作者:乐眠虫
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大夏朝,元启二十五年,仲春三月。
京城东北,天水坊,晔国公府,东厨房。
阳光灿烂,春光正好,鲜花怒放,蝴蝶在花丛间漫步,二十四个平均年龄十二、三岁的少男少女毕恭毕敬地站在厨房大院里,聆听厨房总管温谷山用他难听的烟酒嗓逐一念着各人的考核成绩排名。
白蔻低着头,在心里仔细地数着念出来的每一个名字,当听到自己的名字时,正好数到第六个数。
排名第六的这个成绩,让白蔻终于松了一口气,这次的排名比上次前进了一位,焦虑感总算减缓了一些。
温谷山继续念着名字,白蔻也继续数着,但数到第十个名次她就不再数下去了,排在十位以后的,在下次考核时想进位挺难的,基本上无望了。
其他人跟白蔻一样,也都在心里数着自己的名次,名次靠前的自然喜在心里,乐在脸上,名次落后的个个脸色灰暗,胸口发闷,明亮灿烂的春日阳光晒在身上也不觉得有任何暖意。
这是这批新来的厨房学徒第二次考核了,晔国公府内不养闲人,等下个月第三次考核结束后,就是决定他们这一群人最终命运的时刻。
名单念完,胖墩墩的厨房总管温谷山把纸卷好,然后习惯性地抽出腰间长烟斗握在手上。
“你们都是各学坊最出色的学徒,这两次考核的分数其实都咬得很紧,给你们打分真是绞尽脑汁,下次是最后一次考核,这次排前十的好好努力,不要松懈。”
温谷山这话一出,立时等于宣判了从第十一到末位的十四个人的未来,嘤嘤嘤的哭泣声从人群中不可抑制地传了出来。
听到这哭声,暂时排在前十的学徒们的喜悦心情也立时跟着飞光了。
温谷山点着烟斗,没理会学徒们的哀泣,叫过身边四位管事去茶水房稍事休息,讨论一下厨房需要补充的柴米油盐,好告诉库房早做准备。
总管和管事们一走,二十四个学徒就分成了泾渭分明的两个群体,一边是还有希望的十个人,一边是前途未卜的十四个人。
那十四个人擦着眼泪,垂头丧气地去水井边与杂工们一块做事,祈祷下一次考核自己还有翻身的机会,不要被府里送去可怕的地方。
至于那十个人,又男女分边各自讨论,忧心忡忡,不知下次考核是否能冲入最终的六人名额。
二十四个学徒,最终只会留下六个人,这是一场很残酷的淘汰比赛。
“这两次考核,考的都是基本功,大家水平相当,比来比去都差不多。”年龄最小的肖月亮还是儿童模样,嘟着嘴,看着俏皮可爱。
“是啊,基本功已经比不出花样来了。”站在肖月亮边上比她高出半头的梦梅看着自己的手,她自信自己的刀功就是闭着眼睛切菜都没问题。
“要是能让我们上灶就好了,在灶台上真刀真枪地比一次。”白蔻望着红案和白案两个厨房悠然说道。
“谁不想上灶呢……”宛秋和鲁豆豆头抵着头,唉声叹气。
白蔻看着院子里三五成群聚在一块聊天的学徒们,心里对厨房如今的安排很是不解。
两个月前府里从不同的厨师学坊买了二十四个优秀苗子回来,说是要从中再挑选出最好的用于补充厨房人手,可是学徒们却一次上灶的机会都没轮到,两次考核都是考基本功。
他们这些学徒,八九岁的年纪被卖入学坊,如今都十二三岁,甚至还有十四五岁的,学艺时间少说有四五年之久,论厨艺基本功,个个都不在话下。
花钱买了这么多学徒,却不让人上灶试试身手,谁都不知道总管和管事们到底是怎么想的。
大家正一肚子的郁闷,厨房正大门那边,各房各院的丫头们把下午点心的食盒送了回来,都是妙龄少女,全都穿着表示处在孝期的深色素衣布裙,简单的淡妆,除了绾发必要的簪钗,一点多余的首饰都没有,反倒显出她们的标致容颜和亭亭玉立的身段。
杂工们上前接过食盒拿下去处理,把吃剩的食物倒进潲水桶里,学徒们这时候更不能站着看,他们赶紧过去接手,把食盒和餐具拿去井边分类码放,准备清洗。
丫头们放下食盒转身就走,不与厨房众人多说什么,唯独一个十四五岁的俏丽丫头没走,她眼睛一扫,先前在茶水房里休息的总管和管事们立刻走了出来。
“哎哟,小茜姑娘,可是三少爷有何吩咐?”
