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    嘉敏醒来的时候，淡金色的阳光正从天青色金丝软罗帘外照进来，在水杏红菱被上留下明明暗暗的影子。[看本书请到瑰芯夹纱枕，悬空的忍冬纹镂金银薰球幽幽吐着香，静逸，微冷，甜而不腻。帘外隐隐，是樱草刻丝屏风上千岩竞秀，是细腰美人耸肩瓶里清水桃花，盈盈。窗下瑶琴。

    一切都还在。

    一切都如从前，就仿佛之后种种，生离死别，鲜血与痛楚，都只是一场噩梦，梦醒，她还在自己的闺房里，等窗外一树樱花开如雪。

    但是不。

    嘉敏像所有做梦时候会清醒地知道自己是在做梦的人一样，她清楚地知道那一切都是真的，她曾经失去，她曾经被嫌憎，被怨恨，被抛弃，被侮辱，被千夫所指，被……置于死地，然后她活转过来，在正光四年，她十三岁，刚刚被继母胡氏从平城接到洛阳。

    悠悠生死别经年，不思量，自难忘。嘉敏缓缓举起手到眼前，十指纤长如玉，粉白的指甲一片一片，柔嫩如新展的花瓣。谁会想到呢，十年之后，在冰天雪地里，在风尘中，这双手皲裂如龟甲。

    一如她最后的结局。

    其实在那之前，她并不恨。

    燕国皇帝催她南行的时候，徒步三千里苦不堪言的时候，哪怕苏仲雪如旋风一样赶到，侮辱她，恐吓她，她都并没有太强烈的恨意。如果一定要恨，大概是恨自己有眼无珠，遇人不淑――人年少的时候，总以为自己能得到这世上最好的，最合适的良人，最美满的姻缘，最皆大欢喜的结局。

    也许这世上并没有这么幸运的人，至少在生前――如今也许应该说前世，她没有见过，嘉敏惆怅地想。[

    所以她不恨。

    直到……直到她听到苏仲雪的最后三个字，在灵魂将散未散的时候，很清晰很清晰的三个字，因为你。轻如鸿毛，重逾泰山。因为她。是因为她，父亲才带哥哥入宫的吗？是因为她，父兄才惨遭屠戮的吗？

    是……因为她吗？

    茫茫荒野，浩浩长空，没有回答。所有怒吼与质问，都被风吞没，暮色铺天盖地，淹没所有，鲜血与尸体，背影与怨恨，再没有人听得见，再没有人听得见她的声音，而记忆……记忆鲜明。

    隔着十年的时光。宫车辘辘辗过青砖的声音又响在耳边，当时因疲倦而微合了眼睑，被突如其来的尖叫声惊醒，东走西顾的马蹄，嘈嘈人声，一双血手攀住了车窗，她吓得缩成一团，然后绣帘被粗暴地扯下，恶魔一样的脸跃入眼帘，血污满面，狰狞的刀伤，从额头一直划开到下巴。

    她想要尖叫，但是叫不出来。

    恶鬼似乎在朝她微笑，至少是一个努力微笑的表情，试图安慰她的惊惶，但是没有能够成功，但是她终于看清楚他的面孔，或者说，是看明白他的口型，他说：“别怕是我。”――是哥哥。

    她的哥哥元昭诩，是洛阳，乃至大燕出名的美男子。这时候形如恶鬼，只来得及说最后一个字给她听：走！

    走、快走！走得远远的，不要回头！

    当时她就该有这种觉悟，但是她没有，她呆呆看着哥哥死在自己的面前，呆呆任由车夫把她送进宫里，看到一地横流的血，横七竖八的尸体，有很多她熟悉却叫不上名字的面孔，还有……她的父亲。[

    是一刀入腹，干脆，利落，果断。

    最后是一个诧异的表情，也许是不明白为什么会是这样一个结果，明明前一刻还权倾天下，纵帝王不能掠其锋，而下一刻，身死人手。

    当时她昏了过去，过去很久很久才醒过来，醒过来面对这个血腥的人世。

    据说自我欺骗是人的本能。自我欺骗的意思就是，当痛苦无法忍受的时候，人会欺骗自己说，那一切没有发生，或者那一切已经成为过去，那一切与我没有关系。所以嘉敏从来没有想过，父兄的死亡，会是因为自己。

    但是她也清楚地知道，到这时候，苏仲雪没有必要再骗她――也再没有什么话，比真相更能让她死不瞑目。

    三个字。就像在她心口撒下一把火种，所有，恐惧，怨恨，痛苦，所有她以为早已死亡的情感，在瞬间都活转过来，明明是荒芜之地，却灼灼迸出火光，熊熊燃烧，疼痛，照亮她的灵魂，照亮灵魂里的恨意，也照亮这一生荒唐，到最后的不甘心，那也许是一个祈求，但更像一声质问。

    然后她活转过来，回到过去，十三岁的身躯里。那就仿佛是执念太深的鬼，能从地狱里爬上来。

    苏仲雪说，是因为她。是因为她做了什么，还是因为她没做什么？嘉敏默默地想。那样的一生，实在让人不想去回忆，但是那是她必然要面对的，如果她想不起来，所有痛楚都会再次到眼前来。

    忽然帘影一动，柔和悦耳的声音响起：“姑娘，温姨娘来了。”

    话音落，不等她开口，温姨娘就坐到了床前。

    温姨娘是元景浩的侧室，也是嘉敏的姨妈。嘉敏的母亲温浣初过世之后，不，在温浣初过世之前，寡居的温姨娘就一直在元家照顾嘉敏。当时元景浩尚未发达，温家也没那么多讲究，温浣初临死时候抓住妹妹的手和元景浩放在一起，虽然没有说破，意思已经很明白，是希望丈夫娶妹妹做继室。

    温浣初是一片慈母之心，把夫君和儿女托付给妹妹，但是后来……人永远无法预料到后来，无论是后来元景浩的飞黄腾达，还是背弃初盟。她会不会有怨恨呢，嘉敏默默地想，微垂的眼帘，刚刚好遮住眼睛里的阴影。

    十年前的嘉敏，是无论如何都不会想这些的，那时候她都想什么呢，无非一些更琐碎的烦恼，哪句话应对不得体，哪个举止不够优雅，哪个首饰没有配好，哪件衣裳又被贵族少女们嘲笑了，以及……以及什么时候会碰上萧南。

    萧南，嘉敏迅速跳过这个名字，如蜻蜓点水，是不敢深想，怕深想下去，百孔千疮。

    “王妃找来的这个严嬷嬷，到底什么居心啊，”温姨娘坐在床沿上，抚着锦被抹泪，“没见过这么折腾人的……”

    燕国首都原在平城，是孝文帝时候迁的洛阳。当时争议极大，孝文帝是以南伐为名把文武百官皇亲国戚“骗”来的洛阳。当时仍有大把守旧的官员和宗室留在平城。洛阳毕竟是天下之中，又是前朝故都，风流繁华都远非平城能比，几十年下来，留平城的人一个一个都把肠子悔青了。

    嘉敏的祖父元安明就是当年留平城的宗室之一。所以嘉敏生在平城，后来元景浩外出闯荡，当时嘉敏年岁尚小，也怕继妻对嘉敏不好，只带走了长子元昭诩，而把温姨娘和嘉敏留在了平城。

    一直到……最近。嘉敏默默地想，最近，是出了什么事，才让继母胡氏把她和温姨娘从平城接到的洛阳呢？

    当时的嘉敏没有想过，如今却不能不想。

    毕竟隔得久了，嘉敏也只恍惚记得来洛阳后，胡氏就找了宫里的严嬷嬷指导她礼仪进退，严嬷嬷就和她的姓一样严苛。嘉敏在平城也是一直娇养的，哪里吃过这样的苦头，严嬷嬷让她行第二十次稽首礼的时候，嘉敏昏了过去。

    当时是怎么解决的？

    当时温姨娘也是来她床前一番哭诉，王妃悄无声息撤走了严嬷嬷――自然是有人走漏了风声，至于是谁，完全不可考。王妃毕竟是元景浩明媒正娶的妻子，在洛阳南平王府主持中馈十余年，王府上下，哪个不是她的人。

    之后的太后寿宴，嘉敏和嘉言都在被邀之内……嘉敏打住了回忆。在一个孩子看来，严嬷嬷无疑是可恶的，王妃自然是别有居心，而温姨娘的哭诉，更强化了这一点印象，这大约就是后来，嘉敏和王妃冲突不断的开始。

    父亲固然宠她，但是……父亲哪里有这么多的时间和心力，去体贴别扭的少女心事呢？

    嘉敏苦涩地笑了笑，温姨娘不是坏人，温姨娘也不会想到，严嬷嬷的离开，礼仪教导的中断，王妃的撒手不管，会让嘉敏在太后的寿宴上丢尽颜面，从此抬不起头，她只是……眼皮子浅了点。

    这世上大多数的人都不是坏人，大多数的人之所以作恶，有时候就只是因为……眼皮子浅了点儿，只看到眼前，只看到自己。

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    “……阿敏、阿敏你在听我说吗？”温姨娘觉察到嘉敏的心不在焉。($>>>)

    嘉敏平静地看着温姨娘：“那姨娘打算怎么做？”

    “什么怎么做？”温姨娘一头雾水。

    嘉敏一脸天真：“姨娘说严嬷嬷教得不好，那姨娘能给我另请一个嬷嬷吗？”

    温姨娘张口结舌，她这辈子大概都没想过这个问题，她擅长抱怨，可不擅长解决抱怨，半晌，方才期期艾艾地问：“咱们、咱们不能回平城去么？”

    “妈说的什么话。”一个软软糯糯的声音在门外响起，像是责备，更像是娇嗔。有人打起帘栊，翠色比甲的婢女扶进来一个十四岁的少女，素白罗衫，束腰画裙，裙幅极繁，腰间每褶一色，轻描淡绘，色极简雅，这一步一步走来，如弱柳扶风，如菡萏初绽，如花树堆雪，新月生光。

    仅是风姿，已经足以醉人。

    嘉敏悄然收拢五指，指尖掐进掌心里，要这样，她才能用平常的声音喊出她的名字：“表姐。”

    贺兰初袖。

    贺兰初袖是温姨娘的女儿，兰父早逝，家族无依，一直被温姨娘带在身边。温姨娘和温浣初长相都只寻常，初袖却美得不同寻常。嘉敏打小就觉得袖表姐好看，连名字都比她的好听，又是一起长大，嘉敏和袖表姐的亲近，远胜过哥哥昭诩和妹妹嘉言。

    所以贺兰初袖给她的伤害，也远远大过嘉言。她能够原谅嘉言的见死不救，却不能够原谅贺兰初袖的背叛。

    贺兰初袖是个眼高于顶的人，这样的才貌，很难不眼高于顶，而长居南平王府，更助长了这种眼高于顶，嘉言在十年之后仔细回想自己这个表姐的生平，她最初看上的，就不是哪个人，而是九五至尊这个位置吧。

    嘉敏唇边一抹冷笑：最美貌的女子，该配身份最高贵的男人，这仿佛是一个常识，虽然世事并不尽如此。

    贺兰初袖娉婷走到床前，笑吟吟地说：“妈说的什么话，姨父的家在洛阳，表妹的家就在洛阳，平城虽好，到底不是家呀。”

    洛阳的好，更准确地说，是王府的好，贺兰初袖比温姨娘体会更深。她想留在洛阳，也比嘉敏更热切。

    温姨娘被女儿说得讷讷的：“可是严嬷嬷……”

    “阿敏又作怪了吧，”贺兰初袖笑盈盈伸手来捏嘉敏的脸，嘉敏生硬地扭转头，贺兰初袖的手顺下来，拍拍她的肩，“妈你看我身体这么弱，都能够坚持下来，阿敏怎么不能，她作怪哄你心疼呢。”

    嘉敏微垂了眼帘，眸子里诧异的颜色越染越深。

    她自小和表姐好，是真不记得表姐有过这样的言行。这话里的意思，是暗示她装昏偷懒，然后把过错归结于继母吗？

    是她多疑还是表姐有心？嘉敏试图分辨这其中细微的差别。这一段并没有给前世的嘉敏留下多深刻的印象，在当初的嘉敏看来，不过是姐妹间嬉闹，而不是污蔑。因为要好，所以她说什么她都不会往恶意上想，因为要好，她怎么做她都不讨厌，因为要好，所以就算逾矩也能被轻易原谅，而如今……如今是以果推因，因为早知道最后的背叛，所以一言一行，都变得可疑。

    该怪当初迟钝和轻信，还是痛楚如今再无法迟钝和轻信？

    迟钝与轻信，对她这样的出身来说，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池，有多痛，多险，多可怕，只有她自己知道。

    嘉敏深吸了一口气，而温姨娘已经全然不记得女儿抱怨过严嬷嬷凶蛮的话，抚着胸口叹说：“……那就好、那就好。”

    贺兰初袖察言观色，怯怯地问：“表妹还在怪王妃吗？”

    “我为什么要怪母亲”几个字到嘴边，嘉敏一惊，忽然就记起来，当初的嘉敏应该是这样应的：“都是她、都是她！我好端端在平城过我的日子，把我接洛阳来做什么，打量着我爹不在好欺负是吧，还找了那么个凶死人的老蛤蟆――”

    “老蛤蟆”是贺兰初袖给严嬷嬷取的外号。

    少女的促狭与机灵，很容易得到同伴的追捧。

    嘉敏记得是和初袖一起学规矩，初袖偷偷在她耳边说了这三个字，嘉敏把眼一望，严嬷嬷那张比常人大、比常人厚的嘴正一张一合，瞧起来可不就像蛤蟆。当时就乐了，接下来的课程，嘉敏就老盯着严嬷嬷的大嘴，和初袖挤眉弄眼，贺兰初袖好定力，像是全无察觉，装得一本正经，嘉敏忍不住偷笑，严嬷嬷说的什么，都没听进去，反复几次动作不到位，才引来严嬷嬷惩罚――那又是无意，还是有心？

    嘉敏在心里摇头，口中只说：“袖表姐说什么呢，那和母亲有什么关系？”

    这个回答显然在贺兰初袖的意料之外，贺兰初袖微怔了怔，说：“严嬷嬷是王妃请来的……”

    “母亲当然是为我好，才请了严嬷嬷来，”嘉敏不等她说完，截口就道，“我一直在平城，姨娘少有交游，我都没怎么见过外人，容易露怯，更何况平城和洛阳，风俗还有不同呢，母亲请了严嬷嬷来，自然是为我好，我不专心，让严嬷嬷罚了，当然是我不对，我正要竹苓帮我准备礼物，去严嬷嬷那里赔礼呢。”

    这话出来，不仅贺兰初袖，就是温姨娘也大吃一惊，讪讪地说：“阿敏这是怪姨娘了？”

    “姨娘又胡想了。”嘉敏拉住温姨娘的手撒娇。

    温姨娘虽然胆小，怯懦，无用，有私心，不会说话，也没有好好教过她人情世故，但是那不是她的错。温姨娘出生困苦，所嫁非人，在夫家受够了欺负又被逐出家门，娘家也不肯收留，只有温浣初给了她们母女歇脚之地。她对温浣初是真心感激，对嘉敏也是真心疼爱，只是有些东西，她自己这辈子都没活明白，又如何教得了嘉敏？

    后来……贺兰初袖背着嘉敏和萧南上床，哄着萧南纳她为侧妃。她曾经贵为皇后，又怎么甘于只做一个侧妃，挑拨，教唆，各种手段，让萧南彻底厌弃了她。满府的人都知道王妃不受宠，一一都欺上头来，残羹冷炙，冷言冷语，病了也请不来医，只有温姨娘，隔三差五来看她，偷偷给她塞吃的用的，背着人给她买药，抹着眼泪说：“我对不住阿姐……”

    那时候嘉敏强撑着坐起来，指着门歇斯底里地吼：“出去、给我滚出去！”

    药包散开来，散得一地都是药渣。

    但是温姨娘还一直来一直来……一直到萧南叛国南归。燕帝要杀嘉敏，温姨娘还挡在她的面前，苦苦哀求：“你们放过她、放过她……”

    要是个聪明人，就该求见燕帝，拿话威胁他“你杀了她，就不怕有朝一日，萧南得胜归来，问你们索要他的皇后”，或者哀求也可以，哀求他们说“宋王不喜欢王妃，满京城的人都知道，你们杀了她，不过是教萧南遂心如愿”，可是温姨娘不会，她没有那么灵巧的心思，也没有那么灵巧的口舌，她只会用自己臃肿的身体挡在她的面前，给那些人磕头，求他们放她走，至于她能走到哪里去，天下之下，还有没有她元嘉敏安身之处，温姨娘是不敢想，也想不到。

    所以也没有人肯听她的哀求。

    她扑上去抱住那些人的腿，转头对嘉敏说：“阿敏快跑！”嘉敏没有动，她动不了，她眼睁睁看着又一刀，也许是几刀，十个手指断落，然后是手臂，手落在地上，然后人终于倒下去，以一个滑稽可笑的姿势倒下去，血慢慢地流到嘉敏的脚边，到这时候，嘉敏才意识到，温姨娘死了，温姨娘为她死了。

    嘉敏的眼中忽然涌出了泪光：“姨娘和我什么情分，我怎么会怪姨娘。要我说，让我们一直呆在平城，是阿爹想差了，平城虽然好，到底不是洛阳。姨娘，我们要适应洛阳的日子，也许我们在洛阳，还要呆很久很久……比平城更久。”

    她会好好在洛阳扎根，生长，她不会再让那些爱她的人惨死。

    “阿敏每次都这样，显见得就你们母女情深！”贺兰初袖跺脚不依，“妈偏心，阿敏哪里比我好，你就只心疼阿敏！”

    “都心疼、都心疼！”温姨娘很享受两个女儿的撒娇，一手搂住嘉敏，一手把贺兰初袖抱在怀中，“都是我的好孩子。”

    嘉敏偏过头，看见贺兰初袖眼中一闪而没的光。

    她说的是真心话。这些话，在若干年后，她用了另外一种让人毛骨悚然的语气重复。她说温姨娘偏心，说她元嘉敏凭什么什么都有，明明她贺兰初袖比她美貌，比她有才，比她聪明比她会揣摩人心审时度势，为什么她什么都有，她什么都没有，连她的母亲，都更偏心她。

    那也许是真的。

    嘉敏闭上眼睛，在唇角，留一个清淡的微笑。

    一切重来，一切会不一样了。

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    “你们姑娘真这么说？”九华堂里，竹嵌紫檀木躺椅上，南平王妃的脸上非但没有喜色，反而微微蹙起了眉，嘉敏什么性子她是知道的，严嬷嬷这摆明了是在整她，她能忍气吞声去给严嬷嬷赔礼？

    事有反常即为妖。[看本书请到

    竹苓垂着手，恭恭敬敬地回答：“婢子不敢有瞒王妃。”

    竹苓是王妃指派给嘉敏的大丫头，是去伺候，也是去看着的，毕竟嘉敏年纪小，又长在穷乡僻壤，不识的规矩多了去了，正需要这么个人提点，可惜嘉敏进府之后，防她和防贼也差不多。

    竹苓也是无可奈何。她原是王妃身边的二等丫头，上面压着芳蔷，芳芹，芳荇，芳芸几个大丫头，出头没指望，费了老大劲才得到这么个差，原是想着做南平王嫡长女身边第一人，前途不可限量，哪里想根本近不了嘉敏的身，近不了身也就罢了，这姑娘还是个扶不起的，进府不过半个月，就把王妃的耐心磨光了，竹苓如今是懊悔都来不及，只得找机会往九华堂多跑几趟腿，指望着王妃看在她忠心的份上……正想着，王妃已经摆手道：“好了我知道了，你先去吧，严嬷嬷那里帮你家姑娘多说几句好话。”

    竹苓应一声“是”，碎步退出九华堂。

    王妃瞧着竹苓的影子拐过门槛，方才偏头，问一直慢悠悠给她打扇的周嬷嬷：“这事儿……嬷嬷怎么看？”

    周嬷嬷长了一张团团脸，不笑的时候和气，笑的时候更和气：“恭喜王妃，三娘子这是懂事了。”

    ――嘉敏虽然是南平王的嫡长女，在家族中排行却是行三，所以府中上下呼她三娘子。

    “懂事了？”王妃从鼻子里嗤笑一声：被罚了二十个稽首礼昏了过去，醒来就懂事了？这样的话，她可不敢信，“嬷嬷这打量我是戏台子上的昏君呢，尽拣我爱听的说。”

    周嬷嬷不慌不忙地打着扇子：“王妃这可冤枉奴婢了，竹苓那丫头片子都知道不敢欺瞒王妃，奴婢怎么会尽拣王妃爱听的说？王妃再想想，三娘子虽然性子急了点，要说坏心眼，恐怕还真没有……”周嬷嬷用扇子遮了嘴，压低声音：“要真有，就不会一进府就把上下得罪了个底朝天了。”

    王妃听她说得有趣，不由又笑一声：周嬷嬷是人老成精，明明是要说嘉敏蠢，没眼色，没成算，不通人情世故，偏说她没坏心眼――没坏心眼还能把府里上下得罪个遍，要有坏心眼了，那还了得。

    想到这里，王妃慢悠悠叹了口气：“她也不过就是仗着她爹罢了。”

    ――元景浩对这个嫡长女的感情，她是知道的。要换个人，她有一万种法子毁了她。可打鼠还怕伤着玉瓶儿呢，真要嘉敏出点什么事，在景浩面前没法交代――所以就算真要出事，也得等景浩回来再说。

    “王妃这话说得可真屈心。”周嬷嬷又叫起了屈，“王爷对王妃，那是真没得说，王妃放眼瞧瞧这洛阳城里，哪个有您这样的福气，让奴婢说句不怕天打雷劈的，就上头那位……只怕还不如您自在呢。”

    “掌嘴！”王妃被周嬷嬷这么一捧，对嘉敏的忧心去了不少，连笑带骂，“我阿姐也是你编排得了的！”

    话这样说，心里并不觉得周嬷嬷说得不对。pbtxt.520小说网

    南平王妃是胡太后的妹妹。胡太后身为皇帝生母，享尽尊荣是没错，但要论日子舒心，还真未必比得过她。就更不用说洛阳城里那些上有公婆要服侍，中有妯娌小姑不能得罪，下面没准还有三五七个姨娘庶子要操心的贵妇人了……虽然也有个温姨娘……温姨娘算不得什么。

    罢了，都看在那冤家的份上。

    “行了还是给我打扇儿吧，”王妃制止了周嬷嬷装模作样的掌嘴，转头吩咐一直静立一旁装哑巴的芳芸，“去请三娘来。”

    “王妃不可！”周嬷嬷听了这话，却是大惊失色，“三娘子是个毛毛躁躁的，要冲撞了王妃……那可怎么得了！”

    王妃下意识把手按在腹部。才两个月不到，还没有显怀。京里的规矩，胎坐稳前不兴往外说，怕把孩子惊了。因为南平王在前方打仗，是见血光的事儿，索性连他都瞒着，府里知道的人就更少了。

    周嬷嬷见王妃犹豫，又添话说：“王妃莫嫌奴婢多嘴，三娘子当然是个不知道的，可是温姨娘……”

    王妃听了“温姨娘”三个字，反而笑了：“不碍事的，芳芸你去吧。”

    嘉敏这时候刚让甘草送走温姨娘和贺兰初袖，留下曲莲、半夏说话。

    嘉敏前世任性，四个近身的大丫头，竹苓，曲莲，半夏，甘草，除了竹苓是九华堂出来的人她格外忌惮和防备，其余几个，都没有特别上心过，也就无从知晓，谁对她好，谁会为蝇头小利出卖她。

    甘草跟她最久，从平城到洛阳，从南平王府到宋王府，后来萧南要了她去，许配给宋王府的下人，是哪一个呢？嘉敏恍惚记得姓陈，名字却想不起来了。甘草离开之后，她身边的，就都是萧南的人了。

    竹苓是最先离开的。因为嘉敏防着，在画屏阁一直不得意，好像听说求过王妃，要留在南平王府不随她出嫁，王妃不肯落下薄待继女的口实，没有答应。后来到了宋王府倒是如鱼得水，迅速翻了身，配了萧南身边的侍卫总管，再后来……大约是跟着南下了吧，嘉敏不太确定地想。

    嘉敏没有对她好过，所以也没指望过得到什么回报，但是在她的防备和猜忌下，竹苓都没有被她抓到过任何把柄，之后离开，也没有反过来落井下石，凭这两点，竹苓就是个可用的人。

    曲莲和半夏都是犯了错被发卖掉的，具体什么错，嘉敏也记得不很确切，大约是丢了东西。半夏一声不吭就走了，倒是曲莲，扑到她面前哀求：“姑娘素知道我为人，怎么会监守自盗……”她说得没有错，嘉敏记得那是个酷热的夏天，太阳火辣辣的，晒得人口干舌燥，精神倦怠，她知道曲莲不会监守自盗，但那又怎样？曲莲……不过一个下人罢了，为一个下人去违拗萧南的意思？不不不，她不会的。

    她不耐烦地挣开曲莲的手：“你下去吧……我也不是大理寺的判官，哪里断得清你们这些弯弯道道……萧总管总不会冤枉你……我这里是容不下你了……到别的人家，莫要再犯这样的错。”

    曲莲最后大哭：“姑娘好狠的心。”

    后来嘉敏被迫南下，满街都是来围观的民众，有掷石头的，吐唾沫的，指指点点。恍惚看到曲莲，在人群里，一晃就不见了。也许是她眼花。嘉敏默默地想。眼下曲莲还是个梳着双鬟的小丫头，一脸天真地应付她的问题：“……世子勇武，又是和王爷一起去的，姑娘也不用太担心……”

    在前世，嘉敏很少过问这些，嘉敏很少过问父兄的事，她总觉得，在沙场建功立业，是男儿本分，没什么可问的，所以也从来都不知道，上战场搏杀是多么危险的一个事，直到……后来萧南奉命剿匪。

    嘉敏记得她见萧南的最后一面，更准确地说，只是一个背影，那时候他已经很久很久没来看过她。他站在窗下，逆着光，身影模糊，但是声音她还记得。

    他断断续续地说一些事情，一些以前的事，他说：“……其实我想过和你好好过日子，虽然我并没有喜欢过你，但是那有什么关系，婚姻是结两姓之好，其他……不重要。但是每每想到你对身边的人，竹苓，半夏，曲莲……这样冷心冷肺的时候，我就觉得冷，我会忍不住想，没有错你是爱着我，但是如有一日，你不再爱我，那么我会落到怎样一个下场，会不会就和对她们一样……”

    “她们不过是些下人。”那时候嘉敏这样回答他。

    “事到如今，你何必再找借口？你我之间，又还需要什么借口？”那时候嘉敏这样反问，“你赶走了她们，却怨我没能保住她们，天下可有这样的道理？就算是我无情，难道王爷你，还是个有情人不成？”

    那时候的嘉敏不肯认错――大多数的人都不会觉得是自己错了，除非有死去一次，再重来的机会。

    “那昭诩呢？昭诩是你的哥哥，”萧南的声音更冷，“他出征，你没有送过他，他归来，你没有迎过他，他受了伤，你没有去看过他，连他死了，你都没有问过他怎么死的，元嘉敏，换你是我，这样一个冷心冷血的人，你敢付出真心吗？”

    这些质问，嘉敏无言以对。

    她当然记挂哥哥，她当然想问哥哥的死是怎么回事，她只是……不知道该如何开口。她总以为，兄妹之间的感情不需要表达，她记挂着，哥哥自然就该知道，所以她理直气壮地没有过问过哥哥的行踪，没有给哥哥做过一次剑穗子，一只荷包。

    如今想来……都是错。这些错，将哥哥越推越远，兄妹之间越来越无话可说，她抱怨哥哥对嘉言好，对自己冷淡，可是到最后，到最后的最后……宫道上，哥哥狰狞的面孔忽然浮上来，眼睛里的焦急与忧色清清楚楚。

    嘉敏默默地扬起脸，这样，眼泪就不会滑下来。

    如果……到如今只能说如果，如果当初和哥哥亲近，是不是可以多知道一些外面的消息，知道发生了什么事，就可以不落得那样一个下场？

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    “三娘子在吗？”外间传来叩门声，半夏打起帘栊，嘉敏起身迎出去，“芳芸姐姐怎么有空过来？”

    芳芸很有些受宠若惊，要知道三娘子连王妃的面子都不大给，肯屈尊迎她……芳芸自觉担不起，忙着行礼：“王妃请三娘子过去。”

    听到王妃请她过去，嘉敏倒不意外。

    前世王妃是派了芳蔷来训斥她，说她对严嬷嬷不敬，被她气走之后撒手不管。这一次……自然是竹苓去汇报过了。嘉敏微微一笑：“曲莲，给芳芸姐姐上茶，大热天的，难为姐姐来一趟，我换过衣裳，就随姐姐过去。”

    嘉敏再次去拜见她的继母，时隔七年之后。

    一个人如果不经常回望，就不会察觉时间过得有多快，如果不仔细回想，也不会发现，爱与恨能被岁月冲淡到什么地步。嘉敏年少的时候，继母胡氏是她生命里最为可恨的一个人，而如今，她在她的面前，已经能够心平气和地行礼，喊：“母亲。”

    ――眼前这个她曾经最恨的人，给她使过许多绊子，也曾见死不救，但是父兄死后，是她为他们报了仇。

    南平王妃也没料到嘉敏一请就来，看芳芸的脸色，不像是被刁难过，王妃与周嬷嬷换了个眼神：这三娘，竟真乖巧得像变了个人一样。王妃一面提防，一面试探着说：“姑娘学礼仪辛苦了。”

    嘉敏微微垂头，给一个大家闺秀的标准答案：“劳母亲挂记……嘉敏不辛苦。”

    王妃看了她一会儿：“坐。”

    嘉敏依言坐下。

    王妃斟酌着字句与她说道：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。”

    是父亲的意思？嘉敏怔住。[看本书请到

    忽然一个翠色人影连滚带爬冲进来，口中直嚷嚷：“王妃、王妃不好了！”

    周嬷嬷大怒，上去就是一耳光：“胡说什么！”

    这记耳光抽得相当响亮，来人站立不住，陀螺一样转了个圈，嘉敏这才看清楚，是嘉言身边的大丫头白芷，眉尖一蹙，又坐了下去，屏气凝声作壁上观――事关嘉言，又有王妃在，没有她说话的余地。

    就听得周嬷嬷厉声喝问：“六娘子人呢？”

    白芷醒过神来，忙跪下磕头，哭着回话说：“我们姑、姑娘被瑶光寺扣下了。”

    王妃听到“瑶光寺”三个字，手底下一紧。芳芸要上前扶住，被王妃一个眼神挡了回去。王妃定定神问：“言儿怎么到瑶光寺去了，你慢慢说――芳芸，给白芷看座。”

    白芷这时候哪里敢坐，被王妃镇着，也不敢哭出来。亏得她是王妃为女儿精心挑选的人才，惊慌失措之下还能做到条理清晰：“起先是……长安县主要去瑶光寺礼佛，姑娘也跟了去。妙常大师讲经，叫奴婢在外头候着，后来镇国公府的下人一个一个被传唤进去，也不见出来，奴婢和白薇琢磨着事情不对劲，买通底下送茶水的小师父，才知道是我家姑娘闯了禁地，被妙常大师扣留了……”

    嘉敏一面听，一面和人对上号。白芷口中的镇国公府是南平王妃的娘家。自皇帝登基之后，胡氏是一人得道，鸡犬升天，胡父封了镇国公，世子胡祥娶了长安县主，长安县主就是南平王妃的弟媳。

    到后来胡太后身死人手，胡家一朝败落，金枝玉叶也好，花闺柳质也罢，大厦一倾，焉有完卵。

    南平王妃面无表情，左手抚住腹部，右手不自觉抓紧了扶椅：“长安县主和表姑娘们呢？”

    “也都扣下了。”

    “你是一个人回来的吗？”王妃接着问。

    白芷点头：“是。奴婢和白薇商量，须得有人回来把事情报给王妃听，又想着瑶光寺敢扣留长安县主和我家姑娘，未必肯放我们走，所以奴婢是假装出恭，从、从狗洞里钻出来的……”

    怪不得这一身狼狈。

    嘉敏的目光掠过白芷凌乱的头发和衣裳，小臂上几处擦伤。猛听王妃说：“好了我知道了――嘉敏！”嘉敏一惊，下意识应道：“母亲？”

    王妃淡淡地吩咐：“这里没你的事了，你回房吧。”

    嘉敏犹豫了一下，照她先前的性子，这会儿早该回房了，管他谁出了事呢，嘉言也好，王妃也罢，只要不劳动到她头上，她是眉头都不会皱一下，但是如今……嘉敏眼望着王妃：“嘉敏有几句话想问白芷。”

    王妃颇为犹豫地看了她一眼。嘉敏和嘉言不和，在南平王府不是秘密。王妃安排嘉言去镇国公府小住，也有嘉敏的缘故。所以王妃根本就不想嘉敏知道太多，更何况事关瑶光寺，嘉敏年纪小，性子又莽撞急躁，万一不慎往外漏了一两句口风……这事儿就难善了了。王妃忽然有点懊悔，不该这会儿把嘉敏叫来，又郁郁地想，谁知道言儿会出事呢……早知道就不该让言儿去镇国公府。

    心里乱得揪成一团，面上还强撑出镇定：“你问。”

    嘉敏转向白芷：“你是坐车回来的吗？”

    ――嘉敏并不知道发生了什么事，她记忆里没有这一桩。也许是她前世没机会在王妃面前呆着的缘故。嘉言和她的关系，可以说水火不容，发生了这样的事，王妃自然不会让她知道。但是她去过瑶光寺，知道瑶光寺距南平王府有不短的距离，白芷要是走回来的，只怕狼狈还不止如此。

    果然，白芷应道：“是。”

    嘉敏又问：“嘉言是坐咱们家的车去的瑶光寺，还是镇国公府的车？”

    “自然是镇国公府的车。”

    “那你上车之后，说的是回王府，还是回镇国公府？”

    白芷离开瑶光寺，几乎是一路逃亡，哪里想得到那么多，经嘉敏提醒，才觉察有异，回答道：“都不是，奴婢、奴婢说的是回府。”

    一问一答到这里，王妃也明白过来，扬声说：“去，把镇国公府的车夫带进来！”

    “母亲不可！”

    王妃目光一冷，嘉敏解释道：“阿言还在他们手里，母亲不可打草惊蛇。”

    王妃沉默。嘉敏虽然没有接着说下去，但是顺着这几句问话，该明白的也都明白了。扣下长安县主和嘉言，瑶光寺没这个胆子，多半是瑶光寺也被挟制住了。对方既然能够挟制住瑶光寺上下，又怎么会让白芷这样轻而易举逃出来？不过是特意放出来送信的。亏得白芷还以为自己聪明。

    他们放白芷出来送信，为的是什么？王妃还在沉思中，白芷已经急起来：“三娘子行行好，莫要耽误了救我们姑娘……往日那些事，都是奴婢的错，三娘子您大人有大量，奴婢给您磕头了……”

    说话间伏身下去，头磕在青砖上，砰砰砰直响。

    嘉敏也不知道自己见死不救的形象什么时候这样深入人心了，只能异常尴尬地坐着，听周嬷嬷呵斥：“乱嚷嚷什么！三娘子是六娘子的亲姐姐，王妃是六娘子的亲娘，六娘子的事，哪里轮得到你多嘴！”

    白芷住了磕头，眼泪汪汪地看着王妃。

    王妃歉意地对嘉敏说：“白芷这个蠢丫头，回头我定然罚她。”

    要是以前的嘉敏，自然会阴阳怪气地回敬“为什么现在不罚？我知道了，等以后时过境迁，我做姐姐的，难道还能逼得妹妹去罚她忠心耿耿的丫头不成”，但是现在的嘉敏，会乖巧地接过话头：“她也是护主心切。”

    “还是你这孩子贴心，”王妃点点头，道，“白芷你先起来，言儿出了事，三娘做姐姐的，只会比你更着急。”

    又握住嘉敏的手，殷殷地说：“看来这事儿，我不亲自去一趟是不成了，这一去，也不知道要多久，王府上下，不能没个主子，嘉敏，就都交给你了。”

    王妃托付王府，自然是信任的意思，但是嘉敏不得不再度阻止：“母亲万万不可！”

    王妃皱眉，却还好耐心地解释给嘉敏听：“瑶光寺具体是个什么情形，眼下我也很难做出判断，白芷看到的，很有可能是对方做给她看的假象。他们是有备而来，扣下县主和言儿，却放白芷回王府，而不是去镇国公府求救，目的自然是引我前去，我要是不去，恐怕他们不会罢手。”

    “所以母亲才不能去！”嘉敏说。

    “三娘子你――”白芷叫起来，被周嬷嬷一眼瞪了回去：“住嘴！”

    南平王妃深吸一口气。嘉敏进府这半个月，让她不胜烦扰，虽然今日乖巧得不同寻常，但是究其心，她其实还是不愿意把王府交到她手上，半天都不愿意。只是有些事，能做不能说：“我也知道此去凶险，但是嘉言――”

    嘉敏起身，跪在王妃面前，王妃发现自己的话，忽然就说不下去了。

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    “嘉言是我的妹妹，”嘉敏说，“女儿不才，也听过一句话，兄弟阋于墙，而外御其侮。（想必放在姐妹身上，也是合用的。母亲要是信得过我，就让我代母亲，先去探看一番，要有个不好，母亲也好应对。”

    嘉敏的心思，什么时候这样玲珑剔透了？虽然这是南平王妃想要的结果，但是一时竟是百感交集，说不出话来。就听嘉敏继续说道：“这洛阳城里，我不熟，这王府上下，我同样不熟，要是母亲此去，遭遇凶险，我连个求助的地方都没有。等日后父亲归来，我该怎样同父亲交代？”

    “阿言犯禁被扣留，母亲出面说情可以，我做长姐的，为妹妹出面，也说得过去。府中其余人，都没有这样的脸面。母亲说得对，对方有备而来，咱们府上大致情形，想必是打听过的，如果母亲让别人代了我去，一旦识破，只怕对阿言会有不好。”

    “他们的目标是母亲，只要母亲在，阿言就不会有事，我也不会，”嘉敏条理清晰，侃侃而谈，“……所以母亲，让我去罢。”

    王妃按住腹部，原本她还应该说几句客套话，让嘉敏更感动一点，但是这时候她忽然明白过来，不是客套的时候。嘉敏虽然不甚聪明，不通人情世故，却也没有蠢笨到不知道一荣俱荣，一辱俱辱的地步。

    当下一句多余的话也没有，双手微颤扶起嘉敏，说道：“让周嬷嬷陪你去。”

    王妃又私下交代几句瑶光寺，嘉敏换上王妃的便装，是月白湖水纹对襟上裳，玫瑰紫碎蝶莲步裙。

    王妃身量比嘉敏高，裙子稍长拖地，周嬷嬷跪下去，轻轻巧巧打了个如意结。芳蔷帮嘉敏把头发绾成妇人的流云髻，髻上插一支掐丝累金含珠凤，再戴上深灰色纱帷，嘉敏由周嬷嬷和白芷陪着出了王府。

    镇国公府的车候在门外。车夫是个十六七岁的少年，一身深褐色短打，肤色偏黑，要细看，眉目却生得极其清朗。远远看见白芷，忙忙吐掉叼在嘴里的狗尾巴草，露出两排洁白的牙齿。

    隔着帷纱，嘉敏还是看得十分真切，不由微微怔住：竟然是他！

    真是人生何处不相逢。想不到在这么早的时候，他就来过洛阳了。嘉敏虽然不知道瑶光寺里出了什么变故，却对此行又多了两分把握。

    车夫手脚利落地跳下马，给嘉敏拿出上车的小杌子，灵活的眼珠子骨碌碌乱转：“王妃要去哪里？”

    嘉敏看了周嬷嬷一眼，周嬷嬷知机，应道：“瑶光寺。”

    “好嘞！”车夫爽快地应了一声，甩起鞭子。这鞭子甩得真是有模有样，嘉敏在心里嘲笑，要让他知道日后有官拜丞相，权倾天下的一日，会不会后悔今日为人操持贱役？唇边不由自主微微漾起笑纹。

    白芷却是瞧得心里咯噔乱响，三娘子今日的表现，实在反常得和这个嘴角的笑容一样诡异。越发觉得叫三娘子去救六娘子不妥，只恨这时候后悔也来不及了，徒然听车轮辘辘的，辗过洛阳的巷道。

    出南平王府南行半个多时辰，车身一震，到了。

    周嬷嬷下车，然后是白芷，再然后嘉敏。嘉敏被簇拥着走几步，不知道为什么回头看了一眼，少年正亲昵抱着马头，与它窃窃私语。觉察到有人看他，偏头来咧嘴一笑，牙齿白得有些晃眼。

    ――生在那个除了风就是沙子的地方，能有这样白的牙齿，也算是天赋异禀了，嘉敏默默地想。

    进了山门，里头显然已经先得了消息，前来迎她们的是女尼慈心。嘉敏前世见过慈心，这世却还没有。周嬷嬷怕她露怯，忙抢先一步说道：“慈心，你好大胆子，敢拘我南平王府的姑娘！”

    慈心笑嘻嘻上来，合手就是一句“阿弥陀佛”：“嬷嬷这哪里话，我们不过是请小郡主在寺里静修了片刻，也没怠慢，怎么嬷嬷说的，刀山火海一般，这太后还时不时静修呢，小郡主金贵，总不能比太后还金贵吧？”

    慈心一口一句“小郡主”把嘉言捧得老高，其实这时候嘉言还没有爵位。

    嘉敏不听她的鬼话，刻意压出低沉沙哑、像是焦急得随时能哭出来的声音问：“言儿如今人在哪里？”

    “王妃莫要担心，”慈心笑得一片和气，“南平王府的姑娘，我们可不敢动……王妃请随我来。”

    嘉敏怕露破绽，便不多说话，沉着脸跟随慈心前行。瑶光寺是宣武帝所建，据说是当时宣武帝的嫡母、也就是孝文帝的皇后犯了错，幽拘于此，所以营建得颇为用心，光房舍就有五百余间。建成至今，不知有多少嫔妃宫人，贵妇贵女，出家于此。当然具体有些什么人，就不是外间所能知晓的了。

    嘉敏前世也知道得不多。

    一路默默盘算着，能在此间绑架镇国公府和南平王府的人，恐怕来头不会小，所图……自然也不小。

    嘉敏并不十分害怕，毕竟在上一世，这件事也没有闹出更大的动静，显然是能够解决的，更何况……何况不是每个人都有重生再来的机会，她要逆天行事，当然不会太容易，但如果连眼前的小关卡都过不去，就不用肖想其他了。

    三个人被带着七拐八绕。一路都有梵音相随，却是一个女尼也不见，空寂得近乎荒凉。不知道人都藏在了哪里。走了约两刻钟，眼前出现一个幽静的院落，院落里花木生得极是葱茏，葱茏到简直阴森。

    这时候天色近暮，人进门，有鸟惊起。

    暗香浮动在暮色里，也没见什么闲人，慈心领着直上阁楼，有两三层。嘉敏猜，多半是对方为了避免镇国公府一干女眷和嘉言逃跑，所以囚禁在阁楼上。慈心的脚步停在长廊尽头，嘉敏看了她一眼。

    慈心说：“请王妃推门。”

    周嬷嬷要代劳，被慈心拦住，慈心重复：“请王妃推门。”

    嘉敏知道没有别的选择，只得上前，身后传来一股大力，不由自主踉跄两步进了门，一眼过去，五六个美貌女子瑟缩着挤在角落里，其中那个穿金枝线叶沙绿百花裙的少女一见嘉敏就直扑过来，哭着喊：“阿娘！”

    不是嘉言却是哪个。

    十一岁的嘉言，还远不是嘉敏离开燕国时候见到的那个。那时候嘉言已经褪去了少女的青涩，那时候的嘉言是洛阳城里出名的玫瑰花，以冷艳着称，最后却被堂兄收入后宫。也封了公主，平原公主……那简直就是个笑话。

    她恨她，恨得理直气壮，理所当然。

    所以她才会笑吟吟向她举杯，满怀恶意地对她说“阿姐此去，一路顺风。”

    据说有个词，叫恍如隔世，形容人记不起以前的事，就好像前世一样，因为过了奈何桥，喝了孟婆汤，所以不再记得……如今嘉敏倒真隔了世。嘉敏不由有些心神恍惚，而原本一左一右跟在她身边的白芷与周嬷嬷，已经无声无息软倒下去。

    嘉言尖叫起来：“你不是阿娘！”

    “你、你是谁？”

    嘉言话音才落，也不知道从哪里蹿出个瘦小的少年，抬手一推，一拉，嘉言被推得后退几步，刀子就架在了嘉敏的脖子上，嘉敏头皮一凉，帷帽也被掀掉，虽然是妇人装扮，但是任谁都看得出，帷纱下的面孔，是个豆蔻年华的少女。

    “什么人，敢冒充南平王妃？”有人在耳边问，温言絮语，不知怎的阴森。

    另一头是嘉言的叫声：“是你！”

    冰凉的刀刃就横在血管上，只要稍一用力，热血就会喷出来，死亡……谁说死过一次的人就不会怕死？

    白芷和周嬷嬷都没有出声，不用想也知道定然是出了意外。

    嘉敏也不敢转头去看说话的是个什么人，她觉得自己的身体在抖……只能指望那个瘦小少年的手不会抖……至少不要抖得太厉害，她心里这样祈祷，声音里泄露了她的恐惧：“我、我是南平王的女儿。”

    “胡说！”那人道，“众所周知，南平王只有一个女儿……难不成你们中有一个是冒充的？你、还是你？”

    “她是冒充的！”嘉言这时候已经被逼回了角落里，又叫了起来。

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    嘉敏在心里骂了一万次“蠢货”，只恨不能出口。她当然明白嘉言这样说，是已经知道自己之前不该叫破“王妃”的身份，指望着如今否认，对方能放嘉敏走。可惜的是……如果不是南平王的女儿，人家凭什么留着她的命？嘉言不会以为镇国公府的那些下人，以及白薇，这时候还能活着吧。

    “别、别杀我！”感觉到刀在脖子上紧了一紧，嘉敏赶紧也叫起来，“她的脸……你看她的脸……和、和我的脸！”

    有目光在嘉敏的脸上转了一圈，又转去看嘉言。乍一看，嘉敏和嘉言长得完全不像，但那就好像上天用了同样的材料，组合成了完全不同的两张脸，嘉言美艳，嘉敏清秀，眼睛鼻子却是实打实的相似。

    嘉敏大概从来没有这么庆幸过血缘的力量。

    他们的目标是王妃，嘉敏袖子里的手握紧，指甲掐进掌心，疼痛让她从最初的惊慌失措中渐渐定下心来：他们的目标是王妃，他们没有杀嘉言，自然也不会杀你，不用怕。你见过刀，也见过血，你死过一次，没什么可怕的，她对自己说。

    事情的进展完全偏离了预料，从嘉言喊破她的身份开始。原本以为对方能找上瑶光寺，多半是世家子弟，以世家子弟的行事准则，人前留一线，日后还好相见，她凭借南平王妃的身份周旋，至少也能试探出对方要什么。

    却不料对方行迹近匪类。南平王妃的身份可能还管用，南平王的女儿，对方是全然没放在眼里。

    只能先脱身了。

    嘉敏顶着刀锋，硬着头皮按住满心的毛骨悚然，絮絮叨叨地说：“我娘才是我爹的结发妻子，只是过世得早，如今那位王妃么，就是个继室……不然你以为我怎么会被推出来送死的……”

    “元嘉敏你血口喷人！”嘉言哪里听得下去嘉敏污蔑母亲。

    “三娘慎言。”长安县主也出言制止，虽然冷静得多，意思却是一样。

    “都给我住嘴！”那人算是确定了这姐妹俩的身份，冷哼一声：“阿城，看你办的好事！”

    车夫也不知道什么时候进的门，嘴里又叼上了狗尾巴草，抱着手靠在门背上，吊儿郎当扫了嘉敏一眼。

    都要说美人，嘉言才是美人，要说镇定……好吧这房间里哪个看起来都没她怕死，偏还穿得这么不伦不类。少年从鼻子里哼一声，却是取笑持刀的瘦小少年：“猴子这辈子学不会怜香惜玉了。”

    嘉敏：……

    少年时候的阿城竟然是这么个没皮没脸的家伙。虽然刀刃加颈，嘉敏还是忍不住在心里吐槽：要说男大十八变吗？

    被叫作猴子的持刀少年瞥了车夫一眼，下颚一紧，没有说话。

    说话的是旁边人：“阿城！”

    “好了好了，”阿城毫不在意地息事宁人，“那有什么要紧，不就是抓错人了嘛，我再跑一趟就是了。”

    “再跑一趟？”嘉敏抓紧机会冷笑，“你就再跑十趟，王妃也不会跟你来。”

    阿城被顶得“嘿”了一声，正要说话，却有人绕到嘉敏面前，饶有兴致地问：“哦？”

    那是个三十岁上下的中年男子，和阿城一式一样的深褐色短打，却明明是个眉目清华、世家子弟的形容。嘉敏在心里掂量他的身份。可恨她前世对洛阳城里的人物知道得实在太少，知道的人里，一个都对不上。

    嘉敏心里转得飞快，口中也飞快，逼出一脸愤色：“她送我来死也就罢了，怎么舍得自己来死！”

    中年男子掀一掀眉：“你的意思是，她女儿、她弟媳、她的侄女们都在这里，她都不打算来救？”

    嘉敏冷笑：“要是没危险她当然来了，她送我来不就是这么个目的么，探探路，我要是回去了，说明没危险，如今我回不去，你说她会不会这么傻？”

    中年男子笑了：“你这是……想骗我放你回去？”

    嘉敏听到那个“骗”字，就知道自己的伎俩被识破，心里一缩，犹自强撑着说道：“能放我回去当然好，不过我估摸着，您要是目的没达到，多半也不会放了我……我就不明白，有什么事，非、非要王妃才能为您办到。”

    “自作聪明！”中年男子打量了嘉敏一会儿，含笑摇头，“其实南平王的女儿么，留一个也够了，我猜……王妃也不会太在意。”

    嘉敏觉得刀尖又紧了一紧，脖子上立时被戳了个洞，火辣辣地疼。人不由自主往后仰，然后发现自己正被那个看似瘦小却力大无穷的少年挟着往外拖。登时就尖叫起来：“你要做什么……你你你……不要杀我、不要杀我！”

    角落里嘉言倏地站起，被长安县主一把拉住。

    嘉敏的尖叫已经变成哭嚷：“凭什么是我、凭什么是我……元景浩把我丢平城不闻不问也就算了，莫名其妙要我来洛阳成天受气也就算了，说得好好的只是叫我来接个人，凭什么、凭什么……”

    “救、救命啊！”

    “放开她！”嘉言再看不下去，猛地挣脱舅母的手冲了出去。这一下在所有人意料之外，不仅一干劫匪意外，嘉敏也是意外的，意外到她一时竟忘了继续哭嚷――她全然记不得嘉言有为她出头的时候，在过去的十余年里。

    阿城很快堵住了她。

    嘉言左冲右突都过不去，一低头咬在阿城手腕上，阿城吃痛松手，嘉言直冲到嘉敏面前，不及开口，又被拽住衣领拖了回去：“放开我！”嘉言挣扎着叫道：“放开我们！你杀了她，父王不会放过你们的！”

    “南平王！”中年男子冷笑一声，“……到时候就不是他放不放过我，而是我放不放过他的问题了。”

    “不用你假惺惺！”嘉敏从震惊中回过神，已经被拖到了门槛边上，嘉敏死死抠住门框，冲嘉言直嚷嚷：“不用你假惺惺！要不是你、要不是你……为什么不杀你……别、别杀我！你们要我做什么，我就做什么！”

    “你觉得，”中年男子制止了猴子的动作，慢悠悠走到嘉敏面前，托起她的下巴，“你觉得，我会让你做什么呢？”

    “骗、骗王妃过来。”嘉敏抽泣着回答。

    ――命运是这样安排的，就算你有重活一次的机会，也未必能够掌控所有。

    被阿城丢回角落的嘉言被舅母长安县主和表姐胡嘉子拉手的拉手，抱腰的抱腰，死死按住，嘉言挣扎不脱，只得破口大骂，奈何她过去十余年里都没什么机会接触市井中人，骂来骂去不过是一句：“元嘉敏你个贱婢！”

    嘉敏看看中年男子，中年男子不可置否地挑了挑眉。

    嘉敏胆子就大了起来，凑到嘉言面前，恶意满满地问：“我是你姐姐，我是贱婢，你是什么？”

    嘉言一呆。

    “风凉话好说，反正死的不是你，你是南平王的女儿，难道我就不是了？为什么被推去死的是我不是你！元嘉言，我不过是想活下去――我想活下去，难道你不想？”嘉敏盯住嘉言的眼睛，嘉言眼睛里能喷出火来。

    罢了，就知道指望不上她能听懂。

    左脸一痛，挨了一巴掌。

    ……这样也好。

    嘉敏捂着脸转向中年男子，竹筒倒豆子似的说了一大篇话：“王妃让我带了两个人来，一个是这个臭丫头的丫头，叫白芷，一个是王妃身边得力的嬷嬷，姓周。我猜王妃的意思，是叫白芷来，让你们放松警惕。白芷和这个臭丫头一样蠢，肯定是跑不掉的，但是周嬷嬷是机灵人，多半能找到机会回去报信。”

    “那依你的意思――”

    “周嬷嬷我压不住，你扣住她，让白芷跟我回去。”嘉敏想了一会儿，又添道，“周嬷嬷是王妃的心腹，您想要知道什么，只管问她！”

    中年男子没有传唤周嬷嬷的意思，反问：“白芷你压得住？”

    嘉言恨到眼睛充血，连长安县主也露出不忍听闻的神色，胡嘉子破口大骂，嘉敏却是得意洋洋：“白芷和这个臭丫头一起长大，再忠心不过，你只要和她说，只要她有半点不配合，就划花臭丫头的脸……她就会怕了。”

    “丫头，你这是借刀杀人哪。”中年人笑眯眯地说。

    嘉敏一扬头，半点羞愧的意思也没有：“你舍不得就算了。”

    “南平王倒生了个快意恩仇的好女儿。”中年人朗笑一声，对阿城说，“你跟她去，带上那个叫白芷的丫头，要有不对……”

    中年人做了个抹脖子的手势。

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    嘉敏几乎是瘫软在车厢里。

    摸摸脖子，出了血，血流得不多，可够疼的。

    再摸到脸上，红肿还没有消退。王妃是个聪明人，怎么把嘉言养成这样冲动和热血的性子？说起来父亲是真不会养女儿，一个这样，另一个还这样。前世的嘉言是碰得头破血流才知道悔改，而她……她没有这个运气。也许父亲是觉得，有他庇护，他的女儿有足够的资本任性……但那不是真的。

    一想到后来的结局，想到自己重生，可能如飞蛾扑火，如螳臂当车，嘉敏心里沮丧得无法形容。

    偏白芷一被送上车就缠着她问：“我们姑娘呢，三娘子，我们姑娘呢？”

    “我们这是去哪里？回王府吗？我们姑娘呢？”

    “周嬷嬷……周嬷嬷人呢？”

    “再问我就把你推下去！”嘉敏恶声恶气地说。白芷吃她一吓，倒是消停了一会儿。嘉敏揉揉眉心，发现车还停着：“还不走？”

    “你不是说，要划花那个臭丫头的脸吗？”阿城笑了起来，“怎么不和这个臭丫头的丫头说呀？”

    嘉敏：……兄弟你是职业拆台的么？

    白芷原本就满腹担着心事，听阿城这么一说，眼泪刷的就下来了：“三、三娘子你把我推下去我也要说，王、王妃哪里对不住你，你、你、你……我们姑娘……”白芷哭得上气不接下气，嘉敏被吵得想一头撞死。

    阿城大仇得报，哈哈笑一声，一扬鞭，马飞快地跑了起来。

    渐渐就离了瑶光寺的范围。

    嘉敏不断掀起窗帘往外看，来时她就留意过，这里有一段相对僻静的路。

    白芷一直在喋喋不休，嘉敏忍无可忍，伏到白芷耳边威胁她：“你再哭我就真不救你们姑娘了！”

    白芷立刻就住了嘴，只用眼神控诉：我不哭难道你会救我们姑娘？

    嘉敏不理她，再看了一眼窗外，扶住车壁，摇摇晃晃站起来。

    “你可别打什么坏主意，就算你真对那个臭丫头的命无所谓，你们两个，也不是我的对手。”阿城头也不回地说。

    这敏锐的观察力是天生的吧，嘉敏盯住少年瘦削的背影，不知道他从哪里看出她对嘉言在意。幸而人都有软肋，嘉敏扶着车壁，摇摇晃晃走到车门处，扶着车壁蹲下来，低声问：“侯尼于，你阿姐又病了吗？”

    “侯尼于”是鲜卑语，意思是有福气的孩子。

    就仿佛只眨了一下眼睛，飞驰中的马车忽然停了下来，少年的面孔忽然就近在咫尺，深黑色的眼眸凶狠地盯住她：“你说什么？”

    “我说，”嘉敏肿着半张脸，笑得和花儿一样，“侯尼于，你阿姐又病了吗？”重音咬在“阿姐”两个字上。

    “谁告诉你的？”少年的眼睛冷如冰雪。

    “汝南周家的子弟，竟然沦落到鸡鸣狗盗的地步……真是没落了。”嘉敏再叹息一声，忽然喉头一紧，已经被周城死死卡住：“谁告诉你的？”

    白芷已经完全吓得呆住，连“三娘子”三个字都喊不出来。

    嘉敏睁大眼睛，与周城对峙。他猜不到，他就是再聪明百倍，也绝对猜不到……是他自己告诉她的。当然那是很多年以后了，很多很多年以后，冬夜，有火炉，醇酒，故人重逢，风从营帐外头过去，呼呼地响。

    白雪茫茫。

    在父兄死后，在整个世界都颠覆之后，她也不是没有过片刻的安稳与欢喜。

    而现在的周城，只能在半晌犹疑之后，给出一个相对可能性比较大的答案：“……南平王？”

    手底不知不觉就松了：他不是没听过南平王的名声与手段。如果南平王知道他是谁，那意味着南平王多半也知道了他们这次的目的，那也意味着，他这一头撞过去，等候的是南平王张好的网。

    ……明明之前已经打听过，南平王在千里之外。

    但是谁又敢保证，南平王不会轻骑归来？谁知道南平王有没有使障眼法，谁知道……“放心，我父王还没有回京。”嘉敏知道这是瞒不过去的，自然不拿这个说事。正要往下套问周城此行的目的，忽听得马蹄声隐隐，心里一跳，抓住周城的衣袖低声道：“其他人我不管，我妹妹要有个三长两短，就算你们真成了事，你信不信，尉家还是逃不掉一个灭门？”

    汝南周家是世家没有错，但是周城的祖父犯了法，被判流放边镇。周城生下来没了母亲，父亲是浪荡儿，哪里肯养儿子，直接丢给女儿。所以周城是姐姐、姐夫养大的，周城的姐夫姓尉。

    这边话音才落，马蹄声已经到了耳边，有人在外间问：“阿城，停在这里做什么？”

    “这个丫头，”少年抬起头，已经换了另外一副表情，“说她的丫头太吵了，问我要点东西堵她的嘴――你们怎么来了？”

    周城说着，从袖子里摸了团乱麻丢过来，嘉敏这时候已经坐回原来的位置，也不管三七二十一，往白芷嘴里一塞，收获到白芷异常惊恐的眼神一枚。

    外间人说：“那边交给猴子了。”

    嘉敏这时候已经坐回位置，听外间说话的人声音耳熟，细细一回想，可不正是那个中年男子？

    他怎么来了，嘉言那边……

    四骑一车，暮色沉默着往南平王府赶。嘉敏掀起窗帘偷看了几次，几个人都是侍卫装扮。天色越来越黑了，长什么样也看不清楚。身手自然是矫捷的。平添的变数，给嘉敏脸上更增几重阴影。

    四个人，加上周城……没准是五个。

    嘉敏有点难以确定周城的心意。虽然周城方才为她掩饰，但是那说明不了什么。她知道周城最终会长成一个连她父亲都忌惮的人，虽然他如今还年少，视野和城府远不及后来，但也绝不是一个容易被摆布的人。

    按时间算，眼下周城会给人卖命，恐怕还是因为阿姐病重，家无隔夜之粮。

    如果没有别的原因是最好，但是以周城的性子，嘉敏怕的就是……还有别的她不知道的原因。会是什么原因呢？有什么事，是她这个南平王的嫡长女比不过王妃的？嘉敏把头抵在车壁上，默默地想。

    南平王府很快就到了。

    就如出发时候一样，周城利落摆出小杌子，伺候嘉敏和白芷下车。

    下车就觉察到氛围有异，侍卫统领贺杨领了两三人迎上来：“姑娘回府了？”

    嘉敏抬头，王府檐下的灯和影，晃晃荡荡地打在人的脸上。这几个人，不知道能不能够拿下身后四个。

    前世今生加起来，她和贺统领不过打了三五回照面，就算她暗示，贺杨也未必能懂，就算贺杨能懂，也未必能在身后四人……也许是五人之前抢下她和白芷的命。要不要赌一把？嘉敏有些犹豫。

    忽听得王妃的声音：“阿敏！”

    嘉敏心里轰然一声：“完了！”

    张口要阻止“别过来！”，没能出声，眼前一花，两条人影越过了她，也越过贺杨带的一干手下，到王妃面前，一横，一勒，于是嘉敏冲口而出的话，就顺势变成了：“抓住她、她就是王妃！”

    不用她这句话，两个侍卫装扮的汉子已经把刀架到了王妃脖子上。

    这变故突发，莫说王妃，就是贺杨也懵了。王妃叫他今日警醒些，所以才特意带了人在府外候着，心里并不太以为然，毕竟洛阳城里，敢来南平王府闹事，除非是吃了熊心豹子胆。就算是防，他也是防着外人，谁想三娘子……三娘子是他带人从平城接来，她在南平王心中的分量他心里有数，三娘子和王妃不和，也不是新闻，但是会从三娘子口中冒出这么一句话，贺杨还是懵了。

    中年男子也没有料到竟然这样轻易得手，拿刀架住王妃的脖子，眼睛往四下里一看，所有人都还在震惊和无所适从中。

    嘉敏收在袖中的手慢慢缩握成拳，笑吟吟上前一步，说道：“刀剑无眼，母亲可千万莫要妄动！”

    王妃微垂着眼帘，动了动唇，没有出声。

    她不是没想过嘉敏带不回人，或者回来的是周嬷嬷。但是没想过眼前。嘉言毕竟是她的女儿，一生下来顺风顺水，从没吃过苦头，忽然被人扣留，叫她不去担忧，安安生生在府里等结果，那和剜心有什么区别。也怕嘉敏此去会出事。如果回来的是周嬷嬷，她自然不会现身，可是嘉敏……这个狼崽子！

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    王妃咬住下唇，又听嘉敏从容交代：“母亲叫他们把武器都放下吧，大门口的，莫要动刀动枪，伤了和气。”

    他们自然是指贺杨和侍卫们。

    王妃看了看嘉敏，虽然声音有些沙哑，还是很清晰地下了命令：“放下武器。”

    贺杨张张嘴，最后也没有发声：王妃是主子，难道三娘子就不是了？上头主子掐架，他们这些做下人的，能有什么办法？就听得“哐当”、“哐当”一阵乱响，左右比他还先抛了刀枪剑戟。

    嘉敏回头瞅周城：“还不是去把人绑了！”

