见与属下不谋而合。属下也认为大人目前不宜与郭元帅直接发生冲突，不妨把明面上的军权暂时交出去，以退为进。毕竟我们知道郭元帅是如何对待大人的，可是下面的士兵不知实情，有些人至今还以为自己是在郭元帅麾下，若是大人不愿交权，会让这些人以为大人有不臣之心。”
这话让将领们心中一沉，朱元璋如今挂名在郭子兴的麾下，的确不宜和郭子兴直接抢权。这就好比皇帝和将领的关系，即使士兵们再爱戴将领，可这军权到底名义上还是属于皇帝的。朱元璋当初正是借着郭子兴的名义出征攻下滁州，如今郭子兴要来摘取胜利果实，朱元璋能当着世人的面不承认这个上司吗？
李善长瞳孔微微抽缩，十分诧异马秀英一个内宅妇人竟然有如此远道的目光和魄力，想得那么远又舍得放弃目前滁州第一贵妇的荣华，这个妇人当真不容小觑。眼看有些将领已在默默颔首，他不再犹豫，赶紧说道：“属下也赞同马夫人和冯参军的意见。”
周德兴不干了，也不管这看法是马秀英的还是其他人的，暴跳如雷，“好什么好？上次在濠州，那郭天叙找借口打了我二十军棍；这次来滁州，等大人把军权交给郭家父子，又让他们打我二十军棍？我屁|股到现在都还疼着呢。”
他说得火冒三丈，听在众人耳中却有些好笑。
费聚摇着头，忍俊不禁，“谁让你那么鲁莽，说话不分场合。不过你那黑不溜秋的肉墩子可没郭天叙那白花花的屁|股蛋子有看头哦。”
哈哈，哈哈……”众将领想起郭天叙被罚的十军棍，都笑得乐开花。后来加入朱元璋队伍的将领虽然不清楚这桩往事，不过自有同僚与其分享郭天叙的糗事。
乐呵了一阵，朱元璋正色道：“诸位都是跟随我冲锋陷阵的好兄弟，没有你们就没有我的今天，我是什么样的人不必多说，你们对我如何我心里也有数。这次郭元帅来接管军权，我名义上仍是他的部下，不能不交出去，否则我就是不忠不孝不仁不义的叛徒。一旦交出军权，诸位兄弟可能又会受到一定的委屈。所以我在这里把话提前说清楚，有愿意离开军营的，我不勉强；有愿意投靠郭元帅的，我不忌恨；有愿意继续跟随我的，一切照旧！只要我朱元璋还在，就不会忘记你们这些人的功劳！”
不管众人私下如何考虑，这一刻皆异口同声喊道：“誓死跟随大人！”
“好好，各位好兄弟，我朱元璋承情了……”朱元璋一一打量着众人，一张张真挚的面孔让这个刚毅的男人几度哽咽。马秀英说的没错，有这些誓死跟随的将领，他还有什么好担心的，哪怕就是放弃滁州另起炉灶，他也一定会东山再起。
“咳咳，”先前的风头被马秀英和冯氏兄弟抢去，这会李善长把握住机会，打断大家的“脉脉含情”，做出总结性陈词，“既然诸位将军都同意大人暂时交出军权，那一切就按今日商议实行。这段时间诸位将军如果受了委屈都姑且忍一忍，尽量不给大人添麻烦。实在有个别控制不住自己的情绪、不愿面对郭家父子的将领可以暂时离开滁州去别的地方征战。但是切记，出去征战不要再说是郭元帅的部下，直接打出咱们大人的旗号！”
“这个主意不错，我愿意出去征战！”周德兴第一个报名，其他的将领仿佛被传染一般，纷纷跟着起哄。为了抢到领兵出征的名额，有些将领甚至要求去校武场上比划一番，凭实力决定名额。
“人都跑光，难道留下大人一人面对郭元帅？”李善长很是瞧不起这些不长脑子的大老粗，讥讽道：“想比试的留着力气等大人大婚那天再去台上表演。”
李善长一句话轻轻巧巧就打消众人的激情。这些将领虽然热血好斗，可谁也不愿意像猴子一样登台表演给外人看啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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看到将领们都安静下来，李善长又露出一丝让人头皮发麻的笑容，不紧不慢地说道：“别以为出去征战就是个轻松活，出去的人都要立下军令状，粮草兵力我不会提供太多，可是你们的战绩却不能太差。你们都清楚，当初大人离开濠州的时候只有三十来个将士跟随，几车粮草，如今却有几万兵力，粮草数不胜数……当然，我也不能完全要求你们跟大人一样厉害，可是战绩太差的话，你们自己也会不好意思吧？呃，现在还有谁愿意出去征战？”
一席话说得众人倒抽凉气，仅凭三十来个将士、几车粮草打下数座城池无疑天方夜谭，偏巧朱元璋就创造了这个奇迹。事实摆在眼前，让人连反驳李善长的话都说不出口。况且李善长管着粮草，他发不发粮，愿意发多少，还真是人家说了算。
众人面面相视，谁也不敢再轻易要求出征。个别将领捶胸顿足，干嚎道：“早知道我就该娶个马夫人那样的贤内助啊！”
“呵呵，善长，别把他们吓着了。”朱元璋笑着打破屋里尴尬的气氛，“诸位将军不要有心理负担，尽力就好。”
然而这次却无人再哄抢出征名额，万一立下军令状却做不到岂不是丢尽颜面。
沉默了一阵，周德兴站起来，拍着胸脯瓮声瓮气说道：“我愿意出去征战！不攻下一座城池绝不回来见大人！”别人还可以忍辱负重承认郭子兴为帅，他却实在不待见那对恶心的父子，不如离得远远的。
“好兄弟，有什么要求尽管提，需要多少粮草兵力我会尽量满足你。”朱元璋很满意周德兴的表现。这回将领再出去征战，可是为他朱元璋开疆拓土，他自然要好好鼓励大家。
有了这个开头，众人见朱元璋并没有提出李善长那样苛刻的要求，便又主动要求领兵出征，不过态度比先前斯文不少。最后朱元璋分派了十几位将领四处征战，陆陆续续攻陷铁佛岗，攻占三汊河口，收复全椒、大柳等地。这些后话，暂且不提。
待众人领命离开后，朱元璋留下李善长，让他写了几封书信，派人送达孙德崖和郭子兴。给孙德崖的信很是不客气，暗含警告，“想当初，你杀了人投靠郭元帅，如果郭元帅不收留，你必死无疑。现在你占据濠州却企图谋害郭元帅，我们这些郭元帅的部下还在，劝你最好不要轻举妄动，免得后悔！”
孙德崖一看信的内容顿时气急败坏，他心里又妒又恨，郭子兴那样对待朱元璋，朱元璋还处处维护郭子兴，难道朱元璋是个傻子？但一想到上次这个傻子和马秀英救走郭子兴所使用的手段就心里发毛。他赶紧召集吴通、赵均用等人商议对付朱元璋和郭子兴的办法。
吴通认为朱元璋在滁州统领的兵力堪比濠州，若是他真带兵和郭子兴合攻濠州，只怕吃亏的是己方，不如卖给朱元璋一个人情放走郭子兴。何况郭子兴离开后，濠州就彻底属于他们。
赵均用更是极力赞成早点让郭子兴滚蛋，他和郭子兴早就处在水火不相容的地步，恨不得都在下一刻弄死对方。可惜郭子兴是瘦死的骆驼比马大，一时半会还整不死，不如干脆放郭子兴离开濠州去和朱元璋争权内斗，无论谁赢谁输，对他们来说都是一件好事。
顾虑重重下，孙德崖取消了谋害郭子兴的打算，将原本埋伏在半路上准备趁机杀害郭子兴的人马都悄悄喊回来，还大张旗鼓登门拜访郭子兴，拜托郭子兴帮忙捎去自己表示恭贺朱元璋新婚的礼物。
“小婿听闻岳父大人意欲亲临滁州参加婚事不甚感激，已备好府邸等候大驾光临。【△網.Ai Qu xs.】然四处战乱，恐有危险，所以小婿派一支军队前来接应，确保岳父一家安全到达滁州……”郭子兴正在看朱元璋写来的信，见信的内容十分客气和尊敬，心里还是很满意朱元璋的态度。有了这封信撑腰，他也不惧孙德崖登门，彼此假惺惺客套几句就把人打发掉。至于孙德崖以前给他的难堪，哼，等他到了滁州掌握了军权再慢慢跟孙德崖细算。
府里的家眷见孙德崖不是登门闹事，反而送了一堆礼物，无不吃惊诧异。
郭子兴一扫往日的垂头丧气，镇定自若地安慰家人，“莫惊慌，孙德崖是来给朱元璋送贺礼，还说要派支队伍护送俺们去滁州，被俺拒绝了。看来他也清楚滁州那边的情况，晓得朱元璋不好对付，就赶紧来给俺服软了。”
大张氏问道：“朱元璋现在很厉害？”
“听说除了滁州，他还攻下许多城池。”郭子兴抖着信纸哈哈大笑，“你们看看，他心里还是有俺这个岳父，还是一直忠心于俺的。嘿嘿，府邸都准备好了，据说是滁州最豪华的大宅子。念在他孝顺的份上，等你们去了滁州也别太为难俺这个好女婿。”
郭天叙皮笑肉不笑，撇嘴道：“他若识相我自然不会为难他，他若敢不交出军权，就别怪我不客气！”
“哼，老爷名正言顺收回军权，他敢说个不字！”大张氏和郭天叙一个鼻孔出气。她嘴上说着，手也没停，把孙德崖送来的礼物挨个翻检，值钱的东西都拿出来放进自己的库房。既然礼物经过她的手，她不从中拿走一部分都对不起自己。
众人对大张氏无耻的行径视若无睹，张天佑附和道：“姐夫只要到了滁州，那些将士自然清楚谁是真正的统领。”
“娘，到了滁州你给我和妹妹添些新衣服，以前的衣服都旧了。咦，这副头面不错，给我吧。”郭大丫摇晃着大张氏的手臂撒娇，看到贺礼里有一套黄金打造的首饰立刻开口讨要。
大张氏顺手就把这副本来是孙德崖送给新娘子的首饰塞进郭大丫手中，又给郭小丫找了一匹锦缎，一边比划一边笑道：“好，好，不光买新衣服，还买新首饰。”离开濠州这个晦气的地方，当然一切东西都要新添置，说不定去了滁州不用她掏一文钱，自有巴结老爷的人送礼上门。想到马上就要被人讨好献媚，她一张脸顿时容光焕发，翻检贺礼都有些漫不经心。
“我们何时出发？”郭天爵对首饰衣物不感兴趣，他只关心好久离开濠州，在濠州他门都不敢出，到了滁州一定要去最好的青楼逛逛。
郭子兴笑道：“等朱元璋派来的队伍到了俺们就走，你们先回去把行礼收拾好。”
众人皆喜笑颜开。此去滁州，既能避开孙德崖的迫害，又能重新掌握军权，享受荣华，真是太好了！
只有小张氏略微担忧，一家人如狼似虎都在盘算去了滁州如何如何，可是自己那个义女和女婿也不是好说话的人，会让他们的算盘轻易实现吗？
几天后郭家人终于见到姗姗来临的护送队伍，立刻颐指气使士兵搬这抬拿，光是细软珍宝就装了好几车。
徐达黑着脸，郁闷得差点吐血，谁叫他倒霉抽签抽到保护郭子兴的任务。军令不能违抗，这家伙只好揣着一张吃了大便的脸带着队伍出现在郭子兴面前。除了第一天对郭子兴汇报军队情况，其他时间都躲在队伍中能不见就不见。
有了朱元璋对孙德崖的警告和徐达一路的保护，没过多久郭子兴就带着家人顺风顺水地来到滁州。
当天艳阳高照，滁州城门大开，郭子兴大老远就看见城外一群黑压压的人前来迎接自己。朱元璋站在最前方，后面跟着文官武将，周围站满了士兵，个个神态恭敬备至。最让郭子兴激动的是，城墙上插满了旌旗，每一面旗子都绣着大大的“郭”字在风中飞舞招展。
这一刻，郭子兴看朱元璋的眼神特别和蔼，快步扶住他，亲切言道：“贤婿辛苦了，看到你有今日，俺真是欣慰至极。”
“多亏岳父大人的教导，小婿才能做到这一步，小婿不敢忘记如今所拥有的一切都是岳父的恩赐。”朱元璋卑谦地站起来，对着后面吼道：“还不快快拜见大元帅？”
“拜见大元帅！拜见大元帅！”成千上万的吼声震得整个大地都在晃动，却也令郭子兴等人骤然变色。虽然这些士兵都很服从朱元璋的命令，但看在郭子兴眼里可不认为是什么好现象。
“如今岳父大人亲临滁州，小婿也该将军权交上了。”朱元璋单膝跪下，双手高举一物。
郭子兴定睛一看，心脏霎时剧烈跳动起来，那东西居然是军营的虎符。他下意识地拿起虎符，紧紧地攥在手里，一颗惶恐的心终于彻底平静下来。本以为朱元璋不会乖乖交回军权，没想到居然不费吹灰之力就得到，他不禁露出心满意足的笑容，托起朱元璋，真心实意地夸奖道：“你很好，没让本帅失望。”
所有的将领都低着头，谁也不愿去看郭子兴得意的笑容，他们的目光都集中在前方双手握拳的男人身上。
朱元璋也低着头，遮住眼中的愤岔，心中默默念叨：“只是暂时借给你，终有一天我会拿回来！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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在朱元璋的陪同下，众人来到早就为郭子兴准备好的府邸，正是朱元璋攻下滁州不肯住进去的那座太守府。
但见这府邸外面高墙森严，绿荫周垂，飞檐翘角宛如临空穿云。再瞧院内甬路相衔，山石点缀，雕甍绣槛，亭台楼阁连绵不绝，真是无处不彰显着富丽堂皇。
郭子兴一家人越看越满意，这宅子比他们在濠州住的宅子好上许多。
府中的仆人早在马秀英的带领下出门恭迎。
小张氏快步上前抓住马秀英的手，嘴唇抖动半天说不出话，眼睛里既有欣慰又有愧疚。
郭大丫、郭小丫冲撞开小张氏和马秀英握在一起的手，瞧也不瞧那皱着眉头的两人，奔进宅子，鸡蛋里挑骨头般大声嚷道：“这里就是我们的新家？看起来不怎么样嘛，院子里的花木都枯萎了也没人打理。”
众人皆腹诽：废话，这府邸都没人住，谁管那些花花草草。
“没大没小的孩子，见了秀英也不知道打个招呼。”大张氏佯怒，轻声责备了两句，转头笑眯眯地看着马秀英，仿佛母女之间的深情相逢，柔声说道：“我的乖女儿啊，难为你有心了，听说这宅子是你和女婿特意给我们准备的……”
马秀英用温和恭顺的语气打断大张氏的表演，“义父、夫人、义母和舅舅奔波这么久十分辛苦，今日先凑合歇息一宿，有什么不满意的地方就对仆人说，府里需要添置什么尽管吩咐下去。明日女儿再来请安。”
“好孩子，让你操心了。”小张氏轻轻拍打马秀英的手背，欲言又止。人都已经来滁州了，她还能说什么。况且在郭家人和马秀英之间她已经选择前者，只能委屈这个义女了。
“老爷，你看这宅子怎么样？”大张氏扭身走到郭子兴身边。既然马秀英不识抬举，自己也懒得再跟她表演什么母女情深。听听那语气，好像她才是这府里的当家主人，哼，一会必须把府里的仆人都好好教训一番，让这些人明白谁才是真正的主母。
郭子兴正在听朱元璋介绍滁州城防与军营布置，郭天叙、郭天爵跟张天佑也听得仔仔细细，几人都用怀疑的目光盯着朱元璋，想从他话语中找出任何蛛丝马迹。也难怪他们不放心，谁都想不到朱元璋竟然会这么老实地交出军权，而且是在郭子兴刚进城就主动交了出来。然而大家侧耳倾听半天，也没察觉有何不妥之处。
郭子兴放下顾虑的同时心中也涌起一股暖流，被孙德崖排挤的这段日子，除了为他战死的彭大，就属朱元璋最忠心。他不禁暗暗庆幸当初没有让朱元璋死在地牢里，否则哪有今天的退路？此刻听见大张氏的话，哈哈笑道：“这还用说，贤婿为俺们安排的宅子能差到哪里去？听说以前是太守府，贤婿自己不住专门为俺们留置的。”抬头瞧见马秀英恭敬地站起一旁，亲切地招手，“好闺女，看到你现在的样子，义父真为你高兴，总算是对得起刘兄弟了。”
“义父……”马秀英想起逝去的爹娘眼圈微红，若是爹娘还在，哪会让自己的孩子被人苛待利用。可是不管郭子兴如何利用自己，他对自己的确有抚养之恩，没有他的庇护，自己只怕早被大张氏赶出郭府，也不会嫁给朱元璋了。这一刻，马秀英真希望朱元璋和郭子兴之间没有任何利益冲突，大家永远这样和睦相处下去……突然她觉得仿佛被人窥视，下意识地回头，刚巧看见郭天叙犹如毒蛇般阴冷的眼神。
郭天叙毫无被人发现的难堪，笑着走过来，“秀英妹子，近来可好？”
马秀英不冷不热地回道：“托大哥的福，一切尚可。”
“如此最好，我还怕你想不开妹婿马上要娶新妇的事。可怜啊，但见新人笑，哪闻旧人哭。”郭天叙半是讽刺半是嫉恨地扔下这句话转身走进大门，也不知他说的是马秀英还是自己。
此话一出，几人都变了脸色。朱元璋忐忑地瞅瞅郭子兴，又瞅瞅马秀英，见她并无气恼之色，遂即尴尬地笑而不语。
郭子兴端起岳父的架子，告诫朱元璋，“这次你娶新妇是秀英恳求俺，俺才答应的，你以后可不能对不起秀英，就算有新人进门，你也不能欺负秀英半分。”
“是，小婿绝不会辜负秀英。实在是那户人家曾经有恩于我……”朱元璋心头一震，原来马秀英为了让他能娶郭宁莲还去给郭子兴求情。
“义父别怪他，其实是女儿想偷懒，多个妹子进门，女儿也能轻松些。”马秀英帮着说好话。在自己屋里她怎么跟朱元璋斗气较劲都不为过，但在外人面前，她绝不能落了朱元璋的脸面。
“你们夫妻相敬和睦就好。”郭子兴只是随口叮嘱一句，他此刻心思都放在接管滁州军务的事情上，哪有心情管朱元璋的家务事。
郭天爵视线落在马秀英身后的仆役脸上，挑了两三个姿色不错的丫鬟，淫|笑道：“小爷累了，你，你几个，过来伺候小爷。”
除了一个丫鬟有心磨蹭，另外两个丫鬟倒是乖巧地迎了上去。她们卖|身为仆的时候就知道自己的命运操纵在主家手中，若是能讨到府上少爷的欢心，将来日子也会好过一点，万一被少爷纳入房中，岂不是飞上枝头了。
毕竟是别人府里的事，马秀英不好干涉，咳嗽了一声，说道：“义父车马劳顿，也请早些歇息，女儿明日再来请安。”
朱元璋接着说道：“岳父大人好生休息，明日还有几场宴席请您赏光。”
大张氏眼睛一亮，抢先问道：“都是些什么人请我家老爷？”
“军中的将士，还有滁州的乡绅……”
大张氏迫不及待显摆如今的地位，只听了朱元璋一半话，就对郭子兴说道：“老爷，光你们大老爷们热闹可不行，我们女眷也要热闹热闹，明儿我在府里设宴邀请那些夫人参加可好？”
“你安排就是。”郭子兴一向不管后院事。
马秀英和朱元璋又陪着郭子兴说了几句话就提出告辞。如果是正儿八经的亲人，相逢必然有数不尽的话要说，然而在这些所谓的亲人面前，马秀英和朱元璋一点都感觉不到亲人的关怀。他们深知郭家人亲近是假，夺权是真，对方心思不在他们身上，他们也懒得虚与委蛇。
郭子兴见几个儿女都不如朱元璋和马秀英沉稳懂事，不禁有些意兴阑珊，“去吧，你们也辛苦了。元璋你明日早些过府来陪俺去视察军营。”
“是，是。”朱元璋点头哈腰，心里腹诽，真是一刻都等不得啊。
回到家中，夫妻俩屏退下人，马秀英一边帮朱元璋脱外袍，一边问道：“袁兴在哪儿？你怎么没让他回家里来？”
朱元璋往床上一躺，懒洋洋地说道：“别担心，他跟着岳父的队伍一起来了，我跟他说叫他回府，他说他就住在军营，等空了来看你。”
“这孩子，大半年没见也不知道先来家一趟，军营哪有家里好。”马秀英忍不住抱怨起来。越是清楚袁兴不肯住到府里的原因，马秀英心里就越是不满，这么久了，难道袁兴还没放下李碽儿，真不知该说他是痴情还是愚蠢。马秀英瞄了瞄朱元璋，这事可不敢叫朱元璋知晓，抱怨了两句就打住话题。
“袁兴已经不是小孩子，你就别操心了。”朱元璋累得手指头都不想动弹一下，说话也有气无力。为了迎接郭子兴，他率军提前一个时辰候在城门口，加上之前的部署安排，今天可把他累得够呛，最让人沮丧的是，从今天起滁州就不是他朱元璋的了。
就在马秀英以为他都睡着的时候，他睁大眼睛望着屋顶，突然出声，“如今我把军权都交上去了，这下你义父该放心了吧？”
马秀英如何听不出他语气里的怨愤，沉吟一会，说道：“义父今日确实对你放下了戒备，但是他耳根子软，难保不会再度受人挑唆。你明着放权，暗地里还是得抓在手中，以备不测之时。”她不会忘记大张氏做作的神情和郭天叙阴冷的眼神，只要有这两人在郭子兴耳边挑唆，只怕这种表面的平静维持不了多久。
“现在只能走一步看一步了，”朱元璋低猛然坐起来，恶狠狠地挥着拳头，“哼！最好别逼急我，否则兔子逼急了也会咬人！”
“不会的，他毕竟是我义父。”马秀英轻声安慰着，心里却毫无把握。她默默祈祷郭子兴最好别把朱元璋逼到反目为仇的那一天，可她知道这只是个奢望。郭子兴不会放任朱元璋坐大，朱元璋也不会甘心受制郭子兴。前者有郭天叙和大张氏的挑唆，后者有将士的鼓动，无论她怎样努力，两人都永远无法真正做到和睦相处。就像一山不能容二虎，除非一公和一母。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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饶是郭家父子做好了心理准备，来到军营仍是被那黑压压的人头、齐整整的口号震撼得不能自已。【△網.Ai Qu xs.】几万人的军队郭子兴不是没有拥有过，但几万虎贲之士却很少见。
但见这些将士个个勇猛有力，气冲牛斗，在鼓声的催促下排列成整齐划一、阵容严整的方队，闻鼓身动，鼓歇皆静，动作标准得如同一人。连漫不经心的郭天爵都被这磅礴威严的阵势惊得目瞪口呆，下意识收敛住吊儿郎当的姿态。
“哈哈，这真是一只精良的队伍啊！”郭子兴放声大笑。他万万没有想到朱元璋会把队伍训练得如此强悍，有了这支强军，他何愁不能平定四方。
郭天叙暗暗心惊，数日不见，朱元璋竟能从一无所有发展到强军待阵，此人将来必成心腹大患，绝不能留！待他见到文臣武将皆来拜见郭子兴，言行举止进退有度，军事政务条例分明，愈发觉得朱元璋的势力不可小觑，需及早把这铁通一般的势力打破，否则滁州哪有他父子真正发号施令的地方。
这一天，别人都在兴致勃勃参观军营和府衙，郭天叙却派人在军中打探朱元璋的各种消息，为了获取最准确的情报，他专挑那不起眼的小兵许以重利。
有些眼浅的士兵果真抖露了军中不少隐私，包括朱元璋重用哪些人，以及处罚过哪些人，甚至在郭元帅接管滁州前还召集心腹将领秘密商议的事都事无巨细地道出来。
郭天叙如获至宝，当夜就把这些话捅到郭子兴面前，要他提防朱元璋有二心。
郭子兴迟疑道：“他若有二心就不会把军权交上来。现在所有将士皆听俺号令，他还能作甚？”
“万一是他故意麻痹您呢，我听说在您到滁州之前，他还召集心腹将领秘密商议，若是他没有二心，为何不当着众将士光明正大地宣布事情。”郭天叙揪着这一点不放，在他看来，但凡秘密就是不可告人的事情，朱元璋在他们到来之前有秘密举止，肯定是针对他们。
大张氏也抱怨道：“今日那些贵妇登门拜访，居然个个都先向马秀英问好，好似我这个大元帅夫人还不如一个镇抚妻子。”她今日设宴邀请贵妇，马秀英过府问候少不得要帮忙应酬，那些贵妇第一次拜访大张氏，自然托了马秀英引见。这在大张氏眼中就成了别人先讨好马秀英，其次才巴结她。即使她收了不少贵重礼物，心里还是不舒坦，厌恨马秀英抢了她的风头。
郭子兴想到自己赴宴时，那些将领和乡绅虽然拼命奉承，但和朱元璋的关系似乎更合络，他原本十分高兴的心情就只剩下三分。
郭天叙趁机火上浇油，“父亲当日让他下狱，后来又只给了他几十个人征战定远，他心里肯定不服，父亲千万别被他表面老实的模样迷惑。我瞧见军中还有不少从濠州逃走的士兵，他竟敢把这些对您心有埋怨的人收留下来，其心可诛！”
郭子兴瞟了他一眼，面无表情地说道：“朱元璋给俺提过逃兵的事，他说这些人时常被你无故打骂，一时头脑发热才愤然离营。这些人后来都在征战中立下汗马功劳，愿意将功赎罪弥补之前的过失，俺已经同意不计较他们偷逃的事了。”
郭天叙讪讪道：“我当时是为了加强军队管理……”
“收起你那些小心思，”郭子兴呵斥道：“朱元璋把个滁州管理得固若金汤，你看看你把军营管理成什么样子，若是俺的军队有滁州军一半威猛，俺也不至于把濠州让出去。哼，想那孙德崖原是俺手下一条狗，居然把俺撵走。”
“父亲息怒。孩儿愚钝，但孩儿对父亲的心天地可鉴，日月可昭！”郭天叙急忙跪下认错，
大张氏见不得儿子受罚，挡在前面说道：“现在滁州军也是老爷的军队，老爷想把濠州夺回来还不是轻而易举的事。再说叙儿也没说错，朱元璋毕竟是外人，哪有咱自家儿子亲，你可不能完全信任他。”
郭子兴被两人一唱一和又说动了心，虽然没有明确表现出对朱元璋的不满，但心里重新对朱元璋产生了怀疑。
这厢朱元璋和马秀英也在交流今天发生的事情，朱元璋说道：“今天郭天叙在军营四处打探我的事情，估计他又是在想什么坏主意。”
马秀英捶打着肩膀，苦笑道：“郭夫人也不待见我，我今天在元帅府忙前忙后，她连个笑脸都没有，言语中好像还怪责我抢了她的风头。都不知道这母子俩咋想的，放着安生日子不过，非要折腾。”
朱元璋上前帮她按摩肩膀，叹气道：“他们怎么折腾我都不怕，就怕岳父也如他们一样。”
如今朱元璋再也不是那个毫无根基的小百户，郭子兴真敢动他，他就真敢造反。在忠义和性命之间，他可做不到君要臣死，臣不得不死，很有可能会出现极端的一面，君要臣死，臣先把君弄死。
马秀英的身体猛然僵住。朱元璋的担心不无道理，他们和大张氏、郭天叙的矛盾早就无法调和，郭子兴耳根子又软，长期被这二人挑唆，难保不生出厌恶朱元璋的心思，到那一天，只怕就是彻底决裂的时候了。她靠进朱元璋的怀里，艰涩地低语，“到时候你饶他一命吧……”
朱元璋拥着马秀英沉默无言。一旦兵戎相见，不是你死就是我亡，现在答应了有什么意思呢。
滁州被郭子兴正式接管后，所有部众都归他统领。留在濠州的一些墙头草和同样被孙德崖排挤的人见到他居然东山再起又掌握了这么大的势力，纷纷前来投靠。一时间，除了本来驻守滁州的几万精兵，又有几万人如雨后春笋冒出来。
郭子兴到底还是听从了郭天叙的建议，以嘉奖将士的名义，把所有官职在身的将领都调动一番，大力提拔前来投靠他以及在军中不被朱元璋重视的将领，至于和朱元璋亲近的将领都被他派去统领新兵领军征战。
不得不说，这是一个很有效的措施，至少明面上切断了朱元璋和旧部的联系，达到了郭子兴真正统领滁州军的目的。
在这表面的平静日子里，滁州和附近的城镇渐渐繁荣起来，百姓得到安抚，民生得到发展，生活有了进一步改善，社会治安日趋稳定……各地方的百姓听说了滁州的繁荣，纷纷拖家带口逃到郭子兴的管辖境内，许多青壮男子都加入了滁州大军。
看着浩浩荡荡的十万大军，郭子兴非常得意，已经不再满足大元帅的头衔，他打算自封为王，并准备拟折上奏小明王韩林儿。
至正十五年，刘福通召集部众，仍旧发动起义，拥韩林儿为帝，号“小明王”，立国号为宋，年号龙凤。
当时所有起义军都是打着“推翻元人统治，恢复汉人政权”的旗号，因为韩林儿号称宋徽宗九世孙，在君臣号召力下，这些起义军将领不得不借助反元复宋的旗号，也就默认了小明王的帝号，不过政权还是被各地军阀牢牢捏在自己手中。
那个时候遍地谁占山都能称王，想要过王侯瘾的人还真不少。同样韩林儿为了得到起义军将领们的承认拥护，也只能答应他们的一切要求。所以郭子兴只是打算例行通知一下韩林儿，并不在意韩林儿到底认可不认可。
然而就在郭子兴称王的念头刚刚兴起的时候，朱元璋和马秀英携手登门劝说他暂时不要称王，理由便是他一旦称王等于树敌于前，而且集庆和滁州就一江之隔，怕元廷会第一时间从集庆抽调兵马攻打滁州。
得意忘形的郭子兴顿时清醒，他虽有十万大军可还不能跟元廷的百万大军抗衡啊，万一朝廷真渡江来攻打他，他都不知往哪里躲。他不禁埋怨朱元璋为什么不占领一个远离朝廷的城镇，害得他都不方便称王。
朱元璋岂能告诉他这是在为将来攻打集庆做准备，只含含糊糊答应再攻下一处安稳的地方，到时便可迁过去建立王府。
郭子兴不能称王很不开心，他一扫兴，朱元璋和郭宁莲的婚礼就不敢大肆进行了。
娶郭宁莲这天朱元璋只请了几个心腹将领小聚一番。郭子兴没有出席朱元璋的“二婚”现场，倒也让人送了一份贺礼来，勉强为这门婚事增添了一丝荣耀。
郭山甫自诩是濠州有头有脸的人，但在郭子兴面前却是不值一提，郭子兴都坐镇滁州了，他还能怎样，只能任郭宁莲低调地嫁进朱家。他甚至对两个儿子抱怨，说不定这一切都出自马秀英的手段，是马秀英故意请来郭子兴打压他们一家。
郭兴、郭英都有参加朱元璋的秘密会议，清楚郭子兴离开濠州的真正原因，可惜他们的解释郭山甫根本就听不进去，依然对马秀英充满怨愤。
同样怨愤马秀英的还有郭子兴的家眷。所谓一人得道鸡犬升天，如果郭子兴称王，他们这些人的地位也会水涨船高，可恨朱元璋和马秀英竟说动郭子兴改变主意，害得他们这些王子王妃的头衔都没了着落。
譬如郭大丫郭小丫，为了当上郡主后不被人嘲笑，特意改了两个正儿八经的大名，一个叫郭惠，一个叫郭芸，可惜名字叫得再好听，都不如郡主好听；再譬如大张氏让人在一个月内赶制出一套王妃的服饰，可惜这些东西没来得及见天日，就被锁在柜子里。郭天叙更是气得摔坏无数东西，郭子兴称王的话他就是世子，比那大公子的称谓强上百倍……
一群人对朱元璋和马秀英怨声载道，哪还会去参加朱元璋的婚礼，当初他们打着参加朱元璋婚礼来滁州的借口早就被忘得一干二净。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“主子，郭家千金又来了。”逊影说这话的时候很是无可奈何，自打郭子兴一家搬到滁州，朱府就没安宁过。她真想找个机会把这任性骄纵的两姐妹教训一顿，无奈这两女背后的靠山过于庞大，没有马秀英的命令她还不敢轻易把人得罪。
“派个人去侍候她们，莫叫她们和郭宁莲遇上就好。”马秀英头疼，她是不打算去见郭家姐妹，也十分腻歪两女的不请自来。
虽说如今的马秀英不再寄人篱下，然而不知是出于攀比还是其他原因，郭惠、郭芸仗着自己父亲是大元帅没少在马秀英面前耀武扬威，时不时就来朱府叨扰一番，把朱府当成自己家一般肆意出入。特别是郭惠对朱元璋又娶一妻的事还有些莫名的不舒坦，她没有出席朱元璋的婚宴，却在朱府指名道姓要郭宁莲前来拜见。
郭宁莲从小也是被父兄捧在手心长大的女子，她屈就在马秀英之下已是情非得已，凭什么还要被一个外人羞辱，就算这个女人是郭大元帅的女儿也不行！她深恨郭子兴的到来使她不能风风光光大嫁，又从兄长那里听说郭子兴和郭天叙曾经欺压朱元璋，心中更是对这家人厌恶至极，故而从不肯对郭惠低头讨好。偏生她也是像马秀英那样会些拳脚功夫的女子，每每郭惠娇蛮起来要动手打人的时候，她总是轻而易举躲过，甚至还能让郭惠吃个大亏。
郭惠鼻子差点气歪，一个小妾都敢跟她动手？然而这里不是元帅府，除了郭芸和她带来的丫鬟拼命呵斥郭宁莲，其他仆人居然无动于衷，有些人甚至躲得远远的看热闹。
第一次几女闹出纠纷马秀英让郭宁莲道歉，第二次马秀英暗示郭惠没事少来，第三次、第四次马秀英干脆不管了。郭宁莲说到底也是朱府的人，凭什么让你郭惠踩了一次又踩二次。再说郭宁莲好好待在朱府又没上元帅府惹事，郭惠自己跑来一次次找郭宁莲的茬，受了气纯属活该。所以马秀英现在对郭惠、郭芸的到来避而不见，她和两姐妹有着亲戚关系不好当众撕破脸，其实暗地里巴不得郭宁莲多让郭惠吃几次亏，也算帮她出出心中的恶气。
郭宁莲本身是个极聪明的女子，她哪里看不出郭惠找她茬是因为朱元璋的关系，她就不明白郭惠既然不愿嫁给朱元璋，为何还要和朱元璋不清不楚，心里十分鄙视郭惠的行径，说起话来夹枪带棒常常把郭惠挤兑得无地自容。
不过郭宁莲在马秀英面前倒还比较乖巧。她原本听父亲说马秀英阻拦她和朱元璋的婚事，心中也曾厌恶马秀英，后来听朱元璋说是马秀英向郭子兴求情才促成她嫁入朱家，加上马秀英的义父郭子兴已经成了滁州最大的统治者，马秀英在朱府的地位颇高，连朱元璋都要让着三分，所以她再不敢像初次见马秀英那样顽皮不羁，踏进朱家门后就变得老实乖顺。虽然偶尔还是有点跳脱的性子，好在马秀英是个非常好说话的女人，只要她没犯什么大错，马秀英基本都是一笑了之，绝不会像别的主妇揪着一点小事就大发雷霆。
至于府中另一个妾侍李碽儿，她基本没有放在眼中，那李姨娘虽有几分容貌，可惜年纪比马秀英还大，至今都无生育，过上几年想必就会被朱元璋忘得一干二净。
郭惠偶尔会对朱元璋抱怨在府里受了委屈，但朱元璋经历过牢狱之灾对郭惠的心思已不像从前那样热切，郭惠哭泣他会好生安慰几句，郭惠离开他转身就把这事忘到九霄云外。他原本担心府里女人多了会后宅不宁，还好在马秀英的打理下内院外院都风平浪静，他即使心底对郭惠还有一丝念想，也不可能因为郭惠破坏府里的和睦安宁。
有那时间巴结郭惠不如巴结她老子！朱元璋把所有精力都放在军事政务上，他明面上对郭子兴恭敬备至，还是和从前一样，作为郭子兴的左臂右膀，常常为他出谋划策、冲锋陷阵。
如此相安无事地过了几个月，按捺不住的郭天叙又开始在郭子兴面再度前谗言，“爹，今日我在军营又听见将士们说朱元璋的好话。瞧这光景，咱们虽然得到了兵权，却没得到他们的人心，他们嘴上有您其实心里还是只认朱元璋。”
大张氏也吹枕头风，“老爷，当初濠州是你一手打下的都被孙德崖等人夺去，何况这滁州原本是朱元璋统领。老爷夺了他的军权，他肯定心有怨恨。只要他在一天，我这心里就始终不踏实。不如寻个机会治他的罪，把他处死，以绝后患。”
郭子兴沉吟半天，摇头道：“他没有犯错，俺如何治他的罪？上次天叙抓了他已让许多将士不服，如果这次没有正当的理由，只怕更多人不服。”
“难道就让他继续下去，长此以往，老爷都成空架子了。”
郭子兴脸上的肌肉猛的一跳，他拥有过权利也失去过权利，这种失去权利的滋味他不想再尝第二次，就算是潜在的威胁也不允许存在。
不管朱元璋是否真正忠心，他在滁州的影响力都让郭子兴察觉到功高震主的威胁。于是郭子兴渐渐疏远朱元璋，把他的得力战将都调到自己的部队，一点一点架空他的兵权。就连李善长这个文官也差点被召走，不过李善长坚决不肯，宁可辞官只做朱元璋的私人幕僚，郭子兴不好勉强才作罢，但这事更让他感觉到朱元璋对他是个潜在的威胁。
又过了一段时间，郭子兴故技重施，只给朱元璋很少的兵马让他去征战。
岂料朱元璋领兵出征居然打了个大胜仗，回来兴高采烈向郭子兴报功。
郭子兴面上喜悦，心里越发不高兴，冷淡地敷衍几句，封功论赏的话提也不提。
朱元璋非常懊丧，回到家中，长吁短叹。
马秀英命人端来一碗绿豆汤，关切地问道：“听说八哥和周德兴他们打了胜仗，我正为你高兴，为何你却闷闷不乐？难道有什么不顺心的事吗？”
朱元璋皱着眉头，“还不是因为军营里的事。”
马秀英早知晓了郭子兴对朱元璋的冷淡，言道：“莫非是我义父薄待了你?”
朱元璋被马秀英说中心事更加烦闷，抱怨道：“你就算知道，又有什么用呢？当初你劝我先暂时交出军权，可是我交了他还这样对我。别人打胜仗他赏官赏银，我打胜仗他却视而不见，简直太欺负人了。”
马秀英再问：“你知道义父为什么这样对待你吗?”
朱元璋困惑道：“如果是怕我专权，我的兵权已经被他削空，现在每每遇到战事，他也不再和我商议，就算我率领部将打了胜仗，他仍然对我冷淡。说实话我都不知道什么地方得罪了他，也不知道应该怎样做才好。”
“如果我是义父，听到你刚才说话的语气也会不高兴。既然你已经交出军权，你的将士也都调到义父的部队，那他们都是义父的将士了，然而你刚才的语气仍然把他们自居为你的部将。正是这些不自觉的语气让忌恨你的人找到借口，散播谣言，说你手握重兵，并不是真心实意归顺义父，义父听到这些话当然会不高兴。况且别的将领每次出征回来都有礼物献给义父，你却从没有给义父送过礼物，相比之下就会显得你对义父不够尊敬。”马秀英叹了口气，把影卫收集来的消息一条条讲给朱元璋听。
朱元璋听了一愣，忿然道：“为了讨好你义父，那些将领不管百姓死活，从他们家中掳掠物品当礼物送给你义父。我出征时秋毫无犯，哪里会有礼物？就是有从敌人那里夺来的财物，也应该分给部下，为什么要献给他？”
马秀英摇着头，“体恤民生，慰劳将士，理应如此。我知道八哥是为百姓和将士着想，但义父不知道这些，见别人都有礼物，只有你没有任何表示，反而怀疑你私吞金帛，因此心中不高兴，这才薄待了你。我有一个办法，可以使你与我义父前嫌尽释。”
朱元璋恍然大悟，“你能有什么办法？快讲出来！”
马秀英指着桌上的一个小匣子，“这是我来滁州攒的一些积蓄，我准备把它们献给义母，请义母向义父说明情况，义父听后一定高兴，以后就不会再难为你。”
朱元璋十分过意不去，吞吐道：“夫人，这样做太委屈你了，上次征兵你都把积蓄掏光……”
“你我夫妻，说什么分外话？先把这次的麻烦解决掉，如果义父还咄咄逼人，我们就去别的地方发展。”马秀英叹了口气，她心中绷着的弦从未放松，也不知什么时候朱元璋和郭子兴就会彻底翻脸。
第二天，马秀英把自己积蓄的贵重首饰拿出大部分送给小张氏，并且反复说明是朱元璋孝敬义父、义母的一点儿心意。
小张氏本就对朱元璋和马秀英心怀愧疚，如今见了这些珠宝金银更是满心欢喜，晚上服侍郭子兴时不遗余力地在他耳边说好话，把朱元璋这个女婿夸得天上有地上无，连自己亲生儿子郭天爵都比了下去。
郭子兴想起从前朱元璋对自己的点点滴滴，神色怡然地说道：“难得朱元璋这么有孝心，以前倒是俺错疑了他。”
“朱元璋能一次次豁出命去救你，说是亲儿子也不过如此，若是没有他，还不知道我们在濠州会怎样呢。老爷不要光听别人怎么说，想想朱元璋是如何对我们的。”没有外人在，小张氏终于敢说一些心里话。
郭子兴下意识地点点头，“他是比天叙几个做得还好，可惜他不是我亲儿子。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭子兴在小张氏的劝说下对朱元璋疑虑渐释，遇到战事会找朱元璋商议。朱元璋也尽心尽力出谋划策，亲自领兵冲锋陷阵。一来二往，翁婿渐渐和好如初，滁州又恢复了往日的平静。
然而有一个人看朱元璋的眼神越来越愤恨，这人便是郭大公子郭天叙。他对朱元璋的厌恶根深蒂固，并没有因为时间的流逝、地点的转变而减少，只会越来越嫉恨，无时无刻不想着如何除掉朱元璋。他见自己的挑唆并没有陷害到朱元璋，父亲依然重用朱元璋，他就更加生气，私底下不止一次对着郭天爵和张天佑赌咒发誓，“我一定要杀了朱元璋这个小畜生！”他甚至用威胁的语气命令两人和他一起动手。
“万一父亲和其他将领知道了怎么办？”郭天爵打了一个哆嗦，他虽然也讨厌朱元璋，可胆子还没大到敢杀朱元璋。第一天参观军营的时候，那些肃颜森然的虎贲之士留给他深刻的印象，他怕这些人知道朱元璋死于他手会把他撕成碎片。
郭天叙目露凶光，冷冷说道：“怕什么？只要我们做得天衣无缝，不让父亲和将领发现就没事。就算父亲知道了，难道他还会杀了我们给朱元璋偿命？要知道我们才是他的亲生儿子啊。”
“可是……”郭天爵还在犹豫，他不是担心郭子兴，他是担心朱元璋的将领。
“四弟，朱元璋的权力太大，威望太高，不除掉他永无我们出头之日。”郭天叙握着拳头，眼睛眯成一线，心中算计着如何弄死朱元璋。
郭天爵不解道：“他不是把军权都交给父亲了吗？还有什么权力？”他不像郭天叙那样有野心，他的时间大部分都放在寻花问柳上面，比起军中大事，他更关心哪里的窑姐儿让人销|魂。郭子兴也没打算把这个草包儿子丟到战场上送死，只让他在军中领了一个官职，连他去不去军营都不管，所以郭天爵压根就不知道军营里暗流涌动，只当一切太平。
“那只是表面现象，军营许多将领其实私底下都还拥护朱元璋，就算是城里百姓知道朱元璋的人也比知道父亲的人还多，你不信问问舅舅和你的随从。“郭天叙心里咒骂郭天爵是个蠢货，脸上还是耐着性子解释，也正是这些原因，让郭天叙分外仇视朱元璋，何况还有夺马秀英之仇。
“是啊，那些将领对大元帅阴奉阳违，对他的命令才一呼百应。”张天佑点点头，他心中也十分嫉妒朱元璋，原本在濠州除了郭家父子就属他的权力最大，但到了滁州，他的威望远远不及朱元璋。
“我们赶紧把这事告诉父亲，千万别让朱元璋重新掌管大军！”郭天爵脸色一变，若是军权被朱元璋夺走，他岂不是又要回到在濠州过的那种提心吊胆的日子。
“没用的，朱元璋伪装得很好，我给父亲说过，可是父亲不肯相信，还比以前更加重用他。所以只能依靠我们自己干掉他才能保证郭家大权不会旁落。”郭天叙露出一丝戾气，煽风点火道：“四弟，难道你还想像以前一样，找个女人都要被人打断腿，乃至到后来连大门都不敢出一步？我知道你最近看上了敬善堂那个女教头，听说朱元璋早就把她许给手下一个将领了。你若不把朱元璋除掉，那个女教头想都别想！”
“又是朱元璋！”郭天爵对权利没有郭天叙那样功利，但对女人特别上心，到了滁州他就专往女人堆里凑。听说朱元璋筹办的敬善堂里有个女教头十分漂亮，他慕名前往，当场就看上了娇俏可爱的杨云花。无奈这女人竟比马秀英还泼辣，手下跟着一队女兵，别说轻薄，连靠近都不可能。他正在想如何把杨云花弄到手，就听到郭天叙如此说，顿时火冒三丈。眼看李碽儿被朱元璋收了做妾，现在朱元璋又把杨云花许给别人，这几次三番的夺女人之仇简直不共戴天。他咬牙切齿道：“大哥，你说应该怎么做我就照做，这次一定要干掉朱元璋！我不光要把杨云花弄到手，还有把李碽儿也抢回来！”
郭天叙等的就是他这句话，嘿嘿笑道：“我上次和朱元璋闹翻，不好再出面。你去请他喝酒，就说我要跟他握手言和，酒席上给他陪不是，他一定会来的。到时候我们在酒里下毒，让他有来无回……”
“这办法不错，我马上去。”头脑简单的郭天爵兴冲冲地答应下来。
郭天叙望着“蠢货”弟弟的背影冷笑，他不出面邀请朱元璋饮酒的真正原因是怕朱元璋死后他的那些心腹将领不服气，查到有人下毒把事情闹大。所以他早就安排好退路，抛头露面邀约朱元璋的人是郭天爵，自然下毒的人也是郭天爵。而他则是“毫不知情”地和舅舅张天佑一直在别处讨论军政……
想到这里，郭天叙得意地睨视张天佑一眼。那一眼里不仅有兴奋也有无声的警告。
张天佑立刻心领神会地呲牙一笑，他现在完全成了郭天叙的走狗。虽然郭天叙心肠狠毒，连自己同父异母的兄弟都要陷害，但郭天叙越是有心计，将来才越有可能接管郭子兴大军。至于郭天爵那个草包注定永无出头之日，在其答应去邀请朱元璋的时候，张天佑看他的背影就已经像在看一个死人。
被卖了还在帮人数钱的郭天爵找到朱元璋，直接道明来意，“来了滁州我和姐夫还没正儿八经聚一次，今晚我在庆丰楼设宴，请你赏光。我大哥也会来，他以前多有得罪你，想借这次机会和你握手言和。记住哦，你一定要来，否则就是看不起我兄弟俩。”
朱元璋十分为难。打从第一天见到郭天叙，郭天叙就没给他好脸色看，这些年来还想尽一切办法陷害他，现在突然变了个人似的要给他设宴道歉，鬼才相信！可是人家打着这种借口相邀，不去就是不给面子，去也不能带太多的人，就算明知是鸿门宴也无法拒绝。他想了想，只能硬着头皮答应去赴宴，不过在回府换衣服的时候他先把马秀英找来商量此事。
马秀英一听是郭家兄弟设宴，立刻想到其中肯定有问题，“八哥，我怀疑这事有诈。郭天爵只是一个纨绔，平时根本不关心这些人情往来，促使他这样做的一定是郭天叙。而郭天叙对我们夫妻从来不安好心，他就是一条毒蛇，随时都准备咬人一口，这次不知道又想出什么阴谋诡计陷害你。”
朱元璋踌躇道：“我也知道酒无好酒，宴无好宴，可是郭天爵都开口相邀了，我不去抹不开面子。”
“那我们多带点人手去。”此事发生的太突然，影卫那边还没送来消息，马秀英想不到郭天叙会丧心病狂打算直接毒死朱元璋，出于谨慎的心态，她打算和朱元璋一起赴宴。
“你就在府中等着，我去打一头露个面就回来。”朱元璋不喜欢郭天叙觊觎马秀英的眼神，同时他担心自己带马秀英去赴宴会被郭家兄弟嘲笑胆小。再说这是男人的聚会，一个女人去了也有些不妥。
马秀英想想也有道理，就没有阻拦朱元璋赴宴，只是嘱咐他小心一点，并特意从军营找来袁兴，命令他寸步不离朱元璋。趁着给朱元璋捯饬仪容的时间，她让逊影立刻去收集情报，查明郭天叙设宴的真正目的。
这样磨蹭了一个时辰，始终不见逊影把情报收集上来，马秀英心急如焚，实在找不到理由拖延，才在朱元璋的催促中放他离府。不知道为什么，看着他走出家门，马秀英的心好似被石头压住喘不过气，急忙追出去唤住他。
朱元璋和袁兴刚刚翻身上马，听见喊声，看到马秀英跟着仆人追出来，朱元璋骑在马上笑问：“夫人又怎么了？”
马秀英抬起头，“八哥，我有点心神不宁，干脆你别去赴宴了。”
朱元璋想都不想就摇头拒绝，“我若不去，岂不是怕了那两个草包？”
“可是……”马秀英找不到借口阻止朱元璋赴宴，但她心里慌乱不休，眼巴巴地看着朱元璋欲言又止。
“姐姐，你放心，有我在谁也不能伤到姐夫，”袁兴拍着胸脯保证，“除非我先死！”
马秀英半是生气半是担心地呵斥道：“不准乱说话！你们两个都不准有事！”
袁兴吐吐舌头不敢再出声。
朱元璋看到马秀英惶惶不安，眉头紧蹙在一起，忽然从马上一跃而下，走上前调笑道：“夫人放心，光天化日之下量他们也不敢轻举妄动，我一定会平安归来，回来咱们再劳动……”
“讨厌！”马秀英哭笑不得，这时候谁还有心情想那些有的没的。
踏踏的马蹄声渐远，马秀英返回宅子，站在花园里焦急等待情报，心情总是无法平静，她想了想，吩咐几个影卫悄悄跟上朱元璋，既然不能阻止朱元璋赴宴就只能暗中保护他了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“天外天”酒楼是滁州城里数一数二的大酒楼，地处市集中心，来往的过客游人甚多，这家酒楼一年四季都生意兴隆，热闹非凡，底下一层是普通百姓吃饭之处，上面一层为高档雅间专供贵客食用。自从郭子兴在这家酒楼参加过一次宴席后，许多达官贵人和乡绅富翁都喜欢来此用餐，毕竟上有所好，下必甚焉也。
掌柜眼尖，亲自站在门口等候，看到朱元璋和袁兴两人过来，当即高声叫道：“朱大人，您老可来了。郭二爷已经在雅间等您好一阵了。”说完恭恭敬敬地把朱元璋送到二楼雅间门口才规规矩矩地离开。
朱元璋推开雅间房门，看到屋中只有郭天爵一人，不由皱眉道：“你大哥呢，不是他设宴请我吗？”
“姐夫，骚安勿燥，大哥马上就来。”郭天爵诡异地笑笑，站起来有节奏地敲击墙壁。
很快就听见外面传来开门、关门声，两个人走进雅间，正是今天的东道主郭天叙带着他的心腹随侍。郭天叙左手拎着一个酒壶，右手端了杯酒，一见到朱元璋就亲热地喊道：“妹夫，让你久等了，来来，我先自罚一杯。”说完一饮而尽，再重新斟满酒，同时拿起桌上的空杯倒满酒递给朱元璋，“这杯是我敬你的。以前多有得罪之处，还望你释怀。”
设宴为何要分两个雅间？郭天叙不寻常的表现越发令人怀疑。朱元璋并不接酒杯，冷冷问道：“大公子刚才就在隔壁？”
朱元璋虽然私下瞧不起郭天叙，鄙视他是草包，当着面还得留点情分，和其他人一样称呼他为大公子。
“呵呵，刚才和舅舅谈了点事。我这次可是专程来给你赔礼道歉的，你也知道我这人脸面薄，不想让其他人知道，所以开了两个雅间……妹夫，你得多担待点啊。”郭天叙自嘲地笑笑，再次举起酒杯，“喝了这杯酒，你我二人恩怨尽释，以后齐心为父亲效力。”
“喝酒就不必了，我一会还要去军营处理事务。我来赴宴就是表明我的意思，只要你愿意把我真正当一家人，我一定会尊敬你这个大哥。”朱元璋犹豫不决，尽管郭天叙敬酒的姿态摆得很低，态度也很谦虚，却让他感觉是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。
郭天叙眸子闪了闪，嘲弄道：“一杯酒水能误什么事，莫非妹夫是怕这酒里有问题，那我们互换酒杯，你总能放心了吧？”
话说成这样，朱元璋不好拒绝，刚要接过酒杯，袁兴抢先夺过去，说道：“姐夫，走了这么久，我有点口渴，让我先喝吧。”说完也不管其他人的反应，咕噜噜灌进喉咙。
“嘿，你这小子！”郭天爵勃然大怒，那酒是专门为朱元璋准备的，要是毒死的只是个小卒子，他兄弟二人的心血岂不是前功尽弃。
“二弟！怎么说袁兴也是秀英的义弟，也算咱们的弟弟，让他喝杯酒有何不可。是我疏忽，忘记给袁兴也倒一杯酒，来来，这杯给你补上。”郭天叙假模假样地呵斥着郭天爵，心中冷笑：朱元璋啊朱元璋，我早就知道你会防着这一手，所以第一杯酒里没毒，可是你不知道这个鸳鸯酒壶是夹层的吧，有了你自己人做诱饵，还怕你不上当。
朱元璋拍拍袁兴的肩膀，笑着责备道：“袁兴，下次不能这样了，大公子和天爵少爷在上，你可得守点规矩。”
“哦。”袁兴摸着后脑勺嘿嘿傻笑，“姐夫，我有点饿了，你们喝酒时可不可以让我先吃点东西啊？”
朱元璋百感交集，袁兴装疯卖傻做出这些贪吃贪喝没规矩的行为，其实是冒着生命危险帮自己验酒验菜，他无法阻止袁兴的好意，和蔼地说道：“你要饿了就先吃吧。”
“姐夫，你也太迁就这小子了。”郭天爵气得浑身发抖，手里的酒杯直接砸在袁兴身上，淋湿了袁兴的袍子。在他眼中，袁兴只是一个仆人，可是袁兴的行为根本就没把他兄弟俩放在眼中。此刻他被愤怒冲昏头脑，已经忘记了下毒的事情，只想好生教训袁兴一顿。
“天爵少爷什么意思？若是不欢迎我们，我们立刻就走。”朱元璋脸色一沉，打狗还得看主人，何况袁兴算是他的妻弟，又是为他才做出这些没规矩的行为，他怎能眼睁睁看着袁兴受气。
“四弟，你给我坐下！”郭天叙也气得牙关紧咬，恨不得一巴掌把郭天爵扇清醒，心里骂了郭天爵不止一万次“成事不足败事有余的蠢货”。只要能让朱元璋和袁兴顺顺利利喝下第二杯毒酒，就算现在让着他们又如何，何必非要和两个将死之人斤斤计较？看着呆头呆脑的郭天爵，郭天叙甚至考虑等会要不要给他的酒杯里也倒上毒酒。
郭天爵被郭天叙一吼，立刻清醒不少，看到大哥快吃人的表情，猛然想起今天的计划，立刻蔫不拉几地低头坐下。
“妹夫、袁兴，别和天爵计较，你们知道他就是这种性子。袁兴，我替天爵给你道个歉，这就让人去买一件新袍子过来。”郭天叙为了稳住朱元璋和袁兴，装模作样地叫随侍去成衣铺买袍子。
“大公子客气了。”朱元璋自然不好再提离去的话，淡淡地笑了笑。
“呵呵，来来，咱们好好喝一杯，既然今天我们都把话说开了，以后大家就是好兄弟、一家人。今天一定要喝个痛快，不醉不归。”郭天叙重新给每个酒杯都斟满酒，递给众人。
酒已经被袁兴验过，朱元璋不疑有他，接了过来，刚刚放到嘴边，忽然房门被人一脚踢开，气喘吁吁的马秀英带着几个护院杀气腾腾地冲进来，后面还跟了个垂头丧气的张天佑。
“夫君，不能喝！”马秀英一把抢下朱元璋的酒杯，凑到郭天叙面前，怒不可遏地盯着他，冷笑连连，“大公子，马秀英不请自来，这杯酒请你先饮下算是我的赔罪。”
郭天叙已经启动了酒壶夹层，这杯毒酒如何敢喝，只得推诿道：“秀英妹子，那是妹夫的酒杯，我这里有……”
“我就拿这杯敬你！”马秀英上前一步，酒杯都快递到郭天叙的鼻子下面，屋里几个护院虎视眈眈地盯着他。
眼看酒杯离自己越来越近，郭天叙猛的往外一推，只见那酒水洒落到清蒸鲈鱼上面泛起点点泡沫，不一会雪白的鱼肉开始腐蚀变黑。
这得是多毒的酒啊，马秀英一阵后怕，庆幸自己来得及时。
“酒里有毒！”明白过来的朱元璋一把掀翻桌子，从护院手中抢过长棍，指着郭天叙和郭天爵，怒斥道：“我并没有对不起你们，你二人何故设计害我？”
“不管我的事，是，是大哥……”郭天爵双腿发软，第一时间出卖郭天叙。
“朱元璋，你敢乱来？我父亲可是大元帅。”郭天叙强做镇定，其实早已吓得汗流浃背，眼见事迹败露，只好拿身份压人。
“夫君，别让他脏了你的手。”马秀英鄙夷地瞟了郭天叙一眼，按住朱元璋的手臂。如果朱元璋真的杀了郭天叙，郭子兴一定不会善罢甘休，目前的局势还不能和郭子兴直接闹翻。
朱元璋牙齿咬得“格格”响，努力做了几个深呼吸才慢慢平息掉心中的愤怒，一棍把桌子上的杯盘砸得稀巴烂，警告道：“若是再有这种事情发生，别说你是大公子，就算是皇子我也让他脑袋开花！”说完带着一群人怒气冲冲地离开雅间，留下郭家兄弟和张天佑面面相觑。
“大哥！”松了口气的郭天爵赶紧对郭天叙摇尾乞怜，刚才为了自保出卖了大哥，不知大哥回去会怎么收拾他。
“马秀英如何知道酒里有毒？舅舅，是不是你告诉她的？”郭天叙来不及和郭天爵算账，恶狠狠地盯着张天佑，眼看朱元璋就要喝下毒酒，却被马秀英破坏掉，实在可恶。这酒中有毒的事只有他们三人清楚，而他和郭天爵都在这间屋子，走漏消息的只能是张天佑。
“我，我……我没说，是她猜到的。”张天佑局促地解释，“你走后我正要销毁那些剩下的毒药，马秀英突然闯进来，看见那些毒药就问我是不是有毒。我当然不承认，她居然二话不说就要往我嘴里放，我只好……”
“我不是早叫你销毁掉吗？这么长时间你都在干嘛？”郭天叙气得一佛出窍二佛升天，他才不相信张天佑正在销毁毒药的时候被马秀英抓个正着，一定是这老家伙光顾喝酒吃菜，把正事耽搁了。
张天佑脸色青白交加，其实他也挺委屈的，他满心以为大事将成，心情松懈之余难免贪杯畅饮，哪里想得到马秀英突然闯进来，发现了毒药还差点把毒药塞他嘴里。这会见郭天叙雷霆震怒，他不敢出言争辩，诺诺地说道：“这次不成，下次我们再找机会……”
“错过这次机会，朱元璋以后有了防备，再想弄死他就难了。”郭天叙好不容易压下心中的怒火，在看到郭天爵的时候又燃烧起来，冲过去拳打脚踢，“还有你这个蠢货，要不是你找袁兴的麻烦，朱元璋早就把那杯酒喝下去了，你还敢出卖我，我打不死你这个混账东西！”
“大哥，我错了，我再也不敢了……”郭天爵一边躲闪，一边抱着脑袋痛哭流涕。
“大公子息怒，先想想如何跟大元帅交代吧。”
两兄弟没把朱元璋害死，反而起了内讧，在雅间打闹不休，直到张天佑上前劝阻郭天叙，他才喘着气暂时停手。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“幸亏夫人及时赶到，否则我差点喝下那杯毒酒。【△網.Ai Qu xs.】”回到府里，朱元璋仍心有余悸，“夫人怎么知道酒里有毒？”
“是神仙告诉我郭天叙在酒中下毒意图谋害八哥。”马秀英俏皮地皱皱鼻子，当然不会告诉朱元璋自己是收到影卫的消息抓住张天佑逼问出真相方才及时揭穿郭天叙的诡计，同时也庆幸先前不放心让朱元璋赴宴拖拉了一段时间才有时间让影卫去调查这件事。
“真有神仙？”朱元璋不相信，如果世上真有神仙，为什么还有那么多人受苦，为什么神仙不帮助这些苦命人。
马秀英见他不好糊弄，只得半真半假说道：“呵呵，没有神仙，是我不放心你去赴宴，就派人在酒楼附近打听消息，结果看到张天佑鬼鬼祟祟躲在二楼雅间，我进屋稍一逼问，他就道出实话。幸好来得及时，否则说不定那杯毒酒都被你喝了。这可能是冥冥中自有上天保佑吧，你是要做大事业的人，岂能被小人陷害。”
“这次要记袁兴一个大功劳，要不是他装疯卖傻惹郭天爵发脾气拖延了一段时间，哪里还能等到你的到来。”朱元璋一阵感慨，有没有上天保佑他不知道，但他清楚这次化险为夷全靠马秀英和袁兴。
“还有这事？你快给我说说之前发生的经过。”马秀英脱去外衣，掀起亵裤，大腿内侧都被磨破了皮。她收到消息后生怕来不及阻止事态发展，立刻策马狂奔赶往酒楼，一路上急得差点飞起来，这会解除了危机才察觉到皮肉的疼痛。
“夫人，又让你为我遭罪了，我对不起你啊。”逃过一劫的朱元璋十分庆幸，但看见马秀英腿上血肉模糊的磨痕，心中不由抽痛，对她的敬爱又增加一分，主动帮她清洗腿伤，动作又轻又柔。
马秀英被撩拨得心猿意马，媚眼如丝地瞅着朱元璋的一举一动，可是下一刻她就笑不出来了，原本就火辣辣的伤口被朱元璋一碰，愈发痛得厉害。
朱元璋一边笨手笨脚地涂抹金疮药，一边叹气，“夫人，你这里都受伤了，咱们今晚不能劳动了。”
“你，你……”马秀英羞愤交加，满面红霞，鸵鸟似的钻进被褥里。明明是朱元璋说回府后要劳动，怎么这会赖到她的头上。没有别的想法他就老老实实上药呗，干嘛要乱摸人家……
朱元璋故意睁大眼睛，“夫人，天色还早你就主动上床等我了？可是为夫晚上饥肠辘辘，实在有心无力。”
“呜呜……”被子里的马秀英拼命晃动，也不知道在说什么。
恰巧逊影端着热水进来，大声问道：“老爷、夫人，晚饭已经备好。是现在就用食还是等一会？奴婢已按夫人的意思通知了各房今晚在大厅用餐。”
“哈哈！夫人，你的丫鬟可真体贴啊。”朱元璋笑得前俯后仰。
逊影不明所以，想向马秀英求助，可惜只看到一团蠕动的棉被，这才发现自己进来的不是时候，夫妻二人正在打情骂俏，她的脸顿时涨得通红，急忙放下水盆退出门外。
朱元璋的笑声还在屋里回荡。
“八哥！”马秀英恼羞成怒，也不管大厅有没有人在等候，猛地掀开被褥，插着小蛮腰，咆哮道：“你若再取笑我，我就让你尝尝欲|仙欲死的家法！”
朱元璋转喜为惊，“哈哈，咦？不要啊！“
候在门外的逊影身子一抖，哎呀，这两人打情骂俏怎么也不注意时辰，特别是主子，嗓门还那么大，叫周围下人都听见，真是太羞人了。【△網.Ai Qu xs.】什么样的家法才能让人欲|仙欲死……她正在胡思乱想，忽然听见马秀英的吩咐，“影儿，鸡毛掸子在哪里？”
“好像在柜子里。”
逊影刚答完话，就听见朱元璋的求饶声。
“夫人，我错了，我不想欲|仙欲死啊，我再也不敢取笑你了……啊，哈，受不了啊……”
逊影愈发听不下去，赶紧带着一群奴仆退到院子里，临走时还特意把里屋外屋的门都掩上。
等了一盏茶的时间，只见马秀英趾高气昂地走出来，朱元璋面上挂着古怪的笑容、腿脚发软地跟在后面。想歪了的逊影羞得双手都不知道搁哪儿，仿佛是自己做了见不得人的事情，只管低着头牵引二人走进正厅。
马秀英见逊影遮遮掩掩的模样，估计这丫头又误会了，不禁偷偷的用力揪朱元璋腰肉，呶嘴嗔道：“都怪你。”
“夫人，我们快进去，莫要嫂嫂和姐夫他们等太久。”朱元璋打起精神，一本正经地说道。可不能再让马秀英想起这件事，否则再来一次欲|仙欲死的家法，他真没脸见人了。
王氏、田氏和李贞早在厅里等候，几个孩子也都到齐，郭宁莲、李碽儿更是坐立不安。朱元璋差点被郭天叙下毒的事情被个别口风不严的护院传得沸沸扬扬，整个府里的人都担心不已，若不是马秀英派人告知朱元璋无事，并通知大家一起在正厅用晚餐，恐怕他们早就去主屋探望朱元璋了。
“老爷，你没事吧？有没有哪里受伤……”郭宁莲和李碽儿见了朱元璋，立刻乳燕投林般一左一右扑进他的怀里，上下检查，问个不停。她们之前就曾去主屋求见朱元璋，可惜被逊影拦下，想到这里，两人心怀不满，狠狠地地瞪了瞪逊影，若不是有马秀英在背后撑腰，一个丫鬟凭什么敢在她们面前拿大。
“呵呵，我没事。”朱元璋没有注意到这些小细节，左拥右抱，笑呵呵地对王氏等人说道：“叫嫂嫂和姐夫担心了。”
逊影微不可察地撇撇嘴：主子应该把老爷“折磨”得更狠一点，看他还有没有精力抱别的女人。
王氏、田氏和李贞连说只要朱元璋没事就好。
朱文正不喜郭宁莲和李碽儿纠缠朱元璋，扑过去挤开两女说道：“义父快给我们讲讲酒楼发生的事。”
众人聚精会神地盯着朱元璋，他们也十分好奇朱元璋是如何化险为夷。
“折腾一天，大家都饿了，先吃饭吧。”等朱元璋把事情讲完，马秀英平静地吩咐道：“吃过饭后，我有事情要跟大家商量。”
朱文正、朱文忠几个孩子还在叽叽喳喳问个不停，一看马秀英严肃的神情，立刻闭上嘴安静地吃着饭，郭宁莲和李碽儿也规规矩矩坐好。桌上菜肴美味可口，香味四溢，众人的心思却不在这上面。大家都知道平时马秀英特别好说话，如此严肃一定有大事发生。
若是以前，马秀英和朱元璋都是在房间里商量事情，如今随着家里人员的增加，厢房已经不能再做“会议厅”，饭厅和客厅就成了众人商量的地方。
看见大家都放下碗筷，马秀英轻轻擦擦嘴角，让逊影把仆人都领出去，直言不讳地说道：“今天晚上发生的事情大家都知道了，幸亏夫君平安归来。我万万没有想到郭天叙竟然丧心病狂敢直接对夫君下毒手，但是只要我义父还在一天，我们就动不了郭天叙，所以滁州是待不下去了。我跟夫君商量过，准备借出征的机会避开郭天叙，我们去别的县城发展。你们都把细软收拾一下，指不定哪天我们说走就走。另外，这事没定下来前大家千万别走漏了风声，如果被外人知晓，我们就不好脱身了。”
“又要走？”王氏和田氏有些舍不得，她们才刚刚安定下来，对目前富足的生活十分满意，如果离开滁州不是什么都没有了。
“不走难道等着郭天叙继续迫害义父？”朱文正抢白了王氏一句，他很清楚自家老娘的那点小心思。
李贞说道：“文正说的对，我们拿郭天叙没有办法不如干脆避开他。我赞成小八和弟妹的意思，既然要走，晚走不如早走，下次小八出征我们就随军。”
说动了一干亲戚，马秀英又看向郭宁莲和李碽儿。
李碽儿还好，除了朱家毫无牵挂，连忙申明大家去哪她就去哪。郭宁莲就不同了，她惊呼一声，“老爷，那我父亲和兄长怎么办？”
朱元璋拍着郭宁莲的手，轻声安慰道：“放心，出征的时候我会带上两位妻舅，岳父大人那里我也会派人去通知一声，他若要回濠州我就让人护送回去，他若要和我们一起走，我就把他接到府里来。”
郭宁莲摇摇晃朱元璋的手臂，撒娇道：“那就好，那就好。老爷，你千万别忘了，不然我可不依。”蓦然发现这里不是她的院子，房里也不止她和朱元璋两人，赶紧吐吐舌头松开手，尴尬地对众人笑笑。
马秀英脸上始终保持着得体的笑容，郭宁莲虽然嫁做人妇，终究还是个十四五岁的孩子，一时脱离不了稚子气息也属正常，况且她是担心亲人才真情流露，马秀英犯不着为这点事跟她计较。
李碽儿眼中星芒一闪，这位新进门的郭夫人居然当着众人的面邀宠，真不知道该说她是天真烂漫还是颇有心计，可惜她打错了算盘，不知道马秀英在朱元璋心中的地位是谁也取代不了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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元璋、马秀英没有向郭子兴揭发郭天叙设计下毒的事情，郭天叙、郭天爵和张天佑更不会蠢到主动去坦白自己的罪行，郭子兴仿佛也对酒楼发生的事毫不知情，这件事就在众人有意低调处理的情况下消声灭迹。
不过没隔几天，滁州发生了一件大事，那“天外天”大酒楼竟然在某天晚上发生火灾，因为事发突然，加之是在半夜，火势凶猛，不光酒楼付之一炬，连掌柜伙计都没有逃出来。
这场大火足足燃烧了一个多时辰，酒楼附近的民宅都跟着遭了灾，百姓们叫苦连天，那些失去亲人的家属更是跪在断瓦残垣前嚎啕痛哭。
许多人为之惋惜，这突如其来的大火不知毁掉多少家庭，更有人怀疑是不是掌柜得罪了不该得罪的人遭到报复，然而所有的秘密都被大火烧得一干二净，只剩下人们口中不知真假的猜测。
议论了几天，百姓的目光便转向他处，毕竟事不关己高高挂起。还是郭子兴仁慈，下令衙门出资抚恤受灾的百姓和失去亲人的家属。他的行为自然获得无数百姓的拥护赞扬，甚至有不少富商为了讨好他纷纷捐资安抚苦主。
马秀英暗暗心惊，出于职业习惯，她怀疑这不是一起意外，那酒楼在滁州屹立数年都相安无事，偏偏在郭天叙企图毒害朱元璋后就发生火灾，时间上未免太蹊跷。她不清楚这件事是郭天叙做的还是郭子兴安排的，眼看郭子兴以天灾定性，她只得把满腹疑窦藏在心中，悄悄派人从伤亡者家属那里打听情况。
晚上只有两个人在内室时，马秀英忧心忡忡地叹气，“偌大的酒楼一个人都没逃出来，我实在无法相信这是意外。唉，真不知道那些丧心病狂的家伙还能做出什么事来，这事我都不敢跟嫂嫂她们提，怕吓着她们。总之你以后出门多带几个护卫，不要吃外面的东西。”
朱元璋听闻她对火灾有怀疑，就劝道：“你不要去管这事了，有你义父在上面压着，不管这事究竟是怎么回事都只能是意外，你也莫要和那些家属接触过多，免得让你义父不高兴。过段时间等我寻找借口，我们就离开，这期间千万别出什么纰漏。”
马秀英神色黯然，若在前世她一定会刨根问底追查事件真相，然而现在她听了朱元璋的话不敢再深究下去，在赤|裸|裸的人性面前，她必须先保全朱府上下才能考虑其他。都说近朱者赤近墨者黑，她看到朱元璋对那些苦主毫无怜悯之心，觉得自己也越来越像朱元璋一样冷酷无情了。
郭天叙和张天佑不知是不是做贼心虚，这段时间倒是没有再想什么法子陷害朱元璋，就是在郭子兴的面前，也不再谈及朱元璋的任何事情，有时还会故意避开和朱元璋有关的话题。
而那郭天爵自从酒楼发生火灾就一直把自己关在府里，他和马秀英一样都猜测这不是意外，他甚至怀疑这是朱元璋的泄愤之举，在美色和性命之间，当然性命重要，所以他宁愿龟缩不出，也不愿离开元帅府这个保护壳。
如此相安无事地过了半个月，朱元璋终于找到出征的借口。
滁州本就是个弹丸之地，随着郭子兴的到来，前来投靠他的人也增加了几万，滁州的粮食日渐减少，再这样下去说不定坚持不到秋收。故而当朱元璋主动提出带兵攻打其他县城并驻守一方时，郭子兴几乎一口就答应下来，只有朱元璋彻底离开滁州，才能减少其在滁州的影响，军权也才能真正被他掌握在手中。
心虚的郭天叙三人更是巴不得朱元璋走得越远越好，免得被他报复。况且朱元璋自动放弃在滁州的势力对他们来说真是喜闻乐见。
原本半个月才能部署好的出征准备，被这几人只用五天搞定，就连朱元璋打算挑选一些旧部跟随，也破天荒地没有被人为难。
朱元璋与众人合计去向，李善长认为滁州地小，建议进攻高邮。
恰在此时，听闻张士诚已经占据高邮，自封为诚王，而元朝丞相脱脱正率军进攻高邮。于是朱元璋提议避开元军，改为进攻长江北岸的和州。此建议得到众将领一致认同，最后朱元璋任命虹县人胡大海为前锋，攻克和州。
说起这胡大海，原本是滁州一个炸卖油条的小商人，朱元璋收复滁州他就来投军。可是商人的地位非常低，就算胡大海当了兵也让人看不起，时常被人言语挤兑。偏生胡大海是个直肠子，在军营里被人羞辱了几次后居然告到朱元璋的帐前，指责将领不公。
朱元璋一见胡大海身材魁梧，相貌威严、憨厚，说话十分投机，非常喜欢，又听到军营里居然有将领排挤新兵，一怒之下撤掉将领的职务，并把胡大海提拔成十户长。
虽然只是一个小兵头目，已经让胡大海感恩戴德，这一次听到朱元璋打算进攻和州，主动毛遂自荐。
别看胡大海目不识丁，然而他经商多年，走南闯北，对滁州、和州两地的民俗地理非常熟悉，带着乔装打扮的将士们冒充元朝丞相脱脱率领的慰问大军前去“慰问”和州元军。
那驻守的元将事先没有收到朱元璋攻打和州的消息，加之脱脱的大军就在附近，自以为高枕无忧，放了胡大海等人进城。哪知宴席上喝的酒里有蒙|汗药，一干将领从上至下都被药翻，他们还没反应过来，就被这支假冒的慰问队伍擒下。朱元璋收到信号后里应外合轻而易举就攻克下和州。
站在和州城墙上，朱元璋非常高兴，一边派人把捷报呈给郭子兴主动请缨镇守和州，一边派人去接马秀英等家眷。至于滁州，就让给郭子兴吧，从此和州才是他的战场。
临行之际，马秀英来元帅府辞行。听说郭子兴的小妾有了身孕，她还特意派人送上一份厚礼。
郭子兴最近偶感风寒，精力不似从前，草草见了一面，除了嘱咐夫妇俩要和睦相处，他更加希望马秀英督促朱元璋好好为自己效力，滁州的粮食不多了，朱元璋那边收缴到粮食就赶紧送过来。
小张氏看待马秀英的眼神隐含愧疚，老爷夺了朱元璋的军权，现在又逼走夫妻二人，都怪自己祸从口出。可是不这样，郭家怎么办……矛盾重重的她叹了口气，把自己珍藏的几件首饰连同马秀英上次献来的珠宝一起交给马秀英，“孩子，你去了和州，置家要花不少钱，拿着吧。”
“义母，我不在您身边，您要照顾好自己。”马秀英五味杂陈，锦上添花的人多，雪中送炭的人少，她之前怨恨过小张氏的自私自利，然而小张氏此举却又让她恨不起来。朱元璋在自己的劝说下退让一次可以，让他退让二次万万不能，到时候郭子兴和朱元璋的冲突彻底爆发，夹在其中左右为难的估计除了她就是小张氏了吧。
攻克和州后，朱元璋被郭子兴任命为总兵镇守和州。
消息传开，除了原班心腹人马跟随，另有一些将士也来投靠朱元璋。滁州的粮食日益减少，郭子兴巴不得少几张嘴巴，加上郭天叙、郭天爵、张天佑保持沉默没有刻意阻拦众人投靠朱元璋，以至于朱元璋在和州率领的部队不仅没有减弱，反而比从前更壮大。
杨云花最近被郭天爵缠得极不耐烦，一听说朱元璋夫妇都将离开滁州，也不管敬善堂和幼儿堂了，闹着要跟随。刚巧马秀英这边女眷较多，让一群士兵护送总有不便，杨云花的娘子军便派上了用场。
知晓杨云花要跟朱元璋的家眷同行，费聚这小子当即把其他将领都支走，死皮赖脸地跟在队伍里，美其名曰保护朱元璋家眷。
马秀英也不点破他的心思，打算让这二人顺其自然发展。只是看到杨云花经常对费聚拳拳相向，估计费聚还得路漫漫其修远兮。
为了节俭出行，马秀英、郭宁莲和李碽儿共乘一辆马车。两位嫂嫂和两个侄女挤在一辆车里。李贞身体还未完全康复也需要一辆马车，原本还给郭山甫备了一辆马车，不过郭山甫年纪大了，不愿跟着队伍颠沛，便转道回濠州去。至于朱文正三个小子，早就在朱元璋出征的时候提前跟着走了。
李碽儿看到逊影无法在马秀英身边服侍，便主动端茶倒水，做些丫鬟的事情。她最近变了许多，先前马秀英教训她的时候她还有些不服气，可是自从郭宁莲进门很是给了她几次排头后她才明白马秀英以前对她有多宽容。而且郭宁莲的年轻貌美让她感到莫大的威胁，如今她只有极力讨好马秀英才能在朱府有一席之地。
郭宁莲没有李碽儿那么多顾忌，她本是家中幺女被人宠爱惯了，加上马秀英脾气随和，不会刻意刁难人，久而久之她便在马秀英面恢复本性，想到什么就说什么。
有时郭宁莲说的话让马秀英都无言以对，她索性叫杨云花也坐进马车，四个女人打叶子牌消磨时间。
俗话说三个女人一台戏，四个女人更是热闹非凡，特别是杨云花竟和郭宁莲商量好了似的，一左一右专门压制马秀英的牌。几圈打下来，闷声不响的李碽儿竟然成了最大赢家，杨云花和郭宁莲也略有赢面，唯有马秀英输得最惨。让马秀英好生郁闷，明明知道杨云花和自己不对盘，自己还喊她来打牌，真是搬石头砸自己脚。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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费聚郁闷之极，他抢了护送的任务就是想和杨云花多亲近，结果杨云花整日躲在马车里打叶子牌，他总不能钻进去找杨云花搭讪，只好隔三岔五在马车旁边汇报一下行进路况，期望引起杨云花的注意。
可惜杨云花赢得正开心，甩都不甩这小子，倒把大输家马秀英惹得不耐烦，吩咐他没有天大的事情别再出现。
欲哭无泪的费聚安静了几天，终于又找到机会又出现在马车旁，“夫人，和州快到了。”
“啊！”几女放下叶子牌，兴奋地揭开帘子。再好玩的东西玩久了都会厌烦，她们玩叶子牌已经玩得无所谓输赢，只是习惯手上拿个东西打发时间而已。
此时已近傍晚，远处和州巍巍的城墙若隐若现，郭宁莲激动地催促道：“快走！快走！马上就能见到老爷了！”
马秀英揉揉肩膀，刚要打趣两句，忽然隐约听见路边传来哭泣声，立刻让费聚去查明情况。
不一会，费聚带了一个小孩过来，禀告道：“夫人，是个娃子在哭。”
这是个十岁左右的男孩子，穿得破破烂烂，又黑又瘦的小脸上抹了几道花印子，头发乱蓬蓬地搭在脸上，一双黑眼珠惊惶不定地转来转去。
马秀英拿出一个桃子递给他，和蔼地问他姓名以及独自一人在野外哭泣的原因。
小孩许是饿慌了，接过桃子也不管上面的毛就大口啃起来，好几次都差点噎住，他连桃核都咽下去方回答他叫铁蛋，是在这里等爹娘。
马秀英奇怪地问道：“你爹娘是做什么的？你怎么不进城去找？”若是以前元军驻守在和州，老百姓或许不能随便进城，但是现在和州已经归朱元璋统领，马秀英知道朱元璋绝对会善待这些百姓，不会做出禁止百姓出入的命令。
“我爹在军营里……”铁蛋偷偷打量马秀英，见她神情真挚，又衣着不凡，或许是个愿意真心帮助他的贵人，就吞吞吐吐说道：“我娘也在军营里，爹不准我去军营找他们。”
马秀英听得不甚明白，只好问费聚，“老爷可曾下令不准人去军营探望亲人？”
费聚挠着头皮，“没有啊。”
马秀英笑着对铁蛋说道：“孩子，跟我们走，我带你去军营见你父母。现在的军营是咱汉人的军营，不会像元人统治时那样严厉苛刻。”
“真的？”铁蛋脸上露出惊喜，他已经许多天没见到父母，面前这位夫人和蔼可亲，肯定不会骗他，再说他一穷小子，这些富人能骗他什么。
“真的！上车来。”杨云花跳下马车，给铁蛋腾出一个位置。她在幼儿堂见多了铁蛋这样的穷苦孩子，越是了解他们的经历越是同情他们的遭遇，时间久了，她早从当初的不耐烦变得极富爱心，看见这个孩子就忍不住想要照顾他一下。
“不用，不用，我走路就行。”铁蛋拘谨地看看车厢，又看看自己一身的泥垢，最后挺胸握拳，“放心，我能跟上马车。”
马秀英也不勉强铁蛋，毕竟马车里还有郭宁莲和李碽儿，她转过头吩咐费聚，“先带我们去军营。”
费聚为难道：“夫人不先回府？我已经让士兵前去通知，说不定大人已经在府中等候各位了。”
一听这话，众人面面相窥，郭宁莲和李碽儿欲言又止。几女和朱元璋分别了一个多月，都有一种小别胜新婚的感觉，恨不得第一时间见到朱元璋。可是这个男孩看着那么可怜，不管他又于心不忍。
“夫人，您先回府，我带他去军营。”杨云花倒不嫌弃铁蛋手脏，直接牵住了他的小手。
铁蛋听见几人身份不简单，顿时大气都不敢喘一声，十分拘谨。
“别担心，老爷现在肯定不在府中。”马秀英露出笑容，“他啊，刚刚接管和州，一定忙得焦头烂额，哪有空闲乖乖呆在家里，说不定咱们去军营还能撞见他呢。你们若是累了就和嫂嫂她们先回府上，若是不累不妨一起接老爷回府。【△網.Ai Qu xs.】”
郭宁莲和李碽儿恍然大悟，是啊，朱元璋一旦忙起来，经常忙得昏天暗地，到底还是马秀英了解朱元璋，这下她们不再犹豫，异口同声一致要求去军营。
马秀英让费聚和杨云花护送其他家眷先回府，便叫车夫赶着马车继续向军营驶去。
费聚喜不胜喜，终于有机会和杨云花独住。
杨云花则幽怨地瞟了马秀英一眼，很不满意她这样的决定，人家也想去军营瞧瞧啊。
军营驻扎在外城，或许是刚刚从元军手中夺回正在整顿的缘故，军营四周的栅栏参差不齐，就连辕门上的柱子都少了一根。但是营前站得笔挺的守卫和一列列神情严肃的巡逻士兵却在告诉众人，这里戒备严密、不容小觑。
马车停在营外，马秀英派人上前和守卫说明情况，一问之下，朱元璋果然还在营帐与将领议事。听说总兵大人的家眷到来，一个机灵的士兵马上进去禀告。
朱元璋带着徐达几人走出来，看见一众妻妾，诧异地问道：“夫人，你们怎么不回府歇息？嫂嫂她们呢？”
“路上遇见个孩，说他爹娘都在军营，我就顺便带他先过来。何况莲儿她们也想你了。有没有打扰你们谈事？”马秀英微微一笑，不好意思说自己也很想念朱元璋。
“没有，没有，我们正好商量妥当准备离开。”徐达几人连忙摇头，就算再没眼色，也不会在这个时候讨没趣。
“喔？这样啊，你爹娘叫什么名字？”朱元璋问清楚铁蛋爹娘的名字，吩咐士兵去军营寻找。若是往常，这等小事哪会让他亲自处理，不过他这会见到三个老婆，心情愉快，竟起了成|人之美的心，自己家人团聚也想看到铁蛋家人团聚。
铁蛋这才知道帮他的贵人竟然是和州朱总兵的家眷，惊讶地合不拢嘴。
“累了吧，先去我营帐歇会。”朱元璋带着三位女眷和铁蛋前往营帐，徐达等人趁机告辞离开。
等了一会，铁蛋的父母被士兵带来，两人满头是汗，神色慌张，一进营帐立刻跪下，不住地磕头求饶，“总兵大人，小人知错了，饶小人一次吧。”
朱元璋莫名其妙地问道：“你们犯了什么错？”
两人继续磕头如捣蒜，额头上的红印都快沁出血来，“小人不该隐瞒真相，不该欺骗大人。”
“什么真相？把话说清楚！”朱元璋越听越不耐烦，隐显怒意。
朱元璋的怒呵如雷霆在耳边炸开，两人脸色愈发苍白，好半天铁蛋的父亲才结结巴巴说出他隐瞒的情况。
原来朱元璋的部队收复和州时，有个别将领把妇女掳掠到军营中。铁蛋母亲便是在破城之日被掳进军营，铁蛋父亲为了找到妻子，趁募兵之际混进军营，一边养马一边寻找妻子。终于找到妻子却不敢相认，只好以兄妹相称，如今突然被士兵带到营帐，两人只当隐瞒夫妻关系的事情被人发现。欺瞒之罪，重则可能会砍头，夫妻俩早被吓破胆，进了营帐哪里还敢张望，只是不住的求饶。
“爹，娘……”铁蛋忍不住哭喊起来，万万想不到自己来见爹娘竟给他们带来如此大的祸事。他不敢去求那个戴着盔甲满脸怒气的总兵大人，噗通一声跪在马秀英面前，“夫人，求求你饶了我爹娘吧，我以后再也不来军营见他们……”
“铁蛋！”夫妻俩这才发现儿子也在帐里，两人脸色巨变，腾地爬起来冲到铁蛋面前，紧紧抱着他痛哭流涕，一边哭一边喊：“大人，求求你饶了这孩子，我们夫妻甘愿认罪。”
“嚎什么嚎？是让你们一家相认，搞得跟死了人一样。”朱元璋火冒三丈，亲人相逢的喜悦被这一家子弄得乌烟瘴气。
马秀英赶紧劝道：“别哭了，再哭大人可真要处罚你们。”
“大人不杀我们？”夫妻俩不敢置信地抬起头。
朱元璋像赶苍蝇一样，“滚出去，滚出去。”
马秀英趁机请他放铁蛋一家离开，让这一家人真正团聚。
朱元璋鼻子哼哼，到底是他麾下将领犯错，遂即指派一个亲兵去处理这事。
有了朱元璋的指示下面的人自然特事特办，很快夫妻俩就拿着行李出了军营，两人恍若做梦，直到铁蛋连声叫唤，才清醒过来，确定自己不仅没死还自由了，喜出望外的一家人顿时抱头痛哭，心里念了朱元璋和马秀英一万遍好。
营帐里李碽儿已经乖巧地给朱元璋倒上一杯热茶，郭宁莲则在朱元璋的盔甲上摸来摸去，嘴里一直喊着“老爷真威风！”
朱元璋逗得呵呵直笑，脱去盔甲换上便服，说道“夫人，耽搁这么久，大家一定都饿了，我们今天在外面吃过饭再回府。”
“等等，老爷，我有事想和你谈谈。”马秀英拦住众人，也不去看郭宁莲垮下的嘴角和朱元璋皱起的眉头，严肃说道：“以前义父的部队存在军纪问题，故而治下不严，军营混乱，如今看来你的部队同样存在问题。这些将士攻破城池后扰民滋事，收刮钱财，掳掠妇女……他们哪里是士兵？简直和土匪一样。你驱赶元人就是为了让百姓过好日子，可是他们这样做反而加深了百姓的灾难，你一定要约束部下，尽快制止这些恶劣的行为，严明军纪，才能不负众望！定远前车之鉴不可再犯！”
“夫人说得有理。”朱元璋沉思半晌，吩咐士兵通知书记李善长，让他召集众将，申明纪律，下令归还军中有夫之妇，让城中许多被拆散的夫妻团圆。
徐达听了此项命令，笑着对汤和说道：“马夫人一到，和州的老百姓就有福了。”
汤和也笑道：“马夫人这是为大人造势。整顿军纪归还妇女后，大人会愈发深得民心。”
徐达微微一怔，不知何时起，汤和已不再称朱元璋为大哥而是大人了，自己是不是也该改口了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋的离开让郭子兴很是松了一口气，平心而论朱元璋这些年为他南征北战立下不少功劳，但这功劳过甚也是一件让人头痛的事，杀掉朱元璋吧他还有些舍不得，留下朱元璋吧功高盖主是个隐患，如今朱元璋主动避走一方倒是个两全其美的办法，让他不至于担心朱元璋会夺权又能继续帮他开疆辟土。
心情一好郭子兴的身体很快就康复，这一天他正在巡视军营，士兵上前报告：“启禀大元帅，六合县将领李保才派人求见。”
“李保才乃赵均用部下，平时素与俺不合，从无交情，见他作甚?”郭子兴脸色一沉，他和赵均用是生死仇敌，自然不待见敌人的手下。
那士兵许是收了好处，忍不住多嘴道：“他说有重要军情向大元帅禀告，小人不敢擅自做主。”
张天佑劝道：“姐夫，听说元廷派丞相脱脱亲统百万大军攻打张士诚所据的高邮，此时李保才派人求见也不知道与这件事有没有关系，还是问明来意较好。”
因为张士诚在高邮称王，故而朝廷派军攻打，郭子兴还为这事庆幸自己没有称王，否则朝廷就会攻打他了。军情重要，他想了想，吩咐士兵把人带上来。
只见两个士兵扶着一人上前，那人步履踉跄，气若游丝，见了郭子兴，连忙挣扎着行完礼，从染血的战袍中掏出书信呈上，哆嗦道：“半月前朝廷派大军围攻六合，六合快要支撑不住。李将军命属下前来向大元帅求救，望大元帅念在六合无数百姓的份上，火速发兵支援……”他话未说完，已然昏死过去。
“六合失陷，与俺何干？”郭子兴冷哼一声，叫人把伤者抬下去，只字不提发兵救援的事情，连那封带血的书信都随手丢弃到一边。
李保才早知郭子兴气量狭小，所以并没有完全指望他能援助六合，另派了几人分别去濠州求助孙德崖以及去和州求助朱元璋。
朱元璋打听到郭子兴那边对李保才的求援无动于衷，心里十分矛盾，若是发兵救援六合，唯恐惹郭子兴生气；若是不发兵，眼睁睁看着六合失守无数百姓生灵涂炭又于心不忍。最主要的是脱脱这次带了百万大军来，若是汉人的将领都不齐心，恐怕地盘会被脱脱一一蚕食掉。
马秀英见他整天长叹短吁，问清原因后，微微一笑，“义父就算再心胸狭窄，可这件事如果牵连到他自己，他总不能袖手旁观吧？只要告诉他唇亡齿寒的道理，他肯定坐不住会同意发兵。不过我估计他不会全力相助，八哥不如把握住这个机会主动要求出兵。李保才的部队已被元军打得七零八落，你若能及时解围，既能获得当地百姓爱戴说不定还能顺利接管六合。”
朱元璋恍然大悟，立刻带着李保才派遣的使者一起到滁州劝说郭子兴，“六合与滁州唇齿相依，如果六合被攻破，滁州也就危险了，我们应当去救援。”
果然郭子兴听到六合倘若失守，元军下一个攻打对象就是滁州，顿时慌了，下定决心出兵救六合，并问谁愿意带兵出战。
众将领听了，议论纷纷，其中有人问使者，元军攻打六合出动了多少人马，兵力如何？
使者一一回答：“据说脱脱带了上百万大军出征，中途分兵，由大都督栾麻海率十万人马围攻六合，我军只有两万人坚守六合，如今已是岌岌可危。”
“十万！”郭子兴惊恐出声，“俺一共就十万兵力，全都去救援了六合，滁州怎么办？况且敌人还有百万兵力在旁伺机而动。”
部将们面面相觑，半响都没人回答。
这时，朱元璋站出来朗声说道：“水来土掩，兵来将挡，小婿愿意带兵前去救援六合！那元军号称十万兵力，说不定只是夸大其词。”
这时候的人打仗都喜欢虚张声势，明明只有几千人就敢号称数万，明明只有一两万就敢号称十来万，元廷早就腐朽不堪，哪有那么多大军四处征讨。但就算是这样，郭子兴还是犹豫不决，他可舍不得把兵力都交给朱元璋去支援六合，同时他心中还有一层顾虑，担心朱元璋会趁此机会收回军权。
朱元璋知他担心，主动说道：“我打算带和州的人马前去支援六合，滁州的人马不动，以防元军偷袭。”
郭子兴心中大石落定，马上同意这个计划。他甚至隐隐期望朱元璋的队伍能和元军拼个两败俱伤。但他不知朱元璋私自建了匠作营，这几个月匠作营生产的炸药包和火铳数不胜数，朱元璋在回和州统兵的时候顺便把这些武器全部带走分发到将士手中。
和州军队赶到六合时，六合的城防工事全被摧毁，眼见城池就要陷落。忽然，从西南方杀出一队人马，那些人不等接近元军就个个从手中抛出一物，霎时只见地动山摇，轰隆隆的巨响中殷红的血光四处飞溅，元军所站的地方变成了焦土，未等他们反应过来，密集的枪声如同炒豆子一般响起，几乎每响一声就带走一个元兵的性命。
“是火铳！还有火炮！”元军被这突如其来的袭击惊呆，顿时乱了阵脚，不知所措。有些认识火铳的老兵边喊边逃。那些新兵也被炸药包爆炸的威力吓得心惊胆战，四处乱窜。
“杀啊！”朱元璋率领将士势如破竹，直冲元军阵中，那元将栾麻海正被炸得晕头转向，双耳失聪，突见一把长枪刺来，未等他躲避，枪头正中咽喉，他一个字都没说出来就倒地死亡。
“大都督阵亡啦！”见到这一幕的元军莫不魂飞魄散，纷纷向东北方向溃逃。
“哈哈，想不到这人还是一个大都督。”朱元璋提着栾麻海的脑袋，赶紧让人把捷报发往滁州。
郭子兴收到六合解围的消息，正在高兴之余，突然听闻又有元军对滁州发动了大规模的进攻。
滁州的粮食本就匮乏，听说战事将起，百姓们惊恐不安，纷纷逃离滁州。郭子兴的那些部下都是酒囊饭袋，没一点儿担当，见到元军攻来，个个惊慌失措，甚至有些将士也伪装成百姓混在人群中溜出城外。
郭子兴同样吓得六神无主，即使元军分兵那也有几十万人，岂是滁州这点人马能抗衡的。他一边吩咐将士抵挡元军进攻，一边询问朱元璋率领的和州大军现在何处。
然而派出去的斥候都回禀不知所踪，这可急坏了郭子兴，只得一边继续派人去找朱元璋，一边不报希望地向他的老对手濠州孙德崖求援。
张天佑如丧考妣，惶惶猜测，“朱元璋定是听说元军攻打滁州提前逃走，孙德崖也绝不会派兵救援我们，可怜我们无路可去了。”
以己度人的郭天叙咬牙切齿，面目狰狞，“说不定元军攻打滁州都是他祸水东引，否则六合哪能如此快解围。他一定是嫉恨父亲夺了他的军权，现在企图借元军之手将我们置于死地！”
“咳咳……”想到这种可能性，郭子兴肝胆俱裂，怒急交加，气血上涌猛地呕出一口鲜血。
“大元帅！”所有人顿时乱成一团，大声呼叫。
正在此时，斥候来报：“有朱总兵的消息了，他正率军赶回来！”
众人一听，脸显喜色，仿佛找到主心骨，连刚刚吐血的郭子兴都不太让人注意了。
郭子兴也强打起精神，下令第一时间召见朱元璋。
唯有郭天叙衣袖一甩，冷冷地站在一旁看着最讨厌的人走进来。自己刚说他祸水东引，他就冒出来打脸，老天爷怎么没让这个小畜生战死在元军手上。
“小婿听闻元军攻打滁州，路上不敢有半点耽搁，已率大军回城。”朱元璋把这几天的战况大概讲了一番，接着说道：“除了和州的人马，小婿又在六合招了一万多兵士。”他脸上隐隐带着喜悦和兴奋，不过看着脸色灰败的郭子兴却不好表露出来。马秀英果然没说错，当他解围六合后不费吹灰之力就顺利接管了李保才剩余的兵马。这几日斥候之所以打探不到他的消息，就是因为他躲在山坳里整编六合残军，直到整支军队都整编成令行禁止的队伍，他才匆匆赶回滁州。
“好好……咳咳……”郭子兴安下心来，绷紧的精神一松懈，奄奄地又呕出一口黑血。
“岳父大人安心养病，有小婿在，绝不会让滁州落入元军之手！”朱元璋来不及休息，安慰郭子兴几句就率众出城。
郭天叙登上城墙，看着黑压压的人头攒动，心里又妒又恨，想不到朱元璋不仅解围六合还接管了李保才的残兵，这下朱元璋的队伍又壮大不少。突然他的视线落到队伍中盖着麻布的一列车队上，不由眯起眼问身边的亲兵，“那车上装的什么？”
亲兵跑下去一打听，上来回禀，“听说是朱总兵收缴的元人火炮。”
郭天叙眼中的厉光更盛，朱元璋居然收缴了这么多火炮，等战事停下，一定要让父亲都征收上来。他可不像郭子兴那样目光短浅，深知火炮这种利器的厉害，落在朱元璋的手里简直是如虎添翼。
朱元璋不知郭天叙悄悄在打他火炮的主意。回滁州的路上他已和众将领商量好防备敌人的策略。敌强己弱，不能正面交锋，唯有用计。他命令唐胜宗在离城十里的一处山涧设下埋伏，又派耿再成带领数百人上前诱敌，自己率大军在城下扎营。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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脱脱率领的百万大军中途分兵，派了好几支部队分别围攻高邮、六合、滁州、和州等地。
攻打滁州的这支队伍是由其弟也先帖木儿领征，他率领近十万大军气势汹汹地赶往滁州，所过之处风声鹤唳，许多小股红巾军势力都闻风而逃。快要接近滁州时斥候探到前方五十里外有一支几百人的红巾军出没，不待也先帖木儿发令，立功心切的元军前锋蒙达便领兵冲上去厮杀。
耿再成的队伍并不与元军正面交战，他们一边假装不敌，四处逃散，一边有意无意把敌人往山涧引去。
山涧虽然离城不远，却是在一处悬崖下，两岸林荫森森，遮天蔽日，一条银蛇般的小溪顺着峭岩流下来，时而急，时而缓，飞溅起团团水雾。
轻敌的蒙达领着先锋军一路追击至山涧，看见败兵正在渡河，虽说元人生于北方，善泳的不多，但那河水才没及膝下，水里的石头都能瞧见，便急忙下马去追。
岂料元军刚刚渡到河中间，突然角鼓争鸣，两岸的树林间杀出许多人马，弹药、箭镞密密麻麻如蝗虫飞至，更有一种裹着铁皮的炸药包专朝人多的地方丟来，每次炸开都激起丈高水花，铁皮割在元军身上如同刀刃一样锋利。
元军躲避不及，鬼哭狼嚎地往回逃。只听轰隆隆几声巨响，山摇地动，无数石块坠落下来，砸死不少元兵，不一会小溪就汇成瀑布从天而降，原来红巾军竟把悬崖炸开了一个决口。没有阻碍的溪流奔腾而下，夹裹了无数岩石枯枝，河中鼓涌着密集的水泡，很快就变成一条汪洋大河。
元军慌忙向岸上跑，可是水中哪有陆地方便，激流像是一只无形的大手拽着他们往下游去，只顾逃命的元军相互推挤，许多不识水性的士兵在河中拼命挣扎。待蒙达在亲兵的帮助下逃上岸整顿队伍，才发现起码有一大半的士兵把命丢在山涧中。
元军被山涧的埋伏吓破了胆，不顾蒙达的号令个个亡命般的往后逃。此时军心大乱，局势已难控制，蒙达只好带着残兵回去复命。
朱元璋见元军果然中计，当即率领大队人马赶来痛打落水狗。
滁州城里的其他将领看到朱元璋得手，怕他一人把功劳抢走，也不等郭子兴发号施令，就一拥而出，上前争功。
蒙达的队伍还没离开山涧，就被红巾军团团围住，元兵早已失去斗志，索性弃械投降。眼看大势已去，蒙达自知此次兵败全因他轻敌，未等红巾军逼近就刎颈自戮于马下，只有一小部分元军仓皇逃走。
也先帖木儿听闻先锋部队全军覆没悲怒交加，看到滁州方向浓烟滚滚，马蹄阵阵，也不知道来了多少人马。他这号称数十万的大军实际上只有几万人，加上先锋军已折损不少，无奈之下只得率军退离滁州先和脱脱汇合。
敌军暂退并没减轻郭子兴的压力，几场战争打下来，滁州城里的粮食愈加匮乏，郭子兴召集将领们商议筹粮之策，所有人的目光都落在朱元璋身上。
郭天叙阴阳怪气地指责道：“你解了六合的围，为何没从六合收缴粮食？还有你那和州的粮食几时才能运到？”
六合被元军围攻半个月，粮食早就殆尽，难道要他把百姓的最后一点口粮都夺走？朱元璋心中不爽，嘴上还得说道：“我赶去六合的时候，城池已破，粮食尽毁，幸好和州还储存有一点粮食，我出征之前已经派人把粮食运来，估计就在这几天。”
岂料他话音刚落，便有斥候来报：“元廷的世子秃坚，枢密副史绊任马以及民军元帅陈野先，分别屯兵新塘、青山、鸡笼山等处，截断了和州的粮道，准备攻打和州。”
一听和州被围攻，朱元璋顿时变了脸色，马秀英等家眷都在和州城里不知安危。他急忙请求领兵救援。
众人才不在乎朱元璋家眷的安危，只是担心粮道截断粮食不能及时送来，纷纷赞成朱元璋出兵。
郭子兴便让他领兵赶往和州。
郭天叙原本还想建议郭子兴截留朱元璋队伍中的火炮，见此情形无法开口，眼睁睁看着朱元璋的队伍带着大批缴获的武器风卷云急般地离去。
且说朱元璋率军前去支援六合时，唯恐战事波及和州，李善长就和其他将领商议封锁城门，除非朱元璋出征归来，否则任何人不得私自打开城门。
元廷大军南下的消息传至，和州的局势顿时紧张起来，无法出城的百姓慌忙抢购粮食，部分黑心奸商开始屯粮涨价，一些流氓地痞也趁机跳出来闹事，城中气氛越发让人惶恐不安。
马秀英听说过许多战乱之际民心浮动、抢粮焚屋的事情，早在城门封锁的时候就命令府中侍卫戒严，防止宵小作乱，同时让人通知李善长、冯氏兄弟加强和州留守士兵的警惕性。一旦有不法分子滋事，不由分说先关押进牢里，那些黑心奸商刚刚屯粮涨价就被官府予以警告，同时官府开放粮仓平价救市，杨云花率领的娘子军也走街串巷安抚百姓情绪。
随着一条条抚民政策有条不紊的施展开来，惶恐的百姓渐渐安定心情。
然而就在马秀英和李善长等人刚刚松了一口气的时候，突然传来坏消息，有大队元军向和州方向逼近。
幸好城门早已关闭，军队也在第一时间做好备战准备，来势汹汹的元军吃了个闭门羹，加上天色已暗，只得将大营暂时驻扎在和州城外十里坡。
往日欢歌笑语的朱府一片戚戚，只有那彻夜不灭的烛光暴露了人们心中的恐慌，，时不时有断断续续的抽泣声响起，愈发使人心情沉重。
站在花园里都能看到城外直冲天际的火光，马秀英眉头紧蹙。这次元廷出动了如此多的兵力，不知朱元璋救援六合是否顺利。
逊影低声劝道：“主子，不如您和府里其他人先撤离和州，等安全了再回来。”
马秀英抚摸腹在臂上的袖箭，摇摇头，“城里本就人心惶恐，若是我再一走，只怕更加动摇军心。况且城外都是元军，出去反而自投罗网，还不如城中安全，否则我倒想把嫂嫂和几个孩子送走。你让杨云花派人去府里守卫嫂嫂她们，再叫影卫暗中密切保护，莫要让宵小之辈趁乱生事。不用担心，八哥如果知晓和州被围，一定会立刻率军救援，我们只要撑过这一段时间就好。”
逊影轻轻叹了口气，默默退下安排诸事。就如马秀英所说，城外都是元军，能逃到哪里去，不如坚守城内，等待朱元璋救援。
紧接着更详细的情报传来，这队元军是由元廷的世子秃坚统领，约莫有三、四万人。秃坚最初打算汇合枢密副史绊任马以及民军元帅陈野增援攻打滁州的兵力，谁知听闻朱元璋已阵斩栾麻海并击败也先帖木儿，三人见夺取滁州无望，就掉头前来攻打和州，企图趁和州兵力空虚捡个便宜。
若是朱元璋的军队还在，秃坚的三四万人根本不足为惧，然而朱元璋救援六合时带走了大部分将士，和州等于是个空城，莫说三四万敌人随伺，就是一两万人都不一定能抵抗住。秃坚也是知道和州无重兵把守，才敢嚣张而至。
为了避免引起和州百姓更大的恐慌，军方都不敢让消息泄露半分出去。这一夜，和州将士无人能眠，都聚在军营商量对策。
马秀英、杨云花也不避嫌，分别换了一身男装，出现在军营与众人同处一帐出谋划策。
“诸位可有何良策？和州城池本就不大，如果明日元军休整完毕围攻和州，我军堪忧啊。”李善长急得嘴角起泡，胡须被拔掉几根犹不知痛，往日整洁得体的长衫上有几处明显的折痕，手指间也有斑斑墨迹。他心急如焚，朱元璋走时嘱咐他好好看守和州，把虎符都交给了他，这是朱元璋对他的莫大信任，若是和州有个闪失，他都不知如何对朱元璋交代。元军还未兵临城下，他就奋笔疾书，向各方求援。然而且不论有没有援军赶来，在这之前和州如果守不住，什么都白搭。是故马秀英和杨云花女扮男装随军问政他也没心情计较了。
陆仲亨站起来说道：“干脆末将今夜就率军去袭击元军营帐，打他个措手不及。”
“不可！”冯国胜和李善长同时劝阻，“我军现不到一万兵力，不及对方三分之一，贸然出击犹如螳螂挡臂。况且对方营地烛火通明，肯定早有防备，即便偷袭估计也不太顺利，然我军目前经不起任何折损了啊。”
“那怎么办？等着人家攻城？”陆仲亨郁闷地坐下，敌众己寡，不偷袭难道还要正面硬碰硬？
冯国胜望着众人说道：“如今之计，只有坚守和州，拖到总兵大人回来。”
其实李善长心中也有此意，但这种涨敌人气势的话他却不愿先说出口。一则他跟随朱元璋的时间不长，二则营中有几个好战将领肯定不能接受这种死守战术。冯国胜说出他的想法后，他便跟着说道：“我已派了数名斥候出城，相信总兵大人很快就能收到消息。”
李新材等将领叫嚷起来，“总兵大人正在攻打六合，若是抽不开身怎么办？我同意陆将军的建议，趁敌军还在休整先冲杀他一回。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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整个大厅闹哄哄，有同意死守的，有要求偷袭的。
马秀英听了一会，见众将领争执不下，出声劝道：“诸位将军稍安勿躁，兵临城下之际，我们要齐心协力，不可自乱阵脚。”
众人这才想起，堂上还坐在马秀英，齐齐停止争执，转头望着她问道：“马夫人有何良策？”
“我赞成冯将军和李书记守城的建议。”看到陆仲亨、李新材还欲张口，马秀英做了个手势示意他们稍安勿躁，继续说道：“原本打算运到滁州的粮食尚未送出，粮草方面我们起码能坚持三个月以上。而和州距离六合、滁州、濠州等地不到十五天的路程，无论朱总兵在哪里，他一旦收到消息肯定会先回援和州，因为和州才是我们的大本营。所以我们只要能坚持半个月，一定能等到朱总兵的大军归来，到时秃坚的几万元军便不足为惧。不过当务之急还要看诸位将军能不能守住和州了……”
请将不如激将，陆仲亨等人立刻说道：“半个月有什么守不住的。老子……嗯，末将不吃不喝也要把这十五天熬过去。”
马秀英抿嘴一笑，施礼道：“那就辛苦诸位将军了，等朱总兵回来，我会一一为诸位请功。”
这时候的通讯信息传递太落后，想知道朱元璋的确切位置，多则七八天，少则三五天，故而当下只能先靠留守和州的将士自己坚守。马秀英决定等这战事一了，就大力培育信鸽用来做传信工具。
众人都知道朱元璋对马秀英言听计从，有了马秀英的保证，这功劳奖赏肯定跑不掉，不由喜笑颜开，齐呼不敢当。
李善长心中又羡又妒，他明为朱元璋麾下第一掌权者，可是他的声望远远不及马秀英，马秀英只言片语就能让诸将统一意见，决心坚守。在这危急关头，他不能表现出任何对马秀英不满的情绪，反而讨好道：“虽然大家都同意死守和州，不过恐防城破，马夫人您还是趁敌军没有攻城之前先出城暂避一阵子吧。【△網.Ai Qu xs.】”
马秀英不假思索地拒绝道：“多谢李书记好意，但我决心与诸位将士并肩作战，城在我在，城亡我亡！”
李善长马屁拍到马腿上，脸色不由有些难堪。
众人都没注意到李善长的表情，听到马秀英要和他们并肩作战，愈发激动，生怕被马秀英比了下去，个个豪情壮志地拍着胸脯保证一定会守住和州。
趁着大家士气高涨，马秀英请李善长安排防守事宜。
李善长回过神来，收敛失落心态，连夜吩咐将士准备火炮、炸药包、弓箭、滚油、木桩等守城武器，并派人到百姓家中征集民夫，安抚民情。
和州被朱元璋攻克后刚刚整顿了军纪，各种不准扰民滋事、掳掠妇女的措施和政策深得民心，不少百姓听说朱元璋的部队不会弃城，要与和州共存亡，纷纷出人出物，一时间整个和州军民齐心，同仇敌忾，众志成城。
凌晨，天刚翻鱼白肚，秃坚就率兵大举进攻和州。他也担心朱元璋收到消息回来救援和州，想要抢在朱元璋赶回来之前攻下和州。
然而和州将士早有准备，紧闭城门，堆了无数木桩在门后，无论元军怎么撞击，城门都巍然不动。城墙上火炮齐射，箭矢满天飞，炸药包遍地开花，瓢泼滚油像大雨一样不要钱的落下。
元军抵着盾牌在炮火中艰难前行，好不容易冲到城墙下的元兵不是被射成刺猬就是被烫得半生不熟，即使有个别千辛万苦爬上城墙的士兵还来不及高兴就被一刀捅穿心窝跌下城头……眼见一时半会攻不下和州，敌人没有阵亡几个，自己的士兵却损失了不少，秃坚只得悻悻收兵。
次日，秃坚继续攻打和州，迎接元军的又是新一轮火炮、炸药包、箭矢和滚油。【△網.Ai Qu xs.】看着再次被击退的元军，秃坚暴跳如雷，命令元军团团围住和州，让人在城下百般叫骂羞辱。
和州将士充耳不闻，无论元军怎么叫骂，就是按兵不动，绝不出城迎敌，只在城墙上远程攻击。
如此耗战了四五天，虽然元军没有攻下和州，但和州的武器物资渐渐减少，众人开始发愁，一旦没有了抵御敌人的武器，和州轻易就会被攻破。
马秀英用沙哑的声音坚持不懈地动员大家不要放弃，没有火炮就用投石机，没有箭矢就拆了房梁现造，没有滚油就用生石灰。这几天她一次都没有回府歇息，一直在城墙上和众人并肩作战。
朱文正、朱文忠和朱沐英怕她有什么闪失，始终寸步不离她身边。一大三小困了就和衣靠着墙垛眯一会，饿了直接啃个干饼子，渴了舀勺生水就喝……
从头到尾陪在马秀英身边的杨云花暗暗感慨，难怪马秀英在军中有如此声望，自己如果想当一个合格的女将军，还要向马秀英学习许多。
士兵和百姓看到朱总兵的夫人都如此艰苦，也打起精神继续作战，许多百姓自发拆屋、熬石灰水，有些青壮小伙还拿着家里的菜刀木棍上城墙抵御敌军。
如此又坚持了三天，随着武器物资越来越少，阵亡的将士百姓越来越多，绝望开始在众人心中滋生，守城的士气渐渐低落，只剩下一张张疲惫麻木的面孔。
逊影再度劝马秀英先逃离和州。
马秀英依然拒绝，为了保卫和州，无数将士百姓牺牲性命，她怎能在这个时候弃大家单独逃生？同时她坚信，朱元璋一定会回援和州，因为他的家人、他的战友、他的大本营都在和州。
腐烂的气味在空中飘荡，城墙下堆积了无数尸体，放眼四处，满目疮痍，折断的箭镞，染血的旗子，塌陷的泥坑，碎裂的墙砖让人不忍直视。马秀英看着一个个东倒西歪靠墙就能睡着的士兵苦笑，不知大伙还能坚持多久，可是再没有办法也只能坚持，因为和州一旦失陷元军肯定会疯狂屠城，所以就算是死在城墙上她也不会轻易向元军投降。只要有一丝希望，大家都不要放弃！这是她对自己和将士们的宣告。
和州军民度日如年，他们每天都数着日子盘算朱元璋何时率军归来，若不是马秀英坚持朱元璋会在十五天之内赶到，将士和百姓恐怕都坚持不下去了。
眼看和州岌岌可危，朱元璋的大军终于在第十一天赶回来。
看到远处尘土飞扬，旌旗招展，得了消息的和州将士喜极而泣。这个好消息很快传遍全城，百姓的信心空前高涨，无数人冲出房屋去迎接朱元璋的大军，同时和州城门大开，士兵们蜂拥而出。
秃坚等人见势不妙，怕被前后包抄做了饺子馅，急忙退兵。
朱元璋的大军和守城的将士汇合，一路上势如破竹，杀死了许多敌人，还俘获了不少元兵和物资。
原本屯兵新塘、青山、鸡笼山等处还想观望一阵的绊任马、陈野先等人见朱元璋气势如虹只得落荒而逃。
扫荡了和州附近的敌寇，朱元璋领兵进城，只见城中百姓不慌不忙，所有事务井井有条，不由对负责处理和州政务的李善长等人大加赞扬。
众目睽睽下，李善长不好独占功劳，笑着说道：“非属下的功劳，乃是马夫人的功劳。这些日子马夫人一直和将士并肩作战，还告诉百姓总兵大人不会丢下大家不管，一定会在十五天之内赶回。众心所望，这才一直坚持到您的援兵到来。”
朱元璋听得心神激荡，滁州被元军攻打的时候，守兵有十万，可是百姓却惶恐不安。和州被元军包围，守兵两万不到，百姓却安分守己，城墙固若金汤，这一切都离不开马秀英的安排，没有她的建议整顿军纪，哪有民心所向；没有她临危不乱激励众人，哪能让和州安然无恙。
朱元璋急匆匆奔回家里，只见马秀英带着郭宁莲和李碽儿倚门相望。
杨云花打趣道：“幸好朱总兵回来了，否则你们的脖子都要被拉长一丈。”
郭宁莲和李碽儿顿顿脚，俏脸绯红，欲语还休。
马秀英眉毛一挑，不怀好意地笑道：“听说费聚也跟老爷回来了，就是不知道有没有跟老爷一起到咱府上来呢？”
“啊？既然朱总兵都回府，那我也不用留在这里了。”杨云花脸色一变，慌里慌张地找个借口溜走。
“夫人，我听李善长说了，这次多亏你的安排才没让和州失守。你都无法想象，我听说和州被围，魂都差点飞出来……”朱元璋握着马秀英的手，既庆幸又有些后怕。
郭宁莲和李碽儿羡慕不已，多希望朱元璋回来第一个关心的人是自己，这些日子她们在府里担惊受怕连觉都睡不好，可是朱元璋回来却只先顾着马秀英。她们眼巴巴地望着朱元璋，嘴里也同样说着马秀英十分辛苦的话。
马秀英上下打量风尘仆仆的朱元璋，心疼地说道：“你看你都瘦了，在外面一定没好好照顾自己。”
朱元璋抚摸着那双满是伤痕的手，沉声道：“夫人你才廋了，这次让你受累，以后不要这样冒险，一切有我……”
二人情意绵绵，居然把旁人给忽略。好半晌，马秀英才回过神来，羞红脸说道：“八哥，宁莲和碽儿一直为你提心吊胆，嫂嫂她们也很担心你，天天派人来询问你的情况，她们的精神状态不太好，所以没有来迎接。你先回屋换身衣裳，一会我们去探望她们……”
“好好，大家都辛苦了。”朱元璋看着和睦相处的几个女人，心满意足。家有贤妻，万事足矣。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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和州之围解除朱元璋马上派人给郭子兴送去粮食，自己仍然镇守和州。
王氏、田氏毕竟是见识短浅的妇人，在元军攻城之际受到不小的惊吓，田氏更是自此卧病在床，战事停止也不见好转。
朱元璋和马秀英去探望田氏的时候，王氏也在旁边。虽说府里有仆人服侍，但王氏是劳苦惯了的人，闲在府里不自在，加上她和田氏妯娌之间的感情一直很好，这会看到老姐妹病重心有戚戚，索性天天亲力亲为过来照顾田氏。
夫妻俩拜见过两位嫂嫂，朱念慈、朱忆章也上前向他们施礼。朱元璋看到两个侄女都已长成亭亭玉立的大姑娘，不由对田氏说道：“嫂嫂你快好起来，侄女们都到了该出嫁的年龄，还需要你操心。”
浑浊的泪水滑过田氏蜡黄的脸颊，她视线落到两个女儿身上，艰难地说道：“我的身体我自个清楚，怕是好不了了。重八啊，若是我去了，你记得照顾一下她们。”又看着马秀英说道：“弟妹，你帮我给她们挑两个好夫婿，我信得过你。”
朱念慈、朱忆章顿时扑在床边哀哀痛哭。
马秀英皱眉道：“我给侄女选夫婿没问题，可是最后还得嫂嫂把关，我做得再好也没你这个亲娘细心，你还是不要东想西想，尽快把身体养好才能看到她们安安心心出嫁。”
都说母为子强，田氏听了朱元璋和马秀英的劝告，安心养病，身体竟一天天好转起来，过了三天就能下床走动。
同样康复的还有李贞，他经过将近一年的调养，身体终于恢复如初。虽然不敢说完全像年轻时那样健壮勇猛，但骑马行走都没有问题。他以前一直是朱元璋亲戚中较为有头有脸的人物，此时也不甘寄人篱下，身体一康复就要求朱元璋让他去军中任职。
朱元璋劝他就在府中歇着，他却执意不肯，言辞凿凿道：“我一个大老爷们有手有脚，为何要像妇人一般拘于内院。况且你现在正是用人之际，我虽不堪大用，鞍前马后还是可以的。”
朱元璋感念他与己有恩，又喜他沉毅有智勇，考虑他身体不适合领兵作战，便给他安排了个文职，让他权掌军务，协助李善长分担政事。
朱文忠见父亲搬去军营，就跟朱元璋说自己也想当兵。估计三个孩子是商量好的，朱文忠话音刚落，朱文正、朱沐英马上提出一样的要求。
朱元璋见他们小小年纪不仅对战事不害怕，反而兴致勃勃要求入伍，不禁好奇地询问原因。
“我们要做义父一样的大英雄！”三个孩子异口同声。这一次守城的时候，他们跟在马秀英身边跑前跑后传递消息，马秀英沉着冷静的应对和将士们视死如归的豪气深深打动他们。更让他们心生向往的是朱元璋率军回援那天威风凛凛的模样，当朱元璋势如破竹地杀至城下，敌人如潮水般后退时，不知有多少人跪下膜拜这个好似天将下凡的男子。那一刻是个男人都会忍不住心生感慨，大丈夫当如是也！
孩子们的解释恰中肯綮搔到朱元璋的痒处，令他浑身上下都舒坦，不禁放声大笑，看几个小子特别顺眼，对他们几乎有求必应。同时他心里很清楚三个孩子都不是读书的料，既然文不究武来凑，不如早点让他们去军营锻炼。
可惜他跟马秀英商量的时候，马秀英却说三人年纪太小，应先学习兵法谋略再去军营实战。她是真心把朱文正等人当自己的孩子看待，对他们寄予厚望，然而仅凭三人现在的年龄和智慧还不够资格驭使部将，与其让他们从小兵做起，不如给他们更高一个起点，这就如同前世志愿兵和军校毕业生的区别。
朱元璋双手一摊，对三个孩子挤眉弄眼，“你们义母不答应，这下怨不得我啊。”
朱文正三人相互看看，刚想开口争辩，马秀英柳眉一挑，连连发问：“今天你们去看望田婶婶了没有？我让你们练的字写完了没有？自己的脏衣服洗了没有？”
孩子们顿时像斗败的公鸡，瘪着嘴灰溜溜地离开。在生活上马秀英从不苛刻他们，但在学习上马秀英非常严厉，有时比教书先生管教得还严格。教书先生最多打几下戒尺，马秀英收拾他们的手段常常是不伤根本却又让人痛不欲生，所以马秀英一旦生气，他们马上就会变得乖顺老实。
朱元璋忍俊不禁，“夫人，你太厉害了，瞧把他们吓得跟鹌鹑一样。”
马秀英语重心长地说道：“这几个孩子越来越调皮，现在不让他们老实点，真放到军营里恐怕就无法无天了。我知道他们心思都不在书本上，但他们的性子还需要打磨。前阵子若不是我拦住，只怕他们都冲到城墙上杀敌了，万一出个闪失，我怎么给你交代啊。我得压一压他们的性子，让他们明白做事做人都应该脚踏实地。”
朱元璋狗腿似的附和道：“是，是，夫人说的对。”
马秀英白了他一眼，“只要你不说我苛待几个孩子就好。”
朱元璋忙不迭的叫道：“怎么可能呢，你这是把他们当亲儿子一样用心管教啊。我经常不在府里，家中大小事都要你操心，确实辛苦你了。”说着话锋一转，“夫人，我们也赶紧生个孩子给你管教吧，有你这样的娘一定会教个好儿子出来。话说我们都成亲好几年，你的肚皮咋不见动静呢？”
经历过生死离别，一家人特别珍惜相处的时光，但凡无战事，朱元璋就尽量留在府中陪伴妻妾。郭宁莲和李碽儿时不时流露出对朱元璋的炽烈眷恋，有时甚至不顾场合邀约争宠。马秀英自持大妇身份做不出这种献媚之举，好在朱元璋最是敬爱她，留宿在她房间的日子最多，每每夫妻敦伦的时候都叫嚷她快生个大胖儿子，今天居然在光天化日之下都把这话说出来。
两人成亲几年不见动静，别说马秀英自己不好意思，就是田氏、王氏都隐晦地催促了无数次，偏生朱元璋还哪壶不开提哪壶，着实可恨。给马秀英开调理药的大夫已经确认过她的身体正常，那么问题自然是在朱元璋这边。她不由恼羞成怒地斥道：“生孩子又不是我一个的事，你长年出征在外，我俩聚少离多，没你配合我从石头缝里给你变一个出来？”
朱元璋故作不解，啧啧道：“夫人是嫌我不够努力？我这几天有辛勤劳动啊。”
马秀英气得跳脚，“你能不能正经说话，整日跟那些兵油子混在一起，越来越痞，哪里像个大将军？”
朱元璋一脸坏笑，抱着她哄道：“别跳，别跳，指不定我儿子都在你肚子里了。”
马秀英愈加气恼，作势欲打朱元璋，最终轻轻敲了几下就把手放回小腹，脚也不跳了。朱元璋作为和州的主帅，通常都在城里发号施令，出征的机会反而相对减少，夫妻俩相处的时间自然就多起来，但愿这回真能怀上孩子。她明白生孩子这个事情急不来，可是“不孝有三，无后为大”的传统观念像个紧箍咒压在她和朱元璋的头上，一日没有孩子就会一日被人怪异的打量，让人想想都不舒服。
“夫人别担心，我们会有孩子的，这段日子我哪都不去，就在府中陪你。”朱元璋见状，搂着马秀英温言安慰。这几天每次去探望田氏和王氏，两位嫂嫂都在提子嗣的事情，他都有点不胜其烦，想必马秀英这边更加尬尴。
“嗯。”马秀英靠在朱元璋怀里，闷闷不乐地答应一声，酸溜溜地抱怨道：“你要是少去别人屋子，或许我就能怀上了……”
这还是朱元璋第一次见马秀英流露出小儿女的模样撒娇吃醋，不由心都融化了，连声道：“好，好，都依你。”
如此平淡又温馨的日子让马秀英都舍不得挣脱朱元璋的怀抱，她幸福地闭上眼。
逊影的声音却不合时宜地在门外响起：“老爷，夫人，军营来人求见。”
“我去军营看看，若是太晚你们就别等我用饭。”朱元璋松开手，更衣佩剑。按说这段时间并无战事，但军中有人来报，必然是有重要事情发生。
送走朱元璋，马秀英皱眉问侍在一旁的逊影，“又起战事了？”
逊影正要向她禀告影卫收集到的情报，“不是，听来的士兵说是濠州的主帅孙德崖求见，奴婢猜测他是来向老爷借粮的。”
现在正是青黄不接的季节，加之战事不断，各地粮食纷纷告罄。郭子兴和孙德崖都养着数万人马，一天粮食消耗就动辄上百石，朱元璋驻营和州不久，手下兵力没有他们那么多，压力也没有他二人那么大。当孙德崖打听到朱元璋还有粮食献给郭子兴，就忍不住跑来借粮。
马秀英闻言嗤笑一声，“孙德崖的脸皮确实够厚，若是他敢去向我义父借粮，我才真正佩服他是个英雄豪杰。”
逊影同样笑了笑，“这不是看咱老爷仁义好说话，才敢前来，若是换成郭元帅，给他十个胆他也不敢去滁州。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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此时朱元璋已把孙德崖迎进军营，打着哈哈问道：“什么风竟把孙元帅吹来，真是稀客啊。”
孙德崖装作听不出他的挪揄，开门见山说道：“濠州粮草不足，我特地前来借粮，请朱总兵成全。”
朱元璋拧着眉头，推诿道：“不是我不愿意借，而是大部分粮食已经运往滁州，我这里的存粮所存无几了。”
孙德崖岂是一句话就能打发掉的，他放低姿态说道：“我知道这件事让你为难，但我更相信你必不忍见濠州落入元军之手，让百姓再被元人欺压。请你多少匀一点粮食以解濠州的燃眉之急，待秋收后我立刻加倍奉还。”
朱元璋腹诽，知道为难还来找老子！他实在不想和孙德崖这种小人打交道，况且郭子兴如果知道自己把粮食借给孙德崖，肯定会生气。但是他也不能眼睁睁看着濠州落入元军之手，毕竟濠州、滁州、和州这几个地方唇齿相依，濠州若是失陷，滁州、和州也不得安宁。他犹豫了一下，说道：“借粮可以，不过我得禀告我岳父一声，烦劳孙元帅先在军营小住几日。”
孙德崖脸色顿变，愤愤道：“朱总兵不愿借粮便罢，何故推辞？你明知我和郭元帅有过节，他肯答应才怪！”
“孙元帅此言差矣，我岳父是大军统帅，借粮这等大事我岂能不告知他老人家。”朱元璋不再多言，命人带孙德崖下去休息。他心里也不痛快，孙德崖真当自己好欺，竟然语出威胁，哪有求人办事的模样，先晾上他几天再说。
孙德崖气得想马上拂袖离去，无奈濠州粮食告急，只得心不甘情不愿地留在军营。
朱元璋招来将领商议孙德崖借粮一事。
将领们七嘴八舌，议论纷纷，有人说孙德崖乃反复小人不能借，有人说保住濠州作为和州的屏障应该借。
朱元璋一时之间拿不定主意，又和将领们商议了一些其他事情，看看天色已晚便返回朱府。回到后院不等马秀英问及，他就告诉马秀英孙德崖前来借粮的事情。
马秀英心中已知此事，面上却不露分毫破绽，平静地问道：“八哥打算如何处理这件事？”
朱元璋把将领们的意见道出，又说道：“孙德崖此人虽然不堪，不过他守卫濠州倒是没出什么差错，我想借濠州拖住元军攻势，所以打算借给他粮食，就是怕你义父那边不好交代。”
马秀英点点头，赞同道：“濠州乃和州屏障，有孙德崖守着起码能抵御一部分元军。义父虽然憎恨他，想必也能够理解你的处境。不过孙德崖这人卑劣鄙俗，你不要和他接触太多。”
“我省的，过几天就打发他离开。”朱元璋坐下，开始给郭子兴修书禀明事况。
然而马秀英和朱元璋都高估了郭子兴的气量，郭子兴接到书信，一听孙德崖居然亲临和州借粮，当即愤然道：“昔日|他把俺逼出濠州，如今还有脸去找俺部下借粮，真是不把俺当一回事啊。来人，俺要亲自率领大军到和州捉拿这个逆贼！”
朱元璋本来只是例行通告郭子兴此事，没想到郭子兴居然睚眦必报，要前来捉拿孙德崖。他忍不住对马秀英叹气道：“你义父气量真小，现在正是元军大举进犯的紧要关头，他不领兵抗元，却只顾自相残杀。如果杀了孙德崖导致濠州失守对他又有什么好处呢？”
马秀英也对郭子兴的鼠目寸光倍感失望，毫不犹豫地说道：“不能让他们打起来，你的新政权刚刚在和州建立，哪能让他们把和州搅得乌烟瘴气。趁着义父还没赶到，你快把孙德崖放走。”
朱元璋便去劝说孙德崖赶紧离开。
岂料在这之前孙德崖也收到郭子兴要来捉拿他的消息，他当即就想避走。
可是他的心腹参谋劝道：“濠州存粮不足一二，大帅若是再借不到粮食，濠州必然岌岌可危。”
“等郭子兴赶到和州我就更危险了。这里的将士都听他的号令，我们哪是对手。此时不走，更待何时？”孙德崖烦躁不安，他也知道没有粮食回去面对元军是个大麻烦，然而打不过元军他还可以逃，若是被郭子兴抓住，凭两人多年的积怨，郭子兴肯定不会让他有好下场。
参谋说道：“大帅且看朱元璋怎么安排，他这人不像郭子兴那样心胸狭窄，你若在他的地盘出事，他定然不好对天下人交代。”
孙德崖大摇其头，他可不能把命赌在朱元璋的人品上，“难说，毕竟郭子兴是他岳父又是他上司，郭子兴要做什么，他还能拦得住？说不定就是他故意拖延时间叫郭子兴来捉我。”
参谋眼睛眯了眯，想出一计，“既然这样，那大帅干脆把他抓起来当人质，有他在手，郭子兴必然投鼠忌器，我们还可以用他交换粮食。”
“对，只要扣下他，既能换到粮食还能平安离开和州，此计妙哉！”孙德崖神色一振，当下便和参谋商量如何把朱元璋抓住。
朱元璋不知孙德崖已设计谋算他，他还老老实实地去见孙德崖，告知对方自己的为难之处，劝孙德崖先离开和州，借粮的事情缓缓再说。
无论朱元璋是真心放自己走，还是假意客套，孙德崖都不在乎了。他嘴上爽快地答应下来，并说要感谢朱元璋这几日的款待，将来有机会定要回敬朱元璋的照顾。
毕竟以后还要打交道，朱元璋想着好聚好散，就在和州城外十里亭为孙德崖践行。原本徐达等人要跟随，朱元璋笑言对方才五六个人，和州又是自己的地盘，不足为虑，所以他只带了几个侍卫去。
这下可坏事了，喝一杯送别酒是践行的习惯。孙德崖让属下牵制住侍卫的眼目，趁机不备在酒中下了蒙|汗药。
朱元璋不疑有他，举杯与孙德崖一饮而尽，刚要说话时便觉头昏目眩，四肢无力。
孙德崖见状猛地扣住朱元璋，将刀抵在他的脖子上，厉声对惊慌围上来的侍卫喝道：“不准过来，否则我杀了你们总兵。”
此时朱元璋已毫无反抗之力，孙德崖的属下又把两人护在中间，侍卫投鼠忌器，只得后退三步怒视他们，其中一侍卫当机立断跳上马向军营奔驰。
孙德崖挥手让属下不用管那个逃走的侍卫，他本来就是要把朱元璋当人质换粮，正好缺个人回去通知。
和州的将领接到朱元璋被擒的消息，神魂大震，李善长立刻派兵追至并让人通知马秀英一声。
上千人的队伍杀气腾腾涌出城外，赶到十里亭只见几个被缚的侍卫和一封书信。
徐达让人把羞愧难当的侍卫带下去，拆开信一看顿时破口大骂。
原来孙德崖压根就没想逃，他仗着有朱元璋在手，趁机狮子大开口，信中不仅提到要和州军方保证他安全离开，还要顺便“借”五十万石粮食，约定十日内在和州城外一手交人一手换粮。
兹事体大，徐达一边派人搜索孙德崖等人的下落，一边派人回禀李善长和马秀英。
收到消息的马秀英惊怒交加，暗骂朱元璋不长记性，跟他叮嘱了不要和孙德崖这样的卑鄙小人走得太近，他不听还是中了人家圈套。气归气，她火速赶往军营和李善长等人商量对策，并叫逊影下令影卫尽快搜救出朱元璋。
孙德崖很狡猾，他这次来和州不仅带着五六个亲兵进军营，还有一千士兵候在城外。擒下朱元璋后他们就退守到郊区一处早已安排好的庄园里。当徐达等人率军赶到庄园时，孙德崖面对剑拔弩张的局面毫不惊惧，甚至笑嘻嘻地邀请将领们进庄园一叙。
徐达提刀怒指，“我家大人好意待你，你居然恩将仇报用这般下作手段，还不速速将大人释放，否则我等必将此处杀得片甲不留！”
孙德崖慢悠悠说道：“徐将军稍安勿躁，朱总兵为人豪爽仗义，我心生仰慕，故想与他亲近几天。等你们把粮食送来，我必然将他毫发无损地送出。”
“无耻之徒！”徐达不欲与他多说，就想派兵强攻。
孙德崖的参谋尖叫道：“我家大帅不愿为难朱总兵，但你们如果敢伤我大帅一根毫毛，休怪我对朱总兵不客气！”说着把一件朱元璋穿过的外袍丟在徐达脚下。
徐达顿时停住脚步，俯身捡起外袍。看到这是朱元璋经常穿的衣服，他气得双目喷火，胸膛剧烈起伏，好半晌才咬着牙关艰难下令诸位将士原地待命。出发之前李善长就叮嘱他要不惜一切代价救回朱元璋，即使孙德崖的要求再过分，只要能换回朱元璋的安全，他都必须答应。
影卫混在士兵中伺机寻找救出朱元璋的办法，无奈庄园里全是孙德崖的心腹亲兵，外人根本就接近不了内宅，加上朱元璋当时昏迷不醒，被掳来时不曾留下半点蛛丝马迹，也不知被关在何处，暗卫在宅子附近踩点了几天都找不到营救的机会。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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如果孙德崖不是狮子大开口要拿五十万石粮食换朱元璋，李善长当天就能答应他的条件，然而和州粮食总共只剩二十万石，还有三十万石根本就无法凑齐，故此两方在庄园对持数天都还没有协商妥当。
其实孙德崖面上镇定，心中却十分着急。眼看外面黑压压的和州士兵把庄园包围得水泄不通，郭子兴也马上要赶到和州，若是再拖延下去，不知会有什么变数，他便在谈判中顺势把五十万石粮食降到三十万石，一再申明只要拿到粮食就马上放人。
李善长和马秀英半喜半忧，除去官仓的二十万石粮食，只要再筹集十万石就能换回朱元璋。但和州被围就消耗掉不少粮食，前段时间还给滁州送了部分粮食，二十万石粮食已是和州所有。两人一时间拿不出十万石粮食，只得派人向郭子兴求助，并且到处找大户商借。
孙德崖要的粮食还没凑齐，郭子兴已快马加鞭赶到和州，郭天叙和大张氏两个唯恐天下不乱的人也跟了来。郭子兴听见孙德崖抓了朱元璋做人质，不禁气急败坏。他风尘仆仆率军赶来找孙德崖报仇，可是又不能不顾忌朱元璋的安危，只好将部下留在军营，暂时住进马秀英安排的府邸等候消息。
打发走了前来参见的将领，郭天叙掩饰不住脸上的喜悦，附在郭子兴耳边激动地说道：“父亲，这是个大好机会，您千万别错过。我们可以借孙德崖的手杀了朱元璋消除隐患，再借替朱元璋报仇的理由名正言顺除掉孙德崖。”
郭子兴醒醐灌顶，果然是个一箭双雕的好办法。于是他暗中派人阻拦当地富户向马秀英卖粮，不仅通知守滁州的张天佑不要送粮到和州，还每日叫人去庄园辱骂，企图触怒孙德崖杀死朱元璋，甚至还计划派兵打着“营救”的旗号进攻庄园。
李善长等人察觉郭子兴的意图，急忙通知马秀英。
焦头烂额的马秀英忍无可忍，带着汤和袁兴等将领冲到郭子兴下榻的府邸大声斥责他，“朱元璋为了你舍生忘死，你却不让我筹粮救人，你就这么不待见他，迫不及待想他去死？你究竟还有没有良心？”
“住口，有你这样跟老爷说话的吗？”大张氏尖声呵斥，又对郭子兴挑拨道：“老爷你看，我早说过这贱人就是个养不家的白眼狼，哪家闺女敢和父亲这样说话，这小贱人根本就没把你放在眼中。”
未等郭子兴开口，郭天叙沉着脸，说道：“马秀英，莫忘了上面坐着的不仅是你义父，还是大军的统帅。这和州的将士都是我爹的属下，他安排战事何需你来指手画脚？”
“闭嘴！像你这样心思歹毒、阴险龌蹉的小人有什么资格跟我说话！”马秀英狠狠地冲郭天叙啐了口唾沫。她正在气头上，也不喊郭子兴义父了，直白地嗤笑道：“就因为大元帅是我义父，所以我一直劝朱元璋和你们和睦相处；当初没有大元帅的提拔也就没有朱元璋的今天，所以他才会任劳任怨为大元帅四处征战。结果呢？我们的忍让只换来你们一次次的得寸进尺，你们怕朱元璋功高震主，我们就离开濠州；你们在濠州待不下去，我们立刻把滁州拱手相让。可是我们都避到和州了，现在你们还要借孙德崖的手害死他。你们有把我和朱元璋当家人吗？除了利用就是打压，甚至时时刻刻想把朱元璋害死，哼！这样的家人不要也罢！”
“孽障！”郭子兴本就有些心虚又被马秀英如此挖苦讽刺，气得浑身颤抖，指着她咆哮道：“来人，把她给俺赶出去，以后不准进俺家门！从今往后俺就当没有这个女儿！”
马秀英豁出去了，连连冷笑，“进你家门？大元帅，这里是和州不是滁州，你还是乖乖回滁州守好你的家门吧。”
袁兴等人更是直接举起武器，威慑郭子兴带来的想要动手的亲兵。
府外的将士甚至高喊：“这里是和州，除了朱总兵，我们谁也不服从！”
“你们……哇！”郭子兴喷出一口鲜血，昏死过去。他万万没想到马秀英会当众撕破脸，说出如此冷漠无情的话。
郭天叙和大张氏顿时惊慌失措，喊的喊，哭的哭，冲着马秀英破口大骂。
马秀英懒得看这一家人惺惺作态，安排一个士兵去找大夫，自己转身就走。
郭天叙上前拦住，“马秀英，你竟敢目无尊上，气得我父亲吐血？我父亲若是出了什么事，我饶不了你！”
“我有什么不敢的？你们自己不要脸皮，难道还要我给你们贴上？若是我夫君有个三长两短，我才跟你们没完！”马秀英一巴掌打开他的手。
“好，好，既然你不仁休怪我不义。来人，把这个不孝不忠的贱人抓起来！”郭天叙倒也不傻，知道自己打不过马秀英，便喊亲兵动手。
左右亲兵刚要上前，汤和等人抽出刀剑，喝道：“谁敢抓马夫人？”
郭天叙不敢置信地望着众人，“你们果真打算造反？莫忘了你们都是我父亲的部将。”
袁兴视而不见，径直对马秀英说道：“姐姐，这些人怎么处置？”
马秀英看也不看气急败坏的郭天叙，手一挥，“既然大元帅病了，不宜过多操劳，就让他在府里好生歇息，你们派支队伍守在府外，不要叫人打搅了大元帅修养，等朱总兵安全归来，我们再来拜见他老人家。”
此话一出，郭天叙和大张氏脸色突变，这分明是变相软禁。他们立刻叫亲兵去军营联系郭子兴带来的濠州部将，然而未等亲兵走出府邸就被和州士兵用武器逼回，想要硬闯的人直接被砍翻在地。
郭天叙这才相信马秀英不是说说而已，怒急大吼：“马秀英，你敢！”
马秀英头也不回地走了。他们都明目张胆地想要害死朱元璋，她还有什么不敢的，如果朱元璋有个闪失，她一定拖着这家人给朱元璋陪葬。
倒是袁兴等人阴森森地瞪了郭天叙几眼才追着马秀英离去。
留给郭家人的只有一众冷漠的背影和一群虎视眈眈的士兵。他们万万没想到，兵权没夺到反被软禁。
大张氏顾不得郭子兴的病情，只抓住郭天叙的手，不停问道：“怎么办？怎么办？”此时她万分后悔劝说郭子兴来和州，若是他们不来，郭子兴不会被气病，他们也不会被软禁，现在能不能安全返回滁州都成了问题。
郭天叙脸色阴沉得像死水，看着屋外人影憧憧，握紧拳头没有出声。这一刻他才知道自己小看了马秀英，这个女人一旦翻脸无情，做得比谁都决绝。他这会只希望朱元璋能够平安归来，否则还不知道这个女人发起疯来会做出什么事。
没有郭子兴发号施令，他带来的部将就在军营按兵不动。李善长着人密切监视这些部将的动静，但凡有人要去府邸求见郭子兴，都被他用借口挡了回来。部将们隐隐发觉不妥，但在和州数万士兵虎视眈眈地注视下，唯有装聋作哑。
马秀英不再管郭府那边的情况，继续借粮买粮。恰在这时木龙生捎来沈万三的分红，她赶紧用这些钱在各地高价收购粮食，总算堪堪凑够了十万石，连同官仓的二十万石粮食一起押到孙德崖面前。
孙德崖得了粮食大喜，派人先把粮食运走，却还迟迟不肯释放朱元璋。
马秀英不顾徐达的阻拦，闯进庄园，恨声催促道：“粮食已备齐，速速将我夫君释放。否则别说我义父那边，就是和州将士都不会让你离开半步。”
“马夫人毋恼，这几日我和朱总兵促膝长谈，相见恨晚，朱总兵也舍不得我离开，说要送我一程。”孙德崖嘴上说的好听，其实他心术不正，以己度人，害怕和州将士会在半道布置埋伏，提出非要朱元璋送出二十里。
马秀英懒得听孙德崖的鬼话，冷冷地警告道：“送你离开没问题，先让我见夫君一面。元廷百万大军逼近，和州、滁州、濠州唇齿相依，我相信孙元帅是个聪明人，不会做出亲者痛仇者快的事情。但是如果你们当中有人脑子不清醒，叫我夫君少了一根汗毛，哪怕是天涯海角我也不会放过你们。”
“当然，当然。”孙德崖干笑道：“正是因为我们相互依存，我才来找朱总兵借粮啊。”
朱元璋垂头丧气地走了出来，他倒没被孙德崖虐|待，好吃好喝地供着，可是这种人质的身份太丢脸了，都怪他不听马秀英的劝才吃了个大亏。他在后堂把两人的对话听得一清二楚，自然知晓孙德崖的打算，尴尬地说道：“夫人，我没事，别担心，我把他送走就回府。”
马秀英双眼含泪，仔细打量朱元璋，见他精神气色都很正常，方对孙德崖说道：“我夫君已有数日没有处理政务，和州这边离不开他，你放他离去，我来做人质。”
“夫人，不可！”朱元璋和跟随马秀英进庄园的徐达齐齐惊呼。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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孙德崖暗暗心惊马秀英的胆量，但马秀英只是一个女人，跟朱元璋相比分量差的太远。他顺势打着花腔说道：“马夫人此言差矣，我孙德崖再怎样也不会为难一个女人，还是让朱总兵相送吧。”
马秀英知他顾虑，不禁冷笑，“既然如此，便由我夫妻相送孙元帅。”
“夫人，你不必如此。等我送走他就回府。”有外人在，朱元璋强压下心中的澎湃，婉言劝道。
徐达也冲孙德崖吼道：“孙元帅，我替大人送你可否？”
马秀英不说话，她不能当着外人的面反驳朱元璋，就用沉默的态度表示自己的决心。她好不容易见到朱元璋，无论如何也不愿让他再独自涉险。她宁愿和他一起冒险送孙德崖离开，也不会答应再分开。
“贤伉俪真是情深意重，叫孙某好生羡慕。事不宜迟，我等早日上路，你们也好早日返回和州。”孙德崖假意赞道，他并不惧怕路上多一个马秀英会出什么岔子，说不定有马秀英在，朱元璋会更老实。至于徐达的要求，他完全忽略不计。只有朱元璋在手，才是最好的保障。
“走吧。”朱元璋也不是优柔寡断的人，当下牵着马秀英的手坦然说道。他比谁都清楚马秀英的脾气，马秀英决定的事情从不更改，既然如此，不如早点送走孙德崖这个瘟神，有什么话回府再说。
徐达愤愤地警告道：“孙元帅，你若敢出尔反尔，对总兵和夫人不利，我和州将士誓与你不死不休！”然而再有不甘，还是在朱元璋的命令下，吩咐所有士兵放下武器，让开一条出路。
“朱总兵，马夫人，多有得罪了。”孙德崖冲朱元璋夫妻拱拱手，召集所有人带上他们撤离庄园。他先前已把粮食运走大半，此时可谓轻装上阵，众人骑在马上，很快就把和州将士甩得远远的。一直狂奔出二十里，确信周围没有埋伏，他方勒住缰绳，对朱元璋和马秀英说道：“今日冒犯两位还请见谅，多谢朱总兵高义借粮，将来有机会……”
朱元璋冷哼一声打断他的话，“此事我铭记在心，他日必有后报。”说罢不等孙德崖搭话，双腿一夹马肚，护住马秀英快速向和州驰去。
孙德崖凝视朱元璋的背影，几次想让人把他们拦下，终究还是叹了口气，吩咐手下火速前进。
一亲兵看出他的犹豫不决，不禁问道：“大帅已经得罪了朱元璋，为何还放他离去？”
不等孙德崖开口，参谋说道：“如今濠州正面临元军进犯，若是杀了朱元璋逼得和州将士攻打，岂不让大帅腹背受敌。再说还有一部分粮食没有运出，大帅放走朱元璋，想必朱元璋也不会在粮食上为难大师。”
“正是这个理。”孙德崖之前就和参谋商量要不要放过朱元璋，他见和州将士十分拥戴朱元璋，怕杀了朱元璋和州将士真不顾一切攻打濠州。况且他尚不知郭子兴吐血的事，唯恐郭子兴会带兵追来，中途不敢耽搁，一路电驰风擎般赶回濠州。
这厢朱元璋带着马秀英策马狂奔，直到见着徐达等将士，一颗悬着的心才彻底踏实，他帮马秀英拢好散乱的鬓发，柔声说道：“夫人，让你担心了。”
马秀英强颜笑道：“平安就好……”话未说完，竟软软地靠在朱元璋身上昏了过去。
“夫人！“朱元璋惊慌失措，连忙把她抱在怀里。
徐达快马上前，“大人莫慌，夫人这是劳累所致。”他把马秀英四处筹粮以及跟郭子兴、郭天叙撕破脸的事一一道来。
朱元璋方知他被孙德崖扣押的这段时间，和州居然发生了这么多事，不禁又羞又愧地说道：“这次辛苦你们了。我没想到孙德崖竟敢在和州动我，早知道当时该把你们带上。”
徐达道：“大人先带夫人回去，末将去追孙德崖。”
“算了，此人留着还有用，且放过他这次，以后新仇旧恨一起算！”朱元璋紧紧手臂，把马秀英搂得更结实，下令众人立刻赶回和州。此时城里群龙无首，加上郭子兴病重，还有一大堆事等着他处理。
看到朱元璋平安归来，朱府上下喜泣相拥。郭宁莲和李碽儿本来是想跑上前相拥，结果看到马秀英昏在朱元璋怀里，不禁花容失色。
朱元璋匆匆把马秀英抱回屋里，等大夫确认马秀英只是劳累脱力暂时昏迷，他才稍稍安心。他先把家人安慰一番，又去军营处理事务，听李善长汇报各方情况，不知不觉就忙到天黑，心中牵挂马秀英，便有些心不在焉。
一众将士倒也理解他的心情，纷纷劝他先回府，左右事情也不急在这一晚上。
送走朱元璋，周德兴嘀咕一句，“想不到咱大人还是铁骨柔情。”
徐达抢白道：“你是不清楚马夫人有多辛苦，若我将来的媳妇有马夫人一半贤惠，我一定把她捧在手心当宝。”当时进庄园跟孙德崖周旋的只有他、朱元璋、马秀英三人，那二人都不在，便由他把事情经过告知众人。
众将士听闻马秀英竟愿以身替代朱元璋当人质，甚至为了朱元璋和郭子兴翻脸，不由愈发尊敬马秀英，就连对马秀英有些成见的周德兴都哑口无言，不得不承认马秀英确实是一位值得尊敬的女人。
傍晚时分，马秀英醒来，发现自己在府里，知道朱元璋很为她担心，急忙派人去军营通知一声。结果派出去的人才离开没一会，就见朱元璋风风火火地走进来，她要起身相迎，朱元璋连忙说道：“你歇着，歇着，这些日子辛苦你了……”
马秀英打断他的话，“我这点辛苦算什么，只要你没事就好。现在想起来还真是后怕，幸好孙德崖总算守诺一次，他若敢在半路下手，我拼着一死也不会让他得逞。”
朱元璋顿时怒气蓬勃，后悔放走孙德崖，“你放心，我定不会让孙贼好死！”
马秀英劝道：“先别管孙德崖，这个仇我们记下，以后加倍偿还给他。你且拾掇一下，和我去见义父。”
“你义父也不是个好东西！”想到郭子兴来和州后的所作所为，朱元璋的怒气一波比一波高。既然都撕破脸，还去见郭子兴作甚。
“他既是你的上司又是你的岳父，情面上咱们不能让人挑出错，再说一直让他留在和州不是个事，早点把他打发走算了。”马秀英面无表情地说道。她和郭子兴的父女情意在郭子兴屡次下黑手对付朱元璋的时候终于完全泯灭，现在彼此已经彻底站到了对立面。
朱元璋眼珠滴溜溜转，不再多说，收拾妥当和马秀英一起去郭府。
郭子兴年前就生过一回病，这次吐血昏迷，身体愈发糟糕，朱元璋和马秀英来探望他时依然不省人事。既然人还病着，夫妻俩也不多留，至于郭天叙和大张氏愤怒得想杀人的眼神则被他们视若无睹。反正朱元璋已经平安归来，马秀英下令解除了对郭府的软禁。然而郭天叙和大张氏哪还有心情注意这些，只盼着郭子兴快些醒来惩治朱元璋。
过了两天，郭子兴悠悠醒转，大张氏立刻对他述说被软禁的种种委屈。他听闻孙德崖已经带着大量粮食安然离开和州，并且朱元璋毫发无损归来，不由气愤难耐，狂喷几口血再次昏死过去。短短几日，一个中气十足的汉子就病得奄奄一息。
郭天叙和大张氏吓得不轻，当即提出要带郭子兴回滁州治病。这会郭天叙已经想明白，和州根本就不是他的立足之地。郭子兴病情严重，随时都有驾鹤西去的可能，一旦郭子兴身故无人压制朱元璋，他就更没办法夺取朱元璋的军权，还是赶紧返回滁州，抢在郭天爵之前接管郭子兴的势力才有和朱元璋继续对抗的资本。
朱元璋巴不得郭子兴早日离开，万一郭子兴死在和州，他还不好对人交代。郭天叙和大张氏一流露出去意，他马上派人护送他们回滁州。
所有人都打着各自的小算盘，没人真正关心一个生命垂危的病人。可怜郭子兴病入膏肓，再受车马颠簸，回到滁州没过几天就一命呜呼。
郭子兴病故的消息像一块巨石投进水里激起千丈波涛，瞬间各地起义首领的目光都聚集在滁州这个地方。按说子承父业，滁州军应该由郭天叙接管。但是大家都心知肚明，滁州与和州的将士多是由朱元璋招募收编的，朱元璋在这两个地方的声望非常高，百姓和将士都认可他的统领，郭天叙能否顺利接管军权还真难说。
接到消息的朱元璋立刻颁发讣告，下令停殡期间和州军民皆着丧服，停止娱乐、婚嫁活动七日。
同一时间郭天叙自封大元帅，命令郭子兴麾下将领皆到滁州参加丧礼仪式，试图强行接管军权。
和州将士的眼中郭天叙只是个跳梁小丑，此时谁也无暇顾及他，爱怎么折腾顺便，没人会把他的话当回事。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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徐达等人对郭子兴的死毫无感触，没人去管郭子兴下葬之事，全忙着劝说朱元璋借此机会脱离郭子兴名下，自立门户。【△網.Ai Qu xs.】
李善长几个谋者却有不同的思量，阐言上谏，“郭元帅刚病故大人就要独立岂不正巧给人落下不忠的口实，况且大人若是自立门户就是和滁州彻底划清界限了。然而滁州那边本来就有许多百姓将士支持大人，那大人何不不争上一争？这几座城池都是大人打下的，凭什么便宜给郭天叙！没有小明王的认可，谁会承认他这个新的大元帅。”
众将士恍然大悟，纷纷鼓动朱元璋快去滁州和郭天叙争军权。
朱元璋矛盾重重，他向来珍惜自己的名声，故而行事十分谨慎，否则当初也不会为了“忠义”二字把军权拱手相让给郭子兴。让他直接宣布脱离郭子兴名下，他是做不出来的；让他去争滁州军权，他又没有完全的把握，毕竟郭天叙还在，怎么也轮不到他这个外姓女婿。
可是要让他拥护郭天叙为大元帅，那更是万万不能，他怎么能被处处想置他于死地的郭天叙号令，那不等于直接把性命交到了仇人手里。论军功、论资历他比郭天叙强上许多，真让这个龌蹉小人坐稳大元帅的位置，对他和他的手下都是一个沉重的打击。他犹豫了几天，最终决定借着去滁州送灵的机会搏一搏，能谋到大元帅位置最好，实在谋不到那个位置回来再自立门户也不迟，到时候他最多只是不服郭天叙，起码在郭子兴去世这件事上没人能做他的文章。
马秀英愁容满面，默默收拾行李准备和朱元璋一起赶往滁州奔丧。
郭子兴病故的消息她比朱元璋还先知晓，那一刻她无法形容自己复杂的心情，悲痛、哀伤甚至还夹杂一丝轻松。郭子兴的死源于他自己的气量狭小，但同时也有她间接刺激的缘故……谁也想不到，这个曾经风光荣耀的大元帅居然就这样悄然辞世。今后终于无人再压制朱元璋了，可是郭子兴毕竟抚养了她十多年，也曾经有过真心实意善待她的时候，尽管郭子兴后来的所作所为彻底寒了她的心，但不能不承认，当初没有郭子兴的庇护，可能她熬不过最艰难的那段岁月。
想着这些年父女俩之间的恩怨，马秀英终究忍不住长长叹了一口气。逝者已去，活人还要继续生存，她必须打起精神应对接下来的局面。
“夫人，行李收拾好没？”朱元璋奔回府中，除了他后面还跟着一大群将领。
这些将领虽然都是朱元璋的心腹，但名义上是郭子兴的部下，现在郭子兴病故，大家都要前往滁州服丧哀悼，同时他们还是支持朱元璋争夺滁州军权的主力，此次同去，就是要为朱元璋呐喊助威，威慑其他势力。
马秀英递过一套丧服，二人目光相触，都是那样晦暗复杂。
趁着换衣服的空档，朱元璋不经意地说道：“岳父这一去，倒留个下烂摊子，想必滁州那边很乱，你不如等局势稳定了再来。”
马秀英手一抖，意有所指地说道：“这等大事岂可拖延？你主外、我主内，夫妻同心，其利断金。”
她知道朱元璋打算和郭天叙争军权，说不定会出现一些血腥暴力事件。可是她也知道这个军权不能不争。郭天叙对她的觊觎、对朱元璋的仇恨从未减少，他们不能让郭天叙掌握滁州军权后再伺机对付他们。朱元璋带着那么多将领去滁州，显然是做好充分准备，怕她一个妇道人家在权势斗争中受到伤害才出言劝阻。【△網.Ai Qu xs.】
但对马秀英来说，这个关键时刻她必须在场，她要尽一切所能去帮助朱元璋夺权。男人有男人的办法，女人也有女人的办法，任何一个触机都不容忽略。
朱元璋含糊道：“可是郭夫人和郭天叙临走时一直叫嚷是你气死了岳父，我怕你过去后，他们会往你身上泼脏水、说难听话……”
马秀英深吸一口气，淡淡地说道：“清者自清，若不去，他们才会肆意抹黑我，去了才能证明我问心无愧！我不在乎别人怎么说，我只想送义父最后一程。你不用担心我，我会照顾好自己。”
朱元璋劝了几句，见马秀英语气坚决，只当她是放心不下自己，想着男人们的争斗女人也掺和不进来，加上郭子兴下葬，马秀英作为家属应该在场，便答应同行。
众人马不停蹄赶到滁州悼念。个个悲痛不已，特别是周德兴、花云几人还未进城就开始捶胸顿足，一路哭到灵前，比死了自己老爹还伤心。朱元璋更是泪如泉涌，几次在门口哭得死去活来。不知情的宾客看了莫不暗赞诸人忠义厚道。
一行人来到灵堂，除了几个仆人和精神恍惚的小张氏跪在灵前答谢来宾，并不见大张氏和郭家子女，马秀英走上前扶起小张氏，轻声问道：“义母，怎么就您一人，他们呢？”
小张氏睁开迷蒙红肿的眼睛，四下张望，“嗯……他们刚才还在，可能休息去了。”突然发现跟她说话的是马秀英，她猛的把手抽开，又怨又恨地斥道：“你还来做什么？”
“义母，义父去了，我怎能不来？”马秀英仿佛看不见小张氏脸上的恨意，平静地回答，颤抖的睫毛低垂，掩饰住眼中的悲哀和无奈。也不知大张氏和郭天叙回滁州后是如何抹黑她的，果然大家都把郭子兴的死归褚到她的身上了。
“要不是你，老爷怎么会……”小张氏歇斯底里地哭叫起来。郭子兴一去，她以后的日子都不敢想象。
“义母，您累了，先回房休息一会，我和夫君来守灵堂。虽然义父去了，您可要保重身体，您还有我们尽孝道呢。”马秀英使了个眼色，迅影上前和她一起把悲痛欲绝的小张氏扶进厢房休息。
朱元璋等人狠狠地瞪了一眼那些看热闹的宾客和不安分的仆人，灵堂便又恢复先前悲伤的气氛。
小张氏怔了怔，似乎想到什么，原本不愿让马秀英搀扶的双手停止挣扎，一边抹泪一边叹气，“你义父一走，我都没什么活头了。”
“您还有天爵和我啊。”
小张氏摇摇头，泣不成声，“天爵这孩子……唉，他本来就喜欢跟在大公子后面，现在大公子继承了老爷的帅位，他更是拼命巴结，连我这个亲娘都不要了。大公子一直跟我就不亲近，如今更是不把我放在眼里。以前老爷在的时候，我还能说上几句话，如今老爷去了，哪里还有我说话的份。想想这些人，还不如你和元璋对我亲近……”
马秀英脱口而出，“要是义母在郭府住得不开心，就到我那儿去。”
小张氏脸上隐晦地掠过一丝喜色，嘴上却说道：“傻孩子，你都是嫁出去的人了，怎么还能带我这个老婆子过去？”
马秀英愤愤道：“可我不能眼睁睁看您将来被郭天叙和大夫人欺负，等丧事处理完，你就跟我回和州。朱元璋至纯至孝，他不会不管您的。”
“这都是命啊。”小张氏声泪俱下，态度比先前软和不少，拉着她的手哭诉，“或许是我上辈子欠了郭家，你以后可千万别像我这样……”
马秀英的瞳孔微微收缩，反手抓牢小张氏的手，半真半假地说道：“如果帅位不是郭天叙继承，而是郭天爵继承，郭天叙和大夫人就不敢随便欺负您了。”
小张氏不敢置信地抬起头，眸光一亮，瞬间又暗淡下去，“天爵哪有资格继承老爷的大业，他又不是嫡子，他有多少本事，我这个当娘的还不清楚？就算让他当上大元帅，他也坐不稳那个位置。除非是元璋还差不多，可惜元璋毕竟是外姓女婿啊，再说大公子现在都成了大元帅，说这些还有什么用……”
马秀英紧紧盯着小张氏的眼睛，字字如针扎在她的心上，“如果这个女婿做得比儿子还好，您又何必在乎他外不外姓。义母，义父一走，您得为自己考虑考虑了。您可知郭天叙这个大元帅是他自己封的，又不是小明王下旨，是做不得数的。”
小张氏吃了一惊，顾不上哭泣，瞪大眼睛，“你，你什么意思？”
“您想想到底是郭天叙继承帅位对您有利，还是朱元璋得到帅位对您有利？”
“当然是朱……”小张氏说了一半，赫然噤声，左右看看才小声说道：“但他是外姓女婿，老爷的大业怎么也轮不到他继承。”
马秀英跨步上前，低语道：“如果是义父亲口指定的呢？”
小张氏眼皮猛跳，“怎么可能！”
马秀英循循善诱，提点道：“我记得义父在世的时候就有说过朱元璋比郭天叙能干的话，甚至有意让朱元璋掌管他的军队。或许他老人家不光是这样说说，还留下什么书信、物品作为凭证。嗯……我听说义父弥留之际是您在床边不眠不休地照顾，至于义父最后说了什么遗言，留下什么凭证，想必也只有您最清楚了……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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小张氏瞠目结舌，眼珠子几乎从眼眶中迸出来。她不是傻子，自然能听出马秀英这番话的含义，恰恰是她明白了话里的意思才突觉毛骨悚然。她瞪着马秀英，仿佛今天才认识马秀英一般，惨白着脸，眼皮都不敢眨一下。
马秀英继续说道：“义母在滁州住了这么久，也听说过夫君在百姓和将士中的声望，现在将士们都推举夫君接管军权，如果再有义父临终遗言，就名正言顺了。”
小张氏浑身发抖，“我，我，我只是个如夫人，人微言轻……”
“但您是陪伴义父临终的人，只要您把义父临终说的话和留下的凭证展示给众人就行了，其他的事情夫君会处理妥当。”见小张氏胆怯不应，马秀英火上浇油敲打道：“如果滁州军权被郭天叙接管，我便和夫君返回和州自立门户老死不相往来。凭郭天叙的能耐，估计只能眼睁睁看着我们安然离开。您却不一样，我们没有理由接您去和州，您将终生被束缚在郭府里，义父在的时候他们就经常欺负您，义父不在了，以后更是……当然，如果夫君得到帅位，我们就能保护您和天爵，夫君会给天爵安排一个官职，天爵就能顺理成章地把您接出郭府……”
小张氏猛的抓住马秀英的手，急促地问道：“元璋会给天爵安排官职？会把我接出府？”她虽然嘴上抱怨儿子不亲近，但是当娘的哪个不为儿子着想。
郭天爵以前在军中挂了个空职，郭子兴去后便无人理睬，郭天叙忙着争权夺利更无暇顾及他。小张氏不止一次为自己和儿子的前途发愁，她很清楚郭天叙和朱元璋的为人，有了马秀英的保证，她更愿意选择相信朱元璋。
“我叫您一声义母，天爵就是我弟弟，我们怎能不管他？倒是郭天叙有没有把你当姨娘，有没有把天爵当亲弟弟还真难说。您可能还不知道，上次在滁州他叫天爵给夫君酒里下毒，若不是夫君侥幸躲过，可能现在人都不在了。这事一旦揭发出来，背黑锅的是天爵，夫君手下的将领能饶过天爵吗？我们不愿让义父和您为难，才离开滁州……”马秀英话锋一转，肃然说道：“说实话，这滁州、和州都是夫君打下来的，夫君想拿回军权易如反掌，他只是不想和郭天叙兵戎相见，不愿意把郭家逼到穷途末路，所以我才想出这么一个婉转的办法请您帮忙。”
小张氏脸皮抽搐，当初自己冒失一言让郭子兴下滁州夺了朱元璋的军权，如今自己得再多嘴一言帮朱元璋夺回军权，这就是现世报吗？听马秀英的语气好像已经知道郭子兴下滁州是自己出的主意，她如果真撒手不管自己，自己还能指望谁，指望那个不争气的儿子吗？想到这些，小张氏黯然地点点头，答应当众宣布郭子兴的遗言。
马秀英喜不自禁，急忙扶小张氏躺下，“义母您睡一会，我去灵堂守着。”
“秀英，我没有凭证啊，怕说服不了外面的人。”小张氏犹豫不决，说话容易，可是郭子兴死的时候什么都没给她，她上哪找个凭证出来。
“这是统领滁州军队的虎符，您先拿着。”马秀英把早就准备好的虎符塞进小张氏手中。只要小张氏当众把虎符拿出来，就算郭天叙手中有原先的那个虎符，一时半会也解释不清这件事情。
当然这个虎符不是朱元璋献给郭子兴的那个虎符，嘿嘿，这虎符本来就是朱元璋亲手雕刻的，可以做出第一个，难道还不能原模原样做出第二个，他可是一心想要拿回滁州军权，还不给自己留个后手。
小张氏胆战心惊地握住虎符，默默叹口气，看着马秀英的背影，欲言又止，除了自己那个蠢儿子，没有一个是省油的灯。
马秀英来到灵前，朱元璋正以家属的身份答谢各位哀悼的来宾。只见他额头红肿，泗涕横流，也不知道磕了多少头，流了多少泪。
马秀英跪在他的身边一边对着棺木叩首，一边低声说道：“我刚才送义母回房休息，听义母说义父临终前指定要把军权传给你，还把统领滁州军队的虎符留给她，让她转交给你。”
“怎么可能？”朱元璋身形一颤，不可思议地张大嘴，下意识去摸怀中的虎符，当然只摸到和州虎符，滁州的那块虎符早就不翼而飞。
“我也不清楚，反正义母是这样说的。”马秀英加重语气，“如果将士拥护你，义父临终遗言也指定你，你就有资格和郭天叙争军权。”
“哦……”朱元璋沉吟半晌，“你确定义父他……”
马秀英回答得滴水不漏，“义父临终说什么我不知道，重要的是义母确实听义父这样说过，何况还有滁州虎符做凭证。”
朱元璋闻弦歌而知雅意，握住她的手，轻轻捏了捏，“夫人，辛苦你了。”
马秀英头也不抬，“郭天叙呢？”
“听人说，他现在正忙着和滁州的将领交好。”
马秀英耻笑一声，“我若是他还不如老老实实跪在这里尽尽孝道，临时抱佛脚有用吗？”
这次倒是马秀英估计错了，郭天叙临时抱佛脚还真起了些作用。
滁州城现有十万将士，除了朱元璋招募的几万人，后来郭子兴掌管军权的时候又投靠了几万人，郭天叙拉拢不了朱元璋招募的几万人，但他可以拉拢后来投靠的那些人。
那些后来投靠的将士与朱元璋并不亲厚，加上郭天叙是郭子兴的嫡长子有正统的继承名义，顿时不少人为郭天叙摇旗呐喊、擦拳磨掌。
郭子兴的葬礼很隆重，各方红巾军都有派人来吊唁。然而许多将领的心思早不在这上面，葬礼刚刚结束，来宾都没散去，将领就分成两派分别支持朱元璋和郭天叙掌管军权。
挺郭派尊称郭天叙为大元帅，请他安排诸将职位；挺朱派马上吆喝小明王旨意未下，拒不承认郭天叙是大元帅；挺郭派说郭天叙是郭子兴嫡子，继承父业理所当然；挺朱派说朱元璋忠孝仁义，舍他其谁……
前堂闹得不可开交，小张氏被马秀英扶着颤巍巍地走出来，胆怯地看看众人，用蚊子般的声音说道：“老爷临终前说，说，由朱元璋接管军权……”她双目紧闭，不敢去看众人的表情，只如复读机般反复念叨这句话。
众将士一片哗然，被这突如其来的消息惊呆。
郭天叙勃然大怒，一脚踢了过去，“不可能，你这个死老婆子，胡说八道什么，父亲怎么可能把帅位传给外人？我才是名正言顺的嫡子，朱元璋只是个外姓人。”
马秀英把小张氏往身后一拉，闪身避开，呵斥道：“你想在众人面前杀人灭口吗？等义母把话说完！”
朱元璋手一挥，徐达等人顿时围过来把郭天叙和马秀英隔开。
小张氏脸色煞白，惊恐不安地辩解道：“我是郭家的人，我怎么会帮外人说话，那天老爷临终是这样对我说的，还是虎符做凭证……”
虎符一出，众人目瞪口呆，统领滁州军队的虎符怎么会在小张氏手中，难道郭子兴真要把帅位传给朱元璋？
郭天叙怒不可遏，“你还敢乱说？朱元璋到底给了你什么好处？你拿个假的虎符蒙骗众人？”
小张氏哭天抢地，“我要乱说，干嘛不直接说老爷是把帅位传给天爵？就算朱元璋给我天大的好处能比我自己儿子当上大元帅强吗？我也不知这令虎符是真是假，反正是老爷让我转交给朱元璋的，你们自己验证去。”
是啊，如果小张氏要假传遗言，应该传给郭天爵才能获取最大利益，毕竟养女婿不如亲儿子。众人一听，面上都露出若有所思的神情。
朱元璋和郭天叙各派一个心腹将领上前验证虎符，结果双方都说是真的。
“你，你信口雌黄！”郭天叙气得手指发抖，胸膛剧烈起伏。他万万没有料到小张氏会在关键时刻说出这样一番话来，瞧众人的脸色，似乎都信了八分。他赶紧从怀里掏出虎符，“我这个才是真的！是父亲|亲手交给我的！”
这下将领们都糊涂了，两个虎符一模一样，究竟哪个是真哪个是假，一时半会还真说不清。
朱元璋盯着虎符，嘴角忍不住诡异地翘翘，又看看护着小张氏的马秀英，没有说话。
小张氏跪在地上嚎啕大哭，“老爷啊，你尸骨未寒，有人就黑白颠倒。老爷，你睁开眼看看啊……”
“你们在做什么？”大张氏听见吵闹声，从后院钻出来，听完郭天叙的述说，脸色顿时大变，一巴掌扇在小张氏脸上，咬牙切齿地骂道：“你这个吃里扒外的贱人，我郭家供你养你，你胳膊居然往外拐，帮那两个气死老爷的小畜生说话！”
“正因为是老爷的遗言，我才不能隐瞒。”小张氏捂住脸，泣不成声。
“你是个什么东西，这里有你说话的资格吗？”大张氏眉毛一挑，扫了众人一眼，冷笑道：“一个上不得台面的妾侍说的话，你们也能当真？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李善长拱手道：“若真是郭元帅的遗言，还有虎符佐证，便可当真。”
“当真？如果她说老爷要把帅位传给你，你信吗？”大张氏愤怒的面孔扭曲又狰狞，手指都快戳到李善长的鼻梁上。
“属下没有这个福分，也不敢奢想。”李善长不温不燥，后退两步，避开大张氏的手指，“昔日郭元帅就曾赞赏朱总兵能文能武，希望朱总兵能够继承他的位置。所以如果郭元帅要把帅位传给朱总兵我们倒是一点也不觉得奇怪。”
“是啊，是啊，我们都听郭元帅亲口说过。”徐达等人赶紧点头称是。
郭天叙急得大吼大叫：“那只是我父亲随口说说。”
当初郭子兴为了笼络朱元璋，确实有当着将领的面说过类似的话，但谁都清楚此话当不得真。李善长偏偏咬死不松口，“这种大事，郭元帅怎么会信口开河？”
郭天叙急不择言，“父亲那是为了让朱元璋更加忠心效力……”
“哦~”众人都露出鄙夷的神态。难怪朱元璋不甘屈居人下，人家又不是傻子，一直叫你们利用。
眼看局势乱了套，大张氏咆哮道：“我家天叙是嫡子！是继承老爷帅位的正统嫡子！老爷再糊涂，也不会把军权交给外人，只有天叙才能名正言顺继续老爷的大业，你们不承认就是造反！”
李善长寸步不让，“郭元帅英明神武，一生坦荡，就是不愿看滁州军败落才没有选择让大公子继位。您是要罔顾郭元帅的意愿？否定掉他老人家亲口承认的继承者？”
大张氏气急败坏，一时之间不清楚郭子兴到底有没有留下所谓的遗言，厉声大吼，“胡说八道，后院妇人岂能干涉军权大事，不管如何，她的话不能当真！”
“郭夫人，您好像也是后院妇人吧……”李善长好整以暇地捋捋胡须，若不是为了奠定朱元璋的地位，他实在不屑跟大张氏打嘴仗，一点技术含量都没有，太无趣了。
周德兴等人更是起哄道：“这么大的事情怎么能让几个娘们说了算，下去，下去！”
“义母，我们先回屋。”马秀英给朱元璋使了一个眼色，趁势扶着小张氏离开。
大张氏还在大吵大闹，堂上的将领皆露出不耐烦的神情。诚如周德兴所言，无论谁接管滁州军权，也轮不到一个妇人指手画脚，当他们这些男人都不存在吗？
郭天叙见势不妙，急忙把大张氏也劝下去。经过这么一闹，他想要顺利接管军权的梦想泡了汤。
朱元璋的部下揪着郭子兴遗言之事拒不承认郭天叙有资格继承帅位；郭天叙的人痛骂朱元璋狼子野心让小张氏假传遗言。在有心人的推波助澜下，这件事成了无头公案，当真是公说公有理，婆说婆有理，两方人马争执不休，差点打起来，最后落得个不欢而散，谁也不服气，谁也不认可对方的权利。
闹了几天都没个结果，众人商议上折让小明王韩林儿决定军权归属。
韩林儿性格懦弱，听得众人让他决断，他既怕得罪郭天叙又怕得罪朱元璋。便索性不提谁接管军权的事情，只是任命郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。
名义上，都元帅是军中主将，地位应该比副元帅高，然而朱元璋才不管什么正副之分，以他的任命来自小明王、他今后只服从小明王调令为理由拒绝了郭天叙的任何要求。他那一干手下当着外人面也只叫他朱元帅，不会带个副称。
朱元璋此番来滁州虽然没有夺回军权，但借助小明王的宣旨名正言顺地脱离了郭家军，从此不再受郭家的制约，也毋须听从郭天叙号令。众人就这样大刺刺地离开滁州，走前还顺便挖走不少以前的同僚袍泽。
孙德崖、吴通等人早就知道郭天叙跟朱元璋不和，郭子兴一死，这几人就躲在濠州看热闹，等着郭天叙和朱元璋为了争权大打出手，最好两人斗得你死我活，他们再来个渔翁得利把滁州与和州都吞并掉。可是等来等去，等到最后郭天叙和朱元璋并没有如他们所愿打起来，而是各自带着队伍分驻滁州和和州。
孙德崖大失所望，对身边的人气愤地说道：“朱元璋这个小人，太可恶了！我去找他借粮，他居然用郭子兴搪塞我，还偷偷通知郭子兴找我报仇，幸好我察觉得早，把他扣做人质才逃过这一劫！现在郭子兴去世，原本期望他与郭天叙斗个两败俱伤，谁知他福大命大，不仅安然离开滁州，更被韩林儿封为左副元帅，与我等平起平坐。还有那郭天叙，一个草包公子都能被封为都元帅，真是气煞我也！”
赵均用见孙德崖十分生气，急忙说道：“大帅何必气恼，趁着朱元璋和郭天叙不和，咱们各个击破，到那时什么都元帅、左副元帅还不都得听你的。”
“你有什么好主意？”孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠几人紧紧盯着赵均用。
赵均用冷汗狂流，他原是拍马屁随口说说，但看众人的神情，不说出一个主意肯定无法交代，只得硬着头皮支吾道：“郭天叙手下都是乌合之众不足为虑，倒是朱元璋部将众多，且个个骁勇善战，将来必成大患。不如大帅出面假借答谢他发兵救援六合和借粮的缘由把他骗来濠州，几位元帅趁机控制住他，逼他交出和州的兵权和粮食……等咱们吞并了他的人马，再回头对付郭天叙，岂不是轻而易举。”
吕天寿担心道：“只怕朱元璋不会轻易上当。”
赵均用绞尽脑汁又想出一个办法，“那就用几位元帅要和他商量结盟共同抵抗元军的理由，我们这么多元帅邀请他，他总不好拒绝吧。”
“这主意不错！只要把朱元璋骗来，还不任我们摆布。”孙德崖等人大喜，马上吩咐下人置办酒宴，由赵均用出面邀请朱元璋前来濠州。
赵均用得意洋洋，想不到自己急中生智想出的计策竟然让孙德崖等人如此满意，看来自己真是诸葛附体、庞统再世啊。
且说朱元璋回到和州后心情十分舒畅，虽然他的职位上面还有个都元帅郭天叙，但是大家都知道彼此的从属关系早就名存实亡，今后再也没有人能真正约束他，他也勿须再看任何人的脸色行事。和州城墙上“郭”字大旗已经被替换掉，“朱”字大旗大刺刺地迎风招展。
不过马秀英却有点郁郁寡欢，原本帮朱元璋夺权的事被小明王韩林儿横插一脚变了卦，最终滁州的军权没有拿回来，朱元璋虽然也得了个元帅封号，可他管不到滁州的事务啊。
小张氏在堂上说的话彻底得罪郭天叙和大张氏，继续留在郭家结局可想而知。马秀英没有忘记自己的承诺，离开时派人去接小张氏，她原本叫郭天爵一起去和州发展，无奈郭天爵铁了心要跟郭天叙混，死活不离开郭府，小张氏放心不下儿子自然也无法离开。以至于马秀英想让小张氏脱离苦海都做不到，她劝了几回，两人都听不进去，她也就懒得管其死活，随他们自生自灭。
逊影安慰道：“主子别太担心，留在郭府的影卫会暗中照顾好老夫人，不会让她冻着饿着。”
马秀英叹口气，“只能如此了，我不担心她缺衣少食，就怕大夫人搓磨她，唉，那府里的人惯会逢高踩低，你们还是悄悄送些银两给她备用吧。”她站起来，刚要从匣子里取出银两递给逊影，突然一阵天旋地转，胃里排山倒海般的涌酸水，整个人说不出的恶心难受。
“主子，主子，您怎么了？”逊影赶紧扶住摇摇晃晃的马秀英。
“可能凉了胃，有点不舒服。我……”马秀英话未说完，一股酸水又涌上喉头，让她忍不住俯身呕吐。
“快去叫大夫来，夫人生病了。”逊影隔着门窗对白菱几个丫鬟大喊大叫。
听说马秀英生病，白菱不敢拖延，慌忙禀告丁管家。
丁管家惊出一身汗，一边叫人去请大夫，一边派人通知朱元璋。
大夫匆匆赶到，先是询问马秀英这几日的症状，接着仔细把了一阵脉，最后在众人焦急不安的等待中笑道：“大喜事，恭喜马夫人了。”
逊影气道：“喜什么喜？我家夫人都病了，何来喜事？”
“影儿！”马秀英唤住气愤的逊影，不敢置信地望着大夫，“是真的吗？”这个月的月事没有如期而至，她心里就隐隐有个猜测，可惜这世上没有试孕纸，只能等大夫证实了。
大夫肯定地点点头，““看来马夫人自己也有感应。”
****的的逊影满头雾水，“你们在说什么啊？夫人到底得了什么病？”
“这位姐姐，你家夫人有喜了。”看到逊影迷茫的眼神，大夫索性说得更直白一点，“这怀孕头三个月里一定要小心照顾，注意休息，最好卧床……”
“夫人有孩子了？”逊影打断大夫的絮叨，惊喜地跳起来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英情不自禁地露出笑容，自己的身体自己最清楚，她也估计是怀孕了，不过她的葵水有时不稳定，加上这段时间一直忙郭子兴的后事，东奔西走也没时间好好请个大夫看一下，直到症状显现出来大夫亲口确定，心上的石头才彻底落下。一想到有一个小生命在自己身体里酝酿成长，马秀英整个心都融化了。这一定是个乖巧懂事的孩子，在娘亲忙碌的时候一直安安静静，等娘亲空闲了才以这种方式提醒众人他（她）的存在。
朱元璋心急如焚地赶回朱府，却见府中每个人都喜气洋洋，丁管家见了他更是大声说道：“恭喜老爷，夫人有喜了！”
啊？朱元璋脚步一顿，怀疑自己听错了，“你说什么？”
“恭喜老爷，夫人有喜了！”丁管家喜笑颜开，叫他的媳妇看得好生嫉妒，她当初生娃也没见丈夫这般高兴。
“呵呵，呵呵！”巨大的惊喜把朱元璋砸得头昏脑涨，话也不会说了，傻笑着快步冲进马秀英的房间。
屋里挤满了人，王氏、田氏两位嫂嫂正对逊影反复叮咛。
逊影一边点头哈腰，一边拿着纸笔记下怀孕期间的注意事项。
郭宁莲和李碽儿拉着马秀英不停说话，眼神里充满羡慕，一人要了马秀英一套旧衣服说是要沾点喜气。
朱文正、李文忠、朱沐英三个孩子好奇地盯着马秀英平坦的小腹叽叽喳喳，“义母的肚子一点都不大，怎么能装下一个小孩子啊？”
朱忆章拍了一下朱文正的脑袋，“你就是从王婶肚子里钻出来的。你问问王婶是怎么把你装下的。”
朱念慈在一旁捂住嘴偷笑。她已经定了一门亲事，不好再像弟弟妹妹一样肆意随性。
“夫人……”满腔喜悦的朱元璋瞅见屋里这么多人，竟然有些不好意思。
“有身子的人需要多休息，你们都回去，明儿再来。”王氏、田氏急忙给众人打眼色，顺便把几个好奇宝宝拖走。
郭宁莲和李碽儿最后离开，也不知是有意还是无意，两人跟朱元璋告别的时候都不约而同用幽怨的眼神紧紧盯着他，搞得他浑身不自在，努力反思自己做了什么十恶不赦的事情让两个女人怨气滔天。
“八哥，我有孩子了。”马秀英激动地扑进朱元璋怀里，尽管所有人都已经知道她怀孕的消息，但她还是忍不住想把这份喜悦和朱元璋再分享一次。没有人知道她当初有多么恐慌，害怕两世为人的原因导致终生不孕，数年的等待，她几乎都要绝望了，万万没想到在灰心失意的时刻还能收获到这样的惊喜。
朱元璋机械般地抚摸着她的长发，嘴里反复念叨：“哈哈，我们有孩子了。”
马秀英贴在他的胸膛上，听着那“咚咚”的心跳声，如同在听一首欢快的曲子。不孝有三，无后为大！两人成亲数载，一直没有喜讯，纵然朱元璋嘴上不曾抱怨半句，心里或多或少都会介意，否则也不会在每次敦伦的时候都想要个孩子。王氏、田氏时常提及子嗣的话题更是让她难堪无比，现在她终于可以理直气壮地面对这些人了。
就像所有怀孕的女人一样，她的情绪一下就变得患得患失，她抓住朱元璋的手轻轻放在腹部，幽幽问道：“八哥，你一定想要男孩吧，可是万一我生的是女孩怎么办啊？”
朱元璋不假思索地说道：“女孩男孩我都喜欢，生了女孩再生男孩，生了男孩再生女孩……”
马秀英嘟起嘴，“你把我当母猪啊？”
“母猪一次能生一窝，你要生一窝，男女都有了。”
“你乱说什么？”马秀英作势欲打。
“别气别气，莫动了胎气。”朱元璋索性把自己的脸递到马秀英巴掌下，这会女人孩子最大，哪怕让他学猪叫也是愿意的。
送上门不打白不打。马秀英顺手轻轻拍了拍嬉皮笑脸的朱元璋。
朱元璋顿时假嚎起来，“儿啊，你|娘在打你爹啊……”
“呵呵。”马秀英笑得花枝乱颤，眼泪都迸出来，从来没发现朱元璋也有如此俏皮的时候。
“老爷，濠州孙德崖派人送帖子来。”逊影本来不想打搅这对兴奋愉快的夫妻，可是送信的人还在客厅等着，只好硬着头皮通报。
“孙德崖？他还有脸送帖子？”朱元璋和马秀英彼此狐疑地看看，一起打开帖子，居然是孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠联名感谢朱元璋出兵支援六合、借粮给濠州。除此之外他们还恭贺朱元璋荣升左副元帅，顺便邀请朱元璋到濠州共商结盟抗元一事。
“会不会有诈？”马秀英对孙德崖的印象非常不好，此人不仅忘恩负义欺压郭子兴，还恩将仇报挟持朱元璋，实在是不可信任之辈。
朱元璋沉吟片刻，说道：“脱脱率百万大军南下，红巾军若不抱成一团，恐怕会被脱脱逐个击破，我觉得结盟一事可行。但孙德崖这个反复小人不能信，他不会单单只是为了感谢我才邀请我去濠州，估计还有其他企图。”
“这四人常年狼狈为奸，突然提出结盟肯定不是什么好事。”影卫传递消息无法做到百分百准确和快速，马秀英不知道濠州那边的情况，只好自己猜测孙德崖的企图，“义父逝去，他的部队被你和郭天叙一人夺了一半。孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠此刻邀请你，要么就是想拉拢你对付郭天叙，要么就是想趁你势力弱小打击你，反正从哪一面看都对你不利，这个宴会不去也罢。”
朱元璋剑眉一挑，豪气万千地说道：“郭天叙不用我动手就会自取灭亡，至于他们四人在我眼中只是一群乌合之众。虽说宴无好宴，可万一他们真有心商量结盟抗元，我不去岂不是错过了这个机会，不管怎么说，元军才是头号大敌啊。你放心，这次我不会再轻敌。”
“唉，”马秀英停止劝说，切切叮咛，“八哥，你要去我也拦不住，但你得长个心眼，不要再中孙德崖的圈套。人手一定要带够，一定要平安归来，我和孩子在家等你。”
“我明白，为了你们母子，我会小心谨慎，不出半点意外。”朱元璋搂着马秀英信誓旦旦。
第二天，朱元璋让徐达、胡大海在军营挑选一千名将士跟随自己到濠州，他不放心怀孕的马秀英，留下袁兴照顾，自己则带了另一个亲随吴桢。
听着渐渐远去的脚步声，马秀英极不舒服地捂住胸口。逊影见状急忙说道：“主子，我去叫大夫来看看。”
“不用。”马秀英摆摆手，躇眉说道：“我心里突然闷得很，休息一下就好。”
逊影笑道：“可能您是第一次害喜，身体不适应。”
“跟害喜没有关系。”马秀英仍旧皱紧眉头，“我心里总是挥不去一股慌张的感觉，好像要出什么大事。对了，濠州那边具体是什么情况？”
逊影答道：“濠州那边消息还没传过来，估计快了吧。”
马秀英霍的站起来，“你让袁兴到我这里来一趟。”
“姐姐，你找我有什么事？”为了保护马秀英，袁兴就住在朱府，但为了回避李碽儿和朱府的几个女眷，他并不是时时刻刻守在马秀英身边，此时听到马秀英召见，立刻赶来。
马秀英焦急地问道：“八哥这次去濠州除了一千将士跟随，可有后手？”
“姐姐可是担心姐夫？放心，有徐大哥等人保护，应该不会发生什么事。”
“不行，我放心不下，那孙德崖一伙人都是言而无信的卑鄙小人，他们统领濠州多年，若是煽动濠州将士对付八哥，只怕八哥会吃大亏。你速再带些人手去濠州见机行事。”
“要带多少人？”
“最少五千人才妥当。”
“五千人？”袁兴踌躇道：“若是我带百八十人还可，几千人我没有军令无法调动啊？”
没有朱元璋的命令或者虎符，就算是马秀英也调动不了数千人出城，她想了想，转身回内室拿了一枚印章出来，“这是八哥的私章，你凭这个去找李善长调动人马，就说是八哥让你领兵去濠州，路上不得耽搁，务必在最短时间和八哥汇合。等八哥回来，我再跟他解释。”
“那你怎么办？”
“我哪都不去，就在府里，你还担心什么？快去，若是八哥出了什么事，后悔都来不及。”
袁兴推迟不过拿了印章，匆匆离开。
逊影担忧地说道：“主子，您私自调兵，若是老爷知道肯定会不高兴。”
“现在顾不了那么多，我们的影卫终究不能跟大部队作战，八哥身边人手越多我才能放心。只要他平安无事，就算他回来责罚我，我也认了。”马秀英摸摸腹部，露出一个狡黠的笑容，“他若回来骂我，我就装不舒服。”
“主子，您可不准乱说，您和老爷还有孩子都会好好的。”逊影立刻大惊小怪地抱怨起来，哪有孕妇诅咒自己不舒服的，马秀英真是让人片刻都不能省心啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋带领徐达等人匆匆赶濠州，孙德崖、吴通、吕天寿、韩国忠四个元帅已在城门相迎。四人上前答谢朱元璋发兵支援六合以及借粮的事，却只字不提孙德崖在和州挟持朱元璋做人质的事情。
朱元璋也懒得跟这群无耻小人多说，大家皮笑肉不笑的寒暄几句后相拥入城。
孙德崖使了个眼色，赵均用就打着哈哈说道：“孙元帅已在府中备好酒席，只是朱总兵的将士怕是容纳不下。朱总兵，你看……”
朱元璋便只带了吴桢几个亲兵进府，让徐达、胡大海率领部众留在城里等候消息。
此时已近暮秋，天气转凉，帐里几个乐伎却衣者甚少，仅用片缕绸纱裹住隐|私|部位，随着丝竹乐声轻歌曼舞。
席间，孙德崖面容哀伤地说道：“郭兄生前与我是结义兄弟，听闻他去世的噩耗，我悲痛万分，无奈濠州军务繁忙，也没抽出时间去给他送葬。想起这事，我就惭愧。唉，如今郭兄不在了，贤侄今后有何打算啊？”
你会没时间？怕是没脸没胆去滁州吧。朱元璋腹诽一句，他自认做不到孙德崖那样脸皮厚，兄啊侄啊的叫得亲热，嘴上含糊道：“我刚刚正式接手和州政权，目前还没有什么打算。听孙元帅说要结盟抗元，故而来向你们请教一些经验。”
孙德崖桀桀笑道：“贤侄还不知道吧，上次你在和州、滁州大败元军，元军统领脱脱竟为此把命都丢掉了。”
“何时的事？”朱元璋大吃一惊。他记得在六合杀的将领好像是个大都督栾麻海，在滁州山涧中埋伏的也不是脱脱，只是一个元军偏将蒙达，这都与脱脱没有任何关系，为何脱脱会因他把命丢掉。
“我也是在你来之前刚刚收到消息。”孙德崖挥了挥手，丝竹乐声刹那停止，琴师乐伎悄悄退下，只听他眉飞色舞地讲起个中缘由。【△網.Ai Qu xs.】
脱脱全名脱脱帖木儿，乃是元廷少有的贤臣。他当丞相期间，整肃朝纲，尊儒崇孔，编修宋史，着实做了不少好事，但是这些好事是针对百姓而言，却触动了元人阶级集团的利益。在封建官场上，你要刚正办事，那就必定会得罪权贵。你得罪了权贵，那么权贵们就一定会对你狠下毒手。
脱脱不止一次上奏劝谏顺帝做个贤君，并要顺帝速诛奸佞妄臣以杜***。
这可把左丞相撒敦、礼部尚书哈麻等人得罪死了，正是他们阴进西蕃僧以运气术向顺帝献媚，使顺帝日日从事其法，广取女妇，君臣宣|淫，丑恶不堪。撒敦、哈麻表面上拿脱脱没有办法，暗生毒计，在顺帝耳边揣唆、谗言。于是荒|淫失政的顺帝不仅听不进脱脱的劝谏，反把他遣出朝廷平乱。
脱脱便率百万大军镇压高邮的张士诚，同时他平叛心切，将大军分几路攻打各地红巾军，但是战果并不理想。特别是栾麻海在六合阵亡，蒙达、也先帖木儿兵败滁州的消息传回元廷，顿时激起轩然大波。
栾麻海素与撒敦等人亲近，这次撒敦为他求来大都督职位一是巩固其在军中影响，二是有暗中监视脱脱的意思，谁曾想脱脱竟把他派去攻打六合。
听到栾麻海阵亡的消息，撒敦一口咬定这是脱脱排除异己的手段。紧接着蒙达、也先帖木儿兵败滁州的消息传来，撒敦、哈麻立刻在顺帝面前谗言，说脱脱心生怨尤，不肯真心实意为皇上出力，其弟也先帖木儿与他狼狈为奸，欺上瞒下，否则百万大军怎么可能被一群泥腿子打败。
顺帝听信谗言，勃然大怒，当即下旨把脱脱削职充军，诏流于云南大理宣慰司镇西路，他的弟弟也先帖木儿也被发配于四川碉门。
撒敦、哈麻犹不放心，干脆矫旨，在发配路上给脱脱灌下毒酒，可怜元朝末年最后一位贤臣竟因为内部倾轧最后落个不明不白死掉的下场。
脱脱之死对元廷来说是巨大损失，对红巾军来说却是天大的喜事。朱元璋听得哈哈大笑，脱脱一死，元廷百万大军自然溃散，和州的局势就不会那么紧张了。他第一次说起顺帝的好话来，“这狗皇帝总算是帮我们做了件大好事，脱脱被除掉，真是大快人心啊。既然前方战事不紧迫了，孙元帅还聚集我等商量什么结盟？”
“之前我也不知脱脱被解除军权、元兵溃散一事啊。虽然现在暂时不用提防元军，不过我觉得结盟还是有必要。”孙德崖露出一个伪善的笑容，“我是把你当亲侄子，才和你推心置腹说些实在话。我替你不服啊！滁州本是你打下来的，如今却便宜了郭天叙，不如你我联手，共谋滁州。到时候你得滁州军权，我只要些粮食度过这个冬天。”
当我是傻子吗，和你联手简直是与虎谋皮。朱元璋连连摇头，“他是都元帅、我只是左副元帅，怎么能以下犯上。”
孙德崖脸色变阴沉，直接说道：“你要不方便，不如把兵权暂时借给本帅，本帅帮你教训郭天叙。”
朱元璋继续摇头，拒绝道：“我不能答应。若是这次不为抗元结盟，那我就先告辞了。”
韩国忠厉声喝道：“朱元璋，你不要敬酒不吃吃罚酒，我大哥找你结盟是看得起你，没你一样成事！”
“既然这样，你们就私下商量吧，我不掺和了。我在这提前祝诸位马到成功。”朱元璋站起来就要走。
孙德崖见他油盐不进，顿时翻了脸，酒杯一摔，大喝一声：“来人啊！”
埋伏在帐外的士兵瞬间冲了进来，把朱元璋连同他的亲兵团团围住。
早有防备的吴桢、唐胜宗等人连忙抽出武器，挡在朱元璋身前，爆喝一声：“不要命的尽管来，我等纵然杀不光你们，也要叫你们血溅当堂！”
冲进来的士兵脚步一顿，齐齐望向孙德崖，等候他的命令。
孙德崖露出胜券在握的得意笑容，“朱元璋，本帅再给你一次机会，你若投靠于我，本帅既往不咎，如若不从，今日就让你命丧黄泉！嘿，你莫想再用那炸药包吓唬我，这次本帅不会上当。”他说完慢慢往门口退，一众士兵手持武器铁盾虎视眈眈地盯着朱元璋。
朱元璋推开吴桢，鄙视地看着孙德崖，狠狠朝地上啐了一口，“孙德崖，昔日|你背叛结义兄弟，又用诡计害我，如今还要我投靠你这种不仁不义的小人，呸！休想！你当我没有准备就敢来赴宴？我带来的人如果少了一根头发，外面一千将士必将血洗孙府。”
“竖子可恶！你那一千人早被我的士兵擒下，这次定叫你插翅难飞！”孙德崖恼羞成怒，一声令下，左右士兵举着武器冲上前就要诛杀朱元璋。
吴桢、唐胜宗一干护卫慌忙格刀抵挡，刹那间刀光剑影，金戈铁鸣。众人边厮杀边退，然而厅堂就这么点大，不到一盏茶的光景，朱元璋等人就已被逼至墙角，眼看退无可退。
“住手！”好似一声晴天霹雳突然在屋里炸开，众人下意识向声源处张望，一看不得了，个个如同中了葵花点穴手不敢妄动。
只见一个濠州士兵左手勒住孙德崖的脖子，右手握的刀刃已经抵进肉里，鲜血顺着脖子流了孙德崖一身。
孙德崖肝胆俱裂，万万没有料到自己安排的士兵中居然有个叛徒，颤声问道：“你，你是何人？”
士兵丝毫不敢放松，对朱元璋说道：“朱元帅，恕小人无法参拜，您快带诸位将军速速离开。”
“你是……”朱元璋也懵了，危急时刻有人相助固然是好，但此人来历不明，叫他也不敢全信。
“小人叫陈桓，是铁蛋的父亲。那日多亏您和夫人让我一家团结。”
朱元璋顿时有点印象，马秀英等家眷初到和州时曾经来军营帮一个小男孩寻找父母，后来在马秀英的劝说下他把这一家人放出军营。不过他们不是应该在和州吗，为何会出现在濠州？
原来陈恒虽然在朱元璋的首肯下带着家人安全离开军营，但他们把掳走他妻子的那个将领得罪了，一家人想着在和州难以生存，索性远走他乡，遇到濠州孙德崖募兵，陈恒为了养家糊口就应征入伍。偏巧孙德崖谋害朱元璋时怕濠州老兵认识朱元璋下不了手，专门挑了一些新兵进行这次诛杀行动，陈恒就在其中。他感念朱元璋的恩情，眼见朱元璋命在旦夕，终于忍不住挺身而出，趁众人注意力都在朱元璋身上擒住孙德崖。
朱元璋暗叫一声侥幸，若无当初的一念之仁，哪有今日的陈恒报恩。他放下心来，对陈恒点头道：“多谢壮士出手相助，朱某必有后报。”又命吴桢把孙德崖拖过来。
刀架在脖子上，孙德崖不敢反抗，老老实实走到角落。朱元璋一拳揍过去，打得他鼻血长淌，咆哮道：“你这狼心狗肺的东西，老子要宰了你给我兄弟偿命！”
满屋残肢断腿，除了吴桢、唐胜宗几个护卫还勉力站着，余下的亲兵皆是东倒西歪，有几个只有出气没有进气，显然是活不成了。朱元璋这话一出，唐胜宗马上狠狠一刀刺进孙德崖腿里，叫嚣着要为兄弟们报仇。
孙德崖惨叫连连，哆嗦着求饶，“朱……贤侄，有话好好说，不、不要杀我！我放你们走……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“朱元帅，我们快离开这里。”陈恒满头大汗，心脏几乎跳出嗓子眼，不知自己当时哪来的胆子竟然敢挟持孙德崖，然而做都做了，他现在只想跟着朱元璋等人逃出濠州，从此隐姓埋名。
朱元璋看了他一眼，对孙德崖说道：“把我的士兵全放进来，还有把这个壮士的家人也找来。”
“快点让朱元帅的部下过来！快去找陈恒的家人！”孙德崖十分配合，此刻他已经不想要朱元璋的人头了，只想着如何保住自己的性命。
吴桢拎起孙德崖，刀搁在他脖子上，手臂微微用力，一丝鲜血又沁了出来。吴桢厉声喝道：“在我们的人没到来之前，让你的手下都滚出屋子！”
孙德崖只觉得脖子火辣辣的痛，霎时魂飞天外，急忙嚎叫：“出去，出去，你们都出去！”
“大帅……”吴通等人担心伤到孙德崖，都缩手缩脚不敢上前，慢慢往外退去，唯有赵均用站在原地目光闪烁，不知道在想什么。
朱元璋走到吴桢身边，冷笑道：“赵均用，你是不是想逼着我一刀宰了孙德崖，你好接替他的位置？好一招借刀杀人啊。孙德崖，看看你的手下，他以前能背叛我岳父，现在没准正想着怎么背叛你呢。”
赵均用脸色青一阵红一阵，连忙解释道：“你别乱说，我是怕你伤害大人。”
吴桢把刀刃又往下一压，“不想看他死就滚出去。”
“滚出去！滚出去！”孙德崖魄散九霄，叫得比谁都凄厉，“赵均用，你马上给老子滚出去！来人，把他押出去！”
所有人都望向赵均用，赵均用无奈之下只得跟着士兵悻悻退出屋外。
“贤侄，可以叫你的人放开我了吗？”孙德崖上下牙齿打磕，整个人像个血葫芦，若不是活命的念头支持着他，他早就站不稳了。
未等朱元璋说话，吴桢抢先说道：“要我放开你除非等我家元帅安全之后。”
“给孙元帅抬张椅子过来。”朱元璋坐回席上，好整以暇地给自己和孙德崖分别倒了一杯酒，嘬一口就算一条账，“孙德崖，你之前来和州借粮，我是怎么对你的？我岳父要捉拿你，我好心好意提前通知你，你却恩将仇报扣押我，逼着我夫妻两人护送你安全离开，还被你讹走三十万石粮食，这笔账我一直记着！如今你不念旧情反而摆下鸿门宴设计我，妄图夺我兵权，置我于死地。呵呵，就算你杀了我，你以为我的那些部将会拥护你这个阴险狡诈的小人？”
这几句话朱元璋说得理直气壮，却让孙德崖面红耳赤，他一边喘气一边喏喏道：“贤侄，这都是赵均用出的主意，我一时头昏才听信了他的话。你大人有大量，饶恕我这一次，今后我再也不敢冒犯你。”
“既然这样，那就有劳孙元帅亲自送我出城。咱们礼尚往来，我送你一次，你也送我一次。”朱元璋开怀大笑，终于出掉当初当人质的那口恶气。
“好说，好说。当然，当然。”孙德崖满口答应，心里却盘算着等脱身了定要将朱元璋挫骨扬灰以泄心头之恨。
很快徐达、胡大海带着数百士兵涌进孙府，众将士一见府里剑拔弩张的情形，二话不说，当即举起武器把朱元璋护在中间。
吴桢抓紧时间将宴会上发生的事告诉众人。
徐达、胡大海恍然大悟，难怪要扣下孙德崖做人质，没有这个人质在手，别说他们的性命，只怕跟来的一千将士都难保。
胡大海火冒三丈，对着孙德崖恶狠狠地狞笑道：“就凭你这腌脏货也敢打我家大人的主意，嘿嘿……”
森冷的目光和恐怖的笑容让孙德崖头皮一阵阵发麻，他不敢争辩，只能暗暗祈祷，希望朱元璋出城后能够守信用放过自己。【△網.Ai Qu xs.】
徐达向陈恒拱手道：“多谢壮士仗义出手，今日多亏了你。”
陈恒连忙还礼，“是朱元帅仁德，小人只是略尽绵薄之力……”他说了两句便有些心不在焉，眼睛瞟着门外，一心盼着妻儿快点出现。
朱元璋见状说道：“你放心，我定会护你家人周全，你如此忠肝义胆，不如以后在我军中任职，我不会委屈你。”
“多谢大人赏识！”陈恒喜不自禁，他一时心起救下朱元璋，竟为自己搏了个好前程。有了朱元璋的保证，他就算回到和州军营，也不怕先前那个将领迫害他一家了。
又等了一会，铁蛋和铁蛋娘也被找来，朱元璋便叫大家扶着伤兵出府。
徐达开路，胡大海殿后，吴桢扭着孙德崖，士兵们护着朱元璋和铁蛋母子慢慢走出屋外，只见外面黑压压一群持械士兵虎视眈眈地望着他们。
朱元璋毫不畏惧，平静地说道：“你们都让开，我不希望咱们红巾军自相残杀。”
孙德崖忙不迭地尖声大吼，“退下，都退下，我要送朱元帅离开。”
许多认识朱元璋的濠州老兵都下意识地让开道路，一些新兵看到孙德崖被吴桢挟持住也不由放下武器。
“徐将军、胡将军，你们快点带大人先走！”吴桢脸色稍显轻松，手中的刀却片刻不敢离开孙德崖的脖子。
“好！”徐达、胡大海对视一眼，此地不容久留，他们只有一个念头，保护朱元璋顺利离开濠州，和外面的将士汇合。
吴通、吕天寿、韩国忠等人不敢动手，只好任由他们扣着孙德崖上马向城外奔去。
看到己方的一千多人马都顺利出城，吴桢松了口气，问朱元璋，“大人，孙贼如何处置？”
孙德崖连忙高声求饶，“贤侄，你答应过不杀我！”
“把他放了吧。”朱元璋淡淡说道。孙德崖是可恶，但现在还不是杀他的时候，还得留着他和郭天叙斗。
“滚！”吴桢收回刀，把孙德崖从马背上推下去。
谁料胡大海早有打算，策马上前，电光火石之间竟然手起斧落，把孙德崖直接劈成两截。可怜孙德崖脸上侥幸的笑容都来不及散去，就稀里糊涂丢掉性命。
“大帅！”吴通等人见孙德崖被害，呲目欲裂。
赵均用眼珠一转，喜悦涌上心头，朱元璋杀了孙德崖，自己再趁机把朱元璋干掉，就能顺利接管孙德崖的军权，说不定这濠州、和州以后都是他的天下了，当即叫道：“冲啊，杀了朱元璋，为大帅报仇！”
吴通、吕天寿、韩国忠还没从孙德崖的惨死中回过神，见赵均用已杀出城，急忙率众追上。
“杀了朱元璋，为大帅报仇！”濠州的将士受到鼓动，倾城出战。
朱元璋见濠州大军蜂拥而出，没时间责备胡大海的鲁莽，急忙猛抽马臀，疯狂奔逃。
徐达、胡大海双双策马掉头，吩咐吴桢、唐胜宗护着朱元璋赶回和州，他们俩领着剩余的人马截杀掩护。
一千多人和几万人作战，无疑鸡蛋碰石头。光听将士们的惨叫声，也能想象到后面的厮杀有多激烈。朱元璋心急如焚却也无可奈何，牙齿咬得格格响，勒缰绳的手都渗出血，悲愤地仰天长啸，“等我回去就领兵出征濠州，给兄弟们报仇！”
马匹飞一般地奔驰在路上，突然前方浓烟滚滚，声势震天，大股军队正向着朱元璋等人冲来。
“俺命休矣！”朱元璋绝望地闭上眼睛，想不到孙德崖他们还在半路上布置了伏兵。
“元帅，元帅，是汤将军他们。”吴桢颤抖的声音里透着惊喜。
朱元璋不敢置信地睁开眼，果然对方军旗上绣着一个大大的朱字，领头的正是汤和、郭英等人。
吴桢冲过去，高声叫道：“汤将军、郭将军，元帅在这里。”
汤和、郭英等人勒住马缰，齐齐下马拜见。
“你们怎么来了？”朱元璋大喜过望，急忙扶起众人。
“李书记说孙德崖、赵均用等人阴险狡诈，怕大人带去的将士不够，让我等前来支援。”
“好个李善长，真有诸葛之谋啊。”朱元璋哈哈大笑，看了看后面的大部队，翻身上马，“来得好，众将士随我攻回濠州！”
濠州城外已是尸横遍野，徐达、胡大海虽然勇猛过人，手下的士兵也是视死如归，然而终究寡不敌众，随着身边的将士越来越少，局势越来越危急。二人坚守了小半个时辰，估计朱元璋已经逃出数十里，方带着剩下的人边战边退。
刚退到一里地的时候，忽然见朱元璋带着大队人马回来接应，胡大海揉揉眼睛，不可思议地问道：“徐达，你快看，那是元帅吗？他从哪里变出来的队伍？”
徐达仔细一瞧，顿时欣喜万分，精神陡长，大声吼道：“兄弟们给我撑住，元帅带大军来啦！我们有救啦！”
此时一千多人的队伍只剩下二三百人浴血奋战，他们本来抱着必死的决心掩护朱元璋安全离开濠州。突闻朱元璋不仅没逃，反而带大军回来支援，一个个热血上涌，疲惫和恐惧一扫而空，如狼似虎地反扑回去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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赵均用正在得意，任他朱元璋逃得再快，没了这些士兵保护还不束手就擒。【△網.Ai Qu xs.】他仿佛都看到众人立他为濠州王，齐齐跪拜的画面，忽然一阵呐喊声打断他的美梦，那本该逃跑的朱元璋居然带着大军袭来。
马蹄阵阵，尘烟四起，和州将士如下山猛虎长驱直入，离得远的一个接一个扔炸药包，离得近的手起刀落瞬间就带走对方的首级。
所有人都被这突如其来的变故惊呆，濠州士兵群龙无首，一时不知如何应对。
赵均用见朱元璋的队伍来势汹汹，知道难以抗衡，顾不得手下人的死活，急忙往城里逃。
有人带头，其他人也跟着往回跑，都忘记了抵抗。
吴通、吕天寿、韩国忠出战得晚，逃回去挺方便。倒是赵均用冲在最前面，此时掉头反而成了最后一批溃逃者。
趁你病，要你命！徐达等人在后面紧紧追击，眼看赵均用就要逃回城里，胡大海纵身跃马，猛的将手中巨斧投掷出去，正好砸在赵均用的后脑勺。
赵均用当即摔落马下，连嚎叫一声都来不及，就被潮水般的逃兵践踏成肉泥。
徐达让士兵们大声传令，“孙德崖、赵均用都死了，你们还不快快投降？朱元帅仁德，绝不乱杀俘虏！”
本来就乱了军心的濠州士兵愈发惶恐，有些从前知晓朱元璋为人的濠州老兵索性匍伏乞降。眼看大势已去，吴通、吕天寿、韩国忠走投无路纷纷带着部下投降。
朱元璋大获全胜，当即着人把消息通传回和州，并且抚兵息民，安定全城，接着又大摆宴席，请父老乡亲入城畅饮。
郭天叙收到朱元璋竟然杀了孙德崖、赵均用等人重新入主濠州的消息，差点气出脑溢血，当初他们一家被孙德崖排挤出濠州，如今朱元璋却轻而易举夺回濠州，这简直是个天大的讽刺。他扭曲着面孔对张天佑咆哮道：“可恶！这个小畜生的势力越来越大了，快给本帅想个办法，不能再让他嚣张下去。”
张天佑嘴上称是，心中不以为然。现在郭天叙做了都元帅，连他这个舅舅都不放在眼中，早知道当初还不如投靠朱元璋，起码朱元璋不会像郭天叙那般狠绝。而且从如今的局势看，跟着郭天叙根本就没有发展前途，他得为自己考虑考虑了。
朱元璋攻下濠州的消息很快传回和州，朱府上下张灯结彩，喜气洋洋，一为庆祝朱家有后，二为庆祝朱元璋势力扩大。
逊影眉飞色舞，“主子派去的人真及时，咱家老爷也是洪福齐天，原想着能安全脱身就不错，没想到居然还把濠州都攻下。”
马秀英微微一笑，宠辱不惊，“八哥本来就是有本事的人。”
逊影吐吐舌头，“再有本事也不如主子，要不是您派袁大哥去通知李善长，说不定老爷这次都凶多吉少了。”
马秀英眉头一皱，“是啊，我真没想八哥光明正大去应约，在世人皆知的情况下孙德崖等人还敢动手。要不是有那八百多牺牲的将士做掩护，这次谁生谁死真难说。你把那牺牲将士的名册誊抄一份，我要亲自去慰问他们的家属。”
“您有身孕就别出府了，这事交给奴婢去办。”逊影嘀咕道：“那孙德崖本来就是个奸诈小人，老爷就不该去赴宴，可怜这几百人的性命。”
马秀英的心思已经转到别处，“我们的消息太落后了，以后不光要靠影卫查探，最好再发展一些线人，必须在第一时间获取到最准确的情报。”
“线人？”逊影瞪大眼睛，马秀英总是冒出一些奇怪的字眼，好在这些年她已经习惯了。【△網.Ai Qu xs.】
“对，我们的人可以在不暴露自己的情况下适当收买身边其他的人，只要他们提供了有用的线索，我们就付给他们报酬。比如这次，我们的人虽然不是孙德崖的心腹，但是他们可以收买孙德崖的心腹，如果第一时间知道孙德崖的打算，八哥根本就不必赴什么鸿门宴，直接杀进濠州！”马秀英一想起朱元璋在濠州涉险，就阵阵后怕，愈发觉得情报工作做得不够完善。
逊影想了想，鼓起勇气，为难地问道：“主子，您要得究竟是影卫还是探子？您既要他们保护老爷安全还得及时刺探到消息，奴婢觉得真有一点赶鸭子上架——强人所难了。”
她是最早培养出来的一批影卫，深知其中的门道。姚天禧当初教影卫的只是拳脚功夫，根本就没有教影卫如何刺探情报。影卫本该隐藏在暗处视机而动，但是为了收集情报却不得不活跃在众人面前。
逊影自己没有出府查探过情报，可是每次看那些影卫来回奔波，苦兮兮地表情就知道要他们查探情报比杀人还困难。这次见马秀英对影卫有些不满，终于忍不住说出影卫的辛苦。
“嗯？”马秀英怔了怔，突然反应过来逊影是在为影卫求情。她想了想，也觉得自己有些操之过急，要求太高，不由自嘲道：“别人是把一文钱当两文钱用，我是把一个人当两个人用，确实为难他们了。这样吧，把他们的薪酬都增加一倍。”
“主子，奴婢不是替他们要好处，而是……”
“我明白你的意思，”马秀英打断逊影的话，叹气道：“对他们要求太多，反而让他们无所适从。我决定把影卫和探子分开，以后影卫只负责安全，探子负责查探情报。你告诉木龙生，让他多挑选一些机灵的人送过来，这些人就由之前刺探情报比较出色的影卫教导、安排，以后层层发展下去，让他们尽快融入到各个势力之中。现在局势跌宕，我需要每个人都能及时获取第一手的情报。等到这些人能够独当一面了，就把他们从影卫中剥离出去，自成一派。以后影卫组织就叫朱卫，探子组织就叫朱门。”
逊影小声地抱怨，“为什么是朱卫朱门不是马卫马门啊，是您设置的机构又不是老爷设置的机构。”
“就你话多，”马秀英眼睛一瞪，伸手点在她的额头上，“快去看看八哥什么时候回来？府上还差什么东西？”
“哦，哦，啊！好痛！”逊影捂住额头，慌不择路地退出房间。
马秀英抚着小腹，恬静地笑笑，她所做的一切都是为了朱元璋，不叫朱卫朱门叫什么呢，以后这天下还得姓朱呢。
朱元璋在濠州住了几天，牵挂着家人，便留下兵马镇守，自己带着徐达等人返回和州。回府和一家人吃了顿团圆饭，匆匆赶到军营召见李善长，见面便纳头拜谢：“李书记足智多谋，这次多亏你及时发兵支援濠州，否则我不能回来都成问题，更别说夺取濠州。”
李善长面色古怪，“发兵支援濠州正是您的命令啊。”
“我的命令？”
“是您的亲兵袁兴带着您的印章来传命令，说您已经察觉到孙德崖等人的阴谋，故意先带少量将士稳住对方，再让属下派大军支援。”李善长捋着胡须，颔首道：“此次顺利拿下濠州，属下还跟诸位将军说，大人越来越厉害了。”
“呃……”朱元璋满腹疑虑，却不好明说，只得打道回府，让人把袁兴寻来。
袁兴进门直挺挺跪下，不等朱元璋询问，一板一眼，主动认罪，“卑职私传大人口谕，甘愿受罚。”
如果是这种错误，朱元璋倒不介意多来几次。但是袁兴虽然私传口谕帮了大忙却触犯了军纪，这种行为不能助长，他仍然生气地问道：“你为何私自传令？谁给你的胆子？谁给你的印章？”想到私印一向放在家里，他心里咯噔一下，莫非是……
袁兴低头不语。
房门突然被推开，马秀英匆匆走进来，焦急地说道：“八哥，请你饶恕袁兴，是我让他去通知李书记的，犯错的人是我。”
“你？”尽管猜中事实，朱元璋还是有些不信，或者说有些不高兴，马秀英一个内宅妇人怎能插手军务。
“袁兴，你先出去。”马秀英对袁兴说道，可是袁兴跪在地上一动不动，马秀英只得看着朱元璋，“八哥，你让袁兴先起来，听我解释完了再做决定好吗？要打要罚我都认罪。”
“你先出去。”朱元璋挥挥手，语气十分生硬。他尊敬马秀英，但是他不希望马秀英利用夫妻感情去影响他的决定，从而包庇犯错的袁兴。没办法，马秀英怀着身孕不能受责罚，这个责任只能袁兴承担了。
“八哥还记得孙德崖等人把义父掳走的事情吗？你走后我越想越不对劲，那时大家同在濠州他都敢下手伤害义父，这次把你骗到濠州，说不定有更大的阴谋。可是我知道依照你的脾气就算派人追上你，你也不会回头。无奈之下，我只得利用袁兴是你亲兵的关系，让他拿着你的印章假冒你的口谕通传李善长派兵支援。如果你平安无事，最多是让将士们辛苦一番，但万一你有个闪失……所以我宁愿冒着触犯军纪的责罚都不愿意去赌你的安危。”说道最后，马秀英的声音都颤抖起来，手放在小腹上哽咽道：“我不愿孩子还没出生就失去父亲……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英屈膝欲跪，“是我擅自动用你的私章，命袁兴假传口谕，你要处罚就处罚我，袁兴是被我连累，请你饶恕他。”
一提到孩子，朱元璋的心就软化，怒火瞬间平息，急忙走上前扶住马秀英，“夫人，让你担心了。都怪我太过鲁莽差点中了孙德崖的诡计，幸好有你安排的后着及时挽救局势。但是我不希望你为我太过操心，你如今是有身孕的人，不宜过度操劳。”顿了顿，不放心地叮嘱道：“另外以后且不可再让袁兴做这样的事情，军中假传口谕是要杀头的。”
马秀英倔强地扬起下巴，认真地说道：“八哥，只要你安然无恙，我做什么都可以。”
“你啊，你啊。”朱元璋无可奈何地摇摇头，又心满意足地拥紧她，“幸好你是个女子，若为男儿身，只怕我朱元璋都得栽在你手中。”
马秀英脸贴在他结实的胸膛上，小声嘀咕：“你又不是没栽过。”
朱元璋没有听清楚，追问道：“什么？”
怕说实话他会恼羞成怒，马秀英赶紧狂拍马屁，“我说八哥英明神武，侠义非凡，智勇双全，义薄云天……”
“好啦，好啦，再说下去，我都不好意思了。”朱元璋呵呵笑道，又叮咛一次，“以后不可再出现这样的事情，否则我都保不住袁兴。”
马秀英很不开心，把他的袖子揪成麻花状，“人家还不是为你好。大不了下次不让袁兴出面，我亲自出面。”
朱元璋一个头两个大，对双身子的马秀英又不能发脾气，哄着劝着，“好好，以后还是让袁兴、逊影他们跑腿，你别累着动了胎气。”
马秀英更加不开心，“你究竟是在意我，还是在意我肚里的孩子啊？”
“都在意。”
“在意谁多一些？”
“你……”朱元璋突然有点怀念马秀英以前泼辣的样子，怀孕后的马秀英变得敏感又小气，使起性子来简直叫人招架不住。【△網.Ai Qu xs.】
幸好逊影的出现让朱元璋松了口气，她在门外禀告道：“老爷，右副元帅张天佑求见，他还带了老夫人来，丁管家已把他们安排在花厅。”
“老夫人？是我的义母吗？”马秀英一脸诧异，逊影口中的老夫人应该是小张氏，可是张天佑素来亲近大张氏，怎么会和小张氏来和州？
“是的。”
得到确认的马秀英愈发奇怪，和朱元璋对视一眼，轻声问道：“张天佑？他不是和郭天叙是一伙的吗，来做什么？还把义母带来？”
“你问我，我问谁？”朱元璋耸耸肩，眉头微蹙，他实在不想再和郭家人打任何交道。
“管他的，兵来将挡水来土掩。”马秀英一甩头，扬声说道：“先把他们招呼好，我和老爷马上过去。”
马秀英和朱元璋整理好衣服来到花厅，只见小张氏正坐立不安地探头张望，张天佑也是心事重重的样子，面前精致的糕点动都没动一下。
小张氏一见到他二人，立刻站起来，焦急地说道：“元璋，这次你可得帮帮天爵他们啊。”
“义母，别急，慢慢说，出了什么事？”马秀英和朱元璋一边拜见张天佑，一边安慰小张氏。
“元军又来攻打滁州了……”小张氏满面惊慌，半天都没把事情说清楚。她一个妇道人家平时深居后宅，从未接触战事，连元将姓甚名谁都不知道，如何能说出元军的具体情况。
“二姐，我来说。”张天佑急忙接过话头。让小张氏磨蹭下去岂不是天黑都说不完。
原来郭子兴死后滁州兵权一分为二，朱元璋带走的一部分都是比较忠勇善战的将士，剩下的那些人几乎都是些墙头草和贪生怕死之辈，只会缩在滁州耀武扬威。
陈野先上次偷袭和州失败，落荒而逃，又不敢班师回朝复命，只在附近滞留徘徊。后来从细作那里听到郭天叙和朱元璋分家的消息，并且知道郭天叙此人心胸狭窄，真心投靠的人不多，便打起滁州的主意，和秃坚、绊任马商议举兵攻打滁州。
树倒猢狲散，原本冲着郭子兴来的人或者在滁州打秋风的人一听朝廷大军要攻打滁州，顿时逃的逃、跑的跑，曾经几万人的军队呼啦啦少了三分之一，剩下的人士气低迷，根本就无心应战。
眼看元军步步逼近，无计可施之下，有人想到朱元璋，劝说郭天叙，如今只有请朱元璋出兵支援滁州。
郭天叙沉默不语，前思后想，不得不承认似乎除了朱元璋没人会帮他。但他性子高傲，一向瞧不起朱元璋，怎会愿意向朱元璋低头，只好派张天佑出面求救，又怕张天佑请不动朱元璋，才把小张氏也派来做说客。
“义母、舅舅，你们一路车马劳顿，先安心住下。”朱元璋听完来龙去脉，叫丁管家给二人安排客房，绝口不提发兵支援滁州的事。
救不救你好歹说句话啊！张天佑得不到答复，十分郁闷，拼命冲小张氏使眼色。
小张氏跟着马秀英去后院，神色凄苦地央求道：“秀英，我知道大公子对不起你们，求你看在滁州百姓的份上劝劝元璋吧。大公子答应此事过后，愿和你们化干戈为玉帛……”
求？小张氏在她面前何时用过这种语气说话？马秀英停下脚步，细细打量这个惊惶不安的妇人。
数月不见，小张氏的头发白了大半，往日必定绾得工工整整的发髻吊下几根凌乱的发丝，脸上布满了皱纹，让原本就气色不好皮肤看起来更加糟糕。她身上穿得儒袄还是马秀英赶在入冬前派人送去的，再瞧瞧她皴裂的手掌，那深浅不一的伤口刺得马秀英眼睛生痛，当下哽咽到：“义母，您这次别回去了，留在和州我会孝敬您。”
“天爵还在滁州，我想守着他。”小张氏鼻腔发酸，连忙低下头，把手往袖子里缩。她性格懦弱，郭子兴在的时候就时常被大张氏打压，郭子兴死后，因她帮朱元璋说话彻底得罪了大张氏母子，在郭府的日子愈发凄苦。所有人都憎恶她，郭天爵不理她，郭天叙恨她，大张氏直接把她的仆人调走，让她自己洗衣做饭。若不是这次郭天叙要让她当说客，她还不能离开郭府，还得继续做着奴婢的活计。
可怜天下父母心，小张氏明明可以来和州过好日子，为了郭天爵却宁愿留在郭府吃苦遭罪，这母爱也真是没法形容了。马秀英一阵感慨，手放到腹部叹气，她以后可不能向小张氏一样惯着孩子。
“你这孩子有四五个月了吧，瞧着不怎么显怀，估计是个男娃，”小张氏露出来朱府后的第一丝笑容，“头一胎一定要注意，只要第一胎平安生下来，后面孩子就多了。女人啊，一定要多生几个儿子才能保住自己的地位……”
第一个还没生出来就开始考虑后面的？马秀英有些跟不上小张氏跳跃性的思维，看到老人家难得高兴，她决定什么都不反对，只带耳朵听。
小张氏絮絮叨叨许多，终于想起自己的任务，笑容逝去，叹气道：“我们女人除了指望丈夫儿子，还能指望谁呢？秀英，你一定要帮帮天爵他们，要是天爵有个闪失，我也活不成了。”
“我尽量帮您劝劝夫君。”马秀英不好拒绝也不好答应。依着她的性子，不对郭天叙落井下石就算不错了，可是滁州那几万百姓毕竟是无辜的。算了，这事还是让朱元璋去|操心吧，现在除了朱元璋和肚子里的小宝宝，她根本就不想去管其他任何事。
小张氏欲言又止，只得心神不宁地住下，等待朱元璋最后的答复。
来者是客，朱元璋在外院陪张天佑喝了几杯酒，又说了一些废话，返回主屋天都黑了。他先问候马秀英的身体情况，又陪马秀英吃了点东西，净手的时候冷笑道：“想不到郭天叙也有求我的一天，看来元军真是把他逼急了。”
马秀英但笑不语，听着朱元璋宣泄多年的积怨。
或许是喝了酒的缘故，朱元璋说话尖酸又刻薄，“我就知道滁州早晚会败在他的手上，他算个什么东西，也敢跟我较劲。以前有郭子兴给他撑腰，现在郭子兴死了，他就像条狗一样到处摇尾乞怜，还得看人家搭不搭理他。哼，他叫我出兵我就出兵，他以为他是谁，一个破落户！就他这样的夯货还敢觊觎你，我早晚叫他断子绝孙……”
眼看朱元璋说话越来越没边，马秀英忍不住咳嗽一声，“别我在跟前说这些，让孩子听见不好。”
朱元璋搂着她嬉皮笑脸地说道：“是不是又要注意什么胎教啊？孩子都没出世，哪里听得懂。”
该如何给朱元璋解释胎教呢？马秀英抓狂，正要说话，突然被扑鼻的酒气刺激得呕吐起来。
“我走，我走，今晚我歇在莲儿那里。“朱元璋酒意全无，踉跄地往门外退，懊恼自己一身酒气冲撞了马秀英。
混蛋，不知道她现在正是需要安慰的时候吗？马秀英一个枕头砸过去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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所谓唇亡齿寒，再加上滁州是朱元璋打下来的，所以滁州有难，朱元璋肯定会发兵救援。郭天叙和其属下也是分析透这点才让张天佑出面做说客。
然而郭天叙嫉恨朱元璋，朱元璋难道就不厌恶郭天叙？滁州救是要救，但是不能这么痛快答应出兵，让郭天叙以为他朱元璋真是招之则来，挥之则去。
所以朱元璋故意慢吞吞地拖延了好几天，等到郭天叙的人来了一拨又一拨，等到张天佑都快抓狂了，等到小张氏忍不住亲自去求他，他才整兵出发率领精锐部队出战。
滁州、濠州州的兵力加在一起足足有七八万，结果朱元璋的部队还没开进滁州，陈野先等人就望风而逃。
之前陈野先打听到郭天叙和朱元璋长期不和，猜想朱元璋一定不会支援滁州，说不定还会落井下石。谁知朱元璋以大局为重放弃了私人恩怨，叫陈野先的如意算盘落空。可怜狼子野心的陈野先本想啃掉他眼中的病猫郭天叙，结果不小心引出朱元璋这头大老虎，能不立刻逃之夭夭吗？
郭天叙气得大骂陈野先是个鼠辈，连一战朱元璋的决心都没有，明明朱元璋什么都没做，就让自己欠下一个人情。
“岂敢劳都元帅迎接。”朱元璋说得客气，身子却一动不动，等着郭天叙过来。
“应该的，没有你的支援，滁州危矣。”郭天叙牙齿都要咬碎了，他职位比朱元璋高，亲自出城迎接已经给了朱元璋天大的面子，朱元璋还摆谱，分明是不把他放在眼中，可他怕元军去而复返，还得忍气吞声陪着笑脸感谢朱元璋的到来
滁州百姓闻声前来欢迎，朱元璋统领滁州的时候为他们做了许多好事，可是朱元璋走后，那敬善堂、幼儿坊都没人管理了，他们忍不住在欢迎的时候高声喊着：“朱大人，求您别走，我们需要你……”
无数请求朱元璋留下的话传进将士耳中，朱元璋的部队与有荣焉，郭天叙和他的嫡系一派又尴尬又不爽，其他人却若有所思。不知不觉，朱元璋在军中的声望空前高涨，不仅濠州、和州的将士拥护他，连滁州的将士也推举他做统帅。
郭天叙都快被当成隐形人，纵然他气得咬牙切齿，也没人搭理他，就连他的亲舅舅张天佑都忙着巴结讨好朱元璋，为朱元璋鞍前马后。这位曾经不可一世的都元帅眼睁睁看着朱元璋慢慢把实权都揽过去，除了懊悔自己不该引狼入室，他连诘责朱元璋的勇气都没有了。
朱元璋的势力如日中天，实际上已经是濠州、滁州、和州三地的最高统帅，但是他并不满足眼前的一切，他开始打集庆的主意。
集庆为六朝古都、十朝都会。其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境自古就是兵家必争的宝地，此处有高山、有深水、有平原，所谓龙盘虎踞不过如此。
朱元璋欲做刘邦争天下，就必须要占据龙脉之地。迷信是封建时代人们的通病，就像红巾军黄河起义挖出独眼石人一样，刘福通需要一个理由来说服农民造反。同理，朱元璋现在需要一个理由说服其他人拥护他，跟他一起打天下，若是得到这块风水宝地，自然就有争天下的资本。
然而集庆并不好取，和州与集庆之间隔着一条滚滚长江，汹涌澎湃的波涛如万马奔腾，经久不息。即使偶然有风平浪静的时候，那也是一片茫茫汪洋，远远看不到尽头。
要想夺取集庆，必须渡江作战，可是朱元璋连一条船都没有，就算有船还得训练水师……总之现在他的部队是要船没船，要人没人，要想渡江简直是白日做梦。
朱元璋愁得嘴角起泡，马秀英端给他一碗绿豆汤，安慰道：“夺取集庆非一朝一夕所能奏效，你现在急也急不来，不如一边督促将士们加强水上训练，一边沿江收购船只。”
朱元璋愈发焦虑，“连船都没有如何训练水师啊？”
“先扎些木筏就在江边训练啊。你若等到有船后再来训练水师，不是更耽误时间？”
朱元璋依然愁眉苦脸，“事到如今，只能先这样了。也不知何年何月才能找到船只送我大军渡江。”
相对朱元璋的烦躁，马秀英显得很轻松，笑吟吟地说道：“我听说附近一些渔民为了支持你渡江都愿意把渔船献出来。”
“一二十只，无济于事啊。巢湖的水寇手中倒是有大量船只，可恨我队伍里会水的人太少，拿那些水寇没有办法。”朱元璋扼腕叹气，他不是没有派兵征讨附近水寇，但是他的将士当兵前多是庄稼汉，整日只知脸朝黄土背朝天，在陆地骁勇善战，在水里却像秤砣——尽往下沉。而那些水寇个个滑溜地跟泥鳅一样，见红巾军人多就往水里逃，等红巾军撤离又在后面骚扰偷袭，整得红巾军常常顾此失彼，疲于应对。
“积少成多，聚沙成塔。我想用不了多久，就会有大量船只送上门来。”马秀英笑得意味深长。杨云花整天嚷着要领兵出征，这次就看她能不能顺利完成任务了。不过在结果没有出来之前，马秀英不打算告诉朱元璋，免得他空欢喜一场。
“但愿如此。”朱元璋苦笑一番，没有多想，静下心来开始训练水师，并下令大量招募会水的将士，收购长江附近的所有船只。
十多天后，胡大海荐举一个人做水师统领，他是这样解释的，“末将的这个小兄弟叫叫邓友德，和末将是同乡。其父邓顺兴曾率领民众与元军作战，不幸中箭身亡。友德听说元帅招兵，特来投靠，他还精通水师，是以末将向元帅推荐此人。”
朱元璋见邓友德虽然年方十八，但身高体壮，武艺高强，在水中如入平地，十分喜欢，亲自为他改名叫邓愈，任命他为水师管军总管，日夜操练水兵，以图集庆。
邓愈当即拜谢，誓言一定尽心尽力效忠朱元璋，他父亲还给他留下一些人手，这次也一并归附朱元璋的大军。
离和州不远的巢湖姥山，居住着一群沿江打劫的水寇，这群水寇首领有父子四人，父亲叫俞廷玉，三子分别是俞通源、俞通海、俞通渊。
这群水寇正邪不分，加上个个精通水性，以至于但凡路过他们地盘的人都要被收刮一番。普通百姓的渔舟他们敢抢，元廷的船舰照样敢夺，遇上抢得过的时候连人带货一口吞光，抢不过的时候众水寇往江里一逃比那鱼儿游得还快。他们在巢湖扎寨多年，早已习惯干这种无本买卖勾当，既不想做元朝的走狗，也不愿随红巾军反元，所以听到朱元璋四处招募水师购买船只的消息照样无动于衷。
然而俞廷玉父子万万没有料到，他们不去掺和朱元璋跟元军的斗争，却有人把算盘打到了他们身上。
这天，俞廷玉和三子又在讨论朱元璋招兵买船训练水师的事情。卧榻之侧，岂容他人鼾睡，就算目前相安无事，他们还是担心朱元璋的水师有朝一日强大了就会打他们的主意，几人正在商量应该如何防备，忽然听手下禀告江面出现了一艘富丽的大船，船上女眷众多，可能是哪家富绅携带家眷路过。
自从朱元璋征集船只后，江面上的船就少了许多，水寇们已经很久没有“创收”了，此刻听到有大船出现，顿时好比苍蝇闻到肉味，再加上船上女眷众多，更是让人无法抗拒的诱|惑。不待俞廷玉下令，水寇们已经精神抖擞、整装待发了。
按照老规矩，众水寇兵分两路，先各自在长江上下游查探并无其他船只出现，再形成包围的趋势向中间那条富丽的大船逼近。
水寨的船大多是轻便小舟，速度极快，加上今日江面有风，众船乘风破浪，很快就抵达大船跟前。
大船上的人发现水寇为时已晚，周围密密麻麻遍布小船再无退路。刹那间，船上的人惊慌失措地喊叫起来，尤其是女子的尖叫声、哭泣声不绝于耳。
“嘿嘿，听听这些婆娘的声音多带劲。”众水寇纷纷淫|笑，娴熟地抛出手中的绳索铁钩勾住大船，再把一块木板搭在两船之间，轻轻松松就登上了大船。
一个水寇刚刚上船就鬼喊鬼叫起来：“哇，好多娘们！咦？怎么都是娘们？钱财在哪里？”
另一个水寇跟着大喊：“兄弟们，快上来啊，这条船上全是女人！起码有二三十个。”
满船的女人相拥泣哭，一个脸上涂着厚厚白|粉的红衫女人匍在船板上瑟瑟发抖，“求求诸位大王绕我们一命啊。”
从来没见过一艘船上只有女人没有男人，俞通渊警惕地问道：“你们是干什么的？钱财都放在何处？”
红衫女人哭花了脸，结结巴巴地答道：“我是春风楼的妈妈，邻县张老爷六十大寿请我楼里的姐儿过去陪酒待客……我听说最近朝廷和红巾军在打仗，路上不太平，便包了这艘船过去。谁想路过贵地却遇上了诸位大王，那几个船夫见势不妙跳水逃走了，只剩下我们这些女人留在船上……求大王绕我们一命，我们愿意把所有金银珠宝都献给大王。”
俞通渊听说过春风楼，那是和州城里数一数二的妓院，有些水寇偷偷溜出寨子就是去春风楼这种销金窟找窑姐儿，他也常常听手下兄弟说那里的窑姐儿多么娇艳、多么销|魂。可是看看船上的这些女人，一个个鬼哭狼嚎，脸也被抹得乱七八糟，实在很难和兄弟们形容的妖娆美女联系起来。听着刺耳的尖叫，他忍不住皱起眉头，“别哭了，谁再哭我把她扔进水里喂王八！”
顿时所有女人都捂住嘴，惊恐地望着俞通渊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“我们财也要人也要。【△網.Ai Qu xs.】”一个水寇冲俞通渊挤眉弄眼，“三哥，反正这些女人也不是什么良家妇女，不如带回寨子……”
“对，去春风楼还要掏银子，现在送上门不要白不要！”
“带走，带走。玩爽了还能卖个好价钱。”
俞通渊看了眼众水寇，大家都流露出殷切的眼神，显然非常同意那位仁兄的建议。
水寇们最喜欢的无非就是钱财和女人，俞通渊自己不好女色但是不能阻碍别人的想法，他派人把整条船检查一番，确定没有什么隐患，说道：“你们几个把这艘船弄进寨子，女人先不能动，等我父亲和大哥、二哥看过再说。”
“喏！姐儿跟我们走吧，哥哥一会好好疼你们。”众水寇兴高采烈，这么多女人，就算让寨主几人先挑选也还能剩下许多，今晚兄弟们有性|福了。
俞廷玉、俞通源、俞通海已经接到通报，这次打劫虽然钱财不多女人可不少。但凡男人有几个不好色，他们对俞通渊的安排非常满意，大刀金马地坐在堂上等着挑女人呢。
一群窑姐儿洗净面容，温顺地走进大堂，虽然不再哭哭啼啼，但那柔弱无助、楚楚可怜的模样愈发让人|兽性大发，恨不得立刻压在身下肆意蹂|躏。
俞廷玉父子色|眯|眯地打量这群女子，每个女子都各有千秋，让人眼都挑花了，挑来挑去，最后各自叫了两个到面前细瞧。
“能被大王看上，真是女儿们上辈子修来的福气啊。我这些女儿能歌善舞，绝不会让大王扫兴。”红衫女子赶紧上前介绍每个女子的姓名。
俞通源眼睛一亮，“你这老鸨比她们还耐看，快到爷这里来。”
众人闻声瞧去，果然那老鸨看着比一众女子还年轻，一身红衣衬得英姿飒爽，清丽脱俗的面容丝毫不沾风尘气息。【△網.Ai Qu xs.】
就连不好女色的俞通渊都迷蒙了片刻，清醒过来立刻说道：“你去服侍老爷子。”
俞通源脸色微变，明明是他先看中老鸨，三弟却让老鸨去服侍父亲，然而看到父亲满意的笑容，他即使有再大的不满也只能藏在心里。
老鸨扭扭捏捏地走到俞廷玉身边，屈膝斟酒，“大王，奴敬你一杯。”
“你叫什么名字啊？”俞廷玉兴奋地脸都红了，大掌顺着酒杯就要去抓老鸨的手。
“奴叫……”老鸨娇羞地张开口，献媚的表情突然一变，“动手！”
说时迟那时快，被俞廷玉父子挑中的六个窑姐儿突然同时从怀里掏出一包香粉冲着三人眼睛撒去，那香粉中掺有石灰，一入人眼立刻火辣辣的疼痛，什么都看不见。
三人还没反应过来，只觉脖子上一痛，一根尖利的发钗刺进肉里。
“别动，谁敢动一下，我们就杀了他们！”那先前巴结讨好的老鸨厉声呵道，其他女人趁势把俞廷玉父子三人和六个窑姐儿围得密密实实。
“你们究竟是什么人？”俞通渊怒目相视，他再傻也明白过来这些女人根本就不是普通的窑姐儿。可恨他见这些女人手无寸铁就没有产生怀疑，检查的时候也只把那香粉和发钗当成女人的随身物品没有收走，谁知这两样东西恰恰就是致命的武器。
伪装成老鸨的红衫女子得意洋洋地笑起来，“我是朱元帅手下第一女将杨云花，这些都是我们娘子军！”
“朱元帅？朱元璋？我们和他井水不犯河水，你们来这里做什么？”俞通渊向众强盗打了个手势，企图拖延时间转移对付注意力。
“小子，人看着挺聪明的，脑子咋这么笨，我们来这里当然是借船啦。”杨云花挥挥手，“朱元帅要渡江作战，只有你们这里船多，所以只好找你们借了。”
俞廷玉勉强能看到周围晃动的人影，他不愧是水寇头子，遇到凶险还能马上冷静下来，怒极反笑，“有你们这样‘借’船的吗？想不到朱元璋此人竟也用这等卑鄙的手段。别说今日|你们伤了我，就算是朱元璋诚心诚意上门借船，我也不会答应。”
“你别乱说，朱元帅根本就不知道这件事，这是我们夫人……嗯，是我的主意。”杨云花挺起小胸脯，义正言辞地宣读口号，“鞑子皇帝骄奢淫|逸，根本不把我们汉人当人对待，如今有朱元帅带领大家推翻元廷统治，作为汉人同胞的你们却无动于衷，只顾自己享乐。你们真的以为朱元帅不敢攻打你们？几座城池朱元帅都能打下来，何况一个小小的水寨？他是顾念大家都是汉人不愿自相残杀才没有发兵……”
“父亲、大哥、二哥你们还好吗？”俞通渊心急如焚，哪里听得进杨云花的絮絮叨叨。可是这支娘子军把父亲几人围得十分严实什么都看不清，他又向众水寇瞧去，他们也无奈地摇摇头。
“三弟，别担心，我们没事。就是眼睛里进了点石灰。”俞通海虽然脖子上抵了根发钗，却也和他父亲一样临危不乱。
“小娘皮，快点放了我们，否则你们别想活着离开这里……”俞通源恶狠狠地骂道，他做水寇这么久还从未受过如此窝囊气。
俞通渊打断大哥的怒骂，对杨云花说道：“你们若是诚心谈判，先让我父亲和兄长把石灰粉洗去，他们如果有半点闪失，我绝不会放过你们！”
“你放心，我们只为抓人，香粉里的石灰不多，不会伤到眼睛。”杨云花见余通渊不相信，说道：“不信，你问问老爷子，眼睛应该没有刚才那么难受了。”
不等俞廷玉出声，余通源吼道：“老子眼睛都要瞎了，你这死婆娘，老子要扒了你的皮！”
三番两次被骂，杨云花的怒气也上来了，非常强硬地说道：“我们既然敢来，就没想过活着回去。至于你们的生死就看老爷子的意思，他若不肯借船给朱元帅，那大家只好一拍两散！”说着就示意扣押余通源的女兵把发钗刺深一些，让这个讨厌鬼多吃点苦头。
“小丫头挺有志气啊。”俞廷玉哈哈一笑，赞赏起来。他眼睛已能正常视物，把杨云花脸上的坚决看得一清二楚，一个女将都如此忠勇，他得好好估量朱元璋的势力了。
“我们杨家人一直都有志气！”这点杨云花倒没吹牛。宋朝期间，杨家人精忠报国，上至百岁老太君，下至羊角稚子都敢浴血沙场，至死方休。
“杨家人？你是哪个杨家人？”面临威胁毫无惧色的俞廷玉突然变了脸色。
“我太祖是云州观察使杨业，烈祖是高阳关副都部署杨延昭，天祖是同州观察使杨文广，你说我是哪个杨家人？”杨云花印象最深的就是几位老祖宗的事迹，也是最让她自豪的事。
“原来是恩人之后，请受俞某一拜。”俞廷玉居然不顾脖子上的发钗，俯身就拜，反把杨云花弄得无所适从，慌忙叫人松开他。她是来谈判的，可不能真要了这老头的性命。
原来俞廷玉祖上曾是宋朝官员，与杨家有过同泽之义。他的的父亲俞德邻更是浙江转运司解试第一，宋朝灭亡后，俞德邻性情刚狷，几次元朝招抚皆不应，直至触怒朝廷被追杀，幸得有当时还没归隐山林的杨家人相助才逃过一劫。
俞德邻感激万分，生前一直嘱咐子孙后代要牢记杨家恩情。俞廷玉虽然落草为寇，但是江湖汉子最讲义气，他若忘记老父的叮嘱就是不孝，若不记得杨家恩情就是不义，所以一听杨云花是杨家后人，他的态度立刻大转变。
“呵呵。”杨云花傻了眼，杨家做过的好事太多，一向只施恩不图报，也没人在族里提及这些事，她还真不知道是哪位老前辈栽了树，让她乘了凉。她倒不笨，趁机说道：“老爷子和我杨家原来有这层关系，倒是小女子冒犯了，还请老爷子别介意。这样说来，鞑子是我们共同的敌人，于公于私，我都希望老爷子能认真考虑一下借船给朱元帅的事情。”
俞廷玉沉吟了片刻，缓缓说道：“既然是杨家人求情，老夫不得不还这个恩情。我愿意把船献给朱元帅。”
“父亲！”三兄弟惊讶地瞪大眼。没人比他们更了解俞廷玉的性情，他们相信俞廷玉会为了恩义放过杨云花，但绝不相信俞廷玉会因为杨云花的几句劝说就放弃水寨投靠朱元璋。
特别是俞通海其实早有归顺朱元璋的意思，但是父亲一直不同意掺和到起义军和元军的斗争中，甘愿做个水寨大王，他只得噤口不语，今天他是万万想不到父亲居然因为一个杨家人的出现就改变了主意。
“老爷子！”杨云花惊喜地瞪大眼，这是她第一次带领娘子军出征，没有人知道她内心有多么紧张害怕，这下回去总算能够对马秀英有所交代了。
“世侄女，还叫我老爷子，你不该叫我一声伯父吗？”俞廷玉佯装不悦。
“伯父！伯父！”杨云花从善如流，脆生生地连唤几声。喊得俞廷玉脸都笑开了花，他却不知自己的脸上还沾着石灰粉，看起来十分滑稽。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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此时堂上只剩俞廷玉父子四人，杨云花带领的娘子军和俞廷玉的水寇已经化敌为友。【△網.Ai Qu xs.】俞廷玉命人先把这些女子带下去休息，待他安排部署好寨内事务就一起去见朱元璋。
“父亲，你真打算把船献给朱元璋？那我们以后怎么办？”俞通源压低声音问道，他难以接受父亲的决定。他们这些做水上买卖的水寇视船只为身家性命，怎么可以随意送给别人？
“嗯，我决定连人带船归附朱元璋，加入他的水师。”俞廷玉的回答让人大吃一惊。
“归附？”俞通源、俞通渊目瞪口呆，不敢置信。他们习惯了自己做首领的滋味，从未想过屈居别人之下。
“如今中原烽火四起，战争不断，除了一些穷苦百姓为了逃生奔波，有钱的人都躲藏起来，水上的生意越来越难做，再这样下去，兄弟们都快没饭吃了。”俞廷玉捏捏眉心，他毕竟年过半百，紧张的情绪一旦松弛下来就忍不住有些疲倦，“朱元璋这人有勇有谋，倒是一个可以辅助的主公。连杨家人都归附他，说明他是个能干大事的人。听说他要渡江夺取集庆，集庆那是什么地方，达官贵人云集、到处富得流油。咱们要是跟着朱元璋去了集庆，还怕没有好日子过？总比现在和兄弟们困在水寨里三天打鱼、两天晒网强。”
俞通海插嘴道：“我听说集庆埋有龙脉，朱元璋就是冲着龙脉去的。如果此人将来真做了皇帝，咱们就是开国元老了，说不定还能封王封侯。大哥、三弟，这个机会可千万不能错过。”
“朱元璋想夺集庆必然会先平定后方，他不会放任我们这些山匪水寇不管，别看他现在忙着训练水师与我们相安无事，等他抽出空来说不定就会立刻对付我们。”俞廷玉点点头，道出心中的顾虑，“雪中送炭好过锦上添花，朱元璋此刻正是用人之际，我们主动去投靠他，他一定不会亏待我们。若是等到他来征讨我们，就没有这么好的机会谈条件了。”
“那就依父亲的意思，我们这就去投靠朱元璋。”俞通源、俞通渊听完俞廷玉的分析早就迫不及待。如果朱元璋将来能够成王成皇，他们这些追随者的前途可想而知。
俞通海也恍然大悟，难怪父亲会转变想法，原来他已有投靠之意，佯装是被杨云花说动借势下坡。此番归附朱元璋既还了杨家恩情，说出去也不丢面子。嘿嘿，果然姜还是老的辣。
马秀英的面前摆着一份俞廷玉父子让杨云花捎回来的书函，信中写着他们愿意带领所有船只和水寇一起归附朱元璋。此事兹事体大，马秀英也不敢私下做主，急忙把朱元璋找来。
朱元璋听闻这个消息，喜不自禁，“我正愁没船，就有人送上门来，真是天赐良机啊。难怪你说不久就会有人送船上门，是你让杨云花去的吧？哈哈，你还瞒着我。”
“我不瞒着你，你会答应让杨云花领军？这此杨云花可是立下实打实的功劳，若不是她带着娘子军深入敌穴，智擒寇首，再晓之以情动之以理，俞家父子怎么可能轻易归附？”马秀英把功劳全都推给杨云花，只字不提自己在其中起的作用，她希望能为杨云花搏一个正儿八经的军职。别人来投靠朱元璋，朱元璋毫不犹豫就重用，只因杨云花是女子，跟着他们相处了一两年都没有被批准领军上战场，这对杨云花未免有些不公平。
“对对，夫人说的有理。”朱元璋呵呵笑赞，“这杨家出来的人确实不简单，昔日能做山寨大王，如今又能想出如此妙计。我一定要好好嘉奖这个杨云花。”
马秀英掩口失笑，“你嘉奖她的时候千万别提她伪装青楼女子混入敌穴的事情，否则她铁定跟你急。”也亏得是杨云花这种叛经离道的女孩，否则哪个女孩愿意败坏自己的名声做此诱敌之计，光是为了说服那群娘子军就费了马秀英和杨云花好几天的口舌。
朱元璋愣了愣，反应过来，肩膀耸动，忙不迭地说道：“嗯，嗯，不提，不提。”继而心满意足地叹道：“这下我总算是解决掉一桩心事，等俞家父子到来，我就可以筹备渡江的事情了。”
“八哥，眼前正好有个机会让你能够统一长江附近所有的水寇……”马秀英缓缓说道，脸上露出算计的笑容。
朱元璋和逊影同时打了个寒颤，不知哪里的水寇又被马秀英瞄上了。
廖永安正和其弟廖永忠议事，突然觉得背脊发凉，喷嚏连连，他摁去鼻涕，喃喃骂道：“这鬼天气越来越冷了，兄弟们都在抱怨生意越来越难做，如今这个局势，只怕入了冬会更麻烦。”
廖永安是踞卫巢湖的另一支水寇头目，很早就在巢湖建立了自己的势力，手下人都尊称他为巢湖统帅。可惜除了本寨里的人，外人没几个当回事，特别是俞廷玉那伙新发展起来的水寇不仅不承认他的地位，还处处与之作对，夺走了他们好几次水上买卖。
廖氏兄弟就是在商量如何除掉这个可恶的对手，忽然手下来报有人求见大当家。
廖永安斜靠在榻上，懒洋洋地问道：“是什么人啊？”
“他说他是朱元璋的部下。”
“朱元璋？”廖永安腾地一下坐直了身体，“我们跟他没有任何关系，他派人来做什么？”
廖永忠眼珠转了转，“听说朱元璋到处购船，莫不是想打我们的主意。”
“他想得美，”廖永安鼻子哼了哼，“他走他的阳关道，我过我的独木桥。他再厉害也只能在陆地上横行，到了水里还不得乖乖任我摆布。他不惹我就罢了，否则我让他有来无回。去去去，把那人轰出寨子不见。”
过了片刻，手下去而复还，“大当家，那人说他有重要事情禀告，你若不听必定后悔，他还提到俞家父子。”
廖永安听到死对头的名字来了兴趣，挥挥手，“带他进来，我倒要看他说些什么。”
来者昂首挺胸地走进来，廖永安见他宽额阔鼻，仪表堂堂，虽手无寸铁却毫不胆怯，不由暗暗赞叹一声。
那人不卑不亢地一拱手，“在下邓愈，是朱元帅麾下负责水师的管军总管，此次代表我家大人来见廖统帅，希望廖统帅够归附我军。”
廖永安仿佛听到了天大的笑话，先是怔了怔，接着不可抑制地大笑起来，掏着耳朵问道：“你说什么？我是不是听错了？”
“廖统帅没有听错，我这次来是代表朱元帅传话，希望廖统帅能够归附我军。”邓愈掷地有声地重复了一遍。
“朱元璋真是癞蛤蟆吞月亮好大的口气。”廖永安冷冷地笑道：“我敬你是条汉子，这次放过你，回去告诉朱元璋，我廖永安可不是软柿子，任他搓圆捏扁。”
邓愈微微一笑，不惊不惧，“如果廖统帅能听在下说完，或许就会改变主意。”
“哦？”廖永安缓缓坐下，等待下文。
“廖统帅和俞家父子邻水而居，本来两支水师实力相当，彼此制衡，但是俞家父子已经决定归附我家大人，这样一来巢湖势力的平衡就被打破。我家大人准备渡江作战，需要大量精通水性的士兵和船只，希望廖统帅也能像俞家父子一样率众归附，一起夺取集庆，共图发展。若是廖统帅固执己见，我家大人逼不得已的话只好和俞家父子联手……”邓愈语气顿了顿，后面的话没有说完，但意思显而易见：你若不肯听话配合，大军就来攻打你！
“什么，俞延玉那老家伙已经归附了朱元璋？”廖永安从榻上猛地站起来，居高临下地瞪着邓愈，显然不相信他的话。
邓愈没有被他凶猛的气势压倒，依然镇定地回答，“是与不是，廖统帅只需派个手下出去打听一番，自然就知真假。”
“你……”廖永安虽然觉得俞延玉不可能归附朱元璋，可是看着邓愈明亮的眼睛，他竟莫名地相信了对方的话，气势上突然短了一截，想了想，说道：“邓将军请先到偏厅吃口茶，我和内弟商量一下再做答复。”
“应该的，那邓某就在偏厅恭候廖统帅的好消息。”邓愈不慌不忙地跟人离开，闲庭信步，毫无拘束，仿佛真是来做客的。
邓愈前脚离开，廖永忠就亟不可待地问道：“大哥，那小子不会是骗我们的吧？”
“我看不像，他敢单枪匹马不带武器来见我，肯定做好了万无一失的把握。”廖永安沉吟片刻，对心腹手下说道：“你马上到俞延玉水寨附近去查探消息，确认那老家伙是不是真的投靠了朱元璋。”
廖永忠急道：“要是那小子说的是实话，到时候朱元璋和俞延玉联手攻打我们水寨可怎么办？”
“急什么，还没到那一步呢。”廖永安瞪了弟弟一眼，躺回榻上，闭着眼睛不知道在想什么。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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等了一炷香的时间，手下回来禀告，确实见俞家父子在整顿船只，准备带领手下归附朱元璋。
廖永安睁开眼，精光一闪而过，“这朱元璋倒有些本事，竟真能收服俞延玉。”
“大哥，我们到底降不降朱元璋？”廖永忠听说俞家父子果真归附朱元璋，顿时坐立不安。若只是朱元璋率军来攻，他们还不惧怕，但如果俞延玉也加入进来，就不得不防了，毕竟那老家伙也熟悉巢湖的水势地形。
“依你之见？”
“要不我们也归附吧。”廖永忠舔舔嘴皮，忐忑不安地瞥了廖永安一眼，嗫嚅道：“如今兵荒马乱，有钱人都躲起来了，富人我们碰不上，穷人又没什么油水可捞，许多兄弟都勒紧了肚皮过活。要是我们不归附朱元璋，他和俞延玉联手攻咱们寨子，到时候吃亏的都是咱们。不如干脆归附了他，他总得管咱们兄弟的粮食，咱们好歹先把这个冬天熬过去……”
“嗯，你说的有道理。”廖永安点点头，突然大声说道：“既然我们要归附朱元璋，就得抢在俞延玉前面夺个头彩，把那老东西比下去。传我命令，现在就开始清点船只，尽早赶到和州！”
“对哦，咱们抢在俞延玉那老匹夫前面归附朱元璋，朱元璋一定会更加看重我们，还是大哥英明神武。”廖永忠猛拍马屁，把廖永安夸得眉飞色舞。
兄弟俩客客气气地把邓愈请出来，请他回去禀告朱元璋，他们愿意连人带船归附朱元璋，只求朱元璋能给兄弟们一条活路。
“两位统帅放心，我家大人从来不会亏待自己人。”邓愈笑诺，离开水寨悬着的心才彻底踏实，他有心震慑廖氏兄弟，冲天放出一支火箭，不一会芦苇丛动，许多小船从中划出来，在他的带领下沿江而去。
目睹这一切的廖氏兄弟暗暗心惊，他们自诩是水中的霸王，连人家何时接近水寨设下埋伏都不知道，幸亏他们当时答应了归降，否则灭顶之灾就在眼前，这下两人再无其他想法，老老实实回寨安排归降事宜。
回去的船只乘风破浪，飞驰如电，邓愈站在船头感慨连连，他没想到劝降廖永安之行居然然如此顺利，竟然不费一兵一卒，这全是朱元璋的威望所致啊，跟着这样的统领何愁没有发展前途。他兴冲冲地返回军营，得知朱元璋不在营中，按捺不住激动的心情便到府上求见。
马秀英的肚子越来越大，行动多有不便。朱元璋对这第一个孩子的到来十分期待，时常留在府中陪伴马秀英，此时听闻邓愈求见，就笑问道：“夫人猜猜邓愈这次有没有完成任务？”
马秀英白了他一眼，他眼中的笑意藏都藏不住，想必已经提前收到捷报，还故意来逗她，索性没好气地说道：“杨云花都能劝降俞延玉，若是邓愈没有完成任务，岂不是连个女人都比不上，留着有何用，不如把他的职位让给杨云花。”
“嘿嘿，夫人。”朱元璋碰了一鼻子灰，有些无可奈何，最近马秀英的脾气越来越大，有时简直是不可理喻。然而瞧着马秀英浮肿的腿和苍白的面容，他是半句呵斥也说不出口，反而小心翼翼地赔笑道：“别气，别气，莫又把你气晕了。”
孕妇的脾气来得快也去得快，看到朱元璋小意殷勤的模样，马秀英自己也有些不好意思，缓缓躺下，歉意道：“八哥，这段时间为难你了。”
“不为难，不为难，你没事就好。”朱元璋熟练地帮她按摩双腿。那腿下的血脉清晰可见，一按就是一个小窝，这是因为增大的子宫阻碍了静脉血的回流，从而加重了下肢和骨盆区的静脉曲张，导致马秀英身体浮肿，也是因为这些症状让马秀英的情绪不稳定。总是暴躁易怒。
马秀英的心情在按摩中慢慢得到缓解，收回腿，说道：“你快去见邓愈吧，别让人家等太久。”
“嗯，我去见过他再回来陪你。”朱元璋起身，给她腿上搭了一个小被褥，方才离去。
逊影溜进来，视线落到被褥上，笑嘻嘻地说道：“老爷对您真好，把奴婢们要做的活计都做完了。”
“既然他把你们的活都干了，那月底也帮你们把薪酬领了吧。”马秀英白了逊影一眼，这算什么，在她前世的世界里，还有给老婆当二十四孝子的丈夫呢。
逊影的脸顿时垮下来，开个玩笑，至于这么认真吗？
马秀英也就是随口说说，朱元璋能做到这一步已经很不错了，起码她没听闻历史上有哪个皇帝会给自己老婆按摩。她调整了一个躺姿，让双腿更舒展，问道：“除了俞家父子、廖氏兄弟，其他水寨山寨动静如何？”
逊影无奈道：“主子，您都这样了，还操心那么多，这都是老爷的事啊。”
马秀英不以为然，“八哥忙着操练水师，哪有精力分神，这些小事我能帮他解决就尽量解决。”
小事？查探各路山匪水寇势力，设计招降归附，这叫小事？逊影翻白眼，她看看马秀英坚定的神情，还是老老实实汇报道：“除了俞、廖两家势力，还有李普胜据无为州、赵普胜据含山寨、左君弼据庐州。李普胜、赵普胜有可能说动归降，左君弼那边不好说，据说此人频频和元人联系，恐怕是想投靠元廷。”
“左、君、弼！”马秀英反复念叨这三个字，她对这个名字毫无印象，应该不是历史上出彩的人物。但就算是一颗不起眼的小石子，也不能让他挡了朱元璋前进的道路，如果不肯归附朱元璋，宁可将其毁去！她正要派影卫去暗杀左君弼，肚子突然痛了一下，她急忙捂着肚子苦笑道：“罢了，罢了，还得为孩子积德，这些事就交给八哥处理。”
待朱元璋回来，马秀英就提醒他不要忽略其他势力，既然有人归附他，也就有人会投靠元廷，须得早做防范，把这些隐患及早消灭。
然而不等朱元璋下令剿灭附近不肯归附的势力，那左君弼已派人去联系元军，密报巢湖水师归附朱元璋，欲集结夺权集庆的消息。
元廷听说巢湖水寇要投靠朱元璋，胆战心惊，急忙派大将曼济哈雅聚集楼船阻塞马尾河口。俞家父子、廖氏兄弟屡次冲不破元军船阵，只好暂时屯兵黄墩向朱元璋求援。
朱元璋接到消息，立刻筹集商船，装满精锐猛士，准备出兵。
马秀英拉着他说道，“八哥，我发明了一种火油弩，可利于与元军船只作战，你先看看效果。”
“让你不要操心这些，你的身体最重要。”朱元璋嘴上不悦，却十分积极地跟马秀英来到花园。
逊影呈上一支头尖尾粗的长弩，这弩前面半截和平时用的箭弩一样，后面半截塞进一个密封的竹筒里，里面装满了火油。但见士兵拉弓张弦，长弩如流星般飞驰出去，很快撞上竖在远处的靶子上，“砰”的一声，竹筒碎裂，火油从中溅出，喷得到处都是。
马秀英让人把靶子拿回来，满意地点点头，“有了这些火油，八哥再命人投掷炸药包，一定事半功倍。”
朱元璋大喜过望，可不是吗，把这些火油射到敌人船上，再用炸药包或火炮引发火灾，即使敌人用水也灭不掉啊。他当即命人大肆砍伐竹林，制造火油弩，一切准备就绪，遂亲率兵至马尾河口与曼济哈雅作战。
同一时间，俞家父子和廖氏兄弟也统领巢湖水师进攻曼济哈雅。
曼济哈雅顿时被前后夹击，他急忙想撤出马尾河口，无奈楼船高大，进退不利。
红巾军的火油弩和炸药包如跗骨之蛆，紧紧盯着楼船发射，两种武器的配合真是天衣无缝，炸药包爆炸后的火势借助火油燃烧得愈发猛烈。眼见楼船上的大火无法扑灭，许多元兵纷纷跳江。廖永安等人操纵小舟，往来如飞，穿插战于楼船之间，见到下水的元兵就是一枪穿刺。很快就把元军打得七零八落，仓皇遁逃。朱元璋率军一直追到长江上游，直到曼济哈雅仓皇带着残败的船队退回芜湖方才停战。
大战告捷，和州将士和百姓纷纷涌到江边迎接朱元璋的大军凯旋归来。
天际尽头渐渐冒出一个个黑点，黑点越来越多，越来越大，待近了细瞧，居然是一艘艘张帆挂幡的船只。
众人喜笑颜开，刚要欢呼。
突然从船队中冲出无数风斗快船，它们顺水而下犹如离弦之箭，很快就要接近和州江边。当头一只船上站着廖永安，他一边扬手，一边高叫：“俞延玉，老子比你先到，哈哈！”
“快点，快点，莫让那厮得意去。”俞延玉催促三个儿子和手下拼命划船，那船上的帆被风吹得鼓鼓涨涨。
“想赢过我，没门！”廖永安不再说话，鼓足气划船。
两边船队好似比赛一般，争先恐后向岸边驶来。
百姓们轰然叫好，跳着闹着为两方加油。
俞延玉和廖永安的船只几乎同时抵达岸边，二人相互瞪了一眼，顾不得说话，齐齐召集船只手下。等朱元璋上岸，他们纳头就拜：“属下俞延玉（廖永安）拜见元帅大人。”
“快快起来，两位首领辛苦了。”朱元璋一手搀一个，笑得嘴都合不拢。这次收服俞氏父子和廖氏兄弟又大败曼济哈雅，他的实力大增，一夜之间拥有一千多艘大小战舰，有了这支强劲水师，进攻集庆指日可待。
江边的喜庆传至朱府内院，逊影笑得眼泪都流出来，“俞氏父子和廖氏兄弟都老大不小了，怎么还像孩童一样赌气。””
马秀英耸耸肩，也笑道：“这二人邻水而居，一直都是竞争对手，虽归附八哥，争强好胜的心性丝毫不减少，但愿他们能把这股劲头用到与元军对战。”
“嘻嘻，老爷就该给他们下个军令，谁打败了元军封谁做大将军。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“姐姐，你在吗？”院子里传来郭宁莲怒气冲冲的声音，她虽然嫁做人妇，却仍改不了跳脱的性格，每次不等仆人通报就自己先闯进来。要不是马秀英主屋门口还立着几个丫鬟，她能一直闯进房间里。
绿柳等人已经受过一次处罚，哪还敢随便放人进去，急忙拦住郭宁莲，半是讨好半是央求道：“二夫人，请您等一下，奴婢这就去禀告夫人。”
“唉，又来了……”逊影低下头，有一种想拿棉花堵住耳朵的冲动，因为她知道房间马上就不会清净了。
果然，郭宁莲得到马秀英的允许进入屋里后立刻喋喋不休地抱怨起来，“姐姐，你要让郭家母女住到什么时候啊？你看看她们把府里都弄成什么样子了？特别是那叫郭惠的，她以为她是谁，老把自己当成女主人发号施令，今天要这样，明天要那样，我们都还没她那么多排场呢……”
马秀英看见她发丝散落，衣襟上有斑斑水迹，估计又和郭惠打架了，不由苦笑道：“她们好歹是我娘家人，我也没有办法，宁莲你先委屈几天，等去了集庆她们就和我们分开了。”
郭宁莲噘嘴，“就怕她们跟癞皮狗一样黏着不走！”
原来朱元璋在濠州、滁州、和州三地大肆招募水师、购买船只，又与元军在江上一战，众人皆知他下一步就会渡江夺取集庆了。
郭天叙闻讯又嫉妒又兴奋，他嫉妒朱元璋的势力已经强大到可以和元军正面作战，不过朱元璋走了也好，等朱元璋离开和州后他就把这几个地方都接管过来。
但是张天佑不同意，他劝说道：“朱元璋还在和州的时候，陈野先就敢来攻打我们，万一朱元璋渡江到了集庆，只怕陈野先又会算计我们。到那时朱元璋鞭长莫及，想救援我们都不容易，”
“那我们该怎么做？”郭天叙一想到上次陈野先带着元军差点攻破滁州，脸色顿时一变。尽管他嘴上不承认朱元璋比他强大，可事实摆在那里，元军把他当软柿子，想捏就捏，却把朱元璋当猛虎，次次闻风就逃。
张天佑奸诈地笑道：“我们最好跟着朱元璋走，反正渡江作战的基本都是他的部下。他若有本事拿下集庆，我们跟着去集庆享福，他若没本事拿下集庆，我们也不会有什么损失。如果他出了事丢掉性命，你刚好还能堂堂正正地把兵权夺回来。”
郭天叙眼睛一亮，“他会同意我们跟他去集庆？”
张天佑胸有成竹地答道：“朱元璋一定会同意。于私，我们是马秀英的娘家人，他可不能不管我们这一家子；于公，你是都元帅，他是左副元帅，既然是同一支军队，理所当然应该共同攻打集庆。朱元璋这人最好面子，纵然你几次三番暗算他，他也是打落牙齿吞进肚里，不曾和外人提起。你这次要求和他一起渡江作战，他找不到拒绝的理由，除了答应还能如何？”
“舅舅所言甚是，但是他若当面答应，暗地里却丢下我们自己渡江，那可怎么办？”郭天叙不放心地问道。
张天佑微不可察地撇撇嘴，这个侄儿真是以小人之心度君子之腹。他相信朱元璋如果答应了，就算再不情愿也不会食言。不过为了让郭天叙彻底放心，他建议道：“我与你到了和州就随军住在大营，姐姐和两个侄女是女眷自然不能住在军营，我们就去找马秀英，把女眷安排进朱府。马秀英上次就说让二姐留在府中，她总不能厚此薄彼不管大姐和惠儿她们，况且我那媳妇也和她向来交好，让我媳妇帮着说话，她肯定不好意思推诿……这样一来，不管是朱元璋的部队要渡江，还是朱元璋要带家眷离开都避不开我们的耳目……”
“此计甚妙！”郭天叙抚掌大笑，当即去找大张氏等人商量。
大张氏一向对郭天叙言听计从，虽然很讨厌马秀英和朱元璋，但是为了儿子的性命和前途，让她上刀山下火海都可以，住进朱府这样的小事又有何惧，何况她还能给马秀英填些堵，谁叫她才是马秀英名义上真正的义母呢。
于是这家人打着和朱元璋共同进退的旗号顺理成章地出现在和州，大张氏和郭家姐妹又顺理成章地住进了朱府。哦，应该说这三人是厚着脸皮跟小张氏和周虎妞住进来的。明知道朱府的人不待见他们，还整天把自己当主子不可一世，不仅对府中仆人呼来喝去，就连郭宁莲、李碽儿这两位朱府女主人也被她们当佣人般指挥。
她们唯一不敢呵斥的只有马秀英，因为她们见识过马秀英的厉害，在马秀英的手里吃过好几次亏，知道这个外表平易近人的女人狠起来不是一般般。郭子兴都能被马秀英气死，万一惹急了马秀英，天知道马秀英会不会对她们下毒手。
郭宁莲自从嫁进朱府，朱元璋宠着她，马秀英让着她，李碽儿巴结她，何时被人这样欺负过？一次、两次还能忍耐，三次、四次她就忍无可忍彻底爆发。在郭家母女又一次鸡蛋里面挑骨头、故意找茬的时候，她当众指责三人不知礼义廉耻，不守妇道云云。
大张氏气血上涌，郭子兴尸骨未寒就被人指责品性不端，对她来说是极大的侮辱。她当即就怒骂郭宁莲血口喷人。
郭宁莲振振有词，郭惠一个未出嫁的女子频频做出勾引朱元璋的举止，两人早就不清不白；郭芸狼狈为奸，时常为这二人私会把风张望；大张氏作为其母，不引导两个女儿行为端正，反而纵容包庇……
大张氏双目几乎脱眶，死死盯着郭惠，她不是气郭惠出格的举止，而是气郭惠居然和朱元璋不清不楚，挑什么男人不好，非要挑她最看不起的朱元璋。
郭惠恼羞成怒，尖叫一声扑向郭宁莲。
郭宁莲立刻回以拳脚相待。
大张氏和郭芸见郭惠被踹，马上加入战斗……
这几人没一个是肯吃亏的主，吵不过就动手撕扯，打不过就叫丫鬟帮忙。郭宁莲虽然会些功夫，但郭家母女人多势众，她双拳难敌四手，常常败下阵来。
开始郭宁莲受了委屈还找朱元璋哭诉，然而朱元璋对郭惠总有一种初恋情结，每次都不忍责备郭惠，老是含含糊糊地敷衍过去，后来郭宁莲落败就冲到马秀英的房间告状抱怨。
尽管马秀英很讨厌郭家母女，但她们来者是客，加上是娘家人，马秀英实在无法过多指责，只好做和事佬劝慰郭宁莲。
这一次郭宁莲不依了，抽抽鼻子，口不择言地说道：“我知道，她们是你|娘家人，你就向着她们。老爷也被郭惠那个狐狸精迷住了，什么事都偏袒她。这府里没人对我好，等老爷回来，我就去找老爷讨个休书。”
“站住！”马秀英一拍桌子，神情不怒自威，“逊影，把门关上。”
郭宁莲从来没见过这么严肃的马秀英，结结巴巴地问道：“你，你要做什么……”
“跪下！”
“凭什么？我……”郭宁莲还想争辩几句，到嘴的话却在马秀英的严厉注视下慢慢咽回肚里，双腿也忍不住颤抖起来。
“跪下！”
这一次郭宁莲再也不敢出声，腿脚一软，“噗通”跪了下去。然而那涨红的小脸写满了不甘，委屈的泪花也在眼眶里打转。
马秀英疾言厉色地说道：“我让你跪下并不是因为你和郭惠她们之间的矛盾，也不是因为我偏袒她们。你知道你做错了什么吗？你是不是真想要休书，我现在就可以写给你！”
“我，我……”正室是有权利休掉其他妻妾的，郭宁莲真怕马秀英写下休书，赌气的话再也不敢说出口。
“老爷每天日理万机，常常忙到天黑才回来，你居然还要为这种小事去跟他吵闹。作为老爷的女人，我们要尽量让他开心而不是让他烦恼。你、李碽儿甚至是将来嫁进朱府的女人无论在这府中做什么我都不会干涉，但是如果你们影响到老爷的心情，惹他不高兴或者生气，就别怪我用家法教训你们。”
马秀英用平静的语气陈诉一个事实，她向来不喜欢管后院的鸡毛蒜皮，但不代表她会一直容忍后院的乌烟瘴气。她实在不明白郭宁莲的脑袋是怎么想的，挑明郭惠和朱元璋的暧昧关系对大家有什么好处，难道让朱元璋顺势把郭惠娶进门？再说作为堂堂朱府的女主人，整天和别人打架谩骂，影响多不好，传出去只会丟朱府和朱元璋的颜面。
郭宁莲怔怔地望着她，突然产生一种压迫感，这个女人就是平时对她和颜悦色的马秀英吗？为什么这一刻变得那么陌生，她高高在上，自己却匍匐在地，彼此仿佛有一条无形的鸿沟永远也不可跨越。她突然想起父亲说的话：马秀英是朱元璋的原配夫人，将来有可能会成为母仪天下的皇后，你不可在马秀英的面前持宠而骄、得意忘形……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭宁莲的心飞快跳动，她舔舔干涩的嘴皮，规规矩矩地跪好，“姐姐，是莲儿错了，求姐姐原谅，莲儿下次不敢了。【△網.Ai Qu xs.】”这是郭宁莲第一次对马秀英流露出恭敬的态度，也是她第一次意识到马秀英和她之间的身份区别。泪水一颗颗滴在地面，她心里涌起一股悔痛，为什么要嫁给朱元璋屈居马秀英之下，为什么要赌气提休书的事自讨其辱……
马秀英见她泪流满面，心里一软，让逊影扶她起来，缓缓说道：“你既然知错了，这次我就不再追究，以后不要再说那些伤人伤己的话，下去洗把脸。”想了想，又提点道：“你是府里的二夫人，只要你不犯错，没人敢对你怎样，你不要自降身份做那泼妇行径，就算有恶客相欺，你派仆人打发了就是，何必亲自动手，让人看笑话。难道狗咬了我们一口，我们还得去咬回来……”
最后一句话如同蚊呐，郭宁莲却听得清清楚楚，她从地上站起来，又认认真真地行了个礼才低着头若有所思地离开。
逊影等郭宁莲离开后就迫不及待地说道：“主子，您刚才的样子才像一个真正的当家主母。您早就该这样了，免得将来被别人骑到头上。不过您拍桌子不能太用力，别惊着胎儿。”
“唉，家和才能万事兴，我何尝愿意用主母身份去压制她们，只要八哥高兴，她们争宠也罢，耍小心眼也罢，我都当看不到，可是她们如果敢让八哥不痛快，我就只能让她们不痛快。”马秀英揉揉发红的手掌，提醒自己下次的确要轻点拍桌子。
逊影嘴一瘪，“我的主子哦，您就知道事事顾着老爷，也不为自己打算。”
“我为他打算就是为自己打算，将来你就明白了。”马秀英露出高深莫测的笑容。夫荣妻贵并不是一句空话，只有朱元璋的地位崇高了，她才会随之尊贵，所以她要做的就是让朱元璋心无旁骛地去奋斗去发展。
“每次都这样……”逊影恨得牙痒痒，马秀英明明知道一些事，却不肯告诉她，害得她每天都在猜啊猜，脑细胞都死了不少。
马秀英笑容变浅，话锋一转，“我身子不便，不想去管这些杂事，如果郭家母女还不知收敛的话，你可以适当给她们一点教训，我们朱府总不能因为几个外人闹得乌烟瘴气。”
“啊？好耶！好耶！”逊影先是一愣，很快反应过来，高兴地大声欢呼。她在马秀英那里听过不少整人的手段，可惜都找不到合适的试验对象，如今马秀英放开了话，郭家母女就等着接招吧。
傍晚，郭家姐妹在屋里窃窃私语。
郭芸笑嘻嘻地说道：“姐，听说郭宁莲跑到马秀英屋里告状，结果反被马秀英训斥了一顿，离开的时候都是哭红了眼圈走的。”
郭惠嗤之以鼻，“活该！她嫁进朱家抢了马秀英的男人，马秀英不恨死她才怪，怎么可能还给她撑腰。”
“就是，马秀英都不敢招惹你，她还傻乎乎地去告诉马秀英，说朱元璋喜欢你。她也不想想，你若是有心，别说让她进门，连马秀英的正妻位置说不定都得让出来。”郭芸揣唆道：“大哥现在都要依附朱元璋，姐你不如把朱元璋抢过来，名正言顺地住进朱府。”
郭惠娇羞的面孔下掩藏不住得意，“咿，那个死色鬼，谁稀罕他喜欢，想娶我除非先把马秀英休……”
“枷枷！”两人话未说完，忽然外面传来一阵敲门声。
“谁啊？”郭芸不耐烦地打开房门，外面一个人影都没，她气愤地把门关上。
郭惠随口说道：“风吹的吧？”
“枷枷！”外面又响起一阵敲门声。
“哪个吃饱了撑的？”郭芸猛的拉开门，外面还是一个人影都没，只有树枝在随风摇摆，她心里一紧，舌头打结，“姐……”
“怎么了？”
“外面什么都没、没有……”
“别乱说，肯定是有人捣鬼。”郭惠跨出门，厉声喝道：“院子里的人都死光了吗？人呢？”
院子里的仆人慌忙从各屋跑出来解释自己都在屋里忙碌。大张氏听见动静，也从屋里走出来。
郭惠没心情听他们解释，“可有外人来过？”
“没有，院门一直关着。”仆人不明白郭惠为何要这样问，院子是临时提供给郭家母女居住，不像主院那样宽敞，站在屋檐下就能看到月亮门紧紧闭着，仆人不放心，又跑去推了推，大门纹丝不动。
“发生什么事了？”大张氏不明所以，折腾这么大的动静就为了知道大门有没有关住？
“娘，有……”郭芸脸色煞白，双手紧紧揪住胸襟。
“没什么。”郭惠打断她的话，遣散仆人，把两人带进屋里，小声说了刚才门响的怪事。
大张氏立刻汗毛倒立，不安地瞅着门口，“会不会真有脏东西？”
郭惠愤恨道：“不可能，一定是有人装神弄鬼！说不定是郭宁莲叫人来吓唬我们，那装神弄鬼的家伙就藏在这群仆人之中。”她吩咐郭芸站在门后，“这次你把门虚掩上，一听见声音立刻开门，对方再快的速度也躲避不及。等我们抓住了他，就去找朱元璋讨说法，定要让朱元璋重重惩罚郭宁莲！”
“姐，你去吧。”郭芸不愿开门，一想到外面黑乎乎空荡荡就忍不住毛骨悚然。
“没用的东西！”郭惠啐了一句，走到门后站好。
“枷！”敲门声不出意料地响起，未等第二声落下，郭惠就以迅雷不及掩耳的速度拉开门，可是外面漆黑一片，空无一人，她怔怔地望着门外，始终无法相信有人能在这么短的时间藏匿踪影。突然一道黑影从面前飞快地掠过，眨眼就消失在夜空，她绷紧的神经瞬间崩溃，猛的连滚带爬奔回屋，口中爆发出惊天动地地惨叫：“鬼啊！有鬼啊！”
“救命啊！救命啊！”大张氏和郭芸抱成一团发出更大的尖叫声。大张氏还好一点，她是被郭惠突然的叫声吓住，发泄出来就没事了。然而郭芸先前经历过一次惊吓，再看到郭惠的惨样，直接白眼一翻，晕死过去。
这个倒那个晕，把大张氏慌得手忙脚乱，一边拼命叫人，一边去搀扶两个女儿。
整个朱府上下都被惊动，大家奔到郭家母女住的院子。只见郭惠、郭芸抱在一起瑟瑟发抖，两眼直愣愣，嘴里胡言乱语听不清在说什么。大张氏在旁边抹着眼泪轻声安慰。
小张氏和周虎妞连忙问发生何事。
大张氏像抓住主心骨，声泪俱下说起刚才发生的事情。说完又瞪着马秀英，“你看你给我们安排的什么地方，你是不是故意找了间不干净的院子？”
马秀英没有理她，打量了郭家姐妹两眼，见她们神情不像作伪，便举着气死风灯亲自在院子里走了一圈，视线最后落在门上，瞳孔顿时缩紧又快速放松，嘴角微微上翘。
郭宁莲心里高兴地都快飞起来，面上故做深沉地说道：“郭夫人说的什么话，我们朱府以前从来没有出现过鬼啊神啊这些东西，可是你们来了才有这些怪现象，莫不是你们把外面不干净的东西带进府里了。哎呀呀，丁管家，快给她们找一些柚子皮、桃木枝，不、不，黑狗血最好……”
大张氏看到两个女儿被吓得痴痴呆呆，郭宁莲还幸灾乐祸，不禁勃然大怒，“你胡说八道什么，我看你才撞邪了。”
“谁撞邪谁知道。”郭宁莲撇嘴。尽管马秀英告诫她要沉稳，别和郭家母女计较，可她平时受了这三人许多气，哪是一时半会就能忍住的。
大张氏气怒交加，浑身打哆嗦，也不跟郭宁莲斗嘴，直接质问马秀英，“马秀英，你府上的人就是这样待客的？”
“老夫人息怒，宁莲年纪还小不懂事，你何必跟她计较。倒是两位小姐的病情十分严重，我已让人去请大夫来。这院子你若不喜欢，我这就给你们重新安排一间。”马秀英轻咳一声，实在不待见大张氏的无耻，平时作威作福不把自己当客人，这会出了事就来怪主家没招待好。如果人人都是大张氏这样的恶客，她宁愿朱府永不待客。
话音刚落，逊影不知从哪里找来一位大夫，马马虎虎检查一番便说道：“两位小姐是冲撞了心智，需要好生静养一段时日。”
马秀英当即派人去安排新院子，又对大张氏说道：“两位小姐需要静养，我把新院子暂时封住，不准其他人出入打搅到小姐们，这段时间就麻烦你照顾她们，若是有什么需要，你就派人来通知我。”
“你，你……”大张氏总觉得有什么地方不对劲，却又说不上来，只得闷闷不乐地答应。
“这么晚了，义母和舅娘也早点回去休息吧。”马秀英对小张氏和周虎妞说话的态度明显和悦了许多。跟她们告辞后就转身回房，她可是孕妇，不宜操劳太多。
逊影跟在她的身后，悄悄邀功，“嘻嘻，主子，奴婢厉害吧。这下郭家母女没空在府里折腾了。您猜奴婢用的什么办法？”
马秀英不置可否地瞥了她一眼，“嗯，记得派人把门上的黄鳝血擦干净，别让蝙蝠吓着了其他人。”
逊影小脸一垮，“哎，这都能被您发现。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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俞家父子和廖氏兄弟两支水寇归附朱元璋，以及红巾军大败元将曼济哈雅的消息轰动了长江两岸。李普胜、赵普胜和一些势单弱小的强盗水寇听说朱元璋的队伍竟如此强大，也纷纷前来投靠。短短个把月朱元璋麾下的船只越来越多，水师越来越强悍。
见此情形有人欢喜有人忧。
欢喜的自然是朱元璋和他的手下将领，有这么多精通水性的士兵和船只，渡江指日可待。
忧的则是元廷，元中丞蛮子海牙听闻朱元璋准备渡江夺取集庆，已经率领大量水师严密防守。另有一个盗寇左君弼一直和元廷有联系，知晓朱元璋整顿了巢湖水寇就会来收拾他，他索性直接带人投靠了蛮子海牙。
除此之外还有两个人用嫉妒、复杂的眼光关注着事态的发展，这二人便是郭天叙和张天佑。
郭天叙愤愤不平地说道：“朱元璋的运气也太好了，没船自有人送船，没水师自有水寇归附，为何苍天都要助这等小人。”
张天佑庆幸道：“还好这次跟着来了，有这么多船只和水寇归附，朱元璋夺取集庆易如反掌，我们也不用留在滁州防备陈野先了。”
郭天叙脸色阴沉如水，吃不到葡萄就说葡萄酸，“哼，不过是一些强盗水寇集结的乌合之众罢了。那些人都是鼠目寸光，等将来发现朱元璋是个忘恩负义的小人，后悔都来不及……”
张天佑听着他喋喋不休的牢骚，眉头微微皱起，心中对这个侄儿越来越失望。
大元帅郭子兴一死，别人只知朱元璋，谁理他和郭天叙？如今两人一个挂着都元帅、一个挂着右副元帅的官衔，却在军营里坐冷板凳。眼睁睁看着大权旁落，郭天叙除了抱怨什么都不会做，这样下去两人的地位愈发岌岌可危。
张天佑不禁暗暗后悔，先前跟郭天叙走得太近，帮着郭天叙做了不少坏事，把朱元璋得罪得太狠，现在想缓和彼此的关系都没有办法。听媳妇说朱元璋对马秀英倒是言听计从，可马秀英又不是他的亲侄女，当初他对马秀英的遭遇袖手旁观，如今就别指望马秀英能帮他在朱元璋面前说好话。对了，自己不是还有两个亲侄女吗，如果她们能嫁给朱元璋，自己就是朱元璋的亲舅舅，朱元璋总不好再冷落自己。可是郭天叙恨死朱元璋了，怎么可能还把亲妹妹嫁给朱元璋？
想到这儿，张天佑眼珠一转，顺着郭天叙的话说下去，“是啊，那些人鼠目寸光，哪里知道你才是真正的统帅，朱元璋只是你的副手。”
这句话把郭天叙呛得面红耳赤，半天说不出话来。
张天佑视而不见他的尴尬，继续说道：“姐夫在的时候，朱元璋倒还规矩，可恨姐夫一去，朱元璋竟然小人得志，都不把你放在眼中了。那马秀英虽然是郭家的义女，可惜不是真正的郭家人，到底跟咱不是一条心啊。”
哪壶不开提哪壶，这些话句句戳在郭天叙的心尖尖上，他气得面容扭曲，青筋暴凸。朱元璋的得势让他羡慕嫉妒，马秀英的绝情更让他怨愤不甘。他一厢情愿地认为他比朱元璋更早认识马秀英，他和马秀英才是青梅竹马，马秀英怎么可以负他嫁给朱元璋，这个女人太可恶！可越是这样，他的心理越不平衡，即使马秀英都嫁给朱元璋这么多年，他对马秀英的执念还不肯消散，甚至有时做梦都梦见朱元璋死了，马秀英哭哭凄凄像条狗一样匍匐在他脚边求他收留……
张天佑见他眼神漂浮，不知道在想什么，急忙咳嗽一声唤回他的神智，说道：“我觉得外人都靠不住，还得是咱郭家人才行，有一个真正的自己人在朱元璋身边做耳目，他有什么打算我们也能早日察觉。”
郭天叙的眼珠一转，“舅舅的意思是？”
“我瞧着朱元璋对郭惠似乎一直有情，郭惠也早该出嫁了，不如把她嫁给朱元璋……将来有什么事情发生，郭惠自然会帮衬着你这个亲大哥。”张天佑说得吞吞吐吐，害怕郭天叙一怒之下会跟他翻脸，毕竟这种利用出卖亲人的事是见不得光的。
岂料郭天叙居然慎重地点点头，“嗯，你说的有道理，把郭惠安插在朱元璋的身边方便我们掌握他的动向，顺便吹吹枕头风……好，就这么办！”
张天佑不知道，郭天叙已经利用过郭惠一次，对他来说，弟弟妹妹再亲不及权利亲，该利用的一定得利用。同时他还有一个不可告人的目的没有说出来，他要郭惠竭尽全力夺取朱元璋的宠爱，就算不能让朱元璋把马秀英休掉也要让马秀英饱受冷落，他心里不痛快，自然不愿意看到朱元璋和马秀英琴瑟和鸣。
说做就做，当天郭天叙就以探望母亲和妹妹的借口来到朱府。
马秀英并没有出面招呼，只是让丁管家把他直接带到大张氏、郭惠、郭芸新搬进的院子。
郭天叙来到小院，里面冷冷清清，除了几个眼熟的郭府仆人来问安，一个朱府的仆人都看不见，他诧异地看看丁管家。
丁管家恭恭敬敬地说道：“都元帅请。”便一句解释都没了。
郭天叙甩袖进屋，只见两个妹妹有气无力地躺在床上，大张氏坐在一旁唉声叹气。他不禁大怒，“马秀英是怎么回事，好歹我们也是她的娘家人，她怎么可以这样对待你们？我去找她评理去！”
郭惠未语泪先流，拉住他哀求道：“哥，别去……”
郭芸也露出怯怯的表情，颤抖道：“哥，我怕，我想回家……”
“谁欺负你们了？”郭天叙大吃一惊，两个妹妹的模样不像是被冷落这么简单。
“唉，我们这回是吃了暗亏还没地方说，只能打落牙齿往肚里吞。”大张氏叹了口气，把前几天发生的“鬼敲门”事情说了一遍。
当时情况太混乱，大张氏没有搞清楚状况就替两个神志不清的女儿答应下来，同意马秀英的决定让郭惠、郭芸好生静养一段时间。结果从第二天开始，除了吃饭时间有人专门送来饭菜，平时一个朱府仆人都看不见了，端茶倒水都得她们带来的仆人动手。
大张氏越想越不对劲，等两个女儿恢复神智后细细追问，愈发觉得这件事太可疑。同在一个院子里，“鬼”为什么只敲女儿的门，不敲自己的门？联想到当天郭惠、郭芸还和郭宁莲掐架吵闹，郭宁莲跑到马秀英房间告状的情形，大张氏愈发肯定这事不是马秀英动的手脚就是郭宁莲搞的鬼。
但是当时府里上下都看得清清楚楚，马秀英是出事后才赶过来，又是请大夫又是安慰郭家姐妹，还让她们换新院子，该做的事都做了，明面上挑不出任何错。
现在大张氏和郭家姐妹纵然想明白其中的关节，但是能找谁说理去？反倒是马秀英占着一个理字，人家可是跟她们商量过，得到她们同意才把仆人都撤走让她们好生静养着呢！
郭天叙听完大张氏的话气愤不已，“发生这种事，你们怎么不派人通知我？”
“朱府的仆人我们指挥不动，幸亏我们自己身边还有几个婆子服侍，唉……”大张氏长吁短叹，当初马秀英在郭府寄人篱下，如今换成她们在朱府寄人篱下，这滋味真是没法形容。
大张氏把这档子委屈事细细讲出来，郭家姐妹早红了眼圈，郭惠拉着郭天叙的衣袖，“哥，我不想在这里住了，咱们回滁州吧。”
郭芸急忙点头，“嗯，嗯，我也不想在这里住了，这里有鬼……”
“闭嘴！”郭天叙有气无处发，同样是女人，为什么两个妹妹就这么蠢，被马秀英玩弄于鼓掌。他还指望郭惠能斗垮马秀英呢，但这样笨的妹子能指望上吗。他揉揉突突跳的太阳穴，压抑住火气说道：“娘、大妹、小妹，我这次来就是想跟你们商量，我打算把大妹嫁给朱元璋。”
“什么？”
“姐姐要嫁给朱元璋？”
“朱元璋已经娶了马秀英，要我嫁过去，除非把马秀英休掉！”
母女三人同时睁大眼睛，对这突如其来的消息震惊不已。
“我实话告诉你们，朱元璋一旦领兵渡江，这边防守就会空虚，元军会趁机攻打滁州等地。上次滁州凶险的情况你们都知道，如今你们是打算跟着朱元璋去集庆还是留在这里等死？”为了说服郭惠，郭天叙不得不把自己最难堪的事情讲出来。
“啊！”母女三人大吃一惊，条件反射般的狂摇头，“不，不能留在这里！”
郭天叙斩钉截铁地说道：“所以我们只能跟着朱元璋走。但是自从父亲逝世，朱元璋就跟我们不是一条心，马秀英也忘记自己是郭家人的身份。为了掌控朱元璋，我才决定把大妹嫁过去。大妹，朱元璋是不可能休掉马秀英另娶，你嫁过去是有点委屈，不过我相信你一定会夺取朱元璋的宠爱，我们一家人今后就指望你了……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“为什么是我，小妹也能出嫁了。”郭惠十分生气，虽然她幻想过抢走朱元璋的宠爱，羞辱马秀英，可她心里也清楚朱元璋不可能休掉马秀英娶她做正妻。平时和朱元璋玩玩暧昧无所谓，真要以妾室身份嫁过去，岂不是平白比马秀英矮了一头，一直都高高在上的她决不能接受这个残酷事实。
“由不得你，我是大哥，我说了算！要不是朱元璋喜欢的你，你以为我会让你嫁给他吗？”郭天叙拿出长兄为父的派头，不容郭惠反对。说起来郭芸可比郭惠听话多了，也容易控制些，可惜偏偏朱元璋一直喜欢的都是郭惠。
“娘，大哥欺负我！”郭惠哭哭啼啼扑进大张氏的怀中。郭子兴去世后她就清楚靠不住郭天叙，眼下只能指望大张氏了。
“叙儿，你看……”大张氏很为难，手心手背都是肉，既怕儿子生气又怕女儿伤心。现在的朱元璋早已今日不同往昔，把郭惠嫁过去也没关系，但这前提是做正妻，她百般疼爱的女儿怎能与人做妾呢，虽然都是朱元璋的女人，可这主妇和小妾的地位是天壤之别啊！
“娘，我决定把大妹嫁给朱元璋，一来为了稳住父亲留下的军队，这样我们和朱元璋还是一家人，军队也是一支军队；二来我们一家也有了保障，只有大家的利益绑在一起，朱元璋才无法把我们甩开。如果有其他选择，我也不愿意委屈大妹啊。”郭天叙对大张氏的态度还是比较尊敬，耐着性子解释了两句。他知道说完自己的理由，大张氏一定会支持他的意见。
这的确是大张氏无法拒绝的理由。自从郭子兴去世，郭家势力一日不如一日，朱元璋的势力却如日中天。虽然她怨了无数次苍天无眼，却也不得不依附朱元璋。瞧瞧周围将士和仆人的嘴脸，若不是她还挂着一个马秀英义母的名义，只怕朱府都进不得。
她看着泪流满面的郭惠，心里说不出的难受。早知今日何必当初。郭子兴第一次提联婚的时候，她干嘛要拦着不让郭惠出嫁，反而把马秀英推了出去。如果当时她同意把女儿嫁出去，朱元璋的原配夫人位置哪里轮到马秀英来坐……可惜说什么都晚了，如今为了一家人的前途，她不得不同意郭天叙的话，和朱元璋再来一次联婚。她愧疚地搂着郭惠，试探地劝道：“惠儿，你大哥说的都是为这个家好……”
“不听，不听，要嫁你们嫁，我才不嫁！”郭惠捂住耳朵，头摇得跟拨浪鼓一样。
郭天叙疾言厉色地呵斥，“你若不嫁就别做我郭家的人，我自会让郭芸嫁过去。”
“娘……”郭惠泪如雨下，她是真的伤透了心，以前只要她撒撒娇哭闹几句，父亲总会想方设法哄她开心。现在这一套在大哥面前不管用了，大哥眼里只有权势，没有亲情。母亲事事向着大哥，这次也不例外，大哥才说了几句，母亲的口风马上转变。
“娘，我先回军营了，你好好劝劝大妹，她要是不答应，就别怪我这个做大哥的狠心。”郭天叙表面是对大张氏告辞，实际上是在警告郭惠。
送走郭天叙，大张氏把郭芸赶出屋外，支支吾吾地劝说道：“你也看见了，自从你父亲去世后，你大哥的处境越来越艰难，你是郭家人就该以郭家大局为重……再则，娘说句实在话，娘虽然也看不惯朱元璋，但是这个人确实有些本事。我们家的男人都是养尊处优惯了，吃不得一点点苦头，朱元璋却是能屈能伸。当初他还差点死在我们家的地牢里，可是谁能想到如今他的势力竟然比你大哥的势力还强。【△網.Ai Qu xs.】你大哥虽然现实了点，其实也是为你好，跟着朱元璋总比跟着其他那些鼠辈强，你瞧瞧周围那些人，有谁比得上朱元璋。”
“可是朱元璋已经娶了马秀英做正妻，还有一个平妻郭宁莲，一个小妾李碽儿，你们把我嫁过去做小妾，岂不是让人笑话。”郭惠咬紧嘴唇，吐露出自己不想嫁的真正原因。
“有你大哥在，谁敢说闲话，朱元璋也不敢随便欺负你。”
“那叫朱元璋休了马秀英我就嫁过去。”
大张氏的心都快滴血了，艰难地启齿，“马秀英和朱元璋夫妻多年，如今又怀着孩子，朱元璋肯定不会休她。这事你别担心，娘会去跟朱元璋说，凭你的身份和地位，无论如何也得封个平妻。”
“平妻和妾有什么区别？娘，你真要让女儿委委屈屈地嫁过去？”话都说到这步，郭惠明白自己必须嫁给朱元璋了。
大张氏脸上写满了算计，“你的样貌女红都胜马秀英百倍，娘相信你一定能获得朱元璋的欢心，等你以后在朱府站稳脚跟了，还不是你说了算，到时候再找个理由让朱元璋休掉马秀英，你大哥就能名正言顺叫朱元璋扶你做正室。”
“早知道当初还不如就让爹把我嫁给朱元璋，现在的原配夫人就是我，哪里还用等那么久。”郭惠满腹抱怨，浑然忘记一开始是她自己不愿意嫁给朱元璋把马秀英推出去当替死鬼的事情。
“唉，谁知道朱元璋会有现在的造化呢。但凡有人比他强，娘都不愿意委屈了你。”说完此话，大张氏恨不得抽自己一个耳刮子，一念之差害了女儿啊，正妻不错非要做平妻。她前面还说两个女儿吃了暗亏打落牙齿往肚里吞，自己何尝不是这样。她背过身悄悄用手绢擦擦眼睛，心中犹如吞了百斤黄连，还真是有苦说不出。
大张氏没有直接去找朱元璋谈婚事，不管怎么说，朱元璋都是她名义上的女婿，哪有丈母娘低声下气去求女婿的，况且这种事情一般都是内宅妇人处理。她让小张氏先跟马秀英商量，说是马秀英现在身子不便，他们郭家愿意和朱元璋再来个亲上加亲，把郭惠嫁过去，姐妹同侍一夫，彼此也好有个照应，免得被别的女人抢了宠爱。
小张氏没有大张氏那么多心机，她甚至觉得这个主意很不错，就对马秀英说道：“秀英啊，你现在怀着身孕不能服侍元璋，不如让郭惠嫁过来替你照顾元璋。依我看元璋将来肯定不止娶这么几房妻妾，要是郭惠嫁过来，你们姐妹俩同心同德，相互扶持，也不怕将来受委屈。”
郭惠会和她同心同德？能不落井下石就不错了，那可不是她的亲姐妹，而是从小到大相互厌恶的仇人啊。马秀英暗暗腹诽，脸上的笑容十分勉强。别的女人嫁进朱府她还没什么意见，可是郭惠是什么样的人她还不了解吗，把这样一个女人弄进府里，诚心给自己添堵啊。
小张氏哪里知道马秀英心里所想，继续兴致勃勃地说道：“上次元璋和天叙为了争权闹得很不愉快，这次天叙主动提出把郭惠嫁给元璋，算是把这事揭过去。大家以后还是一家人嘛，你也要劝元璋大度一些，一家人和和气气多好。”这位老太太思想简单，她以为成了一家人就不会闹翻，殊不知牙齿和舌头那么亲近还要打架，何况是两个男人之间的权利斗争，一山岂能容二虎！
周虎妞在张天佑的授意下也劝道：“我听说朱元璋和郭惠……嗯，两人似乎有私情，与其让他们偷偷摸摸，不如让朱元璋光明正大地娶了郭惠，省的下人们乱嚼舌头，传出去也不好听。”
马秀英和小张氏脸上一阵难堪，心说，你这大大咧咧地性格就不能改一改，你这不是劝人是来揭底吧。
可不能让周虎妞再说什么难听话了，小张氏急忙打断道：“秀英啊，你看我和夫人就是姐妹同侍一夫，这么多年的风风雨雨，我们都齐心协力度过来。”
马秀英对这个义母很无语，人家给她点阳光她就灿烂，感情已经忘记先前大张氏是如何欺压她。望着那双热切的眼睛，马秀英敷衍地点点头，“义母，这事我还得跟夫君商量一下，明后天我给你回信。”
“那是那是，你好好劝劝元璋，我可是给夫人打了包票的。”小张氏笑眯眯地和周虎妞一起离开，沾沾自喜的模样活像一个说妥亲事的媒婆。
马秀英收回视线，叹了口气，她不知道郭天叙和大张氏又准备搞什么阴谋诡计，她只知道事情绝对不会像小张氏说得那么简单。她快速地分析一番，心中默默有了计较。估计这二人是看朱元璋势力强大，想跟着去集庆分一杯羹。只是她能阻拦郭惠进门吗，想到朱元璋对郭惠不同寻常的感情，她的眸子遂即暗淡下来。
傍晚，朱元璋回到府中，马秀英跟他谈起此事。
朱元璋吃了一惊，万万没料到郭天叙会主动把郭惠嫁给他。他不由想起当初没和马秀英成亲前自己还打过郭家两姐妹的主意。那时他还曾悄悄祈祷，娶郭家姐妹哪一个都可以就是别娶马秀英，结果事与愿违，偏偏娶了马秀英。如今过去几年，兜兜转转，郭家女儿竟再次送上门，真是天意不可违啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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想到郭惠那娇俏的容颜，朱元璋就蠢蠢|欲动，当然他不好在马秀英面前肆无忌惮地流露出这份心思，只做茫然不知的样子问道：“郭天叙为何要把惠儿、嗯、郭惠嫁给我？他有何居心？”
“还不是想效仿孙权把亲妹子嫁给刘备一样，企图拉拢你，把两家利益绑在一起。”马秀英心头一涩，喊得那么亲昵，朱元璋还真是对郭惠非同一般，听到郭惠要嫁给他，眉梢眼角都笑开花。她要说不准郭惠进门，恐怕朱元璋都得跟她急。估计郭天叙也是看出朱元璋对郭惠有意思，才想出这美人计。
曾经肖想过的女人主动送上门，不要白不要。朱元璋心里其实已经一千个同意了，但还是客客气气地问道：“哦，他这是放长线钓大鱼啊。不过我朱元璋可不是泥偶任人摆布。那依夫人之见觉得该不该让郭惠进门？”
马秀英斜睨着他，冷哼一声，“我说鱼肉有刺，你就不吃鱼了吗？有人主动送个漂亮女人上门，你会拒绝吗？”
“嘿嘿！嘿嘿！”朱元璋被戳破心事，尴尬地打着哈哈。他现在只想尽快让郭惠进朱府，故作体贴地说道：“夫人，你怀着身孕就不要操心这些事情了，我让嫂嫂她们去打理。”
“你别光顾着高兴。”马秀英白了他一眼，也不揭穿他的心思，“郭天叙想利用这件事把咱们两家绑在一起，你也刚好利用这件事确定你在整支军队中的地位，最好把还跟随郭天叙的那些人都拉过来。”
既然这门亲事是利益联姻，她当然要为朱元璋谋划最大的利益。况且她很清楚郭惠的脾性，若不提前去除其羽翼，指不定郭惠在朱府还不知会嚣张成什么样子。
“对对，就像戏文里说的，这次定要叫那孙权赔了夫人又折兵！哈哈！”朱元璋一拍脑门，恍然大悟。郭天叙想利用郭惠捆绑他，他为何不能反过来利用这门亲事让郭天叙的部将投诚他。这样一想，他娶郭惠的心思就更加迫切。
马秀英淡淡地笑了笑，若是郭天叙的人都投靠朱元璋，郭天叙一定气个半死，他走的这步美人计不管用，会不会连郭惠都记恨上，失去娘家支持的郭惠还能在朱府掀起风浪吗？
夫妻俩商量妥当，马秀英便让小张氏传话，朱元璋同意郭惠进门。
大张氏趁机大言不惭地提出，要娶郭惠可以，郭惠是千金小姐，地位必须和郭宁莲一样，同为平妻。世人常说的三妻四妾，便是指一正妻两平妻，马秀英占了正妻的名额，她起码也要让郭惠做个平妻，而且还要朱元璋风风光光地把郭惠娶进门。
马秀英这才明白为什么大张氏要小张氏先来说嫁，这样一来就不是郭家塞郭惠进府而是朱元璋求娶郭惠。双方的地位一转换，大张氏就有资格狮子大开口。总算她没有彻底昏头，叫马秀英让出正妻地位，想必她心里也清楚，真敢提出这样的荒唐要求，结果只会是打自己的脸。
求人还摆这么高的姿态？马秀英冷笑，便不再提郭惠进门的事，反正又不是她要嫁娶，她耗得起。
等了几天没有音讯的大张氏坐不住了，她为了郭惠出嫁的事卯足精力上蹿下跳，不仅托小张氏说媒，还给田氏、王氏送了不少金银细软，让她们帮着说服马秀英。
两位嫂嫂得了好处便相携跑来喜滋滋地对马秀英说道：“郭惠好歹出身名门，瞧着模样也端正，想不到我朱家还能娶个正儿八经的千金小姐，真是祖上冒青烟。元璋也说过她若是做妾有些不妥……不过你放心，她再大也大不过你，我们不会让元璋纵容她。【△網.Ai Qu xs.】听郭夫人说你们姐妹从小亲厚，她嫁过来后会事事以你为尊……”
“咱们朱家要多散叶开花，我瞧那郭惠举止不俗，谈吐优雅，这样的女孩嫁到别人家当主妇都绰绰有余。难得她看上元璋，愿意以平妻身份嫁进来，也是元璋的福气……你现在有身孕，不能伺候元璋，郭宁莲还小不懂事，李碽儿又上不得台面，郭惠嫁进来正好，刚好能帮你打理府中庶务……”
正儿八经的千金小姐？马秀英苦笑连连，别人不清楚郭子兴的出身，她还不清楚吗？郭子兴和她父亲一样，都干过打家劫舍的勾当。就这数年的功夫，郭子兴起义成功当上大元帅，也顺利漂白身份，成为权贵豪门，郭家姐妹也因此成为豪门千金；而她因为父亲默默无闻，去世得早，所以只有一个低贱的出身，还是凭借郭子兴义女身份才嫁给朱元璋。
这是事实，马秀英从不否认。可是这些话从别人口中说出她还能无动于衷，从王氏田氏嘴里说出来，她就颇不是滋味了。原来两位嫂嫂是这样看待她的，不管她是不是朱元璋的正妻，不管她有没有辛苦操劳朱府庶务，不管她如何善待朱家人……只因为没有一个好出身就被她们诟病。
最让马秀英心寒的是，王氏、田氏平时口口声声维护她，一见朱元璋流露出喜欢郭惠的心思马上就转变口风，不顾她的心情感受。大张氏几句好话一点好处就把两人彻底收买，眼下郭惠还没进门，两人竟然就来劝自己把管家权利交出去……
听着她们的絮叨，马秀英真不知该怨她们薄情寡义还是见识太短，越想越气愤，肚子突然隐隐痛起来。
王氏、田氏顿时慌了神，讪讪地闭上嘴。
逊影毫不客气把她们请出屋，叫了吴夫人来诊断，好在马秀英只是怒火攻心，休息一阵，情绪恢复平静便无大恙。
朱元璋接到消息匆匆赶回府，得知马秀英没有大碍才把心放下。从逊影的抱怨听出马秀英竟是因为嫂嫂的劝说动气，不由为难起来。他其实对大张氏的要求无所谓，平妻也罢，小妾也罢，吹了灯上了床都一样。不过郭惠是他的初恋情人，他还真有些舍不得委屈郭惠。然而马秀英是他的结发妻子，与他相濡以沫多年，为他操心操力，他也实在不愿让马秀英生气伤心，况且马秀英就要临产，如果在这节骨眼上气坏身体可不得了。他强撑着笑脸劝慰马秀英别把嫂嫂的话放在心上，也绝口不提娶郭惠的事情。到了无人之处，他便闷闷不乐，独自发愁，女人多了真麻烦！
时刻关注事态发展的大张氏十分气恼朱元璋对马秀英如此上心，她巴不得马秀英被气坏身体，最好生不出孩子。当然，这种想法只能埋在心里，若是说出去，恐怕朱元璋和马秀英会剥了她的皮。眼看马秀英这里不好说动，她一计不成又生一计，通知郭天叙从外部下手。
郭天叙不仅给朱元璋的心腹部将送礼，让他们劝说朱元璋娶郭惠，还派张天佑出面找朱元璋分析两家联姻合作的好处。
徐达、汤和素来尊敬马秀英，这事他们不愿意掺和进来。李善长就不一样了，他只看重朱元璋的势力发展，对朱元璋建议道：“如果大人娶了郭家小姐，今后在郭家军中就有发言权，这是惠而不费的事情。况且我军即将渡江作战，多一个盟军就多一份助力，大人为何还犹豫呢？”
见朱元璋沉默不语，他又笑道：“若是大人不嫌弃，属下愿做这个媒人上郭家提亲。”
朱元璋纠结半天，到底是权势重要，他叹了口气，不再考虑马秀英的心情，对李善长说道：“一切就有劳李书记了。”
“为大人分忧是属下的职责。”李善长立刻去着手议亲之事。
既然要议亲，郭家母女自然不能住在朱府，她们很快搬去一处新宅院。临走时大张氏还想到马秀英面前炫耀，被逊影毫不给颜面挡在屋外。
只见新人笑，不见旧人哭，原来是这般光景。马秀英望着窗外发呆，府里张灯结彩，大肆筹备婚礼，她想等到解释的那个人却迟迟没有出现。她很想当面问朱元璋一句，为何他要绕过自己让李善长去提亲，把她这个大妇置之于何地？
想见的人不出现，不想见的人来登门。郭宁莲和李碽儿一前一后来问候马秀英。
郭宁莲也是今天看到府里焕然一新才知朱元璋竟然要娶郭惠了。她向来和郭惠不合，听到这个消息好似吞了一只绿头苍蝇，第一时间跑来探听马秀英的口风。谁知马秀英告诉她的情况比她知道的事实还让人震惊，郭惠是以平妻身份嫁进来，地位和她不相上下。深受打击的她不敢置信，当即红着眼冲回房大哭一场。
李碽儿脸色平静如常，她不像郭宁莲那样粗心大意，她虽然是个妾室，但她进门早，笼络了不少仆人，所以比郭宁莲还清楚府里许多事情。她早就打听清楚，娶郭惠进门是朱元璋的意思，马秀英即使想阻挡也拦不住。她甚至在更早的时候就知道朱元璋对郭惠另眼相待，等郭惠进了门还不知会被宠成什么样。她唯一担心的是如果郭惠真借着马秀英怀孕的理由把管家权利夺过去，会如何对付她，要知道当初在郭府，她可是狠狠得罪过大张氏和郭天爵，对郭家人一直冷冷淡淡。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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要是自己有个孩子就好了。李碽儿看看马秀英隆起的腹部，长睫毛掩住眼底的羡慕，关切地说道：“咱们朱府最近真是喜事不断，夫人刚刚有身孕，老爷就前脚高升，后脚又有郭家小姐下嫁，再过几个月老爷的第一个孩子也要出世了，婢妾真替老爷和夫人高兴啊。等郭家小姐进了门，夫人也能轻松许多。不过听说郭家小姐平时不怎么打理庶务，夫人真要把管家权利交给她吗？”
逊影撇撇嘴，李碽儿说那么多无非就是不想让郭惠进门后把持管家权利，她也不希望马秀英把管家权利交给郭惠打理，却见不得李碽儿这种绵里藏针的语气。特别是听李碽儿一口一个郭家小姐就来气，什么小姐、什么下嫁，分明是故意刺激马秀英，提醒马秀英的身份不如郭惠。
马秀英淡淡地说道：“我本来就不耐烦府里这些杂事，郭惠若是愿意接手最好。不过凡事有个先来后到，毕竟宁莲比她先进门，我打算把庶务交给她俩去打理。你在府里也是老人了，宁莲有不明白的地方，你提醒她一声。”待产的最后几个月她肯定顾不上府里的事务，不如提前把权利交出去，让这些女人练练手，反正府里的大事都在她的控制中，就算这几个女人要闹也闹不到哪里去。
李碽儿悬着的心放下一半，只要不是郭惠一手把持朱府就好。她心里清楚，马秀英让郭惠和郭宁莲同时管家，分明是坐山观虎斗，让两个不和的人相互较劲。不过这都不关她的事，郭宁莲那人很好糊弄，她得趁协助郭宁莲打量庶务的机会多为自己捞些好处。
郭惠听闻朱元璋会风风光光娶她进门也不闹了，她自忖比马秀英漂亮，比马秀英年轻，比马秀英出身好，虽然嫁过去只是平妻，但是她相信只要获得了朱元璋的宠爱，把持住管家的权利，把马秀英打压下去也不是不可能。
眼看朱元璋就要渡江，郭天叙比朱元璋还心急，两家的采纳下聘都用最快的速度完成。【△網.Ai Qu xs.】就这样，朱元璋又多了一位如花似玉的娇妻。
郭天叙和朱元璋都很满意，都以为对方被自己算计着，没人去考虑郭惠是心甘情愿嫁给朱元璋还是成为这场政治联姻的牺牲工具，更没人去体会马秀英心酸无奈的感受。
无论郭惠情不情愿，也违抗不了兄长的命令，到了出嫁这天，只得哭哭啼啼、仓促地嫁进朱府。那凄凉的模样让本来不待见她的马秀英都于心不忍，特意叮嘱郭宁莲不准在婚礼上为难她。
郭宁莲心有怨气，可她清楚这个府里真正当家做主的只有朱元璋和马秀英，她不敢当着两人的面造次，勉强待到婚礼结束，就面色不虞地退席回屋。
李碽儿却不能一走了之，神色复杂地站在马秀英身边，她只是妾，等郭惠进门后她还得给郭惠行礼呢。
郭惠咬着唇，颤抖着双手给马秀英敬茶。她觉得这是一杯屈辱的茶，因为她向最讨厌的人低下头。同时这杯茶让她痛定思痛，父亲去世后，母亲没主见，兄长不顾亲情，妹妹又懦弱，从此只能靠自己。虽然现在她必须先给马秀英敬茶，但是将来总有一天，她要让马秀英把这杯茶敬回来！
当夜，她忍住屈辱和羞耻，用大张氏教的手段刻意奉承朱元璋，把朱元璋服侍得欲|仙欲死，之后连着好几天都歇在她的院子。
郭宁莲气得砸坏不少物什，哪有心情打理庶务，李碽儿借机收服了许多仆人。
马秀英对这些事都不置可否，她虽然接纳了朱元璋的女人，但并不表示她能真正的亲近这些女人，这些都是和她抢丈夫的女人啊，她没给她们穿小鞋就不错了。所以她不去为难她们，也不打算阻止她们，只是冷眼旁观，看着她们闹，看着她们斗，
婚礼后的半个月，朱元璋开始整顿水师准备渡江进攻集庆，虽说对岸有元将蛮子海牙和水寇左君弼派兵驻守，但是朱元璋并未把这二人放在眼中，朝廷腐败，元军不堪一击，即便对岸号称有几十万大军驻扎江边，其实也只是强弩之末。
然而，这一次朱元璋踢到了铁板。
元军水师舰队都是高大的楼船，非渔民的小帆船能比，这些楼船在狭窄的水域进退不利，在宽阔的江面却是游刃有余，它们如同碉堡竖立在水面，紧紧扼住了长江对岸弯弯曲曲的河道。船上还装有火炮，火炮威力虽然不如后世那么凶猛，但在冷兵器和热兵器的较量中，特别是在江面上这种定点射程内，火炮还是占据了一定的优势。
蛮子海牙就是借助先进的火器和有利的地形击退了朱元璋部队一次次的进攻。
朱元璋十分生气，他从起兵至今，几乎从未败过，想不到如今却被元军堵在长江河岸。连续几次的攻击失利，已经令这些刚刚加入军队的盗寇们军心动摇，甚至出现了个别人趁机逃走的现象。虽然及时把这些逃兵都抓回来处决了，但是这种不利的情况如果一直延续下去，恐怕不等众人逃光，他的水师部队就彻底玩完。
正在朱元璋发愁之际，突然有人来投靠，这人口气非常大，一来就要求自请为先锋官。还没立功就先要官，朱元璋被这个活宝逗乐了，让士兵把人带进帐里，好叫众人都看清楚对方到底是何方圣神。
来者二十出头，貌奇体伟，豹头环眼，燕颔虬须。时已近冬，他依然赤膊，一身肌肉鼓鼓囊囊，一看就知勇力过人，特别是他肩上挎的长弓，没有五石也有三石，放眼军中还找不出能拉开此弓的人呢。
他身后还跟着一个十七八岁的清俊少年，少年看到帐中这么多双眼睛都盯着他们，一时大气都不敢出，小嘴儿抿得像蚌壳。
朱元璋见了背弓的壮汉暗自欢喜。俗话说，没有三两三，岂敢上梁山。此人既然敢夸下海口，又确与常人不同，说不定真有本事打败元军。他便和颜悦色地问道：“你叫什么名字，有何本领？”
壮汉双手拱拳，毫不隐瞒过往，“小人叫常遇春，以前啸聚绿林草泽中，后来听人说您在招兵买马，小人不想再做那无本买卖，就带着妻弟蓝玉特来投靠您，我们愿意跟着您一起打江山！”
“你倒是个实在人。”朱元璋哈哈大笑，突然想起一件事，面色一变，大吼道：“常遇春？你就是常遇春？”
左右士兵听他一吼，立刻上前把常遇春和蓝玉团团围住。
难道当初劫道的时候不小心打劫过朱元璋？常遇春和蓝玉不知朱元璋为何变脸，可是被士兵包围着，逃也逃不掉，只得暗暗叫苦，跪下求饶，“小人若是冒犯过大人，还求大人念在小人无知……”
“下去，下去，谁叫你们动手的。”朱元璋连忙喝退士兵，亲自上前扶起常遇春，反复打量，“呵呵，原来你就是常遇春啊。”
那亲切的语气，惊喜的眼神，开心的表情让常遇春毛骨悚然，难道这位朱元帅有断袖癖好？
岂料这个念头还未想明白，呼啦啦又围上几个将领。
徐达、汤和等人也是一边打量着常遇春，一边惊喜地喊道：“原来你就是常遇春啊？果然不同常人。”
经朱元璋这一吆喝，他们都想起马秀英曾经提过的三个盖世大英雄，其中就有常遇春。徐达更是恨不得和常遇春来个面贴面，看看自己这个盖世大英雄和对方这个盖世大英雄有什么不同。
天不怕地不怕的常遇春在几道热情过头的眼神下颤抖了，结结巴巴地说道：“小人，小人就是常遇春……”
“好，本帅就任命你为渡江前锋，给我攻下集庆，重重有赏！”朱元璋一拍常遇春的肩头，果断地下令。不知是出于对马秀英的信任还是出于对常遇春的喜爱，总之他相信常遇春一定不会让他失望。
“恭喜常将军，以后可要多多关照了。”一干将领马上和常遇春亲热起来，他们还是第一次见朱元璋不问缘由就提拔一个陌生人，看来此人前途不可限量。
“末将誓不辱命！”幸福来得太突然，常遇春虎躯一震，双眼含泪，被朱元璋的信任和赏识感动得无与伦比，他庆幸自己选择投靠朱元璋，发誓将终身追随，永不背叛。
过了一段时间，等常遇春和徐达等人混熟后，他忍不住询问当天来投靠朱元璋时，众人为何会露出奇怪的表情。
徐达苦笑道：“马夫人曾说当今天下有三个盖世大英雄，一个是我，一个是你，还有一个姓刘，如果大人能得我们辅助必将事半功倍。我一直都半信半疑，以为这不过是马夫人哄我开心要我尽心效力的说辞，谁知这世上真有一个叫常遇春的你来投靠大人，怎不让众人惊奇？马夫人真是神鬼莫测啊”
常遇春好奇地问道：“那马夫人和大人谁厉害？”
众人异口同声，“当然是马夫人！”
“我告诉你，千万别背着她搞小动作，她会掐指神算的。”
“别因为她是女人就小瞧她，她的智谋不在男人之下。”
“你小子走运了，有马夫人在大人耳边吹枕头风，以后你如果不飞黄腾达我给你提鞋。”
听完马秀英的种种事迹，常遇春才知道原来真正欣赏他的伯乐是马秀英啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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每天吃晚饭的时间是朱府最热闹的时候，因为一家人都聚在花厅。【△網.Ai Qu xs.】
府里女人多了后个个都在争宠，这个说精心准备了食物希望朱元璋去她院子，那个直接拎着食盒堵在半路……类似的事情数不胜数，朱元璋常常左右为难。马秀英知道后直接拍板，所有妻妾都和朱元璋在花厅一起食用饭菜，没有特殊原因不准单独开小灶。
如今看来这种军事化的手段还是颇有成效，既能化解朱元璋的尴尬，也能让一家人关系更融洽，至少明面上大家都挑不出什么毛病，朱府也安宁不少。
“夫人，常遇春今日来投靠我了，我观他猿臂善射，臂力过人，果然是个不可多得的良才啊。”朱元璋笑呵呵地往马秀英碗里挑了一筷子鱼肉，宠溺地说道：“多吃点，你现在可是两个人了。”
尽管过了孕娠反应最厉害的阶段，马秀英还是不喜食鱼肉，厌恶地把鱼肉挑开，躇着眉头，“我不想沾油腻，闻着鱼腥味就难受，你们吃吧。”
“好，不沾，不沾。”朱元璋急忙让人把鸡鸭鱼肉都撤走，只留下几盘素菜，他又重新挑了一些青菜放进马秀英碗里。
“唉，我不吃，她们可以吃啊，这样多浪费！”马秀英拦都拦不住，嘴上抱怨着，心里却不免对朱元璋小心呵护的态度感到一丝窃喜。
“她们也不喜欢吃油腻，是吧？”朱元璋一人代替数人做主，“不会浪费，我叫仆人把这些荤菜给文正他们端去，那几个小子正长身体，吃的多。”
听说是给朱文正他们端去，马秀英便不再劝阻。最近她身体不适，极少关心三个孩子的生活情况，想着自己还不如朱元璋细心，不禁有些惭愧。
郭宁莲、李碽儿怔了怔，勉强挤出笑容说道：“姐姐，我们不喜欢吃油腻，你多吃点，别管我们。”
“老爷，我吃饱啦，头有点痛，先回房了。”郭惠把筷子一放，面无表情地说完就起身告退。进门之后朱元璋对她宠爱有加，她还以为朱元璋心中的第一人是她，谁知道朱元璋一见到马秀英就把她忽略掉，她才不要在花厅看两人亲亲我我秀恩爱。哼，不就是怀了孩子，有什么了不起，等她有了身孕一定要压过马秀英。
朱元璋夹菜的手停在半空，笑容荡然无存，盯着郭惠离开的背影一言不发。郭惠不知道她这样做不是扫马秀英的面子而是在打朱元璋的脸，就算朱元璋再喜爱她，马秀英才是朱府的当家主母，她不给马秀英面子就是不给朱元璋面子。以至于朱元璋都在考虑自己是不是把她宠得有些过头，应该冷落她一段时间。
郭宁莲瞧瞧朱元璋，又瞧瞧马秀英，吐吐舌头，暗喜郭惠要倒霉了。
李碽儿则低头细嚼慢咽，像个隐形人似的，这样的场合轮不到她一个小妾发言。
“下次别这样，要不我都没法和大家一起吃饭了。”马秀英嗔怪朱元璋一句，见他面色阴沉，急忙转移话题，“你说常遇春来投靠你了？真是那三个大英雄之一的常遇春？”
“是啊，此人果然有胆识，一来就要官……”说起这事，朱元璋重新露出笑容，把常遇春毛遂自荐的经过津津有味地讲述出来。
本来有些心神不宁的郭宁莲听到此事也入了迷，待听说常遇春居然是个盖世大英雄的时候，不由惊奇地问道：“姐姐，你怎么知道这个人很厉害？你见过他吗？”
“这，这……这还不是听人说的。以前我义父四处招兵买马，我就听他们提及谁厉害、谁有本事，后来就记住了。我要见过常遇春，早就叫他投靠老爷了，何必等到现在……”马秀英支支吾吾，差点把自己舌头咬着。
“哦，是这样啊，那他们有没有提及我两位兄长厉害不厉害？”郭宁莲的思维很快跳跃到自己亲人身上。
马秀英哪能记住朱元璋身边每个大将的命运，含糊地说道：“郭英、郭兴的本领还需要别人提及？你这做妹子的不是最清楚？”
“我当然觉得兄长们很厉害，可是父亲却说天外有天人外有人，他叫两位兄长好好练就一身武艺，若是得遇明主，将来封王封侯都有可能。”说到这儿，郭宁莲的凤眼瞟向朱元璋，兄长们的明主就是朱元璋了，如果兄长都能封王封侯，那朱元璋会不会真的成为皇帝？唉，这一天多久才能到来呢？
李碽儿安静地听着众人谈话，视线却不由自主地落到马秀英的肚皮上。马秀英本来就深得朱元璋喜爱，现在有了身孕更是被朱元璋呵护备至，将来孩子的出生愈发让她的地位无可动摇。这个女人真好命，从前被姚天禧护着，如今被朱元璋宠着，自己何时才能像她那样幸福……李碽儿慢慢移开视线，慢慢把一丝不甘和嫉妒埋在心底深处。
见众人都吃得差不多了，马秀英说道：“夫君，郭惠妹妹只吃了一点东西就回房，是不是身体不舒服，你一会去看看她吧。她刚过门，可能有许多事情都不习惯。”
“哼！”朱元璋本不想搭理任性的郭惠，却见马秀英频频使眼色，恍然大悟，郭天叙的部将和自己的部将能和平相处全是因为这次联姻，两军出征关头确实不好冷落郭惠，他点点头，“吃过就去。”
“姐姐，你怎么……”郭宁莲嘟起嘴，事情出乎她的意料，为什么马秀英不借机让朱元璋冷落郭惠，还帮郭惠说话？所有女人中她最讨厌的就是郭惠，马秀英自己不能服侍朱元璋，也不该把朱元璋推给郭惠，还嫌朱元璋不宠郭惠啊。现在谁不眼红马秀英有喜，谁不渴望自己早日怀上孩子，要是郭惠比她先有孩子，还不把她气个半死。
“郭惠妹妹刚刚嫁进咱们家，你这个当姐姐的可要多担待担待。”马秀英拍拍郭宁莲的手背劝说道。其实在她心中觉得郭宁莲才十五岁当母亲太危险了，最好晚上一两年比较稳妥。可这话她只能想不能说出口，否则别人还以为她是在打压府里的女人呢。
一句“姐姐”让郭宁莲舒坦了，不管郭惠有多跋扈，只要她比自己晚一天进门，见了自己就得叫声姐姐。
李碽儿默默地看着两人，心中冷笑一声，马秀英此举既彰显了她的大度，又平衡了朱元璋对几个妻妾的宠爱，只有郭宁莲这种单纯的小姑娘被蒙在鼓里。要想在马秀英眼皮下争宠，想都别想。
却说朱元璋信步来到郭惠的院子，却不见她迎接，一问才知她去了外院大张氏的住所。
郭惠嫁进朱家，郭天叙怕她女生外向偏袒朱元璋，竟让大张氏带着郭芸又厚颜无耻地搬回府里，密切监视朱元璋的动静。只不过郭惠已经是朱元璋的妻子了，不能再住在客房，所以单独居住内院，没有和大张氏、郭芸在一起。此刻她去大张氏的住所，想必是觉得委屈倒苦水去了。
同样是郭子兴的女儿，差别咋这么大呢？没有成亲之前，朱元璋对郭惠有着许多旖念遐想，可是成亲之后这种感觉渐渐平淡，每每和郭惠多一分接触，他心中那个假想的仙女一般的形象就破碎一分，他在郭惠身上只看到虚荣、跋扈、小气、善妒……唉，他也不指望郭惠能像马秀英那样事无巨细帮助他，只要郭惠在这个家里本本分分，一些小毛病就不去计较了。想着想着，他靠在床头渐渐闭上眼睛。
“老爷，你怎么在这里？”郭惠又惊又喜的声音打断了朱元璋的假寐。亲眼看见朱元璋对马秀英无比迁就的态度，郭惠无法掩饰内心的嫉妒愤怒，饭也不吃就跑到大张氏那里诉说委屈。谁知反而被大张氏呵斥一番，责备她不该任性跑到娘家人跟前哭诉，应该想方设法夺取朱元璋的宠爱。
面对母亲的冷漠，郭惠只觉得自己成了姥姥不疼舅舅不爱的孩子，她刚刚从大张氏那里失望归来，却发现朱元璋竟然睡在自己床上，顿时喜不自禁。
朱元璋坐起来，“夫人说你东西吃的少，让我过来看看你。”
郭惠的笑容当即僵在脸上，言不由衷地说道：“多谢夫君和姐姐关心，我没事。”她还以为是朱元璋放不下她，却听到朱元璋是因为马秀英的吩咐才过来，满腔的喜悦顿时烟消云散。
除了马秀英，朱元璋可没心情去哄别的女人，也没听出郭惠声音有点发颤，不耐烦地说道：“既然你没事，那就早点安歇吧。”
郭惠的笑容愈发僵硬，她气得晚饭都吃不下怎会没事，朱元璋口口声声说喜欢她，却根本不像对马秀英那样细致入微。她攥着帕子，好想把帕子砸在朱元璋脸上，可是想起大张氏的嘱咐“朱元璋不是重视马秀英，而是重视她肚里的孽种，等你怀上孩子，还怕朱元璋不事事依你”，她深吸口气，露出妩媚的笑容，风情万种地褪去一件件衣衫。
红帐被翻，朱元璋迷失在郭惠的玉|臂朱|唇中，心里的怒气化为动力，提枪长驱直入……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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翌日一大早，朱元璋神清气爽地出府督促水师渡江作战。
大军早已准备就绪，出征的粮草、武器、船只一应俱全。这一战由常遇春做渡江先锋，只见他头上裹着一条红巾，肩上挎着五石巨弓，箭壶里的箭镞又长又粗，就像一只只长矛，他拍拍胸脯，豪气万千地保证，“大人请放心，末将定不辱命！攻不下来的话末将提头来见！”
“大英雄，不可辜负你的威名，本帅等着给你庆功！”朱元璋少不得勉励几句，嘱咐众人齐心协力。
一句大英雄激励得常遇春斗志昂扬，他振臂一呼，率领水师行勇往直前，直到船行至采石矶附近才遇到强劲的对手。
驻守采石矶的元将老星卜喇借助险峻的地利和先进的火炮击退了红巾军的数次冲击。
眼看大军节节败退，常遇春急得吱哇乱叫，他可是立下军令状的。
老星卜喇站在楼船上看见朱元璋的部队船翻人亡，乐得哈哈大笑，对身边的侍卫昂首嘲笑道：“一群乌合之众也敢前来送死，真是蝼蚁撼臂，自不量力。且看……”话未说完，忽然三支长箭迎面射来，速度之快令他来不及躲避。“噗嗤”一声，其中一支长箭从前颈进去，后颈出来，足见射箭之人用了多大的力气。他捂住喉咙，“嗬嗬”哼哼几声，便一头栽下楼船。
周围的元兵面面相窥，都被这突如其来的变故惊呆，待他们反应过来，老星卜喇的身体早已随波而去，不知所踪。
众人顿时惊恐不定，相互猜疑，红巾军还在一里外的水域作战，弓箭射程根本就到不了这里，这三支箭是从何处射来的？难道内部出了奸细？忽然有人眼尖，看见红巾军那边欢声鼓噪，正有一大汉缓缓放下弓箭，挥师进攻。
原来红巾军久攻不下，常遇春十分焦急，忽然瞧见对方将领居然仗着楼船高大和火炮的掩护露出了身形。擒贼先擒王！他当机立断命令蓝玉划动快斗小船冒着乱箭火炮直冲而上。等对方将领所站位置接近他的弓箭射程时，他毫不犹豫，拉弓张弦，三支连珠箭犹如流星奔月疾驰而去。
老星卜喇做梦也想不到，敌军中竟有人能把箭射得这么远，他连点前兆都没有察觉就中箭身亡，纯粹是死在了自己的大意下。
“冲啊！元贼的将领已经阵亡！”看到对方将领摔下楼船，常遇春顾不得高兴，大吼一声，率军挥戈勇进。
“冲啊！我姐夫把敌军大将射死了！”蓝玉不忘替自己姐夫吆喝一声。
“冲啊！我军必胜！”红巾军气势大增，犹如惊涛骇浪一涌而上，射箭、登船、杀敌忙得不亦乐乎。
元军失去将领指挥，又被红巾军排山倒海的气势骇得面无人色，整支部队顿时大乱。
红巾军愈发英勇，纷纷冲入敌阵，如入无人之境。高大的楼船再也不是元军的屏障，红巾军驾驶吃水浅的轻舟竹筏，不停往楼船上投掷炸药包和燃烧弹。许多元兵被逼得如同下饺子一样跳进水里，剩下的残兵败将莫不匍于甲板哀嚎求饶。
常遇春率先登上一艘楼船，将明黄色的军旗插在船头，丽日晴空之下，那金丝绣成的“朱”字随着旗子在风中卷舒撑展，犹如一条张牙舞爪腾空而飞的金龙。
朱元璋在后方看见大喜，当即下令全军进攻。
面对越来越多的红巾军，元兵溃不成军。副将眼见不敌，只得扔下楼船慌慌张张逃上快舟退回集庆。
朱元璋率领红巾军势如破竹，一鼓作气攻下长江岸边的堡垒和城镇。元军水师经此一役，元气大伤，后来便慢慢退出了水上霸主的历史。
这一战常遇春名声大振，朱元璋拍着他的肩膀夸奖道：“你这一箭真厉害，竟然能在百米之外夺取敌将首级。真是将军力拔采石矶，遇春能抵十万兵啊！”
一人能抵十万兵，这殊荣在朱元璋的部将中从未有过，从此常遇春也被人叫成常十万。
周德兴等人心服口服，翘起大拇指，“难怪马夫人说常十万是盖世大英雄，这本领确实比我们了得。”他们原先对朱元璋凭空提拔常遇春做先锋将军不服，更把马秀英的话视为无稽之谈。然而现在亲眼看见常遇春在数万敌军中勇夺敌将性命，一气呵成攻下采石矶，其英勇无人能及，实实在在称得上是一位大英雄。
“我也是盖世大英雄。”徐达眉飞色舞，常遇春用实力证明了这个名副其实的称号，而他也是三个盖世大英雄之一，说起来都与有荣焉。
“嘁！”相熟的将领纷纷起哄，“你先把五石弓拉开给我们瞧瞧。”
“哈哈！”朱元璋放声大笑，一边看着众将领打趣嬉闹，一边派人去接滁州的家眷。
“主子，老爷已经顺利渡江，攻下了长江对岸的城镇，很快就有人来接咱们了。”逊影飞一般地跑进屋里禀告消息，兴高采烈的模样就像一只活泼的燕子。
马秀英脸上也掩不住笑容，“快去通知嫂嫂她们，让她们也把自己的东西拾掇拾掇。”
一屋子女眷聚在大厅中，各自提着装细软的小包袱，伸长脖子张望。
郭惠都等得不耐烦了，正要询问何时动身。突然见李善长满面春风，带着袁兴和一群士兵走进来，拱手道：“属下见过诸位夫人、小姐、公子。大人已经顺利夺下采石矶，周围的各方势力纷纷前来归附。大人马上要开拔集庆，因军务繁忙抽不开身，特命属下前来接诸位渡江，大船已停在江边等候。”
“李书记客气了。”马秀英急忙虚礼一声，招呼众人出门。
朱文正几个小子把袁兴团团围住，询问战况
郭惠搀着大张氏的胳膊，睥睨李善长，“我大哥和舅舅呢？”
李善长对郭惠没有好感，但她是朱元璋的女人，不好不答，“两位大帅也已领兵渡江。”
“哼，都不知道等等我们。”郭惠抱怨一声，也不知是埋怨朱元璋还是埋怨郭天叙。她没有和马秀英、郭宁莲同行，而是拉着大张氏、郭芸抢先上了一辆马车。
马秀英微不可察地摇摇头，郭天叙忙着和朱元璋争权夺利，哪有时间考虑别人。她挥挥手，叫仆人拎着行礼鱼贯而出。
“姐姐，”袁兴摆脱三个男孩子的纠缠，笑嘻嘻地来到马秀英身边，主动接过逊影手里的包袱，眉飞色舞地讲起常遇春如何攻下采石矶的经过。末了，他又羡慕又感慨地说道：“我何时才能像常将军那样威武啊，那么远的距离，一箭都能射中敌寇。”
马秀英安慰道：“你别妄自菲薄，常将军猿臂善射，你多练习也能做到。回头我给常将军说一声，让他授你箭术。”
“姐姐，你可要说话算数。”袁兴的脸上立刻露出灿烂的笑容，他好奇地看着马秀英挺得高高的腹部，“我的小侄儿快出来了吧。”
逊影抢白道：“还早着呢，这才八个月，你不知道女人怀胎十个月才能生出孩子吗？”她和袁兴自幼相识，说话相对比较随意。
袁兴摸摸脑袋，嗫嚅道：“我不知道……没人，没人跟我说过。”他是个孤儿，当然没人会给他说这些，而且因为李碽儿的缘故，他至今都未成亲，对女人的事更是知之甚少。
看着袁兴略微窘迫的神态，马秀英瞪了逊影一眼，岔开话题，“谁说是小侄儿，万一是个小侄女呢？”
袁兴瞪大眼，故作害怕，“要是再生出一个小侄女，像姐姐这么厉害，那可怎么得了？哎哎，还是生个小侄儿吧。”那愁眉苦脸的模样顿时逗笑了众人。
笑声传到前面，大张氏派人一打听原因，不屑地撇撇嘴，悄悄对郭惠耳语：“马秀英哪有生儿子的命。女儿，你别担心，我看她肚子圆圆的，十之八|九只能生个赔钱货。你赶紧努力，赶在她们前面生个儿子出来，到时候你孩子就是长子……”
郭惠瞟了郭芸一眼，羞涩地点点头，“娘，你别说了，我省的。”
李碽儿走在最后面，她看见袁兴大大方方地喊了一声“袁将军”。
“李姨娘好。”袁兴脸上还是挂着笑容，只是那笑容不像先前那么自然，话也少了许多。
马秀英微微皱眉，不动声色地催促道：“大家都快上车，不要耽误了时辰，”看着李碽儿上了最后一辆马车，她对有些发呆的袁兴说道：“集庆士族很多，等过去了姐姐给你挑个好人家的闺女。”
“我还不想成亲。”袁兴一边摇头，一边扶马秀英上车。里面放了好几床被褥，因为马秀英的月份不小，大家怕她受颠簸，故把车厢布置得十分柔软舒适。幸亏车厢内部的情景郭惠没有瞧见，否则这女人只怕又要生事。
“你都老大不小了，还要拖到什么时候？”马秀英瞪了袁兴一眼，抬起的脚不肯落下。
逊影急忙说道：“袁大哥，夫人都这样了，你还要夫人为你操心？”
“姐，你快进去吧，我什么都听你的。”袁兴一脸的无奈。
马秀英这才挪到车里，笑道：“别光嘴上说的好听，到时候敢又跑得不见人，我就去军营抓你。”
“是，是。”袁兴垂头丧气，马秀英现在是孕妇，他得事事忍让，不能让马秀英生气。
逊影抿嘴偷乐，“给袁大哥一百个胆子也不敢让夫人挺着大肚子到处乱跑，否则老爷就要来收拾他了。”
马秀英自己也笑了，貌似她怀孕后脾气越来越大，偏生周围的人还得把她当国宝一样小心翼翼对待。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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众人说说笑笑来到岸边，江上停着一艘从元军手中夺过来没有受到战火波及、完好无损的楼船。
这条楼船起码能容数百人，头、尾、中间各立一帆，迎风猎猎作响。它长约十来丈，宽约三四丈，周身涂着红漆，分三层舱室，底尖上阔，首尾高昂，有二十多个车轮桨在舱下划动，
众人不由仰望惊叹，“好大的船！”
许多跟来的仆人更是欢呼不断，他们一辈子都没见过这么大的船，更别说有幸登上这艘船。
马秀英目光落在船舷两边的火炮上，感慨万千。
就是在元军战舰的火炮轰击下，南宋水师最终土崩瓦解，大好河山拱手相让给元人。现在这些战舰火炮落到了朱元璋等起义军的手中，这说明元军的战舰火炮不再是不可一世的利器，如今的汉人不会再像南宋时期那么软弱。未来大明的崛起不仅代表一个朝代的崛起，更是代表汉人重新崛起！
“马夫人，请上船。”
李善长的声音打断马秀英的感慨，她在逊影和白菱的搀扶下缓缓登上楼船。袁兴虎目圆睁，堵在登船的楼梯上，阻拦跃跃欲试的郭惠等人，这楼船虽大到底是在水中，万一把马秀英冲撞了可不得了。
楼船足足有七八丈高，马秀英登上第三层的甲板，居高临下俯视岸边的人群如同在看蚂蚁。
这次渡江的人基本是朱元璋部队的文职官员和马秀英这种官员家眷以及随行服侍的家仆。等她安稳上了船，袁兴才让开道，后面的人方开始陆陆续续登船。
除此之外还有许多闻讯赶来看热闹的老百姓，他们站在岸边指着楼船比手画脚，议论纷纷。以前元人的楼船只会向他们射出无情的火炮，收割掉一条条性命，如今见这楼船上站着的人都是汉人，便大着胆子靠近细瞧。惊叹声、欢呼声此起彼伏，兴奋得就像过年过节一样，甚至还有几个青壮小伙腆着脸问船上招不招水手。
李善长笑眯眯地宣布，“我军俘获了许多这样的楼船，有水性好的儿郎愿意加入我军水师，我们都欢迎。”
百姓们顿时涌起一股投军热潮，李善长急忙吩咐李贞几个录事留下来登记名册，他则上船安排行驶事宜。船上这些人的性命可比士兵的性命宝贵得多，容不得半点差池。
约莫过了半个时辰，楼船终于启动。这船载重量很大，吃水较深，它没有小船那么轻便但比小船平稳，具有很强的适航性，站在船上如履平地，丝毫察觉不到船身的震动。若非如此，朱元璋也不会同意大腹便便的马秀英此时随军同行。
许多第一次坐楼船的人都不愿意回到舱中休息，宁愿站在甲板上看江水拍击船壁两侧，浪花飞溅，和风徐徐，真是让人心旷神怡。
袁兴遥指突兀于江中的一处悬崖峭壁，“姐姐，那就是采石矶，常将军就是在那里射死元将老星卜喇，一举击溃元军。”
马秀英举目远眺，整座峭壁郁郁葱葱，蔚然深秀，最高处的山峰犹如一只硕大的碧螺浮在水面，便是闻名遐迩的翠螺峰。但她终究是有身孕的人，只凝望了一会，便感觉头昏目眩，胃里翻滚，只好示意逊影搀扶她回到船舱休息。
楼船行至江中，李善长和冯国用等人正在甲板上谈笑风生、指点江山，突然从翠螺峰后面涌出无数小船，这些小船全挂着黑帆，如出膛炮弹绝江而来。
船上的水手连忙挥舞彩旗，示意小船停止前进。然而小船根本不听号令，一旦接近楼船便纷纷射出箭镞和火炮。
来者不善！
众人顿时变了脸色，李善长一边组织士兵还击，一边派人把非作战人员全部带回船舱，另叫两人划小艇速去通知朱元璋派水师救援。【△網.Ai Qu xs.】
外面炮火齐鸣的声音惊动了马秀英，她让逊影出去询问原因。
逊影还没出舱，袁兴便闯了进来，语气略显慌张，“姐姐，大事不妙，我们遇上水寇了。”
逊影不敢置信地尖叫：“水寇？不是说这附近的水寇和元军都已被老爷的军队荡平？”
现在不是讨论这个问题的时候，马秀英沉声问道：“目前情况怎么样？”
“约莫有一百多艘敌舰向楼船逼近。”袁兴为难道：“姐姐，你坐小船先离开这里。”他来通知马秀英就是要护送马秀英逃走，尽管他心中渴望能留下来作战，但是保护马秀英的任务大于一切，他必须先护送马秀英安全离开，至于其他人只能听天由命了。
“不行！”马秀英站起来，深吸一口气，往甲板走去，“敌人突然袭击已经让我们军心大乱，如果这时再有人先行逃走，出现第一个就会出现第二个，到最后只会彻底瓦解大家的信心和战斗力。”
“主子，求求你快离开这艘船，你现在不是一个人啊。”逊影急得眼泪都快掉下来，瞧马秀英的架势是要去甲板和将士并肩作战。可是这次不比守卫和州，如今的马秀英连登个船梯都要歇息几次，哪里还有力气作战？
“闭嘴！”马秀英头也不回，厉声呵斥，“速去叫杨云花带着娘子军把那些官员家眷和仆人全部安置在船舱里，一个都不准出来，若是有人敢违抗命令或者私自逃走，就叫士兵们乱箭射死！”
马秀英轻易不发火，可一旦发起火来必定让人胆战心惊。这种下令射击自己人的命令李善长都不敢随意宣诸，她却眼皮都不眨一下就说出来。
逊影哪敢在她盛怒之下违抗命令，乖乖地去通知杨云花和娘子军。
马秀英命袁兴扶她去甲板，刚走到转角处，迎面碰上被娘子军带回舱的郭宁莲等人。
郭宁莲抓住马秀英的手，“姐姐，听说是水寇来了？”她扑闪着大眼睛，里面只有兴奋没有恐惧，可是她旁边的郭惠、李碽儿等女人都花容失色，她们当时正在观察楼船内部结构，不知外面的战况就被稀里糊涂赶回船舱，此时听郭宁莲提到“水寇”二字都忍不住惊叫一声。
“哪里有水寇，不过是个士兵看花了眼，把普通渔民的船看错了。”马秀英轻描淡写地说道：“你们快进船舱去，外面风高浪大，很不安全。”
郭宁莲怀疑地问道：“那你呢？”
“李书记说有事找我商量，我去去就回来。”
正说着，船身突然震动一下，估计是敌人的火炮击中了楼船。幸亏马秀英被郭宁莲抓住才避免摔倒。这下不等她解释，众人都知外面真正起了战事，顿时惊慌失措，惶惶不安。
马秀英挣脱掉郭宁莲的手，强自镇定道：“你们快进去，各自保护好自己。”
郭宁莲磨拳擦掌，“是不是要打仗，我也去。”
“姐姐，你怀着身子不方便，我陪你去吧。”郭惠怀疑马秀英是要单独逃生。外面兵荒马乱，一个大肚孕妇出去能做什么，十有八|九是李善长想要把她先送走，毕竟她肚子里的孩子是朱元璋的第一个子嗣。
军情紧急，马秀英没时间和郭宁莲、郭惠瞎掰，对袁兴使了个眼色。
袁兴快速拦在几人之间，“莲夫人、惠夫人，李书记找夫人商量军机，您们和其他夫人且先回舱吧。”
郭惠脸色晦暗不明，不顾场合，喊出心中的猜测，“马秀英，你是不是想撇下我们一个人逃命。”
舱里瞬间乱了套，许多妇人都惶恐地叫道：“马夫人，求求您带我们走。”哭着、喊着，竟向马秀英的身边挤来。
袁兴急忙拔出佩剑，凭空划过，厉声喝道：“谁再过来别怪我不客气。”
恰巧逊影和杨云花带着娘子军赶来，把马秀英团团护住，这才阻止了一场小型暴动。
马秀英盯着往大张氏背后缩的郭惠，冷笑道：“我马秀英对天发誓，绝不会一个人逃生。你们都放心，我们的军队很快就会赶来，这些宵小水寇不足一战。”
逊影带着哭腔大声说道：“我家夫人是什么样的人你们还不清楚，她说不会单独逃走就绝不会丢下你们。你们是要把我家夫人逼死吗？若是我家夫人和她的孩子有个闪失，哼！别忘了你们的夫君儿郎还在我家老爷军中！”
这话里既有保证也有威胁，恐慌的妇人们渐渐冷静下来，面红耳赤地向马秀英道歉。
马秀英不予计较，叫娘子军把众女眷带回船舱，跟众人承诺不会有事，也不会一个人逃生，这才甩开郭宁莲的纠缠在逊影的搀扶下匆匆来到甲板上。
袁兴路过郭惠的旁边，厌恶地吐了一口唾沫，若郭惠不是朱元璋的女人，他真想把这个自私自利、心思歹毒的女人揍一顿。
杨云花也没好气地说道：“惠夫人，请你进船舱老实呆着，若是再有什么意外发生，我可不敢保证能护住你。”
郭惠悻悻地回到船舱，她到现在还怀疑马秀英是想单独逃走，只是迫于群情压力才改口，难道这些人就看不出马秀英虚伪的言行吗？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李善长等人正在甲板上指挥士兵防御敌人进攻，见马秀英到来，李善长焦急说道：“马夫人，您来得刚好，这里十分危险，我正要叫人护送您先离开。【△網.Ai Qu xs.】”又对袁兴说道：“袁校尉，你怎么还没带马夫人走？”
袁兴刚要解释，马秀英摇摇头，“李书记，你也知道作战之际最忌有人逃跑，一旦有人先行离开，势必引起他人慌乱。”舱里一群鬼哭狼嚎的女人已经够让人头痛，若是众人知道她一个人逃命，就算嘴上不敢抱怨，心里一定会嫉恨，想再齐心协力抵抗敌人就难了。
“可是你怀有大人的骨肉。”李善长言下之意，就算马秀英不为自己考虑也得为朱元璋子嗣考虑。
“正是因为这样，我更不能离开，有我在这里，他们的求生欲望才愈发强烈。”马秀英淡淡地笑笑，大声对周围紧张忙碌的士兵喊道：“你们别害怕，我是朱元帅的夫人，朱元帅已经派水师支援，大家一定要坚持到我们的水师到来。你们要相信朱元帅不会丢下我，也不会丢下你们！我会和你们生死与共！”
“相信！相信！”就像马秀英说的一样，众人看到朱元璋的老婆和未出生的孩子都在这艘船上，没有一个人怀疑马秀英的话，他们都坚信朱元璋一定会派水师支援，就算不救他们也要救自己的老婆孩子啊。
“你……”李善长后面的话被震耳欲聋的吼声压下去，他既无奈又佩服地看着马秀英。上次陈野先攻打和州是她挺身而出，这次她又临危不惧鼓舞人心，真是巾帼不让须眉啊！他叹了口气，也不浪费唇舌劝马秀英离开了，“外面又忙又乱，马夫人还是去船舱歇息。”
袁兴立刻催道：“姐姐，你快跟我回舱啊。”
逊影也劝道：“夫人，外面风急浪高，还是舱里安全。”
“好啦，别管我了，先说说这里的情况，为何在我们的军队扫荡了长江两岸后还有水寇出现？”马秀英不耐烦地一挥手，阻止两人的劝说。
谈到正事，李善长倒不啰嗦，“船上有几个士兵认出这伙水寇乃是左君弼的手下。想是昨天大人攻下采石矶，这伙贼寇见势不妙，仗着小船轻便先行逃走，今日探听到我们这艘楼船只携带官员家眷过江，便想趁我军兵力空虚来捡个便宜……”
两人正说着，突然甲板颤动，耳边传来“轰隆隆”的响声，原来是士兵发射了火炮。可是这些新招募的水兵以前从未接触过火炮，现在是赶鸭子上架，现学现用，他们看到左君弼的百艘小船渐渐逼近，心中一急，也不管什么锁定目标、射程距离、火捻长短等问题，径直点燃火炮，耳朵一捂，听天由命了。
这样发射出的火炮哪里能打中船只，颗颗掉进江里白白浪费，反倒是火炮炸起的水浪好不容易掀翻了敌军中的一艘小船。
“我试试。”马秀英从目瞪口呆中恢复过来，快速走到一座火炮跟前，推开士兵自己凑近炮筒瞄来瞄去。她虽然没发射过火炮，但她熟悉枪械，上膛、瞄准、射击的原理都差不多。
“上膛！”马秀英可搬不动百八十斤的炮弹。
旁边的士兵下意识地装好炮弹。
袁兴赶紧走过来帮助马秀英架着炮筒。
马秀英大致瞄准一艘冲来的小船，心里默默计算火捻引爆的时间，当数到三二一的时候，她毫不犹豫地点燃火捻。只听“兹兹”声响，火捻迅速燃尽，“轰”的一声，炮筒里飞出一颗火炮正中敌方船只，那艘小船顿时陷入一片火海里。
众人一阵欢呼，只有逊影注意到马秀英微微皱眉，急忙把她扶到一边坐下。
马秀英强撑着把自己射击的经验心得告诉士兵，让人挨个传授下去。
有了一个参数做比较，这些士兵都不再盲目发射火炮。虽然还有落空的时候，但十次也能击中七八次了。在这些火炮的轰炸下，敌方的船只渐渐放慢了速度，不敢轻易接近，偶有一两艘小船上的敌人企图登上楼船，也被士兵们乱箭射成马蜂窝。
战争持续了一个多时辰，随着时间的流逝，炮弹的数量也在减少。
李善长暗暗着急，一旦失去火炮做掩护，敌人就会如入无人之境，到时候全船危矣！正当他打算第二次对马秀英提出先撤离的想法时，却见敌方小船忽然掉头逃走，天际间出现了一艘艘高大的楼船，每艘船上的帆都升得高高的，正乘风破浪疾驰而来。
“我们的水师来啦！”李善长大喜过望，偷偷瞄了马秀英一眼，悄悄松口气，幸好马秀英和其他官员的家眷都没事。
谁也没料到，就在大家神情放松、欢声雀跃的时候，马秀英淬然跌倒在地，鲜血从裙底渗透出来流到甲板上。
原来炮弹出膛的瞬间都有后坐力，马秀英忘记了这点，她在点燃火捻的时候没有及时离开炮筒，炮筒往后一震刚巧撞击到她的腹部。当时她就痛得额头冒汗，可是为了不让大家担心，她一直强撑着，直到现在确定全船人都安全了，她刚放松精神剧痛就像潮水一股股袭来，她颤抖着嘴唇，手无力地在空中划拉几下，“影儿，快扶我回房……”
“马夫人！”无数惊呼响起，所有人都愣住，不敢相信前一刻还和他们并肩作战的马夫人怎么突然就倒下了，他们心中涌上无尽惶恐，有些士兵甚至跪下祈求上苍保佑马夫人和她的孩子平安无事。
逊影双腿一软，扑到马秀英跟前，抱起她无助地哭喊：“快救救我家夫人啊！”
袁兴赤目欲裂，四下张望，癫狂地吼叫：“谁能救救我姐姐？”
这时一个叫吴良的文官走上前，支吾道：“内人略通岐黄……”
“快把你夫人叫来，不，不，快带我去见你夫人！”袁兴粗暴地打断吴良的话，命令他带自己到船舱去见吴夫人。
躲在舱里的家眷们见袁兴和逊影抬着马秀英进来，还以为楼船失守，马秀英受了伤，个个惊慌失措，张嘴就哭。
马秀英虚弱地说道：“别紧张，我们的援军来了，大家会平安的。”
“夫人，您都这样了还管他们。”逊影急忙阻止马秀英再说话，她恨死这些自私自利的女人，先前那样逼迫马秀英。但看马秀英仍不放心的眼神，只好大声把援军赶到的消息重复了一遍。