温谷山作为厨房总管,他只给老国公和老太君烧菜,老国公如今去世,他就只需服侍老太君一个人,但长房那边的任何吩咐他都不敢怠慢。
“温总管,少爷问今天的碧玉糕是谁做的?用料不对,甜过头了。”
“哎呦,那八成是库房给的糖不对,他们好像说是换了家铺子买糖。”
“是么,原来是库房的缘故,那就算了,我回去会向少爷说明。”
“多谢小茜姑娘,多谢姑娘。”温谷山拱手道谢,口气和手指上残留的烟味让小茜轻轻地蹙了一下眉毛。
“对了,还有,少爷晚上想吃烤肉,你们好好做,他难得说想吃点什么,你们别又搞砸了,大夫人可会生气的。”
“不敢,不敢,我们一定好好做,不叫少爷失望。”
“你们是知道少爷性子的,我就不浪费口舌了,好自为之吧。”
小茜再也忍受不了温谷山身上的异味,说完话掉头就走。
同时,不等温谷山吩咐,四位总管就已经四散开来,各司其职,为三少爷点名的烤肉忙活起来。
烤肉要用到烤炙房,这个东厨房大院专给主子们做饭,除了红案和白案房是两间最大的厨房外,另外还有好些小单间用于制作特别的食物,厨子们要做什么秘方新菜也有独立小灶间可以关起门来慢慢琢磨。
府里的烤灸房除了在天冷的季节用于烤羊腿烤羊羔之外,还负责制作各种烟熏肉烘烤香肠,但在其它季节基本上就是大门紧锁,难得一用,这会儿三少爷说要吃烤肉,管事们自然首先吆喝杂工和学徒打扫这个小厨房,预备柴炭,清洗烤肉工具。
三少爷是长房嫡长子,现在是世孙,等孝期结束,大老爷如愿袭爵,三少爷就会同步升格为新一代的世子,虽然东厨房是为府里所有主子们烧饭的,可是有机会的话,谁不想讨好这位少爷呢。
尤其是有上灶权的管事和一等厨子厨娘们,要是能被哪位主子提升为专厨,那就是脸上有光的荣耀大事。
学徒们完成杂事后,就被赶出烤炙房,不允许他们围观,只有一个叫曾珠的女管事带着两个一等厨娘在里面忙碌,用着纷繁复杂的调味品,给三少爷烤了一盘子香喷喷的里脊肉。
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白蔻捏了捏鲁豆豆的手,让她放开自己的袖子,站起身准备与对方说话。
“这位小哥,你是哪个院子的?找厨房有事的话,请走大门。”
“你们是厨房的杂工?”
那布衣少年声音微哑,一听就是正处在变声期,也就是十四五岁的样子,一脸稚气,却又有一种沉稳的气质,穿着简单的布衣也遮掩不了他本身的光华,再加上人又长得好看,唇红齿白,剑眉星目,尤其是眼神,灵活犀利,又明澈有神。
帅哥美女人人都爱,但让白蔻眉毛微微一挑的却是这个人的声音,听着有些耳熟,像昨晚上吓她一跳的家伙,立刻就不由自主地多看了几眼。
“我们是厨房学徒。”白蔻毕恭毕敬地说道,夜晚的夹道光线朦胧,她怎么看都无法把对方和昨晚的黑影联系起来,就是声音越听越熟悉。
“哦?就是那二十四个学徒?你们厨艺怎么样?”