    居然使唤起他来了！

    周城心里一阵猛兽咆哮，拿住王妃的其中一个“侍卫”正是先前瑶光寺里的中年男子，微不可觉地朝周城点点头，周城也不多话，果然扯了绳子去绑贺杨和他的手下。中年男子却押着王妃往马车走来。

    嘉敏抬脚横在他们面前：“我有个建议，两位要不要听听？”

    中年男子微抬了抬眼皮，不作声。脚步却停了下来。王妃一口啐在嘉敏脸上：“贼子！”

    嘉敏慢慢擦掉脸上的唾沫，露出一种十分奇怪的表情，她慢慢地说：“……我猜，您要的东西，母亲未必会随身携带。”

    中年男子耸拉着眼皮，没有表情。

    周城适时开口：“既然人已经拿下了，不妨进府慢慢说话……”他凑近中年男子，耳语两三句，中年男子点了点头，两个人架住王妃，往王府里头去。有王妃开路，自然一路顺畅地进了九华堂。

    九华堂闭了门，嬷嬷，丫头，侍卫，一个一个都被绑了粽子。到嘉敏的时候，周城一龇牙，绑得格外结实。

    嘉敏：……

    只点了一盏灯，王妃青白着面孔，只管咬紧牙关，一个字不吐。

    “……所以，诸位是想要母亲带你们进宫？”突然插嘴问话的，自然是嘉敏。

    果然这一桩，是王妃能，而她不能。王妃是胡太后的妹妹。胡太后进宫时候王妃年岁尚小，镇国公世子尚未出生。胡太后心疼王妃，和疼眼珠子也差不多。镇国公世子远有不及。当然最妙的还是，南平王和南平王世子出征在外，南平王府上下，连个理事的男人都没有。妇孺当然最好欺负。

    嘉敏眼珠子转了转：“我虽然没去过皇宫，不过想来，皇宫里戒备森严，应该是远胜王府。”

    “不用你操心！”假侍卫周安冷冷地说，“我周家――”

    周城不咸不淡看了他一眼。周安意识到自己失言，却不服气：“说了又怎样！不过是个小丫头片子，她知道什么！”

    她知道的当然不多，嘉敏在心里腹诽，不过宣武帝的皇后姓周，她还是知道的。胡太后生下了宣武帝唯一的儿子是没有错，但是宣武帝生前，胡太后并没有得宠过。周皇后才是宣武帝心尖子上的人。

    宣武帝死后，周皇后就销声匿迹了，要不是机缘巧合，嘉敏恐怕也是真不知道――周皇后去了哪里？

    呼之欲出的答案：瑶光寺。

    瑶光寺是宣武帝所建。

    周皇后宠冠后宫十余年，周家满门公卿，宣武帝死的时候周父正奉命征蜀，被一纸诏书召回，进了宫，然后……就没有然后了。出来的圣旨，是抄家，灭族。周家在朝堂上的势力，顷刻就被瓜分殆尽。但是在后宫的势力，也许还真有残余也不一定。

    毕竟在皇帝登基之前，胡太后不过是个小小充华，九嫔之一，地位之低，能笼络到的人手可想而知。

    如果周家在宫里有内应……

    如果周家人成功混入宫里……

    弑君不可能，弑杀胡太后难度就小多了。只要他们成功杀了胡太后，皇帝年岁尚小，不能亲政，六宫不能无主，如果有人提出迎周皇后回宫……他们难道不怕皇帝亲政之后，为生母报仇？当然不用怕。只要周皇后回了宫，一个“孝”字就能把皇帝压得死死的，等合适的时机，废掉皇帝也不是什么太困难的事，然后在宗室里找个年幼的、听话的傀儡，周家，就能复起了。

    嘉敏有些心情复杂地看了一眼周城，她知道周城为什么给他们卖命了――他也姓周啊。

    只不过……高丽周家，和汝南周家，可不是一个周。

    王妃脸色苍白，双手抚在腹部，咬紧了唇。嘉敏能知道的东西，她当然知道得更清楚，嘉敏不知道的，她也知道。一旦她真顺从带他们进了宫，那就是个“死”字，他们绝不会放过她，当然也绝不会放过她的姐姐和女儿。

    再果断的人，在生死面前，也难免犹豫。

    忽听得嘉敏“噗嗤”一笑：“要我说，何必呢，进宫是多危险的事呐，要是能哄得太后娘娘出宫来，那就省事多了。”

    王妃额上青筋都暴出来了：“嘉敏你――”

    嘉敏瞟她一眼，轻轻巧巧地说：“我姨母姓温。”言下之意，太后是嘉言的姨母，可不是她的姨母，她和姓胡的没什么关系，不愿意因此遭受无妄之灾。

    中年男子之前已经见过嘉敏和嘉言的交锋，知道南平王府人事虽然简单，内讧却一点也不少。

    掂量一下嘉敏的话，开口问：“三娘子的意思，是有办法引太后出宫？”

    嘉敏胸有成竹：“太后与母亲亲厚，如果母亲急病，太后没准会出宫探望呢？”

    “笑话！”周城不失时机地表示反对，“这都什么时辰了！莫说是南平王妃，就是太后的亲娘病了，太后也不会在这个时辰出宫吧……又不是天不亮了。”

    中年男子微微颔首：果然是个小丫头啊，什么都不懂。

    嘉言却道：“那我怎么知道――母亲神智不清楚，说要见太后，我不过是奉命行事。太后要是来也就罢了，要是不来，见不到母亲最后一面，可不能怨我。”

    “那就更奇怪了，”周城尽职尽责地刁难，“王妃又不是自己没女儿，怎么叫你去请太后？太后可认得你？”

    “正因为我不是王妃亲生的呀！”嘉敏说，“我不是亲生的才我去请，阿言是亲生的，自然要服侍在侧，万一母亲咽了气，不是最后一眼都看不到？太后没见过我有什么关系，太后还能不认得我这张脸？”

    周城被她顶得噎了一下，见中年男子微微意动，赶紧抛出最后一个问题：“那要是太后问你，王妃得了什么病，你怎么说？”

    “我不知道啊。”嘉敏越发理直气壮，“我又不是大夫，我怎么知道母亲得了什么病！我年纪小，没经过事，又才进府，父王也不在，母亲这一倒下，府里上下六神无主，我都慌得不知道怎么好了，哪里还有心思去打听是什么病！”

    周城：……

    之先他怎么会觉得，这姑娘是所有人里最怕死的一个！

    “元嘉敏！”王妃是忍无可忍，怒道，“太后出了事，你能落得什么好处！”

    “我也不知道能落得什么好处，”嘉敏眨巴了一下眼睛，“不过好像也没什么坏处。我没娘，阿爹成天不在家，在家也不管事，母亲和妹妹仗着太后，一个推我去死，一个甩我耳光，我猜，要是没了太后，没准我日子能好过一点。”

    这样天真的理由，配上这样天真的一张脸，周城在心里默默给南平王妃点上一支蜡烛。

    中年男子沉吟，镇国公府的女眷也不可能扣留太久，再久，镇国公府该起疑心了。南平王妃如今是摆明了油盐不进。倒是这个丫头，和继母、妹妹不和……她说的也没有错，元家是宗室，就算没了胡太后，南平王手里有兵，又怕过谁来？王妃的地位下降，对她只有好处，没有坏处。

    中年男子沉默的片刻，嘉敏像熬过了一万年。她唱作俱佳这么久，要是他还是不信她，不放人，她可就真回天无力了。

    幸而，中年男子终于发了话：“阿蝶你陪她去。”

    黯淡的光影里仿佛有什么动了一下，嘉敏没听到呼吸，只是脚边多了一条影子，淡得像一抹轻烟。

    “没有母亲的腰牌，我也进不了宫。”嘉敏提醒中年男子，“周嬷嬷应该和你说过，母亲的东西，一想都是芳荇姐姐收着。”

    腰牌很快到了手――没人敢不把王妃的命当一回事。

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    嘉敏觉得身后有森森的寒意割开光与影，然后手上一松，绳子落到了地上。

    中年男子当着嘉敏交给周蝶周安一人一枚火流星，吩咐说：“要有不对，就放出火流星，这头，王妃是死定了。阿城，你回瑶光寺，看到信号，就把寺里的人宰个干净——周安，你驾车送三娘子进宫。”

    “嘉敏！”王妃看着松动手腕的嘉敏，几乎是绝望地喊了一句。

    “母亲放心，”嘉敏笑语盈盈：“我会把太后娘娘请来的。”

    “笃”、“笃”、“笃”！

    突如其来的叩门声，九华堂里人人都是一惊，连烛火都摇曳得岌岌可危。中年男子看了周蝶一眼，周蝶的匕首抵在嘉敏腰后，耳语：“应话！”

    嘉敏扬声应道：“谁呀？”

    “阿敏？”外头传来贺兰初袖的声音。

    “这么晚了，表姐有什么事？”不等周蝶再吩咐，嘉敏自然而然就问。

    贺兰初袖心里纳闷，嘉敏和王妃不和，王妃免了她晨昏定省，就更加不来九华堂了，怎么今晚竟在？又想起白日里嘉敏的不同寻常，心中疑云更甚。口中却只道：“我过来给王妃请安。”

    嘉敏心道我还不知道我这个好表姐，还每日按时来给王妃晨昏定省呢。忽的心里一动，贺兰初袖也是个聪明人……腰后一紧，嘉敏赶紧说道：“表姐回去吧，母亲今儿头疼，已经睡下了。”

    “头疼？”贺兰初袖的声音里充满了忧虑与担心，“要紧么？”

    “不要紧。”嘉敏也知道这句话是在冒险，可是这个险，她不能不冒。之前没有料到王妃会出门探看，被一举拿下，只威胁周城保住嘉言的命。周城这样滑头，没准就真只保住嘉言的命了。要知道他方才给她上绑，可丝毫都没有作假。白芷手里有她塞的小锉刀是没错，但是白芷能成什么事，她是真不敢赌——千怪万怪，怪王妃关心则乱，冒失出府。嘉敏暗叹一声，说道：“我给母亲点了安神香，就你房里我常用的那种……”

    腰后又是一紧：“少废话！”

    嘉敏心道要是这会儿贺兰初袖反问一句：“什么我房里你常用的”，她就是死路一条……好在贺兰初袖果然是个极聪明的人，听到话，只应一声：“那就好……王妃好好休息，我回房了。”

    脚步轻快，不紧不慢走远。

    嘉敏手心里攥着的汗，到这时候才凉下来。她平素不用香，倒是贺兰初袖常用。

    中年男子看她一眼：“去吧。”

    嘉敏领路，周蝶亦步亦趋，后面跟着周城周安。

    出门，穿廊过洞，出府。周城要打马回瑶光寺，嘉敏猛走几步，拽住他的袖，身后紧贴着周蝶的匕首与喝问：“做什么？”声音略略沙哑。嘉敏也不管，兀自说道：“帮我多抽那臭丫头几下，回头我赏你高丽美人。”

    “高丽”两个字说得又快又含糊。

    周城微垂了眼皮在暗影里，脸上也看不出是喜是怒，浓密的睫就压在眼珠子上，一重一重的光影，不知怎地，竟恍惚生出三分秾丽的颜色，他说：“好。”

    嘉敏这才松手，回头上周安的车。车里没有点灯，周蝶的呼吸浅得近乎于无。就好像黑压压的车厢里就只有嘉敏一个人，不，一个鬼。

    甩鞭子的声音，马蹄得得得的声音，车轮辘辘地转动。

    南平王妃的腰牌果然管用，宫城侍卫问过嘉敏的身份就放了行。巍峨的宫殿潜伏在巨大的阴影里，草木葳蕤，初夏时候特有的香，纺织娘在很远的地方一声一声地唱，脚步都轻得近乎于无。

    嘉敏前世是来过宫里的，虽然次数不是特别多，也不是每个地方都去过。也还是生出归来池苑皆依旧的感慨。

    “七年了。”如果不是数字对不上，嘉敏几乎要以为是自己脱口而出。转眸，暗色里周蝶默然的面孔。光色并不明朗，所以看得也没有多清楚。那是个年近四十的妇人，看得出娟秀的轮廓。

    莫非是当初周皇后身边的人？

    一念未了，就听得周蝶淡淡地说：“再没人比我对这宫里更熟了……三娘子，你可莫要打错了主意。”

    果然……么。嘉敏假假瑟缩了一下：“你、你要杀我吗？”

    周蝶笑一笑，寒光在黑暗里一闪而没。再没有光，也没有回答。嘉敏自言自语自我安慰：“我阿爹还没回来呢。”

    南平王在外，是兵权在握，就算周皇后如愿回宫，也还有大批的官员和宗室需要弹压。这是一支不可小觑的力量。如果周皇后不想再次被赶回瑶光寺的话。王妃也就罢了，她元嘉敏可是南平王的亲骨肉。

    周蝶自然明白嘉敏的暗示，哂然一声，并不答话。

    又进一重门，验过腰牌，周安留在外面，嘉敏与周蝶下车，被领往胡太后所居的昭阳宫。

    与此同时，南平王府传来一声惨叫，九华堂里中年男子与剩下的两个手下面面相觑，不知道发生了什么事，白芷忽然挣脱束缚，朝着他们猛扑过来，被当头一刀砍倒……血腥的气息很快弥漫开来。

    压在王妃颈上的刀紧了一紧。

    再没有人敢动，也没有人敢出声。也没有人注意到，在这一切发生的时候，有一支小小竹管，悄无声息捅破了润湿的窗纸。

    中年男子又侧耳听了一会儿，吩咐手下：“出去看看。”

    有人领命而去。

    胡太后已经换好衣裳，等在昭阳殿。

    嘉敏前世见太后的时候并不太多，但是对太后也有所耳闻。

    在宣武帝的后宫里，胡充华的姿容并不出众，之所以能够脱颖而出，为宣武帝生下唯一的子嗣，完全是因为燕国有一项古怪的制度，凡是生下太子的女人，都会被处死，以免储君母族坐大。

    所以宫妃皆愿生女，不生男。

    宣武帝年近三十，膝下尤虚，未免心中忧虑，有日经过花园，听见有人许愿，说“愿生储君”，宣武帝心中奇怪，召了人来见，是胡充华，问其缘故，胡充华当时回答说：“当以国事为重，岂吝妾身一命。”

    胡充华因此得孕。

    而更幸运的是，宣武帝也认识到人皆惜命，如果不废掉这个制度，无嗣的难题不仅仅会出现在自己身上，还会出现在儿子、孙子，世世代代都要面对失母之痛和无子之苦，所以宣武帝悍然废除了这个制度。

    那是十三年前的事了，在当初的胡充华生子之后，没过多久，宣武帝驾崩，所以皇帝仍然是宣武帝唯一的子嗣。

    “你是谁？”胡太后得到的消息，是南平王的女儿持王妃腰牌进宫求见，以为是嘉言，匆匆赶来，谁料竟是个陌生的少女，身量比嘉言略高，眉目秀致，却是不如嘉言美貌。

    嘉言行礼答道：“臣女元嘉敏。”

    元……嘉敏？太后仔细审视她的眉目，从名字上已经可以看出，是嘉言那个一直养在平城的姐姐了，气度还过得去，太后在心里微微点头，问：“你深夜进宫，可是府里出了什么事？”

    嘉敏说：“回太后的话，是母亲让我进宫。”

    “你母亲——”

    “母亲急病。”

    “什么？”太后变了脸色，急急上前几步，“阿妩她怎么了，得了什么病，传御医了吗？嘉言呢？你……你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？来人，传、传王太医！”又转头再问嘉敏：“你母亲病了，你怎么不在一旁服侍？”

    “回太后，嘉言在呢，”嘉敏说，“母亲命我进宫。”

    “进宫，”太后像是到这时候才想起嘉敏之前的话，赶紧又问，“进宫……阿妩叫你进宫做什么？”

    “母亲叫我进宫请太后。”嘉敏手心一紧。

    “请我？”太后愕然，连“哀家”都忘了自称。

    “母亲说要见太后。”

    太后果然犹豫起来：“这时辰，阿妩说要见我？阿妩到底生了什么病？你、你先给我说说？”

    周蝶在嘉敏身后，微抬了抬眼皮，袖中五指一紧，指尖一抹刀光。

    就听得嘉敏不紧不慢地说：“是。今儿酉时，母亲忽然喊腹痛，芳芸姐姐来请我的时候，母亲已经痛得昏了过去，太后知道的，臣父出征在外，府中除臣女姐妹之外，再无主事之人。臣女常年在平城，来洛阳不足半月，对府里的人事也是一无所知，只能阿言主事，拿了父亲的帖子去太医院请人，御医看过母亲之后，给母亲扎了一针，母亲醒来，把臣女姐妹叫到榻前，吩咐臣女来请太后。”

    嘉敏说得虽然有些混乱，却一个出格的字都没有，周蝶心下稍松，也许这个南平王府的三娘子，并没有她想的那么狡猾。

    太后沉吟了片刻：“阿妩，唉，阿妩……这时辰、这时辰宫门都落锁了，我虽然是太后……”

    “臣女也以为，时辰已晚。”嘉敏这话，周蝶手一紧。

    “哦？”

    却是欲擒故纵：“但是母亲坚持要臣女进宫……”

    周蝶这会儿才算是真放了心。

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    太后深吸了一口气，南平王妃是她的妹妹，性子她再清楚不过，最是要强，要不是、要不是……是绝不会让继女进宫求助的。只怕……太后心里乱成一团，御医王显又迟迟不到，太后脸色都白了。

    忽听嘉敏又道：“太医也赞成……臣女来请太后，太医说这病来得太急，怕有个万一……”

    “太急？”太后心里一动：“什么时候开始的？”

    “大约是酉时。”

    “酉时……”太后沉吟，忽然端正了姿态，“今儿晚上，你母亲吃了什么，做了什么，见了什么人，你可知道？”

    嘉敏做出努力回忆的神色，半晌，却只能遗憾地回答：“臣女所居的画屏阁距九华堂甚远，臣女不清楚母亲吃了什么，做了什么，见了什么人……等等，臣女恍惚听说，母亲今儿晚上吃了一碗樱桃。”

    正樱桃上市的季节，贵人吃樱桃是风气，周蝶没有听出破绽，太后心里却大起了疑云，因为南平王妃不吃樱桃，一口都不吃。知道这一点的人不多，难道妹妹这个进门才半月、与妹妹多有不和的继女竟然知道？还是说……胡太后终究上位多年，城府虽然不深，也不是没有。这时候心里转过无数念头，面上半点颜色都不露，反而逼问了一句：“樱桃哪里送进来的？”

    只这一句，嘉敏被“吓”得面无人色，扑通跪倒在地，回答说：“这、这……臣女都不知道了。”

    周蝶也随之跪下磕头说：“我们姑娘来洛阳不过半个月，又足不出户的，连府里有多大都没摸清楚，如何能知道王妃吃穿用度，都来自哪里、经谁之手？”几句话，巧妙地把王妃的追问，转化成王妃与嘉敏之间的矛盾，暗示太后再问下去，就是在为妹妹打抱不平，有意刁难。

    太后不说话，微垂了眼帘，打量跪在地上的两个人，在她的角度，只能够看到周蝶乌压压的发髻，嘉敏五指抓住袖口，露出雪白的袖口内衬。

    内衬上一抹红。

    王妃眼皮一跳，有人来报：“王太医到了。”

    太医王显是宣武帝旧人，因为多次救过宣武帝性命，最得宣武帝信任，将他派到唯一的儿子身边，做了太子詹事。后来皇帝登基，王显出力不小。再后来，王显被南平王击杀。嘉敏恍惚记得父亲叹惋，说可惜了他一身医术。不过那是很久以后的事了，因事涉朝廷，嘉敏这样的深闺女子，只知其果，不知其因。

    这时候听太后不疾不徐吩咐：“南平王妃病了，烦请太医随我走一趟。”

    王显应一声：“是，太后。”

    “难为三娘了。”太后这样说，却没有叫嘉敏和周蝶起来，反是说道：“南平王征战在外，哀家担心王妃病情，前去探望，一切从简，就不要仪仗和卫队了……阿朱，你准备一下，我们这就走。”

    “走”字才落音，一直随侍在太后身侧低眉垂目的阿朱猛地暴起，朝周蝶袭去。

    变起突然，周蝶也始料未及。

    但是周蝶何许人也，在皇宫这种吃人不吐骨头的地方生活过十多年，又是周家悉心培养。当时就在抓人为质和逃跑之间果断选择了前者――这深宫大内，手里没有人质，是无论如何都跑不掉的。

    最好的人质当然是太后。但是太后既然已经察觉到了她有问题，就绝不会给她留下机会。其次的选择自然还是嘉敏。南平王长女的身份，即便是太后，在处置上也须得掂量再三。

    这些权衡说起来林林总总一大篇，但在周蝶心里，就只是一闪念的功夫，手臂一长，雪亮一片刀光就往嘉敏削去。

    嘉敏一直留心她的动向，哪里会让她轻易得手，这边袖风才起，嘉敏顺势就伏到了地上，毫厘之差，刀光贴着头皮冰凉凉过去。嘉敏才要松一口气，刀光一折，又到面前，嘉敏心道不好，就听得“叮”地极细一声，刀光脱手而出，一溜儿血珠子弹落在金砖地上。

    周蝶丢了刀，纵身又要往嘉敏扑，眼前已经多了一个阿朱。

    双方缠斗起来。

    嘉敏自然不可能细察这其间种种。她前后两辈子都没见过几次近身搏斗，以她的眼力，也看不清楚几招几式，谁占了上风。但是她和周蝶一样，对眼前形势有个基本的判断：这是皇宫，是太后的地盘，太后的人只会越来越多，双拳难敌四手。没有人质，周蝶是无论如何都跑不掉的……所以要防备的，不是她跑掉。

    嘉敏深吸了一口气，看着越打越远的两个身影，大叫一声：“别让她出门！”

    阿朱虽然不明白嘉敏为什么这么叫，却是下意识移步换影，封住了周蝶的出逃之路。

    到这时候，周蝶哪里还不知道从头至尾都是嘉敏搞的鬼。困在这大殿之内，就算她放出火流星，也飞不出去。她一死，外头周安肯定逃不过，然后是周皇后……周家所有的人……周家所有的希望。

    蛰伏七年，竟然毁在这么一个平平常常的小姑娘手里。

    周蝶平生，还从来没有这么恨过，这么悔过。走投无路了，她也不往外冲，反而拼着右肩挨上阿朱一掌，飘飘就往嘉敏袭来。嘉敏这时候还瘫坐在地上，惊魂未定，她半分功夫也无，只能眼睁睁看着周蝶形如鬼魅欺近，左手伸长，就要笼住她的天灵盖――她要她死，她死之前，要拖她垫背，她恨她……一系列杂乱的情绪，也就是说，她元嘉敏得天之幸，重生一次，就此告终？

    不不不！

    嘉敏眼前一黑，几乎是拼尽了全力尖叫一声……良久，并没有疼痛，嘉敏感觉到有人扶起她，有人笃笃笃走近，有人伸手搂住她说：“好孩子……好孩子……”

    是太后的声音。

    嘉敏战战睁开眼睛，周蝶就倒在她的足尖，咫尺之地，眼睛还圆睁着，嘴角蜿蜒，鲜红一行血迹。

    已经死了，虽然不知道是谁动的手，虽然死不瞑目，但也还是死了。

    嘉敏也不知道自己是该狂喜还是大哭，更多是茫然。这是她重生的第一日，这一日的变故，抵得上常人大半生。她费尽心机，装疯卖傻，不过是在赌，赌命――既然是赌，有赢面也有输面，她这算是――赢了吗？

    赢了，两个字在嘉敏舌尖战战，赢了，她赢了，她还会赢下去，她会改变所有人的命运。

    “好孩子，”太后的声音：“吓坏了吧？”

    嘉敏慢慢移过目光，慢慢聚焦在太后的脸上，慢慢摇头：“臣女……”

    两个字，哽咽住。太后亲昵地拍拍她的后背，像是有些犹豫。反是站在太后身后的侍女阿碧插嘴问：“三娘子，这究竟是怎么回事啊？”

    这大概也是太后急于想要知道的，只是嘉敏眼下的状态，让她不忍逼问。嘉敏却知道时间不多，赶紧捡要紧的话说了，关于瑶光寺，嘉言被扣留，南平王府的变故，以及等候在宫外的周安。

    “他手里有火流星。”嘉敏强调：“一定要阻止他……”

    “放心，”太后继续拍着嘉敏的背心：“放心，后面的事，就都交给姨母吧。”太后不自称“哀家”，而称“姨母”，亲近之意昭然若揭：“难为你了，阿碧，带嘉敏下去包扎伤口，嘉敏，你好生休息。”

    嘉敏这才注意到自己胳膊被划开老大一个口子，火辣辣的疼，想是周蝶方才留下的。

    她也实在再没有别的力气了，几乎是被阿碧搀扶着进了房间，头一挨上枕头，就沉沉睡了过去。

    与此同时，有极淡极淡的香，弥漫了整个九华堂。

    中年男子觉察不对，但是到底哪里不对，却也说不上来，只双目炯炯地扫过九华堂中，每张或麻木或怨恨或愤怒的面孔。至少在举止上，所有人都还安分――不得不安分。中年男子吩咐：“阿立，你出去看看。”

    那个叫“阿立”的假侍卫应了一声，往门口去。才走了三五步，腿脚一软，栽倒在门槛前。

    中年男子脸上变色。又听得“哐当”！刀落地的声音。是威胁王妃性命的刀。到这会儿，不用谁言语，都知道出了变故。南平王府中人人面露喜色。中年男子反应极快，往前一步，手虚虚掐在王妃脖子上，喝道：“什么人！”

    “……我。”一个犹犹豫豫的声音。

    有人手脚并用从窗口爬进来，也许不大熟练的缘故，落地时候“咚”地一响！

    静室里这响声几乎是敲在所有人心上，无论贺杨，白芷，还是王妃，心里都有种不太妙的感觉，定睛看时，摔在地上的是个十三四岁的小姑娘，素白罗衫，束腰画裙，厚纱浸过水，蒙住口鼻。

    正是贺兰初袖。

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    不过是个小丫头片子。中年男子稍稍松了口气，虽然迷香让他震惊和恼怒，但是面对一个小姑娘，总好过面对南平王，或者南平王手下的精兵强将……还没到不可收拾的地步，他对自己说。

    一念未了，就听得贺兰初袖尖叫：“别动王妃！”

    尖叫声中，众人眼前一花，中年男子也未曾料到这样的变故，竟被少女直接撞到了地上，贺兰初袖抖抖索索从地上爬起来，秀丽的面孔上两道泪痕，显而易见的慌乱和凛然的决心：“你、你是谁？”

    中年男子暗运了一下内力，感觉丹田处空空如也，手脚酸软。心里暗道糟糕。

    因着先前几个丫头，无论是镇国公府里的，还是南平王的女儿，都好对付得很，怕死又怕疼，拿刀在脸上晃一下就能哭得上气不接下气，所以才让他松了警惕。却不料这个姑娘……容色也就罢了，他生平见过的美人极多，自家姐妹长辈无一不美――这镇定功夫，算得上是洛阳城里头一份了。心里这样想，眼珠一转，却是笑道：“这深更半夜的，在王妃房中，你说我是什么人。”

    言下之意，他是王妃的入幕之宾。这话说得极是恶毒，被缚的王府中人已经纷纷地怒骂出声。

    王妃更是气得胀头胀脑，说不出话来。

    贺兰初袖虽然不清楚来龙去脉，但是也知道这人是在胡说。她心思极是机敏，却想道：这人虽然是在胡说，但是他半夜三更在王妃房里却是事实。他必死的也就算了，回头王妃想到此事，多少在心里横一根刺，要是哪个在外头露了一句两句口风，只怕此中人少不得……少不得会被灭口。

    中年男子正是要她这样想，一笑又道：“……你可不是南平王的女儿。”

    这句话是提醒她，如果是南平王的女儿，南平王妃多少会有些忌惮，就算是冷落罢，总不会要她的命。

    可惜她不是。

    “我姓周。”中年男子的声音在淡淡的迷香里，忽然生出三分魅惑：“你年纪小，应该是没有听说过，我们周家在洛阳，也消失了好些年了，不过你要知道，胡充华眼下再威风，也不过就是个充华，我姐姐周皇后，可还在世哪。”

    贺兰初袖听见自己的心咚咚咚地跳了起来。周皇后意味着什么，她是知道的。

    “姑娘你这样的容色，何必屈居南平王府，南平王府能给你多少好处，也抵不了寄人篱下的苦，”中年男子柔声道：“只要和我合作，不，你只要解了我的毒，剩下的，就不用你再做什么了，我允你……母仪天下。”

    随着中年男子款款的声音，所有人的心，一点一点提上来。

    贺兰初袖在南平王府里，他们没少说她是拖油瓶。虽然没有当面作践，但或多或少，都不客气过。而这个男子的许诺，又是这样……让人动心。贺兰初袖不过是个小姑娘，哪里抵抗得了这样的诱惑？

    便是王妃，也只能嘶声道：“初袖，你、你莫要信他！”

    却听贺兰初袖问：“你也是这样和阿敏说的么？”

    “什么？”中年男子微微愕然。

    “阿敏年纪小，所以才被你这些鬼话诓过去。可你骗不了我！你先污蔑王妃，如今有污蔑周皇后，你当我听不出来么，你什么身份，敢对圣上指手画脚！”贺兰初袖声音糯软，这几句话却是掷地有如金石。

    她缓缓站起，捡起地上的刀，一步一步到王妃身边，挥刀割断绑住王妃的绳子，关切地问：“王妃、王妃可还好？”

    饶是以王妃的镇定，也忍不住泪盈于睫，哽咽道：“我、我很好。”

    王妃担惊受怕了整日，又中了迷香，这会儿话虽然还说得出，却是动不了。贺兰初袖又割开绑住芳芸和芳荇的绳子。然后是贺杨，泼一杯水上去。贺杨恢复了行动能力，也不管其他人，首先就大步到中年男子面前，正正反反十几二十个耳光，又一阵拳打脚踢，然后把人绑了个结实。

    贺兰初袖去开了门，九华堂里迷香被风一吹，渐渐就散了个干净。

    白芷因为失血过多昏迷，被带下去医治，王妃吩咐下去有赏，等她好全了，再回来服侍。

    贺杨领着几个护卫向王妃请罪，王妃这会儿有气无力，只摆手叫他们先下去。又担心宫里出事，又担心瑶光寺那头的嘉言，千头万绪，缓了好一会儿才有心思问贺兰初袖：“好孩子，你、你怎么发现的这边出了事？”

    贺兰初袖沉默片刻，忽然扑通跪下。

    王妃大惊：“你、你这是做什么？”

    贺兰初袖伏地磕了三个响头，方才呜咽道：“初袖想求王妃……初袖有个不情之请想求王妃……”

    “你这孩子，”见她这等形容，王妃心里也多少有些明白，说道：“有什么话，起来再说。”

    贺兰初袖哪里肯起，只仰着头，秀美的面容上两行眼泪潸然：“我今儿白天就瞧着阿敏有些不对劲……阿敏素来心气高，从没人敢给她委屈受的，今儿严嬷嬷……我知道严嬷嬷严加管教，是为我们好，但是阿敏……阿敏大概是咽不下这口气……阿敏大概是被迷了心，我想求王妃、求王妃……”

    南平王妃沉默，良久，方才道：“你先起来吧。”

    贺兰初袖不太情愿地起了身。南平王妃慢慢地说：“你是个重情重义的孩子我知道，但是三娘她……”

    忽然有匆匆的脚步由远而近，贺杨的声音在门外响起：“禀王妃，宫里来人了。”

    不会是太后来了吧……王妃心里一提，又放下去，失笑：就算是太后来了，如今这儿也没危险了，可是嘉言……心口一堵，口中只道：“请进来。”

    进来的是太后身边的阿朱。

    南平王妃经常进宫，自然是认得的。阿朱进门时候已经听贺杨说了南平王府中的变故，又见王妃无恙，心里放下一块大石，行过礼，说道：“太后让奴婢来知会王妃一声，瑶光寺那头，请王妃放心。”

    王妃看到阿朱，就知道周家在宫里的计划没能行得通，倒也松了口气，也不问嘉敏，只道：“那就替我多谢阿姐了……阿姐真是洪福齐天。”

    阿朱笑道：“全靠了贵府三娘子。”

    “什么？”王妃惊得直坐起来。

    阿朱见状笑道：“这会儿我还要赶回去复命，也没空和王妃详细说，总之是三娘子受了点伤，如今太后留她在宫里，王妃也不用太担心，其他的事儿，等三娘子回来，王妃再好好问她吧。”

    虽然阿朱的口气，字字句句都在暗示，嘉敏在此事中有功，王妃却不这么认为，当时嘉敏那句阴测测的“我姨母姓温”，实在搅得王妃满心不舒服。谁知道宫里发生了什么呢，那个狡猾的丫头，没准就是露了破绽，被太后看破之后，顺水推舟……她今儿白天自请去瑶光寺，不就那样吗？

    她今儿不寻常，连贺兰初袖都这么说。

    枉她信任她。王妃想起嘉敏白日里说的话，什么兄弟阋于墙，而外御其侮，什么同父亲交代，骗得她信了她，把嘉言的安危交给她，她、她就是这样回报她的！王妃咬牙，要是嘉敏这时候在眼前，她不介意啐她一口。

    就连贺兰初袖都看不下去。贺兰初袖算是她最亲近，也最信任的人，她都说嘉敏“气性大”、“从没人敢给她委屈受”……南平王妃揉了揉太阳穴，这个从平城远道而来的继女就是个中山狼。但是不管怎么说，阿姐没事就好。

    嘉言……嘉言也不会有事的，她这样安慰自己，终究再撑不住，渐渐就睡了过去。

    贺兰初袖轻手轻脚走出九华堂，堂外月明星稀。

    初夏的风很慢很慢地吹过去，她站在风里，扬起面孔，笑了一声：元嘉敏，真是个绝好的踏脚石。没有她的不好，怎么能显出她的好？是，她不过是个拖油瓶，不过人的一生，还有这样漫长。

    谁能够未卜先知呢，谁能够猜到，拖油瓶有母仪天下的一天呢？母仪天下算什么？就凭这个即将四分五裂的燕国？一个空有尊荣的身份，去给燕国天下陪葬？贺兰初袖从鼻子里嗤笑一声，不，她才不要。

    就和前世一样，会有一天，她会站在这个世界最顶尖的位置上，俯视所有的人。不是作为燕国的皇后，而是作为吴国的皇后。一个蒸蒸日上的吴国。相信……这一次，她可以不用等那么久，也不用再走那么多的弯路。

    因为日后统一南北、君临天下的吴国皇帝，眼下正落魄着，她还有大把的时间，和大把的机会，与他同甘共苦。

    以期有朝一日，凤袍加身。

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    嘉敏在次日下午被送回南平王府。

    随之而来是太后的赏赐，落水沉香佛珠一串，镂空羊脂白玉梅花簪一对，宝蓝吐翠孔雀吊钗四支，齐纨宫扇十把，蜀锦百匹，并几盒宝石，说是给嘉敏压惊。南平王府上下因此喜气洋洋。

    回府第一件事当然是去拜见王妃，在门口被芳蔷挡驾，说王妃身体不适，叫她先回去。

    嘉敏并不知道阿朱没有把昭阳宫里的事说给王妃听，只当是王妃气她冒犯，当时就在九华堂外跪下了——昨晚作为，在她，是事急从权，但是对王妃的冒犯，也是铁板钉钉的事实。

    要是以前的嘉敏，这时候大约会不管不顾，掉头回画屏阁。毕竟她问心无愧，太后为证，王妃爱怎么想怎么想，和她没有关系。可是只要人活得够久，就会知道人言可畏，人心可畏。

    九华堂是整个南平王府的中心，难免人来人往，嘉敏只跪了一刻钟，就被传唤进去。

    南平王妃穿一身素色丝质卷菊纹长衣躺在青罗软香榻上，蜡黄着一张脸，病恹恹的样子。嘉言不在，周嬷嬷也不在。不过嘉敏不担心这个，出宫时候太后那边传来的消息，是所有人都平安。

    王妃面上有很明显的不悦之色。她说：“姑娘大了，要知道自重，跪在外头成什么样子——不知道的，还以为我苛待了姑娘呢。”

    嘉敏跪下道：“是嘉敏有错，请母亲责罚。”

    南平王妃看着她，心里的小火苗就突突突地往上蹿，简直想一耳光打过去——装！叫她装！如今阿姐都说她有功，该赏，她却道自己这里来说有错，该罚，她这是打阿姐的脸呢，还是打她的脸！

    心里只管翻腾得和沸水似的，面上却淡淡地说：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。”

    南平王妃这一招避而不谈，嘉敏就傻了眼。原先盘算着，只消王妃说一句“你自个儿说说，错在哪里”，她就可以解释得清楚。可惜王妃不给这个机会。嘉敏并不是八面玲珑之人，一时间竟是半点办法也无。

    早知道就不该蹚这趟浑水——是多做多错了吗？嘉敏有一瞬间的迷茫，更多委屈。是人总会委屈的，别以为重生一次就不会。重生一次，人还是那个人。虽然她如今不似当年，对王妃有固有的怨气，也不指望王妃像对嘉言那样对她，但是委屈还是委屈的，她救了他们，她没有得到感谢。

    可是即便如此，有些事，她还是要做的。她前世错了，这一世，她想要改变，她不得不主动一些，哪怕多做多错。

    总好过不做。

    她前世不过是个深闺女子，虽然父亲位高权重，但是她对外面的世界一无所知，她不知道时局，也就不知道是什么因，导致了国破家亡这个果，如果不主动，这辈子她也同样不会知道，连知道都谈不上，如何去改变？

    至于王妃的这个结……总会有法子的。

    只听得王妃斟酌着字句说道：“你父亲，是想给你争个县主的头衔，刚好太后寿辰将至，就想让你在太后面前露一露脸——当然如今太后已经见过你了，那是你的福气，我瞧着，礼仪你也学得差不多了。”

    话到这里，嘉敏就有种不祥的预感，连开口谦虚一下都来不及，王妃已经说道：“……我就打发了严嬷嬷回宫。也因为现今太后已经见过你，太后寿辰，恐怕你要单独备一份寿礼——你可有什么想法？”

    嘉敏前世没有在太后寿辰之前见过太后，所以王妃也没有问过这个。

    那次嘉敏是到寿辰前一日才得到的消息，当时慌得手忙脚乱，不知道该穿什么衣，戴什么钗环，如何应答，拉着贺兰初袖练习了半宿的见面礼，熬得眼下青黑，次日更是闹出了大笑话。

    这个笑话，让嘉敏在之后的几年里，都是洛阳城里的大笑柄。

    但是她还是得了封，不是县主，而是公主，因为父兄的大胜归来。如今细想，她讨不讨太后欢喜，是不是个笑话，都是不重要的一件事，重要的是……实力。可怜她前世，为此患得患失，自卑自怜，辗转彻夜不能眠。

    嘉敏在心里叹息一声。

    南平王妃摆明了不想和她说昨晚的事，她也只能另找机会，这会儿顺着王妃的话头，中规中矩答道：“嘉敏虽然人不在洛阳，也听人说过，太后崇佛。”

    胡太后崇佛是个众所周知的事，熙平元年，胡太后捐赠脂粉钱百万兴建永宁寺，寺中有塔，塔分九层，高百丈，百里外可见，每个檐角上挂着瓮大的金铃，每层有四面，每面三户六窗，户有朱漆，绣柱金铺。

    王妃扬一扬眉，示意嘉敏往下说。

    “嘉敏别无所长，愿清水净手，焚香净室，为太后抄经祈福。”嘉敏说。

    很平庸的礼物，王妃在心里评定——用脚趾头想也知道，太后寿辰，底下文武百官，宗室贵族，哪个不绞尽脑汁，准备各种争奇斗艳的礼物，光是与佛有关，佛像，佛绣，珍稀佛经善本，佛珠，佛香……不知凡几，区区几卷手抄经文，哪怕再用心，又怎么入得了太后的法眼。

    小家子气！王妃心里撇嘴，最好在太后寿宴上也这么小家子气才好，王妃这样想，口中说道：“难得三娘有心，既然想好了，就去放手准备吧，时间不多，这些日子，就不用来我跟前晨昏定省了。”

    王妃把话说完，端茶送客，嘉敏就是脸皮再厚，也只得怏怏回了画屏阁。

    重生一次，谁说就能够避开命运里无所不在的陷阱，谁能够保证从此一帆风顺。人生这么长，谁知道要在哪个点，蝴蝶才肯扇动它的翅膀。

    从这一日起，嘉敏开始潜心抄经。起初嘉敏试图出画屏阁，但是被竹苓拦阻，理由是“抄经要静心”，嘉敏就知道自己被禁足了。禁足倒不可怕，横竖这些日子风平浪静，刚好她有时间仔细想想。

    温姨娘是经常来，换着花样给她做她爱吃的小食，顺便抱怨王妃心狠，就算嘉敏说了一万次“是我自己要抄经的”，也不管用。反而振振有词说“怎么六娘不用抄，光你用功！”，还打算叫贺兰初袖帮着抄，好在嘉敏及时拒绝了。

    贺兰初袖有时也来，不多。虽然边上人没有说，嘉敏还是从她穿的衣服，戴的首饰上看出来，她如今，应该是很得王妃欢心。

    应该的，想想，那晚必然是她救了王妃的性命。嘉敏有点想嘲笑自己为他人作嫁衣裳。

    沉住气。嘉敏不断地对自己说，她感觉得到自己的急功近利，恨不能一夜之间，弄清楚所有的事，洛阳城里犬牙交错的势力，和所有即将到来的腥风血雨。恨不能一夜之间，改变所有的命运。

    若非如此，也不会有这次的主动请缨，多做多错。沉住气，还有时间，总要等父亲回府……如今父亲还远没有到权势熏天的地步，还有时间，还有足够的时间来改变命运。

    该往什么方向改变呢？

    嘉敏在心里疏疏勾勒出她前世知道的前景。这一战之后，太后对父亲的信任，无以复加，但是接下来，就开始有猜忌，和怀疑。自古都如此，狡兔尽，走狗烹，赫赫战功如淮阴侯尚且不能避免这样的结局。

    幸运的是，胡太后不是吕雉，不是汉高祖。

    相比上面两位冷血铁腕的同行，胡太后是个感情用事的人，聪明，不够理智。她虽然对南平王起了猜忌，逐渐疏远，但是仍然信任他。她信任他，不因为他是宗室，也不是因为他表现出来的忠心，而仅仅因为，南平王妃是她的妹妹。

    这真是个让人啼笑皆非的理由。

    太后没有解除南平王的兵权，南平王继续因为北边愈演愈烈的****频频出征，解决这场****，用了大约两年的时间。

    两年之后……皇帝慢慢长大了。

    几乎每个年幼登基的皇帝都要面对这样一个局面：收权。权力是这样诱人的东西，亲如父子，近如夫妻，都可能因为它而反目。母子也不例外。皇帝亲政之前，权力在太后手里，皇帝逐渐长大，太后逐渐不舍得放权。逐渐离心的母子。嘉敏并不知道具体发生了些什么事，皇帝是怎样与父亲联系上，怎样谋划，怎样出手，她记得的只是，太后过完三十二岁寿辰，从此再没有出现过。

    太后消失了，从洛阳，从朝堂，从权力的盛宴上……再没有人见过她，也许还活着，也许不。

    之后，南平王渐渐坐大。

    再之后……就是父兄被皇帝手刃。

    嘉敏默默清理出这一连串的事件，每一件，她都只知道结果，不知道原因。她不知道皇帝是几时与太后反目，父亲是什么时候决定站在皇帝那一边。皇帝什么时候起了杀意，而父亲，到底有没有过不臣之心。嘉敏都不知道。她知道的只是，那一日，哥哥朝她奔来的样子，每每想起，心如刀绞。

    连想都不能，哪里还有勇气去问。萧南因此怪她冷心冷肺。

    嘉敏略过这个名字。要阻止父亲，或者阻止皇帝。嘉敏对自己说。

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    嘉敏的经书，在七日之后抄好，送去佛前开光。

    南平王府中自有小佛堂。嘉敏用紫檀描金木盒装了经书，由竹苓双手捧着，带着甘草，一路往佛堂去。

    从画屏阁去佛堂，途径微雨湖。正五月，杨柳丝丝如碧，不知名的野花，红的白的粉的，星星点点，缀了一路，有小小粉蝶在枝头收起翅膀，蜻蜓歇在水面上。嘉敏踏上九曲桥，就看见嘉言迎面走来。大红软罗琵琶衣，缠枝海棠绣纹，双臂各戴一套玲珑金臂钏。身后跟着白蔻、白苏。

    怎么不见白芷？一闪而过的念头。自瑶光寺之后，嘉敏这还是头一回看到嘉言。在嘉敏想来，王妃的态度是这样，嘉言大概也好不到哪里去。却不料嘉言笑吟吟先行了个礼，又热络地问：“阿姐这是往哪里去？”

    嘉言这样的态度，嘉敏心中欣喜，指着竹苓手里的木盒说：“我给太后准备的寿礼，正要去佛堂请一尘大师开光。”

    “哦。”嘉言的目光迅速往竹苓身上一扫，又迅速收回来：“我要去母亲那里问安，就不耽误阿姐了。”

    嘉敏想问白芷，又觉得九曲桥上不是细问的地方，也就点头笑道：“快去吧。”

    双方交错而过，忽听得竹苓“啊”了一声，回神看时，紫檀描金木盒已经斜飞出去，一段弧线，落进了湖里。

    嘉敏盯住竹苓。

    竹苓也知道自己闯大祸了――后天就是太后寿辰，就算不经佛前开光，嘉敏要临时再抄一份佛经，也来不及了。当时吓得脸色煞白，直挺挺跪在嘉敏面前，哭着说：“是六娘子、六娘子没走稳，撞、撞了我一下。”

    这边问答，嘉言像是全然没有听到，带着白蔻、白苏，一行三人，渐行渐远。

    是报复。嘉敏脑中闪过这个念头：这次是经书，下次就可能是人了。退一步，以后步步都得退……哪里有那么多余地可退！嘉敏前世就退过，那时候的她任性，也懦弱，她在南平王府有多任性，日后在宋王府中就有多懦弱，最初是为萧南，后来是一步退，步步都得退，直到退无可退。

    这样的日子，不会重来，无论在哪里。嘉敏垂下手，手在袖中，五指蜷拢，淡淡地说：“站住！”

    嘉言没有止步，连速度都没有减缓，三步两步，就要下九曲桥。嘉敏提高了声音：“元嘉言，我长你幼，如今长姐训话，你是不肯听吗？”

    这几句话说得平平淡淡，却占了一个“长幼之分”的理。

    嘉言和嘉敏虽然是姐妹至亲，但是多年来，一个在洛阳，一个在平城，见面极少，除了温姨娘，南平王也没有别的妾室。嘉言就是南平王府唯一的千金，除了南平王和王妃，从来都只有她训斥人，哪里有人训斥她的。

    但是不同于嘉敏被困平城、少有交游，嘉言是很有几个手帕交的，自然见过别家长姐训妹，知道“长幼”两个字非同小可。一时站住，又大不服气，猛地转身来，蹬蹬蹬几步上桥，冷笑道：“我倒是知道你长我幼，可是我从来没有见过这样当长姐的！”

    嘉敏深吸了一口气。

    她自然知道嘉言说的是瑶光寺的事。她忽然发现自己之前的做法是错的。她想在王妃面前澄清，王妃不给她说话的机会，她就退缩了。这个退缩的结果，只会是心结越结越深，积重难返，到时候她在王府，只会步步为难，莫说逆天，就是想过几天风平浪静的日子，恐怕也不可得。

    人心隔肚皮。谁知道他们会怎么想，想了些什么――明明她并没有做错任何事！嘉敏心一横，索性撕破面皮，单刀直入问：“我问你，白芷现在人在哪里？”

    嘉言的眼中登时就冒出火来：“白芷――你还有脸提白芷！”

    嘉敏心里咯噔一响，勉强稳住，重复：“白芷现在人在哪里？”

    嘉言不敢置信地看着她，良久，终于确认了嘉敏是真的一无所知，心里实在悲愤，大声说道：“她死了……你害死了她！”

    死了？

    嘉敏愣住。她想过很多种可能，比如办事不力，被嘉言责罚，或者做错了什么事，被王妃厌恶……但是嘉言说她死了。嘉敏对白芷，印象并不深刻，以前世嘉敏的淡漠，对大多数人的印象都不过如此。但是她知道白芷，知道白芷一直都活着，一直到她离开燕国南下，白芷都还在嘉言身边。

    如今嘉言说她死了，嘉言说她害死了白芷，嘉言的声音猛烈而尖锐地撞击着她的耳膜：“你口口声声说是我姐姐，有你这样当姐姐的吗？你是以为我回不来了是吧，我回不来了就没人戳穿你在瑶光寺里摇尾乞怜对吧？你是怕白芷对你起怀疑，怕白芷戳穿你，所以带她回来害死了她对吧……”

    “啪！”在嘉敏反应过来之前，手已经挥了出去，嘉言面皮极薄，当时就浮起五个指印，嘉言呆住――她长这么大，还是头一次挨打，在此之前，无论南平王还是南平王妃，哪里舍得动她一个指头。

    嘉言捂住脸：“你、你凭什么打我――我们到母亲那里说理去！”

    说着拽住嘉敏，就要去见王妃。

    嘉敏虽然多活一世，这具身体却只大嘉言两岁，当时要拽住桥头柱才勉强稳住身形。一旁白蔻、白苏、竹苓、甘草瞧见两姐妹说得好好地忽然动了手，哪个不是吓得魂飞魄散，忙忙一个抱住一个，一个劝说：“姑娘有话好好说……六娘子年幼，有什么不能教训的，何至于动手。”

    另一个劝说：“三娘子是长姐，她说话姑娘就好好听着，哪里有还嘴的道理。”

    “都给我住嘴！”好容易挣脱嘉言，嘉敏大喝一声，“元嘉言，你没凭没据，这样诬陷长姐，莫说是到母亲面前，就是到父亲面前说去，我也不怕！”

    这话里的意思，就算嘉言仗着南平王不在，王妃偏袒，责罚了她，回头迟早还要闹到南平王那里去。

    嘉言虽然吃了打，却也明白自己不全占理，而长姐训妹，原本就没个尺度――难道要白挨一巴掌？

    一时双方都僵住，嘉敏忽然问：“白芷怎么死的？”

    嘉言一扭头，不理。

    嘉敏冷冷扫了白蔻一眼：“白蔻你说！”她点了名，白蔻不敢不说，被嘉言瞪一眼，又不敢实说，只得期期艾艾地道：“奴婢、奴婢当时不在……”

    当时在场的，除了王妃和周家人，就只有贺杨和几个侍卫，另外是九华堂的下人。嘉敏自然不好到二门外去问侍卫，而九华堂的人，是母婢，也不是她能问的。嘉敏心里一沉，风从手心里过去，有微微的凉意。

    当晚……当晚会是个什么情形？当时她并没有在白芷身上寄托更多希望，而最后也确实是贺兰初袖救了王妃。那白芷做了什么？如果白芷什么都没做，那她就不会死……她做了什么？

    嘉敏闭一闭眼睛。那其实是个不难推测的事实，只是她从来没往那方面想过，她总以为白芷还活着，还好好活着，哪怕是被惩罚或者被厌恶――如果白芷用她给的锉刀割裂了绳索，如果白芷出了手，那么毫无疑问，中年男子和他的手下不会放过她。杀鸡儆猴这种事……没做过也听说过。

    嘉敏长长舒一口气，缓和了语调说道：“我当时带白芷回来，是怕她留在瑶光寺会没命。白薇死了你是知道的，镇国公府的下人，也一个都没留吧。如果白芷和周嬷嬷两个人我都要带走，瑶光寺的那些人肯定不会信我，不会放我走，如果我不回府，那么势必……他们还会骗王妃前去。

    “你还记不记得我当时说的话，我当时说‘周嬷嬷是王妃的心腹，您想要知道什么，就问她’，是让他们意识到，周嬷嬷是个很重要的人，留下有用。

    “是，我摇尾乞怜，如果我有更好的办法，我也不想，如果我能保全所有的人，我也想，但是当时我能做的，就只是这些，我尽力了，你信或者不信，我都尽力了。

    “至于白芷……我当时不可能料到母亲会出门来迎，自然也就没有办法预先通知。当时混乱中，我给了白芷一把锉刀，我问你，那晚我进宫之后，白芷是不是割裂了绳索，被周家人杀了？”

    嘉言呆着面孔没有回答，一记耳光，一番话，给她刺激太大，她头一次意识到，嘉敏这个姐姐的存在感。

    嘉敏站了一会儿，也没有再说话，该说的都说了，嘉言又不傻。她和嘉言是姐妹，一荣俱荣，一辱俱辱，人家不会因为他们姐妹关系的好坏，而否定这种关系的存在。所以瑶光寺里，中年男子要杀她，嘉言才会冲出来，也所以，她才会威胁周城，无论如何，至少要救出嘉言。

    血脉是割不断的，哪怕是到最后的最后，她送她一杯酒，说一路顺风。

    嘉敏转头往佛堂去。虽然丢了佛经，她还是想到佛堂去。虽然她说得云淡风轻，白芷的死，不是她的错，她尽力了。但是……但是只有她知道，白芷原本可以活多久……她的重生，提前结束了她的性命。

    她什么都没有改变，她害死了一个人。

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    你有没有过这样的经历，你雄心壮志地想要拯救所有人，结果却把事情弄得一团糟？

    白芷是一个开始……嘉敏跪在佛前的蒲团上，低头看自己的手，雪白，纤长，有淡淡的血色沁出来。[看本书请到

    染了血。

    其实在这样一个乱世，大多数人的手，最终都会染血。不是别人的血，就是自己的血。可是白芷……嘉敏和白芷没说过几句话，最近的距离大概是在马车里，她聒噪地问：“我们姑娘呢，三娘子，我们姑娘呢？”

    明明没什么感情，没什么可惦记的，可是偏偏都还记得，音容宛在……大概就是这么一种情形。那只是一个开始。她的重生，命运偏离原来的轨迹，以这么一个天真的姑娘的鲜血为祭奠。只是一个开始。之后、之后还会有什么呢？还会死多少人？嘉敏默默地想，默默双手合十：如果佛有灵。

    如果佛有灵，就告诉我，我到底、到底能不能逆转乾坤，改变国破家亡的命运？

    “啪嗒！”

    清晰可闻的水滴声，嘉敏一惊抬头，竟看见佛眼中两行血泪，汩汩地往下流。当时腿脚一软，几乎是瘫倒在蒲团上。

    “啧啧，这就怕了，”有低低的笑声，在小小佛堂里回荡，“我还当你真天不怕地不怕呢。”

    “周城？”熟悉的声音，嘉敏脱口就喊了出来。

    守在外间的甘草，听到佛堂里动静，忙问：“姑娘是在唤奴婢吗？”

    “不是。”嘉敏应一声，外间又静了下去。

    周城从佛像后头转出来，一纵身，悄无声息落在了蒲团上。他原本装神弄鬼，是想吓这个小姑娘一跳，不知道为什么，看到她煞白了面孔，竟然就心存不忍，自己跳了出来――心存不忍，那简直是连他自己都惊异的一种新情绪。

    “你怎么在这里？”嘉敏问。

    “哎，你是真不怕我。”周城忍不住挠挠头。照理来说，这些贵族千金看到外男，难道不该尖声惊叫，就和掐着脖子的鸡一个反应嘛。这姑娘，这姑娘到底凭什么这么冷静，冷静得就好像……好像认识自己很久了。

    嘉敏再看了一眼佛像。他日追亡逐北，血流成河，未尝没有眼前这个人的份。只是不知道为什么，看到他，嘉敏的心情竟然轻松了许多，也许是因为，她就是再努力一点，手上染的血，也不会有他那么多。

    “不用看了，我弄的。”周城明显毫无敬神之心。

    嘉敏：……

    嘉敏问：“你怎么还没走？”

    “我倒是想走，”周城开始唉声叹气：“瑶光寺被你们一锅端了，就我和猴子跑了出来。我可是老老实实照你的吩咐，保住了你家那个臭丫头，你呢……你可就赤口白牙给了我几句话，你你你……你不觉得亏心啊？”

    嘉敏瞧了他一会儿，认认真真地回答：“不觉得。”

    周城：……

    嘉敏瞧着他眉眼都耸拉下来，简直像只沮丧的哈巴狗。不由展颜一笑，从头上拔下一根金钗，递过去：“这个够不够？”

    周城差点没被她吓得摔了个跟头：不会吧，是欺负他没见识吗？

    不对呀，他是汝南周家的人，她知道的。烂船还有三斤钉呢。他虽然命苦，一出生就家徒四壁，好歹祖上阔过，也知道贵族女子的贴身首饰，是不能给外男的――这丫头，多半是在金钗上做了手脚，有记号或者烙印，没准还有什么香什么香的，就等着他拿去卖。[等他。

    虽然他回头来南平王府找她，确实是为了拿到报酬――那是他该得的，无论是对跟随他的猴子，还是回镇上对明大夫，他都得有个交代。

    却听嘉敏不紧不慢又添一句：“拿去融了，虽然不够重，不过这会儿，也只有它了。”

    周城看了看那支金灿灿的钗子。他的眼光，其实也看不出好坏，不过金子值钱，他是知道的。这丫头、这丫头是真的……真的把这玩意儿给他？周城张嘴，合上，又张嘴，终于问出来：“你以前见过我？”

    自然是见过的。不是以前，是以后，很久很久以后。嘉敏有些恍惚地想起，那时候父兄已经死了，萧南走了。堂兄元钊打着为父亲报仇的旗号收拢父亲昔日旧部，强攻洛阳，洛阳一夕陷落。

    元钊杀了皇帝，转瞬之间，成为天下共敌，被逐出洛阳，逃亡河北。元钊试图将她远嫁柔然和亲，再以姻亲身份向柔然借兵。然后这个人出现了，单枪匹马，闯营质问：“当初南平王有什么对不住你，你要这样对待兰陵公主？”

    这句话可以质问天下大多数的人，满城公卿。

    但是就和兰陵公主这个身份的获得，只与实力有关，和胡太后对她的观感完全没有关系一样，救她于水火，不是口舌之争能够达到的结果。元钊将她交给周城的条件是，周城出兵，为他解围。

    嘉敏记得她第一次看到周城的样子，全身铠甲，铠甲染血，朝她抱拳说：“末将营救来迟，请公主恕罪。”

    抬起头来，是一张英武的脸。

    那时候她哪里还有“恕罪”的资格，不过是从一个人手上，辗转到另外一个人手上，生死，去留，都由不得自己。

    嘉敏叹了口气，摇头。不，不会再落到那步田地了，哪怕是死。

    “那你怎么知道我的来历，我阿姐的病，还有我姐夫……”周城满脸不可思议：“你、你怎么什么都知道？”

    嘉敏淡淡地说：“你忘了，我爹是南平王。要打听一个人，有什么困难？”

    周城把头摇得像拨浪鼓：“不可能！我问过你家那个臭丫头，她在南平王身边的时候，应该比你多吧，她可什么都不知道。”

    “那是她的事！”嘉敏有些不耐烦了，金钗一晃：“你要不要，不要拉倒！”

    “要、当然要！”周城一把抢过来，也没看到什么动作，金钗到他手里，忽然就消失了。

    这小子，当贼倒是一把好手，嘉敏默默地想，说道：“好了，报酬也给了，你快走吧。”

    周城应一声，又觉得古怪：这个小丫头片子，凭什么支使他――对了，那晚在南平王府外，也是这么个态度，理所当然地，熟不拘礼地使唤他。他在心里摇了摇头，转身要走，又被叫住：“这大白天的，你往哪里去？”

    周城摇头：“不是你让我走的嘛。”

    嘉敏：……

    被这么一搅，是什么惊惧的心都没了。

    嘉敏找了借口留在佛堂礼佛，怕竹苓太精明看破，打发她回画屏阁，就只留了甘草，送素斋与点心进来。一直到天黑，点了灯，灯火茕茕，佛像在地上的影子，一点明一点暗，灯下有人大快朵颐。

    前世嘉敏遇见周城的时候，他已经不是这幅穷酸样，当然也就没机会看到他这样吃饭不要命。那时候的他已经逐渐学着做一个世家公子，虽然在她看来，并不见得成功――不过在真正的世家眼里，元家未尝不是暴发户。

    周城抬头看她一眼，小心翼翼把吃食往嘉敏方向推一点点――小到几乎看不出来的距离：“你……不吃吗？”

    嘉敏摇头：“我晚上另有点心可用。”

    周城瞧着掌中半只巴掌不到的斗彩莲花瓷碗，同样质地的莲蓬盏、莲叶碟，精致小巧得不像话，像是意识到什么，半是同情，半是附和地道：“……是挺少的。”这意思，是以为饭食分量太少，所以她晚上需要加餐？嘉敏有点啼笑皆非，揶揄道：“吃你的吧，没听过食不言寝不语？”

    周城立时就闭了嘴。

    这算不算得上是一饭之恩？嘉敏的心思有些飘忽，据说淮阴侯韩信受漂母一饭之恩，后来以千金相报。日后周城会怎么报答她呢？又想到他眼下还只是个边镇少年，这一趟来洛阳恐怕是他生平头一次远行，见识短浅有什么奇怪，生而知之的，大约只有她这种死过一次的人吧。

    忽听得少年埋头喃喃道：“要是阿姐也能吃到就好了。”

    平常几样点心，还怕日后常山郡君吃不到，嘉敏噗嗤一笑，少年瞬间涨红了脸，有些呆气地看着她。嘉敏怕他想歪，忙道：“自然是能的，日后……自有你阿姐吃不尽穿不尽的时候，玉粒金莼还嫌硌得慌。”

    少年虽然不知道玉粒金莼是什么，但是沾上金玉，想必是好东西。他有点猜不透眼前这个少女是不是在取笑他――类似的话，边镇上是常常能听到的，在取笑有人心比天高，命比纸薄的时候。

    这样的眼神，嘉敏立时就懂了。那就和她才到洛阳，才进南平王府时候一样，生怕自己做错了什么，说错了什么，被人取笑，结果越慌越错，越错越怕，竖起全身的刺，防备每个人的注视。

    ――要到很久以后才知道，和这个世界较量的是实力，姿态好看与否，远退一射之地。

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    嘉敏于是迎着少年的目光，用肯定的语气重复：“日后……自有你阿姐吃不尽穿不尽的时候。”

    少年先是怔住，忽然“叮”地一下，乌木镶银箸丢在莲叶碟中，起身连翻十余个跟头。嘉敏先是吃惊，继而意识到少年是在宣泄欢愉的心情，不由抿嘴一笑，想着要是手中有笔，画下少年此刻“英姿”，日后若是“不小心”流落出去……足够大江南北说书先生写上几大车传奇话本了。

    胡思乱想间少年已经翻回了坐席，吃了几筷子斋菜，又放下，双目灼灼盯住嘉敏问：“到时候是什么时候？”

    嘉敏：……

    这是传说中的得寸进尺呢，还是泄露天机？嘉敏只管低着头，假装没听到。

    少年见她这副形容，心里略微失望，想道：她也就是一句祝愿，哪里知道到时候是什么时候。

    转念却又想：这个小姑娘与我萍水相逢，啊不对，是我绑架了她的妹子，可是她一点都不怕我，不当我是绑匪，还一口咬定我是汝南周家的人――到如今，本家都不认我们这一支，她却知道得这么清楚，到底是什么缘故？莫非、莫非是南平王有意招揽？一念及此，抓着乌木镶银箸的手都有些微微颤抖。

    但是少年虽然偶尔异想天开，到底不傻。南平王什么人，他什么人。即便南平王要招揽，随便派了手下，还愁他不来？何至于叫自己的女儿出马――只怕是这个小姑娘初识手段，想要收服自己。