众女眷听到己方的水师赶来，楼船无事，都放下心来，捂住嘴不再哭喊。
“姐姐！”唯独郭宁莲和李碽儿脸色煞白，若是马秀英出了事，她们也难辞其咎，急忙双双奔出来，询问原因。
郭惠脸上掠过一丝喜悦，忽然发现这种场合不宜张扬，慌忙低下头也冲到马秀英面前，哭天抢地地喊着：“姐姐，你怎么了啊，姐姐，你别吓我啊。”
袁兴是来船舱找吴夫人的，却被这几个女人闹得头昏脑涨，不禁勃然大怒，“闭嘴！嚎什么嚎！我姐姐为了救你们，不慎动了胎气，你们还在这里哭闹挡住去路！”
一番怒斥唬得众人噤若寒蝉。吴良才得以在众多女眷的注视下发出声音，“娘子，快过来看看马夫人的情况。”
吴夫人踩着三寸金莲奔过来，一探脉顿时脸色剧变，话都说不清，“扶到床上休息……我，我这的安胎药先吃上，热水、红糖水拿来，若是谁有人参、当归最好……”
众人七手八脚把马秀英抬进船舱，端水的端水，喂药的喂药，忙得不可开交，这其中有人真心希望马秀英好转，有人却巴不得马秀英就此一命呜呼。
“夫人！夫人！”朱元璋像一阵风似的卷进来，他刚刚登上楼船就听说马秀英出血摔倒的事情，赶紧冲进船舱。
马秀英露出歉意的笑容，虚弱地说道：“你来啦，对不起，孩子……”
朱元璋已听李善长禀告了事情经过，连忙握住她的手，急切道：“夫人，你别说话，快让这位吴夫人看看你的情况。”
吴夫人红着脸说道：“所有人都出去，我要检查马夫人的身体。”
袁兴和仆人率先退出船舱，女人们相互瞧瞧也慢慢离开船舱，只有朱元璋无动于衷仍然紧紧握住马秀英的手。
“大人，麻烦您也出去。”吴夫人声如蚊呐，朱元璋须发皆张的模样实在让人望而生畏。
“我要陪着夫人，你就这样检查吧。”
“可是这些事男人要忌讳……”
朱元璋牛眼一瞪，不悦道：“我的孩子是生是死都还不知道，你怎么这般啰嗦？”
吴夫人不敢再说话，哆哆嗦嗦地解开马秀英的裙子和亵裤，探头看了一眼，摸摸腹部，庆幸道：“恭喜大人，孩子没有掉出来，还在腹中。”
“我夫人呢？”朱元璋阴沉沉的表情微微缓和。
吴夫人小心翼翼地擦去马秀英身上的血迹，又把了一阵脉，说道：“幸亏马夫人身体强壮，加上用药及时，也没大碍，不过必须卧床休息一段时间，不能再动胎气。”
“哈哈，你下去吧。”朱元璋拥住马秀英喜笑颜开，这种失而复得的感觉比他攻下采石矶还高兴。“夫人，你听到了吗？我们的孩子没事，你也没事。”
“我休息一会……”马秀英绷紧的神经在听到孩子没事的时候终于彻底松懈，话未说完就陷入一片黑暗中。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英悠悠醒来，发现自己置身在一间陌生的房屋里，除了身上盖着一床崭新的柔软的被褥，其他家什都略显陈旧。
逊影守在床边小鸡啄米似的一点一顿，一支红烛劈驳地燃着，在墙上拉出虚虚实实的影子。
马秀英见那红烛旁边似乎还有一支燃尽的蜡烛，烛油流了一桌子，估计这个时辰很晚了，她原本不想惊动逊影，打算自己悄悄起来找水喝，谁知刚一动弹，腹部传来锥心的痛，令她呻|吟出声，赶紧重新躺下。
“主子，您醒了？”逊影睁开眼，慌忙站起来，“您哪里不舒服，奴婢去请吴夫人。”
马秀英连忙唤住她，“半夜三更的别惊动别人，给我弄点水来。”
“您等等。”逊影走出房间，到外面小声吩咐下去。
不一会粉荷、绿柳端来两盅黑乎乎的液体，老远就能闻到浓郁的中药味。
逊影接过来小心翼翼搁了一盅在柜子上，另一盅递到马秀英跟前，“这一盅是吴夫人开的安胎药，那一盅是滋补药，夫人您快趁热喝掉。”
马秀英摸着温热的盅壁，对两个黑眼圈浓重的丫鬟说道：“辛苦你们了，快下去歇一会。叫白菱和紫鹃她们也歇着，不用守夜了。”
“夫人没事就好。”粉荷、绿柳疲惫的脸上带着发自内心的笑容，看到马秀英醒来，她们都不约而同松了口气。
从小到大，马秀英最讨厌吃药，但是为了孩子让她上刀山下火海都可以。她吹了吹还冒着热气的药汁，捏着鼻子一饮而尽，苦得话都没法说。
还好逊影知道她的习惯，赶紧递了一颗蜜饯过来。
马秀英含着蜜饯，四处张望，“这是哪里？我睡了多久？”
“您都睡了一天，这是采石矶附近的河头堡。【△網.Ai Qu xs.】原本我们要去鸠州，可是吴夫人说您身子虚弱不宜劳顿，所以老爷在这里暂借一处民宅，让我们在河头堡待上个把月，等您身子恢复了再过去。”逊影说得不情不愿，似乎在为什么事情不开心。
“老爷呢？”马秀英问道，她这会最渴望见到的就是朱元璋。
逊影嘟起嘴，“老爷并没有留在这里，前方战事紧急，他领军去了鸠州。唉，除了吴夫人，其他官员的家眷都随军走了。”
“他走了啊。”马秀英声音里掩饰不住失望。尽管她知道朱元璋领兵作战不容间歇，可在她最虚弱的时候还是希望身边能有朱元璋陪伴。
“何止老爷走了，王老夫人、田老夫人、莲夫人、惠夫人也跟老爷走了，惠夫人还把老夫人都带走。”逊影顿了顿，越说越来气，马秀英出事，府里的人居然跑了个七七八八，“哼！老爷军务繁忙抽不开身还说得过去，她们有什么好忙的，平时对您姐姐长姐姐短，您真有事的时候她们就跑得远远的，倒是李姨娘愿意主动留下来照顾您。”
“粉荷、绿柳，去给我弄点热水，我要把身上擦一下。”马秀英把两个丫鬟支开，淡然一笑，“她们叫我姐姐是因为我比她们先进门而已，我都有了身孕她们还没有，能不着急吗？你啊，等你以后嫁了人没孩子就知道急了。”她没提王氏和田氏，两位嫂嫂为郭惠进门的事和她闹得很不愉快，此刻不愿留下来照顾她也在情理之中。
逊影羞红脸，“奴婢都说了不嫁人，主子您又笑话奴婢。再说李姨娘还不是没孩子，人家就心甘情愿留下来陪伴您。到底是跟了你多年的人，不像那两位……”她在马秀英面前藏不住话，以前觉得李碽儿不好，可是和任性的郭宁莲、跋扈的郭惠一比，李碽儿顿时顺眼了许多。【△網.Ai Qu xs.】
“难得她有心了，”马秀英感慨一声，“她和吴夫人可安排妥当？”
“嗯，她和吴夫人在这里守到天黑，见你还在熟睡，她们就各自回房休息了。”
“这次多亏了吴夫人。”马秀英突然话锋一转，露出窘态，吞吐道：“扶我起来，我想方便……”
逊影早有准备，不知从哪里掏出一个罐子，笑嘻嘻地说道：“吴夫人说你不能下床，你就在床上方便吧。”
“这……”马秀英羞得欲|仙欲死，除了小时候尿过床，长大了谁还在床上尿啊，可是稍微坐起来，小腹就一阵疼痛，她不敢再折腾，咬咬牙，硬着头皮在被子里窸窸窣窣。
逊影处理掉罐子，回到房间见马秀英直愣愣地望着屋顶一动不动，担心地问道：“主子，怎么了？”
“幸好孩子没事，否则我都不知道怎么去见八哥。”马秀英耷拉下眼皮，悠悠叹道。之前把心思放在战事上，这会想起来都后怕。如果因为她的粗心大意导致这个孩子夭折，她想死的心都有。
提到这事，逊影的表情也变得十分严肃，语气略带责备之意，“主子，您也太不小心了，若是听奴婢的先离开楼船，哪里会出现这种意外？”
“我怎么能丢下一船人自己逃命？”
那您也不该去动什么火炮，那东西多危险。”
“如果不是那些火炮阻挡了敌人的攻击，说不定敌人都登上楼船了。”
逊影气得鼻孔冒烟，连敬语都顾不上，连珠炮般地呛道：“是，是，你伟大，你勇敢，你救了一船人，可是你自己呢？要不是平时你的身子骨好，加上孩子福大命大，否则……你都这样了，那些女人还不是拍拍屁|股就走掉，谁真正在意你的生死。我都快吓死了，要不是吴夫人说你只是疲惫昏睡，我、我……”说到这里，小姑娘忍不住失声痛哭。那一刻她觉得天都蹋了，恨不得以身替代马秀英。
“影儿，让你担心了。”马秀英神色黯然，轻轻抚摸小腹，喃喃道：“宝贝，母亲对不起你，以后母亲再也不会做伤害你的事情。”
逊影抹掉泪，翻翻白眼，嘀咕道：“真嘴硬，现在才晓得后悔。”
马秀英可怜兮兮地撒娇，“好影儿，我可是病人啊，你别再碎碎念了，听得我头疼。”
逊影这次被吓得够呛，不知不觉患上了“啰嗦症”，像个老妈子一样喋喋不休，“那您以后可不能这样粗心大意了。还有莲夫人，惠夫人两人都不是真心实意对您好，您以后也别对她们太好。特别是惠夫人，听到您出事，她还悄悄露出很高兴的模样，以为谁看不出来，真不知道老爷怎么会喜欢这种坏女人，您以后得防着她……”
“哎呦，哎呦，我肚子好痛。”无奈之下，马秀英只得装出疼痛的样子转移她的注意力。
逊影果然停住抱怨，焦急地问道：“那怎么办？您别动，奴婢现在就去叫吴夫人。”
“你不吵不闹，让我安安静静躺一会就好。”其实喝了药，肚子里涌起一股暖意，没有先前那么痛了，但马秀英不想听这些唠叨就闭上眼睛假寐。
逊影张大嘴，使劲地磨磨牙，终究是把满肚子的牢骚咽了回去，闷闷不乐地坐在床头一声不吭。
马秀英在心中对逊影说抱歉，她知道逊影不会骗她，逊影说的话都是为她好，但是她不能让逊影继续说下去。
不管怎么样郭宁莲和郭惠都是朱元璋的妻子，逊影以下人的身份去议论主人已是逾越。再则作为当家主母，她必须大度，必须让家里保持和和气气。若是一个家里整天勾心斗角，别说朱元璋会受不了，就是她也吃不消，所以有些事情只能大事化小，小事化无，只要没有损害到朱元璋和她的利益，她都懒得去计较。
然而这不代表马秀英心中就没有一杆秤，就像逊影说的，李碽儿同样没有怀孕却能主动留下来照顾她，这份情谊她不会忘记。
隔壁房间的李碽儿也一直没有睡着，她手指划过平坦的小腹，想象自己怀孕的模样。马秀英真是福大命大，出了这么严重的情况都还能保住孩子，可惜了……
如果是以前她还没那么担心会失去朱元璋的宠爱，因为她比马秀英漂亮，她相信只要是正常的男人在床上都会选择她而弃马秀英。但是随着郭宁莲和郭惠的进门，她的自信慢慢垮塌。这两个同样千娇百媚、勾魂捺魄的狐狸精正一点点抢走她在朱元璋心中的地位。
郭宁莲的骄纵在朱元璋眼中是可天真烂漫；郭惠是朱元璋最喜爱的女人；马秀英有身孕更是令其原配夫人的地位无可撼动；只有她一个丫鬟出身的妾室能有什么本事、什么资格和这三人争？
如今李碽儿唯一的希望就是能够怀上孩子，并且一举生个男孩，方能母凭子贵。
在郭宁莲、郭惠争着跟朱元璋去鸠州的时候她也曾意动，但是她考虑再三决定反其道而行之，自愿留下来照顾马秀英。因为她知道自己争不过郭宁莲、郭惠，去了鸠州也是独守空房。倒不如卖个人情给马秀英，让马秀英感念她的好，到时候马秀英在朱元璋耳边说的话可比她说的有用得多。失去一次两次侍寝的机会，却换来长久的机会，怎么算她都不吃亏。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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第二天一大早，杨云花和吴夫人就来探望马秀英的病情。吴夫人把脉摸腹一系列检查做完，笑道：“恭喜夫人，现在夫人的身体和胎儿正在逐渐恢复正常，这次总算是有惊无险啊。”
马秀英感激万分，“多亏吴夫人妙手回春，你一介女子医术竟然堪比扁鹊、华佗，实在是无法想象，幸好这次船上有你，否则后果不堪设想。”
“夫人过奖了，若您不是为了大家也不会遭此意外，说起来我们都应该感谢您才是。”吴夫人腼腆地解释道：“妾身祖上曾在太医监当值，因不愿为元人治病，所以离开朝廷隐姓埋名。妾身自幼爱看一些医药书籍，是以长大后略微知晓一点。”
“吴夫人不必谦虚，不是你哪能保住这孩子。如今还让你和吴大人分离留下来照顾我。”马秀英歉意地笑道：“不如这样，无论这孩子将来是男是女，都请你做这孩子的义母。”
“这，这，怎么行？妾身不敢高攀。”吴夫人瞪大眼，连忙推辞。
马秀英佯怒道：“你可是嫌弃我的孩儿？”
能和马秀英攀上关系就等于和朱元璋攀上关系，吴夫人岂有不愿之意，推脱了几次便应承下来。她虽然老实却不是傻子，知道马秀英是在变相地答谢她。一想到自己的丈夫在朱元璋手下为官，自己却是朱元璋孩子的义母，她就有一种无法形容的窃喜，以后不管是夫家还是婆家都会高看她一眼啊。
杨云花是个未出阁的女子，自然不会去羡慕吴夫人的这般机遇。她素来和马秀英交好，听到人和胎儿都没事，顿时露出笑容真心实意替马秀英高兴。
李碽儿端了一碗人参乌鸡汤进来，柔声说道：“夫人，趁热喝点。这是按吴夫人说的方子熬的补血养气汤。”
她身边的丫鬟红豆多嘴道：“夫人，李姨娘天不亮就起来熬汤，足足熬了两个时辰呢。”
“碽儿妹妹，辛苦你了。”马秀英愈发感念李碽儿的好，想到她可怜的身世，马秀英暗暗发誓一定要好好照顾她，不让任何人欺负她。
“主子，主子，好消息！”逊影人未至声先到，一见屋子里这么多人，不由愣住，“奴婢才出去一小会，吴夫人和李姨娘都来了啊，杨姐姐也在……”
“好了，咋咋呼呼有什么事？”马秀英倒没生气，她知道逊影是去找朱门收集消息，这样急迫的模样一定是有大事发生。
吴夫人很有眼色，伶俐地站起身，“夫人先休息，妾身告退。”
马秀英看李碽儿和杨云花还不想走，含笑说道：“既然是好消息，说出来大家都听听，也一起乐呵乐呵。”她知道逊影有分寸，明白哪些话能当众说，哪些话只能私下说。
“老爷要进攻集庆了。”逊影回过神来，小嘴翻得像个说书先生，“老爷回到鸠州大怒，怒斥左君弼竟然敢偷袭楼船害夫人动了胎气，当即命令所有水师连夜出动，一举攻下左君弼在湖口的老巢，不光逮住了左君弼，还擒获了上次企图攻打和州的陈野先。这两人眼看打不过我军都率部投降，但是老爷恨死左君弼，依然砍了他的头，只同意接受陈野先的投降。如今那陈野先主动要求做先锋，亲自领军攻打集庆呢……”
吴夫人一急，抓住她的手，“逊影姑娘，我家老爷怎么样了？”
逊影笑道：“吴夫人请放心，吴大人是文官，最多动动笔杆子，我家老爷不会派他去打仗的。”
“那就好，那就好。”吴夫人松开手，不好意思地笑笑，可那心思早飞走了。【△網.Ai Qu xs.】
其实何止是她担心吴良，马秀英和李碽儿同样担心朱元璋。这打仗可不是动动嘴皮子，稍不注意就会死人的，做妻子的哪个不牵挂自己丈夫？马秀英对吴夫人有好感，反而觉得她这点小心思坦率又可爱，倒是个性情中人。
逊影继续说道：“还有好消息，听说湖广平章阿鲁辉原本率领苗兵驻守扬州，与集庆倚角相守，然而苗兵反叛杀了阿鲁辉，如今集庆已是外援断绝，看来老天爷都在帮老爷呢。夫人，等您把身体养好，就能和老爷在集庆相会了。”
马秀英大喜过望，战事越顺利，朱元璋就越少一分危险。她先前还有些担心那些苗人蛮横不好对付，谁知天助朱元璋，帮他解除掉侧背之忧。
吴夫人和李碽儿也喜笑颜开，连声恭贺。
不过李碽儿忍不住多瞟了逊影几眼，心中惊疑不定，逊影只是个丫鬟，居然知晓这么多军机密报，看来马秀英身边的人都不简单啊。自从，她愈发小心谨慎，丝毫不在外人面前透露半点真实想法，连她屋里的丫鬟红豆、蚕妞都被蒙在鼓里。
杨云花在马秀英面前一向直来直往，噘着嘴埋怨，“夫人，要不是因为你，这次我都能上在战场了。你快把身体养好，我们早日去集庆。”
“是，是，我的杨将军，耽误你杀敌了。”马秀英对这个一根筋的丫头毫无办法，她怀疑杨云花的脑袋里除了上战场就是杀敌，难怪费聚追得那么辛苦，到现在都没有搞定杨云花。
吴夫人眼睛睁得大大的，很是惊奇地看着这一幕。她想象中的马秀英应该是高高在上、盛气凌人，谁知接触下来竟是如此平易近人。心中的忐忑不安渐渐消失，在后来照顾马秀英的日子里再无拘束，倒成了一对好朋友。
卧床安胎是一种非常枯燥的生活，然而为了腹中的小宝宝，再难受马秀英都得忍着。她喜欢看书，逊影却以孕妇看书会伤眼睛为由剥夺了这项权利；她嗜吃辛辣食物，逊影同样以对孕妇对胎儿都不好的理由全部换成了清淡食物；她想要帮朱元璋分析战局，逊影直接以不能操劳为由拒绝汇报军情……
这日子真是没法过了，马秀英无数次想抗议，总是在面对逊影那双关切的眼睛时败下阵来。罢了，罢了，再忍上一两个月，等孩子出世就自由了。
然而谁也没意料到，就在马秀英安心留在河头堡养病的期间，朱元璋那边发生了一件惊天动地的大事——郭天叙死了。
原来陈野先此人并不是真心实意投降红巾军，被朱元璋抓获为了活命只好曲意应付，假意投靠。
郭天叙跟他父亲郭子兴一样气量狭小，一直记恨陈野先攻打滁州的事情。若不是陈野先逼困滁州，他也不会求助朱元璋，以致大权旁落。他听说陈野先居然也投靠了朱元璋，就以都元帅的身份在军营中百般羞辱、打压陈野先。
陈野先本就不愿投降，再被郭天叙欺压，一怒之下，决定反水，当夜就派心腹与退守集庆的元将福寿暗中合谋一起对付攻城的红巾军。确定了里应外合的计划，陈野先就假惺惺地对朱元璋提出愿意戴罪立功，求做攻城先锋。
众人皆信以为真，哪里知道此人已经包藏祸心。
郭天叙也是活该短命，他对陈野先要做攻城先锋一事很不满意。集庆可是富得流油的地方，如果陈野先的部将先冲进去收刮一番，轮到他的人进去可能就只剩残汤剩饭了。加上元军一退再退不敢正面作战，让他以为元军已是强弩之末，不堪一击。于是他不顾属下劝阻非要带领一支部队做先锋军。
他的如意算盘打得好，可他怎么也想不到正是他的贪婪、自大将他送上了黄泉路。
张天佑曾经劝道：“听说江南行台御史大夫福寿已经下令死守集庆，想必城墙防守十分严密，攻城虽然能立大功，但也有很大的危险。你还是不要亲自冒险，就在后面坐镇指挥让别人去吧。”
朱元璋和其他将领也劝了几句，红巾军如今将领众多，哪里需要他这个都元帅亲自出战。
郭天叙不肯接受这些劝告，他以小人之心度君子之腹，认为将领劝他是眼红他能第一个冲进集庆大肆收刮钱财；认为朱元璋劝他是害怕他立下大功重新在军中树立威信；认为张天佑已经背叛了他成为朱元璋的说客；甚至连大张氏的劝阻担忧都听不进去，执意要亲自出马。
而陈野先已和福寿商量好要共同对付红巾军，同样不愿意放弃做先锋的机会。
两人嘴上说着冠冕堂皇的理由，实则各怀鬼胎，为先锋一职争得面红耳赤。
朱元璋见两人争执不下，索性让他们各率一支军队同时攻城。郭天叙率部自官塘进攻集庆东门，陈野先率部自板桥进攻集庆南门。
郭天叙不知他的一只脚已经踏进鬼门关，还一个劲地催促部下一定要抢在陈野先的前面冲进集庆城。
岂料陈野先并没有进攻南门，而是兜了一个圈紧跟在他的后面。
当郭天叙率部来到东门城下，收到信号的福寿立刻领兵迎战，陈野先也从后面趁机发动攻势，与守城元军来了个前后包抄把郭天叙的部队杀得人仰马翻、溃不成军。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭天叙不知陈野先已经叛变，只以为中了元军埋伏，见势不妙，在亲兵的掩护下慌忙逃走，谁知和后面的陈野先迎头碰上，他还欣喜若狂地大叫陈野先快来救援。
陈野先狞笑着冲到他跟前，趁他不备，一剑将刺他个透心凉，狠狠骂道：“叫你在老子面前耍横，来啊，来咬我啊！”
郭天叙怒目圆睁，至死都不能瞑目。男儿马革裹尸悉数平常，但这种死法太过窝囊。他还没有打败朱元璋，还没有得到马秀英，还没有为郭家留下后代……
陈野先才不管郭天叙有多么愤恨，挥剑砍下他的首级，拎在手上得意忘形，正要高喊，突然两支尖利的枪头同时从其胸口和腹部刺入，竟是护送郭天叙逃亡的两个亲兵不顾生死也要为主帅报仇。他们身负无数箭镞，用尽最后一丝力气投出手中长枪后就摔落马下。
这真是冥冥中自有天意。陈野先杀了毫无防备的郭天叙，又毫无防备地被郭天叙的亲兵杀死。混乱中谁也顾不上对方将领的尸首，直到红巾军溃逃，元军打扫战场，才发现郭天叙和陈野先的尸体早就被践踏得不成|人样。
消息传回来，众人大惊，谁也想不到陈野先竟然是诈降，更想不到郭天叙居然中计被他杀害。
朱元璋愣了愣，当场失声痛哭，悔恨自己识人不慧，把陈野先这种卑鄙小人收进军队；悔恨没有拦住郭天叙的出征，无颜愧对九泉下的郭子兴啊……
众将也唏嘘不已，朱元璋这派的将领立刻抓住机会纷纷言道：“都元帅不幸阵亡，鉴于目前攻城之际，只有恳请朱元帅暂时统领大军主持大局，攻下集庆为都元帅报仇！
“为都元帅报仇！”愤怒的朱元璋领军再次攻打集庆，无论是朱元璋的将士还是原本跟着郭天叙的将士都同仇敌忾，经过一番血战，守集庆的元江南行台御史大夫福寿退至凤凰台被杀，元帅康茂才和军民五十余万归降，陈野先的侄子陈兆先带领陈野先剩余的部众与蛮子海牙的元军仓皇撤退，一直退到几十里外的方山。
攻下集庆本是一件大喜事，可是因为郭天叙的阵亡，朱元璋自责不已，命令军营挂白幡，将士穿麻衣，厚葬郭天叙，这番声势简直比郭子兴去世办的丧礼还浩大。
所有人都觉得朱元璋真是有情有义，郭天叙曾经不择手段地陷害他，他还能为郭天叙做到这一步实在不容易。
张天佑冷眼旁观，郭天叙和朱元璋的私人恩怨他了解得最清楚，他不相信朱元璋能够做到如此豁达，他甚至怀疑这一切都是朱元璋的阴谋。说不定朱元璋早就洞悉陈野先只是诈降，故意借刀杀人将郭天叙整死，以达到最终完全掌握郭子兴留下的这支军队的目的。但是他没有证据，所有人都知道是郭天叙自己要争做先锋官，如果换成别的将领还会发生这样的事吗？
想到这里，他脊背发寒，幸亏他当时留了个心眼，找借口拒绝了这次出征，若是当初他和郭天叙一样贪功冒进，说不定现在早成了刀下亡魂。不管其中有没有阴谋，只能说，时也，命也！
事已至此，他失魂落魄地赶回郭府禀告大张氏。
大张氏初闻噩耗，几欲昏死，她问明原因，马上就想到了和张天佑一样的猜测，脸色突变，衣服也没换，披头散发冲向军营，一路嚎哭，“都是朱元璋那贼子害了我儿！朱元璋你给我滚出来！”
朱元璋听到消息，不顾众人劝阻，早早跪在军营门口准备承受大张氏丧子之痛的责骂。
大张氏拳打脚踢，把所有的怨恨都发泄在朱元璋身上，“你害死我夫君，现在又害死我儿子，你还我儿来！”
李善长等人急忙拉开她，“郭老夫人，此事并不是大人的错。”
大张氏咬牙切齿道：“不是他的错是谁的错？分明是他故意收容陈野先，再让陈野先借机暗算我儿。”
周德兴早就对郭家人不满意，见大张氏在军营前撒泼，自己敬仰的朱大哥跪在地上打不还手，骂不还口，不由怒道：“你这老太婆好不讲理，谁知道陈野先之前是诈降，况且是你儿子自己要抢着做先锋官，我家大人还三番五次劝阻他不要出战，他自己不听，这才让陈野先找到机会杀死。是你自己儿子命薄，怪得了谁？”
“你！”大张氏打了个趔趄，猩红的眼睛死死盯着他，那仇恨的模样似乎恨不得生吞对方的血肉。
朱元璋呵斥道：“周德兴，不得对我岳母无理，你们都退下！都元帅遭此意外，终究是我的过失。”
张天佑赶紧上前拉住大张氏，“姐姐，我们回去再说。”
“说什么说，我要他赔我儿子命来！他自己都承认了是他的过失。”大张氏跋扈地闹着，完全忽略了周围站着的将领。这些将领大多是朱元璋的部下，此刻他们横眉竖眼地瞪着大张氏，表情十分不善。
“姐姐！”张天佑满头大汗，急忙附耳低语。“这里的士兵都是朱元璋的人，天叙又不在了，他们万一不给你留情面……”
大张氏环顾左右，脸色阴晴不定，张天佑趁机拖着她离开，她一边走，一边不甘心地叫着：“朱元璋，我不会这样放过你的！”
“呸！算她跑得快，否则老子不打断她的腿。”周德兴悻悻地朝地上吐了一口唾沫。
徐达把朱元璋扶起来，朱元璋也不管身上的泥土，阴沉着脸吩咐，“回去继续议事。”
李善长追上去小声说道：“大人，郭老夫人这样一闹势必在军营中造成不良的影响，有些不明真相的将士说不定真会以为是您借刀杀人。所以您要当机立断，迅速把整支军队的兵权都掌控住……”
朱元璋怒极反笑，“悠悠众口，我能堵住多少？懂我的人，不必解释；不懂我的人，何必解释！”
李善长一愣，接着笑道：“大人胸有丘壑，倒是属下多心了。”
朱元璋脸色恢复平静，淡漠地说道：“别人怎么说我倒不在意，我只是在想像陈野先这样反复的小人还有多少，这军中有多少人值得我信任。”
李善长心中一凛，勉强笑言道：“除了陈野先，其他将领都曾经跟随大人出生入死，应该不会有人背叛大人。”
朱元璋意味深长看了他一眼，长叹道：“但愿如此！”
李善长不敢接话，默默跟着他走进营帐。
大张氏被张天佑弄回府中还不停歇，一边痛哭，一边叫嚣，“我的儿啊，你死得好冤枉。雷公雷母啊，快把朱元璋那小畜生劈死吧。”
张天佑不耐烦地劝道：“姐姐，你小声点。天叙死后，所有部将都投靠了朱元璋，你还非要去军营闹，若不是我拉走你……”
大张氏瞪大眼，“难道我儿就白死了？”
“这事本来就赖不到朱元璋身上，纵然朱元璋使了手段，可如果不是天叙自己非要统领先锋军哪会中陈野先的诡计，我曾经劝过他、你也劝过他，是他自己不肯听啊……”
大张氏已经癫狂，就算她心里承认张天佑说的是事实，但她固执地认定是朱元璋暗中搞鬼，她必须找一个发泄的对象，所以她仍然把所有的过错都怪罪到朱元璋身上，“若不是朱元璋招降陈野先，我儿会死？我不管，我要他偿命！”
张天佑懊恼至极，真想一走了之，他根本就无法和大张氏沟通。这个女人是他的姐姐，他只能晓之以情动之以理，如果是旁人，他早一盆凉水泼过去，让她自己瞧清楚。且不说朱元璋手握重兵，就说郭子兴在的时候都没整死朱元璋，如今郭子兴、郭天叙都死了，她一个妇道人家能做什么，还妄想叫朱元璋偿命，简直是个天大的笑话！
“母亲、舅舅，大哥他……”郭惠听到噩耗急忙赶到郭府，本来还不愿意相信这个事实，可是看到大张氏和张天佑的表情，瞬间全明白，后面的话也问不出口了，扶着门框的身体摇摇欲坠。虽然她和郭天叙有过一些矛盾冲突，但郭天叙毕竟是她的亲大哥啊。
“女儿，你来得正好，娘要你替你大哥报仇！”大张氏眼睛一亮，一把抓住郭惠的手，恶狠狠地说道：“都是那朱元璋害死了你大哥，你想办法给我杀死朱元璋。”
“娘！”郭惠吓得花容失色，求助地看向张天佑。
大夫人自顾自说道：“你答不答应？不答应就滚！我再把郭芸嫁给朱元璋，让她去杀朱元璋！”
张天佑急忙分开两人，对郭惠说道：“你|娘情绪不稳定，你先去后院看看郭芸，我守在这里。”
郭惠应了一声，慌慌张张地跑向后院，她怎么也想不到母亲居然叫她去杀朱元璋，还打算把郭芸嫁过去杀朱元璋。她悲哀地擦拭着眼泪，让她去杀朱元璋，母亲到底有没有想过她以后怎么办？如今父亲去了，大哥去了，母亲又这样，她唯一的依靠只有朱元璋了，哪怕大哥真是死在朱元璋的手里，她也没办法杀害朱元璋。何况大哥并非死在朱元璋手里，而是死在诈降的陈野先手上。母亲真是疯了，才会乱撒气。不行，她必须劝阻郭芸，不能让郭芸嫁过去杀朱元璋。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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发生了郭天叙阵亡的大事，马秀英顿时没有心情在河头堡养病，不顾杨云花和逊影的阻拦，匆匆带着众人赶往集庆。【△網.Ai Qu xs.】到了新的元帅府，只见一群护卫戒备森严地守在门外。
“这是怎么回事？”马秀英不由愣住，集庆已被朱元璋攻下，为何这些护卫还如临大敌。
丁管家急忙迎上前来，小声解释：“是莲夫人不让郭老夫人进府……”
原来大张氏被张天佑劝回去后并未善罢甘休，天天跑到军营闹腾辱骂。
军营重地岂容人随便喧哗，加上将士们厌恶她，个个不给好脸色，不光不去通知朱元璋，还恶形恶状地讽刺她。
周德兴甚至凶神恶煞地直接将一把大刀劈到大张氏面前，唬得她撒腿就跑，她不敢去咆哮军营了转而就闹到朱元璋的府上。
起初众人看在她是郭惠的母亲、朱元璋的岳母份上放她进门。可是她在府里撒泼嚎哭、谩骂诅咒，众人越劝，她越闹得起劲，弄得整个朱府天怨人怒，朱元璋索性都不回家了。慢慢大家从同情转为憎恶，都把她当成疯婆子对待。
马秀英不在，郭惠又忙着安慰大张氏、处理郭天叙的后事，朱府就暂由郭宁莲当家。郭宁莲可不是个好相与的主，她向来不喜这家人，郭天叙的死活跟她没有半文钱关系，大张氏在朱府住的时候又经常欺负她，所以虽说这家人遭了难，她却丝毫生不出同情心，更不会对来闹事的大张氏客气半分，立刻召集护卫守在门外，大张氏只要再来朱府，就会被护卫毫不留情地赶走。
郭惠为此跟郭宁莲争执过无数次，指责她冷血无情。
郭宁莲说的理由却得到朱府上下一致支持，“你|娘要闹让她回她家闹，这是朱府，不是菜市场。嫂嫂们都被她气出病了，老爷也不回府了，若是再闹出个三长两短，你怎么跟老爷交代。”
王氏、田氏年纪大了，哪里经得起大张氏天天在府里哭丧，吵得两人脑仁痛，连院门都不愿意出。
朱文正担心王氏的身体，正在气头上，闻言嘲弄道：“二娘，这您就不知道了，三娘肯定是把元帅府当成郭府才由她娘随意折腾。”
郭惠气得倒仰，却拿两人毫无办法，只好天天往郭府跑，想方设法劝大张氏留在府中。可是大张氏什么话都听不进去，每天都要到朱府谩骂一番。郭惠劝又劝不住，说又不肯听，久而久之，也就懒得管大张氏，躲在府里不再露面。
“简直是胡闹！”马秀英听完丁管家的解释，柳眉倒竖，“快把护卫撤下去，怎么说郭老夫人和我们也是一家人，怎么能弄得如此生分？宁莲不懂事，丁管家你也不制止。”
丁管家有苦难言，郭宁莲生性跳脱，她想做什么就做什么，是他一个下人能制止的吗？他也不敢多辩解，诺诺唯唯地转身通知护卫撤走。
马秀英吩咐杨云花解散娘子军，让她们各自回去和家人团聚，又对吴夫人歉意道：“吴夫人，让你见笑了，今日府中有事，只好改日再请你过府一叙。”
“哪里，哪里，夫人您先忙，妾身告辞了，有事让人传唤一声，妾身马上赶来。”吴夫人急忙摆手，她早就浑身不自在，巴不得立刻离开。
马秀英安排车夫把吴夫人送回府，刚要进门，远远看到大张氏带着郭芸杀气腾腾地冲过来。她连忙上前问候，“秀英见过老夫人，老夫人节哀。”
大张氏停住步伐，打量她一眼，冷冷笑道：“你回来的正好，朱元璋那个小畜生呢？叫他滚出来！”
李碽儿和逊影脸色大变。难怪众人提起大张氏就一脸厌恶，原来此人已经完全不要脸面、不讲道理，竟敢在光天化日明目张胆地羞辱朱元璋。
马秀英眉头微微一躇，隐忍道：“我刚刚回府，老爷可能还在军营，老夫人不妨进府歇息片刻。”又对丁管家说道：“去把惠夫人请出来。”
大张氏没有想到今天这么容易就进了朱府，但她本来就抱着自己不痛快也要让别人不痛快的目的，能进朱府闹个天翻地覆岂不更好，当下昂首挺胸往里走去。
郭芸紧紧抓住大张氏的衣袖，偷偷瞄了马秀英一眼，暗自后悔今天不该陪母亲来朱府。马秀英看似随和，其实心计颇多，她在马秀英手里不知吃过多少亏，如今母亲当着马秀英的面斥责朱元璋为小畜生的那句话她也听见了，正常人家当场就会翻脸，马秀英居然忍了下来，还请她们进府……她越想越不安，脚下一滑差点摔倒。
大张氏袖子被拽，脚步一滞，回过头，“芸儿，怎么了？”
郭芸嗫嚅道：“娘，我们回去吧，我有些头晕。”她不敢说自己惧怕马秀英，也厌恶母亲天天来朱府无理取闹。
大张氏扶稳郭芸，又飞快地扫了一眼落在后面的马秀英，看到那隆起的腹部，一个歹毒的念头油然而生：既然朱元璋害了我儿子，我也让他断子绝孙！她假意摸着郭芸的额头，惊慌失措地喊道：“秀英，快来看看芸儿，怎么这么烫？”
马秀英不知是计，松开逊影的搀扶，快步上前，手刚搭上郭芸的额头，大张氏冲着她的肩膀用力一推，她身子晃悠，整个人不由自主向台阶倒去。
“啊！”郭惠刚刚走出来，正巧看到母亲推倒马秀英，忍不住惊呼出声。
跌落之际马秀英只觉得天旋地转，什么都抓不住，她身体并未完全康复，如果再重重一摔，孩子很有可能不保。她绝望地闭上眼睛，谁知竟撞上一个柔软的身体，定睛一看，李碽儿一脸痛楚趴在台阶上，用自己的身体给她做了人|肉垫子。
众人这才回过神来，七手八脚把马秀英和李碽儿救起来抬进屋里，又快马去追离开还不到一刻钟的吴夫人。
吴夫人不敢耽搁，进屋连礼都不行，先急忙检查马秀英的身体，好在台阶不是很高，加上有李碽儿及时垫底，马秀英除了受到一点惊吓，身体倒没什么大恙。
此时大家都担心马秀英的身体，无暇顾及大张氏，丁管家让人先把她押下去，等朱元璋回来再发落。
大张氏被几个仆妇押进柴房，还在歇斯底里地狂笑，“哈哈，朱元璋，我要你孩子给我儿子偿命！”
一个婆子就想上前给她几个嘴巴子，被尾随赶来的郭惠制止。郭惠满脸惶恐，语不成声，“娘，你怎么这么糊涂……”
郭芸浑身发抖，嘴唇哆嗦，“姐，怎么办？怎么办？马秀英和朱元璋会不会杀了娘？”大张氏就在她的眼皮底下推到马秀英，那恶毒狰狞的表情被她瞧个正着，她的脑袋顿时一片空白，都不知道去拉马秀英一下。这会回过神来，方知后果有多严重。
“你在这看着娘，我去求马秀英。”郭惠咬咬牙，一跺脚冲进马秀英的房间，当着众人的面噗通跪下，痛哭流涕，“姐姐，请你原谅我娘，大哥的事让她不清醒。她不是故意的……”
马秀英知道大张氏讨厌自己，但从未想过大张氏竟敢在众目睽睽下丧心病狂地伤害自己，一想起刚才的事情就后怕不已，若不是李碽儿搭救及时，自己现在能不能说话都成问题。她冷漠地挪开视线，“你母亲辱人在先，伤人在后，碽儿妹妹现在还躺在床上，叫我如何原谅她？这事等老爷回来了再说。”
“姐姐，你大人有大量，求求你饶恕我娘吧……郭惠磕得咚咚作响，额头一片乌青。
上次左君弼偷袭楼船害马秀英动胎气，朱元璋一怒之下剿灭其势力，连投降的机会都不给。这次大张氏当众暗算马秀英，朱元璋知道了定然不会善罢甘休。郭惠明白不趁朱元璋知晓前处理好这件事情，只怕大张氏性命难保，所以她不敢争辩，只是一个劲地磕头求饶。
马秀英自己也快当母亲的人了，看着一个母亲因为丧子变得癫狂，一个女儿为救母亲苦苦哀求，心中不禁一软，叹息道：“趁着老爷没回来，你先把老夫人送回去，我会尽量劝说老爷，但不敢保证能否让老爷息怒。”
“谢谢姐姐！”郭惠一咕噜爬起来，连忙着人把大张氏弄回郭府。只要马秀英不计较，朱元璋那里她自由办法安抚。
逊影关上门，也不回避吴夫人，厌恶地问道：“夫人，您就这样放过大张氏？这个疯婆子太歹毒了！”幸亏当时李碽儿反应及时，没有酿出大祸，否则她百死难辞其咎。
“不然能怎样？”马秀英疲倦地靠着床头，看了看眼观鼻、鼻观心、如泥塑木雕的吴夫人，叹气道：“她终究是我义父的结发妻子，是八哥的岳母。如今郭天叙刚死，许多人都盯着八哥的一举一动。如果八哥不处置大张氏就对不起我和碽儿妹妹，可是八哥处置了大张氏就有可能激起郭天叙旧部的反弹，倒不如把这件事掩盖下去，不叫八哥为难。”
逊影愤愤道：“可这也太便宜那个老妖婆了！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“善有善报、恶有恶报，她如今夫死子丧也算可怜，”马秀英面露不忍，自打有孩子后，她的心肠较从前柔软许多。将心比已，如果她的孩子有个什么闪失，她可能会做出比大张氏更疯狂的举止，好在孩子没事，她也就淡了跟大张氏计较的心情，“叫下人嘴巴闭紧，不要把这件事到处传，只是委屈碽儿妹妹了，你待会去她房间好生解释一下，别让她以为我偏心郭惠。对了，她身体没什么吧？”
马秀英刚要询问李碽儿的情况，就见红豆慌慌张张地闯进来，大哭道：“夫人，夫人，不好了，姨娘她小产了。”
“怎么回事？”马秀英震惊不已，赶紧请吴夫人去为李碽儿看病，留下红豆仔细问话。她这会必须卧床保胎，否则就会亲自去探望李碽儿。
当时众人把马秀英和李碽儿分别抬回屋后，府里的大夫先为马秀英把脉，等吴夫人来了就去为李碽儿诊断。谁知李碽儿竟然已经有一个月的身孕，孕妇头三个月是危险期，李碽儿被马秀英重重一压，肚子顶在台阶上，抬回去没过多久下面就往外渗血，大夫一诊断，是滑胎之脉，慌忙叫人通知马秀英。
“碽儿妹妹怎么连自己有了身子都不清楚？”马秀英叹息一声，祈祷吴夫人能再施妙手，救回李碽儿肚子里的孩子。
红豆抹泪，“姨娘的心思都在夫人身上，每天起早贪黑亲自为夫人煎药，这孩子的月份又小，奴婢们也没有及时察觉……呜呜……姨娘她好不容易才怀上孩子，也不知不能不保住……”
“你先回去照顾碽儿妹妹，有吴夫人在，她和孩子不会有事。”马秀英劝慰几句，叫红豆先回去，又让逊影从库房中挑了一根百年老参和一些补品送过去。
吴夫人是跟逊影一起回来的，她神情十分凝重，见了马秀英就摇头，“妾身已经尽力了，还是没能保住李姨娘的孩子。而且李姨娘的身子骨没有夫人结实，这次小产恐怕以后很难再怀孕。”
“什么？”马秀英不敢置信地睁大眼，她都不敢想象李碽儿知道这个消息后的心情，她不顾逊影的劝阻，挣扎着下床，坐着软轿前往李碽儿的院子。
李碽儿眼神空洞，面若死灰，连她进来都恍若未觉。
马秀英并不计较她的无礼，吩咐那些不停告罪的仆妇退下去，沉默半响，轻声劝道：“碽儿妹妹你别难过，这个孩子虽然没有了，说不定下一个孩子很快就会来临，你现在养好身体才是最重要的。”
“你别骗我，吴夫人说了，我这辈子都不可能有孩子了。”李碽儿突然激动起来，连敬语都不用。她心里恨死马秀英，如果她知道自己有身孕，打死也不会去救马秀英。她也不明白自己怎么会在电光火石之间鬼使神差地扑到马秀英身下，如果重来一次，她会站得远远的冷眼旁观……
或许在她潜意识里是感激马秀英的，毕竟当初是这个女人救了她，收留了她，还让她从一个丫鬟变成朱元璋的小妾，所以她的身体比她的思想更快地做出了反应，替马秀英承受了摔倒的冲击……可是她心心念念期盼的孩子就这样没了，她心里说不出的怨恨，怨恨马秀英招来祸事，怨恨自己的疏忽，怨恨府里的人都只先顾马秀英，耽误了她孩子的抢救时间……凭什么马秀英的孩子还在，她却要承受失子乃至终身不孕的悲痛啊！
马秀英依然和悦地说道：“万事没有绝对，我和老爷成亲多年也没有孩子，直到现在才怀上。你把身体调理好，以后一定会有的。我会请吴夫人为你调理身体，你自己也不要放弃。”
对啊，吴夫人只说她以后很难受孕，并没一口咬定她以后绝对怀不了孕。李碽儿眼中重新升起一丝希望，忸怩道：“夫人，适才婢妾无状……”
“你是因为我才失去孩子，我感激你还来不及，怎会怪你。”马秀英摇头轻笑，见她解开心结，心里松了一口气，然而想起大张氏，眉头一皱，“不过我已经让人把郭老夫人送走了，我知道这样做对你很不公平，可是她毕竟是老爷的长辈……”
李碽儿愣住，没想到马秀英会轻易放走大张氏。也是，今天失去孩子的是她不是马秀英，马秀英既然没有损伤就犯不着去得罪郭惠和郭家人。呵呵，如果是马秀英失去孩子，事情哪会如此低调处理，朱府恐怕早就天翻地覆。
她自嘲地勾勾嘴角，视线落到那支百年老参上，这支人参非常名贵，就算她家没有落魄的时候她也没见过这么好的人参。可是这人参再贵重能比她未出生的孩子贵重？能解决她后半生无子傍身的孤楚？唉，说到底她也就只值一支人参而已，哪里能和众星捧月、高高在上的马秀英相比。
她再无说话的欲望，借口疲倦，让丫鬟送走马秀英，躺在床上辗转难眠。
马秀英刚刚走到半路，朱元璋就迎头赶来，一脸的紧张惶恐，“夫人，你身体不好就不要乱跑了。”说着打横把她从轿子里抱出来，不肯让她再受颠簸。
“我没事，回屋再说。”马秀英出来这么久，也着实累了，靠在他怀里安心地闭上眼睛。
出了这么大的事，丁管家第一时间就派人去军营，朱元璋收到消息当即快马加鞭赶回府，他直奔马秀英房间，碰到留在那里的吴夫人，听吴夫人说马秀英母子平安，一颗悬着的心才彻底放下，然而还没来得及庆幸，又听李碽儿为了救马秀英小产，他顿时雷霆大怒，提剑就去寻找大张氏，却得知郭惠已把大张氏送出府。
强忍怒气的朱元璋等了片刻，不见马秀英返回，放心不下就亲自出来寻找，这会看着马秀英憔悴苍白的容颜，他恨不得立刻杀死大张氏。
“夫人，你为何同意让郭惠放走大张氏？她害了李碽儿还差点害了你。”
若不是郭惠苦苦哀求，我会让她娘离开？马秀英闷闷道：“之前我不知道郭老夫人会害碽儿妹妹失去孩子，我只当自己没事便不欲与她计较，怕你一时冲动杀她泄愤。她毕竟是义父的妻子、郭惠的母亲，你若真杀了她对你名声有损，郭天叙的旧部刚刚归附你，在这个节骨眼上不能动摇他们的军心……”
“夫人！”朱元璋不禁动容，在这种情况下，马秀英还事事先为他着想。
马秀英又劝道：“事已至此，我们就当为孩子积福放过她，最多以后不再让她进府。郭惠那边你也别责骂她，她父丧兄死，母亲又这样，想必也不好受。再说做错事的是她母亲，不是她，咱们家不搞株连这一套。”
说完这话，她果然瞧见朱元璋表情微微放松，心中不由冷笑一声，这话才是朱元璋最想听的吧。
“可是如此一来却委屈了你，你刚回来就发生这些事。”朱元璋拥着马秀英，一声长叹。
“我没事。”马秀英抚着小腹，庆幸道：“这次多亏了碽儿妹妹，若不是她及时撑住我，只怕……八哥，你快去看看碽儿妹妹，她孩子没了，正是需要你安慰的时候。你帮我开解开解她，我离开的时候她似乎还在为我轻易放过郭老夫人的事生气。”
朱元璋却不动弹，虽然李碽儿小产也让他愤怒，但这孩子本就不在意料中，失去也就没有那么悲伤，他枕着马秀英的肩头，落寞地说道：“夫人，都是我连累了你们。唉，陈野先的背叛让我十分震惊，我根本就没想到他会诈降暗算郭天叙，我也不理解他明明是汉人，为什么甘做元人的走狗？我甚至害怕将来军营里再出现第二个陈野先……”
这一刻的朱元璋像个受委屈的孩子，他习惯了事事向马秀英倾诉，习惯了在马秀英面前展示他从不在外流露的脆弱，习惯了马秀英用宠溺的态度包容他的一切……只有在马秀英身边，他狂躁易怒的心才能得到片刻安宁。
马秀英把他的手轻轻放到自己腹部，柔声细语地说道：“宝宝，快告诉你父亲，他是个大英雄，不管什么事都击不倒他，也叫他不要难过，无论何时我们都永远陪在他身边。”
孕晚期胎动非常频繁，朱元璋的手放上去没一会腹部突然就动了几下，他顿时忘记烦恼，欣喜若狂地大叫：“动了！动了！他动了！他在和我打招呼！”高兴至极，竟用手指在马秀英的肚子上戳了又戳。
“好了，别吓着孩子。”马秀英嗔了他一眼，见他情绪有所好转，握住他的手温婉地说道：“人各有志，就像有些人喜欢吃辣，有些人喜欢吃甜，你何必去管别人的想法，只要自己问心无愧就行了。再则用人不疑，疑人不用。从来只有千日做贼，哪有千日防贼的道理，你若是对将士们心存顾忌，他们必然放不开手脚做事。想想义父当初是怎么对你的，难道你希望这些部将也像你当初一样坐立不安，最后被逼背道而驰吗？”
朱元璋茅塞顿开，频频点头，“听夫人一席话，胜读十年书，小生受教了。”
“少贫嘴，快去看碽妹妹。”马秀英笑着赶走他。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭子兴、郭天叙相继离世，大张氏疯疯癫癫，小张氏六神无主，郭天爵又是个扶不上墙的纨绔，能主事的人一个都找不出来，郭家的后事只好由张天佑帮忙主持打理。
张天佑有苦难言，郭天叙下葬这天他亲眼目睹许多郭家嫡系将领都围着朱元璋打转，几乎没几个人是真心为郭天叙的葬礼而来，尤其是看到郭天叙那残缺不全的尸身他更是兔死狐悲，跟朱元璋作对的人都没落到好下场，下一个会是他吗？
他后悔无比，当初就不该跟着郭天叙落井下石陷害朱元璋，好在媳妇周虎妞和二姐小张氏与马秀英的关系一直不错，等马秀英到了集庆，一定要叫她们多和马秀英亲近，希望朱元璋能看在这层关系上放过他。
张天佑还不知大张氏已经惹出惊天动地的大祸，他正和周虎妞劝说小张氏出来主事，忽然见郭惠怒气冲冲地进门，不由叹道：“你|娘又去朱府闹了？她这样天天折腾不是办法，只会和朱元璋的关系愈加破裂，你好好劝劝她啊。”
郭惠神色极不自然，“我娘把马秀英推倒了。”
“什么？”张天佑、周虎妞和小张氏腾地站起来，大惊失色，连连问道：“你|娘呢？马秀英现在如何？”
“我让人把她送回房了，小妹陪着她。唉，马秀英命真大，人和孩子都没事。”郭惠把事情说了一遍，十分惋惜马秀英居然母子平安，浑然忘记她之前苦苦乞求马秀英放过她娘的模样。
正在此时，她的心腹大丫鬟郭霞走进来附耳低语，她平静的面孔顿时变得慌张，“舅舅，李碽儿为救马秀英小产了。”
张天佑惊出一身冷汗，一屁|股跌回椅子上。他先前还庆幸马秀英没出意外，事情还有挽回的余地，谁知朱元璋的小妾竟因为这事流产，这可怎么办，朱元璋本就子嗣艰难，听闻孩子夭折还不雷霆大怒，说不定连他张天佑都要牵连进去。
郭惠这会真正感到害怕，她和张天佑的心思一样，认为没出事就不算大事，谁知马秀英没事，李碽儿却小产了，朱元璋知道了岂会轻易放过她娘，她惶惶不安，一边埋怨李碽儿的多事，一边担心朱元璋的报复手段。
“你|娘居然敢在众目睽睽之下谋害朱元璋的子嗣，真是诚心找死啊。”张天佑气急败坏，当下不再心软，命人把大张氏软禁起来，从此不得出府一步。
郭惠于心不忍，“我娘情绪不好，把她关起来，她会更难受。”
“她今天敢做出这样的事，以后还不知会做出什么事来，她死不打紧，非要拖着这一屋的人给她陪葬吗？”张天佑真恨不得立刻和郭家人断绝关系，可惜这种想法不能实现，摊上大张氏这样的姐姐，只能自认倒霉。唯有限制她的活动，才不会让她继续酿出祸事。
“三弟，我去一趟朱府。”小张氏坐不住了，虽然知晓马秀英没事，可朱元璋的子嗣出了问题，她还是打算亲自去看一看。
“二姐，你一定要在马秀英面前多说说好话，让她把朱元璋劝住，大姐的事跟我们一点关系都没有啊。”郭府的补品药材几乎被张天佑全拿出来，他又从自己的府中取了一些金银珠宝，叫周虎妞也跟着同去探望马秀英。这会钱财算什么，保住性命前途才是要紧事。
小张氏和周虎妞到了马秀英的院子，正好遇到朱元璋要去看望李碽儿。两人战战兢兢，大气都不敢出一声，还不知朱元璋会如何发落他们这些郭家人。
朱元璋脸色阴沉，语气冰冷，说了句“你们来了”就拂袖离去。
小张氏和周虎妞直到看不见朱元璋的身影，才腿一软跌坐在地上，刚才那股强大的杀气骇得两人心都差点飞出来，她们毫不怀疑朱元璋真有杀她们的决心。两人回过神来，连忙奔进屋里，顾不得寒暄就对马秀英求情，“秀英，这次千错万错都是大夫人的错，你大人有大量原谅她这一次，以后我们不会再让她出府半步，不会让她再出现在你们面前……”
听说嚣张跋扈的大张氏被软禁，马秀英心情稍微舒坦，勉强露出笑容说道：“我刚才已经劝过夫君，这事就这样吧，你们回去告诉舅舅，让他不要担心，只要他好好为夫君效力，夫君不会计较从前的事。”
两人松了口气，周虎妞忙把礼物呈上。
马秀英毫不客气地笑纳了，吩咐逊影把补品给李碽儿送去，金银珠宝都放入库房，集庆百废待兴，她正嫌钱财不够呢。
天下没有不透风的墙，尽管马秀英在府里打了招呼，大张氏迫害朱元璋子嗣的消息还是悄悄传开。
许多人都猜测这回郭家彻底完蛋了，然而让人眼睛大跌，朱元璋居然没有处罚大张氏，朱府对此事也只字不提。这让众人感慨朱元璋大度的同时也让郭天叙的旧部彻底放下心来，他们以前跟着郭天叙没少做对不起朱元璋的事情，如今见朱元璋连大张氏的杀妻灭子之罪都能饶恕，想必也不会再和他们计较。于是除了少数几个人离开军营，大部分人都真心实意归顺了朱元璋，为他四处征战。
至此，这支前身姓郭的红巾军彻底被朱元璋掌控在手里，集庆城墙上到处插满了迎风招展的朱姓大旗，至于撤下来的郭氏旗子，周德兴说这布料结实，全部要去补营帐的缝隙了。
武将整编军队，文官治理民生，整个集庆如旭日东升，充满了朝气蓬勃的气象。
集庆是元廷对当时南京的命名，朱元璋要推翻元廷，故而不再沿用元廷旧制，把集庆府更名为应天府。他脚踏龙脉大地，自诩“应天而生”，相信应天府一定会成为他的龙兴之地。
这一次他真正做到威名远扬，他的势力早已超越昔日的郭子兴，再没人把他看成是郭子兴的部下。随着时间流逝，郭子兴、郭天叙已渐渐被世人遗忘。
小明王韩林儿获报后，立刻嘉奖朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。
朱元璋的部将对这个任命很不满意，他们觉得凭朱元璋的势力封个王侯都应该，纷纷劝说朱元璋自己晋爵为王。
朱元璋颇为心动，男人追求的不就是王侯将相。
马秀英却挑了一个他心情比较好的时间劝他暂时不要称王。
“为什么？”朱元璋立刻晴转多云，脸色有些不好看了。
也只有马秀英才不惧怕他生气的模样，缓缓说道：“你的声势比过去大了很多，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉。当初脱脱攻打张士诚就是因为张士诚称王，你如果称王恐怕元军很快就会来对付你。如今你应该趁其他红巾军主力牵制元军，趁机发展你的势力，别做那出头鸟，被元军当了靶子。”
元末年间，有无数起义军揭竿而起，其中势力最大的除了韩林儿，就是张士诚和徐寿辉。这二人一个在太湖，一个在鄱阳湖起兵造反，虽然同是反元武装，但是张、徐二人却不认同韩林儿的红巾军，甚至和韩林儿相互敌对，自然他们也算是朱元璋的敌人。好在张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋，又忙着对付元军，这才让朱元璋顺利在应天站稳脚跟。
朱元璋细细思量，顿时觉得强敌环伺，称王的念头不翼而飞，加大力度巩固应天府及周边的势力。
他自称吴国公，设置江南等处行中书省，任李善长、宋思贤为参议，陶安、李梦庚等为左右司郎中员外郎都事等官；设置江南行枢密院，让徐达、汤和同任枢密院事；设置帐前亲军，任冯国用为总制都指挥使；设置前、后、左、右、中五翼元帅府，以及五部都先锋。一切设官分职，井井有条。
赏赐完众将士，朱元璋又命人大兴水利，广开屯田，发展生产，储备粮草，以应天为根据地向四周扩散。这些措施都出自于枫林先生朱升所提出国策“高筑墙、广积粮、缓称王”。
能够得到朱升辅助，朱元璋可是下了一番功夫，他刚刚攻下集庆，马秀英便对他说，文能安邦，武能定国，江南饱读诗书的学者很多，叫他趁机招揽一批有志之士。
朱元璋就张贴布告招揽贤士，然而局势动荡，许多文人都处于观望状态，不愿轻易投靠。
马秀英笑道：“文人多清高，看不起草莽出身的武人，若你肯礼下贤士，给他们一个台阶，或许他们就愿意归附了。”
朱元璋又命令部下四处打听哪里有著名学者，愿意亲自去请。
一天，邓愈兴奋来报，“元帅，末将打听到徽州附近有个叫朱升的老头，做过学政，饱读经书，在这一带很有名望。我军包围徽州府城时，还是朱升为免百姓受害，甘冒万箭之簇，独立城下，说服守城元帅福童开城归降的。”
“此等忠义之士不可怠慢。”朱元璋大喜过望，当即就叫邓愈带着自己前去拜访朱升。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱升虽然六十多岁，胡子花白，但神采奕奕，听说朱元璋亲自来访，慌忙下拜，口中谦称：“原来是吴国公到了，小民不过是一介乡野村夫，怎么敢劳您大驾屈尊下问呢？”
朱元璋连忙扶住他，尊敬地说道：“朱某听闻先生博览群书，学识渊博，今日特来拜访，恳请先生为我出谋划策，议礼乐征伐之事。”
朱升推辞道：“小民年事已迈，久不问俗事，不敢误了大人的前程。”
朱元璋再拜，“若非先生说服福童归降，徽州必会生灵涂炭。先生心系百姓，何忍朝廷继续苛待汉人，求先生教我救国之计，救天下百姓于水深火热。”
朱升见他平易近人，谦虚有礼，且胸怀大志，不禁微微一笑，捻着胡须说道：“大人若不嫌弃，老夫便送您九个字——高筑墙、广积粮、缓称王，照这九字行事，您的大业可成。”
朱元璋听得迷迷糊糊，“先生可否详细解说？”
“大人若能明白这九字的意思，老夫便出山辅助大人。”朱升卖了个关子，能被朱元璋赏识是种荣幸，可还得看朱元璋值不值得他效力。
朱元璋听后，牢牢记在心中，一路回到应天，还在翻来覆去地琢磨。
“缓称王”他听明白了，这提议和马秀英的建议不约而同，是叫他不要早早做王侯。枪打出头鸟，没见张士诚称王被元廷攻打，徐寿辉称王也被元廷攻打，韩林儿更是被元军逼得丢弃汴梁退守安丰。总之谁称王，元廷就打谁。他虽然已是一方军阀，但实力和韩林儿、张士诚、徐寿辉等人还有一定差距。所以为了保持实力就不能急着称王，且先让那些大军阀吸引元廷的注意，避开群雄的矛头。
但这“高筑墙、广积粮”又是什么意思呢？难道还要继续修高应天的城墙？朱元璋想不明白，也不着急，等回去和李善长他们一商量，自然就清楚了。眼看马秀英就要临盆，他不敢耽误，快马加鞭赶回府，简单洗漱就去探望马秀英。
马秀英正在花园散步，逊影扶着她慢慢挪动，身后还跟了好几个丫鬟，个个谨小慎微地亦步亦趋。
“不是让你卧床休息，你怎么又出来？我这几天不在，你肯定把我的话当耳边风了。”朱元璋连忙上前扶住马秀英，生怕她有么闪失。别的妇人临产的那几天几乎都是躺在床上养身体，偏生马秀英一点都不安分，不仅每天要出来走动，有时还要做些乱七八糟的“体操”，让朱元璋又担心又无奈。
马秀英挽住他的胳膊，笑了笑，“产前适当的运动有助于我顺利生产。你放心，我没有再做体操，只是走一走。”
朱元璋用宠溺的语气抱怨道：“你啊，总是说些古怪的道理。外面风大，快回屋去。”
“你怎么这么快就回来了？没见着朱升吗？”马秀英老老实实地跟他进了屋。
朱元璋灌了一大杯水，“见着了，这老头还给我出了个难题。不过你都要生了，我不敢在外面耽误太久，先赶回来陪你。”
别人都说朱元璋是个大老粗，其实马秀英知道他粗中有细。见他如此体贴自己，马秀英的笑容愈发灿烂，好奇地问道：“朱升出了个什么难题？”
朱元璋把心中的困惑道出来，“这人倒是一个真正的贤士，谈吐不凡。我向他求教救国之计，他告诉我九个字‘高筑墙、广积粮、缓称王’，还说我能明白其中的意思，他就出山辅助我。”
“高筑墙、广积粮、缓称王，”马秀英轻轻地重复一遍，突然眼睛一亮，喜上眉头，“我明白了，八哥如今只占有应天府及其周边地区，在你的北边有韩林儿、刘福通，东边有张士诚，西边有徐寿辉等，南边有元军，他们的势力都比你强大，面对四面强邻你不宜主动出击，应该韬光养晦，以待时机。在此期间努力发展农业，备足军粮，操练兵马，积蓄力量。”
“原来是这样啊。”朱元璋豁然开朗，又微微懊恼道：“这些读书人就是喜欢拐弯抹角，直说不就解决了，害我想了半天，其实我本来就是这样打算的。”
“人家朱升先生是考验你的悟性，若你连这都理解不了，人家凭什么辅助你啊？”马秀英掩嘴偷笑。这九个字的历史意义，上学的时候老师已经讲解过，毛爷爷也曾变通地引用过这九个字，作为二十世纪七十年代初期中国的国际战略，她若是答不出来，还真不好意思说自己读过书。
朱元璋嘿嘿笑道，仿佛捡了莫大的便宜，“我还说去问李善长他们，没想到夫人聪慧过人、悟性极强，这下他跑不掉了，我这就修书叫他赶紧来应天府任职。”也只有在马秀英的面前，朱元璋才会露出如此疲赖歪派的一面。
“你啊，你啊。”马秀英好笑地看着他，“都要做父亲了，还像个孩子。”
朱元璋把耳朵贴到她的腹部，“我这不是高兴吗？今天孩子有没有动啊？”
“先前动过，这会可能在睡觉。”
“孩子都比你听话。”
“讨厌……”
两人窝在床头说了一些夫妻的笑话，朱元璋正色道：“这朱升真不能小看，隐居山村都能说出如此绝妙的计策，果然胸有丘壑。”
马秀英把头依在他的胸口，听着他的心跳，“所以人们常说，打天下靠武将，治天下靠文臣。如今你要韬光养晦发展应天的势力就要多招揽文人辅助。江南才子很多，我曾经就认识……就知道不少。”她蓦然想到姚天禧，犹豫了一下，快速转移话题说道：“总之你可别轻看这些文人。”
“一个朱升就这么厉害，我哪里还敢轻看江南的才子。”朱元璋没有听出马秀英的犹豫，一边笑着说道，一边挜好被子，“我今晚去看看李碽儿，你早点歇息。”
出于弥补，朱元璋这段时间经常去探望李碽儿，有时就歇在她的院子。马秀英也对不能为李碽儿孩子报仇的事心生内疚，时常催促朱元璋多去陪伴安慰李碽儿。
目送朱元璋离开，马秀英自嘲地笑笑，怎么突然就想起了那个人，是因为江南的关系吗？这些年来她从不刻意去打探他的消息。逊影若是提到他的情况，她便默默听着；逊影若是不提，她就不问。再次来到江南，许多人和事都已时过境迁，可是为什么脑海里原本应该淡忘的那个人却越来越清晰？
逊影端着补品进来，见到她静静发呆，不由问道：“主子，怎么了？”
马秀英回过神，她不喜欢这种牵肠挂肚的感觉，也自认并没有什么见不得人的事情，索性大大方方地问道：“姚大哥，嗯，道衍大师最近如何？”
逊影当即笑了起来，把药递过去，说道：“姚大哥虽然当了和尚，却一点都不遵守佛法戒律，照样吃肉喝酒，甚至还跟高启、王行等才子去逛烟花之地，”她顿了顿，看看马秀英的表情，小心翼翼说道：“不过姚大哥从不留恋这种地方，只是和这些才子吟诗做对。譬如他做的诗句‘五仗石边琴一曲，桃花三月鲤鱼飞’等都被人争相传颂。还有一首诗‘春在于花，全花是春；花在于春，全春是花’可好笑了。夫人，你说好笑不好笑？”
马秀英忍俊不禁，转念一想，却笑不出来。姚天禧以禅喻诗，不涉佛语，却入禅味。她不由赞道：“好个论诗如论禅，姚大哥于心灵感发之中写出这些诗句来，尽得纯粹心灵的澹泊与宁静。看来他终于不再耽溺于苦痛之中，真正放开心胸了。”
逊影暗暗嘀咕：“姚大哥写的诗莫名其妙，夫人说的话古古怪怪，真是一对怪人。”
此时被议论的道衍正和高启、叶琛等人在书院谈笑风生。
高启突然当众打了个喷嚏，自嘲地捂住鼻子，“谁在说我？”
众人皆豪爽之辈，也不介意他的失礼行为，叶琛抚掌笑道：“准是你的那些红颜知己又在想你了。老实交代，你又辜负了哪位姑娘的芳心，罚酒一杯！”
“罚酒，罚酒！”众人跟着起哄，“光罚酒不行，还得作诗一首。”
高启推辞不过，一手提壶，一手握杯，畅言道：“凿渠深，一十寻；凿渠广，八十丈。凿渠未苦莫嗟吁，黄河曾开千丈余。君不见，贾尚书……”
等了半天不见下文，有人愣楞地问道：“后面呢？”
“完了！”高启一饮而尽，潇洒地举杯倒置，示意诗念完了，酒也喝完了。
“妙！妙！只是寥寥数句，收煞处戛然而止，给人以深远的回味，高启兄果然不负盛名。”宋濂摇头晃脑，似乎还在回味。
道衍哈哈笑道：“得了吧，你们这些才子就会相互吹捧，明明是高启偷懒，不肯好好把诗念完，你们却非说什么给人以深远的回味。”
众人哄堂大笑，有人眼泪都笑出来了，唯有宋濂羞得面红耳赤，手足无措。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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章溢不忍见老友难堪，急忙转移话题，“说起黄河，我倒听说在黄河起义的红巾军首领之一朱元璋来了集庆，听说此人有勇有谋，手下能人辈出，且重情重义，礼贤下士。他正在四处招揽学者，枫林先生都被他说动了，诸位可有想法？”
道衍猛然一怔，随即若无其事地说道：“我是和尚，不涉红尘。”
高启担心地看了道衍一眼，他和道衍曾在一个学院读书，二人相识已久，关系一直很亲近。即使道衍后来做了和尚，二人也经常结庐而居，甚至同榻而眠。所以道衍嘲笑他的话，他不以为忤，别人顶撞他，他就有些接受不了。
他记得道衍刚刚出家就曾经匆匆去过一趟安徽，归来后憔悴得不成|人形，特别是在酒醉不堪的时候，他还听见道衍反复念叨过朱元璋和马秀英的名字。虽然当时他对这两个人名十分陌生，但是随着朱元璋的崛起，许多关于朱元璋的事迹便在江南流传，他也有所耳闻，尤其是听到朱元璋的夫人名叫马秀英，他不禁一震，莫非道衍的伤怀跟这二人有关？
道衍从未说过自己去安徽做什么，高启却从这些蛛丝马迹中猜测出真相，从此就对朱元璋和马秀英产生莫名的厌恶。此刻看道衍神色有异，他愈发憎恶朱元璋，忍不住讥讽道：“一个沽名钓誉之辈，何以拿来浊我等眼耳？”
“高兄此言差亦。”章溢辩解道：“我听说朱元璋亲自去徽州拜见枫林先生，态度十分诚恳。枫林先生很欣赏他，还说他非寻常之辈，并送他九字箴言。”
朱升中举人后曾任池州路学正，因不满元廷昏庸辞官到歙县石门山讲学，门下学生众多，道德文章遐迩闻名，在江南颇受人尊敬，加上他舍身犯险救下徽州百姓，在文人心中豁然成了一个士林标榜。
见章溢抬出了朱升，高启也不敢再狂妄，悻悻道：“说不定是那朱元璋老奸巨猾，蒙蔽了枫林先生。”
“高兄为何对朱元璋持有成见？是否跟此人打过交道？”章溢本来只是为了转移话题才提起朱元璋，可是被高启一再讽刺，他也有些恼怒了。
“这个倒没有，不过我劝诸位还是不要去投靠朱元璋。想那朱元璋放牛娃出身，粗鄙不堪，能有什么真本事。此人心狠手辣，连他岳父和大舅子都敢设计害死，会真心善待我们吗……”高启脸上有些挂不住，他总不能说自己就是看朱元璋不顺眼。郭子兴和郭天叙的死被心怀不测的人大做文章，世人以讹传讹，演变出许多不利于朱元璋的内容。他明知这些讯息有误，还大言不惭地拿来抨击朱元璋。
章溢提高声音，打断他的话，“既然高兄见都没见过朱元璋，为何要说一些中伤他人的话语。就算高兄不相信在下的话，也不该辱没了枫林先生。他老人家都愿意辅助朱元璋，我们为何不可？”
高启恼羞成怒，抢白道：“我何时辱没了枫林先生？难道你就见过朱元璋，你就知道他一定重情重义，礼贤下士？一个泥腿子也值得你敬佩，真是好笑！”
“你，不可理喻！”章溢怒发冲冠，踢开身边的椅子，“宋兄、叶兄，咱们走。”
宋濂早就想离开此地，叶琛则是左右瞧瞧，为难地揖揖手，跟着章溢离开书院。
道衍叹了口气，“阿启，今日是你不对，你不该为了外人落了章溢他们的面子。人各有志，你不愿意的事何必非要别人附和。”
“我，我还不是……”高启面红耳赤，忍了又忍，没有说出心中的猜测。
一场好端端的才子聚会便因此事不欢而散。
章溢出了书院仍然愤愤不平，对宋濂、叶琛说道：“昔日我听叶兄说那高启与杨基、张羽、徐贲合称‘吴中四杰’，今日相见不过尔尔。”
叶琛和稀泥，劝道：“高启此人为人孤高耿介，有时过于率性而为，他本意并不是针对你。”
章溢愤然道：“我等学子饱读诗书为了什么？就是为了有一天能出人头地，一展胸中抱负。如今朱元璋礼贤下士招揽学者，我们为何不能辅助朱元璋？就算他要孤高，也不应该中伤别人。”
叶琛尴尬地笑笑，“或许他并不看好朱元璋，毕竟朱元璋才刚刚占据集庆，哦，是应天。”
章溢冷笑道：“他能看好谁？张士诚、徐寿辉他看不上，来了个朱元璋他也看不上。我还偏偏就要投靠到朱元璋麾下，宋兄你怎么说？”
“一切由章兄做主。”宋濂心中也对高启有些怨言，如果不是他那首《凿渠谣》，自己也不会沦为众人的笑柄。苏州他是不愿呆下去了，索性去应天投靠朱元璋也是一条出路。
叶琛见两位好友都拿定了主意，就不再反对，三人结伴而行向应天出发。
路过青田，宋濂说道：“这里隐居着我的一位朋友兼老师，我得去拜访一下。”
能让宋濂敬佩的人想必非等闲之辈，章溢、叶琛十分好奇，“敢问这位先生姓名？”
“此人姓刘名基，字伯温。上知天文、下知地理。”
章溢、叶琛同时一惊，“原来是他！听说刘基先生通经史、晓天文、精兵法，堪比诸葛武侯。宋兄快与我们引见引见。”
“哈哈！”宋濂面露得色，与有荣焉，为自己和刘基这样的大文士有交情自豪。
穿过大片大片的田野，众人来到一个小村庄。或许是远离战火的缘故，这里人口不多，但每个人脸上都带着祥和安宁的笑容，不管认不认识，都会亲切招呼。
走到一处爬满瓜蔓藤叶的低矮民宅跟前，宋濂就停下脚步，如果没有他带路，章溢、叶琛绝对想不到大名鼎鼎的刘基就住在这个普通的小院子里。
门口立着一个眉清目秀的小厮，一见宋濂便笑道：“我家先生早就说今日有贵客光临，派了小子门口候迎，原来是宋先生来了，几位快请进。”
章溢、叶琛面面相窥，惊疑不定，刘基竟能提前预知他们到来？
“先生平易近人，你们不用拘束。”宋濂似乎习以为常，反客为主领着二人走进大厅，见了刘基便躬身行礼，“学生见过先生。先生近来可好？”
章溢、叶琛二人忙跟着行礼。
“呵呵，免了，免了。”刘基抬手扶起大家，放声大笑，声音十分洪亮。
章溢偷偷打量对方，只见刘基年约五十，头戴一顶纱制礼冠，两条卧蚕眉又密又长，和颔下的须髯相映成趣，微微下陷的眼窝里一双深邃的黑眸炯炯有神。瞧见章溢在偷看，那双充满智慧的眼睛竟然调皮地眨了眨。
章溢顿时眼观鼻、鼻观心，大气都不敢出一声，不知道为什么，在刘基的面前他竟然有一种无所遁形的感觉，言行不知不觉就变得谨慎起来。
刘基仿佛看穿了他的心事，捋着长须笑道：“别紧张，宋濂知道我这人最是随意。来，来，尝尝我刚煮好的龙井，这可是别人从狮峰给我带来的。”
众人端起茶盏，只见那芽叶在盏中逐渐伸展，一旗一枪，上下沉浮，汤明色绿，幽香四溢，看似无味，饮后却有一种说不出的甘醇留恋唇齿之间，不由齐声叫绝，称赞刘基的茶道高明，“喝了先生的茶，才知疏香皓齿有余味，更觉鹤心通杳冥。”
刘基习惯了这样的赞扬，淡淡说道：“修身养性罢了。”
众人又细细品茗了一番，茶过三巡，宋濂放下杯盏，旁敲侧击，“先生如今可有出仕之意？”
刘基摇摇头，似笑非笑地看着几人。
宋濂被看得不好意思，支吾道：“学生和章兄、叶兄打算去应天府投奔朱元璋，先生有何建议？”
刘基沉吟片刻，言道：“听说朱元璋率领的队伍乃仁义之师，他本人对属下也很好，唯一美中不足的却是他目前的势力太弱，能不能在各路人马中生存下来还是个问题。”
三人听见这番话，不由踌躇起来。若是现在投奔朱元璋，朱元璋最终却无法强大，岂不是叫他们心血白费。
宋濂不耻下问：“那依先生所见，学生应该怎么做？”
“静观其变，”刘基微微吹了吹茶汤，“一盏好茶除了讲究茶叶本质和泉水好坏之外，最重要的是火候，未熟则沫浮，过熟则茶沉。朱元璋刚刚攻下应天，且看他能否站稳这片根基。若是夹缝中都能长成参天大树，此人前途不可限量也！”
叶琛听完此话，立刻改变了主意，“先生言之有理，既然如此，我等也不急着投奔朱元璋。就在先生附近结庐而居，还请先生不吝赐教，多多教诲。”
章、宋二人皆有同感，用一两年时间观察朱元璋，如果此人能够站稳应天，扭转逆势，再投靠也不迟，省的功败垂成，坏了他们这些文人士子的名声。何况能和刘基做邻居，必然能够学到更多知识。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋不知自己已经被人当成茶汤品论了一番，此刻他的全部心思都放在一扇帘门后面。在那间屋子里，他的结发妻子马秀英正在生产。
半夜马秀英就开始发作，都知道女人生孩子犹如闯鬼门关，整个国公府顿时如临大敌，收到消息的朱元璋外袍都没穿就趿着鞋子跑过来。两位嫂嫂也闻讯赶来。前两天就留在府中的吴夫人和几位稳婆早就在马秀英身边忙碌，还有许多人在院子附近张望。
马秀英很害怕，说不出的害怕，阵痛如潮水一波又一波袭来，越来越频繁，越来越剧烈。
稳婆告诉她，这是产道在慢慢打开，孩子很快就会出来。
府里有专门准备的产房，马秀英被抬进去的时候紧紧抓住朱元璋的手不放，那种凌迟般的痛苦几乎摧毁掉她的意志，她不愿意在剩下的时间一个人等待未知的结果。
稳婆脸都吓白了，“夫人，国公不能进去啊，男子如果进产房会有血光之灾。”
马秀英恨死了这些封建迷信的古人，她没有力气说话，只能含泪望着朱元璋。
“别怕，我就在外面。”朱元璋推开她的手，轻声安慰，看着泪水从她眼中滚出来，朱元璋心里颇不是滋味，他从没见过马秀英如此脆弱的模样。
“啊！啊！”一道门帘隔绝了两人，马秀英歇斯底里地叫起来。
丫鬟忙前忙后，稳婆蓄势待发，吴夫人时刻观察马秀英的身体状况，然而折腾到晌午还不见孩子露头。吴夫人悄悄叹息，如果马秀英没有被火炮冲撞，或者肯留在河头堡慢慢调理身体，生产应该不会这么艰难。
王氏、田氏都劝朱元璋不要守在这里，女人生孩子的时候会有污血，男子撞见不吉利。
朱元璋也想离开，然而马秀英的惨叫像一支无形的手揪住了他的心，他无法在这个时候弃马秀英而去。
看着一盆盆清水端进去，一盆盆血水端出来，这位征战数年、杀人无数的大将军都忍不住头皮发麻，心脏抽搐。他绷紧神经，眼皮都不敢眨一下，不停祈祷孩子快点出来，并且发誓以后别的女人生孩子，他再也不守在产房外面度日如年了。
产房里弥漫着浓浓的血腥味，马秀英痛得几欲昏死，吴夫人和两个经验老道的稳婆不停给她打气，她们比马秀英还紧张。这是朱元璋的第一个孩子，不光朱元璋一家人揪心，就是他的部下也十分关注，这个孩子决不能出半点差错！
田氏、王氏守在产房门口来回走动，脸上又喜又忧。欢喜朱元璋马上就有自己的子嗣，担忧孩子在娘胎呆得太久，会不会憋出问题。谁都知道，孩子在母体呆的时间越长越危险，可这会没人敢说半句不吉利的话，全都在祈祷母子平安。
郭宁莲来了一趟，听见马秀英的惨叫直接吓跑。
李碽儿脸色苍白，身体摇摇欲坠，原来生孩子这么痛苦，可是再痛苦她也希望能拥有自己的孩子，为什么上天要夺走她的孩子？不，不是上天，是该死的大张氏！想到在这里，她忍不住怨毒地瞟了郭惠一眼。
郭惠陪在朱元璋身边，脸色同样不好看，却坚持不肯离去。貌似她在担心马秀英，其实她是想知道马秀英能不能顺利生产。马秀英本来就在府里位高权重，生了孩子肯定更加得势，若是能够在生产过程中出点意外就好了……
马秀英紧紧咬着布团，汗水渗满了额头，随着宫口的开裂，仿佛有人用钝刀子一点点割开她的血肉。她想起母亲曾经说过的一句话：女人生孩子真是儿奔生来娘奔死。但是她不相信这句话，她要自己和孩子都平平安安地活下去。
小家伙仿佛有点害羞，赖在肚子里始终不肯出来见人。
马秀英痛了足足有四个多时辰，然而别说四个时辰，即使是四十个时辰、即使是再大的疼痛她也要坚强忍受下来，因为那是她和八哥爱情的结晶，是她生命血脉的延续。每当痛苦难挨的时候，她就幻想孩子的模样，心里充满了期待：宝宝是男是女？可不可爱？
吴夫人按住她的肩膀，不时给她擦汗。
两个稳婆一边换热水擦拭她的身体，一边喊道：“吸气，吸气，屁|股稍微向上抬，用力，用力，孩子的头快出来啦……”
这句话马秀英都听了七八十遍，也照做了无数次，可是小淘气就是不出来。她的眼神开始涣散，四肢慢慢瘫软下垂。
吴夫人见势不妙，立刻狠狠掐她的人中，大声叫道：“夫人，您快用力生啊，否则孩子会难产在肚子里。”
马秀英一听，吓了一跳，这个年代可没有剖腹产，所谓难产往往就是一尸两命。出来！宝宝快出来！她赶紧打起精神，凝聚浑身最后一点力气，把布团猛的吐掉，伸长脖子用力一挣。
“啊！”
突然下身一热，“哗”的一下，孩子滑了出来。没有阻碍的羊水顿时像是开闸洪水，把马秀英的五脏六肺仿佛都要冲出去，肚子也像被掏空了一样。
“孩子呢？孩子呢？”没有听到婴儿的啼哭声，马秀英心一凛，顾不得空虚的身体，第一时间找孩子。
两个稳婆话都说不利索了，“夫人，是个男孩，可是情况有点不妙。”
“快给我看看！”马秀英一把抢过孩子，这孩子在母体待的时间过长，已出现缺氧的症状，身体紫绀，感觉不到呼吸，她不停击打孩子的足心都没有反应。
“夫人，孩子没救了……”稳婆跪在地上发抖。
“不可能，我的孩子不会有事！”马秀英凶戾地瞪了稳婆一眼，低下头吸汲孩子鼻腔和嘴里的羊水。
随着羊水的减少，孩子的身体渐渐有了起伏，吴夫人和稳婆捂住嘴，不敢置信眼前发生的奇迹。
“哇哇……”婴儿的啼哭声终于响起，尽管这个声音小如蚊喃，却让所有人激动不已。
两个稳婆急忙把孩子洗干净，裹好襁褓，兴冲冲地抱到外面去道喜，“恭喜国公，夫人生了个公子，母子平安！”
“噗通！”面色铁青的朱元璋长吁一口气，跌坐在地，头低低垂着，肩膀轻轻耸动。稳婆把孩子递给他，他顺势将脸埋进襁褓里不知是哭是笑。
郭惠勉强挤出一丝笑容，“你们下去领赏钱吧。”
两个稳婆道声恭喜高高兴兴地退下了，她们的任务已经完成，吴夫人还留在房里照顾马秀英。
田氏和王氏凑过来，眉飞色舞，“这孩子真俊啊，像四弟。”
郭惠瞅了婴儿一眼，皱巴巴的一团哪里看得出俊俏，她心里十分嫉恨，马秀英还真是好命，第一胎就生了个儿子。
田氏提醒道：“四弟，孩子还在哭呢，不能在外面吹太久的风。”
“哦。”朱元璋恍恍惚惚地站起来，恍恍惚惚地走向产房。
郭惠刚想说男人不能进产房。
田氏拦住朱元璋，笑道：“等弟妹换了房，你再进去。”
朱元璋道：“反正孩子都生了，也没什么忌讳了，让我进去看看秀英。”
“不行，里面脏得很。”
“老爷，你就听嫂嫂的，一会再去看姐姐。”郭惠拉着朱元璋，不愿他去管马秀英。
“我不怕。”朱元璋不由分说，执意进了屋。
马秀英一见到孩子和朱元璋，泪水就不由自主地涌出来，这是喜极而泣的泪水，这是劫后重生的泪水，这更是幸福的泪水。孩子平安，一切辛苦都值得了！“八哥，快给我看看孩子。你不知道刚才有多凶险，他就不应该被抱出去给你们看。”
朱元璋手忙脚乱地把孩子放到床上，马秀英伸出一根指头放在孩子嘴边，小家伙立刻停止哭闹吮|吸起来，原来他饿了。
马秀英满面潮红，期期艾艾地说道：“八哥，你把孩子抱过来点，我浑身无力。”
两人虽然是老夫老妻了，可是何曾在外人面前有亲昵行为，吴夫人低头忍笑避入内室，朱元璋一张黑脸红成猴子屁|股，抖抖索索地解开马秀英的胸衣，历尽千辛万苦，终于让孩子吃到奶|水。
马秀英轻轻抚摸孩子的后背，问道：“宝宝叫什么名字好？”
“我们的孩子如此优胜，就叫他标儿。”朱元璋目不转睛地看着粉嘟嘟的小家伙，喜爱之情油然而生，“将来我要给他最好的一切！”
马秀英甜蜜地望着这对父子，忍不住叫道：“八哥，我好开心，好幸福！”
“夫人，谢谢你嫁给我，谢谢你为我生下标儿，我也很幸福！你辛苦了，快休息一会。”朱元璋的大红脸不退反增，这可能是他一生中难得说的几句情话之一。
“嗯。”马秀英牵着他的手，心里特别安心，很快就陷入沉睡。
朱元璋嫡长子出生的消息很快传遍国公府。
李文忠、朱文正和朱沐英三个孩子守在院外望眼欲穿，“义父怎么还不出来，我想进去看小娃娃。”
朱文正老气横秋地说道：“我娘说女人生孩子很辛苦，义父要陪义母，叫我们不要去打搅他们。”
朱沐英担心地问道：“义父有了弟弟，会不会就不疼我们了？”
李文忠想了想，肯定地说道：“不会，义母说了，弟弟是她的孩子，我们也是她的孩子，这里永远都是我们的家。”
“可是莲夫人和惠夫人好像都不喜欢我。”朱沐英略显沮丧。
朱文正嗤道：“你管她们做什么，只要义母喜欢你就好了。我告诉你个秘密，这个府里所有一切都是义母说了算，就连义父都得听她的。”
“义母那么厉害？”
“当然！我听袁兴舅舅说，义父曾经是义母的手下败将呢，当年义母一脚就踹飞了他……”
产房里，守在马秀英身边的朱元璋猛打喷嚏，“谁又在说我？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱标的降临为国公府增添了许多热闹，这段时间朱元璋蹈光隐晦，囤粮练兵，没有领军四处出征，所以他在家里待的时间相对多了起来，初为人父的他整天抱着儿子乐陶陶。
郭宁莲等人羡慕不已，个个使出了浑身解数，力求获得他的宠幸，早日怀上孩子。
连续耕耘三个月下来，朱元璋脚步都有些踉跄，突然发现旦旦而伐的性|福生活居然比打仗还累。
马秀英见几个女人想孩子都想得走火入魔，她坐完月子在府里也憋得难受，便提出去寺庙上香求子转移她们的注意力。
众女一呼百应，郭宁莲更是闹着要朱元璋一起去。
朱元璋拼命摇头拒绝，心想：我一个大老爷们跟你们几个女人去上香求子成何体统，好不容易逮着偷闲的时间了，在家睡觉多舒服。
郭宁莲撅起嘴，“老爷都不诚心，听说要夫妻一起去才灵验。”
马秀英也从未跟朱元璋外出游玩过，眼珠一转，说道：“自从攻下应天，你整日忙着整顿军纪，处理政务，但是应天的百姓如今生活到底是什么情况你还不了解呢，不如走出府去瞧瞧，看看这些百姓的真实生活情况。”
朱元璋一听言之有理，便安排了几个侍卫跟随。
马秀英急忙拦住，“不妥，不妥，这样大张旗鼓地出去，别人还不知道你是吴国公？我们要低调，最好微服私访。”
郭宁莲雀跃道：“好主意，就依着姐姐说的微服私访，大家快去换衣服。”
郭惠、李碽儿俱是面上带笑，眼露希翼。
朱元璋不忍打消诸女的积极性，也就从善如流同意了。
众人换了一身朴素的衣服，几个侍卫远远缀着，朱元璋亲自抱上朱标，逊影准备了些瓜果糕点，袁兴则提着装尿片的包袱，亦然是全家出游的欢乐情景。【△網.Ai Qu xs.】
既然要上香求子，众人就选择了位于鸡笼山东麓山阜上的鸡鸣寺。
鸡鸣寺是应天最古老的梵刹之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美誉。每当农历二月十九日、六月九日、九月十九日，即观音菩萨诞生、成道、出家纪念日，就有许多善男信女前来朝山敬香。
郭宁莲几人要想求子，选择香火鼎盛的鸡鸣寺再合适不过。
沿途路过朝天宫集市，女人们非要去逛逛。不过这几年应天一直在打仗，交通不便利，商贾往来少，货物不流通，所以集市不是很繁荣，行人也不太稠密，一些小贩无精打采地吆喝着，店铺里摆放的商品翻来覆去都是些旧东西。
这让喜欢新奇、热闹的几个女人大失所望，扫了几眼就移开脚步。
朱元璋和袁兴则暗暗松了口气，虽然换了衣服百姓已经认不出他们，可是两个大老爷们跟在一群女人后面逛街总是不自在。
眼看就要穿过集市，突然前面传来一阵厮打声和叫骂声。
朱元璋眉头微皱，把朱标递给马秀英，吩咐妻妾原地等候，他自己走过去察看缘由。
袁兴急忙跟上。
看热闹是人的天性，尤其是女人。诸女哪里肯老老实实待在原地，也慢慢走了过去。
众侍卫连忙不动声色地将女眷们暗暗护卫起来。
朱元璋还没看到争执的双方，就听见一句阴阳怪气的叫嚣声，“没钱就拿你女儿抵债。”
紧接着响起一个愤慨的声音，“休想！”
袁兴护着朱元璋利索地挤进人群，只见六七个衣衫不整的闲汉拿着刀棍正在恐吓一个中年男子。
那中年男子双眼怒睁，两个拳头舞得虎虎生风，不让闲汉接近半寸。
他身后站着一男一女两个孩子，男孩估计才十岁出头，正紧紧抓住女孩的衣摆瑟瑟发抖。
女孩约莫十四五岁，眉眼刚刚长开，五官清秀，脸色却白得吓人，死死咬着嘴唇，双手搂住男孩的肩膀，一支木簪吊坠随着她焦急的张望左右摇摆。
尽管旁边站了一些看热闹的百姓，可是没一个人愿意出手相助。这几个闲汉都是集市附近的地痞流氓，谁也不敢轻易招惹。
“不长眼的狗东西，敢得罪了爷几个，今天就叫你知道爷的厉害！”见中年男子不肯服软，叫嚣的流氓头子嘴角一呶，其他几人会意地奸笑起来，两个人正面冲向中年男子，另有三人悄悄散开，往中年男子身后渐渐逼近。
中年男子发出阵阵怒吼，他纵然勇猛无敌，可是双拳难敌四手，况且他还要分心保护身后儿女，一时不察，被一个流氓欺身上前，当头挨了一棍，霎时血流如注。
“爹爹！”少女惊叫一声，放开护着的男孩，飞身上前一脚踹飞那个持棍的流氓，急急搀住摇摇晃晃的中年男子。
“住手！”两声呵斥同时响起。
一声出自朱元璋嘴里，他虽不清楚缘由，可看到被欺负的人中有女人和小孩，想也知道是那几个地痞流氓挑衅惹事。他身为应天最高统治者，怎么能眼睁睁看着这些地痞流氓在他面前欺负百姓。
另一声出自流氓头子的口中，他趁着少女松开男孩之际，一把拽过男孩，匕首搁在男孩脖子上狞笑道：“小娘子，你若不乖乖听话，你弟弟可就要倒霉了哦。”
袁兴勃然大怒，“放肆，我家老爷叫你住手，你还不快放了那个男孩！”
少女见朱元璋肯为他们说话，急忙扶着中年男子跪到朱元璋跟前，哀求道：“求求老爷救救我们。我和爹爹、弟弟从寿州霍丘逃荒到这里，为了生活只好在集市表演拳脚功夫混口饭吃。谁知这些人非要爹爹上缴什么地皮税，我们连饭都吃不起，哪有钱上缴，这些人就要抓了我去抵债……老爷若是能救下我爹和弟弟，我愿意做牛做马报答老爷。”
“姑娘放心，如果你所言非虚，我一定不会袖手旁观！”朱元璋越听越怒，背井离乡的灾民愿意在应天落脚，说明他这段时间治理应天还是有些成效，树林了良好的口碑。可是这些欺民霸市的地痞流氓却要毁掉他辛辛苦苦的努力成果，叫他如何忍得下去。
少女连连磕头，“老爷，我不敢骗您，这里的百姓看得清楚，您随便问一个人就知道我没有说假话。”
流氓头子不知死到临头，斜视着朱元璋，不屑地说道：“呔，那两个路过的家伙，你们最好别多管闲事，知道我的结义大哥是谁吗？”
“是谁？”朱元璋停下迈出的脚步，倒要听听在这应天还有谁比他势大。
流氓头子得意洋洋地晃着脑袋，“哼，说出来怕吓着你们，我大哥是吴国公的亲侄子朱文正朱公子。”
“唉，听说那位朱公子喜欢结交江湖好汉，可这都结交的什么人啊……”
“难怪这些人如此嚣张，竟然是朱公子的小弟……”
“这位老爷你还是别管闲事了，快走吧，朱公子不是你惹得起的……”
旁边传来一阵阵议论声，原来这就是大家敢怒不敢言的真正原因。
袁兴和朱文正几人素来交好，听见这些话急忙低声说道：“姐夫，文正公子肯定不知此事，许是那些人打着他的旗号狐假虎威。”
朱元璋怒极反笑，“呵，有出息啊，有出息。”也不知他说的是流氓头子还是朱文正。
马秀英见朱元璋动了真气，怕他一时不分青红皂白迁怒朱文正，也赶紧上前劝道：“文正那孩子是我看着长大的，他怎么会认识这种地痞流氓，你别听信一面之词……”
话未说完，街上响起一阵马蹄声，几个衙差驰马前来，高声喝道：“何人在此聚众闹事？”
朱元璋脸色稍霁，此事发生不过一盏茶时间，官府能在这么短时间赶来处理，说明行政机构方面没有松懈，他摆了个手势，暗示侍卫暂时不动，且看衙差如何作为。
流氓头子松开男孩，打着哈哈迎上去，“王大哥，我是田三虎啊。”
男孩脱了困，跌跌撞撞地跑到中年男子身边放声大哭，他刚才被匕首抵着脖子，尿都吓出来了。
中年男子仰起头，满脸是血，看着好不瘆人，他努力挤出一丝笑容安慰身边的孩子。
郭惠等人虽然离得远，却已吓得花容失色，惊呼四起。
马秀英连忙转过身，不愿让朱标看到这种血腥场面。
还好朱标年幼，不知害怕，睁着眼睛咿咿呀呀自得自乐。
马秀英忍不住在儿子小脸上亲了一口，把他交给逊影，示意侍卫们去请个大夫，顺便把朱文正找来对质。
姓王的衙差跳下马，眉头微蹙，脸上升起一丝厌恶，“田三虎，又是你，这次是为了何事？”
田三虎嬉皮笑脸道：“没什么大事，这家人欠我的钱不还，我就来要债，这两个过路人不明真相，以为我在欺负他们。”
“欠你的钱？什么钱，地皮税？我可从没听说吴国公要征收什么地皮税？”朱元璋冷笑，问向围观百姓，“你们听说过吗？”
旁边的百姓敢怒不敢言，只有少数几人微微摇头。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋大声斥道：“此人一派胡言乱语，分明是想当街强抢民女，你们速速……你们几位官差为何还不将他抓起来送至衙门查办？”
田三虎恼羞成怒，强词夺理地吼道：“老东西你懂什么，这是朱公子亲口告诉我的，吴国公已经下令在应天府各地征收此税，过几天政令一出来，你们就知道了。”
朱元璋见他竟然敢在青天白日下信口雌黄，脸色顿时气得铁青。
田三虎还在装模作样地大放厥词，“朱公子说吴国公喜添麟儿，正要寻个机灵的婢子照顾，我见这小娘子模样不错，就准备拿她抵债送到国公府去侍候小公子。这是多大的福分啊，她还不识趣。”
几个衙差见他先是搬出朱文正，这会又搬出朱元璋和朱标，说得有板有眼，立刻有种投鼠忌器的感觉，彼此面面相窥，裹足不前。
田三虎的手下纷纷起哄，能进国公府当丫鬟的确是福气，他们想进去都没资格呢。反正女娃也说要做牛做马报答朱元璋，不如去国公府啊。
中年男子弱弱地争辩，“我有手有脚，能养活我女儿。”
除了走投无路的人家，谁愿意让儿女卖|身为奴，一旦成了奴隶，就永远低人一等了。
少女流着泪，拼命擦拭父亲脸上的血迹，可是怎么都擦不完。
“姐不走，姐不走。”男孩吓傻了，一手拉着父亲，一手抓着姐姐，只会重复这句话。
此番情形真是让人闻者落泪，见者伤心，围观的百姓越来越多，把朝天宫集市都快堵个水泄不通。
几辆官轿行驶过来，派人上前一打听，事涉朱公子和吴国公，这些官轿的主人听后居然连面都不露就掉头匆匆离开。
朱元璋瞧得分明，脸色越加阴沉。
众衙差见事态愈发不可收拾，急忙说道：“既然是误会，那大家都散了吧，不要挡住道路，扰乱集市。【△網.Ai Qu xs.】”
田三虎怪叫道：“其他人可以走，那个小娘子不能走！俗话说欠债还钱，天经地义，他们还没还钱你就放他们走，那我找谁收债去？朱公子怪罪下来谁负责？”
王衙差强忍住怒气说道：“即便征收什么地皮税，也是我们官府的事情，跟你有何关系？”
田三虎白眼一翻，“王大哥，你这话就不对了。我是为朱公子做事，为吴国公做事，你们官府还不是为吴国公做事，若是让吴国公知道你们不把他老人家的话当一回事，到时候，嘿嘿……”
王衙差刚要争辩，其他几个衙差拉住他，对田三虎说道：“既然这样，那你把这女子带走，其他人速速散去，再有人滋事，一律押送衙门。”
“岂有此理！”朱元璋怒发冲冠，再也忍不住，大手一挥，“把这几个地痞流氓抓到衙门去，着令应天府尹李新材严惩不贷！”
早就待命的侍卫们一拥而上，一阵刀劈剑砍，三下两下就把田三虎等地痞流氓揍得屁滚尿流，爬在地上苦苦求饶。
众衙差惊呆了，他们不知道面前这个马脸男人是何方圣神，但此人敢对他们的顶头上司直呼其名，身边又有众多强悍护卫跟随，可见来头不小。
其中一个瘦衙差咽了咽口水，悄悄问道：“应天府到处都是官，咱们不会凑巧遇见一个比老爷官更大的人物吧？”
另一个胖衙差说道：“他再大能大得过吴国公？你去问问他的姓名，再去回禀老爷，让老爷决断，咱们这些小鱼小虾就别搀和了。”
“对，对，我去问清楚再说。”瘦衙差还没走到朱元璋跟前就被侍卫拦住，他愈发忐忑不安，客客气气地问道：“请问这位老爷是……”
“踏踏踏”急促的马蹄声打断瘦衙差的问话，一匹快马冲来，堪堪停在众人面前。【△網.Ai Qu xs.】
一个锦衣少年满头大汗，翻身跃下马背，大声叫道：“义父！义母！”
朱元璋正在气头上，又见朱文正在闹市策马疾奔，更是火冒三丈，厉声斥道：“瞧你干得好事！谁准你在城里跑马的？我还当是别人败坏你的名声，原来是你自己行为无德！”
“孩儿听到义母急召，以为发生了大事，所以匆忙赶来……”朱文正满头雾水，委屈地望向朱元璋，他从未见朱元璋发过这样大的脾气。
马秀英指着田三虎问道：“你可认识此人？”
“孩儿不曾见过。”朱文正仔细瞧了瞧，摇摇头。
马秀英把刚才发生事告诉他。
朱文正听完面色大变，走过去狠狠地扇了田三虎一耳光，“你是何人，为何坏我名声？”
田三虎早被真刀真枪的侍卫擒住，又见朱文正一身贵公子打扮，知道自己踢到铁板了，但他明白除了死死抱住朱文正这颗大树，谁也救不了他。于是他吐出一口血水，色内厉茬地吼道：“你是何人，竟然敢打我，我结拜大哥是吴国公的义子朱文正朱公子，他知晓了绝不会放过你！”
“我朱文正何时成了你结拜大哥？何时说过我义父要征收地皮税？何时说过我义母要找丫鬟服侍标弟？”朱文正气得七窍生烟，俊脸扭曲，接连又扇了田三虎几个耳光，打得他鼻血长淌。
除了朱元璋一行人，其他人都看傻眼。
“这少年就是朱公子？”
“田三虎怎么会认不出朱公子，他不是朱公子的人吗？”
“原来田三虎在骗人，哈哈，正主都来了，看他怎么狡辩。”
“那位老爷又是谁，朱公子喊他义父，难道他就是吴国公？”
“天啦，是吴国公和国公夫人……”
田三虎早已瘫软在地，眼前这个少年竟然就是朱文正，那他口里的义父、义母岂不就是朱元璋及其夫人？他连忙改口，“朱公子，我是张三的表弟……”
朱文正又气又恼，“住口！我和张三只是泛泛之交，从未结义，更不认识你，你竟打着我的旗号招摇撞骗，为恶乡邻，着实可恶！”
田三虎再无一丝嚣张的气焰，像条死狗趴在地上痛哭流涕，“朱公子饶命啊！吴国公饶命啊！小人再也不敢了！”
百姓们回过神来，齐齐跪拜，“拜见吴国公，拜见夫人。”
有些胆大的百姓还偷偷抬起头打量朱元璋和马秀英的容貌。
几个衙差也慌忙跪下，结结巴巴地叩首，“吴国公恕罪，小人不知是国公亲临……”他们的心情比田三虎还紧张，不知道朱元璋会如何处置他们。
“你们能及时赶来维持集市次序，还算不错。念在你们是被歹人蒙蔽，我且既往不咎。我从未下令征收什么地皮税，也不允许身边的人欺压百姓，若是再有类似扰民的贼子直接抓回衙门查办！”好在朱元璋并非不讲理的人，挥挥衣袖命令众人都起来，又吩咐王衙差，“你回去告诉李新材，但凡来我应天的流民，只要身世清白，便可发放户籍，准其在应天安家置业。”
“多谢吴国公开恩！小人一定把话带到，小人以后必定秉公执法！”王衙差又感激又兴奋，能入朱元璋的眼，他以后的前途不可限量。磕了三个头，他不敢再耽搁，立刻起身去和侍卫交接田三虎等人。
周围的百姓却不肯起身，再三伏拜，“吴国公爱民如子，我们应天的百姓有福了。”
“就是，就是，没有吴国公，我们还要被鞑子欺压。”
“吴国公是救苦救难的活菩萨啊……”
听着这些颂词，朱元璋不禁有些飘飘然，绷紧的脸上慢慢露出笑容。
“老爷，咱们赶紧离开此地，免得闻讯赶来的百姓越来越多。这件事就交给文正处理，咱们继续去鸡鸣寺，别叫几个地痞流氓坏了大家的兴致。”马秀英对朱文正使了个眼色，急忙劝朱元璋离开集市。原本想进行一场低调的微服私访，结果还没出集市就暴露了。
朱文正会意，一边指挥衙差把田三虎等人押去衙门，一边和侍卫们疏散人群，待把朱元璋等人送到鸡笼山脚下，他对朱元璋说道：“义父放心，此事因孩儿而起，孩儿定会弄清事情始末，不会让人坏了咱朱家名声。”
“哼！”朱元璋不置可否地哼了一声，转身往山上走去。
马秀英叮嘱了朱文正几句，追上他说道：“那些地痞流氓并不认识文正，只是打着文正的旗号乱来，你又何必对文正置气？我刚才劝他回去的时候，这孩子眼圈都红了。”
朱元璋脸拉得老长，“苍蝇不盯无缝的蛋，他若不在外面结交那些狐朋狗友，别人会利用他的名声做下败坏我朱家声誉的事情？”
马秀英继续为朱文正说好话，“谁没几个朋友？谁又能保证个个朋友都优秀？文正还年轻，正是学习的时候，相信经过这件事，他会成熟很多，知道什么人值得交往，什么人不可交。”
朱元璋不认可，“还不是你惯出来的，文忠和沐英就比他老实多了。”
“是，是我疏忽，没有管教好孩子。”马秀英赌气般地说道：“你别告诉我，你以前很老实，从没做过错事。”
想到从前偷鸡摸狗，还和周鼻子去忽悠刘大善人以及杀牛犊骗刘财主的事情，朱元璋顿时哑口无言，默默爬山，隔了一会，叹气道：“你啊，早晚慈母多败儿。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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鸡鸣寺位鸡笼山东麓山阜上，又称同泰寺，始建于西晋，是最古老的梵刹之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美誉，在应天相当出名。【△網.Ai Qu xs.】
众人挑选的不是朝圣敬香的吉日，所以鸡鸣寺没有出现人流如潮的现象，但前来上香的游客仍是络绎不绝。甚至集市上有些百姓打听到吴国公要去鸡鸣寺，也偷偷尾随过来，出于对朱元璋的敬畏，他们不敢跟得太近，都远远缀在后面。
朱元璋没有叫人驱散百姓，他本来就是微服出游，虽然被一群地痞流氓搅了兴，也只是独自生气，没想过大张旗鼓惊动其他人。
马秀英见他面色不虞，知他还在气恼，便换着话题问道：“你们可知这鸡鸣寺的由来？”
逊影很有眼色地接住话题，“什么由来？夫人快给奴婢讲讲。”
马秀英比划着鸡笼山，“听说很早以前这山上有一条蜈蚣精专门祸害百姓，神仙知道后就派天庭的金鸡下凡来对付蜈蚣精。金鸡藏在寺庙里，等蜈蚣精出现就立刻打鸣，蜈蚣精吓得魂飞胆丧，金鸡怕它逃走，张开翅膀化作一个笼子将它困住，后来人们就把这山叫鸡笼山，山上的寺庙叫鸡鸣寺。”
郭惠曾经被逊影弄的“蝙蝠鬼”吓过一次，听到鬼怪就害怕，指着一条香客踩出的林荫小径哆嗦道：“蜈蚣精会不会从那里钻出来？”
马秀英未曾想自己的故事竟把她吓得够呛，急忙说道：“放心，蜈蚣精早被金鸡吃掉了。”
朱元璋不屑一顾，“哪有什么蜈蚣精、金鸡，分明是这里的和尚偷偷养鸡解馋，被人听见鸡鸣，怕人指责才编出这个故事。”
郭宁莲捂住嘴笑道：“老爷以前在皇觉寺做和尚是不是就偷偷养鸡解馋啊？”
朱元璋摇摇头，想起从前的日子，不禁感慨万千，“我们那边可没有江浙这边富裕，别说养鸡，能吃饱饭都不错了，后来寺里断了粮，我就只好出去云游。”
马秀英一本正经地戏谑道：“宁莲妹妹，老爷就是做云游僧才和你家结下了缘分。要是老爷当时有鸡肉吃，就不出去云游啦，谁曾想，云游还能娶个娘子回来。”
“哈哈！”一番打趣惹得众人哄笑，也冲淡了朱元璋心中的惆怅。
郭宁莲羞得满脸绯红，含情脉脉地瞄了瞄朱元璋，催促道：“快走，快走，别误了时辰上香。”
众人笑闹着往山上走去，朱元璋慢慢恢复了好心情，开始跟大家有说有笑。
马秀英暗暗放下心来，把朱标递过去，叮嘱道：“一会我陪她们去上香，你要不耐烦就和袁兴在寺里转转。离香烛远点，标儿太小，别让他被烟火熏着。”
“你们女人真麻烦！”朱元璋一边嘀咕一边温柔地接过朱标。让马秀英好生嫉妒，老婆和儿子根本就不是一个待遇。
顺着石级缓步而上，一座黄墙寺院迎面矗立。朱红色的寺门上面“鸡鸣寺”三个鎏金大字熠熠生辉，透过敞开的寺门能看到里面楼阁参差，殿宇辉煌，浮图耸空，香火缭绕。
几女欢呼一声，便奔到庄严的佛像跟前跪拜行礼，自有侍卫上前捐献香火钱。
这可是一笔很大的钱财，连主持都惊动了，主持见她们是为求子而来，又笑吟吟地邀请她们抽签卜卦。
郭宁莲和郭惠都抢着要先抽取签条，两人相互瞪视，谁也不退让。郭宁莲手快，一把打倒签筒，从地上捡起一支签条就叫主持解释。
这是一支「玉莲会十朋」签，诗曰：千年古镜复重圆，女再求夫男再婚；自此门庭重改换，更添福禄在儿孙。
主持看过签文，张口就说道：“王十朋上京赴考，孙汝权逼其妻钱玉莲再嫁，玉莲投河自杀获救，十朋后中状元，拒娶丞相之女为妻，二人几经波折，夫妻始复团圆。此卦乃串镜重圆之象，凡事劳心有贵也，是支上签。施主求子得子，但是过程比较艰辛。”
郭宁莲的丫鬟小茹立刻惊喜道：“夫人，夫人，这卦真准，您和老爷可不是串镜重圆。”
郭宁莲却撅起嘴，“都过程艰辛了，还是上签，我要等到什么时候才有孩子啊？”她已经成了朱元璋的妻子，自然不在乎什么重圆不重圆，现在只想早点怀上孩子。
主持不疾不徐地劝道：“俗语说，守得云开见月明，施主耐心等候，一定会得到你所想要的。”
马秀英暗自摇头，郭宁莲才十六七岁，身体还在发育，太早要孩子其实会对身体造成损伤，她倒希望真如主持所言，郭宁莲孩子生的晚一些，这样对孩子和郭宁莲都好。
“快告诉我这支签是什么意思？”郭惠打断主持的话，把一支签条硬塞过去，举止十分跋扈。
这是一支「火烧连营」签，诗曰：抱薪救火大皆燃，烧遍三千亦复然；若问荣华并出入，不如收拾枉劳心。
主持态度和煦，说出的话却像是在报复郭惠的无礼，“刘备为报仇率大军攻吴，蜀军在山林中安营扎寨以避暑热，陆逊看准时机，命士兵放火猛攻，火势迅速在各营漫延，蜀军大乱，被吴军连破四十余营。此卦乃抱薪救火之象，凡事亦自谨防也，是支下签。劝施主顺其自然，纵有千般计，一旦相惹，不如莫动，恐惹祸身。”
郭惠勃然大怒，“你这秃驴胡说八道什么，凭什么她的是上签，我的就是下签，我要再抽一支。”
“阿弥陀佛，施主须知过犹不及。”主持闭上眼，不再搭理郭惠，这是和尚惯用的办法，不打不骂，直接漠视，其实比争执更让人难堪。
郭惠还要吵闹，马秀英皱眉道：“这是佛门清修之地，你不要喧哗，让大家都把签抽了，我们好去寻老爷。”
大张氏还被软禁在郭府里，郭惠不敢招惹马秀英，悻悻退开。
马秀英又为她那句“秃驴”向主持道歉。
主持连说无妨，神情逐渐缓和。
马秀英看见李碽儿眼巴巴地盯着签筒，就让她也去抽一支签。
李碽儿把签筒捡起来，装好签条，诚心诚意祷告一番，轻摇片刻，掉出一支签条来，她捡起擦拭干净，恭恭敬敬递给主持。
这是一支「斐度还带」签，诗曰：茂林松柏正兴旺，雨雪风霜总莫为；异日忽然成大用，功名成就栋梁材。
这个典故马秀英都知道，说的是唐代宰相裴度年轻时拾宝不昧因而救人救己，后赴京赶考高中状元的故事。
主持笑道：“阿弥陀佛，此卦乃松柏茂林之象，凡事有贵气，也是支上签，施主以后一定会生个男孩，但这个男孩出世的时间较晚。施主切记，其间虽有一番辛苦，你那孩子将来却是个贵人，前途不可限量!“
这番话顿时将李碽儿说得又喜又忧，谁不希望自己的孩子有前途，只是她已经失去一个孩子了，这个孩子还遥遥无期，她要等到什么时候呢？
郭惠心生嫉妒，嘀咕道：”一个小妾的孩子能有什么出息！“她却不想想，朱元璋已贵为国公，他的孩子就算是庶子也是不愁发展的。
李碽儿的脸色顿时有些难堪，低头敛首。
这个郭惠真是越来越过分，庙里不好当众训斥她，马秀英按捺住心中不满，正要叫众人离开，郭宁莲喊道：”姐姐你还没抽，你也抽一支看看运气。“
马秀英轻笑摇头，她已有子，何须再求。郭宁莲和逊影都来劝说，她便接过签筒随手摇出一支签条。
逊影立刻捡起递给主持。
这是一支「钟离成道」签，诗曰：开天辟地作良缘，吉日良时万物全；若得此签非小可，人行忠正帝王宣。
主持瞳孔一缩，看马秀英的眼神有些古怪，语气多了一份敬意，“汉钟离遭妒遇劫，迷失山谷，遇一胡僧，引入终南山见东华帝君，潜心修道，学得长生诀成仙，世称正阳帝君。此乃盘古初开天地之象，诸事皆吉也，是一支上上的天王签。正如签文所曰，能蒙佛祖指示为此签之人，非同小可，人品德行都是难能可贵，有万事俱全顺遂之命。施主若是求子，上天必应，天赐贵子。”
这几支签都有些准相，马秀英暗暗心惊，莫非占卜一途真有神通？
未等她开口，逊影就眉飞色舞地炫耀道：“正是，我家夫人刚刚诞一麟儿。”
不知是为了讨好马秀英，还是确有其事，主持竟然这样说道：“此子有王侯之命，将来必然贵不可言。”
众人皆惊，纷纷恭喜马秀英。
只有郭惠暗道主持是个马屁精，看马秀英地位最高，就专捡好听话溜须拍马。当然这次她不敢说出口，只在心里嘀咕咒骂。
好听话人人喜欢，马秀英忍不住笑颜逐开，命侍卫再给庙里添加一些香火钱。
主持连番得了大笔香火钱，又见几女扈从众多，身份不似普通妇人，加上马秀英竟能抽中天王签，气运不凡，所以很客气地邀请众人品尝庙里的斋点。
几女歇在禅房，正与主持谈经论佛，忽然一个小沙弥跑进来，喘息道：“主持，不好了，有人在庙里闹事。”
“诸位施主慢用，老衲去去就来。”主持急忙告退离开。
马秀英牟然想到，朱元璋正在庙里转悠，如果碰到闹事之人，又把这位天王老子惹生气了可如何是好，急忙追随主持而去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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岂料这次闹事的居然正是朱元璋本人。
原来朱元璋和袁兴在庙里瞎逛，一个老庙祝见他们既不叩拜佛像，又不上香进贡，还对佛祖言语不恭，实在是两个不识趣的粗人，便冷声喝问他们的身份。
朱元璋本是隐姓埋名陪妻妾前来求子，如何肯道出身份。
他不说，袁兴自然不敢出声解释。
偏巧老庙祝不长眼，把二人当成了来庙里顺手牵羊的逃荒流民，就要驱赶出寺。
堂堂国公竟被当流民对待！
朱元璋旧怒未消，新怒又起，一把推开老庙祝，抓起坛里燃烧的高香在雪白的墙壁上题道：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥！老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。”
无奈他小时候没有认真练过字，一首《示僧》写得歪歪扭扭，老庙祝一时没认出这首霸气血腥的题诗，只道他是在墙上信手涂鸦。好好一面墙壁被这个流浪汉毁了，老庙祝担心主持大师会怪罪自己，立刻不依不饶拉着他要赔偿。
拉扯间把朱标惊醒，这孩子睁开眼见到的全是面目狰狞的佛像，顿时嚎啕大哭起来。
一时间，大人闹，小孩哭，吵得朱元璋头痛欲裂，也顾不得隐瞒身份，吩咐袁兴快将老庙祝赶走。
老庙祝彻底怒了，在我的地盘你还敢嚣张，马上高喊有人闹事。
闻讯赶来的和尚见老庙祝被朱元璋和袁兴推攘，以为这两人在合伙欺负老庙祝，自然上前帮阵。
然而朱元璋身边还有几个暗中保护的侍卫，乃军伍出身、孔武有力之辈，见状立刻上前拳打脚踢，几个回合就打得和尚们东倒西歪、叫苦连天。
其中一个小沙弥见势不妙，慌忙到正殿通知主持，这才引得主持和马秀英齐齐赶来。
“住手，这是我家老爷！”马秀英急忙叫众人停手，又对主持说道：“我家老爷性格鲁莽，得罪之处请大师见谅，一会我再添些香火钱，祈求佛祖不要怪罪下来。【△網.Ai Qu xs.】”
主持眉须耸动，人家愿意花钱赔罪，他还能说什么，叫人把受伤的和尚们扶下去。
朱元璋不耐烦地催促道：“你们求过菩萨没有，求过我们现在就走，这地方我再也不想来了。”
马秀英上前接过朱标，轻轻哄弄，等朱标安静下来后，她没好气地问袁兴，“你和老爷游览寺庙，怎么与人争执？还把标儿都吓着？”
袁兴解释道：“那个老和尚非要追问姐夫来历，姐夫不说，他又嫌我们不给香火钱，要赶我们出寺庙，姐夫不服气，在墙上题诗一首，这才争吵起来……”
主持见这群人来历不凡，出手大方，加上是老庙祝眼皮浅先得罪人，便打着圆场说道：“阿弥陀佛，原来这是个误会，还请诸位施主大人大量不要计较。”
既然对方都已道歉，朱元璋也懒得多说，对马秀英哼道：“叫上宁莲她们，我们回府！”说着袖子一拂，往寺外走去。
马秀英忙招呼袁兴去把郭宁莲她们唤出来一起离开。
主持终究见多识广，虽然朱元璋笔迹很丑，他还是勉勉强强认出了墙上的字。
“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥！老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。”主持念完题诗，倒吸一口凉气：此人是谁，好大的口气，绝对不是普通人。他急忙追出去，唤住殿后的袁兴喏喏问道：“施主，请问刚才那位大人是谁？”
“我家老爷姓朱。”袁兴扔下一个姓氏，扬长而去。
朱？敢号称杀了百万兵，在应天横着走的姓朱的只有一位啊！主持回过神来，阿弥陀佛，佛祖保佑，幸亏这位杀神爷爷没跟他们计较，否则鸡鸣寺灰飞烟灭只在一瞬间。他赶紧命人修葺护墙，好生保留朱元璋的字迹。
从集市跟来的百姓正好瞧见了朱元璋的题诗，立刻口口声传，其他百姓听说朱元璋都陪夫人来鸡鸣寺上香还题了诗，俱都争先恐后前来朝山敬香、膜拜字迹，鸡鸣寺愈发名声大噪，香火不断了。
连着遇见两个不痛快，朱元璋已经没心情逛下去，怒气冲冲地打道回府。
朱文正迎出来，还当朱元璋是在为自己的事情生气，求助地看向马秀英。
马秀英递给他一个安慰的眼神，问道：“那些地痞流氓怎么处理的？”
朱文正瞄瞄朱元璋，拘谨地答道：“李大人查明这些地痞流氓跟我朱家并没半点瓜葛，已经派人出具告示为我朱家正名，同时将首恶田三虎斩首示众以儆效尤。另外李大人向义父保证，近期会加大力度抓捕招摇撞骗的流氓和欺民霸市的恶徒，不再叫这些人为恶乡邻。”
朱元璋点点头，神色稍微缓和。
马秀英又问：“那个外地男子的伤势止住了吗？这一家子挺可怜的，不妨给他们点钱帮他们找条活路。”
“止是止住了，不过他们不愿回乡，那男子非要见义父……”朱文正为难道：“孩儿不敢擅作主张，把他们带回府了，义父、义母亲自问他吧。”
中年男子头上的伤口已经被包扎，他一见到朱元璋就急忙拉着儿女跪下，“小人李杰拜见国公，多谢国公救命之恩。”
朱元璋抬手道：“你既然来到应天就是我应天的百姓，我岂有不管之理。听说你非要见我，有何事？”
李杰左右看看，一咬牙说道：“小人厚颜乞求国公收留，小人愿意投身军中为国公鞍前马后。”
朱元璋笑道：“你武艺高强，若肯投身我军中当然是件好事，只管叫文正领你去军营报道就是。”
李杰叩首道：“小人还有一事相求，求夫人收留小女。小女李桂花愿意卖身进府伺候小公子。”
马秀英连忙说道：“李壮士你误会了，我府上并不缺奴仆，至于要寻丫鬟照顾我孩子的谣言全是那田三虎胡说八道而已。”
李杰拼命磕头，脑袋上的伤口重新渗出血来，“求国公和夫人收留小女，小人打算带着儿子一起投身军营，可是小人若去了军营，小女就无容身之地。国公和夫人都是心善之人，小女留在贵府也比四处飘零强上百倍。”
李桂花也使劲磕头，“求国公和夫人收留，奴婢一定会尽心尽力照顾好小公子。”
“快起来，我答应你们就是。”马秀英让人扶起李杰，叹道：“你一个人带着两个儿女实在不易，既然这样，就让他们都留在府里，我府上不差这几口饭吃。你去了军营可要好好效力，早日立功升官，到时再风风光光地把儿女接回去。”
李杰大喜过望，再次跪下叩谢，“小人定不负国公和夫人的期望，今后这条命就是国公的，国公一声令下，小人赴汤蹈火，在所不辞！”
朱元璋见他忠肝义胆，十分高兴，吩咐丁管家带他一家人下去好好吃顿饭，再送到军营报道。
马秀英趁着朱元璋高兴之际，说道：“此事虽因文正而起，实则和文正无关。况且你还获得了一名忠心耿耿的下属，就别再板着脸吓唬孩子了。你若不肯原谅他，只怕这孩子一晚上都睡不好。”
朱文正赶紧点点头，可怜兮兮地望着朱元璋。
朱元璋看了他片刻，沉声教训道：“我此生最恨那些仗势欺人的家伙，如今虽然知道那几个地痞流氓是假借你的名义惹事，但也是因为你平时为人不谨慎带来的后果。你比文忠、沐英他们还早跟着我，应该知道我发展到现在这一步是多么不易。你们身为朱家人都要时刻维护朱家荣誉，而不是败坏我朱家名声。今天的事情暂且这样算了，以后你们都须谨慎言行，若是再发生这样的事情，我决不轻饶！”
满屋子的人静若寒蝉，只有朱文正嗫嚅道：“孩儿省的，孩儿省的……”见朱元璋挥手，立刻战战兢兢退出门外，霎时跑得无影无踪。
朱元璋回过神来，嚷道：“你们都愣住做什么，快叫厨子开饭，今天走了一天路，我都快饿死啦！”
逛了一天，几个娇滴滴的女人早就受不了，吃过晚饭，郭宁莲等人就痴缠撒娇明示暗示朱元璋回房歇息。
朱元璋今晚没心情找女人耕耘，视而不见她们的娇态，起身去往书房。
马秀英见他面沉如水，眉头深锁，抱着孩子追上去问道：“八哥，又为何事烦恼？”
“没想到在我治下都有人敢冒朱家名声欺压百姓，实在可恨。若非你建议我微服私访出去走走，我还不知道会有这种事发生。”朱元璋深邃的目光投向漆黑的夜空，“你歇着吧，我打算和袁兴再出去转转，看看晚上的应天又是什么情况。”
“我要和你同去，”这么好玩的事情马秀英怎么可能错过。
“不行！你一个妇道人家晚上出去成何体统？再说标儿还小，你不看着他怎么行？”朱元璋严厉拒绝。他虽然不要求自己的女人照搬女戒作息，但也不能容忍女人半夜三更还在外面晃荡。
马秀英嘟着嘴退下，一回到自己房间就急忙吩咐逊影，“你派人去盯着八哥，他若出门就赶紧来通知我，另外把那个叫李桂花的女孩找来。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英把朱标放在床上，翻箱倒柜找出备用的一套男装。
她刚刚穿戴好，挽上发髻，李桂花就推门而进，瞧见屋中站着一个清俊男子，大吃一惊，忙往外退。
马秀英立刻喊道：“回来，回来。”
李桂花听见女子声音，停下脚步细细打量，惊道：“夫人？”
“咳咳，我一会有事要出去一趟，你留在这里和我丫鬟一起照顾标儿，隔壁就是他的房间。”马秀英没有请奶娘，都说孩子谁带的跟谁亲，她才不要自己的孩子把别人当娘。想了想，又不放心地问道：“你会照顾孩子吗？”
李桂花点点头，眼圈微红，“夫人放心，奴婢的娘去得早，爹爹在外奔波，弟弟几乎是奴婢一手带大，照顾孩子的经验还是略懂一点。”
马秀英递过去一条绢帕，“好孩子，别难过了。以后你和你弟弟都安心地待在府里，没人会欺负你们。你也不用自称奴婢，等你爹以后安家了就会把你们接过去。”
李桂花擦擦眼睛，哽咽道：“多谢夫人，奴婢会尽心尽力照顾好小公子。”
马秀英无奈，都让她别自称奴婢了，她还是不改口。
昏黄的烛光映照在她的脸庞上，标准的瓜子脸型，高高的鼻梁投下大片阴影，长长的睫毛随着她的抽泣微微颤动，小麦色的皮肤因为激动而透出淡淡红粉，修长的脖子在盘起的发髻下一览无遗，胸前已经隆起两个高高的小山丘，腰肢虽然没有纤细得不堪一握，两侧却也呈现出完美的弧度。
马秀英心中一动：难怪田三虎会打这女孩的主意，想不到李桂花洗净面容、换身新衣居然是个美人胚子。特别是看惯了郭惠、李碽儿那种娇滴滴的白皙美人，突然看到一个健康阳光的女孩，更是吸引人眼球，这个女孩配袁兴倒合适。【△網.Ai Qu xs.】她暗自拿定主意，决定观察一段时间，若是李桂花人品不错，就找个机会说给袁兴。
“主子，国公他……”逊影回到房中，看到李桂花还在，顿时闭上嘴巴。
李桂花机灵地说道：“夫人，那奴婢就先带小公子下去了。”说着轻轻抱起熟睡的朱标，一手托着后脑勺，一手托着小屁|股缓缓退出门外。
马秀英见她动作娴熟，举止轻柔，随即放下心来，问逊影，“老爷走了？去往哪个方向？”
“刚出门，东边。”
马秀英急忙摆正衣冠，往后院走去。
逊影追问道：“主子，您不带奴婢去？”
“带你去了，晚上回来谁给我开后门？再说府里这么多事，你不盯着谁盯着？实在无聊去把标儿照顾好。”马秀英脚下生风，走得飞快。
“可是您一个人……”
“一个人才不会引人注目。”马秀英边走边说：“还有朱卫跟着，有什么不放心的？”
人家是想跟您一起出去玩嘛。逊影暗自垂泪，老老实实地打开后门，说得异常心酸，“早去早回啊，别让奴婢担心喔。”
马秀英懒得跟她啰嗦，快步踏上朱卫准备的马车，马车沿着朱元璋离开的方向追去。
此时朱元璋和袁兴正漫无目的地走在街上。
初秋的夜晚，空气中飘着馥郁的桂花香，凋零的树叶和残花碎瓣随风飞舞。这时候的人可没有那么多夜生活，一到晚上百姓就闭门不出，偶有一些夜归的人也是步履匆匆往家赶。
随着夜色加浓，房屋建筑渐渐融入夜幕，原本轮廓分明的飞檐翘角隐隐模糊起来，像伺伏在黑暗中的野兽悄悄伸出光怪陆离的触角。有些屋子里点燃了烛火，可那如豆的光影并不能驱散夜幕的笼罩，反而让人感受到一种无形的压迫。
袁兴问道：“姐夫，我们去哪儿？”
“这会哪里人多？”朱元璋平时几乎三点一线，家、军营、府衙，说起来还没袁兴熟悉城里的环境。
袁兴刚要回答，忽然听见旁边屋檐下传来窸窸窣窣和咳嗽的声音，急忙喝道：“什么人？”
“老爷饶命，老爷饶命！”从屋檐下慢慢钻出一个衣衫褴褛的老头，匍匐道：“小人无处可归，只得在这房檐下暂借一宿，无意冒犯两位老爷。”
朱元璋问道：“老人家，你为何不去敬善堂，要在街边露宿？”
占领应天后，马秀英把在滁州建立的慈善机构照搬到应天，同样设立了敬善堂和幼儿坊，只是主事人不再是杨云花，那妮子现在忙着训练女兵呢。
老头沮丧地说道：“小人去了，可是那里的管事说里面早就人满为患，叫我们自己想办法。咳咳，小人只好沿街乞讨，过一天算一天。”
看来敬善堂还得再扩大。朱元璋吩咐袁兴掏了一两银子递过去，“老人家，我瞧你不停咳嗽，你先去找个郎中看看，过几天再去一次敬善堂，应该会有人收容你了。”
“多谢老爷，大好人呐。”老头喜出望外，等朱元璋走后，马上咬咬银子对着月光辨别真伪，又跑到屋檐下去收拾草席。
谁知才把草席裹好，一辆马车停在跟前，车夫问道：“老翁，适才过去的两人跟你说了些什么？”
老头偷偷打量面前的马车，遮遮掩掩地答道：“那两位好心人说敬善堂会收容流民，叫小人去那里。小人打算天亮就过去问问。”他决口不提银子的事，要是被这不知底细的车夫抢去就亏大了，殊不知人家早把他的举止瞧得一清二楚。
隔了一会，马车里传出一个柔和的女声，“你现在就去敬善堂，就说马夫人叫你去的，保证有人收容。”
老头不敢置信，一晚上连遇两个贵人。但是对方实在没有戏耍自己的必要，况且那一两银子可是货真价实。要是这位夫人说的也是真的，那自己住的地方就有着落了，看病、吃饭也有人管了……他忙不迭地道谢，向敬善堂跑去。
朱元璋和袁兴不知道后面又发生了这么一段小插曲，两人转过一条街，眼前一亮。
远处灯火辉煌，尤其是临水而盖的那几栋阁楼挂满了灯笼，交相辉映的烛光从半空一直延伸到河里，随着波浪不停晃动，已经让人分不清何处是真的灯火，何处是倒映的光彩。
朱元璋好奇道：“那是什么地方？煞是好看，这么晚了还如此热闹。”
“夫子庙。”袁兴回答得吞吞吐吐，怎么走到这地方来了。
“为何白日和现在所见不同？”
当然不一样，白天那些青楼妓院还没开门呢。袁兴委婉地说道：“白天没点灯，晚上才点灯。”
“点灯？”朱元璋琢磨了一会，笑道：“你这小子，原来那就是秦淮粉巷啊，走，过去瞧瞧。”他兴致勃勃地向前走去。
袁兴暗暗叫苦，只要是个正常男人就没有说不去那金粉楼台走一遭的想法，可是马秀英如果知道自己带朱元璋去逛烟花之地，回去少不得扒掉一层皮。但是不带朱元璋去的话，现在就得掉一层皮，真是左右为难啊。他唯有祈祷朱元璋口风紧，回去后不会泄露行踪。
然而他哪里知道就在他们身后有一辆马车缓缓跟着，马秀英瞧见朱元璋和袁兴果然往青楼妓院走去，不由恼道：“天下乌鸦一般黑。”
来到秦淮河岸，但见楼阁林立，画舫密集。岸上车水马龙，熙熙攘攘，河中彩灯盏盏，溢彩流金。船公摇撸掌篙，吆喝不断，周围丝竹配乐之声此起彼伏，喧哗不绝，与先前幽静街道的萧条相比真是天壤之别。
走近再一瞧，无论岸边的房舍还是水上的船只都是雕梁画栋、飞檐漏窗，室内轻歌曼舞、红烛高烧，娇俏的笑声不绝于耳，曼妙的人影约约绰绰。
许多衣袂飘飘、宛转娇羞的女子倚在窗前顾盼生媚，若有男子张望过来便宛尔一笑，令人遐想不已。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，到底是纸醉金迷的地方啊，”朱元璋叹道：“百姓如此疾苦，有些人风餐露宿，有些人食不果腹，这里的富人却还有心情寻欢作乐。算了，不看也罢。”
袁兴巴不得早点回去，闻声急忙掉头，刚迈出两步，路过一处阁楼，就听见一个龟公大声招呼，“陈将军、谢将军，您二位爷来啦！”
“嚷什么，前边带路。”一个黑脸大汉斥道：“你这夯货，说了多少次，叫我们陈老爷、谢老爷即可，下次再敢乱喊，我不把你嘴剁掉。”
“是是，小人嘴贱。”龟公作势扇了自己一个耳光，带着黑脸大汉和另一长须男人走进阁楼。
袁兴借着门楼垂下来的灯笼定睛一瞅，低声说道：“是谢再兴将军和陈德将军。”
听到自己的将领也来这种地方寻欢作乐，朱元璋的脸色顿时比那夜幕还阴沉，冷声喝道：“跟去瞧瞧。”
二人跟进这间叫天香楼的阁楼，一个云鬟半卷、身披纱衣的女子立刻靠过来。
袁兴急忙说道：“我们和前面两位老爷是一起的。”
女子嗔怨地跺跺脚，红唇微翘，“怎么又是来找瑜素雪的？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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袁兴哪知瑜素雪是谁，含糊地点点头，“嗯，嗯，这次对不住了，下次来一定找姐姐。”
朱元璋不耐烦地咳嗽一声，披纱衣的女人一说话，粉就扑簌簌地往下掉，亏得袁兴还有耐心应付。
“公子嘴真甜。”女子轻戳袁兴的胸口，看到他旁边的朱元璋神情不怒自威，一点也不像来寻花问柳的普通客人，心里一慌，敛去笑容，乖觉地躲到一边。
朱元璋和袁兴快走几步，跟陈德、谢再兴保持不远不近的距离。这地方就是男人出没的场所，陈、谢两人也没注意身后有人尾随。
上了二楼，走到一排雅间门口，只听龟公大声说道：“妈妈专门给两位爷留着好位置，这边请。稍等片刻，瑜姑娘正在后面换衣服，马上就出来。”说罢帘子一掀，引着陈德、谢再兴进入雅间。
朱元璋和袁兴不好再跟过去，只在附近徘徊，一个龟公迎过来问道：“二位爷找哪位姑娘？”
“你们这里是不是有个瑜素雪……”袁兴把先前女子说的人名讲出来。
龟公理解地点点头，“二位爷也是来看瑜姑娘挂牌的啊，请问你们是要坐大堂还是楼上？”
袁兴指着陈德、谢再兴进的雅间问道：“楼上！这两边可有空房？”
龟公领着他们来到隔壁房间，掀开帘子，“正好这间空着，不过我们这里的雅间费是十两一宿。”那上下搓动的手指分明是示意他们要先付钱，当然这是对生客的要求，熟客自然没这样的规矩。
另一个龟公小声阻止，“那是给李老爷留的雅间，你怎么能让别人进去？”
掀帘子的龟公指指应天府衙的方向，也低声说道：“你不知道白天发生的事？妈妈说我们应天最厉害的那位大人今天在街上发火了，还砍掉一个地痞的脑袋。此事一出，许多原本要来竞争瑜姑娘初|夜的贵人都不敢出来了，所以这些预订的雅间都不用保留。妈妈为此还发了一顿脾气，好好的生意都被搅黄……”
问话的龟公马上变了脸，对朱元璋和袁兴谄媚道：“二位爷，请进，这是最好的雅间，可以清清楚楚看见瑜姑娘登台。二位还要不要其他姑娘侍候？”
“给他钱！姑娘不要了，顺便问问平时都有哪些‘贵人’来消遣。”朱元璋冷哼一声，快步走进雅间。
两个龟公的对话或许别人听不明白，可听在朱元璋耳中哪会不清楚。他倒不是生气自己的名声被这些腌脏之人提起，而是气愤原来除了陈德、谢再兴，还有许多部下留恋这等烟花之地。
袁兴给了雅间费，装作不经意的样子向龟公打听情况。
这青楼里的龟公都是滚刀肉，人贱心黑，只要有钱拿，什么都敢做。他欺袁兴是第一次来的生客，狮子大张嘴敲诈了五十两好处费才张口说道：“我们天香楼是应天最好的妓院，姑娘们个个美若天仙。但凡文人墨客，达官贵人都来过，不知爷想问什么消息……”
袁兴第一次逛青楼，不知这些人的心眼比筛子都多，直接问道：“我们隔壁雅间坐的两位军爷是不是经常来啊？还有其他官老爷也喜欢来吗？”
龟公心里咯噔一下，看袁兴的眼神立刻警惕起来，含糊其辞，“我们这只要有钱就能进来，不知爷说的是哪位客人，小人也不认识什么军爷。”
袁兴顿时火冒三丈，揪住他的衣襟，“拿了爷的钱一句实话都不说，爷打不死你！”
另一个龟公跑过来劝道，“爷，他是新来的，好多事情都不知道，您别和他计较。”又叫同伴赶紧把钱还给袁兴。
“叫你们妈妈来。”袁兴不接银子，既然龟公这里问不出什么，他就直接去问老鸨。
龟公陪着笑脸，“爷，真是对不住，今天是我们楼里瑜姑娘挂牌的日子，妈妈正在后面忙碌，待会闲了小人一定请她过来见您。”
袁兴还要呵斥，忽然瞧见一个熟悉的身影慢慢从楼梯走上来，惊得他张大嘴巴，钱袋掉在地上都不知道。马秀英虽然换了男装，可是袁兴跟她朝夕相处十来年，哪里会认不出
马秀英也看到了袁兴，收回东张西望的眼神，脸上没有一丝表情，严厉地瞪着他，“人呢？”
“姐……”回过神来的袁兴牙齿抖得“咯咯”作响，悄悄指指身后的雅间。
两个龟公瞪目结舌，竟然有女人来逛青楼，这女人是什么身份？让如此凶悍的男人一见到她就乖顺得像只猫。
马秀英问发呆的龟公，“旁边的房间有没有客人？”
“没有。”龟公回过神来，忙不迭地应道。只要不是在天香楼闹事，管他什么来头，管他男人女人，有银子收才是硬道理。
“给他钱！你们几个不准多嘴！”马秀英冷哼一声，快步走进旁边雅间。
果然是夫妻，言行举止都一模一样。袁兴老老实实又付了一份雅间费，连五十两消息费都顾不得要回来，匆匆追着马秀英解释道：“姐，你别生气，姐夫不是专程来这里……”他三言两语把自己和朱元璋本来打算回府，无意碰到陈德、谢再兴逛青楼，朱元璋生气才尾随而来的事情说了一遍。
马秀英这才释怀，“你快过去吧，不要让八哥知道我跟来了。你们走的时候提醒我一声。”
袁兴匪夷所思，“你怎么能留在这里？这是男人的……”
马秀英柳眉倒竖，“你们都可以在这里，我为何不能？我哪点不像男子？你不说出去，别人怎么知道我是女的？除非你告诉别人！”
袁兴连连摆手，“我不说，我不说，可是外面的龟公都知道……”
“你怎么这么啰嗦，一会八哥找不到你可别怨我。”马秀英连推带攘把袁兴赶出雅间。开玩笑，来都来青楼了，不见识一番怎么对得起自己。
楼道只有一个龟公候着，另一个龟公早跑去禀告老鸨有个女人来天香楼的事情。
谁也想不到，应该是一阁之主的老鸨正在瑜素雪的面前恭恭敬敬交代事宜。
“今天来了多少达官贵人？”瑜素雪平静地描着眉，流光溢彩的梳妆镜里映出一张艳丽的面容，旁边玲珑小巧的铜炉中飘着袅袅香烟，愈发衬得这张脸如梦如幻。
老鸨叹了口气，“有头有脸的客人来了十多位，唉，若不是白天朱元璋在集市发火，今晚来的客人会更多。怎么办，对主子的计划有没有影响？”
“官员都有谁？”
“陈德、谢再兴倒是来了，可惜李善长没来，否则凭姑娘的样貌肯定能搭上这条线……”
瑜素雪托着腮，对镜顾盼，“李善长是个老狐狸，我不一定能从他嘴里套出话，还是这些当兵的容易对付。”
老鸨谄媚道：“姑娘说得对，我看那谢再兴很是痴迷姑娘，肯定会对姑娘言听计从。”
想到今晚或许会委身给此人，瑜素雪马上厌恶地皱起眉头。
老鸨察言观色，小心翼翼地提醒道：“姑娘，主子可是说了要尽快获取应天府的情报，若是能说服朱元璋的部将投靠主子最好。”
“放心，我不会误了姐夫的大事。”瑜素雪淡漠的语气仿佛含着冰霜。黑亮的眼睛掠过一丝讥讽，她其实早就明白在那个人心中，她和姐姐都算不了什么，只有权力才是那人看重的，可是当她收到那人的命令，叫她不再限于青楼收集情报，而是要利用美色潜入敌人内部，心中还是泛起凄凉，这就是她姐姐嫁的男人，一个眼中没有情爱，只有权势的男人……唉，为了姐姐的幸福，她再不心甘，也得屈服那人的命令。
瑜素雪本名阇娉婷，其实是陈友谅的小姨子，她姐姐阇氏是陈友谅的一个妾室。陈友谅好美色，身边女人无数，但他并不看重女人，任她们争风吃醋，私下暗斗。阇氏性格温吞，平时没少受那些女人的欺负。瑜素雪为了帮助姐姐巩固地位，自愿藏匿青楼收集情报。
朱元璋异军突起夺下集庆一事引起了陈友谅等军阀的注意，他便把瑜素雪派到这边来打探消息。天香楼的老鸨是陈友谅的暗桩，只用了三个月时间就把瑜素雪捧成最红的头牌，这次她们就是要利用瑜素雪挂牌的的机会潜入应天官员府邸，伺机窃取机密情报。
原本瑜素雪的目标人物是朱元璋的头号心腹参谋李善长，可惜白天集市发生的事传开，应天官员都吓得不敢出门，只有几个特别迷恋瑜素雪的官员偷偷摸摸来天香楼。好在那谢再兴掌管军中粮草也能接触到许多重大军情，瑜素雪和老鸨便把目标重新锁定在他身上，准备使出浑身解数，迷惑他为瑜素雪赎身接入府中。
两人还在商量对策，龟公跑来禀告楼里来了几个生客，其中一个还是女人。
老鸨一门心思都放在瑜素雪挂牌的事上，哪有时间考虑其他，呵斥道：“你们几个兔崽子连客人都不会招呼了，还要跟老娘说？他们不要姐儿服侍肯定是冲着瑜姑娘来的，想要竞价瑜姑娘的***……至于那女客，估计是来监视自家男人，不管她，只要他们没闹事，有银子掏……还愣着做什么，快去前面帮忙，瑜姑娘马上就要上台了。哎呦，气死老娘了，你这个一点眼色都没有蠢东西，”
龟公本想说几个生客看起来都不是好相与的人，其中一个还试图打探天香楼的底细和客人的身份，结果被老鸨一顿训斥，话全咽回肚子，悻悻地返回前楼。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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即使有门窗阻隔，马秀英的耳边还是不时传来男**|荡的笑闹声，许多男人一边搂着身边的女子上下其手，一边和朋友大声聊天，其中议论最多的便是今晚就要挂牌拍卖初|夜的瑜素雪。在这些男人的嘴里，瑜素雪被形容得倾国倾城，是个美貌清冷、琴棋书画俱会的女子，据说其祖上曾是宋朝官员，因元人入侵中原，家道败落，方才流落风尘。
马秀英不由哂笑，这位瑜姑娘真会搞噱头，美貌加上良好的出身和若即若离的态度，难怪能让这么多嫖|客趋之若鹜。听了那么多传闻，她对瑜素雪倒产生了一丝兴趣。
当然马秀英并不高看也不轻视青楼女子，即使前世她在处理*****的案子时也从没羞辱过任何“小姐”，只是秉公执法。因为她知道这种畸形交易不能真正消弭的原因在于男人管不住自己的裤腰带，若是男人没有那方面的需求，“小姐”们自然没有生存的市场。
趁着那位瑜姑娘还没出场，马秀英打量起雅间的布局。
屋中置有几张缎面软椅，正面砌着半人高的碧玉阑干，一扇翠珠帘幕悬空高挂。旁边有个小木轮，挺先进的，有点象晾衣栏杆升降手柄，轻轻摇转，帘幕就会升高，露出下方的大堂；反向摇转，帘幕落下便将大堂和雅间隔成了两个空间。马秀英转动几圈，只把帘幕升高一半，能看见下方台子上的人就行了，可不能让朱元璋发现自己在这里。
等了一会，大堂的客人陆陆续续坐满。擦脂抹粉的老鸨一步三摇走出来，笑嘻嘻地唱了个喏，“好叫诸位大爷久候了，今儿虽然大部分人是冲着瑜姑娘挂牌来的，但是萝卜青菜各有所爱，咱也不能冷落了其他姑娘是不？来，来，春花、秋月、牡丹、芍药都出来啦……”
珠帘频动，一个个花枝招展的女子涌上金粉楼台，勾魂的眼神，嫩藕般的手臂，高耸的胸脯，雪白的大腿，看得台下的男子呼声四起，蠢蠢|欲动。【△網.Ai Qu xs.】女子们愈发卖弄风情，顾盼生媚，不一会便陆陆续续被男人挑走，嘻嘻哈哈搂抱成一团。
“瑜姑娘怎么还不出来？快点！快点！”更多的男人等不及了，拍桌子、踹板凳吵闹催促。
老鸨扫视一圈，发现陈德、谢再兴也在起哄之中，立刻欢喜地叫道：“瑜姑娘这就来啦！”
只听叮叮咚咚声响，一个头插步摇，身着浅紫箩裙，白纱遮面的女子抱着琵琶登上台来。她肌肤如雪，皓腕似玉，青葱般的手指灵活地在弦上拨动，时而婉转时而忧伤的曲调便从指间泻出。她不似其他女子那般搔首弄姿挑逗男人，只静静地坐在台上，双眸似水，眉宇间透着冰冷淡漠，面纱下不知是嗔是怨的表情引得男人们愈发痴迷疯狂。
一曲终了，不管懂还是不懂曲调的人都在满堂喝彩。
老鸨趁机说道：“多谢各位老爷捧场，现在瑜姑娘正式挂牌，起价十两白银……”
“三十两！”
“五十两！”
“一百两！”
……
此起彼伏的抬价声不断，不一会就有人喊到了两百两。
这位犹抱琵琶半遮面的瑜姑娘真是不简单，将这般欲擒故纵的手段，故作清高的姿态修炼得炉火纯青，模样还没瞧个正着，男人们就已经为她疯狂起来。马秀英摇摇头，收回视线，她看不到瑜素雪的真面貌便不再关注瑜素雪，把注意力放到隔壁雅间。两百两足够一户穷人生活十年，有人却只为一夜的逍遥。瞧这架势两百两还只是个开始，真不知节俭成性的朱元璋听见了会是什么表情。
且说袁兴返回朱元璋的雅间，朱元璋不满地问道：“为何在外逗留那么久，你也被这里的女子迷惑了？”
袁兴满头的大汗流得愈发像瀑布，搪塞道：“我刚才去打听陈将军、谢将军的情况了。”
“打听到了什么？”
“龟公说他新来的，不认识陈、谢两位将军。”袁兴哪敢说自己只顾跟马秀英交底，什么都没打听到。
“算了，不用打听我也知道他们定是这里的常客，否则门口的龟公不会一口叫出他们的身份。”朱元璋望着大堂，头也不回，冰冷冷的声音听起来能把人冻死。
“是是，姐夫料事如神。”袁兴愁眉苦脸，暗自发憷：你能料到姐姐也来了么？他夹在两尊大神之间坐立不安，恨不得马上拖起朱元璋就走。可是他清楚朱元璋定然要知晓陈、谢二人今晚的行为，此时没有十万火急的事是不会离开天香楼的。
袁兴立在雅间，坐也不是，站也不是，还没找到合适的理由劝朱元璋离开，大堂就已喧哗声起，台上出现许多妩媚女子，个个衣着片缕，姿态轻浮。
血气方刚的他顿时看得两眼发直，喉头翻滚，不由自主地往前走，想到看得更分明，忽听隔壁珠帘卷动，猛然醒悟到马秀英就在旁边的雅间，霎时清醒大半，这番瘙痒难耐的心思也慢慢平静下来。就在他恢复神智的时候，却意外听到耳边传来丝丝急促的呼吸声，偷偷斜视一眼，朱元璋大掌紧紧扣住扶手，满面通红，鼻翼翕动，和那台下兴奋的男人们一个光景，
袁兴赶紧收回视线，望向台子，不一会又被雪白的胴||体吸引得目眩神迷，忘记了马秀英的存在……
两人心照不宣地看着表演，直到那带着面纱的瑜素雪开始挂牌，男人纷纷喊价，才让他们回过神来。
朱元璋略微恼怒地斥道：“你瞧瞧，就是这种红粉金窟最容易消磨人的意志。”
这话朱元璋可以说，袁兴不能说，说了就等于承认刚才朱元璋的丑态被他看见，他指着一群喊价的男人转移话题说道：“乖乖，都二百两了，这些家伙真有钱啊。我一年不吃不喝也攒不了这么多，这些人眼皮都不眨一下就扔出去了……”
朱元璋怒道：“是啊，你一年不吃不喝也攒不了这么多，可是陈德和谢再兴却能够在这里挥金如土，他们的钱是从哪里来的？回去叫李善长给我好好彻查，查军饷、查粮草、查司库……”
袁兴噤声已来不及，他这话本来没错，也是事实，可是当朱元璋的部下涉及其中，事情就变复杂了。他一边懊悔自己嘴快，一边暗暗祈祷：姐夫很生气，后果很严重！陈将军、谢将军你们可千万别在这个时候出价竞争瑜姑娘啊。
偏巧越担心的事情越发生，隔壁雅间传出谢再兴的声音，“三百两！”
谁这么有钱，张口就抬高一百两，竟然出价三百两了。需知如今可不是太平盛世，这年头元钞如废纸，金银虽然是公认的硬货币，但并不怎么在市面流通。一时间所有人都望向谢再兴所在雅间，许多银子没带够的人皆闭上嘴巴，老老实实坐下看热闹，还有一部分人暗自掂量喊价人的身份。
“三百两啦，还有没有更高的？没人抬价瑜姑娘今晚就是楼上这位爷的了。”老鸨喜得眉飞色舞。终于等到谢再兴喊价，她连忙冲瑜素雪使眼色，准备顺水推舟把瑜素雪送到谢再兴身边。
“三百五十两！”一个肥头大耳的富商站起来打破了老鸨的计划。
“三百八十两！”谢再兴的雅间再次报价，冷硬的声音透出一股势在必得的态度。
“四百两！”
“四百五十两！”
……
隔壁雅间的每一次报价都似一把铁锤重重击在袁兴的心上，他从吃惊到无奈再到麻木：谢将军呐，你这会斗富斗得爽快，回去愈加倒霉，现在连我都不相信你钱财的来路正当了。你知不知道，这样搞会出大事啊！
欲哭无泪的袁兴偷偷瞄向朱元璋，只见他一张脸铁青，眉头拧成一团，眼睛射出阴鹫般的冷光。这种愤怒的模样袁兴曾在楼船上见过一次，那次是因为马秀英带领士兵抵抗左君弼的进攻，不慎被火炮撞击动了胎气。
突然朱元璋一拍扶手，森冷地说道：“去问老鸨，这女子值多少钱，给我买下来。”
袁兴眼珠差点掉出来，难道朱元璋生气不是因为谢将军挥金如土，而是他自己看上了那个瑜姑娘。
正在胡思乱想，又听朱元璋咬牙切齿地说道：“这等红颜祸水只会误国误民，留着何用！”
袁兴只觉一股凉气霎时从脚心升到头皮，原来朱元璋决定买下瑜姑娘不是看上她，而是要杀了她。他急忙借着去问老鸨的机会跑到马秀英雅间禀告。
马秀英又气又急，朱元璋此番决定分明是迁怒他人，自己部下不争气，就怪到青楼女子身上，和把那亡国命运推到妲己、杨贵妃之流的愚人有何区别。这些青楼女子虽然不堪，但大多只是生活所迫，被强加红颜误国的罪名实在冤枉。
不能让朱元璋随意滥杀无辜！她思来想去，吩咐袁兴去问老鸨瑜素雪的身价，准备抢在朱元璋之前买下来。
袁兴立刻照办，姐夫的命令可以敷衍，姐姐的命令必须执行！。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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老鸨听龟公禀告有个客人想给瑜素雪赎身，很不高兴。瑜素雪必须搭上谢再兴这条线，怎能让个陌生客人买走，坏了主子大计。她不知袁兴的底细，也不想让袁兴破坏计划，叫龟公把人请走。
袁兴不顾阻拦，硬闯进后台，说什么都不离去，马秀英安排的任务完不成，倒霉的可是他。
老鸨对这个死皮赖脸的客人十分生气，平时挂在脸上的职业笑容都不见了，不停歪嘴摇头，任凭袁兴好说歹说出价一千两都不答应卖掉瑜素雪，还挖苦道：“瑜姑娘一夜都值千金，大爷若是没有十万两白银还是莫开尊口。”
冷嘲热讽的语气让袁兴怒气上涌，直接掏出一把匕首在老鸨脸上比划，恐吓道：“你若不答应，爷就把你身上的肉一块一块割下来扔进秦淮河里喂王八，再把你这天香楼一把火烧掉！”
老鸨万万没想到，刚才还跟她和颜悦色谈买卖的客人眨眼就变成了凶神恶煞地歹徒，她也不是吓大的，张嘴欲叫。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒！”袁兴早年可是全椒县的小地痞，没有不打女人一说，他用力挥出一拳，打得老鸨眼冒金星，鼻血长流。
老鸨吃了亏，立刻不喊了，眼珠一转，委委屈屈交出瑜素雪的卖|身契，说道：“老爷稍等，我这就去将瑜姑娘叫下台。”她嘴上服软，实则长了个心眼，一出门马上叫龟公锁住房门，慌忙去通知陈德和谢再兴。这两位可是实实在在的军爷，寻常百姓谁敢招惹，有这两人撑腰，还怕收拾不了里面的恶客。
陈德和谢再兴听到有人居然想强买瑜素雪，非常恼怒，立刻怒气冲冲地叫老鸨带路。走到拐角处，正好看到袁兴破门而出，把龟公按在地上狠揍，两人瞧清楚袁兴的样貌，脸色大变，倒吸一口气，悄悄退到暗处低声喝问老鸨，“此人是一个人来的还是和别人一起来的？”
老鸨不明所以，还是老老实实地说道：“三个人。”
“啊！都长什么样子？”
“其中一个脸很大，高额头，长下巴，肥耳朵……”
“你快把瑜姑娘送给他，他提什么要求你都必须满足，不准多问。”老鸨话没说完就被陈德和谢再兴打断，两人一脸的紧张和不安，匆匆交代老鸨几句就忙不迭地离开天香楼。
“哎，哎，两位爷，那人是谁啊？您们还要让着他？”老鸨边追边问，脸色煞白，自己究竟惹到什么人了啊。本想两位军爷能冲着瑜素雪为自己出头，没想到两人见了袁兴竟比兔子还跑得快。
“那人背后的主子我们得罪不起，以后谁来问都不准说我们来过这里。”陈德离开之际不忘叮嘱老鸨闭紧口风。一想到朱元璋也在天香楼里，两人腿脚都发软，也不知有没有听见他们的喊价。
“陈、谢二人都得罪不起的人会是谁？”老鸨绞着手绢，冥思苦想。她整天迎来送往，应天府的贵人不敢说全都认识，起码也知晓一半，却对袁兴一行人毫无印象。职业的敏感让她意识到这是一个大情况，以前陈、谢二人来天香楼碰到其他熟人或者官员，要么装不认识，要么一笑了之，绝不会像今天照面都不打就落荒而逃，可见对方来头多大。
不常来、地位高、长脸肥耳的客人……老鸨脑海突然冒出一个念头，听说朱元璋就长了一张马脸大耳，那人既然白天出现在集市，晚上会不会也……她压下心中的激动和惶恐，赶紧吩咐龟公把瑜素雪领下台，谎称今晚有人出了十万两白银为瑜素雪赎身，所以竞价提前结束。【△網.Ai Qu xs.】
嫖|客们一片哗然，可是没人能拿出十万两，就是有也不可能拿十万两去买一个青楼女子，只得悻悻散去。
瑜素雪同样不相信谢再兴会出十万两白银给她赎身，退下台就扯掉面纱，皱眉问道：“妈妈怎么不让我挂牌了，莫不是姐夫计划有变？”
“姑娘啊，咱们可能网住大鱼了！”老鸨几乎压抑不住心中的激动，兴奋地把刚才发生的事原原本本告诉她，“我偷偷去瞧过，雅间里的那位客人一身煞气，不同常人，我猜或许是白天那位，就算不是，也一定比陈、谢二人厉害，你可要把握住这个机会。”
瑜素雪若有所思，又问了一遍朱元璋的特征，这才垂下头露出娇羞的表情去见袁兴。
一群龟公被袁兴打得抱头鼠窜，看到瑜素雪和老鸨连忙叫苦。
老鸨脸皮抽搐，挤出笑容劝道：“爷，消消气，我把瑜姑娘领来了，她这就跟您走。”
瑜素雪蹲身施礼，不卑不亢地说道：“公子何必跟我们这些下贱人计较，若有得罪之处，素雪代他们向您道歉。”
揭去面纱的瑜素雪果然貌美，袁兴仔细瞧了她几眼，随手丢下一张银票，得意洋洋地把她领到马秀英所在的雅间。他不敢耽搁太久，把人送到就赶紧退出，换上沮丧的表情，钻进朱元璋的雅间说道：“那位瑜姑娘刚才已经被人买走了。”
“可是陈德、谢再兴他们买的？”朱元璋已知有人出十万两白银给瑜素雪赎身的消息。
“不是，陈将军、谢将军早已先行离开了。”袁兴趁机说道：“他们或许并没多少钱，只是凑个热闹而已。”
“嗯，最好是这样，我们也回去。”朱元璋慢慢踱出门外，方才他就在猜测出十万两赎瑜素雪的不会是谢再兴，等袁兴证实猜测后，他心中的怒火平息了大半。那女子被人买走正和他意，只要他的部将没有被这个女人迷昏头脑豪掷千金，杀不杀都无所谓。
袁兴跨出雅间，突然大吼一声，“嘿！前面那个龟公没长眼吗？快去雇辆马车，我家老爷要回府了。”
突如其来的吼声骇了朱元璋一跳，他恨不得把袁兴踹下楼，回个家而已，至于如此激动吗？叫得这么大声，喊给谁听呢？
马秀英在屋里听得明白，朱元璋要回去了，若是发现自己不在府中必然糟糕。可是她刚买下瑜素雪还来不及安置，就这样一走了之，等于把瑜素雪重新推回火坑，来日这女子可能还会受到类似不公平的遭遇，然而现在又没有时间安置此女，该如何是好？她想了想，一咬牙，“瑜姑娘，你先跟我回府，进府后切勿声张，等我把眼前的事处理了再帮你寻一个妥善的地方安置。”
瑜素雪不动声色地打量马秀英，她没想到买主竟然是个女扮男装的妇人，老鸨不是说可能是应天府那位最高统治者吗，看来搞错了。她正想找个借口拒绝马秀英的赎身，猛然听见马秀英说要带她回府，赶紧推辞道：“小女子这等身份不敢辱没贵府门楣，还请贵人见谅，我这就让妈妈把银子还给您。”
留在这里你会死啊！马秀英心急火燎，情急之下道出实情，“姑娘你放心，我没有害你的意思。其实我是吴国公的夫人，我家老爷今日看到谢将军为你一掷千金，十分生气，欲置你于死地。我不忍见你受无辜牵连，也不愿见他做糊涂事，所以才先他一步将你赎身暂时保护起来，等他气消了忘记这件事，我就恢复你的自由之身。若是你不愿意跟我回府，就先找个地方避一避，不要待在天香楼了。”
瑜素雪花容失色，她被吓着了，她没料到就在刚才差点丢掉性命，更没料到朱元璋和他夫人竟然都出现在天香楼。然而当她冷静下来后，马上意识到这是个好机会，她可以顺势潜入国公府，再找机会勾引朱元璋，她相信凭借青楼的那些手段一定能把朱元璋迷惑住，让他舍不得杀自己，到时候就能顺利窃取情报了。
眨眼之间她就做出决定，无限感激地拜谢过马秀英的救命之恩，怯怯说道：“多谢夫人相救，素雪还是跟在夫人身边安全，夫人怎么安排素雪都听夫人的。”
马秀英催促道：“那快走吧，我家老爷已经回府了，若是发现我不在府里，你我都要倒霉。”
“容我跟妈妈告别一声。”其实瑜素雪是要告知老鸨她将进朱府的事情，顺便让老鸨安排内应协助。
老鸨嘴张得能塞下鸡蛋，原来这个女客竟是朱元璋的夫人，她和瑜素雪商量妥进府的事情就去找龟公算账，浑然忘记先前人家跟她禀告，她不仔细听的事。
马秀英带着瑜素雪匆匆赶回朱府，一路都在祈祷不要被朱元璋察觉。
后门虚掩，逊影听见声响迎出来，看见她就说道：“主子，您总算回来了，可把奴婢急死了。老爷比您先回来，方才还问起您，奴婢说您早就睡下，幸好他没有进房间，否则奴婢都不知怎么办。”说完她瞧见马秀英身边还跟着一个女子，不由奇怪道：“这位姑娘是？”
“现在没时间解释，你先带她去客房安歇，叫丁管家不用声张，明日我来处理。”马秀英扔下两人急急忙忙赶回屋里换衣服，谢天谢地，还好有逊影帮她把话圆过去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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逊影对局促不安的瑜素雪说道：“姑娘，请跟我来。”
“谢谢姐姐带路，叫我素雪就是。”瑜素雪东张西望，仿佛对国公府很好奇，实则暗中记下国公府的格局。
逊影边走边嘱咐，“府里守卫众多，你老实待在客房，不要乱走，免得被人误会……”
瑜素雪收回眼神，跟在她身后轻声问道：“刚才带我回来的是吴国公的哪位夫人？”
逊影瞟了她一眼，“夫人没告诉你吗，她是府里的当家主母。除了夫人，谁还敢擅自带外人进府。”
瑜素雪解释道：“姐姐莫恼，夫人带我回来的时候只说是吴国公的夫人，没说具体是哪位夫人，我怕给夫人带来麻烦，才故此一问。既然夫人是府里的当家主母，我就不用担心了。”
逊影停住脚步，问道：“夫人为什么带你回来，你惹了什么麻烦？”
瑜素雪期期艾艾地把自己身份和马秀英赎身救她的事情说了一番。
逊影也是穷苦人家长大的孩子，知道下层百姓的艰辛，不由生出一丝同情，“你确实有点无辜，若不是夫人救你，你肯定活不过明天。”
瑜素雪趁机哀求道：“虽然夫人救了我，可我一个女子无依无靠，也不能回天香楼，以后都不知何去何从。不知府上还缺不缺人手，求姐姐帮我说几句好话，我愿意留在府上为奴为婢。”
逊影糊涂了，“老爷要杀你，你还留在府上？”
瑜素雪答道：“夫人说过国公只是一时冲动，过段时间就会忘记这件事，而且我留在府里，有夫人护着，反而比在外面安全。”
逊影认真看着她，“你倒是聪明，不过我做不了主，你是夫人带回来的人，得听夫人安排，我最多帮你在夫人面前提一提。”
“多谢姐姐。”瑜素雪大眼睛眨了眨，从头上拔下一支金簪塞进逊影手里。
“我不要，你留着自己傍身吧。”逊影急忙抽手，这女孩已经够可怜了，自己怎好拿她财物。
瑜素雪泫然欲泣地低下头，“姐姐可是瞧不起我的出身？我知道自己身份低贱，或许明天夫人就会让我离开……”
“夫人若是瞧不起你就不会带你回府，我若是瞧不起你就不会跟你说这么多话。你别多想，早点休息，明天还要见夫人呢。”逊影赶紧把她领进客房，交代几句就离开。这女子娇柔无助的模样真让人心怜，自己再留一会说不定也要跟着哭了。
瑜素雪关上房门，精致的脸上不见一滴泪水，反而露出得意地笑容，“真是得来全不费工夫。国公府，哼，我来了就不走了……”
马秀英换好衣服出来问仆人，始知朱元璋在花园喝酒，她拿了一件披风盖在朱元璋身上，轻声说道：“更深露重，你回来了为何不早些歇息，还在花园饮酒？”
不用回头朱元璋都知道关心他的人是马秀英，他抓住放在肩膀上的柔荑，“你不是都歇下了，怎么又起来？”
马秀英心虚地一抖手，半嗔半怨，“逊影说你一个人在花园喝酒，我得来看看啊，若是你去别的妹妹屋里我才不管呢。”
朱元璋用披风裹住两人，“那你也该穿暖和些，别着凉。”
“你怎么了，出去一趟似乎不开心？”马秀英靠在他胸膛上明知故问。
“我今日才知，我的部将时常频繁出入青楼挥金如土。”朱元璋倒也不隐瞒，把他尾随陈德、谢再兴进天香楼所见所闻道出，当然隐去了他蠢蠢|欲动的那一段。
马秀英劝道：“孔子曰：食色性也。自从你整顿军纪，不许将士扰民，百姓的生活好了很多。但是这些将士独身在外，血气方刚，或许一时把持不住才出入青楼，其实并无大过，总比他们淫掳妇女好吧。”
“我不是气愤他们去找女人，而是气愤他们在青楼的花费。譬如今天为了竞争一个青楼女子，谢再兴居然出价五百两白银。他一个掌管军需的小吏怎么会有那么多银两？定是从军中贪赃敛墨收刮出来的。”朱元璋越说越生气，面目扭曲，狰狞道：“我原本想宰了那个青楼女子，把尸首送到他府上，可惜被别人先买走了。”
现在这个青楼女子正在你府上呢。提到瑜素雪，马秀英有些不服气地问道：“那青楼女子犯了何罪，你要杀她？”
“若非她们的引诱，我的部将怎么会贪赃敛墨？”
马秀英啼笑皆非，“贪婪源自人心，即使不为青楼女子也会为别的原因。你却把你部将的过错推到她们身上，视她们为罪恶源头，未免太不公平。就好比一碗没煮熟的豆角被人吃下中毒，你是该怪煮豆角的人还是该怪豆角本身？”
朱元璋灌了一口闷酒，强词夺理道：“没了这些女人的引诱，我的部将自然会遵纪守法。”
马秀英恼怒他的顽固，耻笑道：“天下青楼女子何其多，你杀得完吗？不如好好约束你的那些部将。”
朱元璋口齿不清地嚷道：“杀，杀，杀，杀一个是一个，杀一双是一双……”
马秀英又生气又无奈，“你喝醉了，我扶你去休息。”
正在此时，仆人跑来禀告：“夫人，标公子醒了。李姑娘说标公子可能饿了。”
马秀英没有给朱标找奶娘，朱标的一切都由她亲力亲为，包括喂养母乳，此刻听到仆人的话，知道朱标醒来要吃奶，便对仆人说道：“你先扶老爷回房休息，我去看看孩子。”
李桂花正抱着朱标来回踱步，看她赶来，欣喜道：“小公子和夫人真是心有灵犀，一听到夫人的脚步声，就不哭不闹了。”
马秀英爱怜地接过朱标，先使劲亲了一口，才掀起衣服哺乳。她在屋里一心一意哄着朱标，却不知朱元璋那边发生了一件大事。
朱元璋在仆人的搀扶下摇摇晃晃地离开花园，路过客房，忽然瞥见一间屋子有烛光透出，便问道：“今天有客人来？”
仆人目光闪烁，答道：“今天好像没有来客人，小人去看看究竟。”
“难道是贼？”朱元璋一脚踢开房门。
屋里传来女子惊叫，瑜素雪只着亵衣，一头青丝披下，双手紧紧抓住领子，惊恐地望着门口。
“你好眼熟，”朱元璋拍着脑袋，想了半天，恍然大悟地指着她说道：“你是那个瑜，瑜什么？你怎么在这里？”
瑜素雪眼中掠过惊喜，她正在想用什么手段留在府里，见朱元璋突然出现，立刻松开手，娇羞地低下头，露出纤长的脖子和半遮的胸脯，“贱婢瑜素雪见过老爷。今晚夫人把贱婢赎出来，叫贱婢服侍老爷。”
“你要服侍我？”朱元璋不由自主地走上前。
仆人见势马上机灵地退下，掩上房门。
雪白的肌肤裸|露在外，瑜素雪不自在地拉扯衣服，可是亵衣短小，遮住这里就遮不住哪里，看在朱元璋的眼中分明是一种无声的挑逗。一股若有若无的香气被他吸进鼻腔，他的神情渐渐迷离，在天香楼压制的兴致像沸水一样翻涌。一双醉眼紧紧盯着瑜素雪修长白皙的颈脖，呼之欲出的**，不堪一握的腰肢以及玛瑙般的肚脐眼，最后落到三寸金莲上……
这个女人在勾引我，朱元璋为自己辩解道，加上酒精的作用和心中对青楼女子的蔑视以及征服感，让他终于不顾一切扑了上去。他脑袋里只听进对方愿意服侍自己的话，全然忘记马秀英怎么会认识瑜素雪还为瑜素雪赎身的事情。
尽管早就做好心理准备，但瑜素雪毕竟是第一次做这种事，她下意识地想要反抗，却被朱元璋粗暴地压住。紧接着一个硬邦邦的物什毫不留情地捅进身体，她痛呼一声，滚出一串泪珠，像死鱼一样任凭朱元璋摆|弄……
没有前奏，没有怜惜，朱元璋像只野兽横冲直撞发泄着最原始的欲望。
瑜素雪竟在这激烈的鞭挞中渐渐产生兴奋感，她强撑着几乎被撕裂的身体，使出只有青楼女子才会用的勾魂手段，主动回应朱元璋的冲撞。忽而娇咛细语、忽而亲舔搓揉，把朱元璋服侍得销|魂蚀骨，欲罢不能……
马秀英不知道朱元璋和瑜素雪已经搅在一起，她给朱标喂过奶，刚要回房，朱标却突然呕吐起来。她以为朱标只是正常的呛奶，连忙用平时的办法给朱标顺背理气。
谁知朱标越吐越厉害，到最后呼吸急促，粉嫩的小脸变得青紫，气若游丝。
马秀英吓得亡魂皆冒，心急如焚，一边让人去请大夫和吴夫人，一边给朱标做人工呼吸，总算让孩子恢复了一点血色。
朱元璋还在和瑜素雪折腾，听到消息外袍都没穿，慌慌张张赶过来。
马秀英早已六神无主，看见他顿时失声痛哭，“八哥，标儿他好端端的怎么突然会这样？”
朱元璋抱住她，怒视仆人，“都愣着做什么，快去找大夫！”
逊影诺诺答道：“已经派人去请大夫和吴夫人了。”
“他们哪够？把全城所有的大夫都给我找来，不来的统统处死！”朱元璋的声音比寒冬还冷冽，令闻讯赶来的郭宁莲等人心头一窒。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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不一会吴夫人和全城的大夫都被找来，屋里挤满人，大夫们轮番查看朱标的病情，其中一人问道：“小公子之前可曾出现类似现象？”
马秀英稳定心神，强自镇定道：“没有，今天带小儿上山敬香之前都没出现过这种情况，难道是香烟引发的？”
一个胡子花白的老大夫叹道：“香烟只是诱引，小公子此症似厥心痛。轻者仅感胸闷如窒、呼吸欠畅；重者则有心痛；严重者胸痛彻背、背痛彻心，甚至旦发夕互，夕发旦死。”
“厥心痛？我的标儿从没生过病，怎么会有厥心痛？”马秀英懵了，厥心痛就是心脏病啊，这种病搁在哪个时代都是一种棘手的病症。
“可能小公子在夫人腹中曾经气血亏虚，心气痹阻，脉道不通所致。”
众人不由想起马秀英怀孕期间曾经被火炮撞击的事情，以及孩子出世的时候又曾出现轻度窒息的事情，这两次孩子都化险为夷，大家就以为并未让孩子受到什么损害，谁知还是给孩子带来厥心痛的隐疾。
大夫们听闻了这两次事件，纷纷叹道：“一次就非常凶险，何况两次，小公子能活下来已算奇迹了，恐怕此病以后还会复发。”
马秀英如遭雷击，掩面痛哭，万分自责自己的疏忽，可怜孩子这么小就被病魔缠身。如果是在前世，她想方设法都要给朱标做心脏手术，然而在这里，她哪怕召集天下大夫也没人敢给朱标动手术，何况就算华佗在世，她也不敢去赌啊。
朱元璋急忙问道：“此病可能治？”
老大夫看着他狰狞的表情，不敢说厥心痛只能治表不能治本，喏喏答道：“小公子病情不是很严重，可以用药理调和，但要注意不能让小公子复发。此症的发作多与寒邪内侵、饮食不当、情志失调、形盛气虚、痰湿瘀阻、气血阴阳失调等因素有关，所以今后不能让小公子惊恐慌张、操劳过度、思虑伤心。”
除了马秀英，众人都不清楚心脏病的严重性，只当朱标患的是轻度厥心痛，能用药理调和即可。至于老大夫说的复发因素皆不在考虑之中，朱标是朱元璋的嫡子，随时都有仆人服侍，哪会操劳过度。
老大夫开了一堆活血化瘀、辛温通阳、补心气、养心阴的中药。朱标饮后果然有所好转，呼吸渐渐平稳，过一会就乖乖地睡着了。
朱元璋大喜过望，当即命人厚赏所有大夫，还欲留下老大夫在府中随时为朱标看病。
大夫们眉开眼笑，得了朱元璋的赏赐，以后在应天说话都有底气。他们莫不羡慕老大夫，这人的运气更好，竟能被朱元璋看中。
然而老大夫推说年迈不便，拒绝了朱元璋的重用，谁也想不到他回到家中就连夜搬离应天，从此再无下落。
马秀英虽然对心脏病略知一二，但她更愿意相信老大夫的话，朱标或许只是轻微心疾，只要保持他的身体健康、心情愉快加上药物调理适当应该没什么大碍。
折腾一晚上，天都亮了，朱元璋吩咐大家都散去，对一脸憔悴的马秀英说道：“夫人，我们也回房吧，”
马秀英定定地望着朱标，缓缓摇头，“我要留下来陪标儿。”
“我有件事要跟你说。”朱元璋脸上闪过一丝不自在，这会朱标没事了，他的心情也放松下来，回忆起和瑜素雪的点点滴滴，他不禁有些难以启齿。
马秀英起身跟他离开，语气十分不善，“什么事让你连标儿都顾不得？”
朱元璋吞吐道：“你今天跟我去青楼了？客房里的那个女子是你、是你带回来的？”
马秀英哪有心情考虑他为何知道瑜素雪进府的事情，坦白道：“是，我听袁兴说你要杀她，我不希望你滥杀无辜，就把她先带回来了，原本打算明日再给她找一个妥善的去处。”
“你怎么敢去青楼？”朱元璋脸色一沉，就要发怒，看到马秀英疲惫的神态，终究放软语气，嗫嚅道：“适才酒喝多了……她，她成了我的女人。”
“你的女人？”马秀英眨眨眼，怀疑自己听错了，朱元璋怎么会和他要杀的瑜素雪睡到一起，先前究竟发生了什么事？
朱元璋被瑜素雪服侍地舒舒服服，早忘记自己曾经想要杀掉这个红颜祸水的念头，趁着屋中没有外人，他急忙解释是自己以为客房有贼闹出的误会。
马秀英听完原因，顿时愣住，难道这就是天意，如果她没有把瑜素雪带回府，如果朱标中途不曾醒来她没有让朱元璋单独离开，那瑜素雪和朱元璋可能永远不会有所交集。如今既然瑜素雪被朱元璋莫名其妙玷污了清白，总得给人一个交代，姑且看看瑜素雪自己的意思吧。
马秀英吩咐逊影去传瑜素雪过来问话，冷冷地看着朱元璋，“你打算怎么处理这件事？”
朱元璋想到瑜素雪的青楼女子身份，脸色阴晴不定。留下，怕人耻笑他狎妓；送走，又舍不得那销|魂滋味。支吾道：“一个青楼女子，何必在意。府里这么多地方，随便给她找个院子安置就是。”
马秀英眼皮一跳，能让朱元璋不杀留下，这青楼女子果然有些手段。她心里泛起一股厌恶和烦躁，儿子生病，朱元璋还有心情淫|亵女人，真不是个东西。心里越想越生气，赌气道：“你若真不在意，我就给她找户人家嫁掉，她这样的身份不能留在府中。”
朱元璋不同意，反驳道：“她虽是青楼女子，到底是个清倌，我毁了她清白，总不好撒手不管？让她换个身份留下呗。”还有句话他没说出口，他用过的女人岂能送出府再嫁别的男人。
“留下？是不是还要抬成姨娘才合你的心意。”马秀英的语气尖锐又刺耳，在怨恨朱元璋的同时也有些怨恨瑜素雪，自己好心搭救她，她却用片刻功夫就把朱元璋勾搭上床，还真是引狼入室啊！
“那……你想怎么安排就怎么安排。”朱元璋自知理亏，摸着鼻子坐到一边生闷气。比起瑜素雪的事情他更介意马秀英背着自己进青楼的事情，可是看着马秀英疲惫和恼怒的神态，他竟然问不出口，反而成了心虚的那个人。
不一会，逊影把瑜素雪带来。
“奴婢拜见国公、夫人。”瑜素雪盈盈伏拜，她已经换了一身国公府女仆专用的衣服，但这身朴素宽松的衣服依然不能遮掩她前凸后翘火辣的身材，反而流露出一种说不出的风韵。
明晃晃的阳光下，她的容貌完全展现在马秀英眼前，洗尽铅华的脸蛋白皙无瑕，小小的琼鼻微微上翘，美目流盼、玉腮微红，柔情绰态，媚于语言。特别是她一举一动都带着无限风情，这是寻常女子学不来的媚态，想必只有青楼女子才会专门授学。
的确堪称绝色，难怪朱元璋会把持不住，倘若自己是个男人，只怕也会为这个女子动心吧。马秀英回头瞟了朱元璋一眼，果然见他痴痴地望着瑜素雪发呆，察觉到马秀英的注视，方才不自在地扭过头去。
“起来吧，我有几句话问你。”马秀英轻咳一声，“嗯……事情既然都发生了，今后你是愿意留在府中，还是想要离开此地？你不用担心，国公和我都不会为难你，如果你不愿意留下，我会给你找一户好的人家……”
“奴婢愿意留下！”瑜素雪回答得不容置疑。开玩笑，她好不容易勾引到朱元璋，处心积虑想要达成的目的已经成功了一半，又怎么可能现在离开呢？
马秀英丝毫不意外，没有一个女人不想飞上枝头变凤凰，何况朱元璋还是应天府最大的统治者。她看了看露出笑容的朱元璋，又看看神情激动的瑜素雪，清冷地警告道：“留下可以，但为了国公府的名声，今后你不能告诉任何人你出身青楼，言行举止要端庄娴雅，不要把青楼的伎俩用在府里。”
“奴婢省的，奴婢从今天起就是国公府的人，与前程往事再无任何瓜葛。”瑜素雪连忙叩拜答谢，谁也没察觉她低垂的眸子里飞快掠过一丝光芒。
“下去吧，我现在没有时间处理你的事，你先回客房暂歇，过两天我会派人安排你的起居事宜。”马秀英淡淡地说着，并没有承诺要给瑜素雪什么名分。她虽然清楚这事怨不得瑜素雪，但她实在无法喜欢这个在她儿子病重勾引她丈夫的女人。她甚至对瑜素雪产生了一种排斥，这种排斥感或许来源于女人之间的嫉妒，或许来源于瑜素雪的恩将仇报，更或许因为朱标的病情让她看什么都不顺眼。注视着瑜素雪曼妙的身影消失，她的眸子暗了暗，好像忽略掉什么，只是她满脑子都在想朱标的病情，实在没有精力考虑其他。
“夫人。”朱元璋见瑜素雪愿意留下来，马秀英也同意对方进门，十分高兴。至于马秀英会怎么安排瑜素雪，他全然不在意，反正这后院都是他的女人，想要谁就要谁。
儿子生病的时候，老子正在和别的女人厮混，即使是马秀英这样大度的女人，心里也会泛起愤岔。她没好气地说道：“我一会要去守着标儿，你愿意去哪就去哪，随便你。”
“我也去看看儿子。”朱元璋灰溜溜地离开房间，他原本还打算教训马秀英几句，责备她去青楼的事情也不了了之，谁让他比马秀英更心虚呢。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“奸夫yin妇！狗男女！不要脸！贱人……”马秀英狠狠地骂着，疯婆子般歇斯底里地狂砸一气，即使郭惠进门她都不曾这样失态，盖因朱标的病情令她乱了心神，她心里积压着无法形容的愤怒和恐惧，恨不得把所有看不顺眼的东西都毁掉。然而发泄过后又能如何，这不是前世，她不可能跟朱元璋离婚，也不可能摆脱现在的生活，难道她就要这样隐忍一辈子吗？痛苦和绝望像毒药一点一点腐蚀她的心，她觉得自己都要崩溃了……
逊影吓傻了，好半天才回过神来，怯怯地劝道：“主子，主子，您不是还要去标公子哪里吗？”
听到儿子的名字，马秀英渐渐恢复理智，怔怔地看着一地狼藉，突然泪如雨下，原来她心里不知不觉对朱元璋已经积怨如此深，朱标生病的事像一根导火索彻底引爆了她所有的怨气。
纵然逊影对朱元璋再不满，这会也只能拼命帮着说好话，“主子，国公一定是被瑜素雪引诱，都是她的错。唉，我们看走眼了，这些下贱女人果然没有一个是好东西！您别伤心，国公没有不管标公子，奴婢见他当时比您还紧张标公子的病情，全城的大夫都被找来，还是治不好标公子就统统杀头……”
提起这事，马秀英至今心有余悸，朱标的病情连吴夫人都束手无策，幸亏朱元璋找来全城大夫，总算有人知晓医治厥心痛的的办法，否则后果不堪设想。这样想来，朱元璋不算一个完美的丈夫，对儿子的爱护却是毋庸置疑。她这个当娘的有时间在这里怨天尤人，还不如赶紧去看看儿子。
匆匆收拾妥当，马秀英疾步如飞来到朱标的房间，看着他安详地闭着眼，半开半合的小嘴儿不时吐出一个小泡泡，她的心都要融化了。
李桂花和吴夫人连忙躬身准备行礼。
马秀英手抵在唇上，“嘘，标儿睡得正香，别吵着他，出去说。”
到了外室，李桂花重新见过礼，禀告道：“小公子喝了药一直睡到现在，不哭不闹，很乖巧。老爷刚才来看过小公子。”
吴夫人也说道：“孩子睡得香甜，说明病情已经缓解，好生照顾，他一定能健康成长，夫人不用担心。”
马秀英见她眼圈浓黑，隐现疲态，歉意道：“大半夜把你找来，辛苦你了，劳累你现在都没顾上休息，快回府吧，想必吴大人也十分牵挂你。”
吴夫人忙说：“不辛苦，不辛苦，只要小公子没事，妾身累一点无妨。”
“等标儿懂事，我一定要告诉他，多亏有你这个义母，他才能平安长大。”马秀英和吴夫人客套了两句，就让人把她送走，又对李桂花说道：“你也下去歇一会，我在这守着标儿。”
“夫人……”
“去吧，你精神不好哪有精力照顾他，等他醒来我一个人可管不住。”说着这话，马秀英情不自禁露出笑容。四个月大的朱标已经对外界产生兴趣，不仅会伸手蹬腿，当马秀英叫他的名字时，他还会扭转头，朝声音方向寻找，看见了人就发出咯咯的笑声。他很喜欢热闹，却常常把马秀英累得口干舌燥，不得不找人帮忙一起逗孩子。
不过此刻睡着的朱标恬静地像个小天使，马秀英爱怜地注视着他，觉得什么都不重要了。
估计是汤药含有宁神药效的缘故，朱标这一觉睡得可真久。马秀英守在床边开始思忖朱元璋和瑜素雪的事，她第一眼见到瑜素雪，就知道这个青楼女子惯用心机引得男人趋之若鹜，所以她无法确定瑜素雪在与朱元璋相遇后是否使用了什么手段。【△網.Ai Qu xs.】可有一点让她十分迷惑，朱元璋这个人确实好色但不下流，府里不是没有模样俏丽的丫鬟，为何他从不骚扰丫鬟却突然对第一次见面的瑜素雪把持不住？
冷静下来的马秀英渐渐觉得此事有蹊跷，唤来逊影，“瑜素雪离去可曾说过什么？”
逊影对瑜素雪的那份同情早已变为愤怒，“她一个劲地哭诉，说她不是故意勾引国公，求主子原谅她。我看她分明是得了便宜还卖乖。”
“叫朱卫随时监视她的言行举止。”
“主子可是担心她的身份会给府上带来不好的影响？”
马秀英摇摇头，困惑道：“不是这样，我也说不清，我本来打算收容她一晚，第二天就送出府找个地方安置，谁知发生了这种事情。我总觉得这事来得太蹊跷，反正叫人盯着吧，如果是只狐狸，早晚会露出尾巴……”
狐狸尾巴？逊影听得晕乎乎，但还是马上派朱卫监视瑜素雪的起居。
然而瑜素雪表现得无懈可击，朱卫观察了几天也没发现她有哪里不妥。因为马秀英没有给她具体的名分，因此她连朱元璋的侍妾都算不上，但她已经是朱元璋的女人，所以仆人们还是把她当成半个主子伺候。
瑜素雪却从来不在仆人面前摆架子，她似乎真把自己当奴婢，会和厨娘一起洗菜淘米、做饭刷碗，也会和丫鬟一起缝补衣服、打扫清洁，几天下来，她的一双柔荑就长出糙皮。她还特别大方，时常自掏银两买些零嘴分给大家，若是有仆妇看上她的首饰，她就毫不犹豫送给对方。
这种谦逊大方的态度赢得了仆人的喜爱，特别是府里的一些仆妇，她们很喜欢和瑜素雪打交道，因为这位瑜姑娘对她们亲切无比，出手阔绰；她们也喜欢把一些鸡毛蒜皮的事情告诉瑜素雪，因为这位瑜姑娘是一个非常好的聆听者。每当有人拉着瑜素雪喋喋不休的时候，那双水汪汪的大眼睛都会牢牢地注视对方，仿佛在告诉对方：我有认真听你说话，你可以畅所欲言……
当然瑜素雪的出现也会让朱元璋的其他女人很不开心。特别是郭宁莲和郭惠，对这个突然冒出来的美人十分警惕，见到马秀英居然没有给瑜素雪一个具体的名分，又不知从哪儿打听到瑜素雪竟然出身青楼，这二人就频频寻找瑜素雪的麻烦，真把她当成丫鬟使唤。
瑜素雪倒也沉得住气，从来不在朱元璋和马秀英面前抱怨半句，还投其所好把自己知道的一些美容、生育方子告诉郭宁莲和郭惠。时间久了，这二人折腾瑜素雪折腾得无趣，又各自回房忙着研究生子问题。
逊影把瑜素雪的表现一五一十告诉马秀英，鄙夷道：“这个瑜素雪每天都和仆人混在一起，没有半点做主子的觉悟，果然是上不得台面的女子。”
“你要这样想，可就大错特错。”马秀英摇摇头，笑道：“你如果见过她曾经在青楼挂牌时的冷漠神态就不会这样想了。那个时候的她拒人于千里之外，反倒让男人们趋之若鹜，那种姿态绝对不逊于一位高傲的公主。如今她主动放下身段与仆人交好，反而让我觉得不妥。”
逊影分析道：“您曾说过她故作姿态是为了抬高自己身价，如今她已达到目的成了国公的女人，进了咱们国公府。莲夫人和惠夫人看不起她，您也不与她亲近，她要再装下去更讨不到好，或许她想让府里的人认可她才放下身段？”
“但愿吧。”马秀英沉思片刻，一时想不出个所以然，说道：“你让李桂花过来一趟。”
“夫人，有何事吩咐？”李桂花抱着朱标进来。
马秀英小心翼翼接过朱标，笑容不由自主泛上脸颊，“标儿可曾醒过？”
李桂花说道：“小公子醒过，奴婢给他把了尿，他又睡着了，奴婢见他没哭闹，就没敢惊动夫人。”
“嗯，辛苦你了。”马秀英笑笑，把朱标放进柔软的被窝，低声问道：“你对瑜素雪可有印象？”
李桂花怔了怔，随即谨慎答道：“昨日奴婢带小公子去花园晒太阳，碰见过瑜姑娘，奴婢觉得她很美……嗯，夫人比她还美。”
这话让马秀英和逊影都忍不住翘起嘴角，“她都说些什么？”
李桂花不安地搓搓手，“她问了一些关于小公子的事情，她说冬天要到了，想给小公子做身棉袄。奴婢就把小公子的尺寸告诉她了，奴婢是不是做错了？”
“不，你没有做错。”马秀英和蔼地说道：“标儿留在这里，你先下去歇歇，等标儿醒了我再叫你。”
待李桂花退下后，逊影说道：“看不出这瑜素雪倒是个有心人。”
马秀英点点头，“她一直都很有心，很会笼络人，但你有没有发现，她刻意讨好府里所有人，却故意避着我。”
逊影满头雾水，哀求道：“主子人，您就别兜圈子了，我一点都听不明白您在说什么。她为什么要避着您呢，您才是当家主母啊。”
“不明白就算了，反正你叫朱卫好好盯着瑜素雪的一举一动，有什么异常立刻回禀我。”
“主子……”逊影无奈地叫唤一声，对马秀英遮掩的态度很不满。
马秀英却不理她，拿了一本书坐在床边翻阅起来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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日子重新恢复平静，马秀英要全心全意照顾朱标，将国公府庶务分摊给郭宁莲、郭惠，两人一起主持中馈，一人负责一半，特别重要的事情她才出面决定。
这样既让闲得发霉的郭宁莲、郭惠找到事做，又让她们感受到当家女主人的滋味，同时了解持家的不容易。两个女人一心想超越马秀英，在朱元璋面前挣表现，处处精打细算，几个月下来，府里的开支竟比马秀英持家时还节省，倒是大大出乎马秀英的意料，接过账本一查，原来两个女人这段时间忙得都都没顾上添置首饰衣物啊。
瑜素雪也一如既往地顺和，从不在马秀英面前抱怨是非，也不吵闹朱元璋给她一个具体的名分，除了服侍朱元璋的那天她会休息一天，其他时间都老老实实做着奴婢的活计。以至于马秀英有时都怀疑自己的猜测，会不会是自己多心了？
看到朱标一天天长大，再也没犯过病，马秀英的心情转好。目光落到小心翼翼照顾朱标的李桂花身上，越看越喜欢，这个丫头聪明能干，老实体贴，说给袁兴正好，相信有李桂花在袁兴身边一定能照顾好他。听说李桂花的父亲李杰在军中表现卓越，已被提拔为校尉，将来大有前途，这样的人家也算配得上袁兴。她便叫人去把袁兴找来，准备告诉他自己的想法。
正在此时，丁管家禀告，谢再兴将军求见。
马秀英诧异道：“他要找老爷应该去军营，来府上作甚？”思绪一转，想到前阵子天香楼发生那件事，估摸谢再兴是为此事而来，便叫丁管家把人请到客厅。
谢再兴的确是为天香楼一事而来。他悄悄证实当天和袁兴同去天香楼的男人真是朱元璋后整个人都懵了，一想到自己在天香楼挥金如土的模样就冷汗直流，时时刻刻都担心朱元璋会派人查抄他，好在朱元璋并没有对他发怒，此事仿佛不了了之。
后来谢再兴再去天香楼得知瑜素雪居然已被赎身，他旁敲侧击打听到国公府里果然多了个叫瑜素雪的丫鬟，心下大悟，原来朱元璋和自己是同道中人，纳了青楼女子自然不会张扬。没准那天朱元璋也是冲着瑜素雪去的，根本没有注意到他和陈德的存在。
于是谢再兴放下担忧顾虑很快又想到朱元璋既然喜欢美人，自己就多送朱元璋几个美人巴结。他挑来挑去，挑中了自己的谢翠英，假如大女儿嫁给了朱元璋，自己就是朱元璋的岳父，还怕富贵不来？打定主意，他便兴冲冲地带着谢翠英的生辰八字来到国公府找马秀英议亲。
听完谢再兴的来意，马秀英顿时不耻这个人的品行，先是贪赃敛墨，现在又卖女求荣，故而冷冷拒绝道：“令爱正值豆蔻年华，岂能委屈她进府做妾？”
“小女十分仰慕国公风采，还请马夫人成全小女一片痴情。”谢再兴脸皮极厚，如此一说，仿佛他女儿不能嫁给朱元璋便是马秀英从中作梗。
马秀英只想把这个面目可憎的人赶紧打发，敷衍道：“等老爷回府，我就跟老爷商量一下。”
谢再兴打蛇随棍上，留下他大女儿的生辰八字，呵呵笑道：“那末将就先回去准备嫁妆。”
马秀英看着他离去的背影摇头不已，真是个奇葩，从来只听说过有强娶的，还没遇到非要强嫁的。也不知此人哪里来的信心，仿佛他女儿嫁进国公府已经是事实。
朱元璋回到府中，马秀英便把这件哭笑不得的事情告诉他。
朱元璋恼羞成怒，“我没处罚他是想让他以此为戒，没想到他居然把我当成好色之徒，妄图卖女求荣，实在罪不可赦。他不是个好东西，他女儿估计也好不到哪里去，这样的人岂可进我朱家？来人，传令李善长，革去谢再兴军中录事的职务，调去诸全守城门。”
你难道不是好色之徒？马秀英鄙夷地瞄了瞄朱元璋，她最讨厌朱元璋轻视女人的态度，忍不住说道：“谢再兴有罪，他女儿又没罪，你何必折辱一个未出阁的姑娘？我打听过，谢氏模样不俗，举止端正，否则谢再兴也不敢上门提亲。”
“那我让文正娶进门，不算折辱他女儿吧。”朱元璋很不仗义地把包袱甩给朱文正。王氏在他面前提了几次朱文正该娶妻的话题，他都没顾得上，正好这有个现成的。
“呃？”马秀英有些跟不上朱元璋的思维，贬了谢再兴的职务，又把他女儿嫁给朱文正，这究竟算处罚还是褒奖？
“能得你夸奖的女子应该不错，就这样安排。”朱元璋快刀斩乱麻，马上叫人去通知朱文正。
“义父、义母，找孩儿有事？”朱文正提心吊胆地赶来，一看到朱元璋面色不虞就紧张，生怕自己又做错了什么事惹他不快。
得，马秀英还没从这件事中回过神来，朱元璋已经做出决定，“我给你说了一门亲事，那闺女是谢再兴的大女儿，你义母说那女子模样不俗，举止端正……”
“啊，我还小啊！”突如其来的婚事惊得朱文正手足无措。
“就这么决定了！”朱元璋牛眼一瞪，“你爹这么大的时候都有了你，你想拖到什么时候？不给你找个女人收收心，难道让你继续在外面惹事生非。”
“孩儿听义父的。”面对强势的朱元璋，朱文正除了屈服别无他法。他很想弱弱地申辩一句，这几个月他都没有出府，一直老老实实在府里学习啊。
送走了事务繁忙的朱元璋，马秀英对委屈的朱文正说道：“你义父是为你好，所谓成家立业，人在成家后的想法和处事态度与成家前是完全不同的，我们对你寄予重望，希望你能做一个踏实奋进的人，等你成家后稳重了，你义父还有许多事要你去做呢。”
朱文正在马秀英面前就没那么拘束，脱口说道：“袁兴舅舅也没成家，还不是照样给义父做事。”
“哼，你不要去学他，以后有他哭的时候。”提到袁兴，马秀英就来气，让人去传他，这都过了几个时辰，还迟迟不露面。
说曹操，曹操就到。袁兴满头大汗地跑进来，“姐姐找我何事？咦，文正也在啊？小子怎么不高兴，谁给你气受啦？”
朱文正刚要开口，马秀英抢白道：“你现在可是大忙人了，忙得脚不沾地。你姐夫都已经回府，你整天还在外面瞎逛？要见你一面都不容易。”
袁兴忙不迭地告罪，“姐姐，我现在在练骑术，今天跑出八十里，刚回来听到你召见就急忙赶来了。”
听闻事出有因，马秀英神情比先前缓和，瞟了一眼羡慕不已的朱文正，说道：“你姐夫给文正说了一门亲事，是谢再兴的大女儿，你觉得如何？”
“谢再兴？”袁兴楞了楞，想到这是朱元璋说的亲事，赶紧拍马屁，“谢再兴人不咋地，不过听说他家两个女儿模样姣好，文正算是有福了。”
朱文正的眼睛顿时一亮，如果谢翠英长的漂亮，这个媳妇也不是不能娶。他恨不得马上把袁兴拉倒一边，仔细打听谢翠英的情况。谁知他还在浮想翩翩，就被马秀英毫不客气地赶出门外。
屋里只剩下姐弟俩，马秀英开口道：“看来你也不是不近女色的和尚啊，连人家谢家姑娘的长相都一清二楚。”
袁兴的汗水涌得更多，嗫嚅道：“上次姐夫因为谢将军和陈将军的事生气，我才去打听了一下他们的家庭情况，这个，这个，只是顺便知晓……”
马秀英懒得听他解释，话锋一转，“文正比你年纪小都要成亲了，你还不成家？应天府的贵女数不胜数，你可有中意的？”
袁兴的脸瞬间垮下来，“我还不想娶媳妇……”
马秀英粗鲁地打断他的话，“不行，男人不孝有三，无后为大！我不能眼睁睁看你当一个孤家寡人。我府里的李桂花就是个很不错的女孩，懂事体贴，会照顾人，她并不是我的丫鬟，只是暂时帮我照顾标儿，她父亲也在军中任职，我觉得这样的家庭可以和你结为秦晋之好。”
袁兴想了半天才想起李桂花是哪个，脑海里闪过一个圆脸、黑皮肤、时常开怀大笑的女孩，顿时大摇其头，“姐姐，你别操心我的事，我现在真不想说亲？”
马秀英非要问出个一二三，“你为什么不愿说亲，你答应过我，到了应天就会好好成家，你这是要气死我吗？”
“她，她太黑了……”袁兴支吾道，他总不能说自己对李碽儿仍然念念不忘，而且李桂花和李碽儿根本就没得比，他就算要找媳妇，也要找个和李碽儿差不多漂亮的。
这个理由堵得马秀英哑口无言，世人爱白好像是从古至今的喜好，连袁兴也脱离不了这种肤浅的观念，他也不拿镜子好好照照自己，比人家李桂花还黑，竟有脸嫌弃人家。
“滚吧，我以后再也不管你的事！”马秀英气冲冲地踢开袁兴，回屋去抱朱标，还是儿子听话乖巧，说什么都高兴，从不惹她生气。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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谢再兴万万没有料到，他去了一趟国公府，荣华富贵没有如期得到，反而落个革职外调的下场。大女儿谢翠英倒是能够顺利嫁进朱家了，可惜嫁的不是朱元璋而是朱文正。朱文正只是个毛头小子，无官无职，嫁给这样的人有什么用啊！
他心中怨恨之极，当年他为朱元璋出生入死，没有功劳也有苦劳，就因为他知晓了朱元璋狎妓之事便惹来朱元璋的猜忌报复，落到这般下场。他全然没有想过他在军中贪赃敛墨的事情全都被朱元璋获悉，朱元璋如此惩罚他已是手下留情。他不思自己的过错，反而责怪朱元璋无情无义。奈何对方是国公，他是人家手下，只能在心中诅咒一番，最后还是不情不愿去了诸全守城门，连谢翠英出嫁的事都懒得操心。
好在谢再兴的夫人是个知理的人，一边劝说丈夫好好上任，一边留在应天安排女儿的出嫁。
知情识趣的人才能受到尊敬，马秀英对谢夫人就比较和颜悦色，邀请她来府中小叙，还让朱文正出来拜见母女二人。
谢夫人见到朱文正和马秀英宛如亲生母子一般亲近，立刻写信告诉谢再兴，劝他莫再东想西想，也莫再对女儿的婚事不满意。瞎子都看得出来，有马秀英的扶持，朱文正将来的前途一定不差，况且朱文正还是个英俊挺拔的小伙子，配女儿正合适，嫁给都能当叔叔的朱元璋那才是笑话呢。
当娘的都希望女儿嫁得幸福，然而谢再兴却把女儿当筹码，就算朱文正以后发迹，他等得到哪一天吗？有本事现在把他调回应天，官复原职。然而他没料到，当朱、谢两家正式议亲的时候，朱元璋就下了一道旨令，把他从守城门将提拔为诸全的最高指挥官，让他守卫诸全。
这是因为朱元璋气消后想起了谢再兴的功劳，又考虑他作为朱家的亲家，地位不能太低，才破格在短时间内降了又升。这回谢再兴一下就老实了，安安分分守着诸全，再无异议。
几个月眨眼就过去，朱标已经能爬行了，马秀英笑吟吟地看着他，儿子没病没灾就是她最大的期盼。
这时袁兴来见马秀英，支支吾吾说出一个请求，原来朱文正三个孩子不想再去学堂学习，想做一名武将正式投身军中，他们害怕马秀英不同意，便叫袁兴帮忙求情。特别是朱文正，他马上就要娶媳妇了，不能再这样庸庸碌碌，他迫不及待想要建功立业，为将来打下一番基础。
算一算朱文正已经十八岁，朱文忠和朱沐英也有十四、五岁。
马秀英叹了口气，一晃几年过去，孩子们都长大了，自己不应当再干涉他们的生活，既然他们选择了从戎，便成全他们。但是马秀英提出一个要求，三人可以不习四书五经，却必须熟读各种兵法，三天之后她将随机出一道军事题，答对者便可送到军营，答错者留在学堂继续学习等待下一次的考验。
朱文正、朱文忠和朱沐英听说马秀英同意他们去军营高兴地雀跃起来，抱着袁兴一个劲地欢呼。
袁兴却泼了一盆冷水，“别高兴得太早，答不对你们义母出的题一样没戏。”
朱文正满不在乎地说道：“我时常听你和义父讲军中的各种战事，那些用兵之计早已牢记心中，肯定能答对。”
朱文忠和朱沐英急忙叫道：“文正哥，如果题目太难，到时候你可得帮我们啊！”
朱文正拍着胸脯，“放心，一切包在我身上。”
袁兴摇摇头，马秀英平时对这三个孩子太慈爱，以至于他们都忘记马秀英是何等厉害人物，希望到时候不要输得太惨。他一边悲天怜悯地想着，一边卯足了劲准备看热闹。
三天后，就在国公府的花园里，马秀英抱着朱标坐在监考席位上，旁听者有朱元璋、李贞、袁兴，下方三张桌子上摆着笔墨纸砚，朱文正、朱沐英、朱文忠静心屏气等待出题。
不光有他们几人，徐达、汤和等人也闻讯而来凑热闹，要不是府里花园就那么大，马秀英下了禁入令，可能来的人会更多。
马秀英环顾众人一眼，交头接耳的将领们顿时鸦雀无声，她微微一笑，颔首示意逊影念出题目。
“假设甲方领兵十万，乙方领兵二十万，两路大军在一城池郊外进行主力会战，这里没有什么高山、峡谷、江河、沼泽之类的险阻。尽管甲方兵少，但将领是个孙武那样的天才。乙方将领虽然不如甲方将领那么卓越，但也是个中规中矩的将领，极少做出错误的决策。甲乙两双的士兵都是久经沙场，不会发生将领一旦阵亡就全军溃败的现象。那么在这场战争中，谁会取得胜利？甲方还是乙方？请写出胜方的理由。”
花园里立刻响起嗡嗡的议论声，众人都觉得马秀英出的这个题目简直莫名其妙，这根本就是一个无法给出正确答案的题目。
有人说乙方赢，战争地形只适合正面交锋，乙方能以绝对的兵力压倒甲方；有人说甲方赢，既然甲方将领的谋略堪比孙武，孙武曾经帮助越国打败势力强大很多倍的楚国，所以乙方虽然多出来十万人马，可在甲方将领的计策中肯定会吃亏；还有人说甲方有计策，乙方有兵力，算下来各有各的优势，所以孰胜孰败不得而知，只有真正作战才知结果，纸上谈兵不能作数……
花园里的议论声越来越大，这个刚说完，那个很快接上，争执几乎不曾停过。
朱文正三人听着众将领的争辩，觉得公说公有理、婆说婆有理，竟然握住笔不知该如何答题。
“安静，你们把我标儿都要吵醒了。”马秀英不悦地皱起眉头，“诸位将军有兴趣答题的话，我也可以让人准备笔墨，烦请诸位将军写下来，不要影响孩子们答题。”
许多将领连大字都不认识，如何在纸上答题，看见马秀英板起面孔，当即找借口灰溜溜地离开，不过他们出了国公府仍然没有停止争论，一直吵到军营，到最后居然发展成全军议论的话题。
“还有半炷香的时间，没有答题的算自动弃权，等我出来就收卷。”马秀英抱着儿子进房哺乳，留下逊影监督三人。
必须选择一个答案了。朱文正咬着笔头冥思苦想：义母要求我们熟读各种兵法，那她一定是希望擅用计者赢。甲方将领是个用兵天才，如果他以极小的损失为诱饵给对方设置陷阱，再施以疑兵之计，声东击西，引敌军分散，抓住机会用主力消灭掉对方的精锐部队，以此给敌人造成心理震撼，寒彼敌胆，振我军威，再趁士气正盛之时向敌人发起全面进攻就能取得胜利……当下他不再犹豫，奋笔疾书起来。
朱沐英和朱文忠还等着朱文正给答案，却见他只顾埋头挥笔快速书写，眼看时间都到了，二人无奈，只得在纸上随便写出一个答案。
逊影把卷子收起来，交给马秀英、朱元璋和李贞三人评判。
马秀英拿着卷子并未查看，而是说道：“这道题其实没有标准答案，我只是想告诉你们，战场上瞬息万变，任何一个决定都有可能出现不同的结果，这个结果关系到千万人的生死。为将者，必须考虑得面面俱到，想要获取胜利，天气、地形、作战部署、将士人数和士气等等都是不可缺少的因素。”
众人恍然大悟，怪不得这道题众说纷纭，原来根本就没有所谓的答案。然而听完马秀英的解释，大家都不禁陷入沉思，以前领兵打仗只知英勇冲锋，打胜了等着嘉奖，打败了自叹时运不济，可是从未仔细想过，胜败中竟然还有这么多起决定性的因素。
“以后慢慢考虑，现在先看他们的答案。”马秀英推了推朱元璋，下巴冲卷子一扬。
朱文正的答案可圈可点，众人一致通过。
朱沐英耍了个心眼，在纸上答道：“甲乙两方谁赢都有可能，需根据实际情况再下结论，纸上谈兵不可取，道听途说不可信，所以我要进军营学习锻炼。”
众人见他说得有理，且声情并茂，也通过了考核。
唯有朱文忠的卷子上老老实实写着三个大字——不知道，于是他成了考试中唯一没通过的失败者。
眼睁睁看着朱文正和朱沐英兴高采烈地去军营，无比沮丧的朱文忠捶胸顿足，自己就算不能写出朱文忠那样精湛的答案，也该写个朱沐英那样滑头的答案。他暗暗发誓，做人不能太老实，从今以后不管什么书都要看，不光要学兵法还要学心机。
许多年以后，学识渊博、胸有丘壑的朱文忠成了明朝开国功勋中唯一文武双全的将领，披上战袍是武将，脱下战袍是儒生。他的聪明才智也让他成了朱元璋大肆屠杀开国功臣中少数几个幸免于难的人。此乃后话，表过不提。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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话说元廷右丞相脱脱率军平叛失利，被左丞相撒敦在元顺帝面前进谗言解除掉兵权流放致死，驻守高邮的张士诚趁机反击，大败元军。
至正十六年，向南发展的张士诚攻入平江路，并改平江路为隆平府。其实他也看中了集庆这个龙蟠虎踞的地方，可是被朱元璋抢先一步。他本来是想一举攻下集庆，无奈后面的元军追得太紧，让他无法腾出手来对付朱元璋，只得眼睁睁看着朱元璋入驻集庆，并将集庆改名应天府。
南方几乎被各地军阀割据，然而这些军阀都不齐心，一边抵抗元军，一边想着吞食别的势力。张士诚在窥视朱元璋的地盘，同样，朱元璋也在军中讨论要不要趁此机会和元军配合干掉张士诚。
周德兴等人几天不打仗，心里就痒痒，闻言大声说道：“这可是个好机会，咱们趁机打得张士诚落花流水，再把元军撵走，国公的势力就能又扩大不少。”
“不妥，不妥，”李善长摇头道：“张士诚夹在元军和我军之间，正好成为我们抵抗元军的一道屏障，若是没了这道屏障，元军就能直接攻到应天府。纵然我们不惧怕元军，可是难免会影响到国公囤粮练兵的养息计划。”
“那岂不是没的仗打了？”周德兴一拍大腿，垂头丧气地坐下。
李善长指着沙盘，“也不尽然，最多两三年，局势必然动荡，我们当前最需要防备的是汉阳的徐寿辉，此人在我们上游，等于扼住了我们的咽喉，国公不可不防。”
朱元璋不住点头，下令邓愈、廖永安等人加强水师演练。议完了军务，他又问道：“你们可曾打探到江浙地区的有才之人、有识之士？”对于来投靠的文士，他只嫌少，不嫌多。朱升送给他的九字箴言让他尝到了甜头，文官在治理军政方面也比武官面面俱到，所以他也愈发看重文人了。
胡大海这几日在处州募兵，想起一事，立刻说道：“听说青田有个叫刘基的大文士，此人十分厉害，百姓传他上知天文，下知地理……”
他的话还未说完就被朱元璋打断，朱元璋兴奋地站起来，双眼放光，“刘基！这世上居然真有个刘基！哈哈，徐达、常遇春、刘基，这下三个英雄可算齐全了。武有徐达、常遇春，文有刘基，我的大业可成也！”当即对李善长说道：“速备厚礼，我要亲自去青田邀请刘基先生出仕。”
李善长也曾经听闻过马秀英的“三大盖世英雄论”，但他没有料到刘基竟然是个文人士子，他还以为刘基是和徐达、常遇春一样的武将，从未放在心上。【△網.Ai Qu xs.】此刻见到朱元璋如此看重刘基，竟说有刘基辅助大业可成，顿时心中暗生嫉妒，只怕刘基一来，自己这个第一谋臣就得退居二线了。他心有不甘，一边附和众人恭喜朱元璋，一边建议道：“此去青田路途遥远，若是刘先生不在，国公岂不是白走一趟还耽误了军务，不如先让胡将军去打探清楚情况再做决定。”
众人皆赞同李善长的建议，朱元璋便按捺住激动的心情，先命胡大海走一遭，并嘱咐他见了刘基一定要恭敬客气。
李善长带着胡大海去准备厚礼，路上又仔细打听刘基的情况。
武将重义，文人相轻。胡大海不知李善长对刘基心有嫉妒，笑着说道：“听说这个刘基聪慧过人，十二岁就考中秀才，乡间父老皆称其为神童，此人博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通，大家都说他有魏征、诸葛孔明之才。”
李善长不服气，“这人如此有才，为何没人赏识，以致流落乡间。”
“元廷倒是想重用他，他嫌元廷腐败昏聩几次辞官。”胡大海赞不绝口，“这是个真正有见识的人，呵呵，也是咱们国公的福气，若是他继续为元廷效力，哪有国公的事啊。”
听着一个二个都把刘基夸得天上有地上无，李善长愈发不舒坦，专挑那明面上好看实际不值价的礼物装了一箱，递给胡大海，语重心长地说道：“刘先生如此有才华，确实值得国公拜访。不过国公才得麟儿，一家团聚着实不易，你能直接把刘先生请来最好，省的国公长途奔波。”
胡大海对朱元璋十分忠心，听见此话连连点头，咧嘴道：“李书记放心，那刘基要是不肯来，俺就把他绑了来，绝不辜负国公的嘱托。”
“不可鲁莽，不可鲁莽。”李善长表面劝阻，心中暗暗得意。江浙才子最是清高，如果胡大海用强硬态度邀请刘基，只怕会适得其反，反而激怒刘基，拒绝出仕。如此一来也就没人威胁到他在朱元璋跟前的地位了。
却说胡大海带着手下风驰电掣赶到青田，多方打探，终于在南田武阳村找到刘基的家，他跳下马就上前扣门。
一位长眉须冉自称管家的老者打开院门询问何事。
胡大海奉上礼物，拱手道：“在下受吴国公派遣，特来贵府邀请刘先生出仕，请问刘先生可在？”
老者不接礼物，打量众人几眼，不答反问：“你说的吴国公是何人？”
“你怎么连大名鼎鼎的吴国公都不知晓，真是偏居山野，不知世事啊。”胡大海洋洋得意，夸夸其谈，“我说的当然是应天府的吴国公。我家国公聚兵起义，兴汉灭元，处处招贤纳士，礼下庶人，实乃大贤大德……”
“嘭！”门被关上，唾沫四溅的胡大海生生碰了一鼻子灰，跟随的亲兵都觉得鼻子发酸。
一个亲兵正要捶门，房门又自动打开，老者面无表情地说道：“对不起，老朽耳背听不清大人的话。我家主人出远门了，诸位大人请回吧。”
胡大海顾不得鼻子痛，也顾不得计较老者的失礼，急忙问道：“那刘先生可曾说过何时归来？”
老者说了等于没说，“不清楚，我家主人闲云野鹤惯了，少则十天半月，多则三年五载。”
“刘先生的家眷也不在吗？”胡大海心想，找不着刘基，把他家人请去应天府，刘基自然会寻来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“我家主母前年病逝，两位公子在缙云侍奉老太君，若大人要找他们可自去缙云。”老者说完就要关门。
胡大海忍无可忍，重重一捶门板，怒道：“你这老头好不识趣，我们星夜奔来，连口水都没时间喝，你一句‘不清楚’就把我们关在门外。最起码也得让我进去看看你所言是否属实！”他出发时还在李善长面前夸下海口，一定会请回刘基，这会连人都见不到，顿时气急败坏，也不管礼数就要往屋里闯。
“大人请进。”老者木着脸侧身让开路。
胡大海果真带着几个手下进去转了一圈，院子冷冷清清，除了一个煮饭婆子，一个端茶小厮，再无别人。他连木柜、水缸这些物什都没放过，请老者打开检查，里面空荡荡，他只好在老者鄙夷的目光中悻悻地退出门外。
“将军？”留在门外的亲兵迎上来。
胡大海瞪着巴不得他们马上消失的老者，愤愤说道：“先找个地方落脚，明日我们再来。”哼，跑掉了和尚跑不了庙，他就不信刘基一辈子不回家。
他刚准备策马离去，迎面走过来三个谈笑风生的文士，恰是宋濂、章溢、叶琛三人。【△網.Ai Qu xs.】
三人正要上前施礼，老者挥手大声说道：“你们也是来找我家主人刘基先生的吗？他不在，出远门去了！”
刘基先生不在，那面前说话的人是谁？宋濂、章溢、叶琛愕然，不知刘基葫芦里卖的什么药，瞧见旁边站着几位将士，恍然大悟，顺势说道：“我们都来拜访了七八次，怎么刘先生一直没有归来？”
刘基看看天、看看地，漫不经心地抄起手，“瞧这情形，没有一年半载，我家主人不会回来了，老太君身体不好，或许主人会一直留在缙云敬孝道。你们都走吧，以后别来了。”
宋濂忍着笑，叹气道：“看来我们得去缙云寻访刘先生了。”
章溢愣了愣，本来想打听胡大海一行人的来历，被叶琛轻拽衣袖，遂即说道：“既然如此，宋兄，我们这就出发吧。”
胡大海不知四人在演戏，听见刘基果然不在，大失所望，带着士兵怏怏离去，一路都在纠结，是就此打道回府，还是再去缙云找一找刘基。
待他一走，宋濂等人急忙进屋问起原因。
刘基把胡大海拜访的事讲完，三人忍俊不禁，“那位胡将军被先生耍得团团转，居然当着先生的面找先生。”
章溢叹道：“这朱元璋也算有心，可惜派了个如此鲁莽的家伙来。”他早有意投靠朱元璋，自然会不知不觉为朱元璋说起好话来。刚才是不知胡大海的身份，否则一定会给对方一点暗示。
宋濂说道：“章兄你不要多事，先生高才堪比武侯，刘备都三顾茅庐，若是朱元璋不亲自来请先生，足见没有诚意。”
章溢刚要反驳，刘基笑道：“喝了这杯茶就真要赶你们走了，一会那将军回过神只怕还要找上门，老夫要出去避一避了。”
“先生要去哪里？容学生跟随左右。”宋濂立刻说道。
章溢嘴皮动了动，最终什么都没说，跟着三人离开。
其实胡大海并非鲁莽之人，他若鲁莽当初也不会想出计策轻易攻下和州了。只是他一心想要把刘基请到应天府，不让朱元璋亲自奔波，心思急切了一些，忽略掉部分细节。此刻骑在马上，凉风习习吹来，他越想越不对劲，那三个文士一身便服，不似自己带着干粮行李，显然是附近的人。既然是附近的人怎么会不知道刘基有没有出远门？还有那老头，见了他爱理不理，见了三个文士老远就打招呼，还提醒他们刘基不在，这举止实在古怪。
“回去！回去！”胡大海调转马头，快马奔回刘宅，可惜这一次遇上真正的铁将军把门。他望锁兴叹，若是早一刻察觉真相，就不会让刘基在眼皮子底下溜走，这下鬼才知道刘基躲到哪里去了。事到如今，他只能老老实实地回去复命，希望朱元璋不会怪他粗心大意。
回到应天府，朱元璋并没有怪罪胡大海，反而对这位能把胡大海耍得团团转的刘基充满兴趣。他来到后院，抱起朱标对马秀英笑道：“你说的那个刘基还真有些手段，胡大海都在他手上吃了闷亏。”
马秀英笑笑没有接话，心中暗道：刘基若是没有本领，就不会被世人吹得神乎其神了。
朱元璋继续说道：“看来我还得亲自去一趟青田，胡大海这次有些鲁莽，说不定把刘基都得罪了。”
“过段日子再去吧，现在去肯定是人去房空。他既然不愿接见胡大海，这段时间肯定也会避而不见你。”马秀英接过朱标，轻轻说道：“我想跟你说点私事。”
“呃？”
“昨天郭惠来找我，说郭芸年纪也不小了，希望你能在将士中给她挑一个合适的夫婿。另外请你原谅她母亲，准许郭芸带着她母亲出嫁，毕竟她母亲离不开人照顾……”
自从大张氏扬言要把郭芸也嫁给朱元璋后，郭惠就对这个亲妹妹有了心结，她不愿意再出现任何竞争对手，唯有把妹妹早点嫁出去。然而大张氏得罪了朱元璋，差点害得马秀英落胎，现在谁敢娶郭家的女儿啊，除非朱元璋放话。可是她知道朱元璋特别厌恶大张氏，所以她不敢跟朱元璋提，转而来求马秀英。
马秀英当时就气得想把郭惠轰走，这女人怎么有脸来找她这个受害者求情，郭芸嫁不嫁人她不关心，她只关心大张氏的处境。郭惠想让郭芸带着大张氏出嫁，其实是想变相的解除大张氏的软禁，但是大张氏一旦重获自由难免又会兴风作浪，这个要求不能答应！
她这边刚想拒绝，郭惠就痛哭流涕，开始打感情牌，“姐姐，我知道是我母亲对不起你，可是她也受到惩罚了，被关了大半年，如今她的神智都不清楚。求你念在我父亲的份上让郭芸带她出嫁吧，这样她身边也有个人照顾……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠唧唧嘤嘤，喋喋不休，把朱标都差点吵醒。
马秀英听得脑仁痛，连忙让李桂花把孩子抱走，打断她的哭诉，不耐烦地说道：“你提的要求太荒唐，郭芸是出嫁不是找上门女婿，你让老夫人跟去成何体统？况且郭府还有我义母和天爵他们，也没人短了老夫人的吃穿用度，你有什么好担心的？她在自己府里难道不比在别人府里强？”
郭惠跪在地上，不肯起来，苦苦哀求，“姐姐也是当母亲的人，知道做父母的不易，我们这些做儿女的又哪忍心让老母亲继续受苦，我也不求让她重获自由，只希望让她换个环境，心里舒坦些。姐姐，你也是郭家的女儿啊，我父亲向来待你不薄，你就忍心看他在九泉之下都不能瞑目吗？”
马秀英沉默了，她内心一千个不愿意把大张氏放出来，然而这些话她不能说出口。孝字压在头上，她顶着郭家义女的名声，即使再厌恶大张氏也不能当众表露出来，所以郭惠用郭子兴压她的时候，她只能含糊答应。当然，她只答应帮郭惠在朱元璋面前说话，可没答应真心实意为大张氏求情。
趁着朱元璋心情好，她便把这话说出来试探他的态度。【△網.Ai Qu xs.】
“哼！”谈到大张氏，朱元璋顿时变了脸色，“为何郭惠不亲自告诉我，要你来说。”
“你可别吓着我的标儿。”马秀英眼睛一瞪，轻拍朱标的后背，“我跟你说你都要生气，她敢跟你说吗？”
朱元璋立刻从老虎变成老猫，凑近朱标，谄媚地笑道：“标儿乖，爹爹没生气，爹爹很开心。呵呵，乖儿子，叫声爹爹。”
“车，车。”朱标一边吐着不清楚的字眼，一边伸手扒拉他。
朱元璋随手解下一块玉佩塞进他手里，反复教他，“爹，爹……”
马秀英推开朱元璋的大长脸，正色道：“别嬉皮笑脸的，问你正事呢，这事你打算如何处理？不管怎么说郭芸是义父的女儿，我们不好不管。不过我觉得她带着郭老夫人出嫁有些不妥，这天底下哪有带娘嫁人的。”
朱元璋不以为然，“还能如何处理？随便找个人娶郭芸就是。”脑海里闪过郭惠梨花带雨的模样，又放软语气说道：“她要带娘嫁人随她，反正别让那老毒妇到我府上来。”
听出他话里的松动之意，马秀英微微皱眉，她本来还指望通过朱元璋的口去拒绝郭惠的要求，想不到郭惠还没露面求情，他就有释放大张氏的意思。哼，这人耳朵是摆设吗？都说了不妥他还同意。
难道真要让郭惠达到目的？马秀英可不愿意放大张氏出来兴风作浪，眼珠一转，建议道：“依我看，不如把郭芸嫁给汤大哥。”
“汤和？”
马秀英振振有词地说道：“对啊，汤大哥以前就在郭府，和郭芸早就认识。虽然我不知道他们会不会日久生情，但他们彼此知根知底，总比那些成亲前连对方长什么模样都不清楚的夫妻强。你要知道，如果夫妻之间没有共同语言，婚后不会幸福的。”
“什么乱七八糟的说法。”朱元璋听得眉头打结，“我去问问汤和，若是他不反对，这门亲事就定下来。”
“你不能去，你是他的上司，你说什么他都得听，不乐意也得假装乐意。还是我来问，我们女人心思慎密，如果他有一丝不情愿，我们就别勉强人家了。”马秀英仿佛一心一意在为汤和考虑，其实她另有打算。
别人或许不了解大张氏的为人，汤和在郭府待了那么久，深知大张氏的品性。马秀英希望能跟汤和好好谈谈，郭芸可以娶，大张氏嘛，还是继续让她不要见人的好，就是不知汤和会不会答应这个建议。
朱元璋向来不管这些后院杂事，便依她所言，让人去请汤和过府一叙。
马秀英没有想到事情出乎她意料的顺利，军营里的那些老将领一致认为她比朱元璋还厉害，许多人宁愿得罪朱元璋也不愿意得罪她。所以当她跟汤和提起婚事请他“多加关照”大张氏的时候，汤和竟然无比痛快地答应下来，害得她准备了许多劝说腹稿都没用武之地。
搞定汤和，马秀英就让人去通知郭惠。
郭家人很满意这门亲事，汤和已是朱元璋麾下的统军元帅，地位不低，又见他同意郭芸带着大张氏出嫁，便立刻兴高采烈地筹备婚礼。
小张氏拉着马秀英悄悄问道：“真要让大夫人过汤府？”问这话时她眉梢眼角都掩饰不住喜悦，虽然大张氏被软禁在府里，但郭府主母的名头还在，她做事始终有些畏手畏脚，如果大张氏真搬去汤府，以后郭府就是她说了算，她可做梦也没想到自己还有当家做主的一天，到现在都觉得晕乎乎。
马秀英握着她的手说道：“您辛苦一辈子也该享享福了，不过您可得把天爵管好，下次再听到他在外面打着国公的旗号欺男霸女，可别怪国公不饶他。”
马秀英实在不待见郭天爵，自从郭子兴和郭天叙死后，郭天爵就开始巴结她和朱元璋，把她这个便宜姐姐叫得比郭惠还亲切，三天两头登门拜访。她碍着小张氏的情分不好给郭天爵难堪，朱元璋倒不客气，呵斥郭天爵是个游手好闲的纨绔，不准他来国公府。
原以为郭天爵吃了排头会变老实，谁知他死性不改，继续在外面声色犬马，花天酒地，有一次在青楼和人起冲突竟然抬出朱元璋的旗号。幸亏朱元璋不知道这件事，否则扒了他的皮都有可能。
马秀英想着郭天爵是郭家唯一的男丁了，便把这件事压下去，趁着小张氏来探望她，提点几句。若是郭天爵依然不知悔改，她绝不会再帮第二次。
“我一定约束他。”小张氏脸都白了，急忙保证。她的儿子她心里有数，借着朱元璋的名义在外面结交了许多狐朋狗友，干了许多见不得人的勾当，马秀英知道的只是其中一件呢。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭家人都以为大张氏能借此机会摆脱软禁的惩罚，特别是大张氏还幻想自己能继续在汤府作威作福，还以为汤和仍是那个让她随意使唤的小厮。
谁知汤和早在郭府就厌恶大张氏，此时见了她也不给好脸色，加上有马秀英的叮嘱，所以专门修葺了一间高墙深院，迎亲当天把她往里面一送，任凭她在院里暴跳如雷、哭天喊地也没人搭理。
郭家人都看傻眼，大张氏这是等于从一个牢房换到另一个牢房，那郭芸带娘出嫁还有啥意义啊？
张天佑站起来刚要说话，汤和揽着他的肩膀意有所指地说道：“张将军，咱们不仅是同僚，现在还是姻亲，以后可要多走动、多亲近，将来有机会一起作战的话，还望你鼎力相助啊。”
“当然，当然。”一直坐冷板凳的张天佑顿时有种受宠若惊的感觉，连大张氏也顾不上了，只想着如何跟朱元璋的心腹大将套近乎。
郭芸天生懦弱，涨红脸期期艾艾想求情，被汤和眼睛一瞪，立刻乖乖闭上嘴巴，再不敢提大张氏半句，低眉顺眼地为夫君宽衣解带。她已经是汤家的人了，在自己和母亲的利益面前，她自然而然地选择了前者。
郭惠知道实情后气急败坏，无奈她手再长也伸不到汤府后院去，好几次派人去向汤和求情，软硬兼施劝说他放出大张氏。
汤和对此置之不理，郭家实际已经名存实亡，他也不是当年那个随意让郭家人吆喝的小厮了，凭什么还要听郭惠的话，郭惠的面子有马秀英的面子大吗？
郭惠没有办法，只能在心里把马秀英、汤和恨得要死。有一次她竟然在朱元璋跟前上眼药，说马秀英、汤和从小在郭府认识，马秀英很为汤和考虑，汤和也对马秀英的话言听计从，两人会不会有什么私情。
这话刚一出口，就遭到朱元璋的驳斥，汤和跟他是过命的交情，马秀英是他敬爱的女人，而且汤和当初还极力促成马秀英和他的亲事，说这两人有问题，朱元璋是打死都不相信的，他狠狠地责备了郭惠一番，还不准她再管大张氏的事情。
就在郭惠郁闷不已的时候，马秀英又传出好消息，她居然怀上第二个孩子了。这下朱元璋更加看重马秀英，把郭惠气得暴跳如雷，砸了无数东西也无济于事，愈发在心里把马秀英视为眼中钉、肉中刺。
马秀英对郭惠的这些小动作嗤之以鼻，现在的郭惠没有郭子兴、郭天叙做靠山，想要踩死她轻而易举，只是马秀英不屑这样做而已。
随着郭子兴、郭天叙相继离世，两个女儿都已出嫁，大张氏被软禁汤府，郭府只剩小张氏、郭天爵和一群郭子兴、郭天叙留下的妾侍。按说郭天爵是男丁，这时候应该站出来撑起郭家，可惜他早就是个纨绔废物，只会浑浑噩噩度日，若不是马秀英顾念小张氏，时不时派人过府问候，恐怕郭府早就落败。
众人心知肚明，小张氏一旦撒手人寰，马秀英不再过问郭家，郭家迟早被张天佑取代。
人老精、鬼老灵。张天佑到底是浮沉在世几十年的老油条，见郭家大势已去，立刻收敛了往日嚣张的嘴脸，变得低调恭顺。朱元璋的决定无论是对是错，他都完全支持，还时不时让周虎妞去拜访马秀英，借口提及自己当年如何照顾马秀英，如何看好朱元璋，两家人感情如何深厚……
朱元璋念及张天佑并非大奸大恶之徒，跟着郭天叙对付自己也是因为阵营不同，所以并未计较他的过去，仍以舅侄之礼相待。这一番态度颇让原本跟随郭天叙的部将彻底放心，从此朱元璋的军队愈发团结强盛。
内部矛盾解决，朱元璋的精力着重放在外面。至正十七年，真是一个遍地开花的年代，到处都打得热火朝天，唯有朱元璋地处战局腹地，居然安然无事，成了唯一一个有闲情嗑瓜子、看热闹的局外人。
这一年，方国珍被元朝招安，与杨完者夹击攻打张士诚。张士诚迫于无奈最后投降元朝。
这一年，元军攻陷亳州，刘福通护韩林儿移驻汴梁，定为国都。
这一年，徐寿辉部下倪文俊发动政变，企图谋杀徐寿辉，夺取帝位，可惜行动失败，反被陈友谅袭杀。徐寿辉以为陈友谅忠心耿耿，赋予他诸多权利，却不知此人狼子野心，暗中谋划夺权，自此徐寿辉部队的实权逐渐被陈友谅掌握。
这一年，朱元璋迎来了他的第二个儿子朱樉。所以说发育不健全最好不要过早同房，你看那小萝莉郭宁莲嫁给朱元璋这么久了，肚子没有半点动静，反倒是马秀英不急不躁，闷声生孩子，两个儿子都出来了，这不又怀上了第三胎。
郭宁莲等人心急火燎，死缠烂打向马秀英讨教怀孩子的办法。
马秀英哪有什么经验传授，连她自己也没想到，头几年不怀孕，一怀孕连着来，三年竟抱两，瞧这架势还收不住。她只好告诉郭宁莲，女人年纪太小子宫发育不全可能会导致不易怀孕，再过一两年这种情况就会好转，至于郭宁莲听不听得懂就不管她的事了。
李碽儿没有向马秀英讨教生子办法，她因为小产早就被吴夫人症断以后不易受孕，看着她愁眉苦脸、黯然神伤的模样，马秀英于心不忍，专门请吴夫人帮她调理身体，但愿她将来能像签条说的有一子傍身。
说到怀孕，谢翠英才是个争气的媳妇，她进门头一年就有了身孕，让所有人都羡慕不已。王氏早在朱文正成亲那天就和儿子一起搬进了新府邸，老太太现在天天盼着抱孙子，精神劲十足呢。
朱文忠和朱沐英也陆陆续续去了军营，听说这三个孩子在军中吃苦耐劳，表现卓越，马秀英十分欣慰。
但是人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。朱元璋的堂嫂田氏不堪积劳在上个月病故，好在她两个女儿朱忆章、朱念慈都已许配人家，让她走的倒也安心。
马秀英主持了田氏的葬礼后就把府里的杂事交给了郭宁莲她们打理，她一边照顾孩子，一边专心处理朱卫和朱门的情报。她把这两个机构的大本营都调至应天府，一来应天府离苏州不远，迁动方便。二来随着局势跌宕起伏，许多命令可能朝发夕改，就近处理省时省心省力。
不过这样一来就忙坏了逊影，国公府的仆人经常看到她一会出门给马秀英买这样，一会出门给马秀英买那样，不由叹道：夫人怀第三胎太难侍候了，别看逊影是夫人的大丫鬟，其实挺不容易的。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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要说在这应天府除了马秀英，最具影响力的女性是谁？哈，不是郭宁莲，也不是郭惠，而是朱元璋麾下赫赫有名的女将军杨云花。
别看杨云花才二十出头，从戎已有数载，立下大大小小无数功劳，一杆梨花枪舞得密不透风，就连周德兴这种七尺大汉都曾是手下败将，所以只要提到她，大家都会用巾帼不让须眉来形容。不过杨云花可不是喜欢板着脸的女教头，她性格开朗，待人热情大方，又有势有貌，出身名门，若不是大家都知道她是费聚追了几年还没追到手的媳妇，估计登门求亲的人能把门槛踏破。
如今杨云花手下的女兵越来越多，但不是每个女兵都适合上阵杀敌，士兵的身体素质和心理素质在战场上起着决定性的作用，女兵在面对比自己强壮的男人时必须配合作战，否则单打独斗往往不是对手。
曾经就发生过几起让杨云花非常苦恼的事故，有个新上战场的女兵被敌人猛烈的攻击吓傻，呆在原地不知躲避，旁边的女兵为了救她，奋勇扑过去抵挡敌人，这样一来阵势乱了套，结果那支小队被敌人逐个击破，全队覆灭。
杨云花哭得死去活来，因为一个人的失误导致这样的结局让她很不甘心，她怎么跟那些失去亲人的家属交代啊！
马秀英就建议她不要把女兵派到最前线，既然男人和女人的身体差距无法改变，就用武器来弥补。她安排女兵不跟敌人正面对决，而是用箭镞和火铳远距离攻击敌人。同时她让杨云花把女兵一分为二，意志力坚强、力大体壮的女兵训练成战士，掩护男将士的进攻；意志力脆弱、力小体弱的女兵训练成护士，负责在后方救援伤兵。
这一决议很受女兵的拥护，比起杀敌，她们更愿意救助自己的同胞。渐渐的，杨云花的部队退出了第一线，开始向医疗队转型。
没有战事的时候杨云花就喜欢来国公府探望马秀英，顺便汇报自己的一些情况，她喜欢和马秀英交流，因为马秀英不仅关心她的生活，还会帮她出谋划策，两人就像亲人一般相处得十分融洽。
这次杨云花是专门来发牢骚的，她对马秀英的安排有些不满意，她渴望像祖辈一样金戈铁马，奋勇杀敌，而不是龟缩在后方。
马秀英这样劝道：“当年若非杨家男子尽折，佘太君也不会亲自挂帅。【△網.Ai Qu xs.】如今军中儿郎众多，你何必去跟他们抢战。虽然你有一身好功夫，可你不得不承认火铳比你的杨家枪更厉害，在冷兵器和热兵器的对决中，主宰这个世界的最终会是热兵器。”
杨云花撅起嘴，“我不是白练枪法了？”
“你怎么没有想过枪法用来防身，火铳用来进攻呢？”马秀英啼笑皆非，这个丫头有时候很聪明，有时候又笨笨的转不过弯。
杨云花继续生气，“你让我的士兵都去做什么护士，救死扶伤去了，谁还跟我打仗啊？”
“这件事做好了比你杀敌还有功劳。”马秀英很严肃地说道：“我们的将士在前方浴血奋战，然而他们受伤后很难得到妥善安置，许多战士没有死在沙场，却死在退下来的后方，因为他们的伤情没有及时得到治疗。你也清楚，一个战士的牺牲往往就等于一个家庭的破灭，所以如果你能挽救回一个战士的性命就等于救了一个家庭，这是不是比你杀死一个敌人还有成就。”
杨云花沉默不语，脸上流露出思索的神色。
马秀英继续说道：“女人体力不如男人，作战很吃亏，但是女人比男人细心，在包扎伤口、安抚将士情绪方面会比男人做得更好。你用己短对敌长是一种不理智的行为。我理解你想重振杨家威名的心切，但你有没有想过用这种办法也能获得将士和百姓的爱戴？”
“那我尽量试试。”杨云花口不对心地说着，出了府才反应过来，自己是来找马秀英发牢骚的，怎么又被马秀英说服了。
逊影笑眯眯地说道：“主子，您说得好有道理，杨姐姐一定能听进去。”
“甭管她听不听进去，反正别让她在战场出事，否则我可没法给杨家人交代。”马秀英叹口气，几年了，杨家人都对杨云花不闻不问，是真打算彻底隐居啊。
这一天杨云花又来看马秀英，她走得风风火火，正巧撞上要出门收集情报的逊影，两人差点摔倒，她赶紧拉着逊影问道：“影姑娘走这么急干吗啊？”
“杨姐姐，是你比较急好不好？这里又不是战场，”逊影没好气地瞪了她一眼，“夫人恶心，我出去买点李子，你喜欢吃什么，我也给你捎来。”
杨云花松开手，不好意思地笑笑，刚要让路，突然吃惊地叫起来，“影姑娘，你居然，居然……”
逊影连忙上下检查自己，紧张地问道：“我怎么了？”
“你居然擦了胭脂，描了眉，啊！你不会思春了吧？”
逊影满面通红，不安地瞟了屋里一眼，嗔怪道：“胡说什么，你才是思春了呢，赶紧让费聚把你娶回去吧。”说完气急败坏地夺路而去。
“分明是做贼心虚，”杨云花不服气地收回视线，猛然醒悟过来，“我思什么春？关费聚什么事啊。”
马秀英在屋里听着两个女孩的高谈阔论差点笑出声。杨云花和费聚纠缠这么多年，也该安定下来了。不过逊影又是什么状况，等她回来了得好好问问。
杨云花想着费聚的事，马秀英想着逊影的事，两个人聊天都有些心不在焉。等杨云花讲完最近发生的事情后，马秀英不经意地说道：“前两天我和国公商量了一下，这么多将领跟着他出生入死，许多人都耽误了成家的大事，趁着现在局势暂时安稳，我们准备帮他们挑选一些女子早日成亲。你回去跟你手下那些女兵说说，问问她们周遭有没有未出阁愿意嫁给我们将领的姑娘，欢迎她们把名单送来。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这是马秀英临时起意的一个决定，但她忽然发现如果在军中搞一个大规模的相亲活动和集体婚礼倒也不错，这些男人有了老婆管制，逛青楼的机会就会相应减少，而且成家后的男人做事会比没成家的更加理智成熟，这对朱元璋的军队发展来说也是一个好现象。
她笑盈盈地抬起头，等待杨云花的答复，却见对方魂不守舍地发着呆。
“怎么了？”
“哦，”杨云花回过神，咬着下唇问道：“不知夫人都准备给哪些将领安排相亲女子？”
鱼儿开始咬钩了。马秀英暗笑一声，一本正经说道：“当然是徐达、汤和、吴桢、费聚、郑遇春、郭兴、郭英、周德兴他们了。嗯，再加上后来投靠的蓝玉、邓愈……约莫有十几个将领吧。对了，我忘记汤大哥已经成家，这个不算。还要几个将领出征在外，不知有没有时间，姑且先统计上。”
杨云花一听里面果然有费聚，小脸顿时阴沉如水，闷闷不乐地答道：“我回去就叫人准备名单。”说完怒气冲冲地离开国公府，瞧这架势哪是回去准备名单，分明是回去找人打架。
马秀英笑眯眯地送走杨醋坛子，心思转到自己的心腹身上，逊影又是为谁着红妆呢？这种改变应该是最近才发生的。她把逊影认识的男子都挨个想了一遍，脑海里不期然出现一张黝黑、执拗的面孔。嘿嘿，原来是他！
逊影不知自己已经被马秀英惦记上了，她紧张地绞着手帕，在仁善药铺门口反复徘徊：自己擦的胭脂很明显吗，不知道木大哥会不会发现？会不会笑话自己？要不还是回去洗了脸再来？
她刚要离开，药铺掌柜走出来，拱手道：“姑娘是来抓药的吗？”
这是最近才在应天府开的一家药铺，掌柜叫木龙生，是个二十来岁的小伙子，虽然年纪不大，却颇有经营的本领，才开张几个月，仁善药铺就已经在应天府站稳了脚跟，特别是连国公府都指定在这家药铺问症拿药，仅凭这一点，就让其他的药铺眼红不已，地痞都不敢来这里打秋风闹事。
“是啊，给我家夫人抓点补药。”逊影咬咬牙，一跺脚，走了进去。
二人进入内院，客套的表情立刻消失，木龙生把情报递给逊影，严肃地问道：“主子可有什么指示？”
逊影完全不在状态，和平时的伶俐机灵截然不同，结结巴巴地说道：“主子说张士诚那边既然投降了元廷，可能很快就会配合元军攻打应天府，当务之急必须尽快策反张士诚，激化他和元廷的矛盾，让他重新成为我军抵抗元军的屏障……另外，陈友谅此人阴险狡诈，日后必成国公的大患，让我们的人想尽一切办法获取他的信任，若是能在他羽翼未丰之前除掉他最好……”
“影妹，你是不是生病了？脸怎么这么红？”木龙生忽然问道，并且伸手去触摸她的额头。
“啊！没事，没事！”逊影急忙躲避，脸色愈发红艳。
木龙生发现自己行为不妥，缩回手，喃喃道：“别硬撑着，我给你开点退烧的药。”
“不了，主子还等着呢。”逊影嗔了他一眼：你只是个影卫首领，还真把自己当大夫了？七分抱怨、三分甜蜜在她的心底弥漫，此人虽笨了些，却还知道关心自己。
这一眼嗔得木龙生心思荡漾，看着娇羞的逊影，突然抓住她的手，恳切道：“影妹，我求主子把你许配给我，可好？”
两人从小一起长大，说是青梅竹马一点都不为过，加上时常因为影卫的事接触，彼此早已暗生情愫，差的就是一个契机而已。木龙生几次欲张口都不好意思，如今见她顾盼生媚，实在忍不住就道明心意。
“啊！我，我……以后再说！”逊影触电般地甩开手，几乎落荒而逃。刚回到府里，激动的心情还未平息，她又被马秀英的话震得天翻地覆。
马秀英惭愧地说道：“我刚才和杨云花讨论要给军中未婚将领挑选妻室，她走后我才发现这么多年我都忽略了朱卫朱门的人，像你和木龙生他们一直尽心尽力为我效力，我除了关注你们做事的结果，从未关心过你们的生活情况。你年纪也不小了，如果有喜欢的人，我会风风光光地把你嫁出去。木龙生如果有喜欢的女子，我也会尽力成全他。”
逊影脸色突变，“主子嫌弃奴婢？不要奴婢了？”
“我从未嫌弃过你，可是我不能因为自己的事耽误了你的青春。”马秀英叹口气，这么多年来她已经习惯了逊影的存在，现在要把逊影嫁出去还真有点舍不得。但是逊影兢兢业业服侍她这么多年，应该得到属于自己的幸福。她满脸期待地看着逊影，只要逊影说和木龙生情投意合，自己马上给两人主持婚礼。
谁知逊影噗通一声直愣愣地跪在地上，流泪满面地说道：“奴婢不愿离开主子，求主子不要逼奴婢嫁人。”
马秀英目瞪口呆，难道是自己误会逊影对木龙生的感情了？看着逊影脸上白一道红一道的泪痕，她差点抓狂：你要没喜欢的人你化什么妆啊？可是看逊影哭得那么伤心，她实在不敢再逼问逊影究竟有没有喜欢的人。
逊影内心十分矛盾，她也说不准自己流泪是高兴还是难过。木龙生已经说要娶她，马秀英也答应放她出嫁，但这个时候马秀英正是需要人手的时候，她没有办法心安理得地离开马秀英嫁人。
她永远也不会忘记姚天禧把他们从苏州带过来的时候说的话：“马姑娘和你们一样也是一个孤儿，可是她从未向命运低头。别看她面对任何困难都是笑着解决，其实她撑得很辛苦，今天我送你们到她身边是希望将来你们能助她一臂之力。记住，任何人都不能背叛她，伤害她！你们的命从这一刻开始已经不再属于你们，属于你们的主人马秀英！”
现在的生活确实比以前好了很多，但是逊影知道马秀英依然很辛苦，国公府、孩子和朱门朱卫的事常常忙得马秀英焦头烂额。她如果嫁了人就不能时刻待在马秀英的身边，也不方便收集传递情报。现在正是朱元璋事业刚刚起步，朱卫朱门用人之际，她怎么能在如此紧要的关头离开马秀英？
她在国公府这么多年，明为奴婢，其实马秀英一直把她当亲妹妹一样照顾，她也应该全心全意辅助马秀英，做好心腹的本分，好好打理朱卫朱门，其他事情想都别想。除非马秀英不需要她了，否则她绝不会在这个时候选择离开。
前思后想的逊影终于下定决心，挥泪告别自己的初恋，在心中默默地对木龙生说一声抱歉。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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第一届军营相亲大会在夫子庙如火如荼地召开了。大会主|席马秀英和名誉会长朱元璋分别致词，随着一声锣响，相亲活动正式启动。
如此盛事吸引了成千上万的百姓围观，把夫子庙挤得人流如织，水泄不通。
许多晚来的百姓只能站在最外围，看到前面密密麻麻的后脑勺跺脚。
有些聪明人当即把自己家的黄牛牵出来，让人骑在牛背上瞧热闹，收费一次十个铜板。想不到这个买卖大受欢迎，于是家家户户都把闲置的牛牵到夫子庙，从此衍生了“黄牛党”这个行当。
马秀英当然不可能安排什么八分钟相亲，让男人和女人面对面交流。她采取的是比较照顾女性的方法，让单身将领贴上号码挨个坐在长条椅上，就像幼儿园的小朋友排排坐吃果果。
长条椅前竖着一道道屏风，带着面纱的姑娘们就在屏风的夹缝中偷偷观察，瞧见心仪的男子便写上号码，同时将自己的画像交给马秀英。
马秀英再派人把画像拿给姑娘看中的将领欣赏，若是双方都看对了眼，就交换八字定下亲事。
有些将领久久不见仆人送来姑娘的画像，心中一急，开始坐立不安、东张西望。
像周德兴这类粗壮的将领索性脱了外衣赤膊上阵，露出满身结实的肌肉；像蓝玉这种稍微瘦小单薄的将领便把那手中武器挥得眼花缭乱，滴水不漏；像徐达这般文武兼备的将领则不动如山，摆出一副你可以喜欢我，但我不一定欣赏你的高傲神态……
整个会场十分热闹，别开生面的相亲大会，如同杂耍的表演，穿梭如云的姑娘们引得百姓一阵阵叫好。
男人们大多是在讨论女子的身材或面纱下的容貌，恨不得把长条椅上的将领赶下去，换成自己。
女人们则偷偷打听将领的年龄身份，特别是一些中年大妈，双眼放光盯着待选的将领品头论足，甚至有人捶胸顿足，后悔自己为什么嫁的那么早或者自己的女儿为什么还那么小。谁不知道这些将领都是朱元璋身边炙手可热的部下，女子一旦嫁过去，荣华富贵少不了。
当然也有个别人例外，是真正做到了心止如水、目不斜视。譬如马秀英刻意留心观察的杨云花和费聚两人。
杨云花负责收集号码和画像。所有人都在嘻嘻哈哈打趣相亲男女，她却一直嘟着小嘴，每当有女子写上费聚的号码并附上自己画像时，她都忍不住双手握拳、咬牙切齿，挣扎半天才同意手下把画像递给费聚。
而费聚一坐上椅子就双手抱臂，眼观鼻，鼻观心，如老僧入定，眼皮都不睁一下，不管谁的画像送上来他看也不看就叫拿走。
马秀英嘴角微翘，心中起了作弄之意，叫逊影拿着一张杨云花的画像送过去。
杨云花心一紧，死死盯着费聚，问马秀英，“夫人，那是谁家女子画像，让你如此重视，亲自安排影姑娘出面给费聚？”
马秀英一本正经地说道：“这个女子可不简单，人品模样都十分出众，我很喜欢她，所以决定把她许配给费将军。”
“夫人，你……”杨云花脸都气红了，却又不知如何开口，双眼如刀射向费聚，他若是敢答应，这一辈子都不理他！
只见逊影嘻嘻哈哈地来到费聚跟前，还没说话，费聚就摇头，“拿走，拿走，我不看。”他这会正气恼呢，也不知马秀英怎么想的，明知他钟情杨云花，还非叫他参加相亲活动，不是存心给他和杨云花制造障碍吗。哼，马秀英的命令他无法违抗，但他总可以用看不上的理由拒绝这些女子吧。
逊影摊开画像，古古怪怪地说道：“费将军，这是夫人专门给你挑的女子画像，你若不看我就拿走，不过到时候可别追悔莫及哦。”
好奇之下，费聚睁开一条细缝，待看清画上人像后，立刻喜出望外，抢过画像欢呼：“就她啦！就她啦！”
杨云花见他竟然真的选中这个女子画像，眼睛顿时涩痛，气鼓鼓地走到马秀英跟前，不甘心地问道：“夫人，费聚究竟看上的是哪家姑娘？”她要看看费聚选的姑娘有多好，让这个混蛋欣喜若狂。
马秀英掩嘴偷笑，“哪家姑娘我倒不记得了，不过我看那画中姑娘模样和你倒有几分相似。”
难道费聚是因为自己屡次拒绝才决定娶一个和自己相似的女子？杨云花越想越觉得有可能，越想越觉得很伤心。如果她不那么骄傲，如果她不那么计较非要对方入赘，是不是她早就和费聚成亲了？如今眼睁睁看着喜欢的人就要娶别的女子，她心如刀绞，方知失去的痛苦，不由哽咽道：“夫人，我许多年没有回过老家，想请一段假期回家看看。”
马秀英笑眯眯地点着头，“应该的，让费聚陪你回去吧，顺便请你的家人到应天府来做客。”
“他？忙着娶新娘子，哪里有空搭理我。”泪水在杨云花的眼眶中打转，只怕再多说两句就会滚落下来。
“好了，不逗你了。”马秀英看小丫头这么伤心，实在不好意思继续折腾她，叫逊影把费聚带过来。
费聚过来看到杨云花双眼含泪，不由一急，连对马秀英行礼都顾不上，先问道：“你，你怎么了？谁欺负你？”
杨云花的眼泪扑簌扑簌滚出来，“你都要娶别人了，还管我做什么？”
费聚扬扬手中画像，“我只娶她啊。”
“谁家的姑娘这般了不起？”愤怒的杨云花一把抢过画像，一看之下呆住了，头慢慢转向马秀英，哆哆嗦嗦地指着她，“夫人，你，你……”
马秀英露出无辜的表情，“我多事了吗？要是多事了我就把画像收回来。”
“不准！”两个声音同时大喊，杨云花把画像塞进费聚怀里，费聚双手紧紧按住，两人同仇敌忾地盯着马秀英，仿佛她敢动这幅画像，两人就敢和她拼命。
“连声音动作都一致啊。”马秀英再也忍不住，笑着擦眼泪，“真好奇你们成亲后是夫唱妇随呢还是妇唱夫随？”
“当然是我……”杨云花和费聚刚抢着说了一半便反应过来，马秀英在给他们下套呢。二人说什么都不妥，索性一言不发，只是防备地看着马秀英。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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明明是大媒人却变成大恶人，这下没得玩了。【△網.Ai Qu xs.】马秀英叹口气，正色道：“费聚，我把杨云花交给你，你能不能保证以后会一心一意对她，不辜负她？”
“当然，我保证以后绝不辜负她！”费聚万分感激，他苦追了杨云花好几年，如今终于要守得云开见月明。
马秀英又对杨云花说道：“我知道你们杨家男丁稀少，所以惯例招婿上门，但费聚已是大将军，他也有祖宗香火要传。不如这样，以后从你们的孩子中挑一个继承杨姓，这样既不让费聚为难，也能让你对杨家有交代。你意下如何？”
杨云花瞟了一眼满脸紧张的费聚，低下头，声如蚊喃，“一切由夫人做主……”
“多谢夫人！”费聚笑得嘴都合不拢，只要杨云花愿意嫁给他，莫说一个孩子姓杨，两个都没问题啊，当然前提是要先生他四五个。
总算把这对冤家凑成堆。马秀英和逊影交换了一个胜利的眼神，笑着说道：“费聚，我给你三个月的时间，你陪杨云花回一趟杨家，说清楚这件事情并请杨云花的亲人到应天府做客。你若达成这件事，我在国公面前给你请功。”
这些年一直不见杨家人露面，马秀英只好化被动为主动，让小两口去请杨家人，如果能把杨家人都拉到朱元璋的阵营，对朱元璋绝对是一大助力。
费聚这才想起除了过马秀英这一关还得过杨家那一关，瞧着周围的兄弟有人都在讨论成亲的日期了，自己八字才划了一撇。想想刚才陆续送来的画像，如果自己不娶杨云花，说不定两个媳妇都到手。唉，就当自己娶的是精品，别人娶的都是瑕疵品吧。
“快点出发，早去早回，回来我给你们主持集体婚礼。”马秀英兴致越玩越大发，一定要把集体婚礼搞得比相亲活动还热闹。
费聚心头一颤，一个别开生面的相亲大会就把他和杨云花折腾得死去活来，如果再让马秀英搞什么集体婚礼，他还要不要活了？他打定主意，这次前去杨家求亲，哪怕最后入赘到杨家，也不能把婚事交给马秀英操办。
事后证明他的决定非常英明，他故意在杨家多逗留了几天躲过一劫，他的那些难兄难弟就没有那么好的运气了。
据说集体婚礼那天，整个应天府万人空巷，全都挤到夫子庙看热闹，差点把夫子庙的围墙挤垮。黄牛党如雨后春笋层出不穷，没有黄牛的百姓便把驴子、骡子牵出来，弄得最外围一圈都快成了动物园。【△網.Ai Qu xs.】
涂脂抹粉的新郎们骑在马上心有戚戚，恨不得披着红盖头的是自己。他们必须在前方十来个身着红衫、红裙、红盖头的新娘子中准确地挑出自己的媳妇。若是挑对了，司仪立刻送上贺礼并让新郎带走新娘；若是挑错了，新郎不仅拿不到贺礼娶不到媳妇，还有可能被别的新娘子痛殴一顿，谁叫你不长眼呢！
最惨的便是周德兴，他卖弄肌肉很是得到了几个姑娘的青睐。这家伙贪心，决定同时娶两个媳妇。可是齐人之福不是那么好享的，他得在众多新娘子中把自己两个媳妇都挑出才能成亲，眼下他已经挨了一头包，还没找到一个媳妇，把个黑老粗急得哇哇大叫、捶胸顿足。
朱元璋在看台上笑得乐不可支，这些打仗眉头都不皱一下的汉子居然被一块红盖头拦住去路，原来英雄气短是短在红纱帐里。他不由想起自己和马秀英成亲的情形，暗暗庆幸马秀英当年对他手下留情，而那些将士只能自叹多福了。
眼看吉时快要过去，新郎们还在抓耳挠腮，马秀英总不能真的让别人成不了亲，只好假意对逊影大声问道：“左边个子最高的那姑娘应该是钱家的吧？中间第二个是不是胡家姑娘……”
逊影心领神会，同样大声答道：“是啊，夫人的记性真好，左边那个就是钱姑娘呢……”
朱元璋听在耳里，眼珠一转，叫来一个侍卫附耳低语几句。
没一会侍卫就鬼鬼祟祟地溜到新郎那边。
片刻之后这些新郎都像打了鸡血般兴奋，个个昂首挺胸开始挑媳妇，而且一挑一个准，引得围观百姓满堂喝彩。
马秀英双眸含笑瞅了瞅朱元璋。
朱元璋浑身不自在，站起来顾左右而言他，“出来那么久，我们该回去看标儿和樉儿了。”
提到这两个孩子，马秀英的心思顿时飞回府里，反倒比朱元璋还走得快，急得他一路都在提醒马秀英注意身体。
众人返回府中，朱樉正含着指头酣睡，朱标则被李桂花手里的拨浪鼓吸引住，摇摇摆摆地往前走，看见马秀英和朱元璋，他立刻叫起来：“娘……”
那软软的糯音叫得马秀英心都酥了，不顾有孕就想去抱他。
朱元璋眼红不已，哄弄道：“好儿子，快点叫爹爹。”
朱标指着拨浪鼓“啊，啊”就是不肯叫爹。
马秀英拿过拨浪鼓递给朱元璋，再让他交给朱标，朱标立刻“爹，爹”的叫唤不停。
朱元璋哈哈大笑，抱起他在空中旋了一圈，“鬼机灵，这么小就知道跟爹要东西。”
笑声吵醒了朱樉，这家伙立刻裂开嘴嚎哭起来，朱元璋急忙把朱标放下地，又去抱他。
然而朱樉非常不给老爹面子，一边哭一边翘着小雀雀哗啦哗啦喷了朱元璋一身。
李桂花抿嘴笑道：“国公，刚醒的孩子是要抽尿的……”
朱元璋哭笑不得，“你咋不早说呢。”
“说一千次你也记不住，每次都让孩子弄湿衣服。”马秀英嗔怪他一眼，接过朱樉给他换尿片。
“呵呵，呵呵。”朱元璋傻笑道：“我儿子的尿，怕啥，还是童子尿呢。”
李桂花看着其乐融融的马秀英和朱元璋，默默低下头，夫人和国公的感情真好，如果自己也能像夫人这样获得国公的宠爱就好了。哎呀，夫人好心收留她，她怎么可以如此妄想。可是前两天瑜素雪碰见她跟她说的话一直在耳边回荡，“生在乱世中的女子，哪个不想有个安稳的环境，何况还是国公这样的大人物，你不趁在府里的机会获得国公的宠幸，难道将来还想出去嫁个贩夫走卒？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一场别开生面的相亲大会，一场笑破人肚皮的集体婚礼成了应天百姓最津津乐道的话题，这项创举不敢说后无来者，前无古人是肯定的。许多人都在打听下次集体婚礼何时举行，有些出征在外的将领听说这件事后，纷纷要求朱元璋再办一次相亲大会，他们可还没媳妇呢。
朱元璋又好笑又好气，把将领们的请求转达给马秀英，“瞧瞧你弄得啥事，现在一个个都不想打仗，光想娶媳妇了。”
马秀英白了他一眼，“人家在外面为你出生入死，连媳妇都顾不上娶，我为他们操心一下怎么啦？我觉得这样挺好，有了媳妇这些人的心也安定下来，不会东想西想了。”
“你总是有理。”朱元璋说不过马秀英就把摊子甩给她，“郑遇春几个还没媳妇，你给张罗一下。”
“行啊，我这就留意，有合适的姑娘给他们瞅着，等他们回来就安排相看。”马秀英笑着答应。
消息传开，这一次愿意嫁给将领的女子比上次还多，上次许多姑娘和其家人觉得抛头露面挑夫婿的行为太丢人，不肯参加相亲大会。结果看到人家嫁得好、嫁得热闹又暗自后悔，听说马秀英还要举办一场相亲大会，连忙踊跃报名。
然而这一次的相亲活动未能顺利举行，就在人们兴高采烈，议论纷纷的时候，传来一个不好的消息，元廷派遣张士诚大举进攻朱元璋控制的江浙地区。
说起张士诚此人，乃是各路起义军首领中最反复无常的一个人。他原名张九四，是个私盐贩子，由于不堪盐官压迫，在一天夜里和十七名热血盐民抄起挑盐的扁担打死盐官宣布起义。起义没多久他就受元廷招安，还弄了个小官做，可是当元廷要他出兵去攻打濠州等地的红巾军时，他觉得、韩林儿、郭子兴都是不好对付的角色，便推托不去，找借口溜到高邮，索性当起自封的王爷来。
元廷怎么能容忍被张士诚如此戏耍，立刻派遣右丞相脱脱率百万大军攻打高邮。当时下了死命令，要求脱脱攻下高邮后尽屠当地兵民，不给张士诚投降的机会，以在江南树威示警。
可惜脱脱贪功没有一鼓作气攻打高邮，而是分兵几路，企图连滁州、濠州等地一并攻下，反被朱元璋摆了一道，再被左丞相撒敦在元顺帝面前谗言几句就把老命丢掉了。
原本濒临绝望的张士诚趁着元军临阵换将、军心涣散之际发动反击，居然反败为胜，不仅没被元军灭掉，还扩大了军队阵容。后来他听说应天府比高邮富有，便想攻下应天府，可惜被朱元璋抢先一步，只好先占领平江路再做打算。谁知还没缓过气，元廷又来攻打他，江浙行省平章达识帖木儿儿派杨完者和方国珍分左右两路一起夹击他。这次可没有临阵换将的好事发生了，他被逼得走投无路，见势不妙，赶紧再度投降。
若是在元朝鼎盛时期必然不会留此反复小人，但是此刻的元朝就像被蚁虫蛀烂的牛皮袋，四面八方都是漏洞。有人就给达识帖木儿建议，先留着张士诚的性命，命他带兵攻打朱元璋的部队，好叫他们自相残杀消耗兵力，等这人失去利用价值，再杀他也不迟。
达识帖木儿儿听后欣然同意，册封张士诚为太尉，让他领兵讨伐起义军。于是张士诚就成了元廷镇压江南农民起义军的急先锋。
听说张士诚投降了元廷，还准备来攻打应天府，朱元璋不愿意与他作战，派人送信希望双方能够睦邻守国，保境息民。
然而张士诚原本就看不起放牛娃出身的朱元璋，嫉恨其抢了应天府，如今再奉元廷之命攻打朱元璋更是不遗余力。他拒绝了朱元璋好意，率军先进攻朱元璋占领的镇江。
不过张士诚未免太小看朱元璋了，朱元璋这几年虽然表面看起来在应天府没有什么较大的动作，其实他一刻也没有松懈过，招兵买马、囤粮练兵……总之他可不是任人宰割的无毛鸡，面对张士诚的出击，他奋起抵抗，派出徐达、汤和领兵镇守镇江诸地。
战争对百姓意味着灾难，再也没人有心情讨论相亲大会和集体婚礼的乐趣，俱都掩门闭户，躲在家中祈祷观望。
有了保卫和州的经验，这一次不用马秀英开口提醒，李善长等文官就把应天府的治安和社会秩序安排妥当，调控市场、遏制动|乱、安抚民心、积极备战。
应天府囤粮练兵这么多年，终于迎来检阅的时刻。
有朱卫在，马秀英足不出户就知天下事，她不动声色把姑娘们的画像放置一边，开始整理分析有关张士诚的一切情报。得知张士诚性格反复，目光短浅，她连忙制定几条计划，命令在张士诚身边的朱门细作想方设法离间张士诚和其他元军将领的关系。
张士诚手下有个叫许五的幕僚是朱门早些年安插在张士诚身边的耳目，几年过去，此人已从一个小角色混成了张士诚的心腹幕僚，他接到马秀英的命令就对张士诚建议道：“听说朱元璋麾下将领众多，兵强马壮，主公何必和朱元璋硬碰硬呢，平白折损我军的实力。”
张士诚此时一连攻陷了平江、松江、湖州、常州，又接管了元将海牙的遗兵，声势不小，闻言不以为然，“朱元璋势力再强能抵挡我和元军的夹攻？正好趁此机会把他一举消灭。”
许五劝道：“属下是担心您啊。明明朝廷军队如此强大，为何还要让您当先锋，这分明是想损耗您的兵力，让您和朱元璋两败俱伤。一旦主公的势力受损，朝廷若要对付您就轻而易举了。”
张士诚迟疑道：“不会吧，我现在已经归附朝廷，朝廷为何要对付我？”
许五叹气，“主公您看看在朝廷为官的汉人，即使他们从无二心，朝廷依然不屑重用，何况您曾经自立为王，朝廷会真的放心您？鸟尽弓藏，兔死狗烹，无论如何，我们不能不防备朝廷。”
“那你的意思是？”
“属下觉得，主公如今身负皇命，和朱元璋开战是必须的，但是主公不必倾全军之力，一方面攻打朱元璋做给朝廷看，一方面暗中囤积兵力，无论将来主公是要自保还是要重新脱离朝廷，都有资本可依。”
张士诚沉吟片刻，便下令收拢全军兵力，仅派小股势力袭击各地城镇，大军却占领常州暂时和朱元璋处于对持局面。达识帖木儿几次传令叫他出动全军进攻朱元璋的辖地，他都置之不理。
就在众人都以为这仗打不起来的时候，局势又突然发生变化。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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促使战争局势恶化的导火索竟是朱元璋的一封信。
徐达、汤和等人南下镇江的时候，顺便收降了黄包军首领陈保二。
岂料陈保二是常州奔牛镇人，他家眷都在常州被张士诚擒获，张士诚就用他家人胁迫他背叛红巾军。
陈保二为保家人性命，又瞧着张士诚比朱元璋势力庞大，竟然果真产生叛意，假传有一支张士诚麾下的军队要来攻打镇江，把镇江的守将顾时和张龙哄骗出城，趁二人不备，绑上船就前去投奔张士诚。
徐达收到消息追出城的时候，敌船早就不见了踪影。
张士诚大喜，不仅释放了陈保二的家人，还提拔他为水军统领，并将顾时、张龙扣住，劝说他们也背叛朱元璋为自己效力。
顾时和张龙是在濠州就跟随朱元璋起义作战的心腹将领，两人一直对朱元璋忠心耿耿，岂会背主，当下就把他骂了个狗血淋头，誓死不投降。
张士诚大怒，就要将两人推出去问斩。
许五劝道：“顾时和张龙虽然不肯归降主公，却也是铮铮铁骨，主公素来敬佩英雄好汉，就此杀了他们未免可惜，不如给属下一段时间，属下争取说服他们。”
张士诚就把顾时、张龙关押起来，让许五负责说服他们投降。
同一时间，顾时和张龙被张士诚诱捕的消息传到应天府，朱元璋担心两名守将会遭毒手，便主动与张士诚谈判，并写了一封信派遣使者杨宪给张士诚送过去，商量索回二将。
没想到张士诚看完信，竟然大发雷霆，不仅扣押了杨宪，而且派陈保二马上率水师攻打镇江。
其实这真是一个天大的误会，错就错在张士诚和朱元璋都是没读过多少书的粗人。
朱元璋那封信是这样写的：过去隗嚣称雄，现在足下也称王，事势相等，我十分为足下高兴，原本想与足下邻邦保持友好，各自安守辖境。谁知足下竟为蛮人奔走，甘做鹰犬。我希望足下能早日悔悟，不要被蛮人蛊惑，请尽快释放我的将领，但愿我们两军再不起战戈……”
隗嚣是东汉年间的一名大将，曾经占领平襄，称雄一方。朱元璋本是以“隗嚣称雄”的字眼来奉承张士诚是割据一方的大势力，但是张士诚却认为朱元璋在赤|裸|裸地挑衅自己。
如果他是隗嚣，那朱元璋难道就是“汉光武”刘秀了？凭什么他只是个臣，朱元璋却是个皇帝？而且朱元璋信中的语气一点也不像在求他释放部将，反而是在命令他、指责他，这是真把他当手下吆喝了？
故此朱元璋的书信不仅没有平息两方战争，反而犹如火上浇油深深激怒了张士诚。他再也听不进许五的劝阻，下令大军要把朱元璋的势力荡平。
既然不能谈和，那就打吧！徐达恨死了叛徒陈保二，在龙潭毫不留情地迎头猛击，高声怒骂：“你这不忠不义的畜生还有脸见人？昔日|你投靠我军，我念你也是一条汉子，提拔你为镇江守将，谁曾想竟是引狼入室，害了顾、张两位兄弟，今日定要留下你的狗命，给两位兄弟报仇！”
陈保二心中有愧，加上慑于徐达的威名，竟被打得落荒而逃。
张士诚见攻不下镇江，就移兵偷袭宜兴。守将耿君用来不及防备，城陷身亡。
这一噩耗震惊朱元璋，他心哀耿君用之死，又担心顾时、张龙和杨宪的安稳，连着好几天吃不下饭，无论是在军营还是在国公府脾气都非常暴躁。
察言观色是仆人的天性，一见朱元璋心情不好，顿时如避蛇蝎，战战兢兢，话都不敢大声讲。
瑜素雪也察觉到国公府紧张的情绪，但她这段时间极少见到朱元璋，又从仆人口中打听不出原因，就找借口接近李桂花，装作不经意地地问道：“李妹妹可知最近发生了什么大事，为何国公的脾气如此糟糕？”
李桂花负责照看朱标和朱樉，和马秀英、朱元璋接触的机会比较多，有时两口子谈话也没避开她，她就把自己知道的情况告诉瑜素雪，“听说元廷派军队攻打我们，国公的部将好像在这次战争中失利了……”
瑜素雪大喜，马上把这些情报悄悄传递出府。
陈友谅接到瑜素雪的密报，确认朱元璋和张士诚在作战，竟然也派兵攻打朱元璋，想要趁机抢夺他的地盘。
两支强大的敌军同时进攻，令朱元璋又惊又怒，单是张士诚的部队就让他疲于应对，再来个陈友谅，真是腹背受敌。一股从未有的危机感压得他几乎喘不过气，没日没夜地守在军营等候军情、下达战令，连家都顾不得回了。
他在军营忙碌，马秀英也没有歇着，最紧张的时候一天能收到好几封情报。
逊影劝她孩子重要，安心养胎，不要操劳，她却说：“覆巢之下，焉有完卵，若是国公失势，我们还能幸免吗？我现在只恨不得能有两个脑袋帮他想出退敌的计策啊，你快把如今的局势告诉我。”
逊影无奈，开始汇报刚收到的情报，“张士诚如今在宜兴囤兵，陈友谅的部队驻守安庆，多次引兵争夺池州、太平等地，到处抢掠……”
“这可真是不能再糟糕的局面了，”马秀英双眉打结，听了这些情报，可想朱元璋目前的境况多么不妙。她提到声音斥道：“许五为什么没能劝住张士诚发兵？陈友谅为什么知道我军在和张士诚对决？其他的朱门为什么还没有消息传来，他们在做什么？”
一连三个“为什么”把逊影问懵了，她只负责收集传递情报，又没有亲身接触这些事，哪里知道为什么。
马秀英听不见回答，抬头看到逊影局促不安的神情，缓和语气叹道：“是我过于心急了，你且按照原来的指令传达下去，让朱门各司其职，能策反的策反，能离间的离间，实在无能为力的就让他们按兵不动，以图来日。我们的人毕竟不是军队，只能在暗中搞一些小动作，真正上战场对决还是要靠国公和将士们。如果有特别重要的情报，能够左右战局的讯息，让他们一定要想办法送到我军将领手中，这样将领才能及时做到随机应变。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英部署了对朱门的安排，继续审阅其他的情报，越看眉头越皱得厉害，指着其中一条情报大摇其头，“池州、太平等地都被陈友谅相继攻下，他这次来势凶猛，打了国公一个措手不及啊。”
逊影担忧道：“如今国公面临两军夹击，局势非常不利，主子是否带两位公子避一避？”
马秀英知道朱元璋最终会取得胜利，所以从未产生过离开应天府的念头，对逊影安慰道：“别担心，国公会化险为夷的。不过陈友谅的确是个不容小窥的人物，他对局势的把握非常准确，我军刚与张士诚作战，他就来偷袭，估计他也在我军安插有奸细。”
此时马秀英还不知道消息是从国公府泄露出去的，她虽对瑜素雪不放心，但从未把瑜素雪和陈友谅联系起来，只当瑜素雪是个有心计想攀附富贵的女子，况且她也从没在瑜素雪面前透露半句口风，却不知瑜素雪会从单纯的李桂花那里打听到消息。
关于奸细这个问题，逊影最有发言权，她每天收集到的情报就是靠朱门潜伏敌营所获，故此她对马秀英说道：“每个势力都有奸细，这是不可避免的，主子只能劝国公提防，不轻易把重要情报外泄。【△網.Ai Qu xs.】”
“只能如此了，还是得让朱卫留意，若是发现了潜伏我军的奸细，拔除一个是一个。”马秀英说完就开始提笔写字。
逊影对这个一刻都闲不住的主子十分无奈，劝道：“主子，您歇一会吧，练字也不急在一时，您这几天殚精竭虑，都不曾好好休息，这样下去对孩子不好。”
“不行啊，”马秀英抚摸着腹部叹气道，“我这不是练字，是在写一本兵书，要尽快写出来给国公看。”
“写兵书？”逊影大吃一惊，没有经过马秀英的同意，她从不会乱动马秀英的东西，这几日看马秀英涂涂写写，她还以为马秀英在练字，没想到马秀英竟然打算写一本兵书出来。转念一想，自家主子本来就很厉害，能写出兵书也很正常吧。
马秀英翘起嘴角，笑道：“其实也不算我写的，这三十六计在南北朝就有流传，但我翻遍兵书居然没有发现有这样的成书著作，所以打算把这三十六计撰写出来。呶，你拿去瞧瞧，看看能否看得懂？”说着抽出放在最下面一张写得满满当当的纸递给逊影。
逊影半信半疑地接过来，她虽然识字，但不喜欢看兵书，里面内容枯燥又乏味，除了马秀英和杨云花，她认识的女人中没几个喜欢看这类书。谁知一看竟入了迷，这哪是兵书啊，分明是一个接一个的故事。
纸上如此写道：第一计瞒天过海，本指光天化日之下不让天知道就过了大海。形容极大的欺骗和谎言，什么样的欺骗手段都使得出来。
史记贞观十七年，唐太宗御驾亲征，领军东进，面对汪洋大海无计可施，忽然有一百姓求见，称有过海之计。帝大喜，便率将士随这百姓来到海边。只见万户皆用一彩幕遮围，十分严密。百姓引帝入室，室内更是绣幔彩锦，茵褥铺地，将士进酒，宴饮甚乐。不久，风声四起，波响如雷，杯盏倾侧，人身摇动，良久不止。帝警惊，忙令近臣揭开彩幕察看，不看则已，一看愕然。满目皆一片清清海水横无际涯，哪里是在什么百姓家中作客，大军竟然已航行在大海之上了！原来这百姓是新招壮士薛仁贵扮成，这“瞒天过海”计谋就是他策划的。
另有一战例，隋朝准备大举攻打陈国，战前隋朝将领贺若弼因奉命统领江防，经常组织沿江守备部队调防。每次调防都命令部队于历阳集中，还特令三军集中时，必须大列旗帜，遍支警帐，张扬声势，以迷惑陈国。果真陈国难辨虚实，起初以为大军将至，尽发国中士卒兵马，准备迎敌面战。可是不久，又发现是隋军守备人马调防，并非出击，陈国便撤回集结的迎战部队。如此五次三番，隋军调防频繁，蛛丝马迹一点不露，陈国竟然也司空见惯，戒备松懈。直到隋将贺若弼率领大军渡江而来，陈国居然都未有觉察。最终隋军如同天兵压顶，令陈国猝不及防，遂一举拔取陈国的南徐州。
注解：所谓瞒天过海，就是故意一而再、再而三地用伪装的手段迷惑、欺骗对方，使对方放松戒备，然后突然行动，从而达到取胜的目的。
这一计的兵法运用，常常是着眼于人们在观察处理世事中，由于对某些事情的习见不疑而自觉不自觉地产生了疏漏和松懈，故能乘虚而示假隐真，掩盖某种军事行动，把握时机，出奇制胜。
逊影津津有味地看完内容，兴奋地说道：“主子，这故事、嗯，这兵法浅显易懂，奴婢一下就明白了，如果每个计策都用这样的方法写出来，相信人人都愿意看，都能学到本领呢。”
“是啊，国公喜武厌文，常常不肯把兵书钻研透彻，如果这部兵书连你都能看进去，相信他也会接受。”马秀英展露笑颜，看来自己的心血没有白费。每一个计策她都用心写上出处、典故、战例、注解和个人的心得体会。前世她熟读《三十六计》，但是其中有些典故、战例发生在明朝以后，她写在纸上的时候就要绞尽脑汁搜寻明朝之前发生的战例，以免文不对题，这可不是一件容易的事。
逊影意犹未尽地瞅着桌上的纸张，“主子，快把剩下的内容给奴婢看看。”
马秀英轻笑，把写好的纸张统统递过去，“你找人把这些内容都誊抄几份，等我把所有计策写完，就装订成册拿给国公看。”
逊影迫不及待地抱在怀里，出门就不知所踪，连马秀英安排的任务都忘记了。直到她派人去找，才在花园里找到看得天昏地暗、废寝忘食的逊影。
马秀英又好气又好笑，给了她一个暴栗，“还不快去办正事，东西在这又不会跑。”
“都怪主子写得太精彩……”逊影小声嘀咕，一溜烟地跑了。
这算赞美还是偷懒，马秀英看着她的背影哭笑不得。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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逊影对《三十六计》产生了浓厚的兴趣，每天守在案桌前催促马秀英快把后续计策写出来。
马秀英哪有那么多时间专门著书，她要管理国公府，审阅情报，还得照顾两个儿子，甚至为了腹中这个胎儿必须有节制地休息，她可不愿将来再给孩子造成任何隐患。
逊影当然不敢真的让马秀英操劳过度，可她实在被《三十六计》撩得心痒难耐，眼巴巴地瞅着马秀英，讨好道：“主子，您先把三十六计告诉奴婢，奴婢听完再默记誊抄，这样您也能轻松点。”
马秀英轻笑出声，“你是真心想帮我忙，还是想听故事啊？”
逊影嘿嘿笑道：“这个嘛都有，您讲，奴婢写，岂不是一举两得。”
“滑头。”马秀英笑嗔一声，让李桂花把孩子们带来，给朱樉喂过奶，摩挲着朱标的脑袋说道：“今天我们不玩游戏，娘给你和弟弟讲故事，好不好？”
两岁的朱标已经能简单领悟大人的意思，很高兴地点头答应。
马秀英就开始讲三十六计里的典故，为了适应朱标的理解能力，她把这些典故口语化，用非常幼稚的语言描述每一个战例内容。
朱标和李桂花都听得津津有味。
可苦了逊影，她自己说的要边听边写，然而等她把马秀英罗里吧嗦的讲述记下来，几张纸都不够写，看着许多重复没用的内容，她欲哭无泪，这只是兵书中一条计策，要把后面那些计策都这样誊写下来，手会断啊！她赶紧翻看这是马秀英讲的第几计内容，还好已经写到二十三计了。【△網.Ai Qu xs.】于是可怜的小书童逊影拼命自我安慰：忍忍吧，再熬十天半月，这部兵书就完成，其中也有她的功劳呢。
前方战事紧急，朱元璋好几天没回府了，吃住都在军营。马秀英派逊影给他送去换洗衣服，顺便还捎去装订成册的《三十六计》，叮咛他遇事莫急，凡事总有解决的办法，如果心烦意燥，不妨看看兵书静下心，再想对策。
“老爷，你一定要看这部兵书哦，是夫人写的，很好看啊。”逊影卖力推销，虽然装订成册的《三十六计》是被马秀英校正过的，不管怎么说里面也有她的心血，她的手到现在还又酸又痛呢。
“好看的兵书？该不会是什么话本吧？”朱元璋非常怀疑这部兵书的内容，苦笑着打发走逊影，如果事情都像马秀英说的那么简单就好了。不过他还是依言拿起《三十六计》翻看，谁知这一看，书就没离开手。不仅他自己看，还叫了众将领一起翻阅。
不知是谁的肚子咕咕作响，众人才警觉竟然不知不觉看了一晚上。
冯国用合上书，感慨道：“六六三十六，数中有术，术中有数。阴阳燮理，机在其中。机不可设，设则不中。此书妙不可言，是何人所著？”
朱元璋面露得色，“是我夫人根据《南齐书》编修的一部兵书，汇集了前面几个朝代的三十六个兵法策略。”
常遇春把书递给身边的周德兴，“你不要瞧不起女子，你看看马夫人写的这部兵书，道理浅显，通俗易懂，保证你能看进去。”
周德兴甩手不接，哼道：“俺不识字。”
冯国胜建议道：“这是一部经典的兵书，里面有许多丰富的斗争经验值得我军学习效仿。大人可以专门请人为将领们讲解。”
朱元璋安排人去办这件事，又问起大家该如何解决张士诚和陈友谅的夹攻。
常遇春回来养伤，腿已经基本痊愈，此时扬声道：“张士诚诡计多端，已经公然与我军为敌，还偷袭宜兴，可见他的企图不小，不如叫徐、汤两位元帅攻打常州，逼他退回老巢。陈友谅此人刚刚篡夺了徐寿辉的王位，军心不稳，国公亦可趁机叫人去离间他的部下，让他们彼此互生猜忌。”
众人都笑开了，现学现用，“你这是围魏救赵、离间计？”
常遇春楞了一下，跟着大笑起来，“这名字用得贴切，可不就是围魏救赵和离间计。”
“常十万，汤和要镇守镇江，我派你出兵协助徐达攻打常州，看你这围魏救赵之计可有成效。”朱元璋笑得腮帮子痛，专门派常遇春把《三十六计》捎给徐达、汤和，并叫汤和负责镇守镇江，徐达、常遇春二人负责领兵去攻打常州以进为守。又派人去离间陈友谅的部将赵普胜。
这赵普胜原来是巢湖水寇，曾和俞家父子、廖氏兄弟一起归附朱元璋，后来天完军攻打汉阳的时候他又投降了徐寿辉，期间战功赫赫。但因为他是忠于徐寿辉的，对陈友谅的篡权隐有不满。朱元璋就是利用这点让人散布谣言，称赵普胜有意归吴。
陈友谅是个多疑的人，一听自己的水师统领都要投靠朱元璋了，这仗还怎么打？他当即下令赵普胜按兵不动，等他率部集合了再一起进攻朱元璋。
因着这一事，朱元璋的压力大大减小。
且说徐达得到《三十六计》如获至宝，立即和常遇春进发常州，到达常州他二人便命令将士筑垒围攻。
张士诚果然慌忙派遣弟弟张士德（本名张九六）前来支援。
徐达打探到张士德此人好大喜功，性格鲁莽，便和常遇春商量用抛砖引玉之计把他引诱出来。当下常遇春退军十八里，设下埋伏，徐达则带着老弱残兵前去诱敌。
张士德出营交战，望见徐达部下的兵械乱七八糟、七长八短，不禁大笑，对手下说道：“人说朱元璋用兵如神，我看只是一群乌合之众、不堪一击啊！”当下率领麾兵出战。
徐达故作不敌，且战且退，转眼间就退了十几里。
张士德得意地嚣叫：“给我抓住徐达，要活的！”
忽然两旁闪出几千铁骑，横冲而来，常遇春骑在马上大笑，“九六小二，如今你已中了我的抛砖引玉之计，看你还往哪里逃！”
张士德慌忙掉转马头往回逃，然而后方也冒出无数伏兵拦住退路，几番厮杀，张士德反倒被徐达、常遇春生擒。
不久，华云龙等将又在旧馆大败张士诚另外一个弟弟张士信。
张士诚这才发现朱元璋是个咬不动的铁秤砣，只好停战奉书议和，表示愿意每年献纳军粮二十万石、黄金五百两、白银三百斤换回张士德、张士信两兄弟。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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由于陈友谅暂时停止进攻，张士诚又上书求和，朱元璋原本岌岌可危的局面一下就扭转，现在轮到他扬眉吐气了。他回信指责张士诚轻易挑起战争，并表示如果想议和，就要放掉被诱捕的守将顾时、陈龙和信使杨宪以及众多俘虏，每年还要献纳五十万石军粮。
忙完军中事务他就赶紧回府，半个月没见妻儿，也不知朱标会不会喊爹爹了。
晚餐自然丰盛无比，刮了胡子的朱元璋神清气爽，在席上谈笑风生，享受着众妻妾的嘘寒问暖。
朱标口齿伶俐地叫着爹爹，每叫一声，朱元璋就笑着答应一声，百听不厌。兴奋之余竟然还拿蘸酒的筷子去喂朱标。
马秀英抢过筷子，嗔怪道：“标儿身子骨弱，不能沾酒。”就算没事也不应该给小孩子喝酒，何况是不能受刺激的朱标，她有时真无法理解男人的思维，为什么他们会认为能喝酒的才是男子汉呢？
朱元璋嘿嘿笑道：“是我疏忽了，儿子，不喝酒，爹给你挑个大鸡腿。”说着，当真选了一个肉质肥厚的鸡腿夹给朱标。
朱标大眼忽闪，把碗推过去，“爹爹辛苦，爹爹吃。”
这句话简直比大夏天喝了冰水还让人舒坦，朱元璋感动坏了，摩挲着他的脑袋说道：“爹有了你，再辛苦再累都值得。”
这番互动看得人眼热，除了马秀英和李碽儿，其他妻妾都娇声相求，“国公何时也赐我们一个孩子啊。”
朱元璋头大，尴尬地敷衍道：“会有的，会有的，吃饭，我都饿了。”
女人们不好多说，抢着献殷勤夹菜斟酒，一顿饭下来，朱元璋撑得肚皮滚圆，连忙打发道：“我陪夫人散散步，你们各自歇息吧。”
“国公……”当着马秀英的面，女人们不好过分邀宠，或抛出一道媚眼如丝的眼神，或留下一句耐人寻味的叮咛，方才翩然离去。
此时已是冬天，夫妻俩刚出饭厅就感觉到一股冷意，凛冽的寒风扑面而来，朱元璋急忙抱起朱标，“快回屋去，别把你和孩子冻着。”
马秀英暗笑，说好的散步呢？当然她也不敢真让朱标受冻，在逊影的搀扶下紧紧跟随朱元璋返回主屋。
进了院子，两人照例要先去看望朱樉。小家伙被声音惊醒，眼还没睁开就瘪嘴。
朱元璋放下朱标就伸手去抱，马秀英连声喊道：“抽尿，抽尿。”
提醒已晚，一泡热尿把朱元璋淋了个正着，他也不恼，笑呵呵地说道：“儿子啊，每次都要把爹爹衣服弄湿，长大要给爹爹赔衣服哦。【△網.Ai Qu xs.】”
“是你自己不长心，还怪樉儿。”马秀英白了他一眼，让逊影去取新袍子，又让李桂花给朱樉换衣服。
朱元璋不接话，抱起朱标放在腿上，“还是标儿最乖，从小都不淘气，爹不在府里，你有没有听娘的话啊。”
“听，听娘讲故事。”
马秀英忍俊不禁，儿子的理解能力显然和老子说的意思有出入。
朱元璋继续逗朱标，“能讲给爹爹听吗？”
朱标就讲起《三十六计》里的故事，虽然讲得磕磕绊绊，朱元璋还是极有耐心地听着，有时朱标忘记了下面的内容，他还会提点几句。
逊影在旁边听得大为侥幸：幸好马秀英没让她誊写朱标讲的《三十六计》，否则她的手肯定会断。
故事讲完，朱标都有些累了，频频揉眼睛。
朱元璋翘起大拇指，“标儿真聪明，能记住这么长的故事，快去睡觉，改天爹给你请个夫子授你学问。”
哄着两个儿子睡下，朱元璋搀扶马秀英回屋，笑道：“你这三十六计写得很不错，连小孩子都能朗朗上口，我军中许多大字不识的将领也在传阅。”
“不过是集结前人智慧而已。”马秀英可不敢居功，她只是挪用了前世的知识。
说到军中的事，朱元璋就把这段时间的战事告诉马秀英，还得意洋洋地说道：“张士诚就是个贱痞子，我给他面子好言相劝他不听，非要被我打得求饶。”
马秀英早知张士诚上书求和的事，却不知朱元璋狮子大开口要他每年献纳五十万石军粮的要求，“你这有点得理不饶人啊，他不一定会答应这个条件。”
朱元璋胜券在握地笑道：“他两个亲弟弟都在我手中，敢不听我号令？再说他有钱，这点粮食还难不倒他。”
说实话，朱元璋挺嫉妒张士诚的，他比朱元璋起义造反还晚上一年，但其起点却比朱元璋高出许多。要知道他以前是个私盐贩子，在充满风险与变数的贩运私盐生涯中，他早已建立起自己的人马班底与组织网络。在他起事的最初就有十多人追随，因此他不像朱元璋那样，以投奔别人的造反部队当一个小兵开始，而是出手便自立门户、自成一军。而且在他重新投降元廷后，马上就接管了脱脱以前平叛镇压的东南沿海一带，那些城镇是最富庶的地区，号称膏腴之地，连朝廷的赋税都尽出其半。所以朱元璋说他有钱，一点也不为过。
马秀英仍然有些顾虑，“那只是他的亲弟弟，并不是他本人，人在利益面前很难说得准啊。”
“到时就知分晓。”朱元璋说这话的语气没有先前那么十足了，他有时会扪心自问，如果换成是他的亲兄弟，他会怎么选择？只是这个答案他从未宣诸于口，所以谁也不知道。
十几天过去了，张士诚那边没有传来一点消息。又过了几天，徐达急报：“镇江的新附军被张士诚诱降，在牛塘叛变，末将差点被他们困住。幸好常遇春、廖永安、胡大海等将军前来支援，才侥幸脱险，还趁势擒住张士诚的部将张德。”
“此獠果然是个反复小人！”朱元璋勃然大怒，马上派出数名大将大张旗鼓去讨伐张士诚。
一时间风云际会，鼓响戈鸣。耿炳文率兵马攻打长兴；廖永安、张德胜等人率水兵攻打太湖；张鉴、何文正带兵攻打泰兴；赵继祖、郭天禄、吴良等人会师攻打江阴；邓愈、陆仲亨、胡大海等人从徽州显岭关攻打建德路；徐达、汤和、常遇春攻打常州……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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张士诚听说常州危急，急忙派吕珍支援，另外命赵打虎援救长兴。
耿炳文驰至长兴城下，正碰上赵打虎到来。
赵打虎喘息未定，就被耿炳文迎头痛击，只好退走，守将李福安等人随即出城投降。
耿炳文收降了几个人，又获得战船三百余艘，立即上疏报捷。
朱元璋下令设置永兴翼元帅府，任耿炳文为元帅，统兵把守。
张士诚派左丞相潘原明、元帅严再兴前来攻打长兴。还没到城下，就被耿炳文的伏兵袭击，四散而逃。这时只有常州相持不下，常遇春分兵四路，截断他们的粮道。
城里没有吃的，吕珍免不得惶恐起来。他屡屡出城突围，都被徐达击退。后来，城里的粮食全部吃完，几千士兵饿死，吕珍顾不上守城，趁着夜黑，打开城门溜走了。常州随即失陷，徐达引兵入城。
张士诚损兵折将，连番丢掉常州、长兴、江阴、常熟等地，复遣兵反攻常州、常熟，均失败而归。气得他一连几日茶饭不思，懊恼至极。
忽然噩耗传来，张士德在朱元璋营中绝食身亡，朱元璋派人警告他，若不赶快归还部将，可不敢保证张士信的安全。
张士诚悲愤交加，已经损失了一个弟弟，不能再损失另一个弟弟了，一边咬牙切齿下令释放顾时、张龙和杨宪换回张士信，一边集结全军要为张士德报仇。
正在此时，许五对他建议道：“主公不如上书朝廷，要求和杨完者、方国珍合力夹击朱元璋，这样既可以减少我们自己人的损耗，也可以借机出口恶气，以报这二人当初攻打主公之仇！”
杨完者原是十峒飞山苗人首领杨再思的后裔，元廷为了平息江南叛乱从湖广召来这支少数民族部队。但是这部苗军作战纪律很差，烧杀抢掠，备极惨毒。反正他们杀的也不是元人，朝廷对此睁一只眼闭一只眼，只要求在平叛起义军的时候出力就行。
方国珍和张士诚一样，也是私盐贩子出身，不过他与张士诚不同的是，一个走的陆路，一个走的海路。方国珍曾经在大闾洋歼灭了元江浙行省水师，后来被元廷招安后就为元廷海运漕粮，兼或做点打劫过路船只的海盗买卖。
这三人都有一个共同特点，都是被元廷招安的起义军。然而三人积怨已久，即使同朝为官也是面和心不合。
张士诚听完许五的建议后恍然大悟，朝廷派他一个人出兵对付朱元璋分明是拿他当枪使，借攻打朱元璋其实消弱他的势力，说明朝廷根本就不信任他，他还傻傻地打了这么久。不行，得把杨完者、方国珍也拖下水来，最好让他们冲在前面，不管哪一方打败都是他乐见其成的事情。于是他当即修书给达识帖木儿，说自己实力不行，攻打朱元璋屡战屡败，恐延误军纪，希望朝廷增派杨完者、方国珍两支部队协助。
达识帖木儿一想，只要不是我们元人受损失，你们汉人也罢，苗人也罢，打死打残都无所谓，便同意了张士诚的要求，派人通知杨完者、方国珍协助张士诚攻打朱元璋。
谁知杨完者根本不卖达识帖木儿的帐，拒绝出征。
原来这些苗人本来生活在穷山恶水的环境中，被召到江浙后才知道外面的世界多精彩，外面的世界多富饶。他们不识汉字，不习教化，但力大无比，又有一股蛮劲，常常以悍不畏死的勇猛之势打败起义军，每次胜利后都能得到可观的战利品，尝到甜头的他们渐渐不满足行军打仗，开始屠杀掳掠百姓。
这是一支骄横滥杀、不得民心的部队，与张士诚部队的纪律严明相反，以至于苏州、秀州、杭州等地有“生不谢宝庆杨，死不怨泰州张”的俗语。
原本杨完者受元廷命令攻打张士诚并没有多想，可在元廷招安张士诚后有个叫黄三的手下告诉他，“张士诚乃贩盐起家，又做了那么久的王侯，本来就富可敌国，朝廷还不让将军杀他，甚至把最富庶的地盘都给了他，这种好事朝廷从未想过将军，现在还叫将军去协助他攻打朱元璋，看来朝廷还是看重汉人多于我们苗人啊。”
杨完者顿时火冒三丈，因为如果依照他和元廷定下的惯例，只要杀了某人，那人所有值钱的东西都归他的部队，那么杀了张士诚就能得到张士诚所有的财富，可是元廷只是招安张士诚不让张士诚死，他就得不到张士诚的财富。这简直就是赤|裸|裸从他手中抢走巨大的财富啊，即使叔叔能忍婶婶也不能忍！
所以杨完者听到达识帖木儿的命令根本就不配合，他巴不得张士诚去死，怎么还可能联手和张士诚攻打朱元璋？
这样一来达识帖木儿就生气了，十分不满杨完者的嚣张跋扈。杨完者敢当着这么多人的面撂摊子，分明是不把朝廷放在眼中，难道他也想叛变？一旦叛变这些苗人比汉人还麻烦，隔三岔五出来掠夺一番，打不赢就往山里躲，让人头痛不已。不行！既然杨完者已有二心，那么这次就不能放虎归山！
达识帖木儿立刻遣人秘密给张士诚送了一封信，暗中约定联手做掉这个不服从命令的苗人首领。
张士诚十分高兴，干不掉朱元璋能杀死杨完者也不错，若不是杨完者这个家伙坏事，说不定自己还好好的在高邮当王爷，哪用委曲求全当元廷一个小小的太尉。
达识帖木儿亲自赶到杭州再次命令杨完者出兵浙东，张士诚出兵淮南。
杨完者不好和朝廷直接闹翻，就叫部将杨通泰、杨通知、李才富、肖玉分四路去浙东溜达一圈，他自己仍然在杭州花天酒地。
张士诚佯装率兵十万与朱元璋作战，暗中却屯兵杭州城附近，当探知苗军已出兵远征，即迅速调集兵力攻击杭州，以达识帖木儿为内应，围攻杨完者。
杨完者这才知道中了达识帖木儿和张士诚的毒计，然而他的军队不在身边，此时已无回天之力。他倒有自知之明，知道张士诚不会善待自己，索性与其兄伯颜自缢身亡。
等杨完者的部将得到消息率军赶回杭征剿张士诚时，张士诚早已闻风逃之夭夭。
为了平息“杭州之变”，安抚苗军，元廷赠杨完者为潭国公，谥忠愍，赠伯颜为衡国公，谥忠烈。
但这并不能平息苗军的气愤，他们举起反元旗帜，归附了朱元璋的军队。
朱元璋做梦也没想到，居然有一支苗军主动投靠自己，调查清楚原因才知自己无意中捡了一个天大的便宜。可是他又头痛这支苗军的纪律性太差，恐给自己的仁义之师带来负面影响，急忙召开会议讨论苗军的安置，最后决定把这支苗军打散分配进每支队伍，同时派人约束他们的军纪。
国公府后院里，逊影一边牵着朱樉慢慢行走，一边笑着说道：“主子这招可真厉害。达识帖木儿想利用张士诚对付国公，主子偏叫他不能如意。许五、黄三两人只需三言两语就叫张士诚、杨完者斗得两败俱伤，最后国公得利。”
马秀英正在教朱标识字，听到此话头也不抬，淡淡地说道：“若不是这二人不齐心，怎么会受人鼓动自相残杀？只可惜让那张士诚逃走了。叫许五继续跟着张士诚，注意他的动向。至于黄三，杨完者这边已经没什么大碍了，把他调到别的地方吧。”
朱标抬起头，好奇地问道：“娘，什么叫自相残杀？”
“就是自己人互相杀害的意思。”马秀英摸摸他的脑袋，“乖孩子，这几个字写完，娘就给你讲一个河蚌相争，渔翁得利的故事……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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且说徐达、常遇春等人攻下常州后又奉朱元璋的命令攻打宁国城。
宁国城守卫森严，与常州不相上下。守将杨仲英、张文贵等人倒没什么能耐，只有一名将领异常勇猛。他姓朱名亮祖，是六安人，早年当地爆发农民起义，他曾召聚乡兵，保御乡里，因战绩出众，被元廷授为义兵元帅。
说起这朱亮祖还是徐达的旧相识。朱元璋攻下太平的时候，朱亮祖曾带着部下前来投诚，后又投靠了元军。这次听说徐达、常遇春来围攻宁国，他深知二人不容小窥，连忙联络守将，悉心防御。
红巾军刚刚赶到宁国城外，还没来得及安营扎寨，朱亮祖就领兵出城迎战。别看他年纪大，威猛不逊少年，一支长枪耍得飘飘如梨花飞舞，闪闪如电影吐光，就连徐达这样的猛将也无法抵挡。
在他的带领下，元军以逸待劳，打得措手不及的红巾军节节败退。
见势不妙，常遇春急忙挺枪而出。行家一出手，便知有没有。常遇春自负力大无穷，却被当头一枪压得喘不过气来，慌忙向右侧一闪，左腿仍被戳中，赶紧策马回奔。
徐达担心诸将有什么闪失，马上鸣金收军。【△網.Ai Qu xs.】
朱亮祖趁势率部一阵追杀，红巾军只得丢营弃灶，逃出数十里，过后一清点，居然丧亡了几千人。徐达气得脸色铁青，他领军作战多年从未败得这么惨过，连对方的城门都没摸到就被杀得一路溃逃。
常遇春亦是满脸怒气，一边包扎伤口，一边不服气地吼道：“哇呀呀，这老家伙竟然比我的力气还大，明日我要与他再战！徐兄弟，如此勇猛一员大将，国公为何会让他叛出去？”他比徐达年长两岁，两人又同是“盖世大英雄”之一，彼此惺惺相惜，交情匪浅，常以兄弟相称。他在朱元璋攻打集庆的时候才来投靠，所以并不知道朱亮祖反叛的原因。
徐达苦涩地道出缘由，“那时郭天叙还在，国公并没完全统一军队，郭天叙的派系在军营中时常有欺凌新人的现象。朱亮祖因为性子急，做事鲁莽，和郭天叙的部将很难相容，就遭到了郭天叙的排挤。国公当时自顾不暇，也没来得及照应他，于是他一怒之下再次投靠了元军。”
“呸，郭天叙还真是不干人事，死了都要给我们惹一堆麻烦，可惜一员猛将被他逼走。”常遇春站起来走了两步，试试腿脚是否方便，又朝地上吐了一口唾沫，“有没有办法把这误会解释清楚，让他重新投靠国公，如今军营都是国公说了算，他不会再受欺负了。”
徐达摇摇头，“难说，朱亮祖这人固执得很，一根筋啊。”
“嘿嘿，我就喜欢这样直来直去的汉子，最怕和肚子里弯弯肠肠的人打交道。”常遇春不知从哪儿变出一个小酒壶递给徐达，将士领军作战的时候是不允许喝酒的，但他相信徐达不会到处乱说。
果然徐达眼睛一亮，笑着接过来灌了一大口，意犹未尽地还给他，“少喝点，明日还有战事呢，你这腿伤不碍事吧？”
常遇春咕噜咕噜把酒喝完，随手用袖子一抹，“没问题，这点小伤何足挂齿，明日我还要和他接着打！”
第二天，徐达重新集结大军再与宁国守将交战，常遇春在城下吼道：“朱大帅，昨日|你虽伤了我，却是胜之不武，今日可敢与我单独再战几回合？”
朱亮祖早就听说过常遇春的威名，此人凭一己之力攻下采石矶实在让人敬佩。昨日突袭徐达大军，他原本想趁慌乱之机擒住常遇春这员猛将，谁知对方竟能在受伤的情况还全身而退，常十万的威名果然不是吹嘘出来的。他心生仰慕，当即策马出城迎战，“好，今日定要让你心服口服。”
两人相互看了一眼，几乎同时催马冲将过来。
“啊！”朱亮祖威风凛凛、杀气腾腾，舞动长枪迎面刺来。
枪头如银蛇吐芯，寒光烁烁。常遇春一瞧，说道：“来的好，哈哈，你这老将倒有几分能耐，看我的！”他往旁边一闪身，朱亮祖的长枪落空了，他反转身抖枪向朱亮祖的颈脖戳去。
朱亮祖慌忙一低头，身子俯于马背，枪头带着风声呼啸而过，大声赞道：“你也挺厉害的！”
“再来！”
两人走马回枪，时而防御时而进攻，眨眼间便已交战数个回合。
瞬息万变的枪法，迅捷勇猛的动作令附近的将士看得眼花缭乱，血脉奋涨，不停起哄鼓噪。
常遇春杀得兴起，呵道：“你再吃我一枪！”话音刚落，长枪“铮铮”抖出了两个枪花，如蛟龙出洞直奔朱亮祖的两个肩头。
朱亮祖赶紧托抢往上一架，谁知常遇春这一枪是虚招，趁他腋下敞空，大枪已经朝着他肋下刺去。他来不及躲避，当即翻身弃马。
只听“噗嗤”一声，常遇春的大枪豁然扎进马身，足足有半尺多深，那匹马顿时血流如注，一边啾啾惨叫，一边拖住常遇春就胡冲乱撞。
朱亮祖趁乱抢到他的背后，抡起长枪直奔他的后背心。
“小心！”红巾军的将士眼睛暴突，齐声惊呼，这一枪要是刺中，还不把人穿个透心凉。
常遇春耳闻风声，察觉到后方长枪逼至，可是他的枪插在对方马身上临时拔不出来，只好当机立断，松手弃枪，滚落马背躲过这一击。然而他腿上有伤，脚一沾地立刻钻心的痛，动作也没先前灵活了。
朱亮祖再度出枪凌空袭来，常遇春手中没有武器，加上腿脚不便，慌忙就势在地上打了几个滚，借助马匹隔开他的攻击。
徐达知道常遇春下马作战必然吃亏，急忙率部冲了过去。一枪挑开朱亮祖的枪头，抓住常遇春往背后一送，也顾不得夺回常遇春的长枪，就策马回奔。
朱亮祖的人马见势也冲了出来，被红巾军阻拦，双方混战数个时辰，杀得天昏地暗，直到夜幕降临方才各自鸣金收军。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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常遇春的腿伤不可避免地又加重了，他连下马都成问题，还是徐达和蓝玉把他搀扶着回到营帐里。他动弹不了，只好让蓝玉帮忙处理伤口。
蓝玉解开绷带，只见伤处血肉模糊，有的地方已经恶化脓胀，黄水和血液把布条都浸湿了，连忙说道：“姐夫，这些腐肉得刓掉，我去叫大夫来。”
“叫什么大夫，你就在这里动手。”常遇春唤住他，不欲把自己受伤的事闹得全营皆知，因为将领受伤会影响士气，大军才刚开拔到宁国，这时可不能出现半点纰漏。
蓝玉为难地看向徐达。
徐达和常遇春的想法一样，他二人是这次大军的主将，若是被下面的人知道主将伤势严重，势必动摇军心。他犹豫了一下，问常遇春，“常大哥，能忍住吗？能忍住我来动手。”
“还是徐老弟懂我。”常遇春哈哈大笑，又对蓝玉说道：“去把我藏的那坛酒取来。”
蓝玉取了酒回来，看到徐达正把匕首放在火上烤。常遇春腿伤的上下两端都被绳子扎住，因为血液不循环的缘故，这会伤口已经不流血了，但还是有黄水像油珠一样渗出。
“酒来！”常遇春抱起坛子猛灌，含了一口“蓬”地喷在腿上，冲徐达笑道：“动手吧。”
“挺住！”徐达只说了两个字就低下头聚精会神削肉，他目光镇定，手势平稳，下刀如飞，没一会就把脓胀的肉块割掉，露出鲜红的新肉和枪眼最深处的白骨。
常遇春满头大汗，牙关紧咬，即使痛得脸都抽搐，腿却没抖动一下，等徐达说行了，他才吸口气，闷哼道：“真他娘的痛，朱亮祖下手贼狠呐。”
“亏得他没把你骨头戳断，否则这条腿都废了。这几日|你坐镇后方养一养，不要上战场。”徐达手也不洗拿起坛子就喝，别看他先前挺镇定，其实比谁都紧张，万一不小心伤到经脉会误了常遇春一生，幸好他担心的事没有发生。
常遇春也不客气，笑道：“行，我歇两天，等腿伤好了我还要和他再战。”
“姐夫，你何必和那老匹夫死战，一箭将他射下来便是。”蓝玉愤愤不平，常遇春的射术无人能及，百米之外都能取人首级，想要对付一个朱亮祖还不是手到擒来，干嘛要这么费劲单挑。
常遇春怒道：“这是一条好汉，岂可暗箭伤人，我要和他堂堂正正地对决。”
蓝玉不再吱声，心里嘀咕：连骑马打仗都成问题了，你还想堂堂正正对决。
次日，常遇春因伤不能出战，徐达策马奔至城下劝道：“朱大帅，徐某敬佩你是一条汉子，不愿与你再起战戈，你若愿意归附国公，国公定会既往不咎，洗刷你的冤屈。”
朱亮祖须发皆张，仰天长笑，愤慨道：“徐达，朱某承认你和常十万都是好汉一条，但我们各为其主，你要战就站，毋须废话，朱某誓死守卫宁国！”
没得谈，双方只好继续交战。一连攻了数日，徐达都没攻下宁国，只好据实向朱元璋禀报。
朱元璋闻讯驻守宁国的朱亮祖竟然是自己军中叛变的将领顿时雷霆大怒，他可以接受来投降的将领，但最恨自己军营出现叛徒，当即决定亲自率领大军攻打宁国，当面处罚这个叛徒。
常遇春收到消息，急忙手书一封拜托袁兴交给马秀英。
原来常遇春和朱亮祖几番较量下来，早已彼此惺惺相惜。奈何朱亮祖犯了朱元璋大忌——背叛，又誓死不降，一旦他被擒肯定必死无疑。可是他背叛也不是没有原因，而是被小人排挤才致如此。所以常遇春恳请马秀英能说服朱元璋手下留情，饶他不死。
马秀英深知朱元璋此刻正在气头上，贸然相劝必然适得其反，她便不动声色地为朱元璋整理行李，待朱元璋要出征的时候，她才殷殷叮咛道：“国公速去速回，莫叫我和孩子们牵挂。”
朱元璋搂住娇妻爱儿，豪气万千，“放心，待我除了朱亮祖那叛徒，即刻返程，争取在你生孩子之前赶回。”
朱标懵懂地问道：“爹爹，什么是叛徒？”
朱元璋怔了怔，脸显戾气，“就是不忠不义的小人。”
朱标还要再问，马秀英弯腰指着袁兴说道：“譬如你袁兴舅舅，他好不好？”
朱标脆生生回道：“好！”袁兴每次见他都会给他带好玩的东西，还愿意给他当马骑，当然好了。
“如果有一天，你爹打了袁兴舅舅，袁兴舅舅不服气，从此不听你爹的话，也不对你好了，你爹就认为他是个叛徒，是个不忠不义的小人。”
袁兴十分委屈，指着自己的鼻子欲哭无泪，有这样拿来当示范教材的吗？
朱标急了，扯着朱元璋的衣摆，“爹爹为什么要打袁兴舅舅啊，我不要袁兴舅舅变成叛徒。”
朱元璋一个头两个大，连忙解释，“袁兴不是叛徒，我也不会打他。”
马秀英趁机说道：“你当然不会这样，可是军营中却有些将领气量狭小，排挤新来的将士，致使这些新来将士愤岔不平，最后叛出军营。你现在正是用人之际，哪怕多出一个朋友都比多出一个敌人强，何况是多出一个得力手下，所以你不要轻易被愤怒冲昏头脑，多想想每件事情的前因后果。我听说朱亮祖原本是你军中将领，可惜当时被郭天叙排挤不受重用，才愤然离营。你也曾被郭天叙排挤，尝过这种屈辱的滋味。如果当初你肯出面为他说话，善待于他，或许这员骁勇善战的老将就不是与你为敌，而是为你征战四方了，可惜啊。”
朱元璋站在风中，久久不语，过了好一会，才叹息道：“现在说这些还有什么用呢，他已经与我为敌了。”
马秀英平静地说道：“你能礼贤下士，为何不肯再给他一次机会，重新招揽他。常遇春说此人不弱于他，是个不可多得的良将，若是杀掉实在可惜。”
“这家伙，竟敢背着我找你求情。”朱元璋嘀咕道：“就算我愿意重新招揽他，他也不一定会归附。”
“非也，非也，我认为你如果愿意真心实意招揽他，他说不定会重新归附。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋挑挑眉，等待下文。
马秀英笑道：“此人虽然性格鲁莽，但并不是个蠢人，他在军营没有发展前途便知另谋出路。同理，你率大军兵临城下，宁国定然支撑不住，他未必甘心就此败亡，你若肯留他性命还授他官职，他十有八|九会动心。”
朱元璋想了想，显然有些意动，但记起朱亮祖在城墙上的誓言，便有些踌躇，“他曾说过誓死不降。”
马秀英摇头，“他作为宁国守将自然要那么说，难道还要当着元军的面大张旗鼓地宣布愿意归降于你？换你也不可能这样做啊。等你擒下他断了他的退路再好言相劝，他除了投靠你还能怎么办呢？城墙那么高，你就顺手搭个梯子让人下嘛。”
朱元璋若有所思地轻笑一声，大氅一震，高声喝道：“出发！”
朱标望着远去的背影，问道：“爹是去打叛徒吗？”
马秀英为他系好风雪帽，牵着他的手走到花园，敦敦教诲，“你爹不是去打叛徒，是去收服人才。这世上有一种人，你要用客观地眼光看待，不能仅凭自己的喜好就去判断对方的过错。有时候我们做事，换一种方式就会得到不同的结果，所以在还有挽回余地的时候，不要逼人太甚，否则可能伤人伤己啊。”
朱标懵懂地说道：“这是不是先生说的己所不欲，勿施于人？”
“算是吧。”马秀英瞪大眼，朱标竟然已经开始学《论语》，并且会融会贯通了，他才两岁多一点啊。
朱元璋希望自己的孩子比别人的强、比别人的聪慧，在朱标能记住《三十六计》的故事内容后就给他请了一个夫子授学。马秀英曾经很怀疑这么点大的孩子能学到什么，现在看来古人早慧不是没有道理，他们从生下来就开始接触经学，启蒙得早，学识自然丰富。
平心而论，马秀英不希望朱标过早的学习，孩子嘛就应该有个天真的童年，但是他的身体注定不能像正常孩子那样进行剧烈运动，所以安静地学习反而成了这孩子平日的消遣。
每每想到朱标的隐疾，马秀英就惭愧自责，好在朱樉生下来毫无问题，白白胖胖十分健康，此时正留在屋子里由李桂花照看着。
李桂花的父亲李杰已经官至校尉，他的军饷足以养活儿女了，但他只把儿子接走，也不知是他的意思还是李桂花的意思，总之李桂花还自愿留在国公府照顾马秀英的孩子。
马秀英也习惯了李桂花的存在，她年纪不大，但对孩子特别有耐心，孩子们也喜欢和她亲近。马秀英寻思先让她在府里帮忙照顾几个孩子，等她愿意离开的时候就帮她找一户好人家。
想到至今还单身的袁兴，马秀英就气不打一处来，李桂花除了皮肤黑一点，其他什么都好，偏偏袁兴看不上，每次马秀英要跟他说亲事，他就借故推诿。最近战事频繁，他老是随侍朱元璋身边，以至于马秀英想揪着他说话的机会都不多。
还有一个更让马秀英头疼的家伙就是逊影，马秀英提了好几次她已经到了适婚年纪不要再耽搁，也别让某个人久等。谁知逊影居然扬言逼急了，她宁愿削发做姑子。有这样威胁主子的吗？马秀英真恨不得把她吊起来抽一顿。
说曹操，曹操就到，逊影兴高采烈地来禀告，“杨姐姐回来了。”
“在哪儿？”马秀英很高兴。
相亲大会后，她让费聚和杨云花回杨家商量婚事，慎重叮咛他们一定要请杨家人来应天府做客。结果三个月的期限满，费聚一个人回来复命，说是杨家人不愿来应天，还要把杨云花留上一段日子。马秀英没有办法，她邀请杨家人来应天府做客其实是想借机劝说杨家人重回沙场，谁知人家早就洞悉了她的想法，连来都不愿来，劝说更无从谈起，她只好怏怏不乐地放弃了这个想法。
此时听闻杨云花归来，她平息的心思又起，迫不及待想要询问杨家的情况。
逊影笑道：“在花厅等着呢，还给主子和两位公子带了不少礼物。”
“这妮子，我前脚回府，她后脚进门，早来一步没准还能在门口撞见。”马秀英笑了笑，问朱标，“你要去找弟弟玩，还是跟我去见杨姑姑？”
朱标想了想，“樉弟一个人很孤单，我还是去陪他，娘代我向杨姑姑问好，谢谢她的礼物。”
马秀英恨不得抱着他亲一口，可惜这时代的人讲究非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动，有一次她就忍不住亲了朱标一下，当时把逊影和一群丫鬟吓得花容失色，直嚷嚷不合符礼教，从此她再也不当着外人的面跟儿子亲昵了，省的她们大惊小怪。
她在朱标爽滑的脸颊上捏了捏，遗憾地收回手，让逊影带他回房休息，自个先去了花厅。
“夫人。”杨云花扭捏地站起来施礼。以往她总是喜欢穿着盔甲到处跑，再不就是一身男装打扮，今儿竟穿了一条鹅黄色的百褶裙，把水嫩嫩的脸蛋衬托得像朵芙蓉花。
“哟，这是换了个人还是咋的，我们的杨将军居然转性子开始收拾打扮了。”马秀英忍不住戏谑道。哪次杨云花来府里不是风风火火，自由散漫，像这样正儿八经施礼还是头一遭呢，嫁了人果然不一样啊。
“夫人，刚见面你就取笑我，早知道我不来了。”杨云花满脸通红，习惯性地撅起嘴。
马秀英可不敢真把杨云花气跑了，她还想通过杨云花获悉杨家人的情况呢。立刻转移话题，“你家人身体可好？近况如何？可有需要国公帮助的地方？若是待的地方不安全就搬到应天来，有国公在，没人敢欺负你杨家。”
杨云花答道：“我家人都平安无事，他们十分感谢夫人和国公对我这些年的照顾，特意让我从家中带了些礼物聊表心意。不过我家老祖宗说既然杨家已经退隐就不再过问世事，也不想在外走动，夫人的盛情老祖宗心领了，只叫我好好为国公效力，不要给杨家丢脸。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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纵然早已猜到是这个结果，马秀英仍旧难掩失望之色，垂下眸子，轻声说道：“既然这样，那就不要勉强你的家人了，若是有需要国公帮助的地方，尽管开口。”
杨云花谢过马秀英的好意，说了一个让她十分高兴的消息，“老祖宗不许杨家人出世，但她同意我把杨家枪法发扬光大，以后我可以把杨家枪法传授给将领们。”
“当真？老祖宗果然深明大义！”马秀英惊喜难捺，这可真是个喜讯。虽然战场上热兵器正在逐渐取代冷兵器，但是热兵器的材料和制作时间都很费功夫，并不能完全做到让全军匹配，所以冷兵器现在还是战争的主要火力。杨家枪法被誉为最上乘的枪法，若能公开传授，不知会有多少人受益。
“是啊，我已经传授给戚祥了。过段时间可以让他和军中将领比试一番。”杨云花面露得色，似乎对自己收的这个徒弟很满意。戚祥是她以前在驴牌寨的手下，一直对她忠心耿耿，所以当老祖宗宣布杨家枪法能够公开后，她当然要照顾自己的心腹手下。
杨云花意料不到，当她把杨家枪法传授给戚祥，后来戚祥果然将杨家枪法发扬光大，他的孙子大名鼎鼎的民族英雄、抗倭英雄戚继光更以杨家枪法为模板，融会贯通多种名家枪法，创编出“戚家枪”，成为平倭的犀利武器。此乃后话，表过不提。
马秀英同样料想不到戚祥后代的成就，她笑着对杨云花说道：“若是国公这次出征顺利，说不定你杨家枪以后就有对手了。”
“喔？”杨云花挑眉，她不相信有人的枪法比她杨家枪还厉害。
马秀英笑道：“国公这次去收服的一员大将非常勇猛，枪法出神入化，连常遇春都败在他手下呢。”
杨云花顿时摩拳擦掌，再无半点淑女形象，“等他们归来，我一定要和此人较量一番，看看是他的枪法厉害，还是我杨家的枪法厉害！”
“好啊，那我就拭目以待。”马秀英抿嘴偷乐，等杨云花回去后一定会苦练枪法，就是不知会不会拿费聚当靶子。谁让费聚没有顺利完成她安排的任务，到时被打得抱头鼠窜也是活该。
此时朱元璋的军队才刚刚到达宁国境内，徐达把交战情形对他一一道来。
常遇春瘸着腿行过礼，吞吐道：“国公欲如何发落朱亮祖？”他心里七上八下，也不知马秀英有没有说动朱元璋，如果朱元璋执意要处死朱亮祖，就太可惜了。
朱元璋睨视着他，似笑非笑，直到他头皮都发麻了，才说道：“我听闻朱亮祖判出军营乃是事出有因，所以他若肯真心归附，我可以再给他一次机会。【△網.Ai Qu xs.】”
常遇春大喜过望，连忙请命，“这件事交给末将来办，只要擒住他，末将一定能说服他。”
朱元璋淡淡地说道：“要想擒他也不难，明天出战就是了。”来的路上他已想好计策，一根筋的人其实最好对付了。
第二天一早，常遇春就到城下劝降，“朱大帅，我军援军已到，宁国破城在即。国公说了，只要你肯投降，他既往不咎，还会重新任命你为军中将领。
朱亮祖知道朱元璋已经亲临阵营，站在城头故意大声说道：“常老弟，谢谢你的好意，可惜我们各为其主。你要战，我便战，但我不会再降他朱元璋了。”
朱元璋大怒，你不降我还非要你降！他将吴桢、周德兴、华云龙、耿炳文四人叫过来嘱咐一番，让他们使用车轮战术。随后命唐胜宗、陆仲亨等人带上几千步兵并授以密计，让他们埋在小路两边。
两军对阵，金鼓齐鸣，吴桢跃马上前，与朱亮祖交战了几十个回合，转身就逃。朱亮祖策马来追，周德兴提刀接战，战了一会儿，又纵马回阵。华云龙再出去接着打，又是依葫芦画瓢打一会就跑。等到耿炳文出战的时候，朱亮祖杀得性起，竟然挺枪驰入朱元璋的营阵，意图击杀朱元璋。
朱元璋不慌不忙，麾兵倒退，引着朱亮祖追出几里路，见已甩开宁国守军便停止后退，又让四将合力围攻。
单挑朱亮祖谁都不怕，但他一人战四人，渐渐力气有些跟不上了，又见后方援军久久不到，就找机会杀出包围，想要策马原路返回。
吴桢等人紧紧跟着，一点儿都不肯放松，逮着机会就轮番上前交战。
朱亮祖边战边退，眼看城池就在前方，唐胜宗、陆仲亨忽然率军杀出，拦在马下。众人也不和朱亮祖争锋，只管提刀乱砍马腿。
马腿受折，猛的跪倒在地。朱亮祖从马上一跃而下，还没站稳就回枪一刺，荡开伏兵的攻击。
吴桢、耿炳文这时候已经纵马追过来，双枪并举，同时袭来。
朱亮祖急忙转身抵挡。
陆仲亨趁他不注意，往他脚下抛出绊马绳。
朱亮祖只顾面前的攻击，没有防备地上，右脚一蹿，踩到套子里。陆仲亨使劲一拉，他一下子就摔倒在地。枪头在地上擦出火花。将士们一拥而上，将他捆起来抬回军营。
眼见目的已经达到，朱元璋收兵回营，命人将他押上来。
朱亮祖怒目而视，大声说道：“要杀要刮随便，别想叫我降你！”
常遇春急忙劝道：“朱大帅，国公若是要想杀你，何苦费心把你擒来？国公听说了你的冤屈，知你反叛并非有意为之，决定既往不咎，依然授予重任。你还不快快跪下谢恩。”
朱亮祖半信半疑，“此言当真？”
朱元璋大刀金马地坐在上方，对他颔首，“诸位将领都在此，我岂是出尔反尔的人？”
“那好！你要是肯放我，我就为你效力，否则便杀了我，何必多言！”朱亮祖老脸一红，若非形势所迫，他也不愿做那反复小人。
“有何不可？”朱元璋站起来，亲自上前为他解开绳索。
朱亮祖不敢置信，随便几句话，朱元璋当真放过自己，还毫无防备地站在面前，就不怕自己趁机刺杀吗？直到常遇春提醒他，他才赶紧跪下叩谢。
诸位将领都来道贺，常遇春拖着他往后营走去，“哈哈，老哥，趁着天未黑，我们到后面再去较量几个回合。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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失去朱亮祖这位悍将守城，第二天宁国就被攻破，守将张文贵见大势已去，索性杀死妻儿，自刎身亡。其余人则逃跑的逃跑，投降的投降，有了朱亮祖说情，朱元璋倒也没怎么苛待降兵，让他统统收编归于麾下。
朱亮祖感恩戴德，在朱元璋准备攻打宣城时主动申请领兵出征，没过几天就传回捷报，说宣城已被他顺利攻下。
朱元璋十分高兴，幸好没有贸然杀掉朱亮祖，否则就会损失如此勇猛的一员大将。这边有徐达主帅，又新添许多降将，他放下心来带着受伤的常遇春返回应天。
回到府中，自然要设宴洗尘。这是国公府的惯例。每次朱元璋征战归来，马秀英都会让厨子准备他最喜欢的菜肴，一家人和和乐乐地聚在一起，一为庆祝他平安归来，二为让大家都能和他见上一面、说上几句话，分开十天半月，谁能不挂念呢。况且他会把一些战利品例如首饰和布匹分给大家，谁也不愿错过得好处的机会。
这种时候就是妻妾争芳斗艳的时候，马秀英有着身孕不喜繁复，穿了最宽松舒适的白棉薄戎褙子，看着简洁又大方；郭宁莲内着一条红艳艳的石榴裙，外罩一件绣花锦缎小袄，小袄下摆和袖口都缀有吊珠，与盘在她发髻上的珠串相映成趣；郭惠头插金步摇，有意无意显摆着朱元璋从前送给她的那棕狐裘，在室内也舍不得脱下厚厚的毛围脖，额头隐渗汗迹，浓黑的眉线都有些浅化了。
小妾们不敢在服饰上逾越三位妻子，但也是精心打扮过的。李碽儿用银丝网把头发盘成莲花髻，在烛光的照射下熠熠生辉，她穿的那件淡粉色绕襟袍，袖子十分宽大，愈发衬托出她盈盈不堪一握的腰肢。瑜素雪估计是女人中最会收拾的，她头上不用带任何饰品，回旋弯曲的发鬓就已增添许多妩媚，衣服也不是其他妻妾那种中规中矩的汉人服饰，而是带有西域特色的层层叠叠的大蓬蓬裙，在一众妻妾中颇为醒眼，惹得众人频频侧目。
外面寒风簌簌，厅内暖意融融。一箱战利品被打开，珠光宝气的首饰顿时吸引住女人的目光，谁也没心情去攀比了，都眼巴巴地瞅着朱元璋和马秀英。
朱元璋大手一挥，笑道：“让夫人安排。”这点他还是挺尊敬马秀英，拿回府的战利品都是让马秀英保管，再由马秀英出面赏赐妻妾，余下的登记在册，放入库房。当然他私下赠与的就不提了。
马秀英看着一个个双眼放光的女人，笑着让她们自己上前挑选。
几番比较后，众人各自选了一件自己最喜欢的首饰退下，虽然还会眼红箱子里剩下的东西，但都清楚马秀英能让她们自行挑选已经很不错了，就算有别的心思也不敢表露出来，全都规规矩矩地谢过朱元璋和马秀英。
面对妻妾爱儿，朱元璋向来报喜不报忧，若是战事不利，他会脾气暴躁但不会多说；若是大胜归来，那少不得要在家人面前吹嘘一番。这次也不例外，还没开席，他先眉飞色舞地向众人讲起如何收服朱亮祖，攻下宁国城的战绩。
众女听得聚精会神，纷纷恭喜他又添一员猛将，更是大赞他运筹帷幄，轻易就擒获朱亮祖。
吹捧一阵，酒菜都摆满席，众人向朱元璋敬酒。正在觥筹交错，忽然士兵送上紧急军情：青衣军元帅张明鉴攻下扬州，因为城中缺粮，他竟然屠杀百姓，用人肉充作守军粮食。
这种暴戾残忍的行径天怒人怨，连李善长都不敢耽搁，急忙上呈朱元璋。
正是吃饭的时候，那士兵忒没眼色，竟当着众人的面说出来，顿时让人胃口大倒，对着满座的鸡鸭鱼肉作呕。
朱元璋愤然道：“我一心想救百姓于水火，怎能坐视不理这等倒行逆施之人存活于世？来人，立刻通知李善长准备粮草战马，明日我要去亲自去讨伐这个恶徒！”
郭宁莲和郭惠劝道：“国公，你刚刚回来又要出征，这次别去了，军营里那么多将领，你让别人去吧。”平时她们是不敢过问朱元璋的战事行程，实在是张明鉴要吃人的行为让她们不寒而栗，这都不是人了，是魔鬼了。她们唯恐朱元璋敌不过这个吃人狂魔。
朱文正、朱沐英、李文忠本是被马秀英喊回府一起吃个团聚饭，见此情形，站起来抢着说道：“孩儿愿意代替义父领兵征讨张明鉴，望义父成全！”他们三人在军中磨砺大半年，早就摩拳擦掌，跃跃欲试。虽然张明鉴听起来很可怕，但初生牛犊不怕虎啊。
朱元璋见几人争执不下，笑着说道：“你们三人还不到二十岁，就想着上阵杀敌，我非常欣慰。但是打仗并非儿戏，你们还太年轻，过段时间再说吧。”
朱文正等人失望地坐下。
马秀英早把三个孩子当成了自己的亲骨肉，看到他们沮丧的表情，心疼不已，对朱元璋劝道：“你昔日领兵打仗还不是年纪轻轻。这三个孩子既然有心，你就让他们去吧，你留在府里多陪陪我们和孩子。当然主将的位置不能给他们，让他们跟着去观摩学习一番也好。”
朱元璋想到自己军中也有一些优秀的少年将领，像蓝玉跟着常遇春都不知打过多少场仗了，便不再阻止三人的决定，说道：“攻打扬州的军队我会派别的将军做统帅，你们此去，必须服从主帅号令，不准私自出击。”
三人听到能上战场，立刻高兴地答应下来。
第二天，朱元璋来到军中调兵遣将，派出缪大亨率军攻打扬州，朱文正、朱沐英、李文忠各自率领一千士兵屁颠屁颠地跟去了。
才过了十几天，缪大亨就攻破扬州，收降数万名青衣军，并押着降帅张明鉴、马世熊等人回应天复命。
朱元璋大喜，率众出城相迎，犒劳将士。
正是领赏受奖的时候，朱文正却匆匆忙忙赶回国公府，气急败坏地对马秀英说道：“义母，不好了，义父他……”
马秀英心一紧，慌忙抓住他的手，急促地问道：“你义父他怎么了？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱文正支吾半天，“义父他，他又接受了一个女人。”
马秀英放下心来，缓缓松开双手，微微嗔道：“唉，我当出了什么事，原来是这样的小事，你真是吓死我了。”
“这还是小事？义父都没给您说一声就把那个女人留在营帐了。”朱文正为马秀英愤愤不平，他一听到消息就赶来通知马秀英，谁知马秀英态度如此无所谓，真是皇帝不急太监急。
原来缪大亨押着张明鉴、马世熊等人回来复命。朱元璋当即下令将张明鉴传入营帐，责问他残杀百姓的罪状。要知据廖大亨的统计，扬州百姓皆被屠杀，人口竟只剩下十八户了啊。
事实确凿，张明鉴也不狡辩，一一认罪。
朱元璋深恶痛觉，下令将其斩首示众，以慰扬州无辜百姓。
轮到审问马世熊的时候，他浑身颤抖，辩解道：“国公饶命啊，屠杀百姓的事情都是张明鉴一个人干的，小人没有滥杀无辜，小人的义女孙氏可以作证。”
朱元璋命人带孙氏进来，只见她腰如细柳，脸似芙蓉，雪白的皮肤犹如刚剥壳的嫩鸡蛋，大大的眼睛一闪一闪，秋波流动，情意绵绵。她穿着一件逶迤拖地的粉色纱裙，圆鼓鼓的胸脯衬得腰肢愈发苗条，轻摇细步，缓缓上前，每走一步都像出水莲花层层荡开。
营帐里的将士瞧见，眼珠都瞪直了，哈喇子不知不觉流一地。
朱元璋更是紧紧盯着孙氏，眼皮都不眨一下，毫不掩饰迷恋的神色。
马世熊见状暗暗得意，他初见孙氏的时候也是惊为天人，曾想收为己用，但他很快意识到留着这个女人以后大有用处，便效仿司徒王允收养貂蝉做义女一般，将孙氏好生供养起来，还专门派人授她媚术，把她调教成一个由内而外都散发着妩媚风情的尤物。此时此刻，见到众人痴迷的神态，他惶恐不安的心渐渐平静下来，相信这个义女一定会给他带来丰厚的回报。
“民女参见国公。”到了案前，孙氏屈膝低头，丹唇微启，软语娇音像鹅毛拂过人的心尖，让人发颤。
朱元璋生怕吓着她，努力挤出一丝和蔼的笑容，“你是哪里人啊？为何成了马世熊的义女？”
孙氏抬头用小鹿般的眼睛看了看他，又低下头楚楚可怜地说道：“民女是陈州人氏，因父兄双亡跟着哥哥逃难到扬州。后来被义父的部下抢走，义父可怜民女孤苦伶仃，就把民女收为义女。求国公开恩，民女的义父确实不曾残杀扬州百姓啊……”
朱元璋不等她说完，就问道：“你多大年纪？嫁人了吗？”
孙氏脸上腾起一抹红云，扭捏着不出声，大庭广众她怎好说嫁娶之事。
马世熊抢着说道：“启禀国公，小人的义女刚满十八，尚未许配人家。若国公不嫌弃，小人愿意把她献给您……”
朱元璋大喜，装模作样地说道：“孙氏，既然你如此可怜，不如今后就安心跟在我身边吧！”
“任凭国公做主……”孙氏俯首应允，娇羞的脸颊上露出一丝喜悦。
朱元璋命孙氏起身，吩咐侍卫将她送入自己营帐中，接着发落马世熊。这一次他的态度变了，不再是凶神恶煞的模样，而是和颜悦色地说道：“既然屠杀扬州百姓一事与你无关，那我就免了你的罪行，今后食禄终身，不可残害百姓。”
马世熊连忙磕头谢恩。
众人都看得明明白白，朱元璋这是要把孙氏纳入房中，才轻描淡写处理马世熊，个个都不再出声反对，唯有朱文正、朱沐英、朱文忠三人感念马秀英的好，替她不平，便由朱沐英、朱文忠拖住朱元璋，朱文正赶回府中报信。
听完朱文正的话，马秀英啼笑皆非，若是被朱元璋知道这三个孩子竟然管起他的家务事，少不得挨一顿板子，她急忙劝朱文正先回军营报道。
逊影气愤道：“主子，您为国公生育子嗣，还要为他竭思尽力处理各种事务，他却在外……以前还会给您商量一声，现在可好，直接把人留在军营中，真是太过分了！”
马秀英抚着鼓囊囊的肚子，叹道：“国公并非常人，你何必用常人态度去看待他。再说我怀着孩子，不让他去找别人，难道还得我自己伺候？”
逊影羞红了脸，“主子，您说的什么话，除了您，还有两位郭夫人、李姨娘、瑜姑娘，她们都能服侍老爷……”
马秀英反问道：“既然都有这么多女人了，我又何必介意他再找别的女子？”
她不是不想介意，而是不能介意，朱元璋再也不是从前那个无权无势的穷小子，他是应天府的土皇帝，操纵着百万人的性命，一声令下就可以决定无数人的生死，想要巴结讨好他的人数不胜数。随着权利的膨胀，他的私欲也在膨胀，这或许就是人们常说的男人有权有钱就变坏的缘故。
一开始，马秀英还会对朱元璋找别的女人生气、阻扰、愤怒。然而在这个男尊女卑的世界，无论是朱元璋还是身边的人都视其为理所当然，都觉得她应该接受妥协……次数多了，她也渐渐从愤怒变成麻木，一次次告诫自己不要再为这样的事伤心难过，如果无法改变这个世界、无法改变朱元璋就只能改变自己。
可是人的思想一旦成型是很难接受其他的转变，马秀英受前世的影响，无论如何都做不到像古代女子那样豁达，可以真正敞开胸怀接受别的女人分享自己的丈夫。她不闻不问这些女人之间的争宠暗斗就是一种冷处理的表现，拼命找事做就是为了不让自己有时间胡思乱想……
相濡以沫，不过是出于生存的必要或是无奈。她和朱元璋就是那两条鱼，在困难的处境里，用微薄的力量互相帮助，只为了保住生命。命都顾不住的时候，人是没有心情想其他的。如今朱元璋已经脱离了桎梏的境地，拥有了权势的海洋，他没有忘记曾经和他相互救助的那条鱼，但是他也拥有了更多鱼的陪伴……
面对权势的王者，马秀英只有两个选择，离开和妥协。离开？她不甘心自己付出那么多心血最后拱手让人，况且在朱元璋的权利世界里她也无处可逃；妥协？心灵上的折磨有时比肉|体上的折磨更让人痛苦，她时常在痛苦中挣扎徘徊，浓烈的感情渐渐消磨成平淡。好在孩子们的出生转移了她的注意力，她现在更多的是把重心放在孩子身上，与朱元璋亲情反而多过爱情。这是一种无奈的选择，也是对她最好的选择，唯有如此，她的心才不会那么痛苦。
“唉……”逊影被问住，无言以对。但不知为什么她心底却涌起一股说不出的悲哀。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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日头悄悄偏西，窗外的树木和屋檐渐渐陷入一片昏暗中，给这原本就萧瑟的冬天更添一丝寒意。【△網..】
逊影还在暗自感伤，马秀英又说了一件让她难以接受的事情，“你派人去告诉国公，让他把那女子送回府里，不要留在营中，免得坏了军中纪律。”
“哎！哎！”逊影连连跺脚，怒其不争地瞪着马秀英，别人都恨不得让外面的女人死绝，她偏偏还要朱元璋把女人往府里带，两人对持了一会，最后逊影在她静如死寂的眼神中垂头丧气地执行命令去了。
马秀英自嘲地垂下眼眸，难道逊影没有发现，她对朱元璋的称呼已经从朱元璋、八哥、夫君、老爷转变成现在的国公了吗。随着朱元璋的步步高升，他们之间的地位早就发生转变，很多时候事态已不是她能控制的了，就算她不同意让那个女人进门，朱元璋非要带回来，她还能说什么，不如大大方方地接纳，至少她和朱元璋面子上都能过得去。
当晚，朱元璋便带孙氏回府，除了马秀英早已知道情况，其他几女都如遭雷击，脸色大变。看着这个妩媚到极致的女人，她们感觉到深深的威胁。当孙氏用特有的吴侬软语向众女问候，听着那娇滴滴的声音，看着朱元璋一脸享受的模样，每一个人都面色僵硬，心中愈发警惕。
瑜素雪没有说话的资格，老老实实地站在一旁给朱元璋布菜。
李碽儿瞧瞧朱元璋，再瞧瞧马秀英，很快见风使舵，拉住孙氏的手十分热络地介绍起来，并不住地给她碗里夹菜。
郭惠家逢巨变，已经没有父兄给她撑腰，傲慢自大的脾气渐渐收敛，她见马秀英都无动于衷，自己也端着饭碗冷眼旁观。
唯有郭宁莲年轻气盛，加上两位兄长在军中地位颇高，让她除了马秀英谁也不服，见到朱元璋又找回一个千娇百媚的女人，心中醋意横生，气得眼泪滚滚，重重把碗一搁，嘀咕一句“狐狸精！”扭头就走。
孙氏顿时局促不安地站起来，柔软无助地掩住嘴。
“放肆！”朱元璋对其他女人可没有对马秀英那种好脾气，见郭宁莲如此不给孙氏面子，顿时大怒，猛地一拍桌子，震得碗筷作响。
朱标吓得不敢动弹，湿漉漉的眼睛惶惶地看着朱元璋。
“你吓着标儿了。”马秀英把朱标揽进怀里，温柔地抚摸他的后背，“别怕，爹爹是看到桌上有脏东西，想把脏东西拍掉。”
朱元璋悻悻地摆好碗筷，挑了一个鸡腿放进朱标碗里，“没有脏东西了，标儿快吃吧。”
安抚了朱标的情绪，马秀英对尴尬地站在门口的郭宁莲轻声唤道：“莲妹妹回来把饭吃了，一会到我房间坐坐。”
郭宁莲其实并不惧怕朱元璋，否则也不会冲他使小性子了。但她十分害怕马秀英，相处这些年，她越来越了解马秀英的性格，只要不触及马秀英的底线，万事好商量，一旦触及马秀英的底线，那后果不堪设想。就像郭惠、郭芸姐妹曾经被“鬼”作弄、大张氏至今还被软禁在汤府……
眼下朱元璋发了脾气，马秀英又喊她回去，她借势坐回席上，拉着马秀英的手亲亲热热地说道：“好啊，我也许久没跟姐姐说话了。”
“吃饭！”朱元璋憋着一肚子火气，又不能当着朱标发作，化愤怒为力量，开始大口吃菜，大口喝酒。
“嗯，都吃吧。”马秀英给朱标挑了一些青菜，小孩子多吃素菜对身体好，但是朱元璋总喜欢给朱标挑肉食。
在她的带动下，妻妾们陆陆续续拿起筷子，不过除了朱元璋，其他人这顿饭都吃得如同嚼蜡。
终于熬到散席，郭宁莲老老实实地跟着马秀英来到主院。
马秀英让逊影领朱标下去休息，又去看了看被李桂花照顾的朱樉，一切安排妥当，她没有带郭宁莲去客厅，而是进了她的主屋。
郭宁莲打量着马秀英的房间有些难以置信。马秀英贵为国公府的当家主母，房中摆设竟然如此朴素。
进门就闻到一股花香，玄关处的多宝阁上没有放置珠宝玉器，而是摆着几个花瓶，里面的腊梅开得正艳。还有一盆葱郁的水仙，正抻长了花枝，含苞待放。
房间收拾得十分整洁，靠窗的地方安置了一张大案桌，桌上整整齐齐搁着笔墨纸砚，左边是个壁柜，上下三层都堆满密密麻麻的书籍，右边只有一面雪白的墙壁，上面挂着一幅人物画。
郭宁莲走近细瞧，画中三人分明就是朱元璋、马秀英和朱标相依相偎的模样。也不知是谁做的画，笔墨简单、线条粗犷却活灵活现、惟妙惟肖，她不由啧啧称奇。
马秀英笑道：“信手涂鸦而已，倒叫莲妹妹见笑了。我这次让你来，是想劝劝你。”
郭宁莲赶紧敛衽端坐下方。
“不用那么紧张。”马秀英示意她放松，“你父亲乃是濠州名士，听说他还擅长卜卦算命，不知他有没有预测过国公的将来？”
“父亲曾预言国公将来前途不可限量。”郭宁莲没有把朱元璋可能会当皇帝的话都交代，告诉马秀英，岂不是让她高兴死。况且这种事情谁敢肯定，朱元璋现在只是一方小军阀，离九五之尊还早着呢。
马秀英笑笑，也不揭穿她隐藏的小心思，波澜不兴地说道：“国公将来称王称侯是必然的，他的辛苦努力你也看在眼中，所以国公在外忙碌大业，我们为人妻妾，在内应当和睦相处，不可拈酸吃醋，不可恶言伤人。我还是那句老话，你在府中怎么都可以，但是别做出让国公生气的事情。他已经够辛苦了，我们就别再让他为一些鸡毛蒜皮的小事操心。”
郭宁莲没出声，心里腹诽：国公的宠爱都要被别人抢走了，这是小事吗？你是当家主母又有孩子傍身，当然不担心，哪里知道我们这些没有孩子的女人的心酸。
马秀英从医学的角度相劝，“我知道你心里不服气，但我要告诉你，一个人思虑太多会积忧成病，甚至会影响你受孕的几率。你若是想早日怀上孩子，必须保持身体健康，心情舒畅。”
郭宁莲大眼忽闪忽闪，她还是第一次听到这种说法，显然有些半信半疑。
见她不相信，马秀英又从另一个角度相劝，“你是我们当中最小的，我也一直把你当亲妹妹看待，所以我要劝劝你，千万不要持宠生娇，否则终有一天你会彻底失去国公的宠爱。你看他现在接回府的女子，哪个不是颇有姿色，可是但凡以色事人者，色衰而爱弛。你若只和其他女子比较容貌，忽略了自己的特点，早晚会被他遗忘。想要不被他遗忘，必须活出自己的精彩来。”
郭宁莲脱口而出，“姐姐，你就是这样的吗？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“或许吧。”马秀英的目光落在画像上，淡淡一笑。她不知道自己在别人眼中是否活得精彩，但她会努力去精彩地活着。命运给了她不同常人的机遇，她若把时间都浪费在一个男人身上，未免太对不起上天赋予她的命运了。
除了没有一个完美丈夫，她什么都不缺，有地位、有势力，还有血脉相连的孩子，这样的生活不知有多少人羡慕，她还有什么好抱怨呢？当她放开自己的思想，不再把朱元璋放在第一位，只把他当成相依相靠的亲人时，她觉得自己轻松了许多，眼界也宽广了许多。或许放手就是一种成全，不为成全别人，只为成全自己。
这种历经沧桑的感悟郭宁莲现在还体会不了，也做不到像马秀英那些豁达，但她明白这一次马秀英是在和和气气地变相警告她，或许下一次就没有这么客气了，她立刻低眉顺眼地讨好道：“姐姐，我娘去得早，很少有人告诉我这些，你多教教我，我都听你的。”
马秀英笑骂道：“去去，我可不是国公，少在我面前撒娇。你啊，都进门好几年了，不能再像孩子一样任性，有机会给国公陪个不是，要是国公真不理你，才有你哭的时候。”
郭宁莲有一点很讨马秀英喜欢，她性格开朗，思想简单，虽然任性，但想到啥就是啥，不会埋在心里攒一肚子坏水。这也是马秀英愿意教诲她的原因，谁愿意整天跟一个满腹算计的人打交道啊，说多了别人还当你是嫉妒不满呢。
“我这就去。”郭宁莲恨不得现在就冲到朱元璋面前，把他从孙氏手中抢回来。
“去吧，碰到孙氏客气点，不准找别人的麻烦，以后都是一府的女人，要和睦相处。”明面上的客套话马秀英还是要说的，至于郭宁莲私底下会怎么对待孙氏她可管不着。说实话她也不是很喜欢孙氏，有人要去添堵，她乐见其成。
刚刚打发走郭宁莲，李碽儿的丫鬟蚕妞来求见，“夫人，能否请吴夫人给我家姨娘瞧一瞧？”
“怎么了？可是碽儿妹妹出了什么问题？”马秀英微微吃惊，吃饭的时候李碽儿还好好的，怎么这会就要找吴夫人。天色已晚，如果没有重要的事，她实在不想去叨扰吴夫人，说不定人家都歇下了。
蚕妞脸上掩饰不住笑意，“姨娘回去有些不舒服，恶心呕吐，请了府中大夫看症，大夫说是喜脉，姨娘不放心，想请吴夫人确认一下。”
“好好，我这就叫人去请吴夫人。”马秀英闻言大喜，她专门请吴夫人为李碽儿调理身体，这都过去一年多，李碽儿依然没有受孕，大家都不报希望了，谁知李碽儿竟突然有孕，虽说要等吴夫人判断过后才能真正确认，但大夫既然说是喜脉，十之八|九错不了。
因为自己的缘故导致李碽儿小产，马秀英一直心怀愧疚，如果这次李碽儿能有身孕，她也算放下一桩心事，不再那么自责。
吴夫人赶来为李碽儿确症，探知真是喜脉，十分惊奇，决定把这种情况写成一个病例。用她的话说，这都比得上枯木逢春，铁树开花了。
李碽儿谢过吴夫人，又亲自来向马秀英道谢，激动地无以言表，“如果不是夫人鼓励婢妾，又请吴夫人为婢妾调理身体，可能婢妾这一辈子都不会有孩子，夫人的大恩大德，婢妾没齿难忘。”
马秀英赶紧让人给她安坐，“是你自己没有放弃信心，有志者事竟成啊。”
“没有夫人的安排，婢妾也不会经常见到国公。夫人的关爱，婢妾永远牢记在心。”李碽儿很清楚，如果不是马秀英的劝说，可能朱元璋十天半月都不会到她院子来。再新鲜的感觉也会随着时间消亡，她正发愁朱元璋又带回一个天生媚骨的孙氏，以后她愈发没有地位了，谁知在这关头，竟让她有了身孕。朱元璋的子嗣不多，她的孩子定能受到朱元璋的重视。想着自己将来也有孩子傍身，也能像马秀英一样享受天伦之乐，她整个人霎时有种苦尽甘来的感觉，眉梢眼角都透露着喜悦和兴奋。
李碽儿识趣，马秀英自然也显得通情达理，“不用谢我，好好养胎，我再给你添几个人手，免得红豆、蚕妞忙不过来。”
李碽儿只是一个姨娘，身边的仆人没有几个，但她现在怀孕了，自然不能有所闪失。除了加派人手照顾，马秀英还打算专门给她请个教养嬷嬷，给她调理饮食，制定安胎措施。
李碽儿大喜过望，她除了来感谢马秀英就是希望能多几个仆人服侍，毕竟这府里女人众多，有些事防不胜防，马秀英肯为她怀孕的事费心，她当然是信得过马秀英安排的人。
看着李碽儿满意地离去，吴夫人感慨道：“夫人，您对人真和善。”
马秀英平静地说道：“都是姐妹，我这个当大的能照顾她们一点是一点，问心无愧而已。”
吴夫人但笑不语，自从她保住马秀英的胎儿后，妇科圣手的名声就传出去了，许多贵妇都邀请她登门。有些帖子她会拒绝，有些邀请碍于人情不得不去。次数多了，后院的腌脏事也就见多了，妻妾之间和平相处的极少，别说照顾，能不落井下石、相互陷害就不错了。想到有几个没能保住的胎儿，她到现在还有些遗憾，如果没有那些阴谋算计，这些孩子一定能健健康康地生下来……
马秀英也不想在这个话题上多说，笑着邀请道：“还有几个月标儿就满三周岁，国公想举办一个试儿仪式，你是标儿的义母，到时候可一定得来。”
吴夫人落落大方地点头，“好啊，妾身给标公子准备了一个五毒囊，正好当天送给他，让他在夏天佩戴。”
五毒囊就是把能杀菌驱虫的药材研成粉末，用绸布包裹制成香囊，利用它散发出来的气味使蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍等虫蚁不敢接近。除了实用效果，还有驱邪迎祥的意思，对孩童来说，是一种极好的祝福。
“难为你有心了。”马秀英发自肺腑地感谢。还有几个月，吴夫人已把礼物准备好，可见她是真心实意地惦记着朱标。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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冬去春来，百花盛开。【△網..】先是迎春花打头报喜，接着桃花红梨花白，很快国公府的鲜花竞相绽放，其中开得最艳的就是杜鹃花，红红火火大片大片绽放在绿叶中，仿佛串成一道道燃烧的彩霞，热烈而又奔放。
平时国公府的仆人会把这些掉落的花瓣打扫干净，今天他们故意让各种绚烂的花瓣四处飞扬。除此之外，他们还会在房檐树枝挂上红灯笼和红丝巾，因为今天是国公府的小公子朱标三周岁的生辰。
三年，数着过日子会觉得很慢，回首却又发现只是转眼之间。
老大夫曾经说过，“三岁看老”，只要朱标能平平安安长到三岁以后就不易发病了。所以这三年马秀英过得可谓如履浮冰、战战兢兢，生怕朱标的厥心痛会突然发作，不幸夭折。所幸这孩子被照顾得很好，没有再出现气短、气紧的现象。
瞧着如今白白净净、气色红润的朱标，马秀英还能记起当初那个身体紫绀、气若游丝的婴儿模样，一切像是做梦又不是做梦。她目不转睛地盯着正在整理仪容的朱标，心里涌起无限喜悦和骄傲。她的标儿不仅健健康康长大了，还是一个聪慧懂事的乖孩子呢。
大户人家其实很看重孩子的满月和周礼，不过前两年朱元璋战事频繁，时常出征在外，加上他和马秀英担心人多喧哗影响到朱标的病情，所以没有给朱标举办满月和周礼的仪式，只是为他求了平安符。如今朱标已满三岁，算是渡过了老大夫说的坎，朱元璋就决定给他补办一个抓周仪式，正式告诉众人，朱标乃是他的嫡长子，是朱家寄予厚望的子孙。
其实清代才有“抓周”、“试周”之称，在此之前这种习俗叫“期扬”或者“试儿”。马秀英觉得这两个叫法都蛮好，反正朱标又不是在周岁预测前途，叫成“试儿”或许会更准确一点。
朱标的试儿仪式，朱樉也会出现，这是他们第一次正儿八经见外客。两个孩子唇红齿白，面若凝脂，如同莲花座下的金童子。他们从小就被养得贵气怡然，不用打扮都非常可爱。但是正式场合得有正式仪容，所以两个孩子仍然要被精心捯饬一番。
梳理好的朱标一身锦缎紫袍，头戴小玉冠，胸配平安锁，腰系象征长寿的晬囊，看着十分精神。
朱樉头扎朝天髻，一身红袄红裤，脸蛋儿都被映得通红，他看到哥哥头上有小玉冠，腰上有晬囊，自己没有，就双手乱舞，拼命抓扯。【△網..】
李桂花去拉他，他还不依不饶，小嘴一瘪就要哭闹。
朱标赶紧把晬囊取下给他玩，还很大方地承诺等仪式结束就把小玉冠也送给他。
李桂花连忙抱起朱樉，晃动晬囊转移他的注意力，否则这个试儿仪式都不用举行了，小捣蛋鬼瞬间就能把屋里弄得鸡飞狗跳，将众人辛苦布置的一切毁于一旦。
朱元璋看到这一幕，哈哈大笑，走上前将朱标衣服上的褶皱顺平，摩挲着他的脑袋，夸奖道：“你这么小就懂得谦让弟弟，很好。”
朱标一本正经地回答，“孔融都知道让梨，我也会让着弟弟。”
朱元璋愈发高兴，眼睛都眯成了一条缝，对马秀英说道：“看看我们的好儿子，多懂事。”
马秀英眼里满满喜悦，嘴角情不自禁地裂开，有这样一个乖巧熨帖的孩子，她觉得人生都圆满了。
李桂花捏着晬囊的手微微用力，多么幸福美满的一家，如果站在国公身边的女人是自己那该多好。
逊影掀开帘子，“国公、夫人，吉时已到，标公子该去祭拜祖先了。”
“儿子，走吧，去给你爷爷、奶奶磕个头。”朱元璋牵起朱标的手，吩咐马秀英先带朱樉去客厅。这时代的女人是不能进祠堂的，朱樉倒是有资格，可是大家都怕他进去不听话，反而惊扰了祖宗灵位。
马秀英依言来到客厅，宾客已陆陆续续进门。认识的不认识的都聚在一起相互寒暄，客套聊天。
考虑到朱标的身体情况，朱元璋并没有请太多的宾客，来的都是他心腹中一些核心人物，譬如李善长、郭兴、郭英、汤和、冯氏兄弟等等，还有个脸皮极厚自动上门送礼的周德兴。
女宾这边马秀英请了周虎妞、杨云花和吴夫人。再加上朱家的亲戚小张氏、王氏、朱文正、朱文忠、李贞、朱沐英、袁兴等人，数一数人还真不少呢。
诸多宾客加上朱家亲眷居然把整个厅堂塞得满满当当，其中很大一部分原因是因为地上铺的那块华丽的地毯就已占据了一半的空间。这是一块藏|民手工编制的平纹纯羊毛地毯，但吸引人目光的并不是它精巧的工艺，而是地毯上密密麻麻摆放的物品：刀、剑、弓、笔、书、线、钱、算盘、糕点……甚至一枚代表国公亲临的大印都摆出来了。
等候的客人闹哄哄，你一句我一句，都在猜测朱标会选择什么东西。
“诸位请稍等片刻，国公和标儿拜过祖先马上就来。”马秀英笑着安抚众人急切的心情。
红日当头，朱元璋抱着朱标沐浴在阳光下缓缓而来，那结实的臂膀紧紧托着幼小的身体，慈爱的目光胶着在稚嫩的脸颊上，让人感受到一种如山厚重的父爱。
“他们来了。”不知谁喊了一句，一干人马上闭紧嘴巴，好奇地望着今天的小寿星。
朱元璋向众人打过招呼，把朱标放在地毯上，拍了拍他的后背，笑着一指，“乖儿子，去吧，挑你最喜欢的东西。”
朱标还不能理解挑选这些东西的意义，他站在原地，歪头侧目，时而看看朱元璋，时而看看马秀英，似乎在考虑拾取哪一样东西会让父母高兴。
见朱标半天不动弹，周德兴忍不住大吼道：“标公子拿刀！拿刀！”
这一开头，大家都跟着吼起来。
袁兴：“弓！弓！”
朱文正：“钱！钱!”