“没有上灶的机会。”
布衣少年皱了皱眉,感到有点意外。
“你们来了几个月了,没上过灶?”
“连厨房都不让随便进。”
“那你们平时在做什么?”
“和杂工一起做事。”
“你们不是要做三次考核吗?考什么?”
“只考基本功。”
“你们不能进厨房,还怎么练习基本功?”
白蔻重重地耸了耸肩,“牺牲休息时间练呗。”
“啧,你们不上灶,那还有什么意思。”布衣少年对这答案很不满意,转身就要走。
“小哥难道是特意来找我们学徒的?”
白蔻毕竟活了两世,她前世人生经验丰富,见对方这反应,马上大胆猜测。
“等孝期结束后,府里马上大小宴席不断,这事你们知道吧?”
“知道,大老爷要袭爵,还有可能会升官,这就是两场大宴,然后还有亲戚朋友各种聚会的小宴。”
“本来我是想你们学徒从外面进来,势必学过一些新的市井菜式,改良一下说不定能给餐桌增添点新意,可谁知你们竟然不上灶。”
白蔻无奈地双手一摊,“这真不怨我们。”
“你们想上灶吗?”
“想!”白蔻和鲁豆豆立马情不自禁地睁大了眼睛,好在还记得不能大声嚷嚷。
“这样,你们给我几个哄孩子的新点心,要是他们高兴,我就帮你们得到上灶的机会。”布衣少年给了个难以拒绝的条件。
“哄孩子的点心,各种咸饼和甜糕呗,市井点心上不得府里餐桌的。”鲁豆豆见对方没什么架子,又是一身布衣,她渐渐放松下来,又开始嘎吱嘎吱咬核桃壳。
布衣少年脸色一拉,摆明了对这答案不满意。
鲁豆豆连忙低头专心啃核桃。
白蔻却有话说。
“这位小哥,你说的孩子是谁家的孩子?平民家的?官宦家的?王公贵族家的?”
“大老爷的外孙和外孙女们。”
“一共几个?”
“五个。”
“分别几岁?”
白蔻觉得好累,怎么这小哥问一句答一句,一点都不机灵。
“有必要?”布衣少年眉头一皱。
“不同年龄饮食不一样,很有必要,更小一些的孩子在饮食上要多用些心,注意区分才是一个尽职的厨子。”
“大小姐生的长子快七岁了,长女四岁多,二小姐生的长女也是四岁多,还有一对双胞胎已经会爬。”
“等一下,除了那对双胞胎,那三个孩子是周岁还是虚岁?我要知道周岁才好给意见。”
“为什么?”
不光布衣少年不解,鲁豆豆也是一脸问号。
“最简单的道理,三周岁内的幼儿,最好不要吃完整的豆子和果仁,以防呛着噎着,这些食材必须要做细加工。”
“哦。”
有些道理点破了就一钱不值,布衣少年和鲁豆豆立刻就明白过来。
“小哥,这种事让夫人身边的姐姐们过来吩咐一下就是了,何必让小哥亲自走一趟,你想必是大老爷跟前的小厮才对吧?”白蔻笑眯眯地说道。
布衣少年抿了抿嘴,背起双手,“大老爷怎么就不能关心外孙的饮食呢?”