    这个理由，仍然无法解释嘉敏对他的了如指掌。罢了。少年对自己说，管他什么缘故呢，哪怕只是一句吉言，先领了情再说。

    一时收敛了欢容，含笑问：“日后……我是会当大将军么？”

    嘉敏见他这么快就冷静下来，心里也很有些称奇。她生在平城，自然听说过平城当初辉煌。平城辉煌的时候燕国风气不比如今，大伙儿都想留在京城安逸，那时候的好男儿，都争着去边镇建功立业，所以她也知道边镇尚武，远非洛阳可比；所以周城能想到的前程在弓马上，也不奇怪。

    于是笑着点了点头。

    心里却想，可是他最初做的，却不是兵，而是匪。忽听到外间甘草惊叫：“六娘子、六娘子你不能进去――”

    嘉敏忍不住抚额：甘草没什么不好，就是傻了点。

    ――她越这么说，嘉言就越想进来。她要大大方方给一句“我们姑娘在礼佛，六娘子稍候，容我知会一声”，难道嘉言会不许？不过，那也许是她的错，有什么样的主人，就有什么样的下人。她绷得紧紧的，以为每个人都不怀好意，甘草当然也是这么一种状态，戒备如刺猬。

    嘉敏看了周城一眼，周城会意，猫腰一转就不见了。门“哗”地一下被撞开，嘉言带着白蔻、白苏大步进来，金臂钏叮叮当当响得杂乱。周城在佛像后听得真切，想道：都是南平王的女儿，怎么差距就这么大呢，元三娘能拿出手的，就一根簪子，这个六娘子――光听声音，就知道钏子分量不轻。

    这时候再想起瑶光寺中嘉敏的言行，不由心下微酸，想道：这个古怪的小姑娘，在家里日子也不好过。

    嘉敏慢条斯理放下银汤匙，慢条斯理擦过嘴，才慢条斯理说道：“甘草怎么当的差，六娘来了，也不通报一声。”

    明里指甘草没有尽责，实际上却在说嘉言不知礼。

    嘉言自然听得出来，火气就往上冒，好歹还记得之前嘉敏给的耳光，怕她又仗着长姐身份教训她，何况她这次，也不是来掐架的，难得生生咽了，吩咐白蔻、白苏：“你们先下去。”

    白蔻和白苏巴不得早早离了是非之地，就只留下嘉敏、嘉言姐妹。

    空气里有种奇怪的气氛，可能是这对姐妹从来没有这样单独对过话。

    嘉言清了好几次嗓子才说道：“我问过了，那天晚上白芷的确是挣脱了绳索冲击歹徒，被砍倒在地，流了很多血。”

    嘉敏微微垂下眼帘，咬了咬唇。

    “但是，”嘉言的语气艰涩起来：“但是也只是受了伤，大夫说伤不至死。母亲打发人送她回家休养，原本是想等她伤好了回来提拔重用，但是……但是她回家没多久，府里人去看她，之后、之后就死了。

    这话里的意思，白芷不是伤重死亡，而是被人谋杀？嘉敏猛地睁大了眼睛：“都有谁去看了她？”

    嘉言被嘉敏的表情吓得连退了好几步，又觉得不该在她面前这样示弱，才又站稳了，摇头道：“我、我也不知道，白芷爹妈都在府里当差，她伤得不重，就没有整日守着她的道理……而且当时都以为白芷有一番造化了，前去探望的人不少，这人来人往的……”

    人来人往，谁下手都有可能。

    但是白芷这样一个人，也没妨着谁碍着谁，杀了她，能有什么好处？嘉敏寻思片刻，忽地冷笑一声：“先头你怀疑的是我，对不对？”

    嘉言爱理不理地拨了拨金臂钏，叮叮两声响，顾左右而言他：“我手里有个金佛，一尺长，是照着姨母的模样打磨的。原本是我给姨母准备的寿礼，我弄坏了你的手抄卷，这个……算我赔你。”

    ……这么别扭的赔礼，嘉敏有些无语，良久，方才淡淡地说道：“那是你的心意，你自留着吧。”

    “可是……”嘉言才开口，又被嘉敏打断：“白芷出事的时候，我应该是还在宫里。”

    “不对，”嘉言被这句话带偏，也忘了坚持太后寿礼的事，直道：“那时候阿姐已经回来了……就是三天前的事。”

    “哦。”嘉敏心里一沉。

    白芷伤得不重，照理，是一天比一天好转，所以要下手，当天是最好的时机。可是嘉言却说，是三天前的事。三天前……为什么是三天前？心里这样想，嘴上却只说：“我在画屏阁里抄经卷，你不知道吗？”

    “我知道。可是那也不能证明你没出来过啊，何况画屏阁里那么多人，甘草，竹苓，哪个不听你的，还有温姨娘……”

    越说越不成话，竟然攀扯起长辈来，嘉敏瞪她一眼，嘉言脖子一缩，低声喃喃道：“本来嘛……”

    本来就是她看起来最可疑么。

    嘉敏问：“这事儿，母亲知道吗？”

    “知……大概是知道的吧。”嘉言闷闷地说。

    定然是知道的，南平王府里的事，特别事关人命，王妃可以不处理，可以缓处理，但是不可能不知道。

    嘉敏问：“母亲要追究吗？”

    提到母亲，嘉言的表情就古怪起来，迟疑许久，才吞吞吐吐地说：“母亲说，那是白芷的命。”

    言下之意，是不会追查了。燕国崇佛，佛家讲究因果，讲究今生修来世，以这个借口推脱，也不是说不过去，白芷毕竟只是个下人，就算忠心护主，在王妃看来，大概也是理所应得，她的命，不重要。

    但是很明显，对嘉言，不一样。多少还有朝夕相处的情分。虽然只是个下人，也不想她死的这么不明不白。

    嘉言大概还是想要查个清楚。来找她，就是存了要她帮忙的意思。

    这个忙，要不要帮呢？嘉敏有些为难。虽然确实可能是她的重生导致了白芷的提前死亡，但是并不是她杀的白芷。难过归难过，嘉敏不打算给自己平添罪状――不是她做的，不是她的错。

    何况这一路下去，还要死多少人，根本无法预计。虽然死过一回，逆天重生，但是她还是**凡胎，如果每死一个，都在她心上压一笔血债，那会超出她的承受范围――她重生，不是为了忏悔。

    现实一点，白芷是嘉言的丫鬟，她与嘉言素来不合，如果不是重生导致心性上的改变，她是绝不会多管这些闲事的。不幸灾乐祸就是她心地善良了。插手帮忙，落在旁人眼里，难道不是做贼心虚？

    而且就算她有这个心，恐怕也没那个力。南平王府上下，哪里是她使唤得动。何况王妃的态度摆在那里。

    嘉言终究还是天真了。或者说，嘉言没有为她考虑过――自然的，她何须为她考虑？

    嘉敏起身拈一炷香，点燃，递给嘉言，温言说道：“你和白芷主仆一场，如今她走了，你给她上炷香吧。”

    听嘉敏这样说，嘉言也知道她是不肯管事，眼圈一红，接过香，双手合十，跪在蒲团上，默默念道：“佛祖在上，信女元嘉言，诚心求佛祖指点，到底是谁害死了白芷，我、我一定……”想到“报仇”两个字，忽然又踌躇起来。母亲是这个态度，阿姐也是这个态度，到底白芷的死，背后牵扯到什么古怪？

    嘉敏有些不安地抬头，试图从佛祖慈悲的眉目里得到安慰，却登时睁大了眼睛：“啊――”

    嘉敏顺着她的目光，正看到佛像上两行血泪。

    嘉敏：……

    怎么方才把这档子事给忘了呢，该死的周城。

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    嘉言这一声惊叫，外间等候得焦灼的白蔻、白苏已经双双抢进门来：“姑娘！”

    “姑娘！”甘草跟在后面，怯生生露个头。她喊的当然是嘉敏。

    嘉言还在发愣，嘉敏已经吩咐：“出去、都出去！”

    甘草也就罢了，原本就没打算进来。白蔻白苏却还记得白日里嘉敏的手段，又明明听到了嘉言惊叫，哪里还敢放她一个人留在这里，万一出了事，她们俩就是死路一条――王妃可不管什么事出有因。

    当下彼此对望一眼，壮着胆子双双跪下求道：“三、三娘子，我们姑娘年纪小，不知事，还请姑娘大人大量，不要和我们姑娘计较。”一面说，一面使劲往嘉言脸上看，生怕又带出什么来。

    嘉敏却生恐被她们俩也看到佛像眼睛流血，大惊小怪引来王妃，那她麻烦就大了――这里无论是白蔻、白苏、甘草，还是嘉言，都年纪小，见识少，容易糊弄，王妃却是个精细人，只要把佛堂一围，周城完了，她也完了。

    当下不动声色上前一步，阻住她们的视线，喝道：“主子说话，要你们多嘴，都出去！”

    这是第二次叫她们出去了。甘草早退得没了影子。白蔻与白苏也不知道再不出去，嘉敏下一步会做什么。光身份，嘉敏就足以碾压她们。可是嘉言……白蔻白苏两个走也不是，不走也不是。

    在犹豫中，嘉言忽然开了口：“出去！”

    白蔻白苏这才慌忙退出去，尤听得嘉敏在身后说：“把门带上！”

    白蔻白苏虽然遵命带上了门，可是看着紧闭的佛堂，两个人都是忧心忡忡。虽然说嘉敏教训嘉言，天经地义，王妃也不好责怪。可是怪到她们俩头上，没看好姑娘，没拦着三娘子，也是天大的罪责。

    两人再对望一眼，白蔻看看甘草，有意无意走开几步，白苏跟上，两个人嘀嘀咕咕，商量着要去请王妃来。

    佛堂里剩下嘉敏和嘉言面面相觑。嘉敏对嘉言叹息道：“……这样看来，只怕白芷是真有冤情了。”佛像后头周城听到关门声，才松了口气，就听得嘉敏这话，不由嗤笑：这丫头满嘴鬼话，真是张口就来。

    嘉言愣愣地看着嘉敏。

    嘉敏知道她是吓坏了――如果她不是凑巧多活了十余年，这时候也该吓得魂不附体吧。口中说道：“等阿爹回来，让阿爹处理吧。”

    嘉言迟疑了片刻，还没有从浑浑噩噩的状态中出来：“为什么……”

    “不要告诉母亲。”嘉敏补充道。

    “为什么？”

    “我在佛堂里，给白芷念三天往生咒，让她安心去吧。”

    嘉言又叫了一句，这次声音却是大上很多：“为什么！阿爹还不知道要什么时候才回来，到时候什么都查不到了。”

    时间会湮灭证据，时间也会冲淡嘉言对白芷的心意，但是在目前的形势下，已经是最佳选择。嘉敏瞥了一眼佛像，说道：“母亲才受过惊吓，而且母亲最近……不宜操劳。”她记得小弟昭询是在自己进王府之后不久出生的。照日子推算，王妃这时候应该是有孕在身了。这个理由，足够说服嘉言。

    ――王妃有孕，佛像流血，这个兆头说出去，可不好听。

    眼见得嘉言还是一脸迷茫，嘉敏压低了声音含混补充道：“怕……怕冲撞了阿弟。”

    嘉言自然是知道自己没有弟弟的，听嘉敏郑重其事说“阿弟”，两个眼睛都瞪圆了：“你、你怎么知道的？”

    她是王妃的女儿，尚且不知道母亲有孕，这个和母亲离心离德的阿姐，是怎么知道的！

    这个谎却不难圆，嘉敏道：“母女连心，你在瑶光寺……出事，如果不是母亲……怎么会叫我去。”

    嘉言还半信半疑，嘉敏说道：“这种事，我骗你做什么。”

    那倒是，这种事不比其他，就算嘉敏骗她，能骗得了几时。嘉言咬了咬唇。忽然听得甘草在外头惊慌失措地大叫：“王、王妃！”

    嘉敏和嘉言对望一眼，脸色都是刷地雪白。

    到底嘉言知道自己两个贴身丫头，期期艾艾地道：“应该是白蔻……”

    嘉敏截住她的话，匆匆道：“快、快出去拦住母亲！”

    嘉言张了张嘴，一跺脚，扭身要出去。嘉敏又低声在后边提点道：“不对，是劝母亲回九华堂――这里不干净。”

    嘉言“嗯”了一声，小步跑了出去。

    嘉言出了佛堂，嘉敏在后头掩上门，靠在门上，远远听见嘉言的声音：“我就是气不过……白蔻这个笨蛋，怎么又惊动母亲了。”

    “谁爱和她计较！”

    “母亲我们回去吧，不能纵了她这德性！”

    嘉敏：……

    就不能好好说话么。嘉敏拿这个傲娇的妹子有点伤脑筋。好在王妃前来，只是怕嘉言和嘉敏起冲突吃亏，既然没事了，自然就转回了九华堂。嘉敏绕到佛像后头，周城冲她做了个鬼脸，嘉敏没好气地说：“还不快走！”

    周城却不，他蹲在佛坛上，比划着问：“你真要在这里念上三天往生咒？”

    嘉敏不答话――在可以不说谎的时候，她总是选择不说，因为一个谎言，要无数个谎言来圆――这是周城教她的。

    周城是个聪明人，瞧着她的表情，也猜到了，又问：“你是不是知道那个叫白芷的丫头是谁杀的？”

    嘉敏这回摇了头：“我不知道……不是我。那也不是我能管得到的事。”

    “那你……”周城语气里明显犹疑，他也不知道自己为什么要问这些，也许是试图用这些问答试探眼前这个古怪的小姑娘。他是个多疑的人，虽然这时候他自己还没有意识到：“你会为她报仇吗？”

    嘉敏看了周城一眼：“你相信这世上有公道吗？”

    公道。这是个无法回答的问题。养在深闺中的贵族少女也许会天真地以为有，但是周城不是，他也看得出嘉敏不是。

    周城说：“我不知道有没有，但是我希望有。”

    “我也希望有。”嘉敏这样回答：“你要记住你今日的话――你快走吧，我怕母亲一会儿还会再来，她可不比嘉言好糊弄，到时候我也救不了你。”

    “我也希望有。”这是嘉敏的回答。周城心里一松，像是积压在心上许久的石，终于被移开。

    ――他自己也没有意识到，这世上存在这样一个不知什么缘故对他了如指掌的人，对他是多么大一个威胁，确认她没有恶意，对他有多么重要。虽然他们身份区别有如天壤，也许一辈子都不会再见第二次。

    ――他更不会知道的是，如果这样的相逢，出现在很多年以后，他会毫不犹豫除掉她，无论以什么方式。

    这时候的周城，毕竟年少。

    他不知道嘉敏为什么会这样突然这样问他，也不知道她为什么要他记住，更不知道她凭什么肯定王妃会去而复返，但是他明白，眼下不是多问的时候，便一抱拳，纵身，借着夜色掩护，匆匆翻窗去了。

    嘉敏站在窗口，看着消失在草木葳蕤中的人影，一句“保重”卡在喉中，没有出口。在惊天剧变之后，这世上她最感激的，也就是这个人了。你不会知道人心有多险恶，也不会知道，人心有多难得，如果没有从云层之上掉到尘埃之下的惨痛。

    王妃倒没有亲自来，来的是周嬷嬷。周嬷嬷和王妃一样，对嘉敏充满了不满。是她自白蔻、白苏口中得知嘉敏和嘉言白日里的冲突，知道嘉言弄坏了嘉敏的手抄佛经卷，然后挨了嘉敏一耳光。

    从礼法上讲，嘉敏教训嘉言，完全站得住脚，周嬷嬷也没法挑剔。她能做的，只是前来敲打嘉敏认清楚自己的处境――是，她是南平王的长女，得南平王看重没错，但是内宅之事，终究还是王妃做主。

    换句话说，她元嘉敏的前程，大半还在王妃手里攥着呢――就不说王妃的特殊身份了。

    就算是碍着南平王，同样是女儿，嘉敏要真害了嘉言，南平王也不好太过偏袒。

    有这几个原因，周嬷嬷代表王妃来找嘉敏，自然是底气十足。当然开口还是相当客气，说的是：“王妃听说六娘子无意中弄坏了三娘子给太后准备的寿礼，责骂了六娘子淘气，另准备了几样东西，让三娘挑挑。”

    话中扣住“无意中”、“淘气”，轻轻巧巧，把嘉言身上的责任，全卸了去。

    说着掀起流云纹黄花梨木托盘上的锦帕，嘉敏还没怎么样，一旁甘草已经“哇”地一下赞叹出了声。

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    这少见多怪，周嬷嬷是打心眼里瞧不上，嘉敏却没在意，只见锦帕底下，托盘之上，正正摆着三样东西：

    最夺目的是一柄通体剔透玉如意，色泽温润如羊脂，雕工圆转流畅，生生不息，真个切合了“如意”之名；又一串十八菩提子手链，难得十八颗菩提子大小仿佛，每颗上都刻了一尊佛像，或卧或立或坐，千姿百态，栩栩如生；又一卷经文善本，古朴，典雅，嘉敏虽然不如太后崇佛狂热，也看得出这卷经文的价值不菲。

    看来王妃手上，还真攒了不少好东西，嘉敏戏谑地想，口中只道：“有劳嬷嬷送来。”

    “三娘子选一样罢。”周嬷嬷催促说。

    嘉敏却是摇头：“我就不选了。”

    “什么？”周嬷嬷愣住：“三娘子是嫌……粗陋？”

    “当然不是！”嘉敏哪里肯留这个话柄，当即否认，说道：“这几样东西，随便哪一样，都比嘉敏的手抄经卷要珍贵得多，但是手抄卷，是嘉敏为太后祈福一片诚心，在心意上，却不是它们可比。”

    这话说得漂亮，周嬷嬷有些傻眼：这还是她认识的三娘子吗？

    转念又想：她只说不选，没说不要，难不成、难不成她是看中了这几样东西，不能取舍，所以说这话，想挤兑得王妃全给了她？全给了她倒没什么，只要能够掩盖嘉言弄坏寿礼的事，王妃也是舍得的。

    当下忙道：“那三娘子索性全拿了吧。”

    嘉敏却还是摇头：“嬷嬷误会嘉敏了。”

    “哦？”

    “嘉敏是想求嬷嬷帮个忙。”

    周嬷嬷皱眉：“三娘子有什么吩咐？”

    嘉敏目光澄澈：“嘉敏想求周嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说嘉敏愿意在佛前念经三日，作为太后的寿礼。（

    周嬷嬷手一抖，差点没打翻了托盘：三娘子这是要以退为进吧。念经三日？要知道后天就是太后寿辰了啊。她这摆明了是在说，六娘弄坏了她的寿礼，她就是拼着不进宫，不参加太后的寿宴，也不忍了这口气。

    用脚趾头想都知道，京中都知道南平王的长女回来了，太后寿宴上却不见人，第一个怀疑的，就是南平王妃苛待继女；待日后嘉敏出去交际，只要稍稍露个口风，暗示一下，是六娘弄坏了她给太后备的寿礼，她不得已……那话还不知道会传得多难听呢，六娘的名声还要不要了。

    三娘子什么时候变得这么难缠了！周嬷嬷苦恼地想。和之前，简直像换了一个人。之前是任性，是刁蛮，是气恼人，但是城府浅得一眼到底。自从、自从瑶光寺那件事之后，不对，是之前，自严嬷嬷罚过她之后，言行就诡异起来，心思也越来越难测……罢了，这事儿，不是她能做主的。

    周嬷嬷道：“这个话，奴婢可不敢传，还是三娘子自个儿和王妃说吧。”

    不等嘉敏回答，慌忙就退了出去。

    嘉敏瞧着她的背影，又回头看一眼干干净净的佛像慈眉善目，微微笑了一笑：她虽然不想与王妃为敌，可是也绝不想府中上下把她看轻了，当她软柿子。是有金刚怒目，才得菩萨低眉。

    嘉敏吩咐甘草准备就寝事宜。

    甘草替嘉敏解下钗环，松了发髻，只是全程都一副欲言又止的脸。嘉敏在镜中瞧见，不由笑道：“你是不是有话要说？”

    甘草原本就是个藏不住话的性子，这会儿嘉敏开口问，如得了圣旨，噼里啪啦就问了出来：“姑娘真不去寿宴了吗？”

    嘉敏“咦”了一声，露出微微诧异的神气：“为什么不去？”

    甘草傻了：“可是刚才、刚才姑娘说……”

    “我说什么了？”

    甘草这才仔细回想嘉敏放出的话，什么“有劳嬷嬷送来”、“我就不选了”、“求周嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说嘉敏愿意在佛前念经三日，作为太后的寿礼”……这里头可真一句“不进宫”或者“不去太后寿宴”的话都没说，连“念经三日”，都没有指定要在太后寿辰上念。

    想通这一点，甘草面上就欢快起来，才欢快得片刻又僵住：“可是……”

    “可是什么？”

    “可是如果王妃不让姑娘去……”

    嘉敏笑吟吟看了镜中少女一眼：“母亲为什么不让我去？”

    甘草有些烦恼：她是越来越看不懂姑娘了，这还是那个和她一起长大的姑娘么，什么时候开始，说话这样说一半留一半，神神叨叨，让人琢磨不透了……好吧她得承认其实她也没怎么琢磨过。

    这时候在嘉敏逼问的目光中，甘草只得不情不愿把自己那点“龌龊”的小心思全倒了出来：“六娘子弄坏了姑娘的寿礼，王妃让周嬷嬷送了更好的来作赔，姑娘不收，已经是下了王妃的面子，然后姑娘还说要给太后诵经做寿礼，那就完全是打脸了，王妃要是生了气……”

    “那又怎样？”

    甘草觉得眼前姑娘简直了！话到这份上，还非得让自己捅破这最后一层纸：“王妃生气，就不让姑娘进宫参加寿宴了啊！”甘草急得要跺脚，嘉敏还是笑吟吟的模样，慢悠悠说道：“能想这些，也不容易了。”

    甘草“啊”地睁大眼睛，一副“姑娘你到底什么意思”的神情。嘉敏心里叹息，嘴上又添一句：“再想想，要是母亲不让我去寿宴，谁会拦着她呢？”

    甘草：……

    “姑娘！”

    “你想想，”嘉敏一笑：“如果母亲不让我去寿宴，这府中，可有谁会劝说她，想出来了，我就带你进宫，要想不出来呢……”

    “想不出来！”没等嘉敏说完，甘草已经干脆利落地认了输。嘉敏被噎了一下：这丫头可真是一点身为丫鬟的自觉性都没有。

    不由回身仔细打量这丫头。要说物似主人形，这丫头，还真有几分她前世的风采，无论在心眼上，还是傻气上。

    甘草也不是元家的家生子。

    更准确地说，元家是没有家生子的，元家到元景浩手里，已经一穷二白，事事都靠元景浩与温浣初亲力亲为，后来加了温姨娘这个助力。到温浣初过世，元景浩渐渐发达，家中才渐渐有了余财。穷人乍富，也总还有三分穷气，有了钱，都攥在手心里，要不就求田问舍，哪里舍得拿出来添置人口。

    一直到嘉敏五六岁上头，才得了这第一个丫头。温姨娘是带着嘉敏和贺兰初袖自个儿去挑的。

    当时就一水儿小豆芽，面黄肌瘦，也看不出哪个好看，哪个乖巧，哪个伶俐。嘉敏记得甘草咧嘴对她笑了一下，漏风的牙，她一眼就看上了。贺兰初袖挑的是南烛，嘉敏要仔细想想南烛，就只记得温柔沉默，要想更多性格，却是不能。

    后来贺兰初袖和嘉敏一同进京，进了南平王府，身边又添了瑞香。本来王妃是指齐了四个大丫头，四个小丫头给她的，都被退了回去，理由是“客居，不愿多扰主人”――是的，贺兰初袖在南平王府，一直以客居自居。

    ――当时嘉敏想不明白，还以为王妃作梗，很为表姐打抱不平，到后来出了阁，耳濡目染，方知嫡庶之别，有如天壤。贺兰初袖客居，是从父，以亲戚的身份，居住在南平王府。王妃不是她的母亲，就不能随心所欲拿捏她的婚事。而看在嘉敏母亲的份上，又不能薄待了她。如果贺兰初袖承认从母，承认不是客居，那就是妾室的拖油瓶，虽然温姨娘这个妾室不比平常，但终究还是妾。

    瑞香是个伶俐的丫头，眼色好，口齿伶俐，有什么贺兰初袖不便说的，不便争的，都是她出面。

    但是就连迟钝如嘉敏也知道，瑞香不过是爪牙，南烛才是心腹。口风紧，做事可靠，是身边人最重要的品质，至于伶俐与否，倒在其次了。

    这些嘉敏也是后来才慢慢知道的。也许是因为在她这个位置上，和贺兰初袖又有不同。无论南平王妃是不是她的亲生母亲，南平王总是她的父亲，有依仗，就有底气，不然她凭什么任性呢？

    所以她身边的人，譬如甘草这个丫头，也可以一直娇憨下去。

    不用心。

    当然甘草对她是好的。再不用心的丫头也知道谁是依靠，所以与她同仇敌忾。嘉敏喜欢的，甘草也会亲近，嘉敏憎恶的，甘草敬而远之。嘉敏在甘草面前抱怨过多少次王妃与父亲，还有哥哥，甘草也陪她一起。没有规劝，没有谏议。后来进了宋王府，萧南将她配了侍卫，就欢欢喜喜去了。也没有回顾一下，看看嘉敏的处境，虽然看到也无能为力，但是她甚至没有想过。

    她没有这个心，就如同当初的嘉敏没有心，去多想想身边的人和事。

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    嘉敏忍不住摇头，如果这一世，甘草还这样不用心……她就不能留她了。

    甘草见嘉敏这样打量她，又不说话，多少有些害怕，嘀嘀咕咕地问：“姑、姑娘？”

    “嗯？”

    嘉敏应声，甘草多少松了口气：“姑娘叫我想，我就去想，不过……多半是想不出来的。”

    嘉敏阴阴笑一声：“想不出来，就代我在这佛堂里抄上三个月佛经。”

    “姑娘！”

    “喊一声再加一个月。”嘉敏笑嘻嘻地说：“我给你三次猜错的机会，多过三次就不用再想了，老老实实抄经吧。还有，最迟到明儿下午，大家就都能知道是谁拦着母亲了，所以，务必在这个时间之前，给我一个答案。”

    甘草：……

    甘草是真什么都不敢说了，想着三个月清汤寡水，愁得小脸发白，一步一回挨下去，给嘉敏叠床铺被。

    周嬷嬷这会儿已经回了九华堂，自然将佛堂中情形一五一十学给王妃听。王妃比她镇定，听完始末，淡淡地说：“周嬷嬷辛苦了，下去歇着吧。”

    王妃越是这样喜怒不形于色的时候，周嬷嬷心里就越捉摸不透，哭丧着脸道：“奴婢办事不力，请王妃责罚。”

    “罚你做什么。”王妃轻描淡写地说，“你有什么办事不力的，我叫你送东西，你送了，她不收，那是她的事儿。”

    “可是……”周嬷嬷迟疑了片刻。她不是胡家的家生子。唯其不是，才需要比家生子付出更多努力，察言观色，事事想在王妃前头，为王妃打算。[们全家荣华富贵所系，她儿女前程所系，王妃所忧，是她所忧，王妃一时想不到的，她要为她设想周全——哪怕是想多了呢，也好过不想。

    周嬷嬷咬牙，双膝跪下：“老奴有话要说，王妃莫嫌老奴多嘴。”

    王妃也不看她，一个字就回复了：“说！”

    周嬷嬷将嘉敏不参加太后寿宴对嘉言的名声妨碍说给王妃听：“……六娘如今说小是小，说不小也不小了，再过得两年，就要准备议亲，这名声，是至关重要，王妃切不可……掉以轻心。”

    王妃却是摇头：“如果她心气儿不平，就算收了我给她备的寿礼，你以为，阿言弄坏寿礼的事儿，就不会传出去了？”

    这个“她”自然指的嘉敏。

    周嬷嬷道：“可是……”

    “可是什么，”王妃冷笑一声：“莫非嬷嬷以为，以后，她还能有多少出去的机会？”

    饶是周嬷嬷见多识广，闻言也不由面色发白，忙道：“王妃不可……就算王妃这会儿能拦住她，日后王爷回来了……”

    “王爷回来了又能怎么样，”王妃说：“就算我肯带她出去，你想想看，连太后的寿宴都能使性子推拒的人，哪个家里敢轻易招惹？没人邀请，我还能觍着脸带她蹭上门去？王爷又能怪我什么呢？”

    周嬷嬷听王妃这样说，虽然心里还是觉得不妥，却也知道不能再劝，只得捧着王妃道：“还是王妃见识明白。”

    王妃笑一笑，吩咐芳荇扶起周嬷嬷：“嬷嬷来回跑得辛苦，我上年得的那块玉，水色儿倒好，去拿了给嬷嬷。”

    周嬷嬷千恩万谢跟着芳荇去了。王妃面上这才收敛了笑容，阴沉沉看着雕梁画柱，良久，叹了口气。

    她何尝不知道这样对付嘉敏，迟早会夫妻离心，但是她有自己的孩子，不能不为自己的孩子打算。嘉敏那晚的表现，实在让她心有余悸，如果只是如前任性也就罢了，继母总是不好当的，她一早就知道，刁钻也算不得什么大毛病，但是这样城府深沉，又心狠手辣，又对自己始终存有敌意，王妃忍不住轻抚腹部，除了嘉言，她还有腹中这块肉……元景浩总不能把这个女儿，看得比儿子还重吧。

    都说是个儿子呢……王妃略舒展了眉，轻快地想。

    次日一早，甘草顶着熬得通红的两个眼睛来见嘉敏，眉宇间神色十分雀跃：“姑娘我猜到了！”睡了一夜，嘉敏几乎要把昨晚对甘草的调教计划给忘了，还在发愣中，甘草已经兴高采烈说道：“是表姑娘对不对？”

    “表姑娘会说服王妃让姑娘进宫参加寿宴对不对？”

    “为什么……是表姑娘？”虽然是意料之中的答案，嘉敏还是忍不住心里一沉。

    “哪次姑娘使性子，不是表姑娘给收拾的首尾啊。”甘草沉浸在自己猜中答案的兴奋中，丝毫没有察觉嘉敏神色有异：“在平城时候就这样，姑娘弄坏了东西，姑娘捅了马蜂窝，姑娘淘气偷偷出了府，姑娘骗甘松姐姐……”

    甘草意识到自己说漏了嘴，吐吐舌头，赶紧掠过去：“后来到洛阳，进了王府，就更加了。姑娘自己算算也知道，得罪了王妃多少次，哪次不是表姑娘帮着打圆场，搬救兵，陪姑娘挨骂……”

    甘草说的是实话，唯其是实话，才格外惊心动魄，嘉敏听到“甘松”两个字，心神一凛。

    嘉敏其实是个不大闯祸的孩子，在平城的时候。女孩子家，年纪小，又不能成日往外跑，能闯出多大的祸事？就算稍稍出格，以温姨娘对她的溺爱，也没受过什么罚。但是在嘉敏六岁的时候，嘉敏闯过一个极大的祸。

    南平王是极少回平城的。在嘉敏的记忆里，一年最多能见到父亲两次，一次清明，一次过年。清明是为了扫墓，过年是为了祭祖。孝文帝把宗庙迁到了洛阳，但是大部分宗室的祖坟，却还在平城。

    这两次回平城，都会带着南平王妃和嘉言。

    起初嘉敏年纪小，不知道那意味着什么，后来年岁渐长，就有长舌的下人有意无意念叨，说嘉敏可怜，小小年纪没了娘，说有后娘就有后爹，南平王之所以来平城这么少，定然是因为南平王妃的阻拦，还说南平王会来得越来越少，越来越少，终有一日，会忘掉平城还有嘉敏这个女儿。

    哪怕是谎言，说上一千次也成了真理。连成年人都难免不受蛊惑和煽动，何况嘉敏年幼无知。

    那些下人总以为嘉敏年纪小，听不明白，所以说这些话的时候，也没有背着她。但其实她是明白的。明白父亲是她在这世上最大的依靠。嘉敏在很长一段时间里总是做噩梦。她梦见父亲不要她了，哥哥不理她了，连温姨娘、袖表姐都被父亲带去洛阳，全世界，就只剩下她一个人。

    事情过去很久，连嘉敏自己也很难记起，是什么人说了那些话，也记不起，自己从哪里拿到的药，又如何知道那些药的用途。她把药下在了王妃的茶水里，却被兄长昭诩误食。当时昭诩腹痛如绞，南平王妃吓得魂飞魄散。

    事发后的混乱与腥风血雨。

    以嘉敏的年岁，其实并不清楚到底是怎么查到自己身上来的，不过显然那对于南平王不是个太困难的事。当时嘉敏躲在床底下瑟瑟发抖，想着如果哥哥死了，她也不活了。然后她听到父亲的咆哮，整个屋子都仿佛被震动了，她被父亲从床底揪出来，她记得父亲发青的脸，抬手的一巴掌。

    她几乎以为自己会被打死，但是并没有。巴掌没有落在她的脸上。过了许久，嘉敏惴惴地睁开眼睛，看到表姐的背影。

    贺兰初袖替她挨了那一巴掌。

    她不知道贺兰初袖是从哪里钻出来的，但是就和以往的许多次一样，她及时赶到了，时机拿捏得分毫不差。她挡在她的面前，抱住南平王的腿哭得上气不接下气：“姨……姨父，你饶了阿敏吧，阿敏还小，阿敏不懂事……”

    一面哭，一面回头冲嘉敏喊：“阿敏快跑……”

    虽然贺兰初袖是养在元家，终究是别人家的孩子，又是个女孩子，南平王也下不了手。

    当时嘉敏呆呆地看着眼前一切。不知道是从哪里来的勇气，她忽地冲上去，推开了贺兰初袖，自个儿跪在父亲面前，大声说：“你打、你打我好了！最好打死我，我就可以去见阿娘了！”

    其实嘉敏并没有见过母亲。她生下来，母亲就已经过世，只是在她心里，母亲该是全天下最美丽最温柔最和气的人。永远都不会打她，不会不要她，不会丢下她不管——大概世上大多数年幼失怙的孩子，都这么想。

    嘉敏记得自己当时仰起头，与盛怒中的父亲对峙，记得父亲高高举起的手，怎样颓然落下来。

    勇冠三军的南平王，在任性的女儿面前，不过是个无能为力的父亲。

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    为了替她赎罪，温姨娘和贺兰初袖母女衣不解带服侍了昭诩好些天，直到昭诩慢慢好转。

    嘉敏是不敢去见昭诩的。之后很长一段时间，她都不敢直面哥哥。

    嘉敏记得父亲在那段时间里，带她去了母亲墓前。是在深夜里，明月如钩，渺渺茫茫的雾气在月色里弥漫。墓地在很荒凉的地方，有幽蓝色的鬼火，闪烁。小小坟头，坟上有草。有碑。那时候嘉敏已经识字，认得墓碑上铁笔银钩写着：“爱妻温氏之墓”。

    父亲说：“你阿娘在这里。”

    四月的风还有些料峭。年幼的嘉敏缩了缩身子，惶恐地想：阿爹这是要杀我吗？我伤了哥哥，所以阿爹带我来见阿娘，是要杀了我吧？

    但是并没有。

    她模模糊糊记得父亲搂着她，在墓前说了好些话，父亲的声音这样低沉，低沉得就像温姨娘的催眠曲，渐渐就听不分明了，夜这样长，这样倦，这样冷。父亲是冷色里唯一的暖意，她偎在父亲怀里，隐约听见父亲说：“……对不起。”

    然后，就没有然后了，醒来，是新的一天，她好好地躺在自己的床榻上。温姨娘说，父亲回洛阳了。

    不知道为什么哭了一场。

    要很多年以后才明白，父亲是在和母亲说对不起，没有教好他们唯一的女儿。他能够把儿子带在身边言传身教，却没有办法带着年幼的女儿东奔西跑。嘉敏只能在平城，因为他不敢赌胡氏的良心，他想等她大一点，再大一点，大到足以自保的时候，大到他可以安安稳稳呆在洛阳的时候，再带她回洛阳。

    只是那时候不懂……虽然不懂，总记得父亲的眼泪，在风里被吹干的样子。

    后来……南平王来平城的时候渐渐多起来，渐渐不再带王妃和嘉言，只带昭诩。但是平城对于昭诩来说，最深刻的印象莫过于九岁时候的中毒了――也许是因为这个缘故，比之寻常兄妹，昭诩和嘉敏，始终少了那么一点亲密和默契，虽然都知道彼此是自己在这世上最亲的人。

    总要隔一段时间看过去，才更清楚。嘉敏默默地想，到底是谁在她面前说的那些话呢，又是谁，让她得到了药？

    都无从追究了，因为那次意外之后，元家上下被南平王亲自梳理了一遍，死的死，卖的卖，她当时的大丫鬟甘松就是因此被发卖了出去。

    想到这里，嘉敏忍不住长长叹了口气。

    没有人能把幼时往事记得毫厘不差，哪怕有重生一次的运气。但是后来的事她还记得。记得离开平城的那晚，表姐怎样忧心忡忡地提起，说当初下毒的事，不知道王妃知道多少，王妃会不会记恨她，对她不好，那时候表姐抱住她，低低地哭泣，说：“咱们都命苦，你没娘，我没爹。”

    那时候嘉敏昂起头，就好像多年前在父亲面前昂起头一样，她说：“谁都别想欺负我！”

    没有人欺负她，满世界都是她的假想敌。她不断闹出笑话，被嘉言笑话，被仆从笑话，去穆家做客，被贵族千金们笑话……每次，每一次，贺兰初袖都以守护者的姿态挡在她的面前，为她解围，为她打圆场，为她说好话。（所有人都说，虽然南平王府的三娘子是个不着调的，却有个难得仁义的好姐妹。

    好姐妹，嘉敏自嘲地笑了笑，即便是在她的贴身丫鬟甘草眼里，表姐都比她靠谱得多，何况是其他人呢。

    “姑娘你笑什么呀，奴婢猜得……不对吗？”看到嘉敏沉默，甘草心里的不安像乌云一样越积越多，忍不住小心翼翼开口问。

    嘉敏撩起眼皮瞧她一眼：“你说呢？”

    甘草：……

    “我问你，”嘉敏问：“王妃会听表姐的话吗？”

    “王妃……”甘草嗫嚅着，有些纠结，要说“不听”吧，那不是说明她猜错了，要说“听”呢，她自己也觉得说不过去，但是，除了表姑娘，这府中上下，还有谁会为姑娘出头？难道是……“温姨娘？”听到甘草冲口而出这三个字，嘉敏一口老血卡在喉中。她似笑非笑看住甘草：“温姨娘？”

    甘草也意识到王妃更不可能听温姨娘的话。张口又要猜。嘉敏竖起手指：“……只有一次机会了。”

    只有一次机会了，是进宫，还是青灯黄卷三个月，在此一搏！甘草咬了咬唇，一跺脚，说道：“还是表姑娘！”

    嘉敏：……

    嘉敏指了指书桌上的经卷：“去吧。我会和一尘大师说，让你在这里多住些日子。”

    只说让她在佛堂住，却没说什么时候回画屏阁。

    嘉敏这样干脆利落下了判决，甘草一呆，看了经卷一眼，又回头瞧嘉敏的脸色，再瞧瞧经卷，再回头瞧嘉敏，犹疑之中，眉目里渐渐渗出恐惧的神色，忽然带着哭腔问道：“姑娘是不要我了么？”

    这一点倒是想得明白，嘉敏在心里吐槽：明明不蠢嘛。

    甘草那头已经抽抽噎噎哭起来：“奴婢做错了什么，姑娘和奴婢说，奴婢改……奴婢一定改……姑娘不要不要我……”

    嘉敏不做声。

    甘草是越哭越伤心，越哭越委屈：“……姑娘是打一开始就没想过要带奴婢去哪里吧……奴婢猜的表姑娘不对么？不是表姑娘，还能有谁……难道是六娘不成……姑娘让奴婢死个明白……”

    嘉敏微合了双目靠在床头，也不开口，也不阻止，听甘草哭了半晌，渐渐气息弱下去，睁眼看时，原本就红的眼睛，这会儿已经肿得像桃子，不由叹息一声，道：“青天白日的，说什么死不死的。”

    甘草收了哭声，只时不时还打个嗝。嘉敏道：“我问你，如果王妃这会儿恼我，表姑娘去给我求情，王妃会不会恼她？”

    好容易等到嘉敏肯开口，甘草虽然声音哑着，心中恐惧，也不得不尽数压下去，思忖片刻，据实答道：“……会。”

    “那我再问你，”嘉敏语声淡漠：“袖表姐这么多年来，每每替我说好话，打圆场，可有哪一次，惹恼过谁？”

    这个问题，让甘草张大嘴，连哭都忘记了，愣愣看着嘉敏面无表情的脸。

    她从没这么想过。在她眼里，表姑娘是个大好人。每次姑娘有难，全靠了她挺身而出。是有她在，她们这些姑娘身边的人，日子才过得下去。可是要说，表姑娘因为维护姑娘，而惹恼其他人……那是真没有。

    无论王爷还是温姨娘，无论府里的人，还是府外的人，哪个不交口称赞表姑娘呢，表姑娘知书达理，温柔善良，生得又好，特别对姑娘，简直仁至义尽，姑娘得罪的人，她代为赔罪，姑娘做错的事，她多方弥补……莫说别个，就是她这个别人眼中姑娘身边第一人，也都暗地里想过，要是她不是姑娘的人，而是表姑娘的丫鬟，没准还能少被人为难些吧。

    甘草一面想，一面不由自主低下头去。

    看来还不是无可救药。

    嘉敏又问：“我再问你，袖表姐这么些年来，为我挡灾，挨罚，被骂，可有哪一次，有谁，不知道表姐是冤屈的？”

    没有，一次都没有。这一次，甘草迅速得出了结论。一来姑娘自己做错的事，从不推诿；二来大家也都长了眼睛，是谁的错，就是谁的错，就算表姑娘陪姑娘挨骂，挨罚，但总有个是非分明。

    想到这里，甘草的嘴张得更大了，简直收不回来――她虽然呆了点，不用心了点，到底不是真傻：难道说、难道说表姑娘她……别说是付诸于口，光是想想，都遍身冰凉。

    “到如今，你还觉得，说服王妃让我进宫参加寿宴的人，是表姑娘吗？”嘉敏问。

    甘草沉默地摇头。

    “那你还有什么可说的？”

    甘草垂着头，良久，方才挣扎似的说：“我……奴婢……不想离开姑娘。”

    她身边有什么好。嘉敏想着前世她们几个丫头的结局，又想起白芷，叹气说：“你眼下年岁尚小，放你回去我也不放心，好歹陪我这么多年。等你再长大一些，我就去求父亲，销了你的奴籍，你……回自家去吧。”

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    甘草万万料不到嘉敏做的竟是这个打算。

    不是说笑，也不是惩罚，而是要赶她回家！甘草在嘉敏身边已经很多年。嘉敏说不上是特别好的主子，但是也绝对不坏。这么多年了，她几乎已经记不起自家是什么样子了……要是家里境况好，谁舍得卖儿卖女？

    如果再被卖一次，会碰上什么样的人？甘草不敢想，也想不出来。她的人生，已经紧紧和元家绞在一起，她不知道外面的世界，她没法想象回家后的生活，没完没了的饥饿，没完没了地被喝骂，繁重的体力活，以及随时可能再次被卖掉的恐惧。

    甘草双膝一软，跪在嘉敏面前，哑着喉咙说：“姑娘……姑娘是真不要我了么？”

    到这时候才知道害怕。

    嘉敏别过面孔，疏疏说道：“所以，说服母亲的不会是表姐，而是六妹妹。表姐得知我不进宫的消息，必然会去找六妹妹，她会竭尽全力说服六妹妹，一来让大家敬服她对我的好，二来……”

    嘉敏停一停，如果在前世，贺兰初袖是必然会促成她进宫的。因为她不进宫，她就没有机会，但是如今……如今还会这样么？

    还会的，没有她的笨拙与失态，谁来成全她光芒万丈？当然贺兰初袖是美的，可是难道帝都会缺少美人儿？

    所以她元嘉敏，对于现在的贺兰初袖，还是个不可或缺的存在……那听起来简直像个笑话，实际上也是个笑话。嘉敏于是笑了一笑，继续往下说道：“表姐给的理由，一定能说服六妹妹，也一定能让六妹妹说服母亲。”

    她有这个信心。

    她对贺兰初袖的信心，恐怕比对自己还足一些。

    从来都是贺兰初袖利用她，如今她也用她一次……有什么好奇怪的呢。

    嘉敏也想过，贺兰初袖会找什么理由让嘉言去说服王妃呢？也许是抬出南平王的慈父之心，也许是为嘉言的名声着想，也许还有其他。但是她能肯定，嘉言真正拿出来说服王妃的，应该是白芷。

    她和王妃之间，不过这点误会，她就不信，逼到这一步，还能解不开来！

    甘草这时候却不关心这些了，只哀哀恳求：“姑娘、姑娘不要赶我走……”

    “我不是赶你，”嘉敏见她这番形容，解释道：“其实你说得也没有错，我是没打算带你进宫，宫里的危险，不是南平王府可比，那是个要处处留意，步步小心的地方，你没学得机灵，我带你去，就是自寻死路了。”

    “姑娘，”甘草咽一口唾沫：“姑娘是要带竹苓去么？”

    这回轮到嘉敏一呆。

    甘草细细地说道：“竹苓姐姐比我机灵，而且竹苓姐姐是王妃的人。姑娘进宫，需要王妃照应，在王妃面前，竹苓姐姐自然比我好说话，所以姑娘一早想的就是带竹苓姐姐进宫……是这样么？”

    你看，这世上原本就没有傻子，只是在被允许的情况下，有人乐意做个傻子，当傻子做不下去了，就会聪明起来。嘉敏瞧着甘草，唇边一抹轻笑，虽然她不知道，在这世上，是傻子，还是聪明人更快活，但是她知道，至少聪明人，会比傻子活得久。pbtxt.520小说网已经死了一个白芷，她不想再死一个甘草。

    嘉敏说：“你猜得很对。但是三个月的抄经不可以免，你有足够的时间好好想，想通了就来画屏阁找我……你下去吧，叫竹苓和曲莲来。”

    甘草恭恭敬敬给嘉敏磕了三个头，这才下去了。

    嘉敏一直等到下午，才等来周嬷嬷，周嬷嬷请她去九华堂。

    九华堂里，南平王妃和嘉言已经等候多时。初夏的午后，九华堂里用了冰，有丝丝的凉意。嘉敏一眼扫过去，没有看到贺兰初袖。应该的。她一向不肯自己出面。躲在别人背后，但是功劳从来不会少了她。

    嘉言抱着一只雕漆嵌玉花卉长方盒，诚心诚意同她道歉：“昨儿我弄坏了阿姐给姨母的寿礼，阿姐能原谅我么？”

    嘉敏笑吟吟地说：“我怎么会生妹妹的气呢。”

    嘉敏将雕漆嵌玉花卉长方盒推到嘉敏面前，打开来，里面一尊佛像，眉目之间，光彩俨然，果然与太后有七八分像：“这是我给姨母准备的寿礼，是我对姨母的心意，大概能与阿姐对姨母的心意相比――如果阿姐不生气了，就收下它吧。”

    嘉敏也不矫情，微微一笑，道：“既是妹妹的心意，我怎么好推辞呢。”

    南平王妃见状，一拍手笑道：“好了好了，这才像话，你们是姐妹啊，就要和和睦睦，亲亲热热的，这才像一家子嘛。阿敏，明儿一早，你和阿言、初袖，都随我进宫去。”

    都是聪明人，诵经三日之类的话，一个字都没提起。

    贺兰初袖会一同进宫，是意料之外，也在情理之中。前世贺兰初袖为了进宫，不惜装作她的丫鬟，而这一世、这一世，她于王妃有救命之恩，自然不用那么委屈了。嘉敏唇边噙着笑，只不知道为什么，越来越淡，越来越淡。

    她的这个好表姐啊，这一次，又会闹出什么样的花样呢？

    嘉敏后来，其实很少去回想太后寿宴的那一天，只是不断被人提起，被人笑话，才不得不记得，一直记得。

    车厢很宽大，王妃最左，然后贺兰初袖、嘉敏、嘉言依次按年龄长幼分坐，当中摆着小几，几上零零碎碎的酪浆和零嘴。

    前世贺兰初袖可没有这个待遇。她只能站着，还怕在进宫之前被王妃瞧破，一路都低着头，没敢吱声。

    因为南平王府只收到三张帖子，没有贺兰初袖。

    嘉敏还怒气冲冲去质问过王妃为什么，王妃轻描淡写地回答，咱家有几个女孩子，就有几张帖子，贺兰姑娘虽然好，却不是咱家的人。嘉敏还要再争辩，王妃就推脱说，是太后的决定。

    那时候太后在嘉敏眼中，就如同九天之上的神仙，看底下芸芸众生如蝼蚁，又有什么好奇怪的呢？

    但是怎么和表姐交代？嘉敏记得真真的，记得说起皇宫时候表姐放光的眼睛，记得表姐比自己更勤力地练习礼节，也记得很多次被王妃为难，表姐站出来给她解围。她怎么舍得表姐不能同去呢？

    不知道是谁的点醒，让她想到了那个主意。

    起初贺兰初袖是不肯的，嘉敏赔了好多好话，说没有表姐在身边会害怕，说表姐答应过的同进退，说王妃只带她和嘉言去，定然包藏祸心……直到贺兰初袖勉为其难，答应扮作甘草与她同去。

    她恍惚记得当时表姐问：“阿敏你不带上笛子么？”

    “带笛子做什么？”

    “万一……”贺兰初袖眨了眨眼睛：“万一宋王也去呢？”

    ――那简直是必然的，太后寿宴，身为宋王的萧南，怎么可能不去贺寿？那时候嘉敏忸怩地转过头去：“那和我有什么关系。”

    如今想起，悚然一惊：原来前世这个时候，她已经见过萧南了。重生以来，她一直没有仔细想过萧南，总觉得这辈子离他远远的就好，越远越好，最好一辈子不相遇，不相见，但是……她竟然已经见过萧南了。

    不过，那有什么关系？那有什么关系！嘉敏挺直了背脊，一遍一遍和自己说：见过又怎样？见了又怎样？如今是尘归尘，土归土，那个嘉敏已经死了，元嘉敏已经死了！她不必为还没有发生的事问他一句为什么，也不必为还没有发生的事怨恨自己，因为她不必……她不会重蹈覆辙。

    “……太后是个很和气的人，初袖你不用害怕。”王妃闲闲地说。

    “阿袖不害怕，阿袖就是听说，太后有大福气，所以大伙儿都指着太后生辰，能进宫沾点福气呢。”贺兰初袖笑着应和。

    她这样会说话，王妃心里也熨帖，稍稍掀起车窗帘子，遥遥指给贺兰初袖看：“永宁寺的那座浮屠，是太后供养，你们进京时候，应该是看到过的。”

    贺兰初袖点头道：“可不是。那时候离城还远着呢，怕有百里之遥，就瞧见一片金光闪闪，好像在云端。我听路人说，当初动工建这座浮屠，就在地下挖出金像三十座，那是菩萨见太后心诚，所以显灵。”

    话音未落，就听得嘉言“噗嗤”一声笑：“姨母要建浮屠，莫说是挖出金像三十座，就是百座，又有什么稀奇……”

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    “嘉言！”

    嘉言这样言语无忌，王妃简直头疼，又舍不得训斥，瞪了半晌也没下文。（贺兰初袖抓一把果脯塞在嘉言手里：“来来来，甜甜嘴。”

    再去看嘉敏，嘉敏一路都沉默着。就算没有贺兰初袖机灵温厚，有嘉敏的城府也好啊。王妃头疼地想，问道：“阿敏在想什么呢？”

    “我在想，”嘉敏回过神来，有些慌乱地抹掉心里萧南两个字：“这次进宫，会遇见很多人吧。”

    这话让王妃记起之前她和萧南的传言，眉头一皱：又是个不省心的。

    正要开口提点，忽然车驾一停，一众人齐齐后仰，王妃身边周嬷嬷扬声问道：“怎么驾车的？”

    前头传来车夫的声音：“王、王妃……有人拦路。”

    开什么玩笑，光天化日之下，太后诞辰，这洛阳城里，有人敢拦南平王府的车？嘉敏和贺兰初袖还沉得住气，嘉言已经站起：“什么人？”

    王妃再瞪了她一眼：“要你多嘴！”

    又命周嬷嬷：“去问问什么人，发生了什么事？”

    这时候就听得马蹄声得得近了，似是到了窗边上。连王妃的面色里都难免浮起一丝惶惑之色——毕竟瑶光寺的事过去才半个月。幸而，年轻男子的声音适时在窗外响起：“元明炬见过南平王妃。”

    声音温文尔雅，一下子满车厢的人都松了口气。

    “元明炬？”王妃喃喃地念了一声。姓元，自然是宗亲。不知道什么缘故没有报上爵位。元家人多，她一时也想不起来是哪个。

    嘉敏也想不起。(毕竟呆得不久，前世又是个人憎鬼嫌，与宗亲几乎没有往来，但是看嘉言，嘉言也一头雾水的样子。

    贺兰初袖绞着帕子，大概车厢里这七八个人中，她是唯一的知情人。她知道的，甚至比元明炬本人还更多。

    那时候她已经身在吴国，元嘉敏已经死了，丞相周城回朝之后与皇帝翻脸，皇帝不堪受辱西奔，抛下后宫佳丽三千，也抛下了元嘉言，唯一带在身边不离不弃的，就只有元明炬的妹妹，琅琊公主元明月。

    之后，燕国以黄河为界，分裂成东西。当初西燕迎接皇帝的大将军慕容泰毒杀了皇帝，另立傀儡，这个傀儡，就是元明炬。元明炬当了十多年的傀儡皇帝，虽然被慕容氏逼得杀妹，废后，另娶，但是竟然活到了寿终就寝，不知道是该夸他忍功了得呢，还是骂一句窝囊废。总之是个不足为虑的人。

    倒是琅琊公主元明月……能诓得皇帝只带她一个人西奔，又能帮着哥哥登上帝位，只怕不可小觑。

    贺兰初袖还在沉思中，外间元明炬已经将事情来龙去脉娓娓道来：“……车子半途坏了，阿妹还小，很受了些惊吓，可否、可否请王妃带她进宫？”

    几句话，元明炬说得甚为吃力。

    他父亲是宣武帝的亲弟弟，他是当今的堂兄，论血统，比南平王近了一个洛阳还不止。正因为这近，太后寿宴，他和妹妹不能不去。他父母早亡，父亲还是造反死掉的，他和妹妹自小就被丢进宗正寺里相依为命，前不久才放出来。这一路上他试着求过不少人，但是这样尴尬的身份，哪个肯伸援手？

    王妃这会儿也想起来了，眉目里大有犹豫之色。

    “既然是亲戚，”嘉敏低声道：“母亲，就让那位妹妹上车吧，别误了时辰。”

    她虽然不知道元明炬是谁，但是一个宗室，连辆车都求不到，境况可想而知——当初她们家，可不就是这样？

    嘉敏一句话提醒了王妃，元明炬这一家早就是死老虎了，叔伯不管，家里连个成人都没有，没有爵位和官位，也没多少进项，全靠这个半大孩子撑着。别人怕沾上他们晦气，更怕惹圣心不快，她怕什么。阿姐难道会怀疑她不成？再说了，阿敏说得对，都是亲戚呢，雪中送炭，总好过落井下石。

    何况时辰也确实不早了。

    既然要雪中送炭，自然不吝示好，王妃于是笑着应道：“明炬哪里学的这么客气，还叫我王妃，论起来，应该叫婶娘才对——小姑娘吓坏了吧，芳蔷，你和明炬公子过去，好生带她过来。

    “婶娘教训得是！”元明炬大喜过望。

    芳蔷下车，不过片刻功夫，果然带了个小姑娘过来。

    王妃和嘉敏、嘉言也就罢了，贺兰初袖却是吓了一大跳——她原本是做好了心理准备，看见个年幼版的狐媚子，或者是个玉雪可爱的小姑娘，结果入眼是根豆芽儿，头大身子小，猛一看，就是皮包着骨。

    ——她这会儿也该有个七八岁了吧，身量却只有五六岁光景。

    头发疏黄，眉毛淡得几乎没有，一双眼睛因此被衬得格外大，格外阴沉，乌溜溜一转，把车中主子奴婢都映了个遍，最后朝着王妃一屈膝，声音略略有些低：“见过婶娘。”改口这么快，可见不傻。

    再对众人行礼：“见过各位姐姐。”显然是不知道嘉敏、嘉言几个身份，倒是很谨慎，并不乱喊。

    王妃问：“你叫什么名字？”

    “明月，”小姑娘轻轻地说：“元明月。”

    这名字，要安在美人身上，自然相得益彰，可是放在这么个小姑娘身上，无异于把路边一把狗尾巴草叫做牡丹。嘉言要笑，被王妃及时瞪了一眼，方才堪堪忍住，小姑娘很敏感，阴沉沉的大眼睛略暗了暗。

    贺兰初袖在心里暗笑：元嘉言这么个性子，活该后来元明月不容她。

    按说富贵人家的孩子，打小吃好穿好，养移体居移气，没有生得不好的。王妃也料不到，元家的孩子，还能养成明月这样饿鬼投胎的模样。怔了怔才叫她近来，抓了只果子给她，好生安抚几句，又叫芳蔷牵了她去嘉言身边坐。嘉言有些嫌弃地移了移身子，王妃咳了一声才停下来。

    贺兰初袖道：“明月妹妹这么可人，我可一眼就喜欢上了，我想和王妃求个恩典，让我去她身边坐着？”这是要和嘉言换位置。王妃知道贺兰初袖是给自己解围，略略有些尴尬，却还是点了点头。

    隔着窗帘，元明炬也看不到车中情形，就只听到一把软软糯糯的声音夸明月可人，自告奋勇照顾她。心中大喜。因听她称“王妃”，而不是“母亲”，就知道不是南平王的女儿，或者近支的亲戚，语气听来又不像下人，心里又是疑惑，又想：这位姑娘虽然不知道什么身份，心性倒是难得。

    因知南平王府的家眷不嫌弃妹妹，元明炬也就放了心，拱手道：“……如此，就麻烦婶娘和诸位妹妹了。”

    马蹄声又得得得远去。

    马车也重又起步。隔着嘉言，嘉敏不断听到贺兰初袖喁喁细语。倒没怎么听明月回话。不知道是声音太小，还是沉默寡言的性子。嘉敏这会儿，也没心思去想那么多，因为马车很快就进了宫。

    南平王妃和太后是姐妹，王妃进宫得多，也不拘什么。大大方方领着贺兰初袖、嘉敏、嘉言、明月几个行过礼，太后就赏了座，嗔道：“来迟了。”

    南平王妃自然不提元明炬拦路，只道：“阿姐生辰，全洛阳都是进宫贺寿的车，车水马龙，好不热闹，就算是妹子我心急，难道还能长双翅膀，越过人家，飞进宫里来不成？”

    “贫嘴！”

    太后与南平王妃说了几句，方才对一旁的贵妇人说道：“我这妹子啊，从小就嘴上不饶人，见笑了。”

    太后这个态度，边上人还有什么可说的，纷纷都道：“南平王妃口齿伶俐，都是太后调教得好。”

    一面说，几道目光都往王妃身后嘉敏几个看过来。

    当中有个蜀红衫、深紫凤尾裙的妇人看住嘉敏笑道：“这位……莫非就是南平王养在平城的三娘？”

    嘉敏不认得这妇人是哪个，但是被点到名，也不好露怯，只能小小上前一步，屈膝应道：“嘉敏见过各位夫人。”

    “气度倒好。”说话的女子年三十出头，穿的是浅灰青色窄袖衣，领口银花绣的行云流散。桑白色纱帔巾，扣一枚松绿如意结。底下描金团花藕色裙，耳中明月珰。素淡不失典雅，正笑吟吟看住嘉敏。

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    嘉敏怔住。

    是彭城长公主。这句话在她说来，其实不是赞语。气度好，只是为了修饰她姿容不比嘉言和贺兰初袖。嘉敏心里是清楚的――要到这时候才清楚。在前世，恐怕这会儿正沾沾自喜，以为自个儿真讨人喜欢了。

    彭城长公主是她前世的婆婆，也就是萧南的母亲，更准确地说，她是萧南的继母。

    当时南北对峙近两百年，以长江为界，时打时和。南方一直叫嚷着要北伐，谁统一了北方，也总谋划着南下。但自孝文帝马革裹尸而还之后，北方天灾频繁，南边内乱，战事已经消停了十余年。

    还是先帝在的时候，萧南的父亲萧永年被弟弟夺了皇位，仓皇北逃，妻儿子女都留在了南方。先帝巴望着南方再大乱一场，又想千金市骨，指望着南方多投靠过来几个州县，特意许配了妹妹彭城公主给他。

    到正光三年秋，萧南与母亲王氏九死一生北来，萧南也就罢了，但是正室已经被彭城公主占据，原配王氏实在难以安置。要委屈彭城公主做小，固然万万不可，要改王氏为妾――就算萧永年胆子再大些，良心再少些，也不敢作如是想。决断不下，只得上报先帝，先帝也只能从权，以王氏为平妻。

    王氏深以为辱，从此闭门念佛。

    而彭城长公主……心里又何尝好过，好歹和萧永年琴瑟和鸣好些年，要和离，莫说皇帝不肯，就算皇帝肯，她多少也舍不得。大约萧永年也是左右为难，做下心结，到正光四年初，就一命呜呼了。

    这一下，双方都不必再争，彭城公主无子，作为萧永年唯一的子嗣，萧南也毫无争议地继承了爵位。（

    彭城公主自然是个可怜人，但是以嘉敏的处境，实在没什么资格去说别人可怜。

    嘉敏恍然记起前世，听南平王妃介绍说眼前人是彭城长公主的时候，心里怎样热切地希望能得到她的首肯与欢喜。当时热切，如今想来，满心都只剩凄凉。当下盈盈福身，平平淡淡说道：“长公主谬赞了。”

    “哪里谬赞了！”先前那位穿凤尾裙的妇人，却是唯恐天下不乱似的，捂嘴笑道：“早听说宋王殿下待三娘子不一般，长公主若是喜欢三娘子，何不就趁着太后的好日子，问南平王妃讨这个好？”

    明明众所周知，是嘉敏缠着萧南，到这妇人口中，却成了“宋王殿下待三娘子不一般”，但是在场哪个不是人精，哪个不会听话，就不说萧南还在孝中了。这句话明显是下嘉敏的面子。

    一时间殿中再没有别的声息，所有目光都往嘉敏看过来，如千针万针，**辣扎在她脸上。

    你看，人总要为自己做过的事付出代价，无论前世还是今生。

    嘉敏不记得前世有没有这一遭了。人总不能记得所有事。不过在那时候嘉敏眼中，没准还正盼着这么一句话。盼着彭城长公主能开这个口――她不知道，彭城长公主是绝对不会开这个口的。

    她看中的，根本就不是她元嘉敏。

    南平王妃瞧见嘉敏在众目睽睽之下，涨得脸都红了，倒是很生了几分怜惜的心思。心道：这丫头城府这样深，却闹出这么大的笑话。终究是色令智昏了――也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那个破地方，哪里见过那样光彩照人的人物。<strong>ong>

    要开口为嘉敏解围，却又措辞艰难，一个不恰当，就是此地无银，欲盖弥彰。忽见贺兰初袖肩头微动，就要探步出去。让她说也好，王妃这样想。再回头瞧嘉言，嘉言气鼓鼓的，也不知道是在气那个多嘴多事的夫人呢，还是气嘉敏不检点。