杨云花：“枪！枪！”
李善长：“印！印！”
越来越多的人鼓劲叫喊，每一样物品都被他们提到，每一个人都期望朱标能拿到自己选中的东西。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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在场的宾客许多出身贫寒，小时候根本就没经历过抓周仪式，甚至有些人是孤儿，连抓周是什么都不清楚，即使抓过周的人也只是从长辈那里听说，自己毫无印象。所以此刻所有人都把自己的期望寄托在朱标的身上，每个人都双手握拳，面红耳赤，激动地鼓噪朱标去拿取他们喜欢的东西，那热烈的呼喊几乎都要把房梁掀翻了。
朱标毕竟是个才三岁的孩子，装得再老成，还是被排山倒海的催促声吓得够呛。十几张嘴，十多双手不停在他面前晃动，他害怕得一动不敢动，嘴巴微瘪，就要开哭。
朱元璋急忙抱起他，懊恼地对众人说道：“出去，都出去，你们吓着我的标儿了，等他开始抓了你们再进来，谁敢出声吓着标儿，哼哼……”
正说着突然传来惊呼声，原来朱樉竟然挣脱李桂花的怀抱，跳下来抓起地毯上的糕点一边往嘴里塞一边又去抓别的东西。
朱标看到东西被弟弟抓乱，犹豫一下，屁|股一撅，也从朱元璋怀中跳下，冲进本来只属于他的地盘……
众人都被这突如其来的变故惊呆，这哪里是试儿仪式，分明是两个小孩在抢玩具，谁抢的多谁胜利那种。
马秀英笑得眼泪都出来了，一边抹眼睛，一边欣慰地看着朱标和朱樉，两个儿子越是生龙活虎，越是说明他们身体健康啊。
兄弟俩你争我抢，各自划拉了一堆物品，朱标是哥哥，终究力气要大点，他搬动了朱樉搬不动的大印。
错愕的众人猛然反应过来，发出阵阵欢呼，“拿印好，拿印好，这说明标公子将来要继承国公的大业，果然虎父无犬子啊。”
“你瞧，标公子不仅拿了大印，还有刀笔，标公子将来一定能文能武……”
“樉公子也不错啊，拿着弓箭呢，等常十万回来，一定要叫这家伙教授樉公子箭术。”
每个人都赞不绝口，笑得十分灿烂。虽然这个试儿仪式有些出人意料，总算还是满足了大家的期望。
马秀英轻笑摇头，这种事情开心就好，不用太过较真。即使大家只是客套恭维话，但能皆大欢喜就不错。
唯有朱元璋似乎当了真，抱起朱标，豪情壮志地许下郑重的承诺，“乖儿子，爹爹一定会为你打下一片江山！将来你给爹爹好好守着！”
“好了，诸位请去大厅喝杯水酒，”马秀英把朱标接过来交给李桂花，对朱元璋说道：“标儿被你折腾了一上午，该去休息了，你去招呼客人，我和义母她们就在这里小聚一会。”
朱元璋点点头，带着李善长等人离开。为了看朱标抓周大家才聚在一个厅堂，宴席还是分了男女两个宾院。
客厅只剩下一众女眷，小张氏快步走到马秀英跟前，拉着她的手低声说道：“这下我可算是放心了，有标儿和樉儿，你的地位谁也威胁不到了。”
“这么多人都在，义母您……”马秀英窘迫地张望，这些话就该私下说，让别人听去会如何做想。
小张氏松开手，撇撇嘴，“哼，你别看我人老眼花，我眼睛尖着呢。除了那个肯为你垫身子的李碽儿，其他哪个女人不想取代你的位置？特别是最近收进来的孙氏和瑜氏，这二人天生狐媚、举止轻浮，一看就不像良家女子，你可得提防着，别被这些狐狸精抢走国公的宠爱……”
“义母，你小声点。”马秀英哀求道：“今天人多口杂，咱们改日再说这些。”
“我还不是为你好，你这孩子就是太老实，太善良，才容易吃亏。”小张氏反复叮咛马秀英要多长心眼，不能被人算计了。自从郭家人死的死，嫁的嫁，软禁的软禁，她终于摆脱大张氏等人的压迫，真正在郭府当家做主了。但她明白这样的生活离不开马秀英的帮助，马秀英好她才能好，所以她比谁都看重马秀英现在拥有的地位和权势。
“是，是。”马秀英敷衍着，急忙招呼众人入席，快让食物堵住老太太的嘴巴吧。
菜品非常丰富，却没被吃掉多少，女人吃东西永远都比男人斯文，加上马秀英大着肚子不宜太劳累，众人意思意思，观完礼，心意尽到，再说几句客套话就陆续告辞。
男宾可没有女宾这样识趣，这边都散场了听说男宾那边还在喊上酒呢。马秀英莞尔一笑，喜庆的日子她不会去做影响大家心情的事，让人把酒送过去，又吩咐郭宁莲和郭惠留意一下客人的需求，便带着孩子们回房休息。
朱标和朱樉抢东西抢累了，软绵绵地趴在床边，微阖着嘴，眼睛半睁半闭。
马秀英对李桂花笑道：“估计他们要睡觉了，就让他们在这睡会，你去吃点东西，顺便休息一个时辰，我和逊影看着他们。”
李桂花拜谢退下。
马秀英把两个孩子赶到床里面，自己也爬上去，给他们讲故事。
逊影在旁边整理孩子们换下来的衣服，听着听着没动静了，抬头一看，一大两小竟然相拥睡着，她轻笑一声，给三人盖好一床被子，悄悄退出房间。
这一觉不知道睡了多久，马秀英醒来的时候看到日头都开始偏西，她咳嗽了一声，逊影应声走进来。
“怎么没叫醒我？”
逊影笑嘻嘻地答道：“难得看您和两位公子睡得这么香，想着让你们多睡一会。”
马秀英无奈地摇摇头，“我多睡一会无所谓，可是把孩子们饿着就不好了。李桂花呢？”
“没看见，我现在去找她？”逊影也奇怪，平时这个时辰李桂花早就来照顾孩子了，今天居然都天黑还没出现，仔细想一想，貌似一下午都没见着人呢。
“去吧，顺便叫厨房准备两盅冰糖燕窝，孩子们醒来会口渴。”马秀英坐到铜镜前梳理头发。
头发才梳了一半，逊影脚步匆匆闯进来，“不好了……”她俯下身子在马秀英耳边低语。
“岂有此理！你看着孩子，他们醒来就给他们喂点东西，我过去瞧瞧！”马秀英勃然变色，头发随意扎成马尾，快步奔向朱标的房间。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱标的房间就在主院的另一边，马秀英强忍怒气推开虚掩的房门，李桂花披头散发跪在地上瑟瑟发抖，朱元璋赤身裸|体躺在床上呼呼大睡，是不是餍足地咂咂嘴。屋里还残留着一股腥膻之气，床铺凌乱不堪，衣物到处都是，显然刚刚经过一番激烈的运动。
“我待你不薄，想不到你却如此下作！”马秀英掩鼻冷冷地盯着李桂花，眼里全是愤怒和失望，她曾经还想把这个女孩许配给袁兴，可这个女孩却公然和她丈夫睡到一起。
“不是这样，奴婢没有……是国公突然出现……”李桂花惶恐地解释，却始终解释不清楚。她该说是朱元璋逼迫她，还是该说是她勾引朱元璋，不管那一条，终归是她逾越了主仆的界限。
马秀英气血上涌，厉声喝问：“就算是国公强迫你，你难道不会拒绝吗？”她不相信李桂花的解释，朱标的房间和她的房间很近，如果李桂花有心拒绝朱元璋，只要大喊一声就会有人察觉，不至于让这件事发展到如此地步。
“求夫人不要告诉奴婢的父亲和弟弟，奴婢愿意以死谢罪。”李桂花面若死灰，流着泪苦苦哀求。
“什么事啊，这么吵？”哭泣声吵醒了朱元璋，他睁开朦胧的双眼，看见怒不可遏的马秀英顿时愣住，又看看跪地痛哭的李桂花，再看看不着片缕的自己，忽然醒悟，急忙坐起来随手扯过外袍披上，尴尬地喊道：“夫人，我，我……”
“你怎么会睡在标儿的房间，还是和她一起？”马秀英厌恶地看着他，语气说不出的森冷。她早就知道朱元璋很好色，可是好色也应该有个底线吧，府里进了那么多女人不说，他居然连身边的丫鬟都要乱搞，简直就是禽兽的行径。此时此刻，她真想马上和这头禽兽脱离关系，哪怕将来他会成为皇帝，她也不屑为伍。
朱元璋脸涨得紫红，都快滴出血来，“我来房间看看标儿，谁知标儿不在，只看到她，后来不知怎么就和她……我可能喝多了……”
马秀英怒极反笑，“你和瑜素雪在一起就是因为喝多，这次和她在一起又是因为喝多？哼！你看上了她可以跟我说，为何要用强？堂堂一个国公爷还差女人吗？”
“我没有用强，是她勾引我！”朱元璋有些恼羞成怒。他喜欢的是那种皮肤白皙、四肢柔软的女人，像李桂花这种小麦色肌肤、身体健壮的女子并不在他喜好之内。但是当时不知为什么，来房间没有见到朱标准备离开的他却被躺在床上睡着的李桂花吸引，情不自禁地扑了上去。一定是这女人故意装睡，摆出任君采撷的模样引诱他……
马秀英又俯视李桂花，“国公对你无礼，你为何不出声拒绝？或许真如他所说，是你主动勾引？”
“我没……”听到朱元璋倒打一钉耙，李桂花心中涌起无限绝望。她承认自己有私心，她渴望像其他女人一样依附在朱元璋身边，可是她还没大胆到不顾礼义廉耻主动去勾引朱元璋。刚才分明是朱元璋压上来撕扯她的衣服，她在挣扎不过的情况下才半推半就顺从了朱元璋。她以为朱元璋会为她求情，但是她只等到朱元璋冷漠的眼神和厌恶的态度，没有这个男人的庇护，她都不敢想象接下来会面对什么局面。
看着相互推诿的两人，马秀英扭头就走，她不愿待在这里，继续待下去，她会恶心得想吐。
或许她应该像别的主妇那样乱棒打死李桂花，掩盖这件事情。可是前世深受法律约束的她心里很清楚，这件事的主要责任还是在朱元璋身上，仅凭事发地点在朱标房间而不是在其他地方就能判断李桂花主动勾引的可能性不大。既然知道了罪魁祸首是朱元璋，她就没有办法毫无道理地处死李桂花。
“对不起，夫人。”李桂花凄楚地叫了一声，一头撞向墙壁。朱元璋的绝情已经给她判下死刑，与其等着别人指指点点，不如自己早点死去，这样才不会连累到父亲和弟弟。
马秀英回头阻止已来不及，幸好朱元璋电光火石之间扔了一个瓷枕过去，强大的力度缓冲了李桂花的去势，瓷枕砸到墙上摔成碎片，她顺着墙壁斜斜滑落，瘫在地上，手被碎片扎出了血也恍如无知。
“要死死远一点，不要脏了我的府邸。”朱元璋脸色铁青，厌恶地跳下床，从床上带落一个香囊，一股奇怪的香味霎时弥漫在屋里。
“这里面装的是什么？”马秀英闻着香味有些熟悉，但绝不是府中妻妾常用的那些香粉。
“奴婢不清楚，这是瑜姑娘今天送给奴婢的香囊。她说这种香味能让人感觉舒服、亲切，小孩子最喜欢，奴婢就拿来放在枕头下了。”李桂花知无不言、言无不细，她现在失去了生存的意志，马秀英问什么她就答什么。
“国公，你闻闻，有什么古怪？”出于职业的敏感，马秀英意识到这个香囊不简单。
“这味道我好像在哪里闻过，我，我……”朱元璋捡起香囊嗅了一下，脸上刚刚退下去的红潮顿时又涌出来，身体比嘴巴更诚实地展现了一个事实——他只穿了一件外袍蔽体，此时下面突然被撑起一顶小帐篷。
“竟然是引诱男人的催情药。”马秀英恍然大悟，她就说这香味有些熟悉，原来在天香楼她就闻过这种味道，只是当时的气味没有这么浓烈，所以她一时半会想不起来，直到看到朱元璋有反应才明白这是妓院专门让男人动情的药物，据说如果受到酒精刺激，效果更佳。
朱标试儿仪式朱元璋会大宴宾客，瑜素雪在这个时候送一个含有催情药的香囊给李桂花……这绝不是巧合！当所有的矛头都指向瑜素雪，马秀英不禁怀疑李桂花和朱元璋的事是她做了手脚，甚至朱标生病那天，她和朱元璋搅在一起也是因为这些催情药物。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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三年啊，瑜素雪藏得可真够深，如果不是这个香囊暴露，恐怕马秀英还被蒙在鼓里，不会把这件事联想到瑜素雪的身上，她冷冷地笑道：“国公，你第一次见瑜素雪的时候是否闻过这个味道？”
“不记得了，但我肯定不是第一次接触。”朱元璋慢慢回忆往事，突然想起当初看到瑜素雪好像也是这样不受控制就冲动地扑过去，脸色霎时一变，“莫非是瑜素雪她……”
“现在还不确定，不过我估计和她脱离不了关系。”马秀英打断他的话，她现在几乎有百分之八十的把握肯定一切都是瑜素雪在捣鬼，但是她不明白瑜素雪这样做有什么目的。
如果瑜素雪是为了夺宠，这些催情药应该用在她自己身上才能勾引到朱元璋，干嘛要把李桂花和朱元璋弄到一起，这完全是损人不利己的行为。除非她是有更大的企图，比她获得朱元璋宠爱还重要的企图。
“一定是这个贱人！我就是被这些药物迷惑！”想到瑜素雪用这种手段勾引自己，还陷害自己和李桂花，朱元璋顿时气得七窍生烟，穿好衣服就要派人去把她抓来审问。
马秀英拦住他，“等等，这事有蹊跷，我们要弄清楚她是为了自己，还是受人指使，为何要如此大费周章？”
“等什么等，直接把她抓起来拷问不就一清二楚。”朱元璋面露凶光，他就不信重刑之下撬不开瑜素雪的嘴。
“万一她背后还有人呢？你这样做只会打草惊蛇。这样吧，你暂时别管此事，派给我几个人手，我来把这件事调查清楚。”马秀英秉着“不冤枉一个好人，也不放过一个坏人”的原则，决心要把瑜素雪和这些事查个水落石出。
后院的事本就该马秀英处理，朱元璋答应下来，又为自己喊冤，“夫人，你看我也是中了她的诡计，这事错不在我。”
李桂花把两人的对话听得一清二楚，顿时像溺水之人抓住了救命稻草，忙膝行到马秀英跟前，拼命磕头，“夫人，奴婢没有勾引国公，奴婢也不知这是怎么回事，没有得到这个香囊之前从未发生这种事啊……”
马秀英后退一步，淡淡地说道：“你先起来，这件事到此为止。既然你都是国公的人了，我会让国公纳你为妾，今后好生服侍国公，标儿他们以后不用你照顾了。”
虽然弄明白了事情缘由，她还是无法原谅李桂花。【△網..】想要反抗的人怎么都会反抗，不想反抗的人怎么都能找到借口。李桂花如果没有那个心，就不会中瑜素雪的圈套，就不会顺势屈服朱元璋。她一直认为李桂花是个忠厚老实的女孩，原来是她一厢情愿的想法罢了。
李桂花又是高兴又是失落，高兴自己终于能如愿以偿成为朱元璋的女人之一，失落自己这样做伤害了她最尊敬的马秀英，她抹着眼泪哽咽道：“多谢夫人饶恕，奴婢不敢多想，若夫人能够原谅奴婢，奴婢愿意继续服侍两位公子。”
“你如果做了老爷的妾室就是孩子们的姨娘了，不可自降身份。”马秀英不会再让这样有心计的女人接触她的孩子，摇摇头，说道：“我倒有另外一件事要你去做，除了我和国公，不许让第三人知道……”
越是不清楚瑜素雪的动机，马秀英就越是想要解开这个谜团，虽然仅凭催情药就可以治瑜素雪的罪，但她怀疑瑜素雪有更大的企图，她要放长线把这条滑溜的泥鳅钓出来。
李桂花仔仔细细听完，慎重答道：“夫人放心，奴婢省的，奴婢会办好此事。”马秀英给了她一个戴罪立功的机会，她一定要好好把握，况且她也对在幕后做手脚的瑜素雪恨之入骨，若不是马秀英查明真相，很可能她今天就会把命丢掉。
三人都没有把这件事抖出去，毕竟朱元璋酒后乱|性睡了丫鬟的事传出去不好听。但不知为何，府里的人还是知道了，立刻就掀起轩然大波。不知有多少仆人私下交头接耳、指指点点。李桂花整天躲在屋里掩面痛哭，门都不肯出一步。
“姐姐，你怎么能放任李桂花做出如此欺主的事情，还允许国公纳她为妾？”郭宁莲杏眼圆睁，不停扇动的鼻翼说明她此刻充满难以压抑的愤怒。
马秀英慢吞吞地说道：“你啊，就不能改改你那脾气。国公喜欢她，要纳她为妾，我有什么办法？他们是两情相悦，谁告诉你李桂花欺主啦？”
“府里都传遍了，姐姐你还要帮她隐瞒？”郭宁莲怒其不争地瞪着马秀英，府里丫鬟都背着她爬朱元璋的床了，她怎么还能不急不躁。
马秀英暗自思忖，朱元璋和逊影肯定不会到处乱说，李桂花就算要传也不会把自己传得如此难堪，剩下的就只有瑜素雪了，看来她是一刻都等不及啊，把府里搅得一团糟想做什么呢？
“这次不一样，国公从外面带回女人，我们管不了，可是家里贱婢勾引国公的事情你不能不管，以后个个贱婢都像李桂花一样，叫我们的脸往哪里搁？”郭宁莲气急败坏地喊道：“国公最听你的劝，你得好好跟国公说说，怎么能让一个贱婢坏了府里的规矩，李桂花这样的行为决不能纵容！”
马秀英露出黯然的表情，“我也没办法，国公执意要纳李桂花，当天我就和他争执过。不怕妹妹笑话，这两天国公一直和我置气，除了来看标儿、樉儿，话都不跟我说了。”
“怎么可能？”郭宁莲不相信。如果朱元璋对李桂花有意，早就收进房，何必隔了三年才睡她。一定是她勾引朱元璋，朱元璋为了面子才同意纳她进门。
马秀英叹道：“这段时间，府里和外面都在流传一些不好的谣言，要是不把李桂花纳进门为国公正名，只怕影响更坏。国公当然不会为了一个奴婢跟我生气，他是为了这件事跟我生气啊，他怪我没有约束住下人，让国公府名誉受损。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这段时间，应天突然传出种种不利于朱元璋的流言。有人说朱元璋其实是个好色恶魔，不仅喜欢逛妓院，还会把看上的民女强行掳掠回府，家中稍微有点姿色的奴婢更是被他肆意蹂|躏。而且此人心狠手辣，为了不走漏消息，会把那些不肯屈服的女子统统杀死，府里的枯井都快装不下这些可怜女子的尸体了……
风月和谋杀是百姓最喜欢讨论的话题，尽管官府百般禁令，这些谣言还是悄悄在坊间流传，已经对朱元璋和国公府造成了极其恶劣的影响。
但要仅凭这样的伎俩就想打倒朱元璋和国公府显然不可能，对方真正的目的是什么呢？
流言越传越盛，在有心人的宣传下，短短几日，朱元璋已成为色中饿鬼的化身，关于他欺凌丫鬟、强霸民女的事也被人说得有板有眼。许多百姓谈到他就变色，特别是女子们宁愿绕道也不肯直接路过国公府。
府里人心惶惶，虽然不敢对这件事有所置词，私下交头接耳的不少，女仆们担惊受怕，看朱元璋的眼神都是怪怪的，当然也不乏有趁机想爬上枝头变凤凰的。
如此大的动静连郭宁莲这样深居后院的人都听到一些风言风语，但她清楚朱元璋的为人，以为那些流言只是无稽之谈，并没有放在心上，如今见马秀英说得慎重，才知事情的严重性，不由惊怒道：“怎么会这样？肯定是谁陷害国公！”
马秀英平静地说道：“是啊，我和国公也认为是有人借机生事，想要破坏应天府的安定。”
“国公为何不着人查办？制止这些谣言？”郭宁莲不明白，凭朱元璋的势力，想要平息这些谣言很简单，为何还要让事态向坏的方向发展。
“防民之口，甚于防川，所以才必须将李桂花纳为妾侍用事实堵住那些人的嘴巴。不仅是李桂花，还有瑜素雪、孙氏都要给她们一个名分。”考虑到国公府人多口杂，马秀英没有告诉郭宁莲，朱元璋是要借这件事情揪出瑜素雪的狐狸尾巴，才暂时没有控制局势。
郭宁莲愤愤道：“说不定就是李桂花那贱婢搞的鬼，故意逼国公纳她进门，姐姐你还纵容她。”
马秀英不置可否地端茶送客，“这事你就别管了，三天后老爷会把李桂花、瑜素雪、孙氏正式纳为妾室，以后大家要姐妹相称，和睦共处。”
“她们只是姨娘，怎么能和我们姐妹相称。”郭宁莲跺跺脚，不情不愿地离开马秀英的房间。她是来劝说马秀英不要同意让李桂花进门，谁知除了李桂花，瑜素雪和孙氏也要被抬成姨娘，可把她气坏了。小妾和平妻其实都只是妾室，这样一来，那三人岂不是和她的地位都差不多了。
一出院门，郭惠就围上来，“怎么样？她怎么说？”
郭慧不喜马秀英，她不愿低声下气去问马秀英这件事情，就怂恿郭宁莲来打探，同时还把李碽儿拉上，想要组成一个对付新人的势力。
“还能怎么样？”郭惠咬牙切齿把朱元璋要同时纳三房小妾的事情说了一遍，“她说这事是国公亲自决定的，她也不能改变。”
“夫人向来大度，瑜姑娘和孙氏进门这么久，也该有个名分了。”李碽儿悠悠说道，不知是说实话还是在讽刺。
“她当然大度，她本就是原配夫人，现在嫡长子、嫡次子都有了，第三胎还不知是啥，大房的位置算是彻底坐稳，当然不会害怕其他女人抢走国公的宠爱。”郭惠怨嗔的脸上掩饰不住嫉妒。如果当初父亲把自己许给朱元璋做原配夫人，那自己也可以风轻云淡地对朱元璋的其他女人要求“姐妹相称，和睦共处”，而不是像现在这样提心吊胆随时都担心会失去朱元璋的宠爱。正妻、平妻，一字之差，天壤之别啊！
郭宁莲的小脸也露出愤岔，说起来她才是和朱元璋最早订亲的女子，谁知竟被马秀英抢了原配夫人的位置，甚至会抢了未来皇后的宝座。不过她一想到朱元璋对马秀英的看重，以及马秀英自身的手段，这股怒气就渐渐平息下来。马秀英给她的感觉比朱元璋还厉害，这样的女人最好不要去招惹。她把气都撒到郭惠身上，“以后少叫我出头，你要是不痛快就自己去跟她说，在这抱怨什么？有本事让她把原配夫人位置让给你啊！”
“你！”郭惠气急败坏，被人揭露心思的难堪让她恼羞成怒，当下就冲郭宁莲吼道：“胡说八道什么，你才是这样想的吧。可笑，要不是你爹硬把你嫁进来，哪轮到你排在我前面。”
“你也有脸说我？还没成亲就和国公暗通款曲，这是正经女人干的事吗？”郭宁莲立刻就怼回去，她怕马秀英，可不怕郭惠，早就看这个女人不顺眼了。
“闭嘴！你死皮赖脸嫁进来就好意思吗？”
两个女人顿时你一句我一句斗鸡眼般地吵闹起来。
逊影闻声出来劝道：“两位夫人都消停消停，不要在这吵着我家夫人，影响到公子休息。”
换成别的丫鬟，郭宁莲和郭惠早训斥回去，可是逊影是马秀英的心腹丫鬟啊，她们敢怒不敢言，悻悻地闭上嘴，相互不甘心地瞪视对方。
李碽儿自知没有跟马秀英攀比的资格，况且马秀英待她一向不薄，她如今有了孩子也不做他想，附和着劝了郭宁莲和郭惠几句就告退离开。
“哼！”郭宁莲扭头就走，心里把郭惠恨得要死，都是她让自己今天这样丢脸。
“贱人！”郭惠暗啐一声，也掉头离去，她和朱元璋早有私情的事府里皆知，可还是第一次有人当面抖出来，这让她又羞又怒，若不是考虑打不过郭宁莲，她恨不得当场就撕烂那张嘴。今天的羞辱暂且记下，早晚她要让郭宁莲好看！
随着众人的散去，一个仆人从树木后面闪出来，匆匆奔往瑜素雪的房间，向她禀告这边的动静。
“国公府果然乱起来了，哈哈，越乱越好！”瑜素雪笑得癫狂，郭宁莲和郭惠平时没少欺负她，她巴不得两个女人狗咬狗，可惜没有打起来，否则那画面一定更精彩！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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笑够之后，瑜素雪眼珠一转，整理好装容，去拜访孙氏，“恭喜妹妹，马上就要抬成姨娘了。”
“同喜，同喜，小妹也在这里恭喜姐姐。”孙氏已经知道此事，马秀英专门派人来裁量嫁衣、配送首饰，第一批仆人就是先来她的院子，她才把人送走呢。
“妹妹姿色过人，以后必定能得国公宠爱，我还指望妹妹将来提携呢。”瑜素雪掩口笑道，话锋一转，“我们一起去拜访李妹妹吧，听说这次能抬成姨娘还是因为她的缘故。”
孙氏推辞不过，依言同行。
瑜素雪见了李桂花就笑盈盈地说道：“恭喜李妹妹，三天后就能被国公抬成姨娘了。说起来，我和孙妹妹也是沾了你的福气，到那天能够同时过门。虽然只是个妾室，也好过这样没名没分地活在府里啊。”
李桂花手足无措，“瑜姐姐，我都不知道国公怎么会看上我，更想不到国公会纳我……”
“有些事情该争取的一定要去争取，妹妹的模样比夫人还俊俏，获得老爷宠爱也是应该的。”听李桂花这样说，瑜素雪笑得更开心，看来她还不知道香囊的事情，还当朱元璋真心喜欢她，这个白痴女人活该被利用！
李桂花扭捏道：“府里每一位夫人都比我好看，我怕国公只是一时喜欢……”
“所以我们三个新入门的女人更应该抱成一团，不能被夫人她们抢去了国公的宠爱。【△網..】本来我们地位就比她们低，如果再失去国公宠爱，在这府中就没法活啦。孙妹妹，你说我说的对不对？”瑜素雪转头望向孙氏，道出把大家拉到一起的真正目的。
很早以前孙氏就知道自己只是马世熊的棋子，但没人想做棋子，如今她嫁进国公府摆脱了马世熊，当然要为自己打算。故而她听了瑜素雪的话连连点头，但她心里却比谁都明白，笼络一群没地位的小妾不如巴结好府中地位最高的女主人马秀英。
瑜素雪见孙氏也赞同自己的话，顿时笑靥如花，一步一步引诱道：“姐姐我呢，比你们见识稍微多一点，以后国公和夫人有什么事告诉你们，你们不妨说出来，大家一起商量。今后我们三人就是同气连枝的好姐妹。”
李桂花犹豫了一下，说道：“标公子生辰那天，夫人曾经跟我说国公不久就要出征，后来我见国公在收拾文书，估计他不久就要出征了。瑜姐姐，只怕他一走，我们就会失去宠爱，谁还记得我们几个姨娘呢。”
瑜素雪眼睛一亮，“国公可有说何时出征，攻打哪里？”
“这个我不敢问。”
“国公平时把文书都是放在书房里吗？”
李桂花低下头，轻声答道：“书房只有国公和夫人能进去，我不清楚。”
瑜素雪眉毛一挑，不再问下去，劝解道：“幸好国公肯在出征前纳我们进门，也算是为我们留了个念想。两位妹妹可要好好珍惜这段时间，莫叫国公忘了咱们。”
“还是瑜姐姐想得开。可我一天没见到国公，心里就跟猫抓一样难受……”李桂花沮丧地低下头，显得很难为情。
瑜素雪吃吃调笑道：“呦，妹妹食髓知味啦！这样吧，等过门那天，先让国公去你的新房，你可要好好侍候国公哦。”
李桂花满脸通红，恼道：“瑜姐姐，我跟你说真心话，你却来笑话人家。”
瑜素雪一本正经地说道：“我哪里在笑话你，你把我当姐姐，我还能不照顾你吗？我说的也是真心话，不管老爷留在谁房间，大家都要尽心尽力……”
“又来了，又来了！”李桂花臊得不行，急忙打断她的话，捂住耳朵跑开。
“孙妹妹，我们也回去准备嫁衣吧。”瑜素雪自以为拉拢了李桂花和孙氏，心满意足地离去。
李桂花瞅着两人远去，赶紧奔主屋禀告马秀英。先前那番话半真半假，特别是朱元璋要出征的事是马秀英故意让她告诉瑜素雪的，相信她这副假痴不癫的模样一定能让瑜素雪上当。
马秀英听完李桂花的禀告不置一词，等她离开后，才对逊影微微一笑，“狐狸尾巴快要露出来了，我们就看三天后的动静吧。那些传播谣言的人盯牢了吗？”
“盯着呢，果然是天香楼的老鸨在幕后煽动，朱门抓了一个龟公审问，据说是老鸨给钱叫他们到处散播谣言的。他还曾经见老鸨和一个女人接触，可惜对方蒙着脸，他不知道对方的模样，只知道是个年轻女人。”
“这只狐狸差点迷惑了我的眼睛，何况是面对这些普通人。”马秀英轻笑一声，“她很聪明，懂得用舆论造势逼着我和国公不得不给她个名分。我们也如法炮制，在国公纳妾那天把话传出去，她用舆论造势，我们就用舆论灭势。”
“主子，为何不现在就抓住她，还要让她逍遥三天？”
“有一点我始终想不明白，三年都过去了，她为何现在突然不安分起来，通过流言这件事就能看出她不是一个人，在她背后还隐藏着其他势力。所以我怀疑她不是为了让国公纳她为妾才弄出这么大的动静，他们有更大的企图。总之她非常狡猾，不到最后关头，不会轻易露出真面目，只有在她达到目的那刻才会放松警惕，而我就要趁这个机会把府里的奸细全部连根拔起！”
两人正说着，忽然仆人禀告：“夫人，孙姑娘求见。”
孙氏，她来做什么？马秀英和逊影对望一眼，“让她进来。”
孙氏进门就行大礼，“奴婢拜见夫人，夫人万安。”
马秀英和颜悦色地说道：“快快起来，再过三日，你我就是一家人，何必如此见外。”
“贱妾多谢夫人抬爱，打扰夫人是有一事禀告……”孙氏并未起身，把自己跟瑜素雪、李桂花交谈的内容重复了一遍，末了说道：“贱妾自知不该妄议他人，但是贱妾觉得瑜姑娘指示李姑娘争夺国公的宠爱，还打听国公的行踪实在是犯了大忌，贱妾觉得不妥，所以前来告知夫人。”
马秀英亲自上前扶起她，笑着说道：“你的心意我明白了，先下去吧，我自有分寸。”
孙氏机灵地说道：“贱妾就不打搅夫人了，夫人有用得着贱妾的地方，尽管吩咐一声。”
“你是个伶俐人，不用我多说，把国公服侍好就是你最大的职责。”马秀英满意地点点头，孙氏倒是个挺有眼色的人，还没进门就知道投诚，以后关照她一二也不是不可。
待孙氏离开后，逊影说道：“这个孙氏所言和李桂花说得一模一样，瑜素雪对她们挑拨离间，又刻意打听老爷的军务，看来她的确有更大的企图。”
马秀英微微阖眼，遮住犀利的光芒，“瑜素雪露出太多破绽，犹自不知，且再让她再得意三天，三天后她必定显现原型！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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为了消除谣言，国公府把朱元璋纳妾之事办得格外隆重，除了宴请地方富绅，马世熊、李杰这种便宜丈人也参加了宴席，两人想不到自己会和朱元璋攀上翁婿关系，乐得嘴都咧到耳根后面，逢人便说这个女婿如何好，小女多么幸运……
这些话传到坊间，自然有人开始反驳前面对朱元璋不利的谣言。很快国公府的仆人也出面相告，讲述他们在府中生活这么多年，从未见过朱元璋强抢民女，也没有肆意蹂|躏丫鬟。有人甚至还把府里有多少丫鬟，何时进府、现任何职的信息都泄露出去，借此证明丫鬟们都活得好好的，没有枯井藏尸之事。
在各种事实证据面前，百姓的舆论马上转变风向。
“听说有个贪官企图把女儿嫁给吴国公，被吴国公识破，不仅没娶他女儿还惩罚了他。说不定这些话就是那个贪官造的谣。”
“吴国公逛青楼，总是有人亲眼看见的吧？”
“家花不如野花香，男人嘛，谁没去过这些地方？不过听说吴国公就是去瞧了一眼，估计只是图个新鲜，毕竟他的妻妾随便哪个都比青楼女子有姿色。”
“据说他真有把一个青楼女子弄回府呢。”
“哈哈，肯定是那妓|女死皮赖脸缠着吴国公，这些窑姐儿不就是想找个有权有势的靠山吗？”
“对啊，人家求着喊着把女儿嫁给吴国公做妾，吴国公还用得着抢掳民女、蹂|躏奴婢吗？这些话我从一开始就不相信。”
“就是，你没看到今天的场面，那几个小妾的父亲高兴地嘴都合不拢了。难道这些当爹的都是把女儿往火坑推吗？肯定是好事才愿意啊。”
“人家吴国公纳妾，比我们娶老婆还风光，哪个当爹的不愿意哦？我要是有女儿也愿意招这样的女婿啊。”
“不知道吴国公还要不要女人，我也想把我女儿送进国公府啊！”
“这么多女人争先恐后地嫁给他，好羡慕啊。”
“你们就别在这里胡说八道了。没有吴国公，我们应天百姓哪能过上安宁的好日子。以后谁再说吴国公的坏话，我第一个不饶他！”
“对，以后谁再乱说，我们都不饶他！”
羡慕的、嫉妒的、看热闹的，各种各样的议论不断，人们渐渐忘记了几天前还把朱元璋当色中饿鬼、把国公府当禁地的事情，个个聊得眉飞色舞，只恨今天嫁女的不是自己。在朱卫的引导下，风气渐渐转正，越来越多的百姓出声拥护朱元璋。
外热闹，府里更热闹，流水宴从中午一直进行到晚上。
其实所谓要大肆举办纳妾仪式是做过百姓看的，毕竟朱元璋只是纳妾又不是娶妻，哪能真的乱了规格。如果小妾的婚宴堪比正礼，会让马秀英、郭宁莲、郭惠她们下不了台，所以三个小妾连面都没露过，从戴上红盖头起就一直呆在自己的新房中。
来的宾客也不是什么有头有脸的人物，女宾这边马秀英一个人都没请，男宾那边李善长等人也没出现，大多都是应天府的乡绅商贾和一些耆耋老翁，说白了这就是朱元璋和当地势力的一场联谊会而已，跟朱标的试儿仪式不可同日而喻。
郭宁莲和郭惠仍有不甘，齐聚马秀英屋里，愤愤说道：“亏得老爷没让那个贱婢给我们敬茶，否则我一定要把茶水泼到她脸上！”
马秀英知道她们骂的是李桂花，默默叹气，等这事了了，还得给李桂花正名，否则李桂花一直背负勾引主子爬床的名声，以后在府里别想有好日子过。
逊影看看天色，一会有正经事要办，这两个女人还没完没了跑来抱怨，真烦！她对马秀英说道：“夫人，府里吵闹声太大，您要不要去看看标公子。”
马秀英也不想浪费时间继续听郭宁莲、郭惠发牢骚，淡淡地说道：“标儿受不得惊吓，我去陪陪他，两位妹妹改日再叙。”
郭宁莲赶紧站起来告辞，“姐姐快去陪标公子，不用管我们。我这就去吩咐仆人把动静弄小一点。”
郭惠没出声，怨毒地想：吵死朱标才好呢，一个病殃殃的身体有什么资格当国公府的大公子。
夜色渐浓，华灯初上，宾客陆续告辞，喧嚣的国公府慢慢安静下来。
仆人搀扶着歪歪斜斜的朱元璋来到李桂花房间。这是瑜素雪她们商量好的，让李桂花先服侍朱元璋。
“国公……”李桂花掩上门，紧张地喊了一声，除了她心里清楚，孙氏和瑜素雪都不知道今天这场婚宴的真正目的。她也很害怕，不知今晚会发生什么事。
本该酒醉不醒的朱元璋竟然睁开双眼，目光清明，毫无醉意，他食指放在嘴上，示意李桂花不要说话。静静听了一会，忽然眼睛一闭，靠在床头大声扯起鼻鼾。
与此同时，房门被叩响，李桂花惴惴不安地打开门，只见厨娘王氏端着一碗汤，笑眯眯地说道：“李姨娘，夫人听说国公喝醉了，怕耽误你们的洞房花烛夜，特意让奴婢端碗醒酒汤来，你快趁热给国公喝了呗。”说完探头往里张望，看到朱元璋连喜袍都没脱就酣然大睡。
“谢谢王婶。”李桂花接过汤碗，顺便塞给她几个赏钱。
王厨娘只顾低头数钱，压根没注意到李桂花的手在微微颤抖。她斜眼瞟去，看到李桂花害羞地抬起朱元璋的脑袋，轻轻抵在自己胸口，小心翼翼喂着醒酒汤。直到汤尽碗空，她才笑容满面端着盘子告退。
其实那些汤水一滴都没进朱元璋口中，李桂花故意微侧身子挡住她的视线，悄悄把汤倒进了被褥里。
听见脚步声远去，朱元璋翻身下床，“以后再有人来，你都不要开门，就说我已经睡下，必要时你自己弄些声音出来。”说罢吹灭烛火，悄悄打开房门，趁黑摸了出去。
王厨娘端着空碗并没有直接回厨房，而是走到瑜素雪所在的新房，轻叩门扉。
瑜素雪打开一条门缝，还没开口，她就笑眯眯地说道：“瑜姨娘，国公果然在李姨娘的房间睡得不省人事，奴婢已经把你准备的醒酒汤端给李姨娘了。”
“国公可曾喝下去？”瑜素雪一边问，一边往她后面瞧，看到没人注意这边，脸上慢慢露出笑容。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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王厨娘把空碗亮给瑜素雪看，“嗯，奴婢怕李姨娘多想，说是夫人准备的，她就赶紧给国公喂下了，瞧，碗里一滴都不剩。【△網..】瑜姨娘放心，估计国公一会酒醒就能到你这边来。奴婢先在这祝你和国公百年好合，恩爱到老啊。”
瑜素雪无限娇羞地应了一声，伸手递过一锭银子，“王婶，谢谢你了。”
“呀哟，瑜姨娘你太客气了。”王厨娘接过银子，高高兴兴地离开。送一碗醒酒汤就得这么多好处，太划算了。谁知她刚回到厨房，就看到逊影带人等在那里，脸色顿时一变，“影姑娘，这是……”
“把她绑起来。”逊影挥手，侍卫立刻把王厨娘捆得结结实实。这次的事朱元璋也有参与，马秀英就没让逊影动用暗卫。
王厨娘刚要叫喊，“你们……”
逊影左右开弓，几个耳光猛抽过去，“闭嘴，我问什么你答什么，有半句不实小心你的命。”
王厨娘被打得眼冒金星，慌忙点头。
“你端到李姨娘房中的是什么？”
王厨娘心里咯噔一下，莫非是那碗汤有问题？慌忙答道：“瑜姨娘让我端一碗醒酒汤给国公，她说是担心国公酒醉错过了她的洞房。”
“你胆子可真大，竟敢假冒夫人的名义，以前还帮瑜素雪做过多少次这样的事？”逊影很是气恼王厨娘用马秀英名义行事，如果不是怕打草惊蛇，她当时就想给王厨娘几巴掌，憋着这口怒气直到王厨娘落单才发作。
王厨娘豁然一惊，自己的一举一动都被监视着啊！忙不迭地求饶，“没有没有，就这一次，我看她孤灯只影一时不忍心就帮她端过去了，是我胆大妄为，影姑娘，你帮我给夫人求求情，我以后不敢了，”见逊影神色严厉地瞪着自己，她哆嗦着掏出银锭，连连自扇，“是我鬼迷心窍，是我贪财，影姑娘，你救救我啊……”
“把她押下去，不要惊动其他人，稍后交给夫人发落。”逊影毫不同情贪财的王厨娘，一点银子就让她敢冒充马秀英的名义做事，若是多给她点银子，估计让她出卖国公府她都能利索地答应。府里的流言就是离不开这些小人作祟，也不知这次会逮住多少和王厨娘一样的甘被瑜素雪驱使的奸细叛徒。
夜色笼罩下的国公府，没有了白天的喧闹，多了几分宁静，人们和往常一样陆续吹灯入眠，然而在这表明的平静下其实许多侍卫暗中潜伏在隐蔽的地方，他们用鹰隼般的眼睛密切监视府中每一个角落，务必不放过任何可疑的人。
瑜素雪不知自己已彻底暴露在侍卫眼中，她注视着王厨娘离开的背影，嘴角微微上扬。她让王厨娘端去的根本不是醒酒汤，而是一碗迷药。朱元璋喝下去后不到明日晌午不会醒转，旁人只会以为是朱元璋喝多所致，不会怀疑到她的身上。在这段时间里只要她小心避开府里的守卫就可以从容不迫地到朱元璋的书房寻找图纸。
为了这一刻，她忍辱负重在国公府生活了近三年，期间她想尽一切办法去打探朱元璋军队的动静，无奈府中仆人对此知之甚少，朱元璋也从不在她面前提军政战事，马秀英更是一直对她有所提防，无论她如何屈意讨好，马秀英都置之不理，甚至连主院都不让她轻易进去。
唯一一次有用的情报还是她从李桂花口中获悉，当她得知朱元璋和张士诚作战的消息赶紧派人通知了陈友谅，可惜后来不知为何陈友谅没有和张士诚一起夹击朱元璋。
不知朱元璋和马秀英是否有所察觉，从那以后她明显感觉国公府比以前戒备森严，李桂花那里也再问不出什么了。她生怕被人怀疑到头上，慌忙切断所有联系，老老实实过了很长一段时间。一直到最近，她的枕头下突然出现一封陈友谅的信，要她把应天府城防部署图和军营部署图偷出来，并许诺这件事完成她就可以离开国公府，回到她姐姐身边。
她毫不怀疑信的真伪，因为普天之下知道她还有个姐姐的只有陈友谅，当初为了保护姐姐她才答应来应天做奸细，这些年过去不知姐姐是否安好。为了见上姐姐一面，她必须拿到那两张机密要图。
朱元璋这个人除了好色几乎没有弱点，瑜素雪便从女色入手，她本想制造流言让国公府动|乱，好伺机浑水摸鱼。谁知事态发展比她预料的更顺利，朱元璋为了平息流言同时把她和李桂花、孙氏都纳为妾。她当机立断决定选在这一天动手，婚宴当天宾客来往众多，就算事后朱元璋发觉图纸丢失也不会马上怀疑到她的头上，等这件事过去两天，她再找机会偷偷离开国公府……
一切如她所想，众人沉浸在喜悦的气氛中，连府中的仆人都有赏赐酒菜，估计这会大家已被灌得酩酊大醉、乐不思蜀了吧。她望着漆黑的国公府，露出得意的笑容，默默告诉自己：再等等，等府里人都熟睡就动手！
同一时间，逊影一眨不眨地盯着瑜素雪的房间，暗自嘀咕：怎么她还不行动啊，难道夫人猜测错了，她只是单纯送了碗醒酒汤？
正想着，忽然对面的门被打开又关上，借着那一瞬间的光亮，逊影看到一个穿着夜行衣的人在门口张望，她顿时打起精神，狐狸要出洞啦！
又过了一会，室内的烛火暗淡下去，窗户却被无声无息地打开，一个黑影敏捷地翻窗而出，倐然遁进入房檐下的暗影里中。黑影稍作停留，很快向着朱元璋的书房掠去，其形如轻燕飞鸿，其势如疾驰流星。清冷的月光洒在黑影身上，照出一具凹凸有致、曲线玲珑的女子形体，而她眉宇间冰冷淡漠的表情竟然和瑜素雪昔日在天香楼挂牌时候的表情一模一样，显然这黑影正是应该在新房乖乖等候朱元璋临幸的瑜素雪。
逊影瞪大眼，一直以来瑜素雪给人的印象都是娇滴滴、弱不禁风，想不到她还是一位武林高手，速度之快连自己都追之不及，好在书房那边早有安排，也不怕丢掉她的踪影。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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瑜素雪一路小心翼翼来到书房，发觉原本应该在门口值岗的侍卫竟然不知所踪。【△網..】
“天助我也！”她清冷的脸上露出一丝笑容。今天是朱元璋的喜日，府里上下都在庆祝，许多仆人都被赏赐了席面酒水，她猜测侍卫一定也是偷懒找地方喝酒去了。
瞅瞅四下无人，她毫不犹豫推开书房，闪身进屋，从怀里掏出一颗早就准备好的夜明珠。淡淡的荧光当然不能照亮整个屋子，不过方寸之间还是能隐隐看见。
到处都是柜子和密密麻麻的书籍，虚虚实实的黑影给人一种沉重的压迫感。瑜素雪压抑住内心的慌张，飞快打量了一下书房的布局，直奔案桌前翻找图纸。
估计朱元璋从未想过有人会私自进他的书房，案桌的抽屉都没有上锁。不一会瑜素雪就从中间的抽屉里找出一张应天府城防部署图，她谨慎地把夜明珠移到图纸下方确定了印鉴的真伪，冰川的表情顿时融化如春，抿着嘴笑笑，又继续寻找军营部署图。然而几个抽屉都翻遍，也没看到图纸，她不禁有些焦急，额头渐渐渗出汗水。
时间一点点过去，还未发现军营部署图，她有些泄气。不过她是一个非常有毅力和聪慧的女子，思索片刻，她直接坐在太师椅上，想象朱元璋平时办公的模样，军营部署图是朱元璋随时都要用到的东西，必然就在附近。突然她的视线落到搁置在案桌上的一本兵书，急忙把兵书拿过来翻阅，果然从中翻出一张军营部署图。
大喜过望的瑜素雪赶紧用夜明珠鉴定图纸的真伪，确认了图纸下方的印鉴后，她连忙把两张图纸叠放一起折成豆腐块小心翼翼地放入怀中。一股马上就能脱离国公府见到姐姐的喜悦涌上心头，让她在这个漆黑的夜晚绽放出如昙花一般绚丽多彩的笑容。
任务已经完成，她犹豫了一下，没有马上离开，她还想找到朱元璋的出征计划书一并捎给陈友谅，相信多一份情报就能换到陈友谅对姐姐的多一分宠爱。
外面突然传来脚步声和对话，瑜素雪吓得魂不附体，慌忙猫着腰躲在桌子下。
“这边怎么没人看守？”
“都知道这是国公府重地，谁会不长眼到这里来。看守的兄弟估计上茅房去了。”
“还是得小心点，千万不能出任何差错。”
“是，是，兄弟，我们快去巡逻那边，我得了一坛好酒，等巡逻完了咱兄弟俩喝几杯。”
“哈哈，正好国公爷也赏了我一坛酒，待会一起同乐。”
幸好对方没有进来，随着脚步声渐远，瑜素雪长长吁了口气，缓缓揉着发麻的腿脚站起来，一双妙目再度扫视屋子一圈，等了片刻，确定屋外没有任何动静，马上趁机溜出书房。这回她不敢再耽搁，万一值岗的守卫回来可就糟糕了。
然而她做梦也想不到，自己的一举一动都被躲在暗处的侍卫们看得清清楚楚，就连脚步声和对话声也是侍卫们故意吓唬她才弄出来的。
出了书房的瑜素雪飞快奔到花园的假山附近，按照信的提示把两张部署图塞进其中一个洞穴，接着马不停蹄返回自己的新房。
就在她消失不久，一个仆人鬼鬼祟祟地出现在假山跟前，从洞穴掏出图纸，看了两眼也匆匆离开。
如果没人察觉，这将是一起非常成功的计划，可惜今夜的国公府，有无数鹰隼的眼睛在注视着府里任何一个角落的动静。逊影第一时间就把瑜素雪和仆人的动静禀告给马秀英，“主子，是现在动手还是等会动手？”
马秀英把沙漏重新颠倒方向，冷冷说道：“等那人把图纸送出去，再让侍卫收网吧。我们还要利用假图纸误导敌人呢。”
逊影点点头，央求道：“主子，您现在总可以告诉我为什么一开始就怀疑瑜素雪了吧？”
“你先想想瑜素雪有什么地方值得人怀疑？”马秀英卖了个关子，起身向瑜素雪的新房走去。为了这次抓捕狐狸计划完美实施，她特意把李桂花、孙氏和瑜素雪的新房安排在不同地方，美其名曰是不想三位新人尴尬，其实是方便瑜素雪作案以及案发被抓时不会引起其他人的注意。
瑜素雪纵身跳进自己的院子，先来到屋前推了推门，看到木门纹丝不动，插销从里面插着，仍是自己离开时的状态，应该没人来过。
她放下心，从窗户小心翼翼地爬回去，双脚刚刚沾地，突然一双大手把她擒住，朱元璋讥讽的声音在黑暗中响起，“春宵一刻值千金，等你多时了，我的瑜姨娘！”
“国公？”瑜素雪浑身僵硬，不敢置信，月光从还没有来得及关上的窗户射进来，照得她的脸像纸一样白。
“你是自己招供还是我逼你说。”朱元璋的手温柔地抚摸着她的脖子，然而那渐渐加深的力度掐得她几乎翻白眼。
马秀英和逊影刚刚走近新房，便听见瑜素雪的怒骂：“朱元璋，你要杀就杀，别想逼我说出其他事情。”
“你若乖乖说出真相，我尚可留你一条性命继续待在府里，难道你真舍得年纪轻轻就魂断黄泉？”朱元璋好整以暇地声音里透着一丝调笑，不知摸到了哪里，让瑜素雪愤怒中还带着喘息。
逊影抱怨道：“国公真是的，大敌当前，还有心情这样。”
马秀英嘴角勾翘，嘲弄的笑容从脸上划过，在屋外用力咳嗽一声。
逊影上前推门，没打开，眼珠一转，高喊一声，“国公，你没事吧？夫人进来了。”说完故意把门一脚踹开，貌似很紧张地往里冲。
“没事，没事，你们来的正好，我刚把她擒下。你们小心点，她会功夫。”朱元璋吊儿郎当的神情立刻变得严肃，搭在瑜素雪身上的手也悄悄缩了回来。
逊影目不斜视地点上蜡烛，她怕看到一些少儿不宜的画面。虽然她是诚心想要作弄朱元璋，可如果朱元璋真的衣不蔽体，倒霉的就是她了。
马秀英也装作没看见朱元璋的小动作，只是凝视着瑜素雪，一字一句问道：“你是谁派来的？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英那凌厉的目光仿佛能洞悉自己的灵魂，瑜素雪不由闭上双眼，一言不发。她很清楚自己的身份已经彻底暴露，屋外不知埋伏了多少侍卫，即使插翅都难逃。她有想过挟持马秀英这个孕妇做人质，可惜逊影和朱元璋挡在马秀英前面，随时保持着防备的姿态，让她无隙可乘。
马秀英淡淡地说道：“你以为闭上眼睛不说话就能逃避一切？你知不知道你放在假山洞里的图纸会给你的主子带去什么样的后果？”
瑜素雪牟然睁大眼睛，连今晚的行动也暴露了吗？
逊影毫不留情地打击道：“既然国公和夫人都知道你是奸细，你觉得他们还会留着两份真的图纸让你顺走？哼，那是国公专门为你准备的假图纸，不光图纸是假的，书房里的所有情报都是假的。”
瑜素雪双眼都快喷出火来，想不到自己处心积虑的计划竟然是被人玩弄于鼓掌之中。
“不要这样看着我，一切都是你自己做出的选择，一切都是你的自以为是害了你。”马秀英缓缓说道：“你很聪明，在天香楼我确实被你瞒过去了，我根本就想不到我亲自带回府的人居然是个奸细。可惜你太心急，进府的第一天就露出破绽。”
瑜素雪眼里的愤怒变成不可置信，她无法相信自己第一天就被马秀英怀疑，并且马秀英还能容忍她在府里待了这么久。【△網..】
朱元璋也不相信，瞠目结舌，“夫人，你早就知道她是奸细，你还……”
马秀英耸耸肩，“错，我可没说早就知道她是奸细，我只说她露出了不该露的破绽。如果仅仅是女人间争风吃醋的手段，我都不会太过计较。当时我以为她也和其他女人一样，是为了引起你的注意耍些手段罢了，所以我没放在心上。可是后来我发现她并不像其他女人那样在意你，她在意的是府里每一条消息，直到她今晚偷图纸，我才确认她是个奸细。”
朱元璋脸上有些挂不住，粗声恶气地问道：“她露出了什么不该露的破绽？”
马秀英毫无表情地说道：“我刚把她带回府，当晚你就在客房遇见她了……你觉得这只是个巧合？”
“难道不是？”朱元璋匪夷所思，那天是他看到客房有烛光才过去查看，结果就撞见了瑜素雪啊。
“我不知道那个仆人是原本就潜伏在我们府里的奸细，还是临时被瑜素雪收买的，但我可以肯定一点，那天是那个仆人故意引着你路过客房让你发现了瑜素雪，然后你在瑜素雪的房中闻到催情的药粉才跟她在一起的。”
朱元璋勃然大怒，“那个仆人是谁，马上给我抓起来！”
马秀英好整以暇地笑道：“别急，等他帮瑜素雪把图纸送出去后，再抓也不迟，这样外面的人才会信以为真。放心，还有天香楼的老鸨、伙计，一个都跑不掉，都在我们的监控之下。”
“啊！”瑜素雪再也无法保持镇定，捂住嘴巴，浑身颤抖起来。这是一种比脱|光衣服还让人难堪的羞辱，几乎让她当场崩溃。
马秀英怜悯地看着她，“这就是你的破绽，你太心急。国公当时已经喝醉了，如果没有人刻意带路，他如何能在众多客房中发现你的存在。不过当时我以为你是知道他的身份，贪慕虚荣想要留在国公府才使用这般手段。况且国公当时也很喜欢你，所以我就没有追查下去。但是你后来的行为却告诉我你并不是贪慕虚荣的女子。贪慕虚荣的女子无法做到和仆人打成一片，听他们讲府里的琐碎杂事；贪慕虚荣的女子不会忍气吞声任自己被其他妻妾欺负；贪慕虚荣的女子应该想方设法讨好国公，邀宠固位。可你却对国公似乎并不是特别上心……这一切让我迷惑起来，你进入国公府究竟图的是什么呢？我派人去天香楼调查你的身份，才知道你来应天府不到半年，而且是自愿堕入贱籍。呵呵，一个年轻貌美专门打听消息的青楼女子，如果换成是你，你不会起疑吗？”
说到这里马秀英轻笑一声，“我猜想你的主人派你来应天府原本是打算从喜欢逛青楼的将领嘴里探知这边的军事情报，谁知被我阴差阳错带回府中，而你发现这个机会不容错过，所以千方百计成为国公的女人。可是我对你的排斥让你始终无法在府中获得真正的地位，也无法接触到府里的核心事务，你只好把李桂花拉下水，让她也成为国公的女人，你再借助舆论造势为自己获取地位，浑水摸鱼。不知我说的对不对？”
瑜素雪水汪汪的大眼睛流露出深深的恐惧，她自以为掩藏得天衣无缝，却没想到从自己第一天进入国公府就被一双眼睛无声地注视着。这一刻，她觉得自己只是个可怜的跳梁小丑。
马秀英接着说道：“李桂花是个很单纯的女孩，但是单纯不意味蠢笨，当她知道你送她的香囊里面藏有催情药，她就明白自己被你利用了，所以她愿意配合我和国公演戏，故意告诉你国公要出征的事情。我以为你是为了军事情报而来，想不到你图谋更大，直接偷走两张部署图，幸好国公书房里的文件没有一样是真的，否则你真有可能达到目的哦。现在，你愿意告诉我是谁派你来的吗？”
瑜素雪摇摇头，明亮的瞳孔变成一滩死水，全身的力气也在听完马秀英的话后全部松懈。
马秀英叹了口气，半是怜悯，半是嘲讽地说道：“有时候我真觉得你比李桂花还单纯，像你这么单纯的女人怎么会被陈友谅派来做如此危险的事情呢？我能查到你，难道不能查到老鸨头上吗？老鸨把什么都招供了，我让你自己交代其实是想给你一个活命的机会，可惜你不珍惜。至于那两张你千辛万苦偷到手的图纸，我保证不会浪费，一定让它顺顺利利送到陈友谅手中，彻底发挥最大的‘作用’。”
冰冷的语气让屋子里的人都忍不住打了一个寒颤。朱元璋暗暗庆幸，幸好马秀英是自己老婆而不是敌人派出的奸细，否则自己的秘密肯定会被敌人挖得一干二净。
这时，侍卫来报：“国公、夫人，王厨娘和送信的仆人还有天香楼所有人都被属下们控制住了，府外接头的人也一直被我们紧密监视着，等东西出了应天府，国公就可以下令连根拔起。”
“这些重要事交给国公处理吧，我累了。”马秀英最后看了一眼绝望的瑜素雪，转身离开。这是一个聪明美丽的女子，可惜红颜薄命！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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杀掉杨完者后张士诚就在嘉兴设宴庆祝，前段时间战事失利，士气低迷，正需要一场胜仗来鼓舞人心。【△網..】
部将们举杯相贺，大力鼓吹他此举是为朝廷除奸，为百姓除害。有如此仁义之师，必将攻无不克、战无不胜。
唯有许五忧心忡忡地站出来说道：“朝廷与主公联手杀掉杨完者本是一件利国利民的大好事，可是为了安抚苗人朝廷却又赐其国公、封其谥号，分明是把打算所有的责任都推给主公啊。听说杨完者的部下已经投靠朱元璋，嚷着要为他报仇呢。”
张士诚脸上肌肉抖动了一下，冷冷笑道：“朝廷一向如此，别看这些蛮子没什么文化，借刀杀人还是玩得很溜的。不过我既然敢杀杨完者，就不怕他麾下那些食古不化的苗人，他们再有气力也敌不过我的刀枪。”
许五小心翼翼地说道：“主公误会了，属下担心的不是苗人，而是朝廷。杨完者就是一个兔死狗烹的例子，属下怕将来主公打败朱元璋后，朝廷也会这样对付主公……”
张士诚放下酒杯，叹道：“你说的未尝不是我所担心的，但是以我现在的实力还不能同时跟朱元璋和朝廷开战，所以只能先暂时听从朝廷号令啊。”
“属下有一个建议，不知当讲不当讲？”
“说来听听。”
“主公认为朱元璋和朝廷孰强孰弱？”
“当然是朝廷，否则我还依附朝廷干嘛？”
“那属下建议主公和朱元璋作战的时候得留他一条小命。”
“不行，他害死我弟弟，此仇不共戴天！”张士诚勃然大怒，当初他收到张士德在敌营绝食自亡的消息，还得忍辱负重依言放走顾时、陈龙和杨宪，以此来换回另一个胞弟张士信。说实话他一点都不相信张士德会自裁，一定是朱元璋暗中杀害。因为张士德曾派人偷传口信，叫他不要妥协，应该和元军一起同灭朱元璋。估计就是这个原因，才让朱元璋恼羞成怒，杀人灭口。
那时张士诚正围攻杨完者，一时腾不开功夫对付朱元璋，但他发誓，等这边战事平定，一定要倾全力灭掉朱元璋，为弟弟报仇。想到弟弟的惨死，他怒由心生，瞪着许五，咬牙切齿地吼道：“你几次三番为朱元璋求情，可是得了他的好处？来人，给我把这个叛徒捉住！”
众将哗然，张士诚恨朱元璋入骨，许五偏要提起留朱元璋小命的事，而且还是在庆功宴上，太扫兴了。见士兵上前擒拿他，也没人敢开口相劝。
许五毫不挣扎，束手就擒，扬声高喊：“主公息怒，容属下把话说完，再处死属下也不迟。”
“我倒要看你还能说出什么花来。”张士诚冷笑，喝令士兵暂缓把他押下去。
“属下对主公忠心耿耿，绝无二心。属下也很感伤张将军的不幸，但属下认为大敌当前，主公应以大局为重，不要被私人恩怨冲昏头脑。”许五快速说道：“朱元璋乃一跳梁小丑，在各方势力中苟颜乞活，主公如果真倾全力攻打，他必然无路可逃。然而只要他没死，主公就有借口和他一直作战，趁机暗中向南扩张自己的势力，否则没了他这个借口，朝廷说不定下个对付目标就是主公了。前车之鉴，后车之覆，主公不得不防啊！”
“难道我弟弟的仇就不报了？”
“当然要报，等主公羽翼丰满，自立朝纲，到时候无论是朝廷还是朱元璋，都是螳螂挡臂，主公灭他轻而易举，届时属下愿做先锋，誓用他的鲜血来祭奠张将军。”
许多将领已经习惯了奢靡的生活，他们其实并不喜欢打仗，尤其不愿自己被派出去作战。如果张士诚真要倾全军之力攻打朱元璋，他们必然也要出征，因此纷纷附和许五的意见，劝道：“主公，许先生说的对，我们不能真跟朱元璋死战，要保存实力防备朝廷啊。朱元璋事小，朝廷才是心腹大患，说不定我们前脚消灭朱元璋，朝廷后脚就派兵攻打我们，到时候主公危矣！”
“嗯，有道理，我可不能做那被黄雀盯着的螳螂，姑且就先留下朱元璋这条狗命用来拖延朝廷。”张士诚耳根子软，一个人说他可能听不进去，说的人多了就引起他的重视。他想了想，吩咐士兵放开许五，赏赐他一杯压惊酒，“你肯冒死进言，忠心可嘉。本王给你陪个不是，望你继续效力，毋生怨念。等本王得到天下，不会忘记你和在座诸位的功劳！”
一句“本王”就彻底暴露张士诚的野心，在元廷面前他自称太尉，在手下面前他却自称本王，虽然这个王爷名不副实，但他可从没忘记当王爷的风光。
“属下不敢，能得主公赏识才有今天，属下愿为主公肝脑涂地，誓死效忠。”许五接过酒，一饮而尽，心中却暗自腹诽：似你这般首鼠两端、目光短浅的人也想得天下实在可笑，等吴国公的大军攻来，你就和张士德继续去地府做兄弟吧。
众将领喜笑颜开，欢呼雀跃，仿佛已经看到张士诚夺取天下的美好未来，个个放开肚皮畅饮，喝得不知东西南北。
张士诚采纳了许五的建议，借口攻打朱元璋，却率大军陆续向杭州、扬州等地扩张，短短时日就据地两千余里，北逾江淮，西至濠泗，东达至海，南连江浙，俨然统治江南自成一国。随着势力的扩张，他越来越肆无忌惮，逐渐露出张狂的本性，连达识帖木儿都不放在眼里了。
达识帖木儿心知肚明，奈何肉坏了还在汤里，张士诚只要还是朝廷官员，他占领了江南就等于朝廷名义上占领着江南，这对其他起义军来说是一个威慑。况且达识帖木儿要借他的势力除掉朱元璋，只得睁一只眼闭一只眼任由他嚣张，但达识帖木儿早已暗中搓齿磨牙，只等他除掉朱元璋，自己马上带兵干掉这个反复的家伙。
张士诚也知自己暂时不能脱离元廷的号令，除了向南扩张势力，也会做样子派兵继续攻打常州，因为出战的不是主力军队，所以被徐达轻易击败，顺便把宜兴都丢掉。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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虽然朱元璋的将领骁勇善战，但是张士诚的手下并非都是草包，也有厉害角色。【△網..】他手下有一个叫吕珍的大将非常善于用谋略，在廖永安率军进取太湖时，派了一小股势力吸引红巾军分兵追击，再趁廖永安没有后援之际，逼其船只搁浅，将其擒获，押送苏州。
苏州是江南的重要城镇，张士诚占领江南后就把苏州作为自己的大本营。他早就听闻廖永安是员猛将，水上作战经验丰富，屡败元廷水师，便立刻劝说廖永安投降归附自己。
“我岂肯降你这反复小人？要杀要剐，悉听尊便。”廖永安一家老小都在应天，被擒后坚持不降。他是朱元璋身边的老人，清楚朱元璋最恨被人背叛，如果他敢为了苟活投降，只怕在应天的家人马上就会人头落地，所以他宁可自己去死，也不愿牵连到家人。
“呵呵，敬酒不吃吃罚酒，我看你能撑到何时？”张士诚怒极反笑，高官厚禄引诱失败就命人严刑拷打廖永安。
朱元璋获悉大惊，想以俘获的三千张士诚兵将换回廖永安一个人。
张士诚却不答应，对又来做使者的杨宪狞笑道：“回去告诉朱元璋，你杀我胞弟，我就杀你爱将！”
当初有张士信在朱元璋手中，他被迫放走顾时等人，这回可再没人质一说了。他心里憋着一口气，就算现在还不能整死朱元璋，也要灭掉对方的威风。千兵易得，一将难求，无论如何也不能把廖永安这员猛将放回去，既然廖永安宁死不降，留着也没用，就要下令杀掉。
杨宪惊愕，苦苦哀求他放过廖永安，一切条件朱元璋都能应诺，哪怕是割让城池都可以。
对方的低姿态愈发让张士诚得意，他讥讽道：“那叫朱元璋把自己的人头送过来，我就放掉廖永安。”
这就没法谈了，杨宪悲愤地警告道：“若是太尉一意孤行，将来休怪我家国公兵刃相见。”
张士诚拍案而起，“既然如此，你也不用回去了，我就等着朱元璋攻来！”说完就要叫人把杨宪拖下去。
许五连忙拦住，“两军交战不斩来使，主公何必为了一个小卒坏掉名声，让此人回去告诉朱元璋，识相的赶紧弃械投降，否则我军临至就是他破城之日。”又附在张士诚耳边低声劝说：“主公何不趁机先把三千士兵要回来，至于放不放廖永安还不是主公一句话。”
张士诚哈哈大笑，瞪着杨宪，“还不快滚，回去告诉朱元璋，叫他速把我的将士送还，否则廖永安性命不保。”
许五把杨宪送出军营，小声说道：“杨先生，我这也是没有办法的办法，只能先保住你的性命再做他想。廖将军那里我会尽力而为，你先回去，容我再想办法。”
杨宪惊疑不定，一时不知他话里真假，谢过后不敢耽搁，快马出城赶回应天复命。
朱元璋无计可施，只好先送还三千俘虏。
然而张士诚得回士兵马上变卦，扬言自己只答应不杀廖永安，没有同意放走廖永安。事后他也确实没杀死廖永安，然而他的行为比杀人更残忍。他秉着自己得不到也不让别人得到的心理，将廖永安削足挖眼，囚于隆平路，借此羞辱朱元璋，以泄失弟之恨。
杀人不过头点地，用如此恶毒的手段折磨一个不肯投降的将领实在是过于阴损了。朱元璋气愤填膺，挥军南下，要与张士诚决战。
将士们看到廖永安被擒受辱，怒火高涨，卯足劲跟张士诚的军队拼命。特别是廖永忠接替了兄长之职，任枢密佥院，统领其军，一路奋勇高歌，挺进太湖，吕珍在哪，他就追到哪，最后竟杀得吕珍落荒而逃。
张士诚慌忙从杭州等地调军支援，双方胶着在长江下游，打得不可开交。今天你夺我长兴，明天我就攻你江阴，俱都是一副恨之入骨、不死不休的模样。
马秀英收到许五的情报扼腕叹息，想廖永安如此忠勇的将领却被张士诚残害。她赶紧派逊影去安慰廖永安的家人。
好在廖永安的妻子和孩子都以为他只是被擒，不知他已被折磨得面目全非，心中仍保留一丝希望，没有完全崩溃。
逊影欲言又止，放下礼物黯然告退。就让这个秘密暂时隐瞒下去吧，这对可怜的母子已经不能再承受任何打击了。
悲痛、伤怀让逊影难过地想发疯，她比马秀英还愤怒，在屋里失声痛哭，“为什么许五不能救出廖将军？廖夫人和孩子以后咋办啊？”
“不要去责备许五，他已经尽力了。”马秀英闷闷地劝道，不用逊影形容，她都能想象到那对母子悲痛欲绝的情形。可这件事真不能赖到许五头上，如果不是许五劝说，只怕使者杨宪都无法全身而退。她在信中嘱咐许五继续潜伏在张士诚身边借机扰乱张士诚的作战计划，在不暴露自己的情况下尽可能地帮助廖永安，能够救出来的话更好。
廖永安成了废人，张士诚就不再关注，但看守的人没有减少。许五想方设法派心腹去照顾他，直到八年后，廖永安终因伤势过重病逝。此乃后话，表过不提。
至正十九年，胡大海、朱文忠又攻下张士诚的重镇诸暨州。
张士诚遣将欲夺回江阴，被守将吴桢打得大败而去。他很不甘心，又派大军围困常州，致使常州断粮，百姓饿死无数。
消息传来，朱元璋痛怒交加，这些年他一直在应天屯粮练兵，然而周遭战事不断，百姓民不聊生，应天府的储粮大多用于大军出征和平仓救市，而且张士诚封锁了应天到常州的粮道，想把粮食运到常州是件非常困难的事情。
恰在此时，马秀英收到朱门情报，元廷向张士诚、方国珍征粮，方国珍备船至浙西运米。她就对朱元璋说道：“每年元廷都要向江浙征粮，国公何不从此处下手，绕到常州附近截住粮队，就近送粮比从应天方便许多，还能搓一搓张士诚的锐气。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋看着马秀英不说话，直到她浑身不自在，朱元璋才警告道：“你从哪里知道这些战况的？以后在家安心打理庶务，不要再管我军政上的事情。”
这是朱元璋第一次对马秀英直言不讳地提出不许干政的要求，自从出了瑜素雪的事情后，他就对女人产生了一种戒备心，连马秀英都不例外。因为他发现无论是瑜素雪还是马秀英都比他想象的还聪明、还能忍，一个潜伏三年收集情报，一个用三年的时间清除掉国公府的所有奸细，这份沉稳的耐心就是他都自叹不如。幸好这事只是发生在府里，如果有人在外面用这般手段对付他，后果不堪设想啊。
马秀英被吼懵了，她一心一意帮助朱元璋，怎么反而成了不是。这些年要不是朱门朱卫在暗中协助，朱元璋能这么顺风顺水吗，可恨这人以前无根无基的时候处处求她帮忙想计策，如今有权有势就不稀罕她的帮助，甚至嫌她多事了。
朱元璋察觉自己的语气有些重，缓和声音说道：“我是担心你的身体，你刚生下棢儿，府里事多，孩子们又小，处处都要你操心。你今后就别管外面的事情，免得累着你。”
如果朱元璋开始是用这样的方式说话，马秀英还能接受，然而打过两巴掌再给甜枣，当她傻吗？她冷笑着低下头，平静地说道：“妾身知道了，以后不会再过问府外的事情。”
朱元璋很满意马秀英的顺服，然而他却没听出马秀英话里的冷漠，以前马秀英在他面前说话都是用“我”，现在改成了“妾身”，表面似乎是对他的尊敬，其实这更是一种拉开距离的态度。当夫妻之间有了尊卑之分，不再亲密一体时，这份感情已经在慢慢变质。
从此马秀英果然不再过问朱元璋的事情，甚至连朱元璋去哪个妻妾房间她都懒得过问，她把所有精力都放在三个孩子身上，每天听朱标背诵经文，看朱樉蹒跚练步，听朱棢咿呀学语。
“主子，您不能这样消沉啊。”逊影急得发愁，马秀英已经很久不过问朱门的情报了，她很不适应这种突如其来的转变，更担心马秀英的心情。即使马秀英每天对着孩子们言笑晏晏，她还是能察觉到马秀英强颜欢笑下面掩藏的愁思。需知马秀英虽然贵为国公府最尊贵的女人，但是失去朱元璋的宠爱，就会像那不浇水的牡丹，再尊贵都脱离不了枯死的命运啊。
马秀英淡然笑道：“我没事，这样平静的生活正是我从前渴望的。夫君有出息，孩子们都乖巧，生活也富足，我还有什么不满意呢。”
在无数个夜深人静辗转反侧的夜晚，她都忍不住感谢上天让她拥有了三个孩子，如果没有这几个孩子，恐怕她早就崩溃或者得了忧郁症。前世做警察的时候她遇见过形形色|色的人，受到各种各样负面情绪的影响，心理医生就这样疏导她：当我们无力改变某件事或者某个人带来的影响，我们就把注意力放在其他事情或人的身上，借此摆脱掉这些影响……正是因为如此，她把精力都放在孩子身上，看着孩子们天真无邪的笑脸，她心中的愁闷也能得到舒解。至于朱元璋，已经不知不觉从她心中第一位退出，还会关心，还会挂记，却不会像从前那样义无反顾了。
浓情也有转淡时，再深的感情也会被一次次的伤害消磨光啊！
“主子，您别说了。”逊影的眼泪不知不觉滚出来，她从马秀英的话里听出一种无可奈何的悲哀。她不明白马秀英为什么不告诉朱元璋朱门朱卫的存在，为什么不告诉朱元璋这些年来呕心沥血地付出，为什么要忍受冷落和委屈。
马秀英垂下眼眸，“以前不告诉他是因为影卫刚成立，没有建树何必提及；后来怕他分心，况且他身边的人太复杂，说不定就有瑜素雪这样的奸细存在，影卫的事还是不要泄露出去好；至于现在，更没有这个必要了，告诉他说不定他还会怪我多事，暗自蓄积力量。你没发现他现在的疑心病越来越重了，这节骨眼还是别让他胡思乱想。”
“主子要把朱门朱卫解散吗？”逊影一惊，影卫组织就像一个大家庭，容纳了许多兄弟姐妹，如果马秀英要把影卫解散，这些人该何去何从，木大哥他们怎么办？
“不会解散，他们跟随我这么多年，没有功劳也有苦劳，特别是像许五他们忍辱负重潜伏敌营多年。所有辛苦我都看在眼中，不能让他们白白付出，无论是我还是国公都应该给他们一个交代。我想找机把他们引荐给国公，但是现在还不到时机，得缓一缓了。”马秀英摇摇头，说出心里的打算。
“不解散就好。”逊影松了口气，“如果没有影卫组织，大家都会像没有根的浮萍。这几天您没过问朱门的事，木大哥都问奴婢是不是您这边出了什么状况，奴婢还没回复他呢……”
“是我疏忽了，以后还是让他们把情报呈上来，我们就算不再抛头露面干涉国公的事，也应该做到心中有数。”上级的态度会影响到下级的态度，马秀英既然不打算解散影卫组织，就应该让他们正常运转，否则群龙无首的情况下，影卫组织真有可能一夕崩溃，到时候想重新建立起来就难了。
“好吧。”逊影赶紧把这几天收集的情报递上，虽然主子又会忙碌起来，可是有事情做的主子才会充满活力啊。
马秀英翻阅情报，刚好看到一条有关朱元璋的信息，细看之下，不禁笑出声。
原来元璋为解百姓疾苦，还是听从她的建议，放弃与张士诚的正面作战，派军偷袭了方国珍的遭运水师。
这个嘴硬的男人，马秀英撇嘴，口口声声不让她干涉政务，干嘛还照她的意见做事。
逊影悄悄打量她，暗暗叹气，主子都没发现她是下意识地先选择有关国公的信息吗？说不再管国公的事，心里到底放不下，唉，终究是相依多年的亲人啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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方国珍明为元廷官员，其实也是个降元的起义军首领，但他没有大志向，曾经有人劝他率军溯江而上，窥视江东，北夺青、徐、辽海，他都婉言拒绝，他觉得现在的状态就挺好，打着朝廷的名义抢劫过往船只，又不用担心朝廷围剿，又能发横财。
但是终日打劫的他没有想到也有被别人打劫的一天，这一次他就被朱元璋抢劫了，当他的遭运水师刚刚起航就被朱元璋的军队偷袭，连人带船都被掳走。
方国珍又惊又怒，赶紧与手下商量对策，他把朱元璋的军队称为江左军，言道：“江左军这次公然袭击我，我是否应该联合朝廷与他作战？”
属下劝道：“朱元璋号令严明，连朝廷都拿他没有办法，恐怕我们还不能与他对抗。”
”张士诚和朝廷不是在攻打他吗？“
“朝廷被小明王牵制自顾不暇，张士诚和主公有旧怨，恐怕不好说动。况且与主公为敌的，西有吴，南有闽。不如暂且表示顺从，借此作为声援以观其变。”
方国珍觉得他说的在理，于是派遣使者给朱元璋送信求降，并奉献黄金五十斤，白金五十斤，有花纹的丝织品一百匹。
朱元璋早已不是初出茅庐的愣头青，对方国珍这种阴持两端的人见多了，他现在忙着解决常州的燃眉之急，无论方国珍是真归附还是假归附，只要现在不拖他后退添乱就行。【△網..】
他笑着收下礼物，拍着来使肩膀很大度地说道：“国珍兄真是太客气了，来就来呗，又是送粮食又是送金银，真让我过意不去啊。我这也有点礼物聊表心意，还请你带给国珍兄，这可是我一日三餐都离不得的好东西啊。”
来使一看，差点气歪鼻子，木箱里装着几条咸鱼，这玩意在大海边随处可见，居然被朱元璋当成宝贝，真是个上不得台面的穷叫花子。来使心中暗暗鄙视，面上不动声色，待出了应天府，顺手就把咸鱼扔进臭水沟。
朱元璋和张士诚这边打得如火如荼，元廷、刘福通、徐寿辉那边同样没有闲着。
元廷最恨的人就是号称宋徽宗九世孙的韩林儿，元朝夺取的就是宋朝的江山，现在宋朝余孽尚存，不打他打谁？听到刘福通、韩林儿移驻汴梁，定为国都，元朝廷便派察罕帖木儿、孛罗帖木儿进兵汴梁。
汴梁很快陷落，刘福通护着韩林儿冲出重围，逃奔安丰。韩林儿妻及诸官员家属数万人、官兵五千人被俘，符玺、印章、官库被夺，宋政权遭到严重破坏。
此时龙凤宋国大势已去，各路起义军皆不再应承韩林儿的地位，唯有朱元璋派兵支援安丰，并送粮过去。小明王韩林儿感激不尽，升朱元璋为仪同三司、江南等处行中书省左丞相。
徐寿辉比韩林儿更可怜，他在圻水建都，国号“天完”，可是等天完国几番迁都到汉阳时，徐寿辉本人已受丞相倪文俊操纵，虚有帝名。后来倪文俊造反失败被部下陈友谅杀死，天完国的实权又转归陈友谅掌握。可怜徐寿辉这个傀儡皇帝命运多桀，几次想摆脱陈友谅的控制都不能如愿。
此时陈友谅已掌管着军政大权，便权欲熏心，自称汉王，设置王府官属，并在徐寿辉又一次反抗中，派人伏兵城外，尽杀其左右部属，彻底架空徐寿辉，一揽大权。
马秀英听完逊影的汇报后，微微一笑，“这个陈友谅果然不简单，这么快就夺取了徐寿辉的势力。”
逊影惭愧地说道：“我们的人无法接近陈友谅获取他的信任，他的疑心病很重，身边的心腹都是跟他一起起义的几个人。”
“无妨，民间不是说‘友谅最桀，士诚最富’，此人若是像张士诚那么好对付，也不会成为国公的劲敌了。不过我猜他万万想不到瑜素雪用生命换来的部署图竟然是假图纸，这些假图纸会在关键的时候要了他的命。”
逊影略微迷惑，明明现在和朱元璋打得最厉害的是张士诚，为什么马秀英却说陈友谅是朱元璋的劲敌呢，陈友谅再厉害能和有元廷支持的张士诚相比吗？
马秀英把发丝撩到耳后，悠悠说道：“张士诚此人心底不坏，能够善待百姓，他起义是想改善百姓的生活，可是跟他起义的人不一定这样想。偏生他耳根子软，没有主见，常被人利用，成了反复投靠元廷的小人。此人胸无大志，不足为虑。但是陈友谅却不一样，数年前我曾和他打过一次交道，那时他才带领几人就敢截杀我们数十人的大部队，足见此人多么胆大妄为，而且他心狠手辣，做事不顾道义，只为达到目的，他在短短几年从一个小头目成为天完国实际掌权人不是没有道理的。如果我是国公，更愿意先把这个还没完全成熟的对手提前干掉。可惜国公忙着和张士诚作战，现在抽不开人手啊……”
逊影恍然大悟，“这就是主子常说的看得见的危险不一定危险，潜在的危险才是真正的危险？”
“是啊，所以我们要防范于未然。”马秀英抿了一口茶，话锋一转，“刘基现在情况如何？”
逊影早听她形容过刘基的厉害，所以恭恭敬敬地说道：“刘先生还是和宋濂他们闲云野鹤，有时在山中饮茶，有时在溪边钓鱼……”
马秀英轻笑一声，“这刘基休闲的时间差不多了，也该让他给国公出出力了。”
“可是国公忙着征战，哪有时间去青田请刘先生？”
“谁说让国公去青田了？我要亲自去会会这个刘基，如果他只是徒有虚名，这样的人不请也罢。”
“主子！”逊影惊呼一声，“您去青田那三位公子怎么办？”
“当然带上他们一起。”马秀英早有打算。孩子们就是她的眼珠子、命心肝，走哪自然要带上。
逊影不答应，搬出朱元璋，“三位公子年龄尚幼，国公不会同意。”
“他忙着打仗，哪有空管我，等他发现我早到了青田。”马秀英压根就不去考虑朱元璋的感受，以前她心思放在朱元璋身上，什么都围着朱元璋打转，现在心思转变，觉得有没有朱元璋在身边都无所谓了，既然这样，不如离开一段时间，去青田散散心，顺便去见见那个被世人吹得神乎其神的刘伯温。
逊影狂摇头，“您这样很危险。”
马秀英狡黠一笑，诱|惑道：“我只是一个普通的妇人，谁会注意到我，再说有你和袁兴陪着，我怕什么。况且这些年我一直在府里忙碌，都没有机会出去看看外面的世界。天天过这样的日子多枯燥啊，还要被人嫌多事……难道你就愿意见我被困在府里闷闷不乐……”
逊影长叹短吁，左右为难，历经千百次挣扎后，终于垂下脑袋，“只此一次，下不为例！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“哥哥，快来看，这里有只会飞的虫！”
听见这软软的童音，青田县南田乡的村民们会心一笑，刚搬来的那户人家的女主人又带着她的孩子们出来玩耍了。
只见草地上嬉闹着两个一大一小的孩子，大的约莫三四岁，已能挥舞嫩藕般的小手臂自由奔跑。小的才一两岁，跑起来跌跌撞撞，幸好脚下有柔软的草皮保护，小家伙跌倒了不哭不闹，爬起来继续追逐哥哥。附近还有一个更小的婴儿躺在摇篮里，望着蓝蓝的天空、千变万化的浮云咿咿呀呀。
摇篮旁边坐着一个女人，大概二十出头，一副少妇打扮。她穿了一件浅色的织锦长裙，裙裾状似随意地摊在草地上，却又十分巧妙地掩盖住一双玉足，引人遐想那双金莲该是何等精致。她将乌黑的秀发绾成髻鬟，仅用一只普通的银簪固定。娥眉淡扫，粉黛薄施，她的模样并非倾国倾城那种绝色，但雍容典雅的气质比妩媚女子更加吸引人的注意力。可是当人们在她身边驻足的时候，她那深潭般宁静的眼神又常常让人不敢正面对视。
不管何时，女人的身边都跟着一男一女两个年轻人，另有一些彪悍的护院徘徊在周围。据说两个年轻人是她的弟弟妹妹，不过这二人举手投足都对她充满着敬畏之情，实在不像别人家姊妹间那么马虎随意。想必这女人一定出自富贵之家才会如此排场。好在这女主人对村民们比较客气和善，又出资为南田修桥铺路，所以村民并不排斥她的出现，只当她是暂时逃到南田避难的大户。
南田气候宜人，土地平坦肥沃，这里的植被长得特别茂盛，远处青山绿水，峰峦叠嶂，近处青草蓁蓁、鸟语花香。每次来到田野，逊影都忍不住使劲嗅鼻子，发出一声感叹，“真美啊！”
“有什么美的？”袁兴板着脸闷闷不乐地坐在田埂上，他实在看不出这里和其他地方有什么区别，一样的庄稼、河流、高山、树林……要说美，还不如国公府里那些千奇百怪的假山，精心修剪的树木好看。他更气恼马秀英居然不告知朱元璋就带着孩子们偷偷跑到青田来。回去承受朱元璋的雷霆大怒是小事，如果马秀英和孩子出了什么意外他怎么对朱元璋交代，所以他只能无可奈何地带着手下跟来青田。
兴致被人打搅，逊影没好气地说道：“你鼻子堵住了吗，闻不见那花香混着泥土的芬芳？你耳朵堵住了吗，听不见那小鸟婉转的啼鸣？最主要是你眼睛瞎了吗，看不见这里的百姓多么安详？日出而耕、日落而息，每个人脸上都是平和富足，这和我们一路看见的那些流民相比简直是天壤之别！”
马秀英掩嘴笑道：“我们是来度假，袁兴你老板个脸会影响人情绪的。出都出来了，放松一点。这里四周都是山，不会被战火波及，也没人会注意到我的身份，你别那么紧张。”
“我才说了一句……”袁兴擦擦额头的汗。孔子曰：唯女子和小人难养也，自己还去招惹女子，真是自找苦吃。可是面前的不是女子就是小人，自己该去招惹谁啊？哼，都怪那刘基，不是他，姐姐怎么会到这里来，更可气，那老头还摆臭架子，轻易不见外客，害得他们在南田滞留了许久都毫无进展。
正和宋濂对弈的刘基手一抖，棋子落错了地方，他刚刚捻起来，宋濂就嚷道：“先生，落子无悔啊。”
“不悔，不悔，我只是看见这棋子上有点暇斑，想要擦掉。”刘基回答得不情不愿。
宋濂和章溢、叶琛相视笑笑，难得先生有“失蹄”的时候，还不趁机杀他个落花流水。
可惜姜还是老的辣，几番厮杀，刘基堪堪赢了二目，不由长吁一声：幸好保住了老夫的颜面。怎么下着棋突然会心神不宁，难道是因为新搬来的那位马夫人？
可别误会刘基起了不轨之心，实在是马秀英来青田后弄出的动静太大，又是捐钱捐物，又是登门拜访，让人想不注意都难。他不像村民那样淳朴，看人总是带着几分揣测，当他留心一个人的举止，自然而然会发现一些破绽。尤其是注意到那位马夫人身边的护院个个像是行军打仗的将士，一个将领的家眷隐居南田实在是可疑啊，也不知这位马夫人的到来是福还是祸。
出于好奇，前日|他随意卜卦算了一下这位马夫人的来历，谁知不仅算不出对方的来历，甚至连对方的运势都看不透彻。他虽然没有外人吹嘘的“上知天文，下知地理”那样厉害，但也确实精通周易八卦，未曾想会圤算得一头雾水，这对他来说，可是从未遇见的事情，不知不觉就上了心，没事就会琢磨一下。
“唉，这样都赢不了先生。”宋濂失望地捡起棋子，再也没有信心和刘基对弈。
章溢、叶琛有自知之明，他们三人对弈可以，但绝不主动挑战刘基，明知下不过还去对弈，不是找虐吗？
眼看没人下棋了，章溢便说道：“如今已过去了两年有余，我见那朱元璋不仅没有被元廷和各路起义军吞掉，反而在应天府站稳了脚跟。我有些意动想去投靠他，不知诸位意下如何？”
宋濂谨慎地问刘基，“先生有何看法？”
刘基捋着长髯，沉吟半晌，说道：“元廷昏庸，已达穷途末路；韩林儿大势已去，宋权不存；张士诚反复无常，不堪辅助；徐寿辉名存实亡，毫无是处；陈友谅心狠手辣，不值深交。如此看来也就朱元璋还算是个明主，你们跟着他倒也能大展宏图。”
章溢大喜，“先生都这样说了，那我们就事不宜迟，尽早赶到应天府。”
宋濂劝道：“既然先生也看好朱元璋，何不跟我们一起去应天府？”
刘基摇摇头，他和宋濂等人的心情不同。
宋濂等人毕竟年轻，自负拥有一生才华，岂愿默默无闻。刘基则早过了激情燃烧的岁月，他在官场屡受挫折，已颇感心灰意冷，无意仕途；再则他曾经做过元廷的官，长期受正统观念的潜移默化影响，如今虽不看好元朝，却也不想身侍二主。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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宋濂等人反复相劝，刘基只是摇头拒绝。
三人无奈，只好先行离开刘宅。出了门外，章溢说道：“听说新搬来的那户人家就是从应天府迁来的，我们去找那位袁小哥问问应天府的情况，免得去了应天府找不着北。”
三人哪里知道新搬来的这户人家就是朱元璋的家眷，此番无心插柳之举却成了自投罗网。
袁兴听完宋濂等人的话，差点笑出声：我要是给姐夫弄几个士子回去，姐夫就不会生气了吧。可是那个刘基还没搞定呢，得把他一起骗到应天府去。
袁兴笑眯眯地打量着宋濂三人，裂开嘴说道：“你们找我可真是找对了人，我三姨妈的二姑婆的四儿子的堂兄的儿媳妇就在吴国公府中做丫鬟。听说这位吴国公对人很好，对老婆好、对儿子好、对仆人好、对手下好……”
章溢皱眉打断他的废话，“袁小哥，我们就想问问应天府现在的局势。”
“局势？不就是吴国公和别人打来打去吗，有时和元军打，有时和张士诚打，有时和徐寿辉打，我姐姐就是看着应天府太乱，才迁到这里来的。”袁兴挠着脑袋，“这个局势什么的我也说不清，不如你们等等，我去问问姐姐。”
“算了，不劳袁小哥费心了。”宋濂等人才不相信一个妇道人家能有什么见地。
“我姐姐可是很厉害的哦，连吴国公都曾向她请教过。”袁兴一脸自豪。
“那就有劳袁小哥了。”宋濂等人十分好奇，能让朱元璋请教的女人肯定不简单，他们倒想听听这位马夫人有何看法。此时他们一点也没有把马秀英和朱元璋的夫人联想到一块，实在是谁也不会想到，堂堂国公府的女主人会偷偷跑到青田来。
袁兴进去了一会，出来说道：“我姐姐说，东有张士诚，西有徐寿辉，若是单论应天府目前局势，那是相当严峻。但是视线肯往长远看的话就会发现这二人都成不了大事，反而作为应天府的屏障帮吴国公抵御了元军。别看吴国公表面势力没有这二人强大，其实据我姐姐了解的情况是吴国公在应天韬光养晦多年，实力非同小可，加上他比张士诚有魄力，比陈友谅有仁义，你们若是投效他的话，应该很有发展前途。”
宋濂三人心中一凛，这位马夫人眼光真毒辣，一眼就看透了应天府的利与弊，果然不简单。
袁兴继续说道：“我姐姐与吴国公的夫人十分要好，情同姐妹。若是几位士子有意去应天府，姐姐可以荐书代为引见。”
宋濂等人非常高兴，有人荐书引见就避免了自己上门碰壁的尴尬。他们刚要恳请马夫人帮忙时，又听袁兴吞吐道：“不过，我姐姐有一事相求，听说诸位士子和刘先生十分熟络，姐姐想麻烦诸位士子引见一下，她几次登门拜访都被刘先生拒之门外。”
“岂有此理，妇人怎可登堂入室，要拜访先生也应该是你家男主人来拜访。”宋濂斐然变色，甩袖欲走。
袁兴急忙拉住他，陪着笑脸，递上一张纸条，“宋先生稍安勿躁，我家老爷实在是有事在身，暂时抽不开时间，将来一定会亲自拜访刘先生。请把这张纸条带给刘先生，我姐姐保证刘先生见了纸条不会生气，还一定会同意见她。”
宋濂踌躇地接过纸条，他不明白为何一张纸条就能改变刘基的心意，好奇之下，他果真把纸条带了回去。
刘基正在奇怪算卦的事，听宋濂说明纸条来由就立刻打开，上面竟然写着一个生辰八字。什么意思，知道自己在算她，就把八字送来让自己算得更清楚？刘基哑然失笑，信手掐指验算，刚算了一下就脸色大变，茶都顾不上喝，马上静心屏气、聚精会神测算起来，过了好半天才长长吐了一口浊气，沉声问道：“这是谁的生辰八字？”
宋濂嗫嚅道：“学生没看纸条内容，不知道啊……”
刘基心中一颤，原本就算不出马秀英的运势，再来一个贵不可言的生辰八字，这位马夫人究竟是何方圣神？听到她再次求见，刘基也想通过她的面相再算算运势，便答应下来。
奇了，这个生辰八字究竟有什么厉害，居然让刘基真愿意见那位马夫人。宋濂困惑不已，让人去请马秀英。
刘基见了马秀英，仍然无法从她面相瞧出端倪，忍不住问道：“马夫人给老夫的生辰八字是何人的？”
“小妇人的夫君。”
“请问你夫君贵姓？”
“小妇人夫家姓朱，乃凤阳濠州人氏。”
朱？凤阳濠州？刘基恍然大悟，原来是他。赶紧行礼道：“原来是吴国公的夫人大驾光临，老朽有失远迎，还请恕罪。”
宋濂三人当即傻了眼，这位马夫人居然是他们准备投靠的朱元璋的夫人，真是不可思议。
马秀英开门见山说道：“小妇人此次前来，是为请先生出山辅助我的夫君而来。”
刘基谢绝道：“多谢吴国公看重，但老朽已决意隐居，不想再做官了，天下贤士很多，还是请夫人另请高明吧。”
“天下贤士很多，但先生只有一个。”马秀英并不气馁，仿佛早就想好了陈词，“小妇人把夫君的生辰八字告诉先生，是让先生放心，此去不会明珠暗投。”
刘基不为所动，“多谢夫人美意，然我已志不在此。”
“此言差亦！先生洞悉世态，有能力却不为之，冷眼旁观非大丈夫所为。先生空有一身才华，却无鸿鹄之志，未免可惜……”
任凭她说得天花乱坠，刘基还是无动于衷，只差端茶送客了。
马秀英眼珠一转，说道：“先生上知天文，下知地理，敢否跟小妇人一赌？我若输了就此离开，从今以后不再打搅先生，先生若输了还请先生出山辅助我夫君。”
“那都是旁人谬赞。”刘基嘴上谦虚，却不相信马秀英能难倒自己，为了以后清净，他默认下这个赌约。
马秀英走到门边，一脚跨在门槛外，一脚留在门槛内，狡黠地回头笑道：“据说先生前知五百年、后知五百年。我也不让先生说出五百年后的事情了，只要先生说出这一刻我是准备进门还是准备离开？”
这个问题太刁钻，就算大罗神仙在此也给不了准确答案。若答离，马秀英必然进门，若答进，马秀英肯定离开。刘基只能目瞪口呆，无言以对。
“多谢先生应承，我这就修书夫君，让他亲自来请先生出仕。”马秀英神采飞扬地拱拱手，留下一屋子呆掉的男人，潇洒地离去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋还是收到袁兴的急报才知马秀英带着三个孩子去了青田，也不知马秀英走的哪条路，他派人沿路去追，竟然没有发现踪影。他哪里知道马秀英身边有影卫相随，一路都在汇报情况，马秀英提前做好防备，当然不会这么容易被他逮回去。
朱元璋暴跳如雷，不就是说了马秀英两句吗，这女人居然离家出走。虽然她去青田请刘基是一番好意，可是这种不打招呼就私自出府的行为简直是目中无人，最可气的是她竟敢把三个孩子都带走，若是遇上元军或流匪怎么得了。别说她身边跟着逊影和袁兴，就算带了千人，一旦碰上大股敌军还是没辙。这是在拿自己和孩子的性命当儿戏啊，真是可恶又可恨！是谁给她的胆子，让她如此任性妄为，等把她抓回府，一定要好好教训她一顿！
无奈周边战事繁忙，朱元璋必须坐镇应天府指挥战局，一时抽不开身，并且他也不敢叫人大张旗鼓地寻找马秀英，只好隐忍怒火赶紧派出一小队将士先赶到青田去等候马秀英。结果人终于等到了，马秀英却死活不肯回来，非说要在青田散散心。
朱元璋怒极反笑，他自认从不曾亏待马秀英，马秀英受了什么委屈要出去散心，这是一个当家主妇该有的行径吗？一向乖顺懂事的女人竟然变得这么不可理喻！他怒不可遏地掀翻桌子，既然马秀英不在乎这个家，他也懒得去管她！
这可如了郭惠的意，她巴不得马秀英永远不回来，在朱元璋面前假惺惺地劝道：“姐姐为府里操持多年，难得出去走一走，国公何必生气，派人保护好姐姐和孩子就是。至于府里的事，有我和莲夫人打理，国公不用担心。”
出了瑜素雪的事后，朱元璋就把府里来了个大清洗，以前马秀英给仆人设定的活契统统改成死契，并且让仆人相互监督举报，但凡有一丝不轨行为的统统杖毙，这般雷霆手段顿时让府里风声鹤唳，亲眼看到昔日的同伴在哀嚎中惨死，剩下的仆人莫不魂飞魄散，胆战心惊，俱都老老实实收敛起偷奸耍滑、欺下瞒上的行为。
也正是因为如此，马秀英不在的这段日子，国公府一切如常，郭宁莲和郭惠把府里打理得井井有条，仆人各司其职，丝毫不见混乱。
朱元璋冷冷地看了郭惠一眼没有做声，这些年他习惯了马秀英的存在，马秀英的骤然离去让他很不适应，这种刻入骨髓的习惯不是郭惠几句话就能取代的。刚开始他也以为马秀英在不在都一样，反正平时他也不是每天都会和马秀英见面，有时他领军出征几个月见不到人都悉数平常，然而每次归府他都下意识去寻找马秀英和孩子们的身影，可惜次次落空。
以前他回到府里，总会在第一时间看到那双明亮亲切的眼睛；不等他喊渴，就会有一杯热茶递到手中；不等他叫累，就会有两只柔荑在肩膀按动；沮丧低落的时候，马秀英会耐心鼓励；烦躁不安的时候，马秀英会轻声劝慰；兴奋开心的时候，马秀英会微笑陪伴……
还有孩子们，标儿会口齿伶俐地喊他爹爹；樉儿会跌跌撞撞地扑来要他抱；棢儿会咿咿呀呀冲他笑……
想到这些，朱元璋鼻子一酸，差点落下泪来。好好的夫妻究竟为了什么闹成这样啊？是因为标儿生病他却和瑜素雪在一起？还是因为在标儿的试儿仪式那天他睡了李桂花？又或者是因为他责备了马秀英，怪她多事干政？
越想越不是滋味，他好像、似乎、也许真的伤了马秀英的心，她和瑜素雪不一样，她跟随自己多年，全心全意为自己付出，自己不该因为她能力出众就猜疑她啊。
要知道在李善长等人没有投靠之前，一直是马秀英为他打理军务，出谋划策，为什么现在就不能接受了呢？他把这一切改变归结为权势的改变，蓦然发现他拥有的权势越高，和马秀英却越来越陌生，从何时开始，马秀英不再叫他“八哥”而是叫他国公了呢？
察觉到马秀英在不知不觉从他生命中剥离，朱元璋突然感到一种惶恐，怒气都吓跑了一大半，他不能失去这个已经融入骨血的女人！
“国公，你今晚歇在我的房间好不好？”自持有功的郭惠依偎在朱元璋怀里撒娇。她可不像马秀英那样大度，会给每个妾室安排轮流侍寝的日子，她是巴不得朱元璋天天都陪着她，不被别的女人抢走。
朱元璋顿时生出一股厌恶，马秀英给予他的是无私的付出，郭惠她们却只会拼命汲取，这个要他陪，那个要他宠，他回到府里还没歇口气就被女人缠得无法脱身，每个人都打着自己的小算盘，有谁考虑过马秀英和孩子在外面的安全？有谁注意到他烦闷的心情？
人常说，得到不知珍惜，失去才知可贵。朱元璋就是这样的心情，马秀英在的时候，他不当回事，马秀英不在了，他立刻就感到什么都不顺眼，往日女人们的娇言软语都变成了聒噪，这一刻他多么希望马秀英和孩子能安静地陪在身边。
罢了罢了，等马秀英回来，自己也不计较这次的事情，重新好好过日子吧。朱元璋如是想着，快步出了国公府，没有马秀英在府里，这个家他一刻都不想待。
“国公！国公！”郭惠差点摔个趔趄，不敢置信地望着他的背影，这男人又在发什么脾气，难道她做的这一切他都看不到吗？还以为马秀英不在，她就能获得朱元璋更多的宠爱，想不到这个男人连家都不回了，唉，男人的话根本就靠不住，还是要自己有个孩子才踏实啊！
“国公，夫人有书信呈上。”一名士兵快步走进营帐。
朱元璋冷哼一声，怒气冲冲地拆开信封。这女人还知道写信回来啊，
不过看完马秀英的书信后，满脸怒气地吴国公立刻转怒为喜，对李善长和其他将领说道：“这几天的事务暂时交给你们处理，我要亲自去青田请刘先生出仕。想不到夫人居然给我请动四位才子，这些才子非常熟悉江浙环境，有了他们出谋划策我军在江浙必定如鱼得水。哈哈，哈哈。”
众人齐声恭贺，李善长心中咯噔一下，满脸苦笑，原本以为朱元璋已经忘了刘基这个人，没想到马秀英竟然亲自去青田请动了刘基，而且一次还是四个才子，真是人算不如天算啊，这四人到来必定会威胁到他的地位。
朱元璋带着厚礼风驰电掣赶往青田，一路换了三匹快马。忙的时候还不觉得，一旦闲下来想着马上能见到妻儿，他就忍不住阵阵兴奋，恨不得肋下生翅，眨眼飞到青田。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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大自然的美有时真的是人们无法用笔墨描绘的。马秀英刚来南田的时候这里还是山青水黛，然而短短的一个月，南田就像被施了魔法，渲染上各种色彩。金黄的麦穗在田间摇曳，火红的柿子在枝头悬挂，粉蓝的野菊花在路边绽放，青嫩的瓜果在藤蔓下晃荡……秋天，一个多么让人欣喜的丰收季节啊！
收获总是让人喜悦的。村民迎着清风，踏着晨光，走出房舍，准备开始一天的劳作。
忽然急促的马蹄声惊动了左邻右舍，人们惊奇地发现村口已驰来十多个将士，不由脸色大变，惴惴不安。
谁知这群人像风一样掠过，停都没停，直奔新搬来的马夫人住宅。有离得近的村民回头打探，只见那位雍容端庄的马夫人早已激动地倚在门口，两眼通红，双手各牵着一个小孩，旁边的少女怀里还抱着一个孩子。
“夫人！”当先一骥的男子跃下马背，快步上前，长臂一挽，把马夫人和孩子统统揽进怀里。
“爹爹！爹爹！”孩子们争先恐后地叫嚷起来。
原来这男子就是马夫人的夫君，究竟是什么来头啊？排场可真大，瞧他周围的士兵，莫不是孔武有力、煞气冲天。村民们心里打着鼓，好奇地张望。眼看这群人随着马夫人进入宅子没什么看头了，突然又出现的几人让他们顿时震惊不已。远近闻名的刘先生居然和宋学子、章学子、叶学子也来拜访这家人了，还是正儿八经的递帖子。
南田乡的村民们都知道刘先生看似平易近人，其实很少和外人打交道。听说这位刘先生乃是做过朝廷大官退隐下来的，村子的里正和乡绅都曾经宴请刘先生，他却不屑一顾，此刻竟然主动拜访这家人，实在让人惊讶万分。
村民不敢拦住刘基，就拉着他的小厮打听，“小哥，请问里面的将军是哪位大人物？”
“很大很大的人物。”小厮嘿嘿笑，说了等于没说。南田地处朱元璋和张士诚两军交界，为了避免引起张士诚的注意，刘基特意嘱咐他不准乱说话，他哪敢告诉村民实情。心里的得意却无法掩饰，堂堂吴国公甘冒危险来请他家先生，这份殊荣说到哪里都倍有面子。
刘基是个聪明人，早在马秀英给他看朱元璋生辰八字告诉他不会明珠暗投的时候他就有些心动，奈何在宋濂等晚辈跟前放不下面子，不过和马秀英的打赌给了他一个出仕的理由。既然他决定投靠朱元璋做人家的手下了，就不能再端着架子，所以听到朱元璋已到南田乡，他当机立断带着宋濂、章溢、叶琛主动登门拜访。
朱元璋拥着孩子们，这个抱抱，那个亲亲，心里感到无比踏实，还没来得及跟马秀英说上一句话，就听人禀报刘基等人来访，他急忙把四人迎进屋中，热切招呼。
马秀英悄悄吐吐舌头退入后堂，刘基来到太及时了，否则朱元璋少不得要数落自己一番。
这边四人已行起君臣之礼来。按说朱元璋目前只是一个军阀头子，连王侯都算不上，但是刘基给他算过运势，知他贵不可言，况且他要拜朱元璋为主公，行此大礼也无不妥。
“草民等拜见吴国公！”宋濂三人见刘基跪下叩首，当即有样学样屈膝伏拜。
朱元璋急忙上前扶起众人，俯身作揖，惶惶道：“诸位先生大礼，朱某实不敢当。”这次他是专门来请刘基出仕的，求人嘛，自然要放低姿态，若是真把这四人当普通百姓吆喝，只怕他们扭头就走。
“当得，当得。”刘基微眯双眼，趁机把朱元璋的面相又端详了一番，呵呵笑道：“国公宅心仁厚，礼贤下士，百忙之中犯险来青田，然我等却不能借机生宠。”
宋濂三人也说道：“国公顶天立地却又平易近人，学生等十分敬佩。”
朱元璋被夸得心花怒放，请四人依次落座，“早闻诸位先生乃浙西四贤，朱某能有先生们的辅助真好比如虎添翼。此次前来特意聘请诸位先生为五经师。朱某愚钝，将来还望诸位先生不吝赐教。”
宋濂、章溢、叶琛惊喜莫名，他们居然能与刘基并称浙西四贤，真是天大的荣誉，再加上朱元璋亲自赶到青田礼聘，三人顿时涌出“士为知己者死”的感动，发誓一定要尽心尽力辅助朱元璋。
刘基微微点头，朱元璋很会笼络人心，有大将之风，是一个可以追随的主公。
朱元璋聘了刘基等人为五经师，但他只是道听途说这四人的才华，便有心考校一番，边喝茶边问道：“我来的时候正和张士诚争夺徐、邳等州，此人借助元廷做靠山已经扩张了许多势力，诸位先生以为我该如何对付他？”
刘基早已深思熟虑，毫不谦虚地说道：“国公此言差亦。属下觉得国公的大敌应该是陈友谅。我们虽然被夹在中间，四面受敌，但是东面的张士诚龌龊无大志，只图保住他那块地盘，不会有什么作为，可以暂时不必管他；主要的危险来自西边的陈友谅，此人挟持徐寿辉，掌握着天完实际大权，拥有精兵大舰，而且据我上游，野心勃勃。面对这样的形势，我们必须争取主动，针对最重要的敌人，集中力量先除陈友谅，上游无虑，张士诚便势孤了，一举可定。然后再北取中原，南伐诸雄，可成霸业！”
朱元璋听得眉飞色舞，喜不自禁，拉住刘基的手不住说道：“先生真乃神人也，听完先生一席话，我的困扰也迎刃而解。若是诸位方便，明后日我们便赶回应天府，到时还请先生为我主持军政大局。”
宋濂等人既羡慕又高兴。羡慕刘基刚刚受聘就被如此重用，高兴朱元璋是真正看重他们这些江南士子，只要好好为朱元璋效力，将来不怕没有扬名立万之日。
“主公有令，属下莫敢不从。”刘基朗声应道，像他这种看惯世事的人，从来就不留恋身外之物，即使朱元璋现在叫出发，他也能说走就走。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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约定好了返程时日，朱元璋送走浙西四贤，打发跟来的侍卫去别的民舍借宿，并把袁兴、逊影关在门外，开始咬牙切齿地向后堂走去。他担惊受怕这么多天，岂是浙西四贤几个文士能弥补的，这回一定要好好教训马秀英，叫她还敢任性妄为。
袁兴、逊影面面相窥，往常朱元璋都是拿下人出气，这次直接忽略他们，找上马秀英了，看来气得不轻啊。
逊影担心地问道：“国公会怎么处罚夫人？”
秋风吹来，衣服被汗水湿透的袁兴忍不住打了一个哆嗦，满面愁容地叹气，“你还是先考虑考虑姐夫会怎么处罚我们吧。这次跟着姐姐闯下如此大祸，只怕挨顿板子都是轻的了。”
逊影鄙视道：“胆小鬼，我们闯什么祸了？我们明明立下大功，帮国公请到了浙西四贤，没看国公十分欣赏他们，笑得嘴都合不拢吗？”
袁兴眼一翻，嘴一撇，“那是姐夫对他们的态度，对我们就不一样了。你可听说哪家夫人不请示丈夫就偷偷溜到这么远的地方？如果姐姐是主犯，我们两个就是从犯。说不定姐夫舍不得处罚姐姐，会把所有的怒气都发泄在我们身上，到时你我连哭的机会都没有。”
逊影一听，脸色顿时惨白，“那国公会怎么处罚我们？”
袁兴上下打量她，仿佛在看她能挨住几下板子，“轻则打我们一顿板子，重则打了板子再赶出国公府。”
“啊！这么惨！国公不会那么狠吧？有夫人在，她一定会帮我们。”逊影两股站站，把所有希望都寄托在马秀英身上。
“难说，我看姐夫牙根咬得铮铮作响，手也捏成了拳头……”袁兴贴着墙壁听了一会，什么动静都听不见，叹道：“如今只有看姐姐有没有办法平息他的怒火了，否则大家都要倒大霉。”
“老天保佑国公不生气，老天保佑夫人有办法……”逊影缩在角落，双手合十，干脆祷告起来。
后堂里，朱标一本正经地抄写着经书，马秀英坐在旁边托腮慈祥地看着他，朱樉抓住长长的裙子转来转去，朱棡在摇篮里闭着眼睛吐泡泡。
看到这一幕，朱元璋不知不觉放轻脚步。这是他在梦里浮现过无数次的画面，真正看到后，他的心霎时感到温暖和安宁。
马秀英抬头见他进来，立刻乖巧地端茶倒水，殷勤小意十足。
朱标不明白马秀英为什么要自己把抄写的作业拿给朱元璋看，但他还是忠实地执行母亲的命令并说着母亲教的话，“爹爹别生气，标儿很乖，从没荒废学业。标儿好想爹爹啊，娘和弟弟也好想爹爹啊。娘有时候还会偷偷哭，可是娘说爹爹是个大英雄，有大事业要做，不能只顾儿女情长，所以娘要帮爹爹分忧解愁。等爹爹的大事业早日达成，就有时间跟我们玩耍了……”
朱元璋接过小本子，脸上绷紧的线条一根一根变柔和，他把朱标抱起来放在腿上，“爹爹没有生气，爹爹是担心你身子骨弱，出来久了容易患病。”
“可是娘说只要标儿保持心情愉快，就不会生病。”朱标睁着黑漆漆的大眼睛，红艳艳的小嘴一开一阖，“我跟娘、弟弟在这里玩得好开心啊。我还见到了一种会飞的虫子，差一点就捉住，可惜被弟弟吓跑了……”
“虫，虫。”朱樉听见感兴趣的东西，急忙摇着朱元璋，使劲往上爬。
“樉儿有没有想爹爹啊？”朱元璋把朱樉也抱在腿上，一边一个，轻轻摇晃。
“虫，虫。”朱樉四处寻找虫子，在他的世界里，虫子比爹爹重要。
马秀英确定朱元璋双手双脚都没空了，这才大着胆子走过来做自我检讨，“国公，妾身知错了。”
“错哪了？”朱元璋眉头微皱，在国公府马秀英这样称呼他还觉得没什么，在这个普通的民舍他竟然感到一种莫名的讽刺，怒火顿时涌上心头，打定主意不能轻易原谅马秀英，一定要给她点教训。可是他刚想站起来训斥，却发现自己手脚不便，只好坐在椅子上质问，但那蓬勃的怒气无形减弱了大半。
马秀英想笑不敢笑，脸憋得绯红，低着头，支吾道：“不该私自到青田，不该带孩子出来……”
朱元璋抬高了声音，“哼，你知道这些是错的还明知故犯？”
马秀英伸出食指放在嘴上，“嘘，轻点，轻点，别把棡儿吵醒了。”
“你……”朱元璋压低声音，积攒的怒气又减弱一半，路上想到的训词最后都变成无可奈何的牢骚，“眼下我正和张士诚、陈友谅作战，如果你和孩子被他们掠去怎么办？这段时间我一直都在担心，吃不好，睡不好，天天祈祷老天保佑你们平安无事。一接到你的消息，我就马不停蹄赶来，好在你们都平安无事。”
“别人又不知道我是你的妻子，抓我做什么。”马秀英悄悄嘀咕，抬头看见朱元璋面色不善，立刻改口，“都是妾身不好，让你担心了，妾身下次出门一定提前给你打招呼。”
“还想有下次？”朱元璋腾地站起来，两个孩子全摔落在地，害怕得哇哇痛哭，朱棡被惊醒，也大哭起来。
马秀英瞬间从一只温顺的小绵羊变身为一只凶恶的母老虎，上蹿下跳，张牙舞爪，“你什么意思，你对我不满冲我来，为什么摔我孩子，你看把他们摔得多害怕。有你这样当爹的吗，孩子们心心念念你，你来了却只会欺负他们、欺负我……”说着，说着，她泪如泉涌，无比心酸地控诉道：“反正你怎么都看我不顺眼，还管我们作甚，以前那个说要保护我、信任我、照顾我一辈子的八哥早就不在了……”
朱元璋急忙抱住她，惭愧地劝道：“哎呦，哎呦，别哭，我错了，我忘了他们在身上，也不该对你乱发脾气，我们回去好好过日子，不要再怄气……”
马秀英顺势停住哭声，“好，我错一次，你错一次，大家扯平，以后谁也不准再指责谁。”
哼，朱元璋懒得跟这个赖皮女人计较，转身去哄三个心爱的儿子。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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乡下人酷爱养动物，一到清晨，公鸡打鸣声、犬吠声、猪拱食声、牛饮水声就像一首欢快的交响曲开始演奏。
袁兴便是在这些噪杂的动静中惊醒过来，肩膀酸痛，侧头一看，逊影枕在肩上还在熟睡，口水把肩膀都打湿了，他连忙把逊影推醒。
两人面面相窥，昨夜蹲墙根蹲得太久，居然不知不觉睡着，好在南田的夜晚秋高气爽，倒没把人冻着，不过身上添几个蚊虫叮咬的疙瘩是免不了的。
早晨的风最是清爽洽淡，还能送来花草芬芳，平时总喜欢深呼吸的逊影现在哪有心情顾这些，跳起来问道：“袁大哥，夫人昨儿有没有受罚？”
“不知道，后半夜我也睡着了。”袁兴揉揉发憷的脸颊，眼神茫然又无奈。
两人担心马秀英受罚，一夜都不敢闭眼，守在门口随时准备救场。结果屋里一直静悄悄，这究竟是打算在沉默中爆发呢还是打算在沉默中平息，直到睡着了袁兴都没想明白这个结论。
正在猜疑的时候，门被打开，马秀英牵着两个孩子，朱元璋抱着一个孩子出现在众人眼里。只听马秀英说道：“八哥，你难得忙里偷闲，这两天可以在附近转转，这里风景秀丽、气候宜人，乡邻又和睦，我很喜欢这里。”
朱元璋语气明显带着一丝宠溺，“最近战事繁忙，不敢耽搁。你以后可不能一个人跑出来，有机会我会陪你和孩子来这里玩耍。”
马秀英刚要说话，看到顶着黑眼圈的袁兴和逊影，“你们怎么在门口？”
袁兴哪敢说两人蹲墙角蹲了一晚上，“我们怕你和姐夫有事安排，不敢走远。”他一边说一边偷偷打量朱元璋的神色。也不知马秀英用了什么办法，居然把偷溜出府的事抹平了。他和逊影想象的苛责训骂并没有发生，夫妻俩反而比以前更亲密。
最开心的莫过逊影，马秀英当初伤心离府，她作为奴婢不敢指责朱元璋也帮不上什么忙，只能暗中发愁担忧，如今看到两人和好如初，心中的大石头总算落地，特意把几个孩子带出去玩，多给两口子一点相处的时间。
悠闲的生活眨眼就逝，一家人必须返回应天了。离开南田乡的时候朱元璋给村民留下许多财物，感谢他们这几个月对马秀英和孩子的照顾。
至此，这些村民的心才彻底踏实下来，相信这群军爷不是来扰民的，胆子大起来也敢和侍卫们说笑了，纷纷打听朱元璋的来历。
此时朱元璋等人已经要离开，道出真相也无所谓。
村民听闻这一家人居然是应天的吴国公和夫人，顿时震惊，想不到他们竟然和吴国公的夫人生活了几个月，更想不到为了请刘先生出仕，一家人如此礼贤下士，不由齐赞朱元璋宅心仁厚，马秀英平易近人。
“我家国公一向爱民如子，你们生活在乡间，不知应天的清明，那才是富饶祥宁的地方呢。”袁兴趁机向大家宣传朱元璋的好。马秀英没事了可不代表他没事，他回应天后就得随侍在朱元璋身边，到时候朱元璋随便找个借口就能把他收拾得痛不欲生，他还不赶紧趁朱元璋心情好的时候溜须拍马，为自己加点印象分。
在村民的祝福和送别声中，马车缓缓启动。谁知刚离开南田乡，就有紧急军情呈上：陈友谅准备趁朱元璋和张士诚在长江下游对决之际再度从长江上游攻打应天府。
朱元璋猜测陈友谅是得到假图纸就立刻按捺不住了，应天需要他坐镇，他便留下侍卫护送马秀英等人，自己先行一步赶回军营处理政务，约定等刘基四人进城后再率众来迎接他们。
“爹爹不跟我们一起了吗？”朱标看着策马奔驰的背影很难过，他好长时间没见到朱元璋了，这才相聚两天又分开。
“没事，等我们回到家里，就能和爹爹天天在一起了。”马秀英把他揽在怀中轻声安慰，有时想想朱元璋也挺不容易的，这么忙还要来接她们母子。女人的心总是很柔软，想到朱元璋的艰辛，加上这两天的柔情蜜意，马秀英心中的怨气渐渐消散，迫不及待想要回到国公府了。
出了青田镇，外面就逐渐荒凉起来，到处可见因为战争流离失所的百姓。
马秀英带着孩子们坐一辆马车，刘基四人分坐两辆马车。有些流民上前乞讨，都被严阵以待的侍卫赶走。
朱标不知人心险恶，天真地问道：“娘，我们有这么多食物，为何您不愿意施舍一些给他们？”
马秀英摸摸他的脑袋，“娘不是不愿意，而是不能。因为外面的流民很多，即使娘把食物全部拿出来都满足不了所有人，一旦有人没得到食物就会心生不平，甚至发生哄抢，会给我们带来危险。”
前世马秀英执行任务的时候，遇见过好多起因为个人觉得不平均或者认为不合理而产生报复所造成的恶劣刑事案件。这种“不患寡而患不均”的心理似乎人人都有，马秀英深以为戒，在没有能力控制事态发展的情况下，她绝不会因为自己的一点善心反而给她和孩子带来不可估量的灾难。
朱标似懂非懂地思考了一阵，望着窗外又问道：“为什么这些人和我们不一样？看起来十分可怜？”
马秀英缓缓引导儿子，“世上总有一些不公平的事情发生，当你爹遇到不公平的事情时，他就奋起反抗，想方设法改变自己和家人的生活。而这些乞讨的人们不愿意反抗，他们习惯了逆来顺受，所以他们只能过着可怜的生活。”
朱标不解，“那叫他们起来反抗，改变生活啊。”
马秀英看着他那双澄清的眼睛，叹气，“不是每个人都有反抗命运的勇气，毕竟人的生命只有一次，许多人不敢轻易去尝试。”
朱标皱皱鼻子，不服气地嚷道：“我爹爹就有勇气，我爹爹是个大英雄！”
马秀英一乐，笑道：“是啊，你爹是个大英雄，他会帮助这些不敢反抗命运的人改变生活。你是他的儿子，将来也要像他一样帮助这些不敢反抗命运的人改变生活。”
“嗯！我要和爹爹一样做个大英雄！”朱标仰起头，稚嫩的童音透出一股坚定。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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前方流民渐渐多起来，有人甚至躺在马路中间，为了不冲撞到这些人，马车只好放慢速度绕弯避开。
侍卫们一路戒备，严阵以待，都是上过战场杀过人的汉子，一身煞气冲天，看着就不好惹，所以流民只敢远远观望，不敢上前阻拦。
刘基已是近五十岁的人了，身子骨哪能和年轻人比，连着奔波几日，即使是坐马车也有些吃不消。这会见车队行驶缓慢，他便出来步行活动筋骨，刚好听见马秀英和朱标的对话，不由大声赞道：“马夫人这番话让属下好似醍醐灌顶，属下终于明白何以有人能做王侯，有人碌碌无为。”
马秀英探头出窗，“先生过奖了，这只是我对稚子的胡言乱语，当不得真。”
刘基摇摇头，固执地说道：“马夫人这番话浅显易懂，虽然是对标公子所言，然我等同样受益匪浅。命运还是应该掌握在自己手中啊，你看那些流民，有手有脚，可以劳作也可以投军，偏要沿街乞讨，自己不事生产还怨别人，唉……”
人性复杂，马秀英不想在这个话题上纠缠，话锋一转，问道：“先生怎么不坐在车里？可是嫌闷？”
刘基自嘲道：“属下这把老骨头不中用啊，马车颠得厉害，再不下来走走，这副骨头真要散架啰。”
“先生可不敢散架，我夫君还在应天府望眼欲穿候着你呢。先生不介意的话，我下来陪先生走走吧。”马秀英扑哧一笑，跳下马车，整天窝在车厢里确实很憋闷，她都颠得屁|股痛，何况刘基。
朱标嚷道：“娘，我也要自己走。”
马秀英见流民只在远处，不敢近前，就抱他下车，说道：“好，自己走。沿途你要好好观察百姓的生业以知衣食艰难，体察民情的好恶以知风俗美恶，还要把所见所闻整理成故事告诉弟弟。”
她看了看熟睡的朱樉和朱棢，吩咐马车放慢速度以配合几人的脚程。
刘基暗自点点头，朱标生于富贵，习于安乐，却无一丝娇气，从他的言行举止就能看出朱元璋和马秀英这对夫妇对这个孩子的悉心教导。此时他还不知朱标有暗疾，否则他会更加喜欢这个孩子淳朴好学、自强不息的品性。
马车缓行引起了宋濂三人的注意，他们也跳下马车加入到聊天队伍中。
山水之间行走，自然聊的多是俗事奇趣，精怪异志。
不知不觉就聊到占卦卜算的话题上，马秀英一直都对这种玄学很好奇，这是一种与科学相悖的知识，但它又真实地存在于生活中。【△網..】她不止一次听人提起朱元璋命相贵不可言，可是这些人在不知未来发展的情况下究竟是如何预测到的呢？
像这次，她拿着朱元璋的生辰八字赌能让刘基接见，如果是不通命理的人明显不会在乎，只有真正有本领、会卜算的人才会引起重视。刘基得了生辰八字就肯见她，显然是属于有本领的那种神算者。
听说刘基还能预知后事，他会不会也是穿越者呢？马秀英突发奇想，问道：“传闻先生洞天晓地，先生是否真知道五百年后的事情？”
刘基哈哈大笑，须冉皆动，“能够洞天晓地知道五百年后事情的只有神仙，马夫人看属下可像神仙？”
马秀英心中暗道：前世就是有人说你是神仙下凡呢。她一时兴起，调皮地笑道：“我虽然不是神仙也能猜到五百年后的一些事情哦。”
“嗯？马夫人也能预知后事，可否告知，属下洗耳恭听。”刘基和宋濂等人屏息静气，不知她说的是真是假。
“我猜五百年后大家都可以在天上飞了，人们出行只需眨眼功夫就能从青田飞到应天，再不似先生这般车马劳顿。”马秀英看着马车，突然好怀念汽车和飞机啊，如果有这些交通工具，天涯真能变成咫尺。可惜在这个时代，就算有人把所有配件都给她准备好，她也造不出来。
刘基哑然失笑，“怎么可能，难道那时人们都长出了翅膀？”
宋濂三人肩膀耸动，低头憋笑，显然也不相信马秀英的奇思妙谈。在他们的认知中，从未想过人会有飞的一天。
马秀英毫不在意他们的嘲笑，掷地有声，“当然有可能！一千多年前的鲁班既然能设计出飞天鹞子，凌空飞翔，三日不下，五百年后的人为何不能做出能在天上飞的翅膀？”
人们往往着眼于已知的事实，却不肯接受未知的新事物，给他们解释飞机原理显然他们听不懂，但用鲁班的飞天鹞子来打比方，他们就会有一个形象的概念。
刘基细细一揣摩，抚掌笑道：“有道理，有道理，后世人或许真能造出能飞的翅膀，可惜属下活不到那个时候，也见不到那番盛景，还得继续忍受这车马劳顿之苦啊。”
看来刘基不知道飞机，马秀英又试探道：“那先生可曾听说有一种不用马拉的铁皮车子，行驶起来十分平稳、快捷？”
刘基摇头叹道：“不用马拉的车子属下只听说过卧龙先生发明的木马流牛，但是那东西早就失传了。可惜啊，可惜。”
马秀英继续试探，“先生可曾听说过空调、电视、洗衣机？”
“您说的这些属下闻所未闻，不知夫人从何得知？”听见这些奇奇怪怪的名称，刘基皱眉思索了半天也没有一点印象。
宋濂等人更是一头雾水，飞天鹞子、木马流牛已是传说中的东西，空调、电视、洗衣机又是何物？
连着试探了几次，马秀英见刘基并不像世人传得那样神乎其神，看来他只是靠周易推算出一些事情，并非知晓后事的穿越者，遂不再卖弄超越历史的见闻，虚心向刘基等人请教江浙的人文风俗。
江南文士其实对女人有一种天然的轻视，马秀英是朱元璋的夫人，他们不得不按捺心烦敷衍应对。然而几番交谈下来，众人发现马秀英聪慧睿智、见识卓越、目光深远，非一般寻常女子，遂渐渐抛下成见，发自内心尊敬起这个女人来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马车颠簸数日，终于平安赶到应天府。
马秀英派人通知朱元璋，他立刻放下事务亲自率领部众出城迎接浙西四贤，并当着百姓的面郑重授予四人五经师官职。
《五经》即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五部儒家经典，能做教授五经的学官对文人来说，是莫大的荣耀，说明这个人的学问已至巅峰，有大家之派了。
这是一个千金买马骨的策略，朱元璋借此机会大张旗鼓地向世人宣布他对文人的重视。后来果然不用他再费心收罗文士，便有许多饱学之才纷纷前来投靠，一时应天府居然出现百花齐放、百家争鸣的繁荣现象。
趁相互引见之际，李善长把浙西四贤都打量了一番。宋濂、章溢、叶琛三人留下的印象并不深刻，唯独刘基那双洞悉一切的眼睛让李善长心中微微颤抖，令他愈发嫉妒的心里升起一丝警惕。
刘基察觉到一丝不怀好意的目光，回头却又什么都没发现。他抛开疑虑笑着和朱升见礼，两人曾都做过元廷的官员，都是不满朝廷昏庸辞官退隐，遭遇几乎一样，所以一见如故，寒暄过后便笑着携手进城。
宋濂等人在两位大学问者面前完全执小辈之礼，一路聆听朱升讲解应天府的发展，欣喜朱元璋对士子的厚待，感慨其麾下文人集团的昌盛，迫不及待想要在应天府一展抱负。
“爹爹！”朱标和朱樉雀跃地冲进朱元璋的怀抱，明明才分开十来天，他们却觉得好久不见。
朱元璋也有同感，一手抱起一个孩子，看着笑吟吟的马秀英，“夫人，我们回家吧。”他也说不清自己亲自出城究竟是迎接浙西四贤还是迎接家人，这会看到马秀英和孩子们平安归来，满满的幸福感充斥在胸膛，仿佛心中缺失的地方终于被弥补上了。
回到府里，妻妾都来问安，这其中有人真心关怀，有人假意试探。
马秀英一概淡然处之，绝口不提自己离府的真正原因。她回来不是因为这些女人，而是因为朱元璋，又何必在意她们的想法，有那时间不如帮朱元璋想想怎么对付敌人吧。
郭惠脸上带着亲切的笑容，心中暗暗咒骂马秀英为什么还能平安归府，嫉妒和羡慕像毒蛇吞噬着她的心。几个月不见，马秀英不仅没有憔悴，反而容光焕发，比出府前还滋养得水润。她本以为就算朱元璋看在孩子的份上不会责罚马秀英，也不会给马秀英好脸色。谁知二人进门有说有笑，合乐融融的情形刺得她眼睛发痛。
最让她难受的是，马秀英一回来她头上就无形压了一坐大山，行事处处受制，不仅不好再贪墨府中公款，就连服侍朱元璋的日期安排还得看马秀英的心情，这让轻松自在了几个月的她如何甘心！唯一能安慰她的只有这几个月暗中截留的钱财了，她瞟着一众巴结讨好的女人，十分鄙视，却不知自己的行为和别人没有区别。
郭宁莲心思没有郭惠那么复杂，她从小被父兄宠着，养成了一种依赖性。马秀英不在府的时候，郭惠总是明里暗里和她对着干，现在马秀英回来了，就有人制约郭惠了，她反而松了一口气，心情轻松就缠着马秀英讲风情异志，一边听还一边嚷道：“下次再有这样的机会，姐姐把小妹也带上。”
马秀英笑笑，没有答应，她才不会给自己找麻烦，郭宁莲那跳脱的性子出府还不知会惹多少事呢！
另一个真心期盼马秀英归来的就是李碽儿，她快要临盆了，除了朱元璋，府里一个真正的亲人都没有，这让她十分担心生产的事。当年马秀英差点难产的情形她可是历历在目，想着自己也要走这一遭，心里就惴惴不安。除了马秀英，其他女人都没有孩子，她的孩子注定会让人敌视嫉妒，万一生产时有人趁机下毒手她都没法阻止。只有马秀英在，她的心才能稍微踏实。因为马秀英就算没有真正把她当亲姐妹照顾，但也不会刻意为难她，有马秀英在府里主持庶务，那些女人才会收敛各种心思。
所以李碽儿在快生产的最后两个月，往马秀英的院子走动得非常勤，哪怕只是问一声安，她也要在马秀英面前露个脸，让马秀英时刻注意到她的肚子。
马秀英明白李碽儿的心思，在孩子的事上她绝对不会为难李碽儿，也不准其他女人迫害李碽儿。这是原则问题，女人嫉妒归嫉妒，不能把无辜的孩子牵扯进来，那是一条活生生的性命啊！她把大丫鬟白菱和粉荷派过去照顾李碽儿，借此警告和震慑一些不安分的人。
李桂花瞅着马秀英欲言又止，她被抬成姨娘后生活条件比以前优渥，身份也高了一等，可是她后悔了。朱元璋本来就不喜欢她，加上那一次只是中了催情药的缘故，成亲之后一次都没进她的房间，这种备受冷遇的日子凄凉又惨淡。
然而她能怪谁呢，是她自己选择的路啊。看着逊影灵动的眼神，她想起自己在马秀英身边服侍的日子。那时候虽然只是一个奴婢，可是有马秀英护着，过得舒心又自在。加上她在照顾朱标、朱樉，府里的仆人莫不高看她一眼，哪像现在，仆人们口中喊着姨娘，态度却还没以前恭敬。
如今李桂花只有把希望寄托在马秀英身上，马秀英向来讲究一碗水执平，对府里的女人不偏不倚。李碽儿当年小产据说都不能受孕了，还是马秀英请来吴夫人帮忙调理身体，又劝朱元璋经常去看望李碽儿，这才使李碽儿能够再度有孕。但愿马秀英回府后也能劝朱元璋进她的房间，哪怕一个月只有一天，也好过夜夜守空房啊！
马秀英注意到李桂花窘迫、慌乱的眼神，默默叹气。她以前有多喜欢李桂花，现在就有多讨厌李桂花。这个女孩辜负了她的厚望和信任，妄想攀附高枝情愿被利用，这样的人是不值得被同情的，就先冷落一段日子再说吧。
女人中最低调的就是孙氏，她恭恭敬敬行过礼就缩在角落不出声。她不像其他女人那样没心没肺，对瑜素雪的消失无动于衷，毕竟她曾经和瑜素雪走得最近。朱元璋纳妾之后她就再也没有见过瑜素雪，仆人们也缄口不提，联想到瑜素雪平时的言行举止，她立刻意识到瑜素雪一定出事了。虽然她不知晓瑜素雪是奸细的事，但她清楚瑜素雪的消失必然离不开朱元璋和马秀英的命令。一个人头天还笑语盈盈，第二天说没就没了，这让她胆战心惊，愈发小心谨慎，宁可当个隐形人，也不敢触怒马秀英半分。
打发走问安的妻妾，马秀英环顾自己的房间，屋里纤尘不染，所有摆设都是她离开的模样，多宝阁上的盆栽葱葱郁郁，看来紫鹃她们每天都有精心打理。
俗话说，金窝银窝不如自己的狗窝，她在外面呆了几个月，不想家是假话，回到国公府她才有一种真正放松的心情。即使府里女人越来越多，矛盾冲突越来越频繁，那也是她倾注了心血的家啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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刘基果然非等闲之辈，来到应天府没过多久就呈上了《时务十八策》。这十八策的主要内容是：一、先灭陈友谅、再取张士诚；二、剿灭方国珍；三、屯兵以自养；四、勿过度扰民、过度使用民力；五、严肃军纪、治军有方……
朱元璋阅之大喜，再次揖拜刘基，称其为“先生”而不直呼其名，事无巨细，都要向他讨教。
逐渐感受到冷落的李善长心中愈发不痛快，他觉得自己第一谋臣的地位岌岌可危。
其实在众人眼中，朱元璋并没有冷落李善长，他依然是军中的大总管，负责管理文案，只是谋议战事这些情况少了一点而已。但是朱元璋以前太依赖他了，如今稍微偏重刘基，就让他顿感失落，甚至害怕彻底失去朱元璋的宠信，开始有意无意和刘基别苗头。
同为文官，李善长心理微妙的变化很快就被应天府奏差胡惟庸察觉。所谓奏差是个很不入流的小官，掌赍送表笺章疏。胡惟庸听说朱元璋爱才，他自负才高八斗，巴巴地赶来投靠，却只混了个如此微末的文官职位，可想他心中有多郁闷。此时见李善长郁郁寡欢，满脸落寞，立刻意识到巴结的机会来了。
胡惟庸备上礼物登门求见，他用了一个很不错的借口——定远同乡拜访。【△網..】这时候的人向来看重“同乡”之情，一般都不会拒之门外。
但是对李善长来说，同乡多了去，朱元璋的旧部大多起源濠州、定远等地，随随便便一抓，就能揪出一个定远人。若是平时他根本就不会接见这些所谓的同乡，然而此刻的他有一种墙倒众人推的心情，听见居然还有人肯来拜见自己，除了惊讶更生一份感动。
胡惟庸是个非常善于钻营的家伙，来之前特意打探了李善长的事迹和脾性，句句投其所好，提到刘基等江浙文士都带贬义，哄得李善长笑颜逐开。瞧着火候到了，他就恭敬备至地说道：“学生仰慕总管大人已久，大人高风亮节，劳苦功高，令学生十分敬佩，希望能够拜在大人门下，从此马首是瞻。还请大人不要嫌弃学生愚钝。”
李善长很高兴，所有人都只看重那个新来的刘基，想不到还有人如此尊敬自己，而且胡惟庸本身就满腹经纶、才华横溢，当下就将他收为门生，视为心腹。
作为心腹的胡惟庸没有让李善长失望，他在选送章疏的时候，常常把刘基的折子押后晚送，甚至把刘基上疏的内容偷偷告诉李善长。
李善长就是用这种方式提前准备万全之策来打击刘基的政见，因为他准备充分，言辞犀利，所以还真有几次诘难住刘基，让其颜面扫地。
官场里，党派之争在所难免，然而现在朱元璋大局未定，刘基不欲与李善长针锋相对，处处忍让，倒叫李善长很是得意狂放了一阵，在文官中屹然成为领军头羊。
胡惟庸的效忠没有白付出，有了李善长的提携，没过多久，他就从奏差一职调到宁国任主簿、知县……最后更是平步青云成为丞相，位居百官之首。此乃后话，暂且不提。
朱元璋赶回应天府就是为了对付陈友谅的进攻，之前陈友谅还没自立为帝的时候曾经挟徐寿辉攻打朱元璋占据的太平，如今又对应天府虎视眈眈。
为什么说陈友谅居然会挟徐寿辉这个皇帝攻打朱元璋呢？因为徐寿辉对此事非常不赞同，他当时万般无奈地说道：“你想做什么我都不反对，但是我们和朱元璋同是起义军，为何不一起抗元？何苦自相残杀。”
陈友谅心中大怒：真是个蠢货，也不看看当前的形势，哼！你还以为你是谁，竟敢用这种教训的口气跟我说话，本来还想留你一命，是你逼我的！他面上神色不动，当着众臣喏喏说道：“陛下，虽然我们和朱元璋同是起义军，但这天下只能有一个王，就算我们不除掉朱元璋，朱元璋早晚也会对我们下手，难道陛下不趁其弱小时灭掉，还要留着任其强大吗？”
就这样陈友谅挟持徐寿辉出兵，等过了几天，他以查看地形为由将徐寿辉骗到采石矶，乱石砸死，接着又谎称是徐寿辉自己跌倒摔死的。
眼看天完国群臣无首，陈友谅的二弟陈友贵趁机站出来拥护大哥为天完皇帝，三弟陈友仁手持长剑虎视眈眈地注视着众人，若有谁敢不允，他就毫不留情地刺过去。
此时陈友谅已经基本掌控了天完政权，众臣对他的心狠手辣十分惧怕，对徐寿辉的死更是噤若寒蝉，面对刀光剑影莫不低下头颅俯首称臣。
陈友谅连谦逊都懒得假装一下，马上自称皇帝，建国号曰汉，改元大义，以邹普胜为太师，张必先为丞相，张定边为太尉兼知枢密院事。
汉政权建立之后，陈友谅率主力顺流东下，直捣应天府，同时派人约张士诚东西夹击，企图一举消灭朱元璋。
这段时间张士诚的日子也不好过，他没料到朱元璋的军队如此强硬，居然能和他的势力旗鼓相当、不相上下。每一场战争都难免损兵折将，他向朝廷请兵支援，朝廷却无动于衷。这让他的手下日渐担心，部将在富饶的江浙已经过惯了奢靡安逸的生活，不肯再拿性命去搏，纷纷劝他暂时收兵保存实力，还有人把达识帖木儿和心腹的对话告诉他，要他防备朝廷的反扑。
张士诚大惊，为了不让元廷对付自己，怎么也得给朱元璋留条活路，所以并没答应和陈友谅夹击朱元璋。特别是听得陈友谅和朱元璋要开战的消息，他高兴地差点睡不着，这两人使劲打吧，打得越激烈越好，等他们两败俱伤，自己再去捡便宜。于是他便心安理得地观望起来，全然想不到朱元璋的下个目标就是自己。
徐寿辉原本有几员心腹大将，都被陈友谅铲除得差不多了，丁普郎和傅友德见势不妙又十分鄙视陈友谅的为人，索性带兵投奔了朱元璋，并把陈友谅前来攻打应天府以及勾结张士诚的阴谋和盘托出。
朱元璋冷汗狂流，他以为陈友谅被假图纸误导，对应天府威胁不大，想不到陈友谅不仅举国出击，还要联盟张士诚。幸亏他听了刘基的话，做好了与陈友谅作战的准备，否则陈友谅的精兵大舰到来，自己岂不是只能处于挨打的地位？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这天，朱元璋正在检阅兵马，准备迎击陈友谅的进攻，忽然听说陈友谅的人马已经逼至太平附近，急忙派俞家父子、花云等大将前去支援。
陈友谅手下有个叫赵普胜的人，他本来和俞家父子、廖氏兄弟一样都是巢湖附近的水寇，后来投靠了徐寿辉，得到徐寿辉的赏识，拥兵万余，水军千艘。他听到徐寿辉的死讯，曾经开口怒骂陈友谅狼子野心不得善终，虽被其他将领劝住，但他从心底鄙视陈友谅，对陈友谅的命令经常阳奉阴违。
朱元璋就是利用他对陈友谅的不服散布他要投靠自己的消息，让他和陈友谅愈发离心。正是因为如此，陈友谅不敢把重权交到他的手上，命他在原地待命，等大军集结了再攻打朱元璋。
大军汇合，陈友谅知晓赵晋貹并无反叛之意，便有意拉拢他，结果他不仅言语不恭，还在府中大刺刺地设置灵堂吊唁徐寿辉。
众人都对徐寿辉的死讳莫如深，偏生赵晋貹大肆宣扬，恨不得天下人都知道徐寿辉的真正死因。陈友谅心中恼怒，一时找不到借口陷害他，便把他派出去攻打朱元璋，这二人谁倒霉都是陈友谅乐见其成的。
赵晋胜虽然不思变通，打仗却非常厉害。他和俞家父子相邻巢湖数年，知道俞延玉好大喜功，就在港中设下伏兵。远远看见俞廷玉率舰前来，便装作不敌退入港内。
俞廷玉哪知是计，当即命水师乘胜追击。
待舰队进入港内，赵晋胜顺风吹起呼哨，埋伏的舟船闻声而出，围攻俞廷玉的战船。
俞廷玉退无可退，只能督兵猛战，谁知赵普胜早就瞄准了他，一箭射去，正中他的左腮，让他当场阵亡。幸亏这时俞通海前来接应，才将部分战舰救出。
赵晋胜打败俞延玉的水师后，又率领舟师攻打太平。
太平守将花云挺矛突击，斩首数以千百计，双方战了三天三夜，都不分胜负，谁知第三天后半夜突然下起大雨，赵晋胜趁涨潮之际乘大船攻城，太平沦陷，花云被擒。
花云是很早就跟随朱元璋的将领，赵晋貹认得他，就劝说他投降天元军。
“爷爷可不会像你一样做二姓家奴！”花云拒绝投降，还朝他脸色吐了一口唾沫。
赵晋貹气急败坏，下令把他就地处斩。
花云临死不屈，反乘刽子手不不注意，挣断绳索，夺过砍刀，趁乱杀死了好几个士兵。
赵晋貹急忙下令弓箭手射击，密密麻麻的箭镞如蝗虫飞至，花云躲无可多，最后被乱箭射死。
噩耗传到应天府，朱元璋失声痛哭，两名大将的连番折损让他又惊又怒，决定亲征太平为俞延玉、花云报仇。
朱元璋把花云年仅三岁的儿子花炜及其奶娘送回府中。这奶娘倒是忠义之仆，花云战死，其妻投水殉节，奶娘便抱着孩子逃回应天府，其中艰辛难以言喻。朱元璋感慨这一家主忠仆义，将花炜认做义子，连同奶娘一并收留。
马秀英想要抱花炜，他死活都不肯离开奶奶的怀抱，逼急了就要哭。
马秀英不敢逼他，摩挲着他的头感叹道：“这孩子虎头虎脑的，真可爱，可惜他父亲……”想起那个喜欢唱山歌的黑炭头，她心中升起一丝黯然，花云可是跟着朱元璋第一批起义的将领呢，曾为朱元璋出生入死无数次，难怪朱元璋如此悲痛。
花炜受了惊吓，有些呆滞，被奶奶抱着就像个木头人一样不敢动弹，大眼里全是惊惶和不安。
马秀英挨着他的时候能感觉到他浑身都在发抖，愈发心疼这个可怜的孩子，叫来朱标和朱樉，让他们逗弄花炜。
两个孩子围着花炜做鬼脸，给他讲故事，让他吃糕点，慢慢他不再害怕，愿意下地和小伙伴一起玩耍了。
看着花炜渐渐恢复了孩子的天性，马秀英和朱元璋相视一笑，总算能安慰花云的在天之灵。
玩耍了一阵，马秀英就让逊影带孩子和奶娘下去休息，朱元璋也准备去书房处理政务，定制出征计划。
马秀英拉着他的手不放，担心地说道：“我知道俞将军、花将军的去世让你非常难过，但是你不能被愤怒冲昏了头脑做出一些失去理智的事情。袁兴告诉我，军中诸将都反对你亲征，可你偏要亲征太平。国公，你在陆上作战我不担心，可是你去攻打赵普胜的水师我实在放心不下。你觉得自己在水师方面的经验比俞将军厉害吗？他都折损在赵晋貹手中啊。”
朱元璋怏怏地坐下，叹道：“此人连番折损我的大将，我若不亲自领兵征讨，士气必然低迷，只怕局势对我愈加不利。”
马秀英捏捏他的双肩，“话虽如此，可不一定要你亲自去碰这块硬石头，自有人会帮你收拾他。”
朱元璋一把扣住她的双手，将她拽到面前，激动地问道：“此话怎讲？”
马秀英卖关子，“你不怪我多嘴，我才能说。”
“你说，你说，我不怪你。”朱元璋把她殷勤地按在椅子上，摆出一副洗耳恭听的姿态。
马秀英选了个舒服的姿势坐好，娓娓道来，“我听说赵晋胜一直忠于徐寿辉，徐寿辉死后他曾多次公开表示对陈友谅的不满，因此陈友谅视他为眼中钉，把他派出来企图借你的手杀掉他。谁料他如此强悍，竟然连折我方几员大将。但是他越厉害，陈友谅就越不安，依照陈友谅眦睚必报的性格是绝对不会允许他的势力越来越壮大，威胁到自己的地位。所以这个时候，你只要给陈友谅创造一个杀掉赵晋胜的理由，陈友谅没准就会借势处置他。”
朱元璋笑道：“妙！妙！赵普胜有勇无谋，陈友谅喜好猜忌，如果用计离间，陈友谅必然上当。”
马秀英补充道：“最重要的是，就算陈友谅知道是计，也会采纳。他一心以为你将主力作战部队都放在张士诚的身上，根本猜不到你已准备动用全部兵力对付他。这种情况下他一定会先铲除异己，巩固自己的权力。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋当即命丁普郎和傅友德给赵晋胜写了一封声情并茂的书信，信中内容不提战事、不问军情，只谈二人对徐寿辉的缅怀之情，充分地表达了他们被陈友谅逼迫只好投靠朱元璋的愤怒。【△網..】
赵晋胜是个性情汉子，见了来信没有想那么多，反而给两人回了一封信，信中痛骂陈友谅是个卑鄙小人，弑君篡位，伤感昔日战友成了敌人……
这份回信没过多久就“不小心”落入陈友谅手中，并且信中内容还有几处被巧妙地加工过。待陈友谅看到的时候，亦然就是一封讨逆他的通敌信函。他气得双目喷火，决心马上干掉赵晋貹，也不去验证信的真伪，立刻带兵赶到安庆，谎称要与赵普胜会师。
赵普胜哪知陈友谅已经暗藏杀机，纵然他再不满陈友谅，但陈友谅是君，他是臣，他也得按照礼数去迎接陈友谅。谁知他刚刚解除武器上船，话还没来得及说，就被埋伏在船两侧的士兵以图谋不轨的名义抓住。
陈友谅不给他任何辩解的机会，当场斩首示众。
消息传回应天府，朱元璋大喜，不费一兵一卒就除掉了赵晋胜这员悍将，他当即分别赏赐了丁普郎和傅友德，又让人做法事以慰俞延玉、花云在天之灵。
陈友谅杀掉赵晋胜后，军中再无任何反对他的声音，他随即调集水兵，从江州直达应天府，准备一鼓作气干掉朱元璋。
这一次陈友谅的精兵大舰全部出动，舳舻遮天，旌旗蔽日，密密麻麻占据长江几十里，声势震天。
警报传到应天府，朱元璋召集众将前来商议。
众说纷纭，有人主张力敌；有人主张暂时避到钟山，等将来再收复失地；更有人居然主张投降。
“逃走派”和“投降派”将领的顾虑不是没有道理。因为朱元璋的水师装备是陈友谅和张士诚之中最差的，他的水师船只大多是俞延玉、廖永安贡献的渔船，只有攻打应天府的时候收缴了元廷几艘楼船，然而陈友谅的舰队基本都是火炮齐备的楼船。
众人皆知，水上作战不能心存侥幸，水师装备尤为重要，装备如果相差悬殊，战胜的机会就微乎其微，一旦战败则很可能会一败涂地。所以这些“逃走派”和“投降派”将领认为朱元璋和陈友谅作战简直就是鸡蛋碰石头，不堪一击，趁着没开战之前早点逃跑或者投降吧。
朱元璋静静看着众人，暗暗叹气，有些将领安谧日子过惯了，居然都害怕打仗了，还没开战就想逃想降。也不想想，应天府是他朱元璋的根据地，一旦把根据地丢掉将来上哪去收复。至于那些想降的将领，或许他们心存侥幸认为陈友谅会饶他们一命，但是朱元璋很清楚，陈友谅绝对不会放过自己，就像自己绝对不会放过陈友谅一样，他们之中只有一个人能活下去。
朱元璋注意到刘基一言不发，便命众人退下，单独询问刘基的想法。
刘基沉着脸答道：“主张逃跑和投降的人都应该斩首，斩了他们才能破敌！留着这些人只会动摇军心！”
朱元璋问道：“依先生高见，应该怎么办呢？”
刘基大声说道：“死守应天府，置之死地而后生！”
朱元璋点点头，“烦请先生告诉诸位将领，我决定在应天府和陈友谅决战！”说完，他耷拉着肩膀离开军营。
这是朱元璋第一次有心力憔悴的感觉，刘基建议他杀掉“逃走派”和“投降派”的将领，可是这些将领大部分都曾经跟随他出生入死，他如何下得了手？但是刘基说的很有道理，不杀这些人就会动摇军心，况且有些将领已经不再满足于吃饱饭娶个媳妇的简单愿望了，他们渐渐渴望拥有更多的权力和金钱，这是朱元璋最不愿意看到的事情。
回到府中，马秀英率妻妾迎上来，高兴地说道：“吴夫人说碽儿妹妹这一胎是个男孩呢！”
李碽儿已经怀胎八个月，肚子非常大，走路都不方便，需要人时刻搀扶。马秀英怕她有所闪失，经常请吴夫人过府为她检查胎儿是否健康。今天吴夫人为她把脉后说这个孩子心跳活跃，脉象厚重，应该是个男孩。
当下李碽儿就忍不住咧嘴笑开。马秀英也为她高兴，这个时代生儿子比生女儿金贵多了，朱元璋知道这个消息应该也会开心。
然而朱元璋只是心不在焉地应了一声。
李碽儿的笑容凝在脸上，手死死掐紧红豆的胳膊。马秀英怀孕，朱元璋宠得跟宝贝一样，自己怀孕他几乎没怎么关心过，就算是个男胎也不能让他激动一下。
马秀英嗔怪道：“你怎么了？碽儿妹妹迫不及待把这个好消息分享给你，你却板着脸给谁看呢？”
朱元璋回过神来说道：“哦，跟碽儿无关，碽儿你先回去休息吧。其他人也都散了吧，我今天没心思吃饭，你们自己先去吃。”他说完就撇下众人，心事重重地钻进书房。
妻妾面面相窥，马秀英打发她们自去饭厅，也跟着走进书房，“发生什么事了，让你脸色如此难看？”
朱元璋把心中顾虑的事情说了一番。
马秀英听完，神情立刻慎重起来，“刘基说的很对，我们只能死守应天府，置之死地而后生。但是我觉得不应该处死主张逃跑和投降的人。一则言官不责罪，他们只是各抒己见；再则现在人心浮动，若是你把这些人逼急了，说不定他们会临阵倒戈。”
朱元璋犹豫不决，“可是留着他们在军中只会动摇军心。”
也许是马秀英的心肠软，也许是马秀英眼光没有刘基看得长远，但是她始终不愿意朱元璋亲手杀掉自己的属下，所以煞费苦心地劝道：“此一时彼一时，你既然让刘基传令死守应天府，等于告诉了他们逃跑、投降都不可取，相信这些人不会再那么没眼色。如果还有人提及逃跑、投降的建议，你就寻个借口把他调到无足轻重的地方去，其他人见了自然不会再自讨没趣。”
朱元璋想了想没有反对，又沉思了一会，低低说道：“如果陈友谅攻下了应天府，我的一切就完了，他是肯定不会放过我的。你……你和孩子们先去钟山避一避吧。”朱
元璋不是神，他是人，他也有害怕的时候，但是他的害怕只有马秀英一个人能看见。
马秀英轻笑出声，脸贴着脸抱住朱元璋，一边摩挲一边说道：“你瞎想些什么？你怎么可能失败，你是朱元璋，你才是最后灭掉元朝的那个大英雄。陈友谅这种卑鄙小人怎么能够跟你比，拿着两张假部署图就想攻下应天府？白日做梦！别看他现在嚣张，其实他在你面前才是不堪一击。我和孩子哪里都不去，我们要一直在你身边，看到你胜利！”
听到这番鼓励，朱元璋顿时涌起豪情壮志，昂首说道：“是，我一定不会让你们失望，我一定能战胜陈友谅！”
马秀英松开手，俏皮地笑道：“好了，现在别管那讨厌的陈友谅了，快去哄哄碽儿妹妹，你刚才的态度估计让她伤心了。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李碽儿眼眶含泪坐在床头，朱元璋的冷淡让她伤心欲绝，她双脚浮肿，路都不好走了，还硬撑着上前报喜，本来以为自己怀男胎的事情能让朱元璋高兴，却换来这种漫不经心的态度。她使劲抓扯被褥，为什么马秀英怀孕能得到朱元璋的呵护备至，自己怀孕他却无动于衷，就因为自己只是个小妾，所以他就看不见自己怀孕的辛苦和艰难吗？
如果朱元璋一直这样冷冷淡淡，那她就算生下男孩也不会得到重视，这与她原本的设想大相径庭。当初那个孩子要是没有被流掉，纵然只是庶子，一定也会让朱元璋欣喜若狂，可是朱元璋现在有了三个嫡子，哪还会在乎其他子嗣。
李碽儿越想越不甘心，积压在内心深处的怨愤像开闸的洪水汹涌而出，就要将她灭顶……
“哐当！”一声巨响，红豆奔进屋，见到李碽儿最喜欢的一面五彩琉璃镜被摔得粉碎，她抬头刚要问询，睹见李碽儿狰狞的面孔和恶狠狠的眼神，豁然一惊，到嘴的话顿时问不出口。
李碽儿深吸口气，恢复平静的神情，淡淡地说道：“刚才手滑，收拾下去吧。”
红豆赶紧蹲下拾捡碎片，即使她心有疑虑，也知道这个时候最好什么都别说，什么都别问。
“哟，这是怎么啦？”郭惠不请自来，后面还跟着孙氏和李桂花，两人神情带着一丝尴尬，估计是被郭惠强行相邀。
“婢妾见过惠夫人。刚才婢妾没站稳，打翻了镜子。”李碽儿屈膝行礼，她和郭惠向来不对盘，平时都是面和心不合，郭惠突然出现，肯定不安好心。
郭惠硬是等李碽儿撑着肚子行了礼，才说道：“我是专程来恭喜你的，听说你这胎可是个男孩呢。”之前李碽儿怀孕她只是嫉妒，然而今天听闻李碽儿怀的是男胎，她便起了心思。
孙氏和李桂花也上前恭喜，嘴上说着恭贺的话，眼睛都羡慕地盯着李碽儿的肚子，恨不得怀孕的是自己。
李碽儿强颜欢笑道：“吴夫人说是男胎，婢妾不敢肯定，但愿吴夫人的话能实现。”
“吴夫人既然确认了肯定没有错。”郭惠语气带着一股酸意，她也想让吴夫人给自己调理身体，可是她抹不下脸去求马秀英。再说如果吴夫人明面顺从，暗中使坏，岂不是得不偿失。
李碽儿见郭惠一副来了就不想走的样子，只好叫红豆给几人上茶。
郭惠把玩着盏盖，状似无意地说道：“这么大件喜事，国公却不上心，我真替你叫屈。”
李碽儿鼻腔一酸，忍泪含糊道：“其实国公挺高兴的……只是他有要事和夫人商量，婢妾就先回房了。”
孙氏和李桂花心头一震，先前在府门迎接朱元璋，她们也看到朱元璋漫不经心的态度，这种情况已够让李碽儿难堪了，郭惠还专程登门羞辱吗？若是李碽儿被气出毛病谁担待得起？她们暗自后悔没有强硬地拒绝郭惠，跟来淌这趟浑水，谁知郭惠后面的话更是让她们惊骇得差点摔在地上。
“夫人怀孕，国公一天回府三趟过问，你怀孕这么久，国公关心过你几次？”
“夫人临产，国公会亲自守在产房外面等候，你生孩子，国公会这样对你吗？”
“说到底，你的孩子只是个庶子哪能跟夫人的嫡子比啊。你瞧朱标三兄弟，哪个不是被国公捧在手心，你的孩子将来能像他哥哥一样被国公重视吗？”
这些话一句比一句让人难堪，李碽儿脸色铁青，气愤地打断郭惠的话，“惠夫人是专门来告诉婢妾这些事吗？这些事婢妾都清楚，多谢你的关心。”关心两字被她咬得极重，显然是在嘲讽郭惠不安好心。
郭惠视而不见她的愤怒，道明自己真正的来意，“你要是真心为孩子好，就该为孩子找个好出身，如果你愿意把孩子过继到我名下，孩子就有嫡子的身份，不会被人轻视，我也会视如己出地照顾他。你意下如何？”
眼看马秀英三个孩子都出生了，郭惠还没孩子，心里不禁着急，就把主意打到李碽儿的孩子身上。她打算等李碽儿生下孩子就把孩子要过去，将来如果自己能有亲生儿女就赏这孩子一口饭吃，如果一辈子无嗣，就把这孩子抚养长大，这样在府里她也有子傍身了。
李碽儿脑袋轰轰作响，原来郭惠竟是来跟她抢孩子的。她怎么也想不到郭惠会提出这么荒谬的要求，目眦欲裂地瞪着郭惠，“惠夫人不是说笑吧？”
郭惠脸皮极厚，大言不惭地说道：“这种大事我跟你开什么玩笑，孩子跟着我比跟你强，难道你要他一辈子顶个庶子的身份？我这是为你和孩子考虑啊。”
她看李碽儿不乐意，脸色顿时阴沉下来，心中暗骂：不识抬举的贱人，若不是你肚子里是个男胎，谁会在乎。
李碽儿压抑住心底的愤怒，强硬地说道：”多谢惠夫人的好意，婢妾的孩子谁也不给，就算是夫人要求，婢妾也绝不答应！“
郭惠当即翻了脸，恶毒地嘲笑道：”夫人都有三个孩子了，会看上你的孩子吗？你这孩子能不能平安出生还不知晓呢。“
李碽儿差点气昏厥，孙氏和李桂花慌忙把她扶住。
郭惠也怕她真出个好歹，悻悻地说道：”我就这么一说，你不愿意就算了，做出这幅样子给谁看呢，不知道的还以为我欺负你呢。“
你这还不算欺负人吗？李碽儿悲愤欲绝，浑身颤抖，半天说不出话。
李桂花背对郭惠，凑近她低声劝道：”找机会求夫人，夫人一定不会坐视不理。“
李碽儿这才忍着气坐下，寻思等郭惠走了就去求马秀英。
郭惠达不到目的，也没心情留下，刚站起来要走，忽听蚕妞禀告朱元璋来了。她马上重新坐下，扶鬓抹腮，整理衣服，伸长脖子望向玄关，想着无论如何今晚也要把朱元璋请到自己房间。
孙氏羡慕地对李碽儿说道：”国公对姐姐真好，专门抽空来看你。“说话间她也不自觉地梳理发髻，想要给朱元璋一个好印象。
李碽儿不敢置信地眨眨眼，惊喜莫名，原来朱元璋并不是她以为的那样冷淡。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋大步流星走进来，看到众女虎视眈眈地盯着自己，尴尬地笑道：“你们都在啊……”
郭惠依偎过去，挽住他的胳膊，摇晃撒娇，“国公，碽姨娘都要有儿子了，我还没有动静呢，你都好多天没来我屋子了。”她这会说话又娇又媚，含羞带怯，哪有先前跋扈嚣张的模样。
“我今晚就去……”朱元璋一边答应，一边招呼其他妾室起身。
李碽儿含情脉脉地盯着他，脸上全是惊喜和激动。再看孙氏和李桂花，虽然她们不敢像郭惠那般大胆邀宠，可是眼中也充满了无声的请求。
朱元璋浑身一抖，不自在地说道：“你们都吃过晚饭了吗？”
“国公不在，我们哪有心情吃东西啊，刚才看碽姨娘好像不舒服，我和孙妹妹她们特地来陪碽姨娘说说话。”郭惠绝口不提之前咄咄逼人的事，把自己伪装成一个通情达理又善良的女人。
三女心中不满，嘴上还是顺着她的话接下去，都清楚揭穿她的真面目只会令朱元璋不快，甚至会影响到以后在国公府的处境，谁让人家地位比她们高呢。
“你们去吃点东西吧，我陪碽儿说说话。”朱元璋信以为真，催促她们回去歇息，看着还站在一旁的李碽儿说道：“你快回床上躺着，别累坏身体。”
“那我们就不打搅国公和碽姨娘了。”几个女人幽怨地看着他，恨不得把他绑回自己房间，可是他都下逐客令了，只好一步三回头，磨磨蹭蹭离开李碽儿的屋子。
李碽儿双手绞搓，欲言又止，犹豫要不要把郭惠刚才提的过继的事告诉朱元璋。
朱元璋坐在床头，看着她笑道：“除了夫人，你是第二个跟着我的女人，也是第二个为我生孩子的女人，老天还真是公平啊。”
李碽儿乖巧应道：“多亏夫人和国公的厚爱才有婢妾的今天。”
“也是你自己谦和懂事。”朱元璋拉起她的手说道：“放心，等你腹中孩儿出来，我会像对待朱标三兄弟一样一视同仁。”
李碽儿趁机央求道：“婢妾想自己抚养孩子，可以吗？”
“当然，你是他的娘，你不管他谁管他啊？”朱元璋有些好笑，孩子出生不跟娘跟谁，又不是花炜那种孤儿。
听到这句话，李碽儿心里大石落定，有朱元璋的保证，谅郭惠也不敢再打什么歪主意。她从心底生出喜悦，愈发让她因怀孕而丰腴的脸颊容光焕发。
朱元璋看得心动不已，若不是李碽儿现在不能服侍人，他都恨不得现在就将李碽儿就地正法。【△網..】欲念一生，他就有些坐立不安，又陪李碽儿心不在焉地说了些话，便马上转去郭惠的院子。
朱元璋前脚离开，李碽儿就下床叫蚕妞给她梳理容妆。
蚕妞不知先前发生的事，奇怪道：“姨娘，您这是要去哪？”她瞅瞅外面的天色，这会都到了就寝的时间，朱元璋不会再来，李碽儿还收拾打扮给谁看呢？
“我要去见夫人。”李碽儿吩咐红豆把气死风灯提上，收拾妥当就赶往主院。她思来想去，还是不放心郭惠，万一这女人恼羞成怒暗算她和孩子，到时候就是打死郭惠也挽回不了一切。如今府里真正能帮她的只有马秀英，她决定去找马秀英求助。
“这会都掌灯了，她来作甚？”马秀英听闻李碽儿求见，十分诧异，还是让绿柳把她领进屋。
李碽儿要弯腰施礼，“打扰夫人歇息了。”
马秀英扬手阻拦，“你都这样了，还不赶紧坐下，有事让白菱、粉荷她们过来说一声就是，自己不要乱走动。”她看到李碽儿身边只跟着红豆和蚕妞，就问道：“那两个丫头在你院子没有偷懒吧？”
“白菱姑娘和粉荷姑娘都是夫人精心调教来出的大丫鬟，有她们在婢妾身边，婢妾轻松了不少。”李碽儿谢过马秀英，方才缓缓坐下，嘴唇微阖，欲说还休。
“可是有什么为难的事？”马秀英见她想说又不说，仿佛带着顾虑的模样，不由主动问道。这个点，如果没有大事，李碽儿是决计不敢来打搅她的。
李碽儿抿紧嘴，牙齿磕在唇上，一排深深的牙印都被咬出来，她还是低着头没有出声。
马秀英最烦这种不痛快的人，既然来找她，无非就是想请她帮忙，那就直接道明来意，何必吞吞吐吐，难道这样遮遮掩掩就能把事情解决了，到最后还不是要说。她睥睨了李碽儿一眼，问红豆和蚕妞，“碽姨娘那边发生什么事了？”
“求夫人为姨娘做主。”红豆拉着还有些茫然的蚕妞跪下，把郭惠要求过继孩子的事一一道出。
马秀英听得眼皮直跳，无法想象郭惠脑袋里装的是什么，怎么会提出如此荒谬的要求。李碽儿辛苦怀胎十个月，她一句话就想把孩子要走，凭啥啊？李碽儿不答应，她就用恶毒的语言诅咒孩子，这种无耻行径简直超出了马秀英的认知。
此时李碽儿已经泪流满面，红豆、蚕妞泣不成声，就连马秀英房中的几个丫鬟都面露不忍，逊影更是悲愤地握紧了拳头。
马秀英递给李碽儿一根手绢，安慰道：“你放心，孩子出生后一直跟着你，谁也不能抢走。”
“国公也是这样说，可是婢妾怕惠夫人她……她说婢妾的孩子能不能顺利出生都是个问题……”李碽儿泪水流得愈发汹涌，郭惠的诅咒像根针扎在她的心上，让她寝食难安。
“这女人！”马秀英怒由心生，李碽儿的担忧不是无的放矢。她不在国公府的日子都是郭惠和郭宁莲在打理庶务，郭惠多多少少也积攒了一些人脉，如果真要对李碽儿不利不是没有机会。
想到郭惠的母亲大张氏，马秀英的眸子一凛，老妖婆干得出丧心病狂的事，郭惠是其女儿没准也遗传了那些恶毒基因，这样的事情不能不防啊。她想了想，说道：“这两个月，你且搬到我的院子来住，等孩子平安无事出生后你再搬回去。”
李碽儿喜出望外，马秀英的院子固若金汤，仆从皆只听她的号令，如果自己能在她的院子待到临产，安全方面绝对没有任何问题，没准还能借此机会多和朱元璋见上几面呢。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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第二日，朱元璋精神抖擞来到军营大帐，先和刘基单独商量了许久才召集部将议事。
这次众将领都已获悉了朱元璋决心死守应天府的决定，没人再提出逃跑或者投降的建议，都在商量应该主动出击还是固城坚守。有人建议先派兵收复太平；有人建议最好朱元璋亲自出征；还有人建议死守应天府，以逸待劳。
朱元璋挥手制止大家的议论，缓缓说道：“陈友谅如果知道我亲自率兵迎战，他肯定会只派一部分兵力来牵制我，而让主力部队顺着长江东下，半天时间他的主力部队就可抵达应天府。我若是再率兵急急赶回来，让士兵奔波百里与之交手，整个战局都会陷入被动，岂不是得不偿失？此乃兵家大忌啊。”
建议朱元璋亲征的将领脸色羞红，其他人都沉默不语。
朱元璋又说道：“我们还得提防着张士诚，如果陈友谅与张士诚真的联合起来对付我，那会对我大军相当不利；可是倘若我先攻击张士诚，他在浙西死守，陈友谅必定趁机倾巢出动，我就要腹背受敌。除非我军先击败陈友谅，那么张士诚就会闻风丧胆。但是我军的水师不如陈友谅的水师，你们可有办法将他引到岸上作战？”
他思考了一晚上，觉得马秀英言之有理，不应用己短攻敌长，既然水上作战不行，就把陈友谅骗上陆地。
然而陈友谅老奸巨猾，从不轻信他人，岂是那么好哄骗的。众将领都陷入了沉思中。
此时一个名叫康茂才的部将上前献计，“属下原是陈友谅的故交，愿意写封诈降书将他诱来，国公再趁他不备，倾力攻击，到时一定能将他击败。”
康茂才是朱元璋攻打应天府时招揽的将士，为人知书达理，孝顺豪爽。朱元璋授其为都水营田使兼帐前副总亲兵左副指挥使，这是一个很重要的官职，专门掌管屯垦与水利。康茂才感激朱元璋的赏识，此时见他为陈友谅的事发愁，就主动出谋划策。
刘基眼睛一亮，赞同道：“国公，此计可行！”
其他将领也纷纷附和。
朱元璋大喜，当即命康茂才写诈降书给陈友谅，又命参谋范常给胡大海写信，让他攻打信州，牵制陈友谅的后路。
信发出去了，大家就安心等消息。然而李善长见朱元璋事事都听刘基的，心里嫉妒，就让胡惟庸悄悄上书建议朱元璋需要防备康茂才一手，提防他真的临阵倒戈投靠陈友谅。
朱元璋深以为然，便趁康茂才不在家的时候将他的老娘接到自己府中居住。
国公府多了一位老太太，马秀英自然要过问，她得知朱元璋竟然是把康茂才的老娘扣下做人质后非常生气，指责道：“说此话的人才是有心投靠陈友谅的人。俗话说，疑人不用，用人不疑。康茂才是个孝子，如果知道你用他母亲要挟他，必将激怒他，适得其反。快快将老太太送回去，再好言解释一下，莫要造成误会。”
康茂才的孝顺那是出了名的。他幼年丧父，母亲含辛茹苦把他抚养大，因为不分昼夜劳作，眼睛长了白翳，导致视物模糊。他为了医治母亲的眼疾，倾家荡产，四处求医，去哪都把母亲背在背上。可惜母亲眼睛老化，已经治不好了，他就把母亲接到身边，时刻侍奉。据说他的夫人曾经跟老太太争执了一句，他居然为了这一点小事就扬言要休妻。
这样一个孝顺到极致的人，朱元璋敢动他老娘的话，他真有可能跟朱元璋拼命呢。
朱元璋幡然醒悟，当即就要把老太太送回康家。
马秀英想了想，拦住他说道：“你把人匆匆接来估计已经惊动了康茂才的家人，现在又匆匆送走，让人看见必然胡乱猜疑。而且老太太年纪大了，经不起你这样的折腾，且让她留在府中，你去通知康茂才，我自有应对办法。”
朱元璋将信将疑地离去，也不知马秀英如何才能化解这次的麻烦，让康茂才不会心生怨愤，
此时老太太待在屋子里胆战心惊，她突然被人从家里搬到另一个地方，因为不能视物，她也不知这里是国公府，更不清楚这里的人是好是歹，心里怕得要死，只盼着儿子快来救她。
马秀英进门就看到她一脸惊慌的模样，连忙上前抓住她的手，柔声说道：“老夫人受惊了。”
“你是谁？这是哪里？”老太太触电般地甩开手，厉声喝问。
“老夫人别紧张，这里是国公府，我是吴国公的夫人马氏。”马秀英一字一句说得非常缓慢，务必让老太太听得清清楚楚。
“马夫人？”老太太怔了怔，蹲身行礼，“老妪见过夫人，敢问为何让老妪来国公府？”
“老夫人快请坐下，”马秀英急忙托住她，歉意道：“是我家国公鲁莽了。他听说您有眼疾，特意请了一位大夫为你诊治，结果没把话说清楚，让您误会了。”
马秀英撒了一个善意的谎言，这是最好的借口，如果告诉老太太实情，老太太只怕马上就会担惊受怕，康茂才也会因此愤怒怨恨。
当然马秀英也不是无的放矢，她前世曾经遇到一个中医，那中医精通治疗白内障，曾经给她说过白翳也属于白内障的症状，是眼球角膜病变后留下的瘢痕，会影响视力而且不好动手术，只能用药物调理和穴位按摩帮助退翳。她记得那个调理方子好像有有野菊花、珍珠粉、煅石决明、茺蔚子、车前子、冰片、硼砂等，穴位按摩记得不太全了，不过耳穴这个地方有记住，因为当时交谈的时候就顺手把耳穴按摩了一阵。
老太太想是被白翳困扰了许久，听说能治好眼睛，顿时喜出望外，连声说道：“怎敢劳动国公大驾，让国公和夫人费心了。”
马秀英请她坐下，叫府里的大夫为她检查眼睛，“你且在这住上几天，让大夫给你治疗一段时日，看看有没有效果……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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大夫刚按照马秀英的提示把方子写好，康茂才突然推门而入，见了老太太就扑到膝前颤声问道：“娘，娘，您没事吧？”
马秀英瞟向跟在后面的朱元璋，用眼神问他，为何康茂才来得如此快？
朱元璋尴尬地笑道：“我刚出府就遇到康指挥使，他急着见老夫人，我就直接把他带过来了。”
马秀英心中明了，定是康茂才听说老娘被朱元璋带走，慌忙赶来国公府质问，正巧和朱元璋碰个对着。好在她已经说动老太太，事情还有挽回的余地。
老太太听到康茂才的声音，脸上露出笑容，抚摸着他的头说道：“娘没事，娘好着呢。国公和夫人请了个大夫为我治病，这才把我接来府里。”
康茂才惊喜道：“真的吗？娘，您眼睛有救了？”他放松情绪才想起这里是国公府，立刻对朱元璋和马秀英施礼，“多谢国公和夫人为属下的母亲操心。属下适才心急冲撞了国公，还请国公恕罪。”
他在府外遇见朱元璋就马上质问朱元璋为何要带走他的母亲，当时语气非常不逊，现在得知朱元璋是好意要为母亲治疗眼疾，就赶紧道歉。
朱元璋不知马秀英葫芦里卖的什么药，但见老太太那边已经搞定，顺势说道：“无妨，只要你没误会就好，是我一心想先治好老夫人的眼睛，忘记提前通知你一声。”
马秀英笑着说道：“康指挥使孝心可嘉，国公绝不会怪罪于你。刚才大夫开了一个活血安神、疏风解毒、明目退翳的方子，我已让人下去煎药，暂时还看不出效果。不如先试试穴位疗法。康指挥使也可在旁边观摩，以后有时间就给老夫人按摩疏通一下。”
原本还有些疑虑的康茂才顿时眼睛一眨都不眨，紧紧盯着马秀英按摩穴位的手法。
也不知是心理作用还是真有效果，按摩一阵后老太太竟然说道：“茂才啊，我好像看得有些清楚了。哎呦，是夫人亲自在动手啊，真是折煞老妪了。”
康茂才激动得无以言表，这会是真心实意向夫妻俩躬身了，“多谢国公费心，属下感激不尽。多谢夫人屈尊为我娘按摩穴位还不吝赐教。”
朱元璋悄悄松了口气，总算把这件事圆满解决，没有横生枝节。
康茂才见老娘没事，眼疾还得到缓解，心中释然，不仅不生气，反而激慨表示定不辱命。当夜他又派了一个信得过的老门房担任信差，乘小船来到陈友谅的营地送信。
老门房见到陈友谅就直接道明来意，“朱元璋如今被张士诚和汉王您夹击已是回天无力，我家主人愿意起兵投靠汉王。”
陈友谅认得老门房，拆开信见到康茂才愿做内应的内容，果然深信不疑，急急问道：“老康如今在哪里？”
老门房答道：“我家主人负责镇守江东桥一带，等您到了江东桥，我家主人就会和您汇合。”
“江东桥一带地形如何？可方便我水师行进？”
“江东桥是座木造的桥，修得十分低矮，专门用来阻挡船只。我家主人已经想好了，只要汉王的水师一到江东桥与他汇合，他就马上命人把这座木桥毁去，如此汉王的水师便可经过秦淮河直抵应天府城墙之下。”
陈友谅大喜过望，“好！好！回去告诉老康，这个功劳我先记着，等攻下应天府再论功行赏。”随即命人准备丰盛的酒食招待老门房，又叮嘱道：“届时我大军到了，就以‘老康’为暗号，切记！切记！”
老门房返回应天府之后，把送信经过情形一一详报。
朱元璋喜道：“陈友谅已落入我的圈套了。”立即命李善长带着工役拆除木造的江东桥，在一夜之间赶搭一座铁石桥，上面大大地写着“江东桥”三个字，让人一望便知。
到了约定的这天，朱元璋命令冯胜、常遇春率三万人埋伏在石灰山两侧；徐达等人镇守南门；杨璟率军驻守大胜港；张德胜、朱虎率军搭战舰巡防龙江关。他自己亲自坐镇卢龙山指挥三军，并且命手持黄旗者埋伏在山的右侧，持红旗者埋伏在山的左侧，告诫三军：“敌军来犯时就挥动红旗，听到战鼓声就高举黄旗，这时所有埋伏的军队全面出击！不得有误！”
诸将领命而去。
秉性多疑的陈友谅在从属下那里打听到江东桥果真是座木造桥，十分高兴康茂才没有骗自己，当天率水师顺江东下。进入大胜港后，发现前面有杨璟的重兵驻扎，陈友谅担心会被袭击，立即退出港口，径直去找江东桥，到达江东桥，他急忙命人大呼暗号“老康！”
然而连呼几声都无人应答，陈友谅不由心惊起疑，决定不等康茂才毁桥，叫人直接用船舰撞击江东桥。谁知船毁桥在，仔细一看这座江东桥并非是想像中的木造桥而是铁石桥。
“糟糕！上当了！”陈友谅又惊又怒，他疑心康茂才诱他中计，前面必定还有埋伏，便下令千艘战舰直驶龙江，刚到龙江，他马上派了一万人上岸筑营立栅。
看到陈友谅放弃率领水师直抵应天府改成领兵上岸步步为营时，朱元璋等人都露出胜券在握的笑容。
此时正是酷暑，烈日炎炎，燥热难耐，李善长建议现在就让将士们下山攻营。
刘基劝朱元璋暂缓下令，不慌不忙地说道：“等会将有倾盆大雨，不如让将士们先吃饭，一会才有力气雨中作战。”
大家抬起头来，只见天气晴朗，阳光普照，都觉得刘基此言莫名其妙。
李善长不服气，问道：“刘先生如何得知等会将有倾盆大雨？”
刘基拱手笑道：“李总管稍安勿躁，片刻就只分晓。”说完他揉揉自己的膝盖，心想：自己的膝盖又酸又痛，等会不下雨才怪呢。估计当年诸葛亮能呼风唤雨也是因为和自己一样有风湿吧。
朱元璋十分信任刘基，便让士兵造灶做饭。果然大家刚吃完饭，突然刮起一阵西北风，顷刻间大雨滂沱。朱元璋立即下令挥动红旗，命令将士下山拔掉栅栏。
陈友谅见栅栏被拔，就麾兵力争。
两军相遇，血战正酣，就在双方奋力拼杀的时候，大雨忽然停止。
趁着众人恍惚之际，朱元璋又下令挥动黄旗，并使劲击鼓，刹时间鼓声震天，伏兵全面出击。常遇春等人从左路杀到，徐达从右路杀到，张德胜、朱虎带着水师杀来，水陆联合，内外夹击，如同包饺子一样团团围住敌军。
看到四面八方都是朱元璋的将士，陈友谅的部队顿时失去作战信心，偏巧此时潮水退落，数百号兵船被搁在了浅滩上。
陈友谅无计可施，只得在亲信掩护下改乘小舟，仓皇逃回江州，一边逃命，一边仰天怒啸：“老子生平就没信过什么人，想不到这次信任康茂才，居然被他骗得这么惨。康茂才，你不得好死啊！！！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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龙湾之战，陈友谅被打得措手不及，战舰搁浅，死伤无数，几乎全军覆没。
朱元璋一边命人去追仓皇逃跑的陈友谅，一边亲自率兵夺取敌舰，连陈友谅所乘的大船也一律缴获，同时还收降了天完旧将张志雄、欧普祥等人。
这一战让朱元璋的部下恢复了信心，不再视陈友谅如洪水猛兽般可怕。然而就在众人欢天喜地庆祝龙湾大捷的时候，浙东却传来噩报，参军胡大海、枢密院判耿再成二人被刺身亡。
原来胡大海、耿再成奉朱元璋之命留守金华、处州，这两处有很多苗军，以前是苗帅杨完者部下。张士诚杀掉杨完者，这些苗军将士有的就投靠了朱元璋，有的则自立山头。胡大海和耿再成便将这些自立山头的苗将招揽过来。其中苗将蒋英、刘震、李福等人归降胡大海，李佑之、贺仁德等人归降耿再成。
但是这些苗军的纪律性太差，纵然胡大海、耿再成将他们留在帐下，优加款待，他们还是不服从军纪。朱元璋的军队禁止将士扰民、淫掠妇女，可是苗军在杨完者的统领下已经习惯行军打仗还附带屠杀掳掠。
胡大海、耿再成统兵甚严，发现违纪苗军便严加惩治，轻者口头警告，重者鞭笞斩首，处罚次数多了，这些骄横滥杀的苗军终于心生不满起兵造反。
蒋英、刘震、李福三人骗胡大海到金华八咏楼阅兵。
胡大海不知有诈，带了儿子和几个亲随如约而来，谁知刚要下马，迎接的蒋英突然挥舞铁锤击中他的脑袋。
胡大海顿时脑浆迸裂，一命呜呼。
蒋英趁机砍下胡大海的首级，又率苗军把胡大海的儿子以及亲随都杀死，众苗军一路杀向军营，典史李斌听到消息急忙将大印藏在怀里，逃到严州告急。
胡大海被杀的消息传到处州，原本还不敢轻举妄动的李佑之、贺仁德等人顿时起兵叛变。
耿再成当时正在吃饭，闻变上马迎战，无奈事出突然，对方人多势众，己方兵卒未满二十人。耿再成挥剑连断数槊，最终还是不幸受伤落马，不屈而死。只剩耿再成的儿子耿天璧逃了出来，跑到朱文忠那里求援。
噩报传回应天府，朱元璋怆然泪下，呆怔片刻，竟然一头栽倒在地。
众人急忙去叫大夫，又派人去国公府通知马秀英。
马秀英正在陪朱棢玩耍，小家伙十分好动，在床上一刻都不安宁，马秀英干脆把他放在地毯上，任他胡乱滚爬。
李碽儿在旁边看着微笑，幻想自己的孩子将来也能和朱棢一样活泼可爱。她搬进主院后，经常到马秀英的房间走动。她的女红很好，为了表达谢意，就给马秀英的孩子分别缝了一件袍子、一双布鞋和一个小肚兜。朱棢现在穿的小肚兜就是出自她手。
一来二去，两人的关系竟比以前还亲近。马秀英有时甚至会拉着朱标的手说道：“当初要不是你碽姨娘救下娘，娘都差点保不住你了。你要记住碽姨娘是你的救命恩人，长大后也要孝敬她。”
做人要感恩，这是马秀英的原则。她从未忘记李碽儿痛苦地趴在台阶下的那一幕，现在想想都后怕，如果不是李碽儿反应及时，她重重摔下去肯定会流产，也就没有后来的朱标。可惜她的孩子保住了，李碽儿的孩子却没了，这简直就是一命换一命啊。每每看到李碽儿形只影单、黯然神伤她就愧疚无比，所以无论如何她都要帮李碽儿保住腹里的孩子，不让任何人觊觎。
“夫人太客气了，这是婢妾应尽的本分。这些年夫人一直对婢妾关爱有加，婢妾感激不尽，所幸能出上一点小力。”李碽儿连忙推辞，拉起要鞠躬的朱标，“标公子能平安长大，是老天爷在保佑，婢妾不敢居功。”
“行了，你也别谦虚，赶快坐下，都要生产的人了，不能使劲。”马秀英笑道：“以后我们就姐妹相称，别夫人夫人叫得生分。”
李碽儿又惊又喜，郭宁莲和郭惠是平妻可以叫马秀英姐姐，妾侍没有地位不能乱叫，如今马秀英主动和她拉近距离，无形中提高了一大截身份呢。自此，她就改口唤马秀英姐姐，叫孙氏和李桂花知道后好生羡慕。
此时两人正看着朱棢有说有笑，突然逊影神色慌张地进来，见到孩子和李碽儿都在，她顿时欲言又止。
“我出去一下就来。”马秀英留下李碽儿和绿柳几个丫鬟，快步出门。
“主子，国公晕倒了。”
逊影急促的禀告好似一道晴天霹雳在马秀英耳边炸开，明晃晃的日头下，她眼前一黑，差点摔个趔趄。逊影刚把她扶住，她就紧张地问道：“国公现在哪里？情况如何？”
“国公在军营获知胡将军、耿将军的噩耗，怒极攻心，大夫已经开了安神药……”
“快把国公悄悄抬回来，他这段时间太疲劳了，应该静心休养。叫刘基、李善长他们自行决议政事，能不打扰国公就不要打扰。严禁府中仆人提及此事，有非议者、外传者一律乱棍杖死……”马秀英稳稳神，有条不紊地下达一条条命令。这个时候的应天府不能乱！国公府不能乱！任何不利的消息都不能走漏！
朱元璋缓缓睁开眼睛，看到一众妻妾泪眼涟涟望着自己，不由哑着嗓子叫道：“夫人……”
“国公，你终于醒了。”马秀英见他醒来，喜极而泣。
其他女人也喜不自禁，纷纷上前问候。
“我……”朱元璋挣扎着想坐起来。
马秀英打断他的话，在他背后垫了一个靠枕，柔声劝道：“大夫说你是怒极攻心，须得放宽心情，我已经让李善长等官员先回去，你先将养两天再说，好不好？”
“那叫她们也退下休息吧。”朱元璋看着妻妾们担心的眼神，点点头。他脑袋一片空白，一想到胡大海、耿再成猝死就头痛欲裂。两人都是跟随他多年的将领，骁勇善战，忠心耿耿，竟然被蒋英等苗军杀害，真如砍掉他的左臂右膀，让他深深感受到切肤之痛。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英劝退郭宁莲等人，坐回床头，轻轻按摩着朱元璋的太阳穴，她的力度不轻不重，很快便略微缓解了朱元璋的头疼。
“你歇会吧，一直按着挺辛苦的。”朱元璋叹了口气，头枕在她腿上，定定望着屋梁，不知在想什么。
“比起你承受的压力，我这点幸苦算什么呢？”马秀英并没有松开手，缓缓说道：“只是将军难免阵前亡，你要节哀顺变，放宽心情。今天你昏倒可把军中将士和我们吓坏了，以后千万别这样吓我们了。”
“唉，一想起胡大海和耿再成两位将军我就痛心啊。而且两州兵变，衢州恐怕也保不住了，这可如何是好？左有张士诚，右有陈友谅，元军虎视眈眈，现在苗军也反叛，我真是四面楚歌了。”朱元璋像个泄气的皮球瘫着一动不动，这次的打击对他影响很大。
马秀英把将领们的作战部署转达给他，“你别担心，文忠已经派了何世明、郭彦仁等人前去平叛，张德济也从信州赶来，相信很快就能平息这次兵变。”
“待我抓住蒋英等反叛贼子，定要让他们血祭胡大海、耿再成二人！”朱元璋恶狠狠地冲空气挥了一拳，仿佛蒋英等人就站在他对面。
马秀英无奈地劝道：“别激动，否则一会你又该头痛了。”
正在此时，逊影匆匆走进来，对马秀英挤眉弄眼，“夫人，外面有点事……”
“什么事不能与我知晓？”朱元璋沉下脸。逊影竟敢在他面前遮遮掩掩，置他这个主子于何地？
迅影急忙跪下，敛首道：“启禀国公，樉公子和棡公子在院里嬉闹，棢公子被惹哭了，标公子哄不了，只好让人来请夫人。”
马秀英笑笑，“你别生气，是我叫他们不要打搅你休息，有事直接禀告我的。”她一边说，一边让人唤李碽儿来陪朱元璋说话，自己向外走去。逊影不顾朱元璋在屋中就来求见，一定是有不能处理的紧急大事发生，她丝毫不敢耽搁。
“你去哪儿？”朱元璋问道，脑袋骤然离开柔软的地方，很不舒服。
“两个孩子都闹起来了，我不得出去瞧瞧？你安心休息，我一会就回来。”马秀英停下脚步，正好李碽儿进门，她便交代李碽儿悉心照顾朱元璋。
朱元璋不疑有他，叮嘱道：“男孩子小时候都顽皮，你可别太严厉，不要过分责备樉儿。”
“知道了，我可不敢打你的宝贝儿子。碽儿妹妹陪着国公解解闷，我去看看就回来。”马秀英轻笑一声，离开房间，出门脸色就变得严肃起来，在逊影的带领下脚步飞快向客厅走去。
李善长在客厅焦急地来回踱步，见到马秀英急忙行礼，“夫人，听说国公醒了？属下等有重要事情向他禀告。”
“国公身子欠恙，说与我听吧。”
“你……”李善长犹豫不决。
“难道李总管信不过我？还是觉得我一个妇道人家无济于事？”
“这……”李善长吞吞吐吐，他当然知道马秀英的厉害，但他效忠的是朱元璋不是马秀英，在这个男尊女卑的世界，他还是会潜意识地排斥过于强势的女人。况且初次见面马秀英就曾告诫过他，让他微微有些不快。有时候人的第一印象很重要，如果第一次留下不好印象，以后怎么弥补几乎都不会改变了，所以李善长心底并不是特别尊敬马秀英，反而对马秀英有些忌惮。
“不管你的消息多么重要，天大地大，国公最大，他虽然已经醒来，精神却很差，我是不会让你打搅他的。现在局势岌岌可危，国公的身体不能出一点差池，若是他再受刺激，谁担得起责任？他的心思，我略知一二。你如果信任我，不妨说出来，我们共同商议，实在拿不定主意的，我再去请示他；如果这样都不信任我，那李总管就请回吧。”马秀英语气很不耐烦，坚决不同意李善长见朱元璋。她一看李善长面带忧色，就知定然不是什么好事，这种情况下如何能再让朱元璋受刺激。
李善长带来的消息确实十万火急，可是他见不到朱元璋就无济于事，两厢权衡下，他只得先告诉马秀英。
这两个消息果然都不是好消息。
其一，陈友谅驾船逃离龙江，眼看躲不过追兵，半路却碰到了由他弟弟陈友仁带领的援军。张德胜追敌心切，不慎被陈友谅的援军暗算，重伤身亡。廖永忠、华云龙等人悲愤异常，舍命冲锋，一场血战，将陈友谅杀败。但是陈友谅逃回江州，没过多久又召集旧部卷土重来，一时间竟占领了安庆。
其二，蒋英等苗将杀了胡大海、耿再成后被朱文忠率军追击，这几人惶惶如丧家之犬，竟然投靠了张士诚。
张士诚得知苗军造反，朱元璋军中混乱，就立刻派其弟张士信和大将吕珍率十万兵马包围诸全。
马秀英听完李善长的消息，眉头躇紧，思忖了半晌才说道：“李总管，这两个消息都十分重要，确实应该告知国公定夺。但是这两个消息都非好事，陈友谅和张士诚的夹击对我军非常不利，我怕国公听闻后更加震怒，影响他的身体康复。特别是张德胜将军之死不可让他现在知晓，他不能再承受失去属下的悲痛。”
李善长得到消息的第一时间就赶来通知朱元璋，可是听到马秀英这样一说，他不由踌躇起来，朱元璋今日昏倒就是因为胡大海、耿再成之死，如果再知晓张德胜之死和陈友谅、张士诚的联手夹击，不知会被刺激成什么样。就像马秀英说的，天大地大，朱元璋最大，他是不敢冒着再度刺激朱元璋的危险行事了。
马秀英凤目一凛，果断地说道：“这样吧，张德胜将军的事暂时不要告知国公。李总管，请你帮我通知汤将军、徐将军、常将军、冯将军、刘先生等人前来，我们几人先商量一个作战计划，然后我再请国公定夺。”
李善长无计可施，只得通知朱元璋的心腹部将前来国公府议事。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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诸将见马秀英居然要参议政事，都露出古怪神色，这行军打仗乃是男子的事情，哪里轮到女人指手画脚。军中唯一一个女将军杨云花，那还是众人看在她是杨家后人，加上她自己确实骁勇善战，武力不逊男子，众人才勉强认可。即便如此，杨云花也只能算个末流的将军，像这种决议军策的大事她都没有资格参加。故而众人听闻马秀英要代替朱元璋出席，纷纷表示不服。周德兴更是直嚷嚷要见到朱元璋方能罢休。
“闭嘴！”马秀英一身戎装，威风凛凛，声音不大，气势却凌驾众人之上，凤目凛冽地扫过一干部将，冷声喝问：“你们要见国公我不反对，但是谁先给我立个军令状，若是国公因此刺激病情，加剧事态恶化，谁来承担这个责任？”
部将顿时犹豫不决。
马秀英厌恶地看着他们，“你们个个都只想着如何解决战事，有谁真正考虑过国公的身体情况。他又不是铁打的人，这段时间连番战事不利早把他折磨得心力憔悴，昏厥就是一个严重的信号，难道你们真要把他累死才甘心吗？”
众人面红耳赤，周德兴不服地嘟嚷：“哪有你说的那么严重……”
“不严重？哼，你可知大夫是怎么说国公的病情的？”马秀英目光如炬冷冷射向他，“大夫说他身心交瘁、劳身焦思，已是强弩之末，如不及时放松心情，缓解压力，恐怕会留下头风症。”
头风症众人知晓，这是一种持续性的头痛病，会不定时的发作，一旦发作起来痛不欲生。曹操当年就是得的这种病，每次一发作，他就心慌目眩，非常难受，盛怒之下还会杀人。而且此病还没有办法根治，华佗就是因为治不好他反被他杀害。
若是朱元璋留下这种顽疾，受病痛折磨……众人惊惧，万一正在议事，朱元璋突然挥剑砍来，该如何是好？想到这些可能，他们哪里还敢提出强行打扰朱元璋的话。
控制住了场面，马秀英缓缓说道：“诸位都是国公的鼎力能臣，即使国公不在跟前，相信你们也能决议出有利的战策，我在这里只是起个记录的作用，待你们商量好，国公病情有所好转，我就马上转达给他可行？”
众人见马秀英不是要插手他们的计划，便应允认可，同意她旁听。
“夫人足智多谋，若是末将等的建议有纰漏，还请夫人指正。”最早跟随朱元璋征战的汤和、徐达等人齐声说道，不顾众人反对鼎力支持马秀英发言，坚称她的谋略绝不在朱元璋之下。
“不必，我目光没有你们长远，还是听你们说就可。”马秀英微笑摇头，虽然她自信谋略不在诸人之下，但这是个男尊女卑的世界，还是少说多听为妙。
众人开始商量如何应对当前局势，讨论半天，仍是拿不定主意先攻打安庆还是先解诸全之围。
刘基说道：“这就好比是先打陈友谅还是先打张士诚，我还是建议先打陈友谅。安庆城墙高而坚固，如今诸全被围，我军没有那么多时间消耗，不如直接攻打江州，端了陈友谅的老巢，再派兵支援诸全，届时我军顺江而下，势如破竹。”
“有道理，听说张士诚目前只是观望，陈友谅却是倾巢出动，他对应天府势在必得，我们应该先对付他。”徐达赞同，又问马秀英，“夫人觉得刘太史之计可行？”
“好主意！就依先生所言，先打江州，诸位马上回去部署粮草、人马，等国公身体一恢复就领兵出战。李总管意下如何？””马秀英一锤定音，她每天都会整理朱门送上的情报，对外面的战事了若指掌，刘基这个建议确实可行。
“下官没有异议。”李善长神情一震，赶紧上前应道。刘基的建议有理有据让他无可挑剔，即使朱元璋在场也会同意这个计划。
诸将见马秀英拍板敲定，李善长也赞同，便各自领命回去部署。
就在他们陆续告辞的时候，马秀英对刘基执礼道：“先生留步，我还有一事请教。”
李善长见马秀英和朱元璋一样都如此看重刘基，不光每每都会采纳他的建议，还要和他私下商量，心中十分不快，怏怏离开国公府。
一堵高墙把府御隔成府外和府内，他站在府外觉得里面的世界离他越来越远，身为朱元璋身边的红人，竟然连面都见不到一面，这是否意味着他再也不是朱元璋的左膀右臂了呢？但愿这只是马秀英一人的手段，朱元璋还是如同往日看重他。可是想到朱元璋没生病时对他和刘基的态度，他的心恍恍下沉。烈日如炽，也驱散不了这丝寒意。
待众人离去，马秀英愁道：“国公很担心两州兵变，衢州不保，先生有何办法？”
刘基答道：“蒋英等人已经投靠张士诚，剩下的不过是一群乌合之众罢了，朱文忠将军用兵如神，制伏贼党绰绰有余。夫人毋虑，要是国公实在担心衢州，属下愿意前去镇抚，顺路回乡葬母。”
原来刘基母亲富氏病逝，儿子派人捎来丧信，但他因战事正紧，一直无暇抽身，此时见众人定夺了“先打江州，再解诸围”的计划，才想趁期间空暇的时间回乡葬母。
马秀英大吃一惊，盈盈拜倒，“耽误先生丁忧实在惭愧。先生对国公赤胆忠心，我先代国公谢过。先生稍候片刻，容我取些箔金礼物，先生回去后好好为老夫人送葬。”
刘基推辞。
马秀英不允，“此乃我夫妻二人对老夫人的心意，不可拒绝。”想了想，说道：“你要回乡葬母可是一件大事，还是你亲自禀告国公吧。不过切记万万不敢提到张将军之死和陈友谅、张士诚夹击我军的事情。”
“属下省的。”刘基颔首。
马秀英调整心情，从容不迫地返回主屋。
原本和李碽儿正低声说笑的朱元璋立刻沉下脸，问道：“你为何去了这么久？”
马秀英一去就是几个时辰，朱元璋等得心烦意乱，若不是李碽儿一直劝他好好休养，他早就下床去看孩子们了。
马秀英暗暗咂舌，只顾听将领商议军策，忘记朱元璋还在屋里，她急忙说道：“适才正要回屋，刘先生过府求见你，我就耽搁了一阵。”
“他一定是有重要事禀告，现在人在何处？”朱元璋起身找衣服。
“在小厅等候。”马秀英就知道是这种情况，朱元璋一旦涉及军务就什么都不顾了。她想了想，打算把将领们商议的决策晚一点告诉朱元璋，反正大军最早也要等到明天才能开拔，还有几个时辰能让朱元璋缓一缓情绪。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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刘基见了朱元璋先端详他的面容，见他脸色苍白，眼藏血丝，就依照马秀英所言不提其他，只说自己打算请假回乡葬母。
朱元璋担忧道：“衢州岌岌可危，先生一走，我就更无思绪了。”
“国公切勿担心，属下已有对策，愿意前去镇抚衢州。”刘基便把自己对马秀英的说法重复一遍。
朱元璋听闻刘基母丧都没及时赶回去吊唁，十分感动，批准他的请求，还挑选了几个得力将士让他带走，以便路上调遣和保护。
衢州之事有了解决方案，他心情舒畅，高兴地返回主屋。
马秀英和李碽儿起身相迎，突然李碽儿捂住肚子叫起来，“国公、姐姐，婢妾肚子好痛，好像要生了……”
马秀英定睛一瞧，李碽儿穿的白裙子已经渗出一些血水，她赶紧吩咐人去请吴夫人，又叫为她接生过的两个稳婆尽快过来。
朱元璋也站不住了，急急上前扶住李碽儿，“没事，我在这里。”
稳婆赶来，一见李碽儿都出血，立刻惊呼，“哎呦，哎呦，碽姨娘这是要生了，快躺下。”
朱元璋把李碽儿抱到床上，问道：“不是下个月才生产么，怎么提前了？”
稳婆无限纠结，孕妇提前生产的原因诸多，她愿意说就怕朱元璋不愿意听。【△網..】
李碽儿躺下后缓和了阵痛，断断续续喘着气，“婢妾听到国公昏迷的消息，当时就有些不舒服，许是因为这件事……”
“孕妇是不能受刺激的，碽姨娘或许就是受到刺激，提前发作，好在孩子都九个月了，影响不大。”稳婆急忙安慰众人，同时心底暗惊，国公何时昏迷过，这种大事她在府里为何没听到消息。
逊影看着忙碌的一干人，悄悄问马秀英，“主子，要不要给碽姨娘换一个房间？”这是马秀英的房间，如果李碽儿在这里生产，马秀英以后还睡不睡啊。
马秀英犹豫了一下，“先让她躺一会，等她舒服点再换吧。”这事也怪不到李碽儿身上，谁能想到照看朱元璋的她会突然临产，此时看她痛不欲生的模样，马秀英无论如何也说不出现在就赶人的话。
逊影没再出声，心想，等李碽儿离开，一定要把这屋里沾血的东西都扔掉。
吴夫人赶来，给李碽儿灌了一碗参汤，又用特有的手法给她推拿腹部。她也适应了阵痛的发作，从最初的惊恐慢慢恢复镇定，呻|吟声渐渐转小。【△網..】
逊影见她还躺在马秀英床上，有些沉不住气，说道：“国公、夫人，产房已安排好，是现在就把碽姨娘挪过去，还是等会？”
“啊！婢妾现在就过去。”李碽儿恍然惊觉自己还在马秀英房中，立刻挣扎着要下床，这一动又有大量的血涌出来。
朱元璋下令，“连床带人一起抬过去！”
李碽儿不能起身，又不适合在马秀英房间生产，这是最好的解决办法，可惜那张榆木雕花的罗汉床了。逊影暗自嘀咕，眼睁睁看着人把床抬走，赶紧去通知管家重新买张床，还特别叮嘱一定要买全城最好的床才配得上自家主子。
这次马秀英和朱元璋都没跟过去，一则是吴夫人不同意太多人进产房，二则礼数在那里，李碽儿还没有资格让两位主子陪产，如果不是因为她是在马秀英的院子临产，她根本就享受不了这些待遇。
马秀英来回走动，像是在安慰朱元璋又像是在安慰自己，“别担心，碽儿妹妹一定会顺利生产。”
话音刚落，稳婆和红豆抱着襁褓过来道喜，“恭喜国公，碽姨娘生了个胖小子。”
“这么快？”朱元璋伸手接过襁褓。
“这孩子将来一定是个孝顺孩子，这么小就知道让他娘少遭罪。”马秀英凑上前，只见小家伙红通通、肉乎乎，胎毛又黑又密，看着和足月的孩子一样健康。
孩子的到来让朱元璋精神一振，他抱着这个男婴笑道：“标儿他们又添了一个弟弟，希望几个孩子以后兄友弟恭，彼此友爱，这孩子就叫棣儿吧。”
棣儿、朱棣……马秀英反复念叨这个名字，好像在哪听说过，一时半会却又想不起。
“把孩子抱给碽姨娘，赏赐碽姨娘玉如意一枚，紫绫罗两匹，东边的海棠苑也拨给她。”察觉朱棣在吮嘴，朱元璋就把他递给红豆。
红豆喜滋滋地退下，海棠苑比李碽儿以前住的院子大了一倍，果然母凭子贵，李碽儿的地位抬高，他们这些奴仆也跟着水涨船高啊。
看着朱元璋心情很好，马秀英便把之前李善长来府里的事情一一告知，并把诸将制定的先打江洲后解诸全之围的作战计划和盘托出。这等大事她不敢隐瞒，最终决议者还是朱元璋。
“你怎敢背着我处理军中政事，还敢私自做出决定？你，你以后哪里都不准去！”朱元璋闻言勃然大怒，第一次重重扇了马秀英一耳光，罚她禁足，接着急忙匆匆赶往军营。
逊影小脸气得通红，“主子，您为何不跟国公解释清楚，您只是想让他好好休息，心情缓解才暂时这样做，而且您的决定又没错！”
马秀英捂着脸，自嘲地叹道：“国公是全军的领袖，他的每一个决定都关系着成千上万的性命，我越俎代庖，他当然会紧张了。”
逊影不服气，嚷道：“您还向着他说话，就算是由他来制定作战计划，这个决定也不会改变，将士们部署作战准备同样需要时间，早一会、晚一会有什么区别？根本不会影响到任何情况。”
“同样一件事从不同人嘴里说出来分量都不一样。特别是从我们女人嘴里说出来，更是让人轻视。男人们会认为女人头发长、见识短，只应该循规蹈矩地生儿育女，而不能插手男人的事情。”
“那您以前在军中做了那么多决策，他都没说什么，现在就居然这样对您……”
马秀英心灰意冷地闭上眼，她以为上次两人和好朱元璋对她不会再有戒备，想不到朱元璋的戒备心如此重，竟因为她替他做了一次主就动手打人，“或许是他们害怕女人有能力代替男人做出决策就会背叛，譬如武则天……国公麾下如今有许多谋臣，的确是我多事了……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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逊影拧了湿帛巾为马秀英敷脸，替她感到委屈，“可是您既不是那种目光短浅的无知女人，也不会像武后那样预谋夺取国公的政权，您所做的一切都是为他啊。【△網..】就像这次的作战计划，你只是旁听记录，没有做任何影响将领的决议，而且最后真正实施者还是国公，您并没有干涉他在军队的权力啊。”
“谁知道武则天第一次处理朝政是不是只为了帮李治减轻负担呢？”马秀英捂住脸，嘲弄的叹息从帛巾下传出，“人总是会改变的。以前国公会主动找我商量军事，后来有了冯氏兄弟和李善长，他就很少跟我讨论了；再后来有了朱升和刘基他们，他就基本不在家中提起外面的事情。这是件好事，说明他越来越成熟。错的是我，目光还停留在以前，没有发现他已经不再是那个要我时刻耳提面命的男人了，他有他自己的想法和主意，我不能再自作聪明去干涉他的决定或者帮他做决定了。”
逊影赌气说道：“既然国公不需要您的帮助了，您还留着朱卫和朱门做什么，不如都解散得了。”
“智者千虑必有一失，我留着朱卫和朱门就是填补这一失的漏洞。男人和女人对事物的看法不一样，我想的不一定都错，他想的也不全对，两者综合才能避免最大的错误发生。既然他不喜欢我越权，那朱卫和朱门的事情还是不要告诉他好，免得他乱想。”原本马秀英打算抽个时间告诉朱元璋影卫组织的事情，可惜看这种情形，告诉他或许会让他更加猜忌。
“说来说去，即使他打了您，即使他有许多女人，即使他变了许多，你还是甘之如饴。”逊影想不明白，马秀英为什么要迁就朱元璋、处处为朱元璋着想。在她眼中，朱元璋根本就配不上能干聪慧的马秀英，这样花心跋扈的男人一点也不值得马秀英一再忍耐和包容。
“因为我就是为了他才来到这个世界的，否则我的人生就没有意义。”马秀英说了一句逊影永远也不能明白的话。明太祖和他的皇后马氏早已镌刻在历史中，而她和朱元璋正是在演绎这两个历史人物的生活而已。
她曾经想过改变朱元璋，然而不知是历史的大手在操控还是朱元璋本性如此，无论她怎样努力，一切还是在按照历史的轨迹发展。既然这样，她也不指望改变朱元璋了。
她也曾经想过为自己抗争，私自出府就是想要换一种新的生活方式。然而她发现走到哪里也摆脱不了朱元璋的影响，特别是孩子们每天都问及爹爹的情况让她无地自容，她似乎不该为了自己罔顾孩子们的感受，于是她又回到国公府……
做了选择就要自己承受，今天的情况虽然不在她预料中，但也算她自找的不是？呵呵，她就不该操那份闲心，应该让朱元璋活活累死才好！
她不想再纠缠这个话题，问道：“文正那边的情况怎么样了？这几天我不方便出门，你去给我催催，让他尽快赶去协助文忠。”
赌气归赌气，马秀英现在不想理睬朱元璋的死活，却对几个义子放心不下。朱文忠奉令追击叛军，可那些苗人穷凶极恶，悍不畏死，她生怕朱文忠在阵前有所闪失。可惜她在国公府又鞭长莫及不能帮到朱文忠什么忙，只好授机朱文正，让他把自己想出的一些对敌办法转告给朱文忠。
逊影见马秀英转移话题，也不再提先前的事，说道：“文正公子已经好几天没合眼，不过他很兴奋，说国公见到他赶制的云梯一定会好好奖励他，这样他就可以要求领兵去诸全了。”
马秀英摇头轻笑，“他啊，一定是急着找文忠显摆去了。叫他注意安全，出征后把媳妇孩子送过来住两天，我挺喜欢铁柱那孩子，跟他爹一样嘴巴甜，专会讨巧。”
“那府里可就热闹了，到时候标公子、樉公子、棢公子、花炜公子、铁柱公子还有棣公子……哎呦，奴婢都数不过来了。”逊影笑眯眯地应下，有这么多孩子在府里玩耍，马秀英心情也能好转吧。
“棣儿现在还不能见风。”马秀英好笑，逊影居然连刚出生的朱棣也算进去，她对镜端详，看见脸上的掌印已经消退，就站起来说道：“拿点补品，我们去探望碽儿妹妹。”
逊影一脸为难，“国公不是说您禁足……”
“我又不出府。”马秀英大大方方地把禁足一事理解成不准出府，反正朱元璋自己没说清楚，赖谁呢？
李碽儿已经搬进海棠苑，因为也是在府御东边，所以和主院距离不远，没走多久就到了。院中仆人个个兴高采烈，见了马秀英急忙请安带路。
“姐姐恕婢妾未能下床恭迎。”李碽儿坐在床上，身子前倾，朱棣就趴在她胸口拼命吮吸。
“呵呵，真是个贪吃的家伙。”马秀英笑着来到床边，看到小家伙腮帮子鼓鼓的，十分有趣，
李碽儿稍微用被子遮掩胸脯，半是抱怨，半是炫耀地说道：“是啊，从回来就没停过，婢妾想休息一会都不行。”
“能吃的孩子才健康，他这么有活力和足月的孩子没区别，这是好事。你若累了就让奶娘喂他。”马秀英清楚，其实刚生产的女人没有多少奶水，朱棣一直吮吸的缘故是因为根本就没吃饱。她当初生朱标也遇到过这样的情况，所以后来她生朱樉、朱棢就没有坚持自己喂奶，而是请了奶娘。
“好吧，婢妾也确实有些累了。”李碽儿依言把朱棣交给奶娘，但她不准奶娘把孩子带走，只准在她眼皮底下照顾，可见郭惠的话还是给她留下了深深的阴影。
马秀英轻声安慰道：“别担心，国公给棣儿安排了贴身侍卫和奴仆，不会有人伤害到孩子。”
对于郭惠威胁李碽儿的话，马秀英不好告诉朱元璋。因为郭惠只是口头威胁，并没有实施，真要计较起来，郭惠完全可以用语言不当敷衍过去。所以马秀英没提这事，而是以担心朱棣月份不足，随时都需要人照顾为由给他要了几个仆从和一个侍卫。
“婢妾能下床了一定要去好好谢过国公。”李碽儿闻言大喜，朱元璋对朱棣的这些安排，足以震慑一些宵小之人。
马秀英按住她，“你安心躺着吧，这两天可见不着国公，他又去军营啦。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋匆匆赶到军营，李善长、徐达等人迎上来，一边齐齐恭贺他喜得贵子，一边奇怪他怎么这会还来军营，按理说四公子刚出生，他怎么也应该在府里陪一下娇妾幼子吧。
朱元璋心急如焚，打断他们的恭贺，劈头问道：“你们是如何准备战事的？”
难道马秀英没有把他们的作战部署告诉朱元璋？将领们面面相窥，李善长说道：“下官已经备齐粮草辎车，就等国公领兵出征了。”
徐达也说道：“将士们亦休整完毕，整备衣甲器械，就等国公发号施令了。”
“你们都准备好了？”朱元璋满脸迷惑，看诸人有条不紊的的态度，似乎并不反对马秀英的决定，难道这中间有什么地方是自己搞错了？他当时听闻马秀英背着他召集部将议事就勃然大怒，也没把马秀英的话仔细听进去。
“是啊，属下皆认为您的身体不宜过度操劳，需要休养几天，所以马夫人叫我们先筹备作战部署，等一切准备工作做好再通知您，这样既不会耽误您的休养，也不会延误战机。可是您现在就来了，都没有好好休息，叫属下们十分担心啊。”
朱元璋听完诸将的话方知自己误会了马秀英，他又不好意思回去道歉，沉声道：“战机稍纵即逝，且不可因为我而耽误。擂鼓升帐，现在开始点将，大军休整一晚，明日一早开拔！”
当夜朱元璋就歇在军营，只是派了一个亲信回府告知一声，第二天大军便浩浩荡荡向江州出发。
陈友谅听到朱元璋亲自率兵来攻的消息还以为是探子打听的情报有误，直到城外金鼓擂鸣，号角喧天，才知这一切都是真的。但他自持江州城防坚固，粮草充足，所以并不慌张，下令部将整兵防守。
朱元璋连续攻了两天两夜还是没有攻下江州，不由怒气冲天，喝令士兵们继续强行攻打江州。
但是强行硬攻的结果非常不乐观，在敌方箭雨、滚油充沛的防御下，部队的伤亡极其惨重，许多士兵还没冲到城墙下就被射成马蜂窝，有的士兵则在攀登城墙的时候被滚油烫得面目全非。看到同伴惨烈的死法，个别士兵居然畏惧不敢冲锋，以至于江州城墙和部队驻军之间出现了很长一段空白地带。即使朱元璋下令处死了几个逃兵，依然改变不了大家低迷的士气，他只好望城兴叹，鸣鼓收兵。
正在朱元璋无计可施之时，朱文正驶着一艘楼船赶来，禀告道：“义父，孩儿给您送云梯来了。”
“我军已在督造云梯，你还送什么？不知道城墙实际高度，你那云梯能用吗？”朱元璋很生气，云梯都是在战场上丈量后现场制造，朱文正应该清楚这些情况，还送什么鬼云梯。
朱文正对自己的云梯很有信心，力争道：“义父，我这云梯不一样，任何地方都可使用。义父不信，不如上船瞧个究竟。”
众将领登上楼船，看到云梯周身都被涂上黑漆，还带有轱辘，跟平时常见的云梯有所不同。
“这种梯子在黑暗中具有非常强的隐蔽性，主梯和副梯皆能收缩，基座、顶端都装有一对辘轳。登城时可以沿城墙自由上下移动，也可以按城墙高度随意调节，不再需要人抬肩扛。”朱文正一边解释，一边示范，“我军在攻城时，只需将主梯停靠城下，然后升起副梯，便可以枕城而上。只是因为这种升降云梯耗费人力、时力，又不能泄露出去，孩儿一直亲自督造，所以晚来了两天，还请义父勿恼。”
朱元璋越听越高兴，喜笑颜开，“不恼，不恼，这是哪位高人想出的法子？有了这种云梯以后无城不能登啊！传令下去，所有人先且整顿休息，今晚子时重新攻城！”
“是……”本来朱文正想说是马秀英设计的图纸，可是想到马秀英的嘱咐，他话锋一转，“是刘先生临走时吩咐我们赶制的。”
刘基确实曾经考虑到安庆、江州这些城池的城墙高而坚固，少不得要用云梯等攻城器械，但他当时建议是到了江州再计算城墙的高度，现场赶制与城墙高度刚好吻合的云梯。
马秀英听闻这一建议后，灵机一动，想到了前世火警的升降云梯，她就设计出图纸，叫朱文正在云梯基座按上辘轳方便推动，又在主梯和副梯之间按上滑轮升降设备。这样一来，云梯就减少了敌前架梯的危险和艰难，另外由于云梯的活动性和在黑夜的隐蔽性也避免被敌方守军提前发现从而破坏。
朱元璋听完这些升降云梯的特点，愁云消散得无影无踪，赞不绝口，“刘先生真乃神人也，临走还为我设想得这么周到。文正你也来得非常及时，哈哈，这下江州城必破也！”
当天晚上，朱元璋便下令士兵乘着黑夜直逼江州城下。
这种有辘轳的云梯推动起来又轻便又快捷，敌兵守将还没反应过来，云梯已经抵至城墙，副梯像雨后春笋琤琤往上冒，沿梯攀登的将士们一窝蜂冲上城墙，杀死敌将，打开城门，朱元璋的大部队几乎没费什么力气就杀入城中……
一切都在悄然无息中进行着，待到城里火光四起，杀声震天，陈友谅才从酣梦中惊醒，一打听城池仍然完好如故，朱元璋的士兵却不知如何攻入城中。他顿时惊慌失措，只好仓皇地带着家眷儿女逃到武昌去了。
“神兵天降，还不束手就擒！”朱元璋的士兵趁机大喊。
陈友谅的部将被打得晕头转向，又见他都逃跑了，纷纷放下武器投降。有些不肯投降的军士企图沿江逃命，谁知小船还没划出一里就遇到火炮的攻击，原来朱文正驾着楼船正在前方笑眯眯地等着他们自投罗网呢。陈友谅的大股逃亡部队他拦不住，这些小鱼小虾还是搞得定。
朱元璋一边命人去追陈友谅，一边搜查他的住址，见床边居然还有一只男人的鞋子，朱元璋不禁失声笑道：“这个蠢货逃得倒快！估计衣服鞋子都没有穿。”
攻下江州便该解诸全之围了，诸将都在请命。
朱文正挤到最前面喊道：“义父，让我去吧，这一战我只负责送云梯，都没好好打一仗呢。”
朱元璋哈哈大笑，“好，念在你送升降云梯的功劳上，便由你去。但是你要记住，虽然你是我的义子，如果违反军令，一样严惩不贷！”
“放心吧，义父，我一定会像文忠一样，不会让你失望的。”朱文正眉展眼笑，接过令旗，当晚便驶着楼船，赶往诸全。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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此时诸全已被张士诚之弟张士信和大将吕珍包围了好几天，守将谢再兴频频传信告急。
这位守将便是朱文正的便宜老丈人，原本想把女儿嫁给朱元璋、喜欢逛青楼的那位谢将军。他被朱元璋一脚踢到诸全守城门，没过多久，朱元璋念及他跟随自己多年又是朱文正的岳丈，还是把他提拔起来做了诸全守将。
收到谢再兴的告急书信，朱文忠马上派了一支军队支援，但是面对张士信和吕珍率领的十万大军，这小股援军根本就是杯水车薪，无济于事。朱文忠只能再请支援。可当时众将领决议先打江州再解诸全之围，所以无兵可派。为了不让诸全将士失去信心，朱文忠只好对外谎称徐达、常遇春各领兵五万，将于近日会集诸全。
张士信和吕珍听到消息后将信将疑，徐达、常遇春的厉害他们是知道的。特别是张士信，他曾是徐达、常遇春的手下败将，还被两人擒获过，若非朱元璋要用他换顾时等人，只怕他会像哥哥张士德一样当个短命鬼。此时听见两人的名字就头皮发憷，两股战战，唯恐这两个猛将一来，诸全就会城里城外合力夹击，于是急忙退营数里观望战事。
朱文忠也不敢离城太近，在三十里外扎营备战。他一边鼓动士气，一边苦苦等待，几乎望眼欲穿，终于等来了援兵，然而援军将领既不是徐达也不是常遇春，而是朱文正。
两兄弟一见面，顿时激动地抱在一起。
朱文正捶了朱文忠胸口一拳，“好小子，居然比我还结实了。”说着鼻子嗅嗅，上下打量，“什么味儿？你小子有多久没洗澡了？这味道能把蚊子熏死。”
朱文忠搓搓脖子，带下一坨坨灰疙瘩，嘿嘿笑道：“我们连眼都不敢闭一下，哪有时间洗澡。废话少说，文正哥你这次来，有什么好东西带给我？”
朱文正奇道：“我只是领兵来解诸全之围，给你带什么好东西？”
“别人我不清楚，可如果将领是你或者沐英就一定有好东西带来，否则义母哪会放心大胆把咱兄弟们搁一块？”朱文忠嘴巴裂到耳根后，笑得十分开心。他们身上的铠甲、武器全是马秀英专门命令匠作营精心制造，既轻便又坚固。不仅如此，每个兄弟出征之前，马秀英还会赠送他们一些保命武器，有时是一把七连射的袖箭，有时是几颗由炸药包改良如同核桃大小的雷火弹。听说马秀英又在捣鼓什么“地雷”，也不知朱文正这次带来是不是这个。
“你这小子，就知道瞒不过你。”朱文正摇头大笑，随后招呼手下拎了一支火铳进来，“就是这好东西。”
朱文忠皱起眉头打量这支火铳，见和平时的火铳没什么区别，有些失望，“这东西杀人虽然厉害，但是容易炸膛，而且上弹药太耗时了，不如弓箭轻便，到了下雨天更是无法正常使用。我部下即使缴获了这东西，都很少有人愿意使用它。”
“瞧你落后了吧，孩子们，我们要与时俱进啊，在未来的战场上，热兵器将逐步取代冷兵器……”朱文正嬉皮笑脸地啧啧嘴。其实他当初拿到火铳也有和朱文忠一样的看法，尽管嘴上承认火铳比弓箭厉害，可这玩意就是用不顺手，若不是马秀英告诉他火铳的正确用法，他才不屑向朱文忠推荐这种鸡肋般的武器呢。
朱文忠哭笑不得，“我的大哥啊，求你别学义母的语气说话了，这玩意到底好在哪里快告诉我。”既然马秀英让朱文正把火铳带来，肯定有一定的道理。他这边迫不及待想知道究竟，朱文正还偏要卖会关子，真是急死人！
朱文正收起笑容，正色道：“火铳确实有你说的那些缺点，但是它的射程和杀伤力也是弓箭无法比拟的。如果掌握了使用诀窍，就能最大限度发挥它的作用。义母说火铳最终会取代弓箭，如果我们不习惯使用它，迟早挨打的就是我们。”
朱文忠挑高眉，不置可否，“这么说你已经掌握了使用诀窍？”
“找人试验一下就知道了。”朱文正继续卖关子，带着数支火铳和两小队士兵走向营地旁边的树林。
朱文忠自然得亲眼目睹，不光是他，营地的其他将领也好奇地跟来。
离树林还有十米远，朱文正命令第一队的士兵一人拿一支火铳，同时对着各自面前的树木射击十个数。射击完毕，他又换了一片树木，把第二队士兵分成三人一组的队列，低声交代几句，同样让他们对着面前的树木射击十个数。
“……八、九、十，停！”十个数一到，朱文正就喝令停止射击，叫人去清点每颗树木上的弹孔。前次射击的树上只有稀稀拉拉几个弹孔，第二次射击的树木竟然满目疮痍，这要射到人的身上，还不把人射成筛子。
朱文忠的瞳孔骤然放大。为什么都是使用火铳，第一次和第二次居然会有如此大的区别？
朱文正拍拍他的肩膀，唤他回神，“你看出什么了吗？”
“你给他们说了什么？”朱文忠不答反问，他猜测两次射击效果不同的原因就在于朱文正后来对士兵说的话。
朱文正招招手，唤了一个三人组的队列过来，“给李将军说说，第二次射击时我交代你们做了什么？”
第一个士兵说道：“朱将军吩咐小人只管瞄准树木射击，射出弹药后就把火铳交给后面的同伴，同时从他手中接过装好弹药的火铳。”
第二个士兵说道：“小人一边从前面同伴的手中接过射击之后的火铳递给后面；一边把后面同伴装好弹药的火铳递给前面。”
第三个士兵说道：“我只负责给火铳里面装弹药，装好就交给前面的同伴。”
朱文正满意地点点头，“瞧见了吗，他们三人配合发射弹药的速度比独自装备弹药、独自射击的士兵快速多了。这就是义母说的什么‘流水操作，配合作战’。而且因为是同一个人射击，瞄准率高，击中率也就提高，避免了每个人重新寻找目标的时差和误差。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱文忠吩咐所有的士兵都按照第二小队的方法练习射击，直到把带来的弹药耗尽。
组队后的士兵开始列阵发射，那种响一下停一阵的射击声消失了，整个树林如同爆炒豆子般霹雳巴拉响个不停。一颗腿粗的大树被连着射击十数次，居然从弹孔处轰然折断，让所有将领都忍不住咂舌。这绝对是弓箭无法达到的威力，除非动用巨弩，可是巨弩和火铳相比较的话，又显得过于笨重不好携带。
“如果遭到这样的射击，谁能挡得住啊？”朱文忠算是大开眼界，他以前嫌弃火铳装弹药上膛太慢，自信能在敌人射击前就杀死对方。可是改成三人配合射击的话，纵然他能躲过第一枪，紧随而来的第二枪、第三枪却是没有办法躲避了。这个“流水操作，配合作战”的三段击战术果然大大提高了火铳长时间持续的射击速度和强大的战斗力。
朱文正得意地炫耀，“呵呵，哥没骗你吧。”
“我自己去试试。”朱文忠没空理他，上前取了一支火铳练习射击，不把一颗树射倒决不罢休。
“哪看谁射的准。”朱文正也取了一支火铳和他比赛。
两兄弟带着士兵在树林里练习了好几天火铳的配合操作方法，要不是朱文正嚷着还得留些弹药打张士诚的兵，只怕朱文忠一高兴，稀里糊涂都用完了。
太阳西垂，朱文正的脸被从树枝缝隙透过来的余晖照得明明暗暗，他阴恻恻地说道：“玩了这么多天，该把树木换成|人了吧？”
朱文忠憨厚地笑道：“我已派人设计使吕珍分兵，咱们今晚就拿张士信的人当靶子练练手。”
“动作这么快？果然比我还阴险。”朱文正悄悄嘀咕：朱文忠还真是面带猪相，心中嘹亮，不动声色就把自己考虑的事情都安排妥当。
入夜，张士信待在营地等候吕珍的消息，白天吕珍在东面发现一支朱元璋的援军，听说人数不多，就带着部分士兵前去围剿。
张士信决定等吕珍剿灭掉这支援军就一起攻打诸全，听探子回报朱元璋确实有派援军来，不过不是徐达、常遇春领军，只要不是这二人他就没那么害怕。况且就算是这二人领军他也不能再拖延下去，张士诚都催了好几次，如果十万大军还攻不下诸全，岂不是叫人笑话！
突然一颗颗闪亮的流星伴着尖利的呼啸声从天而降，张士信定睛一瞧，哪里是流星，分明是火炮发射的炮弹。
“轰隆隆！”炮弹一落地就炸开，同时飞溅出无数铁篱子。
突如其来的爆炸让营地的士兵毫无防备，不是被铁篱子划得遍体鳞伤，就是被炸得断手断脚，有些士兵甚至哼都没哼一声就稀里糊涂丢掉性命。
“敌袭！敌袭！备战！备战！”一阵惊慌失措的呼叫后，张士信带着手下冲出营地，谁知迎头便是一阵痛击。
朱文忠和朱文正命令士兵持炮铳等火器轮番相攻，不间断的火力就像在天空织了一张密密麻麻的网，打得张士信毫无还手之力，只能在亲信掩护下从营地后面仓皇逃走。
诸全守将谢再兴得知敌溃的消息，立刻领兵而出，乘势追杀。
吕珍闻讯赶回来支援张士信，却被谢再兴、朱文忠和朱文正夹击围攻，在火铳密集的攻击下，他也只好丢盔弃甲溃逃数十里。
诸全之围迎刃而解，谢再兴十分得意。这次朱元璋派来的援军将领正是他的大女婿朱文正，而且朱文正还以少胜多击败了张士信和吕珍，实在值得吹嘘一番，他便下令备宴款待朱文正和朱文忠。
但是朱文正非常不喜欢自己的岳父，他从袁兴那里了解到谢再兴的为人和原本准备把谢翠英嫁给朱元璋的打算，心中就十分厌恶谢再兴。加上后来谢再兴根本就不管谢翠英出嫁的事，连女儿生孩子都没说写封信回来关心一下，所以朱文正对这位老丈人更加不待见。在宴席上不仅不以女婿身份尊敬谢再兴，与之亲近，反而用上司口气吆喝谢再兴。
如此一来令原本想在众人面前显耀一番的谢再兴很难堪，也为日后诸全丢失埋下了隐患。此乃后话，暂且不表。
且说朱元璋得知诸全之围已解十分高兴，朱文正在信中提及了火铳的配合使用战术，他找人一试，成效果然比单人使用强上百倍。他在表彰信中除了赞赏朱文正、朱文忠、谢再兴三人的功劳，还着重夸奖朱文正的聪明能干。
朱文正不敢独自领功，老老实实回信，这火铳的配合使用战术是来自马秀英的指导。他之前已经隐瞒了升降云梯的事，实在憋不住了。
朱元璋看着信怔住，那一日|他怒火攻心打了马秀英，这是两人成亲这么多年他第一次对马秀英动粗，事后也证明他的确错怪了马秀英。
但是号令千军万马的朱元璋已经拉不下脸去给马秀英道歉，就像他以前可以事事请教马秀英现在却不能容忍马秀英越俎代庖一样，他的心境随着地位的变化而变化，即便他知道自己有错，也不可能像从前大大方方地承认了。所以他虽然解了马秀英的禁足令，却还是不愿意面对马秀英，以至于家都很少回去。
但是朱文正的信却突然让朱元璋有一种想立刻见到马秀英的冲动。他想起了马秀英将两人的头发缠在一起的情形，他想起马秀英为了给他送食物被煎饼烫坏胸脯的事情，他想起马秀英悄悄把自己的积蓄换成军饷发给将士……这么多年来，马秀英一直默默无声陪着他度过每一场风风雨雨，从不曾抱怨过一句……
朱元璋觉得自己很可笑，怎么会去伤害一个全心全意对待自己的女人。结发为夫妻，恩爱两不疑！马秀英为自己出谋划策，为自己生儿育女，为自己持家守业，自己又为她做了些什么呢？
“夫人，我回来啦。”朱元璋兴冲冲地奔回府里，迎接他的是马秀英平静的目光和温柔的笑容，不骄不怒、不嗔不怨，就像他每一次回府一样，只要看到这双眼睛和笑容，他的心就得到安宁。原来，这才是他渴望的避风港！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“回来了就好，瞧你最近都瘦了，来喝碗参汤。”马秀英笑盈盈地从沙罐里倒出一碗参汤递过去，一切是那样的从容自然，仿佛两人之间从未发生过矛盾，还是和以前一样亲密无间。
朱元璋接过瓷碗喝了一口，在这个寒冷的季节，热乎乎的参汤流进胃里暖暖的，十分舒坦。他注意到沙罐是架在小炉上，不由说道：“你怎么自己熬参汤，要喝让厨房熬好端来就是。”
“我是给你熬的。”马秀英摆弄着炉子里的木炭，让火燃得更旺盛，“这几天天气转凉了，逊影给我弄了个小炉子取暖，闲着也是闲着，我便取了一些补品药材架在炉上慢慢熬煮，这样你回来立刻就能喝到趁熬的热汤。”
马秀英说得轻描淡写，但是朱元璋知道参汤熬制非常耗时，特别是要熬出一碗清澈而又鲜美的参汤绝对不会是把水烧开那么简单，从一碗参汤就能看出马秀英对自己的绵绵情谊。他脸色微赫，把碗递过去，“你也喝一口。”
马秀英诧异地看了他一眼，笑着抿了一点又推回去，朱元璋喝一口又推过来……如此轮换，直至碗空汤尽。
随着朱元璋地位的改变，两人早就不再同饮一碗水，同食一口饭了，这一刻看到一碗参汤不知不觉就被喝光，彼此相视而笑，仿佛又回到了当初朱元璋离开濠州只带二十四人打天下的光景。
那时候朱元璋什么都缺，缺钱、缺人、缺粮草。人们常说钱不是万能的，但是在生活中没有钱是万万不能的。招兵买马要钱，粮食草料要钱，有了将士马匹还得添置武器装备，同样要钱。
马秀英掌管部队的后勤，为了让朱元璋和将士吃饱饭，她常常勒紧肚皮，将自己的一份饮食尽量节省贮存。在很长的一段时间里，她一直默默忍受饥饿的煎熬，悄悄把自己碗里的饭菜拨到朱元璋碗中……
直到有一天朱元璋发现她的碗里尽是汤水不见米粒，自己碗里从来都满满当当，方知她为了让自己吃饱饭每每都在饿肚子。
还记得当时朱元璋十分生气，就像今天一样，非要互换饭碗，马秀英执意不肯，他便挑了一筷子饭菜硬塞进马秀英嘴里，马秀英怕他饿着，也连忙给他塞一口，他又再挑一筷子过去，马秀英又给塞一口回来……不知不觉一碗饭就被两人你推我塞吃光了，其实那天两人都没吃饱，可是那种温馨的感觉却让朱元璋浑身上下都充满了力量。【△網..】那一刻他就暗自发誓，马秀英宁愿自难受也舍不得让他饿着，他将来发达了一定不会辜负这个好女人……
想起这些往事，朱元璋抚摸着马秀英的双手，满脸惭愧，“昔日|你为我忍饥挨饿备受委屈，如今日子好些了，我还让你受委屈，我实在是对不起你啊。”
马秀英暗暗奇怪，朱元璋是哪根筋不对，突然转变|态度。不过这种态度是她喜闻乐见的，她笑着说道：“夫妻俩说这些干吗？你在外面浴血奋战才有我现在的生活，哪里委屈我了？”
“你啊，总是这样包容我……”朱元璋无限感慨，紧紧拥住她，他不习惯说甜言蜜语，就用这种方式表达自己的感情。
“只要每次你出征都能平平安安回来，我就心满意足了。”马秀英贴着他的胸膛，听着那强而有力的心跳，嘴角微微上翘，他们有多久没有这样亲密过了？曾经她以为自己对朱元璋的感情已经麻木，有没有他在身边都无所谓，然而当她被朱元璋抱着，身体依然会微微颤栗，心也会像从前一样欢跳雀跃。
朱元璋亲吻着她的脸颊，唇齿间溢出一丝保证，“嗯，我会的，为了你，为了孩子们。夫人，我很想你……”
“啊，这是白天……”马秀英的惊呼很快就被喘息替代。
逊影红着脸悄悄掩上门，原本担忧的神色都变成了笑意，还好她没有贸贸然冲进去，而是在门口等了一会，否则惊扰到两人的好事可怎么得了。
云散雨歇，朱元璋躺在床上不肯动弹，马秀英生怕其他妻妾来拜访撞见不好，急急地催他起来。
这不是不可能的事，每次朱元璋回府，迫不及待的妻妾们都会打着探望马秀英的幌子来主屋转悠，企图在朱元璋面前露个脸。若是被人撞见他俩这样，还不知会被人如何编排呢。
朱元璋无可奈何地穿好衣服，又躺回床上，“我现在穿戴整齐，她们总不会乱说了吧。”
马秀英又好笑又好气，哄着这个疲懒的男人，“去看看棣儿吧，他刚出生，你就出征了，一走就是半年，再不回来，棣儿都不认识你这个爹了。这孩子长得虎头虎脑，很像你呢。”
说起朱棣，马秀英就笑颜逐开，这孩子真是奇怪，有时李碽儿抱他，他照样哭闹，马秀英一抱，他立马就不哭了。人人都说他最亲马秀英，就连马秀英自己也觉得这孩子跟她非常投缘。
“标儿呢？”朱元璋还是最喜欢嫡长子朱标，几个月没见，也不知标儿长高了没有，学问有没有进步。
“府里的启蒙夫子被我辞退，我把送他去幼儿堂和其他孩子们一起上学了。”
朱元璋一听，豁然坐起来，“那怎么行，他可是我朱元璋的儿子，怎么可以和其他普通百姓的孩子一起上学。我要给他请个有名望的老师教导他，将来樉儿、棡儿、棣儿也是如此。”
马秀英不同意，“你啊，别惯着孩子们，他们和普通孩子一起学习有什么不好，非要搞特殊化？我希望孩子们都能用一颗平常心去对待人和事。你让他们跟普通百姓的孩子拉开距离，以后他们对待事物的看法都不一样了，我可不希望养出几个纨绔子弟来。”
朱元璋倔强地说道：“我的孩子本来就与众不同，为何要像普通孩子一样生活？我们既然有能力，就应该给孩子创造最好、最有利的坏境。你放心，我保证孩子们将来都不会变成纨绔子弟，这件事你就别管了。”
马秀英头一扭，不再说话。哼，前世那些学校收的天价赞助费就是被朱元璋这种心态的人给抬上去的。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋知道马秀英生气了，可是他绝不同意让儿子去幼儿堂学习，但他又舍不得再惹马秀英不快，想了想，说道：“标儿的身子骨弱，大夫说他宜静不宜动，你让他去幼儿堂那种乱糟糟、闹哄哄的地方，影响到他的身体怎么办？他在家里学习，我们随时随地都能知道情况，你也能放心一点啊。”
事关朱标的身体健康，马秀英所有的坚持都化为泡影，妥协道：“那你一定要给标儿请个好老师，还有注意不能让标儿太劳累，你看谁家的孩子这么小就开始抄写四书五经？”
朱元璋沉吟半晌，“你觉得儒学提举司宋提举教授标儿经学怎么样？他是刘基的高徒，我原本想请刘基做标儿的老师，只是他一直奔丧还没归来。”
马秀英赞同道：“宋濂？这人博学多才，为人谦虚，做标儿的老师不错。”
“那就这样定了，明日我就叫标儿拜他为师。”朱元璋很高兴，既把马秀英逗开心了又搞定了儿子学习的问题。
“好了，咱们快去看看其他人吧。你一回来就在我屋中待了半天，只怕其他妹妹脖子伸得老长，都快望眼欲穿了。”马秀英一边打趣，一边推着朱元璋出门。将心比心，自己日夜思念朱元璋，其他女人何尝不是如此。
逊影迎上来，低语：“适才莲夫人、惠夫人都有来探望夫人，被奴婢推辞了……”
马秀英脸红得像猴子屁|股，羞恼地瞪了朱元璋一眼，幸好逊影机灵，否则她都没脸见人了。
朱元璋嘿嘿直笑，抹着鼻子灰溜溜地离去。
国公府恢复了往日的祥和，看到朱元璋对马秀英更加信任和恩爱，妻妾们愈发尊敬马秀英，纵然有个别女人心生嫉妒，也只能悄悄把嫉妒埋在心底。
这一天马秀英正在大厅跟李碽儿讨论育儿经，其他几女一边嗑瓜子，一边羡慕地听着。逊影忽然端了一盘水果上来，马秀英知道如果不是有事禀告，逊影才不愿意伺候别的女人，她不动声色地站起来，笑言出恭一趟，随着逊影走出了厅外。
两人走到无人的地方，逊影说道：“刘先生回来了。”
马秀英看她脸色很难看，问道：“可是衢州那边的事情没有处理好？”
“衢州那边刘先生处理得很好，但是他和国公为了支援安丰的事情吵起来了。”
原来刘基先叫人把他娘尸体送回青田，自己星夜兼程赶到衢州。
当时苗将蒋英等人作乱杀死胡大海、耿再成逃走后，衢州传出很多流言，说朱元璋要屠尽苗人为胡大海、耿再成报仇，闹得整个衢州百姓惶恐不安。
刘基急忙调遣当地守军四处驻兵，并揭榜安民，只用了几天上就平定了这些流言。后来他又给各个属县发去文书告示，各县也渐渐相安无事。
这次能够快速稳定局势主要凭借的是刘基在江浙一带的声望。他学识广博又精通周易八卦，无论在尊师重道的汉人心中还是在迷信鬼神的苗人心中都有不可逾越的地位。卢龙山上刘基能够呼风唤雨的本领早就流传开了，现在人们宁愿得罪朱元璋也不愿意得罪这位神人。
刘基处理完衢州的事情，继续回乡葬母。
鼠首两端的方国珍写信给刘基表示慰问，借机打探朱元璋的情况。上次朱元璋从他那里运走粮食，他曾派使者奉书献金求降，但是朱元璋的人马一走，他又投靠了元廷。如今看到朱元璋竟有能力一边抵抗张士诚，一边把陈友谅赶到武昌，他的心思又动摇起来。
刘基知道方国珍的心思，写了一封洋洋洒洒的回信，答谢的话只有两三句，宣示朱元璋威德、劝方国珍归附的内容倒是写了几大篇。
方国珍后来果然派人到应天府进贡物品，表示归附。
朱元璋非常高兴，写信给刘基，慰劳备至。还常常遥问军事，催促他早日回来。
至正二十二年，元将察罕帖木儿招降朱元璋，元廷愿意任命其为行省平章事。
朱元璋不同意，借口道：“天下人都知我尊奉的是小明王的宋朝龙凤年号，岂可事二主？”
元廷很生气，想不到韩林儿的宋朝已经岌岌可危，还有人尊奉，决定彻底剿灭刘福通、韩林儿，让朱元璋再无借口拒绝招安。
察罕养子扩廓帖木儿统兵围攻益都，刘福通从安丰出兵救益都，至火星埠，被扩廓部将关保击败。
元廷又派官员张昶持“江西行省平章政事宣命诏书”至应天府招安朱元璋。
朱元璋知察罕帖木儿已战死，拒绝不受，只是致书答扩廓帖木儿，希望保持和好关系。
但是元廷怎么可能放任朱元璋这样一个敌人慢慢壮大，你若不接受投降，我就打得你投降。先灭你的主子韩林儿，再灭你！
至正二十三年春，张士诚带领十万兵马，攻打安丰，刘福通知道打不过，就派人去应天府搬救兵。早在刘福通、韩林儿从亳州迁都安丰时，龙凤宋朝就已经名存实亡，除了朱元璋还尊奉小明王，别的起义军将领早就不把韩林儿当回事了，所以刘福通能够求助的人只有朱元璋。
朱元璋接到告急信，准备支援安丰。
刘基听闻这个决定，连丁忧都顾不得，急忙从青田赶回应天府劝阻，“元廷、张士诚对小明王志在必得，陈友谅对您又虎视眈眈，我们还是不要去管小明王，先顾好我们自己。”
朱元璋说道：“我一定要救，小明王有难，我若不救就是不忠不义之人。世人皆知我尊奉他的年号，他是我的皇帝，君有难，臣岂可袖手旁观？再说安丰是应天府的屏障，如果安丰失守，应天府也会受到威胁，到时候张士诚和陈友谅再合力夹击，对我们局势更加不利。”
刘基反驳道：“您说的有道理，可是您有没有想过，您把韩林儿救出来后怎么处理？把他带到应天府，他为君，您为臣？让大家去效忠韩林儿？别说属下不愿意，换成其他将士也不会愿意的。”
朱元璋想到昔日郭子兴到了滁州，自己被夺兵权的事情，脸色一沉，说道：“我不会再让人站在我头上，如果救出小明王我就把他送到滁州去。”
刘基苦口婆心劝道：“应天府是我们的根据地，您若去支援安丰，陈友谅趁机攻来怎么办？只要应天府还在，我们就有扭转局势的可能。如果应天府丢了，我们就失去了一切，势必落入人为刀俎，我为鱼肉的境地。您千万不要因小失大啊！”
朱元璋固持己见，“小明王已经求到我的面前，我若不救他会被天下人耻笑，安丰我是一定要去的。”
“韩林儿如果战死，您正好脱离宋朝，自立为王。”
“小明王如果因我而死，我还有何脸面面对世人？”
刘基以头抢地，悲呼道：“荒唐，为了一个竖子，为了一个虚名，您居然不顾应天府的百姓，不顾将士们的感受。国公，这次您大错特错啊！”
“刘先生不要再劝，我已决定出征。”朱元璋说完拂袖离开，他觉得自己没有错，错的是刘基，他一定要证明给刘基看，谁对谁错。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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听完逊影的叙述，马秀英第一个念头便是打算和刘基一起劝阻朱元璋改变去安丰救韩林儿的决定，她也觉得朱元璋的决定过于荒唐，为了救一个跟自己关系不大的人连自身性命和应天府的安危都不顾了。
这么多年马秀英时常听朱元璋提及韩林儿，但实际上从未见过此人。韩林儿究竟是胖是瘦、何等模样她一点都不了解，而且她还听说韩林儿其实只是龙凤宋朝的傀儡，真正发号施令的人是掌握军政大权的丞相刘福通。
如此一来，这二人留给马秀英的印象更差，她实在不乐意朱元璋为了这二人冒大风险一意孤行。
然而马秀英的脚步才迈开两步就停住了，她想了想，转过头吩咐逊影，“立刻发动朱门、朱卫所有的力量严格控制目前的局势，不许任何人走漏国公要去安丰救小明王的消息。特别是陈友谅那边，一定要虚张声势造成国公即将攻打武昌的假象，让他不敢轻举妄动、趁虚而入。”
“主子，您怎么也同意……”逊影不解，所有人都认为朱元璋的决定是错的，这个时候就应该极力劝阻，为何马秀英还要同意朱元璋犯险呢。
马秀英苦笑道：“我知道你一定认为刘先生的决定才是正确的，国公的决定可能是个错误，其实我也这样认为。”
逊影瞪大眼，愈发不理解，“那您为何不劝阻国公改变决定，还要做这些安排？”
马秀英坐下，缓缓说道：“我们都是从旁观者的眼光出发，没有站在国公的角度考虑，如果从他的角度考虑，我想我应该能理解他为什么要这样做。”
“为什么呀？”逊影想了想，还是不明白，如果站在朱元璋的角度考虑，那就更应该先顾自己的家人和应天府啊。
“自古就有比干忠谏被挖心之事，前宋也有岳飞被宋高宗以‘莫须有’罪名杀害一事，特别是岳飞这个大元帅完全可以拥兵自重，不理会朝廷摆布，然而他最后却落到惨死风波亭的下场。为什么会这样，这就是前人根深蒂固的君臣思想在作祟——‘君君臣臣，父父子子！’君王地位尚在父母之上，君王要臣子做什么，臣子就得做什么，甚至君要臣死，臣就不得不死。”
秀英叹了口气，继续说道：“我们妇道人家只以夫为天，刘先生只忠于国公，我们都对韩林儿没有任何感情，他死不死跟我们没有一文钱的关系，我们才会说出不赞同国公去安丰救人的话。但是韩林儿的求救对国公来说就不一样了。韩林儿是君，他是臣，他要是置韩林儿不顾就会被天下人指责不忠不义，因此他必须去安丰救韩林儿。”
“即使国公置应天府安危不顾？”逊影还是不能理解朱元璋的决定，在她的思想中，朱元璋并不是那种愚忠的人，否则当初也不会和郭天叙争权了。
“站的位置越高就越战战兢兢，他的所有言行都被世人关注，他没有推辞的余地，所以他一定要去救小明王。我们无法阻止就必须早做安排，务必杜绝一切消息走漏，希望这次应天府能够化险为夷吧。”
马秀英倒是能理解朱元璋的决定。朱元璋一介草民出身，没有韩林儿那样的宋徽宗八世孙的显赫身份，也没有郭子兴、张士诚那样富有的财力，他能成为统领一方的将领实在不易。他唯一拥有的就是一个好名声，他的忠诚、他的仁义吸引了千万热血将士，如果他成了不忠不义被人耻笑的对象，叫跟随他的将士如何看待？他无法承担失去人心的后果，他没有东山再起的资本，他只能冒着大风险去安丰救韩林儿保全他的好名声。这是一场豪赌，旁人看来或许是不可思议的愚蠢的行为，对朱元璋而言却是必须实行的赌博。
想到这一切，马秀英不禁暗暗心疼朱元璋，看似风光的吴国公背后潜伏着多少危险，每一步都如履浮冰，总是被这样那样的事情牵制。
假如自己动用影卫的人暗杀韩林儿或者韩林儿在这次被张士诚的围攻中阵亡了呢……就像郭天叙在攻打应天府阵亡一样，这样的天灾人祸，谁也怪不到朱元璋的头上，那朱元璋就能像刘基说的既能彻底脱离龙凤宋朝也不怕失去将士人心了……
“主子，主子。”逊影等了半天，不见马秀英再有其他指示，忍不住出声询问。
“哦，”马秀英回过神来，语气分外慎重，“影儿，国公出征后我得密切注意应天府的一切事务，朱门、朱卫那边你必须盯紧了，这一次关系重大，万万不可误事。”她顿了顿，终究没有把心中的想法讲出来，这种想法未免太过邪恶，韩林儿的生死还是听天由命吧，她毕竟在前世是一个遵纪守法的警察，本是就厌恶杀人这种罪恶的行为，所以这般龌蹉的想法只在心里想了想，到底是做不出来。
“奴婢哪一次让您失望了。”逊影在心中悄悄嘀咕，瞧着马秀英神态严肃，也不敢再嬉皮笑脸，喏喏领命离开。
朱元璋怒气冲冲地回到府中，看到马秀英正在收拾包袱，不由问道：“你在做什么？”
“你马上就要出征安丰了，我提前把你要带的东西准备好。”马秀英平静地回答。
朱元璋的怒气变为好奇，“你怎么知道我要出征？你不反对？”
马秀英柔柔一笑，“我何时反对过你的决定？”
“可是刘先生他们认为我不该……”
“他们是他们，我是我，只要你认为对的，我都不会反对。”马秀英打断朱元璋的话，“再说每个人的立场不同，刘先生没有错，因为他只忠于你；你也没有错，因为韩林儿是君你是臣。”
“其实我……”朱元璋欲言又止，他不好意思说自己实际上并不是因为忠心韩林儿而是怕失掉将士人心才做出去安丰救人的决定。
“我明白，不管别人怎么想，只要你认为对的就放手去做，免得将来后悔。”马秀英盯着朱元璋的眼睛轻轻说道，她的眼神里有深情，有理解，有支持，但没有朱元璋害怕的不屑和轻视。
朱元璋瞬间懂了，马秀英是真正地明白他。他的顾虑、他的私心在马秀英面前一览无遗，庆幸的是他没有感到不安，反而感到温暖。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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沙罐咕嘟咕嘟作响，雪白的参汤反复翻滚，袅袅的水雾从罐口飘出，给屋里带来暖暖的潮意。
朱元璋躺在火炉旁的摇椅上，享受着出征前的片刻宁静，看着马秀英进进出出为他备置各种物品，心里又无奈又温馨。
其实出征所需的任何物品军队都会准备，比如预防冻疮的腻子膏军医那里就有，类似的大氅营帐还有两件，那风雪帽估计不能和头盔同时带吧……当然他很有眼色的什么都没说，即使到了军营就会把这些东西扔到某个角落，这一刻他也决不能露出半分嫌弃的态度。
这是马秀英对他关爱的一种表现，就像朱文正他们出征一样，每次马秀英都会准备许多东西，絮絮叨叨半天，别以为他不知道，那几个孩子也是当面恭恭敬敬，出门就不知把东西搁到哪里去了。
眼看包袱越来越鼓，朱元璋终于忍不住出声，“夫人，你歇一会吧，这些事让丫鬟做就是，别把你累着了。”
“她们哪里清楚你随身的习惯。”马秀英又往包袱里塞了几双毛袜子，见实在塞不进东西了，这才坐到朱元璋的旁边递给他一个平安符。
朱元璋老老实实地放进怀中，其实他和马秀英都不信鬼神，这样做无非求个心安而已。
“你放心去安丰，家里我会照顾好，你自己在战场一定要注意安全……”马秀英开始习惯性地叮咛他出征的琐事。
这些交代朱元璋都能背下了，但还是每当马秀英说一句，他就点一次头，表示自己有认真在听。
马秀英神色一凛，“但是你不能这样草率地去救小明王，还要防止陈友谅借机偷袭应天府，而且张士诚如果知道你前去支援安丰肯定会加强防备，你需得早做应对。”
朱元璋笑道：“不用担心，我已经想好，此次采用声东击西的计策，对外宣布大军马上要出征武昌，其实是悄悄地去安丰。如此既能打张士诚一个措手不及，还能让陈友谅不敢轻举妄动。”
马秀英点点头，补充道：“除了声东击西还差一点。”
“夫人有何高见？”朱元璋心悦诚服地讨教，他这会遇上麻烦事，就不嫌马秀英多嘴，一旦风平浪静就嫌弃马秀英干政，足见这男人的劣根性。
马秀英心中早有对策，“你的计划虚虚实实、真真假假，定能叫他二人猜不透你下一步打算。然而陈友谅性狡，如果发现你的军队没有出现在武昌就会产生怀疑，他是一个很会把握战机的人，咱们还必须在应天府再唱一出空城计镇住他！”
“妙！此人多疑，必定会如司马懿般中这虚而示虚的疑兵之计。”朱元璋抚掌大笑片刻，想起一事，“可是谁来充当诸葛亮呢？重要将领都被我派出去作战了，如果没有一个有分量的人坐镇应天府恐怕唬不住他啊。”
“何必非要人做诸葛亮？只需让应天府如往常城门大开，百姓正常出入即可。”马秀英想了想，“这次让袁兴留下，你出征后我会让袁兴穿着你的盔甲假扮你的模样，每天正常出入军营和府邸。即便有张士诚和陈友谅的细作在应天府活动也看不出真伪，这样张士诚就料不到你会去安丰，而陈友谅认为你还坐镇应天府就必然不敢轻举妄动。”
朱元璋略微担心，“这办法好是好，但是袁兴与我并不相似，还是找一个和我体型、容貌差不多的人吧。”
马秀英胸有成竹地笑道：“放心，我保证能把袁兴打扮得和你一模一样。你若不信，不妨给我半个时辰，看我如何把他伪装成你。”
马秀英前世做警察的时候，乔装打扮也是他们破案的一种手段。特别在当时，化妆技巧盛行，把一个六十岁的老太太打扮成十八岁的小姑娘都是轻而易举的事情。马秀英不敢说能把老太太化妆成小姑娘，自信把一个黑脸大汉伪装成另一个黑脸大汉还是小菜一碟。
袁兴被稀里糊涂地找来，听说要自己假扮朱元璋，不由面露难色，“姐夫的动作、语气我略知一二，可这面容实在不像啊。”
“不就是额头比你凸一点，下巴比你长一点吗？等着！”马秀英拿出早就准备好的面粉和糯米团，左捏捏，右捏捏，在袁兴脸上摆弄半天，不一会袁兴的额头凸了出来，下巴也拉长了不少。她又小心翼翼地把碾碎的灶灰均匀地刷到袁兴脸颊、脖子和手上，让他整个肤色浑然一体，最后再照着朱元璋的眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴勾描一番，一个几乎和朱元璋相似的面孔就出现了，看得众人咋舌不已。
朱元璋瞧着穿上自己衣服的袁兴，叹道：“若不是我亲自观看，实在难以相信居然有这种以假乱真的易容术。”
“雕虫小技而已。”马秀英显得十分谦虚，她有自知之明，她那三脚猫的普普通通的化妆手法根本就无法和前世那些真正的化妆大师相比。
袁兴对脸上多出来的部分很不习惯，摸来摸去，说道：“可是姐夫和我的身形还是有差异啊。”
“不准抠啦，再抠就掉了。”马秀英眼睛一瞪，“以后你尽量少出现在外人面前，如果往返府邸、军营就骑在马上，外人如何能看出身高？”
袁兴愁眉苦脸，“还有我身上到处都是这味儿。”
马秀英鼻子深嗅，闻到一股酸酸的味道，看着剩余的面粉和糯米团忍不住笑出声，原来时间一长，面粉和糯米团捏出的模具就泛味了。她笑得眼泪都滚出来，“为了你姐夫的大计，这段时间你就委屈一下，要是旁人问是什么味道，你就说你忙于军务忘记洗澡，要不你再去跑几圈，多弄点汗味出来综合综合。”
“啊！”这次袁兴脸色不用涂灶灰也黑到底了。
“为了让你少受点委屈，我这就去找刘先生商量出征的事情。”朱元璋呵呵笑道，说完抬脚就走。
马秀英跟着边走边捂鼻子，“我也去通知一下郭惠她们，免得将来把你认成国公闹出笑话。”
看到朱元璋和马秀英霎时跑得无影无踪，袁兴愤愤地坐在石凳上，这夫妻俩哪里是忙着安排事情，分明是不想闻到发酸的味道才找借口离开，可恨这味道就粘在自己脸上，将来说不定还得伴随一两个月，想想就让人痛不欲生啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋下令召集部将议事，这一次接到命令的只有一些心腹，如李善长、刘基等人。
众人进了房间，见他就要行礼。他却腾地站起来，连连摆手。众人茫然，国公今天怎么坐立不安、古古怪怪的？
正要询问，只听哈哈一阵大笑，从屏风后又钻出一个朱元璋。先前的朱元璋赶紧让座，后来的朱元璋大刀金马地坐下，笑望众人，“连你们也没看出这是袁兴假扮的吧？”
什么？第一个朱元璋是袁兴假扮的？众人大惊，瞪大眼仔细打量，这才察觉到第一个朱元璋身形相对要矮一点，也没有那种磅礴傲然的气势，特别是那双眼睛游移不定，不像真正的朱元璋只需看人一眼，就会让对方望而生畏。
然而此事要不是朱元璋亲口揭穿，谁也不会注意到这些细节，更不会怀疑到袁兴头上。那几乎和朱元璋雷同的模样实在是让大家好奇，究竟是何人用如此精湛的易容术把一个人完全伪装成了另一个人。
可惜朱元璋不肯告知，只是让袁兴露出真面目。众人见他这卸一坨，那取一块，不一会，袁兴往日的面容就出现。亲眼见证了这般几可乱真的手段，大家无不啧啧称奇，心里却想：以后不能光看人了，没准眼前就是个“假人”啊。
议事要紧，说笑了几句，朱元璋就转入正题，开始部署出征计划，“这一次我打算亲自领军悄悄出征安丰救援小明王，郭兴、郭英另率一支部队在武昌附近徘徊佯装等候我大军汇合，袁兴则扮成我的样子留在应天府，以迷惑敌人的细作查探。”
原来如此，众人恍然大悟，纷纷说道：“不是国公提醒，我们都把袁兴错认国公，想来敌人更无法辨别真伪，这样的话，陈友谅还以为国公坐镇应天府就不敢轻举妄动啦。”
刘基见朱元璋不仅没有改变救韩林儿的决定反而还有后续措施，只得耐着性子听朱元璋讲那些“真真假假、虚虚实实、声东击西、空城计”等一系列计划。听完之后，见众人都不反对，他也只好同意出征的决定。
于是朱元璋便让徐达、常遇春等人率领大军兼程赶去安丰，为了不走漏风声，他自己伪装成一个小兵混在军队中。另让袁兴假扮自己在军营中操练士兵，放出风声说即将攻打武昌。
不知道该说那时候的人思想简单还是该说那时候的人根本就没意识到世界上还有一种技巧叫化妆，可以把一个人化妆成另一个人。果然张士诚和陈友谅都被留在应天府的假朱元璋迷惑了。
徐达、常遇春等人率领大军出征安丰的事情很快被张士诚知晓，他询问部下，“朱元璋居然派他最得力的大将来支援安丰，估计应天府余下的兵力不多，我们是不是应该趁这个机会和陈友谅联手除去朱元璋？”
大堂顿时喧哗起来，有人赞同，有人反对。
张士诚把目光落到心腹幕僚许五身上，此人不仅对自己忠心耿耿而且足智多谋。
在许五的建议下，他向南大举扩张势力，同时赋税轻敛，不施掳掠、不妄杀戮等等，因此在吴地的声望越来越高。如今地利人和都有了，相信用不了多久，他就能脱离元廷的控制……
想到这里，张士诚忍不住露出微笑，和蔼地问道：“许先生有何看法？”
许五站起来拱手说道：“属下妄言，还请主公恕罪。”
“但说无妨。”
“属下认为此时并不是除去朱元璋的好时机。第一，主公还要借助朱元璋牵制元廷，朱元璋一倒，元廷下个对付的目标可能就是主公了。若是陈友谅再趁火打劫，主公必然面对元廷和陈友谅的夹击，势必如朱元璋现在的局势；第二，属下听闻探子回禀，此次安丰来人只有徐达、常遇春等人，朱元璋整日都在军营操练士兵准备攻打武昌，若是我们主动出击应天府，刚好中了朱元璋的圈套可怎么办？我军连日奔波疲劳不堪，朱元璋的军队却以逸待劳，这样作战对我军非常不利；第三，属下认为我军只需攻击安丰灭掉小明王的势力即可，朱元璋不是筹兵准备攻打武昌吗？就让他和陈友谅相互狗咬狗，等到他们两败俱伤，主公再一举收拾掉这二人，到时候主公的势力就能扩大到整个中原腹地，即使是元廷也拿主公无可奈何了。”
“好！好！好！”张士诚连说了三个好字，乐得眉不见眼，“许先生的话深得吾心啊，就依先生所言，我军只管攻打安丰，让朱元璋和陈友谅相互斗去，他们斗得越厉害我们才越有机会。”
其余人见张士诚已经同意了许五的建议，纷纷附和叫好。
目光短浅的张士诚就在一群同样目光短浅的属下附和声中做出一个错误的决定——只命吕珍继续攻打安丰，自己则打着坐山观虎斗的如意算盘期望朱元璋和陈友谅斗到两败俱伤。
做出错误决定的不光有张士诚，还有秉性多疑的陈友谅。
此刻的陈友谅像一头被猎人伤害的猛兽，他凶残的本性在愤怒的情绪影响下愈发暴戾。他没料到自己居然被一个放牛的假和尚打败了。明明他的水师天下无双，却折损在卢龙山；明明他的江州固若金汤，却被轻易攻破；明明他的兵力、物力、财力各方面都比朱元璋强，为何朱元璋还能以弱胜强打败自己？
陈友谅怨天尤人无数次，却根本没意识到正是他弑君杀臣、背信弃义、狡桀多疑的行为让他慢慢失去了人心，让他渐渐走向灭亡的结局。他以为拥有最好的舰队、最先进的武器就是拥有最强大的军队，但是他忘记了，那些舰队、武器都是死的，人才是活的，当人的心思变了，这些对付敌人的舰队、武器也可能倒戈相向。
然而，现在的陈友谅不会考虑这些问题也想不到这些问题，他心中只有一股强烈的仇恨，他要报仇！敢羞辱他的人都去了黄泉地府，朱元璋也不能例外！还有张士诚，竟然敢放他鸽子，哼，等收拾了朱元璋就去收拾张士诚！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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陈友谅在长江上游虎视眈眈地盯着朱元璋，他在应天府派了无数细作，朱元璋的一举一动都逃不出他的耳目。
当他听到细作回禀朱元璋一边派了徐达、常遇春等人率领大军出征安丰救援韩林儿，一边在军营筹兵准备攻打武昌时，不由露出森森白牙，嘿嘿笑道：“朱元璋居然还敢分兵两路作战，分明是老寿星上吊嫌命长了。命令各部将严防待阵，只要他敢来，这次我就定要杀得他片甲不留。”
陈友仁问道：“为何我们不趁应天府兵力空虚之际顺江而下主动出击？”
陈友谅白眼一翻，“四弟，叫你多读点兵书，你总是不听，知道什么叫以逸待劳吗？朱元璋想攻打武昌必然劳师动众，我们趁机养精蓄锐，等他军队刚到武昌疲劳不堪之时，我们再给他迎头痛击，定会事半功倍。反之，如果攻防对调，他防我攻，那吃力的就是我了。听说如今应天府城门大开，百姓出入正常，如果真是兵力空虚，朱元璋还敢这样有恃无恐吗？说不定朱元璋派徐达、常遇春出征安丰只是做做样子，哪个傻子会不顾自己老巢的安危去救韩林儿那样一个草包？”
陈友仁惊出一身汗来，“竟然是这样，我就说朱元璋怎么会大张旗鼓分兵去救韩林儿，原来是故意迷惑我们，还好大哥警觉啊。”
陈友谅越说越咬牙切齿，“朱元璋手下谋士众多，上次我在卢龙山就吃了个大亏，不知道他此番惺惺作态又打算在应天府设下什么圈套等我钻。哼，这次我偏不上当，等他来攻武昌，只要他到了我的地盘就由不得他了，定要叫他有来无回！”
陈友贵被冻感冒了，说话瓮声瓮气，但不影响他拍马屁，“大哥真是绝顶聪明，早就识破了朱元璋的险恶用心。”
陈友仁也赶紧说道：“就是，就是，朱元璋如何能跟三哥相提并论，上次在卢龙山只是侥幸而已，等他到了武昌，咱们定要让他好好领教领教三哥的厉害！”
“哈哈！跳梁小丑而已，焉敢跟我斗！”毛骨悚然的笑声中，猖狂自大的陈友谅便做出了一个让他懊悔终身的决定——错失了攻打应天府的机会，留在武昌等着朱元璋自投罗网。
然而陈友谅等来等去，却怎么也没等到朱元璋率军攻打武昌的消息，反而听说朱元璋已经救出韩林儿并且安全护送到滁州了。
不可能！陈友谅和张士诚同时发出怒吼，朱元璋应该在应天府筹兵或者在攻打武昌的路上了，怎么也不可能出现在安丰。可是探子们随后带回的消息却让他们不得不相信这个让人难以置信却又千真万确的事实——朱元璋没有在应天府筹兵，也没有在攻打武昌的路上，他亲自率军到安丰救韩林儿了。
且说徐达、常遇春等人率军赶往安丰途中，刘基悄悄找到二人说道：“徐将军，常将军，你二人都是刘某值得信任的人，刘某就不兜圈子了。咱们三人心知肚明，国公为了忠义不得不去救韩林儿，但是如果韩林儿和刘福通不幸出了意外那可怨不得别人，国公从此也将不再受任何人管辖。”
常遇春奇道：“意外？什么意外？国公就是不想韩林儿出事才去营救啊？”
徐达心思敏捷，转念一想便明白了刘基的意思，挤眉弄眼地拉着常遇春到一边附耳低语。听得常遇春频频点头，恍然大悟，“我晓得怎么做了。”
于是本该星夜兼程赶到安丰的大军却因为徐达、常遇春突然发作的水土不服之症而不得不在途中停留了几天，等援军赶到安丰时，城已失守，刘福通被杀，韩林儿在逃。
张士诚的部下吕珍率众把大军团团围住，企图拖到张士诚再派兵马来，好一举消灭徐达、常遇春等人。
幸亏这次是朱元璋亲自领兵，看到整个部队被吕珍的人马包围，他顾不得再隐瞒身份，急忙挺身而出号召全军反击。
众将士见到朱元璋竟如神兵天降出现在阵前，不由精神大振，连着三战三胜，赶走吕珍。
朱元璋就命徐达等人继续攻城，自己带着兵马去找韩林儿，在途中找到韩林儿并将其护送到滁州才返回应天府。
说来简单，但其中的艰险非同寻常。如果没有许五的劝说，张士诚就有可能和陈友谅联手夹击朱元璋；如果没有假的朱元璋在应天府迷惑陈友谅，陈友谅就有可能率军攻打应天府；如果没有朱元璋在紧要关头力挽狂澜，韩林儿就有可能被张士诚的人马擒获杀死……
开战的时候朱元璋没有想那么多，但过后一想，细思极恐啊，幸好一切都是有惊无险，幸好上天眷顾，让他赢了这场豪赌。
他的心情无比喜悦，这次出征安丰，不仅救下了韩林儿还保住了应天府。救出韩林儿的事情使他获得巨大的声望，现在谁不赞他的忠义之举，每个人看他的眼神都充满敬佩和热切，不少将士慕名前来投奔。同时他心中暗暗高兴，刘福通一死，韩林儿又在他的部署控制下生活，从此再也没有人能对他发号施令了。
朱元璋喜，张士诚和陈友谅自然就悲。
张士诚还好点，他只是惋惜朱元璋没有和陈友谅开战，他们不两败俱伤自己就无法渔翁得利。
陈友谅就不同了，他气得捶胸顿足，破口大骂：“骗子！骗子！朱元璋这个小人不得好死！”
他满心以为朱元璋要攻打武昌，还自作聪明地对陈友仁讲了一番“以逸待劳”的计谋，结果却被朱元璋摆了一道，错失了偷袭应天府的最佳时机。
如果当时陈友谅听到朱元璋派大军支援安丰就马上领兵攻打应天府的话，现在只怕朱元璋早成了丧家之犬，哪还有机会大摇大摆地返回应天府。可惜机不可失，失不再来，即使陈友谅百般懊悔也无济于事。他瞪着血红的眼睛对噤若寒蝉的陈友仁等人吼道：“传朕命令，朕要御驾亲征攻打洪都！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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洪都是南方水路交通的中心，即兵家之争的重地，特别是拥有大量水师的陈友谅更是不会放弃夺取这个地方，他要以洪都为据点逐步吞噬朱元璋的势力。。
洪都的守将是朱文正，他在江州和诸全两场战争中的表现颇让朱元璋满意，便像坐火箭般升至大都督，被委派到洪都镇守门户。
这当中也不免夹带了朱元璋的一点私心，因为洪都地理位置极其优越，交通便利，自古以来就被誉为“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”之地。重镇之地留给自己亲近信任的人，这是每个上位者的通病。
但是朱元璋的破格提拔难免会让旁人用有色眼镜去看待朱文正，毕竟朱文正年纪不大，加上他在应天府沾上的几次绯闻风波都让人产生误会，以为他是个不务正业、只会章台走马的纨绔子弟。
对于朱文正的空降，一些老将略有些不服气，虽然嘴上敷衍恭顺，难免行事阳奉阴违。
所以朱文正这个大都督做得并不开心，甚至有些束手束脚的感受，他空有满腹才智却无用武之地，只好每天醉生梦死，浑浑噩噩，连军事布防都交给属下打理。
其实他内心早就渴望狠狠打一次胜仗，竖立自己的军威。听闻陈友谅大举来犯，他不仅不害怕，反而有种热血上涌的兴奋，当即就宣布全城备战，要给陈友谅一个迎头痛击。
到底是初生牛犊不怕虎啊！
若是换成其他守将听闻陈友谅倾全国之力攻打洪都一般都会有两个选择：要不弃城逃跑；要不一边守城，一边派人向应天府求援。毕竟瘦死的骆驼比马大，陈友谅虽然战败几次，其根本并未受到重创，区区一个洪都想要抵抗几十万敌军的进攻显然不可能。
偏生朱文正年轻气盛，把陈友谅这头老虎看成了病猫，他手下总共才四万左右的兵力，却既不弃城逃跑也不向朱元璋求援，他想就凭借全城力量坚守下来，创造一个辉煌的战果给众人看。他要告诉世人，他并不是只会惹事生非的纨绔子弟，也并不是依靠朱元璋才当上大都督，他要展现自己卓越的军事指挥能力，他要证明自己和其他的将领一样出色。
朱文正手下有个千户侯叫张子明，他原是国公府的侍卫出身，算得上是朱文正的真正心腹。但是朱文正永远也不会知道张子明还有另外一个身份，他是马秀英派来照顾朱文正的朱卫。
朱卫的首要职责就是保护主子，张子明不止一次劝朱文正赶紧写信向朱元璋求援，“陈友谅来势汹汹，大都督应该及时向国公禀告此事，不可延误。”
朱文正不以为然，听烦了反而训斥道：“两军还未交战，岂可先有怯意？陈友谅那等篡朝夺位的小人也配让我义父亲征？况且义父正与张士诚作战，哪里抽得开身。”
张子明苦苦相劝，“大都督不可大意，陈友谅这次整编了天元军，重新设置汉号，其麾下耄兵足有百万，全军压境，到时洪都决然抵抗不住啊。”
朱文正嗤笑道：“什么百万，你也信那子虚乌有的吹嘘？不过是他虚张声势罢了，他若真有百万大军，何不直接攻打应天府，还来夺这小小的洪都？”
其实陈友谅完全有机会挥师顺江而下直袭应天府，但是多疑的性格总是让他猜忌朱元璋是不是在应天府又设置了什么圈套等他钻，越想越有可能，越想越不敢轻举妄动。他在朱元璋手中吃了几次大亏，便愈发忌惮对方的阴谋诡计。这或许就是人们常说的“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。
屡次的失败让他对朱元璋产生了一种极端的仇恨，他反而不希望朱元璋那么痛快地完蛋了，他要一点一点蚕食朱元璋的地盘，一点一点折磨朱元璋的意志，让朱元璋从灵魂到肉|体都后悔得罪了他。
折磨一个人莫过于先拿他的亲人开刀，于是心狠手辣的陈友谅选择了朱文正镇守的洪都，在他看来，取洪都势在必行，也易如反掌。听说朱元璋对这个义子视如己出，他倒要看看朱元璋见到义子首级的时候会是什么表情。
张子明见朱文正听不进劝，只得暗暗叹气，没有主将的同意，他现在就不能私自传送消息给军部。他悄悄联系其他隐匿的朱卫、朱门，让他们火速把消息上呈马秀英，让她想法告知朱元璋。同时心中下定决心，一旦洪都沦陷，无论如何也要先将朱文正救下来。
然而这一次马秀英的注意力全放在朱元璋去安丰救援韩林儿的事上，她让逊影先呈报有关安丰的一切军情，其他地方的情报暂时后押。所以当她审阅到张子明的情报时那已是几天后的事了。
就这几天时间，洪都已经发生了翻天覆地的变化。
但凡繁华的城市都有好几处城门，洪都作为南方水路交通的中心城市，城门自然不少。朱文正不知道陈友谅会攻打哪一处城门，又害怕顾此失彼，于是对洪都城池进行了大规模加固，亦对城门格局进行了调整，并将临江的城墙撤至距江三十步，这样陈友谅的舰队就无法直接攻击到城池。
他又命令邓愈防守抚州门，赵德胜防守官步、士步、桥步三门，薛显防守章江、新城二门，牛海龙等防守琉璃、澹台二门。自己带着两千精锐，往来策应，随时做好支援各门的准备。
然而陈友谅真正的实力连朱元璋都为之头疼，朱文正到底低估了对手的厉害，在绝对的武力下，即使洪都固若金汤，还是无法和一国之力相抗啊。
接二连三被朱元璋戏耍已经让心胸狭窄的陈友谅忍无可忍，这次他重新督造了新的舰队，率领文武百官、家眷，以及六十万士兵，悉数东来。
新的舰队比元廷楼船还好，每条船长十多丈，高七八丈，分成三层，每层房室俱备，中间还可通行马匹，简直就是后世航空母舰的雏形。而且每层还都被厚实木板隔开，上面的人即使杀得血流成河也不会影响下面的人正常开船。
当“航空母舰”载着六十万汉军抵达洪都城下时，朱文正终于傻眼了，紧紧咬住的嘴唇渗出血，一言不发地望着江面。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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不看不知道，一看吓一跳。江面上停满巨大的战舰，飘扬的旌旗遮天蔽日，像是被狂风驱赶的满天乌云，黑压压地朝洪都上空涌了过来，船上金鞍铁辔的战马如同一小块小块斑点在乌云里来回蠕动。每条船随波摇晃就能溅起几尺高的浪花。更别提两舷站满列队齐整的兵士，嘴里发出的呐喊声撼天震地，闪亮的铠甲和武器晃得人眼睛都睁不开。
尤其是到了夜晚，整个船上灯烛煊明，映得周围恍同白昼，闪烁着无数晶莹寒光的浪花让守卫洪都的将士心情愈发冰冷。即使众人不说，但那灰败的脸色和犹豫的眼神已经透露出他们心中的胆怯。
见到部将士气低迷，朱文正说道：“虽然敌军人数众多，远远超出了我军之上，但是我军是守，敌军是攻，况且我军还有火器助阵，大家坚壁挫锐，顽强坚守，未尝没有胜利的机会。我在这里警告一声，谁要是起了怯战之心，就别怪我刀剑无情！”说到这里他面露狰狞，杀气腾腾地扫了众人一眼，厉声喝道：“传我令下，城存与存，城亡与亡，誓死守卫洪都！”
“城存与存，城亡与亡，我等誓死守卫洪都!”诸将赶紧收敛神色，齐声宣誓，就算心里有其他想法也不会在这个时候表现出来。看到那双嗜血的眼睛，没有一个人会认为朱文正这个弱冠少年在和大家开玩笑。谁叫人家义父是朱元璋，真要死在他手里也是白死啊！
这份军誓让邓愈几个老将也转变心思，不再视朱文正为纨绔子弟，齐声说道：“大都督英勇，属下等十分佩服，一定竭尽全力守卫洪都。”
“来人，上茶！”见这些老将总算愿意真正听从号令了，朱文正心情愉悦，缓和了面容，呵呵笑道：“尔等也毋须担心，我已经让人向应天府传信，相信不日国公的援军就会赶到，这段时间就靠大家坚持了。明日还有战事，在此只能以茶代酒，本都督先敬诸位一杯，希望大家与我齐心协力，共同抗敌。等来日大捷，我再与诸位痛饮一番……”
即使见识了陈友谅整个军队的实力，朱文正还是打算跟陈友谅拼一拼，他隐瞒了自己并未及时向朱元璋求援的事实。他记得义母马秀英曾经说过这样一句话，“不要以为奇迹是上天安排的，其实很多奇迹是以人的意志为转移，是以人的力量而创造！”
现在朱文正就打算创造一个以少胜多的奇迹来证明自己的价值，否则不成功便成仁！
众人听说朱文正已经传信，紧张的心情略微放松，相信朱元璋听到洪都有危险一定会马上派兵援助。富贵险中求，只要撑过这段时间，等待他们的就是升官发财。反正洪都已经被陈友谅包围，现在说逃已晚，大家就想着怎么守住城，怎么拖到援军赶来。有人建议屯粮死守，有人建议先谈判……
然而陈友谅根本就不给洪都将士拖延的机会，他一到城下就亲自督兵进攻抚州门，所有汉兵都持笠帽大的盾牌，上御箭石，下凿城墙。
抚州门为洪都主城门，四面开阔，十分适合进攻，朱文正早就安排邓愈防守。
邓愈十七岁就加入朱元璋军队，在诸多战役中屡立战功，作战经验十分老道，面对敌人的激烈进攻不慌不忙，他一边吩咐士兵从城墙投掷巨石、滚油，一边让人射出火箭。
汉军起初用盾牌遮蔽巨石、滚油，哪知盾牌都是竹制的，根本无法抵抗高空投掷的巨石，最惨的是当滚油淋在盾牌上，再被火箭射中，当即遇火就燃，反应快的士兵立刻扔掉盾牌，反应慢的士兵都被烤得焦头烂额，可是没了盾牌掩护的士兵又成了墙上将士们的活靶子。几次三番下来，汉军伤亡惨重，众人渐渐失去了士气，逐步倒退。
陈友谅一连刺死数个后退的汉兵，怒吼道：“谁再后退一步，这些尸首就是你们的下场！”他从未想过一座小小的城门竟如此难以攻下，在他的想象中，这个时候抚州城门早就被攻破，他的大军已经杀进城中肆意抢掠。
没有了退路，汉军只能像亡命徒一样不顾一切冲到城墙下猛砍猛伐，没过多久，只听“哗啦”一声巨响，城墙竟然坍塌了二十多丈。
陈友谅大喜，正准备领兵拥入。
里面忽然响起火铳的声音，许多火星从一条条火铳里喷出，密密集集犹如地狱喷薄的业火，瞬间带走一条条性命。
陈友谅认识火铳，但是他没有料到火铳也能如此犀利的发射，他一直认为火铳就像一个鸡肋，杀伤力比弓箭厉害但是使用效率太低。然而今日一战让他改变了对火铳的看法，城门口堆积如山的尸体实实在在地告诉他，火铳的威力远远超越他想象中的厉害。
趁着陈友谅发呆之际，邓愈命人赶紧竖起栅栏充当坍塌的城墙。
陈友谅回过神来，吩咐部下继续不要命的往前冲。
火铳毕竟有装填弹药的时间，就这间隙，汉军已经前继后扑冲过来。洪都军就近接仗，没了城墙、栅栏阻隔，不得不丢掉火铳血肉相搏。
邓愈和将士们浴血奋战，杀得虎口迸开、刀刃翻卷，无奈汉军如同蝗虫源源不断涌入。
看到李继先、牛海龙、赵国旺、许珪、朱潜这些昔日袍泽都一一战死，邓愈赤目欲裂，嘶声咆哮：“杀！人在城在！人亡城亡！兄弟们不要怕死，大不了黄泉路上一起作伴！”
正在危急关头，朱文正从其他城门抽调兵力前来支援，尤其是他的两千精锐个个都是玩火铳的好手，毋须刻意瞄准就能轮番射中攻入城池的敌军。
汉军如同镰刀下的稻穗一般纷纷倒下，余下的看到火铳杀伤力比开始更厉害，十分畏惧，不愿上前。最终在朱文正亲率军队的强硬反击之下，汉军只能退出城外。
洪都的城墙被攻破多处。朱文正一边亲自鼓舞将士战斗，一边命令工匠火速补上城墙缺口。
外面的敌兵也不肯停下，连番杀入，又被连番杀出。
就这样攻守双方踩着尸体作战，等到城墙修补完毕，内外的尸体已经数不胜数，陈友谅见攻城无望，只得暂时鸣金收兵。
这一战双方的伤亡都无法估量，但最终还是以朱文正守住了洪都为胜利。
这一战打出了洪都守军的信心，他们坚信援军会到来，他们坚信自己可以守得住这座城池！他们用正常的思维去考虑问题，都认为朱文正早就派了人向朱元璋求援，他们忘记了朱文正的无知无畏。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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抚州门堆积如山的尸体让双方将士心有余悸，陈友谅休息了几天，刻意避开抚州门又去攻打新城门。【△網..】这一次出乎他的意料，城墙上居然没有几个士兵防守，他还以为是守新城门的将士胆怯临阵脱逃，急忙叫人用攻城战车直接撞击城门。
谁知战车刚刚推到城下，城门不打自开。
“他们投降了！”汉军兴奋地大喊。话音刚落，忽见城内冲出一队骑兵。
“杀！”领头一将如狼似虎，锐不可当，在他的带领下，骑兵们呼啸着冲杀而来，看到推战车的汉兵就是一阵刀伐斧砍。
原来洪都守将都疯魔了，在朱文正的指挥下他们打赢了第一场保卫战，这场胜利宣告着陈友谅的军队并非无坚不摧，他们有信心能够坚持到援军到来。许多将士看着死去的战友又喜又悲，愤怒和激动充斥在胸腔。朱文正的无知无畏也传染给了薛显，他不甘困城而战，一心想为牺牲的袍泽报仇，竟然主动领兵出击。
汉军想不到新城门的守将竟然敢率兵出城作战，顿时措手不及，笨重的攻城战车还来不及回转，周围的攻城先锋已被杀得落花流水。
陈友谅的部下刘震上前阻拦，被薛显横腰一刀，劈成两段，剩下的兵卒全都吓得魂飞魄散，亡命溃逃。
薛显追杀一阵，发泄了心中怒火，悠悠然又率兵回城。
等陈友谅把散落的人马召集在一起时，城门早就关上，薛显等人在城墙上奚落耻笑不停。
陈友谅颜面扫地，士气大跌，只得暂时领兵退去。
连着在几个城门前吃亏，陈友谅索性放弃攻打八个城门，改攻洪都水关。
朱文正接到消息，连忙调兵遣将防守水关，又召集壮丁连夜赶制栅栏。
因有栅栏阻挡，陈友谅的舰队无法进港，汉军只能冲上去砍伐栅栏。
朱文正一声令下，早有准备的士兵从栅栏缝里伸出长槊，迎头猛击，刺死刺伤无数汉军。
陈友谅勃然大怒，命令汉军用尸体当肉盾继续破坏栅栏，敢退者杀无赦。
没有退路的汉军只得冒死徒手抓住刺出的长槊，让后面的士兵继续砍伐栅栏。
朱文正见情况对己不利，便停止了长槊刺击，换上早已准备好的铁戟刺出。
汉军仍如夺长槊一般徒手去抓，谁知刚刚挨上便皮开肉绽，伴着一声声惨叫哀嚎。陈友谅仔细观察，才发现这些铁戟被火淬过，根根通红，触肉即焦，有些用力过猛的汉军双手全被烫烂，只剩血糊糊的皮肉连着骨头。
如此一来再无人敢上前夺取铁戟，栅栏不破，水关自然安然无恙，陈友谅再次无功而返。
陈友谅久攻不下洪都，但又不肯离去，恼羞成怒的他分兵攻陷了吉安、临江，招降了李明道，杀死曾万中，擒住刘齐、朱叔华、逍天麟三人，送到洪都城下开刀，并对城上的守兵喊道：“如果不投降，这就是你们的下场！”
朱文正舔舔干裂的嘴唇，指着悬挂在城墙的几具尸体，风轻云淡地说着同样的话，“谁人敢投降，这就是你们的下场！”
众将士看着快被风干的尸体噤若寒蝉，这是一个校尉和他家人的尸体。
说来这个校尉死的也有些冤枉。几天几夜没合眼的他忍不住发了两句牢骚，抱怨朱文正早该弃城逃走，不该一直死拼，几万人打几十万人，哪里打得过。
岂料刚好被巡逻城防的朱文正听见，他连给对方辩解的机会都没有，就拔剑刺死了校尉，并且把校尉的家眷也全部杀死挂在城墙上以儆效尤。
不得不说这招杀鸡给猴看的方法很是起了一定作用，有些二心不定的将士每每看到校尉尸体就打消了投降的念头，甚至连一丝动摇的情绪都不敢流露出来。
看到洪都守将不为所动，陈友谅无计可施，只好继续命令汉军强硬攻打官步、士步两门，
守城将领赵德胜误中流箭，不幸阵亡。
朱文正马上重新安排将领守城门，并亲自统率自己的精锐部队登上城墙，与将士并肩作战，抵挡敌军一番又一番的猛攻。
四万守将和六十万汉军的比例终究太悬殊。即使朱文正绞尽脑汁、用尽一切办法也只坚持了一个多月，就后续无力了。
这一个月，在敌人猛烈的进攻中，洪都的守城战具几乎消耗光，而敌军还在源源不断地进攻，看着身边的将士逐渐减少，看着他们有气无力、脚步虚浮却从不敢解下盔甲和武器，朱文正不禁又绝望又羞愧：难道天要亡我？难道我真做错了？
这时千户侯张子明又来求见，他开门见山说道：“大都督，此刻再不求援，只怕洪都不保。”
朱文正惨然一笑，“求援？如何求援，整个洪都被汉军围得水泄不通，插翅难飞，谁还出的去？”在心腹面前他也不怕丢人，他甚至后悔如果当初肯听张子明的劝谏，或许朱元璋的援军早就到了。
“属下愿意一试。”张子明心急如焚，求援信早就送出去了，为何应天府那边一点动静都没有，他决定亲自送信。
“你？”朱文正不怀疑张子明的忠诚，但他怀疑张子明能否胜任这个任务。如果有办法送信，他早就派人送了，何至于像现在这样，上天无路，下地无门。
张子明一拍胸脯，“属下出生吴地，自幼熟悉水性，能在水中潜伏一盏茶的时间，若由水关潜出，或能避开汉军耳目。”
他敢毛遂自荐当然有一定的把握，尽管浩浩汉军把洪都围得水泄不通，但总有疏忽的地方，像这水下就无人看守。其实也不能说是汉军疏忽，谁能想到有人能在水中潜伏那么久，若是汉军中有这等本事，都不用攻城了，直接让人从水下游进城，来个釜底抽薪，就能轻而易举拿下洪都。
朱文正大喜过望，再不说刚愎自用的大话，马上悄悄安排张子明潜出水关，向朱元璋求援。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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此时洪都到处墙毁门破，岌岌可危。【△網..】朱文正为了拖延时间，一面催促张子明火速送信求援，一面派遣心腹到陈友谅的大营中假意商谈投降事宜。
担心假降之事被陈友谅看破，他只告诉几个重要将领实情，其余人皆被蒙在鼓里。士兵们看到洪都城上的旗帜被更换，听说要准备投降，顿时士气低迷，没有作战的决心了。
陈友谅信以为真，就放缓对洪都的攻势，给了几天时间等着朱文正率众投降。
到了约定投降的那一天，陈友谅早早等在城下，可是一直等到晚上，城里的守军都不见出来一个。看到城头重新插上朱字大旗，他这才明白上了朱文正这小子的当，对方使的是缓兵之计，当即恼羞成怒杀了谈判使者，又命手下加紧攻城。
然而朱文正趁着这个喘息的机会，派兵加固城墙，筹备御敌器械，在一群抱着必死决心的洪都将士的死命抵抗下，城池堪堪又坚守了半个月。
这为张子明的求援争取到了充足的时间。他为了不被敌军发现，日夜兼程，只走小路，足足走了七八天才赶到应天府。他到了应天府并没有急着向朱元璋求援，而是先通过影卫组织找机会求见马秀英。
马秀英见到张子明几乎都认不出来，这个衣衫褴褛，面黄肌瘦的汉子哪还有在国公府做侍卫时精神抖擞的模样。她一边让人给张子明准备食物，一边歉然道：“我前两天才看到你传递的消息，还没来得及告诉国公，让你受苦了。后来朱门再无情报传来，洪都现在境况如何？文正是否安好？他为何不直接向国公求援？”
“属下不苦，苦的是大都督。”张子明把洪都将士辛苦守城的艰难一一道来，并告诉马秀英，朱文正最初为了证明自己的实力没有及时向朱元璋求援，后来洪都被围，信已无法送出，他是泅水出城才侥幸把消息带到。
马秀英又气又急，气的是朱文正自作主张不及时求援连累了无数将士伤亡；急的是不知洪都还能坚守多久。她向来把朱文正视如己出，朱文正也对她敬爱有加，一想到这个不懂事的孩子危在旦夕，她就心急如焚，连连催促张子明快去向朱元璋禀告，恨不得朱元璋在听到洪都被围的消息马上就能发兵支援。
然而张子明支吾道：“大都督先前一意孤行，让洪都陷入水深火热的境地，国公那边怕是不好交代……”
马秀英恍然大悟，依照朱元璋的性格，如果知道朱文正延误了军机定然暴跳如雷，说不定还会下令就地军法处置。不管朱文正被军法处置还是洪都沦陷都不是她希望的，她想了想，说道：“你去见了国公，切勿说洪都被围文正坚持不住请求支援的话。就说陈友谅带了很多人攻打洪都，但是在文正的指挥下不仅守住了洪都还给敌方造成了惨重的伤亡。现在陈友谅的部队士气低迷，粮食短缺，国公如果肯出兵，正好和文正里应外合一举击败陈友谅！”
张子明便按照马秀英的话一字不漏地转告给朱元璋。
朱元璋听完果然十分高兴，说道：“你先回去告诉朱文正，我这边正在和张士诚作战，让他再坚守洪都一个月，等我腾出手来定会亲自征讨陈友谅！”
马秀英和张子明一听傻了眼，他们刻意把洪都局势往好的方面说是为了不让朱元璋责怪朱文正，谁知朱元璋居然当了真，还要朱文正再坚守洪都一个月。然而洪都的实际情况早就岌岌可危，张子明离开这么久尚不知洪都还守没守住，再等一月，只怕洪都守将都成了灰灰。
但是谎报军情可是杀头之罪，张子明不想用脖子上的脑袋去挑战朱元璋的权威，只好求助地望着马秀英。
“实在不行，我这就向国公禀明实情，请他火速派兵救援！”马秀英几乎把嘴唇咬破，什么都没有朱文正的性命重要，早知道朱元璋会这样决策，不如一开始就说实话。
“主子，不可！”张子明慌忙叩首，吞吞吐吐地说道：“若是主子说出实情，只怕国公反而会弃城，那洪都将士就白白坚守了，甚至大都督也会落下不好的名声……属下猜测大都督宁愿战死，也不愿背上恶名，属下这就回去力劝大都督再坚持一月……”
马秀英站起来的身子顿住，左右为难。是啊，如果朱元璋知道洪都已经快守不住，他肯定会选择有利的局势，放弃洪都。如此一来洪都危矣，众人会把洪都失守的责任算到朱文正头上。而朱文正又是一个心高气傲的孩子，他一定宁死也不愿背负这些坏名声。这可怎么办？无论说实话还是说假话，对朱文正都非常不利，万一他有个闪失，恐怕重病在身的王氏都活不成了，还有铁柱，才那么丁点大，怎能让他从小就失去爹呢。
张子明慎重地说道：“主子放心，属下不敢保证坚守住洪都，但属下和洪都的朱卫、朱门会誓死保卫大都督，如果洪都真的破城，属下等即使豁出性命也会救出他。”
马秀英艰难地咽咽口水，苦笑道：“你先回去告诉文正援军即刻就到，一定要稳住洪都将士们的军心。我这边再劝劝国公，让他早日派兵支援洪都。另外我会调动附近的朱卫潜进城中，你们一定要确保文正的安全！”
“属下定不辱命！”张子明向马秀英恭恭敬敬地行了一礼，转身离开。战事紧急，没有那么多时间让他耽搁。
不知道为什么，马秀英心中一凛，她竟然从张子明的话语中听出了视死如归的决心。
马秀英确实没有猜错，张子明是抱着必死的决心返回洪都的，为了赶回去稳定军心，他返程故意走大路，刻意在湖口让陈友谅的斥候抓住。
未等陈友谅严刑逼供，他便竹篓到豆子一五一十全部招了，包括他受朱文正派遣去应天府求援以及朱元璋答应派兵支援洪都的事情。
陈友谅最关心这个问题，“朱元璋可说何时发兵？”
“最多不超过五天。”张子明故意把时间说的很紧迫。
陈友谅心中一急，必须赶在朱元璋的援军到来前攻下洪都。见张子明如此贪生怕死，就引诱道：“你若是现在能说服朱文正投降，我不仅不会杀你，还会给你想要的荣华富贵。”
张子明点头哈腰，谄媚地笑道：“是，是，小人就说朱元璋不会派兵支援洪都，守将们不如早日投靠汉王共享荣华。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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陈友谅用鄙视的目光打量张子明，他想不通朱文正怎么会派这样一个胆小如鼠并且卖主求荣的家伙出来，信使不应该都是最值得信赖的人吗？但这都不重要，只有攻下洪都才是实在的，当即不再废话，叫人把张子明押到城下，喊朱文正前来答话。【△網..】
满地的残骸断肢，撕裂的战旗，半毁的城墙，用无数栅栏填堵的破城门……张子明看到洪都已经面目全非，将士们却依然浴血坚守，不由热泪盈眶。他从洪都到应天府再折回来前前后后耗时半个月，途中一直都在担心时间来不及，洪都不保。所以回程他才故意自投罗网，利用陈友谅求胜的心理，让陈友谅主动把他送到洪都城下劝降。
当然劝降朱文正是不可能的，他要利用这个时机鼓舞战友们的信心。纵然他知道自己一旦不听从陈友谅的安排马上就会人头落地，但这又怎么样呢？作为战士他没有辜负朱文正的期望！作为影卫他没有辜负马秀英的期望！我以我血荐洪都！这就够了！
他最后留恋地看了洪都城墙一眼，对着被众将士簇拥的朱文正高声喊道：“大都督，属下幸不辱命！你一定要坚守此城，我们的援军马上就到……”
“给我杀了他！全体进攻洪都！”陈友谅做梦也想不到，张子明居然敢阴奉阳违，不由怒火中烧。他觉得自己今年一定冲撞了什么神灵，被朱元璋戏耍，被朱文正戏耍，现在连一个小兵都敢戏耍自己。他气急败坏地拔出长剑狠狠刺进张子明的心窝，并且发泄般的使劲在张子明的身体乱砍乱劈。
张子明面对城墙轰然倒下，眼神渐渐黯淡无光，脸上却挂着胜利的喜悦，只剩一个漆黑的后脑勺无声地嘲笑着陈友谅。
“陈友谅，你不得好死！”朱文正双手握拳，仰天长啸。张子明陪着他走过多少成长之路，两人的感情胜似兄弟，可是他现在只能眼睁睁看着张子明的尸体被人践踏却毫无办法。
“大都督节哀，张千户用他的性命换来如此重要的情报，我们一定不能让他白白牺牲。”众将领慌忙拉住他，生怕他做出什么失去理智的行为。
朱文正抹掉眼泪，一字一句哽咽道：“诸将听令，誓死坚守到援军到来！”
“是！属下誓死坚守！”将领们用敬佩的眼神注视着早已没有气息的张子明，这个人带来的不仅是守城的信心还有震撼。他用生命捍卫着洪都的安危，决不能让他的鲜血白流！
士气空前高涨，面对汉军的进攻，洪都军悍不畏死，没有武器就用木棍，没有木棍就用牙齿，许多人都抱着同归于尽的决心和敌人奋勇作战，即使手断脚残也要拉着敌人一同摔下城墙。
看着这些疯狂的洪都军，汉军莫不感到胆寒。
陈友谅见状，不禁叹道：“朱元璋座下猛将如云，竟还有朱文正此等军事奇才和张子明此等忠勇之士，若能效力于朕，势必如虎添翼！”
士气已跌，他只好再次鸣金收兵，等部队恢复士气才做进攻。
张子明的牺牲很快传回马秀英的耳朵，她没有料到张子明会采取这种决绝的方式传递消息。但是张子明的牺牲没有白费，洪都守将在他的激励下众志成城、同仇敌忾，打退了陈友谅一次次猛烈的进攻。
马秀英不能再让朱文正等下去，她无法想象弹尽粮绝的朱文正继续苦守一个月会是什么结果。当朱元璋晚上回府的时候，她不顾一切把朱元璋拉到房间，苦苦哀求：“国公请你快发兵救援洪都，文正就要坚持不住了。你不要怪我多事，文正是我的孩子，我放心不下，派了人去洪都打听情况，才知洪都早就弹尽粮绝，陈友谅这次竟然带了近百万大军攻打洪都，文正能坚守到现在已经是莫大的奇迹了。”
朱元璋也收到洪都城危的情报，他犹豫不决，现在正和张士诚作战，如果抽军，怕是两头都无法兼顾。
马秀英掩面痛哭，“张子明为了把你的命令传递给文正，宁愿在城下受戳；洪都将士为了守住城池，已经牺牲大半，你怎么能置这些英勇的将士而不顾？还有文正，他不仅是我们的孩子，还是大哥唯一的血脉啊，我们不能让大哥在九泉之下也无法瞑目，嫂嫂那边我还瞒着不敢告诉她丝毫情况。”
“你莫哭了，我想办法就是。”朱元璋当下黯然，想起小时候爹娘没时间照顾他，全是哥哥嫂嫂抚育他的情形。
“不行，你不能再观望，必须现在就派人去救文正，否则你不安排我就去！”马秀英泪水横淌，一脸坚定，如果朱元璋真不管洪都战事，她就调集所有影卫，不管怎样都要把文正救出来。
“你！唉……算了，我这就下令。”朱元璋想斥责她又于心不忍，说到底马秀英是因为朱文正关心则乱，况且他清楚马秀英的倔脾气，说不定她真会不顾一切去救朱文正。前后思量，他终究拗不过马秀英的眼泪攻势和对大哥大嫂的愧疚，只得把攻打庐州的徐达等人调回来准备派去支援洪都。
“国公，既然要和陈友谅战，不如狠狠打一仗，一决胜负。”刚刚赶回应天府的刘基建议道，他一直就觉得陈友谅才是朱元璋的心腹大患，每次朱元璋被张士诚和陈友谅夹攻，总是顾此失彼，不能首尾兼顾，不如这一次先集中火力，全力对付陈友谅，把陈友谅彻底打败再来收拾张士诚。
“可是听说陈友谅这次带了百万大军。”朱元璋顾虑重重，他不是不想干掉陈友谅，陈友谅的存在是他平定江南的最大障碍，他早就想把这颗挡住他前进道路的钉子拔去了。但是他的将士没有陈友谅的将士多，如果战败，他就没有翻身的资本了。
刘基劝道：“国公不要再前瞻后顾，应该置之死地而后生。虽然陈友谅有六十多万大军，但是已经被朱文正大都督折损了一半，四万将士尚能歼灭二三十万敌人，国公如果倾全力，还怕对付不了剩下的几十万敌人？”
“好，这次就和陈友谅决一雌雄！”朱元璋终于不再犹豫，集师二十万出征。
如同陈友谅的倾国之战一般，朱元璋也是空国而来，他几乎动用了了所有精锐力量，包括将领徐达、常遇春，文人谋士冯胜、刘基等等。
这次的战役只有一个人能活下去，不是陈友谅死就是朱元璋亡！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋准备和陈友谅决一生死这么大的事情自然瞒不过马秀英的耳朵，甚至他就没有打算隐瞒任何人，这一次的战事非同小可，没准就有去无回了。【△網..】他特意在出征之前抽时间陪伴家人，满足妻妾的一切要求，把四个儿子轮流抱在怀里说笑……
到了出征的前一天，他终于卸下伪装的笑容，忧心忡忡地对马秀英说道：“我这次要亲自带兵去救援洪都。陈友谅是倾国出动，所以这一仗可能会非常危险。如果我有个万一，你就带着孩子退到滁州，滁州还有我的势力，小明王也在，应该能够护你周全。你一定要把标儿他们抚养成|人……”
“国公！我哪都不去，我和孩子就在家里等你。”马秀英捂住他的嘴，制止他说下去，担忧恐惧的泪水不由自主地流出来。
虽然历史上的“朱元璋”最后是战胜陈友谅做了大明皇帝，但是只有身处居中才知这次战役有多么凶险。连朱元璋这样历经无数战斗的硬汉都对战况不乐观，马秀英如何不担心害怕。她唯恐多了自己这样一只“小蝴蝶”，万一产生了什么蝴蝶效应之类的变数呢？在战斗结果未出来之前，谁也不敢保证啊！
倘若朱元璋真的战败，马秀英不敢去想象后果，她很想跟在朱元璋的身边，确定他的安全。【△網..】她试探性地说道：“与其我和孩子们在府里担惊受怕，不如让我们跟你一起，就算有什么，大家也……听说陈友谅这次打仗就是把文武百官、家眷都带上了，说是这样可以后顾无忧”
朱元璋毫不留情地耻笑起来，“这家伙越来越没用了，男人大丈夫打仗还带什么女人，不如直接滚回老家搂着老婆孩子热炕头。你放心，就他现在的熊样，我一定能打败他！”
马秀英咂咂嘴，知道朱元璋是绝对不会同意自己跟随了，她眼珠一转，说道：“这次让杨云花的娘子军也跟去，这些妇女作战并不逊于男子，而且她们做事认真仔细，到时候照顾伤员会比粗枝大叶的男人们强得多。你也知道，有这些妇女在后方救援伤兵，将士的伤亡起码能减少三成。“
朱元璋点头同意，他举国一战，把文官都带上了，也无所谓带上杨云花的娘子军。
马秀英便找来杨云花商量，“这次国公率大军征讨陈友谅，费聚也有军令，我不忍让你夫妻分离，所以叫国公同意你和娘子军也上战场。”
杨云花磨掌擦拳，雀跃道：“你放心，我不会给你丢脸，我一定要打个大胜仗，重整杨家威名。”
“你想多了。我是叫你领着娘子军在后方救援伤兵，不是叫你冲到战场上去杀敌。”马秀英翻白眼，为什么杨云花都嫁人了还这么热血好斗，如此彪悍的性情，费聚真的习惯么？
杨云花小脸垮下来，嘀咕道：“不准人杀敌，上什么战场啊。”
马秀英轻飘飘地丢下一句，“你若不愿意，那就别去了。”
“去！去！”杨云花连忙大喊，她和费聚还没有孩子，费聚都去战场了，她留在家里干嘛，绣花啊？跟着大军出征虽说只是救援伤兵，万一人手不够的时候她也有机会上战场杀敌呢？
马秀英嘴角一翘，就不信没有办法对付杨云花，“要去也行，不过我有个要求，让我混在娘子军里一起出征。”
杨云花拼命摇头，马秀英的身份今非昔比，既是国公夫人膝下又有几个孩子，她怎么敢让马秀英上战场冒险。
“你若不让我去，我就让整个娘子军都去不成。况且我的身手你清楚，自保是绝对没有问题的。”马秀英头一歪，脸上露出胜券在握的黠笑。
杨云花相信马秀英绝对有能力说服朱元璋取消娘子军的出征。但是对从小立志要学老祖宗穆桂英上战场的杨云花来说，这个出征的诱|惑太强烈了，她左右为难，想了半天，终于还是同意让马秀英混进娘子军队伍中一起出征。
朱元璋出征的当天，马秀英便将府里的琐事交给郭宁莲等人打理，孩子们也专门派了人悉心照顾。至于她自己，据说是要在佛堂为朱元璋虔诚祈祷，直到朱元璋平安归来，在此期间任何人不准打扰，每天饮食用水只准白菱几人端进。
就在众人不疑有他的时候，马秀英实际上已经化妆成一个满脸雀斑的中年妇女，作为杨云花的亲信护卫跟在出征队伍之中。
这次她们是乘船渡江。同行的还有逊影，她懒得化妆，直接涂了一脸灶灰，乌漆墨黑得连杨云花都认不出。她看着杨云花闪亮的盔甲羡慕不已，小心翼翼地摸来摸去，“杨姐姐，回去后把你的盔甲借我穿两天。”
为什么娘子军都有盔甲，就她和马秀英没有啊，难道她们不算娘子军的人吗？难道她们与众不同的装束就不会引起人注意吗？
马秀英轻声斥道：“严肃点，现在是行军打仗期间，注意影响。”
逊影和杨云花面面相窥，悄悄吐吐舌头。平时跟马秀英和颜悦色交谈多了，还真有点不习惯她这份正言厉颜的模样。
马秀英继续问道：“你给伙头军打招呼了吗，国公的饮食起居由我来安排？”
杨云花不耐烦地应道：“说了，说了，起初人家伙头军还以为我对国公有什么企图，后来我解释半天，声明是国公夫人的嘱咐，人家才半信半疑同意我安排一个女兵过去。”
逊影可怜兮兮地问道：“只安排一个？那我呢，我怎么办？”
杨云花眼睛一瞪，“你就留在我身边！我可不想再去求那伙头军一次，看到那老色鬼的眼神就不舒服，现在行军打仗我不想把事闹大，否则还不把他的贼眼挖出来！”
马秀英敲着逊影的额头，“我做好饭还得回来，你跟去凑什么热闹？有那功夫把军情都给我打听清楚，别到时候一问三不知。”
“夫人……嗯，杨姐姐好暴力！”逊影嘟着嘴抱怨。她当然不敢说马秀英半句，索性都推到杨云花身上。
马秀英、杨云花相视一笑。杨云花无奈地嘟囔，“死丫头，你就看我好欺负，是不是？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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满脸麻子的马秀英看起来惨不忍睹，然而那亲切的笑容和温暖的目光让杨云花心中一荡，她暗藏多年的纠结突然随着这笑容烟消云散，喃喃说道：“夫人，其实我很早就听过你的名字，但是我从未想过有一天会和你并肩作战……”
逊影十分好奇，“咦？杨姐姐，你在哪听过夫人的名字？”
“你还记得我以前跟你提过道衍大师吗？”在逊影的不停催促下，杨云花把驴牌寨还未投降前强抢道衍上山做夫的事情讲了一遍。
逊影听完捂着肚子大笑，“杨姐姐，你也太饥不择食了，居然连和尚都不放过。幸好姚大哥没有答应娶你，否则哪有费聚的事了……”说到后面她的声音越来越小，因为她突然发现气氛不对，除了自己笑得不亦乐乎，船舱里其他两个女人的表情都非常诡异。
马秀英的脸上浮现出一层悲伤和无奈，她从不主动提及那个人，但是每一次听到别人提他，她的心都变得酸楚无比。
听到杨云花说他对着群山悲呼自己的名字，马秀英顿时感觉喉咙里像是被什么东西堵住，眼睛也火辣辣的痛。她甚至曾经想过，如果那个人当年执意把她留在苏州，是不是大家的命运都会改变，他不会出家，她也不会嫁给朱元璋。
然而历史没有“如果”，他们都按照各自的轨迹发展着。可是为何上天要这样作弄人，既然没有结果，当初何必相识？最无奈的是，每次朱元璋伤她一分，她心底就会浮现一个白衣翩翩少年的影子，越是对现在的感情感到愤懑悲伤的时候，她就越怀念那段惬淡而懵懂的岁月。
杨云花亦是做了人妇的女子，不再是驴牌寨那个对感情戆直无知的女山贼了，她看着马秀英脸上的悲伤和无奈，似乎明白了什么，又似乎更加糊涂，但是她知道这个时候说什么都不妥当，唯有望着脚面保持沉默。
船舱里静默了片刻，马秀英缓缓张开嘴，强自笑道：“难怪那个时候我们就像天生不对盘似的总犯冲，这下好了，把事情都说清楚，小花花心里再没有疙瘩，以后跟着姐姐去打老虎。”
杨云花和逊影异口同声问道：“打什么老虎？”
马秀英摇头晃脑，挥散脑海里的影子，“常人不是说‘打虎还得亲姐妹，上阵不离父子兵’吗？”
杨云花哭笑不得，“人家那是‘打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵’。”
逊影和稀泥，“差不多啦，差不多啦。咱们这次就去收拾陈友谅这头老虎。”
大家都不再提刚才发生的事情，仿佛那个小插曲从未曾发生。
大军抵达湖口，朱元璋首先派兵守住泾江口，另派一军屯于南湖嘴切断陈友谅归路；又派兵扼守武阳渡，以防陈友谅逃跑。
安排好这一切之后，大军继续前进。
杨云花忍不住抱怨道：“走走停停，速度真慢，好久才能真正和陈友谅开战啊？”
逊影鄙视道：“亏你还是杨家后人呢，连为将之道都不清楚，哪有将领不事先做好各方面的防御措施就贸然冲到战场去的？”
杨云花脸涨得通红，反驳道：“我怎么不知道，只是军队的速度真的太慢了。【△網..】”
逊影嬉笑道：“要是把在前军的费将军调到后军来，某人就不会抱怨速度太慢了。”
杨云花恼羞成怒，就要发作。
马秀英赶紧阻拦道：“等我走了你们再打，即使把这舱里的东西拆散架也无所谓。”
杨云花悻悻地放下拳头。
逊影趁机转移开话题，“夫人，您这几天给国公送饭，国公有没有发现是您？”
杨云花马上找到报复的机会，讽刺道：“你真笨，要是国公发现了，夫人还能好好的在这里？”
马秀英叹口气，“他这几天为了战事忙得焦头烂额，哪有心情注意这些细节。这样也好，省的被他发现把我赶回应天府去。我要去做饭了，你们两个老实一点。”
“听见没，说的是你！”
“明明是你！”
听着后面的争执声，马秀英摇摇头，走向临时搭建的灶房。为了不影响士兵们吃饭的时间，她每天会比其他厨子提前半个时辰做饭，做好便给朱元璋端去。
朱元璋是军中统帅，倒也没人对他单独开小灶的事情有意见。况且听说这煮饭婆子还是马夫人亲自下派的人，众人更无异议。
而朱元璋本人还以为自己一直和众将士吃的一样呢。只不过以前出征都是亲兵或者袁兴给他送饭，现在换了个麻脸大嫂送饭。他初时还不习惯，听到这位麻脸大嫂自称是杨云花率领的娘子军中的一员，并且拿出马秀英的信物说是受了马秀英的嘱咐照顾他，他才释然，默认了马秀英的服侍。
马秀英端着饭菜走向朱元璋的舱室。
守卫士兵已经认得这位厨娘，大略检查了饭菜一番便让她进去。
马秀英放下碗筷，看到朱元璋吃饭时露出的袖子已被磨破，忍不住说道：“国公请把外袍脱下，奴婢会点针线活。”
这声音太像马秀英的声音了。朱元璋豁然一惊，急忙抬头，只见麻脸大嫂和平时无异，满脸麻子让人惨不忍睹，还有那双手尽是伤痕也无法和马秀英保养得体的双手相提并论。
许是自己思念马秀英出现幻觉了吧，朱元璋自嘲地笑笑，还是听话地脱掉外袍递给麻脸大嫂。
马秀英从小到大舞棍耍枪在行，做饭女红却羞于见人。亏得她在给朱元璋做饭的时候只是切了几个伤口还没把手指头切下来，这会她又跟朱元璋的外袍袖子较上了劲。好不容易等朱元璋吃完饭，她把衣服塞成一团递过去，连舱室都没有收拾就匆匆忙忙端上碗筷跑得无影无踪。
朱元璋还不明白麻脸大嫂今天为何如此着急，待他穿上外袍才恍然大悟，这麻脸大嫂的针线活简直和她脸上的麻子一样不堪入目。缝补的袖子比没缝补时还糟糕，有的地方针脚特长，有的地方破洞还是破洞，最神奇的是袖口居然被缝在一起了，难怪他的手怎么也伸展不出去。
无奈之下，朱元璋只得把针线拆掉，重新缝补袖子。这让他想起了马秀英，马秀英也是不会做女红。别的女人都会给夫君绣荷包，给孩子做小衣，唯有马秀英从不做这些，就连他胸口揣着的那个装着夫妻结发的荷包都是马秀英找逊影要的。
可是朱元璋却一点都不讨厌，他想到聪明的马秀英也有笨笨的时候就忍不住发笑。
如果那时，他没有娶马秀英，他的人生会是如何呢。也许他现在只是郭天叙手下的一个小兵，也许他早在战争中死去了。事实证明，没有马秀英或许就没有今天的他。从一个小兵到吴国公，从濠州到应天府，这是一条多么艰辛的路，幸好有马秀英的陪伴。这个女人竭尽所能地帮助他，为他得罪父兄，为他散尽家财，为他忍饥挨饿……这次出征，她又派了麻脸大嫂来照顾自己。
尽管这位麻脸大嫂不咋地，但是朱元璋一想到是马秀英的一片心意，心中就涌起一股暖流。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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陈友谅听说朱元璋亲自率大军来援，急忙撤围洪都，东下鄱阳湖迎战。
朱文正跌坐在城墙上放声大哭，坚守洪八十五天终于等到援军了，这应该是喜事，可他怎么都笑不出来，四万将士只剩下几千人，其他人都倒在了洪都城墙下。
特别是张子明，陈友谅恨被他玩弄，居然连死人都不放过，把他的尸体抛入江中，葬身鱼腹。朱文正想为他收尸都办不到，只能做了个衣冠冢纪念这位用性命传递情报的兄弟。
“兄弟们，国公的大军已到鄱阳湖，你们还有没有力气跟我出城夹击陈友谅，为死去的兄弟报仇？”望着缓缓消失在地平线的敌舰，朱文正又做了一个大胆的决定，他不甘于坐镇洪都，准备发兵余干县，切断陈友谅的一条退路。
“有！”洪都将士脸上没有劫后余生的喜悦，只有对死去战友的愤慨和对造成这一切的罪魁祸首陈友谅的仇恨。
“好，大家养精蓄锐，等国公和陈友谅开战，我们就从后面偷袭！”朱文正倒是成熟了些，没有强令将士不顾疲劳现在就出征。
六月二十日，朱元璋带着水兵，从松门进入鄱阳湖，与汉军在康郎山湖面遭遇。
两军一对阵，朱元璋这方的劣势即显。他们的战船太小，大部分都是当年在卢龙山缴获的陈友谅的船只，还有一些元廷楼船以及当初俞延玉和廖永忠归顺时带来的小渔船。【△網..】
而陈友谅那边的巨舰望之如山，这些舰队联结布阵展开长达数十里。即使娘子军所乘的船在队伍的后方，也能远远望见敌人的巨舰。
没办法，那些船太庞大了，最大的长十余丈，宽两丈，高三丈，就像后世的邮轮，首尾不相望。马秀英甚至看到甲板上居然有骑兵策马来回巡视，无数汉兵趴在船舷仰视着己方船只指指点点，仿佛在大声嘲笑。
逊影担心地说道：“夫人，这仗可怎么打啊？我们的船队在陈友谅的巨舰面前就像玩具，一撞就碎了。”
“怕什么，蚂蚁还能咬死大象呢，国公他们一定能想出办法打败陈友谅。”马秀英故意用轻视的口气大声说着，她可不能让陈友谅的巨舰把己方将士的士气压垮。
果然周围的娘子军和甲板上的将士听到一个麻脸大嫂都这么有志气，不由脸一红，恐惧之情退散，信心倍涨。
同样的问题也在朱元璋和诸位将领之中讨论，大家都知道朱元璋的脾气，没人不开眼提出逃跑或投降，只是商量应该正面作战还是迂回包抄。
然而面对陈友谅庞大的水师，两种办法都不可取，用小船去攻打巨舰无疑以卵击石，无论正面作战还是迂回包抄都跟螳螂挡臂一般自不量力。将领们一筹莫展，绞尽脑汁也想不出好办法，整个议事舱陷入一股低迷的气氛，午时已过，所有人都忘记了吃饭这件事，还在冥思苦想。
不过他们忘记了吃饭不代表马秀英会忘记。只见议事舱的门一推，登上主船的麻脸大嫂端着一盘黑乎乎的菜走进来，嗫嚅道：“国公见谅，今天奴婢没有控制好火候，不慎把菜炒焦了，奴婢现在去给你重新做一份？”
周德兴不耐烦地吼道：“这是军机要处，谁让你进来的？滚出去！门口的守卫呢，都死了吗？什么人都敢放进来。”
守卫忙不迭地说道：“将军恕罪，小人这就让她离开。”又对麻脸大嫂低语：“婶子，你可害死我了，说了国公在议事不能进，你还非闯进来……”
麻脸大嫂一扭身，避开守卫的驱赶，“人是铁饭是钢，你们不吃国公也要吃，我不管那些，反正马夫人要我照顾好国公。”
听到麻脸大嫂提起马秀英，士兵下意识裹足不前。
发怒的周德兴噎了噎，眼光落到盘子上，冷笑道：“你拿炒焦的菜来糊弄国公，马夫人就是让你这样照顾国公的？”
麻脸大嫂不理他，蹲身跟朱元璋解释道：“奴婢今天把菜炒焦耽误了国公用食时间的确是奴婢的错，不过奴婢炒焦菜是有原因的，所以才进来跟国公解释一下。”
朱元璋看看面红脖子粗的周德兴，又看看振振有词的麻脸大嫂，想到她毕竟是马秀英派来的人，便给了她一个台阶，问道：“哦，是什么原因？”
麻脸大嫂像是打开了话匣子，喋喋不休，“奴婢今天做饭的时候听他们说敌人有艘大船起火了，奴婢一时高兴跑出去看热闹就忘记了锅里，可惜只有一艘船着火，要是所有船都被烧了该多好啊，这样国公不用打仗就赢了……”
室内出奇的安静，原本不耐烦的众人变得聚精会神，也不知徐达是不是第一个醍醐灌顶的人，他双手一拍，激动地说道：“国公，有办法了，我们可以用火攻。”
朱元璋哈哈大笑，对麻脸大嫂和蔼地说道：“炒焦好，炒焦好，你先下去休息吧。今天不用刻意给我准备饭菜，我一会和徐将军他们一起用食。”
总算不枉费自己精心炒焦的饭菜，马秀英端着盘子退下时嘴角微不可察地翘了翘。
除了周德兴嚷着“没听说陈友谅的船被烧啊”，这会其他人都心领神会，纷纷建议道：“火攻是个好办法，一旦敌舰被烧，阵营必乱，我们再趁乱乘胜追击……”
朱元璋笑着点头，“我也是这个意思，陈友谅的船虽然巨大，但是进退很不方便，我们牺牲一些小渔船，点燃冲过去，便可破他巨舰阵营。”又对刘基说道：“还请先生帮我看看，何时能有利于我军前进的风势。“
刘基一边答应，一边若有所思地注视着默默退下的麻脸大嫂，当他看到麻脸大嫂那双大脚时，眼睛突然抽了抽，嘴边也泛起了笑意。
“先生？先生？”朱元璋见刘基盯着麻脸大嫂露出奇怪的笑容，不由打了个寒颤：刘先生的口味太重了，那厨娘满脸的麻子他还能看得目不转睛。
刘基收回心神，走出船舱看了看，回复道：“属下观天象，二十二日黄昏可能有风。”
朱元璋环顾左右，当即决定道：“那到时候就用火攻重挫汉军！如今谁先做先锋，牵制住汉军，莫叫我军失了士气？”
这是一个吃力不讨好的差事，在陈友谅的巨舰压迫下，稍不注意就会在鄱阳湖里翻了船喂王八，是故许多将领都沉默起来。
徐达挺身而出，“属下愿做先锋。”
关键时刻还得靠自己人啊，朱元璋欣慰地拍拍徐达肩头，布下出兵之策。他将己方舰船分为二十队，每队都配备大小火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火枪、神机箭和弓弩，下令各队接近敌舰时，先发火器，次用弓弩，靠近敌舰时再用短兵器进行格斗。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一切准备就绪，第二天，徐达身先士卒，率领先锋舰队勇猛冲击。
小船速度很快，汉军还未反应过来就遭遇了徐达出奇不意的突然袭击，慌乱中更是被徐达缴获巨舰一艘，船上一千余人都做了水鬼。
但是瘦死的骆驼比马大，一艘巨舰而已，陈友谅损失得起，他很快稳住舰队，吩咐几十艘巨舰集中发动群攻。
徐达边打边退，汉军乘胜追击。
岂料徐达的舰队突然分开，像四面八方散去，巨舰首尾相连，根本无暇顾及到每一条小船，汉军只好眼睁睁看小船逃掉。
谁知徐达的舰队刚刚逃走，汉军耳边突然响起轰天巨响，水柱激起丈高，原来这几十艘巨舰被徐达骗进了俞通海的包围圈套。
看到敌舰进入了射程，俞通海一声令下，等候多时的火炮齐刷刷发动猛烈轰击，偏生老天爷也在帮助朱元璋，发出的火炮可谓顺风又顺水，射程极佳。
汉军被打得头昏脑涨，急忙撤退。但是他们的舰队可不像徐达的小船那么灵活，说撤就能撤。越急越忙，越忙越急，许多船只紧紧地靠在一起动弹不得，成了俞通海的活靶子。
陈友谅倒也够狠，眼看前方的先锋舰队不能救回，便命舰队不顾一切向前冲，临死也要拖上朱元璋的士兵垫背。
巨大的船只如同泰山压顶，小船上的士兵还来不及跳水就被碾进水里。
仇恨让所有人都失去了理智，无论在水里还是在船上，只要是不同阵营的士兵，见面就开打，有武器的用武器，没武器的挥拳头，即使缺胳膊少腿的士兵，依然能用牙齿死死咬住对方，至死不休。
激战从早晨持续到日暮，直到双方鸣金收兵，战斗才暂时告一段落，这一战双方互有伤亡，被杀死和淹死的士兵不计其数。鄱阳湖的水被染得通红，鱼虾在水中不停翻腾，吞噬尸骨，看得人毛骨悚然又恶心。
“清点尸体，发现受伤的将士赶紧抬回救治。”不等杨云花发号施令，马秀英已对娘子军下令。
看到娘子军不为所动，杨云花催促道：“照她的命令做。”
娘子军磨磨蹭蹭登上小舟，在江中翻寻漂浮在水面上的尸体。那些尸体不同以往的尸体，已被湖水泡得发白、发胀，还被鱼虾噬得面目全非，即使意志坚强的杨云花都忍不住恶心，更别提一干娘子军。
身边传来娘子军此起彼伏的呕吐声，马秀英冷冷注视着湖面，毫无表情地呵斥道：“这还只是第一仗，你们就怕了？后面死的人会更多，你们若是害怕趁早离开这里。”
娘子军都不明白这位麻脸大嫂是从哪来冒出来的，气势竟比她们的头儿杨云花还厉害，可是看到杨云花都煞白着脸乖乖听训，她们也聪明地闭上嘴巴。
“战争就是这么残酷，经历过战争的人才知道活着才是幸福。为了让我们的亲人活着，为了让我们的下一代活着，我们选择了站在这里。既然来到这里，就要学会面对，我们没有时间去悲伤，没有时间去恐惧，我们能做的就是把手中的武器插进敌人的胸膛，把战场上受伤的战友及时救下来。”马秀英高声斥道：“你们还楞着做什么？现在统统仔细搜查湖面，发现未死的敌人补上一刀，发现还有一口气的战友马上救起来！”
娘子军忘记了自己顶头上司杨云花的存在，纷纷划动小船开始仔细搜查湖面。
杨云花嘟着嘴抱怨，“夫人，我才是……”
马秀英打断她的话，“这里的事情就交给你了，我要去国公身边。希望以后不要等到我军的战线崩溃到后方，你们才知道行动起来，你们要学会在每一场战争中及时抢救我们的伤员，让我军损失减少到最小。要知道你们每救下一个士兵，就是救下一个家庭。想想那些失去亲人的老人和孩子们。”
这番话说得杨云花十分惭愧，但她还是极力反对，“不行，前面十分危险，我不能让你去冒险。”
“如果费聚有危险，你会不会置之不理？同样，我的夫君有危险我也不能袖手旁观。”马秀英头也不抬，忙着检查挂在身上的火铳和绑在手臂上的袖箭。
杨云花无言以对，特别是马秀英身上散发出的旁人勿近的气息让她裹足不前。她望向逊影，企图让逊影劝说马秀英。
谁知逊影也和马秀英一样目光冰冷，嘴唇紧抿，一言不发。
“真是有什么样的主子就有什么样的奴婢。”杨云花只能在心中暗暗嘀咕一句，目送这对主仆的离开。
马秀英直接找到袁兴，袁兴一直担任朱元璋的亲兵队长，他自然有办法让马秀英和逊影伪装成小兵接近朱元璋。
袁兴在得知马秀英居然混进出征队伍，还是那个天天给朱元璋端饭菜的麻脸大嫂时，惊得下巴差点砸到脚背。但是他听了马秀英的请求也是一个劲的摇头，坚决不同意让马秀英到主舰上冒险。
马秀英威胁道：“你若不同意，我就跳进鄱阳湖！”
袁兴不为所动，“姐姐，你的水性比沈万三还好呢，你要不嫌这湖脏，随便跳。”
马秀英气结，揪住他的耳朵，“你这混小子，现在翅膀长硬了，奚落起我来了。”
袁兴痛得嗷嗷叫，左右张望，“要打要骂随你，反正不能让你上船。我不是故意夸大陈友谅战舰的厉害，但是他那些船确实比我们的厉害，万一……”
“就是因为这样，我才要和我夫君在一起，他若活我就活，他若有个什么意外，我活着还有什么意思？”马秀英挤出几滴泪，改走柔弱路线。
袁兴眼中的马秀英一直都是强悍、霸道、意气风发的模样，何曾见过她泪眼婆娑、楚楚可怜的样子，不由手足无措地说道：“姐姐，你别这样啊，有事好商量啊。”
马秀英猛地一低头，一把鼻涕一把泪地控诉道：“有什么好商量的？你分明就是见不得我跟国公在一起，非要活活拆散我们。亏我对你掏心置腹，你却这样对我，呜呜……”
这帽子扣得太大了，袁兴急忙苦着脸应道：“姐姐，我错了，我错了，你说怎么就怎么。”
“这可是你说的！”马秀英突然止住哭声，眉飞色舞地抬起头，脸上哪里还有半点愁云苦雨？
“女人啊！”袁兴抚着额头，仰天长叹。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“主子，奴婢穿盔甲好不好看？”被整副盔甲包裹得只露出两只眼睛的逊影兴奋地问着。前两天她还在羡慕杨云花的盔甲，如今自己就穿了一套，这里没有镜子可照，她只好问马秀英。
“闭嘴！不想被赶下船就别再出声。”马秀英恼怒地斥道。为了不被人察觉，袁兴给她们找了两套全副武装的盔甲，从头到脚都被包裹得严严实实。这盔甲已经是军中最小最轻的盔甲了，依然把马秀英压得差点喘不过气，她实在不明白逊影有什么好兴奋的，要不是怕着装与众不同会让人怀疑，她真想换上自己的轻甲。
楼梯上传来交谈声，马秀英赶紧挺直腰杆，头颅低垂，貌似在行礼，实际是怕被朱元璋察觉。
众人鱼贯登上甲板，领头的正是朱元璋，他抬头仰望上空，天色清明，不见风云，不由皱眉问道：“先生，你确定今日能起风？”
刘基眼睛微眯，眺望天际，“国公放心，属下保证今日黄昏就会刮起东风。”
众人在卢龙山已经见识过刘基呼风唤雨的本领，对此深信不疑，一边赞叹他的本领神鬼莫测，一边商量火攻之后的作战部署。
整艘船上只有马秀英知道刮东风是长江上的一种自然现象，但她还是十分佩服刘基。此人通晓天文地理，能够通过勘察地态和生物的变化推算出江面何时能起风，简直比前世的天气预报还准确。
为了配合起风时间，朱元璋和将士们故意磨蹭到下午才出战，他亲自率领水师发动攻击。但是陈友谅的敌舰太大了，士兵们根本靠近不了，特别是在没有风的情况下，火炮的射程也不理想，离得远了打不到敌舰，离得近了反被敌舰摧毁。
看到己方船只接而连三受挫，人员伤亡惨重，众人痛心疾首却又无可奈何。
朱元璋担心徐达等人有闪失，就派船只前去支援。
众人看见援船，精神大振，争先驱杀。
不料汉军竟然避开徐达等人，前去围攻朱元璋。
朱元璋见敌兵靠近，连忙一边鼓船督战一边往后撤退，谁知由于转舵太急，船只居然搁浅！
陈友谅手下大将张定边发现朱元璋被困江边，立刻率领他的舰队从汉军水师阵营中驶出。所有人都以为他企图乘胜追击前面几艘小船，谁知张定边理都不理那几艘拼命逃生的小船，催促舰队直接冲向朱元璋船只搁浅的地方。原来他竟然想做那擒贼先擒王的第一人！
此时朱元璋这边的将士的注意力都被双方的战斗吸引，谁也没料到朱元璋的船只会搁浅，更没料到张定边竟然敢视几十万大军如无物直取中军主帅。
常遇春最先反应过来，嘶声大吼：“拦住他！快拦住他！不能让他靠近国公！”
惊呆的将领们纷纷回过神来，马上指挥自己的战舰前去阻挡。
然而张定边的巨舰居然不躲不避，迎头撞了上去。
这些阻拦的小船如同被坦克碾压一般，撞得支离破碎。
看到对方无数将士落入水中苦苦挣扎，张定边手持长剑站立在船头哈哈大笑，下令战舰加快速度，直奔朱元璋。
己方几十艘船只都没拦着敌舰，朱元璋船上的将士不由慌了手脚，有人干脆跳入水中试图推动船只，有人拿起武器死命抵抗，还有人劝说朱元璋赶快想办法逃走。
此时马秀英已顾不得隐藏身份，脱掉笨重的盔甲，以船舷为掩护，举着火铳瞄准妄图接近的汉军，弹药用完，她又用袖箭连番射击。
逊影更是随手操起一根桅杆，专挑那些登上甲板的汉军，简直是一挑一个准，许多敌人还没站稳就被她一杆捅进水里。
汉军纷纷倒下，但是仍有很多士兵不要命的往前冲，张定远看到杀伤自己手下最多的居然是两个女人，不由勃然大怒，“给我把那两个娘们擒下！谁抓住就赏给谁！”
这声暴喝引起了众人的注意，朱元璋看到马秀英竟然出现在船上顿时又惊又怒，然而此刻两人根本无暇交谈，只能全力以赴应战。
四面八方的汉军把朱元璋的船只困在了中间，张定边的舰队像一道屏障隔开徐达等人。
江左军目眦欲裂，不要命的往里冲，却被密集的火炮阻拦，起码在这一时半会，外面的人进不来，里面的人也出不去。
朱元璋一刀砍翻一个汉军，趁着喘息的机会匆匆喊道：“保护好夫人！”
“保护好国公！”同样的吩咐也在马秀英嘴里响起，她一边杀敌，一边向朱元璋靠拢。
“誓死保卫国公！”随着一声怒吼，又一个士兵身中数箭不幸战死，在此之前宋贵、陈兆先等人都陆续阵亡。
看到船上的将士们越来越少，朱元璋刚毅的脸上浮现出一丝绝望，“难道天要亡我？夫人你快走！”
“国公，别放弃，还有许多将士在舍命抵抗，徐达、常遇春他们很快就会来救援，你一定不会有事！”马秀英抹去一脸血水，气喘吁吁，“你把外袍和盔甲给我，我来吸引敌人，你快从水中逃走。”
“不行！”朱元璋想都不想就摇头拒绝，“我朱元璋岂能靠女人苟活？你先走！若你能逃出去，记得照顾好孩子们。”
马秀英急得咬牙切齿，直呼其名，“朱元璋，现在不是你矫情的时候，赶紧滚下船去。”
“你不走，我也不走。”朱元璋顽固地说道：“若是天真要亡我，就让我和你做一对同命鸳鸯。”
马秀英又好气又好笑，每次她希望朱元璋说点甜言蜜语的时候，朱元璋总是半天挤不出一个字，偏生在这种危机关头，他却有心情说出来。她心里即酸且甜，耐心劝道：“八哥，你不要和我争辩了，你就算不为了自己也要为全军将士想想，还有我们的孩子……他们可以没有我，却不能没有你！”
朱元璋听完这番话犹豫不决，双眼流露出阵阵痛苦。但是敌人进攻的声音越来越近，已经没有什么考虑的时间了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英脱去朱元璋的外袍正要穿上，逊影赶了过来，“夫人快把衣服给奴婢，奴婢来假扮国公，您和国公先走。”
恰在此时，韩成也赶过来说道：“夫人且慢，敢请夫人将国公的衣冠交付于属下，还是由属下来假扮国公。”
马秀英抓住衣服不松手，“这太危险，你们掩护国公先走，我来吸引敌人注意。”
韩成毫不在意地笑道：“正是因为这里太危险，所以属下才劝夫人和国公先走，只要国公能逃出生天，属下死又何妨？”
听到韩成的话，马秀英微微动容，朱元璋怔了怔，若有所思。
韩成又对还想开口的逊影劝道：“姑娘和夫人不要再耽误时间，你们是女子假扮国公并不像，反而会引起敌人怀疑，还是属下来吧。属下与国公身形相差无几，一定能迷惑住敌人。”
朱元璋立刻把衣服递给韩成，劝道：“夫人，韩将军说的对，我们快走，留在这里无济于事。”
韩成更衣完毕，回头看着朱元璋拱手道：“国公保重！韩成去了！”说罢登上船头，高声喊道：“贼子听着，我朱元璋在此！”
汉军齐声鼓噪，全部向船头涌去，“朱元璋在那里，快抓住他!”
“还不放下武器束手就擒!”