白蔻和鲁豆豆背上的汗毛顿时就竖立了起来,面色发白。
“婢子失言,请小哥恕罪!”白蔻连忙低头认罪。
“看在你先前建议还有几分道理的份上,我可以不计较你刚才的失言。”
“多谢小哥。”
“我还可以告诉你大外孙的实际岁数是五岁多,不到六岁,大小姐的长女和二小姐的长女都一样,周岁不到三岁,两个女孩生辰相差三个月。你要是能说出几个新鲜菜谱,我就把你刚才的失言彻底忘掉。”小哥很懂得威胁利诱,挑拨人心。
“小哥,新鲜菜谱倒说不上,给双胞胎燉个南瓜虾仁羹吧,这个季节正好有早熟品种的小南瓜上市。燉好后,先别调味,而是先给婴儿盛出羹汤,剩下的再放盐,虾仁给那三位哥哥姐姐们吃。”
“一盅羹分调味和不调味?”
“一岁内的婴儿食品少放糖,不放盐,不加调味品。别怕味道淡,对婴儿来说正好,要是他们能接受这个虾味,等天凉了鲜虾上市,就好做虾泥给他们吃。”
“原来如此。”布衣少年一脸受教的表情,“那三个孩子有什么新点心?”
“带果仁还是不带果仁的?”
“各来几个。”
“果仁薯饼、果仁豆沙一口酥、果仁蛋卷、蜜糖果仁千层酥、果仁糍粑团、香酥果仁球,这些都是用碎果仁做的点心。香煎藕饼、烤肠花卷、乳香豌豆泥、酥炸鸡米花、绿豆煎饼、芝香苹果饼、肉松饼、双色发糕、炸牛乳。小哥,你随便挑。”
白蔻一口气不停歇地报出一串糕点小吃,鲁豆豆都听傻了,喉咙上下滑动,吞了不少口水。
布衣少年的脸上慢慢浮现一个笑容,“好,算你学艺认真,菜谱张口就来,先前的无礼我就不计较了,要是把那几位小少爷和小小姐哄高兴了,回头我就向老爷和夫人建言,让你们学徒有上灶的机会。”
“不如趁机改改考核方式呢?”
“得寸进尺?”布衣少年有些不悦地半眯起眼睛。
鲁豆豆吸口凉气,低头不敢看,白蔻其实也心里打鼓,但她还是鼓起勇气直视对方的眼睛。
“小哥,我们二十四个学徒,都是从不同的学坊,优中选优进来的,每个人的基本功都扎实得无可挑剔,再怎么比也比不出花来,还不如让我们上灶实实在在地比试厨艺,输了也是心服口服。”
那布衣少年没接这个话茬,却突然指着白蔻问:“你叫什么名字?”
“我?我叫白蔻。她叫鲁豆豆。”
“既知我是大老爷跟前的,你怎么还能自称‘我’?厨房也该好好教教你们礼仪才是。”
“可能是要等选出最终六人再着手教导吧。”
白蔻瞎编了个理由,可对方根本没听进去,甩手就走了。
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鲁豆豆拉着白蔻的手,拍着胸口大喘气。
“那真是大老爷跟前的小厮啊?!”
“应该是吧?那气质像是长年在大人物身边熏陶出来的。”
“大老爷竟然派自己的小厮来关心外孙和外孙女的饮食,真是疼爱孩子的外公啊。”鲁豆豆的语气里充满了羡慕。
“你的核桃吃完了没?我们该进去干活了。”
“哦哦哦!”鲁豆豆抖抖围裙,把剩下的核桃洒了一地,不吃了。
“刚才这事别跟人说,就我们两人知道。”
“为什么?”
“说了有什么用?万一那小哥的建言被驳回,我们岂不是要被众人耻笑?”
“哦,对!好,不说,我嘴巴很紧的!”