    却听嘉敏先开了口，那像是深思许久之后的疑问：“这位夫人说的宋王，莫非……是萧家表哥？”

    “萧家表哥”四个字，极有讲究。如果说“宋王殿下”强调的是萧南作为“外男”的身份，那么“表哥”说的就是亲戚了。虽然说男女授受不亲，但是自家亲戚，哪能真从小到大不走动、不见上几面呢？

    就算是亲热些，也大可以推到亲戚情分上去。

    南平王妃与嘉言也就罢了，这些日子已经见识了嘉敏的口锋，虽然不快，却还能每每切中利害。

    贺兰初袖却是大吃了一惊：嘉敏这丫头，什么时候这样能说会道了？她自然不知道，嘉敏在车中，因见她贺兰初袖俨然在座，想起前世，就备下了这样一套说辞，用来推脱她前生对萧南的痴缠。

    ――只要她不认，萧南自然不会认，时间久了，大伙儿有了新的谈资，自然就不会再提起这茬，嘉敏这样盘算。

    那位穿凤尾裙的夫人也是微怔了怔，奇道：“原来南平王府和萧家还联络有亲？”

    嘉敏被气笑了：“夫人糊涂了，长公主可姓元！”

    论血统，萧南父亲姓萧，母亲姓王，当然与她没什么相干。但是礼法上，彭城长公主毕竟是萧南的嫡母，哪怕是嫡母之一呢。这位穿凤尾裙的夫人一句“南平王和萧家有亲”，往小了可以局限于南平王与宋王，但是往大了说，质疑的可是元家和萧家的关系，直指彭城长公主和萧永年，那可就大大得罪了彭城长公主――谁不知道，这嫡妻原配，是彭城长公主的心病呢。

    果然，彭城长公主怫然不悦：“三娘久在彭城，是远道而来，南儿做哥哥的，就算多照顾她一点，难道不应该？”

    南平王妃适时添上一句：“萧家大郎是个好孩子，长公主教导得当，我家王爷也赞不绝口的。”

    南平王妃这句话，让贺兰初袖眉睫闪了闪：王妃为什么帮着嘉敏说话？――也许是为了南平王府的名声着想？

    穿凤尾裙的夫人也没料到南平王妃会帮着嘉敏说话。她从风言风语中得到的讯息，以为嘉敏爹不亲娘不爱，大可以拿捏了当笑话，却不想是个硬柿子。一时大为懊悔，讪讪说了些场面话，岔开了话题。

    人渐渐来得多了。

    南平王妃领着嘉敏、嘉言、贺兰初袖和元明月，与众贵妇人一起退出了朝华殿，被女官领着，依官职、爵位站位。这一下，自然离太后远多了。嘉敏这才有余暇悄声问嘉言：“那个穿凤尾裙的夫人，到底什么人？”

    嘉言没好气白她一眼：“是于夫人。于家打打杀杀起的家，不通文事，通府上下连个知礼的都没有，尽说胡话。”

    于家……嘉敏努力从脑海里搜寻这个姓氏，却是空白。

    贺兰初袖笑道：“表妹今日好利的口齿，平日里倒看不出来。”

    元明月牵着贺兰初袖的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉敏。嘉敏摇头道：“我也是被逼……”

    一时间礼乐响起来，姐妹几个都收了声。

    钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。

    像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜――然而人生不是这样的。

    这样的场面，嘉敏后来参加过许多次，从她进洛阳开始，就年年都须得来了。起先是太后的寿诞，后来是皇后。起初宋王府的寿礼都交予她准备，但是备了几次都不尽如人意，这事儿，就转交给了苏仲雪。她得承认，苏仲雪比她心灵手巧，做事也周密，毕竟世家大族出身……忽然贺兰初袖推她：“阿敏、阿敏你瞧那边！”

    嘉敏目不斜视――不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心――好奇心会害死人的。

    嘉敏道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？”

    贺兰初袖不意竟被嘉敏教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么阿敏竟像是、像是换过一个人似的，莫非她、莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？

    这一惊非同小可，便是以贺兰初袖的定力，一时间竟也面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，从容布局，如果嘉敏也知道，如果……那会多出几多变数？贺兰初袖试想自己与嘉敏易地而处，是绝对容不下自己的。

    莫慌、莫慌！贺兰初袖忍不住按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要、总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。

    一旁元明月注意到贺兰初袖的脸色，没有做声。

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    到演礼完毕，就是分赐寿宴。各人按着身份入席，按着身份，轮流上前向太后贺寿。

    这会儿嘉敏、嘉言、贺兰初袖、元明月已经和南平王妃分开。南平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席，以屏风相隔，屏风那边是男子的席面了。嘉敏记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系。她们这一行人，除了贺兰初袖，都是元家的宗室女。

    想到这里，嘉敏眼皮一跳：前世是不是就因为这个缘故，所以贺兰初袖，才一定要在寿宴上出风头呢？

    嘉敏的目光不由自主往贺兰初袖飘，贺兰初袖也正看她。两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。

    嘉敏低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”

    这声气，又与往常一般无二。贺兰初袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到萧家表哥么？”

    在前世，贺兰初袖也常常这样打趣，嘉敏又是羞恼，又是喜欢。这时候听来却只剩下刺心：“表姐要和那于夫人，说一样的话么？”

    贺兰初袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，咱们是打小的情分，我自然是为你好的。”

    嘉敏却是叹了口气，低声说道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是看笑话么？”

    贺兰初袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”

    这些话，原是她们亲近时候常说的。到后来……后来……嘉敏微怔地看着贺兰初袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。

    她不知道，那些恨意里，到底是因为萧南更多，还是因为她是贺兰初袖更多。

    幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉敏长长舒了一口气，低声道：“我幼时，听父王说过一个故事，表姐要不要听听？”

    南平王说的事，贺兰初袖哪里有不想听的道理，忙问：“姨父说什么了？”

    “父王说，弘农有户杨姓人家，在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。杨姓大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道的，这是我的心意，恩公但收无妨。’杨姓大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”

    话止于此。

    贺兰初袖想不到嘉敏竟然说出这么一大篇道理来。按说，南平王教女儿“四知堂”的典故，不足为奇，以嘉敏平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做到了的。但是，她竟然把这个故事搬到闺中戏语上来说教，贺兰初袖实在有点哭笑不得，不知道嘉敏是犯了迂腐脾气呢，还是……她心里琢磨，忘记了要应话。

    元明月却在一旁拽了拽嘉敏的衣袖，问：“嘉敏姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知的事，是不是就可以做了呢？”

    嘉敏：……

    “都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，打断了尴尬：“……就到我们了！”元明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴，收了心，专意等着前面一拨人行礼，祝寿，退下。

    女官朝嘉敏、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗翠，顿时整个大殿都静了。

    是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉敏也知道，是一支青玉笛，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。

    那是她的笛子，毫无疑问。

    那是她的噩梦，毫无疑问。

    当一切如历史重来……嘉敏仿佛能看到十年前的自己，在所有人寂静的目光里战战。那是她第一次面圣，皇权于她，从来都是个可惊可怖的存在，她从书里看到过无数关于“天子一怒，流血漂橹”的传闻。

    她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。

    而太后已经在问：“谁的笛子？”

    那时候嘉敏张嘴，她以为自己能够出声，但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上，全天下最尊贵的女人，隔得那么远，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。

    她的脸隐藏在权杖背后。

    大滴的汗从额上滑下来，打湿了她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。

    扮作丫鬟的贺兰初袖站了出来，这时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前，朗朗而谈，字字清晰：“笛子是我家姑娘带进来的，我家姑娘想吹笛一曲，为太后寿。”

    那在当时，也许是急中生智最好的解释，嘉敏曾这样为表姐开脱。

    可是……她不会吹笛，或者说，她吹得不好，她只是个初学者，之所以会有这样一支名贵的青玉笛，纯粹是因为表姐打探来的小道消息，说萧南擅吹笛。那时候的少女心思，总想着什么时候相遇，什么时候偶遇，可以有个正大光明说话的理由：“我听说公子会吹笛，可以吹一曲给我听吗？”

    或者更亲热一点：“南哥哥可以教我吹笛吗？”

    或者是……

    那些反复，折转过千百回的心思，设想过无数次，应该是在粉白的樱花树下，或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜黑得阑珊，阑珊如梦。

    到眼前来，都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡嗡地作响，幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？”

    “是的。”

    “那么，你准备吹什么呢？”

    一下子惊醒过来，时光与记忆的交错，前世今生，如今太后在金座上含笑，遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛么？”

    屏风后有少年声气，“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长吹笛。”

    那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事，乱开什么口，就知道欺负妹妹！”

    被这么一打岔，空气里缓和了许多，贵人都不傻，既然太后说了是兄妹玩闹，那自然就是兄妹玩闹。

    嘉敏趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。”

    “咦？”

    太后声音里听得出不悦。她对嘉敏印象不错，原本是做好的筏子，让给她出风头，却不料她自个儿不争气，太后多少有些失望。

    却听嘉敏侃侃又说道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。”

    “哦？”太后又被勾起了兴致：“怎么个抛砖引玉法？”

    开局很好。嘉敏对自己说――凡事预则立不预则废，这句话对贺兰初袖适用，对她元嘉敏，自然也适用。

    镇定，只要镇定地把话说完，你就赢了。嘉敏的手藏在袖中，不由自主握拳。偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，大家女子多有才，可惜一直没什么机会目睹。如今是适逢太后寿辰，各家姑娘济济一堂，要是能够各展技艺，为太后寿，该是怎样的盛况。”

    她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说――”

    “臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉敏揭开最后的谜底。

    百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。

    一时堂上堂下哗然。

    屏风这边，屏风那边，有互使眼色，交头接耳，有人忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰初袖，在这热闹中，如堕冰窟：她果然、她果然……也死过一次了。

    ――如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样针对性的准备。

    嘉敏也死过一次，嘉敏也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！

    不，不会的。先下手为强。她有张良计，她就有过墙梯，别说她这会儿还未必知道她是重生的，就算知道了，也不过是让她再输一次罢了……不过是让她死得明白一点罢了。贺兰初袖微垂了眼帘，对自己方才的惊慌失措，生出隐隐的羞愧：她元嘉敏都不怕重来一次，她怕什么。

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    “这个南平王府的三娘子，没你说的那么蠢嘛。（”说话的是个穿碧纱袍的少年，不过十五六岁，眉目俊俏得单薄。

    “能有多聪明。”有人不屑，冷笑一声。

    “光说笛子，这支笛子也不知道谁给她设的套，她方才要是否认，无论是否认是自己的，还是否认是她带进来的呢，这蠢货的名声，可就到下辈子都洗不掉了――连身边人都管不住，连贴身东西都看不好，啧啧。当然咯，咱们元家的女儿嘛，再蠢也不愁嫁，实在嫁不出去了，不是还有……”少年对着另外一个穿褐地翻鸿金锦袍的少年挤眉弄眼笑道：“还有穆侯爷嘛。”

    穆家在燕朝，世代尚公主，算得上是驸马世家，这少年的祖父、父亲、叔伯，都分别娶了公主，所以碧纱袍少年这样挤兑他。

    穆绍手一抖，碧纱袍少年额头上已经挨了一下，周边人轰然笑起来：“阿穆、阿穆快撕了十七郎这张臭嘴！”

    “那是不要我说了？”少年才不怕这等威胁，笑嘻嘻摸了摸额头，知道穆绍没与他当真，又叉腰，装模作样长吁短叹：“不说就不说，这个南平王府的三娘子，是不是个蠢货，和我有什么干系，倒是有的人啊……有的人啊……谁知道她随身带着那支笛子，为的是谁呢、为的是谁呢？”

    少年几乎是唱了出来。

    之前冷笑那人，不由得眉目生怒。只是他颜色好，就算是怒，也像是薄嗔：“何必说这些无稽的话，你不是说，那笛子是别人给下的套吗？”

    “当然是套子啦，宋王殿下没看出来么，笛子是掉出来的，不是拿出来的呀，宋王殿下几时见过这样的抛砖引玉？又没法否认，太后问是不是擅长吹笛，她要是一口应承，出了这个风头啊，那边那些女人，非把她一口一口生吞了不可……你当这姑娘在洛阳根基有多深呢。[：“谁不想在太后面前露脸来着，谁要敢独占了这个风头，那是真真的，怎么死的都不知道。”

    萧南闻言，倒是仔细琢磨了一会儿，不得不承认这个爱胡闹的少年说的却是实话，却问：“那要是她不擅吹笛呢？”

    “那就是个笑话啦，大笑话，不擅吹笛，还吹笛为太后寿，她这是找死呢还是找死呢。”少年斜斜抛了个眼风给萧南：“说到这儿，我的宋王殿下，你倒是猜一猜，她到底擅呢还是不擅？”

    萧南低头喝一口酒，不与少年胡闹。少年懒洋洋继续往下说：“三娘子这一招呢，和咱们做强盗是一样一样的，见者有份，利益均沾，就招不了恨了。要真有绝活出众的，回头还得谢她……”

    “十七郎什么时候，又做强盗了？”穆绍嗤笑一声。

    少年脸皮却厚：“谁知道呢，天道无常啊。”

    “还是蠢。”萧南放下手中青玉竹节杯，忽道。

    元十七郎扬一扬眉：“这话怎么说？”

    萧南尚未开口，屏风那头，已经有人质疑：“小娘子们固然技艺出众，但是未曾排演过，如何听得？”

    这种问题，嘉敏自然是盘算过的，当时应道：“林中百鸟和鸣，难道是排演过的？”

    “这……可是……”

    嘉敏继续道：“只要稍作调度，分了个先后，就有百鸟朝凤的气象了。”

    太后也抚掌道：“贵在自然。”

    又问：“谁来调度？”

    嘉敏认识的贵妇人，其实极为有限，除去王妃、彭城长公主、长安县主，其余大多数，都只闻名，不曾亲见，就更不曾深入了解了，听太后这一问，当时笑道：“臣女这儿已经出了演奏者，这个调度人，自然须得是由太后出了。”

    太后也知她才来的洛阳，想必不认得什么人，要压住这一干贵女，也不是平常人能办到的。当时莞尔，低声吩咐几句，就有女官过来，领一众贵族少女到偏殿，稍作商量和调度。

    元十七郎对萧南又扬了扬眉。萧南面上微微露出诧异的神情：这个三娘子，还真有让人意外的本事呢。

    他这时候还不知道，一个人若是全心全意喜欢另外一个人，难免会做一些蠢事，譬如苏仲雪抛父弃兄与他北来，譬如元嘉敏为他家破人亡。

    起先是一声青笛，那就仿佛是在乳白色的浓雾中，隔着溪水，若隐若现的山林，破空而来一支响箭，英气勃勃，生气勃勃。

    这开头倒是不俗，几乎所有人心里都这样想，期待接下来熟悉的曲调。

    但是并没有，笛声过后，忽然就静了，静得就仿佛开天辟地之初，所有生灵都还在沉睡，最先醒过来的也许是花，在半透明的空气里，慵懒舒展第一片花瓣。

    弦动。

    极轻，极慢，极是生涩。就仿佛露珠缀在花瓣尖上，欲坠不坠，是箜篌。每个人心里都转过这个念头，只是说不出来，唯恐有个声响，惊动了那树梢上的鸟儿，树下的花，花畔的草，草边潺潺流水。

    渐渐流畅起来，如流水一样的流畅，浅绿色的春光不知道什么时候上了梢头，照见云雀嫩黄色的羽，鲜红的喙，乌溜溜宝石一样的眼珠。

    开始唱了。每个人都能清晰地感触到空气的震动，但是并没有多少人能够分辨出，箜篌是几时转成了古琴。那像是再自然不过的一个事，雾开了，花开了，鸟儿开始歌唱了，唱的春光，天蓝，水绿，飞翔的欢喜。

    鼓点忽然响起的时候，有只布谷鸟，咕咕叫了两声。

    急转直下。那也许是鹰来了，盘旋九天之上的雄鹰，带着罡风直扑下来，它的翅膀舒展开来，遮天蔽日，一往无前的刚毅，不管阻拦在前方的是什么，十面埋伏还是四面楚歌。女子竟然能够演奏出这样雄壮的风情，在座有讶然变色的，也有忧形于色：毕竟是太后的寿宴啊，最该喜庆的不是吗？

    而埙又响了起来，呜呜的，亘古悠长的幽怨中，鸽子轻盈，风里飘落一支细羽，洁白。

    人心都揪了起来，仿佛下一刻，就会看到血，鲜红的，滚烫的，从精灵的身体里喷出来，洒在绿的草地上。

    但是忽然又听到一声清唱。谁也听不出那唱的是什么词，什么曲，什么调，只觉得全身上下三万六千个毛孔，忽然都舒展开来，就像伏暑天气里，喝了一大碗加冰的奶酪，或者最黑最冷的时候，从天而降的一缕阳光。

    也许要这样的声音，才能……让百鸟臣服吧。

    雄鹰昂首叫了一声，然后是金雕，清亮，高昂，声遏行云。不知天高地厚的云雀不知道又打哪里蹦了出来，婉转和鸣。鹦鹉叽叽喳喳说着“眉寿无疆、眉寿无疆”，喜鹊跃上枝头，燕子呢喃……忽然殿中有人短促地惊叫一声，声音虽然不高，还是引起左右目光转了过去，庭中不知什么时候来了两只白鹤，时婷婷而立，时振翅而舞，时分时合，一动一静，竟与那曲合奏相和。

    曲愈繁，舞愈急。

    每个人耳中、眼中，都仿佛有千百个声音，却每个声音都清清楚楚，明明白白，猛听得一声罄响，恰如无声之处惊雷，所有声音，齐齐止住，一众贵女拜寿的声音遥遥传来：“太后眉寿无疆！”

    身着天子礼服的少年，在阶前高高举杯过额，贺道：“母后眉寿无疆！”

    殿中亲贵、妇人也都齐齐跪下，贺道：“太后眉寿无疆！”

    这时候殿中所有人都跪下了，就所有人都矮了下去，只有天子站着，太后坐着，庭中两只白鹤，还傻愣愣呆在那里，浑然不知君临天下之威。

    太后喜得眉开眼笑，连连道：“好、好！”

    众人又拜天子。

    天子叫了平身，太后分赐了宴席下去，又吩咐宫人好生安置那两只呆头白鹤，莫要吓着它们，白鹤祝寿，可是难得的好兆头。又叫人引一众贵女到面前，赐座。先赞了嘉敏的好主意，嘉敏早备下说辞，笑嘻嘻道：“……太后还谢我呢，我可真担不起――明明是我沾了太后的光，不然哪里来福气听到这一曲。”

    太后笑着要拧她的嘴：“油嘴滑舌，和你母亲一个样！”

    南平王妃忙道：“阿姐又冤我！”

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    说笑几句，太后又细问是哪个弹的琴，哪个鼓的瑟，哪个敲的鼓，都一一叫到眼前来，问姓名家世，一面频频往皇帝看。[看本书请到

    众贵女心知肚明，这是要为天子选妃。像嘉敏、嘉言、明月这样的宗室女，自知不是主角，都不声不响退坐一旁。

    天子这年是十三岁。

    元家人都生得好相貌，站在太后身边，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉敏偷偷打量他。她前世和皇帝就没见过几次，当时无论如何也都想不到，这个稍显柔弱的少年，会在四年之后，手刃她的父亲。

    是血溅当场。嘉敏没有目睹，也能够想到当时凶险。虽然都说天子一怒，流血漂橹，但是轮到天子亲自操刀，自古就少。

    南平王读书不多，胡家、温家也没什么底蕴。嘉敏在家时，看的左右不过是些游记传奇。后来到周城身边，因周城不通文墨，又生性多疑，却难得地信任她，常常叫她读史书给他听，她读，他点评。这才多知道了些兴亡之事。

    周城那时候已经总领燕**政。一个人站的位置不同，眼光也会不同。周城对于史籍所载人物、制度、事件的看法，不流于俗，嘉敏自然获益良多。若非如此，即便让她重生一次，她也不会去琢磨，父亲和皇帝、太后之间的龃龉。

    自古权臣，难得有好结局，父亲如是，她死后，周城……不知道有没有逃过这个命运。

    嘉敏想得失神，天子注意到有人在看他。顺着目光去，看到个翠袖云衫的小娘子，一双浓眉无须画，底下两只杏眼，瞪人的时候，想必圆溜溜的像只猫儿，再往下，唇生得极薄。都说薄唇每是负心人。

    皇帝有点拿不准她的身份，看她右边，大红璎珞纱衣，肤光如雪，宜喜宜嗔一张芙蓉面，却是堂妹嘉言。嘉言是常进宫的，皇帝自然认得。这样一想，左边那位，大约就是姨父养在平城的长女了。

    皇帝对嘉敏笑了一笑，正听见母亲问：“那声凤凰叫，到底是怎么做出来的？”

    “是编钟。”有人屈膝行礼作答。那是个穿粉白色烟罗纱裙的少女，裙面上零落绘几片绿萼梅花瓣，淡雅别致，樱桃红宽带束腰，不盈一握。难得神态落落大方，让人一见之下，心生欢喜。

    皇帝记得之前母亲问过话，是国子监祭酒谢礼的女儿谢云然。

    编钟是礼器，祭酒家的女儿通礼器，也算是理所当然。何况谢家大族，人才济济，出众也是应当。

    要是选她做皇后，倒也没什么可挑的，皇帝暗忖：左右，小潘儿也做不成皇后，怕就怕……又听太后问：“那雄鹰呢？”

    “雄鹰是笙。”声音响亮，活泼。皇帝不由自主看过去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身没见什么绣花，就只有裾角颇为敷衍地几道云纹，歪歪扭扭，针脚粗大得肉眼可见。这姑娘，是在家里不受待见吧，皇帝忍不住这样想。

    他这样看这姑娘的时候，有人也在看他，只是这时候，皇帝却没有留意了。

    太后笑吟吟问：“你是陆家的姑娘吧。”

    “太后真是明见万里。”陆静华从前没进过宫，如今竟被太后一口叫出身份，不由又惊又喜，满脸敬服。

    皇帝都快忍不住笑了。

    边上却传来一个含酸带醋的声音：“陆家女儿女红差劲，也算得上是咱们洛阳城一景了。”

    言下之意，太后能知道陆静华是陆家的女儿，无非她穿的衣服，手工实在太差劲了――虽然这也是事实，但是说破了，委实叫人难堪。

    一时间目光纷纷看过去，众人发现说这话的不是别个，正是镇国公的孙女，长安县主的女儿，皇帝嫡嫡亲的表妹，胡嘉子。又纷纷都泄了气，心下了然：除了她，别个也没这胆子在太后面前放肆。

    陆静华涨得整张脸都红了。

    陆家是将门。还在太祖时候就为元家出生入死，立下汗马功劳，在朝中仅次于穆家。迁都洛阳之后，国事安定，战事渐少，穆家往清贵发展，数代尚主，牢牢站定在决策中心。而陆家专心武事，渐渐就被边缘化。

    偏陆家子女又极多，大约是有些入不敷出，才用小娘子自己做女红。

    胡嘉子这样说话，太后心中也有腹诽。但总不好在众人面前教训，毕竟胡嘉子是她属意的皇后人选。她也是为了皇帝。太后这样安慰自己：如果不是一心扑在皇帝身上，也不至于皇帝多看谁几眼，就动了怒。

    太后不说话，当时就冷了场，那些素会做好人的贵女们，没一个站出来为陆静华说话。

    莫非是陆家姑娘养得粗疏，口无遮拦，平素得罪的人多？嘉敏默默地想，又想道：不对，就算是谢家小娘子，落到这个境地，肯出声的，怕也不多，到底是太后跟前，哪个好去驳胡嘉子的面子，那不是和太后过不去吗？

    良久，也只有陆静华孤零零的声音，强自辩解：“阿娘说，女儿家以贞静为要，所以、所以……”

    她原是想说，所以衣上不必绣很多花。却被胡嘉子接过话头，嘲笑道：“所以能吹出这么雄壮的笙？”

    这一下，陆静华的脸更红了，只低着头，怕眼泪被人看见。

    “陆家姑娘的女红，我是见识了，”嘉敏忽然笑出声来：“胡表姐你的女红，小妹我还没见过呢。”

    这话不难听，但是也不好听。贵族千金做个女红，无非是消遣，比的是精致，也不是随便能拿出来给人看的。但是这个时候，这个场合，话从嘉敏嘴里出来，怎么听都是讥诮：陆家姑娘的女红虽然不行，还见得了人，你胡嘉子的女红，怕是见不了人。

    偏偏那还是真的――胡嘉子的女红，一向有得是人做，哪里需要她亲自动手呢。

    胡嘉子揪着帕子，狠狠瞪了嘉敏一眼，她也知道，在场没人敢和她吵，但是嘉敏要出头，她胜算不大。没有错，她是太后嫡嫡亲的侄女儿，可是元嘉敏，在名义上，那也是太后嫡亲的外甥女啊。

    为了南平王妃，太后也少不得要一碗水端平，没准还得往嘉敏那头稍稍倾一倾。

    就不说嘉敏那个宗室身份了。她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵赢了她能有什么好处？胡嘉子又不傻，恃强凌弱，趋利避害，原本就是人的本能。

    嘉敏就更不在意了，她和胡嘉子，前世今生，就没对盘过。胡嘉子这时候骄纵，无非以为皇后的位置定然是她的――这样想原本也没有错，如果她不是拦了贺兰初袖的路的话。嘉敏的目光稍稍往贺兰初袖的背影一飘，又赶紧收回来。

    南平王妃也觉得继女和侄女之间不好取舍，索性装聋作哑。

    陆静华想不到那个传说中痴缠宋王的南平王府三娘子会出声帮她，迷惑和惊诧倒压过了欢喜。

    嘉敏笑嘻嘻又说道：“陆姐姐的笙，想是陆将军教的吧，所以吹出来的鹰声，才有千军万马的气势――可多亏有陆姐姐，不然，太后寿辰，百鸟来拜，虽然云雀婉转，鹦鹉吉祥，但是那多煞风景。”

    这话在别人耳中，不过是嘉敏会说话，既捧了陆静华，也不得罪其他姑娘，但是落在贺兰初袖耳中，却像是打翻了五味瓶――这简直不是她认识的元嘉敏。贺兰初袖跟着萧南南下的时候，嘉敏已经把自己全然封闭起来，戳一下也不知道喊疼，当然了，在此之前，也就是摊扶不上墙的烂泥。

    而如今……如今竟能够这样面面俱到了。

    据说他们南下之后，周城那个武夫很看重她，也许是发生了什么龌龊事也不可知――元嘉言能够爬到堂兄床上去，难道指望元嘉敏守贞？那就是个笑话。话说回来，以元嘉敏的姿色，能被周城看上，已经是她的运道了。贺兰初袖隐约有些恨恨地想，有些人就是天生的好命，生下来有父兄庇护，有姨母溺爱，就算来了个继母也没什么坏心，选婿选得称心如意，就连家破人亡了，也还有英雄救美。

    周城虽然只是个武夫，远不能与萧南相比，但是说英雄还是说得上的，贺兰初袖觉得自己十分客观。

    谁知道会杀出个周城来呢？害得她竟不能把她卖到漠北去给柔然人为奴作婢。若非如此，她也不会怂恿萧南问燕国讨要皇后，虽然名义上是找个借口对燕开战，不过，元嘉敏不会真蠢到，以为自己北来，有个皇后当吧？

    倒是苏仲雪，半路杀了她，殊为可惜。

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    不等陆静华说话，皇帝接口就道：“三妹妹说得对，鹰声隼鸣，方能显扬我大燕国威，为太后寿的气势，要是弱了些，可真撑不起这份心意――说起来，三妹妹的笛子，莫非是南平王教的？”

    一直作壁上观的皇帝这一搭话，一表态，众贵女面上没什么，心里却纷纷地翻江倒海，看往陆静华的目光里，也多了不善之色。

    胡嘉子更是气得面色发白，死死攥住了帕子。

    太后见这般情形，却是不好打断：总不能不顾皇帝的面子。嘉子先前这样明着嘲笑陆家的女儿，也确实太过分了。罢了，让她吃个教训吧，左右嘉敏也是自家孩子。以后相处，日子还长着呢。

    嘉敏微微屈膝，答皇帝的话：“是，陛下。”

    皇帝又笑着臊嘉言：“朕倒想不到，南平王还吹得一手好笛子――阿言你会不会？”

    嘉言眼睁睁瞧着嘉敏又和表姐对上了，自个儿插不进嘴也就罢了，皇帝还偏帮着嘉敏，早憋了一肚子气，懒洋洋只说道：“陛下这可说到我伤心处了，我阿爹偏心，只教了阿姐，没教我，回头陛下可要为我出气。”

    这话说得，太后都给她气乐了：“回头哀家要真罚了南平王，阿言你可莫要进宫来哭！”

    嘉敏留意到这时候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗。皇帝这会儿还没到亲政的年岁呢，嘉敏默默地想。

    又听皇帝问：“胡家表妹演奏的是什么声？”

    这才叫真戳人伤疤――调度的女官是太后亲信，要是胡嘉子技艺出色，自然会被放在最好的位置，而事后，太后第一个要问的也是她了。

    胡嘉子迎着表哥关切的目光，张张嘴，又合上。满面通红。忽然间有个软软的声音插话道：“胡姑娘演奏的，自然是百鸟朝凤了――既然是百鸟，少了哪一个，都是缺憾，陛下以为呢？”

    皇帝的目光转过去：“你是？”

    “臣女贺兰初袖。”

    不知怎的，到终于等到贺兰初袖开口说话，嘉敏觉得自己长长松了一口气，就仿佛那只传说中的第二只靴子，终于落了地：本来她应该在笛子掉出来的时候就大出风头的；本来她应该在嘉敏拙劣的吹笛中，以伴奏的身份，再出一次风头的；本来她应该在太后格外的垂询中，被所有人瞩目的……这一切都被她破坏，但是嘉敏毫不怀疑，贺兰初袖还能抓到别的机会。

    皇帝想了一会儿，说道：“贺兰姑娘说得对，萤草之辉，虽然比不得明月之华，也同样不可或缺。”

    这算褒呢，还贬？嘉敏在心里吐槽皇帝嘴损。还说得对呢，这话里都把胡嘉子比作萤草了，叫她怎么咽得下这口气。完全是在给贺兰初袖拉仇恨吧――看来皇帝对胡嘉子，还真不是一般的讨厌。

    这会儿贺兰初袖可就难办了。本来么，作为嘉敏的表姐，胡嘉子就很难相信贺兰初袖在帮她，嘉敏笑眯眯地想，虽然从来在别人眼里，都是她连累的贺兰初袖，但是她自己心里知道，这块垫脚石，她做得够冤的。

    这一次，却是真连累了，这种感觉，竟然也不坏。

    事实就如嘉敏所料，胡嘉子认得贺兰初袖是嘉敏的表姐，自然不会相信她的好意，再加了皇帝这句明褒实贬的话，当时眉一扬，就要针对贺兰初袖：“什么时候轮得到贺兰氏登堂入室了。”

    还打算顺便问候贺兰初袖的父亲，所任何职。

    贺兰初袖也没想到这一下弄巧成拙。但是她比胡嘉子见机要快得多，一个见势不妙，抢先岔开话题：“陛下说到明月，今儿咱们这里，还真有位明月小娘子。”一面说，一面拉了元明月出来。

    一众贵族女子，到这时候才瞧清楚元明月，心里或多或少都有些吃惊。皇帝更是如此，他生于深宫，从来半步没有出去过，哪里见过这样面黄肌瘦的孩子。便是太后，也多年没有见过了。

    之先南平王妃带了四个女孩子进来，她和大多数人一样，关注点都在嘉敏身上。最多连带注意一下贺兰初袖。后面跟的这么个小尾巴，以为是嘉敏的丫头，还想着嘉敏怎么这么不知分寸，连丫头也带了进来，而南平王妃也不阻止。丫头带进来也就算了，还选这么个模样不上台面的。

    ――南平王妃要顾全明月的面子，自然也不好说起之前经过。

    万万没想到，竟也是位贵族女子。莫非是哪家的庶女？太后寻思着，怜意大起，拉住元明月的手问：“你是哪家的孩子？”

    “臣女元明月，先父故京兆王，讳愉。”口齿清晰，言简意赅。

    竟然是元家的女儿！

    一时众皆大惊。

    京兆王是先帝时候的人了。

    从来一朝天子一朝臣，何况元愉还是造反被杀，后来的人自然会避开这样的话题，所以一众贵女中，知道元明月身份尊贵的人，实在少之又少，便是嘉敏，也想不起这个元愉，到底是什么人。

    连皇帝也是一头雾水。他是不知道，造反也就罢了，元愉造反的由头，实在有些拿不上台面，所以并不曾听闻。

    太后却是知道的。元明月身份之尊，莫说胡嘉子，就是嘉敏、嘉言，都差得远。想如果元愉没有行差踏错，待这个女儿，也应是如珠如宝罢。当时微叹了口气，问道：“你家中，还有别的人吗？”

    “明月还有个哥哥。”

    “你哥哥是――”

    “家兄元明炬。”

    太后沉吟片刻：“你哥哥他……如今担任何职，可有爵位？”

    元明月垂头道：“家兄眼下没有爵位，也……没有担任官职。”

    “那你们兄妹……”皇帝冲口说了半句话，把“靠什么过活”几个字咽了回去。他虽然没见识过人间疾苦，但是看到元明月这个模样，也知道这对兄妹日子不好过，问多了，怕伤她颜面。

    太后知道得更多些。以元明炬的身份，就算当初京兆王死得不光彩，低级爵位还是能捞到的，混到如今，无官无爵，多半是宗室里没有人肯庇护，心里稍作盘算，就要说话，皇帝忽道：“让元明炬做直阁将军吧。”

    直阁将军是从三品下，官位不低了，最最要紧的是，直阁将军的职务是看守殿阁，非亲贵、心腹不能担任。

    太后原本只想赏个五品下的轻车将军，但是天子金口玉言，她虽然心里微觉不妥，总不好让皇帝把话收回去，只点了点头，命女官记下。

    明月忙跪下叩谢皇恩。

    太后又拉了几个人，随意说了些家常话。皇帝却不再言语了，眼神有些飘忽，也不知道在想些什么。胡嘉子也没有再出来呛声。一帮人说说笑笑几回，太后又一视同仁打赏，然后就放了大家下去领宴。

    到这时候，几乎所有贵女，都饿得前心贴后背了。

    离了太后与皇帝的视线，兴奋者有之，失落者有之，得意者有之，当然愤怒的人也是有的，比如胡嘉子。

    大家一番辛苦，最后得利最多的，却是元明月这么个小丫头。幸而作为宗室女，年纪小，又处境堪怜，元明月拉到的仇恨还是不多的。

    倒是元嘉敏，在所有人意料之外――当然这个所有人，须得去掉贺兰初袖。

    从嘉敏吹响笛子那一刻开始，她就已经确定了，元嘉敏定然是重生的，再没有丝毫的侥幸。

    对大多数人来说，笛子掉出来，引发嘉敏说出百鸟朝凤的筹划的时候，他们还都以为是太后与嘉敏唱的一出双簧。虽然奇怪这样的机会为什么是嘉敏出面，而不是嘉言。但是嘉敏比嘉言年长，已经差不多到了要议亲的年岁，在洛阳的贵族圈子里还毫无根基，她需要这个机会扬名，也说得过去。

    但是到陆静华受窘，嘉敏仗义执言，与胡嘉子对上，就让几乎所有人都改变了看法。

    之前见过嘉敏的人都在想，这个元三娘子，长进不小。没见过的更多是惊奇：她和传说中那个蠢笨、畏缩，没气度的元三娘子，可一点都不像呢。是以讹传讹，还是南平王妃刻意打压，放出的风声？

    或者是南平王府欲扬先抑的策略？各种猜测都有。

    陆静华与嘉敏擦身而过，低低说了一句：“多谢！”

    嘉敏微微一笑，没有回应。

    嘉言冷笑一声：“小人得志！”嘉敏也不理她。嘉言自小和胡嘉子要好，就如同当初她和贺兰初袖一样。不一样的也许是，胡嘉子虽然骄纵讨人厌，却没有太多心眼，她和嘉言之间，自然也不存在踩与被踩的关系。

    贺兰初袖一路都沉默着，她原本也不是多话的人，特别在不必要的时候，说多错多。

    元明月的小脸上，有微微欢喜的光。

    一顿寿宴，大多数人都吃得没滋没味。嘉敏其实也有些心事，原来皇帝和太后的龃龉，从这时候就开始了。

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    宴毕，天色将晚，亲贵们三三两两向太后辞行。

    南平王妃带着嘉敏、嘉言、贺兰初袖和元明月几个一直陪坐，到天色将晚，不得不走了，才依依同姐姐辞行，太后又单独拉着她说了一会儿话，王妃忽然干呕起来。太后是经过事的，一瞧就明白，低声问：“阿妩，你可是……有了？”

    王妃红着脸点点头。

    太后道：“南平王不在家，嘉言还小，嘉敏又初来乍到，如今那府上，连个主事的人都没有。不如索性……在宫里住上一段日子，也有人看顾。反正如今皇帝还小，宫里也没什么嫔妃，不会有人起什么坏心思。”

    太后说这话，南平王妃倒没什么不愿意的，嘉敏和嘉言都是宗室女，贺兰初袖是亲戚，在宫里住一段都无妨。只是……她回头看了一眼明月：“那也得先把明月送还给她哥哥，我带进来的，恐怕还得我送回去。”

    太后却说：“哪里犯得上这样折腾，要我说，明月也在宫里住下吧，瞧那小模样，说出去，人家都不信是金枝玉叶……想来她哥哥也是年纪小，没个进项，也不会照顾人，留宫让我帮着调养一段罢。”

    说着朝明月招手，元明月赶忙走近去，太后说道：“哀家想留你在宫里住些日子，你可愿意？”

    明月哪里能说不愿意，自然是叩谢天恩，又说道：“太后娘娘抬爱，明月自然是求之不得，只不过……还请太后知会哥哥一声，免得哥哥着急。”

    “那是自然。”太后这样说。

    太后又留了谢云然、陆静华，穆秋玉，于樱雪，以及郑家和李家的姑娘，当然也少不了胡嘉子。

    嘉敏得知自己要在宫里住上一段，虽然有些意外，倒也安之若素。宫里和王府，对她其实没有多大区别，也许宫里还更好些。不过料想，贺兰初袖应该比她更高兴，因为宫里距离皇帝，比王府，可要近得多。

    不过前世的这个时候，好像贺兰初袖也被留在了宫里，不知道她在宫里做了些什么，让太后――也许是皇帝――对她印象深刻，不然，以贺兰初袖的出身，怎么可能被推到皇后这个位置？

    这一世，有她这个变数，贺兰初袖又会做些什么呢？

    无论她做什么，嘉敏默默地想，她最好是不要再奢想皇后这个宝座了。这个想法，嘉敏已经理得很清楚，她知道贺兰初袖想要攀龙附凤，如果可以，她也不想拦她的路，但是皇后这个位置，对于日后政局的走向，影响实在太大。嘉敏虽然吃不准贺兰初袖在皇帝身边，会产生什么样的影响，但是她不敢赌。

    她不敢赌贺兰初袖的良心。

    没有错，当初贺兰氏对不住贺兰初袖母女，如今贺兰氏也落魄，但是，贺兰初袖终归姓贺兰，日后她会更亲近贺兰氏还是南平王府，谁猜得到呢？以南平王府这么多年对她的抚育之恩，以她元嘉敏与她这么多年的姐妹之情，也不过是被当成登天梯，垫脚石，日后，在皇帝与南平王之间她会怎么选，那简直没有疑问。

    嘉敏倒是很努力地想要记起前世，贺兰初袖做了皇后之后，对南平王府做了什么，奈何，对一个不关心政事的人来说，这个难度实在太大了。[想看的书几乎都有啊，比一般的站要稳定很多更新还快，全文字的没有广告。]她完全不知道局势是如何一步一步演变过来的，所以除了走一步看一步，走一步，谋算一步，她实在没有更好的办法。

    ――你以为你知道结果，就能够料敌于先么？命运不是这样的，只要岔开毫厘，之后所有，都偏之千里。

    一连好些天都是宴饮，游园，投壶，也有插花，下棋，斗草。贵女们围着太后作诗酬唱，争奇斗艳。太后喜欢这些热闹，可惜嘉敏都不擅长，不过不擅长明显更招人喜欢，左右她和嘉言、明月，以及阳平公主、永泰公主几个，都是陪坐的。

    让嘉敏惊诧的是，贺兰初袖的格外沉静。既没有找机会让她出丑，表现自己，也没有为她解围。倒像是平常人家相亲相爱的两姐妹，处处照拂而不过分，比如恰到好处的一杯水，适时记起嘉敏的口味偏好，偶尔在嘉敏鬓边，插一朵含羞带怯的花。

    这样的温柔细致，嘉敏几乎要怀疑，自己前生，如梦如幻了。

    过了些天，两位公主就回去读书了，明月年纪小，被安排与两位公主一起进学。嘉敏和嘉言就没这运气了，虽然这些贵女不难相处，至少表面上不难相处，谢云然大气，陆静华淳朴，穆秋玉天真，郑笑薇娇媚，李家两个姑娘也都知书达理，文静娴熟，但是嘉言还是很不耐烦。

    ――都是天之骄女，谁乐意做陪衬人呢。

    何况胡嘉子和嘉敏，隔三差五总有些口角官司要打，嘉言也难做。

    比嘉言更不耐烦的是皇帝。他时不时会被太后拉出来站台。虽然贵女们都含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何况还有个缠人的胡嘉子。嘉敏瞧着他浑身不自在的样子，想当初萧南看见自己，大约也是这样的心情。没准她还更招人讨厌些。皇帝和胡嘉子，多少有从小的情分。

    成不了姻缘，也还是兄妹。

    不知道为什么叹了口气――想到萧南，她总是想叹气。

    对皇帝这个人，嘉敏的感觉更复杂些。

    倘若是一般人，杀父灭门之仇自然不共戴天，但是这会儿事情还没发生呢，她总不能因为没发生的事，去怨恨父亲效忠的人。

    何况时间还有，也许她还来得及阻止。

    ――她不能不慎重，因为皇帝这个身份，哪怕只是作为一个空壳存在，也非同小可。之前的事，嘉敏不知道，但是之后的事，嘉敏是知道的，后来元钊杀了皇帝，立时为千夫所指，燕国天下四分五裂，正因为燕国衰弱，吴国才有了那样的底气，上门来讨要皇后。

    乱世里，灭门与被灭都是寻常。

    回想当初，如果父兄确实有篡位之意，皇帝不奋起一击，就是刀俎与鱼肉，能有几多选择？自古禅位的皇帝，能活下来的少之又少――谁不想活着呢，如果可以，蝼蚁尚且偷生。

    权力的逐猎场中，没有谁清白无辜。

    总会有办法的，嘉敏对自己说。

    皇帝倒是很喜欢找她说话，大约是看准了她和胡嘉子不对付。有她在，胡嘉子就不太愿意过来。她又不像嘉言，铁板钉钉是太后的人。但是两个陌生人，便纵是亲戚，能有多少话说，无非就是问问：“平城是什么样子的，朕还没机会去看看呢。”

    “平城不及洛阳繁华。”嘉敏这样回答。

    皇帝就说：“其实洛阳城，朕也没有正儿八经好好看过。”

    “嘉敏也没有。”

    两个人面面相觑。嘉敏噗嗤一下笑出声来。那是夏天的午后。刚下过雨，草木都还是湿漉漉的，挂着雨露，时有风，就还有花的香气，一阵一阵吹送过来。他们在亭子里下棋，远远能看到贵女们扑蝶的身影。

    花红柳绿，娉婷袅娜，如画。

    嘉敏说：“我在平城，不像在洛阳这边住王府，深宅大院，出个门前呼后拥。那边就是个三进的宅子，人也简单，就姨娘带着我和表姐。我们有时候瞒着姨娘偷偷溜出去，只要在姨娘觉察之前回来，就不会有事。”

    “你表姐……”皇帝掀了掀眉：“是贺兰姑娘？”

    “正是。”

    “你好像……不太喜欢她？”

    有这么明显！嘉敏愕然。她重生之后，确实不如以前亲近贺兰初袖――自然的，没几个人能克服那种心理。虽然说不上疏远，但是、但是至于明显到连皇帝这样没见过几次的人，都能觉察出来？

    “你在害怕？”

    嘉敏愣了愣，方才说道：“陛下说什么，嘉敏不明白。”

    皇帝的笑容有些狡黠：“朕也不喜欢。”

    “什么？”

    “贺兰姑娘……”皇帝停一停，像是在组织措辞：“太聪明了些。”

    嘉敏不由得又好气又好笑，这小皇帝是不喜欢聪明人么？自然了，蠢人比聪明人好摆布，不过听他话里的意思，眼下好像是在说――她不够聪明？

    “你不傻，”皇帝像是能看穿她的心思：“不过你们的聪明，没用在同一个地方。”

    “什么叫……没用在同一个地方？”嘉敏几乎是结结巴巴问出这句话，心里惊恐和羞愧――她活了两世，难道还不如一个孩子？

    这时候的皇帝在她眼里，可不就是个孩子。

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    皇帝微微一笑。他很乐意亲近南平王的这个长女，因为她对他没有图谋，也因为她背后，站着南平王和元昭诩。

    她是个平城里坊中走出来的姑娘，比贺兰初袖更像。贺兰初袖在某些时候，总让他错觉，她和他的母亲一样，不，甚至比他的母亲更像个常年身居高位的人。而嘉敏不。嘉敏像个彻彻底底，平常人家养大的孩子。

    ――生于深宫、长于深宫的少年天子，没有见过真正的荆钗布衣，嘉敏，就是他所能想到的民间女子的极限了，聪明，但是过于自我，也会察言观色，但是小富即安，可以说天性纯良，也可以说是格局太小，眼光限制了深度，所以并不事事机敏，窥测人心，更不会玩弄手段。

    与她相比，贺兰初袖的聪明，都用在了人心的揣摩与利用上，就和他一样。

    一个人未必会喜欢另外一个自己。

    他看得出，太后对嘉敏影响力有限。他有把握和她说话，不会传到太后耳朵里去，而对嘉言，他是没有这个把握的。

    太后是他的母亲没有错，但是他才是天子。

    皇帝说：“你不必觉得惊讶，这都我很小的时候，父皇教过我的东西，父皇很早就过世了，我能记得的，也不过是这些。”

    嘉敏迷惑地睁大眼睛。

    像猫儿一样的眼睛。

    皇帝继续说道：“父皇说，天下聪明人很多，做皇帝的，不必是最聪明的那个，但是皇帝，必须是那个，会用聪明人的人。而要用一个人，起码须得知道他想要什么，一旦你知道一个人想要什么，你就会知道，他用心在哪里。”

    贺兰初袖想要母仪天下，做人上人。前世的这个时候，嘉敏还不知道，后来她知道了，而皇帝……莫非是一开始就知道的？

    如果他是一开始就知道了，那为什么还……娶她？

    莫非他一开始想要的，就不是一个与他两情相悦、白头偕老的妻子，而是一个合格的皇后？或者是一个能给他带来利益的女人？贺兰初袖当然是能给他带来利益的，她可以作为一个枢纽，在皇帝与父亲之间。

    这样的人生、这样的人生……嘉敏微微垂下眼帘：她想要的，皇帝永远都不会知道。

    想到她可能有一日，会与眼前这个少年势不两立，嘉敏心里竟然生出莫大的悲哀来。

    皇帝看着她的表情，一时也猜不透她在想什么，索性沉默，下了一角棋。嘉敏跟了一角。啪嗒，棋子落定，方才从惊愕中挣脱出来，却是轻声问道：“那么陛下，会不会有朝一日，立我的表姐为皇后呢？”

    她需要这个承诺――她不想贺兰初袖母仪天下。

    只要贺兰初袖不爬到那个位置，她就还有压制她的可能。一旦她身居高位，手握大权，她就会面临灭顶之灾。

    前世，贺兰初袖没有放过她，这一次，相信也不会，嘉敏苦涩地想。

    皇帝微微怔住，目光在棋局上流连一回，又抬头看了她一眼：“如果你答应帮朕劝说母后立谢姑娘，从今儿起，朕就许你上文渊阁。”

    嘉敏“啊”了一声，几乎撞翻棋局：“你……你怎么知道我想进文渊阁？”

    连尊称都忘了。[看本书请到

    皇帝笑得十分可恶：“因为只有文渊阁，才能躲开她们对你的追拦堵截。”

    嘉敏：……

    ――他说的是实话。自从皇帝表现出对她的亲近以来，那些贵女得空就往她那里跑，前仆后继，无非是打听陛下喜欢什么，陛下和她说了什么。想清楚这里，嘉敏不由惨叫一声：“陛下陷害我！”

    这大约就是周城说过的阳谋吧，你明知道他这么做的目的，但是你无法化解，嘉敏默默地想。

    原来皇帝属意的皇后人选，是谢云然。这倒不奇怪，谢家是名门大族，若非元家富有中原，恐怕还高攀不上。自孝文帝起，皇家就一直致力于与名门大族联姻。嫁公主，娶嫔妃，崔家，卢家，郑家，谢家，都是首选。

    当然嫁公主还多一个穆家。

    抛开这些不说，谢云然本身的气度，也足以统摄六宫，母仪天下。

    这件事的好处还不止如此。嘉敏默默盘算。谢家不同于胡家，胡家没有人，即便如今有太后撑腰，一家子攀上权势的顶峰，但还是没有人――人才这个东西，不是一朝一夕能够培养出来的。

    而谢家有。

    有谢家的支持，皇帝就有了对抗太后的底牌。

    皇帝迟早是要亲政的。

    如今太后的手腕与心性，都不像是能够把持朝政到死的人，把持朝政到死，那需要冷血与铁腕，如汉时吕后。胡太后贪图享乐，又感情用事。如果皇帝手无寸铁，她也许还会生出奢望，但是如果皇帝有了底牌，到时候，太后多半就会因为心存忌惮，而不得不让步――只要双方都肯退一步，就不至于母子反目，不死不休。

    娶胡嘉子，皇帝没有任何好处。

    胡嘉子是太后的人，相比皇帝，胡嘉子更亲近太后，胡嘉子也知道，没有太后，她坐不稳皇后这个位置。

    再深入一点想，如果皇帝能够依靠谢家力量顺利亲政，那么亲政之后，谢家权势必然大涨。虽然南平王日后被誉为燕朝第一战将，但是在朝中，也必然会为谢家所压制。有谢家在前头顶着，即便功高，皇帝也不至于寝食难安。

    谢家是文官，从来只有武官功高震主，文官是无碍的。

    有这一文一武，也许他能当个好皇帝。

    可是要太后认可谢云然，却不是个容易的事。胡嘉子和嘉言一样，都是自小频繁出入皇宫，是太后眼皮子底下看着长大的。如今胡嘉子对皇后的位置这样志在必得，恐怕与太后打小的灌输不无关系。

    太后是性情中人，难免想要亲上加亲。一个出身名门的贵女，一个打小看着长大，亲闺女一样的侄女，会选哪一个做自己的儿媳，那简直没有悬念。

    再说了，立谢云然为后，太后能有什么好处？难道谢家会看得起胡家？谢云然会看得起她这个婆母？笑话！

    自八年前宣武帝驾崩，到如今，太后在这个万万人之上，无人敢违拗的位置上，已经坐了八年整，这么长的时间，足够让她习惯这个位置，留恋这个位置，不容任何人动摇和染指这个位置，哪怕是亲生儿子――不然她为什么最终与皇帝反目？

    那么当初、当初……

    嘉敏扣一颗棋子在掌心，硌得生疼――当初是不是因为太后不肯放权，而皇帝急于亲政，因为手里没有别的势力可以压制太后，才想到南平王这个外援？因为她那时与皇帝不亲近，嘉言又不可信，皇帝才不得不通过贺兰初袖拉近和南平王的关系？

    竟然是这样吗？嘉敏死死扣住棋子，竟是目中酸涩：

    如果是这样……如果这一次有谢家，皇帝在朝中得到足够的支持，是不是可以不必把目光投向连年征战在外的父亲？

    如果父亲不到那个一人之下万人之上的位置，如果父亲没有机会看到皇权的空虚，又怎么会……人的野心是一步一步长出来的。周城这样告诉过她。当他还在边陲小镇上当城门守卫的时候，是绝对没有奢望过有朝一日，权倾天下。

    她见过烽火经过的地方，她见过断壁颓垣，妻离子散，她见过家破人亡，鲜血与焦土，她没有野心，她不需要父兄站到权力的巅峰，为她谋图利益，她希望父亲安享富贵，荣华到老。

    皇帝瞧着嘉敏面上阴晴不定，也不催促，把玩着棋子，时不时，转头看一眼那边的贵女。

    总是要娶一个的，他对自己说，既然总是要娶一个的，自然要选个称心如意。他会待她好，让她在皇后的位置上，享尽世间尊荣――这时候这个少年还不知道，人心如壑，是永远都填不满的。

    ――有宠爱的，会索要尊荣，得到尊荣的，会希冀温情。

    等候许久，方才又听到嘉敏的声音：“这件事不容易。”

    “哦？”

    “太后不会听我的话。”

    皇帝笑了：“三妹妹妄自菲薄，母后如今很喜欢你。”

    嘉敏也笑：“贵人有时候，难免不喜欢个猫儿狗儿的。”

    皇帝听嘉敏这样贬低自己，越发兴致盎然：“那你再想想？”

    嘉敏支着下巴，果然做出细想的姿态。皇帝看了一会儿，忽然笑问：“如果没有胡家表妹，依三妹妹看，你表姐与谢姑娘，哪个胜算大一点？”

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    自然是表姐！嘉敏几乎是不假思索，就得出了这个结论，然后她呆了一下——在之前，她没有从这个角度想过。

    不然日后如何，现在，贺兰初袖毕竟还是南平王府的人，南平王妃毕竟是太后最亲近的妹妹，且不说贺兰这个姓氏无法与谢家相比，单说她的母亲，温姨娘还在南平王府，在太后看来，贺兰初袖就是自己人——相比谢家，胜算何止多出五成。

    嘉敏猛地抬头：“陛下是在威胁我？”

    皇帝却摇头：“朕怎么会拿这位威胁你。你仔细想想，你是南平王的掌上明珠，朕的皇后是哪个，又碍着你什么事？没准你还会觉得，贺兰姑娘做皇后，于你南平王府，还更有利一些，所以三妹妹你说朕拿这个威胁你，朕是不认的。”

    嘉敏沉默。

    那是实话，如果她不是知道了后面的结局，蹚这趟浑水实在犯不上。

    “三妹妹没发觉么，朕如今，是在求你。朕无非是看出妹妹你不喜欢贺兰姑娘，”皇帝自嘲地笑了笑：“太后是必然会塞给朕一个皇后的。朕不想要胡家表妹，如果不能立谢姑娘，那么哪怕是贺兰姑娘，也好过胡家表妹——三妹妹你再仔细想一想就会发现，除去胡家表妹，就属贺兰姑娘胜算最大了。”

    是的，因为她出身最低，最好拿捏——嘉敏从来没有想过这一点。

    嘉敏叹了口气：“陛下需要我做什么？”

    皇帝低眉看棋。

    嘉敏稳了稳心神。其实皇帝要做的事，一点都不难猜。有胡嘉子在，她就是皇后的不二人选，太后不会做别的打算，所以皇帝首先就要搬走胡嘉子这块石头，然后，给皇帝一个“必须娶谢云然”的理由。

    但是这两件事，不能由她元嘉敏的嘴中说出来。

    一念及此，嘉敏忽然想道：前世，胡嘉子去了哪里？

    她一直不喜欢胡嘉子，所以从来没有关心过她的结局。这时候想起来，才发现脑袋里全是空白。不应该是空白的，如果没有意外，胡嘉子应该就是皇后。但是结果不是，皇后是贺兰初袖。这个结果不是在正光四年揭晓，而是在两年后——那么正光四年的这一场选妃，发生了什么？贺兰初袖做了什么，胡嘉子去了哪里？

    像是……无声无息就再没了消息。当时的嘉敏还被裹在对萧南的痴恋里，又哪里分得出心去打听一个和自己不对付的表姐的下落呢？恍惚记得嘉言有段时间哭过好几次，只是嘉敏也没有问过。

    两个人都沉默了足够久的时间，皇帝终于开口：“这件事，须得分两步走。”

    “哦？”

    “第一步，是让胡家表妹另适他人。”

    皇帝提出的方案，明显比嘉敏的想法更为明确，既然说到了“另适他人”，这个“他人”，想必是已经存在的。

    “第二步，”既然皇帝表现出诚意，嘉敏也不吝投桃报李，“自然是让谢姑娘非君不嫁。”

    皇帝微微一笑。

    嘉敏想一想，到底放心不下：“陛下为胡家表姐，选了一个什么样的人？”

    “自然是她会满意的人。”

    这种鬼话嘉敏是不信的。胡嘉子缠皇帝不是一天两天，能让她满意的，除了皇帝，还真没有第二个人，不过听这口气，大约人才也不会太差——这个念头升起，嘉敏不由有些着恼：胡嘉子从来没有对她友善过，她为什么要关心她的死活？

    那也许是、那也许是……她罪不至死？她想她过得不好，可是还没有到想她死的地步。

    嘉敏觉察到自己软弱，多少有些沮丧，默然良久，才又再问：“具体……陛下需要我做些什么？”

    皇帝轻咳一声，微笑道：“再过几日，烟霞湖中的荷花就要开了，到时候，母后会办一场晚荷宴。三妹妹见过月下荷花吗？”

    嘉敏摇头。

    “那要点很多很多的灯，在荷叶上，荷叶下，随着水波荡漾，月亮嵌在灯光里，人在其中，如临仙境……到时候，三妹妹就会知道了。”

    话到这里，一众贵女已经扑蝶归来。

    陆静华快人快嘴问：“胜负如何？”

    胡嘉子被抢了话，瞪陆静华一眼，又嘟囔：“一局棋，倒下了一下午——哪里来这么多话说！”

    嘉敏一推棋盘，说道：“陛下棋艺高明，我输了。”

    “三妹妹谦虚了，”皇帝慢条斯理说道，“明明是和棋，哪里来的输赢。”

    众人定睛看去，果然是和局。

    胡嘉子叫道：“皇帝哥哥何必让着她！”

    嘉敏：……

    文渊阁是燕朝藏书之所。后来洛阳几经烽火，永宁寺烧毁，瑶光寺烧毁，文渊阁也没能逃过劫难。

    再后来周城当政，倒是很请了几个大儒来教导他的儿子们，又遵从大儒的意思，一点一点收集到许多残本。嘉敏恍惚记得谁叹息过，说文渊阁的损毁，价值不可估量。嘉敏虽然没多喜欢什么书，也觉得可惜。

    只是这世间的东西，人和物，可惜的都多了去了。

    用过晚饭，嘉言去看母亲——这时候南平王妃已经显怀，只是没对外说。贵女们三三两两在玩双陆，赏花，斗草。贺兰初袖也在其中，嘉敏出门的时候，贺兰初袖还问一声：“表妹哪里去？”

    嘉敏大大方方地说：“陛下允我上文渊阁。”

    都知道皇帝待她亲厚，所以余人也只“哦”了一声，唯有胡嘉子又嫉又恨，脸色都变了。

    谢云然目中艳羡：“听说文渊阁有很多孤本……”

    嘉敏笑着说：“谢家姐姐不必羡慕，我在宫里，不过就这几日，倒是日后这宫里……没准谢家姐姐要什么孤本珍本，应有尽有。”

    这话暗示谢云然六宫有份，嘉敏一面说，一面促狭朝胡嘉子看。

    谢云然知道她们表姐妹长期不和，不过拿她做个筏子，倒也不恼，笑一笑就过去了。

    胡嘉子却是冷笑一声，打定主意，日后做了皇后，是决然不许嘉敏这个贱人进宫半步的——贺寿都不许，叫她没脸！不过，要是她不进宫，她又怎么让她瞧见她的威风呢。胡嘉子倒有片刻的左右为难了。

    嘉敏前世没有来过文渊阁，这时候抬眼看去，只见巍峨。有皇帝亲写的手令，自然一路畅通无阻。

    嘉敏自提了灯，一步一步走上去。

    她要找的是皇宫地图。照理，文渊阁里并没有这么机密的东西，但是嘉敏在后来，偶然听人说起过，燕国的这个皇宫，原是在前朝皇宫的基础上修葺、加盖而成。而前朝的皇宫，是有密道的。

    前朝的图册，在文渊阁都有备份。

    ——她不确定命运的最终结果，如果这一次，也还是有那一日，多一点准备，总是好的。

    再没有哪一处，比这里的夜更深沉了，嘉敏想。静得连呼吸都多余。到处都是书，浩如瀚海银沙。在这里行走，就连脚步，都染了墨韵余香。每一本书，经历过什么，书写他们的人，是怀了怎样的希望，想在这个世间，留下曾经活过的痕迹？这样想，便又仿佛穿行在岁月与时光中。

    有狐女长长的裙裾扫过雨后的草地，悉悉索索。

    有影子从字里行间探出头来，东张西望。

    有虫，吃到了第九个“人”字，单等着人问一声“你是谁”，就能翻个筋斗，立地成人。

    哒哒哒，哒哒哒。

    忽然听到了脚步声，就在她身后，不紧不慢，不紧不慢，哒哒哒，哒哒哒，嘉敏猛地回头——没有人。

    也许是自己的脚步声？嘉敏也不想自己吓自己，停步，那声音果然住了。

    再抬脚，又响起来：哒哒哒，哒哒哒。

    转一个弯，猛回头——没有人。

    嘉敏终于慌乱起来——这时候嘉敏倒又干脆利落忘记了自己也是死过一回的人。只觉得惊恐。惊恐中加快了脚步。起先是走，不知道从哪一步开始，竟然跑了起来，猛地再转过一个弯，眼前乍亮，有人在灯影中回过头来。

    那是个十五六岁的少年，穿黑色细麻裳，玉带束腰，羽冠束发。

    那就像是被使了定身术一样，嘉敏张大了嘴，一动不能动。

    要仔细论这少年的五官，也许在洛阳城里能找到与他不相上下的贵族子弟。嘉敏是见过美人的，元家本身就出美人，她的父亲元景浩就是个美男子，嘉言长得好看，昭诩也是。而眼前这个人，单看时，你也许并不觉得他有多美，只是无论站到哪个美人身边，都没有人能够夺去他的风华。

    其实这一类人，也许就都该叫祸水，不分男女。

    你猜对了，是萧南。

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    这世上大概再没有比眼前更荒谬、更可笑的相遇了。

    你要问嘉敏有没有想过，重生之后，他们还会重逢？想过的。就算嘉敏不肯承认，潜意识也想过。最好是不要再相遇，因为她不知道相遇会发生什么，但是，如果呢？万一呢？是该掉头就走吧。

    你倒是掉头啊！你倒是走啊！——为什么迈不开步呢？

    嘉敏听见了自己的呼吸声，心跳声，甚至还有喉咙里咕咚吞下的一口口水——身体真诚实，嘉敏悻悻地想，好像她在他面前，就没有过不丢脸的时候。

    “你来这里做什么？”萧南扫一眼嘉敏被汗水打湿的头发——这时节，原本就容易出汗，何况嘉敏这一路又惊又怕。

    有了声音，就会有光，有影，所有的巫咒都被解除，嘉敏发现自己能动了，能出声了，她倒想说有人追她，可惜这种话，他不会信的——这种把戏她在他面前玩太多次了。就像狼来了故事里的那个小孩，谎话重复太多，就不灵了。

    嘉敏用了全部的力量来镇压腔子里那颗砰砰砰乱跳的心，以及舌尖上总是想要窜出来的那句“为什么”，谢天谢地，她死过一回了，她被他逼死过一回了。嘉敏说：“我来文渊阁找书。”