“别放箭，抓活的……”
“妄想本国公投降，等下辈子吧！”韩成仰天大笑，抬手一箭射中前方冲来的一个汉军。
霎时箭镞如蝗虫密密麻麻地射来，不过为了留下朱元璋的活口，汉军只是射击“他”的四肢，并未伤及要害。
然而韩成却在轻蔑的笑声中“噗通”跳入水中，他决计不能让敌人抓住，否则假冒朱元璋的事迹就会败露。
马秀英心中不忍，无奈情况危急，只好趁敌人都被韩成吸引的时候带着朱元璋和逊影从船尾悄悄潜入水中。为了不被敌人发现，三人都是在水下憋到极限才探出水面快速换气。
逊影在一次探头换气时，看到被射成刺猬般的韩成从船上一头栽进湖里，心中一时激动，不由岔了气，呛出水花。
汉军正在水上大肆搜寻假扮朱元璋的韩成的下落，一个士兵被水花惊动，发现了他们，立刻高声叫道：“水里有人！”
“射箭，无论死活！”张定边下令，船上的人顿时对着水里一阵乱射。
逊影懊恼不已，把朱元璋和马秀英往远处一推，自己浮出水面向另一个方向游去，想要吸引敌人的注意。
此时已经顾不得暴露不暴露，三人亡命般地向远处划，忽然一众乱哄哄的声音喊道：“不好，张将军中箭了！”
原来在这紧要关头，常遇春驱赶小船奋勇杀到。他看见张定边在巨舰上指挥，便张弓拉弦射出一支冷箭，正中张定边右额。
汉军见主将受伤，一下乱了阵营，谁也顾不得水下逃生的三人了。亏得他们不知道这三人中有真正的朱元璋，否则肯定会不顾一切射杀朱元璋。
张定边身受重伤，又见常遇春、俞通海等人陆续到来，后面还有许多敌人驶舟支援，只好下令挥船倒退。
此时已快接近黄昏，水涨船高，俞通海、廖永忠等人火速去追张定边。
无奈张定边借助水势竟轻舟逃脱。
徐达、常遇春等人在朱元璋的战舰附近四处搜寻，只找到了肩膀中箭、疲惫不堪的逊影，却始终不见朱元璋和马秀英。他们听说朱元璋潜水而逃，也有可能中箭，心里愈发担心，继续召集心腹将士搜寻。天色慢慢转暗，却怎么也找不到两人，绝望渐渐涌上众人心头。
这时，士兵来通报：“太史令请诸位将军做好准备，马上就要起风了。”
话音刚落，忽听风声作响，旗幡转动，旗脚竟飘西北，霎时间东南风大起。
徐达怔了怔，“果真起风了。”
常遇春暴躁地吼道：“这时候还打什么陈友谅，找国公要紧啊。”
徐达拉住他，“常大哥切勿自乱阵脚，如果陈友谅知道国公下落不明，一定会趁势反扑。我们必须在他察觉之前将他击溃，否则后果不堪设想，到时候不仅国公安危无法保证，就是我军都有可能全军覆没。”
常遇春作战英勇，但脑子没有徐达灵活，闻言踌躇道：“那该怎么办？如今国公不在，谁来督战？”
“国公下落不明的消息绝对不能走漏，我们就说国公受伤在船舱休息，先打赢这场战役歼灭陈友谅再派人搜寻国公和马夫人。”
徐达其实比常遇春还担心朱元璋的安危，毕竟他们是穿开裆裤一起长大的发小。但是大敌当前，他权衡利弊，还是决定先以大局为重。此时朱元璋在哪谁也不知道，若是他们胜利，才能扩大地域继续寻找朱元璋；若是他们战败，就算朱元璋出现，也拿陈友谅没有办法了。
众将齐聚船头，刘基问道：“国公呢？是否现在就下令进攻敌军？”
徐达眼神游移，“国公受了伤，腿脚不便，在船舱休息，他请太史令主持这次战役。”
刘基眼睛微眯，很快说道：“既然如此，下官逾越了。”他马上命人放出装载火药柴薪、涂满桐油的渔船。
这些驾驶渔船的战士都是死士，明知此去绝无生还，还是义无反顾地冲向陈友谅的舰队。
陈友谅不知江左军的火攻之计，下令炮轰渔船。
谁知渔船遇火即然，风急火烈，迅速蔓延到敌舰。舱板里面的死士用铁钩搭住了敌船，纷纷将硫磺、火药、蘸着油渍的芦苇等东西抛向敌船，大火燃烧得愈加旺盛。
陈友谅发现中了敌人的火攻之计，急令士兵扑灭，然而船只是木头制造，加上有硫磺、火油等易燃物附着，即使全军拼命往船上舀水也来不及了
此时的鄱阳湖，虽是夜晚却亮如白昼。只见湖面烈焰飞舞，映得天空赤红，湖水如同煮沸的开水一般翻腾。许多燃烧的渔船像离弦的火箭飞速冲至陈友谅的舰队，转瞬之间烧毁数百艘巨舰。
一些汉军想跳水逃生，然而水中的高温却成了他们逃生的障碍，上天无路，下地无门，他们只能在甲板上无助地奔跑。即使徐达等人的战船离陈友谅的舰队很远，依然能听到不绝于耳的哭喊声、嘶叫声……手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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火攻一战，汉军元气大伤，死伤过半，陈友谅的两个兄弟陈友仁、陈友贵及大将陈普略均被烧死。【△網..】侥幸逃出来的汉军无不焦头烂额、丢盔弃甲，军器旗幡皆都残缺破损，陈友谅只得仓皇逃离康郎山湖段。
许多江左军将领嚷着痛打落水狗，乘胜追击。
徐达无法隐瞒刘基，因为刘基下令火攻后就要去请示朱元璋下一步计划，进了船舱必然露陷，他索性直接告诉刘基朱元璋中箭潜水而逃，目前不知生死，同时他也希望足智多谋的刘基能想出解决办法，稳定军心，搜救朱元璋。
此时刘基已经从徐达口中得知实情，知道朱元璋下落不明，虽心急如焚，面上还是波澜无惊地说道：“穷寇莫追，况且国公有伤在身，我等先回军营休整，再容国公决断。”
等将士返回军营，刘基立刻以商量对策的借口把朱元璋的所有心腹将领聚在一起，悄悄告诉他们真实的情况。
众人闻言大惊，纷纷叫道：“快救国公。”
刘基沉声道：“国公是一定要救的，但是消息不能走漏，否则军心不稳，陈友谅势必反扑。这几日我们假装休整军队，悄悄派最信任的士兵暗中寻找国公下落。”说到这里，他又给众人吃了一颗定心丸，“大家不要惊慌，我曾经端详过国公面相，国公这次必然有惊无险，定能化险为夷。”
绝望的众人听了这话好似注入一针强心剂，刘基能算擅卜，他说国公没事就一定没事。大家不再耽搁，赶紧派出最信任的亲兵悄悄沿江搜寻朱元璋下落。
那么朱元璋和马秀英究竟在哪儿呢？
当时他们在湖里被汉军发现，因为水的阻力让他们无法|像在陆地身手敏捷，三人在敌人密集的扫射下避无可避。若非马秀英及时把朱元璋和逊影拖到水底，恐怕他们会被射成刺猬，但是三人还是不约而同受了伤。
危急时刻，逊影把他们推开，自己吸引火力。可是朱元璋腿部中箭无力游动，马秀英更是被一支箭射中腰部，两人精疲力尽，马秀英只好拖着朱元璋顺江漂浮，边游边向岸边划动。
幸得常遇春等人反剿张定边引起汉军混乱，汉兵无暇顾及其他，马秀英和朱元璋乘乱游远找机会上了岸。然而此处地势偏僻，两人不曾来过，拔掉箭稀里糊涂找路逃，竟是离营地越来越远。待找到有人烟的地方，两人乔装成逃难夫妻（也确实在逃难）一打听，居然跑到陈友谅的辖地波阳县了。
朱元璋又惊又惧，当即发起高烧，胡言乱语。
马秀英全身疼痛，似要断裂，却还强打起精神连背带扶把朱元璋弄到一处破庙。
刚巧庙里有两个乞丐把捡来的烂菜叶子、残羹剩饭、潲水丟进破罐里熬煮，热气腾腾的香味四处飘散。
昏昏沉沉的朱元璋闻见味道，不停喊饿。
马秀英就请求两个乞丐分给他们一点食物。
乞丐见他们面色发白，浑身又脏又湿，男的还病得不轻，就动了恻隐之心，分给他们一碗食物。
马秀英把食物倒入朱元璋口中。
朱元璋也是饿急了，狼吞虎咽，几乎嚼都不嚼就咽进肚里，吃完又要，不一会一碗食物就被他吃得干干净净。他吃了热食，身体顿时暖和起来，渐渐恢复精神，张嘴问道：“这是吃的什么东西，如此美味，我竟从来都没吃过。”
马秀英咽咽口水，忍住疼痛和饥饿哄道：“这是珍珠翡翠白玉汤。”
朱元璋贵为国公，饮食无一不精致，如果告诉他这是残羹剩饭，只怕他会恼羞成怒，为了不影响他的心情，马秀英就撒了一个善意的谎言。
两个乞丐听了直咂嘴，他们吃了大半辈子的残羹剩饭，还不知道有这么个好听的名字呢。其中一个方脸乞丐说道：“汉子，你媳妇把食物给你吃了她自己都没得吃呐。”
朱元璋这才警觉旁边还有外人，挣扎着想要站起来，然而腿上的伤让他根本就无法站立。
马秀英赶紧扶他坐下，安慰道：“别急，我们会有办法。”
另一个长脸乞丐说道：“汉子，你们不是普通人吧，你这伤口不像普通的伤啊？若不赶紧医治，说不定这条腿会废掉。”
马秀英见乞丐肯对他们施以援手，料想他们也是良善之辈，就说道：“我和夫君原本是从老家投奔亲戚，谁知途中遇到江左军和汉军作战，夫君误中流矢，身上钱物也不慎落水，我们只好暂时找个破庙落脚。”
“可怜啊，这打仗，那打仗，都没有我们老百姓的活路了。”乞丐忍不住抱怨，也只能抱怨，兵荒马乱的年代，除了发发牢骚还能做什么呢。
“两位大哥若是觉得没有活路，不妨跟我们去余干投亲，我夫君的大侄子是当地的大户，向来尊敬我们。今日|你二人帮助了我们夫妻，我一定要他加倍酬谢你们，重金答谢。”
马秀英早从朱门那里获悉朱文正打算阻拦陈友谅溃逃，正率军驻扎在余干县。此时她和朱元璋想要返回湖口必须先穿越陈友谅的战线，而汉军几乎人人都见过朱元璋的画像，难保不被人认出来，这个计划显然行不通。她就想到干脆反其道而行之先抵达余干，陈友谅的大军还在康郎山作战，波阳到余干的这段路程应该相对安全些。
然而他俩有伤在身，朱元璋腿不能行走，她自己也再没有力气背负朱元璋，就想到了面前的两个乞丐，如果这两个乞丐肯帮助他们，事情就好办了。
听到有福享，两个乞丐双眼放光，可是看到马秀英和朱元璋摇摇欲坠的模样又猛摇头，“你夫妻都这样了，还怎么去余干啊？”
“两位大哥若是信任我，可以先帮我雇一辆马车，到了余干|我那侄儿再付车资。”马秀英说话越来越吃力，她觉得自己快要撑不住了，连忙趴在朱元璋肩头断断续续低语，“文正在余干……我们先去他那里……再与大军汇……”话还没说完，整个人就昏死过去。
朱元璋豁然一惊，来不及想马秀英怎么知道朱文正在余干的消息，慌忙抱住她，从腰上扯下一块玉佩，“两位大哥帮我雇辆马车，我只求能和妻子顺利找到侄儿，剩下的钱都是你们的。”
方脸乞丐接过玉佩打量，“哥，这玩意是个好东西，看来他们没说谎，家境估计不错，我们要不要帮帮他们？”
也不知长脸乞丐是被玉佩和马秀英的承诺打动还是真心同情这对夫妻，他思索了一阵，说道：“那就去吧，反正这波阳城我早就不想呆了，没准汉军和江左军哪天就打到这里来，还是早走为妙。不过你们身体撑得住吗？要不先找个郎中看看。”
“不必了，多谢两位大哥，若是有条件帮我买点金疮药，我们这就赶往余干。”朱元璋不敢进城去找大夫医治，他和马秀英中的是箭伤，万一被大夫捅出去，引起汉军的注意就糟糕了。趁着这时候陈友谅还未察觉他失踪的消息还是先赶到余干见到朱文正才能安全啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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此时陈友谅在康郎山大败的消息已经传开，波阳百姓惶恐不安，唯恐战火会弥漫到波阳，纷纷携带细软往城外逃。
方脸乞丐不知从哪里雇了一辆马车，车夫只当朱元璋和马秀英也是逃难的百姓，倒是对他们没有起疑，只要肯出钱，哪里都去的。
一打听波阳县离余干县不是很远，两天车程就能赶到。然而朱元璋的腿伤已经开始恶化，马秀英更是在破庙昏倒就没有醒过，朱元璋心急如火，许诺车夫十倍车资请他连夜兼程。
这年头能遇到个大买主不容易，车夫也是拼了，扬起鞭子使劲抽马，跑了一天一夜终于赶到余干。
远远看到城墙上头插的是朱字大旗，朱元璋放下心，对城门的守卫说道：“小哥，我是你们大都督的亲戚，烦请帮我通知一声，就说朱重八求见。”
守卫一听是朱文正的亲戚，吓了一跳，赶紧层层上报。
两个乞丐也吓得不轻，他们一直都以为这对夫妻真的是来余干投奔有钱亲戚，那知人家投奔的直接是城里最大的官。
朱文正刚收到江左军大捷的消息，他完全想不到这场战役是在朱元璋失踪情况下打赢的，正在高兴庆贺的时候，忽然听闻有个叫朱重八的人求见，吓得他差点从椅子上跌下来。
朱重八，那不是朱元璋以前的名字吗？他连衣服都来不及换，慌慌忙忙策马奔至城门，一干将领面面相窥，不知大都督为何会如此惊慌失措。
到了马车前，朱文正瞧见那张熟悉的面孔就要参拜。
朱元璋担心行踪暴露会被陈友谅的细作知晓，忙出声道：“大侄子，可算找着你了，你婶婶身体不好，快请个大夫。”
朱文正一怔，回过神来应道：“是，我这就去请大夫，”他看了看车夫和两个乞丐，手一挥，命令守卫，“把他们一起带走，回去再说。”既然朱元璋不愿暴露行踪，那这些人一个都不能放走。
车夫和乞丐吓白了脸，颤声道：“大哥，大哥，你给将军说下啊，我们没有对不起你夫妻二人呐。”
朱元璋皱眉道：“我答应付这车夫十倍车资，你把钱给他，让他在这小住一段时日，莫要伤害他。那两位大哥是我的救命恩人，你给他们安排起居好生照顾。”
朱文正一一照办，乞丐和车夫暗暗心惊，这马脸汉子是什么来历啊，居然把一个大都督喝来唤去。直到后来朱元璋彻底打败陈友谅，消息传开，他们才知道朱元璋真正的身份。
马车进入府邸，没了外人，朱元璋这才说起经过，“我和你义母误中流矢没有力气游回营地，只好顺江漂流，幸得遇到两个乞丐相助。我腿上中箭，你义母伤势可能更严重……”说到这里，他声音有些颤抖，“她是为了救我才受伤，你一定要叫人把她救过来。”
水中的那一幕，朱元璋至今都记忆犹新。当密密麻麻的箭镞如蝗飞至，将阳光都遮住时，马秀英突然游到他的上面，把他拼命往水下按。尽管有水的阻力，他还是能看到箭镞像标枪一样凛冽地扎入水里，他在下方都被流矢射中，何况是在上方的马秀英。
后来上了岸也不知怎么就到达一处破庙，还是乞丐告诉他，他们亲眼看到马秀英连背带扶把他弄进来，又把仅有的一点食物全都喂给他。
想到这里，朱元璋愈发难受，哽咽道：“我上岸后就昏迷，可怜你义母比我伤势更严重，还要照顾我，好不容易等我醒过来了她却又昏倒……”
“义父，你别急，我已经找了几个大夫，先让他们看看您和义母的伤势。”朱文正赶紧叫大夫都进来。
几个大夫正要看朱元璋的腿伤，朱元璋说道：“别管我，先看我夫人。”
“夫人伤在何处？”大夫一瞅，不得了，床上的女人面若金纸，气若游丝，纷纷担心救不过来，为难道：“我们这没有女郎中啊。”
“我夫人伤在背部，你去。”朱元璋指着一个年长的大夫说道，此时救人要紧，他也没想那么多。
还是朱文正考虑得周到，“义父，先让丫鬟把义母的衣服换掉，再请这位许大夫看伤口吧。”
朱元璋点头应允，朱文正就让人竖起屏风，叫丫鬟给马秀英换衣服，衣服后背剪了一个大洞，露出伤口，这才让许大夫进去。
“义父，你也快给周大夫瞧瞧腿伤。”
朱元璋刚把裤腿撕开，就听屏风后面许大夫说道：“夫人的伤势很严重，伤口已经溃烂，需要马上切掉腐肉。”
“切吧。”朱元璋心一紧，连周大夫按捏他的腿都没察觉。
“老爷，你这腿还有没有知觉？”给他治病的周大夫又问了两次，在不同的穴位用力按压。
“有点感觉。”朱元璋这才注意到腿上传来疼痛。
“有知觉就好。万幸老爷的腿还能保住，不过伤口被水泡过，这些地方都要一一处理……”
朱元璋打断周大夫的话，很不耐烦地说道：“该怎么治就怎么治，不用问我。”他这会心思都在马秀英身上，哪有空听周大夫废话。
等了一会，许大夫满头大汗地退出来，瞄了瞄朱元璋，又瞄瞄朱文正，忐忑不安地说道：“小民已经给里面的夫人上了膏药，但她伤势很严重，又没有及时得到治疗，小民不敢保证……”
许大夫不认识朱元璋，但是认识朱文正，见朱文正在朱元璋面前事事恭敬，就知这个中年男人来头不小。跟这样的人打交道，稍不注意就会把命丢掉，他倒是想说点好听的话让朱元璋放过自己，可是马秀英伤势已经严重到被他剔肉削骨都没反应，眼看人十有八|九都救不回来，早隐瞒晚隐瞒效果都一样，他干脆就实话实说。
朱元璋目龇欲裂，恶狠狠地警告，“不管你用什么办法，一定要把她救回来，否则我就要你全家性命！”
许大夫就知道是这种结果，无奈地应道：“小民尽力而为。”
几个大夫正在庆幸不是自己医治马秀英，就见朱元璋目光一扫，如狼般的盯着他们，“都给我想办法，若是我夫人有个闪失，你们一个都别想活着离开这里！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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众大夫不敢争辩，慌忙下跪求饶。
朱元璋一点转圜的余地都没有，叫朱文正派人把这些大夫看押起来。
屏风撤去，他看着气息微弱的马秀英，仿佛一下子就老了十多岁，喃喃地念叨：“夫人，你快醒来，我和孩子不能没有你……”
朱文正鼻腔发酸，劝道：“义父，您先歇一会，义母一醒来我就通知您。”
朱元璋缓缓抬起头，沉声问道：“湖口那边可有派人通知？”
康郎山一役，江左军大捷的消息他已从车夫口中得知，可惜陈友谅逃了。他现在很担心江左军群龙无首的状态下会让陈友谅找到反扑的机会，所以必须尽快告知大家他安然无恙的消息。
“义父放心，孩儿早已派人快马加鞭赶往湖口送信。”当时朱文正见朱元璋突然出现在余干又身负重伤，就知事有变故，他马上第一时间着人通知湖口将领。
朱元璋点点头，问道：“你不守着洪都，跑余干来干嘛？若不是你义母提起，我还不知情。”
朱文正心一慌，嗫嚅道：“孩儿想着如果陈友谅的大军被义父击溃可能会从各个地方逃亡，就想堵住余干这条退路不让他逃走。”
“胡闹！洪都乃重镇之地，岂能无人把守？”朱元璋训斥道：“你总是这样自作主张，先前洪都一事我还没跟你算账，你又私自出兵。”
洪都解围后，除了朱文正要写疏章禀明战况，邓愈等将领也要上折。朱元璋拿着几分折子一对比，就知洪都当时真正的情况。他有些恼怒朱文正的自大自狂，好在朱文正死守洪都最后创造奇迹拖住了陈友谅的后腿，算是将功补过，他才隐忍不发，没有当场撸掉朱文正的职位。不过这会他心情不好，忍不住就拿此事来敲打朱文正。
朱文正好似一盆冷水淋了个透骨寒，连忙跪下，“孩儿一时心急，请义父恕罪。”
“罢了，看在你守卫洪都有功，加上这次的事，我就不跟你计较，以后若是再犯，别怪我不轻饶。”朱元璋训斥几句，就把目光放到马秀英身上。现在大军不在身边，他想做什么也没有办法，只能等候消息。
到了傍晚，朱文正竟把常遇春领来。
原来湖口那边派人沿江搜寻朱元璋下的落，久寻不见，众将领心急如焚，亲自出来分头寻找。此时已距朱元璋失踪有两日，常遇春等人都快绝望了，忽然在半路上碰到朱文正派出的信使，一问得知，朱元璋竟然流落到余干。常遇春当即大喜过望，一边派人继续向湖口传送消息，一边亲自赶来余干拜见朱元璋。
常遇春见了朱元璋立刻伏地痛哭，“国公，属下找得您好苦。咦？您受伤了？”
朱元璋百感交集，悲痛地说道：“这点伤不碍事，前日我身临险境，若非你和诸位将士冒死相救，我命休矣。”
当时情况之凶险，让朱元璋现在想起来都后怕，如果不是常遇春一箭射中张定边引起汉军混乱，只怕他和马秀英当场就会被射成水中刺猬，哪还有机会逃生。
常遇春不敢居功，“多亏韩将军为国公争取了时间。”
“韩成|人呢？”
“韩将军已不幸阵亡。”
“找到他的尸首，回应天府厚葬。”朱元璋叹息一声，继续说道：“你们做到很好，没有把我落水的消息走漏，否则军心不稳。我听到陈友谅的战舰竟被烧毁八成，心里那个高兴劲，真恨不得马上赶回去主持大局……”
常遇春连忙把当日的战况一一道来。
朱元璋越听越高兴，“陈友谅的左膀右臂都被折损，他已是秋后蚱蜢蹦不了几天了。这次将士们立下大功，等我回去一定要好好嘉奖。”
朱文正在旁边听得颇不是滋味，他以四万人坚守洪都八十多天，没有功劳也也有苦劳，可是朱元璋只字不提，只会责骂他，他这个义子还不如常遇春一个外人呐。
常遇春问道：“国公何时能动身？军中还需您主持大局。”
他不是不知道朱元璋受了伤最好静养，但是战况刻不容缓，几十万大军还等着朱元璋发号施令，这两天朱元璋一直没露面，已有将士猜疑，再不露面恐怕军队都会哗变。
“陈友谅从哪个方向逃走的？”朱元璋也知事态紧急，可是马秀英还没醒来，他实在放心不下。
“听说他往水修逃了。”常遇春扼腕，当时要是朱元璋仍在，陈友谅根本就没有逃跑的可能。
一边是战事，一边是马秀英，朱元璋左右为难，他不能置战事不顾，然而马秀英的情况也很凶险，没准下一刻就天人永隔。他想了想，说道：“命令我军在余干集合，三天后大军从余干出征讨伐陈友谅。”
这是朱元璋第一次把马秀英放在比战事还重要的地位上。为了不影响马秀英的治疗，他宁愿耗动大军奔波。此时此刻，让马秀英活下去是他最重要的信念，这个女人为了救他连命都不顾，他怎么可能在她最需要的时候放手离开。
“呃？属下这就赶回湖口通知诸位将军。”常遇春楞了楞，还是依言退下。他不明白朱元璋为什么舍近求远，要知从余干到水修可比从湖口到水修多了近一倍的路程。还是朱文正送他离开时告诉他，马秀英重伤昏迷情况不妙，他才恍然大悟。
从湖口到余干是顺水，所以在常遇春离开的第二天中午，大军就已乘船出现在余干水域。一众将领迫不及待跳下船，争先恐后跑到府里觐见朱元璋，不管常遇春如何形容，他们必须见到活生生的朱元璋心里才能踏实。
朱元璋照例要加冕众将领一番，肯定他们的功劳。
众人喜极而泣，纷纷下拜，“国公大难不死，必有后福！”
“国公，夫人呢？”一道惶急的声音响起，打断了众人拍马屁，绑着绷带的逊影突兀地出现。她不熟悉这座府邸，府里的人也不认识她，朱元璋、朱文正又聚在大堂，她急着见马秀英，就干脆闯入大堂直接问朱元璋。
“夫人昏迷不醒，大夫还在竭力抢救……”朱元璋脸色一暗，这都过去几天了，马秀英还不肯醒转，若不是鼻下勉强有一丝微弱的气息，他都会怀疑马秀英是否已经死去。
“奴婢去照顾夫人。”逊影风一般的卷走，她实在无法理解朱元璋的思维，自己的妻子生死未卜，他还有心情在这里和将领议事。
众人暗暗咂舌，马夫人身边的丫鬟好牛气，连朱元璋都不放在眼中。
朱元璋略微恼怒，看到逊影也受了伤，加上马秀英正需要人照顾，也就没计较逊影的无礼，继续问道：“刘先生他们呢？”
徐达答道：“刘太史听闻国公无恙，就驾舟去水修查看地形去了。”
朱元璋怔了怔，“这个刘基比我还心急。”
徐达禀告道：“刘太史说陈友谅老奸巨猾，如果这次被他逃了怕是留下大患，所以他请国公火速发兵，不要给陈友谅喘息的机会。”
朱元璋神色一凛，“刘先生的话很有道理，速速给我准备一艘战船，我要亲自去水修督战。”
常遇春担忧道：“国公，您的腿？”
朱元璋坐在那里不动，要不是常遇春提起，其他人还不知道朱元璋腿上有伤呢。闻言赶紧询问朱元璋的伤势。
朱元璋大手一挥，毫不在意，“这点伤哪能和亲眼看到陈友谅败亡相比，快去给我弄个抬椅来。”
“是！”众人急忙弄了个椅子风风火火地抬着朱元璋上战船。
所有人都喜笑颜开，唯有李善长面色阴沉，朱元璋对刘基的赏识已经大大超过了他的承受范围，他又妒又忌，恨不得自己能够取而代之刘基在朱元璋心中的地位。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋受伤的事还是被陈友谅获悉，他在各地都有细作，听闻朱文正把一个马脸男子唤着义父，又把全城大夫弄进府中，就猜朱元璋有伤在身，而且还不轻。【△網..】他急忙召集余下的战舰，出兵余干，想要趁朱元璋脱离大军这个衰弱的机会在余干把朱元璋逮住。
谁知朱元璋的动作比他快了一步，早把大军从湖口调到余干，他的舰队刚刚驶过一半路程，就迎头碰上朱元璋的大军。
“杀！为死去的兄弟们报仇！”朱元璋亲自擂击战鼓，声声敲在众将士的心上，霎时让他们热血沸腾，驱驶舟船前仆后继。
陈友谅傻眼，不是说朱元璋落单了吗，不是说朱元璋重伤不治了吗？这会出现在甲板上奋力擂鼓的不是朱元璋又是哪个？若非条件不允许，他真想把那传递消息的探子抓起来千刀万剐。此时已没有时间多想，他慌忙派军出击。
然而康郎山一战让汉军的战舰折损大半，许多重要部将都被大火烧死，余下的人心有余悸，打小股势力他们不惧，可是看到江左军的战舰铺天盖地，来势汹汹，顿时就想逃。
朱元璋挥军乘势发起猛攻，又毙敌两千余人。可惜余干到水修的江段是逆水，陈友谅西逃十余里，眼看追不上了，朱元璋这才鸣金收兵，他担心马秀英，便叫大军返回余干。
第二天一大早大军回到余干，朱元璋急忙去探望马秀英，“夫人还没醒？”
逊影整夜都没有休息，守在马秀英床边不停呼唤。见他出现，逊影也不像昨天那样冲动，“噗通”一声跪到地上，抽泣道：“国公，奴婢没有尽力劝阻夫人不要出府，没有照顾好夫人，愿受责罚。一切都是奴婢的错，求您不要责怪夫人，求您救救夫人吧……”
这个时候怪罪谁都无济于事，更何况马秀英是为了救他才伤得如此严重。朱元璋看着脸色苍白、双眼紧闭、气若游丝的妻子默默无语，只要她能够活下来，他什么都不会计较，老天快让她醒过来吧……
逊影给朱元璋抬来一张椅子，朱元璋却没有坐，而是半边屁|股挨着床沿，问许大夫，“三天了，夫人为何还未醒转？”
这会许大夫已经知道朱元璋的真实身份竟然是堂堂吴国公，他愈发惶恐谨慎，吞吐道：“夫人身上其他伤势并无大碍，只是背部那一箭，一箭……”
“有话直说。”朱元璋咬紧牙根冷冷喝道，若不是怕影响到马秀英，他早就暴跳如雷。一个二个都这样说话，是嫌他气得不轻吗？
许大夫被朱元璋的气势压得喘不过气，想着伸头也是一刀，缩头也是一刀，索性豁出去了，战战兢兢地答道：“夫人背部箭伤颇深，又在水中泡了许久，经络受损，五脏麻痹，是故人事不省。而且即使夫人以后康复了，恐怕也不能再生育孩子。”
逊影捂住嘴，失声尖叫，“为什么？”
“因为伤口从背部一直洞穿到腹部，估计箭矢曾经都射穿了夫人的肚子，小民实在不敢想象那支箭是如何拔出来的。”许大夫一脸的不可思议，这箭伤没有当场要了马秀英的命，简直就是奇迹。
“你就说我夫人还有没有救？”朱元璋的心像是被一只大手捏得喘不过气来，他和马秀英相互拔箭的时候，马秀英根本就没有告诉他伤势如此严重。那时候马秀英是忍受着何等痛苦来隐瞒真相啊，频临死亡都坚持把他背到破庙。这女人！他恨不得把马秀英抓起来狠狠地打一顿，再抱着她放声大哭。
“换成别人可能早就回天无力，然而小民察觉夫人的意志力十分坚强，似乎一直在与病魔做斗争。这几日虽然人未醒转，呼吸却比先前粗壮一分，说不定还会有奇迹出现。”许大夫哪敢说马秀英没救啊，他要是敢说马秀英没救，估计他的人头会先落地。
“奇迹？”朱元璋眼皮一跳，赫然立起，揪住他的衣襟，“夫人醒来的可能性究竟有多少？”
许大夫吓得都快尿裤子了，抖抖嗦嗦，“这个，这个全凭夫人的意志。夫人的意志非常坚强，一定会吉人天相。”
朱元璋颓然松开他，瘸着腿，转身走回床边坐下，紧紧握住马秀英的手，喃喃念道：“夫人，不要再睡了，快点醒来，孩子们不能没有你，我也不能没有你。你要是肯醒来，我就原谅你私自出府的事，你要是有个三长两短，我就把服侍你的奴才全都杀掉……”
若是往常，马秀英一定会跳起来不准他动自己的人一丝一毫，可是现在马秀英就像个瓷娃娃躺在床上毫无生气，任凭朱元璋祈求威胁都无动于衷。
逊影鼻子一酸，示意许大夫和屋里的丫鬟悄悄退出房间。
阳光哀伤地驻留在窗棂，地上映出一个男人握住一个女人的手窃窃私语的影子。
到了半夜，马秀英突然发起烧来，从脸到身体都被烧得滚烫通红，嘴巴微张，鼻翼吃力地瓮动。朱元璋和逊影在旁边轮流呼喊，她的眼睛却依然紧紧闭着。
“夫人为什么会发烧？”朱元璋急得想杀人，马秀英本来就奄奄一息，再这样折腾可如何是好？
许大夫连忙说道：“国公，国公，息怒，夫人发烧是好事，高温能把体内的病魔烧死，这种情况虽然凶险，但夫人如果顺利退烧估计就能醒转了。”
这个时代的中医不清楚发烧是因为体内白细胞为了吞掉细菌而迅速增加，耗氧增加而引起发烧，是体内抵抗感染的机制之一，其实具有缩短疾病时间、增强抗生素的效果。但他们知道发烧是人体内的一场战争。
他们认为疾病（外伤也是疾病一种）侵邪相当于敌人侵犯国家，人体为了自我保护，就会发动战争打击敌人，敌人当然不会束手待毙，也会负隅顽抗……双方战斗厉害了，身体就会出现征兆，肌表发热就是一个信号。
朱元璋刚要松口气，逊影猛然插话，“如果我家夫人不能顺利退烧呢？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋鹰隼的双眼立刻盯着许大夫，气势如一头蓄势待发的豹子。
许大夫偷偷瞪了逊影一眼，把这个多嘴的丫鬟都快恨死，他没有发烧却也是满头大汗，“这，这，若是烧退就能醒转，若是烧不退就不好说……”
朱元璋下了死命令，“不管你用什么办法，一定要让夫人的烧退下来。”
“要是有冰块就好了。”许大夫愁眉苦脸，可惜现在是夏季，只有一些高山顶峰才有积雪寒冰，就算马上派人去登山凿冰都来不及。
“用井水！”朱元璋当即命人去提井水。
府里灯织如昼，所有人都忙碌起来。逊影和两个丫鬟反复给马秀英擦拭身体，然而那些寒沁入骨的井水丝毫没起作用，搭在马秀英身体上的巾帛很快变热。
一盆盆冷水端进屋里，过一会，又是一盆盆温水端出去。七月正是酷暑之际，众人的心却如寒冬腊月般冰冷，马秀英的高烧始终不退，人也昏迷不醒。
逊影边哭边擦，“怎么办？怎么办？还有什么办法啊？”
朱元璋嘴唇起了血泡，声嘶力竭，却坚持握着马秀英的手重复道：“夫人，快醒来，快醒来，孩子们等着我们回家……”
正在此时，朱文正求见。
朱元璋心里憋着无名火无处发，越过屏风，怒气冲冲地呵斥他，“如今军事着紧，你不回洪都备战，还留在此处作甚？”
大军集会到余干后，他就命朱文正回去驻守洪都，按说这小子现在应该离开余干了，想不到还没出发，着实可恼。
朱文正惶恐跪下，“孩儿听说义母伤情严重，实在放心不下，孩儿见过义母就走……”
朱元璋知道马秀英和朱文正情同母子，不由叹气道：“你先起来说话。你义母今晚突然发烧，目前高烧不退，大夫还不敢下定论。”
朱文正急忙问道：“可曾用办法退烧？”
“冰冷沁骨的布巾放到她头上一会就热了。”朱元璋看着进进出出端水的仆从，叹气，“这都换了十来盆井水，还是无济于事。”
朱文正想了想，说道：“义父可以用酒试一试。”
“都什么时候了，你还想着喝酒？哼，我还没听说过喝酒能退烧的。”朱元璋勃然大怒，他以为朱文正让他给马秀英灌酒。
朱文正慌忙解释，“义父别误会，不是给义母喝酒，是用酒给她擦身体。我是想起文忠小时候有一次发烧，义母就曾经用酒帮他退烧，当时逊影姑姑也在场，你不妨问问她。”
朱元璋连忙唤出逊影询问究竟。
逊影听朱文正提到用酒退烧的事情，顿时恍然大悟，自责道：“奴婢光顾担心夫人病情，忘记了这件事。夫人确实曾经用酒给文忠公子擦拭过身体，还说这样能使皮肤血管扩张，增加散热能力，带走大量的热量，缓解症状什么的。”
朱元璋听不懂逊影后面的话，只是再三确认，“这样做真能退烧？”
逊影肯定地答道：“当时夫人给文忠公子擦拭身体没多久就退了烧。”
朱元璋立刻召来仆人，“快去取两坛酒过来。”
仆人瞠目结舌，“国公，府里没有酒。”
其实之前府里是有酒的，朱元璋来了后，朱文正怕他责备自己领军出征还喝酒，就下令把酒全都悄悄销毁，这会是一坛也不剩了。
朱文正怕仆人多说多错，连忙斥道：“没酒就去外面买，对方不卖就把铺子砸开。”
朱元璋心急如焚，不耐烦地冲他吼道：“这件事交给你去办，不管你用什么方法，马上给我找两坛酒来，找到就迅速滚回洪都去。”
“是。”朱文正低头使劲踢了仆人一脚，他实在不明白朱元璋为什么总是对他非吼即骂，还当着下人的面训斥他。哼，如果床上躺着的不是马秀英而是朱元璋，他才不会这样操心呢。
仆人回过神来，擦着汗跟在朱文正身后，实在不明白这大半夜朱元璋为何要两坛酒，里面的夫人听说病情非常凶险，他还有心情喝吗？莫非他的心情太糟，需要借酒浇愁？唉，想是想不明白了，反正国公下了令，他照着去执行就是。
他瞄了瞄前面阴沉着脸的朱文正，心想但愿卖酒的店家肯配合，否则就等着破财了，这位爷也是憋着火气呢。
好在遇到的酒铺伙计十分机灵，听说是军爷要酒，二话不说就把几坛好酒送上，分文不取的同时还往朱文正手里塞银子。
“爷不是来讹你酒的。”朱文正被逗笑了，抛出一锭银子，扬长而去。
其实他的速度已经够快了，来来回回几乎没有耽搁，朱元璋还是不满地抱怨他动作太慢，接过酒就驱赶他回去镇守洪都。
“过河拆桥！”朱文正腹诽，也不指望朱元璋对他有好脸色了，可是他担心马秀英，哪肯就此离去，眼珠一转，出了门却没出府，找了个院落悄悄留下来。
姑娘，我们该怎么做？”两个丫鬟询问逊影，她们可是第一次听说酒还能退烧啊。
逊影一边回忆马秀英给朱文忠擦酒退烧的步奏，一边亲自示范，先从颈部两侧至手臂，再从两侧腋下至手心，接着自后颈部向下擦背部，然后擦下肢……
醇香的酒味满屋子蹿，特别是经过热温蒸发的酒气更是熏得人头昏脑涨。
如此反复擦拭了一阵子，一个丫鬟突然惊呼道：“夫人的额头没有先前那么烫了。”
朱元璋不敢置信地摸摸马秀英的脸颊，又摸摸她的身体，果然温度有所下降，不由哽咽道：“降下来了，总算是降下来了……”
候在屏风外的许大夫激动地就想往里冲，这用酒退烧是什么医理，居然真有奇效，可惜给马秀英擦身体他不能在现场，不知道逊影等人的手法，有机会他一定要把这个医方学到手。
同一时间，躲在小院的朱文正收到这个消息，顿时热泪盈眶。上天保佑，马秀英的性命总算保住了，也不枉费他冒着被朱元璋责骂的难堪献上用酒退烧的办法。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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常遇春等人听说马秀英的伤情已经得到控制，便来劝朱元璋，“国公，明日和陈友谅还要作战，请您保重身体。”
确认马秀英已度过危险期，朱元璋心中的巨石放下，又见众人为了这事都没消停，不由黯然道：“诸位将士都辛苦了，且去歇息吧。”他身上也有伤，作战一天又守了马秀英一晚，早就疲惫不堪，便在亲兵的搀扶下离开病房。
等众人都散去，朱文正鬼鬼祟祟地溜进马秀英的房间，两个丫鬟大惊，刚要叫喊，被他厉声呵斥，“看清楚点，是爷。”
朱元璋没来之前，这府邸都是朱文正说了算，两个丫鬟哪里不认识他。她们来服侍马秀英还是朱文正安排的呢，当下赶紧闭嘴。
逊影惊问：“你怎么还没回洪都？”
朱元璋用大嗓门训斥朱文正的时候，估计除了马秀英，府中人都听见了，故而逊影有此一问。
“嘘，影姑姑，小声点。”朱文正把手放在嘴上，“我看过义母就走。”
马秀英安静地趴在床上，上下各搭了一件薄薄的亵衣，背腹一圈缠着厚厚的绷带，绷带上血迹斑斑，也不知是在包扎时沁上的还是后来渗出来的。她的脸色又青又白，没有一点血色，可能是因为身体疼痛的缘故，她的眉头紧紧躇在一起显得非常难受。
朱文正看着看着，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，轻轻呼唤：“义母，义母，我是文正，您快醒醒啊，我以后再也不嫌您啰嗦了……”他根本就不愿把这个死气沉沉、毫无知觉的女人和每次都对他笑语盈盈、体贴关怀的马秀英联系起来。【△網..】上次他出征时马秀英还对他殷切叮咛，想不到再见面就是这样。
可是任凭朱文正喊了许久，马秀英还是无动于衷。
逊影抹着眼睛劝道：“你先回洪都吧，许大夫说夫人最快也要明日才能醒来。夫人一醒来，我就让人通知你。”
“嗯，麻烦影姑姑了。”军令如山，纵然朱文正千般不舍，也只能离开余干赶回洪都。
第二天朱元璋先去看了马秀英才率军迎战，他想着陈友谅舰队连番受损，已不足为惧。
谁知陈友谅自知凭剩下舰队无法全歼朱元璋的军队，便决定孤注一掷，吩咐所有舰队不管其他，只瞅准朱元璋所在的船只展开猛攻。
幸亏这次众人总结教训在朱元璋的战舰旁还配备了两艘快艇，朱元璋刚刚移往他船，原船便被陈友谅的巨舰击碎。
此时湖面上出现了一种奇观，一艘快艇在前面拼命划，数十艘巨舰在后面追，巨舰后面又尾随了许多小船……
总之朱元璋换到哪艘船上，巨舰便追到哪艘船的附近。
这种不要命的打法真是让人疲于应付，最后一次，朱元璋换船换累了，索性上岸，鸣金收兵。
回到余干，逊影传来好消息，马秀英曾经醒来一次，但因身体太虚弱，只是要了一次水又昏睡过去。
朱元璋顾不得换下盔甲，急忙来到房中，可惜马秀英依然双目紧闭，面色苍白。
战事不利，马秀英又身负重伤，朱元璋握着她的手只觉得心力憔悴，无助地叹气，“夫人，你快醒来，我和孩子都离不开你啊。看到你这样，我都六神无主了。唉，夫人，你知道吗？前两次我都打得陈友谅丢盔弃甲了，可恨他悍狡凶猛，这一次倾巢而出，负隅顽抗，反让我军损伤不少将士。唉，夫人，我该怎么对付他啊，要是你醒着就好了，一定会为我想出办法……”
马秀英脑海一片浑浑噩噩，耳边仿佛有人在似远还近地呼喊，她想说话却发不出一点声音，她想睁眼也没有半分力气，她只能集中精力去倾听对方在说什么。断断续续之间，终于让她听出这是朱元璋的声音，听到这个意气风发的男人用一种惶恐不安的语气祈祷她快醒来，继而又用疲惫无奈的语气述说战事的不利，她就一阵心疼，竟然张开嘴，发出微弱的声音，“你能赢他……”
“夫人！夫人！你醒了？”朱元璋大喜，连忙高声呼叫守在屋外的众人，“来人，快来看看夫人！”
逊影和许大夫闻声跑进来，朱元璋指着马秀英刚要说话却见她已停止呓语，若不是她呼吸急促，满头大汗，只怕和先前昏迷时并无区别。
朱元璋笑容僵在脸上，“大夫，我夫人这是怎么了？她刚刚明明都醒了，还说了一句话。”
许大夫把了一会脉，紧张的神情略微放松，“夫人只是正常的睡着了，她元气耗损，还无法与人正常交流。不过小人观她的脉搏逐渐加强，不日就能彻底清醒。”
朱元璋放下心，“那就好，那就好……”
“夫人，您快好起来吧。”逊影一边哽咽，一边泪眼婆娑地为马秀英擦拭汗水。
“你下去吧，我来。”朱元璋拦住逊影，拿过巾帛轻轻擦去马秀英额头的汗珠，抚摸着她消瘦的面颊，迷茫脆弱的眼神渐渐锐利起来，“夫人，我有办法对付陈友谅了，一定是你想方设法让我记起来的，是不是？”
翌日，陈友谅还是命令所有舰队不问其他，只歼朱元璋。然而这次汉军傻了眼，不知该攻击哪艘敌船，因为每艘船上都有一个朱元璋在指挥。
原来朱元璋这次已有制敌之策。他听到马秀英的呓语时突然想起袁兴假扮自己的事情，便灵机一动，吩咐部将找来一些和自己身形差不多的士兵，让每个士兵都粘上面粉糯米做成的高额头、长下巴。虽然不能做到马秀英那样惟妙惟肖，但是远远望去，已有六分相似，再穿上同样的盔甲更是让人无法分辨真假。
陈友谅站在巨舰上，刚刚找出“朱元璋”的坐船，连忙用炮击碎，满心以为“朱元璋”必死无疑。不料片刻功夫“朱元璋”又冒出来督兵。陈友谅不禁大吃一惊，吩咐火炮继续射击。
然而朱元璋就像打不死的小强，汉军每击倒一个朱元璋，却马上又站起一个朱元璋。
“陈友谅，你不是想抓我吗？我在这里，来啊！”一艘船上的“朱元璋”刚挑衅完，另一艘船上的“朱元璋”接着嘲笑道：“陈友谅，你的兄弟都死光了，你还活着做什么，快去地府陪他们吧。”
“哇！”陈友谅一口鲜血喷得老高，郁卒两个兄弟的不幸，更气朱元璋竟用这种卑鄙战术。
趁着敌人目瞪口呆之际，俞通海等人率领船只突入汉军舰队，将士们看到陈友谅被朱元璋气得活活吐血，士气大振，发起猛烈攻击。
而汉军却以为朱元璋有神仙相助，练就不死之身，士气愈发低靡。
一方斗志昂扬，一方毫无战意，结果不言而喻。
朱元璋的水师勇往直前，势如游龙，如入无人之境，连续击沉陈友谅的多艘战舰；汉军却是连连败退，全线崩溃，遗弃的旗鼓器仗浮蔽湖面，尸体更是数不胜数。
陈友谅见大势已去，只得收拢残部，仓皇逃出鄱阳湖。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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浩瀚无边的鄱阳湖已被鲜血染红，到处都是船只残骸和死去的士兵。汉军边打边退，江左军紧紧追击。
忽然刮起一阵狂风，把水上的漂浮物吹向汉军的方向。
“天助我军！”这对江左军来说乃是极好的助力，未等朱元璋下令，常遇春等人已径趁着风势直追上去。众将士信心倍增，痛打落水狗。
箭镞和炮火就像雨点一样密集地发射出去，处于风力下方的陈友谅被打得狼狈至极，幸有张定边拼命保护，才带着小部分舰队突出重围。
当天晚上，朱元璋乘胜进扼左蠡，控制江水上游。
双方又在保诸矶交战，打了整整三天，汉军屡战屡败，内部军心动摇，力量更加削弱。陈友谅渐渐失去信心，一路退到罂子口。
罂子口是个易守难攻的地方，地势险峻，水道狭窄，湖面仅容两三艘船只并驱，多了就会相撞。朱元璋的大军追到这里，无法驶入战舰，就在口外停泊。
陈友谅或许是被朱元璋打怕了，或许是还没从失败的阴影中走出来，无论朱元璋怎么宣战，他也不敢出来应战。
朱元璋无计可施，等了几天，心中牵挂马秀英，只好留下将士围住罂子口，自己返回余干去看望马秀英。
马秀英在朱元璋出征不久就已经醒转，只是还没力气起床，她一醒来就先问朱元璋的情况。
逊影喜极而泣，给她喂了点水，开始讲这些时日发生的事情，“国公的伤势不要紧，已能下地走路，他守了您好几天，直到确定您的性命无碍，他才出府督战。这些天一直传来捷报，听说陈友谅被打得落花流水……”
马秀英静静听着逊影絮叨。当她听到朱元璋彻夜不眠守候她，还把大军迁至余干，心里又酸又甜；当她听到朱文正顶着触犯军纪的风险来探望她还想出用酒退烧的办法，心里感慨无限，千言万语化成一句话，“唉，这父子俩……”
逊影见她仰着头不舒服就给她垫了个棉枕。
马秀英看见逊影肩膀上也缠着绷带，连忙问道：“你也受伤了？”
“奴婢只是擦伤不碍事，倒是主子你……”逊影想到许大夫说的话，就忍不住掉眼泪，那件事她怎么告诉马秀英啊。
“别哭，我们能活着就是最大的喜事。”马秀英庆幸地说道，昏过去的那一刻她真以为这辈子又要结束了，当时还在想下辈子能不能换个死法，别再中什么枪啊箭的。
“奴婢这是高兴，”逊影抹着眼泪，自责道：“若是您和国公有个闪失，奴婢万死难辞其咎。”当时如果不是她弄出水花引起汉军注意，大家就不会遭这些罪了，好在朱元璋和马秀英最终化险为夷。【△網..】
“跟你无关，韩成将军投水后，汉军以为是国公落水，就算你没有弄出动静，他们也会搜寻江面。”
马秀英话说多了就止不住喘气，逊影赶紧说道：“主子，您少说话，别累着。奴婢让人给您端碗粥来。”
许大夫说不能让马秀英咀嚼食物，否则可能牵扯伤口疼痛，所以这些天逊影给马秀英喂的全是流食。
吃了些东西，马秀英感觉身上有点力气，想要坐起来，躺了几天骨头都要散架了，然而刚一挪动，撕裂的痛楚就传遍全身，疼得她龇牙咧嘴。
“不能动！不能动！”逊影着急地喊叫，“你要不舒服，我再给你垫个枕头，你千万别动啊！”
朱元璋刚进门就听见逊影的喊叫，慌忙冲到床前，“夫人，夫人，你怎么了？”
“国公，你回来了？”马秀英面露惊喜，“陈友谅抓住了吗？”
朱元璋摇头叹气，“陈友谅那厮居然躲进了罂子口，那里地势狭长，整支舰队无法同时驶入，单独进攻又会被汉军伏击，大军僵持了几天仍无进展，我放心不下你，就先回来看看你。”
马秀英知道罂子口是一段狭长地带，十分不利水师行军。但这并非就没有突破口，一则陈友谅的士兵要吃饭，他们不可能永远躲进罂子口不出来；二则陈友谅心胸狭窄，自视其高，只要刺激到他的要害，不愁他不出来应战。
马秀英刚要开口说话，朱元璋握住她的手制止道：“你的伤势才略有好转，不要再耗费精力想这些事情了。陈友谅已不足为虑，迟早会被我打败，我现在只希望你尽快康复。你以后就待在府里吧，这种事情我不想再发生了。”他现在可不敢训斥马秀英，但是这种动不动就私自出府的习惯实在要不得啊，看着面前的女人，他真想把她打一顿又舍不得。
逊影不服气，很想说如果不是马秀英，朱元璋这次能否保住性命都成问题。可惜人家是主子，这些话她只能在肚里腹诽。
马秀英莞尔一笑，说道：“我是想起小时候的一件趣事不吐不快。”
“好啊，不过不能说太久。”朱元璋真拿这个倔强的女人没办法，只好坐在床边握住她的手。
马秀英说起小时候跟郭家人去苏州避难途中遇上匪捻子打劫的事情。
听到那几个匪捻子打劫不成反被张天佑和护院剥得精光，朱元璋忍不住哈哈大笑起来，“原来我的夫人小时候就如此厉害啊，那几个匪捻子遇上你可真是倒了大霉。”
马秀英狡黠地眨眨眼，“你可知道那几个匪捻子的来历，我给你个提示，他们自称是湖北沔阳人。”
朱元璋怪异地张大嘴，不敢置信，“他们，他们不会就是陈友谅等人吧？”
“正是，所以你这次只需派张天佑出兵，定能将陈友谅激将出来。”终究是受了重伤，马秀英说了一会话就感觉精力不济，背部和腹部痛得厉害，不禁低低呻吟。
朱元璋心疼道：“看你，都说了不要你操心战事，你还是不听话。”
“人家只想帮你早日解决陈友谅这个大麻烦。”虚弱的马秀英说起话来就像在撒娇。
“我一会就派张天佑去罂子口，这下你可以安心休息了吧？”朱元璋责备的语气中带着宠溺，亲自哄着马秀英慢慢睡下。直到确定她完全熟睡，朱元璋才松开双手为她盖上薄被，目光落到被绷带包扎的腹部，他心中一阵绞痛，沉声问旁边的逊影，“那事没给夫人说吧？”
啥事？逊影顺势望去，见朱元璋的手和目光都停留在马秀英的小腹上，急忙答道：“奴婢不敢多嘴。”
“以后也不要告诉夫人，免得她难过。”朱元璋决定永远保守这个秘密，就算马秀英从此不能生孩子他也不会嫌弃，何况马秀英已经为他生了三个儿子。一想到朱标几个孩子围住自己打转的模样，他的心就变得柔软又迫切。爹娘都不在府中，也不知几个孩子是否安好，真想马上飞到他们身边。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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走出府邸的朱元璋已是肃面萧杀，为了他的妻儿，他必须早日铲除陈友谅这个对手，他派人找来张天佑。
自从郭天叙去世，张天佑虽然投靠了朱元璋，但是备受朱元璋冷落和其他将领的排挤，他没想到自己还有被重用的一天，听完朱元璋的吩咐，他激动地拍着胸脯发誓保证完成任务。
张天佑赶到罂子口，陈友谅仍然拒不迎战。他略一思量，找了几个大嗓门的士兵如此这般安排一番。
几个士兵顿时变成了说书先生，讲的正是陈友谅带着兄弟做土匪反被一个小姑娘打劫的糗事。除了添油加醋地讲述之外，这些士兵还在故事结尾嘲笑道：“陈友谅你真是个窝囊废，昔日|你栽在国公夫人手里，今日|你又栽在国公手里，你连一个女人都斗不过，还活着做什么，不如早点死了算了。”
如此传了三天，不仅朱元璋的士兵都知道这个故事，汉军也人人皆知，一个个顿时羞得面红耳赤。他们倒不是气愤自己的皇帝曾经做过土匪，而是气愤陈友谅做土匪都做得这么失败，难怪这次率领六十万大军还会输给朱元璋。
一个亲信实在忍不住把外面疯传的谣言转告给陈友谅，陈友谅还未等他说完就勃然大怒，拔剑刺死此人。
那是一段刻苦铭心的耻辱，陈友谅以为自己早已淡忘了此事，然而听到有人提及，他所有的记忆瞬间变得清晰。他还记得自己匐在马粪上求饶的情形，他还记得自己被剥光衣物扔上马背的模样……他又想起卢龙山曾被朱元璋包饺子，接着江州失陷，鄱阳湖战败……
新仇旧恨连番在陈友谅脑海中浮现，他的牙齿咬得格格作响，握剑的手颤抖不停。他瞪着血红的眼睛大口喘气，他的理智告诉他应该忍耐，可是他的怒气却像火山爆发再也忍不下去，他连战术都没有安排就嘶声力竭地下令：“出战！”
盲目的反击并不能扭转乾坤，陈友谅的军队刚刚冒出罂子口，就遭到迎头痛击，只得又缩了回去。
如此冲了几次都攻不破朱元璋的防线，屡战屡败的形势对陈友谅越来越不利。加上军中粮食渐渐短缺，众人皆露饿色，终于有一天，陈友谅手下两员大将见大势已去，干脆投降了朱元璋。
陈友谅又气又恼，下令把抓到的俘虏全部杀掉以泄愤。
朱元璋却反其道而行之，他命令全军优待俘虏，承诺会将俘虏全部释放，如果有些俘虏受伤了还会派军医救治。
许多俘虏从此不愿再回汉营，都不是傻子，陈友谅暴桀，朱元璋仁义，现在汉军节节败退，回去被陈友谅逼着出战还是送死，不如就留在江左军，起码还有活命的机会。于是许多汉军纷纷表示愿意归附到朱元璋的军中。
那些被释放的汉军回到汉营就后悔了，虽然在朱元璋的营中是俘虏，但是有人管吃还有人为他们治疗伤势，回到自家军营，别说疗伤，连饭都吃不饱。明显的差距让这些士兵忍不住私下抱怨，早知道就不回来了。
比较的人越多，汉军愈发军心动摇，明眼人都看出陈友谅已是秋后的蚂蚱蹦不了几天，整个部队的士气跌到谷底。
此时的陈友谅还没意识到自己失败的原因，他始终认为自己只是输给了天时地利，他从未想过决定胜利的最关键是人和。他以为他有精良战舰，百万雄师就能征服江南；他以为他能用武力控制一切，包括将士的言行。
然而他少了朱元璋拥有的一样东西——人心，他甚至不知道人心是什么东西，他的概念里只有权术、暴力和杀戮。谁不服气、谁不听话就杀谁是他信奉的教条，他对将士们没有感情，将士们自然对他也没有感情。他和将士之间只是利用关系，他利用将士打败对手，将士利用他混口饭吃而已。
可是现在陈友谅输给了朱元璋，被困罂子口，军粮殆尽，许多将士开始考虑还能不能在他手下混到饭吃。消极、逃跑、反叛的情绪在汉营中弥漫，就像恶性循环越演越烈。
陈友谅不是傻子，他注意到将士们跟他说话的语气不再像以前恭敬，将士们看他的眼神也不再像以前畏怯，甚至带点野兽的凶光，就像当初他对待徐寿辉的态度。
他深感不安，悄悄对唯一还能信任的张定边说道：“这些人已有反叛之心，朕必须尽早退回武昌。事到如今只能孤注一掷，冒死突围。”
七月二十六日，陈友谅率军由南湖嘴突围，企图进入长江退回武昌。
然而早有手下将士走漏消息通知朱元璋。
朱元璋一边派人死守南湖嘴，一边派军镇守湖口，在长江南北两岸设置木栅，置大舟火筏于江中。堵住陈友谅退路。
陈友谅逃命要紧，顾不上士兵，甚至连家眷也没有带，只带着张定边偷偷渡到湖口，到了湖口才发现江中有大舟火筏拦路，只得改走泾江，谁知此地早有傅友德伏兵阻击。
陈友谅的首级价值千金啊！傅友德喜得差点流口水，吩咐手下士兵千万不能放过这条大肥羊。他自己更是操|起家伙驾着一艘小船就迎上前去。
陈友谅的亲信急忙还击，但是傅友德的眼中只有陈友谅，对这些伤害居然忽略不计了，他就像看到一个裸|体美女一样欣喜若狂。在他的带领下，士兵们都化身为狼，恶狠狠地扑向楚楚可怜的陈友谅。
江上呼声震天，四面八方都有敌人猛攻，陈友谅左冲右突，始终打不开生路，正如热锅上的蚂蚁急得团团转，突然一支冷箭射来，从眼睛一直穿透脑袋，帮他解决了考虑突围的烦恼，并且他以后都不用再考虑任何事情了。
树倒猢狲散，看见陈友谅中箭身亡，汉军彻底溃败。第二天，平章陈荣就率余部五万余人投降朱元璋。
至此，历时三十七天的鄱阳湖之战终于结束，除了张定边将陈友谅的儿子陈理和陈友谅的尸体抢回，并带回武昌，陈友谅的其他势力全部归附了朱元璋。
这一战以朱元璋的全面胜利，陈友谅的全面失败而告终。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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经过一个多月的调理，马秀英的伤势渐渐有所好转。她从小习武，身体素质本来就比一般人强，接二连三的捷报传回府里，真是应了“人逢喜事精神爽”这句话，她的身体愈发恢复得很快，已经能够下地，有时还会走两步，不过不能做剧烈运动。
像现在，当她听到陈友谅中箭身亡，朱元璋大获全胜的时候竟然一咕噜从床上坐起来，动作太猛牵扯到伤口，霎时疼得她呲牙咧嘴。
逊影急忙扶住她，“慢点，慢点，小心伤口裂开。”
马秀英躇着眉苦笑，“我是得意忘形了，如今陈友谅一死，国公最强劲的对手灭亡，我也能彻底放心了。”
“还有张士诚和元人呢。”逊影也很高兴朱元璋打败了势力庞大的陈友谅，但是她不认为朱元璋从此就能轻松，因为上面还压着几座大山，张士诚和元人是绝对不会放任朱元璋日渐坐大。
“张士诚目光短浅，耳根子软，许五几句话就能哄得他团团转，这样的人也配做国公的对手？”马秀英嗤笑一声，“至于元人，即使国公不动手，千千万万的汉人也不会让这些蛮人一直入主中原。你等着瞧吧，元廷落败是迟早的事。”
逊影无言以对，只得嘀咕道：“就算再高兴也不能不顾自己的身体啊。”
马秀英装作没听见，催促道：“快点收拾行李，这边战事已了，估计很快就会拔营回应天府，也不知孩子们在家里乖不乖，有没有想我……”
你把孩子扔在府中，一走就是近两月，这会才想起孩子来？逊影皱眉，“三位公子看到您受伤，一定会很难过，夫人您以后真的不能再私自出府了……”好在这次朱元璋没有追究此事，否则她和杨云花还有白菱她们几个丫鬟绝对没有好果子吃。
正在此时，朱元璋掀帘进来，身后还跟着一个蒙面女子。朱元璋满面笑容地说道：“夫人，你的身体好些了吗？我已命人制作最舒适柔软的马车，等你身体康复我们就回家。”
“现在就回吧，我的身体已经恢复得差不多了。”马秀英微笑着点头，几天没见，朱元璋又黑瘦了许多，精神倒是奕奕飞扬。
没有任何妻子会对自己丈夫带回来的女人不闻不问，马秀英也不例外。当她看到后面的蒙面女子不禁好奇地问道：“她是何人？”
“她是陈友谅的妃子阇氏。”朱元璋吩咐女子取下面纱。
阇氏约莫二十三、四的年纪，容貌极美，睫长眼大，皮肤白晰。即使芳容惨淡，蛾眉深蹙也掩饰不住她天生的妩媚，特别是挂在睫毛上的晶莹泪珠和脸上的斑斑泪痕，更是让人心生怜惜。
然而这都不是吸引马秀英的主要原因，让她和逊影吃惊的是，阇氏居然和瑜素雪有七八分相似，乍一看还以为是瑜素雪呢。
“瑜素雪是你的什么人？”马秀英微微眯起眼睛，意识到朱元璋绝不仅是带个女人回来给她看那么简单。难道他想把这女人留下，可这女人曾经是陈友谅的妃子啊。
“瑜素雪！”提起这三字，阇氏的眼泪好似珍珠断线，颗颗滚落到衣襟上，身子不停抽搐，如同一枝带雨梨花在风中飘摇，“她是我妹妹，她不叫瑜素雪，她叫阇娉婷……”
见阇氏泣不成声，语不成句，朱元璋便代她而言。
原来瑜素雪真名叫阇娉婷，是阇氏的亲妹妹，两人相依为命感情甚好。后来阇氏被陈友谅看中纳入房中，阇娉婷也跟着姐姐搬进府里。那时阇娉婷还小，眉目没有长开，引不起陈友谅的色|欲。
但是陈友谅并没有放过她，他把阇娉婷丢进细作营接受艰苦训练，告诉她只要她肯好好为自己效力，他就会一直宠幸阇氏。
单纯的阇娉婷信以为真，当真在青楼做细作收集情报，后来误打误撞进了国公府。她想要偷取图纸立下大功好让姐姐继续获得陈友谅的宠爱，可惜她的动机被朱元璋和马秀英识破，不仅没有达到目的反而香消玉殒。
阇氏不知妹妹早已死去，她多年没有和妹妹联系了，每次向陈友谅打听妹妹的下落，陈友谅都找借口敷衍过去，她心中隐隐有不好的预感，却迫于陈友谅的狠毒不敢问出口。
至于她怎么会出现在朱元璋的面前呢，原来陈友谅逃跑的时候并没有携带家属，而是留在了罂子口。后来陈友谅的部将陈荣归降朱元璋，为了讨好朱元璋刻意献上了两个特殊的人物，一个是陈友谅最喜爱的妃子阇氏，一个是陈友谅的长子陈善。
听说是陈友谅后宫中最美艳的妃子，朱元璋便欣然召见。这一见差点魂飞天外，那脸型五官居然和瑜素雪相差无几，特别是两人的眼睛一模一样，他顿时惊惧交加地吼道：“你是人是鬼？”
阇氏吓得跌在地上，楚楚可怜地抬起头，“国公，贱妾是人啊。”来之前她想到陈友谅死了，她一个弱女子无依无靠，若是能被这位国公看上也未尝不是一条出路，谁想朱元璋见了她竟像见了鬼一般，她不由暗暗惊慌，连忙为自己辩解。
朱元璋回过神来，青天白日，就算是鬼他也不惧，何况还是个美艳的女鬼。他走上前去，一把拉起阇氏，见她掌心温热，脸上红晕浮动，胸脯剧烈起伏，立刻笑道：“我曾经见过一个和你容貌相似的女子，还以为是她出现了呢。”
阇氏一惊，忙问道：“国公可知这女子的下落，她可能是贱妾的亲妹妹，几年前她就不知所踪，贱妾一直在四处打听。”
朱元璋愣住，难怪两人相似，原来是亲姐妹，但这瑜素雪早已经香消玉损，还是死在他的手中，这些话他不可能告诉阇氏，便说道：“当初那女子自称瑜素雪在青楼营生，我见她可怜就为她赎身纳入府中，后来不知怎的，有一天她突然消失就一去无踪，或许她也是想要寻找你才离府的吧。”
阇氏顿时泪如雨下，双肩抽动，“可怜我那妹妹，如今究竟在何处啊？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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听闻妹妹下落不明，阇氏忍不住哭起来，她的哭不像一般女人放声嚎哭，她双肩微颤如同沾着雨滴的梨花在轻轻摇曳，低柔的声音好似夜莺如泣如诉的哀曲。
朱元璋细细打量，发现阇氏比瑜素雪更加风姿绰约，特别是那拥雪成峰的双|乳以及纤纤一握的细腰更是让他蠢蠢欲动，脑海不知怎么突然就出现了瑜素雪曾经在自己身下呻|吟娇喘的模样，素了几个月的身体顿时把持不住，将阇氏搂进怀里，凑过去嗅着她的粉颈，说道：“陈友谅已死，你妹妹也不知所踪，你一个弱女子还能依靠谁呢？今后就跟着我吧。”
阇氏泪珠盈盈，低头不语，颈脖露出的肌肤莹洁腻滑，叫朱元璋越瞧越爱，越爱越贪，忍不住将她扑到。
阇氏欲应还拒，脸侧向一边，长睫毛刷过朱元璋的脸，顿时引起他身体一阵战栗。他含着阇氏的耳垂，继续引诱道：“你妹妹曾在我府中做瑜夫人，她不在了，你若跟我回去，正好顶替她的地位，这样你既不会丢失名节，以后也有了依靠，有机会我还会继续帮你寻找你的妹妹。”
阇氏抬起头，两颊泛红，眼荡秋波，咬着唇嘤咛，“贱妾已是一朵残花，如今蒙国公垂爱，自当以身相报。只求国公将来莫同敝屣般抛撇，就是贱妾的万幸了。”
朱元璋双手放在她的细腰上，轻解她的佩带，“只要你不背叛我，我一定好生待你。”
“夫人她们会不会嫌弃贱妾？”阇氏十分担心自己将来会被其他女人排挤，毕竟她的身份不是那么光彩。
“万事有我给你作主。”朱元璋气喘如牛，恨不得马上把她占有。
阇氏这才回嗔作喜，半推半就地拥住朱元璋窃窃私语，讲起绵绵情话来。她能成为陈友谅的宠妃必然有一定的手段，长久出征在外的朱元璋哪里经得起这般风情挑逗，不一会便搂着阇氏滚入红帐，鸾颠凤倒，一夜春风……
当然朱元璋跟马秀英说的时候隐去了这些风流韵事，只是说看到阇氏孤苦可怜，不如留在府中侍候马秀英。至于陈友谅长子陈善的处置办法他提都不会提，谁都知道斩草不除根，春风吹又生，那个小崽子这会已经该去地府陪他爹了吧。
马秀英眼神一暗，对阇氏说道：“既然国公留下你，还给了你名分，那从今天起你就是府中的瑜夫人。你妹妹的事情我很遗憾，但大家立场不同，各为其主，谁也怨不得谁。如今你我成了一家人，以后需守本分，和其他妾侍和睦相处。”说罢，便借口要休息让朱元璋和阇氏自行离去。
马秀英不知道她这番例行公事的训话无意间给以后埋下了隐患，朱元璋只说瑜素雪失踪并没提其他，阇氏却从马秀英的话里听出不同的意思。
“立场不同，各为其主，”这是什么意思呢？阇氏暗暗留心，不动声色地告退，决定进了国公府一定要把妹妹的事情打听清楚。
逊影盯着两人离去的背影，恨不得灼出几个洞，等看不到人了才气鼓鼓地问马秀英，“主子，您为什么同意国公留下这个女人，我瞧着这两姐妹都不是什么好人。国公明知道你有伤，还带个女人回来，真是，真是……”
辱骂朱元璋的话她不敢说出口，但心中十分鄙视朱元璋这种好色的性情。同时对阇氏姐妹很是厌恶，一个自甘堕落做妓|女引诱朱元璋，一个分明都嫁人了，然而丈夫一死马上就投入仇人的怀抱。这两姐妹真是一个比一个无耻啊！
在逊影的思想中，好女人应该从一而终，同时她坚信，如果朱元璋出了什么事，马秀英一定不会改嫁，再跟其他男人苟活。
但是马秀英的思想并不像逊影那样古板。虽然她自己不会做出阇氏那样的行为，不代表她不理解阇氏的想法。蝼蚁尚且偷生，何况是人？再说阇氏被当做礼物敬献给朱元璋，有她自己反抗的余地吗？
而且马秀英很讨厌古人对女子的苛刻要求，凭什么男人在女人死后可以再娶，女人就不能在男人死后再嫁？若是真有女子为死去的男人守身，她也希望那是因为两人至死不渝的感情，而不是因为名节的束缚。
当然理解归理解，马秀英的心情还是很难受，自己仍在病中，朱元璋就带了个女人回来，这事搁谁身上都不会舒坦。
可是不高兴又能怎样，朱元璋再不是以前那个任她搓捏的毛头小子，身居高位的朱元璋有无数女子等着投怀送抱，没了阇氏还有其他人。在这个男尊女卑的世界，一个男人身边有多少女人也是衡量他成功与否的标准，说不定这会众将士正把朱元璋打败了陈友谅还抢了他女人的事誉为美谈呢。
想到这些，马秀英自嘲地笑笑，劝说道：“阇氏的妹妹、丈夫都死了，看着怪可怜的，府里也不差她一个人的碗筷。况且国公挺喜欢她，你就别和她过不去，千万不要把她的身份传出去，那样对她和国公都不好。”
“奴婢晓得轻重，”逊影正色道：“可是阇氏既然知道她妹妹和丈夫都死于国公和您之手，难道还能心无芥蒂地跟着国公？真心实意地服从您？”
朱元璋怎么样关她屁事，她是担心阇氏心存怨恨会对马秀英和孩子不利，毕竟以后大家都生活在一个府里，有些事防不胜防啊。
马秀英沉声说道：“所以你要派人密切注意她的言行，她若老老实实地的，自然相安无事；她若敢对国公和孩子有半点歪心，我定让她落到比瑜素雪还惨的地步！”
逊影恨铁不成钢地抱怨道：“您总是国公长，国公短，您为了他身受重伤，他却把女人一个个往府里带，这都算什么啊。”
马秀英为朱元璋辩解，“这是陈友谅的旧臣献给他的俘虏，若是他不收就显得见外，会让那些投降的将领产生异心。”
逊影耿耿于怀地说道，“是俘虏就要带回府吗？那这段时间国公缴获的俘虏成千上万，咱们国公府可装不下这么多人。”
马秀英被逗笑了，扬起拳头，“你这丫头也学会钻字眼了，想讨打吗？”
逊影赶紧求饶，“别，别，我让您打，您别震开了伤口。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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两人正在说笑逗趣，马秀英攸然变色，“不好，我痛得厉害。”转眼间，大滴大滴的汗珠就从额头渗出，她紧紧咬住唇也无法遏制那股突如其来的疼痛。
其实马秀英先前起床就不小心牵扯到伤口，后来又为阇氏的事有些气闷，这会她扬手作势吓唬逊影，拉动了背部神经，一而再再而三，伤口能不抗议吗？
“你快趴着，奴婢看看伤口有没有裂开。”逊影急忙扶她趴下，解开层层绷带，伤口还好没有裂开，已经长出交错的肉芽，嫩红的肉芽在白皙的肌肤上显得那样格格不入，就像白玉上爬行的蛆虫。
“没裂开吧？”马秀英痛得直抽气。
看着拳头大小的疤痕，逊影不由含泪哽咽起来，“没……”
察觉到背上有泪水滴落，马秀英安慰道：“傻丫头，难过什么？我不好好的吗？”
“嗯，奴婢是为主子大难不死高兴。”逊影欲言又止，泪水愈发汹涌澎湃。自己的主子真是太可怜了，这箭伤不仅重创了她，更断绝她以后生育的资格，国公竟然还雪上加霜不顾她的心情又去找别的女人。这会她一个人在这里痛苦难捱，国公说不定正搂着那个阇氏卿卿我我呢。
马秀英警惕地问道：“你是不是有什么事情瞒我？”她是一个善于观察的人，早就察觉逊影有时看她的神情不对，当时以为逊影是担心她的身体，如今身体都在慢慢康复了，逊影还时常愁眉苦脸就不得不让人怀疑。【△網..】
“没有，没有，我出去看看药熬好了没有。”逊影擦掉眼泪，把伤口重新包扎好，匆匆离开房间。她心里憋屈得厉害，必须找个地方痛哭发泄一下。
这鬼丫头肯定有什么事瞒着我，这事还跟我受伤有关。马秀英脸贴着枕头沉默不语，瞥见两个丫鬟进来照顾她，就问道：“我受伤期间，大夫是如何说的？你们一五一十地讲出来。”
两个丫鬟相互看看，嗫嚅道：“当时大夫说夫人伤势严重，只有退了烧才能好转……”
“还有没有什么隐情？”
两个丫鬟支支吾吾半天不说话。朱元璋给她们下了封口的死命令，她们若是敢乱嚼舌头，只怕话刚出口小命就不保。
马秀英略微提高声音，“快点说！”
其中一个机灵的丫鬟猛然跪下，匍匐道：“当时奴婢心慌意乱，听得不太清楚，求夫人饶恕。”
“奴婢也没听清楚，求夫人饶恕。”另一个丫鬟跟着跪下不住磕头。
双眼通红的逊影掀开帘子走进来，诧异地问道：“主子这是做什么，可是她们做错了事？”她出去前叮嘱两个丫鬟要小心服侍马秀英，怎么这一会就让马秀英生气了？
“没什么，让她们退下吧。”马秀英疲乏地挥挥手，心中暗自猜测：两个丫鬟宁愿罚跪也不肯说出实情，连最忠心的逊影都瞒着自己，究竟在自己身上发生了什么大事？
她是个不达目的决不罢休的人，她知道逊影和丫鬟不肯告诉自己实情一定是朱元璋授意，她也不去为难三人，打算当面问朱元璋。
第二天，朱元璋照例来探望马秀英。
马秀英直接说道：“国公，我身体已经好得差不多了，不要为我耽误时间，拔营回师吧，应天府还需要你主持大局，我也担心孩子们。”
朱元璋抚摸她苍白的脸颊，心疼地说道：“你伤得这么重，再缓几日。”
马秀英示意朱元璋扶她坐起来，“不行，张士诚还在一旁虎视眈眈，我们岂可掉以轻心，若你实在放心不下，就留一支部队照顾我，我们慢慢走，你先赶回应天府。”
“不差这几日。陈友谅已除，张士诚不足为患。夫人别担心，好生养伤才是。”朱元璋眉头微拧，一边气恼马秀英不顾身体，一边心疼马秀英事事都先考虑到他。
“可是我想标儿他们了啊。”马秀英开始撒娇，使用怀柔手段套朱元璋的话。
朱元璋脸上露出笑意，“昨天收到宋濂的疏章，说标儿和樉儿子都很乖巧，每天有认真学习。听说我打了大胜仗，孩子们高兴得不得了。你这次可把人瞒得紧，连宋濂都不知道你偷偷出府，还一个劲夸你在佛堂深居简出为我虔诚祷告是贤妇典范。你说回去后，我是让你进屋还是去佛堂待着？”
“是啊，他们的爹爹打了胜仗，他们当然要高兴，我也为你骄傲呢。”马秀英不接话，拍了几句马屁，话锋一转，开门见山地问道：“你是不是有什么事瞒着我，我身上的伤到底是怎么回事？”
突如其来的诘问让朱元璋的笑容顿时凝结在脸上，神色略显慌乱，“瞒你？没啊……”
“还说没有瞒我，”马秀英悠悠叹道：“我身体逐渐康复原本是好事，可是你却没有我想象中那么高兴，逊影也常常看着我偷偷掉泪，一定是有不好的事情发生在我身上了。”
“我是看你受伤难过……”
马秀英打断朱元璋的话，“你我夫妻十数载，你是什么样的人我还不清楚？别拿这些假话来哄我。倒不如痛痛快快地把实情告诉我，省的我整天提心吊胆。你说句实话，是不是我活不长了？”
“胡说！你只是不能生孩子。”朱元璋一急，真话脱口而出，说完立刻就后悔，搂着马秀英安慰道：“都是我不好，要不是为了救我，你也不会受伤，更不会拖延治疗时间。不能生孩子没关系，以后那些妾室生的孩子都过继到你名下。”
马秀英闭上眼睛，夺眶而出的泪水悄悄渗入朱元璋的衣袍里，为了不让朱元璋继续自责，她抬起头，强颜欢笑道：“就这个事啊，你真是吓死我了。不能生就不能生，我也不要那些妾室把孩子过继给我，反正我还有标儿他们。我听说以前有个国家只准一对夫妻生一个孩子，我们都有那么多孩子，够幸福了。”
“哪个国家只准一对夫妻生一个孩子？打起仗来人都不够。”朱元璋十分好奇，他可从未听说还有嫌人多的国家。
“那是个人口大国，人多粮少才这样的。”
“那叫这个国家的人都到应天府来，我这里粮多。”
“哎呀，我只是听书上写的，还不知道这个国家在哪里呢。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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大军拔营回应天府的时候已是秋季，这一仗朱元璋大获全胜，收缴了陈友谅的无数精良战舰。到了起航的这一天，大小船只都升起白帆，风把帆吹得鼓鼓涨涨，就像在阳光下飞舞的巨大蝶翼，煞是壮观。
波光粼粼的鄱阳湖恢复了昔日的清澈，所有的悲伤都被掩藏在一望无际的湖水下。船上的将士们每个人脸上都挂着轻松满足的笑容，怀里揣着厚厚的赏赐，喜悦的心情溢于言表，和出征时的忐忑不安相反，他们不再沉默寡言，纷纷畅所欲言描绘着回去以后的生活。
江风推着战舰徐徐前进，浪花轻轻拍打船身，白鹭在上空飞翔鸣叫，似乎也在为他们高歌雀跃。
没有敌人的阻挡，舰队没用几天就驶入应天府境内，当那座巍峨而又古老的城墙出现在天际尽头，归家心切的将士们都欢呼起来。
一直不准马秀英出船舱的朱元璋也破例把她带到甲板上。
水波漫漫，微风拂面，远处的城墙越来越近，一砖一瓦都是那样的熟悉。
欢呼声渐渐安静又渐渐变成哭泣声，将士们热泪盈眶，如同流浪的孩子终于找到家的方向，在那城墙后面有他们的家和亲人，还有无限放大的希望……
今天的应天府是座喜庆的城市，到处张灯结彩，举城欢腾。无数百姓伫立江边迎接凯旋的大军，见到舰队出现，顿时敲锣打鼓，激动叫喊。用句宋丹丹的话来形容那真是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海……
应天府的官员也在江边接驾，马秀英注意到他们人人皆被汗水浸湿了衣衫，估计已经在太阳下站了几个时辰吧。
接驾的盛典很繁琐，要焚香祭天，要表彰功德，还要祭祀死去的将士，期间笙箫细乐不绝于耳，牛年牲口成群扔进长江。
马秀英被吵得脑仁痛，如果这些牛羊留给百姓们，能够养活多少家庭啊。
盛典过后，李善长等人还在酒楼为高级将领设宴接风，朱元璋没有凑热闹，赶着把马秀英和阇氏送回府。
“国公你回来了。”一群望眼欲穿的女人早就涌到门口，无一不是描眉插簪，衣着光鲜。
郭惠走在最前面，语带惊慌，“姐姐不见了。”
说到一半见到朱元璋和逊影小心翼翼地搀扶马秀英下马车，后面还跟了个美**人，她不由瞪大眼睛，瞠目结舌，“夫人，你，她……”
马秀英不是私自出府了吗，怎么凭空从马车里冒出来？这个美**人又是谁？郭惠脑袋乱哄哄，眼中的幸灾乐祸变成惊愕，想要泼马秀英脏水的话也被堵在口中。
其他女人的脸色也由喜变惊，不明白马秀英唱的是哪一轴戏。之前她说要待在佛堂，后来郭惠说她不在佛堂，这会她又和朱元璋同时出现，连着几变让众人都迷惑了。
“进府再说，夫人受了伤，你们不要喧哗。这是阇氏，以后就跟我们一起生活了。”朱元璋视而不见众女殷切的目光，只顾扶着马秀英进府。
“爹爹！啊，娘也在！”朱标领着弟弟们跑出来，原本有些垂头丧气，一见到马秀英立刻兴高采烈，双眼孺慕地望着她，“娘，您去哪了？三娘说您不要我们了，我和弟弟很伤心……”
马秀英和朱元璋同时看向郭惠，郭惠急忙摆手，“大公子听错了，我没这样说……”
大庭广众之下，马秀英也不好细细追究，冷冷地瞥了她一眼，继续对孩子们露出微笑，“我跟你们爹爹打仗去了。你们都是我的心肝宝贝，我怎么会不要你们呢。”
见到朱棡摇摇晃晃地扑过来，朱元璋松开手，挡在马秀英前面：“棡儿小心，别撞着你娘，你娘有伤在身。”
朱标和朱樉慌忙拉着朱棡，惶恐地问道：“娘怎么了？”
听到孩子们的声音，马秀英的心都酥了，爱怜地伸出手，“我没事，是你们爹爹大惊小怪。我好想你们，快来让我抱抱。”
“夫人……”朱元璋不满地哼了一声，依然阻止孩子们靠近。
懂事的朱标连忙说道：“娘，快进屋歇着。”
李碽儿把朱棣交给奶娘，上前扶着马秀英，“夫人快回房，奴婢给国公和夫人请安。”
朱棣正在学走路，他不明白大人们在说什么，但不妨碍他咿呀学语，“安，安……”
朱元璋哈哈大笑，把朱棢架在脖子上，一手牵朱标一手牵朱樉，迈开步伐，“回家啰！”
众女面面相视，也知此时不是询问马秀英突然出现和阇氏来历的时候，纷纷堆上笑容，拥簇着朱元璋和马秀英回房，早有那机灵的李桂花挤开逊影搀住马秀英的另一只胳膊和李碽儿一左一右慢慢前行。
回到房中，朱元璋先让大夫重新查看马秀英的伤势，又等妻妾和孩子们请完安便命她们各自退下，让马秀英好生静养。
郭惠等人面露不舍，分别几个月，才匆匆见了朱元璋一面就要被赶走。
朱标、朱樉、朱棡三兄更是眼巴巴地望着马秀英，不肯挪步。
马秀英劝道：“让妹妹们留下吧，她们许久没见到你了，正好你给她们讲讲打败陈友谅的经过。妹妹们，想不想听？”
“想！”众人异口同声，不愿放弃接近朱元璋的机会。
孩子们不停催促，“爹爹，我们要听大英雄的故事。”
“可是夫人你要养伤。”望着众人崇拜的眼神，朱元璋既得意又自豪。
“不妨事，我靠着窗榻一样休息，况且我也想知道老爷后来是怎么打败陈友谅的，可惜我昏迷错过了那段精彩的战事。”马秀英柔柔一笑，给了朱元璋一个显摆的台阶。
“好，我就给你们讲讲我是如何杀得陈友谅落花流水的。”朱元璋眉飞色舞，手舞足蹈，从借东风火烧敌舰开始一直讲到陈友谅中箭身亡，包括马秀英冒死突围，水中负伤的事情。
不用过度渲染，妻妾们就能想象这次的战事有多么危险艰难。惊险刺激的战况令众人脸色一会青、一会白、一会红，直至听到到朱元璋最终取得胜利杀死陈友谅，她们才长长吁出一口气，擦擦额头的汗。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱标很认真、很严肃地对马秀英说道：“娘以后可不能这样涉险，方才孩儿好生担心。【△網..】幸好天佑爹娘，平安归来。”
马秀英无奈地看着这个早熟的儿子，不用这样一本正经地教训人吧。
朱元璋窃笑，我收拾不了你，自有儿子收拾你。
其实妻妾们更多的注意力是放在阇氏身上，听明白了阇氏的来历，郭宁莲立刻说道：“可恨陈友谅那贼子死得如此痛快，简直是便宜了他。这人不是个好东西，他身边的人估计也不是什么好玩意。”说完还恨了阇氏一眼，丈夫刚死就来勾引别的男人，怎么会有这样下贱的女子！
阇氏听到这句指桑骂槐的话，下意识地缩缩身体，长长的睫毛一眨，便泪盈于睫。
朱元璋脸色一沉，郭宁莲这话分明在打他的脸。
气氛突然变得沉闷，马秀英微微拢眉，对朱标说道：“把弟弟带出去玩，你们想吃什么就叫厨子给你们做，一会用了食再来看娘。”
朱标懂事地点点头，牵着两个弟弟离去。
“以后不要当着孩子面说这些。”马秀英不管郭宁莲脸色难不难看，径直说道：“阇氏已经是国公的人了，以后大家姐妹相称，不要为难她。阇氏你也要珍惜这来之不易的缘分，莫要辜负国公对你的情意。”
阇氏受宠若惊地站起来，“多谢夫人抬爱，奴婢省的，以后奴婢会尽心尽力伺候国公和夫人。”
众女急忙齐声附和，“妾等也会尽心尽力伺候国公和夫人。”
个个心里都快把阇氏恨死了，就你会尽心尽力，我们干嘛去？在外面一直缠着国公，回来还不想给我们机会，真是个不要脸的狐狸精！
郭惠更是化心动为行动，媚眼如丝地瞟着朱元璋，“国公，我为你做了一件新袍子，你要不要去我那里试试？”
“哈哈，时辰不早了，大家都散了吧，夫人也要静心休养。”听到郭惠的暗示，朱元璋满意地大笑，对马秀英说道：“你有伤在身，这段时间就别操心府里的事，那些杂事让宁莲、惠儿她们去处理。”
“两位妹妹一直都把府里打理得很好，否则我哪敢一走了之。有她们照顾你和打理庶务，我这下可轻松了不少呢。”马秀英淡淡地笑笑，仿佛毫不在意他的安排。
朱元璋殷切地叮嘱道：“你歇着吧，要是不舒服就叫逊影来通知我。”
灿烂的笑容僵在脸上，郭惠刚刚冒出来的那点小得意消失得无影无踪，心里暗暗咒骂马秀英，这个讨厌的女人怎么没有死在战场上。
郭惠在朱元璋一进门就道破马秀英不在府里的事就是想把事情闹大，好让朱元璋责罚马秀英。可惜如今看来凭着她救下朱元璋的功劳，朱元璋不仅不会责怪她私自出府，还对她关怀备至。
“姐姐，你好好养伤，小妹明日再来探望你。”郭惠强压下心中不满，维持着虚伪的笑容，当着朱元璋的面假意安慰马秀英几句才跟着众人一起离去。
逊影急得跺脚，“主子，您都回府了还把庶务放出去，您没看她们那得意劲，说不定在您背后搞了不少小动作。”
“府里有朱门朱卫暗中盯着，她们能掀起多大的浪，只要她们不触及我的底线，随便她们折腾。”马秀英阻止还想说话的逊影，“我可是病人，就算我要管事，也得先把伤养好吧？让我歇会养养精神，否则一会没精力陪几个小鬼头。”
逊影欲言又止，终究默默给马秀英换了伤药，轻轻盖上一床被子，直到守着她沉沉睡去，才满腹心事的退出门外。
一到屋外，逊影脸一沉，喝问道：“是谁把夫人不在府的消息放出去的？”
刚才在府外她听得清清楚楚，郭惠在嚷“夫人不见了”，幸亏这次马秀英和朱元璋一同归来，否则不知郭惠又会整出什么幺蛾子。她相信马秀英也听见了，虽然马秀英没提，但她必须在马秀英问起前把这事调查清楚。
众仆役面面相窥，：“奴才等不知情，也不曾乱说。”
逊影扫了一眼，不见粉荷四个大丫鬟，“粉荷她们人呢？夫人回来了还不来拜见？”
仆役惨白了脸，支吾道：“她们被惠夫人关在柴房，现在还没放出来。”
逊影柳眉倒竖，随手指了几个仆役，怒道：“你们去把她们带回来，若是有人敢阻拦，就让那人来见夫人。”
不一会，粉荷等人匆匆跑进院子，见了逊影就泪如雨下，哭诉道：“奴婢等一直按照姐姐的吩咐，每日守在佛堂外假装夫人在里面祈祷。前天惠夫人说她也要为国公祈福，奴婢找不到借口阻拦，只好让她进去了……”
“你们都是死人吗，她要进就让进？再说佛堂里有好几间禅室，你们怎么让她闯进夫人的禅室？”逊影气急败坏，四个人还拦不住一个人。
粉荷抽抽啼啼，“惠夫人说，既然来了佛堂就要给夫人请安，奴婢说夫人在祷告不能打搅，她就在门外一直等着不走，过了两个时辰，她突然说室内没有动静担心夫人有事，强行让人把我们拉开闯了进去……后来发现夫人不在，就逼问我们夫人的下落。我们不肯说，她就责怪我们玩忽职守，把我们关进了柴房……”
“这个女人！”逊影气得咬牙，“她可有为难你们？”
四个丫鬟脸上一阵后怕，“她问我们夫人的去向，还说夫人一日不回来一日不放我们出去。奴婢哪知夫人的去向，幸好标公子让人带话，说我们是夫人的奴婢，要处置也得等夫人回来，否则奴婢等还不知有没有命再见夫人……”
逊影越听越气，多亏朱标为她们说话，没有朱标的保护，说不定她们早就遭到郭惠的迫害。府里虽有朱卫，但只要不涉及马秀英和几位公子的安危，他们是绝不会显身。四个丫鬟要是就这样被郭惠处罚掉，马秀英的脸面往哪里搁。
深吸了几口气，逊影按捺住想杀人的冲动，吩咐道：“你们先下去洗漱干净，歇息两个时辰，晚一点小灶房去两个煎药，屋里留两个服侍夫人，夫人身上有伤，做事都小心些。”
四个丫鬟立刻停止哭泣，七嘴八舌询问马秀英的伤势。
逊影挥挥手让众人都下去忙碌，自个返回内室，看着还在熟睡的马秀英叹气，不行，一定得劝她早点把庶务拿回来，不能再让郭惠兴风作浪。这个歹毒的女人今天敢动主院的人，明日说不定就要骑到主院头上了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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或许是回到国公府后安心的原因，马秀英这一觉睡得可真沉，一觉醒来，太阳早就落下山。
逊影进来掌灯，见她已经坐起来，就问道：“主子想吃点什么，奴婢让人去做。”
“现在不饿，先给我来杯水。”受伤生病的人最容易口渴，马秀英就觉得这会嗓子眼又干又痛，喝完一杯水，润润嗓子问道：“标儿他们呢？”
“标公子他们先前进来，见您还在熟睡就没敢打搅。”逊影接过水杯，轻轻放下，“奴婢现在去请他们？”
“明儿他们还要上学，就不要惊动他们了。”尽管马秀英很想立刻就见到几个儿子，可是这会孩子们都要准备睡觉了，如果要见她，孩子们又得重新倒拭仪容。
“主子稍等，奴婢去端药。”逊影转身要出门，马秀英饭可以不吃，药不能不喝。
马秀英问道：“白菱她们呢，怎么就你一人忙碌？”按说平时她身边最少都要留两个以上的丫鬟服侍，可这会除了逊影，其他几个丫鬟都不见踪影。
这一问像是点着炮仗，逊影立刻愤愤不平地抱怨起来，“奴婢让她们几个下去歇息了。主子您不知道，前几天惠夫人硬闯佛堂逼问您的下落，她们不从居然就被惠夫人关进柴房，个个都受到惊吓，奴婢才派人把她们领出来。幸好我们回来的及时，否则这几个丫头不知还要遭多少罪。惠夫人也太过分了，连您身边的人都敢动。我听标公子说，她还在府里乱传你不在的消息，说你背着国公出府连孩子们都不要……”
“她竟敢这样说？”马秀英勃然大怒，难怪先前朱标会问出那句话，郭惠在府里跋扈也就罢了，居然还挑拨他们母子的感情，这是马秀英绝对不能容忍的事，她立即说道：“叫人去把郭惠找来，我要当面问个清楚。”
逊影犹豫道：“国公好像歇在了她屋里。”
“那就把国公一并请来。”马秀英不想再忍，她本着以和为贵的心态一次次包容郭惠，然而郭惠却把她的包容当做软弱，蹬鼻子上脸手段都用到她的儿子身上，她若是再不给郭惠一点教训，只怕这个女人愈发张狂。
郭惠正在殷勤小意地服侍朱元璋，她拿着一件新袍子往朱元璋身上比划，手很不老实地摸来摸去，“国公，几月不见，你又精壮了。”
朱元璋被她撩得心猿意马，抓住她的手调笑道：“惠儿要不要试试我的厉害……”
两人正抱着一团，门外忽然响起逊影的声音，“惠夫人，我家夫人让你过去一趟。”
“国公，你看都这么晚了。”郭惠一惊，抽回手，幽怨地望着朱元璋，暗暗担心马秀英叫她过去所为何事。【△網..】
朱元璋会意，扬声说道：“告诉夫人，有什么事明日再说，我和惠夫人已经歇下了。”
逊影马上说道：“夫人说，如果国公在就请国公也过去。”
“可有重要事？”
“跟惠夫人有关，夫人想要当面问清楚。”
郭惠愈发不安，支吾道：“国公，我头疼……”
朱元璋见她这样，那还不明白一定是她做了触怒马秀英的事，马秀英才要立刻召见她。他穿上新袍子，说道：“走吧，我陪你去见夫人，有什么误会你们当面解释清楚。”
郭惠没有办法，只好亦步亦趋跟着朱元璋来到主院，手一直抓着朱元璋的手不放。
马秀英冷笑，以为国公在我就动不了你？当即呵斥道：“跪下！”
“夫人，我……”郭惠花容失色，一来就让她跪下，马秀英想干什么？
朱元璋连忙说道：“夫人，有什么事先问清楚，如果是惠儿不对，就让她给你陪个不是。”
马秀英瞥了他一眼，“国公，惠夫人犯了三条大错，你且在旁边听着，容我一条条告知。”
这样一说，朱元璋就不好再插话，坐到旁边的椅子上。
“跪下！”马秀英又说了一次，见郭惠依然磨蹭不跪，就命令逊影，“教教惠夫人规矩。”
逊影恼怒郭惠行事龌蹉，走过去狠狠地在她膝窝一顶，只听“噗通”一声，那骨头和石板相撞的声音听得人牙碜。
郭惠当场就痛出了眼泪，哭号道：“我犯了什么错，姐姐要这样对我？”
“你贪墨公中，可有其事？”见郭惠想反驳，马秀英丟了一本账册在她脚下，“我这里有你打理庶务的开支明细，你是否还要我把管事、伙计叫来一一对质？”
郭惠顾不得哭，慌忙解释，“我算术不好，可能算错了账，绝不是有心犯错。夫人，请你原谅我，我这就把算错的帐补上。”
自家人知道自家事，她掌管国公府大权的时候可没少挪用公中资产，有些收支对不上账她也懒得去处理，反正马秀英不在府，郭宁莲又不管事，即便马秀英回来都不知有没有机会继续做当家主母。谁曾想马秀英回来得如此快，地位更是稳若磐石，叫她想要做些手脚掩盖账册上的漏洞都来不及。
马秀英嘲弄地撇撇嘴，“你不尊卑序，连我的地方都要硬闯，还私自处罚我的丫鬟，谁给你的胆？这府里究竟是你做主还是我做主？”
连朱元璋都知道不能轻易动她身边的人，郭惠却敢随意关押白菱她们，这完全就是逾越权利赤|裸|裸地挑衅她。
“我是担心姐姐安危，心急才硬闯佛堂，都怪那几个贱婢不把话说清楚，让我误以为她们害了姐姐才把她们关起来的。”郭惠振振有词，好像她这样做还挺有理。
“我的丫鬟凭什么要对你一个如夫人禀告我的下落？”马秀英把“如夫人”三字咬得极重，郭惠羞辱了她的丫鬟，她就要羞辱回去。
郭惠霎时羞愧难当，尴尬地说不出话。府里上下都叫她“惠夫人”，可是只要有马秀英在，她就永远也做不了国公府的真正当家夫人。马秀英用“如夫人”来点明她只是像夫人罢了，根本就不是夫人，这一下就把她的体面给撕得支离破碎。
朱元璋见郭惠满面羞红，泪如泉涌，有些不忍心，劝道：“惠儿也是好意，你就原谅她这次吧。”
“原谅？”马秀英嗤之以鼻，“前两件事我还可以不计较，后面这件事我绝对不会容忍。她竟敢在府里乱嚼舌头，说我屡次背着你出府不正经，还告诉标儿我不要他们了。那么点大的孩子被她吓得几天几夜都睡不着觉，这是人干的事吗？标儿身体本来就不好，若是被她吓出毛病，杀了她都无济于事！”
郭惠血色尽失，煞白着脸，哆嗦道：“我没有这样说，是标公子听错了。夫人，你怎么能相信一个小孩子的话呢？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠惊慌失措，如果她知道马秀英是跟朱元璋出征，打死她也不会乱说话。【△網..】
马秀英离府的第一个月她还没警觉，第二个月她渐渐察觉不对，就算马秀英要虔诚为朱元璋祈祷，也不能一面都不露吧。
她叫郭霞悄悄留意佛堂的动静，发现每次给马秀英端的食物都是原封不动地退回来，她顿时联想到马秀英根本就不在佛堂的可能。连着观察了半月，确定马秀英真的不在，就有了她硬闯佛堂的一幕，为了逼问马秀英的下落还把白菱四个丫鬟关进柴房。
白菱等人受了马秀英的吩咐，每天都会去看望三个孩子，以马秀英的名义去了解他们的学习、生活情况。
朱标整天都没有见到四个丫鬟，也没见到马秀英，自然要问起她们，方知被郭惠抓走了。他不敢打扰马秀英祷告，就去诘问郭惠为何动他娘|的人。
“你娘撇下你们私自出府，四个丫鬟包庇隐瞒，不该受罚吗？”郭惠长期掌管府中大权已经利令智昏，连朱标都不放在眼里。
她以为马秀是像去青田一样偷偷溜出去玩耍，私自出府罪名不小，朱元璋回来一定会大发雷霆。【△網..】她打算趁这个机会扳倒马秀英，甚至已经准备买通人在府外造谣马秀英水性杨花、不守妇道……一旦栽赃陷害马秀英的罪名成立，朱元璋必然会休掉马秀英，没准到时朱标的嫡子身份也会被剥夺。
“你胡说，娘不会撇下我们。”朱标气得浑身发抖，马秀英不在府中的消息好似一个晴天霹雳惊得他六神无主。
“她要是在乎你们就不会偷溜出去，说不定这会正在哪里快活呢。你若不信就去佛堂看看有没有人。”郭惠恶毒地嘲笑，看到朱标越生气她就越高兴，这个病秧子有什么资格继承朱元璋的一切。
“你没有权利动我娘的人，只有我爹和我娘才可以。”朱标不太明白郭惠话里的意思，他急着去佛堂，警告郭惠一声就跑走。到了佛堂自然没找着马秀英，这个孩子霎时就像天蹋了一样痛哭起来，发疯一般在府里四处寻找马秀英的下落。
李碽儿听见动静，急忙找到朱标，安慰他，“夫人绝不会丢下你和樉公子、棢公子，你不要听惠夫人乱说，夫人可能临时有事才暂时离开两天。听说国公打了打胜仗也快回来，到时请国公发动全城的人去找夫人，一定能找着她。”
“嗯，爹爹肯定有办法！”朱标这才止住哭，一心盼着马秀英快点出现，朱元璋快点回府。
幸好这事没发生几天，马秀英和朱元璋就凯旋而归，否则朱标不知还会留下什么阴影。他的性格敦厚，既然马秀英都回来了他也就没在马秀英面前说郭惠的不是。若非傍晚他来探望马秀英，逊影问起他们几个兄弟的情况，只怕他还不会主动提及这事。
想到朱标这几天的担心委屈，马秀英又是自责又是愤怒，没有理郭惠，问朱元璋，“国公，你觉得标儿会撒谎吗？”
朱元璋沉默不语，几个孩子中最老实的就是朱标了。尊敬长辈，关爱幼弟，从不与人争执说谎，他良好的品性备受宋濂等人称赞，要说这个孩子在撒谎，朱元璋是打死都不信。
既然朱标没说谎，剩下的就只有郭惠了。朱元璋冷冷地看着郭惠，表情十分不善，朱标是他寄予厚望的长子，岂容有人刻意伤害。
郭惠连滚带爬匍匐到朱元璋脚下，“国公，你要相信我，我真没有那样说，可能是标公子年幼理解错了……”
到现在还死不认罪！马秀英怒不可遏，当即宣布，“郭惠，你滥用私权、目无尊卑、搬弄是非，原本应把你逐出国公府，念你是第一次初犯，罚你在佛堂反省抄经文三月。以后若是再犯，必定从重处罚！”郭惠不是喜欢闯佛堂吗，就让她在佛堂里待个够！
郭惠抓住朱元璋的裤腿，连哭带喊，“国公，求你饶恕我，我不要去佛堂，我愿意在屋里抄经文……”
她锦衣华食享受惯了，哪里受得了在清冷的佛堂吃斋念佛三个月，而且三个月不能见朱元璋，出来岂不是早被其他女人抢走了宠爱。
朱元璋心有不忍，瞟瞟面无表情的马秀英，知道这事没有转圜的余地，叹道：“你就去佛堂待一段时间吧。”
马秀英打理后院朱元璋向来不会插手，而且郭惠确实犯了大错，给她一点教训也是应该。不过刚回来就遇到这种事，心里难免有些不痛快，跟马秀英说叨两句就起身离去。
没了朱元璋的庇护，郭惠彻底瘫在地上。
逊影走过来，不耐烦地催促，“惠夫人，请吧。”这会哭得凄惨，早干嘛去了。
郭惠从地上爬起来，怨毒地瞪了逊影一眼，踉踉跄跄地掩面跑开。
次日，郭惠受罚的消息全府上下都知道了，郭宁莲拍手称快，“夫人早就该教训这个女人了，夫人不在府里她还真把自己当主母，这回连国公都不帮她，活该！”
心腹丫鬟小茹眨眨眼，提醒道：“国公让您和她一起协助夫人打理庶务，如今她被关在佛堂，不知夫人那里是否会有新的安排。”
郭宁莲恍然大悟，“我这就去探望夫人。”
以前她最烦管理这些琐事，所以马秀英不在的时候，府中大权几乎都被郭惠揽去，看着仆从皆听郭惠号令，把她这个二夫人都隐隐不放在眼中，她才明白权利的重要。这次趁着郭惠被罚，无论如何也要夺回一些权利了。
郭宁莲来到主院才知有人比她来得更早，除了郭惠，府里的女人都到齐了，正恭顺地聆听马秀英讲话呢。
马秀英让郭宁莲落座，说道：“我这里没有晨昏定省的习惯，以后你们不用每天来请安。我的身体不好，府里的事情暂由莲夫人打理，希望大家能够和睦相处，同心同德。”
众女齐齐称是。
郭宁莲喜不胜喜，还没开口马秀英就主动把大权交给她。耳边冷不丁听到马秀英暗含警告的话语，“莲妹妹这段时间多操操心，不要让府里再出现奴大欺主的现象。”
郭宁莲惊出一身冷汗，奴大欺主究竟是指奴仆还是指她们这些妻妾啊？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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看到马秀英端起茶盏，妻妾们立刻很有眼色地起身告辞。
马秀英唤住李碽儿，“中午把棣儿带过来吃饭，标儿他们下学也会过来。”
昨天她睡过头没来得及和孩子们亲近交流，所以叫逊影中午把孩子接来聚聚，下午再送到宋濂那里去。
朱标七岁、朱樉六岁正是启蒙的关键时刻，宋濂把他们的学业抓得很紧，每天上午下午都要各上两个时辰的课时。
四岁多的朱棢还听不懂宋濂的授课，但他向来和哥哥们同进同出，哥哥去哪他也去哪，偏生他去了学堂又不好好听课，只会捣乱，把宋濂烦得都想踢到门外去。
有一次宋濂实在忍不住用戒尺敲打朱棢，不小心戳伤了他的额角，流了一点血。周围的人都吓坏了，赶紧禀告朱元璋和马秀英。
朱元璋大怒，欲惩罚宋濂。
马秀英听了事情经过，看着嚎啕大哭的朱棢，又看看伏地请罪的宋濂，说道：“宋学士用尧、舜的标准来教训学生是他的职责，你为什么要生气？若非惘儿顽皮，宋学士哪会误伤惘儿。如果你为这种事大发雷霆，以后谁还敢教导我们的孩子？”
朱元璋听了，觉得有道理，不但没有惩办宋濂，反而把他提升为左春坊右赞善。
但这以后宋濂不敢再对朱棢厉害，最后想了个办法，让花炜也来上课，两个小孩子单独开了个小小班，丢下一本千字文让他们自个去玩，这才得以清净。
若非有宋濂每天盯着孩子们学习，马秀英哪敢说出府就出府。她以为白天孩子在学堂，晚上有奶娘照顾，白菱几个丫鬟还会不定时地探望，又是在府中，应该不会出什么纰漏，想不到还是被郭惠钻了空子。幸好李碽儿及时安慰住朱标，没有让这孩子胡思乱想，也亏得朱标懂事，没有把她不见了的消息告诉两个弟弟，否则还不知会引起什么混乱呢。
所以马秀英对别的女人态度一般，对李碽儿却是发自内心的感激，专程让她带朱棣过来小聚。
李碽儿受宠若惊地笑着应诺。其他妻妾羡慕不已，暗恼自己没有李碽儿机灵会讨好马秀英。
这一贬一褒就能看出马秀英驭人的手段，跟她作对的郭惠没准这会正在佛堂掉泪，而李碽儿得了她的赏识，即使只是个妾侍，府里人谁又敢低看一眼呢。
很快李碽儿就带着朱棣来了，朱棣快满三岁，长得虎头虎脑，这孩子除了继承了李碽儿的一双桃花眼，其他地方都很像朱元璋，尤其那高额头长下巴，活脱脱就是一个模子印出来的。他经常到马秀英这里来玩耍，所以并不怕生，一见了马秀英就伸手，“母亲，母亲……”
马秀英是府里的当家主母，朱元璋名下的所有孩子都要视她为母，故而朱棣会这样称呼她。
马秀英把早就准备好的糕点放进朱棣手中，“小淘气，有没有想母亲？”
她这样唤朱棣是有原因的。所有人都以为朱棣不是足月出生，身体会比足月的孩子差，结果朱棣从小到大都没生过病，连咳嗽都没有。他力气很大，才一岁多就能把椅子推到，差点没把自己砸着，当时把李碽儿脸都吓白了，又跑来向马秀英要了一个孔武有力的仆妇专门照看他。从那以后马秀英就叫他小淘气。
“想。”朱棣看看手里的糕点，又伸手，明显还想要。
“姐姐，婢妾已经给他喂过鸡蛋羹……”李碽儿窘迫地涨红脸，儿子也太丢人了，在外人面前不停要吃食，不知道的还以为她在饿孩子呢。
“没关系，棣儿力气大本就该多吃点。”马秀英直接把一盘糕点都放到朱棣面前，看他像小老鼠一样发出窸窸窣窣的响声，又叫白菱给他上了一杯羊乳。
这番宠溺的态度不是真心喜爱是做不出的，李碽儿看在眼里笑在心里，有马秀英的宠爱，即使朱棣是个庶子也没人敢欺负。
说说笑笑一阵，逊影就把朱标几个孩子接回来了。花炜很拘谨地向马秀英和李碽儿行礼，朱樉、朱棢则冲过来和朱棣一起抢糕点，朱标恭恭敬敬地问候了李碽儿便蹭到马秀英身边一步都不离开。
马秀英摩挲着他的头，看着抢不过哥哥快要哭的朱棣，笑道：“开饭吧，可不能把孩子们饿着了。”
李碽儿问道：“不等国公吗？”
马秀英摇头，“国公要斋戒沐浴，不管他。”
这次大获全胜，朱元璋要在紫金山祭祀天地，悼念亡将，期间是不能吃东西的。
李碽儿不再多问，硬把朱棣拖离糕点盘子。这孩子先前还有些不乐意，一看到桌子上琳琅满目的食物顿时兴高采烈。
今天的食物是马秀英专门为孩子们准备的，口味偏淡，鸡鸭都是去了骨，鱼肉也是剔了刺。马秀英叫李碽儿不要担心，让朱棣随意吃。
饭厅里十分热闹，没有约束的孩子们放开手脚，大快朵颐，连拘谨的花玮都加入争抢的行列。只有朱标先给马秀英挑了一个鸡腿，说道：“娘，您受了伤，吃点肉补补。”
这可是朱标最喜欢的鸡腿，马秀英感动坏了，谁家的孩子有她儿子这样贴心啊。她把鸡腿夹回朱标的碗里，歉意地说道：“娘对不起你，让你担惊受怕了，娘以后去哪里一定会先告诉你。”
朱标露出腼腆的笑，这样他以后就不用再担心马秀英无缘无故消失了。
马秀英又对李碽儿说道：“这次多亏你帮衬标儿，才没有把他吓坏。”
李碽儿急忙说道：“这是婢妾应该做的，姐姐和标公子与婢妾向来亲近，婢妾怎能坐视不理呢？”
“几次三番都是你帮助标儿……”马秀英叹了口气，还是义母眼光厉害，府里女人那么多，除了李碽儿真心待她，其他女人，唉，不提也罢。为了不影响气氛，她不再说这些事，转而谈起出府的经历。
几个孩子听得津津有味，不知不觉就到了该上学的时间。马秀英让逊影送走李碽儿母子，对朱标说道：“你在学堂要听宋学士的话，约束弟弟，不能让他们影响到宋学士授课。”
朱标点头。
马秀英想了想，又告诫道：“除了碽姨娘，府里其他女人说的话你都不要相信，如果有人对你和弟弟说不好听的话，你就告诉我和你爹爹。”
朱标不解，“为什么三娘要骗我？”
马秀英有些为难，过早的告诉他人心险恶会不会影响到他的成长，可是不说的话又害怕类似的事情再次发生，毕竟她不可能二十四小时守在几个孩子身边。
朱标问道：“我听仆人说她是嫉妒您有我和弟弟，她没有孩子，是不是？”
既然儿子已经听到一些言语，马秀英索性把话说开，“这世上有一种人，她自己没有就嫉妒别人有，总想千方百计地破坏以达到心理平衡的目的，她会故意说一些不好听的话来影响你的心情。这是错误的行为，所以爹爹和娘处罚了她，你以后见了她也要敬而远之。”
朱标天真地说道：“原来是这样，难怪碽姨娘对我好，原来她有自己的孩子，不会嫉妒我们。”
马秀英直接无语，这算不算是通过表象看透本质呢？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋凯旋班师，斋戒沐浴三天后召集部将再次在紫金山焚香拜天，祭祀阵亡将士，并对诸人论功行赏，设宴款待。
整个应天府热闹非凡，百姓听闻朱元璋不仅保住了应天府还打败了陈友谅，俱都兴奋得如同过年过节一样开心，家家户户宰鸡杀羊，披红挂彩，欢庆胜利。有些百姓家里甚至立了朱元璋的长生牌，感恩朱元璋给他们带来好日子。
朱元璋的声望空前高涨，众将士趁机请求他自立为王，理由便是堂堂汉国皇帝陈友谅都败于他手中，他还只是个小小国公，未免太委屈。
此时连小明王韩林儿都要受朱元璋的庇护，他拥有精兵良舰，广阔疆土，完全有资格封王了。但他和陈友谅的区别就在于他很看重人心，在封王这件事上他不会像陈友谅一样霸道嚣张，尽管心里也有称王之意，表面上还是要假意地推脱一番。
众人心知肚明，这种场面活是一定要做好、做漂亮。他们都再三恳请朱元璋称王，说这是民心所向、天命所归。
善于钻营的胡惟庸还从湖广送来一把万民请愿伞恳请朱元璋不要辜负百姓的心意。
胡惟庸做事太熨帖了，朱元璋十分满意，将他从湖广调回来任太常寺少卿，掌宗庙礼仪。
众官员闻风生动，纷纷从各地呈上万民伞，还有人从山上、水里弄出各种各样的“祥瑞”，以此来证明朱元璋称王是顺应人心，顺应天命。
朱元璋手里把玩着一块拳头大小的琥珀，这也是官员们送来的祥瑞之一。
马秀英观这琥珀晶莹剔透，肌理细腻，周身散发着晶莹的光泽，触手温润，最奇特的是里面有一只类似蜘蛛的生物，外形怪异，屁|股圆圆的，顶端呈磨盘状，上面还有花纹，那花纹隐隐像个王字。
朱元璋笑道：“送这玩意的官员上折说，这乃是千年的琥珀，里面的蜘蛛他们从未见过，现在突然带着王字出现，可见千年前就已注定我应称王了。”
马秀英愕然，对弄出这祥瑞的官员佩服得五体投地。蛛王音同朱王，还是千年就注定，要不要如此夸张啊？
朱元璋也对这些官员挖空心思弄出来的祥瑞好笑，戏谑道：“夫人，文武百官都劝我称王，我还没答应。你想继续当国公夫人还是想当王妃啊？”
“国公心里都有了主意，还来打趣我。”马秀英把琥珀还给朱元璋，嗔怪道：“要真让我说啊，我还是觉得做夫人好，这么多年都习惯了，若是以后别人叫我王妃，恐怕还不适应呢。”
笑容僵在朱元璋脸上，他嘟囔道：“有什么不适应的，夫人到处都是，王妃可不是人人能做的。”
“王爷也不是人人能做的。”马秀英噗嗤一笑，“好了，不逗你了，我很想做王妃，你快快封王吧。也只有你这样顶天立地的大英雄才配封王封侯，甚至九五之尊。”
“嘿嘿，”朱元璋裂开嘴，“就知道夫人口是心非。”
“你啊，都要做王爷的人了，还像个孩子似的。”看着朱元璋一脸得意和骄傲，马秀英暗暗好笑。她知道朱元璋此番作态无非是想被自己夸奖几句，就像一个人在外面做出成就，最希望听到的就是来自亲人的赞赏和崇拜。
两人正说笑着，忽闻刘基、徐达等人联袂登门求见。原来众将士得不到朱元璋称王的明确答复，便上门来劝说。
马秀英看朱元璋换好外袍，笑道：“快去吧，不仅他们心急，有人也心急呢。”
“嘿！”朱元璋黑脸泛红，抓住马秀英的手不放，“夫人能下床走动了，就随我一同去见他们。”
“我一妇人……”马秀英挑眉，以前朱元璋警告她不准再和官员接触，这会又带她去见官员，什么意思？
“夫人身体康复得很快，前几天就能走动，今天上午奴婢还陪夫人在花园散了会步。”逊影在旁边忍不住插嘴。她都替马秀英着急，朱元璋既然要夫妻二人会客就去啊，马秀英不去难道还要把机会留给郭惠或者郭宁莲？
“有何不可，他们都是我的心腹，又不是没跟夫人见过。”听到马秀英能走动了，朱元璋不由分说，拉着她就走。激动人心的时刻即将到来，当然要和最亲近的人分享。
“参见国公、夫人。”众官员见了两人齐头纳拜。
“诸位不必客气，都坐，都坐。”朱元璋笑着扶起刘基等人。
马秀英忙叫仆人上茶。
刘基站起来问道：“夫人可否康复？”
马秀英回礼谢过，“多谢先生挂记，我已经痊愈。连累诸位将士担心，实在惭愧。倒是先生这次唤来东风，火烧陈友谅敌舰，又立了大功啊，”
刘基谦虚道：“属下愧不敢当。若不是夫人的刻意提醒，属下等人哪知火攻之计。”
众将领听得云里雾里，火攻之计是他们商讨出来的，跟马秀英有什么关系？
刘基抬头看了看朱元璋和马秀英，见他们并无不悦，便笑着问大家，“你们可知那日我等在国公帐中议事，有一端盘炒焦了的菜出现的麻脸大嫂是谁？”
“是谁？”众将士颇感意外，那日确实是听麻脸大嫂提到陈友谅舰队有艘船着火才让他们想到了火攻之计，此时听刘基的语气仿佛已知晓此人身份。
“正是夫人！”刘基捋着山羊胡须笑道。自从那日瞧见麻脸大嫂一双大脚，他便开始大胆猜测，后来听说马秀英突然出现在船上救下朱元璋，他便确定麻脸大嫂是马秀英假扮，今日再见朱元璋夫妻二人坦然自若的神色，确定必是马秀英无疑。
“啊？”众将领惊疑不定，特别是那日责斥过马秀英的周德兴更是局促不安，要是知道麻脸大嫂是马秀英，给他一百个胆子也不敢那样训斥啊。
常遇春嚷道：“我说夫人怎么突然从天而降救了国公，原来一直就在军营啊。国公瞒得我们好苦。”
“呃，我是不愿让你们为此分心……”朱元璋不好意思说自己也是后来才知道麻脸大嫂的真实身份，含含糊糊地应道，顺势恼怒地瞪了马秀英一眼。
马秀英不甘示弱地皱皱鼻子。她现在是伤员，加上逊影告诉她朱元璋已经答应不计较她私自出府的事，所以她才不怕朱元璋会秋后算账呢。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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众将领低着头，没有注意到夫妻两人的小动作，还在议论纷纷。有人夸奖马秀英聪慧，有人赞赏马秀英义勇，总之都捡那好听话附和云云。
周德兴为了弥补先前得罪马秀英的事，更是扯着大嗓门吼道：“夫人，俺老周对你真正服气了，你不仅足智多谋还英勇非凡，这次战胜陈友谅你的功劳数第一！”
马秀英掩面轻笑，“周将军此言谬亦，立下大功的是你们这些辛苦作战的将士，我可不敢居功。”
将领们争先恐后说道：“你想出计谋又救下国公，这份天大的功劳我们谁都比不上！”
见众大家都跑题了，朱元璋咳嗽一声，拉回大家的注意力，对刘基说道：“今日我要向先生赔罪。上次先生劝阻我别去安丰，其实我也知道不该不顾应天府安危冒险去救小明王。倘若当时陈友谅趁我大军空虚前来攻打应天府，我进无所据，退无所依，后果不堪设想。幸好他没有直接攻打应天府，反而去围攻洪都，文正那孩子又给我死守了几个月，才让我有了充分准备的时间和机会，否则谁胜谁负还真难说啊。”
刘基急忙站起来施礼，“属下目光短浅，不及国公周详。国公人心所向，天必佑之。如今国公天命所归，是时候称王了。”
官员们这才想起他们登门的目的，立刻异口同声劝道：“国公天命所归，理应称王。”
众人的态度很是附和朱元璋的心意，他畅怀大笑，“既然诸位将士都有此意，那我就厚颜顺了大家的意思。”
众人轰然叫好，就要齐声参拜，却猛然想起还没有王号。
“诸位觉得用哪个字好？”
设定王号是个大事，王号意味着攻权之号，既要名字响亮又要有深远意义。历朝历代的帝王一般是根据发迹的地名、所封爵名、发迹地的特产、谶语或文义等拟定国号。
众人顿时争辩起来，七嘴八舌各自推荐自己选择的王号。
尽管厅里吵闹不休，朱元璋依然乐呵呵地望着众人，时不时跟马秀英交流两句。
马秀英笑而不语，原来如同小孩子般兴奋的不止朱元璋一人，看看下面这些争得面红耳赤的文武百官，那还有正襟危坐的模样。
刘基提高声音说道：“应天府正是孙权吴国的都城，而且几年前民间就流传一个童谣，说的是‘富汉莫起楼，贫汉莫起屋。但看羊儿年，便是吴家国。’属下认为国公以前便称吴国公，今后不如就称吴王。”
“好，就依先生所言。”朱元璋哈哈大笑，派人拟定一道圣旨送去让小明王韩林儿盖印。
见朱元璋敲定了封号，众人纷纷上前参拜恭贺。
唯有李善长嫉恨地低下头，一而再再而三地见刘基大出风头，实在让他气恼，但他也知道此时不是发作之际，只得强制忍下不快叩首恭贺朱元璋称王。
朱元璋高兴之极，下令府中设宴款待将领，再过几天，这国公府的门楣就要换成王府了。
如此大的动静自然惊动了内院的女人们，听说朱元璋已经拟定称王的日期，她们的身份马上也要水涨船高了，每个人都掩饰不住笑容，各个院子里的仆役更是拼命讨好巴结主子，欢喜话一串接一串。
红豆抱着朱棣对李碽儿恭喜道：“碽姨娘，以后棣公子就是王子了。”
小茹对着郭宁莲团团转，“莲夫人以后就是侧妃了，百官见了主子都要行礼呢。”
李桂花和孙氏相互道喜，这一次国公怎么也要给他们封个妃位，从此就不是普通的妾侍了。
然而同样就要晋升为侧妃的郭惠正对一脸无奈的李管家发脾气，“这些衣服都不合适，赶紧叫人重新给我裁制几套，这些首饰也难看死了，叫宝器楼把最新的饰品送来……”
原本郭惠要在佛堂抄写经文三个月，但是朱元璋称王大赦天下，就把她也放出来了。
郭惠很得意，知晓朱元璋依然宠爱她。可是当她看到府里为马秀英裁制的是正红色的吉服，准备的是镶碧玉头面，给她和郭宁莲裁制的是粉色吉服，准备的是金饰头面时，她心里霎时就不痛快了。凭什么马秀英可以穿最亮丽的颜色，带最好的头面，她就不能？就因为她是个侧妃吗？
一字之差，天壤之别！侧妃！侧妃！郭惠恨不得把眼前刺眼的粉色吉服撕碎！
郭惠的心腹丫鬟郭霞赶紧对丁管家解释，“我家夫人是觉得吉服款式有些老旧，这等天大的盛事，还是要隆重些，管家不妨再问问夫人的意思，如果夫人没什么意见，就按夫人的意思办。”
丁管家可不是他们能收买的下人，那是跟随朱元璋多年的老管家，平时只听朱元璋和马秀英的安排，若是郭惠今天不满的态度激怒丁管家传进马秀英耳朵就不秒了。
丁管家没有点破郭惠那点心思，他不会刻意讨好郭惠，但也没必要得罪郭惠，毕竟朱元璋向来宠爱郭惠。他恭恭敬敬行了礼，便去向马秀英复命。
“主子，你忍一忍，国公以后还会当皇帝，到时候立谁当皇后还指不定呢。”郭霞知道怎样的话才能平息郭惠的愤懑。
“皇后？就那女人的破|身子，能不能撑到那天还难说。”果然，郭惠听到这话，怒气平息了，眼中燃烧起熊熊斗争。
元至正二十四年正月，朱元璋称封吴王，设立百司官员，行庆贺礼。任李善长为左相国，徐达为右相国，常遇春、俞通海为平章政事，汪广洋为右司郎中，张昶为左司郎都事……
他发布号令用的是“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义，并昭告文武百官：“我虽顺应天下称王，但如今刚刚立国，更应该正纪纲、严法令。元朝皇帝昏庸无能，官员作威作福，以致天下大乱，还望诸位将相以此为鉴，励精图治，千万不要重蹈覆辙！”
妻凭夫贵，朱元璋称了王，封马秀英为王妃，其他夫人妾室也相应册封了等级。郭宁莲册封为宁侧妃，郭惠册封为惠侧妃，李碽儿册封为碽安人，孙氏册封为孙安人，李桂花册封为李安人，就连刚刚被朱元璋带回府的阇氏也被册封为瑜安人。长子朱标被立为世子，其他几个孩子皆被立为王子。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“参见世子。”逊影看见气宇轩昂的朱标缓缓行来急忙笑着施礼。几个孩子每天都要去探望马秀英，所以一到下学时间，逊影就在学堂门口候着。
“辛苦影姑姑了。”朱标停下脚步，眉清目秀的脸上带着端庄得体的笑容，既不叫人生畏，但也让人不敢随意靠近。
“二王子他们呢？”逊影向后张望，平时下学时间一到，朱樉几个总是跑得最快，这会却迟迟不见踪影。
朱标脸色微红，“弟弟们顽皮，不好好听先生授课，把课堂弄脏了，先生罚他们打扫干净才准离开。”说完还刻意叮嘱逊影一句，“请你不要告诉母妃。”
逊影但笑不语，在前面带路，心中觉得朱标实在是太迁就几个弟弟了。同样都是马秀英的孩子，朱标文静好学，朱樉和朱棢却是顽皮好动，她来学堂这几天，经常看到朱樉、朱棢旷课逃学，一问才知这种现象早就有了。
宋濂只把朱标当学生，对其他的孩子并不在乎，甚至觉得没有他们影响反而能专心授学，所以他对朱樉、朱棢旷课逃学的情况睁一只眼闭一只眼。
逊影不行啊，她是马秀英的耳目，必须把情况赶紧上报给马秀英。
然而朱标对她说道：“影姑姑，请你暂时不要告诉母妃，母妃身体不好，听见这些事必然会影响心情。我会教导弟弟们改正错误。”
如此一来，逊影就不好打小报告了，可惜她观察了几天，发现朱樉、朱棢还是顽劣不堪。而每次他们犯了错，朱标都会帮他们求情，请她不要告诉马秀英。这一次她打算不再隐瞒，所以对朱标的请求不置可否。
不给朱标再次求情的机会，逊影主动说道：“王妃在屋里看书，今天没有出门，还问过世子。”
一丝发自内心的笑容刚刚弥漫在朱标的眼中，又很快被他压制住，他平静地洗手净衣，一切收拾就绪才轻轻走进马秀英房间。
逊影微微摇头，明明朱标只是个小孩子，其成熟、老练的性格却与他的实际年龄很不相符，说话做事一板一眼，虽然有了大人的稳重，可惜没了孩子应有的童真。有时候想想，还真怀念小时候那个软软糯糯喜欢黏人的肉团子。
以前马秀英在逊影面前抱怨朱标越来越安静，她还不以为然，觉得朱标身为世子就该与众不同，就该有高贵优雅的气质，稳重成熟的举止。可是经常接触下来，看着朱标刻意压抑天性去做一个符合大众的“世子”形象，她就慢慢体会到马秀英的心疼，觉得这个孩子太不容易了。
朱标已经八岁了，他生性聪颖、忠厚，颇能领会，而且还尽心受教。他虽然生于富贵，习于安乐，但并无纨絝之习，特别是他被册封为世子后依然对宋濂等人言必称师，对父母长辈恭顺孝敬，对弟弟友爱谦让。
朱元璋尤其喜爱这个长子，他不仅对朱标疼爱有加，还寄予了厚望，他常常过问朱标的日常生活和学习情况，甚至只要回到府中就一定要抽出时间教导朱标学习。
这让府里其他的孩子总是忍不住抱怨朱元璋的偏心，还好马秀英在物质上对每个孩子都一视同仁，每当朱元璋回府，她就把孩子们聚在一起同食同乐，让他们都能感受到父爱的存在。
不过这段时间，刚刚晋升王妃的马秀英在府中却成了闲散人士，因为朱元璋勒令在她身体未彻底康复之前，不许出府一步，不准操劳任何琐事。明明她的伤势早就痊愈，可是朱元璋非说要将养一两年。
这可让好动的马秀英变了脸色，哪里都不准去跟禁足有什么区别嘛？她忍不住恶意揣测朱元璋虽然嘴上答应不惩罚她私自出府的事情，实际是通过这种方法打击报复。
而且最听马秀英话的朱标这次也不向着她了，每天一放学，朱标就带着书本来到她的房间，美其名曰是陪她聊天，实际是监视她有没有好好休息将养。
以至于马秀英一见到朱标出现就忍不住泪奔，为啥这孩子小时候那么听话，让干啥就干啥，现在长大了却偏偏要跟老娘唱反调呢？
朱标不知老娘的心酸，进屋后开始复制每一天的流程，请安、问候伤情、拿着一本书慢慢翻阅背诵。
坐立不安的马秀英眼珠乱转，贱兮兮地喊道：“标儿，娘今天很听话，没有出门，你看……”
她才张开嘴，朱标就头也不抬地打断道：“母妃，不让您出门是为了让您身体早日康复，至于其他还是等您身体好了再说。”
“我已经全好了。”
“孩儿不敢质疑母妃的话，可是孩儿希望您能再修养一阵。您这次也太不小心了，居然把自己伤得那么重，叫孩儿以后还怎么放心您一个人出门？”
马秀英脸上挂不住，恼羞成怒地拍床板，“你这孩子居然管起老娘的事情来，究竟你是我生的，还是我是你生的？”
朱标噗通一声跪在地上，自责道：“孩儿错了，孩儿以后再也不敢对母妃无礼，更不该非议母妃。母妃没有错，错的都是孩儿。”
“我才说了一句，你就自责了半天。得，是我错了，不该打搅你学习，你当我不存在，自己学习吧。”马秀英一头栽在枕头上，痛不欲生。
朱标偷偷抬头瞧了一眼马秀英，继续背诵《礼记?祭义》，“孔子曰：‘立爱自亲始，教民睦也，立敬自长始，教民顺也’……”
马秀英听得头昏脑涨，她最怕朱标用这种“下气怡色，柔声以谏”的方法对付自己，立刻妥协道：“好了，好了，你快起来，我以后保证不会一个人出门了。”
朱标老老实实地站起来，表情十分严肃，但到底是小孩子，眉宇间还是藏不住一丝得色。
马秀英也不去点破，她认为小孩子就应该有小孩子的表情，早熟并不见得就是好事。她内心其实希望朱标能够像别的孩子一样拥有一个快乐的童年，可是朱标幼年的隐疾和长子的身份却迫使她和朱元璋不得不把朱标跟其他孩子区别对待。
久而久之，朱标就养成了安静的性子，这在朱元璋眼中是沉稳大气的表现，但是马秀英却觉这个孩子身上许多天性都被压抑了，让她既心疼又无奈。所以她总是想方设法做一些幼稚可笑的事情来逗朱标，她希望朱标脸上也能露出他的弟弟那种纯真的笑容。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“母妃，大哥在不在这里？”几个小萝卜头挤进屋里，领头的是朱樉，后面跟着一嘴糕点渣子的朱棢和懵懵懂懂的朱棣。
马秀英见他们满头大汗，衣服上也有污渍，顿时板起面孔，“又跑哪去皮了？还把棣儿也带着？”边说边轻轻拉住朱棣给他擦脸，“你娘的身体好不好？”
朱棣撅起嘴，“不好，娘的肚子开始变大了，他们说娘把弟弟藏在肚子里，都不跟我玩。”
“弟弟怕热，等过段时间凉快了他才愿意出来。”马秀英轻笑出声。
朱元璋封王的这段时间，很少出去征战，在府里待的时日比较多，通过他的辛勤“耕耘”，妻妾们陆陆续续怀上身孕，这下郭宁莲和郭惠欣喜若狂。李碽儿也满怀喜悦，她已经是第二胎了，想不到原本对生子无望的她竟然会有一有二。
前两天马秀英还听下人禀告李桂花也有了身孕，忍不住一边感叹朱元璋的繁殖能力，一边考虑将来要不要在府里建个幼儿园了。
“母妃，大哥呢？”
孩子们的叫喊拉回马秀英的思绪，她往里屋瞟了一眼，说道：“他怕影响到我，在里面背书呢。”
朱棢神神秘秘地说道：“我们找大哥有事，你让他出来好不好？”
马秀英好奇地问道：“什么事能告诉我吗？”
朱樉立刻拉着朱棢的衣摆不停使眼色，示意他不准说。
马秀英心里微微泛酸，这些小鬼头都有自己的秘密了，见朱樉不愿意当面说，便唤出朱标跟他们一同离开。她留了个心眼，派逊影跟在后面悄悄偷听。
几个孩子在花园找了个亭子坐下，他们估计想不到逊影在偷听，声音还挺大。
朱樉问道：“大哥，父王是不是要派你回老家祭祖？”
朱标点头，“昨天父王有找我商量过，具体日期还没定下来。”
原来朱元璋封王后就打算让朱标代替自己回濠州祭拜祖墓，顺便打听一下其他亲人的下落。这只是他的初步设想，具体章程还没拟定，为了不让马秀英担心，他叫朱标不要告诉马秀英。
也不知朱樉和朱棢从何处知晓此事，他们也想跟着出府去玩，但是他们没胆量跟朱元璋说，就来求朱标，“大哥，你去濠州把我们带上吧，我们也要去。”
“不行，这事得父王定夺。”朱标拒绝，他虽然向来对弟弟们谦让有加，但这种大事他不敢应诺。
朱樉立刻抱怨起来，“小气鬼！父王偏心，好吃好玩的总是先想到大哥！”
朱标耐心劝道：“外面很危险，你们还小，等以后长大了父王就会让你们出去。大哥答应你们，这次回来一定给你们带各种好玩的东西……”
逊影听到这里就悄悄地离开，心里像是挂着十五个桶七上八下，要不要告诉马秀英呢？这事兹事体大，她不敢隐瞒，可是告诉马秀英的话，马秀英必然会担心。还有世子才那么点大，王爷怎么就放心让他一个人出远门啊？
她忧心忡忡地返回屋里，尽管脸上已看不出倪端，马秀英还是从她不停绞衣角的紧张动作察觉出问题，“你是不是又有事瞒我？”
这个“又”字吓得逊影神魂一震，感情马秀英还在生气她隐瞒伤势的事情啊，连忙把听到的话一五一十道来。
“王爷这是想做什么，标儿那么小他也放得下心！”果然马秀英听了很生气，等朱标回来她就直接问朱标是不是真有其事。
恭敬孝顺的朱标见她脸带怒容，立刻跪下说道：“母妃息怒，父王担心您的身体才叫我暂时不要告诉您这件事。父王一片苦心，请您不要误会。”
马秀英的眉头拧成一团，叫他起来，“他可以让别人去，为何非派你去？你还小，身体又不好，我不放心。”
朱标走到她的身边，“父王抽不开身，我是朱家的嫡长孙，祭拜祖墓是我的责任。”
这个理由让马秀英无言以对，她嘟嚷道：“外面兵荒马乱，你父王怎好让你一人去？就不能等几年局势安稳再去吗？”
“母妃毋须担心，濠州一带有我大军镇守，宵小不敢作乱，父王还给我配有精兵良骑，专程派了袁舅舅和几个侍卫随行，不会有事。”朱标没有半分胆怯，反而有一种跃跃欲试的兴奋。
难得见到朱标为外物所动，马秀英说不出阻拦的话，她知道朱元璋瞒着自己派儿子回乡祭祖是怕自己听闻不放心甚至会跟去，她也知道自己目前的身体实在不易奔波，她更知道朱元璋决定的事情轻易不会改变，只得按捺住失望的心情说道：“你此去濠州祭祭拜祖墓顺便再去宿县把你外祖母、外祖父的衣冠冢也好好修葺一下，他们若泉下有知也该放心了。”
说到这里马秀英眼圈不禁泛红，要是爹娘还在，看到自己嫁了个伟丈夫又生了三个聪明伶俐的孩子，一定会笑得嘴都合不拢。
可惜当年他们被狗官杀害，马秀英没有能力夺回父母尸骨，郭子兴又不肯真心帮忙，等她后来组建影卫组织，派影卫过去收敛父母尸骨的时候哪里还找得到，只好找了一处山清水秀的地方建了一个爹娘的衣冠冢。
当年那个宿县县令听说在起义军造反中被杀死，倒是便宜他了。刘地主一家还活着，马秀英曾发誓一定要手刃仇人，所以没让影卫动他们。
不过刘地主家这些年经常丢失财物，报官又查不出何人所为，把两口子气得整天在家里破口大骂，日子过得十分糟心。他们哪里知道现在只是影卫对他们略施惩罚，等到马秀英腾出手来对付他们的时候，他们想哭都来不及。
“孩儿谨记在心。”朱标看到马秀英伤心落泪，急忙转移话题，“外祖父、外祖母一定很优秀，才能教出母妃这般女中豪杰。”
立在旁边的逊影差点笑出声来，一般人夸奖女子多用贤淑端庄，难为世子想出一个女中豪杰的词来夸奖自己母亲。她想笑又不敢笑，实在憋得难受，借口去给马秀英端药，赶紧找了个无人的角落放声大笑。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英被打击得体无完肤，伤感的情绪不翼而飞，瞟了朱标一眼，看他一本正经的样子，自己也忍不住想笑，“你小子也会哄我开心了啊？不过说实话，你外祖父真的是世上最棒的父亲，他对我的宠爱超过你父王对你的宠爱，你的外祖母也是一个很慈祥善良的妇人。可惜他们去的太早了。”
“母妃给我讲讲外祖父、外祖母的事情，我以前都没听你提起。他们的坟为什么不在祖坟里？”
“我正是要告诉你回去不要惊动你外祖父的族人，悄悄去他们的衣冠冢祭拜即可。至于刘氏族人，哼！我以后慢慢跟他们算账！”
“母妃？”一股戾气从马秀英身上爆发，让稳重的朱标都大惊失色。
“别怕，娘刚才想起了以前的伤心事，其实你外祖父、外祖母就是被他们害死的……”马秀英抱住朱标，慢慢恢复平静，开始讲述以前经历的那些伤痛。
马秀英轻轻地说着，朱标默默地听着，谁也没发现屋外多了一个人。朱元璋静静站在门口听马秀英讲过去的事情，一边听一边为马秀英的遭遇难过，他以为自己的过往是最悲惨，原来马秀英小时候也经过如此多的磨难，即使成了郭子兴的义女，也只是表面光鲜内里受气，那时候她还要想尽办法帮助自己，多么不容易啊！
“王爷，您怎么不进去？”一声惊呼打破这静谧的气氛。
朱元璋盯着着不识时务的逊影，恼道：“你不在里面服侍王妃，瞎晃悠什么？”
逊影露出手里的托盘，回答的理所当然，“奴婢给王妃送药。”
“还不快去，在这里磨蹭什么？”朱元璋冷哼一声，说完先迈进房间。
逊影被训斥得莫名其妙，委委屈屈地放下托盘，一溜烟跑掉。
马秀英和朱标交换了个会心的笑容，打住聊天，齐齐向朱元璋问候。
“在家里还讲什么虚礼？”朱元璋摆摆手，仿佛没注意到母子俩的小动作，也没听见先前的话。其实他听马秀英提濠州和宿县就晓得马秀英全都知情，与其等马秀英问不如他自己先说出来，“我打算让标儿回濠州祭拜祖墓，你可有什么交代的？”
“会不会太危险了？”马秀英无可奈何地瘪起嘴，你父子二人都决定好了，还有她什么事啊。
“你放心，这一路上的流寇已经被清除，每个城镇都有我军驻守，标儿此行不会有事。”朱元璋牵起马秀英的手柔声安慰，又把朱标的手拉过来叠在一起，叮嘱道：“古代那些德高望重的君主都会体察百姓疾苦，你这次回乡祭祖也要注意观察百姓的生活和风俗习惯。父王能有今天实在不易，希望将来你也能成为一个守成的好君主。”
朱标点头，“孩儿省的，不敢忘父王教导。”
马秀英蠢蠢欲动的心思又泛活起来，央求道：“标儿还年幼实在叫人放心不下，不如让我跟去监督吧。”
朱元璋眼睛一瞪，“你和我在他这般年纪都已离开父母独自生活，他还在父母羽翼下不知所谓，况且一路有亲兵护送，各地官员都会接待，有什么放心不下的？若是连这点小事都办不好，那也不配做我朱元璋的儿子。至于你，趁早收了出府的心思，以后伤好了也不准乱跑！再有下次，我一定会重重处罚你！”
一番话把马秀英堵得哑口无言，闷闷不乐地低下头低声埋怨。不去就不去，这么厉害做什么！
朱标于心不忍，安慰道：“母妃，孩儿此去会将沿途浏览的一切都记录下来，到时候你看孩儿的笔记也能身临其境了。”
马秀英故意狠狠刓了朱元璋一眼，撇嘴道：“还是标儿对娘好啊。”
朱元璋视而不见，对朱标补充道：“不光要观察记录，还要学会分辨美丑好恶。”
马秀英心疼地吆喝起来，“标儿才这么小，你一会要他这样，一会要他那样。你爹当年有没有给你布置命题作文啊？”
“啊？”朱元璋愣住，“命，命题作文是什么？”
“走，咱去吃饭。”马秀英拖着朱标往外走，边走边说道：“你父王说的话，能听进去的就听，听不进去的就照自己的意思办。你还太小，不要把所有的责任都揽到自己身上……”
朱元璋在后面大摇其头，“真是慈母多败儿！”
其他妻妾已经聚集在饭厅，这个习惯多年没变，只要朱元璋在府里，大家晚饭就安排在一起。
不过以前的国公府现在的王府经过扩建，规格和形制都有所改变，不说府里如何富丽堂皇，光是面积就比以前大了三倍不至，因此各房妻妾每次来大厅吃饭都要走很长时间，已经渐渐有人抱怨，加上郭宁莲她们都有身孕不宜劳累，估计这个用餐制度再过不久就会取消。
几个大肚婆闻不得鱼腥味，仆人很有眼色地把西湖醋鱼挪到另一边，谁知刚放到阇氏面前，阇氏便大声干呕起来。
众人对视一眼，李碽儿和李桂花异口同声问道：“瑜安人也有喜了？”最近有孕娠反应的女人较多，大家一看她这模样就估计她有身孕了。
阇氏面色大变，差点把面前的碗筷打翻，结结巴巴地说道：“没，没，妾身不知道……”
“让大夫看看。”朱元璋派人去传大夫。
大夫为阇氏把脉后确诊她果然怀孕，而且都有五个月了。算算日期正是朱元璋得到她的那几天。
众人大惊，阇氏有孕几个月大家都没察觉，这是好事她干嘛隐瞒啊？
马秀英诧异道：“瑜安人，你有身孕为何不早告知我和王爷，我好安排人服侍。”
阇氏脸色苍白，支吾道：“妾不知道，王妃，妾真的不知道。”
马秀英和颜悦色地安慰道：“别紧张，既然有了孩子就要注意身体，好好息养，一会让莲妃给你安排几个仆人过去。
郭惠阴阳怪气地笑道：“原来瑜安人早就有了身孕，孩子月份还那么大，可把我们瞒得紧啊。你这是不想给王爷生孩子呢还是另有隐情？”她跟随朱元璋多年，好不容易才有了身孕，想不到阇氏刚进府就有身孕，月份比她的都大。她心里不舒坦，就拿话刺阇氏。
众人脸色剧变，这话是什么意思，难道阇氏是故意隐瞒怀孕的事。想想也是，再愚笨的人怀孕五个月也不可能毫不知情吧，阇氏为什么秘而不宣呢？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠的话好似一块大石丢进水里激起轩然大波，屋里顿时鸦雀无声。
“哐当！”阇氏腾得站起来，撞翻了面前的餐具，惶恐不安地说道：“妾没有隐瞒，妾实在是不知道……王爷，您要相信我，这孩子真的是你的孩子啊……”
她越是这样解释越是叫人起疑，原本笑吟吟的朱元璋渐渐皱起眉头，其他女人也是神色各异。
马秀英警告地瞪了一眼幸灾乐祸的郭惠，看来这个女人受的教训还不够，片刻不肯消停，唯恐天下不乱。就算对阇氏的孩子有怀疑，这种事私下说就罢了，当众说出来让朱元璋脸面往哪搁，让阇氏又如何自处。
郭惠还不知收敛，继续说道：“瑜安人别误会，我可没说你孩子不是王爷的……”
“够了！”朱元璋拍案而起，愤然离席。
女人们顿时噤若寒蝉，面面相窥。
马秀英见朱元璋愤而退席，又见阇氏额头都渗出了汗，淡淡说道：“瑜安人若是不舒服就先回去休息，如今你有了身孕，万事要小心谨慎，有什么要求尽管吩咐下人或者告诉我。既然大家身子都不爽利，以后就不用来厅堂吃饭了。”
阇氏喏喏退下。
马秀英喊住想溜的郭惠，毫不留情地训斥道：“你也是有身子的人，说话留点口德，莫要害人害己。”
郭惠面红耳赤，又不敢与马秀英争辩，悻悻地告退。
其他人见朱元璋、马秀英相继发怒，也没兴趣留下，跟着告辞离开。
只有郭宁莲凑到马秀英身边，低声问道：“姐姐，莫非瑜安人的孩子真有问题，你看她一点都不高兴，反而十分紧张……”
“这话以后别再乱说，瑜夫人的孩子不是王爷的孩子又会是谁的？一会你就安排几个下人过去服侍。”马秀英打断她的话，这种大事怎能随意乱传，没看朱元璋脸都气青了吗，一个二个还不醒事。
郭宁莲没再多嘴。
回到主屋，马秀英闭着眼睛沉思了一会，问道：“阇氏在府中安分吗？”
逊影说道：“奴婢正要向您禀告这件事。刚开始她的丫鬟鹿姬有在府里打听瑜素雪的事情，后来不知为何没有再提起此事，平时她很少出自己的院子，奴婢还以为她是打算安安分分地过日子，没想到她居然怀了身孕，这是奴婢的失察。”
“怨不得你，她不出门，影卫自然无法知晓具体情况。”马秀英没有责备逊影，前世她看过许多报道，有些糊涂女子临产了才知道自己有孕，也有些女子为了隐瞒怀孕的事刻意穿宽松的衣服避人耳目。
阇氏会是哪一种情况呢？马秀英很愿意倾向第一种情况，阇氏只是出于无知。然而这种想法连马秀英自己都觉得有些牵强，毕竟阇氏不是初为人妇的女子，她在陈友谅的后宫待了那么久，没吃过猪肉也该见过猪走路。那她刻意隐瞒的目的何在？难道真如郭惠所言，她并不是真心跟随朱元璋，不愿意给朱元璋生孩子，或者这个孩子有问题？
逊影小心翼翼地猜测，“五个月前王爷还没和瑜安人成亲，她怎么可能怀上王爷的孩子，难道王爷早就和她在一起了，不对不对，那时王爷在军营，啊！这个孩子难道是……”
“别瞎想，或者王爷在军营时就临幸了她。”马秀英劝着逊影，心里却掀起惊涛骇浪。虽然她极力阻止几个女人乱嚼舌头，其实她心里也有疑窦。刚跟了朱元璋就怀上身孕不是不可能，但是朱元璋当时要作战，临幸她的机会一定不多，这“中奖”率未免太高，而且她不喜反忧的态度实在是让人起疑啊。
逊影又猜道：“那她会不会是怨恨王爷杀了她的丈夫和妹妹，所以不想要这个孩子？”
马秀英断然否决，“不会，如果她不想要这个孩子，早就该除去，大夫说这胎儿状况稳定，说明她有悉心照顾。”
逊影陷入苦思，“那她为什么要遮遮掩掩，怀孕了也不愿让人知晓呢？”
马秀英说道：“有些人迷信鬼神，据说怀孕后不能讲出来，免得惹得胎神不高兴，反而伤害孩子，让孩子不能够平安留下来。或许阇氏就是出于这样的考虑吧。”
“原来还有这种讲究啊。”仍然是少女的逊影哪里懂这些事，信以为真。
傻妞！马秀英苦笑，这种说法真有，然而是指三个月以内，过了三个月就可以宣告了。她这样说，无非是不想让逊影继续追问下去。这个话题不能深究，越深究越麻烦。当然她不能放任这件事不管，目中精光一闪，“你把吴夫人请来。”
“您请吴夫人是为了瑜安人吗？”逊影觉得马秀英对阇氏太好了，除了李碽儿，其他女人怀孕马秀英从没请吴夫人为她们看诊。她哪里知道马秀英是要借助吴夫人给阇氏诊脉的时候确认胎儿受孕的真正日期。
阇氏魂不守舍地坐在床边，心中悲喜夹杂，她虽被朱元璋封为安人，可这府中每一个女人的地位都比她高，纵然她姿色过人却再无在陈汉后宫时的风光。每每念及陈友谅对她的宠爱，她就悲从中来，但是她一个柔弱女子想在乱世存活，不依附朱元璋这种强者还能如何？
其实在跟朱元璋的一个月后她就发现自己怀孕了，当时她非常高兴，想要马上禀告朱元璋。
然而鹿姬说道：“安人，这会不会是汉王的孩子？”
鹿姬是在汉宫就一直随侍她的心腹丫鬟，她被送给朱元璋的时候把鹿姬也要了过来。此时听鹿姬这样说，她顿时犯难，那段时间她侍候过陈友谅，也侍候过朱元璋，连她自己也说不清这个孩子究竟是谁的，唯一辨认的办法只有等孩子生下来。
鹿姬担忧道：“这个孩子如果是王爷的，安人以后平步青云指日可待；但万一是汉王的，只怕会对安人不利。”
“那我该怎么办？”阇氏打了个寒颤，不敢去想象自己若是生下的不是朱元璋的孩子的后果。
鹿姬咬咬牙说道：“依奴婢的意思，这个孩子不要也罢，不怕一万就怕万一。”
“不行，我一定要保住这个孩子！”阇氏愤怒地盯着鹿姬，她好不容易才盼来一个孩子，鹿姬竟敢叫她亲手毁去。
“既然安人已有主意，请恕奴婢多嘴。”鹿姬失望地低下头，当断不断反受其乱，说不定这孩子会把阇氏和她都牵连进去。
鹿姬不明白一个母亲的心情，阇氏早已暗暗下定决心，无论如何都要保住这个孩子。然而鹿姬的话影响到她，让她顾虑重重，她一边喜悦着孩子的到来，一边担心孩子不是朱元璋的，以至于拖了几个月都还没拿定主意要不要告诉朱元璋，直到今天被其他女人发现。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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阇氏躺在床上六神无主，现在大家已经发现她怀孕，孩子不生也得生了，可是如果将来这孩子真不是朱元璋的她该怎么办？到时候朱元璋一定不会轻饶她，甚至连她如今优渥的生活都保不住。越想越担心，她抚摸着肚子反复为自己打气，“孩子，你肯定是王爷的对不对？肯定是……”
她正在喃喃自语，鹿姬进来禀告，“安人，府里派了几个仆人过来，您安排一下。另外王妃身边的丫鬟带着吴夫人过来为您诊脉。”
“吴夫人！”阇氏豁然一惊，她听说过吴夫人的名声，据说是一位相当出名的妇科妙手神医，连李碽儿那种不能怀孕的身子都能被治好。
鹿姬压低声音，“怕是冲着您的孩子来的，会不会……”
“不怕！”阇氏打起精神，就算吴夫人再厉害也不可能把孩子具体的日期诊出来，只要她一口咬定这是朱元璋的孩子，谁也拿她没有办法。这个孩子她是一定要保住的，至于以后的事以后再说，先把当前应付过去。
逊影带着吴夫人进来，见阇氏目光炯炯，神情沉毅，跟先前惊慌失措的模样好似换了一个人似的，不由暗暗称奇。
这厢众人人见礼后，吴夫人就开始诊断阇氏的脉象，众人全都眼睛一眨不眨，死死地盯着她。阇氏和鹿姬心里敲着鼓，拼命祈祷她千万别说出不好的话。逊影也在猜测这孩子究竟有没有问题。
吴夫人把了一会脉，又将手放到阇氏肚子上感应了一阵，说道：“孩子脉象稳定，心率活跃，应该很健全。”
逊影忍不住问道：“能不能看出有几个月了？”
吴夫人挑眉问道：“瑜安人最后一次来月事是什么时候？”
“我不记得了。”阇氏目光游离。
吴夫人问鹿姬，“你清楚吗？”
鹿姬支吾道：“奴婢也忘记了，当时外面在作战，我家安人整天担惊受怕，都没有注意到这些事情。”
吴夫人眉头躇紧，对两人的话有些怀疑。来之前马秀英叮嘱她最好能弄清楚孩子的具体月份，但这向来是依照女子不来月事为准，两人都不说的话她就不好判断。她打量阇氏肚子的轮廓说道：“看这形状大小，可能有四五月，也可能有五六月，还是得等孩子生下来才能比较。”
阇氏和鹿姬松了口气，总算先把这应对过去了。
逊影失望地收回眼神，连吴夫人都无法确定，谁能知道这孩子究竟是何时有的啊。
吴夫人起身开了一些安胎药就告辞，她还要回去给马秀英复命呢。
待吴夫人和逊影离开，鹿姬关上门跪在阇氏面前，恳求道：“安人，这个孩子不能要！”
“为什么？”阇氏喝问，既然吴夫人都不知孩子的具体月份，那她说是朱元璋的谁也无法反驳啊。
鹿姬惶惶不安，“奴婢其实记得安人最后一次月事，是在您被送给王爷的半个月前，那时候您不愿意服侍汉王，汉王还一直强行……”
阇氏瞪大眼，捂住嘴，被鹿姬一提醒，她也想起来了。当时陈友谅已经有一种穷途末路的感觉，整天搂着她发泄，她来月事身子不便陈友谅都不肯放过过她……这种事一直持续到半个月后陈友谅战败身亡她被献给朱元璋。
朱元璋得到她的当天就宠幸了她，在见马秀英之前又宠幸过她一次，后来大家回到国公府，女人太多，她只是隔三差五才有资格见到朱元璋……如此说来，这个孩子是陈友谅的可能性比朱元璋高。
想到这些情况，阇氏浑身不可抑制地颤抖起来。
鹿姬上前一步，“安人，这个孩子您一定不能留，现在弄掉，别人还不会怀疑，只当您是不小心，如果将来孩子出生，被人发现和王爷不像，到时候你后悔都来不及！”
“不行，我一定要保住他！”阇氏泪如泉涌，歇斯底里地叫喊。
“如果王爷知道孩子不是他的，他一定会亲手杀死，说不定连你都不放过。你想想王子善的下场。”
王子善是陈友谅的长子陈善，他是和阇氏一起被献给朱元璋的，然而从进入朱元璋的军营那天起，阇氏就再也没有见过陈善，这个人好像人间蒸发一样消失得无影无踪，其下场不言而喻。
“让我再想想，让我再想想。”阇氏大口大口喘气，像是一条被扔上岸无力挣扎的鱼。
鹿姬暗暗垂下眼眸，如果阇氏一直拿不定主意，只有自己想办法了，她决不能让这个孩子生出来祸害了阇氏和她。
主院里，吴夫人正向马秀英禀告会诊的结果。
“辛苦你了。实在是瑜安人太糊涂，连自己有孕了都不知晓，怕她的孩子有个闪失，才劳烦你专程走一趟。”马秀英听完笑笑，很快就转移话题说起别的事。她没有告诉吴夫人自己对阇氏孩子的怀疑，无论孩子是不是朱元璋的，这话都不能对外说。
吴夫人微微讶异，哪有人连自己怀孕几个月都不知晓的，不过她聪明地没有把这份讶异表现在脸上，跟着马秀英闲聊起来。
看看天色不早了，马秀英拿过几盒点心让她带回去给孩子们吃，这是王府专制的点心，外面买不到。
吴夫人感恩谢过，马秀英已经贵为王妃，待她还是和从前一样亲善，她却不敢忘记礼数。就连朱标以前亲切地喊她义母，她都会笑眯眯地回应，现在见了朱标却要立刻施礼，再也不敢答应下来。
送走了吴夫人，逊影问道：“主子，我们还要不要想办法验证瑜安人的孩子，奴婢总觉得她们主仆在说谎。”
马秀英摇摇头，“算了，这件事到此为止，那孩子一定是王爷的。”
逊影不解，万一孩子不是朱元璋的，那阇氏就是赤|裸|裸给朱元璋带绿帽子啊！
马秀英摸摸自己的小腹，黯然叹道：“瑜妃若是想保全这个孩子，只要她安分守己，就给她一条活路，何苦绝了人家的希望。”
她不想再追究下去，如果孩子是朱元璋的最好，如果不是朱元璋的府里也不差这口饭吃。毕竟就算陈友谅有罪，但这个未出世的孩子是无辜的，查出来不是朱元璋的难道就让阇氏堕胎？这种事马秀英干不出来，大不了将来给这孩子在府外找一处容身之地罢了。
“唉！”逊影瞄了一眼马秀英的小腹，沉默不语。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英想了想，说道：“你去给王爷禀告一声，就说这个孩子经吴夫人确诊是他的孩子，请他不要胡思乱想。”
“好吧。”逊影无可奈何地点点头，看来无论阇氏的孩子有没有问题，马秀英都打算帮她保住了，唉，自家主子就是心善。
朱元璋听了逊影的禀告很高兴，总算颜面得保，不然这个孩子是陈友谅的，他帮仇人养后，那可真糟心。
恢复了心情的朱元璋专门去探望阇氏，还赏赐了她不少东西，安慰她精心息养。
阇氏又惊又喜，看来孩子的事情并没有引起朱元璋的怀疑，然而不知为什么，一想到王妃马秀英，她的心里就忍不住打颤。
她刚进王府的时候，曾悄悄派鹿姬打听妹妹的消息，可是府里的仆人都说瑜素雪确实在府里生活过几年，至于后来为何消失他们却不知情。直到有一天她在花园和郭惠不期而遇，从郭惠口中才得知妹妹的遭遇。
郭惠掌管府中大权的那段日子收买打压了许多仆人，从而获知了一些不为人知的秘密，包括瑜素雪是奸细被杀的事。当时她暗暗震惊马秀英的手段，后来见阇氏和瑜素雪面容相似，阇氏又在悄悄打听瑜素雪的事，就猜两人有关联。这次她刻意堵住阇氏，就是要把马秀英杀害瑜素雪的事告诉阇氏，让阇氏心怀怨愤，从而做出对马秀英不利的事。
为了增加阇氏的仇恨，郭惠添油加醋把马秀英形容成一个心狠手辣的恶毒女人，完全是出于嫉妒才诬蔑瑜素雪将她害死。
阇氏想不到自己苦苦寻找的妹妹竟然早就香消玉损。她本来有些怀疑郭惠的话，突然想起马秀英第一次见她的那些告诫，难怪马秀英会那样说，原来妹妹果真死在其手下。
初闻噩耗的她恨不得马上杀死马秀英为妹妹报仇，可是当她迷迷糊糊地走到主院附近，发现戒备森严的守卫，陡然惊醒，就她现在的样子，哪能动得了马秀英半分，说不定连自己都要搭进去。要为妹妹报仇，只能徐徐图之。
她强忍心中的悲痛，躲在屋里以泪洗面，好在孩子的突然出现让她得到一丝安慰。如今她最大的心愿就是生下孩子。可是马秀英派吴夫人来诊脉显然已经对她的孩子有了怀疑，马秀英会放过她和孩子吗？
阇氏惊惧交加，她恨这个女人，若不是马秀英嫉妒陷害妹妹，或许妹妹不会死；若不是马秀英救走朱元璋，或许陈友谅早就打败朱元璋的军队；但她心中更多的是恐惧，她害怕马秀英那双洞察一切的眼睛，她害怕马秀英发现孩子的秘密。
几天过去了，府里风平浪静，马秀英那边没有动静，朱元璋对她一如既往的宠爱，阇氏渐渐放下心来，她现在什么都不想，只盼望能顺顺利利生下这个孩子。
哪一个做娘的不希望自己的孩子平平安安呢，阇氏也不例外，这一刻她全部心思都在孩子身上，甚至忘记了家仇国恨。也幸亏她此时并无谋害之心，才得以暂时保全了自己和孩子的性命。
儿行千里母担忧，此时马秀英的心思也不在别人身上，一想到朱标要独自出远门，她的心就揪成一团，可是她又改变不了朱元璋的决定，她唯有把所有能调动的影卫力量都安排在应天府到濠州的路段，命其沿途暗中保护朱标，还把自己用了多年的袖箭和一副软甲给朱标佩戴上。
送朱标出府的那天，极少流泪的马秀英哭得稀里哗啦，几次抓着朱标的手不让他走。
这样下去天黑都出不了门，朱元璋实在不耐烦，哄着劝着，“你这样叫标儿如何安心去濠州，他将来要继承我的一切，我这是在给他铺路，好让各地官员都知晓他的地位。”
朱标也说道：“母妃放心，孩儿必定平平安安出门，平平安安归来。”
马秀英哭笑不得，这孩子老捡她的话干嘛。她睁着迷蒙的双眼，依依不舍地松开手，孩子大了，再不舍也得放手让他展翅翱翔。
一群小鬼头又羡又妒地簇拥着朱元璋和朱标出城，马秀英好似丟了魂一般，伫立良久，直到再也看不到马车影子才垂头丧气地回屋。
逊影安慰道：“王爷已经派了先遣部队清扫流寇匪贼，加上世子身边还有那么多人保护，世子一定会平安归来，您就放心养身体吧。”
马秀英依然愁眉紧锁，“标儿那么小，王爷就让他单独出门，他狠得下心，我这当娘的哪能放下心。”
“若是世子知道您如此牵挂他，连伤势都影响了，只怕他会不安心呢。”逊影苦口婆心劝道，“您若是放心不下世子，就快把身体养好，实在想世子了，寻个机会去接他，总好过您在府里唉声叹气，牵肠挂肚。”
“你说的有道理，若没个好身体连出趟门都不容易。”马秀英点点头，早把对朱元璋保证不再私自出府的事忘得一干二净。
逊影心“咯噔”一沉，坏了，主子不会打算养伤好就去接世子吧。不行，得给主子找点事做，牵绊住她的脚步。
逊影刻意不提朱标祭祖的事，只在马秀英耳边念叨府里前天发生了什么事，昨天又发生了什么事，哪个仆人偷奸耍滑，哪个妾室争风吃醋，孩子们如何如何。重点提到朱樉和朱棢日益跋扈，贪玩逃学的现象。
马秀英躁动的心霎时冷静下来，不能光牵挂朱标忽略了另外两个儿子啊，她不能再生育，这三个孩子就是她的命根子，不管哪个有闪失都不是她能承受的。
逊影又暗示，朱樉和朱棢的跋扈恶性都是被府里上下惯出来的，若是马秀英再不管事，加上某些人的放任自流，只怕两位公子的脾性会越来越恶劣。
冷汗顺着马秀英的额头留下，她又自责又气恼。她是真心不喜欢处理内宅的庶务，才会放任郭惠和郭宁莲的坐大。但一想到有人在利用权利捧杀她的儿子，她就忍无可忍。
她当即招来朱樉和朱棢痛斥教育一番，把两人身边的亲随换了一批，又命丁管家把王府这几个月的开支账册呈上来，还把仆人挨个叫到院子训话。
此消息一出，府内俱惊，马秀英这是要收回管家的权利了？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英召集管事、仆从的消息一传出，郭惠和郭宁莲第一时间来到正院查探情况，见她一本一本翻阅账册，丁管家在旁边躬身侧立，不由心里一紧，纷纷劝道：“姐姐身子还未养好，怎能做这些耗费精力的事情？”
郭宁莲才尝到掌握权力的甜头，结果郭惠就被放出来，朱元璋依然让她两人协助马秀英打理庶务，两人正在明争暗斗，马秀英突然插进来，她们所有的心血都将化成了泡影，能不着急吗？
马秀英懒得跟两人虚与委蛇，直接言道：“前段时间养伤偷闲了一阵，多亏两位妹妹帮忙打理庶务，我现在身体康复得差不多了，看这些账册倒不觉得累。况且你们都有身子，以后月份越大会越辛苦，就不要为府里的琐事操心了。”
郭惠和郭宁莲面面相觑，尝过掌控权利滋味的人都不甘愿放弃手中的权利，所以她们即使怀孕了都还不肯安心静养，还想把管家权牢牢抓在手中。
但马秀英是当家主母，打理中馈是她的责任，她就是不拿怀孕说事，直接要求收回权利两人也没法反驳。
郭宁莲一直有点惧怕马秀英，见她面容冷淡，神情不虞，嗫嚅几下嘴皮没有再说什么。
郭惠犹自不甘，她好不容易才把之前掌控的势力巩固稳定，这几个月她在府里呼风唤雨，仆役莫敢不从。她虽是侧妃，但前来拜访的百官夫人谁不对她恭恭敬敬，除了不能穿正红吉服、插凤钗，她享受到的待遇几乎和正妃没有区别。何况在她的授意下，仆役们刻意宠溺朱樉和朱棢，眼看二人性子都被养歪了，马秀英此时突然把权利收回去，那她享受的待遇和她捧杀朱樉、朱棢的计划岂不全成空？
她咬着唇，不死心地说道：“姐姐伤势那么严重，岂是短短几个月就能彻底康复，万一姐姐操劳过度，旧疾复发，让小妹如何跟王爷交代啊。”
马秀英把手中的账册猛地一摔，冷笑道：“你是在诅咒我永远不好吗？”
她看见郭惠就心烦，府里不好的事几乎都跟郭惠有关，这个女人整天兴风作浪，若不是有身孕，马秀英真想把她又关进佛堂。
郭惠慌忙解释，“小妹不是这个意思，小妹是担心姐姐，王爷也希望……”
“王爷那边我自会跟他说，你只管把手里的庶务交接清楚就好。”马秀英打断郭惠的话，讥讽地看着她，也不知这女人脑子怎么想的，得了朱元璋几天宠爱就目中无人，“是不是我这个王妃命令不了你？”
郭惠哪敢承认，“不是这样……”
马秀英脸一侧，刻意忽略她，也不听她的辩解，对郭宁莲说道：“你手上的事先继续管着，等我把惠妃的事交接清楚，你再来呈报。”
“哦，哦，宁莲一切听从姐姐吩咐。”郭宁莲含糊应着，暗暗高兴马秀英抬自己踩郭惠。郭惠那蠢女人嚣张惯了，竟然都忘记她上面还有个马秀英，应该听谁的命令，这会活该被马秀英羞辱。
逊影鄙夷地打量郭惠，这女人想权利想疯了吧，还拿朱元璋来压马秀英，也不瞧瞧谁是这府里的主母。别看马秀英平时好说话，真要厉害起来，连朱元璋都要让三分呢，
郭惠气血翻涌，马秀英每句话都在打自己的脸，还当着这么多下人的面打得啪啪响，叫她以后在府里怎么做人。不行，她要赶紧找朱元璋述说委屈，最好能把权利继续留在手中。
然而她的念头还没转完，耳边又传来马秀英冷漠的声音。
“丁管家，这几个月的账册我看过，大致没有什么问题，但是个别院子的开支超额了，你看水粉胭脂这项居然一千多两，难道用的是金粉吗？燕窝、鱼翅一个礼拜的分量三天就没了，这是为什么？王爷生性节俭，最见不得浪费和贪墨的人，听说有官员贪墨百十两都被王爷处死，还是剥皮哦……”
“小人，没，没有贪墨……是，是……”丁管家双腿打颤，说话都不利索，眼睛不停地往郭惠瞟。
郭惠不敢再贪墨公中，仗着大肚子就使劲地花销，所有东西都要最贵最好的。今天要鱼翅，明天要燕窝，吃不完就倒掉，一点都不心疼。朱元璋不知她是如此糟蹋食物，还跟丁管家说对几个孕妇要优渥一点，月例开支宽松一点，所以郭惠这几个月花钱如流水也没人敢说半句不是。
但是她的好日子到今天就戛然而止了，马秀英笑得和蔼又可亲，说的话却像重锤敲在每个人心上，“丁管家，你是府里的老人，我怎会不相信你。不过没有规矩不成方圆，以后每个院子的花销用度必须在正常的范围内，若是有超过二百两以上的开支必须汇报我。当然有人要是愿意自己掏钱，咱不管。如果有人不服气，你叫她来找我，我倒要看看她是要吃金子还是吞银子。”
逊影忍不住笑出声，吞金吃银，马秀英这是把某人形容成貔貅啊。
仆从不敢笑，皆低下头耸动肩膀。
郭惠脸色紫涨，修长的指甲深深嵌进掌心，再也忍不住，借着身体不适，匆匆离去。今日马秀英如此羞辱她，来日|她一定要报复回去。
郭宁莲悄悄吁了口气，还好她没有存心跟马秀英作对，否则今天被羞辱的就不止郭惠一人。兔死狐悲，她这会再也没有其他想法了，回去就老老实实地清点物品，交接庶务。
马秀英的决定很快就通知到各个院子，各房妾侍立刻安分守己，不敢再对管家提出各种各样过分的要求，有惠妃的前车之鉴，大家不想受难堪就还是收敛吧。
王妃真的要管事了！确认这个消息，巴结郭惠和郭宁莲的仆人纷纷转变嘴脸，只听马秀英的号令，而有些偷奸耍滑的仆役更是打起精神抢着干活，生怕被马秀英揪出重罚。
最高兴的莫过于逊影，马秀英不出手则已，一出手风声鹤唳。而且她把注意力都用府里，再也不会因为牵挂世子想着偷偷出府了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“主子，你应该举办一场宴会告知众人您的身体康复了。”逊影不遗余力地出主意，看到马秀英神采奕奕的精神状态，她比谁都高兴。
马秀英一语道破她的小心思，“我看是你想热闹了吧。”
“嘿嘿。好多妇人登门拜访，您也应该答谢一下嘛。”逊影眼珠乱转。前些日子马秀英不出门，接待宾客的事情全有郭宁莲和郭惠操办，外面的贵妇都快把马秀英当隐形王妃了，举办一次宴会，也好叫大家看清楚谁才是王府真正的女主人。
随着朱元璋的地位升高，应天府的豪门富绅想方设法巴结朱元璋和其家眷，甚至争先恐后把自己的女儿往王府塞。现在可不是嫁个普通王侯那么简单，有眼光的人都知道朱元璋虽然只是在应天府设立王府，其实形同开国。
远的不说，起码这应天府一毫一厘都是朱元璋说了算。将来这天下早晚还得回到汉人手中，万一朱元璋有那富贵命荣登大宝呢？总之趁着现在早早和朱元璋攀上关系，将来的风光指日可待。于是各种攀亲手段数不胜数，有的请了媒人上门撮合，有的请了德高望重的长辈出面，有的派了夫人去和马秀英拉关系，甚至有人直截了当求见朱元璋禀明来意……
特别是那些豪门富绅的夫人拜访马秀英时总是打扮地跟只花孔雀似的，刺鼻的香味让人无法正常呼吸，喋喋不休的唠叨让人昏昏欲睡。
马秀英接触了几次便十分厌恶这种女眷之间的无聊应酬，但又不能太过生硬地拒绝这些妇人的求见，毕竟这些女人背后的男人和朱元璋乃至应天府有着千丝万缕的关系。她索性以养伤为借口将此等事务都交给郭惠、郭宁莲处理，自己躲在小院里练练字、看看书，自得其乐。
纵使再厌恶，有些人情往来还是无法避免，马秀英明白逊影是在变相地暗示她身为王府女主人不能太清高，交际应酬不可少。她不会拒绝逊影这点好意，靠在贵妃榻上笑道：“想热闹也行，你让管家挑个好日子请那些贵妇来看看菊花，这个季节正是吃螃蟹的好日子，叫厨子准备些膏多肥美的花津蟹……”
应天府盛产花津蟹，与白洋淀的胜芳蟹、阳澄湖的阳澄蟹同为三大名蟹，而且花津蟹是其中历史最悠久的，从唐朝开始，就已非常出名。
李白曾七游宣城，其《月下独酌》“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。”即是花津蟹就美酒的吃法。
北宋宣城大诗人梅尧臣也曾咏诗花津蟹：“樽前已夺蟹滋味，当日莼羹枉对人。”
哎呀呀，肥美的蟹膏沾上蘸料，那个鲜嫩细腻的滋味，光是想想，马秀英的口水都不知不觉流下来了。
“不行！您不能吃螃蟹。”逊影一脸紧张，眼睛下意识地瞟向她的腹部。
马秀英笑容浅淡，伤了子宫的妇人忌吃寒性食物，可是就算不吃寒性食物，她腹部的伤也永远不能恢复如初。
“主子。”逊影喏喏的语气里带着自责，好端端的气氛被自己破坏掉。
到底是一起上过战场的主仆，马秀英对逊影总有一份包容，何况她受伤的事与逊影无关，逊影能在生死关头还想着引开敌人已经很不错了。故而她并没有责怪这个勾起她不快的丫鬟，反而坦然地笑笑，“不能吃螃蟹总能吃别的，要是别的也不让我吃，这宴会就不用办了哈。”
“有、有、有，除了螃蟹什么都都行，奴婢这就去通知管家。”逊影小鸡啄米猛点头，生怕马秀英反悔，一溜烟地跑出去。
到了菊花宴这天，访客络绎不绝，这可是马秀英当王妃后第一次宴请官员乡绅的夫人。能来的女人基本都不会推辞，甚至有些地位不够没有帖子的妇人拖人情厚着脸皮找人捎带进府。
李管家看着长串长串的礼单咂舌，王妃只拨了五百两银子筹备宴席，可这收进来的礼品、礼金起码价值数十万两。想以前慧妃也办过宴席，收到的礼品数不胜数，但和王妃一比，就不够看了。
“把这些东西都换成粮食、军需送到王爷军中。”马秀英满意地点点礼单，真不想去会客，那些溜须拍马、满心算计的妇人哪里有这些真金白银亲切。她眼睛眯成一条缝，想到要是忍住不耐烦，多举行几次宴会，说不定连军饷问题都能解决了。
花园里赏花的贵妇们突然感到一阵恶寒，其中一个微胖的女人对着郭惠谄媚地笑道：“慧娘娘，怎么王妃娘娘还没驾临？”
这胖妇是大乡绅高财主的夫人谭氏，她这次除了给马秀英送去一副宝石头面，还希望能搭上马秀英这条线，让高家成为朱元璋军粮的供应商，身兼重任的她，难免比别人心急了些。她平时送给郭惠不少好处，自以为和郭惠关系亲近，所以毫无遮掩地向郭惠打听消息，却不知这一问把郭惠得罪狠了。
句句不离马秀英，平时咋不见你对本妃这么热切？郭惠掩住眼中的厌恶和嫉妒，淡淡地说道：“你们也知道，姐姐的身体前阵子才受过伤……”
众妇人立刻说道：“不急，不急，王妃的身体最重要，我们多等一会没事。”
“王妃身体才康复，就设宴款待我等，王妃待我等不薄啊。”
“王妃身体还得补补，这次我家专门挑了一枝最好的百年人参当贺礼……”
“有句老话不是说什么大难不死，必有后福吗？何况王妃这样的贵人，以后更是不得了啊。说不定将来能母仪天下呢，嘻嘻……”
郭惠傻眼，原本想借着大家好奇马秀英受伤假装不经意地说漏嘴，牵出马秀英私自出府一事，可是看着众人一副受宠若惊、拼命讨好的模样，连马秀英迟迟不出席宴会都能被视为理所当然的态度，她想抹黑马秀英的话自然说不出口，心中的嫉妒怨愤又加深一层。
这厢马秀英制定好军需补给计划，终于姗姗出现。
未等她落座，霎时嘘寒问暖的声音满天飞，每位妇人脸上都挂着十二万分的亲切，关怀的表情无比真挚，特别是一些能和马秀英说上几句话的妇人都显得与有荣焉。
谭氏撇下郭惠，急切地往马秀英身边挤。
早为主子不忿的郭霞悄悄绊出脚尖。
谭氏只顾看马秀英，没有注意脚下，收势不住，一下冲了过去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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电光火石之间，随侍在马秀英旁边的逊影急忙上前一挡，与谭氏撞了个满怀，两人摔落在地，幸好地上的泥土比较松软，众人只是受到惊吓，没人受伤。
侍卫迅速护住马秀英，警戒周围，目光不善地瞪着谭氏。
“王妃，我，贱妇刚才脚下一滞，不知怎么就冲撞过来……”谭氏涨红脸，跪在地上手足无措地解释，心里欲哭无泪，这下完了，得罪了马秀英，回去怎么给丈夫交代。
马秀英挥退侍卫，扫视谭氏扑过来的方向，没有看见郭霞的小动作，但她注意到郭霞脸上一闪而过的慌张和得意，心里冷冷一笑，让人扶起逊影和谭氏，戏谑道：“夫人毋须行此大礼，我虽然贵为王妃，但咱们二人年纪相仿，还是平辈相交即可。”
一句玩笑话巧妙地揭过谭氏的窘态，也缓和了宴席上紧张的气氛。不管是真是假，众人都顺着马秀英的话笑起来，“王妃娘娘千金之躯，让我们这些贱妇拜一拜也是应该的。”
谭氏借驴下坡，抓紧机会拜道：“贱妇祝愿王妃娘娘长命百岁，永远安康！”
“祝愿王妃娘娘长命百岁，永远安康！”所有女人仿佛培训过，异口同声集体参拜，倒显得马秀英的身份愈发崇贵，席上的气氛更加热烈。【△網..】
低着头的郭惠咬牙切齿，心里恨死了拼命溜须拍马的谭氏和风光无限的马秀英。
“让大家久等了，开席吧。”看在礼单的份上，马秀英虚与委蛇应付了几句，便命仆人上菜，得了人家那么多贺礼，请人吃顿饭还是应该的。
花厅里，朱元璋的各位妃子差不多都到齐了，即使有一两个肚子大得厉害，行动不便也要在这个时候出席露脸。要知道，这些妃子纵然只是朱元璋的一个小妾，其地位都比普通贵妇高人一等。平时她们屈尊马秀英之下，这会难得有机会享受到别人的尊崇，当然不愿错过风光的时刻。
贵妇们谁也不敢流露出轻视的态度，依次向各位妃子行礼落座。
菜肴摆了满满一桌，看起来很丰富，然而满怀期待的贵妃们一见菜品心里顿时凉了一大截：板栗炖羊肉、土豆肉泥、铁板黄鳝、糖粥藕、鸡汁回卤干、蚂蚁上树、什锦豆腐、牛肉锅贴、老鸭薏米煲……全是普通寻常的菜肴也就罢了，可是菊花宴上连只螃蟹都看不到，这是菊花宴么？
马秀英悄悄瞪了逊影一眼，干笑道：“都是些家常小菜，大家请随意。前方将士还在辛苦作战，故而我也不敢过于铺张奢侈。”
她是有叫逊影不要过于铺张，但是这些菜未免显得有些小气，她哪里知道自己误会了逊影的好意，逊影是请教过吴夫人后才专门挑选菜谱，专拣那驱寒滋补的菜品。
贵妇们面面相觑，还真是家常小菜啊，罢了，罢了，大家也不是真为奔吃来的，凑合吧。少不得又有人溜须拍马夸赞王府的家常小菜都做得如此美味精致，比外面酒楼的好上百倍。更有人说马秀英以身作则，勤俭克己，是大家学习的楷模……
郭惠愤愤不平，这些菜连她平时吃的都不如，马秀英还拿出来待客，真是丢人现眼。她眼珠一转，笑着说道：“虽然姐姐厉行节约是好事，可是菊花宴咱们还是得应个景，不如小妹自掏资费，请人从外面酒楼送一筐螃蟹来。”
大厅顿时鸦雀无声，郭惠公然和马秀英唱反调，这是王府妻妾不和的节奏么？
马秀英旁若无人地放下筷子，笑眯眯地吩咐，“叫人去酒楼买几筐最贵最好的螃蟹，伙计晚一点去找惠妃结账。”
马秀英还真有脸应下来啊？郭惠想不到马秀英对她的挑衅竟然四两拨千斤就化解了。等等，她只说要一筐螃蟹，何时变成几筐了？这得多少钱啊？然而仆人早就领命出去，她想喊住已来不及，况且众目睽睽之下，她也不好意思纠正只要一筐螃蟹的话。
逊影实在忍不住为马秀英辩解道：“各位夫人不知，我家王妃受了伤，大夫说忌寒食，所以婢子才没准备螃蟹鱼虾……”
吴夫人也站起来说道：“影姑娘专程来找小妇人询问驱寒滋补的菜品，这些菜品虽然普通，无一不是对滋补养颜、养胃生津有特效的食物。秋季由热转寒，阳消阴长，养生尤为重要，多吃这些食物滋阴润肺……反之螃蟹鱼虾不能多吃，因为这些食物属于寒食，吃多了会引起腹泻不适，有些妇人吃了螃蟹甚至会出现荨麻疹等症状……“她看了看郭惠，本来不想说的，但是医者父母心还是让她说出来，“螃蟹的味道虽然鲜美，但其性寒凉，有活血祛瘀之功，故对孕妇不利，尤其是蟹爪，有明显的堕胎作用，建议在座的孕妇不要食用螃蟹。”
贵妇们恍然大悟，“啊，原来我小姑子脸上长痘子就是因为吃多了螃蟹啊，回去我可得告诉她不能再吃了。”
“难怪我孩子说这两天拉肚子，原来是螃蟹惹的祸。”
“影姑娘，能把今天宴席的菜单给我一份吗，回去我也让仆人做这些菜，又不精贵还对身体有益……”
众人纷纷向逊影讨要菜单，还说回去也要把这些家常菜当宝贝吃，是不是真的就不知道了。总之席上一片合乐，有人夸逊影对马秀英忠心耿耿，有人赞马秀英教仆有方，还有人忙着向吴夫人讨教养生方子，反倒把想在众人面前挑衅马秀英的郭惠给晾在一边。
等到螃蟹端上桌，无人动筷，马秀英倒是想挑一只，可惜逊影根本就不给她机会，把螃蟹摆得远远的。
府里的孕妇更是把螃蟹当毒药，大声喊着快拿走。
一直到散席，那些螃蟹还孤零零地搁在盘子里。马秀英恋恋不舍地瞅了一眼，说道：“既然这些螃蟹是惠妃出资买的，那就都端到惠妃的房间吧。”
郭惠气得浑身发抖，这么多螃蟹她吃得完吗？况且吴夫人说过，孕妇吃螃蟹对身体有害无益，马秀英这是存心害她啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠脸色铁青，菊花宴上想让马秀英难堪，结果把自己搭进去，尤其是花了那么多钱买的螃蟹，到头来一只都吃不成。
她气得扭头要走，马秀英说道：“郭霞站住！”
“我丫鬟又怎么了？”郭惠气急败坏，难道马秀英羞辱了她不够还想拿她丫鬟出气？
马秀英不理她，直接问郭霞，“谭夫人是不是你绊倒的？”
“啊！不是奴婢！”郭霞慌忙否认，心里暗惊，马秀英怎么知道是她在捣鬼？
郭惠气恼道：“姐姐，明明是谭氏自己摔倒，你为何指责我的丫鬟？你要是生我的气，就冲我来，不要为难我的丫鬟。”
这是打算给她扣一个跋扈欺奴的名声？马秀英睥睨两人，轻蔑地笑了笑，沉声警告，“郭霞，我给你一次坦白的机会，如果你还不承认，我就把当时在你身边的人一一叫来询问，那么多双眼睛，我就不信没一个人看见你的小动作！”
万一真有人看见呢，郭霞做贼心虚，不敢再抵赖，支吾道：“或许是奴婢抬脚不小心挂住了谭夫人，奴婢绝不是故意的。”
“啊！”郭惠大吃一惊，没想到谭氏摔倒还真是郭霞干的，这下她再也不好开口为郭霞辩解，心里埋怨郭霞做事也不跟她商量一声，让她在马秀英面前下不了台。
“无论你是有意还是无意，你在宴会上绊倒谭夫人，惊扰宾客，都应受到惩罚。来人，把这行事莽撞的婢子拖下去杖二十，立刻执行！”马秀英厉声下令。她不是圣母，郭惠和郭霞在菊花宴上几次三番作祟，倘若不给这主仆两人一点教训，只怕这两人真把她当软柿子捏。
至于郭惠，马秀英不屑理她，她大着肚子不好责罚，全当给朱元璋留点颜面，想必那几筐螃蟹也能让她心塞一阵。
其实郭霞被罚之事已经够臊得郭霞无法出门了。府里谁不知道郭霞是她的心腹丫鬟，如今被马秀英实实在在杖了二十棍，看似在打丫鬟的屁|股，实际在打谁的脸，众人心知肚明。
刚刚办过菊花宴，贵妇们不好勤着上门拜访，王府总算清净一阵。
马秀英腾出手来专门收拾了一批偷奸耍滑、为虎作伥的仆役，尤其是把郭霞打得下不了床这件事起到了杀鸡儆猴的作用，仆人再无侥幸心理，俱都兢兢业业，各司其事。
郭惠看到郭霞的屁|股血肉模糊，吓得几天几夜都睡不好觉，她晓得马秀英是动真格了，顿时老实下来，言行举止比以前规矩许多，起码见了马秀英会主动低头行礼了。
见郭惠有所收敛，马秀英便不再监督后院，把心思放在儿子和丈夫身上。
这次她专门派了侍卫每天押送朱樉和朱棢上学，两人若是敢逃学翘课，少不得一顿竹笋炒肉。尽管她打过之后也会心疼，但打的时候她是真下狠手，青紫的痕印几天都消不了。
经过一段时间的调教，朱樉和朱棢总算比以前乖顺了许多。不过宋濂对他们是伤透了心，执意只愿教授朱标一人，朱元璋就给两个孩子重新安排了儒学大师李希颜当老师。朱棣也到了启蒙的时段，朱元璋没有厚此薄彼，也给他请了学士龙文渊。
生活顺意，夫妻和睦，儿子听话，除了朱标不在身边，一切都在向马秀英满意的方向发展。
菊花宴的贺礼陆陆续续换成军需源源不断地送往前线，西吴军四处征战，几乎攻无不克战无不胜，朱元璋很是高兴，每每回府和马秀英分享捷报，都会戏言这打下江山的功劳有马秀英一份。
两人正在说笑，忽然阇氏的丫鬟鹿姬跌跌撞撞来禀告，“王爷、王妃，不好了，瑜安人小产了。”
两人同时一惊，阇氏平时深居简出，饮食也有专人伺候，怎么会小产？
只听鹿姬哭泣道：“瑜安人今天吃的是老鸭薏米煲，没过多久就流血，大夫来看说是因为薏米导致安人小产，孩子已经保不住了。”
朱元璋一脚踢过去，“你为什么要给瑜安人吃老鸭薏米煲？”
鹿姬不敢躲，硬挨了这脚后说道：“上次菊花宴，王妃说老鸭薏米煲具有滋补养颜、养胃生津的功效，奴婢就想着给瑜安人滋补一下，哪知道会这样。”
朱元璋看向马秀英。
马秀英愕然，这事还赖她了？话是吴夫人说的，她却不愿让吴夫人因为这事被朱元璋责罚，硬着头皮承认，“我确实说过，但是没想到孕妇吃了薏米还会这样，不管怎么说，先去看看瑜安人要紧。逊影去把吴夫人请来。”
夫妻俩刚来到阇氏的院子就听见一阵凄厉的哭号，平时静若处子的阇氏像个疯婆子一样癫狂，披头散发，痛哭流涕，“孩子，我的孩子啊！”
几个仆人拼命劝阻，她仍旧茫然无知，嘴里只是反复念叨“孩子孩子”。
鹿姬扑到床前，“安人，您醒醒，王爷和王妃来看您了。”
阇氏慢慢扭转头，看见朱元璋，猛地跳下床跪到他的脚边，“王爷，求您救救我的孩子，他真是您的孩子啊！”
朱元璋气得倒仰，这是什么话，难道还是他不能容下这个孩子让其流产的。
“安人，您不要这样，国公是担心您！”鹿姬使劲摇晃阇氏，生怕她伤心过头，胡说八道，把一些不该说的都说出来。
“瑜安人，丫鬟说你是吃了老鸭薏米煲才流产的，是吗？”马秀英有些怀疑，她没听说薏米会使人流产啊，要是吃了薏米马上就会流产，那么想流产的人都不用去医院了。而且当天宴会上吃这道菜的孕妇不少，也没见哪个不适，为何今天阇氏吃了就出事？她甚至怀疑这是阇氏主仆自导自演的一场戏，为的是不让这个孩子出生，可是看阇氏悲痛欲绝的神情又不像作伪，实在让人迷惑。
鹿姬抢着说道：“我家安人确实是吃了老鸭薏米煲就流血，但薏米会导致流产是秦大夫说的。”
秦大夫是王府聘用的专职大夫，医术和品性在应天府都是数一数二，他的话应该不会假。不过马秀英可不愿随意给人背黑锅，仍然叫了他来问话。
秦大夫这样说道：“薏苡仁是一种药食同源之物，味甘、淡，性凉，归脾胃肺经，具有利水渗湿、健脾除痹、清热排脓的功效，但其质滑利，因而有诱发流产的可能。”
马秀英不耐烦，喝问：“你就说瑜安人这次小产跟薏米有没有关系？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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秦大夫擦擦额头的汗水，吞吐道：“属下未能查出其他诱发瑜安人流产的原因，可能正是薏苡仁所致。”
“秦大夫此言有误，薏苡仁虽然可能让孕妇流产，但必须要长期且大量食用才有效果，偶然少量食用是不会流产的。”刚刚被逊影请来的吴夫人听到这话就立刻和秦大夫争辩起来，连给朱元璋和马秀英施礼都忘记了。
秦大夫脸色有些挂不住，呛声问道：“那依吴夫人之见，是何种原因让瑜安人流产？”
“还没见过夭折的胎儿和诊断瑜安人的身体，我无法回答。但是如果说瑜安人只喝了一次老鸭薏米煲就流产我觉得可能性不大，当日王妃宴请宾客席上就有这道菜，几位妃子安人皆有身孕也吃了这道菜，却没有任何不适的症状。”吴夫人据理力争，来的路上逊影已告诉她阇氏流产的原因，她当即就意识到这事的严重性。马秀英为了保她一力承担，她也无论如何不能让薏米流产一事影响到马秀英的名誉。
秦大夫问：“或许是个人体质不同所致？”
吴夫人说：“不排除这种可能，但瑜安人当天也有食用薏米就没出事。”
“哪会不会是剂量所致？当天吃得少，今天吃的多？”
“她吃的再多也就一小碗，哪可能这么快就立竿见影？”
秦大夫吹胡子瞪眼，“她总不能平白无故流产吧？”
吴夫人不再理固执的秦大夫，问鹿姬，“我要见见胎儿和瑜安人的吃食。”
鹿姬为难道：“吃食还有一点剩余，奴婢怕安人伤心，把孩子埋在院子里了。”
死者为大，入土为安，听说孩子都被掩埋，吴夫人有些犹豫。
秦大夫叹气，“那孩子有六七个月了，手脚五官都已成型，是个男孩，唉……”
原本伏在朱元璋脚下哀哀哭泣的阇氏突然癫狂地叫起来，“孩子！孩子！我的孩子！”她喊了两声猛然一头栽倒在地。
“不好，瑜安人气极攻心。”吴夫人急忙扶住她，掐她的人中。
秦大夫摇头，“她这样伤心下去会五内俱崩，不如给她开些安神药让她睡一会。”
两个大夫商量过后，又来请示朱元璋。
朱元璋心烦气躁，任谁得知自己都已成型的孩子就此夭折，心里都会难受，再见阇氏一副失魂落魄的模样，叹道：“让她睡吧。”
他抬脚要走，想了想，又对马秀英说道：“你派人给其他有孕的女人通知一声，以后饮食问过大夫再食用，莫要再出现今天这种情况。”
虽然朱元璋没有怪罪自己，马秀英还是从他的语气里隐隐听出一丝不满，看来他也认为是自己宣布薏米可以滋补养颜从而误导了阇氏才造成今天的事故？
气头上的人不好争辩，马秀英诺诺称是，心里却怎么也不相信一碗薏米就能让阇氏流产。她送走朱元璋，自己却没有离开阇氏的院子，等着吴夫人的检查结果。
吴夫人走过来，轻声说道：“王妃，碗里确实只有鸭肉和薏米。”
马秀英皱眉，“这么说，瑜安人流产真是因为薏米的缘故？”
“妾身不知，以前从未有过这种现象。”吴夫人十分困惑，她和马秀英一样不相信一碗薏米煲就能让人流产，但是仆人都说阇氏今天只吃了这一种食物。
要是搁前世，只需把食物和阇氏的胃液送去检验就能知道真相，可是在这个时代，科技不发达，一切全凭嘴说。当秦大夫、鹿姬和仆人把罪魁祸首都指向薏米，马秀英就算心有疑窦也没有办法，叹气道：“你回去吧，剩下的事，府里大夫会安排，辛苦你了。”
吴夫人点点头，告辞，“妾身也准备回去再查查古籍。”
马秀英来到床边，阇氏即使睡着了仍旧是一副愁眉锁眼、痛贯心膂的模样，可见她对失去孩子有多伤心。想想也是，这个女人丧父、丧妹又丧子，几乎所有的灾难都压到她的身上，着实可怜。
离去时马秀英叮咛鹿姬好生照顾阇氏，有事立刻来报。
“安人，对不起！对不起！”鹿姬伏在床边，低声抽泣。不知情的人会以为她是在自责没有照顾好阇氏和孩子，可是谁又能想到阇氏流产竟是她一手策划。
在她屡次劝阇氏放弃胎儿，阇氏都不答应的时候，她就决定自己动手，决不能让这个不知是朱元璋还是陈友谅的孩子将来危害到阇氏和她。她在汉室后宫混迹多年，妃子间的各种腌脏手段耳闻目睹，想要让阇氏流产轻易而举，只是缺少一个能让她逃避责罚的契机，所以迟迟没有下手。
菊花宴是一个机会，她听了吴夫人的养生之道，就决定利用这个名义让阇氏流产，还能把事情推到马秀英身上。她让厨子做了一份老鸭薏米煲，在盛给阇氏喝的时候悄悄在碗中放入大量红花粉末，骗阇氏喝完一碗，她把碗洗干净还装模作样地又盛了少量没有红花的煲汤，阇氏哪里喝得下，让她搁在案几，吴夫人后来查看的就是这碗剩汤，里面已经没有红花了，吴夫人就没有瞧出端倪。
红花具有活血、破淤、通经之功效，是一味强烈活血的方剂，其实它跟薏米一样，有导致孕妇流产的风险，但是在量少或不经常服用的情况下，孕妇流产的概率并不高。然而鹿姬在碗里放了大量红花，加上薏米也对子宫平滑肌有兴奋作用，会促使子宫收缩。
两种狼虎之药的作用下，阇氏食用老鸭薏米煲没多久就肚子疼，继而大出血，秦大夫赶来孩子已不保。
看到一个五官成型的男婴从阇氏体内流出，鹿姬又害怕又庆幸。如果这个孩子能够正常出生，以朱元璋目前只有四子的情况必然会受到重视。越被重视就越容易发现孩子的秘密，朱元璋一旦知道孩子是陈友谅的遗腹子，不仅这个孩子保不住，他们这些知情人也会被统统灭口。
想到这些，鹿姬心里的愧疚渐渐消散。瑜安人，我这样做，不仅是为了自己，也是为你好啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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阇氏流产的原因就以误食薏米而盖棺定论。【△網..】这个消息一出，府里立刻盛传流言，暗指马秀英故意在菊花宴请大家吃老鸭薏米煲就是不安好心，想要对怀孕的妃子下手。
郭惠、郭宁莲都急忙叫了大夫为自己看诊，确定孩子没事才放心。
李碽儿和李桂花则联袂拜访马秀英，向她禀告这些流言。李碽儿第一个孩子就是靠马秀英才保住，她不相信马秀英会加害其他妻妾的孩子。李桂花跟随马秀英多年，深知马秀英的为人，同样不相信马秀英会做出如此狠毒的事。
马秀英谢过两人的好意，她早从逊影口中知晓了此事，她有想过自己要为阇氏流产的事背黑锅，但是没想到还有人利用这件事来抨击自己，在府里引起恶劣的影响。看来她上次惩治恶仆的手段还不够重，还没有把王府的魍魉魑魅震慑住。
逊影为此懊恼不已，在马秀英面前流泪自责，“如果不是奴婢自作主张安排了那些菜肴，也不会给主子招惹祸端。”
“你是好意，岂能怪你。”马秀英淡淡说道，真刀真枪她都不惧，何况是这些流言蛮语。倒是从这件事暴露出弊端，她以前太放任奴仆，以至于惩罚了一批刁奴还有人贼心不死。
马秀英把丁管家叫来宣布道：“国公向来主张勤俭，我也打算开源节流，准备将府里的仆人裁掉三分之一。你把通知传下去，一个月的考核时间，期满表现好的留下，表现差的革除，以此类推，只留最好的，若是有人敢包庇徇私也一起革除。”
丁管家心颤，府里有近五百号仆从，马秀英如果要裁剪三分之一，起码有一二百人会被赶出王府，势必引起仆人极大的恐慌，况且王府规格在那里，仆从太少的话有些说不过去，光他知道个别官员府邸仆从就有近千人呢
他刚要说这种方式有点武断，就听马秀英不容置疑地说道：“除了裁掉一部分偷奸耍滑的人，我还打算重新招一些踏实勤快的。今后府里不养闲人，那些仗着资历和关系就在府里府外作威作福的人叫他们小心点，不要被我知晓撞见！”
马秀英决定把依附郭惠和投靠郭宁莲的仆人统统清算出去，她要的是一个和睦稳定的王府后院，而不是一堆拉帮结派的小集团。既然杀鸡儆猴都不能将个别人的宵小之心震慑住，那就把这些蠹虫、蛀虫全部赶出王府。
丁管家恍然大悟，马秀英这是要将王府大清洗一番啊。也是，最近府里实在有些不像话，都敢悄悄编排当家主母的不是了，甚至有些妃子派管事在外面用王府的名义做生意，这些事情他都清楚，却不好置喙，如今马秀英要大动干戈，估计就是冲着这些人去的。
消息一出，仆从争相告知自己的主子，许多人悄悄把生意撤回，有些不信邪的人仍旧派管事还在外面继续冒用王府名义，谁知第二天店铺就被查封，所有物资全部充公。
这样一来，有些妃子顿时血本无归，叫苦不迭。其中就有郭慧的生意，她开了一家粮食铺子，当管事屁滚尿流地跑回王府向她禀告粮食被衙役拉走颗粒不剩，她还以为自己在做梦，应天府的官差哪来的胆子敢动她的东西，不知道她是朱元璋的爱妃吗？
她气急败坏地去求见朱元璋禀明来意。
朱元璋冷冷地看着她说道：“粮食铺子是我叫人查封的，王妃告诉我府里有人擅自在外面经商，我还不信，想不到竟是真的。府里短缺你的用度了吗？让你还要为蝇头小利奔走？我向来不喜唯利是图的商贾，你居然还要自甘堕落去做商妇？你是不是嫌这侧妃的位置委屈你了？”
最后一句话如同惊雷在耳边炸开，郭惠吓得差点摔倒在地，忙不迭地解释道：“求王爷饶恕，我是因为没有娘家人做依靠才想将来为孩子攒一些钱财，没有其他的意思啊。”
见郭惠提到孩子，朱元璋神情放缓，说道：“孩子的将来我自有安排，你就不要操心，今后在府里安安分分，不要再去想那些有的没的。”
郭惠一惊，朱元璋向来对她宠爱有加，极少说出这样的重话，难道他察觉了什么，还是马秀英在他耳边说了些不利自己的话？
这一次因为马秀英的缘故不仅损失惨重还挨朱元璋的训斥，郭惠把马秀英恨得要死，她前脚离开朱元璋的房间，后脚就匆匆赶去阇氏的院子。
阇氏经过几天的将养，精神渐渐有所恢复，虽然还是郁郁寡欢，总算不像之前那样听到孩子就歇斯底里地发狂。
鹿姬劝她这就是命，或许上天也不同意这个孩子的降临。
阇氏听了鹿姬的话，心想也许上天不想看她左右为难，才帮她做出选择。就像鹿姬说的，万一这孩子不是朱元璋的，其结局恐怕比现在悄悄离开还糟糕。如此一想，她也就勉强接受了这个结果，愿意喝药吃东西了。
她这边刚把药端上，听闻郭惠来访，十分诧异，流产之后除了马秀英来看过她，其他女人都漠不关心，这会郭惠来是何意？
然而郭惠地位比她高，她没有拒见的权利，只能放下碗，向不请自来的郭惠行礼。
郭惠竟然亲自扶着她说道：“你身子都虚成这样，还行什么礼，快把药喝了，没有打扰到你休息吧。”
向来对她不屑一顾的郭惠居然突然亲近她！阇氏心惊胆战，愈发打起十二分的精神应对郭惠。
只听郭惠说道：“我听了你的遭遇真是替你难过，可惜你的孩子竟被一碗老鸭薏米煲祸害掉，否则再过几月你也能当母亲了啊。”
这一说又勾起了阇氏的伤心事，泪水情不自禁涌出，“都怪贱妾自己不小心，不该贪嘴。”
郭惠意有所指地说道：“依我看，要不是有人故意在菊花宴误导咱们，你何至于吃这么大个暗亏。那一日我也差点想喝薏米羹，幸好啊，幸好。”
阇氏心里打了个突，郭惠摆明在说马秀英啊。其实同样的话鹿姬也跟她提过，要不是她们都以为那老鸭薏米煲是滋补养颜的好东西，谁会想到喝啊。难道真是马秀英在害她，不想让她生下这个孩子？可是马秀英都能容忍李碽儿的孩子，为什么不能容忍她的孩子，莫非马秀英也在怀疑这个孩子的来历？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱标已经祭祀了祖坟正在返程路上，也不知是慑于朱元璋的威名还是精兵良骑起到了威慑的作用，又或者各地官员严密打击流寇山匪，这一路居然出奇顺利，除了朱标自己要求停车拜访乡老，聆听民意，几乎没有遇到什么不长眼的人上前阻拦队伍。【△網..】
听到朱标一路克俭守礼，无论是对自己的士兵还是对民间的百姓都很亲和，马秀英十分欣慰，她可不希望朱标仗着自己是吴王世子就狂傲自大，没看见郭天叙这种嚣张跋扈的官二代最后落到什么下场。
朱樉和朱棢也老实了许多，虽然还有些恶习没改掉，起码这二人再不像以前骄奢淫|逸，不学无术，马秀英考校文章时总算能结结巴巴答上来。
人逢喜事精神爽，这几个月，马秀英的伤势恢复得很快，毕竟王府的医疗环境比战场好上百倍，而且朱元璋还把应天府有名望的大夫都叫来坐诊，再有各种补品流水般的供应和丫鬟仆役悉心的照料，渐渐马秀英的脸色越来越红润，甚至还比以前胖了几斤。
精神足了，马秀英便有些不安分，寻思着是不是找个借口出府把儿子接回来。
她这想法刚刚冒出，就被逊影惊恐地打断。
逊影实在是服了自家的主子，别的女人是想方设法吸引朱元璋的注意，获求朱元璋的宠爱，她倒好，整天想着往外跑。【△網..】外面兵荒马乱，哪有王府安谧啊，真是典型的好了伤疤忘了疼。再说朱元璋现在极少亲征作战，基本天天都会回府，马秀英消失一天两天或许朱元璋还不会察觉，消失的时间长了，朱元璋不怀疑才怪。
为了防止马秀英偷偷出府，逊影几乎十二个时辰全程跟随，想尽办法转移她的注意力，连睡觉都是歇在马秀英卧室外间的小榻上，只要里面稍有动静，她第一时间就睁开眼睛。
见到逊影如此诚惶诚恐，马秀英只好按捺住蠢蠢欲动的心思，乖乖待在府里。
就这，逊影还不放心，时不时劝朱樉、朱棢来探望马秀英，还盛情邀请李碽儿带朱棣过来玩耍。
朱棣长得越来越像朱元璋了，所有人见了都说两人是一个模子刻出来的，他是除了朱标以外朱元璋最喜欢的儿子。不过他和朱标的性情相反，朱标喜静，他喜动，朱标因为身体原因不能习武，他从小力大无穷，朱元璋专门请了常遇春授他箭术，他小小年纪就能拉开五斗弓。
常遇春惊叹不已，对朱元璋说，假以时日朱棣或许能超越他拉开三石以上的弓呢。
朱元璋愈发喜爱这个四子，督促他勤练武艺，教导他以后要做一位勇猛的大将军，为他的大哥开疆辟土。
朱标向来对几个弟弟很关爱，因此朱棣对自己的大哥也很尊敬。每次朱元璋这样教导的时候，他就握着小拳头发誓将来一定要保护大哥，为大哥守好江山。其实这么点大的孩子哪里懂江山是什么，无非是朱元璋潜移默化让他觉得以后保卫大哥的江山就是他的责任罢了。
李碽儿心下黯然，儿子聪明伶俐，能文能武，可惜再优秀，将来也只能在朱标身边鞍前马后。这样一想，她心里就有些不舒服，不再像从前那样往马秀英的主屋走动得勤了。每每逊影来请，她都以怀着孕不方便推辞掉。
逊影没有多想，只当李碽儿真是顾虑身体。
好在没有李碽儿还有李桂花和孙氏愿意巴结马秀英，时不时的来拜访马秀英。这两人一个本就出自马秀英身边，一个早早就投诚，所以马秀英也愿意和她们聊上几句。
李桂花跟随马秀英好几年，深知马秀英的为人，她才不信府里那些对马秀英不利的谣言，但凡马秀英指导她怀孕的注意措施，她都虚心采纳。
其实她本性不坏，只是当初被瑜素雪蛊惑迷失自我，一心想要攀上朱元璋这颗大树。这些年过去，她早从不谙世事的少女变为成熟理智的妇人，她清楚自己并不受朱元璋的宠爱，只有马秀英曾经给过她一段真心实意的关怀，她懊悔自己辜负了马秀英的信任，主动在府里反驳那些不利于马秀英的谣言，处处维护马秀英的名誉。
一来二去，马秀英被她感动，两人渐渐恢复了做主仆时的亲密关系。
孙氏是府里唯一没有怀孕的女人，她可能这一辈子都无法怀孕。
马秀英请吴夫人为她诊治过，她跟李碽儿的情况不同，马世熊为了把她调教成一个由内而外都散发着芬芳和妩媚的尤物，专门用特殊药水浸泡她的身体，这些药水已经彻底损伤了她的肌体，就算是大罗神仙也无法把她的身体调理如初了。
不能生子，也不能吃一辈子青春饭，故而孙氏非常聪明的依附到马秀英旗下，她很清楚，只要马秀英一天不倒，就能护她周全一天。
马秀英没有点破她的小心思，获得忠诚是需要付出代价的，刚好这个代价她付得起，对方也愿意投诚示好，何乐而不为呢。
这一天早上喜鹊在枝头跳，逊影兴高采烈地禀告沈万三的夫人陆小倩求见。
马秀英惊喜万分，“陆姐姐居然来了？快快迎进来，不，还是我亲自去迎接。”说完急急忙忙赶到大门口。
只见一辆富丽堂皇的马车停在台阶下，车旁立着两个俏丽的丫鬟，挽着一位衣饰华丽、体态丰腴的贵妇人殷殷望向王府。
许多来拜访攀亲的豪门富绅夫人正在暗暗猜测这位贵妇人的身份，突见马秀英亲自出府迎接，不禁悄悄咂舌，不知贵妇人的来头到底有多厉害。若是她们知道此女只是一位商贾之妻，地位还不如她们这些夫人，不知会作何感想。
马秀英把陆小倩迎进府里，感慨道：“我与陆姐姐一别数年，如今再见，真是恍如梦中。”
陆小倩连忙施礼，“承蒙王妃厚爱，挂念至今，小妇人不胜惶恐。”
马秀英假装不悦道：“陆姐姐为何与我这般生分，我可是常常想着你和小三儿呢。若你今日是来求见吴王妃，那可能得在府外等一等，喏，府外那些夫人都是求见吴王妃的；若你今日只是来看小妹马秀英，现在即可见着。”
陆小倩无奈，低低地喊了一声，“秀英妹子，你还是这般古灵精怪。”
“这才对嘛。”马秀英笑颜逐开，围着陆小倩仔细打量，“我观陆姐姐面色红润、肌肤光腻、珠围翠绕、丰韵娉婷，想来小三儿对陆姐姐还不错啊。”
陆小倩羞红了脸，“你就笑话我吧，都是做娘的人了，还这般没轻没重。倒是你的气色怎么看着有点不足？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英轻描淡写地说道：“上次王爷出征，我放心不下随行军中，谁知误中流矢，现在还在养伤，所以气色有点差。”
“你可得照顾好自己，我给你带了几只百年老参都放在马车里，你记得好好补补。”陆小倩赶紧叮咛，“男人打仗，你一个女人作甚冲在前面？以后别这样犯险了。”
马秀英戏谑道：“前次你们托人捎来的人参还没吃完，这次又送来，以后我都能开个人参铺子了。”
“若不是你当初给万三的建议，我们哪有现在富裕的生活。”陆小倩说道：“其实我早就想来看看你，只是万三经常出海，家里没有主事人不行，这次好不容易等他回来，我才抽出时间过来，你可别埋怨我。”
马秀英笑笑，“沈家现在家大业大，持家必然十分辛苦，你能挤出时间来看我已经很不容易，我岂敢埋怨。”
两人都心知肚明这些年不怎么联系的真正原因是因为苏州还在张士诚的控制中，沈万三若是明目张胆地向应天府示好，岂不是老寿星上吊嫌命长。
但是善于投机的商人总是具有敏锐的洞察力，眼见朱元璋已成起义军第一人，庇护韩林儿、灭掉陈友谅，下一步没准就是对付张士诚，沈万三再不想方设法来抱朱元璋的大腿就晚了，所以他赶紧派遣夫人陆小倩来找马秀英联络感情。
陆小倩略微尴尬地说道：“万三常常在我面前提起你们当初的誓言，他说自己还曾嘲笑过你的志向，可是如今看来你才是最有眼光的那个人。”
这话明显是在奉承马秀英和朱元璋，要是马秀英真能做皇后，朱元璋自然就是皇帝。但是提到当初的誓言就让人不免想起还有一个已经出家的姚天僖，所以陆小倩的表情微微有些不自然。
马秀英谦虚道：“我这志向还未实现做不得数，小三儿怕是已经实现了他的志向吧。”
陆小倩见马秀英神色坦然，放下心来，说道：“哪里，哪里，也就是比从前日子富足一点。”
马秀英打趣道：“放心，只要小三儿把我的那份给够，我才不管他有多少钱呢。不过财不露富是好事，免得被有心人盯上。”
“说的是，说的是，”陆小倩急忙点头，“有些贼人就曾打过我家主意，还好万三安排有影卫看护。如今万秀集团的影卫十分出名，许多富商争着抢着预购呢，所以万三说这次分红要给你多算点，没有你想出的这些建议哪有如此好的生意。”
逊影静静地站在旁边，脸上露出一丝笑意，万秀集团的影卫最多只能算保镖打手，若是陆小倩知道马秀英的影卫有多厉害，恐怕会马上闭嘴不再吹嘘。
马秀英兴致勃勃地听陆小倩讲述沈万三做生意的事情，这些事可比贵妇人的家长里短有趣多了，一下午的时光不知不觉就度过。
到了傍晚，仆人来通知马秀英用膳并告知朱元璋出府赴宴了。
马秀英吩咐道：“我这里来了客人，多备几个菜，顺便请碽安人过来一趟，就说有位故人来了。”说完对陆小倩笑道：“你许久没见李碽儿，她如今也快成两个孩子的娘了。”
“李碽儿？”陆小倩吃了一惊，她对李碽儿的印象并不好，这种狐媚的女人天生就是来抢男人的，所以她当初坚决不同意沈万三收留李碽儿，但是没想到李碽儿居然辗转跟到马秀英身边，现在更是成了一个比自己地位还高的妃子，这女人果然很有心计。
“想不到吧？”马秀英感慨地笑笑，那段没有算计、没有利益冲突的岁月仿佛还在昨天，其实已经过去许久了。
“确实想不到。”陆小倩微微皱眉，复杂地看了马秀英一眼，欲言又止。她有心想劝马秀英多长个心，无奈考虑到两人交浅言深多说不妥，况且那是马秀英的家务事，她一个外人实在不便多言，终究话到嘴边又咽了回去。
“是啊，说起来我大儿子朱标还是靠李碽儿救下的。”马秀英言语中流露出感激之情，把李碽儿舍身救己的事情说了一番。
陆小倩微微动容，对李碽儿的印象大为改观，瞧人家妻妾相处多么和睦，哪像自己家里一大堆狗屁倒灶的事情，那些小妾只会争风吃醋，要是自己摔了，只怕小妾们巴不得自己一命呜呼呢。她不由羡慕道：“秀英妹子真是管教有方，哪像我家里……”
马秀英淡笑道：“谈不上什么管教有方，她们又不是我孩子，我管教什么，只要大家都是为这个家着想就好。”
陆小倩沉默不语，细细品味这句话。
正在这时，李碽儿到来，她先向马秀英施完礼才慢慢抬起头，见到陆小倩不由惊呼：“陆小姐？”发觉不对又急忙改口，“沈夫人？”
马秀英笑道：“陆姐姐，我就说你依然没变吧，碽儿妹妹见到你一眼就认出来了。”
陆小倩握住李碽儿的手，亲切地说道：“我厚颜托大，跟着秀英妹子唤你一声碽儿妹妹，你可别生气哦。”说着撩开衣袖，抹下腕上的沉香手串，歉意道：“我来得匆忙，没有什么准备，碽儿妹妹别嫌弃。”
屋子里立刻泛起一股似有似无、沁人心脾的香味。众人细细打量，这手串满油高密，有股醇醇的悠然感，摸上去油腻而冰凉，一看就价值不菲。
马秀英忍不住赞道：“好东西。”
陆小倩略显得意，“这是万三出海从天竺那边带回来的，听说咱们中原都没有这东西。”
李碽儿连忙摆手，“使不得，使不得，沈夫人，这手串太贵重了，碽儿不敢要。”
马秀英戏谑道：“碽儿妹妹，你别替陆姐姐节省，她现在可是个大富婆。”
“哪能跟你们比。”陆小倩脸红了红，扭过头对李碽儿说道：“你可是看不起姐姐，才不愿意收下。”
李碽儿犹豫接过，乖巧地应道：“沈夫人千万别折煞了小妹，能够再见沈夫人，小妹高兴都来不及。”
“时间过得真快啊，一眨眼十多年都过去……”
“陆姐姐路上奔波应该早就饿了，我让人把饭菜送过来，咱们三个就在这小厅边吃边聊。”马秀英打断两人的客套，一边牵一个坐下，“我们三人还从未在一起吃过饭呢。”
“能跟王妃和碽安人一起用膳，这回我倍有面子了。”
“你想有面子啊？那我把府里的妃子都叫来。”
“别别，跟你们吃饭都受宠若惊，要是再来更多人，我都不敢吃了。”
“哈哈……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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无论多晚回府，无论宿不宿在马秀英的房间，朱元璋都会到马秀英的院子来一趟，这是朱元璋对马秀英的尊重，也是两人交流的时刻。夫妻多年，少年慕艾的激情早化作相濡以沫的温情，平淡的像杯水却叫人无法放弃。
朱元璋进屋就问道：“管家说你今天留了一位客人在府中？”
怪不得朱元璋好奇，自从出了虞素雪的事后，马秀英再也不会让外人留在府中，这一次却专门安排院落留宿客人，还派了仆人好生服侍。
马秀英熟练地给他换上常服，递过一杯热茶，“是啊，我留了一位妇人，她家是做生意的。”
“你不是不喜欢和外面的妇人打交道吗？”朱元璋愈发好奇，马秀英的习性他很清楚，别的妃子都喜欢和达官贵人的妻子接触，也会和一些商贾之妻来往，但私底下却会鄙视这些商妇。马秀英倒从未看轻任何人，不过对妇人之间的交际却并不热衷，这次居然会主动留宿一位商妇实在奇怪。
马秀英解释道：“这位不一样，她是苏州富商沈万三的妻子，还是我幼时的玩伴，以前曾经帮助我许多。”
“苏州？”朱元璋躇起眉头，警觉道：“那是张士诚的地盘，她来此作甚？”
马秀英直截了当说明陆小倩的来意，“一是来看望我，二是代表她夫君向你示好。”
陆小倩是个性情爽朗的女人，她初见马秀英还有些遮遮掩掩，话说多了，两人重新找回以前相处的感觉，她就憋不住话，把沈万三的顾虑和担心统统告诉马秀英。
马秀英当即告诉她，张士诚最终会败在朱元璋手中，劝她一家早做打算。为了让她心悦诚服，马秀英从方方面面举证张士诚会输的原因，譬如张士诚目光短浅，性格反复，贪图享乐，不思进取，妇人之仁、没有决断……
陆小倩也不避讳马秀英，叹道：“万三也是觉得诚王虽好，却不适合做一个皇帝。”
张士诚在其管辖境内大施仁政，赋税轻敛，当地百姓十分敬爱他。但是常年走南闯北的沈万三却敏锐地察觉到，苏州繁荣昌盛的景象只是昙花一现。即使张士诚不去攻打别人，别人也不会放过这块肥肉。一旦元廷或者朱元璋的军队打来，苏州就会岌岌可危，甚至城破家灭。这时候就有许多人开始为自己家族找退路了，沈万三就是其中之一，他此刻万分庆幸自己和马秀英是朋友，有马秀英的引见，将来很容易就能获得朱元璋的庇护。
当然求人办事不能两手空空，沈万三准备了大量金银和粮食敬献给朱元璋，此时粮船就停在应天府码头呢。
陆小倩说道：“原本万三想亲自来拜见吴王，是我想见你了，自告奋勇揽下这趟差事，请你给吴王说下，还请不要怪罪万三。”
“你能来看我，我非常开心，王爷一定也会很高兴。等王爷回府我就告知他这件事。”明知道陆小倩说的是托词，马秀英还是笑着一口应承。
这会沈万三的家族都在苏州，就是给沈万三十个脑袋，他也不敢大张旗鼓地来拜见朱元璋，估计陆小倩来趟应天府都是冒了莫大的风险。
所以当朱元璋问起有客来访的事情，马秀英就顺势说出沈万三前来示好并派妻子献礼的事。
其实沈万三的做法有些朝秦暮楚，他为了保证自身的利益与安全，既在苏州投诚张士诚，又来应天府示好朱元璋。
马秀英明知道把沈万三的意思讲出来会让朱元璋不高兴，还是决定说出口。撮合此事不仅因为沈万三、陆小倩是自己幼时的朋友，更重要的是为了沈家那富可敌国的财富。以后朱元璋平定江南有这样的大商贾赋税，财政都会轻松许多。如果朱元璋不肯接纳沈万三的示好，逼得沈万三举家迁徙，到时对朱元璋来说反而是极大的损失。
朱元璋没有马秀英想得那么长远，闻言果然沉下脸，“我最不喜这种首鼠两端的商人，他们既献金与张士诚又来讨好我，尤为可恨！”
马秀英辩解道：“话不是你这样说，如今应天府的豪门富绅争着讨好你是为了什么，不就是希望在你的管辖下还能过上好日子。沈万三在张士诚的地盘经商，他不讨好张士诚如何发展？”
“那他只管讨好张士诚即可，来我应天府作甚？”朱元璋愤愤地放下茶杯。
马秀英笑道：“这说明你的影响力已经扩张到张士诚的地盘了，连当地的富商都在暗地支持你，难道这不是一件大好事？商人重利，他们既然敢冒着得罪张士诚的危险来讨好你，显然他们更加看好你的军队，知道你一定能打败张士诚，才提前来联络感情。”
朱元璋闻言怒气全无，眉头舒展开来，“算他们有眼光，还晓得我比张士诚厉害。”
马秀英戏谑道：“这次沈夫人带了十万石粮食，三十万两白银，就是不知吴王肯不肯赏面笑纳。”
朱元璋装模作样地说道：“人家不畏艰途，远道而来，其心可嘉。既然如此，那明日我就让钱粮官见见这位商妇。”
完成了陆小倩的嘱托，马秀英放下心，随口问道：“听说今日又是几个乡绅宴请你？”
朱元璋略显疲态，“可惜仍是无功而返，这些人再不识趣我就命人抄他们的家!”
战争最是劳民伤财，连番和陈友谅的作战让朱元璋囤集数年的人力、物力都挥之一空，为了筹备资金再和张士诚决一生死，这位高高在上的吴王也不得不拉下脸皮跟豪门富绅周旋。这也是他在听到陆小倩带来粮食银两就消失怒气的缘故。
马秀英劝道：“若是没有天大的好处，谁愿意倾家荡产来帮你？这事你急不得，逼急了只会适得其反。”
朱元璋冷冷说道：“李善长也如你所说，还劝我不如依了他们的意愿，答应他们的条件，再娶上几个富绅的女儿，大家的利益绑在一起了，他们自然就会尽心尽力帮我。可你知道我是最恨这种要挟的手段。当初宋人搞什么与士大夫共天下，难道我也要与他们约定共天下吗？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋越说越气恼，“李善长那老家伙还振振有词，说什么昔日越王勾践卧薪尝胆，韩信经历胯下之辱，这些人能屈能伸最后都成为顶天立地的大丈夫。所谓大丈夫便是能忍天下之不能忍，故能为天下之不能为之事。如今只是让我答应富绅一些条件，娶几个美娇娘又有何难？这是娶几个女人的问题吗，我一旦妥协让步，只怕那些人愈发得寸进尺。”
朱元璋并不排斥娶富绅的女儿们，女人嘛总是多多益善。可是被人逼着娶和自愿娶的心情就不一样了。上次谢再兴想把女儿嫁进来让朱元璋不再追究贪墨之事，还不是被朱元璋一怒之下贬到诸全去守大门。如今朱元璋的地位比从前更盛，那些人还妄想控制他，跟他谈条件，换谁也忍不下这口气。
“李相国所言谬也，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。我夫君堂堂七尺男儿，岂能对阿堵物低头。李相国既然喜欢，就让他代你把那些女子都娶了。”
马秀英闻言柳眉倒竖。她内心并不希望出现更多的女人来瓜分朱元璋的感情，但是从古至今，权势、利益、女人似乎总是绑在一起，为了朱元璋，她已经习惯接纳更多的女人出现。这些都是朱元璋的选择，她改变不了，可是李善长一个外臣把手都伸到她家后院了，叫她如何不气愤。她冷冷笑道：“今有苏州富商千里迢迢送银送粮，王爷不如把这件事宣扬出去，且让应天府的商绅都看看，若是他们还是只持观望态度，不肯主动资助你，就别怪将来你眼里只有苏州商户。”
朱元璋转怒为喜，“大善，就依你所言，明日我要亲自嘉奖这位苏州富商的妻子，好叫本地商户看清楚，没有他们还有别人支持本王。”
正在这时，逊影端茶进屋，脸上带着一丝焦急。
马秀英知道这个时间仆役应该都会回避，逊影出现必定是有事要禀。她也没有避开朱元璋，问道：“出什么事了？”
“惠妃去了沈夫人下榻的院子，说是探望旧友，不过沈夫人已经歇下，不好相见。”
其实事情远不是逊影说的这么简单。在苏州的时候陆小倩曾经给过郭惠难堪，如今郭惠知晓陆小倩就在府中，当即按耐不住，趾高气昂地去寻陆小倩晦气。她进了院门就颐指气使，一副来者不善的模样，陆小倩当然避着不愿相见，还派人赶忙通知马秀英。
朱元璋奇道：“哦？惠妃也和沈夫人相识？”
“昔日义父让我们都避到苏州去，我和惠妃就是在那时认识沈夫人的。”马秀英强颜欢笑，对去挑衅陆小倩的郭惠极度不满，“惠妃现在的言行代表了王府，若是让沈夫人误会影响到王爷的计划就不好了。”
朱元璋一听就知道郭惠和陆小倩有矛盾，沉吟片刻，吩咐道：“去给惠妃说一声，沈夫人舟马劳顿，既然已经歇息了，就不要再打扰，有话改日再说亦可。”
逊影领命退下。
不一会，郭惠就气冲冲地过来，给二人行礼后马上冲着朱元璋撒娇，“我和陆姐姐多年未见，王爷为何阻挠？”
朱元璋笑笑，“沈夫人是来送礼的，可不能被你气跑了。”
“她送礼？莫不是沈万三让她来的……”郭惠脑筋转的很快，马上就想到是沈万三对朱元璋示好。毕竟沈万三的商行遍布各地，许多达官贵人家中都少不了一两件沈家商行从海外带回来的物品。
想到这里，郭惠嫉妒地看看马秀英，沈万三、陆小倩和马秀英向来交好，这次陆小倩帮沈万三给朱元璋送礼，不知马秀英暗中收了多少好处。听说李碽儿都得了一串沉香珠，可恨这家人竟然不把她放在眼中，一点表示的意思都没有，还胆敢拒见。
她眼红马秀英得了好处，气愤陆小倩轻视自己，挑拨的话马上脱口而出，“听说这沈万三出手甚是阔绰，也不知他给王爷献了多少金银，有没有献给张士诚的多。”
朱元璋的脸霎时乌黑，每一个手握重权的军阀都认为天下的财富应该只属于自己，如果有人比自己得到的多，岂不是在说自己不如那人。一想到沈万三把大头给张士诚，一点残渣剩羹给自己，朱元璋先前的欣喜就消失得无影无踪，只留下深深的厌恶，恨不得除而快之。
马秀英暗暗叫遭，急忙对朱元璋说道：“沈夫人告诉我，为了表示沈万三对你的尊敬，他们几乎把家里一半的钱财都拿出来献给你了，远远超过了以前资助给张士诚的，也请你谅解他们在张士诚控制下生活的难处，还说有一日等你攻下苏州，他们举族相迎。”
郭惠继续不遗余力地挑拨，“是吗？自古商人重利轻义，他们的话岂能听信？姐姐莫被你那幼时玩伴骗了。依小妹所见，不如把沈夫人留下，叫沈万三多带些钱粮来换。”
朱元璋若有所思。
马秀英连连冷笑，说道：“如果有人骗着给我送钱送粮，我宁愿一直让他骗下去。再说骗不骗我不重要，重要的是沈夫人带来的粮食钱财能让王爷一个月不为军需发愁，这是实实在在看得到的好处。而且我相信，有了一次就会有下次，源源不断总比涸泽而渔好吧？况且王爷明日要借沈夫人一事告诫应天府富商，这会还是不要去打搅沈夫人休息。”
朱元璋不置可否地冷哼一声，算是默认了马秀英的说法。
马秀英暗暗松了口气，既然朱元璋还想从沈万三身上捞到好处就不会对陆小倩下手，但是有郭惠这个女人捣乱，自己想要多留陆小倩几天的念头只能取消。
郭惠脸色涨红，她如何看不出这是朱元璋不耐烦的前兆，顿时不敢再纠缠陆小倩献礼一事，柔弱无骨一般挂在朱元璋身上，轻轻地吹耳朵，“王爷，惠儿今天专门煲了银耳桃胶桂花露，您要不要尝尝？”
若是以前朱元璋还会动心，只是现在郭惠怀了孕，水蛇腰都变成了黄桶腰，他实在提不起兴趣，用力捏捏郭惠浑圆的屁股，哈哈大笑，“你先回去吧，我和王妃再说会话就去看你。”
郭惠还想纠缠。
马秀英击掌，唤仆人端进来一大碗汤，“王爷，我今日也熬了双耳桂圆红枣羹，你且喝完这碗汤再走如何？哦，惠侧妃，要不给你也来一碗？算了，你有身孕还是不要喝我这里的东西，免得再出什么意外。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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第二日，朱元璋在马秀英的陪同下接见了陆小倩。
陆小倩见到朱元璋暗暗心惊，这个人眼神冷厉，目光如炬，看着就使人望而生畏。她也曾随同沈万三拜见过张士诚，同样是坐镇一方的大军阀，张士诚就不会给她带来这样的压迫感。
她赶紧打起精神，躬身问候，把沈万三的崇敬之意带到，并献上礼单。
朱元璋未接，反而问道：“听说张士诚在苏州名声不错，你们觉得本王与他相比如何？”
陆小倩敢不说好吗，恭恭敬敬地答道：“民妇在船上就听闻百姓赞颂王爷扶危定乱、长驾远驭，到了应天府更是发现这里黜幽陟明、政清人和。王爷治下比起苏州有过之而无不及啊。”
明知陆小倩是在拍马屁，朱元璋还是忍不住得意地放声大笑。
他建立政权后，第一条律令就是禁止官员贪污残害百姓。官员犯了别的错误尚可饶恕，惟有贪污，那是绝不放过。他甚至规定凡贪污白银六十两以上的就剥皮食草摆在衙门前示众。同时他还规定，凡有贪污案件，都要层层追查，顺藤摸瓜，直到全部弄清案情，将贪污分子一网打尽为止。为了防止官员相互包庇隐瞒，他还宣布百姓可以直接向他举报官员们的违法行为。当官的如果敢阻挡，那么“全家族诛”。
这一条命令得到了所有百姓的拥护，从来只有官欺民，如今有朱元璋为他们做主，他们再也不害怕官员的剥削迫害，所以即使朱元璋晚年越来越残暴，动辄伏尸百万，血流漂杵，也没有百姓想过要造他的反。
有了堪比北京朝阳区群众还厉害的百姓监督，官员们哪敢再贪污，连上个朝都是战战兢兢，生怕自己一不小心就和那些被剥皮食草的同僚永远成为同伴。故此，朱元璋的治下说是政清人和一点都不为过。
反之张士诚同样实施仁政，但他仁慈的对象不仅是百姓还有官员，他对所有人都好，好到了极致，好到了没有等级之分，连士兵在他面前都是大大咧咧无所谓。官员犯了错，他也只是小惩为戒，从不大动干戈。
久而久之，他的部下全都变得奢侈、骄纵起来，特别是他的弟弟张士信、女婿潘元绍更是贪婪敛财，金玉珍宝和古代的书法名画都是堆满了屋子，夜夜笙歌只顾自己高兴。他手下的将帅们也拖拖拉拉不肯服从命令，每当要打仗，都在那儿装病，索要大量的田宅、封赏高官，然后才肯领军出兵。刚到军中，就拉来大量的丫环、小妾、乐器，在前线吹拉弹唱，或者就招揽那些能说会道的游谈之士，赌博、踢球，都不把军务放在心上。
最让人无语的是即使将领们打了败仗、丢失了地盘，张士诚也只是轻描淡写责备几句，过后不久，还是让他们领兵打仗。
所以有张士诚这样的“仁王”和一群乌合之众的部下，朱元璋自信打败他是迟早的事。
趁着朱元璋高兴，陆小倩说道：“我夫君献上薄礼提前预祝王爷旗开得胜，等王爷将来平定江南，夫君和苏州商户一定夹道欢迎。”
马秀英含笑道：“那感情好，将来王爷的大业还需要苏州商户鼎力支持呢。”
陆小倩忙不迭地应道：“一定，一定，苏州的商户愿意任凭王爷差遣。”
朱元璋这才让人接过礼单。他看着上面密密麻麻的贺礼十分感慨，苏州果然是富饶之地啊，一个小小商人都能敬献如此多的钱财粮食，难怪张士诚守着这片土地都不思进取了，这片土地何时才能属于自己呢？
马秀英知他心意，说道：“张士诚连陈友谅都比不上，王爷打败他轻易而举。沈夫人，你速速赶回去通知家人，不日王爷就会派军大举征讨张士诚，你们且早做安排，避免到时候遭受无妄之灾。”
陆小倩诺诺应道，献上白银粮食就匆匆告辞离去。直到上了自家商船，悬着的心才彻底放下，嘴里泛起一丝苦涩。若是没有马秀英的周旋，只怕这趟献礼是祸不是福，她实在是害怕和这些军阀打交道，可是沈家家大业大避不开啊。
朱元璋抖着礼单撇嘴，“你瞧瞧，这就是商人的本性，哪里有利益就往哪里钻，听说苏州那边人人都说张士诚好，结果这些商贾还不是背着他向我投诚。”
他其实在生气沈万三都能给自己献上这么多钱财粮食，应天府的富绅却还不如一个外地商人大方，一句“铜臭熏天”把全天下的商人都骂了进去。
马秀英知道朱元璋对商人有种天生的排斥，懒得再争辩下去，劝道：“有沈万三献礼一事，想必应天府的富商不会再拿乔。不过你也不要太固执，适当给点好处，人家才会心甘情愿付出，说到底这些人都是应天府的根基，能不撕破脸就别撕破脸。”
朱元璋目露凶光，狠狠地说道：“总得叫他们知晓，我朱元璋并不是软柿子，任由他们搓圆捏方。要不是为了获得他们的资助，鬼才有空陪他们耗费时间。倘若还有人不识趣惹火了我，管他是名门士族还是富豪乡绅，我的刀子一概认不得！”说完怒气冲冲地离开房间。
马秀英注视着朱元璋的背影默默叹气，这是朱元璋性格中的一个缺陷，或许是幼年的悲惨生活让他特别仇富，即使他现在已经成了富人中的富人，但是他还是会潜意识地把自己和富人们分开。他觉得自己的一切都是辛苦打拼得来的，而富人的财富却是剥削穷人得来的，他不愿意和这些富人相提并论，更不愿意跟他们“同流合污”。但是现实迫使他不得不和这些富人的利益绑在一起，这让他无可奈何又深感厌恶，所以即便他选择了妥协，但内心还是十分抵制。
好在朱元璋身边的谋士不少，有刘基、李善长等人劝谏，应该不会出现破家县令，灭门知府这等动摇民心的惨事。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英到底还是低估了男人的好色，早上出门还扬言要给本地商绅厉害瞧的朱元璋，晚上归府却告知她，自己打算纳几个美妾。
原来有了外地商人献金一事，应天府的商人顿时老实不少，都意识到强行捆绑朱元璋的方法行不通，连忙提出愿意无偿资助西吴军。但还有不死心的人拜托李善长在朱元璋面前多多美言几句，促成联姻之事。
也不知李善长收了这些商绅多少好处，居然把一番劝言修饰得无可挑剔，“自从王爷统军后，吴地百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。他们从心底感激王爷，安敢裹挟王爷半分。他们认为只有王爷才配坐拥金銮，故而想沾染一丝龙气。依臣所见，这是把王爷当做皇帝，争先恐后献上美女讨好王爷。说来这些愚民心思可笑，但眼光倒是精准，能瞧出王爷才是真命天子啊。”
李善长的马屁拍得朱元璋通体舒坦，脸上紧绷的线条渐渐缓和，况且后院除了孙氏，其他女人都有身孕，是该填充一些女子了。他佯装不悦地说道：“不答应他们的请求又说我瞧不起他们，可若是这次应允了他们，只怕下次他们还会得寸进尺、没完没了。干脆让他们呈个名册上来，我随意挑选几个女子，其他的都许配给诸位将士。既让这些将士得到了好处，也断了那些富绅老想把女儿嫁给我的念头。”
李善长心领神会，立刻着人把早就制造成册的若干女子画像呈上，并亲自给朱元璋讲述每家女子的性情特征，上至街坊传言，下至闺房秘闻，几乎一字不漏。
朱元璋心满意足，指着他哈哈大笑，“你这老东西没少下功夫啊。”
李善长谄媚道：“为主分忧，是臣的职责。”
两人相视一笑，选妃的事就算定下来了。商绅们达到和朱元璋联姻的目的，李善长顺利完成商绅的要求，朱元璋平白得了几个美女，可谓皆大欢喜。
马秀英却笑不出来，李善长到底把手伸进自家后院了。这老东西究竟想做什么？翻阅手中的名册，马秀英看到被朱元璋圈中的胡、韩、杨、刘、赵、周、郑几家大户的女子个个千娇百媚，剩下的女子虽不及这几户妩媚动人，却也丰韵娉婷。一想到这些女子被家人当作礼物献给朱元璋，又被朱元璋当作奖赏赐给手下将领，她就忍不住为这些女子的命运悲哀。
她摇摇头，不赞同地说道：“这样不知会得罪多少人，人家想巴结的是你，可不是你手下将领。你若不喜欢就把这些女子的名册还回去，莫要践踏她们。”
朱元璋不在意地笑道：“我已经让礼部下令选配，听说将领们都挤到礼部去要名额了，估计礼部官员会被那些兔崽子当爷爷供起来。嘿嘿，这些女子能入将侯之家是她们的福气，何来践踏一说。我要践踏的是那些商绅，他们既然想用女儿换取利益，我就成全他们。”
事已至此，马秀英不能再责备朱元璋的行为，婉转劝道：“你以后可不能这样乱来了，就算你不喜欢那些富绅，但他们的女儿是无辜的，你把她们嫁给朱亮祖那样的老将军，可知道她们心中是否情愿？”
朱元璋瞪眼，“朱亮祖老当益壮，怎就不能纳妾？再说我手下的将士都是顶天立地的汉子，她们有何不愿意？惯得脾气，关进牢房三天，让她们嫁头猪她们都愿意。”
马秀英气结，“若是将来你的女儿出阁嫁给一个须发苍苍的老翁，你可愿意？”
事关自己女儿的幸福，朱元璋的态度一下就变了，“本王在此，谁敢委屈我儿？”
马秀英趁机劝道：“将心比心，你希望自己女儿嫁个如意郎君，其他为人父母的还不是一样。你这般乱许配，叫那些父母情何以堪？”
“算了，算了，我以后不管这些闲事了。”朱元璋胡乱一挥手，把这事揭过。
过了几日，礼部通知当地乡绅，除了胡、韩、杨、刘、赵、周、郑几家大户的女子被王朱元璋选中，其余女子都许配给了各个将领。
能够上名册的女子都有几分姿色，家境也不错，将领们对这飞来艳福自然兴高采烈，齐齐叩谢朱元璋恩典。
不过除了被朱元璋纳为妃子的几家大户欢喜外，其他豪门富绅的心都凉了半截，他们万万没有想到朱元璋居然会这般乱来。
以前皇帝选秀若是没有看上的女子都会发回原籍，谁知朱元璋竟然不经过他们同意就把没选上的女子都许配人家。要知道朱元璋手下有些将领都五六十岁了，而且早就娶妻生子。这些当父母的一想到自己女儿不仅没有成为朱元璋的妃子，家里还多了一个年纪比自己都大的便宜女婿就悲从中来。他们曾经试图找朱元璋讨问说法，可是在胡、韩、杨、刘、赵、周、郑几个大户的周旋维护下，此事最后不了了之。
朱元璋非常得意，对马秀英说道：“你担心的事情并没发生，我以其盾阻其矛也，让他们自己斗去。”
马秀英看着这个卖弄小聪明的男人忍俊不禁，但她心中却深藏忧虑。嫁娶一事乃是父母才能行使的权力，朱元璋越俎代庖乱许配，早晚会激起别人的不满。
后来谢再兴就因为不满朱元璋不经自己同意就把二女儿谢翠娥许配给徐达而翻脸，最后投降了张士诚。此乃后话，暂且不表。
趁着朱元璋心情好，马秀英再次劝说道：“不要小看了其他商户，他们仅凭一家之力的确无法抗衡胡、韩、杨、刘、赵、周、郑几家大户，可这些小户若是聚到一起，其势不比几家大户弱，说到底咱们的军需还要依靠这些散户，毕竟大户只有那么几家，散户却有成千上百。”
力朱元璋悻悻道：“可是我话都说出去了，岂能收回？”
马秀英想了想，建议道：“叫你手下将领把这些女子都明媒正娶迎回家，即使纳妾也要办得风风光光，才能消除富绅们心中的积怨。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“纳妾也要办得风风光光？简直是莫名其妙，哪有纳妾还摆排场的。”朱元璋大摇其头，他上次为了平息流言才隆重地纳了三房小妾，就这都被王氏念叨好几天，说他乱了尊卑次序。他是不好给王氏解释如此做的原因，心里却把尊卑次序几个字牢牢记住了。
“你已经委屈了这些女子一次，还要委屈她们第二次吗？”马秀英为女孩们叫起屈来，“哪个女子不希望自己嫁得风风光光，因为你的命令，她们无法选择夫婿，若是婚礼再不圆满，她们一生都会遗憾的。”
朱元璋看着她，“我怎么觉得你好像在说你自己，难道你对我们的婚礼并不满意？放心，等我将来当了皇帝，一定给你举办一个盛大的封后仪式。”
“少在这里贫嘴。”马秀英嗔怪道：“去跟你的将领说，要是他们不愿意风风光光地娶这些女子进门，我就给他们办场集体婚礼。”
集体婚礼对于早期跟随朱元璋的将领来说不啻于一场梦魇，他们至今还对第一届相亲大会和集体婚礼记忆犹新。特别是周德兴当初为了认出两个新娘子被打得满头是包，此刻一听不把富绅女儿风风光光娶回家，马秀英就要再办场集体婚礼，急忙点头答应。
后期跟随朱元璋的将领见周德兴这般勇猛的壮汉竟然二话不说就屈服在“集体婚礼”四个字下，偷偷一打听原因，最后都乖乖地照办。
如此一来，应天府的豪门富绅们的心里总算平衡了许多，以胡、韩、杨、刘、赵、周、郑等大户为首开始陆续向朱元璋的军队捐资捐物。
有了这些富绅的捐助，朱元璋的军队愈发壮大起来。
看着迎风猎猎作响的军旗，朱元璋踌躇满志：张士诚，孤来了！
此时张士诚已再次脱离元廷自立为王。
原来朱元璋称王惊动了各方势力，元廷将之视为眼中钉，屡次派张士诚攻打朱元璋。然而朱元璋吞并了陈友谅的战舰亦然成为水上霸主，张士诚屡战屡变，十分懊恼元廷让他实力大损，部将们也不愿意再被元廷驱使天天打仗，干脆揣唆他囚禁了达识帖木儿宣布起义造反。
张士诚一直对达识帖木儿心有不满，当即杀掉达识帖木儿祭旗造反，而且他还和朱元璋对着干，朱元璋自封吴王，他也自封吴王，于是百姓便把苏州一带称为东吴，应天府一带称王西吴。
这一下元廷被东吴、西吴分疆裂土，更是捉襟见肘拿朱元璋无可奈何了。
朱元璋却高兴不起来，张士诚现在的势力远不及他，居然也敢自封吴王，分明是挑衅他，既然张士诚如此嚣张，他就打到张士诚服气。【△網..】
正月刚过，朱元璋准备整军对付张士诚了，却先收到张定边在武昌立陈理为帝的消息，他顿时怒不可遏，自己都还没称帝，陈理一个弱鸡小儿也配称帝？他立刻亲率大军征剿武昌。
这一次出征，朱元璋的军队从内到外都发生了惊人的转变，无论兵员来源、组训内容、武器装备、军事管理体系、军力的生成模式都在迅猛提升。
以前朱元璋的军队尽是捡别人用过的武器、船只，如今朱元璋的疆土扩大，有了各种矿产也能自己制造武器了，特别是大批制造的铁甲、火药、火铳、石炮等武器愈发犀利耐用。
原先朱元璋的军队穿得五颜六色，只是头缚红巾作标记，一看就是杂牌军。如今将士们一律身着红色战袄、战裙，头戴阔檐红皮壮帽，赤红的战旗在空中飞舞，远远望去，整个队伍犹如一条火龙蜿蜒爬行。
西吴军的蜕变离不开富绅的资助，除了先前的姻亲活动把大家的利益绑在一起，朱元璋更是承诺，若是将来统一天下，每一户豪门富绅的资产都不会受到清查，一切照旧。有了这番保证，富绅们才积极资助朱元璋，当然其中也有一些有眼光的富商是打着前期投资后期回报的想法资助朱元璋。
这支乌枪换鸟炮的军队一路所向披靡，势如破竹，不日便来到武昌。捷报连续不断，先是傅友德只率五百名壮士就夺下了陈汉军控制的高冠山；接着郭英又刺死了武昌守将陈英；没过几天，常遇春又擒住了带领潭岳一带的兵马前来支援的大将张必先。
眼见大势已去，陈友谅的儿子陈理整日惶惶不安，有意投降。
张定边力劝小皇帝誓死守城，然而汉军残存部将见西吴军来势汹汹俱都望风而拜，小皇帝幼弱无知，被手下相劝，最终执意脱下皇冕出城迎接朱元璋。
张定边不肯归附朱元璋，只好丢下陈理弃城远遁。
朱元璋也不好意思当众赶尽杀绝，亲自扶陈理起来，和颜悦色地说道：“你别害怕，你父亲有罪，但他已经去世了。你主动开城归降，让将士和百姓都免遭生灵涂炭，所以我不仅不会治你的罪，还会奖励你。”
陈友谅带兵一向主张进城后大肆收刮一番，陈理害怕朱元璋的军队也是如此，故而大着胆子求情道：“城中百姓饭都吃不饱，还求吴王的部下不要再扰民。”
朱元璋哈哈大笑，“你放心，我的军队纪律严明，绝不允许有人扰民。”说完他吩咐士兵将府库中的储蓄全部取出买米赈灾。
武昌的百姓原本提心吊胆，生怕战争一触即发，万万没想到吴汉双方不仅没有打起来，他们的生活更是得到了改善，不由喜出望外，到处宣扬归顺朱元璋的好处。
旁边的郡县看到这种情况，全都望风归降。
自此，陈友谅的汉室政权彻底灭亡，汉水以南，赣州以西，韶州以北，辰州以东，都为朱元璋所有，真可谓“广土众民”了。
朱元璋在武昌设立湖广行中书省，命参政杨璟居守，后又在鄱阳湖康郎山以及南昌府两个地方建了阵亡将士祠，算是褒忠报功。
安抚了武昌百姓，朱元璋将陈理带回应天府，因陈理是主动投降，朱元璋不好直接杀死他，但也不放心他，就封他为归德侯，关在一座府邸里打算从此软禁他一生。
从皇帝沦为人质，而且是在朱元璋眼皮底下生活，那滋味可想而知。陈理每天都过得战战兢兢，如履浮冰，他身边的人也不好过，就揣唆他向阇氏献礼，请阇氏帮忙求情，让朱元璋外放他。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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陈理花费巨资打通关节联系到阇氏，在信中以晚辈之称恳求阇氏看在亡父份上帮忙向朱元璋说好话求情，他宁愿去掉归德侯的封号，离开应天府当个小官甚至平民。【△網..】
阇氏心有所动，就在服侍朱元璋的时候假意哭道：“贱妾昨晚做了一个噩梦，梦见陈友谅恶狠狠地对贱妾说，王爷杀了他的儿子，他也要夺走王爷一个儿子，可怜我那无辜的孩子竟是因为你们男人之间的斗争白白做了牺牲品……”
朱元璋恼道：“这厮做了鬼居然都还阴魂不散，敢害我孩儿，我要把他的坟墓刨开，挫骨扬灰！”
陈友谅在鄱阳湖中流矢身亡，遗体由部将张定边运回武昌，葬于蛇山南麓。此时陈汉政权已灭，武昌归朱元璋统辖，他如果真要动陈友谅的尸骨简直是小菜一碟。
阇氏愈发哭得伤心，“你把他挫骨扬灰又能怎样，他在阴间恐怕会愈加欺负我们的孩子。可怜我的孩子，在阳间没有享福一天，在阴间也不得安宁啊！”
朱元璋气结，他可没法派人去阴间征讨陈友谅。
阇氏瞧着火候差不多了，开始求情，“王爷向来仁义厚德，贱妾斗胆请您为了我们的孩子宽恕陈理。【△網..】他是陈友谅唯一的血脉，陈友谅必定会担心牵挂，如果把他外放到别的地方去，陈友谅或许就会跟去，以后就无暇伤害我们那可怜的孩子，也不会死缠着贱妾做噩梦了。”
朱元璋犹豫不决，陈友谅虽死，其残存势力并未完全灭绝，万一有像张定边那样的死忠，非要簇拥陈理为帝与自己作对，自己外放陈理岂不是放虎归山了。
阇氏又劝道：“王爷毋须担心，现在陈友谅已死，其部下逃的逃，降的降，陈理不会有机会东山再起了。而且他年纪稚幼，性格懦弱，给他帝位他也坐不稳，您还担心什么呢？贱妾以为，如果您肯真正给他一个官职，他必然心悦诚服，而那些归降的汉将也会愈发效忠您了。你若还不放心，就将他一人调离，汉营降臣皆留在应天府，他就算有不轨之心，也孤掌难鸣。”
这番话说动了朱元璋，他向来以仁义著称，陈友谅都是他的手下败将，陈理一个稚子更是不足为惧，便看在阇氏求情的份上放过陈理，将他派到湖广任行中书省。
陈理对阇氏感激不尽，发誓将来有机会一定会报答她的恩情。
然而阇氏没有收下陈理的厚礼，却向他打听张定边的下落。
张定边乃是陈友谅身边最忠心耿耿的悍将，阇氏不相信他真能放任陈友谅唯一的儿子不闻不问。
陈理果然知晓张定边的下落，却支吾着不肯说。他虽然年幼，也能分辨人心。且不说张定边把他从乱军中救出，又拥护他为帝的事，单凭张定边自己的本领，如果肯归降朱元璋起码能获得一个大将军的职位，然而张定边宁愿避走也不受封，这样的忠义之士他如何肯出卖其下落。
阇氏冷笑，告诉他如果不交代张定边的下落就马上劝朱元璋改变主意继续软禁他。
到底自己的性命比旁人重要，陈理无奈，只得供出张定边其实隐姓埋名藏匿在泉南灵源山。他以为阇氏打听张定边下落是出自朱元璋的授意，还流着泪恳请阇氏不要告诉朱元璋，不要再伤害张定边。
“你和你父亲一样虚伪！”阇氏哈哈大笑，笑得眼泪都流出来。她才不是为了朱元璋打听张定边的下落，她是为了自己的复仇计划。这一次她终于可以为妹妹、孩子甚至陈友谅报仇了。她立刻派人联络张定边，要他率陈友谅的残余旧部在半路拦截祭祖返程的朱标。
原来她竟是把主意打到了朱标的身上，想要杀死朱标让马秀英痛苦一生。
产生这念头的原因还得从郭惠来拜访她那天说起。
当天郭惠直言不讳地指出是马秀英故意误导大家食用薏米，其目的就是想让她们这些孕妇流产。
阇氏难以置信，马秀英再厉害也不可能算到她会想吃老鸭薏米煲啊。
郭惠火上浇油地说道：“你可千万别小瞧王妃，她比谁都精明，她故意让吴氏说薏米有滋补养颜的功效，我们这些女人谁能不动心，就这样自动落入了她的圈套。”
在郭惠的舌灿莲花下，阇氏信以为真，况且她心里隐隐怀疑马秀英是知道孩子血脉混淆，才容不下这个孩子，否则马秀英不会专程派吴夫人为她把脉，探查孩子的月份。
她还在胡思乱想，又听郭惠说道：“王妃心狠手辣，从她逼着王爷杀死你妹妹就能瞧出她的手段多么狠毒。你那妹妹待人平易近人，处事谦虚恭顺，府里人人都喜欢她。王妃嫉妒她，又找不到借口处罚她，竟然硬把奸细的罪名按到她的头上，害得她年纪轻轻就香消玉损。多好的一个姑娘啊，到现在府里都还有人怀念她呢。你说，她要真是坏人，别人会想念她吗？也不知王爷当时是怎么想的，竟然就相信了王妃的污蔑。”
瑜素雪当初在府里确实和仆人打成一团，所以阇氏向人打探瑜素雪下落的时候听到的都是夸奖瑜素雪的好话，她怎么也不相信妹妹会是马秀英口中的奸细，一定是郭惠说的那样，马秀英是出于嫉妒才设计陷害妹妹！
阇氏面色变幻不停，既然马秀英能设计害死她的妹妹，也就能设计害死她的孩子。甚至也是因为马秀英才使得陈友谅在鄱阳湖身亡，可以说她现在的处境全是拜马秀英所赐，她的痛苦伤心全都来自马秀英。
丧夫！丧妹！丧子！新仇旧恨齐聚心头，阇氏对马秀英恨之入骨，暗暗发誓一定要为亲人报仇。她本身只是一个普通妃子，无权无势，刚好陈理求她说情外放，她就想到借助陈友谅的残余势力来对付马秀英。然而王府戒备森严，张定边不一定能顺利潜入府中，她就把主意打到了去濠州祭祖的朱标身上，相信张定边也不会放过这个为主报仇的机会。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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祭祀了祖坟，朱标在返程的路上代表朱元璋去滁州觐见小明王韩林儿。
此时虽然韩林儿实际是活在朱元璋的庇护下，但他名义上仍旧是朱元璋的皇帝，所以君臣拜见之礼不可废。
韩林儿也是个比较悲催的人物，他的父亲韩山童死后，其手下刘福通找到他拥护他为帝，建立龙凤宋国。然而刘福通却自封丞相，加太保，掌握了实际政权。好不容易等刘福通在安丰战死，他又被朱元璋送到滁州继续当名存实亡的傀儡皇帝。
这样一个时刻被别人左右人生的人物，纵然朱标是以臣子名义拜见，他也不敢托大，亲自出城迎接朱标，口称世子，态度亲和，一点也没有高高在上的皇帝威仪。
朱标为人敦厚，别人敬他，他就愈发尊敬别人，拜见韩林儿的时候实实在在做完了一套臣子礼仪，让韩林儿十分感动，执意挽留他在滁州多待上几日。
谁知这一停留，朱标险些遭遇杀身之祸。
且说张定边收到阇氏的来信十分生气。
阇氏在信中如此写道：她怀着陈友谅的遗腹子，好不容易瞒过朱元璋却被马秀英识破，马秀英用药打掉她的胎儿，还企图加害陈理，多亏她拼命周旋才让朱元璋同意陈理外放做官。现在她恳请张定边看在陈友谅和陈理的份上帮她报仇，刺杀去濠州祭祖的世子朱标。
张定边也是湖北沔阳人，和陈友谅是发小，陈友谅起义的时候大家结拜约为兄弟，约定生死与共、风雨同舟、共谋前程。
陈友谅狡诈多疑，对别人心狠手辣，对张定边却是极为信任。单从陈友谅逃亡宁可只带张定边不带家属就能看出两人情同手足。
而张定边也没辜负陈友谅的信任。陈友谅死后他为陈友谅收尸，救下陈理拥护为帝。后来武昌沦陷，他不愿做朱元璋的降将，亲率一支同样不愿降朱元璋的部队，冒死突围，逐鹿于荆襄之间，明知大厦已倾，自感擎天无力，而且士卒疲命相从，斗志日趋消沉，于是劝慰士卒，解甲归田，以待机复兴。
这一次看到阇氏的来信，张定边心中的愤懑顿时喷薄而出。朱元璋、马秀英欺人太甚！陈理已经弃械投降，愿意臣服，他们还不肯放过陈理吗？特别是马秀英，一介妇人，心肠如此毒辣，连陈友谅的遗腹子都不肯留下，真真是最毒妇人心啊！
他当即召集旧部，赶往濠州，途中打探到朱标在滁州拜见韩林儿，待此事一了，朱标就要从太平渡江返回应天府。他马上让手下乔装打扮，购买大量船只，准备在江上截杀朱标。
朱标在滁州停留三日，才与韩林儿惜惜告别。
就这三日已给了张定边充足的准备时间，他购买的船只虽然不如朱标的楼船庞大，武器也不精良，但他决定以其人之道还治其人之身。当初朱元璋用小船火烧陈友谅的战舰，今日|他就要用小船火烧朱标的楼船。
“成败在此一举，兄弟们不要怕死，哪怕与敌人同归于尽，也要为主上报仇！”出发前张定边对手下打气。这些手下个个都是如他一般死忠陈友谅的将士，为了给陈友谅报仇，他们早就置之生死于度外。
朱标的楼船行至采石矶，张定边率舟船从翠螺峰后面涌出，这些船上全挂着陈汉旗，趁着风势如出膛炮弹绝江而来。
“有敌袭！是陈汉余孽！”船上的侍卫看见连忙发出警告，发射火炮阻敌。
然而汉军船上皆是死士，驾驶载满火油柴薪的快艇不顾一切冲来，一旦接近楼船就用铁矛刺进船身，拼命往甲板抛火油、火药等易燃物品，甚至浑身着火也要抱着易燃物跳上船。
面对这些悍不畏死的敌人，楼船上的将士一筹莫展。袁兴急忙对朱标说道，“世子，我们乘小船先离开楼船，否则等火势无法控制的时候再走就来不及了。”
朱标犹豫，“那船上的将士怎么办？”
“敌人的主要目标是你，等我们一离开楼船，他们的压力就会减轻，相信能撑到太平军驰援。”袁兴感慨，马秀英和朱标母子俩都是大敌当头还为别人考虑，不过这一次，他说什么也不会让朱标留下与将士并肩作战，背起朱标就走。
有汉军眼尖，看到一大汉背着一小儿往船尾跑，立刻叫嚷，“朱标小儿要逃啦！”
“朱标小儿，纳命来！”张定边一声大吼，抬臂射出一箭。
幸好他没有常遇春的非凡射术，那支箭从朱标耳边贴鬓掠过，惊得朱标心中一悸，心脏隐隐作痛。
“保护世子！”将士们前仆后继涌过来，掩护朱标和袁兴逃走。
袁兴把朱标放下小船，刚要说话，突然发现朱标嘴唇发紫，气紧气短，竟是多年未发作的厥心痛犯了。难为这孩子为了不影响大家的士气，居然强忍着剧痛不出声。
袁兴肝胆俱裂，什么都顾不上，嘶声大喊：“朱卫呢？朱卫呢？世子的厥心痛发作了！”他知道船上定有朱卫的存在，而这些朱卫受马秀英的嘱托，时刻奉命保护朱标，身上或许有缓解厥心痛的药剂。
只见几个将士面色大变，丢下正在对持的敌人，慌忙往小船奔来，其中一个校尉动作最快，从甲板上一跃跳进小船，掏出几颗药丸就往朱标嘴里塞。
“你是朱卫？”袁兴都没看清楚那几颗药丸的大小成色就不见了。
“属下朱二十一。”校尉催促道：“袁将军先带世子离开这里，世子服用了主子准备的药丸，应该没有大碍了。”
此时迫在眉睫，袁兴没时间细细追究，将信将疑地驾驶小船逃离楼船。
张定边一见朱标要逃，急忙命令汉军掉头追击。
楼船上的将士纷纷发射火炮，浪花激起丈高，把这些汉军小船掀得东摇西晃，生生拖住他们追击的速度。
江上狂风猎猎，袁兴趁势顺江直下，看到朱标呼吸渐渐平稳，悬着的心总算放下大半。
太平、滁州、应天府各地听闻朱标在采石矶遇敌，纷纷驱使战舰用最快的速度赶往战场。
张定边眼见敌方援军已赶到，朱标的小船又顺风逃出十多里，不好再追，只得命令部下突围逃走。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋听闻朱标在江上遇伏，连忙放下手中政务亲率大军赶往采石矶。他的战舰刚刚到达鸠州附近，就接到消息，朱标的厥心痛犯了，袁兴为了救治他，已在就近处上岸，目前在城里的医馆中。
朱元璋怒不可遏，一边命令将士继续追击陈汉余孽，不可放走一人，一边派人把全城的大夫都召集到医馆。
他赶到医馆，朱标已经昏睡过去，小脸一片苍白，眉头紧蹙，手死死抓住袁兴的袍子不放，显然受到了极大的惊吓，以至于睡着了都在害怕。
“世子现在如何？”朱元璋沉声问道，颤抖的声音泄露了他的紧张，看着最心爱的儿子在睡梦中都惶恐不安，他的心忍不住阵阵抽痛。
袁兴小声对他禀告事情的经过，“我们在采石矶遇到张定边率领的陈汉余孽伏击，他们是冲着世子来的，世子差点被箭射中，因而受到惊吓。我带他坐小船逃生，怕他的病情坚持不住，只好提前上岸找大夫医治。好在姐姐给他准备有治疗厥心痛的药丸，他服下已能控制病情，大夫说他现在心神不宁，最好先睡一阵稳定情绪，便给他开了一剂安神药……”
“张定边！”朱元璋咬牙切齿，恨不得马上将此人碎尸万段，他坐在床边，握住朱标的手，柔声哄道：“标儿，爹爹在，别怕……”
朱元璋对朱标寄予厚望，要求颇高，平时在朱标面前的态度十分严厉，甚至有些不近人情。【△網..】然而此刻的他只是一个担心牵挂儿子的父亲，生怕自己声音过大就会吓着孩子。
或许是感受到了父亲的关爱，朱标的眉头渐渐松开，神色慢慢平静下来。
这时朱元璋才有心情询问战况结果。
士兵上前禀告，“张定边带着陈汉余孽四处逃亡，我军正从各个方向拦截。”
“追！哪怕把长江掀个底朝天，也不能让他们逃走！着令各司衙门发布告示，通缉张定边和陈汉余孽。举报者重赏，擒获张定边的加官进爵！胆敢窝藏隐瞒陈汉余孽的诛九族！将陈理抓回来审问他是否跟这些人有联系。”朱元璋冷酷地下达命令，胆敢伤害他的儿子，他一定要让这些人付出沉重的代价！
朱元璋率战舰出征的同时，马秀英也收到朱标遇伏的消息，她慌忙追到江边，奈何战舰都驶出十数里。
逊影连拉带劝，“主子，您别急，各地援军都已去救世子，世子一定会平安无事。”
马秀英哪里听得进去，她咬咬牙，就要叫人准备马车。
逊影说道：“陆路没有水路方便快捷，没准你刚抵达采石矶，世子就回来了，您不如留在这里等候消息，免得错过世子。”
马秀英犹豫不定，逊影说的在情在理，万一自己前脚走，朱标就回来呢。她强忍着心中的焦急，吩咐朱卫每隔一个时辰必须通报一次朱标的最新近况。
安排好这一切，她刚返回府中就见郭宁莲火急火燎地奔过来，“姐姐，瑜安人上吊自杀了。”
“什么时候的事？”马秀英一惊，立刻产生出一种不好的联想。
“就在刚才，多亏她的丫鬟鹿姬发现及时，否则她早断气了。”郭宁莲心有余悸，想不通阇氏为何要自杀。
马秀英吩咐逊影，“你带人去把瑜安人保护起来，顺便把她的丫鬟带来我有话问。”，
鹿姬见到马秀英就急忙磕头求饶，“王妃，不管奴婢的事啊，是瑜安人自己想不开投缳。”
马秀英冷声喝问：“瑜安人为何要自杀？”
“这，这，瑜安人可能是因为小王子夭折伤心过度。”鹿姬眼神漂浮，哪敢说实话。
马秀英疾言厉色，“你若不说出实情，我就将你活活杖毙！你护主不利留着还有何用？”
“王妃饶命！王妃逃命！”鹿姬吓得腿脚打颤，牙齿打磕。
马秀英见她还不肯说实话，喝令道：“来人，把这个贱婢拖下去打死！”
“奴婢说！奴婢说！求王妃饶奴婢一命。”鹿姬死死抱着桌腿哀求。
马秀英下令侍卫放开她，“你胆敢有一句不实，我立刻处死你！”
鹿姬浑身如筛糠一样，结结巴巴说出阇氏自杀的原因。
原来朱元璋领军出征，马秀英追出府外，这些动静都被阇氏获悉，她一打听得知是朱标出事，居然当着鹿姬面狂笑起来，“哈哈，马秀英也有今天，活该！孩子、妹妹，我为你们报仇了！”
鹿姬一听这话勃然变色，不敢置信地问道：“安人，世子遇伏是您安排的？”
阇氏得意地笑道：“你以为我为何要帮陈理求情，就是要借助他父亲留下来的残余力量对付马秀英。马秀英害死我妹妹又害死我儿子，我也要杀死她的儿子以泄心头之恨。”
难怪这段时间阇氏和陈理频频联系，竟是为了这个目的。鹿姬后悔得想撞墙，早知道阇氏如此胆大妄为，她当时就不该帮阇氏隐瞒这些举止，应该直接禀告马秀英。这下可好，阇氏的行为一旦被人发现，连她也跑不掉。
这下鹿姬比阇氏还担心东窗事发，她慌忙溜出府到处打听朱元璋出征的结果，谁知竟有一个小厮主动找到她询问：“鹿姑娘，我家老爷请问瑜娘娘可否知道王爷为何下令要把归德侯押解回应天府？”
好似一道晴天霹雳炸得鹿姬头昏目眩，她稳稳神，认出眼前的小厮是陈荣府上的人。
陈荣以前是陈友谅的部将，就是他在投降的时候把阇氏和陈善献给朱元璋。朱元璋为了表彰他，任命他为左翼将军。
但是这次朱元璋出征没有带他，他心下不安，派人一打听才知朱元璋竟是去围剿张定边等人，甚至下令要把刚刚派往湖广的陈理马上押解回应天府。他立刻察觉到这次的事跟汉室残存的势力有关，就是不知这件事会不会牵连到他们这些从汉营叛过来的旧臣，也是慌忙四处打探情况，想要从阇氏口中获悉一点内情。
鹿姬惨白着脸，浑身力气仿佛被抽光，都不知道自己是怎么返回王府的。陈荣还来找阇氏打听情况，却不知道阇氏就是这件事的罪魁祸首啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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鹿姬浑浑噩噩地回到府中，惨笑着对阇氏说道：“安人，你知道吗，王爷已经派人押解陈理回应天府，一旦陈理招供，王爷就什么都知道了，包括是你安排的人刺杀世子……”
说这话的时候她心里竟然带着一种报复的痛快，阇氏为了报仇什么都不顾，这下可好，大家都被她拖进深渊，马上就要完蛋了。
阇氏惊恐万状，哪里还顾得上计较鹿姬的无礼，不敢置信地念叨：“不可能，不可能，王爷不会知道是我安排的。”
“你说陈理会不会告诉王爷是你找他联系张定边等人的事？”鹿姬恨不得打醒这个糊涂的女人，都死到临头了还在装无知。
“啊！”阇氏踉跄几步，跌坐在床上，心乱如麻。在郭惠的揣唆下，她满脑子只有复仇的念头，这会事情做下了，看到王府戒备，大军出动，她才警觉后果有多严重。凭朱元璋的狠戾，一定不会放过伤害他孩子的人。然而陈理那样虚伪的人是绝对不会帮她隐瞒真相，一旦朱元璋知道她就是幕后策划者……
阇氏打了个寒颤，不愿再想下去，与其落到朱元璋手中求生不得求死不能，不如趁他还不知情先自我了断，免得活生生遭受各种非人的酷刑。
“你出去，我要静一静。”打定主意的阇氏把鹿姬赶出门外，剪了一截床单系在房梁上。回顾这一生，夫死子丧，亲人皆亡，活着也没什么意思，终于可以去陪妹妹和孩子了……
鹿姬如同热锅上的蚂蚁团团转，这会天都要塌下来了，阇氏还不紧不慢，难道她真以为朱元璋舍不得动她？也不想想，她能跟世子朱标相提概论吗？她死不打紧，自己可怎么办啊？要不要先去向马秀英禀告这件事？
“哐当！”屋里一声巨响打断鹿姬的胡思乱想，她大声询问，“安人？安人？发生什么事了？”
喊了几声里面都没有动静，她警觉不妙，推门纹丝不动，急忙喊道：“来人，快来人，瑜安人出事了！”
几个仆役奔过来，合力把门撞开，只见地上倒着一个圆凳，半空一双脚在晃悠，往上一瞧，阇氏悬挂在房梁下，舌头都吐出来了。
众人亡魂皆冒，慌忙把阇氏放下来，叫人去请大夫。
亏得鹿姬发现得早，众人抢救及时，阇氏命不该绝，居然在大夫赶到之前自己醒转过来。她醒来发现自己没死成，顿时嚎啕大哭，嚷着还要再死一次。
众人哪敢放任她继续自裁，一边看着她，一边派人去禀告马秀英，马秀英不在府中就禀告给两位侧妃。
郭宁莲倒是马上就前往阇氏院子询问情况，而郭惠却推脱身体不舒服，回避了此事。
鹿姬不敢说出阇氏自杀的真正原因，她抱着侥幸心理期盼这事能瞒一时是一时。然而在马秀英如炬的目光下，她无所遁形，马秀英根本就不给她狡辩的机会，一声令下就要处死她。为了活命她只有一五一十把实情道出来。说完这一切，她反而没有先前的慌张了，麻木地跪在地上，等候马秀英最后的审判。
“好！好！好！好一个阇氏，竟敢勾结陈汉余孽谋害我儿！”马秀英怒极反笑，森冷地下令，“马上封锁院子，里面的人一个都不准外出，任何人敢反抗，格杀勿论！你们要把阇氏看好了，在王爷没有回府之前不准她再出意外。若是标儿有半分闪失，我定要让这贱人痛不欲生！”
无名的恐惧笼罩全身，一股寒意冷彻骨髓，鹿姬牙齿打颤，“王妃，王妃，饶命，奴婢对这件事毫不知情啊！”
“把这贱婢带回去严厉看守！”马秀英没有心情听鹿姬解释，她是阇氏身边最亲近的心腹丫鬟，这些事能与她脱离干系？
到了半夜，朱卫终于捎来关于朱标最准确的消息。朱标在伏击中没有受到伤害，但是厥心痛发作，正在鸠州治疗，病情已被控制住。朱元璋决定在鸠州停留两天，一是为了缓解朱标的病情，二是为了等候大军围剿陈汉余孽的结果。
望眼欲穿的马秀英恨不得立刻飞到朱标身边，然而府里出了阇氏这件大事，她无法离开，只能心急如焚地数日子。期间有妃子来打听情况，都被她冷冷地训斥一顿，这会她心情十分糟糕，再无平时的和颜悦色，命令妃子们都老老实实待在自己院子，没事不准外出。
郭霞惶恐不安地问郭惠，“主子，这事会不会牵连到我们？”
郭惠几次在阇氏面前挑拨是非，她都跟在身边，自然清楚阇氏会派人刺杀朱标离不开郭惠的揣唆，如果朱元璋和马秀英知道这事也有她们掺和，恐怕大家都没有好下场。
“管我什么事，我又没有派人去刺杀朱标，也不认识什么陈汉余孽，一切都是阇氏自己的行为。你给我把嘴闭紧，不许再提此事！”郭惠把事情撇得一干二净。说是这样说，心里难免还是有些担心，一边装病足不出户，一边派人悄悄打听最新的动静。
第三天，朱元璋和朱标总算回府。马秀英忙不迭地奔到朱标面前，抓住他的手上下打量。
几个月不见，朱标长高了一点，也晒黑了一些，可能是因为发病的原因，精神显得十分萎靡，下马车都是朱元璋抱出来的。
马秀英的眼泪霎时滚出来，千言万语都化成一句呼唤，“标儿……”
朱标伸出一只手去擦拭她的眼泪，“母妃，我没事，大夫说我再静养两天就能恢复如初。”
朱元璋说道：“你先让标儿回房休息啊。”
“是娘糊涂了。”马秀英连忙让开路，手紧紧抓着朱标的手不放。
朱标的精神状态实在太差，挨着床还没说几句话就沉沉睡去。
马秀英守在床边，眼睛一眨不眨地看着那张苍白的面容，泪水愈发汹涌，出门时一个活蹦乱跳的孩子，回来就成了这幅病殃殃的样子，真是让她心如刀绞。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋扶住马秀英的肩膀，轻声安慰，“夫人，你别担心，大夫说标儿的病情不会恶化，过段时间就会好起来。你这样伤心，标儿知道了也会难过。”
然而马秀英的眼泪依然流个不停，为了不影响到朱标休息，她走出内室才啜泣出声，“王爷，我没事，只要标儿能好起来，我做什么都可以。他还只是个孩子，为什么要遭受这么多的磨难？如果这是老天对我们犯下杀戮的惩罚，我宁愿一个人承担，也不愿标儿再出事了……”
朱元璋自责道：“不关你的事，是我不好，我不该留下阇氏，留下祸端。”
“你都知道了？”马秀英吃了一惊，她还没来得及向朱元璋禀告阇氏的事情啊。
“嗯，我军擒获了大部分陈汉余孽，可惜让张定边逃了。”朱元璋手重重地挥了一下，心有不甘，“其中有几个是张定边的心腹，酷刑之下什么都招供了。竟是阇氏告知张定边标儿的行踪，并让他去刺杀标儿。好在标儿福大命大，没有让她奸计得逞。”
“虽然标儿没有被刺中，可是他也受到了极大的惊吓，以后可不能再让他单独出门了。”马秀英悠悠叹息，语气中仍然带着一丝埋怨。当初她就不同意让朱标一个让去濠州祭祖，朱元璋非要说锻炼孩子，这下真出了事。她不好责备朱元璋，心中的不满却是相当浓烈。
两人正说着话，逊影来报：“王爷、王妃，瑜安人几次三番寻短见，这次用剪子自戕，幸好仆人拦截及时，只是戳中了肩膀。”
“我还没收拾她，她倒先折腾起来。”朱元璋闻言大怒，立刻前往阇氏的院子。
马秀英是绝不会放过这个伤害她儿子的女人，交代逊影照顾好朱标，也匆匆追了上去。
为了防止阇氏再寻短见，仆人把她的手脚都缚住，此时她斜靠床头，鬓发垂散，白衣上赤血殷然，看起来好不凄凉。
听到脚步声，她抬起头漫不经心地瞟了一眼，即使认出了来的是朱元璋和马秀英，她也只是若无其事地低下头，无动于衷。
见到阇氏死不悔改地模样，马秀英怒火中烧，一巴掌甩过去，“阇氏，我与你无冤无仇，你为何要害我孩儿？”
她是练过功夫的人，手中力度不轻，一巴掌打得阇氏口角迸裂，血流不止，新的鲜血和旧的血迹交织在一起，让阇氏看起来特别狰狞。
阇氏仰起头，恶狠狠地盯着马秀英，“你杀了我妹妹，又害死我儿子，还有脸来质问我，你这个毒妇，将来一定不得好死！”
马秀英愕然，瑜素雪的死跟她有关联，阇氏孩子夭折是阇氏自己不小心也要赖到她的头上？
“住口！你这个贱人，本王怜你孤楚无依，将你收容，你居然为了陈友谅的遗腹子丧心病狂伤害我儿。”朱元璋见阇氏不仅不认罪，还恶言诅咒马秀英，愈发恼怒。他从张定边心腹口中得知阇氏的孩子竟然是陈友谅的，当时那个心情就像开了调料铺，酸的、辣的、苦的齐聚心头。羞愧还是其次，让人无法容忍的是阇氏居然妄想用朱标的性命抵偿一个孽子的性命。
“嗬嗬！”阇氏歇斯底里地大笑，她自知此事绝无幸了，也不向朱元璋求饶，只求速死。
马秀英强忍怒气，慢条斯理地解释道：“你妹妹是咎由自取，而你孩子的事跟我一点关系都没有，我还让吴夫人给你开安胎药，想要帮你保住这个不知是不是王爷的孩子……”
“你果然知道！”提到孩子，阇氏麻木的表情终于有一丝波动，冲马秀英大吼，“毒妇，我不会相信你的鬼话，就是你害死我儿，我诅咒你的孩子也不会有好下场！”
“贱人，死到临头还如此猖狂！”朱元璋一脚踢中阇氏的心窝，此时他无比庆幸，无论阇氏孩子是不是马秀英做的手脚，他都庆幸没有让这个孩子生出来，否则那才是天大的笑柄。
阇氏被踢得差点接不上气，呕出的血中带着碎末，显然脏腑都破裂，只怕没几天好活了。
马秀英不忍侧目，尽管阇氏是罪有应得，但是在这种痛苦中慢慢死去，实在是有些残忍。
“阇氏，本王告诉你，本王的世子吉人自有天相，已经毫发无损回到府中。你罪大恶极，死不足惜，本王不仅不会放过你，还会诛你九族！”朱元璋下令把阇氏抬走，连同她身边的仆人一并打入死牢，验明正身，择日处死。
喘气的阇氏听见这句话，彻底昏死过去，院子里仆人绝望的哭泣求饶声都没能让她醒来。
鹿姬得知自己也要被处死，顿时崩溃，瘫在地上，“报应啊，报应啊，我害死了瑜安人的孩子，还是难逃一死。”
押解她的士兵听到这话，急忙禀告朱元璋和马秀英。
两人将她提来审问，才知她担心孩子不是朱元璋的，将来会留下祸端，用药把阇氏的孩子流掉，还把罪名扣到马秀英身上，引导阇氏怨恨马秀英。
朱元璋气得当场就拔剑刺死她，命令士兵将她的尸体拖出去喂狗。
第二日，阇氏在牢中醒来，得知自己孩子其实是死于鹿姬之手，一口鲜血喷出，竟然就此死去，倒是免受朱元璋原本预定的凌迟之刑。也不知她死前有没有懊悔不该听信鹿姬的话，错怪了马秀英，害得自己和族人遭受灭顶之灾。
这一次朱元璋大动干戈，严令抓捕陈汉余孽，特别是张定边无论生死。
许多陈汉归降的官员都因此遭受牵连，丢官去职，抓入牢中待审。
最惨的是阇氏的族人，原以为阇氏跟随了朱元璋，大家会有好日子过，结果阇氏犯下诛九族的大罪，他们一个都没逃掉。朱元璋连阇氏五服外的族人都没有放过，有一个抓一个。
应天府的牢房全被犯人塞满，官兵四处巡逻，店铺不敢开张，百姓不敢出门，有关陈汉余孽的话题提都不敢提，这是他们第一次感受到来之朱元璋、或者说来之王权的震慑。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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行刑当天，菜市口附近早早就挤满了围观的百姓，人声鼎沸，摩肩接踵，甚至有不远几十里赶来看热闹的人。
因为这一次不是处决一个、两个罪犯，而是要处决陈汉余孽和阇氏族人多达数千人。
这些死囚皆被五花大绑，堵住嘴巴，押往刑场。朱元璋不会给陈汉余孽表现大义凛然、视死如归的机会，也不耐烦听阇氏族人乞求哀嚎，敢伤害他儿子的人一个都不留！
犯人太多，密密麻麻跪在地上，把空旷的刑场塞得满满当当。士兵只能把围观百姓驱赶后退百米，才腾出地方容纳所有的死囚。
除了看热闹的百姓，朱元璋还命文武百官现场观刑，借此震慑臣子。其中包括刚被押解回应天府的陈理，他是被人搀扶着来观刑的。
虽然朱元璋已经查明此事跟他的干系不大，但是凭他是陈友谅的儿子以及包庇隐瞒张定边的事，朱元璋还是不打算放过他，等行刑结束就要把他流放高丽，终生不准再踏入中原一步。
陈理不敢反抗朱元璋的决定，能保住性命就不错了，明知下面都是忠于他父亲的将士，他却只能眼睁睁看他们去死。
他懊悔自己不该轻信阇氏，把张定边的下落透露，连累了这些忠勇之士。然而假如时光倒流，估计他还是会做出同样的选择，毕竟他的性命比别人重要，只是他没想到这次不仅连累了别人，连他自己任湖广行中书省的官职也被撸掉，此去高丽前途渺茫，何以安生？
他偷偷观察了一圈，发现张定边不在其中，心下稍慰，只要张定边还活着，他就还有希望摆脱困境。然而他哪里预料得到流放高丽后，高丽王就把他当囚徒看押，备受折磨的他生活十分悲惨，年纪轻轻就病死，连子嗣都没有留下。
有些犯人看到陈理，眼睛顿时睁大，他们不能说话，只能从喉咙里发出紧张的喘息，也不知是在向他求救还是在劝他快点离开刑场。
面对这些熟悉的面孔和迫切的眼神，陈理唯有低下头视而不见，他不能也不敢表露出和这些旧臣仍有瓜葛。
陈荣是这次行刑的执行官，他心里很清楚，这是朱元璋特意给他的一个机会，以此证明他已彻底和陈汉余孽划清界限。他看着昔日的同僚满嘴苦涩，去年大家还在一起杯盏交错，今年却要由他断送他们的性命，这些人哪个不是英勇豪爽的儿郎，可惜被一个女人祸害。
他和陈理一样，不敢与汉臣目光对视，那些愤怒讥讽的眼神像是时刻在鞭打他的良心。等犯人都验明正身后，他敛首向监刑官李善长请示，“李丞相，请您颁布王爷的旨意。”
李善长除了监刑，还要代替朱元璋向臣民颁读《大诰》。
妃子谋害世子的事件令朝野震荡，影响之恶劣足以震惊世人，朱元璋想要低调处理都不行。他干脆撰写了一份自责书，在《大诰》中自我检讨：“本王当初南征北战、攻城略地也不曾掳掠一妇人，惟亲下武昌，气恼当年陈友谅兴兵作乱，愤而占有了他的妃子阇氏，忘却了亡国之女不可取的原则，终至酿出祸端。这是孤的错，现在当着所有人自责自省，无论干出这种事情是源于贪图美色还是天下豪杰男儿应有的所为孤都不应该。这是孤犯下的唯独一次的错，希望大家以孤的教训引以为戒。”
闻者唏嘘，嗟叹“女人是祸水”，阇氏放着好日子不过，非要勾结陈汉余孽作乱，以至于全族都为她所害。也是阇氏死得早，否则不知会遭受多少谩骂和唾沫。
这一刻百姓都被阇氏的事吸引，起哄着快点行刑，反倒没几个人去关注同样要被处斩的陈汉余孽。即便有，也只是辱骂他们活该，连最敦厚善良的世子都敢加害。
坐在观刑棚下的原陈汉降臣皆不敢出声，个个坐立不安，盼着行刑快点结束，百姓的骂声让他们如芒在背，若不是迫于朱元璋的命令，谁愿意来见证昔日好友被斩首啊。
午时三刻，太阳移到正当空。其实今天天气并不热，然而陈荣早已汗流浃背，汗珠顺着额头颗颗滑落，黏在睫毛上迷糊了眼睛。他抬手制止百姓议论，心在一瞬间硬如铁石，丟出手中的令箭，扬声道：“时辰到，行刑！”
“喏！”士兵齐声遵令。应天府找不出这么多刽子手来处决犯人，只能让士兵替代。他们毫不犹豫拔掉犯人的亡命牌，挥刀落下，霎时血腥味和骚臭味弥漫开来。
“啊！啊！”兴奋的百姓猛然失声尖叫，四处奔跑。当数千人同时被处斩，他们才知道这情景有多么恐怖。看一个人砍头是新奇，看几千人同时掉脑袋就是一场噩梦。无数人头滚落在地，直勾勾地瞪着你，那种情景光想一想就让人毛骨悚然，何况还是亲眼所见，许多人哭爹喊娘，屁滚尿流，后悔来观刑。
官员们浑身颤抖，掩面闭目，呕吐声此起彼伏，连徐达、常遇春这等杀人无数的悍将都忍不住胃里翻滚，估计今晚大家都要失眠了。
陈理从椅子上跌落，想到自己差点就成为其中一员，吓得尿都流出来了。此时他脑海里只有一个念头：朱元璋是魔鬼，他要远远地离开这里，永远躲着朱元璋！
血腥味越来越浓烈，血水已经汇集成小溪向低矮的地方流去，天空渐渐出现了鹰鹫的踪影。
所谓“天子之怒，伏尸百万，流血千里”不过如此。
刘基暗暗担忧，朱元璋固然要用重典威慑臣民，但是这手段实在是过于暴虐，恐怕会给他的心性带来影响，如果他变成草菅人命的君主就糟糕了，得想办法让马秀英劝他一劝。
马秀英正在听逊影禀告行刑的经过，首恶已死，她其实对这些死囚并不憎恨，但是这是朱元璋亲自宣布的审判，没有任何人可以更改，也没人敢在他盛怒之下劝谏。
她能做的只是叫逊影通知杨云花出动娘子军，救治被践踏受伤的百姓，安抚惊慌失措的人群……
此时，她心中和刘基一样担忧，历史上说朱元璋嗜血成性、杀人如麻，难道这就是征兆？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱标遇伏事件并没有因为刑场处决人犯划下句号，朱元璋下令继续大力搜捕张定边和其他陈汉余孽，但凡和陈汉余孽有一点瓜葛的，无论是亲朋还是好友，甚至只是有过交谈、普通来往的百姓都被当做嫌犯抓起来审问。
数千人被处决的的情形极大的震慑了百姓，一时间各地风声鹤唳，人人谈到此事就变色，家家皆掩门闭户，轻易不外出，民生因此都受到影响。
各府官员纷纷上疏禀明现状，意在请朱元璋不要继续扩张事态，影响百姓正常生活，朱元璋却不为所动。
刘基见状愈发忧心，他听说应天府牢房都装不下犯人了，有些犯人都不知道自己犯了什么罪就被抓起来，还有人甚至是被人诬告陷害进去的。
这样下去不行啊，他找到宋濂商议此事。
于是宋濂就在上课时给朱标讲治国安民的政策，”民惟邦本，本固邦宁。君能清静，百姓何得不安乐乎？”
“民惟邦本，本固邦宁。”出自《尚书?五子之歌》，意思是百姓才是国家的基础根本，百姓安居乐业，国家就能太平。
“君能清静，百姓何得不安乐乎？”出自《贞观政要》，意思是君王清净无为，使天下不生事端，百姓才能安居乐业。
朱标笃实好学，他回府休养了几天就要求继续上课，朱元璋见他身体已无大碍，便同意他去学堂。
作为朱元璋的继承人，朱标已经开始接受以治国为政论的学习。但宋濂之前教授他的大多是以儒家经典、历史典籍为主的礼法和知识，像这种“明德、亲民”的王道之学还是第一次从宋濂口中讲出。
朱标稍一思忖，察觉到宋濂教授此学大有深意，就问道：“先生之意是说现在百姓还不能安居乐业吗？可是我从濠州返程的时候听闻他们的生活已经改善了许多，父王还会给贫困的地区拨款赠粮救助灾民啊。”
宋濂心道：那是你没出事之前，你出事后各地都在抓捕陈汉余孽，扰民事件层出不穷，百姓如何安居乐业。这话他不能直接跟朱标说，摇头笑道：“治国平天下哪有这么简单，王妃早年曾经在濠州各地生活，世子不妨向王妃讨教一二。”
朱标便把宋濂的话带给马秀英。
马秀英一听就明白，宋濂这是通过朱标的口告诉她现在百姓的生活并不安宁。
她搂着朱标说道：“娘给你讲一个故事。从前有个财主家里丟了东西，他看每一个仆人都像小偷，于是今天把这个仆人抓来审问，明天把那个仆人抓来审问，甚至还会用刑罚。仆人们生怕下一个就轮到自己，整天提心吊胆，连活都干不好了。大家都不好好干活，府里就越来越乱，越乱就越影响大家的心情，心情越糟糕就越容易做错事……后来大家都做错了事，害怕财主责罚，干脆把财主家抢光集体逃走。本来财主家只是丟了一样东西，结果因为这件事家都败落了。”
朱标惋惜道：“仆人固然有错，但是财主要是不胡乱责罚仆人，也不至于让事态发展到无法挽回的地方啊。”
马秀英笑道：“你说的很对，财主不胡乱生事端，仆人才会安心做事，府里才会太平，大家才会安居乐业。”
“父王是不是因为我的事让百姓惶恐了？”朱标恍然大悟，朱元璋和马秀英都没有告诉他千人被处决的事，但是那么大的事情早就被传得沸沸扬扬，他就不止一次无意间听到仆人小声提及刑场当天的情景。
马秀英没有回避此事，“王爷十分爱护你，不忍见你受到一点点伤害，所以对伤害你的人毫不留情。但是有些无辜的百姓也被牵连进去了，其他的百姓就会担心自己会不会也被牵连，因此没法安心生活。”
朱标立刻说道：“这是孩儿的罪过，我要去劝父王不要再为这事大动干戈，搅扰民心。”
“去吧，把故事告诉你父王，不过别提娘和宋学士。”马秀英笑眯眯地摩挲他的脑袋，儿子如此仁厚，将来一定是个明君。可惜她前世没有好好学历史，除了记得每朝的开国君主，后面的皇帝都没留意，否则她就能提前知晓朱标以后的作为了。
天色渐暗，朱元璋手背在身后，慢悠悠地踱步而来。
马秀英瞄见朱标不在他身边，也不知父子两人有没有见上面。她问过朱元璋还没用食，便叫仆人上晚餐。
菜肴上桌，她旁敲侧击说道：“也不知标儿他们吃晚饭没有，不如叫他们过来。”
王府扩建后，每个孩子都单独分了院子，再不像以前和马秀英挤在主院。这让她很不习惯，然而“男女七岁不同席”是早就定下的规矩，她就算再不舍也得依着礼教让孩子们搬出去。所以吃饭都没有以前方便，还要先派人通知孩子们，孩子才能过来用食。
朱元璋说道：“不必，标儿在我书房用过一些糕点，我见他有些疲倦，就让他先回去休息了。”
马秀英心一紧，朱标虽然病情好转，厥心痛没有发作，但是身体终究受到伤害，不应过度劳思，自己下午说的那些话一定让这孩子自责了。她打算等朱元璋走了就去看看朱标。
朱元璋吃完饭并没有立刻离开，脸上看不出喜怒，淡淡地说道：“又是谁在你耳边多嘴了？你可好，还叫孩子来教训我？”
马秀英嘴一撇，才不相信朱元璋的话呢，朱标敢用教训的语气跟他说话，除非太阳从西边升起。
见没唬住马秀英，朱元璋觉得无趣，自己打开话匣子，“百官上疏，你和标儿也来劝我，看来这件事确实有些过激。然而张定边一日没被抓住，我一日不能放心，万一他哪天突然出现又来刺杀你们呢，这种事情我决不能让他再发生。”
朱元璋肯好好说话，马秀英就愿意好好回应，“你对我和孩子的关心让我非常感动，别说你不愿意这样的事再发生，我也不允许。张定边若是敢再出现，必然不会再给他逃走的机会，不过我估计他早就如丧家之犬躲起来不会出现了。”
朱元璋颇感好奇，“为何如此肯定？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英端起茶盏，看看茶叶已泡开，递给朱元璋，“树倒猢狲散，陈理被你送到高丽终生不能踏入中原，那些陈汉余孽还能如何谋事。况且这次处决了那么多人，估计陈汉余孽的势力已被削得七零八落。张定边虽然逃脱，也只能像躲在臭水沟的老鼠活在暗处，没有财力支持，加上人员不济，人心涣散，他纵有三头六臂也无计可施了，这样的人何须惧他！”
朱元璋笑道：“你倒比本王还有魄力。”
马秀英眸光流转，“我这是仰仗你才敢如此说，没有你的雷霆出击，那些陈汉余孽如何肯俯首罢休。既然已经把他们打痛打怕了，我觉得你就不用再浪费过多的精力在他们身上，当下还是精励图精，把治下管理好，调整百姓的积极性，做好备战计划，毕竟张士诚和元廷还在旁边虎视眈眈啊。”
朱元璋沉默不语，似乎在思考马秀英的话。然而就在马秀英以为他会对此事下一个结论的时候，他却突然问道：“朱卫是怎么回事？我怎么不知道你还在标儿身边安排了人？”
袁兴当时为了救朱标不顾一切大叫朱卫，船上许多将士都听见，这事必然瞒不过朱元璋。
其实马秀英一直想找个机会告诉他自己建立影卫组织的事，索性就趁这个机会把朱门朱卫的事全盘托出，“多年前我曾建立了一支影卫……救我义父那一次就是他们暗中出力，后来他们又屡次传递情报，策反敌将……”
朱元璋结结实实地吓了一跳，眼睛瞪得像铜铃，不敢置信，“你、你很早就建立了一支私人力量？”
他怀疑自己听错了，这一切就像在做梦。他以为朱卫只是几个类似侍卫的人物，谁知竟是他的妻子在十几岁就开始组建的一支势力，而他和她生活了这么多年居然毫无察觉？
马秀英不能说自己早就知道朱元璋会从一个小卒发展到今天的地步，含含糊糊地说道：“那也是机缘偶得，我曾经帮人破获过一件案子得了一笔赏金，本来想用这些钱救助几个孤儿，后来被大张氏欺负苦不堪言，就想拥有能够保护自己的力量，再后来认识了你，看到你南征北战十分辛苦，我就把这些影卫派遣出去让他们在敌营潜伏，以达到分化离间或者获取情报的目的……”
“难怪我军有时会莫名其妙收到一些敌人活动的第一手情报，使得我军能够充分利用这些情报准确无误地击败对手，取得战场上的胜利。我还以为是明教教徒或者一些侠义之士暗中协助，想不到竟是你建立的奇兵在悄悄出力。还有杨宪曾经告诉我，他在张士诚营中曾受人相助才得以全身而退，那也是你的人？”朱元璋有点眩晕，也有点激动，马秀英的确建立了一支私人力量，还暗自帮过自己不少忙！这感觉让他无法形容，他一直都知道自己的妻子很厉害，但这也未免过于厉害了吧，竟然暗中操纵着一支比斥候还厉害的队伍。
马秀英如数家珍，把每个朱门朱卫做出的杰出贡献一一禀明，“张士诚那边的朱门叫许五，正是他屡劝张士诚不要和你死战，这才让张士诚没有与陈友谅联手对付你。还有杨完者身边的朱门黄三使用离间计，最后致使杨完者与元廷闹翻，同样无暇与你作战。张子明也是我派去保护文正的人，最后他用生命把你的旨意传到，让文正又死守了洪都半个多月……”
朱元璋听得目瞪口呆，如果不是马秀英告知，他永远也想不到这些人是马秀英的人，这些事是影卫干出来的。他从未想过自己在迈向成功的道路上还有如此多的人在暗中相助，这是一支多么庞大和可怕的力量，如同润物细无声般左右着敌人的决定，如果自己身边也潜伏着这样的人……他连忙警惕地问道：“你没在我身边安插朱门吧？”
“我怎敢对你这样做，再说你我之间还需要探子来刺探消息吗？”
马秀英说的是实话，她最多在朱元璋身边安排有朱卫，朱门却是一个都没有。袁兴就会把朱元璋的情况告诉她，而且朱元璋自己有时也会对她说一些事情。
朱元璋露出笑意，马秀英对他的尊敬和信任让他满意，他可不想十二个时辰都被人监视。他心里有些忌惮和眼馋这支力量，却又不好直接要过来，意有所指地说道：“你应该早点告诉我，让我将这支影卫的作用发挥到最大。我若能时刻掌握敌人的动静，作战必能事半功倍啊。”
“请你宽恕我的隐瞒之罪，我早就想告诉你，可是一直找不到合适的机会，今天说出来，我心里一下轻松许多。当年我是想让他们保护我，不过在你的羽翼下，我也不再需要其他势力保护了。我想把这支影卫献给你，专心在府里照顾孩子们。当初建立这个组织就是为你建的，探子系统叫朱门，暗卫系统叫朱卫，归到你麾下才是名副其实啊。这样一来，朱门朱卫以后对我军也不需要再遮掩身份行事了。”
马秀英笑着表态，既然影卫的事被朱元璋知晓，她就明白自己不可能再保留这个组织，朱元璋是绝不会允许自己女人拥有私人力量的，她不如干脆大大方方地交出去，免得朱元璋胡乱猜忌。况且影卫跟了她这么多年，立下无数汗马功劳，她却没有资格封赏，只有落到朱元璋手中，才能给这些人一个好出身。
朱元璋越听越惊奇，叹道：“朱门、朱卫，呵呵，你这是一心为我打算啊，不仅没有隐瞒之罪，还有大功。”
他先前还对马秀英的影卫组织有些忌惮，在听了朱门朱卫这两个名号后就明白了马秀英的一片苦心，时时刻刻都在为他着想，果然对他最好的还是马秀英啊。
他十分高兴马秀英主动献军的态度，非要让马秀英把势力交出来的话马秀英也只能服从，但这种把妻子手中的势力抢过来的行为传出去不好听，妻子献给他的就不一样了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英敛衽说道：“这天下以后都是王爷的，这些影卫当然也是王爷的，我不敢居功。唯请你念在他们曾经立下汗马功劳，给予奖赏。”
朱元璋心情大悦，笑道：“没有他们，这些年的战事不会这么顺利。你的要求，本王准了！他们为我做了这么多事，我肯定要重赏，将来天下大定之日就是他们衣锦还乡之日。”
“衣锦还乡对他们来说并不重要，他们之中大部分都是孤儿，出身低贱，如果你能给他们一个好的出身，让他们的后代能够受到绵泽，相信他们一定会感激不尽。”马秀英显然比朱元璋更明白影卫的需要。
她曾经问过木龙生，为何不利用影卫的关系网给自己打听身世和亲人的下落。
木龙生当时就断然否决，“从他们把我丟在树下那刻起，我和他们就毫无瓜葛。”
马秀英不愿意他如此偏激，就劝道：“或许你的亲人有不得已的苦衷呢？”
木龙生依然固执地说道：“不管怎样说都是他们先抛弃了我，如果我将来有孩子，我是绝不会丢下他不闻不问的。”
故此，马秀英认为这些孤儿出身的影卫对前人的感情并不深厚，他们更愿意把希望寄托在后辈身上，让他们的后代子孙能够出人头地。但是在等级森严的封建社会，一个人的出身比一个人的能力更受世人看重，所以给他们钱财都没有许以他们一个良好的出身重要。
“当然，只要他们还愿意继续为我效力，等战事结束我会建立专门的衙司重用他们，授予他们官职，这样他们的出身就不再是贱籍。呵呵，如此巧妙的一张情报网岂能废而不用，我还需要他们以后监督文武百官的操行……”朱元璋自然没有不答应的理由，他没有告诉任何人这件事，包括最信任的臣子，他打算接管了马秀英的影卫后，就把这支势力扩大，不光敌营要有朱门时刻刺探消息，将来在臣子和百姓里面也要安插朱门，好随时随地能掌握到臣子和百姓的动静。
“我替他们谢过王爷。”看到跟随自己多年的朱门朱卫以后都会有稳定、良好的发展前途，马秀英非常高兴。
“是我要多谢你的精心绸缪啊。”朱元璋笑得十分开怀，迫不及待就要召见朱门和朱卫的负责首领，这支力量他必须马上掌握在手中才放心。
马秀英请朱元璋给她几天时间处理影卫组织的交接，因为朱门是层层发展下线，有些人她都不清楚，必须让朱门的接头人把这些人的名字、目前潜伏的敌营所属和生平履历统计在册，朱元璋才能一目了然，方便他后面的安排部署。而且她现在只是和朱元璋商量，影卫那边还没通知，总得给他们两天时间消化这个消息吧。
送走了朱元璋，马秀英就把逊影召来。
逊影立刻上前帮她换衣服、取头饰。
这是马秀英常年的生活习惯，院门落锁后她就会换上最宽松轻便的棉织衣服，身上不着任何配饰，素面朝天，不像别的女人为了随时恭候朱元璋的驾临，时刻都要保持精致的妆容。
她闭着眼沉思了一会，突然睁开眼说道：“影儿，我已经告诉王爷关于朱门和朱卫的事情了。”
逊影大吃一惊，手中的动作停了下来，她不知如何答话，她不敢劝马秀英对朱元璋有所隐瞒，可是她内心非常不愿意马秀英把手中的势力交出去。毕竟害人之心不可有，防人之心不可无。朱元璋有那么多女人，万一哪天不爱惜马秀英了，马秀英岂不是无依无靠。
马秀英不知逊影的担忧，自顾自说道：“以前瞒着王爷是怕朱门朱卫办事不利，告诉他后让他希望越大失望越大。如今他已提前知晓，我不好再隐瞒下去。况且我曾经承诺过影卫，总有一天会让他们有出头之日，王爷已经答应会褒奖他们的功劳，许以他们官职。”
“奴婢替朱门朱卫谢过主子的大恩。”逊影不假思索地跪下，心中又激动又伤感，马秀英向来待他们不薄，这就是他们愿意追随的原因，可惜不久就要换个新主人了。
“起来吧，我还有一事想跟你商量。你跟随我多年，最美好的青春都被耽误了，我打算放你出府，你以后就可以和自己喜欢的人在一起了。”后面这句话马秀英发音很重，显然意有所指。
逊影一直未嫁，木龙生也一直未娶，她若还不明白两人的情意就是傻子。木龙生作为影卫的第一首领，将来必然会受朱元璋重用，逊影跟着他也不用担心会吃苦。
“不，奴婢不想出府，奴婢愿意一辈子留在主子身边。”逊影猛摇头，“您把朱门朱卫交给王爷，就只剩下奴婢了，奴婢不能也不想离开您！”
“唉，你这丫头，”马秀英感慨道：“你放心出去吧，我会照顾好自己的，如今我的地位无可撼动，你有什么好担心的。”
“奴婢不走，求主子成全！”逊影咚咚地磕着头，很快额头就一片青紫。
这些年她陪伴在马秀英身边，为马秀英的喜悦开心，也为马秀英的悲伤难过，只有她才清楚马秀英活得多么艰辛，看似风光无限的吴王妃，背后隐忍了多少委屈和无奈。她守护着马秀英就算不能帮上什么忙，起码也能陪马秀英解解闷，如果她离开，马秀英就愈发孤单了。所以她绝不会为了自己就抛下马秀英一个人去面对以后的风风雨雨。
“好好，不走就不走。”马秀英急忙拉起她，埋怨道：“放你走又不是逼你去死，不知道的人还以为我欺负你呢。”
“啊，百无禁忌，主子不能把那个字挂在嘴上。”逊影破涕为笑，“只要您不让奴婢出府，奴婢愿意被您欺负。”她心中浮现一个模糊的人影，很快就消失不见。木大哥，对不起，主子比你更需要我。
难道这丫头有背背山倾向，不喜欢木龙生，喜欢我了？马秀英差点一头栽倒在地。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英在朱元璋的同意下出府召见了木龙生和其他影卫首领，宣布组织的主子要换人，以后他们效忠的对象是朱元璋，并且把朱元璋的承诺告诉他们。
如今朱元璋的权势如日中天，将来称帝都有可能，在他手下效力前途肯定更好，自己不仅能够飞黄腾达，后代子孙也会有好的出路。首领们欣然接受了这一决定，各自准备名册愿意马上就去拜见朱元璋。
木龙生问道：“我们以后效忠王爷，保护主子您的人呢？”
“他们啊，还是留在我身边。”马秀英无奈地说道。想起昨天跟身边的几个朱卫商量，也不知这些人怎么想的，居然都和逊影一样放着更好的前途不要，执意留在她的身边。逊影甚至还劝她不要把影卫全部交出去，保留一小部分势力以供自己驱使。可是如果不把势力都交出去，朱元璋必然会不放心，所以她最后只留了几个贴身保护的朱卫，其他人都写进了名册。
“逊影也在其中吗？”木龙生的语气中带着一丝急切。
马秀英微微点头，都不好意思去看木龙生的表情了，他知道逊影不愿出府一定很失望吧。
木龙生低头思索了片刻，突然说道：“主子，属下能否退出影卫？”
“为什么？”马秀英大吃一惊，就算逊影不肯出府，木龙生也用不着退出组织吧。【△網..】这就好比她前世那个世界的临时工，好不容易要转正了，却突然说不干了，那得多亏啊。
其他首领也纷纷诧异，眼看大家由暗转明，就要正式成为朱元璋麾下一员，将来飞黄腾达指日可待，木龙生为何要在这苦尽甘来的时候退出，那之前的付出不都白费了。
木龙生不肯说出原因，只用祈求的目光看着马秀英。
木龙生和逊影是马秀英最信任的影卫，对他做出这样的决定，马秀英感到很可惜，但她更愿意让手下按照自己的意愿开心地生活，无论木龙生是因为逊影的缘故还是因为他自己的原因想退出，她都会尊重他的决定。
所以她点点头，同意了木龙生的决定，并且对大家说道：“若是还有人厌倦了这样的生活也可以选择退出，我会尊重你们的决定，不勉强你们，但是你们不能把影卫的事外泄出去。”
“喏！”有几个木龙生的直属手下选择了和木龙生一起退出。
马秀英给了他们一笔钱财，目送他们离开，心下十分遗憾，木龙生就这样离去，连跟逊影告辞一声都没有，他选择退出影卫组织是因为逊影伤了他的心吗？唉，这个固执的丫头，再这样守在她身边就真成老姑娘了啊。【△網..】
马秀英带着影卫首领回府，朱元璋欣然接见了他们，给予了他们鼓励和奖赏，重新委任他们要职。
后面的事属于朱元璋的政事了，马秀英不好再插手，回到主院告诉逊影木龙生已经离开的消息。
逊影愣住，她知道马秀英今天要出府去办这件事，就是因为不好意思面对木龙生，才没有跟去，但是她没料到木龙生会要求退出影卫组织，并且不告而别。她的心霎时乱了，那个平时总用宠溺眼光看她，对她关怀备至的人怎么这么狠心啊，说走就走。
马秀英看她眼中有泪珠打转，说道：“去追他吧，他才刚刚离开，或许还来得及。如果你不回来了就让人给我捎个话。”
逊影抹抹眼睛，恨声道：“主子，他欠我一个解释，我问清楚就回来。”
看着那如流星般急速掠出的身影，马秀英暗自摇头，既然心里放不下别人，何必狠心拒绝别人呢，非要等人离开才知道后悔，但愿这一次两人能够说好吧。
可是没有逊影在身边，马秀英真的很不习惯。白菱几个丫鬟也算勤快体贴，但是和马秀英少了那种心意相通的感觉，而且她们过于拘谨，说话做事必先行礼，让马秀英十分不自在，主仆鸿沟在那里，她们迈不过来，马秀英也跨不过去，想要说些心里话都无从谈起。
烦闷地在院子里转了一圈，马秀英决定去看看李碽儿。李碽儿要临盆了，悉少出来走动。
这段日子朱元璋的孩子一个接一个蹦出来，不知是因为之前都是男孩的缘故还是别的什么，这次出来的都是女孩，郭宁莲生下一个女儿，郭惠也生下一个女儿，两位侧妃心里不舒服，朱元璋倒是挺高兴，分别赐名临安郡主、宁国郡主。
马秀英去看过两个女婴，还好都继承了母亲的容貌，没有像朱元璋凸头长下巴，长大应该都是美人。
到底是自己的孩子，郭宁莲虽然不太满意生的是女孩，但仍然对临安郡主爱不释手，马秀英去看她的时候，她正在给孩子喂奶。其实每个孩子都配有一个奶娘，不过她听马秀英说孩子自己喂才亲，所以她有奶水的时候就尽量亲自哺乳。
郭惠那边就不一样了，马秀英去探望孩子的时候，孩子都不在郭惠的身边，还是仆人去通传，奶娘才抱着孩子出现。后来逊影悄悄一打听才知道郭惠根本就不待见宁国郡主，生下来知道是个女孩就立刻让奶娘抱到别的房间了，只有朱元璋在的时候，她才会把孩子带在身边。
逊影很不明白，同样是当母亲，差别怎么这样大。
马秀英却清楚郭惠的野心不小，处处和自己攀比，这次没能生儿子一定气坏了，摊上这样的娘只能说宁国郡主运气不好，以后自己对这个孩子多照顾一些罢了。
心里想着事，马秀英不知不觉就来到海棠苑，仆人急忙向她行礼，要去通知李碽儿。
马秀英拦到，“碽安人要临盆了，不必惊动她，我直接进去。”
刚走到门外，听见李碽儿在训斥朱棣，“你太让娘失望了，世子在你这般大的时候都能通读经文，你却连一遍文章都背不下来。”
朱棣抽泣道：“娘，我不喜欢读书，我要跟常将军学箭术。”
“不许！我宁愿你以后在朝为官也不希望你上战场。”
“可是父王要我以后保护大哥，为大哥开疆辟土。”
“不行！”李碽儿厉喝，屋里响起瓷器摔碎的声音。
紧接着朱棣大哭起来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英十分为难，自己来的显然不是时候，正打算就此离去，蚕妞端着一堆碎瓷片出来，见她连忙行礼，“王妃安好。【△網..】”
声音惊动了屋里的人，李碽儿蹒跚着走出来，笑容极不自然，“王妃姐姐来了怎么不让人通知一声，小妹好出来迎接。”
“你要临盆了，我过来看看你。”马秀英不好再离去，托住李碽儿不让她行礼，“你这身子就别劳动了，快进屋歇着。”
朱棣已经把脸擦干净，声音还带着一丝哭音，“母妃安好。”
马秀英见他眼睛和鼻子红彤彤的，心疼地搂住他，“你娘要生小宝宝了，有些紧张，所以脾气不好，你要谅解她，不要惹她生气。”
“我知道了，谢谢母妃。”朱棣依偎在马秀英怀里，脑袋忍不住亲昵地蹭了蹭。他觉得马秀英对他比李碽儿对他还好，从来不对他发脾气，永远都是和蔼可亲的模样。而且马秀英身上有股好闻的清爽味道，不像李碽儿天天都要往身上喷各种刺鼻的香粉。
李碽儿看到这一幕十分刺眼，强忍着怒气说道：“棣儿，你还没把先生教的知识融会贯通，下去学习吧。”
朱棣闻言皱起小眉毛，他是真心不喜欢背书啊。
马秀英摩挲着他的脑袋，轻轻哄道：“去吧，多学点知识总归没有坏处，你娘是为你好。除了你大哥，二哥、三哥都没你勤奋好学哦，现在你也是哥哥了，以后还要给弟弟妹妹做给好榜样呢。”
小孩子的好胜心被激发，朱棣点点头，“嗯，我要好好学习，将来一定会比二哥、三哥优秀。”
看着朱棣高高兴兴地离开，李碽儿不禁有些吃醋，“这孩子总是不听小妹的话，还是姐姐有办法。”
马秀英劝道：“棣儿是个很聪明的孩子，就是性子有些犟，你不让他习武，他肯定不高兴，而且你越是逼他，他越是不乐意。其实你不必过于担心他的将来，他喜武厌文这点倒跟王爷一模一样，王爷都有大成就，他将来也不会差到哪里去。”
“承姐姐吉言。”李碽儿勉强笑笑，并不接这个话题，转而问道：“世子最近身体如何？小妹早就想去探望姐姐和世子，可惜身边几个丫鬟都不准小妹出海棠苑，还劳烦姐姐亲自过来。”
马秀英笑笑，“你现在是非常时期，万事谨慎一些是对的。不过你这是第二胎，应该会很顺利。”
“听说莲妃、惠妃分别生了个郡主，小妹还没来得及去恭贺呢。【△網..】也不知小妹这一个是男是女。”李碽儿低头看着自己的肚子，这一次没有吴夫人诊断，她并不清楚胎儿的性别，虽说已经有了一个儿子，她还是希望能再有儿子。在王府，儿子永远比女儿金贵。
可惜吴夫人现在不在应天府，否则她就请吴夫人帮忙看看。吴夫人的夫君吴良被朱元璋派去镇守江阴，估计得待好几年，所以吴夫人就带着孩子一起去江阴了。
马秀英可不希望再出现一个对女儿冷漠的母亲，说道：”儿子有儿子的好处，女儿有女儿的好处，都说女儿才是娘的贴心小棉袄，你若生个女儿，刚好儿女双全。之前府里都是男孩子，把王爷烦的，所以王爷很喜欢两个郡主，刚出生就赐了封号。“
李碽儿隐隐不快，她想要儿子，马秀英却偏说生女儿，真是自己儿子多了就不在乎别人的感受。她心里不舒服，说话就有些敷衍。
马秀英不由想起李碽儿第一次怀孕紧张的模样，还来求自己庇护，月份再大都要天天报道。这一次郭惠也怀孕产女，没来折腾她，她也就没那么紧张了。瞧出她有些心不在焉，马秀英又随便聊了几句就起身告辞。
回到主院，逊影还没有回来，马秀英总觉得心里空荡荡。放眼望去，王府妻妾加上仆从起码有几百号人，竟然没有一个可以说得上话的，即便是关系还算亲近的李碽儿，马秀英也能从她说话的语气中察觉到淡淡的疏离。
偌大的王府，富丽堂皇，华衣锦食，却让马秀英感觉厌烦。现在朱元璋的女人越来越多，新进的几个妾侍个个年轻妖娆，正受朱元璋的宠爱。以至于朱元璋到她这里来就像例行公事报道一般，说完就走。这和前世那些男人在外面出轨，把妻子丢在家里冷落有什么区别，只不过别的男人出轨要偷偷摸摸，朱元璋是大大方方而已。
每每想到这些，马秀英那麻木的心还是被伤得血淋淋，一次次告诫自己不要再管朱元璋，只为三个孩子考虑。然而朱元璋真正有事的时候，她又不可能置之度外，毕竟他们多年相伴，就算爱情淡了还有亲情。况且他们的命运早就绑在一起，朱元璋好她才能好，这是一种离不了也断不掉的束缚，或许就是人们常说的宿命。
一夜无眠，第二天马秀英无精打采地起床。
同样憔悴的还有逊影，她半夜赶回应天府城门都关闭了，只好在城外等到城门开，所以大清早就出现在马秀英房间。
马秀英吓了一跳，看到是逊影才放心，想继续补觉又想知道逊影和木龙生的事情，最后好奇心战胜周公，她艰难地爬起来让逊影讲述事情经过。
“他走了。”逊影直愣愣地仰着头，泪水从眼角颗颗滑落，憋了一晚上的委屈终于在这个时候发泄。
“我不是让你跟他走吗？”马秀英的瞌睡虫被惊得不翼而飞。
“奴婢走了，您怎么办？”逊影气鼓鼓地瞪了她一眼，好似在埋怨她不识好人心。
马秀英叹气，“傻丫头，难道你走了就没人服侍我了，再说我有手有脚也不需要人服侍。”
逊影反驳道：“那不一样，除了奴婢，没人真心对您。”
马秀英哭笑不得，逊影说这话的表情非常有自信，可也不能因为这个原因就葬送她自己的幸福啊。
她刚要继续劝逊影，逊影就说道：“木大哥说他只有两个主子，你不要他了，他就去找姚大哥。奴婢劝他留下来，可是他说他更喜欢闲云野鹤的生活，后来奴婢就没勉强他，让他走了。”
马秀英觉得自己比窦娥还冤，她只是想给影卫谋个好前程，没有不要这些人啊，木龙生分明是被逊影伤了心，却把责任推到她的身上。这个家伙，有机会见到他，一定要狠狠揍他一顿。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英看着去而复返的逊影十分感慨，逊影能回来最高兴的莫过于她，但这傻丫头的选择太沉重了，让她心里充满了愧疚。
如果她是逊影，一定会选择痴心不渝的木龙生，就像如果她知道姚天僖后来会因为她出家的话，她当时就不会决然离开。
这年头想要拥有一份忠真的爱情简直太难了，至少马秀英没见到过。
外面人人盛传朱元璋对她敬爱有加，即使现在贵为王爷也对她不假辞色，其实个中滋味只有她自己清楚。两人成亲这么多年，真正开心的日子只有最初的那段岁月，那时候的她可以说是朱元璋的女王，想怎样就这样，眉头皱一下，朱元璋都会紧张关怀。
然而随着朱元璋一步步发迹，好色的本性渐渐流露，从李碽儿到郭宁莲再到郭惠，乃至后面的这些女人……从处处伏低做小到吵嘴再到训斥，乃至动手打她……
呵呵，马秀英自嘲，他们的感情早就因为这些事变得千疮百孔，还值得外人歌颂吗？那些拍朱元璋马屁的人无非自己也是这样的德行罢了。在这个男尊女卑的世界，似乎人人都认为只要给女人一点好脸色，让女人吃饱穿暖就是尽到了丈夫的义务，就是模范丈夫，有谁去考虑女人内心真正的需要和感受？
朱元璋不仅自己广纳妾侍，还动辄就给手下赏赐美人。【△網..】上行下效，几乎每个官员府中都是妻妾成群，最少的也有三个以上的女人。
就拿吴夫人来说，别人都以为吴夫人贤惠不远千里去江阴陪伴夫君，只有马秀英清楚吴夫人是不放心吴良在江阴纳的几个美妾，才急急忙忙地赶过去。
她自己比起吴夫人也好不到哪里去，一个月三十天，起码有二十天都是独守空房。她都忍不住佩服自己居然能够忍受这样的生活。
可是不忍受又能怎么样？
跟朱元璋合离？那是想都不要想的事，堂堂吴王爷绝不会容忍被妻子合离的羞辱，再说她清楚朱元璋太多秘密，朱元璋就算杀了她也不会让她带着秘密离开。况且还有三个孩子维系着两人的关系，难道她离开后让别的女人占据她的位置，享受本该属于她的一切，再悄悄背着朱元璋欺负她的娃？
为了孩子，马秀英无论如何都要守住正妻这个名分，只有这样才能保住孩子们的地位，才能让他们不被别的妻妾欺负。【△網..】别看府里表面平和，其实暗地里争宠攀比的事层出不穷。几乎每天都有发生旧人踩新人、新人挤兑旧人的现象，若不是马秀英掌控着管家权，发现这些行为就严厉喝止，只怕王府能被这些女人搅翻天。
一个如此乱七八糟的环境，她都恨不得能够离开，逊影何苦还回来呢。为了报答主子，可以放弃自己的一生幸福，这种只有在小说中才出现的忠义之仆竟然能被她遇上，上天总算待她不薄。
“傻丫头，如果有一天你想离开了随时可以离开。”马秀英给了逊影一个永久有效的承诺，她已经深陷泥潭无法自拔，但她希望逊影还有机会获得自己的幸福，不要因为她蹉跎一生。
“主子……”逊影放声大哭，这世上没有人能像马秀英一样关怀她、呵护她，即使木龙生都做不到，那个木头人虽然嘴上没有责怪她的决定，她还是能从对方的语气中听出不满。她承认自己辜负了木龙生的情义，可是谁想过她的为难呢？她和马秀英明为主仆，其实情同姐妹，做妹妹的怎么能看着姐姐一个人黯然神伤，一个人面对风雨。
特别是马秀英把影卫都交出去，身边几乎没什么人了，以后万一出点事，谁来帮她？她悲伤难过的时候谁来安慰她？
想到这里，逊影欲言又止，不知道该不该劝马秀英多长个心眼，给自己留条后路。
“想说什么就说吧，说错了也不打紧。”马秀英递过去一根帕子，示意她把眼泪擦掉。
逊影不好意思地摁摁鼻子，“木大哥说您永远都是他的主子，如果有一天您需要他了，他原意回来。可是您真的要把影卫都交出去？以后外面的局势我们就无法知晓了。”
马秀英心灰意冷地说道：“不能知晓就不知晓，我累了，不想再为王爷操心外面的事，王爷也不需要我的辅助，以后关起门过我们的小日子，还能轻松些。”
“好吧，以后我们就只过自己小日子，谁也不管！”逊影破涕为笑，马秀英总算知道不再为朱元璋一味的付出了。
自从，马秀英果然不再过问外面的局势，安心在府中教导三个孩子，连妻妾争宠的事都不在乎了。朱元璋来，她就依礼相待；朱元璋走，她就平静相送；朱元璋说话，她就洗耳恭听；朱元璋不提的事，她就不多嘴。
朱元璋最近在忙征战的事，也没察觉出马秀英的冷淡。他接管影卫组织后，往里面又添了许多人，各方势力的一举一动都被他监视着。这一次他命朱门离间其他势力，拖住这些势力的进攻，他准备和张士诚大干一场，决一胜负了。
出征的前几天，李碽儿产下一个儿子，李桂花生下一个女儿。
人人都说这两个孩子来得真及时，凑成一个好字，朱元璋此战一定能旗开得胜。
朱元璋十分高兴，赐五王子名橚，意喻兴旺茂盛，赐小郡主名崇宁，也有高贵兴盛的意思，可见他对自己强盛的军队很有自信心。
然而就在他打算全心全意对付张士诚的时候，变故突起，诸全守将谢再兴竟然突然叛降了张士诚，并倒戈相向一再领兵来犯。
这一消息把朱元璋震蒙了。前阵子谢再兴还递上军情，说张士诚派遣司徒李伯升领兵十六万攻打诸全，然而在诸全守将的齐心协力下，李伯升久攻不下只好撤退。怎么才短短几个月，守城的自己人就变成了攻城的敌人？究竟发生了什么事让谢再兴叛变？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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其实谢再兴投靠张士诚并非没有缘由，从以下几点就能看出他反叛的原因。
早些年青楼的一次偶遇让朱元璋察觉到谢再兴贪墨的行为，为了惩戒谢再兴他把谢再兴调到诸全守大门，并将谢再兴的大女儿谢翠英许配给朱文正。
谢再兴当时就已心生不满，但抱怨归抱怨，他那时还未想过当叛徒。
后来朱元璋念他是跟随自己的老将，也曾立下大功，而且双方成了亲家，就把他重新提拔成为诸全的守将，等于是诸全的最高行政官。
谢再兴守卫诸全的时候确实尽心尽力，立功许多。敌军来犯，他每每身先士卒，奋勇作战。特别是张士诚为了攻下诸全，在上游修筑了一座水坝，洪水一发必定会淹及其城。谢再兴为了保护全城百姓，冒着危险偷偷潜入敌军范围掘开水坝，事后被敌军发现全力追击，破坏水坝的将士们伤亡惨重，连他都差点回不来了。
然而诸全之围解除后，朱元璋大力夸奖朱文忠和朱文正，只在表彰信中草草提了一下谢再兴的名字
谢再兴十分不服气，他认为面对十万敌军，他这个守城将军最是辛苦，可是朱元璋却把大部分功劳分给了自己的两个侄儿，这行为太过偏颇。
还有朱文正见了他这个岳丈也没有一点尊敬的意思，让他在众将士面前挂不住脸面。想到这个女婿根本就不是他认可的，是被朱元璋硬塞的，他就气不打一处来。
这时候他依然没有想过背叛朱元璋。
听到朱元璋要选秀，他专门托关系上下打点才把自己二女儿谢翠娥的画像弄进名册里。谁曾想，朱元璋居然连招呼都不打一声就自作主张又把他的二女儿许给了徐达。
虽然徐达是朱元璋的心腹大将，官至丞相，但是徐达已有妻室，在纳谢翠娥的时候就说过，自己不会休掉糟糠之妻，如此一来，谢翠娥只能算个妾侍。
尽管后来徐达的妻子病故，谢翠娥被扶正，但当时的谢再兴不知道后面的情况啊。他当即就气得破口大骂朱元璋专横霸道，看不上他女儿就算了，凭什么不知会他一声，也不管他同意不同意，硬将他的女儿嫁掉，还一而再再而三。
这两次嫁女已经让谢再兴成了军中的笑柄，大女儿嫁了个目中无人的小子，二女儿只能给人当妾。谢再兴羞愧难当，偷鸡不成蚀把米，气得在床上足足躺了三天，心中对朱元璋的怨愤日益积深。
李梦庚的到来成了压垮骆驼的最后一根稻草，促使谢再兴真正下决心背叛朱元璋。
朱元璋掌握影卫组织后，不仅继续在敌营安排间者，还派人悄悄监视自己的官员。他发现谢再兴的心腹部下左总管和糜万户曾经把军营的违禁物品私自带到扬州去进行交易买卖，担心他们会泄露军国大事，就叫影卫拘拿左、糜二人审问。
心腹部将私自交易军中违禁物品，作为他们长官的谢再兴不可能不知道内情，说不定还是同流合污。朱元璋念他守卫诸全有功，依然没有处罚他，只是将左总管和糜万户一杀了之，还把他们的头颅悬挂于谢再兴的议事厅上作为警告，同时派了参军李梦庚前往诸全节制其军马。
谢再兴不仅不感激朱元璋的饶恕，反而觉得朱元璋派李梦庚来是打算对付自己，要撸掉自己的官职。身为诸全主将，却要事事听从李梦庚的调遗，让他如何甘心？
他羞愧自己已经无权无势，对心腹部将口出怨言，“连自己的女儿出嫁都不让我知道，有同于货物的供给分配，又让我身为主将却听从他人节制，这样的日子还有什么意思？”
心腹部将就说道：“那我们不如投靠张士诚，听说他十分善待手下。”谢再兴失去权势，他们这些人也就没有发展前途，当然要另谋出路。
对！既然你不让我好过，我也不让你好过！
于是谢再兴病好后的第一件事，便是杀了诸全知府栾凤，疯狂的报复心已经让他失去了理智，连栾凤的妻儿都没有放过。他还就地执拿参军李梦庚，以及元帅王玉、陈刚，挟裹诸全全城的兵马，前往绍兴投降了朱元璋的死对头张士诚。
朱元璋气急败坏，他没有想到胜利在望的情况下谢再兴会与他分道扬镳，他更没想到自己对谢再兴的既往不咎反而成了放虎归山，最终酿成祸害。
他对着文武百官怒道：“他贪赃敛墨，我并没有杀他，而是派他守卫诸全戴罪立功。他私自交易军中违禁物品，我也没有责罚他，只是派人监督他不要再犯。朱文正和徐达都不是外人，我给他两个女儿找了两门好亲事，他不仅不感恩还怨恨我，简直比绍荣和赵继祖更加可恶！”
绍荣和赵继祖是朱元璋刚刚处死的叛将。
朱元璋为了控制在外卖命的将士不敢叛变，很早就定下了将士家眷不得随军的规矩。位高权重的邵荣和赵继祖因长年在外征战，无法与妻儿团聚，因此恼恨之下竟打算暗杀朱元璋，结果事情败露被人告发，朱元璋马上将其二人处以极刑。
这次他把谢再兴和绍、赵二人相提概论，显然是对谢再兴已经起了杀意。
文武百官都知道此刻的朱元璋是头被激怒的狮子，谁敢说他把人家女儿随便嫁掉的行为不对啊，都拼命声讨谢再兴狼心狗肺，辜负了王爷的厚爱和栽培。
李文忠主动请缨，“谢再兴叛变乃是侄儿治军无方，侄儿愿意领兵征讨他，舅舅别为了他气坏了身子。”
李文忠多次领兵出征，战功显赫，现在官至荣禄大夫、浙江行省平章事。说起来谢再兴算是他的下属，故而他会对谢再兴的叛变自责。
顺便提一下，李文忠已经改回了自己以前的姓，不再叫朱文忠。
朱元璋都有五个亲生儿子了，考虑到李贞只有这么一个独苗，为了不让李家绝嗣，便准他恢复李姓，今后舅侄相称。
见有人出来承担谢再兴叛变的责任，朱元璋神色稍缓，应允了李文忠的请求。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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都说冲动是魔鬼，谢再兴冲动地投降于张士诚后就马上后悔了。
张士诚确实对手下很宽和，对他们这些降臣也十分礼遇。但是张士诚性格柔软，为人处世一点魄力都没有，终日沉溺于安谧的生活中不思进取，这样的首领如何与朱元璋争锋？
然而谢再兴已经骑虎难下，只能一条路走到底，不过他还是放走了部分并不愿投降张士诚的手下。
总管胡汝明，千户叶旺、马云便是被他放走的一批诸全将领，后来回到朱元璋身边都得到了重用。
别看李文忠年纪轻轻，他可是朱元璋武将中少数几个有文化的将军。他不会像其他将领那样鲁莽地喊打喊杀，他会先分析对手的情况，找出对手的优点和缺点，再避其锋芒专攻其弱点。这便是马秀英教导他的“知己知彼，方能百战百胜”。
这次李文忠也认真地分析了自己过去的老部下谢再兴的情况，他认为谢再兴能将胡汝明、叶旺、马云等人放回来，说明此人为人还是宽厚。谢再兴的叛变或许只是出于一时气愤，并非刻意为之。
出征前他去向马秀英告辞，马秀英照例要为他准备若干出行物品。
两人虽然不再母子相称，李文忠依然能感受到马秀英情真意切的关怀，这让幼年丧母的李文忠十分感动。可惜马秀英给了他满满的母爱，却也少不了像其他母亲一样絮絮叨叨，“这次平叛归来，你就给我老老实实娶个媳妇赶紧生个孩子，文正、沐英都成家有后了，就你还没妻妾生子，你爹头发都急白了。哼，你要再不听话，我就随便给你找个妻子。”
李文忠瞪大眼，故意说道：“舅娘，舅舅就是把谢再兴的女儿随便乱嫁才使得谢再兴背叛，你也要这样逼我？”
马秀英敲了他一个暴栗，“胡说八道，我这是为你好，你爹也同意，怎么算是胡乱嫁娶？你爹现在年纪大了，他说他只想含饴弄孙，你就忍心让他晚年孤独？”
李文忠捂住脑袋，做痛苦状，“哎哎，那等我回来再说吧。”
“等什么等？媳妇给你选好，回来就成亲。”马秀英根本不给他拖延的机会。
李文忠无奈道：“出征打仗哪能知道准确的归期，不好让人家女方久等吧？”
马秀英睥睨他，“这事你别操心，平平安安出征，平平安安归来就好。”想了想，叹道：“你舅舅做事有些武断，我早就说过他越俎代庖乱许配会出岔子，现在恶果出现了。唉，这次的事也并非谢再兴一人的过错，若是能将他劝回来就劝回来吧。若是他真出了意外，只怕文正那边都不得安宁。【△網..】”
谢翠英嫁给朱文正后很快就生了个儿子，夫妻俩举案齐眉，和和睦睦。如果谢再兴死于朱元璋之手，必然会影响这小两口的感情。别人她不管，但是她可舍不得让视如亲子的朱文正为难。
李文忠凝神道：“谢再兴这人本性不坏，我尽量把他劝回来，就是不知舅舅会不会原谅他。”
“唉！”两人相顾无言，都清楚朱元璋最恨手下背叛，谢再兴的事实在是不好说啊。
却说谢再兴叛降张士诚本是一时冲动，听说昔日顶头上司李文忠要来征讨他顿时心虚胆怯。而他手下的士兵原本和李文忠的士兵同出一军，打起仗来更是没有底气。
他刻意避开李文忠，率领张士诚的军队进攻战略要地东阳，结果被追到义乌的李文忠与胡深打得狼狈不堪，仅以单骑走脱。后来他又随同李伯升进攻诸全新城，又再一次遭遇兵败。一败再败，毫无招架之力的谢再兴只好和弟弟谢三、谢五死守余杭不出。
李文忠兵临城下，好言劝道：“老将军机智多谋、英勇顽强，一直忠于职守，卓有战功。如今且莫为了一些小事犯下后悔终生的错误。”
谢再兴站在城墙上愤然道：“若不是朱元璋一而再再而三的欺人太甚，若不是朱文正的目中无人，若不是栾凤、李梦庚几次三番的嘲笑讽刺、节制我部下，我怎会如此？”
李文忠说道：“你误会王爷了，诸全乃是兵家要地，他委你身负重任镇守诸全是对你信任有加。他常说你是跟随他多年的老部下，没有功劳也有苦劳，所以你贪墨受贿一事他没有计较，你私下交易军中违禁物品他也没惩罚你。他把你大女儿许给都督朱文正，二女儿许给相国徐达都是出于一番好意，一个是他的亲侄子，一个是他的股肱重臣，不算委屈令爱吧？当日徐相国可是风风光光地把你二女儿娶进了门，提起这两门亲事不知艳煞了应天府多少百姓。至于文正那小子，王爷已经把他狠狠训斥了一番，说他不敬长辈，罚他面壁思过。”
到底是有文化的武将，李文忠此话一出，莫说余杭的将士闻之变色，就连谢再兴的弟弟谢三、谢五都用奇怪的表情注视着谢再兴，仿佛在责怪他误会了朱元璋的良苦用心，引导大家走上了歧途。
谢再兴有苦难言，惨笑连连，“错也罢，对也罢，如今你我已成敌对之势，多说无益。”
李文忠继续劝道：“我已查明原因，你因一些误会投靠张士诚并非故意反叛，再说你又是我的旧部下又是我的亲戚，我实在不忍看你就此死去。若是你肯归降，我可保你不死。”
谢再兴大声问道：“此言当真？”
李文忠指天发誓，“我当着所有将士面前发誓，不会杀你和你的亲人。”
谢三、谢五等人顿时激动起来，他们已经走投无路，如果朱元璋肯重新接纳他们，显然是一个很好的结果。
“好好，有你这句话我也算瞑目了。只求你信守诺言，不会杀我亲人。”谢再兴说完看了看兄弟几人，毫不犹豫翻身跃下城墙。他很清楚就算李文忠不会杀他，朱元璋也不会放过他，不如死得干脆利落，给家人留一线生机。
“大哥！”
“谢将军！”
众人惊慌呼喊，却止不住谢再兴的下坠之势。只听“嘭”的一声，刚才还在城墙上声如洪钟的谢再兴已经变成一具脑浆迸裂的尸体，鲜血无声地涌出来，渗入大地。
这样的结局谁也没料到，所有将士沉默无语，谢三、谢五掩面泣之。
李文忠黯然神伤，哑声说道：“将谢将军的尸身带回去，仍依我军将领厚葬。”
谢三、谢五在城墙上跪拜叩谢，随即领着子侄五人打开城门投降。一场反叛闹剧便以这样悲情的方式收场。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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然而让李文忠想不到的是，当他押解谢再兴的兄弟和家人回应天府叙职时，朱元璋竟然下令要将谢再兴的族人全部处死。
李文忠劝阻道：“我已答应谢将军，饶他全家不死，舅舅若是这样做恐怕会失信于人，今后再无肯降者了。”
朱元璋固持己见，“谢再兴是我的亲家，他都敢反叛我投靠张士诚，叫天下人如何看我。你不要再劝，这件事没有商量的余地。”
李文忠没有办法，只得去求马秀英。
马秀英虽然说不再管朱元璋的政事，但听闻这事牵涉到李文忠的名声就急忙求见朱元璋，“我早就给你说过，越俎代庖乱许配那些女孩早晚会出事情。哪有做父母的连自己女儿出嫁之事都不清楚的，又不是货物的供给分配，这次可惹出事端了吧。”
朱元璋不服气，“是谢再兴自己不识我的好意，与我何干？”
马秀英气结，“是，是，怪他不识你的好意自取灭亡。但是文忠在他临死前已经答应不会杀他家人，你又何必让文忠失信于人？”
朱元璋嗤之以鼻，“对一个叛将有何诚信而言？”
马秀英叹气劝道：“王爷，你现在的杀戮之心越来越重了，昔日朱亮祖反复叛变，你仍然宽宏大量地原谅他，让他感恩戴德誓死效忠。【△網..】如今因为你的错误致使谢再兴无奈叛变，你却不肯原谅他还要将他全家斩尽杀绝，你这样做不仅使自己失去了一员大将，也会令其他将士寒心啊。”
朱元璋仍然听不进去，说道：“变的不是我，而是邵荣、赵继祖、谢再兴这样的将士。秦淮河上的霓虹灯火迷乱了他们的眼睛，纸醉金迷的生活蒙蔽了他们的内心。他们都忘了当初跟我起兵的初衷，只顾当下安逸的生活了，稍有不顺便起反叛之意，这样的人决不能姑息养奸。我今日心软，留下他的家人，他日必然再生祸端。”
“可是谢再兴已经畏罪身亡，你何必把对他的怒气撒在他的家人身上？”
“他的兄弟、儿子都跟着反叛，自然应当受到刑罚处置。”
马秀英十分生气，怒道：“那他还有两个女儿是不是也应该被株连？朱文正、徐达都是他的女婿，是不是也该杀头？还有我和你跟他是亲家，是不是也应受到刑罚处置？”
朱元璋吹胡子瞪眼，“胡闹！女子嫁人，理当从夫，即是夫家的人自然跟娘家没有关系了。”
“那以后咱们王府的女儿嫁出去是不是就跟咱们没关系了？”
“本王的女儿怎能和别家的女儿一样？”
“你总是说你的儿女不能和别人家的儿女一样，可是你别忘了，天下父母的心情是一样的。谢再兴若不是因为女儿被你乱许配怎么会起反叛之意？若不是为了给他孩子留条生路，他又为何甘愿自戕？”马秀英越说越气愤，数落道：“何况文忠当着无数士兵答应过他，不会杀他家人，如今你一意孤行不仅让文忠失信一个死人，更让文忠以后如何面对那些归降的将士？别忘了文忠也是咱们一手扶养大的孩子，你不心疼他，我心疼他！我可不希望他被别人暗地戳脊梁骨，骂他言而无信。”
朱元璋被马秀英数落地越来越没气势，最后只好妥协，并对外宣布道：“谢再兴曾经立下许多功劳，叛非其志，死前已有悔意，故本王宽宏大量，既往不咎，饶恕其家人罪行。今后还望各位将相励精图治，千万不要重蹈覆辙。”
但是朱元璋还是憋了一口恶气无处可泄，便将朱文正召来痛斥一番，“同样都是我的侄儿，你看文忠多懂事，屡建奇功，你却好逸恶劳，只知花天酒地、不务正业。我时常听将士说你骄侈觖望，即使对长辈也目中无人，这次更是激得谢再兴叛变，你给我回去好好反省反省！”
朱元璋亲生儿子多了后，就不在乎义子了。他让李文忠认祖归宗，也让朱文正重新归到大哥名下，这样大哥就有后代延续血脉。朱沐英是个孤儿，不知父母姓氏，所以仍然跟他姓朱，当着养子。
朱文正还以为朱元璋召他来是要奖励他，没想到是被朱元璋骂得狗血淋头，又羞又气，连马秀英的面都没见，就愤愤不平地离开应天府。
待马秀英听得消息，朱文正早已返回洪都。
马秀英一边写信宽慰他，一边指责朱元璋，“你为什么要听信外人的话，文正是我们养大的孩子，他的脾性你还不了解吗？江西之平，他功劳最大，若不是他率部死守洪都拖住了陈友谅八十多天，立下了决定性的大功，你能那么轻易打败陈友谅吗？建立吴国分封功臣的时候，你要封他官爵，这孩子多懂事，让你把最好的奖励和官位留给外姓功臣。赏赐常遇春、廖永忠及诸位将士时，文正没有得到任何封赏依然毫无怨言地镇守着洪都。他哪一点不如其他将领？他和文忠、沐英都是咱们朱家的好儿郎！明明是你自己的过错你却要推到文正身上，你才是应该好好反省的那个人！”
朱元璋被斥得恼羞成怒，忍不住说出自己的私心，“我才刚刚建立一个小小的吴国，元廷并没真正推翻，此时正是需要收买人心的非常时刻，我把最好的空缺优先分配给了外姓属下，他们才会死心塌地为我所用。文正是我自家人，等我一统天下、成就大业，他这个亲侄儿还怕没有富贵吗？”
还有一个原因朱元璋没有说出来，世子朱标这时已经有十岁了，朱元璋害怕如果再封赏朱文正，会让朱文正功高盖过幼主，权重难制。他虽然口口声声说把朱文正、李文忠、朱沐英当成自己的亲生儿子对待，但是当他的亲生儿子朱标等孩子出世后，他的心境已经慢慢发生了变化，侄儿再亲也不如自己的血脉亲啊。他决不允许他的侄儿、养子将来会凌驾于他的亲生儿子之上！
马秀英没有朱元璋想的那么复杂，她听到朱元璋并没忘记朱文正的功劳，答应统一天下后再给予奖赏，不由嗔道：“那你赶紧写信给文正说一声，免得这孩子误解了你的意思。”
朱元璋点头答应，但是繁重的军务和一件突如其来的消息让他很快就忘记了这件事情，以至于最后又酿出不幸的悲剧。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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让朱元璋转移注意力的消息便是张士诚又称王了，最让人哭笑不得的是张士诚也听信了“富汉莫起楼，贫汉莫起屋。但看羊儿年，便是吴家国”的童谣，他才不管朱元璋已经建立吴国政权，非要自称吴王。
原来张士诚瞅着朱元璋西征与陈友谅作战的时机，趁机侵城略地。陈友谅和朱元璋当时都无暇顾他，于是南至绍兴，北至通泰、高邮、淮安、濠泗，东北至济宁，通通成了张士诚的属地。真可谓幅员辽阔，声势浩大。
张士诚的自信心在部下的功德歌颂中无限膨胀，听到朱元璋封王，他也向元廷邀封。元廷当然不会答应这种无理要求，习惯了反反复复的张士诚索性再度背叛元廷自建府第、自称吴王。任用弟弟张士信为左丞相，女婿潘元绍为参谋，一切政事都由他们二人做主。
这二人哪里是治国之臣？每日“朝坐白玉堂，夜宿黄金屋”，花天酒地，朝中政务又全部交给黄敬夫、蔡彦文和叶德新等人全权处置，而这三个文人只知道舞文弄墨，空谈国事。
于是当地民间慢慢盛传一首歌谣唱道：“丞相做事业，专用黄菜叶，一朝西风起，干瘪。”指的就是张士信。
张士诚所占领的地方是粮食产地，又有鱼盐之利，人口众多，最为富庶。他虽然目光短浅，但不是傻子，知道朱元璋打败陈友谅后必然会对付自己。他一面派军队抵抗朱元璋的进攻，一面引诱朱元璋的将士归降。这位私盐贩子最不缺的就是金钱，只要朱元璋的将士愿意归降，多少钱他都愿意掏。
张士诚财大气粗的行为并非白费力气，相比朱元璋的吝啬和对官员的苛刻要求，一些内心不服的部将果真叛变。先有蒋英等人归降，后有谢再兴投靠，这不他又联系上朱元璋麾下一位意想不到的大人物——朱元璋的侄儿朱文正。
朱文正被朱元璋训斥后回到洪都倍感伤心，即使有马秀英写信宽慰他，也不能化解他心中的委屈。他认为自己并不比李文忠、朱沐英差，然而朱元璋的眼里只看到李文忠和朱沐英的长处，看不到他的优点。明明两人是血脉相近的亲叔侄，甚至还曾父子相称，可是他永远都得不得如同朱标那样的呵护，永远只有劈头盖脸的训斥和责备……
例如数年前朱元璋一家去鸡鸣寺上香，明明是当地的地痞流氓冒充与他有交情为非作歹，可是朱元璋偏偏责怪是他结交了狐朋狗友才惹来事端，败坏朱家名声。
再例如守卫洪都一役，那时他真是随时都把脑袋提在裤裆上，随时都准备和破城的汉军以命相搏，命在旦夕的艰险无法言喻，可是朱元璋只表彰了邓愈等人，对他则是功过相抵。
这次谢再兴叛变一事更是让他气愤，明明是朱元璋自己逼得谢再兴叛变，却把责任推到他的身上，仅仅因为他没有尊敬自己的岳父，便脱离不了促使谢再兴叛变的干系，哪有这样的道理？特别是一些不明真相的将领信以为真，私下悄悄指责他，经由此事，他这位平西大功臣的功劳荡然无存，在洪都战役中建立的军威也烟消云散。
不光外面不清净，家里也闹得不成样子，再无往日的和睦祥宁。谢翠英整天以泪洗面，哭泣埋怨他叔侄二人太狠心，活活逼死自己的父亲。
混蛋！朱文正指天怒骂，他的功劳大家视而不见，他的错误却要被人无限放大，这样的生活真他|妈|的憋屈！
朱元璋下的平叛命令，领军讨伐谢再兴的是李文忠，最后谢再兴自己跳城墙身亡，跟他何干！跟他何干！如果不是朱元璋强行把谢翠英许配给他，他会和谢再兴成为翁婿吗？如果不是谢再兴不配当一个岳父，他会不尊敬吗？为什么人人都来指责他，都把错误怪到他的身上？连他媳妇都敢指着他的鼻子骂他没用！
盛怒之下，朱文正动手推了谢翠英一掌，这下可坏事了。
谢翠英猝不及防，重重摔倒在地，还没回过神，肚子一阵剧痛，裙子里渗出血来。原来她因为谢再兴之死太伤心，都没察觉自己怀有身孕，这一摔加上原本身体郁闷气结，竟然小产了。
至此，两人终日吵闹不休，相互埋怨，曾经一对琴瑟合鸣的夫妻渐渐变成怨偶。
心灰意冷的朱文正开始自暴自弃，不再处理军务，整日借酒浇愁，常常乱发无名火，动辄重罚下属。有个手下为了讨好他，特意献上一名美貌女子，他也不问来由立刻收进府里享用。
他是洪都最高执行官，谁也不敢轻易得罪，只会拼命讨好。部将见他喜欢美色，愈发想尽一切办法收罗各种女子，甚至看到有姿色的女子，不管对方有没有嫁人，一律抢走敬献给他。
百姓告到府衙，朱文正却对扰民、抢掠妇女的部将维护包庇，不准洪都太守责罚他的人。
官员屈服于他的势力，对他和他部将的行为听之任之。
久而久之，百姓不再视他为值得尊敬的洪都英雄，而是成了一个人人谈虎变色的恶霸。
朱文正仍不知收敛，渐渐迷恋上这种骄淫奢侈的生活，他常常对人抱怨朱元璋抹杀他的功劳，不给他相应的奖赏，到最后他索性在自己的吃穿用度的物品上统统弄上了龙凤图案，不但在府邸里俨然王爷之尊，还违规占了大量民田，蓄了大批奴婢。
江西按察使李饮冰闻讯大怒，派人到洪都核实后立刻上奏弹劾朱文正的种种罪状，说他在洪都骄侈觖望，***|人妻人女，为非作歹，百姓敢怒不敢言，官员层层相护……
朱元璋雷霆大怒，对朱文正愈发失望，一面遣使去洪都申斥他，一面召他回应天府受审打算跟进惩罚。
朱文正自知难逃惩罚，心里又恐慌又绝望，拖延时间不愿回应天府。
恰在此时，张士诚买通了他的一个部将，游说他叛变。在部属的怂恿下，朱文正干脆孤注一掷，决定与张士诚联合反抗朱元璋。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱文正出于赌气答应了跟张士诚合作对付朱元璋，但他心里还有些犹豫不定。【△網..】毕竟他和朱元璋才是亲叔侄，马秀英待他又视如己出，他的亲娘王氏、儿子铁柱都在应天府，还有一干好兄弟都在朱元璋的阵营，如果他真的背叛朱元璋，这些人怎么办？他将来又该如何面对他们？
心中犹豫不决，他便没有立刻答应归附张士诚，把洪都献出去。
然而当他还在考虑如何选择的时候，马秀英已经知晓了他的打算。
张士诚对拉拢到朱文正十分得意，不止一次跟自己的心腹手下说道：“连朱元璋的亲侄子都要背叛他，可见他已经众叛亲离，日薄西山了。”
他说这话是为了给大家打气，让部将不去害怕朱元璋，然而他没有想到，他信任的幕僚许五其实是马秀英派来的朱门，确切地说，现在应该称为是朱元璋安插的细作。
许五从张士诚口中得知朱文正打算与张士诚合谋反抗朱元璋的计划后就立刻把消息传递到应天府。他到底是跟随马秀英多年的老人，清楚朱文正在马秀英心中的地位，所以原本应该第一时间禀告给朱元璋的消息先传进马秀英的耳朵。
马秀英气怒交加，她没料到朱文正性格如此极端，居然蠢到为了报复朱元璋去投靠敌人。她也暗暗懊悔把影卫组织全部交给朱元璋，以至于朱文正身边都没人监督保护，否则早在朱文正第一次犯错的时候她就会阻止朱文正继续错下去。
这个年轻不懂事的孩子啊，难道不知道这样做等于自绝后路吗？马秀英心急如焚，她不能眼睁睁看着朱文正一错再错，决定亲自去洪都劝说朱文正。
不过马秀英连着几次私自出府已经让朱元璋十分生气，他专门给侍卫打了招呼，不准王妃再私自出府，所以马秀英想要离开王府必须先告知朱元璋。
她找了一个冠冕堂皇的理由，“听说谢翠英因为她爹的事小产了，谢家如今自顾不暇，大嫂身体不好不便走动，我打算代替大嫂去看看这两个孩子，顺便劝文正回来认错受罚。”
外面还在打仗，朱元璋自然不同意她为了看望朱文正就冒险去洪都，“他犯了错就该乖乖回来受罚，难道还要你我去三请四请？我再下一道旨令，就不信他不敢遵从。”
“不行，我要亲自去。”马秀英慌忙阻止，她哪敢让朱元璋再下催令，只怕这道旨令一出，朱文正就会义无反顾地投靠张士诚了。
朱元璋起了疑心，“你们是不是有事瞒着我？”
“你多想了。我把文正当自己的亲生孩子，他犯了错我又心疼又生气，怕他一时想不开，所以才想亲自去看着这个孩子。”
“他不是小孩子了，不需要你耳提面令。”
“不管他长多大，他永远都是我的孩子，请你理解一个母亲对孩子的担心。如果你不答应，我会想方设法出去，你要打要骂随便，但是惩罚过后得让我去洪都。”这次马秀英是铁了心非要亲自去见朱文正，即使朱元璋好生劝说或是发怒劝阻也改变不了她的决心。
最后朱元璋终于同意马秀英去洪都，不光让马秀英去，他也要同行，他要亲眼所见朱文正恃亲恃功究竟跋扈到了什么地步。
事情已经迫在眉睫，马秀英生怕自己晚去一步，朱文正就会投靠张士诚，造成无法挽回的后果，立刻催促朱元璋出发，两人坐船赶往洪都。
然而在船上，朱元璋收到了一份密报、一份呈疏，都是关于“朱文正惭惧，谋叛降张士诚”的内容。
密报是影卫递上的，他们先知会马秀英再告诉朱元璋已经犯了大忌，可不能等朱元璋到了洪都还装作不知情，到时即使是个傻子都知道他们在隐瞒真相。
呈疏是李饮冰上奏的，他查探到朱文正有异心，频频和张士诚的人来往密切，所以赶紧禀告朱元璋。
手里的密报和呈疏被朱元璋捏得变形，他怒视马秀英，冷冷地问道：“这就是你执意来洪都的原因？”
马秀英低着头，既不承认也不否认。
朱元璋气急败坏地大吼大叫，“他都要背叛我了，你还帮着他说话，还帮着他隐瞒，是不是非要等他把剑搁到我的脖子上，你才承认他无可救药？”
“你觉得他无可救药吗？如果你觉得他真会背叛你，现在就应该调转船头，而不是继续去洪都自投罗网。”马秀英不耐烦地闭上眼，厌恶看到朱元璋的惺惺作态。
朱文正和他们生活多年，什么样的脾性大家都清楚，这孩子哪怕再坏，心里还是顾及家人的，若非这样，马秀英才不会不顾一切地想要救他。
同理，如果是别的洪都守将打算叛变，朱元璋一定会当机立断退回应天府，再派大军征讨，而不是像现在这样，继续任船前行。因为在他内心也知道朱文正不会轻易叛变，所以他并不惧怕洪都当前的局势。
朱元璋脸面挂不住，把气都撒在朱文正身上，“这个孽子！这个孽子！到了洪都我要狠狠责罚他，你不准阻拦。”
马秀英没吭气，朱文正犯了错是该受到处罚，只希望朱元璋不要罚得太重，给这个孩子留一条生路。
朱文正不知自己准备叛变的事情已经东窗事发，听到朱元璋夫妇突然亲临洪都，急忙仓卒出迎。
他刚登上船，迎面就飞来一个杯盏，滚烫的茶水溅得到处都是，只听朱元璋厉声喝问：“你小子到底想干什么？你打算做什么？我现在就在你面前，你是不是要把我抓起来去投靠张士诚？”
天啊！叔叔竟然知晓了他的打算！朱文正心中咯噔一下，茶水都顾不得擦拭。
马秀英抓住他的手，哀哀叹道：“孩子，你为何要这样？你可想过我和你叔叔还有你娘的感受？你让铁柱以后怎么办？”
朱文正思及马秀英对自己的好，又想起白发苍苍的老娘和年纪尚幼的儿子，不由泪如雨下，翻身跪倒，“侄儿一时糊涂，不该与张士诚狼狈为奸……”
朱元璋听见这话勃然变色，朱文正的亲口承认如同一柄利剑刺穿他的心脏，让他痛苦难当。他从小当儿子养大的亲侄子居然真的生了反叛之心，这是多么可笑的讽刺！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱文正跪在地上大气都不敢出，任由茶水和泪水混到一处。朱元璋不在的时候他还有贼胆想想如何报复朱元璋，然而当朱元璋真正在他面前出现的时候，他所有的想法都不翼而飞，脑袋一片空白。
马秀英急忙挡在朱文正前面，劝解道：“文正只是个性刚强，并没有真正想要背叛你的意思，他已经意识到自己的错误了，请你原谅他一次吧。”
朱元璋气得胸膛剧烈起伏，颤声道：“想不到啊，想不到，我居然养虎为患！养出你这么个孽畜！竟然要和别人一起对付我！”
这一次他不准备轻饶朱文正，命令亲兵立刻押解朱文正和其家眷回应天府接受三司会审。
谋逆叛变罪是要杀头的，朱文正此时知道害怕了，连忙磕头求饶，“叔叔，侄儿错了，侄儿不敢了，侄儿只是和张士诚有过几次书信来往，并没有真正打算背叛您，求您饶侄儿一命。”
马秀英噗通一声也跪在地上，拦阻士兵的靠近，对朱元璋哀求道：“千错万错都是我的错，是我没把文正教育好，请你看在大哥大嫂和铁柱的份上就饶他一次吧。大哥大嫂就他这一个孩子，铁柱也不能年纪轻轻就失去爹娘。”
朱文正见马秀英竟为他下跪求情，顿时稀里哗啦地哭开了，“婶婶，文正不孝，文正辜负了您的期望，文正对不起您们……”
看到马秀英和朱文正抱头痛哭，朱元璋心里也酸溜溜的，他想起一句老话“子不教，父之过。”朱文正变成今天这幅模样，跟他也脱离不了关系。如果当初他肯听马秀英的劝，好好和朱文正沟通，或许就不会让这个孩子走上歧途。
但是做错了事就必须承担责任，否则朱元璋以后不好约束部下。他长叹一声，下令罢免了朱文正的职位，将他和他的妻妾终身囚禁于桐城。
朱文正不敢置信地抬起头，叔叔还记得桐城？叔叔其实一直都有把我的事和话记住心中？
当年他和右副元帅王胜率大军进入桐城，然后从西大路经青草塥入潜山一路追击敌人。
王胜是桐城人，回到家乡不禁感慨，行军途中，就向他介绍桐城的民俗民风和历史，还提到与苏东坡、苏辙交好的宋代画家李公麟就隐居在龙眠山。
桐城山水如画，特别是在桐城的陶冲驿，那里历来是南北交通的古道驿站，拥有放马场。而西边的岘山，山势旖旎，风光秀美。
朱文正看到这里的百姓生活得恬静安然，便很喜欢这里，忍不住吟起诗来：“策马追敌部，血战挂车河。岘山见美景，古驿霞似火。村廓闻鸡鸣，微风拂碧荷……”他还笑着对王胜说道：“以后老了，就到你们这儿，筑他三间茅房，安度晚年。”
平定战事，朱文正返回应天府向朱元璋复命时，也曾提起过在桐城的感受，并且和马秀英开玩笑，“您不妨在桐城的龙眠山建个行宫，那里的古槐树老态龙钟，数人才能合抱，最适合纳凉，以后我陪您在那儿避暑……”
如今一语成谶，他真的要在桐城度过晚年了。这一刻排山倒海的悔恨窒息得他喘不过气，莫大的痛楚几乎要撕裂他的身心。叔叔，既然您心中有我，为何从不表露出来？如果我知道您连我的一言一行都记得，我怎会对您不满，怎会想要背叛您？
马秀英不敢再劝朱元璋，其他的叛将莫不是身首两端，朱文正能留下一条命已经算是朱元璋法外开恩。可是一想到这孩子年纪轻轻就失去自由，只能在一个小院子终老，她就忍不住落泪。
“婶婶别难过了，请您帮我照顾好我娘和铁柱。”朱文正惨淡地笑着离去，现在说什么都晚了，或许这是他最后一次和马秀英见面。
马秀英用发抖的双手捂住嘴，使劲点头，泪水从她悲伤的脸上不停滑落。那个说要陪她在桐城避暑的孩子再也没有机会陪伴在她身边了。
春分拂过桐城的郊外，小草像是听到冲锋的集结号，争先恐后钻出来。野花不甘示弱，竞相在枝头绽放。阳光浅浅地撒在树叶上，斑驳的阴影下，一队手执长矛、面色冷峻的士兵押着几辆囚车缓缓前行。
坐在第一辆囚车里的就是朱文正，与后面那些囚车里的哀伤哭泣的妻妾不同，他显得平静而从容，他看着两边的景色目不转睛，似乎对接下来就要被软禁的生活毫不在意。
城门口站立了很多士兵，他们手执兵器，如临大敌一般注视着这位特殊的囚犯，这可不是一般人，是朱元璋的亲侄子，还曾经是一位大都督啊！
桐城知县满头大汗，心中抱怨不知是谁把这个烫手山芋踢到他的管辖区。他这还没交接犯人呢，就已经有无数大佬打招呼要他善待朱文正，暗示他虽然朱文正现在是阶下囚了，可是人家头上还有人罩呢。
这个罩朱文正的人自然是马秀英，她第一次破格以自己的名义命令官员不得欺凌羞辱朱文正，胆敢犯者，严惩不贷！
得了授意的桐城知县哪敢像对一般囚徒喝来唤去，客气地拱手道：“朱公子只要不出府，有什么要求本官都会尽量满足。”
“我没有什么要求，带我去府邸吧。”朱文正平静地说道，目光远眺，仿佛在寻找他当年来桐城的踪影，那个时候的他意气风发，如今再踏桐城，物是人非事事休。
知县暗暗吃惊，朱文正很配合，很好说话嘛，一点都不像别人形容的桀骜不驯。他当即挥手让人把囚车押进内城。
热闹的街道上，百姓忽然看到这么多衙役和囚车，尤其是囚车里还关着几个漂亮的女人，不由停留观望，议论纷纷。
妻妾们何曾被人像猴子一样打量，全都满面羞红，掩面低泣。即使朱文正心如止水，也微微脸赫，低头不语。
终于来到一条幽深的老街，眼前出现一处黛瓦灰墙的宅院，衙役打开牢门，请朱文正下车，“朱公子，这里就是您的府邸。”
这是最后一次见到外面的景色了，朱文正伫立在囚车旁，久久不愿踏上台阶，直到衙役喊他、催促他，他才慢慢走进府里。
“砰！”大门被锁死，永远隔绝了外面的世界。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱文正预谋反叛的消息震惊朝野，向来和他交好的李文忠、朱沐英都不敢相信这个事实，连忙赶回应天府打算替他求情。
两人先去书房拜见朱元璋。
朱元璋冷峻着脸，站在窗前不知在看外面的什么景色，夕阳笼罩在他的身上遮住了光线的照射，衬得室内愈发阴暗。
李文忠和朱沐英突然感到一种窒息压迫的感觉，心里一紧，急忙跪下，恭敬地行礼，“外甥文忠（孩儿沐英）拜见舅舅（义父）。”
朱元璋转过身来，随意地挥挥手，沉声说道：“你们都来了，起来吧，自己找地方坐。前方战局未定，你们跑回来做什么？若是耽误了局势，我饶不了你们。”
李文忠、朱沐英听出他语气中的不悦，哪里敢坐，都紧张地束手而立。
见两个孩子愈发胆小谨慎，都不像从前那般随意亲近，朱元璋哼了一声，“有话就直说！”
凛然的气势唬得朱沐英畏畏缩缩半天不出声。
李文忠心一急，上前说道：“文忠听说了文正哥的事十分痛心，还请舅舅念在文正哥年幼无知、一时冲动的份上，宽恕他吧。”
“休得提这孽子，他都娶妻生子，还年幼无知？”朱元璋勃然大怒，痛心疾首地说道：“你们都是我看着长大的，平时我对你们寄予了多少期望。结果呢，他竟然做出这等忤逆的事情，你们还有脸替他求情？昔日|他不学无术，游手好闲，我只当他从小无人教导，接回府中悉心栽培，委以重任，更把洪都这等重要城镇托付于他。可恨他自持守城有功，行事不依法度。我下的令旨，他敢三日不接。叫他训练水师，整个队伍像叫花子一样懒懒散散。他还派人在浙西私自交易军中违禁物品，但凡有人到衙门揭发他的罪行，他就把人家的舌头割了，全家处死。军民敢怒不敢言，他愈发横行霸道、穷奢极欲，竟把人家的妻女都抢回府中***。我不准人私自贩盐，他居然在江西自立批文让商户倒卖官盐，江上巡查的队伍不敢阻拦，尽他往来。唉，你们可知道抄他家时，在府里发现了多少钱财赃物啊！哼！连龙凤配饰都有！”
朱元璋越说越气恼，“他犯下如此多的罪行，我不该处罚他吗？就因为我要处罚他，他居然就打算背叛我，伙同张士诚对付我。这样不仁不孝的孽子，你们还要帮他说话，气煞我也！”
李文忠和朱沐英目瞪口呆，里面随便哪条罪行都能够判朱文正死罪，他现在只是被软禁，已经是朱元璋手下留情了。
朱沐英噗通一声又跪下，颤声道：“沐英不敢，沐英是怕义父伤心，专程赶回来看望义父，另有战事需要义父定夺。”
李文忠跟着跪下，悲切道：“舅舅毋恼，文忠多亏舅舅抚恤才有今天，文忠永远不敢忘记舅舅的大恩。只是文正哥和我一起长大，情同手足，实在不忍见他就此败落，故才斗胆祈求舅舅饶恕文正哥。文忠愿、愿替文正哥受罚。”
“滚，你这个没出息的家伙！他给了你什么好处，让你不惜自身前程替他说话？他自己的事自己承担，你若再替他求饶，我连你一起处罚！”朱元璋一掌重重拍在窗棂上，胸脯剧烈地起伏。
朱沐英慌忙对李文忠使眼色，“文忠，我和义父还有战事商量，义父叫你出去你就先出去。”
李文忠抬起头，虎目含泪，还欲再说。突然看到朱元璋双鬓在阳光的照射下居然泛白，棱角分明的脸上纵横着几道深纹，纵使他面相依然威严，却掩饰不了疲惫的神情和眼中通红的血丝。
李文忠如鲠在喉，到嘴的话再也说不出口，深深伏在地上，哽咽道：“文忠冒犯舅舅，不敢求舅舅原谅，只求舅舅保重身体。”
“唉，去见见你舅娘吧，她挺想你们的。她身体不好，有些话不要在她面前提起。”朱元璋看着垂泪的李文忠，放缓了语气。“沐英你也去见见你义母，战事晚点再议。”
马秀英闷闷不乐地躺在床上，听闻李文忠和朱沐英求见，苍白的脸颊泛起一丝笑容，随意披了一件褙子就来到客厅。看到李文忠双眼通红，不由诧异地问道：“文忠怎么了？可是你舅舅给你气受了，他这几天心情不好，你不要放在心上。”
“沐英见过义母。”
“文忠见过舅娘。听说舅娘卧病在床，文忠十分担心。”李文忠听见马秀英亲切的声音，眼泪夺眶而出。
“好孩子，我没事，你们都别担心。”马秀英把两人扶起来，一手牵着一个，仔细打量，“军中风餐露宿，瞧你们都瘦了，我不在你们身边，你们要自己照顾好自己啊。遇事要多想想，不要冲动。实在拿不定主意的时候就捎信给我或者跟最信任的人商量，千万别学文正……”说到这里，马秀英眼圈红了，沙哑着喉咙讲不下去。
“舅娘别伤心了，”本来李文忠不打算在马秀英面前提起朱文正，可是马秀英先提起，他就忍不住拽紧拳头问道：“文正哥真的反叛了舅舅？”
马秀英垂下眸子，遮住眼中的痛惜，“他没有真正背叛你舅舅，可是他不该赌气暗中和张士诚书信来往，都是我以前太惯着他了，令他骄纵奢淫，反而害了他。”
“舅娘，这都是文正哥自己的错，怎么能怪到您的身上。这些年您对我们情同母子，没有你和舅舅就没有我们。您千万别为此自责，伤了身子。”听到朱文正反叛之事不是空穴来风，李文忠颓废地松开拳头，打消了原本准备央求马秀英劝说朱元璋释免朱文正罪行的念头。
“算了，不说这些了。”马秀英擦擦眼睛，打起精神说道：“你们有时间去看看文正，劝劝他，不要让他留下心结，安心悔过，没准哪一天王爷大赦天下就能放他出来了。唉，叫他别担心家人，只要有我在一天，就没人敢欺负他娘和铁柱。”
王氏虽是朱元璋的长嫂，对儿子落到软禁的下场也只能是暗地里饮泣，而不敢声张。马秀英去安慰过几次，奈何王氏牵挂儿子，郁郁寡欢，身体一日不如一日，恐怕是难以好转了。这个消息马秀英却不敢在李文忠和朱沐英面前提，如果传进朱文正耳朵，那孩子怕是更加难受。
李文忠和朱沐英本就想找机会见见朱文正，立刻应道：“舅娘放心，我们一定会好好劝说文正哥放下心结，你也别再为文正哥的事情难过，标弟他们还要你照顾呢。”
两人安慰了马秀英一阵又去朱元璋跟前回话。
听闻马秀英让他们去见朱文正，朱元璋沉默了半晌，默许了两人的请求。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李文忠和朱沐英得了探视手令立刻快马加鞭赶到桐城，这里已被朱元璋收复，许多百姓因为能够重返故里，不再被元人欺压，不再经受战火，个个脸上都流露出平和安宁的笑容，叫卖声、吆喝声络绎不绝，相信过不了几年，这座城市就会重新繁荣起来。【△網..】
然而在内城中有一处深巷高墙的府邸却是桐城百姓的禁地。府邸的正门从不打开，周围有许多面无表情的士兵守卫，百姓只见到蔬菜瓜果整筐地从后门抬进去，却从不见任何人出来。有好事者欲靠近，就会被士兵无情地驱赶。后来有消息灵通的人士打听到当天囚车入城的情形，才得知原来这里关押着一个犯罪的大官，于是百姓对这座府邸更是避若蛇蝎。
李文忠和朱沐英来到府邸，周围冷冷清清，一片肃然。两人递上朱元璋的手令，士兵审核确认，才放他们进去。
“文正哥，你怎么这么糊涂啊？”纵然责备已经无济于事，李文忠、朱沐英还是忍不住数落道。
朱文正叹了口气，事已至此，不愿多说。他穿了一件灰色长袍，袍子又皱又折，污迹斑斑，脸上的胡须长长短短、凌乱不堪，腮边还拖着一条鲜红的新伤口。
李文忠眼尖，看见伤口怒道：“这是怎么回事？可是外面那些士兵动的手？”虽然朱文正现在的身份是个罪人，可是朱家的人怎么也轮不到外人来欺负。
朱文正摇摇头，摸摸伤口自嘲道：“只要我不出去，外面那些士兵倒也不敢乱来。听说你二人前来看我，仓促间我想把胡须刮掉却不慎伤了面颊。”
士兵知道他的身份，又得了桐城知县授意，不会伤害他。况且世事无定，万一哪天朱元璋想起这个亲侄子，一声令下让他恢复官职，重新风光八面，也不是没有可能啊，所以府里的人和外面的士兵还算相安无事。
朱文正说得轻描淡写，却让李文忠、朱沐英听得异常心酸，一个意气风发的天之骄子居然落魄到这般田地，连刮个胡须都要自己动手，可想而知朱文正现在的生活有多糟糕。
朱文正看着面前二人心如刀绞，曾经这两位弟弟都是跟在他的后面，以他马首是瞻，如今他却成了被同情的对象。特别是他们脸上的悲恸深深刺痛了他已经麻木的灵魂，让他再度感受到一种刺骨的绝望，他好不容易才积攒起来的一点勇气突然烟消云散，近乎粗暴地吼道：“你们走吧，以后不要来看我了。”
“文正哥，你娘……”朱沐英还想说什么。【△網..】
李文忠一把拉住他，拼命使眼色。
朱文正的母亲王氏在听到儿子犯下滔天大罪后，一时气急攻心，本来身体就不好，现在愈发病重，眼看是没几天活头了。可是现在把这个消息告诉朱文正，不啻于雪上加霜吗？马秀英都没在他们面前提起，他们自然不能多嘴。
李文忠换了个消息对朱文正说道：“你娘和铁柱都很好，舅娘让我告诉你，她会好好照顾你娘和铁柱，叫你在这里安心悔过。”
“铁柱，我的儿！”提到孩子，朱文正迷茫的眼神略微清醒，两行浊泪滚下，喉间滚动了半天，才挤出一句话，“婶婶想必是对我失望透顶了，你替我转告她，我对不起她，她的大恩大德文正来世再报。”
“唉，文正哥，我们走了，你和嫂嫂多保重。”李文忠欲言又止，也不打算告诉朱文正外面发生的情况，以及朱元璋为他衰老憔悴、马秀英为他病倒的事情，告诉他只会增添他的心里负担，还是让他在这片小天地里平静地度过余生吧。
“等等，文忠，我有几句话要对你说。”朱文正突然唤住准备离去的李文忠。
朱沐英见他似乎是打算只说给李文忠一人听，便很自觉地走到门口。
“文忠，你以后做事要小心谨慎，不能像我这般鲁莽冲动。”朱文正苍白的脸颊抖动了几下，低声说道：“我也是最近才想明白一件事情，纵然你是叔叔的亲外甥，我是叔叔的亲侄子，可是我们都比不上他的亲生儿子……”
“你怎能说出这样的话？”李文忠抬高声音，打断他的低叙。
朱文正脸上浮现出一抹讽刺的笑容，自顾说道：“你以为我是挑拨离间？你好好想想，为什么叔叔会恢复我们原来的身份，不再父子相称，因为标弟几个才是他的亲生儿子，他有他自己的儿子就够了；为什么我和你还有沐英常年被派在外面征战？因为标弟长大了，我们在京城会影响他的发展；为什么你我战功赫赫，却得不到徐达、常遇春那样的奖赏，因为我们是标弟的兄弟，所以我们不能超越他，叔叔要为他的儿子铺路，我们……”
“别说了！”李文忠睁大的眼睛略显失神，呐呐道：“你应该在这里好生反省你犯下的罪行，而不是告诉我这些。”
朱文正激动地说道：“这就是我最近反省的结果，你知道我错在哪里吗？我错在自以为是，我以为他会像亲生父亲一样爱护我、包容我。我从未想过真正背叛他，我只是跟他赌气，想要他正眼看看我，不要总是责备我。可是他对我永远不会像对朱标那样有耐心……”
李文忠恢复了往日的镇定，淡淡地说道：“为人臣子本来就该牢记本分，是你自己想的太多，你现在说这些有什么用呢？”
“好，好，是我白担心了，还是你看得透啊……”朱文正的声音越来越低，到最后几乎听不见了，如同他死水般的眼睛，再也没有半点波澜。
盯着朱文正佝偻的身子慢慢走进屋里，李文忠心里如潮水般涌起阵阵殇痛。朱文正说的话他很早就考虑过，他不知道自己该庆幸还是该难过。舅舅朱元璋对他们的态度果然在慢慢转变，小时候的那些关爱早就渐渐转淡。有时他看到朱元璋对朱标的爱护也会忍不住羡慕，好在他还有父亲李贞的呵护，不会像朱文正那样偏激，所以他从不妄自尊大，以功自居。也幸好他只是朱元璋的外甥，而不是朱家长房的传人，这样的他不会膨胀自己的欲望，也不会威胁到朱家的家族传承，或许就是这个原因才让朱元璋对他比对朱文正亲厚吧。
回到应天府，李文忠匆匆见过朱元璋和马秀英就返回营地，他知道不让朱元璋猜忌的最好办法就是多做事、少说话。或许朱文正的猜测只是无稽之谈，可是朱文正的下场难免让他升起一种兔死狐悲的感觉，还是远远离开这个权力中心为妙。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋见淮东诸地全部平定，召集军事会议，研究下一步的行动方案。
会上，李善长提出“俟隙而动”的主张，他建议道：“张士诚罪行累累，早就应该讨伐。不过以愚臣的观察，他虽然屡吃败仗，但其兵力尚未衰竭，土地肥沃，百姓富足，储积了不少钱粮，一时恐怕很难被攻破。我们应该先按兵不动，等到时局发生变化，有机可乘，再发动进攻。”
胡惟庸等人立刻附和。
但朱元璋瞧见徐达、刘基等人并未附和，就问道：“诸位大臣可有其他建议？”
刘基坚决反对这种保守的意见，听到朱元璋发问，便驳斥道：“张士诚骄横残暴，奢侈腐化，早为天下人不满。他重用的一帮骄将如李伯升、吕珍之流，都是龌龊的小人，只知道依靠手下的将士追求升官发财。而执掌政务的黄敬天、叶德新、蔡彦文三个参军，又都是迂阔书生，根本不懂得夺取天下之大计。臣以为张士诚之流已是外强中干，实则不堪一击，王爷应当立即派遣大将率领精锐，出师讨伐，浙西可计日而定！”
徐达、常遇春齐声赞同：“臣等也认为应趁我军大捷之际，直驱而入，不给张士诚喘息的机会。”
朱元璋听了连连点头，笑着对众人说道：“每个人的建议都不错，不过孤觉得先生的主张更符合孤的心意。你们认为呢？”
他都这样说了，下面的臣子还能说啥，皆点头称是。
朱元璋十分高兴，又对刘基说道：“孤决定就按你的意见去办，大事必定能够成功。你觉得何人可担此重任？”
武将就是靠打仗立下功劳，所以将领都渴望领军出战，此时眼巴巴地看着刘基，期盼他能举荐自己。
刘基扫视将领一圈，拱手道：“臣觉得徐将军、常将军英勇多智，可担此重任。”
“与孤想的一样，那就让他俩辛苦一趟吧。”朱元璋哈哈大笑，“徐达、常遇春听令，孤现在任你二人为此次出征将领，即日领军出征，讨伐张士诚！”
徐达、常遇春急忙上前叩谢领命，退下后又对刘基深表谢意。
刘基谦虚道：“是王爷赏识你们，下官不过略微一提罢了。”
随后众人也上前恭喜徐达、常遇春。
李善长冷眼旁观，他心中又气又妒，刘基屡屡反对他的意见，这次不仅当众驳斥了他的意见又获得朱元璋赏识，实在让人愤懑。然而朱元璋在上面坐着，他半点不满的心思都不敢表露，面带假笑上前恭喜了徐达、常遇春就拂袖离去。
会后，朱元璋正式宣布讨伐张士诚，他叫刘基拟定檄文列举张士诚的罪状，痛骂张士诚不忠不义，反复无常。其中有一条罪状便是“恃其地险食足，诱我叛将，掠我边民”。
檄文一贴出来，众人便知道张士诚引诱朱文正反叛的事情彻底惹怒了朱元璋，不管是真正的理由也罢还是借口也罢，朱元璋这次都不打算轻易放过张士诚了。
因为江浙同时出现了两个吴国，朱元璋的吴国被百姓称为西吴，张士诚的吴国被百姓称为东吴。百姓们都在奔走相告：“快点跑路啊，西吴要攻打东吴了！”
看好张士诚的人则认为西吴不足为惧，特别是张士诚的几个部将照样花天酒地，夜夜笙歌，只把朱元璋的檄文当笑话对待。
看好朱元璋的人则认为东吴败势已定，有些头脑灵活的富绅趁机捐钱送粮，预祝西吴大军凯旋而归。
当然也有鼠首两端的人，这边讨好着张士诚，那边巴结着朱元璋，例如方国珍之流给朱元璋送了贡品又给张士诚送粮。
同时元廷坐山观虎斗，元廷疲于对付各路起义军，加上内乱不休，已无暇攻打张士诚和朱元璋，所以巴不得两方尽快自己打起来，打得越激烈越好，等一方败亡另一方也折损得差不多，朝廷就可以不费吹灰之力一举消灭两支反叛军队。
这次朱元璋派出了二十万大军征讨张士诚，统帅是徐达，副将军是常遇春，昔日|他为了对付陈友谅，倾国之举也不过二十万大军。现在他财大气粗，随便派支队伍就有二十万人，当然敢跟江浙最富的盐贩子叫板了。
东吴人还在嘲笑西吴人都是穷光蛋，打仗用的都是烧火棍，却不知朱元璋的军队早已乌枪换鸟炮，军力、装备全面提升。且不提朱元璋缴获了陈友谅百余艘精良战舰，光看他这次派出的军队人人着铠甲，手持火铳，随军携带的火炮和粮食都装了十几条大船。若非有如此犀利的战备，将领们哪愿抢着出战啊！
出征前商量作战计划的时候，常遇春与叶兑发生了争执。
常遇春、徐达都认为应该直接攻打张士诚的老巢平江，只要攻破平江，张士诚的其他地盘就可以不战而降。
常遇春还有个私心，想立刻抓到张士诚为朱文正报仇。他和朱文正颇为熟络，甚至还教朱文正学习射击，两人称的上是亦师亦友的关系。
他的妻弟蓝玉更是气愤地嚷着不杀张士诚誓不为人！
蓝玉现在还没显山露水，只是个小将领，在朱文正坚守洪都的时候，他曾被派去支援洪都。当时陈友谅大军围困洪都，他不得而进，每天看到江面漂流的无数浮尸和洪都上空的烽烟战火就能想象朱文正守城有多艰难。可惜那时他兵力不足，不敢跟陈友谅直接较量，只能在远处观望，心中替朱文正担忧。
好在后来四万将士生生硬抗下六十万敌人，这都不叫奇迹，应该叫神迹了。如此显赫的功劳，就是封个爵位都不为过，然而朱元璋只是轻描淡写地表彰几句。蓝玉都替朱文正不值，他性格耿直，就写信去劝慰朱文正。朱文正恰是情绪低落的时候，见他信中为自己鸣不平，立刻引为知己，一来二去，两人成为莫逆之交。
现在好朋友出事，蓝玉无法责怪朱元璋，就恨死了引诱朱文正反叛的张士诚，极力劝常遇春直接征讨张士诚。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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相比文官而言，武将之间的倾轧现象不多，毕竟是并肩作战、同生共死的袍泽，感情自然要深厚些。然而最近武将的连番折损让一群将领垂头丧气、闷闷不乐，憋着无名火无处发泄。
谢再兴叛变致死，虽然下场不值得同情，但其背叛的原因却让人难受。你说好端端的，朱元璋干嘛非要强行嫁人家女儿呢？马秀英也搞过一次集体相亲，将领和姑娘自由选择就没出问题，朱元璋却非要蛮横地指派酿出祸事。
唉，这个错误带来的影响还不止这一点呢。
老爹死了，两个闺女能不难过吗？这可好，大女儿谢翠英整天跟朱文正吵架，导致朱文正暴怒消沉，迷恋其他美色，最后犯下不可饶恕的罪行。二女儿谢翠娥在徐达府中郁郁寡欢，导致徐达都不愿意回家，时常拉着常遇春借酒浇愁。
兄弟不痛快，常遇春自然也不痛快。但是他不爽又能如何？他总不能冲到朱元璋的面前指责朱元璋做错了吧，所以他把发泄的瞄头对准了张士诚，大叫一定要把害朱文正误入歧途的张士诚千刀万剐，把张士诚的祖坟刨出来，让他祖宗也别想安宁。
不要以为常遇春只是说说而已，这家伙还真能说到做到。
至元十九年，常遇春与徐达在九华山下设伏，打败了陈友谅的军队，斩首万余，捉敌三千。徐达原本要把三千俘虏呈报给朱元璋，谁知常遇春杀人杀上瘾了，胆大包天，竟敢不经过请示，连夜将三千俘虏全部活埋。
事后朱元璋虽然愤怒常遇春不听命令、妄自杀俘的举动，但他又欣赏常遇春的作战本领，最终口头警告，令其将功抵过。后来常遇春屡建奇功，朱元璋心里的那点愤怒也随之烟消云散。
叶兑没有常遇春那种急切报仇的心情，他只是从当前局势客观地分析，认为应该先攻打杭州和其他地区，才能剪除掉张士诚的羽翼，到时候平江自然不攻自破。
朱元璋听完众人意见，决定采用叶兑的策略，说道：“张士诚出身盐枭，他手下有几个愍不畏死之徒，一旦张士诚穷途末路，这些曾经与他同甘共苦的人定会拼死来救，若是湖州、杭州援兵四至，军力集中，我们就不易取胜了。不如先攻湖州、杭州，分散张士诚的兵力，让他来回兜圈，疲于奔命，再趁他的军队无法援救时各个击破。只待他的羽翼一除，平江自成囊中之物。”
众将领听后心悦诚服，无不佩服朱元璋卓越的战略眼光。
常遇春纵然心有不平，也只能服从军令。
然而朱元璋最聪明的一点不是他精通战略战术，而是他从未忘记笼络人心，他对出征大军宣布：“此行不得妄杀一人！不得抢掠百姓！不得毁人房屋！不得***|妇女！凡尔百姓，果能安业不动，即我良民，旧有田产房舍，仍前为主……”
见到常遇春满脸的不以为然，他还特地私下把常遇春叫到一边叮咛道：“你这次出征不可随便杀戮，不可侵毁他人祖坟，尤其是不要挖张士诚母亲的坟，免得刺激东吴人民，增加抵抗心理。”
常遇春嚷道：“哪个多嘴多舌的人在王爷面前乱说。”
朱元璋见他还不服气，生气地警告道：“你若再敢乱杀俘虏，挖人祖坟，便提头来见！”
常遇春表面喏喏点头，口服心不服，想着只要出征了就可以“将在外，军令有所不受”，到时候随便找个借口或者偷偷挖了张士诚母亲的坟。
安排好战事，朱元璋回到府中，一脸疲惫。
马秀英让人端来热汤，一边帮他脱去外袍一边按摩着他的太阳穴，说道：“我听闻出征部署已经安排妥当，你这几天就好生歇歇，不要再劳累了。”
“这些事哪用你来做，你身子不好，才该歇息。”朱元璋拉着马秀英坐下，叹气道：“虽然出征部署安排妥当，可我总担心会出什么事情。”
“怎么了？”
“还不是那常遇春，平时我指哪他打哪，这次非要犟着先打平江，还嚷着要掘张士诚的祖坟。我下了死命令，他才勉强服从，也不知有没有听进去。我就怕他那唯恐天下不乱的性子激起东吴百姓的愤慨，整出什么天怒人怨的事情，给我军平添阻碍。不行，我还是把他换下来心里才踏实。”说罢，朱元璋就欲换袍出府。
马秀英急忙拦住他，“阵前换将是为大忌。常将军性子直，他这样做也是因为文正。你若不放心，我再让常夫人劝劝他，他是个明事理的人，不会乱来的。”
提到朱文正，朱元璋脸上闪过一丝痛苦，重新坐下，哑着嗓子嘀咕道：“这小子倒交了个实诚朋友……也罢，你去召见蓝氏，我去看看铁柱。”
朱文正夫妻被软禁后，王氏病情愈发沉重，无力照顾铁柱，马秀英就把孩子接到王府抚养。
朱铁柱已经记事，马秀英不愿让孩子像他父亲一样偏激，细心给他讲了为什么和爹娘分开的原因。
朱元璋也抚摸着他的脑袋，敦敦教导他不要学他的父亲，给他取名“守谦”，希望他知书达理，以后成为朱家的好儿孙。还为他挑选学识渊博的老师，时不时检查他的学业。
马秀英注视着朱元璋隐隐佝偻的背影，摇摇头，唤来逊影。
“王爷怎么不高兴？奴婢见他板着个脸见人就发火。”逊影嘟着嘴抱怨。她在院子里碰到朱元璋，上前施礼，反被莫名其妙地斥责了几句。
“许是因为文正吧。“马秀英叹息一声，说道：”你替我跑一趟常府，请常夫人过来一叙。”
“嗯。”逊影奇怪，马秀英很少召见外妇啊。
见她面露疑惑，马秀英说道：“我得让常夫人劝劝常将军出征时不要随便杀戮。纵然他懊恼张士诚，但祸不及其父母先人，得饶人处且饶人吧。王爷最近心情不好，叫他莫要顶风行事，若是一意孤行，小心逼得王爷阵前换将。”
逊影愤愤道：“主子怎么还帮张士诚说话，他把文正公子害得那么惨，这样的人就不该有好报，还管他什么父母先人。”
马秀英摇头，“大丈夫应当行事光明磊落，战场上的事情战场解决，何必做些下作之事。”
“那张士诚才做得下作呢，唉，您就是心软。“逊影嘟囔几句还是领命去了常府。
蓝氏突然被马秀英召见，常府上下不免忐忑，直到蓝氏回府告诉常遇春马秀英对他的告诫，常遇春才知道竟是因为自己的事惊动了马秀英。
他听着妻子的转告，心中暗道：“算了，王妃都这样说了，我还是不要去触王爷的霉头。大不了我不挖张士诚他娘|的坟，但是张士诚一定不能放过，这家伙害得文正那么惨，我一定要为文正报仇！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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炎热潮闷的秋老虎刚刚度过，马秀英就又生病了，一直咳嗽不停，加上朱文正的事让她心情郁结，吃了几服药始终不见好转，整天都没有精神，懒懒散散地窝在床上昏昏欲睡。
逊影急得没法，想尽办法哄她开心，还写信给吴夫人讨教缓解她郁症的方子。
吴夫人回信，这种心病无药可医，只能慢慢梳理心情，或用其他事转移病患的注意力。
逊影就不停地给马秀英讲朱标几兄弟的事情，大到上课学的内容，小到一天吃了几碗饭。
马秀英勉强打起精神听，儿子们是她的心头宝，再精力不济也不能忽略孩子的状况。
丁管家突然出现在门外，焦急地禀告：“王妃，王老夫人不行了。”
“叫人准备马车，我这就过去。”马秀英挣扎着爬起来，吩咐逊影，“把铁柱给我带过来，速派人去通知王爷。”
逊影踌躇道：“您的身体……”
“快去！”马秀英厉声呵斥。
朱守谦被带来，衣服上还有墨迹，显然从学堂直接过来的。他略微紧张地问道：“叔祖母要带我去哪里？”
“你祖母想你了，我们去看看她。”马秀英怜惜地牵起他的手，这个孩子已经失去了爹娘的呵护，马上又要失去最亲的祖母。
“好啊，我也想祖母了。”朱守谦雀跃，脸上露出喜悦。虽然马秀英和朱元璋对他很好，但是到底不如王氏把他当眼珠子般精心呵护，那才是真正的捧在手心怕掉了，含在嘴里怕化了。
马秀英欲言又止，闷闷地咳嗽几声，在丫鬟的搀扶下匆匆赶到朱文正留在应天府的府邸。
王氏已经病入膏肓，脸颊如同枯萎的菜叶子，又黄又干，没有一丝血色，深陷的眼珠雾蒙蒙，像是裹了厚厚灰尘的玻璃珠。听见马秀英的声音，她的眼珠有气无力地转动几下，嘴巴微张却说不出话来。
马秀英急忙上前抓住她的手，哽咽道：“嫂嫂，你放心，我会把铁柱抚养成|人，王爷还说以后会赐封他爵位。”
朱守谦挣脱逊影的手，扑到床边，大声喊道：“祖母，祖母，您怎么了？孙儿来看您了，您快起来啊……”
一屋子的人都忍不住揉眼睛，甚至有人低低啜泣。
尽管早就知道王氏不假天命，马秀英心里还是难掩悲痛，朱家长房死的死，囚的囚，就剩下个稚子支持门楣。作为朱元璋的亲人，却落到这个光景，实在是让人痛惜。
王氏手指头动了几下，想像往常一样去抚摸朱守谦已无能为力，她睁大眼睛，拼命往朱守谦身后望去。
众人都知道王氏在等待什么，她想在临死之前见到朱文正，但是这个情景永远不会出现了。
马秀英侧过脸，撒下善意的谎言，“王爷已经原谅文正，那孩子正在赶来的路上，你快好起来，一家人就能团结了。”
“好……”王氏仿佛松了一口气，从喉咙滚出一个好字，便没了生息，一抹似笑非笑的表情还定格在脸上。
屋子里的仆人跪下悲喊：“老夫人！”
“祖母！祖母！”朱守谦大喊，他感觉不妙，但还没意识到王氏已经永远离开了他。
马秀英强忍泪水，安慰道：“铁柱乖，你祖母累了，所以睡着了。”
“叔祖母，我的祖母真的睡着了吗？”朱守谦拉着马秀英的衣摆，急急问道，仿佛要从她这里得到安心的保证。
“是啊，祖母睡着了，咱们不要打搅她。”马秀英辛酸无比，牵着朱守谦走出门外，正巧碰上匆忙赶来的朱元璋。
铁柱伸手大声重复道：“叔祖父，祖母睡着了，咱们不能打搅她。”
“睡着了？”朱元璋把视线投给马秀英。
马秀英神色悲戚地点点头又摇摇头，这个时候仆人们应该在给王氏穿寿衣了，她不愿让朱守谦看到这一幕，所以把他带出门外。
朱元璋没有再说什么，反身抱起朱守谦，慈祥地说道：“祖母睡着了不能陪你玩，叔祖父陪你玩。小铁柱想要什么，叔祖父都答应你。”
朱守谦趴在他的胸前，渴望地说道：“我想要娘亲和爹爹，我都很久没有见到他们了。叔祖父，你能让他们回来看我吗？”
“这……”朱元璋不自在地顿了顿，一时不知如何回答。刚刚夸下海口什么都能答应朱守谦，结果马上就食言。
马秀英埋怨地看了他一眼，也不吭声，成心把这个难题丢给他自己解决。
这时听到王氏去世消息的妃子和孩子们差不多都赶来了，朱元璋眼睛一亮，放下朱守谦，指着朱橚说道：“叔祖父有事要忙，你五叔可调皮了，你帮我看着他，不要让他把你家东西损坏。”
朱守谦听到朱橚可能会损坏他家的东西，立刻跑过去守着朱橚，朱橚玩到哪，他就跟到哪，还热心地给朱橚介绍府里的情况，亦然一副主人的派头。
朱元璋派了几个侍卫贴身保护两个孩子，这才有时间问马秀英王氏去世的情况。
马秀英把当时的情形说完，叹道：“嫂嫂一直念着文正，我不得已骗她说文正就要回来。”
朱元璋沉默不语。
朱标走上前，询问道：“父王，听说大伯母谢世了？”
朱元璋叹气道：“人老了，不行了，前几年你堂伯母去了，现在你大伯母也去了。唉，你们进去见她最后一面，告个别吧。”
朱标恭恭敬敬答道：“孩儿这就去，那大伯母的丧事文正哥是否回来……”
朱元璋勃然变色，“休得提那孽子！若不是他，你大伯母的身子也不会败得这么快。”
马秀英和朱标都提到朱文正，朱元璋哪里不清楚母子俩是想给朱文正求情，将其释放出来。但他已下令终生囚禁朱文正，岂能出尔反尔？这不光关乎一个家族的事，还关系到他在朝堂的威信，若是他朝令夕改，将来谁还把他的话当金科玉律？
雷霆之怒震得众人面面相视，不敢出声，屋里静得连根针掉到地上的声音都能听见。
马秀英胸闷气短，忍不住咳嗽起来，心里直埋怨朱元璋自己心情不好，拿儿子出气。
朱标连忙扶住她，“母妃您先回府歇息，这里有我们。”
朱元璋缓和了语气，吩咐朱标，“送过大伯母就带你娘回去。”
马秀英摇手，“我还要安排嫂嫂的后事。”
朱元璋脱口而出，“你别操心了，这事我让郭惠处理。”
马秀英才不愿意让郭惠掌权动用王府资源，说道：“让莲妃去吧，听说宁国郡主体弱多病，惠妃还是多陪陪孩子要紧。”
朱元璋就对郭宁莲说道：“大嫂的后事交给你操办，把她跟大哥葬在一起。”说完也不跟众妃子和孩子多讲几句，转身就走。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱标扶着马秀英回房，纳闷道：“母妃，堂哥真的背叛了父王吗？”他怎么也不相信自己亲近的堂哥会这样做。【△網..】
马秀英缓缓坐在床边，“傻孩子，你会背叛你的父王吗？”
朱标吃惊道：“孩儿永远也不会做出这种大逆不道的事情。”
“你堂哥也不会这样做，他只是和你父王赌气，就像你看到弟弟妹妹吵架谁也不理谁那种。”马秀英极力为朱文正辩解。她敢这样说的原因是因为她相信一个存心背叛旧主的人绝不会还把家人留在旧主身边，早就想方设法送到其他地方去了。朱文正如果真要背叛朱元璋，怎么还会把母亲、儿子留在应天府，留在朱元璋的眼皮之下？
“那父王知道吗？”朱标眼中涌起希翼，他自幼和朱文正、李文忠等人比较亲厚，并不愿意看到朱文正被终身囚禁。
“或许知道，或许不知道。以后你不要再提这件事了，你堂哥虽然没有背叛你父王，但是他确实犯了许多过错，应当受到惩罚。”马秀英模棱两可地说道，她曾经想过一切办法请求朱元璋释免朱文正，甚至在病床上央求过，但是朱元璋始终不答应。
马秀英不相信朱元璋已经变成一个铁石心肠的人，否则他大可直接下令杀掉朱文正而不是囚禁起来。她猜测朱元璋这样做一定有他自己的道理，就像他固执地去安丰救韩林儿一样。
后来她想到了一个不敢说出口的原因——在本家中，家的继承方式是以长子为核心延续的，祭祀、居住等也由长子继承；但是在宗族中，只要没有分家，一般都是以长房为核心延续，长房继承的不仅仅是财产也包括对于同族的管理权和祭祀权。朱元璋的几个兄弟都是年纪轻轻就死于天灾人祸，谁也没提出过分家的打算，而朱文正恰恰是朱家的长房长子……
在马秀英的意识里，宗族观念并不是特别强烈，但在这个时代宗族观念就像烙印，从小就背负在人的心中，甚至族规大于王法。
比如在马秀英的前世，若是有人彩票中了500万，他愿意分给亲戚一点是他的权力，不愿意分亲戚也没有办法强行找他索要。但是这种发财的好事如果发生在这个时代就不一样了，不管你在外面做了多大的官，发了多大的财，回到家乡这一亩三分地，就得听族人的。族长有权力叫你拿出一半甚至更多的钱来发展宗族，不给就被视为不忠不孝的叛逆。刘大善人当年被族人那样欺负，回到宿县还不是得乖乖掏钱给族里修祠堂、买祀田。
如果有一天，朱文正以长房长子的身份命令朱标这个三房长子必然是件尴尬又麻烦的事情，朱标将来要继承朱元璋的大业岂能受制于人？防患于未然的最好办法就是提前扫除这个障碍，所以朱元璋或许是未雨绸缪先帮朱标挪开这块挡路的石头。
马秀英希望自己猜测错了，可是除了这个理由，她实在想不出别的原因。当她明白这一点后，她就再也没有为朱文正的事向朱元璋求过情。因为她知道朱元璋对朱标寄予了厚望，他绝对不会让任何事、任何人威胁到朱标。
“可是堂哥还那么年轻……”朱标还想为朱文正求情。
马秀英打断他的话，悠悠叹道：“你要记住，你父王做的任何事情都是为你好，他不高兴的事情你就别再提了。”