鲁豆豆做了个把嘴巴缝起来的动作,与白蔻有说有笑地回了厨房,到水井边为晚餐开始忙碌。
那位年轻小哥此时已经走完夹道,绕回到了厨房正门外,但他没有停留,而是继续沿着甬道过了一道小门,正式迈入了内宅区域。
管着这道门的婆子认得这小哥,见他这么快就回头,连忙放下手中茶杯,站起身来毕恭毕敬地低头问安,丝毫不提要验看牌子的事情。
小哥心里默念着白蔻的名字,弄明白昨晚在夹道里互相被吓一跳的就是这个丫头,接着他径直走到长房所住的中路正院,迈进大夫人白日起居的己诚堂右耳房,亲亲热热地在夫人面前卖乖,把昨晚自己上街吃饭的事情轻松化解,忍受着吃腻的点心,陪母亲闲话了片刻家常。
告退之后,这位长房大少爷躲在外面偷偷唤来夫人的陪嫁庞妈妈,与她耳语几句,见对方点头应下,他才笑眯眯地转身离去,到前院外书房找大老爷交流功课。
——
次日上午,伺候主子们的早饭时间才过去,大夫人派了手下丫头到厨房传话,今天大小姐和二小姐会带着孩子们回来看望长辈,让厨房预备几样哄孩子的下午点心,还特意为孩子们点了那道虾仁南瓜羹,另外就是带果仁和不带果仁的点心都要来几款,因为香喷喷的什锦果仁也是孩子们的最爱。
大夫人的丫头还给了两个不同的汤盅用于盛南瓜羹,一个荷花纹,一个莲蓬纹。
鲁豆豆走到白蔻身边,给她两个当早饭的肉包子,又冲她抿嘴一乐,两人交换了一个心照不宣的眼神。
因为今日要招待回娘家的两位小姐和外孙们,库房给厨房送来了不少好食材,管事们生怕学徒们处理不当浪费食材,特意叫了二等厨子厨娘们在边上照应。
东厨房里,红案和白案各占一个厨房,因此热菜和点心可以同步制作,温谷山带着卢梅花、曾珠和黄大海三位管事一块在红案厨房烧菜,崔林则在白案厨房做面食,他本来就是靠一手精湛的面食手艺坐上管事之位的。
紧张的午饭时间结束后,众人纷纷午休,白蔻照旧与杂工一起清理厨房,然后望着异常丰富的食材架子在心里默背菜谱。
即使暂时没有上灶的机会,也不能忘了身为顶级大厨应有的职业素养。
午休后,厨房开始制作下午点心,因为主子们太多,厨房人手只够做饭,没有专门送餐的人手,所以一般情况下,都是各房各院自己派人来取食物。
装好的食盒一个个都被领走了,两个厨房都开始收拾打扫,为晚餐做准备。
红案厨房这边只是煮了几个羹和甜汤,所以很快就清理完毕,温谷山指挥着众人,布置晚餐菜肴所需食材。
就在这时,大夫人手下的陪嫁妈妈领着丫头,提着食盒一脸怒气走进厨房。
温谷山和四位管事一脸惊慌地迎了上去,厨子厨娘和学徒杂工们都站得远远地旁观。
“庞妈妈,您这是?”温谷山抹着笑脸,硬着头皮凑近前去。
“给我们外孙们的点心和羹汤是谁做的?”庞妈妈嘴唇紧抿,面色难看,好在涵养不错,没有当场发飙。
“是管事们一起做的。”温谷山实话实说,身为厨房总管,他只需伺候老太君和开发新菜,其他人的饮食不劳他动手。
“四个管事,扣两个月钱粮,温谷山监督不力,扣一个月。”
“啊!?”
厨房上下所有人都大吃一惊,白蔻和鲁豆豆面面相觑,其他人也都在窃窃私语。
“庞妈妈,管事们做错了什么还请明示,让大家都得个教训,下次绝不再犯。”温谷山拱拱手,态度极其诚恳,惩处已下,求情无用,但错在哪里得求个明白。
“错在哪?身为厨房管事,居然做事粗心大意!还有脸问错在哪?”庞妈妈厉声喝问。
“恳请庞妈妈明示!”温谷山双手抱拳给庞妈妈深深弯腰,心里把闯祸的管事们骂个狗血淋头。
管事们也慌忙告饶,求庞妈妈指点。
“上午点餐的时候,说得明明白白,虾仁南瓜羹和果仁点心都是给孩子们预备的,可是看看你们都做的是什么!”