    这种话，萧南是不信的，一个字都不信。

    但是接下来，嘉敏就转了身——不管跟着她的是个什么鬼，不管是个什么鬼！哪怕下一刻出现在面前的是青面獠牙，血盆大口，让他吃了好了，再死一次好了，即便是再死一次，也好过让她面对萧南。

    她这样想的时候，无边无际的悲哀，几乎淹没了她。

    “你……要找什么书？”萧南在身后问。

    嘉敏没有回答他。她拖着过于沉重的身体，如在泥淖中，一步一步，走出了文渊阁。

    文渊阁里，闪出另外一张面孔，眉目俊俏得有些单薄。

    萧南微抬了抬眼皮：“你吓她做什么！”

    元十七郎笑嘻嘻道：“你想过没有，其实娶她，已经是你最好的选择了。”

    萧南淡淡地说：“我有未婚妻，你知道的。”

    “你们不可能。”元十七郎也收了笑，用一种很平常的语气说：“像我这样的人，也许还能求个一双两好，如你，就不要做这种梦了。”他笑的时候，像个没心没肺、不知愁苦的少年，怎么戏谑都不讨人厌，一旦收起笑，眉目之间，却生出一种与年龄不符的凝重来。

    萧南沉默了一会儿，忽然展颜笑道：“那你是真不知道，还是装不知道，彭城长公主看上的是六娘子，如果从选择上说，六娘子不比三娘子强上百倍？”

    元十七郎想一想，却道：“可惜南平王妃不会允六娘子下嫁。”

    小娘子可能爱慕他的颜色，到南平王妃这个年岁，想的却得更多一些。萧南在大多数丈母娘眼中，都算不得乘龙快婿，一个南方逃过来的人，凭他在南朝怎样金尊玉贵，在燕国能有什么根基？彭城长公主与他萧家的情分，也就在一线之间，如今长公主活着还好，他日长公主过身，还不是要依附丈家过活？

    他是南朝的皇族，无论如何落魄，北朝的皇帝都不可能全心信任他，没有信任，空有官爵，能有什么好？

    正如元十七郎笑言，元家女儿不愁嫁。

    彭城长公主的心高气傲，根本就是不自量力。

    萧南这次沉默得更久一些，文渊阁里的沉默，黑暗里能听到窸窸窣窣的墨香，而咫尺之地，光影黯淡。

    这是个不难预想到的结果，但是当初护送母亲北来的时候，要的不过是个骨肉团圆，但是人心不足，得陇而望蜀，他吃了那么些苦头，母亲又有咽不下去的气，连仲雪、仲雪倒是不提，只是有次失言，说起家乡莼菜。

    萧南记得当时，像是整个世界都静了下来，你看，你背负的那些东西，是永远都不可能卸下来的。北人不可能信任他，叔父不可能再容他回去，天下之大，原本就没有他多少立足之地。

    但是人总想活着，活得好一点，再好一点，所以就算有什么图谋，其实也并非不能原谅。

    不知道为什么忽然想起元嘉敏方才的样子，傻呆呆地张大嘴，走也不能，不走也不能，最后是并手并脚转的身，那样滑稽可笑的模样，她自己一定没有看过。而那样惨白的脸色，却是他没有看过。

    什么眼波流转，什么笑靥如花，这姑娘是下辈子也学不会了。但是他竟然有些隐隐地羡慕，羡慕她可以理直气壮，理直气壮地喜欢，理直气壮地憎恶，理直气壮地来缠他，理直气壮制造偶遇。她有一个足够强大的父亲，和足够强大的背景，也许她自己还不知道，不过他是看得明白的。

    燕国的内乱，不会让他等太久了。

    萧南重又低头去看书，他看的是《战国策》，战国多士，纵横捭阖之学，对他，原本是没有用的。

    “清河王人到哪里了？”萧南忽然问。

    离了萧南的“势力”范围，嘉敏一路几乎要跑起来——来的时候没觉得，这时候才发现，原来她住的玉琼苑，离文渊阁竟然有这么远，远到总也到不了似的。嘉敏走得太急，一个没留神就撞到了人。嘉敏没头没脑说一句：“对不住。”

    看清楚面前人，竟然是个三十岁上下的中年男子，宽袍缓带，俨然神仙中人。

    嘉敏一愣：“你、你是谁？”

    这绝对是惊吓过度的后遗症，嘉敏心里想：这皇宫里的人，哪里轮得到她来问“你是谁”？

    中年男子竟也有些慌乱，迟疑片刻才道：“本王……本王清河王元怿，受直阁将军元明炬所托来这里探望侄女——姑娘你是？”

    清河王。燕国有封宗室为王的习俗，从太祖到如今，积累下来的元姓王多如牛毛。要是嘉言在这里，定然已经喊起“叔父”，嘉敏没有受过严格的牒谱训练，哪里知道这么多，愣了好半晌，方才呆头呆脑左右打量片刻，说道：“明月不住这儿，明月住清秋阁——我带王爷去吧。”

    清河王再迟疑了片刻：“姑娘你是——”

    嘉敏这才想起来，自我介绍：“家父南平王。”

    “三娘？”清河王却是记性极好，一听说是南平王的女儿，就叫出了嘉敏的排行：“三娘该叫小王一声叔父。”

    “叔父。”嘉敏从善如流：“怎么也没个人给叔父领路？”

    这该是早想起来的，只是嘉敏才见过萧南，脑袋实在不灵光。清河王道：“有人领路的，方才走丢了。”

    嘉敏“嗯”了一声，没有细究——这时候她也反应过来，皇宫里大多数事都轮不到她来细究。她问过明月的身世，既然元明炬托清河王来探望，想必是很亲近的宗室，没准就在这皇宫里长大，熟悉路径，无须领路也不奇怪。

    清河王十分健谈，即便是嘉敏这样神不守舍，心不在焉，与他说话，也如沐春风。

    往南走了大约了两刻钟，就到清秋阁。自有人前去禀报，明月听说嘉敏来了，一路小跑来见：“三姐姐好久不见！”

    猛地瞧见清河王，刹住脚步，却是恭恭敬敬屈膝行礼，垂头道：“明月见过叔父。”

    果然是认得的。

    嘉敏不打搅他们叔侄相逢，略坐一坐，就回了玉琼苑。这时候贵女们还在戏耍，看到嘉敏，胡嘉子就叫起来：“怎么这么早就回来了，不会被文渊阁的看守赶出来的吧——说什么皇帝哥哥允你上文渊阁，谁知道是不是吹的。”

    她提到文渊阁，嘉敏心里又是翻腾起来，也不与她计较，三步两步就回了房。

    要这时候才忽地想起，皇帝当时说“允她进文渊阁”，所指，并非避开贵女们的追拦堵截，而是因为，萧南常常去文渊阁么？嘉敏觉得一口气噎在喉中，简直想就此昏过去，不去尝这个五味俱全。

    大约在皇帝眼里，在所有其他人眼里，能见到萧南，对她，都是一种恩赐吧。

    嘉敏茫然地想，要到什么时候，他们才会忘掉这件事呢？又低声问自己，要到什么时候，见到萧南，才能给从容，镇定，如见到任何一个路人呢——如果不能，那就还是不要再相见了吧。

    嘉敏拉过被子，蒙上头，她难过得几乎无法原谅自己。

    ——大约人性是这样，最恋慕的是自己，最憎恶的是自己，最无法原谅的是自己，但是一次一次纵容的，还是自己，就算能重生一次，也还是人，是人，就须得绝大的毅力，方才能够摆脱人性固有的弱点。

    也许做鬼还轻松一点，嘉敏忍不住说了一句符合她眼下这个年龄的小姑娘该说的话。

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    又过了几日，虽然小有纷争，大体也算是风平浪静。

    嘉言称母亲有恙须侍疾，避开了贵女们的交游。胡嘉子逮住机会，尖刻地责备嘉敏怎么不去。嘉敏只能当做没听见。如果南平王妃得的是别的病也就罢了，她衣不解带服侍几日，还能得个好名声，但是如今王妃是有孕在身，她这时候跑去亲近，要有个万一，浑身是嘴都说不清。

    亲生和非亲生，区别就在这里。亲生的孩子，话多，那是能说会道，话少，沉默是金。聪明，自然千好万好，愚钝，那是憨厚老实，没坏心眼。生得千娇百媚自不待说，万一长坏了，还有个现成的词，叫敝帚自珍。嘉敏不记得从哪里看到过的诗，诗中说，唯愿生儿愚且鲁，无灾无难到公卿。

    ——当时看得嘉敏笑出声来：这世上多少聪明人，费尽心机，绞尽脑汁，要到公卿位上，也千难万难，稍有不慎，就是灭顶之灾。不知道既没有含金匙出生，既鲁且愚的孩子，凭什么无灾无难到公卿啊？诗者大有视天下聪明人如无物的气魄。

    亲生的孩子，就算做错点什么，做母亲的，也没有不能原谅的，就如同她在父亲面前一样。但是在王妃那里，她总得小心一点——再怎么小心也不为过，哪怕她与王妃没有直接利害冲突，王妃也未必就会害她。

    重活一次的收获就是这些，知道人活得谨慎些，警醒些，总没有坏处。

    自那日撞到清河王之后，嘉敏也觉得明月小小年纪一个人在宫里，未免可怜，又去探望过几次。经过近半月的调养，明月的气色好看了许多，眉目也渐渐显山露水。[年岁尚小，日后应该也是个美人——只是这时候，嘉敏还没有想过，元明月会美到那种惊心动魄的地步。

    明月很亲近嘉敏，嘉敏也不知道缘故，明明平日里贺兰初袖对她照顾得更多一点。嘉敏没有无故亲近人的习惯，就像她在太后面前为陆静华解围说话，之后也就不咸不淡来往着，并不比其余贵女更亲近。

    她卖她一个好，至于她会不会报答，嘉敏不去想。挟恩求报，很少会有好结果，中山狼多着呢，时间还长，日久见人心。

    亲近一个人，需要时机来了解，需要时间来沉淀，而有贺兰初袖这个前车之鉴，嘉敏实在再不敢轻信。

    但是明月终究年纪小。你能够拒绝一个同龄人，但是多半时候，你无法拒绝一个孩子。

    明月显然也很知道这一点。

    嘉敏询问明月起居，功课，明月给嘉敏看她的习作，字写得并不太好，但是每天都有进步，嘉敏不由对这个小姑娘刮目相看：也许是吃过苦的人，心志比寻常孩子坚毅得多。嘉敏很惭愧地想起自个儿晃荡过去的岁月。

    忽听明月说：“……清河叔父，其实不是来探望明月的。”

    “什么？”

    明月飞快抬头看一眼嘉敏，又低头去，笑容里有狡黠的光：“清河叔父是个大忙人，怎么会有空来看明月。”

    嘉敏微微皱起眉头。明月的声音里听不出怨怼。她像是在说一件极为有趣的事。嘉敏甚至隐约觉得，这个小姑娘，是在考察她——怎么会有这么诡异的想法，明月才多大？但是心里分明又有个声音在提醒她：皇家的孩子，原本就懂事早。何况明月这种，一出生就在宗正寺里，瞧人白眼长大的。

    这样一个孩子的话，哪怕是没根没据的直觉，嘉敏也不敢掉以轻心。

    细想清河王元怿这个人，嘉敏其实是听过的，只是年代久远，当时没反应过来。清河王元怿也是权重一时的人物。难得名声也好。明月说他是大忙人，这话不错。替幼主掌管朝政，协理上下，怎么不忙？这样一个人，如果肯庇护明月兄妹，他们早不是这么个处境了。就算如今元明炬被委任了直阁将军，元明月被养在宫里，对他那样一个人物，也算不得什么，犯不上来讨好。所以明月说得没有错，清河王元怿那天，应该不是来探望她的。那么，他是来做什么的？

    嘉敏记得当时情形，元怿被她撞到，像是有瞬间的慌乱，只是那时候嘉敏自个儿更慌乱，也就没有注意了。他一个人出现在那里，没有小厮跟随，也没有宫女引路——他怎么会一个人出现在宫里？

    论理，摄政王进宫，不算什么稀奇事，但是那个时辰，独自一人……嘉敏心里猛地一跳。不由自主回头往太后居住的昭阳殿里看了一眼。如她果真是个十三岁的小姑娘，自然不会想到这一层，但是她不是。

    胡太后如今，也尚未到而立之年。北朝习气，太后养面首，虽然不便在明面上说，私底下，也算不得什么大事。远有秦始皇的母亲、赵姬养嫪毒，后有汉高祖的吕后、汉惠帝的母亲养审食其。近到本朝，嘉敏隐约记得早年文成帝的皇后冯氏做了太后之后，很养过几个面首，还都是一时之俊杰。

    ——后来嘉敏念这些事给周城听的时候，周城这样点评：事母当孝。

    嘉敏当时瞠目结舌，几乎要脱口问：那事父呢？母亲养面首，如何对父亲交代？随即想起，周城是打小被父亲丢给姐姐姐夫抚养的，成亲的聘礼，是周夫人自个儿送来的，周城对他那个浪荡子父亲能有多少感情，可想而知。嘉敏在心里腹诽：要是日后周城早逝，他的儿子要事母至孝，不知道他九泉之下，忍得忍不得。

    周城大约是看出她心中所想，嘿嘿一笑，得意至极——以芈氏对他的死心塌地，他根本不担心此事。

    清河王当然是个美男子，可是嘉敏想起那天撞上他的样子，那眉目之间，并无一丝一毫愉悦之色，也没有春风得意，以他的身份，要找个借口搪塞她其实不难，不知怎的，却偏偏提起探望明月……明月说这个，是有心还是无意？而明月又嘻嘻笑起来，说：“清河叔父的琴弹得极好，三姐姐会不会？”

    嘉敏心里有些乱，勉强应说：“……姐姐不会，姐姐等着明月学好了，弹给姐姐听。”

    从清秋阁出来，嘉敏心中有很多疑虑，也不知道该与谁说——像是与谁说都不合适。竹苓虽然机灵，还是困在内宅，和贺兰初袖说话，又须得打起十二分精神，而且贺兰初袖出一个主意，哪怕十成十看起来是为她，只怕实际上九成九是为了自己。嘉言……嘉言对于家族之间的关系，倒是比她知道得多，但是嘉言的性子……嘉敏思忖良久，忽听得有人拊掌笑道：“三妹妹也在这里？”

    嘉敏听出是皇帝的声音，微微屈膝行礼，被叫了平身起来，才品出那个“也”字来得蹊跷，抬头一瞧，皇帝身边那个穿浅青色长裳，眉目如画的少年，不是萧南却是哪个。嘉敏只看了一眼，就垂头去。

    有皇帝在，她总不可能拔脚就走。

    他在也不奇怪。彭城长公主为了让他亲近皇帝，一早就谋划了让他做皇帝的伴读，不过后来，太子少师发现他学识渊博，索性就让他教皇帝礼仪——整个大燕，也没有人能像他那样，把礼之一字实践得那么赏心悦目。

    皇帝笑吟吟问：“三妹妹这是打哪里来？”

    嘉敏道：“我方才去清秋阁看了明月。”

    “哦，”皇帝笑了：“明月这下，倒是成了香饽饽，你看了我看，我看了他看。”他没有明指，嘉敏却下意识想道：他说的是清河王。

    一个清脆的声音忽然插进来：“那都是陛下仁德。”

    说话的是皇帝身后的小寺人，堪堪到皇帝肩膀的高度，比嘉敏要矮上几分。身段玲珑。寺人的衣裳粗笨，在她穿来，却是纤腰一握。雪白的面皮，眉目描画得极是精致，看见嘉敏瞧她，也不闪避，嫣然一笑，两个梨涡，俏皮又好看，并没有恶意。

    她知道她的身份，嘉敏下意识想。要不是有萧南在侧，她第一眼看到的，应该是这个精致的小美人。

    但是不经主子允许，哪个下人敢随便开口。嘉敏的目光转向皇帝，皇帝面色微红，轻咳一声，说道：“朕说错了，是三妹妹善心，惦记明月，隔三差五去探望——前儿清河王叔父，不也是三妹妹带过去的吗？”

    这是逃避！嘉敏悻悻地想。可是清河王去过清秋阁的事，皇帝怎么会知道？是皇帝在宫中的耳目，事无巨细到了这个地步，还是皇帝盯上了清河王？又或者是、又或者是……嘉敏心中闪过明月两个字，不敢细想。

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    却听萧南道：“三娘子还真是大忙人，才下文渊阁，又去昭阳殿。pbtxt.520小说网”

    这时候天色将暮了，有晚风徐徐吹过去，和着萧南的声音，倒像是有什么乐器在响，也许是钟琴，或者是零落的星光，不不不，是月光，那须得是初一的新月，明锐，清亮，不像十五十六那样蠢胖蠢胖的。

    但是这句话，嘉敏不能不反驳――皇帝既然能够知道清河王去过清秋阁，那么去清秋阁的时间，也不难知道。嘉敏不能说这个谎，在皇帝心里失分：“我没有去昭阳殿，我从文渊阁下来，碰到了清河王。”

    皇帝“咦”了一声：“朕还以为三妹妹在母后那儿，顺路带了清河王去探望明月妹妹呢，怎么，清河王去清秋阁，竟然没个带路的人？”

    嘉敏心里“咯噔”一响，到这时候，哪里还不知道自己是入了彀。萧南的那句话，就是为了引出皇帝这个疑问吧。他是断定了她不敢说谎。但是他又如何知道，清河王是在什么时辰去过清秋阁的呢？

    明着是针对她，其实针对的是清河王。嘉敏恍惚觉得，有天罗地网，向清河王撒了过来。她不过是其中一根丝。

    ――为什么要她来做这根丝呢？

    ――他们为什么要对付清河王？

    嘉敏深吸了一口气，屏蔽掉所有不必要的情绪：“自然是有的，许是路上出了什么意外，走开了，我刚好看到，顺路就带了清河叔父过去，是分内之事，陛下不用谢我。”她只能这样说。

    皇帝面色微沉。嘉敏在心里揣测，对于太后与清河王的事，不知道他知道多少。皇帝可不是周城，有个不负责任的爹。嘉敏记得父亲说过，先帝年过而立，方得此子，爱逾珍宝，一直带在身边，亲自照顾，亲自抚养，从民间请了经验丰富的傅母，连周皇后这个嫡母和胡充华这个生母都要靠后……一直到先帝过世。

    对于皇帝来说，先帝也许是比胡太后更重要的存在。

    忽听得小寺人拍手叫道：“……好香啊……是荷花开了吗？”

    嘉敏转头瞧去，迎着风，远远只瞧见九鲤湖上碧浪翻痕，哪里看得见什么花。这个小寺人，纯粹是为了扯开话题吧。

    皇帝不想扫她的兴致，沉默了一会儿，也笑起来：“朕听说湖里画舫清洗过了，正打算游湖，三妹妹也来吧。”

    想推脱，但是心里多少有些不安，不知道会发生什么事，只得应了。她看得出，皇帝来这一趟，是为了这个貌美的小寺人。大约是乾安殿里的宫女。皇帝还没有大婚，就算有宠，也没有名分。特意选了这个时段来，是因为这时候工匠为了晚荷宴，在修缮荷灯，荷桥，贵女们都避开了。

    真是用心良苦，看来皇帝是真的很喜欢她……只怕想娶谢云然，也是看中谢云然大气，端方。

    这其实不是太意外的事情，不知道为什么，嘉敏心里的不安，却越来越浓。

    会发生什么，发生了什么？

    小寺人一路欢天喜地，不断说些天真的、讨喜的话，哄得皇帝眉开眼笑。嘉敏和萧南渐渐落在后头，一个沉默，另一个也不说话，齐心协力做了一对哑巴。但是路这样蜿蜒曲折，嘉敏眼角的余光总会看到他，有时是淡青色一角衣裳，有时一段侧容。[看本书请到

    那是一种非常奇特的感觉，就像在望乡台上。如果嘉敏当初有机会上望乡台的话，大约也会看到他。那时候的他应该是什么样的呢？大约会穿郑重的朝服，黑色与红色的交辉，有精描细绣的十二章纹。

    那时候他是吴国的天子了，他身边站着苏仲雪和贺兰初袖。

    她是燕国的宗室女，他最后是吴国的天子，所以他与她，从一开始，就是一段孽缘吧。嘉敏默默地想。

    忽听得一个声音问：“三娘子不断看小王，可是有话要说？”

    嘉敏：……

    皇帝回头说道：“阿南，不是朕说你，大家都是亲戚，叫三娘子本王的多生分，直接喊三妹妹，岂不便宜？”

    嘉敏：……

    真是个唯恐天下不乱的家伙啊。嘉敏头疼地想，正要开口说话，猛听得一声笑语：“陆妹妹这身衣裳，倒正好充作船娘。”

    是胡嘉子的声音。

    嘉敏心里一沉，萧南唇角，一朵转瞬即逝的笑容。

    要避开已经不可能，无论皇帝还是嘉敏。小寺人仰头瞧着皇帝，眼睛里有一丝的惊恐，身体也是，不由自主朝皇帝靠近一些，再近一些，怯声道：“陛、陛下……”

    “陛下！”这说话的功夫，一众贵女都已经到了跟前，瞧见皇帝，纷纷行礼。

    嘉敏叹了口气，只得出来问：“各位姐姐哪里去？”

    胡嘉子这时候倒没有看到小寺人，她的重点在皇帝身上。皇帝宽大的袍袖几乎遮住了小寺人纤细的影子。胡嘉子听到嘉敏问话，从鼻子里哼了一声，俏生生跑到皇帝身边，拉住皇帝说道：“皇帝哥哥来了正好，我们正说要上画舫游湖呢――皇帝哥哥也是来游湖的吗？我们一起去吧！”

    皇帝朝嘉敏使眼色，嘉敏也爱莫能助：胡嘉子提出的是正当要求，她能说什么。这会儿，最多也只能指望胡嘉子别发现那个貌美的小寺人，不然皇帝可得心疼了。

    嘉敏倒不是真怕小寺人吃亏，她看得出，这个小寺人不简单。游湖只是个借口，想来看看未来皇后的成色，摆个下马威才是真――皇后总在这几个人里，跑不了。以后她还得在皇后手下讨生活，选个好点的主子是必须的。

    只是嘉敏也不知道，这个小寺人心中的好主子，是性格软好拿捏呢，还是端方宽厚。要是端方宽厚也就罢了，要是想要个好拿捏的主子，只怕太后不会容她。一念及此，嘉敏眉睫跳了一跳。

    胡嘉子像是到这时候才发现了她，同时发现萧南：“怎么，宋王殿下也在？”她像是想起了什么天大的笑话似的，乐不可支：“宋王殿下又被三娘截住了？三娘这本事，怎么不去边关做斥候啊？”

    嘉敏淡淡扫了她一眼，没有做声。这时候，说什么都是错，辨赢了又有什么好处？

    胡嘉子不肯放过她：“看来日后，宋王殿下出门，须得先派人侦知一番，免得被某些人拦下啊。”

    于樱雪“噗嗤”一笑笑出声来，又赶紧捂住嘴。

    谢云然人在暗处，摇了摇头，并不赞同胡嘉子这样的尖酸刻薄。人皆有软肋，何必这样苦苦相逼？

    陆静华倒是记得嘉敏之前为她解围，努力想要挤出句什么话来帮一帮嘉敏，可惜想了半天，好像确然无法反驳――之前三娘对宋王萧南的追拦堵截，原本就是洛阳城里人尽皆知的笑话，虽然觉得这位三娘子耳闻不如见面，但是……之前总不会都是空穴来风吧。

    郑笑薇和穆秋玉都在神游天外，时不时目光往回一飘，瞧着皇帝的脸色，什么话都吞了回去。

    贺兰初袖饶有兴致地在等嘉敏开口。

    ――她倒是想过的，如果她的嘉敏，死过一回重来，再看到萧南这个负心人，不从他身上咬块肉下来，是解不了心头之恨的。但是看嘉敏这样子，只是不想提，眉梢眼角，竟看不出恨意。

    怎么会不恨呢，那多奇怪啊。贺兰初袖遗憾地想。余光偷偷看萧南，她已经很久没有看到他了，他与她之间，隔了生与死这么漫长的距离。这时候的萧南，还远没有后来的坚毅果决，也没有后来的狠心。

    如果说后来的萧南，是下弦月青白冷硬的光，那么这时候，就还是新月，清新，隽永。

    贺兰初袖其实是猜不透这个男人的，也许因为长了过于漂亮的一张脸，又有过于优雅的姿态，让人不由自主相信，他是个温柔的人，也许多情，不过，那算得了什么？他还富有天下呢。

    她没有问过他到底有没有爱过嘉敏，即便全天下都认定当初他流亡燕国，是被迫娶南平王的女儿。

    她记得苏仲雪带回来嘉敏死亡的消息，他细细问了当时的情形，在什么地方，打斗持续了多久，死了多少人，甚至什么天气，有没有路人经过。唯独没有问嘉敏，没问她是怎么死的，最后说了什么话。只是沉默了一整日。她是陪他到最后的人，但是到最后，她也不知道，嘉敏在他心里，占了一个怎样的位置。

    ――但是那个位置，那必然是存在的。

    不过这辈子，元嘉敏没机会了。贺兰初袖嘴角微微向上，一个轻巧的笑容。

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    “我说，”没人帮腔，连个反驳的人都没有，胡嘉子有些不甘心，又追加一句：“宋王殿下最近都不来镇国公府了，可是上次吓坏了？”

    这句话出口，所有声音都静了下来，就连风，都只敢蹑手蹑脚擦过少女们娇嫩的面颊。所有人都在等嘉敏反击――她们见识过嘉敏的口齿，并不相信嘉敏无法反驳。姐妹亲热和睦有什么好看，吵架才好看！

    嘉敏抬头看了胡嘉子一眼，皇帝看她的目光有些担忧。最后流转的是萧南的眸光，那像是极轻极淡的雾气，停留在胡嘉子的脸上，抢在嘉敏开口之前，轻声笑问：“胡姑娘这是在打听小王的行踪吗？”

    “小王不甚荣幸。”

    嘉敏：……

    所有人都呆住：不是都说宋王萧南对元三娘子不假辞色吗？

    最吃惊的当然还是皇帝――方才他还亲眼目睹萧南对嘉敏不假辞色呢。

    贺兰初袖抿了抿唇。她当然也是意外的，但是后来萧南给她的意外太多了。她比在场任何人都更习惯这种意外。她笑吟吟开口说道：“天色越来越暗了，歌姬们恐怕就要开唱了，陛下还不上船吗？”

    皇帝也想把方才的尴尬遮过去――胡嘉子的话实在太难听，可是他也没有办法堵住表妹的嘴――赶忙说道：“走吧。”

    有皇帝帮忙岔开话题，胡嘉子精神一振，贴到皇帝身边，又兴兴头头问起来：“皇帝哥哥皇帝哥哥，今年的晚荷会比往年都好吧？”

    ――这是炫耀给场中没参加过往年晚荷会的贵女听的，比如嘉敏。

    “会的。”皇帝有气无力地回答。

    小寺人这时候已经被挤到后面去了，低眉垂目，我见犹怜一副剪影。

    “皇帝哥哥今儿晚膳用了什么？早知道皇帝哥哥要来，就该给皇帝哥哥留几只金糕卷，那味道我尝着倒好。”

    “你尝着好就好，朕不爱吃那些油腻腻的东西。”

    “也对，”胡嘉子毫不气馁，说道：“桂花糕就清淡多了，下回我做给皇帝哥哥吃！”

    “难为你有心……”

    嘉敏越发落到了后面，余光一扫，萧南还在身边，嘉敏就有些头疼。她实在有些怕这个人，怕每次碰到都会被翻起陈年旧事――当然了，在别人眼中，这些事儿还正新鲜热乎着呢，但是对于她，已经是隔了好多年。

    年华如流水，什么时候想起来，都脉脉。

    嘉敏自己也不知道，她沉默的时候，侧容看起来总有一种古怪的倔强，像是有很多的话要说，偏偏一个字都不能出口。之前每次遇见，都能看到她绯红的双颊和发亮的眼睛。但是文渊阁之后，像是每次，她的脸色都有些苍白，苍白得简直惊慌失措。这种想法让萧南觉得非常的不可思议。

    这个姑娘，有时候像是愣得天不怕地不怕，但是有时候，又像是时时都恐惧着。比如方才他提醒皇帝，清河王行踪有问题的时候。难道她知道清河王意味着什么？萧南在心里摇头：深闺女子知道什么。

    替她解这个围，算是偿还之前的利用吧。

    暮色是越来越浓了，花香也是。宫人点燃了宫灯，一路珠光色的光和影。贺兰初袖不知道什么时候到了她身边：“阿敏？”

    “嗯？”嘉敏转头看她。

    “你没事吧？”贺兰初袖说。（

    她已经有段时间没扮贤惠拿她当垫脚石展现自己了，嘉敏有些不适应，迟疑了片刻，方才问：“能有什么事？”

    贺兰初袖微笑着摸她的鬓发，一副“我都懂”的表情：“没事就好，咱们不能和她计较。”

    转头向萧南福了一福：“宋王殿下高义，初袖这里谢过了。”

    又替她谢人――不是替她谢人，就是替她赔罪！嘉敏悲愤地想：她和萧南真该早早配成一对，让她去和苏仲雪斗法，让她在两个婆母间周旋去！让她应付萧南那些没完没了的桃花去！

    萧南淡淡地说：“不客气。”

    贺兰初袖微微一笑，在灯影里，月影里，就仿佛花开。她也知道如今不是说话的时候，一个开端而已，她很知道如何留白，如何适可而止――有重生前嘉敏这个死缠烂打的榜样在前，她越清淡越好，越沉默越好，桃花开得越热闹，才越喜欢梅花清幽。

    这时候一行人已经走到九鲤湖边，画舫靠岸停着。

    皇帝率先登船，然后是胡嘉子，谢云然，陆静华，穆秋玉，郑笑薇，于樱雪和李家姐妹，扶着丫鬟，一一上去。小寺人上船的时候，皇帝眉眼一动，似乎想要伸手去接应，但是余光瞟到胡嘉子，最终也没有。

    谢云然的目光在小寺人脸上停了一停。这时候光原本就不是很亮，又映着水光与波光，三分颜色也能到七分，何况原本就有七分。谢云然微微一愕，又看了一眼皇帝，目光就淡了下去。

    同样看到了小寺人的还有郑笑薇，她的笑容像是更娇媚了几分。

    萧南上了画舫，然后是嘉敏，贺兰初袖还在嘉敏后面，竹苓扶着嘉敏上桥板，忽然一脚踏空――“小心！”叫出声来的是贺兰初袖，几乎要出手的是萧南，皇帝跺脚，笑声当然是胡嘉子：“哟，又演上了？”

    嘉敏扶着竹苓，生生止住了脚步。竹苓吓坏了，一只脚还卡在船板和岸之间，她几乎是跌坐在地上，哭着说：“姑娘、姑娘我不是故意的……”

    嘉敏瞧着她这个样子，满心气苦都发作不出来，只得问：“……还能走吗？”

    竹苓含着两包眼泪，只能摇头。

    贺兰初袖上前扶住嘉敏道：“竹苓也太不小心了，让南烛扶她回去吧。”

    嘉敏瞟了贺兰初袖一眼，几乎是下意识就拒绝：“不必了，没有南烛在身边，表姐多有不便的，可不扰了表姐的兴致。”停一停，又略略提高声音，请求道：“……还请陛下派人送我和竹苓回去。”

    皇帝踌躇片刻，说道：“小潘儿，小顺子，你们两个陪三娘回玉琼苑吧。”

    话音落，就有两人应声，一个是皇帝的随身小厮小顺子，而叫小潘儿的，赫然就是那个貌美如花的小寺人――看来皇帝是想趁这个机会把她打发回去，免得和胡嘉子对上吃亏。胡嘉子对嘉敏这样的人，不过是冷嘲热讽，占几句嘴上的便宜罢了，要对上小潘儿，恐怕没那么容易放过。

    但是小潘儿不动还好，这一动，是无论如何都再掩饰不住身形袅娜，走了不过两步，就被胡嘉子一声喝住：“小潘儿？”

    小潘儿止步：“胡姑娘有什么吩咐？”

    皇帝脸色一白，喝道：“她是你主子还我是你主子――还不快去扶起竹苓！”

    “是。”小潘儿乖巧地应道。款款朝嘉敏和竹苓走过来，忽然胡嘉子一个箭步冲到了前面，猛地一个转身――两人几乎是面对面撞上了，小潘儿“啊”地一声惊叫，胡嘉子却是慢慢扫过小潘儿的脸，扫过她精心描出来的眉，精心画出来的眼，以及盛开的唇――在男子眼中，这是清水出芙蓉的一张脸，唯有同样的女子，才能一眼看穿她的画皮。

    狐狸精……皇帝哥哥竟然不声不响在宫里藏了个狐狸精！

    胡嘉子恨得帕子都绞成了一团，面上竟然笑了：“皇帝哥哥，我瞧着你这个小奴儿挺好的，不如送了我吧？”

    皇帝说：“表妹要奴子，回头朕给你送去，她是朕得用的人，没法送你。”

    胡嘉子的声音愈甜，愈黏：“皇帝哥哥越这么说，我就越想要啦，长这么标致，还得用……皇帝哥哥是觉得我不配用？”

    又小声说：“我不配用，姑姑总配用吧――皇帝哥哥也舍不得？”

    小潘儿不说话，一直不说话，只半低着头，宫灯照着她纤细的影子，淡得像是一个手指就能抹去。楚楚可怜的侧容，从额头到下巴，眼角微微的水光，也许是泪光，楚楚可怜得恰到好处。

    乾安宫里想必是不缺美人的，能从众多美人中脱颖而出，嘉敏丝毫不怀疑她有自保的能力，只不过，如果她能自保，那还要皇帝做什么呢？

    皇帝脸色铁青：拿母后压他、又拿母后压他！

    皇帝抿了抿唇，这是胡嘉子惯用的伎俩了，打小就这样。自父皇驾崩，她来宫里，瞧上他什么东西，胡搅蛮缠一番，最后母后总会说：瑜儿你是皇帝，整个江山都是你的，这么点子玩意儿，让给妹妹何妨？

    ――说什么整个江山都是他的，说什么普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，可是他从来连边都没摸到过，他身边可不就这么些人，这么些东西，可是又哪一样是他能做主的？

    ――永泰、阳平也就罢了，她胡嘉子算哪门子妹妹！

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    皇帝觉得胸中的气，已经压不住了，阴沉着脸，就要开口。

    忽然眼前人一矮，小潘儿竟是缓缓地、缓缓地跪了下去。她说：“胡姑娘要奴婢，奴婢就随胡姑娘去，胡姑娘就、就莫要再难为陛下了。”

    好个以退为进，好个“莫要为难陛下”，好手段！明明胡嘉子瞧不上的是她小潘儿，可是偏能扯到皇帝身上去，胡嘉子为难他，她维护他，皇帝心里的天平，不偏才怪！喝彩的不止嘉敏，还有贺兰初袖。

    贺兰初袖忽然举步上了桥板，双手扶起小潘儿，竟是满含怜悯地道：“快起来吧，可怜的孩子。”

    贺兰初袖这一扶，其实什么都没解决，但是在皇帝眼中，是帮了他的心上人，在胡嘉子看来，是递了下台的梯子。既然小潘儿自个儿都答应了跟她走，胡嘉子看来，是已经胜券在握，可以带走小潘儿了。

    谢云然微微讶然――虽然太后面前，贺兰初袖帮着胡嘉子说过一次话，但是在后来的大半个月里，贺兰初袖从未露过什么锋芒，她倒真小瞧了她。

    萧南唇边若有若无一抹轻笑。

    忽听嘉敏扬声道：“陛下让小潘儿和小顺子帮我扶竹苓回玉琼苑，胡家表姐是要阻拦吗？”

    胡嘉子被嘉敏这飞来一棍打得一呆。

    嘉敏冷冷又道：“如果胡家表姐不阻拦我回玉琼苑，那么小顺子，小潘儿，扶着点竹苓，咱们走！”

    这话里已经把阻拦小潘儿的概念偷换成了阻拦她回玉琼苑――小潘儿不过个玩意儿，不算什么，胡嘉子能明着欺负，仗的就是她没有身份，仗的就是胡太后管理后宫，但是要拦嘉敏，就须得拿出相应的身份来。

    如今这场面，只要胡嘉子敢说一声“且慢”，嘉敏下一句话就必然问到她头上去：“如今这后宫里当家的，还轮不到胡家表姐吧？”

    这句话几乎已经是挂在每个人的舌尖上，只差没吐出来。

    胡嘉子自然也是知道的，她这些天在贵女中使尽了威风，虽然有讨好她的，但是瞧不上的也多，要真让嘉敏把这句话说出口，哪怕她胡嘉子他日母仪天下，也还是个大大的话柄。一时左想右想，竟是只能沉默。

    小顺子瞧着形势变化，忙不迭跑过来，便是小潘儿，也知道戏做足了，过犹不及，两人小顺子扶起竹苓，小潘儿扶着嘉敏，四人踯躅下了画舫。

    渐渐就走得远了。

    胡嘉子未尝不想拦下他们，可惜这里不是镇国公府，就算她想，她的奴婢们恐怕也不敢在宫里动这个手。她能拿太后压皇帝，不能拿太后压嘉敏。

    胡嘉子憋了一肚子气，皇帝已经进舱，下令开船。

    船桨荡开去，平如镜面的湖面上掀起一重一重脉脉的波痕，皇帝靠在窗边上看得出神，远远的笙箫，断断续续，隔着水，皇帝低声对跟进来的萧南说：“小潘儿没甚力气，小顺子一个人扶着竹苓走不远，宋王你能、能不能――”

    萧南会意，接话道：“臣瞧着三娘子他们走得艰难，臣去送他们一程罢？”

    “劳烦表哥了……”皇帝微微点头：“去吧。”

    转过一个弯，画舫上的人再看不见，小潘儿扑通就给嘉敏跪下了：“小潘儿谢三娘子救命之恩，三娘子长命百岁！”这时候月亮已经上来了，溶溶的银辉，银辉照在小潘儿脸上，雪白，一双妙目泪光盈盈。

    这话，嘉敏是不肯认的：“吓糊涂了你！陛下叫你和小顺子送我和竹苓，哪里来的救命不救命的！”

    小潘儿凄然道：“如果方才、方才陛下真让奴婢随胡姑娘去，奴婢就、就――”

    “就怎么样？”忽然出声的萧南，嘉敏被吓了一大跳，几乎是脱口问：“宋王殿下？宋王殿下怎么来了！”

    风打着竹叶，萧萧的声音。少年的身影在竹林里，挺拔如玉树，嘉敏不敢去看他的脸，怕按不住胸腔里咚咚咚乱跳的那个东西――在之前，在死之前，她大概是真爱过这个人吧，嘉敏惆怅地想，以至于，死过一回，都不能消弱它。

    “陛下叫我护送你们回去。”萧南说，又瞧住小潘儿：“如果方才陛下让你同胡姑娘走，那你就怎么样？”

    小潘儿垂泪道：“奴婢就和胡姑娘走，不过，小潘儿这条命，是要留在宫里陪着陛下的，胡姑娘要带，也只能带走小潘儿的尸体。”

    这些话，她是想通过自己，传到皇帝耳朵里去么。嘉敏心里一阵恶寒，沉默了一会儿，只道：“你起来，扶好竹苓，我们先回玉琼苑。”又对萧南道：“这里有小顺子、小潘儿已经够了，不敢劳宋王殿下大驾。”

    萧南也干脆，一句话：“君命难违。”

    嘉敏：……

    一行人里加了萧南，反而沉默了――这样说，就好像先前几人行走有说有笑似的。当然不，只是沉默和沉默不一样，前者是随时可以开口，到这时候，开口说什么都不合适。以竹苓为甚。

    好在玉琼苑不远，走了一刻钟就到了，玉琼苑的宫女绿梅迎出来，行过礼，嘉敏三言两语说了情况，绿梅安置了竹苓，嘉敏转头对小顺子、小潘儿和萧南说：“就到这里吧，各位留步。”

    主要自然还是对萧南说，嘉敏觉得自己这会儿很勇敢，既没有拔腿就跑，也还能说出话来，虽然声音有点奇怪――大概一个人仔细听自己说话的声音，都多少会有点奇怪吧。萧南也知道自己不合适进去，微微颔首，就要回去覆命。

    小潘儿又要跪下去说救命之恩，嘉敏赶在她跪实之前拦住她：“刚好我有话要吩咐你。”

    小潘儿喜出望外，赌咒发誓说：“三娘子尽管吩咐，只要小潘儿能做到的，赴汤蹈火，在所不辞。”

    嘉敏听她这跟着皇帝看话本，听女先儿讲述学来的口吻，有些哭笑不得，只道：“胡姑娘恐怕还要在宫里住上一段日子，陛下也不能时时刻刻把你拴身边，她要是真问太后要你，你就是躲在乾安宫，也是没用的。”

    小潘儿听得脸色煞白。嘉敏心想，这大概就是不自量力的后果吧。皇帝如今还没有庇护她的能力，就仗着宠爱，急吼吼冲上来。

    嘉敏生怕她又腿软求救命――她可不敢真担了这个救命的名声，她没亏她没欠她，凭什么一定要救她的命呢，嘉敏几乎本能地想到，如果贺兰初袖在，多半会软软说道：“救人一命胜造七级浮屠”，“阿敏你瞧着，怪可怜的，咱们帮一帮她吧”，前世为了这些话，她不知道吃了多少官司。

    人家忌惮的是南平王，忌惮她是南平王的女儿，她贺兰初袖不过是个寄人篱下的孤女，能有什么颜面，能有什么损失――最后人家说的还不是，贺兰姑娘心善，她元嘉敏又何尝得过什么好处？

    每每，人被架到高处，就下不来了，人年少的时候尤其如是。

    嘉敏如今，是不会再吃这个亏了。

    嘉敏道：“你是陛下的人，我可帮不了你什么，要谢，你也谢陛下去，我不过一句闲话――听说阳平公主和永泰公主的母妃都还在宫里，不知道是真是假。好了，今儿我乏了，先回房间了，你也回去吧。”

    这句话嘉敏不仅是说给小潘儿听，也是说给小顺子听。

    先帝驾崩之后，无子的嫔妃都去了瑶光寺，先帝子女不多，所以留在宫里的也不多，胡太后如今虽然位尊，但是对昔日先帝的嫔妃，总还是要存几分颜面。胡嘉子在太后面前能够撒娇弄痴，到这些嫔妃面前，可就不管用了。

    嘉敏回房去看竹苓，竹苓的脚踝肿起老高，绿梅找人检查过，只是看起来可怕，倒没有伤筋动骨。

    已经上了药。竹苓一见她就要请罪，嘉敏也忍不住埋怨：“怎么那么不小心？”

    竹苓抽泣着道：“……是踩东西滑了脚。”

    “什么东西？”

    竹苓这回沉默了一会儿，方才谨慎地回答：“像是……珍珠。”

    南烛喜欢珍珠，佩饰上多用珍珠，嘉敏也许不知道，但是竹苓，却是知道的。

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    嘉敏瞧着烛火发呆。贺兰初袖消停了那么久，到底什么缘故，忽然又开始动了？

    她了解她的这个表姐，言语架拨是常事，但是亲自出手的时候，其实并不太多――毕竟出手很难不留破绽，有破绽就有风险。嘉敏细细想自己今晚，应该是没有什么地方触犯过她。

    莫非是因为……萧南？

    萧南是帮她解了围没有错，但是她不也借着这个机会，替她谢了萧南吗？嘉敏郁郁叹了口气，沾上他还真是一件好事都没有，之前逼得她在皇帝面前戳穿清河王的行踪，然后又因了他惹了贺兰初袖，以至于竹苓滑脚。

    忽听得竹苓问道：“姑娘今儿为什么要帮那个小潘儿？”

    “嗯？”嘉敏有些诧异得回过神来。

    竹苓除了初到她身边几日劝诫过，后来话一直不多，大约是她寒了她的心，这时候怎么忽然说起这样的话？

    不过她既然问了，嘉敏倒也不怕回答：“如今陛下看重她，我瞧着今儿情形，如果真让她落到胡家表姐手里，只怕陛下会怨上太后。”

    就算皇帝开初只是厌憎胡嘉子，但是今儿晚上胡嘉子已经明摆着搬出了太后，皇帝自然会想到，没有太后撑腰，胡嘉子没这个底气，所以如果小潘儿有个三长两短，皇帝会怨恨太后，也是理所当然――嘉敏当时并没有想这么细，她也不是个怜贫惜弱的主，只是隐约觉得不妥。

    竹苓道：“姑娘怕两宫不和？”

    嘉敏不说话，慢悠悠剪了一朵灯花。

    竹苓道：“这个小潘儿，迟早是个祸害。”

    “哦？”

    竹苓竟然肯在她面前臧否人物了，嘉敏不由仔细打量她，竹苓涩然道：“奴婢原本以为，今儿姑娘会狠狠处罚奴婢。”

    嘉敏：……

    以她前世的心性，在萧南面前这么丢人，还真有可能。狠狠处罚？竹苓是给她留面子了。不好看是真，大约是几个耳光罢，真要杀人放火，她元嘉敏也做不出来，何况还有贺兰初袖这个大善人在一旁随时等着做好人呢。

    “你原本是母亲身边的人，”嘉敏沉吟道：“你这样的人才，跟着我，是可惜了。”

    竹苓一急，挣扎着要从床上下来，嘉敏忙忙制止她。她说的这话却是真心。虽然王妃身边有几个芳，人才也好，竹苓要出头难，总好过跟着她，从头至尾都没有过什么好处――后来在宋王府，能嫁给侍卫统领，那是她自己的手段。

    竹苓哭道：“姑娘说这样的话，奴婢是死生无地了。”

    嘉敏摇头说：“那就不说吧，你说小潘儿，我听着。”

    竹苓瞧着嘉敏的神色，她对嘉敏的了解，和审时度势，倒比甘草要强，当下理清楚思路，说道：“她这是来给陛下挑皇后呢！先前是哄得陛下和胡姑娘对上，之后姑娘一出手，她又赖上姑娘了。”

    果然是个明白人。她都能看明白，在场中能看明白的，想必不是少数，只除了……皇帝。在某些方面，男子难免要迟钝一些。或者不，女子有同样的迟钝。人在年少的时候，倾心迷恋过的人，即便是十恶不赦，也能找到理由开脱。

    比如她不得不如此，因为她出身卑微，因为她舍不得离开他，因为她害怕。（

    比如他不得不如此，因为他不是可以囚在笼中的鸟，龙腾大海，凤舞九天，他不能一辈子寄人篱下。

    嘉敏叹息一声，说道：“你说得对，我怕两宫不和。如今太后是我南平王府的靠山，但是总有一日，太后会归政于陛下。”

    竹苓道：“姑娘心善。”

    嘉敏扬一扬眉。

    “如今住在宫里的，也有七八位，肯留在宫里的，多少都打着皇后的主意，姑娘只需找到素日里与太后不对付的那一家，借她的手……”竹苓停了一停，重复之前的论断：“这个小潘儿是个祸害，姑娘如今不除去她，日后……”

    “等等！”嘉敏忽然打断她：“你方才说什么？”

    竹苓忽然支吾起来：“姑娘我……”

    嘉敏不理她眉目中的犹豫：“如今留在宫里的那些姑娘，如果有人动了这个心思，借别人的手……”

    嘉敏猛地站起：“不好！”

    “什么？”竹苓迷惑地抬起头来：“姑娘不必太忧心，如今人都在画舫上，就算有这个心，也没这个力，姑娘明儿和陛下说一声，让陛下警醒些……”

    “不不不，不是她们……”嘉敏觉得心里乱成了一团麻，不不不，她担忧的不是那些贵女，而是担忧有人借那些贵女的名义行事，更准确地说，是借胡嘉子的名义行事――今儿晚上闹了那一场，哪个不知道胡姑娘恼了小潘儿。

    胡嘉子恼了小潘儿，趁着皇帝游湖无暇分身，命了下人去辣手摧花，简直顺理成章，皇帝痛失爱侣――且不说小潘儿当不当得起这两个字，至少这时候她在他心里，定然是重要的――问罪胡嘉子，而太后、太后定然会护住胡嘉子。到时候，皇帝和太后，想不对上都不可能。

    谁会下这个手？谁来下这个手？嘉敏觉得这个人物在脑袋里沉沉浮浮，就是看不清楚模样，但是他必然是存在的。

    是是是，所有的事情，看起来都是突发事件，画舫清洗好了，小潘儿想游湖，贵女们原本应该避开的时辰，却迎面碰上……也许还有清河王，清河王那日，到底为什么会一个人站在那里？

    巧合得天衣无缝。

    都是突发事件，却都指向同一个可能的结果：两宫反目。

    不会有人怀疑，胡嘉子看到小潘儿之后的反应，同样不会有人怀疑，皇帝得知叔父做了母亲面首之后的心情，这一步一步算计下来……再没有比今晚更好的机会了。嘉敏觉得背心出了一身冷汗。她当时就该留住小潘儿――只怕之前皇帝叫小潘儿送她也是做这个打算――皇帝可真是丢了个大麻烦给她！

    嘉敏换了身衣裳，带了绿梅，匆匆就往乾安宫去。

    这时候天色已经极黑，隐隐能听到九鲤湖那边传来的歌声：“忆梅下西洲，折梅寄江北，单衫杏子红，双鬓鸦雏色……”

    是江南小调，柔婉动人。

    宫里四处零零落落挂起灯来，疏疏的微光，更衬得草木葳蕤，掩着影子，长了又短，短了又长。绿梅是个很识趣的丫头――宫里的人都识趣，嘉敏只问一声乾安殿怎么走，就提了宫灯，引嘉敏前去，并不问为什么。

    乾安殿离玉琼苑挺远。自先帝过世，后宫嫔妃出家，宫里人就裁减了大半，如今皇帝年纪尚幼，没有嫔妃，这宫里人着实不多，一路上什么人都没有碰到，倒是宫室的影子，和在草木里，鬼影幢幢。

    嘉敏正想着，一双金丝绣万字纹薄底靴就停在了面前。

    这夜深人静，人迹罕至的，嘉敏差点没叫出声来，抬头一瞧，是个十五六岁的少年，眉目生得极是俊俏，只是那俊俏里，有种刀锋一样的单薄，又因为肤色极白，猛地一瞧，倒像是个纸人儿。

    这个人，嘉敏却是认得的。

    元十七郎与萧南交好。当初嘉敏对萧南死缠烂打，未尝没有这人从中周旋。萧南冷脸，嘉敏当初也是萌生过退意的，但是只要元十七郎笑吟吟一句：“昨儿晚上，宋王殿下倒是拿着帕子坐了半宿。”心里就又欢喜起来。――那自然是她的帕子。当初，是找了什么机会硬塞给萧南，嘉敏却不记得了――有些你以为会永远记得的事，会在某一个瞬间忽然发现，原来已经不记得了。

    原来她也是可以不记得的。嘉敏心里一松。就听得元十七郎笑吟吟问：“三妹妹这是往哪里去？”

    嘉敏也知道这会儿他们还没有碰过面，就微垂了眼帘，作羞涩状：“敢问、敢问……”

    “我是十七郎，妹妹还没见过我罢。”元十七郎作了个揖，快言快语说道：“我在宫里给陛下伴读，不过今儿有宋王殿下在，就用不着我了――我听下面人说贵女们都去游湖了，三妹妹怎的不去？”

    却没有解释他如何认得嘉敏。

    嘉敏微微屈膝，行见面礼：“见过十七哥。”

    论理，男子二十而冠，着冠时由师长或者德高望重的人取字。但是元十七郎这时候不仅没有字，连名都没有，十七是他的排行。

    他是个偏远宗室，就和当初的南平王一样，不过比南平王更惨的是，他父母双亡。嘉敏也不知道他是怎么混进宫里来做伴读的――连元明炬这样的身份都混不到这份上――不过可想而知，不容易。

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    他怎么会在这个时候，出现在这个地方？嘉敏余光一扫，已经看到元十七郎背后，跟了个小寺人。（

    “十七哥是去见陛下的么？”嘉敏不回答元十七郎的话，反是问道。

    元十七郎笑吟吟道：“是啊，陛下说想听琴箫合奏，偏有不长眼的，说我的箫吹得比宋王殿下好，所以特召了我过去，三妹妹要不要一同去，回头陛下品赏的时候，多给哥哥我说几句好话？”

    这话说得，嘉敏有些啼笑皆非，她元嘉敏追着萧南跑的事儿，还有人不知道吗？任谁都拿出来打趣她。

    等等……不对！元十七郎要她去画舫？

    嘉敏心念急转，袖子里使劲掐了虎口一下，眼眶登时就红了：“我、我才不去呢！”说着咬住下唇，急急就要走。

    “等等！”元十七郎一个旋身，就到了嘉敏身前：“怎么回事？难不成、难不成有人欺负三妹妹？”不等嘉敏回答，自语道：“也对，明明听说都在画舫上嘛，妹妹偏自个儿走这里……这是往哪里去呢？”

    嘉敏也知道必然是绕不开这个问题的，好在方才心里已经有了计较，捏住帕子，垂头道：“不敢劳十七哥哥烦心……陛下还等着哥哥去吹箫呢，十七哥哥快去吧，让陛下等久了就不好了。”

    说完也不等元十七郎有所反应，喝一声：“绿梅我们走！”

    嘉敏走得急，后头没有脚步跟上来。

    转过宜和宫，然后是清芷苑，瑰延宫，想来已经是跟不上了，嘉敏稍稍松了口气，有些得意，绿梅提着灯，有意无意看了嘉敏一眼，仍是一言不发。忽地眼下一暗，面前又多了一双金丝绣万字纹薄底靴。

    嘉敏：……

    就听得十七郎的声音，这会儿倒是没笑了，正儿八经地说道：“事儿既然让我碰上了，就不能不管。”

    他抄了近路——他竟然抄近路来拦她！嘉敏死死盯住眼前的靴子，靴子上金丝泛着隐隐的光。

    他是不想让她去乾安殿呢，还是真关心她，要为她打抱不平？嘉敏是不大信这宫里会有人行侠仗义的，何况以十七郎的身份，不是足够的圆滑，根本不可能在宫里生存下来。那么……莫非是……真不想让她去乾安殿？

    难道那个挑拨太后与皇帝不和的人，就是他？或者甚至是……萧南？萧南与元十七郎有多好，嘉敏是知道的。虽然她没有费心打探过十七郎后来的去想，但是猜也猜得到，多半是去了南方。

    会、会是萧南吗？如果说他的布局从这时候就开始了……不不不，不会的。这时候燕国分裂，对他能有什么好处？这时候他还在努力站稳脚跟吧。嘉敏心里千折百转，口中却道：“可是陛下……”

    “陛下也不会任人欺负三妹妹的。”十七郎巧言令色：“到底出了什么事，把三妹妹委屈成这个样子？”

    现下也不知道乾安宫里，小潘儿怎么样了。无论如何，不能再拖下去了……如果实在绕不开他，不如、不如连他一起拖下水？能在这皇宫里混得风生水起的人，总不会是个连见风使舵都不会的人物。

    嘉敏装模作样看看绿梅，又看元十七郎，跺脚说道：“还是不要说了……免得污了十七哥哥的耳朵！”

    说完又要急走。十七郎果然拦在了她的面前：“三妹妹要是觉得不便对我说，或者觉得十七哥哥人微言轻，帮不到妹妹，主持不了公道……”

    “十七哥哥这哪里话！”嘉敏道。

    元十七郎微笑道：“那也没什么，咱们去游船找陛下就是了。”

    “不可！”嘉敏道：“万万不可！”

    “这又为什么？”元十七郎眉尖一挑，有些讶异的颜色，思忖片刻，却是转向绿梅：“三妹妹要是觉得难以出口，就让绿梅说吧，到底出了什么事？”

    他认得绿梅。嘉敏心里微惊：这后宫里的宫人，不知道几百几千，绿梅的分位不是太高，又是在玉琼苑这样的地方服侍，他竟然能一口叫出名字，可见平日里多有留心。

    绿梅提着灯，微微转脸向嘉敏，像是请示，又像是为难。嘉敏道：“十七哥哥不要为难她了，我说就是……咱们边走边说。”

    她这样说，元十七郎倒也找不到借口继续阻拦，又想着嘉敏说的，不能让皇帝知道，想来……也许并没有关系？只是这路，却是往乾安殿的路没有错了……元十七郎左右为难着，不得不跟上嘉敏的脚步。

    绿梅照着灯，三人一面走，嘉敏一面说：“我今儿带竹苓跟着陛下去画舫游湖，竹苓滑脚不能行，我也失了兴致，就让陛下遣人送我回玉琼苑，谁知道、谁知道……”嘉敏眉间薄怒，月下，灯下，倒带出几分狠狠的清丽来。

    这几句话是事实，元十七郎自然也是知道的，嘉敏把话断在这里，他也有些哭笑不得，只得问：“是路上发生了什么事？”

    “才不是！”嘉敏有意用上任性的口气，反正任性的元三娘，才是人们心目中的三娘，不是吗：“那两个寺人，一个叫小顺子，另一个叫什么小潘儿，送我到了玉琼苑门口，我叫他们回去，那个叫小潘儿的过来又哭又跪的，说什么救命之恩……”

    “救命之恩？”

    “早知道就不该救这种人！”嘉敏恶狠狠地说：“胡家表姐为难她，我也是看不得胡家表姐的气焰，帮着说了句话，我还当这个小潘儿知恩图报呢，我我我、我还亲手扶她起来呢，谁知道她走之后，我和竹苓准备安寝，竹苓就叫了，说我戴手上的素银绞丝镯子哪里去了……我这才知道，这宫里还闹贼了！”

    失窃，倒真真是个好借口。十七郎一面听，一面想，凭他是谁，凭他在哪里，丢了东西总不好让人不追究。特别嘉敏在这当口还添了一句：“要是别的也就罢了，那素银绞丝镯子本就不值几个钱，但那是我姨娘……”

    到这里，看了十七郎一眼，眼圈又是一红，那话，却是再说不下去。

    镯子是女子腕上之物，十七郎却也不好说你捋起袖子让我看看——别说出五服的堂哥了，亲哥都不行。该含糊的含糊，不该含糊的不含糊，这个三娘子，确实长进了。况且，就算戳穿她，能有什么用？

    十七郎问：“玉琼苑都找过了吗？”

    “当然找过了！我进宫时候可没带几件东西，能藏哪儿呢。就连这一路上，都找了个细细的，绿梅你说是不是？”嘉敏信口胡扯，绿梅做奴婢的，哪里能说不是，被嘉敏一句话捎带上，只得低低应一声。

    到这时候，元十七郎也看出她的用意了，踌躇道：“果然是腌臜事儿。这等事，如何好让三妹妹自己去问罪——不如……先搁着，一会儿我找个机会和陛下说，让陛下自个儿清理乾安殿门户？”

    嘉敏像是气得极了，越走越快，口中懊恼地道：“我就说了，不要说出来，这等眼皮子浅的东西，污了十七哥哥的耳朵，也让十七哥哥难做——虽然就是个寺人吧，到底是皇帝哥哥的人——我是不怕的。”

    之前十七郎拿“人微言轻”逼她开口，如今她就原意奉还，十七郎虽然并不受激，却也不好改口，只得说道：“三妹妹都不怕，我怕什么……总是三妹妹初次进宫，下面人不长眼，还是我陪着三妹妹走这一趟的好。”

    这说话时候，三人已经到了乾安殿外。

    乾安殿平静得一如寻常，看来是还没出事，嘉敏心里略松了口气，又烦恼起来：却不知对方会用什么招数对付小潘儿？

    且不管他，嘉敏摸摸袖中银针，想道：有这东西，不愁她不跟她走。

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    绿梅叩门，不多时候就有宫人迎出来。（瞧见嘉敏也就罢了，看到十七郎，面色就有些奇怪，问道：“十七郎君这会儿来乾安殿，可是有什么要事？”

    嘉敏瞧那宫人约是三十上下，面白无须，较之常日里跟在皇帝身边的小顺子要稳重得多，心知大约是个给事。不等十七郎说话，上前喝问：“小潘儿呢，小潘儿人在哪里？把她给我叫出来！”

    小潘儿是皇帝心上的人，这给事不过是个看门的，哪里敢惹她。只指望着十七郎能出声阻止。嘉敏想着今儿反正是横了，索性横到底，一把推开他，蹬蹬蹬冲进几步，被两旁侍卫一左一右拿枪拦住，就叫道：“小顺子、小顺子！”

    自有人去禀报。

    小顺子倒是来得快，看到嘉敏和元十七郎，嘴巴都快合不上了，却也知道轻重，忙不迭训斥侍卫：“放开、放开！三娘子也是你们能拦的、都吃了熊心豹子胆了！”不埋怨那名给事，却埋怨十七郎：“十七郎君真真害死人，三娘子性子急，十七郎君也不给张给事说一声是三娘子来了！”

    一面说，一面殷勤把人请进去。嘉敏也不与他客套，径直问：“小潘儿呢？带我去见她！”

    小顺子面色有些为难：“小潘儿……这会儿怕是歇下了。”

    “歇下了？”嘉敏冷笑一声：“莫说是歇下了，就是死了，也得给我爬起来！”

    口气殊为不善。

    小顺子有些吃惊地看着嘉敏，他跟皇帝的时候多，是知道嘉敏的，但是这话听起来，怎么都像是来找小潘儿算账的——但是小潘儿应该没得罪她呀。

    其实小潘儿这会儿倒没有歇下，只是之前在画舫上受了气，又被嘉敏的话说得有些惊，加之皇帝如今还在画舫上，和一众出身高贵又貌美如花的姑娘们游船，听歌，她不喊心口疼就不错了，哪里还睡得下。

    这时候靠在紫藤绕花长椅上，一时皱眉，一时咬牙，琢磨那一众贵女中，那个看起来和气，哪个心软，又想着等皇帝回来，好诉苦一番，趁机拿捏……至于嘉敏说的皇帝保不住她的话，小潘儿想了半晌，嗤笑一声：三娘子倒恁地好心，只是胆子也太小了点。

    只奇怪的是，她三番两次想和她攀上“救命之恩”的关系，她却左推右阻，活像这功劳咬手似的。

    “……姑娘，燕窝好了。”小双儿和小潘儿是一起进宫的，不过略生得差些，如今也不做别的，专门给小潘儿熬燕窝，别说，就这么个位置，乾安殿里不知道多少人明争暗斗呢——谁叫她受宠呢。小双儿也是仗着一双巧手，调得好燕窝，又多少有些旧日情分，才能屹立不倒。

    “搁着吧。”小潘儿心事重重。

    小双儿把燕窝盏搁在琉璃几上，劝道：“姑娘趁早喝吧，别凉了，走了味……”

    忽然一阵嘈嘈的脚步声闯了进来，屋中两人俱是一惊，小双儿赶忙抢到小潘儿之前，横眉怒目道：“什么人！”

    “一边去！”说这话的自然是小顺子。

    然后嘉敏开了口：“小潘儿，你还认得我吧？”

    小潘儿一惊，忙起身行礼道：“三娘子这么晚了，来找奴婢……”

    “我问你！”嘉敏气势汹汹，“你拿了我的素银绞丝镯子，藏哪儿去了！”

    “什、什么？”小潘儿这会儿是真失色了。她运气很好，一进宫就分到乾安殿，起初多少也受过委屈，但是没多久就被皇帝看中，贴身服侍，算得上是皇帝身边第一人，连小顺子都不敢比肩，几时受过这样的奇耻大辱！莫说是银镯子，就是金镯子，宝石镯子，那上好的羊脂玉镯子，在她这里，也就听个响……一时气得浑身发抖，连话也说不成了。（一旁小双儿忍不住小心翼翼地道：“这、这位贵人是弄错了吧？”