朱标的眼神黯淡下去，若是连母亲都不肯帮忙，那堂哥的事情肯定没有转圜的余地了。他不明白为什么母亲明明非常喜爱堂哥却不愿意帮忙。但他看到母亲一脸的倦怠，还是安静地闭上了嘴巴。
沉默了一会，马秀英问道：“樉儿、棡儿最近有没有认真上课？”这段时间她一直卧病在床，为了防止把病气传染给孩子们，她都不让孩子们来请安，对孩子们的管理也相对疏少。
说起自己的弟弟，朱标老成的脸上露出一丝笑容，“樉弟、棡弟现在懂事了，为了不让母妃担心，他们每天都有到学堂上课。棣弟特别聪明，先生还专门考校了他，他居然能把诗经背诵下来，先生一直夸他聪明伶俐呢。”
马秀英听着也笑了，“那孩子可真是个小机灵鬼，上次来看我还知道给我准备一块姜糖，说是吃了姜糖就不咳嗽了。樉儿、棡儿可想不到这些。”
“都是碽姨娘教导的好，每次碽姨娘见了我比对棣弟、橚弟还亲切。”
马秀英忍不住感慨道：“是啊，没有你碽姨娘说不定就没有你呢，以后你可要好好孝敬她，对她要像对待我一样。”
朱标自懂事之日就听闻了李碽儿舍命救下他母子的事情，当下恭恭敬敬答道：“孩儿省的。”
母子俩又唠了一会家常，马秀英渐渐体力不支睡了过去。
朱标等她睡着后才悄悄离开房间。走出院门，他眼前一片茫然。王府上下都换上了白色布幔，一些鲜艳的物品都被罩布盖住，仆人们神色肃穆地行走着，整个府御充斥着窒息的压抑。他突然感觉胸口一阵抽搐，就像被人捏紧了心脏般疼痛，又似乎被石头压住胸膛喘不过气，差点摔倒在地。
恰巧袁兴有事求见马秀英，见到面色发紫、神情恍惚的朱标，急忙扶住他询问究竟。
朱标喘着气，断断续续地说道：“多谢舅舅，我没事了。舅舅是来找母妃吗，母妃刚刚睡下。”
袁兴哪还有心情管其他，扶着朱标回到马秀英房间，又赶紧叫人去请大夫。
浅寐的马秀英被喧哗声吵醒，听到朱标不舒服，急忙一咕噜爬起来，朱标的隐疾一直都是她和朱元璋心中的痛楚。
所幸大夫检查诊断朱标并不是厥心痛发作，只是普通的胸闷气短。虽然大夫说朱标生病的原因可能是因为家中长辈去世，心情郁卒所致，但马秀英知道朱标的病情肯定跟他先天性心脏病有关系。一般人遇上伤心事难过一阵子就过去了，朱标这种有心疾的人却不能太郁结，否则会要了他的命。
“标儿，你别吓娘啊。”泪水在马秀英的眼眶中打转，却不敢流出来、
“母妃，孩儿没事……”朱标吃力地露出笑容。
“嗯，娘知道，你快好好歇着，不要胡思乱想。”马秀英擦擦眼睛，强颜欢笑。
朱元璋火急火燎地冲进房间，“标儿怎么样？”
“喝了碗宁神汤，已经没什么大碍了。”马秀英指着刚刚睡下的朱标，此时朱标慢慢恢复了红润的气色，双眼微闭，均匀地呼吸着
朱元璋绷紧的神经放松下来，叹气道：“好端端的，怎么会突然生病？”
马秀英埋怨地瞪了他一眼，轻声说道：“这孩子心底善良，待人淳朴，哪里能够承受他堂哥被囚禁，大伯母去世的伤痛？”
朱元璋目光闪烁，没有出声。
马秀英趁机说道：“我知道你是为他好，可是你把所有的路都帮他铺好，他自己就不会走了。不如……”
朱元璋粗声粗气地摆手道：“这事你别管，我自有主张。”
马秀英悻悻地闭上嘴巴，她无法去指责一个把所有爱都给了孩子的父亲，尽管这个父亲的行为或许有些偏激。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这个秋天真是一个多事之秋，王氏病故、马秀英生病、朱标也犯病，把朱元璋愁得头发都白了几根。好在前方战事顺利，让他不至于完全焦头烂额。
西吴军已经今非昔比，优秀的将领、精良的战备、军事化的管理让这只队伍夺胎换骨，所向披靡。即便没有朱元璋亲自督军，捷报还是源源不断从前线传来。
徐达、常遇春率兵二十万，从太湖攻向湖州。这两人一个以谋略持重著称，一个以勇猛果敢闻名。不得不说朱元璋很会用将，以徐达为正，常遇春为副，用其所长，互相配合，相得益彰。短短时日，徐达就下宝庆、平湖湘，常遇春攻赣州，沿途战无不胜，擒住了尹义、陈旺、石清、汪海等将，还收降了许多张士诚的部将。
不久陈友谅的旧部将熊天瑞也领兵前来投降。
这熊天瑞是湖北荆州人，原本是个乐工，受徐寿辉赏识提拔为将。陈友谅夺权后，命他攻占临江、吉安、赣州等地，旋即封他为参政，守赣州统附近州县。但他心中恨极陈友谅杀害徐寿辉，故而隐隐有叛离之意，及势渐盛之后他便自称金紫光禄大夫、司徒、平章军国重事兼侍卫亲军都指挥使。
陈友谅与朱元璋决战鄱阳湖，他不出兵援助，冷眼旁观。直至陈友谅败死，他欲下岭南，遇雨天瘴气而退。此次常遇春攻击赣州，他自知无法抗衡，故而率军出降。然而朱元璋与他旧主徐寿辉也是死敌，他心里是不服朱元璋的，只想借着这个机会探到西吴军的动向再去投靠张士诚。
朱元璋被手下人背叛过好几次，猜疑心越来越重，特别是对那些主动投降的人更是不肯轻信。他认为这些人今天可以背叛旧主，明天就可以背叛他。至于他当年招揽降将曾经说的“疑人不用，用人不疑”一类的话早就随着局势的改变消逝在风里。
故而朱元璋获知熊天瑞来降立刻写信诫告徐达，“但凡有陈友谅、张士诚的部将来降，你都不要把我军的作战计划泄露出去，只说我们要直捣张士诚老巢平江。这两人的部将跟我军长期作战，彼此积怨深厚，哪肯轻易归附。若是前来投降的将领没有异心便罢，若是他们有异心，一定会给我们的敌人通风报信，我们反倒可以利用这些人将计就计麻痹对手。”
于是整支征讨大军除了徐达、常遇春、叶兑几个心腹官将知道真正的作战计划外，其余将士都以为会直接攻打平江，那常遇春嚷着要挖张士诚老娘坟的话大家还记忆犹新呢。
为了彻底麻痹张士诚，朱元璋还命李文忠攻打杭州，华云龙攻打嘉兴，同时发兵，牵制张士诚的势力。
朱元璋的担心不是多余，没过几天，徐达在行军整顿的途中突然发现熊天瑞不见了，跟他一起投降的几个亲信也不知所踪。士兵搜寻了很长一段时间，才从百姓口中得知这几人策马离去的方向正是平江。
熊天瑞这家伙果然心怀不轨，可惜不管他是想借东吴的力量打击西吴为旧主报仇，还是想刺探到大军的情报再去张士诚那里邀功都打错了算盘！徐达冷笑一声，急令军队火速前进。
张士诚听了熊天瑞的话以及探子禀告的消息当真以为西吴军要直驱平江，连忙在平江部署兵力，做好万全之策，只等西吴军前来自投罗网，到时定叫他羊入虎口、有来无回。
谁知东吴军等了又等，平江依然风平浪静，连城门口飞进飞出的苍蝇都还是原来的那几只。
张士诚等得昏昏欲睡，瞪着前来投诚的熊天瑞问道：“你不是说徐达他们的大军不日就要抵达平江，怎么孤都等了四五天还不见踪影？”
熊天瑞急忙跪下，“属下不敢欺瞒吴王，西吴军确实计划直接攻打平江，跟我一起来投靠吴王的将士都能作证。”
几个亲信点头不已，指天发誓绝无假话。
张士诚眼皮一搭，打着哈欠说道：“那孤就再等几天吧。”
他这厢在平江等得无聊，却不知道他的兄弟和部将被西吴军撵得鸡飞狗跳。
张士信官拜东吴丞相，被张士诚派遣驻守崑山，此人荒|淫无度，听说西吴派大军攻打东吴还是不急不躁，反正没打到他的面前，他照样整天玩骰子、看大戏、调戏女人，吃喝嫖赌样样不落下。
谁知西吴军突然从天而降，包围了崑山。
张士信搂着歌伎正在欣赏歌舞，听说敌人来攻赫然大惊，再一问得知敌人都打进城了，顿时惊慌失措地喊叫：“不是说西吴军要攻打平江吗，怎么都攻我的崑山来了？这可如何是好？”
心腹部将哭丧着脸，“我的丞相爷啊，现在还管什么平江、崑山，赶紧逃命吧。”
“逃？城都被包围了？往哪里逃？”张士信如同困兽团团转。
部将眼睛瞟到像鹌鹑瑟瑟发抖的一群歌伎身上，说道：“事到如今，只有委屈丞相装扮成她们，先混出城再说。”
逃命要紧，张士信哪管什么面子、里子，立刻穿戴歌伎的服饰，用面纱遮住脸，狠狠地威胁这群歌伎，“你们速速带我出城，谁要是敢泄露我的行踪，我先送她上西天！”
歌伎不敢不应。
张士信连家眷都不顾，当即催促歌伎逃亡。
歌伎迫于他的威胁，一路上果然没人敢乱说，遇到西吴军检查，还帮他遮掩。
就这样张士信混在歌伎中躲过了这次劫难，也算命大。他一路逃到湖州，湖州守将张天麒才知道西吴军竟然都攻到眼皮下了，急忙率领偏将黄宝、陶子宝等人，分道迎战。
仓皇应战的东吴军如何能跟有备而来的西吴军较量？东吴军缺乏训练，面对西吴精兵不堪一击。黄宝刚从南门出兵，就遇到常遇春的迎头痛击，打得他晕头转向，连逃跑的方向都搞错了，主动送到西吴军面前。
常遇春笑得眼泪都流出来，对徐达说道：“张士诚的手下尽是这种夯货啊！”
众将士忍俊不禁，哈哈大笑。
黄宝的脸红得几乎能滴出血，恨不得找个地缝钻进去。
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张士诚的部将张天麒、陶子宝得知黄宝被擒的消息，心生怯意，退入城中只守不战等待援军。
李伯升、吕珍、朱暹等人听闻湖州被围立刻率军前来支援。
徐达便与常遇春商量，一个负责围城，一个专门截击援兵。
常遇春性急，不愿做这枯燥的围城攻事，自领了十万西吴军到姑嫂桥附近防守要隘。
此时大部分东吴军都镇守着平江，吕珍等人只带了六万人马前来支援。看到漫山遍野、密密麻麻的西吴军，吕珍的心都凉了半截，不敢上前作战，又不好意思退兵，只得在城东设下五个寨子，与常遇春相持。
常遇春竟然没有派兵立刻攻打吕珍等人，反而另觅他处。倒不是他发了善心不愿以多欺少，而是他觉得这样太便宜张士诚的手下了。这种毫无悬念的战争打起来真没意思，他决定变着花样折磨东吴军。
听到东吴军的运粮军队要到了，他马上发兵偷袭。
负责押送粮食的军官是张士诚的女婿潘元绍。这潘元绍是个小白脸，喜好附庸风雅，其实对战事一窍不通，每次行军打仗都带着大量丫鬟、小妾，吹拉弹唱样样都来，就是不把军务放在心上。然而凭着他是张士诚女婿的份上，每次打了败仗，张士诚也一概不去过问，过后不久，还是让他领兵打仗。
这样的人当将军，其手下是什么样的状态不言而喻。
当常遇春领军突然出现在运粮军队面前，整支队伍霎时如同惊弓之鸟，与西吴军一触即溃，丢下粮车四处逃散。
常遇春几乎不费吹灰之力就抢光了敌人的粮食，还把潘元绍及其哥哥潘元明生擒活捉。他得知潘元绍是张士诚的重要心腹，当即决定拿潘元绍为饵引诱张士诚派兵来救。
果然张士诚的部将徐志坚带水兵偷袭姑嫂桥，可惜又被守株待兔的常遇春活捉。
五太子是张士诚的养子，他和潘元绍关系十分密切，是一起吃喝嫖赌的酒肉兄弟，听到兄弟被擒，他慌忙集合水兵去攻打常遇春的大营。
常遇春看着这些自投罗网的敌将喜上眉梢，随随便便玩了个声东击西的战术，这边派军和五太子的兵打得难分难舍，那边却让薛显偷袭五太子的船队，顺风纵火，把五太子的兵船烧得一塌糊涂。
没了船还如何作战啊，五太子瘸着腿逃回去，与吕珍、朱暹等人商议对策。
几人面面相觑，眼看东吴军兵败如山倒，要人没人，要粮没粮，区区几万士兵在徐达、常遇春的大军面前简直不堪一击，干脆一合计，投降朱元璋算了。
吕珍、朱暹及五太子等原本属于张士诚的骁勇大将立刻联名写信给常遇春，言称他们愿意携带麾下六万精兵归降朱元璋。
常遇春非常失望，这些人也太经不起打了，他还没玩够，他们怎么就降了呢？他多么希望他们能继续反抗，他也能多杀几个人。可是六万降兵不是小数目，加上出征之前马秀英的告诫和朱元璋的敲打让他不敢再有其他想法，只得老老实实禀报徐达。
徐达十分高兴，吕珍可是张士诚手下的第一猛将，如今都降了朱元璋，张士诚还能如何坚持。他把吕珍等人带到湖州城下，高声喊道：“张士诚大势已去，你们还不速速出城归降？限你们三日之内打开城门，否则我军攻之，毕将血洗湖州！”
吕珍等人也招呼李伯升、张天麒等湖州守将出降，“伯升兄，粮食被常将军截获，你们再不投降，只会坐以待毙啊。”
湖州被围，粮草皆无，百姓和守将都饿得面黄肌瘦。李伯升、张天麒抱着侥幸心理等待张士诚援兵送粮，结果好不容易盼来的援军竟然加入了敌人的阵营，这份打击令两人面无血色，摇摇欲坠。诚如吕珍所言，即使徐达不主动出击，坚守下去也只会活活饿死在城里。他二人相顾无言，无可奈何，只好交了降书，迎接徐达入城。
看到密密麻麻的旌旗和声势浩荡的西吴军，有些假意投降的将士顿时绝了朝秦暮楚的心思，老老实实地俯首称臣。
朱元璋大喜过望，连连发文表彰徐达、常遇春的功劳。
前方战事大捷，府里也接二连三传来好消息，朱标没再犯病，马秀英身体好转，同时六、七个妾侍都有了身孕，其中以刚进府的几个新妾居多。
更神奇的是当初被吴夫人断言无法生育的孙氏居然也有了身孕。她本来被特殊的药水伤了身体，这些年一直坚持喝药调理，竟真把体内的毒素慢慢清理掉了，不得不说是一个奇迹。她很聪明，把此事全归于朱元璋的功劳，口称是朱元璋带给她优渥的生活，更让她成为一个完整的女人。
朱元璋哈哈大笑，他现在可谓春风得意，事事顺心。
没过两天，杭州那边也传来好消息，湖州攻克不久，李文忠与大将朱亮祖等人以少胜多，把东吴军杀得丢盔卸甲，闻风而逃，杭州、嘉兴系数沦陷。
至此，张士诚的左右膀臂皆失，平江沦为孤城，东吴大厦将倾。
面临南西北三面被围之势，张士诚仍做困兽之斗，调兵登城，严防死守。他对臣民说道：“孤自在位，从不曾对不起天下百姓、黎民苍生，奈何天日不照，今朱贼来攻，孤不愿投降与他，宁肯誓死守城。尔等可愿与孤一战？”
下面的将士和百姓皆呼，“誓死守城！死战不降！”
张士诚此人虽然胸无大志、目光短浅，但是盐民出身的他十分了解下层百姓生活的艰辛，因此他待人亲和，一向主张军队不许扰民。特别在他执政的前期，励精图治，致力于革除元朝的弊政，废除元朝施加在农民和盐民头上的苛捐杂税。
总体来说，张士诚统治的江浙地区可谓是政通人和，百废俱兴，老百姓得以休养生息，安居乐业。
所以尽管他在执政后期变得腐化堕落，尽管东吴的将领只顾过上糜烂生活无心打仗，尽管平江已经沦为一座孤城，但是平江的老百姓还是愿意跟着张士诚一起守城抗敌。毕竟他们已经习惯了张士诚的统治，若是再来个类似元廷的黑暗统治阶级怎么办。
在这种军民齐心的条件下，号称“天下第一坚城”的平江又坚持了几个月。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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为母则强，马秀英原本生着病，但是朱标的胸闷气短让她揪心，她担心朱标的厥心痛复发，硬撑着衣不解带照顾朱标。旁人都见她精神十足，还当她病情痊愈，其实她是生生把自己的病压了下去。
好在朱标没有大碍，休息一晚就能下地，第二天照样去上课。
马秀英劝他再修养两天。
他却说道：“辍学如磨刀之石，不见其损，日有所亏，孩儿不敢懒惰。”
马秀英只得依他，叮嘱他的跟随小心照顾。
逊影送朱标出门，回来说起一事，“刚才在花园遇见袁大哥，他好像心事重重，问他他又不说。”
“王爷今儿没出府？”马秀英问道。袁兴是朱元璋的亲兵，他既然在府里，朱元璋估计就在府里。
逊影面无表情地答道：“王爷早上在书房批阅文书，适才惠妃让人来禀告宁国郡主又病了，他便去探望宁国郡主。”
马秀英哑然，宁国郡主生病似乎都成了郭惠求见朱元璋的手段了。
郭宁莲的女儿临安郡主和郭惠的女儿宁国郡主同月出生，前后仅仅相差几天。临安郡主在郭宁莲的悉心照顾下健康成长，长得白白胖胖、活泼灵动。宁国郡主就没那么好的福气了，她几乎是奶娘一手带大，郭惠对这个女儿非常冷淡，常常扔到一边不闻不问。宁国郡主对自己的娘也不亲近，两岁多了见到郭惠还十分陌生畏惧。
有一次宁国郡主受了风寒，开始只是流鼻涕打喷嚏，奶娘向郭惠禀告，她让奶娘多给孩子穿几件衣服就把人打发走。晚上宁国郡主发起高烧，来势汹汹，奶娘再报，她这才慌了神，叫人去请大夫和朱元璋。
宁国郡主全身滚烫，胡乱呓语，让朱元璋想起马秀英发烧的凶险情形，那晚他守了宁国郡主整整一宿。
第二日宁国郡主烧退了，但这孩子神情有些呆滞，显然留下了后遗症。
郭惠假意哭泣自责，把责任都推到仆人身上。
朱元璋十分痛心，将照顾孩子的仆人全部处死，包括奶娘，喝令郭惠亲自照看，孩子若再有事要及时通知他。
从那以后，但凡宁国郡主有个咳嗽发热，郭惠就派人禀告朱元璋，朱元璋只要在府里都会抽时间去看孩子。原本王府有了十多位妻妾后，郭惠每月最多能见上朱元璋两三面，因为孩子的事反而能频繁见到朱元璋。
久而久之，这竟成了郭惠想见朱元璋的借口。据府中仆人私下相传，她甚至故意让宁国郡主着凉好叫朱元璋来探望。
这事传进逊影的耳朵，都不敢相信天下竟有如此狠心的娘。
马秀英也于心不忍，曾给朱元璋提过主动抚养宁国郡主的事。
有了生病的女儿，郭惠才能经常见到朱元璋，她自然不肯把孩子交出去，甚至倒打一钉耙说马秀英都有三个儿子了还来抢她的女儿。
马秀英只好不了了之，纵然同情宁国郡主的不幸遭遇，却无能为力。明知郭惠是在骗朱元璋，她也不好揭穿。毕竟有朱元璋的时时探望，郭惠还会装模作样地对孩子好，一旦这个孩子失去利用价值，可能会比现在的处境更加糟糕。
故而逊影说起朱元璋去探望宁国郡主的事就来气，一边气愤朱元璋被郭惠玩弄于鼓掌，一边同情宁国郡主。可是为了这个孩子，她也只能和马秀英一样隐忍不发，暗自生气。
“得闲了让标儿他们去看看宁国，陪她玩耍一会。”马秀英叹气，大人之间不好插手，只能让孩子们相互亲近，但愿宁国能在哥哥们的呵护下平安长大。
她不愿再提这个让人难受的话题，转而说道：“袁兴既然在府中，就叫他来见我。”
袁兴匆匆赶来，“姐，找我有啥事？”
马秀英心情不好，没好气地呛道：“没事就不能找你了？听标儿说你昨日来找我，今儿有时间了，怎么反倒不来了？”
“嘿，不是这个意思，我是见你和世子身体不好，府中又出了这么多事，不方便叨扰。”袁兴碰了一鼻子灰，小心翼翼地问道：“你身体好些了吗？”
马秀英也知道自己的怒气发得有些莫名其妙，淡淡地说道：“就是偶尔咳嗽，没什么大毛病。你我姐弟说什么叨扰不叨扰，有事就直说。”
袁兴张口结舌，欲言又止。
马秀英警惕地问道：“你该不会在外面闯祸了吧？”一个朱文正已让她心力憔悴，袁兴可不敢再赴朱文正的后程。
袁兴赶紧申明，“没，没，是我相中了一个姑娘，想请您帮忙斟酌斟酌。”
“你不是哄我开心？”马秀英瞪大了眼，难以想象。
袁兴都是三十出头的人了，一直单身。期间马秀英吼过、骂过，还不遗余力地给他张罗介绍过姑娘，然而他就是不肯成亲，每每马秀英提到婚事，他就找借口拖延，要不就避得远远的。马秀英拿他没办法，索性不再管他。这会听到他突然有成亲的打算，实在是让马秀英吃惊。
“姐……”袁兴拖长了声音，一脸的无奈，难道他的人品就如此不值得信任。
马秀英回过神来，立刻开始查户口，“那姑娘是哪里的人？多大了？模样如何？对你好不好？”
袁兴被问得面红耳赤，支吾道：“她爹是军中的马伕，姓夏，她今年刚刚及笄……”
马秀英见他半天说不清楚，急道：“只要姑娘人品好，家里条件差点没关系。改日|你把姑娘带来给我瞧瞧，若是人不错，我就准了你们的亲事。不过大嫂刚刚过世，你们的亲事要等几个月才能筹办。”
隔了几日，袁兴就把夏姑娘领来。
夏姑娘五官并不特别出众，一双眼睛却是勾魂摄魄，瞧人的时候仿佛波光流转，盈盈生媚。她攥着衣角，拘谨不安，对自己能见到应天府最尊贵的女人十分紧张。
马秀英和蔼地说道：“你们之间的事袁兴都已告诉我了，他可有为难你？如果你不愿意，我会为你做主，让他以后不得骚扰你。”
她瞧着夏姑娘年纪轻轻，配袁兴真是有点老牛吃嫩草的感觉，便担心这姑娘不是心甘情愿。
“姐姐！”袁兴哭笑不得，哪有当姐姐的这样埋汰弟弟。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“袁大哥对我很好……”夏姑娘羞红了脸，手不都知往哪搁，再使点劲衣服都能被她拧成麻花了。
逊影拉着她坐下，“你别担心，王妃很好说话，即使你说错了她也不会生气。”
夏姑娘偷偷抬头，看见马秀英对她露出亲切的笑容，心下稍安，半边屁|股挨着椅子，马秀英问一句她才答一句。
费了半天劲，马秀英总算了解两人相识的经过。
袁兴骑术很好，经常策马四处奔跑。
马秀英还专门为他向朱元璋要了一匹蒙古战马。这种马虽然个头矮小，但体魄强健，皮厚毛粗，尤其是经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不乍，勇猛无比，历来是一种良好的军马。
袁兴得了蒙古战马非常开心，把它当成自己的亲密伙伴，取名乌云。每天都要到马厩探望它，除了让马伕老夏照顾，不准任何人动它。
这天袁兴去探望乌云，看到一个小厮骑在它身上十分生气，立刻冲小厮狠狠地发了一通脾气。
谁知那小厮居然被吼哭了，听声音才知道是个女孩。
袁兴十分尴尬，这个女孩冒充男子混入军营还骑他的马本身就不对，但是把一个女娃弄哭终究过意不去。
这时马伕老夏跑来求情，原来女孩是他的闺女夏小苗。他前日给一匹烈马洗澡被踢伤行动不便，照顾马匹有些吃力，担心因此失去这份差事。夏小苗就自告奋勇，打扮成小厮来马厩帮他照顾马匹。她见乌云个头矮小，脾性温和，就忍不住骑上去玩耍，结果被袁兴瞧见。
后面的事就不用说了，袁兴见夏小苗冒充男子混入军营事出有因，怒气消了大半。
老夏苦苦哀求袁兴不要把这件事告诉其他人，否则他和女儿都要受罚。
夏小苗方知她骑的马的主人就是眼前的男子，顿时无地自容，哭得愈发伤心。
袁兴只好说道：“你别哭了，我答应不追究这件事，也不会告诉别人。”
夏小苗破涕为笑，连连感谢袁兴是个大好人。她见袁兴好说话，便恳请袁兴准许她帮着爹爹照顾马匹，等爹爹身体痊愈，她就不会再来。
袁兴无所谓，他又不是军营管事，操那么多心干嘛，只要有人帮他把乌云照顾好即可。
一来二去两人就慢慢熟悉，有时还会一起给乌云洗澡聊天……后来袁兴就萌生了把这个与自己性情相投的女子娶回家的念头。
袁兴是朱元璋的亲兵，义姐还是马王妃，老夏自然对这门亲事很满意，除了担心马秀英会不同意，他别无所求。袁兴为了打消他的顾虑，就提出带夏小苗来见马秀英。
马秀英听完来龙去脉，觉得夏小苗能吃苦又孝顺长辈，是个不错的姑娘，便答应两人的亲事，叫逊影赏赐了她一匹络丝缎，一副金头面。
她还警告袁兴，“夏姑娘比你年纪小，你以后要让着她，不可始乱终弃。虽然她父亲只是个马伕，以后成了你的岳父，你也要尊敬有加。明天我让媒人上门提亲，三个月后挑个黄道吉日给你俩主持婚事。”
“姐，放心，我以后会对她好。”袁兴满口答应，带着一脸羞涩的夏小苗告辞离开。
等两人走后，逊影犹豫道：“主子，您觉不觉得夏姑娘很像一个人？”
马秀英随口问道：“像谁啊？”
逊影吞吞吐吐，“像、像碽安人，尤其是那双眼睛……”
马秀英笑容僵在脸上，猛然睁大眼。逊影不提说她还不觉得，逊影一说她脑海里立刻浮现出一双波光盈盈的眼睛，若是用面纱遮住夏小苗的脸，乍一看那双眼睛可不就和李碽儿有七八成相似。难道这才是袁兴愿意娶夏小苗的原因？
这个家伙！马秀英又气又恼，怪不得袁兴多年不成家，现在突然想成亲；怪不得袁兴根本就不在乎夏小苗的家庭条件，愿意屈尊娶一个马伕的女儿……他这是一直对李碽儿念念不忘，所以把夏小苗当李碽儿的替身吗？
马秀英恨不得现在就把袁兴抓回来逼问，然而转念一想，这事情不能闹开，否则对李碽儿、袁兴的名声都有影响，还会伤害到一无所知的夏小苗。现在亲事已经定下，再更改让别人怎么议论？为今之计只有不动声色地让两人成亲，在婚后时不时敲打袁兴，让他不要妄生杂念，真心实意对待眼前人。
唉！马秀英叹气，她也知道这样做有些对不起夏小苗，但人有亲疏之分，她心里到底要偏向袁兴一些。只盼着两人成亲后，夏小苗能给袁家生儿育女，让孩子牵绊住袁兴的心。
袁兴要娶夏小苗的事不知怎的就传进朱元璋的耳朵，他奇怪地问马秀英，“你这义弟是怎么回事，上次那么多女子画像名册，我让他去挑选，他一个都不要。我也给他说过如果看上哪户大家闺秀可以请你出面撮合。嘿，他倒好，放着好人家的女儿不娶，偏要娶个马伕之女？”
“萝卜青菜各人所爱，他从小颠沛流离，或许更喜欢朴实一点的女孩吧，我见过那女子，是个勤快孝顺的好姑娘。”马秀英尴尬地笑笑，决定袁兴成亲那天就不惊动朱元璋了，省的到时整出什么幺蛾子。她是不敢再让夏小苗进王府，如果被有心人瞧见，平添事端。
不过马秀英终究不放心，把袁兴悄悄叫回王府敲打，“你都三十出头的人了，还没一儿半女，就算我不说你，旁人也会指指点点，成亲后早点为袁家繁衍子孙后代才是正事。小苗不嫌弃你年纪大愿意嫁给你，是你的福气，就算小姑娘有时不懂事，你也要让着她，关心她。这是你自己挑的媳妇，你一定要对得起自己的选择和自己的良心。”
袁兴听出她语气中含着警告，心中一凛，赶紧说道：“我晓得了，我会珍惜她，不辜负她。”
“你明白就好。”马秀英沉吟片刻，说道：“等你成了亲，我就让王爷把你调到军营，以后领兵作战，自己闯一番事业，做个堂堂正正的大将军才算真正光宗耀祖，为子孙泽福。”
袁兴做了朱元璋多年的亲兵，没有功劳也有苦劳。之前朱元璋就有意让袁兴出去独当一面，是马秀英不愿让袁兴频临战事，担心炮火无眼。然而现在她觉得让袁兴离开应天府，不经常出现在王府或许才是最好的决定。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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平江已成一座孤城，东吴岌岌可危，当朱元璋一步步统一政权，他就要开始筹谋以后的发展。封王之后是什么？自然是称帝！这个时候小明王韩林儿的身份就显得有些尴尬了。
作为朱元璋的老上司，他似乎应该比朱元璋更加有资格坐到那个位置上，然而在朱元璋打天下的过程中，他不仅没有出力，反而要受朱元璋的庇护。这样的人荣登大宝，莫说朱元璋不服，就是朱元璋的部将也不认可。
麻烦的事就出现了，如果韩林儿只是个普通上司，朱元璋大可封他一个王侯，让他安享晚年。可是韩林儿是朱元璋名义上的皇帝，朱元璋越过他自己称帝难免遭人诟病。
朱元璋思来想去，还是打算把韩林儿放在眼皮下，封一个王号爵位什么的软禁般养起来。他是不愿意再受缚任何人，但他也还没达到陈友谅那般心狠手辣的地步，要置韩林儿于死地。在派军攻打平江的同时，他也派大将廖永忠去滁阳迎接韩林儿。
刘基知晓了朱元璋的决定十分不赞成，他一直对韩林儿这个竖子没有好感，他认为把韩林儿接回应天府纯属吃饱了撑着——没事找事。现在朱元璋已经有足够的资本自立为帝，难道还要继续打着龙凤旗号行事？既然朱元璋不愿把帝位拱手相让，就应该当机立断，永绝后患！
不过这一次刘基没有和朱元璋去争辩什么，他知道朱元璋固执起来谁的意见都听不进去。他想了想，以给廖永忠践行的借口邀请廖永忠到府上一聚。
刘基是文官，其实和武将来往不多，得到他邀请的廖永忠受宠若惊，其余人也为之侧目。
两人见面自然要寒暄一番。
廖永忠送上礼物，拱手道：“太史令相邀，末将不胜荣幸。”
刘基笑着应道：“将军能来，鄙室生辉啊。既然今日只论交谊，何不把这些繁琐礼节去掉，你我二人只管把臂同乐。”
武将本就不喜文官那套文绉绉的的礼节，廖永忠当即说道：“如此甚好。”
进了厅堂，丝竹之乐响起，一群妙龄歌伎鱼贯涌入，翩翩起舞。其歌如空山清泉，其形如翾风回雪，实在是美轮美奂。
廖永忠不禁恶意揣测刘基一把年纪还热衷于此，没准关上门就是夜夜笙箫，就不知他这老头子吃不吃得消。
刘基请他上坐，执酒道：“大丈夫当如将军一般顶天立地才不失男儿英雄气概，刘某敬将军。”
廖永忠回敬，“先生知识渊博，学富五车，且通晓天文地理，末将早就仰慕不已。”
两人相视一笑，“哈哈，喝酒，喝酒！”
觥筹交错间，廖永忠酒酣耳热，禁不住离席起身，手持乐器、和歌载舞。
刘基面带微笑，轻晃脑袋，兴致盎然地注视着他的表演。
廖永忠跳出了一身汗，酒意渐渐消退，面色涨紫，不自然地说道：“先生见笑，末将失态了。”
刘基毫不在意，“将军乃性情中人，何必拘于常理，若叫将军不能尽兴才是刘某的罪过。”
“尽兴，尽兴。今日多谢先生款待。”客套话说完，廖永忠准备告辞，暗恼方才得意忘形，也不知有没有做出什么丑事。
刘基出言挽留，“将军且慢，刘某有一事相求。”
我说老头子怎么好心请我喝酒，原来在这等着呢。廖永忠心里嘀咕，面上客气地说道：“先生请赐教。”
“事关重大，还请将军多担待。”刘基吩咐所有人都退下，深深朝廖永忠鞠了一躬。
廖永忠急忙扶起他，“先生有话直说，何必行此大礼？”
刘基站起来，悄悄对他耳语了几句。
廖永忠脸色顿变，酒意全被吓跑了，连连低喝道：“这如何使得？”
“我知此事让将军十分为难，但请将军容我把话说完。”刘基拉着他不放手，急促道：“王爷仁义，一直对龙凤宋国忠心耿耿，可那韩林儿实非明君，不值得王爷追随。若王爷继续恋而不弃，祸不远亦！如今王爷已可自立为帝，但上面还压着个韩林儿，如何自立？唯有请将军帮王爷除掉这个障碍，来日王爷才能顺利登基。”
廖永忠踌躇道：“可末将如果违背了王爷心意，他日知晓必然恼怒。”
刘基再鞠一躬，坦坦荡荡地说道：“若王爷恼怒，将军可把今日之事悉数告知王爷，刘某愿一力承担，绝不连累将军！”
廖永忠看着他，沉吟不语，考虑了半天，点点头，认真地说道：“先生忠义，末将佩服。先生放心，即使王爷责备，末将也会将这件事办好！”
刘基三鞠躬，“如此多谢将军了。”
半个月后，廖永忠带着韩林儿返回应天府，途中行于瓜州时，他入舱把韩林儿和其跟随一刀砍死，然后将船凿沉，再泅水回来复命，谎称遇上风浪。
朱元璋没有料到韩林儿会在途中身亡，他绝不会相信廖永忠说的什么风大浪大导致船沉的理由。他十分生气，当着众人斥道：“你怎敢违背孤的命令，自作主张？孤让你把人接来并没有让你把人弄死。孤没有授意于你，你却让孤陷入此地无银三百两的境地。陷主不忠，该当何罪？”
廖永忠见他已经猜中实情，也不辩解，跪下叩首，“臣有罪，臣愿意受罚。但王爷如今羽翼丰满，岂可再受制于他人？”
朱元璋冷笑道：“如果韩林儿来了，我可以封他一个爵位，为什么非要杀死他呢？当初赵匡胤发动陈桥兵变夺取后周政权，对于后周的小皇帝以及周氏子孙尚且厚待，孤如何就不能厚待韩林儿？昔日张士诚攻打安丰，杀死刘福通都没有对韩林儿下手，你却让孤背负弑君的骂名，令天下人不齿！你究竟安的什么心？”
他还有一句话没有说出口，他的江山是自己打下来的，又不是从韩林儿手中抢来的，没有任何道义负担。况且韩林儿的龙凤宋国已经名存实亡，对他日后称帝构不成任何危胁，这也是他想通了要把韩林儿接来应天府的原因。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋冰冷冷的话语中充满杀意，群臣皆惊，跪着的廖永忠和旁立的刘基更是脸色巨变。
刘基岂能让廖永忠一人承担责罚，连忙上前跪拜道：“求王爷宽恕廖将军，都是微臣的错，是微臣安排廖将军如此做的。微臣想着韩林儿一死，王爷就再也用不着打‘龙凤’年号，应该自建国号了。王爷要责罚就责罚微臣，与廖将军无关。”
李善长好不容易抓住刘基犯错的机会，当即上前说道：“刘太史胆大妄为，擅自揣摩上意，私自勾结将领采取如此卑劣的手段害死韩林儿，陷王爷于不义。如今还以身要挟王爷，实在罪不可赦！请王爷下令处置他们。”
胡惟庸等人立刻附议，要朱元璋处死刘基和廖永忠。
和刘基交好的官员不答应了，纷纷上前求情。这个说刘基是忠心为主，那个说刘基只是一时糊涂，恳请朱元璋看在刘基昔日的功劳饶恕他一次。
武将也纷纷为廖永忠求情，甚至有人请朱元璋看在廖永安宁死不屈的份上饶过廖永忠。
几方人马在朝堂上吵得不可开交，朱元璋听得头昏脑涨，怒气冲冲地宣布先把刘基和廖永忠收监，他日再议罪。
退朝后，李善长马上召集心腹，准备联名上书，要求朱元璋重罚刘基和廖永忠。
他是一心想把刘基弄死，连带着廖永忠也被拖下水。然而武将向来抱守成团，如果只是刘基出事，武将集团或许还只是冷眼旁观，其中牵涉到廖永忠，武将们就不能袖手旁观，保刘基就等于保廖永忠。于是武将齐齐站到了刘基这一边。
武将派出汤和为代表跟袁兴、宋濂等人商量如何才能让刘基免于处罚。几人思来想去，不约而同想到了马秀英。马秀英一向尊敬刘基，肯定不忍见他受难。
于是袁兴借着看望几个侄儿的理由，悄悄找到马秀英为刘基求情。
马秀英听完这件事的来龙去脉，说道：“你先回去，我会尽力劝说王爷。不过你要转告刘先生，下次不可再私下替王爷拿主意了，毕竟他是臣子，岂能逾越主上。”
逊影担忧道：“王爷不许你干涉朝政，你替刘先生求情，会不会惹他不快。”
“就算王爷不高兴，我也一定要保住刘先生，他虽然自作主张，但都是为王爷考虑。”马秀英没有告诉逊影，她当年也有刘基的想法，只是没有付诸行动。刘基做了她不敢做的事情，她从内心感激刘基。如果刘基是为自己打算，那他可谓卑鄙龌蹉，但是刘基是为朱元璋背负罪孽，这份大义不能不敬。
到了晚上，马秀英见到朱元璋就跪下说道：“妾身有罪，请王爷原谅。”
朱元璋皱起眉头，“你不好好养病，瞎折腾什么？先起来。”
马秀英俯首，“刘先生是我劝说出仕的，如今他犯了罪，我这个举荐人也有罪。”
朱元璋脸色一沉，不悦道：“谁在你面前多嘴了？”
马秀英避而不答，“请王爷饶恕刘先生，否则就连妾身一并责罚。”
朱元璋怒目相视，马秀英竟然为了个臣子威胁他。
“咳咳……”硬的不行来软的，马秀英捂住胸口，用力咳嗽，声音如同撕裂的巾帛。
朱元璋心一痛，急忙去扶她，轻言细语地说道：“你先起来再说，地上凉，你身子受不住。唉，你就不能好好照顾自己吗？”
马秀英顺势站起来，心满意足地嗔道：“我还以为八哥要让我一直跪下去呢。”
“哼！不叫王爷了？”
“王爷是叫给外人听的，八哥是我夫君，私下我才不要和你这么生分。”马秀英温婉地笑道：“我永远都记得八哥鹦鹉是一对。”
“你啊，你啊。”想到两人同甘共苦的岁月，朱元璋语气柔和起来，脸上也浮现了笑意。
马秀英偏着头笑道：“智者千虑必有一失，我以前一直以为刘先生是圣人，原来他也有犯错的时候。这下我可放心了。”
“放心什么？”朱元璋被勾起了好奇心。
“原来刘先生只是个普通的凡人，他仅仅比一般人聪明了那么一点点。”马秀英伸出小拇指比划道：“可是和八哥比就差远了，要不他怎么会是臣，八哥是君呢。”
朱元璋颇为赞同地点点头。
“不过刘先生这次做的真不应该，就算他是为八哥着想，也不该擅自让廖永忠杀害韩林儿。”
“我要是想让韩林儿死，当初就不会去救援他，或是于乱军之中将其杀害。如今我派人去接他，又让他死于途中。天下人不会想到是刘基指使的，只会说是我授意的。你说刘基这么做可不可恶？”
“可恶，他害八哥背上杀人的重大嫌疑，这么做实在太蠢了。”马秀英义愤填膺地附和道。要是搁在前世，刘基就犯了杀人罪、教唆罪和陷害罪。
朱元璋不满地瞪着她，“那你还为他求情？”
“我觉得刘先生不该私自揣摩你的意思，犯了以下犯上的罪。但他本意是想帮你除掉束缚，他的目的不是为了自己，而是为了你，这恰恰是他忠心的表现。若是一心忠于你的人都被处罚，其他臣子会怎么看待，他们还敢一心一意、不顾一切地忠于你吗？”
“这么说刘基还做对了？”
“没，没，功过相抵，你就饶过他和廖将军吧。刘先生年纪大了，牢里阴冷，实在不堪关押太久。”
听完马秀英的理由，朱元璋沉吟不语，过了半晌，吩咐人传令把刘基和廖永忠放出来，责罚两人为韩林儿置办葬礼。
李善长等人听闻消息后，气得咬牙切齿。
汤和、宋濂等人则把刘基、廖永忠从牢里接出来，上酒楼庆贺去了。
没过几天朱元璋就除去龙凤年号，改为吴元年，设立宗庙社稷，构建宫室，订立乐律，规定科举。
虽然此事不了了之，不过朱元璋心中还是起了疙瘩，对二人极不放心。他心中知道刘基、廖永忠此举是为他好，但他不喜欢有人未经过他同意就擅自做主，因为这对上位者来说是一种无声的挑衅。有了这个先例，谁能保证两人不会再干第二次呢？
于是一心一意辅助朱元璋的刘基就在无意中犯下一个越权的大错误，从此在朱元璋心中留下阴影，以至于后来李善长和胡惟庸联手打击刘基的时候，朱元璋都冷眼旁观不闻不问。
同样，在后来的战争中，朱元璋就从未让廖永忠独秉大军，而是让他作为副手跟随汤和、徐达或是其它将领作战。纵然廖永忠立了大功，朱元璋高度赞赏，甚至在《平蜀文》中给予了“傅一廖二”的评价，还给了很多金银珠宝赏赐，但是没有给他更大的官衔。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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张士诚在朱元璋眼中已如同死人，他现在只等到大军攻下平江，江东大定，就要分道出师，一路攻打中原驱逐元人，一路平定南方扫荡其他残余势力。
然而张士诚并不是朱元璋想象的那样容易对付，即使只剩平江一座孤城，张士诚依然坚守不降。城里军民同心、战备齐全、粮食充足，西吴军一时半会还攻不下这座固若金汤的城池。
各路大军从四面八方攻来，每天城外都是炮声隆隆，鼓声阵阵，将士们齐声呐喊：“张士诚快投降！”
张士诚听得心烦意乱，绝望如潮水涌上心头，老天爷为何不开眼，看不到他这些年的所作所为吗？他殚精竭虑，勤政于民，可恨天地不仁，以万物为刍狗，想他一世英雄，却要败于朱元璋此等小人手中。
他斗志全失，怨天不公，便整日在府中借酒消愁。
幸亏他手下还有一支忠心耿耿的勇胜亲军，这些勇胜亲军个个剽悍异常，冒死率众坚守平江。
徐达等人昼夜猛攻，一连攻打平江数月都还没攻下。
常遇春性急，派了几波人马去攻打西门，无奈城防巩固，不仅没有攻破城门反倒损兵折将，士气低靡，只能无功而返。
俞通海不信平江如此坚固，带领麾下水师又去攻打桃花坞。
谁知平江城的防御确实厉害，他的人还没接近城下就遭到敌人猛烈的阻击，火炮、箭镞跟不要钱似的满天发射，黑压压把天上的白云都遮蔽。
攻了一个时辰，战事毫无进展，俞通海急不可耐，率先猛扑，结果城门没有遭到损坏，自己反而身中数箭。
徐达看他伤势严重，急忙下令退兵，将他送回应天府医治。
谁知没过几天俞通海就在途中不治身亡，牺牲时才三十八岁。
消息传回应天府，朱元璋痛哭流涕，感慨伤怀。当年没有俞家父子相助，他哪能募集到水师征战集庆，可惜俞家父子相继战死，四人只剩下两兄弟。
为了抚恤俞家，他当即下令俞通源继承兄长官职为中书省平章政事，统父兄旧部守庐州。提拔俞通渊为参侍舍人、中军都督佥事，诰授骠骑将军。同时追封俞延玉为河间郡公，追封俞通海为豫国公，封其妻于氏虢国夫人，将其唯一遗女收养，赐名“金花郡主”。
妥善安置了俞通海的亲人，他又担心徐达、常遇春等人再有闪失，急忙修书写道：“将在外，君不御，古之道也。自后军中缓急，将军便宜行之。”
这是叫诸位将士先以自身安全为主，徐达等人接书自然感激不尽，更加细心和卖命。但是任凭西吴军夜以继日地攻打，平江还是坚如盘石，牢不可破。
朱元璋十分生气，他没有想到张士诚居然如此难对付。在他心目中，陈友谅那种心狠手辣的人才配叫竞争对手，因为这种人什么都不怕、什么都不管，稍不注意就会从背后捅上致命一刀。
至于仅仅满足于雄踞东南一隅，斗志早就消退殆尽的张士诚在朱元璋心目中已经不配称为竞争对手了，这样的人只能算一个有钱的暴发户。若不是打倒这个暴发户能够获得很多金钱财物，朱元璋或许还懒得在他身上浪费时间呢。
可谁知，这个暴发户还有点本领，一座孤城都能坚守几个月，倒让朱元璋清楚地认识了病猫也有发威的时刻，任何人都不容小觑啊。
同时也让他在李善长面前略微挂不住脸面，因为当初李善长曾经提出“俟隙而动”的主张，他却同意了刘基的“出师讨伐”计划。如今平江没有攻下来，几员大将接连阵亡，如何不让他恼怒？加上刘基和廖永忠又犯了错误，让他愈发心情不好。
虽然朱元璋还没有达到“天子一怒，血流成河”的地步，但他阴沉的面容，暴戾的怒气已让王府众人感觉到无形压力，整个王府上下喏喏微微，连大气都不敢出，几个妃子更是小心翼翼哄着新出生的孩子，不让他们大声哭闹，免得惹朱元璋不快。
这种情况下一直躲在后院将养身体的马秀英不得不出面了，当她知晓朱元璋怒气冲天的原因竟是因为久攻不下平江不由啼笑皆非，她十分无奈地望着朱元璋，“若是攻不下平江，便与诸位将士商议，总会想出办法。为何要把这些不愉快的情绪带回府里，瞧你把孩子们吓成什么样子了。”
朱元璋皱着眉头说道：“当初李善长建议缓，刘先生建议攻，我是同意了刘先生的意见，岂料平江久攻不下，我军反而连番损兵折将。如今把这事拿到朝廷上议论，岂不是证明我的决定是错误的？”
马秀英不可思议地睁大眼睛，“你认为这事不在朝堂上议论，那些大臣就不知道前方战况？每日奏折他们都会审阅啊。况且驿站往来那么多人，就算是百姓随便问一个人都能知道这些消息。”
朱元璋面色微赫，低头不语。
马秀英忍不住摇摇头，朱元璋身居高位，已经开始犯一些上位者的错误了，他不仅一叶障目、自以为是，甚至不肯再虚心和属下讨教。但是马秀英不能直接指出这些缺点，依朱元璋现在的脾气肯定接受不了，于是她婉转地说道：“想必李相国他们早已获悉前方战况，正在商量对策，你与他们商议，定能想出解决办法。况且为人臣子，出谋划策乃是本分，你何必去管谁对谁错，只需按照你心中的想法定夺即可。若是对了继续执行，若是错了修正就是，总好过你在这里光发脾气却解决不了问题。”
朱元璋茅塞顿开，这天下都快是我的了，我何必去管别人的看法，对错又能怎样，一切都是我说了算，如果出征讨伐张士诚的决定是错的，我就要用其他的办法把这个错误扭转过来，证明我是对的。想通这一切，他心情大好，怒气尽退，兴高采烈地召集众臣议事。
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朱元璋离开后，马秀英对逊影说道：“王爷一旦心神安宁下来很快就能想出攻打平江的对策，平江必然不保。”
逊影点头，傲然道：“那是当然，我军所向披靡，谁也无法阻挡王爷前脚的道路！”
马秀英忍俊不禁，小丫头很得意啊。不过说实话，换谁知道己方势力一路高歌，就要取得最终胜利，都会忍不住高兴和骄傲吧。
逊影笑嘻嘻地说道：“大事以定，您就不要去|操心这些事了。奴婢前儿听说都有文士为王爷撰书立传了，你放奴婢半天假，奴婢去买本回来瞧瞧里面是如何形容王爷的，有没有提到您。”
“有什么好瞧的，不是歌颂功德的辞藻，就是溜须拍马的言论。你要去就去吧。”马秀英摇摇头，突然想起一件事，“你还能联系上许五吗？”
逊影想了想，“联系肯定能联系上，虽然许五现在是王爷的部下了，但影卫们都承诺过您若有事吩咐，他们皆会尽力。不过平江现在被围，不好联系啊。”
马秀英说道：“想办法联系上吧，我记得张士诚手下有几个文官，其中有两人叫做施耐庵、罗贯中。你让许五把他们平安送出平江。”
逊影奇怪道：“夫人怎么会对这二人如此在意？”
马秀英神秘地笑笑，“这二人都是杰出的文学家，可不能让战争把他们毁了。”
“文学家？”逊影念叨着这个奇怪的词语，满头雾水地离开院子。
过了几天，平江那边传来消息，张士诚的幕僚中曾经是有施耐庵、罗贯中两人，不过这二人早已离开了东吴，只有施耐庵的表弟卞元亨还在张士诚军中任职，是否要保证他的安全？
原来施耐庵带着徒弟罗贯中随卞元亨参加了张士诚的起义军，当了幕僚。刚开始起义军接连打胜仗，声势一天天壮大。可是张士诚目光短浅，又缺乏能力，后来竟反复投降了元朝。施耐庵非常失望，就离开了张士诚的队伍回家乡去了。
后来，罗贯中看到张士诚的队伍从上至下腐化得一塌糊涂，张士诚本人日渐骄纵，怠于政事，便也跟着施耐庵的步伐离开了张士诚队伍。
听闻二人早就不在东吴，马秀英哂笑道：“果然是两个人精啊，倒叫我白担心一把。既然他们没什么风险，其他就不用管了。”
逊影暗自嘀咕，主子什么时候和施耐庵、罗贯中如此熟悉了，要不是她提起这两个人，谁会在张士诚那数百个幕僚里注意了这两个名声并不显赫的小人物。不过逊影想起另外一件事情急忙禀告：“许五说木大哥也在平江城里，他是陪道衍大师……”
马秀英脸色大变，“这样说来，姚大哥也在平江？他不好好地呆在苏州，跑到平江去做什么？”
逊影嘟起嘴，“还不都怪那个高启，他非要叫姚大哥跟他去平江，说是张士诚这人不奸险，能容人，礼待读书人，姚大哥跟他一向交好，就答应了。跟高启去的还有不少文人，诸如杨基、陈基、张羽、杨维桢等人……唉，这次他可把大家都害了。”
其实这事倒不能完全怪高启。自古江南出才子，文人墨客众多，但这些文人基本都有一个通病，既自视清高又渴望出人头地。
张士诚、张士德、张士信三兄弟都喜欢和文人打交道，他们延致了不少著名文士，不仅款宴招延宾客，终夕饮乐于幕府之中，唱和往来，还向这些文人墨客们大赠舆马、居室、文房精品。
远近潦倒的文人雅士听到这个消息，一时争相趋之。
后来张士德在朱元璋军营绝食自杀，张士诚的女婿潘元绍撰文痛骂朱元璋，号召江南士子拥护张士诚，共同抵制朱元璋这个阴险残忍的小人，不要为其效力。
高启见陈友谅身亡，又不愿意投靠痛骂过的朱元璋，更不可能投靠元廷，便借势拉着道衍和一众交好的文人来到平江。
然而文人终究不是战略家，他们只看到江浙富庶，百姓安乐，却根本意识不到乱世中没有和平之说，到处都是弱肉强食的世界，想在乱世活下去，只有奋力上争，否则唯有消亡。他们和张士诚在平江城里歌舞升平、上下嬉娱的时候，朱元璋却兢兢业业、朝夕不寐处理着政务；他们只在口中畅想幸福生活的时候，朱元璋已经在大刀阔斧地开疆辟土。
当西吴大军逼近平江，这些文人能做什么？除了提起笔杆子痛骂朱元璋，口诛西吴的行为别无他法。
其中就数高启上蹿下跳叫嚣得最厉害，慢慢随着平江城粮食日渐减少，这位大才子也没几分力气呐喊了。到底人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌啊，大家都有气无力，想提笔都不容易了。
不过他如此出位的表现引起了影卫们注意。特别是影卫看到他身边的木龙生和一个低调的和尚，都大吃一惊，木龙生以前是影卫的首领如何不认得，再一打听那和尚竟然是道衍大师。老一批的影卫都清楚道衍就是姚天禧，也是他们最早的教官，和马秀英关系不浅，所以影卫们对此事不敢隐瞒，赶紧呈报上来。
马秀英揉揉眉心，郁闷地问道：“我们的人有没有和姚大哥接触？”
逊影愤愤不平地抱怨道：“影卫不敢随意暴露，他们暗中有和木大哥联系，悄悄送粮救济姚大哥。真是便宜了那个高启，跟着姚大哥不愁吃喝。”
马秀英啼笑皆非，“你啊，何必在这些小事上斤斤计较，好歹人家也是个大才子，有些富商请还请不到他呢。”
逊影边骂边发愁，“什么大才子，沽名钓誉罢了，若不是他，姚大哥怎么去落入那种危险的境地？木大哥拜托影卫把姚大哥平安送出城外，但姚大哥执意不肯离开，说要和平江百姓同生共死。”
马秀英叹口气，不容置疑地说道：“平江马上就要沦陷了，事到如今，我们必须想办法把姚大哥送出城去。”
“姚大哥真是的，都到这份上了还守着那些破规矩。木大哥也是的，直接把姚大哥打晕抬出城不就得了。”逊影气得直跺脚，一件非常简单的事，为什么这些男人就如此拖沓。
马秀英苦笑道：“他从小就想做一位医者救治百姓，如今让他眼睁睁看着那么多无辜百姓遭受生灵涂炭根本不可能。我必须亲自去劝劝他。”
“您要去平江？”逊影瞪大眼，平江正处于危机时刻，马秀英怎么能去冒险？况且马秀英也不好出王府啊。
“总会有办法解决。”马秀英神情凛然，目光坚定，她是不可能放任姚天僖在平江发生任何危险。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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如果没有正当的理由，朱元璋是绝对不会答应让马秀英出府。马秀英又把影卫组织交了出去，对她隐匿行踪更加不便。
逊影几次想劝说马秀英都欲言又止，一边是她最亲近的主子，一边是她尊敬有加的道衍大师和牵挂于心的木大哥，谁出意外都不是她愿意看到的。
她还在犹豫不决的时候，马秀英已经找到朱元璋，说道：“我要去一趟宿县，请你准许。”
朱元璋知道宿县是马秀英的家乡，他奇怪这些年马秀英和刘氏的族人几乎都断绝了关系，还回去做什么。
马秀英说道：“昨夜我爹娘托梦，神情惶惶，我担心他们的坟墓遭人破坏，想去看一眼。”
朱元璋不以为然，“多大个事，我这就派人去保护岳父的坟墓。”
“上次标儿回去祭祖我想去你都不允许，这次我要亲自去。”马秀英在心里对爹娘说抱歉，事出突然，她实在想不出万全之策，只能先拿爹娘说事，这是她唯一能光明正大离开王府的借口了。就连这个理由她都担心朱元璋不会放行。
果然朱元璋劝阻道：“你啊还是在府里待着，不要乱走动，此去宿县少不得要一两月，你的身体经不住颠簸。”
马秀英执意地说道：“丢失爹娘遗骸已是我的不孝，如果他们的坟墓再被人破坏，我还有何颜面见人？”
朱元璋仍然不同意，“等战事平定，我陪你回去祭祖，顺便祭拜岳父岳母，你一个人去我不放心。”
“等你回去都不知猴年马月，再说濠泗等地已被你牢牢控制，陈汉余孽都荡然无存，我也不打算大张旗鼓地回去，带几个侍卫去就行，消息不走漏，自然无人打我的主意。”马秀英表情平静，心中早已拿定主意，不管朱元璋如何阻拦，她都必须出府。祭拜爹娘坟墓虽是借口，但她打算把道衍从平江救出后就绕道去宿县，相信爹娘在天之灵知晓她事出有因，也不会怪罪于她。
“那我让樉儿他们代替你回去祭拜爹娘。”朱元璋想了想，提出让朱樉、朱棢去宿县，朱标他是有些不放心了，毕竟朱标世子身份在那里，容易树大招风。
“标儿出事已让我魂飞魄散，你怎能让这两个孩子再单独出去？我宁愿自己辛苦一点，也不愿让他们有半分闪失。”朱樉、朱棢是马秀英的亲生儿子，去祭拜刘大善人和马氏倒能说得过去，但是马秀英绝不愿让孩子再遇上任何风险，况且如果朱樉、朱棢代她出府，她还有什么借口去平江。
朱元璋劝了几次，见马秀英都听不进去，心里隐隐不快，语气冷冽地说道：“总之我不准你出去，你也别想着偷偷去！”
“妾身谨遵王爷谕旨。”马秀英垂下眼眸，淡淡地施礼。看似朱元璋的决定对她影响不大，然而从她客套的礼节，疏离的语言就能听出她心中极度不满。
哼，前两天还鹦鹉八哥，这会就妾身王爷了，朱元璋心里也很不爽，又不能指责马秀英礼节失仪，失落和气愤令他拂袖离去。
他以为冷处理马秀英几天这事就会过去，谁知当天晚上逊影就来报，马秀英发烧了。
朱元璋如惊弓之鸟，一想到马秀英差点因发烧离他而去就坐立不安，急忙赶往主院探望马秀英。
到了主屋，只见马秀英靠在床头，额上搭着一块湿巾，朱元璋要伸手去摸，马秀英侧头避开，湿巾都掉下来了。
朱元璋生气地说道：“你跟谁较劲呢？”
马秀英不理他，怒斥逊影，“不是跟你说没什么大碍吗，你还去惊动王爷。你不知道王爷日理万机，忙得不可开交，这点小事何须叨扰王爷？”
逊影哭丧着脸，“王妃，您刚才都昏过去了，奴婢实在没办法……”
朱元璋打断两人的对话，“好啦，你别再责怪逊影，她也是担心你，她若是隐瞒你的病情，我才要重重责罚她呢。”
马秀英闭眼还是不理他。
朱元璋无可奈何地说道：“你这样跟我赌气有什么意思，伤了自己的身体，倒叫几个孩子担心，早点把身体养好，孩子们还需要你呢。”
“我整天教导孩子要孝顺父母，可是我对自己的爹娘都不孝顺，生前没孝顺他们一天，死后也无法祭拜他们，我，我，我还有何颜面见人……”马秀英霎时泪如雨下，哭得都要昏厥过去，这一刻她想起了刘大善人和马氏对她的关爱，真是肝肠寸断。
逊影在一边泣道：“大夫说王妃这是心病，郁结所致。”
朱元璋何曾见马秀英哭得如此伤心，于心不忍，劝道：“你若是能把身体养好，我就答应让你回去祭拜岳父岳母。”
马秀英止住哭声，央求道：“请你让我现在就去吧，我归心似箭一刻都等不了。”爹娘的事还可以缓一缓，平江那边却是刻不容缓啊！如果她不亲自去平江劝说道衍，只怕这个倔强的家伙宁死也不会离开平江。
“不行，身体没好转之前哪儿都不准去！”朱元璋厉声禁止，他已经退了一步，马秀英还这样，简直是不把自己的身体当回事。
马秀英悻悻地闭上嘴，接过逊影递来的药一口就饮完。
朱元璋暗暗摇头，平时马秀英喝药总是拖沓，还必须服蜜饯才能喝完，这会眉头都不皱，看来她要去宿县的决心很大，若是身体好了就让她去吧。
第三天，这已经是马秀英忍耐的极限了，她刻意搽脂抹粉，修饰妆容，掩饰住暗淡无光的肌肤，打扮得神采奕奕去见朱元璋。
朱元璋对这个固执的女人实在没有办法，他同意让马秀英带几个侍卫悄悄出府，但要时刻禀告行踪，沿途若遇危险就到衙门求助，还给了马秀英一块如他亲临的玉佩，可以用来指派官员。
马秀英神情复杂，她有时真恨朱元璋的薄情，然而朱元璋的一些细微动作又无不彰显他其实时时刻刻还是关心着自己。换了别的女人他绝不会做出如此的让步和关怀，也只有马秀英才是能让他改变心意的唯一女人。
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马秀英收拾妥当，把朱标叫来告诉他自己要出府的事情，同时告诫他要照顾好几个弟弟，悉心听从朱元璋和老师的教导。
朱标很不放心，请求陪她一同前往宿县祭拜外祖父、外祖母。
马秀英摇头，“你已经去过一次，外祖父他们知道你的孝心，不会责怪你。我答应过你以后去哪都会给你说一声，但是我不愿让你再冒险出府。你是世子，身份尊贵，可能会引起一些有心人的加害。我跟你不一样，我只是一个妃子，在他们眼中无足轻重，况且我打算悄悄出府，不惊动任何人，带的人越多反而越容易暴露行踪。”
朱标担忧道：“可是您的身体……”
“我正是忧思爹娘的事才郁结在心，出去就能好转。”马秀英在儿子面前没有避讳，淡淡笑道：“王府虽好，却像一个精致的牢笼，好不容易有出去的机会，你可别阻拦我。”
朱标沉默，只有出过府的人才知道外面的世界多么辽阔，天地多么广袤，如他这般喜好安静的人在马背上驰骋的时候都忍不住心神激荡，流连忘返，何况向来好动的马秀英，她一定早就渴望离开王府出去透透气了。
思及如此，朱标就不再阻拦马秀英的决定，叮嘱她路上小心，早去早回，他会照顾好弟弟们，不会再出现上次郭惠在府里乱传的状况。
马秀英柳眉倒竖，“她敢！这次是你爹同意了的，她若是敢再在我背后胡说八道，动我的人，我绝不轻饶她！”
白菱几个丫鬟连忙感激地跪下，“王妃放心，奴婢等会照顾好屋里，不让任何人乱闯。”
于是马秀英对外假称养病，在朱元璋的默认配合下悄悄离开了王府。
一出应天府，她就想掉头赶往平江，逊影死活不答应，“我的主子啊，平江现在是个什么情况我们一无所知，要去也要先把路线和接应的人安排好。再则您去宿县的事王爷必定私下还做了安排，否则不会让您这样随意离开，若是您没有准时出现在宿县境地，王爷还不得怀疑？”
出发前马秀英就告诉逊影自己的打算，虽然她是借着回宿县祭拜爹娘的借口离府，但她也确实多年没回去过了，这次处理好道衍的事她是要好好祭拜爹娘一番。
马秀英感慨，“我竟还没你考虑得清楚。”
“主子这是关心则乱。”逊影强颜欢笑，其实她心里也十分担心道衍和木龙生的情况，但是任何事都没有马秀英重要，她必须先考虑到马秀英的处境，再有心思想其他。
马秀英心急如焚，却不得不同意逊影的办法，一边快马加鞭赶往宿县，一边让逊影在不惊动朱元璋的情况下联系到平江那边的影卫，安排她过去的路线。
刘大善人和马氏的衣冠冢修在一处半山坡，这里山清水秀，景色宜人，最主要的是清幽安宁。
这给马秀英带来极大的便利，她祭拜过爹娘，修葺了坟墓就对朱元璋派来的侍卫说要在这里结庐而居，待上一段时日再回应天府。
侍卫可不敢让她住草庐，用了一天时间修建出一座结结实实的木屋。
马秀英又说他们身上有杀气会吓着阴魂，命令他们都退到山脚下等候，每周定时送些粮食上来就可，她这里有逊影照顾，不需要外人在身边。
侍卫都依她所言，却不知道她在入住木屋的第二天晚上就悄悄顺着后山的藤蔓离开，只留下逊影在山上装模作样，迷惑众人的视线。
马秀英一路乔装打扮，在影卫的帮助下顺利赶到平江，此时平江被围，外人根本就无法进城。
好在有许五。作为张士诚的心腹幕僚，许五拥有许多特殊的权利，他谎称亲人从家乡赶来要与他生死与共，不明真相的东吴将士赞赏他亲人的大义，特意从桃花坞派了一艘船将马秀英接进城。
常遇春听闻有艘敌船曾驶出桃花坞，赶去后敌人的船又缩回城了，他只当是一般想逃的敌船，告诫将士死死围住全城，不能放走如何一个人。
除了许五，谁也不知道朱元璋的妻子马秀英此刻混入了平江城中。
“主子，这么危险您还来。”许五一脸紧张，虽然他现在效忠的人应该是朱元璋，但是他还习惯称呼马秀英为主子。
马秀英看着这个昔日的得力手下，“平江一旦攻破西吴军可能会屠城，所以这次大家一起撤出去，不要留在这个危险的地方。”
许五为难道：“王爷没有下这样的旨令……”
马秀英坚持道：“王爷也没说不准你们撤离。这是影卫的规则，你们依照规则行事有何错？”
在初建影卫的时候，马秀英就说过所有影卫不到万不得已的话千万不要拿命去搏，允许他们在危险的情况下选择放弃任务，保命为主。何况这边的任务都完成得差不多了，为什么不能撤离？西吴军成千上万，不是每个士兵都知晓影卫的存在，破城之日万一误伤了自己人，找谁说去？
许五心下感动，他们虽然投效了朱元璋，还愿意听从马秀英的号令就是因为马秀英永远都没有把他们当外人、当工具，时时刻刻都关心着他们的安危。
了解了影卫的现状，马秀英就开始问道衍那边的情况。
许五道：“属下屡次派人请道衍大师离开平江，他都执意不肯，再这样耽搁下去，到时想走都走不了。”
“他现在在何处？”
“他住在文院别馆，木首领在他身边照顾。”
“你们不会把他打晕弄走？”
“您知道木首领那个人，他不允许，谁敢动手啊？属下们又不能整出太大动静惊动别人。”
“这个一根劲的家伙，他不知道这样不是在保护道衍是在害道衍吗？真是的！”马秀英抱怨了两句，吩咐道：“通知木龙生，我在平江，尽快找个机会我要见到道衍。”
“属下这就去安排。”许五拱手退下。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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许五的动作很快，当夜就联系到木龙生。
木龙生听说马秀英竟然来了平江大吃一惊，急忙去拜见。
马秀英见他眼睛四处张望，淡淡地说道：“为了掩人耳目，逊影留在宿县帮我守孝，这次没来。你既然舍不得，当初何必走得那么绝情。”
木龙生面红耳赤，不知如何作答，逊影都拒绝了他，他留下还有什么意思。
马秀英没有时间跟木龙生多叙旧，斩钉截铁地命令道：“平江随时都有可能破城，你现在必须带道衍大师离开。”
“可是道衍大师不肯走，属下也不忍为难他。”
“所以你宁可陪他在平江一起死？”马秀英冷笑，厉声斥道：“影卫的第一条守则是什么？誓死保卫主子！你可好，不仅不想办法带他脱离险境，还要陪他留下来，这就是你忠心？愚蠢！自以为是！我不管你怎么想的，马上给我想办法弄走他！”
木龙生被骂得狗血淋头，大气都不敢出一声。平时马秀英对他们都是和颜悦色，何曾这样厉害过。况且马秀英积威日盛，发起火来气势愈发磅礴。
许五滴着汗水帮他辩解，“文院别馆除了道衍大师，还住有许多文人，如果我们强行带走道衍大师，势必惊动他人，万一引起士兵注意，说不定会连累其他兄弟。【△網..】”
马秀英语气稍缓，“有没有办法让他出文院别馆？”
“道衍大师轻易不出馆。”
马秀英沉吟片刻，指着木龙生，“我有办法让他出馆，你去把他带来，如果再自作主张，就别认我这个主子。”
木龙生在别的影卫面前是组织前首领，余威犹在，但是在马秀英面前他就只能当小弟，马秀英说的话他一句都不敢反驳，乖乖依令行事。
第二天一大早，木龙生领着一个小厮进入文院别馆，守门人认得木龙生是道衍大师身边的随侍，也没在意，将两人放进去。
道衍正在听高启几人痛批朱元璋，木龙生禀告有人求见。
现在別馆里的文人闲得发霉，一点小事都能引起他们的关注，起哄着跟道衍去看何人来访。
一个清俊小厮见了道衍立刻恭恭敬敬地递上请柬，“道衍大师，我家夫人请您过府一叙，最近夫人新收了一尊迦叶佛像，想让大师帮忙看看这尊佛像的来历。”
道衍眉头微皱，若是有人请他传授佛法、讲解经文他还能接受，何时沦落成一个鉴别古董的俗人？而且他十分不愿与女眷打交道，因为许多达官贵人的女眷常常用这样那样的借口请他过府或者前来拜访，然而她们的脸上往往透露出醉翁之意不在酒的表情。
可是当道衍看到跟在小厮后面的几个仆人抬着一担粮食和几条鸡鸭，又看看眼露喜悦之情的高启等人，他到嘴的拒绝怎么也说不出口。
昔日这些文人都是张士诚的座上宾，如今却倍受冷落。毕竟真打起仗来，张士诚靠的还是军队而不是文人的嘴皮子，所以危难之际他也顾不得这些文人了。
这些文人一个个自视清高，拉不下脸像乞丐一样上门求助。就算求助也无益处，因为西吴大军围城数月，平江粮食渐渐短缺，张士诚把所有粮食屯在粮仓，只供将士吃喝。城里粮价飞涨，许多人有钱都买不到粮食，有些穷苦家庭都开始卖儿卖女换食物。
随着日子一天天过去，文院别馆的粮食也越来越紧张，甚至出现了一天一碗稀粥，食不果腹的状况。突然有人送来许多粮食，只需道衍过府鉴别一下佛像有何不可。看着道衍犹豫不决的模样，高启等人都恨不得替他答应了。
小厮上前一步低语道：“我家夫人姓马，住在林瑛园。”
道衍脸色突变，诧异地望向木龙生。
木龙生凝重地点点头。
“麻烦施主速带小僧前往。”道衍沉默地闭上眼睛，再睁开眼，语气里竟有一丝急迫，那早就古井无波的心竟然突然剧烈跳动起来。此时天下人都知道平江危在旦夕，马秀英为何会出现在平江，难道是为他而来？
小厮喜笑颜开，“大师，轿子已经备好了，就在馆外。”
高启拦住道衍，“你一人去我不放心，我陪你去。”他知道衍并不喜欢这种应酬，为了众人才肯屈就。此时能拿出如此多粮食的人家一定不简单，但是这样的大手笔也让他困惑，他难以相信有人出这么多粮食仅仅是请道衍去鉴别佛像的来历。
小厮为难道：“可是轿子只备了一顶。”
高启还想说什么，木龙生挤进两人中间，“有我陪大师去，高学士请放心。”
道衍也淡淡笑道：“没事的，我去去就回来。”说完大步流星走出门外。
目送道衍离开，高启十分纳闷，道衍的表情没有一丝不虞，反而显得非常急切，也不知小厮对他说了什么让他下定决心前往。
轿子抬进一条僻静的巷道，在一户人家的后门停下。
小厮一改唯唯诺诺的模样，沉稳地对木龙生说道：“木统领，我在外面警戒，你和道衍大师进去吧。”
木龙生左右瞧瞧，见无人尾随便放心上前敲门。只听三长两短的敲门声响过后，后门马上打开，木龙生和抬轿的人一语不发，迅速进入门内。随着木门的关闭，巷道又恢复了平时的冷清。
“大师，请跟我来。”木龙生掀开轿门。
“阿弥陀佛！”道衍宣了一个佛号，缓缓走出轿子。先前急切的心情在路上已经慢慢调整平静，他飞快地扫了一圈周围的环境，瞧出这里是宅子的后院，想见的人应该还在里面。
木龙生微微诧异，他以为道衍会有许多问题问他，结果道衍一句都没问。
庭院并不大，然而路上一个仆人都没遇见。甬道两侧种着郁郁葱葱竹子，道衍隐隐约约发现竹林里有人影晃动。
前行数步，木龙生向左边一拐，一道拱门突兀出现，穿过拱门，眼前豁然平坦，没有一般富宅家庭修葺的假山亭榭，也没有种植花圃树木，只有一座两层高的木楼孤零零地耸立着。
阳光洒在木楼上，明明暗暗，道衍突然觉得这一切有些不真实。是她吗？她就在那栋楼里？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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木龙生走到楼前就停下脚步，指着敞开的厅门说道：“主子已在里面恭候多时，大师请进。”
道衍心中一跳，脚步顿了顿，终究宣了一个佛号面色平静地走进客厅。
“姚大哥！”马秀英腾地从椅子上站起来，剧烈起伏的胸膛彰显着她此刻无比激动的心情。
“贫僧道衍拜见女施主。”道衍抬头看了马秀英一眼便立刻低下头去。但这一眼已让他看到了自己想看到的景象：她过得很好，肤色红润，衣着绫罗，不怒而威，很有王妃的气势，或许用不了多久，她就能实现她的皇后梦了……
然而道衍不知道，马秀英为了赶时间，路上根本没有休息，本来就生病的身体经过颠簸愈发虚弱，但是为了不让他担心，马秀英见他之前专门涂了一层腮红，遮住了苍白的面容。
“姚大哥……”马秀英脚步顿住，无奈地叹道：“我们多年未见，再见面一定要这么生分吗？
“贫僧法号道衍。”道衍固持己见，只有这样才不会打破他和她之间的那条鸿沟。
马秀英不知他心中所想，深吸一口气，说道：“算了，姚……道衍大师，我现在不想跟你争辩称谓，我已派人通知你速速离开平江，你为何不听？你瞧瞧外面炮火不断，多么危险。【△網..】”
道衍不置可否地说道：“多谢施主挂记，贫僧和友人并无离去之意。”
马秀英双眉一挑，“你都自身难保还考虑别人，实话告诉你，过不了几日，就会有大量火炮运来，到时候就算平江是一块顽石也会被炸成齑粉。趁着现在城还完好，你赶紧离开吧。”
道衍眼观鼻，鼻观心，不动如山，“那贫僧更不能离开，贫僧怎能看着平江百姓遭受此无妄之灾，自己逃生而去？“
马秀英怒极反笑，斥道：“你留在这里有什么用？凭你一己之力能够改变现状吗？平江作为战争的中心，注定有此一劫，你留下不过是多一具尸体而已。”
道衍抬起头，双手不知不觉握紧，“贫僧不能改变现状，但是施主和施主的夫君能！这也是贫僧来此见施主的意图。”
“我不会劝朱元璋退兵的。”马秀英摇摇头，断然拒绝，“你既修佛法，当知因果。天下之势分分合合，中原汉人必须统一才能推翻元廷，所以朱元璋和张士诚之间必有一仗决定胜负。平江之战固然残酷，但没有这少部分人的牺牲就换不来他日汉人的彻底翻身。”
道衍垂下眸子，平淡无波地说道：“既然如此，贫僧就不打搅施主了。施主也请早日离开这个是非之地。”说完转身欲走。
“姚……道衍大师请等等，今日一别，不知何时还能再见。马秀英以茶代酒敬你一杯，从此以后，各安天命。”马秀英端起一杯早就准备好的热茶慢慢行至道衍面前。
清秀如兰的味道飘进道衍鼻子，他看着嫩绿明亮的汤色，心底一颤，这是他最爱喝的龙井茶，这么多年了，她依然还记得！想不到有生之年还能再喝到她亲手泡的龙井茶。他毫不怀疑，接过茶盏徐徐饮尽，“多谢施主美意，贫僧告辞。”
看着道衍一点点喝完掺有迷药的龙井茶，马秀英缓缓开口：“对不起，姚大哥，你不肯听我的劝，我只能出此下策了。等你昏睡后，我会派人把你送回苏州，以后你也别到这些战乱之地来了。”
道衍猛然一惊，继而平静地说道：“施主好手段。若是施主真有心，还请多怜悯天下百姓。”
马秀英上前一步，扶着他摇晃的身体，轻轻说道：“姚大哥，别担心。我从前不会害你，现在更不会害你，我这样做是为你好，只想把你平平安安送出平江，远离战乱。我会劝朱元璋少造杀戮，攻下平江后善待这里的百姓。”
倘若不是信任你，我也不会轻易喝下那杯茶了。道衍心中苦笑，嘴唇蠕动却没有半分力气出声，微睁双眼想努力记住眼前女子的面容，可惜抵不过困意上涌渐渐昏睡过去。
马秀英轻轻放下道衍，叹息一声。
此时的道衍平静安详，只有这样的他才不会散发出拒人于千里之外的冷俊。
马秀英多么希望他能像从前一样对自己微笑，亲切地喊自己“秀英丫头”。可惜他们再也回不到过去。他逃离红尘断情绝爱，她嫁人为妇相夫教子。若不是这次自己主动来到平江，或许他永远都不会出现在她的面前，就像两条平行线再也没有交集。
马秀英掏出几张银票塞进道衍的袖口，看见他的手，她的泪终于忍不住滚出来。以前他的手指细细长长，白皙且骨节分明，漂亮得连她都有些嫉妒。如今这双手又枯又瘦，茧疤那么多，皱纹那么深，就像皴裂的树皮。
“姚大哥，对不起……”马秀英难过了一会，突然想起现在兵荒马乱，银票不好兑换，她又重新拿了几锭银子放进道衍怀中，不料却摸到一个布包，里面的东西像是饰品。
姚大哥身上竟然藏着女人的首饰？马秀英好奇之下，取出来打开一瞧，不禁惊呆了。那是一条长命锁和一个玉镯，模样如此熟悉，正是爹娘当年留给她的遗物。
她明明是交给沈万三作为入股的资金了，怎么会在姚天僖的身上出现？难怪后来她曾想用钱财换回长命锁和玉镯，沈万三却总是支支吾吾，说东西早被换成银两了。
一个换字提醒了马秀英，这一定是姚天僖当初用银两换过来睹物思人。想到这里，她泪盈于睫：姚大哥，你这是何必呢，既然要断情绝爱，还留着这两样东西做什么。
她恋恋不舍地把饰品装回布袋，放进道衍怀中。其实她很想拿回爹娘的遗物，可是那亮闪闪的长命锁和润泽光滑的玉镯告诉她，姚天僖一定经常摩挲它们，才会保存得如此完好。她什么都给不了姚天僖，不能再夺走他仅有的东西了。
压抑住心中的沉闷，马秀英深吸一口气，双掌一击，守在楼外的木龙生闻声出现。
“把他背上，我们现在就离开平江，以后不准他再回到这里。”马秀英想了想，说道：“另外派人去通知高启等人，就说道衍大师有事需要耽搁几天，先把他们拖住，不能引起他们的警觉。”
“是！”木龙生毫不费力就背起昏睡的道衍。
“等我离开后你们也尽快出城。平江很快就会爆发大规模战争，你们都小心一点，一定要给我活到最后！”马秀英对着空荡荡的庭院喊道，回答她的是无声的沉默和拂面的微风。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英和木龙生刚要带着道衍出府，许五匆匆闯进来，惶急道：“主子，大事不妙，现在怕是出不了城了。”
“发生什么事了？”马秀英皱眉，凭许五的关系出城并不是太难，如果连许五都无法帮他们离开，那他们只能困在城里，一旦西吴军破城发现她在平江，后果不堪设想。
许五心急火燎地说道：“昨日属下接您进城惊动了西吴军，现在西吴军把桃花坞围得水泄不通，即便属下能把你们送出城外，你们也无法离开啊。”
“主子，我和道衍大师还无所谓，你怎么办？”木龙生面色大变，倒吸一口凉气，他也意识到马秀英不能公然出现在西吴军面前。
“让我想想。”马秀英抿着唇缓缓坐下，心情十分沉重，她必须在不惊动西吴军的情况下离开平江，否则朱元璋知晓她来平江，还是为道衍而来，一定会雷霆大怒，到时候她自身难保不说，还会牵连逊影、影卫、木龙生、道衍……
许五说道：“实在不行，主子到时候就还是谎称是属下的家眷。”
“这个办法行不通。”马秀英眉毛打结，破城之日西吴军必然会严格审核每个人的身份，就算许五是影卫，他身边的人一样要接受检查。况且宿县那边她久不露面的话也会引起侍卫和朱元璋的怀疑。
木龙生说道：“我引开西吴军，主子你和大师先离开。”
没等马秀英说话，许五抢先否定道：“不行！现在连只苍蝇都飞不出去，何况主子还带着道衍大师，不行！不行！”
“这也不行，那也不行，可怎么办？”木龙生埋怨许五，“你就不该让主子进城，现在是进的出不的了。”
“如果你肯让我们早点把道衍大师弄走，就不会发生这些事了。”许五无奈，他也不想带马秀英进城，可是马秀英的命令他能拒绝吗？
“你俩别吵，我有办法了，”马秀英拿出一块玉佩，“这是我出府时王爷给的玉佩，如他亲临，可以调动指派官员。许五，你拿着这块玉佩尽快联系上徐达或是常遇春，就说是影卫内部有病人要赶紧送出城医治，我和木龙生伪装成姚大哥的仆人，把他送出去。”
“属下试试，但愿这块玉佩能有用。”许五攥紧玉佩，匆匆离去。
天色慢慢暗下来，白天时不时响起的炮火声渐渐平息，马秀英心急如焚。木龙生劝她吃点晚饭，她都没有胃口。她知道自己行事太过鲁莽，然而事情重来一次，她还是会不顾一切赶到平江，因为她不可能放任道衍留在险境。
“你去给姚大哥喂点粥，把迷药再加一些进去。”马秀英疲惫地揉着额头，现在只能寄希望于那块玉佩上了。徐达、常遇春是朱元璋的近臣，，一定认识这块玉佩，她唯一担心的就是阎王好见，小鬼难缠，不知许五派去的人能不能顺利见到徐常两人。
一直提心吊胆等到半夜，许五才出现，“主子，属下的人没有见到徐将军。”
马秀英心一沉，这回真的无计可施了。
却听许五又说道，“还好见到了常将军，他正巧负责桃花坞这一块，属下的人把玉佩拿给他看，他立刻认出是王爷的，答应安排船只送您出去。”
“你能不能一次把话说完啊。”木龙生喘着气，不禁怀疑许五是报复他先前的责怪才故意说一半停一半。
许五没理他，把玉佩还给马秀英，说道：“主子，您现在必须马上就走，一来属下跟常将军那边联络好了，出城之后展示玉佩就会有人送您们离开平江；二来道衍大师一直没回文院別馆，高启已经报官了，虽然现在官兵还没精力处理这件事，但属下担心早晚会查到这座府邸来。”
“现在就走。”马秀英当即叫木龙生背起昏迷不醒的道衍，伪装成带着主人看病的奴仆，在许五的帮助下悄悄出城。
分别的那一刻，马秀英说道：“你这样频繁的让人开城门说不定已经引起将士注意，传进张士诚耳朵就麻烦了，不如干脆跟我们一起走。”
许五说道：“主子毋须担心，张士诚如今只顾醉生梦死哪有心思管这些。再说放人出城的不止属下一个，许多富绅都知平江不保想逃出城，只要给的起银子，官兵就会偷偷放他们离去，这种现象屡见不鲜了。”
马秀英还是不放心，把玉佩又塞进他的手中，“你拿着这块玉佩，破城之日如果大家遇上危险就去求助徐达和常遇春。”
许五感激不尽，“可是您如何跟王爷交代？”
“就说我托人捎给你们的，他知道你们曾经是我的手下，我想帮你们也在情理之中。而且他将来问起玉佩的事，我也正好有借口解释玉佩为什么出现在平江。”
“如此属下就却之不恭了。”
“记住，一定要把兄弟们都完完整整地带出来，好日子还在后面等着你们。”马秀英最后叮嘱一声，就毅然决然地登上小船。
有了常遇春的指示，小船得以顺利离开平江。他是做梦也想不到，小船上那个其貌不扬的女仆竟然就是马秀英。
天麻麻亮的时候，小船已远离平江十多里，出了西吴军的包围圈，是该分道扬镳了。马秀英看看还在昏睡的道衍，对木龙生说道：“你带他回苏州不要再出来，他若不听劝，你就把他打晕。”
木龙生苦笑，他能对道衍动手么？
“即使他现在想返回平江也不可能了，我就担心他……”马秀英说到一半突然剧烈咳嗽起来。她本来就有隐疾，再被江风一吹，寒气入体，病情一下加剧，想掩饰都掩饰不住。
“主子您……”木龙生脸色瞬间变白，猛然想到逊影以前就给他说过马秀英自中箭后身体一直不好。
“老毛病了，歇一下就好。”马秀英摆摆手，“找个地方让我靠岸，我还要马上赶到宿县，逊影不可能帮我遮掩太久。”
“主子，您这样属下实在放心不下，属下送您去宿县。”木龙生十分着急，先前不觉得，这会才察觉马秀英其实病得很严重，咳嗽都是撕心裂肺，他如何能让马秀英一个人离开。
“你既然跟了姚大哥，他才是你的主子，你要先把你自己的主子照顾好。”马秀英不同意，如果木龙生护送她去宿县，道衍怎么办？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“贫僧护送施主去宿县，顺便为施主的亲人念一段往生经。”一个声音突兀地在马秀英和木龙生背后响起，把两人吓了一跳，回头一看，道衍不知何时都醒了，把他们的对话听得一清二楚。
马秀英惊喜地喊道：“姚大哥？”如果道衍愿意跟她去宿县，她就不用担心道衍会重返平江险境。
道衍不厌其烦地纠正，“贫僧法号道衍。”
马秀英和木龙生对视偷笑，木龙生把桨一撑，“出发喽！”
太阳冉冉从地平线升起，水面荡起一层一层红纹，沿江两岸的树木由黑变黛，再由黛变青。鸟雀扑簌簌地从林中飞出，在江面盘旋翱翔，偶尔一个猛子扎进水里，叼起一条小鱼展翅飞走，间或围着小船鸣叫，似乎在抱怨小船闯入了它们的地盘，影响了它们觅食。
马秀英索性把一块干粮掰碎，抛向空中，霎时引来一群鸟雀争抢，甚至有胆大的飞到船上，啄那落在船底板上的粮食，吃完还像个将军似的来回巡视。
在太阳的照射下，风似乎也变温柔了，丝丝缕缕如同情人的手轻轻拂过面颊，点点滴滴的朝露落到身上清爽又怡人。
马秀英咧开嘴，嘻嘻哈哈笑个不停，她已经很久没有这样随心所欲地畅怀大笑，这种无拘无束不用在意别人眼光的感觉真好。她悄悄打量道衍，道衍还是一本正经的模样，眼神却仿佛被阳光感染，温和了许多。
清脆的笑声敲开了道衍尘封的记忆，一个古灵精怪的女孩模样跃入他的脑海，她时而刁蛮任性，时而知书达理；时而憨态可掬，时而成熟稳重；时而懵懂无知，时而千伶百俐……
阿弥陀佛！道衍赶紧默念佛号，把脑海里那个调皮的女孩驱赶出去，一动不动望着江水，再也不肯抬头。
渐渐江面上热闹起来，出现了大大小小、各式各样的船只。艄公的号子，画舫的丝竹，渔家女的歌声组成了一首动听的交响曲。
如果一直顺江而下，速度会快很多，但是马秀英担心在江上遇到西吴水师巡检，所以他们在武昌上岸改乘马车。
马车倒不贵，连车带马要六十两银子，马秀英把大部分现银都给了道衍，一时找不到兑换银票的地方，只好叫他掏钱。
道衍依言去掏银子，伸手时豁然一惊，银锭和两件饰品放在一起，马秀英放银子的时候有没有发现长命锁和玉镯？惭愧涌上心头，他回望马秀英，见马秀英脸上并无异色，心下稍安，尴尬地把银子全部塞给木龙生，一句话都不说。
先前温馨的气氛荡然无存，木龙生不知道衍为何忽然拒人于千里之外，他呆头呆脑地付了钱，坐在车辕上招呼两人上车。
马秀英是女子，自然坐车厢。车厢很宽敞，容纳两三个人绝对没有问题。道衍却执意和木龙生坐在一起。
其实道衍是出家人，不用讲究男女之别，可是木龙生见他一张脸冷冷清清，哪敢多说，赶紧扬鞭驱马。
车轱辘发出单调的滚动声，马秀英靠着车壁黯然地垂下眸子，那份有道衍陪伴的喜悦变成酸楚，明明近在咫尺，却如同远在天涯，她和他永远也回不去了……罢了，罢了，能够见到平安的他，就是一种幸福。
此后的路程，马秀英再也没像在船上那样开怀大笑，淡淡的疏离充斥在她和道衍之间。
她一口一个“道衍大师”，他一口一个“施主”，听得木龙生莫名忧伤，沉闷地赶着马车。
进入宿县，依照事先商量好的，马秀英先返回山中，木龙生和道衍再装作云游僧路过此地，被逊影遇上请到山中为马秀英的爹娘诵经。
夜晚，逊影点上蜡烛，一个人在屋里唱独角戏，一会端茶倒水，一会来回走动，一会自言自语。若是凑近了就能听见她在反复念叨：“保佑主子平安归来，保佑木大哥和姚大哥平安无事……”
“没有人察觉我离开吧？”
突如其来的声音吓得逊影打哆嗦，她僵硬着脖子回头看清是马秀英，顿时惊喜万分，“我的老天爷，王妃您终于回来了。”
马秀英满头大汗，苦笑道：“快给我弄点水来洗洗。”下山的时候顺着藤蔓滑下去还不觉得有什么，上山那真是步履维艰，差点就没力气爬上来了，身上衣服上到处都是藤蔓的汁液和泥土，连说句话都感觉有石子在嘴里。
“主子，您又受罪了。”逊影指着她的脸，都快哭出来。
马秀英顺手一模，才发现脸上不知何时被草叶割了一道口子，好在伤口不深，血早就凝固。她泡进温水里，惬意地吁了口气，往返近一个月她基本都在路上奔波，洗澡的机会微乎其微，紧张的情绪终于能够放松。但这一放松，全身的不适也冒了出来，不仅脸疼，还觉得腰酸背痛、四肢酸软，此时泡在水里都不想动弹了。
逊影一边给她搓澡，一边讲宿县这边发生的事情。侍卫倒是没有察觉她不在山上，但是朱元璋传来命令，让她尽快返回应天府。另外刘氏族人好像在打听坟墓的来历，毕竟朱标修葺衣冠冢的时候会惊动当地的官府，若不是有侍卫阻拦，只怕刘氏族人早就冲上来一探究竟了。
“这些人的耳朵倒是挺灵，可惜我现在没时间对付他们了。”马秀英冷冷地说道：“既然王爷催我们返程，再过两天我们就回去。”
“姚大哥和木大哥可好？”看到马秀英疲惫的脸上却少了一丝焦急，逊影就猜他们一定安全了。
“他们都跟我来宿县了，明日|你寻个借口把他们接上山，道衍大师要为我爹娘超度……”马秀英说着说着，竟在水中沉沉睡去。
逊影把她抱上床，盖好被子，轻轻擦拭头发，生怕扯痛了她。她累成这样，路上一定吃了许多苦。
第二日逊影依言去山下把道衍和木龙生接上来，侍卫得知这是马秀英请的超度师父，纷纷放行，因有外男在，他们也派遣了人跟随上山。
道衍是真心实意来为刘大善人和马氏念经超度，很久以前他就知道马秀英非常敬爱两人，两人对马秀英也无比疼爱，可惜英年早逝。他曾经想过有一天要陪马秀英回来祭拜她的爹娘，然而没想到，当这一天真正来临的时候却是这种方式。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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鸟雀的鸣叫声吵醒了马秀英，她慵懒地睁开眼睛，逊影不在屋里，和煦的阳光从半掩的门缝照进，如同给房间镀上一层金光。
推门而出，一股清新的空气立刻迎面扑来，入眼一片苍郁，重重叠叠的枝叶随风沙沙作响，像是在欢迎她的到来。
逊影在绿草丛中跳跃，手里攥着一束色彩斑斓的野花，嘴里哼着不知名的小曲，十分快活。听见马秀英的呼唤，她蹦蹦跳跳地跑回来。
马秀英问道：“就你一人，道衍大师他们还没回来？”
昨天逊影把道衍和木龙生带上山，两人祭拜了刘大善人和马氏后，道衍就说要给亡者做一场法事。不过他们离开平江时走得匆忙，道衍的法器都没拿，便打算去附近的寺庙借法器。
马秀英说缺什么法器让侍卫去买就是。
道衍却执意要借，一来需要的法器众多，他只用一次太浪费；二来经常被僧人使用的法器才有灵性，能让亡者感受到最虔诚的祈祷。
一番理由说得马秀英哑口无言，怕他被人刁难，派了侍卫随行，也不知这附近的寺庙在何处，几人去了一夜还没归来。
“先前有侍卫上来禀告，道衍大师他们还要在城里采购香蜡裱纸，所以要耽搁一会。【△網.Ai Qu xs.】”逊影找了个瓦罐把花插好，洗净手，盛了一碗粥，“您先吃点东西吧。”
马秀英依言端起碗，小米粥熬得很烂，里面放有青色的菜叶，闻着清香怡人，入口却带着一点点苦腥味，细嚼又甘甜生津，她不禁问道：“这是什么粥？味道好奇怪。”
逊影笑眯眯地说道：“您要喝完哦，这是道衍大师临走时交代奴婢采摘的鱼腥草，可以治疗你的伤寒发热、缓解咳嗽。”
原本打算放下碗的马秀英只好在逊影炯炯有神的目光下默默喝完粥。心情就像这碗粥一样，苦中带甜、甜中泛苦，既然要拒人于千里之外，干嘛还要处处关心她，她这一路上很沉默，尽量掩饰自己生病的事，没想到他还是注意到了，还用这种方式不动声色地为她治疗。
山林间突然响起高亢爽朗的歌声，逊影面色一喜，“肯定是木大哥他们回来了。”
瞧着她窜出去的欢快身影，马秀英真怀疑她现在心里还记不记得自己这个主子。
马秀英跟着迈出门外，只见道衍在徐徐清风中飘然而来，宽大的袈裟袂袂翻飞，金色的阳光笼罩着他，水雾的折射在他身边洇染出五彩的光芒，如同佛光普照。那明亮睿智的眼睛，安之若素的神态以及与世无争的气度让人毫不怀疑这是一个有大智慧的修行者，这样的人就应该纵情山水、放情丘壑，而不应该被红尘玷污。
她心里忽然涌起一种莫名的惶恐，这些年她有意无意造下不少杀戮，双手都被鲜血沾满，还有资格站在他身边吗？面对他清澈的眼神，她竟不敢直视了。
逊影的吆喝声令马秀英从恍惚中清醒过来，她看到木龙生和侍卫身上背了许多包袱，连忙走过去帮忙，装着十分忙碌。
逊影把每个包袱都打开来瞧一眼，“咦，这是什么？这个好重！这个东西真奇怪……”
有侍卫在，木龙生显得很客套，“影姑娘，这些都是布置道场的法器，等大师布置好，我再为你一一解释。”
逊影不满地瞪了他一眼，看看侍卫没有出声。
马秀英说道：“我们去帮大师布置道场吧。”总得有点事做才让她不至于胡思乱想。
几人来到墓前。
刘大善人和马氏的衣冠冢修葺得低调而奢华，面积不大，方圆占地只有五六米，坟用青砖垒砌，周围竖立了一圈护栏，防止虫兽闯进来。
墓碑是一整块大理石，上盘蛟螭，下托赑屃。碑文用金粉篆刻，左首是一副对联“剪月裁云深恩长在，问晴课雨美德永恒”，正中是刘大善人夫妻的名讳，右尾是马秀英夫妻和三个孩子的姓名。每一个字的大小都与碑身比例协调，字迹挺拔刚劲，浑厚有力，应是出自名家之手。看得出来朱标在修葺坟墓的时候对外祖父、外祖母充满了敬意和感情，细枝末节的地方都没有忽略。
地面干干净净，一片落叶都不见，摆着香炉和野花。这就是逊影的功劳了，她每天都要到坟前打扫两次，上香祭拜。
一见到坟墓，马秀英繁复的念头不翼而飞，心中只剩悲伤，脑海不由自主地浮现出爹娘生前的音容笑貌，一幕幕恩情如同走马观花来回旋转……直到逊影把一根丝绢递给她，她才发现自己早已不知不觉泪流满面。
“是我失态，耽误了大家。”咽下嘴里咸苦的泪水，马秀英惨然地自责道：“亲人已仙游，未呈儿孙福。游魂于千里，如何度思量。亲人仙游去，儿孙福未触。游魂千里处，思量千百度。亲人已仙游，未聚儿孙楼。游魂千里奏，如何思量愁。”
“施主请勿太伤悲，你的孝心他们会感应到的。”道衍平静地望着她，眼里有关心，有担忧，似乎还有一丝心疼。
逊影插话道：“主子，时辰不早了，我们要快点布置道场。”
看到马秀英伤心，逊影也跟着难过，还是赶紧给马秀英找到事做，好叫她不要这样悲伤。
“劳烦大师了。”马秀英用丝绢摁住眼睛，退到一旁。
法器一件件被请出来放到条案上，最上方是一座佛龛，虽然小巧却很精致，里面的佛像栩栩如生。两边分别搁了一个汝瓷净瓶，一个西瓜大的铜炉摆在中间。
道衍点燃香烛就手持念珠盘坐在蒲团上诵读经文。
经文入耳，马秀英渐渐安宁，听着那悠扬动听的梵音，她仿佛有一种超然物外、置身自然的感觉。心像是长出翅膀飞到天边在白云中徜徉，突然白云幻化成两张慈祥的面孔，微笑着伸出手来拥抱她，她激动地投奔过去，可惜扑了个空……
“爹！娘！”马秀英遽然睁开眼，茫然回顾，道衍在诵经，木龙生在敲木鱼，逊影在烧纸，原来只有她一人产生了幻觉。
逊影轻声问道：”主子，您怎么了？”
”没事。”马秀英笑着流泪，抬头仰望白云，爹，娘，是您们来看女儿了吗？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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道场做完，马秀英再也没有停留的借口。朱元璋派人捎口信催促好几次，听说她请和尚做道场才又宽限了几日时间。
眼看就要各奔东西，马秀英悄悄对逊影说道：“这次你跟他们一起走吧，王爷那边我自有交代。”
虽然逊影和木龙生私下交流的不多，但马秀英看得出她这几天心情非常好，一颦一笑都流露出女子的妩媚，活脱脱就是一副在恋爱的模样。
逊影强颜欢笑，“奴婢说过不会离开您。这样挺好的，他守在道衍大师身边，奴婢陪着您。”
“唉！”马秀英不再劝说，静静聆听夜风的呼号。寂静的夜晚，风在空旷的山林回荡，如泣如诉，清幽哀怨，像情人之间辗转不休的细语，又像亲人之间绵绵不绝的叮咛。此一别，何日再相见？
山脚下的客栈里，木龙生躺在床上，瞪着房梁唉声叹气，日子咋过得如此快呢，清闲的两天好像在做梦，眨眼就过去，可惜他连逊影的手都没摸到。要是再给他两天时间，没准他就能说动逊影了。可是这个固执的臭丫头，明明马秀英都答应放她离开，她自个偏不走。
他幽怨地瞟瞟隔壁床上转着念珠诵经的道衍。道衍大师也太虔诚了，这两天念珠几乎没离过手，有事没事就要诵一段。可是再悦耳的经文听多了也会觉得枯燥，道衍大师就不烦吗？
如果他知道道衍诵的是《法句譬喻经》一定会大吃一惊，这可是佛教中劝人消除色|欲的经典啊。
“见色心迷惑，不惟观无常，愚以为美善，安知其非真？以淫乐自裹，譬如蚕作茧。智者能断弃，不眄除众苦。心念放逸者，见淫以为净，恩爱意盛增，从是造牢狱。觉意灭淫者，常念欲不净，从是出邪狱，能断老死患……”道衍吃力得念诵经文，并非他记不住《法句譬喻经》，而是他心乱如麻。
他自以为早就斩断七情六欲，可当他知晓马秀英冒着风险、拖着病躯来救他，那颗古井无波的心顿时荡起涟漪。撕心裂肺的咳嗽声听在耳中，为什么心在痛？成串晶莹的泪珠映入眼帘，为什么心在痛？他不敢去探索心痛的原因，拼命诵读经文，只有这样才能洗去对佛祖的亵渎。
没有告别，启明星升起的时候道衍就和木龙生离开了客栈。随后马秀英在晨霭中登上马车，赶回应天府。
回到王府，朱元璋就直接问马秀英为何他的玉佩会出现在平江。【△網.Ai Qu xs.】
马秀英不慌不忙地解释，“我身边有侍卫保护，用不到你的玉佩，平江战事危机，许多影卫还留在那里，他们跟随我多年，我实在不忍心让他们被我军误伤，所以托人把你的玉佩转赠给他们，紧要关头或许能救他们一命。”
朱元璋不悦地说道：“你真是多事，他们有我下发的文书证明，足以自保。万一玉佩流落敌人手中，岂不误事。”
“他们知晓是你的玉佩，定会拼死保护，等平江战事平息，你就把玉佩收回来呗。”马秀英心里有些不痛快，回来老半天，朱元璋一不问她的情况，二不问她爹娘衣冠冢的情况，只知道纠缠玉佩，难道玉佩比她还重要吗？
她冷冷地下逐客令，“我坐了几天马车很累，想休息一会，你去忙你自己的政务吧。”
朱元璋碰了一鼻子灰，阴沉着脸离开，他其实还有许多事要跟马秀英讲，也不知怎么的，才说了两句就话不投机。他把侍卫叫到书房挨个询问马秀英扫墓的情况。
侍卫皆说马秀英从未下山，期间只让逊影请了一个和尚做道场。
朱元璋听完没有发现马秀英的不妥之处，便猜想她可能是因为刘大善人和马氏的逝世脾气才越来越古怪。不管怎样，见她平安回来，他总算不担心了。
有马秀英掌管内院，朱元璋放下后顾之忧，全力对付张士诚。
朝堂上并没有出现他担心的尴尬场面，没人会不长眼指责他的贸然出征决定，而是各抒己见，为如何攻下平江出谋划策。
当然李善长内心非常高兴，虽然朱元璋没有责备刘基，但对刘基的态度明显没有以前那样敬重。若不是看到朱元璋的脸色阴沉，正在气头上，他都想跳出来大声指责刘基一番。
最终朱元璋采纳了叶兑的建议——“锁城法”。
所谓锁城法即在平江城外矢石不到之处，构筑长围，分别派将士在四面立营，屯田固守，像一道铁锁锁住平江，迫使张士诚坐困空城，不战自溃。
这是一种持久的消耗战，原本朱元璋是不敢使用这种战术的，但是他已攻下湖州、杭州等鱼米之乡，借助当地的农作物收成便可就近解决围城将士们的粮草问题。
吃着原本属于张士诚的“粮仓”产的粮食攻打张士诚是件很愉快的事情，还有叶兑补充的另一点也让朱元璋非常开心。
叶兑曾说：“张士诚不是自诩爱民如子吗？他若真的爱民如子就不该让百姓受苦，早早开城投降才能让百姓免于涂炭；若是他不闻不问，任由百姓疾苦饿死，那他便是个沽名钓誉的伪君子，这样的人怎么配让平江百姓跟他同生共死？”
这些文人的嘴皮子真厉害啊。朱元璋暗暗记在心里，吩咐徐达用“锁城法”攻取平江。
徐达采用这个计策，自已驻葑门，命令常遇春屯驻虎邱，郭兴屯驻娄门华云龙屯驻胥门，汤和屯驻阊门，耿炳文屯驻城东北，分仇成屯驻城西南，何文辉屯驻城西北，四面筑起长围，把平江紧紧围困起来。并在城外筑起三层的木塔，监视城中的活动，每层架设弓弩火铳，轮番施放，又设置襄阳炮，日夜向城中轰击。
转眼又过去了几个月，平江城里的粮食越来越少，即使军队里都出现捉襟见肘的现象，更别提普通百姓的生活。
随着粮价一天天飞涨，许多穷苦人家已经买不起粮食，可是封锁的城门让他们连逃难的机会都没有。
于是绝望在人们心中一点点蔓延，各种负面情绪也爆发出来。开始只是怨声载道，继而发展到偷摸坑骗，后来竟然有人明目张胆地打家劫舍。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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再这样下去，不等朱元璋攻破平江，绝望的百姓就能自己毁掉整座城市。张士诚十分焦躁，亲自带着勇胜亲军潜出西门，绕到桃花坞，去袭击常遇春的大营。
谁知许五早把消息泄露给西吴军。
勇胜亲军才接近常遇春大营，里面便冲出无数将士，横冲直撞，炮箭齐发，杀得东吴兵手忙脚乱，仓皇逃窜。
张士诚眼见偷袭不成，反被包抄，只好边打边退到沙盆潭，幸亏勇胜亲军拼命掩护，才让他狼狈不堪地逃回城里。
惊魂未定的张士诚回城清点人数，立刻捶胸顿足，痛哭起来。除了东吴士兵伤亡无数，他的勇胜亲军更是损失大半，这可都是以一抵百的勇士啊。无奈之下，他只得龟缩平江，一面依仗城固死命坚守，一面派人潜出城去四处求援。
不久，无锡守敌莫天祐派部将杨茂潜入平江了解情况，准备声援张士诚。
巡逻的西吴军卒在阎门水栅把杨茂捉住，见他行迹可疑，没有任何证明身份的文书就将他缚送至军营。
徐达审问他的来历目的，他什么都不肯说，即使狱卒用酷刑拷打，他也咬紧牙关不招。
徐达大怒，还要施以重刑。
常遇春说道：“且试试我的手段。”他附在狱卒耳边低语几句。
狱卒点头，出去牵了一头羊，还拎着一罐蜂蜜。
徐达迷惑，一头羊能做什么，他按捺住好奇往下看。
只见几个狱卒把杨茂仰面朝天抬到刑床上，四肢皆被木枷固定，确认他无法动弹便把他的鞋袜脱掉，在脚心脚趾涂上蜂蜜，让羊用舌头舔。
羊显然很喜欢这样的“美味”，非常配合地尽情舔食。只要蜂蜜被舔得差不多，狱卒马上就会再涂抹一些。
杨茂刚开始还能强忍着，然而不到一盏茶的时间他就无法控制地狂笑起来，那种奇痒无比的感受如同有千万只蚂蚁同时钻进身体里，他拼命扭动身体也无法缓解这种感觉。到最后他一边哭一边笑，吐着白沫大声求饶，愿意全部招供。
“你何来这般阴险的手段？”徐达看得胆战心惊，一个连严刑拷打都不畏惧的汉子居然被这种舔刑折磨得死去活来。
常遇春嘿嘿一笑，“我出征前袁兴告诉我的，这家伙懂的还不少，改天我再去讨教几招。”
徐达想起袁兴时常把马秀英挂在嘴边，不由哂道：“怕是他的义姐马王妃懂的不少吧。”
常遇春一听，顿时闭上嘴巴，他敢开袁兴的玩笑，却不敢说半句马秀英的是非。这个女人的厉害他早已在各种耳闻、亲历中深有体会，万一马秀英把那些匪夷所思的手段用到他的身上就悲催了。
涂达和常遇春心照不宣地转移开话题。二人一合计，决定策反杨茂，让其为己用。
徐达命人记下杨茂招供的证词，又让他在供词上盖下手印，然后说道：“张士诚大势已去，你何必还为他效力，若是你肯归降我军，以后前途无量，荣华富贵享之不尽。若是你不肯投降，这份供词下一刻就会被送进平江城，放在张士诚的面前。”
傻子都知道该怎么选择，何况杨茂不是傻子，平江岌岌可危的情形他也看在眼里，此时正好有个借驴下坡的机会，他连忙答应了。
于是徐达释放掉杨茂，让他继续为莫天祐与张士诚传递消息，而将所得消息暗中送给西吴军。有了这个内应，徐达因此尽知无锡与平江守敌的虚实。当他得知平江城中已经出现暴乱后，急忙禀告朱元璋。
朱元璋见锁城法起了效果，张士诚快要撑不住了，十分高兴，便写信劝降张士诚，答应按照东汉接受窦融投降、北宋接受饯俶投降的事例，使其全身保族。
但是，张士诚顽固拒降，继续闭门抵抗。他还接受熊天瑞的建议，拼命制作飞炮，发射矢石，轰击城外围攻的西吴部队，妄图阻挡敌人攻城。他甚至还多次带兵突围，但都被击退。
到九月，由于围城日久，城中最后已是弹尽粮绝，各种物质匮乏，祠庙和百姓的房屋都被拆去充作炮具，木石为之俱尽，皮靴马鞍等都被煮食，连老鼠和枯草都用来充饥。当时城中一只老鼠都能卖到百文钱，可想百姓的生活已经陷入何种境地。
趁他病，要他命！得知张士诚已经陷入了绝境，徐达一边让杨茂假冒援军赶到哄骗东吴军开城门，一边下令发动强攻。
锣鼓齐鸣，万炮齐发，将士高声喊“杀！”，象潮水般地冲向各座城门。
东吴军发现敌人来攻才知上了杨茂的当，关城门已经来不及，只能奋力抵抗，然而物质匮乏地情况下他们哪是西吴军的对手。
经过一场激战，徐达带领士卒首先攻破葑门，常遇春接着也攻入阊门，挺进平江城下。
张士诚作着最后的抵抗，令唐杰登上内城拒战，自己则督师城内，令谢节、周仁立栅以补外城。
徐达指挥将士奋勇冲杀，唐杰支持不住，率众投降，周仁等人见大势已去，也相继归降。
徐达命令将士蚁附登城，冲进城里。
张士诚收集残兵败将二三万人，在街巷里进行顽强抵抗。
常遇春知道朱元璋想抓活的张士诚，他自己也不想让张士诚死得太痛快。怕人多乱战杀死张士诚，他急忙扯开嗓门喊道：“张士诚，如今你已无回天之力，还不束手就擒，非要连累这些将士跟你一起命丧黄泉？你自诩爱民如子，却要让百姓都跟着你遭罪？”
张士诚一听面色灰败，他看着硝烟弥漫的平江城，对众人说道：“事已至此，我实无良策，只有自缚投降，以免你们城破时遭受屠戮。”
将士们闻言伏地号哭，纷纷表示愿与他固守同死。
然而张士诚不忍将士和百姓再受罪，亲自率领城中二十万军民，全部向徐达投诚。
他的妻子刘氏听闻丈夫战败，立刻带着孩子自|焚于宫中的齐云楼。
等到西吴士兵赶到，一座高楼都被烧成灰烬，无一人生还。
噩耗传来，张士诚彻底心灰意冷，一心求死。
徐达不敢自作主张，急忙将张士诚和一干俘虏送往应天府。
常遇春本来打算好好羞辱张士诚一番，可是看到他在船上始终闭着眼睛，一言不发，也不进食，未等自己折磨就已奄奄待毙。常遇春虽恨他诱降朱文正，却也不得不承认他是一条汉子，只好无奈地叹息一声，转头去找他的亲信发泄怒气。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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西吴大军押送俘虏返回应天府，朱元璋听闻张士诚不忍将士和百姓再受罪才主动投降，现在又一心求死，不由喟叹道：“这张士诚倒是一条汉子，和陈友谅等人比起来仁义多了。若他肯归顺与孤，孤便饶他不死。”
李善长抓住表现的机会，主动请缨，“微臣愿意去劝说张士诚，定叫他臣服王爷。”
朱元璋同意后，李善长就带着好酒好肉来到关押张士诚的牢房。他晓之以理、动之以情、分析各种厉害、许诺诸多利益，奈何他百般开导，软硬兼施，张士诚都置之不理。
看到张士诚油盐不进的态度，李善长恼羞成怒。这个阶下囚凭什么给自己脸色看。他冷冷地威胁道：“你若不肯归顺吴王，明年的今天就是你的忌日。”
张士诚早就置生死于度外，徒然睁开眼睛，讥讽道：“哈，你要我归顺自己？狗东西，见了你家吴王还不跪拜？”
“你这该死的狂徒！”李善长气结。他忘记张士诚在平江也自称吴王，一不留神被张士诚占了口头便宜。
“孤怎么不知道你是孤的臣子，想来也是，你这种奸吝小人如何入得孤的眼。”张士诚继续嘲弄，他一心求死，故意说了许多羞辱李善长和朱元璋的话。
张士诚的出言不逊，彻底惹恼了李善长。他哪还有心情劝降张士诚，只想置张士诚于死地，回去对朱元璋禀报道：“微臣去牢里苦苦劝说张士诚投诚，谁知这贼子心怀叵测，不仅不愿归降，还出言侮辱王爷。微臣知王爷心底宽厚，不忍杀他。但这贼子当初收买了不少人心，小心留下他再生祸端啊。陈友谅那样的人都有死忠追随，张士诚的手下暗中帮助他东山再起不是没有可能。”
朱元璋目光闪烁，并未当即做出决定。
回到府中，马秀英见他面色犹豫，询问何事。
朱元璋微恼道：“我本来念那张士诚也算一条汉子，有心留他一命，他却不识好歹，不仅不肯归顺与我，还出言侮辱我。”
马秀英想了想，劝道：“假若这次胜的不是王爷而是张士诚，想必王爷心里也会不痛快吧。何况他妻儿俱亡，一定怨愤不已，难免会有一些恶形恶状。不过我曾听闻张士诚此人本性不坏，对属下和百姓很好。这样的人王爷不妨给他一个善终，也好叫天下人知道王爷并非那不辨是非之辈。”
说实话，马秀英对张士诚的感触不深，毕竟两人没有任何交集，只是陌生人。但是许五等在张士诚营中潜伏的影卫都感慨良多。张士诚固然有许多缺点，可他对手下和百姓好这点毋庸置疑，仅凭他为了手下和百姓愿意投降就能看出他的仁慈。影卫们也是人，也有分辨善恶的心，他们其实并不希望张士诚死，不过他们可不敢向朱元璋求情，只能隐晦地请马秀英帮忙求情。
“我也知道杀了他必然会让江浙一带百姓和他以前那些部下心生不满，可我实在是咽不下这口气啊，平江之战折损了我多少将士。哼，若不是顾虑重重，我早就不会让他还活着！”朱元璋叹了口气，他的本意是要杀掉张士诚永绝后患，然而有不少臣子上疏为张士诚求情，也有人劝他立刻处死张士诚，令他十分为难。
马秀英笑了笑，“张士诚的部下都已被你收降，他纵有反叛之心亦是孤掌难鸣，不足为惧也。与其杀了他引起江浙一带百姓和个别将士的不满，不如不杀他叫人看看你海纳百川的胸襟。这样天下人感念你的心胸广阔，将士们归附之心更盛。”
朱元璋点点头，“罢了，罢了，昔日|我与他虽是敌人，但各自为政也怪不得谁，他也不曾做过大奸大恶之事，绕他一命也不是不可。”
说完朱元璋便传令，叫人把张士诚从牢里提出来好生看管，饮食生活方面不得亏待，等他冷静下来，愿意投诚归降了就释放他。
李善长听到朱元璋决定留下张士诚的性命，不由大发雷霆，愤愤地对胡惟庸说道：“真不知王爷如何想的，张士诚此人善揽人心，现在不除掉他，只怕将来后患无穷。”
胡惟庸说道：“学生听闻是马王妃劝王爷不要杀掉张士诚。”
“荒唐！王爷怎能听一妇人之言，给对手留下喘息的机会！”
“老师一心为王爷着想，可惜王爷耳根软，光听妇人言，不知其中厉害。马王妃到底是头发长见识短，妇人之仁……”
李善长瞪了胡惟庸一眼，“闭嘴，王爷、王妃岂是你我能非议的？”
胡惟庸见他嘴上如此训斥，脸上神色并无不快，便笑嘻嘻地说道：“老师教训的是，学生妄言了。不过学生以为既然王爷迷在其中，老师不妨替王爷做出决断，昔日王爷去接韩林儿，那刘基不就暗中叫廖永忠凿船沉江，事后王爷也没责罚刘基。所以老师不妨……”他压低声音在李善长耳边低语几句。
“那等专营擅权的小人怎能和老夫相提并论？“一提刘基，李善长就来气。
胡惟庸点头哈腰，“是，是，学生多嘴，老师一心为国，岂是刘基能比的。不过这种事刘基做得，老师为何做不得？”
李善长脸色微变，他最恨被刘基比下去，但他又有点担心自己揣摩错朱元璋的心意，犹豫道：“若叫王爷知晓，岂不生祸？王爷如今最忌讳别人猜测他的心思。”
胡惟庸奸笑道：“老师忠肝义胆，天地可鉴。就算王爷事后知晓，也能明白老师的苦心。况且学生保证此事一定做得天衣无缝，让人瞧不出任何问题。”
“那就依你所言，此事一定要做得妥当。”李善长端起茶盏，“只盼王爷将来能明白老夫的苦心。”
胡惟庸立刻站起来告辞，“老师放心，学生这就亲自去|操办此事，一定做得妥妥当当。”
李善长没有起身送客，端着茶盏垂下眼帘。张士诚，即使王爷想留你，老夫也不能留你，要怪就怪你自己不识抬举，还敢羞辱老夫。哼！还有那刘基老儿，总有一天叫你后悔挡了老夫的道。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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南方战事平定，朱元璋有更多的时间陪伴家人。这一天，众人齐聚饭厅用食，突然传来不好的消息，张士诚竟乘人不备，自缢身亡，负责看守他的狱卒自知有罪，也畏罪自杀了。
“这狗贼，本王有心饶他不死，他居然还如此下作，死都要叫本王背负不仁名声。来人，把他的尸首烧成灰，撒到城门口，让千万人践踏！”朱元璋气极，拍案而起。
屋里的女人、孩子顿时噤若寒蝉，大气都不敢出一声。有两个年龄尚幼的孩子刚要瘪嘴，就被自己的娘亲捂嘴带下。
马秀英知道这饭是吃不成了，急忙叫众人各自回房，好生劝慰朱元璋，“王爷莫要为了别人气坏自己的身体，还吓着了孩子。”
朱元璋愤愤道：“除了没有自由，其他方面我都不曾亏待他。早知他死不悔改，我就不该浪费精力。”
“人死如灯灭，你何苦和一个死人计较。绝人户、毁人尸最叫人不齿，你不妨好生殓葬张士诚，说明缘由，让世人看清楚你并非那不仁之人。”马秀英心想，如果没有自由，没有亲人陪伴，孤苦伶仃地关押一生，这样活着还真不如死去。一代枭雄落到如此地步，不得不让人同情啊。
朱元璋最在乎的就是人心归附，听了马秀英的话，冷静下来说道：“算了，跟一个死人计较倒叫我落了下乘，”
马秀英对逊影使了个眼色，“快去传唤袁兴来，就说王爷念在张士诚生前踞苏十余年，保境安民，轻徭薄赋，为百姓做了不少好事，不失为一大丈夫，特让袁兴代表王爷厚葬张士诚。”又问朱元璋，“王爷看如此安排可好？”
“嗯。”朱元璋鼻子哼了哼，算是默认，他知道马秀英如此是想抬举袁兴。
袁兴成亲后马秀英就为他在军中要了一个中郎将的职位，官职不算太高，好歹算自立门户了。这期间，平江战事已近尾声，其他地方也暂定战事。武将没有战功就没法升迁，故而袁兴待在中郎将的职位上不温不火，马秀英让他代表朱元璋处理张士诚的后事，就是为了抬高他的声望，让他逐渐进入世人的眼睛。
逊影立刻安排人去军中传唤袁兴，等朱元璋离开她对马秀英随口说了一句，“我听说张士诚一直绝食求死，还以为他会先饿死呢，没想到他会自缢身亡，可见他真是不想活了。”
“你说什么？”马秀英猛然抬头，睁大眼。
逊影赶紧重复了一遍，“有什么不妥吗？”
“当然！”马秀英提高了声音，“张士诚既然选择了绝食，为何还要自缢，再说他绝食多日，何来力气上吊，还能顺利避开守卫的监视？你让袁兴见过王爷后到我这里来一趟。”出于职业的敏感，她对张士诚的非正常死亡产生了怀疑。
逊影把袁兴迎进府后悄悄说道：“王爷心情不好，你要小心应对。另外王妃有话对你说。”
“我知道了，多谢你的忠告。”袁兴成亲后大大咧咧的性格有所收敛，行事也更稳重，气度礼数一应俱全，先参拜了朱元璋，绝口不提马秀英找自己何事。
朱元璋慢慢消了气，见到袁兴说道：“想必你已听说张士诚身亡一事。孤派你去处理他的殓葬后事。记得要厚葬张士诚，叫天下人知晓我朱元璋不是那心胸狭窄之人。”
“微臣明白，定不负王爷之令。”袁兴拱手道，他知道朱元璋的目的不仅是要厚葬张士诚，最重要是要让百姓和将士知道朱元璋是个有仁义之心，能够以德报怨的明主。
“你去吧。”朱元璋满意地点点头。
袁兴跟着逊影来到花园，见摆的茶水微温，显然马秀英已经等候多时。他停下脚步，轻声问道：“姐姐，有何事？”
马秀英示意他落座，打量了他几眼才说道，“看来有人照顾就是不一样，这身新袍子是你媳妇刚做的吧？”
袁兴涨红了脸，结结巴巴地说道：“小苗她很勤快……”
马秀英意有所指地告诫道：“听说你时常在军营不回家？哼，你别把人家的关怀当成理所当然，人是相互的，老是剃头担子一头热，久了换谁都受不了，袁家还指望你传宗接代呢！”
“我知道了……”袁兴头快低到脚背上。
马秀英哼了一声，“不要光说知道，还要付诸行动，再让我听见你不着家的话……”
袁兴连忙打断她的话，央求道：“姐，我晚上就回去……”
马秀英点到为止，“行了，我不说了，免得有人到处找地缝。”
即便逊影捂住了嘴，也掩不住嗤嗤的笑声漏出来。
“姐！”袁兴略微提高了声音，脸比猴子屁|股还红。
看到他脸面挂不住了，马秀英话锋一转，“我找你还有一事要你去办。”
“何事？”谈到正事，袁兴表情变得肃穆。
“你安葬张士诚的时候，注意观察他的尸首，可有不妥之处。”
“姐是说？”
马秀英眉头微微皱拢，“你姐夫已经下令要看守好生看管张士诚，可他竟能找到间隙自缢身亡，我觉得这事有点蹊跷。”
袁兴浓眉一挑，心领神会，“姐放心，我这就去查个明白。”
袁兴走后，逊影问道：“主子为何不直接禀告王爷您的怀疑，袁兴去查的话必然瞒不过王爷。”
马秀英凤目微凛，“直接告诉他，他没准又是大动干戈，不如先把事情查清再说。况且我就是要让王爷知晓这件事，我可不愿意有人背着他暗地里搞些小动作。”
“哦。”逊影是懂非懂地跟在马秀英身后。
朱元璋见两人进来问道：“听说你刚才见了袁兴？”
马秀英笑笑，“袁兴老大不小的还没后人，我不得催催他。家中又没个长辈管事，只有我|操心了。”
“你啊，就是个操心的命，操心完府里的事，还要操心他的事，让你好好休养总是不听。”朱元璋略带不满地说道，自从马秀英受伤身体就变得虚弱经常生病，他实在不愿意让马秀英过度操劳。
“他是我义弟，又不算外人，我不管他谁管他？”马秀英嘟起嘴，她和袁兴相依为命多年，虽然没有血缘关系，胜似亲姐弟，朱元璋又不是不了解。
“好，好，他是你的义弟，也是我的义弟，该管。”朱元璋宠溺地摇摇头，顺着马秀英的话哄道，谁叫他见不得马秀英不开心。
“当然，我就这么一个弟弟，自然希望他好好的。”马秀英嘟囔几句，算是把这事揭过去了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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隔了一天，袁兴登门求见，马秀英没有私下见他，而是把他领到朱元璋面前，方才问道：“张士诚的尸首可有蹊跷？”
朱元璋一脸迷惑，“什么蹊跷？”
袁兴见这情形，知道马秀英是要他当着朱元璋的面说出来，便沉声道：“果然不出姐姐所料，张士诚并非自缢身亡。”
“什么？”朱元璋瞪大眼睛，又气又怒。
“我给张士诚下殓时，发现他脑后有重击的印迹，脖子前后都有血痕，而且不止一条勒痕……”
“是谁，竟敢背着我杀死张士诚？查，一定要给我查清楚！查出来统统处死！”朱元璋勃然大怒，也不在外人面前自称孤了。他万万想不到有人竟敢胆大妄为，违背他的命令，简直就是赤|裸|裸的挑战他的权力。
“王爷息怒，莫要气坏身体，待查明真相再说。”马秀英急忙劝道，她可不愿意朱元璋在盛怒下做出一些冲动的行为。
朱元璋怒极反笑，“我都说了要留张士诚一命，行凶的人还敢阴奉阳违，分明是不把我放在眼中。好，好，待我查出此人是谁，就叫他下去陪张士诚。”
朱元璋要彻查张士诚死因的消息传出来，文武百官个个风声鹤唳，相互猜疑。
李善长把胡惟庸叫进府，也不等他施礼，一个茶盏砸过去，“王爷要彻查张士诚死因，这可如何是好？你不是说办得妥当吗？”
胡惟庸顾不得身上的汤水，奴颜婢膝地跪在地上，“老师息怒，学生确实安排妥当，连动手的人学生都处理干净了，不知为何会走漏了风声。”他眼睛闪了闪，小声说道：“听说这次又是马王妃让袁兴给张士诚下葬才发现了张士诚并非自缢。马王妃以前就会一些邪|教的神通，莫非是她暗通鬼神……”
李善长口不择言地喝道：“这女人哪有什么神通，都是些装神弄鬼的把戏。我一心为了王爷，她却偏偏要和我作对。先是招来刘基，现在又揣唆王爷彻查张士诚死因。这女人真是个红颜祸水！”他说得咬牙切齿，眼中戾气尽显。如果马秀英不是朱元璋的妻子，恐怕他早就想办法杀之而后快。
胡惟庸极少见到他如此愤怒，连忙劝道：“老师息怒，老师慎言。”
李善长深吸一口气，慢慢平息心中的怒气，问道：“眼下此事如何处理？只怕早晚查到你我头上。”
“老师放心，学生来前着人安排妥当，估摸此刻应该已经有人畏罪自尽了。”胡惟庸谄媚的眼神中闪过一丝奸诈。
“呃？说来听听？”
原来胡惟庸一听朱元璋要彻查张士诚死因就知道大事不妙，若是查出元凶是自己和李善长二人，或许朱元璋会顾念旧情饶过李善长，但能否饶恕自己就难说了。他索性一不做二不休，安排人吊死了看守，还把狱监毒死，并伪造了一封狱监自作主张想替朱元璋除掉后患的遗书。
李善长听完长吁了一口气，夸奖道：“难为你在紧要关头还能妥善处理好此事。”
“都是老师平日悉心教导，学生原本打算一人承担此事，可是考虑到学生还要为老师鞍前马后，无奈之下才让狱监顶罪。”
“你有心了，起来吧。”李善长神情越发放松，语气也变得缓和。猛然他想起一事，脸色突变，说道：“你先回去，我要去王爷那里请罪。”
“老师？”胡惟庸面露不解。不是都安排妥当了吗，这老头怎么还没事找事？
“你懂什么？那女人敢叫王爷查案，必然有后着，我不亲自去请罪，怎能堵住她的嘴。”
“老师睿智，学生不及老师万分之一。”
李善长顾不得听胡惟庸的阿谀奉承，急匆匆来到王府。
朱元璋正在考校朱标的学问，马秀英嘴角含笑听着父子俩一问一答。
听闻李善长求见，马秀英眸子暗了暗，虽然还没有十足把握证明张士诚之死是李善长所为，但通过侍卫的调查，此事十之八|九和李善长脱离不了关系。可惜这个人了，以前确实为了朱元璋尽心竭力，而今却胆敢为了自己的私愤擅自杀害张士诚。这些事朱元璋心里也有数，不过她并没有在朱元璋面前说李善长的不是，而是微微一笑，说道：“李相国劳苦功高，这个时间都还顾不上休息，着实辛苦。王爷快去处理政事吧，我会敦促标儿学习。“
待朱元璋离开，逊影瞧了瞧埋头苦读的朱标，小声问道：“不知王爷会如此处置李相国，您为何还要帮他说好话？”
马秀英合上书本，“毕竟李善长跟随王爷多年，没有功劳也有苦劳。和张士诚一比，李善长才是王爷身边亲近的人。王爷没有大张旗鼓地提这件事，显然就是不打算杀了李善长为张士诚偿命。我若提出来，王爷脸面挂不住，而且我也不愿见到王爷和臣子交恶，也算是给李善长一个机会。以后此事不要再提了，”
李善长尚不知自己的行为早已暴露，见到朱元璋就跪下痛哭流涕地请罪，“王爷恕罪，张士诚之死都是臣的错，臣不该在人前非议，说张士诚不死必留后患，致使狱监听见后私自动手杀害张士诚。臣愧对王爷，臣愿自请辞官，只求王爷念在臣跟随多年的情分，饶臣一命。”
听到李善长提起过往，朱元璋脸上刚毅的线条变得柔和，扶起李善长，神情复杂地叹道：“李相国不必自责，这些年你跟随孤立下不少汗马功劳。你是一心一意为孤，孤都明白。都怪那狱监自以为是，如今此人已经伏法，这事就到此为止吧。不过李相国以后切莫在人前议论政事，免得祸从口出。”
“谢王爷恩典，臣铭记在心，日后再不敢重蹈覆辙。”李善长颤巍巍地站起来，弓着身子退出门外。刚松了口气准备出府，见到马秀英走过来，急忙候在一旁施礼，“参见王妃。”
马秀英默不作声，上下打量着李善长，直到李善长面皮抽搐，才冷冷地说了句：“若要人不知，除非已莫为。举头三尺有神明，李相国以后好自为之。“
“多谢王妃教导，微臣感激不尽。“李善长诺诺地应道，出了王府坐上马车后恭敬地面孔立刻阴沉下来。这妇人，定是知道了什么，还好老夫先来请罪，叫王爷不再追究下去。可是有这妇人在，终究是心头大患啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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随着张士诚的下殓，属于张士诚的过往都湮灭在浩瀚的历史中。朱元璋将平江改为苏州府，统管苏州、常熟、昆山、张家港、吴江、太仓等县城。接着论功行赏，封李善长为韩国公，徐达为信国公，常遇春为鄂国公，其余将士也一概做了封赏。
为了彰显自己的仁义和大度，朱元璋宣布归顺西吴的降将统统免罪。只有熊天瑞被斩首示众，因为他曾经从徐达大军中叛变，还把情报带给张士诚。朱元璋早就下令，反有叛变者，一律处死。况且此人先从陈汉，后投西吴，再叛变到东吴，反反复复，实在是不可留之辈。
攻下平江，江东大定，朱元璋再无后患，决定北伐元廷。
此时随着元廷的衰败，内部矛盾愈发激烈。
先是元相脱脱被贬死在云南，河北一带多半沦陷。
接着察罕铁木儿在关陕起兵，转战大河南北，平定晋冀，收复汴梁，剿抚山东，盗匪几乎被荡平。
后来察罕铁木儿被降将田丰所杀，察罕铁木儿的养子扩廓铁木儿率兵复仇，擒杀了田丰。
河南平章孛罗铁木儿不日又举兵造反，驱逐太子，幽禁皇后。多亏扩廓铁木儿派人刺死孛罗铁木儿，朝廷才暂时安定下来
扩廓铁木儿送太子回朝之后，被封为河南王，总管各路军马，代太子出师江南。
不料关中四将竟然抗命。四个将军一个叫李思齐，一个叫张良弼，一个叫孔兴，一个叫脱列伯。他们互相勾结，推选李思齐为盟主，拒绝听令于扩廓铁木儿。
扩廓铁木儿怒不可遏，与李思齐等人力争。双方相持了好几年，扩廓铁木儿才慢慢夺回军权。
不料功高震主的扩廓铁木儿后来又遭顺帝和太子忌恨，为了防备扩廓铁木儿，父子二人决定削去他的官职，夺掉他的兵权并让太子统领各军。
扩廓铁木儿年轻气盛，哪里肯受这种屈辱？当下占据了太原，抗旨不遵。
朱元璋收到元廷内战的消息，便与诸将筹划北伐，
常遇春建议道：“元廷内部动荡不安，臣认为此时王爷应当直捣元朝都城。”
朱元璋点头同意，众人随即拟定作战计划。
这一战事关西吴和元廷的生死，朱元璋决定亲征，回府与马秀英等人告别，并且老生重谈反复警告马秀英不准私自出府，若被发现其悄悄随军，必然严惩不贷。
马秀英懊恼至极，却又无可奈何，便说道：“不让我去可以，你去哪里打仗总得告诉我吧，让我看看有没有什么危险，如此我才放心得下。”
朱元璋虽不喜马秀英操劳，但心里明白马秀英是个聪明人，为了让她宽心，就把作战计划讲了一遍。
马秀英听完大摇其头，露出不以为然的表情，说道：“此计不妥，王爷不应与元廷硬碰硬。元人建都近百年，其守必固，若悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，馈饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，到时局势对我军非常不利。我认为应该先取山东，撤其屏蔽；然后攻入河南，断其羽翼；进军潼关，据其户枢，等天下形势尽入你手中掌握，再去攻打元都。这样，敌人势孤援绝，自然容易攻破。接着，再西取云中、太原，进逼关、陇，统一中原。况且顺帝父子和扩廓铁木儿不合，何不让他们先斗一阵子，我们再趁虚而入。”
朱元璋一拍手掌，“对啊，我攻打张士诚的时候便是先各个击破，等除其羽翼，平江自然成为囊中之物，多亏你提醒。我马上赶回军营重新召集诸将制定新的出征计划。”
马秀英又说道：“如此一来，军中事务颇多，各地征战，你应顾不暇就不要亲征了，留在应天府坐镇吧。”她知道自己的身体确实不再适合长途跋涉，如果朱元璋不亲自领兵作战，她就不用担心甚至想偷偷随军。
朱元璋心情好，开着玩笑，“你就如此舍不得为夫远离啊？”
马秀英也不脸红，认真说道：“我的确舍不得。君子不立危墙，你不上战场，我和孩子们心里才踏实。况且你现在是一方统领，岂可再像以前身先士卒，冒险行事？你是我和天下百姓的根本，只有你安全，我们才无事。”
朱元璋听得豪气万千，“好，且看为夫运筹帷幄之中，决胜千里之外！”
回到军营朱元璋重新召集诸将，将马秀英的建议提出来。
诸将全都点头称善。
朱元璋随即给齐、鲁、河、洛、燕、蓟、秦、晋发了檄文，命徐达、常遇春，率师二十五万，向山东进发；命汤和为征南将军，吴桢为副将，率常州、长兴、宜兴、江淮的兵马，胡廷美也被封为征南将军，何文辉为副将，率兵攻打福建；平章杨璟、左丞周德兴、张彬，率领武昌、荆州、潭州、岳州的兵马，从湖广进攻广西。
不久，好消息陆续传来，先是方国珍的部下徐善反叛，接着陈友定的部下袁仁递来降书，随即刘守仁出城投降。
朱元璋每天收到捷报都喜得合不拢嘴。
愉悦的情绪感染了整个王府，每个人脸上都挂着喜悦和自豪，都知道朱元璋统一中原是早晚的事了。
马秀英赞道：“王爷现在盛名在外，天下人心归附，不日中原必将大定，重归汉人！”
妻妾们齐声预祝朱元璋功在千秋，必受万民敬仰。
朱元璋哈哈大笑，命人抬上一箱珠宝让马秀英和其他妃子挑选。
女人们看得眼睛发亮，蠢蠢欲动，可是马秀英没动，她们也不敢抢先挑选。
“众位妹妹喜欢什么就去拿吧。”马秀英随意地挥挥手。她从来就不看重这些身外之物，否则当初也不会把自己的积蓄拿出来为朱元璋招兵纳粮、疏通关系了。
得了马秀英的同意，女人们顿时喜悦地扑上去，各种挑选心爱之物。
“你啊，就知道你不喜欢这些，不过我给另外给你准备了一件好东西。”朱元璋吩咐仆人们又抬上一个大箱子，宠溺地看着马秀英，他就喜欢马秀英这样淡然的态度，只有这个女人不图回报一心一意跟随他。马秀英越是不在乎赏赐，他就越想把好东西都送给她。
女人们皆停下挑选珠宝的动作，羡慕地望着这边。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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箱子里面的东西被仆人小心翼翼地抬出来，是一株人高的红珊瑚树。这株珊瑚树光彩夺目，在烛火的映照下散发着亮丽的光泽。造型也十分独特，大致一看像一株蓬勃的小树，细瞧之下又会发现有的地方像参差的鹿角，有的地方像绽放的花朵，有的地方像伸展的蘑菇……
“哇，好漂亮！”众女的目光顿时被吸引过来。
郭宁莲更是上前抚摸道：“这是什么宝贝？好奇怪，像是树又像是石头。”
“绛树无花叶，非石亦非琼，世人何处得，蓬莱石上生。这便是唐人韦应物诗中的珊瑚，据说能够祈福驱邪。”朱元璋得意洋洋地说道。这珊瑚他也是第一次见到，惊奇之下便向送礼使者追问了其特点和出处。
马秀英前世见过珊瑚，但这么大的珊瑚树从未见过，不由好奇地问道：“珊瑚市则无，騄骥人得有。这确实是株罕见的珊瑚树，据说是生长在海底，王爷如何得到的？”
朱元璋诧异地看了马秀英一眼，想不到她连珊瑚都知道，“是方国珍献上的，他托人求情，想重新归顺于我。这人鼠首两端，反复无常，不过这珊瑚倒不错。”
原来方国珍先前曾经派使臣给朱元璋进贡物品，一直和应天府通好，然而在朱元璋与陈友谅、张士诚争夺地盘的时候，方国珍乘机抢占濒海的几个郡县。
朱元璋派人去问，方国珍支支吾吾，说不出个所以然。
朱元璋恼他反复无常，决定进兵温州。
方国珍派人去谢罪，并谎称攻克杭州之后，马上纳粮。可等到杭州平定，朱元璋向他征粮二十万石时，他竟然置之不理。
这一次朱元璋决定不再姑息方国珍，命令汤和、吴桢南征时一定要捉住方国珍。
汤和、吴桢领命围攻庆元。
方国珍还想严防死守。
谁知部下徐善被之前潜伏在阵营的影卫策反，竟带着父老乡亲开城投降，害得方国珍孤掌难鸣，只好带了些亲信到海上避难。
汤和分兵攻下定海、慈溪等县，又与廖永忠会师，夹攻方国珍。
方国珍走投无路，惶惶不可终日。
幸亏刘基等人劝朱元璋网开一面，朱元璋就派人去招降他。
方国珍自知除了投降别无他法，赶紧献上二十六方掌权大印，一万两白银，两千缗钱，珠宝若干，并让儿子方明完奉表称臣。
众女哪有心思听朱元璋讲战争的事情，都望着珊瑚树羡慕不已。
郭惠酸溜溜地说道：“难怪姐姐看不上那些俗物，这一株珊瑚抵得上一整箱珠宝了。”
“王爷，你可不能光偏心姐姐，我们也想要……”众女顿时心有不甘，围着朱元璋撒娇央求。
若是平时，马秀英会把东西让给其他人，可是这珊瑚树只有一株，砸散了就毫无价值，给一人又无法满足其他人，她只得默不作声，看着众人微笑。
郭惠按捺住心中的嫉妒，拉着朱元璋的手摇晃，“王爷，既然珊瑚能祈福驱邪，能不能给宁国一件，你知道宁国身体一直不好，如果有珊瑚镇宅，没准她就能彻底好起来。”
朱元璋被缠得没办法，“好好，都有，都有。本来我见那方国珍阴险狡诈，想赐他死罪，可他一死就没人献珊瑚了，算了，饶他一命，让他给我再收集些珊瑚来。”
众女马上眉开眼笑，盈盈谢恩。
方国珍不知自己靠一株珊瑚树保住了性命，他带着部下赶到应天府，见了朱元璋痛哭流涕，捶胸顿足，祈求朱元璋再给自己一次悔过自新、洗心革面的机会。
朱元璋看他凄凉婉转，不禁可怜起来，指责道：“你反复无常，阳奉阴违，害孤劳师动众。不过孤念你并非大奸大恶之徒，愿意饶你一命。既然你已经投降，孤也就不再追究了！你再给孤寻几株嗯……十几株珊瑚来。”
“罪臣这就让人把珊瑚运来。”方国珍叩头谢罪，急忙命人收集各种各样的珊瑚，拉到应天府足足有十来车。
朱元璋见他这次是真心归降，便将他也封为征南将军。
方国珍对福建十分熟悉，加上他在这一带驻军多年，有一定的人脉，他一边派人收集珊瑚一边派人去说服福建行省平章政事陈友定。
岂料陈友定将信使杀死，誓死不降。
外有方国珍劝降，内有朱门的人策反，陈友定不愿意降，但他的部下袁仁悄悄递出降书，表示愿意开城投降。第二天一早，袁仁果真打开了南门。西吴军乘机拥入，曲出、赖正孙、谢英辅等人先后逃走，邓益战死，参军尹克仁投水自尽，佥院伯铁木儿拔剑自刎。此后，兴化以及莆田等十三个郡县一律被平定。
陈友定听闻兴化丢失，便命将士守城，准备和朱元璋打持久战。
诸将唯唯听命。
陈友定下令守城的士兵不得轮番休息，不得交头接耳，违令者斩。
将士们对此都有怨言，部将萧院判、刘守仁抱怨了几句，陈友定当即杀死萧院判，削去刘守仁的兵权。
陈友定的做法逼得刘守仁决定出城投降。后来城里的军器库被影卫悄悄放火，城里霎时炮声震天。
汤和和影卫定下暗号，一旦城里内变，立刻蜂拥而至。此时刘守仁悄悄打开城门，城池随即被攻破。陈友定和他的儿子一同被擒，在闹市被斩首。
杨璟、周德兴、张彬等人从湖广出师，南下永州，一路上攻无不克，战无不胜。
永州守将邓祖胜派兵死守。
杨璟在西江造了一座浮桥，渡兵攻城。
几十天之后，城里的粮食全部吃完。邓祖胜服毒自尽，永州随即被攻下。
紧接着周德兴、张彬攻下全州，廖永忠攻下广州、梧州、藤州、桂林。战事节节攀升，一往无阻。
不过杨璟、周德兴、张彬等人进攻靖江，几十天都没有攻下。朱亮祖领兵前来会师，驻扎在象鼻山下。四面围攻，仍然不能攻克。杨璟气愤难耐，命人将护城河里的水一律放干，又从壕沟里筑起土堤，直通北门。随后派兵猛扑，当即登城。后又移兵郴州，招降两江土官黄英衍、岑巴延等人。
廖永忠也指挥耿天璧攻破了宾州、象州。
两广平定，杨璟等人凯旋而归。
打败了福建、广东的元军，朱元璋又命徐达为征虏大将军，兴师北伐中原，迅速攻下山东诸郡。正是按照这一战略部署，由徐达率领的北伐军势如破竹，很快就占领了山东、河南等地，最后进军元大都。
至正二十八年大军占领开封，八月攻克元大都，元顺帝仓皇逃往上都，元朝的统治被推翻。
这一年元朝灭亡，这一年也是朱元璋建立明朝的一年，史称洪武元年。
随后朱元璋又用几年年时间消灭了元朝残余势力和其他不听命的农民起义军，彻底统一了中国，此乃后话，略过不提。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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西吴军平定中原，结束了元人的统治，刘基、徐达等人纷纷上疏劝朱元璋登基。
朱元璋早有此意，但他不是出于正统，所以表面上还要做做样子，假意推辞，“惟宋太祖皇帝顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也，孤何德何能与宋太祖相提并论。”
当年赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身的时候就对手下说过，“你们自己贪图富贵，把我推向这水深火热的皇位。我本来不想当皇帝的，是你们想当开国元勋，逼着我当皇帝的！”
这是开国皇帝惯用的招数，以此来显示前朝气数已尽，自己深得民心，深的群臣百姓拥戴，是被迫当皇帝。
朱元璋惺惺作态无非是效仿赵匡胤而已，其实他提及赵匡胤就已彰显了自己称帝的决心。
臣子谁不明白他的心思，配合着他演戏。朱元璋推辞，众臣就劝，朱元璋再推辞，众臣再劝……
眼看朱元璋就要趁势接受众臣的请求，李善长却上书劝说他暂缓称帝。
原来李善长不满刘基等人谏言抢了从龙头功，心中嫉妒就忍不住对胡惟庸提起这事。
胡惟庸善于钻营，马上就想到措辞，“应天府虽好，但不是中原腹地，老师不妨劝王爷另外选址定都。到时老师再劝王爷登基，这样从龙之功的头筹就是老师的。”
李善长当即上疏恳请朱元璋重新选址定都再建国朝。
朱元璋也觉得在应天府登基不够完美，有些犹豫。
可是刘基等人坚决要他马上登基，口称：“天不可一日无日，国不可一日无君！”
两方人马各持己见在朝堂上争得面红耳赤。
朱元璋觉得双方都说得有道理，不由举棋不定，左右摇摆，登基一事暂缓。
李善长一心想让朱元璋另外选址定都，他不仅上书劝说，还打算从朱元璋身边的女人下手，他知道马秀英对他心有芥蒂，不可能帮他劝说朱元璋。他打听到郭惠是朱元璋的宠妃，多年盛宠不衰，就派人送了许多礼物给郭惠，让其帮忙劝说。
郭惠断了做生意的路子，又不敢贪墨中馈，正愁没有钱财进账，见到李善长送来的金银珠宝顿时喜出望外，满口答应下来。
是夜，她跟朱元璋合榻而眠，涂着豆蔻的纤指在朱元璋的胸口轻轻画着圈圈，风情万种地说道：“我一想到王爷马上要当皇帝了就忍不住激动，可是王爷怎么还不登基啊？我都等不及了。”
朱元璋的大手一边搓揉她娇软的身体，一边说道：“我还没想好在哪里定都建国呢，惠儿觉得在哪里好啊？”
郭惠挺起胸脯，嗔道：“我不懂国事，又不如王妃聪慧，况且女子不能干政，我哪敢随意给你出主意。”
朱元璋没听出她在给马秀英上眼药，笑道：“让你说你就说，说错了我不怪你。”
郭惠眼珠子一转，“我听闻历代皇帝都把都城定在关中腹地，这应天府虽是古城，却是一些小国和一些逃亡江南的国家才在此定都。王爷宏图大业，怎能被狭居于此。况且淮西才是王爷的家乡，若不能荣归故里，岂不锦衣夜行？”
朱元璋听得颇为意动，不觉停下手中的动作，思考起来。
第二日，他便在朝堂上透露自己打算另外选址定都的意思，让诸臣建议在哪里定都好。
刘基大惊，跪在地上陈词道：“连番征战，我军疲乏不堪，朝廷粮钱紧缺，若是王爷另外选址定都，必将劳民伤财。江浙富饶，有利于朝廷休养生息，臣恳请王爷三思。”
朱元璋不悦道：“昔日孤只是统一应天府，如今孤统一中原，你还要孤偏安一隅？孤可不是那南唐、南宋之流。”
这话说的很重，若是刘基再坚持在应天府立国，就是在讽刺暗喻朱元璋只能在残存的一片土地上苟且偷安。如此一来，不仅刘基黯然退下，其他想劝朱元璋就在应天府登基的臣子也不敢出声了。
李善长得意地瞟了刘基一眼，趾高气扬地说道：“臣以为长安、洛阳等地乃中原腹地，又是千年古都，可以立国，再则王爷的家乡凤阳也是一块风水宝地，否则怎能出了王爷这般英雄豪杰。”
外臣和自己女人的建议不谋而合，朱元璋越听越高兴，频频点头称善，下令众臣就在这三个地方选出一址帝都。
看到朱元璋决意已定，刘基心急如焚，他知道自从韩林儿沉舟事件之后，朱元璋对他再不似从前那般信任和敬重，继续反对下去只会徒惹朱元璋恼怒。情急之下，他想到了马秀英，或许只有这个温婉聪慧的妇人能劝动朱元璋了。
刘基登门求见马秀英，此时马秀英正带领太监、宫女们演练登基大典仪仗，知道刘基求见必有大事，连忙停止演练出门迎接。
刘基施完礼直接说道：“臣恳请王妃劝说王爷不要另外选址定都，如今天下虽定，然外有元朝余孽虎视眈眈，内有其他小股起义军作乱，王爷急需正名分、安天下、定民心。此时实在不宜劳师动众另外选址定都啊。”
“先生别急，慢慢说来。”马秀英凤眼微眯，明朝开国定都就在南京即现在的应天府，为何突然冒出个另外选址定都的说法？
刘基把朝堂上的争辩内容一五一十讲与马秀英听，末了叹道：“臣人微言轻，如今只有求助王妃了，求王妃念及天下苍生，劝说王爷毋要大动干戈。”
“先生放心，马秀英知道轻重，一定会说服王爷改变心意。”马秀英劝走刘基，回到房间沉思：李善长等人究竟是何用意？他们劝朱元璋缓称帝为公还是为私？想了半天马秀英也理不出头绪，但她明白朱元璋登基一事的确不能拖延下去。且不说一日不登基就一日不算定天下当中潜藏的危机，单说另外选址定都所花费的人力物力就是西吴目前不能承受的一笔巨大开支。
李善长听到刘基去见马秀英，大怒，“不好，这个妇人又要坏我事！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李善长担心朱元璋被马秀英说动，急忙在他面前装作不经意地透露出刘基私见马秀英一事。
朱元璋并未多想，他知马秀英素与刘基交好，以前徐达、汤和等人也曾上门求见过马秀英，况且见面是在大庭广众之下，并无遮掩之态，没人能说三道四。
李善长十分忧心地说道：“王爷不日称帝，外臣岂可再与后宫嫔妃频繁来往？还是应该避嫌啊。”
朱元璋听了很不开心，阴沉着脸回到王府。
马秀英尚在沉思，不知朱元璋已经回府，待他走进房中，才赫然惊起，连忙施礼。
朱元璋愈发不高兴，冷冷问道：“你在想什么，连我回来了都不知道。”
马秀英听出他语气里的不悦，知道不能马上说不中听的话更加触怒他，便婉转地说道：“刚才去花园走了一圈，看到院中百花凋零，落叶满地，不禁想到冬天就要来临，不知那些穷苦百姓如何度过这个冬天。”
朱元璋也是穷人家长大的，知道每年冬天都会冻死不少穷苦百姓，不由心生怜悯，叹道：“百姓的生活确实很苦，想我爹娘当年……”
马秀英打断他的话，“是我不好，不该让王爷想起过往，如今王爷就要做皇帝了，公公婆婆泉下有知也会感到欣慰。而且我相信，以后在王爷的带领下，老百姓的生活只会越来越好。”
朱元璋脸上终于露出一丝笑容。
马秀英继续恭维道：“一晃十多年过去，真是白驹过隙啊。我嫁给你的时候做梦也想不到你会有今天，这一定是我几世才修来的福气。”
朱元璋的笑容愈发灿烂。
瞧着火候差不多了，马秀英话锋一转，“听说朝臣再三恳请你登基，你为何还不肯登基，这天下之主非你莫属，你就不要推辞了。还望你早日登基，早日颁布政令改善百姓生活。”
提起此事，朱元璋脸色一沉，“可是刘基在你面前说什么了，如今你已是后宫嫔妃，岂可再和外臣来往密切？”
马秀英眉头微躇，定是有人在朱元璋面前挑拨她和刘基的关系，难怪朱元璋回府满脸不高兴。她索性落落大方地承认道：“今日刘先生确实来见过我，既然王爷认为这样做不妥，以后我就不再私下会见外臣。这一次是我错了，请你原谅。”
朱元璋缓和了语气，“你如今身份不同往日，不可再像以前随意行事，免得被人诟病。”
“是，秀英受教了。”马秀英垂下眸子，神情略显黯然。成亲以来，两人相敬如宾，朱元璋很少指责她，如今随着地位权势的变化，他对她的态度也在不知不觉中改变，指责约束她的言行似乎都成了家常便饭，这让她愈发感觉到压抑。
不过马秀英是个百屈不挠的女人，既然旁敲侧击不起作用，她干脆单刀直入，“虽然我私下见刘先生不妥，但刘先生的话我却觉得有道理，请王爷听我说完再做决断。”
“说！孤倒要听听刘基都说些什么！”朱元璋心中愈发不快，刘基果然说服不了自己就来求助马秀英，这算什么，难道自己还不如马秀英有主见？
既然朱元璋都生气用上“孤”了，马秀英也赌气自称“妾身”，“王爷毋恼，妾身一介妇人本不应该掺和政事，但妾身和王爷一样都希望天下百姓安宁。天下一日无主，百姓就会一日惶惶不安，唯有王爷早日登基，百姓心里才能踏实。再则王爷重新选都，必然兴师动众，若是这些人力、财力能用在百姓身上，相信不少百姓都能安然度过这个冬天。何况元人一直集军塞外，妄图夺回元廷政权，王爷若不早日称帝，他们就还会有念想。另有其他自立为王的起义军首领，若是他们抢在王爷的前面称帝，这天下又将崩离，战火四起，苦的还是百姓。种种厉害由不得王爷早做决断，请王爷三思缓称帝的后果。”
本来漫不经心的朱元璋，此刻已经大汗淋漓，顿首道：“我竟忽略了如此多的厉害，多亏刘先生和你的提醒。”说完当即着人传令，委任刘基御史中丞兼太史令，负责起草宣书，择定吉日，尽快在应天府登基。
马秀英心中还有怨气，冷淡地说道：“妾身有些累了，怕是不能服侍好王爷，王爷请自便。”
朱元璋涎皮赖脸地抱住她，“什么妾身王爷乱七八糟的，我跟你还用这么生分。我要是没有你这个贤内助，哪有今天的成就。”
马秀英白了他一眼，气鼓鼓地移开视线，“王爷的贤内助多了去，妾身算得了什么。”
朱元璋将她的脑袋扳过来，对视调笑道：“咦？小鹦鹉居然吃醋了？莫非是嫌我冷落了你？我这就补偿你……”
“妾身也是女人，就不能吃点醋？”反正今天受了不少委屈，趁朱元璋赔罪讨好之际，马秀英索性丢下端庄的模样，撒娇使性子，想尽办法避开他的亲近，算是出出多年压抑的醋意。
朱元璋将她缚住，不让她挣扎，深情地说道：“你放心，鹦鹉八哥才是一对，其他女人在我心中不及你万一。”
轻易不说甜言蜜语的朱元璋说起情话来总是能杀得马秀英人仰马翻。纵使她心冷如钢铁也被化成绕指柔，语气不知不觉娇嗔起来，“你啊，就会说好听话哄我开心。我也不是那种小气的女人，只要她们真心实意爱戴你，我也会真心实意对待她们。”
朱元璋心有所触地感慨一声，“没有你这个贤内助，我的后院哪会平静和睦，这些年辛苦你了。”
“我不辛苦，八哥才辛苦呢，不仅要操心我们这个小家还要操心天下百姓。八哥将来必然是一代名垂青史的明君。”
“嘿嘿，不光我会是名垂青史的明君，你也会是名垂青史的贤后。”朱元璋笑得踌躇满志，竟然拖着马秀英往床榻走去。
“你做什么，大白天的……”
“我心里快活得很……”
一直在门口守候的逊影羞红脸，轻啐了一声，悄悄走到院子中才停下脚步。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋命令刘基择定吉日登基的消息传出来，群臣哗然。早晨他还责备刘基要另外选址定都，晚上就提拔刘基为御史中丞兼太史令，负责在应天府登基的事宜，真是朝令夕改啊。
不知内情的臣子只道朱元璋心思莫测，不好揣摩；知道内情的臣子无一不感慨马秀英对朱元璋的影响力，翻手为云覆手为雨也不过如此了。
“牝鸡司晨，惟家之索！这妇人是要做武则天吗？如此魅惑王爷，叫王爷朝令夕改！”韩国公府里，李善长气得当即撕碎手中的奏章，原本他殚思竭虑写好的定都内容都成了一张废纸，更让他气恼的是，刘基因祸得福，不仅没受到朱元璋冷遇还被任命御史中丞兼太史令，这是打算做什么，难道下一步就让要刘基接替他的丞相位置吗？
“老师莫恼，那马王妃……那妇人一直受王爷宠爱，若任其发展下去，必将祸国殃民。我们一定要劝说王爷早日醒悟。”胡惟庸本来习惯称呼马秀英为马王妃，见李善长面色不虞，马上改口。
“哼，这妇人早晚毁了王爷江山，老夫这就去劝说王爷。”李善长扔掉手中废纸，唤人更衣。
“老师且慢！”胡惟庸命令仆人都下去，对李善长说道：“那妇人正是受宠之际，老师贸然去劝说王爷，王爷一定听不进去，说不定还会责罚老师，不如暂时缓下这口气，徐徐图之。”
“如何徐徐图之？”
“她不是受宠吗，那就让她失宠，一旦王爷不再喜爱她，就会弃之如敝屐，到时任她舌灿莲花也无济于事。”
“可是王爷登基后，她就是正宫娘娘，如何能让王爷厌恶？况且她生有世子几兄弟，纵然失宠也不可能让王爷弃之如敝屐。”李善长摇头，这是板上钉钉的事，朱元璋一旦称帝，马秀英必然封后，世子朱标也会成为太子，她的地位只会愈发稳固。
“那就让王爷废后！”胡惟庸眼中凶光一掠而过，瞬息又换成一副老实忠厚的模样。“俗话说，贵易交、富易妻，后宫女人勾心斗角层出不穷，人人都想讨得王爷欢心。我们在宫中安插心腹，随时注意马氏的一举一动，稍有差池就透露给主上，这样的事情多了，王爷必然厌恶马氏。然后我们再适机扶持一个女人助她登上后位，到时候新皇后感念老师的恩情，凡事都会向着老师……”
李善长颇为意动，沉吟道：“你觉得哪位娘娘合适？”
“学生听说王爷当年原本看中的是惠妃，要娶惠妃为妻，不知怎的阴差阳错先娶了马氏。如今马氏就要当皇后，惠妃却比马氏矮了一头，莫说是惠妃，就连学生都替惠妃不值。再则惠妃的母亲至今还被汤和软禁在府里，也不知疯了还是痴了。可怜郭元帅一家养虎为患，活生生被马氏搞得家破人亡。这样歹毒的女人，老天咋不开眼，让她成为一国之后呢？”反正已经决定和马秀英翻脸，胡惟庸就使劲地往马秀英身上泼脏水。“所以学生以为不管是从个人恩怨还是家仇，惠妃最合适，她肯定愿意和老师合作。”
“你说的有道理，惠妃在王爷心中也有一定的地位，上次就是她劝王爷另外选址定都的，可惜被马氏这个毒妇搅合了。”说到自己的计划被马秀英破坏，李善长就来气。
“学生还有一计，既然定都之事我们改变不了，老师不妨建议王爷认前朝大儒朱熹为祖宗，这样王爷有一个高贵的血统必然高兴。”
胡惟庸倒也不是完全乱说，他来见李善长之前就做了准备，派人查了许多线索，发现朱元璋有史可查的祖先可追溯到第五代祖朱仲八。
朱仲八是南宋晚期句容朱家巷人。但句容朱氏只是一个极其普通的世代务农的平凡宗族，终宋一代三百来年，它从未产生过什么著名的人物，无论是学者名儒，还是达官显宦，甚至找不出一个郎官，也找不出一个举人或进士来。
仅靠这一点是无法彰显出朱元璋的血统高贵，胡惟庸就想到了十二哲者中的圣人朱熹，这一查让他大喜过望。
金陵句容朱氏确源出朱熹所在的婺源茶院朱氏，跟朱熹属于同一祖宗不假，但早就分成两支，朱熹属于婺源一支；朱元璋的祖先朱仲八属于句容一支，虽然有点牵强附会，但两支早先源出一支，也不算胡乱攀关系。
于是在众人筹备登基大典的时候，李善长先是上书奏请朱元璋定国号，他刻意瞟了刘基一眼在朱元璋面前说道：“王爷曾是小明王部将，如今小明王已被人害……嗯，已故，王爷继承了小明王的政权，就是新的明王，所以臣以为国号可定为明。”
原本李善长故意提起小明王韩林儿之死，是怕朱元璋忘了刘基害死韩林儿的事，想借朱元璋之手打击刘基。岂料刘基识破了他的居心，立刻站出来说道：“臣附议，主上是新的明王，国号可定为大明！”
一个“大”字明显抬高了朱元璋的地位，压住了小明王韩林儿。
朱元璋相当满意，“既然李爱卿和刘爱卿都属意，那孤就定国号为大明。”
李善长像吞了一只苍蝇般难受，绿着脸又奏请朱元璋在登基大典上祭祀祖宗，追封先人，并信誓旦旦地宣称自己已经查证朱元璋是朱熹的后代。
朱元璋初闻自己是朱熹的后代有点懵，不过很快他就高兴起来，李善长此举非常合他心意。
朱元璋其实一直有点自卑，为自己的出身感到苦恼。自己并非天生贵胄，也不是达官名宦之后，而是彻头彻尾的草根平民。古今中外的帝王中，唯独他出身贫寒，就连他的偶像刘邦也曾任过沛县泗水亭长。他老怕别人暗地里嘲笑他的出身，说他的皇位来的名不正言不顺。若是现在能够与朱熹攀上关系，他就成了圣人之后。圣人之后做皇帝，理所当然是符合天道神意的事。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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看到朱元璋兴高采烈的的表情，众臣怕扫了他的兴都不敢出声质疑，齐声恭贺。
胡惟庸等人更是阿谀奉承，“难怪主上能收复汉室江山，获万民拥戴，原来是圣人之后！”
朱元璋哈哈大笑，回到王府就对马秀英和其他妃子说道：“想不到我竟然是圣人朱熹的后代。”
马秀英诧异道：“什么圣人朱熹的后代？”
“我祖上和圣人朱熹源出婺源茶院朱氏一支，我不是他的后代是谁的后代。”朱元璋把李善长查证的资料讲给马秀英等人听。
朱熹是唯一非孔子亲传弟子而享祀孔庙，位列大成殿十二哲者，受儒教祭祀。
众女皆有所闻，一听朱元璋源出他的宗族，顿时欢喜雀跃，特别是生育了子嗣的妃子更是惊喜地叫起来，“哎呀，原来王爷的血统这么高贵，那王爷的儿女也是高贵血统了。”
马秀英喝道：“胡说什么，王爷即将称帝，将来哪一个子女不是高贵血统？”
她的冷叱犹如一盆冰水淋醒了一屋子得意忘形的人，众人面面相窥，噤若寒蝉。
朱元璋满脸的笑容也凝结在脸上。
马秀英抬起头对朱元璋说道：“适才听王爷讲朱熹属于婺源一支，先祖属于句容一支，早出了五服，朱熹怎么能是王爷的祖先呢？”
朱元璋脸色微赫，但被愤怒掩盖住了，他想不明白，认个圣人当祖宗哪点不好，马秀英就非要打破锣、扫人兴。
不等朱元璋发怒，马秀英又说道：“王爷登基后就是身为万人之上的君王，其地位至尊无上，已比朱熹光彩得多，又何必还要硬去认一个地位比自己逊色的朱熹来做祖先，以犯数典忘祖之错呢？”
朱元璋闷闷不语，马秀英当着众人的面责备他犯了数典忘祖之错让他非常尴尬。他冷哼一声，甩袖离去。
他一走，众妃子自然留下无益。
郭惠瞟了一眼马秀英，心中冷笑，这女人还没坐上后位就得意忘形，最好再多顶撞朱元璋几次，让朱元璋愈发厌恶。
逊影劝道：“主子，您何必惹王爷生气，这天下都是王爷的，他愿意做圣人之后就让他做呗。”
“正因为天下都是他的，我才不能让他任意妄为，需知权势越高，责任越重，他的一言一行都是天下人的典范，我怎能看他做出错误的表率引人诟病？”马秀英叹了口气，想了想说道：“我记得应天府衙有个姓朱的教谕，你叫人传唤来。”
走出王府的朱元璋不知去哪里好，他十分矛盾，原先认朱熹为祖的喜悦都被马秀英的话冲散。但他心里不得不承认马秀英说的有道理，纵然朱熹是圣人，但他也只是一个臣子，自己却是高高在上的皇帝比朱熹的地位高的多，岂能以君尊臣？这样胡思乱想了一天，最后还是闷闷不乐地回到府中。
走进府门，就见逊影垂手候在门口，见了他上前施礼，说道：“王妃请王爷到客厅一叙。”
“客厅？可是来了什么客人？”朱元璋随口问道。
逊影毫无保留地说道：“王爷走后，王妃召见了一位应天府的教谕，此人也姓朱。王妃说王爷若是要做圣人之后，不妨先问问朱姓人的感受。”
“哼！”朱元璋不置可否地哼了一声，来到客厅，他倒要听听这位朱教谕怎么说。
朱教谕见到朱元璋马上战战兢兢地磕头跪拜，他被马秀英请来坐了半天，也提心吊胆了半天，纵使心里又担心又害怕，却不敢问也不敢离开。
朱元璋直接问道：“你是否是朱熹的后代？”
朱教谕老老实实地回答：“学生虽然仰慕朱圣人，但朱圣人并不是学生的祖上，故学生不能乱认祖宗。”
朱元璋紧紧地盯着他的眼睛，见他眼神坦荡，默默点了点头，“你下去吧。”
朱教谕莫名其妙地退下去，马秀英和朱元璋传唤他来就为了问一句话，可没把他给吓死啊。
听了朱教谕的回答朱元璋很受刺激，连一个小小的教谕都不肯乱认祖先，何况自己这个一朝天子，马秀英说的对，自己确实犯了数典忘祖之错。他想明白后就打消了先前的想法，再也不讳言自己出身低微，言必称“淮右布衣”、“江左布衣”、“起自田亩”、“出身微寒”一类的字眼。
时时刻刻关注王府动静的李善长收到到消息暴跳如雷，叫来胡惟庸指派道：“那毒妇屡屡破坏我给王爷的建议，非要和我过不去，一定要给这个妇人一个教训！你让人在民间散布她的身世，她一个克父克母的扫把星，又天生一双大脚，实在不配母仪天下。”
胡惟庸领命下去，没过多久，坊间百姓就开始流传马秀英是个扫把星，牝鸡司晨，时常干扰朱元璋的政事，没有妇人该具有的品德，一双大脚尤为羞耻，不配当皇后。
甚至还有人画了许多羞辱马秀英的画像到处散发。
郭惠得了画像笑得乐不可支，马上领着一群与她交好的妃子来见马秀英，当众把画打开说道：“今日仆人出去采办，说应天府最近特别流行一幅画，小妹好奇，特地拿来与姐姐共赏。”
马秀英瞧过去，画上一个妇人怀里抱着一个西瓜，除了一目了然，也没什么出彩之处，特别是那妇人脸上一点神采都没有，显得十分呆板。这样的画有何值得推崇？
郭惠意有所指地说道：“你们瞧这个女人怀抱西瓜，一双大脚非常显眼，是不是很可笑？”
怀西大脚女人！马秀英听出味儿了，宿县属于淮西，怀西谐音淮西，这是在嘲讽她啊！
其他妃子也明白了画像的含义，她们可没有郭惠那么大胆，皆低头努力当个隐形人。
马秀英扫视一圈，看到郭惠含着挑衅的笑容毫不避讳地望过来，淡淡一笑，“这画像寓意不错，可惜不够传神。逊影，拿笔墨来。”
逊影拿来笔墨，马秀英立刻提笔在女子脸上勾描，歪头想了想，又在女子脚下画上莲台。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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众妃再瞧，此时画中人法相庄严，超凡脱俗，亦然是观音菩萨跃入纸上了，尤其是观音菩萨怀中不持净瓶，而是抱着西瓜，便少了一些神圣的灵光，多了一些世俗的人情味，看起来莫名的亲切。
逊影第一个赞道：“王妃画得真好。奴婢还是第一次见到如此有人情味的观音菩萨。”
其他妃子连忙拍马屁，“王妃可否把这画送给妾等，妾回去一定好生供奉。”
“不行哦，这张我要留着自己欣赏，你们真心想要的话让惠妃给你们再找几张画像我来修改。”马秀英绵里藏针地刺了郭惠一句，笑着送客。
郭惠气急败坏地离去，她原本要当众羞辱马秀英，结果又让这女人把笑话消弭无形，还毫不知耻把自己画成观音菩萨，真不要脸！
待众人离开，逊影顿时沉下脸，指着画像气愤道：“主子，您看这都画的什么混账东西！”
马秀英提起画自我欣赏，得意地说道：“怀西大脚观音菩萨，我画得还不错嘛。你说我再画一幅自己画像的好不好？”
逊影愤愤道：“您还笑得出来，这分明就是在侮辱您。要不是您把女子改成观音菩萨，惠妃一定还要说三道四，她就是冲着您来的。”
“我本来就是淮西人，又是个女子，确实有一双大脚，这不算侮辱，是事实。”马秀英秉着实事求是的精神调侃道：“回头把这幅画挂我房中，让标儿他们也看看。”
“哎呀，什么事实啊！”逊影急得跳脚，“外面流传的画像可不是这样，分明是要叫天下人嘲笑您。”
马秀英不在乎地耸耸肩，“无所谓了，我又不是为他们活。画像既然不敢指名道姓，就不要理他，你越反驳得厉害，对方折腾得越高兴。你瞧惠妃来的时候趾高气昂，走的时候垂头丧气，这样的人你要跟她争辩，才愈发让她得意呢。”
逊影被说得没脾气，暗暗咬牙，“哼，让奴婢抓住了主事者，看奴婢怎么收拾他！”
马秀英对画像不放在心中，可是不代表其他人能容忍。
常遇春回到应天府后拉着袁兴去酒楼喝酒，他准备再从袁兴那里学几招折磨人的办法。两人刚走进酒楼就听到大堂里的人议论纷纷，大家都在讨论朱元璋立国登基的事情。
突然有人说道：“可惜要立的这个皇后品德不端。”
马上有人接口：“为什么？”
“那女人啊是个扫把星，先克死了自己的父母，后来又克死了她的义父义兄，还把她的义母软禁起来……”
“我也听说这个女人不尊女诫女训，哪个正经女人不裹脚，她却是一双大脚……你们看这幅画，唉，这样的皇后……”
袁兴听得怒火中烧，拍案而起，拔剑出鞘，“哪个贼子胆敢羞辱我义姐，纳命来！”
“天啊，有人杀人了！”酒楼一片混乱，食客们纷纷往门外逃，造谣者也混在人群中溜掉，只剩下几幅快被践踏得面目全非的画纸。
袁兴捡起地上的画像一瞧，愈发愤怒，一剑劈坏面前的桌子。
常遇春拦住发怒的袁兴，拿过画像看了一眼，说道：“这是闹市，不可滋事，否则有理也变成没理了。待我们问清事由再上报王爷。”
袁兴气呼呼地坐下。
常遇春唤来躲在柜台下的小二。
小二战战兢兢地地求饶，“两位大爷，不管小人的事啊，小人就是个跑堂的伙计。”
“小店有什么地方做得不对得罪了两位大爷，还请两位大爷多多包涵。”闻讯赶来的掌柜也惶恐地央求，边说边从袖中取出一锭银子来。
袁兴怒道：“你这厮，竟把我兄弟俩当打秋风的？”
“不是，是小人孝敬两位大爷的。”掌柜脸上堆满了笑容，心里腹诽道：你们把我店里的客人都赶跑了，刀剑也拿出来了，不是敲诈勒索的是什么。
常遇春摆摆手，和颜悦色地说道：“掌柜莫要误会，我和我这位小兄弟并非故意在贵店滋事，今天贵店的损失我们会赔偿。我们是有一件事想请教掌柜。”
听说两人会赔钱，又见常遇春真的从怀里拿出一张银票，掌柜吊在嗓子眼上的石头顿时放回心上，笑容比先前真诚了不少，点头哈腰地说道：“大爷放心，小人知无不言。”
常遇春掸了掸手中的画像，“这些画和最近议论的皇后德行是怎么回事？”
掌柜一惊，慌忙说道：“小人是本分人，不敢妄议天家。”
袁兴冷哼道：“让你说，你就尽管说，是非曲直我们自会判断、”
“这……”掌柜的眼珠一转，把小二顶在前面，“你整日在店里跑堂，可清楚两位大爷说的事？”
小二望望自己老板又看看眼前明晃晃的长剑，缩了缩脖子，苦兮兮地答道：“经常有客人在店里吟诗作画，小人哪知道这些画上的人物是天家贵人。”
问了半天都问不出自己想了解的情况，常遇春脸一沉，喝道：“休得罗唣，我问什么你答什么。这些画和这些流言出现多久了？”
“有四五天了。”小二差点痛哭流涕，大爷你早点这样问嘛，你轻松，我也轻松。
“你还记得带画来的人或者传布流言的人的模样不？”
“小人迎来送往实在不记得那几人的样子，只依稀记得好像是几个中年汉子。”
见实在问不出什么情况了，袁兴拉着常遇春说道：“走，咱们去见王爷。”
两人刚走出店外，迎面跑来七八个衙役，团团围住酒楼，冲他们吼道：“大胆贼子，竟敢在光天化日之下行凶，还不束手就擒！”
常遇春掏出腰牌对领头的衙役说道：“我俩并非行凶之人，我是吴王部将常遇春，这位是袁兴袁将军。今日所为事出有因，我们正要去见吴王禀明此事。”
“参见鄂国公、参加中郎将！”衙役不敢接腰牌，立刻跪下行礼。天啊，这两人一个比一个来头大，早知道他就不出这趟差事了。
周围看热闹的百姓听见也齐齐下跪。鄂国公那就是云顶端的人啊，想不到会在这里遇见。
躲在门板后的掌柜双腿发软，脸色煞白。我的老天爷，我竟然把两位大人物当成打秋风的，这下完了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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酒楼掌柜和小二躲在门后面若死灰，提心吊胆，还不知常遇春会如何处置他们。
常遇春却已经忘记了他们的存在，对衙役说道：“你们速派人禀告应天府尹，坊间有人在散布侮辱马王妃的画像和谣言，我和袁将军这就去见吴王。”
事关重大，衙役不敢耽误，急忙返回府衙禀告上司。
常遇春和袁兴带着画像求见朱元璋，详细禀告了今日在酒楼所遇之事。
“竟然有人胆敢侮辱王妃，来人啊！着令刑部严查此事！”朱元璋勃然大怒，马秀英是他的妻子，羞辱马秀英就等于羞辱他！他若不严厉处置，颜面何在？
很快整个应天府的捕快官差都行动起来，到处抓捕造谣生事者。朱元璋还派出影卫悄悄混入百姓中打探消息。
然而那些人像是早就听到风声，俱都消失地无影无踪，半点蛛丝马迹都不留，刑部查了好一阵子也没有查出来，只抓住了一些不明就里的好事者。
但是这些谣言已经在民间造成恶劣的影响，百姓虽然不敢再明目张胆地议论马秀英的是非，仍有人小声的交头接耳。
朱元璋见既查不出造谣者又不能阻止百姓议论，盛怒之下，下令刑部把但凡提到西瓜、大脚几个字的人都抓起来，秋后问斩。
一时间，应天府人心惶惶，百姓哀嚎。有些人纯粹是遭受无妄之灾，譬如买西瓜的、卖西瓜的都被抓了不少。后来小贩都只能喊卖瓜，不敢带西字了，百姓见了西瓜就避如蛇蝎，谁还买啊。
马秀英听到这样的情况顿时坐不住了，来到书房对朱元璋说道：“我知道王爷心疼我，不愿让我受委屈。但是这些百姓是无辜的，王爷请放了他们吧。”
朱元璋说道：“他们胆敢羞辱你，嘲笑你，你还帮他们求情？”
马秀英诚心实意地说道：“百姓只是好奇，真正羞辱我的人是那些心怀不轨的造谣者。王爷这样做不仅不能洗刷我的名声，反而让百姓加深误会。现在应天府人心浮动，听说有些百姓都偷偷离开了。还有一些农夫种了西瓜却不敢买卖，只能烂在地里，这可是他们一年的收成啊，如果因为我导致他们食不果腹，那我的罪孽就大了。”
朱元璋沉吟不语。
马秀英又说道：“王爷马上就要登基，普天同庆，大赦天下，不如把这些百姓也赦免了吧，这样百姓们对你感激不尽，人心也会慢慢安定。”
朱元璋赌气道：“那就依你所言，饶他们一命。不过现在还不能放他们出来，等我登基那天再说。”
马秀英笑颜逐开，“你既有心饶过他们，就早点放他们出来，何必再让这些人和他们的亲人整日担惊受怕。同时请你不要再限制百姓提到西瓜、大脚等禁词，这些只是人们的日常生活用语罢了，何必为这事犯忌讳。”
朱元璋命人颁布赦令，宣布登基在即，大赦天下，除了罪大恶极者，其余一律免罪，并申明释放这次被抓的人乃是王妃为大伙求情，若百姓还敢对王妃不敬，依然不饶。
刘基知道后，抚掌大笑，“天下有幸！这才是大明的贤后啊！”
第二天他在朝堂上对朱元璋建议道：“若王爷允许，臣愿为王妃立传，以正天下。”
朱元璋欣然同意，在众臣面前用“芜蒌豆粥”，“滹沱麦饭”的典故来叙述他们夫妻度过的一段艰苦生活，感慨道：“当年郭子兴怀疑孤，孤被下监，王妃把刚蒸熟的烙饼藏在怀中拿给孤吃，为此还把身体都烫伤了。后来孤自谋出路，王妃把所有储蓄都拿出来让孤招兵买马。当时行军作战正值灾荒之年，部队缺乏给养，王妃为了让孤吃饱饭，自己经常省吃挨饿……孤每每想起这些事都非常感动。王妃的贤惠可比唐太宗时的长孙皇后，故孤听闻有人诋毁王妃非常生气。今日告知天下，以正视听！”
群臣恍然大悟，难怪朱元璋对马秀英敬爱有加，这样的女人的确称得上贤惠啊。
刘基拜道：“微臣能为王妃立传深感荣幸，”
于是后来马秀英的事迹都被记载进《明史?马皇后传》中。
前有马秀英求情大赦天下，后有刘基书写马秀英的贤惠。百姓纷纷感恩戴德，甚至有些大难不死的百姓家里还供上了马秀英的牌位，感激这位皇后的救命之恩。
李善长等人气得半死，脏水没泼上，还给马秀英树立了一个贤后的名声，真是搬石头砸自己的脚。可是马秀英风头正盛，又有刑部在追查造谣事件，他们不敢轻举妄动，只得暂时忍耐下来。
经过官方宣传，再加上一些道听途说的消息，百姓都知道了这位即将当皇后的女子的身世来历。原来她做了那么多好事，救了那么多百姓。这下不仅没人再嘲笑马秀英的大脚，反而纷纷以她为妇人典范。
许多淮西百姓更是引以为傲，逢人便说：“皇帝是我们淮西的，皇后也是我们淮西的，我们淮西真是人杰地灵的风水宝地！”
宿县刘氏宗族先前并不确定马秀英是他们的族人，当年世子朱标给刘大善人和马氏立衣冠冢曾引起他们的注意，他们想要去山上打探实情，奈何坟墓周围有侍卫把守，他们无法确定衣冠冢是为刘大善人和马氏修葺的，故而也猜不透朱标和这二人的关系。
现在消息传开，刘氏族人才知马秀英原来就是刘大善人的女儿刘秀英，这一下，族里顿时像炸开膛一样热闹起来，有了马秀英这位皇后，他们岂不就是皇亲国戚了。
族人都像集体失忆般忘记了他们当年如何对待刘大善人的，虽然刘大善人被杀害的时候，他们曾经开祠堂在族谱上抹去了刘大善人一家的存在，然而现在他们又赶紧在族谱上添上刘大善人一家的名字，并派了几个壮丁护送族长、族老远赴应天府求见马秀英。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英对自己的族人毫无感情可言，从小她就听刘大善人说宗族的人对他们家一点都不好。她的爷爷奶奶去世后，族人不仅没有伸出援手，反而趁机把爷爷留下的一点薄田侵占，老爹无奈才出去闯荡谋求生路。
后来刘大善人被刘地主举报，族人居然没有一人站出来帮忙说话，眼睁睁看着刘大善人被官府杀害，为了撇清关系，他们还把刘大善人一家剔除宗族，放任夫妻俩的尸体被损毁。以至于马秀英让影卫给爹娘建衣冠冢的时候都进不了祖坟，只能悄悄找个地方立碑。
这么多年，但凡刘氏族人能记起刘大善人还有一个遗孤，都不至于对马秀英不闻不问，可是马秀英没有一次从影卫口中听到他们提及自己。如今她要当皇后的消息传开，这些人马上就来攀关系，族长都快入土的人了，还有精力奔赴应天府找上门来。
想到这些，马秀英新仇旧恨齐涌心头，她还没去找这些所谓的族人算账，他们竟然有脸来见自己。特别是那个出卖老爹的堂叔，原本马秀英打算手刃此人为爹娘报仇，只是这些年一直和朱元璋南征北战无暇顾及此人。现在刘氏族人主动送上门了，她倒要和这些人好好算算旧账。
刘氏族人被带进王府，个个犹如刘姥姥进大观园稀奇得不得了。
这个指着房檐上金碧辉煌的琉璃瓦叫唤：“那不会的金子做的吧，金光光晃得俺眼睛都睁不开。”
那个摸了又摸游廊上的柱子，啧啧称奇：“你们看这些花纹多精美，每根柱子上的花纹还都不一样呢。”
族长装模作样地看了看，说道：“这些应该是龙蟠螭护花纹。”
引路的丁管家憋住笑，一本正经地说道：“这些只是普通的鸟兽花纹，龙蟠螭护花纹只在皇宫里出现，现在王爷还没登基，所以还暂时住在王府里。”言下之意想看龙蟠螭护花纹得去皇宫，不过皇宫可就没有王府这般出入随便了。
一个族人咂舌道：“我的乖乖哦，这王府都了不得了，那皇宫岂不是更了不得？”
幸好长眉长须遮住了族长脸上的羞愤，很快他又趾高气昂起来，“等皇上和皇后娘娘搬进宫中，老夫倒要瞅个机会好好瞧瞧龙蟠螭护花纹是什么样的。”
众族人巴结道：“族长，您老人家进皇宫的时候可要捎上俺们啊，俺们也想见见世面。”
“好，好，到时候都去。”族长得意地眯着眼，大言不惭地点头答应，仿佛皇宫是他家一般。
“你们闹什么？这里是王府，不是菜市场，不得随意喧哗！”
一声清丽的呵斥响起，众人闻声望去，穿堂下站着一个水灵秀气的女子，头上梳着对称的双髻，上身穿着一件浅蓝色交领碎花褙子，褙子下露出一条紫紬棉裤。瞧那一身行头，并不像王府的妃子。
果然丁管家迎上去，客气地说道：“影姑娘，劳你久候了。”又对刘氏族人介绍道：“这位是王妃身边的大丫鬟，逊影姑娘。”
逊影扫了众人一眼，细长的眉毛微微挑了跳，对丁管家说道：“辛苦丁管家了，您老下去歇息吧，奴婢带他们去见王妃。”说完抬脚就走。
丁管家不以为忤，别看逊影只是个丫鬟，可她是马秀英身边的红人，府里的人都知道马秀英根本就不把逊影当丫鬟对待，反而像是一个没有血缘关系的妹妹。
刘氏族人楞在原地，他们第一次见到比管家还势大的丫鬟。
逊影走了几步，发现刘氏族人没有跟上，转过身冷峻着脸说道：“怎么？还要我家王妃亲自来请？”
“不敢，不敢，麻烦姑娘了。”刘氏族人回过神来，慌忙跟上。
族长冷冷地看着逊影的背影，腹诽道：果然是宰相门前七品官，一个小丫鬟也敢给他们脸色看。哼，等老夫跟马秀英认了亲，看怎么收拾你这贱婢！
其实逊影平时从不在府上张扬，这一次故意嚣张作势是要给刘氏族人一个下马威，他们既然敢那样对待马秀英的父母，今天就要做好承担后果的准备。
众人各怀心事向前走着，穿过穿堂来到花园，又不知过了几个院门，走得腿软脚乏，再没有心情打量王府的景致，只想快点见到马秀英。
逊影见把他们“遛”得差不多了，才慢吞吞地带他们来到马秀英的居寝之所，停下脚步说道：“你们在这等着，我先去禀告王妃。”
贱婢，在老夫面前竟敢如此没有礼数。族长脸上掠过一丝戾气，气恼逊影对管家都自称奴婢，在他们面前却敢用“我”，还让他们干等着。
此刻刘氏族人哪有闲心管他的感受，都伸长脖子往阁楼里瞧。
足足等了一炷香的时间，腿都站麻了，逊影才姗姗出现，睥睨道：“王妃叫你们进去。”
刘氏族人大喜，争先恐后地往阁楼里挤，族长咳嗽一声，众人才醒悟过来，讪讪地退到他身后，尾随而进。
进门就见一面容端庄的妇人高坐堂上似笑非笑，一身素白色的锦丝长裙逶迤身后，肩若削成，腰如约素，乌黑的发髻上随意插着一根玉簪子，白皙的脸颊不施粉黛，双眸似漆，看似清澈，却又深不见底。
逊影呵斥道：“大胆！见了王妃还不行礼？”
“参见王妃娘娘！”众人急忙跪下施礼。心中却在暗自揣测：这就是刘小子的女儿刘秀英、未来的皇后？怎么打扮得如此普通，还没有县上富绅人家的女眷穿的好。这可不行，待会得劝她好好拾掇拾掇自己，莫要丢了我们刘家人的脸面。
“起来吧。”马秀英压抑着心中的怒气，冷淡地问道：“你们说是我父亲的族人，可有什么凭证？”
“有，有，”族长连忙掏出怀里的族谱，“秀英，你看，上面写着你爹、你娘和你的名字，你爷爷、奶奶|的也有……”
“大胆！岂可直呼王妃闺名？”逊影又劈头盖脸地叱道，狠狠瞪了族长一眼，才把族谱接过去呈给马秀英。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英随意地翻阅族谱，在爷爷奶奶的名字下面先是一团墨迹，后面才是爹娘和自己的名字，瞧那几个名字色泽深浅不一，估计是最近新添上的。连点表面功夫都懒得做，真把她当成惟命是从的族中小辈？她心里冷冷一笑，说道：“既然你们是我族人，为何我孑然一身的时候从未见你们寻过我？”
族长尴尬地解释道：“嗯，嗯……娘娘父母去世后我们曾经派人四处寻找娘娘的下落，无奈当时兵荒马乱寻不到娘娘的踪迹，现在总算苍天有眼，让我们知晓了娘娘的下落。”
“找我是为了交给官府吧？当时的我可是刘家余孽。哼！我可从未忘记你们是如何对待我爹娘的。”马秀英嘴角噙着笑，说出的话却如寒冬冰霜。
原本笑容满面的族长脸色顿变，同时心里打了一个颤，这女娃竟然清楚当年所有的真相，合着他们是自投罗网，等着马秀英秋后算账？进门前他想了无数的算计此刻都吓得无影无踪，再不敢提要求马秀英扶持族人的念头，只想保住这条老命平平安安回到宿县。
一个族人见势不妙，噗通一声跪在地上，卑微地说道：“娘娘恕罪，当初都是那刘五干的好事，跟草民等人无关啊！现在这畜生已经被宗族逐出本族。本来草民等人还要抓了他向您请罪，谁知这畜生一早得到消息，竟带着家人连夜逃走了。”
“这天下都是王爷的，他能逃到哪里去？”马秀英嗤笑一声，看着面色惶惶的刘氏族人，突然兴趣索然，趋利避害是人的本性，严格算起来这些族人并非大奸大恶之徒，若重罚他们定会有人不服。再则她打算把爹娘的坟墓迁回祖坟，将来还要靠这些族人修葺祭奠，闹得太僵也不好。
其实依着她自己的心意，就让爹娘待在山清水秀的地方挺好，然而这时代的人死后如果不能埋在祖坟，形同孤魂野鬼，她是不能让爹娘死后都不得安宁。
在这件事上，逊影也是力劝她要把刘大善人和马氏的坟墓迁回祖坟，要不是为了这个原因，逊影才不愿意让刘氏族人见马秀英呢。
马秀英想了想，缓和了语气，“你等都是我的族人，打断骨头还连着筋，既然错不在你们，那我就只追究刘五一人。过几天我再和你们商议把爹娘尸骨迁回祖坟的事情，你们且下去歇息吧。”
刘氏族人诺诺退出，其中一人悄悄问道：“族长，这马秀……王妃娘娘是什么意思啊，既没有处罚我们，也不说给我们好处。”
族长左右瞧瞧，压低声音，“能有什么意思，我看这鬼丫头心眼多着呢，不好糊弄。你们都给我安分点，莫要惹急了她。她纵然地位再高，还能撇开宗族？她父母还要进祖坟呢，到时候自然少不了族里的好处。”
待刘氏族人离开后，马秀英突然有一种想要痛哭一场的感觉，“爹、娘，女儿不孝，一直让你们荒尸郊外，现在终于可以让你们迁回祖坟了。”
朱元璋回府就看见双眼通红的马秀英，诧异道：“我听说你族人来了，你怎么反倒难过得很？”
“我这是高兴。”马秀英悠悠地叹口气，不愿提及过往的伤心事，“族人已经答应我把爹娘尸骨迁回祖坟，这样我就算现在死了也对得起爹娘了。”
“瞎说什么，我们的好日子还长得很。”朱元璋呸了一声，看到马秀英眼泪汪汪的模样，不由哄劝道：“你莫伤心了，我把岳父追封为徐王，岳母追封为徐王夫人，可好？”
“嗯。”马秀英点点头，爹娘生前没有享过自己的福，只能这样弥补了。
见马秀英还在抽噎，朱元璋又说：“岳父岳母没有儿子，我不能见你家就此绝后，不如在你族中挑一人过继给岳父，将来让他继承岳父的爵位。”
“不必，我并不了解我那些族人的品性，若是挑到一个品行不端的人，岂不是反而让父亲蒙羞。”
“可是如此一来，你既没有父母又没有兄弟，只剩族人了，我把他们招到朝中给他们封官，怎么样？”
“不行！高官厚禄应该赏给贤臣，不应该私给外戚，王爷不要妄徇私恩啊。”马秀英坚决地推辞，“你的心意我明白，但我不愿意让我的宗族过于强盛。一旦他们得到了权利就可能打着我的旗号扰乱朝纲、骚扰百姓。你看前朝有多少外戚干政祸国殃民的例子，我们不能重蹈覆辙。”
人心有私，族人对爹娘不好，马秀英没惩罚他们就算开恩了，还想得好处，做梦！
朱元璋想到其他女人都要自己给她们家人加封官爵，唯有马秀英送到面前的机会都不要，不由点点头说道：“那么多女人中就你深明大义，只有你是真心为我考虑啊。我从布衣起家，能做上皇帝，外倚功臣，内靠贤妻。每每想起从前与你义父同住在一起的艰苦日子就暗自感慨，要不是你从中调停，偷偷接济我，我怎么能有今天？豆粥麦饭，铭记在心，永不相忘。你跟随我东征西讨，亲手为我穿上铠甲战靴，种种劳苦，数不胜数。古人称家有良妇，如同国有良相。如今我有如此贤惠的妻子，才深信古语不假啊！”
马秀英说道：“我也听说夫妇相保易，君臣相保难，我很高兴你不忘贫贱之妻，但也希望你不要忘记患难之臣！”
朱元璋赞道：“唐有长孙皇后劝太宗不忘魏征，你可以和古人媲美了！”
马秀英推辞道：“我怎么敢和古人相比。”
“哈哈，当的，昔日|你不是说我会是明君吗，那你就一定是我的贤后！”朱元璋放声大笑，命刘基立后传的时候把这一条也加了进去。
众人听得马秀英这样的以身作则，朱元璋的其它嫔妃家族都没有办法厚颜求赏，无可奈何的同时对马秀英也有些不满，所以后来马秀英虽然成为后宫最尊贵的女人，还是竖立了一些敌人，为以后的执掌后宫留下了一点隐患。
刘氏族人满怀期望在王府待了几天，可惜最终等到的结果只是马秀英赏赐了他们一些金银，并派人随他们回去把刘大善人夫妻的衣冠冢回祖坟。
纵然刘氏族人心有埋怨，脸上却不敢表露出来，老老实实回到宿县。不过他们虽然没有在马秀英这里讨到官位，但是因为族中出了一位皇后，所以宿县百姓莫不敬仰，就连宿县的官员乡绅也对刘氏族人客客气气，尊敬有加，这也算是意外之喜了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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还有一月才至新春，然而所有人都没有过年的心思，新年临迩，意味着新皇朱元璋登基之期一步步逼近，整个应天府张灯结彩，到处都是繁忙喜庆的样子。
大家都在为朱元璋登基做准备。大臣一天一份奏折歌颂朱元璋的丰功伟绩，礼部拟定登基仪式步骤，内务局忙着添置宫中用品，织造司不分昼夜赶制新衣，南郊搭建的祭坛已快竣工，更有近十万民夫在修筑皇宫……
皇宫没有营建在“天下之中”，而是建在偏于城东一隅的燕雀湖。
当时民间流传：买房子买南不买北，买东不买西，因为有北宅阴、西不好听的说法，所以朱元璋就想把皇宫建在东边。
刘基揣摩圣意，上奏道：“应天府最高的山是紫金山，矗立城东，远远望去，紫金山就像是一条匍匐的龙，龙头就在燕雀湖。从八卦角度而言，应天府城东属震卦方位，帝王居住偏东合于《周易》的‘帝出乎震’之意。而城南的三山，从上往下看，就像一只蹲着的老虎。皇上在此兴建宫室必能占据龙头，沾染龙气，使我朝千秋百代。”
朱元璋一听十分高兴，于是下令调集民夫填湖建宫。
人多力量大，很快皇帝上朝议事的奉天殿、华盖殿、谨身殿和帝后居住的乾清宫、交泰殿、坤宁宫以及一些妃嫔皇嗣居住的宫殿都修葺完毕，其他偏殿也在陆续赶建中。
朱元璋便带着一群家眷提前住进了皇宫。按照前朝制度，制定了皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、才人、婕妤、昭仪、美人、昭容、选侍、淑女等名分和等级。诸妃中以皇贵妃位次最高，仅次于皇后，贵妃为第三，其他等级依次往下排。
皇贵妃、贵妃暂时空缺，生育了皇子的女人都封为妃，生育了公主的封为嫔。郭宁莲和郭惠是两个例外，他们虽然只生育了公主，仍被封为地位仅次马秀英的宁妃和惠妃。其他未生育的女人则封为才人、婕妤、昭仪、美人、昭容，还有几个刚成为朱元璋女人的也给了选侍、淑女等名分。
马秀英当仁不让地住进了坤宁宫，郭宁莲和郭惠分别选择了景仁宫、景阳宫，其他妃嫔则依等级住在承干宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、同和斋、古鉴斋、静观斋等宫殿。
每宫以资历安排有几个至几十个宫女、内监以供役使。马秀英身边的宫女除了掌事女吏逊影，还有粉荷、白菱、紫娟、绿柳四个一等尚义以及一些照顾起居的小宫女。内监则有一个总管太监，两个长随太监和十来个个奉侍小太监。
总管太监福顺，长随太监福安、福德出自影卫，曾在战事中受伤致残，马秀英考虑到他们离开原来的组织生活无着落，就向朱元璋讨要过来继续服侍自己。这些人原本就跟随马秀英，此次被马秀英重新重用，愈发感恩戴德，尽力效忠。
此时虽然朱元璋还未登基，但宫中事务都已按照皇家规矩进行。这些规矩可真不少，如皇帝仪制、皇帝的起居礼、皇家生活、宫廷祭祀、朝见皇帝、宫廷筵宴与膳食、皇室避讳、太监与宫女制度等等。连诸人的称谓都改为“朕、本宫、妾身、臣妾……”等等。
作为后宫的女主人，马秀英也成为忙碌大军中的一份子。每天累得筋疲力尽，醒来第一件事就是在坤宁宫接受各宫妃嫔和皇子、公主的请安，刚和颜悦色让人离开，内务府总管又来请示后宫琐事，忙完这些还得审核皇后册封大典步骤，以及在礼教司仪的指导下练习皇后仪态。
一天下来，马秀英常常腰酸背痛连眼睛都睁不开，若不是考虑到朱元璋下朝了或许会过来，她一定会遣退宫人回房倒床就睡。
宫殿的角落都烧着通红的小火炉，淡淡的龙延香混合着木炭燃烧的味道充斥在殿里，余晖透过镂空的雕花窗棂照在一重又一重的防寒帘幕上。在这样温暖的环境中，马秀英愈发昏昏欲睡，脑袋有一下没一下的轻点。
逊影一边给她按摩肩膀，一边示意宫女、内监点亮烛火，呈上晚膳。
满室的烛光熠熠生辉，香喷喷的饭菜显得更加精美可口。无奈马秀英说话的力气都快没了，瘫在椅子上看着满桌的佳肴食不下咽。
逊影提着银筷子布菜，劝道：“主子多少吃一点，否则后半夜饿得慌。”
马秀英有气无力地动动缩在袄裙里的指头，抱怨道：“没胃口啊。以前管理府中几十口人都让我疲劳不堪，现在管理后宫几百号人简直是心力憔悴到极点。唉，这日子何时才能到头？”
逊影掩着嘴笑道：“主子莫心急，这会宫中规矩刚立，少不得要您操心一些，等以后诸事都顺理成章您就能轻松了。还有主子以后在人前可不能称‘我’，要称‘本宫’。”
“我都被那些宫娥训练了一天，你还在我耳边唠叨。”马秀英忍不住飞了一个白眼，还是接纳了逊影的劝告，“以后有外人我会自称本宫，”
“可是惠妃她们早就在人前自称本宫了，每次出入宫殿或是来您这里请安身后都跟着一大群宫人，那气势比您还盛，奴婢实在不愿……”
马秀英皱起眉头，打断逊影的话，“她们在人前自称本宫也是规矩，只要不在本宫面前自称就不算僭越，这些事以后不用告诉本宫。”
逊影收住笑容，跪下说道：“奴婢知错，求主子饶恕奴婢多嘴。”
马秀英眉头皱得更紧，打量了一眼殿里默立的宫人，意有所指地告诫道：“起来吧，别动不动就跪。我知道你是为我着想，可我实在不喜这些乱七八糟的事情。我还是那句话，只要她们不损害到皇上和皇家的利益，随着她们折腾去。你的眼光应该放的长远一些，须知今非昔比，天家之事即是国事，后宫即是朝廷缩影，一言一行都须谨慎，稍有不测便有可能误导他人风向埋下祸端，以后切记谨言慎行啊。”
“多谢主子教诲，奴婢铭记在心。”逊影和福顺等人急忙应道。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“皇后在做什么？”朱元璋龙行虎步迈进大殿。他头上戴着鎏金冠，身上穿着一件明黄色的刺绣龙纹袍式衮服，外面披了一件黑色的大氅，衮服上的四爪金龙随着他身体的摆动起起伏伏，若隐若现。他现在还是王爷，故而着四爪金龙，等到登基那天就会换上五爪金龙的皇袍了。
“皇上，您下朝了？”马秀英打起精神上前迎接。
“皇上圣安。”大殿里的宫人黑压压跪了一地。
朱元璋叫众人起身，边解开大氅边说道：“是啊，饿了一天，朕赶着过来吃口热饭。”
“恰巧逊影刚把晚膳备好，妾身也累了一天，不想动弹，就让他们给您布菜吧。”马秀英把大氅递给逊影，又唤了粉荷、白菱上前服侍。
逊影鼓起勇气，小声地说了一句，“娘娘还不曾用膳，说是太累没胃口。”
朱元璋拉着马秀英坐下，“皇后陪朕吃点。”
“你给本宫盛碗汤吧。”马秀英瞪了逊影一眼，胆子不小啊，状都告到朱元璋这儿了。
逊影视而不见，手脚麻利地盛了一碗桂圆莲子羹放在马秀英面前。
马秀英不好拂了这一主一仆的心意，拿着调羹轻轻搅动碗里的莲子，半天才浅浅抿上一口。
朱元璋催促道：“你多吃点。”
马秀英实在没有胃口，象征性地又喝了一点就搁下碗，安静地看着朱元璋用食。
朱元璋大快朵颐，吃到一半，像想起了什么事，顿了顿，嘴里含糊道：“这阵子辛苦你了，你若太累就让宁妃、慧妃她们分担一些，朕瞧着以前她们把王府打理得还不错。”
马秀英双目微闪，扶碗的手指轻轻动了动，平静地说道：“妾身正巴不得有人肯帮妾身分担这些琐事，今日得了皇上的旨意，以后妾身可就轻松不少。”
“哈哈，朕就知道你想偷懒。”朱元璋开怀大笑，风卷残云扫掉桌上大部分饭菜。“朕可舍不得把皇后累病了，还好宁妃、惠妃她们懂事，知道你太辛苦就主动请缨想要帮你分担事务，看到你们姐妹情深，朕心甚慰啊。”
姐妹情深？马秀英淡淡一笑，怕是有人刚搬进皇宫心思就不安分了吧。这世上有哪个女人在和别人一起分享丈夫的时候能彻底做得心无芥蒂？何况后宫这种不事生产专门滋生勾心斗角的权力场所。郭宁莲、郭惠以前是帮她打理过王府，但那是她赋予她们的权力，是她主动让出来的一点利益，她可以让却不能被人抢。
就好比朱元璋可以把政务交给大臣处理，可是如果有大臣主动说“你这皇帝当得太累，我帮你分担一点”，不知朱元璋又会做何感想。这次两人显然是对后宫莫大的利益动了心，想通过朱元璋的口来争取权力，难道她们觉得圣眷优渥就可以不把自己这位皇后放在眼中了吗？看来新官上任三把火也得在后宫烧起来了。
朱元璋吃饱后自有宫女端来漱口的清水和擦手的帛巾。
马秀英知他生性节俭，不待他开口，就吩咐逊影把剩下的饭菜赏给宫中下人。
逊影谢过恩，复又端上两盏香茗，才和粉荷等人把饭菜撤下，一并退出大殿。
朱元璋问道：“正月初四这一天是刘基择定的登基吉日，皇后以为如何？”
“刘先生择定的吉日必然无错。”马秀英心不在焉地答道，盘算着后宫第一把火该如何点燃。
朱元璋牵起她的手，“到了那天你就是朕真正的皇后啦。”
马秀英哑然失笑，朱元璋满脸踌躅满志的神情分明就是等着人赞赏。她顺着朱元璋的心意说道：“妾身能嫁给皇上真是三生有幸，从未想过有一天能妻凭夫贵成为一国之母，这全是托了皇上的洪福啊。”
得了赞赏的朱元璋笑得心满意足，感慨道：“昔日皇后曾劝朕效仿汉太祖刘邦，如今朕真成了布衣天子，还是皇后有慧眼。”
“皇上将来定可超越汉太祖。”马秀英心中有事，敷衍了几句，话锋一转，“妾身觉得国祚刚立，国库紧张，打算开源节流，把宫中闲置的人遣放出去节约部分用度。”
“闲置的人？”朱元璋微微诧异，宫人都是新进的，许多妃子还在喊服侍的人不够，哪有闲置的人？
马秀英耐心解释，“是这样的，就拿妾身宫中的人来说，今天皇上用膳的时候除了两个呈菜的监侍，一个布菜的宫娥，方才还有四五个宫人什么都没做就候在殿里。本来两三个人就可以做好的事，却有八|九个人来做，皇上不觉得这是一种浪费吗？撇开皇上看见的，妾身这殿外还有许多宫人随时候命，其实妾身依然习惯使唤逊影、白菱她们，这些人无形就被妾身闲置下来了，所以妾身真的认为宫中不需要太多无所事事的宫人。”
朱元璋沉吟片刻，说道：“既然如此，你着人查一查名册，明日便让那些多余的宫人都离宫。”
“皇上英明。”达到了目的的马秀英嫣然一笑，又和朱元璋说了一会话，便催他去看看朱标。
朱标已被拟定太子，他的学习生活都比以前严谨了许多。马秀英很担心他的身体不能承受如此繁重的责任，但身为太子，这些责任又必不可免。
逊影扶着马秀英回起居房，低声问道：“主子为何不留皇上？”
马秀英嘴角勾起一丝嘲弄的笑意，不急不缓地说道：“我很累，没有精力伺候皇上。既然有人想要帮我分担，就由着她们去。”
“可是……”
马秀英拍了拍逊影的手背，意味深长地笑了笑，“皇上已经答应我明日就遣放宫中闲人，你叫管事太监把每个宫殿要遣放的人头名册呈上来，你看着办吧。”
“啊？”逊影回过神来，满腹的不平顿时烟消云散。主子这一手釜底抽薪玩得真好，遣散了宫人，每个宫殿的人手必然吃紧，那几个所谓想要主子娘分担琐事的妃子就轻松不起来了。还有那些趋炎附势、阿谀奉迎、嘴碎的宫人可要小心啦，敢不把主子放在眼中，明儿就让你们知道厉害！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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遣散宫中闲人的命令还未执行，消息已经传遍了后宫每个角落。
第二天来请安的妃嫔似乎都面带愁容。像那心直口快的郭宁莲在行过礼后就直接问道：“听说姐姐要遣散每个宫殿的部分宫人，可是我那景仁宫本来人手就不够，要是再放些出去，只怕更加吃紧了。”
“宁妃慎言，在皇后娘娘面前不得自称‘我’！”逊影板着脸大声警告。哼，想跟她主子争权的统统不给好脸色。
郭宁莲噎住，瞪了逊影一眼，若是别的宫女敢这样训斥她，她早下令整治了，可惜逊影不仅是坤宁宫的掌事女吏，还是跟随了马秀英十多年朝夕相伴的心腹。这个丫头油盐不进，只对马秀英忠心耿耿，马秀英对逊影的态度有时比对她们这些妃嫔还亲近。就像现在，她虽然气闷，却还真不敢给逊影使脸色，只得不甘不愿地说道：“臣妾失礼了，请皇后见谅。”
马秀英的目光在每个妃嫔身上停留片刻，有的人眼观鼻、鼻观心呆然独坐，有的人满脸笑容望着自己，有的人抿着嘴唇略显紧张，还有的人眼神淡漠一副事不关己高高挂起的表情。
看遍了众人的神态，她才把视线挪回郭宁莲的身上。多年的后院生活让这个女人褪去了天真的模样，以往那个唯她是从的小姑娘已经消失，变成了日益骄纵且喜欢权利的女人了。唉，谁没有变呢，自己不也在变吗？想到这里，她淡淡一笑，“宁妃这身粉纱云袖裙真好看，梳的发髻也很别致，皇上一定很喜欢吧。”
“是臣妾的宫女小茹给梳的蝉鬓，皇后也觉得好看吗？昨儿皇上也夸奖来着。”郭宁莲摸着发髻沾沾自喜。她的两鬓形如蝉翼，梳得很薄几乎透明，这种俏丽活泼的发髻使得她在一众梳着厚而高实发髻的妃嫔中愈发显得青春靓丽。
“真是个心灵手巧的宫女，来人看赏。”马秀英笑着吩咐福顺去内库取十两银子。
郭宁莲替小茹谢恩，趁机讨好道：“皇后若是喜欢，臣妾让她来服侍皇后。”小茹是她的心腹宫女，她根本就不担心小茹会背叛她，没准留在马秀英身边还能帮她探取一些情报呢。
马秀英挪揄了一句，“这怎么行，宁妃刚才还说景仁宫人手不够，本宫若是收下小茹，宁妃岂不是只能披头散发了。”
殿里顿时响起低低的笑声。有人已经在脑海中自动想象郭宁莲披头散发的模样。
郭宁莲笑容僵住，满脸涨红，绞着娟帕说不出话。
马秀英不忍逼她太甚，缓和了语气说道：“宁妃纵使不施粉黛也貌若天仙，三千青丝飞舞的模样一定更加动人，可惜如此美景只有皇上有幸见之。”
郭宁莲的脸色愈发红艳，扭捏地嗔道：“皇后就会笑话臣妾。”
她虽然貌似在自谦，可语气里的娇羞和得意怎么也掩饰不了，听得众人牙齿发酸，有些人都忍不住流露出不屑和嫉妒的神情。
敲打了郭宁莲，马秀英又看看郭惠。
郭惠绾了一个比较大众化的涵烟芙蓉髻，身上的裙子也是常见的百褶如意月裙，在花枝招展的妃嫔中显得一点也不张扬，加上她恬静的微笑和落落大方的神态愈发让人觉得平易近人。
马秀英却知道郭惠绝不是表面这样简单，她们从小一起生活，长大更成为同一个男人的女人，郭惠原来的跋扈性格没人比她更了解，现在郭惠突然变得低调起来，事出反常必有妖。
马秀英注意到郭惠头上插了一支由整块翡翠打造的簪子，这簪子和那些镶嵌了各种珍珠宝石的簪子比起来太过普通，然而簪子的尾部呈叉形，簪头是一燕首。好一个飞燕式，好一个一飞冲天，心志不小啊！
马秀英不禁想笑，郭宁莲到底是年轻了些，被人当枪使了犹不自知。她不用多想也能猜到，一定是郭惠鼓动郭宁莲在朱元璋面前提出要帮自己打理后宫，也一定是郭惠叫郭宁莲来问自己遣散宫人的事。否则以郭宁莲散漫的性格哪里会主动上前说东说西。
这个笨丫头在前面冲锋陷阵，郭惠却躲在后面蹈光隐晦。要知道坤宁宫只有皇后没有皇上，郭宁莲打扮得再炫目夺彩也不会让人喜爱，只会招来妃嫔们的羡慕嫉妒恨，且看周围的妃嫔都刻意和她拉开距离就说明众人对她已经心生不满。
马秀英本想私下提点郭宁莲几句，转念一想，都在跟自己争权夺利了，自己干嘛还管她好歹。敢在众妃嫔面前显耀皇上的恩宠，呵呵，这是故意拉仇恨吧？就让她在女人的斗争中再磨练磨练。
收回了纷杂的心思，马秀英轻咳一声，回到正题上，“本宫知道你们都很担心宫中遣散闲置宫人的事情，确有此事。宫中用度紧张，希望你们能体谅皇上和本宫的心情。本宫已经吩咐逊影，你们原先带进宫的丫鬟不动，其他的宫女和内监会略有减少。”
有些妃嫔还想张口，马秀英根本不给对方说话的机会，一口气说道：“坤宁宫和皇上那边也会裁减一些宫人。以前你们身边只有几个仆人，大家都能习惯，现在就算遣散部分宫人宫里仍余几百人，相信大家也能相安无事吧？”
你都把皇上搬出来了，叫我们还敢怎么说？众妃嫔面面相视，木然接受了裁减宫人的事实。
按说安也请了，事也说了，马秀英就该放众人离去了。偏生在妃嫔们郁闷不耐的时候马秀英又说道：“我朝刚立，后宫事务繁多，皇上怕本宫劳累，特意让宁妃和惠妃协助本宫打理后宫，以后诸位有事可以先找宁妃和惠妃商议，实在拿不定主意的事情再来禀告本宫。”
这一下好似巨石砸进死水潭激起千层浪，众嫔妃顿时脸色大变，有些人目瞪口呆不敢置信，有些人脸上流露出猜疑的神情，有些人脸上挂着幸灾乐祸的冷笑，有些人则开始考虑如何巴结讨好郭宁莲和郭惠。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英非常满意大家的表情，郭宁莲和郭惠不是想帮自己分担事务吗，自己就让后宫的女人们大事小事都去找她俩。女人之间一旦找起茬来，鸡毛蒜皮、狗屁倒灶的事情层出不穷。别的不说，光是一个皇上临幸分配的问题估计就能让两人焦头烂额。
至于其他但凡涉及到宫中真正的钱权利益的事情马秀英都一字不提。她的目的很明确，随便你们在宫中怎么折腾，最后还是我说了算。
郭宁莲心思简单，想到众妃嫔以后要看自己的脸色行事，心中愈发得意，昂首挺胸、高高兴兴地应承下来。
“臣妾自付能力有限，怕是不能帮皇后打理好后宫，既然有宁妃协助皇后，臣妾还是偷个懒吧。”郭惠脸色阴晴不定，恬静的笑容也维持不住了，脱口拒绝。马秀英看似赋予了她和郭宁莲一些权力，其实后宫的人员管制，物品用度调配一样都没落到她的手中。说得好听，让诸妃有事找她和郭宁莲商议，其实是把她俩架在火上烤，让诸妃有事没事找她们扯皮，吵完了再由马秀英出面做和事老吧。这种招惹仇恨麻烦的事情她才不肯接手。
马秀英凉凉地说道：“这可不行，皇上金口玉言指定你和宁妃协助本宫，你就不要推辞了。皇上还夸你们以前把王府就打理得很不错。你们可别让本宫跟皇上失望哦。”
“是啊，惠妃就别谦虚了，咱们姐妹同心，其利断金。”郭宁莲极力劝道。她想不明白前几日郭惠还说要与自己共进退，怎么今天就打退堂鼓。然而想不明白归想不明白，反正她已经应承下来了，绝不能让郭惠缩回去。
郭惠越听越气，抬头看着得意洋洋的郭宁莲和神闲气定的马秀英，银牙都快咬碎了。一个蠢笨如猪，一个阴险狡诈，自己怎么就和这两人做了什么狗屁姐妹。罢了，事已至此，只有先应承下来，再想别的办法对付马秀英。
她这边还在盘算，马秀英又说道：“为了开源节流，本宫已经通知内务局和织造司，以后诸位的吃穿用度都要减掉三分一，譬如宫装每季六套减为每季四套，胭脂水粉每月三盒减为每月两盒……”
“那怎么够啊？”马秀英话音未落，众妃嫔就忍不住嚷起来，这些女人你让她不吃饭可以，你让她不打扮那是绝对不可能。每个女人都想在朱元璋面前穿最靓丽的衣服、画最精美的妆容，少了这些外包装，她们还如何勾引朱元璋，获得朱元璋的宠爱啊。
“怎么不够？本宫觉得绰绰有余。”马秀英提高声音，压制住妃嫔的喧哗，“皇恩浩荡，然而后宫妃子这么多，皇上只能雨露均沾，所以以后每月大家能见到皇上的次数只有一两次，四套衣服、两盒胭脂水粉还不够你们打扮？”
众妃嫔被这个消息惊呆，一个月才能见上朱元璋一两面，这么点时间能做啥，顿时没人吵闹了，都在想到时候如何做才能讨到朱元璋的欢心，如何才能让朱元璋愿意经常来自己的寝殿。
有人已经迫不及待想要回去做准备了，马秀英却还不让她们走，她的三把火还没放完呢，“本宫跟皇上商量过，除了纳凉遮阴的树木，御花园的花草会被拔除改为种菜，使得皇宫自给。你们也可在自己的宫殿栽种喜好的蔬菜，种子直接在内务局领取。”
妃子们瞠目结舌，怀疑自己听错了，御花园不种花只种菜，难道是要弄个“御菜园”出来？她们哪里知道在以后的岁月里，朱元璋执政的明南京皇宫内当真没有设立御花园，只有御菜园。
许多人想问马秀英是不是开玩笑，见她一脸肃穆，猜测这消息可能是真的，有机灵的妃子马上说愿意在宫殿栽种蔬菜。更多的妃子却是不屑一顾，在家都是十指不沾阳春水的娇小姐，进皇宫反而要学那农妇劳作，打死她们也不愿意。反正马秀英也没有强迫每个人必须种菜，谁爱种谁去。
马秀英三把火放完，端起茶水。
众妃嫔心领神会地告辞，有人借要领种子先行离去，有人一出了坤宁宫就向郭宁莲和郭惠道喜，邀请同游御花园，要知道没准过几天，御花园的美景就见不到了。
有几个妃子自以为跟郭宁莲、郭惠关系亲密，在献媚巴结之后也顺带隐晦地表达了对马秀英如此安排的不满。
郭宁莲饶有兴趣地听着，她在马秀英面前伏低做小，在这些女人面前却能找到高高在上的感觉，这让她心情非常愉悦。
郭惠则不耐烦地推说自己身体不适，匆匆离去。裁减宫人、减少用度、还要种菜，马秀英是打算把皇宫弄成贫民区吗？这女人在苏州种菜种得不过瘾，还要在皇宫里种菜，也不知朱元璋是怎么想的，居然会同意马秀英这个荒谬的建议。
贴了个冷脸的刘嫔忍不住撇撇嘴，“皇上的册封还没下来，惠妃的派头倒是越来越大了。”
张美人羡慕道：“谁让人家是皇上的妻子，以后肯定是贵妃啊。”
“正妻在里面呢，也就是她拿着鸡毛当令箭。”刚刚诞生了福清公主的郑安妃朝坤宁宫呶了呶嘴。
几个妃子心照不宣地笑笑，很快放下这个小插曲，追上郭宁莲有说有笑。
逊影返回殿里，正想把看到的热闹告诉马秀英，马秀英瞟了她一眼，“交给你的事情都安排好了？”
逊影心里一凛，对哦，还没遣散宫人呢，急忙叫上几个内监去清点名册。
马秀英摇了摇头，这丫头什么都好，就是有些沉不住气。坤宁宫虽然是自己的地盘，马秀英却不敢肯定每一个宫人都完全忠心于自己。若是两人私下交谈也就罢了，大殿里耳目众多，难免人多口杂，倘若被人传出一个宫女肆无忌惮地嘲笑后宫妃嫔，终究不是什么好事，万一被有心人传到朱元璋的耳朵里，只怕自己也保不住她。
马秀英并不喜欢有人在自己耳边唠叨朱元璋和别的女人的事情，偏生逊影总见不得马秀英吃亏，每每看到朱元璋对别的女人好都会气愤不平，忍不住抱怨几句。以至于马秀英每次看到她皇帝不急太监急的模样都只能无可奈何地转移话题。
其实男人和女人之间哪有什么公平可言，爱与不爱全在一念之间，宠与不宠全看男人心情。与其一天到晚眼巴巴地等着男人恩宠，还不如自己放开心思，把精力用到别的事情上，既给了男人自由也解放了自己的感情。
说起来后宫的事情还真不少，自己或许不该拒绝郭宁莲和郭惠的“好意”，让她们也感受一下忙碌的生活，累得筋疲力尽的时候看她们还有没有不安分的心思滋生。马秀英如是想着。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英的生活一如既往，按部就班地接见妃嫔请安，安排后宫事宜，练习皇后册封大典仪式。
但凡有妃嫔私下求见有事禀告，马秀英都让逊影传话叫她们去找郭宁莲和郭惠处理，还好意地告诉她们双号郭宁莲做主，单号郭惠做主。
几天下来，众妃嫔见马秀英真不搭理她们，只好调头去找郭宁莲和郭惠。
坤宁宫这边清净了不少，景仁宫和景阳宫却像集市般热闹起来。这个妃嫔刚走，那个妃嫔又来拜访。有的妃嫔说自己宫里的木炭不够了；有的妃嫔询问开春了宫里何时添置新衣；甚至有的妃嫔只派了管事宫女来说身体不适要请太医瞧瞧……
一通忙碌下来，郭宁莲和郭惠累得心力憔悴。
郭宁莲渐渐察觉到不对劲，自己根本就没有掌握后宫权利的喜悦，反而像个鞍前马后服侍诸位妃嫔的老妈子。
她哪里知道妃嫔们气愤她在众人面前嘚瑟，又不敢明目张胆地与她作对，便故意没事找事叨扰她，一些鸡毛蒜皮的小事也被夸张成天大的事，吵着嚷着叫她解决。
在又一次被某个貌似天真烂漫的妃子用不知所谓的理由相求后，她实在忍不住跑到郭惠面前抱怨，“这些女人怎么这么多事，没有用品了不会去内务库领吗？生个病还得我去给她们找太医？”
郭惠烦不胜烦，她这边的情况比起郭宁莲也好不到哪里去，几次三番推辞掉妃子们的要求，让她们去找郭宁莲和马秀英，结果郭宁莲忙得不可开交，马秀英踢皮球一样踢回来，还拿朱元璋压她。看到光秃秃的花园和愁眉苦脸的妃子们，她就气不打一处来，冷言冷语地说道：“谁叫你当初要应承皇后管理事务，还把本宫拖下水。你喜欢操心你就去，本宫可没你那样的好精神。”
郭宁莲憋了一肚子火气，被郭惠的态度一刺激，当场就炸毛了，“当初可是你和我一起去求的皇上，现在你倒撇得干净！还有你少在本宫面前端架子，本宫可是比你先进门！就算皇上册封妃子也是本宫在前，你在后！”说完铁青着小脸，甩袖离去。
郭惠气得浑身打哆嗦，秀丽的五官都扭曲起来，显得格外狰狞，她瞪着郭宁莲的背影狠狠啐了一口：本宫收拾不了马秀英，难道还收拾不了你这个愚蠢的贱人！
宁国公主突然大哭起来。
郭惠回过神，才发现自己尖利的指甲不知何时掐破宁国公主的手臂，血丝都渗出来了，她连忙松开手，骂道：“死丫头，你杵在这里不会吱声吗？还有你们这些人，一个个跟死人一样，连公主都照顾不好，拖下去一人杖十棍。”
一众宫人哀嚎求饶，他们根本就不知道自己犯了什么错，惠妃要看公主，宫人就把宁国公主带来，谁曾想，惠妃自己掐伤了公主，却责罚他们照顾不利，这真是有冤都无处争辩啊。
宁国忍住眼泪，畏惧地看着自己的仆人被带走不敢出声。母妃的模样好可怕，她连抬头看一眼都不敢，更别说帮忙求情的话。此时她多么希望父王能出现，只有父王在的时候，母妃才会对她露出和蔼可亲的笑容，给她平时渴望却享受不到的关爱。
郭惠盯着畏畏缩缩的宁国越看越不舒服，这些年朱元璋的女人越来越多，孩子也越来越多，除了先前的朱标、朱樉、朱棢、朱棣、朱橚五个儿子，又有胡妃生下六皇子朱桢，达定妃生下七皇子朱榑。女儿除了临安、宁国、崇宁，又有安庆、汝宁，连当初被吴夫人断言不能生育的孙氏经过全国大夫医治、精心调理都生下了怀庆公主。
朱元璋知道马秀英不能再生育，又喜欢女孩，就把安庆公主、汝宁公主过继到马秀英的名下，这两个孩子的母亲因难产殁，马秀英接过来十分怜惜，精心照顾。连带着朱元璋都对这两位公主多看一眼，渐渐就不像从前那样时时关注宁国了。
宁国一直都是郭惠用来见朱元璋的借口，现在宁国不受宠了，郭惠就很不待见这个女儿，埋怨她没用，埋怨她怎么不是男孩，更气恼自己不能像别的女人一样生出儿子。怨恨、嫉妒让她看所有妃嫔都不顺眼，恨不得宫中的妃嫔都死绝，尤其是那些与她不对付的女人。
眼看朱元璋就要登基了，后宫突然发生一件恶劣的事情。
怀着身孕的孙妃当日用了晚膳后竟然血流不止，承干宫的大宫女筱儿慌忙禀告郭宁莲求请太医（当日是双号，郭宁莲负责宫中庶务）。
郭宁莲恼怒对方天黑了都不消停，故意晾了筱儿一会才肯接见，后来听说孙妃大出血赶紧派人去传唤当值太医，但不知为何当值太医迟迟没有出现。待到承干宫的宫女再次求见郭宁莲禀明事由，郭宁莲亲自带着另一个太医赶到承干宫时，孙妃腹中的胎儿已经不保了，还是一个成了形的男胎。
朱元璋闻讯大怒，他当即命御前侍卫彻查孙妃流血的原因和当值太医的去向。这一查可不了得，太医在孙妃的晚膳中发现了大量红花，而当值太医的尸首也在太液池被发现，岸上还有一个破碎的酒壶。
因为涉及到后宫妃嫔和皇嗣，御前侍卫不敢大动干戈调查，秘密抓了御膳房的宫人审问，经查惠妃曾经特意要求给自己的膳食添加红花，却不料被其中一个宫女弄混，端给了孙妃，此犯错宫女已经畏罪自杀。至于当值太医则可能是喝酒误事，醉酒跌入太液池身亡。最后一致下定结论，这是一场不幸的意外。
众妃嫔都赶到了承干宫，听完御前侍卫的禀告，马秀英满脸愧色，俯身道：“都是妾身疏于管理，今日才发生此事，请皇上赐罪。”
“不关你的事，朕知道你最近在忙大典的事情。”朱元璋面无表情地抬抬手，阴鹫的目光缓缓扫视了众人一圈。他心中有数，如果不是他让马秀英分一些事务给郭宁莲和郭惠，或许宫里还不会出现这么大的纰漏。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠浑身颤抖，跪到朱元璋的脚边哭诉道：“臣妾这阵子有些月事不调，特意让人在饭菜里加了红花，岂料御膳房把孙妃的晚膳和臣妾的晚膳搞混了。【△網.Ai Qu xs.】这些该死的混账！”她越说越说伤心，泪眼婆娑地哀求道：“都是臣妾的错，臣妾不该让御膳房添加红花，要是臣妾在自己的小厨房做食就不会连累到孙妃了。求皇上责罚臣妾，否则臣妾无颜以对孙妃。”
与郭惠交好的杨婕妤急忙说道：“求皇上饶恕惠妃的无心之过，惠妃身子骨畏寒不宜久跪。再说惠妃每个月都会叫御膳房这样安排饮食，以前皇后娘娘管理后宫的时候从未出现纰漏……”
郭宁莲听得火冒三丈，不管不顾地打断杨婕妤的话，质问道：“杨婕妤你什么意思？皇后娘娘管理后宫没有出现纰漏，我管理后宫就出现纰漏了？别忘了又不是我一个人在管理后宫。谁知道是御膳房弄混了食物还是有人别有用心故意指使的！”
杨婕妤瑟瑟地嘀咕道：“可是今天是双号，御膳房搞混了晚膳，太医也是宁妃叫人去传唤的……”
筱儿愤恨郭宁莲先前故意拖沓不见耽误了孙妃的治疗机会，此刻也冒着以下犯上的风险站出来痛哭流涕地指责道：“求皇上为孙妃娘娘做主。奴婢先前求见宁妃娘娘的时候宁妃娘娘避而不见，等了半个时辰才叫人去随意传唤了一个太医，结果孙妃娘娘就，就……”
“大胆贱婢，竟敢在皇上面前胡说八道。”郭宁莲恼羞成怒，一时失控，居然当众扇了筱儿一耳光。
“够了！”朱元璋被吵得头昏脑涨，失子之痛和众妃的互相指责以及郭宁莲的失态令他气怒交加，他怒气冲冲地下令道：“宁妃骄纵跋扈且失职，罚其面壁思过三月；惠妃虽是无心之过也责无旁贷罚禁足半月；即日起后宫之事仍由皇后打理；御膳房的人全部打入天牢秋后问斩；当值太医竟敢喝酒误事，害人害己，此罪犹不可恕，当连九族一并诛杀！以后宫中禁止出现红花，违令者以抗旨不尊之罪处置！”
天子一怒，血流漂杵。这道命令一下，起码有上百人丢掉性命。众人吓得大气都不敢出一声，承干宫静得连根针掉在地上都能听见。
“且慢！皇上息怒，容妾身再问侍卫几句话。”本来马秀英不想在朱元璋怒气上头的时候多事，可是前世的刑讯侦查习惯让她敏感地察觉到这件事不是表面那么简单，况且数百条人命就在朱元璋的一念之间，她无法漠视这些人因为朱元璋错误的命令而丢掉性命。
“皇后有话就问！”朱元璋虽不耐烦还是给了马秀英面子。
马秀英问发现当值太医尸体的侍卫，“你发现太医的时候，他死了有多久，身边还有什么物品？”
侍卫想了想，答道：“小人捞出太医尸首的时候他的身体还很柔软，估计死了不到一个时辰，他身上还背着个药箱，正是药箱漂浮在水面小人才发现他的。”
马秀英心中有了一个模糊的判断，靠近朱元璋低声说道：“皇上，太医死的蹊跷，他的尸体和药箱都在水里，为何单单留了个破酒壶在岸上？”
“你是说？”朱元璋虎目一凛，凶光乍现。
马秀英轻轻点了点头，“皇上，此事不可草草下结论，也不可大肆张扬，给妾身一点时间，妾身定能查明原因。”
朱元璋闭上眼睛，沉默了片刻，睁开眼，森然地说道：“就这样吧，此事到此为止，皇后不用再查。朕命令已下，不再更改。”
“可那是数百条人命啊！”马秀英急了，为何朱元璋明知此事另有猫腻，还是坚持错误的命令。
“我皇家颜面难道还不值几条人命？就当是他们给朕皇儿陪葬！”朱元璋脸上浮现出残酷的冷笑，挥手让众人散去，并警告众人禁口，不得私下再议此事。
马秀英失魂落魄地离开，心中充满了忧伤，为朱元璋的冷酷，也为数百条人命悲哀。暮冬时节，刺骨的寒风冷飕飕地往人皮肤里钻，马秀英的心早已感觉不到寒冷，荒芜得就像光秃秃的枯枝丫。
“主子，我们快回去吧。”逊影冷得直打哆嗦。她不明白马秀英为什么放着肩舆不坐，非要步行。就算要散步也别挑这个时辰啊，乌漆墨黑，夜深人静，想想都让人揪心。
“我要去太液池看看。”马秀英突然停住脚步，转了个方向。
“主子？”抬着肩舆的福安、福德条件反射地倒吸了一口气。
“太、太液池？”逊影脚下一个踉跄，声音都变了调。听说死了的人总喜欢在死去的地方徘徊，太液池可是刚死了一个太医啊。况且现在已经是晚上了，正是那些“东西”最喜欢出现的时辰。周围的狂风肆意呼啸，轻薄的树枝被吹得动摇西晃，灯笼里的火苗忽明忽暗。逊影越想越瘆，总觉得耳边有奇怪的声音作响，她磕磕绊绊地说道：“主子，白天再去行吗？”
“等到白天，线索就更少了。你们别害怕，这世上没有鬼，就算有鬼，也没有人可怕。”马秀英长长地叹了口气，其实她知道就算自己去了事发现场也不一定能找到什么线索，可是前世的职业习惯让她不甘心就这样放弃，就算不为破案，她也希望能为死者做点什么。
“线索？难道主子怀疑……”逊影的恐惧心被好奇冲淡了一些。
“我不知道，只有看了现场才能知道结果。”
“可是皇上都派人封锁了太液池。”逊影的声音不由自主地放低，仿佛怕惊动了什么。
“到了那里再说。”马秀英吩咐逊影和福安、福德跟上。
逊影咬咬牙，一边迈动两条发软的腿，一边不停祷告：“冤有头债有主，我们可没有害你，你别吓我们啊。”
还没接近太液池，四人就被一列侍卫拦住，听说是马秀英驾到，侍卫纷纷上前行礼。言语倒是挺客气，却坚称奉了皇命不准任何人到事发现场，包括马秀英这个皇后在内。
马秀英没有为难他们，也没有为难他们的必要。远远望去，太液池的岸边灯火通明，许多侍卫在往池里倒石土，估计是打算把这里填平。纵然是有什么线索，也在这浩大的工程中烟消云散了。看来朱元璋是铁了心要把这件事包括其隐藏的秘密都彻底销毁掉。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一行人回到坤宁宫，粉荷等人早已备好热汤，逊影手凉，急忙指使粉荷、白菱帮马秀英更衣。
马秀英躺进木桶里，冷与热的骤变刺激得她阵阵战栗，隔了好一会，冻僵的四肢百骸才渐渐舒缓过来。
逊影暖过手，走近桶边，一边为她搓拭身体，一边低声告诉她，朱元璋今晚并没有歇在其他妃嫔那里，只在承干宫陪了孙妃一会就独自去了御书房。并且福顺还从宫中其他没被牵连的宫女口中打听到御膳房那个畏罪自杀的宫女在出事前曾经突然阔绰起来。
马秀英抬手制止逊影讲下去，“这件事到此为止。”
“呃？”逊影有些不解，福顺他们出自影卫，是刺探情报的好手，如果顺着那些蛛丝马迹查下去，没准就能把事件查个水落石出，搞清楚是谁对孙氏的孩子不利。但是为何马秀英不让查下去了呢？
“去给皇上端碗参汤，告诉他本宫已经明白他的心意，以后定会好好维护皇家颜面，不让宫里再出现类似的事情。”马秀英平静地说道。她是真的明白了朱元璋的心思。
先前她被一股冲动支配想要把事情查个水落石出，这会冷静下来她明白了朱元璋的为难。朱元璋马上就要登基了，皇嗣夭折是个不详的兆头，若是再被查出与后宫妃嫔有什么牵连，不仅皇家颜面受损，就连皇家威仪都会受到波及。所以在这个紧要关头，无论真相究竟如何，都只能把它当成一场意外。寻常百姓的性命到底是不如皇家颜面重要啊！
可是一想到数百条人命因为这个意外而失去，马秀英的心里就堵得厉害。尤其是直觉告诉她这个意外还是人为造成的，就让她心里愈发纠结。
马秀英怀疑过许多人，却总找不到头绪。局势的限制让她没有办法深入调查案情，抽丝剥茧查明真相，只能下意识地猜测谁有作案动机，
若说是郭宁莲，她大可不必害死当值太医，直接不传唤太医就能拖延治疗孙妃的时间，她也这样做了，所以再害死当值太医未免显得画蛇添足。
若说是郭惠，她就应该把红花的事隐瞒，何必大张旗鼓在御膳房做食弄得人尽皆知。
若说是其他妃嫔，她们没有打理后宫的权力，哪有条件命令御膳房的人搞鬼以及派人在半途杀害了当值太医。
至于孙妃本人也没有作案动机，她只生了怀庆公主，若是皇子能顺利诞生，她的地位才能真正得到保障，她不可能犯下因小失大的愚蠢错误。【△網.Ai Qu xs.】
而且根据一般的案情判断，受益最大的人最有可能是嫌疑人，然而这件事却似乎没有什么人得到好处。如果幕后黑手是冲着孩子去的，可是朱元璋已经有很多子嗣，孙妃的孩子存不存在都不影响大局；如果是为了争权夺利，也没见哪个妃子获得权势，反倒是郭宁莲和郭惠都受到责罚还丢掉了管理后宫的权力。
不对！这件事有人得了好处，得到好处的人就是自己！有人企图通过这件事陷害自己！马秀英猛然瞪大眼睛，因为郭宁莲和郭惠被责罚，管理后宫的权力又彻底回到自己手中。落在有心人的眼里就是自己使了手段夺回权力，而且自己也有条件和人力控制御膳房和以及截杀当值太医。
马秀英知道自己并没有做这件事，可是别人会相信吗？
当然凭自己现在的地位没人敢当面质疑，但是如果有人故意透露给朱元璋，在朱元璋心里埋下怀疑的种子呢？想到这里，马秀英大汗淋漓，这次事件的幕后黑手心计之深、用意之毒，简直让人无法想象。若不是自己前世的破案经验丰富，只怕这会还傻乎乎地蒙在鼓里，等到幕后黑手发难之时，自己才知道中了别人的诡计。
如此一来，妃嫔几乎人人都有嫌疑，因为皇后这个位置对每一个妃嫔来说都是莫大的诱|惑，由不得有人会心动啊。
“主子，是不是寝宫太热，奴婢这就叫人熄掉两个炉子。”逊影看到马秀英满头大汗，还以为她被热着了。
“不用，给本宫备衣，本宫要去见皇上。”马秀英没有心情继续泡澡，迫不及待想要见到朱元璋，告诉他自己的猜测。
逊影擦拭着她的湿发，为难地说道：“宫里这会都宵禁了。”
马秀英望向窗外，夜色像厚重的浓墨无边无际，外面的世界全都隐藏在神秘莫测的黑暗中。屋里点着木炭，所以她一定会让宫人打开几扇窗户，外面狂风大作，防寒帘幕被风吹得鼓起来凹下去，就像一双无形的手在拉扯不休。
“去把窗户关上。”说不出来为什么，马秀英总觉得黑暗中有人不怀好意地窥视自己。生平第一次，她感受到敌人带给自己的压迫感如此巨大。
妃嫔中最大的嫌疑人就是郭惠，这个女人向来与自己不会，窥视自己的地位不是一天两天了，曾经还公然对外宣称是自己抢了她的正妻地位。但是以郭惠的性子，一旦出了事她掩饰都来不及，怎么还会主动承认过错呢？马秀英挨个把妃嫔重新梳理一遍，还是毫无头绪。
逊影撤了手去关窗。
湿漉漉的头发散落下来贴在马秀英的脸上，凉意让她烦躁的心情渐渐冷静下来。她自嘲地笑笑，自己是在害怕吗？有什么好怕的？虽然敌人已在暗中出招，但自己既然察觉了对方的意图，岂会再乖乖入套？对方想要造成自己是这件事的最大收益者，自己偏偏要把这好处让出去，不落人口实。
想明白了这点，马秀英也不急着见朱元璋了。无凭无据说给朱元璋听，只会徒加他的烦恼。皇室目前最需要的是稳定，自己贸贸然把矛头指向其他妃嫔，只会在后宫掀起轩然大波。再则被敌人知晓自己察觉了他们的意图，恐怕会打草惊蛇逼着对方另外使用其他的阴谋诡计对付自己，不如假装一无所知，趁对方松懈之时打他个措手不及。
“影儿，给本宫端点吃的来。”脑力劳动果然比体力劳动还辛苦，放松下来的马秀英发现自己居然饿了。她美美地吃了一顿夜宵，惬意地摸摸小肚子，愉快地找周公聊天去了。
至于暗中的敌人，尽管放马过来，她倒要看看究竟是魔高一尺还是道高一丈！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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孙妃流产的事惊动了后宫，虽然朱元璋已经把事件压下去，妃嫔们还是惶惶不安，心思各异地返回寝殿。好端端的突然发生这种事，谁还睡得着啊，尽管御膳房那些宫人不是当着她们的面被处置，可是谁也不会忘记陈汉余孽千颗人头落地的情景，这次想必也是血流成河了吧。
一时间各个寝殿烛火通明，亮如白昼，妃嫔们宁愿被烛光环绕，也不愿在黑暗中睡去，今夜不知有多少女人做了噩梦。
郭宁莲是哭着回景仁宫的，朱元璋第一次对她处罚这样重，面壁思过三月，那就意味着她不能参加朱元璋的登基大典了，也不能跟在朱元璋身边享受万民的膜拜，只能孤零零地待在寝宫。如此隆重的盛典她不能出席，简直比杀了她还让她难受。她越想越伤心，忍不住痛斥朱元璋的无情。这才多少年，当初那个口口声声称不会委屈她的朱大哥就彻底变了一番嘴脸。
“娘娘，您别说了。”小茹连忙劝阻，现在宫殿里人多嘴杂，万一被人传出去就糟糕了。
郭宁莲泪如雨下，“他为什么对我这么狠心，难道我不配站在他身边吗？当初他说除了正妻的名分不能给我，什么都可以给我，可是现在连登基大典都不让我去，这让别人如何看我啊……”
小茹不知如何相劝，这些年朱元璋一个接一个把女人弄回府，甚至连青楼女子和敌人的女人都不放过，足见朱元璋骨子里有多好色，她不明白郭宁莲为何还会相信一个好色之徒的甜言蜜语，那些话听听而已，何必当真。
哪个女人能盛宠不衰？偏偏郭宁莲自持有朱元璋的宠爱，变得日益跋扈，终致造成今天的局面，以后朱元璋还会不会重新宠爱她都难说了啊。
主子一旦失宠，他们这些下人的日子也会不好过。小茹不禁暗暗后悔，当初就该劝劝郭宁莲，不该晾筱儿那么久，否则哪有后面这些事发生，可是现在后悔已经晚了，唉……
郭宁莲哭了一阵，自觉没趣，朱元璋不在面前，她哭给谁看。想到今晚的罪魁祸首，她恨恨地骂道：“都怪郭惠那个死女人，在宫中用什么红花。还有筱儿那个贱婢敢在皇上面前说三道四，哼，本宫一定不会放过她！”
小茹眼皮一跳，郭宁莲受了教训这性子咋还不改一改啊，筱儿如果是她的宫人，打了骂了也没人说什么，筱儿是孙妃的人，她还去找筱儿的麻烦，是嫌事情闹得还不够大吗？
小茹急忙劝道：“娘娘，一个小丫鬟不值得您在意，您现在应该想方设法重新获得皇上的宠爱。另外容奴婢多嘴一句，您以后还是和惠妃少来往，若不是她揣唆您找皇上要打理后宫的权利，您也不会被今天的事牵连进去。奴婢听说她以前和瑜安人也有来往，后来瑜安人就……”
郭宁莲倏地一惊，“你怎么不早告诉本宫？这个女人当初揣唆本宫去找皇上要权，皇后把权利分给我俩，她反倒不积极了，本宫还纳闷呢，原来她竟包藏祸心，故意设局陷害本宫。”
小茹睁大眼，不敢置信，“娘娘是说今天的事不是意外？那惠妃为何要承认这事跟她有关啊？”
郭宁莲肯定地说道：“她越是这样说，别人才越不会怀疑是她故意为之，只会当成意外。你想想，自从我听说瑜安人的孩子是被鹿姬用红花堕掉的我就再也不敢用红花了。她一个整天想怀孕都快想疯的人会随便用红花催经？她就不怕自己万一有了身孕，误食红花害了孩子吗？”
不得不说郭宁莲也有灵光一现的时候，居然猜中了事实。
马秀英身处居中，反而没有旁人看得清楚，她自从中箭伤了子宫就对生育的事看得很淡，哪里体会得到其他女人想怀孕的渴望和决心，但凡对胎儿不利的东西都会被这些女人视如毒药蛇蝎，郭惠又怎么会轻易食用红花呢？
此时的郭惠一脸惬意，朱元璋只是罚自己禁足半月，半个月出来刚好还能赶上登基大典，呵呵，郭宁莲就惨了，三个月后不知道朱元璋还能不能想起她呢。活该，这就是跟自己作对的下场！
一个身着一等宫女服饰的圆脸女子后怕地对郭惠说道：“主子，奴婢刚才差点吓死了，还好皇上不让继续查下去，您说那马秀英是不是看出了什么问题？”
这女子是郭惠的陪嫁丫鬟郭霞，主贵仆荣，郭惠住进景阳宫就把她提拔成为掌事大宫女。作为郭惠的心腹，她深知主子对马秀英的厌恶，所以私下从不尊称马秀英为皇后娘娘，而是直呼其名。
郭惠冷笑一声，“她看出问题又能怎样，皇上都盖棺定论了，她还能反驳皇上的意思？韩国公早就说过，为了皇家颜面皇上是不会大动干戈彻查此事的，否则本宫又怎么敢放手让你去做这件事情。”
郭霞不解，“奴婢能把这件事做得天衣无缝，主子您为何还要故意承认红花是您的，否则也不会被禁足了。”
郭惠露出得意的笑容，“你不懂，这就叫虚虚实实，以假乱真。本宫若不承认红花的来历，皇上就会认为这是一件故意害孙氏流产的事件，为了给妃子们一个交代，皇上必须追查下去，说不定就会查到我们头上。本宫主动承认是自己的失误，让外人以为是意外，也让皇上有了平息此事的借口，他自然不会深究了。”
郭霞心有不甘，“可惜这次冒了这么大的风险，主子没有得到一丝好处还被禁足，反而便宜了马秀英，后宫大权又重新落入她的手中。”
郭惠笑得肆无忌惮，“哈哈，你啊，只知其一不知其二。本宫早就不想管那些女人的狗屁闲事，刚好落得轻松，就当休息半个月。你姑且等着看，马秀英得意不了多久了。本来本宫只想收拾一下郭宁莲，谁知韩国公竟然给本宫出了这么好个主意。既收拾了郭宁莲也给马秀英埋下隐患，还能把本宫摘出来。”她示意郭霞附耳过来，低声叮嘱了几句，“明日|你就和几个要好的宫女说道说道……”
郭霞凝神屏气听完，疑惑道：“这样有用吗，奴婢看皇上对她并无不满之意。”
“现在没有不代表以后没有，皇上听多了心里总会不舒服。皇上不痛快了，她就别想痛快！”郭惠眼睛眯成了一条缝，一口小碎牙在烛火的映照下森森发白。
“是，主子英明！”郭霞露出煞有其事的表情，认真地说道：“马秀英为了一己之私，竟然残害皇家子嗣，实在是太恶毒了，奴婢想想都觉得这个女人真可怕。”
见郭霞充分领会了自己要表达的意思，郭惠满意地掩嘴打了个哈欠，着人更衣歇息。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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皇宫的大清洗在悄悄的进行中，受刑的宫人都被堵住了嘴巴，所以宫外的百姓压根就不知道宫内正在发生骇人听闻的动静，京城的夜晚依然如往常一样平静安宁。【△網.Ai Qu xs.】
韩国公府门口除了一盏气死风灯在摇弋，其他的灯笼皆灭，似乎府里的人也陷入沉睡中。然而在府中最深处的书房却透出一丝烛光，映在窗上的活动剪影显然说明有人还在秉烛夜谈。
李善长亲自斟了一杯酒递给胡惟庸，笑道：“宫中刚刚传来消息，孙妃流产，当值太医溺死太液池，皇上大怒，下令诛杀御膳房宫人和当值太医九族。”
胡惟庸受宠若惊地站起来，双手接过酒杯，跟着笑道：“看来今晚又是一个流血之夜。”
李善长斜睨了他一眼，哂道：“你这一条计谋可是耽误了数百条人命啊。”
原来宫中发生的事竟是出自李善长和胡惟庸的计谋。
郭惠嫉妒马秀英所拥有的一切，苦于没有娘家人支持，她一直希望能找个有势力的外援，所以当李善长联系到她，隐隐露出有意合作对付马秀英的计划时，她立刻点头答应。
李善长是朱元璋身边的心腹大臣，位列三公之首，其在朝中的势力影响非同小可，有他的支持郭惠自信能扳倒马秀英。她没有马秀英那样聪明，但也不是笨蛋，知道聪明人就该用聪明人对付，故而经常向李善长讨教，事事言听计从。
拉拢妃嫔，韬光养晦就是李善长给她出的第一条主意。她依言而行，果然网络了不少妃嫔。可惜她沉不住气，没几天就原形毕露，想要从马秀英手中夺取权利，谁知反被马秀英将了一军，更和郭宁莲关系恶化。
李善长一再告诫她要徐徐图之。
她却等不及，非要马上对付郭宁莲。这些年她一直和郭宁莲平起平坐，郭宁莲凭什么给她甩脸色，不给这个女人一点教训，她饭都吃不下。
李善长怕她自作主张乱来，于是就跟胡惟庸商议出这个一石三鸟的计策，既打击了郭宁莲，又不会引人怀疑，还能把马秀英牵涉其中。至于有多少人会因为这件事丢掉性命，就不关他们的事了。他们的目的只有一个，就是把马秀英拉下马！
胡惟庸脸上的肌肉抽了抽，很快恢复如初，平静地饮完杯中酒，“老师说笑了，学生可担不起这么大的责任。怪只怪他们自己命不好。”
李善长看着他若无其事的神情，心中突然有点发寒。为了铲除刘基和马秀英，已不知有多少条人命丧失在他们的说笑中，有一天自己会不会也在胡惟庸的玩笑中丢掉性命？
“不知皇上对宫中诸位娘娘是如何安排的？”
胡惟庸的声音打断李善长的胡思乱想，他稳了稳神，说道：“皇上的确不愿大动干戈，没有继续追查下去，除了处死宫人，宁妃和惠妃分别被禁足三个月及半个月，马氏重掌后宫全部事务。【△網.Ai Qu xs.】”
“老师，一切都如您所料，皇上对马氏果然情深意重，后宫出了这么大的事都没有波及到她。幸好我们还有对策，只要咬定这次的事除了她谁都没有得到好处，其中必有猫腻，到时候她就算跳进黄河也洗不清，纵然皇上不怀疑能堵住悠悠之口吗？”胡惟庸阴阴地笑起来，顿了顿，说道：“我们的人得加快动作造势了，趁着皇后册封大典还没开始前弹劾马秀英，这样一来，就算她当了皇后，德行上已有了诟病，以后要废她还不轻而易举。”
“这点不用担心，本相已叫言官拟好奏章，明日便上呈皇上。惠妃也会在宫中发布流言。嘿嘿，老夫倒要看看，皇后无德还有何脸面母仪天下。”一想到能给马秀英使绊子，让她不能顺利封后，李善长脸上就笑开了花。马秀英倒了霉，刘基的日子也不会好过。就像胡惟庸说的，这二人要怪也只能怪自己命不好，谁叫他们挡了自己的路呢。
翌日清晨，后宫妃嫔依照惯例前往坤宁宫请安，却没有见到马秀英。众妃询问皇后去处，被告知大清朝皇后就带着人去承干宫探望孙妃了。
韩嫔眼珠转了转，说道：“孙妃失了孩子，一定非常难过，小妹打算也去看看孙妃，还有哪位姐姐同去？”
众妃各怀心事，有人附和韩嫔一并去了承干宫，也有人不喜热闹，独自离去。
韩嫔也不理睬那些离去的妃嫔，只跟同行的几人说道：“皇后娘娘真是慈祥，宫里诸多事情等着她裁定，她却先把孙妃的事情放在头前。有这样的皇后，是咱们姐妹的福气。”
众妃都知她素与惠妃交好，惠妃与皇后却不太亲近，突然听她说起皇后的好话，心里都升起一种古怪的感觉，也不知是她见惠妃被禁足转而开始巴结皇后还是因为其他的缘故。
在不耻韩嫔为人的同时，众妃也有了各自的盘算：宫里出了这么大的事，皇后一点责任都没有，反而不显山不露水就收回了所有权利，到底还是皇后厉害啊，待会见了皇后一定要与皇后多亲近亲近。
郭惠虽被禁足，但马秀英的一举一动自有人禀告给她，她听完嘲弄地笑道：“做样子谁不会，可惜她做得再好也无济于事。等她知道朝堂上的大臣都在弹劾她的时候，看她还有没有心情继续装模作样。”
承干宫里弥漫着一股药味，孙妃披了一件浅棕色的褙子，没有血色的面容显得更加苍白，两颊深深地陷进去，颧骨仿佛锥子般冒了出来。她斜斜地靠在床头，身后垫背的枕头被挤成了一团，显然承受了主人全部的重量。
听到马秀英的脚步声，孙妃眼睛略微动了动，头也微微转向门口，露出一个惨淡的笑容，“皇后娘娘请恕臣妾无法起身相迎。”
马秀英急忙说道：“你都这样了，还讲什么虚礼。以后见了本宫都不必行礼，需要什么尽管叫人来通知本宫。”
“多谢皇后娘娘关怀。”孙妃说完便不再出声，室内一下安静下来，安静地让人压抑。她的贴身宫女筱儿在旁边无声地抹着眼泪。
马秀英唤来太医询问孙妃的病情。原本她是想要在室外询问太医，不过孙妃木然地说道：“皇后娘娘不必避讳，臣妾半夜醒来已问过太医情况。”
孙妃腹中的男胎已经成型，如此大的月份流产对她的身体造成了根本性的伤害，她本来怀孕就比常人艰难，这次是彻彻底底断绝了她生育的可能性，宫中所有的太医都来看过，全部束手无策。
马秀英叹了口气，坐在床头，不知该说什么。对一个丧子且失去生育能力的女人来说，所有的安慰都是那么的苍白无力。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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孙妃喉咙里发出一个类似咳嗽的声音，打破了满室的静谧，“皇上昨日告诉臣妾，这是个意外，对吗？”她说这话的时候语气有些古怪，嘴角勾起一个似有若无的弧度，眼睛亮得刺人。
马秀英不自在地挪开视线，沉默了一下，干涩地说道：“是的，这是个意外。皇上已经下令把弄混膳食的宫人和误事的太医及其家人通通处死。”
“意外啊，意外啊……”孙妃喃喃自语了两遍，缓缓闭上眼睛，一串泪珠从脸颊滚落，很快就湮灭在被子里，待她再睁开眼睛，目光变得灰冷暗淡，犹如一片波澜不兴的死水。
马秀英心里愈发堵得厉害。
孙氏自身命运坎坷，父母双亡，被马世熊收为义女献给朱元璋。她为人胆小谨慎，做事低调圆滑，虽然很早就投诚于马秀英，但在马秀英的照拂下她也从不得罪朱元璋的其他女人，不参与女人们的拉帮结派。可惜却突然遭来横祸，被人设计，成了权力斗争的受害者。在母凭子贵的后宫，皇子才是妃嫔地位的保证，只生育了怀庆公主的她可想以后的日子有多艰难。
“母妃！母妃！我听瑾儿姑姑说您生病了。”稚嫩的童音传来，很快一个穿着粉色锻袄，带着一寸多宽的小头箍，扎着一对小发鬏，约莫三四岁的小姑娘冲了进来，身后还跟着一个满脸紧张的宫女。
“公主，快向皇后娘娘问安。”筱儿急忙拦住怀庆公主。
怀庆公主抬起粉雕玉琢的小脸，剧烈奔跑令她的脸蛋红彤彤，大眼睛忽闪忽闪，微微喘息道：“怀庆见过母后，母后您也是来看望我母妃的吗？”
叫瑾儿的宫女懦懦不安地跪下，“奴婢参见皇后娘娘，打搅娘娘罪该万死，怀庆公主担心孙妃娘娘，一时不知闯进来……”
“无妨。”马秀英示意瑾儿起身，又拉着怀庆公主和颜悦色地说道：“你母妃生了一点小病，很快就会好起来。”
“多谢母后。”怀庆公主裂开一个灿烂的笑容，转过头看着孙氏，天真无邪地说道：“母妃，母后说您会好起来，您就一定会好起来。”
孙氏眼中泪光闪闪，哝着鼻音，强颜欢笑道：“好孩子，母妃没事。”
怀庆公主陪着孙氏继续说了一会话，最后在孙氏的示意下，被瑾儿抱着离开了承干宫。
怀庆公主离开后，满室的欢声笑语像骤然断了弦的琴声戛然而止。
过了半晌，孙氏突兀地说道：“皇后，臣妾求皇后一件事，还望皇后首肯。”
“只要本宫力所能及。”马秀英眉毛挑了挑，静待下文。
“若是臣妾有什么意外，还求皇后善待怀庆，臣妾愿她能像安庆公主、汝宁公主一样受到您的庇护，健康成长。”
“你不要胡思乱想……”
孙氏极不礼貌地打断马秀英的话，抓紧她的手，“求皇后一定答应臣妾！否则臣妾死不瞑目啊！”
马秀英抽回手，吩咐室内所有人都退下去。
筱儿看了看孙氏，在得到一个肯定的眼神后也咬着唇退出房间。
“你就如此信任本宫，不怕本宫是造成你意外的幕后人。”马秀英知道孙氏不是傻子，既然孙氏都有了托孤的举动，想必心里对这件事也有了个大概猜测。
“谁都有可能，就是皇后您不可能。”孙氏喘了一口气，像是要把所有的话都一次性说完，急促道：“臣妾跟您生活了这么多年，知道您仁德心慈，对众妃一视同仁，对皇嗣视如己出，绝对不会使用如此狠毒的手段。况且您备受皇上敬爱，根本无需做这种损人不利己的事情。您若是想动手，早在王府就可以不让其他子嗣出生，如今又何必伤害一个无足轻重的孩子。臣妾不知道那些人为何要这样做，只知道他们手段太过残忍，连一个未出世的孩子都不放过。臣妾害怕还会出现什么意外，唯有恳求您了。若是臣妾有天不在了，还请您看在臣妾一直对您尊敬有加的份上，照拂一下怀庆。如果宫中实在容不下她，求您能帮臣妾寻找到兄长，把她托付给臣妾兄长，这样臣妾死也能安心了。”
马秀英一言不发，静静地盯着孙氏的眼睛，孙氏也毫不躲闪地看着她。
突然马秀英笑了，笑得意味深长，连本宫都不自称，轻轻柔柔地说道：“很高兴你肯对我说真心话，我想我们可以相互信任，结为同盟了。”
“信任？同盟？”孙氏一脸疑惑，马秀英怎么忽然说起风马牛不相及的事来。
“别急，我会一一告诉你所有的事情。确实我也怀疑皇子流产、太医之死都是有人动了手脚，可惜皇上为了皇家颜面不让我彻查下去，所以我无法给你实在的证据。而且我要告诉你，他们伤害你的孩子是冲着我来的，因为这件事的受益者看似是我。再被有心人推泼助澜，估计过不了多久，宫里就会谣言四起，说我是个为了夺回权势不择手段的女人。这或许不能阻碍我封后，但对我的名誉却能造成极大的伤害。说不定皇上也为了皇家颜面，一不高兴就不立我为后了呢。”马秀英说得轻描淡写，仿佛全然不是发生在自己身上的事情。
“啊！”孙氏瞪大眼睛，惶恐地问道：“那您打算怎么办？”
马秀英耸耸肩，“所以我来找你啊。”
“我能帮到您什么？”孙氏下意识地答道，震惊得连臣妾的礼仪都忽略了。
“你是这件事的受害者，现在我要让你成为最大受益者。我会向皇上奏请，册封你为皇贵妃，地位只在我之下。不光如此，我还会给你真正的实权，让你帮我管理后宫。这样纵然你只有怀庆，但你的身份地位依然崇高无比，任何人都不敢小视你。”马秀英把自己的打算讲得非常清楚，她知道孙氏不会拒绝这个建议。
孙氏默默消化着马秀英的话，末了露出一个苦涩的笑容，“若是这一切要用我的孩子换取，我宁愿不要。”
马秀英站起来，居高临下地望着她，“不要多想，赶紧振作起来，养好身体才是当务之急。记住，怀庆还需要你！任何人都无法取代你对她的关怀，你好她才能好！还有你的兄长，等你成了皇贵妃，他也会以你为荣！想想那些伤害你的人，当他们匍匐在你脚边向你行礼的时候，他们心中会是何种滋味！”
“臣妾明白了。多谢皇后关怀，臣妾以后定以皇后马首是瞻！”孙氏的眼睛渐渐泛起光彩，目光变得坚毅起来。
筱儿在外面探了探头，禀告道：“韩嫔他们来看望娘娘。”
“让她们进来吧，本宫也要回去了。”马秀英选择了一个和孙氏不远不近的距离悠然自得地坐下。
孙氏也恢复了病怏怏的模样，呆滞地望着房梁。
一群莺莺燕燕进了屋，三言两语问过孙氏的病情后就把重心放到马秀英身上，个个对马秀英嘘寒问暖，关怀备至，仿佛她们来探望的不是孙氏而是马秀英。
马秀英微不可察地对孙氏点点头，露出一个讽刺的笑容，淡淡敷衍了众妃几句就离开承干宫，至于她们会和孙氏说什么，那都不是她操心的事。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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天麻麻亮文武百官就齐聚奉天殿，朱元璋是个非常勤政的皇帝，每天都要上朝，所以每天清晨星月未散，官员便赶到皇城，由东、西长安门步行入内，在殿外等候宣召。
负责守卫宫殿的侍卫发现今天虽然不是大朝会，但上朝的官员似乎比平日多了一些，气氛也不似平日那样轻松，个个面色凝重，若有所思。交好的一些官员聚在一起窃窃私语，尤以韩国公李善长和御史中丞兼太史令刘基身边的人最多，有人一脸谨慎地交谈，有人则高深莫测地摇头晃脑。昨夜皇宫发生的事虽然秘而不宣，但大家心里都有数，都在忐忑不安地猜测朱元璋今天会不会提及此事，会不会把将杀戮从后宫蔓延到宫外。
“皇上临朝！百官进殿！”
随着正司礼监大声宣唱，百官分别整理朝服，手持笏板，按照文进左掖门，武进右掖门的次序鱼贯而入。进殿后，在御道两侧依品级序立站于台阶两旁。功臣、列侯、诸将及军史以次陈列于西方，东向而立；文官丞相以下陈列于东方，西向而立。
大殿鸦雀无声，当朱元璋的脚步声响起，众臣皆跪，叩头山呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱元璋坐在龙椅上，面无表情地接受百官参拜。
“起身！”御前侍监察言观色，知道朱元璋心情欠奉，立刻高喊：“有事上奏，无事退朝。”
平日御前侍监的话音刚落就会有人出列上奏，今天百官却像集体吃了哑药一般，你望望我，我望望你，竟无一人先行上前，大殿里一片沉寂。
朱元璋不动声色地靠着龙椅，平静的脸上看不出任何异样，双眼微阖，仿佛睡着了。
“有事上奏，无事退朝。”大冬天，御前侍监额头隐隐有汗水渗出，等了片刻，再次高声宣唱。
这一次终于有人出声了，刘基出列跪下递上奏折，“南郊祭坛已于昨日竣工，请皇上派人验收。”
御前侍监松了口气，接过奏折呈于朱元璋。
有人开了头，自然有人跟风，百官恢复了平日的镇定，陆陆续续上奏朝事。
朱元璋则一一提出问题或者做出答复。
眼看下朝时间快到了，胡惟庸抬头看了看站在第一排的李善长的背影，又看了看给事中秦鹤和都察院御史赵振风等人。
这几人原本有些焦急不安，在接受到胡惟庸的暗示后，脸上的表情渐渐平静下来，露出孤注一掷的决然。等前一个官员奏完朝事，秦鹤站出来跪奏道：“请皇上给夭折的皇子赐封谥号。臣还要弹劾皇后无能无德！”
此言一出，大殿顿时噤若寒蝉。一些不明真相的官员听得目瞪口呆，一些知晓内情的官员眉头微皱，还有一些官员脸色通红，显得既紧张又兴奋。
御前侍监刚刚放松的心顿时提到嗓子眼，楞在殿里不知该不该去接秦鹤的奏折。被秦鹤咳了一声，才跟捧了个烫手山芋似的慌慌张张将奏折摆在朱元璋面前。
天家无私事，皇嗣夭折的事情都会被起居注官员记录在案，并加以谥号。不过孙妃的孩子还未出世，严格说来还不算皇子，故朱元璋并未在朝堂上提及此事。然而秦鹤等人要想对马秀英发难，就必须把这件事摆上台面，因此故意找了这样一个蹩脚的借口。
朱元璋看都不看奏折，沉寂了足足一刻钟，才缓缓睁开眼睛，冷冷地问道：“皇后为何无能无德？”
那双虎眼一睁，霎时让人感觉一顾凛然之势当空压来，秦鹤心一紧，硬着头皮说道：“皇后打理后宫，却让皇子夭折，便是无能。皇后独断专权，打压妃嫔更是无德。后宫出现不详征兆皆因皇后放纵行事。”
赵振风跟着谏道：“臣也要弹劾皇后，皇后嚣张跋扈，常有牝鸡司晨之举，历朝历代皆不准妇人干政，皇后此举恐有乱政之嫌。”
其他意有所图的御史也死死抓住皇上登基之前出现皇子夭折就是不详兆头来抨击马秀英，甚至有人提出马秀英是为了排除异己，人为制造了皇子夭折的阴谋论，以死相谏请皇上另择贤后。
“皇上，秦鹤、赵振风等人妖言惑众，污蔑皇后，罪当处死！”素与马秀英交好的徐达、袁兴等武将当即不答应了，马秀英以前常帮朱元璋出谋划策，甚至参与军事作战，那是因为当时朱元璋刚刚建立政权，人力财力都很紧张，马秀英凭自己的聪明才智帮助朱元璋并无过错。后来朱元璋当了吴王乃至皇上，马秀英就逐渐把精力放在内宅，不再干涉朱元璋的决定。此时赵振风指责马秀英干政实属无中生有。
十分尊敬马秀英的宋濂等文官也纷纷站出来谴责秦鹤、赵振风等御史弹劾皇后的内容不符事实，皇子夭折属于意外，皇后德才兼备，并无过失。
“宋大人此言欠妥，臣等职在讽议左右，以匡人君，何罪之有？难道因为皇后地位崇高，即便她有过失，臣等也不能谏之？宋大人如此维护皇后，莫非是因为皇后对你们江南士子有提携之恩？”赵振风索性把宋濂也拉入浑水里。
章溢反驳道：“你才是党同伐异，朋比为奸。”
赵振风理直气壮地向上拱手道：“臣身负皇恩，履行着监督与纠察的职责，何来党同之说？”
叶琛质问：“先是抨击皇后，再来污蔑江南籍官员，你究竟安的什么心？”
赵振风大言不惭，“臣没安什么心，只有一颗忠心！”
朝堂乱成了一锅粥，维护马秀英的极力维护，抹黑马秀英的拼命抹黑，战火渐渐从马秀英身上蔓延到淮西官员和江南官员身上。
淮西集团的首领李善长和江南文士集团的代表刘基都没有参与到争执中。
李善长双目炯炯，嘴角微微上翘，手持笏板交叠于胸前，老神在在地冷眼旁观。
刘基面色平静，如往常一样谦恭祥和，睿智的眼睛眨了眨，抬头看了朱元璋一眼，便低下头不知道在思考什么。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“够了！你们把这里当菜市场吗？朕干脆罢了你们的官位，让你们回家吵个够！”朱元璋怒极反笑。帝王驭人讲究平衡之术，平时他巴不得官员之间相互掐架，彼此制衡。但这些人竟把马秀英当成攻击对象和跳板就罪不可赦。他和马秀英结发数十载，马秀英的为人品性他比任何人都了解。从小到大，朱元璋最信任的女人除了他娘就是马秀英，如今居然有人拿皇嗣夭折的事来抨击马秀英，甚至企图动摇马秀英的地位。若不是朝廷早有“言官不论罪”的规定，他恨不得当场斩杀秦鹤、赵振风等人。
听到朱元璋语气中带着萧萧杀意，众人都停下争执，畏惧地望着他，等候圣裁。
胡惟庸面带微笑做起和事老，“或许秦给事中和赵御史有些言过其实，但他们只是对陛下尽忠罢了。宋学士正派刚直，介直敢言，亦是国之栋梁。陛下正广开言路，怎么会重责大伙呢。不过微臣以为诸位大人议事归议事，切莫失态。”
他这话听起来不偏不倚，然而心思慎密的人一听就能听出他还是在以“言官不论罪”的措辞为秦鹤、赵振风等人开脱。
秦鹤膝行到朱元璋的龙椅下，悲切地叫道：“皇上，臣所奏之事件件属实，宫外已有不利朝廷的言语流传。求皇上三思，莫让妇人乱政啊。臣忠心天地可表，日月可鉴，今日所言绝不是为了私利。不谏非忠、畏死非勇。若是皇上不信任，臣愿死谏！”
秦鹤的话音刚落，赵振风和其他几个御史都跪在地上，齐齐呼喊：“求皇上三思，臣等愿死谏！”
“想死？好，朕成全你们！”本想既往不咎的朱元璋忍无可忍，牙齿咬得嘎嘎作响，猛的一拍扶手，站起来下令把所有抨击马秀英的人都抓起来关进天牢，连朝都不罢，就怒气冲冲地离开奉天殿。
皇上都不见了踪影，百官只得陆陆续续散去，一出了殿门，众人自发聚成几派。
章溢冲着被侍卫押下去还在高呼“臣言已行，臣死何憾！”的几个言官啐了一口，焦急地问刘基，“老师有何高见？秦鹤等人分明是冲着我们来的。”
刘基捻了捻胡须，微微一笑，“无妨，皇上圣明，皇后贤德，你我各守本分即可。”
另一边胡惟庸也在问李善长，“皇上并没有发落马秀英的意思，连半句指责都没有，看来我们还是低估了马秀英在皇上心中的地位。”
“呵呵，这只是开始而已。”李善长意味深长地说道：“皇上的心已经乱了，为一妇人竟下诏狱，实为不智啊。”
胡惟庸顿时明白了李善长的意思，阴险地笑道：“嘿嘿，马秀英果然是能祸乱朝纲的妇人，明日言官又有弹劾的内容了。如今这么多官员因她下狱，看她如何还能坐稳后位。”
李善长露出老谋深算的笑容，朱元璋再看重马秀英也没有他自己的朝廷重要，能入朝觐见的官员谁没点权势？谁没有三五个知交？一旦其他官员为了自己或是朋友的利益群起而攻之马秀英，就是朱元璋也保不住啊。
且说朱元璋怒火冲天地回到华盖殿，宫中侍人都吓得胆战心惊，恨不得把自己变成隐形人，唯有大总管赵成上前小声禀告道：“今日在宫中抓住了几个乱嚼舌根的宫女，皇上如何处置？”
“她们都说了什么？怎么不交由皇后处置？”朱元璋声音冷得比冰霜还刺骨。
“说昨儿孙妃的事跟皇后有关……”
朱元璋不待赵成说完就下令，“拖下去杖毙，尸体扔去乱尸岗，再有非议者，同罪！”
赵成喏喏地领命退下。他是跟随朱元璋多年的老人，几句话就已听出朱元璋怒在眉睫，没事千万别去招惹这头暴怒的老虎。
后宫处置宫人必须知会马秀英，这是皇后的权利，她享有对后宫任何事的知情权和决议权。当马秀英听赵成禀告朱元璋又处死了几个嘴碎的宫女，不禁微微皱眉，朱元璋的杀戮之心越来越重，稍有不虞就要人性命，尽管是为了维护皇权、维护自己，但这并不是什么好现象。
她想了想，还是决定去劝劝朱元璋。进了大殿见宫人都低眉敛眼，战战兢兢，不由悄悄叹了口气，不动声色地说道：“听闻皇上适才处置了几个宫人，是妾身失职，未能及时处理好宫中事宜，让皇上操心了。”
朱元璋怔怔地看了马秀英半晌，突兀地问道：“昨日的事真和你无关？”
马秀英不气不怒，淡淡一笑，“皇上知妾身，妾身亦知皇上，皇上说有就有，皇上说无就无。只盼皇上不要因为生气从而伤了自己的身体。”
朱元璋顿住，尬尴地解释道：“还是皇后知朕心意，朕并非不信任你，只是朕心……”
马秀英摇头制止他说下去，温柔地笑道：“皇上处理朝政繁忙，别再为这件事烦恼，只要皇上相信妾身，妾身足矣。”
提到朝事，朱元璋刚刚压下去的怒气又勃发上来，疾言厉色地说道：“今日朝上都察院御史和六科给事中竟敢弹劾你无能无德，还劝朕另择贤后，也不知他们哪来的胆子居然敢管朕的家事，还想死谏博个清名。哼，朕让他们到牢里死谏去！”
马秀英心里一震，宫里锁了消息，官员还把这事在朝堂上提出来，而是矛头直指自己，看来这事不仅是后宫里的人捣鬼，还有官员掺和。她现在想不明白究竟是谁的势力影响已经如此巨大，他（她）对付自己的目的何在，但她清楚不能让朱元璋因为愤怒而做出失去理智的行为，立刻半真半假地说道：“皇上可是上了他们的当了，言官不及罪，皇上抓他们坐牢，岂不等于宣判他们有罪，这与我朝律法不符。况且皇上是因为妾身才抓他们，这样一来，妾身反倒背负了一个不义的名声。”
朱元璋想不到马秀英会为弹劾她的人求情，“难道放他们出来继续弹劾你？”
马秀英认真地说道：“皇上不放他们出来，只怕明天弹劾妾身的奏折更多。妾身身正不怕影子斜，随他们说去。妾身不能因为自己而陷皇上于律法不顾。”
朱元璋想了想，吩咐一个内监传令把秦鹤等人放出来，复又咬牙切齿地对马秀英说道：“这些言官抓也抓不得，杀也杀不得，实在可恨！朕这条律法是不是制定错了？”
马秀英掩嘴笑道：“臣以进言为忠，君以纳谏为圣。且不说这次御史谏言是否正确，仅凭皇上愿意建立都察院监督自己的言行过失就堪称是圣明之举，皇上英明，能虚心接受臣子的规劝，乃百姓幸事！天下幸事！”
“你啊，这张嘴说的那些言官无错反而有功，也只有你才会这样宽宏大量，深明大义。”得了马秀英的赞扬，朱元璋怒气渐消，转而说起祭坛竣工，准备登基的事情。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“朕登基后就亲自主持皇后册封大典，哼！任何人都不能影响朕的决定，朕的皇后只能是你，朕说过绝不会委屈了你。”朱元璋郑重地宣布，像是一个承诺，也像是一个保证。
马秀英略微感动，不过她没忘记来见朱元璋的正事，蹲身行礼道：“妾身有一事恳请皇上恩准。”
朱元璋目光闪烁，他已说了依然会封马秀英为后，马秀英还有什么不满足？还想要什么呢？然而下面听到的话却与他所想的完全不同。
“孙妃妹妹失了孩子，以后再也不能生育，妾身恳请皇上册封孙妃为贵妃，弥补她心中所憾。且孙妃敏慧聪颖，端庄秀美，娴于礼法，中规中矩，是妾身见过的少有的贤女。妾身一人打理偌大的后宫实在是忙不过来，所以打算让她协助妾身管理后宫，相信有她的管理后宫定能祥和安宁。”
马秀英不遗余力地举荐孙氏。作为皇后，她有举荐和提拔妃子的权利，她便决定把孙氏推上贵妇的位置。既然两人结为同盟，她自然要为盟友造势。她一点都不担心孙氏当了贵妇会反咬自己一口，因为孙氏从进入王府就向她表明了投诚的态度，这么多年一直战战兢兢，低调做人。她虽然不说，却看在眼里，相信孙氏应该不会让她失望。
再则就算孙氏将来有其他想法，无子这一条就已限定了她的发展，贵妃已经是她发展的极限了。这还得多亏马秀英的举荐，否则穷尽她一生，也不一定能成为贵妃。
同时举荐孙氏当贵妇对马秀英来说还有两个好处。如此一来，孙氏的品级就会超越郭宁莲和郭惠，有了她和孙氏的联手节制，这二人再想妄自称大就不容易了。况且她把手中的权利分给孙氏，那些抨击她为达到独揽后宫大权目的而不择手段的人就找不理由了。
朱元璋动容，执起马秀英的手，说道：“皇后，你一心为朕、为朕的后宫着想，那些人还信口雌黄说你独断专权，打压妃嫔，实在是可笑之极。朕明日就让人拟旨，册封孙氏为成穆贵妃，朕倒要看看他们还有什么理由弹劾你。”
“妾身替孙妃谢过皇上恩典。估计她听到这个好消息，一定会早日康复。”马秀英靠在朱元璋的胸膛上，眼中掠过一丝不易察觉的犀利的光芒，不知那幕后黑手听到孙妃成了成穆贵妃后千万会不会气得半死。
整个冬天都是北风呼啸，天气阴沉，纷纷扬扬的大雪接连飘落。【△網.Ai Qu xs.】但在这一天清晨，雪没有再下，风也显得格外轻柔。天际微微露出橘红色的圆晕，随着时间的推移，圆晕渐渐扩大，千万道柔和的金光冲破云霞撒向大地。晨风淡淡吹送，吹散了笼罩着皇宫的雾气，巍峨的皇宫被绯红明媚的阳光照得金碧辉煌，每一座宫殿都显得十分肃穆与庄严。
纷沓的脚步声打破了皇宫的宁静，大总管赵成亲自带着侍监，捧着圣旨来到承干宫。
妃嫔的册封与皇后册封存基本相同，只是不举行大典，故而孙氏只要接受了圣旨、宝册就正式成为成穆贵妃。
孙氏没想到幸福来得如此之快，慌忙在宫女的服侍下焚香净身，摆案接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：今有后宫妃嫔孙氏贤良淑德，才德兼备，是用度越彝章，进超位序。兹特以金册金宝，加封尔为成穆贵妃，赐居翊坤宫。钦哉！”
赵成宣完圣旨后对跪着的孙氏说道：“娘娘请接金册、金宝，皇上还恩赐娘娘金一百两、银一千两、上用缎纱十匹、蟒缎八匹、云缎四匹……”
自有宫人接下赏赐，孙氏捧着圣旨、金册和金印还有些恍惚，从这一刻起她就是后宫第二尊贵的女人了吗？
宣旨的时候赵成一脸严肃，在孙氏接过圣旨后他立刻就跟变脸似的，满脸堆笑，行了个参拜的大礼，“奴才恭喜贵妃娘娘，贺喜贵妃娘娘。”
“谢谢赵总管，谢谢赵总管。”孙氏激动得话都说不全，只会翻来覆去重复一句。
“大总管辛苦了。”筱儿急忙把准备好的一个硕大的荷包递给赵成，分别也给了每个侍监一个小荷包。
赵成掂了掂分量，不动声色地放进袖袍，脸上笑得更殷勤，“皇上还等着奴才回去复旨，奴才这就先告退了。”
“恭喜贵妃娘娘！”赵成一走，宫里所有人都满脸喜色跪在孙氏面前道贺。主贵仆荣，孙氏有了显赫的地位，他们这些承干宫的下人以后再也不用看其他宫殿下人的脸色，可以扬眉吐气，抬头挺胸地行走在皇宫了。
“这是真的么，我不是在做梦？”孙氏脸上泛着红晕，脑袋迷迷糊糊，整个人似在坐云霄飞车，前一刻还是个独自承受丧子之痛无权无势的普通妃嫔，后一刻就变成地位崇高的成穆贵妃。
筱儿喜极而泣，“娘娘，是真的！您真被皇上封为成穆贵妃了，恭喜娘娘苦尽甘来。”
孙氏并没有像筱儿那样欣喜若狂，她的脸上忽喜忽悲，过了好一会突然说道：“本宫要去见皇后，你们把皇上恩赐的东西都给皇后送去。”
“娘娘？”
“你们都给本宫记住，没有皇后就没有本宫的今天。”孙氏严肃恭敬地说着。
筱儿偷偷打量了孙氏一眼，她觉得自己的主子好像变了又好像没变。主子眉宇间还紧锁着一抹愁意，眼中却消尽了先前悲哀的神色，取而代之的是一种锐利和果断。主子以前说话总是软软柔柔，现在说话的语气却不容置疑，就连主子的身形都比以前挺拔了许多。这样的主子以后不会再被人随意欺负了吧。
孙氏等人刚要出承干宫，紫鹃带着几个内监和宫女出现，说是奉了马秀英的命令来帮承干宫的人搬东西到翊坤宫。还劝孙氏不必去坤宁宫感谢马秀英，养好身体才是大事。
“皇后，您总是为臣妾考虑得如此周到。”孙氏热泪盈眶，对着坤宁宫方向拜了拜，暗暗发誓，此生永不背叛马秀英。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“什么，孙氏那病秧子居然被册封为成穆贵妃？”郭惠猛的转过头，盯着郭霞，一字一句地喝问，眼里充满了愤怒和不敢置信。【△網.Ai Qu xs.】
“赵公公刚去承干宫宣旨，皇上还把翊坤宫赏赐给了她，这事宫里的人都知道了。”郭霞硬着头皮答道，她清楚郭惠不爱听这个消息，可这是事实，谁也不能否认。
“她凭什么？”郭惠的指甲深深地嵌进掌心里，她丝毫感觉不到痛，满脑子全是怒火。孙氏跟随朱元璋的时候只是一个妾室，凭什么现在地位比她还高，贵妃的地位应该是属于她的。
“听说是马秀英建议皇上册封她的。”郭霞的消息打听得十分全面，甚至连皇上赏赐了孙氏哪些东西她都知道的一清二楚。
“马秀英那个贱人到底想做什么？自身都难保了还顾着一个没用的女人，难道她以为提携了孙氏就有帮手了？”郭惠又嫉又恨，想了半天也想不出马秀英的打算，急忙叫人出宫去联系李善长商量对策。
郭霞安慰道：“主子别急，孙妃都能当贵妃，皇上一定不会忘记您，皇贵妃的位置还空着，只有您能诞下皇子，皇上没准就会册封您为皇贵妃了。”
无子也是郭惠的硬伤，否则凭朱元璋对她的宠爱，她何至于只是一个普通妃子。
郭惠气急败坏，怒道：“本宫现在连皇上面都见不着，还如何生的出皇子，你这贱婢不会说就别说！”
景阳宫的宫人顿时噤若寒蝉，都知道郭惠又在无缘无故迁怒他人了。这是郭惠的秉性，一遇到不痛快的事就拿下人出气，甚至连宁国公主都遭过她的毒手。
郭霞马屁拍到马腿上，不敢多说，唯唯诺诺地听完郭惠的责骂，就赶紧退下安排人出宫。
不等郭惠的人登门韩国公府，李善长已经知晓孙氏被封为成穆贵妃的消息。他的才智可不是郭惠这种胸大无脑的女人能比的。只见他在书房里来回踱步，一小会就想通了其中的关节，捋着须冉对胡惟庸感慨道：“马氏这个女人真不能小视，瞬间就扭转了乾坤。老夫都不得不佩服她的智慧，可惜她是敌非友啊。”
胡惟庸知道李善长话未说完，恭敬地俯手，静待下文。
“她这一手玩得真漂亮，册封孙孙氏既能把她自己摘出来，洗刷掉打压嫔妃的名声，还在宫里建立了盟友。若无她的提拔，孙氏注定只是个失势的妃子，如今成了地位崇高的贵妃，一定会对她感恩戴德，为她所驱。她还劝皇上把言官放出来，如此一来，我们想弹劾她祸乱朝纲也失去了借口。”李善长显得有些无可奈何，既有对马秀英的佩服，也有对打击马秀英之事功亏一篑的惋惜，“明日朝堂上刘基他们一定会借此事宣扬马秀英贤淑仁厚，唉，她的地位反比从前更盛了。”
胡惟庸不甘心地说道：“我们还可以弹劾她打理后宫无能。”
李善长摇了摇头，“秦鹤他们继续弹劾马秀英的意义不大，叫他们不要擅自行动，否则老夫不一定能保住他们。”
胡惟庸问道：“这是为何？”
李善长没有直接回答，拿了三个茶盏分别放在桌子上，一一指着茶盏说道：“左边的是刘基一派，右边的是我们，中间的则是中立派。虽然我们各有派系，但大家都属于官员这个体系。马氏在皇上面前保住了秦鹤他们的性命就等于保住了我们这些官员的利益。”他把中间的茶盏推到左边，“你看，除了刘基一派，中间派也会对她心存感激。这样的情况下，我们扳倒马氏的几率还有多少？”
胡惟庸看了茶盏半晌，倒吸一口气，“这女人真可怕。左手请皇上释放官员，右手推出一个孙贵妃就让所有麻烦迎刃而解。”
李善长挥了挥手，略带疲惫地说道：“还有五天皇上就要登基，看来我们是无法阻止皇上册封她为后了。目前她的风头正盛，我们不宜再和她直接发生冲突，叫下面的人都暂时扣下弹劾奏折吧。”
第二日朝堂上又出现了奇怪的一幕，文武百官都在围绕皇上登基的事情发表各自意见，有提交祭文的，有请朱元璋下诏书的，有建议全城禁严的，有请求颁布赦令的……却无一人再弹劾皇后的是非。对于昨日朝会争吵的原因，百官仿佛集体失忆，缄口不提。
百官不提，朱元璋却替马秀英有些不平，故意说道：“朕已允准皇后将其生身父母的灵牌神位供于太庙，诸位爱卿可有异议？”这个想法是他在朝堂上突然想到的，连马秀英都未告诉。
官员们顿时变了脸色。
太庙是朱元璋延由前朝“敬天法祖”的传统礼制建造的，大殿两侧各有配殿十五间，东配殿供奉着历代的有功皇族神位，西配殿供奉异姓功臣神位。
说直白点，太庙就是皇帝一家直系的专门祭祀场所，一般只有皇帝的先辈可享此殊荣。普通的皇亲还不行，必须是近亲或有功于江山社稷的皇亲。还有就是有大功于社稷的臣子，经皇帝允许也可在死后享用太庙的待遇，这些臣子死后将是以郡王之礼厚葬。
然而马秀英的父母既非皇室中人也非有功之臣，就算他们是皇上的岳父、岳母也只能算是外家，哪有资格配享太庙？
一些迂腐的官员就要上前劝阻朱元璋。
刘基抢先开口道：“皇后娘娘仁慈智鉴，爱民如子，实乃后宫典范。其父母为我朝培育出一位贤后，有大功，可配享太庙。臣附议皇上的决定。”
刘基一派马上跟着附议，就连中间派的几个官员相互看看，也颔首赞同。
李善长、胡惟庸冷眼旁观，朝中局势果然如他们预料，部分中间派官员也倾向了马秀英，此时再阻扰朱元璋的决定毫无意义，只会惹朱元璋不快，索性异口同声跟着附议。
此情此景，即使有些官员再糊涂也明白这个时候说反对的话就是和百官作对，当即缄默不语或者纷纷附议。
朱元璋很满意百官的表现，他这次的举动不仅是替马秀英出气，弥补官员弹劾带给马秀英的名誉伤害，更是在警告百官——皇权终究临驾于制度之上，朕说什么就是什么。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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至正二十八年正月四日是刘基择定的登基吉日。到了这一天，朱元璋和群臣、后妃斋戒沐浴，共同赶赴南郊祭坛。
皇宫至祭坛的道路都被清扫一新，沿路护卫排列，仪仗扈从，前簇后拥，车乘相衔，旌旗招展。在卫队的保护和声乐的演奏中，数千人浩浩荡荡直向祭坛而去。
打册封孙氏为贵妃那日起，天空就一直放晴，与往日黑云沉沉、雨雪交加的气象大不相同。今天更是阴云齐消，碧空万里，万千霞光穿透云层，照得喜庆的都城耀眼增辉，人人都说这是太平盛世的预兆。
即使一路都有士兵戒严，百姓并不能凑近观见，依然阻挡不了他们激动热烈的心情。山头、田埂到处都是看热闹的百姓，每到一处，人们就会发出雷鸣般的欢呼，莫不奔走相告，“我们汉人皇帝要登基了！大家以后不会被元人统治了！”
这是多么振奋人心的消息啊，许多人盼了祖祖辈辈，这一天终于降临。哪怕皇家车队仪仗离去很远，他们还久久不肯散去，脸上流淌着喜悦的泪水，激动地述说着今天的见闻，那将是他们可以宣扬一辈子的骄傲。
马秀英看着那一张张洋溢着胜利的喜悦的面孔，不知怎么就突然想到了中华人民热烈欢迎抗日战争胜利结束的情形。如此相似的经历，如此相同的结局，无论入侵的异族曾经有多么强大，最终还是无法使中国人彻底屈服！
与她同坐一车的安庆公主、汝宁公主问道：“母后，您怎么哭了？”
马秀英触摸脸颊才知自己早已泪流满面，她一忽儿为祖国的强大高兴，一忽儿想到祖国还要遭受一两次磨难，能不难过吗？她没办法给两个公主解释流泪的原因，笑着说道：“母后是激动，有这么多百姓拥护你们的父皇，母后为他骄傲！”
安庆公主、汝宁公主抢着说道：“我们也为父皇骄傲！我们能去见父皇吗？”虽然她们的亲娘早就不在，但是马秀英和朱元璋给予他们的关爱从未减少，这一会没见着朱元璋两人就忍不住想念他了。
“不行哦，他现在要接受万民的膜拜，晚一点才有时间陪你们玩耍。”马秀英摩挲着她们的小脸，轻声哄道。
接受膜拜的朱元璋被百姓的兴奋感染，笑着对刘基说道：“爱卿给朕择了个风清日丽的好日子啊。”
刘基恭敬道：“帝祇来临，天开雪霁，皇上洪福，万物始兴。”
这马屁拍得太高明了，朱元璋的嘴角都快裂到耳根后。
李善长和胡惟庸不甘让刘基一人抢了风头，纷纷言道天降祥瑞乃是大明开创盛世的好兆头。
朱元璋十分高兴，领着众人先祭拜天地，接着是日月星辰、风云雨雷、五岳四渎、名山大川。
坛下鼓乐齐鸣，坛上烟雾缭绕。
朱元璋亲自登坛，行祭告礼，高亢而庄严地宣布，“即日起立国号大明，改元洪武！”
“铛铛铛！”钟声足足响了一百零八声，把这句话传遍了山河大地。
“大明！大明！洪武！洪武！”祭坛附近的人群发出震耳欲聋的呼喊，感性一点的人甚至热泪盈眶。
太史令刘基诵读祝文。
祝文读完之后，朱元璋率群臣拜跪，下一步就该登基仪式了。
校尉设金椅于郊坛前之东，正面南向，设冕服案于金椅前。
李善长率诸大臣、百官向朱元璋跪奏道：“告祭礼成，请即皇帝位。”
朱元璋被群臣扶拥坐上金椅，百官先排班，执事官举冕服案、宝案至前.李善长捧着衮冕跪进，置于案上.为朱元璋把衮冕、冕服穿戴整齐。
通赞官唱道：“排班。”
一众臣子按上朝的次序排列好，在通赞官的指引下行三跪九拜之礼，至此朱元璋的登基礼就算完成。
远处观望的百姓看到朱元璋穿上龙袍，纷纷跪地高呼万岁，声音响彻云霄，把礼仪的乐鼓声都压了下去。贩夫走卒舞龙舞狮，文人弹冠相庆，俱都歌颂朱元璋。这一刻起，汉人的王朝得到延续，他们今后都是大明子民了。
接着朱元璋率领长子朱标暨诸子捧着神主去太庙祭祀。他追尊四代祖先为皇帝、皇后，奉上玉宝、玉册。封高祖朱百六为德祖玄皇帝，妻胡氏玄皇后；曾祖朱四九为懿祖恒皇帝，妻侯氏为恒皇后；祖父朱初一为熙祖裕皇帝，妻王氏为裕皇后；父朱五四为仁祖纯皇帝，妻陈氏为纯皇后。
读罢玉册册文，朱元璋叩头礼拜，感慨万千，想他出身微末却位至巅峰，光宗耀祖莫过于此，若是父母尚在，该何等欣慰。特别是想到父母去世时的凄凉场景，他的眼眶都泛红了，凝噎久久不能成语。
同样激动万分的还有马秀英，她万万没有想到朱元璋竟然会不顾制度让她把父母的灵牌捧入太庙供奉致祭。看着前方那个宽广结实的身影，霞光洒在他的身上好似神祗的光芒，马秀英突然想起一句话“我的意中人是个盖世英雄，总有一天他会驾着五彩祥云来接我”，这一瞬间，曾经遭受的所有的伤痛，所有的委屈都不重要了，因为这个男人给了她无上的荣耀，给了她父母无上的荣耀。
郭惠不甘心地咬着嘴唇，早知道还不如不来，省的看马秀英得意风光的情形。她焦急地看了看李善长，李善长则不动声色地摇摇头，示意阻拦马秀英封后的事不可为了。朱元璋给马秀英父母的荣耀堪比自己的父母，这种情况下谁还能阻止马秀英成为皇后。
朱元璋退到马秀英身边，轻轻说了一句，“皇后，去吧。”在真正成为帝王后，朱元璋的心境反而平静下来，这一刻他仿佛只是个普通人，带着全家来祭拜祖先。前方供奉他的父母先祖，身旁站着他的妻子，后面是他的孩儿们。
“谢谢皇上。”马秀英泪盈于睫，捧着被追封为徐王和徐王夫人的父母牌位一步步迈进太庙，她先以孝媳的身份参拜了朱元璋的先祖，再以孝女的身份参拜了刘大善人和刘马氏。
走出殿外，明媚的阳光穿梭在缭绕的烟雾中，带着微微的暖意，风温柔地抚摸着马秀英，就像父母亲呢的叮咛。太庙的大门徐徐掩上，马秀英对父母的愧疚和遗憾随着袅袅的青烟渐渐消隐。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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礼毕回朝之，朱元璋在奉天殿接受文武百官朝贺，亲封马秀英为皇后，封长子朱标为皇太子，各位功臣也都加官晋爵。【△網.Ai Qu xs.】至此，明室初定。
朱元璋登基后比以前更加辛苦，他不光开始重文轻武，而且对文官也不是特别放心，所有大小事都要由他亲自批阅审理。各种各样的奏章数不胜数，事件也繁复杂乱，大到朝廷征战，小到民生治安，最忙的时候一天要处理二百多件奏章，四百多件政事。这些政事中最让他头疼的就是钱！钱！钱！不管什么事，说到根本就离不开一个字——钱。
可是国祚刚立，百废待兴，经济还不稳定，即使朱元璋要求文武百官和宫中妃子都要节衣缩食，御花园都变成了御菜园，依旧捉襟见肘。忙得唇角起泡的他常常忍不住暗暗庆幸，还好当初听了马秀英和刘基的劝，没有另外选址定都，否则国库更加空虚。
说曹操曹操就到，马秀英端着一个汤盏出现在御书房。
“皇后，朕命宫中缩减开支，你以后就别给朕熬汤了。”朱元璋面色不虞，每天都有妃子端着各种汤食求见，他心里明白，无非都是女人邀宠的手段，可是见马秀英也如此，他不禁有些不快。
“皇上，这只是绿豆汤，是给皇上清热去火的。”马秀英平静地说道，她知道朱元璋在为国库烦恼，难免会有些心浮气躁。
“哦，”发现自己误会了马秀英的好意，朱元璋马上接过来，一饮而尽，“这比那些人参燕窝汤好喝多了，果然还是皇后懂朕心意。”
马秀英淡淡地笑笑，对他的赞赏毫不在意，说道：“妾身知道皇上是为国库空虚烦恼，所以妾身恳请封后大典避繁就简。”
朱元璋登基一事兴师动众已从国库花费了大量钱财，马秀英见他夜夜不寐，为空虚的国库烦心，就不忍再花费巨资用在封后大典上。如果可以，她甚至想取消封后大典，这段时间天天被礼教司仪训练指导其实也很累的啊。不过册封皇后与册封其他妃嫔不同，是必须要举行封后大典的，因为皇后是能和皇帝并肩而立的唯一女人，所以规格待遇都比妃嫔隆重许多。
朱元璋眉头微蹙，“那怎么行，当初朕答应过要给你一个风风光光的封后仪式，弥补你当年嫁给朕的委屈。”
“您知道妾身并不在乎这些。”马秀英轻轻地摇摇头，当年她嫁给朱元璋并不觉得委屈，即使为他挨饿受伤也不觉得委屈。所有的委屈无非是取决于朱元璋在感情上的态度，这个男人在物质上从不亏待她，可是他的心却分成了许多份，不能只属于她一人。以前她还能抱怨几句，如今他当上皇帝，他们的地位也从平等变成了从属关系，她就更无法去指责他半分，连说话都要带上敬语了。
朱元璋是那种“你想要我还不给，你不想要我偏硬塞给你”的人，马秀英越是不稀罕物质，他却越想给马秀英最好的，所以他依然坚持道：“大典已经在筹备中，你就不要管了，这是你最风光的时刻，不可错过。”
马秀英知道他的固执，不再相劝，她前来还有一事，听闻朱元璋在朝堂当众嘉奖了各位功臣，却没有提到影卫，她担心朱元璋忘记了影卫的功劳。影卫是她一手建立的，感情非比寻常，她希望影卫的每个人都有出人头地的机会，这是她对影卫的承诺，也是她的期盼。
朱元璋不置可否地说道：“朕没有忘记他们的功劳，不过朕听说他们曾经为张士诚向你求情，许多事情也要禀告于你，似乎你的话比朕还管用，他们是否全心全意为朕效力还有待考证啊。”
马秀英一惊，原来朱元璋不肯嘉奖影卫的原因在这里。
在张士诚被押往应天府的时候，许五等人曾经向马秀英表达赠送玉佩的感激。破城之日城里城外都杀红了眼，见人就砍，若不是张士诚投降得快，只怕平江真会被屠城。但有些将士依然不听号令，譬如余通海的部下在城里偷偷杀人泄愤，多亏许五亮出了朱元璋的玉佩，大声提醒，这些士兵才放过他们。
许五在张士诚身边潜伏了许多年，张士诚一向待他亲和，又肯重用他，人非草木，岂能无情？所以许五也婉转地恳求马秀英能为张士诚说上几句好话，让他不至丧命。
那时马秀英得知朱元璋并未杀张士诚的意思，还跟许五回信说了这事，谁知到最后，张士诚还是不明不白地死掉。这也是马秀英不喜李善长的原因，同样的事刘基是为了朱元璋考虑，李善长却是为了一己之私，此人的品性可见一斑。
然而朱元璋是如何知道影卫暗中还在为自己效力，还向自己求情？一定是影卫内部有人告知朱元璋。想到这里，马秀英不由庆幸当初去平江只单线联系过许五，没有惊动其他影卫，否则朱元璋今天就不会只是口头警告了。
她连忙告罪道：“皇上多虑了，他们多年受妾身指挥，行事上有些旧习忘记更改，妾身已经告诫过他们以后只能听命皇上一人。皇上想必也清楚，妾身很久没有和他们联系了，今后也不会再和他们有丝毫瓜葛。只是妾身当年承诺会让他们有出头之日，所以今天才多嘴一问，还请皇上恕妾身逾越。”
朱元璋很满意马秀英知晓进退的态度，说道：“朕当然不会误会你，只是朕担心他们在张士诚这等善于笼络人心的人手下做事，会不会被其迷惑，认为朕残暴冷酷。朕身边可不能再出现谢再兴之辈。”
马秀英急忙辩解，“他们绝不会对皇上有二心，他们要是有半分其他心思，当初就不会把各方势力的情报一五一十上呈给皇上。有人确实为了张士诚曾经向妾身求情，那只是出于道义而言，诸位大臣不是也为张士诚求过情，皇上自己当时也没想过杀死张士诚，这都是大家的善心所驱罢了。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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御书房里静悄悄，只有漏壶里的水从雕刻精致的龙口流出的潺潺声，也不知过了多久，直到马秀英看到箭壶盖上那个抱着箭杆的铜人动了一下，才听见朱元璋的声音再度响起。【△網.Ai Qu xs.】
“干脆这样安排吧，嗯……朱门的人朕封他们为亲军都尉，让他们继续暗中为朕查探各方情报，从事侦察、逮捕、审问等活动。朱卫的人就统辖仪鸾司，掌管朕的仪仗和侍卫。”朱元璋沉思片刻，做出了上述的决定。他也曾经承诺战事平息后要封赏影卫，身为天子不好食言，但他并不完全放心在外做奸细的朱门，所以把朱卫留在京城，朱门继续派往各地活动。
没过多久朱元璋果然将影卫重新编制成立了拱卫司，分为都尉司和定仪鸾司。然而统领都尉司的负责人并不是许五这等立下大功劳的影卫，而是一个名不见经传叫毛骧的人。
马秀英以为朱元璋是不放心影卫的人掌管都尉司才委派自己的亲信，直到她偶然从许五口中得知，毛骧以前就是许五在平江发展的下属，当时她就忍不住猜测，是否毛骧背着许五等人，把影卫的动向全部密报给朱元璋，所以朱元璋才重用了他。只不过这件事无法和当事人对质，最后终究不了了之。
拱卫司的成立在群臣中引起一阵动荡，他们都不知朱元璋专门建立一个拱卫司的用意，也很奇怪这个拱卫司为何不是六部授权，而是直接归朱元璋统领指挥。
有人曾说这是朱元璋的耳目，众臣还不以为然。直到有一次，广东封疆大吏朱亮祖在任上大肆收受贿赂，贪赃枉法，私纵死囚，任意盘剥，为祸一方。朱元璋查清案情后，设计将他召回京城，就在朝堂之上将其鞭打至死。
朝中文武百官不寒而栗。他们不仅震惊朱元璋能狠心处死开国元勋永嘉侯朱亮祖，更恐惧朱元璋身在皇宫，却能洞察千里之外的事情。群臣这才知晓拱卫司的厉害之处，原来拱卫司真是朱元璋无孔不入的耳目，专门监察官吏，考核其言行。
有了拱卫司的存在和震慑，大臣们愈发战战兢兢，生怕一个不小心就被拱卫司冠以各种罪名。
朱元璋很满意拱卫司的监察作用，后来索性又把拱卫司改置成锦衣卫，掌仪鸾、侍卫、缉事、司法等重要行政。
就连当初把影卫组织交给朱元璋的马秀英也没想到这个拱卫司居然就是历史上大名鼎鼎的特务机构锦衣卫的前身。此时她替影卫谢过朱元璋的恩典就忙着回去继续学习皇后礼仪，既然朱元璋要把封后大典大肆操办，前来观礼的人一定不少，她可不能在当天失了仪态。
封后大典在朱元璋登基后的第三日举行。册立当日早上，銮仪卫陈设法驾卤薄于奉天殿外，陈设皇后仪驾于宫阶下及宫门外。文武百官立于大殿观礼。
许多年后马秀英还清楚地记得自己被册立皇后那一天的情景。那一天是她最荣耀的一天，也是她最辛苦的一天。
天还没亮，马秀英就被逊影几个宫女叫起来沐浴更衣，为了避免她在举行大典时内急，逊影居然不让她喝水，只准吃少量点心。
马秀英半眯着眼任由粉荷、白菱、紫娟、绿柳四个宫女折腾，忙碌到天际发白，一个端庄华贵的皇后模样终于被几人炮制出来。
逊影捧来铜镜，只见镜子里的女人头戴九龙四凤冠，额束描金云龙珍珠抹额，两靥及眉梢、发际处都贴有珠翠面花，长长的珠排耳环垂至肩膀。内穿绣有凤凰的深青色黻领中单，外穿蚕丝织成的大红色翟衣，长至足履。腰间束着一条青绮副带，后身系有大绶，两侧悬挂玉佩及小绶，足穿白色麻袜、脚踩重木底舄；手持玉谷圭。虽然模样不是十分清晰，一身贵气却扑面而来。
马秀英看了又看，镜中的女人如此熟悉却又如此陌生。
逊影尽职尽责地提醒道：“主子，该出发了。”
“摆驾！”马秀英深吸一口气，手搭在福顺的手上，缓缓坐进肩舆。
“快点，快点，别误了吉时！”一路上，逊影像火烧屁股一样催个不停。
沿途遇到的宫人纷纷下跪行礼，“皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”的呼喊声连绵不绝，一直响彻皇宫每一个角落，传至后宫妃嫔的耳朵中，有些人为之高兴，有些人羡慕不已，有些人则嫉妒得心都搅碎了。
肩舆及至奉天殿外，马秀英下轿步行。
远而望之，众人看见一个端庄高贵、华容婀娜的女子莲步生波缓缓走来，满头的珠翠在阳光下折射出耀眼的光芒，衣袖翻飞宛如凤凰展翅，翟衣上的一百四十八对五彩雉鸟围着凤凰翩翩起舞。
待到近时，只见这女子光润玉颜，转眄**，含辞未吐，气若幽兰，顾盼生辉，仪态万千。特别是她嘴角噙着一丝完美弧度的微笑和眼里透着无比自信的样子在告诉众人——皇后到了！
朱元璋坐在龙椅上，他旁边还摆着一张椅子，那是给马秀英准备的宝座。虽然比龙椅略微靠后，虽然只能在奉天殿摆放一天，但这象征了马秀英是他的妻子，是与他比肩的国母。
司礼监中气十足地宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：
今有马氏温婉淑德、克娴内则，宜昭女教于六宫；娴雅端庄，淑德含章，应正母仪于万国。朕以册宝立尔为皇后，其尚弘资孝养，克赞恭勤，茂本支奕叶之休，佐宗庙维馨之祀。钦哉。”
马秀英恭恭敬敬地伏在台阶下，朱元璋把金册、金宝放进她手里，牵着她坐在椅子上接受群臣的朝贺。
霎时，文武百官齐齐跪下，口中山呼：“皇上万岁！万岁！万万岁！娘娘千岁！千岁！千千岁！”
殿外钟鼓齐鸣，恢弘的钟声悠远、绵延，穿透皇宫，直冲云霄，响彻天地，向世人昭告大明王朝的皇后诞生了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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回到坤宁宫，马秀英卸下朝服，换上燕居冠服，再次接受后宫妃嫔和皇子、公主以及各监局内使的庆贺。
众妃子和皇嗣皆着正服，大礼参拜。这其中有人是真心祝福，有人是屈服于当前的地位，然而不管他们内心如何度量，行礼的姿态都是一板一眼，规规矩矩。
“平身。”马秀英锐利的目光扫了众人一圈，当着所有人的面，庄重地说道：“本宫不敢负皇上所托，必将竭心尽力打理后宫，望诸位同心同德，守望相助，令后宫呈现着一片祥和。如有包藏祸心者，严惩不贷！”
众人心中一凛，急忙跪下应喏。聪明人立刻联想到马秀英这话定是针对前次成穆贵妃流产的事件。不由暗自猜测，皇后这是嘴上敲打还是要动真格的了？
郭惠跪在人群里偷偷打量马秀英，距离太远，她看不真切马秀英脸上的表情，只看到满头的珠翠晃花了她的眼睛。龙凤珠翠冠、真红大袖衣、五彩霞帔这些都是她梦寐以求的东西，却穿在了马秀英的身上。听说册封皇后大典的时候，马秀英穿得更隆重，那情景已经超出了她的想象，她在羡慕嫉妒的同时愈加怨恨当初父亲为什么要把马秀英嫁给朱元璋，而不是把她嫁给朱元璋，否则今天高高在上、发号施令的女人就是她而不是马秀英。
马秀英让众人起身，唤孙氏上前，宣布道：“后宫事务繁多，本宫恐有疏漏，特让成穆贵妃协助本宫打理后宫。今后诸位有事可向成穆贵妃或者本宫禀示，成穆贵妃的决定即是本宫的决定。”
众人倒吸了口气，比先前听到马秀英的警告还震惊，一句“成穆贵妃的决定即是本宫的决定”明明白白地告诉众人，马秀英这次并不是惺惺作态，而是真正赋予了孙氏掌事的权力。众人望着孙氏百味陈杂，一个地位普通的妃子在短短半月先是被荣升为后宫第二尊贵的女人，接着得到皇后信任获得管理后宫的权力，这飞黄腾达的速度简直让人望其项背，孙氏这次分明是因祸得福了。
郭惠藏在袖子里的手紧紧攥成一团，这样才能把她心中的愤怒压抑住，从前她只屈居马秀英之下，如今一个妾室都比她地位高了，马秀英这招还真是把她羞辱得彻彻底底。她仿佛都能感受到妃嫔们幸灾乐祸的笑意，这会她竟有些羡慕被禁足不能来觐见的郭宁莲。
“臣妾谢皇后抬爱，承蒙皇后信得过，臣妾自当夙夜匪懈，定不辜负皇后所托！”孙氏盈盈伏拜，语气从容平静，眼神刚强坚毅，再不是从前胆小谨慎的模样。
“散了吧，本宫也累了。”马秀英挥手让众人退下。
福顺领着坤宁宫的宫人上前恭贺。
马秀英笑道：“本宫就知道你们不得安宁。”
福顺讨好道：“今是主子的大喜日子，奴才们真心实意替主子高兴。”
马秀英忍俊不禁，“本宫又不是今天出嫁，还大喜日子。得了，得了，今天放你们一天假，福顺去内库领点银子，让御膳房做顿好的给大家乐呵乐呵。”
“谢主子恩赐！”知道马秀英需要休息，宫人俱都按捺住喜悦的心情退出殿外。逊影并没有跟去，而是陪着马秀英回到内室。
“你怎么不与他们同去？”马秀英换上素服，全身都为之一轻。
逊影揉捏着她的肩膀，理所当然地说道：“人都走了，谁来侍候主子。”
马秀英笑了笑，逊影说话做事如果再沉稳一点就完美了。但也正是因为逊影事事以马秀英为先的忠心，才让马秀英视她为心腹，百般宠着她，极少在她面前端架子。
马秀英闭着眼沉思了一会，突然说道：“影儿，今后我们不能再和影卫的人有任何联系了。”
她隐隐察觉到朱元璋的控制欲越来越强，是决不允许后宫再有人私蓄势力，况且影卫的一举一动都在朱元璋的监视下，她和影卫再有接触，反而是害了这些人。
逊影大吃一惊，她其实一直都有点不赞成马秀英把影卫交出去。影卫对朱元璋来说只是可有可无的一支势力，对马秀英来说却是保命的杀手锏。马秀英这样做等于是把命脉交给朱元璋掌控，万一哪一天朱元璋翻脸无情，马秀英岂不是毫无自保能力。所以影卫组织虽然被马秀英交给了朱元璋，她还是一直和影卫首领私下有联系。这事马秀英也心知肚明，之前没说，今天却突然慎重其事地提出来，可见马秀英是彻底要和影卫断绝联系了。
“你别担心，皇上许我父母配享太庙，对我恩赐有加，只要我不犯下错误，他是不会轻易动我后位的。再说我曾经承诺过朱门朱卫的人，待皇上荣登大宝我会亲自为他们请功，这次皇上说会专门为影卫组建府衙，我再和他们联系，反而对他们的前程有影响。”马秀英知道逊影顾虑重重，耐心为她解释这样做的原因。
“奴婢替他们谢过主子的大恩。”逊影知道马秀英心意已决，不敢再劝。她又高兴又难过，朱门朱卫隐姓埋名追随马秀英建功立业，如今终于可以光明正大接受朱元璋的嘉奖，可是有谁知道马秀英付出了什么样的代价。
马秀英说道：“等过段时间我习惯了宫里的生活，你就出宫吧。”
“为什么？”逊影吃惊的程度比之前还厉害，她早就说了这辈子不离开马秀英，马秀英为什么还要赶她走？她忍不住伤心地哭泣，马秀英断绝影卫的联系，再把她赶走，这是彻底不要他们这些老人了吗？
“你从八岁跟我，到现在都蹉跎了十多年，我不能再让你耽搁下去，在宿县我就看得出来，你和木龙生彼此心悦，所以我不能再束缚你，也不能再让木龙生等下去了。”马秀英淡淡地说着，眼底深处隐藏着一丝渴望和羡慕。
“主子，奴婢发誓永不离开您，您打死奴婢也不走。”逊影破涕为笑，耍赖乞求。还好马秀英不是厌弃她，是为她幸福考虑，那她更不能离开皇宫留下马秀英一人。
马秀英嗔道：“将来后悔别跟我哭。”说是这样说，其实她决定如果哪一天逊影想通要出宫了，她还是会放逊影走。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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江山已定，朱元璋便和其他的皇帝一样，担心手下大将功高震主，有心弃武从文。【△網.Ai Qu xs.】他这担心不是无的放矢，因为他的江山不是上代君主传承，而是和手下将领一起打下来的，既然他坐得，别人难道坐不得？
让他产生这种想法还是源于徐达的妻子张氏。
张氏本是一个普通农家的女儿，一次徐达战场受伤被张氏搭救，徐达重情重义就将张氏娶回家报答救命之恩。张氏对徐达倒也情深意重，但她出身低微，自然不比养在深闺里的女子那般晓通礼仪法度，说话大大咧咧，口无遮拦。
后来徐达被迫娶了谢再兴的小女儿谢翠娥，那谢翠娥出身富贵，从小就被家里悉心教养，知书达理，品端貌美，各方面都比张氏强出许多，久而久之，徐达也渐渐喜欢上这个新纳的美妾，对张氏难免有些冷落。
张氏愤愤不平，本来她和徐达两人和和美美，谢翠娥一插进来就破坏了她和徐达的感情。她嫉妒谢翠娥比自己年纪漂亮，气质文采比自己优胜，整天在家里发脾气，甚至还埋怨上赐婚的朱元璋和让徐达风风光光把谢翠娥娶进门的马秀英，心中对两人多有不满。
马秀英当了皇后，按例要在后宫宴请诸位诰命夫人，张氏作为徐达的妻子魏国公夫人，自然被安排在最靠近皇后的座位。
期间马秀英与诸位夫人举杯庆祝的时候，这样说了一句，“我们能有今天的好日子，全靠诸位公侯将军沙场拼杀，这杯酒当敬他们。”
众夫人听马秀英如此说，连忙拜谢，并谦称没有皇上就没有现在的荣华富贵，感谢皇上赐予她们和夫君的荣耀。
张氏冷眼旁观，不置一语，她觉得徐达现在的国公地位都是应该得到的。徐达为朱元璋四处征战，常年受伤，当初说好有难同当、有福同享的兄弟，如今却成了一个臣，一个君，朱元璋如果真念旧情，最起码也该封徐达一个异姓王，结果才只封了一个小小的国公。
马秀英见张氏不说话，只当她少言寡语，有心让她融入到大家的气氛中，开口笑道：“本宫以前常常听皇上提起小时候的事，那时他和信国公、魏国公、荥阳侯等人备尝艰辛，谁也想不到会有如今的造化，魏国公也有相同的感触吧？”
朱元璋对文武百官加官进爵后，信国公是汤和，魏国公是徐达，荥阳侯是郑遇春，郑遇霖因早就战死，所以马秀英没有提起他。
张氏被马秀英猝不及防地一问，竟不知不觉把脑子里想的话说出来，“是啊，昔日|他们皆历艰险，我夫君出力最多，可如今我徐家如何能比得了你朱家。”
在座的众位夫人听了张氏的话，面皆失色，不敢置信怎么会有人当着马秀英如此说话，和张氏挨得近的几位夫人都赶紧往旁边挪。
张氏这是在公然抱怨朱元璋封赏徐达少了么？马秀英愕然，笑容僵在脸上，心中也有些不悦，只是不便发作罢了。
一瞬间满堂静寂，张氏此时尚不知大祸临头，见众人都不说话了还在奇怪。
因着这件事，众夫人坐立不安，酒宴草草收场。
马秀英来不及阻止，宫人就把此事禀告给朱元璋。
朱元璋大怒，一介妇人都敢在大庭广众如此说，还不知徐达在自己府中是如何不满，尤其是徐达手握重兵，功劳巨大，声名远播，朱元璋早就对他不放心了。出于威慑和警告徐达，当天傍晚，朱元璋就下旨以“言语无状”罪赐死张氏。
马秀英得知朱元璋居然为这件事就赐死张氏，一时大惊，随随便便把大臣的老婆杀了，这不是存心让大臣不满吗？外人又会如何看待朱元璋和徐达的君臣关系？然而朱元璋旨意已下，不得更改，她只有请朱元璋不要牵连到张氏的子女，同时下懿旨封赏谢翠娥为一品诰命夫人，继承了张氏之前的一切荣耀。一贬一褒总算平息了外面人对魏国公徐达的猜疑。
当时徐达还在外面征战，回京才知老婆都被朱元璋杀了，了解事情始末，他急忙去皇宫请罪，口称“杀得好”，连张氏的祭奠仪式都没有举办，悄悄下葬。不过听说他为了此事还是卧病在床了几天，也不知是被朱元璋的行为吓住，还是伤感亡妻。
经此一事，朱元璋愈发不轻易相信他人，徐达是他最看重的心腹大将，他的妻子都会如此，万一有人也嫌封赏少了造他的反呢？天下初定，人心不稳，那些手握重权的大将想要推翻他并不是不可能啊。
抱着这样的担心，朱元璋常常想把兵权从那些身经百战的功臣手里收回来。只因北方还没有完全平定，南方也还有余孽作乱，一时不便撤兵，只好一直拖延。然而他始终耿耿于怀，对武将多有猜忌，于是决定修明文治。
这对文官来说是个天大的好消息，朱元璋重用文官，他们就有出头之日了，虽然嘴上鄙视那些开国功勋莫不是粗鲁汉子，其实谁心底不羡慕别人公啊候啊的爵位。
说做就做，朱元璋四处征求贤才，派人寻找高人，连为元人效力的官员他都不嫌弃，愿用高官厚禄招揽。有些前朝官员怦然心动，但也有些官员无动于衷。
元朝的行省参政蔡子英，自从元朝灭亡后，就跟着扩廓铁木儿逃到定西。扩廓铁木儿兵败逃跑后，蔡子英四处流亡。朱元璋听说他的大名，命人将他的相貌画下来，在各地寻找。
汤和找到后将他送到京城，朱元璋亲自为他解开枷锁，以礼相待，后来又给他封官。
他却始终不肯接受。一天晚上，他忽然悲痛欲绝，大哭不止。
下人禀告给朱元璋，朱元璋就问他哭的原因。
蔡子英直言不讳地说想起了旧主。
朱元璋知道他很难回心转意，就命人将他送出塞外，让他继续跟随元主。
除蔡子英外，元朝的行省都事伯颜子中也是一位宁死不从的旧臣。伯颜子中曾经守卫赣州，陈友谅攻破赣州后，伯颜子中逃到福建。朱元璋一再招揽，他都不肯前来。后来，布政使沈立本找到他，派人以重金相聘。他不愿为朱元璋效力居然饮鸩而死。
朱元璋为了展现自己的开阔胸襟，依然让人把他好生安葬。
尽管招纳贤士的过程并不尽人意，朱元璋连元朝旧臣都能容纳，以及善待众臣的举动还是让无数文人感动，一时各地文士纷纷前来投靠效力。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋考核录用了大批文人，这么多文人一时无处安置，他竟派到各部军中做监军。
但是这些文人平时埋头苦读，根本不通战事，却又自以为是，喜欢指手画脚，军中将领对此极大不满，苦于有拱卫司的监察，众人敢怒不敢言，文武之间的矛盾愈发激烈。
马秀英自从和影卫断绝了联系，对外面的事一无所知，偏生有人不愿让她清闲，想要借此事把她引出来。
李善长对胡惟庸说道：“皇上重文轻武，已经引起武将的惶恐。马氏素来和这些武将交好，定然不会冷眼旁观。”
胡惟庸疑惑道：“皇上重文轻武对我们来说是好事，老师为何要惊动马氏，让她去保这些武将？以后有这些武将的扶持，我们更不好动她啊。”
李善长捋须笑道：“皇上孤行己见，消弱兵权势在必行，岂是马氏能阻拦的。引她出来无非是要让她多多露出破绽，她管的事越多，皇上就会越加厌弃。否则她一直缩在后宫，想抓她的把柄可不容易。”
“学生明白了。”胡惟庸恍然大悟，立刻着手去安排事宜。
徐达嫡妻张氏之死就成了导火索。
胡惟庸知道汤和跟徐达关系很铁，也是在钟离结拜的兄弟，而且跟马秀英关系好像也不错，就让人去挑唆汤和。
钱柏是汤和部队的监军，这次汤和护送蔡子英回京顺便向朱元璋禀告战事，他也回来了，相约汤和喝酒，在宴席上装着酒意上头，大放厥词，“张氏固然言语不敬，但是皇上的处置有失偏颇，皇上怎能因一愚昧妇人的话就对你们这些曾经的生死兄弟产生猜忌呢？张氏好歹是魏国公明媒正娶的妻子，皇上就算要处置她，悄悄寻个由头就是了，如此大张旗鼓地下旨赐死，让魏国公脸面往哪搁啊？下官实在担心，他今天杀了张氏，明天是不是就要对魏国公提刀，后天就要对您动手……”
汤和一杯接一杯，越喝越苦闷，要说众人中与朱元璋相处时日最长的非他莫属，当初还是他把朱元璋叫到郭子兴军中。亲眼见证朱元璋一步步从小卒成为九五之尊，也亲眼看着昔日的好兄弟越来越冷酷，越来越无情。
妻子是什么？是与丈夫地位平等，在服制，车制等礼仪制度方面享受同等待遇的正式配偶啊。朱元璋随随便便就把徐达的妻子杀了，是不是意味着也可以随随便便杀死徐达？杀死他们这些曾经的兄弟和伙伴？
抛开昔日的情分，汤和只看到君臣之间冷漠的从属关系，呵呵，一句“君要臣死，臣不得不死”似乎就决定了他们今后的命运。
钱柏继续不遗余力地挑拨道：“皇上如今重文轻武，明眼人都能看出来，一旦天下太平，武将无用，就会被皇上弃之如鄙履。好一点或许如宋太祖杯酒释兵权，坏一点没准就是越王勾践之兔死狗烹啊……”
汤和愤懑于胸，用头重重磕桌子，悲呼道：“皇上不公，皇上您为何要做那长颈鸟喙，可与共患难，不可与共享乐，我该何去何从？”
这本是一段酒喝多了无意发泄的牢骚，汤和酒后自己都不太清楚说过的话，然而他的抱怨却被钱柏告知胡惟庸，最后一五一十传进了朱元璋的耳朵。
朱元璋为此勃然大怒，又是一个对他分封不满的人，同样是他最信任的臣子。他封他们做国公还不满足吗？难道要封他们做异姓王，或者把皇位让出去，这些人才满意？
当时朱元璋效法汉高祖实行分封制，不同的是汉高祖是封异姓王，朱元璋采取的是封同姓王的做法。朱元璋怕异姓王威胁到他的统治，封功臣的时候，异姓最高爵位为“国公”，有魏国公徐达，鄂国公常遇春，韩国公李善长，曹国公李文忠，宋国公冯胜，卫国公邓愈，信国公汤和，共七个公爵，这些人死后才被封王。
接二连三有人抱怨封赏不公令朱元璋十分生气，越是出自信任的臣子，越是让他感到害怕和愤怒。他敢杀张氏，难道就不敢杀你汤和？他派人将酩酊大醉的汤和打入死牢，着令等汤和酒醒告知其罪行再处死，让汤和死得明明白白。
汤和出事，信国公府一下乱了套，汤和妻子郭芸素来没有主见，只会在府中哭泣悲伤。这时有人给她出主意，让她去宫中求惠妃和皇后。
郭芸醍醐灌顶，郭惠是她的亲姐姐，不会见死不救，马秀英向来尊敬汤和，想必也不会坐视不理。她立刻换上诰服，慌慌张张赶到皇宫，先以探望亲人的理由见到郭惠。
一见郭惠，她就痛哭流涕地求道：“姐姐，求你这次一定要帮帮我家国公……”
郭惠其实已经从李善长派来送消息的人口中知道了事情始末，却还是装作大惊失色地样子喊道：“哎呀，妹妹快和我去求见皇后，只有皇后才能说服皇上改变心意啊。”
两人不敢耽搁，匆匆到坤宁宫觐见马秀英。
马秀英对郭氏姐妹的联袂拜见好生奇怪，还是让人请她们进来。
郭芸不等马秀英发问，就跪下乞求道：“求皇后娘娘救救臣妇一家，我家国公酒后失言触怒了皇上，已被打入死牢，等他酒醒，皇上就要杀了他！”
马秀英震惊，汤和可是朱元璋素来尊敬的老大哥，朱元璋竟要杀他？她问清缘由后连忙对郭芸说道：“你别慌，既然皇上要等信国公酒醒才处置，我们还有时间。信国公醉得一塌糊涂，才会说些无德的话，估计一时半会还不会醒来，本宫会趁这段时间尽力劝说皇上。”
郭芸急得六神无主，万一汤和醒来的时候马秀英还没说服朱元璋，汤和岂不是要人头落地。
逊影把她拉到一边悄悄叮嘱，“皇后的意思是让信国公暂时不要醒来，一直醉着……”
郭芸恍然大悟，连忙谢过马秀英和郭惠，又心急火燎地出宫去找人疏通死牢的狱卒。
马秀英知道汤和生死就在转瞬之间，不敢耽误，立刻换了正服去见朱元璋。
郭惠目送马秀英离开，心中冷笑，后宫不得干政，马秀英这是自己往枪口撞啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英匆匆往交泰殿赶去，她知道朱元璋非常勤政，这个时间估计还在交泰殿批阅奏章，到了殿外，看到全副武装的侍卫林立，便知朱元璋果然还在里面忙碌。
侍卫队长见马秀英一身皇后冠服，非常正式的仪容，微微吃惊，上前觐礼后说道：“皇后娘娘稍等，属下这就让人禀示皇上。”
“不用，本宫就在殿外静候。”马秀英拦住侍卫，示意他不要惊动朱元璋。来的时候她心急如焚，一心想尽快见到朱元璋为汤和求情，然而看到战战兢兢的宫人和戒备森严的侍卫，她突然警醒，这个时间朱元璋的心情一定很糟糕，如果贸贸然地闯进去惹恼朱元璋，恐怕适得其反，必须想个万全之策先打消朱元璋对汤和的猜忌，然后才能求他释放汤和啊。
如此一想，她反倒不急着进去了。宫人连忙给她端来椅子，她静静地坐在上面如同磐石，心里却汹涌澎湃，掀起巨浪。一句酒后失言的话就能让朱元璋不惜对自己最信任的臣子下手，先有徐达之妻张氏，再有汤和，难道他真如史书记载的那样残忍暴戾，要大肆杀戮功臣了？
不行！她不能让朱元璋做这种卸磨杀驴的事，史书如何评价不重要，重要的是人不能忘本，杀掉曾经为自己出过力的伙伴，这是人性灭绝的表现，不能也不该出现在朱元璋身上……
尽管马秀英已经命令侍卫队长不要惊动朱元璋，但朱元璋怎么可能真的不知外面的情况，哪怕是只苍蝇在门口飞过都有人禀告他呢。
此时赵成就向他禀告皇后在殿外静候，包括一刻钟前信国公的妻子曾经入宫求见惠妃和皇后的事。
他听了赵成的话，没有出声，若无其事地继续批阅奏章。马秀英定是为了汤和而来，他现在不想听任何人为汤和求情，索性晾一晾马秀英，让她知难而退。
斗转星移，当朱元璋看完最后一本奏章才发觉太阳早就沉入地平线，月亮都升起来了，他揉揉酸涩的眼睛，问道：“皇后可回去了？”
赵成毕恭毕敬地回道：“皇后一直在殿外等候，不曾离开。”
朱元璋一惊，从马秀英来到现在，起码有两三个时辰了，她就一直在殿外？不由怒道：“你们都是死人吗？皇后等了那么久，也没人上前给朕说一声？”
早就给你说了，是你自己不当回事啊。赵成无限委屈，面上不敢抱怨半句，不停认罪。
朱元璋懒得听他啰嗦，大步流星走出殿外，见马秀英安静地坐在门口笑望他，急忙上前说道：“你既然来了，为何不进殿，在外面干坐着多难受？”
马秀英柔和地说道：“妾身不敢打扰皇上办公。”
不敢打扰我办公，你跑来作甚？朱元璋又好气又好笑，略微责备道：“若无大事，你下次让人来禀告一声，朕自然会抽时间过去。你这样待在外面，着凉怎么办？”
马秀英见他扯东说西，就是不问自己来的原因，显然已猜到自己是为汤和而来，不肯给自己求情的机会，遂笑道：“皇上还没用过晚膳吧，妾身这就让人传膳？”
“一起吃吧，想必你也饿了。”其实是朱元璋自己觉得饥肠辘辘，他牵着马秀英的手返回交泰殿，监侍赶紧一溜烟去传膳。
朱元璋真的是个比较节俭的人，就连他的宫廷饮食都比较简朴，他的御膳里每顿必须有百姓吃的野菜、蔬菜和粗粮，当然他也特别喜欢吃肉，顿顿都离不得肉食。
今天的晚膳除了胡椒醋鲜虾、猪肉炒黄菜、咸豉芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡，元汁羊骨头，糊辣醋腰子、五味蒸面筋、丝鹅粉汤、三鲜汤、绿豆棋子面、香米饭、蒜酪、豆汤之外还有酒四品。早膳、午膳朱元璋不进酒，晚膳倒是每顿都要喝点酒活泛下身子。
马秀英确实有些饿了，她平时基本都是准点吃饭，不像朱元璋一忙起来就废寝忘食，她毫不拘谨夹起菜就往嘴里送，朱元璋那边自有宫人布菜，不需她操心。
朱元璋见她大快朵颐，抿了一口酒，笑道：“朕见你吃得舒畅，这胃口一下就好了。”
“那您多吃点，忙碌一天很耗费精力啊。”马秀英招呼他不要光喝酒也要吃饭。
朱元璋夹了一片鸡肉，惬意地眯起眼睛，“嗯，今天的菜肴不错，来人，赏赐御厨十两银子。”
马秀英掩口笑道：“妾身觉得每天的菜肴都不错，比起我们当年可是好上千百倍啊。”
朱元璋一下勾起了回忆，感慨道：“是啊，当初朕觉得能有几个馒头，几片猪肉就是天下美味了，何曾想过如今有取之不尽的美食。”
马秀英继续笑，“皇上当初没想过的事情一定很多吧，就算是今天，妾身也恍如梦中，谁能想到皇上起于微末，最后竟成天下之主。妾身侥幸与皇上结为夫妻，如今也跟着荣耀盛极。”
这是朱元璋最得意的事情，他忍不住哈哈大笑，“世人鄙视朕的出身，却不得不臣服在朕的脚下，还是皇后有眼光啊。”
马秀英嗔怪道：“有眼光的可不止妾身一人，当初妾身欲嫁您，您却多次推诿，多亏信国公从中周旋，妾身才能与您喜结连理。说起来信国公帮妾身的可不止一次，当初如果不是他在郭府帮衬妾身，妾身都不知能不能熬过那段岁月。”
朱元璋既尴尬又有些不快，马秀英迂回半天，还是提到了汤和。
马秀英装着没看见他脸色不虞，继续说道：“当初义父将您下狱，多亏他率部将豁出命为您求情，不惜与郭天叙翻脸，当时妾身就觉得您这兄弟真没交错。后来他抛下义父的赏赐和郭天叙的拉拢随您去钟离募兵、下定远、平滁阳，那时您孑然一身，妾身常常担心不已，好在每每想到您身边还有一群忠肝义胆，为您出生入死的好兄弟，这才能够稍微安心……”
马秀英每说起一件往事，朱元璋就记起一件。他想到当初汤和写信让他投军，两兄弟坚守濠州苦中作乐，苦口婆心劝他娶马秀英，冒死求情，被郭氏父子打压也义不容辞站在他的身边，放弃现成的军职随他南征北战、鞍前马后……
说起来汤和早年和朱元璋一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋的资格还老一些。朱元璋还是百户的时候，他就是千户了，如果他当时一心一意追随郭子兴，一定能得到重用，然而他却选择了和好兄弟朱元璋同甘共苦、出生入死。而且他从不以自己资格老就对朱元璋颐指气使，反而率先承认朱元璋的领导地位，明明他比朱元璋还年长三岁，却处处把朱元璋当大哥尊敬拥戴。
这份功劳，朱元璋其实一直都放在心中。他先前气急汤和的话，想要杀汤和以儆百官，然而回想起汤和这么多年的所作所为，岂是一句酒后失言能抹杀的。他惊出一身汗，赶紧叫人释放汤和，不过为了惩戒汤和，他还是把汤和的信国公降为信国侯。
汤和在等到朱元璋不杀的圣旨后才“凑巧”醒过来，被抓被放虽然只是一天的光景，然而他却深深体会到伴君如伴虎的感受，生死只在朱元璋一念之间啊。从那以后他滴酒不沾，时时谨慎，再也不发牢骚，不怨天尤人，继续兢兢业业、如履薄冰，并及时向朱元璋作出诚恳而深刻的自我检讨，这才被宽恕，几年后重新进封为信国公。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠在宫中时刻关注马秀英的动静，她才没闲心管汤和的死活，只想知道马秀英有没有僭越干政。【△網.Ai Qu xs.】她听说马秀英被朱元璋晾了几个时辰非常开心，然而还没高兴多久就又听闻朱元璋偕同马秀英一起用晚膳的消息。
她心里瞬间不痛快，朱元璋应该继续冷落马秀英，为何才半天时间就转变了态度。急忙叫郭霞向传膳的宫人打听交泰殿的动静。
宫人得了好处，知无不言言无不尽。
郭惠不听还好，一听马秀英和朱元璋聊的内容顿时七窍生烟。原来马秀英还没出嫁就勾搭上了朱元璋，当时根本就不是为了替代她被迫嫁给朱元璋，她和爹娘都被这个贱人耍了！还有汤和，居然暗中帮助马秀英做了如此多的事，这个吃里扒外的狗东西活该被朱元璋处死！
她忍住杀人的冲动，耐心听完宫人的话，当听到朱元璋果然受马秀英影响，改判汤和降爵，心中一喜，这回马秀英可是实实在在干扰了朝堂上的事，后宫干政的罪名跑不掉了。
郭霞比她听得清楚，劝道，“主子，马秀英只是给皇上讲了一些过去的事，并没有直接为信国公求情，改判信国公降爵是皇上自己下的决定啊。这事还是告诉韩国公，让他去对付马秀英吧。”
郭霞噎住，她也在朱元璋面前提过从前的事，如此说来，马秀英并不算僭越？她心有不甘，愤愤地说道：“明日把我妹妹喊进宫来，我要让她仔细瞧瞧她夫君的嘴脸。”
第二日，郭芸备了厚礼进宫答谢郭霞和马秀英。
郭霞摒弃宫人，先问大张氏的情况。
“娘身体尚可，吃穿用度从不敢缺少。娘听说您生了公主，想来探望您，可是您知道皇上和夫君都不让她出府……”郭芸脸色微赫，自从嫁给汤和，她事事听从汤和的安排，连为大张氏求情的话都不敢多说，只能在衣食方面不亏欠大张氏，说起来她这个当女儿的确实没尽到多少孝心。
郭惠冷笑道：“你真当是皇上要限制娘的自由？哼，都是马秀英那贱人和你夫君干的好事。”
“姐姐慎言！”郭芸惊慌失措，郭惠怎敢在皇宫辱骂马秀英？昨儿带她去向马秀英求情的时候不是还挺尊敬马秀英吗？
“傻妹妹，你我都被马秀英骗了。”郭惠愤愤不平地把汤和撮合马秀英和朱元璋的事告诉她。
郭芸嫁给汤和后，在府中安分守己，连着生了几个孩子，日子过得平淡安稳，有时还吃斋念佛，听了这话反而庆幸道：“多亏夫君当年种下善因，如今才有善果。”
郭惠暗骂郭芸愚蠢，“你有没有想过汤和为何对马秀英言听计从，为何处处帮衬马秀英，这个男人的心不在你身上啊。”
“姐姐，这话不能乱说。”郭芸刷白了脸，汤和刚刚才被放出来，如果再被指责对马秀英有不轨之心，那朱元璋一定不会放过他了。
“你若不信我的话，就去问娘，男人凭什么无端端对一个女人好。”郭惠信誓旦旦，其实她也不敢肯定汤和对马秀英是何等心思。但信口雌黄、造谣生事对她来说已是信手拈来。汤和既然帮助马秀英，还软禁她娘，就是她的敌人，她不痛快了，自然要让汤和不痛快。
郭芸向来没主见，被郭惠说得半信半疑，连答谢马秀英的事都忘记了，忧心忡忡地回府。看到国公府制被拆除，换上低一等的侯府规格，心中一酸，眼泪滚滚而出。
她闷闷不乐地进了府，越想越委屈，不知不觉就走到大张氏的院子。
大张氏虽然一直被软禁在汤府，生活上却没人亏待她，由于长年不运动，她的身体越来越胖。她喜欢坐在院子里晒太阳，崭新的古香缎褙子在阳光下泛着光泽，半白半黑的头发被挽得整整齐齐，没有一丝凌乱，金灿灿的发钗在发间流光溢彩。
她不停地往嘴里塞瓜子，脚边是一地的瓜子皮，她看见郭芸进来，没有寻常母亲见到女儿的欣喜，两手一拍，嘴角讥讽地勾起，刻薄地喊道道：“哎呦呦，咱们的侯夫人回来了？”
汤和降爵，国公府改建成侯府，许多逾制的东西必须被拆除，如此大的动静自然被大张氏知晓，她憎恨汤和软禁她，所以听说女婿倒了霉，不仅不同情反而幸灾乐祸。
郭芸被刺得脚步一滞，酸楚地说道：“娘，侯爷失势对府中百害无一利啊。”她就不明白，大张氏住在汤府，等于是和府里同气连枝，就算再不待见汤和，也不该在这个时候落井下石啊。
大张氏白眼一翻，汤和失势管她什么事，她还有大女儿郭惠照顾呢，手一伸，“惠儿让你给我捎什么了？”
郭芸顿住，郭惠性子吝啬，最多让她捎两盒点心带给大张氏，为了不让大张氏难过，其实每次她从宫中回来都是自己掏钱给大张氏买一堆礼物，这次她失魂落魄地回府，一时忘记买礼物了。
大张氏脸色一变，骂道：“你把东西藏起来了？你个贱人，连你姐姐送给老娘的东西都要私吞？你汤府就落魄到这个地步了？”
郭芸有苦难言，泣如雨下，任凭大张氏叫骂。
其实市面上的东西再贵也无法和皇家用品相比，也不知大张氏是假痴不癫还是没有见识分辨不出两者的区别，一口咬定郭芸私吞了郭惠的礼物。
郭芸的大丫鬟忍不住说道：“老夫人，其实以前那些礼物都是夫人买给您的。”
大张氏怔了怔，一巴掌打在丫鬟脸上，“你是个什么东西，这里有你说话的资格吗？”又指着郭芸咆哮道：“你快把老娘的东西交出来，否则我就去告御状，说你汤府私吞皇妃的礼物。”
她越说越激动，竟隐隐有把事情闹大的趋势，原来她竟想着借这事闹到朱元璋面前，到时再向朱元璋求情讨饶，没准朱元璋看在郭惠的份上就解除她的软禁了。
郭芸透骨酸心，对大张氏彻底失望，母女情分淡漠到极点，本来有许多话想要对大张氏倾诉，此时都觉得没有了意义。
她转身要走，大张氏猛地拉住她，不依不饶。
接到仆人禀告的汤和赶过来，一掌推开大张氏，怒道：“把这个疯妇关起来，以后不准任何人接触！”
大张氏惊愕，大嚎，“汤和，你不能这样对我，你怎敢这样对我，我女儿是皇妃！她不会放过你！”
“把她的嘴堵住！”汤和搂着郭芸，发现郭芸在瑟瑟发抖，安慰道：“有我在，夫人别怕，以后不要来这里了。”
郭芸虽然是郭家人，但她嫁给汤和后安分守己，生育了几个孩子，这次为了救汤和更是四处奔走，到处求情。汤和感念她的好，对她愈发敬重。
郭芸扑进汤和的怀里，委屈的泪水汹涌而出，庆幸自己还有夫君和孩子。汤和以前怎么样都不重要了，重要的是这一刻有他在身边保护自己。
郭惠本来想要挑拨夫妻俩的感情，让汤府不得安宁，谁知被大张氏无意破坏掉。这真是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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从处死到降爵那真是天壤之别，许多官员都在感慨汤和福大命大，如此情况下还能化险为夷，到底是追随朱元璋多年的老臣。
李善长和胡惟庸却深知一定是马秀英在朱元璋面前进言，才让朱元璋改变了决定。后来收到郭惠的消息，两人嗟叹，马秀英这次又没有中他们的圈套，这女人实在是不好对付啊。如果马秀英直接为汤和求情，他们还可以用干政的理由弹劾，但是弹劾马秀英给朱元璋讲过去的事，这个理由根本站不住脚。
胡惟庸道：“惠妃说可以用两人有私做文章，老师以为呢？”
李善长不屑一顾地挪开眼，“这种蠢办法也只有这个蠢女人才想得出来。老夫怀疑跟她合作是个错误，还是要自己人才靠得住啊。”
用脚趾头都能想到，汤和当时职位比朱元璋高，认识马秀英的时间也比朱元璋早，他如果喜欢马秀英完全可以向郭子兴求娶，而不是撮合马秀英和朱元璋成亲了。这些年两人从未私下接触，何来徇私之谈？
况且李善长跟随朱元璋多年，深知朱元璋的秉性，朱元璋最好面子，且不说马秀英和汤和究竟是怎么回事，这种涉及宫闱的言论一旦传出，朱元璋首先处置的就是传这话的人，他一定会大动干戈彻查到底，李善长可不愿被这事牵连上。
他想起一事，急忙问道：“你安排的人没问题吧？可不能像上次一样留下破绽。”
“老师放心，他永远都不会说话了。”胡惟庸眼中掠过一丝凶光，在汤和出事的当晚，他就让心腹把钱柏活活溺死在酒缸里再扔到河中，就算官府发现尸体让仵作检查，最多也只能得出一个醉酒失足的结果。
李善长点点头，也不去问结果，他清楚自己的这个学生为人心狠手辣，参与这件事的人想必已经被他处理干净了。
胡惟庸心有不甘，损失了好几个心腹，可惜还是没有抓住马秀英的把柄。
“再等等吧，马氏不会永远都不犯错。”李善长叮嘱胡惟庸不要轻举妄动。江湖越老，胆子越小。他现在已经是荣耀盛极的国公了，行事愈发谨慎，虽然很想除掉处处偏袒刘基的马秀英，却不愿意因为此事牵连到自己。
胡惟庸说出自己的担心，“可是学生怕她以后根深蒂固了更不好对付啊。”
“无妨，人越是松懈的时候越是容易犯错。”李善长不再纠缠此事，转而说起其他的内容。
胡惟庸见状，自然识趣地转移话题，心里却有些不以为然，觉得李善长做事越来越没有魄力，过于瞻前顾后了。若是他的话，一定会对敌人主动出击，而不是等到敌人犯错再动手。
“皇上虽然抑武重文，然北方还要靠武将伐之，且其他国公与汤和素来交好，这次必然不会坐视不理，叫我们的人不要与之针锋相对，暂避锋芒。”李善长又告诫了一句便端茶送客。
几位国公中除了李善长是文官出身，徐达、常遇春、李文忠、冯胜、邓愈，加上刚降爵的汤和皆是武将出身，文官成派，武将抱团历来是朝中的现象，汤和被罚意味着武将集团利益受到损害，徐达等人定然会反击。一个汤和不足为虑，几个国公联手进退就是李善长也吃不消啊，所以他叮嘱胡惟庸和其他门生暂时不要与武将硬碰硬，静观其变。
徐达、常遇春等人皆在外征战，收到汤和被降爵的消息已是好几天后的事情了。对汤和的处罚他们无能为力，但他们绝不同意朱元璋继续损坏武将的利益，纷纷上奏请求朱元璋念在他们出生入死的份上不要再对武将大动干戈，同时针锋相对文官，弹劾各部监军贪墨受贿以及抢掠妇女之事。
朱元璋一查，还真有个别监军贪墨受贿以及抢掠妇女，顿时大为光火，他派监军去督查将领，结果监军自己先犯了错，这可把他的脸丢尽了，立刻下令重处犯错的监军，连举荐这些监军去各部队的官员都受到牵连，反倒把他这个主事人给撇干净了。
文官叫苦连天，慌忙向李善长求助，李善长却闭门谢客，不闻不问。他早就知道武将不会坐以待毙，必然会反扑，只是没想到武将的动作如此迅猛，连他属下几个门生都遭了殃，这会他为了自保，连门生都不管了，哪还管其他的文官。
同样闭门谢客的还有汤和，前阵子他出事的时候门可罗雀，在外征战的武将纷纷派家丁送礼慰问，文官中却只有刘基一人人登门拜访，其他人皆掩面绕道。这次文官出了事，他的府邸反倒热闹起来，文官们拐弯抹角的请他做和事老，劝说徐达等国公不要再和文官相斗。
都想害死他了，还来找他求情，做梦去吧！汤和面上带笑，心中暗嘲，等人一走就下令禁闭门户，再不见任何人。
他被释放后第一件事就是想找钱柏问清楚，为何自己酒后失言的话会传进朱元璋耳中，然而找到的只是一具尸体。
官府的解释是钱柏和他一起喝酒，酒醉失足跌落河中不幸身亡。
汤和却不这样想，联系前因后果，他立刻意识到这是有人故意针对他的一起阴谋，目的就是想要陷害他，而能干出这种事的除了那些肚子里弯弯道道的文官，还能是谁呢？他虽然不清楚陷害他的具体人是谁，却对这些文官都没了好感。
男人们无计可施的时候就该女人出面了，官员夫人深谙一荣俱荣一损俱损的道理，为了帮助丈夫不惜抛头露面四处求情，有人拜访韩国公夫人，有人探望信国候夫人，还有人求到了皇后的跟前……
汤和知道郭芸没有主见，早早打招呼，“我刚出了事，府里要低调，你不要和那些夫人频繁来往，也不要答应她们任何要求。”
郭芸乖巧地应道：“我哪都不去，就在府里陪你和孩子。”
患难见真情，汤和出事反倒促进了夫妻俩的感情，两人最近好的蜜里调油。郭芸细细体味这段时间的生活，愈发感觉汤和是个体贴可靠的男人，这样的男人怎么会是姐姐形容的有不轨之心的男人呢？她憋了几天，终于忍不住把郭惠的话告诉汤和。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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汤和大惊失色，“皇后端庄贤淑，我对她只有敬重之意，从来没有其他的想法，这么多年我从未与她有过私下接触，你姐姐这样说分明是在挑拨我们夫妻的感情，想要置我于不义之地啊。”
“姐姐为什么要挑拨我们的感情，我们并没有影响到她啊？”郭芸满脸疑惑，她和郭惠已经是两个世界的人，彼此的生活可以说没有任何交集，郭惠这样做有什么好处呢？
汤和额头上的冷汗都冒出来，“你姐姐不是针对我们，是针对皇后啊，如果这事被皇上当真，倒霉的不光是我，还有皇后。这个女人，这个女人，心思实在是……唉，总之你以后不要再和她来往了。”
他想了想不放心，连忙让人去找袁兴，让袁兴通知马秀英早做防范，不要中了郭惠的诡计。
袁兴最近被调了禁卫军骑兵营做统领，他有出入皇宫的令牌，却也不方便直接面见马秀英，他又找到了朱标。
朱标被册立太子后就居住在东宫，虽然也在皇宫里，其实离朱元璋居住的交泰殿和马秀英居住的坤宁宫还很远。他听了袁兴的话，立刻意识到事情的严重性，连忙坐辇车赶到坤宁宫。
马秀英见了朱标十分高兴，拉着他的手嘘寒问暖，两人虽然都在皇宫，但也不是天天相见。
朱标当了皇储，身上的责任更重了，不仅要刻苦学习，有时还会随朱元璋听政，或者给朱元璋诵读奏折……他的老师就有十多个，太子太师、太子太傅、太子太保、太子少师、太子少傅、太子少保等人，有的教文，有的授武，有的注重品德的引导，有的注重王道的运用……总之他身上的学习压力比马秀英前世见到的填鸭式的学习教育制度还严重。
马秀英常常在想朱元璋是不是为了弥补自己小时候的遗憾，才让朱标接受这么多的教育，想要把他打造成十项全能的人才。
但是朱标的身体不能承受这么沉重的负荷啊，尤其是他的心脏不能适应剧烈运动，所以马秀英每次见了他都要先问他的身体状况。
朱标的性子越来越沉稳，即使他心急如焚，还是耐心又认真地一一回答马秀英的提问。
逊影实在看不下去了，说道：“主子，您歇一会吧，太子一来你就问个不停，也不听听太子的来意。”
马秀英这才注意到朱标的两手交握，左手的大拇指一直在搓右手的虎口，这是朱标心中有事的表现。还是马秀英传授给他的经验，让他心急心闷的时候就搓虎口转移注意力，后来他就养成了习惯，一紧张就会不停搓手。
“去门口看着。”马秀英屏退宫人，吩咐逊影把守。
朱标把袁兴的话一五一十转告给马秀英，并建议道：“惠妃恶意中伤您和信国候，这事我们须及早禀告给父皇。”
马秀英强忍心中怒火，平静地说道：“这事你别掺和，我自有决断。”
“可是……”朱标非常担心，他已经不是小孩子了，清楚一个女子的名誉有多重要。
“放心。我行得正坐得端，你父皇也知道我的为人，不会相信她的鬼话。”马秀英刻意说得轻描淡写，她不愿意这事影响到朱标的心情，更不愿意让朱标牵涉到后宫宫闱中。
朱标还要再劝，忽听逊影机灵地喊道：“皇上圣安！”
两人霎时噤声，准备给朱元璋行礼。
朱元璋大步流星迈进来，虚抬右手，“太子也在皇后这里？”
“是妾身担心他的身体，叫他过来问一问。”马秀英抢在朱标张嘴前说话，这孩子太实诚，问啥答啥，如果说出刚才的事必然会让朱元璋生气，毕竟他只是朱元璋的儿子，议论朱元璋的女人是犯忌讳的事。
朱标闷闷不乐，欲言又止。郭惠侮辱了他最敬爱的母亲，作为儿子他怎能忍受，可是他又不能不听马秀英的话。
“太子一会还要上晚课，你先送太子回去吧。”马秀英冲逊影使眼色。意有所指地告诫朱标，“上课要心无旁骛才能领悟太傅的讲学。”
朱标怏怏告退。
朱元璋问道：“太子今天情绪不高，可是你说重话了？”
马秀英叹气，“孩子长大了，有自己的想法了，我们说的他不一定认为就是对的，有点小情绪也是正常。”
朱元璋往寝宫走，边走边说道：“朕也觉得太子长大是该娶妻了，朕这次来就是跟你商议太子选妃之事。”
“标儿才十三岁，他还是个孩子，会不会早了点。”马秀英停下脚步，微微皱了皱眉头。虽然早婚之俗一直为历代所崇尚，马秀英却不太赞成这种损害未成年人健康的错误观点。
“你一会说他长大了，一会又说他还是个孩子。”朱元璋不以为然地说道：“他是太子，担当着延续皇嗣的重任，人伦大事岂可耽误。况且东宫也需要个女主人操持，好让太子心无旁骛学习政务。”
马秀英无语，朱元璋这是给太子找生子工具还是找保姆。她知朱元璋这样说，心中必有主意，问道：“皇上可有属意的太子妃候选人？”
朱元璋脱口而出，“朕听闻有几个大臣的闺女都很不错，尤其是常遇春和徐达的女儿姿色端丽，秀外慧中。”
马秀英愕然，朱标要成亲的对象必须是嫡女，常遇春的嫡女倒和朱标年纪相仿，徐达的嫡女就太小了吧。
徐达的嫡妻张氏生育三子，徐辉祖、徐添福、徐膺绪，次子徐添福早年夭折。嫡女则是后来被扶正的谢翠娥所生，她目前给徐达生了两女，最大的女儿如今才六岁，小的还在牙牙学语，也不知朱元璋如何看出其女秀外慧中。
朱元璋也想到了这个问题，表情有些讪讪，“既然你觉得太子成婚有些早，可以先把亲事定下来，到了合适的年纪再成婚。”
马秀英心下狐疑，不明白朱元璋为何如此迫切想要给朱标选妃，连徐达六岁的女儿都在候选人中。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋决定让太子娶功臣女儿的决定其实还是跟朝廷的局势有关。文武相争是朱元璋乐于见到的境况，但是两方斗得太厉害影响到朝廷内部的安定就不是好事了。最近一段时间，武将一改埋头杀敌的现状，整天揪着文官的错漏借题发挥，文官不甘示弱，纷纷弹劾武将跋扈骄纵。朱元璋每天批阅的奏折有大部分都是双方相互攻讦的内容，关于战况、民生的政务反倒不多见了。
朱元璋开始还饶有兴趣，按章程上的弹劾内容审查处置了几个犯错的武将和文官，然而越来越多的弹劾奏折让他发愁，这个弹劾某将领私藏战利品，那个弹劾某文官违制屯田……如果弹劾的奏折都属实，那朝廷百分之八十的官员都有罪，全部按律处置的话朝廷就彻底瘫痪了。
为了不让局势恶化，朱元璋只能暂时把奏折留中不发，奏折上的内容他都牢记在心，将来这些犯错的官员一个都逃不掉，但现在他还不打算处置他们，朝廷还要靠这些人支撑啊，当务之急是先平息事态，让政局恢复到平静安稳的状态，否则刚刚才建立的大明政权就岌岌可危了。
朱元璋愈发感觉到武将的重要性和威胁性，文官的嘴皮子说不破金銮殿，武将的刀枪却真能把金銮殿砍得四分五裂。为了拉拢和平息武将的愤怒，他想到了皇室联姻的办法，故而迫不及待想要从功勋之家给朱标挑一位妻子。如此一来，表明了他依然重视武将，愿和武将结为亲家的意思，武将自然会偃旗息鼓。
马秀英不清楚朱元璋肚子里的迂回曲折，只知道他是铁了心要给太子选妃，连大臣家事都打听得一清二楚，她无奈地应道：“妾身得空宣她们进宫瞧上一瞧。”
“如此甚好，皇后不妨也在民间选拨一批品貌出众的女子充盈后宫。”说完了朱标的事，朱元璋的心思就转到自己身上。前几天李善长上奏选妃的建议颇让他心动，这天下都是他的了，天下的女人也都是他的，像他这般站在权利顶峰的人物，就应该享尽天下美色啊。
“妾身遵旨。”马秀英怔了怔，很快平静地答道。心里不知不觉泛起苦涩，后宫的女人多不胜数，朱元璋还嫌不够，还要充盈后宫，有想过她们这些老人的感受吗？这一刻她突然觉得郭惠的举止可怜又可恨，原本她还想找个机会在朱元璋面前提提此事，现在都觉得无所谓了，恐怕朱元璋的心思早就不在她们这里，而是在那些妙龄少女身上了，跟他说这些是非还不如自己处理算了。
送走朱元璋，马秀英眯起了眼睛，她虽然没有把郭惠的言行告诉朱元璋，但不意味就会放过郭惠。这个女人心思歹毒，已经不是一次两次想要陷害她了，每次小惩以戒似乎并没有让郭惠害怕，反而让其愈发嚣张，这次一定要重重收拾这个女人一番！
正想着，逊影回来了，闷闷地说道：“太子心情十分低落，自责身为人子却只能眼睁睁看您平白受辱却毫无办法，他一直问奴婢如何才能帮到您，他说宁愿不要皇储的继承权也要为您向皇上讨个公道，奴婢劝了他好久才让他打消念头。主子，难道咱们就任惠妃如此嚣张行事吗？”
“我已有了收拾她的办法。”马秀英既感动又心疼，皇储是多么重要的地位，朱标竟然可以为了她放弃，他的弟弟妹妹们正是顽皮捣蛋的时候，他却要承担诸多责任，一天累得够呛还要为她操心，实在是她这个当母亲的失职。想着这么乖巧的儿子就要成亲了，以后自己不会是他最重视的人，她心中的失落比听到朱元璋要纳妃还难受。
逊影不知马秀英和朱元璋的谈话，注意力全被这句话吸引，惊喜地问道：“主子要如何惩治她？”
马秀英淡淡地说道：“去把成穆贵妃请来。”
逊影的动作快得惊人，让人怀疑她是不是跑去翊坤宫的，一杯茶还没凉，她就把孙氏接来了。
孙氏见礼后，马秀英扶起她，说道：“这么晚了还让你来是因为皇上打算充盈后宫，你安排人把各宫殿检查一番，空置的房屋和闲置的仆人都要登记在册，将来好做安排。”
“是。”孙氏一惊，旋即镇定下来，她和马秀英一样，纵然心里对朱元璋纳妃不舒服，面上却不好表露出来，谁让朱元璋是皇上，他的话任何人都不能违背。
马秀英说道：“现在就开始派人检查，人手不够的话把坤宁宫的人调去。”
“皇后……”这下孙氏沉不住气了，这会天色已暗，妃嫔有些都歇下了，突然检查宫殿有些不合适吧？
马秀英毋庸置疑地重申一次，“现在就查，先从偏殿多的宫殿查起，早点查完本宫才好早做安排。”
“臣妾遵旨。”孙氏隐隐觉得马秀英如此做不是为了清点空置的偏殿和闲置仆人那么简单，她却不敢多问，匆匆退下安排人手去了。
马秀英把福顺和逊影叫到跟前，“一会你俩跟随成穆贵妃去清点的时候，留意看看各宫殿有没有违制物品，特别是景阳宫，给我瞧仔细了！”
逊影恍然大悟，马秀英说有收拾郭惠的办法原来是这样。郭惠向来嚣张跋扈，她表面都敢有意无意流露出对马秀英的不敬，私底下肯定更加狂妄猖獗，这一查没准就能查出一些她不该拥有的东西。当下磨掌擦拳，催促福顺赶紧走。
突然清查后宫的消息令妃嫔震惊，好端端的马秀英凭什么查她们，然而内务太监告诉她们，皇上打算充盈后宫，皇后要清点空置房屋以做安排，这些女人又被这个消息震懵了，皇上还要纳妃，新人进宫，她们可怎么办啊？
监侍可没时间安慰这些失魂落魄的女人，一声告罪就开始清点各殿的房屋、宫人以及殿里陈设。
逊影和福顺自告奋勇跟随监侍前往景阳宫，他们的目的很明确，今天就是来找惠妃的茬。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭霞紧张得满头大汗，“娘娘，不好了，监侍马上就要进景阳宫了。”她听到马秀英下令清查宫殿立刻跑回来禀告郭惠。不管马秀英的真实意图是什么，景阳宫都经不起查啊。
郭惠向来嫉妒马秀英，马秀英有的她都要有，譬如马秀英的凤袍凤钗，她就私下做了一套，不敢在外面穿戴却经常在景阳宫里穿戴；只有马秀英的衣服才能用正红色或明黄色，她的箱子底却多有这两色的衣物；甚至马秀英才能用的凤雉仪仗陈设，在她的寝殿也随处可见。
这会监侍来查景阳宫，随便看见哪样都能证明郭惠犯下僭越之罪，所以郭惠能让他们查吗？她恼怒地吩咐道：“把宫门关紧，叫那些奴才快点把东西处置了，该烧的烧，该扔的扔，该砸的砸，一件都不能留下。”
郭霞慌忙带人去堵宫门，其他的宫人赶紧破坏逾制的物品，没一会，富丽堂皇的宫殿就被弄得乱七八糟，凤雉扇、孔雀屏全被砸得稀巴烂，成箱的衣服被扔进火中，精致的凤饰已看不出原来的模样。尤其是郭惠看到宫人把后冠上的东珠拆下来，后冠被踩成了一坨，眼泪都快流出来，她的皇后梦似乎也在践踏中支离破碎了。
逊影、福顺和监侍来到景阳宫，见大门紧闭，马上高声宣布：“奉皇后懿旨清查各殿，惠妃为何不开门？”
喊了半天，只听见里面有女子的惊呼，却无人开门，逊影怒道：“你们竟敢违抗皇后娘娘的命令，再不开门就调侍卫来撞门！”
门慢慢打开，郭霞故作镇定地说道：“原来是你啊，我家娘娘已经歇下了，诸位明日再来清点景阳宫如何？”
逊影冷笑，等明日来查，黄花菜都凉了，就是要趁现在打惠妃一个措手不及，她们越是遮遮掩掩，逊影愈发肯定她们心中有鬼。
监侍统领硬着头皮上前说道：“请霞女官通融一下，小人也是奉命行事。”
郭霞还要推诿，逊影挤开她，催促监侍，“既然门开了就快去清点，早点清点完，早点回去复命，我们还要去别的宫殿呢。”
监侍统领告罪一声，就挥手让手下进去，逊影和福顺也跟了过去。
郭霞气得七窍生烟，逊影目中无人的态度实在可恶，跟她主子一样讨厌！
刚进景阳宫，众人就闻到一股燃烧的味道，逊影惊呼：“可是殿里走水了，大家快去看看火源在哪里？”
这可好，原本众人只是来清点空置的偏殿，没有资格进郭惠的寝殿，逊影却以查探火势为由领着一群人直奔郭惠的寝殿。
一进寝殿大家都惊呆了，到处都是破损的东西，不像火灾倒像被打劫了。
郭霞抢在众人发问前喊道：“娘娘，方才可是殿里起火，烧毁了东西？”
郭惠会意地怒道：“都怪你们这些狗奴才，本宫都歇下了，听闻要查殿，惊醒过来不慎打翻了油灯引起火灾，明日本宫要去问问皇后，哪有半夜扰人清梦的，就不能等到白天清查吗？”
众人急忙告罪。
逊影见郭惠骂人中气十足，头上的饰品都没取下，鬓发也无一丝凌乱，根本就没睡觉却在这睁眼说瞎话。看着满殿被损毁的东西，逊影心中一凉，她定是洞悉了主子的打算，提前把逾制物品破坏掉，想要抓她的把柄难了，说不定还会被她恶人先告状。
逊影不死心，还想从损坏的东西里找出逾制物品。故而强撑起笑容，说道：“惠妃，殿里破损如此严重，不如您先移驾偏殿，奴婢和宫人把这里清理一下。”
“好啊，你们慢慢清理，本宫就在这里看着。”郭惠嘴角勾起讥讽的嘲笑，逊影自动送上门来让她使唤，待会就别叫苦。况且她亲眼看到宫人把该处理的东西都处理了，就不信逊影还能找出什么来。
逊影蹲下身子拨拉物品，越找越沮丧，有些未烧光的面料还能瞧出正红色和明黄色，可她能说着是一件袍子吗？有些鼎炉碎片上的动物一眼就能瞧出是凤凰，可是另一半碎片怎么都找不到，她也不能指着半个凤凰身子一口咬定就是凤凰啊。
“怎么办？”逊影无精打采地问福顺，她兴冲冲而来，却要铩羽而归，想想真不甘心，早知道就不该给郭霞拖延时间的机会。
福顺抬头扫了一眼景仁宫的宫人，诡异地笑了笑，一把揪住离他最近的一个宫人，吼道：“你怀里藏着什么？”
吼声吸引了众人的注意，宫人吓得魂飞魄散，结结巴巴地支吾，“没，没，没什么。”
“还敢狡辩！”福顺一把扯开他的宫服，只听“铛铛”声，许多首饰珠宝从他怀里散落掉到地上。
宫人腿一软，跪在地上不住磕头，“娘娘饶命，娘娘饶命。”
原来这宫人起了贪婪之心，想着郭惠反正要把逾制物品损毁，不如偷偷留下还能换几个钱，他便将一些从逾制饰品上取下来的小件配饰和珍珠宝石藏在怀中。不光他这样做，有如此想法的宫人不在少数，起码福顺就观察到好几个宫人神色慌张，胸前被不规则的物品塞得鼓鼓涨涨，他便猜测有人暗中私藏景阳宫的物品，这一试果然就试出来了。
逊影大喜，这些宫人身上没准就保存有完整的未被破坏的逾制物品，当即说道：“惠妃，为了不让您的贵重物品丢失，奴婢觉得有必要彻查这些宫人。”
“不行！”郭惠也想到了这一点，突兀地喊了一声觉得不妥，赶紧说道：“这是本宫宫内的事，本宫自己处理即可。”
“惠妃，恕奴婢多嘴，如果宫人犯了偷盗罪，应该交由皇后发落。”逊影义正言辞地说着，心里笑开了花。
“本宫查清楚了自然会禀告皇后。”郭惠变了脸，这些宫人无论如何不能交给马秀英发落，她甚至都不敢现在就当众搜查宫人。
逊影寸步不让，“那请让奴婢回去禀告皇后，由皇后决断此事。”
“谁都不准离开，万一你们偷拿本宫的东西出去呢？”郭惠硬着头皮吩咐侍卫扣下逊影等人，她必须用最快的速度销毁宫人身上的东西，否则事情就无法挽回了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“请问惠妃这是什么意思？既不准奴婢等检查宫人，也不准奴婢等离开，甚至不准奴婢向皇后禀告，难道惠妃是要替皇后做主了么？”逊影诘问，心中暗暗着急，如果郭惠把证据湮灭，到时候就拿她无可奈何了，朱元璋就算知道她为难马秀英的人，最多只是不痛不痒的责备几句，难道还能让主子给奴才认错？
郭惠比逊影还着急，不管怎样，她一定要抢在马秀英发现之前把违制物品全销毁，她喝令侍卫把景阳宫的宫人全部带下去，想要避开逊影等人的耳目再检查这些人身上有没有私藏物品。
逊影那肯让她目的得逞，呵斥侍卫，“宫人如果犯了偷盗罪，应由皇后处罚，任何人不得私下授刑，你们是要罔顾皇后的存在吗？”
侍卫犹豫不绝。
郭惠咆哮道：“这里是景阳宫，你们是景阳宫的奴才，敢不听本宫号令？”
景阳宫的宫人也知道事情的严重性了，纷纷围住逊影等人，好让那些私藏物品的人悄悄退下。
逊影一急，再也顾不得多想，一边抓着一个面色惶急的宫女，使劲一扯。只听宫女啊的尖叫一声，从她怀里掉出许多珠宝，硕大的东珠在地上滴溜溜滚了一圈，一支黄灿灿的金簪子落到地上发出清脆的声音。
众人瞳孔猛地缩紧，倒不是因为金簪子贵重，而是因为那是一支衔着宝石的龙簪，这是皇后才能佩戴的饰品，怎么会在一个宫女身上。【△網.Ai Qu xs.】大家联想到逊影说景阳宫的宫人偷盗惠妃的贵重物品，眼神顿时不对了。
“贱婢，你何时偷了皇后的簪子？来人，给我打死她！”郭惠先声夺人，喝令侍卫赶紧把宫女带下去。
逊影知道她是想要杀人灭口，再嫁祸给宫女，阻拦道：“惠妃，既然她偷了皇后的物品，就该皇后处置。”
“皇后那边本宫自有交代，你们还不把人拖下去？你这个贱婢一而再再而三阻拦本宫的决定，再敢以下犯上，本宫连你一起处置！”郭惠脸色快要挂不住了，逊影屡屡坏她的事，必要时她连逊影一起杀死，就不信马秀英还能叫她给逊影偿命。
逊影还要坚持，外面传来一声通报：“贵妃娘娘驾到！”
逊影脸色一喜，成穆贵妃来得太及时了，而郭惠的脸色却在一瞬间变成死灰。
孙氏款款地走进来，“惠妃妹妹这里是怎么了？”又怒斥监侍，“让你们清点宫殿和宫人，为何把景阳宫弄成这样？”
一直当缩头乌龟的监侍统领慌忙跪下，“启禀贵妃娘娘，奴才们来的时候就这样了。”
逊影也跪下说道：“求贵妃娘娘做主，请人通知皇后一声，惠妃不准奴婢出宫，也不准奴婢检查。”
孙氏轻轻问道：“惠妃妹妹是这样吗？”
郭惠冷冷地侧过脸，视而不见听而不闻。
孙氏躇眉，叫一个监侍去请马秀英。她就知道马秀英突然要清点宫殿不是什么好事，尤其是听说逊影和福顺直奔景阳宫，估计是要对付郭惠。说实话她并不想参与进来，然而逊影等人进去了半天都不出来，她就不得不来景阳宫看看情况了。
后宫除了马秀英就是她的地位最高，所以除了皇后的寝宫任何地方她都去的。景阳宫的侍卫敢不放逊影等人出去，却不敢不让她进来，故而这番闹剧毫无遮掩地落入她的眼中。
孙氏非常聪明，她没有问景阳宫为何会这样，一旦问出口，这事就落到她身上了。就连郭惠对她无礼，她也不恼，安静地坐下和众人一起等候马秀英。
“皇后驾到！”
响亮的通传如同洪钟大吕敲在每个人的心上，所有人都跪下迎驾，就连刚才还无动于衷的郭惠也跪下了，她敢无视孙氏，却不敢无视马秀英，无数次的经验告诉她，马秀英不动则已，一动必然是雷霆手段，就像这次，很明显她又栽在马秀英手里了，就是不知马秀英和朱元璋会如何处置她。
马秀英面无表情地走进来，扫了众人一圈，淡淡地说道：“给成穆贵妃、惠妃看座。”
她没说让众人起身，众人就得一直跪着，哪怕有碎砾刺进膝盖也得忍着。看来她对景阳宫的人的确不待见啊。
平时还为自己宫人撑腰的郭惠一句话都不说，她都自顾不暇了，哪有心情管别人。
马秀英叫逊影、福顺和监侍们起来回话。
逊影终于可以扬眉吐气地将事情经过一一道来了。她每说一句，监侍统领就连忙附和一声，先前他屈服在郭惠的势力下不敢出声，这会见了马秀英态度顿变。
马秀英淡淡地笑了笑，连声问郭惠，“本宫以为景阳宫如此凌乱是他们干的好事，原来与他们无关，是不是这样，惠妃？”
“是。”众目睽睽之下，郭惠只能承认这个事实。
“你宫里的人是否有偷盗行为？”
“是。”
“逊影怀疑还有其他人私藏贵重物品，不如把他们也检查一次，你意下如何？”
“任凭皇后做主。”郭惠低下头，默默祈祷这些该死的宫人怀中不要再出现逾制饰品。
然而事与愿违，景仁宫的宫人几乎有一半身上都私藏物品，有的是金银，有的是珠宝饰品，有的是小件摆设，甚至还从一个宫女身上搜出郭惠早前丢失的一对金耳环。当这些物品被一一摆放到桌上时，众人都忍不住暗暗吸气。
在大大小小的物品中，明黄色的丝袍、雕刻着凤凰的印章、栩栩如生的九凤钗和之前的龙衔珠簪子最为夺目，这些都是皇后才能使用的物品，却出现在不该出现的地方。
如果说郭惠开始还狡辩龙衔珠簪子是宫女偷马秀英的，这些东西她却没法狡辩了，不可能每个人都去马秀英那里偷一样东西，况且马秀英本人就在现场，如何分辨不出自己有没有这些东西。
“惠妃，这些东西可是你的？”马秀英冷笑，这还只是被宫人私藏的一小部分逾制物品，如果郭惠不毁灭证据的话，恐怕逾制物品更多。
郭惠无法狡辩，只有耍赖，“臣妾不记得了。”
“你不记得，他们记得。”马秀英嗤笑一声，厉声喝问搜出东西的宫人，“这些东西从哪里来的？说出实话，本宫只处置你们，不说实话，家人并罪！”
大部分宫人私藏物品就是想换钱帮助家人，一听家人也要跟着倒霉，连忙说道：“是惠妃娘娘让奴婢处理掉，奴婢舍不得才偷偷留下，奴婢没有偷东西……”
“胡说八道，你们这些狗奴才竟敢污蔑本宫！”郭惠还在做垂死挣扎，她决不能承认这些东西是她的，否则就坐实了以下犯上僭越皇后的罪名。
然而谁都不是傻子，都清楚宫人可没能力弄来这些东西，马秀英让犯事宫人一一在供词上画押，愉悦地宣布道：“将供词交给皇上，惠妃品行不端，贬降品级为嫔，搬离景阳宫，迁入古鉴殿，其余人押进大牢，按律判决。”
郭惠眼前一黑，晕了过去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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见郭惠晕倒，景阳宫的人顿时惊慌失措，哭泣叫喊不绝，整个殿里鸡飞狗跳。【△網.Ai Qu xs.】
马秀英皱眉，每次郭惠都用装晕这一招，一点新意都没有，难道这样就可以逃避处罚？
郭霞泣道：“皇后请准许奴婢去请太医。”
逊影不屑地撇嘴，谁不清楚郭霞请太医是假，怕是想去求助朱元璋才是真，如果真关心自己的主子，这个时候就该寸步不离。
“去吧，多叫几个太医来为惠嫔诊治。”马秀英冷冷说完就见郭惠的身体似乎僵了一下。她嘴角讥讽地勾起，就算朱元璋来了又如何，郭惠犯僭越之罪证据确凿，朱元璋如果想要不顾律法为郭惠求情，先要看她答不答应。
她喝令侍卫把犯错宫人带下去，又叫人把殿里收拾干净，静静等待朱元璋的出现。
朱元璋和太医几乎是前后脚进门，马秀英躬身迎道：“叨扰皇上休息，是妾身的不是。”
朱元璋吩咐众人起身，“朕听说你突然清查景阳宫？这是为何？”
“不是清查景阳宫，是清点各宫殿闲置的房屋和宫人。”马秀英笑着解释道：“既然皇上打算充盈后宫，妾身就想把各处殿宇清点一番，将来好安排新人。您知道妾身是急性子，皇宫又这么大，所以就叫他们从今天开始清点。”
“那惠妃晕倒一事……”
“皇上没有看供词吗？”马秀英惊讶地睁大眼睛，“监侍循例清点景阳宫的时候发现了许多逾制物品，皆是惠嫔所有。她犯下僭越之罪，妾身就贬降了她的品级，责令她即刻搬出景阳宫，谁想她一时不能接受这个处罚就晕了过去。”
“是这样啊。”朱元璋尴尬地说道。他根本还没来得及看供词，听见郭霞跑来禀告郭惠晕倒就赶来了。
那边郭惠在太医的医治下，适时地“醒过来”，看见朱元璋立刻扑到他脚下，苦苦哀求，“皇上开恩，臣妾并不清楚这些逾制物品的来历，或是有人陷害啊。”
孙氏惊讶地微张嘴，她没想到郭惠在众目睽睽、证据确凿的情况下还敢大言不惭地狡辩。
马秀英早就习惯了郭惠的无耻，淡淡地说道：“皇上请容妾身禀奏，妾身临时起意派人清点各处殿宇，谁知在景阳宫遇到阻拦，等监侍进屋发现里面许多东西都遭到损毁，还有焚烧的气味。他们担心惠嫔有事，赶来探望。岂料看到有部分宫人鬼鬼祟祟、神情慌张，一查竟从身上搜出各种贵重物品，包括一些逾制物品。妾身审问这些物品的来历，宫人招认是惠嫔要他们销毁这些物品，他们舍不得才私藏起来。妾身若是有地方讲得不够详尽，皇上还可审阅证人。”
朱元璋的神情从尴尬转为愤怒，居高临下地俯首郭惠，“惠妃你还有什么解释？”
“臣妾真的不知这些东西的来历啊。”郭惠死乞白赖不松口。
马秀英提醒道：“皇上，妾身已降了她的品级。”
“惠嫔，那你就搬出景阳宫吧。”朱元璋拂袖，甩开郭惠的拽拉。
一个太医上前禀道：“皇上，惠妃、惠嫔此时不宜挪动，她刚有了身孕。”
“你确定？”马秀英倏地转过头，紧紧盯着太医。这太医莫不是早就被郭惠买通了？
太医牙齿打颤，“微臣和其他同僚确诊，惠嫔确实怀孕月余。”
马秀英望向其他太医，有几个德高望重的太医都轻轻地点点头。
“娘娘！”郭霞喜极而泣，扶起郭惠坐下，这个孩子来得太及时了。j
郭惠这次被巨大惊喜砸中，真的晕乎乎了。
朱元璋当即下令，“既然如此，惠妃暂时不受处罚，仍然居住景阳宫，一切等孩子生下来再说。”
马秀英无语，这个节骨眼上，郭惠居然凑巧有了身孕，是该说她运气好还是该说她是祸害遗千年。然而皇嗣重于一切，她再不满也没法强硬地处置郭惠了。
郭惠紧紧护住腹部，脸色恢复了神采，她还住在景阳宫就好办，而且她有强烈的预感，这个孩子一定是个皇子，将来等她生下孩子，以育嗣有功，她的处罚自然不了了之。
孙氏心想这真是人算不如天算啊！眼看马秀英胜券在握，郭惠竟凭身孕翻了盘。她一想到自己永远都不能生孩子了，心情顿时黯然。
马秀英维持得体的笑容向朱元璋道贺，并吩咐宫人悉心照顾郭惠，每一件事都处理得面面俱到，叫还想为郭惠说几句好话的朱元璋都不知如何开口。
众人恭送朱元璋离开，马秀英和孙氏也相继走出景阳宫。晚风吹到人身上凉飕飕的，孙氏有心说几句话，却又不知从何说起。
反倒是马秀英先开口，“叫监侍明日再清点宫殿，这时候就不要打扰各位妃嫔了，贵妃你也回去歇息吧。”
孙氏喏喏告辞。
马秀英没有直接回坤宁宫，信步走到一处亭子默默坐下。
逊影担心地劝道：“主子回去吧，外面风大，您身体又不好。”
王氏病故，朱元璋让人把她的尸骨运回濠州和大哥葬在一起，朱文正被囚禁，给王氏摔盆的只有朱守谦。朱元璋后来把讣告发往桐城，着令朱文正为母居丧，也不知朱文正是感伤自己的遭遇还是悲愤王氏去世都无法陪在身边，这般凄凉地过了两三年，竟然突然病故了。
马秀英听闻这个消息，心情十分郁卒，原本将养得差不多的身体因为这件事又受到打击，常常生病咳嗽，故而逊影劝她不要吹风受凉。
“吹吹风，心里还舒服些。”马秀英淡淡地说道。她又不是木头人，岂会真的无动于衷，对今晚的事一点都不生气？其实从朱元璋的态度可以看出他还是偏袒郭惠的，一听郭惠有孕立刻取消处置，如果他这份包容之心能分给朱文正一点就好了。
马秀英觉得自己越来越看不透朱元璋了，朱元璋对她而言也越来越陌生了。他有时仿佛特别顾念旧情，有时却又对从前的一切丝毫不在乎。无论是女人、臣子或者是子侄晚辈都是如此，他凭着自己的心意想怎样就怎样，毫不顾忌别人的感受，亲情随之渐渐淡漠，难道这就是帝王为什么最后会成为孤家寡人的原因？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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第二日有妃嫔来问安，马秀英皆以身体不舒服拒见，这些女人多半是为后宫纳妃一事而来，马秀英实在没心情给她们解释诸多，以后好不好看她们自己的造化吧。
外面不时有妃子以探病的名义前来叨扰，马秀英烦不胜烦，索性一个人悄悄离开了坤宁宫，连逊影都不知情。
皇宫很大，大到马秀英不知该去哪里，她看着金光灿灿的琉璃瓦和厚重的朱红墙叹气，这是个光鲜宏伟却越来越没人情味的地方。
她想了想，往东宫走去，那里住着她最深爱的孩子。她本来想惩戒了郭惠好叫朱标不再为她担心，可惜事与愿违，现在她决定亲自走一趟东宫，劝抚朱标愤怒的心情，不让这个孩子干出什么傻事来。
皇宫安静得可怕，虽然人影憧憧，却无人敢大声喧哗。偶有巡逻的侍卫向马秀英行礼，她颔首点头脚步未停。
不知不觉来到东宫，因为马秀英并未带随侍，是以东宫无人知她驾临。待负责看守东宫的侍卫发现有人接近，正要出声询问时，她已开口阻止他们弄出动静。
侍卫面面相窥，不敢去通知东宫里的人，站回原处挺拔得如同柱子，至于他们心里如何想就无人得知了。
马秀英独自进了内殿，只见几个小内监懒洋洋地靠着白玉雕栏。栏杆上有望柱头，下有吐水的螭首，水花四溅，如烟如雾，小内监们看得目不转睛，连有人进来了都不知道。
就在他们脚边还有几片落叶和几个果核，马秀英当即脸一沉，冷声问道：“太子呢？”
“太、太子在书房，”小内监们回过身，吓得一佛出窍，二佛升天，跪在地上不停磕头，“皇后娘娘饶命，刚才几位皇子来访，太子就让奴才出来，奴才不是故意偷懒……”
马秀英面无表情地说道：“闭嘴！太子宽厚，并不意味着你们就可以疏漫懈怠，自己去宫正司领罚。”
小内监们不敢辩解，慌忙把落叶和果核捡起，哭丧着脸退下。他们是朱元璋专门安排给朱标的随侍，负责督促朱标学习，照顾朱标起居，然而却被马秀英撞见他们私自偷懒的情况，没有当场杀了他们已算开恩，他们哪还有脸求情。
马秀英叹了口气，瞧这些人的光景偷懒不是一天两天了。看来朱元璋说的也有道理，朱标过于宅心仁厚对下面的人都失去了约束力，是该给他找个能干点的媳妇，免得这些宫人愈加无法无天，仗着他心慈肆意妄为，连本分都忘记了。
走到书房，里面传来朱樉懒洋洋的声音，“大皇兄，你这宫殿好大，可惜到处都是书，没几样好玩的东西，实在无趣。”
马秀英站在窗外向里看，只见屋里聚了几个皇子，朱樉、朱棢坐着，朱棣、朱橚站着。朱标手里拿着一本书，好脾气地说道：“学不可以已，书中有许多博大精深的知识，二皇弟也应多阅读学习。”说完又问朱棣，“四皇弟的伤势好些没有？”
“多谢大皇兄挂记，我没事了。”朱棣脸微红，声音略低。他半个月前刚被朱元璋打了一顿板子，到现在还不敢坐，故而朱橚、朱橚坐着，他却站着，同出一母的朱橚在他身边玩耍。
朱棣、朱橚是李碽儿的孩子，因马秀英和李碽儿关系一直比较融洽，所以两个孩子与朱标三兄弟也很亲近，从小一起玩耍成长，相较朱元璋的其他皇子公主，这几人的感情要更深厚些。
朱棣挨打的原因是忤逆老师。朱标立了太子后与其他皇子学习的内容有区别，朱元璋就让宋濂只教授朱标，为其他皇子另外请了老师，给朱棣请的是学识斐然的翰林院侍读学士龙文渊。
龙文渊恪尽职守，对朱棣严格要求，务使其有所成就。然而朱棣好武厌文，常常逃课去练武，龙文渊就狠狠地打了他三板手心作为惩罚。
朱棣从来没挨过打，这一下把他的凶性激发，他看着又红又肿的双手哭骂道：“等我以后登基做了皇上，必报这三板之恨！”当时他还不理解皇上的具体概念，只知道父亲做了皇上想怎样就怎样，没一个人敢反抗，哼，他现在不能打老师，等他做了皇上就能打老师了。
说者无意，听者有心。龙文渊一听变了脸，现在皇子都还小，将来的事谁都不敢保证，前朝不是没有发生过新帝登基不是太子的事。万一这朱棣将来登基，凭他睚眦必报的性格，自己说不定性命不保，不如趁早告老还乡，不要掺和到皇权争斗当中。他当即向朱元璋请辞，不管朱元璋如何挽留，执意挂冠而去。
朱元璋派人调查龙文渊请辞的原因，听闻朱棣在课堂上说出那种话顿时怒不可遏，一则气愤朱棣目无尊长出言不逊，二则气愤朱棣竟敢觊觎朱标的位置，将来皇位必然是留给朱标的，朱棣说这种话难道是想从朱标手中夺走皇位？
这次他真的生气了，扬起鞭子就往朱棣身上死命的抽，闻讯赶来的李碽儿扑到儿子身上都挨了好几鞭子。马秀英上前使劲拉住他，劝道：“小孩子不懂事，他说的都是无心之语，你何必当真，好生教导就是，这样下狠手打出毛病怎么办？”
朱元璋一时气愤，被两个女人劝说已没有先前那么愤怒，他看着朱棣那张酷似自己的小脸满是泪水，嘴唇动了动，把鞭子一扔，扭头就走。
马秀英连忙把哭成泪人的母子俩送回去，又叫太医给朱棣疗伤，好在朱棣时常练武，皮粗肉糙，看着伤势严重还好没伤到筋骨。
打那以后朱棣再也不敢旷课，每天准时去学堂接受新老师的教导，性格似乎也比从前沉稳了许多，就像现在，满屋子都是其他皇子的声音，他却很少说话，除非朱标问他一句，他才肯回答一句。
这厢朱樉听了朱标的劝说很不高兴，“我整天都被几个儒生教训，你还来啰嗦，我看你越来越像宋老夫子了。”
朱标躇眉告诫道：“二皇弟不得非议你的老师，也不要非议宋先生。宋先生学术醇深，忠诚恪慎，是为兄一直尊敬的良师。”
“说得好，看来太子在宋学士那里学到了许多。”马秀英很高兴，忍不住出声赞道。
“母后！”众皇子被马秀英吓了一跳，纷纷行礼。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英进屋看清楚房间除了几个皇子，还有朱守谦和花炜，不过他们坐在角落下棋，故而马秀英在外面没有看到他们。
这一会，说话的闭上嘴，坐着的站起来，下棋的停下手，齐齐向马秀英请安。
马秀英瞪了瞪孩子们，板着脸问道：“你们不好好上学，跑来东宫影响太子读书？可有给老师请假？”
除了朱橚才六岁，朱樉、朱棡和朱棣分别年满十二岁、十岁和八岁，朱守谦和花炜也有七八岁，正是学习的阶段，为此朱元璋专门在宫中修建了学堂，做为孩子们接受教育的场所，请了许多名儒学者轮班为他们讲课授经。
朱樉低着头不敢作答。
朱棡心直口快，“我们没有去听课，二皇兄拉着我们直接到大皇兄这里来了。”
朱棣躬身答道：“启禀母后，儿臣跟先生请过假，想在大皇兄这里借阅一些典籍。橚弟好奇，儿臣就带他一起来了。”
马秀英意外地看了朱棣一眼，朱棣还没朱棡大，说话做事却比朱棡稳重多了，看来上次的责罚给他留下了深刻的影响。
朱棣今年才八岁，个子却是众皇子中最拔尖的，容貌也酷似朱元璋，尤其是那高额长脸，简直和朱元璋一个模子印出来的。【△網.Ai Qu xs.】所以一干皇子中，朱元璋除了朱标最喜欢的孩子就是朱棣，在朱棣忤逆龙文渊之前，朱元璋从没有因为任何事责罚过他。如果不是因为他说的话触动了皇权的利益，没准朱元璋还不会处罚他呢。
马秀英也很喜欢朱棣，这孩子不仅懂事还聪明孝顺。
以前马秀英曾把管理王府内宅的权力交给了郭惠和郭宁莲，有一次李碽儿不小心得罪了郭惠，郭惠仗着侧妃的身份，非逼着李碽儿磕头认错，还扣掉李碽儿一个月的月例。当时马秀英不在王府，对此事并不知情，有些见风使舵的仆人就在衣食用度上苛扣李碽儿。作为妾室的李碽儿则默默承受委屈，没有对任何人提起。
细心的朱棣发现后什么都没说，只把自己的月例攒下来交给李碽儿，开始发奋学习，终于在朱元璋考核孩子们学业时脱颖而出，成功引起朱元璋的注意和喜爱。当朱元璋提出奖励时朱棣把功劳都推到李碽儿的教育监督上。
朱元璋十分高兴，嘉奖了朱棣和李碽儿母子，经过这一出，仆人再不敢为难李碽儿。
后来马秀英知晓了这件事，曾问朱棣为什么要这样做，朱棣答只有儿子有出息，姨娘才会被人重视。
想到这里，马秀英再看看自己的孩子，除了朱标懂事，朱樉、朱棡都有些顽劣不堪，这不仅跟他们的年纪有关，更多的是仆从带来的影响，只因他们是嫡子，这些仆从莫不争相巴结讨好，把两个孩子哄得骄纵跋扈，目中无人。
越想越生气，马秀英对朱樉、朱棡训斥道：“回去跪上一个时辰，各抄荀子的劝学五十遍，以后不准私自逃课，明天母后就挑选些才俊青年陪你们读书。”
“母后！”朱樉、朱棡满脸的痛苦表情比那几个受罚的小内监好不到哪里去，抄书还是小事，以后不能逃学时刻被人监督着读书才是大事。
朱标天性敦厚，对弟妹十分友爱，看到两个弟弟受罚于心不忍，急忙从中调护求情，“母后息怒，都是儿臣的错，儿臣叫弟弟们过来玩耍才耽误了他们的学习，求母后不要责罚弟弟，就责罚儿臣一人。”
马秀英叹了口气，朱标总是这样维护几个弟弟，看他手边的书就知道定是朱樉他们不请自扰，他却要把责任揽到自己身上。望着他焦急和恳求的眼神，马秀英缓和了语气，“既然太子为你们求情，你们就各抄十遍劝学，逃课的行为不允许再发生。”
朱樉、朱棡连忙认错，片刻不愿停留，火烧屁股般灰溜溜跑走。朱棣也带着朱橚随即行礼告退。
只剩下朱标后，马秀英恢复了慈母模样，拉着朱标相对坐下，仔细询问了他的学习生活情况。
朱标恭声一一作答。
马秀英听他答得有条不紊，十分高兴，爱怜地说道：“你能勤奋好学，母后非常开心，不过你也要注意休息，别把自己身体累坏。衣食用度上如有短缺，便使人来给母后说一声。对了，你宫中有几个内监，母后觉得他们很不称职，已遣下受罚，你以后不可太心慈面软，叫这些奴才都欺负到主子头上。”
“儿臣多谢母后教诲关心。”朱标微温尔雅地笑了笑，岔开了话题，端来一盘点心，说道：“四皇弟给儿臣带了些碽妃娘娘制作的点心，母后尝尝。”
马秀英捻了一块条状的点心放进口里，滋味清甜，口感绵柔，好奇问道：“这是什么？味道还不错。”
“是冬瓜糖，听四皇弟说制作工序颇为耗时，碽妃娘娘整整辛苦了几天才做出这么一点，就叫四皇弟都拿来送给儿臣了。”
马秀英知道冬瓜能清热除火、生津止渴，不由感慨道：“碽妃妹妹有心了。”
朱标又说道：“除了点心，碽妃娘娘还给儿臣做了几双鞋子，都十分合脚。”
“她是把你当自己孩子看待，”马秀英略微脸红，因她不会女红，所以从未给孩子做过衣鞋，“说起来没有她或许就没有你，她是你的救命恩人，以后你即使做了皇帝也不要忘记她的恩情。”
“儿臣谨记在心。”朱标打小就听马秀英说过李碽儿曾经舍命救他母子的事情，故而在他心中最尊敬的女人就是马秀英和李碽儿。
闲谈了一会，马秀英终于说到正题上，“你父皇近日打算为你选妃，你有何想法？”
朱标平静地说道：“儿臣全凭父皇、母后做主。”
马秀英怔怔不知如何开口，也不知朱标的谦逊恭顺是跟谁学的，全无半点她和朱元璋的脾性。任何人涉及到婚姻大事都会或多或少的争取一下，朱标却没有任何意见。或许是跟他从小身体不好，时常静养有关，所以这孩子的性格太安静了，安静到让人心疼。马秀英暗暗发誓，一定要给朱标挑个聪明活泼、温柔体贴的好妻子，不叫任何人欺负去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英离开东宫时，殿门口站了几个宫人还跪了一大群宫人。【△網.Ai Qu xs.】
站着的宫人是逊影和福顺他们，瞧逊影气鼓鼓的模样显然是不满马秀英不告知行踪一个人来东宫。发现马秀英不见了，众人几乎没把坤宁宫掀个底朝天，还好遇到巡逻的侍卫告诉他们马秀英往东宫方向去了，众人这才急忙追来。
至于跪着的宫人，他们都是东宫的役使，平时仗着朱标宽厚的性格自由散漫、偷奸耍滑，这会听说马秀英处罚了几个内监，顿时都把心提到嗓子眼上，从偷懒的地方跑出来，战战兢兢乞求马秀英饶恕，诚惶诚恐再无半点奴大欺主的心思。
马秀英也不可能把东宫的人全部撤换掉，警告了几句暂时放过他们。等朱标成亲后，自有人帮她管理监督这些奴才。
回到坤宁宫，逊影的小嘴还撅着，马秀英就向她解释去东宫的原因，“皇上让我给标儿选太子妃，可怜标儿才十三岁，我这当娘的一点都放心不下。”
逊影满脸奇怪地问道：“十三岁怎么啦？民间十三岁的男子都有当爹的了，太子身为东宫之主，理当选妃啊，这议亲、采纳一系列琐事操办完，太子成亲正合适。”
马秀英扶额，叹气，觉得自己跟逊影无法沟通，要是搁前世，未满十四岁都是犯罪了。同时她心里酸溜溜的，倾注所有关爱悉心养大的孩子不再只属于自己，这种失落的滋味真是无法形容。她只好委婉地说道：“太子身体不好，我不想他太早成亲。你想象一下，太子还是个少年，身后跟了一串小萝卜头的模样，把他吵着了多不好。”
逊影红了脸，吞吞吐吐地说道：“若是主子不想太子过早成亲，可以先定亲，等上几年，太子大了，再、再进洞房……”
“也只有这样了。”马秀英眉梢眼角都皱成了一团，十五岁还是太小了，都未成年呢，简直是教唆未成年人犯罪，自己还是教唆犯之一。
逊影才不管马秀英心中的纠结，好奇地问道：“主子心中可有合适的太子妃人选？”
马秀英淡淡地说道：“皇上提了几个大臣的女儿，我准备召她们进宫见上一见。”
“主子可要给太子挑一个人品样貌都上乘的女子，人要温柔、懂事、能持家、会关心太子、会照顾太子……”逊影絮絮叨叨说了许多，仿佛是她在挑选儿媳妇。
马秀英倒也理解逊影的心情，朱标是逊影看着长大的，她对朱标的感情不比自己少。于是马秀英笑道：“选太子妃的时候，你这个影姑姑可要帮标儿把把关。”
“主子不说奴婢也要瞧上一瞧。”逊影下巴一扬，很有一副舍我其谁的神气模样。
马秀英忍俊不禁，逊影都升级“影姑姑”了，还像个孩子，真不知这性子何时才能沉淀下来。
两人说笑了一会，开始商议召见官员家眷的理由，马秀英说道：“太子妃没有确定下来之前，我不想太过张扬，省的下面的人劳师动众。”
逊影皱眉，“可是皇上还要选妃子，您想低调都不行啊。”
马秀英心里立刻有些不舒服了。朱标找个十几岁的太子妃那是年纪相仿，朱元璋也要纳十几岁的女人为妃，真是，真是……忍了又忍，她终究没有把难听的话说出口。
逊影见她面色不虞，赶紧说道：“不如在宫里办个迎春赏花的宴会请那些女眷赴宴。”
“御花园都没花。”马秀英硬邦邦地说着，也不知在生朱元璋的气还是在生自己的气。
“油菜花也是花啊。”逊影吐吐小舌头，故意插科打诨，“那些贵妇看到各种各样的蔬菜开花一定很惊奇，您说她们会不会把豌豆花认成兰花啊？”
“我估计她们把萝卜当人参倒是有可能。”马秀英想象着一群贵妇把蔬菜的花当奇珍异品的模样，顿时忍不住笑了，那情景一定很好玩。当即拟诏通传三品以上官员的夫人及其闺女进宫赏花，并让坊间里正举荐三十名家境清白、品貌皆优的民间女子入宫。
“才三十名秀女，皇上会不会嫌少？”逊影卷起懿旨，有些担心。她听说以前的皇帝选秀要从全国各地层层选拔，马秀英只让里正举荐三十名秀女，也太敷衍了吧。