“是呀,都是这么照做的呀。”温谷山和管事们一脸冤枉。
庞妈妈身后一个丫头提着食盒走上前来,打开盖子,里面是两个几乎没有动过的虾仁南瓜羹,荷花纹和莲蓬纹的汤盅里,装着一模一样的羹,切碎的虾仁浮在汤中,并没有将婴儿那份特别区别开来。
“你们身为厨子,是不是觉得现在才七八个月的小婴儿,能直接吞下虾仁?!你们到底有没有把上午的吩咐记在心里?府里其他的小少爷和小小姐的饮食,你们是不是也都是这么糊弄的?”
温谷山和管事们顿时犹如五雷轰顶,冷汗直流,尤其是做这道羹的卢梅花已经痛哭流涕,她是真的忘了那对双胞胎的确切月份。
“而且!”庞妈妈指了指食盒里的勺子,“你们自己尝尝那是什么味道。”
温谷山连忙告了一声罪,接过丫头手中的食盒,崔林和黄大海一人捧起一盅,曾珠拿来勺子,卢梅花站着没动,就看他们四个人尝味。
“除了虾仁和南瓜的味道,只有一点咸味。庞妈妈,我们愚钝,还请明示。”
“不错啊,还有脑子,知道这是咸味。一岁内的孩子,食物里应当少放糖,不放盐,不使用任何调味品。你们说你们是不是胆大包天?”庞妈妈保养良好的葱白手指挨个在温谷山他们五人面前点过,“大夫人怕你们出错,特意给了两个不同的汤盅,明明白白告诉你们汤羹是给五个孩子一块吃的,你们却没一个人把话听进耳朵里。罚你们一个月的钱粮,很冤枉吗?”
“不冤枉,认罚。”温谷山心里一股火腾腾地往外冒,看向卢梅花的眼神就像看仇人一样。
卢梅花哆嗦着不敢应声。
庞妈妈再一招手,身后另一个丫头走上前来,打开食盒,又是原样未动的果仁点心,精致的糕点上铺满着颗粒饱满的完整果仁,都是传统款式,摆在盘子里很漂亮,却根本不是白蔻曾说的那些。
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两人正说笑着,一直望着夹道通往府内大路方向的鲁豆豆精神一振,膝盖一碰白蔻。
“他来了!”
白蔻抬头一看,正是那个小哥,虽然还是一身普通布衣,却有种穿出了华服的感觉,步伐行走间自有一种气度。
“白蔻。”那小哥只向白蔻点头致意,鲁豆豆根本没入他的眼。
“小哥。”白蔻坐着不动,摆手致意,除了门墩,夹道里根本没有能坐的地方。
“对今天的结果还满意吗?”那小哥倒也不介意他站着对方坐着这么奇怪的说话姿势。
“谢谢小哥的建言。”白蔻先示意鲁豆豆坐稳屁股,然后她站起来,把手中油纸包递了出去。
“今日学徒们能上灶自由练习了,这是刚才做的咸蛋黄焗南瓜条,小哥要是不介意的话,尝尝味道?”
望着油纸包,那小哥挑了一下眉毛,犹豫了两三息的时间,最终还是接过去打开来,好像看毒药一样的眼神仔细端详了一番,才捏起一根送进嘴里。
“唔,有点意思。这是市井新小吃?在街上没见到过。”食物入了嘴,小哥的脸上也泛起了笑意。
“合口味就好。”
那小哥一尝之后就停不下嘴,一口气连吃了好几根,才有些意犹未尽地舔舔手指。
“真不错,难怪前天你那么有自信,真不是胡乱说说而已。”
“我们学徒都是优中选优进来的,自然是有那么一份自信的。”
“这么说来,这么自信的你肯定是更喜欢自由发挥的比试喽?”