    “十七哥哥你瞧！”嘉敏却是退了一步，把十七郎拉了出来，“她还抵赖、她还敢抵赖！”

    元十七郎猝不及防被推了出来。

    他自然知道小潘儿是什么人，又素来圆滑，只恨之前话说得满，被嘉敏拿住，又没能把她诓去画舫，只好硬着头皮道：“三妹妹丢了只素银绞丝镯子，各处都找遍了，没有找到，所以来潘姑娘这里问问，姑娘可有看见？”

    嘉敏噗嗤笑一声：“她还叫上姑娘了！”

    好在元十七郎脸皮甚厚，只当没听到。

    小潘儿白着脸坐直了，却正正经经答道：“奴婢……不曾看见。”

    嘉敏都快瞧乐了：这姑娘之前三番两次跪她，扶都扶不起，这时候反倒不跪了。却是沉下面孔，说道：“十七哥哥太好性子了，这等子眼皮子浅的，哪里需要这么客气，绿梅……给我搜！”

    “不、不能搜！”小双儿惊叫了起来，没人理会。

    嘉敏一个眼神横扫过去，就逼得她住了嘴。

    要是小潘儿这会儿还有精神，自然能有一套一套的规矩拿住嘉敏，光嘉敏这么大大咧咧闯进乾安殿，还要搜宫，就够她定几回罪了，虽然到最后多半也会不了了之，但至少这会儿能逼得她不轻举妄动。但是小潘儿完全被嘉敏东一棒子西一棒子打懵了，小双儿又不是个伶俐的——真要伶俐，小潘儿也容不得她。

    打进了乾安宫，十七郎也知道怎么都阻拦不了了，索性省了心，专心看戏——他倒要看看，嘉敏这回，能玩出什么花样来。

    却是绿梅，微微屈膝劝阻道：“三娘子……使不得。”

    只说使不得，却不说使不得的原因，想是知道阻止不了嘉敏，阻止是态度，知道阻止不了，不多费口舌，是识时务，这姑娘也妙。嘉敏心里这样想，嘴上只道：“叫你去就去，啰嗦什么！”

    绿梅应了声是，也并不真翻箱倒柜，也就是左右走走看看。

    嘉敏虽然以问罪的名义气势汹汹杀上门，但并不想太得罪人，说话时候目光四下里一扫，瞧见琉璃几上温着的燕窝盏，若无其事走近了，袖底一滑，就落了样东西进去。

    小双儿看见嘉敏盯上燕窝盏，一阵心慌，她虽然瞧不出嘉敏的身份，也知道不是自己惹得起的，忙爬到小顺子身边，求道：“小顺子你好歹说句话呀……咱们姑娘，还稀罕一只素银镯子？”

    小顺子心里也是百思不得其解，不过小顺子有样好处，不明白就不开口、不动手，只淡淡瞧了小双儿一眼。

    这时候就听得嘉敏笑了一声：“吃起燕窝来了，还真是个姑娘！”慢悠悠擎了盏，在小潘儿面前一晃。小潘儿还在极度的羞恼中，没回过神来。嘉敏已经厉声喝道：“这也是你能吃的东西？你给我好好看看！”

    她背对着众人站着，就只有小潘儿能看到她擎着的燕窝盏。

    小潘儿被她一喝，下意识往那盏中瞧去。原本就是煞白的面孔越发白得可怕，连花瓣一样的唇都褪去了颜色。小双儿犹自嘟嘟囔囔地说：“怎么就不能吃了，是陛下特特儿赏我家姑娘的……怎么就不能吃了？”

    嘉敏手一松，“啪！”双螭白玉盏落在地上，四分五裂，燕窝溅了小潘儿一身。

    “搜到了吗？”嘉敏又扬声问。

    绿梅立时就走了回来，略一屈膝：“回姑娘的话，没有。”

    “那就带她回玉琼苑去审问！”

    元十七郎：……

    这一手真是简单粗暴。

    绿梅犹豫了一下，嘉敏也不难为她，亲自上去，拉起小潘儿：“这是乾安殿，我看皇帝哥哥的面子，也不能在这里审你——跟我回去！”

    小潘儿被她这一拽，踉跄几步。

    忽然门外传来一个响亮的声音：“三娘子也知道这里是乾安殿啊，我还以为乾安殿不知道几时成了南平王府呢！”

    这话说得刻薄。众人目光齐刷刷往门口去，却是看到一个身材高大的戎装男子，小顺子率先喊道：“刘将军！”

    其实乾安殿里倒不是没人，只是小潘儿明明分位不高，却是得宠，又把持着皇帝不让其他人近身，眼红想看笑话的不知道有多少，小顺子这个皇帝跟前的人都按兵不动，别的自然看热闹的多，通风报信的少。

    所以这位刘将军才姗姗来迟。

    嘉敏不知道刘将军的具体身份，只能估摸着猜是乾安殿里的侍卫统领，口中不乐意地道：“就算是乾安殿的奴婢，那也就是个奴婢，我还处置不了了？”

    “三娘子这话我不敢苟同，就算是个奴婢，那也是乾安殿的奴婢，只能由乾安殿的主子发落，”刘将军**针锋相对：“陛下爱重，许我守卫乾安殿之责，她既然是我乾安殿的人，也就在我的守卫范围之内，南平王再威风，也不能威风到我乾安殿来，三娘子要带人——恕我不能遂三娘子的意。”

    好一个不畏强权，忠于职守。嘉敏寻思着。只不知是真忠还假忠，要知道，在有些时候，假的看起来比真金还真。不管怎样，他这几句话，字字都占在理上，嘉敏是没法反驳的，或者说，她反驳没有用。

    <div class="kongwei"></div>

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    屋中难得地静了一会儿。

    小顺子揣度形势，嘉敏这样气势汹汹而来，却既不拷打，也不拷问——当然了，真要这么着，他就会出手制止了——多少猜出了几分，一面在心里埋怨不知道哪个多事通知了刘将军，一面打圆场道：“都别急、都别急，三娘子，十七郎君，刘将军，都坐下来，坐下来好好说——来人，上酪饮！”

    “本将军不是来饮酪的！”是个不肯善罢甘休的口气。

    “我也不是来饮酪的！”嘉敏不得不顶上。

    僵持中，小潘儿却忽然开了口，说道：“刘将军不必为难，奴婢……奴婢愿意跟三娘子去。”

    这句话出来，莫说十七郎，就是刘将军，也大吃了一惊：“你这宫人——”

    “陛下让我送三娘子回玉琼苑，这一路，也只有奴婢近身接触过三娘子。奴婢相信三娘子不是无事生非的人，她说镯子丢了，那定然是真丢了，奴婢没有拿，但是如果奴婢不跟着三娘子去，那这污名，奴婢就得生受了。”小潘儿竟是条理清晰，款款说来，“奴婢虽然身份卑微，这等名声，却是不敢当，所以奴婢愿意随三娘子去，在玉琼苑里再好好找一找，奴婢相信，定然是能找到的。”

    说罢竟是对嘉敏微微一福身：“三娘子，我们走吧。”

    情势这样急转直下，刘将军竟也找不到理由留难。就只能眼睁睁瞧着嘉敏带着绿梅、小潘儿，连同元十七郎扬长而去。小顺子一路送出门，临别，嘉敏多说了一句：“要是不关小潘儿的事，回头我自会跟皇帝哥哥请罪，我方才失手打翻了小潘儿的燕窝，小潘儿屋里，还劳烦你打扫。”

    小顺子自然满口应承。

    等回了屋，越想越觉得蹊跷，又知嘉敏不是无的放矢之人，索性把人都遣走，也不喊别个，自个儿操起笤帚，一番仔细打扫，末了，竟在燕窝碎玉中找到一支全黑的银针，小顺子手一抖，汗都下来了：要是方才嘉敏没有进来闹事，小潘儿照着平常的点儿吃了这盏燕窝……那他这脑袋……好险！

    怪不得小潘儿忽然转变了态度。

    嘉敏虽然没能亲见，这会儿小顺子的惊吓却是能猜到的。

    她既然料想到可能会有人借胡嘉子的名义对小潘儿出手，就不能不多防着些——她不知道对方会在什么时候下手，会以什么方式下手，也不知道自己是不是有机会及时戳穿。既然都是没把握的事，索性就准备一点有把握的东西——燕窝有没有毒她不知道，那根银针，是一早就黑了的。

    吃过亏的人，准备难免会充足一点。

    至于到底，当时有没有针对小潘儿的行动展开，那就不是嘉敏关心的了。

    嘉敏带着绿梅、小潘儿回玉琼苑，和元十七郎半道就分了手。嘉敏倒不担心元十七郎在皇帝面前怎么说。怎么说，回头皇帝见了小潘儿，就什么都知道了——不过她猜，元十七郎多半什么都不会说。

    明哲保身之道，宫里每个人都是高手。

    小潘儿难得地沉住了气，一直到玉琼苑，左右没人，才谢她救命。嘉敏自然是不认的，只推说皇帝深谋远虑，她就跑个腿，还要小潘儿莫要计较她之前的冒犯——虽然以她的身份，对小潘儿做什么，都够不上冒犯两个字，不过有瑶光寺事件中南平王妃这个前车之鉴，嘉敏是不会再犯这个错了。

    小潘儿回想方才惊险，竟也落下泪来，哽咽道：“奴婢、奴婢……也不知道到底哪里得罪了人，竟要下这样的黑手！”

    嘉敏摇头道：“那就不是我能知道的了。”

    小潘儿原先还指着她说一句“陛下定然会为你讨回公道”，回头好和皇帝说。但是嘉敏却是一个多余的字也没有。不由得有些失望：这个三娘子，终究是靠不牢的。

    绿梅却是自始至终都没有问，径自安排了小潘儿住下。这寡言少语的性子，都赶得上贺兰初袖的南烛了。

    闹腾到这个时辰，嘉敏也累得厉害，沾枕头就睡了。

    嘉敏清楚地知道自己是在梦中，梦里没有人，没有光，没有声音，到处都是漆黑，漆黑的路，她知道它会通往哪里。

    闭上眼睛也知道，睁眼就会看到。首先是一双手，攀在车窗上，手里握刀，血从刀尖嗒嗒地落下来，滴在她的衣裙上。她那天，该是穿了冰玉色窄袖襦衣，同色百褶裙，裙上浅红撒花，腰间鹅黄合欢襕裙。

    然后绣帘被粗暴地扯下来——

    “姑娘、姑娘醒醒！”是竹苓的声音，来得不早不晚，在她就要看到那张脸的时候：“姑娘做噩梦了么？”竹苓这样问。

    竹苓摸索着点燃了灯，给她擦去额上冷汗。

    嘉敏瞧着竹苓的面孔。在前世的那个时候，竹苓已经离开很久了。而她如今还在……还在就好。这个认知让她从前世的恐惧中稍稍抽离：“几时了？”

    “卯初。”

    天还没有亮起来。嘉敏再睡不着，半靠在床头，看着灯，灯火跳跃着，蓝色的焰尖。竹苓说：“姑娘太劳心了。”

    嘉敏朝她看了一眼。竹苓说：“奴婢斗胆。”

    嘉敏说：“你说罢，不打紧的。”

    竹苓也知道，嘉敏虽然任性，坏心眼却是不多。之前猜忌她是王妃的人，总想抓个错处赶出去，但也就是到赶出去为止。她是奴婢，和主子看到的东西不一样。她听说过被卖到窑子里的同伴，也看到过被别家主子用各种残忍的手段折磨得伤痕累累半死不活的，这些，嘉敏都不会。

    而且眼下是在宫里，嘉敏只能与她相依为命，甘草也好，半夏、曲莲也罢，都鞭长莫及。这是她最好的机会。

    竹苓说：“恕奴婢斗胆，之前，姑娘是用心用错了地方，眼下，却是用心太过。就算那个小潘儿出了什么事，也犯不上姑娘这样费心费力——太后终究是陛下的亲娘，有什么过不去的坎呢？”

    这话原本是不错的。在平常人家，孝字能压得做儿子的束手无策，而爱子之心，也常常逼得慈母让步。但是天家、天家到底不一样。嘉敏叹了口气，竹苓又道：“而且，万事还有王爷和世子呢。”

    嘉敏听她说到父兄，心里又是一阵绞痛。怔了半晌，才问竹苓：“父亲和哥哥走了有大半年了吧？”

    “哪里有那么久，”竹苓抿嘴笑道：“是姑娘牵念太过，王爷和世子，走了才一个月呢。”

    但是她有大半年没见过他们了。要加上前世，是足足七年……那七年不敢想，不敢问，连梦都不敢。人都以为她没心没肺，冷面冷情，她也愿如此，如此，就不会在以后那么多年里，怎么都再哭不出来。

    “听说战事很凶险。”

    竹苓道：“姑娘又想多了。且不说王爷与世子勇武，从来都是只胜不败，就算姑娘这头日夜悬心，又能帮上什么呢？要是姑娘忧思成疾，还不累得王爷和世子格外为姑娘分心？”

    嘉敏也知道竹苓这话说得没错。她只是个闺中女儿，能知道的事与能做的事，实在太有限了。就算这会儿能拦得住小潘儿不死，两宫不反目，贺兰初袖不做皇后，但是下一步，谁知道时局能不能摆脱命运的惯性？

    父兄的命运，毕竟还是由前朝决定。

    只是，明知道日后的结局，她又怎么能什么都不做？

    嘉敏怔怔看了一会儿火光，忽问：“竹苓，你有哥哥吗？”

    竹苓猛地听嘉敏问这个，呆了一下，才讪讪地道：“有。只不过奴婢很小就被卖了，已经记不起哥哥的模样了。”

    “这样啊。”

    时长日久，记忆会磨损，会记不起当初的模样。如果能回到梦里去，嘉敏想，哪怕是噩梦呢，如果能再看一眼哥哥当时的样子，她定然不会尖叫，不会惊恐，她会一眼就认出他，她会替他擦掉脸上的血，她会和他说：“我不走。”

    ——如果一定要死，能当时就与父兄死在一起，未尝不是一种运气。

    竹苓不知道嘉敏在想什么，搜肠刮肚了好一会儿，才道：“好像记得小时候，哥哥拿草给奴婢编蚱蜢……”

    嘉敏取了笔墨，叫竹苓掌灯。

    疏疏几笔，勾勒出编蚱蜢的小童，才留头的小姑娘托腮凝望。竹苓瞧着那画中小童与小姑娘的眉目，俨然是世子与嘉敏。那些憧憬过的，希冀过的，纵然没有发生过，能够想想，也是好的。

    天亮的时候，绿梅来报，说贺兰初袖来访。

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    消息传得可真快，就是不知道是从哪里传出来的，是绿梅呢，还是十七郎，或者乾安殿的人？

    嘉敏问过绿梅，知道昨儿晚上小潘儿已经被皇帝领走，因知她已经歇下了，特意吩咐了不要打扰。嘉敏叫绿梅收拾了东西，又粗粗梳洗过，方才请贺兰初袖进来。

    贺兰初袖走得有些急。嘉敏能听到环佩互击轻响的声音。杂而不乱，清而不锐，如罄声悦耳。嘉敏于是知道那不是真急。真急了的人，什么都会乱。贺兰初袖几步到嘉敏面前，上上下下打量过，最后确定她没什么事，方才放了心，执嘉敏的手落座，说：“我是今儿早上才听说……”

    嘉敏看着她。她也知道嘉敏必然知道她是在惺惺作态，不过她不在乎，她惺惺作态，原本就不是作给她元嘉敏看的。

    贺兰初袖“痛心疾首”地道：“怎么能那么鲁莽呢……就算、就算是真丢了，那镯子也不值几个子儿。这不是府里，这是宫里，就算陛下不怪罪，要让王妃和太后知道了，可怎生得好！”

    嘉敏慢慢把手从她手里抽出来：“表姐还没问我，丢的是哪只镯子，怎么就知道不值几个子儿？”

    贺兰初袖想不到嘉敏会揪住镯子说事。微微吃惊道：“宫里什么好东西没有，宫里人什么好东西没见过，凭你什么好东西，也难让他们动这个贼心把。”

    “可是这只镯子，”嘉敏盯住贺兰初袖，慢慢地说：“可是这只镯子，是温姨娘当初的陪嫁……表姐仍然以为，不值几个子么？”

    贺兰初袖一时接不上话来，温姨娘毕竟是她母亲，只要她敢出言反驳，只要这里的对话漏出去一个字，她就什么名声都没了。这是早下好的套呢，还是……急切间，嘉敏不疾不徐又道：“表姐才是想岔了，我丢了东西，我是苦主，母亲和太后，怎么会责怪我呢？表姐莫非是想说母亲和太后处事不公？”

    贺兰初袖又被噎住。

    这时候绿梅来报，说胡、李、郑几个贵女来探望，嘉敏起身迎客，一众贵女进门瞧见贺兰初袖在，其余人也就罢了，胡嘉子揣摩贺兰初袖的脸色，噗嗤就笑了：“有的人啊，急匆匆赶来表忠心心，谁知道是驴肝肺啊。”

    嘉敏堵住了贺兰初袖的嘴，也不为己甚，笑着道：“胡家表姐这是把自个儿也骂进去啦！”

    胡嘉子一想也是，登时就住了嘴。

    嘉敏吩咐绿梅：“难得各位姐姐都来了，绿梅，上酪浆！”

    绿梅取了酪浆和零嘴来，疏密摆了一桌子。嘉敏随性问昨晚游湖，听了什么曲子，歌舞好不好，有没有特别出众的节目。谢云然和郑笑薇一一笑答了她。郑笑薇兴致勃勃地说，十七郎的箫，比宋王殿下还强些。

    说着吃吃地笑了起来。

    嘉敏也笑，猛听得于樱雪问：“……今儿早上，就听绿桃说，昨儿晚上乾安殿出大事了，姐姐的镯子找回来了吗？”

    嘉敏捋起袖子，皓腕上素白一双银镯子，寻常样式，寻常工艺，实在不值什么。只是这些贵女都不傻，要直接说嘉敏的镯子不值钱，万一嘉敏任起性来要斗富，可不是人人都承受得起的――南朝那个和国舅斗富的石崇什么下场，大伙儿心里有是有数的，真要斗，那也得是他们自家人斗。

    果然，胡嘉子不负所望：“真是乾安殿的小潘儿做了贼？”

    这句话实在不好答，如果嘉敏说小潘儿是贼，胡嘉子回头就能和太后告状，太后还能让个贼留在儿子身边？妥妥地跑不掉一个杖毙。要嘉敏说不是呢，那么昨晚乾安殿里一场闹，毫无疑问，是嘉敏无事生非了。

    能问出这样的话，胡嘉子自个儿心里也小小得意。

    “怎么就传出小潘儿是贼的话来了，”嘉敏却笑吟吟，一口否认：“昨儿大家也看到了，竹苓葳了脚，陛下让小潘儿和小顺子送我。我回了玉琼苑才发现镯子不见了。当时可急坏了，竹苓不能走，绿梅又不知我走过哪些地方，也是没法子，才打算着去乾安殿请小潘儿小顺子陪我沿原路找找看，结果怎么着――胡家表姐要不要猜猜看？”

    嘉敏这信口胡说，可是这一群贵女又不可能把传闲话的人带出来作证，也只能由着她信口胡说。

    胡嘉子怕嘉敏给她下套，犹豫了没接口，倒是郑笑薇，一脸天真地问：“怎么着？”

    在这许多贵女中，除去贺兰初袖，嘉敏最熟的其实是郑笑薇。郑家女子多美貌，一家有女百家求，还都不是寻常人家。就嘉敏所知，李家和卢家为了争娶郑笑薇的姑姑，就起过大冲突。不过郑家门风很不怎么样。郑笑薇没有进宫为妃，倒是配了个宗室王。后来天下大乱，又落到了周城手里。

    郑笑薇在周城面前很得宠，嘉敏在丞相府见过她，妩媚一如从前。

    这时候听到她问话，不由莞尔：“小潘儿得罪了胡家表姐，正怕得要寻死。”

    “什么！”惊叫的是陆静华。

    “你胡说！”

    这样说的自然是胡嘉子。但是她也只能点到为止，没法具体说嘉敏胡说了什么――昨晚小潘儿和她的冲突，在座有目共睹，要说小潘儿没得罪她胡嘉子，任谁都不会信，要说她以后不会去找小潘儿晦气，也是谁都不会信，要说小潘儿不怕她，只怕连胡嘉子自个儿都不信了。

    胡嘉子这厢不过是懊恼自己又捅了嘉敏这个马蜂窝，贺兰初袖却是心惊。幸而她先来一步，要是嘉敏揪住镯子的事往下说……不过不要紧，她对自己说：且让她威风，她威风也不过就对付得了胡嘉子这种蠢货，她不会知道接下来会发生什么……因为前世的这个时候，她根本不在宫里。

    没有预案，她就不信，她元嘉敏还有这么好的运气，能够全身而退。

    就听嘉敏侃侃道：“我也琢磨着，胡家表姐不是这样的人，可是小潘儿不信啊。要真让小潘儿寻死了，就算陛下不怪罪胡家表姐，表姐面上也不好看，”嘉敏叹了口气：“谁叫我心软呢，就算胡家表姐不喜欢我，但谁叫咱们是亲戚呢，就算是为了表姐的颜面着想，这事儿，我也不能不管啊。”

    “你！”胡嘉子咬牙，这得了便宜还卖乖的！

    于樱雪怯怯地道：“可、可是……三娘子也不能污人名节啊。”

    “污人名节？”嘉敏像是吓了一大跳：“于妹妹这说的什么话，我污谁名节了？”

    “小潘儿……如今满宫里都传小潘儿是贼呢。”于樱雪声音越发小了。

    “哪有这么蠢的人啊。”嘉敏道：“小潘儿是陛下身边的人，至于眼馋一只素银镯子吗？谁会信这种谣言――于妹妹你信吗？”

    指名道姓问到这种程度，于樱雪还能怎么着，只能赶紧摇头。

    “就是了，有脑子的人都不会信啊，”嘉敏拍着心口，如劫后余生，“我当时也是胡乱找的借口，把小潘儿带回来开导，费了好多口舌才让她信了胡家表姐不会加害她。也是好人有好报，安置完小潘儿，竹苓就和我说，镯子在床底下找到了……难为这丫头，瘸了腿还记挂着给我找东西。”

    被活生生栽了这么大一个赃到头上，对方还洋洋自得地说：“好人有好报”，胡嘉子肺都要气炸了，客套话也懒得说，豁地起身就走。才到门口，就和人撞了个满怀：“表姐！”有人惊叫起来，却是元嘉言。

    “表姐怎么在这里？”嘉言问。探头一瞧，好家伙，嘉敏这房中，挤挤有十余个人呢。一时脸色有些阴晴不定。

    胡嘉子没好气地说：“还不是听说你家阿姐昨晚丢了东西，赶过来探望的！”

    这是来的理由。至于走的原因，不用她说，嘉言也猜得到。姐姐对表姐，是越来越刻薄了――以前也没见这么着啊。她和胡嘉子要好，自然不曾留意。以前都是胡嘉子挤兑嘉敏，嘉敏难堪，贺兰初袖解围。胡嘉子身边却缺了这么个能解围的人。嘉言道：“……我也是为这个事儿来的。”

    又往里说道：“阿姐，母亲叫我来唤你过去！”

    听嘉言这么说，胡嘉子又高兴起来――嘉敏能在她们面前胡说八道，到南平王妃面前，也还能这么胡说八道不成！

    既是南平王妃来唤嘉敏，一众贵女自然知趣，纷纷起身告辞，一时人都走得尽了。

    嘉言这才埋怨嘉敏：“好端端的你惹她做什么！”

    嘉敏唔了一声，意识到嘉言说的是小潘儿：“你知道小潘儿？”

    “你进宫才几天啊，你都能知道，我怎么就不知道了，”嘉言说，“皇帝哥哥要瞒的是表姐，瞒我做什么！”

    嘉敏心里一沉，嘉言能知道，王妃能不知道？王妃能知道，太后能不知道？但是这些人，谁都没有出手对付小潘儿。

    嘉言看出她的心思，直接戳穿道：“母亲说了，留给表姐处置呢。”

    留给胡嘉子处置，自然是给胡嘉子杀一儆百、立威的机会。可惜……像是所有人，都低估了小潘儿，也都低估了小潘儿在皇帝心中的位置。

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    嘉敏闷闷地跟着嘉言往昭阳殿方向走。虽然嘉言没有说，嘉敏也猜得到，王妃不喜欢她夜闯乾安殿。唤她过去，大约是要训斥一场了。那倒没什么。嘉敏心里一动，问：“昨晚乾安殿的事，你从哪里听说的？”

    嘉言说：“我还要从哪里听说，宫里都传遍了，说皇帝哥哥发好大的火，要整顿乾安殿呢。”

    皇帝整顿乾安殿，可不是因为她夜闯的缘故。嘉敏也懒得和嘉言解释。却听嘉言又道：“你少去惹她罢。还有表姐。我也知道你和表姐不和，但至于事事都针对她吗？别说我没提醒你，表姐是要做皇后的。”

    “你也觉得，胡家表姐会做皇后？”嘉敏问。

    嘉言从鼻子里哼一声：“难不成还有别人？”

    嘉敏道：“你也觉得，胡家表姐适合做皇后？”

    这句话倒让嘉言沉默了一会儿，大约是想到胡嘉子暴烈的性子。但是再暴烈，那也是打小和她好的表姐。嘉言道：“阿姐你胡说什么，什么合适不合适，哪里是我们能置喙的，万事有太后呢。”

    皇帝的婚事，自然是太后做主，可惜……嘉敏道：“陛下怎么对胡家表姐，你也看到了……何必呢？”

    嘉言斜看了嘉敏一眼：“阿姐倒是会说别人！”

    嘉敏也知道，嘉言说的是她和萧南。她说的没有错。嘉敏倒是想铁骨铮铮发一回毒誓，比如说“我元嘉敏要是再缠着萧南，就叫我挫骨扬灰不得好死”之类的话，不过仔细一想，她前儿还在缠着萧南呢，猛然转变态度，只怕更教人起疑。说到不如做到。时间……时间会证明她的。

    嘉言一向瞧不上嘉敏对萧南倒贴。不过佛堂里和嘉敏把白芷的事儿说开以后，她嘴上不说，心里对嘉敏多少有些感激。所以也不过分刺激她。姐妹俩沉默着走完最后一段，就到了昭阳殿。

    昭阳殿里王妃和太后都在，王妃躺着，太后坐着。

    嘉敏进门，王妃就是一声暴喝：“给我跪下！”

    太后忙道：“阿妩你这是做什么……仔细动了气。都吓着孩子了。阿敏你莫听你母亲胡说，到哀家这里来，哀家来问你。”

    嘉敏瞧了王妃一眼，王妃立时就道：“太后有话要问你，还不快去！”

    这是一个唱红脸，一个唱白脸了。要照平常，该是太后唱白脸，把好人让给王妃做才对。之所以让王妃来担任这个角色，大约是因为事涉皇帝，怕真吓到她――毕竟王妃动怒，只是家事，太后动怒，就是国事了。

    嘉敏心领神会，走到太后面前。

    太后一贯的和颜悦色，拉住她的手说：“哀家听说，你昨儿晚上到乾安殿，说小潘儿拿了你的镯子，强行带走了她，惹得皇帝发了老大的火。他们不知道，哀家是知道的，你这孩子，没那么冲动。必然是事出有因。所以，你来告诉哀家，到底发生了什么事？”

    嘉敏跪下道：“回太后的话，小潘儿没有拿我的镯子。”

    “你！”南平王妃大怒，几乎要坐起来，被嘉言死死按住，给她顺心口：“母亲让阿姐把话说完！”

    太后赞许地看了嘉言一眼。

    嘉敏道：“昨晚小潘儿得罪了胡家表姐，有人要借胡家表姐的名义害小潘儿，事发突然，又时机紧迫，我找不到别的借口，只好出此下策。”

    银针的事，太后和王妃其实已经得了消息，听到嘉敏这么说，知道她没有说谎，对望一眼，王妃问道：“你怎么知道有人要害小潘儿，还是以嘉子的名义？”

    嘉敏平平地道：“我没有证据。”

    “你的意思是，”太后皱了眉头：“是你推测？”

    “是。”嘉敏说。

    太后又看了王妃一眼，嘉敏不等王妃问，自己就说了出来：“之前，大家都知道那个时辰，九鲤湖会有匠人出没，所以原本并不在那个时辰出来，可是偏偏，画舫才清理好，陛下刚好带小潘儿游湖，就和胡家表姐撞上了。”

    “就因为这个？”

    嘉敏道：“嘉敏也自知可能是疑心太过，但是瑶光寺事情之后，嘉敏只怕万一。”

    她提到瑶光寺，在场三人不约而同都沉默了。那件事中，嘉言无疑是受了惊吓，王妃无疑是受了委屈。而嘉敏，没有人问过，她受了什么影响。王妃甚至想：如果是嘉敏的亲娘在，也许是会过问吧。

    这个念头让一向觉得继女多事又不知好歹的王妃有些愧疚了。

    太后摸摸嘉敏的鬓发：“好孩子，你受委屈了。”

    嘉敏低垂着头，不说话。

    太后又问：“那你又怎么知道，那人会把罪名推到嘉子头上去呢？”

    嘉敏迟疑了片刻，方才答道：“理当如是。就算小潘儿平日里另有结仇。但是昨晚得罪的是胡家表姐，所以胡家表姐会成为第一个被怀疑的，而因为太后总理后宫，无论胡家表姐怎么辩解，都会有人怀疑是太后包庇。”

    众口铄金，三人成虎，如果昨晚真死了小潘儿，胡嘉子的名声，是怎么都洗不净了――进门之后要处置，那是另外一回事，如今，胡嘉子还真没这资格。

    太后沉默了一会儿，这个结果，是她没想到的，如果胡嘉子真坏了名声，就算她以太后之尊，也无法强行扶持她坐上皇后的宝座。幸好……太后轻轻舒了口气：“你这孩子，怎么不叫人来知会哀家一声，也少些闲话。”

    “时间上恐怕来不及，”嘉敏说：“而且竹苓葳了脚，我身边实无可用之人，三者，我没有证据。”

    “没有证据，哀家也会信你的，”太后说，“你这孩子，就是太多心了。这么多日不来看你母亲，也是因着这个缘故吧？”

    嘉敏低头道：“母亲有太后照顾，又有嘉言在，必然是妥当的。我年纪小，不懂事，也帮不上什么忙。万一带了些什么进来，反而害了母亲和弟弟。还不如每日为母亲念一卷经书祈福来得实在。”

    这话让王妃心里一阵感动，太后却是笑了：“你怎么知道是弟弟？”

    嘉敏心道我当然知道。忽然有人从殿外进来，周围伏地一片：“陛下！”

    太后抬头瞧见皇帝：“皇儿怎么来了？”

    “朕来给母后问安。”皇帝笑吟吟地说，一转眼瞧见嘉敏，像是十分惊异，“三妹妹也在？”

    “好啦好啦！”太后拉起嘉敏，示意阿碧搬了坐具来，按着嘉敏坐下。又嗔怪皇帝说，“亲娘面前也装神弄鬼，不就是怕我为难了你三妹妹么，知道你们俩好，你瞧瞧，可一根儿头发都没掉吧？”

    皇帝只是笑，因为年少，那笑容里多少有些腼腆。许久才道：“还有一个事……儿臣想把刘统领换了。”

    “刘统领又哪里不好了？”太后像是有些头疼。

    “他负责守卫乾安宫，却出了这样的事，”皇帝理直气壮地说，“昨儿是小潘儿，谁知道来日会不会是朕……”

    “呸呸呸，尽胡说！”太后打断他，“小潘儿什么东西，也配拿来打这个比方。再说了，小潘儿是中毒，要问罪也是御膳房，又和刘统领什么相干了。你要是为着昨晚他得罪了嘉敏，要给嘉敏出口气，怎么不先问问嘉敏的意思？”

    根本就不关嘉敏的事，却被太后硬生生拉扯到嘉敏身上，而对嘉敏来说，这却是个两难的问题。

    要是顺着太后的意思回答“刘将军尽忠职守”呢，皇帝定然不满意，要是顺着皇帝的意思说“刘将军尸位素餐”呢，太后又不满意了。嘉敏只得抬头来，傻愣愣“啊”了一声，像是一头雾水搞不清楚状况的样子。

    王妃从旁道：“三娘哪里知道这里轻重……阿姐就莫要为难她了。”

    太后却道：“你看，三娘连记都不记得这件事了，皇儿何必还耿耿于怀呢，就这样吧。”

    皇帝低头想了一会儿，没有作声，大约是知道，作声也没有用。

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    嘉敏、嘉言和皇帝在昭阳殿里陪太后用餐。太后同嘉敏说，也不用太忌讳，得空，来看王妃也是可以的。阿朱熟悉药理，让她给瞧瞧身上有没有戴什么犯忌讳的东西就可以了。嘉言就这样处理的。

    嘉敏只是点头，并不多话。

    用过早餐，嘉言去照顾王妃，嘉敏和皇帝一起出了殿。皇帝有些歉意地说：“朕知道得迟了一点……”

    嘉敏说：“无妨。”

    她原本就没指望皇帝赶来救命。当然了，太后和王妃也不至于会想要她的命。不过是几句审问，至多责备，当不得什么。不过皇帝肯来，还是让她欣慰的。

    皇帝说：“你怎么不问，凶手抓到没有？”

    嘉敏道：“那是陛下的家务事……”

    “家务事？”皇帝登时就笑了起来：“三妹妹会不会觉得，朕很没有用？”

    “什么！”嘉敏大吃了一惊，她是经常觉得自己没有用，知道得太少，能做得太少，能改变得太少，每每想起，夜不能寐。却想不到九五至尊的帝王，也会有这样的感觉。一时睁圆了眼睛：“陛下何以……这样妄自菲薄？”

    “如果朕不是皇帝，”皇帝说：“如果三妹妹不把朕当皇帝，就只是寻常人家寻常兄妹，三妹妹是不是可以和朕说说实话？”

    嘉敏道：“嘉敏一向都尽力说实话，无论是对陛下还是对太后。”

    “那好。”皇帝说：“乾安殿是朕的家，乾安殿的事，是朕的家务事，可是朕连家务事都管不好。朕曾听太傅教导，汉时候大儒说过，一屋不扫，何以扫天下。朕如今，可不是连一屋都扫不了？”

    嘉敏仔细想了一会儿，说道：“既然陛下以妹视嘉敏，那么恕嘉敏大胆。”

    “说！”

    “我对这句话的理解，大约与陛下有所出入。”

    “哦？”

    嘉敏说：“我猜，陛下大约还是放不下刘统领的事。我虽然不知道刘统领是个什么样的人，但是既然太后不许陛下轻易撤换，大约刘统领所占的位置，举足轻重。汉时大儒说，一屋不扫，何以扫天下，在嘉敏看来，并不是说，一屋都扫不了，就无法扫平天下，而是，要是从打扫自己的屋子开始，一步一步走到扫天下。陛下知道，我是在平城长大，多少听过一些俚词俗语，用民间的说法，大约是，饭要一口一口地吃，路要一步一步地走。既然陛下如今换不了刘统领，为什么不先换掉一个没那么重要的人呢？太后会拒绝陛下换掉刘统领，未必会拒绝陛下换掉其他人。”

    皇帝万万料不到嘉敏会说出这样一番话来，呆了许久，喟然道：“三妹妹该是朕的亲妹妹才好。”

    嘉敏笑道：“那是因为永泰和阳平公主年岁尚小，到两位公主长到嘉敏这年岁，陛下就会说，这才是我的妹妹呢。”

    皇帝哈哈一笑。

    嘉敏又道：“同样的，陛下如今无法厘清家务事，也是因为陛下年岁尚小，尚未亲政的缘故，到陛下亲政了，太后自然会放手。”

    这句话，皇帝是不同意的。如果太后肯轻易放手，就不会试图操纵他的婚事了。却也没有反驳，只拿中指刮嘉敏的鼻子：“朕年岁尚小，说得就好像三妹妹倒比朕要年长似的……你羞不羞？”

    嘉敏心里默默地想：可不就是比你年长？

    眼看千步廊走尽，皇帝压低了声音同嘉敏说：“今儿晚上就是晚荷宴了。”

    “嗯？”

    “到时候，朕会放烟花助兴。”

    晚荷宴是在画舫上进行，如果放烟花，那么一众贵人势必离开船舱，走到甲板上来看烟花。

    嘉敏手心里微汗，却是从容点头说：“我知道了。”

    话说完，皇帝上辇，到嘉敏不可能看到的地方，皇帝的脸色就黯淡下来，他轻轻合上眼睛，长舒一口气：“对不住了，三妹妹。”

    以后……总还有补偿的机会，他默默地想。

    天色永远晚得比你想得要早。竹苓不能行走，太后倒是赏了人过来，不过被嘉敏退了回去。嘉敏带了绿梅在身边，虽然绿梅未必可靠，胜在不多话。

    晚荷宴在烟霞湖，烟霞湖比九鲤湖要小，狭长，形状略弯，如月。这时候满湖都是荷花，荷灯，而乐声在很远的地方，只由缓慢的风，缓缓地吹过来，嘉敏是没心思听这些的，她记挂着皇帝的烟花。

    烟花亮起的时候，会发生什么事？

    距离荷桥，还有一盏茶的功夫。

    画舫其实已经足够宽大，但是再宽大，也比不得陆地。当中摆了长桌。太后在尊位，贵女们簇拥着太后，正玩击鼓传花的游戏。

    嘉敏的位置是大多数人所艳羡的。除去两位公主、胡嘉子和嘉言，就数她离太后最近了。连明月都靠后。明月这晚穿了藕色衫子，月白裙，头上镶珠银钗，素淡得很。在一众花红柳绿的贵女中，反而出色。

    连太后都说：“明月这样打扮好看。”

    一众贵女自然纷纷吹捧太后调教有功。

    太后虽然出身平常，于诗词上倒是颇有造诣。上有所好，下必甚焉，所以这会儿一众贵女比拼的，就以诗词为主。

    嘉敏不擅长这些，所以每每被轮到，都喝酒认罚。不过半个时辰，倒喝了五六回酒了。贺兰初袖流露出要替她应对的意思，可惜嘉敏对她戒备甚严，一次都没让她得逞。其实论起才艺，贺兰初袖的确是强过她许多，不过和谢云然、郑笑薇一比，又不能看了。有时出身真是大问题。

    一念未了，手上一重，嘉言已经把荷花塞了过来。嘉敏才忙不迭要丢给贺兰初袖，就听得“咚”地一响，鼓声又停了。

    到这份上，连太后也免不了笑起来，打趣说：“阿敏今儿晚上，可以说是探花娘子了。”

    嘉敏苦着脸看阿朱。阿朱是今晚令官，一翻手中对牌，笑吟吟道：“烦请三娘子再做一回荷花诗。”

    嘉敏：……

    嘉敏无可奈何说道：“我还是认罚！”

    举杯就饮。

    忽听得贺兰初袖“啊”了一声，紧接着嘉敏手肘上就挨了一下，一杯酒“咕咚”灌下去，嘉敏被呛得连连咳嗽，贺兰初袖面有忧色，一面轻抚嘉敏的背一面数道：“晚荷宴还没开始，表妹这里可喝了七八杯了！”

    胡嘉子幸灾乐祸地说：“三娘酒量好，我看啊，再喝几杯也不碍事。”

    嘉敏是恨不能一杯酒直泼到她脸上去。奈何喉中呛酒，说不出话来。贺兰初袖收了笑，正色起身向太后告罪说：“表妹不能再喝了……臣女这就带表妹出去醒醒酒，扰了太后的兴致，还请太后恕罪。”

    嘉敏不知道贺兰初袖这么好心，又有什么图谋，竟不敢受，又暗想，也的确不能再喝了。当下按住桌面，咳了好几声把酒咽干净方才道：“不……不劳表姐，绿梅！”

    绿梅会意，过来扶起嘉敏，贺兰初袖还要坚持，嘉敏打着嗝道：“表、表姐这是信不过绿梅？”

    绿梅倒也不蠢，应道：“贺兰姑娘放心，奴婢会看好三娘子的。”

    这主仆一唱一和，贺兰初袖被挤兑住，胡嘉子又在一旁冷笑连连，饶是贺兰初袖的面皮，也只能讪讪让出道来：“小心！”

    出了船舱，胸口闷气就消散不少。

    虽然在船舱里，嘉敏就在窗边上，抬头透过窗也能看到星星，但是那和眼下在船尾迎着风，看到的夜空寥廓，星子闪亮，那完全是两回事。嘉敏深吸了一口气。绿梅说：“奴婢去给姑娘取醒酒汤。”

    “我没醉。”嘉敏说。嘉敏很清楚自己的酒量。今儿晚上还有事，她哪里就敢醉了。

    绿梅却笑道：“醉猫儿都说自己没醉。”

    又柔声哄劝：“奴婢去去就来。”

    这是真当她醉了。嘉敏有些哭笑不得。又想：这个绿梅素日沉默寡言，说话却有趣。绿梅扶她坐下，转身就去了。嘉敏凭栏迎风，看这船尾甚是宽大。皇帝与她说定，烟花放在荷桥上，到时候，她们都会挤到船头去看，船头站不下的，站到船尾来也不奇怪――不过胡嘉子是一定能站下的。没多少人敢和她抢。

    嘉敏正想着，要怎样才能给不着痕迹地完成任务，忽然右侧传来一个男子的声音：“三娘子。”

    嘉敏的身体顿时僵住：画舫就这么大，要往哪个方向逃窜看起来才不那么仓皇呢？

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    眼看着少女绷紧了身体，如果是一只猫，没准能看到弓起的背脊，和一根一根竖起的毛，还有猫儿一样的眼睛。萧南忍不住想笑。不过最终是举起了酒杯，浅啜一口。十七郎说三娘子昨晚一路唱作俱佳。可惜只要一看到他，甚至于听到他的声音，她就立时化成了戒备的小兽。

    萧南有些恶趣味地放慢了脚步，放重了脚步，如猫捉老鼠的恶意，啪嗒，啪嗒，啪嗒。他今晚穿的木屐，漆底描红，斜放鹅黄一支腊梅。

    “你怕我？”萧南的声音近得像是耳语。

    错觉，一定是错觉，是风，风太暖，或者风太冷，或者……风太近？嘉敏不知道萧南怎么会出现在这里，怎么这么巧撞上，她需要用全部的力气才能控制得住自己的声音：“宋王殿下喝醉了。”

    没准醉的是她，该死的绿梅，还真说对了――不不不，她就不该去取那个该死的醒酒汤！

    “那你是……不怕我？”萧南百无聊赖地把玩着酒杯，余光里已经能够看到有小船乘风破浪地驶近，有人放下船板，有人沿着长梯，一步一步走上来，只穿了平常的宫装，却分明袅娜如风中之荷。

    “那么，你为什么不稍稍转过身来，陪我饮一杯呢？”他说。他的衣袍，刚刚好能够遮住嘉敏的视线。

    其实他并不惧怕嘉敏会做出什么来――无论嘉敏做什么，今晚，是注定不可能力挽狂澜了。也无论她做了什么，总不至于有性命之危。

    他只是不想节外生枝。

    嘉敏：……

    这个世界崩坏了。嘉敏从喉中挤出干巴巴的四个字：“我……不擅饮。”

    “那真是可惜了。”萧南说。手一松，玲珑木杯直直坠下去，浮在水面上，也如一朵莲，随波逐流。

    嘉敏盯住木杯。到这时候她也明白是一场戏弄了。虽然并不知道萧南怎么忽然有了这个兴致。照理说，他不是该看见她就避之唯恐不及吗？为什么……那到底……是皇帝的意思，还是……蓦地想起他之前戳破清河王的行踪，想起昨晚突然出现的元十七郎。嘉敏微微抬起头：这时候距离荷桥，只剩半盏茶的功夫了，这么短的时间，应该是不会有意外的吧――能有什么意外呢？是烟花不能照常亮起，还是胡嘉子会被拖在船舱里出不来，又或者是，她被萧南看死，不得脱身？

    最后一个念头让嘉敏心里一紧。

    落在萧南眼里，一朵轻笑盈盈，就在眉睫：“三娘子在想什么？”

    嘉敏用力掐了自己一下，这样，说话可以更顺畅一些：“我在想和宋王殿下告罪，我出来时间不短了，该回去了。”

    “其实小王心里一直有个疑问，想要三娘子解答。”萧南说。这时候他背后的人已经顺利进了船舱，而那只青瓷琢莲凤首壶，也已经拿到了手里。

    嘉敏被拦住去路，不得不顺着他的意思说：“宋王殿下有话但问，嘉敏知无不言。”

    她不敢抬头，所以也只看到萧南的木屐，在柚木色的船板上，光艳夺目。啪嗒，啪嗒，啪嗒。

    “三娘子的笛子吹得不错。”

    等了半晌，等到这么一句不相干的话，嘉敏觉得自己心里那头小兽分明在张牙舞爪地咆哮了。口中却只能恭谨应对道：“不敢当宋王殿下赞。”

    “大多数人奏乐，都会依宫商角徵羽的本音来奏，但是小王没听错的话，太后寿辰那日百鸟朝凤的笛声，每一声，都逆转了本音。宫调平和，偏偏激昂，变徵悲凉，却处理得喜气洋洋，不知者或以为三娘子炫技，但是小王深知，有技可炫，也很不容易了。”萧南淡淡地说。

    嘉敏的身形在女子中已经算高挑，但还是比他矮一个头。他的目光很轻易就越过她的头顶，看到背后无边无际，寥廓茫然的夜。但是只要一低头，就能看到鸦鸦的发髻，有极淡极淡的香。

    一个戒备的姿态。

    这种戒备，其实是他最熟悉的。还在南方的时候，他就必须这样面对每一个人，枕戈待旦，即便是梦里，也不敢泄露一句半句真话。他的手是染了血的，只是大多数人看不出来，或者是不在乎，一个足够优雅的姿态，足以让大多数的人放下戒备。

    元嘉敏从前是不设防的。她对她的嫡母设防，对她的妹妹设防，对所有嘲笑她的贵女们充满了敌意，但是对他，她是不设防的。如今却这样戒备了，该说每个人都会成长，还是，他在哪里露了马脚？

    当然，他其实是必须被戒备的一个人，萧南自嘲地想。

    嘉敏默不作声，烟霞湖的水波脉脉的，一波一****上来，又一波一波退下去，卷着星光与夜色。船舱里亮如白昼，这里却是不大亮的。萧南的影子没有落在水波上，都聚在脚边，像是浓墨重彩的一个点。

    她知道他要问什么了，但是他没有问出口，她就还可以缄默……再多一刻。

    “……小王想问的是，三娘子的笛技，师承何人。”

    一瞬间图穷匕首见的悚然。嘉敏觉得有股寒意，正漫漫地从脚底升上来。她的笛子，自然是他教的。那种逆转原调的吹奏方式，放眼天下，不会有第二个人。乐为心声。所以前世，她怎么都吹不好。

    这种认知真是又心酸又痛楚。

    嘉敏说：“……自然是我父亲教的。”

    “哦，”萧南挑一挑眉：“南平王好兴致，少不得改日，要向南平王请教一二了。”

    “我父亲征战在外，等得空了，宋王殿下再说这话不迟。”嘉敏瞧着画舫距荷桥又近了一大截，不免有些心焦，忍不住小小刺了他一下。心里埋怨着绿梅取个醒酒汤怎么要这么久，抬脚试图绕过萧南。

    萧南也不阻拦，顺势让开，背靠在扶栏上，风垂着他宽大的衣袖，猎猎地响：“我听说三娘子昨儿晚上救了一个宫人。”

    嘉敏脚下不停：“宋王殿下有心了。”

    “三娘子进宫不过半月光景，也没听说三娘子和哪位宫人有什么交情，却不知道三娘子何以这等热心。”

    嘉敏顺口道：“救人一命胜造七级浮屠。”

    这时候距离船舱入口，已经只有五六步，忽地手腕一紧，萧南的脸忽然就到了面前：“三娘子！”

    嘉敏被迫直视萧南。即便是前世，嘉敏也没有过这样的机会。但是这时候避无可避。他的眼睛是纯黑色，黑得就像是极深的夜里，没有月光，没有星光，一滴水，从九天之上，深不可测的苍穹里落下来，就点在他的眸子里。

    他就是全部的光。

    “你要做什么！”她竟然还说得出话来，嘉敏惊奇地想。那就像是有另外一个自己，一个在应对，一个在冷眼旁观。

    “小王只是……”萧南的声音低得几乎听不见：“不想看三娘子这样被人利用。”

    他不想看她被利用？嘉敏简直想笑。他只是不想她坏他的事吧。虽然她并不清楚萧南眼下到底想做什么。虽然眼下的萧南，大约也还不如十年后，杀伐果断。

    何况被人利用又怎么了？这宫里，这朝堂上，这天下，哪个不利用人，又有哪个不被人利用？是有利用价值，人家才来利用她。到她完全没有利用价值的时候……嘉敏有些凄然地想起那个最后的冬天，一日一日，一夜一夜的冰寒，莽莽苍苍的路，如旋风一样忽然出现的苏仲雪。

    然而她现在，却是无论如何都挣脱不开。萧南拉住她，不知道转了几转，忽然就进了一间耳房。

    然后她就听见太后的声音，并没有太多的怒气，只是森然：“拉下去，打、打死为止！”

    出什么事了？嘉敏心里一惊：太后要打谁？太后要打死谁？

    萧南似是能看穿她的心思，戳破隔间的窗纸，有微光透出来，嘉敏瞧了萧南一眼，这样近的距离，微温软的呼吸直吹到她眼睛里。嘉敏果断扭转头，往里瞧去，就看见杯盘狼藉，贵女们面色惨白。

    嘉敏扭头看萧南，萧南低声道：“仔细看。”

    再仔细看时，却见酒水在桌面上蔓延，浸润在酒水中的雕花银盘、银箸，都是漆黑……有人下毒！

    竟然有人下毒！

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    惨叫声紧接着就响了起来，是个女子的声音。人在尖叫的时候，声音难免会变调，但是这一声一声地入耳，嘉敏忽然就听了出来――是小潘儿。怎么会是小潘儿，她怎么会在这里，又怎么会……下毒？

    那些疑问纷纷地都涌了上来，来不及解决，嘉敏心里只剩下一个念头：不能让她死！

    嘉敏身形才动，就被一只手按住。修长，就如同白玉雕成。冰凉。这是夏日里，衣裳穿得单薄，那凉意竟然透过衣裳沁了进来。萧南的声音就在耳边：“太后要杀人，三娘子莫非认为是拦得住的？”

    嘉敏道：“她不能死。”

    “这天下就没有不能死的人！”

    “你！”嘉敏豁地回头，盯住萧南，萧南的声音愈低：“如果一定要死一个，三娘子莫非也愿意拿自己的命，去换她的命？”

    “太后不会杀我。”嘉敏肯定地说。

    “而且太后也不一定非杀她不可。”嘉敏想了一会儿，又添说道。这句话没多少底气。她只是记得嘉言说过，太后想把小潘儿留给胡嘉子来立威……但是为什么忽然又出了这样的变故呢？

    “你不过是有个好父亲罢了。”萧南有些叹息，“三娘子为什么不仔细想想，他叫你做的事，这满宫里难道当真找不到第二个人来做了吗？”

    他说的“他”，难道是说……皇帝？

    “他”叫她做的事，他是指……

    “宋王殿下有话不妨直说！”外头惨叫一声连着一声，嘉敏心急如焚，实在再抽不出什么心思和他打机锋。

    “如果这话你不懂，那么我再说，你也不会明白！”萧南瞧着她惨白的脸，脸色愈白，眉色愈青。[看本书请到

    其实他自己也不明白，为什么今晚执意要拦住她。其实让她进舱也没什么，即便是皇帝来了，也拦不住太后的杀意。以嘉敏的身份，多说几句，也不过是被厌弃，不会被杀。但是他拦住了她，他带她来这里看清楚他为什么要拦住她。他也不知道原因，他像是突然的，不想看她进去撞得头破血流。

    也许是因为……因为她最近不来缠着他了吧。萧南勉强找到一个理由。也许是文渊阁里苍白的身影。

    “你不说我怎么明白！”嘉敏针锋以对。

    “那我就告诉你，你听好了，如果不懂，留着日后问南平王，”萧南不得不让了步，低声道，“清河王死了。”

    “什么！”嘉敏却是立时就懂了，她睁圆了眼睛，要追问谁杀了清河王，忽然一阵天旋地转，嘉敏觉得身体腾空而起，夜幕忽然垂到了面前，然后下坠……水漫过她的头顶，无边无际的水。

    落水……原本是皇帝给胡嘉子准备的戏码。

    “你做什么！”嘉敏最后听到的声音，是萧南的质问，像是……有那么一点怒气？

    死亡从来都不在太远的地方。在生的每一日，它都雌伏在左近，虎视眈眈。

    嘉敏其实已经不太记得上一次死亡的感觉。苏仲雪的刀很快，所以到后来就只记得冷，记得风，记得最后三个字。

    记得要回来……回来逆天改命。

    嘉敏挣扎起来，夏夜的湖水咕咚咕咚往耳朵里灌，往鼻子里灌，往眼睛里灌，所有都隔着水，绿梅尖利的哭叫声：“来人啊、来人啊……我们姑娘落水了！”“救命啊！”简直连小潘儿的惨叫都压了下去。

    有人来得早，有人来得迟，有人来得巧。

    细麻掠过面颊，然后身体被拽了起来，头露出水面，空气争先恐后地扑过来，嘉敏大口大口地呼吸着。而画舫扶栏边上，这时候已经密密麻麻站满了人，第一眼看到的是贺兰初袖，她在哭，哭着要下水，陆静华死死抱住她。

    贺兰初袖之前是不会水的，后来去了南方，不知道有没有学会……而萧南，必然是会的。

    嘉敏被萧南抱上画舫，阿朱一个箭步过去，用披风裹住她。

    画舫上人声嘈嘈的，胡嘉子的嘲笑声，太后的喝叱声，嘉言的询问声，每句话都极近，又每个声音都极远。贺兰初袖像是要过来，但是人太多，嘉敏被阿朱半抱着推进厢房……真好，所有人都被隔绝在外，所有声音。

    “三娘子、三娘子！”有人在耳边喊。嘉敏目光呆滞地看着阿朱，不明其意。

    “发生什么事了？”阿朱问。

    嘉敏迟滞地摇了摇头。她也在想，发生了什么事呢？她该怎么回答呢？阿朱瞧着她这个样子，知是受惊过度。刚好宫人取了干衣裳过来，阿朱指挥她们帮嘉敏换上，又吩咐另一名宫人拿姜汤，自己去向太后禀报了。

    阿朱一走，房间里再没有人说话。

    嘉敏半躺在藤花软椅上，脑袋里声音太多，一时是胡嘉子得意洋洋，嘲笑的嘴脸，一时是嘉言恨铁不成钢的焦虑，一时是贺兰初袖的哭声，再往前，是小潘儿的惨叫，绿梅的惊呼，还有萧南、萧南的质问：“你做什么！”

    他认识那个人，他认识那个把她丢下水的人――到底是谁，谁有这么大的胆子，又为着什么缘故，要把她丢下水？

    萧南定然是不赞成这么做的，那显然是让他意外的一个事，如果她没猜错的话，否则他不会那么问。而且那人并不想她死，否则不会当着萧南的面把她丢下水。萧南是南人，就和北人会走路就会骑马一样，南人会说话就会水。

    所以那人的目的……也许是让萧南救起溺水的元嘉敏。

    这原本是，皇帝给胡嘉子安排的戏码。皇帝说：“第一步，是让胡家表妹另适他人。”当时她问：“陛下为胡家表姐，选了一个什么样的人？”当时皇帝回答她：“自然是会让她满意的人。”

    这算是，以彼之道，还施彼身，还是……不不不，胡嘉子没有这样的心机。她是个很直白的人，不喜欢一个人，会直截了当地针对她，挑衅她，打击她。喜欢一个人，就直截了当地说要做他的皇后。

    胡嘉子心里没有这么多弯弯道道……这样的手笔，倒更像是……贺兰初袖。嘉敏心里浮现贺兰初袖方才的样子，那样着急要跳水救她，竟不像是假装。但是贺兰初袖这么做，能有什么好处？

    没有好处的事，她不会做。如果仅仅是像从前，要拿她出丑当垫脚石，就会出现两个问题，一来这宫里，贺兰初袖能够指使哪一个萧南认识的人，把她丢下水呢？二来贺兰初袖自己不会水，真要跳下去，后果难以预料。

    所以，不是贺兰初袖。

    那还有谁……谁会想要给萧南制造这样一出英雄救美的好戏？嘉敏心里猛地跳出萧南方才的话：“三娘子为什么不仔细想想，他叫你做的事，这满宫里难道当真找不到第二个人来做了吗？”

    他说：“小王只是……不想看三娘子这样被人利用。”

    他说：“清河王死了。”

    等等，再往前、往前……萧南怎么会出现在画舫上？她漏了哪里？她漏了哪个点？那几乎是呼之欲出，明明白白摆在了她的面前――“陛下为胡家表姐，选了一个什么样的人？”“自然是会让她满意的人。”

    容貌，风姿，地位，出身，无论哪一样，满洛阳，都再找不到强过萧南的人了。嘉敏听见自己心里长长出了一口气，那就像是第二只靴子落了地。是的胡嘉子会满意的，如果皇帝为她选的夫婿是萧南的话。虽然比不得母仪天下的尊荣，但是作为萧南的妻子，可以直接把她元嘉敏踩进泥泞里去。

    所以皇帝乐得见她与胡嘉子的不和，越不和越好，越水火不容越好。

    只要事情按着原计划进行，胡嘉子落水，在场都是北人，论起下水救人，难道会有人比萧南更强？

    再顺理成章不过。

    再满意不过。胡嘉子嫁给萧南，胡家所能收获的，仅仅只是尊荣而已。萧南不可能获得实权，皇帝有足够的理由不给他实权，这个理由强大到足以驳回太后的意愿。所以这样的联姻，是为了削弱胡家的势力。

    再合适不过。没有比他更合适的人选了。

    也正正因为是这样一个人选，所以即便到最后，皇帝也不能与她说实话――试想，如果是之前的嘉敏，如果是重生之前的嘉敏，亲手把萧南推给胡嘉子……嘉敏无法想象当初的自己会做些什么。

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    皇帝好狠的心。嘉敏默默地想。他要留住自己心爱的人，他要辖制母亲的势力，所以他利用她。她不怪他利用，但是这样狠心到六亲不认、不留余地又纵情肆意的一个人，嘉敏不得不悲观起来。

    她的父兄，必须效忠于这样一个人吗？

    在皇帝眼里，他与她，其实算不得合作吧。到时候人是她推的，难道她能冲到他面前质问为什么？一旦事发，就算南平王妃与娘家不起嫌隙，她的父亲和兄长却是必然会受她连累。到时候不能再投靠太后，就只有为皇帝效忠一条路可走――就算是为了保住她，他们也只有这个选择。

    一箭三雕。

    结果却是好大一场阴差阳错。嘉敏不在意萧南。但是皇帝这样的心性，却让她不得不慎重考虑。这样一个皇帝，就算没有与太后决裂，就算父兄面前还有谢家挡箭，到底能不能全荣而终，也还是个问题。

    如果不能……她也不在意换一个皇帝。这对十年前的嘉敏来说，是不可想的一个事，但是在后来的十年里，皇帝死后，元钊立过一个皇帝，周城也立过，就如同城头变换的旗帜，有什么大不了。

    只要名正言顺。

    嘉敏面色阴沉。皇帝设计了她，也设计了萧南。所以萧南会在这个时间出现在画舫上。因为萧南不愿意娶胡嘉子，所以拦住了她――不不不，不对，萧南拦住她，是因为太后要打死小潘儿。小潘儿一死，皇帝之前的计划，必然会被迫中断。所以萧南没必要、也不想她落水。

    想她落水的人……

    “三娘子！”进来的是阿朱。阿朱扣住她的脉门，听了片刻，笑道：“三娘子真是福大命大……已经没事了。”

    嘉敏倒不担心这个。从落水到萧南救起她，虽然感觉上像是过了很久，但其实应该没费多少功夫。又听阿朱说：“既然三娘子没事了，那么让太后进来和三娘子说几句话……可好？”

    嘉敏哪里能说不好，轻咳一声，说道：“烦劳姑姑请太后进来。”

    太后带了嘉言进来。嘉言眼睛还是红的。太后目光往左右一看，左右悄没声息退了出去。阿朱在外面扣上门。

    太后瞧着嘉敏苍白虚弱的样子，首先就叹了口气。嘉言冲口道：“阿姐你疯了！”

    “阿言！”

    嘉敏定定神。她倒不奇怪嘉言会说这样的话。不说才奇怪呢。方才胡嘉子就在大声嚷嚷说“三娘好手段”了――在大多数人眼里都是这样吧，她爱慕萧南，所以设计了萧南，逼得萧南不能不救她，在这样的情形下，难道萧南还能嘴硬不娶她？

    嘉言道：“本来就是嘛，我有说错吗！”

    嘉敏瞧着太后还是一脸的难以启齿，当即应下话头：“阿言确实说错了。”

    “你――”

    “好了好了，”太后又“唉”了一声，“你们是亲姐妹，一见面就吵吵嚷嚷成什么体统，阿言你别多话，你阿姐刚落了水，眼下还弱着呢。阿敏也是，哀家是你的姨母，不与你客气，你来说说，到底发生了什么事？”

    “是……是我失足落水。”嘉敏说。

    她未尝不想说实话。但是当时只有她和萧南两个人，她根本没有看到第三个人，她无法解释为什么她和萧南会在耳房。也没有把握萧南会说实话――他是认识那个凶手的，说实话的可能性不大。

    如果她与萧南各执一词，大多数人都会选择相信萧南，而不是她。

    这就是口碑的力量。

    “绿梅呢？”太后问，“她没跟着你么？”

    “绿梅去取醒酒汤了。”嘉敏说。

    太后斟酌了片刻：“这么说……是醉酒落水？”

    “是。”

    “阿姐这话连我都不信！”嘉言气鼓鼓地说，“哪个失足落水，还能翻过扶栏失足……”

    嘉敏瞧了嘉言一眼：“阿言要怎样才信？”

    嘉言：……

    太后又叹了口气：“阿敏啊，不是哀家不信你，就算哀家信你，阿言信你，大伙儿都信你，眼下这么个情形，也是没有用的。方才……好在，方才宋王就和哀家说了，他回头会让彭城上你们王府提亲――”

    “什么！”不但嘉敏，连嘉言都是大吃了一惊：“萧、萧大哥他……”

    “哀家想着，萧南这孩子，也是没什么可挑的，何况……”太后不着痕迹看了嘉敏一眼。

    何况她之前痴名在外么？嘉敏苦笑，却是摇头：“……如是，岂不是坐实了落水一事，是嘉敏自编自演？”

    嘉敏从藤椅上下来，扶着藤椅边沿跪下：“姨母明鉴，嘉敏虽然之前糊涂过，做了些错事，闹了些笑话，但是嘉敏早改了，就算嘉敏没改，也万万不会选这个日子，闹出这样的事情，扰了姨母的兴致。”

    她都不提太后，口口声声只呼“姨母”，就是婉拒太后赐婚的意思――自古媒妁之言，父母之命。她父母尚在，哪里有姨母做主的。

    太后原本也当真以为，落水是嘉敏的手段，在她的晚荷宴上闹出这样的事，让她十分不喜，眼下瞧着嘉敏这样子，也不知道是欲擒故纵，还是当真是清白的，一时倒踌躇起来。

    却是嘉言嘴快，说道：“阿姐不要敢做不敢当，既然萧大哥都说了要上门提亲，阿姐还撇清什么呢！”