“民间选秀，劳民伤财，何苦为难百姓？若不是皇上要求在民间选拨一批品貌出众的女子，我连这三十名都不想要。一如侯门深似海，你知有多少百姓愿意把女儿送进宫断送青春？”马秀英瞪了逊影一眼，她是故意只让少量女子进宫，若是真弄个全国范围的大选秀，除了便宜朱元璋，对国家和后宫没有一点好处。
逊影不以为然，“奴婢听说好多女子挤破头想进宫呢。”
马秀英反问道：“那你可曾听说好多百姓会在选秀前抢着把女儿嫁出去？若是你有女儿，你愿意让她进宫吗？”
逊影脸色一暗，“奴婢没有成亲，奴婢不知……”
马秀英悠悠叹了口气，“总之，如果我生在普通百姓家，我是不愿意让女儿入宫的，可惜……算了，别说这些有的没的，下去宣诏吧。顺便告诉那些想进宫的女人，宫中不养闲人，进宫了一样要劳作。”
逊影一颤，马秀英这是给朱元璋纳妃子还是打算给后宫找些劳力啊。
尽管懿旨只说请诰命夫人进宫赏花，然而这些官员夫人个个都是人精，不出三日已打听明白马秀英此举是在为太子选妃。顿时三品以上官员家中都忙碌起来，官员忙着打探太子的喜好，夫人忙着教导闺女仪态、添置新衣饰品，甚至一些没有嫡女的夫人特意把庶女叫来面面相授，更有甚者膝下突然莫名其妙多出几个干女儿、义女来。
同时里正家里也热闹起来，乡绅富豪提着礼物带着闺女画像亲自登门，就为让自己女儿能成为三十名秀女中的之一。这世上为了女儿幸福愿意放弃荣华富贵的父母不少，但也从来不缺用女儿去交换利益的爹娘。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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选太子妃的消息传开，马秀英的坤宁宫就没清净过。达官贵人的夫人、后宫妃嫔们纷纷求见，拐弯抹角地举荐自己族中适龄女子，就连坤宁宫的宫人都得了不少好处，只为他们能在马秀英面前适时美言几句。
逊影发现这种情况后立刻严厉禁止，甚至还要重处几个受贿的宫人。
“堵不如疏，你这是在浪费！”马秀英拦住逊影，把宫人召到一起当众宣布她并不阻止宫人拿好处，但有个要求，所有好处二八开，二成宫人自己得，八成交上来。她倒不是贪图这些好处，只是朱元璋在为国库发愁，既然这些女人如此有钱舍得出钱，她真不介意收缴起来，交给朱元璋以解燃眉之急。
宫人听到这个命令喜出望外，第一次拿好处拿的理直气壮、心安理得，有些机灵的宫人马上表态愿意把所有好处全部上缴，为国库添砖加瓦，尽绵薄之力。
朱元璋对马秀英公然索贿的行为有些哭笑不得，行贿受贿是他最厌恶的行径，可是看到马秀英得意洋洋地把每天收到的好处都一分不留地登记在册放入国库，他也就睁一只眼闭一只眼了。
三月下旬，皇宫外百花相继盛开，官员家眷听说皇宫内的花景更是别具一格，便兴致勃勃地带着女儿进宫赏花。
说起来朝中三品以上的官员真不多，可是他们的夫人和闺女加在一起就不是个小数目了。这时代又不实行计划生育，许多夫人一生就是好几个闺女，全都带进宫了。只见御花园里环肥燕瘦，千姿百态、笑语缭绕、暗香浮动。
官员夫人皆穿命妇冠服，梳山松特髻、假鬓花钿、真红大袖衣。这就像上班的工作服，都是统一着装，唯一区别便是衣服上的动物代表了不同的品级。
她们的女儿则不用受服装限制，个个精心打扮，花枝招展，袅袅娉娉，娥娜翩跹。
绫纱长裙、缕金罗衫、丝绸罩衣、云纹缎裳、织锦绢袄……无论是哪一种面料，哪一种款式都能在这些女孩身上看到，红橙黄绿青蓝紫一色不漏。
关系好的诰命夫人坐在一起聊天，只是都有些心不在焉。朱元璋的臣子跟朱元璋一样多是起于微末，他们的妻子并不是没有见过世面的女人，当看到御花园里左边一片黄灿灿的油菜花，右边一片绿油油的菜苗，周围还爬着秧苗藤蔓，顿时都傻了眼。然而进了皇宫就由不得她们了，个个装出兴趣盎然的模样，对着满园的蔬菜大加赞赏。赞赏完就迫不及待地挪开视线，开始聊家常。
如果没有各种蔬菜花做背景，那么这场宴席就和平常的宴席没有区别，有人旁敲侧击，有人话里套话，有人坐立不安，有人翘首以盼。
少女们没有经历过颠沛流离，被父母悉心养在深闺中，见到这些与自己府中不同的“鲜花”大为惊奇，跑进花丛中摘花弄叶，吟诗作对，努力展现自己最美丽的一面。
马秀英带着一众妃嫔出现在御花园时还以为自己来到了某个时装展示会上，好在她身后妃嫔们的浓妆艳饰已经让她审美疲劳，所以见到这么多青春靓丽的美少女倒也不算太吃惊。
妃嫔们可有些沉不住气，纵使她们打扮得再艳丽迫人，看到这些粉嫩嫩的小姑娘仍旧感受到一股无形的压力。不由庆幸这只是给太子选妃，若是给皇上选妃，还不让人当场心碎泪奔。若是她们知道三十位秀女也进了宫，被安排在殿里等候觐见，恐怕心情就没有这么平静了。
官妇见马秀英驾到，立刻各自敛正神态带着女儿下跪行礼。
满头的珠翠蹙金晃得人眼花，马秀英都为官妇那繁复沉重的冠饰头疼，急忙叫她们起身，和蔼地说道：“今日请诸位夫人小姐来，只为赏花。诸位不用拘礼，就当在自己府中，话话家常，聊聊闲事。”
说是这样说，官妇哪敢当真，一一携带女儿上前请安，待马秀英颔首，方才轻轻落座，言谈举止比先前拘束了不少。
马秀英特意打量常遇春和徐达的女儿，两个女孩都生了一副如花似玉的好容貌，明眸皓齿，肤若凝脂，手如柔荑，指如青葱，想必都是被家里人当掌上明珠般宠爱。
常美荣约莫十四五岁，头挽飞仙髻，穿了一件淡绿色的纱裙，巴掌大的瓜子脸上一双大眼睛明亮清澈，小而挺直的鼻子微微上翘，显得自信又可爱，嘴唇线条分明，隐隐透着一股英气。
徐妙云约莫七八岁，梳着垂鬟分肖髻，穿了一件桃红色的百褶裙，圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆，脸颊还带着一点婴儿肥，小嘴微张，神态天真、娇憨。
马秀英心里立刻有了决定，徐妙云太小，实在不忍“摧残”这样一个小姑娘，况且她打算为朱标找一个有主见的妻子，常美荣颇有将门虎女之态，定能为朱标打理好东宫。
目标选定，马秀英坐了一会便回宫召见三十名秀女。这三十名秀女的姿色还比先前官员的女儿美上几分，毕竟是从成千上万女子中选三十。马秀英挑选了三个知书达理、庄重得体的女孩留下做太子侍妾，又挑了十个美人安排到各处宫殿等候朱元璋的宠幸，其余的全部送出了宫。
拟定了太子妃和太子侍妾的名册，马秀英便叫人请朱元璋一览。
朱元璋对名册毫无意见，只是对马秀英把另外十七名秀女送出宫没有留给他有些遗憾。
马秀英懒得理会他的牢骚，问道：“如今国库紧张，太子大婚从简还是从繁？”
朱元璋不假思索地说道：“太子大婚当然照六礼举办。”
马秀英松了口气，她就怕朱元璋说从简，马上让朱标娶了常美荣。如果照六礼从纳采、问名、纳吉、纳征、请期到亲迎，包括选择黄道吉日，起码要耗时一两年朱标才能真正成亲。到时朱标也有十四五岁了，勉强算成|人了。其实按马秀英的想法，恨不得等到朱标十八岁再成亲，无奈朱元璋催得紧啊。
四月，宫中传出旨意，礼聘鄂国公之女常氏为太子妃，太常寺卿吕本之女吕氏为良娣，另有奉仪五人。
马秀英哭笑不得，朱标还没成亲就已经有六七个女人了，朱元璋这是要让朱标也继承发扬他好色的本性吗？她赶紧提醒朱标未满十五岁之前一定要“守身如玉”，洁身自好。
旨意下放，一切进入流程。纳采时马秀英请了朱标的老师宋濂和朱标的义母吴夫人做媒人，后来她更是索性把婚事都交给两人操办，这才有精力管理后宫。好在马秀英忙碌期间，孙贵妃一直尽心尽力协助管理后宫，后宫倒也相安无事。
当然这只是表面上的平静，其实后宫妃嫔一直没有放弃过争权夺宠，特别是孙贵妃的火速晋升大大刺激了众妃嫔，一个个用尽百般手段想方设法讨好朱元璋。
可惜朱元璋的心思都放在朝廷上，美人恩消受了，晋封一事却只字不提。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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立秋早已过去，老天爷依然喷着火热的气息，空气闷热且黏黏潮潮，让人极不舒服。【△網.Ai Qu xs.】皇宫因是新建，树木并不郁苍茂盛，炽烈的阳光毫无遮掩地投射下来，愈发让人觉得燥热。
在没有外人打搅的情况下，马秀英是绝对不会穿戴厚重繁琐的皇后常服，只着一身寻常妇人的罗衫，躲在通风的庑房里，靠在软榻上静静听逊影诵读史书。一盏茶、一本书再偶尔打个盹就是她下午最好的消遣。
可惜今天好景不长，逊影泡上的茶水还未放凉，就有宫人通传，宋濂求见。
一般情况下，外臣不得出入后宫，因宋濂负责教导太子学习和操办太子大婚之事，朱元璋准其宫中行走。
马秀英叫人领宋濂进殿，自己换了燕居冠服，款款而出，“叫宋学士久等了，此为何事而来？”
宋濂头戴乌纱帽、身穿麒麟袍，许是走的匆忙，乌纱帽略微歪斜，露出半白的发髻。大红色的袍子贴在身上隐隐渗出一些汗迹，上面还沾了几片落叶。胡须也不似以往那般整洁柔顺，而是粘成一小撮一小撮的。他见到马秀英，仿佛松了一口气，佝偻的身子立刻挺直，跪下说道：“请皇后娘娘救救费将军和周将军。【△網.Ai Qu xs.】”
“发生了什么事？”马秀英见他神色焦急，满头大汗，急忙让宫人扶他起身看座，端来茶水。
宋濂哪有心情品茶，站起来也不坐椅子，急促地说道：“今日朝堂上费将军、周将军顶撞皇上，斥责皇上处事不公，皇上勃然大怒，当场庭杖了两位将军。两位将军不服，再次触怒皇上，皇上已命人押解两位将军回府闭门反思。老师怕皇上一时冲动，造成不可控制的局面，特让学生来请皇后娘娘劝劝皇上。”
“后宫不得干政，本宫不方便出面啊。”马秀英略显为难。本以为宋濂是为朱标的事来，没想到居然是为朝堂之事。上次她帮汤和求情已是冒了极大的风险，还被朱元璋晾了几个时辰才得以觐见可见朱元璋不愿让她干涉政事的决心。为了此事，郭惠还差点陷害她和汤和，说实话，她如今一点也不想趟这些浑水了。
宋濂愁眉蹙额，再三作揖，“现在百官风声鹤唳，人心浮动，如果任由事态发展下去，恐会动摇我朝根本。只有皇后娘娘的话皇上才能听进去，请皇后娘娘毋拘小节，以社稷江山为重。”
“你且把事情详细说一遍，我们再想想对策。”马秀英微微沉吟，还是决定帮忙，事关大明社稷，袖手旁观不是她的本性，她不知情还罢，别人都求到面前了她实在无法做到无动于衷。
宋濂叹了口气，清瘦的脸上露出愁苦惆怅的神色，“今日朝堂上，皇上任命了六部官员……”
原来江山初定，朱元璋一方面整饬吏治，恢复经济生产，一方面继续完成统一全国的大业。他深知打江山靠武将，治天下靠文臣，又恐武将功高震主，有心想把兵权从那些身经百战的功臣手里收回来。只因北方还没有平定，南方也还有别的起义军作乱，一时不便撤兵，只好一直拖着，但渐渐在朝堂上开始重文轻武。
处置徐达嫡妻张氏和降爵汤和就是朱元璋准备动武将的征兆，此举引起了武将的惶恐和不满，武将不甘坐以待毙，纷纷奔走呼应，攻讦文官。
武将功臣大多是跟随朱元璋最早打天下的淮西人，胡惟庸趁机拉拢了不少淮西武将，以李善长为首的淮西众臣经常与江南文官在朝堂发生争执，两个派系的斗争越来越激烈。
前面就说过，文武官员相互弹劾的奏折在御书房堆成了山，朱元璋将这些奏折留中不发，下旨封常遇春女儿为太子妃，就在武将以为他有心和武将集团拉拢关系的时候他又封太常寺卿吕本的女儿为太子良娣。这一手平衡之术没玩好，文官心安了，武将反而更愤怒，有些将领索性消极应战。
朱元璋的性格是吃软不吃硬，武将越是这样，他越生气，警告训斥了一批消极应战的将领。譬如到西北招降元军残部无功而返的费聚和安抚苏州府军民却无所作为的陆仲亨，甚至贬降了一些武将的职位。
周德兴，郑遇春与费聚、陆仲亨等人都是十多年的老友，见好友被训的训、贬的贬，心中不服，当时就想找朱元璋讨个说法，好不容易被汤和劝住。
事态并没有就此平息。到了八月中旬，中书省奏请设吏、户、礼、兵、刑的、工六部，部设尚书、侍郎、郎中、员外郎、主事。
朱元璋准其奏，在奉天殿召见了群臣，商议六部所应掌管的事情，设中书总领六部，并在群臣中挑选官员任命六部官员，于今日宣布官职。
这本是一件利国利民的决策，坏就坏在朱元璋任命的六部官员大多为文职官员，武将寥寥可数，尤其是兵部也被他安插了不少文官，导致武将的愤懑不平终于爆发出来。
因为就在去年八月初，徐达率大军攻陷大都，赶跑元顺帝，灭了元朝，可以说武将在此战役中丰功伟绩。岂料朱元璋在任命六部官员时明显的偏颇和封赏不公，顿时犹如一盆冰水将热情高涨的武将淋了个透心凉。
积怨已久的武将当庭喧哗，性情刚直的费聚与周德兴直言朱元璋不公，是否鸟尽弓藏。
此言触犯了朱元璋的忌讳，他顿时恼羞成怒，下令庭杖两人。
两人不服提出辞官，言语颇为激烈。
朱元璋不甘被威胁，先发难扒去两人官服，责令两人闭门反思。
其他官员为两位将军求情也被朱元璋驳回。兔死狐悲，群臣虽不敢多说，难免生出一丝异心，感慨自己以后的命运。
下了朝，胡惟庸故意引导不敢指责朱元璋的淮西武将把矛头指向江南文官，迁怒于对方。
众武将把文官团团围住，痛骂他们蛊惑朱元璋，如果不是在皇宫，恐怕这些人都拳头相向了。可是虽然没有动手，彼此已有水火不容的趋势。刘基担心长此以往，君臣不和，百官倾轧，影响朝廷稳定，故而特叫宋濂前来求助马秀英化解这段积怨。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英听完宋濂的陈述，当即命福顺带着太医去费聚和周德兴的府上仔细治疗两位将军的伤势，又让逊影和白菱拿些宫中吃食去慰问两位将军和其家属。安排好这一切，她才对宋濂说道：“皇上正在气头上，本宫不好直接劝说，否则适得其反。当务之急是要先安抚好群臣的情绪，让他们不再惶恐。本宫不方便出宫，只能请宋学士和刘太史代为出面安抚一二。等皇上冷静下来，本宫再劝皇上收回对费将军、周将军的责罚。”
宋濂苦笑道：“微臣和老师出面安抚无妨，只是淮西武将对我们江南文官颇有微词，微臣怕不能办好皇后的嘱托。”
马秀英想了想，“韩国公乃淮西官员之首，由他出面调停……”
她的话还没说完就被宋濂打断，“实不相瞒，韩国公和老师政见不同，平时极少来往。”
他说的还算客气，实际上文武百官都清楚李善长极不待见刘基和江南文官，时常在朝堂上攻讦对方。这次明面上是胡惟庸在煽动淮西武将发难江南文官，然而谁不知道胡惟庸是李善长的门生，他的一举一动都是出自李善长的授意。
“这样啊，”马秀英还不知道李善长和刘基已经水火不相容，暗暗吃了一惊，躇眉问道：“那今日在朝堂上可有劝阻费、周两位将军的淮西官员？”
宋濂叹息道：“朱老学士和冯将军曾劝阻汤、周两位将军不要冲动，也劝说皇上息怒，无奈两边都听不进去。”
“朱升、冯国胜？”马秀英思忖片刻，说道：“他们在淮西官员中颇有声望，让他们出面帮忙安抚臣心倒是不错的人选。”
宋濂继续苦笑，“朱老大人和冯将军虽明事理，却和微臣不太热络，微臣怕请不动两位大人。”
“无妨，朱老学士和冯将军都是深明大义的贤臣。待本宫修书一封，你交与他们，他们阅后定愿意协助你。”马秀英提笔洋洋洒洒写了几大篇，先赞两人识大体顾大局，忠君爱国；接着写到朝廷稳定乃国之根本，党派之争有害无利；最后恳请两人从中周旋，摒弃党派之争，使朝廷上下齐心协力，守望相助。
“多谢皇后。”宋濂拿了书信，好似吃了颗定心丸，忧虑的脸上露出一丝喜色，匆匆告退。
马秀英再无心情看书，缓步走出坤宁宫，抬头仰望。空旷的晴空蓝得像一张透明的纸，几片薄博的云像被融化了的奶油，若隐若现地变幻着形状。明媚的阳光笼罩宫殿，仿佛给殿宇涂上一层金光，每个角檐都悬挂着铜铃，无风自动，带着一种孤零零无法言喻的寂寥。
高处不胜寒。马秀英猜测朱元璋的心情也是如此，世人只看到他高高在上，却忽略了他身上承担的压力。随着地位的变化，知心好友都成了臣子，当所有的言行都被利益化，他能信任谁，他该信任谁？他也是人，他也会有怀疑和猜忌，他也担心被别人从高高的位置上拉下来，所以他只能把一切权利控制在手中。而控制权利最好的办法就是限制军权、消弱臣子的势力。
对于朱元璋的这些作为，马秀英深为忧虑。但她无法指责朱元璋做错了，兔死狗烹，鸟尽弓藏，这是帝王的通病，也是朱元璋避不开的宿命。她自忖不能改变朱元璋的决定，只能循循善诱，劝谏朱元璋宽待臣子，尽力挽救功臣们的命运。
她正在惆怅之际，逊影禀告杨云花来答谢她的抚慰，特在宫外求见谢恩。
马秀英知道杨云花前来定然也是为了她的夫君费聚，叹了口气，让逊影拿着腰牌领杨云花进宫。
这个时代的女人似乎都逃不开一个男尊女卑的宿命，譬如她自己，曾经信誓旦旦要调教朱元璋，建立一个不一样的大明盛世，然而实际上朱元璋早就脱离了她设想的轨迹，反倒是她只能臣服在朱元璋脚下随波逐流。再譬如杨云花，在出嫁前无论有多少豪情壮志，嫁人后都把心思放在了家庭，这些年在府中相夫教子，渐渐退出了政局，以前那个英姿飒爽的女将军彻底变成了一个温婉的妇人，让人根本无法想象这样一个笑容和善的女子也曾经在沙场上浴血奋战，杀人不眨眼。
岁月在杨云花的脸上并没有留下多少痕迹，她看起来仍然像个二十出头的女子，这或许跟她心情开朗有关，也或许跟费聚对她的宠爱有关。府中也有朱元璋赏赐的美人，费聚却不屑一顾，加上杨云花外柔内强的性格，所以其他妾侍的日子并不好过。她和费聚成亲多年膝下只有一子费超，在这个看重子孙繁衍的时代简直就是不能接受的事，然而费聚依然对她爱惜如初，或许这就是她愿意放弃自身的成就荣耀甘为费聚“自此长裙当垆笑，为君洗手作羹汤”的原因。
“臣妇拜见皇后娘娘，皇后娘娘万安！”多年的妇人生活让这个从前跳脱的女孩性格也变得沉稳，纵使她眉宇笼罩着深深的忧愁还是一丝不苟地向马秀英行礼答谢。
“你我之间不必如此拘束。你的来意我已明了，我会尽量劝说皇上。”马秀英上前扶起杨云花，曾经亲密无间的感情随着君臣的关系渐渐淡漠，向来在她面前无拘无束的杨云花也只能像其他下位者一样卑微屈膝了。其实高处不胜寒的不仅是朱元璋，还有她啊！
感受到马秀英的真情实意，杨云花的眼泪突兀地滚出来，她娘家人不在身边，只有马秀英像个亦师亦友的长者不时给予她善意的关怀。这次费聚出了事，她第一个想到求助的人就是马秀英，费聚劝她现在的马秀英不同往日，不一定会帮忙，但她不相信，仍然固执地想要试一试，才有了进宫答谢的一幕。
果然，马秀英没有让她失望，还是那个对她关爱有加的女人，哪怕就是这么简单一句话，也足以让她心怀感动，忍不住泪如雨下。
“别难过，一切都会好起来。”马秀英轻声安慰哭得像个孩子似的杨云花。
杨云花的拘谨渐渐消失，委委屈屈地泣诉道：“老祖宗当年叫我不要出世，我不听她的，如今才知官场险恶，早知道当初不如就跟费聚归隐族中，好过如今担惊受怕。”
马秀英帮她擦掉眼泪，“说什么气话，好男儿自当戎马征战，岂愿苟活一世？皇上只是一时之气，消了气就会想起费将军的功劳。不过你也要劝劝费将军，如今君臣有别，不可再像从前言语无状了。”
杨云花不服气，“是皇上变了。”
“谁没有变呢？远的不说，就说你自己当初信誓旦旦要当个女将军，要重振杨家门楣，如今你一心一意都在费聚身上。如果你好好回想从前，你就会发现你已经不知不觉改变了许多初衷。”马秀英视线落到泛起热雾的茶盏上，像是在劝解杨云花，又像是在对自己说，“这世上没有一成不变的人和事物，社会在进步，事物在发展，人也一样在改变。有能力我们就去改变别人，没有能力我们就只能配合别人的改变，这是事物发展的规律，如果我们还拘于当前，不思变通，就只能被淘汰了……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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送走了杨云花，马秀英命人把她私人库房的金银珠宝都摆在殿里，其中以徐达攻陷元都城敬献的宝贝居多，甚至有几件堪称国器，朱元璋就把这些东西一并赏赐给了马秀英这位国母。
一笼笼箱子打开，大殿顿时光芒璀璨，皎洁的珍珠，温润的玉器，晶莹的宝石看得人眼花缭乱，特别是银光流泻的银两和金光闪闪的金砖更是直接牵动了所有人的心。
宫人目不转睛，屏息凝气，却控制不住呼吸逐渐加深，在马秀英的咳嗽下，才倏地心惊，急忙低头掩饰住羡慕贪婪的眼神。
“主子这是要做什么？”逊影满脸疑惑，她知道马秀英并不是喜欢张扬显摆的人，突然把这么多贵重物品公然显露在众人面前实在奇怪。
“让人重新清点一下，看看有没有虫蚁损坏的器件。”马秀英看也不看那些金银珠宝，低下头陷入沉思。
朱元璋忙完政事，来到坤宁宫，他今日在朝堂发怒，心情不好，就想和马秀英说说心中的郁闷，猛然看见满殿的金银珠宝，不由诧异地问道：“皇后这是作甚？”
马秀英似没注意到朱元璋神色不虞，一本正经地答道：“妾身在清点皇上赏赐的物品，有些魏国公和其他将领进献的财宝还没来得及登记在册，这次准备统一登记放入库房，以备皇上需用之时。”
朱元璋顺手拿起一个金樽把玩，并不提将领的功劳，只是淡淡地说道：“元人掠夺了我们汉人这么多好东西，最后还是被朕收缴了。”
马秀英也不提及将领，依然心平气和地说道：“元朝有这些财宝却不能保住国家，妾身猜想大概帝王们真正需要的是其他宝物吧。”
“其他宝物？”
“宝物是死的，人是活的，人乃万物之灵，可以创造无限。”
朱元璋一愣，沉思片刻，明白了马秀英的弦外之音，拿着金樽的手顿了顿，双眼微眯，缓缓说道：“朕知道了，皇后你的意思是得贤才方比得到宝物更重要。”
马秀英立即向朱元璋行礼，“皇上圣明！诚如皇上之言。妾身与皇上从贫贱出身而能有今天，妾身常常担心骄横纵恣由奢侈而生所以一直克勤克俭。皇上则担心国家危亡皆因细小之处而起，所以希望广召人才以共同治理天下。”又指着一堆金银珠宝说道：“这些东西只是死物，人才才是关键。皇上得到贤臣，任用贤臣才是拥有真正的宝贝，才能使江山永固。昔日唐太宗效之，贤臣共治，有了贞观之治。纵观历朝历代，凡是君臣共治以民为本，便天下太平。凡一君独治，弃用贤臣，不顾民生，便衰世而亡。今日皇上若视国为家，一人独治，予取予夺，置百官如虚设，置天下苍生于不顾，只怕从此埋下祸根。”
“皇后可是为了费、周二人求情？何人竟敢把朝堂之事传入你耳？”朱元璋隐有怒气，他本来心情就不好，再听到马秀英的劝谏更觉刺耳。
马秀英说完前面的话便有些后悔，暗道自己莽撞了，本来想慢慢劝导朱元璋，谁料一说起来就管不住嘴，有的没的说了一大堆。此刻被朱元璋责问，想到无论如何也不能连累到宋濂，干脆装痴扮傻，反问道：“妾身不明白皇上在说什么？朝堂上发生了何事？妾身是今日看资治通鉴有所感触而已。”
朱元璋不信，逼问道：“是吗？皇后还有何感触，说给朕听。”
“不敢入圣耳，妾觉得法屡更必弊，法弊则奸生；民数扰必困，民困则乱生。”马秀英抬头盯着朱元璋的眼睛，眼神毫不躲闪。反正说都说了，干脆说个痛快。
“你啊你啊，明明朕该生气的，却又觉得你说的都是至理之言。”在马秀英坦坦荡荡的眼神注视下，朱元璋莫名感到一股自惭形秽，岔开话题转过头叫女史把马秀英说的话录入史册。
马秀英做不经意状，问道：“皇上还没说今日发生了什么事让您动怒呢，如果方便的话不妨与妾身说说。”
朱元璋来找马秀英就是想抒发心中的气闷，他不好说自己故意打压武将，引起武将愤懑反弹的事，避重就轻地说道：“今日费聚和周德兴二人在廷上屈辱朕躬，朕廷杖二十，罚他们闭门思过。”
“他们竟敢当众顶撞皇上，确实该打该罚！”马秀英气愤填膺地附和道，继而又露出迷惑不解的神情，自言自语道：“周将军虽然脾气暴躁，却是个耿直没有二心的人，妾身以前就觉得他这样的性子早晚得罪人，皇上给他点教训也是为他好。只是费将军一向为人谨慎，沉敏多智，这次怎么会和周将军一般冲动？想必是他们见皇上导臣使言，故而有些放纵姿态。可就算皇上肯采言纳谏，也轮不到他们直言忤意，自有言官谏言，他们多什么嘴啊……”
朱元璋听得很不是滋味，看似马秀英在责备费、周二人，其实是在绕着弯说他容不得臣子直言忠谏。然而这件事并不是谏言那么简单，而是他想分化武将权势。他忍不住为自己辩解道：“皇后不知，如今天下大定，那些手握重兵的功臣将领们都有些得意忘形了，长期处于权力的核心而形成个人集团或滋生骄横不臣之心，朕不得不防啊。”
马秀英劝道：“臣子的一切都是皇上恩赐的，皇上对他们加强封赏、封妻荫子、世袭罔替，他们感激皇上还来不及，怎么会对皇上有二心。皇上一味打压功臣，才会适得其反，逼得他们为了自保而生出其他心思。作为一位英明的帝王，唐太宗就巧妙地处理了自己与功臣们的关系，不但没有杀他们，反而将他们团结在一起，这正是他的高明之处，才有了后来的贞观之治。”
朱元璋不甘被唐太宗比下去，“哼，朕在的时候他们当然不敢有二心，朕是怕死后太子驾驭不了这些人。你也知道太子性格绵和。”
宫中的事基本逃不出朱元璋的耳目，马秀英前几天处置东宫监侍的事没出一个时辰就传进朱元璋耳中。听到朱标连东宫的人都管理不好，他就愈发担心朱标将来不能驾驭功臣将领，所以本来他都打算不再打压功臣，却因为朱标又改变了决心。
马秀英说道：“皇上多虑了，皇上龙体安康，定能绵泽百年，到那时将领们多是风烛残年，何用忌惮？况且太子仁德，将来必然是位仁君，天下百姓拥之，安敢有人作乱？”
朱元璋沉默不语。历朝历代都在提倡以“仁”治天下，然而这个“仁”的界限却不好定位，他解救了千万被元人欺压的汉人，难道不是仁君吗？就算千古一帝唐太宗被世人颂为仁君，其逼父弑兄的行为也配称仁吗？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英知道朱元璋把借口用在太子身上，其实还是在担心自己的地位，想到前世中国军队的治理防务，献策道：“皇上若实在放心不下就加强中央集权，和将领各持一半虎符，两符吻合才能调动军队。听说皇上有派亲信官员监军，这监军的职责一定要划分清楚，将领管战事，监军管军务，不得越权。并且每隔一段时间就换一次防，避免某些军营长期被同一个将领管辖。但这些只能治标不能治本，真正能让将领臣服的还是皇上的贤明。只有皇上心胸宽广，不独断专行，善用人才，且能恩惠于臣子，才会使他们对您感恩戴德，甘愿服从您的统治。”
朱元璋一直对控制军权心有忧虑，闻言感慨道：“皇后此番话真是字字珠玑，叫朕醒醐灌顶。”
“皇上如果真能听进去一二，还请赦免费、周两位将军的责罚吧。妾身听说君主清明，臣下才会忠直。费、周两位将军虽然行事鲁莽，犯颜直谏，但一直对皇上忠心耿耿，皇上若能既往不咎，打消群臣的顾虑，群臣必定更加拥戴皇上。”
朱元璋听后，转怒为喜，笑道：“皇后快成了臣子的说客了，但凡他们有难都求到你的门前。”
马秀英嗔道：“皇上不是时常笑话妾身是慈母吗，他们有难，妾身身为国母岂能视若无睹？倒是你这严父的脾气越来越大，无论臣子还是皇儿，见你莫不胆战心惊。”
朱元璋佯怒道：“朕看皇后就从来不怕朕，还时常说教于朕，朕警告你多次不许干政，你都罔顾不不听。”
马秀英半真半假地说道：“那是因为妾身把皇上当夫君，相夫教子本就是妾身的责任。朝堂的事是国事妾身不敢置喙，然而妾身的夫君若是有不当之处，妾身却不能不闻不问。皇上若不喜，妾身以后再不多言。”
朱元璋握住马秀英的手，动容道：“天下人中，唯你可与朕并肩。”
马秀英的心颤了一下，麻酥酥像被羽毛拂过，心酸迷茫的情绪仿佛都被这句话治愈，她整个腿都软了，靠在朱元璋肩膀上，喃喃低语，“天下人中，唯皇上值得妾身仰慕……”
朱元璋听见这嘤咛软语，顿时呼吸加粗，居然不顾殿里站立的宫人，一把抱起马秀英，往内室走去。
“啊，皇上！”马秀英羞红了脸，像只鸵鸟埋在朱元璋怀里不敢抬头。
宫人面红耳赤，皆如木头人般低头不敢动弹，直到听见内室响起靡靡之声，才各自蹑手蹑脚退散下去。【△網.Ai Qu xs.】
且说宋濂拿着马秀英的书信马不停蹄地赶到刘基府上，此时刘基和章溢、叶琛还在商议今天的朝事。
章溢不解地问道：“淮西将领对老师多有不恭，老师何苦还为他们的事操心？您瞧信国候都没出声。”
徐达、常遇春几个大将不在京城，以前常常为武将说话的汤和自从经历了牢狱之灾变得沉默寡言，这次为武将求情的人并不多，局势对武将颇多不利，章溢实在不愿掺和进去。
刘基淡淡地看了他一眼，“他们和我有矛盾只因政见不同，但他们不是我的敌人，而是我的同僚，岂能因个人的偏狭喜好而置同僚危难于不顾。兔死狗烹，若此刻我在岸上袖手观望，或许下个落水的人就是我。信国候刚被皇上厌弃，于情于理现在都应谨言慎行，你不要去指责他。”
章溢嘴唇嗫嚅，还想说什么。
刘基摆摆手阻止他开口，“就算有那心怀叵测、挑拨离间者在其中搞鬼，不过我知道费将军和周将军不是这样的人，于公于私我都不能眼睁睁看着他们受难。”
叶琛同样有顾虑，“皇上此举分明是要打压武将，老师为他们出头，恐防惹祸上身。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”刘基眯起深邃的双眼，叹气道：“皇上不仅仅是在打压武将，他是在收权，今日武将，明日功臣，后日就轮到我们这些老臣了。”
章溢、叶琛同时惊呼，“啊！那我们不是岌岌可危？”
刘基摇摇头，“是啊，如今我每次面对皇上都如履浮冰，唯恐触怒圣颜，所以平时我总叫你们少言多看，不要去计较党派之争。”
三人正说着，宋濂推门进来，“老师，皇后答应劝解皇上了。”
刘基松了口气，“有皇后相助，此事成了一半。”
“皇后还给朱老学士和冯将军写了封信，请他二人帮忙安抚臣心。”宋濂把信递给刘基。
信封并未上漆，谁都可以拆阅。刘基毫不客气抽出信纸快速看了一遍，看罢交给章溢、叶琛，意味深长地说道：“皇后高瞻远瞩，一眼洞悉其中的危害。尔等岂可为一已私利损害国之长运？”
章溢、叶琛看完信，脸色微赫，喏喏道：“学生惭愧，学生愿和老师一起去请朱老学士和冯将军相助，今后必与群臣同心同德，不再生隙。”
刘基露出满意的笑容，换了身衣服，提着礼物带着三个学生亲自登门朱升和冯国胜的府邸。
费、周二人受罚，文武百官人人自危，许多人都闭门不见客。朱升和冯国胜听说刘基求见，也叫门人委婉地推辞了。
刘基不急不躁，只请门人把马秀英写的信呈于二人，二人见了马秀英的手书，哪里还敢拒见，纷纷扫榻相迎。冯国胜听说刘基还拜见了朱升，因朱升的年纪最大，冯国胜便与众人齐聚朱升府里。
几人分主宾落座，刘基开门见山说道：“今日皇上雷霆大怒，群臣惶恐，然国祚刚立，动摇不得啊。刘某特请两位大人摒弃成见，帮忙安抚臣心。”
冯国胜正色道：“皇后有喻，末将莫敢不从。况且我等臣子本是同气连枝，理应相携相助。倒叫刘太史为此事奔波受累了。”
朱升捋着花白的胡须，耸搭的眼皮遮住眼中的精光，“刘太史宅心仁厚，老夫佩服。老夫这就去请韩国公，有他出面调停定能事半功倍。”
“如此甚好，有劳朱学士了，若有什么事情需要差遣刘某，尽管吩咐。”刘基平静地说道，对朱升的试探并未半点不快。虽然这些淮西官员对他还抱有戒备之心，但他却并不放在心上。人生在世，但求问心无愧。只要天下太平，他一人的荣辱算什么。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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韩国公府里，烛火飘摇，所有仆人都提心吊胆地站在院子中，即使离书房还有一段距离，也能听见李善长咆哮的声音。【△網.Ai Qu xs.】对他们来说，简直比日出西方还让人震惊，许多人跟随了李善长一辈子，都知道李善长善用计策悄然无息就将对手湮灭于萌芽中，还从未见李善长当众发过如此大的火。
李善长依旧穿着上朝的官服，满脸阴霾，用怀疑和不解的口气质问道：“惟庸，你究竟在做什么？为何要揣唆费聚和周德兴顶撞皇上？这对我们有百害无一利，反倒让皇上对淮西官员起了猜疑。我不是告诫你这段时间要低调行事，不要掺和到朝廷争斗中？”
“老师息怒，学生并没有揣唆费、周二人顶撞皇上，只是觉得皇上处事不公，此次分明是在打压淮西武将，学生心寒，方才提点了两位将军几句。”胡惟庸低着头，看不清脸上的表情，言语倒是颇为委屈。
李善长的弟弟李存义正准备和胡惟庸做亲家，让自己的儿子娶胡惟庸的侄女，两人已交换了更贴，算是有准姻亲关系，此时见胡惟庸被责，急忙劝道：“大哥毋恼，胡贤弟也是为了我们淮西官员的利益才多说了几句，只怪费、周二人太鲁莽，自以为有功劳就不把皇上放在眼中。【△網.Ai Qu xs.】”
李善长气急败坏地斥道：“哼！我难道不知道皇上在打压武将？从古至今，鸟尽弓藏的例子还少了吗？皇上有心拿武将开刀，我们才更要谨慎行事，莫要撞到风头上。如今费、周二人触怒了皇上，让皇上找到了挥刀的借口，只怕后面的事态愈发不可收拾。你让我如何说你是好？”
胡惟庸抬起头，不服气地辩道：“皇上并不是今日才开始重文轻武，他有心收权，即便不动费、周二人，也会动其他人，在此之前汤和不就被他降了爵。”
李善长摇摇头，“事可一，不可二，我们利用汤和试探到皇上的决心就该马上收敛动作，隐藏幕后，不要在前面摇旗呐喊。你要借用皇上的态度排挤刘基等人的势力也不该揣唆淮西武将，你瞧瞧如今皇上动的都是谁。他若动的是江南武将，我不仅不会生气，还十分欢喜。然而费、周二人虽是武将却是淮西官员，我们的对手是江南官员，却因为你的鼓动把皇上的注意力招惹了来，更让江南官员抱成团，如今皇上连番动了淮西武将，只怕淮西官员人人自危，再不似以前牢不可破。长此以往，此消彼长，将来朝堂上的局势对我们淮西一派大大不利啊。”
“学生知错了。”望着李善长严肃的表情，胡惟庸涨红了脸，低下头一言不发。
看到未来的亲家被训得垂头丧气，李存义十分尴尬，劝道：“人非圣贤，孰能无过。胡贤弟已经知道错了，大哥你就原谅他这一次。”
李善长叹了口气，“惟庸，今日说你是为你好，虽然你已经做了太常少卿，可你这眼光还要放长远一点，任何小事都不要忽略，所谓牵一发而动全身便是如此。皇上圣心难测，他如果知道此事有你我掺和，恐怕后果不堪设想。现在我们被打了个措手不及，还需想法补救尽快挽回损失，放松皇上的警惕。”
“可是皇上正在怒头上，只怕听不进劝，我们该如何做？”李存义踌躇道。
胡惟庸建议道：“学生以为我们应该和其他官员一起上奏皇上，请皇上开释费、周二人。”
李善长一拍桌子，“你想给皇上施压？荒唐！皇上素来吃软不吃硬，你我施压只会适得其反，把更多人拉下水！”
李存义、胡惟庸吓得大气都不敢出一声。
正在此时，管家战战兢兢地来禀报冯国胜和朱升求见。
“这二人在朝堂上就为费、周求情，现在肯定也是为此事而来。你们且在书房稍候片刻，我去见见他们。”李善长理了理官袍，向客厅走去，留下胡惟庸和李存义面面相视。
进了客厅，冯国胜和朱升急忙行礼。
“两位大人客气了，请坐。”李善长笑呵呵虚扶二人，脸上一点也看不出先前的阴霾愤怒。
朱升注意到李善长仍然穿着官袍，说道：“韩国公还需保重身体，切勿操劳过甚。”
“为君分忧乃本官职责，不知两位大人来访所为何事？”李善长打了个官腔。
“国公为国事操劳，下官又岂能置身事外。”朱升知道李善长已经猜到他们的来意，直接说道：“下官是为费聚、周德兴两位将军而来，多有叨扰请国公见谅。”
李善长兴趣盎然地笑道：“如此说来，朱学士已有良策？本官愿闻其详。”他正在想如何转移朱元璋的注意力，有朱升和冯国胜在前面打斗阵倒是不错。
朱升拱手道：“臣心稳定此刻尤为重要，下官恳请韩国公出面安抚臣心。”
李善长并不接话，反而说道：“奈何圣心难测啊。百官不知皇上的心意，如何能心安？况且也不是人人都能听进老夫的劝。”
冯国胜直言不讳地说道：“宫中自有皇后娘娘劝说皇上，我等安抚好群臣即可。”
“呃？”李善长眼睛眯起，飞快地掠过一道精光，“冯将军怎知宫中事宜？”
朱升来不及阻拦，冯国胜不疑有他，把刘基相求以及马秀英手书的事说了一遍。
李善长虚伪地笑了笑，“皇后心忧朝廷，乃百官之福，老夫定竭力完成皇后所托，力劝众臣和睦相处，安分守己。只盼皇上能早日平息怒火，免了费、周两位将军的责罚。”
冯国胜、朱升得了李善长的答复，起身告辞。
出了相府，朱升犹豫了一下，说道：“冯将军实不该在韩国公面前提及刘太史和皇后。”
冯国胜大吃一惊，疑惑道：“本将知韩国公素来不喜刘太史，可是皇后乃一直支持我们淮西官员的，为何……”
朱升叹息一声，最终什么都没说，留下不解的冯国胜，先行上了自家的马车。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李善长转回书房，就见李存义伸长脖子张望，胡惟庸倒比自家弟弟还沉得住气，双手交于身前，不急不躁的样子。
两人起身相迎，李存义连声问道：“大哥，他二人说些什么？”
李善长把事情讲完，冷笑一声，“刘基好手段，竟搬动皇后为费、周二人求情。”
李存义道：“费、周二人倘若无事对我们来说是件好事，正好能安抚我们淮西官员的情绪，大哥为何不高兴？”
胡惟庸了解李善长的心思，说道：“只怕这次的功劳又被刘基得去，群臣只会感念他和皇后的好。”
“刘基老儿着实狡猾，他这是在拉拢人心啊。”李存义恍然大悟。
李善长的手在桌上敲击了几下，沉吟片刻，说道：“先这样办吧，你二人代表我去拜访淮西官员，让他们稍安勿躁，不要再与江南官员作对，一切由皇上圣裁。”
“这样不是便宜了刘基？”胡惟庸心有不甘，他好不容易挑拨武将与文官相争，还想坐收渔翁之利从百官中脱颖而出，两方如果不闹了，哪有他表现的机会？
“你有更好的办法？”李善长瞪了胡惟庸一眼，明显带着失望的神色。胡惟庸聪明是聪明，可惜目光太短浅了。朱元璋身边耳目众多，难道真会看不清谁在里面挑事，他如今不过是借势分化武将而已，但是事情如果闹到无法控制局势的时候，他势必会找一个替罪羊出来承担责任，到时谁蹦得最欢谁就有可能被他拿来平众愤，所以最好的办法就是点到为止不能掺和太深。可惜胡惟庸只看到其中的好处，却没注意到头上随时有把刀举着。
胡惟庸嗫嚅道：“学生……”
李善长语重心长地说道：“刘基虽是我的对手，但我也不得不承认此人足智多谋，眼光卓远，凡事看得很透彻。就像这次，不管是为了淮西官员的利益还是为了朝廷的稳定，我都不能拒绝他的请求。若我撒手不管，等到皇上逐个击破，才是置我们于万劫不复之地。唯有团结起来，不给皇上发难的机会，我们才有翻身的余地。”
看到胡惟庸、李存义若有所思的表情，李善长继续说道：“当然我不会让刘基一直坐大。等这件事平息之后，才是我们反击的时候。”
胡惟庸眼睛一亮，急忙问道：“老师有何高见？”
李善长捻着胡须，“嘿嘿，后宫不得与朝臣私下来往。刘基私传朝事，皇后授书朝臣，只这两件事就够言官弹劾了。”
胡惟庸大喜。“我们刚好可以用这两件事转移皇上发怒的对象。”
“现在还不是时候，皇上余怒未消，再起风波，只怕你我都讨不到好。”李善长不放心，又叮咛了一次，“饭要一口一口吃，事要一件一件办。操之过急只会适得其反。”
“学生知道了。”胡惟庸收敛喜色，
第二日早朝时分，朱元璋扫了群臣一眼，故意问道：“费卿和周卿为何不上朝？”
群臣纳闷：皇上得了健忘症了吗，昨日才庭杖了费聚和周德兴，还罚他们闭门思过，今日二人如何上朝？
见无人吭声，起居注官员硬着头皮答道：“皇上责罚费将军和周将军在家闭门思过。”
朱元璋若无其事地对司礼太监说道：“派人去问他们思完过了吗，思完过就滚回来上朝。”
“奴才这就去宣旨。”司礼太监楞了楞，忙不迭地退出大殿。
群臣目瞪口呆，费、周二人闭门思过了一晚上就被传唤上朝，这算哪门子的责罚？倒是刘基几个心眼通透的官员知道朱元璋是变相的收回责罚了，连忙上前说道：“皇上宽厚仁慈，实乃百姓众臣之福。”
群臣反应过来，异口同声附和道：“皇上宽厚仁慈，实乃百姓众臣之福。”说完每个人脸上都露出如释重负的笑容，先前朝堂上沉闷压抑的气氛一扫而空。
朱元璋龙颜舒展，哈哈大笑，“朕励精图治，勤于政事，也不能让你们做臣子的偷懒。”
群臣俯首帖耳道：“皇上圣明！臣等一定鞠躬尽瘁，死而后已！”
不多时，费聚和周德兴奔进奉天殿，这二人得了司礼太监的提点，虽然身上还带着伤，依然忍着痛恭恭敬敬地跪下，叩首道：“罪臣触怒圣颜，罪该万死，求皇上恕罪。”
朱元璋淡淡第说道：“你二人既然已知过错，朕便饶了你们。”又对群臣说道：“朕并非不能容人之人，但国有国法家有家规，岂可随意廷上喧哗，藐视君威？望尔等以后引以为戒。”
“臣等遵旨！”群臣再一次下跪。
朱元璋看了看司礼太监。
司礼太监心领神会，立刻宣道：“有事上奏，无事退朝！”
朝堂瞬息万变，群臣的心一忽儿高一忽儿低，还没适应朱元璋的转变，也没准备好上奏的朝事，正在斟酌的时候，胡惟庸出列朗声道：“臣有奏！”
李善长脸色大变，冲到胡惟庸前面，喊道：“臣亦有奏！”他趁着下跪的机会，拼命对后面的胡惟庸使眼色。昨天他已告诫胡惟庸现在不能急，弹劾马秀英和刘基的事要缓一缓，为何这人竟不听劝阻？以前他还认为胡惟庸比李存义都沉稳，想不到这人行事如此鲁莽。
不知胡惟庸是故意还是无意，他眼观鼻，鼻观心，注视着地面，头都不抬一下。
这顿时间李善长一直很低调，朱元璋见他突然抢在别人之前发言，顿时来了兴趣，先问李善长，“韩国公有何事上奏？”
“元人贼心不死，乘我军主力长驱秦晋之机，命丞相也速率军向北平府反扑，兵锋已抵通州。请皇上发兵救援！”李善长刚好接到一封加急快报，不慌不忙地奏道。
群臣大惊，武将们纷纷自荐，主动请缨。尤其是费聚和周德兴急于戴罪立功，要求得最为迫切。
朱元璋怒道：“不把这些蛮子打趴下，这些蛮子不知道厉害。”他环顾了武将一眼，还是最放心徐达、常遇春和李文忠三人。然徐达刚刚征战归来，便说道：“来人宣旨！即刻着鄂国公与曹国公率步卒八万、骑士一万驰救北平府，不得延误。”
常遇春和李文忠出列领旨。
众人又商讨粮草后勤一事，待出征诸事都安排妥当，朱元璋发现胡惟庸还跪在下面，眉头微皱，“胡爱卿有何事上奏？”听到元军作乱，他现在的心情都没有刚才那样好了，问话的语气也有些不耐烦。
李善长冷冷地看了胡惟庸一眼，失望地闭上眼睛不再说话，耳边传来胡惟庸清晰的声音。
“臣要揭发朝中有人与后宫妃嫔私相授与，祸乱朝纲！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“嗤！”群臣倒吸了一口气，这消息比听到元人反扑还让人震惊，许多人捂住胸口，似乎心脏已经超出了承受的负荷，大殿里静得连根针掉到地上的声音都能听见。
“把奏折呈上来。”朱元璋表情出奇地平静。
然而群臣背脊发寒，都感到一股风雨欲来前的前兆，忍不住暗骂胡惟庸多事。前一刻皇上雷霆大怒重责臣子，后一刻元兵反扑再犯北平府，好不容易皇上有缓和平息愤怒的意思了，这一刻胡惟庸就不能老实一点让朝廷消停一会吗。
司礼太监连大气都不敢喘一声，如同接烫手山芋一般接过奏折，心惊胆战地呈于案几上。
朱元璋飞快地瞟完奏折，用能把群臣冻死的声音森冷地问道：“皇后的书信呢？”
胡惟庸垂首答道：“微臣不知，微臣只知道皇后把信给了刘太史，刘太史似乎又把信交给冯将军和朱学士。”
被点到名的刘基、冯国胜和朱升同时吃了一惊，怎么也没想到胡惟庸上呈的奏折竟然是针对他们。一顶“与后宫妃嫔私相授与”的帽子扣下来，让几人都变脸色。
淮西官员纷纷用不解的眼神望向李善长，仿佛在无声的询问，胡惟庸此举究竟是何意，攀咬刘基也就罢了，为何连冯国胜和朱升也要拉下水，他们可是自己这边的人啊。
李善长一贯的从容镇定荡然无存，面色灰败，心中涌起一股被人背叛的痛心。昨晚他和胡惟庸商议的时候胡惟庸一点口风都没泄露，仿佛全权听从他的安排。然而朝堂上胡惟庸却突然做出这种措手不及的举动，不光是群臣震惊，就是他也意料不到。
他几次明示暗示胡惟庸，想尽办法阻止胡惟庸上奏，甚至心存侥幸胡惟庸所奏之事与马秀英等人无关，可是胡惟庸偏要一意孤行，甚至采用的是这种杀敌一千自损八百的手段。他也不知道胡惟庸到底想干什么了，但他知道胡惟庸已经不再是以前那个唯唯诺诺，惟命是从的门生了。
没人愿意永居他人之后，胡惟庸也有自己的打算。他本是一个肚里有点墨水的秀才，但是投靠了朱元璋却并没有得到什么青睐，只混了个国公府奏差的小角色，一直到他后来以同乡身份投靠巴结了李善长，拜李善长为师，被李善长推荐，才渐渐进入了朱元璋的视线，通过多年努力方才官至太常少卿。
但这远远不够，胡惟庸想要爬得更高。他自忖自己的才识不比李善长和刘基差，只是这两人一个是在朱元璋起于微末时投靠的，一个是被马秀英赞为“三大盖世英雄”，这两人可谓占了天时、人和的便利才被朱元璋重用，自己的才华也因此被两人压制。他想要在朝堂上脱颖而出，挣脱掉两人的压制，唯有异军突起，另谋手段。所以他一方面鼓动李善长极力打压刘基，一方面汲汲营营寻找出人头地的办法。
现在机会终于来了，政治敏锐的胡惟庸察觉到一个历史规律，每个开国皇帝在坐稳天下后都会鸟尽弓藏，为了捍卫巩固皇权而诛杀掉功高盖主的谋臣武将。朱元璋虽然还没有痛下杀手，屠刀却已高举。而他想要被朱元璋重用，就必须成为朱元璋手中那把杀功臣的刀。
李善长的担忧胡惟庸不是没有斟酌过，他觉得这是李善长老了的缘故。只有人老了才会丧失进取心，才会开始考虑以后的退路，而他正值年富力强，正是渴望大展宏图的时刻，他没有时间等李善长退任再去接替李善长的职位，也不愿像李善长那样瞻前顾后，谋定才动。
费聚、周德兴二人与朱元璋争执是胡惟庸故意煽动，他就是要把朝廷搅成一团浑水，在人人自危无暇顾及其他的时候，他才有机会接近朱元璋，展示自己的才能。
然而马秀英和刘基的连番举动打断了胡惟庸的计划，他绝不能容忍这些人坏了他的事。若是朱元璋被这些人劝息了怒气，不再举刀，那他就没有用武之地了。所以他假装不知李善长的暗示，宁可冒着得罪李善长和淮西一干官员的风险，也要破坏掉马秀英和刘基的打算。至于冯国胜和朱升，只能说对不起了，在通向权力的台阶上，任何人都只能是他的垫脚石。
当然凭借马秀英现在在朱元璋心中的地位，胡惟庸估计想要拉马秀英下马的可能性不大。不过这并不重要，他的目的只是明明确确地告诉朱元璋一个信号，他虽然是个没什么资历的臣子，但他对朱元璋绝对忠诚，他不畏惧任何权势，无论是皇后还是江南一派或是淮西一派的官员他都敢得罪，皇上如果要动功高盖主的谋臣武将非他莫属，他就是那把指哪砍哪的屠刀。
群臣再度被胡惟庸的话惊呆，已经无暇去猜测他的心思。
朱元璋眯着眼睛，像只蓄势待发的狮子冷冷地注视着堂下。
朱升气得吹胡子瞪眼，他谨言慎行了一辈子，没想到临老了居然被人指责与后宫妃嫔私相授与，一口气没接上来，差点昏厥在朝堂上。
“皇上，臣有罪。昨日皇上雷霆，群臣惶恐，是微臣去求皇后娘娘劝解皇上息怒，并求皇后娘娘手书一封，冯将军和朱学士并不知情。”看着朱升痛心疾首的模样，刘基眉头躇拢，一力承担了所有责任。
“皇上，臣等绝无私心。皇后娘娘宅心仁厚，所书皆为利国利民，臣等才愿配合皇后娘娘行事。”冯国胜大声喊冤，从怀里掏出马秀英的手书呈了上去。这一刻他总算明白为什么昨天朱升告诉他不应该在李善长面前提到刘基和马秀英，可惜为时已晚。
朱元璋并不亲自翻阅，而是对身边的司礼太监说道：“念！让百官都听听皇后写的什么。”
群臣顿时噤若寒蝉，都想知道这封系着几位臣子身家性命的手书到底是什么内容，一个不小心，不仅朝廷震荡，就连后宫都有可能翻天覆地啊。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“本宫素闻朱学士和冯将军深明大义，今日僭越恳请二位以朝廷稳定为主，配合刘先生安抚臣心……望诸位大臣今后齐心协力，共同为大明和皇上分忧，为天下百姓谋福……”
司礼太监哆哆嗦嗦地打开信纸，一字一句念下去，渐渐他的音调趋于平稳，声音也越来越洪亮，及至奉天殿的每个角落都能听得一清二楚。
随着司礼太监的宣读，朱元璋的脸色慢慢缓和，群臣悬在嗓子眼的心也一一落了下来，心情从不安变为惭愧。马秀英信中没有一丝涉及自身和官员私利的言语，全是苦心相劝众臣放下私心，摒弃党派之争，共同为大明社稷谋福祉的内容。
等到司礼太监念完马秀英的手书，宋濂伏首哽咽道：“皇上圣明，皇后贤德，此乃天下大幸。虽说后宫不得干政，然皇后此举并未涉及朝事，只是劝臣子摒弃党派之争，齐心协力辅助皇上。皇后乃我朝国母，关心皇上关心臣子并无过错，皇后的手书也非一般私信，字字珠玑，良言警句，叫臣等惭愧。臣恳请皇上将手书彰表起来，时刻鞭策臣等。”
费聚和周德兴痛哭流涕，“都是罪臣之过，连累皇后和三位大人为罪臣之事操心。罪臣甘愿受罚，以儆效尤。”
徐达叩首道：“此手书证明皇后并未与臣子结党营私，刘太史和朱学士、冯将军一心为国，所作所为只为了朝廷的稳定。臣认为他们三人非但无罪反而有功，还请皇上嘉奖他们的忠心。”
所谓法不责众，这一刻无论是江南派还是淮西派又或是中间派的官员都异口同声请求朱元璋嘉奖刘基三人，并表示以后同心同德，齐心协力。
朝堂上和睦融融，仿佛彼此的派系斗争从未发生过。
反倒是胡惟庸孤零零地跪在地上无人搭理，明显已被群臣孤立了。对于这样一个逮着谁都咬的疯狗，显然大家都是不待见的。
然而他们却不知道胡惟庸要的正是这个结果。朱元璋疑心太重，对任何人都不放心，常常扶持一方势力打压另一方势力，等被打压的势力衰弱了他又扶持起来去压制强胜的势力。如此一来，没有几个官员能被朱元璋真正重用，只有成为孤臣，不受到党派影响，朱元璋才会认为对方是真心实意只为自己办事的，自然就会视为心腹了。
章溢怨愤胡惟庸陷害刘基，上奏道：“臣觉得胡大人耳目通明，掌管礼乐实在大材小用，臣举荐胡大人为副都御史，专门监察黄河河道修缮的重要事务。【△網.Ai Qu xs.】”
太常少卿是正四品官职，副都御史是正三品官职，看似章溢是请朱元璋给胡惟庸升官，但是让其监察黄河河道修缮却是在叫朱元璋把胡惟庸赶出京城。这分明是要把胡惟庸明升暗降了。
众所周知，京城的官比地方的官大。就算行政的级别相同，地方官见了京官也是点头哈腰的，毕竟京官直面圣颜，能在皇上面前说上话，有更好的执行权力和更容易迁升的机会。而地方官员每隔三年都要到京城接受考查，审核他们政绩的就是京城官员。甚至一些贪官污吏为了保住自己的“乌纱帽”，用搜刮老百姓得来的钱财向京城官员送礼、行贿，以期他们在皇上面前帮自己说上一两句好话。所以有权没权，并不能看表面文章，还得看实质。
如果胡惟庸真的离开京城，在群臣的影响运作下，没准朱元璋很快就淡忘他了，而他的职位也就止步副都御史了。
此言一出，淮西官员也纷纷赞同，胡惟庸的背叛好似一把尖刀插在他们心上，没有什么能比来自自己人的背叛更让他们愤怒了。
面对群臣鄙视的眼光，胡惟庸视而不见。所有人的意见对他都不重要，只有龙椅上的那个人才能主宰他的生死。他铤而走险，放手一搏，无非就是赌上朱元璋的心思，败则一无所有，胜则达成所愿，无论哪一种结局，都比他现在高不成低不就的处境来得痛快。
朱元璋并没有立刻同意文武百官的意见，他看了看李善长又看了看刘基，最后视线落在胡惟庸身上，手有一下没一下地敲击着龙椅扶手，闭目沉思了片刻，缓缓睁开眼说道：“刘爱卿和朱爱卿、冯爱卿为君分忧，忠心可嘉，各赏黄金百两，如意一对。看在诸位大臣求情的份上，朕这次就免了费卿、周卿的责罚，以后不可持宠生骄。朕早就说过，对朝政得失、大臣以及百官的过错，你们随时都可提出谏言。胡爱卿上奏之事虽与事实有些出入，但其也是为了维护朝纲，故功过相抵，无赏无罚。至于监察河道修缮之事可另择其他官员。”
刘基、冯国胜急忙上前叩谢圣恩。费聚、周德兴也感激不尽。
文武百官默然，皇上不责罚刘基三人倒在情理之中，但对胡惟庸的态度却让人有些捉摸不定了。上次言官弹劾皇后都被下了牢狱，胡惟庸却安然无事，皇上到底想做什么？
无人注意到胡惟庸紧绷的呼吸一滞，全身都放松下来，他终于赌对了么？他把头垂得更低，遮住了微翘的嘴角。
李善长眼光一闪，似乎洞悉了朱元璋的心意，他静静地注视着胡惟庸的背影，脸上泛起一丝苦笑，摇摇头，或许他真的老了，还没有胡惟庸看得透了。
朱升缓过气来，心中仍气愤不平，颤巍巍地请求道：“皇上，老臣年事已高，自觉无力再为朝廷效力。还请皇上恩准老臣告老还乡，祭扫祖茔。”
“朱学士！”文武百官惊呼，皇上不是免除他的责罚，表彰了他的忠心，他为何还要辞官。
李善长在背后做了一个手势，暗示淮西官员不要轻举妄动。
朱元璋淡淡地说道：“朱爱卿乃朕的肱股大臣，不可或缺，若因年纪问题，朕可免你朝谒。”
“臣年迈体弱，最近常有糊涂的时候，已不能帮皇上决断朝事。”朱升倔强地跪在地上，执意退隐。
朱元璋深深地凝视着他的满头白发，终于开口：“准！”
这一声准，如同一柄铁锤重重敲在文武百官心上，众人的心仿佛被敲开一个豁口，莫名的悲痛，莫名的愤怒，莫名的无可奈何。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“母后！”安庆和汝宁兴高采烈地跑进殿，身后跟着的教养嬷嬷一直小声喊着，“公主，规矩礼仪……”
“方嬷嬷，你退下吧，等她们用了晚膳你再来接她们。”马秀英笑着劝退教养嬷嬷，站起来迎接两个小丫头。
“您看我们写的字，先生今天教我们认识天、地、人、君、亲、师……”安庆和汝宁争先恐后把自己练的字递给马秀英看。
马秀英夸张地叫道：“呀，你们真棒，都认识这么多字了，母后看看谁写得最好。”
“我！”
“是我！”
两个丫头大声地笑着、闹着，马秀英则宠溺地望着她们，煞有其事地点评她们的作业。
坤宁宫的宫人都含笑静静地看着三人。安庆公主、汝宁公主虽然不是马秀英亲生的，马秀英待她们却视如己出，跟亲娘没有区别，所以两位公主从来就没有感受到丧母的悲伤，都把马秀英当成自己亲生的母亲，在马秀英面前无拘无束，有了开心的事也是第一个想与马秀英分享。
逊影麻利地端来一些糕点瓜果，她对两位小公主也非常喜欢。马秀英太孤单了，三个儿子都在慢慢长大，忙碌自己的学业和生活很少来坤宁宫。只有每次安庆和汝宁来坤宁宫，坤宁宫才会变得热闹许多。
朱元璋的儿子中除了朱标被封为太子，朱樉、朱棢也被分别封为秦愍王、晋恭王。其他几个皇子如朱棣被封为燕王，朱橚被封为周定王，朱桢被封为楚昭王，朱榑被封为齐王，朱梓被封为潭王。还有一个不是皇子的朱守谦被封为靖江王。
按例这些亲王到了一定年纪就要出宫住在自己的亲王府，将来成年了还要去自己的属地，这就意味着马秀英除了以后还能经常见到朱标，其他两个儿子相见就不容易了。所以逊影巴不得安庆公主、汝宁公主能够转移马秀英的注意力，让马秀英多把心思放在两个女儿身上，将来才不会为儿子们的离开难过。
母女三人正在其乐融融地互动，突然宫中响起了警示钟，一连响了九下，这昭示宫中有大事发生，所有妃嫔都必须马上赶到交泰殿聆听皇训。
马秀英面色忽变，宫中究竟发生什么大事为何她不知情，此时由不得她耽搁，她赶紧换上皇后朝服前往交泰殿。
妃嫔从四面八方赶来，脸上都带着惶惶的表情，关系好的妃子相互交头接耳打听情况。
“参见皇后。”孙氏见了马秀英眼睛一亮，近身上前行礼，欲言又止。
“先进殿听皇上旨意。【△網.Ai Qu xs.】”马秀英脚步未停，进了殿，她也不知情，如何告知孙氏。
众妃嫔依等级排列好，齐声拜见朱元璋。
朱元璋大刀金马地坐在龙椅上，太监总管赵成随侍在他身边，他扫视了殿里一圈，吐出四个字，“平身！宣旨！”
前两个字是对妃嫔说的，后面两字则是命令赵成。
赵成赶紧宣布道：“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。故朕要立纲纪，严内教：第一，后妃母仪天下，不可干预政事。第二，规定后妃职责，服侍皇帝宫寝。第三，制定铁质饰金红牌，镌刻戒谕后妃纪律，悬于各宫。第四，自后妃以下至嫔御等，衣食、器用、金银等供应，都按级别施行供给制。第五，禁止内外书信交往，有则论死。”
赵成每念一条，朱元璋就点一次头，赵成念完旨意，朱元璋还意有所指地看了马秀英一眼。昨日|他还夸奖马秀英是贤后，今日朝臣一说，他又觉得马秀英干政不妥，尤其是马秀英与外臣有书信来往的行为让他生气。这次他们没有私心，难保下次没有啊，这种行为一定要提前杜绝。
嫔妃们大惊失色，面面相窥。不知朱元璋为何突然把怒火延至后宫，纷纷猜测是不是朝廷吃了败仗，又猜测朱元璋这样宣布是不是后宫有人违制，还有人担心后宫已经缩减用度，如此一来只怕日后的生活更加拮据。
尽管朱元璋丝毫未提朝堂上发生的事情，马秀英却知必然是自己和刘基等人的行为惹怒了他，第五条的规定摆明就是因为她写信给了外臣。她不清楚朱元璋昨天还好端端的，今天为何突然又翻了脸，但她心中无愧，故而从容镇定地领着众妃遵旨。
朱元璋没有从马秀英脸上看到丝毫吃惊慌乱的神色，又想到她手书的内容，终是悻悻地拂袖离开。
很快朱升被迫致仕的消息就传入后宫，马秀英重重地叹了口气，自己还是不能改变这些功臣的命运吗？转念一想，朱升选择这样的结果未尝不是一件好事，起码他知进退，虽失去了权利却保住了性命，到底是位智者。可惜其他的功臣却没有朱升这般豁达，被眼前的荣华富贵迷乱了眼，也不知最后会落到什么样的结局。
其实也有如朱升般睿智的大臣，在揣测了朱元璋的心思后，纷纷提出致仕。如刘基就曾以年迈的理由提出告老还乡。却不知朱元璋是怎样想的，几次都未允准刘基的请求，反而叫马秀英去劝说刘基。
马秀英吃惊地望着朱元璋，想从他脸上看出什么端倪。虽说朱元璋并未责罚她给大臣写信的事情，但这到底是犯了忌讳，只是大家没有说破罢了。如今朱元璋又让她去劝说刘基，这是对她的信任还是对她的试探？然而她瞧了半天，也没看出什么异样，只是恍惚觉得朱元璋愈发深沉，越来越有帝王的心术了。
朱元璋淡淡地说道：“皇后不要多想，朕让你劝说刘基是因为他到底是你请出仕的，兴许能卖你几分面子。否则朕可架不住他三天两头的致仕，还有一些臣子也跟着请辞，让朕烦不甚扰。”
马秀英静思片刻，明白了朱元璋的意思。刘基的请辞必然会带动一些江南官员的跟风，但现在正是用人之际，朝廷不可能一下空缺这么多职位，更不能因为江南官员的告退而导致淮西官员的扩张，形成一言堂的局面。但朱元璋已经决意拿功臣开刀，他不会再对功臣许诺妥协，所以让马秀英出面挽留，等朝廷局势稳定，能够腾出人手安排政务了，他还是会寻找机会把功臣一个个摘除掉。
一瞬间很多念头掠过马秀英的的脑海，她不禁心寒，“无情最是帝王家”这种现象也要落到她和朱元璋的身上吗？连她也成了朱元璋利用的工具了吗？然而想归想，她还是敛衽低眉，从牙缝里轻轻挤出一个“是”字。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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深秋临至，阳光再也无力穿透那些厚厚重重的深灰色的密云。百花凋残，原本就不茂盛的树木愈发萧条，伸展着枯秃的枝桠阴郁地站着。金碧辉煌的殿宇蒙上了一层阴影，朱栏撑着飞檐，孤单地翘向一望无际的苍穹。铜铃偶尔响动一声便又恢复肃静沉寂，只余秋蝉还在垂死挣扎般的鸣叫，仿佛在哀其短暂的岁月就要结束。
马秀英心事重重地来到华盖殿，这里原本是朱元璋到奉天殿上朝时的小憩之所和演习礼仪的场所，如今却成了她规劝刘基的地方。
虽是偏殿，皇家威仪同样不可疏忽。大殿被打扫得一尘不染，汉白玉铺造的地面闪耀着温泽的光芒，殿前陈列的鹤鼎、虎炉都升起袅袅香烟，缭绕殿宇。殿内居中一座两米高的小平台上摆着金漆雕龙宝座。座顶正中的金龙藻井倒垂着圆球轩辕镜，两旁耸立着张牙舞爪的蟠龙金柱。这些雕刻无不栩栩如生，活灵活现，可惜即使再逼真，它们也只是毫无感情的死物。
马秀英坐在龙椅下方，面前立了一张精美的围屏，在她观望鎏金宝顶上绘着的双龙戏珠图案无数次后终于听到了宫人的通报声和急促的脚步声。
“老臣来迟，还请皇后娘娘恕罪。”刘基的声音隔着屏风，听得不太真切。
“太史因政事忙碌，何罪之有？平身，赐坐。”虽然马秀英看不到外面的情景，也能想象殿里站满了宫人，她和刘基的一言一行都会被记录在案，呈于朱元璋查阅，故她不能像从前请刘基出仕那样畅所欲言，只能中规中矩地交谈。
很快有人端来椅子，刘基坐定后问道：“臣下了朝便赶来华盖殿，不知皇后娘娘有何事召见？”
“本宫听闻太史欲请辞官身，告老还乡？”马秀英不喜欢兜圈子，而且她素来尊敬刘基，觉得跟刘基说话还旁敲侧击、迂回转折很没礼貌。
刘基的答复毫无迟疑，“臣确有此意。臣年老多病不堪厘务，有心致政。”
“朱学士致仕已令皇上如断一臂，太史若再请辞岂不让皇上更折一翼。天下初定，百废待兴，皇上还需要太史的辅助啊。”
“臣年事已高，虽想继续为皇上分忧，奈何力不从心，不如让贤于其他能臣。”
“太史神机妙算、运筹帷幄，非其他臣子能比。”
“江山代有人才出，老臣告退了，其他臣子的能力自然就显现了。”
马秀英苦口劝阻，刘基执意请辞。两人唇枪舌战一番，始终各持己见。
无奈之下，马秀英旧事重提，“太史可记得本宫当初请太史出仕的劝告？”
虽然看不到马秀英，刘基依然站起来行礼作揖，“臣一日不敢忘。皇后娘娘曾说有能力却不为之，冷眼旁观非大丈夫所为，也多亏皇后娘娘提点，才让臣的鸿鹄之志得以实现，臣至今感激不尽。”
“难道太史现在却要冷眼旁观，只求自保了吗？”
“这……”
“本宫知道太史顾虑，然朝廷正是多事之秋，实在离不开太史这样一心为国的贤臣。”因两人的交谈都有记录，马秀英不能明说，只能以“多事之秋”和“贤臣”来暗示朝堂上的局势。
果然刘基听到这里，语气不似先前决绝，略微踌躇道：“臣惶恐、臣有愧，未能尽心报效国家。”
马秀英的叹息从屏风后传出，“惭愧的是本宫，当初请太史出仕，未料今日让太史惶恐。本宫知道太史并不在乎权势，也不贪念荣华，只希望天下太平，四海波静，群臣和睦，百姓安乐。本宫恳请太史念及天下苍生，不要轻易请辞。”
刘基十分感动，想不到他刘基的知心人竟然是后宫一妇人。可他明白舍不得眼前的荣华富贵，只怕最后的结局都是不得善终，不如像朱升早早退隐，独善其身。终究吞吐道：“皇上英明神武，自会让天下百姓安乐……”
“纵使皇上英明神武，也只有一人之力，还需太史这样的贤臣辅助。太史若实在要请辞，能否再缓上几年，待到国盛民强之际，即使太史不请辞，本宫也会劝皇上放太史颐养天年。”
话说到这个份上，刘基明白马秀英等于变相的给了他一个承诺，保证让他将来能够平安致仕，不会落到韩信一般的下场。他知道马秀英言出必行，当下不再犹豫，肃言道：“皇后娘娘圣谕，臣莫敢不从。”
“皇上高高居于皇位，无法看清天下的各种细节。太史和诸位大臣分布各处，应该力求像皇上之耳目一样，帮助皇上增长见识。”
“此乃臣的本分，臣虽无大智，仍有拳拳报国之心，必当克己守纪，鞠躬尽力。”
“本宫不敢论朝事，唯请太史劳神费心了。”
挥退了刘基，马秀英命人撤去围屏，长久的坐姿令她双腿发麻，猛的一下站起来竟有些头重脚轻的感觉。自有宫人上前搀扶，马秀英摒退了他们，慢慢走出华盖殿。
“主子，外面起风了。”守候在殿外的逊影给马秀英披上一件披风，趁机问道：“主子可说动刘太史，奴婢适才见他出来面无表情，也不知里面是个什么情景，心里可着急了。”
马秀英并未正面答复，悠悠叹道：“也不知留下他是不是错了，此人刚正不阿，若生在唐太宗手下，或许又是一个魏征。”
这些日子逊影给马秀英读了不少史书，对历史纪事年鉴略有通晓，闻言笑道：“有刘太史在皇上身边辅助，皇上定能如唐太宗般贤明。”
“希望如此。”马秀英不再纠缠这个话题，平心而论她觉得自己有些愧对刘基，刘基欲脱离这个勾心斗角的泥潭独善其身，她却用大义挽留刘基，令其深陷其中。
其实两人都心知肚明，朱元璋打压功臣的决心从未放弃，他们的努力也只是让君臣暂时缓和，实际的矛盾根本无法消弭。然而知道又能怎样呢，一个为了夫君，一个为了国家，都义无反顾地投入到这场争斗里，用微薄的力量守护着他们想要守护的人，保护着他们想要保护的一切。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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随着众人的离开，华盖殿渐渐归于平静，宫人陆陆续续点亮周围的烛台，原来天色竟不知不觉暗下来了。
福顺提着一盏气死风灯，瞧见马秀英脸色不虞，小心翼翼地问道：“主子是回坤宁宫，还是打算在宫里走走？”
“嗯？”马秀英挑眉看了一眼福顺，她知道若非有事，福顺一般不会多此一举征询她的去向。
福顺恭恭敬敬地说道：“适才有宫人来禀告，杨婕妤佩戴违规饰品，成穆贵妃罚其面壁思过十日，杖责随侍宫女二十。杨婕妤不服，说是成穆贵妃故意寻事报复她，闹到坤宁宫求您主持公道，还说您若不主持公道她就去见皇上。”
“她有什么不服的，皇上刚刚颁布政令，后妃必须遵守戒谕纪律，她自己僭越，能怪得了谁。主子不必理她，看她是否真有胆量去求皇上。”逊影冷冷说道，对这个杨婕妤十分不待见。
杨婕妤的父兄皆在朱元璋手下任职，其父本是山东一带的流寇首领，后被朱元璋招安任命为山东巡抚，其兄也是军中一校尉，故她一进宫就被封为美人，加上她容貌姣好，被朱元璋宠幸两次后就晋升为婕妤。
不知天高地厚的杨婕妤仗着朱元璋的宠幸和父兄的权势加上郭惠的挑唆，常在宫中惹是生非。以前马秀英总是宽宏大度不予计较，如今换了成穆贵妃孙氏主事，可就没有那么客气了。【△網.Ai Qu xs.】
“皇上为朝廷的事殚精竭虑，岂可再为这些琐事烦心，你们跟本宫去一趟翊坤宫。”马秀英苦笑，杨婕妤不算什么，但她父亲的势力不容忽视。
山东一带在元末年间长久以来被雄踞当地的官吏、土豪、劣绅、军阀、土匪欺压得痛苦不堪，许多人生活悲惨流落他乡。朱元璋招安山东的流寇，并致力改善当地百姓的生活。杨婕妤的父亲等一批山东官员对稳定当地局势起着关键的作用，所以这个时候无论如何也不能因为杨婕妤的原因让朱元璋和山东官员君臣不合。
逊影踌躇道：“主子，您是想要让成穆贵妃解除对杨婕妤的处罚吗？可是你之前就用僭越之罪处罚惠妃，这会让她朝令夕改有些不妥吧。”
马秀英顿住脚步，其实她对付郭惠是因为郭惠暗中干了许多腌脏事让她忍无可忍，这些理由却不好摆上台面，故而寻了一个可以公布于众的处罚借口。但从表面来看，总之自己用僭越之罪处罚郭惠，却不让孙氏用僭越之罪处罚杨婕妤，未免就有些偏颇了。
想了想，她便转回坤宁宫，果然见杨婕妤还候在殿里，见了她就俯身哭诉委屈，“皇后恕罪，臣妾并不知道那凤钗是逾制物品，臣妾一直因为那是支普通雀钗。臣妾之前与惠妃交好，惠妃赠与臣妾此物，长者赐不敢辞，臣妾才将发钗留下，今日本来打算还给惠妃无意被贵妃看见便说臣妾僭越，臣妾实在冤枉啊。”
逊影在旁边听得直撇嘴，连凤凰和普通鸟雀都分辨不清，也不知该说杨婕妤是真糊涂还是假糊涂。况且福顺说了，孙氏处罚她是因为她佩戴逾越，如果她只是归还饰品藏在身上谁会看见，一听就知道她满嘴谎言，鬼话连篇。
马秀英显然也明白杨婕妤的话里有破绽，不过她没有揭穿，而是说道：“宫中有规矩，你既然犯了错，不管是有意还是无意都应该受到处罚。”
杨婕妤继续哭道：“臣妾知道错了，求皇后看在臣妾初犯的份上饶恕臣妾一次。”
其实面壁思过十日并不是什么严重的处罚，然而后宫妃嫔众多，有些人轮牌侍寝一个月都不能见到朱元璋一次，如果这揭牌的日子恰好又在处罚期间，那就意味着两三个月都见不到朱元璋。后宫竞争如此激烈，谁都担心朱元璋有了新人忘记旧人，几个月不能见朱元璋比杀了她们还让她们痛苦。
故而杨婕妤死活不愿意接受这个处罚，她把所有的求饶方法都用上了，“求皇后看在臣妾父兄为皇上鞍前马后的份上给臣妾一次机会，臣妾以后一定小心谨慎，再也不敢犯错了。”
马秀英被她哭得烦不胜烦，想到她身后的亲人势力，说道：“这是成穆贵妃的决定，本宫也不好擅自更改，最多帮你向她求求情，你且回去听消息吧。”
杨婕妤这才抽抽噎噎地停下哭泣，却不愿离去。
马秀英也不理她，吩咐摆驾翊坤宫。
内侍先行一步赶到翊坤宫通传，待马秀英来到翊坤宫，孙氏已率领宫人候在殿前。
“臣妾恭迎皇后凤驾。”孙氏头戴翟冠，伏首在地，身着真红色的大袖衣，外罩一件红罗褙子，豆蔻兰指放在织有金丝的罗裙两侧。
马秀英虚扶道：“贵妃请起，以后见本宫不用如此隆重。”
“礼不敢废！谢皇后厚爱。”孙氏一本正经地说道。她头上带着的翟冠两侧插着银丝翟鸟簪，鸟簪嘴衔珠滴，正随着她起身微微颤抖。她的脸色比几月前红润了许多，精神也抖擞了许多。或许是居移气、养移体的缘故，穿着贵妃仪服的她显得高贵端庄，举手投足都带着一股浑然天成的优雅贵气，与她以前唯唯诺诺的软弱模样判若两人。
孙氏身边跪满了人，这其中除了翊坤宫的仆役还有居住在偏殿的新进宫的妃子，虽然人很多，可是除了先前统一向马秀英出声行礼，这会都安安静静，目不斜视。
“都起来吧。”
随着马秀英声音落下，宫人们如出一辙的答谢起身，动作整齐、进退有序，显然被精心调训过。
马秀英和蔼地说道：“贵妃的身体痊愈了吗？这阵子多亏有你协助本宫打理后宫，才叫诸事井井有条。”
孙氏臻首微微一垂，“多谢皇后牵挂，臣妾十分高兴能为皇后分忧。”
两人一问一答踏进翊坤宫。只见殿里陈设极为简单，除了汉白玉铺造的地面和黄梁木雕刻的柱子，就只有几张梨花椅子和一张大条案，多宝阁上也无物品摆放，整个大殿显得空荡荡。
马秀英对福顺皱眉道：“贵妃的起居怎么如此寒酸，内务府是怎么安排的？”
福顺哈腰，“奴才这就去查。”
“不关内务府的事，是臣妾自作主张。”孙氏急忙说道：“臣妾听说皇上和皇后为国库焦虑，想略尽绵薄之力，所以命人把多余的物品都收拾起来，准备交给皇后处置。”
筱儿趁机说道：“贵妃命奴婢把皇上和皇后娘娘打赏的东西都收拾一处，正要上交给皇后娘娘。”
马秀英笑道：“贵妃不必如此节俭，你总要留些物品装点自己。”
“让皇后见笑了，虽是杯水车薪，却是臣妾的一份心意。”孙氏脸上写满诚恳，眼神也坦坦荡荡。
“你这份心意本宫姑且收下了。”马秀英赞赏地点点头，孙氏经过流产、荣升一事后，做事愈发有分寸，虽位冠诸妃之上，却不骄不躁，约束宫人、谦卑行事，倒叫马秀英越来越欣赏她了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“皇后有事传唤臣妾一声即可，不敢劳皇后凤驾。”孙氏请马秀英坐在上位，自己侧坐于下方。
“本宫来是为了杨婕妤一事。”马秀英笑容渐敛，说实话她一点都不想管杨婕妤的事，可是这背后牵扯的关系太多她又不好不出面求情。
“皇后可是怪臣妾责罚不当？”孙氏立刻诚惶诚恐地站起身。
“贵妃责罚皆出宫规，何来不当？”马秀英示意她坐下，“本宫并无指责贵妃的意思，只是法理不外乎人情，嫔妃们都是我们自家姐妹，一家人不必过于较真伤了和气。宋朝有许多贤惠的皇后，贵妃不妨翻阅典籍，查看她们是如何打理后宫的。”
孙氏严肃地说道：“臣妾觉得宋朝的皇后太过仁厚了，正是因为她们的仁慈反而叫一些妃嫔目无宫规、以下犯上。皇后切勿重蹈覆辙。”
马秀英不以为忤，笑道：“过于仁厚有何不妥？总要比刻薄好吧！”她又有意反问孙氏，“黄老之学是什么？为何汉朝的窦太后非常喜欢此术？”
孙氏答道：“黄老之学把清静无为作为根本。像弃绝仁义，让老百姓注重孝顺友爱，这就是它的教义。”
马秀英叹道：“孝顺友爱就是仁义？难道有让人弃绝仁义却只去讲究孝顺友爱的道理吗？”
孙氏沉默不语，她有她自己的底线。马秀英虽然说的有道理却不能说动她，她猜想马秀英可能身居高位看不见下面的刀光剑影，其实后宫里的女人不是我踩你，就是你踩我，哪有什么真正的孝顺友爱。勾心斗角在后宫是常见的，姐妹情谊也不过是昙花一现。马秀英可以不在乎那些私下搞小动作的女人，她却不能放过那些陷害她的女人。
像这次流产之事，杨婕妤就和郭惠一唱一和硬把事情说成意外。其实宫中妃嫔都清楚，哪有那么多的“意外、凑巧”，无非是上位者的态度决定了事情的性质。如今她成了一后之下的贵妃，她的态度也能左右事件的大小，她可以抓住妃嫔僭越的事大做文章，也可以轻轻放过，然而杨婕妤先前和郭惠联手对付她，这次落到她手中自然不能善罢甘休。
马秀英见孙氏不作答，知她听不进自己的劝，遂说道：“罢了罢了，既然你心中自有主意，本宫以后不再干涉，本宫早说过，你的决定即是本宫的决定，今日倒是本宫食言了。”
孙氏不卑不亢地说道：“臣妾惶恐，只是国有国法家有家规，没有规矩不成方圆。皇后以情度法，反而滋生了妃嫔的骄纵，臣妾能够理解皇后的体恤，其他妃嫔未必珍惜皇后的苦心。”
马秀英默然，她总是习惯用平等的眼光看待众生，然而在这个尊卑有序的朝代，根本就不可能有真正的人权一说。就像杨婕妤佩戴违规饰品一事，在她看来只是无足轻重的一件小事，可是尊卑次序在那里，低级妃嫔穿戴高级妃嫔的装束便是犯了僭越之罪，她的不予计较反而是一种破坏制度的行为。再则她和孙氏考虑的出发点不一样，她要考虑到后宫和朝廷的纽带关系以及对社会和百姓的各种影响，孙氏却不用考虑那么多，只要依法处事即可。其实这样也挺好，有孙氏的秉公执法在前，反倒能让她从许多不好决断的事情中抽离出来。
想到这里，马秀英不由连连苦笑，“贵妃说的是，倒是本宫的失误了。”
孙氏施礼道：“多谢皇后不计较臣妾的出言不逊。”
“谁说本宫不计较，”马秀英佯怒，在一众宫人的惊惧神情下缓缓说道：“本宫罚你以后必须执法严谨、公正办事。”
“臣妾谨遵皇后懿旨。”孙氏赶紧应道，愕然的表情还没从脸上消失呢。
两人相视一笑，一切误会尽在不言中。
马秀英想起一件事，“本宫还要告诉你一个好消息，皇上已经让人找到你的兄长。”
“真的？臣妾兄长可安好？”孙氏喜形于色，满脸的雀跃如同一个刚刚捡到宝贝的孩子，先前的端庄肃穆荡然无存。
“估计你兄长正在来京城的路上，不日|你就能见到他了。”注视着孙氏发自内心的笑容，马秀英也觉得心情愉悦。
“臣妾谢皇上大恩，谢皇后大恩。”孙氏跪下，恭恭敬敬地叩首。几个月前她以为自己就要死了，谁知转瞬荣升贵妃，还能和亲人团聚，这都是多亏有马秀英啊。
“毋须谢本宫，一切都是你自己的造化。”没有孙氏多年如一日的恭顺，马秀英哪会费心帮助她、提携她。
告别孙氏，马秀英回到坤宁宫，杨婕妤刚刚离去。马秀英猜测她听到了风声，知道自己没有帮她劝说动孙氏，不想太难堪才借故先离开。这样也好，自己也少费一些口舌了。
逊影嗤之以鼻，“还好她识趣自己离开了，否则奴婢定让人把她赶出去。娘娘您就是太仁厚了，若是像成穆贵妃那样严厉，谁还敢在您面前放肆。”
马秀英轻笑道：“本宫面前就站着一个放肆的丫头呐。”
“奴婢去看看晚膳准备好了没。”逊影吐吐舌头，一溜烟跑掉了。
马秀英只得冲她背影喊道：“多准备一点，没准皇上会过来。”
不一会，朱元璋果然出现在坤宁宫。
虽然马秀英知道朱元璋已经查阅过自己和刘基交谈的记录，还是上前一五一十地重复了一遍。
朱元璋换下衮服，拉着马秀英的手说道：“皇后辛苦了。”
“妾身不辛苦，皇上日夜操心政事才是辛苦。多亏朝廷有诸多贤臣良将辅助皇上。”明知朱元璋不喜欢听，马秀英还是把话题绕到大臣身上，她实在不忍看到这些功臣因为朱元璋的猜忌而落到鸟尽弓藏、兔死狗烹的局面。
朱元璋虽知马秀英谏言的用意，但是他仍然不愿改变自己的处事方法，淡淡地告诫道：“皇后打理好后宫，便是为朕分忧。”
马秀英神色黯然，只得打算另找机会劝说朱元璋。
逊影见气氛有些凝滞，赶紧说道：“今日贵妃娘娘捐献了一些物品充作军资，奴婢已经记录在册。”
“哦。”朱元璋脸色缓和，对马秀英笑道：“孙氏晋升了贵妃反倒比以前懂事，越来越像你的做风了。”
马秀英赞道：“成穆贵妃敏慧端丽而娴礼法，言动皆中矩，妾身有她相助，后宫清明了许多。妾身见她几乎捐出了皇上赏赐的所有物品，还请皇上另作嘉奖。”
“依你所言，待她兄长到了京城，朕再赐她兄长一官位。”
“妾身还有一事相求，妾身听闻元朝的察必皇后煮弓弦织帛衣之事，大受启发。准备在后宫架设织布机，和妃嫔们一起织些绸衣料、缎被面什么的，赐给那些年纪大的孤寡老人，叫他们不忘皇家体恤。”
朱元璋大悦，“此言甚善，叫年长的公主也和你们一起纺织。让她们习于勤劳，不滋骄惰之性。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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待朱元璋离开后，逊影忍不住问道：“主子操心宫中琐事，何苦还要做这些劳作？此事一兴，少不得让那些妃嫔多有抱怨。”
马秀英淡然地说道：“正是因为这些妃嫔闲得无聊，本宫才要给她们找些事做，省的她们一天到晚只知享乐攀比，无事生非。”
之前朱元璋把御花园改成御菜园对妃嫔们的影响并不大，她们又不需要去种菜，只是少了一处观赏风景的去处罢了。这次马秀英打算让每个妃嫔都具体参与到劳作中，不给她们无聊滋事的闲暇时间。
“那主子让杨婕妤多织些布料，她就没空来坤宁宫发牢骚了。”逊影掩着嘴直笑，原来马秀英的用意在此。数一数后宫的妃嫔不少呢，一人三五天织一块布的话，数量就非常可观，一月下来不知能帮助多少孤寡老人。
皇后将亲自带领公主、妃嫔刺绣纺织的消息一经传开，顿时在后宫激起轩然大波。
且不说公主们出身贵胄，从来不知劳作之事，就是妃嫔中大多也是被家人捧在手心的千金小姐，个个柔荑纤纤如葱白，何曾做过桑蚕之举。
一想到白嫩玉手会变成纺织娘那种粗茧手掌，妃嫔们就泫然欲泣。有哪一朝的皇宫像大明的皇宫，又是种蔬菜又是织布，她们想要过富贵安逸的生活，不是进宫来吃苦做纺织娘的啊！
迫于朱元璋的命令，妃嫔对马秀英的安排敢怒不敢言，只得各自教唆自己的女儿去向马秀英求情。
几个大皇女临安公主、宁国公主、崇宁公主等纷纷向马秀英哭诉：“母后，宫中并不缺乏织娘，衣袍也有织造司制作，为何要让儿臣等纺织衣料？儿臣的手要是破损了，将来如何见人啊？”
马秀英叫逊影找来一个小内侍。这年头多有穷苦家庭养不起孩子，迫于无奈把孩子送进宫中做太监的事发生，是以逊影很快就领来一个七八岁的小内侍。
小内侍正在宫中劳作，突然被马秀英传唤，不知何事，一脸惶恐，满头大汗，进殿头也不敢抬就趴在地上问安。
马秀英让伏地的小内侍站起来，询问了他的年纪出身，然后对几位公主说道：“这孩子与你们年纪相仿，已能奔走服役。你们不可自恃年幼就怠惰不学。”挥退了小内侍继续说道：“你们父皇曾对太子说过‘观小民之生业，以知衣食之艰难’。你们生长在富贵家庭，不知民间疾苦，不懂珍惜衣食。今日体会衣食之艰难，每一食，便念稼穑之艰难；每一衣，则思纺织之辛苦。将来你们出嫁，方能勤俭持家。”
公主们陷入静思。
马秀英又叫逊影拿出几个精美的琉璃瓶，说道：“母后已让太医制造出一种护手膏，里面有特制的滋养成分，每日劳作后涂抹在手上，不仅能立刻愈合皮肤上的伤口，还能让双手更加细嫩滋润。只有愿意劳作的公主才能得到这瓶膏药哦。”
“儿臣愿意纺织。”几位公主含羞带怯，捧着琉璃瓶默默退下。
逊影笑得肚子疼，公主们的情绪一下就被几瓶膏药带动，这也太好打发了。其实那些膏药就是平时冬天用的腻子膏，只不过马秀英让人在里面加了一些香料成分再用精美的琉璃瓶装盛而已，就把公主们哄得团团转。
公主都被说服，妃嫔自然无辙，每天请安后留在坤宁宫偏殿刺绣纺织半日，初始还有一点新鲜感，三五日后便觉枯燥难耐，看着双手布满针眼，耳边只闻织车臻臻声，这些妃嫔都快疯了。没过几天，刚刚才解除思过处罚的杨婕妤便又犯幺蛾子，以生病为借口不愿再来。
马秀英自有办法对付，亲自带着太医和织车前去探望。
此时的杨婕妤哪敢打扮得花枝招展，旧衣布钗，脸上刻意涂了一层姜水，双眼迷离似乎没有焦距，给马秀英请安时也是双手无力地扶着宫女，两腿发软，一副随时要倒下的样子。
马秀英嘘寒问暖一番就让太医诊治。
太医不好得罪杨婕妤，更不敢欺瞒马秀英，诊完脉诺诺道：“婕妤只是寒湿燥火，吃一点清热解毒的泻火药物，再休息几日即可恢复如初。”
马秀英并不揭穿杨婕妤的装病，淡淡地说道：“既然如此，杨婕妤就好生将养，未防病气过给皇上，本宫暂时扣下你的牌子，等你身体好了再服侍皇上吧。”
杨婕妤急了，她上次被罚面壁思过已经错过了一次朱元璋的临幸，这次再被马秀英扣下牌子，岂不是要等到猴年马月？她顾不得装病，中气十足地说道：“臣妾听太医这样一说，精神已好了大半，估计吃了太医的药就能马上康复。”
马秀英似笑非笑，“杨婕妤身体不适，还是再将养几天？”
杨婕妤咬着唇，“今日未能和姐妹们一起刺绣纺织，臣妾都有些不习惯呢。臣妾这会突然觉得有精力可以织布了。”
马秀英故作为难道：“可是杨婕妤还是要以身体为重。这样吧，本宫带来一辆织车，就放在你的殿中，你若觉得有精神了就活动活动，若是身体不适就多休息休息。”
“臣妾多谢皇后体恤。”杨婕妤低下头，掩住满脸的怒火和怨气。前段时间成穆贵妃才罚她闭门思过，今天马秀英又带来织车让她独自在住处织布，分明是在继续羞辱她。反正马秀英说过让她有精神了再织布，她就拖到月底再随便弄一块交差。
然而这念头才刚刚升起，就听马秀英不紧不慢地说道：“每月宫中会对最勤快的妃嫔做出嘉奖，杨婕妤也要努力哦。”
杨婕妤笑容僵在脸上，心想，看来得让宫女帮自己织布了。
岂料马秀英的话还没说完，“皇上让诸位妃嫔劳作是想让你们知道衣食艰难，了解百姓疾苦，你们可不能辜负皇上的心意。”
此话一出，谁敢让宫女帮自己织布就是违背朱元璋的旨意，杨婕妤银牙紧咬，硬着头皮说道：“臣妾一定好好领悟皇上的旨意，认真体会百姓的辛苦。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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杨婕妤装病都没逃过织布，寝殿还多了一架纺车顿时成为笑柄，后宫妃嫔再不敢造次，俱都老老实实地和公主们在坤宁宫刺绣纺织。
一月下来，颇有成效，绸缎布料摞成了一座小山。前期的织造品还有些毛毛躁躁，后面的织造品就越来越精致了。毕竟妃嫔最大的爱好就是攀比，即使刺绣纺织也不甘落后，如果有人的织造品精美无暇，有人的织造品不堪入目，她自己也受不了别人嘲笑的眼光。听说马秀英还会从中挑选几件献给朱元璋，谁不愿意自己的作品能入皇上的眼啊。
马秀英选了几副特别精美的织造品献于朱元璋，其他的都命人赐给那些年纪大的孤寡老人，想不到此举竟在京城引起了轰动。
这些织造品可都是宫中贵人亲手织造的啊！且不说孤寡老人感动得涕泪横流，莫不以此为荣，许些人当天就供在桌上。就连一些富贵人家都眼红不已，纷纷表示愿出高价从孤寡老人手中购买绸缎布料，要是能沾染上一点龙气多有面子。
马秀英从发放织造品的监侍口中知晓此事后，让人告诉这些孤寡老人不必忌讳皇家物品不敢出手，倘若能换取银两让生活过得更好才是真正发挥了这些织造品的作用。甚至她还通过内务府告知达官贵人，可以直接出资购买后宫的织造品，所得银两则直接缴入国库用于军资民生。
此举获得朝廷内外一致赞扬，纵使有些妃嫔的家人暗恼马秀英苛待他们的女儿，竟把他们的女儿当作纺织娘使唤，但是在大势面前还得强装笑脸赞颂马秀英一声贤后。
马秀英听闻淡淡一笑，她从来就不在乎什么贤后名声，只是凭心做事而已，她也从来不认为后宫的女人高人一等，可以不劳而获。最重要的是后宫的女人有了事做后，都安分了许多，虽不似真正的纺织娘那般艰辛，可对于从不劳作的她们来说也累得够呛，每日劳作完就迫不及待地回宫休息，哪有时间相互攀比，挑唆是非。
当然这只是让部分妃嫔收敛了心思，却阻挡不了极度憎恨马秀英的郭惠和苦大仇深的杨婕妤等人。
上次郭惠派人询问李善长的意思，等了数日只等到“稍安勿躁”四个字，差点没把郭惠气个半死。
每次都以为能给马秀英制造事端，可是每次都被马秀英轻轻巧巧化解。等！等！等！究竟要等到什么时候？难道要等到自己人老枯黄？郭惠抚摸着自己精致的面容，无奈而又感伤，若是她的父兄还在，她何至于借助李善长的势力，自有家人为她摇旗呐喊，纵使她不会像郭宁莲和杨婕妤那样嚣张跋扈，断也不会如此忍气吞声。
郭惠知道李善长老奸巨猾，稍有不慎就只顾明哲保身，况且朱元璋刚下严令，不准后宫妃嫔与外臣来往，看来李善长那里是暂时指望不上了，她把视线落到还在絮絮叨叨的杨婕妤身上。
杨婕妤一脸怨恨，咬牙切齿道：“成穆贵妃排挤臣妾，皇后又变着法的折磨臣妾，拿我们的辛苦换取她的荣耀，皇上还置之不理。唉，这宫中都快没我们的活路了，娘娘您可得想想办法啊。”
“本宫能有什么办法，皇上的旨意在那呢。”郭惠叹气道。
杨婕妤眨巴眨巴眼，酸溜溜地说道：“那也不能任由皇后这样折腾下去啊。您瞧这天寒地冻的，坐上片刻臣妾就手脚发麻，几个时辰捱过去，臣妾都冻僵了。还是娘娘好命，有皇嗣傍身，皇后都不敢对您喝来唤去。”
杨婕妤能不嫉妒吗？郭惠上次差点被马秀英贬降为嫔，幸亏查出有身孕，处罚也就不了了之，同时她还不用刺绣纺织，窝在景阳宫好吃好喝。
郭惠心中冷笑，那是杨婕妤偷懒不做事才会被冻僵，真做事的人累得满头大汗，哪里感受得到寒冷。嘴上怜惜地说道：“本宫这里有几个手炉，待会你带一个回去。”
杨婕妤撇撇嘴，“谢娘娘关心，臣妾也有，可总不能抱着手炉织布吧。”
郭惠掩嘴笑道：“那婕妤就快点怀上皇上的子嗣，这样一来，可就没人敢让你劳作了。”
杨婕妤眼睛一亮，很快又暗淡下去，略微羡慕地说道：“臣妾若是像娘娘这样好命，为皇上生育几个子嗣就好了，可惜皇上雨露均沾，臣妾每月都只能见上皇上一两次。”
郭惠故作惊讶，“皇上最是宠爱婕妤，婕妤怎么才能见到一两次？”
“皇后早就把牌子安排好了，哪里由得臣妾想见就见。”杨婕妤一提到马秀英，就忍不住切齿痛恨。
见火候到了，郭惠凉凉地挑拨道：“虽有宫规，可皇上每日罢朝还去坤宁宫用膳，可见这规定也是因人而异的。”
杨婕妤大发牢骚，“是啊，她自顾她自己的恩宠，哪管我们的朝思暮想，天天让我们劳作，分明是想把我们折磨得不成|人形，她才好独霸皇上。”
郭惠不接话，转而说道：“本宫听说有些妃嫔的家人很是心疼，都在劝说皇上以繁衍皇嗣为重，毋令妃嫔们过度操劳。”
杨婕妤绞着娟帕，说道：“臣妾的父兄听闻臣妾受的委屈也很心疼，可是他们远在山东，无法面圣，只能上书求情。”
“到底你还有家人关心，哪像本宫……所以这世上最重要的还是亲情啊，幸得本宫还有几个孩子聊以慰藉。”郭惠红了眼圈，悠悠叹道。
得了启示的杨婕妤若有所思，安慰郭惠几句就告辞离去。
“娘娘快上床歇着，小心动了胎气。”郭霞小心翼翼地扶着郭惠回房，问道：“娘娘不舒服何必还见杨婕妤，她哪一次来不是只会发牢骚。奴婢去请太医来瞧瞧吧。”
郭惠一把抓住郭霞的手，警告道：“不准去，本宫怕有人会加害本宫的孩子，等邹太医当值了再让他过来看看。”兴许是她自己害了成穆贵妃的孩子，这次怀孕竟有些疑神疑鬼了，每一次饮食都必须先让郭霞仔细检查，连诊治的太医也只用自己信得过的。
郭霞忍着指套掐入肉的疼痛，转移了一个话题，“杨婕妤目光短浅，娘娘跟她说这些有何用？”
“她若想怀上孩子就得想方设法争取爬上皇上的龙床，想爬上皇上的龙床就得争宠。后宫其他女人岂能放任她恣意勾引皇上，她有父兄撑腰必然也不肯吃亏。呵呵，但愿他们会斗得不可开交。马秀英一向主张以和为贵，本宫倒要看看她这次如何平息妃嫔的妒火。”郭惠得意地笑起来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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这个冬天对妃嫔来说真是一个难捱的冬天，去年的冬天她们都是窝在自己的寝宫，即使为了展现曼妙的身姿穿得单薄，可是有熊熊燃烧的炭火相伴，依然感觉不到寒冷，照样行动自如。
今年不行了，除了生病和怀孕的妃嫔，其他每个妃嫔都要去坤宁宫偏殿刺绣纺织。尤其是马秀英又下令节约宫中用度，也不知宫人是有意还是无意，只在偏殿角落烧了四个炉子，纵使妃嫔抱团聚集在一起，照旧感到寒彻入骨。
舒适惯了的妃嫔自然闹着要添加火炉。
福顺眼皮都不抬，细着嗓子说道：“各位娘娘息怒，奴才也想多放几个火炉，可是殿里到处都是织车和丝线布料，要是不慎着火就麻烦了。走水事小，万一烧了宫殿，奴才和娘娘们谁都担不了责任啊。”
妃嫔们只好低声咒骂，倒是有些羡慕把纺车放在自己寝殿的杨婕妤了。一些地位低微的妃子看到自己红肿开裂的双手都忍不住哭泣起来。其实马秀英给每位妃子都发放了护手膏，那精美的琉璃瓶包装和芬芳的香气让众人以为这是非常昂贵的极品膏药。这些低级妃嫔为了讨好高级妃嫔，或是被高级妃嫔强行索要，俱都将护手膏交了出去，以至于把自己手都冻坏了。【△網.Ai Qu xs.】
马秀英走进偏殿就看到一群女人脸色凄惨欲绝，急忙询问原因，待了解情况后，先是斥责了福顺几句，接着对众妃嫔说道：“是本宫考虑不周，本宫正要跟大家说一声，年关将至加上天寒地冻，刺绣纺织一事暂时放下，等开春天气缓和了再说。”
“谢皇后恩典。”妃嫔听到不用刺绣纺织了，个个喜形于色，兴高采烈，就要告辞离去。
正在此时，杨婕妤姗姗来临。她绾了一个高高的飞仙髻，穿了一件领口很低的淡粉色紧身锻袄，白皙滑嫩的脸上描着精致的妆容。见了马秀英急忙伏首，娇声道：“臣妾来迟，请皇后恕罪。”
只这一低头，杨婕妤那线条优美的颈项和清晰可见的锁骨就落入众人眼里，还有她头上插着的娇小玲珑的珍珠步摇和鞋上缀着的珍珠花团也让人为之侧目。
众妃又妒又嫉，脑海里同时想到：这女人不冷吗？打扮得如此娇媚给谁看？
韩妃忍不住呛道：“杨婕妤确实来迟了，姐妹们正要回去呢。”
“这是为何，今日不刺绣纺织了吗？”杨婕妤张开樱桃小口，蹙笼烟眉，楚楚可怜地问道。
这番模样若是男人见了必然心疼，在场的女人却没一个有心情欣赏。
韩妃不耐地说道：“皇后大恩，叫臣妾等开春了再来劳作。”
“哎呀，可是臣妾还有一幅刺绣没完成啊。”杨婕妤娇呼一声，对马秀英说道：“皇后请准许臣妾把这幅刺绣完成再告退。”
“她们都离开了，偏殿里冷冷清清，你不如带回去慢慢做。”马秀英挑了挑眉，这杨婕妤平时总抱怨辛苦，能不出自己的宫殿就尽量不出，今天怎么突然转了性子。
“皇后常说今日事今日毕，臣妾不想荒废掉这幅刺绣，就让臣妾在这里完成吧。”杨婕妤竟不领情，非要留在偏殿。
韩妃扭过头，对身边交好的一个妃子窃窃私语：“杨婕妤不会冻傻了吧？”
硕大的偏殿几十个妃嫔挤在一起都冷得发抖，杨婕妤一个人留在偏殿那滋味可想而知，真不知她如何想的。
“谁知道呢，她脑子一向有问题。”妃子嗤嗤低笑，杨婕妤穿得这么少，一会保准冻出病，这正是她心中期盼的情况。
“你若执意如此，本宫也不阻你，你若受不了冷清，可以自行回去。”马秀英清浅地笑笑，带着众妃离开。事出反常必有妖，她倒想看看杨婕妤葫芦里究竟是卖的什么药。
一走出偏殿，就有股寒气猛然袭来，风像刀子一样抽在众妃的脸上，大家顾不得寒暄，各自以袖遮面匆匆散去。当然她们不会相信杨婕妤真被冻傻了，皆都留下心腹宫人在坤宁宫附近徘徊，查探杨婕妤的动静。
杨婕妤居然真沉住气在偏殿刺绣，而且这一绣就绣了一天，期间宫人几次向她请示，她都没有离开的意向。还是马秀英听说她冻得直打哆嗦也没吃饭，于心不忍叫人送了一件披风和几盘吃食，还让福顺把四个炉子都挪到了她的身边。
掌灯时分，朱元璋下朝照例来到坤宁宫，马秀英着人备好晚膳，刚要给朱元璋布菜，杨婕妤求见。
“她还没离开？”马秀英茅塞顿开，原来杨婕妤执意留下刺绣意在朱元璋啊。
“怎么回事？”朱元璋自然要问上一问。
马秀英淡淡地把事情说完，杨婕妤已经莲步款款走进殿里。
“臣妾参见皇上、皇后。”杨婕妤蹲身屈膝，姣好的身材被紧身锻袄衬得纤毫毕现。话是对马秀英说的，一双妙目却在朱元璋身上流转，“臣妾多谢皇后赐衣，刺绣已经完成，臣妾特来谢恩告退。”
朱元璋代马秀英说道：“你能不惧严寒，刻苦刺绣，朕和皇后十分欣慰。”
“这是臣妾的本分。”杨婕妤一脸娇羞，柳眉如弯月，眼眸如湖水，双颊边若隐若现的红扉和白皙的颈项形成鲜明的对比，让人不禁升起怜爱。
朱元璋上前扶起她，“你还没用膳吧，就在这里跟朕和皇后用过膳再回去。”
“这……”杨婕妤飞快地瞟了马秀英一眼，低下头不语。
“紫鹃，去给杨婕妤布菜。”朱元璋都开口了，马秀英自然不好拒绝。
“不，不，还是臣妾给皇上、皇后布菜吧。”杨婕妤走到朱元璋身边，态度端庄，目不斜视。然而当她把菜挟进朱元璋面前的盘子时，一对鼓鼓的胸脯都快贴上朱元璋的手臂了。
面对美人的投怀送抱，朱元璋当然乐在其中，不过这毕竟是坤宁宫，朱元璋也不好当着马秀英的面太放纵，心猿意马地用过膳就找了个理由和杨婕妤相携而去，当夜也自然而然地歇在杨婕妤的寝宫，让原本轮到侍寝的妃子枯等了一夜。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“太放肆了，杨婕妤竟然敢当着您的面勾引皇上，您可要好好教训教训她。”逊影怒不可遏，她跟随马秀英这么多年，还是第一次见到如此大胆放纵的女人。
马秀英也有些生气，平时杨婕妤行事轻佻她可以不计较，可是杨婕妤把手段用到她的面前，也未免太不把她这位皇后放在眼里了。杨婕妤不守规矩的行为对其他妃嫔尤其是今晚该侍寝的妃子来说极不公平，这是在明目张胆地破坏宫中次序，赤|裸|裸地挑衅她的权利。果然如成穆贵妃所言，自己的仁慈反而滋生了妃嫔的骄纵。
然而未等马秀英想出收拾杨婕妤的办法，后宫已经乱了套。
妃嫔们收到心腹宫人的禀告，都在最短的时间知晓了皇上没有按牌子召人侍寝，而是直接留宿杨婕妤寝宫，再联想到杨婕妤白天的做作，顿时恍然大悟，原来还可以用这种手段勾引皇上，既然杨婕妤做得，她们为什么做不得。
郭惠笑得差点喘不过气，眉飞色舞地对郭霞说道：“哈哈，本宫真佩服杨婕妤的大胆，明儿宫中一定十分热闹。”
郭霞也露出幸灾乐祸的笑容，“娘娘英明，明日娘娘要不要去坤宁宫瞧热闹？”
“虽然本宫很想看到马秀英脸上精彩的表情，不过这种热闹我们还是避开为妙。明日|你去告诉马秀英，就说本宫不舒服想请太医来看看身体。”郭惠好整以暇地说道。她才不屑和一群愚蠢的女人争宠，有什么消息能比皇嗣更让朱元璋紧张，不需她刻意勾引朱元璋，朱元璋听到她身体不舒服自然会来看望她。
第二天，众妃来给马秀英请安，除了孙氏和李碽儿，每个妃子都不约而同地穿上了最美丽的衣服，描了最精致的妆容，戴了最漂亮的首饰，并异口同声要求继续留在坤宁宫偏殿刺绣纺织。
“本宫不是说了开春之后再劳作吗？”马秀英压抑住心中的怒气，这些女人打的什么主意，连个瞎子都能看清楚。
“没有臣妾等织造的布料，不知多少孤寡老人会挨冻受冷。臣妾等回去后幡然醒悟，不该因自己怕冷怕苦就置这些孤寡老人不顾，所以恳请皇后让臣妾等继续劳作。”众妃痛心疾首，一脸的悲天怜悯之态。
马秀英注意到杨婕妤满脸春色，成穆贵妃和李碽儿则面无表情，不过没看见郭宁莲的身影，便问道：“宁妃呢？”
福顺擦着汗跑进来，“适才景仁宫的宫人来禀告宁妃怀了身孕，已有三月余。景阳宫的宫人也来禀告说惠妃身体不舒服，奴才正派人去传太医分别为两位娘娘诊治。”
马秀英神色稍缓，“你让太医好好瞧瞧，以后每月多给景仁宫添五十斤木炭，别把宁妃冻着了，另外再派几个嬷嬷去服侍宁妃。顺便给皇上说一声，皇上一定很高兴。景阳宫同样如此安排，不能让惠妃出一点纰漏。”
福顺领命而去，马秀英再次问众妃，“你们可想好了，真要继续刺绣纺织？”
听到郭宁莲又怀孕了，而且月份竟比郭惠还大，众妃心神大震，态度更加坚决，“臣妾等愿尽绵薄之力为皇上和皇后分忧！”
嘴上说着表忠心的话，妃嫔们心里却在羡慕郭宁莲有两个兄长做靠山就是安逸。原本郭宁莲被处罚连朱元璋登基大典都不让参加，大家都以为郭宁莲这次要被朱元璋无限期冷落了。谁知人家的哥哥有本事，一个被封为巩昌侯，一个被封为武定侯，在朱元璋面前稍微提了小妹几句，就让朱元璋想起了快被他遗忘的郭宁莲，重新恩宠起来。她们这些女人没有郭宁莲、杨婕妤那样强硬的外戚势力就只能靠自己的手段争宠了。
看着这些擦掌磨拳，蠢蠢欲动的女人，马秀英嘴角勾起一个嘲笑的弧度，“既然如此，本宫也不阻拦你们的好意，有那身子骨弱的可以自行回宫，有那想尽绵薄之力的可以继续留在偏殿刺绣纺织。”
除了少数妃嫔离开，大部分妃嫔都选择了留下。但这次没人给她们添衣物送吃食，妃嫔们忍冻挨饿终于盼到朱元璋下朝出现在坤宁宫，顿时打起精神前来辞见马秀英，却被逊影和福顺拦在正殿门外。
逊影面带寒霜，说的话比那空气还冷，“皇后说你们不用求见，天色已晚，皇后就不留你们了，诸位娘娘好走，奴婢要锁宫门了。”
吃了闭门羹的众妃心有不甘，厉声喝道：“你这贱婢竟敢阻拦我们求见皇后？还不快快让开！”
“本宫有事求见皇后，你敢阻拦？”
“定是你这贱婢自作主张，我要见皇后。”
“你这贱婢目无尊上，我要找皇后讨个说法。”
“福顺，锁门！”逊影头一昂，理都不理七嘴八舌的女人们，转身就走。
“砰！”红漆铜门紧紧关闭，隔绝了众妃的视线，只有枯黄的叶子随风飘落，好似在嘲笑众妃的冷遇。
朱元璋隐隐听到女人的争吵声和叫骂声，皱着眉头问道：“外面为何如此喧哗？”
马秀英憋着气，不冷不热地答道：“妃嫔们都在外面求见，皇上可要召见？”
“这个时辰，她们不好好待在各自寝宫，来此作甚？”
“妃嫔们想自荐枕席，不知皇上今日看上了哪个？”
朱元璋怒道：“此事自有你安排，怎么能让她们擅自做主？”
马秀英面带讥笑，“皇上昨夜留宿杨婕妤寝宫，今夜自然可以留宿她们寝宫，何须妾身的安排。”
朱元璋略显尴尬，缓和了语气说道：“皇后一向安排妥当，朕也要听从皇后的安排。朕昨夜并未留宿杨婕妤寝宫，只是和杨婕妤秉烛交谈了一会就回御书房了。”
马秀英懒得听他的鬼话，冷冷说道：“妃嫔们不肯离去，要不皇上见上一见？”
朱元璋恼羞成怒，对逊影喝道：“传旨下去，她们若不肯离去就在坤宁宫站一晚上。今后侍寝一事皆按规矩实施，谁也不得逾越。”
众妃一听不走就得罚站一晚上，顿时做鸟兽状离去。第二日来给马秀英请安，再也无人提及要留下刺绣纺织的事情了。
马秀英心情略微好转，对朱元璋说道：“宁妃刚有了身孕，惠妃派人来说今天有些不舒服，皇上一会去看看她们吧。”
朱元璋牵着马秀英的手，几乎献媚地说道：“朕哪都不去，今天就好好陪陪皇后。”
郭惠盼了一天都不见朱元璋来探望，一直等到宫人传来消息才知坤宁宫发生的情况。她原想给马秀英添堵，谁想马秀英借朱元璋的手轻轻松松就把那些妃嫔打发掉，朱元璋甚至为了讨好马秀英连她和孩子都不闻不问，她的对头之一郭宁莲竟然也怀上孩子，气得她咬碎银牙，差点动了胎气。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“太可恶了！气死朕了！朕要治他们死罪！”这一日，朱元璋怒气冲冲地踏进坤宁宫，马秀英还来不及询问何事，朱元璋猛的一拍案几，端茶的白菱吓了一跳，手一抖，滚烫的茶水溢了出来，洒的到处都是。
“皇上恕罪！”白菱急忙放下茶盏，跪地求饶。
“贱婢，连件小事都做不好，留你何用！”朱元璋勃然大怒，一脚踹在苦苦哀求的白菱身上。
“皇上饶命！皇上饶命！”白菱不敢呼痛，磕头如捣蒜。
马秀英柳眉倒竖，厉声喝道：“来人，把这贱婢的双手剁掉！”
宫人大惊，白菱吓得几乎要昏死过去。
“皇后？”朱元璋也被马秀英凶神恶煞的模样骇住，忘记了自己生气的事情。他知道马秀英一向宽宏仁慈，极少责罚宫人，怎么今天对宫人如此严苛。
马秀英问道：“皇上可是觉得妾身处置不当？那就把这贱婢交付宫正司定罪。”
“一个贱婢而已，何必劳师动众？”朱元璋不以为然，宫正司定罪要走许多程序，为件小事就耗费人力物力不值。
马秀英反驳道：“可是国有国法宫有宫规，仓促责罚只怕难以服众，不如让宫正司去定罪好给大家一个交代。皇上认为呢？”
“这……”朱元璋觉得自己好像被马秀英套住了，一时不知如何作答。
马秀英这才缓缓说道：“妾身以为我们不应因个人的喜怒而随意地赏罚旁人。当人在生气的时候，恐怕行事会有所偏颇，交付到宫正司，就能判定得比较合理了。所以妾身认为皇上您定人罪也应该交付到有关的部门，而不是随心所欲。”
朱元璋听的颇不是滋味，他是皇帝，掌管天下人的生杀大权，凭什么不能恣意行事。他有心发作，马秀英却扑进了他的怀里，摇着他的双手，柔柔软软地说道：“妾身知道皇上心里不痛快，妾身也跟着难受，妾身恨不得把那些惹皇上生气的人统统处死。可是妾身不能这样做，更不愿让皇上背上暴虐的名声。宫人犯了错是妾身管教不当，要是皇上还生气，就责罚妾身吧。”
朱元璋的怒气渐渐平息，看着耍赖的马秀英又好气又好笑。“瞧你这模样，哪里还有皇后的仪态。”
马秀英继续摇晃他的手，“妾身什么样都不重要，只要皇上不生气了就好。皇上你笑一笑嘛。”
“你啊……”面对一个卖乖撒娇只为哄自己开心的女人，朱元璋有天大的怒气也发不出来。
“还不快给皇上备膳？”马秀英对逊影使了个眼色。
逊影急忙领着白菱退下。
躲过一劫的白菱忐忑不安地瞅瞅朱元璋，见他没有说话，赶紧悄悄退出大殿，再不敢露面。
朱元璋假装没有察觉几个女人的小动作，也不再提及处罚白菱一事。
待用完膳，马秀英亲自给朱元璋按摩肩膀，温柔地问道：“皇上为何生气，能否给妾身说一说。”
“朕决定修明文治，欲在所有郡县设立学堂，每三年进行一次科举，分乡试、会试、殿试三级。乡试由南、北直隶和各布政使司举行；会试由礼部主持全国考试；殿试在会试后当年由朕亲自考核。”提起生气的原因，朱元璋就火大，“可是礼部侍郎世家宝却说元人统治中原多年，民间百姓大多粗鄙、目不识丁，不堪重用。户部尚书朱昭也说朝廷国库空虚，不宜马上设立学堂和进行科举，皆劝朕暂从各地高门权贵的子弟中选拔或由各级地方推荐德才兼备的人才……”
朱元璋话还没说完，马秀英就皱眉说道：“不可！若选拨人才仅限于门第出身，会造成‘上品无寒门、下品无士族’的现象。不但堵塞了从民间取材，还让世族得以把持朝廷取材。”
朱元璋冷哼一声，“朕也这样认为，所以朕执意要设立学堂，建国子学，准许士子应举投牒自进。朱昭竟给朕罗列了一堆民生和征战的开支，说设立学堂就不能保证军饷的正常发放。这不是要挟朕吗？”
“皇上息怒，国库吃紧众人皆知，朱大人或许确有他的难处。然而治国之要，教化为先，教化之道，学校为本。妾身以为学堂一定要设立，先在京城设置试点，余下的可推迟到明年赋税征集之后，到时国库充盈，朱大人自然无话可说了。”马秀英微微皱眉，这事确实不好办，说白了还是国家穷啊。
朱元璋叹了口气，“若是人人都像皇后这样明事理就好了。难道这些官员想不到吗？他们百般阻扰还不是为了他们的私利，以为朕不知道他们的意图。哼，朕决不允许任何人舞弊徇私！”
“既然如此，妾身有几点建议。在经济上，一要增强国库监管实效，确保国库资金安全；二要完善国库收入支出核算体系。在科举上，任何人都可以参加考试，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐；对考试实行糊名制，把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，并且由多人阅卷，防止主考官徇情取舍；考生及第或黜落必须通过严格的考校才能决定，任何人不得擅自决定考生的成绩，合格者才能授予官职；考生定期赴试，以进士科为主要取士科目，常科、制科和武举也不要忽视……”马秀英洋洋洒洒说了一大堆，有些建议是参考了她前世高考的经验，有些建议则结合了当前的制度。
朱元璋频频点头，“这些建议都有道理，皇后费心了，这本该是户部和礼部的事情，却让你来操心，这些大臣啊……若他们都能本着忠君爱国、爱民如子的心思，为百姓谋福、为社稷谋利，天下何愁不定、百姓何愁温饱不济？”
“大臣们并非想不到这些事情，只是他们考虑的事情更多，难免百密一疏。妾身心无旁骛，所以看到更加透彻一些。皇上不嫌妾身多嘴议论朝事就好。”马秀英提前把话说透，省的以后又有人弹劾她干政。
朱元璋倒是没有想那么多，还有心情开玩笑，“你啊，总是帮他们说好话，难怪他们都说你是贤后。”
马秀英拍了个小小的马屁，“没有明君何来贤后？”
朱元璋通体舒坦，呵呵笑道：“朕今天听到的最高兴的话就是皇后这句褒奖。”
马秀英眨眨眼，一本正经地说道：“妾身可不是褒奖，乃是发自肺腑之言。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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今天是十五，按例每月初一、十五朱元璋要歇在坤宁宫，所以他今天没有像以前和马秀英说完话就匆匆离开。
“皇上今天总算有空试试妾身准备的泡脚汤了。”马秀英笑着叫福安、福德把木桶抬上来。
朱元璋诧异道：“什么泡脚汤？”
逊影答道：“皇后担心天气寒冷皇上疏于照顾龙体，所以在太医院寻了个祛湿邪的泡脚方子，知道皇上今天要歇在坤宁宫，专门叫宫人早早备好，以供皇上随时使用。”
朱元璋冲马秀英颔首，“你有心了。”
马秀英俯身，亲自探了探水的温度，笑道：“也不是什么复杂的方子，就是给水中放生姜、陈皮、薄荷，太医说每天坚持泡脚能起到治脾虚、暖脾胃、祛湿邪的作用，皇上快来试试效果。”
朱元璋脱掉靴子，脚伸进热水里，脸上立刻显出一股惬意。他整日穿着皮靴，尤其是在冬天，脚汗转凉捂在靴子里又潮又黏极不舒服，此时被热水一泡再被宫人悉心按摩，那种四肢百骸都舒爽的滋味简直无非形容。
马秀英吩咐宫人去把朱元璋的靴子烘干，她有时真无法理解朱元璋的审美观。靴子本来是贩夫走卒为便利所穿的胡服，到他这就成宝贝了，他不光自己穿还规定官员也要穿，区别只在于他穿的是绣有龙纹的皮靴，官员们穿的是粉底皂靴，平民、伶人、仆从等反而不能穿靴子了。
若依着马秀英自己的意思还不如就穿布鞋舒服，可是她为了配合朱元璋也要穿厚底的凤头鞋。
两人坐在椅子上一边泡脚一边说笑，突然宫人禀告，惠妃动了胎气。
福顺领着满脸焦急的郭霞走进来，她见了朱元璋和马秀英立刻跪下，痛哭流涕，“惠妃娘娘浑身痛如刀绞，下体见红，求皇后派太医诊治。”
“怎么会这样？”马秀英微微皱眉，她不是担心郭惠的身体，而是觉得郭惠每次生病的时间都那么凑巧，今儿朱元璋歇在坤宁宫，那边就出状况。
“皇后免了惠妃娘娘的刺绣纺织，但惠妃娘娘也想尽绵薄之力，所以她自己找了织品刺绣，不料今日坐得久了，站起来猛然头昏，不小心踩在冰面上滑了一跤。”郭霞惶惶说完，又偷偷打量朱元璋，嗫嚅道：“惠妃娘娘情绪过于激动，奴婢求求皇上移步景阳宫看看娘娘。”
“那些宫人是怎么照顾惠妃的！”朱元璋一脸戾色，抬脚往外走去。
“妾身和您同去。”马秀英看看低头的郭霞，目光闪烁。有些人真是死不悔改，一而再再而三的在她跟前耍手段，明知朱元璋歇在坤宁宫，还敢揣唆朱元璋去景阳宫，胆子越来越大了。
赶到景阳宫，太医已经诊过郭惠的病情，正在开药方。
满殿的宫人跪了一地，个个面带绝望，大气都不敢出一声。
马秀英抢在朱元璋发怒前问道：“惠妃怎么样了？”
其实太医查探郭惠的身体并未大碍，然而郭惠叫声实在太过凄惨，一副马上就要死掉的模样，他不敢揭穿郭惠的表演，也不敢贸然作答，斟酌着说道：“惠妃肚里的胎儿无恙，只是惠妃受了惊吓，心神不宁，精神紊乱。臣开了一些安胎宁神的方子，惠妃服过药应该能有所好转。”
听到胎儿无事，马秀英也懒得去看郭惠，责问宫人，“本宫已命景阳宫每月多烧五十斤木炭，为何殿里还会凝结冰水？”
负责打扫景阳宫的内侍急忙辩解：“求皇后娘娘饶命，不管奴才的事啊，奴才每天都仔细打扫过宫殿，不知这冰水从何而来。”
“你身为宫中役使，不仅失职还妄图推卸责任。来人给朕拖下去砍……”朱元璋本想叫人直接砍了内侍，忽然想起马秀英的劝告，改口道：“嗯，交由宫正司定罪！”
郭惠在床上等了半天，不见朱元璋上前关心，反而只顾责罚内侍，不由又恼又怒，嘤嘤哭道：“皇上，是臣妾的错，臣妾今日见瓶里腊梅好看，就洒了些水上去，忘了叫宫人收拾，后来踩在上面……”
朱元璋这才走上前去，说道：“这些事你叫他们去做就好，为何自己动手，怀了身子还不谨慎小心。”
郭惠愈发难堪，为了见朱元璋她才想出这么个招，谁知朱元璋半句怜惜没有，反倒责备她一通。她干脆捂住肚子，蜷缩一团，叫道：“啊，臣妾好痛，臣妾好害怕……”
到底是自己的女人，朱元璋放缓了语气，安慰道：“太医说了，孩子没事，你也没事，好好休息一阵就能康复，朕还等着你给朕生个大胖小子呢。”
郭惠柔弱无助地央求道：“皇上能不能陪陪臣妾，有皇上在身边，臣妾的心才能踏实。”
朱元璋哄道：“好，好，好，朕就在这里。”
马秀英冷眼旁观，且不说郭惠叫的太假，就连她的心腹宫女郭霞脸上也看不见半分悲伤惶急的神情，便知这二人是演戏给朱元璋看。不过她到底是心软，想着女人怀孕男人本该关心呵护，遂也不揭穿真相，半真半假地说道：“既然皇上能让惠妃安心，皇上就多陪陪惠妃，妾身就先行告退。”
“皇后！”朱元璋叫住马秀英，手却被郭惠紧紧抓着不放，左右为难，最终不知说什么好，关心地叮咛道：“你回去的时候路上小心。”
“谢皇上体恤。”马秀英告退离开，也不管还一直跪在地上的宫人，反正这些人都不是坤宁宫的人，郭惠爱怎么折腾她都不会心疼，况且朱元璋已经平息了怒气，应该不会再责罚他们。
逊影亦步亦趋跟在马秀英身边，出了景阳宫就问道：“主子，太医都说了惠妃没事，她还装模作样，分明是想博取皇上的同情，您怎么还放任皇上留在那儿？今日可是皇上留宿坤宁宫的日子啊，奴婢瞧她就是故意跟您作对。”
“她怀孕一事是真，皇上陪陪她也无可厚非。”马秀英早就对男女之事淡然处之，说实话朱元璋跟那么多女人睡过，她还真有些不情愿服侍朱元璋呢，所以朱元璋留不留宿坤宁宫她都无所谓。
逊影心有不平，“可是奴婢总觉得她不安好心，还有她那个心腹宫人郭霞，在您和皇上面前提到惠妃时一口一个娘娘。有您这位正宫娘娘在上，谁还敢自称娘娘，她们分明是不把您放在眼里。”
马秀英自信地笑道：“若说宫中谁人看我不服，估计就是惠妃了，她从小就跟我难以相处，如今每每见我都得低头行礼，心中肯定有怨气，我也从未指望她会笑脸相迎。当然她若敢起不轨之心，我要收拾她亦是易如反掌！如今不过是看在孩子的份上暂时懒得跟她计较而已。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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眨眼就临近了年关，宫里开始筹备过节的事宜，朱元璋带着大臣皇子去太庙祭祀祖先，马秀英则安排人手装点皇宫。虽然她和朱元璋都主张节俭，但这些该花销的还是不能节省，毕竟春节是一年中最重要的节日。
不仅宫里张灯结彩，坊间民舍也披红挂绿。“腊七腊八，冻死寒鸦”，原本是最冷的时候，然而高挂的灯笼和热闹的气氛却让人感觉不到丝毫寒意。
腊八这天，马秀英决定为民施粥。她没有经过户部拨款，而是从自己的私库拿钱购粮。作为皇室，必须经常展开一些亲民活动，以维系皇室和百姓的感情。况且不为这个目的，马秀英也想和百姓多加交流，她整年不出皇宫，实在是太枯闷了。
消息传出，成百上千的百姓从各个地方赶来，皇宫门外排起了一条望不到尽头的长龙，人们接踵而至，肩摩挨袂，非常兴奋。
这些年马秀英的贤名广为流传，最早她成立的敬善堂和幼儿堂已经被官府接手管理，所以百姓并不知她早就做了许多善事、实事。他们只知道，没有马秀英力劝朱元璋，淮西大脚女人画像一案就会让无数百姓人头落地；之后马秀英带领后宫妃嫔刺绣纺织，解决孤寡老人的生活需求；这一次她又亲自出来为民施粥，想想她那和蔼可亲、平易近人的态度，众人就觉得这腊八粥一定比任何地方的都鲜美。
在这些等候领粥的百姓中，大多是衣衫褴褛的穷人，但也有几个光鲜体面的富绅。
负责安全和维持次序的侍卫中有人认识这几个富绅，不由问道：“你几位还缺这碗粥吗？何苦跟百姓拥挤，要不派个小厮来也比你们自己受累好啊？”
施粥对象并不限制穷苦百姓，只要这些富绅按次序守礼领粥，其行为就无可厚非，所以侍卫只是询问没有驱赶，不过他们皆无法理解这些富绅为了一碗粥也肯排长队等候的举止。
富绅们一边小心翼翼避开磕头碰脑的人群，一边擦拭汗水，神神秘秘地说道：“听说是皇后娘娘亲自掌勺施粥，我们想来沾沾皇后娘娘的福气。”
众人恍然大悟，领粥事小，在皇后面前混个脸熟才是大事啊。
此话被旁人听到，顿时又有无数人源源不断地加入长队。
“皇后娘娘出来啦！娘娘千岁！千岁！千千岁！”随着鼓声响起，一桶桶热气腾腾的腊八粥被陆续运到施粥点，翘首以盼的百姓纷纷欢呼雀跃。
马秀英笑容可掬地走出来，身后跟着一群或微笑或躇眉的妃嫔。她也不多说，站在桶前挽起长袖就开始舀粥。
很快一大桶腊八粥就已见底，领到粥的百姓自觉向外走，排队的人却始终不见减少。
“真的是皇后娘娘在施粥！”
“我这碗粥就是皇后娘娘舀的，我要赶紧回去供在家里。【△網.Ai Qu xs.】”
“快点，快点，一会没粥了。”
“谁卖我一碗皇后施的粥，我出高价！”
其中一个领到粥的富绅对马秀英行礼道：“皇后娘娘慈悲仁德，草民十分敬仰，草民愿效仿皇后娘娘，捐出五万石粮食赠济百姓，请皇后娘娘笑纳草民一片拳拳之心。”
马秀英停下盛粥，打量富绅，笑道：“先生贵姓？本宫非常欣赏你的善举，必为你向皇上请示嘉奖。”
富绅高兴得眼睛都眯成一条缝，“草民贱姓彭，草民能为皇上、皇后娘娘分忧是草民的福分。”
“彭先生义举本宫铭记在心，晚一点会有嘉奖送至府上。”马秀英吩咐宫人登记在册，便开始给下一个百姓盛粥，后面排着长长的队伍，因为这会耽搁已有些骚动不安。
其余的富绅见状，痛恨自己没有彭富绅脑筋转得快，有了皇家嘉奖就好比多了一道护身符，官府都会高看一眼啊，立刻向马秀英表示愿意捐粮捐物。
马秀英承诺每一位捐物资的富绅都会受到嘉奖，笑着让他们去一边登记，不要影响了正常的施粥活动。
后面等着领粥的百姓听说是因为有富绅捐粮才耽误了进度，全都表示理解，队伍很快恢复正常的次序。然而却有许多人又加入到这支队伍中，有人是对刚才发生的事情好奇，有人则纯粹为了见一见皇后的容貌。
妃嫔们也在施粥，可是排队的人寥寥无几，更多的百姓都挤向马秀英那一列队。对他们来说，马秀英不仅仅是皇后这么简单，她为百姓做了许多好事，百姓发自内心地爱戴她，都认为她是大慈大悲的观世音转世，能被这位贤后赐福，该是多么的幸运。
看到尴尬的妃嫔们，马秀英有些不好意思，吩咐逊影让妃嫔们各自施完面前的粥，其他的粥都端到她这里来。
逊影心疼地说道：“主子，您都忙碌了一上午，歇一歇吧，奴婢代您施粥。”
马秀英的手臂确实酸涩无比，可是瞧着那些目露殷切的百姓，她还是笑笑不语继续施粥。
逊影忍不住冲着队伍喊道：“你们要是真心爱戴皇后娘娘，就别让皇后娘娘这么累！”
侍卫也开始驱赶人群，“去，去，去别的队伍，粥是一样的，都挤在这里作甚！”
“让皇后娘娘歇歇！”百姓或主动或勉强去了别的队伍。
马秀英终于能够轻松一阵，她端起一碗腊八粥尝了尝，浓糯香甜的味道沁入脾胃，缓和了身体的疲劳。她可是专门叫人购买的上等大米，吩咐御膳房精心熬制，还要福德在旁监督，以免御膳房以次充好，弄砸了这次善举。
一碗粥下肚，马秀英通体都暖和舒坦了，她正想吩咐逊影和其他宫人也吃点粥填肚子，忽然一个脏兮兮的小孩端着破碗跪在她面前央求道：“皇后娘娘，求您施舍给小人一碗粥。”
“去，去，都说了去别的队伍排队。”侍卫急忙来赶小孩，没看皇后都歇下了吗，这小子真不长眼。
小孩挣扎不走，噙着泪喊道：“皇后娘娘，求求您，求求您，小人只要一碗粥。”
“慢着！”马秀英挥退侍卫，问道：“为什么非要本宫施粥，其他皇妃也在施粥啊？这粥都是一样的。”
“他们都说皇后娘娘是观世音转世，施的粥可以消灾化难。小人的娘病了，小人求一碗粥，娘吃了就不会生病了。”小孩一边说，一边用肮脏的衣袖擦眼睛。
“好，本宫给你施粥。”马秀英听得心酸，命人取来一个精致的食盒，装了满满一大碗，亲自递到小孩手里，和蔼地说道：“别担心，你娘一定会没事的。”
“谢谢皇后娘娘！”小孩顾不得再擦眼泪，高高兴兴地捧着食盒跑走。
马秀英给逊影使了个眼色，逊影会意，立刻派了个侍卫远远缀在小孩后面。天下不幸的事情何其多，马秀英不可能一一兼顾，但若是让她撞见了，她也不忍心袖手旁观。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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其他百姓见小孩都能要到粥，尤其是听小孩说马秀英施的粥可以消灾化难，立刻又有向马秀英这边挤来的趋势。
侍卫连忙阻拦劝说：“你们如果真心敬爱皇后娘娘，就该让皇后娘娘歇一歇，她累了一个上午，是个男子都受不了啊。”
逊影也喊道：“无论你们在哪支队伍领粥，皇后娘娘都会为你们祈福，大家稍安勿躁。”
百姓闻言这才停止拥挤，一边歌颂马秀英的善举，一边老老实实去别的队伍排队。
“阿弥陀佛，皇后娘娘乐善好施、宅心仁厚，真乃活菩萨也。贫僧见过皇后娘娘，皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”
听到这熟悉的声音，马秀英如同被点了穴道，全身都变得僵硬，缓缓抬起头，看到以鸡鸣寺主持为首的一群和尚纷拥而至。然而在众多慈眉善目的面孔中，她只看清一个人的模样。
那人身着百衲衣，素衣淡袂，仿佛遗世独立。一张古铜色的脸好像被阳光镀上了一层薄薄的金光，岁月在上面刻下了沧桑的皱纹，然而剑眉还是那样英挺，眼睛还是那样明亮，鼻梁还是那样高耸，嘴也习惯的紧抿。他就那样心平气和地望着马秀英，带着一点点疏离又带着一点点关怀和敬意，唯独缺失了从前的柔情蜜意。
是他！是姚天僖！不，应该说是道衍大师了！
马秀英突然胸腔发酸，这是两人距平洲之后首次见面，一晃又是几年过去了。一种从未有过的震颤，甚至是慌乱从她的内心深处一闪而过。她吸了吸鼻子，故作镇定地移开视线，笑问道：“诸位大师也来讨粥？”
鸡鸣寺主持打了一个佛偈，露出和煦的笑容，“阿弥陀佛，皇后娘娘亲自施粥，如此盛事，老衲等岂能错过。老衲跟其他大师前来观摩皇后和诸位娘娘施粥，且为皇上和诸位娘娘祈福。”
每一年的年关，鸡鸣寺的僧人就会进宫为皇室祈祷，已成惯例。
说起来这鸡鸣寺主持是个妙人，当年朱元璋还是国公的时候曾跟家人到鸡鸣寺进香遇到势利小人羞辱愤而题壁留诗，他发现朱元璋的《斥僧》题诗后不以为耻反以为荣，当即下令好好保护壁诗还大力宣传。从此鸡鸣寺就火了，前来烧香祈福、拜访皇迹的人络绎不绝，就连文人墨客也将此当着一段佳话，纷纷效仿朱元璋题壁留诗。久而久之，鸡鸣寺竟成了百姓朝圣和游玩的名胜之地。
朱元璋听后哈哈大笑，索性在鸡鸣山一带建了多座庙宇，还下令把京城及近郊的城隍庙、帝王庙、真武庙、卞壸庙、蒋忠烈庙、刘越王庙、曹武惠王庙、卫国公庙、关羽庙等九座庙宇也改建在鸡鸣山。【△網.Ai Qu xs.】
因鸡鸣寺有朱元璋题诗做镇庙之宝，是以隐隐位列其他寺庙之首，故这老和尚愈发做出一副亲近皇家的姿态来讨好朱元璋，旗帜宣明地拥护朱元璋，所以朱元璋也给予了鸡鸣寺尊贵的荣耀。
主持说明来意后又和颜悦色地介绍身边一干和尚，待介绍起道衍时，他略带得意地炫耀，“道衍大师博通经论，精究律学，旁晓儒术，至诸子百家无不贯穿。此番云游京城适逢机缘在小寺挂单，老衲便和他一同前来观摩盛事。”
百姓顿时议论开来，“这就是道衍大师啊，听说他在江浙可有名了，救过许多人……”
“我听说他家很富裕，还是贵胄子弟，怎么会出家呢？”
“听说他和许多文士都是好友，还写了很多文章诗句……”
马秀英稳住心神，朝道衍颔首道：“大师超绝尘世，风节贞峻，非惟不愧古人，亦乃出之更远。”
“皇后娘娘厚赞，贫僧有愧，惟愿始悟缁门，阐扬遗法。”道衍垂下头谢礼，光秃秃的脑袋上香火烧灼而留下的戒疤异常醒目。
马秀英的心突然一阵阵抽痛，明明两人相识多年，见面却像陌生人一样，可是不这样又能怎样，难道还能像幼时一般露出灿烂的笑容，亲切的招呼？她强颜欢笑道：“今日施粥已毕，诸位大师请入宫祈祷。”说完竟不顾在场的众人，先行带着逊影匆匆离开。
“姚大哥……嗯，道衍大师一定吃了不少苦，我看他的袈裟都破旧了。”经年不见，再见却已物是人非。想起道衍昔日的风采，逊影眼圈都红了。她瞧见木龙生没有跟在道衍身边，有心询问却又找不到适当的时间，只好按下心中疑问，等道衍进宫再问。
马秀英脚步一顿，伫立半晌，缓缓说道：“给入宫祈福的大师每位赐一件新袈裟，再给……”她想了想，终究没有说出后面的话。她的身份不允许她对一个和尚过于关心，莫名的示好只会徒留诟病，给她和他都带来不必要的麻烦。
湖水潺潺缓流，树木渐露绿芽，腊梅绽放娇花，鸟雀闻声振翅。行走在清逸娴静的林中，马秀英的心却一刻也不能平静。她甚至有些心烦意燥，一天的好心情都被道衍的出现打乱。
这些年她不提不想这个人，以为自己已经淡忘这个人，然而两人的重逢却实实在在地告诉她，从来不曾忘记，永远也不能忘记！她甚至不愿意回想道衍现在的模样，脑海里永远都是那个清俊的翩翩少年郎。她没有勇气去问道衍过得好不好，她没有资格在道衍面前炫耀自己的尊贵。
看着自己一身雍容华贵的皇后常服，再想想道衍的袈裟戒疤，马秀英只觉无地自容。她终于达成目标做了皇后，他却空余满腹经纶一身医术遁入缁门。若不是因为她，凭他的才华即便不愿意入朝为官，做个医者圣手也绰绰有余。可惜她的绝情耽误了他的多情，改写了他的人生。
马秀英无言以对，无颜相见，或许道衍已经释然，马秀英却无法原谅自己，尤其是在两人落差特别大的情况下相遇，只能惶惶避走，独自惭愧。
“铛铛铛……”皇宫的钟声突然响起，与和尚诵经的声音互为映衬，悠远而又肃穆，一声未平一声又起，铺天盖地，直达苍穹。
在这群梵音中，马秀英似乎听到一个熟悉的声音，那声音里有仁爱和关怀，有怜悯和悲戚，有包容和谅解。马秀英骤然落下泪来，他是在告诉自己不要难过，不要愧疚吗？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“竟然起风了。【△網.Ai Qu xs.】”马秀英以袖遮面，悄悄拭去泪水，便不再说话。
一路上的沉默让聒噪的逊影都不敢多言，回到坤宁宫她才壮着胆子转移话题，“主子看看宫里还需要安排哪些布置？”
马秀英也急于让自己从伤怀中走出来，打起精神关注宫人的忙碌。只见白菱等人正把剪好的窗花贴上，窗棂下还挂着各自绣的五彩荷包，风一吹，小荷包微微颤动，仿佛徐徐绽放的花骨朵。
福顺捧了一叠红纸恭敬地说道：“请主子赐对联。”
以前在王府都是马秀英自己挥毫，不过如今是在皇宫，马秀英谦逊道：“朝中有诸多文人豪士，我哪敢班门弄斧，你去向宋学生求一副墨宝即可。”
逊影说道：“主子的文墨一点都不比那些文士差，再说是在咱们自己宫中，何必那么讲究，奴婢等还是看惯了主子的字迹。”
福顺等也齐齐请马秀英赐字。
马秀英想了想，笔走龙蛇写道：民安国泰逢盛世，风调雨顺颂华年。横批：山河壮丽。
福顺一边小心翼翼地吹干字迹，一把拍马屁，“这墨宝，这气魄就也就主子能写出来，岂是宋学士等人能比拟的。”
马秀英写完这幅对联后，心中的郁气似乎也宣泄了不少。她并不是一个优柔寡断的人，何苦执着于一份愧疚的感情，儿女私情终究不如国民安乐重要，有些事放不下也得放下，至少他过得不算太糟糕，而她也还有更多的事要操心。
想通了这些，马秀英露出笑容，亲自动手和宫人一起贴春联。
说是亲自动手，其实马秀英也就给春联背面抹了一层浆糊而已，真正贴的还是福顺、福安等人，毕竟那高高的门楣男人去攀爬更合适些。
紫鹃拿来一个福字贴在院门正中。
马秀英笑道：“贴反了，贴反了。”
紫鹃左右看看，翘着嘴纳闷道：“主子笑话奴婢不识字吗，奴婢贴得工工整整，哪儿反了？”
逊影跟随马秀英多年，知道她的意思，遂上前轻轻揭下福字，倒着贴上。
紫鹃咕哝道：“影姐姐才贴反了，福都倒了。”
“哈哈，你看你自己都说福到了。”逊影抿嘴偷笑，“主子说福字就应该倒着贴，这样就表示福气到了。”
“咦？还真是福到了呢。”紫鹃恍然大悟，以前在王府也看到倒着的福字，她还以为是贴错了，原来用意在这里。
一众人嘻嘻哈哈笑起来，至此宫里贴福字都倒着贴，也不知是谁把这个寓意流传出宫，后来民间也都倒着贴福了。
正在说笑间，宫人禀告碽妃求见。
“快让她进来。”马秀英虽然奇怪李碽儿突然求见自己，但她知道李碽儿一向深居简出，除了来坤宁宫请安和侍寝朱元璋一般都不主动出门，此番所来定是有事。
李碽儿还穿着施粥时的裙衫，衣袖处沾染了一点腊八粥的污渍，可见她要不就是心事重重没有注意到这点，要不就是太过心急衣服都没换就直接来坤宁宫了。
马秀英不等她行礼就上前虚扶着问道：“你也忙碌了一天，怎的不回去歇息？”
“臣妾心中有事。”李碽儿抬头看了一眼马秀英身边的宫人，先叫自己的宫女蚕妞和红豆退下。
马秀英会意，领着李碽儿进了内室，只留逊影一人守在门口，“什么事，这么急？”
李碽儿迟疑地问道：“臣妾看见皇后和姚大哥……道衍大师说话，如今道衍大师进宫祈福，不知皇后打算如何安排？”
“你这话问得好生奇怪，道衍大师并非一人进宫，他和诸位大师祈福结束自然会回寺庙，何须本宫安排？”马秀英的脸冷下来，心也冷下来，难怪李碽儿有些失态，竟是因为道衍，难道她对道衍仍是余情未了？可这种事情怎能摆到台面上来说，毕竟李碽儿已经是朱元璋的女人了，就算余情未了也不该表露出来，就像马秀英自己对道衍也有一种说不清道不明的愧疚或其他感情，都只能藏在心里，丝毫不敢流露，甚至连过度关心的行为都不允许。
李碽儿急忙辩解道：“皇后误会了，臣妾是担心道衍大师在宫中与惠妃撞上，毕竟惠妃也认识他，臣妾怕有人拿当年的事说道，有损皇后的清誉……”
李碽儿啊李碽儿，你是担心我还是担心道衍？马秀英盯着李碽儿，想从她脸上看出端倪，无奈李碽儿已经低下头，看不清她脸上的表情。马秀英冷哼道：“本宫行得正站得直，不怕人诟病。本宫念在你也是为本宫着想，这次就不予计较，以后这样的蠢话不要再提！”
“臣妾知错了。”李碽儿脸涨得通红，沮丧地咬着唇。
她和马秀英不同，马秀英偶尔能从影卫口中知晓道衍的消息，几年前还赶去平江救道衍。而她自从跟道衍分别后一晃十多年从未见过面，今日在皇宫门口突然见到道衍，心中的震撼无法言喻，尤其是看到道衍消瘦单孑的身形，她的心莫名酸楚，鬼使神差竟跑到马秀英这里来了。
话出口她才反应过来自己不该在马秀英面前说这些，作为后宫妃嫔怎能当着皇后的面去关心别的男子。她懊恼地责备自己不该忘行，马秀英虽然和她关系和睦，但并不是真正亲密无间可以无话不说的姐妹啊。
马秀英意有所指地提醒道：“你和本宫都是跟随皇上多年的老人，安分守己，谨言慎行才能给其他妃嫔做好表率。若是有人敢在宫中乱嚼舌头，本宫不会轻饶了她！宫外的事自有皇上处理，你管好自己就行了。”
“臣妾不敢，臣妾谨遵皇后教谕。”李碽儿忙不迭地应道，恨不得自己从未来过坤宁宫。
看着李碽儿惶惶的样子，马秀英又有些于心不忍。她也是过来人，知道初恋对一个女人意味着什么，李碽儿只是言语失态，并未作出真正出格的事情。她缓和了语气说道：“你把四皇子和五皇子教育得很好，太子也说你对他颇为关怀，本宫十分欣慰。”
“这是臣妾本分。”李碽儿喏喏应答了一句，跪安离去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英神情复杂地叹口气，坐在窗边发愣，刻意不去想的人被李碽儿三言两语就勾出来了。她心底深处甚至有一丝嫉妒，嫉妒李碽儿敢大胆地表现出对道衍的关怀和担心，而她从来都不敢说破，不敢深想，不敢表露。这也是她为什么只是淡淡警告李碽儿慎言慎行，而没有严厉指责的原因。
有一点马秀英必须承认李碽儿说的有道理。郭惠无时无刻不在寻找她的纰漏，连她帮汤和求情都差点被郭惠攀咬一口，道衍和她的陈年旧事郭惠也一清二楚，就怕这个女人又抓住此事做文章。她是皇后，朱元璋自然不会随便听信谣言处置她，但是道衍对朱元璋来说只是一个无足轻重的小人物，即使错杀了朱元璋也不会有半分愧疚。
唉，这件事不得不防啊！
马秀英愁眉不展地想了一会。
逊影见状安慰道：“惠妃因为怀孕并没有出宫施粥，所以也没有见到道衍大师，僧人祈福完毕就会离宫，两人应该不会产生交集吧？”
马秀英闷声叹气，“但愿如此。”
然而越是怕什么越是来什么。
李碽儿离开还没一会，就有宫人在门口出现，逊影出去问话后进来皱着脸禀告：“主子，那个景阳宫的郭霞求见。【△網.Ai Qu xs.】”
“惠妃又有什么事？”马秀英也没有好脸色，都说了有事去找成穆贵妃，一个二个还都往她坤宁宫跑，是不把成穆贵妃当回事还是想烦死她啊。抱怨归抱怨，想着郭惠怀着皇嗣，马秀英也不能大意，还是召见了对方。
逊影突然想起施粥的时候郭惠也派了郭霞做代表，急忙问道：“这个郭霞以前见过道衍大师吗？会不会是她跟惠妃说了什么。”
马秀英沉思道：“她以前是惠妃的贴身丫鬟，我不清楚她有没有见过道衍，但施粥时那么多人，估计她应该没有认出道衍吧。算了，与其你我在这里猜测，不如见了她看她说些什么。”
郭霞大刺刺进了坤宁宫，全无别的宫人小心翼翼的模样，直到见了马秀英，才跪下施礼，说道：“惠妃娘娘听说宫中有僧人为皇家祈福，特派奴婢来问一声，可否请大师们到景阳宫宫为她肚里的胎儿祷告祈福，以保将来皇嗣能够平安顺利出生。”
逊影讽刺道：“莫不是亏心事做多了，否则惠妃何须担心皇嗣安危？”
郭霞反唇相讥，“奴婢不知影姐姐在说什么，难道惠妃娘娘不该祈祷皇嗣平安出世吗？”
“闭嘴！”马秀英不耐烦地说道：“惠妃要求并未不妥，然惠妃身子需要静养，不宜喧哗，况且后宫嫔妃不得和外人私下接触，你回去告诉惠妃，本宫会安排僧人为她和孩子祈福，她也可指定某位大师诵读经文，景阳宫就不必再摆法场了。【△網.Ai Qu xs.】”
李碽儿的话到底让马秀英留了个心眼，郭惠突然想让僧人祈福莫非真是冲着道衍而来，不管郭惠究竟为何，两人确实不宜见面，否则以郭惠的性子少不得生出事端。
逊影和马秀英想到一处，待郭霞离开后就忍不住庆幸道：“还好惠妃安胎没有出宫施粥，否则她见了道衍大师肯定会乱嚼舌头。”
马秀英怒道：“道衍大师一身清名，本宫也行事光明磊落，谁敢说甚！”
突如其来的怒喝吓了逊影一跳，她顿时伏身下跪，“奴婢多嘴，罪该万死！”
马秀英知道自己有些迁怒了，闷闷说道：“你出去帮白菱她们做事，我一个人静静。”
逊影蹑手蹑脚退下，刚出去一会复又回转。
“还有什么事？”马秀英怀疑是不是自己对逊影的过度宠爱，让这丫头有些无法无天了。
“是、是张侍卫回来禀告小男孩的事情，说是有重要的事情要呈禀主子。”逊影结结巴巴地说道，她也不想在马秀英生气的时候一再出现，可是宫里的人都在忙碌，就她一个人闲着，张侍卫又一脸慎重的表情，她不敢耽误了马秀英吩咐的事情，只得硬着头皮进来禀告。
“宣。”马秀英的怒气被好奇取代，她派侍卫跟踪小男孩只是想验证小男孩是否所言非虚，若是真有难处她自然会施手相助，怎的张侍卫却带回来了更重要的消息？
“属下跟随小男孩一路到了城南的城隍旧庙，那里原本住了不少乞丐流民，听说皇后今日施粥，全都倾巢而出，庙里空空无几。属下站在窗外看到只有一个中年妇人躺在角落，小男孩把食盒里的粥端给妇人。”张侍卫说到这里顿了顿，“属下本来正要离开，谁知那妇人竟把粥打翻，还把小男孩训责了一顿。”
逊影愤愤不平，“那妇人怎如此不识好歹，小男孩可是冒着风险才求来一碗粥，自己都舍不得吃都端给她，她还给浪费了。”
张侍卫擦擦额头的汗，窘迫道：“影姑姑请让属下把话说完。”
逊影噎了噎，闭上嘴和马秀英一起听下去。
那妇人见了小男孩手中精致的食盒就问如此贵重的物品是从哪里得来的。
小男孩答是皇后赏赐，还把粥端出来让妇人趁热吃。
妇人许是病得久了，说话都要喘上一喘，但是听小男孩说完后居然不顾病情，奋力推开粥碗，嘶声吼道：“你见了皇后娘娘为何不求皇后娘娘帮你寻找你爹，端一碗粥回来有何用？”
小男孩哭泣道：“当时皇后娘娘身边有许多侍卫，孩儿心慌，不敢多说，又担心娘病重多日未进食，满脑子只想着让娘吃点东西养好身体。”
妇人跟着哭道：“你这孩子啊，你知不知道错过这一次，以后想再见皇后娘娘有多难，娘这身子也熬不了多久了，娘担心的是只怕今生你都寻不着你爹了，到时候娘不在了，你可怎么办？”
小男孩失声痛哭：“娘，您不会有事的，皇后娘娘说您一定会好起来的。”
妇人既无奈又伤心，“皇后娘娘是好人，她若是知道咱娘俩的事一定会帮咱的，可惜你这傻孩子不知道珍惜机会。唉，娘也不多说了，不管娘还能陪你多久，总之你要记住，你爹一定没有死，一定还活着，若是将来有机会见了皇后娘娘圣颜，你一定要求皇后娘娘帮你，咳咳……”
张侍卫听到这里，再也忍不住现身问道：“你二人有事可以找官府相助，为何一定要皇后娘娘帮忙？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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空荡荡的破庙突然冒出个男人的声音把母子俩吓得直打哆嗦，小男孩下意识地护在妇人身前，外厉内荏地吼道：“你是谁？”
“我是皇后娘娘身边的侍卫。”张侍卫手向上拱了拱，拿出腰牌，“皇后娘娘不放心这孩子，特让属下护送一程。”
“皇后娘娘？”妇人眼里迸出希望，挣扎着坐起来，喘气道：“求大人帮帮这孩子。”
“你且把事情原本讲出，我才好禀告皇后娘娘。”张侍卫十分好奇母子二人不去求助官府非要找皇后帮忙的原因。
许是看到了希望，这妇人竟硬撑着破败的身体，断断续续讲起他们母子的来历。
这妇人自称姓蒋，她的丈夫叫赵大虎，定远人，曾经投身朱元璋军中。当时朱元璋四处征战，将士们常常三年五载不能归家，蒋氏带着孩子颠沛流离，最后与丈夫失去了联系。等朱元璋坐稳天下，将士们才能回家省亲，可是蒋氏却没等到自己的丈夫归来。
绝望的蒋氏含辛茹苦独自抚养孩子赵小虎，却在去年听人说，她的丈夫没有死，有人曾在皇宫见过。升起一丝希望的蒋氏立刻带着赵小虎千里迢迢赶到京城，可是皇宫却不是她能够随意进去的地方，她也没有真凭实据证明自己的丈夫确实在皇宫里，这种道听途说的事情连官府都不会受理。她只好在皇宫附近徘徊，期望能见到自己的丈夫，然而等了一年多，都没看到丈夫的踪影。
后来有人给蒋氏出主意，说皇后娘娘是个心慈的人，若是能见到皇后娘娘，求她帮忙在皇宫查找，一定能找到赵大虎的下落。
蒋氏便去宫门求见皇后，然而她无权无势，无凭无据，侍卫是不会理睬这种闲杂人等，甚至还驱赶她。
居无定所和心力憔悴把这个妇人折磨得不成|人形，寒冷的冬天彻底破败了蒋氏的身体。奄奄一息的她仍然不放弃希望，日盼夜盼，盼着能见上皇后一面，每天都让赵小虎在皇宫附近徘徊。听说今天皇后要出宫施粥，她一大早就撵着赵小虎去皇宫门口等候了，再三叮嘱赵小虎一定要见到皇后禀明情况。
可惜赵小虎忧母心切错过了天大的机会，如今张侍卫的出现不啻于最后一丝希望，蒋氏拉着赵小虎不住哀哀乞求，两人的头皮都磕破了。
张侍卫急忙唤住蒋氏，他虽然同情母子俩，但此事却不敢自作主张，赶紧带着蒋氏所说的信息回来禀告马秀英。
逊影听得眼泪哗哗，“主子，您一定要帮帮他们啊，他们好可怜……”
马秀英肃言道：“这蒋氏的丈夫是为国效力才导致妻离子散，就算此人战死沙场，他的家属也应该由官府妥善照顾，岂能任其流落街头、风餐露宿。张侍卫你先安排母子二人住进客栈，找个大夫诊治蒋氏的病情，让他们只管安心住下。本宫这就下令彻查宫人的身份来历，无论她的丈夫是死是活，本宫都会给她一个交代。即使她的丈夫不在了，本宫也会着官府给予一定的抚恤和安置他们母子以后的生活。”
“是！”张侍卫立刻领命退下。
逊影破涕为笑，“主子大慈大悲，百姓一定会感激您的。”
“有这嘴皮功夫，还不去查名册？”马秀英简直拿这丫头没辙，一会哭一会笑，教训了无数次还是一点都不稳重。后宫谁不是戴着面具生活，若是没有马秀英的保护，估计逊影早就尸骨无存，可也正是因为逊影的赤子之心，才让马秀英对她厉害不起来。
马秀英要彻查太监和侍卫的身份一事又在宫里引起动荡，妃嫔们不知马秀英此举为何，纷纷告诫自己殿里的人小心行事，莫要被马秀英抓住什么把柄。一时间宫中风声鹤唳，过年的气氛都被冲淡了不少。
李碽儿手里握着一本古籍，这是一部记载医药秘方偏方的古书。李碽儿自己并不懂医理，当年她离开姚府心有不舍就把姚天僖（道衍）经常鉴阅的一本医书带了出来睹物思人。这些年古籍被她压在箱底完好无损，上面还有淡淡的樟脑味道。她抚摸着古籍泪盈于睫，姚少爷当年多想做一个扁鹊华佗那样的医者啊，结果竟然做了和尚……如果不是因为马秀英，他何至于此，自己也不会跟了朱元璋……
李碽儿的心情十分矛盾，这些年锦衣玉食的生活是她以前从未想过的，这般高贵的地位也是许多平民女子可望不可即的。然而谁又能体会一个月甚至几个月才能见到朱元璋一面的凄楚，繁华的背后常常只有顾影自怜。她不止一次幻想如果自己的丈夫只是个平民，夫妻俩朝夕想对，举案齐眉，哪怕不能过现在这种奢侈的生活也甘愿啊。
都怪马秀英破坏了她的梦想，如果姚天僖没出家，姚夫人一定会让他纳自己为妾，她也一定能让姚天僖对自己产生真正的感情……马秀英才是那个害人害己的罪魁祸首，却还好意思警告她……
怨愤和嫉妒让李碽儿面目扭曲，直到听闻马秀英要彻查太监和侍卫身份的消息，她才渐渐恢复了平静，从容地把书放回箱底，恭敬而谦逊地听着宫人宣布旨意。
宫人都有档案记录在册，各宫殿的回旨也很快，然而对比名册查了一下午，却全无赵大虎的下落。难道赵大虎已经阵亡？马秀英有些惆怅，这个坏消息如果告知蒋氏，只怕蒋氏再也撑不住了。
福顺来禀，“僧人已经祈福结束，主子还见不见他们？”
马秀英想到道衍，眸子又是一暗，叹气道：“不必了，赏了大师们，让他们自行出宫吧。”
昔日的好友，今日的陌客，同在皇宫里，却连见面都不方便，所谓的咫尺天涯不过如此而已。
夕阳西下，余晖斜斜地投射在宫殿上，雾气慢慢浮游在空气中，似乎给这斑斓的彩霞涂上一层锈色。寒风骤起，带来浓重的凉意，弱不禁风的腊梅一阵颤抖，粉嫩的花瓣徐徐掉落一地。
“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”马秀英突然想起杜秋娘的《金缕衣》，可是青春已流逝，繁华亦落尽，一切都不会回到原点，徒留伤悲。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“皇上回宫！”
随着宫人的通传，马秀英像是突然找到了主心骨，脑海一片清明，她是马秀英，她是为朱元璋而来到这个世界，她已经完成了这一生的意义帮助朱元璋成为了皇帝，何来迷茫？何必迷茫！
马秀英整理常服，领着宫人跪在坤宁宫外恭迎圣驾。
朱元璋大步流星地走过来，扶起马秀英，笑道：“朕回到京城一路不是听见百姓议论皇后施粥的善举就是说皇家体恤百姓的话，皇后此举深得朕心。”
马秀英谦逊道：“今日出宫施粥的不止妾身，还有诸位妃嫔，她们都很辛苦，皇上不能只表彰妾身一人。”
朱元璋放声大笑，“哈哈，等回头见了她们，朕再一个个表彰。”
“妾身给皇上留了腊八粥，皇上可要尝尝？妾身已经命人给每位大臣的府上都送去了腊八粥。今日还有鸡鸣寺主持等几位大师入宫为皇家祈福。”尽管知道宫中的一举一动都逃不过朱元璋的耳目，马秀英还是习惯把每日的行事议程告知朱元璋，这是两人的习惯，也是夫妻之间的信赖。
“朕也在太庙祈求祖先保佑来年风调雨顺、国泰民安。”朱元璋也说出自己的行程。
逊影见朱元璋心情很好，大着胆子说道：“可巧了，皇上和皇后娘娘想到一块去了。”不待朱元璋发问，她指着宫门说道：“皇上看皇后娘娘写的对联，奴婢可没撒谎。【△網.Ai Qu xs.】”
“就你话多。”马秀英嗔了逊影一句。
逊影嘻嘻一笑，把灯笼举到对联跟前。
“民安国泰逢盛世，风调雨顺颂华年，山河壮丽。皇后果然和朕心有灵犀。”朱元璋一字一句念完，“咦，这个福怎么倒了？”
“福到了！福到了！皇上金口玉言，福一定到！”逊影雀跃地嚷着，仿佛这个福字倒贴是她想出来的办法。
“福到了？哈哈，原来是这个寓意，有意思。统统有赏！”朱元璋恍然大悟，愈发笑得开怀，又看了一下对联，十分满意地迈进坤宁宫。
“太子他们呢？”马秀英东张西望不见朱标等皇子的身影。
朱元璋脱掉大氅，“朕见太子车马劳顿，已经让他回东宫休息，其他皇子和大臣也让他们各自回去了。”
“太子无恙吧？”马秀英心紧了紧，朱标打从娘胎就落下病根，虽然现已调理康复，但是当娘的哪能能彻底放心。
朱元璋安慰道：“太子只是稍有疲态，你不用担心他，他还要继承朕的基业，怎会有事？”
“是妾身多虑了。”如果条件允许，马秀英真不希望朱标将来拖着羸弱的身体去管理朝政。可这个念头只能在心里想想，永远不能说出口。
服侍朱元璋更过衣用完膳，马秀英正色道：“妾身有一事请皇上定夺。”
“讲！”
马秀英把蒋氏和小男孩的情况禀明，又说道：“这些死去的将士都是我朝的英雄烈士，妾身恳请皇上下令抚恤英雄烈士的遗孀和子女，不叫将士们寒了心，也能让他们无后顾之忧，上阵杀敌更加英勇。”
朱元璋微微沉吟，“你说的很对，不能让他们寒了心。朕明日上朝就让兵部负责此事。”
马秀英庄重地施了一礼，“妾身替千千万将士和他们的家属谢过皇上大恩。”
朱元璋问道：“那蒋氏的丈夫真不在宫中？这妇人独抚幼儿、千里寻夫也算一贞洁女子了。”
马秀英惋惜道：“妾身已核对过宫人名册，可是都没有一个叫赵大虎的人。”
“赵大虎？”朱元璋怔了怔，似乎想起了什么，对逊影说道：“你去叫赵成进来。”
“是啊，妾身还没核对跟随皇上出宫的侍卫和监侍呢。”马秀英眼里重新燃起希望，但愿在这些人中能找到赵大虎。
朱元璋摇摇头，说出一个马秀英无论如何也想不到的答案，“朕记得赵成以前在军中好像就叫赵大虎。”
“皇上是说赵成……”马秀英匪夷所思地捂住嘴。
“是不是，还要问过才知道。”朱元璋语气平静，眼里却也闪烁着兴奋的光芒。
马秀英和逊影对视一眼，同时冒出一个念头：不会这么巧吧？
“奴才见过皇上、皇后娘娘。”赵成一脸恭敬，黝黑的脸庞与那种面白无须的内侍截然不同，虽然躬着，还是能看出身形比较魁梧。
朱元璋言简意赅地说道：“你且把你进宫前家中的情况说一说。”
赵成回宫就听闻马秀英在查宫人名册，虽猜不出马秀英意图，但朱元璋既然问到他的头上，他还是一五一十禀告道：“奴才祖籍定远，十七岁那年投身红巾军，原是李喜喜部下，后来李喜喜被李思齐击溃，奴才辗转至和州遇到皇上募兵，得皇上赏识收作身边亲兵，跟随皇上四处征战，承蒙皇上不弃奴才伤残，留在宫中直到如今。”
“你家中可还有什么亲人？”
赵成眼中飞快掠过一丝黯然，“奴才自幼父母双亡，曾在乡下娶了一个媳妇，可是后来奴才回去找她，听说她被元人杀害了。”
“你以前在军中可叫赵大虎？”
赵成不明所以地点点头，皇上应该知道他以前的名字，怎么还明知故问。赵成这个名字是他成了皇宫大总管后觉得“赵大虎”不够气势才改的。
听到赵成所言与自己知道的信息都能核对上，马秀英估计赵成就是她要找的人了，她不放心，仍问了一句：“你妻子未和你成亲前，可是人称蒋氏？”
“皇后娘娘怎么知道？”赵成瞪大了眼睛，马秀英知道自己以前的名字不奇怪，但是怎么会知道自己媳妇以前的姓氏？
马秀英笑道：“本宫告诉你一个好消息，你的妻子没有死，而且你们还有一个儿子，如今都十岁了。”
赵成呆若木鸡，似乎没听明白马秀英的话，直到逊影提醒他，皇后找到了他的妻儿，他才傻傻地挤出两个字：“真的？”
马秀英没有责备他的失态，肯定地说道：“一会本宫就让张侍卫带你去见见那对母子，本宫认为他们十之八|九就是你失散的妻儿。”
“我媳妇没死？我还有孩子？”赵成喃喃自语，声音打着颤，眼泪不由自主地流了出来。
逊影咳嗽一声，赵成才回过神来，急忙跪下，“奴才在皇上和皇后娘娘面前忘形失态，求皇上、皇后娘娘责罚。”
朱元璋呵呵笑道：“若是你一家人真能团结，朕也为你高兴。这次朕不怪你失仪之罪。”
“谢皇上开恩。”赵成谢过恩后就眼巴巴地望着马秀英。
马秀英掩嘴轻笑，“他们被安置在城郊的客栈，你去换套普通百姓的衣服，等张侍卫回来就领你过去。”
赵成说不出是激动还是兴奋，嘴里一直哆嗦，“谢皇后娘娘，谢皇后娘娘……”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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赵成心急如焚、站立不安。
朱元璋知他心思都飞到了宫外，笑道：“去吧，今晚准你出宫，明早回来复命。”
“等等。”马秀英让逊影拿了几盒糕点递给他，“你的孩子被蒋氏教育得很好，有时间了带进宫让本宫仔细瞧瞧这孩子。”
赵成感恩戴德地退下，口中直呼皇后娘娘的大恩永远铭记在心。
因着这一件事，马秀英和朱元璋的心情都很好。马秀英建议道：“像赵成这样为国效力而导致家人失散的将士估计不少，妾身以为如果能把这些失散家庭的信息昭告天下，让官府协助寻找，一定能让许多破碎的家庭复合，将士们心怀感激也会更加为国效力。”
朱元璋搁下手中的茶盏，颔首道：“皇后爱明如子，朕心甚慰，这条建议很有道理，明日即着户部处理此事。”
马秀英看他起身要走，问道：“皇上是现在宣后妃侍寝还是等一会？”
“今晚算了，朕要去御书房批阅疏章。”朱元璋伸手让宫人更衣。
看这架势朱元璋又打算通宵达旦处理奏折，马秀英劝道：“皇上车马劳顿，十分辛苦，何不早些歇息，明日再处理政事。【△網.Ai Qu xs.】”
朱元璋摇摇头，“朕离宫几日，积压不少奏折，不及早处理，怕是明日政事更多。”
“妾身不敢妄议政事，只担心皇上案牍劳形伤了身体。”马秀英面露忧色，朱元璋经常熬夜对身体可不好。
“外有战事，内有民忧，还不到朕休息的时候啊。”朱元璋拍拍马秀英的手背，示意自己知道了。当然知不知道是一回事，怎样做又是另一回事。
马秀英欲言又止，终究默默为朱元璋披上大氅，恭送出殿。朱元璋现在不仅是个偏执狂还是个工作狂，劝了他无数次他都听不进去。不过说实话，国家要等着他处理调停的事情也太多了，难怪有一个“日理万机”的词语来形容那些领导的辛苦。
众人回转内殿，马秀英让宫人都下去休息。
逊影说道：“主子也早点休息吧。”
“我想去看看太子。”马秀英吩咐逊影盛了一碗腊八粥，带着几个宫人前往东宫。她的手臂到现在还有点酸痛，然而几天没见到朱标，又听朱元璋说朱标有些疲劳，她便放心不下，非要亲眼看看朱标才能放心。
谁料一行人抵达东宫却被告知太子朱标已被朱元璋叫去御书房。
“怎的也不让太子好好休息一阵。”马秀英担心朱标的身体，语气略带抱怨。朱元璋自己辛苦就罢了，明知朱标都疲乏了还不让这个孩子好好休息，真过分！
东宫侍卫无人敢接话。
福顺讨好道：“主子，皇上让太子学习政事，这是好事啊，说明皇上非常看重太子。”
皇上看重太子是好事，可是老子是工作狂还把儿子也锻炼成工作狂是好事吗？拔苗助长，过犹不及啊！马秀英怅然若失，闷闷不乐地吩咐御膳房准备一些暖胃的宵夜送去御书房。
第二日一大早，赵成就来答谢马秀英。蒋氏和赵小虎果然是他失散多年的家人，三人相见自然激动无比，抱头痛哭说了一夜的话。
马秀英见他双眼通红，愁云满面，不由问道：“你见了家人为何还苦闷？”
“奴才惶恐，搅扰了皇后娘娘的兴致。”赵成先跪下认罪，再说道：“奴才多谢皇后娘娘费心，只是贱内病入膏肓，奴才想到他们娘俩这些年受的苦，奴才就笑不起来，求皇后娘娘恕罪。”
“喜怒哀乐乃人之常情，你关心家人何罪之有？”马秀英沉吟片刻，说道：“这样吧，你暂时把事务交给其他人，本宫准你出宫照顾你妻子直至她康复。”
马秀英听张侍卫说蒋氏已经病入膏肓，怕是时日不多，这个时间赵成最好是陪在她身边。然而皇宫不能进闲杂人等，就只能让赵成出宫去照顾了。
赵成身子抖了一下，急忙说道：“皇上习惯了奴才的服侍，奴才已经安置好家人，不会……”他内心非常矛盾，能够再见到妻儿固然是件喜事，可是他统领大总管职位，可谓是朱元璋身边最亲近的监侍，让他放弃现在的地位实在不甘心啊。
马秀英知道他心有顾虑，出声安抚道：“你放心，本宫不是免去你大总管的职务，等你回宫一切照旧。”
“奴才多谢皇后娘娘的恩典。”赵成不敢去擦额头的汗水，但绷紧的身体明显放松下来。
马秀英微不可查地叹了口气，是个人就渴望权势，就连赵成在面对失散多年的家人也放不下手中的权力，这样的人跟在朱元璋身边孰好孰坏？
纵观历史，历朝历代都有宦官把持朝政的现象，在皇权岌岌可危的时候，这些巨阉可以说是上蹿下跳，就是为了能够为自己攫取更多的利益，其中最典型的就是赵高指鹿为马的事件，马秀英可不愿明朝再出现一个嚣张跋扈的大太监。
待朱元璋下朝，马秀英就把让赵成暂时出宫的事禀告，并隐患地提了一些宦官作乱朝廷的例子。
朱元璋不以为然地说道：“哪个男儿不渴望建功立业，赵成若不是身有重疾早就官至大将军，他舍不得手中的权力也属正常，只要他对朕忠心，朕给他些权力又何妨？”
马秀英噎住，朱元璋到底明不明白她的担心，她担心赵成功利心太重引起一些弊端，毕竟赵成是朱元璋的近身太监，言行上面难免会影响甚至蒙蔽到朱元璋，然而朱元璋却认为以权势笼络下属是件很正常的事情。难道这就是男人和女人的思维差异？
“你放心，朕不会让宦官干政。”朱元璋顿了顿，意有所指地说道：“后宫也不能干政！”
马秀英猛的抬起头瞪着朱元璋，说什么后宫，不如直接说她好了。若非他是她的夫君，这男人当她愿意操心那些琐事啊。她操心来操心去，为的是谁？真是狗咬吕洞宾不识好人心！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋揽住马秀英的肩膀，笑问：“生气了？”看到马秀英气鼓鼓的模样，他就忍不住想逗一逗她。说不出为什么，反正他就感觉马秀英现在越来越沉静，越来越有大家风范，可惜少了一点少女的灵动。
马秀英极力忍住把他的手甩下去的冲动，一板一眼地答道：“妾身不敢，妾身没有生气，妾身谨遵皇上旨意。”
“瞧你一本正经的样子，还说不生气。朕知道皇后巾帼不让须眉，不过……”朱元璋说到一半，改口道：“马上要过年了，宫中事务繁多，皇后多操操心。”
这个话题转得太突兀，马秀英心有疑窦，面上还是不露声色地应道：“谢皇上牵挂，有成穆贵妃协助，妾身不累。妾身只担心皇上操劳过度，还有太子年纪太小，他的身体也……”
“可是太子向你诉苦了？”朱元璋脸色一沉，朱标将来要继承他的基业，如果现在不能适应朝政，以后如何管理朝廷、守护江山？
“皇上还不清楚太子的秉性吗？那孩子就是受了天大的委屈也不会说出来，是妾身自己担心。难道妾身关心自己的孩子也错了？太子的身体本来就不好，太医也说过太子不宜劳累。妾身看到别的皇子无忧无虑地生活，太子却天天劳累，既要读书还要学习政务，妾身心里难受。”马秀英是真的有些窝火了，咬着唇隐忍怒气。就算是头骡子也得让它喘口气吧，朱元璋明知朱标身体不好，还要加倍操练朱标，他不心疼儿子，她心疼！
“你啊，还真是个护犊的母亲，朕才说了一句，你就数落朕一大堆。”朱元璋哑然失笑，掰开马秀英的唇齿，“玉不琢不成器，朕让太子学习政务，将来他亲政才不会有所旁漏。”
马秀英非常不端庄地翻了个白眼，“妾身知道皇上是为太子好，可是太子年幼，再说皇上还要打理社稷百年，有的是时间让太子慢慢学习。”
朱元璋敷衍道：“好，好，朕以后让太子多休息，少学习。”
马秀英又不干了，“不行，人不学不成材，也不能放任太子惰学。”
朱元璋双手一摊，“这也不行，那也不行，你要朕如何做？”
马秀英据理力争，“劳逸结合，该学习的时候学习，该休息的时候休息，像昨夜那种通宵处理奏折的事就要不得。熬夜最是伤害身体，天大的事情有皇上和太子的健康重要吗？”
“朕答应你，以后若非重要的事情，朕和太子都不熬夜了。”朱元璋听着马秀英的唠叨，心中百感交集，群臣只会关心朝政，妃嫔只会盼着侍寝，只有这个发妻是真心实意关怀他的身体。
“希望皇上说到做到。”马秀英絮叨半天，自己也忍不住笑起来，末了还不忘半嗔半怪地叮嘱一声。她能感受到朱元璋对她的宠让，其实朱元璋卸下皇帝的光环，也不过是个普通的男人而已。
烛光映在马秀英的脸上，笑容显得那么自然、那么舒坦，就连眉梢眼角都溢着满足的愉悦。
朱元璋眼睛里呈现出一团温柔的火焰，默默握紧了马秀英的手。
“皇上，景阳宫的宫人求见，说是惠妃身子不太舒服。”小内侍的通传打破了满室的温馨。
马秀英轻轻抽回手，垂下眸子，“皇上去看看惠妃吧。”
“朕……”
“她怀着孩子，正是需要皇上关怀的时候。”
朱元璋眉头皱了皱，安慰道：“朕去看看，晚些再过来。”
“那妾身就不锁宫门，等候皇上。”
“若是太晚，你就先自己歇着。”
送走了朱元璋，逊影劈头盖脸地斥责小内侍，“景阳宫的人给了你多少好处，让你这样费心费力替他们通传？”
能不让她火大吗？她嘱咐过宫人，如果有其他宫殿的人求见，一定要先禀告她或者福顺，不能直接惊动马秀英，这个小内侍倒好，不仅逾越了她，甚至逾越了马秀英直接向朱元璋通传，简直就不把她们放在眼中。
小内侍袖里是有张银票，可他哪敢承认，惶惶地辩道：“是景阳宫的霞姑姑说惠妃身子有恙，奴才怕真有个散失，才不敢不通传。”
“闭嘴！你还有理了！”逊影一巴掌扇得小内侍晕头转向。
“奴才教导不严，愿受主子责罚。”福顺狠狠瞪了小内侍一眼，也跟着跪在门外等候马秀英发落。这个小内侍以前颇得他赏识，还有心收成干儿子呢，没想到今天捅出这么大个篓子。
逊影哼了哼，“这样的奴才，我们坤宁宫用不起，顺公公把他送到别的地方去吧。”
“影姑姑，奴才错了，求影姑姑再给奴才一次机会。”小内侍膝行到逊影面前，不住磕头。这会他真的知道害怕了，被皇后撵走，以后谁敢用他啊，再说马秀英对宫人十分宽松，别的主子不一定有马秀英这样和善啊。
逊影面沉如水，一言不发。
马秀英在内室听见外面的动静，也不出面，任凭逊影处置小内侍。她早就知道坤宁宫的人不会全都一心一意效忠于她，可是这个小内侍也太明目张胆了，帮着惠妃的人把朱元璋从坤宁宫叫走，这不是赤|裸|裸地打她的脸吗？若是不让逊影责罚此人，只怕其他的宫人都无法无天了。
福顺等了片刻，不见马秀英露面，知道此事没有转圜的余地，牙一咬，捂住叫喊的小内侍，强行拖走。
逊影又在外面教训了宫人一通，才轻轻走进内室，挑了挑烛芯，说道：“主子是要等皇上吗？”
“嗯，等等看。”马秀英的身影投射到墙上，略显孤单。
“惠妃狡猾多端，不知又会使什么手段挽留皇上，主子还是先歇着，奴婢守着宫门，皇上一来，奴婢马上通传。”
“不用，趁着宫门没锁，你出去帮我打听一下今天朝堂都发生了什么事。皇上刚才跟我说话，说到一半就转移了话题，我猜测一定跟大臣有关。”马秀英转了转手上的指套，不解开这个疑惑，只怕她睡都睡不安稳。
“是，奴婢这就去吩咐御膳房给皇上准备宵夜。”逊影大声应道，低头退了出去。
一个小宫女跑上前，巴结道：“影姑姑，主子要吃什么宵夜，奴婢去通知御膳房。”
“主子让我亲自去，你们好好看着宫门，皇上来了记得提前通知主子。”逊影拒绝了小宫女的好意，匆匆离去。
马秀英微微笑了笑，逊影性子跳脱，但做起事来还是小心谨慎，到底是影卫出身。想到影卫她不由又想到了道衍，松开的眉头复又躇拢。道衍进了宫，郭惠就没消停过，昨日自己拒绝了她召僧人去景阳宫祈福的要求，她今日又以身体不适求见朱元璋，这个女人究竟想做什么？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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景阳宫里烛火通明，大门、二门都有宫人等候朱元璋大驾，内室里郭霞扶着郭惠，说道：“娘娘快躺下，皇上马上就过来了。”
“本宫脸上的妆容还好着吗？”郭惠上下抚摸脸颊，怀孕使她的脸型渐圆，怎么看都有些不满意。
“娘娘天生丽质，即使不化妆也美若天仙。”郭霞在拍马屁的同时也不忘诋毁一下马秀英，“坤宁宫的那位哪里比得上娘娘的容颜，否则皇上不会一听娘娘身体不适就马不停蹄地赶来了。”
“真想亲眼看看马秀英现在的模样，估计她这会正孤影垂泪吧。皇后又怎么样，本宫有点事，皇上还不是丢下她来了。”郭惠笑得肆无忌惮，仿佛已经把马秀英踩在脚下。
明知初一、十五是马秀英侍寝的日子，郭惠就最喜欢在这两天仗着怀孕弄出点动静吸引朱元璋的注意，好让人看看到底是皇后受宠还是她惠妃受宠。其实她根本就不明白，马秀英现在越来越厌恶朱元璋滥交的行为，对侍寝一事渐渐抗拒，否则那容她轻易把朱元璋勾引走。
“奴婢听说那传话的小内侍被赶出了坤宁宫，只怕没有哪个宫殿敢收留他了。”郭霞还想为小内侍在景仁宫讨个差事。
郭惠才不会关心一个小内侍的死活，冷冷骂道：“真是个废物！”
郭霞不敢再提小内侍的事，转而说道：“只怕坤宁宫那边的人以后都不会向着娘娘了。”
“怕什么，这些奴才哪个不喜欢钱，只要我们舍得出钱，还怕他们不肯办事？而且本宫早就在她身边安插了人手，呵呵，”郭惠打住话题，从珠宝匣里取了几张银票和一个玉镯，“镯子是赏你的，银票你看着办，不够再跟本宫说。”
“谢娘娘赏赐。”郭霞急忙跪下谢恩，心里暗暗猜测郭惠在马秀英身边安插的人手是谁。
“好好办事，本宫不会亏待了你。”郭霞话锋一转，“你确定那个叫道衍的和尚就是以前姚家的少爷？”
“奴婢当时站的远，看得不太确切，不过奴婢觉得他很像姚家少爷。奴婢还听人说他出家之前的确是个贵胄子弟。”郭霞回答得有些犹豫，当初在苏州她最多见过姚天僖两三面，以她一个奴婢的身份也不能一直盯着姚天僖猛看。而且时隔多年，一个人的模样和气质多多少少都有变化，她也不敢百分百肯定现在的道衍和尚就是当年的姚家少爷。
“马秀英不肯让僧人来景阳宫，定是心中有鬼。待本宫求了皇上，亲自见见这个道衍。”郭惠双眼微眯，遮住了眼中的寒光。她不敢相信道衍就是姚天僖，那样一个玉树临风的男子会出家当和尚？一想到昔日被姚天僖忽略，这男子眼里只有马秀英的情景，她就忍不住咬牙切齿。
“惠妃可是怨朕来晚了？”不知何时，朱元璋已经进了内室，看到郭惠狰狞的面容十分不悦。
“皇上？”郭惠吃了一惊，“皇上来了，这些该死的奴才怎么不通传臣妾，好让臣妾前去迎驾。”
“是朕想着惠妃身子不适需要静养，故令他们不必通传。”朱元璋面色不善地盯着郭惠，“既然身子不适，为何不躺在床上休息？”
郭惠强颜欢笑道：“适才肚子突然阵痛，臣妾实在忍不住才打搅了皇上。”说着，说着，脸色一变，咬着唇喊道：“啊，啊，又开始痛了。”
郭霞也配合着演戏，“娘娘，你又痛了吗？皇上，刚才惠妃娘娘就是痛得受不了才起来走走。”
朱元璋只当郭惠先前咬牙切齿的模样也是因为肚子痛，缓和了语气说道：“还不躺下，可有传太医？”
郭霞赶紧说道：“太医来看过娘娘，说娘娘是寒气入体，已经开过药了。”
郭惠大眼带俏，媚意荡漾，贴进朱元璋的怀里，拉着朱元璋的手按在自己的胸脯上，缓缓躺下，娇声道：“皇上帮臣妾揉揉胸口吧，您在这里，臣妾都不那么痛了。”
朱元璋哂笑，揉胸口好像不能治愈肚子痛吧，手却很听话的探进了郭惠的衣领。
郭惠怀孕了依然很注重身材的发展，也不怕把孩子勒住，特意在腰间系了带子显现出纤巧的腰肢，整个人像个饱满的葫芦，上凸下也凸，尤其是胸脯因为怀孕愈发硕大，鼓鼓得都快撑破衣领。
朱元璋抚摸着那两坨柔软的大白馒头，不由心猿意马，鼻息逐渐浑浊，浑身开始燥热。
郭惠的痛呼慢慢变成呻吟，半褪衣衫往朱元璋怀里钻。
郭霞立刻蹑手蹑脚退出门外。
室内的温度急剧加深，就在两人动情的时候，郭惠的肚子真的痛起来，痛得她脸色煞白，满头大汗，哪里还有心情侍候朱元璋。
朱元璋急忙传唤太医，又是一番针灸按摩，才让郭惠的疼痛慢慢减轻。
“惠妃喝过你开的药，为何肚子还会疼痛？”刚才惠妃痛起来的样子着实吓了朱元璋一跳，加上情欲无处发泄，这会朱元璋看太医的眼神十分凌厉，就差没有直接骂太医是庸医了。
太医大汗淋漓，也不知是忙的还是吓的，跪在地上硬着头皮说道：“臣开的药已经驱散了惠妃娘娘体内的寒气，只是惠妃娘娘怀着孩子，这几个月实在不宜太兴奋，用力过度……”
他心里十分委屈，分明是这两人自己搞出来的事却怪到他头上。他真想对朱元璋吼上一句：皇上，后宫女人那么多，您怎么连大肚婆都不放过。
朱元璋迷离的眼神早就恢复清明，听了太医的话有些挂不住脸面，恼羞成怒地喝退太医，转过头训斥郭惠，“你怎不知爱惜自己的身体，都这样了，还让朕……”
郭惠的心情比朱元璋还糟糕，勾引不成还遭疼痛，又被朱元璋责备，马上委委屈屈地泣道：“臣妾许久没服侍皇上了，见了皇上满心欢喜，情不自禁……”
朱元璋有气也不好冲着一个孕妇发作，“你，算了，来日方长，等你生下孩子再来服侍朕。”
郭惠可怜兮兮地望着他，“皇上这是要走了吗？”
“朕回皇后那里去，你好生休息。”朱元璋可不愿意通宵抱着一个孕妇只能看不能吃，想到自己曾给马秀英说过要回坤宁宫，他的步伐加快了不少。
眼看朱元璋就要走出寝宫，郭惠大叫一声：“皇上！”
“还有何事？”朱元璋极不耐烦地回头。郭惠玩点小手段他不介意，但是一直胡搅蛮缠就让人不快了。
郭惠嗫嚅道：“臣妾听说鸡鸣寺的大师们在为皇家祈福，臣妾想请皇上恩准大师到景阳宫为这个孩子祈福，保佑这个孩子平安出世。”
“朕准了。”朱元璋想都没想就答应，仿佛是急于摆脱掉郭惠的纠缠，头也不回地走了。
“马秀英！”郭惠的面容再度变得狰狞，刚才还在嘲笑朱元璋丢下马秀英来自己寝宫，这会自己却成了那个被丢下的人。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋一回到坤宁宫，马秀英就候在宫门迎驾。
“这么晚了还等朕？朕不是让你早些歇着吗？”朱元璋把自己的大氅脱下来披在马秀英身上，他耽搁了有一两个时辰，这会早就更深露重，给马秀英披衣服的时候都能感觉到马秀英身上的寒气。
“皇上都没休息，妾身哪敢先去休息。”马秀英面容平静，带着真挚的微笑，仿佛只是等了一小会。
“让皇后久等了。”朱元璋略微心虚，他差点就沉浸在郭惠的温柔乡不回来。若是他一夜不归，马秀英岂不是要等一夜。
“惠妃妹妹的情况如何？”马秀英闻到浓浓的脂粉香味，心情微微下沉，不动声色地和朱元璋拉开距离。
“刚让太医看过，若不是她肚子反复疼痛，朕也不会耽搁这么久。”朱元璋自以为找到了借口，却不知身上的胭脂味早就出卖了他。
“没事就好，明日妾身再让人送些补品过去。”马秀英并不揭穿朱元璋的谎言。有些事多说无益，只会让朱元璋恼羞成怒。
“那边有太医候着你不用太担心，反倒是你要照顾好自己，朕可舍不得把你累坏了。”马秀英的宽宏大度让朱元璋愈发惭愧，和颜悦色地拉着她的手仔细叮咛。
马秀英抽回手，淡然地说道：“皇上明日还要早朝，快歇着吧。”
朱元璋没有察觉马秀英看似关怀的语气里带着一丝疏离，点点头，躺到床上不一会就鼾声大作。等他熟睡了，马秀英才蹑手蹑脚钻进另一个被窝。
一夜无梦，待马秀英醒来，天光微亮，朱元璋已经上朝去了。
逊影听见动静，进来服侍她梳洗。
马秀英赤着脚跳下床，即使踩在厚厚的绒毯上，也能感觉到沁骨的寒意，不由打了个冷战，问道：“皇上何时离去的？怎么没人叫醒我？”
“皇上走了有一小会了。皇上说主子睡得香，叫奴婢们不要吵醒主子。”逊影笑道：“皇上都是在外室更衣的，就怕影响主子睡眠。”
马秀英心情复杂，总是在她失望的时候又不经意地留下一缕关爱，让她都不知该如何形容朱元璋这个男人了。
“皇上对主子真好！奴婢看到皇上临走时还给主子盖被子呢。”逊影笑得十分灿烂，仿佛被关怀的人是她一般。
“就你话多。”马秀英没好气地嗔了一句，如果逊影知道她和朱元璋其实是分被睡觉一定会吃惊，不过她不打算把这些隐私告诉逊影，免得逊影担心。她回头看了看床铺，帷幔低垂遮住了里面的情形，她连忙动手把两条被子叠到一块。
“咳，咳，主子，这些事让奴婢来做。”逊影急道，怎能让马秀英亲自铺床呢。
听到逊影咳嗽了两声，马秀英抬起头，这才注意到逊影竟顶着两个黑眼睛，不由惊道：“你一夜没睡吗？都生病了，还不去歇着，让白菱她们来服侍。”
逊影说道：“奴婢昨夜去打探消息，回来时宫门都落了锁，听到皇上也在殿里，奴婢不敢叫门，怕被皇上发现奴婢私自外出，就在门口守了一宿，等到福顺开门，才赶紧溜进来，幸好没被皇上察觉。”
“哎呀，是我不好，竟把你外出的事给忘记了，你没冻着吧，有没有被巡夜的侍卫发现？”马秀英赶紧把逊影往火炉跟前拖。昨夜她光在想郭惠和道衍的事情，倒真把逊影给忽略了。现在天寒地冻，逊影在外面蹲一晚上不生病才怪。
“主子放心，奴婢听见脚步声就躲在柱子后面，没被侍卫发现。不过奴婢后半夜实在忍不住，就把给您和皇上准备的宵夜吃了。”逊影笑嘻嘻的模样，一点也看不出受了委屈。
“你没冻着就好。以后再有这样的事，不管皇上在不在坤宁宫，你直接叫人开门，皇上那边我会解释。”马秀英愈发愧疚，接过逊影递来的帛巾，反而给逊影擦拭手脸。
“主子……”逊影笑容僵在脸上，都不会说话了。大明最尊贵的女人给她洗手洗脸，这只有皇上和皇子才能享受的待遇竟然也落到她的身上，让她感动得鼻子发酸。
马秀英还在自责，“早知道这样，我就不让你晚上出去了，白天一样可以出去打探消息。一会就叫太医给你瞧瞧，千万别落下什么病根。”
逊影表情一正，“是奴婢自己办事不利，拖沓了时间。还好奴婢总算不负主子所托，打听到了一些消息。”
马秀英手顿了顿，没有催问逊影，她知道逊影自己会说下去。
“听说昨天朝堂上有大臣建议皇上年后选秀，”逊影看了看马秀英的脸色，继续说道：“还有人说，说您从不为皇上操持选秀的事，皇上登基这么久，你才给后宫添了几个妃子，是善妒……”
马秀英手中的帛巾掉进盆里，激起点点水花，她忍着气，恨声问道：“是谁说的？”
“主子别生气，那些人都是胡说八道。皇上还当庭骂了那人。”逊影急忙劝慰马秀英，她心里也十分为马秀英叫屈。若是马秀英都是善妒之人，只怕这天下再找不出大度的女人了
她跟随马秀英这么多年，眼看朱元璋身边的女人一天比一天多，虽说不是三宫六院七十二妃，但起码也有二三十位。马秀英私下也会有黯然伤心的时候，但从没有仗着自己是皇后就打压这些女人，对这些女人一直和和气气，对这些女人生的孩子也视如己出，衣食用度从未欠缺。就连以前欺负过马秀英的郭惠嫁给朱元璋后，马秀英都一视同仁没有苛刻过郭惠，真不知这善妒的帽子怎么会扣在了马秀英的头上。
“是谁？”马秀英气得双手发抖，又问了一次。她承认自己是有嫉妒之心，可她为了朱元璋一直都在拼命压制自己的真实感情，努力去做一个包容大度的主妇。如今却有人用这个理由抨击她，简直欺人太甚！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英气得满脸通红，眼里闪烁着一股无法遏止的怒火，她基本上都不干涉朝廷的事情了，即使有时向朱元璋谏言也多是为了臣子求情，她自问没有对不起这些官员，为何还有人与她作对，在朝廷诋毁她。【△網.Ai Qu xs.】
“是太仆丞李存义。”逊影提到这个名字也是咬牙切齿，凡是与马秀英作对的人就是她的敌人。
“李存义？李善长的弟弟？”听到李存义的名字，马秀英反而冷静了。自从李善长私杀张士诚被她警告后，李善长就处处针对她。听刘基和宋濂提过，前几次朝堂上抨击她的官员几乎都是李善长的人，尤其是他的门生胡惟庸上蹿下跳折腾得厉害。这次不用多想，李存义定是被李善长指使故而又在朝堂上抨击她。
想不到李善长外表宽厚温和，内心如此忮刻，为了张士诚一事就处心积虑地对付她。更想不到李善长这次没有躲在幕后只让门生出面，而是叫亲弟弟上阵，这是打算彻底和她撕破脸了？马秀英冷笑几声，朱元璋既然没跟她提这件事，就说明朱元璋还是信任她的，她倒要看看李善长又会用什么手段对付她？
前几次后宫发生的事马秀英一直找不到头绪，如果是李善长授意宫里的妃嫔这样做就有个合理的解释了。【△網.Ai Qu xs.】凭李善长的智谋，要把一件事做得滴水不漏的确不难，难的是后宫要有妃嫔配合他。马秀英猛然想到郭惠，难怪这个女人受了几次教训都不知收敛，反而越来越嚣张，原来是找到李善长做靠山了啊。
她当即把自己的猜测告诉逊影，并且让逊影今后密切注意郭惠和李善长之间有没有联系。这二人屡次找她的麻烦，既然他们不仁就别怪她不义！朱元璋刚颁发了后妃和外臣不能私下接触的政令，如果让她找到这二人勾结的证据，哼，到时就有乐子瞧了。
此时，群臣正候在奉天殿外等着上朝，和往常一样，文官站在东边，武将就站西边，淮西官员扎一堆，江南官员扎一堆。
最显眼的是胡惟庸，他孤零零地站在角落，没有一个人愿意上前跟他说话。他也不以为仵，双手抄在胸前，靠着柱子闭目养神。
李善长瞟了瞟泰然处之的胡惟庸，对李存义说道：“一会下了朝，你叫胡惟庸到我府上来，李佑的婚事也该抓紧办了。”
“大哥，我们还要和胡惟庸结亲家？”李存义吃了一惊，他想不明白既然胡惟庸背叛了他们，那这人就不必拉拢，亲事也不用结了。虽然悔婚对儿女名声不好，但是哪有他的前途重要，眼看胡惟庸被众臣鄙弃，跟这样的人做亲家还有什么好处？
李善长哼了一声，“你没看出皇上已经准备重用胡惟庸了吗？他现在已不是太常少卿而是太常寺卿了。”
少了一个“少”字就让胡惟庸的官职从四品窜到了三品，通过这段时间的观察，李善长清楚胡惟庸是真正走进朱元璋的视线，要被重用了。
“可他跟您不是一条心了啊。”李存义犹豫不决，胡惟庸的背叛打了他们一个措手不及，他对这个人实在是心有余悸，连自己的恩师都能背叛，真不知还能做出什么事来。
“是不是一条心不重要，重用的是大家有共同的目标。”趁着还没进殿，李善长教育起弟弟来，“胡惟庸不甘居人之后，他心怀异志，连我都可以背叛，何况是其他人。皇上要用他来对付功臣，我也可以用他来对付刘基等人。我们若不与他结好，难道还要把他推到刘基的党羽那里去？他这个人是谁能利用就巴结谁，如果刘基等人许以利益，难保他不心动。”
李存义颇为受教地点点头，又犹豫道：“他会来吗？”
李善长肯定地说道：“他会来的。他毕竟是我的门生，这个面子他不会不给的。你和他一提到继续结亲家的事，他就会明白我们的意思了。他是聪明人，自然能分析其中的弊端，刘基等人一向看不起他，他跟我们合作肯定比跟那些人合作有利。只是我们不能再把他当成下属对待，得把他当成平等的盟友了。哈哈，有意思，一个小吏能让我平视，胡惟庸也算是个人才了。”
李存义赶紧拍马屁，“那都是大哥您教得好，他以后再有成就，也是出自您的门下啊。”
李善长受用地笑了笑，捋着胡须没有否认李存义的话。隔了一会又对李存义说道：“今日上朝你就不要再提选秀的事，也不要再说马氏半句是非。选秀的事既然开了头，自然有人会说下去。皇上虽然责备了你，但并没有拒绝选秀的提议，我估计过完年，皇上就会进行选秀了。”
李存义从昨日下朝后一直就提心吊胆，听到不用再干得罪马秀英的事，赶紧松了口气，说道：“我明白，我已经吩咐下面的官员早做准备，但凡十四岁以上的闺女都不准再议亲事。”
李善长摇摇头，“光靠他们还不行，我们自己还得准备几个聪慧忠心的女子，只要有一个将来能入皇上的眼，对我们就是一大助力。”
“大哥放心，我知道。”李存义嘿嘿一笑，送进宫的秀女他们早都准备好，就等朱元璋同意选秀了。不过想到郭惠他有些担心，“惠妃那里会不会不高兴？”
“她？她当然会不高兴。”李善长不屑地说道：“这个女人目光短浅，头脑简单，到现在都没有伤到马氏的半分筋骨，如今又怀了身孕无法服侍皇上，长期以往，早晚被皇上抛到脑后。后宫那些女人都靠不住，我们必须安排一个自己人进宫。若是我们不让新人牵制住皇上的眼光，只怕皇上会愈发看重马氏。我已叫人给她捎去消息，我们送进宫的女子都是帮助她对付马氏的人。她若还有头脑，就会想明白这个道理，她若嫉妒成性不能容人，那我何必再与这种蠢人合作！”
“还是大哥看得长远。”李存义又拍了一记马屁。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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下朝后胡惟庸果然应约来到韩国公府。他穿了一身青衿便装，带着一顶黑绒瓜皮帽，打眼一看就像一个普通的文士，但稍有眼力的人能从瓜皮帽顶上那颗剔透亮泽的水晶珠看出此人身份的尊贵。
李氏两兄弟亲自站在院中迎接，李善长见了胡惟庸便和蔼可亲地笑道：“惟庸最近清减了。”
那态度语气一点也让人感觉不到高高在上，反而像一个平易近人的老师见到了自己最喜爱的学生那般亲切。
昔日都是国公府管家带胡惟庸去见李善长，今日能得李善长亲自迎接，胡惟庸心中自然非常得意，面上还是一如既往的恭敬，“多谢老师牵挂，学生特意带了几只新鲜河豚孝敬老师。”
“还是惟庸知老夫心意啊。”李善长笑呵呵地让管家收下礼物。
这个礼物他倒是十分喜欢，他嗜食河豚，每隔几天就要让厨子弄条河豚尝尝。
然而河豚虽然鲜嫩可口、奇鲜美味，但是河豚有毒，如果不处理好会中毒致死，所以自古就有一种“拼死吃河豚”的说法。
当初胡惟庸为了讨好李善长，专门找人学习烹调河豚的方法，做好后还主动先试吃，就是他这些举动才让李善长把他当做心腹看待。然而时过境迁，现在的胡惟庸是不会再给李善长做河豚，更别提冒死试吃了。
三人在花厅坐下，李善长说道：“前几天老家来人捎来一些祁红，老夫想着你也许久未回家乡了，故叫你来尝尝。冬季最宜常饮此茶，你走时记得带点回去。”
“可是祁门县的祁红？”胡惟庸连忙感激地站起来，“学生何德何能，叫老师如此厚爱学生，实在是惭愧。”
李善长笑呵呵地看着他，赞赏道：“惟庸不可妄自菲薄，如今你已是三品大员了，将来更是青云直上，老夫看着你有今天的成就，十分欣慰。”
“倘若没有老师的关怀和提携，学生哪会有今天。老师的恩德，学生从不敢忘却。”胡惟庸一脸真挚，感激无限。
瞧着这对师生亲切和睦的模样，李存义不由荒谬地想到：到底是师生，虚伪的处事态度一模一样，连演戏都演得这般情真意切。他是清楚李善长在背后搓齿磨牙骂胡惟庸的样子，没准胡惟庸也是这样在背后痛骂李善长呢。
李善长将紫砂壶、公道杯、品茗杯、闻香杯一一放在茶盘上，笑问道：“你来还是我来？”
胡惟庸亦笑道：“有事弟子服其劳，就让学生为老师效劳。”
李善长但笑不语，把茶盘推到胡惟庸的面前。
胡惟庸卷起袖袍，当真开始泡茶，只见他烫杯热罐、投茶、洗茶、将茶水倒入公道杯中，再从公道杯斟入闻香杯，一套动作做得行云流水。最后他扶住品茗杯杯底，将闻香杯从品茗杯中提起，并沿杯口转一圈，缓缓呈于李善长，“老师请尝尝，学生这手艺可还能入你的眼？”
李善长将闻香杯放在左手掌，杯口朝下，旋转九十度，杯口对着自己，用大拇指捂着杯口，放在鼻子下方，细闻幽香，品啜片刻后，叹道：“今日才知惟庸深藏不露，惟庸这手功夫已经堪比陆羽，老夫自叹不如啊。”
胡惟庸目光微闪，谦逊地说道：“老师谬赞了，老师喜欢就好。”
“呵呵。”李善长淡淡地笑了笑，不再说话，慢慢把玩着茶杯，仿佛对杯中的茶留恋不舍。
李存义不明白两人之间的机锋，内心一个劲的狂喊：“你们真的是来喝茶的吗？怎么都没人说正事？”
偏生两人仿佛故意与李存义作对，都挂着高深莫测的笑容，默默品茶，一言不发。
等到第三泡，李存义实在沉不住气，几口饮尽杯中茶，说道：“胡老弟，你觉得令侄女和我儿子的婚期定在何时为宜？”
胡惟庸怔了怔，抬眼望向李善长。他知道李善长邀他过府是有拉拢的意思，但是没想到李善长还愿意跟他做亲家。
李善长品啜了一口茶水，不急不缓地责备道：“存义，你家是男方，这种事怎还让女方家操心？再说惟庸最近公务繁忙，你直接和女方家商量，就不要烦劳惟庸了。”
李存义噎了噎，差点就想问自己大哥：不是你让我继续和胡惟庸谈亲事的吗？
胡惟庸一脸的自责，忙不迭地站起来道歉：“老师别怪李兄，都是学生的错，学生最近忙昏了头，差点耽误了侄女和李佑公子的大事。我那兄长早就让我带话给李兄，一切听从李兄的安排，他绝无异议。”
“你啊，你啊。”李善长笑着用手指虚点胡惟庸，“公务繁忙也不能不管家人哦。”
胡惟庸做着深刻的检讨，“学生谨记老师的教诲，以后再不敢粗心大意，忽略了家人。”
李存义听着胡惟庸极其恭敬的话，不知为何，心里却突然感到一股寒意，下意识地闭紧了嘴巴，不敢出声。
胡惟庸拍拍李存义的肩膀，慎重地说道：“李兄，我就把侄女托付给你了。”
李善长转过头，瞪了李存义一眼，“你听到惟庸的话了吗，回去就赶紧把亲事办了，难道还要人家把女儿送上门？我可警告你，以后惟庸的侄女进了门，可不能让人欺负了去。”
李存义不知道自己说什么好了，只能点头应是。
李善长再度恢复了笑容，“惟庸留下来吃顿便饭吧，刚好尝尝你带来的河豚。”
“学生恭敬不如从命。”胡惟庸笑着落座，却不会再像以前那样抢着说亲自动手烹制河豚了。
李善长的笑容一直挂在脸上，这样的情况他显然早就预料到，胡惟庸已经不再是那个处处看他脸色行事的小人物了，当然不会再为他犯险。
一番推杯换盏、觥筹交错，直到月明星稀，胡惟庸才在苍茫的夜色中离去。
李存义迷惑地问道：“他这是答应和我们结盟了？”
“你啊，真是不足与谋！”李善长板着脸，拂袖离去。
你们之间的对话那么玄妙，正常人谁能听懂啊！李存义挠着头皮，呆立半晌。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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作为禁卫军骑兵营统领的袁兴每周有三天在军营训练禁卫军，有三天在皇宫值岗，还有一天沐休。今天轮到他到皇宫巡视，他跟前任交接了手续后，照例先浏览出入名册。
宫人进出宫必须要在皇宫侍卫那里登记，无论是采办事物还是放归或是探亲都要报明身份进行检查，甚至连尸体都要验明正身才能运出宫，如此才能有效地保障皇室的安全和财产。
袁兴看到前几行多是采办蔬菜家禽，还有倒夜香的，当他看到景阳宫的名目也在册上，瞳孔顿时缩紧。景阳宫里住的郭惠可以说是他最厌恶的女人，一向跟马秀英不合，她遣宫人出宫所为何事？
袁兴当即问负责登记的侍卫，“惠妃让宫人出去做什么？可有皇后手谕？”
采办宫人正常出宫是由内务局管事太监调度，而后宫妃嫔和她们的监侍出宫就必须要有皇上或者皇后的旨意或手谕。
侍卫看了一眼名目禀道：“惠妃派人出宫去请鸡鸣寺僧人为肚里的皇嗣祈福，属下见有皇上的手谕所以放行。”
“既然有皇上手谕那便无事。”袁兴不动声色地合上名册，出门立刻让一个心腹赶紧把消息告诉马秀英或者逊影。郭惠派人出宫的事没有让马秀英知晓，其中必有蹊跷，这个女人一肚子的坏水，不得不防啊。
“主子，惠妃一大早就派人去鸡鸣寺请僧人为她肚里孩子祈福了。她会不会是冲着道衍大师去的？”逊影得到消息几乎是跑进内室，说话还喘气呢。
“她还真是不达目的决不罢休，竟绕过我去向皇上求旨。”马秀英懊恼地拍了一下扶手。看来郭惠已经怀疑道衍的身份了，否则不会一而再再而三地找机会见道衍。
逊影建议道：“要不奴婢去通知道衍大师不要入宫，反正她请的是鸡鸣寺的那些和尚，道衍大师又不是鸡鸣寺的僧人。”
马秀英毫不犹豫地否决了这个建议，“不行，施粥那日众人都见过道衍，除非他已不在京城，若他在京城而不来，反倒落人口实，说不定还会被惠妃扣上抗旨不尊的罪名。”
“那怎么办？”逊影一筹莫展，现在让道衍离京明显不现实。而且景阳宫的人一大早就出宫，没准现在鸡鸣寺都收到旨意，正向皇宫出发了。
马秀英撑着腮，想了想，“既然惠妃是为皇嗣祈福，那不如也叫众妃去景阳宫沾沾福气。不过我们先不要声张，免得打草惊蛇，等僧人进宫了再通知邀请众妃。”
逊影眼睛一亮，这倒是个好办法，就算郭惠认出了道衍，众目睽睽之下她也不能拿道衍怎样，只要道衍平安出宫后马上离京，难道郭惠还能追出宫去？
鸡鸣寺的僧人浑然不知这次入宫祈福只是源于女人的争斗，全当是皇家重视他们，喜笑颜开地应承下来，一点都不耽搁就赶往皇宫。
道衍心有踌躇，他当日跟鸡鸣寺僧人下山带着一点私心，想要看看马秀英现在过得好不好，见过马秀英满足了心愿便不愿再跟皇室牵扯太多。他向主持婉言拒绝，却被主持极力邀请。吃住都在人家寺庙，一时不好拒绝的他只得跟着个个满面红光的僧人来到景阳宫拜见惠妃。
郭惠坐在屏风后面，透过缝隙看见鹤立鸡群一般站在众僧中的道衍，不由握紧了拳头。这个人虽然不再面如冠玉，但那剑眉星眸的五官依然没变。就是这个人当初在苏州对她不屑一顾，就是这个人把她的自尊踩在脚下，这个人化成灰她也认得出来。
“姚天僖！”郭惠咬牙切齿地低哼了一声，双眼射出仇恨的目光，毫不察觉指套嵌进掌心的痛楚。
郭霞见她确认了道衍就是姚天僖，立刻走到屏风外对众僧说道：“正殿不宜太喧哗，请诸位大师到偏殿祈福祷告。”又做随意的样子指着道衍说道：“这位大师，请你留在这里给娘娘讲解一下大师们祷告的是哪部经文，对娘娘和皇嗣有什么受益。”
郭霞的话说得不伦不类，众僧听得面面相窥，还来不及多想就被宫人半驱半请带到了偏殿。
郭霞又指使宫人都退出殿外，只留下了自己和郭惠身边的几个心腹太监。
道衍眉头微皱，很快恢复了平静，虽然这些人的行为有些诡异，但他自认循规蹈矩，问心无愧。
郭惠从屏风后走出来，冷声喝问：“道衍，抬起头来，你可认识本宫？”
道衍抬头飞快地看了郭惠一眼，眼前的女子桃腮杏脸、丰姿冶丽，外披一件雪白的狐裘，内着华贵的宫服，满头珠翠围绕。听对方的语气似乎相识，他却不知在何处见过，遂低下头答道：“启禀娘娘，贫僧不曾见过娘娘，今日才有幸得见天颜。”
“你不认识本宫？”郭惠怀疑道衍不是她要找的人，再问了一句，“你以前可叫姚天僖？苏州人氏？”
道衍怔了怔，很快朗声答道：“那是贫僧未出家之前的名字，贫僧祖籍确是苏州。”
“既然你是姚天僖，为何不认识本宫？”郭惠一口气堵在胸口，差点气昏。这个男人都承认自己是姚家少爷了，竟然还敢说不认识她！莫非她竟从未入过他的眼？连一丝记忆都没有？
“启禀娘娘，贫僧确实不认识。”道衍不怕死般又应了一句。
郭惠已经气得说不出话了，郭霞代她问道：“姚家曾和郭家毗邻相居，我家娘娘未入宫前是郭家的大小姐，你可有印象？”
道衍听到这里才知这位惠妃就是以前郭家的大小姐，难道今日入宫祈福是另有原因？他心中一凛，伏首说道：“请娘娘恕贫僧眼拙，未能及时认出娘娘。贫僧以前虽与郭家毗邻相居，却不方便多问郭家内宅，故不知娘娘之事。”
“你的眼里怕是只有马秀英吧，你与她墙头马上、烟花风月，可惜人家最后还是抛弃你，自己当了皇后。”嫉妒彻底冲昏了郭惠的头脑，伤人的话脱口而出。她怎能不恨，曾经心心念念的男人竟然从未正眼看过她，甚至不记得她的存在，那她当年的伤心算什么？如今的耿耿于怀又算什么？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠失态的言行把景阳宫的宫人都吓了一跳，郭霞急忙让监侍关紧门窗，并劝郭惠息怒，毕竟现在有外人在啊。
道衍不卑不亢地说道：“惠妃娘娘慎言，贫僧不知您在说什么。”
郭惠脸庞扭曲，推开劝阻的郭霞，癫狂地叫道：“你竟敢教训本宫？本宫一说到马秀英你就心疼了？你们这对狗男女一定还藕断丝连。”
道衍猛然抬头怒视她，“惠妃娘娘请自重！请不要侮辱皇后和贫僧的名声。贫僧贱如淤泥，但皇后乃一国之母岂能随意亵渎？”
“娘娘！”郭霞急忙拉扯郭惠的衣袖，虽然殿里的宫人都是心腹，但道衍不是啊，万一道衍把这些话传出去，只怕景阳宫上下都难逃一死。
郭惠再次甩开郭霞的手，咆哮道：“自重？你们这对狗男女才该自重，你说要是本宫把你们的私情禀告给皇上，皇上会如何处置你们？”
道衍轻蔑地看了她一眼，目光中闪过一丝锋利的光芒，“皇上英明神武，贫僧与皇后清白与否，皇上自有圣断。倒是惠妃娘娘无凭无据出言辱骂皇后，贫僧试问惠妃娘娘对皇上如何交代？”
“你想做什么？”郭惠被道衍眼里闪过的杀机吓得连连后退，急忙叫太监抓住道衍，确定自己安全后，她色厉内荏地冷笑道：“交代？本宫察觉了你与皇后的私情，你恼羞成怒，意图刺杀本宫。就凭这个理由，本宫今日打死了你，也没人能说什么。”
“还不动手？”郭霞急忙对太监们使眼色，事到如今，无论如何也不能让道衍活着离开景阳宫，把郭惠的话禀告给马秀英。
众太监心领神会，到了现在这个局面，不是道衍死就是他们面临皇后的责罚。其中一个太监当下毫不犹豫从背后用力勒住道衍的脖子，另外几个太监按住道衍不让其动弹。
然而他们却忽略了道衍出家前的身份，哪个贵胄子弟不习一点防身之术，何况道衍并不是学了一点皮毛，而是实实在在练就了一身功夫，还教导出无数影卫呢。
电光火闪之间，只见道衍双臂一挣，就把两个太监掼到地上，手肘一屈，后面的太监便松开了勒脖子的手捂住肚子哀嚎。还有一个太监欲冲上前去，却被道衍一脚踹中胸口倒地不起，剩下两个太监犹犹豫豫，竟不敢上前了。
郭惠和郭霞目瞪口呆，万万没料到五六个太监居然制服不了一个道衍，此时已顾不得会不会暴露她们的意图，郭霞张开嗓子就喊叫：“来人啊，有人要伤害惠妃娘娘！”
“皇后娘娘驾到！”一阵纷沓的脚步声响起，不仅冲进来数个景阳宫的侍卫，马秀英和众妃也走了进来。
“怎么回事？”马秀英浑身散发着凛冽的寒气，看也不看倒在地上的太监，冷冷注视着郭惠。
景阳宫的人怎么也没想到马秀英会在这个时候出现，俱都一脸的震惊和忐忑不安，连哀嚎的太监都紧紧闭上了嘴巴。
道衍复杂地看了马秀英一眼，整理好僧袍，稽首道：“贫僧道衍见过皇后和诸位娘娘。”
“大师免礼。”马秀英仔细打量道衍，见他没有受到伤害，不由暗暗松了口气。她来到景阳宫见宫门禁闭就知情况不妙，赶紧让侍卫硬闯入殿，还好来得及时。
郭惠回过神来，指着道衍对侍卫叫道：“这个和尚意图刺杀本宫，幸亏本宫的宫人拼死保护，你们还不快将此贼人拿下！”
成穆贵妃扬声喝道：“大胆惠妃！皇后在此，岂容你指手画脚发号施令？见了皇后不参拜还自从‘本宫’，你眼里还有没有皇后？”
刚要上前的景阳宫侍卫听到喝声都停下脚步，局促不安地站在原地，这一刻皇后最大，他们必须先听从皇后的号令。
郭惠被抢白得面红耳赤，一边作势下跪，一边嗫嚅道：“本宫……臣妾心中害怕失了礼数，还请皇后恕罪。”
郭霞和几个太监见势慌忙跟着跪下请安。
马秀英却不叫众人起身，冷眼看着郭惠勉强跪下，才转过头对身后的妃嫔说道：“看来今日叫大家白走了一趟，成穆贵妃留下，其他人且各自回宫吧。”
感受到景阳宫的紧张气氛，众妃收起看热闹的心情，施礼告退。
逊影自作主张给马秀英和成穆贵妃各搬了一张椅子。
马秀英还是不叫众人起身，对景阳宫的侍卫说道：“你们也出去。”
侍卫统领犹豫了一下，“这个和尚……”
“本宫倒要看看谁敢在皇宫放肆。”马秀英冷冷地瞥了侍卫统领一眼。
侍卫统领不禁打了个寒颤，身体仿佛被那锐利的眼神洞穿，急忙带着一干侍卫退下。
等了许久都不见马秀英叫众人起来，郭惠跪得有些受不了，低头遮住怨毒的神情，哀哀道：“皇后，臣妾肚子难受……”
成穆贵妃悄悄耳语：“皇后，让她起来呗，她怀着身子……”
马秀英故作才发现的样子，恍然大悟道：“本宫刚才只顾着把看热闹的人赶走，竟忘了叫惠妃起身。本宫早就说过，你有身孕可以免礼，何必跟其他人一样主动下跪，快起来吧。逊影还不给惠妃看座。”
这番话竟把郭惠下跪行礼的事撇得一干二净，是她自己主动行礼的，将来身子不舒服也赖不到马秀英头上。
其他人没有得到马秀英准许，依然跪着。
气得快吐血的郭惠只得自己摇摇晃晃地站起来，坐在逊影搬来的椅子上。
也不知逊影是有意还是无意，搬来的椅子没有铺棉垫，郭惠坐在上面又冷又硬。可惜她的心腹都跪在地上，没法帮她取垫子。
马秀英悠悠地开口，“本宫听说惠妃请了僧人为皇嗣祈福，本想和众妃一起来景阳宫沾沾福气，怎么却冒出个僧人刺杀皇妃的事情来？谁能告诉本宫，这究竟是闹的哪一出啊？”
郭霞急忙说道：“惠妃娘娘确实请了僧人祈福，因为不懂佛理，故留下这个和尚讲解经文。谁知这个和尚当众行凶，幸亏宫人保护及时才没让惠妃娘娘受到伤害。”
几个太监附和道：“这个和尚凶猛狠毒，奴才们被他打伤了好几个。”
马秀英眉毛一挑，讥讽道：“哦，本宫听闻道衍大师风评甚好，他为何要刺杀惠妃？”
“这个，这个，奴才们没注意，就见他突然动手了。”宫人面面相窥，仓促之间哪能统一口供，只怕多说多措。
马秀英目光冷冷地射向郭惠，“惠妃可知道衍大师为何要刺杀你？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠被马秀英看得心慌意乱，她怎么可能说出自己辱骂了道衍和马秀英，还想强行打杀道衍灭口的事，扭过头，色厉内荏地说道：“臣妾也不知这个和尚为何要刺杀臣妾，但他确实有动手，景阳宫的宫人都可以作证，若不是皇后来的及时，臣妾怕都遭了他的毒手。没准这和尚有失心疯，刚才突然发作了。”
“本宫听闻道衍大师在江浙一带久负盛名，可从未听说他有失心疯啊。”马秀英淡淡一笑，挪开视线，问道衍，“道衍大师，你为何要刺杀惠妃？这次行为是不是早有预谋？”
那些羞辱马秀英的话道衍也不愿意复述给马秀英听，只是镇定自若地答道：“贫僧和惠妃娘娘无冤无仇，贫僧也没有刺杀惠妃娘娘。若非惠妃娘娘让贫僧留下，这会贫僧已和其他大师一起在偏殿为皇嗣祈福了。”
众人一听就听出其中的猫腻，那么多僧人郭惠不留，偏偏留下道衍，然后又说道衍刺杀她，这件事情未免太巧合了吧。
“咦？真奇怪，道衍大师说没有刺杀惠妃，景阳宫的人却说道衍大师当众行凶。成穆贵妃，你看这事该怎么处理？”马秀英看到道衍坦坦荡荡的眼神，心中愈发肯定今天的事是郭惠在搞鬼。既然郭惠想找事，那她不介意把事情闹得更大。
成穆贵妃不假思索地说道：“刺杀皇室乃是诛九族的谋逆大罪，此事兹事体大，应该交由宗人府审查。”
“那好，就把道衍大师和这几个宫人连同鸡鸣寺的僧人一起押送宗人府，由宗人府查明事情真相。若是道衍大师真有歹意，任何人不得包庇其罪行；若是有人诬告，罪同上！”马秀英说完就叫逊影去传侍卫。
逊影微愕，要不要玩这么大啊，这样整的话就真成刑事大案件了，她担心事情最后会脱离马秀英的控制。
“皇后娘娘饶命！”郭霞和太监们同时喊出声。他们都不是傻子，哪能听不出马秀英话里话外都在偏袒道衍，若是真进了宗人府，只怕倒霉的还是他们自己。
“臣妾的宫人又没犯错，皇后为何也要让他们去宗人府？”郭惠更是急得满头冒汗，她担心太监们经不起拷问，说出今天发生在景阳宫的真相，仅凭辱骂构陷皇后一事就足以把她打进冷宫了。
马秀英不为所动，“有罪没罪本宫说了不算，你们还有何异议，留在宗人府申辩。”
“皇后息怒！”郭惠万分不甘地跪下，“其实道衍师父也没有伤害到臣妾，可能是言语不当引起的冲突。臣妾想这或许是个误会，臣妾愿和道衍师父化干戈为玉帛，故请皇后收回成命。”
“你有孕就别跪了。”马秀英也不去扶她，凉凉地说道：“那怎么行，他若真有不恭的言辞行为那也是大不敬的死罪，岂能轻易饶恕，本宫一定会查明真相给你一个交代。”
郭惠忍气吞声道：“臣妾今日请僧人为皇嗣祈福，实在不愿大动干戈，也不愿有人因臣妾断送性命，臣妾不想再追究此事，就当……就当是为皇嗣积德吧。皇后若不答应，臣妾就一直跪下去。”
马秀英望向处之泰然的道衍，眼中的关怀一览无遗。
道衍微不可查地点点头，出家人慈悲为怀，他是不会跟一个女人斤斤计较，再说郭惠肚子里还有一个无辜的孩子。
马秀英便讥讽地笑道：“惠妃快起来吧，既然你要为皇嗣积德，那本宫就依你所言，当今天的事没有发生。”又对成穆贵妃说道：“这事咱们就别告诉皇上，免得皇上担心。”
成穆贵妃看着郭惠前倨后恭的模样，哪还不清楚其中的猫腻，当下依言道：“一切听从皇后安排。”
郭惠绞紧双手，强颜欢笑，“多谢皇后和贵妃的体恤。”
马秀英对道衍露出一个真心实意的微笑，“道衍大师，还不谢过惠妃的宽宏大量。虽然惠妃不欲计较，本宫却不能原谅你的冒失，罚你即刻出宫，回去面壁思过并为惠妃的孩子抄写一篇祝福经文。”
这样的处罚对道衍简直是不痛不痒，抄经文本来就是和尚的职责啊。
道衍冷清地施礼，“多谢惠妃娘娘大人不计小人过，贫僧以后定当谨言慎行，再不敢冒犯惠妃娘娘，一定会用最虔诚的心意抄写经文。”
看着那刺目的笑容，听着那刺耳的声音，郭惠心里像被蛇咬了似的，一阵阵抽痛，恨不得立刻找个地缝钻进去，躇着眉下逐客令，“臣妾肚子突然感觉有些不舒服，就不留诸位了。”
“那你好好休息，实在不舒服就叫太医瞧瞧。本宫和成穆贵妃不打搅了。”马秀英摆驾回宫，临走时不痛不痒地说道：“惠妃若是不懂佛理，不妨自己也多抄抄经文，抄多了自然就懂了。”
一出景阳宫，成穆贵妃就找了个借口先行离开，她若看不出这几人私下暗涌的情绪就真成了傻子。
马秀英和道衍也不方便相处太久，分别之际，马秀英踌躇片刻，轻声道：“京城是非之地，大师还是早日离开的好。”
道衍了然于心，平静地说道：“多谢皇后娘娘关心，贫僧正准备离开京城云游他处。还望皇后娘娘多保重。”
马秀英欲语还休，“你，你也多保重。”
两人背道而驰，道衍在福顺的带领下出宫，马秀英则在逊影的陪伴下回坤宁宫。迈着沉甸甸的步伐，马秀英嘴边泛起苦涩，除了互道珍重，她和他还能说什么呢？
等到马秀英、成穆贵妃和道衍离去，捡回一条命的郭霞后怕地问道：“娘娘，偏殿那些和尚还让他们念经吗？”
“滚！都给本宫滚！”郭惠把殿里的东西砸了个粉碎还不解气。
郭霞哆嗦着就要去传话。
“滚回来！”郭惠呲目欲裂，恨声道：“本宫不会就这么算了！你去告诉李善长，马秀英刻意维护道衍，一定是和道衍有奸|情，叫他找出两人暗通曲款的证据。”
你都不知道，李善长还能知道。郭霞内心腹诽，愁着脸退下。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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很快李善长就知晓了景阳宫发生的事情，当着传话人的面他答应得言辞凿凿，等人一走就怒骂郭惠是个惹是生非的蠢货。
李存义不解地问道：“若是我们真能找到马氏和道衍和尚暗通曲款的证据，不就可以弹劾马氏红杏出墙、不守妇道？”
“暗通曲款？亏她想的出来。”李善长不屑地说道：“人是她叫进宫的，马氏和道衍和尚相见也是在她景阳宫，真有事还不把她自己兜进去。这女人做事就不长点脑子，眼光只会落在男女私情上，一会说马氏跟汤和，一会说马氏跟道衍，唉，鼠目寸光的蠢妇！不行，得让皇上加快选妃，把我们的人安排进宫，我实在不想再跟这个蠢妇合作了。”
“惠妃说得煞有介事，没准这两人真有其事呢？”李存义眼中闪着兴奋的火苗，皇后跟和尚有私情，这事想想都让人兴奋啊。
“你也跟着犯蠢了？”李善长瞪了他一眼，“他们两人一个云游四方，一个深居后宫，两人连面都见不着如何暗通曲款？别说皇上不信，就是你能信吗？”
李存义不服气地辩道：“可是惠妃说两人在苏州的时候青梅竹马。”
“那时马氏未嫁，皇上未娶，马氏就不能在认识皇上之前结交几个朋友？你若以此指责马氏红杏出墙，只会让人笑掉大牙甚至触怒皇上。马氏几次三番为救皇上置自己于不顾，皇上对她信任无比。我们可以抨击马氏善妒或者说她为人狠毒，但绝不能说她不守妇道。”李善长顿了顿，继续说道：“道衍和尚精通佛、道、儒、兵诸家之学，与江南文士诸多交情，在民间颇有声望。再说吴兴姚氏乃是第一名门望族，就算道衍出家了还是姚氏子弟。你自己掂量掂量，能同时得罪这么多人不？”
想想被天下人唾骂指责的场面，李存义不禁打了个寒颤，不甘地问道：“这个和尚还动不得了？”
“除非有真凭实据或是等到皇上打压世族门阀的时候，否则我劝你想都别想。这些百年世族哪个不是枝连根盘，底蕴深厚，所隐藏的力量甚至比皇家还强大，连皇上见了其族人都要礼遇相待。你看皇上这次对孔子后人的态度就能窥见一斑，他虽然不准文人独尊儒术，隐隐有贬低孔子地位的意思，表面上却依然给了孔氏宗主极大的尊崇，封孔子嫡系后裔世袭封号衍圣公。”李善长叹了口气，睥睨李存义，“皇上都不敢轻易动摇的大家族，你还想去碰一碰吗？”
李存义自然绝了跟百年世族硬碰硬的念头，半是羡慕半是嫉妒地感慨道：“也不知这个道衍是怎么想的，放着这么好的世家背景跑去当和尚。”
李善长亦感慨道：“好好教育族中子弟，希望百年后我们一族也能成为世家。”
“有大哥您在，还怕我们李家将来不昌盛？”
“唉，伴君如伴虎，皇上如今越来越独断乾纲，你我都小心点吧。”
就在两兄弟感慨中，马秀英回到坤宁宫，宫人通传李碽儿求见。
马秀英猜到李碽儿定是为道衍一事而来，毕竟景阳宫闹出了那么大的动静，稍微有点耳目的妃嫔差不多都打探到消息了。但她心情不好，不想再跟李碽儿谈及道衍的事情，遂叫逊影把李碽儿打发走。
隔了片刻，逊影前来回复：“碽妃一直追问道衍大师的情况，还问主子为何不严惩那几个诬陷道衍大师的宫人。”
马秀英冷笑，“本宫办事还要她来教导？这个李碽儿是越来越不懂分寸了，让她去抄几部经文静静心。”
“她也是担心道衍大师，关心则乱。”逊影忍不住帮李碽儿说了句好话，在她看来，只要是为了道衍好的人就是她这一边的人。
“你和她不一样，她是皇妃，她当她还未出阁？”马秀英垂下眸子，叹了口气，“她若能想清楚我的意思，就能明白我是在帮她不是在害她，她若想不清楚，早晚惹祸上身，惠妃对付不了我，难道还对付不了她？”
“主子是说惠妃还不肯罢休？”
“你觉得惠妃那样的人会轻易放弃？她啊，只怕无时无刻不想着对付我和我身边的人。”
“既然这样，主子为何轻轻松松就放过了那些宫人？至少也该给惠妃一个警告啊？”
“我不是不想收拾他们，而是不能。”马秀英再度叹了口气，“你认为道衍真会刺杀惠妃吗？”
逊影惊呼：“怎么可能？道衍大师和惠妃无冤无仇，他进宫还是惠妃召见的。他如果真要刺杀惠妃，只怕这会惠妃都没有机会说话了。”
不是逊影瞧不起郭惠和她的宫人，而是逊影太清楚道衍的身手，那么近的距离，道衍如果真要刺杀郭惠简直是轻而易举，郭惠哪还能活蹦乱跳地指责一通。
马秀英平静地问道：“我也知道不可能，但如果你是皇上呢？”
“这……”逊影说不出话来，站在她的立场，道衍是她的姚大哥，是她信任的人。但是站在朱元璋的立场，道衍只是个陌生人，朱元璋或许应该更信任自己的妃子吧。
“惠妃一定是当着道衍的面说了一些对我不利的话，所以我要抓人去宗人府的时候她才会紧张不安。可是皇上没有这些顾虑，他如果听到有人意图刺杀他的妃子，可能连审都不审就会直接赐死道衍。何况道衍身后还有个姚家，皇上为了打压门阀世族，就算知道惠妃在说谎，也会借势而为屠杀姚家，最多事后再把惠妃推出来顶罪。”马秀英凤眼微眯，冷峻地说道：“皇上可以不在乎惠妃，我却不能不在乎道衍，为了道衍，我只能大事化小，小事化无。”
逊影听得目瞪口呆，“唉，想不到这件事还牵扯了这么多门道。”
马秀英斜睨了她一眼，“皇家就没小事，说不定你睡觉说的梦话都能让人猜测半天。”
“奴婢从来不说梦话。”逊影赶紧捂住嘴。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英还是有些担心朱元璋会过问道衍刺杀郭惠的事情，毕竟皇宫里的动静无论大小基本都瞒不住朱元璋，她只盼着道衍已经离开京城，这样就算朱元璋要发难也找不着人。
好在朱元璋并没有提起此事，他的重心都放在朝堂之上。加上对他最忠心的赵成暂时不在宫中，代替赵成职位的大太监梁珉忙着巩固权利，听说景阳宫的事跟皇后、成穆贵妃、惠妃有关，他是不愿意得罪这么多位高权重的女人，所以也没把这事告诉朱元璋。
景阳宫的事就在雷声大雨点小中落下了帷幕，任凭外人如何旁敲侧击，当日参与事件的宫人都缄默不语，瞧不到热闹的妃嫔渐渐把心思放在过节上面。
春节期间，大街上会出现游行的队伍，百姓身着新衣，手持鲜花，笑容满面，载歌载舞，即使隔着厚厚的宫墙，宫里的人也能听见外面的欢呼和锣鼓丝竹。
大年三十这天，文武百官皆入宫拜见皇上，有品级的诰命夫人也要进宫祝贺皇后。今年算是朱元璋登基后的第一个新年，故宫内大摆筵席，群臣同乐。
许久未见面的小张氏被特意接进宫中，老太太穿着崭新的锦袄，满脸洋溢着喜气，笑得像一朵绽开的菊花，见了马秀英就要参拜。
马秀英急忙扶住她，“义母，你别折煞女儿。”
“你现在是皇后了。”小张氏硬是给马秀英行了个大礼才站起身来，眯着眼睛把马秀英从头望到脚，又从脚望到头，望着望着，她眼眶里蓄积了泪水，哽咽道：“见娘娘过得好，老妇人终于能放心了。”
马秀英也翻来覆去地打量小张氏。
虽然郭子兴后来对朱元璋不待见，甚至排挤打压朱元璋，但是朱元璋为了彰显自己不是忘恩负义的人，在他称帝后依然追封郭子兴为滁阳王，并下诏命有关部门为之建庙，用中牢祭祀，免除郭家的邻居宥氏的赋税徭役，让宥氏世代为滁阳王守墓。
同时在马秀英的请求下，朱元璋免掉应该由大张氏享受的王妃荣耀，封小张氏为从一品夫人，享受朝廷俸禄。
按说小张氏才五十出头，生活也有专人照顾，怎么看着却像七十多岁的老妪，梳得一丝不苟的发髻中清晰可见根根银丝，眼窝微微下陷，条条曲折不均的皱纹爬满了她白皙的皮肤。
马秀英不禁沉下脸问道：“义母为何如此清瘦，可是下人照顾不周？”
小张氏擦擦眼睛，说道：“娘娘别担心，下人照顾得很好，只是老妇人常常思念王爷……”
马秀英默然，自从郭子兴死后，小张氏就和郭天爵回到定远单开一府生活，郭天爵是个不懂孝顺的儿子，在这样的环境下小张氏纵然锦衣玉食依然不敌孀居之苦。可是马秀英又不能鼓励小张氏再婚，毕竟这个时代的女人都习惯为丈夫留节守寡。她叹息一声，问道：“天爵现在对你好吗？”
说到儿子，小张氏脸上情不自禁露出一丝微笑，“天爵大前年娶了个媳妇，是定远县令的女儿，如今你外甥都有一岁了。”
“你怎不把孩子抱进宫来让我瞧瞧？”马秀英嗔怪道，赶紧让逊影取一条黄金打造的长命锁来。
“天爵和他媳妇在客栈等候老妇人，他夫妻皆系白丁，无旨不能进宫。”小张氏吞吞吐吐地说道：“天爵现在懂事多了，老妇人厚颜请求娘娘能不能给天爵安排一个差事？”
“天爵的性子义母还不清楚吗？可是天爵让你来说情的？”马秀英皱起眉头。
尽管郭子兴被追封为滁阳王，但朱元璋的封赏只在他身上，所以作为他唯一的后代郭天爵是没有资格继承王位的。但就算这样，郭天爵的生活也不会很差，可是这人还心有不足，想要求得一官半职。
不是马秀英不念旧情，而是郭天爵已经被大张氏捧杀养坏了，文不成武不就，又贪财又好色。当初朱元璋还是个小小国公，他就敢仗着自己是朱元璋的小舅子在应天府横行霸道，还和郭惠勾结利用国公府的名义在外面做生意欺压哄骗外人。气得朱元璋下令不许他再登门进府，也不承认这个小舅子，所以他只有灰溜溜地回到定远。
这几年过去，郭天爵的心思又不安分了，姐夫是皇上，亲姐姐是皇妃，义姐是皇后，这么多亲人荣耀盛极，他却还是个白丁，连父王的爵位都继承不了，说出去丢人啊！这次进京，他便揣唆着小张氏向马秀英求情。
这样的人为官只会祸害百姓，若他不是小张氏的儿子，马秀英连富足的生活都不会给予他，更不可能给他一官半职。所以马秀英直接拒绝道：“天爵不堪重用，义母不要为他费心了，好好把天爵的孩子抚养大，若是这孩子将来有出息了，可以带他进宫来见我。”
小张氏脸涨得通红，尴尬地说道：“老妇人就是随便问问，娘娘别放在心上。”她心里有些不舒服，等孙子长大有出息还得许多年，哪有当前的利益重要。马秀英身为一国之母，连给天爵一个官位都不愿意，到底不是自己亲生的啊。
马秀英语重心长地劝道：“义母，你看郭天叙争了一世，争了个什么下场，我宁愿天爵做一个闲散富翁平平安安过一生，也不愿他为了名利迷失方向，最后惹祸上身。”
小张氏脸色由红转白，“多谢皇后娘娘教诲，老妇人回去会好好劝说天爵，老妇人还想去拜见惠妃娘娘，请皇后娘娘恩准。”
这话说得明显是与马秀英生分了。马秀英心有不快，却不好和小张氏计较，小张氏溺爱郭天爵也不是一天两天，为了郭天爵什么事都做得出来，何况只是帮儿子求官。在她这里行不通估计还想在郭惠那里试一试。只是郭惠那人有没有把郭天爵当亲弟弟还两说。
果然逊影领着小张氏去景阳宫求见，郭惠推说怀孕需要静养，连面都没见就把小张氏打发了。她自己的亲娘还被软禁在汤府，那有心情见夺了大张氏一切荣耀的小张氏。
小张氏羞得无地自容，宴席都没好意思参加，寻了个年迈不适的借口，怏怏不乐地出了宫。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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听到小张氏已经离宫，马秀英惆怅不已，只怕小张氏再不愿见她，母女的情分也算到头了。她仍叫人拿了一些皇家物品赏赐给小张氏，原本她打算留小张氏在宫中住上几天，好好孝敬一番的想法也只得作罢。
“老夫人走得很不甘心，主子赏赐的东西都收下了。”逊影淡淡地说道。对于小张氏她谈不上喜好，她觉得小张氏是一个自私自利、极度现实的妇人。小张氏曾经连累朱元璋丢失军权，但也因为小张氏假传郭子兴遗言才没让郭天叙坐大、一手遮天。
“她终究对我有恩。”马秀英不置可否地摇摇头，逊影没有嫁过人，不会体会到一个女人对丈夫和子女全心全意付出的心情。假以时日，如果有什么事危害到她的丈夫和子女，她或许也会像小张氏一样，选择伤害别人保全自己的亲人。
逊影见马秀英不愿多说，岔开话题问道：“命妇皆已入宫，主子是否现在召见？”
“常美荣来了吗？来了就先见鄂国公的家眷吧。”马秀英很快收敛心神，把心思放到未来的太子妃身上。
“有您这位婆婆在，儿媳妇还敢不来觐见？”逊影笑着打趣了一句，出去传旨。
外面等候的命妇听到皇后第一个召见的就是鄂国公常遇春的家眷，皆投去羡慕的眼神。有了常美荣这位太子妃，只怕鄂国公一家更是盛宠不衰了。
常美荣紧随母亲蓝氏身后，娉婷袅娜地上前行礼。这个秀丽清纯的少女脸上的稚气还未完全褪去，神态却隐隐透着雍容大气，眼神清澈自信，举止优雅端庄，答话不矜不伐。
最让马秀英满意的是两家交换了生辰八字，常美荣已经算是皇家人了，穿着打扮却不奢华，发间只插一支瓷簪，红润的脸庞略施薄妆，一袭水蓝色的长裙得体宜人。这是一个很懂分寸的女孩。马秀英愈发欣赏，从手上摘下一只碧玉凤镯套进常美荣手里，“以后好好照顾太子，若是太子欺负了你，本宫给你做主。”
常美荣娇羞可人的低下头，轻柔地应道：“臣女谨记在心，谢皇后娘娘赏赐。”
马秀英笑道：“以后我们就是一家人了，还叫本宫皇后？”
蓝氏急忙拽了一下常美荣。
常美荣抬起头，看到马秀英亲切的态度和眼里暖暖的笑意，鼓起勇气，羞答答地喊了一声，“母后……”
马秀英笑吟吟地说道：“好孩子，太子能娶到你是他的福气，我这个做娘的也为他高兴。”又对蓝氏说道：“鄂国公常年在外征战，辛苦夫人了。皇上已经答应近日即宣鄂国公回京，等他回京就为太子举办婚礼。将来太子妃进了宫，本宫准你常进宫探望太子妃。”
“谢皇后娘娘恩典。”蓝氏一脸欣喜，她与常遇春常年分离，夫妻难得团聚，加上女儿马上就要出嫁，这个妇人难免多愁善感，忧心忡忡。马秀英宣布的两条消息对她而言不啻于福音降临，令她眉梢眼角都展颜欢笑。
随后马秀英又陆续接见了十几位三品以上的诰命夫人，不知不觉就到了傍晚时分。
看着时辰差不多了，她正要宣布让后妃和命妇入席，赵成来传旨，朱元璋邀她上城楼观赏烟花。
马秀英见到赵成略微惊愕，“怎是你来传旨，你何时回宫的？你的家人都安排好了？”
赵成一脸拘谨，但只回答了第一个问题，“谢皇后娘娘关心，奴才四天前就回宫复职了。”
马秀英再问一次，“那你的家人呢？蒋氏病情好转了吗？”
赵成顿了顿，说道：“贱内已经康复，奴才让他母子二人返乡了。”
逊影忍不住呼道：“你孩子还那么小！”
赵成平静地说道：“奴才把这些年攒的钱财都给了他们，他们生活今后没有问题。”
逊影还想说什么，马秀英打断道：“赵总管先回去复旨，本宫马上就过去。”
赵成领命离开，逊影絮絮叨叨地抱怨道：“这个人也真是的，妻子儿子好不容易才找到他，没几天就把人打发走了。张侍卫说他妻子病得都快死了，怎么可能这么快就康复，这人真狠心。对了，他回宫怎么没给主子通报一声？”
“他回宫不来通报是怕我把大总管的差事交给别人，所以先在皇上面前稳定圣心。若不是皇上让他传旨，恐怕他还不会在我面前露脸。”马秀英看着赵成的背影，若有所思，“这个人如果不是权利心太重就是离别得太久淡了亲情。再说他如今是个太监，和妻子相处必然尴尬……算了，他的家事我们也不要操心太多。”
“真替那对母子不值，连个年都没法和亲人过。”逊影悻悻地唾了一口。她自己是孤儿，最见不得家破人亡、妻离子散的事情，若是她还有亲人在世，不管变成什么样，她都会好好珍惜这份亲情。
马秀英收回视线，“人各有志，赵成在宫里是人人尊敬的大总管，出了宫他一个太监能做什么？或许这样的选择对他和他的家人都好，起码那对母子以后衣食无忧。”
逊影瞠目结舌，晃晃脑袋不知说什么好。
马秀英留下逊影安排后妃和命妇入席，自己带着福顺等人赶到城楼。
朱元璋已经伫立在城楼之上，打眼望去，宫外张灯结彩，火树银花，夜空如同点缀了无数晶莹夺目的宝石，衬得天上的星星都略显暗淡。
马秀英面带微笑走向朱元璋，状似不经意地问道：“适才赵总管来传旨，妾身还吃了一惊，想不到他这么快就回宫复职了。”
朱元璋笑道：“那小子忙完家事就回来了，前阵子没他在身边侍候朕还有些不习惯呢。”
“赵总管对皇上忠心耿耿，皇上可有赏赐他的家人？”
“呵呵，朕倒是想给他儿子挂个官职，他却以儿子年幼推辞了，不过朕把他妻子儿子都改为良籍，准许他儿子以后进学堂读书。”
马秀英心情稍微平静，看来赵成是个聪明人，知道进退。如果他真敢开口给儿子要官，只怕朱元璋就不会这样笑着闲谈了。
“不说这些了，来看看工部进献的烟花，朕可是警告过他们，要是烟花不好看，朕就拿他们的俸禄做惩罚。”朱元璋抬手做了一个手势。
“嘭！”的一声巨响，烟花腾空而起，紧接着一朵又一朵形态各异的烟花在空中绽放，有的似流星划过一道道优美的弧线，有的似萤火虫在夜空偏偏起舞，有的像波斯菊欣然怒放，有的像降落伞徐徐从天而降。
望着这色彩斑斓、绚丽多姿的烟花，马秀英抿嘴戏谑道：“工部官员的俸禄总算保住了。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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若说历史上哪个朝代过年假期最长，就属明朝了。大年三十，百官和皇上守岁后就开始放假，一休就休到正月十五，因此过年的喜庆气氛也一直持续到元宵节。
过了这一天，朝廷就要恢复正常的上朝制度，皇子公主也都要恢复正常的学习制度。十五这天，马秀英照例把皇嗣叫到自己跟前，挨个嘱咐他们要好好学习，不得偷懒，不能沉溺嬉戏娱乐忘记学业。
虽说马秀英对皇嗣们视如己出，但到底不是亲生的，还是有一层无形的隔阂处在彼此之间。加上各宫妃嫔对自己孩子的影响，所以皇嗣们对马秀英虽然尊敬，但没有那种亲密无拘的感觉。
除了朱标一脸平静，朱樉、朱棡嬉皮笑脸不把马秀英的话当一回事，其他的皇嗣莫不唯唯诺诺，点头称是。
马秀英让逊影给每个皇嗣发了一套新的文房四宝，该说的话她已经说了，这些孩子以后表现如何还得看他们自己。
倒是朱棣犹豫了片刻，站出来说道：“母后，儿臣不想读书了，想去军营锻炼。”
自从上次朱元璋狠狠打了他后，他就愈发厌恶读书，尤其是对授学的老师深恶痛绝，长这么大他还没有如此挨过打呢，要不是李碽儿的死命维护和马秀英的劝阻，没准朱元璋真会打死他。
事后李碽儿流着泪给他上药，告诫他以后不可在人前说要做皇帝的话了。
看着母亲伤心难过的样子，朱棣答应以后不再说类似的话。但是他心里很不服气，为什么他们都是父皇的儿子，他就不能那样说。
李碽儿又告诉他太子和其他皇子的区别，只有太子才能继承皇位，掌管天下，其他皇子将来只能封王，拥有自己的一片属地。
朱棣心里更难受，从小父皇就宠爱大哥多过他们，连将来的一切都只给大哥不给他们，既然这样他为什么还要在宫中苦苦学习，不如早日去军营建功立业为自己打下一片天地。
朱橚脸色一变，赶紧悄悄拉扯朱棣的衣襟。母妃时常教导他们，皇后说什么就是什么，不许置辩。四皇兄怎敢对皇后说自己不想读书的话。
马秀英是个开明的长辈，时常鼓励众人各抒己见，看到朱棣有自己的想法，十分好奇，和颜悦色地问道：“你为什么不想读书？”
朱棣掰开朱橚的手，又看了看朱标，压抑住心中的不平，说道：“儿臣对读书不感兴趣，愿学父皇马上征战，将来为太子守卫疆土。”
朱标感动地喊了一声：“四皇弟！”
马秀英笑着说道：“你小小年纪就能为自己制定人生目标，母后甚是欣慰。尚武是件好事，但是你可别小看了读书的重要。读书是为了让你们学到知识，知识是人们在接触社会，改造社会以及人与人之间的相互关系中总结出来的，并代代相传。我们从书中可以发现自己身上的许多不足之处，从而促使自己不断地改正错误，摆正自己前进的方向。掌握了知识，我们才会变得更聪明，更能勇敢地面对困难和挫折。”说完这段话，她又对诸位皇嗣说道：“孩子们，希望你们也能记住这些话。虽然你们出生在帝王之家，将来不会为生计发愁，可父皇母后不会一辈子陪着你们，当你们长大独立面对外界的时候，才会明白知识对你们有多重要。”
不管有没有人听进去，听进去了多少，众皇嗣皆应道：“谢母后教诲！”
朱棣听完马秀英的话，脸色有些怏怏，猜想马秀英肯定不会同意自己去军营了。
岂料马秀英对他说道：“行行出状元，有人在文上兴邦国，有人在武上建功业。大丈夫处世，当成就一番大事业，母后允准让你去军营锻炼，不过还要得到你父皇和你母妃的同意。同时你要答应母后，即使去了军营也不能放弃学习。”
“谢母后成全，母后所言，儿臣铭记在心，定不负母后期望。”朱棣喜出望外，连忙跪下答谢。母后答应了，父皇那边就没什么问题，最麻烦的是母妃，但是有父皇母后支持，母妃也坚持不了多久。
朱樉对朱棡撇撇嘴，“这个傻小子，还以为自己捡到便宜，等他去了军营就知道有罪受了。”
朱棡坏笑道：“他以为出了宫就能自由，不用读书了？哼，看着吧，母后能把夫子派到军营去。”
他二人以前和朱棣亲厚，但是现在越来越不喜欢朱棣了，因为在一批皇子中他们和朱标、朱棣的年纪最接近，四人经常被作为比较的对象。朱标有文采，朱棣在武学方面也比较卓越，倒衬托得他俩高不成低不就，对亲大哥朱标他们不敢置喙，就把不满撒在朱棣身上，有些不待见这个弟弟了。
两人交头接耳的小动作被马秀英发现，她笑容一敛，沉声道：“樉儿、棡儿，你们在议论什么高兴的事，说与母后听听。”
朱樉和朱棡同时一惊，期期艾艾地答道：“儿臣是为四皇弟高兴。”
“是吗？既然你们这么高兴，母后也把你们送去军营锻炼锻炼。”马秀英恨铁不成钢地瞪着两人。她早有耳闻，朱樉、朱棡仗着自己嫡皇子的身份，骄纵任性，懒惰自大，时常逃课在宫中惹是生非。趁着这个机会，她决定好好收拾两个孩子一顿。
两兄弟哪里愿进军营吃苦，慌忙摇头。
朱标为两个弟弟求情，“二皇弟和三皇弟年纪还小，假以时日，他们就会体谅母后的苦心，好好学习。”
“哼，棣儿比他俩还小，却比他俩懂事多了。”马秀英不为所动，对朱标说道：“母后知道你心疼他们，可是一味的姑息偏袒只会令他们愈发骄纵忘形，就让他们和棣儿同去军营。”
朱标还想劝说，马秀英制止道：“你马上就要大婚了，回去安排自己的事情吧。”
朱标无奈，对朱樉、朱棡投去爱莫能助的眼神，领命退下。其他皇嗣见状跟着一一告退。
朱樉、朱棡心有不甘也只能服从马秀英的命令，临走时恨恨地瞪了朱棣一眼，这个家伙自己想去军营还把他们都连累。
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朱元璋非常勤政，纵使年假未结束，他还是经常召集一些重要官员商议政事，他自己无所谓，可苦了下面的臣子，有些臣子过年都不敢离京，就等着他随时召见呢。
待朱元璋处理完政事回宫，马秀英就对他说起朱棣的请求。
朱元璋哈哈大笑，“朕准了！这孩子肖朕，性格刚强，做事果敢。他既然有心进军营锻炼，朕就让他去火器营呆一阵子，反正他在学问上也没有什么进展。”
火器营是京城禁卫军中三大营之一，是专门掌管、研发火器的一支特殊部队。
马秀英担忧道：“你让棣儿去接触这些一不小心就会走火爆炸的火器，会不会太危险了？”
朱元璋说道：“你以前就给朕说过，热兵器会逐渐取代冷兵器。朕这些年也愈发觉得这些火器比刀剑厉害数倍，现在匠作营制造的火炮射程能达近千米，比任何攻城器械都犀利。这些东西还是交给自家人放心。”
马秀英知道朱元璋这是打算将来让朱棣掌控火器营了，笑了笑，转而说到想把朱樉和朱棡也丢进军营锻炼的事情。
朱元璋皱眉道：“他俩不是习武的料子，还是留在宫中修养德行吧。”
对这两个不学无术的儿子，朱元璋也感到头痛。但朱樉和朱棡是嫡皇子，哪能和朱棣这个庶子相提而论。毕竟后宫妃嫔给他生的庶子、庶女多不胜数，而马秀英生的嫡子只有这么三个，向来注重正统的他是不愿让自己的正统血脉受到任何伤害的。
马秀英坚持道：“皇上总说妾身慈母多败儿，如今妾身欲纠正他们的恶习，您却舍不得了。他们不如太子好学，也不像棣儿能吃苦，才更应该多加锻炼啊。”
朱元璋怔了怔，失笑道：“依你，依你，到时候他们哭鼻子你别心疼就好。”
马秀英叹气，“妾身现在就心疼，但妾身每每想到他们的恶习是因为妾身疏于管教所致就自责不已。妾身狠不下心只能交给外人管教，避免他们成年以后凶暴傲慢，丢失皇家仪颜。”
朱元璋感慨道：“古有孟母三迁、岳母刺字，今有皇后拘子，你也算一个贤母了。希望樉儿、棡儿将来能体谅你的苦心。”
马秀英苦笑了一下，“两个孩子离去的时候垂头丧气，只怕这会指不定怎样怨妾身呢。”
“他们敢！”朱元璋虎目圆睁，吩咐随侍，“去把二皇子、三皇子叫来。”
马秀英急忙问道：“您要做什么？”
朱元璋理所当然地说道：“他们不虚心接受你的教诲，还敢做脸色给你看，朕要好好教训这两个顽子。【△網.Ai Qu xs.】”
“妾身就是这么一说。”马秀英顿时紧张了，她教训儿子的时候不觉得，看到朱元璋要教训儿子就心疼。
朱樉和朱棡被带到坤宁宫，朱标闻讯也赶来，三个孩子忐忑不安地上前行礼。
朱元璋端起严父的架子，厉声训斥道：“明日|你们两个就和棣儿去军营锻炼，不许仗着皇子身份为难将士，不许好逸恶劳欺负他人，若是让朕知道你们敢不服从军令，朕饶不了你们！这是朕的决定，你们是不是还不服气？”
朱樉和朱棡差点吓哭，齐齐跪在地上不停认错。
朱标跟着下跪求情。
“你起来。”朱元璋对朱标叹道：“朕的这些孩子中，就你最懂事，他们几个，唉……”
朱标不肯起身，哽咽道：“是儿臣没有教导好弟弟，儿臣有错，愿和弟弟一同接受父皇的处罚。”
马秀英看到三个儿子像受惊的鹌鹑浑身颤抖，心疼得不得了，早把教育儿子的想法抛到脑后，劝说道：“皇上，您已教训过他们，他们也知道错了，就让他们起来吧。过年过节的，别为这些事不开心。”
朱元璋见三人红着眼圈、惶恐失措的样子，心下亦是不忍，缓和了语气叫三人起身。
马秀英把三个孩子抱住，轻言细语地安慰道：“别怕，别怕，父皇是为你们好。”
得了安慰的朱樉和朱棡愈发觉得委屈，眼泪唰唰地往下流，只是惧于朱元璋在旁，不敢放声痛哭。
马秀英心都绞碎了，跟着儿子小声泣饮。霎时殿里愁云惨淡，过年的喜悦气氛荡然无存。
朱元璋舍得儿子哭可舍不得马秀英哭，咳嗽了一声，“朕也没说什么，你们这是作甚？”
马秀英似嗔似怨地瞪了他一眼，“皇上就不能说话温和点，孩子们还小。”
朱元璋仰天长叹，“朕帮你教育儿子还落不到好，真是慈母多败儿啊！”
马秀英被说得不好意思，擦掉眼泪，拍拍儿子们的后背，“去了军营好好听将士的话，不要让母后担心。”
朱樉和朱棡听到“军营”两字，身体又是一颤，流泪不止。
朱元璋气得一拍扶手，“男子汉流血不流泪，你们做这女儿姿态丢不丢人？”
“皇上，”马秀英挡在儿子身前，冲朱元璋喊道：“他们从小到大都没离开过我们身边，这次要去军营锻炼，孩子们肯定会舍不得，难道您就舍得？”
朱元璋气得抓狂，明明是马秀英要把儿子送去军营，这会倒变成他的不是，女人真是不讲理。
逊影见殿里气氛尴尬，连忙呈上几盆清水和帛巾，趁着朱元璋不注意对马秀英挤眉弄眼。
马秀英回过神来，注意到朱元璋气急败坏的模样，顿感愧疚，低眉敛眼地说道：“皇上息怒，妾身和孩子们分别在即，难免有些心慌意乱，失了仪态。”
朱元璋是个吃软不吃硬的性格，见马秀英主动道歉，平息了怒气，说道：“下次再这样，朕可不管他们了。”
“您是他们的父亲，你不管他们谁还有资格管呢。”马秀英打蛇随棍上，“妾身就是太溺爱他们，才滋长了他们的恶习，还是要您教育，他们才会成材。”
朱元璋仰起鼻孔，哼了哼，“你有自知之明就好。”
马秀英想笑又不敢笑，朱元璋这样子完全就是一副小人得志的模样。
三个孩子看得目瞪口呆，皆都忘记了哭泣，父皇这是在跟母后撒娇吗？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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殿里突然安静下来，朱元璋看到三个儿子怔怔地望着自己，顿时满脸的不自在，左顾右盼，一板一眼地说道：“今天是正月十五元宵节，你们几个就留下来和朕一起用膳。明日樉儿、棡儿即要去军营，全当朕给你们践行。去了军营要刻苦锻炼，不许丢朕的脸面。”
三个孩子哪有心情吃饭。马秀英想着朱樉、朱棡就要去军营吃苦，同样食不下咽。朱元璋其实也不舍得儿子吃苦，奈何他是天子，话已出口，岂能朝令夕改，遂闷头狂吃。
一顿饭吃得索然无趣，三个孩子用完膳就欲告辞。
马秀英不松手，未语泪先凝，“多陪陪母后。”
当母亲的心情总是这样矛盾，马秀英既希望儿子成材，又舍不得儿子吃苦，前一刻还信誓旦旦要让儿子去军营锻炼，这一刻却隐隐后悔不该下这样的决定。
三个孩子依言坐下，却无人说话，气氛愈发压抑。
突然窗外亮了一下，众人抬头望去，只见夜空升起朵朵烟花，五颜六色、绚丽多姿，煞是好看。
朱元璋有心打破僵局，笑道：“定是百姓在放烟花。”
烟花在宋代就已盛行，但是元朝的时候元人怕汉人掌握火药等技术，不准民间私自制造跟火药有关的一切东西。朱元璋建立明朝后才推翻了许多不平等的条例，虽然同样禁止民间私造火器，鞭炮、烟花却不在管制条例内，故而许多鞭炮店重新开张。
尤其是百姓被皇宫大年三十放的那一场烟花惊艳，纷纷购买烟花在元宵节燃放，京城的夜空被各种造型的烟花装点得热闹非凡。
孩子们总是容易被热闹新奇的事物吸引，之前那场烟花，众人至今历历在目，听闻民间也在放烟花，三个孩子眼睛顿时一亮，目不转睛地望着夜空，脸上浮现出憧憬的神情。
马秀英轻声请求，“皇上，让他们去民间看看烟花吧。”如果不是身份限制，她真希望儿子们也能亲手放一放烟花。以前过年过节，哪个小朋友不玩烟花啊，马秀英就记得自己以前最喜欢玩地老鼠和甩鞭呢。
朱元璋犹豫道：“宫外龙蛇混杂，不太安全。”
马秀英央求道：“百姓时常携带家人出门游乐，可是皇上从未陪孩子们这样游玩过。我们换上便服，悄悄从角门出去，谁人认识？若是您不放心，再带几个侍卫随行。我们亦不走远，就在皇宫附近转转可好？”
朱元璋脸色微赫，从投靠郭子兴那一天起他就四处征战，孩子们还在襁褓里就跟他辗转迁移，直至他打下一片江山又被朝事所累，认真说来，他几乎就没好好陪孩子们游玩过。【△網.Ai Qu xs.】面对马秀英这个请求，他找不到推辞的理由，遂点头应准。
三个孩子顿时喜笑颜开，特别是朱樉和朱棡一扫先前的沮丧，迫不及待地叫嚷出宫，简直比刚放出笼的鸟雀还蹦得欢。
马秀英警告道：“出宫后一切都要听我们的安排，不准单独跑远，不准碰危险的东西……”
“知道了！知道了！”朱樉、朱棢打断马秀英的叮咛，满口答应，心早就飞到外面去了。
马秀英真拿这两个顽子没辙，只好对朱标说道：“一会把弟弟看牢，别让他们捣乱。”
“儿臣省的。”朱标点头应是，眼中情不自禁地流露出一丝兴奋和喜悦。
五人换上便服，乔装成普通百姓，悄悄出宫。几个侍卫远远地缀在后面随行。
皇宫附近的街道还是比较清净，百姓对皇宫天生有一种敬畏心，一般不会轻易接近皇宫。但一走到朱雀大街上，三个孩子就被热闹的街景晃花了眼。
街上张灯结彩，人山人海。这边有人在表演杂技，那边有人在舞龙舞狮，前面有小贩卖力吆喝，后面有路人提着千姿百态的灯笼踏歌而行……
三个孩子只在跟朱元璋祭拜太庙时出过皇宫，但那时仪仗开路，侍卫护道，他们坐在车里根本就见不到如此热闹自在的场面，这可比皇宫里的庆典有意思多了。朱樉和朱棡脸上挂着稀奇的表情，东瞧瞧，西看看，什么都看不够，就连最稳重的朱标也忍不住侧目张望。
朱元璋和马秀英相视一笑，牵着孩子们的手，随着人潮缓缓前行。
马秀英还不忘拍朱元璋的马屁，“都是皇上治理有方，民间才有太平盛世。以前兵荒马乱，妾身只看到百姓含苦带愁，如今他们才是真正欢喜开心。”
“出来就不要叫我皇上了，我们就是寻常的夫妻。”朱元璋哈哈大笑，百姓安居乐业对他来说就是最好的褒奖。
沿途看到一户人家把两根连根带叶的甘蔗立在大门旁，朱樉就问原因。
朱元璋解释这是预示着新的一年美好的生活像甘蔗一样“节节高”。
“那是什么？”朱棡指着前面一个小孩的后背问道。
那小孩的后背上系了一根红线，穿着红枣、谷草秸秸，上面挂个铜钱，下面坠个鞭炮，走起路来一晃一晃，十分逗趣。
马秀英笑言道：“那是枣牌牌，是一种避邪祝福的吉祥物。”
孩子们的问题层出不穷，“为什么我们没有？”
“因为你们有更好的吉祥物，朕的玉佩沾染龙气，更能辟邪。”过年的时候朱元璋赏赐给每个孩子一个玉佩，故此说道。
朱棡听到自己的玉佩比别人的枣牌牌好，十分高兴，特意拿出玉佩瞧了瞧，才又放回衣袖里将目光投向别处。
却不知他这举动被几个小偷瞧在眼里。小偷们早就注意到穿着不俗的五人，看到朱棡拿出的玉佩价值不菲，又见对方只有一对夫妻和三个小孩，遂起了不轨之心，相互打着眼色缓缓靠近寻找机会偷窃。
马秀英原本还没注意到几人的举动，周围都是陌生且面色如常的脸孔，谁又会去关注谁。出于保护孩子安全的考虑，她尽量牵着孩子走在人少的地方，避开人群的拥挤。此时突然看到几个人不约而同地贴上来，她的警惕性本能的提高。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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越是热闹的地方越是让小偷有机可乘，这次他们瞄准的对象是马秀英一家人，然而他们想不到这群看似“肥羊”的家伙一个比一个不能惹，这次注定踢到铁板了！
就在一个小偷的手刚刚挨上朱棡的腰身时，马秀英眼疾手快地扣住小偷的手腕。【△網.Ai Qu xs.】
小偷慌忙缩手，却怎么也挣脱不掉马秀英的擒拿，急忙先声夺人，反咬一口，“哎呦！你这婆娘好不害臊，光天化日之下随便握男人的手。”
“若不是你想偷我孩子的东西，我怎会抓你？”马秀英示意孩子们到朱元璋的身边，她这句话并不是对小偷说的，而是对周围看热闹的百姓解释，稳住百姓的情绪，不让小偷的同伙趁乱救人。
小偷翻着白眼，狡辩道：“你哪只眼睛看到我偷东西了？这里人这么多，难道无意碰一下都不行？”
“放肆！“朱元璋勃然大怒，凛冽的气息骇得小偷目瞪口呆。
随行的侍卫不等招呼，立刻现身抓住小偷。
原本欲上前相助的小偷同伙当即吓得畏缩在人群中观望，埋怨马秀英一家怎么不按牌理出牌，连争辩的机会都不给一个就直接抓人？
马秀英摇摇头，“别扫了孩子们的兴。我先带孩子们去前面，你处理好了就过来。”说完拉着懵懵懂懂的朱棡几人挤出人群，立刻有几个侍卫跟了过去。
小偷回过神还想叫唤，朱元璋怒道：“把这贼子交给巡城御史审问，着令都察院缉捕他的同伙，一干人等皆不准放过！”敢把主意打到他的家人身上，他就要让这些贼人后悔终生。
此话一出口，百姓就知朱元璋的身份不寻常，京城最不缺的就是官，没准这人就是一个来头很大的人物。看热闹的百姓顿时散了大半，还剩小部分人也只是远远观望。
小偷这才明白自己惹上了不能惹的主，身子一软，就要求饶。
侍卫捂住他的嘴，架着他飞快离开朱雀大街。其他小偷见势不妙，赶紧遁入人群溜之大吉。很快京城的小偷都知道了都察院缉捕盗贼一事，全都望风而逃。
这个元宵节百姓突然觉得身边少了许多左瞻右顾、贼眉鼠眼的陌生人，甚至有户人家喝醉了酒忘记关大门，也没被梁上君子光顾，第二天清醒后直呼奇迹。
朱棡边走边问道：“那个人做了什么，父皇要抓他？”
该怎么给没见过世面的儿子形容小偷这种职业呢，马秀英想了想，说道：“那人不告而取，想要不经过你的同意拿走你的玉佩，犯了偷盗之罪，所以你父皇要处罚他。”
“他拿走我的玉佩有什么用？”对朱棡而言，玉佩只是个挂件，是个死物，没什么稀奇，他的小库房有十多块呢。
“玉佩能够换银两，有了银两就可以买许多东西。”马秀英趁机教育道：“那人好逸恶劳，企图通过不正当的手段获取别人的钱财，是一种犯罪行为。你们以后想要什么东西，要经过对方同意，不可不告而取。”
朱棡只听进了前面的话，指着旁边的一个面食摊子问道：“那我用玉佩是不是可以换那些食物。”
马秀英噎住，深感自己对孩子的教育太失败。
朱标解围道：“三皇弟，父皇赐你的玉佩不可随意丢失。若是你想吃那些东西，可以用银两换取。”朱标曾经代朱元璋回乡祭祖巡视凤阳，体会过民间的习俗，不似两个弟弟这么白目。
马秀英招招手，一个侍卫自觉地奉上银两。马秀英继续教育朱棡，“一两金子等于十两白银，一两银子等于一贯铜钱……你若想吃什么，先把价钱问好，不能白吃别人的东西。”
朱棡颐指气使地冲面食摊主喊道：“那个谁，你这东西多少钱？”
“叫老先生！”马秀英气得打了朱棡脑袋一下，“夫子是这样教你的吗？你真是不学无术。人人皆有称呼，若是不知道怎么称呼，看到年迈的长者就喊爷爷，中年人喊叔伯……”
朱棡委屈地叫道：“爷爷和叔伯早就仙逝了，他们在太庙。”
马秀英欲哭无泪，恨不得出现一道雷劈死自己算了。
摊主陪着笑脸上前招呼，“几位小公子想吃点什么？”
这个问题儿童还是交给朱元璋教导吧。马秀英深吸一口气，吩咐掌柜上了几碗元宵。她知道晚饭的时候，孩子们其实都没吃多少东西。
朱元璋解决了小偷的事走过来就看到朱樉、朱棡吃得不亦乐乎，马秀英鼓着腮帮子生闷气，朱标正在劝说安慰马秀英。
“他们又惹你生气了？”朱元璋也要了一碗元宵，他本就起于微末，对路边摊并没有什么嫌弃讲究。
马秀英气馁地抱怨，“是妾身觉得自己太失败，妾身和棡儿说话好像在对牛弹琴。”
朱标附在朱元璋耳边，小声述说刚才发生的事情。
朱元璋听罢，不以为然地说道：“这些贱民哪有资格让朕……我的儿子岂能随意叫爷爷叔伯。”
马秀英反驳道：“难道让他们见人就叫‘那个谁’？等他们去军营，见了将士也是那个谁、那个谁的乱喊？”
朱元璋呛了一下，“将士自有姓氏官职，当然不能叫‘那个谁’。”
马秀英数落道：“至盛唐就在弘扬尊老爱幼的传统，孟子曰‘老吾老以及人之老；幼吾幼以及人之幼’。孩子们不明事理，我们更应该教导他们发自内心对人尊之爱之，谦和有礼……”
马秀英每说一句，朱元璋就点一次头，“你说的对，不过这些道理等回宫了让夫子好好教导，今天我们是陪孩子出来玩耍啊。”
看着朱元璋明显敷衍的态度，马秀英气鼓气涨地扭过头，自己究竟在操哪门子的心哦。
“你们怎么只顾自己吃，不管你们母亲？”朱元璋对儿子们使眼色。
“母后，”三个调羹同时递到马秀英嘴边，其中一个调羹里的元宵还被咬了一口，朱樉煞有介事地说道：“孩儿尝了一下，这个豆沙馅的最好吃。”
马秀英又好笑又好气，再也绷不住面孔，噗嗤一下破了功。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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对于从未见识过民间风情的皇子们来说，任何一样物品都能引起他们的好奇。见到热闹就往人堆钻，看到好玩的东西就想要，不管吃不吃得下都要尝尝新奇的食物。
朱樉左手一个泥偶，右手一串糖葫芦，嘴里鼓鼓的也不知塞的是糖葫芦还是别的什么吃食。
朱棢头上戴了顶锦翎帽，长长的雉翎扫来扫去，路人纷纷避让，他却摇头晃脑玩得不亦乐乎。
就连最沉稳的朱标也拎了一盏走马灯，兴趣盎然地转着灯罩。
马秀英宠溺地看着孩子们，这个时候孩子们才真正露出了天真灿烂的笑容，不似在皇宫一板一眼，言行举止随时都有人指教。人总是这样，得到一样就要失去一样，他们从小不缺锦衣玉食却也相应失去了普通孩子拥有的童趣和自由。
朱元璋从不知道带孩子竟然这么辛苦，比行军打仗还累。他的嘴巴都要说干了，孩子们还问个不停；他的腿都走酸了，孩子们还兴致勃勃继续前行。
随行的侍卫不再隐藏踪迹，寸步不离朱元璋一家，同时他们还担负着自动提款机和自动提货机的功能。
这一点朱元璋做得比较好，从不允许任何人包括他自己私拿百姓的东西，无论孩子们挑选的小玩意钱多钱少，他都会让侍卫留下相应的金额。
小贩看到财大气粗的主人和大包小包的随从，就知道这一家人出手阔绰，莫不卖力吆喝，把压箱底的好东西都拿出来吸引孩子们的注意力。
买买买、吃吃吃。三个孩子觉得这是他们有生以来最快乐的一天，天底下竟然有这么多好玩、好看又好吃的东西，原本只是出来看烟花，结果成了最愉快的购物之行。
马秀英注意到他们一家人身边又多了几个一脸严肃、蓄势待发的彪形大汉，估计是兵马司收到皇上微服出宫的消息派来的护卫。看着这些神情肃然的护卫，马秀英有些不好意思，本来他们只想悄悄出来游玩，结果还是惊动了官府，只怕这会整个京城的官员都坐立不安，街上的气氛似乎都有些紧张了。
马秀英便对朱元璋说道：“时辰不早了，我们回去吧。”也确实不能再让孩子们逛下去了，一个个肚皮撑得滚圆，再吃下去会出毛病的。
朱元璋早有退意，当即就叫孩子们回宫。
朱樉和朱棡正玩得流连忘返，哪里肯回，撅着嘴，丧着脸，脚下似缀了千斤重，半天迈不出一步。
朱标腼腆地说道：“儿臣想给宫里的弟弟妹妹买些礼物。”
朱樉和朱棡眼珠一转，叫道：“我们陪大哥去挑选。”
朱元璋笑道：“既然你们有心，那就买些礼物再回去。”他却不肯多走一步，叫了侍卫陪孩子们去采买物品，反正身边还有都察院的护卫。
“这样好吗？”马秀英问道。他们本是微服出宫，若是朱标带些礼物回去，岂不是大刺刺地向后宫宣布他们出宫了。落在有心人的眼中，只怕不仅不会领朱标的情，反而还会把朱标的行为当成一种炫耀。
朱元璋慈祥的目光追随着几个孩子的身影，漫不经心地说道：“有什么不好？标儿仁德，难得他出宫玩耍还能想着弟妹。樉儿和棡儿做事就不如他这样周全。”
马秀英欲言又止，她的担忧只能放在心里，不能说出口，否则就成了一种挑唆。
“母后，我听到有人在议论您。”朱棡跑回来拉着马秀英的手往来处走。
朱樉好像有些不高兴，“他们说……”
追上来的朱标抢在朱樉开口前急急说道：“他们说母后温良娴舒，仁慈宽厚。母后，儿臣买好礼物了，我们回去吧。”
“才不是呢，他们在说母后的坏话。”朱樉愤愤不平地吼了一声。
“怎么回事？”朱元璋的虎目霎时瞪向几个侍卫。
侍卫面面相窥，哪敢把刚才听到的话说出口。
马秀英拍了拍朱元璋的手背，示意他稍安勿躁，微笑着问朱樉，“樉儿，你说。”
“他们嘲笑母后的脚，说是只有粗俗的女人才不缠足，还说母后是马大脚、不好看……”朱樉气得脸都涨红了。他不明白马秀英的脚跟粗俗有什么关系，但他看得出来这些人都在嘲笑侮辱马秀英。
“那些人在哪里？你们为什么不把他们抓起来？”朱元璋眼里闪着一股无法遏制的怒火，铁青着脸质问侍卫。上次淮西女人大脚画像的罪魁祸首还没抓住，这些人又冒出来造谣生事。
“皇上，侍卫要保护孩子们，哪里腾的出手。”马秀英抓住朱元璋的手不放，唯恐一放手这个男人就要去杀人了。她知道自己的天足在这个时代算是一种生理缺陷，但她自己并不自卑，“别人怎么说都无所谓，只要皇上不在意就好。妾身是皇上的妻子，不是他们的妻子。”
朱元璋犹自愤怒，“他们怎敢私下议论一国之母？”
“妾身也是人啊，只要是人就会被人说，皇上何必和平头百姓计较。”
“可他们说你的脚……”
马秀英讪笑道：“妾身确实是一双天足，百姓说的是事实有何错？妾身觉得百姓敢说真话反而体现了皇上治下圣明。”又问三个儿子，“夫子是不是也教育你们要实事求是，不说假话、空话？”
朱标等人迟疑地点点头。
马秀英再问道：“母后在你们眼里好不好看？”
三人毫不犹豫地应道：“母后是世上最美的人！”
马秀英对朱元璋笑道：“只要孩子和您不嫌弃妾身，妾身就心满意足，其他人与妾身何干？”
“朕不能容忍他们这样放肆地议论你。”朱元璋还是怒气难消，就要叫侍卫通知纠察使抓人。
马秀英劝阻他下令，“为政者，不可偏听偏信，标儿刚才也说有人赞妾身温良娴舒，仁慈宽厚。皇上何不听听百姓之言再做决定。”
“还不带路！”朱元璋有气无处发，冲着侍卫哼了一声。32手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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侍卫赶紧在前面带路。
马秀英拉着怒气冲冲的朱元璋一再相劝：“今天过节皇上难得与民同乐，若是真有什么不好的言论也请皇上低调处理，不要惊扰了百姓，毕竟大部分百姓都是向着您、拥护您的，何必为几个人破坏了如此盛世祥和的气氛。”
她不得不提前给朱元璋打预防针啊，万一朱元璋怒极一声令下又是血流成河，只怕以后百姓都不敢过元宵节了。
朱元璋不置可否地哼哼，虽有不满却不似刚才那般剑拔弩张了。
众人来到议论的人群，这是一个灯谜摊子。彩灯高悬，上面贴着很多灯谜，图文并茂，引来无数人围观猜射。
这种活动由来已久，是从古代就开始流传的元宵节特色活动。摊主把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜测。此类游戏既能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应参与的百姓众多，里三层外三层围满了人群，摊主不得不时时提醒大家后退，让出一定的空档好方便后面的人也能看到灯谜。
其中一个荷花灯上有画也有字。画中是一位光着一双大脚的妇女，怀里还抱着个大西瓜。旁边是字谜诗：“女子同眠，两又并肩，人挑扁担，月去耳边——猜一人物。”
有个进京赶考叫王庸的书生立刻答道：“应该是马皇后。【△網.Ai Qu xs.】”
摊主立刻把荷花灯递过去，“恭喜这位书生答对了，你拿好。”
与他同行的书生就问为何是这个答案。
王庸解释道：“女子同眠是‘好’，两个又并肩是‘双’，人上挑扁担是‘大’，月去耳三个字合并是‘脚’——四字相连，谜底就是‘好双大脚’。怀抱西瓜谐音‘淮西’。听说马皇后就是一双大脚，祖籍淮西。”
有些本地百姓立刻联想到前两年坊间流传马皇后的谣言，为这事皇上还下过文字狱，这些聪明人当即默不作声离开灯谜摊子。
王庸不知京城曾经发生文字狱一事，还在对同伴叹息道：“听说马皇后贤明淑德，可惜一双大脚美中不足。”
缠足开始于北宋后期，兴起于南宋，元朝被推翻后，世人为了恢复汉人传统，把这陋习也发扬光大，以至于缠足之风在明代特别兴盛，女子莫不以缠足为美，像马秀英一双大脚反倒成了瑕疵。
同伴说道：“听闻马皇后出身平民，早年丧失父母，所以才没缠足。”
一个满身酒气的年轻男子闻言痞笑道：“马皇后的那双脚肯定都撑破了弓鞋绣履，也不知皇上把玩起来是什么感觉。”
他身边一群擦脂抹粉的少年附和道：“南巷的赵寡妇也是一双大脚，大哥去摸一摸就知道了。”
王庸怒斥，“兄台慎言，他人岂能和马皇后相提概论？”
男子悻悻道：“谁不知你们文人最喜欢三寸金莲，还有人题什么香艳欲绝、魂销千古的诗句，这会倒假正经了。”
王庸和同伴怒视男子。
男子瞪着眼，“怎么？不服气？老子就见不得你们这些人模狗样的家伙。老子说皇后咋了，老子还说皇上呢。”
那群少年起哄道：“大哥，揍死这两个不开眼的家伙。”
原本笑眯眯关注事态的灯谜摊主急忙劝说几人，却被男子一巴掌扇到地上。
王庸和同伴自知惹不起这群地痞流氓，拿了荷花灯就欲走。然而此时想走晚矣，男子和众少年把他们团团围住，就要动手之际，突然冒出数个彪形大汉，把男子、众少年、王庸及其同伴和灯谜摊主都控制住。
王庸对抓住自己的人喊道：“你们是什么人，为何抓我和我的同伴？”
男子喷着酒气，也对扣住自己的大汉叫嚣道：“你知道我是谁吗，敢抓你大爷。”
大汉们亮出腰牌，冷冷地说道：“巡城御史办案。尔等非议皇后死罪！”
王庸大叫：“我们没有！”
男子酒醒了大半，“将爷，有话好好说，我是杨……”
“带走！”大汉一耳光打得男子嘴角流血，众士兵押着王庸等人就走，根本不给他们辩解的机会。
看热闹的百姓顿时惊呼逃散，灯谜摊子被撞得七零八落，现场只留下朱元璋一行人。
马秀英叫苦不迭，只顾叮嘱朱元璋，却忘记了后面跟随的官府人员，他们见皇上皇后受辱，自然不能视若无睹。
出了这档事，众人都没有心情滞留，怏怏不乐地返回皇宫。
马秀英让三个儿子下去休息，对朱元璋说道：“是妾身不好，连累皇上名声受损。若是妾身不提议出宫，就不会发生这些事了。”
朱元璋瞥了她一眼，闷气道：“你没错，是朕没有护住你，让你受了委屈。”
马秀英摇摇头，“皇上赐妾身皇后尊位，准妾身父母配享太庙，还立标儿为太子。皇上已经给了妾身一生无法比拟的荣耀，皇上没有对不起妾身，妾身也不觉得委屈。妾身恳请皇上不要在节庆之日杀人。虽然那些人对皇上不敬，但他们罪不至死。”
朱元璋拒绝道：“不行，他们说的话不堪入耳，罪不可赦。”
“可是那两个书生并没有羞辱妾身，还有那个摊主也是无辜的。”
“无辜？若不是那摊主挂的荷花灯被那书生猜中，怎会引出这些事来？你就是心太软，才让这些贱民无法无天。前年朕就要责罚非议你的人，被你劝阻，这次朕不能依你，不杀他们不能泄朕心头之恨。”
“皇上杀了他们只能震慑一时，却不能杜绝百姓悠悠之口。”
朱元璋蛮横地说道：“朕不管，但凡发现一个杀一个。”
马秀英急得眼泪涌出来，“皇上是要把天下人都杀尽还是要让妾身背上千夫所指的骂名？即使妾身被千万人唾骂也无所谓，但妾身不能让皇上落下滥杀的名声，被人说成是昏君。”
朱元璋动容，若是其他妃子被人羞辱，一定会哭哭啼啼要求他为她们报仇出气，马秀英被人羞辱首先想到的不是自己而是他的名声。这个全心全意为他着想的女人啊！他怎好拂了她的心意。擦去马秀英的眼泪，他轻声说道：“朕答应你，不滥杀无辜，但是那几个羞辱你的痞子不能放过。”
“谢皇上答应妾身的要求，”马秀英泪还没干，眉梢已经冷冽，她可以不在乎别人说自己，但绝不能容忍别人踩到朱元璋头上，“那几个痞子连皇上都敢说，确实该杀！”
看着马秀英维护自己的模样就像个护犊的母牛，朱元璋心里涌起一股酸酸楚楚的感觉，他不知道如何形容自己的心情，但他知道一生一世都不能辜负马秀英。46手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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清晨，马秀英送朱樉、朱棡出宫，母子三人依依不舍。路上碰到李碽儿和朱棣，李碽儿也是来送儿子的。马秀英见她愁眉不展，把她叫到跟前劝道：“棣儿能有自己的抱负，你这当娘的应该高兴，你做这姿态，让棣儿怎么放心去军营？”
李碽儿挤出一个笑容，“臣妾是高兴，可棣儿从未吃过苦，又那么小……”
“本宫也舍不得送他们去军营，可是孩子们总会长大，难道我们还能照顾他们一辈子。文正、文忠他们在这个年纪都敢上阵迎敌了。”想到朱文正在年前郁郁而终，马秀英心中一痛，顿时没了说话的欲望。
“皇后说的是。”李碽儿低着头，默默跟在身后。
朱樉和朱棡昨夜的兴奋劲还没过，他们的离愁情绪在见到朱棣就变成了炫耀，比手画脚给朱棣描述元宵节的热闹，听得朱棣羡慕不已。
“皇上对太子和二皇子、三皇子真好。”李碽儿幽幽地说了一句。同样是皇子，朱元璋却只带朱标三兄弟出宫，难道棣儿、橚儿就不是他的孩子吗？
这是在抱怨？马秀英瞥了李碽儿一眼，淡淡地说道：“棣儿也是皇上的孩子，皇上对他一样好，昨日还夸他性格刚强，做事果敢。”
“臣妾没有别的意思……”李碽儿脸色微窘，也不知道自己是不是鬼迷心窍了，竟然会当着马秀英说出那句话。虽然她心里隐隐不平，嫉妒朱元璋陪马秀英母子三人出宫游玩，对她和朱棣、朱橚不闻不问，可这些话无论如何也不该当面说出口。
“你最近有些浮躁，回去再抄几本经书吧。”马秀英对李碽儿有些失望，后妃中她最亲近的就是李碽儿，毕竟两人一起经历了许多事情，李碽儿和她曾经一度情同姐妹。入宫后她力排众议把李碽儿升为碽妃，让这个奴婢出身的女人高高在上，原本是指望李碽儿能成为她的助力，可是李碽儿却缩在自己的寝宫一心一意带孩子，两耳不闻窗外事，无奈之下她才提拔了成穆贵妃。若李碽儿一直安分守已倒也罢了，可是李碽儿先前为了道衍一事失态，现在又隐隐流露出嫉妒的心态。什么时候这女人也和自己背心离德了呢？
“臣妾遵旨。”李碽儿的头几乎垂到胸口，让人看不清楚她现在的表情。
快步走过冗长寂静的永巷，马秀英没有回头去管李碽儿委屈柔弱的模样。曾经她们是主仆，是朋友，是姐妹，现在她们却无话可说。
来接三位皇子的是袁兴，他现在是骑兵营统领，封授武毅将军，管军千户。
“舅舅，舅舅！”朱樉、朱棡见了他立刻欢呼，朱棣也上前跟着轻轻喊了一声。
马秀英会心一笑，宫中有规矩，外男不得随意见后妃，所以尽管袁兴有时在皇宫值岗，却从没有私下见过她，几次传话也是托人相传。可以说入宫后她就没见过袁兴了，每次只能从朱元璋口中知道袁兴的一些消息，想必这次是朱元璋刻意安排他们姐弟见上一面。有袁兴在军营照顾几个孩子，她也能放心一点。
“末将见过皇后娘娘，碽妃娘娘和三位皇子。”袁兴笑着向几人行礼，目光只在李碽儿身上停留了一下就很快挪开。
“去把你们舅舅扶起来。”马秀英对两个儿子呶嘴，她现在是皇后，不能再碰触朱元璋以外的男子，即使是弟弟也不行。
“棣儿就拜托袁将军了。”李碽儿知道马秀英和袁兴有话要说，又叮咛了朱棣几句就主动告退。
她睫毛微微颤抖，余光瞟了瞟身形魁梧的袁兴，当年这个一无所有的穷小子也成五品大将了。如果当初选择了他会是什么光景呢？唉，男人都靠不住，曾经她听说袁兴一直未成家，还以为袁兴当真对自己一往情深。结果呢，现在这男人还不是照样娶妻生子，区别只在于比朱元璋少几个女人和孩子而已，可是朱元璋能给予自己的地位和荣耀是谁也代替不了的。
“去宫门等着，母后和你们舅舅说两句话。”马秀英叫逊影把三个孩子带走。
等只剩下他们两人，袁兴的笑容就显得轻松自然起来，“姐，听说你和皇上昨天出宫玩了？”
“你听谁说的？”
“这还用人说，昨天晚上我们军营都戒备了。直到你们回宫的消息传来，宣德侯才让士兵下去休息。”
马秀英无奈道：“本来想微服的，没想到还是弄出这么大的动静。”
“还有更大的动静呢。”袁兴神秘兮兮地说道：“兵马司昨夜杀了几个人，其中一个是杨丞相的本家侄子。我进宫的时候听人说杨丞相要倒霉了。”
“杨丞相杨宪？”马秀英楞了楞，她知道杨宪在朱元璋心目中的地位并不低。
此人本名杨毕，原为元朝官员，后朱元璋攻下应天府，他投奔居幕府，掌文书，常代表朱元璋出使敌方阵营。尤其是他两次出使张士诚营部，还差点把命丢掉，后来被朱元璋视为亲信，赐名杨宪。因为他办事干练，向朱元璋报告某人某事还都有凭有据为，在洪武元年朱元璋任命他为中书参知政事，二年迁左丞。
袁兴幸灾乐祸地说道：“当初皇上立杨宪为丞相的时候，刘太史就曾言杨宪有丞相的才能，却没有丞相的器量。现在看来这人果然得罪了不少人，许多人都等着弹劾他呢，丞相位子还没坐热就要被轰下来。”
朱元璋登基后封赏文武百官，功劳最大的武将首推徐达、常遇春；功劳最大的文臣，就要算李善长、刘基。
刘基知道自己已遭朱元璋猜忌，所以每次封官拜爵他都一再推辞。
朱元璋对李善长还是很信任的，封他做了右丞相，赐爵韩国公。然而这两年他隐隐察觉到官员弹劾马秀英以及文武相争的背后都有李善长做推手，就有点想换掉他的意思了。
他找来与李善长最不合的刘基商议，刘基却说道：“韩国公功勋很高，又能调和诸将，不应该轻易换掉。”
“李善长常常揭你的短，你还要替他说情吗？朕本来打算让你来做右丞相。”朱元璋诧异，他还以为刘基会落井下石呢。
刘基自谦道：“这就像是堂中换柱子，必须用大而结实的木材。要是用小木材的话，不是墙倒就是屋塌。臣是小材，怎么能做丞相呢？”
朱元璋其实只是试探刘基的心意，听他这样说，就转问道：“那杨宪怎么样？”
刘基直言不讳地说道：“杨参知有丞相之才，但没有丞相的器量。”
朱元璋又问：“汪广洋呢？”
刘基摇头，“还不如杨宪。”
朱元璋最后问到胡惟庸身上。
“不行，不行，如果用他的话，恐怕会招来祸端。”刘基暗暗吃惊，他知道朱元璋有重用胡惟庸的意思，但是没想到朱元璋打算给胡惟庸如此大的权利。这人为了权利谁都可以利用出卖，实在不是一个良臣啊。
朱元璋默不作声，后来他没有取消李善长右丞相的职位，但是仍然让杨宪做了左丞相。
李善长听闻朱元璋差点换掉自己，心中又怒又怕，听说刘基曾经帮他说好话，他不仅不感恩，反而冷笑道：“刘基老儿这是以退为进，把消息传出去，看他还如何在文官中立足。”
“他如今有马氏撑腰，哪里会把我们放在眼中。”胡惟庸恨死了刘基，竟敢给朱元璋说他是祸端，阻碍他的前程，此人留不得了。46手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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官场上从来都是雪中送炭的人少，落井下石的人多，只怕杨宪这一次不好翻身了。【△網.Ai Qu xs.】马秀英摇摇头，对袁兴警告道：“这事你别去掺和，皇上的心思如今连我都猜不透，小心把你牵连进去。还有你以后不准喝酒了。”
“为什么？”袁兴怪叫一声，军营里哪个将士不喝酒？酒可是个东西，平时喝两杯拉拢袍泽关系，必要时还能喝酒壮胆上战场杀人。
马秀英怒道：“杨宪的侄子就是因为喝醉酒口不择言冒犯皇上才丢掉性命，不仅害死自己更是连累亲人，你要学他吗？你自己出事不打紧，小苗和瑛儿怎么办？”
当初袁兴和夏小苗成亲的时候马秀英一再告诫他不能辜负夏小苗，所以他成亲后还算循规蹈矩，隔了一年两人生了个儿子取名袁瑛，马秀英当时还派福顺送去贺礼。
儿子当然是袁兴的命心肝，但是酒也是他无法舍弃的东西，他苦兮兮地央求道：“我少喝一点，保证不喝醉。”
马秀英也知道自己提的要求他根本就做不到，转而说道：“你也不能仗着皇上是你姐夫就胡作非为。”
袁兴一本正经地说道：“除了徐大哥他们，我从不跟别人提我和你的关系。皇上几次要升我的官，都被我拒绝了，现在这个武毅将军是我凭自己本事挣来的。”
马秀英欣慰地笑道：“你能这样想，我就放心了。我不求你大富大贵，只希望你平平安安。”
“姐夫真要动武将了？”袁兴心里咯噔一下，皱起眉头，马秀英的话里有话啊。
马秀英打断他的话，“不要胡思乱想，守好你的本分。不该说的不要到处乱传，不能参与的事情要坚决拒绝，只要你不做错事，没人敢动你分毫。”
袁兴若有所思地点点头，“那我带樉儿他们去军营报道了。”
“不要惯着他们。”马秀英犹豫道：“也别让他们太吃苦。”
袁兴拍着胸脯保证，“你放心吧，这几个孩子是我看着长大的，我还能让人欺负了去。”
马秀英瞪了他一眼，“也不能让他们随意欺负别人！要是让我知道你惯着他们，我先收拾你！”
“姐，你真啰嗦。”袁兴很酷地甩了个后脑勺给马秀英，走出宫门招呼孩子们上马车。
直到马车拐进另一条街道不见了踪影，马秀英还站在宫门口张望。
逊影提醒道：“主子，回去吧。”
马秀英收回留恋的眼神，说道：“我自己先回去，你去打听一下朝堂今日发生的事情，看皇上会如何处置杨丞相。”
逊影不知杨宪犯了什么事，既然马秀英吩咐了她便去查。
此时朝堂里气氛诡异，群臣面色阴晴不定。
兵马司首先叙职，“启禀皇上，昨夜带头羞辱皇室的人正是杨丞相的侄子，此人已被诛。”
话音刚落，都察院巡城御史奏道：“臣要弹劾杨丞相纵容家人，目无法纪。”
纠察院枢密使奏道：“臣亦弹劾杨丞相欺下瞒上，心狠手辣，胆大包天，为达目的不择手段。经查证，杨丞相在扬州为官时，为了制造全面复耕的假象，赶在检查组到来之前在所有的田地上面撒了一层浮土，实际上复耕的土地不到一半。后来为了加快开发进度，驱使百姓不分昼夜干活，一些人活活累死冻死饿死。他还逼迫百姓拿出口粮充作税粮，拿不出的就关进大牢。为讨皇上欢心，他花十五两黄金从南洋商人手里买了两株半尺长的稻穗，敬献给皇上冒充他治下的粮食，而后将南洋商人杀死灭口……他仗着皇上的恩宠，大刀阔斧，颐指气使，飞扬跋扈。新科进士李进就因为见他没施礼，被他罚在太阳底下跪着抄写十遍公文……”
纠察院枢密使每念一条杨宪的罪名，官员就惊呼一声，几个和杨宪关系较好的官员本来想要为他求情，这时都悄悄把脚缩了回去。
杨宪跪在龙椅下方，浑身颤抖，面如死灰，他没想到因为侄子的事牵扯出自己这么多罪证。他恨不得把侄子的尸体挫骨扬灰，可是他还有这个机会吗？他不敢去看朱元璋的表情，只能寄希望朱元璋能念在他这些年兢兢业业的份上从轻发落。
朱元璋的心情极度愤怒，他也没想到一个偶然事件会牵扯到自己信任的臣子身上。杨宪是他一手提拔起来的亲信，可是这个亲信却背着他做了这么欺上瞒下的事。
胡惟庸和李善长交换了一个微妙的眼神，杨宪的罪证就是他们派人去收集的。谁让朱元璋有让杨宪取而代之李善长的意思，同时也阻挡了胡惟庸的晋升，所以两人很早就开始收集对杨宪不利的证据，准备把杨宪拉下马。这次杨宪侄子触怒圣颜正好成为一个突破口，让他们有了攻讦杨宪的机会。
胡惟庸站出来说道：“杨丞相在中书省执政时，专决省事，罢去旧吏，更用亲信，杀侍御史刘炳、弹劾左丞汪广洋，专横跋扈，妄自尊大。其侄子都敢口出狂言，可想他平时有多骄横放肆。”
李善长盖棺定论，“臣以为此人放肆为奸事，罪不可赦！”
群臣附议，“请皇上下旨责罚杨宪！”
听着百官交相弹劾攻击自己，无一人为自己陈情，杨宪瘫在地上，连下跪的力气都没有了。他心里有悔也有恨，后悔自己担任中书左丞，成了中书省的实际负责人后时常和右丞相李善长、参政胡惟庸明争暗斗。恨自己太大意，没有看清两人的险恶用心，两人总是避其锋芒，表面尊敬有加，他还以为把两人降服了，谁知两人在这等着他。刚弹劾他的官员皆出自两人门下，他们竟然悄悄收罗了这么多证据，这是要一击致命啊！
朱元璋毫无感情地问道：“铁证如山，杨宪，你还有何话要说？”
杨宪匍匐在地，声泪俱下，嘴唇哆嗦了半天也没抖出一个字来。
“拖下去，五马分尸！家产充公！男丁发配边境充军，女子贬为奴婢。”朱元璋挥挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇。
群臣人人侧目，面露不忍，谁能想到风头正劲的杨宪才任中书左丞几个月就从高处跌下来，一摔就摔了个灭顶之灾。46手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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上有政策下有对策，尽管有规定不准后宫的人打探朝堂的事，逊影依然能找到办法。
梁珉是之前代替赵成在朱元璋身边服侍的大太监，赵成回宫后，他只能退居二线。就这赵成还不肯放过他，唯恐他东山再起夺了自己的权势，经常打压刁难他。
梁珉自然没有办法向朱元璋诉苦，他见赵成很受朱元璋信任，走朱元璋的路不通，就转而向马秀英隐晦地表达了自己的投靠之意。马秀英也不愿让赵成一人坐大，把持宦官势力，就把他派到内务局掌管宫中吃穿用度，这是一个权力大、油水多的职位，梁珉很快就站稳了脚跟，也有了跟赵成抗衡的资本。
逊影来找他，他像侍候姑奶奶一样巴结着，对逊影那是有求必应。他服侍朱元璋的时候曾笼络了一批朱元璋的近身监侍，很快就把朝堂的事打听得一清二楚，就连杨宪家的遭遇都略知一二。
逊影很满意他的办事效率，答应一定会在马秀英面前好好表彰他的功劳，这才回坤宁宫复命。
马秀英听完逊影的禀告，摇摇头，说道：“杨宪罪大恶极，确实该死，只可惜他的家眷跟着受累。”
逊影心有戚戚，“是啊，奴婢听说胡大人带着人去抄家，连杨宪几个月大的小孙子都被抓起来了，可怜那个孩子那么小就被烙上奴印。”
烙印是一种烫在人脸上或者身上的火印，一般用在奴隶或者罪犯身上。一是为了表明这个人的身份，二是为了防止这个人逃跑，因为这是一辈子都无法磨灭的痕迹，旁人只要一看就知道这人是奴隶或者是罪犯。
马秀英一拍扶手，站起来叱道：“胡闹，杨宪虽然罪该万死，但他并未犯谋逆之罪，何以连其家人都不放过？胡惟庸想做什么？”
“听说是皇上下的令。杨府家产全部充公，成年男子一律送到边境服苦役，女子孩童则给付功臣之家为奴。”逊影叹气，杨府遭此大劫，不知又有多少人会家破人亡，多少孩子成为孤儿。
马秀英跌回座椅，闭上眼睛，不忍再听。所谓一荣俱荣，一损俱损，朝廷律法制定，官员在受到嘉奖的时候能给家人带来荣华富贵，但官员犯罪被处死或者流放时他的家人也会受到株连厄运，严重的还会株连九族。马秀英无法接受这种违背人性的暴虐刑制，但她却没有能力改变这条律法。
“主子，您别难过了，这都是他们的命，起码皇上没有杀掉他们。”相比杨宪家人，逊影更关心马秀英，她可不愿马秀英因为这件事郁卒消沉。
“那些女子孩童被关进教坊了吗？”马秀英垂下眸子，不用猜测就能想象这些人以后的生活有多悲惨，遇到个善心的主人或许还能浑浑噩噩过一生，遇到个心狠手辣的主人那真是猪狗不如啊。尤其是他们曾经和功臣的家眷地位平等，一朝被贬，在昔日的朋友手下当奴婢，对他们绝对是生不如死的羞辱。
逊影看了看马秀英，小心翼翼地提醒道：“主子，您别去劝皇上，皇上正在气头上。”她是真害怕马秀英善心又发作，不顾一切去救人。杨宪的家眷虽然让人同情，但毕竟跟马秀英关系不大，马秀英犯不着为这些人得罪朱元璋。
“我劝皇上，他也不会听啊。他常说乱世用重典，要以刑去刑。”马秀英苦笑道：“他若知晓我在打探朝堂的事，没准连你我都要受到处罚。”
逊影松了口气，就怕马秀英为了救人触怒朱元璋，再怎么恩爱的夫妻经常争执也会淡了感情，何况后宫还有那么多虎视眈眈的女人，巴不得帝后失和。
“叫教坊不要苛待那些女子孩童，过段时间你把他们要到坤宁宫来。”当面劝说朱元璋肯定不妥，马秀英决定先保住杨宪家眷。受前世影响的她脑海里就没有全族株连的概念，实在是觉得这些人太无辜了。
逊影没有多想，点头应是。前阵子坤宁宫打发了几个犯错的宫人，确实需要再填些人手。宫里谁不知道皇后仁慈，极少责罚宫人。若是那些女子孩童能在坤宁宫当差，绝对好过给功臣之家为奴为婢，
马秀英突然又冒出一句，“太子大婚之日，我会劝皇上大赦天下，到时再放归一批宫人出去。”
逊影被这首尾不相干的两句话说昏了头，难道自己猜错了，主子不是缺少奴仆，而是要……她试探地说道：“宫人要在二十五岁以上才能离宫……”
马秀英睇了她一眼，“我记得坤宁宫的宫人名册都握在你的手里。”
逊影顿时明白了马秀英的意思，她掌握着名册自然可以决定宫人去留。主子不能跟皇上对着干，只能通过这种迂回婉转的手段保全杨宪的家眷，她当然不会让主子失望。她还暗自决定，待杨宪家眷出宫的那一天，她会明明白白地告诉他们，是谁让他们重获自由。
太子婚期定在九月十一，太史局足足推算了一个月才选择了这个据说是一年中最好的吉日——金匮黄道开日，诸事皆宜，不避凶忌。
再过几个月儿子就要娶媳妇，马秀英愈发忙碌，期间她召见了常美荣几次，安慰她不要紧张，其实她自己都紧张得不得了，比嫁给朱元璋的时候还紧张，甚至还问朱元璋蠢问题，“太子有了媳妇以后会不会跟我们不亲了？”
朱元璋笑道：“你还吃你儿媳妇的醋？放心吧，太子那么孝顺，怎么会不亲我们。”
马秀英嘀咕：“老话常说，有了媳妇忘了娘。”
朱元璋被吵得脑仁痛，佯怒道：“那就干脆取消婚礼。”
“不行，不行，常美荣是妾身亲自挑选的，她是个乖巧懂事的孩子，会是太子的贤内助。”
“那你到底要太子娶还是不娶？”
马秀英讪讪道：“妾身就是随便说说，想着以后有常美荣取代妾身照顾太子，妾身这心里就觉得空荡荡。”
朱元璋把她揽进怀里，“你别胡思乱想，太子有他自己的生活，你还有朕。”
是啊，儿子们早晚都会独立，只有朱元璋跟她相伴到老。可是自己只有朱元璋，朱元璋却不仅仅只有自己。失落的感觉像潮水弥漫，压抑得马秀英几乎窒息。32
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新春过后，选秀的事情再一次被官员提上议程，朱元璋大笔一批，准了。
众人心知肚明，选秀之势已不可挡，皇上要以此笼络臣心，群臣也要以此巩固皇恩。这对君臣来说是一个双赢的局面，至于那些被送进宫的少女和后宫的妃嫔们，没人会去关心她们的感受和心情。
马秀英就是带着一种无可奈何的心情为朱元璋主持选秀，好在太子大婚在即，朱元璋也不好意思把选秀仪式弄得太铺张，下令全国范围抽取五十名女子进宫。这个数字是指筛选后的数字，意味着后宫马上要进五十名新妃子了。
户部层层筛选，踢掉一些有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，剩下的适龄女子的花名册都呈报朱元璋。朱元璋勾出其中五十名，再让马秀英阅览一番，拟招懿旨，很快一顶顶软轿就把五十个少女抬进了宫中。
这次进宫的秀女多是官眷，几个一品大员的女儿进宫就被封为美人，分有自己的寝殿，没有品级的秀女则暂住储秀宫等候统一分配。
能被送进宫的少女自然长得羞花闭月、美艳动人，良好的出身和姣好的容颜让前来围观打探的妃嫔们黯然失色，面对一张张青春飞扬的脸蛋，妃嫔们满身华贵的服饰都成了陪衬，无不感慨忽忽韶颜变老苍。
看着这些少女意气风发、自信满满的样子，马秀英真不忍心打击她们。宫中最不缺的就是美人，帝王恩爱凉如水，今朝是你，明日是她，就连她这会对着数不清的妃嫔和秀女都感觉审美疲劳了，待到下一次选秀，朱元璋还能记住几个，能叫出几人姓名？
不过还是有一个妩媚少女引起了马秀英的注意，这个少女据说是李善长的侄女。引起马秀英注意的原因不是因为少女长得漂亮，也不是因为她进宫就被朱元璋宠幸封为李美人，而是因为郭惠亲自求见马秀英要求让李美人和几个秀女住进景阳宫偏殿。
自从上次出了道衍的事，马秀英和郭惠已不相往来许久，郭惠仗着身孕连安都不请了，这会为了几个秀女居然肯挺着大肚子出宫伏低做小，由不得马秀英不猜想其中是否有猫腻。
然而猜测归猜测，马秀英却不好拒绝郭惠的请求。因为妃嫔对这些新人都有排斥之意，极不情愿让秀女住进自己的宫殿，郭惠主动接纳新人的行为能起到一定的表率作用。
逊影讽刺道：“她分明是见李美人等人入了皇上的眼，才想交好李美人。李美人住进了景阳宫，皇上要宠信李美人自然会去景阳宫，这个女人怀了孕都不安分，老想着勾引皇上。”
马秀英沉吟不语，郭惠交好李美人真的只是为了固宠？以前杨婕妤受宠也没见郭惠邀请杨婕妤住进景阳宫。她的嫉妒心极重，时常排挤打压别的妃嫔，她真能忍受朱元璋在她眼皮底下宠幸别的女人？还为了自己的情敌大费周折？呵呵，要说其中没古怪，马秀英无论如何都不相信啊。
考虑了一会，马秀英突然笑出声，或许李美人住进景阳宫不是一件坏事，反而能让她找到郭惠与外臣勾结的突破口。她很早就猜测郭惠和李善长私下有联系，只是两人行事隐蔽，让她一直没抓到把柄，而这李美人恰巧是李善长的侄女，估计郭惠交好李美人真正原因是因为其背后的李善长吧。
不过马秀英想不明白郭惠的举止，如果郭惠真和李善长有来往就更应该低调避嫌，这样大张旗鼓地要人，是唯恐别人不知道她和李善长的关系吗？又或者这是她欲盖弥彰耍的手段？
不管怎样，让李美人住进景阳宫对马秀英来说有利无弊，郭惠开了头，其他妃嫔自然不好再拒绝秀女入住。她让人传唤李美人，“惠妃愿意接纳你住进景阳宫，你意下如何？”
“臣妾愿意服侍惠妃娘娘。”李美人绵言细语地说道，入宫之前李善长就告诉她要和惠妃加好，惠妃能够成为她在宫中的助力。
那声音宛如黄莺出谷，娓娓动听，让人骨子都感觉酥麻。马秀英不由仔细瞧了一眼李美人。
这个女人很会打扮，淡扫娥眉眼含春，轻点腮红嘴勾笑，浅绿色的丝裙贴在身上勾勒出玲珑的曲线，低开的衣襟露出白皙精致的锁骨，不盈一握的腰肢愈发衬托出丰满的胸部。好一个勾魂摄魄的美人，难怪进了宫朱元璋第一个临幸她。
看着一颦一笑充满无限风情的李美人，马秀英莫名感到熟悉，这样的举止她似乎在某个女人身上见过。想了许久，马秀英想起瑜素雪，暮然变了脸色。难怪她觉得有些不对劲，正经的官家小姐可以含羞带怯，可以落落大方，甚至有些傲娇，但绝不会举手投足带着媚态，因为良好的教育不允许她们做出任何有伤风化的言行，只有青楼女子或是孙氏那种被马世熊当着棋子的女人才会被专门教导如何在不经意的动作中勾引男子。
马秀英冷声喝问：“你真是韩国公的侄女？”
李美人眼睛飞快地掠过一丝慌乱，迅速镇定下来，委屈地撅着小嘴，故作不解地问道：“皇后娘娘为何这样问臣妾，臣妾的确是韩国公的亲侄女，臣妾的名字在李氏族谱上，皇后娘娘可以查证。”
马秀英闭上眼睛，是啊，以李善长的手段，想要伪造一个女子的身世太简单了，他既然敢送李美人入宫，自然诸事都安排妥当，自己派人去查只会无功而返。也或者李美人真是李善长的侄女，只是被专门教导过。
不管是哪种情况都让马秀英高兴不起来，李善长把这样一个女子送进宫里有什么企图？难道他把持朝政不够还想把手伸进后宫？
此时的李善长得知郭惠让李美人住进景阳宫，气得跳脚，一个二个都蠢笨如猪。他的本意是让李美人和郭惠明面上不相来往，暗中交好，这样才能打马秀英一个措手不及，谁知两个女人都不跟他商量就凑到一块，真是成事不足败事有余啊！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李美人安静地低下头，余光偷瞄马秀英，她不知道马秀英是不是故意给她下马威，闭上眼睛半天不说话，她也不敢催促，只恭敬地站着，心里却七上八下。【△網.Ai Qu xs.】
“你下去吧，以后好好服侍皇上。”马秀英终于开口，她又仔细地看了看李美人，暗暗对李美人留了心，这女人如果老老实实就算了，如果敢背着朱元璋跟李善长私下勾结，把皇宫的事外泄，她必然让这女人成为第二个瑜素雪。
“臣妾告退。”被马秀英锐利的眼神注视，李美人如芒在背，她觉得自己仿佛无所遁形，婉转的声音都走了调，莲步也扭错几次。她匆匆离开坤宁宫，慌乱的心才渐渐平息下来，静静地站立一会，她毅然决然地走向景阳宫。开弓没有回头箭，这条路既然已经迈出就必须走下去！
郭惠可没有马秀英的好脾气，见了李美人就呵斥：“别人早都来觐见本宫了，你怎么磨蹭了这么久，本宫休息的时间都被你耽误了。”
“皇后传臣妾说了一会话。”李美人低着头，心中暗暗鄙视郭惠，难怪争不过马秀英，一点都没有皇妃的气度。
郭惠坐直了身子，紧张地问道：“她都问了你些什么？”
李美人意有所指地答道：“皇后问臣妾是不是韩国公的侄女，还叫臣妾以后好好服侍皇上。臣妾自然是李家的女儿，这点李家族谱能够作证。”
“哼，本宫不管你那些狗屁倒灶的事情，只要你对本宫忠心。”郭惠冷冷盯着李美人，嫉妒的嘴脸毫不掩饰。不知李善长从哪里找了一个骨子里都带着媚态的女人，瞧着她婀娜的水蛇腰，再看看自己浑圆的水桶腰，郭惠就来气。
李美人如何听不出郭惠嫉妒的语气，更加小心地答道：“娘娘说的话臣妾铭记在心，任何事必以娘娘为先。”
“韩国公可有话要你转告？”
“韩国公要娘娘稍安勿躁，静观其变。”
“每次都这样敷衍，你们最好别把本宫当傻瓜，否则本宫饶不了你们。”郭惠哼了哼，像挥苍蝇一样挥退李美人。
“娘娘怀着孕，脾气有些暴躁，美人别放在心上。”郭霞领着李美人到偏殿，担心李美人对郭惠不满。李美人毕竟是李善长派来的人，不看佛面看僧面，郭惠把她当自己宫里的奴婢呵斥有些不妥。
“霞女官言重了，娘娘是爱之深责之切，以后我还要靠娘娘照顾呢。”李美人柔柔一笑，一点也看不出受气的模样，说话间不着痕迹地从袖中抽出一张银票塞进郭霞手里。
郭霞看了看银票的面额，满意地笑了，指着离正殿最近的一间偏殿说道：“以后美人就住这里吧，这里离宫门近，皇上来了美人也能及时迎驾。”
李美人答谢，送走了郭霞，才掩上门冷笑。离宫门近不如说是离正殿近，皇上来了只怕先见的是惠妃其次才是她吧。难怪李善长告诫自己，暂时依附惠妃，如有条件尽量取而代之，这样一个气量狭小、头脑简单的女人怕是李善长都不愿意多打交道。
可是还有比皇妃更高的地位啊，想想坤宁宫那位容貌普通的女主人。李美人自信地笑了，自己比她年轻漂亮，只要得到皇上宠爱，说不定皇后之位也可以争一争！
选秀之事渐渐落下帷幕，对朱元璋来说生活并没有什么改变，白天上朝，晚上歇在各处寝殿。
然而后宫妃嫔的生活却发生了天翻地覆的改变，朱元璋宠幸新进的秀女，把许多旧人忘得一干二净，原本有些妃嫔以前还能偶尔见到朱元璋，现在只能无期限地等待下去了，这些形同坐冷宫的女人身上散发的酸腐味能把皇宫熏翻天。
对于这些女人的遭遇，马秀英爱莫能助。她虽然有安排妃子侍寝的权利，可是后宫女人那么多，她也不可能每个人都照顾到。而且她不是朱元璋，无法替朱元璋做决定，即使她安排了当晚侍寝的妃子，朱元璋偏要不按牌理出牌她也无辙。她把妃嫔召集到一起，让她们像去年一样开始刺绣纺织，给这些女人找些事做才不无聊啊。
六月，郭宁莲生下十皇子朱檀，群臣正在恭贺朱元璋喜添皇子，突然传来一个噩耗。
七月中旬，驿站八百里加急，传来一个震荡朝廷的消息：鄂国公常遇春自北平率师南归，七月七日行至柳河川时得暴病卒于军中。
“怎么会这样，怎么会这样？”饶是马秀英处事不惊，还是被这消息骇得摔了手中茶盏。她连着说了好几次，才想起此刻最难过的除了常遇春家人就是朱元璋，急忙吩咐逊影，“你且代表本宫速去鄂国公府安慰蓝夫人和常小姐，再派两个太医在府里候着，不能让府里人有半点闪失。蓝夫人和常小姐有什么请求只管来报。”又问福顺，“皇上在哪里？在金銮殿还是御书房？带本宫速去见皇上。”
“听说鄂国公是患上了‘卸甲风’而暴死的。”福顺擦擦汗，忙不迭地带路，“皇上闻讯惊倒于龙椅上，对于鄂国公病逝极为悲恸，直接罢了朝会，现在应该在御书房。”
“卸甲风”顾名思义，就是将军打仗之后回到帐中，因为身体太热又出了很多汗，立即卸去盔甲贪凉吹风，从而引起的中风之疾。常遇春作战时常身先士卒，身体本就负有顽疾，加上柳河川地区昼夜温差极大，患上卸甲风后没有良医及时救治，遂不治身亡。
马秀英即无奈又痛心，一代名将常遇春没有被敌人打垮，却因为疾病陨落。时也？命也？
到了御书房，朱标正在门口来回踱步，见了马秀英急忙迎上去，一脸焦急，“母后，父皇他一个人在里面。”
马秀英站住，“别急，你父皇大风大浪都见过，不会有事。”说完她问束手立在门口的赵成，“本宫能进去吗？”
“奴才参见皇后娘娘，”赵成弯了弯身子，垂下眼眸，“皇上说不准任何人进去。”
“你去禀告皇上，若是皇上不愿意见本宫，本宫这就告退。”
赵成打着千进了御书房，隔了一会出来说道：“皇上请皇后娘娘进去。”46手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英迈进御书房，相较于外面明亮的阳光，殿里窗门紧闭，一片昏暗，一个服侍的宫人都没有，只有满地的碎瓷烂纸。马秀英绕过这些碎瓷烂纸，快步走到朱元璋跟前。
朱元璋全身力气仿佛被抽走，疲乏地靠在椅背上，眼睛睁着，却像死鱼眼珠般茫然无神，看见马秀英来了也不说话。条案上乱七八糟扔了几张皱纸，一张白纸上潦草地题着：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”
马秀英注意到朱元璋脸上还有几道泪痕，心中一痛，柔声劝道：“皇上，您难过就发泄出来，不要憋坏了自己。”
朱元璋眼珠动了动，裂开一个比哭还难看的笑容，哑着嗓子道：“皇后你来了。”
马秀英上前，尽量用最轻缓的声音安慰道：“皇上请节哀顺变。”
朱元璋哆嗦着嘴皮，“朕不想节哀，不想常遇春死，他还要送他闺女出嫁啊。他出征的时候，朕还笑着说回来给他庆功，谁想这一别竟然天人永隔……”
“皇上！”马秀英泪如雨下，“妾身知道你心里难受，可您得保重自己的龙体，相信鄂国公在天之灵也不愿见皇上为他伤心过度。”
她能够理解朱元璋心中的悲痛。常遇春此人性格耿直，没有心计，在朱元璋面前向来有啥说啥。而且他作战勇猛，遇事从不推诿，自投奔朱元璋起南征北战立下无数功劳。朱元璋最喜欢这样听话且忠心的臣子，把他视为心腹中的心腹，说是左膀右臂都不为过。如今最忠心的臣子病逝，朱元璋真比断了臂膀还难受。
朱元璋自顾自说道：“北伐之前，朕就曾提醒过他身为大将，顾好与小校角，甚非所望也，他肯定没把朕的话放进心里。这个该死的混账，就不知道好好照顾自己，朕要惩罚他……”
马秀英不得不大声打断他的癔状，“皇上，鄂国公已经去了。”
“噗!”朱元璋一口血喷在龙袍上，整个人昏了过去。
“皇上！”马秀英的尖叫穿透了御书房的门板，“赵成快传太医！”
朱标和赵成慌忙冲进来，两人喊了几声，见朱元璋毫无反应，赵成脸色剧变，飞快地跑走，不一会宫里的太医都赶到御书房。
众人把朱元璋小心翼翼抬到软榻上，朱标和马秀英守在榻边寸步不离。
看着昏迷不醒的朱元璋，马秀英蓦然发现这个刚强的男人也老了，两鬓黑白相间，肌肤沟壑纵横，手脚无力地搁在榻上显得那样的脆弱。她握住朱元璋布满茧疤的双手，喃喃祈祷：“你快醒来啊，我和孩子不能没有你。”
许是听到了马秀英的祷告，朱元璋喉咙滑动了一下，双眼慢慢睁开。
“醒了，醒了，皇上醒了！”太医激动地大喊，脸上带着劫后余生的兴奋。
“父皇！儿臣好怕！”朱标跪在榻边，泣不成声。
“朕这是……”朱元璋示意众人起身，挣扎着要坐起来。
马秀英急忙在他后背垫了个靠枕，喜极而泣，“太医说您怒极攻心，一时岔了气。”
赵成端来一碗汤药，马秀英接过去，抿了一口，温度适宜，才递到朱元璋嘴边。
朱元璋正喝着药，内侍禀告惠妃、宁妃等妃嫔以及几位皇子求见。
朱元璋皱皱眉头，“朕已无碍，让他们各自回去，特别是惠妃，大着肚子就别东跑西跑的。传中书省和六部官员来见朕，朕要妥善安排鄂国公的葬礼和后事。”
马秀英劝道：“您再休息一会。”
“朕一想到鄂国公，就没有心情休息。”朱元璋执意召见大臣。
“妾身先回避了，皇上请保重龙体，切勿操劳过度。妾身晚点再来看望皇上。”马秀英见劝说无效，站起来叹了口气，又嘱咐朱标好生照顾朱元璋。
朱元璋闭上眼睛，挥挥手，马秀英和太医们悉数告退。
出了御书房，马秀英见妃嫔们和几个皇子仍立在台阶下，个个翘首以盼，眼中流露出或忧或愁的神色。她上前说道：“皇上已经醒了，诸位妃嫔和皇子都先回去吧，一会大臣要来谨见皇上。”
众人请了安，郭宁莲抱着孩子急切地问道：“皇上身边可有人服侍？”
她刚刚出月子，正在为自己生下儿子高兴，获悉朱元璋出事整个人都吓傻了，她的儿子那么小，若是失去父亲，娘俩咋办啊？这会听闻朱元璋醒来，一颗心才慢慢恢复正常。
“太子在里面陪皇上参政。”马秀英看了看襁褓里的朱檀，叮咛道：“十皇子这么小，不益见风，你快带他回去，若有事本宫会让人通知你们。”
郭宁莲也确实放心不下自己的孩子，立刻躬身道：“既然如此，臣妾就先行告退。”
成穆贵妃跟着说道：“御书房不便我们女人多留，大家都回吧。”
她这一开口，其他的妃嫔皇子自然不会多留，俱都行礼离开。
郭惠挺了挺肚子，皮笑肉不笑地说道：“臣妾身子不便，不能给皇后行礼，请皇后见谅。”
她马上就要临盆了，肚子大得跟个皮球似的，和郭宁莲一样，她也担心自己的孩子还没出生朱元璋就发生意外，所以不顾宫人劝阻，非要亲自前来御书房探望朱元璋。这会被马秀英阻拦，她心里窝着火又不能发作，故意拿话刺马秀英。
马秀英嘲讽地勾起嘴角，“本宫早就说过只要后妃有孕，皆可免礼，惠妃自当一视同仁。不过刚才皇上在御书房里提起‘特别是惠妃，大着肚子就别东跑西跑的’，惠妃以后可要记住了。”
几个还没离开的妃子顿时笑出声，能来御书房的妃子都是有品级的，地位不比郭惠差多少，她们可不会顾及郭惠的脸面和心情。
郭惠气得满脸通红，呵斥李美人扶她上肩舆，头也不回匆匆离去。
李美人频频回望巍峨的宫殿，她是没有资格在宫中自由行走，这次借郭惠的势才得以来到御书房，可惜还是不能见到朱元璋。
马秀英没有心情度量这些妃嫔的心思，打发走了众妃嫔，她也慢慢离开御书房，途中恰巧遇见奉诏前来的刘基、李善长等人。1046手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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文武百官即使心急如焚，见了马秀英依然一丝不苟地行礼拜见。
马秀英和蔼地说道：“快起身，不必多礼，皇上在御书房等候诸位大臣。皇上为鄂国公一事悲痛万分，诸位勿使皇上再伤心。”她不能直接告诉外臣朱元璋刚才昏迷的事，又怕这些人莽撞触怒朱元璋，故而好心提点众人。
官员们说道：“多谢皇后娘娘教诲，为皇上分忧是臣子本分。”其实众人都已知道朱元璋昏迷吐血的事，马秀英不提，他们就装作不知道，窥视皇上龙体可是大忌。
“有劳诸位了，”马秀英顿了顿，还是忍不住说道：“烦请诸位不要让皇上太劳累。”
“臣省的。”众臣应诺，匆匆赶往御书房。
唯李善长面色冷淡，微不可查地哼了一声，这不屑的表情转瞬即逝，若非马秀英一直观察着他，几乎就忽略过去。
马秀英双眼微眯，冷冷注视着李善长的背影。她问心无愧，自认对待群臣一视同仁，偏李善长因为张士诚的事心怀芥蒂，不知他究竟有多仇恨自己才会在喜怒不形于色的脸上流露出厌恶的表情，这个人啊……
“微臣参加皇后娘娘。”
马秀英正在猜想之际，耳边响起一声问安，她收回视线看向面前行礼的人。
这是一个三十多岁的官员，头戴乌纱帽，身着大红袍，补子上绣有飞鱼，应该是个二品的文官。他身高七尺，体型健硕，眼大眉浓，鼻直口方，下巴蓄了一小撮山羊胡须，若不是眼角斜挑带着一丝阴鸷，倒也算是仪表堂堂。
三品以上的官员马秀英几乎都有印象，此人看着有些面生，她不由踌躇道：“这位大人是……”
“微臣胡惟庸。”胡惟庸低着头，态度十分恭敬。
前边的几位官员听见声音，回头相望，有人提议是否要等胡惟庸一同进殿。
“哪有皇上等臣子的道理。”李善长目光闪了闪，催促众人。
于是众人脚步未停，继续前行。
“胡大人快去御书房吧，李大人他们已经去了。”马秀英平静地说着，心中早已掀起波澜。原来此人就是胡惟庸，若不是他自报姓名，马秀英怎么也不会把这个谦卑温和的男子和逊影口中那个残忍暴戾的胡大人联系起来。
文官不比武将，武将多有战事立功，文官则靠政绩累积，所以极少有人能像胡惟庸这般短短三年就从一个无足轻重的四品太常少卿官拜至二品中书省参知政事，其升迁速度之快令马秀英都为之侧目。
能忍！够狠！是其他人对胡惟庸的评价。他可以在李善长门下默默无声十余年，一旦抓住机会不惜和李善长翻脸，翻脸之后却又能若无其事继续和李善长交好，脸皮之厚无人能敌。他为达到目的不择手段，朝中群臣都成了他的垫脚石，单从处心积虑弹劾杨宪罪行，甚至连杨家几月大的婴儿都不放过就能看出他的酷吏本色和行事手段。
闻名不如见面，匆匆一见，马秀英就发现胡惟庸的成府比李善长还深。他跟随李善长多年，早就沆瀣一气，既然李善长厌恶自己，此人应该也持相同观点。然而他谦和有礼的态度让马秀英找不到半点纰漏，看着他弯腰后退几步才直起身走开，即使马秀英不喜此人也不得不承认此人表面功夫做得极其到位。
胡惟庸一边走一边沉思，适才马秀英一直注视着几位大臣的背影，瞧那眼神冷淡中带着戾气，她在看谁？想了想前面几位不是李善长就是刘基、宋濂等人，据说马秀英一直和刘基、宋濂交好，自然不会是他们，剩下的就是李善长了。看来不仅是老家伙仇恨马秀英，马秀英也相当厌恶老家伙啊，自己是先帮着老家伙对付马秀英呢，还是趁这个机会把老家伙拉下马？最好还是让他们先斗个两败俱伤……
“胡参政，韩国公他们都进去了，皇上还问起您呢。咱家猜您事务繁忙正在赶来，对皇上也是这样说的。”赵成候在御书房外笑眯眯地说道，他对这位新晋的皇上面前的红人是一点都不敢轻视。从朱元璋嘴里他不止一次听到胡惟庸的名字，看来胡惟庸已经简在帝心了。
花花轿子人人都愿意抬，胡惟庸拱手道：“多谢赵总管美言。胡某听说总管大人刚和家人团聚，还未来得及恭喜总管大人。胡某备了一点薄礼还望总管大人笑纳。”
“胡参政客气了。”赵成的笑容更加诚挚，能与有权有势的大臣交好也是他们这些宦官渴望的。然而从古至今大臣似乎都不待见宦官体系，尤其是刘基这些文人见了他连个笑脸都没有，更别说尊敬他们了。
胡惟庸上前一步，压低声音，“总管大人在宫内无法兼顾外面的家眷，胡某愿代大人照顾家眷一二。”
赵成的笑容僵了僵，“咱家的家眷都是粗人，不敢劳胡参政费心。”
“总管大人不必见外，惟庸已让人去保护你的妻儿，只要有惟庸一天，定能护你妻儿安全。”胡惟庸裂着嘴，露出满口森森白牙，像一只盯着猎物的野兽。李善长与郭惠同盟，刘基和马秀英交好，他早就想找个宫内人合作，相信赵成这个随时服侍在朱元璋身边的太监总管能给他带来更大的惊喜。
话不用说透，赵成已经明白胡惟庸的意思，这是在变相的告诉他，他的妻儿多半被胡惟庸监视控制了。
想到自己唯一的儿子，再想想胡惟庸无所不用其极的手段，赵成心中苦涩，抬头看看附近的侍卫，确信他们听不到自己和胡惟庸的交谈，方才艰难地轻声应诺，“多谢胡参政的厚爱，奴才愿以大人马首是瞻。”从
“哈哈，总管大人说笑了，我与你一见如故，不分彼此。他日惟庸飞黄腾达也不敢忘记总管大人今日的照拂。”“听到赵成的自称从“咱家”变成“奴才”，胡惟庸意味深长地笑了笑，这才心满意足地踏进御书房。
赵成握紧双拳，低下头遮住脸上的无奈和愤怒。196.手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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悄然无息中，胡惟庸和赵成已经达成了某种协议。胡惟庸压根就不怕赵成变卦反悔，赵成已是太监绝了生育能力，赵小虎是他唯一的后代，他不可能让这根独苗出事。
马秀英只当赵成贪恋权势，连妻儿都赶回老家不闻不问，其实赵成这样做对家人未尝不是一种保护。他深知朱元璋现在脾气暴躁，喜怒嗜杀，所以他才不愿让儿子留在京城以免若上祸事。如果他真不关心儿子，就不会请求朱元璋把赵小虎改为良籍，准许以后进学堂读书了。
可惜他想让儿子避开权利斗争的漩涡，权利斗争还是找上门，对于胡惟庸的要挟他半点反抗的办法都没有，因为他不敢拿自己唯一的儿子去赌。此事禀告给朱元璋，胡惟庸最多丢官去职，但他儿子的性命就不能保证了，所以不管是为了儿子还是为了自己，他都只能答应胡惟庸的条件。
马秀英不知她离开后还发生了这些事，她漫无目的地走在林**上。
朱元璋嫌宫中树木不够葱郁，专门让人移植了许多几十年以上的大树种在皇宫，这些枝繁叶茂的大树已能遮挡强烈的阳光，却不能驱散酷暑的炎热，尤其是树上的蝉子驱之不尽，“知了、知了”叫得人心烦意乱。
马秀英一掌拍在树干上，蝉子安静了片刻，很快又“知了、知了”的叫起来，仿佛在抗议刚才的遭遇，叫得愈发大声。
马秀英揉揉发红的手掌，苦笑，自己跟这些蝉置什么气，它们鸣叫是出于本能，人力再无穷也不能灭绝动物的本能啊，就像人再厉害也不能阻挡生老病死啊。
逊影急忙拿绢帕擦拭马秀英的手。
福顺小心翼翼地问道：“主子现在回坤宁宫吗？”
马秀英摇摇头，“我放心不下皇上，一会还要去御书房瞧瞧，就在这附近坐一阵。你择一处僻静的地方，不要碰见来往的官员。”
福顺在前面引路，“奴才知道御书房后面的碧桐苑有一座云岑亭，就修在西岩山上，离御书房不远还能看见这边的动静。”
没走几分钟就到了云岑亭，这座小巧玲珑的亭子依山而建，掩映在绿树丛中，亭台相间，清幽雅致。站在假山下只能隐隐看到亭子的翘角，站在亭子里却能望见远处波光粼粼的御湖、近处高低错落的殿宇。
微风穿亭而过，既清爽又怡人。马秀英烦躁的心似乎也得到舒缓，倚栏而坐，安静地数着御书房上金灿灿的琉璃瓦片。
这一坐就坐了近两个时辰，期间马秀英看见许多大臣出入御书房，有些人脚步匆匆，有些人慢慢吞吞。突然她发现一个宫女在御书房外面的树林徘徊，久久不肯离去。
距离太远，马秀英看不清对方的模样，就吩咐福顺悄悄去查看宫女的身份。
片刻之后，福顺回转禀告那宫女是景阳宫的女吏郭霞。
“郭霞？她在御书房外做什么？”马秀英面色一沉，郭惠前脚离开，又把郭霞派来，真是片刻都不安宁。
福顺道：“奴才没有惊动她，奴才瞅着她好像在等人。要不要奴才把她叫来让主子查问？”
“不必了，你派个人去树林监视她，且看看她在等谁，都说了什么。”马秀英瞪大眼睛，一眨不眨地盯着远处的郭霞。
夕阳一点一点西垂，天色渐渐昏暗，御湖成了一面灰蒙蒙的镜子，琉璃瓦也不再反射太阳的金光，终于看见大臣们陆陆续续离开御书房，马秀英注视到郭霞走出树林快步迎上一个官员，交谈了几句就分道扬镳。
前后不差十分钟，福顺也收到消息，“启禀主子，跟郭霞交谈的大臣是韩国公，她好像还给了韩国公一样东西。两人接触的时间太短，我们的人未能听见他们说话的内容，是否把东西截下来？”
“没有证据只怕李善长不会承认。”马秀英摇摇头，出了云岑亭向御书房走去。一路上她面容平静，举止从容，唯有紧抿的嘴唇和淡漠的目光昭示她在强忍怒气。
郭惠和李善长果然早有勾结！
郭霞来见李善长必然是受了郭惠的指使，瞧着他们娴熟的态度怕不是第一次接触了，难怪郭惠没有娘家人撑腰依然在宫中气焰高涨，原来是李善长在背后偷偷扶持。按说两人非亲非故，无论如何也不应该牵扯到一起，除非两人有相同的目的。
马秀英下意识地就想到两人同盟是为了对付自己，否则李善长怎么会冒着风险和一个深居后宫的妃子私下勾结，正是因为自己是他们共同的敌人啊。
再联想到后宫的动静和朝堂的风云变幻，马秀英愈发肯定他们联手欲将自己除之而后快。纵使她知道历史上记载马皇后从未被废过，此刻也不禁心生寒意。
回望历史的人可以笑言前事，处在历史中的人谁又能真正做到事不关己？
她暗叹了一声侥幸，今日意外的发现令她愈发提高警惕，她觉得自己若是再像以前放任事态发展，迟早有一天会被两人赶下后位。她对权势并不在意，可是失去她庇护的孩子们怎么办？不行！一定要在两人发难之前先把他们收拾了！
收敛心神，马秀英走进御书房，室内灯火通明，碎瓷烂纸不见踪影，多宝阁上的物品焕然一新。赵成轻手轻脚地收拾奏折，朱元璋靠在椅子上闭目养神。
马秀英低声问赵成，“太子呢？”
朱元璋听见声音，睁开眼，“朕让他回去休息了。”
“皇上现在用膳吗？”马秀英瞧了瞧朱元璋，他虽然已经恢复了气色，脸上还是流露出疲惫。
“不必了，朕现在没有胃口。”
“多少吃一点垫垫肚子，皇上不为自己也要为妾身和孩子以及天下百姓保重龙体。”马秀英径直吩咐赵成传膳，又劝朱元璋，“皇上用过膳请去休息，今晚不要熬夜批阅奏折了。若是鄂国公泉下有知，也不愿见皇上为他忧虑心悸。”
朱元璋无奈，只得起身和马秀英来到隔壁的膳室。两人都有心事，面对美味佳肴如同嚼蜡。12.手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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心不在焉地尝了一点食物，朱元璋搁下筷子，不住叹气。
马秀英刚要劝他，就听他说起常遇春的丧事礼仪，“朕已下令出按宋太宗为韩王赵普的治丧礼仪来为常遇春治丧。赐葬钟山原，给明器九十事纳墓中。赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥曰忠武。着宫廷画师为他绘制身穿龙袍的全身像，配享太庙。”
马秀英说道：“鄂国公获此殊荣，九泉下也能瞑目了。皇上毋要再忧思。”
“他一生为将未曾败北，当得起此殊荣。”朱元璋倦怠的声音里充满了无限痛惜。
马秀英见朱元璋只谈常遇春，没有提及其家人，忍不住说道：“请皇上恩准妾身去探望鄂国公家人。妾身已让逊影和太医在鄂国公府照顾太子妃及其家人。”
常美荣虽然还没嫁给朱标，但两人婚期已定，算是正儿八经的太子妃了，马秀英派宫人去照顾她并无半分不妥。
朱元璋点点头，“你让赵成陪你去，把朕的旨意也带去。赐封蓝氏为开平王妃，长子常茂为郑国公，食禄二千石，予世券。”
马秀英犹豫了一下，问道：“太子妃和太子的婚期是否延后？”
从古至今，家中有直系亲人去世，家人都要为其守孝，尤其是在守孝期间子女讲究披麻戴孝，忌讳穿红戴绿，浓妆艳抹。常美荣到时总不能穿着白色的孝服出嫁吧。
“婚期若要更改就得延至三年后，太子妃位不能空悬那么久。九月十一亦在百日之内，一切还是按原来的计划筹办吧，这期间就让太子以女婿身份为常遇春守孝几月。”说完这些话，朱元璋的脸色更加阴沉。朱标第一次成亲就遇上丧事，太不吉利了。这一刻，他竟然有些埋怨常遇春死的不是时候。
丧事期间，用喜事来冲丧事的习俗也有，常美荣在百日内出嫁倒也说的过去，只是马秀英担心在这种悲痛的情况下常美荣还有心情嫁给朱标吗？但愿这件事不要影响到小两口的感情。
翌日，马秀英带着几个随侍内监和赵成一起来到鄂国公府邸。
远远就听见不绝于耳的哀乐和哭泣声，整个府邸的围墙都罩了一层白布，大红灯笼全部换成刺眼的白灯笼。仆人拽布披麻，双眼含泪，怀着悲伤的心情迎送前来奠祭的宾客。看到宫中特制马车驾临，管家急忙一边开正门迎进府，一边派人去通知主人。
逊影和常美荣一左一右搀扶着蓝氏走出来，后面跟着常茂和两个弟弟，众人皆面容惨淡，步履沉重。
马秀英赶在众人行礼前扶起蓝氏。
一夜之间，这位雍容华贵的妇人就憔悴得不成|人形，白皙的皮肤黯淡无光，仿佛蒙上了一层死灰；双眼红肿如枣，散漫无神；嘴唇苍白干裂，清晰可见几个嵌入肉里的齿印。靠着逊影和常美荣的她显得那样虚弱，若不是有人搀扶着她，只怕一阵风都能把她吹倒。
“稍后再说，诸位先接圣旨。”马秀英并不想折腾这一家人，可是皇家威仪不能忽视，万事万物，须以圣意为先。
常茂急忙请马秀英去客房小歇，又让人摆香案，换朝服，还把守灵的两个妹妹和几个姨娘都唤出来接旨。
光这番折腾就耗时近一炷香的时间，期间众人担心马秀英不耐，还专门叫常美荣陪马秀英说话解闷。可是常美荣哪有心情陪马秀英聊天，每每说不上两句就泪如泉涌，反倒是马秀英一直在和颜悦色地安慰她。
马秀英看到精神很差的蓝氏也要换上繁重的诰命服饰，皱眉道：“鄂国公家眷有丧在身，一切礼仪从简，赵成你现在就宣读圣旨吧。”
赵成不敢拒绝，中气十足地念完圣旨，因马秀英在旁边，他不敢接府中仆人的打赏。其实马秀英的注意力全放在几欲昏厥的蓝氏身上，哪还有空管他这些小动作。
逊影悄悄告诉马秀英，蓝氏昨夜就几度休克，听闻马秀英亲临才刚从床上爬起来接驾。
马秀英叹气，上前亲自扶着蓝氏劝她回房休息
蓝氏说道：“容臣妇服侍皇后娘娘。”
她的面容虽然凄楚，态度却很坚持。作为常遇春的妻子，她时刻都在担心丈夫在战场上遭遇不测，谁想到这一天这么快就来临，巨大的打击令这个妇人五脏俱焚。但是常遇春一世忠诚，她决不能在这个时候做出对皇室不敬的言行，给常遇春的名誉抹黑。哪怕是爬，她也要爬着完成该有的礼仪。
马秀英看着这个顽强的妇人，暗自点头。这家人没有因为出了太子妃就妄自尊大，也没有因为得到朱元璋的重抚就得意忘形，虽然常遇春病逝，有蓝氏在，常府应该不会落败。
马秀英来了常府自然要吊唁常遇春。
硕大的灵堂只摆了一口黑漆棺木，因常遇春尸身还未运回，故棺盖没有盖上，空荡荡的棺材就像深深在众人身上剜了一刀，令众人的心也空荡荡。
宾客见了马秀英急忙行礼，谁也想不到会在这里见到皇后，尤其是听说常遇春被追封开平王，更是得见皇上对常遇春的圣宠。可惜常遇春死得早，虽然被朱元璋封为异姓王，却无福消受这般荣耀。
“王妃请节哀顺变。”这两天马秀英已记不清自己说了多少次节哀顺变，又听了多少次节哀顺变。一代名将陨落的消息让整个大明王朝都震惊，所有人无不为常遇春的病逝伤痛难过。
蓝氏舔舔发干的嘴唇，勉强挤出一个凄惨的微笑，泪水夺眶而出，语不成句，“臣妇多谢皇上和皇后娘娘的关爱。”
一声声压抑的哭泣随之响起，很快变成嚎啕大哭。就在两天前，众人还在做迎接常遇春归来、常美荣出嫁的准备，转瞬就翻天覆地，喜事未临，噩耗先至。这种打击绝对是晴天劈力，任何人都难以承受。2.手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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吊唁了常遇春，自然要谈到常美荣出嫁的事。常府的人一脸忐忑，都不知道朱元璋打算让太子婚礼照期举行还是延后，更或者是取消婚礼。
“常氏百日之内出嫁，原定婚期不变，太子以女婿身份为开平王守孝三月。”马秀英解释道：“皇上希望用喜庆之事的祥瑞冲洗掉开平王去世带来的晦气，也让你们能早日从悲痛中走出来。”
众人听说婚礼不变皆都松了口气，尤其是常茂明显放松下来，他就怕朱元璋取消婚礼，常遇春已经病逝，如果再失去太子妃这个外戚关系，常府就真的落败了。
“只是委屈你了，遇上这样的事……”马秀英怜惜地看着常美荣，常遇春肯定不会把她当政治工具，但是她的兄长就难说了。
“母后，臣媳的爹真的走了吗？”常美荣扑进马秀英怀里，泣不成声，至今她都不愿接受这个事实。
马秀英抚摸着她的后背，安慰道：“好孩子，别难过，你没有爹还有母后、父皇和太子。母后会像你娘一样照顾你，皇上也会像你爹一样疼爱你。”
“母后！”常美荣失声痛哭，很快就把马秀英胸前的衣服浸湿。
马秀英也不生气，拥着她又对常茂叮嘱道：“以后府里就靠你支撑了，你要照顾好王妃和弟妹，尤其是今后要厚德载物、怀瑾握瑜，莫要坠了你爹的名声。”
常茂哽咽道：“谢皇后娘娘教诲，微臣谨记在心。”
马秀英在常府陪了蓝氏半天。蓝氏精神恍惚，府里事务皆是常茂和常美荣操办，常茂负责陪祭前来吊唁的客人，常美荣则处理内府琐事。看到常美荣井井有条地打理中馈，马秀英暗自点头，到底是将门虎女，遭逢剧变仍能临危不乱。
第三日，常遇春的尸身由蓝玉运回京城，朱元璋亲至常府祭奠。与常遇春交好的徐达、李文忠等人纷纷上书请求回京参加葬礼，朱元璋准奏，择七日后下葬钟山。在此期间，民间不准婚嫁庆寿，官员须戒斋食素。
到了常遇春下葬的这天，一大早朱元璋就带着朱标和群臣出奠葬礼。
马秀英欲把蓝氏接来宫中安抚，蓝氏执意要为常遇春出殡，马秀英只得由她去，派了个太医随时照顾她的身体。
因朱元璋昏厥吐血的事，皇宫这阵子特别安静，宫女太监不敢大声言谈，妃嫔也各自呆在寝宫稀少走动。
老天爷似乎都在缅怀常遇春这位英年早逝的英雄，连着下了几天毛毛细雨，随风飘摇，凄凄沥沥，潇潇瑟瑟，平添几分凄凉。
“天气转凉，主子该添衣服了。”逊影给马秀英找出几件比甲。
马秀英选了一件素色的比甲套在褙子外。
白菱问道：“主子脸色略暗，擦点胭脂吗？”
马秀英清浅一笑，“本宫不擦脂涂粉就不能见人了吗？”
本是一句玩笑话，却把白菱吓得伏地求饶，“主子容颜依旧，不擦胭脂也很好看，是奴婢说错话了，请主子责罚。”
马秀英怔了怔，自己有那么吓人吗，以前常和这几个丫头逗趣，也没见他们忐忑不安，今天不过随便说了一句，白菱怎得如此惶恐。
逊影皱眉道：“主子和你开玩笑，你都看不出来？好好的请什么罪？”
白菱回过神，勉强笑道：“这几天主子都绷着脸，突然和奴婢开玩笑，奴婢没有反应过来……”
“下去吧。”马秀英兴致全无，没有心情再听白菱解释。她抚摸着脸庞对镜端详，自己真的老了吗，老得连身边的宫人都看不过去，要提醒自己化妆？可不是，镜子里的那个女人肌肤蜡黄、眼角松弛，纵使神态端庄高雅却无法掩盖鼻翼两侧的法令纹和鬓间的银丝。
她忍不住苦笑道：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。看来本宫确实老了。”
逊影连忙安慰，“主子不老，主子还年轻着呢。”
“男人四十一枝花，女人四十豆腐渣，我都快四十了，还谈何年轻？”
逊影小声嘀咕，“奴婢说的是真心话，主子可比开平王妃年轻多了。”
马秀英嗔道：“你拿我和一个丧夫的女人比，你怎不拿我和那些新进的秀女比？”
逊影半真半假地说道：“那些女人哪有主子耐看，过不了两年皇上就忘却了，可皇上从没有忽视主子。”
想起那些新进宫的秀女，马秀英问道：“李美人最近可安分？”
“李美人不常出景阳宫，具体情况奴婢不知道，不过听说每次侍寝，皇上都会叫她唱歌。为此惠妃还发过脾气，说是李美人吵着了她，说来也奇怪，既然惠妃不喜欢她，为什么还把她留在景阳宫？”
“这后宫的妃子，惠妃会喜欢谁？”马秀英淡淡一笑，“她们宫里的事你别掺和，只要盯着出入景阳宫的人。”她低声把前几天郭霞与李善长私下接触的事情告诉逊影。
逊影恍然大悟，“难怪惠妃要留李美人在景阳宫，原来她们是一丘之貉。”
“狼狈为奸也好，一丘之貉也好，只要有人敢与外臣私下勾结，一律抓起来审问。”马秀英森冷地说道。既然李善长和郭惠几次三番对她不利，她也要抓住机会绊倒这两人。
奇怪的是自那次郭霞私见李善长以后，郭惠和李善长都没有动静了，一个老老实实呆在景阳宫待产，一个无诏从不踏入后宫，也不见两人的心腹私下接触。
八月中旬，郭惠顺利产下一个皇子，朱元璋赐名椿，虽然是个皇子，然而对朱元璋来说儿子已经很多了，而且他还没从失去常遇春的悲痛中缓过来，他只看了朱椿一眼，不咸不淡地安慰了郭惠几句，就去了李美人的偏殿。
“娘娘，月子里不能动怒。”郭霞惴惴不安地说道：“皇上说娘娘要安心坐月子，以后他来景阳宫，娘娘不必接驾，好生静养。”
郭惠住的正殿和李美人住的偏殿很近，每次朱元璋来景阳宫她都提前在宫门侯驾，如此一来朱元璋无论如何也要进她的寝殿小坐片刻。然而朱元璋觉得越来越麻烦，找李美人还要先应付郭惠，郭惠那松弛的皮肤哪有李美人耐看，故此叫她以后不必侯驾。
郭霞知道这话肯定会让郭惠生气，但是朱元璋的旨意大于一切，她只能硬着头皮传达。
“什么，他见都不愿见本宫了？”郭惠气得半死，她愈发觉得留李美人在景阳宫是个错误的决定，这哪里是给她固宠，分明是给她添堵。想到朱元璋就在她眼皮底下搂着别的女人睡觉，她银牙都要咬碎了，恨不得立刻把李美人的脸划烂。可是这个女人正被朱元璋宠幸，加上又是李善长的人，郭惠也只能想想，默默在心中痛骂李善长和李美人。196.手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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九月初，太子的婚事提上议程，礼部按皇家礼仪上奏请旨册封开平王常遇春的女儿常美荣为皇太子妃。
本该是普天同庆的日子，因常美荣丧期未满，朱元璋想到常遇春的死心中就不痛快，淡淡地吩咐道：“赞礼不用笄，只用金盘，翟车用凤轿，雁以玉做的。古代的礼仪有亲迎执绥御轮，现在用轿，揭帘子就是了。他们结婚，依照古代礼制用瓢。”
马秀英听了微微不满，这可是朱标第一次成亲的人生大事，委屈谁也不能委屈孩子啊，她又偷偷给常美荣添了几件贵重的嫁妆，给朱标了几件私库宝器，就连东宫她都让宫人收拾得焕然一新。
十一日太子大婚，京城张灯结彩，乐鼓齐鸣，爆竹震天，常遇春的逝世对大明朝是个沉痛的打击，人们太需要一场喜事来振奋人心了。
天刚亮，东宫属官皆穿朝服陈设仪仗鼓吹在东宫门外，从皇宫到常府的道路两旁站满了维持秩序的士兵，朱标穿冕服乘车出宫，侍卫按礼仪引导跟从。
车至常府，朱标亲自下车迎亲。
常府门上的丧仪批榜已经取下，换成大红喜字，中门大开，仆人手持红绸沿阶而站，陆陆续续从府中抬出来的嫁妆队伍浩浩荡荡蜿蜒十数里。
一路上看热闹的百姓奔走相告，磨掌擦拳欢呼：“哇，十里红妆啊！好大的排场。”
“太子成亲排场能小吗？”
“皇宫什么没有。我女儿要是能嫁进皇宫，嫁妆比这还多。”
“你也不撒泡尿照照自己，你有那命吗？”
“别吵，快看，新娘子出来了！”
“咦，新娘子怎么穿白衣？”
百姓的喧哗渐渐压低，他们注意到新娘子一身精美的凤冠霞帔，盖着红盖头被常府大公子背出来，但是因为背的姿势使里面的衣服下摆都露出来了，竟然不是真红大袖衣，而是一件白袍。再仔细看太子的冕服下摆也缝了一条白线。顿时淡淡的忧伤冲散了欢乐的气氛，人们恍然想起这对新人是在丧父百日内举办的婚礼。
常美荣坐进精致的花轿，无人知道这位新娘子出嫁的心情，派去服侍的宫女只听见轿子里隐隐传出让人揪心的饮泣。
身着诰命服饰的蓝氏向朱标告罪。她本来不准女儿带白进宫，那样不吉利，可是一向对她言听计从的常美荣执意内着白袍，还说进宫以后不能继续为常遇春守孝，只有这样才能心安。
朱标和善地说道：“岳母大人不用顾虑，出宫前母后也为本宫缝了一条白线，还叮嘱本宫千万不要忘记开平王的功劳。本宫谨记在心，以后会和太子妃和睦融融，举案齐眉。”
“皇后娘娘有心了。”蓝氏感慨，马秀英不仅不介意常美荣守孝还让太子为常遇春守孝，这份恩情无法言喻。在听了太子的肺腑之言，她终于露出发自内心的笑容，有这样的婆婆和丈夫，女儿进宫后应该会幸福吧。
皇家仪式都要按吉时进行，朱标不好久留，与蓝氏告辞，骑上白马回宫。
到了宫门，一辆帷幕遮蔽的的小车已等候多时，宫女小声提醒：“太子妃，要换乘小车了。”
常美荣止住泪，轻声应了一声，好在有盖头遮住，外人也看不到她哭花的妆容。在宫女的搀扶下她爬上小车，以前她时常进宫，却从没有像今天这般惶恐，过了今天她就不再只是一个过客，而是皇宫的主人之一了。未来的生活会如何？太子会对她好吗？
小车“轱辘轱辘”载着常美荣满腹的愁思悠悠前行，过了片刻，小车停下，外面响起一个慈祥的声音，“孩子，到家了。”
听到这熟悉的声音，常美荣再度泪崩，哽咽道：“母后！”
“大喜日子，别哭。你父皇还在殿里等着为你们主持婚礼。”马秀英扶着常美荣下车，把她的手放进一个温润敦厚的男人掌中。
常美荣心中一颤，这个男人就是自己的夫君太子标吗？来不及多想，她已被朱标带进东宫拜见朱元璋。
一套繁复的合卺礼举行完，朱元璋告诫道：“太子妃以后久持宫闱，要克令内柔、持躬淑慎……”
看着下方瑟瑟战栗的常美荣，马秀英附在朱元璋耳边笑言：“皇上，以后妾身会教导太子妃，两个孩子累了一天，我们回去让他们休息吧。”
后宫的事本就该马秀英打理，朱元璋也不再多说，起身离去。
次日朱标和常美荣一起去谒告太庙，回宫后拜见朱元璋和马秀英。
“皇上上朝了，晚膳时你们再过来拜见皇上。”马秀英在坤宁宫接见了这对新人，嘱咐了几句留下常美荣单独问道：“太子对你可好？”
常美荣羞红了脸，颔首低眉，点点头。
马秀英说道：“明日宫中设宴招待群臣命妇，你让你母亲和两个妹妹也出来走动走动，不要拘在府里闷坏了身体。”
常美荣眼睛一亮，又暗淡下去，“臣媳不能随便出宫。”
“傻孩子，不能出宫可以传诏啊。”马秀英轻笑一声，拍了拍常美荣的手背，“我答应过你母亲，准她以后经常入宫探望你，你以后想见她了直接让人通传，不必每次都禀告于我。”
“多谢母后。”常美荣就要跪下谢恩。
马秀英扶起她，“我不太喜欢人动不动就跪，你不必在我面前拘礼，我是真心把你当女儿对待，咱娘俩别这么生分。”
“是，臣媳以后会把母后当亲娘孝敬。”常美荣清浅地笑了笑，虽然眉头还带着一丝忧伤，但能看出这个笑容发自内心。
马秀英打趣道：“你要真想孝敬我，就给我生个乖孙儿抱抱。”
“母后！”常美荣恨不得找个地洞钻进去，头枕在马秀英的臂弯里半天不肯抬起。
马秀英摩挲着她的后背，“好了，好了，母后跟你开玩笑，其实母后并不希望你太早生育，你还小，等身子骨结实些才好生孩子。”
听到马秀英为自己的身体着想，常美荣非常感动，不知不觉对马秀英更亲近几分。
逊影看到婆媳俩依偎在一起亲呢地交谈，心中也十分欢喜，不知情的人还以为这就是一对亲生母女呢。..手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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翌日，命妇进宫朝贺太子大婚，马秀英依礼先接见了几位一品诰命夫人。
第一位就是开平王妃蓝氏，不知是擦了胭脂的缘故还是女儿嫁给太子的缘故，她的气色较几月前好了许多，走路也不需要人搀扶了。她现在是诰命夫人中品级最高的一位，但她行事反而谨言慎行，对众夫人不卑不亢，对马秀英礼数俱全，丝毫没有因为自己是太子的岳母就得意忘形。
越是这样知分寸晓进退的人，越是能获得马秀英的赞赏和尊敬，她把蓝氏叫到跟前，和颜悦色地聊了几句，询问了蓝氏的身体状况和常府的现状就让蓝氏去东宫见常美荣。
蓝氏连忙谢恩，常美荣虽然是她的女儿，嫁给朱标就是皇家的人了，寻常轻易不得相见。她正想寻个理由去看女儿，马秀英就主动安排她去东宫，这份体贴让她感激不尽。尤
其是她去了东宫，常美荣告诉她，马秀英待自己亲如母女，她欣慰得不停流泪，一个劲地劝女儿要好好孝敬公婆，好好对待太子，不要和太子良娣争风吃醋，早日为皇家开枝散叶。
众夫人见马秀英对蓝氏非常亲厚都十分眼红，常遇春虽然去了，可是常家还有太子妃啊，有太子妃的照拂，常家起码还能昌盛几十年。【△網.Ai Qu xs.】唉，谁让自己的女儿不是太子妃呢，这份羡慕也只能埋在心底。
李善长的夫人见蓝氏都去东宫见女儿了，忍不住请求道：“求皇后娘娘恩准臣妇见一见李美人。她进宫前从未出过府，臣妇怕她不懂规矩得罪贵人。”
按说李美人品级不高，没有资格随意见外妇，不过马秀英一向觉得规矩不如情义重，况且又是喜庆日子，遂同意了李夫人的请求。但考虑到李善长、李美人和郭惠私下的勾当，她特意嘱咐逊影“陪同”李夫人去景阳宫。
李夫人心情十分紧张，她受李善长的嘱咐要私下转告惠妃、李美人几句话，身边跟着个皇后的心腹如何张口，她劝了几次逊影不用相陪，逊影依然雷打不动地跟在身旁。
进了景阳宫，依礼先见惠妃再见李美人，李夫人一边行礼一边使眼色。
“逊影，听说命妇都来朝贺太子婚礼，可惜本宫坐月子不能参加，你给本宫说说那边的热闹吧。”郭惠心领神会，故意留下逊影答话，让郭霞带李夫人去偏殿见李美人。
逊影暗暗着急，却不敢不服从郭惠的命令，心不在焉地说了一气，眼睛不住往偏殿瞟，可惜隔了一堵墙，什么也看不见，什么也听不到。
足足等了一盏茶的时间，李夫人才从偏殿出来，逊影从她脸上看不出任何端倪。而郭惠也没了和逊影周旋的心情，言笑晏晏的嘴脸立刻变得冷冷淡淡，挥挥手就让两人离去。
李美人随后从偏殿来给郭惠请安。
众人心知肚明，这是要谈正事了，喝退一干宫人后，郭惠率先问道：“韩国公有什么话转告？”
李美人习惯了郭惠的盛气凌人，平静地答道：“韩国公叫娘娘安心养身子，不要多想。”
郭惠疾言厉叱：“本宫如何能安心！同样是皇上的儿子，她的儿子大婚普天同庆，本宫的儿子皇上不闻不问，气煞本宫了！”
“正是因为太子大婚，群臣现在都在关注后宫宫闱，所以韩国公叫娘娘不要轻举妄动。”
“皇后已经有了察觉，本宫还敢动吗？”郭惠冷笑一声，“本宫警告你，本宫要是有个闪失，你和李善长一个都跑不了。”
李美人皱起眉，“娘娘何必威胁臣妾，外有韩国公，内有娘娘，臣妾不过是个传唤人而已。”
“所以你就在旁边看本宫的笑话？”郭惠语气十分不善，隐隐有就要发怒的趋势。
李美人觉得郭惠已经疯魔了，心中暗骂这个不可理喻的女人，嘴上恭敬地说道：“臣妾不敢，臣妾与娘娘一荣俱荣，一损俱损。”
“你明白就好。”郭惠悻悻地喘了口气，问道：“你可告诉李夫人，皇后已经知道了郭霞和韩国公私下接触的事情？”
“李夫人说回去就转告韩国公。不知娘娘是如何知道这件事的？”李美人大着胆子问了一句。她猜测马秀英身边一定有郭惠的人，否则郭惠不可能知晓马秀英的一举一动。
郭惠训斥道：“本宫的事还轮不到你来询问，本宫马上要出月子了，皇上再来你这儿，你记得请他到正殿来。”
“是，臣妾前几次已经劝过皇上。”李美人愈发鄙视郭惠，想要自己帮忙固宠却连个好脸色都不肯给，这样的女人谁会真心相助。
且说逊影带着李夫人返回，宴席已经开始了。马秀英居中，下面左右两侧是蓝氏和常美荣。
李夫人看到自己的位置只在第二席，脸上立刻闪过一道阴霾，以前她从来都是坐在第一席，诰命夫人一向以席位的排列彰显身份，很明显她的第一尊贵夫人的地位已经被蓝氏取代了，谁让蓝氏自身是开平王妃，女儿又是太子妃呢。
等李夫人入了席，逊影就回到马秀英身边侯立。
马秀英挑眉望了一眼，逊影微不可查地摇摇头，马秀英便知逊影什么都没打探到。但李夫人刻意求旨相见李美人肯定是有事商量，一想到这些人处心积虑对付自己，马秀英就来气。她看向李夫人，李夫人正忍着气坐下，美食放在面前如同嚼蜡。
马秀英勾了勾嘴角，其实太子妃位不必设在下面，可以设在皇后席位的旁侧，这样第一席位就能像往常一样设置两个位置，马秀英是故意让人把太子妃位设在下面，杜绝了李夫人入座第一席。既然李善长都想着对付她了，她何必给李夫人留脸面。
别看这些命妇在宫中唯唯诺诺，一出了宫嘴巴就关不上，只怕李夫人不受皇后待见的消息很快就会在官妇中流传。李夫人丟面子就等于李善长丢面子，可以说马秀英此举无形中也打了李善长一巴掌。..手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李夫人回府便对李善长哭述今天进宫遭受的委屈。
世人惯于扒高踩低，出宫后她明显感觉到平时与她颇为亲近的几个官妇都隐约流露出疏离的神态，全殷勤地聚在蓝氏身边嘘寒问暖，关怀备至。
她心里气不过，太子妃地位再高，那也只是在后宫，要知道朝堂上权利最大的官员可是她家国公，这些女人凭什么敢不把她放在眼中？
李善长没有心情听妻子讲这些琐事，他的心思都放在马秀英知道他和郭惠联手的事情上。其实马秀英察觉到他和郭惠的来往他也不惧，他做事谨慎小心，从不留下把柄，马秀英抓不到证据就拿他没有办法。只是他有些烦恼马秀英不会明着对付他，肯定会暗中做些小动作，譬如在皇上耳边吹吹枕头风，又或者像今天让自己夫人吃个哑巴亏，最终丢脸的还是国公府。
想到几次三番对付马秀英都没伤到其筋骨，反而打草惊蛇，李善长就忍不住后悔自己怎么会和郭惠这样的蠢女人合作，若不是她让郭霞传信，马秀英如何能察觉两人联手之事。
外人只道马皇后仁慈贤德，李善长却是亲眼见过马秀英伴随朱元璋征战四方时的杀伐果断。这个女人在战场上杀人不眨眼，面对尸山血海镇定自若，身负重伤还能奋勇救出朱元璋。倘若她狠下心来对付自己，再加上她的聪慧和刘基等人的助力，只怕自己稍有不慎就会步上杨宪后程。
李善长暗恨马秀英当年怎么没死在战场上，不仅没死还得到了朱元璋的极大信任，又有一个做太子的儿子，皇后地位愈发牢不可破。封后前没能把她拉下马，封后后想要撼动她的地位更是难上加难，别说皇上不会轻易废后，就是太子也会力保自己的母亲。
李善长突然觉得自己想要对付马秀英是一种痴心妄想，他费尽心思也不能撼动的人只要一句话、一个动作就可以让李府颜面扫地，这就是至高无上的皇权。
李善长是个聪明人，当他想明白自己和马秀英抗衡无疑以卵击石，立刻改变策略。为了自保，李善长决定放弃与郭惠的合作，不再做触怒马秀英的事情。如今只有看李美人了，李美人如果能得皇上盛宠，生下皇子，他就可以奏请皇上册封李美人为妃，李府出了一位皇妃，地位才能更加稳固。
至于李美人，李善长相信她绝对不敢背叛自己，这个女子不过是李存义从扬州勾栏院买来的一个清倌，身家性命握在他的手上，这个女人除了依附李家还能如何。
李夫人一个人絮叨了半天，发现丈夫压根就没理睬自己，不由泄了气，委委屈屈地叫道：“老爷。”
李善长不耐烦地斥道：“你有什么好委屈的，太子妃和开平王妃哪一个地位不比你尊贵，你不该坐在她们后面吗？你想和开平王妃平起平坐，等我死了以后再说！”
他是看明白了，除了皇子和朱守谦，朱元璋根本就不愿封外人做异姓王。常遇春这般功劳巨大又为国捐躯的人也只能在死后追封为王，估计他想当王爷也只能等死了以后。然而人都死了，要这殊荣有何用，又不是世袭罔替。郭子兴被追封为滁阳王，他的儿子却只是个白丁；常遇春被追封为开平王，他的儿子也不过是个国公。呵呵，给死人加官进爵，无非是做给活人看的而已。
李夫人被斥得懵头懵脑，清醒过来才发现丈夫全无平时的和蔼，赶紧挤出笑容，“我受了委屈没什么，只是怕有人说咱们国公府的闲话。”
李善长悠悠叹道：“只要老夫还是韩国公、右丞相，谁敢说闲话？怕只怕老夫的仕途要到头了。”
“老爷？”李夫人大吃一惊，眼睛瞪得溜圆，张大的嘴巴能放下一个鸡蛋。
“如今我得罪了马氏，马氏没有立刻发难已算万幸，你丢点颜面算什么。”李善长忧心忡忡，不知道马秀英下一步会如何对付他。
李夫人是知道自己丈夫做下的事，否则也不会带话给李美人和郭惠了。她先前还没意识到事情的严重性，这会才明白为什么马秀英会给她难堪，听了李善长的话又害怕又紧张，“老爷，那我们该怎么办啊？要不我再进宫去求求惠妃。”
李善长气恼地吼道：“别提那个蠢女人，若不是她，老夫也不会如此被动。”
“这可怎么办？这可怎么办？宫中能帮咱们的只有惠妃和李美人，可是李美人现在还说不上话……”李夫人急得六神无主，眼泪都流出来了，她不敢想象李善长失去权势的后果。
“还能怎么办，老夫斗不过她就避开她。”
“可是皇后会放过我们吗？”
“只要我主动低头，相信她也不会赶尽杀绝，毕竟我门生众多，逼急了我先动摇的是朝廷。”这点自信李善长还是有的，他把持朝政多年，其下门生众多，又与淮西官员交好，如果他出事，肯定会有许多人声援。马秀英一向主张群臣和睦，定然不愿看到朝廷混乱的情形。
他现在最担心的是朱元璋知道这件事后的态度，谁都清楚朱元璋有动功臣的打算，别忘了他也是功臣之一，要是朱元璋用这件事作借口拿他开刀，就是十个他也不够砍啊！所以他现在决定低头服软是希望马秀英不要把这事告诉朱元璋，惊动朱元璋。
李夫人仍不放心，想出一招祸水东引，“就算老爷肯低头，惠妃也不会罢休，我听李美人说这女人疯起来什么事都做得出，我怕她到时候口无遮拦攀咬老爷。干脆老爷继续鼓动惠妃，同时把她的动静告诉皇后，这样既洗刷了我们的嫌疑，也能让皇后的注意力被惠妃牵制，不会想起我们来。”
李善长沉吟不语，他既然要讨好马秀英弃郭惠就得和郭惠划清界限，妻子的话不是没有道理。
两人正在商量之际，管家在屋外禀告：“胡大人求见。”
李夫人眼睛一亮，“老爷也可以把事情推到他身上。”
胡惟庸背叛过李善长，一直为李夫人不喜，之前对付马秀英胡惟庸也有掺和，把他推出来当替罪羊正合适。
李善长叹了口气，“胡惟庸可不是那么好控制的。”
“我们又不是要他当面顶罪，管他知不知道。只要告诉皇后以前那些勾当都是他背着你私下做的，那郭霞也是误把你当成他相见。”
李善长轻笑一声，妻子的这个借口破绽百出，但却是他向马秀英低头的最好理由。马秀英信不信不重要，重要的是能明白他的态度就好。..手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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胡惟庸在花厅坐下，刚嘬了一口茶，见李善长进来，急忙放下茶盏起身问候。
李善长态度一如既往的亲切，“惟庸可曾吃过晚饭？若还没吃就在府上用点家常便饭。”
胡惟庸拱手道：“学生叨扰了。”
“你我二人何必客气，这里也是你的家啊。”李善长笑眯眯地说着。
以前胡惟庸拜李善长为师，曾把他当亲爹一般孝敬，有段时间他腿痛，胡惟庸天天过府来按摩，太晚就直接歇在府里。
李善长那时对胡惟庸非常满意，就叫胡惟庸把李府当自己的家，不要拘束，还专门为他保留了一间客房。
然而现在两人其实已经貌合神离，胡惟庸也很久没在李府留宿，此时听李善长这样说，竟觉得有些刺耳。他仔细打量了李善长几眼，暗暗猜测这只老狐狸态度突然亲切有什么企图。
李善长拉着胡惟庸落座，“来，来，来，尝尝这条鳕鱼，听说是从很远的海洋捕获，其肉质细嫩，肉味清淡，老夫吃过一次就喜欢上，现在都很少吃河豚了。”
“学生有一事不知该不该禀告老师，学生考虑了许久，觉得还是不应该对老师有所隐瞒。”几杯酒水下肚，胡惟庸渐渐转向正题，他就是抱着挑拨离间的心思来见李善长。
今日|他妻子回府也告诉了他李夫人被马秀英冷落的事情，他察觉这是个机会，只要再给李善长点把火，李善长还不和马秀英斗得死去活来，不管两人谁败了或者两败俱伤，都是他乐意看到的结果。
“你我之间还有什么话不能畅所欲言？”李善长眯起了眼睛，猜测胡惟庸肯定不会说什么好话，如今的胡惟庸可是无事不登三宝殿。
“皇上那一日宣百官去御书房商议开平王的葬礼，学生因事耽搁了一阵，没能追上老师等人。学生后来碰见马氏，注意到马氏看老师的背影极其不善，好像在看仇人一般……今日听拙荆说马氏当众拂了师母的颜面，学生担心她下一步就会对老师不利，还望老师早做提防。”胡惟庸添油加醋地描绘着当时的场景。
平时喜怒不形于色的李善长此刻竟然慌张起来，惶惶地说道：“难怪马氏要给你师母难堪，根源竟在这儿，怕是马氏已经知道老夫以前的事了。不好，老夫得赶快通知惠妃一声，免得她被马氏抓住把柄牵连到你我。”
“光提防马氏不行，学生以为我们不能处于被动等着马氏发难啊。”胡惟庸暗喜李善长入彀了，他却不知李善长早就知晓此事，同时决定在对马秀英服软的时候拉他垫背。
“惟庸言之有理，可是在外面根本找不到马氏的纰漏，想要对付她还得从宫中找出她的差错。惟庸你可有信任的人供我驱使一二，我身边的人估计都被马氏记下，不能再像以前直接和惠妃接触。”
“御林军中倒有几个学生认识的人，只是老师打算如何安排？”胡惟庸迫切地想知道李善长的计划，但他不会自己参与，借几个人给李善长倒是可以。其实他宫中最大的助力是赵成，但是这个关键人物他不会告诉任何人，包括他的妻儿。
李善长说道：“当然是先让惠妃在宫中弄点动静，让马氏腾不出手对付我们，我们才有时间布置下一步棋。”
心怀叵测的两人相视一笑，真如一对好搭档。然而各自都在算计对方，李善长要借胡惟庸的人来证明以前那些不利马秀英的事都是胡惟庸做的，和郭惠勾结的人也是胡惟庸。胡惟庸则巴不得李善长和马秀英斗得不可开交，他好浑水摸鱼。
郭惠浑然不知自己已成弃子，仍在做着绊倒马秀英的美梦，这一日|她在御湖散步，迎面过来一队巡逻的侍卫，侍卫见了她都停下脚步行礼。
郭惠没有理会这些侍卫，径直走过去，忽然一个侍卫轻声叫住跟在后面的郭霞，“姐姐，你发钗掉了。”
郭霞打眼瞧去，地上有一只银簪，成色崭新，簪头是一朵大牡丹，估计有一两重，她看了看旁边并无其他宫女经过，急忙捡起银簪插在头上大摇大摆地离去。
“做什么？”郭惠不满地瞪了她一眼。
郭霞不敢隐瞒，“奴婢捡了一只银簪。”
郭惠鄙视道：“瞧你守财奴的模样，本宫给你的首饰还少吗，一只银簪就把你高兴成这样。”
“奴婢是看这簪子样式别致……”郭霞取下簪子刚要给郭惠瞧，忽然发现分量很轻，不禁懊恼地往地上一扔，“难怪掉在地上都没人捡，竟是个空心的玩意。”
“啪嗒”一声，银簪落在地上，簪头和簪柱断裂开来，从里面掉出一个纸团。
“拿来本宫瞧瞧。”郭惠眼皮跳了一下，展开纸团，上面写着蝇头小楷：欲动后位先动储位，宜早不宜迟。郭惠深吸一口气，几乎把纸团嵌进肉里。
“主子，上面写的什么？”郭霞看到郭惠骤然变了脸色，跟着紧张起来。
“没什么，回宫。”郭惠压下心中的惊涛骇浪，装作若无其事往回走。一边走一边叫郭霞再把刚才捡银簪的经过详细说一遍。
郭霞这会也反应过来银簪是侍卫故意丢给她的。
郭惠问道：“你还记得刚才那侍卫的模样吗？”
郭霞嗫嚅道：“奴婢当时没有注意这些侍卫。”
也就是说让郭霞去指认对方郭霞都找不出来了？郭惠皱起眉头，谁在给她出主意，还用这么隐蔽的方式？坤宁宫那边收买的人只会传递消息，绝不会擅自做主。她下意识地想到李善长，可是李善长每次都叫她稍安勿躁、徐徐图之，这会怎么可能催促她快点动手。然而不是李善长又会是谁知道她在给马秀英使绊子？
纸团上的内容如洪吕大钟敲在郭惠心上，明确的告诉她，有太子朱标在一天就拿马秀英毫无办法。动储位啊，她舔了舔发干的唇舌，她以前只是想针对马秀英，可是如果有机会把马秀英和太子一并除去，那她的儿子也就有机会竞争储位了…….手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英面前跪着一群宫女，最大的都快五十出头，最小的才八|九岁。
这群宫女是逊影从教坊要来的杨家女眷，杨宪落马让这些女人一夜之间就从天堂跌到地狱。被教坊苛刻调教又在坤宁宫当差数月，她们早没了从前趾高气昂的官家女眷派头，除了几个小宫女脸上还透着懵懂的天真，其余人一个个卑躬屈膝、逆来顺受得如同行尸走肉。
当然良好的出身让她们在礼仪方面更加规矩，一丝不苟地行完大礼，即使跪着腰身也挺得很直，不像有些女人拜见马秀英的时候都快缩成一团。
马秀英怜悯地看了小宫女几眼，问年纪最大的宫女，“这几月在宫中可还习惯？”
最大的宫女姓涂，她是杨宪的妻子，曾经以一品诰命夫人的身份拜见过马秀英，如今再见却成了一个卑微的奴婢。她脸上掠过一丝凄楚的神色，很快平静地答道：“启禀皇后娘娘，奴婢们在宫中挺好，能够服侍皇后娘娘是奴婢们的福分。”
马秀英很难把现在这个奴颜婢膝的女人和以往的涂氏联系起来。诰命夫人中她曾经最不喜欢的就是涂氏和李善长的夫人。
这两个女人的夫君一个是左丞相，一个是右丞相，所以两人总喜欢相互攀比，连座位都要争个高低，在别的夫人面前目空一切，马秀英不止一次听宫人议论这两个女人呵斥别的夫人的情形。【△網.Ai Qu xs.】故而马秀英让逊影把杨家女眷领进宫安排的都是最重的粗活，旨在磨练她们的脾性。
几月下来，成效显著，听福顺说她们话少且干活任劳任怨。既然她们已经受到了教训，马秀英就不打算再留下她们，“你们可愿出宫？”
这话是什么意思？众人猛地抬起头，不敢置信。
马秀英再问一次，“太子新婚，皇上大赦天下，宫里也要放一批宫人出去，你们可愿出宫？”
众人眼睛一亮，很快暗淡下去，“奴婢们已经无依无靠，出宫也不知去往何处，恳请皇后娘娘让奴婢们老死宫中。”
“听说杨家儿郎被流放边关，虽是戴罪之身，但若能立下战功便可抵消罪名，甚至以后再立功的话还可升官受赏。”马秀英抛出一个希望给她们，又说道：“你们出宫后会换一个清白的身份，不会再有人指责你们是杨家罪眷。本宫也不会干涉你们的生活，今后嫁娶自留，但是你们自己同样要安份守己，不可无事生非。【△網.Ai Qu xs.】”
若是能做回一个正常人，就算嫁于贩夫走卒，也好过给人当奴仆。莫大的惊喜砸在杨家女眷头上，俱都忘形失态地边哭边喊：“奴婢们愿意出宫，谢皇后娘娘大恩。”
“起来吧，本宫只是觉得杨宪有罪，但罪不及家人，所以留你们一条生路。”马秀英挥挥手，让逊影带她们下去。
逊影早把杨家女眷的出宫证明和身份造册准备好，还准备了一些银两给她们，告诫道：“若不是皇后娘娘保着你们，说不定你们早被教坊充作女乐倡优或者卖给别家做奴婢。皇后娘娘调你们来坤宁宫服侍也只是想让你们顺利熬到太子大婚之后可以正儿八经出宫。你们今后可别辜负了皇后娘娘的好意。”
所谓女乐倡优也就是在皇上宴请群臣的时候跳舞助兴的乐舞奴隶，再直白一点就是专供帝王享乐和应酬之需的宫妓。她们随时可以被当做物品交换或者赏赐，就算有人幸运服侍了帝王也不会被登记在册，只是一个临时发泄品罢了。
想到女乐倡优悲惨的生活，杨家女眷脸色都白了，齐齐对逊影保证，“皇后娘娘的大恩和影姑姑的照顾，奴婢们没齿难忘。今生无以回报，来世愿做牛做马服侍皇后娘娘和影姑姑。”
逊影才不相信她们的话，明明就服侍着主子，听到能改头换面过正常人生活全都迫不及待出宫，这会又来表忠心，骗谁呢？不过逊影倒也理解她们的心情，淡淡然地放她们离开。
回禀的时候逊影少不得要嘀咕两句，马秀英也是浅浅一笑，这本是她随手做下的一件善事，很快就付诸脑后。
离诰命夫人进宫恭贺太子大婚的宴席才过去没几天，李夫人就又求旨进宫探望李美人。
逊影气乐了，“不知这位李夫人哪来的底气，真把皇宫当自己家了，想来就来，她当宫里的规矩是摆设？一个小小的李美人有什么资格频繁见外妇？奴婢觉得她见李美人是假，带话给惠妃才是真。奴婢这就出去给她一点教训！”
“别，放她进来。”马秀英拦住逊影，讥讽道：“我拂了她的颜面估计把李善长逼急了，这只老狐狸有些坐不住，开始上蹿下跳了。”
逊影有些不解，“那主子就更不能让李夫人进宫，给他们联系的机会。他们要是敢另派人私下接触，我们正好抓个现行。”
马秀英解释道：“李善长做事慎密，想抓他的现行不是那么容易，我不让李夫人进宫的话，李善长会愈发警惕，不如大大方方地让她们见面，松懈李善长的戒心。”
“可是上次奴婢去景阳宫什么都听不到，这次只怕结果一样，有惠妃给李美人做掩护，奴婢根本就接近不了李美人。”逊影气馁，觉得自己很没用。
“你不用陪李夫人去，叫她自己去见李美人，这样她们才能畅所欲言。李善长都急了，估计惠妃更急，只要我再给他们施加一些压力，相信他们很快就会有动静。”马秀英轻笑一声，“惠妃那个人是沉不住气的，我们姑且等惠妃自己跳出来告诉我们他们想干什么。”
“好吧。”逊影领命退下。
马秀英漫不经心地翻着手中的书，她现在对郭惠和李善长已经有了提防就不会轻易中他们的圈套，如今不怕他们动，就怕他们不动，宫里还有许多事情等着她处理，她可没有时间陪这些人一直耗下去。
逊影去而复还，“李夫人说先要来跪谢主子。”
马秀英倒有些琢磨不透李夫人的心思了，都准了她见李美人，怎的还不去景阳宫传话，是嫌在自己这里脸没丢够，主动往上凑吗？.手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一股浓烈的花粉香味伴着小碎步的声音出现在坤宁宫，马秀英微微躇眉，怀疑李夫人是不是在香粉堆里滚了一圈，竟能把她宫里的檀香味都压制下去。
“臣妇参见皇后娘娘，愿皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”李夫人拘谨地走了进来，态度出奇的恭顺，竟然伏地行了三个跪拜大礼，以前这位国公夫人可是只行半叩礼的。
“平身。”马秀英冷眼旁观，不知李夫人玩的哪一出。
“臣妇谢皇后娘娘仁慈，准见李美人。”李夫人站起来，双手绞着娟帕，面带紧张，欲言又止，好像还有话没说出口。
马秀英等了一会，见她不做声，淡淡地说道：“你且去见李美人吧。”她可没心情跟这个女人玩你进我退的把戏。
李夫人身子颤了颤，突兀地跪下，“臣妇有非常重要的事情禀告皇后娘娘，请皇后娘娘让宫人退下。”
逊影呵斥道：“大胆，皇宫之内岂容你指手画脚。”
“你们先退下。”对李夫人做出的神秘之态马秀英十分好奇，她愿意给李夫人一个机会听听这个妇人要说什么。她倒不怕李夫人会对自己不轨，虽然她多年不习武了，对付一个李夫人还是绰绰有余。【△網.Ai Qu xs.】
等宫人出去后，李夫人膝行到马秀英面前，惶恐地说道：“皇后娘娘，有人要害太子！”
“什么？”饶是马秀英做好了任何可能的准备，也万万料不到会是这么一个石破惊天的消息。
“我家国公知道了消息就赶紧命臣妇进宫禀告皇后娘娘。”李夫人声泪俱下，吞吞吐吐地说道：“上次惠妃身边的女吏莫名其妙找到国公传话，国公才知惠妃和胡惟庸大人私下常有联系……胡大人以前指使人在朝堂弹劾皇后娘娘原来都是出自惠妃的授意。国公当时毫不知情，以为胡大人是出于公心，还附和他说了几句。这次女吏误把国公错认成胡大人，国公才明白实情。皇后娘娘也知道胡大人曾是国公的门生，国公十分惭愧没有提前察觉此事，对不起皇后娘娘……”
“你刚刚说有人要害太子是怎么回事？”马秀英的心思都放在“有人要害太子”这件事上，哪有心情听李夫人絮絮叨叨的解释。
李夫人噎了噎，“国公知道这件事后就暗中留意胡大人的举动，前两天他发现有个宫中侍卫和胡大人来往甚密，马上派人去调查，从那人口中得知惠妃想对太子不利，还说要是太子不在了，请胡大人拥立十一皇子为太子。”
马秀英挑眉，“那侍卫何在？”
李夫人眼神乱飘，“已经服毒身亡了。”
“哦，”马秀英似笑非笑地盯着李夫人，她不相信李夫人的话，她和李善长的间隙不是一天两天了，况且李夫人话里的破绽太多，堂堂一个国公会被郭霞认错，这郭霞的眼睛得多瞎啊。而且李善长既然能抓住侍卫为何保不住侍卫的性命。
李夫人的后背都被汗水湿透，结结巴巴地说道：“臣妇所言句句属实，国公对皇上、皇后娘娘忠心耿耿，绝无他想。本来国公是想交给皇上亲审，谁知那侍卫半路找着机会服毒，国公苦于没了证据，只好让臣妇进宫禀告皇后娘娘一声，请皇后娘娘早做提防。”
这会马秀英听明白了意思。李善长是借李夫人的口表忠心来了，顺便把以前和郭惠联手做过的事情撇得一干二净，全让胡惟庸背了。马秀英冷笑连连，李善长是把自己当傻子吗，随便抓个侍卫再来个死无对证就让自己相信胡惟庸是主谋？这老狐狸哪里是来低头，分明是想让自己和胡惟庸继续斗下去，看来他对这个门生的背叛怨念不浅啊。
冷笑声听进李夫人耳朵，她身体抖得像筛糠，“国公还说皇后娘娘或许不会相信他的话，他辩无可辩。但请皇后娘娘千万别把太子的安危当儿戏。”
马秀英双眼幽光暴涨，跳动的火苗几乎要夺眶而出。李善长可谓抓住了她的命门。朱标出生就心脉受损，马秀英几乎是提心吊胆看着他长大成|人，她甚至都不愿意让朱标当太子被朝事所累，可惜朱元璋非要让朱标当太子，自以为给了儿子最好的待遇。
做母亲的对孩子都是义无反顾，在自身和朱标的安危之间，马秀英更担心朱标。不管李善长说的是不是真的，她都决不允许任何人伤害到朱标。
李善长说这话可能有两个意思，其一是以太子的安危来威胁马秀英不能对他痛下杀手，其二便是郭惠真有对太子不轨的心思。若是前者，马秀英拼着自身性命也要除掉李善长，但若是后者呢？马秀英赌不起，同时觉得李善长说的可能是真话，因为李善长同样承受不起拿太子安危威胁皇后的代价。
李夫人被马秀英瞪得毛骨悚然，几欲夺门而逃，但是一想到李善长要她转告的话关系着李府存亡，只得硬着头皮照本宣科背诵道：“国公还让臣妇禀告皇后娘娘，坤宁宫有惠妃的探子，皇后娘娘的一言一行都有人告诉惠妃。”
“那韩国公可知本宫身边谁是惠妃的人？”马秀英眯起眼睛，又是一个出乎她意料的消息，李善长好像真有点投诚的意思啊。
“国公不知，是惠妃亲口说的，不过她没说是谁，所以臣妇才斗胆请皇后娘娘屏退宫人。”也不知是出于害怕还是腿跪麻了，李夫人直接跪坐在地上。
马秀英恍然大悟，难怪李善长会做出这些不寻常的举动，原来是知道自己察觉了他和郭惠联手的事，抢在自己发难前主动低头服软。这老贼确实奸猾，见风头不对立刻倒戈，可笑郭惠被卖了还不知情。
“你去见李美人吧，相信什么该说，什么不该说不用本宫教你吧？”
“臣妇明白。”李夫人低着头不敢看马秀英，僵着四肢告退，直到出了坤宁宫才感觉冰凉的身体总算恢复知觉。.手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英走出寝宫，扫了一眼在外面忙碌的宫人，每个人的表情都恭顺有加，动作自然，和往日并无不同，实在无法相信这其中竟然被郭惠安插了探子。
可是郭惠如果没有在坤宁宫安插人手，又如何能知晓她的一举一动。尤其发现郭惠和李善长有联系的这件事她还没有张扬，只有几个心腹宫人才清楚，居然就立刻传进郭惠耳中。
想到身边最亲近的人中有人背叛，马秀英眼睛微眯，面无表情地吩咐道：“今儿天气不错，我想出去转转。”
福安、福德立刻说道：“主子要坐肩舆吗？”
“不用，就去御湖走走，逊影陪我即可。”马秀英只叫了逊影一人跟随，目前她能信任的人唯有逊影了。
御湖是朱元璋把太液池填平后重新开凿引进的一条活水，那里地势平坦，周围也没什么建筑物，附近的情形一目了然，她和逊影的谈话也不怕被人偷听去。
“外面风大，您披件袍子啊。”逊影还没说完，见马秀英已经迈出宫门，只得快步追上去。
空气中飘荡着桂花馥郁的香气，米黄色的小花一簇连着一簇藏在青绿的叶子中，秋风掠过，花粒伴着枯叶簌簌落下，像小雪飞舞，又像碎金撒满一地。
前面有几个小宫女在采摘桂花，见了马秀英急忙请安。
“注意安全。”马秀英摆摆手，免了几人的跪安，领着逊影一直走到御湖附近才停下脚步。
御湖两岸栽种了许多错落有致的花木。美人蕉、木芙蓉、蜀葵、大丽花、海棠、菊花等秋天盛开的花草在匠人的精心打理下竞相开放。五颜六色、千姿百态的花朵为这片空旷的地方增添了许多色彩，还有一些小灌木青青郁郁，带着无穷生机，让人丝毫感觉不到秋天的萧瑟。
逊影却没有心思欣赏这些美景，多年的习惯告诉她，马秀英单独叫她出来肯定有事。她的注意力都放在周围，仔细观察附近并没有其他人出现，她方小心翼翼地问了一句，“主子，出什么事了？”
“逊影，你可发现宫中有谁和景阳宫的人来往密切？”马秀英叹了口气，她自认对坤宁宫的人不差，尤其是在几个心腹面前极少摆架子，结果还是有人出卖她。虽然早就明白防人之心不可无的道理，可是真正遇到这样的事情还是难免失望痛心。
“主子？”逊影被问得丈二和尚摸不着头脑，谁不知惠妃和马秀英不对盘，连带着景阳宫和坤宁宫的宫人也相互看不顺眼，别说来往密切，就是碰见了也当做不认识。【△網.Ai Qu xs.】
“李夫人说我身边有人给惠妃通风报信……”马秀英掐下一朵月季，青茎长蔓上密生小刺和绒毛，她轻轻一剥，便把这些扎手的小刺连皮带刺撕掉，再使劲一捏，一朵娇艳的花苞立刻香消玉殒。
一个小举动就能彰显出马秀英现在的愤怒，她毫不怜惜地扔掉手中残花，她也不想做这辣手摧花之人，奈何对方已经挑战到她的底线，她不能再容忍下去。
“是谁？”逊影怒不可遏，难怪马秀英要带她到空旷无人之地说事，想不到坤宁宫竟然出现了奸细。
“李夫人说惠妃并没有指出奸细是谁，你留心查查，不要惊动了对方，能够泄露我一言一行的必定是我身边近身服侍的人。”马秀英自己也在猜测，她习惯用女吏，近身服侍她的除了逊影就是粉荷、白菱、紫娟、绿柳她们四个个大宫女和几个随侍太监。
逊影不用怀疑。
四个宫女也都跟随她十多年，从她出嫁就服侍在身边，多年来一直谨言慎行，忠心耿耿，应该不会出卖她。
福顺作为坤宁宫的总管太监，惠妃就算给他天大的好处也不如现在的地位，他只要稍微有点脑子就不会做出这种蠢事。
除此之外就是两个长随太监福安、福德，但马秀英当天并没有使唤他们，故他们知道此事的可能性不大。而宫里其他人知道的就更少了，究竟会是谁呢？
逊影实在不愿意相信马秀英身边最亲近的人会做出这种事，“会不会是惠妃故意挑唆主子和大家的关系？”
“我也不想怀疑身边的人，可是没人走漏消息的话，惠妃和李善长如何知晓我察觉到他们联手搞的哪些小动作？”马秀英冷笑一声，惠妃的手伸得真够长啊。
“奴婢回去就盯着他们！”逊影气愤难平，恨不得马上就把奸细揪出来。
“我现在最担心的是太子的安危。”
“惠妃有那个胆子和手段吗？”由不得逊影怀疑，郭惠平时给她的印象就是一个胸大无脑的女人，时常弄些上不得台面的小动作，可是每次都被马秀英轻松化解。
回想近两年宫中发生的事情，成穆贵妃落胎、道衍宫中遇险、郭惠和外臣早有勾结，马秀英觉得自己小看了郭惠，“我不清楚，但我觉得这个女人有些疯魔了，她上次都想在宫中杀掉道衍。”
“那我们要不要禀告皇上？”逊影收起轻视郭惠的态度，对一个疯子不能用常理待之。
“无凭无据如何告诉皇上，皇上最不喜人猜忌，若是惠妃反咬我一口，说我构陷打压她，反倒是我的不是了。”马秀英自嘲地笑了一声，郭惠平时看着愚蠢之极倒成了她的保护色，没有证据的话朱元璋绝对不会相信这个女人会害他的长子。
“韩国公怎么会让犯人自尽呢？好好一个证据就没了。”逊影十分惋惜，要是有证据就好指证郭惠了。
“犯人不自尽怎么能把他摘出来？”马秀英冷声道，“我不相信李夫人的话，胡惟庸一个新进崛起的臣子怎么可能和后宫妃嫔搭上线，李善长这只老狐狸这是怕我动手才推了个替死鬼出来。还想拿我当枪使，帮他打压胡惟庸。”
“这人太阴险了，主子不能放过他！”逊影拽紧拳头。
“他位极人臣，门下附官众多，我不能操之过急。当务之急是确定太子的安危，等我收拾了惠妃再来对付他。”马秀英皱皱眉，“我们去看看太子。”
两人边说边向东宫走去。
“要不要给太子说一声？”
“不必，告诉太子只会让他紧张，如果只是捕风捉影的事反倒影响他的心情。”
“那太子没有提防，万一……”
“太子妃聪明慧杰，我会叫她注意东宫的情况。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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摘桂花的几个小宫女提着满蓝桂花回到坤宁宫，霎时整个殿里都充斥着桂花的香气。
粉荷等人闻香而至，喜笑颜开，“真香啊，今年做出来的桂花糕一定很好吃。”
小宫女讨好道：“奴婢多摘了些，姑姑们还可以做成香囊。”
紫鹃抓了一大把桂花，轻笑道：“小丫头鬼机灵。”
小宫女把篮子递到其他三人面前，白菱挑了几枝带叶的桂花，拿在手上不经意地问道：“可有看见皇后娘娘？”
“奴婢看见皇后娘娘和影姑姑好像往御湖去了。”小宫女眨巴眨巴眼，回忆马秀英离开的方向。
白菱羡慕道：“还是影姐姐受宠，主子做什么都带着她。”
“你们几个跟我去把桂花洗干净。”粉荷看了她一眼，带着小宫女径直离开。
笑容僵在白菱脸上，她喃喃地问道：“我没得罪她吧？”
紫鹃笑道：“粉荷姐姐一向不苟言笑，你又不是不知道。”
白菱嘀咕一句，“再一本正经，主子也不会高看她一眼。”
“真是的，主子穿那么少也不怕冻着。”紫鹃装着没听见，跺跺脚，对绿柳说道：“你快去给主子送件披风，回来跟我一起把余下的箱笼整理一下，换季的衣服该拾掇了。”
绿柳犹豫不决，仿佛不愿意出去。
紫鹃竖起眉毛，“愣着干嘛，冻坏了主子，谁都脱不了干系。记得拿那件狐毛披风，我刚熏过。”
绿柳咬咬唇，转身进了耳室。
“你凶她做甚？”白菱皱起眉头，没好气地说道：“她跟我们都是一个品级的女吏，你整天当小丫鬟使唤，有本事你凶逊影去。”
紫鹃皮笑肉不笑地说道：“姐姐有气别冲我撒啊，我这不是见她跟个木头人似的，才让她在主子面前多露露脸。”
“你有这好心？”白菱斜了她一眼，“你不欺负她就好了。”
紫鹃意有所指地说道：“我们只是服侍主子的奴婢，又不是主子身边的红人，谁能欺负谁啊。”
白菱被堵得哑口无言，愤愤离去。
紫鹃轻蔑地看着白菱的背影，哼了一声。要说几人中使唤绿柳最多的就是白菱了，还有脸来指责她。
马秀英和逊影来到东宫，宫门站着两个精神抖擞的侍卫，见了马秀英急忙跪安。一个领马秀英进去，一个去通传太子妃。
沿途所见路面十分整洁，亭台楼榭都被打扫得一尘不染，宫人们各司其职，再无偷懒的现象。
马秀英满意地笑笑，东宫有了女主人就是不一样。
常美荣带着随侍迎出来行礼。
马秀英扶起她，见她面色红润，双眼明亮，知她已走出丧父的悲伤，不由放下心来，笑问：“太子最近如何？”
“太子每日上午早朝，下午跟宋学士学习，晚上还会写一些文章……”常美荣有条不紊地说着太子的生活起居。
“这些人听话吗？”马秀英瞟了一眼常美荣身边的宫人，这些宫人都一副目不斜视、规规矩矩的模样，再不似从前那般疲懒散漫。
常美荣抿嘴笑了笑，“宫人们都很守职，兢兢业业，若不是有他们协助臣媳打理东宫，臣媳只怕忙不过来。”
身后的宫人听到太子妃这样说，都不禁松了口气。
马秀英越发满意这个懂得恩威并济的儿媳妇，“有你在太子身边，我就放心了。”
常美荣谦逊道：“这是臣媳本分。”
“你们都退下吧，本宫和太子妃说几句体己话。”马秀英挥退一干宫人，拉着常美荣的手进了内室，只留下逊影守在门口。
常美荣脸色微变，很快镇定下来，等待马秀英开口。
马秀英酝酿着措辞，“过两天太子良娣要进宫了，希望你们以后和睦相处……”
朱元璋为了平衡之术，给朱标分别选了武将和文官的女儿做妃子。太子良娣吕氏是太常寺卿吕本之女，地位仅次于太子妃，出于尊敬太子妃的缘故，她要比常美荣晚进宫一个月。算算时间差不多了，马秀英担心常美荣会不舒服，特来提点几句。
常美荣眼睛一暗，打起精神说道：“臣媳省的，臣媳会和良娣和睦相处，尽心尽力服侍太子。”
同样是女人，马秀英如何察觉不到常美荣心中的难受，可是连她都没有办法要求朱元璋一夫一妻，何况是常美荣。朱元璋现在的话就是金口玉律，谁都不能更改，所以她只能安慰道：“别担心，母后最喜欢的就是你，有母后在谁也动摇不了你的地位。而且太子性子最念旧情，他绝不会喜新厌旧忽略了你……”
常美荣羞红了脸，“太子的确对臣媳很好……”
“看到你们小两口合乐融融，母后就放心了。”马秀英话锋一转，笑容渐淡，语气有些沉重，“母后还有一事要告诉你。”
常美荣的心不由紧张起来，忐忑不安地望着马秀英。
马秀英拍了拍她的手背，缓缓说道：“别紧张，我来只是给你提个醒，今后你辛苦点，太子的起居饮食都由你一手操持，不要假手于人。”
“母后？”常美荣手猛的一抖，声音都不由自主地提高。
“我怀着太子的时候受震，太子出生就有心悸，大夫说过不能让他过于劳累和情绪激动，饮食也要清淡一点……”马秀英本想告诉常美荣有人要害太子，可她怕惊吓住常美荣，故而换了一种说辞。
然而常美荣聪慧过人，当即就听出马秀英话里有话。惶恐地问道：“母后，是不是有人对太子不利？”她虽然年轻，却并非无知，尤其是她被选为太子妃后就知道了自己的责任和义务，时常看一些史记和宫闱的书，对后宫的了解并不浅薄。
马秀英即没否认也没承认，沉默地看着常美荣的眼睛。
常美荣急促地问道：“是谁？父皇可知晓此事？”
“我现在还不能告诉你是谁，没有证据也不好禀告给皇上，明枪易躲暗箭难防，你和太子都小心一点。
“臣媳一定会照顾好太子，母后您也要小心。”
见常美荣还想着自己，马秀英欣慰地笑道：“你放心，母后一定不会让对方奸计得逞。这事先别告诉太子，他身体不好，轻易别让他动气动怒。”
“臣媳明白。”
两人又说了一会话，马秀英本来还想等朱标放学回来一起用个晚膳，谁知赵成来传皇上即刻召见。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英的提醒让常美荣心神不宁，猛然听到朱元璋突然让人传旨召见马秀英，心更是提到嗓子眼，下意识地抓紧马秀英的手，惶惶道：“母后？”
“别担心，母后没事。”马秀英也不清楚朱元璋急着见她所为何事，她最近并没做什么触怒朱元璋的事情啊，安抚常美荣两句就跟赵成去了御书房。
路上逊影打探道：“赵总管可知皇上传皇后娘娘有何事？”
赵成眼观鼻、鼻观心，一本正经地答道：“影女吏见谅，奴才不知。”
他心里嫉恨马秀英扶持梁珉跟他作对，态度虽然恭敬，其实一点口风都不肯泄露。
马秀英淡淡地看了赵成一眼，这位总管太监似乎没把她这位皇后放在眼中了。以往不用逊影开口这些太监就会争相巴结，知无不言言无不尽，绝对不会像现在，逊影主动询问还碰了个软钉子。想到赵成从前殷勤小意的态度和现在刻板生硬的态度，她忍不住微微躇眉。
凤舆很快抬到御书房，进了屋，还未等马秀英施礼，朱元璋就直接问道：“听说你放了几个宫人出宫？”
“之前妾身已禀告过皇上，为了恭贺太子新婚妾身准备遣放一批宫人。”马秀英眉头一动，消息传得可真快啊，杨家女眷才放走没多久，朱元璋就知道了。
“可你没给朕说放的是杨家罪婢！”朱元璋不满，他这边才制定了杨宪和其家人的罪行，转过头马秀英就把人给放了，岂不是无视他的判决。
“是吗？”马秀英索性装傻充愣，“没人给妾身说那些宫人是杨家罪婢啊，妾身见他们在宫中表现良好，岁数也不小了，就放了出去。另有两三个小宫女妾身看她们肩不能挑、手不能提，留在宫中只会吃闲饭，索性一并打发出去了。以后咱们宫中还是得定条规矩，不能招收太小的宫人做杂役，妃嫔都要劳作，这些宫人怎能比妃嫔还清闲……”
朱元璋噎了噎，后宫不得参与朝政，马秀英硬说不知那几个宫人是杨家罪婢也说的过去。他虽知马秀英在狡辩，却无法点明。
马秀英一脸的委屈，“不知谁给皇上说的这些，妾身管理后宫，难道放几个宫人出去都不行吗？就算她们是杨家罪婢，皇上都能大赦天下，为何不能给她们一个新生的机会？犯罪的是杨宪，这些女子不过是依附杨宪，她们并没有做出损坏朝廷和国家的事情啊。”
“你是皇后当然可以。”朱元璋被问得十分尴尬，想想也是，作奸犯科的人他都可以饶恕，何必和几个女人斤斤计较。他转移话题，说道：“朕今日视察太学归来，国子监已有太学生数千之众。”
洪武二年，朱元璋诏告天下，所有郡县均需设立学堂。他依照前朝制度在京城设立了最高学府和教育行政管理机构——国子学，其前身就是应天府学。
校舍位于鸡鸣山下，后改学为监，故又称国子监。专门招收全国各地优秀的学生，置祭酒、司业及监丞、博士、助教、学正、学录、典簿等官，设六堂为讲习之所，分经义、治事二斋教学，力主经世致用。
马秀英见好就收，顺着朱元璋的话恭维道：“皇上即恩泽了平民百姓，又为朝廷招揽了人才。国子监人才济济，将来都是国之栋梁啊。”
“希望这些太学生以后出任地方都能对得起身上的官服。”朱元璋很高兴，他培养这些监生除了是为国家筛选人才，还有将来替换掉旧臣的意思。毕竟这些监生是他御笔亲批、朝廷供养，算是他的门生。天子门生自然不屑掺和到其他的党派中，如此才能巩固他的权利。
马秀英更关心这些监生的生活情况，问道：“听说太学生就读其间，只有本人能得到微薄的生活补贴，他们的家眷靠什么养赡呢？”
监生的主要来源分为四种：一是从全国各地秀才中选拔的正途监生，到此作进一步深造；二是三品以上京官的子弟或皇帝恩准入监的子弟；三是各藩地土司子弟和外国的留学生；四是最不入流的捐监，挂名监生，意思是只要交足银子，就能领取“监照”，和马秀英前世的高价生差不多。
没办法啊，朱元璋缺银子，只好用这种办法开源节流，蚊子再小也是肉，那些有钱人愿意花大价钱送儿子上学，既能助长学风，又能让国子监充盈，朱元璋何乐而不为。
马秀英问的是第一种监生的生活情况。古代考取秀才没有年龄的限制，有些神童十岁就能中取，有些人白发苍苍还在耕读。一般人考中秀才则都已成年娶妻，他们进了国子监既能学习又有国家津贴，养活自己没问题，但是他们的妻儿父母就没人养赡照顾了。
朱元璋被问住，他只关心监生的学习生活，哪有时间操心他们的家庭情况。
马秀英建议道：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。妾身以为要让这些太学生不为家人琐事操心才能专注学问，妾身恳请皇上拨一笔专款用来照顾太学生的家眷。”
“贴补太学生的生活，户部已经诸多抱怨，若是还要顾及他们家眷，只怕国库没有那么多银两。”朱元璋脸上露出为难的神色，马秀英的话有道理，可是国家穷啊，要不他怎么会准许捐监这种现象出现呢。
马秀英转了转眼珠，“太子大婚收了不少贺礼，妾身把这些贺礼折换成银两就能解决这个困境。”
朱元璋大摇其头，“你连自己儿子的家当都不放过，再说太子那点贺礼只是杯水车薪。罢了，罢了，你再去朕的私库取些银两。”
“皇上都鼎力相助，太子更不该拒绝。”马秀英替自己儿子做出决定。她打算用这些钱照顾监生家眷，再设立一个奖学金制度，促进这些学生严立课程，奖诱备至。
正在读书的朱标突然打了一个喷嚏。看来天气转凉，得添衣物了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英在朱元璋这里征得同意，转身又去了东宫。
常美荣听闻马秀英去而复还，连忙迎出来，虽然面色平静如常，但是急切的语气还是出卖了她内心的不安，“母后，父皇那边没事吧？”
马秀英给了她一个安慰的眼神，“没事，你父皇今日在御书房批阅奏折，我就过来跟你们小两口一起用晚膳。”
常美荣稳住心神，吩咐人去御膳房通知加餐。
案几上摆着一碟水晶桂花糕，晶莹剔透，看着十分可口。常美荣说道：“母后若是饿了，先吃点桂花糕垫垫底，这是碽妃娘娘送来的，油润不腻，入口不涩，太子很喜欢。”
“碽妃倒是爱做这些小玩意。”马秀英轻笑一声，捻了一块放进嘴里，香甜的味道马上充斥口腔。
常美荣道：“碽妃娘娘每个月都会差人给太子送点心。”
“她是把太子当亲生儿子对待，说起来当年没她救助，我和太子差点出事呢……”马秀英简单地说了一下当初李碽儿舍身救他们母子的事情。
常美荣立刻说道：“改日臣媳亲自去谢谢碽妃娘娘。”
两人又说了一会闲话，饶是马秀英问心无愧，可要向儿子、儿媳伸手要钱还是有些惭愧，慈祥地看着常美荣，犹豫了片刻不知如何开口。
“母后有事尽管吩咐。”常美荣平静的心又提到嗓子眼，她现在还对马秀英说有人要害太子的事心有余悸呢。
马秀英脸色微红，“刚才皇上给我说起国子监的事情，国子监已有数千太学生，朝廷也会贴补他们的生活，但是他们的家眷就无人顾及，故而我想筹备一笔专款用来照顾太学生的家眷。无奈国库紧张……我想先挪用太子大婚的贺礼，待以后国库充盈了，我再给你们补上，你可别怪我啊。”
“母后说的什么话，朝廷有事，臣媳和太子责无旁贷，能尽绵薄之力高兴都来不及，怎么会怪母后。”常美荣放下心来，马上吩咐总管去拿贺礼名单，又说道：“臣媳想给娘家写封家书，若是母亲和大哥知道母后的义举，一定会大力支持。”
马秀英看常美荣没有半点不舍，反而还要让常府捐助，十分高兴，“你和太子能心系朝廷，皇上和我都很欣慰。你娘家就别叨扰了，开平王妃难得清静几天。”
常美荣腼腆地笑笑，“母亲如今吃斋念佛，若是这等行善积德的好事不让她知晓，只怕她要生气呢。”
马秀英知道常美荣是要为娘家争面子，遂应道：“如今王府靠你大哥支撑着，可不准破费太多。皇上那边我会告知的，也不能让那些太学生忘了王府的恩德。”
常美荣不好意思低下头，“臣媳知道瞒不过母后。”
马秀英说道：“我就喜欢你这直爽的性子，想做就做，不必遮遮掩掩。不过宫中不是每个人都坦坦荡荡，你得防着一些不安分的人做的小动作。我让太子把贺礼捐出来不仅是为了照顾太学生家眷，更是为了巩固圣心，皇上心中有太子，便谁也动摇不了太子的地位。”
常美荣立刻抬起头，正襟危坐。
马秀英继续教导，“我本来不想给你说宫中的腌脏事，可是有人都把主意打到太子头上，我也就不得不说了。从古至今，有人的地方就会有斗争，这些斗争往往充满了丑陋的激情和不能实现的希望。战场是将士厮杀的地方，朝堂是官员角逐的地方，后宫就是女人算计的地方。不要以为战场才能置人死地，你父皇曾经说过文人一张嘴胜过武将一把刀。我想告诉你，女人的算计有时比文人还厉害，杀人不见血还让你喊不出痛。人人都渴望权力，后宫的女人也不例外，她们或是为自己谋划，或是为子女铺路，若是正常的竞争倒还罢了，偏生有些人为达目的不择手段。成穆贵妃就曾经被人下药流掉孩子，终身不孕……”
常美荣听得目瞪口呆，她出身武将家庭，一直被常遇春灌输杀伐果断的观念，加上常遇春没有纳妾，内宅不存在嫡庶之争，所以她从未想过女人之间的勾心斗角会比战场厮杀更激烈。
十五六岁的年纪还只是个孩子啊，可是马秀英不得不狠下心对这个脸色苍白的女孩说道：“太子身体不好，出生就备受我和皇上的关注，所以一直以来没人敢打太子的主意，可是皇上登基后忙于朝政，我又管理着后宫，难免对太子有所疏忽。加上现在皇子众多，就有些不长眼的人把心思动到太子身上。太子性格仁厚纯善，不知人心叵测，我也不愿让这些事脏了他的眼，污了他的耳，只能让你操心了。”
常美荣心中有点不舒服，马秀英不愿脏了太子的眼，就能污了她的耳，到底不是自己的亲娘啊。若是自己的娘亲，一定会把她保护得非常安全，不让她受一点伤害。
马秀英牵着她的手，语重心长地说道：“你也别埋怨母后，母后并不是让你去算计谁，只是让你多点警惕性。我并不希望你整天陷在勾心斗角中，但是害人之心不可有，防人之心不可无。大的事情母后会为你担当，一些不上台面的手段得你自己防着。有些事不怕一万，就怕万一啊。”
常美荣心情好受了一点，敛衽道：“臣媳明白了。”
马秀英再三叮嘱，“借着这次捐献贺礼的事情，你好好清理东宫，不安分的人都别留，外面的食物不要拿进宫中。”
常美荣看了看桌上的水晶桂花糕，“那这点心……”
“碽妃到不至于害太子。”马秀英吃过很多次李碽儿做的点心，都没问题，所以并不怀疑她。
临近傍晚，太子回到东宫，看见马秀英，十分开心，嘘寒问暖服侍不停。
马秀英欢喜地拉着他，上下打量，“都成亲了，还像个孩子。”
“儿臣永远都是母后的孩子啊。”平时沉稳的朱标在马秀英面前真情流露。
“母后要拿你的贺礼，你舍不舍得？”马秀英把筹备专款的事说了一遍。
朱标立刻正色道：“母后一心为朝廷作想，儿臣莫敢不从，别说拿走儿臣大婚的贺礼，就是要东宫的所有物品，儿臣都甘之如饴。”
马秀英打趣道：“你跟你媳妇倒挺大方。”
朱标肃然道：“不是儿臣大方，这种事本就是儿臣的本分，反倒让母后操心，是儿臣不孝。”
“得，得，你别这样一本正经，在我面前还是放松点。我知道咱们标儿是个好太子，以后也会是个好皇帝。”马秀英笑望着朱标，眉梢眼角都带着欢喜，怎么看怎么满意。这样一个谦和孝顺的好孩子都有人看不顺眼，简直太可恨了。谁若是敢伤害她的儿子半分，她势必将其挫骨扬灰。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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回到坤宁宫，马秀英慈祥的笑容立刻烟消云散，她让逊影去打听今日都有哪些宫人出过坤宁宫，若是没人通传消息，朱元璋怎么会知道她遣放杨家女眷的事情。
通过李夫人的嘴证实了坤宁宫确实有郭慧的探子，这让她又恨又恼，朱元璋责备她释放杨家罪眷的事更让她心絮难平，没想到她以为固若金汤的坤宁宫里到处都是别人的探子。朱元璋是一国之君就罢了，郭惠算个什么东西，手也敢伸那么长，还敢打朱标的注意，估计都忘记到底谁是后宫真正的女主人了。
很快逊影就收集到消息，除了她们两人，今天一共出去了三波人，分别是采摘桂花的小宫女、掌膳太监和绿柳。
“绿柳？她出去做什么？”马秀英怔了怔，在她印象中绿柳是个胆怯沉默的女孩，她还记得当初从牙婆手中买过来的时候，这个女孩瘦骨伶仃、一脸苍白，若不是那双眼睛渗透着过重的悲哀，她也不会当即发善心留下这个女孩，如今是养了一条白眼狼吗？
“听侍卫说绿柳是给主子送衣服。”逊影盯着地面，神情有些讪讪。
“那我为何没有见到她？”马秀英似笑非笑，清亮的眼中不含一丝笑意。
“许是跟主子岔开了吧。”逊影说着自己都难以接受的理由，她怎么也无法相信绿柳会做出背叛马秀英的事。可是小宫女和掌膳太监根本就接触不到马秀英的机密事，而马秀英身边亲近的人中恰巧就有绿柳。
“传绿柳来见我。”马秀英收敛了笑容，她也不愿意相信绿柳会出卖自己，所以她决定给绿柳一个辩解的机会。
过了半柱香的时间，逊影带着懊恼和愤怒出现，“主子，绿柳不见了！”
“不见了？”马秀英玩味地问道，难道绿柳发现事迹败露躲起来了，可是皇宫布满侍卫，她能躲到哪里去？又有谁敢包庇她？
“奴婢让人去传绿柳，结果发现她房里空无一人，问旁人也不知她的去向，奴婢又去问当值侍卫，说是没见绿柳回来。”逊影气急败坏，她刚刚还在为绿柳说好话，绿柳就让她下不了台。
逊影让开身，马秀英才注意到她身后跪着两个侍卫。“绿柳出去多久了？”
侍卫战战兢兢地回答：“皇后娘娘离宫没多久绿柳姑姑出去了。”
“绿柳出去可有令牌？”马秀英怒气隐显，她下午出坤宁宫，后来在东宫待到用过晚膳才回来，也就是说绿柳出去起码有两三个时辰了。这么长的时间，绿柳会去哪里？又干了些什么？
“这，这……”侍卫结结巴巴，绿柳可是坤宁宫的管事女吏，他们一个小小的侍卫怎敢轻易阻拦得罪。再说坤宁宫的人谁不认识绿柳，她说去给马秀英送衣服，侍卫连检查都没检查就放行了。
“这么说坤宁宫的人有没有令牌都可以随意进出？”马秀英怒极反笑，什么时候坤宁宫成了自由市场。她之前还嫌朱标太过仁厚，让下人疏懒惫怠，想不到她自己也犯了相同的错误。
守宫门的两个侍卫面若死灰，“属下有罪，属下不该放绿柳出去。当时她说给您送衣服，属下就没多想……”
“你们是有罪，没有令牌也敢让人随意出入坤宁宫，是本宫太纵容你们，还是你们忘记了自己的职责？”马秀英盯着跪在地上大气都不敢出的侍卫，冷冷地说道：“把这两个玩忽职守的东西先押下去。”
“奴才监管不严，求主子责罚。”福顺满头大汗跑来认罪，逊影负责马秀英的生活起居，他则负责坤宁宫的安全用度，这次出了这么大的纰漏，不管怎么说都跟他脱离不了关系。
“绿柳可找到了？”马秀英看着这个从影卫组建就跟着她的人，心中一阵阵失望，若不是知道这人对她忠心耿耿，为了护卫她甘愿入宫做太监，她绝不会轻易饶恕。当差这么多年，居然都不知道坤宁宫出现了许多奸细，他的过失比两个玩忽职守的侍卫还严重。
福顺不敢擦额头的汗，“启禀主子，奴才叫人四下打探，都没找到绿柳，奴才也问过皇宫侍卫，他们没有看到绿柳离开皇宫。”
“一个大活人还能凭空消失？叫人在宫里仔细搜查，坤宁宫没有就去别的宫殿搜查，若是找不着人，你们就别回来见本宫！”马秀英气急，拔掉头上的钗子扔到地上。她本来想悄悄揪出身边的奸细，绿柳的突然消失却逼得她不得不大动干戈。
这凤钗是马秀英的随身头饰，福顺可以拿着这个象征皇后身份的钗子搜查整个后宫。
皇后要彻查后宫的消息自然惊动了无数人，就连朱元璋和太子都派人来询问原因。马秀英随意找了一个贵重物品失窃宫女不见的理由打发掉来人，靠在软榻上静待消息。
宫里灯火通明，人声鼎沸，动静闹得这么大，绿柳始终不见出现。
随着时间慢慢流逝，马秀英伸了伸僵直的腰背，淡淡地说道：“绿柳可能出事了。”
“主子是说……”逊影刚想问绿柳会出什么事，就见福顺惶惶地跑进来，“主子，发现绿柳了，她吊在荣云宫的房梁上，已经没有气息。”
“你说绿柳吊死在荣云宫？她怎么会去哪里？”逊影瞪大了眼睛。荣云宫是一处还没建筑完的宫殿，除了工匠平时极少有人到那边去。
“带本宫去看看。”马秀英的表情并不惊讶，绿柳在无处可逃又无所遁形的情况下迟迟不肯出现估计十之八|九出事了。
“主子不可！”福顺和逊影齐齐劝阻，虽说死的是绿柳，可是哪有皇后去见一个死人的。
“废话少说！”马秀英不顾两人的劝说，执意前往，边走边下令：“留几个人守住荣云宫，不准任何人挪动绿柳的尸体，再派一个宫人去禀告皇上。”
绿柳上吊只有两个可能，一是被人杀害，二是畏罪自杀，不会存在意外。能出现在荣云宫而不惊动其他人，说明是绿柳自己主动或者被人胁迫走过去的。马秀英有些担心她让人彻查后宫正是促使绿柳出事的主要原因。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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尽管马秀英下令不许任何人挪动绿柳的尸体，然而等她赶到荣云宫，现场已经被破坏得差不多了。虽然工匠和搜宫的侍卫都被赶出殿外，但是地上密密麻麻全是脚印，分不清谁是谁的。绿柳的尸体搁在冰冷的地上，旁边还放着一件马秀英平时穿戴的披风。
侍卫统领行完礼，起身说道：“属下已经问过负责修建荣云宫的工匠，他们说天黑就各自回役房了，不知绿柳上吊的事，也没注意绿柳何时进入宫殿。”
“殿里的房梁如此高，绿柳怎么吊上去的？”望着起码有两丈高的房梁，马秀英满眼怀疑，她这个练过武功的人上去尚且困难何况绿柳一个柔弱的女子。
“绿柳是用麻绳自缢，旁边有一个踢倒的木梯，属下猜测她是爬梯子上去。”侍卫统领侧身，露出一个长长的木梯，这是匠人修建宫殿常用的梯子，随处可见。
马秀英叹了口气，连梯子都被移动，想在案发现场找出线索是指望不了了，只有看绿柳的尸体上有没有留下什么蛛丝马迹。
逊影急忙拉住向绿柳尸体走去的马秀英，轻声说道，“主子还是让太医来查看尸体吧。”她晓得马秀英是百事不忌，可别人不会这样想，尤其是面对一具尸体。
马秀英顿住脚步，她如今是皇后，不能做任何有失皇家体统的举止，而碰触死人就是让人非常忌讳的事情。
太医被传唤来，听说是要检查尸体，脸色立刻不好看了，这可是仵作才干的下贱工作，然而看到马秀英脸上的不耐烦，他还是硬着头皮仔细查看了一番，“启禀皇后娘娘，绿柳女官确是自缢身亡，已经死了一个时辰以上。”
马秀英眼睛闪了闪，问道：“绿柳脖子上有几道勒痕？后颈可有伤痕？”
太医又看了一遍尸体，“只有一道勒痕，后颈无伤。”
马秀英陷入沉思，倘若人被勒死再吊上，颈部会出现交叉状绞伤。一道勒痕就排除了被人勒死的可能，难道绿柳真是自杀？这么巧，她刚让人找绿柳，绿柳就自杀了？
前世的破案经验告诉她，绿柳的死绝不会如此简单，可如果不是自杀又是什么呢？放在前世法医尸检就能知道真相，但这个时代还没有那么完善的设备，还有什么办法能找出绿柳的真正死亡原因？
这可把众人吓坏了。皇后这是怎么了，跟一个死人同处一殿不说，还闭上了眼睛，难道……他们悄悄靠拢，一个个瘆得全身起鸡皮疙瘩，再也不敢看地上的尸体。
逊影只觉殿里阴风阵阵，手脚发寒，紧张地呼喊马秀英，抓住马秀英的手臂也不自觉用上了力气，“主子！主子！”
马秀英手臂吃痛，从沉思中回过神来，她猛然想起前世一个老警察曾经说过，上吊的人在窒息的瞬间会感觉到非常痛苦，双手会下意识地去解绳索。她疾声喝道：“再去看看绿柳的脖子和双手，可有挠痕？手臂呈什么形状？可曾弯曲过？手指可有勒痕？”
太医吓得差点跳起来，若不是马秀英双目清明，他都怀疑马秀英癔症了，极不情愿地再次查看了一遍绿柳尸体，禀告道：“脖子上除了勒痕无其他外伤，双臂自然下垂，不曾弯曲，双手干净无勒痕。”
“绿柳不是自杀是他杀！太医你仔细看看绿柳身上其他地方可有伤痕。侍卫去查看房梁和梯子上有没有什么印迹。”马秀英长长出了一口气，若说先前她只有八分猜测，现在就有十分肯定。她像是在为逊影解惑又像是在告诉太医和侍卫，“依照绿柳胆小的性格，她就算自尽也不会选择如此高的房梁，再说她系绳套搬梯子不用手吗？搬了梯子还能保持双手干净，绳套不用劲能系结实吗？”
众人恍然大悟，各自认真检查起来，很快太医在绿柳后脑勺找到一处被敲打的痕迹，侍卫也在梯子和房梁上发现几个比绿柳鞋印略大疑是男人的脚印。
“把这脚印拓下来，拿去和宫里的宫女、太监、侍卫对比。”马秀英顿了顿，加重语气，“包括妃嫔、皇子！”
既然绿柳是他杀，就说明马秀英怀疑宫里有奸细的事被人知道了，对方狗急跳墙杀人灭口，能干出这种事的除了郭慧不做他想。
“主子先回坤宁宫歇息吧，一有了结果，奴才立即就来禀告。”福顺小心翼翼地劝着马秀英，他现在急着戴罪立功，恨不得马上就把行凶之人揪出来。
“回吧，”马秀英也不好在荣云宫待太久，她看了看绿柳，犹豫道：“给她一具薄棺。”毕竟绿柳服侍了她多年，她对绿柳多少还有一些主仆情分在，就这样把绿柳的尸体抛去乱尸岗喂狗她还是于心不忍。
这次不光监侍搜宫，连侍卫都加入审查的行列，可能对方没有想到马秀英这么快就查出绿柳是他杀，故而没有做防备，所以很快案子就有了突破口。
“招了，招了，行凶者是杨婕妤身边的一个内侍，他说他想和绿柳对食，就把绿柳骗到僻静的荣云宫。绿柳死活不从，他怕绿柳揭发罪行，索性打昏绿柳伪装成自缢。”侍卫一五一十地禀告。“杨婕妤跪在殿外求见，说她根本不知内侍的行为，还说内侍是惠妃娘娘以前赏给她的……”
“不见，叫她有冤去对皇上说。”马秀英全无破了案子的喜悦，只觉一口闷气堵在胸口，上不得上，下不得下。她知道这个哑巴亏自己吃定了，越想越生气，她一直以为郭惠是个蠢人，想不到郭惠还能当机立断做出弃车保帅的应对。本以为能够顺藤摸瓜揪出郭惠，结果小看了这个女人的狠毒，杀了人还把杨婕妤推出来顶罪。
说起来谁都会觉得不可思议，杨婕妤身边的小内侍怎敢打皇后身边大宫女的主意，可偏偏这是个无懈可击的借口。只有这样的借口才能让人相信小内侍为什么要杀绿柳，从而掩盖了绿柳被杀的真正死因。
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漆黑的夜幕笼罩着坤宁宫，外面黑乎乎的一片，整个殿里却烛火通明，亮如白昼，出了这么大的事，谁都不敢逃避责任，一干宫人忐忑不安地跪在地上等候马秀英发落。
“主子息怒，这么晚了不如您先吃点东西歇下，明儿再说？”唯一敢出声的只有逊影了。她硬着头皮相劝马秀英，忙碌到现在马秀英还没用晚膳呢。
马秀英没理她，冷冷问道：“听说是紫鹃让绿柳去给本宫送衣服的？”以前她从不在坤宁宫的宫人面前摆架子，现在她一口一个本宫，显然已经不再把这些人视作心腹了。
“主子恕罪，奴婢不知让绿柳送衣服会害了她。奴婢先前听影姐姐喊了一句要主子添袍子，后来看衣物一件都没少，又忙着收拾其他箱笼，这才叫她帮忙给主子送衣服去。”紫鹃瑟瑟发抖，眼中满是悔恨和伤痛。如果不是她让绿柳出去，绿柳就不会出事了。
粉荷、白菱也是哀伤不已。几人在一起生活十来年，早就情同姐妹，突然骤闻绿柳的噩耗，让这两人大为悲痛。
马秀英目光冷峻地看着众人，每个人的神情都悲痛欲绝，不似作伪，然而除了逊影，她无法再相信任何人。本来她只有三分怀疑绿柳跟出卖自己的奸细有关，现在绿柳突然出事证明其有重大疑点，可恨被人抢先灭了口。【△網.Ai Qu xs.】
她怔怔地盯着紫鹃，真的有那么巧，紫鹃让绿柳送衣服，绿柳就出事了？紫鹃到底是无意让绿柳出去的还是刻意指使的？绿柳又是如何避开众人的耳目悄悄去的荣云宫，那么大个活人，难道就没一个宫人注意到她的行踪吗，这事太蹊跷了。她联想到李夫人说有宫中侍卫给郭惠传递消息，莫非这事胡惟庸也掺和了进来，皇宫侍卫中还有他的势力，帮着绿柳掩藏了踪迹？
马秀英越想越觉得这件事很严重，敌人在皇宫潜伏的势力竟然如此庞大，当务之急先肃清坤宁宫，不让敌人有机可乘。不管怎么说，绿柳死于他杀说明坤宁宫不止一个奸细存在，否则不会那么凑巧，在她要见绿柳的时候绿柳就出事。
估计郭慧那边也没想到绿柳的死亡真相会被她勘破，赶紧推出一个替死鬼顶罪。可恨这个内侍居然在招认罪行后就咬断舌头不能说话了，害得她想继续审问下去都不行。
紫鹃被马秀英盯得毛骨悚然，似乎受不了这种压力，突然泣声道：“都是奴婢的错，求娘娘责罚。【△網.Ai Qu xs.】”
马秀英收回眼神，淡淡地说道：“你好意让绿柳给本宫送衣服没错，这事怪不到你头上，但是今后没有本宫的命令，再有谁私自出宫，一律杖毙！”
她不动声色地按下心中疑问，暂且给人造成一种她不再追究的错觉，暗中观察这这些人的动静，找出潜伏的奸细。还有朱元璋又是从谁的口中知道她释放的宫婢是杨家罪眷？唉，若是她还掌握着影卫的力量，哪里容人这般窥视她，影卫早就会察觉出问题。
众人急忙应诺，口称绝不再犯。
马秀英挥手让大家退下，她猜测朱元璋过不了多久就会到坤宁宫来询问究竟。
果然朱元璋忙完政事就来坤宁宫问今天发生的事情，马秀英轻描淡写地把侍卫查到的事情讲了一遍。
朱元璋勃然大怒，“宫里竟然弄出这种腌脏之事，此人罪不可赦，五马分尸，杨婕妤治下不严，罚自省三月，不准出殿。”
“皇上……”马秀英张开嘴，想把自己的猜测说出来。
岂料朱元璋挥挥手，打断她的话，“朕知道你心里不舒服，不过绿柳只是一个奴婢，朕也罚了杨婕妤，你就别计较了。”
“妾身遵旨！”马秀英面无表情地领了口谕，她就知道是这种结果，朱元璋都认定了是内侍猥亵绿柳不成才行凶灭口，别人还会怎么想呢。受害者和嫌疑犯都死了，这事还如何查下去，只能以先前的罪名盖棺定论，估计郭慧此刻正得意万分吧。
郭慧确实开心至极，她生怕马秀英会要求朱元璋彻查绿柳死因，想不到这事就这样草草收场了，能让马秀英吃个闷亏比见到朱元璋还让她高兴。
郭霞拍着马屁，“多亏娘娘聪明，先灭了绿柳的口，否则万一绿柳说些不该说的就遭了，只是可惜那个内侍。马秀英真狡猾，这样都能发现绿柳是被人杀害。”
“有什么可惜的，这些奴才就是为本宫卖命的，幸好他机灵，知道把罪都担了，”郭慧面无波澜，“他都死了，他的家人也不用留了。”
郭霞心里一惊，不敢多想，说道：“杨婕妤那里怎么处理？”
“这个女人竟然敢仗着皇上的宠爱在本宫面前作脸作色，本宫倒要看看没了本宫照拂她以后在宫里怎么生活。”郭慧冷哼一声。
郭霞越听心越凉，她知道郭慧无情，却没想到郭惠如此绝情，她脸白得像张纸，眼神游移不定。
郭惠瞟了她一眼，“你好好跟着本宫，本宫不会亏待你，本宫真正信任的人只有你。”
郭霞做出感动不已的表情，“奴婢对娘娘绝无二心。”
郭慧嗯了一声，“这段时间叫宫里的人都老实点，马秀英肯定咽不下这口气，等着揪你们的茬子。”
“奴婢省的。”郭霞心想，就算郭慧不提醒，她也不敢有所动作，谁不知道马秀英这个人的厉害，这次吃了这么大个亏，指不定就等着他们犯错呢。
“本宫现在最气愤的是李善长竟然敢背叛本宫！这个老狐狸，见风头不对立刻就投靠马秀英。”郭惠眼中射出幽光，轻轻一推，李善长曾经献给她的一个唐朝汝瓷花瓶就被她推到地上，摔得四分五裂。在马秀英身边安插奸细的事她让李美人只告诉李夫人，如今马秀英会知晓必然是李善长那边出了问题。尤其是坤宁宫的奸细告诉她马秀英曾经屏退宫人和李夫人单独说过一阵话，她就愈发肯定自己的猜测。
“那怎么办？李善长在宫外，我们又奈何不了他？”
“李美人不是还在宫里吗，这两天本宫就给那老狐狸一个刻骨铭心的教训！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋在问过绿柳的事后就离开坤宁宫，一个奴婢的死活还不值得他费思量，他关心的只是马秀英在宫里大动干戈的原因。
今天出了这么大的事，宫人都知道马秀英心情不好，一个个噤若寒蝉，动作比平时轻缓几分，恨不得成为隐形人。福顺则带着人把坤宁宫里里外外都检查一番，哪怕是个狗洞都堵得严严实实。
夜已深，马秀英依然靠在软榻上沉思。原本她并不重视郭惠，然而经过这件事，她知道自己小看了郭惠，或者说是小看了暗中扶持郭惠的势力。这些人的手段深不可测，能把一件事做得天衣无缝，除了她以外别人都信以为真。
如此通天般的手段绝不是郭惠那个蠢女人能够想出来的，是谁？是李善长？还是胡惟庸？或者其他人？奸细的事还是李善长告诉她的，李善长应该用不着再杀人灭口。胡惟庸一个新晋的臣子，他如何能够在短短时日培养出这么庞大的宫中势力？其他人又是谁恨她入骨，想要处心积虑对付她？
千丝万缕的思绪如同小溪汇到一起，马秀英刚刚想起一件事，突然思路被逊影打断，顿时忘记了自己之前想到的是什么事，她无奈地看着逊影，几欲抓狂。
逊影硬着头皮劝道：“主子，该就寝了。【△網.Ai Qu xs.】”
“你下去休息吧，我再坐一会。”马秀英挥挥手，一想到卧榻之侧随时有人窥视，她如何能安心睡眠。
逊影挑亮烛火，“主子不睡，奴婢不敢休息。”
马秀英叹了口气，“逊影，你说绿柳是因为内侍不轨所杀还是其他原因？”
“奴婢不知，”逊影吞吞吐吐地张开嘴，看到马秀英失望的眼神，终究咬咬牙说道：“奴婢觉得绿柳为人低调，平时极少出宫，被杨婕妤的内侍看上的可能性不大。再说谁都知道她是主子身边的女吏，那内侍怎么会有那么大的胆子欺凌她。要不奴婢再去查查……”
“呵呵，”马秀英低声笑起来，“你都觉得奇怪的事，皇上却认为理所当然。他是揣着聪明装糊涂，不想让我继续查下去，既然他都下定论了，你还能查到什么。”正说着，脑海突然灵光一现，想到某事，可惜又被逊影打断。
逊影既心痛又无奈地喊了一声，“主子！”
马秀英气得使劲捏搓她的脸颊，“别露出这幅哭丧脸，你主子我还没垮呢。郭惠以为这样就能打击到我，也太小瞧我了。我敢肯定，不管绿柳是不是奸细，坤宁宫里一定还有她的人，你给我把紫鹃她们盯好了。”
逊影顾不得脸痛，瞪大眼，“主子是怀疑紫鹃？”
“她有很大的嫌疑，除了她，在我身边近身服侍的人都有嫌疑，因为李夫人和我单独谈话的事只有她们知道，后来你查找绿柳下落的时候也没避开她们。”马秀英苦笑，“人说路遥知马力日久见人心，到我这反而成了时间越久越看不清人心。”
逊影懊恼地说道：“要是主子没把影卫组织交给皇上就好了，哪会如此被动。”
果然是最亲近的主仆，连想法都一致。马秀英哂道：“我如果不把影卫组织交出去，只怕早就大祸临头，皇上对我不如往日信任，他若知道我手中私藏人手，肯定不会放过我……”
“皇上怎么能这样？您是他的结发妻子啊！”
“自古皇上就是孤家寡人，他除了自己，还会信任谁，天家无情便是由此而来。”
逊影的心就像窗外的寒露一样冰冷，“主子，你别难过，您还有太子、二皇子、三皇子他们。”
“唉，除了太子，樉儿和棡儿都让我很失望，我太惯着他们了。”说到几个儿子，马秀英的眉头皱得愈发厉害，非常自责。
自从她知道自己不能再生育，就把所有的母爱都付诸在三个孩子身上，未免有些过于溺爱。朱标从小被朱元璋悉心教导，没有长歪；朱樉和朱棢却因为她有段时间不在府中，被郭惠和仆从引导得无法无天，再在她的溺爱下行事愈发跋扈无忌。人说三岁就能看到老，这两个孩子恶性已久，怕是不好调教了。
逊影急忙安慰道：“主子别生气，两位皇子去军营锻炼几个月，回来后一定会脱胎换骨。”
“但愿吧。”马秀英不求朱樉、朱棢能学会多大的本事，只愿他们平平安安度过一生就好。有皇子的身份和未来皇帝朱标的照顾，这一生过得富足应该没问题。
春节，朱元璋特准朱樉、朱棢和朱棣回宫团聚。
马秀英嘴里抱怨两个儿子不争气，见了面却把他们搂在怀里上下打量，看到两个儿子又黑又廋，眼泪顿时滚出来。呜呜，她不喜欢儿子变成黑炭头，她还是希望粉雕玉琢的小胖团。
朱樉、朱棢见了她也是痛哭流涕，他们在军营可遭罪了，天不亮就要起来跑操，堂堂皇子像狗一样在地上爬行，还得举着比他们身体还重的武器厮杀……有一次朱樉差点被对手的长矛划伤脸，还有一次朱棢没拿稳手中的火铳，落下来把脚背都砸肿了。
可是得了朱元璋吩咐的校尉根本就不放过他们，哪怕身上有伤也要他们继续锻炼。这种折磨简直苦不堪言，让从小生活在安逸舒适环境的两人以为来到了地狱。他们哭着求马秀英，不愿再去军营了。
母子三人抱头痛哭，马秀英心都揪成一团，连声说道：“不去了，不去了，以后就好好陪在母后身边。”
“不行！过完年后就去军营！”一声暴喝打断母子三人的哭泣，下了朝的朱元璋看到朱樉、朱棢窝囊的样子就来气，“棣儿也在军中训练，朕从未听他抱怨半句，将领都说他既能吃苦又从不仗势欺人。反倒是你们两个，不好好训练，还经常用王爷身份反抗将领的命令。哼，你们若是再敢这样，朕就削去你们的王号，贬降你们为庶人！”
马秀英知道朱元璋只是在吓唬孩子，可是听到儿子在军中的表现也如此顽劣不堪，不由生气，忍着心疼说道：“你们难道连弟弟都不如吗？母后不能再纵容你们了，一切还是听你们父皇的安排吧。”
朱樉、朱棢吓得瑟瑟发抖，失去皇子王爷身份他们就一无所有了，心里把比他们优秀的朱棣恨得要死，如果没有朱棣做比较，他们就不会如此不堪。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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第二天，朱棣和李碽儿来给马秀英请安。朱棣果然如朱元璋所言，在军营中锻炼得很好，个子都超过了朱樉、朱棢，虽然同样黑了点，人却愈发健壮，看着特别精神。
马秀英好生羡慕，对李碽儿笑道：“棣儿在军营长得结结实实，你这当娘的这次能放心了吧。”
李碽儿摇摇头，泪眼婆娑地泣道：“皇后不知，他身上大大小小有十多处新旧伤痕，让臣妾看得触目惊心。臣妾不愿他去军营了，可这孩子始终不听劝。”
马秀英吃了一惊，对朱棣告诫道：“母后知道你能吃苦，但你也不该如此拼命。身体发肤受之父母，你不爱惜身子会让你娘愈发担心。凡事有个度，过犹则不及，以后切记不可这样了。”
“儿臣知错，儿臣以后会爱惜自身。”朱棣恭恭敬敬答道，压下心底的苦涩。如果母后知道他身上的伤多是朱樉、朱棢联合别人给他造成的，一定会很难过，母后对自己如此关心，自己还是不说了，免得让她为难。
李碽儿幽怨地望着朱棣，她拖着朱棣来见马秀英就是想告状，这个死孩子却一声不吭，让她也没法开口。闲聊了几句，她就拽着朱棣回去，把朱棣狠狠地教训一顿。骂着骂着，泪如雨下，她觉得自己的命真苦，自己在马秀英面前伏低做小，儿子也要被马秀英的儿子欺负，为什么生活如此不公平？
朱棣安慰道：“母妃别哭了，等儿子成|人，儿子就能开府建业，到时儿子领军出征，离他们远远的。”
李碽儿愈发伤心，京城已经容不下儿子了吗，要把儿子逼到远处去，再说儿子就算建功立业，充其量也只是个王爷，还不是要让马秀英的儿子驱使，想想真不甘心啊！
短暂的春节一晃而过，马秀英忍着心疼把朱樉、朱棢重新丟进军营。朱棣比他们年幼尚能吃苦，自己真的不能惯着他们了。
过完年，马秀英将太子大婚的贺礼和自己私库以及朱元璋赞助的银两凑齐一笔钱款，设置了二十多个红仓，专门储粮供养太学生的妻儿父母。同时设立一笔不菲的奖学金，奖励每年选拨出来的十个最优秀的学生。
这项措施一版布，监生和监生的家人颂德不已，四处赞扬皇后和太子的仁德。马秀英和朱标的威望在民间愈发高涨。
春天来临，天气渐渐暖和，缩在寝殿的妃嫔们都出来走动了，郭惠和李美人也来到一处假山欣赏风景。
爬山虎探出嫩绿的藤蔓悄悄沿着峭壁蔓延，郭惠信手掐断一条嫩芽，对李美人说道：“不能让她娘俩继续得意下去。”
李美人得了李夫人的警告，根本就不想再掺和郭惠跟马秀英的斗法，况且她刚刚发现自己有了身孕，敷衍道：“那是太子和皇后，臣妾没有办法啊。”
郭惠冷笑一声，眼睛像毒蛇一样盯着李美人的肚子，“李美人如今莫非有了依靠，连本宫都不放在眼里了？”
李美人骇得脚下一个趔趄，慌忙扶住假山，“娘娘说的什么，臣妾的依靠就是您啊。”
“你那点小心思真当本宫不清楚，这景阳宫上上下下都是本宫的人，你能瞒住本宫？”郭惠讥讽道：“你若能瞒上十个月，本宫倒是真要好好佩服你了。”
李美人知道自己怀孕的事已被郭惠知晓，急忙跪下，“娘娘恕罪，臣妾不敢瞒娘娘，臣妾是还没确定，所以不敢提前禀告娘娘。原本打算过了三个月，一切稳定了，臣妾就禀告娘娘，倒时还想求娘娘赐福呢。”
郭惠不怀好意地笑道：“这种事怎么能耽搁呢，还是叫个太医给你瞧瞧吧。万一出了闪失，本宫可担当不起。”
李美人肝胆俱裂，忙不迭地求饶，“臣妾福浅，想着如果真有了孩子就过到娘娘名下，有娘娘的庇护，这孩子或许能顺利成长。”
郭惠缓和了语气，“说的什么话，本宫也是当母亲的人，当然知道再亲的人都没有自己的娘亲，你的孩子你自己好好带着。”
李美人松了口气，“多谢谢娘娘体恤。”
“你也要当娘了，得为自己的孩子考虑考虑，难道你就愿意一辈子当个美人？”郭惠蛊惑道。
李美人脸上露出一股迷茫，很快清醒过来，“臣妾不敢妄想。”
如果说刚进宫她还有点念想，可是见了郭惠和马秀英的斗法她就知道自己根本不是这两人的对手，眨眼间便有数条人命因为两人丢掉，她实在不想自己也把命送掉。
有胆子想没胆子承认。郭惠暗暗鄙视了一句，说道：“不管怎么样，我们得为自己的孩子多想想，若是不能给孩子好生活，何必让他来到这个世界受罪呢？”
“娘娘说的是。娘娘教教臣妾。”李美人脸色煞白，她哪里听不出郭惠的威胁，
郭惠招招手，郭霞马上递过一个食盒，她笑吟吟地对李美人说道：“本宫这里有盒核桃酥，你拿去送给太子妃。听说太子妃也有身孕了，核桃最是补脑。”
“娘娘？”李美人惊恐地看着盒子，不敢去接，鬼才知道郭惠在核桃里面掺了什么东西。难怪郭惠要把她带到这僻静的地方赏风景，原来是为了这件事。
郭惠笑里藏刀地威胁道：“又不是给你吃的，你怕什么？难道你不愿意送给太子妃，想留着自己吃？也是，你也有身孕了，可以给自己孩子补补。”
“娘娘放过臣妾吧。”李美人上下牙齿打磕，想逃又不敢逃。
“这盒核桃酥你是自己吃还是给太子妃，你自己选择。“郭惠毫不怜悯，一脚踹在李美人的身上。
李美人伏在地上，一个劲地磕头，“娘娘饶命！娘娘饶命！”
“没用的东西，不愿去就不去，”郭惠拆开盒子，捻了一块核桃酥放进嘴里，嘲弄道：“本宫只想试试你是否忠心，瞧把你吓得。你脑子里都在想什么，滚回你自己房间去！”
“多谢娘娘！”李美人仓皇地告退，仿佛身后有猛兽追赶一般。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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郭惠眯着眼，直到李美人消失在林荫路上，才一掌打翻核桃酥。【△網.Ai Qu xs.】她确实给太子妃准备了一盒“加料”的核桃酥，若是李美人傻傻地送去，太子妃出了事，李美人也逃不脱干系，可惜李美人脑子圆滑，用孩子威胁都不能让她就范。
核桃酥散落一地，郭霞急忙去收拾，“这个李美人不识抬举，娘娘别和她计较。”
郭惠睥睨她，试探道：“要不你给本宫送去？就说是本宫送给太子妃的。”
郭霞手抖了抖，刚刚捡起的核桃酥又掉了一地，“奴婢和太子妃不熟悉啊，况且太子、太子妃知道您和皇后交恶，肯定不会吃您送的东西。”
“说的也是，本宫再想想其他办法。”郭惠若有所思地拍拍手，抖掉手上沾的核桃酥碎渣。
“娘娘为何不直接对付太子，要先对付太子妃呢？”郭霞不解，她也看了那张纸条上的内容。既然“欲动后位先动储位”，那就直接对太子下手啊，动太子妃有什么意义。就算把太子妃的孩子弄没了，只要太子还在，大局根本不受影响。
郭惠教训道：“你这个蠢货，太子是皇上的心头宝，别说动太子，就是对太子一句不恭，皇上都要大怒。你瞧那朱棣，原是皇上最喜欢的儿子，就因为说了个将来当皇帝如何，便被皇上打得半死。我们若是敢动太子一根毫毛，皇上绝不会善罢甘休，怕是掘地三尺也要找出对太子不利的人，到时候查到本宫头上，本宫就遭了。所以我们不能动太子，太子妃目标小不容易引起怀疑。听说太子跟太子妃伉俪情深，如果他的妻儿出了事，他那病殃殃的身体一定承受不住打击。呵呵……”
听着这毛骨悚然的笑声，郭霞赶紧拍马屁，“娘娘深谋远虑，奴婢就没有娘娘看得这么长远。”
“哼！”郭惠收住笑声，这法子可不是她想出来的，是李美人身边一个叫萍儿的宫女告诉她的，不过她不会让郭霞知道。她既然能在马秀英身边安插奸细，没准马秀英也在她身边安插有奸细，有些事情还是自己知道就好。
她当时很奇怪，萍儿为何不帮助李美人反而告诉她这些事。
萍儿却说她名义上是被李善长派来服侍李美人，实际上是另有人派她来帮助郭惠，至于背后的主使人是谁她却死活不肯透露。
郭惠当然不会完全相信这个宫女的话，不过看到这萍儿说的办法都是对她有利，对马秀英不利，便暂时用着萍儿，顺便叫萍儿监侍李美人的一举一动。
李美人回到房间，还在后怕，她左思右想，把萍儿叫到跟前，催促道：“你想办法出宫给韩国公捎个消息，就说本宫怀孕了，怕惠妃对本宫不利。”
谁知萍儿出了偏殿就一五一十禀告给郭惠。
郭惠狞笑道：“既然她都知道本宫要对她不利，本宫可不能白担了这个名声。来人，给李美人送一碗落子汤去，再用李美人的名义给太子妃送了一份核桃酥去。”
“娘娘息怒，您这样会打草惊蛇。”萍儿苦口相劝，她叫郭惠动太子妃，可没让郭惠如此明目张胆地送吃食，对方一定不会上当啊，郭惠这样乱来完全打乱了主人的计划。
“本宫顾不得那么多了，一想到李美人这个贱人竟敢在本宫眼皮底下蹦跶，本宫就恨不得除之而后快。太子妃吃了核桃酥最好，不吃也无所谓，反正李美人已经死了，要查也是死无对证！”郭惠嚣张地吼道，她早就说过要给李善长一个深刻的教训，既然李美人也开始背叛她，那她就杀鸡儆猴，让李善长看清楚她不是那么好欺负的人。
萍儿大惊，郭惠不仅要弄掉李美人的孩子，还要直接杀死李美人，天啊！这祸事可不能牵连到她的头上，她得赶紧去找主人商量。
李美人还在房间焦急不安地等待萍儿的消息，却见郭霞带着几个面无表情的老宫娥进来，其中一个老宫娥手里端了一碗汤药，那黏糊糊的液体仿佛涌动着无穷无尽的黑暗。
“你们要做什么？”李美人往后躲，这才发现偏殿的宫人不知何时都消失不见了。
老宫娥皮笑肉不笑地说道：“娘娘知道李美人身子虚，所以送了补品给李美人。”
“我不要！”李美人尖叫，一看那黑乎乎的汤药就知道不是什么好东西。
几个老宫娥的手像鸡爪一样伸过来，“李美人可不能辜负娘娘的好意。”
李美人噗通跪到郭霞面前，乞求道：“我错了，霞姑姑，求你帮我给娘娘说说，要我做什么都愿意，我再也不敢违背她的意思。”
郭霞眼中闪着莫名的光彩，“你真的愿意？”
“愿意，愿意。”李美人磕头如捣蒜。
郭霞凑近她的耳边，悄悄说道：“娘娘刚刚用你的名义给太子妃送了一份核桃酥。”
“啊！你们不能……”李美人眼前一黑，郭惠这是要置她于死地啊，她抓住郭霞的手苦苦哀求，“霞姑姑，救救我，我不想死。”
“晚了，娘娘说你知道的太多，又不听话，留不得了。”郭霞推开李美人，使了个眼色，两个宫娥上前架住李美人，端汤药的宫娥掰开李美人的嘴就往里面灌。
“咳咳……你们不得好死……郭惠，我做鬼也不放过你！”李美人奋力挣扎，汤药溅了一身，开始还能叫嚷几下，后来声音渐渐低沉，到最后只有出气没有进气了。
郭霞低声问道：“她死了吗？”
端汤药的宫娥经验非常老道，信心十足地答道：“霞姑姑放心，她得把孩子流掉才会死透，太医来检查都看不出什么问题，只会当她是小产导致身亡。”
其实这老妪以前就在元人皇宫服侍贵人，马秀英招皇宫役使的时候，需要一批懂皇宫礼仪的教养嬷嬷，见她对皇家礼仪十分娴熟就把她招进宫，后来不知怎么来到郭惠的身边还成为了郭惠的心腹。
等了一炷香的时间，李美人的下身渐渐渗出鲜血，再看李美人扭曲的脸已经僵硬。老宫娥把了把李美人的脉搏，叹息道：“李美人不慎小产大出血，去了。”
李美人就在众人面前无声无息地死去，看着李美人死鱼般的眼珠子，郭霞心惊肉跳，“我去禀告娘娘，你们把这里收拾一下，给她换件衣服。”
听见脚步声的郭惠若无其事地修着指甲，眼皮都不抬一下，“处理干净了吗？”
郭霞压抑住砰砰乱跳的心，悲伤地说道：“李美人是小产所致。奴婢去的时候刚遇上她大出血，奴婢留了几个宫娥照顾，赶紧来禀告主子。”
郭惠赞赏地看了她一眼，“去传太医吧，顺便告诉皇上一声。”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋和马秀英前后赶来，郭惠做足了姿态，哭哭啼啼地说道：“臣妾有罪，没有照顾好李妹妹。【△網.Ai Qu xs.】她也是，有了身孕都不知会臣妾一声，如今……唉，臣妾传太医都来不及了。”
朱元璋本来要去看看李美人，听说她已经死去，也就不去她的房间了，转身扶起郭惠，“不怪你，是她自己作践自己，还连累了朕的皇嗣。”
马秀英冷眼旁观，这就是她的夫君，李美人好歹是他的女人，死了连看一眼都懒得看。她不想留在这里继续欣赏郭惠的表演，凉凉地说道：“惠妃可能被吓着了，皇上在这里安慰一下惠妃，妾身去送李美人一程。“
进了偏殿，一干宫人和太医跪了一地，太医禀道：“皇后娘娘赎罪，李美人小产大出血，老臣无能，没能救回李美人。”
马秀英问道：“李美人因何小产？”
太医答道：“李美人的胎儿不正，加上她自身羸弱，胎儿堵住腹内管道造成气血不通，胎死腹中。死胎在坠落的时候牵动伤口，继而大出血。老臣用尽办法也没有止住出血。”
马秀英扫视一圈宫人，“李美人出事的时候，你们在做什么？为何没有及时发现情况？”
几个宫娥求饶道：“皇后娘娘饶命！美人娘娘一出事，奴婢们就赶紧把她扶到床上休息，叫人禀告惠妃娘娘请太医。可是美人娘娘的情况非常不妙，她痛得满床打滚，还把奴婢们的手都抓破了……”
马秀英冷哼一声，她刚刚收到消息，李美人给太子妃送了一盒核桃酥，太子妃不敢食用，派人禀告她，她还没来得及叫人检查核桃酥李美人就出了事，这其中必有蹊跷。
来到床边，马秀英命令宫人把幛幔揭开，看见李美人下身被血水浸透，一张脸白里泛青，双目怒睁，仿佛死不瞑目，估计死得冤枉。可是她实在没有心情为李美人追查凶手，这事还是让李善长自己处理吧，淡淡地说道：“叫人去通知韩国公夫人一声。”
处理了李美人的后事，马秀英连景阳宫的正殿都没进就直接去了东宫，不管朱元璋是揣着明白装糊涂还是又被郭惠蒙蔽都不管她的事，她现在更担心朱标的安危。
常美荣迎出来，低声说道：“多亏母后提醒，否则臣媳还不会对这些外物提防。臣媳让人检查过核桃酥，有一部分炮制过堕胎药，李美人这是要作甚，臣媳与她无冤无仇？”
“李美人估计只是个替罪羊。”马秀英叹了口气，把李美人之死和自己的怀疑告诉常美荣，“这事就别声张了，李美人已死，查也查不出什么，反倒会让皇上不快。”
常美荣听到李美人一尸两命，脸都吓白了，下意识地捂住肚子，惊恐地说道：“惠妃真有那么狠毒吗？上次在花园碰见她，她还和臣媳亲切地打招呼。”
马秀英怜惜地拍拍她的手，“傻孩子，母后不想说人是非，可是这后宫哪个女人不带着面具生活？别看母后在你面前有啥说啥，在别人面前还不是一本正经、装模作样。太子性情敦厚宽和，给你说的一定都是父慈母爱、兄友弟恭的事。其实是我刻意不让他去接触那些腌脏事，免得他受刺激，所以你千万要长个心眼，不要被表象迷惑了。”
常美荣刚要开口，马秀英止住她，继续说道：“以前皇上没有这么大的势力，皇上的子嗣也没有这么多，后妃之间也很简单，所以大家还能和睦相处。然而随着皇嗣的长大，妃嫔对权利的渴望，后宫就开始不安分了。许多看似意外的事情其实都不是意外，我清楚，皇上也清楚，他屡屡把事态压下去就是想营造一个皇宫和睦的景象，却不知越是这样越是让那些女人飞扬跋扈，不知天高地厚了。惠妃之所以敢这样恣意妄为就是被他惯得。他这人啊，估计除了他的帝位和他的继承人，对谁都不在乎了。”
这是马秀英第一次在常美荣面前公开控诉对朱元璋的不满，骇得常美荣都不敢出声了。
马秀英自觉有些失态，讪讪地打住话题，说道：“帝王家最是容易削薄人情，但是母后不希望你和太子以后形同陌路，母后希望你们永远举案齐眉，和睦融融，就算母后不在了，你也能帮母后好好照顾太子。”
常美荣立刻说道：“母后您做了那么多善事，一定能长命百岁，臣媳和太子还要孝敬您呢。”
“孝不孝敬我都无所谓，好好照顾自己，好好照顾太子，好好照顾你们的孩子，这是母后对您唯一的要求。”马秀英淡淡地笑了笑，她两世为人，早就把生死权利看得很淡。要不是为了保护朱标，哪怕郭惠这些女人把后宫折腾个底朝天，她都懒得管一下。
因着绿柳的死和李美人的死，后宫渐渐流传开了谣言，说是有煞星冲撞后宫，马秀英当然不相信这些谣言，可是架不住一些人私下传播。
谣言开始还只是猜测，到后来竟然直接把瞄头指到了常美荣的身上，说她天生命煞克死父亲，现在进了宫就会克死其他人，皇上、皇后和太子是大富贵命能抵住这股煞气，绿柳、李美人命没有那么硬所以就被克死了。
这话说得太过诛心，马秀英十分生气，她猜测这是郭惠搞的手段，可是暂时抓不住郭惠的把柄，只能喝令宫里不准乱传。
然而有些风言风语还是传进常美荣的耳朵。她刚有了身孕，正是喜出望外的时刻，突然听到这么恶毒的抨击，整个人都懵了。
马秀英去东宫看望她的时候，她正在伤心，本就娇小的脸蛋更是瘦了一大圈，眼泪涟涟，“母后，这么会有这么恶毒的人？”
“孩子，你可是将门虎女，怎么能被这点手段击倒，为了我的皇孙快快振作起来。”马秀英先让太医检查了常美荣的脉象，确定胎儿没事后才让太医退下，安慰道：“我早就跟你说了宫中的阴私，这次的谣言显然是冲你孩子来的。别人说什么都不重要，只要皇上、我和太子不介意就好。我已下令，再有嚼舌根的一律杖毙，你若遇到这种事，也不可心软。”
“太可怕了！”虽然马秀英早就给常美荣打过预防针，然而当事情真正降临到常美荣身上时，她才知道这些杀人不见血的手段有多么可怕。
“当年我也被人说是克父克母的低贱命，”马秀英想起以前被人嘲笑是丧门星的岁月，眼神恍惚了一下，很快清明，“可是我现在贵为皇后，还有三个儿子，谁还敢说我命格低贱？你也一样，别胡思乱想，好好把孩子生下来，将来我和皇上不在了……”
马秀英后面的话没有说，常美荣已经明白，将来太子登基，她做了皇后，谁还敢说东说西。这是每个宫中女子都渴望登顶的一步，但聪明的常美荣知道自己不能表现得太渴望，赶紧说道：“母后和皇上定能长命百岁，臣媳还要靠母后好好教导呢。”
“傻孩子。”马秀英拍了拍她的手，没有再说下去，叫人去传太子。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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今日宋濂沐休没有授课，按说朱标应该在东宫歇息，可是太监来禀告说太子出宫了。
“太子为何出宫？”马秀英奇怪，朱标有出宫令牌，但他极少离开皇宫。
“是，是……”东宫的内侍支支吾吾，用求助的眼神偷瞟常美荣。
“到底怎么了？”马秀英脸色一沉，内侍遮掩的态度让她十分生气。
常美荣急忙说道：“母后息怒，都怪臣媳不好，臣媳最近嘴馋，突然想吃西市的酸辣鱼肚，太子估计是出宫去帮臣媳买吃食了，求母后原谅。”
“这等事还要太子亲自去？”马秀英怀疑地瞥了常美荣一眼，常美荣不是个不懂事的孩子啊，岂能指使堂堂太子做杂役的事情？她看看尴尬羞愧的常美荣，又看看满头大汗的内侍，目光微闪，话锋一转，“你想吃宫外的东西并无不可，太子体贴你也是好事，不过下次不要让太子亲自去了，宫里的役使是做什么的？”
“是，臣媳知错，以后不会了。”常美荣肩膀放松，偷偷吁了口气。
马秀英装作没看见，又告诫几句便离开东宫。一出宫门立刻吩咐福顺，“去查查太子为何出宫？”
傍晚时分，福顺回禀，“二皇子和三皇子在军营闹事，把卫国公的儿子打了，太子亲自去道歉，才把这事按下去。【△網.Ai Qu xs.】”
卫国公是指邓愈，他在元至正十五年就投奔朱元璋，为其效力。因为军功屡次升官，历任佥行枢密院事、江西行省参知政事、江西行省右丞、湖广行省平章、右御史大夫、太子谕德，晋封为荣禄大夫、右柱国，封卫国公。
他见朱元璋把儿子丟进军营锻炼，就把长子邓镇、次子邓铭也丢进军营，其他功勋家族也有效仿，渐渐火器营就成了功勋子弟聚集的场所。这些功勋子弟年轻气盛，对皇权不像老子那么畏惧，加上彼此又是同龄人，磕磕碰碰在所难免。
马秀英对这些事也有所耳闻，但是能让朱标亲自出宫求情，可见不是一般的小事，她生气地喝道：“这两个混小子竟敢在军营惹事！马上把他们抓回来！”
正说着，侍卫通传太子和几位皇子求见。
“二皇子、三皇子先在殿外跪着，其他人进来。”马秀英深吸了口气，压抑住胸中的怒火。
朱标一进大殿，当即跪下，“儿臣有错，求母后责罚。”
“你有何错？”
“儿臣没有教导好二皇弟和三皇弟。”
每次下面几个弟弟惹出事，朱标总是先把责任揽到自己的身上，马秀英对他这种宠爱兄弟的态度又欣慰又无奈，“你起来说话，我听说你出宫是去给太子妃买吃食，怎么却说到你二弟三弟身上？”
朱标一怔，连忙解释，“儿臣不敢隐瞒，母后不要怪罪太子妃，她是怕您生儿臣的气才这样说的。”
“你们这些孩子都学着打掩护了？”马秀英叹了口气，蔡美荣对她撒谎是出于爱护朱标，她也就不再计较蔡美荣的隐瞒，问道：“怎么只有你一个人进来？你四弟呢？”
“四皇弟同二皇弟、三皇弟都在殿外跪着。”
“说吧，究竟是什么事，”
“二皇弟跟邓镇校场比试输了，他心里不舒服，就和三皇弟悄悄在对方的武器上动手脚。第二天比武的时候邓镇的刀突然断裂，被另一个对手刺伤胳膊，当时大家都以为是意外事故，可是二皇弟和三皇弟却在嘲笑邓镇的时候说漏了嘴。邓镇和他的弟弟邓铭气愤不过就跟二皇弟、三皇弟打了一架，还告到宣德侯那里，要求军法处置二皇弟、三皇弟，四皇弟见势不妙，急忙叫人来通知儿臣……”
“两个混账东西，把军营当什么地方了，”马秀英拍案而起，“叫那两个混账滚进来！”
朱樉和朱棢低头夹腚进来，见了马秀英就委屈地喊道：“母后，宣德侯要打我们板子，您可要为儿臣做主啊！”
马秀英怒不可遏，“你们觉得你们不该挨板子吗？军营是什么地方，容得你们放肆？来人，今天就在这里先一人打上十杖，打完了再押到军营去接受军法处置！”
“母后？”朱樉和朱棢顿时变了脸色，不敢置信地盯着马秀英。马秀英可是最疼爱他们的啊，居然为件小事要打他们？
“母后息怒！”朱标和跟进来的朱棣也变了脸色，慌忙劝说。
“谁敢为这两个混账求情，一起受罚！”马秀英不为所动，恨铁不成钢地看着朱樉和朱棢。这两个孩子实在是太无法无天了，竟然敢在武器上动手脚，幸好这次没有弄出人命，不给他们一些教训，以后只怕捅出更大的篓子。
“母后，我们知错了！”朱樉、朱棢知道害怕了，连忙叫嚷求饶。
马秀英眼皮都不抬一下，“喊一句加一杖，喊十句加十杖！”
朱樉、朱棢马上不敢叫嚷，怒视着两边的侍卫，大有“你今天敢打我，我明天就给你好看”的意思。
“两位殿下，对不住了。”侍卫相互看看，对朱樉和朱棢挤挤眼睛。
两人刚松了口气，耳边就听到马秀英冰冷的警告，“侍卫要是敢敷衍，一律按徇私枉法罪处置！”
“两位殿下，对不住了。”侍卫的话和刚才一模一样，可是语气却截然不同，先前还能听出几分松懈，这会却透着一股肃然。
朱樉、朱棢心一惊，“你们敢……”
马秀英怒喝道：“立刻行刑，十二杖！”
这次再没一个人敢说话，就听见“啪啪”的声音此起彼伏。朱樉、朱棢全身颤抖，杀猪般的嚎叫，不一会血就沁在袍子上。
马秀英捂住胸口，每一下板子接触皮肉发出的响声都像鞭子抽在她的心上，她好几次都想叫侍卫住手，可是想到朱樉、朱棢屡屡犯错，终究扭过头闭上眼睛不再直视。
十二杖终于打完，朱樉、朱棢痛得直哼哼。
马秀英嘴唇都咬出了血，硬着心肠说道：“把二皇子、三皇子押到军营继续接受军法处置。”
“母后，求您饶恕二皇弟、三皇弟吧，他们已经在您这里受了处罚。他们身上还带着伤，如何能继续受罚。”朱标红着眼睛，不住磕头求情。
马秀英不为所动，“我这里受的是家法，怎能和军法概论？”
朱棣跪下说道：“儿臣愿替二皇兄、三皇兄受罚，求母后让他们在宫中养伤，儿臣这就去军营领罪。”
“你们兄友弟恭是好事，但是他俩犯了错必须由他俩自己承担责罚！”马秀英瞪了侍卫一眼，“还不将两位皇子押去军营？”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“皇上驾到！”
朱元璋大步流星跨进来，看也不看周围跪着的宫人，先扶住摇摇欲坠的朱樉和朱棢，“传太医！”
“皇上且慢，容妾身详禀。”马秀英拦住朱元璋，把朱樉、朱棢在军营犯的事说了一遍。
“你们这两个不争气的东西！”朱元璋甩开两个儿子，勃然大怒，“朕让你们去军营好好锻炼，你们就这样给朕丢脸？”
“父皇，儿臣知错了，您饶了儿臣吧。”还以为能在朱元璋这里获得同情的朱樉、朱棢不禁打了个哆嗦，他们心里埋怨马秀英处罚了他们，可他们更清楚父皇的心比母后的心还硬。
“是儿臣没有教导好两个弟弟，父皇要罚就罚儿臣。”
“是儿臣没有看住两位皇兄，儿臣也有错。”
朱标和朱棣争着揽罪，朱樉和朱棢也抱着朱元璋的大腿痛哭流涕。
“都住嘴！”朱元璋听得头昏脑涨，一脚踹开朱樉、朱棢。
“啊！”朱樉、朱棢屁股触地，擦出两道触目惊心的血痕，这会真是痛彻骨髓了。
马秀英再也绷不住，冲到两个儿子面前，“樉儿，惘儿。”又抬起头瞪着朱元璋，“孩子有错皇上可以责罚他们，为何踹他们？”
“你……”朱元璋瞠目结舌，明明下令打伤儿子的是面前这个女人好不好，怎么倒成了他的不是。
马秀英护起犊来是不管不顾，先前要押朱樉、朱棢去军营继续受罚的决定也抛之脑后，“快叫太医来看看两位皇子的伤势。”
朱樉、朱棢眼中一喜，叫得更凄惨，“母后，我们错了，我们以后不敢了，我们不想去军营受罚。母后，求您原谅我们一次。”
“不去也可，先在宫里养伤，”句句凄喊灼得马秀英心如刀绞，她顿了顿，说道：“你们在军营弄出这种事，影响也不好。母后这次罚了你们，以后你们可要长点记性。”
朱樉、朱棢忙不迭地求情说好话，“多谢母后，我们以后再也不敢犯错。”
朱棣吭哧道：”父皇，儿臣还想继续留在军营。”
“好，这才是我的好儿子。”朱元璋赞了朱棣一声，本想再训诫朱樉、朱棢几句，看到两个人惨兮兮的模样，终究叹了口气。龙生九子，哪能个个一样，这两个孩子不争气，以后就让他们当个闲散王爷罢了。
等太医处理完朱樉、朱棢的伤势，朱元璋见他他们并未大碍，便让几个孩子各自回寝殿。
朱棣想直接回军营。
朱元璋说道：“你难得回来一次，去见见你娘，明早再回军营报道也不迟，那边我会让人招呼一声。”
朱棣领命退下。
朱标担心常美荣也告退。
朱樉、朱棢还在哼哼唧唧，想要让人抬回去。
朱元璋眼睛一瞪，“几杖就让你们走不得路了？看来是没挨够板子。”
两个儿子吓得慌忙站起来，相互搀扶着一拐一拐的跑走了。
马秀英抱怨道：“你就不能对孩子温和些？”
“是你把儿子打了，倒是朕的不是了。”朱元璋摸着鼻子，哼了一声，“要不是他们先被你处罚，朕饶不了他们。”
马秀英抢先杖罚朱樉、朱棢就是怕朱元璋的惩罚更严厉，被他道破了心思不由有些脸红，转移话题道：“邓镇受了伤，明日妾身让人送些补品去卫国公府，再派个太医好好看看，莫叫人家孩子落下什么病根。”
朱元璋庆幸道：“朕已经派太医去了，好在邓镇只是受了一点皮肉伤，并无大碍，否则等卫国公回京朕还不知如何面对他。”
邓愈此时跟随徐达远征甘肃、吐蕃、乌斯藏诸部，并不在京城。那也是个脾气火爆的人，当年在洪都连上司朱文正都不放在眼中，若是知道儿子被朱樉、朱棢弄伤，没准会闹到金銮殿呢。
马秀英怨道：“皇上都知道了，还来问孩子们？是了，皇上执掌天下，怎么可能不清楚这些事情。”
朱元璋说道：“太子出宫，朕就知道了，朕就想看看他们老不老实，总算还有的救，还知道认错。”
马秀英立刻垂下头，惭愧道：“是妾身没把孩子们教好，以后妾身会严格看管这两个孩子。”
朱元璋的性格就是吃软不吃硬，马秀英都说软话了，他的语气也缓和不少，“不关你的事，后宫大大小小的事都让你操持，你都够受累了，哪能时刻盯着这两个混小子。军营不去也罢，以后让他们跟着太子一起读书，太子品性好，希望他们能学到几分。”
“还是别让他们跟着太子，您也知道太子心软，总舍不得教训他们，再说太子妃有身孕了，妾身叫太子没事多陪陪太子妃，哪还有精力照顾两个弟弟。”
“说的也是，太子都成家了，朕看干脆给他们也定门亲事，让他们的媳妇去照顾。”
马秀英皱眉，“他们才多大啊，你就要给他们挑媳妇了？若要成家后还不得分府，孩子们刚回来又要赶出去，妾身可舍不得。”
朱元璋不以为然，“挑媳妇到成家起码还得一两年，有什么舍不得，难道你还要把他们拴在身边一辈子。”
马秀英悠悠叹口气，“一眨眼孩子们都长大了，我们也都老了。想着他们以后都会离开，妾身这心里就有些不舒服。”
朱元璋哄道：“你啊，等朕的皇孙出来，你就不会这样想了。”
马秀英不想再纠缠这个伤感的话题，转而说道：“妾身今天去看了太子妃，太子妃的气色不太好。”
“那些宫人是怎么照顾太子妃的？”朱元璋躇眉，太子妃身体如何他不在意，他在意的是太子妃肚里的皇孙。
“皇上难道没有听到宫里传言？说太子妃命不好，在娘家克死了开平王，进宫又克死了绿柳和李美人。妾身听到这个谣言十分生气，抓了几个嚼舌头的，可是这话居然还是传进太子妃的耳朵，那孩子听了能不难受吗？妾身当年也被人说成是克父克母，深知这种恶语有多伤人。”马秀英担忧地说道：“您说太子妃那么乖巧的孩子，怎么就有人忍心往她身上泼脏水呢？妾身担心她心情郁卒会影响胎儿的发育啊。”
朱元璋听到未来皇孙会因此受到影响，立刻大怒，“谁敢这样说？朕现在就叫人去查，一旦查出来诛他九族！”
马秀英目光如炬地看着他，“是啊，妾身也觉得奇怪，太子妃是何等尊贵的身份，怎么下人敢这样污蔑她，这些奴才都是吃了雄心豹子胆吗？”
朱元璋眼神游移，没有出声。
马秀英也不再说话，相信朱元璋自己能够想到，若不是有人撑腰，宫人哪敢乱说，至于谁在后面撑腰，左右不过几个有地位的妃子。这次倒要看他是在乎皇孙的安危还是在乎他的那些女人。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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尽管朱元璋已经派了太医去医治邓镇，马秀英担心朱樉、朱棢的顽劣会影响到邓愈和朱元璋的君臣关系，第二天依然叫逊影去卫国公府送补品并把她的歉意带去。
“奴婢刚才回宫的时候看到宫里又死了几个人，听说是从景阳宫拖出来的。”逊影回来兴奋地禀告。若是其他宫殿的人死了逊影会惊讶会难过，至于景阳宫，里面就没几个好鸟，死一个少一个祸害。
马秀英挑了挑眉，淡淡地说道：“看来皇上也不是不清楚那些抨击太子妃的谣言，这么快就找到了根源，我看今后还有谁敢乱说太子妃的不是。”
逊影一听泄了气，“皇上既然知道是惠妃在搞鬼，为什么不处罚惠妃。”
“到底是他的爱妃，他怎么舍得。”马秀英嘲弄地笑笑，心里有些嫉妒又有些愤怒。
前世常听人说男人对初恋情人总有一种特别的情结，朱元璋对他这位初恋情人也是。好几次事情快要查到郭惠的头上，朱元璋就表态不让再查下去，到最后总是雷声大雨点小的收场。有他的纵容，郭惠的胆子能不大吗？
倘若郭惠只是单纯地享受着朱元璋的宠爱，马秀英也就忍了。可是郭惠都把手伸进坤宁宫，还往常美荣身上泼脏水，马秀英就忍无可忍。她故意用皇孙的安危来暗示朱元璋，结果朱元璋还是舍不得处罚郭惠，只把郭惠身边的几个宫人处置掉。这种厚此薄彼的态度实在让马秀英失望，难道未来的皇孙还不及一个妃子重要？
逊影气愤道：“皇上怎么能这样呢？惠妃的司马昭之心路人皆知，皇上就看不见吗？”
马秀英赌气道：“说不定皇上就想让我把位子让出来，最好太子也换一个。”
逊影恨不得去捂马秀英的嘴，惶惶劝道：“主子可别乱说，皇上虽然偏袒惠妃，但对主子也是敬爱有加，皇上对太子也是真心呵护，早早就立了储位，断绝那些人的心思。”
马秀英也意识到自己有些气过了头，“我就是说说。”
逊影心有戚戚地低语，“以后这些话别说了，叫人听见又乱传。”
马秀英哭笑不得，“你这小丫头还教育起我来了。”
逊影撅起嘴，“奴婢还不是担心主子，一想到坤宁宫有惠妃的奸细，奴婢就来气。”
“粉荷、白菱、紫娟她们可还老实？”马秀英的神色也正经起来，想着身边有人窥视就不舒服。
“奴婢观察了这么久，都没发现有谁不规矩，会不会不在她们之中？”逊影打心眼里不愿意相信相处多年的伙伴里有背叛马秀英的奸细。
马秀英肯定地说道：“不可能，我相信奸细就在她们三人之中，否则谁会清楚我的一举一动。福顺他们虽然也在服侍我，却不像她们三人那样不用避讳。哼！那人以为害死绿柳就可以瞒天过海，我们且装作上当，总有一天会把这个奸细揪出来。还有，既然惠妃敢在我身边安插人手，我们也必须以牙还牙，用同样的办法对付她！”
逊影点头，“奴婢省的，奴婢已经悄悄跟景阳宫的一个宫人接上头，一旦惠妃有动静，他就会通知奴婢。”
景阳宫里，一众宫人跪在血迹斑斑的地上大气都不敢喘，就在刚才，朱元璋下令杖毙了几个造谣生事的宫人，那凄厉的喊叫声仿佛还在他们耳边回荡。
朱元璋看着郭惠，淡漠地训道：“你是怎么管理你的人的？竟敢非议到太子妃的头上。”
郭惠低头认错，“臣妾疏忽，没有管理好宫人。不是皇上查证，臣妾还不知道这些奴才竟敢如此大胆非议太子妃。这几个宫人以前都是服侍李美人的，李美人薨了后，臣妾见他们无处可去就留他们继续在宫里，谁知他们怨到太子妃身上，竟然做出这等下作的事情。”
朱元璋紧紧盯着郭惠，直到郭惠有些不自在地移开眼神，才冷冷地说道：“朕以后不想再听到类似的话，若是你管不好你身边的人，朕就派人来管。你等会就去给皇后和太子妃道歉，回来后好好反省。太子妃没有生产前你就不要随意出去了，在宫里多抄抄经文，陪陪宁国公主和十一皇子。”
“皇上这是要禁臣妾的足？”郭惠哭起来。这事并没有牵连到她的头上，朱元璋为何还要罚她？
“不要去想些有的没的，”朱元璋警告道：“皇后永远都是皇后，太子永远都是太子，朕的血脉不容任何人有不轨之心！”说罢甩袖离开。这个女人一次次让他失望，把他当傻子吗？即使他再喜欢郭惠，也不能容忍郭惠伤害他的妻子、儿子和未来的皇孙。他已经给过她很多次机会了，这是他最后一次包容她的过错，再有下次，哼……
“皇上……”郭惠瘫在地上，当她从朱元璋的眼中看到厌恶的时候她觉得一切都完了。
郭霞扶起她，“娘娘，皇上已经离开了。”
郭惠一咕噜爬起来，咬牙切齿地骂道：“一定是马秀英在他面前说了本宫的坏话，他才这样对本宫，他难道就看不到本宫对他的心意吗？马秀英有什么好，出身没本宫好，模样没本宫好，就是比本宫先进门罢了。她那儿子一个病唠鬼，能不能活到登基那天还难说……”
郭霞急忙劝道：“娘娘，小声点。”
“本宫说的是事实，怕什么？”郭惠血红的眼睛像是要噬人。
“娘娘！”郭霞都快哭了，景阳宫的血腥味还没完全散去，郭惠不怕掉脑袋，他们怕啊，这些话要是进了朱元璋的耳朵，十条命都不够杀。
“你个胆小鬼！”郭惠恨恨地问道：“马秀英那边有什么动静？那人为何不把马秀英和皇上的话早点禀告本宫，否则本宫今天也不会被皇上处罚！”
“自从出了绿柳的事，那人就没出坤宁宫了，奴婢也不好去找她。”郭霞低眉，这时候去联系坤宁宫的人，不是诚心让马秀英抓现行吗？
“一个个都是吃里扒外的贱人！”郭惠又骂了一阵才慢慢住口。失去了朱元璋的宠爱，她好像除了骂人也没有别的办法了。
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黎明的曙光刚刚撕开漆黑的夜幕，晨风吹得人凉飕飕，除了被人惊动的鸟雀振翅出林和巡逻的侍卫来回走动，宫里还悉少有其他动静，这个时间，就连朱元璋都还没起床临朝呢。
青砖铺就的御路一直延伸到奉天门，这座高耸巍峨的城门把皇宫分为前朝和内庭两部分。没有皇上和皇后的旨意，妃嫔只能止步奉天门，所以李碽儿只能送朱棣到城门下就停住脚步，她拉着朱棣的手依依不舍，“你好不容易回来一次，这就要走了？”
晨光照在朱棣脸上，划出刚毅的线条。他抿了抿嘴角，轻言细语地说道：“军营要点卯呢，虽然父皇打了招呼，孩儿却不愿意授人话柄，母妃再不放手，孩儿就要迟到了。”
李碽儿愈发抓紧他的手，苦苦相劝，“二皇子和三皇子都不去军营了，不如母妃去求了皇上，让你也不去军营吃苦。”
“去军营是孩儿自己要求的，孩儿不能半途而废。孩儿喜欢在军营，能学到很多东西。”朱棣犹豫了一下，低声说道：“孩儿在宫里没有作为……而且也能避开他们……”
李碽儿泫然欲泣，“母妃不指望你有多大的出息，就希望你平平安安。每一次看到你遍体鳞伤，母妃都心如刀绞。儿啊，你听母妃的劝，别这样折磨自己和母妃了。”
“母妃，虽然有母后照拂您，可是她毕竟是外人，只有儿子有本事了，别人才不会看低您。”朱棣说的话超越了他的年龄，生在这样复杂的大家庭，尤其是庶子，想不成熟都难。
李碽儿的眼泪扑簌簌往下掉，“母妃知道，可是母妃心里舍不得啊。只要你能平安，母妃做什么都可以。”
朱棣比李碽儿还高出一头，他用结实的臂膀拥住李碽儿，附在耳边，一字一句轻轻说道：“儿子不是嫡子，要想出人头地就得靠自己去争取！”
“你……”李碽儿倏地睁大眼睛，嘴唇发抖。从儿子的眼中她看到一种熟悉的光芒，那种光芒叫欲望。
朱棣避开她的注视，言不由衷地说道：“儿子没想那么多，儿子就是想不被人看轻，也不想母妃被人看轻。”
随着年龄的增长，在皇宫的时候他就明白虽然大家都是父皇的儿子，但是实际上自己和马秀英的儿子还是有区别。那些道貌岸然的大儒在教授他们学问的时候常常对朱标三兄弟亲切和蔼，对其他皇子却是不苟言笑。朱樉、朱棢偷懒逃课，老师们总是睁一只眼闭一只眼，而他逃课却要被严厉责罚；宫人们见到朱标三兄弟，态度也会比其他皇子更尊敬；嫔妃每年春节给皇子们送的贺礼，朱标三兄弟的礼物也比其他皇子多出许多……
去了军营他以为就能摆脱身份的桎梏，然而当功勋子弟争相巴结朱樉、朱棢，却有意无意忽略他，他才明白，不管在哪里，身份始终决定着一个人的地位。哪怕他贵为皇子，地位比这些功勋子弟高，他的庶子身份依然让这些人看不起，在尊敬的背后他能感受到那些人不屑的目光。无论他多么努力，多么积极地想要融入到贵族的圈子里去，可是在朱樉、朱棢的影响下，大家总会无声地排挤他……
这一次朱樉、朱棢犯了错，面临军法处置，朱棣心里暗暗高兴，军法面前人人平等，嫡皇子的身份也帮不了他们。可是这高兴持续不到一秒就被两人像狗一样使唤着赶去皇宫找人求情。
他永远也不会忘记当时朱樉在众人面前颐指气使地冲他吼道：“你还傻站着干嘛？还不赶紧去找太子大哥帮忙？要是我们受了处罚，绝不放过你！”
那时的他只觉一股气血上涌，很想一拳揍过去。但是在功勋子弟的起哄和朱樉、朱棢的恫吓下，他还是强忍着屈辱赶回皇宫找太子。后来为了在马秀英面前表现兄友弟恭，他还跪下为两人求情说好话。然而天知道他那会有多么愤怒和不甘，如果他是朱标，这二人还敢那样对待他吗？
兄友弟恭！兄友弟恭！去他|妈|的，全是骗人的鬼话！只有自己强大了，别人才会真正尊敬你！重视你！总有一天，他要比朱樉、朱棢强大，让这二人再不敢用不屑一顾的口气跟他说话！
从这一刻起，朱棣便明白了自己想要的是什么，他不甘心自己的命运被别人操纵，更不甘心自己永远屈服在两个无能的兄长下面。他不知道未来会怎样，但他愿意为了这个目标去拼搏！去奋斗！去赌上一次！哪怕最后不能达成目标，至少他努力了，不让自己留下遗憾！
他最崇拜的唐太宗李世民就是少年从军，追随其父多次征战，后威望日隆，被手下颇多将领拥护，最终成为千古一帝。所以军营他必须去，不仅要在里面刻苦锻炼，还要笼络人才，以后为己所用。这次没有朱樉、朱棢的影响，或许他的想法能够顺利发展下去……就算那些功勋子弟依然不肯接纳他也无所谓，还有那么多平民将士和军官，一支军队真正的力量还是要靠这些人啊！
没有任何人能够动摇朱棣的决心，他拥着李碽儿的臂膀如此用力，就像他内心澎湃的力量急于找个宣泄的出口。
李碽儿的手臂隐隐做痛，她能够感受到儿子的愤懑和不甘，她闭上眼睛，半晌才说道：“你好好在军营锻炼吧，母妃这里你别担心，母妃会照顾好自己。”
“母妃保重！”朱棣最后一次抱了抱李碽儿，转身大步离去，他走得那么决然，头也不回，像是为了前面的那道曙光不顾一切地奔去。
天色越来越亮，皇宫开始沸腾，宫人各司其职，有打扫皇宫的，有服侍皇上和妃嫔的，有准备上朝仪式的……喧哗惊醒了如同望天柱般石化的李碽儿，她看了看那道隔绝了她和儿子的宫门，默默返回寝殿。
走在石子小径上，左右的繁花绿树她都视而不见，心中只有一个念头，她得为儿子的未来好好打算了。
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自从朱元璋连着惩罚杨婕妤、惠妃，甚至还处死了一批景阳宫的宫人后，后宫一下老实了许多，许多妃子见备受朱元璋宠爱的惠妃和有父兄撑腰的杨婕妤都逃不掉责罚，哪里还敢造次。各种流言、谣言顿失，绿柳、李美人的死也随之烟消云散。一时间，后宫诸人安分守己，勤于劳作，看在朱元璋眼中就是一副欣欣向荣、和睦安乐的景象。
然而这种景象只是表面上的平静，私下的暗涌激流从未停歇。马秀英也知道这种平静只是暂时的，她从未放弃对自己宫里役使的警惕，毕竟奸细一日没有揪出来，一日都不能安心啊。
转眼过去了几个月，马秀英和逊影一无所获。
逊影冷眼旁观白菱、粉荷、紫鹃三人的举止，可是奸细不知是察觉到她们的意图还是幡然醒悟，总之她不再有任何异于常人的动静，也不与宫外任何人联系。看着三人谨慎小心的态度，逊影实在无法从中揪出真正的奸细。
如果依照朱元璋“宁可错杀三千，不可放过一个”的性格，他会把这三个宫女都抓起来拷问或者直接处死，但是马秀英不愿意这样做。前世深受法律影响的她连“株连”这种罪行都不能接受，何况是平白无故的处置无辜且忠心的奴婢，所以她依然叫逊影按兵不动，静观其变、密切监视、仔细排除……
经过几年的修建，皇宫的建筑基本完成，大大小小的殿宇依次坐落在燕雀湖上如同一颗颗璀璨的明珠。填平的燕雀湖保留了一些细流作为护城河，清澈的河流倒映着高耸的朱红城墙。
站在紫金山巅放眼望去，红墙黄瓦、高低错落，各类宫殿尽收眼底，整个皇城建筑布局严谨有序、蔚为壮观。
进入皇宫便会看到各处宫殿巍峨耸立，重檐庑殿，琉璃金瓦，朱漆描金雕花的门窗在阳光下发出熠熠光芒。就连宫殿台基上的每一块石构件和每一根支撑殿宇的金丝楠木木柱上都雕刻有花纹，这些花纹雕刻不仅精美，而且花样繁多，简直令人眼花缭乱。
这是天底下最富丽堂皇、金碧辉煌的地方，却也是最没有人情味的地方。马秀英甚至觉得这些宫殿一到晚上就变得阴森恐怖，像巨大的怪兽吞噬着女人们一年又一年的青春。可悲的是，依然有无数女人愿意争先恐后地扑进这头怪兽的嘴里，哪怕遍体鳞伤也在所不惜。就像一句话形容的那样，“金漆的鸟笼，笼子外面的鸟想住进去，笼内的鸟想飞出来。”
不管有多少愁苦烦闷，日子还是得按部就班地继续下去。马秀英每天的日常生活就是去东宫看看太子妃，关心一下儿子的学习情况，再处理一些后宫的琐事。
这一日，太监禀告，江南富商沈万三的妻子陆氏求见皇后。
“快快召见。”马秀英闻言大喜，几年前陆小倩代表沈万三向朱元璋献礼两人曾经见过一面，可惜那次因为郭惠挑拨，陆小倩不敢多留，匆匆献了礼就火速离去。这一次郭惠被罚太子妃生产前不能出景阳宫，应该没人再来捣乱吧。
“民妇陆氏参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”陆小倩俯身跪拜，一套礼仪完成得中规中矩。
马秀英就要上前相扶，“陆姐姐，快起来。”
逊影咳了一声，低语道：“主子，您如今身份不同往日……”
“起来吧，赐坐。”马秀英笑容一僵，坐回椅子上。
她现在贵为皇后，一举一动都有人侧目，稍有不慎就会被言官弹劾。上次她在宫中疾步如飞就被人指责仪态不端，若是这次扶陆小倩起来肯定又会被人说成没有君臣之礼。她倒无所谓，若是因此牵连到陆小倩就麻烦了。
马秀英恨不得画个圈圈诅咒万恶的封建社会制度。唉，做个皇后真麻烦，不能大声说、大声笑，吃得有吃相，坐得有坐相，就连跟朱元璋说话也不能再自称“我”，得称“妾身”，称呼朱元璋的时候更是不能喊“八哥”，得喊“皇上”。整天在外人面前端着皇后的架子，也只有在逊影面前才能随意一点，本来以为和幼时的玩伴相处可以轻松自在，结果无数双眼前盯着这边……
一套君臣之礼施完，马秀英挥退殿中宫人，挺直的脊背总算松懈下来，笑道：“陆姐姐近来可好？”
陆小倩屁股还没坐热，立刻站起来恭敬地答道：“多谢皇后娘娘牵挂，民妇一切尚可。皇上登基的时候民妇和夫君就该来恭贺。不过那时苏州各地有些动荡，夫君安抚商户无法脱身，耽误了诸多时日，还请皇后娘娘恕罪。”
苏州府动荡的事马秀英知道。
江浙一带一直为张士诚控制，他踞苏十余年，保境安民，轻徭薄赋，为百姓做了不少好事。后来他建立的农民政权虽被朱元璋所灭，江浙一带也被朱元璋改为苏州府，但是当地百姓一直怀念他的恩德，自发捐款，修建张王祠、建张王殿、塑吴王像，永久供奉，年年祭祀。
这件事触怒了朱元璋，百姓不敬他这个皇帝反而去敬一个死掉的盐贩子，真当他这个皇帝是摆设吗？敢跟他对着干，那就别怪他无情！
于是他对苏州府百姓实行重税，其他地方的百姓每年每户需纳粮2.5石，苏州府的百姓则是全国平均水平的30倍。
为了保证政权稳固，他还在当地采取了三条措施：一是迁走富户，只让人带走钱，地得留下；二是直接籍没豪族、富户田产，作为国家财产；三是减少江浙地区科举入仕名额，尤其是取消那些曾经歌颂过张士诚的文人的科考资格。
这些措施给苏州府百姓带来的弊端可想而知，人们叫苦不迭，纷纷背井离乡。民生经济一度停滞不前，店铺倒闭、商户破产的现象屡见不鲜。
沈万三的生意也因为这些措施受到波及，好在他早早就对朱元璋投诚。朱元璋并没有让他迁走或是没收他的田产。看到局势闹得有些不可收拾，朱元璋还让他出面联络商贾，稳定当地经济。
所以沈万三时至今日才腾出手来，赶到京城拜见朱元璋和马秀英。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“呵，小三也来了？一别经年，不知道这个小胖墩现在长成什么样了。【△網.Ai Qu xs.】”一想到初见沈万三的情形，马秀英就忍不住笑，见陆小倩还站着，急忙说道：“坐下，坐下，这里又没有外人，不用讲那么多规矩。”
“托皇后娘娘的洪福，夫君一切安好。”陆小倩慢慢坐下，忐忑不安的心情渐渐平静。马秀英还是和从前一样，并没有因为成了皇后就看不起他们这些商户。
马秀英亲切地说道：“这次来京城，你可得多待些时日，有时间了就进宫来陪我说说话。”
”皇后娘娘有旨，民妇不敢不从。夫君也在京城等候皇上召见。“陆小倩笑容满面，马秀英待她一如既往的亲切，沈万三安抚商贾有功，这次进京觐见朱元璋，想必沈家一个皇商资格跑不掉了。
两人闲话了几句家常，马秀英注意到陆小倩身上的穿着十分眼熟，仔细一瞧，这衣服是用各种零碎锦缎布料拼合缝制而成。咦，这不就是她参加陆小倩和沈万三订亲宴时穿的水田裙款式吗？不过陆小倩这件衣服可比她当时穿的裙子精致的多，各种锦缎布料都裁成匀称的长方形，然后再有规律地编排缝制成衣。
陆小倩见马秀英的视线落在自己衣服上，莞尔一笑，“皇后娘娘可是看这裙子眼熟？民妇正是效仿皇后娘娘做的衣服。如今这种样式在民妇那儿深得女子喜爱，还请皇后娘娘赐个名字。”
真是上有所好，下必甚焉啊！马秀英啼笑皆非，当年大张氏苛待她不肯给她添置衣物，她才自己想办法找了些别人不要的碎布头做成裙子，想不到如今竟成了江南女子流行的服装，也不知道以后会不会风靡全中国。
收回心思，马秀英说道：“既然这衣服色彩互相交错形如水田，就叫水田衣吧。”
“多谢皇后娘娘赐名。”陆小倩喜笑颜开，心中飞快地计算，这是马秀英发明的衣服又有马秀英赐名，以皇后服饰的名义宣传出去一定能让家里的成衣铺子生意更好。不行，待会出了宫，就得跟沈万三商量，叫人加快人手缝制水田衣。
想到沈万三，陆小倩蓦然想起进宫前沈万三交代自己一定要和马秀英搞好关系，争取做皇商的话，急忙说道：“皇后娘娘，民妇这次来还有一事相求，民妇的夫君斗胆祈求见皇上一面，求皇后娘娘通融。”
沈万三在江浙是首屈一指的大富翁，到了京城却啥都不是，就算是朱元璋召见，依他商贾的身份也不知要排到猴年马月。然而家大业大的沈家生意经不起长时间的耽搁啊，如果马秀英这位皇后肯帮忙通融，提前觐见的日期就好了。
马秀英笑着宽慰道：“你不说我也打算让皇上赏赐你们，这些年多亏小三提供的钱财相助，才让皇上能够南征北战。你放心吧，过两天皇上就会召见小三。”
“民妇和夫君谢过皇后娘娘的提携。”陆小倩照例留下丰厚又贵重的礼物，行礼告辞。
等朱元璋下朝，马秀英便去求见，禀明陆小倩的来意。
朱元璋一向对商贾不喜，对江浙的商贾更是厌恶透顶，哪怕是沈万三这种给他诸多好处的商人他也同样不待见，盖因他璋憎恨为张士诚出过力的任何人。
当年朱元璋派兵攻打平江，张士诚固守平江长达八个月之久，背后就是得到了江浙乡绅的大力支持。沈万三后来虽然资助过朱元璋的军队，可是之前他也资助过张士诚，所以朱元璋还是对他无甚好感，觉得这个商人见风使舵、唯利是图，若不是考虑还要用他安抚江浙商户，只怕早就对他下手了。
此时听完马秀英的话，朱元璋不冷不热地讽刺道：“他急着见朕做甚？莫不是要给朕送银子？”
“可不是给皇上送银子来了。”马秀英递上一沓银票，笑道：“沈万三心忧朝廷，知道国库空虚，特让其妻献上五十万银两让妾身转交皇上。”
其实这些银票是沈万三给马秀英的个人分红，当然为了讨好马秀英，这次的分红比以前多出许多。马秀英借沈万三之名把分红捐了出来，一是知道朱元璋需要钱财，二是想在朱元璋面前为沈万三留些好印象。她却不知沈万三早就准备了大量钱财，打算在见朱元璋的时候表现一番。
朱元璋态度果然有所缓和，“这奸商倒还有点良心，晓得替朕分忧。”
马秀英试探道：“皇上可愿一见？”
“见，见，既然有人主动送银子，朕为何不见？”朱元璋眼里闪过一道光芒，打定主意要对沈万三好好压榨一番，想方设法消耗他的家财。
次日下了朝，朱元璋在谨身殿召见沈万三，他开口便说道：“你的心意朕已收到，这次你带头安抚江浙商贾，稳定民心，做得不错。多几个你这样忧国忧民的商人才是天下百姓的福气。”
什么心意？难道是马秀英帮我在皇上面前做了什么？沈万三丈二和尚摸不着脑袋，但他不会主动说破，跪着说道：“草民惶恐，为皇上分忧是草民的本分。”
“还是你们商贾好啊。”
沈万三以为朱元璋是在夸奖他，刚刚露出一丝笑容，岂料朱元璋话锋一转，下一句话惊得他冷汗长淌。
“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。不如江南富足翁，日高一丈犹拥被。”
沈万三笑容僵硬，结结巴巴地说不出话，“皇上，皇上，草民……”
“起来，起来，哈哈，不必紧张，你们有钱是好事，有钱才能为朕分忧嘛。”朱元璋笑容可掬地说道：“来人，赐坐。”
朱元璋一会软一会硬的语气弄得沈万三不知所措，半个屁股挨着椅子，战战兢兢地地说道：“草民能有今天，全托皇上的洪福，草民愿捐出家产为朝廷略尽微薄之力。”
他早就明白树大招风的道理，听到朱元璋暗示他应该用钱分忧，立刻决定以退为进，主动提出来以保平安。
“不用那么多，你们一家也要生活嘛。”朱元璋眼睛微眯，像一头发现猎物的狮子，张开血盆大口说道：“国祚刚立，国库空虚，修建皇宫已耗费国库八|九，朕本还欲在京城筑建城墙，苦于开支浩大啊……”
沈万三急忙接口道：“草民愿替皇上分忧，草民愿意出资筑建城墙。”
他心中苦叫连连，原本准备献给朱元璋百万银两，可是朱元璋的胃口更大，也不知一百万两银子够不够筑建城墙。可是此刻哪容他退却，硬着头皮也得答应啊，钱没了还可以再赚，命没了上哪找去？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋心里乐开了花，这下筑建城墙的费用有着落了。不过转念一想，过犹不及，不能把沈万三吓跑了，听说江浙有些富商忍受不了他的苛刻政策就拖家带口外逃南洋，要是把沈万三也逼走那可得不偿失啊，他还要留着这头肥羊慢慢宰割呢。于是他假惺惺地说道：“沈翁心系朝廷，是为商贾中的楷模，朕心甚慰。朕便与你对半筑城，你筑建东南诸城，朕筑建西北诸城。到时候比一比是西北的城墙筑建的好，还是东南的城墙筑建的好。”
剩下的一半城墙筑建费用从哪出？朱元璋已经想好了，有沈万三做带头表率，他再去和别的富绅“商量”，想必那些富绅不会不答应。就算这些富绅没有沈万三有钱，一个不够十个，十个不够一百个，他就不信召集天下的富绅还筹不出这笔费用。
沈万三有苦难言，即使只筑建京城的一半城墙，那也是一笔不菲的资金，况且朱元璋还说了要比试谁筑建得好，他筑建的城墙要是没有朱元璋派人筑建的结实牢靠，到时朱元璋治他一个敷衍不敬的罪名，才真是吃不了兜着走。
被朱元璋这样一敲打，沈万三哪敢偷工减料，出了宫就急忙募集工役，连夜赶造东南诸城。
陆小倩听到朱元璋要求沈万三对半筑城，不由倒吸了口气，肉疼地喊道：“皇上好大的胃口，本该官府做的事情为何让我们平头老百姓来承担？”
沈万三满嘴苦涩，“这天下都是他的，他要我筑建城墙，我能说个不字吗？还好他只让我筑建一半城墙，要是他让我把所有城墙都筑建了，我也不得不答应啊。”
“不行，我要进宫去问问马秀英，究竟想要我们如何，就算皇上也不能不讲理！”陆小倩犹自不平，沈家有钱可也不是大风刮来的，沈万三当年为了打通走私航线，几次差点葬身海洋，其中的艰辛无法言语。如今这用血汗换来的银子被朱元璋平白无故的要去，一刀就宰得沈家鲜血淋漓，还要不要人活了啊？
沈万三想想，说道：“那你进宫去试探试探马秀英的口风，这些生意也有她的参与，问问她该怎么办？”
修筑城墙的事情他只能认栽了，他害怕朱元璋以后会没完没了地找他要钱，这种事早点问清楚，将来才有个应对的章程。
第二日一大早，陆小倩就去了皇宫。因为马秀英给侍卫打过招呼，所以她几乎没遇到什么阻拦就被带到马秀英跟前。
她是个心直口快的女人，心里憋不住话，和马秀英聊了几句京城的风俗就把话题转到筑建城墙的事上，“皇后娘娘，民妇可能会在京城多停留一段时日了。昨日皇上让民妇夫君筑建东南城墙，如今民妇夫君彻夜不眠就忙着赶造城墙，以期早日完成皇上的旨意。”
马秀英昨晚就听朱元璋说起沈万三要筑建城墙的事，但她没想到是朱元璋提出这么离谱的要求，她还以为是沈万三自愿掏腰包呢。看到陆小倩一改昨日的笑语盈盈，满脸憋屈，估计这两口子掏钱掏得并不痛快。想想也是，筑建城墙的费用动辄上百万两银子乃至更多，相当于国家一年的税收了，如此庞大的开支让一个家族承担，就算是富可敌国的沈家也吃不消啊。
她一方面为朱元璋的贪心和咄咄逼人感到尴尬，一方面又对沈万三夫妇心怀歉意，略微愧疚地说道：“我朝无均输和采买之政，我会向皇上建议，以后的朝廷粮饷供应和宫廷所需还要借助你们这些商人的力量，希望你们到时候能够鼎力支持。”
她没有权利改变朱元璋的旨意，只能从别的地方补偿沈万三。这算是变相的给了沈万三一个皇商的承诺。
众所周知，皇商可不是普通的商人，其地位相当于现在负责政|府采购的公司部门，说白了就是为朝廷办事的经商者。比如替皇家宫廷采办各种物资，大到宫廷修建的木材、皇上后宫的衣服织造；小到宫廷花木种植、女子胭脂水粉……东西虽不起眼，但数量大，回报也丰厚。而且皇商一旦和朝廷有了更密切的联系，对他们的生存发展也会带来极大的好处。别的不说，挂着皇商名义的商贾就连官府也要谦让一二，还会在生意上给予大力的扶持和帮助。所以，皇商可以算得上是非常好的皇家差事，已经跳出了普通商人的尴尬地位，许多商贾为了这个名额抢破头。
得到马秀英的承诺，沈万三郁闷的心情终于舒缓，这次被宰了，以后凭着皇商的便利再慢慢赚回来就是。同时也对修筑城墙之事愈发上心，他不仅延请一流的营造匠师，还整天在工地上督促进度，检查质量。
但是在码砖砌墙的时候发生了麻烦，京城附近竟无砖卖给沈万三，都说砖块用去筑建西北城墙了。这让沈万三非常郁闷，就算这些人要讨好皇帝也不能一块砖都不留啊，再说西北城墙用得了那么多砖块吗？
沈万三却不知这是胡惟庸故意指使下面的人不准售砖给他，打着一切以皇家优先的借口为难他，谁让他们夫妻跟马秀英是故交呢。
陆小倩拜访马秀英的事情早被宫中监视马秀英举动的人告知胡惟庸。胡惟庸十分诧异马秀英怎么会和一个商妇来往密切，通过多方调查，又在郭慧那里打探到原来马秀英和陆小倩、沈万三早就相识，马秀英随郭家人当年还曾经寄居在沈家赠送的住宅。
这让胡惟庸和郭惠高兴万分，他们正愁找不到马秀英的把柄，马上就出现一个。
胡惟庸可是早就明白了“敌人的朋友就是敌人，敌人的敌人就是朋友”这个道理，他目前虽然不好对付马秀英，收拾一个地位低贱的商人还是易如反掌。
沈万三纵使富甲天下，但他无权指使各府、州、县的地方官为他造砖，从外地运砖又怕赶不上工期，他只好让陆小倩进宫求助马秀英，希望马秀英能让官府通融出售给他一部分砖。
马秀英派福顺一打听，才知此事有胡惟庸在里面作梗，可恨李善长那个老狐狸知道内情也不通知她一声，居然袖手旁观。
她让福顺出面调停。官府竟然振振有词地答复，他们首先是为皇上效力，皇上如今派人修建城墙，自然要以皇上的需求为先，万一把砖出售给百姓，皇上的需求不能满足了，谁来承担这个责任？
一番话把福顺堵得哑口无言，灰溜溜地回来复命。
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马秀英懊恼至极，明明知道事情根本就不是官方说的那个理由，却对这些扯着皇权大旗做文章的官员无可奈何。说到底她也是皇家人，总不能当着众人的面说皇权和百姓平等吧。
朱元璋那边无动于衷的态度就说明他对这件事保持着既不反对也不否定的态度，没准他心里也认为一切事情就应当以皇家优先，所有人和事都该先为皇权开道。
马秀英十分生气，既要马儿跑又不给马儿吃草，这不是成心为难人吗？沈万三是她的朋友，沈万三修筑城墙是利国利民的好事，而且还是自家出资，于情于理她都要帮衬沈万三一把。
她想来想去，把修建皇宫的砖分出一部分借给沈万三，又建议沈万三去山里开采条石，建筑的城墙里面以条石为主，只在外面铺一层砖块起装饰作用。
于是沈万三修筑的从正阳门至水西门的这段城墙基本耗材都是条石，城砖很少。为了结实牢固，他特意让人每筑一层条石就浇上一层糯米水，使之紧密粘连。这样做的工程耗力又耗时，但城墙也比用砖块堆砌的城墙更加牢实坚固。
看到沈万三解决了城砖的问题，胡惟庸又授意检校们三不五时就来找麻烦。这些检校挑不出城墙的毛病，却死活赖着不走，严重影响了工人的进度。
沈万三是个商人，他明白这些检校故意鸡蛋里面挑骨头就是想讹银子，他不愿意跟这些人折腾，为了顺利完工，时常上下打点。
时间长了，检校们都觉得沈万三是个面瓜，只要没钱就到东南城墙工地晃悠一圈，敲敲打打。
沈万三强忍怒火，一律用银子打发。若不是跟朱元璋比工程进度，若不是马秀英告诉他城砖事件是故意有人设阻碍，目的就是为了不让他顺利竣工，鬼才愿意如此忍气吞声。城墙建完他就决定立刻回苏州，这辈子都不想再来京城了，还是在家乡做个土皇帝安逸啊。
他一边打听西北城墙的修葺进度，一边督促东南城墙的质量建造，他打算跟西北城墙同一时间竣工，这样既不落后也不出挑，免得又落人话柄，让人挑刺。
一段城墙修得沈万三心力憔悴，他如此战战兢兢，小心翼翼，听说西北城墙竣工的当天才宣布东南城墙也竣工，前后相差不过半天。
然而胡惟庸却给他挖了个大坑，对外宣布西北城墙竣工，对内却让民伕再检查一次城墙状况，故而给朱元璋呈报的奏折足足压了三天才递上去，于是就形成了一种东南城墙比西北城墙提前三天建成的假象。【△網.Ai Qu xs.】
朱元璋一听就有些不高兴了，质问东南城墙为什么比西北城墙修得慢，难道国家的力量还比不上个人的力量吗？
胡惟庸暗中得意，嘴上惶恐道：“微臣不知，皇上派出的民伕从不敢偷懒，日夜不休加筑城墙，这段时间从未离开工地一步。倒是听说沈万三时常让匠人休整，微臣也奇怪，他怎么能比皇上的人还修得快呢？”
朱元璋更加生气了，这样都比不过沈万三，莫非沈万三偷工减料，敷衍工程？哼，等验收那天若是东南城墙有纰漏，他定要沈万三好看！
到了竣工验收这天，朱元璋带着众臣亲临现场。
马秀英不放心，也以想带孩子们目睹城墙建立为由请求同行。
城墙的竣工不仅代表皇城的防御建筑建立，同时也是对皇权巩固的一种象征，朱元璋当天心情不错，欣然同意了马秀英的请求，还要求皇子们仔细观摩城墙，写出一份心得体会。
众人登上紫金山观察城墙的形势，只见整个城墙建造工艺精湛、规模恢弘雄壮。东连石头城，南贯秦淮区，北带玄武湖，将历代都城都囊括其中。特别让人眼前一亮的是城墙并没有遵循古代都城取方形或者矩形的旧制，而是“因天时就地利”，依山傍水而建。墙上挂着百里红绸，远远望去，仿佛一条火红的巨龙蜿蜒盘桓在大地上。
朱元璋满意地点点头，整个脸上焕发着兴奋的喜悦，他没想到筑建城墙竟筑建出一条龙来。龙是天子的象征，如今他脚踏龙脉，皇宫还有巨龙守护，岂不寓意他的皇权是受上天庇护，连老天爷都派了一条龙来保护他。
群臣纷纷讴歌颂德，吹嘘天降巨龙是因为皇上勤政爱民。
朱元璋沾沾自喜一阵，命人检查城墙的坚实。巨龙城墙固然吉利，还得看其实用价值。
监查官员二十人分两拨，一拨检查西北，一拨检查东南。西北的城墙都是采用桐油、石灰、黄工拌合的灰浆封顶夯实，刀枪用力捅也只能捅进半寸。东南的城墙更加坚固，刀枪根本捅不进去，即使一刀砍下去，也只留下浅浅的刀痕。
众目睽睽之下，监查官员不敢作假，回来一五一十禀告结果。
听到西北城墙的验收效果，朱元璋脸上满是笑意，然而在听到东南城墙竟然还比西北城墙还坚固时，他的笑容僵在脸上，忍不住向沈万三询问缘由。
沈万三一听自己修建的城墙比皇上修建的好，有些得意忘形，说道：“草民建造的城墙都是大条石堆砌，还用糯米水层层加固，砖块哪有石头结实，刀枪当然砍不动了。估计百年以后西北的城墙腐朽，东南的城墙都还安然无恙呢。”
“你很好，比我的人做的还好，不错，不错。”朱元璋面色阴晴不定，他表面上大加抚慰赞赏，私底下却心生不满。气恼自己的人完工比沈万三慢，城墙质量也不如沈万三修的城墙，让他在大庭广众下失了颜面，连带着把沈万三也恨上了。
若是和普通人打交道，沈万三察言观色必然会发现对方的不满，可是朱元璋是皇上，沈万三不可能随时盯着朱元璋的脸瞧，故而也没发现朱元璋表情隐隐不快。
马秀英一看朱元璋脸色变幻不停就知沈万三马屁拍在马腿上了，急忙向沈万三使眼色。
可是沈万三连朱元璋的表情都不曾注意，如何能发现马秀英的暗示。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋心里不痛快，对后面的事立刻失去了兴趣，城墙也没心情观看了，冷着脸掉头回宫。
众臣皆摇头，这个沈财主真是聪明一世糊涂一时，敢在皇上面前趾高气昂，是嫌命不够长吗？
马秀英看到怒气冲冲的朱元璋，十分无奈。她千叮咛万嘱咐要沈万三低调行事，结果沈万三还是管不住自己的嘴巴。东南城墙比西北城墙先竣工的事就不说了，可是沈万三怎能在朱元璋面前炫耀自己用的大条石比城砖坚固，这不是赤|裸|裸地在众人面前扫朱元璋的颜面吗？
然而事已至此，她一边悄悄命福顺给沈万三捎去消息，提点沈万三谨慎行事，一边跟着朱元璋回宫想要劝劝朱元璋。
沈万三傻了眼，刚才朱元璋和群臣还兴高采烈、兴趣盎然，怎么这一会大家就兴趣缺缺不高兴了。看到走得七七八八的大臣和大臣留下的恼怒眼神，他不知道自己做错了什么，心里惶恐不安。这会才想起向马秀英求助，然而马秀英早就跟着朱元璋回宫了。
胡惟庸眼珠一转，走过去说道：“沈翁不必担心，皇上不是因为城墙生气，而是为军饷忧虑啊。刚刚收到消息，边军匮乏军饷物资，可是国库的银两都拿来修筑城墙了，皇上能不心急吗？”
沈万三茫然无绪，这时候随便来个人给他说上两句，他都会当成指点迷津，急忙问道：“胡大人，那草民该怎么办啊？”
胡惟庸嘿嘿笑道：“咱们做臣民的自然要为皇上分忧解难，若是皇上的军饷问题解决了，他自然就高兴了。”说完他还恐吓道：“若是皇上不高兴，又像上次一样在苏州府大肆征收民资民用，沈翁的家业都不一定保得住啊。”
沈万三白了脸，如果真如胡惟庸所说，朱元璋又要在苏州一带实行苛捐杂税，他的生意必然受到波及，然而他的家业都在苏州，让他像别的商人举家南迁南洋他又舍不得。他思来想去，决定帮朱元璋把军饷出了，以此换得太平。他便委托胡惟庸向朱元璋提出自己愿献百万两黄金代替皇上犒赏三军。
胡惟庸和沈万三交谈的时候，福顺一直在远处观望，他不方便上前，只有等胡惟庸离开才去向沈万三转告马秀英的交代，听到沈万三自作主张要替皇上犒赏三军，他都不知说什么好，脚一跺，赶紧回宫禀告马秀英。
马秀英还没想好措辞劝说朱元璋，听完福顺的禀告差点气得吐血。朱元璋已经对沈万三隐隐不满，他再这样一而再再而三的炫富，岂不是一次又一次的打朱元璋的脸，逼着朱元璋不痛快。
沈万三的慷慨之举若是放在汉唐宋各朝，多半能得到皇帝的嘉奖。在前世马秀英更是见多了百姓自发送慰问品慰劳部队官兵的现象，可惜沈财主生不逢时偏偏遇上了大明皇帝朱元璋。
世人中最了解朱元璋的莫过于马秀英，朱元璋的性格有些扭曲，他属于极度自卑也极度自傲的性格。他出身赤贫，对富人有一种近乎畸形的痛恨，在他当上皇帝执掌天下后，他觉得天下尽归他所有，这些富人都是在和他抢财富，寄生在他的财富上，所以他对富人非常苛刻。
沈万三此举并没有错，可是朱元璋会认为沈万三是拿着他的财富、国家的财富为沈家搏名声，能不生气吗？
果然，当胡惟庸添油加醋地在朱元璋面前说起沈万三愿意出钱代替皇上犒赏三军时，朱元璋顿时火冒三丈，认为沈万三这是在嘲笑自己堂堂一个皇上拿不出钱，还没一个百姓富裕，他冷笑着讽刺道：“朕有军百万，他能遍及之乎？”
胡惟庸煽风点火，“微臣听他的口气挺大，说愿每军犒金一两。”
“一百万两黄金？”朱元璋倒吸口气，有点不敢置信。一百万两黄金相当于一千万两白银，就是他一时都拿不出来，足见沈家多有钱。这笔资金如果用到军饷上，的确能解决许多事情。
胡惟庸可不愿朱元璋转移注意力，他的目的是打击沈万三，故意忧心忡忡地说道：“微臣觉得沈商人的做法欠妥，他愿出资是好意，但他不该代替皇上犒赏三军。军队是皇上的军队，他代替皇上犒赏，置皇上于何地呢？他应该把这笔资金献给皇上，再由皇上犒赏三军啊。”
“一介平民竟敢来犒劳朕的军队，莫明其妙！他是把朕的军队当成他自己的军队吗？这种不轨之心的人应该立即杀掉！”朱元璋闻言大怒，他早就对沈万三不满，胡惟庸的话正好给了他一个借题发挥的借口。他不仅要杀掉沈万三，还要以谋逆罪抄沈万三的家，把沈万三的财富统统占为己有。
马秀英听闻朱元璋要治沈万三的罪，慌忙赶去求情，问道：“沈万三刚刚为国家做了好事，皇上为什么不奖励他，反而要处罚他呢，这样赏罚不明，恐怕会留下诟病。”
朱元璋把沈万三要出资犒赏三军的事说完，愤愤不平地吼道：“朕的军队何时轮到他来犒赏，若是他来犒赏，那朕算什么？他这是想取而代之做皇帝吗？”
马秀英明知朱元璋是在胡扯，耐心说道：“要是一个无权无势的商人都能做得了皇帝，皇上当年也不用那么辛苦了。皇上何必和一个商人怄气，妾身敢保证沈万三绝无二心，只是他说话没有分清场合而已。他是一心效忠皇上的，当年他还在张士诚的势力控制下就冒着风险向您投诚，后来商人逃亡南洋，他依然坚定不移地支持配合您的政策，如今耗费巨资修筑城墙，更愿意散尽家财为您分忧。若是天下富商都像他这样尽心尽力报效朝廷，皇上何愁国库空虚。”
朱元璋不甘心，又寻了个理由，“他言语无状，对朕不敬，朕要治他的罪！”
马秀英劝道：“沈万三言语有失，但并非对皇上不敬，他若不敬完全可以不遵从您的旨意，更不会主动捐资。若是因为这件事情您就杀掉沈万三，只怕天下百姓不服，商贾谁还敢为朝廷效力？”
朱元璋哑口无言，若是寻不出个正当理由，确实不好轻易杀掉沈万三。
马秀英再劝，“沈万三是个商业奇才，他创造的财富越多，为国家交税越多，就此杀掉未免可惜。竭泽而渔不如源源不断，妾身以为皇上应该嘉奖沈万三，留住这样的人才，让他为朝廷更好的效力。别的商贾看到你不计较沈万三的言语无状，还奖励他的贡献，一定会积极跃地拥护您、拥护朝廷，若是再遇到修筑城墙这样的事情，你也不必为资金发愁啊。”
朱元璋想想，觉得马秀英说的有理，如果杀了沈万三最多得到他现在的财产，留着沈万三可以慢慢索取，同时如果天下富商都愿意捐献大量钱财，国家的许多事情就有资金去做了，遂平息杀机，不再打算取沈万三的性命。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英悄悄松了口气，赶紧派人传陆小倩进宫，把当前险恶的局势告诉她，让她警告沈万三不能再犯糊涂了，尤其不要轻信胡惟庸的话，如果有什么主意不妨进宫和自己商量再做决定。
听到沈家已在鬼门关上走了一圈，陆小倩吓得跌坐在地上，被逊影送出宫的时候还在天旋地转，好在马秀英的话她只字不漏记在心里，回去就磕磕巴巴告诉沈万三。
满心欢喜的沈万三顿时变得透心凉。那一脸忠厚、模样诚恳的胡大人竟然是在陷害他啊！他慌忙按照马秀英的吩咐上书请罪，并献上百万两黄金，绝口不提犒赏三军一事。
朱元璋被马秀英相劝，又见到沈万三的请罪书和百万两黄金，心中的不快烟消云散，也就不再和沈万三计较了。封了他两个儿子官位，还在京城赐给他一座府邸。
然而就在马秀英和沈万三都以为此事不了了之的时候，却又生变故。
胡惟庸一计不成再又生一计，装作不经意地样子对朱元璋说道：“微臣听到民间一个趣闻，说沈万三如此有钱是因为他有一个聚宝盆的缘故。”
朱元璋眼睛顿时一亮，示意他讲下去。
胡惟庸的口才很好，把故事讲得绘声绘色，“传说沈万三还是少年郎的时候有天在集市上看到农夫卖一筐青蛙，他对那些青蛙突然动了恻隐之心，将青蛙全部买下放回池塘。当天晚上他就做了一个梦，梦里几只青蛙告诉他为了报答他的恩情要送他一个聚宝盆，只要往里面放东西，东西就会成倍增长，让他去池塘打捞。他将信将疑地派人去打捞，果然捞起一个泥瓦盆，里面还有几只鸣叫不停的青蛙。他当时有些不信，往盆里丢了一块碎银，谁知碎银一下变多，竟有溢出泥瓦盆的趋势，他赶紧把泥瓦盆盖住带回家，还给了手下一些封口费。从此他的财富就忽然剧增，到后来竟然富可敌国了。”
朱元璋不信传说却对聚宝盆非常向往，哂道：“若是朕也有一只聚宝盆该多好，朕就不用为国库发愁，也能让天下的百姓都过上好日子。”
胡惟庸半真半假地煽动道：“说不定沈万三真有一只聚宝盆呢？听沈府仆人私下议论，沈万三不止一次对他的夫人喊叫‘不要把我的聚宝盆弄坏了’。微臣以为种闺房私话一般不会作假，皇上不妨传沈万三来问一问，如果他真有聚宝盆，就应该敬献给皇上，不能私藏。”
朱元璋动了心，当真传沈万三进宫，问道：“听说你有一只能够使万物成倍增长的聚宝盆？可愿让朕一览？”
沈万三大汗淋漓，连忙解释：“草民没有什么聚宝盆，皇上千万不要轻信谣言啊。”这两天不知民间为何突然谣传他府里有一只聚宝盆，传得有鼻子有眼，都没快把他烦死。马秀英让他低调，他都不敢出府了，结果祸事还从外面来，这是有人诚心要置他于死地啊！
“皇上面前，你还敢隐瞒？你府上的仆人都说你曾提过聚宝盆的事。”胡惟庸阴测测地恐吓道：“你可要想清楚，欺瞒皇上是什么罪。”
沈万三噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜，“皇上饶命，草民不敢欺瞒皇上，草民确实没有什么聚宝盆啊。”
“皇上，请传沈府的仆人当面对质，看他还如何狡辩。”胡惟庸竟不知何时买通了一个沈府的仆人，让他指证沈万三。
“传！”
朱元璋的声音听不出起伏，却让沈万三无端端地竖起白毛汗，他心里把胡惟庸恨得要死，可是敢怒不敢言，只能不住磕头求饶。
仆人进了殿，沈万三一眼就认出他是自己身边的管事沈牛。想不到这个老家伙居然是个反骨仔！
只听沈牛战战兢兢地说道：“小人在老爷跟前服侍多年，不止一次听见老爷叫夫人不要动他的聚宝盆，或者是不要弄坏他的聚宝盆。小人对天发誓，绝无半句谎言。”
“沈万三，你还有什么话可说？”朱元璋清冷的目光射过来，几乎要把沈万三洞穿。
沈万三顾不得计较沈牛的背叛，一个劲地求饶，“求皇上明察，草民家中真没有聚宝盆啊。”他突然想起一事，从怀里掏出一个陈旧的牛皮本子，急急忙忙地说道：“草民把这个本子叫聚宝本，仆人定是把聚宝本听成聚宝盆，以讹传讹，才让人误会草民有个能使万物增长的聚宝盆。”
几双眼睛同时盯着本子，朱元璋问道：“那又是什么？”
沈万三的汗水模糊了眼睛也不敢去擦，小心翼翼地说道：“草民把做生意的经验和心得都记在这个本子上，有了这些记录，草民生意上遇到类似的麻烦都能很快解决，所以把这记载生意经的本子叫成聚宝本。贱内有时也会翻阅，草民担心她弄坏本子，才会提醒她小心注意。”
朱元璋顿时失望，原来是这么一个聚宝本啊，害的他白高兴一场。
“不知沈富绅可愿割爱，让户部官员也借鉴一下你的生意经，学一学你的生意手段。”胡惟庸眼神闪烁，能让沈万三当宝贝珍惜的本子肯定有其过人之处，就算这东西对朝廷无用，他要来让自家人学会沈万三做生意的手段，胡家岂不是很快就能成为第二个沈家。
沈万三猛地抬头直视胡惟庸，他难道不知这些内容都是沈家机密吗，竟然毫不顾忌地讨要索取。
胡惟庸大言不惭地说道：“只要是对朝廷有利的事情，尔等都不应当敝扫自珍，莫非你这里面记载了什么见不得人的东西，不敢公布于众？”
沈万三气得胸膛都要炸开。给了，沈家的机密就完全暴露，自己的心血也付诸东流；不给，就说自己的东西见不得人，这个胡大人好歹毒的心思啊。而且这本子上确实有些东西见不得人，那些记载着走私航线的内容能给外人看吗？如今已不是元朝而是大明朝了，这些损坏国家利益的行为朱元璋会放任不管吗？
这个时候只有指望马秀英救命了，沈万三急忙说道：“皇上，草民可以献出聚宝本，但草民有一事禀告，这本子上有许多生意经还是皇后娘娘早年所授，草民恳请皇上和皇后娘娘先审阅。”
“哦，皇后还会做生意？”朱元璋愕然，马秀英会武功、会谋略、会持家、会破案，现在还会做生意，究竟有什么是他这个结发妻子不会的啊？既然这里面的内容涉及到马秀英，当然不能随便给外人看了，他便说道：“朕和皇后看过你这聚宝本再做决定。”
“草民遵旨！”沈万三恭恭敬敬地献上本子，心下稍安，只要马秀英接触到这本子，一定会想办法帮助他。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋拿着聚宝本翻了几页，里面果然都是沈万三记载的一些生意经和心得，他一直都不喜欢商人和商人的谋利手段，所以看了前面一点内容就没兴趣看下去。打发走沈万三，把本子随手扔在御桌上，等一会去坤宁宫的时候再带去问问马秀英。
那可是沈家发家致富的秘密啊！胡惟庸眼皮狂跳，不时瞄一瞄被朱元璋当杂物丢弃一旁的聚宝本，恨不得立刻据为己有。可惜他有贼心没有贼胆，既然朱元璋发话这本子必须先让马秀英过目，那他就决不能先动。他只能在临走的时候偷偷给赵成使眼色，暗示赵成一定要尽快把聚宝本上的内容搞到手，否则这本子落到马秀英手中就不一定再拿出来了。
赵成微不可察地点点头，心里却十分犯难，如何能在朱元璋和马秀英不察觉地情况下看到本子内容呢？
天色渐暗，赵成点亮蜡烛，恭声道：“皇上，该用晚膳了。”
朱元璋想到马秀英劝他不要通宵熬夜，便搁下笔，说道：“朕去坤宁宫用膳。”说完起身离开。
若是往常，赵成会事无巨细地提醒朱元璋不要忘记聚宝本的事，但是这次，他瞟了一下聚宝本，眼神飞快地掠过，如同没有看见。
朱元璋到了坤宁宫，跟马秀英说起沈万三的事，猛然一拍额头，“朕把他那个什么聚宝本给忘记了，还说拿来让你瞧瞧。赵成，你速去御书房把聚宝本拿来，就在御桌上。”
“奴才遵旨！”赵成等的就是这一刻，他返回御书房，支开做清洁整理的内侍，趁着四下无人，匆匆翻阅聚宝本上的内容。
为了防止机密泄露，朱元璋下令近身服侍的太监和宫人都必须是目不识丁的，然而赵成出身军伍，早年马秀英曾在军中教授将士学习文化知识，所以赵成虽然做不出锦绣文章，字还是认识几个。
他拿起聚宝本，心情顿时和朱元璋一样，倍感失望，本上内容复杂，名目繁多，看得人头昏脑涨，这对不喜文的粗汉来说根本就是一种折磨。倒是后面的几幅图让人眼睛一亮，有山有水，莫非是沈万三的藏宝图？仔细一看，上面分别标注琉球、日本、朝鲜、交趾……咦，这哪是什么藏宝图，而是海外各藩国的航海图。
他还想再多看些内容，门外响起脚步声，打扫的内侍回来了。他猛然醒悟朱元璋还等着他呢，赶紧把几幅航海图大致记住脑中，合上本子慌忙赶往坤宁宫。见了朱元璋先告罪，“皇上恕罪，奴才去取聚宝本的时候不见其在御桌上，还当监侍收拾放错地方，找了半天才在御桌下找到，所以耽搁了一点时间。”
“哈哈，可能是朕批阅奏章的时候把它撞到地上了。”朱元璋一笑而过，没有责备赵成的意思，他把本子递给马秀英，忍俊不禁，“这就是沈万三的聚宝本，唉，聚宝本、聚宝盆，一字之差，造成多少误会啊。”
等候赵成取本子的期间，马秀英已经听朱元璋说了沈万三和聚宝盆的故事，亦笑道：“世人只被聚宝盆的巨大利益迷惑，却不知这世上哪有什么能让人不劳而获的宝物啊。若是有，那也不是宝物，而是不详之物！农人劳作、渔夫捕鱼、商贾经商，这才是人之根本，天道伦理，而违背了天道伦理的事物怎会是宝物呢？”
朱元璋不禁有些讪讪，他也是差点被聚宝盆迷惑的人，他连忙转移话题说道：“沈万三说这本子上还记载有你早年传授他的生意经，看不出皇后也会做生意啊。”
马秀英接过本子，这本子的边角已被摩挲得起毛，时光仿佛一下被拉回二十多年前的那个夏天，那时她和沈万三，姚天僖、陆小倩在周庄的临湖水阁玩耍，沈万三和陆小倩为了抢本子还差点吵起来。当时沈万三把本子叫“聚财本”，不知后来何时改成“聚宝本”，继而又惹出这等麻烦。
收回沉甸甸的记忆，马秀英莞尔一笑，“妾身要是会做生意，早就亲力亲为，妾身不过是把书中一些内容告诉沈万三，让他去实践。当时只是出于好玩，哪里想得沈万三还真能干出一番成就。”
“哦，看来朕拿他的钱也是理所当然啊。”见马秀英没有否认，朱元璋兴趣盎然地戏谑道：“皇后给朕说说都告诉了沈万三哪些方法，朕看户部能否借鉴。”
其实马秀英在看到本子的时候就明白了沈万三的意思，里面有些内容是不能公布于众的，她瞟了一眼垂首而立的赵成，淡淡地说道：“皇上先用膳吧，等会闲了，妾身再慢慢告诉您。”
朱元璋便没有再问下去，净手用过膳，马秀英把他领进内室，跪下道：“皇上容妾身详禀，妾身当年授予沈万三的生意经有部分内容会损坏到国家利益，但那时我大明朝还未建立，妾身才斗胆让沈万三放手去做，如今为了维护我朝利益，妾身早就劝沈万三收手不做了。”
“既是前朝之事，朕不怪你。”朱元璋扶起马秀英，让她讲下去。
马秀英便把沈万三民间集资、海外走私的事一一呈禀，这些事朱元璋用心去查就能查到，不如她主动坦白，省的胡惟庸之辈又抓住此事做文章。
朱元璋十分生气，“朕就说这些商贾没一个是好东西，你看沈万三把老百姓的血汗钱积累起来做自己的资本，还偷税逃税通番走私，难怪他如此有钱，原来都是収刮的民脂民膏和国家税金，这是卖国！这是犯罪！”
“皇上息怒！”马秀英连忙劝道：“沈万三民间集资的钱财早就还给百姓了，不仅如此，他还为当地百姓做了许多好事，修桥铺路，建屋立舍。早年周庄只是一个穷辟的小村庄，如今发展成繁华的城镇，沈万三在其中功不可没。至于您说他通番卖国，妾身不认可这条罪名。妾身从不认为元人统治的国家就是我们的国家，皇上应该也不会承认所以才要推翻元朝。既然都不是我们的国家，何来通番卖国？大明朝建立后，沈万三从未出过一次海，一心一意协助皇上调解苏州府商贾的关系，不曾做过任何损坏国家利益的事情，皇上打算治他何罪？”
马秀英的据理力争让朱元璋哑口无言，如果沈万三在元朝走私就是犯罪的话，那他推翻元朝自己做皇帝岂不是犯了更大的罪？他悻悻地说道：“前朝之事今日休，朕可以不计较他以前的事。但此人富可敌国，比朕还有钱，实在是不祥之兆。”
马秀英实在有些厌恶朱元璋的贪婪和冥顽不灵，强忍怒气，呛声道：“妾身听说国家订立法律都是用于诛杀不法之徒，却没听说过用于诛杀不祥的百姓。百姓富可敌国和国法有什么关系？沈万三如果是不祥之人自有上天降灾于他，您何必动用刑罚？”
朱元璋非常重视法律在治理国家中的重要作用，他要求重立法、严执法。在称帝之前，就命李善长为总裁官着手制定《大明律》，后来还创建了许多刑事法律、法规。对于这样一个时刻用律法要求自己和他人的人，一旦马秀英跟他上纲上线，他的确是无话可说了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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室内一片沉寂，朱元璋和马秀英对持而立。朱元璋的眼中有愤懑、有不甘，他恼怒地瞪向马秀英，却在马秀英坦荡荡的眼神中看到一丝讥讽，他狼狈地扭转头，恨声说道：“既然沈万三在本朝并未犯事，朕可既往不咎，但他以后再敢私自出海，朕定斩不饶！”
“妾身替沈氏谢过皇上的宽宏大量。”马秀英轻轻吁了口气，总算把沈万三走私的事揭了过去。但她心里并不能完全放松，朱元璋几次三番欲治沈万三的罪，可见他有多么垂涎沈万三的财富，尤其是城墙都修筑完工，他还不肯放沈万三离京，反而赐府邸让沈万三在京城居住，这是完全要把沈万三控制在眼皮底下啊。
第二天早朝，朱元璋就在朝堂下令撤销自唐朝以来就存在用于负责海外贸易的福建泉州、浙江明州、广东广州三市舶司，禁止沿海百姓私自出海，连“寸板都不许下海”，自此开启了遏制中国人对外交往的海禁政策。
赵成告诉胡惟庸聚宝本上有几张航海图，聪明的胡惟庸联想此事立刻意识到沈万三以前估计是通番走私发的财，可惜这条财路已被朱元璋断绝，现在知道为时已晚。
看到龙椅上的朱元璋怒不可遏，他倒挺佩服马秀英和沈万三，能让朱元璋发怒并且大动干戈，这二人还能全身而退，真是不简单啊。【△網.Ai Qu xs.】不，确切地说，应该是马秀英不简单，她已经保住了沈万三几次性命，嘿嘿，就看这一次她还保住吗？
胡惟庸脸上挂着阴险的笑容，决定再给沈万三和马秀英致命一击。
下了朝，李善长拍拍胡惟庸的肩膀，淡淡地提醒道：“惟庸啊，万事莫过火，小心惹火上身。”
这阵子胡惟庸上蹿下跳，处处针对沈万三，李善长冷眼旁观就知胡惟庸是想借沈万三对付马秀英。他自己歇了对付马秀英的心思，但并不妨碍看胡惟庸和马秀英的热闹，所以胡惟庸对沈万三暗中使绊子他都当看不见，也不告诉马秀英。可是胡惟庸和马秀英斗法，却惹怒朱元璋下令海禁，这就大大损害了他的利益。
官员的俸禄那么低，没有外收入如何养家糊口，如何撑起锦衣玉食？朱元璋禁止官员贪污受贿，但并没有禁止官员的族人做生意，所以大家族一般都会分出一支嫡族专攻仕途，一支庶族专营商业。官员为族人保驾护航，族人为官员创造财富，这在官场从来都不是秘密。
江浙富饶之地是商业发展最繁荣的地方，许多家族都派了族人在江浙经商，这其中就不可避免地和走私商品有接触，甚至有些家族直接派人参与了走私活动谋取暴利。如今朱元璋一声令下，连块木头都不能下海等于生生切断了这些人的发财之路，李善长能不跟胡惟庸急吗？
“多谢老师教诲，学生以后会注意。”胡惟庸的态度一如既往的恭敬，心里却不屑一顾，反正他家的生意没有掺和走私品，皇上禁不禁止出海对他也没损害，至于这些人的利益受损，跟他又有何干系呢？
“你好自为之吧。”李善长瞧出胡惟庸口不对心，摇摇头，径直离去。
胡惟庸盯着他的背影，暗暗咬牙，老家伙在丞相的位置待得够久了，该换他坐一坐了。当初杨宪被诛，胡惟庸还以为李善长会举荐自己任中书左丞，谁知兜了一圈，因罪流放的汪广洋居然被迅速召回继任中书左丞，而他还是留任参知政事。他很怀疑是李善长对朱元璋谗言，阻碍了他的晋升。既然不让他当左丞相，他就直接瞄准了李善长的右丞相位置。
胡惟庸心里有个大胆的计划，他如此积极地陷害沈万三可不单单是为了对付马秀英，而是要把刘基、李善长等人都一网打尽。
十月二十七日，常美荣生下一个男孩。这是朱元璋的第一个嫡长孙，他非常高兴，赐名朱雄英，并当众宣布“皇太子嫡长子为皇太孙，次嫡子并庶子年十岁皆封郡王，授以镀金银册、银印”以此来确定朱雄英的皇太孙地位。
常美荣坐月子期间，马秀英准蓝氏进宫照顾女儿，她自己也每天都会去东宫看望常美荣和朱雄英，看到孙儿白嫩嫩、肉乎乎的小胳膊小腿，她就心花怒放。就像朱元璋说的，有了这个宝贝孙儿，朱标三兄弟都得靠边站。
这一日，蓝氏进宫照顾常美荣，见到马秀英时神情极不自然。
马秀英安慰道：“亲家，可是太子妃又使性子了，你别放在心上。女人生产后都有些不适应，过段时间就好了。”
常美荣毕竟还是个小姑娘，坐月子期间这样禁止，那样不行让她非常烦闷，尤其是儿子的出生几乎夺走了所有人的关注，每个人都把朱雄英视如珍宝，必定要先问及朱雄英的情况后才想起她，这让她倍感失落，心情就变得糟糕。她是不敢给马秀英和朱标摆脸色，就只能冲自己的母亲发脾气。
蓝氏尴尬地笑道：“太子妃很懂事，没有使性子。”
马秀英只当蓝氏是帮自己的女儿说好话，也没在意，进屋劝常美荣心情放松，顺便逗逗孙儿。
常美荣的表情也和蓝氏一样不自然，几次欲言又止。这就让马秀英奇怪了，和蔼地问道：“太子妃可是有话要说？”
蓝氏拼命使眼色，示意常美荣不要讲。
常美荣却说道：“娘，母后待臣媳如同亲生闺女一样，臣媳怎能瞒着母后呢？”她盯着马秀英的眼睛，慎重地说道：“母后，臣媳有一事禀告，您听了可千万别生气。”
马秀英平静地点点头，心却被常美荣的话弄得七上八下。
眼看常美荣都要一鼓作气说下去，她突然又泄气般地支吾道：“坊间流传的谣言臣媳实在难以启齿，母后亲自派人查证一下吧。”
马秀英挑眉望向蓝氏，这消息必然是蓝氏从宫外带进来的。
蓝氏却目光游移，口中一直喊着“皇后恕罪”，就是不直接说是什么事。
马秀英也不为难她们，转身出了东宫，派福顺去查坊间谣言。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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福顺从宫外回来脸色非常难看，他说的消息就像他的脸色一样糟糕，坊间不知何时又开始流传对马秀英不利的谣言。这谣言内容竟是污蔑马秀英和沈万三有不清不楚的关系，难怪常美荣和蓝氏无法启齿，
谣言是胡惟庸让人散布出去的。他从沈牛那里问出沈万三许多秘密，包括沈万三少年就认识马秀英以及给马秀英分红的事，于是他叫人编了一个富少爷和穷家女的剧本并且找到一个戏班出演。当然剧本的男女主人公他没敢直接挂名沈万三和马秀英，剧情背景时代也不能放在明朝。
这个剧情写得真是精彩，堪比后世的名家小说。
富少爷和穷家女从小青梅竹马，郎情妾意，穷家女还凭借自己的聪慧才智帮助富少爷拓展生意。可惜门第不符遭到富少爷家人反对，两人只好黯然分开。穷家女机缘巧合嫁给了一个落魄的将军，将军后来飞黄腾达，更推翻了前朝自己当上皇帝，穷家女因此也当了皇后。另一边富少爷倍受打击，化悲愤为力量，发愤图强，竟然创造出富可敌国的财富，成为天下第一大财主。新皇帝觊觎富少爷的财富，想要据为己有，这时皇后认出富少爷是自己幼时的情郎，在皇帝面前拼命帮富少爷说好话求情，两人更是在无人之处抱头痛哭，互述衷情。这情景被皇上撞见，欲治两人死罪。皇后流泪道出原委，说当初嫁给皇帝其实是出于无奈，富少爷甚至表示愿意放弃所有财富换取皇后的自由。最后皇帝宅心仁厚放过了两人，同时得到富少爷的家产，而富少爷和穷家女则隐姓埋名过起了幸福的生活。
如此精彩的剧情一经演出就备受百姓的喜爱，演富少爷和穷家女的戏子都被捧成了名角。人们争相观看，对情节朗朗上口，并延续出其他不同版本，一说皇帝大怒，最后杀了两人；一说皇后贪慕虚荣，早就变心，还联合皇帝害死富少爷谋夺了富少爷的家产。
就在百姓津津乐道这出戏的时候，谣言随之而起，有人说起马秀英和沈万三之间的事情。从两人何时相识，到马秀英掺和沈万三的生意，沈万三定期给马秀英钱财，马秀英在朱元璋面前屡次帮沈万三说好话这些事都被让传得有鼻子有眼。
这些事也确实发生过，但是造谣者故意把两人的关系说得含糊不清，尤其是把沈万三给马秀英的利润分红说成是沈万三出于情意赠与马秀英的，让人一听就不由自主地联想到戏剧的内容。不用造谣者推波助澜，人们就自发把沈万三和马秀英代入了富少爷和穷家女的角色。
当越来越多的人都这样想的时候，一件子虚乌有的事情便成了真有其事，众人都觉得穷家女就是马秀英的写照。因马秀英在民间多有贤名，所以百姓对穷家女也是多报以同情。但即便是这样，对马秀英的名誉也有了一定影响，一些老学究批判穷家女既然嫁给了皇帝就该守妇道，不能再和富少爷有私情。这矛头指的是谁，不言而喻。
马秀英静静听完福顺的禀告，立刻意识到事情的严重性，以往对她不利的谣言多是生搬硬造经不起推敲，让人一听就知道不可信。这次的谣言却利用了人们对穷家女的同情结合当前的现状让人自发地代入角色想象。因为人们常常受主观意识主导，所以他们更愿意相信自己想象的事实。也就是说，他们潜意识里会认为这不是谣言，而是真正发生过的事情。
造谣者的目的就是要让大家知道马秀英和沈万三有私情并且深信不疑，现在看来目的已经达到。
这件事如果是发生在别人身上，马秀英会当无稽之谈一笑了之，发生在她身上就非常糟糕。朱元璋可以容忍自己的女人嚣张跋扈甚至吃醋嫉妒，却断然不能容忍自己的女人和别的男人有私情。哪怕朱元璋依然相信她，不被谣言蒙蔽，可是朱元璋早就对沈万三不满，觊觎着沈万三的财富，这次肯定是不会放过沈万三，一个不好，连她都要搭进去。
然而马秀英还没想到对策，朱元璋已经怒气冲冲地闯进坤宁宫，一干上前请安的宫人全被他踹翻在地。他蛮横地把马秀英拽进起居室，重重掼到地上，劈头盖脸质问：“说，你和沈万三究竟是怎么回事？”
狰狞的面孔和森冷的语气彰显着朱元璋现在无比愤怒，胸中的怒火几乎令他快要爆炸。就在几个时辰前，赵成向他禀告了关于坊间流传谣言的事。
赵成是趁着朱元璋批阅完一份奏折时提起的，他的措辞是宫人外出采办听到不利于皇后的谣言，他觉得兹事体大，所以冒着触怒皇上的风险也要把这件事原原本本禀告给皇上。
朱元璋气得当场就把御桌上的奏折摔得七零八落，下令立刻将戏班所有人抓起来审问，听完供词他更是怒不可遏，戏剧中的富少爷和穷家女明显是指沈万三和马秀英，自己不就是那被戴了绿帽子的将军皇帝吗？
敢羞辱他者，杀！敢议论此事者，杀！
连着下了几道禁杀令，心中的怒火犹自不平，朱元璋正要传唤马秀英，赵成禀告惠妃求见。
郭惠自从被朱元璋禁足一直不曾出过景阳宫，直到太子妃诞下嫡皇孙朱元璋才解除她的禁足令，算算也有几个月没见到她了，想到她毕竟为自己生了一儿一女，朱元璋强忍怒气召见了她。
“十一皇子已能牙牙学语，臣妾希望他能当着皇上的面叫一声父皇，宁国也非常想念皇上，臣妾斗胆请皇上抽时间看看十皇子和宁国。”郭惠低头擦泪说得非常酸楚，余光却在偷偷瞄朱元璋的脸色。她虽然没有出景阳宫，对外面的消息可从不曾落下。那原来服侍李美人的萍儿早把谣言的事告诉她，并说自己的主人最近会有大动作，请她及时配合。她左等右等，等不到朱元璋到景阳宫，实在按捺不住，就主动跑来见朱元璋。
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想到体弱多病的宁国和出生不久的十一皇子朱椿，朱元璋放软了语气，说道：“朕抽空会去看他们的。”
“那臣妾就不打搅皇上了。”郭惠作势欲离去。
“等等，”朱元璋唤住她，想到她和马秀英从小生活在一起，便旁敲侧击地问道：“朕记得你说过，你和皇后曾在苏州生活了一段日子，可认识苏州的富绅沈万三？”
郭惠心中一喜，装作不经意地说道：“认识啊，当年皇后和臣妾的舅舅因为救过沈万三结下善缘，所以沈老爷看我们初来乍到还赠给我们一处府邸。后来沈万三曾经多次登门答谢，皇后跟他颇为熟络，甚至相约出去玩耍……那时臣妾的娘要给皇后说一门亲事，但是皇后死活不答应，还说她已经有意中人……”她仿佛猛然醒悟自己说漏了嘴，赶紧捂住嘴请罪，“哎呦，臣妾怎么把这些不该说的都说了，皇上恕罪。”
朱元璋手背青筋暴起，一个字一个字的问郭惠，“她的意中人是不是沈万三？”如果说他之前对谣言只有三分信，现在就有五分了，他的心揪成一团，等着郭惠确认。
郭惠摇摇头，好像在为马秀英解释，却又解释得语焉不详，“皇后当时没有承认，臣妾的娘也没问出究竟，臣妾猜想她可能不愿嫁人才这样说的吧。嗯，沈老爷突然很快就给沈万三定了一门亲事……这件事最后不了了之……哎，这都是过去的事了，皇上还在意这些事干嘛。我相信皇后如今是一心一意对皇上的。”
郭惠似是而非的态度不仅没有驱散朱元璋的怀疑，反而让他更加不舒服。他打发走郭惠，心中仿佛插了一根刺，闷闷不乐，想想不放心，又召见李碽儿。李碽儿之前是马秀英的丫鬟，应该会了解一些情况。
李碽儿见了朱元璋非常高兴，但听朱元璋找她是为了马秀英的事，脸上立刻掠过一丝不自然。起初她推说自己在苏州没有服侍马秀英，不了解马秀英的情况，后来在朱元璋的再三逼问下，她挤出一句话，“皇后当年好像把徐王和徐王夫人留给她的遗物赠送与沈万三了。”
徐王和徐王夫人便是朱元璋给马秀英父母追封的谥号，马秀英能把父母留下的遗物送给沈万三，这说明了什么？种种迹象表明马秀英和沈万三以前确有私情，朱元璋心中燃起熊熊妒火，他相信马秀英现在是一心一意对自己，但是马秀英不该再和以前的旧情人联系，还几次三番帮沈万三说好话。
被妒火冲昏头脑的朱元璋杀气腾腾地冲到坤宁宫，要求马秀英给他一个解释，他还恶狠狠地告诉马秀英，他决定处死沈万三。
果然是这样。马秀英顾不得手痛，从地上爬起来跪求道：“皇上已经说过既往不咎，为何还要治罪沈氏，妾身请皇上不要罔顾律法，朝令夕改。”
朱元璋愈发愤怒，“你还敢帮他说话！你不要以为朕不知道你以前的事情，你一个未出阁的女子怎能与他私相授受？”
“私相授受？”马秀英一头雾水，抬头直视朱元璋，“妾身恳请皇上把这事说清楚，就算要治妾身的罪，也让妾身明白原因。”
朱元璋冷笑道：“你爹娘留给你的遗物呢？你敢说你没有给沈万三？”
“的确有此事。”马秀英从容不迫地解释道：“当初爹娘突然遭难，妾身身边只有他们留下的金锁和玉镯。后来沈万三要做生意，妾身觉得有利可图，苦于没有钱财投资就把把金锁和玉镯当资金抵押给沈万三。这件事妾身早在向皇上禀告影卫组织的事时就一并提起过，皇上今日为何还要来问妾身？”
朱元璋为之一顿，当时马秀英就曾说过有在沈万三的生意里投资，靠利润分成养活影卫组织。不过那时他十分惊奇马秀英能组建一支影卫队伍，太专注影卫庞大的势力，把这些枝末细节忘记了。
马秀英泫然欲泣，继续说道：“郭家以前是怎么对妾身的，皇上也清楚。妾身当初成立影卫组织就是为了能够保护自己，光有人保护不行，妾身还得有钱养活自己和影卫。沈万三是个商人，妾身就和他达成协议，帮他的生意策划、投资，从他那里获取报酬。这只是一种商业操作，妾身实在不明白何来的私相授受？”
朱元璋呐呐无语，闹了半天是自己捕风捉影。
“妾身后来嫁给皇上，一心一意对待皇上，无论是沈万三分给妾身的利润分成还是妾身私下积攒的积蓄妾身从不藏私，都拿来充作军资了。妾身对皇上如何，皇上心知肚明，如今别人几句话就让皇上信以为真，枉费妾身、妾身……”马秀英说到这里，几度哽咽，胸前的衣襟都被泪水打湿了。
朱元璋羞得无地自容，马秀英对他的好他都铭记在心，这个女人不仅为他付出所有，还为他奋不顾身，如此一个有情有义的女人，他怎么会去怀疑呢？他连忙扶起马秀英，惭愧道：“是朕错怪你了，朕向你陪个不是。”
马秀英侧身避开，“妾身不敢接受皇上的道歉，妾身只希望皇上以后能公正严明地处事，差若毫厘则缪以千里，唯有履公正，蹈公清，则无灾害，长守宝贵矣。”
朱元璋手扶了个空，尴尬地笑道：“皇后的警言良句朕已记在心里。”
马秀英叩首道：“既然如此，请皇上用公正的方法审判沈氏，不要妄加罪行。这件事是有人故意陷害妾身和沈氏，说来沈氏也是受害人。皇上应该严惩的是那些心怀不轨的人。”
朱元璋笑容一僵，“不管出于何种原因，因他导致你的名誉受损，他就有罪！”
朱元璋原本就嫉妒沈万三比他有钱，想要把沈万三的家产据为己有，如今更是因为谣言的事让他下不了台，那些愚民哪里清楚事情的始末，说不定这会正在偷偷嘲笑他，所以沈万三他是一定要处置。
马秀英见他态度非常坚决，苦苦劝道：“就算他有罪，那也罪不至死，国家律法有哪一条是因为这个罪名就判人死罪的？”
朱元璋悻悻然，几番思量，改判沈万三流放云南，并将其家产全部充公。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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“皇上！”马秀英脸色大变，抄了沈万三的家还把他流放云南，这和杀了沈万三有什么区别。
“皇后不要再为此人求情，你若继续劝下去，朕倒真以为你和他有私情了，”朱元璋制止马秀英说下去，警告道：“你现在应该跟他划清界限，以正其身。今后朕不想再听你提到他！”
“妾身遵旨！”马秀英久久伏于地上，直到朱元璋离开她都没有抬起头。
逊影等朱元璋走了才敢进来，看到马秀英跪在地上，慌忙把她扶起来，焦急地喊道：“主子，主子，您没事吧？”
马秀英失魂落魄地说道：“皇上怀疑我与沈万三有私情，虽然我解释清楚了，但他仍然要将沈万三流放云南。”
“啊！”逊影大吃一惊，这才明白朱元璋为什么要大发雷霆。
马秀英泣不成声，“都怪我，如果当初我不鼓动沈万三做生意，就不会发生这样的事。哪怕做个普通的田舍翁都好过现在的遭遇。我都不敢想象沈万三和陆姐姐听到这个消息的情景，他们是我的朋友，我却无能为力，帮不了他们……”
“主子，不是您的错，你别难过了。”逊影跟着掉眼泪，“这事真没有办法挽回了吗？”
马秀英摇摇头，“皇上觊觎沈万三的财富已不是一天两天了，他明面上是处罚沈万三的过失，其实是利用这个机会把沈万三的家产据为己有……”
“主子！”逊影赶紧让她打住话题，跑去把门关上。【△網.Ai Qu xs.】坤宁宫的奸细还没揪出来，就算大家都清楚朱元璋处置沈万三的真正原因，这个事实也绝不能说出口，传进朱元璋耳朵又起祸端。
“这件事一定跟郭惠有关。”马秀英非常肯定地说道，以前她在人前还要给郭惠一点面子，叫一声惠妃，如今提到这个名字全是厌恶。谁能清楚她和沈万三的过往？除了郭惠不做他想！一定是郭惠在朱元璋面前挑拨揣唆，才让朱元璋误会加深。这个女人屡次陷害她，连她身边的朋友都不放过，简直就是一条逮谁咬谁的疯狗。
对付疯狗最好的办法是什么？就是扒光它的牙齿，打断它的四肢，把它关进笼子里！
马秀英双眼射出冰冷的寒光，把逊影叫到身边，低语几句。
逊影惊讶地睁大眼，“主子，一定要这样做吗？”
马秀英闭上眼睛，点点头，非常时期她不介意用些非常手段，对付郭惠这种卑鄙无耻的人只能比对方更卑鄙。
逊影面有难色，“可是对您……”
马秀英语气决绝，不容置疑，“无妨，这些事信则灵，不幸则不灵，我从来都不相信，你尽管放手去做。【△網.Ai Qu xs.】”
“好吧。”逊影忧心忡忡地退下。
她刚出了起居室，白菱几个宫女就围上来，担心地问道：“影姐姐，发生什么事了？”
朱元璋气急败坏而来，又怒气冲冲拂袖离去，可把坤宁宫的人吓坏了，她们可还从未见过皇上对皇后如此厉害呢。
逊影复杂地看着她们，叹道：“有人在宫外流传有辱皇后娘娘清誉的谣言，皇上十分生气，为此责备了皇后娘娘，皇后娘娘也很生气，说这次绝不轻饶制造谣言的人。还说宫里也有人串通外面的人。”
紫鹃不可思议地喊道：“这些人可真坏，皇后娘娘这么好一个人他们都要陷害。”
白菱气愤填膺地说道：“一定要重重治他们的罪！皇后娘娘可知道是谁在陷害她？”
粉荷端铜盆的手一抖，水差点溢出来。
“除了惠妃还有谁，皇后娘娘最近就准备收拾她，你们都别声张，此事皇后娘娘自有安排。”逊影说完就匆匆离去，她还有许多事要部署。
白菱好奇地问道：“你们猜皇后娘娘会如何对付惠妃？”
粉荷瞥了她一眼，没吭气，径直端着水盆进去服侍马秀英。
紫鹃不耐烦地说道：“你管那么多干嘛，反正咱们别给皇后娘娘添乱，做好自己的事情就是。”
白菱被抢白得面红耳赤，扭头出了殿。
紫鹃摇摇头，这会大家心情都不好，谁还有闲情聊些有的没的，再说涉及嫔妃的事轮到他们这些奴婢非议么。嘀咕几句，也去忙碌自己的事情了。
白菱回到自己的房间，坐立不安，清秀的脸上带着一丝焦虑。这件事要不要通知惠妃？说实话，马秀英对她们非常好，她一点也不愿意背叛马秀英，可是她有把柄被郭惠捏在手中，让她不得不屈服郭惠啊。
没错，白菱才是真正背叛马秀英的人，绿柳不过是帮她隐瞒了这个秘密。
早在马秀英随朱元璋征战陈友谅的时候，白菱就投靠了郭惠。
那次郭惠发现马秀英不在佛堂，就把给马秀英打掩护的四个丫鬟都抓起来审问，还扬言若是她们不肯交代马秀英的去处，就将她们统统杀死。
白菱被吓坏了，马秀英不在府里，郭惠一手遮天，谁能帮她啊？为了自保，在郭惠单独审问她的时候，她哭着表示自己愿意效忠郭惠，但她的确不知马秀英的去向。
郭惠欣喜若狂，想不到马秀英身边的心腹宫女如此轻易就屈服了她，这次不清楚马秀英的动向无所谓，只要有白菱给她做耳目，何愁以后不能掌握马秀英的一举一动。她让白菱写了一份效忠誓词就把白菱放了回去。
为了保密，这件事郭惠连郭霞都没告诉，她还如法炮制威胁粉荷、紫鹃、绿柳三个丫鬟，谁知粉荷、紫鹃宁死不从，被打得皮开肉绽，绿柳看到同伴身上的伤，吓得直接昏死过去。
郭惠还来不及进行下一步动作，马秀英就和朱元璋回府了。
看到马秀英一回府就让逊影把自己几人救出来，并且好生安慰她们，白菱的肠子都悔青了，早知道自己坚持几天，就不会签下那份效忠誓词。可是那份誓词被郭惠捏在手中，她无论如何也要不回来了。
愧疚和不安日日夜夜折磨着白菱，马秀英是她见过最好的主人，她怎能做出背主的事呢？她一次也没有主动向郭惠禀告马秀英的动静。郭惠仿佛也忘记了这件事，从没让人联系过她。
这样过了很长一段日子，久到白菱以为那件事只是她做的一个噩梦，她放下心，继续安安分分地服侍马秀英。
然而这种平静的假象在众人进宫后很快就被打破。那时御花园还没被改建成御菜园，白菱到御花园采摘鲜花装点坤宁宫，看到郭惠穿着精致的皇妃常服，逶迤拖地，款款而来，她急忙蹲下行礼。
“别忘记你答应本宫的事情。”
一阵香风掠过，轻飘飘捎来几个字，却像巨雷在白菱耳边炸响，令她头昏目眩，差点站不稳身子。她注视着郭惠的背影，紧紧握住花束，连月季的刺扎进肉里都毫无知觉。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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白菱浑浑噩噩地回到坤宁宫，粉荷几人见她脸色不好，纷纷关心地问道：“怎么了？”
“可能在外面吹了风。”白菱不敢告诉众人御花园发生的事，推说头痛。
“你去歇着吧，剩下的事情我们来做。”几人七嘴八舌赶着她回屋休息。
白菱躺在床上翻来覆去，这会真有些头痛欲裂，她根本就不敢闭上眼睛，只要一合眼，郭惠狰狞地面孔就立刻跳出来，恶狠狠地威胁她敢不服从命令，就会把那张效忠誓词交给马秀英。
怎么办？白菱痛苦地流下眼泪。她在皇宫颇受人尊敬，她很清楚那些人都是看在她是马秀英身边心腹宫女的份上。如果马秀英知道了这件事，一定不会再留用她，几个姐妹也会瞧不起她。而背负背主名声的她又能何去何从，只怕连只过街老鼠都不如。
不！她不能失去现在的地位。她挣扎着跳下床，拿起笔，记录下坤宁宫最近发生的事情……
所有的事情好像只要一旦开头，后面就没有那么多顾忌了。白菱也是如此，第一次她带着负罪的心情向郭惠禀告马秀英的动静，第二次她禀告的内容更多更详细，第三次、第四次……她心安理得地拿着郭惠的赏赐，甚至为自己拥有如此多的钱财沾沾自喜。
白菱频繁的外出和不正常的举止被同处一室的绿柳察觉，她悄悄跟踪白菱，竟然发现白菱在偷偷地和景阳宫的人联系。
谁都知道坤宁宫的人和景阳宫的人不合，白菱知不知道自己在做什么？惊讶和愤怒的绿柳把白菱拖到没有人的地方，厉声指责道：“你在做什么？你是不是做了背叛皇后娘娘的事？”
“没，没……”慌乱的白菱眼珠子乱转，还想否认，直到绿柳说出自己亲眼看到的一幕，她这才慌忙抱着绿柳哭泣求情，“绿柳妹妹，你别告诉其他人，我是迫不得已啊……”
她声泪俱下地向绿柳讲述郭惠当初如何逼迫她，她又是如何被迫答应郭惠的要求，写下效忠誓词，如今这个把柄被郭惠捏在手中，她才不得不屈服郭惠，“绿柳妹妹，你相信我，我真没有背叛皇后娘娘的意思，我告诉惠妃的都是些不重要的消息，我只是想敷衍她……”
绿柳没有想到郭惠多年前就已经控制住白菱，她急忙劝道：“我帮你保密可以，但是你不能再继续这样错下去。既然你现在还没有背叛皇后娘娘，就赶紧向皇后娘娘坦白你的过错。皇后娘娘宽厚仁慈，你若是把惠妃逼迫你的情况禀告给皇后娘娘，她一定会原谅你。”
十多年的相处让几人早就情同姐妹，绿柳不愿意看到白菱受处罚，但也不能忍受白菱对马秀英的背叛，她希望白菱能主动向马秀英说明缘由，获得马秀英的原谅。
白菱嘴上答应得信誓旦旦，心里却不置可否，马秀英或许会原谅她，但绝不会再信任她、重用她，那样的生活还有什么意思？
后来绿柳发现白菱还在和景阳宫的人联系非常生气，就在李夫人向马秀英揭发坤宁宫有郭慧安插的奸细的头一天晚上，两人还为这件事吵架。绿柳警告白菱，如果再不主动向马秀英坦白错误，她就要去禀告马秀英。
白菱暗起杀机，如果绿柳把一切禀告给马秀英，她就完蛋了，这个口口声声把她当姐妹的女人分明是想害死她！当夜她就把这件事告诉郭惠的人，让对方快点将绿柳灭口。
绿柳死了，但是坤宁宫有人背叛这个秘密依然被马秀英知晓，马秀英还查出绿柳是被人杀死。那一刻白菱吓得魂飞魄散，好多天都不敢外出，唯恐露出蛛丝马迹。
她也曾为绿柳的死难过懊悔，毕竟两人相处多年，而且绿柳还是因她而死，但这种愧疚感持续了没几天便烟消云散，后来听逊影说绿柳就是出卖马秀英的奸细，她更是放下心，庆幸绿柳死得及时，既掩藏了她的秘密，还顶替了她的罪行。
很快李美人之死取代了人们对绿柳之死的关注，白菱可能是除了马秀英以外最清楚李美人真正死因的人。她胆寒郭惠的手段，杀宫女、杀嫔妃好像对郭惠来说都是小菜一碟，想杀就杀了。听说李美人还是一尸两命，她觉得郭惠是一个真正的恶魔，连无辜的孩子都不放过。她开始害怕和这样的恶魔打交道，她躲在坤宁宫里哪儿都不去，唯恐一出去郭惠的人就会找上她。
好几次白菱想向马秀英坦白自己的罪行，可是每次话到嘴边又咽了回去，马秀英就算会原谅她的背叛，肯定不会原谅她害死绿柳，还有逊影、粉荷、紫鹃她们都不会放过自己。尤其是粉荷对她非常冷漠，再无从前的亲昵态度，她怀疑粉荷是不是知道了什么。
每天都过得忐忑不安的白菱觉得自己快发疯了，好在郭惠被禁足给了她一丝喘息的空间。她不知道郭惠下次会在什么时候用什么手段联系她，她多么希望郭惠突然暴毙，把这个秘密永远隐藏下去。可惜听说皇长孙出世当天郭惠就被放出景阳宫，还在皇宫里耀武扬威地晃悠了一圈。
今天听到逊影说马秀英要对付郭惠，白菱心里沉甸甸，她一方面期盼郭惠这个恶魔早日受到报应，一方面又担心郭惠出事会牵连到她。如果自己没有把这么重要的情报告诉郭惠，郭惠一定会恼羞成怒报复她。她永远都不会忘记那张笑靥如花的娇颜吐出来的字眼多么恐怖：“你要是敢知情不报，本宫就把你四肢剁掉，挖出眼睛，做成|人彘！”
全身的血液仿佛都冷下来，白菱打了一个寒颤，悲哀地发现自己已经没有退路。她想了想，决定再和郭惠做最后一次交易，这次她告诉郭惠这个重要的情报，郭惠以后不能再要挟她。如果她还能熬到下次宫女放归的日子，她一定要求马秀英放她出宫，远远逃离郭惠的控制。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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自从发生绿柳的事，坤宁宫役使进出都要出示令牌。白菱之前不愿出宫，也没意识到这个问题，这会她要出去了才觉得麻烦，找不到正当的理由如何出去。
就在她犯难的时候，马秀英把她和粉荷、紫鹃三人召集到跟前说道：“本宫觉得有些不舒服，紫鹃速去太医监请太医；粉荷去翊坤宫通知成穆贵妃，最近宫里的事情都由她全权处理；白菱去东宫跟太子、太子妃说一声，这段时间本宫就不去探望皇长孙了，他们也不必过来问安，免得把病气过给孩子。”
“皇后娘娘，不如奴婢请了太医再去东宫禀告太子，让白菱留下来陪您……”粉荷犹豫不决，逊影出去办事至今未归，她们三人再离开，马秀英身边就没有近身服侍的奴婢了。
“无妨，你们几个速去速回。”马秀英一挥手，近乎强制地命令。
三人不敢多说，立刻领命行事。
马秀英注视着她们的背影，凤眼微眯。她故意让逊影把自己要对付郭惠的消息泄露出去，再故意给三人制造出坤宁宫的机会，就看郭惠安插的奸细会不会往彀里钻了。
白菱没有和紫鹃、粉荷同时出宫，她有意落后了一小截，顺着爬满绿蔓的围廊来到宫门口，她看到两个不苟言笑的侍卫拦住紫鹃、粉荷。
紫鹃、粉荷也非常主动配合地出示令牌让侍卫仔细检查。
认牌不认脸，这是以前从未有过的现象。白菱突然意识到坤宁宫的管理比以前严格了许多，望着大家都一本正经的模样，她竟觉得外面的世界变得如此陌生，阳光刺得人眼睛发痛。她甚至有些不敢迈出去，然而想到郭惠残酷的手段，她还是硬着头皮像紫鹃她们一样出示令牌出宫。
在坤宁宫对面的林荫里，有好几双眼睛密切注视着白菱、紫鹃、粉荷的一举一动，当她们三人向各自的目的地出发时，几道人影也悄悄地缀了上去。
白菱在东宫向太子妃禀明马秀英的吩咐后立刻快速赶往景阳宫，不过她并没有接近景阳宫，而是进了景阳宫附近的一个小亭子，她把一张叠成豆腐块大小的纸片塞在石桌下面，拍拍手，毫不犹豫转身离开。
如果她回头望望，就会发现有人很快窜进亭子，拿出纸片看过后又放回原处，不过她急着赶回坤宁宫，也就不知道自己的一举一动其实一直都被人监视着。
回到坤宁宫，紫鹃和粉荷都已经回来了，白菱刚要和两人打招呼，就见逊影跟在她后面进门，一张脸寒若冰霜，唬得三人面面相窥。
紫鹃大着胆子问道：“影姐姐，你去哪了？皇后娘娘刚才不舒服，我已经去请了太医，太医正在里面给皇后娘娘看诊。”
“你们都去忙吧，我去服侍皇后娘娘。”逊影没有正面回答，直接进了内室。
紫鹃疑惑地说道：“今天都咋啦，感觉大家都怪怪的。”
白菱强笑道：“可能皇后娘娘病了，影姐姐心情不好。”
粉荷拉了紫娟一下，“少说话，多做事。”
紫娟吐吐舌头，跟着她走了。
空荡荡的大殿里，白菱突然感到孤零零，她不止一次觉得粉荷好像在故意冷落她，可是她心虚也不敢上前多问，默默地发了一会呆才开始收拾大殿的陈设。
马秀英见逊影回来了便准备结束这次问诊，她装病不过是给白菱等人出宫的理由而已，既然该回来的人都回来了，她就不用继续装病了。
但是太医不放心地叮嘱道：“皇后娘娘胸中有淤气凝结，需得放宽心情，臣为皇后娘娘开一方调理气血的方子，皇后娘娘每天都要坚持服用。”
这种话马秀英听多了，她经常生气能不凝结淤气吗？她不在意地说道：“本宫知道了，会遵嘱你的药方。”
等太医告退后，马秀英问道：“都看清楚了？”
“看清楚了。”逊影语气里难掩失望和痛心，“紫鹃和粉荷都是按照您的吩咐，直接去了太医监和翊坤宫又直接回坤宁宫，唯有白菱，从东宫出来还在景阳宫附近亭子里放了纸片，奴婢打开上面果然写着你要对付惠妃的事。奴婢真想不到奸细会是她！看来我们之前误会绿柳了。”
马秀英手一抬，“等惠妃的事情处理了再发落她，这两天对她好点，给她发几套新衣服，怕是以后没机会穿了。”
逊影心中一凛，看来马秀英已经决定处死白菱，多年的情分让她十分惋惜，然而想想白菱泄露了坤宁宫这么多秘密，绿柳也因为这件事而死，不处置白菱实在说不过去。
“皇上的旨意发出去了吗？”相比白菱的事，马秀英更关心沈万三和陆小倩的处境。她今天让逊影去办了三件事，第一件事就是打听沈万三一家的情况，第二件事就是联系景阳宫的人设局对付郭惠，第三件事才是顺势揪出坤宁宫的奸细。
逊影支吾道：“发出去了，中午皇上就以沈万三私自插手军队事务有野心的借口判决沈家流放云南，家财充公，他的两个儿子也被罢了官……”
“皇上还是走到这一步了啊。”马秀英露出一个凄惨的笑容，嘲笑朱元璋的贪婪，嘲笑自己的无能。
逊影想起太医的嘱咐，劝道：“主子，您不要再为他们难过了，太医说您不能再生气。奴婢已经转告袁大哥，请他派人在路上照顾沈万三一家。”
“就算顺利抵达云南，他们又如何生活啊。”马秀英根本就放不下心。
当时的云南地处大明朝边陲，是一个比较落后贫穷的地方，当地百姓多是少数民族，其政权实际是由头领或者土司控制。因为语言不通、政策不同，所以那边的人对汉人并不友好，时常发生斗殴伤人事件，甚至抢劫过往商客。官府也没办法管，只有让土司调停，而土司常常受之不理，最后就不了了之。所以犯人发配过去，其实就等于自生自灭，倒霉些的甚至要被当地人当牛马驱使。
马秀英想了想，从匣子取出一沓银票，“你让袁兴再跑一趟，安排个心腹在路上照顾沈万三一家，这些银票给沈万三，希望能帮助他和族人在云南生存下去。”
“是。”逊影酸涩地接过银票，她知道这些钱几乎是马秀英的所有积蓄了。之前马秀英为国子监学生设红仓穷得都向太子借钱，如今再把仅存的银票都给沈万三。唉，堂堂一个皇后，身边却没有什么钱财，马秀英可能是后宫中最穷的女人了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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景阳宫里，郭惠拿着纸条对郭霞冷笑，“马秀英想对付本宫，哼，她都自身难保了，本宫倒要看她如何对付本宫。”
“不管怎么说，她始终是皇后，娘娘不可不防啊。”郭霞小心翼翼地提醒道，这会她已经知道给郭惠通风报信的人竟是白菱，她一边吃惊郭惠能把马秀英的心腹宫女收买，一边担心白菱所言不虚。如果马秀英真要对付郭惠就糟糕了，毕竟上次是郭惠有孕在身才逃过处罚啊。
郭惠想了想，让郭霞去把宫女萍儿叫来。
郭霞难掩嫉妒和酸涩，萍儿原是服侍李美人的宫女，不知为何竟入了郭惠的眼，被留在身边服侍，甚至有时郭惠只让萍儿一人陪伴，瞧这趋势竟隐隐快超过她这第一心腹的地位了。她找到萍儿，语气不善地说道：“娘娘让你去见她，哼，你现在可是娘娘身边的红人了啊。”
“霞姐姐说笑了，您在娘娘身边任劳任怨服侍多年，娘娘最信任的只有您，萍儿也十分尊敬您，愿意随时听从您的调遣。”萍儿讨好地笑着，悄悄塞给郭霞一张银票。
郭霞脸色这才稍微好转，可惜进了内室，郭惠竟只留萍儿一人，她的好心情顿时烟消云散，恼怒地瞪了萍儿一眼，心不甘情不愿地退下。
郭惠打量萍儿半响，问道：“你还是不愿意告诉本宫你身后的主人是谁吗？”
萍儿恭敬地答道：“主人说时候到了，娘娘自然就知道主人是谁。主人还说，请娘娘放心，他是绝对支持您的，娘娘有什么要求他会都尽量满足。”
“哼！”郭惠不满地冷哼一声，恨不得给萍儿一巴掌，一个小宫女也敢在她面前拿乔。可是想到萍儿这几次带给她的有用消息，她松开拳头，把纸团砸到萍儿身上，悻悻地说道：“既然你主人的口气这么大，那他有没有办法让皇上这段时间多来景阳宫走动，本宫担心马秀英会对本宫不利。”
萍儿摊开纸团看完内容，说道：“奴婢这就去禀告主人。”
郭惠睁大眼，半信半疑，侍寝一事除了朱元璋自己选召，一般都是马秀英或者孙氏安排，萍儿的主人真有那么大的能耐？
到了傍晚，朱元璋果真来景阳宫了。盖因他出奉天殿的时候，赵成轻声问了一句，“皇上要去见十一皇子和宁国公主吗？”于是他就过来看望两个孩子。
郭惠心惊萍儿主人的势力深不可测，连朱元璋都能说动，她连忙笑语欢颜地迎上去，让人把朱檀和宁国带出来。
宁国见了朱元璋又拘谨又欢喜。朱元璋和颜悦色地同她说了一会话，又去看自打出生后就不怎么关注的十一皇子朱檀。
到底是自己的孩子啊，陌生的感觉很快就被浓浓的血脉亲情替代，朱元璋抱起朱檀呵呵逗乐。
朱檀印象中就没有朱元璋这个人，自然要往后躲。
郭惠呵斥道：“这是你父皇，还不快叫父皇。”
朱元璋说道：“檀儿还小，慢慢来。”
“别的孩子像他这么大都能叫父皇了，可是这孩子几乎不曾见过您，也不认得您。”郭惠说得异常心酸，眼中也有泪水流下。
朱元璋心里也不好受，郭惠被禁足后他的确很少来景阳宫，他牵着郭惠的手，柔声说道：“以后朕会经常来看檀儿。”
郭惠这才破涕为笑，依偎进朱元璋的怀里，“但愿皇上说到做到。”
宫人见状连忙把朱檀和宁国带下去。
郭惠媚眼如丝，呵气如兰，“皇上，臣妾许久没见到您了，臣妾十分想念您……”她一边说，一边还用手指在朱元璋身上轻轻撩拨。
朱元璋会意，抱起她进了内室，慢慢褪去她的衣裳……
骤风急雨中，郭惠得意地闭上眼睛，只要重新获得朱元璋的宠爱，马秀英能奈她何？
半夜，马秀英毫无征兆地病了，起初她只是不停咳嗽，后来竟咳出一团血来，吓得逊影连忙去请太医，并通知朱元璋。
朱元璋和郭惠正相拥而眠，听闻马秀英生病，赶紧起身。
郭惠帮他宽衣，担心地说道：“皇后怎么会突然生病啊，莫不是为最近的事气坏了身体？”
朱元璋脸一沉，最近的事无非就是沈万三的事，马秀英为了一个外人竟不顾自己的身体，他甚至有些怀疑马秀英是故意装病还想借此为沈万三求情。
郭惠又说道：“估计皇后是听了皇上处置沈万三的消息所以有些不舒服。若是她言语冒犯了皇上，皇上千万别和她计较，皇后就是那样的人，最讲义气，为朋友可以两肋插刀。”
朱元璋愈发不高兴，马秀英为朋友可以两肋插刀，就不为自己的丈夫考虑考虑？国库如此空虚，他夺取沈万三的财富还不是为了改善这个贫穷的国家，再说一个平头老百姓凭什么能拥有比皇帝还富有的资产，这本身就是沈万三对皇权的藐视，他没有当场处死沈万三已算是手下留情了。
朱元璋带着不满的情绪出现在坤宁宫，还在外室就听见马秀英撕心裂肺地咳嗽声，他皱眉来到床边，看到逊影正在擦马秀英嘴边的血迹，刚擦干净，伴着一阵咳喘，血丝顺着唾液又流出来。
这一下他心中的不满和愤懑全都不翼而飞，两步冲到马秀英面前，紧张地大叫：“皇后！皇后！”
马秀英张嘴刚要说话，又是一阵剧烈咳嗽。
“你别说话了，好生休息。”朱元璋安抚马秀英，焦急地问太医，“皇后病情为何如此严重？”
太医浑身发抖，跪在地上颤声道：“皇后娘娘这是瘀血咳。皇后娘娘常常郁结在胸，导致气血不通，肺腑胀满，痰与瘀血阻碍了皇后娘娘的正常呼吸，所以动则喘急。咳嗽猛烈的话，会把肺里的瘀血咳出来……”
朱元璋打断太医絮絮叨叨的解释，“这病可能治？”
“因为皇后胸中瘀血是长年累月积累，所以也要长时间调理，最重要的是皇后不能再生气，否则病情会愈发加重。”太医不安地望望床上的马秀英，他白天还劝马秀英放宽心情，结果马秀英胸中淤气反而增多，也不知出了什么事能把马秀英气成这样。
朱元璋能跟太医说马秀英是因为他生气吗？他气恼地吼道：“不管怎样，一定要尽快治好皇后。”
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喝了一副疏通气血的药，马秀英总算能够缓住剧烈咳嗽了。
朱元璋见她不再咳血，这才放心去上朝。
逊影心有余悸地说道：“主子，您装病也不能这样真实啊？看你吐血，奴婢都快吓死了。”
马秀英苦笑道：“我这不是装病，怕是真有毛病了。”说完她又开始咳嗽起来，嗓子里一阵痒痒的，十分难受，为了不影响朱元璋上朝，她一直强忍着，这会朱元璋走了她就再也忍不住。
“啊！”逊影脸色大变，她还以为马秀英是为了气郭惠，故意装病三更半夜把朱元璋从景阳宫叫走，谁知马秀英竟然是真的咳血，难怪太医一脸凝重，反复叮嘱马秀英不能再生气。她急忙帮马秀英捋背顺气，哽咽道：“主子，既然您身体不舒服，为何不及早告诉奴婢，还拖了这么久？”
太医可是说了瘀血咳是长年累月积累所致，看来马秀英早就隐存此病了。其实马秀英每次生病都会咳嗽，但是大家都没想到这个病根一直没有治愈，反而越来越严重。
“没事，这就是气血不通，过两天就好了。”
马秀英说得轻描淡写，却根本无法让逊影安心。看着马秀英一声接一声止不住咳嗽，逊影的心都揪成一团，自责自己没有照顾好马秀英，眼泪扑簌簌往下掉，“主子，咱不管别的事了，好好养身体好不好？”
“养身体并不耽误我们要做的事。”马秀英忍住咳嗽，急促地说道。这次她下了狠心要收拾郭惠，不愿半途而废。
“可是您的身体……”
“把这件事完成，我心里才能舒坦。”马秀英脸都咳红了，依然坚持。
逊影哭着求道：“您别说话了，奴婢都听您的。”
马秀英的瘀血咳越来越厉害，无论白天晚上，内室里隔一会就会传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，严重的时候还会咯血。太医们对此束手无策，都说唯有慢慢调理。朱元璋看到马秀英咳得都无法入睡，哪里等得了，逼着太医赶紧想办法治疗。
马秀英病重惊动了皇宫所有人，妃嫔和皇嗣纷纷前来探望，太子朱标和太子妃常美荣更是一天要跑两三次，还时不时派人过来问候。
郭惠也假惺惺地跟着嫔妃来看望马秀英，她见马秀英是真的生病了，心里暗暗高兴，脸上装出悲切的神色，还说要留下服侍马秀英。
马秀英看她就来气，故意在她假意服侍的时候一口痰吐到她身上。
郭惠吓得尖叫，没想到高贵的皇后也会做出如此低俗的举止。
逊影面无表情地说道：“惠妃请回吧，皇后娘娘痰多时常忍不住，你在这里吵闹会让皇后娘娘更不舒服。”
郭惠哪里还敢说要服侍马秀英的话，厌恶地扯着衣服就像拎了一坨大便似的，急匆匆回去换衣服。
逊影轻轻用湿毛巾擦拭马秀英的口鼻，若是以前看到郭惠被恶整，她一定会高兴的合不拢嘴，可是现在她哪有心情管别人啊，泪眼婆娑地泣道：“主子，您快好起来啊，看您这样奴婢心里特别难受。”
马秀英拍拍逊影的手背，示意自己没事，她现在连话都不想说了。
只有生病的人才能体会这种想说不敢说的滋味，一张嘴咳嗽就伴随而来，连喝口水都呛的到处都是，唯有闭紧嘴才能勉强压抑住咳嗽，即便是这样，还是让人感觉喉咙里似乎有条小虫在爬行，让人恨不得用尽一切办法把它拽出来。
三天时间眨眼而过，马秀英不知吃了多少药，接受了多少治疗方法，病情却始终不见好转。朱元璋大怒，重罚太医，还向全国召集名医为皇后治病。
揭榜的大夫不少，可是没一个能止住马秀英的咳嗽，若不是马秀英苦劝朱元璋不要动怒，只怕这些大夫都不能全须全尾地离开皇宫。
一脸阴霾的逊影总算露出一丝笑容，对马秀英兴奋地说道：“主子，道衍大师进宫了。”
“他进宫做什么？”马秀英吃了一惊，连咳嗽都为之一停。
“道衍大师揭了皇榜，来为您治病。”
马秀英神情复杂，这个人啊，给他说了让他远离皇宫这种是非之地，他却为了自己生病一事又主动回来。
不一会道衍就在监侍的带领下来到坤宁宫，除他之外还有两个太医随行，朱元璋可不放心让外人随随便便医治马秀英，都是让太医确认方法可行，才让大夫实施医疗手段。
道衍依礼拜见了马秀英，抬头的时候微微一怔，他没想到马秀英的病情如此严重，上次见马秀英还气息平稳，中气十足，这才短短一两年光景，马秀英就憔悴得不成|人形，满眼血丝，呼吸急促，一张脸黄得像裱纸。
马秀英一说话就咳嗽，因此所有的问题全让逊影和太医答复。
道衍说道：“请给皇后娘娘手上放条丝巾，贫僧要为皇后娘娘号脉。”
逊影催促道：“你请直接号吧。”
太医也皆说可以，马秀英看病从来不用悬丝诊脉那一套，这是太医们的共识。
道衍把手指轻轻搭在马秀英手腕上，两人都为之一震，一种陌生的、奇异的感觉在心里升起。
马秀英紧张地低着头，心砰砰乱跳，仿佛随时都会跳出来，这一刻她竟忘记了喉咙不舒服。
道衍闭眼仔细斟酌，长长的睫毛微微颤动，隔了一会，他起身对太医们说道：“皇后娘娘确实是淤血咳，想必诸位大人已经开过药方，贫僧就不班门弄斧了，贫僧有一套按摩的疗法，或许能缓解皇后娘娘的咳嗽。”
“大师快试试。”逊影和太医连忙催促，现在已经到了死马当活马医医的地步，不管什么办法，只要能止住马秀英的咳嗽，他们都愿意试一试。
“皇后娘娘恕贫僧失礼。”道衍征得马秀英同意后，就托住她的手臂，用拇指和食指掐按她的列缺穴。
也不知是因为马秀英紧张还是按摩真有效果，这一会她果然不再咳嗽，在道衍不轻不重的按摩中，她竟然安心地睡着了。
逊影喜极而泣，“娘娘总算能睡个安稳觉了。”
太医大喜，如果这办法真能医治马秀英的咳嗽，他们就不用提心吊胆过日子了。
“除了列缺穴，影姑娘还可以给皇后娘娘按摩檀中穴、天突穴、中府、肺俞穴等穴位，也能缓解皇后娘娘的咳嗽。”因这几个穴位在人的隐私之处，道衍不方便为马秀英推拿，只给逊影讲解示范动作。
逊影牢记在心，恳请道衍留京几日。
其实不用逊影嘱咐，道衍现在也不能离开京城，他须在治好马秀英后才能重获自由，况且他来京城还有事找马秀英商量。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一个时辰后，马秀英从咳嗽中醒来，这才发现道衍等人早就不在身边，心里像是缺了个角，顿时不舒服，咳得愈发厉害。【△網.Ai Qu xs.】
逊影急忙为她按摩肺俞穴，劝道：“明儿道衍大师还要进宫为您看诊，好像还有话要说，您可得把身体养好啊。”
马秀英鸵鸟似的低下头，幽幽说道：“他来定是要问沈万三的事，我哪有颜面见他。”
逊影这才明白马秀英之前见了道衍为何一句话都不说，原来是心中有愧，遂即安慰道：“道衍大师不是不明事理的人，您为沈万三的事都病成这样了，他一定能体谅到您的难处。”
两个意气风发的青年俊才，一个出家当和尚，一个被抄家流放，莫非她马秀英有招黑体质，谁碰谁倒霉。堂堂一国之母，连个朋友都不能保护，马秀英面显愧色，“就算他不计较，我也无法原谅自己。你说我是不是真是刑克命，把身边的人都克着了？”
“怎么会！皇上就好好的，还在您的帮助下成为皇帝，这都是您带来的福气啊。”逊影急忙辩解，在她看来，如果没有马秀英，朱元璋早死了七八次，哪还有命当皇帝。
“所以我才说我来到这个世界的意义是因为他。”马秀英苦笑，她怀疑自己一定是上辈子、上上辈子欠了朱元璋，所以这辈子来还债，为他生儿育女，为他殚精竭虑。
逊影是第二次听马秀英这样说了，她不明白话里的深意，她只觉得马秀英为朱元璋付出得够多，多到有些不值。她含着泪隐晦地劝道：“主子，您得为您自个着想，皇上身边还有那么多人服侍……”
估计也只有逊影敢跟她这样说话了，其他人谁不是说朱元璋的好话，拍朱元璋的马屁。马秀英没有恼逊影的放肆，喘气告诫道：“我心里有数，以后这种话别说了，宫中除了白菱难保还有其他人。”
你要心里有数就不会病成这样。逊影闷闷地闭上嘴，她知道马秀英是在提醒她隔墙有耳。
下了朝，朱元璋照例先来探望马秀英，他已从太医那里听说马秀英能正常休息的事。心情略微高兴，结果刚进大殿就听见马秀英的咳嗽声，不由皱眉道：“不是说皇后的病情已有好转，怎么还在咳嗽？”
逊影急忙回禀：“娘娘先前睡了一会都不曾咳嗽，这会刚起来。”
马秀英忍住不适说道：“哪能那么快就彻底好转，能让妾身安稳地睡一会，妾身已经心满意足了。”
“你很快就会好起来。”朱元璋扶住马秀英坐下，见她精神的确比上朝前要好一些，不由笑道：“一直听说这个道衍和尚医术精湛，看来名不虚传啊，朕干脆让他入宫做太医得了。”
马秀英愕然，“他的出家人，怕是不会答应。”
“且问过他再说。”朱元璋不以为然，他就不信出家人真对名利无所谓，没看见鸡鸣山的一群老和尚整天想方设法和皇家套近乎，说得清贵，还不是为名利汲汲。
第二天道衍准时进宫为马秀英治疗。
马秀英知道他有话要对自己说，特意将太医支开，并让逊影看守门户。
道衍几次欲言又止。
马秀英等得不耐烦，直接说道：“你可是要问沈万三的事，这件事我很抱歉，请你原谅我没能帮上忙。”
道衍正是为沈万三而来，沈万三为朝廷修建城墙的事全国都知晓了，他在外云游也听闻此事。几十年的朋友，他太了解沈万三的性格了。
沈万三好大喜功，在苏州坐大十多年，有时做事肆无忌惮。但京城可不是苏州，苏州的官府或许还要仰仗沈万三的财富支持财政，京城的官员可不吃这一套，尤其是朱元璋，是绝不会容忍一个土财主比自己还奢侈跋扈。
道衍急忙从外地赶来京城，想要劝沈万三低调做人，结果刚进京城就听闻沈万三犯事被流放。他不忍见老朋友遭罪，正想寻机会求助马秀英，刚好看到官府张贴皇榜为皇后求医，这下他更坐不住，立刻揭榜进宫。
然而看到马秀英病情严重，他便不好开口让马秀英为沈万三的事继续劳累。马秀英反倒先为这件事道歉。
逊影忍不住辩解道：“道衍大师您有所不知，主子几次劝皇上都无法改变他的心意，只能勉强保住沈大哥一家的性命。主子为这事急得都咯出血了，宫里的太医束手无策，皇上才发榜民间召医。”
道衍方知马秀英生病竟是这个原因，急忙说道：“皇后娘娘已经尽力了，贫僧不胜感激，望皇后娘娘保重凤体。”
他越是不责怪马秀英，马秀英越是愧疚，叹气道：“当初我若不鼓动小三经商，或许他不会落到这般下场。云南民风彪悍，盗贼四起，他一家还不知如何生活。”
“这一切都是沈施主自己的劫数，皇后娘娘毋须介怀。”道衍说着宽慰的话，脸上还是情不自禁掠过一丝黯然。
事已至此，马秀英的确无能为力了，歉然地说道：“你以后若是得闲，代我去云南看看他们，如果有什么需要帮助的地方，就让人捎话回来。”
不用马秀英吩咐，道衍也打算去云南看看沈万三生活的环境，“贫僧正有此意，等治好皇后娘娘的病，贫僧就准备出发。”
马秀英想起一件事，说道：“皇上欲召你做医官，你若不愿意就直言拒绝，我会想办法帮你求情说话。”
她以为道衍会立刻拒绝，谁知道衍竟然沉默了，半响才低声说道：“容贫僧考虑考虑。”
马秀英睁大眼，向来视名利为浮云的道衍怎么会为此事踌躇？
她哪里知道，她长年累月积累的淤气淤血已经深入肺腑，这时代又没办法做透胸手术，想要根除的可能性不大，所以她实际上没几年好活了。
对于绝症，太医们当然束手无策，都不敢对她和朱元璋说出实情，只能拖一天算一天。
道衍精通医律，探脉就知马秀英已经病入膏肓，他同样不忍对马秀英说实话，听闻朱元璋要召他做医官，他便有些心动，想要在这最后几年守护在马秀英身边。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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傍晚，袁兴在征得朱元璋同意后进宫探望马秀英，毕竟袁兴是马秀英的义弟，得知马秀英病重他便恳请朱元璋准他见马秀英。
朱元璋想着马秀英看到袁兴心情或许能舒畅一些，就同意了他的要求，但是在他身边安排了一位监侍随行。
袁兴以外臣之礼拜见马秀英，有监侍在，他不方便多说，只是问候马秀英病情，嘱咐马秀英照顾好自己就告退，不过临走时他偷偷给送行的逊影手里塞了一块绸布。
逊影不动声色地藏好布条，送袁兴出了坤宁宫立刻回屋禀告马秀英。
两人把绸布打开一看，竟是沈万三写的血书。
沈万三在上面写道很后悔当初没有听马秀英的劝过于招摇，他请求马秀英念在以往的情分帮他一家离开中原，他宁愿去南洋永远不回来。
逊影惊道：“就算主子愿意帮他，可他拖家带口如何能顺利出海？”
“沈万三经营万秀影卫集团多年，手中一定有一批忠心耿耿的影卫。”马秀英猜测沈万三暗中隐藏有势力，毕竟他在苏州纵横多年，肯定会培植自己的心腹人手。
“那他怎么不一开始就逃走。”逊影觉得不可思议，如果是她知道朱元璋在打她家产的主意，她一定早就出海了，哪还容朱元璋抄家流放。
“商人就是这样，太重利益了，他的事业都在中原，让他突然放弃这一切，他肯定舍不得。这次也是被逼得没有办法了，才只能出此下策。”马秀英叹气，她倒不是惋惜沈万三被利益蒙蔽，而是惋惜朱元璋又逼走了一个商人，而且还是全国最有名的大商人。许多商人不堪朱元璋的苛政外逃南洋，这些人带走的财富以及他们以后可能创造的财富对大明朝来说是无法估量的损失。
“可是主子你能帮他什么呢，皇上一定不会答应的。”说实话，逊影并不希望马秀英再管这些事，她现在只盼望马秀英静心养好身体。
“我想沈万三真正要我帮忙的地方不多，他需要的是我的态度。”马秀英转念一想，就理解了沈万三现在的心情。这时代的人对故土的观念根深蒂固，沈万三做出背井离乡的决定一定很矛盾，他不堪忍受流放的悲惨生活，同时对将来逃亡的生活迷茫无措，他需要一个人帮他下定决心。当年就是马秀英劝他通番走私，如今他欲出海逃亡自然就想听听马秀英的意见。如果马秀英把这件事告诉朱元璋，他只能断绝逃亡的决心，如果马秀英愿意帮他，他才有信心重新开拓新生活。
“主子，您的意思是？”
“我会帮他。”马秀英苦笑，朱元璋做得太过分，过分到连她这个妻子都看不过去，沈万三在中原无处可去，于公于私她都不愿见沈万三遭受如此劫难，外逃南洋总比死在云南好。
第二天道衍进宫后，马秀英就迫不及待把沈万三的请求告诉他。
道衍的表情并不惊讶，似乎早就知道此事。马秀英猜测沈万三不仅写信求助自己，还跟道衍说过他的想法，毕竟道衍是他最好的朋友，这种大事他肯定会和道衍商量。
既然马秀英都知道了，道衍也就不再遮掩，直接禀道：“贫僧不敢欺瞒皇后娘娘，贫僧的确收到沈施主的求救，贫僧也有意去云南一趟，如果他过得不好，贫僧就送他出海。”
这一刻他的神情自信而又刚强，仿佛又回到当年敢拍案而起怒斥元廷昏庸的少年模样，这才是马秀英印象中意气风发的男子啊！
马秀英遮住眼中的酸涩，低头问道：“那你打算如何帮助他出海？”
道衍缓缓地说出一个让马秀英和逊影都震惊不已的消息，“木龙生当年跟贫僧商量，他想继续为皇后娘娘保存影卫势力，以供皇后娘娘随时差遣。贫僧便是想借助这支力量救出沈万三一家……”
“什么？”马秀英不敢置信地打断他的话，“你说木龙生这些年还在为我培养影卫？”
逊影又悲又喜，难怪这些年都不见木龙生的踪影，原来他竟是去做了这件事。可是这个傻子都不会告诉她一声吗，让她当年还伤心难过了很长一段时间。
“是的，木龙生和不愿为朝廷效力的影卫重新组建了一个新影卫组织，人数不多，但个个对皇后娘娘都是忠肝义胆。”道衍没有告诉马秀英，他在其中也担任着类似教头的职位，因为他是出家人，不愿挂职称，但新影卫组织的人谁见了他不尊敬一声道衍师父，特别是几个老影卫成员几乎把他当半个首领看待。
“你们、你们……”马秀英激动得不知道说什么好，她把影卫组织献给朱元璋之后，也有过后悔，更多的却是无奈。如今听说还有一批影卫老人忠心耿耿地等候她随时调遣，能不感动吗？
她从来都不是优柔寡断的人，当机立断说道：“既然你已经有了安排，那就让影卫在路上帮助沈万三一家逃走，士兵那边我会让袁兴的手下为你们打掩护。另外我再写一份懿旨，如果他们遇到官府检查就出示懿旨，官府定然不敢阻拦。”
“皇后娘娘！”
“主子！”
道衍和逊影同时露出担忧的神色，万一马秀英帮助沈万三逃走的事被朱元璋知晓，后果不堪设想。
“无妨，我现在生病了，就算犯错皇上也不会重罚我。倒是你要劝沈万三千万别在中原停留太久，一定要在官府将我懿旨出现的事上报朝廷之前出海。”马秀英认真叮嘱，唯恐沈万三被救出来后舍不得在中原建立的商业帝国又被朱元璋逮住，那给她三头六臂也救不回沈万三的性命了。
“你不必如此，贫僧会帮助他离开。”道衍劝道，他不愿马秀英为这件事涉险。
马秀英笑道：“就让我再为这个老朋友尽最后一次力吧。”
温柔的语气，坚定的神色让道衍明白马秀英心意已决，他慎重地说道：“请皇后娘娘保重凤体，贫僧绝不负皇后娘娘所托！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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几人正在商量营救沈万三的部署安排，福顺通传：“皇上即刻召见道衍大师面圣。”
“皇上见道衍大师也不知是好事还是坏事。”逊影略微紧张，宫里还有一个虎视眈眈的惠妃，万一她知晓道衍进宫，没准又不安分。
马秀英问福顺，“传话的人神情如何？”
福顺答道：“对方神情平静，奴才看不出异常。”
“估计皇上是为医官一事召见道衍大师。”马秀英安抚了逊影的情绪，又对道衍说道：“大师不必为难，遵循本心行事即可。”
“谢皇后娘娘关心。”道衍稽首退下。他跟着监侍来到御书房，只见一个身形魁梧的太监盯着他猛瞧，眼里隐隐射出一股狠戾。饶是他见多识广，也被这莫名其妙的恶意盯得很不舒服。
朱元璋仔细打量道衍，他听赵成禀告这个道衍和尚当年也是张士诚的座上宾，背后还有一个庞大的百年世家，心里有些不痛快，问话就非常不客气，“听说你满腹经纶，精通诸学，为何宁愿出家也不肯为朝廷效力？莫非你瞧不起朕？”
“贫僧幼时就已出家，请皇上恕罪。”道衍连忙伏地请罪。
朱元璋噎住，道衍出家的时候还没大明朝呢，他转而问道：“你四处云游，见识卓越，如今我大明朝可比得了苏州当年的繁华？”
道衍恭敬地答道：“皇上功德无量，光复汉室，拯救万千黎民于水深火热中，苏州自然比当年更加繁荣昌盛，尤其是在大明朝之前许多百姓虽然小有资产依然焦虑不安，现在在皇上的庇护下才能真正的安居乐业。”
朱元璋听得高兴，这才缓和了面孔说道：“听闻你医术精通，朕欲聘你为医官，你可愿意？”
“贫僧乃出家人，无意官仕。”道衍婉言拒绝。
朱元璋就不信道衍真不为名利所惑，说道：“不做官没关系，朕欲诏令精通儒学的僧人到礼部应试，你也可去应试，若通过，朕亲封尔等为大明儒僧。”
“贫僧学识浅薄，不敢和诸位高僧并论。”道衍依然拒绝，在朱元璋要发怒前请求道：“贫僧略懂黄岐，恳请皇上准许贫僧留在皇后身边为皇后调理凤体。”
朱元璋的怒气顿时平息，道衍虽然两次拒绝了他，但总算还有点忠君思想，晓得该为皇家效力。他点点头，同意了道衍的请求，“朕赐你僧衣，准你宫中行走，直至皇后康复。”
道衍又请求道：“请皇上给贫僧一月时间，让贫僧处理一些琐事，好心无旁骛地为皇后治病。”
朱元璋沉吟道：“皇后病情如何？你若不在会否影响皇后的治疗？”
“皇后娘娘的病需要慢慢调养，疏散肝气郁结，调理肺腑气机。小僧在蜀地曾见过一种鱼腥草，专治肺痈吐脓吐血，打算前往此处采摘一些鱼腥草做药。”道衍此话不算作假，他的确打算前往云南途中收集鱼腥草。因为鱼腥草不仅川蜀盛产，在云南贵州等地也多有分布。
听说道衍是为马秀英的病寻找草药，朱元璋便准其离京，给了他一月时间。
马秀英见到老朋友，又想着沈万三一家马上能摆脱流放的厄运，心情好转，病情得到控制，咳嗽渐渐停息，然而她在人前依然是一副萎靡的模样。
朱元璋气恼道：“朕就不该答应让道衍离开，看你久病不愈，朕实在着急。”
马秀英劝道：“道衍大师是为妾身找药材，等他回来妾身的毛病或许就能根除了。妾身有病，怕将病气过给皇上，就不多留皇上了。”
朱元璋怒气未息，把为马秀英治病的太医挨个斥责一番，这才拂袖离去。
等他离开后，马秀英对逊影说道：“我们要赶在道衍大师回来前收拾掉郭惠，否则这女人一定会在皇上面前搬弄是非。”
“现在就开始实施计划？”逊影小心翼翼地问道，语气里带着一丝紧张和迟疑。说实话她并不赞成马秀英用非常的手段对付郭惠。
马秀英点点头，她一直犹豫要不要用如此卑鄙的手段对付郭惠，在听了道衍以后会留在宫中的消息后就不再犹豫，为了道衍的安全和名誉，郭惠必须除去！
“主子！主子！”
内室突然响起惊慌失措的尖叫，候在门外的粉荷等人慌忙冲进去，只见马秀英大口大口往外吐血，逊影用手去接，鲜血染红她的手，流了一床。
福顺吓白了脸，转身跑去找太医，其余人围在马秀英身边七手八脚。
刚刚才离开坤宁宫的朱元璋匆匆赶回来，怒吼声几乎掀翻房顶，“皇后为何病情加重？”
太医战战兢兢地说道：“臣观皇后娘娘最近脉象平稳，不知……”
“不知道还留你何用？”朱元璋一脚将太医踢得鼻斜口歪。
另一个太医机灵地说道：“这或许是皇后娘娘肺腑积淤的旧血，皇后娘娘吐出来正是气血通畅的表现。”
他话音刚落，马秀英就剧烈咳嗽起来，皱眉捂胸，痛楚的表情让人不忍直视。
朱元璋怒道：“既然气血通畅了，皇后为何还要咳嗽？你们这些该死的庸医，连个和尚都不如，朕要治你们死罪！”
“皇上！”马秀英喘着气劝道：“即使华佗、扁鹊都有无法医治的疾病，皇上何必苛责太医。”
朱元璋急忙扶住她，“你别说话，好好休息。”
马秀英乞求道：“请您不要责罚他们，否则妾身无法安心。”
朱元璋面孔凶狠，语气到底放缓了许多，“滚，都给朕滚，马上去找医治皇后的办法！”又对马秀英说道：“你别担心，朕这就派人找道衍和尚回宫。”
马秀英一惊，若是道衍正在帮助沈万三他们逃亡，被朱元璋的让碰见就糟糕了，急忙说道：“道衍大师在深山采药，怕是不好寻找，妾身不愿皇上耗费人力物力，皇上为妾身操心越多，妾身心里负担越重。妾身只要保持心情愉快，这病定能缓解。”
“你好好的养病，不要多想。”朱元璋嘴上答应，心里却是一刻都等不及，决定马上派人去把道衍找回来。
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道衍自打离京就带着木龙生等影卫马不停蹄地赶往云南方向。沈万三全族被流放，拖家带口行程不比骑马，加上道衍等人一路几乎没有休息过，终于在快进入云南的辖境追上押解犯人的队伍。
道衍不方便露面，木龙生和影卫以行脚商人的身份接近队伍，找到士兵中级别最高的校尉献上礼物说道：“小人有一批货物要运往云南，无奈滇地多有盗贼出没，恳请军爷准许小人和同伴跟在队伍后面。小人等不敢耽误军爷的公务，只想借军爷之势威慑附近的盗匪，小人愿出重金酬谢军爷的相助。”
校尉眯眼瞧了瞧面前的丝绸布匹，心想押送犯人途中挣点外快也不错，就答应了木龙生的请求。
木龙生很会做事，不仅给了校尉一大笔保护费，还给每个士兵也都上下打点，银子、货物一样都没落下。
影卫装扮的商人都把自己带的酒肉食物分享给士兵，一来二去，大家很快就成了勾肩搭背的好兄弟。
袁兴早给这支队伍打过招呼，只要沈万三一家不逃跑，士兵对他们的看管并不严厉，所以偶尔看到有个别行脚商人跟沈万三聊天也没有特别在意。
沈万三认识木龙生，听说马秀英和道衍准备帮他离开中原逃亡南洋，他抽搐着面孔竭力忍住心中的喜悦，这次全族流放云南的沉重打击总算教会了他什么叫喜怒不形于色。
木龙生三言两语交代清楚营救的办法和马秀英叮嘱沈万三不可在中原长久停留的话。
沈万三忙不迭地答应，能逃出生天已经是不幸中的万幸，他现在再也没有其他的想法。
营救的办法说来简单却十分巧妙。道衍结合云南周围的山区里多有瘴气的特点，准备了数种药丸给沈万三。一种药丸里有夹竹桃汁液，可以使人暂时全身长红斑；一种药丸由木菊花制成，可以使人暂时昏迷。沈万三和其家人先服用第一种药丸给人造成中瘴中疫的假象，被隔离后再服用第二种药丸给人造成频死的假象，最后用移花接木的办法换出“尸体”，改头换面逃出海外。
如果不是沉重的枷锁束缚了沈万三，他一定会跳起来拍案叫绝，当夜他就趁着吃饭的机会和族人商量逃亡计划。
流放的悲惨经历让陆小倩这位雍容富贵的女人早就憔悴不堪，听说马秀英派人救他们，这个女人终于忍不住失声痛哭。
好在士兵见惯了这些犯人从天堂跌到地狱的种种失态举止，呵斥了几句倒也没有过分打骂。
陆小倩咬紧唇，再也不敢哭出一声，唯恐破坏了丈夫的逃亡计划。
不过不是所有族人都愿意跟沈万三一起逃走，一则有些年纪大、身体弱的族人长途跋涉早就支撑不住，无法再跟上逃亡的步伐；二则有些族人思想保守顽固，觉得自己哪怕是发配云南的犯人，起码还是华夏子民，不愿背井离乡做无根的浮萍；三则许多族人对海外有种天生的恐惧，即使沈万三告诉他们海外有的国家比中原还富饶，他们也不肯相信。在他们心中都把红发绿眼的外夷人当妖怪，无法想象自己跟这些妖怪相处生活的情景；四则沈氏一族不能全部逃走，总得留些人在云南接受发配生活，否则皇上那边不好交代。
经过讨论，族中大部分人都认命不愿逃走，只有少部分青壮儿郎愿意和沈万三一家逃走，为未来赌上一赌。
这样也好，人少反而利于逃亡，沈万三把身上所有积蓄包括马秀英给他的银票都交给最信任的族老，拜托他照顾剩下的沈氏族人。
族老老泪纵横，“族长，我们这些老人就在云南等死了，只盼你将来莫要忘了沈氏后人……”
“会有那一天……“沈万三如鲠在喉，发誓将来他如果在南洋混出名堂了一定会派人来接族人。
喜悦和悲伤笼罩着所有族人，谁也不知道沈万三的未来会怎样，但是他们愿意相信沈万三，愿意把仅有的希望寄托在这个曾经创造出天下第一财富奇迹的男人身上。
刚刚进入云南境地，沈万三等人就全身长出红斑。
一个行脚商人惊恐地喊道：“这些人莫不是染上瘴气了？”
被他一提醒，校尉急忙派人找大夫问诊。大夫众说纷纭，有人说是中毒，有人说是中了瘴气，还有人猜测会不会是时疫。这可把校尉吓坏了，连忙把长红斑的沈氏族人隔离，只想着赶紧送到云南官府，交差走人。
谁知那些沈氏族人病情越来越严重，不仅红斑越来越多，还出现呕吐昏迷的现象，这可不就是瘟疫的症状吗？士兵谁也不愿意碰触这些病人，校尉也没有办法，一支队伍走走停停，耽搁了不少时日。
生病的沈氏族人到后来已是滴水不进，终日昏迷，行程愈发停滞不前。
一个士兵实在忍不住抱怨道：“这样拖下去，何时才能到昆明？”
另一个士兵建议道：“这些人看起来时日不多，拖到昆明也活不成了，不如将他们就地掩埋，我们继续赶路。”
校尉颇为动心，犯人在流放途中病死的现象屡见不鲜，只要这些人不是逃走，他们就不用担负责任。于是他叫士兵把病情严重的人拖去埋了。
可是士兵谁都不愿意接触病人，鬼知道这些人的病是不是瘟疫。校尉眼珠一转，对木龙生说道：“你们几个帮忙把这些病人埋了，我会向朝廷上报你们协助官府办事的功劳。”
木龙生极不情愿，最后在校尉的威胁和利诱下迫于无奈才和其他行脚商人把病重的沈氏族人抬进树林。
看着沈万三他们被抬走，沈氏族人全部悲痛嚎哭，尽管他们知道沈万三等人不是真正死去，可是这一别，或许永生都不能再相见，和死了有什么区别啊。
“嚎什么，再吵把你们也埋掉，还不赶紧上路。”校尉毫不怜悯地催促犯人出发，最多在心里感慨一句：沈万三生前坐拥良田千倾、广厦万间，死后连口薄棺都没有，这样一个大财主，死得还在真是凄凉。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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影卫们在树林里煞有介事地挖出一个个深坑，校尉捂住口鼻，亲眼见到昏迷的沈万三等人都被放入坑中填上泥土这才放心离开。然而他不知道，在他走后，影卫立刻挖出沈万三等人，将他们抬到一直尾随在队伍后面的道衍的马车上。
道衍把早就准备好的解药给几人灌下，驱车赶往南方，他得加快速度，送沈万三一家出海后他还要回皇宫复命，也不知马秀英的病情如何了。
几个时辰后苏醒过来的沈万三等人抱头痛哭，虽然这只是逃亡的第一步，但是能不引起士兵警觉顺利逃走就是成功的关键。
然而逃亡的路途并不顺利，沈万三等人是犯人没有通关文书，他们只好剃光头发扮成道衍的随行僧侍，就连陆小倩视为生命的及臀长发也被迫剪掉。众人一路出关全靠道衍的度牒证明。
就在堪堪抵达福建的时候，提前去沿海安排布置的木龙生打听到一个消息，官府发文，皇上急召道衍大师回京，违者以逃犯处置。
原来道衍每出一个城镇关卡都要出示度牒证明，朱元璋派出的人在川蜀找不到道衍，只好让官府协助寻找，获悉道衍居然一路向南都快出海了，他们一边沿着道衍的行踪追来，一边赶紧禀告朱元璋。
朱元璋大怒，道衍明明说去西北找药为何都跑到南方了，加之赵成在旁边挑唆道衍是不是治不好皇后的病想要逃走，于是朱元璋下令不顾一切代价也要把道衍抓回来。
多亏木龙生先进城联络沈万三的手下，他在打探情况的时候从未放松警惕，获悉了官府的告示就赶紧通知道衍，否则道衍带着沈万三一家进城无疑自投罗网。
事已至此，道衍不能再跟沈万三一家同行，唯有分开才不会暴露沈万三装死逃走的事实。好在沈万三也跟自己的手下接上头，安全应该没有问题。
沈万三茫然失措，跟道衍道别的时候欲言又止，没有道衍的度牒，他们别说出海，出关都成了麻烦事。再说朱元璋已经下了海禁命令，寸板不能下海，他们就算逃到海边也无船可用啊。
看到沈万三一家悲伤绝望的痛苦神情，道衍终究不忍心，从怀里掏出马秀英的懿旨，里面是马秀英派人出海寻药命令当地官府协助的内容。
道衍并不愿意拿出这道懿旨，因为这道懿旨只能暂时蒙蔽官府，落到朱元璋手中就会真相大白，到时马秀英必然会受到朱元璋的处罚。然而沈万三一家已经走投无路，只有这道懿旨能帮助他们出海了。权衡利弊，道衍决定先救沈万三，如果马秀英因为此事受到处罚，无论刀山火海他舍命相陪。
沈万三如获至宝地接过懿旨，发誓永远不会忘记马秀英的恩情。
道衍没有时间多停留，嘱咐他们保重就匆匆赶往京城。
此时京城发生了一件骇人听闻的大事件，皇宫出了巫蛊案，施蛊者是惠妃，被诅咒的竟然是皇后。
原来在马秀英久病不愈的期间，皇宫慢慢兴起流言，说皇后不是正常生病，而是中了巫蛊之术，故而所有的太医都不能治好皇后的病。
巫蛊在当时是一种流行的巫术。人们认为在木质偶人身上贴上真人的生辰八字下，通过巫师祈求神鬼，帮助施行巫蛊者加害所要憎恶诅咒的对象，被诅咒者即会发生灾难。
历史上曾经发生过好几次巫蛊之祸，带来的政治影响极其恶劣，甚至动摇国本。所以历代统治者都对巫蛊行为深恶痛绝，一旦发现均以严刑惩治。
朱元璋同样对巫蛊行为厌恶至极，宫中传开流言的时候他处死了几个嘴碎的宫人，但是流言依然没有停止。
而太医们为了推卸治不好马秀英的责任也有意无意引导他相信马秀英的病非正常化。
太医齐齐跪在坤宁宫的大殿里向朱元璋陈诉，“臣等观察皇后娘娘的脉象日渐平稳，就算不能完全康复，也不应该复发得如此频繁，甚至比脉象紊乱时还严重，臣等怀疑皇后娘娘的病因另有隐情。”
朱元璋阴鹫般的眼神扫过来，“你们是什么意思？”
太医们结结巴巴地支吾，“臣等不敢妄议，请皇上彻查。”
“彻查什么？”
冰冷的声音快把太医的血液冻僵了，一个个不敢多说，拼命磕头，“皇上饶命！皇上恕罪！”
马秀英在逊影的搀扶下缓缓走出来，轻声劝道：“皇上不要为难他们，他们已经尽力了。”
朱元璋急忙扶住她，“你不在床上歇着，出来做什么？”
马秀英苦笑道：“整天在床上躺着，骨头都要散架了，这会觉得好一点了就想出来走一走。”
朱元璋喜道：“你好些了？”
“说来也奇怪，皇上来坤宁宫，妾身的精神就会好一些，皇上一走，妾身就头昏眼花，气急气紧。”马秀英眉头微蹙，仿佛十分困惑。
说者无意，听者有心。朱元璋联想到最近的流言，脸色微变，莫非真有邪术作祟，自己是真龙天子能压制邪祟，所以在马秀英身边她就能好些，不在她身边无人压制邪祟就导致她的病情严重？
想到这里，朱元璋心中的怀疑渐渐加深，他本来是不信鬼神的人，当了皇帝反而迷信起来。
这似乎是帝王的通病，为了区分皇权和民众的权利，他们往往要借助鬼神之说对大众洗脑，久而久之连自己都被忽悠进去，愈发相信自己就是真龙天子，受上天庇护，自己拥有的权利都是上天赐予。
既然有神灵，那么有鬼祟也就不奇怪了。
马秀英坐在椅子上一言不发，默默注视着朱元璋变化无常的脸色，心中对跪在地上瑟瑟发抖的太医们说抱歉。她要陷害郭惠又不能暴露自己，只有借这些人的嘴造势。
巫蛊的谣言最早是她派逊影散布出去的，一旦传开后她们就停止动作，任谣言自行流传。郭惠和李善长等人当初用了无数次这样的手段对付她，如今她不过是以牙还牙用同样的手段对付郭惠罢了。
马秀英的话也给了这些太医一丝鼓励，他们壮着胆子说道：“皇后娘娘的病实在蹊跷，求皇上明察。”
“传令下去，彻查后宫！”朱元璋犹豫半天，终于下定主意，既然宫中谣言四起，他就索性查个明明白白。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋一道口谕，便令后宫沸腾。许多人打听到彻查皇宫的原因是因为最近的巫蛊流言都十分震惊，纷纷猜测是否真有其事，因为谁都知道这件事的严重性，如果真有其事，其后果不堪设想啊。
萍儿第一时间就把这个消息告诉郭惠。
郭惠愈发觉得萍儿背后主人的身份不简单，能立即获知朱元璋的举动、能左右朱元璋的决定，这样的人真不多，她脑海里跳出几个人的面孔，又不敢完全肯定，心里暗暗吃惊的同时对萍儿说话都客气了许多。
郭霞不是笨蛋，她先前嫉妒萍儿被郭惠看重，后来察觉萍儿原来是一个类似李美人的传话者，见郭惠都对萍儿态度客气，她也赶紧换了一副知心姐姐的模样亲近巴结。
萍儿倒没有得意忘形，心里清楚郭惠这种人最见不得谁比自己嚣张，只要谁敢在她面前露出一丝骄纵，她就会记在心里伺机报复，所以萍儿依然恭敬地说道：“主人让奴婢转告娘娘，他怀疑这事皇后在背后做了手脚，娘娘一定要小心提防。”
郭惠吃了一惊，遂即满不在乎地说道：“本宫这里又没有什么见不得人的东西，不怕她来查！她自己不舒坦还来折腾大家。”
自从上次因为逾制物品差点被马秀英处罚，郭惠就不敢再佩戴任何皇后才能拥有的服饰了，她心中仍旧嫉妒嫉恨，明面上看着倒是挺规矩。
萍儿说道：“总之娘娘小心无错。”
郭惠便让郭霞去把自己的寝殿里外检查一番，确定没有任何纰漏就等着人来检查。
涉及到巫蛊事件，朱元璋真是发了狠心，大张旗鼓检查，还专门传召龙虎山第四十二代天师张正常和鸡鸣寺主持进宫协助检查，众人猜测这是朱元璋害怕宫中真有邪祟好让道士和尚对付。
佛道两派不说势不两立，那也是相争不让，尤其是在皇上面前更是抢着表现。鸡鸣寺主持拿着锡杖不停上下挥动，张正常道长持罗盘四处转悠。朱元璋问他们可发现什么，这两人居然异口同声说宫里确实有邪祟作乱。
本来还半信半疑的朱元璋被这两人弄得心神大震，立刻严令侍卫要把皇宫每一个角落都彻查清楚。这可不比马秀英派人检查那么简单，那真是一草一木都被翻检过，鸟窝狗洞都被找出来。
能从众多道士中脱颖而出成为一代天师，张正常的脑袋非常聪明，他进宫前打听到这次事件是因为皇后久病不愈皇上疑心有人作祟，就马上收集与皇后不合的其他妃嫔的情报，获悉与皇后最不对盘的是惠妃后他就对景阳宫特别留意。
因是朱元璋亲自下的命令，郭惠不敢拿乔拒绝检查，但脸色也好不到哪里去，她警告侍卫不准损坏景阳宫的任何物品。
众侍卫应诺，分散检查。一个圆脸侍卫陪着张正常在景阳宫里到处转悠。
每到一处，张正常都会拿出罗盘一本正经地查探。据说这是龙虎山祖师爷传下来的法宝，如果遇到妖魔鬼怪，罗盘上的磁针就会晃动。
可惜景阳宫里看起来一切正常，磁针像是黏在了一个方向动也不动。张正常不禁有些踌躇，若是无功而返，只怕皇上会对道教形象大打折扣，他这次可是卯足劲要把那群秃驴比下去啊。他正在想编造一个理由让皇上深信不疑，刚刚出恭暂时离开的圆脸侍卫回来告诉他，景阳宫之前死过一个妃子，会不会是这个妃子的阴魂不散。
张正常眼睛一亮，要圆脸侍卫立刻带他去死过人的宫殿。
圆脸侍卫招招手，让一个景阳宫的宫人带路，还叫了几个侍卫一同前往。
偏殿外观依然金碧辉煌，因李美人死在其中，许多人不愿接近，这间宫殿形同废弃，宫人把几人领到殿前就离去了。
众人推开门，一股潮潮的霉气扑面而来，空荡荡的帐幔在昏暗的光影中像幽灵一样飘舞。
张正常大喜，这正是最合适不过的捉鬼场所了，他取出罗盘刚要装模作样的表演，突然罗盘上的磁针左右晃动起来。
莫非真有鬼！张正常吓了一跳，差点把罗盘扔出去。
圆脸侍卫问道：“张天师，可有什么发现？”
“此处的确有些不太平。”张正常神色凝重，暗自揣测自己能不能对付里面的鬼煞。
圆脸侍卫说道：“那让兄弟们先检查一遍，你再施法。”
“如此甚好。”张正常当即答应，心想让这些阳气十足的侍卫先进去镇镇鬼煞。
然而下一刻他就后悔了，他亲眼看到侍卫们从墙缝里搜出一个木盒，里面有一个插着针的人偶，人偶上贴有生辰八字，盒子的夹层里还有一张纸条，上面写着：信女郭惠求助神灵降灾于此人。
“难道这就是巫蛊之术？”圆脸侍卫大声叫起来。
“正是这等不详之物。”张正常懊悔不已，恨不得把木盒抢过来。若是他先进去发现木盒，功劳就是他的，可惜木盒是被侍卫搜出来的，这份功劳跟他无关不大啊。
圆脸侍卫恭敬地说道：“张天师果然道法高深，若不是有你指点，我们还找不出这东西。”
“大家辛苦了，我们先把这件事禀告皇上，请皇上定夺。”见对方没有撇掉自己的功劳，张正常顿时眉开眼笑，压根没发现圆脸侍卫接近他的时候，罗盘上的磁针晃得更厉害。
圆脸侍卫把盒子递给他，“烦请张天师先把此物呈给皇上，我们几个兄弟还要检查别的地方。”
有一个侍卫不乐意了，圆脸侍卫的做法岂不是把功劳都给了张正常。
圆脸侍卫拉着他低语：“皇上一定会雷霆大怒，这件事只怕是祸不是福，我们还是别沾上。”
于是侍卫们都像躲避蛇蝎一样远离木盒。
“贫道一定会在皇上面前禀明诸位的辛苦。”张正常笑得更灿烂，东西由自己呈上去，话还不就随便自己说，这么好的机会不利用他就对不起三清道长了。
众人分道扬镳，张正常去见朱元璋，侍卫们去别的宫殿搜查，路过一口水井时，圆脸侍卫随手将兜里的磁石扔了进去。
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听说居然从景阳宫搜出了巫蛊之物，朱元璋立即下令封锁景阳宫，这才让张天师把经过仔细上禀。
张正常瞟了一眼一无所获的鸡鸣寺主持，得意地说道：“贫道刚进入景阳宫就感觉一股煞气笼罩，马上顺着煞气来到偏殿，原来偏殿曾经……当时偏殿里的鬼煞十分厉害，贫道差点就殉道了，后来多亏有祖师爷的法宝相护侥幸压制住这股煞气，侍卫们趁机冲进去搜出此物……”
朱元璋打量木偶，这个木偶并无奇特之处，巴掌大，和小孩子们玩的人偶模样差不多，但是它的四肢和胸口都插着银针，尤其是它胸口贴的生辰八字让朱元璋异常愤怒，那分明是马秀英的生辰八字，果然有人在诅咒马秀英！
“天师还有什么发现？”
宫人们悄悄缩起身体，努力当个隐形人，回荡在大殿的声音里隐隐带着压抑的愤怒，谁都知道这是朱元璋爆发前的征兆
张正常也收敛得色，赶紧说道：“贫道还发现一张纸条，在盒子的夹层里，皇上一览即知。”
朱元璋打开盒子，看完纸条上的内容，眼中寒芒一闪，森冷地下令，“赐惠妃白绫三尺，十一皇子和宁国公主交付成穆贵妃抚养，景阳宫上下立即处死！”
此言一出，所有人都惊呆了，朱元璋连给惠妃一个解释都没有就宣布直接处死，可见他对巫蛊术有多深恶痛绝。
赵成欲言又止，朱元璋一个眼刀射过去，“还不快去行刑？”
赵成浑身一颤，忙不迭地领着侍卫去景阳宫。他本想为郭惠求情几句，又担心说多了把自己牵连进去，最后决定装聋作哑保全自己。
朱元璋问道：“巫蛊首恶被诛，皇宫能否恢复太平？两位大师可有良策？”
鸡鸣寺主持不甘被张正常抢了风头，连忙说道：“为彻底荡灭宫中煞气，请皇上准许僧人在宫内祷告三日，恭请佛祖消除晦气。”
张正常心想，你和尚做法场，我再做道场就显现不出区别了，于是他说道：“请皇上准许贫道开演玄旨，普施符水。”
朱元璋对张正常的建议更感兴趣，“符水有何用？”
张正常说道：“龙虎山的镇教之符乃历代祖师呕心沥血所制，能辟邪镇煞，收惊安心。贫道愿献出来投入井中。皇上和诸位娘娘饮之即可逢凶化吉，遇难成祥。啊，贫道说错了，皇上恕罪，皇上是真龙天子，百邪不侵，毋须饮用符水。”
这个马屁转得巧妙，朱元璋一高兴，就让张正常把符咒投入京城最著名的道教观朝天宫的井中，还在井上建亭，取名“太乙泉”。并颁降制书，授予张正常为“正一嗣教护国阐祖通诚崇道弘德大真人”之号，俾领道教事，给以银印，秩视二品，位在玄教院和后来的道录司之上，并特设辅佐僚属，曰赞教、曰掌书各二人。
从此，龙虎山天师道教由江南道教领袖一跃成为天下所有道教的教主和精神领袖，张正常受到了前所未有的恩宠。此乃后话，表过不提。
且说赵成捧着圣旨，带领侍卫匆匆前往景阳宫，一张面无表情的脸孔看不出端倪，然而内心深处不停掀起惊涛巨浪。
朱元璋的命令下得如此仓促，他都来不及通知胡惟庸，惠妃这次怕是回天无力了。最让他震惊的是一个木偶娃娃就能夺走惠妃的性命，看来朱元璋对枕边亲近之人也是没有多少感情啊。
他非常怀疑巫蛊事件是马秀英布的局，但是张正常乃朱元璋亲自召进宫的道士，与马秀英从无来往，张正常怎么会帮助马秀英陷害惠妃呢？特别是张正常在殿里描述得绘声绘色，他若不是清楚惠妃根本就不知巫蛊的事情，只怕也会相信张正常的话，以为真是惠妃请人做法陷害马秀英。
如果不是张正常和马秀英联手对付惠妃，那只能说马秀英太厉害了，设下的局连这个掌教天师都被蒙蔽，为其摇旗呐喊。这一刻他竟然有丝庆幸，自己从没有把对马秀英的恶意摆在明面处，否则恐怕大总管的位置早被梁珉那狗东西取而代之了。
然而究竟是谁陷害谁，此事是巧合还是另有原因都不重要了，重要的是朱元璋已经下了命令要将景阳宫上下灭口。想到这里，赵成有些头疼，他还得设法把萍儿弄出来，惠妃死了估计胡惟庸不会心疼，萍儿可是胡惟庸一再交代要他好生照顾的人啊。
再远的路都有尽头，何况景阳宫并不远，百转千回中赵成已不知不觉来到景阳宫外。
此时看守景阳宫的侍卫全是朱元璋重新派来的亲军都尉，每三步就有一人把守，戒备之森严连只狗都休想逃走。即使人人都认识赵成是朱元璋的心腹太监，还是要求他必须出示旨意才能入内。
赵成和侍卫刚刚进入景阳宫，郭惠就带着一群宫人围上来。此时的郭惠再无从前的跋扈嚣张，精致的脸上全是惶恐不安，低声下气地问道：“大总管，我景阳宫犯了什么事要被看守起来？”
张正常等人从偏殿离开时郭惠并不在意，甚至觉得有道士消除李美人死去的晦气还是一件好事。谁知没过多久，朱元璋就下令封锁景阳宫，她这才感到不对劲，急忙把宫人叫来询问详情。
从检查的侍卫那里打听到张正常竟搜出巫蛊之物，郭惠吓得差点跌坐地上，她立刻意识到这是有人在陷害她，想要去向朱元璋解释却被亲军都尉拦住不放行。她只有不停祷告，希望朱元璋念在两人多年的情分上不会相信这件事，愿意给她一个辩解的机会。
在心急如焚的等待中终于看到赵成出现，郭惠再也顾不得矜持和仪态，快步迎上前，满心期盼赵成宣布朱元璋召见她的旨意。
那是一双多么明亮的眼睛啊，亮得赵成不忍直视，然而在这节骨眼上，他都快自身难保，也就顾不得这个盟友了。况且郭惠一直都不知道萍儿背后的主人是谁，就算猜到幕后有他和胡惟庸掺和，没有证据能说什么，何况这个女人马上就要死了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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的赵成面无表情地举起圣旨，冷漠地宣布：“惠妃接旨！”
早就知晓旨意的侍卫们立刻呈包围的趋势把景阳宫所有宫人围住，防止他们逃窜。
郭惠一看这架势，顿时花容失色，厉声尖叫：“我不听，我要见皇上！”
以前赵成见她哪次不是面带笑容，一脸恭敬，何曾像现在视若无睹，特别是侍卫们虎视眈眈的眼神让她心里升起一丝不好的预感，她害怕圣旨内容一旦念出来就再无转圜的余地。
然而侍卫们根本不给她拒绝的机会，刀枪往前一指，近乎命令地喝道：“请惠妃娘娘接旨！”
“娘娘先接旨吧，或许是好消息。”郭霞心里同样打着颤，却不得不硬着头皮劝说郭惠，再不接旨就是抗旨不尊啊！
郭惠停止尖叫，死死盯着赵成手中的圣旨。随着赵成一字一句的宣读，她仅存的希望碎成一片一片。
“奉天承运，皇帝召曰：经查证今有郭氏一品皇妃，参与巫蛊之术祸乱后宫，故褫夺封号，贬为庶人，赐白绫三尺。十一皇子和宁国公主给付成穆贵妃抚养，景阳宫其他人等一律杖毙，即刻行刑。钦此！”
圣旨一读完，景阳宫就炸开了锅，哭的、喊的、求饶的、想要跑的都有，谁也想不到天大的祸事当头罩来。
可是这些人刚刚起身就被侍卫一枪刺来，吓得他们再也不敢动弹。【△網.Ai Qu xs.】
“不可能！不可能！”郭惠瘫坐在地上，无法置信，朱元璋见都不见，一句解释也不听，就要治她死罪。
“娘娘！娘娘！快想想办法啊！”郭霞屁滚尿流地爬到郭惠身边，惨声哭号。她还年轻，她还不想死啊。
郭惠被她摇醒，激灵地爬起来，央求道：“大总管，请你让我见见皇上，我对巫蛊之术一概不知，我是被冤枉的。”
“对不起，惠妃娘娘，皇上有旨，即刻执行，请您上路吧。”虽然郭惠已被褫夺封号，赵成不介意给这个将死之人留点颜面。
郭惠霎时变了脸色，语出威胁，“赵成，你敢杀我，我要告诉皇上，你勾结……”
“送郭氏上路！”不等郭惠喊完，赵成一挥手，左右两个心腹监侍立刻上前捂住郭惠的嘴，把她往殿里拖。
郭惠拼命挣扎，然而养尊处优的她哪里是两个监侍的对手，硬是被人磨进宫殿，
赵成冷冷地注视着宫门，死到临头还敢威胁他，这样的女人还是早点让她闭口为妙。
等待宫人行刑的期间，侍卫禀告皇后派女吏逊影来景阳宫。
赵成赶紧打起精神，把逊影迎进来，笑道：“影女吏此番前来，可有事要吩咐？”
逊影对赵成突如其来的谄媚态度有些不习惯，愣了愣，方说道：“皇后听闻皇上下旨处置景阳宫所有人，特命奴婢前来视察。”
皇后有权利赏罚后宫诸事，所以赵成无法拒绝逊影的要求，只好说道：“咱家正要行刑，影女吏请在旁观刑。”，
“惠妃呢？”逊影四处张望，其实马秀英并不赞成她来景阳宫看这些血腥的处罚，是她自己要求观刑。说白了她就是专门来看郭惠的下场，想看看这个嚣张不可一世的女人最后是副什么嘴脸。
“咱家已遵皇令送郭氏上路。”赵成垂下眸子，愈发觉得这后宫的女人一个比一个狠。
“请大总管带奴婢去见见惠妃，皇后还有两句话要带给惠妃。”逊影急忙催促，要是郭惠就这样不明不白的死掉，那多遗憾啊。
赵成只得带路进殿，希望监侍们手脚麻利，这时候已经将郭惠弄死，免得让她说出不该说的话。
可惜赵成的祈祷并没实现，郭惠还在做垂死挣扎，监侍往她脖子上套白绫的时候她拼命撕咬抓扯。人的求生意志有时非常强大，娇滴滴的女人也能力大无穷，两个监侍一时没抓牢她，反被她长长的指套抓得遍体鳞伤。
不过郭惠此刻的模样也极其狼狈，她披头散发，妆容全毁，一条胳膊被监侍扭得变了形，长指套七零八落，有的指甲连皮带肉都翻翘起来，嘴里发出像野兽一样的喘息。
听见脚步声，三人停下动作，齐齐望过来。郭惠眼睛一亮，大声喊道：“赵成，是不是皇上改变心意要见我了？”
逊影从赵成身后走出来，“皇上没有改变心意，是皇后娘娘有两句话让奴婢转告惠妃。”
郭惠彻底崩溃，歇斯底里地叫喊，“胡说，皇上怎么会不念旧情，一定是马秀英那贱人在皇上面前揣唆，是她假传圣旨，我要见皇上！我是冤枉的！是马秀英陷害我！”
逊影不管她有没有在听，自顾自说道：“皇后娘娘第一句话是请惠妃放心，十一皇子和宁国公主她会着成穆贵妃视如己出抚养长大；第二句话是希望惠妃能主动检举揭发与你勾结的朝中大臣。”
赵成的心差点跳出嗓子眼，很快又镇定下来，多亏胡惟庸告诫他千万不要和郭惠直接联系，如此一来就算郭惠要检举揭发，也没证据指到他们身上。
郭惠楞了一下，很快问道：“如果我检举揭发，皇后能否留下我这条性命？”
“判你死罪的是皇上，皇后没有办法更改圣意，不过你若愿意招供，皇后会向皇上求情，恢复你的封号，厚葬你。”逊影摇头，就算能挽救郭惠的性命，她也会力劝马秀英不去救，好不容易把这个女人置于死地了，就应该痛痛快快地一击致命，否则凭郭惠的心性难道留下让其以后伺机报复吗？
郭惠冷笑道：“既然本宫横竖都是一死，何苦牵连别人，你回去告诉马秀英，早晚会有人帮本宫报仇！”
她平静地捋顺头发，慢慢擦掉脸上的血迹和妆容，这么久都没等来朱元璋改变心意的旨意，想必是等不到了。既然朱元璋执意让她去死，那她再苦苦求情都没用。尤其是她和马秀英斗了几十年，她不愿意在最后关头还向马秀英卑躬屈膝，让马秀英得意。
逊影最见不得的就是郭惠这幅嚣张的嘴脸，走到她跟前，附耳嘲弄道：“你跟我家主子斗了这么多年都没办法，主子一根小指头就把你摁死了，你真可怜！”
“贱婢！”郭惠一巴掌甩过去。
然而身轻如燕的逊影轻轻一晃头就避开了她的攻击，露出洁白的牙齿，讥笑道：“赵总管，皇后娘娘的话奴婢已经带到，就不耽搁你送惠妃上路了。”
“行刑！”赵成巴不得赶紧让郭惠闭嘴，只有死人才能保守秘密。
“马秀英，你不得好死！逊影，我做鬼也不会放过你！赵成，你……”长长的舌头伸出来，郭惠再也喊不出后面的话了。
逊影头也不回地离去，对郭惠的死她没有一丝同情，只有无限轻松和快意。可是想到白菱，她的心情顿时又沉重下来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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宫逊影和赵成一前一后出了寝殿，院子里已开始行刑，啪啪的板子声不绝于耳，几个老宫娥叫得最起劲，一边求饶，一边哭喊愿意检举揭发惠妃害死李美人的事。
逊影立刻叫侍卫停止行刑，让人记录下这些宫人的口供。
宫人为了自保，纷纷把郭惠以前干的事都抖出来。尤其是郭霞说的最多，从郭惠害孙氏流产一直说到郭惠勾结李善长陷害皇后，各种罪状记录了满满两大张纸。
逊影小心翼翼地收好证词，这些可都是证明郭惠死有余辜的证据啊。
郭霞爬到逊影脚下，苦苦哀求，“影姐姐，求你救救奴婢啊。这些事都是惠妃做的，奴婢曾经劝过她，奈何她根本听不进去。”为了证明自己无辜，她还指着萍儿说道：“除了李善长，这个宫女还帮惠妃联络其他外臣，不过这件事奴婢没有参与，所以奴婢不知她联络的是谁。”
赵成神色大变，大声呵斥，“郭霞，你死到临头还要诬陷他人？来人，将这个死不悔改的贱婢立即处死！”
“且慢，此事关系重大，须交由皇上或皇后娘娘发落。”逊影制止侍卫行刑，向萍儿瞧过去。郭惠那里一无所获，或许这个宫女能带来意想不到的结果。
萍儿脸上掠过一丝惊慌，很快低下头说道：“奴婢是随李美人进宫的丫鬟，进宫后韩国公曾向奴婢询问过李美人的情况，除此之外没有和其他人联系。”
郭霞喊道：“胡说！李夫人每次进宫都会和李美人相见，何须你转告，你一定是帮惠妃联系其他大臣，否则惠妃怎么会重用你？”
“奴婢无法解释，愿以死证明清白。”萍儿凄楚地笑了笑，一头撞向离她最近的假山。
人人都在求情饶命，谁也没想到萍儿会自寻短见。待众人反应过来，萍儿已经萎靡地瘫在地上，鲜血从她头上不停地涌出，眼看是活不成了。
赵成心道：难怪胡惟庸要求尽量保住萍儿，这个萍儿果然对他忠心耿耿啊。死了也好，再无人知晓他们和郭惠的联系了。
逊影讪讪地抽抽嘴角，本以为能够顺藤摸瓜揪出和郭惠联系的外臣，结果又是竹篮打水一场空。想到马秀英还有一事吩咐，她随手指了四个宫人说道：“把这几人押去坤宁宫，好让皇后娘娘当面问清楚惠妃犯下的罪行。”
这四个宫人分别是郭霞、当初给李美人灌药的老宫娥、一个小监侍和一个景阳宫的侍卫。【△網.Ai Qu xs.】其中小监侍是帮马秀英把巫蛊木偶放进偏殿的内应，挑选其他三人不过是掩护这个小监侍离开景阳宫的陪衬。
没错，巫蛊事件其实是马秀英自导自演的一出戏。当初她和逊影商量用此办法对付郭惠的时候，逊影死活不同意，哪有人自己诅咒自己的。
马秀英却说道：“这些事信则灵，不信则不灵，而我从来都不相信这些，若是世上真有鬼神，为何还有那么多恶人逍遥在世？皇上曾说过乱世用重典，我之前还不赞成，然而想想也未尝没有道理。以暴除暴虽然不妥，却能最快的震慑人心。同理，我用这种手段对付郭惠虽然不够光明磊落，但却是最快除掉她的办法，否则她仗着皇上的宠爱祸乱后宫，不知还有多少人命丧她手。尤其是她敢动我的儿子，敢动我最亲近的朋友，这次我无论如何也不会放过她！”
一直以来，马秀英对后宫女人的争风吃醋都是哂然一笑，只要不触及她的底线，她都懒得去管。
然而郭惠已经不是争风吃醋那么简单了，后宫发生了这么多事几乎都离不开她的操纵，她害了无数人，马秀英早就对她忍无可忍，尤其是她把主意打到太子、太子妃和道衍、沈万三身上，更是让马秀英愤怒不已，决定反手一击。
这世上没有比马秀英更了解朱元璋的女人了，朱元璋可以容忍女人争风吃醋，甚至把这些行为视为趣乐，却决不能容忍有人动摇他的江山、祸乱他的后宫。所以马秀英选择了巫蛊这种让人敏感的政治事件，她可没有耐心像郭惠一样折腾半天都无甚效果，要动就让郭惠永无翻身之地，对付郭惠这种恶人不需要讲究什么光明磊落的手段。
郭惠在她身边安插了白菱做探子，她也同样让逊影去景阳宫寻找内应。刚巧有个不被郭惠重用的小监侍在跟人抱怨郭惠对宫人如何苛刻，逊影就对这个小监侍许以重利，让他把装有木偶的盒子趁人不注意放进李美人死去的偏殿。
偏殿因为死了人，宫人都嫌晦气，平时极少去偏殿，是以盒子藏在偏殿许久都没人注意到。
后面的事情就更加顺理成章了，马秀英久病不愈，逊影散布流言让人相信马秀英的病是被人用巫术诅咒，束手无策的太医们为了推卸责任愈发主动加深巫蛊事件的可信度逼得朱元璋不得不彻查后宫。
朱元璋派出自己最信任的拱卫司亲军都尉检查后宫，不过他忘记了一点，拱卫司最早的前身就是影卫组织，马秀英不敢说能完全号令拱卫司的人，但要从其中找出一个两个影卫老人并非难事。负责搜查景阳宫的圆脸侍卫就是一个影卫老人，他接到逊影的命令就刻意引导张正常去偏殿检查。
马秀英清楚涉及到佛道相争的张正常和鸡鸣寺主持一定会利用这个机会争出风头，巩固自己教派的地位。这些人最擅长的就是捕风捉影，渲染鬼神之说，不用对他们威胁利诱，只需要让他们从这件事中看到繁荣自己教派的机会，他们就一定会主动利用这件事大做文章。
后来的结果果然不出马秀英所料，张正常在朱元璋面前刻意渲染自己如何千辛万苦斗败鬼煞搜出蛊物，其描述绘声绘色让人身临其境，还口口声声称这是惠妃利用鬼魂作蛊，宫中阴煞密布，要用符水驱之……
朱元璋听闻陪伴自己多年的惠妃居然是个跟鬼煞打交道的女人，如何还坐得住，心里又厌恶又恐慌，问都懒得问一声，赶紧派人把这个女人处死。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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xa ?;Iy???p???e?9]7????E,?16???z??rwzr;??>??)??'???着四个宫人离开景阳宫，身后的宫门徐徐关上，里面陆陆续续传来板子声和哭号声。看了看溅在鞋子上的鲜血，逊影猜想这次死了这么多人，估计以后没人愿意住进景阳宫，或许这座宫殿会成为皇宫里的第一座冷宫了吧。\r
郭霞一脸庆幸，幸好她及时站出来揭发郭惠的罪行，否则就会和关在景阳宫的那些人一样在痛苦中死去。她瞄了瞄逊影，满眼羡慕，跟对主子就是不一样啊，他们在赵成面前就像一条狗乞求饶命，逊影却能在赵成面前指手画脚。唉，要是她的主子是马秀英就好了。对了，坤宁宫还有郭惠安插的奸细，她把这件事告诉马秀英，没准就能获得马秀英的信任甚至重用，说不定以后还能像逊影一样成为马秀英身边的红人……\r
做着美梦的郭霞几乎都忘记了她曾协助郭惠干过许多坏事，她比逊影更迫切地想要赶到坤宁宫对马秀英大表忠心。\r
然而到了坤宁宫，逊影根本就不给他们觐见马秀英的机会，吩咐宫人把他们分开关押，等候发落。\r
郭霞拉住逊影的衣袖，急道：“影姐姐，奴婢有重要的事禀告皇后娘娘，求你让奴婢见一见皇后娘娘。”\r
“什么重要的事？”逊影没好气地甩开她，若不是为了把小监侍带出来，鬼才会让这个为虎作伥的女人多活一时半刻。\r
郭霞不肯说，那是她表忠心的筹码，哪能让逊影抢走功劳。\r
逊影转身就走，她可没工夫跟郭霞瞎耗，还有许多事要回禀马秀英呢。\r
郭霞只好喊道：“影姐姐，坤宁宫有惠妃安插的奸细，奴婢知道是谁。”\r
本就心情不好的逊影一听火冒三丈，把对白菱的失望全部发泄在郭霞身上，连着扇了她好几个耳光，“就是你们这些人害了白菱，害了绿柳，你们死有余辜，等着吧，皇后娘娘一定会重重处罚你们。”\r
郭霞呆若木鸡，逊影知道白菱是奸细，岂不是说马秀英也知道。天啦，这两个女人早就清楚所有内情，却不动声色这么久，最后还把郭惠整死。太可怕了，郭霞都不敢想象马秀英会怎么处置她，这一刻她所有的想法都没有了，只剩下绝望和无助。\r
人到了坤宁宫，马秀英就很好安排小监侍的去留了，随意安排一个小监侍已经畏罪自杀的借口就让逊影托袁兴把人送出宫。\r
至于另外三人，马秀英连见都懒得见一下，派福顺把人带口供一起呈于朱元璋，他们能不能活就看朱元璋的心情了。不过估计朱元璋看完口供心情一定会很糟糕。\r
处理完这些事，马秀英和逊影相顾无言，有一个她们一直不愿意面对却又必须解决的人还没处理啊。\r
逊影眼圈微红，她是个孤儿，所以把情谊看得特别重要。白菱终究和她们生活了十来年，让她亲口去宣布白菱的死刑她怎么都说不出口。\r
马秀英心里同样不好受，虽然白菱等人不像逊影跟她那样亲密无间，但也陪伴她了多年，在她心中早把白菱等人当成了自己的亲人，还有什么比来自亲人的背叛更让人无法接受呢？\r
她气愤的时候曾说过要处死白菱，然而当这一天真正来临时她又于心不忍，犹豫半天，最后决定把白菱也放出宫，让其自生自灭，算是全了这十几年的主仆情谊。\r
她刚要告诉逊影自己的决定，忽然紫鹃闯进来，“娘娘，白菱投缳自尽了。”\r
“什么？”马秀英猛地站起来，一阵头昏眼花。\r
逊影急忙扶住她，“主子，您歇着，奴婢去瞧瞧。”\r
“去吧，如果人救不回就报一个意外伤亡，如果她还有口气，就送她出宫，不必再来见我。”马秀英叹口气，白菱的选择既在意料之外又在情理之中。毕竟郭惠已死，郭霞等人都被抓到坤宁宫看押，白菱获知这个消息必然清楚自己早晚会暴露，与其到时接受严厉的处罚，不如自己选择一个痛快的方式结束生命。\r
“影姐姐，白菱犯了什么事？”紫鹃惊疑不定，她只知道白菱自杀，瞧这情形白菱自杀好像另有隐情啊。\r
“你们是如何发现白菱出事的？”逊影的脸色非常难看，想不到还没处罚白菱，白菱就发生这种事。\r
紫鹃解释道：“吃晚饭的时候我和粉荷没有看到她，就去喊她，结果发现她吊在梁上，急忙喊福安把人弄下来，粉荷留在屋里，我赶紧来禀告娘娘。”\r
宫女住的房舍是两人一间，粉荷、紫鹃住一间，绿柳、白菱住一间，绿柳出事后等于那间共用房舍只有白菱一人居住。平时粉荷和紫鹃经常一起活动，很少注意到白菱，但一天还是会碰上几次面。可是今天宫人集体用晚餐的时候都没看到白菱出现，两人奇怪就去找白菱，结果就发现她上吊了。\r
逊影匆匆赶到白菱居住的屋子，白菱已被福安放了下来，粉荷学着马秀英的心脏复苏办法拼命给她做按压，可是从紫鹃去禀告到现在，白菱依然没有任何反应。\r
逊影静静地看了一会，突然开口，“让她去吧，也许这是她最好的选择。”\r
粉荷像是一下抽光力气，跌坐在地上，流泪低喃：“我就知道她早晚会有这一天……”\r
逊影目光一凝，刚要发问，紫鹃已抢先问道：“粉荷，这究竟是怎么回事，白菱她为何要自寻短见？”\r
粉荷抬头望着逊影，凄楚地问道：“白菱她是不是做了对不起娘娘的事？”\r
“你如何知道？”逊影不答反问。既然粉荷早就知道白菱的事情，为何不禀告主子，难道粉荷也参与了这些事？\r
泪水像断线的珠子不停往下掉，粉荷胸前的衣襟都被打湿了，她哽咽地说道：“几个月前绿柳曾给我说白菱好像有事瞒着大家，我问她是什么事她又不肯说，结果没过多久她就……我怀疑她的死和白菱有关，后来仔细留意白菱的言行，看到白菱心事重重，目光躲闪，最近经常向人打听宫里的事，我真担心白菱会做出对不起娘娘的事，几次想告诫劝阻白菱，苦于没有证据……今天景阳宫的人没被押来之前，我还看到白菱在宫里走动，后来就不见踪影。影姐姐，你说句实话，白菱她真的犯下大错了吗？绿柳是不是她害死的？”\r
“没有！白菱没有做错事，她想不开是因为娘娘打算放她出宫，她可能是担心自己出宫后无依无靠才做出这种傻事。”逊影斩钉截铁地否认，看到哭成泪人的粉荷，她怎么也说不出白菱背叛马秀英害死绿柳的事，就让大家心中还保留一份纯真的姐妹情谊吧。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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U]9iAbv???? 8??x?o?F)??i?/???1t????=?v^Ξ?????7l??件并没有因为郭惠的死消停，反而掀起更大的风浪。\r
朱元璋看到景阳宫宫人的口供怒不可遏，他没想到郭惠不仅用巫术诅咒马秀英，还干了那么多坏事，甚至和外臣有密切联系，他当即让人把郭惠的尸体丢弃乱尸岗不准下葬，并且传李善长进宫对质。\r
“李善长，这上面所言是否属实？”\r
一个纸团毫不留情地砸到李善长头上，他的心随之一沉，跟随朱元璋多年，还从未被朱元璋这般厉声呵斥过。他急忙打开纸团，被御笔批红的一段内容正是宫人揭发惠妃和他勾结的证词。他顿时魂飞胆丧，慌忙跪下说道：“皇上开恩，微臣是被冤枉是啊！”\r
“冤枉？”朱元璋冷嗤一声，“这么多人指证你和惠妃勾结，你还敢狡辩？”\r
李善长老泪纵横，“李美人进宫后，其爹娘担心李美人在宫中不适曾拜托微臣帮他们打听李美人的生活情况，微臣的确向惠妃询问过李美人的近况，除此之外并没有和惠妃有其他联系，更不敢和她勾结陷害皇后。【△網.Ai Qu xs.】微臣句句属实，不敢欺瞒皇上。”\r
“哼，难道你不知道打探后宫宫闱也是忌讳吗？”朱元璋言辞依然厉害，但脸上的神情稍微有一丝松动。\r
李善长伏地叩首，“臣有罪，臣不该私下打听李美人的情况，臣甘愿接受处罚。请皇上看在李美人爹娘思女心切原谅他们的罪行，他们刚刚丧女，精神已非常差……”\r
李善长不愧是把朱元璋心思揣摩透彻的老臣，他不为自己求情，反而为李美人爹娘求情的行为立刻让朱元璋觉得他还是一个比较重情重义的人，尤其是他间接提到李美人的死更是触动了朱元璋的心。\r
朱元璋已经查明李美人是被郭惠害死，对这个女人多少有些愧疚，对未出世的皇嗣也有些感伤。念及李美人平白无故遭受大难，他对李美人的亲人自然多了一份包容之心。沉吟片刻，说道：“看在他们丧女的份上，朕可以既往不咎，但是你……”\r
李善长立刻接口说道：“臣乞求皇上饶臣一命，臣愿告老还乡面壁思过。”\r
天知道李善长有多么舍不得放弃手中的权利，在朝堂上他几乎是一人之下万人之上的重臣，然而目前他只能用权利换取性命，否则等朱元璋说出更严厉的处罚，没准官位保不住，性命也保不住。\r
朱元璋斜视他，沉默不语，心中展开计较。\r
李善长这个人对朝廷还是有贡献的。以前作为军中大总管为前线将士运输兵饷、粮饷从不缺乏。后来担任丞相设立茶法、盐法，恢复制钱法，开矿冶铁，制定鱼税等措施促使国家财富日益增长，百姓也不再贫困。总的来说朱元璋还是比较信任重用他，事无巨细都委托他与诸臣商议执行。\r
洪武三年朱元璋大封功臣，功勋中多为武将，朱元璋为了打压武将，曾说道：“李善长虽无汗马功劳，但跟随朕多年，供给军粮，功劳很大，应当晋封大国。”\r
于是加官进爵时李善长被封为韩国公，位居诸公首位，诏书中还将他比作萧何，对他褒奖备至，更赐他免死铁券。\r
但是位极人臣的李善长权势地位都到了顶点后行事就变得傲慢放纵，他领导淮西官员和江南官员针锋相对是朱元璋乐见其成的，可是他还指使官员弹劾马秀英，这就让朱元璋有些不舒服了。\r
朱元璋一度动摇过***善长的念头，曾经和刘基商量想要撤掉李善长的丞相官职，不过被刘基劝阻。\r
这一次获悉李善长和郭惠私下交往过密，朱元璋本来打算狠狠惩治李善长，但是李善长主动提出辞官反倒让朱元璋有些犹豫不决。李善长有免死铁劵，想进一步治他死罪必然会遭人诟病，再说他的门生党羽众多，朱元璋真要处罚他还得考虑其他人的反应，若因一人动摇朝廷就得不偿失了。所以最好的办法就是李善长自己辞官，这样既不伤了君臣的关系，也不会引起其他官员的反弹。\r
见李善长主动识趣，朱元璋的态度也就没有那么剑拔弩张，缓和了语气假意挽留道：“李卿乃国之栋梁，为朕分担了诸多事务，朕现在还离不开你啊。”\r
李善长的心更是跌到谷底，如果朱元璋真要挽留他，就会直接说不准，哪有闲心说这些场面话。他跟随朱元璋多年，清楚朱元璋场面话说得越漂亮，心里的意思越相反。这次明面是在挽留他，其实心里巴不得他早点滚蛋。于是他愈发坚决地请辞，“臣年迈病多，已无精力胜任朝事，请皇上准臣辞官归居。”\r
“既然如此，朕准你告病回乡修养，等你身体恢复了还要继续回来辅佐朕啊。”朱元璋说了两句客套话立刻宣布道：“来人，拟旨，赐韩国公临濠地若干顷，设置守坟户一百五十家，赐给佃户一千五百家，仪仗士二十家。”\r
“谢主隆恩！”李善长捧着圣旨，心里苦涩难当，这些赏赐听着荣耀盛极，可是哪能和他曾经掌握的实权相比啊。罢了，罢了，能保住一条老命已算不错。只是有一点让他感慨万千，他没有迎来马秀英的报复打击，反而是郭惠这个死人连累了他，早知今日，当初他真不该选择和郭惠合作！\r
即使是李善长自己主动请辞，官员们还是对这个消息震惊不已，许多门生苦苦劝说李善长留下，继续为他们指明奋斗的方向。\r
李善长僵硬着笑脸作别，他想留也得看朱元璋答不答应啊。\r
人走茶凉乃官场的现状，很快官员们就被朱元璋的另一道圣旨惊动，朱元璋任命胡惟庸为中书右丞接替了李善长的职位。李善长功劳巨大位居百官之首众人没有异议，可是胡惟庸从参知政事一下跳到丞相就有些让人无法接受了，这样一个溜须拍马、汲汲钻研的家伙也能被朱元璋看重，众人都觉得仿佛要变天了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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【△網.Ai Qu xs.】<html> <head><title>Apache tomcat/7.0.62 - Error report</title><style><!--h1 {font-family:tahoma,Arial,sans-serif;color:white;background-color:#525d76;font-size:22px;} h2 {font-family:tahoma,Arial,sans-serif;color:white;background-color:#525d76;font-size:16px;} h3 {font-family:tahoma,Arial,sans-serif;color:white;background-color:#525d76;font-size:14px;} BOdY {font-family:tahoma,Arial,sans-serif;color:black;background-color:white;} B {font-family:tahoma,Arial,sans-serif;color:white;background-color:#525d76;} p {font-family:tahoma,Arial,sans-serif;background:white;color:black;font-size:12px;}A {color : black;}A.name {color : black;}hR {color : #525d76;}--></style> </head><body><h1>http Status 500 - 129</h1><hR size="1" noshade="noshade">\r
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.apache.struts2.dispatcher.dispatcher.serviceA(dispatcher.java:485)
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<hR size="1" noshade="noshade"><h3>Apache tomcat/7.0.62</h3></body></html>手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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?*????5 h|lx????{h?*???fi?%p?;>kr?h2oA??? ???????)~??以为自己辞官会费一番口舌，甚至还要请马秀英帮忙说情，结果发现是他多虑，高估了在朱元璋心中的地位。\r
朱元璋以前不放刘基走是要留着对付李善长，如今李善长都辞官了，刘基就没什么用处了。而且他现在要把功臣的势力削弱，李善长、刘基等人主动辞官对他来说是最好的局面，所以刘基辞官奏折刚刚放到御桌上，他就批红准许，不过他还是赐封刘基为诚意伯，让他荣归故里。\r
胡惟庸气得在书房大骂，“刘基老儿真狡猾，本相还没来得及对付他，他就先溜之大吉。”\r
心腹劝道：“他如今去了官身，大人要对付他易如反掌，以后收拾他的机会多的是。倒是如今朝廷连着几位高官致仕，大人正好趁此机会收拢权势，独掌乾坤。”\r
胡惟庸想想也是，刘基和李善长虽然辞官退隐，但其门生党羽众多，需得把这些人收为己用，便将重心放在了朝堂之上。\r
从巫蛊案发生郭惠被赐死到李善长、刘基相继辞官再到胡惟庸晋升丞相才用了短短一个月时间，然而其中的瞬息万变、波云诡谲让人目不暇接。尤其是两位重臣的退隐让官员们惶恐不安，都在猜测朱元璋下一步会对付谁。因此许多人明明觉得巫蛊案还有诸多疑点也懒得去深究了，都在考虑自己在朝廷的站位选择。\r
几天后马秀英收到一则讣告，大张氏死了。\r
大张氏究竟怎么死的，带话的人没有细说，只说因为大张氏是皇后的义母，所以信国候汤和派人禀告一声。\r
马秀英心下斐然，猜测大张氏的死肯定跟郭惠之死有关系，但她对大张氏并无什么感情可言，所以连多问一声的心情都没有就把人打发走。\r
这些时日，她感觉精力越来越不如从前，咯血的现象时缓时重，有时连着好几天没有异常，有时却咯出一大团血。\r
逊影吓得直掉眼泪，半是伤心，半是埋怨地泣道：“奴婢当初就说不该用那种办法对付惠妃，您看您都把自个伤着了，惠妃的性命哪里比得上您的身体重要啊！”\r
“跟那没有关系。”马秀英苦笑，跟逊影解释了多少次巫蛊之术只是迷信，逊影总是不相信。若是巫蛊之术真有那么灵验，谁看谁不顺眼，用个巫蛊之术就把对方灭了，恐怕世界早就大乱。世界依然要用律法来维持社会秩序，可见巫蛊这些所谓的法术并不能真正起到什么作用。\r
然而在这个时代，连皇上都要信奉鬼神，百姓的思想怎么可能脱离迷信的范畴，所以逊影依然固执己见，“平时您有个伤风咳嗽几天就治好，这次拖了那么久，一定是巫蛊带来的伤害，还是请大师为你做场法事吧。”\r
说到大师，马秀英就想起道衍，算了算日子，说道：“道衍大师如果没出意外的话这几天就该返京了，等他回来再说。也不知沈万三他们有没有顺利出海。”\r
逊影不满地哼哼，“主子，您身体都这样了还操心别人。”\r
马秀英瞥了她一眼，“你就不担心木龙生的情况？他可是这次的主要负责人。”\r
“他关奴婢什么事？”逊影脸上有丝红晕，嘴巴却硬得像鸭子嘴。木龙生一走好几年，连消息都不捎一个，能不让人生气吗？\r
马秀英忧心忡忡地说道：“沈万三他们的身份不能暴露，道衍和木龙生送他们出海不是一件容易事，一天没有收到确切消息，我一天都不能放心啊。”\r
逊影跟着紧张起来，“道衍大师那么聪明，应该不会出什么意外吧？”\r
“但愿他们都能平平安安的。”马秀英喃喃祈祷，为道衍，为沈万三一家，也为这次参与营救的影卫诸人。\r
经过这段小插曲的搅和，逊影的注意力也不放在巫蛊上面了，赶紧说道：“那奴婢出去打听打听，看看道衍大师回京没有。他回来肯定有办法医治主子的病。”\r
两人都不知道朱元璋担心马秀英的病情，已经派人四处去找道衍。故而道衍在福建官府刚一露面就几乎被强制性地押送回京。当然朱元璋的旨意只是叫道衍火速回京，所以官差没有把他当真正犯人关押，言辞行事方面都还比较客气。\r
道衍相当配合官差的安排，一方面要引开官府的注意，让沈万三等人顺利出海；一方面他也非常担心马秀英的身体状况。马秀英的咯血症无法真正根除，只能慢慢息养，就怕马秀英牵挂着他们无法安心养病。\r
在驿站休息的时候道衍碰到了刘基，两人没有深交，但也有几面之缘。聚到一起寒暄，道衍才知刘基竟然已经辞官，急忙说道：“刘公乃国之栋梁，此时致仕岂不是朝廷的损失。”\r
刘基呵呵笑道，对辞官的事毫不在意，“老了，不堪用了，趁着还有几年活头回老家歇歇。”\r
“刘公心胸豁达，如此才是长寿之人。”道衍稽首赞道，懂得急流勇退的人才能驱祸避难，长长久久。\r
“听说大师这次是为皇后娘娘四处求药？”刘基笑了笑，问起别的事，显然不愿再提自己辞官的事。\r
道衍脸上少见的露出一丝忧色，“皇后娘娘凤体欠安，贫僧正要赶回京城。”\r
刘基是个聪明人，见道衍不愿细说马秀英的病情，就打住不问，“老夫走的时候不方便向皇后娘娘辞别，大师若见了皇后娘娘，替老夫告罪一声。”\r
道衍应道：“刘公的交代贫僧铭记在心。”\r
因道衍急着回京，只能在驿站歇两个时辰，用过吃食就要赶路，故而他和刘基也不能多交谈，说了几句话就欲告辞。\r
刘基突然出声喊道：“大师留步，老夫偶感头昏目眩，可否厚颜请大师看一看？”\r
道衍依言坐下伸出手把脉，却感觉到刘基在搭手那一刻飞快地在他掌心写着：“请皇后提防胡惟庸。”他猛地抬头一瞧，刘基眼睛眨了两下，便恢复了一副老态龙钟的模样。\r
他微不可察地点点头，心中忧虑更甚，连刘基都要用这种隐晦的方式叫他提醒马秀英，也不知京城局势有多艰险，拼着这条性命，他也一定要护马秀英周全。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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因着刘基的警告，道衍格外关注京城的局势，刚进京郊就听见百姓议论李善长、刘基辞官的事。道衍暗暗吃惊，原来不仅刘基辞官，李善长也告病还乡，究竟发生了什么事，让这两位德高望重的大臣相继离开朝堂？忽然听闻如今新任的丞相是胡惟庸，又想起刘基要马秀英提防胡惟庸的话，他忍不住猜测，莫非两位大臣的致仕都跟胡惟庸脱离不了关系。
他还来不及多想，一队骑兵奔来，领头之人问道：“前面可是道衍大师？”
道衍赶紧说道：“正是贫僧。”
“皇上有令，宣道衍大师火速回宫。”骑兵首领跳下马，示意道衍下车换马。
道衍不敢耽搁，立刻骑上马跟着队伍进宫，心想朱元璋催得如此急切，难道马秀英身体又不好了？
进了宫侍卫果然直接就把他带到坤宁宫，殿里站了好几位太医，朱元璋也在，他刚要给朱元璋行礼，朱元璋挥手道：“先去给皇后看病。”
道衍急忙来到马秀英身边，只见她脸色蜡黄，一个月不见竟然廋了一大圈，斜斜地倚着枕头就像个易折的纸片人。
逊影哽咽道：“大师你总算回来了，娘娘刚才又吐血，太医开了一副安神药才让娘娘睡下。”
道衍二话不说，伸手搭在马秀英手腕上把脉，过了一会，语气略带责备地说道：“贫僧不是告诫过皇后娘娘要保持心情舒畅，不能忧思积劳，为何皇后娘娘的脉象如此虚弱，似乎操劳过度？”
还不是因为你离开那么久，让主子日夜担心。逊影没好气地瞪了道衍一眼，有别人在，她也不好说明，只得问道：“巫蛊之术对人的身体有没有损害？娘娘被人用巫术诅咒过。”
“有人用巫术诅咒皇后娘娘？何人如此大胆？”道衍的脸色变得非常难看，他云游四方，听说过一些厉害的巫蛊术法，急忙问道：“是哪种巫术？可有蛊虫？”
这件事被朱元璋下了封口令，是以外面的百姓只知道大臣辞官的事，不知道皇宫里还曾发生过巫蛊事件。道衍也是第一次听说，若不是朱元璋同意让他具体了解马秀英的病情，逊影哪敢把这事告诉他。
逊影神色略微尴尬，支吾道：“听说好像是用木偶人扎针诅咒娘娘。”
“没有直接接触就好，皇后娘娘意志力非常强大，应该能抵挡这些诅咒。”道衍缓缓说道，也不知他说这话是为了宽慰大家还是真有其事。
逊影略微不好意思地请求道：“若是方便，大师再为娘娘做一场法事祛除病魔吧。”她脸色微红，道衍回京还没歇一口气，就要他做这做那，可是马秀英的病情愈发严重，实在是刻不容缓，只要有一丝办法，她都希望能马上帮助马秀英减轻病情。
“请影女吏派人安排一处法场，给娘娘服过药，贫僧就过去。”道衍没有丝毫迟疑，能够让马秀英病情好转也是他的期望。
只是马秀英的咯血症恐怕无法根除了，只能用药物控制病情慢慢调理。道衍黯然地想着，拿过太医开的药方仔细审视，再从行囊里取了几味药材添加上就让宫人照此方煎药。
看到睡着的马秀英都眉头紧蹙，道衍的心里非常难受，一再叮嘱逊影切记按照他的按摩办法为马秀英活血理气。忙完了这一切，他才出去拜见朱元璋。
朱元璋也不让他起身，直接问道：“皇后的病可有办法医治？”
道衍努力压抑住心中的悲痛，平静地说道：“皇后娘娘沉疴已久，贫僧无法彻底治好，只能缓缓调理。”
朱元璋又惊又怒，“什么？就没有一个人有办法治好皇后？你给朕说句实话，皇后还能活多久？”
“皇后娘娘怕是以前受伤就落下病根，淤血堵塞肺腑，这次旧疾复发，所以来势汹汹。贫僧寻了一些药材有活血化淤的作用，但是娘娘肌理受损严重无法恢复如初了。如果她一直保持心情愉快，身体还能支持十年作用，若是她过度费神劳思，病情就会恶化……”
道衍敛衽垂眸，以免朱元璋看到他眼中的愤怒。若不是逊影告诉他，他还不知道马秀英以前受过那么严重的伤。一个男人连自己的妻子都保护不了，还是个男人吗？马秀英嫁给他也不知遭受了多少磨难，以致于身体过早的破败。
“只有十年了？”朱元璋一下瘫坐在椅子上，无法接受这个结果，恶狠狠地问其他太医，“他说的是不是真的？”
太医们磕头如捣蒜，不敢承认也不敢否认，“皇上饶命，皇上饶命！”
“贫僧会尽力医治皇后娘娘。”看到朱元璋饱受打击的模样，道衍觉得这个男人对马秀英还是有感情的，但他依然不能原谅朱元璋没有照顾好马秀英，他决心留在皇宫为马秀英治病不是因为这个人的旨意，而是为了马秀英本人。
“这事不要让皇后知晓。谁要敢把这个消息泄露出去，朕株他九族！”朱元璋站起来，威慑地扫了众人一眼，摇摇晃晃地走出坤宁宫，远远望去，他那雄壮的背影竟然微微佝偻。
赵成眼珠一转，追在朱元璋身边低声说道：“皇上还没问道衍大师为何耽搁了这么久，若是他早些赶回来医治皇后娘娘，或许皇后娘娘的病情就不会这样严重。”
“你去给朕问清楚。”朱元璋摆摆手，继续往前走，马秀英只有十年寿命的消息让他猝不及防，他需要找个安静的地方慢慢接受这个事实。
赵成去而复返，居高临下地问道：“道衍大师，皇上命咱家问你，你去蜀地采药为何到南方去了？”
“因为贫僧记起南方也有一味治疗皇后娘娘疾病的药材。”这是道衍在回程就想好的措辞。
赵成的语气近乎逼问，“是什么药材？”
道衍抬头看着赵成，他一直觉得赵成对他有股敌意，却不明白自己何时得罪过这位大总管。他解释道：“南方有一种铁树，其根可以滋养强壮身体，其茎可以镇咳镇痛，其叶可以理气活血，其花可以活血化淤，其果可以消炎止血。这植物周身是宝，对皇后娘娘病情有缓解作用，贫僧便是去找这种药材。”
“哦，不知大师找到铁树的花果了吗？”赵成讥笑，听说铁树千年才开花，他就不信道衍一去南方就能遇到开花的铁树。
道衍不卑不亢地说道：“若是没找到，贫僧岂敢空手而归。”
其实生长在南方的铁树一般长到十至二十年左右就会开花结实，世人说铁树不开花是因为其它地区热量偏低，导致这种植物生长没规律故而很难开花，在南方铁树开花却是很普遍的现象。
“那咱家先恭喜大师了。”赵成讪讪地笑着离开，道衍语气如此肯定，莫非真寻到了那千年才开花的奇特植物。这样说来，他不仅没罪反而有功，倒不好揣唆皇上处罚他了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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人总是要在失去的时候才知道珍惜，朱元璋听闻马秀英最多还有十年可活，大为悲悸，独自在御书房待了整整一下午，出来后面色如常，又去坤宁宫探望马秀英。
此时马秀英已经醒转，听逊影说道衍平安归来，十分高兴，脸上竟有了一丝红润。
朱元璋见她气色好转，笑道：“道衍大师果然医术高明，吃了他的药我看你都好了许多，再吃几副药你这身体就完全康复了。”
马秀英淡淡地说道：“皇上就哄妾身开心吧，哪有那么快，几副药就能康复。”
朱元璋一本正经地说道：“他把那千年才开花的铁树都给找到了，你这病还怕治不好？”
赵成脸皮抽搐，他给朱元璋说铁树花果来之不易，是想让朱元璋对道衍找到的药材产生怀疑，谁知朱元璋问都不问道衍，反而拿这话来安慰马秀英。他哪里知道朱元璋现在只想让马秀英剩下的时光开心度过，不管是真的假的，只要能对马秀英有帮助，朱元璋就愿意相信，不去计较。
逊影当时在里屋照顾马秀英，并不清楚道衍和朱元璋对话，闻言惊喜地喊道：“娘娘，你的病有治了！”
知道自己能康复，马秀英当然开心，急忙说道：“妾身多谢皇上关心。”
看到那张笑靥如花的脸，朱元璋愈发觉得自己隐瞒真相是对的，就让马秀英高高兴兴地度过余生。
赵成心想，还康复呢，恐怕都活不了多久了，但是朱元璋的警告让他半句口风都不敢泄露，这事连胡惟庸他都不敢告诉。
“不知皇上打算让道衍大师在鸡鸣寺挂单还是留在皇宫？”马秀英希望能经常见到道衍，她还有许多话要问道衍，还不清楚沈万三他们出海的情况呢。
“你的病随时需要人照顾，朕让他暂时住在皇宫的佛堂。”朱元璋不假思索就做出决定，马秀英现在的身体油尽灯枯，容不得半点闪失。
正说着话，几位皇子来探望马秀英。
自从马秀英生病，朱樉、朱棢一下乖顺了许多，隔三差五就来看看她。朱标更是雷打不动每天都来报道，哪怕她睡着，朱标也要来看一眼才放心。她说了好几次，让几个孩子不要担心她的身体，好好照顾自己，三个孩子依然我行我素，没事就往坤宁宫跑。
三兄弟进了寝殿，见朱元璋也在，急忙请安。
朱元璋难得没有冲朱樉、朱棢吹胡子瞪眼，反而和颜悦色地说道：“你们知道孝顺自己的母亲，朕十分欣慰，以后有时间了就多来陪陪你们母后。”
按周制，男子二十岁行冠礼，然而当时天子诸侯为早日执掌国政，多提早行礼，传说周文王十二岁而冠，成王十五岁而冠。因此当皇子们渐渐长大就有大臣向朱元璋上疏：“诸侯十二而冠也。皇子应亦与诸侯同，十二而冠……”
于是朱樉、朱棢都在十二岁受冠并被封为秦王、晋王。随着皇子被册封为王爷，就意味着他们该住到宫外的府邸了。王府何时修建，王爷何时出宫这些事都被写进了议程，原本最迟今年年底朱樉、朱棢就要搬离皇宫。但是朱元璋想到马秀英的身体，竟不再催促两个儿子出宫，而是将他们留在皇宫多和马秀英相处一段时日。
朱元璋没发火，马秀英又好说话，朱樉、朱棢的胆子立刻大起来，笑嘻嘻地从地上爬起来，一口一个“父皇、母后”叫得分外亲热。
相比之下，朱标就显得没那么起眼，他安静地站在一旁，带着温和的笑容注视着大家。
马秀英最心疼的恰恰是这个谦逊的大儿子，把他叫到跟前说道：“如今你已有妻有儿就该多陪陪他们，不用每天都来探望母后。”
朱标不答应，“若是每天不能知晓母后安好，儿臣便无法心安。”
“你这孩子！”马秀英看似在抱怨，其实眉梢眼角都充满喜悦，儿子到底不是有了媳妇就忘了娘的人啊，还是一如既往的孝顺。
朱元璋拍了拍朱标的肩膀，“叫你媳妇没事就带孩子来陪陪你母后，她天天都在念叨雄英。”但凡能让马秀英高兴的事情，朱元璋都恨不得立刻就做到。马秀英现在最喜欢朱雄英，看到孙儿心情一定会舒畅。
“别，别，”马秀英急忙劝阻，对朱元璋说道：“是妾身不让她娘俩过来的，雄英那么小，妾身万一把病气过给他可不得了。”又对朱标说道：“你们把孩子照顾好，无病无灾，母后这心里就舒服了。”
众人又说了一会话，不知不觉到了掌灯时分。逊影虽然高兴马秀英精神状态不错，却不愿让马秀英太劳累，就暗示众人，“皇上、太子和两位王爷是否在这里用膳，奴婢好去传唤。”
马秀英无法下床用膳，众人自然也没心情在坤宁宫用膳，几个孩子陆续告辞，朱元璋留下打算再陪马秀英说会话。
三兄弟并肩走出寝宫，迎面碰见道衍，朱标立刻上前感谢，“多谢大师妙手回春，使本宫的母后身体能够好转。”
朱樉、朱棢也纷纷道谢，他们平时眼高于顶，但对能医治马秀英的人还是比较尊敬。
道衍一一还礼，口中谦称，“贫僧当不起太子和两位王爷的夸奖。”
他不知不觉用长辈的目光去审视朱标，马秀英把这个孩子教得很好，成稳、大气，不骄不纵，尤其是有一颗慈悲宽厚的心肠，这样的人做皇帝才会是百姓们的福气。
在人人都称颂朱元璋的大明朝，道衍并不认为朱元璋是个好皇帝。为夫，他没有照顾好马秀英；为父，他的儿女那么多，能让他真心关爱的有几人；为君，他杀戮心太重，动辄血流成河，这般暴戾的性格一不小心就会让人家破人亡，实在不是明君所为。
朱标有些奇怪，道衍看他的目光怎么和父皇一样，有赞赏有欣慰，或许出家人都这样慈眉善目吧
朱樉、朱棢催促着他快走。
三人告辞，路过道衍的面前，道衍突然闻到一股奇怪的味道，抬头看到三人已经远去，也不知那是谁身上散发出来的气味，想要细细分辨，可惜风把这股气味吹得无影无踪。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 道衍进了大殿，先向宫人询问马秀英的身体情况。
今日负责宫殿事务的是紫鹃，这个女子在经历了两个同伴的相继逝去后变得沉默寡言，怔怔地杵在门口仿佛在想心事。因为逊影告诫宫里的人要对道衍尊敬，所以她见了道衍急忙行礼，说道：“皇后娘娘醒来约有一个时辰了，精神状态不错，还跟皇上、太子、两位王爷说了一会话。”
道衍一听朱元璋还在里面便有心回避，说道：“烦请女吏转告皇后娘娘一声，贫僧现在去做晚课，迟一点过来讲解治疗的方案，女吏记得让皇后娘娘按时吃药。”
他刚要告辞，一直暗中关注坤宁宫动静的赵成看见这边的动静，对朱元璋禀告道：“道衍大师来了。”
朱元璋立刻说道：“宣他进来。”
道衍进来依次拜见朱元璋和马秀英。
马秀英见他举止镇定，神态从容，估计沈万三那边的事情还比较顺利，遂放下心来，说道：“多谢大师四处奔波为本宫寻访药材。”
道衍语气里隐隐透着一丝关心和责备，“贫僧找药材的事不足挂齿，倒是皇后娘娘须放宽心情，调养好身体。病者若不配合大夫的治疗，即使华佗圣医来了也束手无策啊。”
马秀英惭愧道：“本宫谨记大师的话，以后会遵循医嘱。”
他二人相识多年，说话自然不像陌生人那般生硬客套。其实医生对病人也大多是这样嘱咐，就连朱元璋都没听出什么毛病，赵成却觉得两人的语气有些随意，眼神偷偷地瞟过来瞟过去。
道衍自从察觉到赵成对他的敌意后就一直对赵成有些提防，睹见赵成不怀好意的眼光，心中一凛，连忙正色对朱元璋说道：“贫僧擅自改变行程，没有及时向皇上禀告，请皇上恕罪。”
“无妨，事出有因，朕不会怪罪于你。”朱元璋好奇地问道：“你给赵成说的那铁树药材真有奇效？千百年才有的花果你如何能轻易找到？”
“铁树确实周身是宝，治疗皇后娘娘的脏腑积淤咳嗽咯血有一定作用。不过铁树并非千年才开花。就像南橘北枳，铁树在南方会开花结果，在北方就极少开花。”道衍又把铁树的功效说了一遍，在朱元璋面前他不敢隐瞒，这种事朱元璋只要随便派个人调查就能一清二楚。
“原来是这样。”朱元璋难免有些失望，原来铁树开花并不是人们口中奇异的现象，只是同一物种因环境条件不同而发生的变异罢了。如此说来这种药材也不见得有多珍贵，能遏制住马秀英的病情恶化吗？
马秀英见朱元璋神色不虞，便说道：“皇上，妾身有点累了。”
朱元璋顿时被这句话转移注意力，“那你喝了药就早点休息，朕也要去处理政务了。”
马秀英叮嘱道：“皇上记得用过膳食再忙碌，不要太操劳。”
“贫僧要去做晚课，就不打搅皇后娘娘息养了。”道衍跟着告辞，朱元璋都走了，他一个外人留在这里不妥。
因朱元璋在跟前，马秀英不好多说什么，点点头示意允准。
朱元璋握了握马秀英的手，“好好养病，不要胡思乱想，朕得空了就来看你。”他觉得马秀英的手指冰凉，就皱眉对道衍吩咐道：“大师为皇后再检查一下|身体，朕觉得皇后的气血还是亏得厉害。”
有了朱元璋的命令，道衍便留在坤宁宫和众人一起恭送朱元璋离开。
待朱元璋一走，殿里气氛就变得轻松起来，大气都不敢出的宫人们也敢自由呼吸了，许多还没吃晚饭的人都壮着胆向逊影请示。
逊影真当马秀英的病能彻底治好，因此特别好说话，笑着答应了他们的请求，还自掏腰包拿出十两银子让他们叫厨子单独做些好吃的。
打发走这些一脸雀跃的宫人，逊影和道衍进了内室。马秀英斜靠在床头，脸上带着笑容，兴趣盎然地望着他们，丝毫看不出疲倦的模样。
逊影惊喜道：“主子，你好了吗？”
马秀英点点头，“我觉得好多了。你瞧我刚才都没怎么咳嗽。”
道衍清楚马秀英的肺腑积血无法彻底清除，但相由心生，马秀英现在有精神，说明她的心情不错，起码病情暂时控制住了，也很高兴地说道：“皇后娘娘若一直保持这样的状态，很快就能下床走动。”
马秀英在床上躺得骨头都要散架了，立刻说道：“我觉得现在就能下床。”说着竟叫逊影扶她起来。
道衍劝道：“您这些时日都没好好进食，哪有力气走路，再缓上两天，选一个天气好的日子在花园走走。”
逊影为了转移马秀英的注意力，说道：“大师快为我们讲讲这次的经过，主子可担心你了，天天祈祷你能平安归来。”
马秀英抢白道：“你就不担心木龙生？”她一撇一嘟嘴的模样竟然流露出一丝小儿女的姿态。
道衍挪开视线，低头合十，“多谢皇后娘娘挂记。请先让贫僧检查您的身体。”
“先讲经过。”马秀英双手藏在被窝里不给道衍诊脉，她没意识到自己总会不知不觉在道衍面前撒娇任性。
“主子，奴婢去给大师倒杯茶，顺便看看药煎好了没。”逊影告退，她觉得自己应该给两人一点独处的空间。
马秀英嫁给朱元璋几十载，逊影从没见过马秀英在朱元璋面前放纵撒娇，要不是今天看到的这一幕，她还以为马秀英本身就是性格清冷的人。原来马秀英也可以像其他女人一样撒娇任性，只是那个能让马秀英恣意放纵的人不是朱元璋。
逊影心里莫名的酸涩，觉得这两人都挺可怜，当年不知发生了何事，让他们错失了彼此，一个郁郁寡欢，一个终生不娶；一个在宫里牵肠挂肚，一个在外面四处奔波。无论谁有事了，对方总会不顾自己的安危去相助。这份感情让人感动却也让人惋惜。因为如今一个贵为皇后，一个是出家高僧，哪怕心中牵挂着对方，也无法说出来，哪怕两人近在咫尺却也要保持着天涯般的距离。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 逊影的离开让室内静谧了片刻，马秀英的脸不知不觉发烫，她悄悄往被子里缩，不愿让道衍看到自己的窘态。
道衍好脾气地哄道：“已经发生过的事情无论怎样都不会改变，还未发生过的事情才会让人更加担心。贫僧挂记着皇后娘娘的病情，若不先检查皇后娘娘的凤体，贫僧无法安心。”
看着那双关怀的眼睛，马秀英不再坚持，默默伸出右手。冰凉的指尖接触到温和的皮肤让她一阵战栗，她睹见那双手上有几个新的伤痕，泪水突然滚出来。
道衍惊道：“可是哪里不舒服？”
“没。”马秀英挪开视线，看到映在墙上的两个影子如此亲密，泪水愈发汹涌澎湃。道衍本不用进宫，为了照顾她还是义不容辞地来了。人在生病的时候感情特别脆弱，想到这些年道衍的默默守护，她心里又感动又愧疚。
道衍皱眉，语气中带着一丝严厉，“皇后娘娘，您若是一直这样郁郁忧愁，只会加重您的病情。”
“哦。”马秀英吸吸鼻子，用通红的眼睛瞪着他，小声央求道：“没人的时候你能不能别叫我皇后娘娘，就把我当一个普通的病人？”
道衍无奈地说道：“您本来就是贫僧的病人，希望您能配合贫僧的治疗。【△網.Ai Qu xs.】”
马秀英听出他语气中的松动，竟然有些小得意，三下两下擦掉眼泪，催促道：“我已经配合你看病了，你快给我讲讲你们是如何救出沈万三一家的？”
道衍离开床畔，坐到椅子上沉默不语，他给马秀英看诊过了就该告辞，可是他又不忍心看到马秀英失望的眼神，一时不知去留。
道衍毕竟是外男，逊影不敢让这两人单独相处的时间过长，端着盘子进来，看见两人刻意保持着距离，心中又是一酸，说道：“道衍大师还没用晚饭吧？奴婢给您备了热茶和糕点。主子，您要不要也吃点东西？”
马秀英瞧着道衍面前的糕点，突然觉得饿了，吩咐道：“把那糕点给我取一块。”
逊影去拿糕点，悄悄对道衍说道：“大师，您快吃吧，主子见您吃了才有胃口，她都好几天没好好吃东西了。”
道衍尴尬地捻起糕点，看到马秀英一眨不眨地望着他，硬着头皮把糕点放进嘴里。就这样道衍吃一块，马秀英就吃一块，道衍不吃了，马秀英立刻喊吃不下。道衍又无奈又高兴，不管怎么说，马秀英有胃口吃东西就是好现象。
一盘糕点被两人干掉，道衍坚决告辞。
马秀英失落地抱怨道：“你还没讲沈万三他们的事情呢。”
“这会皇后娘娘该休息了，明日贫僧再来为您详细讲述。”道衍轻轻哄着自己的病人，他瞧出马秀英已经有些体力不支了，再说天色已暗，就算他是和尚也需要避嫌。
马秀英岂能不明白这个道理，黯然地扭过头闭上眼睛。
待逊影送道衍出门回转后，发现马秀英居然睡着了，她悄悄给马秀英掖好被子，默默祈祷马秀英快些好转。
这一夜马秀英睡得还算比较安稳，除了偶尔咳嗽几声，并没有像以往咳得醒过来。逊影愈发相信道衍就是医治马秀的希望。
第二天马秀英被屋外的喧哗吵醒，问逊影何事。
逊影愤愤地禀告，“还不是因为您让李妃协助成穆贵妃打理后宫的事情。哼，这些女人见您生病了都不把您放在眼中，明知您需要休息还来吵闹。”
原来马秀英生病期间将后宫诸事交给成穆贵妃孙氏打理。孙氏一直兢兢业业、尽职尽责。但因为她事事都要亲自处理太过操劳把自个也累病了，马秀英便安排李桂花协助她打理后宫。
这下一些原来比李桂花品级高的妃子就不服气了，尤其是郭宁莲，她是朱元璋的平妻出身，之前马秀英提拔孙氏打理后宫她就有些不舒服，这回马秀英病了，孙氏病了，郭惠又死了，她想着掌管后宫的权利怎么也该轮到她了，谁知马秀英竟把李桂花提拔起来。她几次三番来求见马秀英都被逊影以皇后养病的理由打发掉，这两天听说道衍回来给马秀英治病，她便又厚着脸皮来打搅马秀英。
她只觉得马秀英处事不公平，扫了她的颜面，她却没有想过她以前和郭惠争权的时候曾经犯过的错误，马秀英提点过她好几次，她都不知收敛，马秀英当然要打压她，避免出现第二个郭惠。孙氏和李桂花都是很早就投诚马秀英的人，且这两人一直比较低调守本分，马秀英自然要选择对自己忠心且没有野心的手下。
马秀英听完逊影的禀告，淡淡地说道：“去向皇上求道圣旨，就说本宫认为李妃贤惠端庄、品德良善，可晋封为贤妃，协助成穆贵妃摄六宫事。”
逊影怔了怔，很快领命而去。如果李桂花被封为贤妃，地位就比郭宁莲高，郭宁莲再敢说李桂花的不是就是以下犯上，同时李桂花打理后宫就更加名正言顺。
朱元璋对马秀英的要求一概允之，圣旨立刻颁布下来，当天就册封李桂花为贤妃。
这一巴掌打得真够响亮，郭宁莲在听到这个消息后立即掩面离开坤宁宫，后宫的妃嫔也顿时消停了，生怕再闹下去，又闹出几道圣旨来。
逊影得意洋洋地夸奖道：“主子好厉害，一道圣旨就让她们老实了。”
“道衍大师可有来过？”马秀英举目张望，后宫女人的心情感受她根本就不在乎，也没空理这些人，让朱元璋下旨不过是为了耳根清净。
逊影答道：“主子忘了道衍大师要为你做一场祛除病魔的法事？可能下午才能过来。”
马秀英这才想起，逊影昨天给她说过这事，她当时还责备逊影不该让道衍太劳累，再说她内心根本就不信这些，觉得做法事是浪费时间。但是道衍既然已经开始做法事了，她总不能现在派人去阻止，只得耐心等待。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 在逊影的耐心哄劝下，马秀英终于吃光一碗粥和一叠小青菜。【△網.Ai Qu xs.】逊影高兴坏了，一个劲地说道：“主子，您就是要多吃点东西才有力气，才能好起来。”
“现在是什么时辰了？”马秀英不住往门口瞧，她的午饭都吃过了，道衍怎么还没出现啊？门口看不到动静，她吩咐逊影把窗户打开。
“外面风大。”逊影有些迟疑，马秀英的身体不能吹风，每次吹风受凉就会咳嗽。
“开一点，换换新鲜空气。”马秀英恨不得能够钻到窗户外去，天天对着一成不变的房屋她觉得自己快发霉了。
逊影见她眼巴巴地望着窗棂，终究依言打开了一道小缝隙。
外面果然如逊影说的风很大，窗户才打开，一股猛烈的寒风就扑过来，打得窗框磕磕响，无形的寒气从任何可以渗透的地方钻进来，室内的温度一下降低了许多。
“这么冷！”马秀英忍不住打了一个哆嗦，她终日待在温暖的屋子里，不知外面早就变了天。
逊影赶紧把窗户关上，无论马秀英说什么都不肯再打开了。
马秀英百无聊赖，默默计算日子，原来这会已是深秋时节，难怪寒风萧萧。她猛然想起昨日道衍才只着了一件僧袍，连忙吩咐逊影，“给宫里每人添一件御寒的衣服，再给道衍大师做一件棉僧袍。”
这人啊有时真说不得，一说就出现了。马秀英的话音刚落，福顺就在外面禀告道衍大师和诸位太医来了。
逊影不等马秀英发话就出声喊道：“快请道衍大师和太医们进来。”
道衍进来行礼问安，再给马秀英探脉检查身体，一板一眼中规中矩。间或太医也会问询马秀英的病情。
马秀英一改之前的焦急神色，平静而端庄地回答着众人的问题。
旁边的医童疾笔如飞，马秀英和太医的交谈他都要记录在案，并要把马秀英的病况归档太医监，以供太医们查阅治疗。
问诊答辩进行了半个时辰，今日的治疗流程才算结束。众人起身告辞，逊影说道：“道衍大师请留步，你给皇后娘娘做的法事如何了？”
这就不在太医的范畴了，也没人有兴趣听这些事情，相继离开。
等屋子里只有道衍和逊影，马秀英挺直的肩膀顿时垮下来，慵懒地靠在床头，两只眼睛亮晶晶地盯着道衍。
道衍被盯得浑身不自在，垂下眸子，以拳抵唇咳嗽一声。
他刚要向马秀英禀告法事内容，马秀英就抢先说道：“你也生病了吗？这冷的天你多穿点衣服啊。”
逊影插嘴道：“主子刚吩咐宫人给大师制作一件棉僧袍，大师若是还缺什么就告诉奴婢。”
“多谢皇后娘娘的关心。”道衍被这主仆二人的热情态度整得十分尴尬，都不会说话了。
马秀英可没心情听什么法事经过，催促道：“现在可以告诉我你如何救出沈万三一家了吧？他们如今安全出海了没有？”
这件事道衍正要告诉马秀英，他担心沈万三用懿旨出海的事会牵连到马秀英。福建官府如果把马秀英下懿旨遣人出海的事禀告朝廷，朱元璋肯定会来问马秀英究竟，须得早点想出办法应对朱元璋的审问。
马秀英和逊影知晓朱元璋竟然真派人去寻找道衍，不由大呼侥幸，幸亏派去的人没和沈万三他们撞上。
听到道衍最后不得不把懿旨给沈万三，马秀英当即对面带愧色的道衍说道：“你不必担心，我写那道懿旨就是为了帮助他们出海，若他们能顺利逃脱也不枉费你我的苦心。皇上那边我自有办法解释，你只要一口咬定懿旨是我亲手交给你的，派人出海寻找药材也是我的命令就行了。”
事已至此，也只能这样安排了。但是道衍依然抬起头坚定地看着马秀英，说道：“如果这事不好向皇上交代，皇后娘娘就说是贫僧自作主张，无论如何贫僧也不愿此事牵连到皇后娘娘，愿意一力承担责任。”
看着这两人抢着顶罪，逊影安慰道：“主子、大师您俩别急，或许皇上不一定知晓此事呢。”
道衍和马秀英相视一眼，但愿如此。可是心里都明白，如果官府获悉了马秀英的懿旨绝对会上报朝廷，毕竟这不是一件小事。因为马秀英的旨意在宫内可以不经朱元璋审阅，出宫那是一定要经过朱元璋甚至中书省批阅，包括朱元璋的旨意也是如此，而且无论是皇上的旨意还是皇后的旨意，都要记录在案以供将来对证查阅。
此时福建官员的一封奏折就放在胡惟庸的面前，作为皇帝下面的最高行政官，辅佐皇帝总理百政的胡丞相有权先审阅任何奏折。他像是饥饿的狼闻到血腥味一般，眼里闪着兴奋地光芒。放下手中的奏折他又拿起云南官员发来的一道奏折，自言自语地说道：“好个铁树开花，原来如此。”
一封福建官员上奏马秀英颁懿旨遣人出海的奏折已经够让胡惟庸激动了，他总理中书省，知道马秀英的懿旨根本就没经中书省核实，嘿嘿，私传旨意可是大罪。
恰巧云南官员上奏犯人沈万三在流放途中病故的奏折也送到胡惟庸面前，胡惟庸一直都清楚马秀英和沈万三交好。这边沈万三病故，那边马秀英遣人出海寻找药材，而负责找药材的道衍和尚一个月时间从西北跑到南方，怎么看都不是巧合。
胡惟庸脑袋一转就猜想一定是沈万三假死脱身，马秀英再派道衍悄悄送沈万三出海。私放犯人、私传旨意哪一条都是大罪，两罪加在一块，看马秀英这次还怎么翻身。
如获至宝的胡惟庸赶紧带着两封奏折觐见朱元璋，并且把自己的猜想添油加醋讲述给朱元璋。他还指使御史上疏弹劾马秀英，指责马秀英操纵政事，扰乱皇命。
其中最显著的罪名就是“昔日有武氏牝鸡晨鸣窃权乱政，如今皇后不经圣意私传懿旨恐有武氏之嫌！”手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 然而胡惟庸什么都算计到，就是没算计到马秀英的寿命最多不超过十年。【△網.Ai Qu xs.】
朱元璋下了封口令，不准任何人提这件事，一旦让他知晓有人泄露这个秘密，全族株连，所以赵成也没敢把这件事告诉胡惟庸。
对于一个命不长久的女人，朱元璋如何会相信这个女人要窃取他的政权。况且马秀英的为人他也清楚，如果马秀英窥视他的权力，当初就不会舍命救他，也不会把自己的私人力量拱手相让。
因此朱元璋当堂就驳斥了御史的奏言，还用“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”等例子来形容马秀英对他的忠贞，对群臣称述皇后贤慧，可比唐长孙皇后。
看到朱元璋对马秀英推崇备至，群臣自然诺诺称是，无比歌颂皇后贤惠仁德，慈有智鉴。
胡惟庸想不明白，这种一眼就能看出蹊跷的事朱元璋竟然视而不见，对马秀英私传懿旨的事也不恼怒，反而极力维护马秀英，朱元璋就那么信任马秀英？可是据他的了解，朱元璋并不是那种特别专情的人啊。他得好好问问赵成，这其中有什么猫腻。
朱元璋不是不恼怒，下了朝他就怒气冲冲地往坤宁宫走去。他相信马秀英不会背叛他，可是对马秀英未经过他同意就私自颁发懿旨出宫的事情很生气，结合诸多状况他也忍不住怀疑马秀英曾经暗中协助沈万三逃走。
进了大殿，看到马秀英在逊影和粉荷的扶持下蹒跚走路，行动非常缓慢，他一时不好发作怒气，上前扶住马秀英，皱眉道：“你不好好休息，乱走动什么？”
马秀英露出一个可怜兮兮的笑容，“妾身许多天没下地了，实在难受。”
朱元璋的心一下就软了，这个女人都是因为他才病成这样的啊，最好的青春、最宝贵的年华都付诸给他，那些小事还有什么好计较呢？
不过他不跟马秀英生气却把怒火发泄到道衍的身上，在陪着马秀英说了一会话吃了一些东西后，他就让人把道衍带到谨身殿审问。
道衍早就知道会有这一天，镇定地承认了此事，并将所有的过错都揽到自己的身上，“罪僧和沈施主曾是旧友，因不忍他颠沛流离，故利用皇后娘娘遣人出海寻找药材的机会把他送走。皇后娘娘并不知晓此事，所有罪行皆罪僧一人所犯，罪僧自知罪不可赦，求皇上责罚。”
朱元璋勃然大怒，当场让人杖责道衍，若不是考虑到还要留着道衍医治马秀英，他会叫人立刻取了这个和尚的狗命。
道衍没有把受刑的事告诉马秀英，但他挨了那么重的刑罚，一时连床都下不了。
马秀英等了一天都没看见他，派福顺去佛堂请他，这才知晓他被打得动弹不得。又急又气的马秀英再也忍不住，猛地喷出一口鲜血。
这可把宫人们吓坏了，急忙去禀告朱元璋。
朱元璋撇下议事的大臣，匆匆赶往坤宁宫。
大臣们都吓了一跳，后宫发生了什么事能让朱元璋如此焦急？胡惟庸眼珠打转，莫非此事跟马秀英有关？他拼命冲赵成使眼色，奈何赵成紧追朱元璋的步伐头也不回。
朱元璋非常震怒，进了房间就冲宫人大发雷霆，“你们是怎么照顾皇后的，皇后要是有个闪失，朕杀了你们！”
“咳，咳，”马秀英捂住嘴，边咳嗽边说道：“皇上，请您不要总责备妾身身边的人，是妾身自己身体不好，关他们什么事呢？”
朱元璋余怒未消，“若不是他们疏忽照顾，也不会让你病情加重。”
马秀英最烦朱元璋这种一有事就往别人身上推卸的态度，冷冷说道：“皇上不是每时每刻都在坤宁宫，怎知他们疏忽，妾身觉得他们都还尽职尽责。”
朱元璋被马秀英堵得哑口无言，降低语气说道：“既然你觉得他们没有偷懒，朕就不处罚他们。”
提到处罚，马秀英就更来气，赌气道：“您是皇上，你掌握着他们的生杀大权，您想处罚谁就处罚谁，妾身不能也不敢多言。”
朱元璋这才明白马秀英跟他较劲是因为他处罚了道衍，于是生气道：“一个和尚而已，也值得你跟朕怄气？”
既然话都说开了，马秀英也不遮遮掩掩，索性问道：“道衍大师犯了什么错，让您如此严厉地处罚他？”
朱元璋火冒三丈，“你还敢提此事？朕问你，你有没有私自下诏遣人出海，沈万三是不是你们帮助他逃走的？”
马秀英坦坦荡荡地回道：“是！妾身不愿见沈氏无辜获罪，所以将他送出海外。”
朱元璋怒道：“哼，你私放犯人，私自颁诏难道没有犯错？道衍和尚协助你犯下这些罪行，朕为何不能处罚他？如果不是要留他医治你，朕当场就会处死他！”
“既然是妾身犯的错，皇上直接处罚妾身就是，何必责罚别人？道衍大师是迫于妾身的命令不得不照办。”马秀英讥讽道：“难道我大明律例只处罚无辜的被胁迫者，对首恶反而不闻不问吗？”
“你简直是不可理喻！”朱元璋气得拂袖离去，他为马秀英开脱把责任推到别人身上，谁知马秀英不仅不领情，反而责备他处事不公，罔顾律法。
朱元璋一走，马秀英绷紧的神经就松懈掉，整个人猛地瘫软下来。
逊影慌忙扶住她，惶惶地劝道：“主子，您不该跟皇上这样争吵啊。”
马秀英断断续续地呛咳，“皇上随心所欲，乾纲独断并非好事。你瞧这几年发生的事情，哪一件不是动辄血流成河，伏尸若干，如果再没人劝阻他，恐怕此风越演越烈。”
听到这里逊影沉默不语，文字狱、诛杨案她至今记忆犹新，宫里几乎每隔一段时间就会死人，外人都道皇宫好，其实在皇宫里的人谁不是活得战战兢兢。
马秀英忍住不舒服说道：“派太医给道衍大师看看伤情，我这边就叫他暂时别操心了。”
“主子啊，您也得照顾好自己才能让道衍大师不担心啊。”逊影又无奈又心疼，马秀英总是这样，自己都病得厉害，还处处考虑着别人。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 道衍一瘸一瘸地迈进坤宁宫，身边还跟着太医。
太医见了马秀英就无可奈何地说道：“启禀皇后娘娘，臣要给道衍大师治疗伤势，可是他非要先来给您看病，臣只好由着他……”
马秀英躇眉，“道衍大师，你有伤在身，岂可随意走动，加重伤势如何是好？”
“听说皇后娘娘之前又吐血了，贫僧必须来看看您的病情。”道衍丝毫不在意自己的伤势，示意马秀英伸出手来。
马秀英知道他的固执，况且太医在面前，遂不再多说，依言让他把脉。
道衍察觉到马秀英的脉象跳得缓慢且虚弱，气血隐隐凝滞，不禁又气又怒地责备道：“皇后娘娘为何不听贫僧的告诫，您这般任性让贫僧前几日的治疗都功亏一篑。若您不愿意配合贫僧的治疗方案，就请另请高明！”
太医蓦地睁大眼，道衍竟敢跟马秀英这样说话?他偷偷瞟过去，却见马秀英像犯错的小学生低着头面红耳赤。
逊影替马秀英叫屈，若不是担心道衍受罚的事，马秀英也不会怒极攻心加重病情。只是太医在旁边，她不好直说，气鼓鼓地瞪着道衍表达不满。
道衍说完顿时察觉自己莽撞了，急忙道歉，“贫僧无意冒犯，请皇后娘娘恕罪。”
马秀英闷闷地说道：“你也是担心本宫的病情，医者父母心，是本宫自己没有配合大师的治疗，本宫以后会注意。大师且回去养伤吧，你好了才能全心全意医治本宫。”
道衍便重新把药的分量调整一遍，又叮嘱逊影给马秀英按摩活血，这才跟着太医一起告辞。
逊影见马秀英还是郁郁寡欢，劝道：“主子，您别生气，道衍大师心直口快，没有其他的意思。”
马秀英叹道：“我明白他是担心我的身体才这样，可是他不顾自己的伤势来看我，反而让我愈发愧疚，这次都是我的错却把他连累了。别看他在你我面前若无其事，其实我们都清楚皇上处罚人绝不会手软。”
逊影黯然，她刚才送道衍出门看到道衍跨门槛的时候眉头都粥成了一团，这事她是无论如何也不敢告诉马秀英了。
隔了一会，宫人禀告碽妃求见。
马秀英不喜欢嫔妃来探病，许多女人要不就是来诉苦，要不就是想试试能不能遇见朱元璋，真正关心她的人少之又少。李碽儿来的次数不多，一般都是吩咐红豆和蚕妞送些亲手做的点心或手工品。因此马秀英听见她来拜访便让人领进来。
李碽儿打扮得很朴素，一件水蓝褙子罩在月白色的襦裙外，头发简单地绾成堕马髻，一支玉簪斜斜地插在上面。这种不出挑的打扮能很好地避开马秀英因生病导致容颜蜡黄憔悴而带来的尴尬。
最让马秀英满意的是，李碽儿知道她不喜欢香粉味道，所以每次见她都清清爽爽，从不在身上涂抹各种奇奇怪怪的香粉。
李碽儿一脸担忧，走到床边轻轻问道：“皇后身体好些了吗？臣妾抄了几部祈福的经文，祝愿皇后早日康复。”
红豆插嘴道：“启禀皇后娘娘，碽妃担心您的身体，连着几夜都睡不好，奴婢看见她半夜还在为您抄经文呢。”
“你有心了。”马秀英示意逊影把经书接过去。
李碽儿柔柔一笑，“只要皇后能早日康复，臣妾再抄几部经文都没关系。”
两人正说着话，马秀英突然嗓子发痒，忍不住咳嗽起来。逊影赶紧把丝巾递给她，一阵惊天动地的咳嗽过后她嗓子才舒服了一些，当她把丝巾从嘴边移开时，豁然发现丝巾上一团血迹，便知自己又咯血了，她不愿让外人知晓自己的病情，不动声色地擦拭掉血迹。
然而一直盯着她的李碽儿还是从她微变的脸色和唇角边的殷红看出问题，心中暗暗吃惊：“马秀英的病情竟然如此严重，咳痰出血莫非是痨病？”
痨病就是肺痨，即后来在西医中所说的肺结核。在当时是无法治好的一种绝症，患者一般有低热、咳嗽、咳血痰等主要表现，属于慢性消耗性疾病，尤其到了中后期，以上症状更加明显，并且会出现咯血症状，及至不治身亡。这种病甚至会传染让，所以人们谈到痨病就马上变色。
思及如此，李碽儿立刻坐不住了，起身告辞，“皇后身体不好，臣妾就不打扰皇后休息，臣妾回去继续抄写经文为皇后祈福。”
马秀英咳得实在说不出话，点点头让她离去。
李碽儿走得飞快，脚下像有洪水猛兽追赶。
红豆一边追上李碽儿的速度，一边诧异李碽儿为何如此惶急，明明之前在坤宁宫还好好的。但是李碽儿不说，她就不敢多问。
回到自己的海棠宫，李碽儿立刻命人备汤沐浴，还叫红豆把她换下来的衣服都烧掉。
红豆这才明白原来李碽儿是怕过了皇后的病气，可是皇后的病有那么严重吗？不是说道衍大师已经快治好皇后了吗。
提到道衍，红豆对他真是如雷贯耳，很早她就从李碽儿嘴里听说过这个名字。道衍第一次进宫祈福，李碽儿就时刻让她打听道衍的行踪，这次道衍进宫医治马秀英，她看得出李碽儿嘴上不提，心里还是很牵挂，否则也不会在道衍进宫三天后就去坤宁宫拜见马秀英。可惜道衍大师没见着，李碽儿反而被马秀英的病情吓走。
李碽儿惊疑不定地在屋里来回踱步，她想把这件事赶紧告诉朱棣，又担心马秀英的病没有自己想象的那么严重，岂不是大题小做了。但是万一马秀英真是得了痨病呢？众人皆知，得了痨病的人必死无疑，如果马秀英病故对皇宫乃至朝廷都会产生巨大动荡，甚至对太子都会有影响，然而对想要在皇子中脱颖而出的朱棣却是一个好机会……
她想了想，终究按捺住心中的悸动，决定暂时不告诉朱棣这件事，免得影响到朱棣的心性。
其实还有许多事，李碽儿都没有告诉朱棣，在她心中没有任何事、任何人比朱棣重要，她只盼望朱棣平平安安，得偿所愿，所以她愿意为朱棣清除一切障碍却不愿让朱樉涉及其中。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 逊影把李碽儿送来的经文随手扔到一边，刚才李碽儿见马秀英咳嗽厉害就匆匆告辞的一幕落到她眼中很不舒服，愤愤地说道：“她嘴上说的好听，却走得那么快，就仿佛您的病会传染给她一样。真是的，害怕就别来，假惺惺！”
“走了也好，总算清净了，再有人来一律不见。”马秀英不以为然，她和李碽儿早就离了心，李碽儿是真心实意还是虚情假意对她来说都无所谓。
逊影安慰道：“主子别担心，道衍大师一定会医治好您，等您好了，奴婢陪您去看皇长孙。听说皇长孙都会走路了。”
马秀英想象着朱雄英迈着小短腿四处跑的模样，不禁露出笑容，“真想听他叫声皇奶奶。”
逊影说道：“所以您一定要遵守道衍大师的医嘱，快点好起来。”
“是啊，为了我的儿子、孙儿，我决不能病倒。”马秀英神情有些凝重，她很清楚在朱标没有登基前自己不能出事，否则对朱标是一大冲击。
“主子能这样想最好不过。”逊影放下心。道衍一再叮咛她要劝说马秀英积极乐观，因为药物调理只能从外部遏制病情，真正要让马秀英好起来还得靠其自身的意志，意志力强大才能战胜病魔。
于是马秀英竭力不去想烦心的事，让逊影经常到东宫了解朱雄英成长的情况。听闻朱雄英不用人扶就能走好几步，常美荣也经常教他喊皇奶奶，马秀英脸上的笑容越来越多。
这期间，道衍不顾自己的伤势，每天坚持为马秀英治病，有时还会把自己云游四方的一些奇闻所见讲给马秀英。
有懂事的儿子，乖巧的孙儿，还有道衍开解，马秀英的精神状态慢慢好起来，咳嗽没有那么频繁了，咯血的现象也渐渐遏制。除了能下地少量走动，还能正常的进食，有一天还吃了整整两碗饭。
每天都有宫人向朱元璋禀告马秀英的身体情况，听到马秀英能走能吃了，朱元璋非常高兴，厚赏当天为马秀英准备膳食的御厨，命众人愈发小心照顾马秀英。
赵成瞅着马秀英一天比一天有精神，暗想道衍莫非还真能让马秀英好起来？这可不是个好现象，于是他向朱元璋禀告道衍在坤宁宫除了给马秀英治病还会讲些杂事，甚至有时留下用食，隐隐暗示道衍的行为于礼不符。
朱元璋叫人去询问详情，听说正是这些奇趣杂谈让马秀英心情开朗，胃口大开，他哈哈一笑，并没有将此事放在心上。
然而就在他高兴马秀英的病情有所好转的时候，成穆贵妃孙氏却突然病故了。
孙氏自从小产无法再生育以后一直郁郁寡欢，马秀英赋予她掌管后宫的权利原是希望她能从丧子之痛中走出来。她也确实振奋过一段日子，可是每每看到别的皇子和自己的母妃亲昵相偎，她就悲从中来，想起自己那不幸的孩子。尤其是见马秀英膝下都儿孙环绕，她就愈发悲伤难过。
去年有一个新受宠的妃子高氏怀孕了，她嫉妒孙氏无子还能位居高位掌管六宫，竟然不知天高地厚地去挑衅孙氏，当面讽刺孙氏是不会下蛋的母鸡。
这下可同时把后宫两位最尊贵的女人得罪了，要知道马秀英也是无法再生育啊。马秀英好歹还有三个儿子，倒也没把高氏的话放心中，只以僭越冒犯的罪名处罚了她，但是孙氏却从此一病不起，马秀英无奈才又提拔李桂花代掌六宫事务。
高氏的处罚并没有就此结束，在她产子不足一个月，便被活活闷死，原因就是朱元璋气愤她敢讽刺马秀英和孙氏，若不是为了她肚子里的胎儿，朱元璋会当场处死她，能容她多活几个月完全是看在皇嗣的份上。
这番雷霆手段让众妃嫔再也不敢对孙氏言语无状，但是孙氏的心结越积越深，病情越来越重。她和马秀英不同，马秀英性格刚强，为了孩子无论如何也要坚持下去。她性格原本就有些懦弱，被高氏讽刺后整日以泪洗面，伤感没有儿子傍身就算拥有偌大的权利又如何？
朱元璋念她无子，把郭惠的儿女宁国公主和十一皇子朱椿交给她抚养，宁国公主还算乖巧懂事，每次见她都知礼数。那朱椿被郭惠和仆人教养得无法无天，不仅不认这个新母妃，还经常撒泼叫骂指责是她害死了自己的娘。
孙氏越发伤心，这样的孩子养出来岂不是在给自己养仇人，她以身体不适为由拒绝抚养郭惠的儿女。
马秀英曾经请道衍去诊治孙氏的病情，可是对这个已经丧失了求生意志的女人就是扁鹊华佗都束手无策，道衍也只能叹息。何况他的重心都在马秀英身上，不会像对马秀英那样有耐心慢慢开解孙氏，而马秀英自己也病重就更无暇关心孙氏。
在最冷酷的冬天，孙氏悄然无声地去了，她走得那么突然，前一天傍晚还跟怀庆公主说了一会话，第二天就再也没有醒过来。
朱元璋和马秀英大为震惊。
“她才三十二岁，怎么就去了呢？”马秀英不可思议地张着嘴，眼泪不知不觉涌出来，既悲伤孙氏年纪轻轻就离世，也担忧自己会不会步入孙氏的后程。
朱元璋最担心她悲伤过度加重病情，叫来道衍寸步不离她身边，劝慰道：“你别难过，虽然孙氏无子，朕也会让人为她守孝，让她不至于没有香火祭祀。”
道衍也从佛学的角度劝解她，“有生必然有死，有死必有生，周而复始，循环不息。死其实没有死，依然在轮回中。皇后娘娘不必难过，成穆贵妃的离去意味着她现阶段的生活状态结束，然而她将开始一个新的生活状态，只是我们无法与她交流而已。”
马秀英不信佛，对道衍的话也不推崇，但为了不让朱元璋和道衍担心，她还是强忍悲伤安静下来，低声祷告：“但愿她在另一个世界能够开心快乐。”
朱元璋眉毛微动，难道孙氏跟他的这些年就不开心快乐？他以为给了身边女人尊贵的地位和锦衣玉食这些女人就该满足了，但他永远也不会理解无数个女人去分享一个男人的无奈和悲哀。
逊影察觉到朱元璋神色不虞，急忙打圆场说道：“皇后娘娘，奴婢以为成穆贵妃去了另一个世界和她的孩子团结，一定会开心，所以您也别太伤感了。”
朱元璋这才释然，孙氏正是因为思子积疾，这个理由倒也解释得了马秀英刚才的说法。
他遂离开坤宁宫，召集官员商议成穆贵妃的丧礼安排。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 后宫第二尊贵的女人去世了，肯定会在朝廷引起一些震荡。但是让人悲哀的是这些大臣对成穆贵妃表达了哀悼之情后就积极投入到辩论中，他们争论的内容便是孙氏无子，谁来为孙氏服丧以及送葬。
服丧是出于对先人的尊敬，因为女子出嫁后归夫家，所以服丧祭奠这些事情一般都是儿孙的责任。如果没有人祭奠死者，人们便会认为死者到了阴曹地府会成为孤魂野鬼。
孙氏膝下只有一女，没有儿孙，她的丧事安排就成了一个问题。
有人认为孙氏是长辈，晚辈为长悲哀悼是理所当然，可以从皇子中择一人行母丧告慰孙氏；有人则认为孙氏只是众皇子的庶母，身份没有皇子尊贵，不应委屈皇子服丧。渐渐的，大臣们便从建议孙氏丧礼的事发展到争辩嫡子和众皇子是否该为庶母服丧的事。最后，这一争辩越演越烈，进而引发了关于子为母服丧的大讨论。
众说纷纭，朱元璋一时难以决断，就让大臣去查查古人是如何论丧服制度的。
大臣查到结果是：一共四十二人，只愿服一年的十四人，愿服三年的二十八人。
朱元璋认为愿为母服丧三年的人数超过了只愿服一年的一倍，说明人们还是赞成嫡子和众子为庶母服丧，便决定在皇子中择一人为孙氏服丧。
他把众皇子叫到跟前，询问谁愿意为孙氏服丧三年。
但是所有皇子在这件事上的态度都不积极，服丧三年即意味整整三年内不能饮酒作乐、不能出门游玩、不能有男女之事、甚至不能沾荤腥。生在锦衣玉食中的皇子们谁愿意过这清苦的生活，况且孙氏又不是他们的亲生母亲，彼此毫无感情可言。
朱樉和朱棢还私下抱怨，“我们是嫡皇子却要为一个庶母服丧这算什么。父皇的妃子那么多，个个都算我们的庶母。要是今天薨一个明天薨一个，按照父皇要求子为庶母服期的标准，恐怕我们每年都要服丧了。”
其他皇子虽然不敢像朱樉、朱棢那样明目张胆地抱怨，但心里也不服，因此都对孙氏的葬礼推诿和规避。
朱元璋大怒，马上就要安排孙氏的下葬仪式了，给孙氏摔盆的人还没找到，最后他从众皇子中挑选了周王朱橚为孙氏行慈母服三年，东宫太子、诸王皆期，还赐孙氏兄长孙瑛田租三百石，每年供礼。同时命令学士制定《孝慈录》颁布天下，要百姓都来遵守子为母服丧的制度。于是庶子为生母服三年，众子为庶母期的制度自孙贵妃开始。
朱元璋选择朱橚服丧是考虑到太子将来是一国之君不能为庶母哀；朱樉、朱棢二人敢当众抱怨说明他们对孙氏毫无敬意，让他们给孙氏服丧，没准丧期整出什么丑事；朱棣在军营锻炼，让他服丧会影响他在军营的发展；其他皇子年纪小怕他们忍受不了三年的清苦生活，想来想去也只有朱橚比较合适。
他这样考虑也算周到，但不是每个人都能理解。其他皇子纷纷庆幸自己不是那个倒霉蛋，朱橚则跑到李碽儿那里哭诉朱元璋的不公平。
“橚儿，三年时间忍一忍就过去了，在这期间你千万别犯什么错惹你父皇不高兴。等三年过去，你父皇念及你的孝顺一定会好好嘉奖你。”李碽儿强忍眼泪把朱橚哄走，朱橚刚离开她就气得砸烂面前的茶盏。
朱棣常年呆在军营，她已算少了一个儿子，朱元璋现在又让她的另一个儿子去给别的女人服丧，这是要把两个孩子都从她身边剥离吗？她还没享受到儿子的孝道，儿子先要去给别人敬孝道，置她这个亲生母亲于何地？
哼，皇子那么多，朱元璋凭什么只让她的儿子服丧，若说是因为她有两个儿子的话，那马秀英的儿子更多，为什么不让太子、朱樉、朱棢服丧？说到底，因为那三人都是嫡子比她的儿子身份贵重罢了。
想到这里，李碽儿握紧了拳头，棣儿说的对，只有自己出人头地才不会被人看轻！
孙氏下葬的这天，朱棣回宫为孙氏奔丧，看着弟弟为孙氏披麻戴孝行子嗣礼，朱棣眼中泪光一闪而过，他愤恨自己不够强大，否则就不用委屈弟弟给一个不相干的女人服丧了。他拥着李碽儿轻声安慰，“母妃别难过，橚弟永远都是您的儿子，谁也夺不走。儿子以后有出息了，绝不会委屈橚弟。”
“棣儿啊，棣儿，母妃和橚儿将来就指望你了！”李碽儿点点头，泪如雨下，好在这是孙氏的葬礼，她的痛哭并没有引起其他人的怀疑。
作为皇后，马秀英不会出席孙氏的葬礼，再说她的身体也不能坚持她完成葬礼仪式。她静静地坐在窗前，眺望外面的景色。
不知是不是因为孙氏的离去，这个冬天让人感觉特别的萧条，天空始终笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，树梢在狂风中东摇西摆，成片成片的叶子从空中悠悠地飘下来，很快就把地面染成黄绿交加的色彩。
皇宫大部分人都去参加孙氏的葬礼，平时总会从林子里飞出来觅食的鸟雀也不见了踪影，皇宫安静得可怕，马秀英竟然突然有些怀念夏天让她烦躁的知了了。
逊影知道马秀英心里不舒服，道衍和其他僧人要为孙氏葬礼做法事，因此今天没有来坤宁宫。她劝慰道：“主子，您可一定要高高兴兴的啊，要是道衍大师知道您这样伤感，一定会责备您不爱惜自己身体。”
这可是对马秀英最有效的杀手锏，每次马秀英不开心，逊影就拿道衍说事，经常说一些“道衍大师呕心沥血为您治疗，您却白费他的心血”或者“道衍大师生气说不定就不愿为您治疗”之类的话哄马秀英。
有些事不能说破，但是马秀英清楚道衍对自己和别的病人的态度是不一样的，想到道衍对自己的关怀和付出，她心里竟然涌起无法言喻的甜蜜，心情顿时好转。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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一 春天是万物复苏的季节，天空的雾气渐渐消弭变得晴朗，小草从土里冒出来，给四周铺上一层浅浅的绿意，风轻轻柔柔地抚摸树梢，鸟雀在林中欢快地蹦跳。
马秀英深深呼吸，多么清新的空气啊，仿佛还带着泥土的芬芳呢。整日待在殿里，时至今日，道衍才允许她到外面走一走。她就迫不及待地奔出坤宁宫，那兴奋的神情真是名副其实的放风。
即使保持着一人的距离，道衍都能听到马秀英和逊影交谈的爽朗笑声，那发自内心的喜悦感染着每一个随行的宫人，众人皆喜气洋洋，马秀英身体好转他们才能无事啊。
道衍也为马秀英高兴，这几天他为马秀英诊脉的时候感觉马秀英的脉象趋于平静，不浮不沉，从容和缓，节律一致。以前一些微弱的寸脉也逐渐柔和有力起来，这说明马秀英肌理在恢复，血液已能在脉道运行不息。长期以往，纵然不能让马秀英恢复如初，但控制住她的病情还是可以。
出来游玩的并不止马秀英一人，在这个春意盎然的季节，妃子们也纷纷出来透气走动，许多人见了马秀英急忙施礼问候，在她们笑容可掬的脸上一点也看不出异样。然而每个人心中都在诧异，不是说皇后都病得下不了床吗，现在居然能走动了，看来道衍大师果然医术高明啊。
马秀英到底是病人，走了一会就觉得腿脚虚软，打算找一个亭子歇息。她迈上台阶的时候突然一阵眩晕，拖着逊影不由自主地往后摔倒。
“啊！”宫人纷纷尖叫，前继后仆，马秀英要是出事，他们就别想活了。
道衍眼疾手快，推开众人冲到马秀英身后，把她紧紧抱住。
霎时间一股檀香笼罩住马秀英，感触到那结实有力的臂膀，她的脑袋轰得一下炸开，本来就在半空的身体愈发轻飘飘不知所以。
道衍把马秀英放下，急促地问道：“皇后娘娘，您没事吧？”
逊影从地上爬起来，顾不得自己的情况，一个劲地大喊：“娘娘！娘娘！”
其余人也满脸惶急，喊叫不绝。
马秀英茫茫然地回过神，发现自己还在道衍的怀抱中，那炽烈的男人气息几乎让她窒息，她连忙挣脱道衍的搀扶，靠到逊影身上，低语：“无妨，本宫没事，就是惊吓了一下。”
“没事就好，没事就好。娘娘，我们快回宫吧。”逊影青白的脸和马秀英嫣红的脸形成鲜明的对比，她被吓得够呛，再也不敢让马秀英轻易出来了。
马秀英点点头，出了这么大的事，她也不好意思再让大家跟着她提心吊胆。
福安、福德急忙把她扶上肩舆，疾步如飞赶回坤宁宫。
周围的妃嫔见马秀英都走了，也陆陆续续离开。
亭子另一边的灌木林旁，李碽儿手拽着一丛枝桠，许多嫩绿的芽孢落在脚边，显然是被她用力捋掉的。她刚好在附近走动，被尖叫声吸引，抬头张望恰巧看到道衍抱住马秀英的那一幕。
许多人的注意力都在马秀英身上，李碽儿却死死地盯着道衍，在那一瞬间，她看到道衍脸上流露出担心、恐惧和不顾一切的表情。他的动作迅猛而又自然，仿佛时刻都为马秀英准备着。
他小心呵护马秀英的举止深深刺痛了李碽儿的心，这么多年难道他还是没有忘情马秀英？哼，什么出家人六根清净，马秀英的一个小意外就让他暴露了真心。什么出家人不打诳语，他自己本身就是一个最大的欺骗者！
李碽儿心里又酸又妒，去年冬天她故意在道衍去坤宁宫的路上和道衍“偶遇”，一是想要探询马秀英的病情，二是想要看看这个男人。
当时道衍对她的态度非常冷清，就像不认识她这个人一样，一套礼仪中规中矩，客气中带着疏离。
李碽儿很不服气，他们做了好几年的主仆，难道自己在他心中一点地位都没有？她拦住要告辞的道衍，“大师为何拒人于千里之外？当年大师对本宫的帮助，本宫从不敢忘记。大师既然来到宫中不妨去本宫的住处小坐片刻，让本宫略尽地主之谊。”
道衍答谢道：“多谢碽妃娘娘抬爱，贫僧要去为皇后娘娘治疗不敢耽误。况且过去的事贫僧早已忘却，碽妃娘娘不必挂记心上。”
李碽儿试探道：“听说大师云游四方，是被皇上专程召来医治皇后，难道皇后的病太医们都束手无策，还得劳动大师？”
道衍四两拨千斤地应道：“太医们医术高明，贫僧不敢比拟，贫僧进宫多是为皇后娘娘讲解佛经。”
“那大师可否抽空为本宫也讲一讲佛经？”
“若是碽妃娘娘对佛学也有兴趣，贫僧可向碽妃娘娘推荐几位高僧。”
李碽儿气结，脸面挂不住，悻悻地转身离去。她要找人讲解佛经，一声令下，鸡鸣寺的主持就会屁颠屁颠地跑来，需要道衍推荐吗？她这样说无非是想亲近一下道衍，谁知道衍却毫不留情地拒绝。从前她是他的丫鬟，他可以不在乎她的感受，如今她是高高在上的皇妃，他怎敢还是这般冷落她。莫非和尚都是如此无情无欲，冷情冷性？
时至今日，李碽儿看到道衍对马秀英的呵护才明白，道衍不是没有情，只是他的情都给了马秀英，他眼中只看得到马秀英，他心里只关心马秀英，这么多年始终如一。
“娘娘，我们也回去吧。”蚕妞不明白李碽儿为什么站在灌木林旁发呆，没看见周围的人都走得差不多了吗？马秀英差点摔倒的事肯定会惊动朱元璋，没准朱元璋会派人来了解情况，许多人都抱着多一事不如少一事的心态散去，不愿牵涉其中。李碽儿离得那么远，就更应该回避这些事情。
红豆隐约能够明白李碽儿的心情，每次李碽儿见了道衍都有些失态，这已不是第一次了。但这样的念头她永远只敢埋在心中，上前轻轻说道：“娘娘，起风了。”
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回到宫里道衍就要给马秀英号脉，马秀英却羞于之前的接触，怎么也不肯把手递过去。
逊影不明白马秀英哪根筋又不对了，哄道：“主子，您怎么不让道衍大师号脉呢，不管有没有问题，还是让道衍大师检查一下大家才能安心。”
马秀英扭捏地伸出手，低眉敛眼不敢去看道衍。脑海里反复回放道衍抱住她的那一幕，那一刻她一点也不害怕，莫名地就相信天塌下来道衍也会帮她撑住，那份安心的感觉连朱元璋都不能赋予她。
指尖刚刚搭上马秀英的脉搏，道衍就忍不住抬头看了马秀英一眼，他察觉到马秀英的脉象动数发息紧而疾，间歇毫无规则，乃是一种兴奋的表现。他疑惑地问道：“皇后娘娘可是还在惧怕？”
逊影急忙问道：“怎么了？主子可有什么问题？”
“惊则气乱而脉动，贫僧观皇后娘娘的脉象虽乱却亢盛……”
道衍的话还没说话，马秀英就叫道：“等等，这个脉象不准，等我恢复平静之后你再号脉。”她羞得恨不得找个地缝钻进去，别人摔跤会又惊又怕，她摔跤却摔出兴奋和激动，该怎么给道衍解释啊。
一刻钟后，道衍要号脉，马秀英说还没准备好。
两刻钟后，道衍催促，马秀英依然拒绝。
三刻钟后，逊影都想去拉马秀英的手了，马秀英却把手藏在背后怎么也不拿出来。她和道衍挨得如此近，一抬头就能看见那双关切的眼睛，一呼吸就能闻到道衍身上的檀香味，每每想到被道衍抱住的那份悸动，她就无法静下心来。她才不要让道衍通过脉象猜到她内心真正的感受。
“主子~”逊影一脸无奈，拖长声音，大庭广众之下堂堂一个皇后耍赖有些过了吧。
“别吵！”马秀英反把逊影教训一顿，“你没听道衍大师说号脉的时候病人一定要保持心平气和才能脉象准确吗？你这样吵闹，我如何静心？”
“呃？”逊影噎得说不出话。
“皇上驾到！”
朱元璋大步流星迈进来，看也不看跪了一地的宫人，大声问道：“皇后，听说你差点摔倒，你可有事？”
“妾身无妨，道衍大师正在给妾身号脉。”马秀英站起来相迎，心情竟然神奇地平静下来。
“你没事就好，”朱元璋松了口气，怒斥宫人，“你们是怎么服侍皇后的，这么多人都照顾不了皇后？”
战战兢兢的宫人们不敢辩解，一个劲的求饶。
马秀英赶紧为宫人求情，“皇上息怒，是妾身没注意，不关他们的事，幸好他们及时护住妾身，才不至于让妾身摔倒。”
朱元璋哼了哼，“再有下次，朕要你们的狗命！”
“还不快给皇上端杯热茶来？”马秀英示意宫人退下，笑着对朱元璋说道：“皇上政务繁忙还抽空来看妾身，妾身感激不尽。妾身的病情已好转大半，皇上勿念，还请皇上也多保重龙体。”
朱元璋便对静立在一旁的道衍说道：“大师悉心医治皇后，功不可没，朕欲赐你为天界寺大僧，你可愿意？”
天界寺是京师三大寺之一，以前叫大龙翔集庆禅寺，洪武初年朱元璋将大龙翔集庆禅寺改名天界寺，位列五山之上，以总辖天下僧尼。
当时为了管理天下僧道，朱元璋在礼部之下设僧录司，管理天下僧寺；又设道录司，管理天下道观。道录司设在朝天宫，僧录司就设在天界寺。
僧录司是正六品的衙门，下设左右善世、左右阐教、左右讲经、左右觉义等员职。曾经担任过左右善世的白庵金禅师、宗泐、彝简等高僧，都住在天界寺。换句话说，天界寺就是替皇家代行佛教管理的机关。甚至外国使者来朝贡，都先要在天界寺熟悉朝仪，最后才能择日朝见。因此世人称天界寺为“方今第一禅林”，那实在不是虚夸。
朱元璋提议让道衍入天界寺，便是要给他皇家僧人的待遇，这是莫大的荣耀，鸡鸣寺僧人挤破脑袋也想得到的地位。然而道衍却平静地拒绝了，“贫僧现在别无他想，只想医治好皇后娘娘，贫僧怕担任僧职无法兼顾。”
朱元璋不以为仵，“也好，等你治好皇后，朕再重重赏赐你。”他和道衍一样，明知马秀英的病无法根除，却都还抱着希望，期盼马秀英能活的更长久。道衍愿意专心为马秀英治病，他反而感到高兴。
朱元璋就是来看马秀英有没有受到惊吓，见马秀英一切安好便放下心去忙政务。
赵成眼珠滴溜溜地转，小心翼翼地说道：“皇上，奴才有一事不知当讲不当讲。”
“你这狗奴才有话就直说。”朱元璋刚刚拿起一本奏折，被赵成打搅，有些不高兴。
赵成低头说道：“刚才多亏道衍大师救下皇后娘娘，才没让皇后娘娘摔着。可是竟然有人非议皇后娘娘和道衍大师在大庭广众之下搂抱……”他瞄见朱元璋拿奏折的手握成了拳头，赶紧说道：“奴才已经责罚过那些乱嚼舌根的宫人……不过道衍大师虽然是出家人，但是不是监侍，奴才以为那些宫人可能是因为这样才胡思乱想……”
朱元璋冷冷地喝道：“你不把那些嘴碎的宫人处死还留着干嘛？以后这些事不必禀告朕，直接杀掉！”
“奴才遵旨。”赵成退出大殿，心想又得找几个替死鬼了。梁珉那家伙老跟他作对，就拿他的手下开刀。
朱元璋捏着奏折，再也看不进去，眼前不由浮现出刚才去坤宁宫见到的情形，道衍和马秀英站得非常近，马秀英脸上还带着红晕，甚至见到他进来还露出一丝慌乱，莫非……
不，不，马秀英不是那样的人。朱元璋深吸几口气，告诫自己一定要相信马秀英，况且当时坤宁宫除了马秀英和道衍还有其他人，他们能做什么呢？
想是这样想，然而被赵成种下的怀疑像根草在朱元璋心里疯长，令他心烦意乱。他记得郭惠曾说马秀英以前不肯嫁人是因为有喜欢的人，他刚想叫人传唤郭惠，才记起郭惠已经被他赐死。想了想，他让人把李碽儿叫来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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李碽儿猜想过朱元璋会向众人询问今日马秀英差点摔倒的事情，所以她特意倒拭一番，头上的珠翠亮丽而不繁复，脸上的妆容精致而不露痕迹，穿着粉色的萝纱绸裙往大殿里一站，顿时让人耳目一新，仿佛看到一株娇俏绽放的桃花。【△網.Ai Qu xs.】
然而朱元璋并没有流露出痴迷的神色，毕竟这些早年跟随他的女人皆都韶华已逝，即使打扮得再美丽也比不上那些新进宫水灵灵的小姑娘。况且他召见李碽儿还有更重要的事，哪有心情去管李碽儿今天的穿着打扮。
他挥退宫人，问道：“朕听说道衍出家前曾是苏州豪族姚家子弟，你可认识？”
李碽儿心底微愕，朱元璋怎么没问今天的事先问起道衍的情况来？她小心谨慎地答道：“启禀皇上，实不相瞒，道衍大师出家前的确是姚府大公子，臣妾还在他府上做过一段时间丫鬟。”
“哦？详细讲与朕听。”朱元璋挑眉，显得很有兴趣。
“当年臣妾父亲被人陷害，臣妾走投无路跳水自尽……后来道衍大师出家就把臣妾托付给皇后，直至今日。”李碽儿从她被救起一直说到道衍带她到濠州投靠马秀英，当然她隐瞒了自己当时爱慕道衍和姚夫人赶她出府的真正原因。【△網.Ai Qu xs.】说到伤心之处，她忍不住泪水涟涟，以袖遮面。
可惜朱元璋丝毫没有安慰她的意思，追问道：“如此说来，皇后、道衍以及沈万三在你之前就已认识？”
“是的，皇后救下沈万三，沈老爷就答谢他们一处宅院，那宅院刚好和姚府比邻而居，故而他们相识已久。”李碽儿暗自思索，朱元璋问道衍和马秀英的情况，莫非他也察觉到两人的关系不清不楚。
“你可知道衍为何出家？”朱元璋脸上阴晴不定，原来道衍和马秀英不仅认识，还曾经如此亲密。
“姚老爷给他说了一门亲事，是当地的大户陈氏，他不愿成亲就出家了。”李碽儿瞧见朱元璋的神色不虞，连忙一五一十的禀告。她心里也有些埋怨道衍的无情，为了一个马秀英辜负了这么多人。
朱元璋的脸色彻底黑下来。郭惠说马秀英不愿出嫁是心里有人，而道衍为了抗拒亲事直接出家，这两人皆是不愿服从家里的安排，要说他们之间没什么实在让人难以相信。再一想到道衍什么都不求只恳请留在马秀英身边照顾，而马秀英见了道衍后心情日益开朗……
朱元璋霎时觉得绿云罩顶，勃然大怒，喝道：“把道衍给朕找来！”
李碽儿见朱元璋盛怒，猜想道衍要倒霉，有心帮他说几句好话，转念想到他对自己那般无情，自己何必去管他的死活，遂抱着看好戏的心情站在角落一言不发。
朱元璋可没有要把这些事公开的意思，瞪了李碽儿一眼，“你还不退下？”
“臣妾告退。”李碽儿委委屈屈地离开，心想你不发话谁人敢先走。
道衍正在坤宁宫给马秀英讲奇闻所见，听见监侍的传旨立刻应召。
马秀英奇怪，之前朱元璋才见过道衍，为何这会又要召见道衍，她问监侍，“皇上可有说是何事？”
这监侍不是赵成，自然不敢对马秀英阳奉阴违，惶恐地说道：“奴才不知，不过奴才见皇上有些生气。”他在殿外侯立，听见朱元璋的怒吼赶紧进去，虽不清楚朱元璋为何生气，也能瞧出朱元璋此刻的心情很糟糕。
“那你快带道衍大师回去复命。”听见朱元璋是在生气的状态下召见道衍，马秀英立刻让两人离开。
逊影担忧地问道：“主子，道衍大师会不会有什么事？”
马秀英心里也有一丝担心，却不愿往坏处想，自我安慰道：“应该不会吧，皇上之前都要嘉奖道衍大师，怎会无端端对他发怒，或许皇上只是为僧人的事找他商议。”
“希望道衍大师平平安安。”逊影愁眉苦脸，一颗心七上八下。她固然担心道衍出事，更担心这事会影响到马秀英的心情，马秀英的身体如今可是不能再经受一点折腾了。
马秀英到底放心不下，说道：“你让梁珉派个机灵的内侍去打听打听情况，注意别让人察觉。”
“奴婢省的。”逊影立刻出去安排，对梁珉的办事效率她还是很欣赏的。
马秀英坐到榻上刚要看书，想起道衍叮嘱她多休息少费神，她便靠着软枕闭目养神，然而心情却始终无法平静，盼着道衍能平安无事。
赵成和道衍相继来到谨身殿，他见道衍过来还微微吃了一惊，很快联想到一定是自己的话影响了朱元璋，心中暗暗得意，皮笑肉不笑地打着招呼，“咱家见过道衍大师。”
“大总管安好。”道衍回礼，看见赵成不怀好意的笑容，愈发提高警惕。
“咱家要赶着复旨，就不跟大师多说了。”赵成先道衍一步进入殿里，他要在道衍辩解之前先给朱元璋上够眼药，才能让朱元璋重处道衍啊。
他对朱元璋禀告道：“奴才已遵照皇上的旨意将那些胆敢非议皇后的人处死。浣衣局一人、御膳房三人、杂扫两人、织造司两人。”
朱元璋怒道：“竟有这么多人非议皇后？”
“奴才目前查获到的有这几人，其余的还在尽快调查。”赵成露出一副忠于职守的样子，其实他处置的这些人多是依附梁珉的宫人。许多人硬是被他栽赃罪名，死得不明不白。
“加紧查办。”朱元璋不在乎死多少人，只在乎他的颜面。
赵成觎了他一眼，说道：“奴才进殿的时候看到道衍大师在殿外候命，听到皇上召见，他立刻就从坤宁宫赶来了。不知皇上是否现在要见他？”
朱元璋怒不可遏，他离开坤宁宫差不多都近一个时辰了，道衍居然还留在坤宁宫，给马秀英看病哪里用得了那么长的时间，难道这两人就有说不完的话吗？莫非真如他猜测的那样，这两人借着看病，实际上在私会？
“叫他滚进来！”
一声怒吼差点震聋赵成的耳朵。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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道衍在殿外都听见朱元璋的怒吼，他忐忑不安地进殿行礼。【△網.Ai Qu xs.】
朱元璋也不让他起身，冷冷问道：“朕听闻你给皇后治疗之后还时常讲些与治疗无关的内容，这是为何？”
“皇后娘娘郁结在心是导致她生病的主要原因，贫僧故意讲些奇闻见录让她心情开朗，对她的病情会有所帮助。”道衍奇怪，之前他就给朱元璋说过类似的话，朱元璋为何还要问。
提到马秀英的病，朱元璋有些犹豫，如果能让马秀英好转，有人开解马秀英也不是坏事，偏偏这个开解之人是道衍，偏偏道衍和马秀英早年就认识好像还有一段不清不楚的感情，让他心里很不舒服。但他总不能当面质问道衍“我的女人和你如何如何”，便打算把道衍遣出皇宫，“朕见皇后日益好转，不需要你每日问诊，你且把治疗疗程写下，去天界寺领职。”
“皇后娘娘积淤已久，需要慢慢治疗，贫僧不敢疏忽。况且贫僧没有出仕的想法，恳请皇上把僧职赏赐给别人。”道衍依然拒绝，如果不是为了马秀英，他连皇宫都不会进，更别提给朱元璋效力。
对于道衍的拒绝，朱元璋之前认为他是清高不图名利，现在却不这么想了，他觉得道衍固执地留在马秀英身边不仅仅是治病这么简单，因此阴沉沉地说道：“朕的赏赐还没人敢拒绝，你却屡次不识好歹，你是否看不起朕？”
“贫僧不敢。”道衍不明白自己哪一点惹恼了朱元璋，让他说翻脸就翻脸。
“既然不敢，就速领旨去天界寺报备。”朱元璋当即命人将道衍送到天界寺，但并没有授予他具体的僧职，连僧录司一个不入流的小官都不算。
这厢马秀英听闻道衍被朱元璋莫名其妙地遣出宫，心情顿时不好了。恰逢逊影回禀朱元璋处死宫人若干，罪名则是非议皇后。
“又在非议我什么？”马秀英柳眉倒竖，想不到郭惠都死了，这些流言还不平息。
逊影疑惑道：“奴婢并未听到什么流言，倒是梁珉告诉奴婢，赵成说有人非议您和道衍大师关系暧昧，故意借着皇上的旨意处死了许多对他不满的宫人。”
“赵成！”马秀英凤眼微眯，对于宫人的拉帮结派她早有耳闻，这种事情无法遏制。因为有人的地方就会有权利斗争，甚至她还将梁珉提拔起来防止赵成坐大。两人斗归斗，拿她做文章牵连到道衍她就不能容忍了。
她承认自己对道衍有一种无法言喻的感情，道衍为她出家为她进宫，就算是个木头也能被感动，何况她不是木头人。但她自从嫁给朱元璋便谨守礼法，从未做过对不起朱元璋的事。这次见了道衍，两人也是以大夫和病患的身份相处，言行举止皆不曾逾越礼法的界限。可恨这些人还要拿他们说事，连她心底的一丝慰藉都要夺走。
“去告诉皇上一声，得空了过坤宁宫一趟。”
朱元璋听闻马秀英请他去坤宁宫，眉头微皱，猜测马秀英是为道衍一事，故意置之不理，直到马秀英又派人请了两次，他才不耐烦地迈进坤宁宫。
马秀英紧紧盯着赵成，赵成哪敢和她对视，低头做出一副老实的模样。
马秀英冷哼一声，“听说皇上让大总管处死了一批宫人，按律后宫诸事皆应通知本宫一声，大总管处置宫人为何没有知会本宫？”
“这……”赵成支吾，马秀英已经很久没有处理后宫事物，这样问分明是冲着他来的。
朱元璋为赵成解围，“朕不愿让这些小事影响你的病情。”
“多些皇上体谅。”马秀英说道：“妾身有疾无法掌六宫，但大总管也应该知会李贤妃，好让宫录司备案。”
马秀英是依着宫中规矩论事，朱元璋不好说什么，遂对赵成吩咐道：“你一会把此事禀告给李贤妃。”
“奴才遵旨。”
赵成心想这下马秀英找不到借口对他发难了，谁知马秀英不依不饶地问道：“那些宫人犯了什么罪要让皇上赐死？”
“皇后！”朱元璋不悦，他处死宫人还不是为了维护马秀英的名声，马秀英反而来质问他。
“处置宫人总要师出有名，否则如何彰显律法的公正。”马秀英不看朱元璋，逼问赵成，“大总管，你告诉本宫，那些人犯了什么罪？”
赵成的汗水成串成串往下掉，“他们说，说，皇后娘娘和道衍大师过于亲、亲密……于礼不符……”
马秀英气得咬牙切齿，“于礼不符？这世上千千万万的大夫、千千万万的病人，难道大夫为病人治病都是于礼不符？再说道衍大师为本宫治疗都是在大庭广众之下，我们有何见不得人的亲密行为？”
赵成慌忙解释，“皇后娘娘，奴才从未这样想过，是一些心思龌蹉之辈的想法，所以皇上才要处罚他们。”
“可是本宫听闻有些宫人并不清楚这件事也被你处死了？”
马秀英的眼神如刀，骇得赵成内衫都被汗水湿透，不安地扭动道：“有些人死不认罪，皇后娘娘莫被他们蒙蔽了。”
“看来本宫确实病糊涂了，连这些事都分辨不出来。”马秀英嘴上说着自嘲的话，神色却越来越冷峻。
不等马秀英说出更严厉的话，朱元璋打断道：“你安心养病，这些小事就别操心了。不管那些人有没有非议你，他们对皇家不敬就该处死。”
朱元璋这样一说，马秀英自然不好再揪着这件事不放，气恼地瞪了赵成一眼，问道：“皇上叫道衍大师去天界寺任职，那谁来给妾身治病呢？”
“道衍大师说你的病情已经控制住，剩下的就是慢慢调理，宫中那么多医术高明的太医，总能找出一两个擅长调理的太医。”朱元璋面无表情地说道，心想马秀英果然是为了道衍的事找他。
“妾身明白了。”马秀英低下头，心中泛起失望，几十年的感情居然经不起外人轻轻挑拨几句，这就是朱元璋对她的信任，可笑之极！手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋见马秀英并没有为道衍过多说话，心里很满意，马秀英如果一直围着道衍说长道短，会把他对马秀英的最后一丝信任打垮。
马秀英也明白朱元璋这个人越是要他往东，他就越要往西，越是帮道衍说话，朱元璋就越讨厌道衍，到最后反而会把事态弄得不可收拾。所以她不再多说，默默地恭送朱元璋，倒让一肚子火气的朱元璋有些无所适从，悻悻离去。
“关宫门。”马秀英只说了三个字就返回内室。
“主子！”逊影追进去，看到马秀英背对她侧躺，显然是不想说话，她只好闭上嘴，担心地站在旁边。马秀英的平静让她感觉到心惊胆战，她总觉得事情不会就这样过去。
木然地盯着账幔，马秀英觉得这些帷幔好像密密麻麻的网把她包裹得快要窒息，一股气堵在心里，上不得上，下不得下。
眼泪渐渐模糊了她的双眼，她恍恍惚惚看到刘大善人和马氏抱着一个女婴逗哄，开心地说着：“咱闺女将来可是皇后啊！”
“鞑子皇帝有那么多女人，会不会欺负咱闺女？要不咱还是别让她当皇后了。”
“对，咱闺女的幸福最重要，要是皇帝不好，咱就不把闺女嫁给他。俺还要教她功夫，让她学会自保，不叫任何人欺负了去！”
场景忽然转换，饭桌上一对中年夫妇对大快朵颐的女孩说道：“女儿，这个周末有时间吗？”
女孩警惕地抬起头，“干嘛，又想借着吃饭给我安排相亲？我没时间。”
母亲苦口婆心地劝道：“咱就去看一眼，不满意妈妈绝不逼你。”
父亲责备道：“你妈是为你好，你都多大了还让我们为你操心。你不好给领导说，我去说，难道当了警察连个假都没有了？”
女孩嚷道：“你别去找领导，我们有假，只是有些案件是突发|情况，特殊事情特殊对待嘛。”
父亲脸一沉，“再特殊也不能耽误你的婚姻大事！这个周末必须去！”
女儿不屑一顾，“见那些人才是浪费我的时间。”
眼看父女要吵起来，母亲急忙说道：“女儿，你给妈妈说你想找的对象条件，妈妈按你的标准去找，一定会让你满意，不浪费你时间。”
女儿得意地瞟了父亲一眼，说道：“首先要支持我的工作，不干涉我的工作，对我要好，对你们也要好……”
“好，好，咱不讲究对方的家庭条件，只要他对人好。”母亲笑颜逐开，不住附和点头。
父亲哼了一声，看到女儿还晓得找个孝顺他们的女婿，总算没有再生气。
“爸爸，妈妈！”马秀英叫了一声，倏地睁开眼，面前只有冰凉凉的帷幔，哪里有前世的父母和今生的爹娘。
“主子？”逊影紧张地呼喊。
“没事，做梦了，我再睡一会。”马秀英赶紧闭上眼，想再次见到父母爹娘，可是四位老人却不肯入梦中了。她痛苦地蜷缩成一团，泪水流得愈发肆意，孤独像潮水灭顶而来。
无论是父母还是爹娘都期盼着她能幸福，她如今贵为皇后，拥有着世间女人最尊贵的地位，膝下还有可爱的儿孙，她应该是幸福的吧？然而她真的幸福吗？幸福吗？幸福吗？她心底涌起一丝悲哀，竟然不敢对梦中的亲人大声宣告自己幸福！
逊影守在床边，等了许久不见马秀英再出声，悄悄探头，发现马秀英竟然睡着了，心中稍安，想着马秀英好好睡一觉或许就会忘掉不开心的事，然而她没察觉马秀英枕着的枕头已经被泪水浸透。
傍晚时分，逊影唤马秀英起来用药，喊了几声不见反应，她揭开帐幔才发现马秀英竟然满脸通红，呼吸急促，伸手一探，额头的温度烫得吓人，她赶紧叫人传唤太医。
朱元璋赶来时太医刚刚结束为马秀英的诊治，他第一句话便是“皇后如何？”
太医生怕马秀英死在自己手上，惶恐地说道：“微臣已给皇后娘娘开了退烧药，但是皇后娘娘一直不见醒转，之前都是道衍大师在治疗皇后娘娘，微臣贸然接手怕有考虑不周疏忽的地方。”
“你们且留在这里观察皇后的病情，有情况再来禀告。”朱元璋心里很不痛快，他才将道衍遣走，马秀英就发病，这是要挟他把道衍叫回来吗？哼，他就不信这么多太医都治不好马秀英。
太医不敢多说，诺诺称是。
到了晚上，马秀英依然昏昏沉沉，半夜她咳嗽不断，喂进去的汤药都悉数吐了出来，还带着血丝。
太医吓得不轻，慌忙找到朱元璋，“皇上恕罪，微臣无能，皇后娘娘五内怕是被高温烧坏了，如今滴水不进还吐血……”
朱元璋一脚踢翻他，匆匆赶到坤宁宫，看到马秀英边咳边吐，人却毫无知觉，不禁后悔自己不该跟马秀英赌气，厉声喝道：“速把道衍找来！”
静寂的京城顿时喧哗，几匹快马载着手持令牌的骑士呼啸而过，速度快得让许多还在睡梦中的百姓都不曾察觉。
皇宫第一次半夜开宫门，可把文武百官吓坏了，纷纷打听发生了何事。听闻是皇上派人去天界寺请道衍大师给皇后治病，许多人都在猜测皇后的病情究竟有多严重，竟然如此劳师动众。
道衍听闻马秀英犯疾，二话不说，披件僧袍就跟监侍上马。他紧抿嘴唇，猜想一定是马秀英病得非常严重，朱元璋才不得不叫他回去。此刻他恨不得肋下生翼，第一时间飞到马秀英身边。
好在天界寺也在京城，半个时辰就能赶到皇宫。领头的监侍高举令牌大声喊道：“开宫门，奉皇上旨意接道衍大师进宫！”
宫门迅速打开，一行人连马也没下就直接驰进宫内。
道衍隐约听见有人在喊：“道衍大师，请你一定要医治好皇后。”
他顺声望去，看到一脸焦急的袁兴正朝他挥手。他什么也没说，重重地点点头，有他在一定不会让马秀英出事。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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坤宁宫里跪了一地的宫人，朱元璋来回踱步，见道衍进来也不让他行礼，挥手说道：“先去给皇后看诊。”
愁眉苦脸的太医急忙让开位置，问道：“道衍大师，你看有什么办法先让皇后娘娘把药咽下去？”
其实能够成为太医的大夫，不敢说个个医术高超也都有精专之处，要想缓解马秀英目前的症状总能找到办法。但是这些人都知道马秀英的病乃顽疾，无法根治，唯恐马秀英有个闪失把全家老小的命都搭上，所以都是出工不出力，想方设法把马秀英推给别人医治。道衍愿意治疗马秀英是他们乐见其成的，他们纷纷向道衍讨教治疗方法就是要把道衍推出来，减少自己将来承担的责任。
道衍示意众人安静，托住马秀英的手腕，两指搭在脉搏上，静谧片刻，对朱元璋说道：“皇后娘娘气血堵塞，自己无意识吞咽，贫僧可能要用非常之法，请皇上准许。”
“只要对治疗有效，你就可以使用。”朱元璋现在已顾不得其他，只想先让马秀英醒来。
道衍让逊影和粉荷把马秀英扶起来背对床边，他用力两掌拍在马秀英的肺俞上，噗嗤一声马秀英猛地喷出一大口血，其中还夹杂一些凝固发黑的小血块，看得人触目惊心。
“将皇后娘娘斜靠着躺下，试试能否喂进药。”如果不是朱元璋在旁边，道衍都想亲力亲为。
逊影试着把一小勺汤药喂进马秀英嘴里，嘴边还会有些许汤药溢出，却不像先前遇水就呛咳。她惊喜地喊道：“娘娘能喝药了！”
众人皆松了口气，马秀英能喝药就是好事，就还有治疗的希望，若是一直滴水不进就只能准备后事了，但这是谁都不愿意见到的情况。
“照顾好皇后，有事立刻禀告于朕，”朱元璋复杂地看了道衍一眼，拂袖离去，早朝的时间到了，不容他再耽搁，再说他又不是医生，留在这里也无济于事。
“贫僧遵旨。”道衍对朱元璋的态度无所谓，他现在只想一心一意把马秀英救过来。
朱元璋气闷地走出坤宁宫，他想把道衍和马秀英分开杜绝流言，但是马秀英的病似乎只有道衍能治疗，为了马秀英他不得不将道衍召回宫，然而心里那股愤懑一直充斥胸中。
赵成察言观色，说道：“皇上可是担心流言的影响，奴才有一个办法可以杜绝这些流言。”
朱元璋停下脚步，“说！”
“若是道衍大师和奴才一样，自然就没人会胡说八道……”赵成看似在为马秀英和道衍的清誉着想，其实这是一条杀人不见血的毒计。道衍想名正言顺地留在马秀英身边就得像他一样成为太监，然而一个正常的男人谁愿意受宫刑，这不仅是对人身体上的折磨，更是对人心灵上的折磨，甚至会刺激加深马秀英的病情，让马秀英早点一命呜呼。
朱元璋从来都不在乎别人的死活，他认真考虑一番，竟觉得赵成的建议可行。道衍若是受了宫刑就不算一个正常男人，哪怕是宿在坤宁宫也不能跟马秀英做什么，自然就避免了各种流言。
“你去办这件事。”他很快做出决定，至于道衍有什么感受那都不在他的考虑之中。
“奴才遵旨。”赵成心花怒放，小跑回坤宁宫，恨不得马上就能看到道衍痛苦的模样。
逊影见赵成要带道衍离开，拦住问道：“皇后娘娘这边正需要道衍大师医治，你要带道衍大师去哪里？”
“咱家身负皇命，你不要阻拦。”只要不是跟马秀英说话，赵成的口气就非常嚣张。一个坤宁宫的女吏还不在他这个大内总管眼中。
听说是朱元璋的旨意，逊影只能让开，眼睁睁看着道衍随赵成离去，心急如焚的她对马秀英哭道：“主子，您快醒醒啊。”
一干宫人无不悲戚，马秀英还没怎样，他们就能感受到外人对他们的轻视，若是马秀英真去了，恐怕他们的地位会一落千丈。
道衍跟在赵成身后，发现赵成带他去的地方并不是谨身殿，问道：“大总管要带贫僧去往何处？”
“嘿嘿，咱家要带大师去净身房。皇上说大师既然六根清净对男人那话儿可有可无，不如彻底削去烦恼，这样大师留在皇后娘娘身边也不会有人说三道四了。”赵成笑得不怀好意，期待道衍恐惧、愤怒、挣扎欲逃。
然而道衍只是微微错愕了一下便恢复了平静，不急不缓地跟着赵成，仿佛刚才的话对他并没有任何影响。
赵成眼珠子差点凸出来，难道道衍就不害怕吗？哼，这个和尚一定是装模作样，等刀子比到他的身上他就害怕了。赵成见多了进宫去势的人，谁不是口中喊着自愿，等真正临到那一刻却叫得跟杀猪一样。
他把道衍交给行刑的管事，暗示管事慢慢折磨道衍，他就不信道衍能忍受阉割之痛，那可是男人的命|根子啊！
管事心领神会，许多去势的人怕痛都会提前塞些好处费，行刑者也会一刀即落，减少对方的痛苦。但是赵成既然有交代，他们当然要遵从赵成的意思，给道衍一个刻骨铭心的记忆。
赵成兴致勃勃地候在一旁，眼睛一眨不眨地盯着道衍，可惜道衍只是最开始尴尬地皱起眉头，其余时间都闭上眼睛默念佛经，仿佛宫人阉割的并不是他身体。
行刑者反倒满头大汗，谁不是从这一步过来的，都清楚其中的痛苦。道衍镇定自若的神情让他们心惊，梵音入耳让他们不知不觉生出一丝惭愧，他们感觉自己折磨道衍是在亵渎道衍，不由加快了手中动作。
赵成无聊地看完整个过程，自始至终道衍都没有哼一声，他扫兴地离去，至于道衍一会怎么回去他才不管。
管事敬道衍是条汉子，叫人抬道衍回去。
道衍艰难地坐起来，张开满是血痕的嘴巴，“请送贫僧去坤宁宫，贫僧还要为皇后娘娘治病。”
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道衍被抬到坤宁宫的时候马秀英还没苏醒，逊影见他连路都走不了，似乎比上次的仗刑更严重，骇得嘴皮发抖，急忙问道：“发生了什么事，可是皇上又处罚了您？”
她是不敢当众指责朱元璋的不是，心里却觉得朱元璋太过分了，上次刚刚仗责道衍，如今又莫名其妙处置道衍，简直是个不分青红皂白的暴君。
道衍避而不答，只叫逊影给他安排一间房子休息一会，若是马秀英醒来便通知他。
逊影立刻叫人扶道衍去休息，唤住送道衍回来的监侍问道：“你们是哪个司监的宫人，可知道衍大师受到了什么处罚？”
她从未和净身房的人接触过，况且皇宫那么多宫人，她也不是一一都认得。然而坤宁宫其他的太监见到这几个监侍脸色都非常不自然，不由猜想道衍大师是不是……
果然净身房监侍的回答印证了他们心中的猜测，只听监侍说道：“影姑姑，小的是净身房的杂役，道衍大师他现在是清净之人了。”
“什么？”逊影不敢置信地张大嘴，失魂落魄地打发走监侍立即来到道衍休息的房间。
饶是道衍意志刚强如铁，那么重要的部位被切除也让他疼痛难当，他强撑着回到坤宁宫，躲在没有外人的房间里才敢低低呻吟，一见逊影进来急忙拿被子盖住身体。
“啊！”逊影惊觉自己的冒失，连忙往外退，边退边道歉，“道衍大师，对不住。”
“无妨，容贫僧整理一下。”道衍知道逊影是为他的伤势而来，不把这件事说清楚，估计逊影不会罢休，况且他还要叮嘱逊影别把此事告诉马秀英。他被杖责马秀英都受刺激吐血，若是知道他受了宫刑不知还会气成什么样。
逊影贴墙而立，眼泪喷薄涌出，她从没见过道衍如此狼狈的模样，看见道衍痛楚变形的脸，可想他遭受了多大的罪。
“进来吧。”
平静的声音从门扉传来，逊影默默推开门，原本有许多话要问，此时都化作了无声的哽咽。
床铺被叠得整整齐齐，看不出一丝凌乱，道衍从容镇定地盘坐在榻上，脸上波澜不兴。
“道衍大师，您快躺下休息。”逊影急忙劝道，除了这句话她不知道怎么安慰道衍，眼泪成串成串往下掉。
道衍说道：“你不必为贫僧难过，这是贫僧自己的选择，这件事请你不要告诉皇后娘娘。”
“为什么？”逊影睁大眼，出了这么大的事她怎能不禀告马秀英。
道衍轻轻吁了口气，“皇后娘娘本来身体就不好，贫僧不愿为这些小事扰乱她的心神。”
逊影噎住，她自己见到道衍痛苦的模样都十分难过，若是马秀英知道恐怕会愈发伤心，可是这件事不告诉马秀英真的好吗？
道衍的语气严厉起来，“你要是真心为皇后娘娘着想就不能告诉她，她这次心肺受损，不能再受任何刺激。”
“奴婢、奴婢……”逊影犹豫片刻，决定为道衍隐瞒，她气愤地问道：“这样的刑罚对大师非常不公平，您没有错为何要受这种处置？”
为什么要承受这种刑罚，道衍也问过自己，如果他当时选择逃走或者拿马秀英的性命要挟朱元璋，或许朱元璋不敢下这个命令。可是他逃走就不能再为马秀英治疗，他更不愿做任何伤害马秀英的事情，哪怕是权宜之计也不能。倘若能光明正大留在马秀英身边，能让马秀英多活一段时日，这些伤痛又算什么呢。他本就是出家人不应沾红尘，此举帮他斩断不该有的绮念也不一定就是坏事。
“奴婢没有照顾好您，将来怎么跟主子交代啊？”奴婢逊影泪如雨下，马秀英的病情和道衍的伤势让她悲伤得不能自已，为什么她最尊敬的两个人命运如此多舛？
这时一个小内侍跑来禀告：“道衍大师、影姑姑，皇后娘娘醒了，粉荷姑姑叫奴才赶紧来通知你们。”
“皇后娘娘醒了？”逊影惊喜地抬起头，刚要出门，看到道衍犹豫了一下，“大师您先休息，奴婢去服侍主子。”
“贫僧跟你一起过去。”道衍站起来的那一瞬间，眉头都皱到了一块。
“您的伤势……”逊影心猛地缩紧，她虽然不是男人，也能想象道衍此刻才承受着何种痛苦。
“皇后娘娘的治疗重要。”道衍打断逊影的劝说，先迈出门。
逊影擦掉眼泪，打起精神追出去，道衍大师为马秀英付出这么多，她不能让马秀英看出端倪，叫道衍大师的心血白费。
马秀英刚刚醒来，人还有些眩晕，无力地靠在床头，看到道衍进来非常开心，却没注意到道衍走路极不自然。
道衍依例先号脉，冰凉的手指搭在马秀英温暖的手腕上，令马秀英燥热的心肺一下就安宁下来，她缓缓闭上眼，享受着这一刻的安谧。
道衍几乎用了比以前多一倍的时间号脉，收回手说道：“皇后娘娘需要继续调理凤体。”
马秀英见他不谈自己的病情，淡淡笑道：“是不是我的病又加重了？”
“是有一点加重，所以皇后娘娘以后不能再生气悲伤。”道衍也用淡淡的语气劝解，其实马秀英的真实情况远远比他说的严重。
马秀英气结于胸、积血成淤堵塞了许多脉道，而且这次高烧也损坏了一些本来在慢慢恢复的肌理，因此她的脉象浅而缓，让道衍探了许久才寻找到还在微弱跳动的部分脉道。他心急如焚，只怕马秀英的寿命又缩短了一两年，面上依然不动声色，不叫马秀英知晓。
逊影担心道衍的伤势，说道：“主子，您刚醒来还需要休息，道衍大师昨晚从天界寺赶来也一直不曾合眼。”
马秀英惊讶一声，对道衍说道：“那你快去休息，我这边有宫人照顾。”
道衍的确快要坚持不住，伤处虽然被他上了药封住了穴道，但那神经的疼痛是无法马上消除的，他忍着不适起身告退，“贫僧在隔壁打坐，皇后娘娘有事立刻通知贫僧。”
马秀英见道衍就在坤宁宫休息很高兴，非常配合逊影的安排，让喝药就喝药，让休息就休息。只是她躺了一天一夜怎么都睡不着，在床上翻来覆去。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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逊影一边按照道衍教的按摩方法为马秀英推拿，一边哄道：“主子，您要好好配合道衍大师的治疗，可不敢再这样自己生闷气了。要是您心里不舒服，哪怕骂奴婢两句、打奴婢一顿都没关系，就是千万别把自己憋坏了。您再这样吓唬奴婢，奴婢都没法活了。”
马秀英被按摩得很舒服，懒洋洋地说道：“打骂你做什么，你又没犯错。”
可是有一个人没犯错却受到了皇上严厉的处罚。逊影想起道衍离开时的蹒跚模样，鼻子就忍不住酸涩，她已经吩咐宫人不许把这件事禀告马秀英，然而瞒能瞒多久呢，只怕马秀英知晓后会非常难过。
她这边还在想着如何把事情的影响降低，叫马秀英知晓后也不会大受刺激，马秀英就先开口问道：“皇上怎么又让道衍进宫为我治疗了，那他还去天界寺吗？”
“毕竟您的身体最重要，皇上让道衍大师留在坤宁宫照顾您，奴婢猜想道衍大师应该暂时不用去了。”逊影一脸纠结，还好马秀英闭着眼没看到她异常的脸色。
朝廷录用官员的条款中就有一条要求官员必须身体健全，而道衍都那样了，自然不能在成为正式官员，哪怕是僧官。
马秀英不知就里，听见道衍不用去天界寺，心情更加放松，被逊影按摩得昏昏欲睡。
福顺禀道：“太子和太子妃求见。”
“让他们进来。”马秀英睁开眼，这两个孩子一定是为她生病的事而来。
“母后安好？”朱标急匆匆走进来，身后跟着常美荣。
“我没事，你俩别大惊小怪，别把自己累着了。”马秀英看到朱标还在喘气，可见这孩子走得多急。
“儿臣听闻母后昨夜犯疾，心中惶恐，见到母后安然，这颗心才能放下。”朱标一脸的担忧，半夜他听见内侍禀告马秀英生病的事就想出东宫，但是各宫都有规矩，即使他是太子也不能随便开宫门，所以他等到天亮宫门开启就立刻赶来坤宁宫。
马秀英轻描淡写地笑道：“傻孩子，我这是老|毛病，吃几副药就好了。”又问常美荣，“我的孙儿呢？”
常美荣答道：“雄英早上起来有点咳嗽，臣媳便没有带他过来。”
“春天是最容易传染疾病的季节，你们都要注意预防。”马秀英一听朱雄英也有点咳嗽，急忙催促小两口，“快回去照顾雄英，不要守着我这个老太婆了。”
朱标说道：“儿臣还有一事要禀告母后，太子良娣有身孕了。”
太子妃是开平王常遇春之女，太子良娣是太常寺卿吕本之女，从朱元璋给朱标选儿媳妇的标准就能看出他用的平衡之术。
同理，朱标虽然和常美荣举案齐眉，但也不能忽略了吕氏。吕氏在进宫三年后才有身孕已经是朱标对常美荣最大的让步了。
作为女人，马秀英能感觉到常美荣的委屈，但是作为长辈，谁不希望自己晚辈多子多孙。她叫逊影拿来两方玉如意，一方交给太子，说道：“让吕氏好好养胎，有什么短缺就给李贤妃说一声。”
“谢母后赏赐。”朱标赶紧叩谢。
马秀英把另一方玉如意交给常美荣，“回去放在雄英房中，告诉他，皇奶奶很想他，等皇奶奶身体好了就去看他。”
常美荣慌忙说道：“岂敢劳动您移驾，过两天臣媳就带他来看望您。”吕氏怀孕让她感到一丝威胁，她决定以后经常带朱雄英来见马秀英，巩固婆孙的感情。
“你也一样，若是有什么需求只管告诉李贤妃。”马秀英拍拍她的手背，“我这边你不用操心，雄英是我的命|根子，是皇上寄予厚望的皇长孙，以后更会是我皇家的继承人，你一定要把他照顾好，不能有半点疏忽。”
“臣媳遵旨。”常美荣讪讪地低下头，明白自己的小心思已被马秀英洞悉。不管怎样，马秀英重申对朱雄英的看重以及朱雄英的地位，还是令她十分高兴。
夫妻俩又陪着马秀英说了一会话，马秀英就催促他们回去。她这会感觉也有些疲倦了，很快就进入睡眠中。
傍晚时分，逊影唤马秀英起来喝药。
马秀英看到道衍在房中，不禁有些不好意思，同时有点奇怪，道衍以前最注重礼仪规矩，每次看诊都要让人先禀告，怎么今天却没经过她允许就进来了。
逊影给她披上衣服，“道衍大师来了一小会，见主子还在休息就没让奴婢通知。”
马秀英笑道：“没关系，道衍大师不是外人。”
道衍给马秀英号过脉，叮嘱了几句，便问道：“刚才贫僧在殿里闻到一股奇怪的香味，尤其是皇后娘娘屋里气味更甚，皇后娘娘娘娘可知这是何物发出的？”
马秀英和逊影同时深呼吸，疑惑地说道：“没闻见什么奇怪的味道啊？”
道衍沉吟不语，难道是自己闻错了？可是他刚刚进来的时候确实闻见一股不同寻常的浓郁香味，仿佛在哪里闻过，一时又想不起来。
逊影说道：“刚才太子和太子妃来探望过主子，会不会是太子妃身上的香粉味道？”
是了！道衍猛然想起，他上次就是在太子三兄弟附近闻过这种味道。
后宫女人除了马秀英几乎人人都爱喷点香粉在身上，若说是太子妃涂抹香粉又与太子频繁接触，他二人身上散发出香味倒也不足为奇。道衍想到这点便不再深究。
朱元璋下了朝照例来探望马秀英，他看到马秀英和道衍同处一室不仅不生气，反而还有些得意，道衍现在已经是废人一个，就算单独和马秀英在一起又能如何。
心情愉悦的他甚至还主动对道衍说道：“天界寺那边你不用去点卯，就留在宫中悉心照顾皇后，直至皇后康愈。”
“贫僧遵旨。”道衍告辞道：“今日的疗程已经结束，贫僧回去做晚课，明日再来诊治皇后娘娘。”他一点也不愿意和朱元璋待在一起，不是畏惧朱元璋的权势，而是厌恶朱元璋的为人。他就算是出家人，也有自己的血性，被朱元璋如此羞辱，若不是顾忌马秀英，他都不知自己会做出什么事来，要知佛中也有怒目金刚啊。
“来人，送道衍大师回去。”朱元璋哈哈大笑，盯着道衍的背影目不转睛，阉割道衍一事让他郁气全消，这下他既能放心让道衍医治马秀英，也不用担心什么后患了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英一脸疑惑，朱元璋既然因为流言的事不喜道衍，这会怎么突然改变|态度，看朱元璋笑得非常开心自然，她觉得不会是因为自己病情复发的缘故。
朱元璋收回视线就看到马秀英奇怪地盯着他，他尴尬地敛去笑容，说道：“你总算好些了。”
“谢皇上关心。”马秀英客套地回礼便不再说话，她一点应付朱元璋的心情都没有。这个男人心中只有自己，根本不会真正关心别人，总是把自己的决定强加在别人身上，还口口声声是为别人好，这样的好她承受不起，也不想承受。
朱元璋没话找话，“太子下午给朕说太子良媞也有身孕了，过不了多久咱们就要添一个孙儿了。”
“早晨太子已经给妾身说过这件事。”马秀英一点兴奋之情都没有。
朱元璋又说道：“樉儿、棢儿也到该成亲的年纪了，皇后觉得哪家闺女合适？”
“妾身久不和官员夫人来往，不清楚谁家闺女合适，一切单凭皇上做主，只要对方贤淑妾身都喜欢。”即使是亲生儿子的婚事，马秀英也没有多少兴趣，不是她不关心朱樉、朱棢，而是朱元璋连太子的婚事都要权衡利弊掺杂政治因素，两个皇子的婚事他会不好加利用？马秀英知道自己说了也白说，便懒得过问。【△網.Ai Qu xs.】
三番五次的示好都被马秀英冷冷敷衍，朱元璋脸上挂不住，留下一句“好好养病”就拂袖离去。
逊影担忧道：“主子，皇上是不是生气了？”
“我跟他好好说话他就不生气了？”马秀英睇了逊影一眼。如今的朱元璋喜怒无常，她跟朱元璋好言好语说过、苦口婆心劝过、甚至痛哭流涕求过，结果朱元璋还是想怎样就怎样，根本不在乎她的感受。既然如此，她又何必再去屈意奉承白费功夫。
逊影被问住，马秀英曾经那样劝说朱元璋，朱元璋还是对她的朋友一个个下手，估计马秀英这回是真的心冷了。可是两口子这样僵着也不是办法啊，毕竟朱元璋是皇上，万一他不高兴了又想办法对付道衍大师……
她正在胡思乱想，马秀英突然问道：“道衍这次回宫发生了什么事，为何我感觉皇上对他的态度变了？”
“啊？”逊影豁然一惊，慌乱地说道：“可能是因为只有道衍大师才能医治好您，您不知道，当时太医们都束手无策，皇上半夜急召道衍大师入宫……”她絮絮叨叨地说起马秀英昏迷以后发生的事情，就是不敢提道衍受刑一事。
马秀英神色凝重，“我怀疑道衍对我有所隐瞒。”
“隐瞒什、什么？”逊影结结巴巴，难道马秀英知晓他们隐瞒的真相了？
“我觉得我的病情不是他说的那么简单，既然太医都束手无策，为何就他能治好？说不定他只是讲些宽心的话安慰我。”马秀英越来越觉得她这次生病的事情不简单，以往她咳嗽喝几副药就好了，这次病了大半年还不见好转，甚至动不动就咳血。这么多太医和大夫不应该把她的病越治越糟糕，除非她的病药石罔效，众人已经无法真正治好她了。
“主子，您别胡思乱想，道衍大师是出家人，从来不说假话，他怎么会骗您呢。”听闻马秀英不知道道衍受刑的事，逊影一点也高兴不起来，她受马秀英的影响，也开始怀疑马秀英的病情不简单。她决定私下再好好问问道衍。
第二日道衍去坤宁宫的路上被李碽儿拦住，李碽儿冷冷问道：“你如今的遭遇都是拜皇后所赐，你还要为她治病？”
“贫僧不明白碽妃娘娘在说什么。”道衍避开她要走。
李碽儿直接伸手拦住他，痛心疾首地斥道：“你都成一个废人了，你这样对得起姚夫人和姚老爷吗？”
道衍被阉割的事除了马秀英，几乎人人都知道，这是朱元璋要遏制流言的手段，也是赵成要羞辱道衍的宣传。李碽儿听见这个消息十分震惊，她没想到不仅没有拆散两人，道衍还为马秀英做出这么大的牺牲。她又妒又怒，忍不住一大早就拦在路上。反正道衍现在形同太监，她来找他，别人也说不出什么。
“贫僧早就出家，早就断绝红尘。今生欠的恩情，来世必然会报。”道衍皱起眉头，就算他欠了今生父母的恩情，那也是他的私事，李碽儿有什么立场来指责他。
“好一个断绝红尘！”李碽儿疾言厉色，“你为了她抛弃父母，又为了她变成废人，这就是你所谓的断绝红尘？”
“那是贫僧的事，碽妃娘娘不必操心。”道衍冷冷清清地说完就往后退，既然李碽儿不让他过去，他就换一条路。
“你站住！”李碽儿拉住道衍的衣袖。
一股熟悉的香味扑鼻而来，道衍又闻到太子身上的那股味道，难道后宫的女人现在都喜欢用这种香粉。道衍不想跟李碽儿过多纠缠，也不在乎她说的话，用力扯回袖子疾步离去。
李碽儿死死盯着道衍的背影，满脸不甘。为什么所有的男人眼里都只有马秀英，看不到她的存在，朱元璋如此，道衍也如此。朱元璋给予马秀英最尊贵的地位，道衍给予马秀英最深厚的感情，她却一样都得不到，明明她和马秀英同时认识他们啊！明明她付出的也不比马秀英少啊！
前天半夜宫门的突然开启惊动了所有人，许多人都在猜测马秀英的病情有多严重，竟让朱元璋派人外出求医。嫔妃们则羡慕不已，能让朱元璋破例开宫门，估计也只有马秀英有这殊荣了。
后宫的女人，没有几个真正关心别人的死活，只想着别人离去自己会获得什么利益。像成穆贵妃去世，大家就都巴望着接替成穆贵妃的地位，如今皇后如果再有个三长两短，谁又会是下一个幸运儿呢？
李碽儿也有其他女人的想法，尤其是马秀英病重让她的念头愈发炽烈。但她一向掩饰得很好，因为她知道她前面还有郭宁莲等人。可恨马秀英居然把李桂花提拔起来也不肯提拔她，她又凭什么让马秀英心安理得地享受道衍的付出呢？手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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道衍为马秀英号脉的时候，逊影忍不住偷偷打量他。真是为难他了，身负重伤还要若无其事地来给马秀英看病，见他气色较昨天好一些，想是经过一夜的休息伤势有所好转。
一声咳嗽打断逊影的思绪，只听马秀英问道：“道衍，你给我说句实话，我这究竟是什么病？为何一直咳嗽不停，吃了那么多药都没有效果？”
“贫僧说过，此病是因为皇后娘娘常常生气，气血堵住经脉导致呼吸不畅，所以要多调理，疏通经脉。”道衍脸色平静，他没有撒谎，但他隐瞒了一部分情况。淤血长期的堵塞使马秀英的许多经脉硬化、粘连，已经不能正常运息，那些得不到血液滋养的经脉和器官就会愈加萎缩。到最后彻底无法工作的时候，马秀英的寿命也就到头了。
道衍坦荡荡的眼神让马秀英放下心中怀疑，遂笑道：“你要快点把我治好，我还要去看我的皇孙儿。”
“皇后娘娘若是思念皇长孙，不妨接他过来玩耍。”道衍压下心中的苦涩，他也想治好马秀英，可是如今能暂时遏制住马秀英的病情就不错了，治好马秀英的希望实在过于缥缈。所以他劝说马秀英多和儿孙相处，多享受一些天伦之乐。
马秀英遗憾地摇摇头，“万一我把病气过给孩子可不得了。听太子妃说，雄英这两天也有点咳嗽，不知好了没有？逊影，你去东宫看看皇长孙的情况。”
“嗯。”逊影想着有道衍在马秀英身边，就放心离去。
过了一会，宫人禀告碽妃求见。
道衍起身打算回避。
“无妨，你又不是不认识她。”马秀英淡淡说道，凭着女人的第六感，她觉得李碽儿是因为道衍在这里所以来探望她，就让李碽儿见见道衍，看李碽儿究竟想做什么。
李碽儿来到花园就见马秀英和道衍坐在一处藤蔓下，两人身边并无宫人服侍，煮茶斟茶都是道衍亲力亲为，马秀英眉欢眼笑地端着茶杯，一派悠然自得。
她的手不由紧握成拳，大庭广众这两人也不知遮掩，竟然当众打情骂俏。
其实就在马秀英和道衍几步远的地方就站立着随时候命的粉荷和紫鹃，两人聊的不过是些奇趣妙谈，然而嫉妒的李碽儿自动忽略旁人，一厢情愿地认为两人言行不端。
她压下心中的愤懑，莲步款款地走过去施礼，“前儿听说皇后病重，可把臣妾吓死了，好在上天庇护，让皇后化险为夷。瞧着皇后的气色越来越好，没准过段时间就康复了。臣妾在这里预祝皇后早日安康。”
马秀英轻轻笑了一声，“但愿如此。终日闷在屋里，好不容易得道衍大师批准出来透透气。你来得正好，坐下来一起喝杯茶。”
“恭敬不如从命。”李碽儿选在马秀英对面坐下。
这种四方形的桌子有东南西北四面，她这位置离马秀英远，离道衍却近了。道衍立刻就闻到那股熟悉的香粉味，微微蹙了蹙眉头。
马秀英也闻到了一股馥郁的香气，暗暗好笑，李碽儿以前来坤宁宫都是清清爽爽，如今浓妆艳抹是打扮给道衍看吗？可惜道衍和她一样最不喜香粉之类的东西，李碽儿撒这么多香粉都快要把人熏跑了。
她打量了李碽儿一眼，故意问道：“本宫记得你上次来都没擦香粉，这次用的是什么香粉，如此浓烈？”
“呃……”李碽儿迟疑了一下，赶紧解释，“就是寻常的花草，是臣妾自己捣鼓的，您知道臣妾就爱弄这些小玩意。皇后娘娘若是喜欢，臣妾改日送几瓶过来。”
“不用了，本宫就是随便问问。”马秀英突然觉得嗓子发痒，忍不住猛烈咳嗽起来。
道衍二话不说，托着马秀英的手腕就在她的列缺穴揉掐，如此按摩一阵，总算止住了马秀英的咳嗽。
李碽儿心里酸溜溜的。道衍一定经常这样照顾马秀英，所以动作才如此娴熟。
道衍说道：“皇后娘娘既然开始咳嗽，就不能在外面呆了，请回屋里休息。”
“好吧。”马秀英无可奈何地站起来，粉荷、紫鹃立刻上前扶住她。
主人不舒服，宾客就该告辞了。然而李碽儿却像不懂规矩似的跟着进入大殿。
屋里的空气确实不如外面清新，到处弥漫着汤药味。这回轮到李碽儿不适应，她又不敢当众掩鼻，微微蹙眉立在旁边。
马秀英见她如此不识趣，正要下逐客令，却听她说道：“本想向道衍大师请教佛学，可惜道衍大师身负重伤，皇后也身体不适，臣妾只有改日再来拜访。”
“身负重伤？什么重伤？”马秀英一惊，道衍受了重伤，为何没人告诉她？
道衍来不及阻止，李碽儿已经故作惊讶地说道：“皇后不知道衍大师昨儿被皇上下旨……”
“碽妃娘娘，皇后娘娘需要静养，请你先离开。”道衍怒视李碽儿，阻止她说下去。
“碽妃，你继续说，皇上昨儿下了什么旨意。”马秀英心里升起一丝不好的预感，朱元璋一定对道衍做了极其恶劣的事，道衍才会瞒着她，难怪朱元璋那么得意。
李碽儿给了道衍一个挑衅的眼神，转过头却是满脸悲切，“皇上下旨让道衍大师成为清净之人，这样道衍大师方能心无旁骛地为皇后治病。”
“清净之人？”马秀英不明白这是什么意思，还在慢慢思考，联想到朱元璋第一次调走道衍就是因为流言的缘故，她脸色突然一变，不敢置信地抬起头，“这是真的？”
道衍沉默，他从来不对马秀英说谎话，所以他不能否认这个事实。他紧紧盯着马秀英，唯恐马秀英刺激过度加重病情。
马秀英霎时觉得气血涌上心头，什么东西像是马上就要喷薄出来，她强忍住不适，对李碽儿挥手，“你先回去。”
李碽儿目的达到，也不愿在这个病屋子久留，立刻告退。
“皇后娘娘！皇后娘娘！”
她还没走出大殿，就听后面传来惊呼。她心里一惊，装着没听见后面的动静，加快步伐走出坤宁宫。看着外面明媚的春光，她冷冷一笑，要是马秀英被气死，她的儿子再病死，棣儿就有出头之日了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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马秀英“噗嗤”一声喷出鲜血，最远的血沫都喷到道衍的脸上。
在粉荷、紫鹃的惊呼声中道衍快速上前，连点马秀英的肺俞、心俞、膈俞等穴位，催促道：“快把皇后娘娘抬到床上。”
两个宫女吓得手软脚软，哪有力气抬马秀英。道衍急忙推开她们，打横抱起马秀英，把她轻轻放到床上。
这时福顺等人才闻讯赶来，看马秀英面若金纸、气息奄奄的模样都吓了一跳，七嘴八舌问马秀英怎么了。
道衍示意众人安静，说道：“皇后娘娘这是气怒攻心，需要马上疏通经脉。”
他扫了一圈众人，疏通经脉需要有力气的人，而且涉及到一些隐|私|部位。除了逊影其他宫女们皆手无缚鸡之力，恰巧逊影去东宫探望皇长孙不在这里，他又不愿让其他监侍为马秀英疏导，便当机立断说道：“贫僧要为皇后娘娘疏通经脉，留两个宫女在这里照顾，其他人去准备热水、煎药，再去个人到东宫把影女吏叫回来。”
宫人们一一照办。
看到马秀英气若游丝，道衍不再犹豫，吩咐粉荷和紫鹃解开马秀英的外衣。
春天本来人就穿得不多，外衣一脱里面只剩一件亵衣，短小的亵衣不能完全遮住马秀英的肌肤，胸脯和腹部有些地方都露出来了。【△網.Ai Qu xs.】
雪白的肌肤暴露在道衍的眼中，他的心不受控制狂跳起来，这是他第一次见到马秀英，不、应该说是第一次见到女人隐|私的部位。他连忙稳住心神，目不斜视，手指放在胃俞上，途径脾俞、胆俞、肝俞、膈俞、心俞、肺俞等穴位一点点往上推拿，借助外力促使血液在经脉里运息。
血液的流通总算让马秀英恢复一点血色，但这还不够，还必须让心肺等器官自律运作，自动提供正常的供给需求。
道衍一遍又一遍地重复疏导动作。旁人只看到他动作快而准，却没发现他的指尖轻颤，汗水顺着额头渗出，一半是因为耗费心力，更多的却是因为紧张和意识强迫。
“主子！”逊影旋风般地闯进来，整个人扑到床边。她一听到马秀英吐血昏迷就慌忙奔回来，速度之快竟把通知的宫人甩出一大截。
“别担心，暂时控制住皇后娘娘吐血的症状了。”道衍沉声说道：“你把手洗净，剩下的推拿你来做。”
“哦，哦。”逊影除了点头只会下意识服从道衍的命令。【△網.Ai Qu xs.】
道衍给她说了推拿这些穴位的步骤和作用，便退到一边盘膝静坐。
不一会朱标和常美荣也闻讯赶来，宫人去东宫通知逊影不可避免地会让他们知晓马秀英的情况。他们接到消息就立刻赶来，只不过不像逊影那样是一路狂跑回来的。
朱标要进屋，粉荷连忙拦住，“启禀太子，皇后娘娘正在治疗中，不宜打搅。”
朱标实在放心不下，对常美荣说道：“你进去服侍母后。”
常美荣进屋第一眼看到的就是在打坐的道衍，彼此见过礼就去探望马秀英。这一看，心里就忍不住嘀咕。逊影不像道衍有那么多顾忌，给马秀英疏导经脉的时候几乎把亵衣都解开了，半个胸脯都露在外面。若这屋里都是女人便罢了，可是还有个道衍和尚在旁边啊。
她瞟了一眼屋里的宫女，个个紧张不安，道衍则是一脸肃穆，她不禁有些惭愧自己的想法，但心里总觉得有些不妥。
逊影全神贯注地给马秀英推拿穴位，没有发现常美荣已进来，按了一会忍不住喊道：“道衍大师，你来看看我的步骤是不是有错，为什么主子还没醒来？”
常美荣骇了一跳，马秀英这样能见男人吗，急忙说道：“影姑姑，有什么事本宫能帮上忙？”
逊影看着朱标从小长大，还抚养照顾过一段日子，朱标很尊敬她，知道她和马秀英情同姐妹，所以从来不会直呼其名，一直都喊影姑姑。这是真有把逊影当长辈尊敬的意思，不像其他宫人喊影姑姑，那是出于讨好和巴结。常美荣嫁进宫后自然也跟着朱标尊称逊影。
逊影这才发觉太子妃在身后，讪讪地打过招呼，手不敢停，顺便帮马秀英把肌肤遮掩住，却没有大呼小叫了。
“从胃俞开始一字往上推，直至肺俞，若是中间有硬块阻塞须揉散才能通气血。气血通，神经通，皇后娘娘自然就能醒来。”道衍嘴上说得从容平静，其实心里也七上八下，他就怕受刑的事会刺激到马秀英，谁知防来防去，没有防到李碽儿。
常美荣这才明白为什么马秀英的衣服那么凌乱，她看了一会觉得帮不上什么忙，便悄悄退出去，把情况告诉朱标，还把自己的顾虑告诉朱标，担心道衍在屋里会影响马秀英的清誉。
一向对她和蔼的朱标怒道：“你瞎想些什么，道衍大师德高望重，而且他、他和阉人无异，以后这些话不要说了。”
道衍被宫刑的事皇宫上下几乎都知道，朱标也有所耳闻，这毕竟涉及到道衍的隐|私，所以他并未对常美荣提起，想不到常美荣竟有这种想法，能不让朱标生气吗？
常美荣暗暗伤心，自从吕氏有孕太子对她就不亲厚了，而且道衍大师是个阉人的事情她又不知道，她本来是出于好意，却被训得灰头土脸，神情一下就不好看了。
朱标担心马秀英的病情，也没空去管常美荣的心情，焦急地来回踱步。
“皇后娘娘醒了。”粉荷出来通知众人，“但是皇后娘娘精神不济，太子、太子妃尽量不要让皇后娘娘费神。”
朱标连忙走进去，一见马秀英眼泪就滚出来，这两年马秀英经常吐血昏迷，他心里隐隐有种不好的预感，却不愿意去猜想，因为他无法接受马秀英不在了的后果。
“男子汉哭什么鼻子，也不怕人笑话。”马秀英故意板起脸，朱标的身体不允许情绪有大|波动，她可不愿朱标担心她的病情反而把自己伤着了。
“儿臣是高兴，看到母后醒来儿臣忍不住喜极而泣。”朱标慌忙擦掉眼泪。
“母后没事了，你们快回去，别把雄英一个人留在宫中。”马秀英赶小两口走，因为她发现自己嗓子又不舒服了，不愿让朱标看到她吐血。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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近乎强制地赶走朱标夫妻，马秀英就再也忍不住边咳边吐血。
逊影急得六神无主，焦急大喊：“大师，大师，这是怎么回事啊？为什么主子醒了还这样？”
道衍平静的脸上掠过一丝慌乱，没想到马秀英的病情已经严重到药物和外力都无法控制了，他掐住马秀英的列缺穴，急声问道：“你能不能自己运气压制住气血？”
这会一着急，道衍连礼仪规矩都顾不上了，粉荷等人关注着马秀英的病情也没人注意到他的失态。
马秀英点点头，强忍着喉咙里的翻滚运气走息，感受到手腕处传来的阵阵力度，她的心跳慢慢随着节奏起伏，气血渐渐平稳。
道衍察觉到她的脉搏开始有规律了，说道：“你先睡一会，等恢复了精神再说。”
马秀英摇摇头，定定地看着道衍，眼里慢慢蓄出泪水。
“你们去看看药煎好了没有。”逊影察觉不对劲，赶紧把粉荷和紫鹃支走，问道衍，“发生什么事了？主子为何会这样？”
“皇后娘娘因为贫僧的事受了刺激。”道衍一脸自责，简单说了一下李碽儿来访的事。
逊影气道：“她怎么能这样，明知主子不能受刺激！”
“是贫僧没能及时阻止她。”道衍没有在人背后说坏话的习惯，哪怕明知李碽儿动机不纯，他也没有把李碽儿私下跟他说的那些话告诉马秀英。他看着不停流泪的马秀英，心如刀绞，“你不要难过，贫僧本就是出家人，并不看重这些。”
马秀英泪水流得更急，气朱元璋对道衍如此过分，气道衍等人瞒着她，更气自己不能保护道衍。
道衍发现她的脉搏急促起来，连忙说道：“你若不能保持平心静气，贫僧现在就离开。”
“不要！”马秀英艰难地喊道，一张嘴就觉得气血上涌，赶紧闭紧嘴。
“你睡一会，养一养精神，贫僧哪里都不去，就守在这里。”道衍轻言细语地哄着，激动的情绪会让马秀英气血不稳，只有让她睡着，经脉才会在休眠状态中慢慢自我修复。
逊影泣不成声，“主子，你要听道衍大师的话，想一想太子、秦王爷、晋王爷、皇长孙，还有我们……”
“南无、喝罗怛那、哆罗夜耶。南无、阿唎耶。婆卢羯帝、烁钵罗耶……”
在抑扬顿挫的《静心咒》中，马秀英慢慢闭上眼睛，手却抓住道衍的衣袖不肯放松。
这时，逊影才敢轻声哭出来，“大师，主子的命为什么这么苦啊？以前陪皇上南征北战吃尽苦头，好不容易当了皇后，还没享几天福就病成这样，奴婢真怕她、怕她……”
走到门口的朱元璋脚步一顿，他来坤宁宫已经有小一会了。听到内室只有逊影和道衍陪着马秀英，他就有些不高兴，就算道衍是阉人了也不该没有规矩。他便故意不准人通传，想听听里面在做什么。结果逊影的一句话就让他脸颊发烫。
又听逊影抱怨道：“如果不是为了太子，主子一定不愿意当这个皇后，宫里的女人个个都嫉妒她，没有一个真心对待她。皇上也根本不在乎她的感受，明知道你们是她的朋友，还这样对待你们，刺激她的病情……”
“哼！”朱元璋听不下去了，进屋狠狠地瞪了逊影一眼，竟敢非议主子，是嫌命长吗？
“皇上饶命！”逊影吓得魂不附体，慌忙跪下求饶。
道衍跟着求情，“影女吏忧心皇后娘娘的病情，神志不清，请皇上恕罪。”
“再有下次，小心你的狗命。”朱元璋看了看沉睡的马秀英，压低声音。若不是要留着逊影照顾马秀英，若不是担心处置了逊影会让马秀英更受刺激，他现在就会叫人把逊影拖出去处死。
逃过一劫的逊影爬起来，畏畏缩缩地蹲在角落，恨不得成为隐形人。
赵成嘴角微翘，马秀英像死人一样躺在床上，再也不能保护她的这些心腹手下了，梁珉还有什么资本跟他斗!