    嘉敏再瞧了嘉言一眼，又直直看着太后的眼睛，举手过肩，发誓道：“那好，我就发个誓，太后给我作证，我元嘉敏，今日要是故意落水，设计宋王殿下，天厌之，地厌之，人神共弃之――”

    “阿敏！”嘉敏忽地发此毒誓，倒把太后吓了一大跳，“阿敏何必说这样的话，哀家信你就是……”

    “嘉敏谢过太后信任。太后还给我做个见证，”嘉敏一鼓作气，继续道，“虽然出了这样的事，宋王殿下说要上门提亲，但是我元嘉敏还是可以发誓，如果我元嘉敏嫁了宋王殿下，那么天厌――”

    “阿敏！”太后的声音转为严厉：“这话你说不得！”

    到这时候，太后倒是真信了嘉敏无辜。只是无辜有什么用，她确实落水湿身，被萧南抱上来。众目睽睽，赖都赖不掉，难道还能另适他人？太后也只能再叹一口气：“婚娶之事，父母做主，哪里轮得到你多嘴了。”

    嘉敏却道：“太后明鉴，如果阿爹定要我嫁给宋王，我宁肯长伴青灯，为太后与陛下诵经祈福。”

    “你！你这孩子疯魔了！”太后之前完全没有料到嘉敏会是这样的反应，一时反倒怔住，刚巧阿朱进来，附耳低语几句，太后起身道：“阿言，你留在这里，好生劝劝你阿姐，哀家先出去了。”

    太后这一出去，就只剩下嘉言和嘉敏大眼瞪小眼。

    嘉言还在嘉敏发毒誓拒绝萧南的震惊中，嘉敏已经开口问她：“宴上发生了什么？”

    “什么？”

    “我被绿梅扶出去醒酒之后，宴席上发生了什么事？”嘉敏说，“我、我像是听到有人惨叫……”

    嘉言“啊”地一声想起来，这晚意外太多，以至于她差点忘了要警告嘉敏――之前嘉敏可是尽心尽力救过小潘儿的：“我不管你和萧家哥哥的事，这事儿，你也别管……也不是你管得了的！”

    “到底什么事？”嘉敏追问。

    嘉言没精打采，言简意赅地说了过程：“小潘儿，就乾安殿里的小潘儿来侍酒，不知怎的把酒弄撒了，桌上银盏银碟，一沾酒，全变了色……当时大伙儿都吓坏了，姨母吩咐把小潘儿拖下去打死……这会儿该是早死了。”

    席上有银器，正常。小潘儿来侍酒，是皇帝的安排，还是太后，还是她自己……嘉敏迅速否决了最后一种可能，又问：“小潘儿没喊冤么？”

    “她有什么冤，”嘉言还是不在状态，“那毒便不是她下的，也经了她的手。”

    那倒是，瓜田李下，原本就是个说不清楚的事，何况太后是有心要杀人。嘉敏沉默了一会儿，说道：“清河王叔父过世，阿言你听说了么？”

    “什么？”嘉言又被吓了一跳，发了老半天呆才道，“清河王、清河王叔父……是几时的事？阿姐你听谁说的？”

    看来是不知道了。

    也许是太后有意相瞒，隐忍不发，以松懈皇帝的戒心，然后才一举杖毙了小潘儿……这么说，清河王的死与皇帝有关？皇帝有什么理由杀了清河王呢，仅仅因为他是太后的面首？这个理由不够。

    在此之前，太后没有要杀小潘儿的意思，否则上午她就没那么容易过关。

    如果太后对小潘儿没有杀心，皇帝为什么一定要杀了清河王呢？清河王是摄政王，清河王之死，必然朝野震惊，人心惶惶，而且毫无疑问会引起太后反噬……没有足够的利益，皇帝为什么要这么做？

    如果清河王的死，是引发小潘儿被杖毙的原因，那么萧南在其中，又扮演了怎样一个角色？

    必然不是主谋。以萧南的身份，他没有能力也没有必要对清河王下手，清河王死了，就算有利益也轮不到他来拿。

    是的，如果不是仇恨，就只能是利益了，清河王死后，摄政大权会落进谁的手中？嘉敏思索着，忽听得外间欢呼，一浪高过一浪，嘉敏不由自主走到窗前，推开，一颗火流星直冲向天空，然后就在她头顶的位置，绽开。

    <div class="kongwei"></div>

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    一朵烟花鲜红，重重叠叠的花瓣，在瞬间开到极致，又在瞬间凋零，满天满地，都是银色的火光。($>>>)

    烟花，如约盛开。

    嘉敏下意识转头去，看见荷桥当中被人簇拥着的少年，隔得太远，嘉敏看不清楚他的表情。

    小潘儿的死，他是知道了呢，还是不知道？

    “阿姐！”嘉言的声音在背后响起，有一些迟疑：“阿姐当真不答应萧家哥哥的求亲么？”

    这在嘉言眼里，也许是天大的问题，在嘉敏，却没有半分犹豫：“是。”

    “为、为什么？”

    之前嘉敏并不是没有机会表白这个心迹，之所以一直不肯轻易说起，就是怕了这句“为什么”。几乎所有人都会这样问吧。她元嘉敏，自进京以来，自见萧南第一面起，除了失态还是失态。那几乎不用任何言语来说明，她对他的爱慕。若非如此，元嘉敏三个字，也不会成为一个笑柄。

    突然转变态度，有句话说，事有反常必为妖。而嘉敏，也确实经不起追问。

    嘉敏深吸了一口气，看着夜空里璀璨的烟花。那是谁说的，烟花不堪剪，无物结同心：“阿言，你看烟花这么亮，还看得见星星吗？”

    嘉言不知道嘉敏为什么这么问，抬起头，满天散乱的烟花。顺着嘉敏的手，可以清楚地看到北斗七星，破军，武曲，廉贞，文曲，禄存，巨门，贪狼。嘉敏低低地说：“阿爹和阿兄如今在前线，不知道战事如何。”

    破军主战。如今破军这样亮，谁看得见阴影中的贪狼。贪狼化气主桃花。贪狼星就是桃花主，哪里是寻常人消受得起。嘉敏唇边一朵轻笑，和着烟花一起滑落：“萧家哥哥终究是南边的人。”她说。

    嘉言年幼，对南北关系的认知自然远远不及嘉敏。她出生开始，南北就已经趋于停战。都好些年没打了。吴国有时派人出使，使者大多宽袍缓带，风流倜傥，还引发过燕国贵族争相拜访的风潮。南方的风物，也都精致和典雅，给她留下很好的印象。何况萧南……萧南是不可能回吴国的，他要是回去，他叔叔、吴国的皇帝定然不会放过他。这是燕国上下的共识，嘉言自然也这样想。

    而且――“谢家姐姐也是南边的人呢。”她有些不服气地说。

    严格说来，她说得也不算错。谢家在燕国，只是一支分支。谢家宗庙在南边。谢家在吴国的地位之尊，远不是燕国这支能比。不同的也许是，谢家在吴国，已经几代扎根，而萧南，到底是孤身前来。

    孤身，所以了无牵挂，所以无所顾忌。

    嘉敏和嘉言这一问一答之间，画舫减速，随即船板一震，靠岸了。

    就在这时，忽听得轰的一声，嘉敏和嘉言都探头去看，只见一个亮点拖着长长的尾巴，直冲到九天之上――起初亮点就只是一个亮点，然后它绽开了。并不像之前的烟花，绽开只一朵，一朵凋零，就重归于夜。它绽开，是一朵接着一朵，一朵挨着一朵，一朵挤着一朵，一朵盛开，一朵凋零，一朵含苞又放，源源不断，生生不息，那样无边无际的夜幕，竟然被这一朵一朵璀璨的莲花填得满满当当。

    连一丝儿空隙都没有。

    画舫上下，一时静得连一根针掉落都可能惊天动地。

    声音会惊动人，其实过分的寂静也会。嘉言和嘉敏，都看得目瞪口呆，说不出话来。

    这样繁盛到极致的烟花，仿佛能开到天荒地老去，而最后一朵终于在期待中凋零，夜色里零星的星子慢慢浮起，在每个人眼花缭乱的瞳仁里。

    皇帝一步一步从荷桥上下来：“儿臣见过母后。”

    镇定，从容，真挚，没有一丝儿颤音，没有一丝儿不妥。这句话打破了烟花的结界，山呼海啸的万岁声随即响起，画舫内外伏地一片。这样近的距离，嘉敏能够看清楚少年面上的笑容，就和平常一样，青涩，干净。但是瞬间让她生出毛骨悚然的狰狞感――如果他知道小潘儿已经死了。

    如果让他知道小潘儿已经被太后打死了――其实不必如果，以皇帝的心机和手腕，他没有可能不知道。但是他还能全心全意地等着最后一朵莲花开完，他还能笑得这样平静，这样温柔，这样一如既往……如果他这时候暴跳、怒骂、拂袖而去，也许嘉敏心里，还不至于这样恐惧。

    嘉敏一把抓住嘉言的手，嘉言痛得叫了起来：“阿姐，你弄痛我了！”

    “阿言！”嘉敏像是全然没有听到她的呼痛声，“阿言我想回家去！”

    “什么？”嘉言一脸“阿姐你疯了”的表情，“如今我和母亲都在宫里，父亲和哥哥也不在，家里没别人了，你回去做什么！”

    猛地记起还有温姨娘，嘉言犹豫了一下，没有说出口。

    “你先别问，”嘉敏急切地说，“我只问你，如果我要回家，你有没有法子？”

    “什、什么时候？”嘉言也看出嘉敏眉目里的焦灼，不像是在玩笑。

    “就现在。”

    “那不可能！”嘉言说，“你也不看看现在是什么时候，宫门下了钥不说，你要回家，总得有个理由吧？总得和姨母说一声吧，就算你有理由，你瞧着姨母现在这样子，咱们有机会说么？更何况你连理由都没有！”

    “如果说我急病――”

    “难道回家病就好了？还是说外头的大夫，能比御医还强？”嘉言嘟囔道，“我就不说你回家没人照顾了。”

    嘉敏也意识到自己失言，一时颓丧起来，自语道：“真的没有办法了吗？”

    嘉言瞧着她这样子，忍不住问：“你到底为什么要回家？你要回家做什么――是因为今晚落水的缘故么？”

    “自然不是。”嘉敏瞧着她亮晶晶的眼睛，只觉得有一万句话，却半个字也出不了口。只得叹了口气：“阿言我问你，太后杖毙了小潘儿，不怕陛下生气么？”

    她并不知道回南平王府能做什么，但是她知道困在宫里，就什么都做不了。她必须离开，因为这里太危险。

    是皇帝的笑容和举止，给了她这样的紧迫感和焦灼感。那就仿佛是一只在生死边缘辗转太多次的小兽，能够轻易判断出风雨将至的气息――那并不容易，那是前世嘉敏后半生全部的收获。

    “这事儿啊，”嘉言笑了起来，其实她也一直有感觉，自她从瑶光寺归来，她的这个姐姐，像是变了很多，心事比以前更重，像是一颗心，戳了十七八个孔，每个孔都装了没完没了的事，当然嘉言和她的这个姐姐并不那么友爱，所以这时候口气里难免有些幸灾乐祸：“阿姐你怕了么？”

    嘉敏竟然点头道：“是，我怕。”

    嘉言噗嗤一下笑了，这么多天以来，这还是她头一次在嘉敏面前占上风呢。忍不住有些沾沾自喜：“姨母怎么会怕皇帝哥哥呢，阿姐你真是想太多啦！”

    那也许是真的。就算皇帝因为小潘儿的死怨恨太后，他能做什么？他能怨怼太后？他如今才十三岁，距离亲政还有三年。权力在太后手里，就算太后要废掉他，事关人伦，他也只能受着。

    是的，他什么都不能做，他什么都做不了，所以只能表现得更温顺和听话。嘉敏默默地想。前世太后的寿宴结束，王妃就带她和嘉言回了王府――大约还是觉得她丢了面子，不想她再在外头丢人现眼。

    就只有贺兰初袖留在宫里。嘉敏记得自己当时因为闹了大笑话而自卑自怜，没有心情顾及太多，等她终于肯从画屏阁走出来，贺兰初袖已经回来了，并没有听说发生了什么事――就算是有，贺兰初袖又怎么会说给她听呢？

    所以应该是，小潘儿的死，在皇帝和太后之间种下心结，导致了几年之后的反目，太后的失踪，但是如今，还什么都没发生吧。

    防患于未然总是太难，在这样一对母子之间……等等！嘉敏眼前猛地跳出“清河王”三个字。如果皇帝真的什么都做不了，什么都没有做，那么清河王的死算什么？抗争、警告，还是意外？

    嘉敏才不会相信是意外呢。

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    嘉言瞧着嘉敏又不说话了，百无聊赖地问：“阿姐你不出去赏花么？”

    嘉敏知道她爱热闹，定然是呆不住了，便摇头道：“我就不去了，你去吧――帮我把绿梅叫进来。”

    嘉言也不与她客气，应了一声就进去，不多时候绿梅进来，又哭又笑：“姑、姑娘！”

    嘉敏这时候想起她当时哭喊，有种隔世的遥远感和庆幸感――不管怎么说，她还活着，她又安然度过一劫，不是吗。嘉敏笑着说：“你过来。”

    绿梅走到她跟前。

    嘉敏问她：“你是什么时候发现我落水的？”

    绿梅犹豫了一会儿，忽然扑通跪下：“三娘子恕罪！”

    “恕罪？”嘉敏笑了：“你这说的什么话，你有什么罪，要我恕？”

    绿梅言辞恳切，悔不当初：“奴婢有罪――奴婢明知道姑娘喝醉了，还放任姑娘一个人呆着，以至于出事……如果奴婢一直在姑娘跟前，就不会出这样的意外，奴婢、奴婢实在罪该万死！”

    这种说法的荒谬之处，嘉敏是知道的，无非归罪。主子是永远不会错的，错的总是奴才。不过嘉敏并不打算用这个来问罪她。即便她当时真的醉了，绿梅去取醒酒汤也是对的，画舫并不是危险之地。何况她没有喝醉，而取一碗醒酒汤，也费不了多少工夫。

    嘉敏的目光落在绿梅的头顶，鸦鸦的发，底下白皙的肌肤，和压得低低的睫毛。是个温柔清秀的小美人。

    嘉敏说：“我不过是想问你，什么时候发现我落水的？”

    绿梅道：“奴、奴婢取了醒酒汤来，在船尾没有看到姑娘，就一路找了过去。”

    “找了很久么？”嘉敏问。

    绿梅这次犹豫了更长一点时间，像是在回忆：“也不是很久。”

    “你看见什么人了吗？”

    “奴婢看见、奴婢看见……”绿梅开始吞吞吐吐，身子也在抖，像是极度的恐惧。嘉敏说：“你说罢，无论你看见了什么，我恕你无罪。”

    绿梅低了头，声如蚊蚋：“奴婢看见……看见了宋王殿下。”

    “除了他。”

    绿梅眼睛里有些许的茫然：“姑娘的意思是――”

    “你看见了什么？”嘉敏重复，“无论你看见了什么，你都告诉我。”

    “可、可是……除了宋王殿下，奴婢就没有看见其他人了。”绿梅更加茫然。

    嘉敏闻言，微微颔首，仍是没有叫起，却问：“那么当时，那碗醒酒汤……去哪儿了？”

    “醒、醒酒汤？”绿梅像是到这时候才想起还有这样东西，“啊”了一声慌忙要站起来，又跪回去：“当时奴婢打了醒酒汤回来，发现姑娘不在，就随手搁在窗沿上，想找到姑娘再说――”

    嘉敏看着她不说话。

    “后、后来姑娘出了事……”绿梅在她的注视下，硬着头皮往下说，“奴、奴婢就把它给忘了。”

    “你说谎了，绿梅。”嘉敏一字一顿地说。这样的语速，让每个字都如钉子一样敲进绿梅的耳朵里，那种冲击力，惊得绿梅身子一晃：“奴、奴婢没有……”

    “你的谎言很完整，”嘉敏说，“但是再完整的谎言，也还是谎言。[看本书请到设想一下吧。如果确实如你所说，你取了醒酒汤回来，因为找不到我，所以把醒酒汤搁置在窗沿上，那我问你，之后，你是一个人偷偷摸摸地在找我么？”

    “什么？”绿梅显然没明白嘉敏的意思。

    “如果不是偷偷摸摸在找，为什么我没有听见你喊我呢？”嘉敏说。她从落水到被救起，只有一瞬间的功夫。如果绿梅果然在找她，那么之前她在耳房，应该能听到绿梅的唤声。但是她没有。

    “我再问你，”嘉敏说，“画舫那么大，又有栏杆隔着，你是怎么会想到，往湖里看的呢？”

    如果绿梅没有看到她落水的全过程，在黑夜里，是决然看不到她在水里挣扎的――她没有呼救，因为来不及。

    绿梅已然说不出话来。

    嘉敏却又微笑道：“如今你可以说了吧？”

    绿梅沉默良久，方才道：“姑娘要我说什么？”

    “你看到了什么？”

    绿梅是个聪明人，如果不是看到了什么，她完全可以不必撒这个弥天大谎――就如同如果不是她和萧南的特殊关系，她完全不必说谎一样。绿梅的脸色变了变，她跟嘉敏的时日虽短，但是和竹苓、甘草不一样，她没有见过嘉敏心无城府的那一面，所以在她眼里，嘉敏一开始就不好惹。

    绿梅权衡利弊，许久，方才说道：“姑娘不会长住宫中，绿梅不幸，无法离开。”

    这是讨价还价了。

    她说得没有错。那人敢推嘉敏落水，身份就不会低到哪里去，弄死绿梅和碾死一只蝼蚁没什么区别。嘉敏问明白了那人是谁，说走就走了。回头那人要是找绿梅算账，绿梅可没有还手之力。

    嘉敏眉眼一动：“你想出宫？”

    绿梅却是摇头：“奴婢不敢。”

    是不敢还是不想，嘉敏这会儿也不操心这么多，直接问：“那你想要什么？我力所能及之内，我满足你，但是那人推我落水，危及我的性命，我是非知道他是谁不可――你怕他，难道就不怕我？”

    “姑娘仁厚。”绿梅立刻一顶高帽子戴上来，不容嘉敏推脱，继续又道，“而且以姑娘聪敏，应该知道，那人并不想要姑娘的性命。”

    她当然知道，嘉敏冷笑：“毁人名节，与索人性命何异？”

    绿梅抬头看了她一会儿，却是道：“姑娘还是不要再问了，就算姑娘知道了是谁，姑娘也不可能报复回去，就算姑娘告诉太后他是谁，太后也不会信――谁都不会相信。所以姑娘，还是不要问了吧。”

    竟然有这样的人物，嘉敏心里纳罕。绿梅当然有可能是骗她，但是这十句话里，总有一两句是真的。她不怕她，却怕那个推她下水的神秘人，无非是仗着，她不但看见了她被人推落下水，还看见了她和萧南在一起。

    嘉敏眼珠一转，笑吟吟道：“有件事你还没有听说吧。”

    绿梅不解地看着她。

    “宋王殿下承诺，等我出宫，就请人登门提亲。”如果嘉敏和萧南的关系还和之前一样，嘉敏空自热络，萧南不予回应，那么嘉敏和萧南的独处，无疑是丑闻。但是如果两人最终结成连理，那么丑闻，也变成佳话了。

    这个世界就这么荒谬。嘉敏在心里嘲弄，嘴上只道：“如果你现在不对我说，那么就等着去慎刑司说罢。”

    绿梅的脸色再变了一次，终于道：“姑娘不是想出宫么？”

    “什么？”“什么？”这次轮到嘉敏吃惊了。

    “如果姑娘不苦苦相逼，”绿梅说，“绿梅这里，倒是有一个法子。”

    绿梅真是个神奇的姑娘，嘉敏不止一次在心里想。她身边的四个丫鬟中，竹苓已经是足够机灵了，但是和绿梅一比，简直质朴得像个没见过世面的乡下丫头――可惜无法收归己用。有本事的人总是更难收服，何况眼下嘉敏能给她什么呢？虽然嘉敏口头上问她是不是想出宫，但是如果她回答说是，嘉敏未必有这个能力。

    能看得这么透彻的人，到底为什么拼死不肯说出凶手的名字，仅仅是因为畏惧？嘉敏很怀疑。明明助她出宫的风险更大，但是绿梅却选了这条路――她大约也看出来了，不付出点什么，嘉敏不会轻易饶过她。

    是的，嘉敏在她的帮助下，顺利穿过了灯火辉煌的晚荷宴，喧闹，嬉笑，衣香鬓影，和无处不在的莲花、莲叶、莲香。嘉敏换上了羽林卫的衣裳，腰里别着羽林卫的腰牌，正走在出宫的路上。

    衣裳过于宽大了，压在身上有点重。绿梅解释说是她义兄的，但是她的话，嘉敏眼下是半个字都不敢信。嘉敏是问过她，到底怎么知道她想出宫，绿梅说，她擅卜卦。

    嘉敏：……

    她有没有卜出，她眼前的这个人，曾经死过一次呢？嘉敏促狭地想。

    嘉敏一路畅通无阻地走到建春门，门卫索要腰牌、口令，嘉敏压低声音，一一都回答了。就要出门时候，忽然身后遥遥传来一个声音，笑吟吟问：“三娘子这是要往哪里去？”

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    圈套！

    嘉敏心中闪过这两个字。

    ――莫非是绿梅设下的圈套，哄得她穿了这衣裳，用了这腰牌，她前脚才走，她后脚就出首告密？不不不，那不可能。明明嘉敏用绳索捆了她，用衣裳塞了她的嘴，就算她想告密，那也得先有人发现她。

    而发现她并不是那么容易的事。

    嘉敏在心里默默盘算的这片刻，身后人已经赶了上来，哎哟连声：“三娘子可让奴婢好找！”

    这声气听着却是耳熟，嘉敏定睛看时，竟然是小顺子！

    小顺子还是笑得一脸谦卑和亲热：“三娘子好灵的心思！也就是陛下了，要奴婢这瓜脑壳子，那是想破了都想不到，如今三娘子会是这模样、到这地方来――可算是找到了。三娘子快和奴婢回去吧，太后娘娘这会儿正怪陛下胡闹，不知道疼惜姐妹呢，晚霞湖那头，可闹翻天了！”

    这一长串子话，对嘉敏，是暗示皇帝已经知道了她出走，但是显然皇帝不打算让她出宫，所以派他来带她回去。而对守门侍卫，却是将嘉敏从窃用羽林卫身份的罪名中解脱出来，轻松得好像从头至尾都是一场玩笑。

    果然，守门侍卫握枪的手松下来，看嘉敏的眼神也从紧张转为释然――皇帝年少，和亲近的姐妹玩闹有什么奇怪。只苦了他们这些不知情的人了，要真放走了这位三娘子，回头少不了吃挂落。

    小顺子又绕到那侍卫面前，从荷包里捡了几颗金豆子：“你这孩子，忠于职守，也是个好的――赏！”

    嘉敏有些哭笑不得地看小顺子这一番表演。不用他再特意对她说什么，已经明白，至少小顺子，目前，是没有恶意了。

    小顺子打赏完毕，对嘉敏说：“奴婢送三娘子回去。”

    嘉敏默不做声，跟着他往回走，走了有十余步，左右无人，方才问道：“小顺子这是送我回哪里去？”

    “自然是回玉琼苑去。”小顺子面不改色，“三娘子今儿晚上受了惊吓，晚荷宴又闹得厉害，怕姑娘经不起。”

    嘉敏默默看了他一眼。小顺子和皇帝同年，虽然瞧着年纪小，稚气未脱，但是如果不是足够的油滑和能干，也混不到这皇帝跟前第一人的位置。

    她没有得罪过他，从某种程度上来说，她是救过他一命的――如果那晚小潘儿死在乾安宫里，小顺子定然难逃迁怒。虽然如今小潘儿还是死了，但那是太后的决定，就不是小顺子的责任了。

    施恩于人，要么呢，就不要指望有报答，譬如她对陆静华；要么呢，就给对方力所能及报答的机会，譬如小顺子。在嘉敏的经验里，施恩不如交易，钱货两讫，两不相欠。施恩不求报，免不了斗米恩，升米仇――在民间是这样，在朝堂，是功高难赏，只好一杀了之了。

    嘉敏于是笑道：“那边很闹么？”

    “是的。”小顺子回答得中规中矩。

    “陛下和太后，赏玩得都尽兴吗？”嘉敏接着问。[

    “今儿晚上灯好，花也好，陛下和太后，赏玩得很尽兴。”

    “那么，”嘉敏微微抬头，在这个位置，其实是看不到烟霞湖的灯，只是她的眼波在月下流转的时候，就仿佛灯火照了进来，流光溢彩，又漫不经心，“陛下和太后都玩得尽兴，那么是谁，扰了陛下的兴致呢？”

    小顺子一惊：“奴婢不明白三娘子的意思。”

    嘉敏哀怜地道：“我今儿晚上，可算是倒足了霉，先是行酒令，每每都轮到我，轮到我也就算了，每支签都是作诗，还每支签都是荷花诗，我长在平城，可从没见过什么荷花牡丹的，我也不会作诗，只好认罚，喝了好多杯酒，被太后轰出去醒酒，醒酒就醒酒罢，不知怎的，就醒到湖里去了……我今儿晚上这么倒霉，到底是谁，在陛下面前提起我，扰了陛下赏花赏灯的兴致呢？”

    嘉敏这样说，算是删繁就简地把画舫上的情形说给了小顺子听，至于小顺子会不会把话传给皇帝，或者说，能不能找到合适的时机把话传给皇帝，那就不是她能把握的了。至于落水云云，这样的春秋笔法，小顺子也听得出来。

    听到嘉敏又问那句“谁”，宫灯微微往下落了一落，也许是还有顾虑。

    嘉敏淡淡地又添一句：“要不就是阿言，太后叫她守着我呢，她又贪玩，我放她出去玩吧，恐怕那个丫头又惦念我了。”

    小顺子却道：“今儿晚上人多，六娘子可没机会往陛下跟前凑。”

    算那丫头聪明。嘉敏稍稍有些庆幸，嘴上道：“那还惦念我的，没准是胡表姐？”

    小顺子干笑一声：“胡姑娘……怕是今儿晚上不得空。”

    那倒是，今儿晚上花开得这么好，这么多盛装出席、如花似玉的贵女们，胡嘉子一厢要防着别人接近皇帝，一厢还要讨皇帝欢喜，那忙乱可想而知，就算想要抽空来嘲笑她几句，恐怕还找不到时机。

    那就只剩下一个人了。嘉敏的眉间多了一些感慨：“果然无论什么时候，记挂我的，还是贺兰表姐。”

    ――果然无论什么时候，都不肯放过她的，还是贺兰初袖。

    只要贺兰初袖发现她已经不在画舫上，惊慌失措到皇帝面前那么一嚷嚷，嘉言那边是不说也得说了。而嘉言是知道的，她想出宫，想必出宫的各条路上，都有皇帝的心腹等着了吧――能碰上小顺子，未尝不是她的运气。

    小顺子这一次没有否认，只干干又笑了一声，把宫灯提得更高一些。

    “今晚的烟花真好。”嘉敏说，声音忽地低了八度，“我听阿言说，小潘儿……出事了？”

    宫灯抖了一抖，碎了一地的光。这是秘语了，小顺子也知道，咬牙应了一声：“……是。”

    “那陛下他……”

    “三娘子安心，不会有什么事的。”小顺子这样回答。

    嘉敏微微有些失望，但是她也知道，小顺子能说的，也就到这个地步了，再深，那就不是索恩，是索仇了。于是长长出一口气，像是极欣慰的样子：“……小顺子都这样说，我就安心了。”

    小顺子躬一躬身：“奴婢不敢当。”

    嘉敏回玉琼苑，首先去放了绿梅。绿梅奇怪嘉敏没能顺利出宫。嘉敏没解释，也没有责怪她。谋事在人，成事在天，能死过一回重来，已经是上天最大的恩宠，难道还能奢求顺风顺水事事顺利？

    谁也没有给过她这样的承诺啊。

    只要有命在，其他都不算什么。只要活着，就可能翻盘，但是人死了，就无能为力了。嘉敏放了绿梅下去休息，自回了房间。竹苓瞧见她这么早回来，倒是小小吃了一惊：“晚荷宴这么早就散了？”

    嘉敏有些疲倦地摇头，却是道：“看样子，咱们须得在这宫里，再住上一段时日了。”

    竹苓“啊”了一声，不解地眨了眨眼睛：这话里的意思，难道姑娘不想呆在宫里了吗？不呆在宫里，还能去哪里呢？王妃和六娘子可还都在这里，府中……府中就只有一个没见识的温姨娘。

    想到温姨娘，竹苓就有些皱眉：温姨娘对姑娘影响太坏了。并不是说温姨娘有多少坏心眼，就是小家子气，她那见识，能活活害死姑娘。

    嘉敏没有留意竹苓想偏了。她还在琢磨，皇帝不放她出宫，是什么意思。她出宫，是临时起意，她自己也不知道，出宫能做什么，只是从最低限度打算避开风险，但是皇帝还是阻止了她。

    他不打算放她回去――他不打算放出宫去的，定然不止是她，也许还有嘉言、王妃，这些与太后利益相关的人。

    但是小潘儿不是她们杀的，甚至不是她们能杀的，皇帝应该很清楚，那就是太后的意思，那就是太后针对皇帝杀了清河王的反击。所以皇帝要针对的，不会是她，而是太后，皇帝不放她们出宫，目的只能是――怕走漏了风声。怕走漏了什么风声？自然、自然是皇帝对太后不孝的风声。

    他是打算对太后不孝了么？

    他是打算如今就与太后反目了？

    就为了一个小潘儿？不不不，当然不是。也许有人以为是，没准他自己也以为是，但是到后来，他会知道不是。传说中多少冲冠一怒为红颜的故事，说到底怒的都不是红颜，红颜不过是个所有物，就和和氏璧一样，他迟早会知道，没有什么比权力更重要，没有什么比生死操于人手更可怕，哪怕这个人是他的母亲。

    嘉敏微微抬头，烟花早就散尽了，而盛开了一晚上的灯，这时候，也该逐一灭去了吧。

    嘉敏一直在等贺兰初袖来看她，不过一直也没有等到――贺兰初袖从来都人前人后做得好面子，到如今，像是只要人前了，嘉敏有些诧异得想。

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    嘉敏在半夜里被绿梅推醒：“姑娘要喝水吗？”

    话这样说，却没有点灯。[更新快，网站页面清爽，广告少，，最喜欢这种网站了，一定要好评]她手里也不像是拿了杯盏的样子。暗色里只看得到一双眼睛。嘉敏怔了片刻，才要开口问话，就听到一阵窸窸窣窣的声音，像是脚步，又像是衣裙摩挲。“当！”静夜里声响总是格外惊人，这一声，却像是环佩了。

    嘉敏往绿梅看了一眼，蹑手蹑脚起身，走到门边，侧耳又听了片刻，没有错，是脚步声，是往外走的脚步声。

    一个、两个……像是有七八个人——会是谁呢？

    嘉敏要拉开门，想一想，又停住，走到窗边，拔下簪子划开窗纸。外间透进来微微的光，是灯。从纸缝里看去，灯并不十分明亮，受视野所限，嘉敏所能看到的，也就是衣裙下摆，精美的刺绣，一朵一朵，如牡丹花开。不是宫装。那么……是住在宫里的贵女，还是先帝嫔妃，又或者永泰、阳平两位公主？

    嘉敏正在揣测，一双藕荷色素纹软缎鞋停在窗边上，然后是少女柔和的声音：“我们不去拜别太后么？”

    是谢云然。嘉敏倒是猜过胡嘉子，没想到是谢云然。听她这口气，是要出宫？出宫的还不止她一个人？

    “太后不想见你们！”嗓音又尖又细，是个寺人。

    太后身边的寺人吗？嘉敏对于太后身边的人，却没有太多印象。[看本书最新章节请到，实在判断不出是哪个。但是这话里的意思她明白，太后要这些贵女出宫，而且太后不想再见她们——发生了什么事？

    如果是晚荷宴上的事，为什么到现在才发作？而且发作的不止一个人？这些贵女都不是平常人，虽然在太后面前奉承，但是她们的家世，即便是太后，也不能不有所顾忌——到底发生了什么事！

    嘉敏心里转得飞快：这些贵女，虽然有天真如陆静华，跋扈如胡嘉子，但即便是这两位，也都知进退，守礼节，怎么可能去触犯太后？更何况谢云然。嘉敏不是没见过世家女，但是谢云然的气度，还是很让她心折。

    但是这会儿，谢云然像是全然忘了这是在宫里，不依不饶追着问：“太后到底为着什么事恼了我们，要将我们连夜驱逐出宫，还请公公说个明白！”

    那寺人像是料不到她有此一问，停了一会儿方才说道：“这却不是姑娘能问的了，姑娘还是快走吧！”

    谢云然正色道：“公公若是不说个明白，云然实在不敢和公公走。”

    这句话虽然也还是平常的口气，却陡然生出凛然不可侵犯的风姿，嘉敏隔窗听了，都不免为之叫好，就更别说其他几名贵女了。穆秋玉和李家两位姑娘还只不声不响站在谢云然身后，陆静华已经叫了出来：“谢家姐姐说得对，咱们这半夜三更地被叫起来，赶到这里，可连个明白话都还没有呢！”

    “就算有什么事，为什么不等到天亮再说呢？”这是郑笑薇的声音。

    奇怪，事情闹到这份上，胡嘉子竟然没有出头。嘉敏在心里想。莫非胡嘉子不在？或者说，莫非整个事，都是胡嘉子挑起的？不不不，胡嘉子要有这能耐，胡太后也不用为她操心那么多年了。

    几个姑娘围攻起来，那寺人免不了暗暗叫苦。别人也就罢了，这个谢姑娘，之前也不像是有多大主意的人啊，陆家那姑娘还多问了几句呢，这谢姑娘，他只是亮出了昭阳殿的信物，她就乖乖吩咐丫头收拾衣物跟了他来，怎地到了这半路，不上不下的，反而闹开了？

    这几位姑娘，哪个不是金尊玉贵，他得罪不起的。

    虽然说是上头的意思，他从来都只有听命遵从的份，但是谁知道呢，那些大人物，表面上看起来威风凛凛不可一世，可是事到临头，没准就能做出把罪过往他们这些畸零人头上一推的事情来。

    寺人心里排了半天小九九，也只能说道：“奴婢不过是奉命行事，还请姑娘不要为难我们。”

    “我们也不想为难公公，”谢云然客客气气地说，“只不过——”

    话没完，就听得一声轻笑，却是于樱雪。这个平常只跟在胡嘉子身边做应声虫的姑娘，忽然就笑吟吟地说道：“真巧，这里竟然是三娘子住的地方。要是三娘子这会儿在，少不得问一句，如今这宫里当家的，还轮不到谢家姐姐吧。”

    嘉敏：……

    她这是躺着也中枪呢。

    谢云然被她这话一拦，诘问就有些难以为继。于樱雪趁热打铁：“既然是太后的意思，咱们就遵旨出宫吧。太后素来心胸宽大，就算一时有不高兴，等消了气，自然就没事了，难不成还能跟咱们几个小姑娘计较？”

    寺人得她这一解围，连连点头道：“于姑娘说得对，我们还是快走吧，误了时辰可不好。”

    谢云然、陆静华几个还待不动，于樱雪已经举步道：“不走？你们不走，我走了。”

    隔着窗，嘉敏也看不到谢云然的表情，但是只过了片刻，脚步声又窸窸窣窣起来，渐渐的，视野里，就只剩下一片玉色月光。

    “什么时辰了？”嘉敏问。

    “寅时初。”绿梅回答。

    离天亮还早。为什么是这个时辰？把这一众贵女送出宫去，目的是什么？嘉敏这时候来不及细想了，只朝绿梅招手道：“过来，服侍我穿衣——不用点灯。”

    绿梅是个手脚极伶俐的人，三下两下，就帮嘉敏穿戴好，一抬头，发现嘉敏瞅着她出神，低声问：“姑娘、姑娘？”

    嘉敏道：“你……你敢不敢去昭阳殿找太后？”

    绿梅摇头道：“奴婢不敢。奴婢去了昭阳殿，谁跟着姑娘？上次姑娘醉酒，就是奴婢不在，才出了事，这一次，奴婢可不敢再大意离开姑娘半步了。”

    这话虽然是推脱，也不是没有道理。

    嘉敏心里暗暗地想。她也不知道绿梅到底是如何知道这些贵女会在这个时辰被送出宫，如今也不是追究的时候，但是如果她不跟着自己，自己却难免不往阴谋上想——哪里会有这么多巧合呢，每件事，都自有发生的原因。

    而且如果是单独一个人，在这个时辰，在宫里行走，不熟悉宫里的路、宫里的忌讳还在其次，要再冒出个画舫上那样的神秘人来，那就什么都完了。

    可是如果没有人去向太后报信，光她跟上去，能有什么用？

    没有错，嘉敏不相信这个旨意是太后的意思，太后虽然有不够理智的时候，但是太后不傻，好生招待过这些贵女然后客客气气送回去是一回事，这半夜三更，没有理由，没有赏赐，这不叫送，这叫赶，或者像谢云然说的那样，叫驱逐，侮辱的不仅仅是这几个贵女，还是她们背后的家族。

    得罪这几个家族的后果，比得罪全天下人，也没差到哪里去。

    可是她……实在分身乏术。

    嘉敏正在为难，忽然外间传来一个声音：“姑娘，我去吧。”是竹苓。嘉敏沉吟不语，目光却往她的脚扫去。

    “我有拐杖！”竹苓不知道从哪里摸出根碧玉杖来，支撑着站起，走几步给嘉敏看，“是六娘子叫白蔻送来的，六娘子说，姑娘身边只有绿梅一个，定然是不够用，所以给了我这个，本来昨儿晚上我就想和姑娘说的。”

    但是昨晚她心事重重，根本没有给她说的机会。

    阿言……大概是画舫出事之后想到的吧。如果当时跟在她身边的是竹苓和绿梅两个，就不会发生那样的意外了。

    嘉敏心里有些感动。这个妹妹明明是挺讨厌她的，有时候却想得比贺兰初袖还要周到。当然了，如果是前世的嘉敏，就不会这样想。前世的嘉敏大概会想，也只有阿言才有这样豪阔的手笔，上好的碧玉杖，能随手拿了给丫头用，她这个正儿八经的南平王府三娘子还没这福气呢。至于贺兰初袖，定然不是想不到，而是心有余而力不足——你看，人就是这样偏心，只要觉得她好，就什么都好了。

    想到贺兰初袖，嘉敏心里又是一动：方才好像，也没有听到贺兰初袖的声音。

    她心里转过这许多念头，竹苓已经在问：“姑娘让我去昭阳殿，用什么借口？”

    “借口么，”嘉敏沉吟道，“就说我半夜出宫了。”

    “那么，姑娘是从哪个门出宫呢？”竹苓和嘉敏同时进宫，不过她是做奴婢的，自然须得知道得多一点，不然，不然要是哪天主子要去哪个生僻的地方，或者让她去取样什么东西，她还能迷路？

    嘉敏随手从梳妆台上拾起一盒胭脂，打开来，指甲挑起一点给她看：“这个颜色，你记下了吗？”

    竹苓说：“奴婢记下了。”

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    嘉敏带着绿梅出玉琼苑的时候，谢云然他们已经走了有一段时间了。好在绿梅熟门熟路，两个人又赶得急，半盏茶功夫也就跟上了。看来他们走得并不快，也许有谢云然、陆静华她们的原因。

    天色还昏暗着，月光的光又渐渐暗淡下去，微弱的灯火在风里忽明忽暗，倒忽然生出一股幽冥之地的气息。嘉敏和绿梅是早把火灭了，就借这一点晦暗的光，从背影上辨认，大约是六位贵女，和她们带进宫里来的丫鬟。胡嘉子果然不在，贺兰初袖也果然不在，而护送她们的人，赫然是羽林卫。

    是护送贵女，不是押送犯人，竟然出动羽林卫。果然无论从哪个角度想，都可疑得很，也难怪谢云然质疑。

    然而这里距离宫门，实在已经不远了。嘉敏也料不到，自己竟然在一夜之间，两次来到这里。

    嘉敏深吸了一口气，提声喊道：“诸位姐姐留步！”

    “三娘子！”

    “三娘子！”

    “三娘子！”

    有惊，有喜，有释然。

    虽然光线这样暗，但是嘉敏一眼扫过去，还是把几人神色都收在了眼底。欢喜的自然是陆静华，她一向心无城府，又对嘉敏大有好感；释然的是谢云然，也不奇怪，在玉琼苑门口一番争执，应该是她有意为之。试试运气罢，虽然不能断定她元嘉敏一定醒着，一定能听到她们的对话，一定肯伸手管这个闲事，但是没准呢？在看不到希望的时候，人往往愿意抓住最后一根稻草。

    而她赌赢了。

    声音里充满惊异的是于樱雪。她今晚的表现实在奇怪得很。(个城府不太深的姑娘，也和胡嘉子一眼，因为出身底蕴的浅薄，而每每摆不起架子――或者说，把架子摆得太高。真正名门世家出来的女子，是不用特意去摆这个架子的，她们生来就有，生来就习惯，那就和呼吸一样自然。

    是什么，让她有这么大的变化呢。嘉敏匆匆地想。

    陆静华已经叫了起来：“三娘是奉了太后的意思来送我们么？”

    嘉敏原本是想找个借口拖延时间，等太后赶过来，猛地听到陆静华这句，心里一动，却是说道：“自然不是。”

    “啊？”陆静华的眉眼清清楚楚地耸拉下去，连谢云然的神色里都有了一瞬间的黯然。

    那寺人又在催着说：“各位姑娘，还是快些走吧，就要出宫了。”

    嘉敏慢斯条理瞧了他一眼，用一种冰冷的口气说：“这位公公，大约是才进宫不久吧，看起来好生眼生。”

    那寺人被派了来做这棘手的差事，自然是有几分本事，这时候把嘉敏上上下下打量了一番，却是笑道：“奴婢看姑娘，也眼生得很。”

    如果嘉敏是永泰公主或者阳平公主，自然可以对喝过去，但是南平王府的三娘子，可还连个封号都没有呢――虽然迟早会有的，但那就如同胡嘉子虽然被太后选中做皇后，但是只要她一日没坐上那个位置，就一日不能插手宫务。

    嘉敏闻言，下巴一抬，说道：“我姓元。”

    ――我不和你称名道姓，我姓元，就是铁板钉钉的宗室，金枝玉叶，至于名号，排行，那也是你个死阉人能问的？

    那寺人被嘉敏这架势一呛，脸都青了。当时面色一板，只道：“奴婢不知道姑娘是哪位姑娘，奴婢只是奉命行事，还请姑娘，莫要妨碍了奴婢的公务。”

    “好个公务！”嘉敏接口就道，“你这奴才的公务，就是送这些姑娘出宫么？”

    “正是。”

    “谁的旨意？”

    寺人瞧了她一眼，得意洋洋拿了玉牌在嘉敏面前一晃：“姑娘不认得这东西么？”

    “不认得！”嘉敏毫不在意地应道。

    寺人道：“姑娘当真是这宫里的人么，怎么连昭阳殿都不认得？”

    “昭阳殿我自然认得，你这奴才我却不认得。”嘉敏上前逼近一步，说道，“我再问你一次，谁的旨意？”

    那寺人的任务原本不过是哄几个尚未及笄的黄毛丫头，虽然是世家贵女，心眼比一般人多，也还没放在眼里。但是先是谢云然半路发难，到这里嘉敏又横空出世，谢云然也就罢了，虽然难对付，那也还是那个年岁的难对付，嘉敏这一步逼近，气势却大不寻常――她虽然无用，到底也是南平王的女儿，做了多年的兰陵公主，别的不说，养移体，居移气，气势还是撑得出来的――虽然撑不了多久。

    那寺人却是有些心惊，脱口道：“自然是……自然是太后的旨意！”

    “是吗，”嘉敏转头问谢云然，“谢家姐姐可有过目？”

    “什么？”

    “太后的懿旨，”嘉敏说，“这奴才可有给姐姐过目？”

    嘉敏是从那寺人的表述中听出的破绽――当她问是谁的旨意的时候，他没有直接回答说是太后的旨意，而是拿出昭阳殿的信物让她自己猜。如果回头追究，他大可以说，他从来没有说过他是奉太后的旨意，那只是嘉敏的妄自揣测，就可以把事情推脱得一干二净。这宫里的人，果然滑不留手。

    所以，他手里应该是没有懿旨的。哪怕是假的懿旨。也许是因为假造懿旨罪名太大，或者指使他的人，不愿意落下白纸黑字的把柄。

    谢云然老老实实地回答：“不曾。”

    “那各位姐姐呢？”

    陆静华、郑笑薇和穆秋玉都说不曾，李家两位姑娘靠在一起，也都摇头。嘉敏的目光转到于樱雪面上：“于家姐姐看到过？”

    “没……没看过。”于樱雪没想到嘉敏会把她挑了出来问，神色里略有慌色。

    “哦，”嘉敏笑嘻嘻地说，“于姐姐不说话，我还当于姐姐看过呢――你还有什么话可说？”

    这句话问的是寺人，瞧的却是于樱雪。于樱雪脸色一变，正要开口问嘉敏什么意思，那寺人却接过话头，说道：“是口谕。”

    “口谕？”嘉敏的目光又转回到谢云然面上，微微一笑，说道，“谢家姐姐也知道，我是平城来的，不懂规矩，所以还要请教姐姐，送各位姐姐归家这么大的事，太后只传个口谕下来，这合规矩吗？”

    “放肆！”寺人抓住机会，暴喝，“规矩两个字，也是能用到太后身上的？”

    “各位姐姐都听到了吗？”嘉敏夸张得睁大了眼睛，“我没听错吧，这奴才，竟然说太后用不着守规矩――这话我可不敢听！”

    寺人听到嘉敏这样歪曲他的意思，大惊之下，就要反驳，谢云然却轻轻巧巧把话头接了过去：“这话，我也不敢听。至于三娘子的问题，我见识短浅，只能姑且作答。从来这宫里的客人，迎来送往，不说殷勤，诸礼兼备，至少也都在白日里，光明正大，这样半夜驱逐，除了罪人，我、我还从来没有听说过。”

    话到尾声，泪盈于睫。

    其他几名贵女也感同身受，陆静华索性就哭了起来――好端端地来贺寿，被留在宫里，作东宫之选，是无上光荣，但是半夜三更被赶回家，且不说阖府上下的惊惧，光这耻辱的名声，都够她们背上半辈子了。

    所以即便以谢云然的稳重，也免不了委屈如寻常女儿家。但是难道于樱雪就不觉得委屈？嘉敏心里想，她能够这样镇定，除非、除非是事情过后，有所补偿。但是那要怎样的补偿，才能够洗刷这样的名声？

    比如、比如三媒六聘？嘉敏的眉骨剧烈地跳了一下。

    寺人瞧着这些贵女哭作一团，情知不好，也不敢再和嘉敏纠缠规矩的问题，忙对一旁站着的羽林卫道：“时辰不早了，还是快请这几位姑娘上路吧。”

    几个羽林卫齐声道：“几位姑娘，还是快上路吧。”

    这句话在寺人说来，不过是一种催促，在羽林卫说来，就饱含威胁了。如果她们坚持不走，他们不介意帮她们走。

    所以他们一发话，连最从容的谢云然都有些慌乱，反是陆静华收了哭声，哑着嗓子喝道：“你们试试！我陆家儿郎在边关拼命的时候，你在哪里，你们也叫男人！也就能在这宫里欺负我们几个姑娘罢了！”

    话这样说，却举臂摆了个奇怪的起手势。

    嘉敏虽然不明白这个起势意味着什么，但是几个羽林卫脸色都变了却是看得出来的――难道这个丫头，打算和这几个羽林卫打上一场？嘉敏实在有些哭笑不得，但是也觉得，不失为一招奇招。

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    正在僵持中，忽然远远走来一队人马，当头一个衣甲鲜明，叫道：“阿雪！”

    “阿爹！”于樱雪最先反应过来，欢呼着，几乎是奔上前去，“阿爹、阿爹来接我了！”

    “可不是！”那人笑着摸摸于樱雪的头发，带着她走过来道，“我今儿当值，本来是安排你大兄来接你的，不知怎的，迟迟不见出来，你大兄急了，托人传消息给我，让我过来看看――怎么回事？”

    “什么怎么回事，本来都快出宫了，三娘子忽然冲出来，说三道四的。”于樱雪噘着嘴抱怨道。

    一面说，人已经到面前，寺人恭恭敬敬朝他行礼：“于将军。”

    “鱼公公，”于烈随随便便回了他一礼，口中仍与女儿说话，“哪位三娘子？”

    “当然是元三娘，”于樱雪指着嘉敏给父亲介绍，“南平王府的三娘，就养在平城的那个。”

    “哦。”于烈盯住嘉敏，“三娘子何故阻止小女出宫？”

    于家作为大燕朝的领军将军，到于烈，已经是第三代，虽然不用战场厮杀，但是长期担负守卫皇城的重任，见过的血，实在不算少。他原本想，就这么个黄毛丫头，在他面前，就算不抖如筛糠，也该有一两分惊慌的。

    但是嘉敏是不惊慌的――她见过的血，也许比他还多了。

    嘉敏说：“我没有阻止于家姐姐出宫，伯父定然是弄错了。”

    “我阿爹才不会弄错，”于樱雪从于烈背后探出头来，兴高采烈地说，“你就是不让我们出宫，鱼公公都说了，是太后的口谕，可你偏揪着问他要懿旨，都说了是口谕了，人家怎么拿得出来嘛。”

    嘉敏瞧了她一眼，正要说话，却被于烈截断：“你就胡说！三娘子也是好意，怕你们被歹人骗了去。好了，如今三娘子见了我，想必是放了心。这几位姑娘的家人，可都还在宫外候着呢――都和我走罢。”

    以于烈的身份，做出这样的证明，无论谢云然还是其他贵女，都觉得没了疑问，虽然对半夜里被驱逐出宫心有不忿，但是看于烈的样子，并没有责怪于樱雪的意思，想必对于出宫的缘由，太后那边对家中另有交代，回家了自然就知道。又听说家人在外头等，她们进宫也有些时日了，就有些迫不及待。

    嘉敏也再找不出留难的理由。

    几个人一一和嘉敏道别，陆静华脸上还带着泪痕，谢云然却有些讪讪地，低声道：“三娘子这次仗义援手，云然没齿不忘。”

    嘉敏道：“举手之劳，谢姐姐不必放在心上――于家姐姐是先得了消息么，我瞧着她一直很镇定。”

    “大约吧，”谢云然含糊地说，“你莫忘了，于家统领羽林卫，有好几代了。”时间紧促，只能点到为止。

    嘉敏还是头一次知道于家的地位。在后来，在她睁眼看这个真实的世界的时候，于家早就没落了。她前世和于樱雪就没见过几面，大约都是在一些贵女众多的聚会上，于樱雪不够出色，没有引起过她的注意。

    但是她是知道羽林卫的重要性的。他们把守皇宫内外，也就能够隔绝皇宫内外。如果要来上一场政变，或者是新旧政权交替的时候，再没有比安全更重要的事了，也就再没有比领军将军更重要的人物了。pbtxt.520小说网

    特别是于家这种，世代把持这个位置的家族，若非绝大的信任，是不可能胜任的。嘉敏猛地想起，在周皇后之前，先帝还有过一个皇后，姓于。

    于皇后过世得早，所以名声不显。据说早年有过子嗣，但是也早早就夭折了。反正先帝早年的子嗣，夭折的挺多，虽然是皇后的儿子，也没有起眼到哪里去。不过后来有风传，是周皇后下的手。因为于皇后痛失爱子之后，没过多久就过世了。之后周皇后迅速上位，满门显赫。

    ――大多数事件都可以遵从这样一个规律：得到利益最多的人，往往都是事件背后最大的推手。

    所以也隐约有传闻，说先帝过世之后，胡太后能够顺利地把周皇后赶到瑶光寺去，于家出了很大的力。

    这样推断的话，于家是个很特殊的家族，它不像穆家和陆家，靠着世代军功、与皇家的密切联系，也不像谢家、郑家、李家，诗礼传家，人才辈出。他家靠的，就是死死把住领军将军这个位置，站好每一次队。

    站队是最重要的，有时比战功还重要，对于一个没有谋反打算的家族来说，每站对一次，都能收获丰厚的回报――这是一个靠投机站稳脚跟的家族。也对。否则，没有积累的传承，他于家凭什么站到这个位置？

    嘉敏心里再一次想起“补偿”两个字，忽然扬声笑道：“怎么，诸位姐姐都与我道别，于家姐姐就不同我道别了么？”

    本来已经转身往宫门走的众人愣了一下，于樱雪也意识到不妥，几位贵女都同嘉敏道别，自己这样自顾自就走了，多少是有些失礼的。不过她才和嘉敏起过冲突，实在不想回头和她亲亲热热做姐妹状，就只草率道：“这些日子承蒙三妹妹照顾有加，樱雪这里告辞了。”

    转身就要走。

    嘉敏却又道：“嘉敏原以为，这些日子大家都在宫里，一处吃一处玩，相处得亲热，就和家里姐妹一样，想不到，于家姐姐，对我原来有这么大的意见。”声音愈来愈低，愈来愈低，竟像是真个十分委屈一般。

    虽然众人都知道她是惺惺作态，但是确实是于樱雪失礼在先。一时目光也都看着于樱雪。

    于樱雪方才是与嘉敏有过冲突没有错，但是也止于此，没有更多的仇，眼瞧着，这要不往回走一趟，嘉敏还能跟她杠上了――她是见过嘉敏和胡嘉子针锋相对的，实在不想自己站在胡嘉子这个位置。更何况这么多贵女眼睁睁瞧着，她也丢不起这个面子，只得求助地看了父亲一眼。

    于烈道：“三娘子多心了，小女并没有这个意思，只是挂心兄长在外等候，所以……才、才有失礼。”

    “是吗？”嘉敏眼巴巴只看着于樱雪。

    于樱雪实在是无可奈何，只得一步一步踱过去，到嘉敏面前，诚心诚意地说：“三娘子我――”

    话音未落，颈上一紧，低头去，就瞧见嘉敏手中尖利的簪尖，正对准自己的血管。

    于樱雪的尖叫声划破了寂静的皇城。

    月光越来越薄了，薄得几乎撑不起过于沉重的夜色。夜色沉沉地压下来，压得每个人都脸色苍白。

    这个变故来得太突然，也太过惊悚，谁能够相信呢，深闺弱女，竟然有胆量在将军面前拔刀――那甚至还不是一把刀。

    陆静华惊叫失声：“三、三娘子！”――她是宁肯相信方才自己和羽林卫打了一架，也没法相信眼前这个事实，虽然嘉敏素日里也并不是个柔柔弱弱的形象，但是这样的事，怎么看，都只有她做得出来啊。

    谢云然也变了脸色：“三娘子有话好好说……仔细、仔细莫伤了人。”

    像是为了应和她的话，那支李花扁铜簪的簪尾微微颤了一下，几名贵女差点没吓晕过去，挤在一起，像是非如此，不能够抱团取暖。可笑的是，这明明是凉爽的夏夜里，放在平常，只嫌风不够凉。

    “三娘子这是什么意思！”于烈的脸色完全沉了下去，那就像是暴风雪突如其来，几个贵女，都齐齐打了个寒战。

    月光这样凉薄，簪尖这样凛冽，于樱雪在极大的惊恐之中，随着父亲的质问，眼泪簌簌地流了下来。

    而嘉敏只冷冷地站着，站成暴风雪之中的雪松：“嘉敏不敢有什么意思。嘉敏只是觉得，一直以来，太后都对几位姐姐赞誉有加，如今却半夜三更，要将几位姐姐驱逐出宫，于情于理都有不合，所以斗胆，让婢子去请太后前来。在太后未到之前，嘉敏实在放心不下诸位姐姐跟任何人走，所以不得不如此。”

    听嘉敏说已经派了人去请太后，于烈的脸色越发难看。谢云然反而不奇怪：要嘉敏不留这后手，她才奇怪呢。不过想来，既然家人已经在宫外等候，就算是嘉敏请了太后来，也就是澄清一下误会。

    如今人都在还好，要是太后兴师动众前来，这里空无一人了，只怕嘉敏会被责罚。听说南平王征战在外，南平王妃又是继母，原本嘉敏的处境只怕就不太好，这次还被自己拖下水……恐怕嘉敏是逼急了。

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    谢云然心里十分愧疚，当下解围道：“三娘子说得也不无道理，于伯父要是没有急事，何妨等候片刻？想必，片刻之后，太后就该到了――三妹妹也莫急，于伯父也不是不讲理的人，你、你且把簪子放下。[

    嘉敏朝她微微一笑，说道：“谢家姐姐是个厚道人，小妹我，却是疑心重。要是等太后来了，说明确实有这道懿旨，那小妹二话不说，立刻就跪下来给于伯父和于姐姐磕头认错，但是……”

    “难不成于某会害自己的女儿不成！”于烈怒道。

    “于将军自然是不会害了于姐姐的，不过这里，于将军要带走的，可不止于姐姐一个！”嘉敏丝毫没有退缩的意思。

    “那我只带走阿雪，这样总行了吧？”于烈恨恨地道。

    “不行！”嘉敏斩钉截铁地拒绝了他：“嘉敏手里可没有羽林军，放了于姐姐，将军要带走几个人不能？所以将军见谅，嘉敏实在不敢冒这个险。”

    “你！”

    于烈扫一眼周边的人。他带在身边的，自然是亲信，他说一不二。但是他并没有打算造反，所以带再多亲信，也总不能真的对太后下手。至于这个元三娘子。于烈估摸一下形势，只能苦笑，要不怎么说，匹夫一怒，血溅五尺。他固然完全可以弄死这个元三娘子，但是在此之前，他的女儿，只怕不能幸免。

    对于元嘉敏这个人，于烈并不熟悉，或者说从来没有放在眼里，一个黄毛丫头而已，无论玩心眼还是其他，他都不会视他为对手。但是这时候，爱女落于人手，就不得不考虑着一点：南平王的女儿，到底是将门虎种，谁知道她武艺如何呢？他的女儿，可是要做皇后、自小就娇养的。

    一时竟有些踌躇难定：一个换一个，总是他比较吃亏。

    良久，于烈斟酌着说道：“于某要带走这几位姑娘，实在并没有什么恶意――”

    “嘉敏也没有恶意！”嘉敏大声反驳：“嘉敏只是与几位姐姐在宫中相处甚得，实在不忍心几位姐姐名声尽毁。”

    这一来一往的对话落在一众贵女耳中，其他人还糊涂着，谢云然已经脸色苍白：方才于烈并没有否认他是想带她们走，而不像之前坚持的，是她们的家人在外等候。带她们走做什么？为的是她们本身，还是她们背后的家族？又或者剑指太后？――那简直是可以预见的，如果她们就这样狼狈归家，家族的怨恨自然是归于太后。

    很显然，她们已经卷入了这场斗法――谁与谁的斗法？谢云然脑中一团乱麻。

    于烈却是左右为难。眼下这个局，竟然他不能破。按说应该丢卒保车，但是轮到自己骨肉头上，这个卒子，是怎么都舍不得丢出去。于烈的目光缓缓扫过一众贵女，和她们的侍婢。要是有元家六娘在，倒是上好的人质。可惜了……于烈长叹一声，瞧着远远有灯火将近，只得说道：“既然三娘子决心留客，你年岁尚小，于某也不欺负你，咱们就留着这官司，到南平王班师回朝之日，在到殿上打去！”说完竟是再也不看女儿一眼，带着羽林卫，匆匆就走了。

    剩下寺人看看一众贵女，又瞧瞧于烈的去向，竟也一声不吭，哼哧哼哧就跟了上去。

    这变故之大，一众贵女都呆若木鸡，你看看我，我看看你，不知是惊是惶。尤其于樱雪，几乎是失声痛哭：“阿爹、阿爹别丢下我！”

    但是于烈和一众羽林卫的身影，终究是越来越远，到出了建春门，就再也看不见了。

    嘉敏也想不到于烈竟然放弃得这么干脆，一时也就呆呆地站在那里。直到绿梅提醒她：“姑娘快放下簪子，小心伤了于姑娘。”

    嘉敏这才如梦初醒。

    于樱雪恨恨瞪了绿梅一眼：“不用你假好心！”

    嘉敏：……

    她这是逮谁咬谁的架势啊。不过嘉敏倒是能够理解她的心情。于烈这么一走，于樱雪势必在贵女中为众所矢之。她这一路的表现，大家可都是有目共睹。嘉敏在心里猜测，之所以于家肯豁出去干这件事，多半是皇帝许了于樱雪皇后之位，不然于樱雪还能嫁给谁？这可是将所有贵族都得罪了个底朝天啊。

    只有皇后这个位置才能保全她……只要她荣登皇后宝座，再进一步，日后皇储为她所出，那么天下贵族，都须得仰她鼻息，那么今日种种，也都无碍了。

    嘉敏长长舒一口气，这瞬息功夫，嘉言已经扶着太后走到跟前，劈头就问：“阿敏你这是做什么！”

    嘉敏瞧见嘉言眉目里的担忧之色，心里多少有些欢喜，应道：“正要禀告太后，有人假传太后懿旨，要将谢家姐姐、陆家妹妹、穆家姐姐、郑家姐姐、李家两位姐姐和于家姐姐一起驱逐出宫去。”

    “什么！”太后疾然变色：“此话当真？”

    “当真。”

    “那人呢？”太后先前半信半疑，到目光在诸位贵女面上扫过一遍，就知不假，登时大怒：“到底什么人，这样胆大包天，竟然敢、竟然敢――”许是想到这件事的严重后果，太后的声音都有些发颤了。

    “我、我――”自被嘉敏劫持后，于樱雪的脸色就没好看过。这时候更是白得发青，可怜至极。

    只是那些贵女，一个也不看她。

    嘉敏却没打算在大庭广众之下把于烈说出来。虽然人人都有眼睛，但是如今太后问的是她，说不说权力就在她，而要不要处置于烈、怎么处置于烈，权力应该交给太后――这个位置的非同小可，太后应该比她更清楚。

    嘉敏道：“是个眼生的寺人，拿了昭阳殿的信物招摇撞骗。嘉敏从前没有见过他，不知道名姓，太后要是不嫌嘉敏画工拙劣，嘉敏这就给太后画出来。”

    “好、好！”太后连说了两个“好”字，方才道，“阿敏你这次，又救了哀家一命。”

    这是将这件事的重要性，提到与之前瑶光寺事件并立了。一众贵女不知道其中缘由，但是看嘉敏的眼神，又惊讶了几分。

    嘉敏面上却殊无喜色。

    太后转脸向众人，说道：“都受惊了吧……可怜见的，都是好孩子，哀家疼都疼不过来，怎么舍得、怎么舍得……”话到这里，再说不下去，叹了口气，道，“哀家必然追究到底，还你们一个公道。”

    又道：“这会儿天色还早，阿朱，先带她们都去昭阳殿歇着，到天亮，哀家亲自摆宴给她们压惊――阿敏你跟我来！”

    嘉敏跟了太后要走，觉察到身后有目光，回头看时，于樱雪可怜兮兮地看着她。嘉敏与这个姑娘并没有深仇大恨。但是对于于家的处置，不是她能置喙的，更何况，太后也未必处置得了于家。