朱元璋走近床边，凝视马秀英。蜡黄的脸颊，凸起的颧骨，发青的嘴唇让人为之心酸，他真担心马秀英在这浅浅地呼吸中永远醒不过来。他闭眼沉默了一会，突然问道：“皇后还有多长的寿命？”
“不足十年。”道衍垂下眼眸，这几次的刺激加速了马秀英的经脉受损，可能五年的寿命都不到了。
朱元璋猛然一震，凶狠地盯着道衍，“你不是说她还能活十年吗？”
“那是在不受刺激的情况下。”道衍毫不避讳地说道。之前成穆贵妃逝世让马秀英伤心，他受刑的事又令马秀英生怒，而这两件事的罪魁祸首皆是面前这个自私自利的男人，在这个男人身边的女人就没有一个能够善终。
朱元璋恼羞成怒，恶狠狠地威胁道：“皇后若是有事，你们都要给她陪葬！”
道衍置若罔闻，为了给马秀英治病他早就置之生死于度外，不像别的太医那样把责任往外推，朱元璋的话对他毫无作用，他救马秀英只是出于他的本心，不是因为这个男人的恐吓。生死对他来说只是轮回，或许在新的轮回里他还能守着马秀英。
缩在角落的逊影完全吓傻了，她听到了什么？
“不足十年”四个字像惊天霹雳震得她头昏目眩，她不能接受马秀英的寿命居然如此短暂。为什么会这样？为什么会这样？她恨不得跳起来质问道衍，可是那道明黄色的身影令她裹足不前。
谁也没有注意到，沉睡中的马秀英轻轻颤抖了一下。她其实根本就没睡着，只是不想让道衍和逊影担心才假装睡眠。
朱元璋进来的时候她就清醒了，她气恼这个男人的所作所为，故意继续假寐不搭理朱元璋，谁知却从朱元璋和道衍的对话中听到这个石破惊天的消息。
原来自己的病情如此严重，原来自己只有短短几年的光阴了。马秀英的心渐渐沉下去，意识逐渐模糊。可是她还有许多事情没做啊，还没看到标儿登基，还没看到樉儿和棢儿成家，还没把逊影托付给木龙生，还没让道衍平安离开皇宫……不行，她现在还不能放弃，哪怕所剩时日不多……
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“啊！”马秀英猛然睁开眼，她不能被黑暗吞噬，不能就这样永远睡过去。
喊声惊动了大家，朱元璋和道衍同时围上去，异口同声问道：“怎么了？”
说完道衍才发现自己表现得过于急切，补充道：“皇后娘娘可是哪里不舒服？”
马秀英看看朱元璋又看看道衍，复杂地闭上眼睛，心有余悸地说道：“没事，刚才做了个噩梦。”她很清楚，如果那一刻她放弃自我，她就再也看不到这些人。
“皇后娘娘请保持心神宁致，容贫僧为您号脉。”道衍把手放在马秀英脉搏上，脸色倏地一变，脉象虚无几乎感觉不到跳动，他静心屏气感触了好一会，才找到几缕微弱跳动的脉息，这脉息将断欲断，如同悬着重物的发丝，岌岌可危。
朱元璋看到道衍脸色剧变，心也跟着提起来，他不敢惊动道衍，默默看着道衍为马秀英号脉。道衍的手白里透红，随着手指的按压，指甲盖里还会出现充血现象。马秀英的手却是白里透青，经脉像是随时会挤破那层薄薄的表皮，无论道衍如何用力指压，都没有充血泛红现象。
这是一只不正常的手，这是一只没有生机的手！朱元璋明白道衍为何会变脸色了，他就算再不懂医理，也清楚当一个人的体内缺少血液意味着什么。
他突然觉得站立不稳，身体靠到赵成身上。
赵成大声喝道：“都是死人吗，不知道给皇上抬个座椅？”
“啪！”一记耳光打得赵成口歪鼻斜，朱元璋怒道：“谁让你在这儿大呼小叫的？”
赵成懵了，急忙跪地求饶，“皇上息怒，奴才罪该万死，惊扰了皇后娘娘……”
“滚出去！”满腹郁气无处发泄的朱元璋狠狠踹到他身上。
赵成连滚带爬跑出去，心里怨尤不已，觉得坤宁宫的所有人都在嘲笑他。
这边的动静惊动了道衍，他并不关心朱元璋如何处置自己的监侍，却不满朱元璋在马秀英面前发作，告诫道：“皇后娘娘的脉息十分微弱，经不起惊吓刺激，皇上若要处罚宫人请在殿外进行。”
朱元璋怒不可遏，道衍竟敢命令他？
马秀英有气无力地说道：“皇上，妾身想再休息一会。”
一句话就把朱元璋的怒火浇灭，他尴尬地说道：“好好，你再休息一会，朕晚点来看你。”
马秀英闭上眼睛，不再搭理朱元璋，连句恭送的话都懒得说。
朱元璋怏怏地离开坤宁宫，他知道马秀英不待见他，但他并不认为自己有什么错。他是皇帝，他执掌着天下人的生杀大权，别说阉了道衍，就是处死道衍谁敢说个不字？
偏生马秀英这个女人几次三番为了朋友的事跟他较劲，把自己都气出病了。难道他堂堂皇帝还不如几个所谓的朋友？
他想发怒又不能跟一个病重的女人计较，不发怒心里憋着火气实在难受，看到赵成屁颠屁颠地跟过来，上去就是两脚，“你给朕出的馊主意，把皇后气成这样，若是皇后有个三长两短，你就下去服侍她！”
赵成有苦难言，要不是朱元璋自己担心绿云罩顶会同意他的建议吗？这会却把责任都推到他身上。无奈身为奴才就是让主子出气的命，他嘴上认罪求饶，心里却愈发怨愤，连带着把朱元璋都恨起来。
听到朱元璋的脚步远去，马秀英示意逊影扶她起来。
逊影劝道：“主子，你躺下好好休息啊。”
“让她起来吧。”道衍说道。马秀英时日不多，她愿意做什么他就让她做什么。
马秀英坐起来，说话要顺畅些了，第一句话就问道：“是谁对道衍大师执行的刑罚？”
听出马秀英语气里的愤怒，逊影赶紧说道：“是赵成，他当时传皇上旨意要带道衍大师离开，奴婢不知是这件事，否则奴婢拼死也不会让他带走道衍大师。”
“赵成！”马秀英眯起眼，她不能冲朱元璋发怒，难道还对付不了一个大内总管？
“皇后娘娘切勿为贫僧动怒，贫僧也不值得您担心费心。”道衍一脸焦虑，现在马秀英只能静心休养，不能再殚精竭虑了。
马秀英抬起头，“你就让我去做自己想做的事，不要让我留下遗憾。”
那一瞬间的眼神交汇让道衍明白马秀英已经知晓自己时日不多的事实，他叹息一声，垂下眼眸。
“逊影，你出去，我有几句话要跟道衍大师说。”
“嗯。”逊影咬着唇退下，一走出门外就蹲到地上捂嘴痛哭，她可怜的主子竟然只有短短几个年头了，老天爷为什么这么不公平，不让好人长命？
“道衍，你能走近一点吗？”马秀英苦笑，没了外人，道衍立刻离她远远的，分外疏离。
道衍依言走近，在他沉寂的眼中能看到一片阴霾。
“别因为我的病让你难过，你不是说过生死只是轮回吗？”马秀英多想抹去那片阴霾，让那双眼睛重新恢复清澈明亮。
道衍沉默，即使生死只是轮回，但是天人永隔如何再见？
等不到道衍出声的马秀英尴尬地收回笑容，轻轻说道：“对不起，是我害了你和小三。”尽管道歉已经无济于事，马秀英还是要向道衍说声抱歉。都是因为她，才给这两个少年伙伴带来不幸的厄运。
“不关皇后娘娘的事，是我们自己的劫难。”道衍从没有埋怨过马秀英，她为了沈万三和自己做了太多事。若说心有愤懑，那也全是因为朱元璋的冷酷残暴。
“你别叫我皇后娘娘好吗，我已经没有什么朋友了。”马秀英落寞地偏过头，一行清泪顺着脸颊流下。她说了无数次请道衍不要喊她皇后，可是道衍总是这样拒人于千里之外。
泪水仿佛流进道衍的心中，胸腔霎时充斥着酸楚的感觉，他指着胸口艰难地说道：“你别哭，你哭，这里会痛。”
“姚大哥！”马秀英反而像个委屈的小孩子嚎啕大哭起来，这是姚天僖第一次亲口承认对她的感情，然而这份告白迟到了近三十多年。
逊影听见哭声急忙跑进来，看到马秀英泪流满面，不由急道：“主子怎么了？”
“没事，让她把情绪发泄出来对她的身体有好处。”要是逊影再晚一步进来，没准道衍就会抱住马秀英让她在自己怀里好好哭一场。他是个男人不能掉泪，但他的心已被马秀英的泪水腐蚀得千疮百孔，那种痛比任何一次受伤还让人难受。
“主子，主子。”逊影倒是扑过去，抱住马秀英放声大哭。
歇斯底里，毫无形象，两个女人似乎要把所有的委屈都哭出来。
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哭声惊动了坤宁宫所有人，众人面面相窥，不知发生了什么事让马秀英如此失态。鉴于这几次马秀英的病情加重，众人都隐隐有种不祥的预感，马秀英怕是治不好了。恐惧、担忧笼罩在这些人的心上，每个人都愁眉苦脸。
道衍看到粉荷、紫鹃的身影几次在门口晃悠，想进来又不敢进来。他又看了看还在饮泣的马秀英和逊影，说道：“宣泄情绪哭一下可以，哭多了会伤肝肺，皇后娘娘不能再哭了。”
逊影一听再哭下去对马秀英不好，急忙擦掉眼泪哽咽道：“主子，不能哭了，下次道衍大师说能哭的时候咱们再哭。”
“噗嗤！”马秀英脸上还挂着泪水就被逊影的话逗笑了，有这样劝人的吗？
“奴婢去打水。”逊影为自己能把马秀英逗开心沾沾自喜。
刚出门就见几个宫人围上来，担心地问道：“影姐姐，皇后娘娘为何难过？”
“这是治疗的一种办法。”逊影不会告诉他们马秀英时日不多，吩咐粉荷、紫鹃去端药和洗漱用具。
粉荷、紫鹃走进屋里，恰巧听见马秀英对道衍说道：“这样大哭一场感觉真的舒畅了许多。”
道衍说道：“人有七情六欲，不能抑制只能疏导，哭和笑都能舒缓神经、放松身心。如果一直处于伤心生气的状态会导致淤积堵塞，影响气血和肝脏。所以贫僧建议皇后娘娘偶尔这样痛痛快快地宣泄一下，但是不能经常伤心流泪。”
粉荷和紫鹃算是开了眼，原来哭还能治病，她们决定一会就找个无人的角落大哭一场，宣泄这些时日的憋闷。
马秀英洗完脸，整个人因为痛哭的原因，眼睛显得有些红肿。她猜想自己现在的模样一定很难看，竟用帛巾捂住脸不肯拿下。
道衍见状，立刻起身告辞，他也需要回佛堂向佛祖忏悔刚才的心悸，那一刻看着马秀英孤楚悲伤的模样，不知怎的就把心里的感受说出来了。
在寂静的佛堂，道衍以头触地，长跪不起，心中默默忏悔犯下的过错，“佛祖啊，弟子自知没有资格去为自我索取任何一颗凡夫的心，然而弟子在看到她哭的时候，心真的很痛。弟子识心迷瘴，如何勘破？”
法相庄严的如来反背互相著合掌，盘膝而坐，一双眼睛只微微睁开一条缝，却将芸芸众生的一举一动都尽收眼底。他脸上隐隐带着慈祥的笑容，似在原谅无知弟子犯下的过错，又似在包容这世上无边无尽的罪恶。【△網.Ai Qu xs.】
道衍内心充满痛苦和矛盾，这种痛苦超越他身体上的创伤。他既然遁入空门就该专心修佛，然而马秀英的身影仿佛嵌入他的血肉里，让他无法剥离，尤其是马秀英时日不多，让他更无法狠心去拒绝这个女人的任何要求。
“佛祖啊，弟子恳请宽容几年，让弟子陪她度过余生，她走后弟子会全心侍佛，终生忏悔。”矛盾的道衍终于做出决定，他不愿意违背对佛祖的誓言，却也放不下马秀英，不愿辜负自己心爱的女人。
几百年后，和他有同样遭遇的僧人仓央嘉措写下一首最能表达他们心情的诗：
曾虑多情损梵行，
入山又恐别倾城，
世间安得双全法，
不负如来不负卿。
坤宁宫里，不时传来低低的哭泣声，马秀英皱眉，“我还没出事，他们哭什么？”
逊影不好意思地说道：“奴婢跟他们说哭泣能治病，估计都当真了。主子，让他们发泄一下吧，这段时间大家都挺憋屈。”
马秀英转念一想，就明白逊影为什么说大家都挺憋屈，冷笑道：“我这些时日病重，估计那些魍魉魑魅又冒出来了吧？”
“主子，咱别管这些，您的身体最重要。”逊影避而不答，光赵成的态度就能看出外面的人现在如何看待他们坤宁宫的人，她不愿说这些事让马秀英烦心。
“我还在这些人就敢如此，我不在了你们岂不是没有活路了？”马秀英眉毛高挑，怒气冲冲，“尤其是赵成，他竟敢伤害道衍大师，我绝不会饶恕他！你去通知梁珉，我要他手里关于赵成的一切资料，不要拿那些栽赃嫁祸的玩意糊弄我，一定要有真凭实据的，否则我连他一起收拾！”
不知是道衍让马秀英宣泄了情绪的缘故还是马秀英这会专注赵成的缘故，竟然不喘不咳，一大段话都能不打磕地讲完。
逊影惊疑不定地盯着马秀英，眼皮都不敢眨一下，她都有些怀疑马秀英是不是回光返照了。
马秀英瞪了她一眼，“你眼神为什么这么奇怪？我现在还不会死。之前总担心这样担心那样，如今最坏的情况已经发生了，自己的寿命也清楚了，我还有什么好担心的？起码我还有时间去做一些自己想做的事情。”
逊影听得想哭，“主子不会有事的，道衍大师一定会治好您。”
提到道衍，马秀英就感慨，“逊影啊，如果当初我不嫁给皇上，留在苏州，道衍就不会出家了吧？”
“应该不、不会吧。”逊影答得战战兢兢，她的主子还真是行事再无顾忌，想说啥就说啥。她看了看房门，赶紧去把虚掩的门关好。
“逊影，你出宫吧。”马秀英突然冒出这句话。
“为什么？”逊影生气地问道，马秀英身体都这样了，她怎么能离开。
“我怕我走后没人照顾你，你会被人欺负了去，想想还是把你交给木龙生最妥当。”马秀英露出微笑，戏谑道：“人家一直在等你，你要再拖下去，小心人家娶别人了哦。”
逊影一下哭出声，“主子，奴婢要服侍您一辈子，您在哪，奴婢就在哪。如果您走了，奴婢就去下面服侍您。”
“傻丫头，我才不要你服侍，我要去过新生活。”马秀英自嘲地笑道，没准她这回死了又会转世，不过千万不要再遇到朱元璋。不管她上上辈子有没有欠朱元璋的债，反正这一世她已经还清，不再欠朱元璋什么了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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梁珉的办事效率很高，逊影才把马秀英的意思转达，他就马上准备好材料。那些关于赵成的资料足足有一厚沓，可见他很早就在关注赵成的一举一动，收集对赵成不利的证据了。这段时间他被赵成打压得灰头土脸，马秀英要收拾赵成的决定让他欣喜若狂，若不是逊影警告他必须是真凭实据的内容，他都想再添油加醋多检举一些赵成的罪证。
逊影一条一条念给马秀英听，越念脸色越不好看。想不到赵成看着老实，其实非常骄纵贪婪，竟然干了许多见不得人的勾当。
证据显示赵成利用职权大肆搜刮暴敛，他在京郊有一处庄园修得金碧辉煌，据说里面还有一些他私下截留的贡品。
他时常打压排挤那些不服从他和跟他作对的宫人，每次朱元璋处置宫人时，他都会栽赃几个无辜人。梁珉有马秀英护着还没遭他的毒手，然而梁珉手下有好几人都死得不明不白。
有一条罪证逊影都不敢置信，赵成居然在宫里有个相好的宫女，那宫女是葛丽妃进宫带来的丫鬟。
葛丽妃是西域一个小国献给朱元璋的番邦女子，金发碧眼、妖娆妩媚，朱元璋宠幸了几次因为嫌弃她身上有股膻味便不闻不问。西域的女子向来大胆热情，不知是那丫鬟自己耐不住寂寞还是事出有因，竟然搭上了赵成。
最让马秀英生气的是，梁珉提供的证据里还指出赵成和胡惟庸有勾结，两人不止一次私下接触，而且以前郭惠身边有个叫萍儿的宫女还和这两人有过联系。
真是不查不知道，一查吓一跳，赵成身上居然有这么多秘密。所以要想人不知，除非己莫为！
赵成自以为遮掩得很好，隐瞒了朱元璋，防备着马秀英，却没想到真正能让他万劫不复的敌人是梁珉。作为同类人的梁珉自然有许多渠道去收集他的证据，甚至一些太监圈子里的不为人知的隐|私都能被挖出来。
马秀英忆起郭惠以前的作为，以及胡惟庸阻拦沈万三修筑城墙的事，再联想这两年朱元璋的态度，心里有了个大概，原来在背后扶持郭惠跟她作对的大臣就是胡惟庸以及赵成！
“啊！”
一声惊呼打断马秀英的思忖，马秀英说道：“赵成还有什么罪行，往下念。”
谁知逊影竟然把纸张往身后藏，不肯拿出来。
“拿来！”马秀英皱眉，逊影这般遮掩莫非还有什么惊人的事？
“主子……”逊影为难地支吾。
马秀英提高了声音，“拿来！”
看马秀英发怒，逊影只好说道：“您要看可以，但必须有道衍大师在，否则奴婢怕您气坏身体。”
“你还管起我来了？”马秀英不满地哼了一声，但她也想见到道衍，按说道衍应该来诊治了，却还没出现，就让人去通传道衍。
道衍在佛堂跪了一夜忏悔自己的过错，听闻马秀英召见，他满脸惭愧地跟佛祖告罪，飞快赶到坤宁宫。所幸马秀英并不是因为不舒服，而是逊影要求必须有他在身边才肯把关于赵成的罪行告诉马秀英。
道衍便陪着马秀英听逊影列举赵成的罪行。
然而逊影下面讲的内容莫说让马秀英震惊，连道衍都惊呆了。
梁珉在证词里说，他怀疑赵成和胡惟庸合谋害死了刘基。
刘基辞官归乡后，因为他有诚意伯的爵位，所以每逢元旦他还要入朝答谢皇恩。
洪武八年，刘基虽然不良于行，仍然和所有官员一样，参加元旦的早朝，随后在奉天殿做了一首《乙卯岁早朝》。
正月中旬，宋濂的门人刘刚来到刘基在京城的府邸，商请刘基在宋濂一百多卷的作品中择取精华部分编辑成书，以便诵读，也请刘基为新书写一篇序文。刘基当时毫不犹豫地答应了。
正月下旬，刘基感染风寒，朱元璋知道后，立刻派赵成和胡惟庸带了御医去探望。
刘基服下御医开的药，病情反而更加严重。他抱病觐见朱元璋，婉转地向朱元璋禀告胡惟庸带着御医来探病，以及服食御医所开的药之后更加不适的情形。
朱元璋听了之后，只是轻描淡写地说了一些要他宽心养病的安慰话。
三月下旬，已经无法自由活动的刘基，由儿子刘琏陪伴，在朱元璋的特遣人员的护送下，自京师动身返乡。回到青田不久，他就卒于故里，享年六十五岁。
朱元璋十分难过，追赠刘基为太子太师，谥号文成。不久，他重新启用同样告病还乡的李善长，让其与曹国公李文忠一起统领中书省、大都督府、御史台，同议军国大事，监督圜丘之工程。
刘基逝世的时候马秀英已经病重，朱元璋知道马秀英和刘基交好，所以不准人把刘基去世的消息走漏。若不是梁珉这次检举揭发赵成罪行中提到这件事，恐怕马秀英会一直被蒙在鼓里。
“好个胡惟庸！好个赵成！”马秀英惨笑一声，她和梁珉想的一样，胡惟庸和赵成对刘基的死难辞其咎，一个普通的风寒，怎么可能越治越严重。
道衍手疾眼快地托住马秀英，在她背上运气走息，“你不要动怒，若你出事，刘公的冤屈就更无法昭雪。”
马秀英半个身子靠在道衍怀中，默默平息心中怒气。
逊影悄悄打量两人，心里泛起一丝古怪，她感觉马秀英和道衍的言行比之以前有所不同，好像更亲近了。然而只要是对马秀英好的事她都乐见其成，她低下头装着什么都没看见。
强健的臂膀拖住马秀英，道衍不知不觉收拢了一些，他早就想抱一抱马秀英，那是一种不带任何亵渎之意的亲近，是发自内心对喜爱的女子的虔诚。
感受到道衍小心翼翼地呵护，马秀英微微羞红了脸，接触到的肌肤令人发烫，道衍的心跳仿佛也从肌肤传递到她的身体，让她的心不由自主、有规律地跟着道衍的心共鸣起来。
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赵成的罪行罄竹难书，然而能不能将他彻底收拾还是一件难事，因为梁珉的证词里缺乏一样东西——证物。仅凭口说难以治赵成的罪，尤其是朱元璋还很信任这个心腹总管。
马秀英甚至怀疑赵成和胡惟庸害死刘基是得到了朱元璋的默许，从他后来对刘基病情的淡漠可见一斑。
这些罪行中真正能让朱元璋动怒的恐怕只有赵成私截贡品和赵成与宫女相好的事，因为朱元璋不允许任何人藐视皇权，他可以赏赐别人物品，却绝不能忍受任何人不经他同意拿走属于他的东西。再则从上次朱元璋对绿柳之死大发雷霆可以看出他是很厌恶后宫淫|乱这样的事情。
看来只能从这两方面打击赵成了。至于胡惟庸，马秀英也不打算放过他，这样一个奸佞小人，竟因为刘基说过他把持朝政会祸乱朝廷，他就胆敢谋害功勋。这种人心思歹毒、胆大妄为，绝对是朝廷的祸害，留之不得！
马秀英以看病的名义把太医们召集一起，却没有在其中发现给刘基看病的那位御医。
逊影旁敲侧击打听情况，其他太医都摇头唏嘘，原来这位御医在年后就告老还乡了，结果在回乡途中遇到劫匪，不仅丢失了钱财还把一家人的性命都搭上。
马秀英冷笑，这不过是最常见的杀人灭口罢了，她愈发肯定刘基之死有猫腻。
想要收集胡惟庸的证据不容易，但也不是毫无办法。木龙生那批影卫送沈万三出海后陆续返回京城隐名埋姓潜伏下来，一直和道衍保持着联系。这次马秀英就让道衍借故出宫通知影卫收集胡惟庸的罪证，她一定要在病故之前解决掉胡惟庸这个毒瘤。
至于赵成就更好收拾了，怎么说马秀英也是皇后，皇宫是她的一亩三分地，加上还有个随时想扳倒赵成的梁珉在。就算马秀英不刻意吩咐他去办事，他也会积极主动地收集证据。
自从道衍决心陪马秀英好好度过剩下的时间，他便不再约束内心的感受。他用宠溺地眼神关注马秀英，被马秀英发觉也不避不闪，还会露出浅浅笑容。不管马秀英是无理取闹还是言之有物，他的态度始终耐心又温和。每一次给马秀英活血按摩他都不再借逊影的手，而是亲力亲为。甚至有时还会给马秀英喂药用食。
马秀英越来越依赖道衍，虽然他们从没有逾越的行为，但她能感受到道衍的改变，两颗心似乎更近了。这份喜悦如同强心剂令她的脉络重新焕发出生机，尽管还很脆弱，却是一个非常好的现象。如果一直保持这样的心情，没准还能延长她的寿命。
看着马秀英的精神一天比一天好，坤宁宫上下高兴不已。逊影甚至觉得让马秀英有点事做，不去胡思乱想对她的身体反而有帮助，于是逊影更加积极地催促梁珉收集赵成的罪证。
盛夏的夜晚，御湖的荷花开得非常娇艳，远远就能闻到馥郁的香气，层层叠叠的荷叶铺天盖地给整条御湖都披上绿衣，无数青蛙在这些绿衣上纵情欢唱跳跃。
在荷叶丛的中间有一只小船，船上人影重叠，剧烈翻滚，娇|喘声像涟漪一圈一圈荡开。
突然青蛙的鸣叫声停止，纷纷跳入水中，船上的人警觉地停止动作，探身张望。
这一看不得了，他魂飞魄散，差点栽入水中。
只见对面的小船上梁珉提着气死风灯，身边还站着几个监侍，昏暗的灯光照得梁珉的面孔异常恐怖，他阴测测地笑道：“船上的人是谁？抬起头来。”
“啊！”两道惊恐的女声响起，另一人却一言不发，猛地跳入水中。谁知水中不知何时布置了许多渔网，他跳下去不仅没逃走，反而被渔网裹得不能动荡。
“把这贼人抓起来！”梁珉一声令下便有人去拽渔网，小船接近第一条船，只见船舱里两个衣不蔽体地女人抱在一块瑟瑟发抖。
梁珉提着气死风灯一照，不由惊讶出声，“啊，原来是葛丽妃！”他是真的很惊讶，原以为跟赵成相好的是葛丽妃的宫女，没想到葛丽妃也参与其中。
借着灯光他飞快地瞄了几眼葛丽妃，那白皙的皮肤像牛奶一样滑亮，那硕大的屁|股让人血脉奋涨，难怪赵成会栽到这个女人身上，换成是他恐怕也把持不住吧。
这时赵成已经被渔网兜起来，他上面还穿着宫服，下面却不见裤子，浑身滴着水，狼狈不堪，却不及他脸上灰败绝望的神色。当他跳入水中被渔网兜住时就清楚自己是中了梁珉的圈套，想到自己被抓个现行，他连辩解的力气都没有，恨不得昏死过去逃避将要面临的灾难。
当梁珉把赵成和葛丽妃及其宫女三人***的事禀告给朱元璋时，朱元璋又怒又惊，他没想到自己最信任的手下居然和自己的女人搅到一起，尤其赵成还是个太监，他们能做什么？
他看着跪在下面的三人，此时三人都把衣服穿好，葛丽妃一脸决然地喊道：“你不要我，还不许让别人的男人碰我，你是个暴君！”
“碰？他如何碰你？”朱元璋暴跳如雷，喝令宫人把赵成的衣服解开，他就不信一个太监比自己有能力。
众人死死按住赵成，扒掉他的衣裤，只见他那东西被削去前端，异常丑陋。
原来赵成不像其他太监都要接受正规的阉刑才能服侍主子，他是在战场上受伤，当时敌人一刀砍中他胯下，所有人都以为他是个废人了，没想到他的身体经过自我修复，部分功能也渐渐恢复，虽然不像正常人灵活，依然会有些冲动的现象。
正是因为他还有分泌男性荷尔蒙的功能，所以他不像别的太监那样娘兮兮。他魁梧的身形，阳刚的气质成为太监中别具一格的异类，然而大家都知道他受的伤，所以从没人怀疑过他还有男人的特征。
赵成感受到自己身体的变化，却秘而不宣，如果他告诉朱元璋自己还有男人的特征，朱元璋就会让他出宫和家人团聚，可是失去大内总管职位的他就一无所有了，他决不能失去手中的权利！
西域的女子大胆奔放，一次赵成去宫殿通知葛丽妃接驾，却见葛丽妃不着片缕地在殿里走来走去，看到那白花花的肉|体，他眼睛当时就直了，气血上涌令他差点窒息。
葛丽妃一直以为赵成是太监，然而当她看到这个目不转睛盯着她的太监下面竟然慢慢鼓起，她讶异地捂住嘴，甚至用手去试探真假……
就这样，两人勾搭到了一起。为了让宫女保密，葛丽妃还把她也拉到赵成身下……
朱元璋听闻这些污祟的事情，气得当场宣布将赵成凌迟处死，割去葛丽妃和宫女的鼻头，赐“铁裙”之刑。三具尸体装在一个大筐中，剁成肉糜丢出宫外喂狗。
铁裙之刑是用铁片做成裙子给人穿上，然后把人放在火上烘烤。这是朱元璋发明的酷刑，可见朱元璋心中有多愤怒。
为了杜绝再有宫人淫|乱后宫，他下令检查所有太监，像赵成那样受伤后留在宫中的太监一律要重新宫刑，同时还对宫女实行惨绝人寰的“幽闭”酷刑。
许多宫女都在酷刑的折磨中死去，坤宁宫的宫女也差点惨遭毒手，若不是马秀英以命相求，恐怕逊影等人都难逃一劫。
马秀英以为朱元璋是顾念他们夫妻的情分放过她身边的人，然而她不知道朱元璋想的是一旦马秀英去了，他就让坤宁宫上下陪葬，反正这些人也活不了多久，所以才暂时答应了马秀英的请求。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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赵成被诛之后，朱元璋才知道他这个心腹手下干了多少坏事。宫人们纷纷检举揭发赵成的罪行，呈述的证词罗列了好几张纸，尤其是有一条让朱元璋怒不可遏，赵成竟在宫外建有豪宅，还私截贡品。他立刻派人去搜查赵成在京郊的住宅。
这一查可不得了，居然搜出金砖约二十万两，银子约三百五十万两，桂圆大小的珍珠十一粒，大红宝石八块，玉如意、玉佩等玉制品近百件，名贵瓷器六百件，还有一些根本无法估计价值的贵重贡品。除此之外，赵成还蓄养了近百名奴仆，从这些奴仆嘴里获知他还有几处店铺和几千亩田产。
朱元璋气得倒仰，一个小小的太监总管竟然贪赃了如此多的财物，凌迟赵成都是便宜他了，应该将他扒皮抽筋！他下令将所有家财充公，奴仆一概流放，和赵成有过密切来往的人都要严加审查。
大臣们顿时胆战心惊，赵成作为朱元璋身边的心腹监侍时谁不巴结讨好？那些给赵成送过礼物的官员更是吓得魂飞魄散，唯恐查到自己头上。谁都清楚朱元璋近年的脾气越来越暴躁，一不顺心就拿人开刀，有时根本就不问缘由，即使杀错了也不在乎。
有些官员绝望得上朝前都要给家人留下遗言，生怕自己这一去就回不来了。【△網.Ai Qu xs.】更多的官员则想法设法找门路、找关系四处求情。
在胡惟庸把持朝政的这些年，官员们几乎都对他马首是瞻，但心里都清楚，和赵成关系最密切的估计就是胡惟庸了，这次大家都隐隐有避开他的意思，转而去求资格最老的大臣李善长。
李善长重新被启用后低调了许多，他深深体会到伴君如伴虎的滋味，朱元璋上一刻对你亲厚有加，下一刻可能就会翻脸无情。当年朱元璋如何尊敬刘基，侍奉为先生，结果呢，刘基还是死的不明不白。
年纪越大的人对死亡越是敬畏，李善长以前是被迫致仕，然而现在他是真想收心退隐了。所有的拜访者他都拒而不见，不愿再牵涉其中。
但是有一个人的拜见他不能拒绝，便是他的亲弟弟李存义。
李存义是来当说客的。
赵成出事后最恐惧的不是别人，恰是胡惟庸。他听说朱元璋抄了赵成的住宅，唯恐赵成和他来往的一些书信被搜出来，里面涉及到一些对付马秀英和谋害打压大臣以及他独断专权让赵成在朱元璋面前遮掩隐瞒的内容，若是朱元璋找到了这些证据他就只有死路一条。
当了多年独相的胡惟庸岂甘束手就擒，他的欲望早就膨胀到一个无法形容的极点，他想到与其等朱元璋拿他开刀，不如他先动手。那皇帝宝座也是朱元璋把别人拖下来坐上去的，那他为何不能把朱元璋拖下来自己坐上去呢？
他把李存义叫到家中，屏退左右，直接说道：“我们干了许多违背圣意的事，一旦被皇上发觉将怎么办？”
李存义吓得差点跌在地上，他当初没有听李善长的劝告，反而和胡惟庸走得非近。
胡惟庸把持生杀废黜大事，有时不报告朱元璋便径直执行。内外各部门的奏章，他都先拿来看，凡是陷害检举自己的，便扣下不上呈。各方面热衷功名之徒，以及失去了职位的功臣武夫，竞相奔走于其门，贿送金帛、名马、玩好之物，不可胜计。这些情况李存义都清楚，甚至还和胡惟庸狼狈为奸，合谋对付政敌。如今听说朱元璋可能会知道他们犯下的罪行，他顿时吓得心惊肉跳。
胡惟庸于是将自己的想法告诉了他。
李存义亡魂皆冒，磕巴着牙齿发抖，他贪赃枉法是一回事，但从未想过造朱元璋的反，他下意识地就要摇头拒绝。
胡惟庸恶狠狠地恐吓道：“如今伸头也是一刀，缩头也是一刀，你就忍心看着一家人都死在他的刀下？莫忘了你的孙儿才刚刚会走路。”
李存义自然不愿家人受戕，哭喊道：“亲家，你要救救他们啊。”
胡惟庸威胁加利诱，“倘若我们放手一搏，没准不仅死不了还能永享荣华，到时你我共治天下，我封你为异姓王。你若不敢，那大家就一起等死吧。”
在生死之间，是人都会选择前者，李存义也不例外，他思忖了片刻，站起来决然地说道：“我豁出去了，你说怎样就怎样。”
胡惟庸满意地笑起来，拉着他勾肩搭背坐下，密谋造反事宜。他这边负责联络一些对朱元璋不满的武将，令他们在外面收集兵马。李存义则去拉拢李善长，在文官中组织一股拥护他的势力。到时双管齐下，武将攻破皇宫时文官就立刻拥他为帝。
李存义被胡惟庸的大棒和萝卜敲得晕乎乎，果真来找亲哥哥李善长了。
李善长一听胡惟庸竟然有此歹心，还想把李家人拖下水，二话不说就要把李存义赶出府。
李存义死死抱着他的大腿，哭道：“大哥，你救救兄弟啊，还有你的侄儿侄女，他们都是你看着长大的，你就忍心让他们年纪轻轻就命归黄泉？”
李善长怒道：“我早就告诫你不要和胡惟庸来往过甚，你不仅不听，还惹下弥天大祸。你以为皇上真是你们想的那么简单，之前的陈友谅、张士诚，哪一个不比他势力庞大，为何偏偏只有他做了皇帝。唉，你们太小看他了。你走吧，这事我绝不会答应，也希望你能幡然醒悟，不要给族人带来灭顶之灾。”
“大哥！大哥！”李存义苦苦哀求，压低了声音说道：“皇上当年英明神武，我们也十分尊敬拥护他，可是近些年他的性格越来越古怪，动辄伏尸千里，许多臣子已对他心生不满。光看他对你的赏罚不公就能瞧出他已经老了，不再是我们当初认可的那个皇上了，即使我们现在什么都不错，你能保证他就不迁怒我们李氏一族吗……”
李善长沉默不语，将来朱元璋如果只处罚李存义一家他还无所谓，但是朱元璋如果连李氏一族都不放过的话他就得好好掂量了。依朱元璋现在的暴虐，不是没有这个可能啊。
最终，他叹了口气，说道：“我不会参与你们的事情，我也当你没有来过，你走吧。”
李存义心中暗喜，李善长这种不置可否的态度其实就是一种默许了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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宫中出了赵成的事，朱元璋大怒，处置了许多宫人，还实施了诸多酷刑。这次牵连的人数之多，达到了一个之前从未有的数量，所有人都吓得战战兢兢，几乎闭上眼都还能听到受刑之人的惨号。
相比其他宫殿的恐惧，坤宁宫反而一片喜悦。马秀英不仅保全了大家的安全，自己的身体也越来越好了。许多人都说这是上天感念皇后的慈悲，所以赐福让她身体康复。
知道实情的逊影和道衍都会在无人的时候暗自感伤，看着马秀英忙碌而充实的身影默默祈祷她能一直保持这种愉快的状态活下去。
但是马秀英已经病入膏肓，所以尽管她调整了心态，又有道衍精心呵护，但是她偶尔还是会咳嗽咯血，只不过没有以前那样频繁。
朱元璋每次听闻马秀英咯血都会把照顾马秀英的人统统责骂一顿。
马秀英就劝他，“妾身这病都是老|毛病了，他们也尽力了，您就不要再责怪他们。”
朱元璋目光闪烁，心里明白马秀英已经知道自己时日无多的事实，他纵然是皇帝，也有无法主宰的事，黯然道：“你不要多想，会好起来的。”
马秀英淡淡一笑，对这种言不由衷的安慰不置可否，转而说道：“妾身现在没有精力照顾皇上了，请皇上自己多保重龙体。怒伤肝、喜伤心、忧伤肺、思伤脾、恐伤肾，妾身现在是深有体会了，所以皇上一定不要动辄发怒，那些贱民还不值得您把自己的身体气坏啊。”
朱元璋晓得马秀英这是在变相地劝他不要对宫人胡乱发脾气。以前马秀英就常常用这样的方式规劝他，有时听多了他还觉得很烦，这两年没有听到马秀英的劝谏，偶尔听一次竟然有种亲切的感觉。他颔首笑道：“听你的，朕以后少发些脾气。”
看着面前的这个男人，马秀英是真心希望他能安好下去。她和朱元璋虽然爱情不在，亲情依然，两人相依相伴几十年，早就成了彼此的亲人。对于亲人，总是多一份宽容和祝福。那些让马秀英伤心难过的往事她都努力淡忘，想着朱元璋也在逐渐老去，她就忍不住真挚地说道：“妾身惟愿皇上龙体永远安康，长命百岁。”
感受到马秀英的真情实意，朱元璋微微动容，马秀英都这样了还时刻牵挂着他，他动情地握住马秀英的手，“皇后，你也要保重身体，朕不能没有你。”
马秀英猛地抽回手，心虚地低下头，没想到一句关怀会让朱元璋有如此大的反应，可是她现在的心已经托付在另一个人的身上，她不愿再让朱元璋碰触她。为了不让朱元璋怀疑，她捂住嘴咳嗽起来。
朱元璋立刻紧张地喊道：“快把道衍大师找来。”
道衍号脉并没发现什么异常，抬头却见马秀英对他眨眼睛，于是不动声色地说道：“皇后娘娘可能是劳累了，需要休息。”
朱元璋便说道：“那你好好休息，朕晚点来看你。”
送走了朱元璋，马秀英就拉着道衍坐下，靠在他的肩膀上。
道衍的身体霎时僵硬如铁，连呼吸都不顺畅了。
马秀英轻轻说道：“别紧张，我不会做什么，也不会让你做什么，我就想静静地靠一靠。”
道衍努力放松肌肉，让她靠得舒服一点。
马秀英就这样靠着道衍，回忆在苏州的往事。那时的道衍真是个呆子啊，好像什么事都让着她、依着她，从来都没有对她大声说过一句。不对，这个呆子也欺负过她，用狗洞威胁她送菜，还非要和她比武害得她被大张氏罚跪……哼，这个坏蛋，心眼也多着呢……
逊影进屋就看见马秀英靠着道衍平静地睡去，嘴边还带着笑容。她微微吃了一惊，马上装着没看见，缩到门口去看守。她是知道马秀英和道衍从没有逾越，但是这一幕也不能被别人看见。
道衍一动不敢动，肩头传来的均匀呼吸说明马秀英已熟睡。他的心渐渐从开始的慌乱变成平静，然而马秀英的呼吸就像个调皮的小孩，总是在他要静心的时候轻轻拨弄一下他的心弦，令他无所适从，只能默默念诵经文。
明亮的阳光从窗户射进来，罩在道衍和马秀英的身上，发出晕染的金光，逊影觉得这一幕竟然出奇的和谐。她眼中泛泪，两个命运多舛的人只能在这一方小天地相互依偎。但愿下辈子，主子不会再被约束在这个牢笼中了。
一个时辰后马秀英缓缓醒来，她许久不曾这样坦然舒适地睡一觉了，幸福的感觉让她都舍不得离开道衍的肩膀，但是有些事只能发乎情，止乎礼，所以她深深地嗅了嗅那股好闻的檀香味，恋恋不舍抬起头。
察觉马秀英在自己身上嗅闻，道衍的心跳忍不住加快，他愈发不敢动弹，像一个泥塑木雕。
马秀英睁眼就看到逊影百无聊赖地蹲在门口画圈圈，她不由笑道：“去打盆水来。”
“主子，您醒了？”逊影腾的一下跳起来，长久的蹲姿令她双腿发麻，差点摔个趔趄。
“你就不能细心点？”马秀英又好气又好笑，逊影这种毛躁的性格何时才能改一改啊，她若不在了，谁来照顾逊影。
逊影立刻转移话题，“主子，道衍大师保持这个姿势都一个多时辰了，您快让他休息啊。”
马秀英瞟了道衍一眼，道衍嘴唇微动，似乎在诵读经文，估计道衍要把经文诵完才会起身。她故意嗔道：“不管他，不到用膳时间不准他休息。”哼，谁让他以前敢欺负她，就要让他难受一阵。
逊影听出马秀英的口不对心，眼珠一转，真的跑掉了，这两人的事情她才不掺和呢。
似怨似嗔的声音传进道衍耳中，道衍心情更加不能平静，他不明白先前马秀英还好好的，怎么醒来就发脾气，可是他刚才没有惹马秀英生气啊。他哪里想得到，女人是种不可理喻的动物，要是不讲起理来连几十年前的旧账都能翻出来算一算。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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早几年朱樉、朱棢被册封亲王后就该建府出宫，因为马秀英舍不得的缘故这件事一拖再拖，但是现在他们必须出宫居住，因为他们马上就要娶妻子了。自历朝起从未有成家的王爷居住宫中，故而马秀英再舍不得也只能看着他们搬出去。
果然如马秀英所料，朱元璋给两个儿子安排的亲事都带着政治利益。
朱樉的未婚妻是扩廓帖木儿（王保保）之妹王氏。朱元璋对王保保非常重视，这是一个曾经能把徐达都击败的劲敌。朱元璋对逃到漠北的王保保屡次招降，这次让自己的嫡次子娶对方的妹妹，可见其中的拉拢之意。
朱棢的未婚妻是永平侯谢成的女儿谢美妮。谢成是早年就跟随朱元璋起兵的开国将领，每战必从，参加大小战斗不计其数，屡建军功，在朱元璋册封功勋爵位的时候他被封为永平侯兼任太原都卫都指挥使。
随着年纪的增长，朱樉和朱棢不再像小时候那样顽劣不堪，而且他们懂得掩饰自己的言行举止了。不管他们私底下生活如何，起码他们在朱元璋和马秀英面前是乖巧懂事的模样。他们甚至要求重新回军营发展，不过朱元璋不知出于什么原因没有答应。
两个儿子就来向马秀英求情。他们看到朱棣如今在军营里混得风生水起，才知道自己当初的决定是多么愚蠢。朱棣在军营里能吃苦又善于交际，不仅拥有一批忠心的手下，功勋大将对他也口口相赞。说句扫兴的话，朱棣现在的名声可比他们响亮得多，就连百姓都知道皇上有个特别英勇的儿子。
儿子们的请求马秀英自然要应允，她便问朱元璋为何不答应，两个儿子愿意吃苦发奋了，这是好事啊？
朱元璋说道：“朕打算让他们成亲后就去藩地。”
马秀英的眉头立刻皱成一团，“这才刚出宫您就要让他们去藩地，妾身以后想见他们就难了。”
朱元璋安慰道：“他们一个就藩西安，一个就藩太原，离京城又不远，你想见他们，几天就能赶来。”
“几百里路程还不远？”马秀英抱怨连连，这时代又没有飞机火车，孩子们就算不歇息骑马回京也得好多天，朱元璋说得还真是轻描淡写。
朱元璋坚持道：“藩王坐镇属地，这是他们的责任，不可乱了规矩。”
一旦朱元璋上纲上线，马秀英就知道此事没有转圜的余地，不由黯然道：“妾身都没几年好活了，儿子们也要远离，妾身一想到他们不在身边心里就难受。”
朱元璋哄道：“好好，朕让他们成亲后在京城再呆一段日子陪陪你。”
马秀英这才破涕为笑，想到朱棣和朱棢、朱棢的年纪差不多，就问道：“棣儿呢？皇上可为棣儿选好媳妇？”
“朕觉得徐达的女儿不错，欲将她许配给棣儿。”朱元璋脸上露出一丝微笑，他有一次去徐达家中恰巧碰见徐妙云，别的女人见了他莫不战战兢兢，唯有徐妙云竟然睁着大眼好奇地打量他。他当时就觉得徐妙云颇有将门虎女之风，配他最英勇的儿子正合适。只是徐妙云的年纪还未及笄，所以他与徐达定下亲事，等徐妙云及笄后朱棣再来迎娶。
马秀英对徐妙云还有一丝印象，那是一个很漂亮的小丫头，几年过去，想必这个丫头长得更俊俏了。她笑了笑，说道：“得空把这几个丫头都叫到宫里让妾身瞧瞧。”
朱元璋也笑道：“你若想见她们，随时都可召见，不如明儿就将孩子们都叫回来聚聚，让你提前见见未来的儿媳妇们。”
“好啊，宫中也许久不曾热闹了，妾身这就让李贤妃去安排。”马秀英笑着点头，不让她提前见到儿子们的媳妇，她怎么能放心呢。
第二天宫中召开了一个小型的家庭聚会，为了不让未来的儿媳妇们拘谨尴尬，马秀英还特意让她们的亲人进宫陪伴。
自马秀英生病就不曾亲自举办过宴席了，即使过年的国宴都没有参加。许多贵妇听说马秀英设宴都羡慕不已，奈何人家是相看儿媳妇，跟她们没关系啊，那一天晚上不知有多少男人被自己的妻子数落，埋怨没有生个好女儿嫁入皇家。
即使只是小型宴会，规格也是不小的。交泰殿张灯结彩，宫人如织，宾客和皇子、皇妃依序而坐，言语欢畅，其乐融融。
不过其中也有一处不和谐，那便是王氏的那一桌略显冷清。
其实将王氏许配给朱樉只是朱元璋的意思，王保保是不乐意的，他不愿投降朱元璋自然不愿和朱元璋有瓜葛，无奈朱元璋想要招降拉拢他，强迫朱樉娶王氏。
这次王氏进宫觐见马秀英，身边一个亲人都没有，就连服侍的人都是朱元璋赏赐的。而且王氏带有蒙古人的血统，小眼睛、高颧骨，和中原汉人多少有些区别，在自我优越的汉人眼中属于异类，大家就有意无意地避开她，不愿和她亲近。
谢氏和徐妙云就能聊到一起，大家都是功勋之女，平常也有来往，在宫里见了更亲热，禀了马秀英后两人就挪到一块坐下，不时交头接耳，言笑晏晏。
马秀英再看几个儿子的反应，开始大家都还有些拘谨，后来便放开了，招呼兄弟饮酒作乐。不过马秀英看到朱棢和朱棣还会偶尔瞟一瞟女眷这边，朱樉却从未正眼看过王氏一眼，不由暗暗叹气，想必樉儿心中也是不满意王氏的。
她能理解朱樉的心情，堂堂一个王爷被逼着娶一个外夷女子，换谁心里都不舒服。外夷女子在汉人眼中就是蛮人，即使官员也没有哪个会把外夷女子娶成正妻，最多给一个小妾地位。有些人甚至不准外夷小妾生下孩子，因为在这个时代还没有混血儿的美称，生下的孩子会被叫杂种。
然而这终究是在宴席上，不好让王氏太难堪。马秀英便招来朱标两口子，让常美荣去陪王氏说说话，又叫朱标提点朱樉几句，不要做得太过。
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宴席进行到一半，李碽儿来向马秀英请罪，“臣妾上次惊扰了皇后，还请皇后恕罪。”
上次她匆匆离开坤宁宫，暗中关注马秀英的动静，听说马秀英又是吐血又是昏迷，还以为马秀英熬不过这一次了。谁知马秀英如此顽强，不仅撑过来了，身体反而越来越好，这段时间都能下床走动，还举办宴会。她又惊又怕，赶紧趁着空隙来请罪。
马秀英复杂地看了她一眼，说道：“无妨，想必你也不是故意的。”
这明开脱暗讽刺的话听在李碽儿耳中异常难受，她尴尬地笑道：“臣妾敬皇后一杯，祝愿皇后身体健康，万事吉祥。”
逊影冷不丁地说道：“皇后娘娘不宜喝酒，碽妃请用茶水代替。”按理说她提醒李碽儿用茶水敬马秀英的时候就应该主动把茶斟好，再由李碽儿举杯。但她不喜李碽儿害马秀英病重，故此只张嘴冷冷看着李碽儿。
李碽儿过来的时候没有带宫女，逊影又不肯帮她斟茶，她只好自己动手。
大庭广众之下，堂堂皇妃竟然做起奴婢的事情，所有人的目光顿时被吸引过来。李碽儿都不知道自己是怎么敬完这杯茶的，她逃也似的回到自己的座位，自始至终没有再抬起头。
朱棣瞧见这边的光景，目中掠过阴鹫，他仔细打量逊影，记住这个宫女的模样，将来有机会一定要将这个敢羞辱他母妃的宫女碎尸万段！
马秀英看到众人目光异样，皱眉警告逊影，“以后不准这样了。”她皱眉不是因为逊影失礼，而是担心逊影这种无法无天的性格，将来没有她庇护可怎么办。
“奴婢知错。”逊影嘴上应道，心里却暗暗得意，谁敢让马秀英伤心，谁就是她的敌人！她这样作弄李碽儿都是轻的了，要知道她曾经冷血地看着郭惠被绞死，眼皮都不眨一下。至于以后会怎样，那根本就不在她考虑之中，她只想在陪着马秀英的这几年里让马秀英高高兴兴，不被任何人欺负。
宴会上八面玲珑的人多的是，这样一个小插曲很快就被大家化解，气氛重新热烈起来。
待到宴会快要结束，也是最高|潮的部分来临，王氏、谢氏和徐妙云都要表演才艺，其实就是给她们一个露脸让大家认可的机会。
王氏表演的节目是马鞭舞，这是蒙古族的传统舞蹈，是牧民用来讴歌对美好生活的祝愿以及表现跃马扬鞭时的喜悦心情。也不知王氏是被冷落气愤的缘故还是喝了酒的缘故，她扬着鞭子就像在发泄一样胡乱抽甩，没有一丝美观，倒把几个妃子吓得惊声尖叫，生怕鞭子会抽到自己身上。
等王氏跳完舞，全场鸦雀无声，心里只有一个念头：果然是蛮夷女子啊，不通教化。
朱樉的脸涨得通红，他觉得那些鄙夷的目光不是在看王氏而是在看他，要不是朱标死死按住他，他现在就会离席而去。
马秀英冷声道：“王氏有些醉了，扶她下去休息。”她心里也是十分恼怒，没想到王氏如此不识好歹，当众给大家难堪，要知道她是朱樉定下的王妃，她丢脸就等于朱樉丢脸啊。
逊影赶紧让人把王氏扶走，岔开话题问道：“谢姑娘和徐姑娘谁先表演啊？”
徐妙云落落大方地站起来说道：“臣女也准备了一支舞蹈请皇后娘娘欣赏。”
丝竹响起，徐妙云如同一只空灵的燕子随着音乐翻飞起舞，时而轻云般慢移，时而旋风般疾转，步履轻盈飘摇，仪态从容大方。
众人频频点头，赞声不绝，徐妙云的舞蹈虽然比不上专业歌伎那般优美，但和王氏一对比，还真是云泥之别了。这才是中原女子应该练习的舞蹈，那王氏跳的都是什么鬼哦！
马秀英露出微笑，徐妙云真是一个聪慧的女子，懂得把握时机，利用别人的不足衬托出自己的长处。她很欣赏徐妙云的聪明，一曲舞结束，就立刻命人赏赐玉如意一件，绫罗三匹，珠花若干。
魏国夫人谢翠娥与有荣焉地站起来答谢，马秀英赏赐了徐妙云却没赏赐王氏，足见马秀英对自己女儿还是非常喜爱的。
只剩下谢美妮了，她扭捏地站起来，说道：“臣女不会跳舞，臣女作了一首诗祝贺皇后娘娘凤体安康。”
此言一出，众人都来了兴趣，将门之女会作诗可是少见啊。
马秀英看到永平侯夫人的嘴微张，有些好笑，和蔼地说道：“念给本宫听听，若是作得好，本宫也有赏。”
谢美妮看了看徐妙云，眼一闭，张口念道：“凤凰栖梧桐，百鸟闻歌舞；皎若朝霞升，最是复倾城。”
“好！好！好！”众人立刻夸奖起来，这是一首赞扬凤凰的诗，凤凰不就是皇后吗，谁能不说好。
永平侯夫人兴高采烈地拉着女儿不住表扬，女儿会作诗，还作得如此好，真是给了她一个大惊喜啊。
谢美妮偷偷对徐妙云挤眉弄眼，徐妙云也微翘大拇指。
马秀英看到两个丫头的小动作顿时明白其中有猫腻，听说徐妙云天资聪颖，幼年时便贞洁娴静，喜欢读书，堪称女中儒生，人称“女诸生”，没准这首诗就是她帮谢美妮想的。不过在这种高兴的气氛下，马秀英也不揭破，笑着说道：“本宫已经老了，哪里比得了你们这些小丫头，一个个才是最灿烂的朝霞。谢氏诗作得不错，同样有赏。”依例赏赐谢美妮玉如意一件，绫罗三匹，珠花若干。
而后马秀英又对两女说道：“今后你们嫁人皇家要克娴内则，勤勉柔顺，端庄淑睿，敬慎居心，为我皇家做好表率。”
再把朱樉、朱棢、朱棣叫到面前，叮嘱道：“你们有缘分才能成为夫妻，今后要相敬相爱，相扶相依。”
朱棢、朱棣口中连忙称是，朱樉只是勉强点了一下头，显然还在对王氏的失态耿耿于怀。
这样下去不行啊，还没成亲朱樉就如此厌恶王氏，那以后还怎么生活？马秀英想着要不劝一劝朱元璋，重新给樉儿挑一个贤惠的媳妇吧。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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宴会结束马秀英就对朱元璋说起自己的忧虑，“妾身见樉儿不是很满意这门亲事，那王氏似乎也不太情愿嫁给樉儿，不如皇上另外在大臣家眷中给樉儿挑一个媳妇吧。”
朱元璋说道：“虽然元顺帝已经退居漠北，但他仍沿用元朝国号，与我大明朝对峙。朕担心他会卷土重来，尤其是王保保手下精兵良将众多，朕就算不能让他归降也必须分化他和元顺帝的关系，让樉儿娶王氏正是出于此意。”
“可是樉儿他……”
马秀英话还没说完，就被朱元璋不满地打断，“一个女人如何能比国事重要？樉儿要是不喜欢王氏，可以娶回家放着，但这婚旨已经告诸朝廷，不容更改！”
马秀英失望地看着朱元璋，儿子一生的幸福不及他对权势的控制，这个男人真是越来越无情了。她低下头再也没有劝说朱元璋的想法，因为她知道任何人都不能取代朱元璋对权利的重视，包括她自己。
她特意让逊影把朱樉叫到坤宁宫，温言劝道：“樉儿，母后知道你不喜欢王氏，但是夫妻本是一体，齐心协力才能家和万事兴……”
朱樉像他的父皇一样，很不耐烦地打断马秀英的话，“母后，今日宴会情形您也看见，儿臣还没娶她进门她就当众丢丑，儿臣娶了她以后还不知要遭受多少嘲笑。”
“儿啊，母后知道你心里委屈，可是你父皇的旨意已下，无法改变了。”马秀英拍拍他的手，极力安抚他的情绪，“母后觉得女人都是水做的，你要是好好待她，她也一定愿意为你改变。母后真心希望你们以后能和和美美……”说着说着，马秀英突然咳嗽起来，朱元璋的无情和对朱樉的担忧让她的情绪又焦虑起来。
“母后，儿臣都听您的。”看到马秀英不舒服，朱樉赶紧答应，他也知道马秀英这些年身体堪忧，不能受刺激。
“樉儿，如果母后有一天不在了，你们三兄弟一定要相扶相持，你们是母后最放心不下的牵挂。”马秀英殷切叮咛，她真怕自己哪一天说走就走了。
“母后，您一定会长命百岁！您还要看着儿臣的孩子出生呢。”朱樉被这句话吓得脸色大变，如果说开始他还有些口不对心，这次他是真心决定不能做让马秀英生气的事情。哪怕娶了王氏回家搁着，也不能让马秀英担心半分。
“樉儿懂事了，母后就放心了。”马秀英喘着气微笑。
逊影实在看不下去，提醒道：“秦王爷，皇后娘娘要休息了。”
朱樉依依不舍地告辞，“母后保重，儿臣改天再进宫看望您。”
等朱樉离开后，马秀英就剧烈咳嗽起来。
逊影一边叫人去传道衍，一边按摩她的穴位说道：“主子，您看您一急又犯疾，秦王现在比以前稳重懂事多了，你不要再为他操心累坏自己的身体。”
马秀英悠悠叹道：“当娘的哪能不操心自己的孩子，我就怕他心里不舒服跟他父皇顶撞起来。”
正说着，道衍匆匆赶到，今日宴会他是外人，所以没有陪在马秀英身边，这会都要关闭宫门了，坤宁宫突然急召他，肯定是马秀英身体出了状况，他丢下吃了一半的斋饭就急忙赶来。
逊影见了他忙把马秀英为何不舒服的原因道出。
道衍立刻说道：“你若是放心不下几位王爷就更应该保重身体，你这样终日生病才让他们愈发担心。”
马秀英苦笑道：“我也想多陪他们几年，可是我这身体……”
“保持一个愉悦的心情才对你的身体恢复有利，你若一直焦虑不安，身体又怎么能好呢？”道衍耐心劝道：“贫僧以前见过一个奇特的病人，他的脑袋被巨石砸扁，脑浆都溢出来，所有大夫都说这个人救不活了，谁知这个病人竟然活了过来，在床上躺了几年，后来竟然都能下地。可见人的意志力还是很强大的，只要你对生命不懈坚持，没准就有奇迹出现。”
马秀英和逊影听得津津有味，一直追问那个病人最后的情况，可惜道衍进宫后就没有再和那个病人联系，也就不知道情况了。
马秀英想到前世也有一些报道，说某人完全靠意志力战胜癌症，没吃药自己就好了。或者有一些被医生预言活不长久的病人最后都超出了预言的期限。但愿她也能活得再长久一些，看到儿孙满堂吧。
道衍见马秀英心态慢慢放宽，就欲告辞。
逊影不放心地说道：“主子这病情不稳定，大师您再观察一阵，奴婢听说您还没进食，奴婢去给您弄点素食。”
“啊，你还么吃东西，那怎么行？”马秀英立刻催促逊影去取食物，一定要道衍吃过东西再离开。
“若是你还有精神，贫僧愿陪你去花园走走。”道衍看着外面变暗的天色坐立不安，他从没和马秀英在晚上独处一室，这让他有些不自在。
马秀英点点头，他们活在无数人的眼中，有时候确实要避嫌。她叫来粉荷、紫鹃在花园挂上灯笼，又叫福顺在花园摆设桌椅用具。
一轮明月高高地悬挂在空中，皎洁的光像轻薄的纱笼罩着这方小天地。凉爽的晚风徐徐吹来，驱散了夏夜的烦躁，躲藏于树林草丛的昆虫在安静了一会后又开始鸣叫起来。
马秀英静静地望着夜空，那浩瀚无边的银河在夜晚特别璀璨，像碎银布满天空。她突然想起今天是七夕，难怪星星都争先恐后地冒出来，原来是要为牛郎和织女搭桥啊。她努力寻找银河两边的牵牛星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会。
道衍好奇地问道：“在看什么？”
“在找牛郎和织女。”马秀英的声音低不可闻，牛郎织女是爱情的象征，她怎好意思大声对身边的男子说，这么多年她和他还是第一次在一起过七夕节呢。
道衍目光微闪，突然郑重地说道：“明年贫僧还陪你过七夕！”
“一言为定哦！”马秀英回眸一笑，她不知道明年还有没有机会和道衍一起过七夕，反正这个承诺她记住了。
道衍不避不闪地点头应诺，如果这样能让马秀英活得更长久，他原意为此下阿鼻地狱。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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夜色的加深让星星愈发明亮，马秀英兴奋地指着天空，“看那里！看那里！”
道衍含笑望去，天上繁星闪耀，一道白茫茫的银河象一座天桥横贯南北，在河的东西两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对。【△網.Ai Qu xs.】
逊影端来吃食见两人都在仰望星空，不由问道：“主子，您们在看什么呢？”
马秀英笑着嗔道：“今天是七夕啊，你都不知道。”
逊影恍然大悟，“难怪奴婢看到今天有宫女织彩线，原来乞巧节到了。”
以前马秀英还会召集公主们学习穿七巧针乞巧，不过这些年马秀英病着，许多节庆日都草草度过。公主都知道她身体不好，哪敢吵着要过乞巧节，再加上今天众人又忙着宴会的事更是把七夕忘得一干二净。
马秀英立刻叫来福顺，“给安庆公主、汝宁公主各送一份五色彩缕。坤宁宫的人今儿放半天假。”这两位公主虽然还挂在她的名下，但她精神不济，无暇兼顾，已经托付李桂花照顾了。
又想到孙氏留下的怀庆公主和郭惠留下的宁国公主，马秀英笑容微敛，“给怀庆公主和宁国公主也送一份乞巧礼物。”
福顺领命退下，逊影见马秀英有些不开心，故意逗趣道：“主子，奴婢是不是也要放假啊？”
“美得你。”马秀英瞪了她一眼，“人都走|光了，谁来服侍我？”其实这里根本就不需要人服侍，留下逊影还是为了避嫌。
逊影也明白这个道理，嬉皮笑脸说道：“看来还是奴婢在主子心中最重要。”
马秀英忍俊不禁，对道衍说道：“你看，这个丫头都被我惯坏了。”
道衍看到逊影故意逗马秀英开心，笑道：“她是一个好仆人，你是一个好主子，这是你们的缘分。”
马秀英赞同道：“是啊，这些年多亏有逊影陪着我，就是她的性格让我头疼，我真担心我不在了，谁来保护她。叫她出宫，她又不肯，真是个犟丫头。你帮我劝劝她吧。”
逊影顿时喊起来，“主子，您不能赶奴婢走，奴婢说过要一直陪着您！”
马秀英本指望道衍给自己当说客，谁知道衍反而来劝她，“你身边需要一个忠诚贴心的人服侍，没有人能比过影女吏，你让她出宫，贫僧也不放心。”
这段日子，逊影陆陆续续把马秀英身边发生的事都告诉了道衍，因此道衍也知道马秀英曾经被心腹背叛的事情，所以他并不赞成马秀英让逊影出宫。
“好，好，好，我说不过你们。”马秀英摇头认输，但她心里却想着一定要在自己去世前妥善安置道衍和逊影，不能让他们被牵连。
逊影得意地说道：“道衍大师也赞成奴婢的意思，所以您以后不能再让奴婢离开。”
马秀英故作惊恐的表情，“不离开？那我以后睡觉突然看到床边站个人，还不被吓死。”
“奴婢不是这个意思啦！”逊影被气成鼓嘴青蛙，懊恼地跺脚。
道衍笑看主仆打趣，这样的马秀英才有活力。
未雨绸缪是马秀英一贯的性格，想到还有许多事要做，她便收了玩笑的心，问道衍，“胡惟庸近况如何”
道衍答道：“影卫禀告他最近频频和官员私下接触。”
“他一定是担心赵成的事会牵连到他，这个人不会安分的，这段时间你让影卫盯紧一点。”马秀英清楚胡惟庸跋扈骄纵，但她没料到胡惟庸竟然打算造反。
道衍应允，马秀英不能出宫，便是由他和影卫联系。为了方便他出入皇宫，马秀英请朱元璋正式授予他僧职，隔一段时间他就会去天界寺点卯。
马秀英又问逊影，“梁珉最近如何？”
逊影禀道：“梁珉还算老实，他说他绝不会辜负主子的期望。”
“但愿他能知道分寸。”马秀英哼了一声。
赵成被处死后，梁珉一跃成为宫中权利最大的太监。马秀英担心这个人得到权利后欲望也会膨|胀，她绝不允许宫里再出现第二个赵成了。
这件事她也曾经隐晦地跟朱元璋提起过，然而她不知道朱元璋最近连着提拔了好几个近身监侍，有了赵成的前车之鉴，朱元璋不会再信任任何一个太监了。
乞巧节对百姓来说是一个非常重要的节日，宫里因为宴席的事忽略了，民间却热闹非凡。街上车水马龙，华灯盛照。
谢美妮和徐妙云一出宫门就被外面热闹的情景吸引，在丫鬟的提醒下才知今天是乞巧节。两个少女立刻向各自母亲祈求在外面游玩一阵。
魏国公夫人和永平侯夫人对女儿在宫中的表现都很满意，得到皇后的奖励不仅对女儿自身有利也是给家人涨脸面，又考虑女儿过不久就要嫁入皇家，再不能这般自由自在，遂即同意了两人的请求，叮嘱她们在外面玩一会就回府，并派了侍卫跟随。
没了长辈的约束，两个少女相视一笑，谢美妮拖着徐妙云就走，急得徐妙云小声问道：“你带我去哪儿啊？”
“快走，快走，晚了就看不到放河灯了。”谢美妮连声催促。
每年乞巧节女子们都会到秦淮河放花灯，花灯里寄托着自己的情意，期望能早日寻到一位如意郎君。也有大胆的女子直接在花灯里写上自己喜欢、爱慕的人的名字，期盼花灯能把自己的心意带到对方身边。而少年们就会在河边打转，期望来一场甜蜜的邂逅。更有一些男子竟然跳下河去捕捞自己喜欢女子放下的花灯，看看她的心上人是不是自己。
这对年轻人来说是最浪漫的事情，每年都会吸引无数人围观，难怪谢美妮迫不及待。
徐妙云听清楚谢美妮着急的原因，立刻不走了，嗔怪道：“你这样走要走到何时？等你走到秦淮河别人都放完了。你啊，就不会雇辆车吗？”
谢美妮嘿嘿直笑，“我太兴奋，把这事都忘记了。”
徐妙云懒得跟她废话，直接叫侍卫去附近的车行雇车。她们府里的马车都先载着魏国公夫人和永平侯夫人回府了，毕竟两位夫人的年纪大了，不像女儿那样喜爱热闹，况且夫人们还要回去给丈夫禀告今天宴会的情况。
侍卫把车雇出来，谢美妮跳上车，又来拉徐妙云。
徐妙云真是怕她了，赶紧说道：“别拉，我自己能上去。”
谢美妮一个劲地催侍卫，“快点到秦淮河。”她等不及，竟掀开帘子抢过侍卫的鞭子抽了马一鞭子。
马吃痛立刻向前冲，谁知迎面正驶来一辆马车，猛的一下撞到一起。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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侍卫来不及勒马缰，两辆车已撞到一起，好在徐妙云和谢美妮坐的这辆马车才刚刚起步，速度不是很快，马车颠簸几下总算收住去势。对面那辆车可就倒霉，巨大的惯性使马和车都翻到在地，一个女人痛楚的尖叫声立刻响起。
“怎么办？”谢美妮吓傻了，慌张地看着徐妙云。
“先救人啊。”徐妙云急忙跳下车，向对面的车跑去。
对面的车夫腿被车厢压着动弹不得，一个劲地喊救命。
“你等一下，我们先把车里的人救出来。”徐妙云掀开帘子，只见里面一个年纪不大却是妇人打扮的女子满头大汗，怀里抱着一个包裹，见到徐妙云连忙喊道：“姑娘救救我，我的脚崴了。”
徐妙云急忙招呼谢美妮把妇人挪出来，又叫侍卫把马车抬起来救出车夫。
车夫一得了自由，立刻冲他们吼道：“是你们撞到我的马车，你们要陪我的损失！”
谢美妮瞪眼，“嘿，你这人怎么这样说话？”
徐妙云拉住她说道：“这件事是我们的责任，我们愿意赔偿，先带你们去找大夫医治伤势，可好？”
妇人焦急地说道：“姑娘，我不用看伤了，你能不能帮我雇辆车，我要出城。”
徐妙云看她大汗淋漓，站都站不稳，说道：“娘子，你还是让大夫看一看比较好。”
“我有急事要出城啊。”妇人见徐妙云不愿意帮她雇车，竟然打算自己跛着脚去找车。
“她要走就让她走呗。”谢美妮嘀咕道，她闯出这么大的祸事，真巴不得少一件是一件。
徐妙云瞪了她一眼，追上妇人，“娘子，你别担心，看完伤我马上派人送你出城。你放心，我是魏国公府的小姐，那位小姐是永平侯府的千金，我们没有恶意。”
谢美妮不满地抱怨，“你怎么把我们的身份说出来了？”
徐妙云真为谢美妮的智商着急，纵马伤人这么大的事情，路上行人又这么多，她们瞒能瞒得住吗？这时候就应该想办法把事情圆满解决，不给府里带来影响，遮遮掩掩以后被人查出来才对府里名誉有损害。
那妇人听见徐妙云的话，果真停下脚步，急促地问道：“你真是魏国公府的小姐？你能不能让我见一见魏国公，我有重要的事求见。”
徐妙云愕然，这妇人要见父亲？
妇人见她迟疑，抓住她的手作势要跪，“徐小姐，我真有重要事求见魏国公，求你一定帮帮我。”
徐妙云皱眉，“你先跟我回去，让我家大夫看看伤势，至于我父亲肯不肯见你，还得看他老人家的意思。”
妇人喜不胜喜，催促道：“多谢徐姑娘，我这就跟你走，请你快一点。”
徐妙云愈发觉得这个妇人十分古怪，先前慌慌张张要出城，这会又急急忙忙催自己回府，她究竟有什么重要事要禀告父亲。
徐妙云转念一想，反正回到府里就是自己的地盘，也不怕妇人搞什么鬼，便叫丫鬟把她扶上车，又让侍卫带车夫去看伤，并告诉车夫，今天的事魏国公府会负责。
车夫听到自己的损失有魏国公府赔偿，也不吼不闹了，笑眯眯的跟侍卫离开。
谢美妮见自己惹下的祸事被徐妙云一力承担，不由惭愧地说道：“回去我就让人把医药费和赔偿费送去你府上。”
出了这么大的事，她也没心情去秦淮河看花灯了，只想赶紧回府压压惊。
“不必了，你回去好好睡一觉，什么都别想，也别告诉你爹娘，免得让他们担心。”徐妙云笑着告别。
“那谢谢你了。”谢美妮松了口气，她其实很怕爹娘知道自己鲁莽伤人的事，永平侯那暴躁脾气知道她闯了祸肯定会骂得她狗血淋头。
两人分道扬镳，各自赶回府中。就在她们离开不久，一行人追过来，向路人打听一个妇人的行踪。
有路人听他们描述的妇人模样和受伤的妇人相似，就告诉他们妇人被魏国公府的小姐带回府了。
“带回魏国公府了？”领头人目光一沉，急忙招呼其他人，“赶紧回去禀告主子。”
徐妙云把妇人带回府便立刻将此事禀告给父母。
谢翠娥正在给徐达说宫里宴会的事，听说有个妇人要见徐达，脸上顿时有些不好看，“哼，女人都找上门了。”
徐达苦笑道：“这都哪跟哪啊，我长年出征在外，哪里认识什么京城的女子。你别这样，让孩子看见不好。”
谢翠娥不放心地说道：“妾身陪你去见这个妇人。”
“走吧。”徐达不置可否地耸耸肩，总归是自己女儿撞伤了别人，做父母的也应该去陪个不是。
二人刚出门，管家来禀，“国公，胡丞相来访。”
“胡惟庸？他来见我作甚？”徐达皱起眉头，他对这个人一点好感都没有，这些年胡惟庸把持朝政迫害了许多官员，其中就有他的一些知交好友。奈何胡惟庸受朱元璋信任重用，他又时常在外出征，两人向来保持着井水不犯河水的局面。因此他对胡惟庸的突然造访十分奇怪。
然而来者是客，就算再不喜，只要还没彻底撕破脸，徐达就不好避而不见，便叫谢翠娥先回房，自己换了一身衣服去见客。
见到徐达，胡惟庸立刻笑容满面地站起来，“魏国公安好。”
“胡丞相客气了，不知胡丞相所来何事？”徐达愈发警惕，胡惟庸这笑里藏奸是为那般？
胡惟庸打着哈哈，“说来惭愧，不怕魏国公见笑，本官府上有一姬妾与人私奔，却阴差阳错被贵府千金带回府中，本官想请魏国公将此人交给本官带回去发落。”
徐达一惊，徐妙云刚把妇人带回府中，胡惟庸就上门要人，看来很急啊。而那妇人却说有重要事求见他，他先前还没把这句话当回事，这会却有些重视了，略一沉吟道：“老夫尚不清楚小女的事，胡丞相稍等，老夫去问问就来，若是小女无知真把人带回来了，老夫立刻奉还。”
“劳烦魏国公了。”胡惟庸笑着说道，徐达一离开，他的脸色顿时沉下来。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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徐达刚一回到后院，谢翠娥就迎上来，“国公，他来干什么？”
夫妻一体，谢翠娥知道丈夫不喜欢胡惟庸，因此对胡惟庸也没什么好感。
徐达蹙眉道：“去把妙云找来。”
谢翠英惊诧地问道：“女儿怎么了？”
“她带回府的女子竟是胡惟庸的逃妾。”
“那我们快把那女人归还胡大人。”谢翠娥眉头比徐达皱得还厉害，女儿跟一个逃妾扯上关系，这对女儿的名誉可大大不利。
“不急，先问清楚再说。”徐达劝住妻子，他觉得这事没那么简单，一个姬妾还不至于让胡惟庸屈尊纡贵到他府上要人。
徐妙云被带来，徐达就让她把遇见妇人的经过一五一十道来。
徐妙云见父母神色凝重，也没有办法帮谢美妮隐瞒了，只好从两人本来要去秦淮河看花灯雇了马车却撞到别的车一直说到最后妇人本来急着出城听说她是徐达的女儿这才转而求见徐达。
谢翠娥立刻责备道：“你们两个孩子怎么如此莽撞？还好没酿出大祸。”又对徐达说道：“看来那妇人确实急着出城，或许真是胡大人的姬妾，这事咱们别管了。给胡大人说清楚，让他把人带回去吧。”
徐妙云吞吐道：“父亲，那妇人说她有十万火急地事情禀告您，这事关系到朝廷社稷……”
原来徐妙云带妇人回府的时候，妇人一再求徐妙云帮忙见到徐达，说此事不能耽搁，迟则朝廷都会生变。因为徐达是忠于皇上的臣子，她才敢孤注一掷，若是徐妙云不肯帮忙就请放她离去。
看妇人说得如此严重，徐妙云有些后悔自己带妇人回府，她有心让妇人离开，免得给父亲惹祸上身。可是想到自己马上要嫁入皇家，若是朝廷真有事，无论是自己还是父亲都会受到波及，索性带妇人回去，把这事交给父亲处理。
徐达震惊，立刻说道：“快带我去见那妇人，夫人你也一起去。”
几人来到妇人休息的房间，房名紧闭，徐妙云上前敲门，“杨娘子，我爹娘来看你了。”
妇人急忙打开门，一见徐达就要跪拜，“贱妾拜见魏国公。”
“你脚上有伤，不必多礼。”徐达让徐妙云扶住她，问道：“你给我女儿说的可是确有其事？”
“国公，此事事关重大，请您进屋容贱妾详禀。”妇人把三人让进屋，关上门后急急说道：“贱妾手中有一份胡惟庸密谋造反的证据，请您一定帮贱妾交给皇后娘娘。”
“啊！”徐妙云和谢翠娥吓得花容失色。
“你究竟是什么人？”徐达死死盯着妇人，寻常女子对这种事避之不及，哪会像这个妇人大胆冷静。
“贱妾杨氏是罪臣杨宪之女，曾在宫中服侍皇后娘娘，后来皇后娘娘开恩将贱妾和家人放出宫，贱妾辗转到了胡惟庸府上……”杨氏一脸决然，毫不迟疑地说出自己的经历。
原来杨氏罪婢被马秀英开恩释放后，一家人无处可去，想到远在边关服苦役的丈夫儿子，大家就商量去边关守着家人，彼此有个寄托和照应。
杨三娘是杨宪的第三个女儿，她上面两个姐姐都已出嫁，可惜杨宪出事这两个女儿都被夫家休戚，二女儿整日以泪洗面，大女儿更是不堪羞辱投井自尽。杨三娘本来也订了一门亲事，在杨宪倒台的第二天，那家人就来退亲，还说念在大家以前是朋友，所以聘礼不要了算是帮助杨家。其实杨家当时都被胡惟庸带人抄光了，他们想要也拿不回去。
杨三娘恨透了这些虚伪的嘴脸，当初她爹是丞相的时候，这些人溜须拍马极尽所能，她爹不在了，这些人就立刻翻脸无情、落井下石。而她最恨的就是胡惟庸，这人当初对他爹也是尊敬有加，逢年过节还带礼物登门拜访，谁想这次抄家他最无情，连她那刚刚出生的小侄儿都不放过。看着叔伯兄长被他像牲口一样践踏，她心里除了屈辱就是深深的憎恨。
后来进了宫她从宫人口中得知父亲出事跟胡惟庸关系甚大，就是胡惟庸把她们一家害得如此惨，那时她恨不得提刀冲到胡惟庸面前，可惜胡惟庸不会到后宫来，她也见不到胡惟庸。她甚至想过勾引朱元璋，获得朱元璋宠爱后让朱元璋收拾胡惟庸，不过她一直干着最低等的杂役，也根本就见不到朱元璋。
这样痛苦地过了几个月，马秀英竟然要放她们出宫，一家人欣喜若狂，唯有杨三娘低头冷笑，报仇的机会终于来了！
她不顾家人的劝说，执意留在京城。其他人都以为她还栈恋京城的繁华不愿去边关吃苦，有人鄙视，有人劝说，她也不解释。
杨夫人到底心疼这个小女儿，把她托付给娘家人就和其他杨家女眷去边关跟儿子汇合。
杨夫人的娘家碍于情面收留了杨三娘，但是对杨三娘并不好，连杨三娘何时从家里跑出去的都不知道，直到后来丫鬟实在瞒不住上报主人，他们才发现府里少了个人。因为杨三娘是罪臣之女，他们也不敢声张，只能悄悄寻找，找了几次都没找到就放弃了。
杨三娘又是如何得到胡惟庸造反的证据的呢，这还得从她离开杨夫人娘家那天说起，她离开杨夫人娘家后就去胡府应聘，自愿卖|身为奴。
管事见她能写会画，最主要是这个丫鬟竟然不用给卖|身钱，便将那份银两私吞，以老乡的名义介绍进府中。
杨三娘最开始在胡府做低等丫鬟，她在宫中也干过服侍人的事，而且宫里规矩比胡府还多，因此她不像别的新来的丫鬟动不动就犯错。管事见她手脚麻利又勤快，话少还能吃苦，每月还懂得孝敬，对这个新人十分满意。
一天胡惟庸书房有个丫鬟打坏了一块端砚，那是别人专门从南方带来孝敬胡惟庸，胡惟庸还没用几次就被丫鬟损坏，气得他当场命人把这个丫鬟拖出去打死。
后来管事见书房有空缺就向上面推荐了杨三娘。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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磨难最能改变一个人的性格，往日骄纵任性的杨三娘早就收敛她的官家小姐脾气变成了一个谦卑恭顺的小丫鬟，是以胡惟庸看见面前的丫鬟怎么也没有把她和杨宪三女儿联系起来。【△網.Ai Qu xs.】
杨三娘努力压抑心中的愤怒，连她自己都很佩服能在胡惟庸面前沉住气。她在胡府呆了一年多，知道胡惟庸是个狡诈且怕死的家伙，他身边永远跟着一个形影不离的仆人。
别看那仆人廋得跟猴一样，据说此人武功十分高强，是胡惟庸专门重金从江湖聘请的高手。所以杨三娘不敢轻举妄动，她怕还没挨着胡惟庸就会被仆人打飞，她要慢慢接近胡惟庸，等到胡惟庸放下警惕再给胡惟庸致命一击。
几个月过去，胡惟庸总算正式注意到杨三娘的存在了。因为杨三娘的话不多，干活却特别勤快，每天把书房打扫得一尘不染，把他需要的东西都放在最顺手的地方。他有几次故意把发丝夹进公文里，第二天打开发丝还在，可见杨三娘并没有私自动过他的公文。
最让胡惟庸感兴趣的是杨三娘那清丽的脸上永远只有一种不苟言笑的表情，不像别的丫鬟要不就是卑微的讨好，要不就是谄媚的笑容。【△網.Ai Qu xs.】越是这样，胡惟庸越是心痒难耐，他就不信没有他搞不定的女人，若是这女子在跟他玩欲擒故纵的把戏，他到不介意闲暇之余偶尔玩上一玩。
杨三娘是打心眼里对胡惟庸厌恶至极，胡惟庸有意无意的接触让她恶心，但她一想到自己的目的就强忍着这个人丑恶的嘴脸。
这种想拒绝又不敢拒绝的模样落到胡惟庸眼中就更加心猿意马，他就知道凭着他现在的权势地位，没有女人能够抗拒。他把杨三娘搂到怀里，嗅着她身上的处子芬芳陶醉不已，那瑟瑟发抖的身体大大地满足了他的征服欲，他仿佛又回到了年轻时最冲动的时光……
胡惟庸糟蹋过许多丫鬟，屋里、假山、花园、树林……却从没有像在书房这样刺激。对读书人来说，书房是最神圣殿堂，这种禁忌的行为让他无比舒畅。从此，他每天在书房看到楚楚可怜的杨三娘都忍不住想要把她蹂|躏一番。
杨三娘的忍辱负重终于换来收获。胡惟庸没有给她名分，但会在欢愉之后枕在她的身上看公文，偶尔还会说一些涉及朝廷或者官员的事。
杨三娘渐渐洞悉了胡惟庸许多贪赃枉法的事情，她又喜又悲。悲的是父亲竟是被这种奸佞小人所害，喜的是胡惟庸犯了诸多滔天大罪，若是她能收集到证据就能名正言顺为父亲报仇了！
她一边默默服侍胡惟庸，一边开始悄悄收集胡惟庸犯事的证据。为了不引起胡惟庸的警惕，她从不主动询问胡惟庸任何事情，也不提任何要求。
胡惟庸很满意这个懂分寸的丫鬟，见她乖巧听话就越发怜爱她，还打算过段时间把她纳为小妾。
但是最近胡惟庸变得非常暴躁，对杨三娘粗鲁又暴虐。
杨三娘忍受着各种非人的折磨才慢慢弄清楚让胡惟庸性情大变的原因是胡惟庸担心皇上会治他的罪。
老天开眼啊！胡惟庸这个贼子就要倒霉了！就在杨三娘想进一步收集到胡惟庸的证据到时配合皇上调查时，胡惟庸却不准她进书房了。
杨三娘心惊，以为自己暴露了，得知胡惟庸不仅不准她进书房，也不准其他人进书房，包括他的夫人，她才觉得事有蹊跷。她偷偷在书房外面观察，发现每天都有官员跟胡惟庸在书房商量事情，每个人出来的神色都很凝重。
她怀疑这些人在密谋什么，但那时她也没想到胡惟庸竟然打算造反。直到有一天事情出现了转机，一晚胡惟庸喝醉酒在她面前得意忘形说道：“好好服侍爷，爷以后封你做妃子。”
杨三娘倏地一惊，妃子？那时皇室才有的称号，胡惟庸想做什么？莫非他想当皇帝，原来他这些日子和官员在密谋造反的事。她压下心中的惊涛骇浪，笑靥如花地说道：“奴婢有爷垂怜，今生无憾。”
胡惟庸自知说漏了嘴，讪讪地揭过话题。
杨三娘却开始记录每一个和胡惟庸来往的大臣名字，她知道胡惟庸有一个专门放重要文书的玉匣，若是能从玉匣里找到胡惟庸造反的证据，胡惟庸就算有三头六臂也回天无力。
可是胡惟庸从不让玉匣的钥匙离开身边，而且书房也不好进了，杨三娘一筹莫展，不知如何才能收集到那些证据。
前晚胡惟庸在她房中酣然大睡，她却辗转难眠，借着昏暗的烛光她悄悄来到胡惟庸放衣服的地方，看到那串钥匙她想拿又不敢拿，就算拿到钥匙进不了书房也没办法啊。突然她看到胡惟庸的衣服里露出一封书信，打开书信里面竟是吉安侯陆仲亨告诉胡惟庸已经部署好兵马就等胡惟庸起兵造反的内容。
有这一封信就够了！杨三娘如获至宝，连忙把书信藏好，回到床上装睡。第二天趁着大家过乞巧节，她带着丫鬟出门游玩，半路把丫鬟甩掉就急急忙忙雇了一辆车出城。
当时她想要赶到边关和家人商议，谁知却遇到撞车，后来听说了徐妙云的身份，她索性就直接求徐妙云带她见徐达。因为徐达在百姓的心目中有口皆碑，是一个大忠臣，对胡惟庸造反的事他一定不会袖手旁观。
此时杨三娘向徐达详禀了自己获得胡惟庸造反证据的经过，她还不知胡惟庸已经找上门来要人。
因着马秀英设宴招待几位准皇妃家人，胡惟庸的目光也放在皇宫里，还没注意陆仲亨给他的信不见了。直到服侍杨三娘的丫鬟见把人弄丢了，急忙回府禀告，胡惟庸派人上下查找都不见杨三娘，这才发觉事情不对。
他豁然一惊，伸手去掏袖兜，信果然不见了。他一边叫人全城搜查杨三娘的下落，一边把管事找来询问杨三娘的家人，得知杨三娘居然是自愿进府为奴在京城并无亲人，他目光阴沉得要吃人，想不到这个老实乖巧的女人竟然是个包藏祸心的贱人！
后来听到杨三娘被徐达的女儿带回府，他再也坐不住，立刻登门要人，要是那封信被徐达得到他可就全完了。手机用户请浏览m..阅读，更优质的阅读体验。
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徐达大汗淋淋，没想到杨三娘竟然告诉他如此一个惊骇的消息。他虎目圆睁，急切道：“你所言不虚？要知道你若是捏造证据陷害大臣可是死罪！”
“贱妾不敢欺瞒魏国公，这便是胡惟庸和吉安侯勾结的证据。”杨三娘背转身从怀里取出书信。
那信还带着杨三娘的体温，徐达也顾不得避嫌，一把接过信匆匆打开，边看嘴里边吼道：“奸恶之辈！奸恶之辈！”
“怎么办？怎么办？”谢翠娥头昏目眩地靠在徐妙云身上，她的父亲就是因为背叛造反最后落得身首异处，她现在一听见造反两字就浑身发抖。
“如今我必须尽快禀告皇上，揭发这贼子的野心。”徐达准备马上进宫见朱元璋。
谢翠娥结结巴巴地说道：“可是那胡惟庸还在客厅……”
“啊！”杨三娘吓得尖叫，“魏国公，求求您，不要把我交给他，求求您。”
“放心，这等贼子人人得而诛之，你是这件事的重要证人，老夫不会把你交给他。”徐达肃然说完又叮嘱妻女，“老夫去稳住他，你们回主院后切记关好门窗，不管外面发生什么事都不要出来。”
“爹爹，你多保重！”徐妙云从容冷静地应道，此时两个女人惊慌失措，她不能再让父亲担心。
“照顾好你娘。”徐达丢下一句话，匆匆来到前厅，歉意道：“让胡丞相久等了，老夫刚才问过小女，小女的确曾在路上撞伤一个妇人欲带她回府治疗，可是那妇人因有急事在半路就下车了，小女后来也不知道她的去向。”
胡惟庸冷笑，挑明道：“嗬嗬，令爱怕是没跟你说实话，有人亲眼看到她直接把人带进府。”
徐达装傻充愣，“是吗？那老夫可得再好好问问小女。胡丞相不如先请回去，若是那妇人真在府中，老夫一定尽快让人把她送回贵府。”
胡惟庸阴测测地问道：“这么说，魏国公是不愿交人了？”
徐达敷衍道：“小女从宫中回来疲倦不堪，已经歇下了，老夫实在不方便再去她的闺房，这样吧，最迟明天早上，老夫会把这件事问清楚，给胡丞相一个交代。”
“徐达，你真要为一个贱人跟本相闹翻？本相劝你不要多管闲事，免得惹祸上身。”胡惟庸立刻变了脸，直呼其名。那封书信关系到他的身家性命，岂能让徐达截下。等到明天早上，恐怕黄花菜都凉了。
徐达也板着脸哼道：“老夫不明白胡丞相说的什么意思。老夫已经说过，若是此妇人在府中，老夫一定会把她交还给你，若是府中没有此妇人，难道你要老夫去变一个活人出来？”
胡惟庸恶狠狠地威胁道：“徐达，你不要敬酒不吃吃罚酒！”
徐达直接下逐客令，“胡丞相好走不送。”
“徐达，你一定会后悔的！”胡惟庸甩袖离去。
徐达冷冷地看着他的背影，死到临头还如此嚣张，这人还真把自己当人物了。
胡惟庸的离去并没有让徐达放松，此事迫在眉睫，他必须马上禀告给朱元璋。他换上官服刚要出门，管家慌慌张张地跑来禀告，“国公，不好了，不好了，外面有士兵把府邸包围了。”
管家怒大于惊，他的主人就是手握重兵的将军，想不到竟有军队包围国公府。
原来胡惟庸来魏国公府前就已经做好最坏的打算，调动了与之勾结的京城卫指挥使唐胜宗，若是徐达老实交出杨三娘便罢，若是徐达不肯交人他只有动用武力，哪怕是跟徐达翻脸强行进府搜查，也不能叫杨三娘和那封造反信落到徐达手中。因此他一出府就叫唐胜宗派士兵包围了魏国公府。他甚至还伪造了一份徐达与官员勾结的书信，准备拿下徐达后，反诬陷徐达意图不轨。
唐胜宗曾被封为延安侯，但他因擅驰驿骑，被削去爵位，降职为指挥。从鼎盛时期跌落到普通官员，他的感受颇为深刻，心里愤懑朱元璋的不公，所以胡惟庸找他商量造反的事，两人一拍即合。
他不是不畏惧徐达，但是性命和前途更重要，当他知道徐达手中可能掌握他们造反的书信时他再也顾不得许多，哪怕胡惟庸叫他去攻打皇宫，他都敢立刻上阵。因为上过战场的人都知道，放手一搏或许还有活命的机会，毫无反抗的人就真的只能等死了。
“这贼人怕是狗急跳墙了。”徐达大怒，立刻率领十几个亲兵欲冲出府去。
奈何将领回到京城都要受到节制，除了少量类似家将的心腹亲兵可以跟将领进城，其余部队都只能留在城外大营，所以徐达的亲兵虽然个个骁勇善战，却不敌对方几百号人的围攻，被逼得节节败退，只能退回府里。
外面鼎沸的喊声吓坏了府中人，谢翠娥坐不住，派丫鬟来打听情况。
徐达把几个儿女都送到主院，告诉他们外面发生的事情，如今魏国公府危在旦夕，他需得让家人都有防备。
谢翠娥泪如雨下，用力扇了徐妙云一耳光，“都是你给家里惹来祸事，早知道我就该拘着你。”
徐增寿与徐妙云的关系很好，立刻劝说她，“娘，大姐也不知道这件事会这样，您别生她的气了。儿子猜想这么大的动静，皇上很快就会获知，会马上派兵来。”
徐达也安慰道：“夫人别担心，胡惟庸私自调兵遣将，皇上不会坐视不理，我们只要坚持住，一定能等到援军。”
他嘴上说着宽慰的话，心里却忧心忡忡，胡惟庸公然在京城调动兵马，可见其势力已经一手遮天。听说那中丞涂节与他狼狈为奸，若是此人扣住兵马司的急报蒙蔽圣听，恐怕朱元璋要天亮上朝才能知道此事，而他和家人能不能坚持到天亮却是一个严峻的问题。
胡惟庸心里也很着急，必须在天亮之前拿下徐达夺回书信才能掩盖他的罪行，他叫唐胜宗下令不惜一切代价也要强行攻入魏国公府。
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魏国公府的动静惊动了附近的府邸，这一带居住的都是京城官员，许多官员听说是胡惟庸和唐胜宗领人在攻打魏国公府，都吓得掩门闭户。如今的胡惟庸那是权势滔天，朱元璋又很信任他，因此官员们不敢掺和进去。
也有一些官员对胡惟庸和唐胜宗公然在城里举兵的事愤慨，想要入宫禀告朱元璋，但是都被在路口戒备的军队驱赶回去。况且皇宫值岗的侍卫中也有胡惟庸安排的人，他们早得到消息，在天亮开宫门之前不准任何人出入皇宫。
袁兴被一阵急促的脚步声吵醒，管家大声禀告：“魏国公府的门人有急事求见老爷。”
“我去瞧瞧。”袁兴安抚夏小苗继续休息，披上外衣赶到前院。他和徐达向来交情颇深，大半夜徐达派人求见定是有重要事。
来人抱拳行礼，“小人打扰袁将军了。”
“你是……”袁兴定睛一瞧，此人哪里是徐达府上的人，分明是跟他有过几面之交的木龙生。
木龙生急促地说道：“袁将军，此事十万火急，容小人单独禀告。”
“你跟我来。”袁兴心一紧，立刻挥退仆人，将木龙生带进书房。他知道木龙生以前是马秀英的影卫，莫非马秀英出了什么事？
木龙生毫不迟疑地说道：“袁将军，请您速速进宫禀告皇上和皇后娘娘，胡惟庸和唐胜宗公然领兵攻打魏国公府，如今魏国公府危在旦夕！”
木龙生带着影卫一直在密切监视胡惟庸的举止，因此胡惟庸派人四处寻找杨三娘的事也落入影卫耳目。那时影卫还不清楚这件事的重要性，直到胡惟庸去见徐达，唐胜宗又派兵包围了魏国公府，影卫才发觉事态的严重。
可是魏国公府附近都被士兵封锁，影卫无法查明情况，只能听见里面隐隐传来厮杀声，看到有受伤的士兵被抬走。
众人一分析，定是胡惟庸、唐胜宗在攻打魏国公府。木龙生赶到皇城，看到侍卫比以前戒备森严，他还没接近宫门就被侍卫不由分说驱赶，他立刻掉头赶到袁兴的府上，袁兴有出入皇宫的令牌，只有让袁兴面圣了。
“我这就进宫禀告皇上，木兄弟有何打算？”袁兴惊恐的表情比先前更甚，他没想到胡惟庸会明目张胆地对徐达下手。他的府邸和魏国公府只隔了几个民坊，他竟一点消息都没听见，可见胡惟庸等人的势力有多庞大。
“小人等护送将军去皇宫。”木龙生神情有些担忧，胡惟庸既然敢把事情闹大，必然有后着，他担心袁兴即使有出入皇宫的令牌也不是那么好进皇宫。
“我再去叫些兄弟。”袁兴也意识到这点，没有拒绝木龙生的好意。
一行人策马疾奔皇宫，哒哒的马蹄声在夜晚特别清晰。
老远就见一排侍卫手持武器阻拦，领头一人喝道：“什么人竟在皇宫附近骑马？还不下马？”
袁兴吆喝道：“许得威，老子你都不认识了？”
许得威拱手道：“原来是袁将军，您不是今儿沐休吗？”
袁兴吼道：“让开，我有急事要见皇上。”
许得威眼珠一转，“宫门已落锁，若无中书省的命令，请恕末将不能放行。”
“老子有这个，还不能进去？”袁兴掏出令牌。谁不清楚胡惟庸和中丞涂节是沆瀣一气，指望中书省下令不如让胡惟庸亲自来此处宣布。
许得威强硬地说道：“末将只认中书省的命令。”
袁兴一鞭子抽过去，“胡惟庸给了你多少好处，让你死心塌地地给他卖命。”
“拦住他们！”许得威见袁兴动手，也翻了脸，喝令手下阻拦袁兴。
“袁将军，你进去面圣，我们拖住他们。”木龙生和影卫立刻上前跟侍卫打斗起来。
“你们保重！”袁兴也不耽搁，鞭子一抽，直闯宫门。
“铛铛铛！”警示钟响彻皇宫，马秀英豁然惊醒，“发生了什么事？”
“奴婢不知，马上去瞧瞧。”逊影惊疑不定，她也被这突如其来的钟声惊骇住。
马秀英翻身下床，飞快地穿好衣服，连声问道：“把我的袖箭给我，道衍大师在何处？皇上在何处？”
“道衍大师可能在佛堂，皇上、奴婢不知。”自从马秀英不再管妃嫔侍寝的事，逊影也就不再操心朱元璋歇在哪个妃子的寝殿了。
“传我旨意让道衍大师速到坤宁宫来，再派人去把几位公主接来，其余人等不得随意行走。”马秀英神色凝重，宫中突然响起警示钟，必然是有大事发生，不管怎样，她先要保护好道衍和几个孩子的安全。
不一会福顺等人就把道衍和安庆几位公主接来，安庆吓得花容失色，直往马秀英身边缩，“母后，出什么事了。”
“别怕，有母后在，没事。”马秀英安慰着几位公主，顺便看向道衍，见他神态镇定，心情也渐渐平静下来。
逊影很快回来禀道：“主子，是袁将军骑马夜闯皇宫求见皇上。”
“他不是有令牌还闯什么皇宫！这个混小子！难道不知道宫中不准骑马吗？”马秀英听闻并不是宫里发生什么大事，放下心让人把几位公主送回去休息，又对道衍说道：“袁兴这个时候突然进宫我有种不好的预感，我要去见皇上。”
“贫僧陪你去。”道衍担心马秀英受刺激，执意陪同。
肩舆刚刚准备好，马秀英还没坐上去，监侍就来传旨，“皇上有旨，所有人无旨不得出殿，违者格杀勿论！”
马秀英挑眉，“本宫也不能去见皇上？”
监侍告罪道：“皇后娘娘恕罪，皇上的旨意是指所有人，包括您。”
“本宫知道了。”马秀英也不为难监侍，放他离开。
“主子！”逊影眼中流露出惊惧之色，朱元璋这是把宫里所有人都禁足了，连马秀英都不例外，究竟发生了什么大事？
“道衍，你可知道是什么事？”马秀英有些心急地望着道衍，朱元璋的旨意下得莫名其妙，实在是让人难以心安。
“别怕！”道衍平静地说出两个字，他也不清楚发生了什么事，但不管发生任何事，他都会尽全力保护马秀英。
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禁足令直到中午才解除，一得到自由马秀英就急忙去见朱元璋。
然而朱元璋新提拔起来的司礼太监庆童赍敕进去禀告后出来说道：“皇上在忙政务，请皇后娘娘先回去休息，皇上晚一点会来探望您。”
马秀英怏怏告退，究竟发生何事让朱元璋如此忙碌，她回到坤宁宫就叫逊影去向梁珉打听情况。
“别担心，皇上还在正常处理政务，想来事情不是特别严重。”道衍劝道，他真不愿马秀英再为朱元璋的事情操心。
马秀英眉头依然紧蹙，“我不是担心皇上，我是担心袁兴和外面发生的事情，樉儿、棢儿他们都在宫外，也不知他们可安好。”
“秦王、晋王吉人自有天相。”道衍说着宽慰的话，马秀英担心着别人，他担心着马秀英。
“主子，胡惟庸被抓起来了！”逊影激动地跑进来，红扑扑的脸上还流淌着汗水，可见她走得很急。
“啊！这是为何？”马秀英和道衍大吃一惊，他们还想着如何对付胡惟庸，想不到胡惟庸就先倒台。
“听说昨夜胡惟庸和唐胜宗擅自领兵攻打魏国公府，皇上大怒，着令将两人关押起来仔细审问。”
“徐达呢？”
“魏国公早上进了御书房和皇上一直议事到现在还没出宫。”
“派人去将魏国公夫人和几位小姐接进宫来，她们昨夜一定受到惊吓。”马秀英略一沉吟，既然不能从朱元璋那里了解情况，她便决定从徐达家眷口中打听究竟。她又想起一事，忙问道：“袁兴呢，皇上有没有处罚他？”
“听说他挨了十廷仗。”逊影有些幸灾乐祸，袁兴有出入皇宫的令牌不好好进宫求见，非要骑马硬闯，挨罚都是活该。她哪里知道，当时袁兴若是不骑马硬闯皇宫，就会被许得威等人拦下。
“还好没要他的命。下次遇见他，告诉他不准这么鲁莽了。”马秀英松了口气，她也不知道当时的情况非常危急，袁兴有令牌都被人阻拦。
徐达家眷还没进宫，朱樉和朱棢倒先进宫了，他们和朱标一起来拜见马秀英。
马秀英焦虑的神情一下就放松了许多，“看到你们都没事，母后就放心了。”
朱标说道：“让母后担忧，儿臣惶恐。”
马秀英对朱标的敦厚性子实在没脾气，问朱樉和朱棢，“昨夜宫外的事可把你们吓着？以后再发生这样的事，你们立刻进宫来。”
朱樉不好意思地笑道：“儿臣也是今早才知道情况。”
朱棢问道：“母后，究竟发生了什么事，不光胡惟庸被抓，还有许多大臣都被抓了。”
他一早醒来就听属官禀告昨夜胡惟庸、唐胜宗领兵攻打魏国公府的事，不仅这两人被抓，亲军都尉还在城里四处抓人。他急忙出府喝住一个都尉询问，那都尉只说是奉旨行事。他便找到朱樉，两人急急进宫向朱标询问事由。谁知朱标也不清楚就里，三人又来到坤宁宫见马秀英。
“什么，还有大臣被抓。”马秀英眉头紧皱，事情似乎比她想象的还严重。
正说着，逊影禀告徐达家眷进宫了。马秀英便说道：“你们且先回避，晚一点过来用膳，现在是非常时期，你们可别做些惹你们父皇生气的事。”
她说这话的时候眼睛一直盯着朱樉和朱棢，朱标她倒不担心，那孩子最是贴心乖巧。
朱棢嘟囔道：“我们就在东宫看小侄儿，哪儿都不去。”
朱樉瞟了一眼站在马秀英身后的道衍，朱标已经告诉他道衍其实是个阉人，可他见道衍总是形影不离地跟在马秀英身边还是有些怪怪的。
朱标知道马秀英是要向徐达家眷询问昨夜的事情，赶紧拉着两兄弟离开。
“臣妇参见皇后娘娘。”谢翠娥带着几个女儿向马秀英跪拜，她的仪容一丝不苟，但发黑的眼圈和憔悴的面容说明她昨夜有多么担惊受怕。
马秀英让人扶起她们，和蔼地说道：“快快请起，魏国夫人和令爱昨夜受惊了。”看到同样气色不好的几个女孩，又说道：“几位小姐一定没休息好，逊影带她们去偏殿歇息，若是累了就让她们在宫中睡一会。”
谢翠娥赶紧致谢，“多谢皇后娘娘体恤。”
徐妙云说道：“皇后娘娘，臣女想留在这里陪伴母亲。”她知道马秀英是要问昨夜发生的事情，这件事她比谢翠娥还清楚，由她来讲更合适。
逊影便将另外几位小姐带下去。
徐妙云看到道衍还在马秀英身边，不禁有些迟疑。
马秀英笑道：“道衍大师是方外之人，不必忌讳。”
道衍淡淡施礼，垂下眼眸如泥塑木雕，这个时候他是万万不肯离开马秀英身边，他担心马秀英听到一些不好的消息刺激心脉受损，如今马秀英表象健康，其实身体经不起一丝损耗了。
徐妙云向道衍回了一礼便开始讲事情的经过，从遇到杨三娘一直说到胡惟庸逼她父亲交人。她说得非常详尽，包括杨三娘的身份都一一道来。
“这么说魏国公已经将那封书信呈给了皇上？”马秀英恍然大悟，难怪胡惟庸要冒风险攻打魏国公府，也难怪朱元璋从昨夜一直忙到现在，还连着下了几道奇怪的旨意。
徐妙云有些担忧，“家父进宫到现在还没回府。”
马秀英安抚道：“你放心，魏国公一定在和皇上商议如何铲除胡惟庸的造反势力，这次魏国公立下大功，不日皇上就会表彰。本宫这就派人去御书房外等候，若是魏国公出来即刻着人通知，到时你一家人一起回府。”
徐妙云欢喜道：“多谢皇后娘娘费心。”
马秀英顺手捋下玉镯套进徐妙云的手腕，对谢翠娥说道：“你这个女儿又孝顺又懂事，本宫着实喜爱。呵呵，再过不久就是本宫的儿媳妇了。”
徐妙云满脸通红，娇羞地谢过赏赐。
“是，是，多谢皇后娘娘对小女的抬爱。”谢翠娥尴尬地笑着，昨夜这个女儿差点没把她气死，她还给了徐妙云一巴掌呢。
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众人陪着马秀英说了一会话，还听道衍讲解了一部经文，申时左右宫人来禀魏国公已经出了皇宫。
马秀英看着谢翠娥和徐妙云略微焦急的模样笑道：“本宫也不留你们了，你们快回去吧。那杨三娘烦请魏国夫人暂且留在府上照顾，过几日本宫会召见她。”
“是，臣妇一定会悉心照顾杨姑娘。”谢翠娥本来对杨三娘也是有些怨气，怨她差点给魏国公府带来祸事。好在事过境迁，徐达反而因为这件事立下大功劳，她心中的那股怨气也就渐淡。
马秀英让逊影和粉荷把两个熟睡的女娃抱出来，并且赏赐两个女娃各一件镶金玉坠以及许多宫中才有的精致糕点。
谢翠娥欲把女儿叫醒，马秀英轻轻说道：“让她们睡吧，这两个丫头昨儿也受了惊吓，怪可怜的。瞧她们粉雕玉琢的模样，将来还不知花落谁家。”
“多谢皇后娘娘的体恤和厚爱。”谢翠娥千恩万谢。
逊影和粉荷帮着谢翠娥抱孩子，一直送到皇宫门口才回转。回来后逊影把粉荷支去煎药，急急地说道：“主子，皇宫的侍卫换了一批。难怪昨夜袁大哥要硬闯皇宫，昨夜竟有胡惟庸的人阻止袁大哥进宫，他们还打起来了呢。皇上不准大家出宫殿就是在清理胡惟庸的人。”
她还不知道木龙生他们也参与其中，否则恐怕更担心。
“想不到胡惟庸的势力居然扩张到如此地步，还好杨三娘及时发现了他的不轨举止，否则等他起兵恐怕又将生灵涂炭。”马秀英又惊又庆幸。她是经历过战争的人，知道打起仗来有多残酷。
逊影笑嘻嘻地说道：“这都是主子当初一念之仁，才会有今天的福报。”
道衍已从徐妙云之前的讲述清楚了杨三娘的身份，也笑着赞道：“皇后娘娘宅心仁厚，当有福报。”
马秀英嗔怪道：“你别一口一个皇后娘娘，逊影又不是外人。”
道衍笑而不答。
逊影眼珠子一转，“奴婢去看看粉荷把药煎好了没有。”哧溜一下就跑掉了。
她是想给两人创造一点独处的机会，结果两人却说起正事来。
马秀英说道：“你这两天出宫一趟，让影卫把那些被胡惟庸迫害过的苦主找出来，鼓励他们去官府告状，这次一定要把胡惟庸这颗毒瘤彻底根除。”
马秀英清楚朱元璋的性格就是认为你好的时候，天大的过错（不包括谋逆罪）他都能原谅；认为你不好的时候，细小的错失他都不能容忍。
譬如赵成在宫中飞扬跋扈，甚至私自处置宫人的事其实朱元璋都清楚，但他认为只要赵成对他忠心，那些奴婢死上一两个也无所谓。直到他发现赵成和葛丽妃的奸|情才勃然大怒，下令处死赵成。赵成以前犯下的罪行立刻就成了朱元璋口中的罄竹难书，也是他对外解释处死赵成的最好借口。
同样，这次胡惟庸谋逆已是死罪难逃，但为了加深朱元璋对他的厌恶，马秀英让那些苦主去揭发胡惟庸其他的罪行，同时也能让许多冤屈的死者得到告慰，他们的家人也能获得朝廷的补偿。
道衍犹豫道：“明日天界寺有一场佛法，贫僧正想向皇上告假，可是你的身体……”
马秀英笑着把手递过去，“胡惟庸被抓大快人心，我高兴都来不及，不会为这些事动怒。你放心，我一定会听你的话，不管遇到什么事都不急不怒，保持心情舒畅。”
“如此甚好。”道衍号脉，见她的脉象确实趋于平稳，这才放心告辞。
逊影磨磨蹭蹭地把药端来，却见屋里只有马秀英一人，奇怪道：“道衍大师呢？”
“他回去做功课了，我让他明天出宫一趟。”马秀英淡淡说道，她清楚道衍是故意回避，因为一会朱标三兄弟要过来用膳，或许朱元璋一会也会来坤宁宫。
傍晚时分，朱标三兄弟相携而来，身上散发着浓郁的香味，马秀英看见朱樉肩上还有一朵小白花，替他拂去嗔道：“你们跑哪去玩了，还沾些花草？”
朱樉答道：“没去哪，就在东宫花园跟雄英玩了会捉迷藏。花园里种了一大片夜来香，这会开得正艳，满满一墙，又好看又香。”
朱标说道：“母后要是喜欢，儿臣过两天给母后移植几株过来。”
“不用了，母后可没精力照顾花草，留着你们自己欣赏吧。”马秀英笑道：“都去把手洗净，先吃点糕点，若是等一会你们父皇还没来，我们就先用膳。”
等候朱元璋的间隙，马秀英给他们说了魏国公府发生的事情，告诫道：“这段时间外面估计不太平，樉儿和棢儿哪里都不准去，就老实待在府中。若是有官员拜访也不要接见，这件事你们千万不要掺和进去。”
朱樉和朱棢气愤填膺，“胡惟庸好大的胆子，竟敢打朝廷的注意，此人必须千刀万剐！”
马秀英柳眉一竖，“怎么处置胡惟庸是你们父皇的事，我说的话你们听见没有？”
“儿臣听见了。”朱樉和朱棢立刻缩起脖子。
马秀英又对朱标说道：“你把他们盯紧了，非常时刻千万别让他们捅出什么篓子，如今你们父皇正是气盛的时候。”
“儿臣知道，儿臣会看着两位皇弟，不让母后担心。”朱标神色凝重，意识到胡惟庸一案会给朝廷带来极大的动荡，两个弟弟包括他都不能和外臣有过多联系。
“皇上驾到！”
马秀英和朱标三兄弟立刻起身相迎。
“都起来吧。”朱元璋平静的声音里听不出喜怒，对三个儿子出现在坤宁宫也不奇怪，如今皇宫的一举一动随时都有人向他禀告。胡惟庸在皇宫安插人手的事给了他懵头一棒，这次他下定决心要把宫里宫外都好好清洗一番，但凡是和胡惟庸有过联系、哪怕只是说过一句话的人都不放过。
坤宁宫的气氛祥和而安宁，朱樉、朱棢老老实实用膳，还逗趣给马秀英和朱元璋讲了一些宫外的趣闻，而此时其他地方正哀嚎四起，血流成河。
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用完膳食，三个儿子就起身告辞，谁都看得出朱元璋虽然没有发怒，但那阴沉沉的表情足见其心情非常糟糕。尤其是朱樉和朱棢最惧怕朱元璋责骂他们，小心翼翼地刨了几口饭就想开溜。
朱元璋突然开口说道：“你们两个成亲后就去藩地。”
“啊？”朱樉和朱棢惊愕，他们再有两月就要成亲，岂不是说两个月后他们就要离开京城了？
马秀英也吃了一惊，忙问道：“皇上，您不是说等他们成亲后再在京城留一段时日吗？”
朱元璋冷冷说道：“他们都成家立业了，还留在京城作甚？作为朕的儿子都有责任扼守在军事要地保卫国家，朕不养废物！不仅是他们两个，凡是封了属地的王爷都要即刻就藩！”
封皇子亲王、派亲王就藩是朱元璋和大臣早就商议的结果。朝廷上下一致认为，宋朝和元朝之所以灭亡的一个重要原因就是“主弱臣强”，朝廷得不到宗室的保护，所以封藩制度就诞生。这样做的目的在于以皇帝、太子为皇室以及整个宗室的核心，而其他的藩王围绕这个核心起保护作用，成为朝廷的支柱，镇压异己，保护皇室不被外姓破坏。
同时朱元璋给了藩王很大的权利，允许藩王有相傅；王府官员可兼行省参政；藩王在自己辖地拥有相当大的司法、人事权，对境内官员和百姓有生杀予夺之权；藩王遣使可以直达御前；藩王犯罪（除了谋逆不赦罪）有关部门不得擅自逮捕只许奏闻，由宗亲议审、皇帝裁决……
这一制度被明朝历代皇帝奉为万世不变的祖训，一直延续至明末。但是朱元璋打死也没有想到，封藩制度使后代的藩王野心膨|胀，威胁到了皇权。那些军事大权在握的藩王并不是个个都如他理想化般服从他提拔起来的继承人，后来甚至发生了靖难之役。此乃后话，暂且略过。
朱元璋这个皇帝当得并不轻松，他对外号称应天而生，其实心里清楚，这个位置他坐得，别人也坐得，所以他时刻提防有人篡权夺位，不惜为此削夺功臣的权力。然而他没料到，自己竟然养虎为患，养出胡惟庸这样一头饿狼，一个手无缚鸡之力的书生也敢打他的主意，想要窃取他的江山。
他十分震怒，胡惟庸尚且如此，那些手握重兵的将领呢？说不定更不安分。因此他立刻决定把亲王都派到藩地去监视那些驻守在外的将领。
他的语气如此坚决又严厉，马秀英和朱樉、朱棢都知道没有转圜的余地了。
朱樉和朱棢垂头丧气地离开，朱标一直追在后面安慰两兄弟。
马秀英闷闷不乐地看着三人离去，泪盈于睫。此时什么胡惟庸之流都被她抛在脑后，她只想着还有几个月就要和朱樉、朱棢分离。两人一旦去了藩地，想要见面可不容易，也不知她今生还有没有机会再见到两个儿子。
朱元璋安慰道：“你别胡思乱想，孩子们只是去藩地，又不是去打仗，你若想他们了，朕随时都可以传他们进京。”
马秀英面无表情地低下头，一点说话的欲望都没有。她清楚朱元璋只是在哄她，藩王就藩后若无大事或圣旨不得私自离开藩地，怎么可能像朱元璋说的那样随时能进京。就算朱元璋愿意下旨意，可也不能把圣旨当玩似的没事就发几道啊。
朱元璋本来有些话要和马秀英讲，见她这样也不想说了，而且他还有许多事要处理，便阴沉着脸来，阴沉着脸去。
“主子。”看到马秀英愁闷，逊影立刻担心起来，这会道衍大师又不在，谁来开解马秀英啊。
“我没事，扶我出去走走。”马秀英尽量让自己放松心情，想要出去散散心。
逊影为难道：“主子，外面风大，您还是别出去了。”
马秀英侧眼斜视过去，“这热的天，说什么风大？外面究竟发生了什么事？”
“嗯，嗯，外面在抓人……”逊影小声支吾，道衍和朱标都叮咛她不要让马秀英知晓坤宁宫外的事情，免得生气，谁知马秀英突然想要到外面去。
“带路！”马秀英狠狠地瞪了逊影一眼，虽然知道逊影是不想让自己担心，可是什么时候开始连后宫的事都不让她知晓了呢？
逊影吓得再不敢多嘴，急忙招呼福顺等人准备舆驾。
已是夜幕笼罩的时分，皇宫里灯火通明，平时总能在路上看见的宫人此刻一个也不见踪影，鸟雀虫兽噤若寒蝉，远处不时传来低低的哭泣声和亲军都尉严厉的呵斥声。拐过一片小丛林，只见几个亲军都尉正在驱赶一群宫人。
“皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”见到马秀英，众人齐齐下跪请安。
马秀英问道：“这些人犯了什么罪，要把他们带走？”
亲军都尉的统领毛骧答道：“启禀皇后娘娘，皇上怀疑他们跟胡党有勾结，正要押下去审问。”
“可有证据？”马秀英皱眉，朱元璋仅凭怀疑就要抓这么多人吗？
“呃……”毛骧心想，要是有证据就不叫怀疑了。
那群宫人哭喊起来，“皇后娘娘饶命，奴才（奴婢）等一直安分守己，从没和胡党有联系啊。”
“带走，带走，不准吵闹惊扰皇后娘娘！”毛骧立刻呵斥宫人，并对马秀英歉意道：“皇后娘娘，小人是奉旨意行事。”
咦？拿朱元璋压她，她这几年不过问宫里的事，看来不止赵成一个人不把她放在眼中了啊。马秀英凤眼一眯，冷冷警告道：“去吧，在没查明这些人有罪之前，不得动用私刑，不得攀及无辜。若让本宫知晓尔等徇私枉法，本宫绝不轻饶！”
“是，是，小人一定会秉公执法。”毛骧连声应道，这一刻他突然感到一股威压，惊出他一身冷汗。当年他加入影卫的时候并没有和马秀英直接打过交道，所以不清楚马秀英的性格。然而马秀英只一个动作就让他感觉到胆怯，他似乎明白当年为什么有那么多人服从马秀英的号令了。
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看着那群宫人哀哀戚戚地离开，马秀英心里很不舒服，然而朱元璋下的旨意谁也不能违抗。况且现在是非常时期，难保宫中还混杂有胡惟庸的人手，朱元璋要仔细审查无可厚非，只可惜这其中不知又会牵连到多少无辜的人。
“主子，我们回去吧。”逊影低低劝道，她就知道马秀英看见这些会不开心。
“回吧。”马秀英无精打采地说道，走到一半突然问福顺，“坤宁宫没有人被带走吧？”
“没。”福顺赶紧答道：“坤宁宫的人都悉心侍候主子，很少与外人来往，因此皇上没有让人清查坤宁宫。”
马秀英看了他一眼，淡淡说道：“没有就好，若是有人要动坤宁宫的人，你需得及时禀告。”
“是。”福顺诺诺应道。
这一夜马秀英睡得极不安稳，总觉得耳边有人在哭泣，睁眼却什么都没有。她不愿惊动逊影等宫女，一个人辗转难眠。
第二天逊影被马秀英憔悴的模样吓了一天，连忙问道：“主子，您昨儿没休息好吗？以后还是让奴婢在床边服侍吧。”
马秀英睡觉不喜欢有人在旁边待着，所以她的起居室里没有给宫女准备的小榻，只有她卧床不起的那些日子，逊影才会通宵达旦守在床边，平时她都是把逊影赶走一个人睡觉。
马秀英打着哈欠，习惯性地问道：“道衍大师来了吗？”
“主子，您忘了，道衍大师今天要参加佛法大会，而且还要跟影卫联系……”逊影声音渐渐放低。
马秀英恍然想起这件事，苦笑着拍拍脑袋，“这记性真是越来越差了。”
逊影把马秀英的头发梳散，看到大簇大簇的银丝夹在黑发中，强笑道：“主子的记性很好啊，七夕夜听您跟道衍大师数落奴婢的缺点，可是一样都不落下啊。”
马秀英被逗乐，盯着铜镜里的逊影笑骂，“你这个小心眼的家伙还记仇啊。”
逊影嘿嘿一笑，双手飞快地把头发辫成几个辫子，黑发在外，白发在里，再轻轻一绾，便是一头乌油油的黑发了。
“以后不用这么费心折腾，人老了就得服老。”马秀英淡然地说道。逊影每天都会精心打理她的头发，不让她的白发外泄。但是逊影忘记了，马秀英每晚休息都会把头发拆散，那长长的头发搭在胸前，她又如何看不见里面的白发呢。
逊影低下头，泪水在眼眶打转。以前马秀英有一头如同瀑布的黑发，可是随着马秀英生病，这两年头发逐渐变白。听说气血旺的人头发就长得好，气血衰的人头发就变白，也不知马秀英还有没有恢复满头黑发的时候。
马秀英见自己一句话把逊影惹得泫然欲泣，不由哂笑道：“你都不是小姑娘了，还动不动就哭鼻子。”
“奴婢去给主子端早膳和药。”逊影吸吸气，借故离开，她的确不能在马秀英面前流泪。
马秀英见逊影出了门，笑容就淡下来。那些宫人凄楚无助的模样在她脑海里始终挥散不去，她本来不打算管这件事，可是良心的准则让她无法坐视不理。这些宫人中可能有胡惟庸的党羽，但相信更多人是无辜的，她很清楚朱元璋那“宁可错杀千人，也不放过一人”的脾性，若是她袖手旁观，这宫中不知会增添多少冤魂，那也是她的罪孽啊。
劝是一定要劝的，只是朱元璋现在在气头上，怕是越劝他越听不进去，需得找个合适的理由。马秀英打算等道衍回宫后再跟他商量商量。
傍晚道衍满面肃穆地回到宫中，马秀英还没开口，他就先说道：“请皇后娘娘劝劝皇上，不要妄造杀孽。”
“怎么了？”马秀英很少看到道衍如此惶急。
道衍愧疚地望着马秀英，他不愿让马秀英操劳过度，可是如今似乎只有马秀英能劝阻朱元璋了。他徐徐张口嘴，说起出宫的见闻。
原来道衍跟木龙生联系后，才清楚七夕那晚的凶险。但是更让人震惊的事情在后面，朱元璋派人查抄胡惟庸的府邸，下旨抓捕跟胡惟庸来往密切的官员，哪怕是只有几句交谈的人也要抓起来审问，甚至一些不在京城但只要曾经跟胡惟庸打过交道的官员都要押解回京审问。
这其中就有大学生宋濂，他是被他的长孙宋慎牵连。刘基逝世的第二年，他就对朱元璋彻底失望告老还乡。这次朱元璋查获宋慎与胡惟庸来往密切，认为宋濂也掺和其中，不管宋濂是不是已经辞官了，下令马上将他押解回京治罪。
除了宋濂，还有许多人被牵连进胡惟庸案。
道衍早就顾虑到这次胡惟庸事件恐怕会掀起腥风血雨，但是想象永远没有实际接触来的触目惊心。
他从皇宫走到天界寺的那段路程，几乎随时就看见官差在押解犯人，随时都听见路人的嚎哭。他还看到有些官差竟然闯进普通百姓的家中肆意搜查，这哪里是在抓犯人，分明是借这个机会抢掠百姓。
不行！他不能看到无辜的百姓遭受鱼池之殃，他找到天界寺的左右善世，恳请众僧联名乞求皇上开恩，不要殃及无辜。
谁知两位道貌岸然的善世竟然不答应，还说什么这是政治事件，方外之人不能涉及其中。
道衍冷笑着拂袖离开，他算看明白了，这些挂着僧职的和尚都被名利迷蒙了心，哪里还会真正在乎百姓的死活。他匆匆赶回皇宫，转而请马秀英劝说朱元璋，不管怎样，总要试一试。
马秀英惊讶地张大嘴，原来不止宫内鸡犬不宁，宫外更是兵荒马乱。通过道衍的阐述，她才彻底了解胡惟庸事件引发了一个多么糟糕的局面。
朱元璋这一次的举止比任何一次都暴虐，因为胡惟庸直接触动了他最敏感的神经，一想到竟有那么多人在暗中支持胡惟庸推翻他的皇位，他就寝食难安，不把胡惟庸党羽彻底清除，他怕是连个好觉都睡不成。
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“道衍大师，主子昨夜都没休息好。”逊影不满地瞪了道衍一眼，道衍平时十分关心马秀英的身体，这会却怂恿马秀英向朱元璋求情，谁都清楚朱元璋现在的心情非常糟糕，这样做岂不是让马秀英很为难。
她不知道真正的僧人都有一颗慈悲舍己的心，道衍若是对百姓的生死置之度外，他就不是声蛮江浙的道衍大师了。
马秀英能理睬道衍的心情，而且她正有此意，不能放任朱元璋肆意杀戮。她说道：“我正想和你商量如何劝解皇上。”
道衍被逊影提醒，这才注意到马秀英容颜有些憔悴，急忙扣住她的手腕号脉，自责道：“你的脉象有些郁沉，不要为这事操心了，贫僧自己去求皇上。”
“你的话他不会听。”马秀英摇摇头，连她都不敢保证能劝说动朱元璋，何况道衍。
道衍低下头，心里涌起一股挫败感和愧疚，他曾经怨愤朱元璋没有照顾好马秀英，可是他自己也让马秀英操心，这和朱元璋有什么区别。
马秀英不知他心中所想，说道：“不用担心我，就算皇上听不进我的劝告也不会拿我怎样。”
一边是百姓的生死，一边是马秀英，道衍欲言又止，终究对百姓的在乎阻止他说出劝马秀英的话。然而心中那份不甘越来越深，心境也开始慢慢变化。
马秀英见他闷闷不乐，以为他放下不下百姓，说道：“事情宜早不宜迟，我这就去劝皇上。”
“贫僧陪你去见皇上。”道衍不愿让马秀英一个人承受朱元璋的怒火。
“你劳累了一天，先休息一阵，我去去就回。”马秀英没有告诉道衍，朱元璋这人最好面子，有外人在反而不好规劝。
“贫僧回佛堂做功课。”道衍愈发失落，他不知道自己怎么了，但他觉得这些情绪影响到了他的心境，他应该对佛祖忏悔。
马秀英一打听，知道朱元璋还在御书房，直接就来到御书房求见。
这次觐见没有受到阻拦，马秀英见朱元璋面前摆了许多奏折，甚至地上都扔的有，她捡起几本奏折放回御桌上，说道：“皇上，妾身听说您这几日寝食难安，妾身熬了一点参汤请您饮用，妾身还请皇上保重龙体，切勿过度操劳。”
朱元璋没有先跟马秀英说话，反而训斥监侍，“你们都是死人吗？还要让皇后捡奏折？拖下去，统统廷杖二十。”
监侍顿时磕头求饶，他们真是有苦说不出。朱元璋自己生气把奏折扔的到处都是，这些奏折只有专人能碰触，他们碰了就是干政啊。
之前朱元璋身边有一名老太监，完全是出于一番好意，指出公文中有明显的错讹。朱元璋明知太监说得对，仍然立刻下旨将他逐出皇宫，遣送回原籍，原因就是这名太监“干政”了。所以从此以后，除了类似赵成、庆童赍敕这样的心腹太监，其他监侍哪敢随意动朱元璋的奏折啊。
马秀英见朱元璋无端发火，就知他心情非常糟糕，急忙说道：“请皇上息怒，这些宫人未经您的许可不准碰触疏章是您下的旨意，他们只是奉命行事，并无过错。倒是妾身没经过您的旨意就动了疏章，是妾身的不是。”
朱元璋语塞，恼羞成怒地吼道：“你们还不滚出去！”
宫人捡回一条命，忙不迭地连滚带爬退出去。
朱元璋余怒未消，淡淡地问道：“皇后所来何事？”他清楚马秀英不会只为送一碗参汤来。
马秀英说道：“妾身听说宋学士因为胡惟庸一事获罪，可有其事？”
”又是谁在你面前多嘴了？“朱元璋从奏折中抽出一本扔给马秀英，“你自己看。”
马秀英打开奏折，里面是官员弹劾宋濂一家与胡惟庸勾结图谋造反的内容，下面被朱元璋用御笔批红四字：谋逆死罪！马秀英合上奏折，问道：“宋学士早就辞官还乡，他怎么可能参与胡惟庸的事件？”
朱元璋哼道：“他没有，他的儿子孙子可是跟胡惟庸来往甚密，他会不知情？”
马秀英说道：“宋学士若是真和胡惟庸有勾结，他何必辞官，留在京城不是更好配合胡惟庸的计划。”
朱元璋没吭气，这次胡惟庸案因一人而株连全家的不在少数，反正他觉得有嫌疑就不肯放过。
马秀英继续说道：“妾身听说宋学士回乡后潜心着书，甚少过问外事，几个晚辈或许瞒着他也说不一定。而且他每年都会进京拜见皇上，哪怕身体不适也会如约而至，他对您如此忠心耿耿怎么会图谋不轨呢？”
朱元璋还是不说话。
马秀英苦口婆心劝道：“宋学士是太子和诸多王爷的老师，普通百姓家为孩子请老师，尚且将尊师之礼奉行一生，何况我们天子之家呢？您不能因为他晚辈的错就治他死罪，这对他是不公平的。而且他若获罪，对太子名誉也会有影响啊。”
朱元璋淡漠地说道：“《大明律》承袭十恶不赦，规定‘谋反’、‘谋大逆’者，不管主、从犯，一律淩迟，祖父、子、孙、兄弟及同居的人，只要年满十六岁的都要处斩。皇后总是劝朕要秉公执法，难道朕不该依律处置宋濂？”
有时朱元璋会开恩大赦天下，但规定有十种罪犯不能宽恕，这十种罪即谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。
马秀英被诘问住，“可是……”
“没有可是。”朱元璋打断她的话，“朕处置宋濂有法可依，对太子的名誉不会造成影响。皇后身体不适，早些回去休息。庆童赍敕，送皇后回宫！”
庆童赍敕满脸堆笑，点头哈腰，“皇后娘娘，奴才送您回宫。”
“你留在这侍候皇上吧。”马秀英气冲冲地离开御书房。
逊影迎上来，见马秀英脸色不虞就知劝说朱元璋无效，她也不敢多说，默默跟着马秀英身边。
“该死的《大明律》！”马秀英气愤难平，她很想问朱元璋既然要按《大明律》处置宋濂，为何不按《大明律》对待那些无辜的百姓。可惜话还没出口，就被朱元璋强制赶出御书房。
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回到坤宁宫，马秀英才想起光顾为宋濂求情，忘记请求朱元璋这次不要大动干戈牵连无辜的百姓了。可是朱元璋连宋濂这样的开国元老都不肯恕免，就更别提其他人了。想到不能完成道衍的嘱托，也对朱元璋暴怒的脾性心忧，马秀英便愈发郁闷发愁。
逊影担忧地说道：“主子，奴婢去请道衍大师过来？”
“别，让他安心做功课吧。”马秀英落寞地垂下眼帘，不知道怎么面对道衍。他听到朱元璋不肯接受劝告一定会很失望。
“那奴婢去给你端碗百合粥？”忙碌到这会，马秀英还没用膳呢。
“我没胃口，你自己去吃东西。”马秀英合衣躺倒床上，望着帷幔发呆。
她这种状态让逊影如何能放心离开，守在床边给她说起趣闻，可是任凭逊影绞尽脑汁想方设法逗她开心，她都无动于衷。
“主子，您不能生气啊。”逊影小声劝道，絮絮叨叨半天见马秀英没反应，一瞧，马秀英已经蹙着眉头睡着了。她叹了口气，给马秀英轻轻盖好蚕丝被。
半夜，马秀英醒来，看到逊影趴在床边打盹。虽然是夏季，这样睡觉也很容易着凉而且非常不舒服。她本想让逊影到床上好好休息，考虑这丫头如果被惊醒肯定不会再睡，便悄悄下床，把被子盖到逊影身上。
夏天的夜晚不像冬天那样雾蒙蒙、厚重重，皎洁的月光洒下把窗外的树木照得清晰可辩。也不知是不是这两天宫里大肆抓人的行为惊动了那些栖息在树林的知了和躲藏在草地的昆虫，以往会在夜间欢快鸣奏的交响曲都消失了，偶尔一两声鸣叫仓皇又凄楚，像是在寻找失散的伙伴。
人无安，鸟兽惊，便是当下皇宫的写照。
一阵风从窗外吹进来，也不知是马秀英心冷还是风带来的凉意，她竟突然感觉到寒冷，忍不住打了一个喷嚏。
“主子，”逊影立刻警觉地醒过来，“您怎么起来了？”
“睡不着。”
逊影把掉在地上的被子捡起来放回床上，“奴婢去给您端粥。”
马秀英晚上没吃东西就睡觉了，逊影特意让人熬了一锅小米红枣粥随时温着。
“不想吃。”
逊影见马秀英连话都不想说，耐心哄道：“主子，您不吃东西怎么行呢？您瞧您都没力气说话了。多少吃一点，明儿道衍大师来看您，要是知道您不爱惜自己的身体，他一定会生气。”
马秀英眼珠子斜瞟了她一眼没出声。
逊影看她不反对，急忙跑去端了一碗粥。
小米红枣粥的口味清淡，带有淡淡的清香，有开肠胃、补虚损、益丹田的功效，尤其是黄澄澄的粥里飘着几颗红灿灿枣子让人一见就有食欲。
马秀英拿起勺子舀了一点喂进嘴里，当她要吃第二口的时候胃里突然翻滚，“哇”得一下把之前吃的都吐了出来。
“啊！”逊影连忙给她拍背。
“算了，吃不下。”马秀英把碗搁下，胃里还是不舒服。
逊影十分着急，“奴婢去请道衍大师！”
“缓一缓就好了。”马秀英看看天色，这会都在就寝，传唤道衍势必要惊动一大|波人。
“奴婢给您理理气。”经常给马秀英按摩，逊影都快成一个按摩大师了。她的大拇指熟练地按在马秀英的肺俞穴上，由上至下一直推拿到胃俞穴，再由下至上反复推拿。
经过一阵按摩，马秀英没有那么难受了，人却依然没有精神，有气无力地说道：“你歇一会。”
“主子，咱再试试能不能吃东西。”逊影觉得马秀英是饿极了才会出现反作用，人不吃东西哪行啊。
第二碗粥端来，马秀英刚放进嘴里就犯恶心，这一次没食物可吐，她连酸水都吐出来了。
“不吃了，不吃了。”逊影吓得够呛，连忙把碗挪到马秀英看不见的地方。
“我可能得了厌食症。”马秀英咂咂发酸的嘴巴，一脸苦笑。
逊影听不懂这个医学名词，但她能理解就是无法吃东西的意思，她眼泪直掉，哽咽道：“会有办法的，会有办法的。”这一次她不顾马秀英的阻拦，执意让福顺去请道衍。
天已经开始微微泛白，道衍很早就起来做功课，听闻马秀英不舒服，急忙赶到坤宁宫。
逊影一见他就说道：“主子昨夜就吃不下东西了，吃什么吐什么。”
“这是为何？”道衍皱眉，先给马秀英号脉。
逊影对道衍使眼色，示意他什么都别问。马秀英为啥吃不下东西，还不是被朱元璋气着了呗。
道衍见马秀英神情怏怏，知道她没能劝动朱元璋，说道：“你不要为那件事担忧闷坏了自己的身体，好好休息，好好用膳，贫僧会再想想其他办法。”
“你别去求皇上。”马秀英急忙说道，她担心道衍会去单独乞求朱元璋，朱元璋连她都赶出御书房，对外人更不会有好脸色。
“贫僧……”道衍的确打算去面见朱元璋，向他禀明外界如今糟糕的局面。
“别去，皇上正在气头上。”马秀英拉着他，这两个男人都是固执倔强的性格，万一道衍求情不成反而激怒朱元璋，没准朱元璋连道衍都会杀掉。
马秀英的手软绵绵的，一点力气都没有，道衍轻轻就推开，“贫僧还没吃早饭，可否厚颜在这里吃点东西？”
他希望自己用食能带动马秀英的胃口，至于马秀英的劝阻他却不愿答应，昨晚他自责了一夜，不该让马秀英拖着病体还为他的事操心，他是个男人，就该保护好马秀英，不让马秀英劳累，所以他要自己去见朱元璋为百姓求情。
逊影飞快地端了两碗莲子羹来，小米红枣粥她是不敢再盛来，怕马秀英又吐。
道衍不再提刚才的话题，温和地说道：“你尝一点，多吃莲子清心顺气。”
马秀英看着那双关怀的眼睛，不忍拒绝，勉强舀了一勺，可是刚咽下去，她的胃立刻就不舒服。
逊影见她捂嘴的姿势就知她要吐，慌忙把绢帕递过去。
马秀英一阵剧烈干呕，歉意地说道：“真没办法。”
道衍脸色变得非常难看，若是马秀英连一点食物都咽不下，怎么养好身体？
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“你一定要吃东西，就算吃不下也要咽下去！”道衍语气非常严厉，不由分说扣住马秀英的手腕，大拇指用力掐按四缝穴。
马秀英疼得冒汗，皱眉道：“我吃不下，你逼我也没用。”
“你这是糟蹋自己的身体！”在道衍看来，马秀英拒绝进食是一种自暴自弃的现象，他纵然精通医术，却不知后世有一种可以由外因引发的厌食症疾病。
“大师，大师，主子好像很疼。”逊影提醒道，她看到马秀英都在咬牙关了。
道衍松开指头，那掐按的地方一片乌青，他连忙改按为揉，歉意道：“贫僧鲁莽了。”
“这疼痛转移法还是挺有效果的，我胃里没那么难受了。”马秀英满不在乎地笑笑，她怎么可能去责备道衍。
道衍叹了口气，稳定心神，耐心劝道：“哪怕每次只吃一点，少吃多餐，如此才能跟上你身体的需求。你若什么都不吃，恐怕跟贫僧说话都没有力气了。”
“那我试试。”马秀英就像个犯错的小孩子，可怜兮兮。
逊影赶紧派人把御膳房准备的早餐统统端来。
这可把御膳房乃至朱元璋都惊动了。马秀英最是勤俭不过，她的早餐一般都是包子、花卷、年糕和两碟小菜、一碗粥，即使是午餐也不过四菜一汤，除非朱元璋或者朱标三兄弟在坤宁宫用膳她才会让人准备得丰富点，这般奢侈地要求御膳房把所有食物都端来一份还是头一遭。
惊讶归惊讶，宫人一点不耽搁地把食物呈来，报上菜名：“鸡汤膳一品！”
御厨心想马秀英估计是吃烦了包子、花卷想换别的食物，因此专门呈献一道荤食。
“太腻，拿走。”马秀英听见名字就不舒服。
“鲫鱼三鲜面一品！”
“有鱼腥味，拿走。”马秀英捂住鼻子。
御厨快哭了，他们做的鱼膳要是被吃出鱼腥味，那是要遭大罪啊。哭丧着脸换下一个菜，“肉丝水笋丝热锅一品！”
“不要肉，换素的。”马秀英的胃又开始翻滚了。
“珐琅葵花盒什锦菜一品！”御厨赶紧献上一道素菜。这什锦菜是京城的特色菜，由黄花菜、木耳、香菇、豆腐衣、素肠、小青菜、豆苗等十多种蔬菜炒制而成，色彩斑斓，清爽宜口。
马秀英挑了一根豆苗，马上吐出来，“难吃。”
御厨真的哭了，平时马秀英可是对这道菜赞不绝口，还说什么又有营养又有寓意，今天一句难吃足以让他立刻下岗。
“奶豆腐一品！”
“风味豆角一品！”
“麻辣水晶冻一品！”
……
御厨绝望了，他呈献的每道菜，无论酸的、甜的、辣的、咸的、淡的都被马秀英原封不动地打回来。平时最好说话的皇后娘娘今天为什么要变着花样折腾他啊，他似乎都能看到自己悲惨的命运了。
“皇上驾到！”
宫人全都跪下问安，御厨战战兢兢地跪在地上发抖，生怕被朱元璋点名。
朱元璋看也不看他们，问道：“皇后，听说你要了许多食物却又不吃？”
他本来听见马秀英叫御膳房把所有食物都呈献一份只是淡淡一笑，想着马秀英也开始奢侈起来，然而过了半个时辰一问监侍，马秀英居然只看不吃，还在传膳，他顿时觉得奇怪，下了朝就转到坤宁宫来。
逊影泣道：“启禀皇上，皇后娘娘她吃什么吐什么，从昨儿到今天滴米未进。”
道衍说道：“贫僧认为皇后娘娘的凤体比什么都重要，所以斗胆请她把每样食物都看一看，以期她能吃进一点东西。”
朱元璋一听马秀英竟是因为这个原因才叫御膳房传膳，立刻说道：“皇后，你想吃什么，朕马上命他们做。”
马秀英怏怏地说道：“您不要责怪御厨，是妾身自己胃口不好。看了诸多菜品没一样吃的下，反而浪费了不少。”
御厨霎时热泪盈眶，马秀英这一句话可是保住他全家性命了啊，回去他就给马秀英供个长生牌位。
朱元璋其实也是个节俭的人，此刻却毫不在意地说道：“那些食物可以赏赐给宫人，你只管说你想吃的。若是想吃宫外的食物，朕马上遣人出宫。”
“妾身什么都不想吃。”马秀英摇摇头。
朱元璋面色一沉，“道衍大师，皇后为何无法进食？”在他看来，马秀英有病不舒服就是道衍没尽力医治。
“是贫僧没有照顾好皇后娘娘。”道衍惭愧地说道，如果他不请马秀英帮忙向朱元璋求情，或许马秀英还不会如此郁卒。
看着朱元璋就要发怒，马秀英连忙说道：“皇上，你不要责怪道衍大师。妾身想着宋学士一大把年纪还要为儿孙担罪，觉得为人父母真不容易，又恐太子听闻他的老师要被处死会悲伤，故此食不下咽。”
“母后！”走到门口的朱标听见马秀英这样说，立刻冲进来跪在马秀英面前哭泣。他今日也参加了朝议，下朝后听监侍告知坤宁宫的情况，马上赶来探望马秀英。所有的宫人都跪在地上向朱元璋请安，故此都没人发现太子也来了。
“太子，快起来。”马秀英想要去扶朱标，可惜没有力气。
朱标泪如滂沱，膝行到朱元璋脚下，拼命磕头，“父皇，请您宽恕宋学士。一日为师，终身为父，儿臣不忍见他老人家晚年落到那般下场。再则母后为了这件事已经积郁成疾，儿臣求您就当是为母后积福饶过他吧。”
“太子。”看到朱标额头都磕青了，马秀英心揪成一团，急忙跪到朱标身边，“皇上，请您念在宋学士是太子老师的份上饶恕他。”
皇后和太子都跪下求情了，所有宫人无论是真心还是假意都齐齐说道：“求皇上饶恕宋学士为皇后娘娘积福。”
“都起来，朕答应你们，饶他不死。”看到妻儿哭得悲伤，朱元璋内心也感到凄然。第二天下旨赦免了宋濂的死罪，把他安置到茂州，只处死了他的孙子宋慎和次子宋璲。
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“主子，皇上都答应饶过宋学士，您怎么还是吃不下东西啊？”逊影快把衣角揪变形，朱元璋离开后众人继续劝马秀英吃东西，可是马秀英还是吃啥吐啥。
“母后，尝尝这道如意回卤干，父皇都赞不绝口。”朱标亲自夹了一块卤干递到马秀英面前。
这如意回卤干还是朱元璋赐名的呢。朱元璋登基后吃腻了宫中的山珍海味，一日微服出宫突然闻到一股香味让他不禁食欲大增。派人去打听，原来是一老汉在炸油豆腐果，那豆腐果香气四溢，色泽金黄，确实让人垂涎。
但是侍卫哪敢让朱元璋乱吃外面的东西，赶紧买了些回宫叫御厨检查这东西能不能进皇上的口。
御厨检查后说能吃，但是问题是豆腐果经过长时间的折腾已经凉了，还怎么献给皇上？然而朱元璋又指定要吃这东西啊。
最后御厨想了个办法，将冷掉的豆腐果放入高汤里，配以少量的黄豆芽与调料熬煮，煮至豆腐果软绵入味送上，朱元璋吃后连连称赞，见碗里还剩了几根豆芽就高兴地赐名“如意回卤干”。
顿时一道普通的油炸豆腐果就成了高端大气上档次的宫廷御菜。
御厨想着皇后是不是也吃腻了宫中的山珍海味，特意把这道菜献上。
马秀英实在不忍拂了朱标的好意，轻轻咬了一口，霎时一股油腻的感觉充斥口腔，让她立刻变脸，“快，快，拿盆来，我又要吐了。”
看到马秀英吐得翻天覆地，逊影眼泪直流，“主子，主子。”
“母后！”一向温和的朱标怒不可遏，“快把菜撤走，不准再上带油腻的食物！”
“大师，您快想想办法。”逊影急道，手却不敢离开马秀英的背部，她一松懈按摩，马秀英就想吐。
“贫僧想请太医先为皇后娘娘诊治再做打算。”道衍眉头拧成麻绳，他之前觉得马秀英是赌气不吃东西，然而现在看来并非如此，莫非是食道堵塞？这可有些棘手。
朱标立刻叫他的随侍太医给马秀英诊断。
太医说道：“皇后娘娘此病，令人胷膈痞闷，呕逆噎塞，妨碍饮食，胷痛彻背，或胁下支满，或心忡喜忘，咽噎气不舒，恐是噎食症。”
果然是他猜测的那样！道衍慎重地说道：“太子，事到如今，贫僧只能用放血的办法|医治皇后娘娘了。”
“放血？”众人皆是一惊。
放血在当时已被认可是一种医疗手段，据说华佗就曾经用针刺放血治疗曹操的“头风症”。但是不到万不得已，很少有人用这办法。因为人们认为血是人的精华根本，把血放出去和自杀没什么区别。君不见，那些被放血者，哪一个不是走投无路死马当活马医才被迫放血，难道马秀英的病情如此糟糕了？
太医反对道：“皇后娘娘乃千金之躯，岂能让精血外泄？”
道衍说道：“太子毋须惶恐，《新唐书》有记载，唐代御医用头顶放血法，治愈了唐高宗的头眩不能视症。宋代也将该法编入针灸歌诀《玉龙赋》。前朝张子和在《儒门事亲》中的针灸医案，几乎全是针刺放血取效，并认为针刺放血，攻邪最捷。这种疗法具有泻热、止痛、镇静、开窍、化瘀、消肿等多方面作用。皇后娘娘如今淤血淤气成积闭塞窍门，导致食不下咽，贫僧便想用放血的疗法打开她的窍门。”
道衍的解释合情合理，但是朱标依然不放心，“母后的血被放掉，岂不是……”
“只把淤血放出来，不会超过断指分量。”道衍岂会拿马秀英的命开玩笑，只是放血疗法一直被世人畏惧他之前才没有提起，但是给马秀英按摩疏通经脉都不起作用了，那就只能通过放血把凝固的淤血排出来。
众人微微放心，若是放的血只有断指那么多，倒也不是不能接受。他们身边就有人因为意外造成断指，血流了一地，后来还不是活蹦乱跳。
“此事兹事体大，本宫要马上禀告父皇。”太子立刻派人去通知朱元璋，尽管他心里开始认可放血疗法，但他可不敢做主同意给马秀英放血。
道衍点头，“正好贫僧也需要一点时间再研究研究。”
朱元璋再次来到坤宁宫，身后还浩浩荡荡跟着一群太医。他本来有些气恼马秀英用不吃饭的手段要挟他饶恕宋濂，所以虽然答应了马秀英和朱标，心里却非常不舒服。然而听到马秀英依然没法吃东西，甚至要用放血办法治疗，他豁然一惊。
就算他是皇上，也对这种疗法感到恐怖，立刻召集所有太医询问此法究竟。
众太医博览医书，有人也看过《儒门事亲》等针灸医案，便认为可行；也有人说，放血疗法即使治好皇后的厌食，但精血、精气外泄对身体大有损伤，不宜提倡。
众说纷纭，朱元璋十分恼怒，喝问道：“你们可有其他办法治好皇后的厌食？”
这一吼，把太医们都吼蔫了，其中一个太医战战兢兢地说道：“臣等可否旁观道衍大师的治疗？”
不用他说，朱元璋也打算先让太医跟道衍辩证一番，便带着所有太医到坤宁宫，若是道衍不能说服反对的太医，他是不会同意给马秀英放血的。
道衍皱眉，却不得不认真回答太医的提问。从《黄帝内经》说起，如“刺络者，刺小络之血脉也”，再说马秀英的病因便是《千金方》中的噎食症“寸紧尺濇，其人胷满不能食而吐，吐止者为下之，故不能食。设言未止者，此为胃反，故尺为之微濇”，最后用《儒门事亲》中的针灸医案说明放血疗法并非不可行。
众太医频频点头，齐声说道：“大师请容吾等旁观学习观摩。”
“只可留下一位太医。”道衍语气清冷，给马秀英放血难免会露出一些肌肤，怎能让外人视之，但是不让太医旁观，恐怕朱元璋不会放心。
最后太医监监正留下，其余人在大殿等候。
朱元璋握住马秀英的手，安慰道：“皇后，有朕在，你别怕。”他说这些话为马秀英打气，何处不是为自己打气，从人的体内放血啊，想想都让人毛骨悚然。
马秀英平静地笑道：“皇上忘记妾身以前经历的事情了吗，流点血而已还吓不到妾身。”
朱元璋不禁想起马秀英曾经腹部中箭还带着他逃奔几十里，顿时惭愧和感动涌上心头，深情地说道：“皇后，让你受苦了。”
其实马秀英故意提以前的事就是想让朱元璋有负罪感，她哀伤地说道：“妾身锦衣玉食从未觉得辛苦，苦的是天下的百姓。他们在元人的统治下猪狗不如，如今幸得您为帝，才让他们重新过上正常的生活。妾身恳请您念及天下黎民之艰难，不要轻易发怒。已经有许多无辜的人在您的怒火中付之一炬，妾身每夜都梦见那些可怜的人用希望的眼神仰慕着您，却在绝望中痛苦地死去……”
说到后面马秀英已泣不成声，而在房中的诸人无不泪湿衣襟。
道衍心潮澎湃，他本打算医治了马秀英再单独向朱元璋求情，谁知马秀英却在此时提出来。尤其是马秀英最后那几句话让他感到无比的愤怒。
可怜天下的百姓，他们尊敬的皇帝、拥护的皇帝、寄托一生希望的皇帝正举着屠刀毫不留情地屠杀着他们！
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“你莫气莫急，这件事朕、朕会考虑考虑。”朱元璋狼狈地移开眼神。犹记得他初始建立政权的时候曾对马秀英豪情壮志地宣布要改善天下百姓的生活，要让大家都过上好日子，可是马秀英流泪的指责让他无地自容。
朱标跪下泣道：“父皇，您曾教导儿臣要做一个明君，要以仁义治天下，要以百姓为己任。儿臣斗胆请父皇把这仁义用到百姓身上，平息您的怒火吧。”
朱元璋脸色愈发难堪，妻子指责他，儿子也说他不够仁义，难道他真做错了？
“皇上，太子，请您们在外间等候，您们在这里会影响到皇后娘娘的治疗。”道衍强忍怒火请朱元璋和朱标离开，他害怕自己会控制不住冲动对朱元璋做出失礼的事。希望儿子做明君，自己却是个大昏君，这样的皇帝不提也罢！
“你好好养病，不要胡思乱想。”朱元璋再次叮嘱马秀英，方和朱标退出房间。
道衍洗净手并没有立刻开始治疗，而是说道：“皇后娘娘，请容贫僧念一段静心咒。”
一段经文念完，马秀英悲伤的情绪渐渐遏制，道衍愤怒的心情也慢慢平息，开始聚精会神为马秀英放血。
他先为马秀英按摩四缝穴，接着用灸烤过的银针快速点刺，每每马秀英痛呼出声的时候他已经收针继续下一针。
不一会马秀英的手腕就出现七八个小孔，血珠很快渗出来，滴到碗里。看着晕染开来的血水，逊影竟觉得头昏目眩。
然而道衍并没有让血液自己流出，他捏住马秀英的手腕用力挤压。血珠从米粒大小变成珍珠大小，落到水里都能听见滴答声，碗里本来只有浅薄的一层红色，被大量新鲜血液注入后变得浓稠而殷红，愈发让人触目惊心。
逊影强忍着不适，胆战心惊地说道：“道衍大师，够了吧，主子的血已经放了那么多。”
“你看着贫僧的手法，一会有些地方需要你来放血。”道衍头也不抬，继续挤压。
“啊！”逊影差点把碗摔了，这么多血还不够？还要放？而且还要她来？
“大师若要放更多的血，为何不动主脉？”太医监监正仔细问道。这会他已忘记了面前的病人是皇后娘娘，一门心思投入到医术医理中。
道衍耐心解释道：“人的经脉就好比一棵树，有主干也有支干，砍掉支干大树依然能存活，伤了主干大树就有可能会枯死。所以医者一般只动旁脉，免得伤了病人的元本。”
“有道理，有道理。”太医监监正感慨道：“那些对放血疗术恐惧的人正是不明白这个道理，以为流血就会致死，其实只要不是大出血，病人哪会轻易死掉。”
道衍放下马秀英的手，对逊影说道：“下面贫僧来刺针，你来放血。”
“真让奴婢来？”逊影握碗的手微微颤抖，就算听明白放血不会对马秀英造成大伤害，她还是不敢啊。
太医监监正见状说道：“不如让老夫试试。”实践是让人能最快融会贯通的学习方法，他不愿错过这样的机会。
“大人和贫僧皆男子，岂可碰触皇后娘娘的凤体。”道衍的声音猛然提高，表情也严厉起来。
太医监监正被斥得有些懵，刚才道衍还脾气温和，怎么突然就翻脸。不过他看到道衍命令逊影做的事后就明白过来。
道衍让逊影把马秀英肩膀上的衣服剪开一个拳头大小的洞，飞快刺针，接着喊逊影挤压这些血孔。
太医监监正脸上讪讪的，这时候的女子讲究膝以上、肘以上不能外露，而男子也要自觉地非礼勿视，可是他真的好想观摩道衍的治疗手法。他悄悄抬头斜视过去，结果只看到一具男子的背影。
道衍不动声色地挡住太医监监正的视线，对方往左移动他也往左移动，对方往右移动他也往右移动，他才不愿让太医监监正看到马秀英的身体，哪怕是胳膊也不行！
太医监监正不能直接高喊“我要看皇后放血”，只能盯着道衍的背影生闷气。这个道衍和尚，刚才还夸他医术高明、谦和有礼，想不到也是一个敝帚自珍的家伙。
道衍才不管太医监监正的想法，目不转睛地看着逊影给马秀英放血。如此又让逊影给马秀英背部几个穴位放过血，等马秀英盖好被子，他才转过身说道：“皇后娘娘气血亏损，需得开些补气血的方子，大人以为如何？”
“大师决定就好。”太医监监正心有不岔，刚才都不让他观摩治疗方法，这会又何必来问他。
逊影小声问道：“皇后娘娘，您现在可想进食？”别说马秀英没吃饭，就是正常人流了那么多血也该补一补了。
马秀英摇头，针刺和使劲挤压放血痛得她眼泪都流出来了，还好她的脸面对床铺，没让人看见。可这会她真是痛又累，一句话都想不说了。
“疗效不会马上立竿见影，且先让皇后娘娘睡一阵，等她醒来再给她喂些补气血的粥。”道衍看着搁在几上的血碗，他想把马秀英的血带走，但是也只能想想，这碗血一会还要拿给朱元璋审视。
“皇后娘娘，微臣告退。”太医监监正心里很不舒服，一刻也不想和道衍相处了。
道衍唤住他说道：“大人若是没有看清楚刚才的疗法，贫僧这有一些手法草图，大人可拿去阅之，若有不足之处，还请大人指教。”说着从怀里取出几张刺穴的图纸恭恭敬敬递过去。
其实道衍早就有给马秀英放血治疗的打算，但他恐医术不精刺错穴位，专门在纸上演练了数次，这几张图纸是他最满意的医疗方案。
“呃……”太医监监正茫茫然地接过图纸，都是精通医术的人，那纸上画的穴位以及标注的说明一看就非同小可。这道衍和尚究竟是个什么人啊，说他小气自私吧他又把如此宝贵的图纸送给自己。
道衍淡淡一笑，不愿让外人看见马秀英的身体是他的私心，让刺穴医术发扬光大传播出去医治更多的病人则是他的公心。
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“皇后的情况如何？”朱元璋的语气里有一丝紧张，他能不紧张吗，这次治疗可不单单用药那么简单，而是放血啊。
“皇后已经睡下，需等她醒来才知疗效。”道衍对自己的医术还是有把握，但他不想那么痛快地回答朱元璋。
宫人把马秀英放的血端出来给朱元璋审视，朱元璋看见满满一大碗鲜血，猛地盯着道衍，语气不善，“若是皇后因此加重病情，小心你的脑袋。”
太医监监正刚刚承了道衍的情，有心帮道衍说几句好话。“皇上，道衍大师此举并未伤及皇后娘娘的根本。”他把道衍治疗的经过一一如实道来。
其他太医一听，纷纷点头，放血疗法听着恐怖，但如果只从旁脉放血没有伤及主脉倒不是不可取。
既然众太医都说不会对马秀英造成伤害，朱元璋自然无话可说，留下一个监侍在这里等消息，就回去批阅奏章。
朱标上前答谢，“大师辛苦了。”
“医治皇后娘娘是贫僧的责任。”道衍回礼，见朱标眼圈周围有些发黑，不由问道：“太子这几日没有休息好？”
朱标说道：“这两天为老师的事确实有些焦虑。”
何止是焦虑，他这几晚整夜整夜不能安睡，想到宋濂，想到那些找上门来苦苦哀求的官员的模样他就无法闭眼。偏生朱雄英这几天也是不停咳嗽，吃了好几副药都不见好转。朱元璋震怒、马秀英生病、各种家事外事凑到一起让他感到心力憔悴。
“太子要保重身体，皇后娘娘最牵挂的就是您。”道衍犹豫了一下，他是想给朱标号号脉，但是朱标有专属的太医，他若是越俎代庖是对别人的不尊敬。
“多谢大师的关心，本宫会注意。”朱标再次谢过，但脸上的焦虑神色并未减轻。
“太子放心，皇后娘娘会好起来的。”道衍对朱标的态度不像对朱元璋那样生硬，一则朱标本身就为人谦和，二则他是马秀英的孩子，道衍多少会有一丝爱屋及乌的心情。
“有大师在，相信母后会安然无恙。”朱标说是这样说，双手却紧张地搓来搓去。朱元璋和太医都陆续离开，只有他还留在坤宁宫，一心想等马秀英醒来进食。
“太子若不嫌贫僧唠叨，贫僧愿给太子讲一讲佛学。”见朱标还是焦躁不安，道衍就有心开导。他听逊影说过，朱标的身体有隐疾，焦躁的情绪对朱标有害无利。
朱标能听出道衍语气中的善意，因此笑道：“孤洗耳恭听。”
道衍就从一些浅显的佛理讲起，朱标的心情渐渐安静下来，越听越入迷。不仅是他，连宫人也都站在殿里聚精会神地听。
一晃两个时辰过去，马秀英醒来就叫道：“好饿啊，逊影快给我弄点吃的来。”
逊影惊喜地喊道：“主子，您醒了，想吃什么？”
“随便，是吃的就行，我现在就要吃。”马秀英催促道，这会她饥肠辘辘，只想有食物填饱肚子，哪有心情挑剔。
“奴婢马上就去。”逊影急忙出屋，看见道衍和朱标就报喜，“娘娘醒了，要吃东西。”她吩咐宫人去御膳房多端点菜式。
道衍赶紧说道：“皇后娘娘现在不宜沾油荤，记得弄些清淡食物。”
“好，好，奴婢都差点忘了这出。”逊影立刻改口，让宫人准备清淡饮食。
“大师，多谢你的讲解，改日孤再来请教佛学。”朱标按捺不住，向道衍谢过就进屋看望马秀英。
道衍追过去的脚步一顿，这母子或许有话要说，他还是晚点进去。
“母后！”朱标的眼圈微红，这些日子他承受了许多不能言喻的压力，看到马秀英他竟有一种委屈的感觉。
“太子受苦了。”马秀英把朱标叫到跟前，温和地抚摸他的脸颊。朱元璋震怒暴虐的脾气让她都倍感压力，何况朱标时常跟在朱元璋身边，想必更加压抑。
朱标颤声道：“母后，儿臣心里惶恐，您一定要保重身体……”
身为朱元璋最亲近的儿子，朱标如何察觉不到朱元璋这些年的转变。如果说朱标以前是敬爱朱元璋，那他现在就是敬畏朱元璋。朱元璋的独裁、冷酷、暴戾他都看着眼里，父亲这个形象仿佛渐渐远去，取而代之的只有一个冷血冷性的皇上。唯有马秀英还是一成不变地爱护着他，他不敢想象马秀英如果有一天不在了会怎样。
话不用说透，马秀英就明白了朱标的感受，安慰道：“别怕，母后会守护着你，直到你……”
真能守护到那一天吗？马秀英心下悲然，或许她看不到朱标登基的一天了。她忍不住回忆起历史，朱标会在什么时候登基呢？啊，不对，历史上好像朱标没有……
“母后！”朱标看到马秀英两眼发直，急忙摇晃她，“母后，您怎么了，别吓儿臣。”
“没事，母后刚才走神了。雄英还好不好？””马秀英惊疑不定地收回眼神，她刚才差一点就想起一件重要的事，可惜被朱标打断了。
“雄英很乖巧，改日儿臣带他来见您。”朱标顿了顿，低下头。这是他第一次在马秀英面前撒谎，可是如果他告诉马秀英，朱雄英这段时间一直咳嗽，马秀英肯定会更加担心。
心事重重的马秀英没有注意到朱标的不自然，她歉然地看着朱标，“你先回去吧，母后用过膳食还要再休息一会。”她总觉得自己忽略了一件非常重要的事，她一定要尽快想起来。
“母后好好养病，儿臣明日再来探望您。”朱标不明白马秀英为什么突然赶他走，不过他从来都不会违背马秀英的意思。
“是什么呢？是什么呢？”
逊影端着食物进来就见马秀英神情严肃地喃喃自语。刚刚喊饿得受不了的人这会居然看都不看食物一眼。她担心马秀英饿坏身体，轻声劝道：“主子，你先吃点东西。”
“别打搅我！”马秀英的声音猛然提高，那凶狠的表情骇得逊影倒退一步。
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“你怎么了？”跟着逊影进来的道衍脸色一变，他见马秀英神情怪异，唯恐马秀英是受到什么刺激性情大变。
“我没事。”马秀英双手捂住脸，从上捋到下，缓缓吐气纾解心中的恐惧。
她刚才脑海里突然冒出《永乐大典》四个字，《永乐大典》是什么？那是编撰于明朝永乐年间，内阁首辅解缙总编的一部中国古典集大成的旷世大典。《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。
而说到《永乐大典》就不能不提此书的主创人永乐大帝朱棣，正是他下令朝廷编撰整理出这部旷世大典，并以他的年号命名。
朱棣！马秀英苦涩地念着这个名字，她一直把朱棣当成一个孝顺的晚辈看待，看着这个孩子一点一点成长，从未想过朱棣就是历史上赫赫有名的永乐大帝。不，应该说马秀英好几次都会有一种奇怪的感觉，甚至就要想起这件事，但是因为太亲近，因为太随意，所以没有往深处去想，反而忽略了朱棣成长后的峥嵘。
这就好比人们看着自己的子侄成长，心中就会不知不觉把这个孩子想象成自己期望的模样，全然忘记孩子们不是模板，他们有自己的思想，他们未来的发展可能会超出人们的意料，甚至截然不同。
朱棣！马秀英的心痛苦得快要滴血，朱棣开创了永乐盛世，那她的儿子呢？记忆如同开闸的洪水倾巢而来，那些被忽略的、那些被忘记的历史仿佛一把把锋利的匕首刺穿她的心脏——朱标并没有当皇帝，而他儿子朱允炆的皇位正是被朱棣夺走！
“啊！”马秀英浑身发抖，拼命敲打脑袋，想要阻止这些信息进入脑袋。
“冷静，冷静。”道衍急忙擒住马秀英的双手，不让她继续伤害自己。
逊影吓傻了，楞了几秒才反应过来，扑到马秀英面前，泪如泉涌，“主子，你怎么了？你别吓奴婢。”
马秀英突然抱住道衍放声大哭，她好怕，她真的好怕，如果按照历史发展，那朱标岂不是年纪轻轻就去世了，一想到朱标的早逝她就恐惧无比，全然忘记自己也命不久矣。
感受到马秀英的战栗，道衍轻轻拥着她，“别怕，别怕，贫僧会一直守护在你身边。”
马秀英拼命摇头，她不需要人守护，她希望朱标长命百岁，可是她该如何对人说朱标会早逝，这话说出来，恐怕大家都会以为她疯了，哪有母亲诅咒儿子不长命的。
“是不是太子对你说了什么？”道衍眼中掠过一丝凶戾，朱标究竟给马秀英说了什么，把马秀英吓成这样，就算是马秀英的儿子，他也不会原谅！
“不，不是……”提到朱标，马秀英心如刀绞，泪水愈发澎湃，哭得几乎不能自己。
“主子，是太子说了过分的话吗？”原本逊影不相信朱标会伤害马秀英，朱标那孩子对马秀英最是孝顺不过，可是看到马秀英一提到朱标就惊恐颤抖，她也忍不住怀疑是朱标做了过分的事。
“我的孩子，我的标儿。”马秀英失魂落魄地靠在道衍怀中，她该怎么办，她要怎么做才能改变历史的命运？
“你冷静一点，告诉贫僧究竟发生了什么事？是太子出事了吗？”道衍眉头紧蹙，他从马秀英的呢喃里听出马秀英对朱标有着无比的担忧。
“我……”马秀英抬起头，泪眼婆娑地望着道衍，他会相信自己的话吗？
“皇后娘娘，不好啦，皇长孙昏厥过去了。”粉荷焦急的声音在门外响起打断了马秀英要说出的内容。
朱标还没返回东宫，朱雄英就咳喘得昏厥过去，常美荣吓得六神无主，派人四处去找朱标。那通传的人跟朱标错过，直接来到坤宁宫打探下落，并说了急着找朱标的原因。
粉荷一听皇长孙昏厥，半点不敢耽搁就来禀告马秀英。
“什么！快带我去东宫！”马秀英豁然起身，又猛地一下栽倒。
道衍眼疾手快地把她重新抱住，警告道：“你两天没吃东西，不能再这样折腾自己的身体。”
“我、我要去看、看雄英。”马秀英急得差点说不出话来，脑袋一阵阵充血。朱元璋很早就说过等朱雄英年满十二岁就会立他为皇太孙，然而历史上接替朱元璋皇位的是另一个皇太孙朱允炆，那朱雄英去哪里了？
马秀英不敢再想下去，她刚要挣脱道衍的怀抱，却发现四肢麻木无法动弹，口舌歪斜也说不出话了。
“不好，你中风了！”道衍脸色剧变，打横抱起马秀英，将她轻轻放到床上，急促地说道：“你放松心情，不要乱想，你现在越紧张对你的身体越不利，如果你还想见到皇长孙就必须先养好自己的身体。”
马秀英天旋地转，自己怎么会在这个节骨眼上中风。她都不想想她两天没吃东西，本身就缺乏营养，加上她刚才气血逆乱、脑脉痹阻，血溢于脑，迫血上涌导致脑卒中，也就是西医中俗称的脑梗。
道衍一边给马秀英按摩促进血液流畅，一边吩咐逊影，“速去请擅长治疗中风的太医来。”他虽然精通医术，但不是每一种病都能医治，而且马秀英的病若有其他变化都要通知报备太医监。
这个晚上太医几乎跑断腿，许多不当值的太医也被叫回宫中。一群太医呼呼跑到东宫，还没歇口气又呼呼跑到坤宁宫。朱雄英和马秀英的相继生病让他们手足无措、心惊胆战，无论是皇长孙的昏厥还是皇后的中风都是十分凶险啊。
朱元璋暴跳如雷，已经连着赐死了两个人，一个是朱雄英的奶娘，一个是给朱雄英治病的太医，罪名全是“玩忽职守，照顾不周”。他处置了东宫的人又杀气腾腾地来到坤宁宫，本来也想将道衍和逊影治罪，看到马秀英不能说话却苦苦哀求的眼神，他终究没有对道衍和逊影动手，只是警告他们，马秀英若有不测，所有人都别想活着离开坤宁宫！
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马秀英的中风惊动了所有人，之前马秀英咳嗽咯血就非常严重，但都没有今晚这般凶险，整个人都瘫痪了。大家都在猜测马秀英能不能熬过这一次，甚至有些人觉得用不了多久就该给马秀英准备后事了。
朱标不顾常美荣的哀求撇下生病的朱雄英赶来坤宁宫探望，朱樉、朱棢也纷纷赶回宫中。
“嗬嗬！”马秀英说不出话，急得直眨眼。
道衍号着她的脉，沉声警告道：“皇后娘娘，您一急脉息就会紊乱，若是您不控制住情绪，只会加重您的病情，彻底瘫滞。”
逊影泪流满面，““娘娘，您别急，奴婢明白您的意思。奴婢代您问话。”
马秀英看着朱标眨眨眼。
逊影擦掉眼泪，哽咽地说道：“太子，娘娘问皇长孙的病情如何？”
朱标连忙说道：“母后放心，雄英的病情已经得到控制，太医说很快就会好转。”
其实朱雄英到现在都还浑浑噩噩，可是朱标哪敢跟马秀英说实话。不光是他，就连朱元璋和太医也都选择了隐瞒。
马秀英继续眨眼。
逊影便说道：“太子，娘娘叫您不要守在这里，赶紧回去陪皇长孙，一定要照顾好皇长孙。”
“儿臣遵命。”朱标含泪应道，离开的脚步异常沉重。一边是儿子一边是母亲，尤其是马秀英如今口不能言的模样让他觉得天都快蹋了。
马秀英又看着朱樉、朱棢眨眼。
逊影说道：“两位王爷，娘娘叫您们不要为她担心。”
“母后！”朱樉、朱棢哭得跟个小孩子似的，以前他们听说马秀英病重，但都是事后才赶到宫中，那时马秀英已有所好转，加上马秀英对他们隐瞒了病情，所以他们还没有深切体会。不像这次，亲眼看到马秀英病情如此严重，一股无法言喻的恐惧让这两兄弟魂飞胆丧。
“王爷，请您们不要伤心了，你们这样娘娘会更难过。”逊影劝着朱樉和朱棢，自己却掉下泪来。
“母后，您一定要好起来。”朱樉、朱棢慢慢止住哭泣。
马秀英又看着朱元璋。
逊影有些犯难，马秀英对朱标三兄弟要说的话她很容易猜到，可是对朱元璋的话却不好猜了。她趴在马秀英耳边小声询问，连着说了几次马秀英都无动于衷，直到马秀英看看朱元璋又看看她和道衍，她才明白过来，结结巴巴地说道：“皇上，娘娘说如果她被上天召唤去了，请您不要怪罪坤宁宫的宫人……”
朱元璋怒喝道：“不准，朕不准你离去！如果你敢离去，朕马上下令处死所有人！”
马秀英立刻露出一个痛苦的表情。
道衍猛然站起来，“皇上，皇后娘娘不能再受刺激！”他直直地看着朱元璋，眼中的愤怒毫不遮掩，马秀英都这样了，朱元璋还那么霸道地威胁马秀英，这个男人还有心吗？
逊影一看不好，急忙说道：“道衍大师，娘娘很不舒服，请您继续为她纾解脉络。”
道衍面无表情地坐下，不轻不重地按揑马秀英的手指头和指缝。揑指头可以疏通血管，推拿指缝则可以疏通经气，两者同时进行能缓解神经绷紧，恢复肢体活动能力。
朱元璋怒不可遏，恨不得将这个桀骜不驯的和尚一刀宰了。看到马秀英乞求的眼神，他最终冷哼一声，暂时放过道衍。闭眼平静了一下心中的怒气，他对马秀英说道：“你若能好起来，朕不仅不会处置这些宫人，还答应平息胡惟庸案，不再追究下去。”
马秀英的眼睛豁然睁大。
逊影硬着头皮说道：“娘娘说她一定会好起来，希望皇上一言九鼎。”
“只要你能好起来，朕绕过那些人又何妨。”朱元璋不在乎外人的性命，却还是很在乎马秀英，这个女人陪他度过最艰难的岁月，为他登上皇位殚精竭虑。他已经习惯了马秀英的存在，就像渴了喝水、饿了吃饭一样，不会刻意去惦记，却从不会忘记，因为那已是融入到血液里的存在。
马秀英突然不停眨眼，逊影直接懵了，这是什么意思。
道衍说道：“皇后娘娘说她想吃东西。”这不是他猜的，而是他离马秀英很近，听见了马秀英腹部传来的咕噜声。
马秀英告诉自己决不能在这个时候倒下，她还有许多事要做，朱标、朱雄英的命运还需要她去改变，所以她必须尽快好起来。坚强的意志支撑着她，除了不能动弹说话，其他府脏的功能都开始运转起来，饥饿感也随之而来。
“好，好，奴婢马上去端粥。”逊影破涕为笑，马秀英想吃东西就好，能吃东西就说明马秀英的精神状态还不错。她赶紧把之前冷掉的食物撤走，飞快端来一碗冒着热气的红枣花生粥。
红枣和花生都被捣成熔浆与稀饭混在一起，这样方便马秀英的吞咽。逊影每舀一勺都先吹凉再放入马秀英口中，虽然不时有粥顺着嘴角流出，但好歹一碗粥被马秀英吃了个七七八八。
众人见马秀英吃下东西，皆是心情一松。
马秀英又眨眨眼，这次逊影明白了，说道：“娘娘说她累了，想休息。请皇上和两位王爷也早点休息不必挂记她。”
“母后，儿臣明日再来探望您。”朱樉、朱棢相继告辞，他们有自己的府邸不能再住在宫中。
朱元璋犹豫了一下，喝令道衍，“你守着皇后，不得有半点疏忽。”
大晚上，朱元璋是很不爽把道衍留在马秀英身边，可是马秀英现在的意思只有道衍和逊影能理解，朱元璋不愿意也得愿意。再说道衍已经是个废人，让他在马秀英身边他也做不了什么。
然而朱元璋不知道，这世上有一种爱情叫柏拉图式爱情，那时一种不需要肉|体接触，而是在精神上结合的爱情。
道衍没有任何亵渎马秀英的想法，他只想在马秀英最后的岁月留在马秀英身边，静静地陪伴，默默地守候。不奢望走近，也不祈求拥有，即便知道根本不会有结果，也仍然执着不悔。
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“主子，该喝药了。”逊影端碗的手微微颤抖。
这一碗药里的药材不同于以往的草药，竟然是些蝎子、蜈蚣、蛇等毒虫。粉荷等宫女吓得都不敢煎药，还是福顺在炉前守了一个多时辰才把药煎好。逊影倒不是怕这些毒虫，她是担心这药里会不会有毒加重马秀英的病情。但是太医说了，马秀英的麻痹之症必须用虎狼之药，若不是道衍也同意，逊影还真不敢给马秀英服用。
“给贫僧。”道衍接过碗，轻轻抿了一口，皱眉说道：“加点蜂蜜。”马秀英最怕吃药，这药里腥味极重，怕是马秀英不能适应。
逊影赶紧倒了许多蜂蜜进去。
道衍搅散蜂蜜，又尝了一点味道，把勺子递到马秀英嘴边，“慢慢喝，不要呛着了，若是不舒服就眨眼。”
马秀英眼睛瞪得大大的，目不转睛地看着道衍，他难道没发现他们共用了一个勺子吗？
“张嘴。”道衍像哄小孩子一样，每一勺都轻轻吹气，觉得温度差不多了再慢慢喂进马秀英嘴里，看到有汤药溢出来，他就耐心地擦拭掉。
马秀英机械地张嘴闭嘴，药是什么味道她毫无知觉，她只觉得和道衍挨得如此近，都能感受到他的呼吸。看他小心翼翼地吹气，小心翼翼地喂药，她突然有一种心疼和不舍，既希望道衍能一直这样喂下去，又担心把他累着。
风从窗外吹进来，天气转凉了，逊影赶紧去把窗户关上，再把蜡烛点亮。柔和的烛光为室内带来一片温馨，回头一睹，房中的两人多像细致的丈夫在殷切地照顾病重的妻子啊。她蹑手蹑脚退到门口，觉得自己是个多余的人。
房中的两人也确实忘记了逊影的存在，道衍专心致志地给马秀英喂药，马秀英则一眨不眨地看着道衍。什么时候，皱纹已悄悄爬上这个清攫男子的眼角了呢，她多想伸手去抚平那些可恶的褶皱。可惜双手不能动弹，她恨恨地想着，小拇指不知不觉跳动了一下。
道衍喂完药，见马秀英还看着他发呆，轻轻咳嗽一声，“你该好好休息了。”看她眼中流露出一丝焦急，柔声说道：“贫僧不离开，就在你身边，随时观察你的情况。”
马秀英拼命眨眼睛。
道衍顿时紧张地问道：“不舒服了吗？”
马秀英连着眨了七八下眼睛，脸憋得通红。
逊影听见道衍的询问，急忙跑过来，“主子，你哪里不舒服？”
马秀英看看她，又看看腹部。
逊影顿时明白了，扭捏地说道：“道衍大师，请您先出去一下。”
道衍此时也明白了马秀英是尿急，瞬间闹了个大红脸，忙不迭地退出房间。
马秀英羞愤得想死的心都有了，这种情形怎能让道衍看见，可是人有三急，越是想控制越是控制不住。
逊影看她羞恼，好心劝道：“主子，没什么不好意思的，奴婢也不是第一次服侍您这样了。”
当年马秀英怀着朱标不慎动了胎气也被逊影这样服侍过，可那时没有道衍在旁边啊。马秀英双眼喷火，恨不得把这个死丫头的嘴巴封住，难道她不知道道衍就在外间吗，还说得如此大声。心中一急，手指不知不觉又动了一下。
从逊影揭开被子那刻起，马秀英就闭上眼睛不敢见人，她心里有一丝悲凉也有一丝羞怒，恨自己不能动弹只能任人摆布。不行！她一定要好起来，她的儿子和她的孙子还等着她改变命运！
道衍进来的时候见马秀英还闭着眼睛，只当她害羞，也不出声，安静地守在床边。
然而他不知道马秀英此刻脑海里犹如千军万马，波澜起伏。马秀英强迫自己去接受那些血淋淋的历史，唯有了解历史，正面面对历史才不会被历史吓倒，才能从中找出改变的办法。
但是教科书上的内容都很笼统，只写了明朝的更迭变化，像朱元璋建立明朝，朱棣靖难之役夺权这些内容略微有些篇幅，其他历史几乎一笔带过。说实话，随便找个路人问问，可能他也就只知道有个和尚皇帝朱元璋建立了明朝，其他的一概不知，这也是马秀英对朱元璋记忆犹新，却忽略了他后代子孙成就的原因。
靖难之役朱棣夺的是他侄子朱允炆的皇位，朱允炆是谁？朱标膝下现在只有朱雄英一个孩子啊。马秀英牟然想到朱标前些日子禀告太子良娣有身孕的事，那个孩子！马秀英忍不住上下牙齿打磕，浑身颤抖起来。
道衍察觉到她的战栗，急忙握住她的手，“怎么了？”
强劲的力度传递到马秀英手心，她看着道衍，眼里露出一股坚定，她一定要好起来，阻止悲剧的发生！
道衍看明白了她的眼神，温和地说道：“你一定会好起来的，你是那么勇敢坚强的女子。贫僧知道这些挫折压不跨你……”
在道衍的鼓励和期盼中，马秀英渐渐睡去，手却一直紧紧抓住道衍的手。
逊影视而不见那双胶着的手，轻声问道，“大师，主子会没事吧？”
药材里有安神成分，是为了让马秀英能充分得到休息，缓解神经疲劳，但那些奇奇怪怪的毒虫，逊影是真不敢恭维，也不能放心。
“让她睡一会，醒来再看情况。”道衍目不转睛地看着马秀英，一抹愁色隐显于眉宇，他能察觉到马秀英在害怕，可是他无法知道马秀英在害怕什么。他心疼得想把马秀英抱在怀里，他也这样做了，俯身拥住马秀英，在耳边轻轻叮咛，“快点好起来吧，我的女孩，我会永远守护你……”
逊影骇得嘴巴能放进一个鸡蛋，这还是那清冷理智的道衍大师吗？
道衍很快放开马秀英，重新坐回床边，心却异常平静，他一点也不觉得自己唐突了马秀英，他早就想实实在在地拥抱一次马秀英，感受她的存在，他怕再不拥抱就来不及。
红红的烛泪流了一桌，似乎在感伤这份没有结果的爱情。
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夜渐渐深了，逊影和道衍还守在床边。以往到了夜晚道衍就会离开，不过大家都知道马秀英如今的状况随时都需要人关注，所以道衍就不再避讳。何况朱元璋也下令道衍留在马秀英的身边，时刻观察她的中风现象。
守候病人是一件非常枯燥的事，逊影想说话又唯恐吵着马秀英，况且道衍目不转睛地盯着马秀英，似乎也不想跟她说话。百无聊赖的她开始打哈欠，不知不觉趴在床上睡过去。
静谧的房间里，道衍肆无忌惮地打量着马秀英，其实马秀英的一笑一颦早就刻入他的脑海，但他永远也看不够。经过这么多年，马秀英的五官多多少少都会有些变化，他却总会把这张面孔和从前那张青涩的面孔重叠起来。
那时候的马秀英多么富有朝气啊，浑身散发着一种自信和张扬。现在马秀英的眼神依然锐利却变得内敛许多，在那平淡的神情里总带着一抹忧愁和焦虑。
进宫以后道衍才知道马秀英的生活并不开心，朱元璋的强势和冷酷连他都为之厌恶和恐惧，何况是跟朱元璋朝夕相处几十年的马秀英。还有那些有意无意针对马秀英的流言以及类似李碽儿这种不安分的女人的虎视眈眈。
几次三番的接触下来，道衍已能察觉到李碽儿对马秀英怀有恶意，他有些后悔当初把李碽儿带到马秀英身边，但他更后悔当初让马秀英离开。
当断不断，必受其乱，这是他出家后才明白的道理。
如果那时他没有顾虑太多，一开始就跟家里抗争到底；如果那时他再勇敢一点，直接告诉马秀英自己的心意；如果那时他不顾一切，用破釜沉舟的决心强行留下马秀英，是不是他们的人生都会改写？就算他给不了马秀英锦衣玉食，但他相信自己一定会让马秀英无忧无虑，不致年纪轻轻就染上重疾。
可惜“如果”这个词总是用在事后，那些已经发生的事实永远也改变不了了。
道衍抚摸着马秀英那枯瘦且没有血色的手，心如刀绞，倘若佛祖有灵，就请把他的寿命加赋在马秀英身上吧，哪怕是用十年换取一年。可是佛祖还会庇护他这个并不虔诚的弟子吗？倘若这是佛祖对他不虔诚的惩罚，他愿死后永入阿鼻地狱，就请不要再折磨马秀英了啊。
也不知是药效过去了还是感受到手上传来的力度，马秀英从睡眠中醒来，一睁眼就看到道衍那黑得发亮的眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊，明明烛光昏暗，马秀英却瞧得清清楚楚。此时那双眼睛再不似平时深邃冷清，那充满痛苦、怜惜、愤懑、不甘和炽烈深情的双眼如同狂风怒号的大海要把她席卷进去。她豁然一惊，就想伸手抚摸那双眼睛，驱散里面的痛苦和愤懑，然而手却抬不起来。
“你醒了？”为了不吵醒逊影，道衍只是蠕动嘴唇。
马秀英想笑，想告诉道衍自己很好，泪水却不由自主地滚出来。
道衍眉毛一挑，刚要说话，马秀英使劲眨了几下眼睛，挤掉眼中的泪水，弯弯眉梢。
马秀英又哭又笑的样子实在滑稽，道衍却笑不出来，他知道马秀英是在安慰他。福至心灵的他突然明白了马秀英的意思，握着马秀英的手贴在自己脸上。
你廋了，不好看。马秀英不满地瞪着眼，她都感受到道衍脸颊上凸起的颧骨。
你也廋了，还是那么好看。道衍淡淡一笑，对自己的容貌并不在意。
你要好好休息。马秀英看看道衍又看看睡着的逊影。
我要守着你。道衍轻轻摇头。
这一幕多么熟悉，两人不约而同想起道衍第一次造访林瑛园的情景，那时为了隐瞒狗洞秘密，两人就这样眉来眼去打机锋，那种只可意会不可言传的感觉啊，如今想起来都让人心神一荡。
想着想着，马秀英又想落泪。
不许哭！道衍的眼神立刻严厉起来。
马秀英眨巴眨巴眼，拼命敛去泪水，回以一个委屈加愤怒的眼神。不准凶我！
道衍忍不住笑了，这时候的马秀英多像一个吃不到糖的小孩。
那灿烂的笑容霎时如同明媚的春光驱散了室内的阴霾，让整个房间都洋溢着淡淡的温馨。
唯一美中不足的是道衍眼角的皱纹愈发密集，好想抚平那些褶皱啊！马秀英不甘心地曲张手指。
握着她手的道衍顿时察觉到这细微的变化，惊喜道：“你能动了？”
“什么能动了？”逊影迷迷糊糊地抬起头，待她清醒过来，呢哝倏地变成尖叫，“主子，您、您好了啊？”
马秀英望着她不说话，是还说不出话来。
逊影肩膀一跨，希望变成失望。
道衍说道：“别担心，你的主子会好起来的，刚才我察觉到她的手指轻微跳动，这说明她还能控制自己的肢体，只是需要一点时间康复。”
逊影霎时喜极而泣，“主子，您听见了吗？道衍大师说您能好起来！哈哈，您能好起来！”
马秀英眨眨眼，如果她能说话，她真想说，这个丫头吵死她了！
道衍现在比逊影更理解马秀英的意思，忍着笑说道：“你家主子需要静养，而且你这样吵闹，怕是把那些歇下的宫人都吵醒了。”
“哎呦，奴婢不是高兴啊。奴婢去给主子打水净脸。”逊影跺跺脚，羞涩地跑走。走出房间才想起，刚才马秀英的手好像放在道衍的脸上，不，不，一定是她眼花了。
道衍把马秀英的手塞回被窝里，认真说道：“贫僧刚才说的都是真的，你这麻痹之症虽然来势凶猛，好在及时得到治疗，所以康复的可能性很大。但你不能再生气着急，尤其不能胡思乱想，你莫怕，在你好起来之前，贫僧都会随时守在这里……”
他多想立刻知道马秀英究竟在恐惧什么，可惜马秀英现在还只能通过眼神和他进行简单交流，不能说话。
马秀英眨眼，在没有好起来之前她什么都做不了，所以她只能把那些恐怖的记忆暂时抛开，安心养病。
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意志是一个抽象的词语，但是当意志爆发出来的时候，人们就能真切感受到它的存在。
马秀英就是凭着坚强的意志和病魔一次次做斗争，这次也不例外。在道衍彻夜不眠地悉心照顾下，加上她本来只是轻度中风，所以三天后她竟能说出一些简短的词汇，譬如“你、我、水、睡、吃……”
朱元璋大喜过望，当即下令大赦天下，为皇后祈福，并示意朝廷不再追究胡惟庸一案，只诛首恶，同时废除了中书省和相职。这是他对马秀英的承诺，在马秀英有生之年他都没有提起这件事，直到马秀英逝世以后他才重新清算胡惟庸的党羽。
整日惶惶不安，提着脑袋上朝的官员们总算能松一口气了。如今再也没有官员对马秀英有其他不满的想法，都盼着这位皇后娘娘长命百岁，有她在才能化解朱元璋的怒气，才能保住大家的性命啊。
百姓的颂德和官员的推崇对马秀英来说已经无所谓了，她现在只想着尽快好起来。即使后来得知她的药里面竟有蝎子、蜈蚣，她也不皱眉头就喝下去。
经过几个月的按摩复建，她的手脚都逐渐恢复知觉，虽然还不能提重物，但总算抚摸到她一直想碰触的那张脸。她手指轻轻画着道衍脸上的皱纹，感慨道：“幸好有你在。”
到了这个阶段，他们之前已不必说什么“我喜欢你，我心悦你”之类的话，彼此的心意早就在一次次相扶相守中交融到一起，她为他呕心沥血，他为她废寝忘食，还需要说什么呢？
“我会一直在。”不知何时，道衍不再自称贫僧，既然不能做一个虔诚的弟子，那就全心全意陪马秀英走完人生。
“我知道。”马秀英笑着低下头，心里却想如果有一天大限来临，一定要及时把道衍送走，不叫他承受朱元璋的怒火。
“你又在胡思乱想了。”道衍语气里透出不悦，这几个月的朝夕相处，他已经完全了解马秀英的习性，通过一个细微的小动作就能察觉出马秀英的心情如何。
“我在想如果有下辈子，你找到我后就不要再松手了。”马秀英看似玩笑的话却带着一丝认真和期待。
“我以后都不会松手了。”痛苦和懊恼浮现在道衍脸上，他突然认真地说道：“我们离开皇宫吧，我带你到海外，我们去找小三。”
这是一个荒谬又大胆的想法，然而道衍并不认为不能实施，他可以用药让马秀英假死或者直接就说带马秀英出宫求访名医，凭着朱元璋对马秀英的重视，或许朱元璋会同意让马秀英出宫求医。一旦到了宫外，有木龙生他们做掩护，逃到海外也不是不能想象的事情。
马秀英震惊地张大嘴，她不是吃惊道衍的建议，而是吃惊道衍像换了一个人似的，那个循规蹈矩的道衍哪里去了？谁给她换了一个离经叛道的家伙来？莫非道衍也被人穿越了？
她赶紧询问在苏州那几年的事情，道衍都一一答对，她放下心，道衍记得以前的事，说明他还是本尊。转念一想，是了，年轻时的姚天僖不就是个离经叛道的家伙吗？他若循规蹈矩就不会与沈万三这样的商贾之子和她这样的孤女交好；他若循规蹈矩就会听从姚老爷的安排，参加科考、娶妻生子；他若循规蹈矩就不会放弃贵胄子弟的身份出家当和尚……
这才是道衍的本性啊，可是为了她，道衍还是来到宫中受各种约束，受各种屈辱。
看着马秀英神色变幻，道衍有些着急，“你不愿意？”
“是的，我不能离开这里，不能离开我的孩子和孙子。”转瞬间，马秀英已经想了许多，就算没有改变朱标和朱雄英命运的想法，她也不能离开皇宫。
道衍的建议固然美好，实施起来却非常艰难。
即使她吃下药瞒天过海假死成功，但她死后必然会葬在守卫森严的皇陵，这可不像沈万三他们埋在荒郊野地那样轻易就能挖出带走。
再则朱元璋纵然答应她出宫求医，肯定也会派无数士兵护卫，他们真的能从千百双眼睛下逃走出海？不可能的，经过懿旨事件，朱元璋已经下令全面封锁沿岸，而她的懿旨更是形同废纸，一旦拿出来身份暴露得更快。
还有一点是道衍和马秀英都心知肚明的，马秀英时日不多了，她让道衍冒着杀头的风险带她离开，到头来却活不了几天，这样做有什么意义，说不定逃亡途中发病，反而牵连了道衍。
同时道衍虽然是出家人，他在世俗还有一个大家族，他们拍拍屁|股走了，留下这个大家族承受朱元璋的愤怒吗？尽管道衍很少提到姚家，马秀英还是能感受到道衍对家族的愧疚，若是这个家族因为他们倾覆，恐怕道衍生生世世都会活着自责和痛苦中，这不是马秀英愿意见到的。
想到这些，马秀英又坚定地重复了一次，“我不会离开。”
道衍明亮的眼睛瞬间黯淡，多年前他就想带马秀英走，马秀英拒绝了，多年后他想带马秀英走，马秀英还是拒绝了。
他苍白的脸上挤出难堪的笑容，自嘲地说道：“是贫僧逾越了，皇后娘娘别放在心上。”
这句话就像一把利剑在两人之间斩出一道天堑，马秀英泪如雨下，摇摇欲坠，他一定是误会自己舍不得离开这锦衣玉食的生活。
道衍刚刚才硬起来的心顷刻乱如麻，急忙扶住她，手足无措地哄道：“你别气，你想怎样就怎样，我都听你的。”
“我不想我的孩子出事，也不想你出事，不想你的家人出事……”
马秀英抽抽噎噎，道衍必须仔细分辨才能听清楚她的话，当他一字不漏听完马秀英的哭诉，他沉默了。
恍惚中，他仿佛看到朱元璋冷冷地睥睨嘲笑：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你不过是朕眼中的一只蝼蚁，你能逃到哪里去？你的家人又能逃到哪里去？”
该死的皇权！该死的朱元璋！道衍不知不觉握紧拳头。
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“主子，太子良娣要生了。”给马秀英喂过药，逊影如此说道。
吕氏预产期就在这几天，常美荣提前派人禀告马秀英。虽然吕氏只是太子良娣，但朱元璋的孙子辈只有朱雄英一人，所以对这个还没出生的孩子也是极其看重，稳婆、太医等早就严阵以待。
马秀英心一紧，问道：“可知是男是女？”
逊影奇怪地看了马秀英一眼，这没出生的孩子谁知是男是女，她还是捡好听的说，“稳婆说像个男胎，很有可能是位皇孙呢。”
马秀英的心往下沉，这会她反倒希望吕氏生个女孩。
逊影愈发奇怪，以前马秀英就说过，无论是男孩女孩都会喜欢，怎么这会太子良娣真要生了，马秀英反而有些不开心。她疑惑地看看道衍，道衍也不清楚马秀英的神情为何突然凝重。
马秀英又问道：“雄英最近如何？”每次朱标来见她都说朱雄英已经好转，可惜她还不良于行，不能去东宫看朱雄英，又怕自己的模样吓着孩子，也没让朱雄英来坤宁宫见她。
“皇长孙还好吧，有太子妃精心照顾着。”逊影低下头不敢直视马秀英。
其实朱雄英的咳嗽从夏天起就一直没有停歇，还有昏厥的现象，有太医都开始怀疑是不是朱标的隐疾遗传给朱雄英了。为了不影响马秀英的病情，朱元璋和朱标都警告坤宁宫的人不准告诉马秀英，所以逊影也隐瞒了下来。
“什么叫还好？派个人去东宫打听清楚。””马秀英皱起眉头，她如今最放心不下的就是朱标和朱雄英。
道衍见逊影目光游移，便知朱雄英的病另有隐情，岔开话题说道：“你想见皇长孙就快把身体养好，这样不管是你去东宫还是皇长孙来坤宁宫，你都可以陪他玩耍了。”
马秀英点点头，“我要快点好起来，你扶我在殿里走走。”
道衍便扶着她缓缓挪动，粉荷和紫鹃在两旁随时防止她摔倒。
看着马秀英半天才走完一小段路程，逊影捂着嘴悄悄退下，发愁地望着琉璃檐顶，马秀英好不容易才重新站起来，可不能再让她受刺激了。
时间眨眼而过，吕氏顺利生下一个男孩子。
“恭喜皇后娘娘，太子良媞生了一个皇孙……”
朱标的第二个儿子出生了，这也是朱元璋的第二个孙子，因此朱元璋派人通知各宫。福顺一接到喜报就赶紧禀告马秀英。
马秀英一惊，急促问道：“皇上可有赐名？”
“皇上赐字……”福顺一怔，他们这些做奴才的哪能直接喊皇孙的名字。
“你快说，皇上给那孩子起的什么名字？”马秀英厉声喝道，心里涌起阵阵恐慌，不会，不会是那个名字！
福顺也顾不得避讳，急忙说道：“皇上赐字允炆。”
朱允炆！马秀英打了一个趔趄，越是怕什么越是来什么。她多么希望是自己记错了历史，又或者自己处在的这个空间与正史不同，然而朱允炆的出生残酷地告诉她，历史的轨迹并没有因为她的存在改变。
道衍赶紧扶住马秀英，寻常人听见自己的孙子出生不是应该高兴吗，为何马秀英像是见了鬼一样惊恐？他不止一次察觉到马秀英莫名害怕了，这次他决定问个清楚，否则不解开这个心结，马秀英会一直恐惧下去。
这段时间都是道衍搀扶着马秀英做复建，因此道衍扶住马秀英并没让福顺觉得意外，此刻他脑子里想着：皇后看来不太喜欢皇次孙，是不是因为这个孩子是太子良娣所出。
原本一屋子欣喜的宫人都因为马秀英的态度而变色，逊影提醒道：“主子，皇次孙出生，送什么礼物好？”
“哦，把那套金镯和长命锁拿来。”马秀英回过神，想到朱允炆也是个苦命的孩子，补充道：“把屋里的那座佛像送去，小孩子刚出生要辟邪。”
“主子！”逊影有些不乐意。那佛像是朱元璋为了治好马秀英的病召集天下高僧一起做法事开光的佛像，光法事就做了七七四十九天呢。马秀英把这座佛像交给朱允炆辟邪，那自己怎么办？
“去吧，顺便看看雄英，叫太子妃一定要照顾好雄英。”马秀英心烦意乱，挥退逊影。
宫人都迷惑了，若说马秀英不喜欢第二个孙子吧，送的礼物却如此贵重，要知道那佛像天下仅次一座啊；若说喜欢吧，可是他们直到现在也没看见马秀英露出一个笑容。不过这些疑问他们可不敢问马秀英，各自向马秀英恭喜后就去忙碌。
“你在害怕什么？”道衍紧紧盯着马秀英，不放过她脸色任何表情。
果然，马秀英的瞳孔猛地抽缩，复杂地看着道衍欲言又止。她不是不想告诉道衍真相，而是不知该如何说出口，她把自己前世的经历告诉道衍，道衍会不会相信？会不会把她当妖魔鬼怪？
“每个人都有自己的秘密，你不愿意说可以不说，但我不希望影响到你的病情。”道衍垂下眼帘，他是很想知道马秀英的秘密，但他更尊重马秀英的选择。
“我……”马秀英犹豫道：“等逊影回来再说吧。”
道衍便不再追问，给她念起经文。
忧心忡忡的逊影回到坤宁宫就装出一副雀跃的模样，欢喜道：“主子，奴婢看到了皇次孙，长得好可爱，和太子小时候一模一样。太子良娣十分感谢您的赏赐，说等出了月子就带皇次孙来看望您。”
“算了，皇次孙那么小，别把病气过给他。”马秀英摆摆手，不知道为什么，她竟有些害怕见到朱允炆。她问道：“雄英如何了？”
逊影勉强笑道：“皇长孙很听话、很乖巧。”
其实逊影去探望朱雄英的时候，常美荣还拉着逊影掉眼泪，言下之意不外是大家都在欢喜朱允炆的出生，谁还在乎她和她生病的孩子。可是这些话，逊影实在不好跟马秀英提起。
心事重重的马秀英没有察觉到逊影的言不由衷，说道：“我有事跟道衍商量，你在门口守好。”
见马秀英如此慎重，逊影立刻收敛心思站到门口。
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“我……”马秀英停下来看了看门窗。
道衍会意，起身把门窗都检查了一番。现在是冬天，窗户都关得严严实实，逊影立在门口候命，他们在里间说话小声一点不会被人听见。
“我前些日子反复做着一个奇怪的梦……”马秀英终究没敢直接告诉道衍自己是两世为人，而是用了托梦这种老套的说辞。
饶是道衍已经做好了心理准备，还是被马秀英的话惊呆了。
“……我梦见皇上百年之后登基的不是太子，而是刚才出生的那个孩子，但是后来朱棣却夺走了这个孩子的皇位……”马秀英闭上眼，磕磕绊绊说完这个“梦”。
道衍楞神了半天，才说道：“或许是因为你心神不宁才会做这些奇怪的梦，不必当真。”
“可是我梦见那个当皇帝的孩子就叫朱允炆，如今皇上给皇次子赐名朱允炆，不是正好印证了这个梦！我的标儿、我的雄英，怎么办？怎么办？”马秀英满脸惊恐，抓住道衍的手不停颤抖。
“梦是反的，梦里越不好，现实反而越好。你真的多虑了。至于你说名字相同，可能这只是个巧合。或许你曾不经意跟皇上提过这个名字，皇上记住了这次就赐给皇次孙。”道衍尽量放缓语气安慰马秀英。
“我没有跟皇上提过。”马秀英拼命晃脑袋，只有她自己清楚，这不是梦！
“你别急。”道衍抱住她，阻止她剧烈挣扎，柔声劝道：“你瞧，太子好好的，皇长孙也好好的，可见你的梦一点都不准。再说燕王只是第四皇子，他的母亲地位也不高，不管怎样也轮不到他当皇帝啊。”
不，不，就是因为朱棣从一个普通皇子逆袭成为皇帝，并且开创了永乐盛世，所以世人对他的印象才特别深刻。马秀英悲楚地留下眼泪，她说的话果然没人相信，连道衍都不例外。
其实道衍心中早就掀起惊涛骇浪，僧人相信因果，相信人有前世今生，相信人的生命形式是一种轮回，在北宋末年藏传佛教就有活佛转世一说，这也更加印证了佛教的因果轮回。
道衍不知道马秀英也是一个带有前世记忆的人，但他听马秀英描述的“梦境”没有一丝混乱，人物、年号以及发生的事情就像真实再现，尤其马秀英由内散发的恐惧，让他无法把这件事当成一个普通的梦对待。
之前他以为马秀英不愿跟他出宫是怕影响到太子的地位和伤害到他家人的安全，想不到马秀英内心还恐惧这件事。他稳住心神，在马秀英耳边反复说道：“别怕，别怕，都不是真的，不会发生。如果你担心这些梦会成真，那你就一定要好好活下去，保护他们。”
“对，我不能让这些梦实现！”马秀英抬起头，目光露出一丝坚定。就算她看不到朱标登基的那一天，她也要把那潜在的威胁剔除，前提是她得有一个好的身体和充沛的精力。
又是一年春来到，正月里大家看到马秀英竟然能够参加宫宴都大吃一惊。尤其是李碽儿看到马秀英坐在那里仪态万方，举手投足从容优雅，几乎都不敢相信自己的眼睛，这还是那个中风瘫滞不能说话的女人吗？
突然她看到马秀英视线冷冷地扫过来，那目光中竟带着一种厌恶和憎恨，她的心猛地一惊，难道马秀英发现她做的事了？不可能，她做的事那么隐秘，连棣儿都不知道，马秀英如何会知晓？
马秀英那一眼其实不是看李碽儿，而是在看朱棣。今天是家宴，嫔妃和皇子、皇女都有参加，因为都是一家人就没有分什么男女席，而是母子、母女这样随意坐。朱标三兄弟就坐在朱元璋和马秀英的席下，朱棣、朱橚自然也陪着他们的母亲。平时朱棣都在军营里，这会过年了朱元璋才把他召回宫中。
马秀英看了朱棣一眼就挪开视线，平心而论她对朱棣并无恶感，这个孩子是她看着长大的，平时也颇为亲近，可以说除了朱标三兄弟，皇子中马秀英最喜欢的就是朱棣了。然而一想到因为朱棣，她的儿子不能登基，她的孙子皇位丢失，那股恨意就不可抑制地冒出来，她怕多看朱棣几眼就会忍不住想要杀了朱棣。但是要杀朱棣并不容易，哪怕她是皇后，也不能平白无故对一个皇子动手。
“皇奶奶，孙儿祝您长命百岁！”朱雄英在常美荣的授意下来给马秀英敬茶。
说来也奇怪，整个秋冬都咳嗽不停的朱雄英在翻春后就不怎么咳嗽了，可惜一场大病让这个原本白白胖胖的孩子廋得跟猴一样，为他定制的新衣服穿在身上空空荡荡。
“我的乖孙孙，让皇奶奶好好瞧瞧你，唉，我的心肝都廋了……”马秀英心疼地喊着，接过朱雄英的茶杯递给逊影就去抱他。
朱雄英廋归廋，那也是有二三十斤重，马秀英竟要把他抱到怀里。朱标赶紧把朱雄英接住，说道：“母后，您身体才康复……”
“怎么，我还不能抱我的孙儿了？”马秀英瞪了朱标一眼，到底还是听了他的劝，没有执意再抱朱雄英，但却让朱雄英留在她的席座上，想吃什么就给挑什么。
朱标讪讪地退下，母后这真是有了孙子就不要儿子。可是想到他的另一个儿子，他就有些发愁，朱允炆出生这么久，母后从未见过一次，吕氏私下向他哭诉，把朱允炆抱到坤宁宫母后都拒见，难道真如宫人说的，母后一点都不喜欢朱允炆？
马秀英对朱雄英那宠溺的语气和如同见到稀世珍宝的态度让常美荣得意地抬起头，趾高气昂地瞟了一眼沉默的吕氏。之前马秀英把佛像赐给朱允炆让常美荣心凉了半截，以为马秀英也喜欢朱允炆不再重视朱雄英？好在马秀英后来对朱允炆不闻不问，反而每天都派人来探视朱雄英，常美荣心才放下来，马秀英还是最喜欢她的儿子啊。
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宴席到了尾声，朱元璋亲自把马秀英送回坤宁宫，马秀英中风后还能站起来，简直就是个奇迹，他就知道上天还是眷顾他和马秀英的。
朱标三兄弟小心翼翼地跟在身后，打心眼里为马秀英高兴。马秀英中风的那一刻，几兄弟吓得魂飞魄散，唯恐马秀英一病不起，原本朱樉、朱棢成亲后就要离京也因为这件事留了下来，时常入宫侍疾。
马秀英见朱元璋送她回宫还把三兄弟也叫上，便问道：“皇上可是为了樉儿、棢儿就藩的事情要跟妾身商量？”
朱元璋点点头，“正是要跟你说这件事，他们原本十月就该动身，因为你……如今朕见你已好转，打算过完十五就派他们去藩地。”
马秀英强忍心酸，叹道：“孩子们都长大了，也该展翅翱翔了，去吧。”她想了想，问道：“皇上打算如何安排其他王爷？”
朱元璋说道：“以后年满十五岁以上封藩的王爷都要出京。”对其他皇子朱元璋就没那么多心思了，到了年纪就统统派去藩地，像朱樉、朱棢这样早就封王还滞留京城的只在少数。
“燕王呢？”以前马秀英称呼朱棣都是棣儿，现在她无法再对朱棣像以前那样亲昵。
“他当然也要去北平就藩。”说起朱棣，朱元璋还是很满意的。朱棣这些年跟着军队出征立下不少功劳，很有他当年的英勇，若不是王爷身份，他肯定会封朱棣做大将军。
不能让朱棣去北平，朱棣就是在北平起事的。马秀英目光一闪，低下头思量，如果让朱棣去北平无疑放虎归山，但是真要让她对朱棣下毒手，她又不忍心，毕竟那孩子是她看着长大的，对她也很孝顺。
历史上说朱棣很有野心，但马秀英看到的朱棣是一个懂事勤奋的孩子，况且朱棣又怎能预知几十年后的事，他最终当上皇帝肯定有其他的原因。鉴于这样的想法，马秀英实在无法狠下心肠去对付一个什么都不知道孩子，再说朱棣长年不在宫中，想要对付他也不容易。
思来想去，马秀英决定先消弱朱棣的势力，把他的羽翼斩断，只让他当一个平庸的王爷。如此一来，没有政权的朱棣就不会威胁到她儿子、孙子的皇位，同时也能留下一条性命。
她便说道：“北平与漠北相邻，元人贼心不死，您派燕王去镇守北平，会不会太危险？”
朱元璋脸上露出欣慰的笑容，“你别小看棣儿，他这些年在军中学到许多本领，也是他要求去北平，说要为大明镇守边疆，不叫元人入侵中原一步。”
“燕王真是英勇果敢，颇有皇上当年的风范。”马秀英跟着赞了一声，话锋一转，“前几日碽妃找到妾身，乞求不要让燕王去那么危险的地方，她说樉儿、棢儿的藩地都在中原腹中，为何皇上要把燕王派到蛮夷之地，皇上这样安排太偏心了。”
马秀英不是傻子，李碽儿这些年从情同姐妹到交情淡若水再到心怀敌意她都有所感触，尤其是李碽儿后来明里暗里的挑拨让她明白这个女子怕是也不安分了。既然李碽儿不肯老实，她不妨用点手段让她老实。
朱元璋闻言果然大怒，“朕的决议何时轮到她来置喙，来人……”
马秀英急忙说道：“大过节的，您何必动怒，让大家都不开心。妾身觉得她的话也不是无的放矢，若是你把樉儿、棢儿派到偏远之地，妾身也会不乐意啊。”
朱元璋哼哼没说话，心里却对李碽儿厌恶至极，一个小小妃子也敢对他指手画脚，是如今优渥的生活让她忘乎所以了吗，看来应该缩减一下海棠苑的供给了。
马秀英叹道：“您啊，也别去责怪她有这样的想法，当娘的哪个不把孩子当成眼中珠、掌中宝，妾身也惟愿自己的孩子平平安安。”
说到这里，她爱怜地看了看朱标三兄弟，三个孩子老老实实地听着父母交谈，一句话都不敢插嘴。
“所以妾身能明白她的感受，况且燕王也是妾身看着长大的，真要让他去那偏远的地方，妾身也舍不得啊。”马秀英以退为进，最后终于说出真正的意图，“妾身觉得燕王又孝顺又懂事，不妨让他去镇守中都。听说中都时常发洪水，致使工程拖沓延误，工匠们苦不堪言，官员消极怠慢，若有亲王莅临监督，或许能改善现状，让中都早日竣工。”
中都是朱元璋在老家安徽凤阳所营建的一座都城，以京城皇宫为蓝本营建，在全国调集了数以万计的百工技艺、军士民夫，其建置城池宫阙如京师之制。
中都的营建工程十分浩大，历时多年都未完成，而且朱元璋还要修建皇陵祭祀祖先。马秀英这个建议让他隐隐意动。
马秀英再接再厉地说道：“虽有族人祭扫太上皇的陵墓，但哪有一脉相承的亲人守护陵墓虔诚，皇上若是觉得派燕王去中都不妥，妾身以为让樉儿、棢儿去一人也可。今儿看到雄英来给妾身敬茶，妾身就感慨皇子们都没有好好孝敬过他们的皇爷爷、皇奶奶。”
朱元璋登基后就把自己的家人都册封了一遍，他父亲被封为仁祖淳皇帝，母亲封为淳皇后，包括他早逝的兄弟姊妹也都封了王爷和公主的谥号，所以马秀英用太上皇来尊称朱元璋的父亲。
朱标立刻说道：“儿臣愿去中都祭扫祖坟。”
朱樉和朱棢也说道：“让儿臣去吧，儿臣一定会好好告慰皇爷爷，皇奶奶，早日督促工匠完成中都营造。”
他俩都知道朱元璋把孝道看得非常重要，哪怕心里再不情愿，也得硬着头皮自告奋勇。镇守中都，说得好听，其实就是守祖坟，哪有在藩地自由自在，也不知母后怎么会想出这个馊主意。
朱元璋还有些动摇的心顿时坚定，自己都做了皇帝，岂能让爹娘孤苦伶仃地躺在地下，确实应该派个晚辈去服侍。他不再迟疑地说道：“太子要留在京城，樉儿和棢儿的藩地监制都安排好了，不易更改，还是让棣儿去中都。”
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朱棣本来以为自己会去北平大展宏图，谁知被朱元璋一道旨意派去凤阳守祖坟。他不明白朱元璋为何突然改变心意，派人在宫中打听，方知竟是出自马秀英的意思，而根本的原因却是因为他的母妃不愿他吃苦。
他心有尤怨地问李碽儿，“母妃为何要对皇后说那些话，孩儿渴望的是建功立业，而不是守在中都毫无建树。”他以前人前人后把马秀英尊为母后，但这次因为心中愤怒，便和马秀英疏离起来。
中都虽好，却不是他原意待的地方。中都的监制如同京城，做任何事都有各级官员盯着瞧着，层层上报，哪有他领着一群手下在边疆任意驰骋潇洒自在。而且他若在北平拥有自己的属军那是名正言顺，但是在中都，他统领的军队若是超过三万，恐怕就有人要禀告朱元璋了。种种擎制也难怪会让朱棣心中不舒服。
李碽儿有苦难言，她早年是对马秀英说过希望朱棣平平安安过一生，但这些年她很少和马秀英说话，更不会揣唆马秀英在朱元璋面前授意不让朱棣去北平。也不知马秀英是怎么建议的，听说朱元璋当天还动了怒，后来她几次想去求见朱元璋表明自己绝无他想，可是都被朱元璋拒见。看到庆童赍敕一个小小太监都敢对她鼻孔朝天，她就清楚自己有多么不受朱元璋待见。
可恶的马秀英！李碽儿握紧拳头，伤心地说道：“棣儿，母妃确实希望你平安一生，可是母妃也明白你的心思，母妃和你弟弟今后都指望你，又怎么会阻拦你的想法呢。”不仅不阻拦，她还背着朱棣做了许多事，但这些事现在还不能告诉朱棣。
话不用说透，母子俩就明白了彼此的意思。朱棣目光闪烁，沉吟道：“那皇后为何让父皇派孩儿去中都？”
难道是自己的心思被马秀英察觉了？不可能，他向来掩饰得很好，哪怕是在李碽儿和朱橚面前也从不提及，即使李碽儿都猜到了他的心思他也没有真正承认过，马秀英又如何能察觉？
“都怪母妃，她可能是因为母妃迁怒了你。”李碽儿愤愤地说起自己刺激马秀英吐血的事，并且把马秀英和道衍的曾经过往都告诉朱棣，说完还抱怨道：“你说她跟道衍能清白吗？若是两人真无其事，她怎么会为一个外人气成那样？”
朱棣如何听不出李碽儿酸妒的语气，怪异地看了她一眼，移开视线说道：“母妃，她毕竟是皇后，您怎能那样做？而且她向来睿智，岂能猜不到你的意图。您这样做，唉……孩儿大不了听命去中都，可是孩儿担心你以后在宫中的处境啊。”
李碽儿面显懊悔，她在马秀英身边多年都相安无事，可是一看到道衍对马秀英呵护的态度就忍不住妒火中烧，有些话不经过大脑就直接说出口，她自己被朱元璋冷落还无所谓，反正都习惯了，可是如今反倒把棣儿也连累进去。
朱棣问道：“孩儿听说那道衍受了宫刑？”
他悉少在宫中，对宫中的事都是道听途说，若不是派人去打听消息，或许他还不会注意到道衍的存在。他心里不禁对这个和尚产生了一丝兴趣，能让皇后为之吐血，又能让母妃念念不忘，这个人有点意思。
“若不是因为她，道衍也不会遭这种罪。”李碽儿又恨又气，一副妒妇的嘴脸彰显无遗，完全忘记刚才的懊悔。
朱棣立刻告诫道：“既然道衍已经是个阉人，母妃您以后万万不可再说他和皇后怎样的话，这话若是被父皇听见，恐怕会带来麻烦。还有……他既然是皇后那边的人，您就尽量别和他打交道，免得皇后不喜……孩儿去了中都，不比京城，您一定要照顾好自己。”
他就差直接说，道衍是个废人，你不能把心思用在他身上，还是想想如何应付马秀英，在宫中好好生活下去。
这番婉转的告诫听得李碽儿脸颊发烧，讪讪地应道：“母妃知道了。”
母子俩在议论马秀英和道衍的同时，马秀英和道衍也在议论他们。
道衍问道：“你让燕王去中都是不愿他掌握藩属势力？”
在道衍面前没什么好遮掩的，马秀英点头说道：“是的，每个亲王就藩后都会有自己的属官和军队，我不希望朱棣有这些。不管那个梦会不会实现，我都要防范于未然，把他的势力摘除掉。”
道衍摇头道：“既然你如此担心，不如彻底解决。你若不方便，我可以让木龙生他们去办这件事。”
很难相信如此狠绝的话会出自道衍口中，然而道衍早就愿为马秀英堕入阿鼻地狱，但凡让马秀英不高兴或者是威胁到马秀英的事他都想帮马秀英解决干净。
马秀英面露忧色，“就这样吧，他毕竟是我看着长大的孩子，我真的下不了手。把他拘在中都，不让他有发展的机会就行了。”
“唉，你还是太心软了。”道衍长长地叹了口气，可马秀英若真是那种心思歹毒、自私自利的女人，他又怎么会喜欢呢。
翌日，朱棣专程来拜见马秀英，他的态度非常恭敬，捧着一个匣子跪拜道：“儿臣祝愿母后身体越来越好，这是儿臣托人从辽东带来的百年人参，请母后笑纳。”
“起来吧，你有心了。”马秀英复杂地看着朱棣。说实话皇子中对她最孝顺的除了朱标就属朱棣，朱棣逢年过节都会送上礼物，即使去年出征在外不能回京，也有派人捎来一件狐皮大衣给她御寒。当然朱樉、朱棢也时常给马秀英送礼物，但多是中看不中用的东西，不会像朱棣这样心细如发，拳拳到心。
可是他是朱棣啊，想到历史上记载的永乐皇帝，马秀英的心就颤抖，笑容不知不觉浅淡许多。
察觉到马秀英对自己不像以前那样亲切，朱棣愈发觉得是李碽儿惹恼了马秀英，他决定去中都低调地生活一段时间。
于是过完正月十五，诸位王爷就启程离京，朱樉去了西安，朱棢去了太原，而朱棣则去了凤阳。
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朱棣被迫去了中都，朱雄英也越来越有精神，朱标每日跟着朱元璋上朝议政，种种现象让马秀英十分满意，或许在她的安排下，历史不会重现。
然而意外总是来得猝不及防，盛夏的时候，朱雄英又生病了。他的症状来得非常突然，在花园里嬉闹玩耍的时候突然一头栽倒在地，就此昏迷不醒。
常美荣急忙传太医。
本来以为只是普通小毛病的太医一给朱雄英号脉，脸色剧变。
朱雄英的脉形散乱，脉率无序，脉在筋肉间连连数急，三五不调，止而复作，如雀啄食之状。此乃雀啄脉又称无神之脉，是人之将死的一种脉象。
太医吓得魂不附体，急忙用人参吊着朱雄英，派人禀告朱元璋和太医监监正，监正不等朱元璋下令，就派所有太医去诊治朱雄英。
然而十几个太医给朱雄英号完脉无不摇头叹气，朱雄英的神气涣散，肾阳气衰败，怕是真要准备后事了。
“怎么会这样？怎么会这样？我的儿啊！”常美荣抱着昏死的朱雄英嚎啕大哭，她突然想起道衍能把中风的马秀英治好，急忙对朱标说道：“太子，求您让道衍大师来给雄英看看，或许他有办法。”
看着奄奄一息的儿子，朱标也是心如刀绞，说道：“孤这就去求见母后。”
他匆匆赶到坤宁宫，直接向马秀英禀明来意，欲请道衍救治朱雄英。
“雄英出事了？”马秀英一口气没接上，眼前一黑，摇摇欲坠。
道衍急忙扶住她。
“快跟我去东宫，你一定要救回他！”马秀英惊恐地看着他，身体抖得像筛糠，难道还是逃不过历史的轨迹吗，她已经把朱棣弄去守皇陵了啊。
道衍神色严峻地说道：“贫僧尽力而为。”
一行人马不停蹄来到东宫，朱元璋也在殿里，宫人和太医跪在地上瑟瑟发抖，估计在这之前朱元璋已经发过一通脾气。
众人依礼欲拜见朱元璋。
朱元璋大手一挥，“还耽搁什么，快去看皇长孙。”
数双眼睛同时盯着道衍给朱雄英号脉，常美荣泪流满面地说道：“道衍大师，求求你一定要救好我的孩子。”
道衍屏息静气地诊断了一阵，又掀开朱雄英的眼皮看了看，最后站起来对常美荣说道：“太子妃节哀，恕贫僧无能，皇长孙的脉象已绝，怕是回天无力了。”
众人一惊，连忙去瞧朱雄英。那小小的人儿躺在床上，胸脯已不再起伏。
马秀英脑海中的弦猛地一下断裂，整个人如同掉进冰窟，从头顶凉到脚尖。
道衍见她脸上的血色如潮水瞬间褪却，急忙扶住她，“皇后娘娘，冷静！冷静！”
“不可能！不可能！”常美荣歇斯底里，口不择言地冲道衍喊道：“你不是连母后的绝症都能治好，为什么就不肯救治我的孩子？”
“母后！”朱标大口喘气，朱雄英病逝的噩耗刺激得他心脏阵阵抽搐，他无助地望着马秀英，似乎要从她这里获取力量。
朱元璋见状，大声呵斥常美荣和朱标，朱雄英已经去了，难道还要刺激马秀英犯病吗？他立刻叫人送马秀英回坤宁宫。
“标儿，标儿……”马秀英不肯离去，抱住朱标哀痛欲绝。
道衍轻声说道：“皇后娘娘，您这般伤心也会让太子更加难过，就算您不会为自己也要为太子保重身体。太子和您都不能刺激过度啊。”
马秀英这才注意到朱标的脸色不正常，急忙叫太医给朱标诊治、吃药。
她靠在逊影的身上，艰难地问道衍，“真的没有办法了吗？雄英之前都好好的啊，他前两天还来看过我……”
刚才常美荣就在道衍面前自称“我”，所以马秀英在道衍面前自称“我”并没引起他人怀疑，只当这两个女人是心乱了，忽略了皇家仪制。
马秀英确实心乱了，她怎么也不能接受前几天还活蹦乱跳的朱雄英突然一病不起。历史上记载接替朱元璋皇位的是朱允炆，所以上天就要把她的雄英夺走吗？历史上记载的朱标没有登基，是不是下一个病逝的人就该轮到朱标了？
道衍欲言又止，只有他一人明白马秀英问的不是朱雄英的情况，而是问那个梦境里发生的事情是不是没有办法改变。
一直盯着他的朱元璋怒道：“有什么话就直说！”
这些年皇宫陆续有妃子和皇子病逝，因此他的承受能力不似常美荣和朱标、马秀英那般脆弱。
道衍说道：“皇长孙的病来得又急又突然，贫僧猜测或许有外因所致。”
朱元璋马上就理解了道衍的意思，这是怀疑有人给朱雄英下毒或投药，他阴鹫的目光扫了众人一圈，冷冷下令，“封锁东宫，查！给朕彻查，今日接触过皇长孙的都有谁，皇长孙吃的食物也要查！”
“道衍大师，你是怀疑有人谋害雄英？”常美荣听到朱雄英病逝另有原因，不敢置信地抬起头。她猛然就想到了吕氏，吕氏也生了一个儿子，但是将来继承朱标一切的只能是嫡长子朱雄英，会不会是吕氏嫌朱雄英碍眼？她咬牙切齿地说道：“是吕氏……”
“不准胡说八道！”马秀英厉声喝止常美荣说下去。此时真相未明，岂容她胡乱猜测。
常美荣骇得不敢出声，她从马秀英身上感受到一股威压，比她第一次进宫拜见马秀英还让人畏怯。
马秀英不再理她，走到朱标身边，一字一句说道：“标儿，母后已经失去了雄英，不能再失去你，你若再出事，母后一定活不成，我们母子俩一起撑下去好不好？”
越是危急的时候，马秀英越镇定，朱雄英的病逝让她肝肠寸断，但是她还要守护朱标，不能让朱标出事，所以她必须忍住悲伤振作起来。
“母后，儿臣不孝。”朱标双眼含泪，面显惭色，马秀英身子骨不好，反而要来鼓励他。
饶是朱元璋心硬如铁，也被马秀英的话说得鼻头酸楚，更别提一屋子的人莫不落泪悲戚。
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在马秀英说话之际，侍卫陆陆续续把服侍朱雄英的奶娘、宫女、太监都押来，还把今日给朱雄英做膳食的厨子都带来。
一群人吓得腿脚发软，见了朱元璋就不住磕头求饶。
朱元璋看了庆童赍敕一眼，庆童赍敕便尖着嗓子审问这些人，“尔等把今日服侍皇长孙的经过详细禀于皇上，皇长孙的饮食也要一一道明。”
几人瑟瑟发抖地开始叙述朱雄英今天的经历，从早上穿衣、用膳到中午饮食以及在哪些地方玩耍都事无巨细。
常美荣一字不漏地听他们讲述，间或也会点头印证他们所言非虚，此刻她比任何人都迫切想要弄清楚朱雄英的真正死因。
那边太医们已经检查过朱雄英所用膳食剩下的食物，也没发现任何有毒的症状。
所有人都不由自主看向道衍，他说怀疑朱雄英是外因致死，但事实上朱雄英今日接触的东西包括饮食都很正常，莫非这位道衍大师治不好皇长孙就胡乱编了个理由？
马秀英突然说道：“带本宫去皇长孙玩耍过的地方瞧一瞧。”
别人不相信道衍，马秀英却是非常相信道衍，道衍不是那种因为治不好病就推卸责任的人，他这样说肯定有他的道理。而且马秀英也对朱雄英的忽然病逝感到怀疑，好端端的一个孩子怎么可能说没了就没了？
朱雄英才四岁正是无知又顽皮的年龄，在前世马秀英见过太多因为大人疏忽和小儿顽皮酿出的惨剧。虽然有这么多宫人随侍在朱雄英身边，但是难保他们有疏忽的时候，马秀英必须要亲自验证一番。这不仅是要弄清楚朱雄英的死因，更是要防止有人对朱标不利。若是真有人敢谋害她的儿子、孙子，她定要让那人万箭穿心！
“母后！”朱标无地自容，惭愧自己没有照顾好朱雄英，也惭愧马秀英还要为这些事操心。
“你不可动气，要听太医的嘱咐。”马秀英跟朱标说完，走到床边，看着如同睡着的朱雄英，眼泪不由自主滚出来，“乖孙孙，皇奶奶不会让你平白无故就去了。”
“朕陪你走走。”朱元璋说道，屋里压抑的气氛让他倍感不舒服，朱雄英毕竟是他的亲孙子，突然病逝如何不让他悲痛，只是他不像马秀英等人那样情绪外泄。
但是马秀英和他相处数十载，从他沙哑地声音里就能听出他心中的悲伤，她说不出拒绝的话，点点头，又对朱标和常美荣说道：“你们也随母后出去吧。”
“儿臣再陪陪雄英……安排他的后事……”朱标知道马秀英是不想让他们留在屋里触景伤情，但他既为人父人夫，就该承担起责任，不能一味逃避。
马秀英看了看失魂落魄的常美荣，叹息，“你照顾好她。”
道衍尾随在马秀英身后，心事重重，他前段日子在坤宁宫看到朱雄英的时候并没有发现这个孩子疾病缠身，就算朱雄英有没被人察觉的隐疾，也不该发作得如此凶猛，让人猝不及防，所以他推测朱雄英病逝是外因所致。
出了大殿，一股馥郁的香气扑鼻而来，马秀英抬头一瞧，花园里各种鲜花开得正盛，红的、白的、黄的、紫的，五颜六色，争芳斗艳。最引人注目的是有一整面墙壁都种植着夜来香，尤其是大簇大簇的夜来香挂满枝头，远远望去，就像落雪覆盖在枝蔓。
在夜来香下面的草地上摆放着石桌石凳，可见这是一个很受人喜欢的纳凉之处。
“皇长孙就是在那里发病的。”奶娘战战兢兢地指着草地。
朱雄英四岁了还过着衣来伸手饭来张口的生活，奶娘在草地上追逐他半天才好不容易把午膳喂完，谁知没过多久他就突然摔倒在地。
马秀英刚要走过去，道衍突然拦住她，“等等，这些花好像有毒。”
他终于想起以前朱标和李碽儿身上那股奇怪的香味是什么了，就是这夜来香的香味。
他依稀记得曾看过一医书，那是一部记载医药秘方偏方的古籍，其中就有注解哪些植物有毒。他出家后还曾厚颜求请姚老爷把这本医书公布于众，好提醒人们不要误食。可惜当时姚老爷怎么也找不着这本书了。
“有毒？”朱元璋和马秀英勃然变色。
“容贫僧再仔细看看。”道衍径直走到墙下观察夜来香，医书中的名字不叫夜来香，但勾画的花瓣形状和夜来香无疑。其特点也是气味香浓，但这种花其实有毒，会使人头昏、气喘、咳嗽和失眠，尤其会让有厥心痛的病人格外憋闷难受。
他再看了看其他的植物，又发现了几种毒花。如那红艳艳的一品红，艳丽妖|娆的曼陀罗，光洁似绸、轻盈如云的虞美人，还有最常见的杜鹃花。这些花无一不是含有剧毒，接触久了轻者会恶心、呕吐、呼吸困难，重者会让人四肢麻木甚至呼吸衰竭而死。
难怪去年夏季朱雄英会咳嗽昏厥，便是吸入这些有毒的花粉的缘故。因为冬季这些花凋零，春季还未生长，所以朱雄英的身体慢慢好转。但是到了夏季这些花再度盛开，朱雄英终日在花丛中玩耍，吸入大量花粉，等于身体内在长期积累毒素，加上他是个幼儿，器官发育不完全，不似成|人那般有抵抗力，终于在今日毒素彻底爆发，夺走了他的性命。
道衍沉重地将自己的推测告诉朱元璋和马秀英。
朱元璋又惊又怒，当即命人捉几条狗来，把道衍指出的毒花的汁液强行灌入狗嘴里。
马秀英不喜欢花，对这些植物也多半不识，她都不敢相信这些美丽的花朵竟然含有剧毒。但是当她听到道衍说夜来香会加重厥心痛病人的症状，她就明白了，这些花出现在东宫的花园里不是意外，是有人故意针对朱标，想要置朱标于死地，可怜她的孙儿先成了牺牲品。
一盏茶后，被灌下汁液的几条狗出现躁动、抽|搐的现象，虽然还没当场死掉，也让朱元璋和马秀英看得明明白白，这些花果然有毒，否则狗儿早就该正常的跑走了。
马秀英腿脚一软，往地上滑去。天啊，她的儿子、孙子整日被这些毒花粉不知不觉侵腐着，雄英已经去了，那标儿呢？她挣扎着爬起来，跌跌撞撞向大殿跑去，嘴里发出凄厉的呼喊，“标儿……”
“这里的东西全部清除掉，立刻给朕查出是谁种在这里的。”朱元璋丢下一句话，紧追马秀英而去。朱标是他倾注心血|精心培育的继承人，千万不能有事。
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朱标远远就听见马秀英凄厉地喊声，慌忙迎出来，“母后？”
马秀英抱住他，上下打量，“标儿，标儿，你没事吧？”
朱标以为马秀英是担心他之前厥心痛的事，说道：“儿臣方才有点不舒服，这会已经好转。您放心，儿臣还有您和父皇，还有允炆他们，儿臣会振作起来。”
“标儿……”马秀英泪流满面，不知如何形容心中的恐惧，她看到道衍追过来，忙说道：“你快给他检查一下，看看他有没有中毒。”
“太子，请放松心情，贫僧要为您号脉。”道衍神情凝重地抓住朱标的手腕，他每次见朱标气色都比常人略差，一直以为是朱标有厥心痛的缘故，现在想来，怕是朱标体内也有毒素沉积。
“中毒，什么中毒？”朱标惊疑不定，莫非朱雄英真是中毒而死，但是朱雄英没有出现七窍流血，皮肤乌青等中毒现象啊。再说他并没有跟朱雄英时刻待在一起，投毒者又如何能让他跟朱雄英一样中毒？
朱元璋阴沉着脸走过来，手一挥，大批侍卫涌入东宫各处，四处搜查。
“干什么？啊，不准动我的雄英！”
听到常美荣的尖叫，朱标愈发不安，焦急地说道：“父皇、母后，究竟怎么回事，您们快告诉儿臣啊。”
“先让道衍大师检查你的身体。”朱元璋盯着朱标，似乎要瞧进他的血肉里。
朱标被这犀利的眼神盯得毛骨悚然，只好按捺住心中的疑惑配合道衍号脉。
道衍托住朱标的手久久不语，朱元璋等得心烦意乱，让人把先前给朱标看诊的太医叫出来，问道：“你适才给太子号脉，太子脉象如何？”
太医战战兢兢地答道：“方才太子悲伤过度，心气失和，脉气不相顺接，经过药物的调理和皇后娘娘的劝解，太子脉象已逐渐有规律。”
这边道衍已放开朱标的手，说道：“确如太医所言，太子脉息虽然缓慢好在间歇有规则。不过贫僧还是要提醒一句，太子不能惊恐气怒，对您的身体有害无益。”
马秀英急忙问道：“太子没有中毒？”
道衍看了朱元璋一眼，“太子身体尚可，不曾中毒。”
朱元璋皱眉对太医说道：“你下去吧。”
太医恍恍惚惚地回到殿中，他刚才听见什么了？太子有没有中毒，天啊！这种事……尤其是朱元璋看他的那一眼……他赶紧甩甩脑袋，把刚才听到的内容都忘得一干二净，即使有太医低声询问他为何出去，他也缄口不言。
只消片刻，美丽的花园就被拆得七零八落，连草皮都人铲走。朱元璋收回视线，沉痛地说道：“标儿，雄英病逝不是意外，是被人下毒。有人在东宫种植了许多有毒的花，让你们毫无察觉，整日呼吸毒花粉，雄英便是因此而去。”
“为何太医瞧不出雄英中毒？”朱标趔趄一步，无法接受这个事实。
道衍解释道：“这些毒花粉与世人常见的毒物不同，它是让人呼吸慢慢衰竭而亡，太子在花园待的时候可曾有过不舒服的症状？”
其实严格说起来朱雄英突然逝世也离不开太医们的推波助澜。若是太医用清热解毒的药为朱雄英清洗脏腑，朱雄英或许还能救回来。但太医们一见朱雄英奄奄一息就马上用人参等大补药吊命，这些大补药的药性温热，不仅没有压制住朱雄英体内的毒素，反而促使毒素加剧运息，致使朱雄英的器官彻底衰竭。
这是道衍在看到毒花后推断的结论，不过他没有说出来，如果朱元璋知道朱雄英的死跟太医有关，可想这些太医的命运。
经道衍一说，朱标就想起自己有几晚纳凉时胸闷气堵，他一直以为是自己厥心痛的缘故，原来还有这些毒花粉的危害。他惨然一笑，“原来如此，原来如此。”
马秀英急忙喝住他，“标儿，你不可乱了心神，当务之急，我们要找出这背后的主使者，为雄英报仇。”
花匠被侍卫像死狗一样拖来，他听说自己种的都是毒花，整个人都懵了，直到侍卫狠狠给了他一脚，他才回过神来哭喊道：“皇上，皇上，奴才不知道这些花有毒，都是太子妃让奴才种的啊！”
“太子妃？”朱元璋、马秀英和朱标同时惊愕，太子妃怎么可能毒害自己的孩子和丈夫，何况她也在东宫生活。
常美荣被侍卫带出来，她一见到朱标就哭道：“太子，他们对雄英不敬……”
朱元璋恶狠狠地呵斥道：“闭嘴！朕问你，这些花你是从哪里得来的？为何要种在东宫？”
“花？”常美荣转过头，看到东宫花园已面目全非，她打了个激灵，“花是碽妃送给臣媳的，她说这些花很好看，臣媳也看过她种的花，确实美艳无比，就要了一些让花匠种在花园里。难道这些花……”
朱元璋对常美荣可没有那么好的态度，咆哮道：“蠢妇，就是这些花夺走了你儿子的性命！还险些害了你的丈夫！”
“不，不可能！”常美荣倒退一步，跌坐在地上，憎恶地望着马秀英，“母后，您不是说碽妃把太子视若亲儿，不会伤害他吗？”
若不是马秀英说过那些话，她怎么与李碽儿交好不加防备。
见常美荣要把责任推到马秀英头上，逊影立刻跳出来说道：“太子妃，皇后娘娘前些年就让奴婢给您传话，要您提防宫中所有人，就算是碽妃做的糕点也不要再接受，您当时满口答应，如今竟是忘记了吗？”
常美荣刚嫁给朱标的时候，马秀英给她讲过宫中一些腌脏事，要她防备诸人，也确实说过李碽儿对朱标亲厚可以结交。
但是后来李碽儿与马秀英的交情变浅，尤其郭惠整出的那些事让马秀英意识到随着皇子长大有些妃嫔开始不安分了，她就特意让逊影叮咛常美荣，以后不要再接受碽妃的礼物，实在推辞不过，收下放在一边即可。她以为如此提点常美荣，常美荣就会心里有数，谁知常美荣依然和李碽儿交好，还从她那里拿来这些毒花种在花园里。
常美荣磕磕绊绊地说道：“我没有再吃她做的糕点，可是我不知道这些花有毒啊！”
朱元璋怒不可遏，“把这个蠢妇带走，我不想再看到她！”
“太子！太子！”常美荣绝望地喊叫，失去了儿子又被朱元璋厌恶，她都不敢想象以后的处境。
然而朱标只是冷冷地看着她一言不发，他心中也有恨，恨常美荣不长脑子，几次宴席上马秀英对李碽儿冷淡的态度她都看不见吗，还要罔顾逊影的忠告去和李碽儿交好，甚至把毒花种在自己的花园，最终害死了雄英。
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查明了毒花的来源，朱元璋立刻下旨，“封锁海棠苑，不准任何人出入！”
马秀英紧紧追随朱元璋的步伐，她要亲自问李碽儿，她究竟做了什么对不起李碽儿的事，让李碽儿竟然能对曾经视如己出的朱标下毒手。
“不好了！不好了！”红豆和蚕妞满脸惊恐地禀告，“碽妃娘娘，侍卫把海棠苑封锁了！”
“本宫知道了。”李碽儿露出一个诡异的笑容，平静地说道：“给本宫宽衣妆容，本宫要迎接皇上。”
当朱元璋和马秀英来到海棠苑，李碽儿满头珠翠，穿着最隆重的妃服，恭敬地跪拜道：“臣妾恭迎皇上。”她抬头看了看马秀英，又看了看站在马秀英身后的道衍，轻佻地笑笑，“臣妾恭迎皇后。”
朱元璋没有理她，直接下令侍卫搜查宫殿。
马秀英早就按捺不住心中的愤怒，劈头盖脸地喝问：“李碽儿，是不是你让太子妃种植的毒花？你明明知道有毒还送给她？我自问没有对不起你，你也曾把太子视如己出，为何要下此毒手？”
朱元璋没让李碽儿起身，她只好轻轻抖了抖翟衣上不存在的灰尘，笑道：“皇后说的什么，臣妾不甚明白。”
“你！”马秀英气得浑身颤抖，恨不得一刀劈了这个女人，但是她还有许多话没问清楚。
一个侍卫前来禀告：“从殿里搜出一些花种，宫人说碽妃每年让他们栽种，花开之际就摘下来炼成香精，他们都不知道这些花有毒，一直以为碽妃是做香精、香粉。”
李碽儿得意地挑挑眉，那意思仿佛在说她只是用这些花提炼香精，并不清楚有毒。
然而她还没来得及为自己辩解就听另一个侍卫禀告：“报，从箱底搜出一本医书，似乎跟毒花有关。”
李碽儿脸色瞬间灰败，她竟忘记把那本医书销毁。其实有几次她都放到蜡烛上了，可是想到这是道衍的医书，她终究舍不得又放回箱子。
道衍一见医书的封皮立刻说道：“这正是姚府早年丢失的医书，想不到是被她带走了，里面记录的便是一些有毒植物的特性。”
朱元璋拿过书飞快翻阅，东宫那几种有毒的花都在这书上，他猛地把书扔到李碽儿脸上，“你还有什么可说？”
李碽儿没有回答他，看着道衍悠悠叹气，“唉，想不到竟是你坏了我的事。”
道衍厌恶地说道：“贫僧这辈子最后悔的事就是把你托付给皇后，枉费皇后把你视若姐妹，你却伤害她最亲近的人。”
李碽儿倏地站起来，嘲弄道：“姐妹？哈哈，她若把我当姐妹，为何看着皇上冷落我不闻不问？她若把我当姐妹，为何任郭惠肆意践踏我？她若把我当姐妹，为何只提拔孙氏、李桂花掌管六宫，任我被人轻视？哈哈，我拼着自己流产让太子出生，到头来还比不上几个会巴结的女人。”她越说越癫狂，似乎把一切都豁出去了，“还有你，她把你弄进宫中，让你像个阉人一样苟延残喘，你还对她不离不弃……”
“住嘴！”朱元璋听不下去了，李碽儿越说越不像话，再说下去他头顶都要长出绿帽子了。
马秀英流泪问道：“就算是我对不起你，你冲着我来就是，为何要伤害我的孩子、孙子？”
她哭泣不是因为李碽儿的指责，而是伤心无辜的朱雄英成为了李碽儿对她怨愤之下的牺牲品。当初陆小倩就劝她不要收留李碽儿，都怪她没当回事，最终酿出无法挽回的悲剧。
当然是为了棣儿。李碽儿看了朱元璋一眼没有说话，她还没那么傻，告诉大家她所做的一切都是为了帮朱棣铲除太子。
在朱元璋的儿子中，朱标是名正言顺的继承人，除此之外就属朱棣最杰出优秀，若是没了朱标，朱棣没准就能坐上那个位子。至于朱樉和朱棢，李碽儿从来就没有正眼瞧过他们，那两人游手好闲、荒诞不羁，岂是朱棣的对手。
当初拿走姚府的医书，李碽儿只是为了睹物思人，后来翻阅医书发现那些有毒的植物后她就冒出一个大胆的想法。朱标有厥心痛，若是长期吸入夜来香的花粉会加重病情，最终不治身亡。不放心的她还特意多选了几种能让人器官衰竭的毒花一并送给常美荣。为了打消常美荣的疑虑，她甚至提炼了香精香粉自己使用、到处送人……
如果没有道衍，这绝对是个天衣无缝的计划，能让朱标在神不知鬼不觉中悄然死去，到头来大家只会认定朱标死于厥心痛，绝不会怀疑到毒花上面。
李碽儿本来以为只要道衍不去东宫就不会发现这个秘密，因为道衍向来只在坤宁宫和佛堂停留。可是她没有料到太子会请道衍到东宫为朱雄英治病从而发现了那些毒花。当她派去打探消息的人回禀皇上、皇后和道衍都去了东宫，她就预料到这一刻即将来临，所以侍卫封锁海棠苑的时候她没有一丝惊慌，反而着人盛装打扮，迎接最后的时光。
朱元璋愤怒地问道：“谁给你的这些花种？”
皇宫中的任何东西都要记录归档，这些毒花他闻所未闻，想必是李碽儿从外面弄进宫的。
李碽儿看着马秀英哈哈大笑，“是你那好弟弟帮我找来的，我告诉他我想要这些花，他就想方设法给我找来。”她语气里带着得意，似乎为自己还能蛊惑住袁兴得意。
原来李碽儿想到对付朱标的办法后就把各种毒花画下来请袁兴帮她收集。袁兴不知这些花有毒，又不忍拒绝她的要求，托人四处给她找来送入宫中。
朱元璋的脸黑得跟炭一样，他如何听不出李碽儿的意思。（后来没过多久他就将袁兴调离京城出征西南，袁兴便在这场战役中战死，此乃后话，表过不提。）
马秀英突兀地问道：“你是不是为了朱棣？还是朱棣让你这样做的？”
李碽儿脸上掠过一丝慌乱，先前的镇定从容荡然无存，尖叫道：“你胡说，棣儿什么都不知道！”她扑到朱元璋膝下，“皇上，你要相信臣妾，棣儿什么都不清楚，一切都是臣妾的错，跟棣儿无关……”
“朕要杀了你！”朱元璋一脚将李碽儿踢开，没有人能取代朱标在他心中的地位，李碽儿为了朱棣伤害朱标，他绝不原谅。
“还要将燕王贬为庶民！”马秀英凉凉地接了一句。李碽儿敢伤害她的儿子，她也不会让李碽儿的儿子好过！
“马秀英，你好毒的心，棣儿视你如亲生母亲，你竟要如此对他！皇上，皇上，棣儿什么都不知道，棣儿是无辜的啊！”李碽儿满头的珠翠散落一地，再度向朱元璋爬来。若是朱棣被贬为庶民，那她所做的一切都是枉然不说还还连累了朱棣。
“将这个毒妇拖下去炮烙！”朱元璋的怒吼响彻整个殿宇。
一直到李碽儿被拖出门外，她还在拼命嚎叫：“皇上，棣儿什么都不知道，棣儿是无辜的啊！”
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“皇后，朕送你回去休息。【愛↑去△小↓說△網. .】”朱元璋看也不看满殿嚎叫求饶的宫人，这些宫人的命运从李碽儿被拖出去那一刻就决定了，该怎么处置不用他吩咐，庆童赍敕自然会处理好。他现在担心的是马秀英。
马秀英双眼无神地盯着李碽儿刚才站立的地方，她先前憋着一口气要找出用毒花谋害朱雄英和朱标的凶手，这会真相大白，李碽儿也伏罪了，她反而心里空荡荡，彷徨，绝望，没有目的，没有方向。
一个处心积虑想要谋害她儿子甚至已经害死了她孙子的女人大言不惭地指责都是她的错。她真的错了吗？
是的，你错了，你不该收留她，不该让朱元璋纳她，不该天真地以为她会把你当姐妹！
不，你没有错，是她太贪婪，是她有私欲，你只是遇到现实版的农夫和蛇！
就是你错了，你当初就不该嫁给朱元璋，明知道朱元璋会有许多女人，明知道后宫尔虞我诈，你自己选择的这条路，你能怪谁！
你没有错，她曾经牺牲自己的孩子去救你，换谁都会被她迷惑……
“啊！”马秀英捂住脑袋痛苦地蹲下来，脑海里有无数个声音响起，嘲笑、幸灾乐祸、同情、劝慰……
“皇后！”道衍和朱元璋同时去扶马秀英。
马秀英避开朱元璋的手，靠到道衍身上。【愛↑去△小↓說△網. .】
如同一记耳光抽得朱元璋脸上火辣辣，马秀英竟选择别的男人拒绝他？
他正要发怒，却听马秀英凄楚地说道：“皇上，请您废掉妾身和太子的封号吧。”
朱元璋怔住，惊愕道：“你知不知道你在说什么？”
“妾身自当上皇后就没有一天轻松过，妾身以为公平待之就能相安无事，然而无数女人想取而代之这个位置，妾身很累，妾身撑不住了。标儿想是也如此，太子只有一个，他的兄弟却那么多，大家都盯着这个位置。明枪易躲暗箭难防，我宁愿标儿平安度过一生，也不愿他终日提防这个提防那个。他身体本来就不好，哪里经得起这些阴谋诡计带来的伤害……”马秀英惨笑，既然历史上朱标没有当成皇帝，她宁愿现在就让朱标放弃太子地位换取一个安宁的处境。
朱元璋打断她的话，“你不要再说了，朕绝不会答应这个要求，你永远都是朕的皇后，标儿也永远都是朕的太子，是朕百年后的继承人！若是他连这些风雨都不能承受，他将来怎么做皇帝？”
“你！”马秀英喷出一口血，委顿地倒下去。
“皇上！”道衍扶住马秀英，怒视朱元璋。一个不能保护好自己的妻儿却把责任推给别人的男人，简直无耻之尤！
朱元璋被道衍愤怒鄙视的眼光盯得有些心虚，色厉内荏地吼道，“还不快医治皇后，皇后若是有事，朕把你脑袋剁下来喂狗！”若不是因为马秀英，他现在就想把这个目无尊卑的家伙杀掉。
道衍不再理他，吩咐宫人把马秀英抬回坤宁宫，朱元璋欲跟进房中，他冷冷地说道：“皇后现在估计不愿见到你，你进去只会加重她的病情。”
朱元璋青筋暴跳，他忍！等马秀英身体好转，他一定要将此人碎尸万段！
逊影整个人都懵了，她震惊李碽儿的歹毒心思，震惊马秀英突然说要去除皇后、太子封号，震惊道衍对朱元璋强硬的态度，难道大家都不想活了吗？看到马秀英灰败的脸色，她有一种末日来临的感觉，或许大家是真的不想活了。
一时间，整个京城都乱套，皇长孙病逝，皇后旧疾复发，碽妃被炮烙处决，甚至还有小道消息说燕王要被贬为庶民，朱橚几次求见朱元璋欲为兄长求情都被拒而不见。众人纷纷猜测这几件事是否有联系，想到朱元璋的残酷手段，许多人都收起好奇的心情，掩门闭户。皇宫里更是噤若寒蝉，死气沉沉。
马秀英几天几夜都不敢闭眼，她一闭眼就仿佛看到李碽儿狰狞地冲她狂笑，“朱雄英都去了，朱标还也快了，哈哈，马秀英，你连自己的儿孙都保护不了。”
无数次马秀英从惊惧中醒来，第一句话就是“太子在哪里”，若是见不到朱标，她就命人马上去找朱标，一定要亲眼见到朱标安然无恙才能放心。
这样一来，朱标干脆整夜守在马秀英身边，儿子的离世，母亲的病重把他折磨得几天就瘦了一大圈。
这样下去迟早把朱标也拖垮，道衍只好给马秀英喂下安神药让她沉睡。
“道衍大师，孤是不是也活不久了？”清辉的月光洒在朱标身上，他平静地问道。
道衍瞳孔一缩，“太子怎会如此问？您的身体自然没事。”
朱标摇摇头，“你不必骗孤了，孤这段日子时常感觉胸闷，接不上气，呼吸非常困难。”
道衍不动声色地劝道，“那是您这些日子操劳所致，好好休息一阵就会恢复。”
“但愿如此。”朱标没有再说什么，蹒跚离去。
道衍看着朱标的背影，沉默不语。明日就是朱雄英下葬的日子，原本朱雄英未满十二岁没有封号，朱元璋感伤这个孩子不幸夭折，以皇嫡长孙视皇子，追封虞王，谥号为“怀”，葬于钟山。这件事朱标和道衍都没有在马秀英面前提起，就怕马秀英再度受刺激。
如今马秀英的身体已是强弩之末，全是因为还牵挂朱标而硬撑着，若是朱标有个万一，马秀英立刻就会撒手人寰。
可是朱标的身体……道衍除了说没事还是只能说没事。
在马秀英和朱标都不知道的情况下，朱元璋和道衍有过一次交谈。
朱元璋很厌恶道衍，无论是道衍对马秀英的呵护态度还是道衍对他不屑一顾的态度都让他想将此人除之而后快，但他不得不承认道衍医术确实高明，一众太医都没发觉的毒花竟能被他找出来，马秀英的病也靠他维持，故而他屡屡压制心中的愤怒，等着秋后算账。
这次他召见道衍是为了朱标，马秀英曾问道衍朱标有没有中毒，当时他心里的恐慌无人知晓，生怕道衍回答太子也中毒，那他不仅会失去一个儿子，更会影响到朝廷稳定。好在道衍回答太子无恙，但是道衍看了他一眼才回答的那个动作他记得清清楚楚，他心里隐隐有种不好的预感，必须当面问清楚。
果不其然，当他问朱标有没有中毒，道衍竟毫不遮掩地说有，还说朱标的脉象已成代脉，主脏气衰微，其病危重，若是什么都不做，静心休养或许还能活个十年左右，若是操劳过度或者受到大刺激就难说了。
朱元璋恶狠狠地瞪着道衍，恨不得把他吞了，他怎敢说太子有事，太子不能有事！
道衍低着头，心里竟升起一股快意。他觉得自己一定是疯了，马秀英的儿子身体堪忧，他竟然还高兴。可是看着面前这个男人暴跳如雷又无可奈何的模样，他心里真的有种说不出的快意。手机用户请浏览..阅读，更优质的阅读体验。
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“主子，奴婢给你涂点胭脂吧。”逊影给马秀英绾好发髻，悄悄把大撮掉落的发丝藏进袖兜。马秀英的头发在这几个月里全白了，即使逊影再心灵手巧也找不到黑发掩盖，而且马秀英还频频掉发，每天清晨逊影都要趁马秀英还没睁开眼之前就把白发都捡光。
“可以。”马秀英看着铜镜里惨白得跟鬼一样的人微微躇眉，也不知自己这幅模样会不会吓着道衍。
逊影飞快地涂抹，使马秀英的脸色总算看起来有点血色。
“太子呢？”这是马秀英每天醒来必问的话。
逊影答道：“太子请您毋须担心，他下了朝就来看您，”
虽然朱雄英病故了，但是朝廷的运作不会因为一个皇孙的去世就停止，依然如从前一般忙碌。
马秀英叹气，以前朱标只是偶尔上朝，如今每逢朝会朱元璋都要让他参与，显然对他的期望比从前还甚，可是越是这样越会让朱标劳累啊。她闷闷不乐地说道：“让太子下了朝就回东宫歇着，不必来回奔波。太子妃好些没有？”
给朱雄英办完葬礼常美荣就病倒了，她本就悲痛万分，朱标怨她听信李碽儿的话种植毒花对她十分冷淡，可怜这个女人失去儿子又失去丈夫的欢心，终日惶惶郁卒，也无人开解安慰，便生起病来。
逊影仍然有些生气常美荣那天欲把责任推到马秀英头上的事，不咸不淡地说道：“听说这两天吃药好些了。【愛↑去△小↓說△網. .】”
“估计那些毒花粉对她身体也有损害，他们毕竟天天都接触着。”马秀英说到一半突然顿住，朱雄英因为毒花粉去世，常美荣身体也开始不好，朱标呢……她一直不愿往深处想，道衍说没事她也愿意相信没事，然而冷静下来仔细想想，细思极恐啊。
她的手开始颤抖，极力压制心里的恐慌，“去把道衍叫来。”
道衍重复着每日一次的谎言，“太子无事，他长年吃药，那些药对毒花粉有抵御作用。”谎话说多了，他也不像第一次那般局促不安，而是愈发镇定从容。
马秀英在他脸上找不到破绽，半信半疑，想起一件事，说道：“你抽空去看看允炆……那孩子也不知有没有吸入毒花粉。”
对朱允炆，马秀英的心情十分矛盾，那是朱标的孩子、她的孙子，她应该是喜爱的，可是朱允炆的出生昭示着她的恶梦正在逐渐实现，她竟有些不敢见朱允炆，每次见到朱允炆就仿佛感觉历史正带着恶意一步步逼近。
“你放心，我已检查过皇次孙，他们住在偏殿，悉少到正殿来，所以接触毒花粉不多。”道衍曾借着问诊的名义亲自去见过朱允炆，那孩子和寻常百姓家的孩子差不多，白白胖胖，但并没有什么特别出奇的地方。
“那就好。”马秀英垂下眼眸，良久无语，还有什么办法阻止历史重现啊？
李碽儿被诛的消息几个月后才传到凤阳，朱棣惊闻噩耗猛地吐出一口鲜血，他万万没想到才离京不到一年，李碽儿就身陨，而且死后不能入葬皇陵，连生平过往都被朱元璋下令抹去。
虽然密报上写得清清楚楚，李碽儿是因为谋害太子、皇长孙才被处以极刑、褫夺封号，朱棣仍然难掩悲痛，李碽儿都是为了他才对太子下毒啊！
想到李碽儿对他的精心呵护，殷切期盼，以及在他背后默默做了这么多事，他就悲从中来，他的母妃怎么那么傻啊，为了他这个不孝子把命都搭上。
跟随朱棣多年的侍卫朱能和张玉相互看看，齐声劝道：“燕王，现在不是悲伤的时候，需得想想如何化解皇上的愤怒，属下听京中谣传说皇上还要把您贬为庶民。”
“贬就贬吧，最好赐孤一死，让孤好去陪母妃。”朱棣失魂落魄地说着。然而说是这样说，他心里是不甘心的，他是朱元璋的亲儿子，朱元璋就忍心这样待他？
“燕王，不可意气相争，想想碽……老夫人的付出。”张玉本来要说碽妃娘娘，想到李碽儿被褫夺封号，下意识就转成老夫人。
“什么碽老夫人，那是孤的母妃！”朱棣咆哮，血红的眼睛像是要吃人。
朱能急忙说道：“燕王，您要先保住自己的封号，以后才有机会为碽妃娘娘平|反啊。”
这话给了朱棣一个台阶，他虎目一凝，“立刻召集邓庸等人，孤要和他们商议此事。”
邓庸是燕王府的属官，他和其他幕僚齐聚书房，神情无比凝重，他们投身到朱棣麾下，注定一荣俱荣一损俱损，若是朱棣真被贬为庶民，可想而知他们也好不到哪里去。
大家的目的很明确，不管京城有何谣言，当务之急是要把朱棣从李碽儿谋害皇嗣事件中摘出来，确保朱棣不会受到波及。
朱棣昔日结交的好人缘在此刻充分发挥了作用。许多功勋大臣纷纷上书奏请朱元璋息怒饶恕燕王，皆道燕王长年在外，绝不可能跟宫中勾结；又道燕王至纯至孝，尊敬长辈爱护兄弟，众人有目共睹；再道燕王功勋卓越乃国之栋梁，还是皇上的亲儿子，若就此弃他，是朝廷的损失……
朱棣也在此时送来礼物和自责书，他在信中没有提李碽儿半句，只说自己对不起皇后、对不起太子，愿自贬为庶民赎罪。
官员几次三番的上奏求情和朱棣的自责书让朱元璋开始动摇。人说虎毒不食子，难道他真要因为李碽儿就断送掉朱棣的一切吗？那是他除了朱标以外最喜欢的儿子啊。
但是马秀英那边该如何交代，马秀英一口咬定李碽儿谋害朱标是为了让朱棣当太子，还说若是不将朱棣贬为庶民就干脆直接把朱标的太子之位让给朱棣算了。
这种赌气的话朱元璋当然不会答应，但为了不刺激马秀英，他同意考虑考虑。
经过几天的思想斗争，朱元璋来到坤宁宫，对马秀英期期艾艾地说道：“皇后，朕已查明棣儿确实不知毒花的事情，朕欲把他发配到北平，永世不准他进京。”
马秀英木然地望着朱元璋，她想方设法把朱棣弄到凤阳守皇陵，甚至不惜跟朱元璋吵闹要将朱棣贬为庶民，结果兜兜转转一圈，朱棣还是会去北平当藩王。
永世不准朱棣进京，哈，人家不需要你颁旨召见，人家直接打到京城！
马秀英低低地笑起来，笑世人都被朱棣蒙蔽！笑自己太傻，养虎为患！笑自己原来只是一只卑微的蝼蚁，不管怎样努力挣扎也撼动不了历史这只大手！
朱元璋察觉到马秀英神情不对，急忙去扶，岂料一口鲜血喷来，喷得他满头满脸，紧接着大股大股血从马秀英嘴里溢出，落在衣襟上，落在地上……手机用户请浏览..阅读，更优质的阅读体验。
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朱元璋目眦欲裂，抱着马秀英嘶吼，“快把太医找来！快把道衍找来！”
道衍看到几乎没有生气的马秀英亡魂皆冒，不顾一切从朱元璋怀中抱过来，“你醒醒，你醒醒，太子还需要你！”我也需要你！
太医监监正给马秀英号脉，手刚搭上马秀英的脉搏腿就一软，跪到地上，“皇上，皇后娘娘这是无根之脉……”
所谓无根之脉即脉象虚大无根或微弱不应，这是人之将死的征兆。【愛↑去△小↓說△網. .】
“你来！”朱元璋踢开他叫另一个太医号脉。
那太医也和监正一样，接触到马秀英的脉搏全身就如筛糠一般颤抖，“臣，臣察觉不到皇后娘娘的脉象……”
“你们来！”朱元璋叫所有太医给马秀英号脉，并且恶狠狠地威胁，“皇后若是有事，你们一个都别想活！”
“皇上饶命！”太医们吓得魂飞魄散，纷纷建议先用人参续命，
道衍却对朱元璋的威胁无动于衷，只一个劲在马秀英耳边呼喊，他不敢去给马秀英号脉，他很害怕！很害怕！
“母后！”朱标跌跌撞撞地冲进来，跪到马秀英身边，“母后，您不能丢下儿臣啊……”
也不知是人参的作用还是马秀英听见了朱标的呼喊，她缓缓睁开眼，看见朱标，伸手想要去摸朱标，可惜手微微抬起就跌落下来。
“母后！”朱标放声大哭，谁都看得出马秀英好不了了。
“皇后，你撑住，朕这就下旨让全国的大夫进宫，朕马上派人向上天祈祷祭祀。”朱元璋懊悔之极，早知道会把马秀英气成这样，他就不该给马秀英说那些话，哪怕是把朱棣先贬为庶民，日后再恢复封号。
马秀英摇摇头，歉意地看了道衍一眼，断断续续地说道：“道衍大师都治不好妾身的病，皇上何必劳师动众……生死，是命运的安排，祈祷祭祀有什么用处呢？皇上若真的怜惜妾身，就不要治罪诸位太医和妾身身边的宫人，若不是他们，妾身早就不能苟活……希望皇上今后能够求取贤能的人，听取别人的意见……自始至终，认真对待，子孙都能够贤能，大臣百姓都能够有所依靠罢了……还有……皇上若是要让燕王就藩北平，请让道衍随侍燕王……”说着说着，几缕血又从她嘴边溢出。
朱元璋语无伦次，“朕答应你，朕什么都答应你，只要你能好起来。你别说话了，你好好休息，你会好起来的。”
马秀英执意道：“皇上答应了妾身，妾身才敢休息。”
朱元璋从牙缝里挤出几个字，“朕答应你。”
马秀英慢慢闭上眼，她还有好多话想对道衍说，也不知来不来得及。【愛↑去△小↓說△網. .】
“太子，太子，您不可太过悲伤啊。”随侍朱标的太医胆战心惊地劝道，上个专为朱标治病的太医被朱元璋莫名其妙杀了后他就觉得自己的脑袋也快不保，因此一见朱标情绪激动，立刻上前相劝。
“太子，你去偏殿歇会，一会你母后醒来再传你。”朱元璋皱眉让人把朱标搀扶下去，又示意太医跟他出去，沉声问道：“皇后的病果真没有办法了吗？”
太医们都不敢说话，监正看到朱元璋冰冷的眼神射过来，硬着头皮说道：“皇后娘娘经脉断绝，怕就在这两天……”
“朕要……”朱元璋刚想说治太医的罪，想起答应马秀英的话，森冷地说道：“一定要想办法救治皇后，能让她多活一天是一天。”
房间里，道衍也在问马秀英，“为什么要我去随侍燕王，你明知道他……”
道衍以前还对马秀英的梦有怀疑，但是随着朱允炆的出生，朱雄英的逝世，朱标的中毒他不得不正视这个梦了。既然梦中预示了朱棣将来会夺走朱允炆的皇位，马秀英为什么还要派他到朱棣身边去，难道是要他去杀朱棣吗？
“是啊，就是知道他以后的事，所以我要你跟在他身边让他少造杀戮。我怕这个孩子会因为他母妃的死心境大变……”还有一点马秀英没有告诉道衍，她看出朱元璋早就对道衍有杀心，所以希望借此机会让道衍离开皇宫，离开京城，免得遭朱元璋毒手。
“我帮你杀了他！”道衍淡漠地说道，也不知这个他指的是朱棣还是朱元璋。
“其实，我给你说的不是梦，是真实的历史，是我们都无法逃避的历史，所以你杀不了他。”马秀英喘息道：“允炆现在还只是个庶子，若是哪一天你听到他被立为皇太孙，你就知道我所言非虚。你留在朱棣身边，如果有机会能救一救允炆就救救他，如果没有机会也就罢了……”
道衍内心都已相信马秀英的话，但嘴上还是强硬地说道：“不可能！”他最不能接受马秀英说大家都无法逃避历史，那他和马秀英之间也是历史吗？
“这辈子是我辜负了你，我对不起你，可惜我没有精力改变这一切了……”马秀英的声音越来越低，几不可闻。
你没有辜负我，辜负你的人是朱元璋！强烈的恨意几乎要冲破道衍的胸膛，若不是朱元璋要打江山，马秀英怎会中箭受伤；若不是朱元璋对沈万三下手，马秀英怎会病倒；若不是朱元璋纳了无数女人，马秀英怎会被郭惠、李碽儿这些恶毒女人伤害；若不是朱元璋欲让朱棣就藩，马秀英怎会彻底绝望。都是朱元璋，这个自私自利冷酷无情的男人把马秀英逼上了绝路！
良久传来马秀英有气无力地一句话，“道衍，你要好好的活着，带逊影离开，找木龙生……”
逊影听见马秀英都这样了还不忘自己，悲戚道：“主子，奴婢不离开你。”
“那你去东宫帮我照顾太子好不好，你是他的影姑姑啊。我放不下他……”尽管朱元璋答应不伤害她身边的人，但是马秀英对朱元璋的承诺不敢全信，她必须要在死之前安排好道衍和逊影的出路。
逊影本能地想拒绝，却见马秀英死死地盯着她，只好泣道：“奴婢答应您，会照顾好太子。”
“好，好，我……”马秀英的声音戛然而止，伸向道衍的手重重跌落。
“主子？主子？”逊影的喊声从试探到惊慌再到绝望，“主子啊！主子啊！”
外室的人听见逊影的惊叫急忙冲进屋，监正把手伸到马秀英鼻下，触电般地缩回来，颤巍巍跪下泣道：“皇上，皇后娘娘殡天了。”
“不可能！”朱元璋腿一软，推开如木头桩子的道衍，扑到马秀英床边，“皇后，皇后，朕不准你离去，你给朕醒过来！你醒来啊，朕已经叫樉儿、棢儿他们赶回京，你醒来就能看到他们……你若不醒来，朕就把你身边的人杀光……你不要丢下朕，朕不能没有你啊……”
然而任凭朱元璋声泪俱下地请求还是恫吓威胁，马秀英再也没有醒过来。手机用户请浏览..阅读，更优质的阅读体验。
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洪武十五年，马秀英溘然长逝，终年五十一岁，匆匆走完了她从孤女到母仪天下的沧桑一生。
朱元璋悲痛之情，无以言表，他时常徘徊在马秀英的起居室，甚至枯坐到天亮，直到庆童赍敕请他上朝，他才惊觉马秀英不会再为他披衣束发了。他的皇后啊，他这一生唯一敬爱过的女人。心像是被生生挖去一块，痛得他直不起腰，哑着嗓子问道：“藩王回京没有？”
马秀英逝世的第二天朱元璋就召集藩王回京为马秀英送葬，并赐马秀英谥号孝慈皇后，葬于明孝陵。
庆童赍敕神情悲伤地说道：“皇上请保重龙体，各路藩王正向京城赶来，近的明后天就能抵达，远的可能需要七八天。”
“若是燕王回京，不必见朕，让他参加完皇后的葬礼祭祀即刻出京就藩，永世不准进京。”朱元璋丢下这句话，慢慢登上龙舆。他以前有多喜欢朱棣，现在就有多厌恶朱棣，若不是这对母子，马秀英不会走得那么快。他现在一点也不想见到朱棣，让朱棣就藩北平只是全了父子的最后那点情义。
“喏！”庆童赍敕低下头，想为朱棣求情的话全部咽回肚里。朱棣找人四处求情的时候也给他送过厚礼，正是他在朱元璋面前说父子情深那些话才让朱元璋没有下定决心褫夺朱棣的封号。然而瞧着朱元璋现在的心情，他是再也不敢为朱棣说半句好话了。
马秀英的突然离世震惊朝野，世人无不为之感伤，许多官员担心没了马秀英劝阻的朱元璋会愈发暴戾，宫人更是担心朱元璋会下令让他们殉葬。
好在朱元璋还记得对马秀英临终前的承诺，并没有杀死宫人，而是将他们放出宫，逊影本也在出宫名单上，但是她没有离开，请求朱元璋把她调到东宫，她要代替马秀英照顾朱标。
后宫宫人十分感激马秀英保住了他们的性命，特地作了一首歌来纪念这位贤淑仁慈的皇后，歌词是这样的：“我后圣慈，化行家邦；抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年；毖彼泉下，悠悠苍天。”
官员们听说马秀英临终还劝朱元璋要听取别人的意见，求取贤能的人才，善待大臣百姓，纷纷感念无比，赞扬其为“母仪天下，慈德昭彰”。
可是这些歌颂赞扬有什么用呢，能让马秀英活过来吗？道衍冷笑。从马秀英离去的那一刻他的心就凝固成冰再也不会融化，以前那个慈悲善良、心忧万民的道衍消失了，只剩下一个怨入骨髓、冷情冷性的道衍。他恨朱元璋、恨朱棣，甚至恨朱家所有人，马秀英为朱家付出一生心血，到头来只得到伤害和痛苦。
若是历史真如马秀英所说，朱棣最后会谋朝篡位，这何尝不是对朱家王朝的一大讽刺，朱元璋你不是最看重你的江山吗？我就把你的江山搅得乌烟瘴气！朱棣你不是想当皇帝吗？我就助你成皇，再让你在病痛中慢慢死去，而且还要让你世世代代受后人唾骂！
马秀英的葬礼结束，朱元璋挑选僧人随侍诸王，为马秀英诵经祭祀。他心思复杂地看着僧录司举荐的名册，那上面有道衍的名字。其实他不止一次想要将道衍杀掉，可是想到马秀英临终前的请求，他终究不愿辜负马秀英最后的心愿，把道衍的名字添到朱棣名下。
朱棣自打进京就惶惶不安，朱元璋既没有褫夺他的封号也不肯见他，只叫他参加完葬礼就去北平，这是个什么意思？父皇为何不愿见他？他还有许多话想对父皇陈情啊！可恨庆童赍敕那老东西收了他诸多好处却半句口风都不露。
就在他胡思乱想之际，道衍登门拜访，直接禀明要追随他的意思。
朱棣不信，他从李碽儿那里听出道衍和马秀英似乎有一段感情，而李碽儿又是间接气死马秀英的人，道衍怎么可能真心追随仇人之子？
道衍木然的面孔没有一丝波动，“你信不信无所谓，但你改变不了这个决定，皇上不日就会下旨让贫僧随侍在你身边，其实是把我们发配到北平，所以我们算是一条船上的人，也只有贫僧能助你完成皇图霸业！”
“什么？”朱棣吓得差点跳起来，他的心思这老和尚怎会知道？他目露凶光，恨不得将眼前人杀掉灭口。
道衍仿佛感觉不到朱棣的杀气，淡淡地说道：“杀了贫僧你会碌碌无为一生，留下贫僧，贫僧一定会助你登上那个位置。”
“孤凭什么相信你？”朱棣紧紧盯着道衍，他觉得道衍好像没有开玩笑，可是道衍现在的神情好像也不正常。是了，谁会风轻云淡地说出“我帮你完成皇图霸业，助你登上那个位置”这种话，这是皇位啊，不是过家家。
“你不必给贫僧一官半职，甚至可以派人监视贫僧，只要你能听进贫僧的建议即可。”道衍依然面无表情，似乎把自己的命交到朱棣手上都无所谓。
“孤姑且相信你一次。”朱棣沉吟良久，终于决定接纳道衍。道衍精通三教，与儒释道各家学术领袖都有不错的关系，这个人若是真心助他，绝对是如虎添翼。但他心中始终对道衍有一丝提防，毕竟他的母亲和马秀英、道衍之间恩怨难断。
“如此甚好。”道衍平静地说道，没有一丝欣喜，仿佛这是理所当然的事情。
时光如白驹过隙，洪武二十五年朱标病逝，终年三十七岁；洪武三十一年，朱元璋驾崩，终年七十一岁；二十一岁的朱允炆继位。
道衍不无遗憾地对朱棣说道：“王爷如今可以起事了。”其实在此之前他就劝朱棣起兵造反，把朱元璋拉下皇位，可惜朱棣惧怕朱元璋已经到骨髓里，执意不肯在朱元璋活着的时候轻举妄动，让他看不到一出父子自相残杀的闹剧。
“多谢大师相助，孤才有今日。孤他日登基，就将大师封为国师。”朱棣兴奋得双颊通红，他谋划了多年的计划终于就要实现了。
“不必，王爷若登基，便赐贫僧一间奄居。贫僧说过，只助你登上皇位，后面的事与贫僧无关。”道衍没有一丝激动，平静地煎茶沏茶，明显对朱棣的提议不感兴趣。他把茶水递给朱棣，抬头看了看朱棣的印堂，一丝黑气在朱棣眉宇间若隐若现，看来他好不容易接近朱棣下的慢性毒药已经开始发挥作用了。
把毒花的叶片收集做茶，估计天下只有道衍一人会这样做。李碽儿用毒花悄然无息害死朱雄英、朱标，气死马秀英，他不过是以彼之道还施彼身罢了。他帮助朱棣发动政变只是为了破坏朱元璋的江山，他可从没忘记朱棣是李碽儿的儿子。
朱棣愕然，谁不渴望从龙之功，只有道衍跟在自己身边永远都是一副波澜不兴的表情，不卑不亢，不喜不怒，仿佛他就只是为了助自己登上皇位，其他别无所求。不过这样不贪恋权势的人才让人放心啊，朱棣就放下心中的疑惑，举杯与道衍相庆即将来到的胜利。
轰隆隆，皇宫铁铸的大门被火炮轰开，建文帝朱允炆绝望地瘫在龙椅上，他的叔叔终于打到京城了，他该怎么办？
一众宫人惊慌奔逃之际，一老妇持剑劈死一个宫人，厉声喝道：“誓死保卫皇上！”
“影嬷嬷！”朱允炆失声痛哭，大家都只知道逃命，只有逊影还记得他。他一直都以为他的皇奶奶不喜欢他，可是皇奶奶却给他留下了一个最忠心的人。
“皇上，奴婢带您离开。”逊影从来都不敢忘记马秀英曾经给她说过的那些宫中密道，她记得马秀英当时一再叮嘱她要仔细牢记，或许将来用得着。难道马秀英早就知道会有这一天？
朱允炆决然地说道：“不，朕不能丢下皇爷爷的江山！”
“皇上，留得青山在不愁没柴烧，您不要犹豫了。”此时迫在眉睫，逊影来不及多想，正要拖朱允炆进密道，忽然从外面冲进来一队士兵。
领头的将军看了他们一眼，说道：“这里没有建文帝，你们快去别处找找，不能让他逃了。”
逊影一听见这个声音就泪如泉涌，是他，是他来了吗？她紧紧抱住朱允炆浑身颤抖，不知道他是来抓他们的，还是……
朱允炆躲在逊影怀里不敢露面，唯恐别人发现他就是建文帝。他毕竟也是人，看着杀气腾腾的将士冲进来，下意识就感到害怕。
士兵遵令赶紧分扑各个宫殿搜查。
将军把门掩上，轻叹，“逊影，我来了，我们带皇上离开京城。”
逊影豁然抬头，泣不成声，“木大哥，真的是你？真的是你？”
“是我，是我。”木龙生上前一步把逊影拥住，朱允炆被夹在两人中间差点喘不过气。
逊影惊喜过后不忘正事，“你说要带皇上离开京城？”
“是的，大师让我护送皇上去南洋，一路的通关文牒他都准备好，不会受到阻拦。沈老爷已在南洋开创一片事业，皇上去了南洋保证衣食无忧。”木龙生取出两件袈裟，催促他们换上快点出发。
“既然他还来救皇上，当初为何要助纣为虐？”逊影复杂地接过袈裟，就算道衍现在派木龙生帮助他们逃走，她也不会原谅道衍帮助朱棣谋朝篡位。他怎么能帮助仇人之子伤害马秀英的孙子呢？
“唉，我们走吧。”木龙生不知怎么回答，他跟在道衍身边多年，看过道衍摩挲马秀英留下的玉镯金锁缅怀难过的情形，也看过道衍神情自若给朱棣出谋划策的情形，还看过道衍眉头都不皱一下就下令处死犯错官员的情形。有时道衍的淡漠无情连他都感到心寒，他想道衍可能在马秀英死的那一天就疯了吧。
年轻的皇帝终于有说话的机会了，“你们要带朕去哪里？朕不走！”什么大师，什么沈老爷，为什么他听不懂影嬷嬷和这个男人的对话？他们要把他带到南洋去，那他的江山怎么办？
“皇上，他是您皇奶奶的手下，也是忠于您的。”逊影这才想起还没给朱允炆介绍木龙生的来历。
“可是他……”朱允炆明显不相信，这个男人若是忠于他的，为何会带人攻进皇宫？
“快走，属下以后给您解释。”木龙生夺过逊影手上的袈裟把朱允炆一裹，抱起就走，再磨蹭下去，只怕那些士兵就回来了。
逊影听见“以后”两个字，眉毛一挑，“你以后都不回来了吗？”
“我是皇后的影卫，当然要守护皇后的后人，”前一句木龙生说得凛然壮气，后一句就含情脉脉了，“还要守护你……”
“走吧，去他的大明朝，去他的朱棣，我们再也不回来了！”密道里传来逊影喜悦的欢呼。
永乐十六年，道衍病逝庆寿寺，终年八十四岁。世人一直都不理解，道衍作为朱棣靖难之役的头号功臣，为何自始至终甘居幕后。朱棣登基后命他蓄发还俗，被他拒绝；朱棣又赐他府邸、宫女，他仍不接受，只肯居住在寺庙中。这般立下天大功劳却不求名不求利的人真是世间少见啊，然而谁能想到他所做的一切只是为了报仇。
永乐二十二年，朱棣远征蒙古时突然病逝于榆木川，终年六十四岁。至死他都不知道，他那看似健壮的身体其实早就被道衍的茶水一点一点侵腐了。手机用户请浏览..阅读，更优质的阅读体验。
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不甘心，不甘心，自己还有许多话要对道衍说啊！马秀英无力地垂下手。
忽然身子被一阵剧烈摇晃，耳边有人焦急地呼喊：“秀英，秀英，你怎么了？”
马秀英睁开眼，道衍紧张的面孔豁然映入眼帘，他？他怎么会如此年轻？马秀英猛地环顾四周，咦？这里是沧浪亭？她瞪着眼珠仔细打量，没错，这里就是沧浪亭！难道说她又回来了？回到了当初狠心拒绝姚天僖的地方？她不敢置信地看了看白里透红的双手，把手贴到脸颊缓缓抚摸光滑的皮肤，泪水不可抑制地滚出来。
“秀英！”姚天僖想伸手拭去马秀英脸上的泪水，又怕唐突了对方。他不明白马秀英为什么突然流泪，难道是被山风吹生病了？
“姚大哥！”马秀英死死抱住姚天僖，这一次她再也不放手了，什么大明朝，什么朱元璋都跟她无关，只有这个人才值得她用一生去相守。
“你……”姚天僖下意识地搂紧马秀英，这可是马秀英第一次主动投怀送抱呢。嗯，比武那次不算。
“姚大哥……”马秀英拼命吸取姚天僖身上的味道，没有那股檀香味，果然更清爽了。
姚天僖清俊的脸孔慢慢泛红，他不是坐怀不乱的柳下惠，心悦的女孩在他怀里拱来拱去，难免会有一些正常的反应。
察觉到姚天僖的变化，马秀英狡黠地偷笑，很好，姚天僖是个正常的男人，以后他们才会有“性”福的生活。不过当务之急是要把一些无关的人解决掉。
“姚大哥，你是不是很喜欢秀英啊？”这次一定要让姚天僖大大方方地表白出来。
“我，我心悦你。”姚天僖手足无措，不敢去看马秀英那双被泪水洗过愈发明亮的眼睛，会不会把她吓住？
“秀英也好喜欢、好喜欢姚大哥。”马秀英恶作剧地在姚天僖脸上一啄，为什么她会有一种调戏小正太的感觉。
姚天僖霎时热血灌顶，整张脸红得快滴出血来，谁来救救他，他快要喘不过气了。
再逗下去，估计姚天僖就要流鼻血了。马秀英见好就收，从他的身上滑下来，手却一直相握，噘嘴道：“姚大哥，我不喜欢李碽儿，我觉得她对你不怀好意。”
她低下头，遮住眼中的寒芒。李碽儿啊李碽儿，这次我不会再给你接近我男人的机会了，而且我会让影卫盯着你，让你这辈子都穷途落魄。
姚天僖赶紧解释，“你别生气，我从来没正眼看过她，若不是因为你我怎会收留她，回去就让她离开姚家。【愛↑去△小↓說△網. .】”
马秀英明知故问，“那你欲怎么待秀英？秀英可不做妾哦。”
姚天僖深情地说道：“我会和陈家小姐退婚，我、我只要你，一生只有你一人，生死契阔，与子成说；执子之手，与子偕老……”
果然还是那个对她一往情深的姚天僖。马秀英心酸且感动地吸吸鼻子。哼，要是姚天僖敢说纳她为妾的话，她就把姚天僖推下山顶！
姚天僖紧张地问道：“你是不是受寒了？”刚才马秀英在亭子里居然睡过去，也不知有没有受凉。
“你不是会医术吗？摸摸不就知道了。”马秀英把姚天僖的手贴到额头，看着他脸孔又开始泛红，心中一阵暗爽。前世看多了他一本正经的模样，现在逮着机会就想调戏他。
“你啊！”姚天僖抽回手，再摸下去他又想抱马秀英了。但是现在他不能唐突马秀英，一定要马秀英成为他妻子后……可是父亲那边不好交代啊，他不会同意自己退婚更不会允许自己娶马秀英，怎么办？
察觉到姚天僖眉头微蹙，马秀英心有灵犀地问道：“你是不是担心姚老爷不答应我们的事？”
姚天僖移开视线，“要不我们离开苏州吧。”这是他约马秀英见面就想好的决定，若是马秀英愿意，他就带马秀英离开姚家，离开苏州，到一个无人知晓的地方去生活。
“不。”马秀英摇头，她已经害姚天僖忤逆了姚家一次，这一世不能让姚天僖重蹈覆辙。尽管上一世姚天僖很少提到家族，但是马秀英知道他其实对家族颇多愧疚。
“你不愿意？”姚天僖的目光瞬间黯淡，然而下一刻马秀英的话惊得他张大嘴，
“是的，我不愿你成为家族的不孝子，我要风风光光地嫁进姚家，或者把你风风光光娶回来！给我三年时间，我一定会让姚老爷松口！”
“嫁？”姚天僖有点懵，让父亲同意他娶马秀英都很困难，让父亲把他嫁给马秀英，这不是天方夜谭？
“相信我，我们一定会成功。”马秀英目光灼灼。朱元璋一个和尚能成皇帝，张士诚一个盐贩子能成诸侯，她有姚天僖这样的智囊，还有沈万三这样的大财主，更有一帮忠心耿耿的影卫，她的起点不比上述两人差，她凭什么不能在这乱世打下一片天地？这一世她要为自己活，不再做任何人的附属品！
听完马秀英的计划，姚天僖不可思议，“可你是女子？”
“武则天还不是女子？在西方有许多国家的君主都是女子！”马秀英非常霸气地说道：“百姓不会在乎谁掌权，他们只在乎有人能让他们吃饱穿暖，只要我能让满足他们的要求，他们舍我其谁！”
姚天僖咂咂嘴，好嘛，他的秀英现在不想当皇后，要当女皇了。
见姚天僖还有些犹豫，马秀英下重药，“姚大哥，为了我们的将来，你不能退缩啊。若是有一天我掌握了权利，那时你爹说不定会哭着喊着把你塞给我呢，这样我们既能在一起，你也不会让你爹生气了。”
“那我们该怎么做？”姚天僖晕乎乎，马秀英定下的这个目标太艰难了，但是为了和心爱的人在一起，他原意去搏一搏。
“自然是先从苏州开始，我们用募集影卫的办法把那些穷苦百姓聚到身边巩固势力，一年之后我要拿下苏州建立政权，再一步步向外扩张……”马秀英凝视着山下那片肥沃的田地，苏州乃天下粮仓，张士诚就因此盘恒多年。这一世她要抢在张士诚之前占领苏州，等她成了苏州的王，别说姚老爷，恐怕其他乡绅都会抢着把子侄介绍给她。
不过她心里只住得下一人，她瞧了瞧身边的姚天僖，眷恋涌上心头，此生有他足矣！
历史，我们再来一次博弈，看我马秀英能否撼动你！手机用户请浏览..阅读，更优质的阅读体验。