    ――即便是站在权力顶峰的人，也未必能够时时如意。

    太后带嘉敏去的是南阁书房。嘉敏一直想问竹苓的下落，只是瞧着太后一脸冰霜，实在问不出口。

    书房挺大，嘉敏倒是听说过太后雅好读书的传闻，但是也没料到，太后的书房里，竟然有这么多的书，一时有些惊得呆了。太后带她到案前，吩咐阿碧：“给阿敏磨墨！”嘉敏连忙说：“不敢当，让阿言来吧。”

    元嘉言：……合着我就是给你使唤的。

    阿碧却道：“奴婢给三娘子磨墨倒无妨，只是时辰不早了，太后该上朝了。”

    太后一怔：“什么时辰了？”

    “卯时了。”阿碧回答。

    太后眉尖微蹙，叹了口气，说道：“那哀家是真得去上朝了，总不能让朝臣等，阿敏你慢慢画，阿言你留这里陪你阿姐。”

    “是。”嘉言和嘉敏同时应声，一起行礼，恭送太后上朝。

    太后和阿碧一走，嘉言一面给嘉敏磨墨，一面嘟囔：“怎么哪儿哪儿都有你！”

    嘉敏苦笑：“你当我想凑上去，还不是――”

    “还不是什么？”

    “这世上的事，你越是想避开，就越是避不开，咱们父王是宗室，母亲是太后的妹妹，你瞧着，有哪件事，是咱们避得开的？”

    嘉言歪头想了一会儿：“那就由着父王和母妃去操心吧，和咱们有什么关系。”

    嘉敏瞧着嘉言目色澄澈，眼神天真，不知怎的，心里就是一酸：她会知道吗，她会知道若干年后家破人亡，她被堂兄强留宫中，做他的禁脔，为天下所嘲笑？其实嘉言最后那样对她，她有什么可恨的呢，她们是姐妹啊，她们是血脉相连的姐妹啊，再没有谁的命运，和她这样息息相关了。

    一荣俱荣，一辱俱辱。

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    嘉言瞧着嘉敏看她的神色不对，忍不住缩回手摸摸面孔：“沾上墨了吗？”

    这一摸，却在面颊上，沾了老大一块墨色，嘉敏说：“……是，我给你打水擦擦吧。”

    “哎哟，难得劳动阿姐一次。”嘉言笑嘻嘻地说，又问，“今儿晚上的事，到底怎么回事，阿姐你给我说说？”

    嘉敏一面打水一面问：“竹苓怎么和你们说的？”

    “竹苓还能怎么说，她就说你想家想得厉害，要连夜出宫，谁都劝不住。她也没法子，只得和绿梅约定，让绿梅跟了你去，一路留着记号，当时姨母可气坏了，说了好多不中听的话，还说由得你去了，反正出不了宫门。然后竹苓就一直磕头求啊求的，姨母被她缠得没法子，只得打发人来叫醒我，叫我找你去，但是竹苓又说我定然是劝不住的，只能是姨母或者母亲来，母亲……母亲当然不能来。”

    南平王妃有孕在身，太后自然舍不得她连夜奔波――太后对这个妹子是真心好。

    “那竹苓没事吧？”嘉敏拿丝帕浸了水，过来给嘉言擦脸，嘉言略扬起面孔：“竹苓能有什么事啊，姨母气头上，也就叫她跪着，后来阿朱姑姑回去，自然会让她回去歇下了，这一趟，竹苓这丫头可吃了不少苦，回头咱们得赏她。”

    难得嘉言说一次“咱们”，嘉敏在心里暗笑，嘴上只道：“那是自然，这次可多亏了她！”

    “你还没说怎么回事呢！”嘉言抱怨道。

    “还能怎么回事，”嘉敏避重就轻地说，“想家想得睡不着呗，半夜里听见外头有人吵嚷，扒开窗子一瞧，竟然是谢家姐姐。谢姐姐你也知道的，咱们进宫这么多天，从不和人拌嘴的，也就她了。($>>>)我就多听了几句，那个死奴才，根本就说得前言不搭后语，我一想，要真让她们这么回去了，太后的麻烦可不小。”

    这句话嘉言倒是赞同的：“可不是――那后来呢？”

    “我追上去，就质问那个死奴才奉了谁的旨意，带这些姐姐到哪里去，死奴才当然是顾左右而言他了，到逼得没办法了，就说是太后的旨意。我肯定是不信的，就一直追着要他拿出懿旨来给我看，反正就这样吧，拼命地拖延时间，拖呀拖地……你们就来了。”嘉敏说。

    “听起来也不太惊险嘛，”嘉言做出结论，“怎么那几个姐姐都和见了鬼似的，特别于家姐姐，我还没见过她这么差的脸色呢。”

    嘉敏有些哭笑不得，只得道：“你想想啊，你要是一个人在一个陌生的地方，被一个不知道什么居心的陌生人，不知道会被带到哪里去，发生什么事，完了好不容易没事了，这时候想想，难道你不后怕？”

    嘉言果然想了想，很认真地点头说：“好像也是――好了墨磨好了，你画人吧，我还没见过阿姐你作画呢。”

    嘉敏：……

    她作画的时候，嘉言倒是难得地不聒噪了，歪在软榻上，头鸡啄米似的一点一点，像是睡着了的样子――没熬过夜的孩子都这样。嘉敏低头笑一笑，又想，于烈和鱼公公的事，还是要说给太后知道。

    他们把这一群贵女哄出宫去，到底是出于什么目的呢？

    嘉敏把头绪拉回到画舫上――事情是从那时候开始的。小潘儿被杖毙，她被推落水，然后她想出宫，是了，她想出宫，对方不许，更准确地说，是皇帝不许，之后，却是领军将军于烈要带贵女出宫。

    真是的，想出去的出不去，不想出去的――

    谁想让她们出宫回家？自然不是于烈。于烈只是从中获益。能把皇后的位置许给于樱雪的，普天之下，就只有两个人，除了太后，就是皇帝。如果太后能够做主，就轮不到皇帝，但是如果太后做不了主呢？嘉敏近乎冷血地得出结论：于家这一次，是把宝压在了皇帝身上――就和上一次，他们把宝压在胡太后身上一样。

    所以，是皇帝要她们出宫回家。

    但是不，皇帝并不以自己的名义，而以昭阳殿的名义，也就是太后的名义。他驱逐了其他贵女，却单单留下和胡太后有关系的胡嘉子和贺兰初袖。这群贵女在深夜里狼狈归家，当晚就能引起洛阳城的震动。这个震动，是太后引起的，所以震动的后果，也由太后来承受。而之后……之后皇帝自然不想天下离心，所以他自然会想办法解决这件事。不过是一群贵女的闺誉而已。对别的人，也许是天大的难题，对皇帝，却是不难的。就算一并都纳了，他的后宫，也还空得很呢。

    世家怨恨太后，却感激皇帝，会引发怎样的后果？太后失去权柄，皇帝天下归心。

    如果没有这件事，皇帝要收群臣之心，大约要三五年，这件事之后，时间能缩短到一年半载。

    好阴狠的局。嘉敏越想越是心惊。所以，皇帝理所当然地不能放她回家。一来她知道得太多，二来以南平王妃与太后的关系，他对南平王没有把握，虽然南平王是宗室，但是他得以被重用，却纯然是太后的关系。

    他没有把握，所以必须隔绝太后与南平王之间的消息。这厢囚禁了嘉敏、嘉言、王妃，甚至贺兰初袖，那头调南平王南征北战，不得归家，同时慢慢架空他的兵权――有世家相助，要做到这一点，难度并不大。

    至于胡嘉子，就更不能出宫了，一视同仁的话，那些奸猾似鬼的世家怎么能相信事情是太后的手笔呢？

    还好还好，谢家、李家、郑家、穆家、陆家，连于家的姑娘都被留下了。

    嘉敏正在庆幸，忽然视野稍暗，抬头看时，竟然是太后。太后面色铁青，由阿朱扶着，几乎是跌跌撞撞走进来，嘉敏忙放下笔，迎上前去：“姨母这么快就下朝了？”

    太后看她一眼，见室中除了嘉言和嘉敏，再无他人，方才说道：“今儿……没上朝。”

    “什么？”

    阿朱代为解释道：“永巷门……被关了。”

    永巷门被关了。

    永巷门，是后宫通往前朝的门。从永巷门出去，就是朝会的含章殿，以及先帝处理朝政的清徽堂。永巷门的关闭，意味着太后不能临朝，也不能召见群臣――太后终究是女流，总不能把男人召到后宫来。

    ――能进到后宫的男人，不是宗亲就是面首。

    太后不能临朝，皇帝就会临朝。他有大把的时间，把太后手里的权柄，一一都收回来。毕竟，他才是名正言顺的天下之主。

    这是釜底抽薪了。

    有之前的推测打底，嘉敏听到这个消息倒并不十分惊慌：既然皇帝是打定主意要不孝了，他的行为就是可以预期的。

    太后瞧着她丝毫不动容的脸，却是想：我真糊涂了，阿敏虽然聪明，也就是个十多岁的孩子，又是闺中女流，她能知道什么，怕是连永巷门往哪里开都不清楚……我真是慌过头了。这些事，没必要让孩子知道。就算是要商议，也该找阿妩才是，只是阿妩如今，唉，阿妩如今身子重，也劳不得神……太后强打起精神，问嘉敏昨晚贵女被驱逐事件始末。嘉敏知道轻重，在太后面前，不比在嘉言面前可以胡诌，只掐掉开头绿梅推醒她一节，其余就都一五一十，从实道来。

    太后听得嘉敏劫持于樱雪做人质，自然知道其中惊险，不足为外人道。也知道昨晚到今晨，是一环套着一环，要是昨晚嘉敏没有强行留住那些贵女，只怕她眼下处境，还要更艰难百倍。

    一面想，一面吩咐阿朱：“去，把于姑娘的行李搬到昭阳殿来，让于姑娘暂且在昭阳殿里安置。”

    “是。”这是防着于樱雪被羽林卫带走。这张牌虽然未必能起什么作用，但是多一张牌，是一张牌。

    “把嘉子的东西也一并搬来。”

    “是。”太后能把于樱雪捏在手里，自然也要防备对方以其人之道还治其人之身。

    “还有阿敏和阿言。”太后说，“严守宫禁――用宫女和寺人，不用羽林卫，这些吃里扒外的东西！”

    “太后！”

    “好孩子，你不必担心，”太后说，“哀家定然保你们周全――画像画完了吗？”

    “嘉敏听姨母的，”嘉敏应道，“――已经画完了。”

    “来，给姨母瞧瞧。”太后拿过画纸，但纸上的人物，却连过目不忘的太后，也瞧着眼生。只得道：“我先瞧着，你带阿言去你母亲那里吧。”

    嘉敏乖巧地点点头，过去摇醒嘉言，姐妹俩手拉手行礼，手拉手退了出去，留下太后一个人。阿朱道：“太后――”

    “你别说话。”太后说，“让我一个人静一静。”

    再没有什么打击比背叛更伤人了，姐姐背叛妹妹，儿子背叛母亲，丈夫背叛妻子。嘉敏在退出书房的最后一刻，忍不住回头看了一眼。太后是个软弱的人。其实如果太后就此放手，荣养天年，也未尝不好。

    但是尝过权力滋味的人，都不会这样想。

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    到离开书房很远之后，嘉言才小声问嘉敏：“阿姐，又出事了？”

    嘉敏奇道：“你怎么知道？”

    “从来没见过姨母这么快就下朝的，往常都得两三个时辰，”嘉言说，“而且每次回来，姨母都会抱怨许久，那些不省事的朝臣和宗室。”

    嘉敏：……

    嘉敏不得不承认，在进宫这回事上，嘉言实在经验丰富。她想了一会儿，这个事情，是瞒不住嘉言的，只怕连王妃都瞒不住――如果太后怕王妃劳神，要瞒过她的话，那也须得嘉言给打掩护。于是说道：“太后方才同我说，永巷门被关了。”

    “什么！”嘉言的声调一下子提了上去。

    “小声点小声点！”嘉敏按住她的嘴，“现在到处风声鹤唳的，你还一惊一乍。”

    “什么叫我还一惊一乍！”嘉言好容易挣脱嘉敏的束缚，滔滔不绝地说道，“你是不知道，这事儿糟糕了！永巷门可是通往前朝的门……”

    嘉言给嘉敏普及了一下永巷门的常识，然后回过头来问：“是谁关的永巷门？”

    “太后没说，我猜……是陛下。”嘉敏说，“如果永巷门确实像你说得那么重要的话，如果别人关了永巷门，那就是造反了。”

    如果是造反，太后可没这么容易脱身。

    “那倒也是。”嘉言怔怔地说，“皇帝哥哥这是要做什么。”

    “我不知道。”嘉敏说：“陛下怎么想，哪里是你我能猜得到的。”

    但是嘉言终究也是元家的人。她在宫里浸淫的时间，远远多过嘉敏。对于勾心斗角的见识，也并不比多活一辈子的嘉敏差太多，何况有些东西，是显而易见的。嘉言迅速把昨晚贵女被驱逐的事情和永巷门事件联系起来：“那昨晚……可是明明之前，之前皇帝哥哥还有说有笑，和没事人一样……他怎么可以、他怎么会……到底、到底出了什么事，是不是、是不是因为……”

    嘉言转向嘉敏，认真地问：“阿姐，是不是因为姨母杖毙了小潘儿？”

    “我不知道。”嘉敏说。

    这个理由显然也并不能十分说服她自己，嘉言有些烦躁地抓了抓头发，良久，方才又问道：“昨晚阿姐你忽然说要回家？”

    “是啊。”嘉敏有些走神了。

    “阿姐你还是没有给我一个理由――你昨晚为什么忽然要出宫。”嘉言说――当时她嘲弄地问嘉敏是不是怕，嘉敏当时回答她说是。是，她害怕，她比所有人都怕得早，是因为她比她们所有人都知道得早。

    “那不重要。”嘉敏说，“既然都没有出得去，那还有什么可说。”

    嘉言忽地一下抓住嘉敏：“就是这个――阿姐你其实早就料到了是不是？你之前护着小潘儿，就是因为、就是因为……”

    嘉言这样敏锐，嘉敏也只得低头看自己的手。命运是这样巨大的一辆马车，她拼了命地想要扭转它行进的方向，但是结果――谁能预料结果呢？关闭永巷门，那真是绝妙的一招，如果还能把贵女都带出去，那就更绝妙了。但是到如今、如今他还能以太后的名义驱逐她们么？

    谁都不是傻子，永巷门一关，谁都知道发生了什么事，接下来、接下来他除了和囚禁南平王妻女一样囚禁着这些贵女以外，别无选择。

    一旦这些贵女出宫，皇帝的声誉，将遭致无可挽回的损失。

    ――你看，再绝妙的主意，也免不了意外，这个意外是谢云然，是元嘉敏，也是于烈的爱女之心。这在皇帝的意料之外吧，如果当时于烈狠下心，不顾于樱雪的生死，强行带走那一众贵女――难不成她元嘉敏还能真杀了于樱雪？

    大家都在赌，赌江山，赌权力，赌性命，有软肋的人先输。

    “阿姐、阿姐！”嘉言的喊声惊醒沉思中的嘉敏：“嗯？”

    “还会发生什么，”嘉言急切地问，“阿姐你告诉我，还会发生什么？”

    “你真想知道么？”嘉敏问。

    嘉言很用力地点头。

    嘉敏叹了口气：“我们还是从头说起吧。我问你，是谁，让太后杖毙了小潘儿？”

    “我不知道……”嘉言有些茫然，“我们在玩击鼓传花呢，玩得好好的，我都没留意小潘儿什么时候进来，什么时候洒了酒，要不是……”

    “你相信是小潘儿下的毒么？”嘉敏问。

    “姨母说是，我没仔细想过，”嘉言坦白。小潘儿不过是个奴才。一个奴才的生死，原本轮不到她这样上心。就算是有冤屈，那又有什么大不了。她这样想的时候，倒是忘了自己曾经为了白芷，怒气冲冲找嘉敏算账：“要细想起来，她要真害了姨母，自己也逃不掉，就算侥幸逃掉了，害了姨母，她能落得什么好处？”

    “比如立为皇后？”

    “阿姐别开玩笑了。”嘉言说，“有姨母在固然立不了她，就算姨母不在了，群臣和宗亲，哪个也不会让皇帝哥哥这样胡来。”

    “那可说不准，”嘉敏说，“你忘了，汉武帝的卫皇后，出身还不如她呢。”

    “什么？”嘉言睁大了眼睛，像是很惊奇，“汉、汉武帝是个什么帝？”

    嘉敏这才想起，嘉言不爱读书，和她当初也差不多――读史明智，如果早知道这一点，也许她们姐妹的命运，不会这么凄惨。

    嘉敏这时候也懒得教嘉言这些，只道：“不管汉武帝是个什么帝了，那个小潘儿不过奴才出身，见识短浅，做出什么蠢事来都有可能，但是你说得对，关键不在于日后能不能立她，而是当众下毒，无论如何都洗不清嫌疑，所以那毒，定然不是她下的，所以这是栽赃，阿言你倒是猜猜，是谁栽的赃呢？”

    嘉言费劲想了一会儿，还是只能摇头：“我不知道。阿姐你知道？”

    “我也不知道。”嘉敏说。

    嘉言松了口气：“我还当阿姐你什么都知道呢。”

    嘉敏笑了：“我虽然不知道谁栽的赃，不过我知道陛下会猜是谁――想必陛下对小潘儿的信心比你我都足，所以陛下一开始就不信小潘儿会下毒，他一开始就会去想，是谁栽的赃。费这么大劲，冒这么大险，栽赃给小潘儿，如果没点好处，大约是没人肯做的。”

    “什、什么好处？”嘉言的喉咙有点干。

    嘉敏略带怜悯地看着她：“阿言你已经猜到了。”

    “表姐。”嘉言垂头丧气地吐出这两个字，“小潘儿得罪了表姐，小潘儿有皇帝哥哥的宠爱，这犯了表姐的大忌。但是、但是我知道，这事儿，绝不是表姐做的！”

    “我知道。”嘉敏轻轻地说，伸手覆于嘉言的手背，“但是陛下不知道。”

    当一个人厌恶另外一个人的时候，所有的错事，都是她做的，如果不是她做的，那必然是她引起的，那同样是她的错，她的罪。当一个人不肯给另外一个人机会的时候，她再怎么折腾，都是错，错上加错。

    就如同当初的元嘉敏在萧南面前。她不是没想过如何讨好他，但是不做是错，做了更错。

    所以嘉敏对皇帝将胡嘉子另适他人的主意，是赞同的。何必呢，人的一生就这么长，为一个不珍惜她的人赔上一生，不值得。

    萧南不值得元嘉敏赔上一生，皇帝也不值得胡嘉子赔上一生。虽然她们都不是什么好人，但是这世上，十全十美的好人，能有几个？她们不是好人，但是她们也不应该有那样凄凉的下场。

    “阿姐，陛下会做什么？”嘉言随了嘉敏，不再“皇帝哥哥”、“皇帝哥哥”喊得亲热，那意味着，那个长期在嘉言心中，以兄长形象存在的少年，已然死亡――她迟早会意识到这一点，皇帝就是皇帝，不可能是她的哥哥。

    她的哥哥是元昭诩，他们才是一家人。

    “陛下不会做什么，”嘉敏说，“阿言，你该问，太后会做什么。”

    “姨母？”嘉言悚然而惊。

    “是的，是太后，”嘉敏说，“陛下关闭了永巷门，不可能一直关闭。父王和哥哥不在京城，借着母亲有孕，陛下可以强留我们几个在宫里，但是不可能一直强留谢家姐姐和郑姐姐她们，她们的家人，迟早会找上门来。”

    “那和姨母有什么关系？”

    “在谢家、郑家、穆家和李家找上门来之前，陛下还有时间，虽然这个时间并不充裕。”

    “什么时间？”

    “陛下与太后博弈的时间，看谁更沉得住气，陛下要面临朝臣的压力，而太后要面临放手让陛下亲政的压力。如果沉不住气的是太后，那么胡家表姐，可能会被推出去当替罪羊。”嘉敏说，“总要有这样一个人，充当他们母子不和的牺牲品。”

    “姨母不会这么做的，”嘉言说，“姨母最疼表姐了。”

    嘉敏沉默了一会儿，才正色说道：“这要看陛下给太后的压力，是不是足够的大。以及太后对这件事情的承受能力。阿言你要记住，不要仗着太后的宠爱就理所当然，太后的宠爱，不是你我能依仗的。侄女当然重要，但是绝不比儿子更重要，特别是，当儿子还意味着权力的时候。”

    侄女尚且如此，外甥女又如何？嘉敏能够明白嘉言在这一个瞬间体验到的兔死狐悲的悲哀――然而现实总是残忍的，你不能考验感情，特别不能拿利益来考验它。

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    “表姐……会死吗？”嘉言的声音里大有颤意。[看本书请到

    “我不知道。”嘉敏诚实地回答。她当然推测过胡嘉子的结局。前世她就失去了胡嘉子的消息，如果不是死了，那多半是长期囚禁，或者出家，最好的可能是远嫁，但是嘉敏不敢确定。

    从前世的结果来看，屈服的人是太后――嘉敏不知道前世皇帝有没有成功把贵女们驱逐出宫，如果时间在皇帝那一边的话，太后迟早是要屈服的。胡嘉子就是个牺牲品，她替代太后承受了皇帝的怒火与痛苦。

    “真可怕，阿姐、那真可怕。”嘉言朝嘉敏靠得更近一些。她几乎想要把脸埋在嘉敏的衣裙里，不去面对真相的鲜血淋漓。

    她不知道，嘉敏已经面对过了。只听到嘉敏疏疏的回答：“是的。”冷淡而遥远的声音，像是泛着金属银白色的光泽。

    “有办法、有办法……帮帮表姐么？”嘉言迟疑着问。她知道嘉敏不喜欢胡嘉子，就如同胡嘉子不喜欢嘉敏，她的这个要求，对于嘉敏，也许是过分的。

    嘉敏刻意把声音放得轻松一些：“太后还没有做决定呢。”

    “那倒是，”嘉言有些木木地说，“那、那我们呢？”

    “什么？”

    “我们――你、我，和母亲，”嘉言想了想，又添上一个人，“还有贺兰表姐……会遭遇什么？”

    嘉敏笑了：“不会有什么事的，小潘儿的死，与你我无关，与母亲无关，与……贺兰表姐无关，陛下不会找我们麻烦，只不过，不让我们出宫罢了，也不会让父亲和兄长回京……大约，大约会有一段不短的时间罢。”

    “不短的时间是多久？”嘉言追问。

    “我也不知道。”嘉敏瞧着她惶惶的颜色，安慰道，“我猜，不会迟于阿弟出生的时间。（间，足够陛下消气了，不管他有多生气，太后总是他的亲娘，他就算想要收走她的权力，也不会做得太过分，放心，太后总能颐养天年。”

    “那、那就好。”嘉言颜色稍霁，这时候两人已经到了霜云殿外，嘉敏和嘉言不约而同住了嘴，停下脚步，整了整面上表情，才跨过门槛，装出欢快的语调：“母亲！”、“母亲这几日可好？”嘉敏问。

    嘉敏和嘉言心照不宣地瞒下昨晚的变故和清晨永巷门被关的事，陪南平王妃说了一阵子天气、食物、首饰，荷花荷灯荷桥，以及昨晚盛放的烟花。嘉言多少有些心不在焉，频频偷看嘉敏，王妃知道这对姐妹一向有心结，只要没闹到面上不好看，也懒得管。三个人一顿早饭，吃得没滋没味。

    饭毕，嘉言说要去找胡嘉子，嘉敏趁机告辞。

    两人出了霜云殿，彼此对望一眼，都是长长舒一口气，嘉言有些不安地道：“……真要瞒住母亲吗？”

    嘉敏漫不经心地说：“是太后的意思。”

    从王妃的身体考虑，自然能瞒就瞒，怕就怕出意外，王妃没有心理准备，受到的惊吓反而更大。从技术上说，能不能瞒得住，嘉敏心里也没底。

    嘉言“唉”了一声，又犯起愁：“阿姐，我、我该怎么和表姐说？”

    “说什么？”

    “说……陛下……可能会另立皇后。”嘉言语无伦次。胡嘉子是太后内定的皇后，但是内定与册封，看起来一步之遥，实则差之千里，就和储君与君的差距一样，拿不到台面上。

    嘉敏在心里叹了口气，如今嘉言肯和她说这样的话，已经是信赖已极，但是这件事，嘉敏只能说：“那不是我们能左右的，胡家表姐知道与不知道，知道多少，恐怕……都于事无补。（”

    “知道比不知道好。”嘉言低低地说，“就算是……也要死得明白。”

    那还真不一定，嘉敏有时候觉得，死得糊涂，未尝不是一种运气，如果结局不可能改变的话。只是在嘉言这个年岁，大抵还是要追问个明白的。两人沉默着走了一段，嘉言忽然又出声喊：“阿姐！”

    “嗯？”

    “如果是我……”

    “什么？”

    嘉言垂着头，几个字，像是甚为艰难：“如果可能被推出去当替罪羊的是我，阿姐你会不会也、也这样？”

    嘉敏偏头看她一眼：“怎样？”

    “瞒着我，不告诉我发生了什么，因为反正无能为力，就、就看着我坐以待毙。”

    “不会。”嘉敏言简意赅，“你不一样。”

    亲疏有别，不是君子所为，但是人生在世，怎么可能每件事都正义得毫无瑕疵？

    嘉言叹了口气，她今儿叹的气，比过去十一年里加起来还多。她知道阿姐不喜欢表姐，表姐对她不重要，但是这么坦白地被说出来，多少还是有些别扭。忽然一阵脚步匆匆过来，嘉言和嘉敏下意识回头去，看见阿朱。

    “阿朱姑姑怎么来了？”

    阿朱向嘉敏和嘉言行礼问安，然后方才道：“太后想请三娘子代为安抚各位姑娘。”

    要代太后出面，宫里现有的人中，够格的就只有先帝几位太妃，其次南平王妃，都是长辈。但是就知道内情的人来说，合适的就只有嘉敏了，嘉敏是宗室女，身份上能代替皇家说话，又年长于嘉言。

    但是嘉敏并非长袖善舞之人，前世今生，都没有做过这样的事，一时就有些踌躇：“太后会出席么？”她问。

    阿朱眉宇间神色愈加为难：“奴婢也不知道。”

    嘉敏倒是能够体谅太后这时候抽不出身。事情早上才发生，她如今大概是在极力想要扭转形势，只能紧着重要的事情来。略略思忖，便道：“如果我请诸位姐妹在水亭小聚，不知道成也不成？”

    水亭是瑰延宫边上的一个亭子。

    据说瑰延宫曾经住过孝文帝的宠妃，因为位份太低，或者别的什么缘故，没有分到依山傍水的好地方。但是地位低是一回事，有圣宠是另外一回事，因为夏日酷热，孝文帝特意为她兴建了这个水亭，引一水如半月，清且浅，环绕其间。水边植有修竹，亭亭，水中又种莲，莲叶田田，再导流于顶，沿檐分六扇，飞瀑直下，如水晶帘幕，于是暑气隔绝，风过时，凉意习习。

    一朝天子一朝臣，孝文帝时候的事，距今虽然不远，但是瑰延宫已经人去楼空。那亭子倒是大，莫说办五六个贵女的聚会，就是十余个，也丝毫不会觉得拘谨。

    嘉敏自知在宫里人面不熟，也没有办聚会的经验，嘉言倒是够格跑腿，调度就还差了些，思来想去，下了帖子请谢云然来。

    谢云然这日穿得很是赏心悦目，浅绿色上衣，白纱腰裙，下面浅褐红长裙，锁着金色云边，再配以深蓝大红色小绶。珍珠耳坠，发鬓上一支金钗，哑着光，看上去实在没什么出奇，但是自她出现，嘉敏就觉得自己的目光，总不自觉往那支钗子上溜。

    一进水亭就道：“难为你，找到这么个好地方。”

    嘉敏笑着迎上去：“地方好不好且两说，我是找姐姐来救命的。”

    谢云然也是经历了昨晚变故的人，自然知道太后要安抚她们，虽然不清楚为什么出面的是嘉敏，但是两个眼睛往水亭内外一扫，已经知道嘉敏为难的是什么，当下笑道：“就是你不下帖子，我这会儿，也该来见你了。”

    她没明说来见她做什么，但是嘉敏心里也知道，她是来谢她的。

    手挽手进了亭子，不等嘉敏开口相求，谢云然就一一指点排座、布置，用什么食具，上哪些点心酒水菜色。

    “要准备席间游戏么？”嘉敏问。

    谢云然斜睨她一眼，笑吟吟地道：“三娘子昨晚灌酒灌得还不够？”

    嘉敏面有惭色：“要如诸位姐姐一样，精通诗词歌赋，嘉敏这辈子是不指望了。”

    谢云然道：“三娘也莫要妄自菲薄，大多数人于诗词上都并无天赋，不过手熟尔，三娘要是有兴致，来日我开几张书单给三娘？”

    嘉敏怔忪片刻，却是摇头：“我并没有这方面的兴致。”

    谢云然打量她一会儿，哑然失笑道：“也对，雕虫小技，犯不上费什么心思。”

    “不是这个缘故，”嘉敏认真地说，“多读些书总是好的，技多也不压身，我心里很羡慕诸位姐姐多才多艺，但是于自身，却总觉得，也许、也许没那么多时间了。”

    不仅仅是时间，还有心境。前世的嘉敏在这个年岁，也许还能领略风月滋味，换到如今，只觉一日紧似一日，悬在头顶的剑，不知道什么时候就会斩下来，血溅三尺――而她，是绝不会让它发生的。

    谢云然并不知道这些，只觉得嘉敏那一瞬间的目光，沉默得有些沧桑。这个年岁的女孩子，特别是嘉敏这样的身份，并不像是能够让她有这种感触的样子――或许是，南平王妃实在对她不好？谢云然这样推测，却拿起帖子问：“怎么，三娘不连胡姑娘和贺兰姑娘一并请来么？”

    嘉敏迟疑了一下：“需要么？”

    “都请来罢，”谢云然说，“不然，单单落下她们两个，只怕会多心。”

    嘉敏应了一声：“我这就添上。”

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    嘉敏和谢云然合力布置完毕，嘉言主动请缨去请胡嘉子，嘉敏也知道她实在担心，也不阻拦，就让她去了。

    水亭里就只剩下嘉敏和谢云然。

    琴娘在水声里试拨了几下弦，倒像是《天仙子》的调，两个人不知道为什么对看了一眼，不约而同开了口：“还担着心么？”

    “你倒是不担心。”

    一愣，彼此失笑。谢云然道：“我倒是想担心，但是担心也没有用――你呢？”

    嘉敏暗自惭愧，好歹多活一世，还不如这个货真价实的小姑娘沉得住气：“我也不想担心，只是一直放心不下。”

    “放心不下什么？”

    “放心不下……我是不是做错了。”嘉敏说，“如果昨晚于将军说的是真的呢，如果于将军确实没有恶意――”

    “你就放心让我们跟他走？”谢云然笑了，“三娘听说过杞人忧天么？”

    嘉敏：……

    相比较昨晚让这些贵女们跟于烈走，如今她的担心，还真是杞人忧天。

    “我之前，是见过三娘的，虽然三娘未必记得，”谢云然双手按在扶栏上，极目远眺，“那时候三娘和陆妹妹有点像，都是爽直的性子。他们都说三娘配不上宋王殿下，不瞒三娘说，我当时，也这么觉得。”

    嘉敏：……

    她今儿是专程来打击她么？

    “但是如今，却不这么想了。”谢云然忽地转身来，面对嘉敏笑了一笑，“等她们过来，大约还须得一盏茶功夫，不如，我煮茶给你喝？”

    嘉敏有点不习惯跳跃程度这么大的对话。

    谢云然也不等她回复，自叫了婢子近来，低声吩咐几句，那婢子也神奇，不过片刻，就取来了全套鎏金银茶具。嘉敏前世半生，也算是富贵人家里打滚过来，这样精致的器具，还是头一次见到。

    这时候见那婢子一样一样拿出来，是鎏金双狮纹菱弧形的圈足银盒，鸿雁球路纹银笼子，又一只金银丝编织的结条笼子，方方正正的鎏金仙人驾鹤纹壶门座茶罗子，配着同样纹路的鎏金茶碾子。

    最后一只鎏金双鸳团花银盆，盆口一圈儿莲花瓣，每瓣錾两个石榴团花，每个团花中又蹲了肥肥一只鸳鸯，衬着流云和阔叶纹，憨态可掬。

    谢云然慢悠悠从银盒中取了茶饼出来，放进茶碾子里，慢悠悠说道：“想必三娘也听说过，我家虽然北上已经数代，但是根子还在南边，家里习惯，也一向从南，我阿娘常和我说，喝茶静心。”

    谢家是南方来的，嘉敏自然知道。不过嘉敏是土生土长的北人，相对而言，更习惯酪饮。她一向觉得茶涩，不过谢云然这么说，她也不忍拂逆她的好意，隔着茶桌，与谢云然相对而坐。

    谢云然将清水注入银釜中，水汽氤氲地升起来，茶烟袅袅，谢云然的眉目像是更远了一些：“这瑰延宫，真是空置许久了。”

    嘉敏奇道：“哦？”

    “你没听说过么，”谢云然道，“这瑰延宫里住的人？”

    “听说是住过孝文帝的宠妃。”嘉敏祖上虽然也风光过，不过都落魄几代了，哪里知道皇宫里的掌故。

    “是啊，之后，就一直空置了。”谢云然说，“我家先祖是孝文帝时候北来的，那时候京城还在平城。我家先祖为孝文帝营建了洛阳，我从先祖的笔记上看到过，住在瑰延宫里的人，是当时的左昭仪冯氏。”

    嘉敏一直听说住瑰延宫里的宠妃位份低，这时候不由讶然：“昭仪的位份也不低了。”

    “自然是不低，”谢云然说，“只不过冯昭仪的妹子，是孝文帝的皇后，姐妹不和，所以冯昭仪才被安置在这样偏远的地方。”

    “那后来呢？”

    “后来孝文帝废了冯昭仪的妹子，立冯昭仪为后。这件事在当时引起过轩然大波。冯昭仪迁入昭阳殿之后，瑰延宫就空了下来，从此，再没有人住过。”

    “冯昭仪很得宠罢。”嘉敏这样推想。她前生今世，都没怎么和宠妃打过交道――如果郑笑薇不算的话。

    “很得宠，一直到做了皇后，还是很得宠。先帝当时，就是养在冯昭仪膝下。”谢云然说：“先祖笔记上说，瑰延宫的空置，其实是孝文帝的意思，他曾经答应过冯昭仪，她住的地方，不会让他人染指。”

    但是后来……嘉敏默默地想，昭阳殿的女主人，可是换了三四拨了。她不知道谢云然说这段掌故的用意，只隐约觉得，孝文帝的左昭仪，听起来挺祸水的，而谢云然的那个先祖，也八卦得够可以。

    “但是后来……”谢云然像是笑了一下，“这位冯昭仪，就是幽皇后――三娘你没有听说过幽皇后么？”

    “幽皇后！”嘉敏几乎是失声喊了出来：她当然听过。只不过……只不过孝文帝前后有好几任皇后，她一时竟也没有想到，这瑰延宫，竟然是幽皇后故居。传说幽皇后不知什么缘故惹恼了孝文帝，被幽禁至死，就在瑶光寺。死后倒又与孝文帝合葬――也不知道是孝文帝的意思，还是先帝宣武帝的意思。

    谢云然瞧着嘉敏的脸色，不由又笑了起来：“最初，她深得天子宠爱的时候，大概是不会想到有这样一日。”

    “大多数人都不会想到……”嘉敏喃喃地说。

    “所以大多数时候也不必去想。”谢云然淡淡地说，拾起鎏金卷草纹柄银勺，从三角盐台上轻取少许盐，加进沸水里，沸水一时都止了：“大多数时候，我们能做的，不过是当时的选择，至于这些选择，在时过境迁之后回头看，是不是最好，是不是对，就不是我们能够预知的了，一个人也许能做到问心无愧，但是不可能永不出错。”

    最后几个字如当头棒喝，嘉敏登时就醒悟过来，谢云然随手拈了幽皇后的典故，是开导自己不要想太多，因为太多结果，都无法预料。

    她是知道了什么？嘉敏心里一动，却是道：“谢姐姐你说，如果幽皇后一早就知道，自己最后，会与孝文帝恩断义绝，被幽禁至死，她会不会，一开始就选择放弃，在家庙中古寺青灯，平和度世？”

    幽皇后冯氏十四岁进宫，与孝文帝是年少相知，后来中途染病，被太后强行送回家，在冯氏家庙中修行数年，直到太后过世，才重又进宫――自然是使了手段的，否则纵然孝文帝情深意重，也未必记得若干年前的旧人。嘉敏虽然不如谢云然，能够看到当时人的笔记，但是也猜得到，这个手段，想必不是那么光彩。

    谢云然想不到嘉敏会这样问，微微一怔，又笑道：“我不知道。不过我想，就算冯昭仪甘愿古寺青灯，了此一生，命运也未必肯给她一个平和。并不是说，这条路错了，换条路，就一定是对的。命运里变数实在太多，微不可见的一处改动，也许就面目全非，更何况是截然不同的选择。”

    并不是说，这条路错了，换条路，就一定是对的。这句话在嘉敏耳中，如风驰电掣。她知道之前是错了，但是之后，难道就一定是对的？她这样苦心经营，就一定能够保证不重蹈覆辙？如果到最后、如果到最后，仍然不能够摆脱她的命运……嘉敏脑中疏疏浮起小潘儿的脸――她试图想要保住她的性命，但是并没有如愿。

    谢云然见嘉敏脸色苍白，以为是孝文帝与幽皇后的事让她想起萧南，不由懊悔失言。如果说之前的元嘉敏，多少有些轻佻和鲁直，那么之后，就失之于心思过重了。从来情深不寿，慧极易夭，说的就是这种。她倒是有心要开导她，但是也许她选错了例子。谢云然打捞起茶汤，细心点在葵口圈足秘色瓷盏中，一面琢磨着该说点什么，岔开话题，一个声音就突兀地撞了进来：“怎么，三妹妹已经在学着喝茶了？”

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    却是胡嘉子。

    嘉敏和谢云然闻声都转头去，嘉言跟在胡嘉子身后，气急败坏地说：“表姐你再这样，我可不理你了！”

    也不知道她去请胡嘉子时候和她说了些什么，但是显然没有达到目的，胡嘉子还是嚣张得一塌糊涂，浑然不知道大难将临，不过也许是，嘉言说得过于耸人听闻，胡嘉子不敢信，也不甘去相信。

    而事实，也许比她不敢信的还要更可怕一万倍。

    谢云然在心里摇头，却听嘉敏心平气和说道：“谢姐姐亲自点茶，胡家表姐不想尝尝么？”

    “三娘今日是请我们饮茶？这法子倒新奇！”说话的是郑笑薇。她与李家姐妹联袂而来，慢她一步的是陆静华。

    如果说这一干贵女在之前，还存了个争奇斗艳的心思，彼此间总想一较个高下的话，那么经昨晚一役，算是大起了同仇敌忾之心，虽然言语上未必亲热多少，但是神态间，却大不一样了。

    郑笑薇轻轻巧巧坐到嘉敏身边，扬着脸笑道：“谢姐姐可不能厚此薄彼！”

    谢云然一笑。她的婢子最识作，不待她开口发话，自然又变出几只精致的琉璃茶托，摆放在各人面前。谢云然从容分茶中，贺兰初袖也到了。如果说胡嘉子还有嘉言透露消息的话，那么贺兰初袖，算得上是在场唯一不知情的人了。

    “咦，在饮茶？”贺兰初袖也是十分惊色，“表妹什么时候开始，学着饮茶了？”

    除去谢云然，贺兰初袖大约是这一群女子中，最习惯饮茶的。pbtxt.520小说网早还在洛阳的时候，为了讨萧南欢喜，就习得一手好茶艺，如何观其色，品其香，尝其味。从炙烤茶饼开始，到封存，碾碎，罗筛，收纳，到煮汤，三沸，环击，一直到最后分茶，每一道工序，她都能做得无懈可击。

    比眼前的谢云然更完美。

    但是后来，随萧南到金陵，让她意外的是，萧南竟然在宫里为她准备了酪浆。他说：“北人喜酪，你其实不必这样委屈自己。”

    这句话曾经让她觉得，再多委屈，也都值得。如果不是后来，他再也不来见她的话。

    她到得太迟。她错过了那些与他同甘共苦、同生共死的时光，所以后来，她能得到的，也就只是荣华富贵。

    如果说情深意重有苏仲雪，如果说痴心不悔有元嘉敏，她贺兰初袖做再多，在他心上，也还差了一步之遥。人总是贪心，得陇而望蜀。即便最后能够站在这个天下最尊贵的位置上，与他并肩而立，享受足以俯视众生的荣光，也还会在偶尔的午夜梦回，想起年少艰辛，和最后的不完满。

    她有时甚至会暗暗揣测，他在南宫中准备酪浆，不想委屈的，到底是她，还是那个早已死去的元嘉敏？他身边的女人，除了她，就只有元嘉敏是北人。虽然嘉敏生时，她从不觉得他爱过她。但是――谁知道呢？

    人的执念――元嘉敏就是她贺兰初袖的执念。她如影随形伴她半生，没有她，她走不到这一步，但是没有她，她心里也不会剩下这么大一个洞，母仪天下的尊荣，也无法填满她这一生的缺憾。

    有的人注定是可恨的，活着的时候可恨，死了比活着还更可恨――可恨死得太迟。

    也许最初她想要的不过是一个位置，但是到最后，她还想多要一个人。

    贺兰初袖记得自己走进水亭的时候，仿佛抬头看了一下天空。天蓝得没有半分瑕疵，不知道如果被刀锋割裂，会不会有粘稠的鲜血滴下来。

    她来做这把刀吧，贺兰初袖笑了一笑。

    嘉敏也笑：“表姐什么时候和胡家表姐这么好了，连说的话，都一模一样呢。”

    说话间，谢云然也分了一盏茶到贺兰初袖面前，贺兰初袖轻啜一口：“谢家妹子好手艺！”

    谢云然略一欠身：“不敢当。”

    贺兰初袖的目光疏疏掠过在座众人。胡嘉子照常挨着嘉言，郑笑薇却在嘉敏边上。李家姐妹一向的沉默不多话，陆静华仍与谢云然最近。这一干贵女，虽然都如素日，穿戴精致得挑不出错来，但是再精致的妆，也掩不住眼神里或多或少的惶然与疑惑。

    大概她们也不知道嘉敏今儿为什么请她们来吧。

    贺兰初袖再喝了一口茶，却是笑道：“怎么，昨儿晚上还哭着喊着要回家，今儿倒有兴致，请大伙儿喝茶了？”

    她这句话是对嘉敏说的，但是话一出口，在座贵女，连嘉言在内，几乎是人人变色，连水亭边的琴声，都像是在风里颤了一颤。

    胡嘉子最先就跳了出来：“你自个儿想出宫，怎么倒不许别人出宫了！”

    ――嘉言不敢和她说永巷门的事，就只说了一众贵女差点被驱逐。胡嘉子却是想岔了，以为是太后出手，先杖毙了小潘儿，又驱逐贵女，剩下还在宫中的，可不就是自己了，这么好的安排，偏偏被那个多事的嘉敏给搅坏了，可不叫她生气！

    “出宫”这件事，原本在人人心中皆有，人人口中皆无。这时候被胡嘉子一口叫破，郑李几个贵女无不在心中想：原来她昨儿晚上是想出宫，不知道什么缘故没出得去，却拦下了我们――到底是什么用意？

    就连谢云然也忍不住想：她想出宫，为什么？

    嘉言都快急哭了：“表姐！”

    嘉敏面色一沉：“胡家表姐这说的什么话，我昨儿晚上想出宫是不假，难道除了我，还有别的什么人想出宫不成？是胡家表姐你，还是阿言？”

    虽然最后一句话严厉得近乎指名道姓，但是郑、李几个心惊的却是前一句：“难道除了我，还有什么人想出宫不成？”心下都想道：不错，昨儿晚上，她们并不是自己想出宫，而是被迫出宫。

    贺兰初袖忙忙出来打圆场――就和往常一样：“怪我！都怪我说错话了，其实我的意思是，昨儿晚上，表妹还想家想得不得了，连夜出宫这种念头都出来了，还是谢家妹子有办法：瞧，表妹这不就兴兴头头给大伙儿煮茶了么？”

    这话胡掰得可以――明明煮茶的是谢云然。

    嘉敏瞧了贺兰初袖一眼，她可不信这句话里点出的“连夜出宫”是无心之失。也不相信以贺兰初袖的精细，会察觉不到昨晚的变故。

    却说道：“表姐这话还是说错了。”

    “哦？”贺兰初袖有些吃惊，“我、我哪里说错了，难道……”

    “表姐就不必为我遮掩了，何必了，昨儿晚上诸位姐妹都在画舫上，还有谁不知道发生了什么事不成。”嘉敏语气沉重，郑笑薇、陆静华几个，登时都想起昨儿晚上嘉敏落水的事，出了这么大的丑，就是闹着要回家，也不足为奇。

    一时都释然，唯有谢云然，心中仍多少存疑，口中只道：“贺兰姑娘也是好意。”

    嘉敏却抬头，冷冷看着胡嘉子：“这下，胡家表姐满意了？”

    “阿姐！”嘉言喊了一声，又打住。

    嘉敏继续往下说道：“这里诸位姐姐，都出自洛阳高门，唯我是平城来的，素日里胡家表姐总说我不知礼，也就罢了，洛阳的礼节，我确实知道得不多，但是连夜出宫！胡家表姐怎么能说出这样的话！我不知礼，难道太后也不知礼？就算太后不知礼，这洛阳城里这么多亲贵、世家，难道他们都不知礼！”

    嘉敏一字一句都扣住“知礼”两个字，虽然并没有实指，但是在座贵女都逐渐安下心来，昨晚于烈可谓不知礼，但是太后怎么可能不知礼？太后知礼，这件事，皇家就必须给她们一个交代，就算太后敢不知礼，难道她们背后的家族，都是吃素的？

    却没有人留意，“连夜出宫”四个字，是出自贺兰初袖之口，而不是胡嘉子。

    嘉言再喊了一声：“阿姐！”

    又扭头对胡嘉子说：“表姐，快和阿姐道歉啊！”

    胡嘉子虽然跋扈，对嘉言到底不一样，何况嘉敏这口口声声，把事情说得这么严重，胡嘉子多少也有些心慌，期期艾艾道：“三、三妹妹……”

    贺兰初袖微笑道：“表妹快莫要生气了，生生辜负了谢家妹子的好茶汤。”

    满座仕女，谁也没有提起缺席的于樱雪。

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    听琴，喝茶，斗草，然后还投了一回壶。

    太后果然没有来，但是嘉敏察言观色，除了谢云然心里也许还多少有疑虑之外，其余贵女，像是都被安抚住了。心下长长出了一口气――要不是太后的交代，她实在也不想这时候对胡嘉子发飙。

    嘉言一直拉着胡嘉子在说什么，嘉敏有些皱眉，她这个妹妹，对人好起来，真是掏心掏肺。但是胡嘉子……嘉言如今和她越好，来日胡嘉子若有不测，岂不是越伤心？忽然有人走近，偏头瞧时，竟然是贺兰初袖。

    贺兰初袖的眼神有些怯怯的：“表妹！”

    嘉敏冲她笑一笑。

    “表妹是在生我的气么？”贺兰初袖怯怯地问。

    “表姐说什么，”嘉敏一本正经地回答，“我怎么会生表姐的气呢？”

    “不生气就好，”贺兰初袖面上露出笑容，仍然大有怯意：“自进宫以来，表妹像是对我疏远了很多……”

    嘉敏扬一扬眉：“有吗？”

    “有的，”贺兰初袖的神色近乎哀伤了。如果萧南在的话，没准会怜香惜玉吧，嘉敏有些不厚道地想。“……以前在平城，我们经常抵足而眠，说半夜的话还没个完，后来来了洛阳，你也是常躲我屋里制香，下棋，可是如今，表妹都说‘唯我是平城来的’，表妹忘了么，我也是啊。”

    “就气头上随口一句话罢了，表姐真是多心，”嘉敏笑道，“表姐虽然也是平城来的，但是表姐知礼，久而久之，大伙儿就把这茬给忘了，连我也忘了。”

    贺兰初袖的眼神黯了黯：“表妹还是怪我？”

    嘉敏有些不耐烦再夹缠下去，只道：“我怪表姐什么了？”

    贺兰初袖道：“表妹要是不怪我，那我今儿晚上，来找表妹下棋好不好？”

    嘉敏：……

    一直到席散，嘉敏还在琢磨着贺兰初袖找她下棋的事，连谢云然拔下金钗赠她，都有些心不在焉。[初袖说的没有错，进宫之后，她们是疏远多了，但是这种疏远，几乎是必然的吧，嘉敏皱了皱眉，决心晚上躲到文渊阁去。

    自上次在文渊阁撞到萧南，嘉敏就没有再去过，如今想来，还是不应该因噎废食。就算他萧南去文渊阁去得殷勤，那也不是长期蹲守，何况这个意外时期，他应该是不在的吧，嘉敏默默地想。

    她自己也没有察觉，她这样想的时候，不是没有期待的。她还记得他昨晚阻止她救小潘儿，很显然，这宫里宫外的局势，他比她知道得多。如果能从他嘴里得到更多消息――为什么不呢？

    她到现在也没有机会问他，前儿晚上，推她下水的，到底是何方神圣，让绿梅这样忌惮。也不知道他对于皇帝安排他和胡嘉子的婚事，有什么感想。嘉敏几乎是兴致勃勃地想，全然忘了萧南说要上门求娶的事。

    文渊阁的夜色素来比别处深沉，但是萧南的身影果然出现的时候，嘉敏还是被吓了一跳：“你找我？”

    嘉敏：……

    “你是知道我常在文渊阁的，你来文渊阁，难道不是找我？”

    这么生硬的逻辑，嘉敏发现自己竟然无法反驳，等等――谁说她知道他常在文渊阁的？窦娥都没这么冤。嘉敏悻悻地看着灯光里的暗影。她至今不能够直视他的脸，那也许是因为那张脸，让她恐惧时光与命运的重叠。

    她垂着头，他就只能看到她光洁的额，和过于浓稠的眉。如果是作画，想必要多费许多笔墨。

    和画舫上不一样了，在画舫上，她还那样急于逃离，如今却可以心平气和在这里，与他说话。命运真是个神奇的东西，他从来没有想过，他竟然能够和元嘉敏好好说话――他不是该一见她就避之唯恐不及么。萧南有些疑惑地想。

    口中却道：“你来找我，没有话要和我说么？”

    嘉敏：……

    萧南倒是很喜欢她这杏眼圆睁的样子，像是整个世界，都柔软了起来。

    嘉敏说：“你怎么在这里？”

    萧南：……

    他该说她迟钝呢还是说她迟钝呢？

    “永巷门都关了，你怎么还在这里？”嘉敏再问了一次。

    难不成，她上文渊阁，还真是来找书的？萧南扬了扬眉，欲言又止。他为什么还能在这里，那自然是因为，他不够重要，他站在哪一边，都于事无补，所以他出现在哪里，没有人关心。

    萧南笑道：“我还以为三娘子会问，昨儿晚上，谁推你落的水。”

    嘉敏道：“难道不是你？”

    “当然不――”话到一半，萧南急急刹住：元三娘子竟然还会使诈了。这可真是个惊喜和惊吓呀――只要他把话说完，她接下来就会问，不是他，那会是谁，还能是谁？他要自证清白，少不得打一阵子嘴皮官司，没准就被她套了话去。

    嘉敏被他瞧破，也不尴尬，她与他对手的时候多了，这还是头一次稍占上风。这时候眼珠一转，又笑道：“我耳目虽然不及宋王殿下灵便，也听说了一个有趣的事儿，宋王殿下要不要听？”

    她这样说话，虽然眼睫还是压得极低，却陡然就生出一种********的狡黠，萧南瞧得有趣，也不肯立时接话，上当这种事，有一次就够了。却是走近半步，笑道：“三娘子是打算一直都叫我宋王殿下么？”

    嘉敏：……

    这日子没法过了！

    都不用抬头，不用抬头嘉敏也知道萧南眼下是怎样魅惑的一副形容，那眉眼，原本就是她前世在心底笔下描摹过千遍万遍，只能说，上天用它最好的东西打造了一个人，然后用边角余料制作了她。

    这样一个人面前，实在很难不生出压力，嘉敏几乎是仓皇地怀念以前那个冷漠的萧南，那样的萧南，要好对付得多。

    静谧中持续的沉默，呼吸和心跳渐渐就响亮起来，嘉敏终于意识到不能再这样下去，只得歇了取笑的心思，整整面上表情，正色问道：“陛下如今，人在哪里？”

    萧南奇怪地看了她一眼：“三娘子看起来，并不像是热衷于权位的人。”――不热衷于权位，何必知道这么多？

    这样天真的话，嘉敏几乎要笑出声来：她父亲是南平王，带兵的宗室，她继母是太后的亲妹子，在这个位置上，难道她有别的选择？嘉敏道：“宋王殿下看起来，也不像是能够置身事外的人。”

    她如是，他亦如是。

    萧南再看了她一眼。她说得不对，论理，他是必然会置身事外的人――北燕朝局的动荡，作为客居于此的南吴皇族，本应明哲保身。但是她偏说“不像是”。当然他确实不是。但是以前的元三娘子，何尝会知道这些。

    或者说何尝会在意这些。她在意的，是绮年玉貌，惊才绝艺，又或者是他身份上的尊贵，但是必然不会觉察他所处的荆棘丛生。

    有时候他真想问她一句，她到底心仪他什么。但或者永远都不再有机会――那个天真不知世事的元三娘子，像是离他越来越远，越来越远，他伸手，连一片衣袂也都沾不到。这样的结局未尝不好。十七郎总说她是他的良配，她是他最好的选择，那或者是真的，但是在他心里，他并不情愿。

    大概这世上很少有人，乐意去算计和利用一个真心待自己的人。只不过这世上的人，若不是真心，又哪里这么好利用？没有心，就只剩下交易，他手上，又还有几多筹码，来进行这些交易？

    萧南无声无息笑了一声：各取所需才是他想要的，太纯粹的感情，他如今，要不起。

    可笑明知要不起，却还有忍不住想要靠近的时候――不然，顺着皇帝的意思娶胡嘉子未尝不可，为什么又不呢？

    为什么不呢？那也许是，胡家没有兵权罢。

    但是忽然就懊悔起来，他今儿晚上真真不该来文渊阁。是，她昨晚落水了，他没来得及和她解释；是，她昨晚与于烈正面交锋了，今儿早上又关了永巷门，那又如何？她没有惊慌失措，何须他多事开解？

    不对，就算她惊慌失措，又和他有什么关系，难不成昨儿晚上信口一句提亲，还真把她当他的女人了？南平王未必会同意……不不不，更准确的说法是，南平王定然不会同意――那不真中他的下怀么？

    他原本，就没想过要和她有什么。

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    偏偏一瞬间心里乱得像团理不清的麻，千头万绪，脱口就说了之前准备好的说辞：“令尊与令兄如今都不在京中，就算有变故，京中也鞭长莫及，只要令尊安好，王妃与六娘子，必然稳如泰山。[看本书请到

    这是叫她不用担心？嘉敏眨了眨眼睛：“多承宋王殿下吉言――只是如今，陛下人到底在哪里？”

    “陛下在显阳殿。”萧南说。

    嘉敏闻言，登时就放下心来。显阳殿是宣武帝生前常居之处，也是当今皇帝即位的地方。皇帝人在显阳殿，说明没有被挟持。只要皇帝没有被挟持，那么事情，就永远都还存在转机――血缘是割不断的，这句话不仅仅对她与嘉言适用，对如今隔阂还浅的太后与皇帝这对母子，也同样适用。

    嘉敏道：“如此……多谢宋王殿下。”

    “谢我？”萧南忽然笑了起来，“谢我什么？谢我推你入水？也对，没有这个机会，要等到我上门提亲，可不容易。”

    他这是什么意思！心里有个声音在尖叫：他这是什么意思！明明他与她心知肚明，推她下水的另有其人！她又何曾叫他来提亲了，那不过是他自说自话！嘉敏只觉得心尖上怒火熊熊地烧起来――凭什么，凭什么她这一世还要与他纠缠不清么！

    他在激怒你！有另一个声音在心里说。但是很快被怒火湮灭。嘉敏猛地抬起头，直视萧南的眼睛，过分漂亮的一双眼睛，嘉敏恶狠狠地说：“谁要你上门提亲了，宋王殿下未免太……自作多情了！”

    “是吗？”萧南面上笑容不变，只是眸光更深一重，“这样……我就放心了。”

    一直回到昭阳殿，嘉敏还两靥绯红，她觉得自己在发抖，抖得袖间尽是悉索悉索的声音。

    其实更难听的话，她也听过的，特别在后来，萧南南下之后。她只是……没有从他嘴里听到过。萧南是个沉默的人，在她的记忆里。在所有一切过去之后，嘉敏不得不承认，她其实是不太懂他的。他很少看她，他很少与她说话，即便是在独处的时候。更多，就只是一个躲避的姿态，拒绝。

    眼不见为净么，于他是风度，于她是无穷无尽的揣摩和猜测，而永不能靠近半分。

    以为重来一次会不一样么？以为重来一次就可以和平共处，像平常人一样对话？那真是个笑话。他不过是偶尔给她以错觉，以猫捉老鼠的兴致，在他问“你找我”的时候，在他笑“三娘子打算一直叫我宋王殿下”的时候。当时窃喜，她极力压制，极力忽视，她庆幸无人察觉，于他，就是个笑话。

    褪掉前世遮蔽在她眼前的光芒，他仍然是她的克星啊。嘉敏叹着气，绿梅就迎了出来：“贺兰姑娘等姑娘很久了。”

    嘉敏：……她居然还没走。

    嘉敏定定神，走进屋里。贺兰初袖在与竹苓说话，一偏头瞧见她，掩口笑道：“表妹哪里去了，可叫我好等！”

    嘉敏道：“哪里敢让表姐等，是太后召见……”这是一早准备好的借口，贺兰初袖总不能找太后去问个明白，要实在追问，就说太后召见，去了又没见人，空等到现在，才被阿朱姑姑放回来。

    所幸，贺兰初袖并没有追问，只道：“表妹如今，可真是太后娘娘跟前的红人呐。”

    嘉敏觉得这等对话索然无味，也不应声，径直对竹苓道：“表姐来找我下棋，怎么，还没把棋给我摆出来吗？”

    “表妹错怪竹苓了，”贺兰初袖柔声道，“是我在与竹苓说，今儿谢姑娘衣裳上的凤凰花，刺绣别致。”

    “哦，”嘉敏狐疑地看着竹苓，竹苓点点头：“表姑娘在指点奴婢下针。”

    嘉敏女红不出色，也知道问不出什么来，就不多话，吩咐了竹苓摆棋盘。要加上前世，这两姐妹已经很多年没有对弈过，这时候分坐在棋盘两边，嘉敏照常执白，贺兰执黑，双方都有瞬间的恍惚。

    时光以奇异的方式重合，这一手，胜负又如何？

    还如从前，嘉敏落子快，贺兰初袖想得慢。落子的空档，嘉敏就有些走神：萧南为什么忽然变脸？他从前并没有这样羞辱过她。现在，他想做什么？他想从太后与皇帝的母子不和中得到什么好处？这一次的母子不和，并不会持续太久，嘉敏是知道的，这对母子的感情，还远没有到决裂的时候――只是个开始。

    只是有些事，一旦开始，恐怕就难以善终了。嘉敏有些郁郁地叹了口气，就听见贺兰初袖笑道：“表妹这么怕输么？”

    “嗯？”嘉敏扬一扬眉。

    “不然表妹叹什么气呢？”贺兰初袖笑吟吟地说，纯黑的棋子，衬得手白如玉。

    “赢了又没有彩头，我为什么要怕输。”嘉敏说。

    “表妹想要什么？”

    “什么？”

    “表妹想要什么，说与我听，”贺兰初袖眸光流转，翠袖青眉，皓齿朱唇，一时竟明艳不可方物，“咱们就拿那个做彩头。”

    嘉敏再怔了一下，她想要什么。如果是前世，也许是一方精绣的锦帕，或者贺兰初袖亲手调制的胭脂，要是她足够胆大的话，没准会玩笑说，宋王殿下。不过如今，她只想要她贺兰初袖，不能够母仪天下。

    她会答应么？

    嘉敏眉目里略略生出一丝的戏谑：“我没什么特别想要的，倒是表姐――表姐想要什么彩头？”

    “我想、我想要表妹头上的金钗。”贺兰初袖略略有些歉意，“表妹肯割爱么？”

    嘉敏笑道：“我的首饰，哪样不是由着表姐挑的，偏这支不行――这支是谢姐姐送我的，却不好拿来做赌注，要不表姐选别的吧，我新得了对金宝琵琶耳坠，成色也不差什么，还有只晶粉玉质芙蓉铃，响起来可好听了。”

    “才不要，”贺兰初袖难得地驳回了嘉敏的建议，“千金难买心头好，既然是谢姑娘所赠，我也不好要了，那不如就赌今儿晚上，表妹陪我说话，哪儿也不许去吧――就算太后来召也不许去，表妹可愿应我？”

    嘉敏心道：都这么晚了，太后还找她做什么，真当她是太后跟前的红人了。

    一笑就应下。

    你来我往又十余个回合，白子布在边角上的棋，已经被吃了个七七八八，嘉敏却还沉得住气，忽然门外喧哗，嘉敏落定一子，听着那喧哗声越来越近，吩咐道：“绿梅你去看看，出什么事了。”

    绿梅领命而去，不过片刻功夫又折转回来：“是白蔻来找姑娘。”

    “白蔻？”

    嘉敏一愣神，面前已经跪了一个人：“三娘子，我家姑娘、我家姑娘――”

    “起来回话！”嘉敏心里咯噔一响，声音却还压得住，“阿言怎么了？”

    “我家姑娘听说表姑娘被送出永巷门，就追出去要人了……”

    “什么！”嘉敏眼前一黑，“这等混话她听谁说的――怎么这么糊涂！你、你……你们也不拦着点！”

    “奴婢、奴婢拦不住……”白蔻的声音里已经带上哭腔，“我们姑娘的性子，三娘子是知道的，奴婢这会儿也不敢去惊动王妃……”

    “太后知道么？”嘉敏打断她。

    “太后、太后……”白蔻攥紧了帕子，有些支支吾吾。

    嘉敏这时候也没心思与她计较，起身道：“罢了，我去看看。”

    “表妹输了。”自白蔻进门之后一直沉默的贺兰初袖，忽然开了口。

    “什么？”嘉敏诧异地回头，贺兰初袖的目光静如夜色，就仿佛在和她说谁家衣料鲜艳，谁用的口脂格外润泽：“我说，这局棋，表妹输了，愿赌服输――表妹还记不记得，答应过我什么。”

    “陪我说话，哪儿也不许去”，嘉敏记起这个，一瞬间脸色苍白：“表姐知道什么？”几乎是不假思索，脱口就问了出来。

    “我什么都不知道，”贺兰初袖这样说，但是表情分明不是这么一回事，“我只是想表妹今晚哪儿也不去，就陪我在昭阳殿里说说话。”

    贺兰初袖说不知道，那必然不是真的，嘉敏脑袋里转得飞快。前世贺兰初袖能得到皇帝和太后的青眼，与她那次留在宫里的表现脱不开关系，而那一次，嘉言是不在的。如果她推测得没有错，胡嘉子这次，是在劫难逃，而贺兰初袖阻止她……是怕胡嘉子还有转机，会阻碍了她的皇后之路么？