“大家都是这么想的,两轮基本功的比试,大家的分数都很接近,如果是指定菜肴的比试,一个月的时间怎么样都能练熟了,那到头来和比试基本功有什么两样?所以,还是自由发挥更符合厨子的天性。”
“但是自由发挥也要有个边界,不能你做一个热菜,她做一个凉菜,菜式都不一样,那怎么比?”
“那就大家都做一凉一热一汤一面点呗。”白蔻觉得这问题根本不成任何问题。
“你还真想得出!”那小哥不知道是吃惊还是不满,微皱起眉头。
“这是身为厨子的自信,小哥。”白蔻说完轻轻踢了鲁豆豆一脚,“你做得到吗?”
鲁豆豆瞪着圆溜溜的眼睛,无语地望着白蔻,她都说成这样了,自己还能说什么……
“我,没问题。”鲁豆豆梗着脖子,使劲咽了一下口水。
“我们俩都没问题,小哥。”白蔻笑颜如花。
“可你们有二十四个人呢。”小哥又好像被逗笑了,抱起双臂,微翘嘴角。
“难道小哥的意思是,让我去喊大家出来一起商量?”白蔻马上装无辜,她猜对方肯定不乐意与别人多打交道,而且也不合规矩。
那小哥果然深吸口气,晃晃手中的南瓜条。
“看在你这小吃的份上,我再帮你一次。”
“多谢小哥,以后有机会,再给你做好吃的!”白蔻望着对方远去的背影,真的喜上眉梢了。
鲁豆豆默默地站起来,塞了一根南瓜条到白蔻的嘴里,给她竖了个大拇指。
“你厉害!”
“你们在跟谁说话?好像有男人的声音!你们在私会男人!我要告诉管事们去!”
角门内,梦梅环抱手臂踱了出来,一副捉奸在床的表情。
白蔻和鲁豆豆都被吓了一跳,刚才一门心思都在那小哥身上,完全没有注意到有人在门后偷听!
鲁豆豆叉腰竖眉,就准备和梦梅吵起来。
白蔻一脚踩在鲁豆豆脚上。
“啊,白蔻,你踩到我了!”白蔻踩得比较重,鲁豆豆哇哇叫。
“啊?对不起对不起,你干嘛把脚伸我脚下来?”
“我?你!”鲁豆豆气愤地指着白蔻,抱脚呼痛。
“什么男人?”搞定了鲁豆豆,转过脸来面对梦梅,白蔻一脸茫然无辜,目光在后门方向和厨房正门方向来回看了一下,夹道里根本没有外人。
那个小哥步伐奇快地已经消失在了拐角后头。
“不可能!我明明听到你们在和男人说话!”
梦梅一把推开白蔻,在夹道里前后跑了几步,什么人影都没有。
夹道通往厨子们睡觉的院子是一条直道,要走上百来步才是拐角和岔道,而通往厨房大门的那个方向,到拐角的距离要短一些,可也有五六十步远。
白蔻撇腿让道,“说话要有证据!男人在哪里?”
鲁豆豆蹲在地上龇牙咧嘴地摸脚,也偷偷摸摸地把夹道两端都看了一下,真的没有人,吵架的胆气立刻就回来了。
“梦梅,你想男人想到半夜都说梦话,一屋子的人都听见了,分明是你自己做白日梦,可别想赖在我和白蔻身上!”鲁豆豆单脚站起来,指着梦梅的鼻子。
梦梅是女孩当中较年长的,正是怀春的年纪,原本她的梦话只是一点小插曲,大家半夜里听几句,没人在白天当八卦一样戏谑,但这会儿她说白蔻和鲁豆豆私会男人,虽然和事实有那么一点沾边,但为了不让她嚷嚷出来,只好揭她的短来自保了。
“你们!”梦梅果然被气红了脸,颤抖的手指指着白蔻和鲁豆豆,眼泛泪花,最终一扭头跑回了院里。
“哟,这么快就哭了?晚上能说那种梦话的人,脸皮有这么薄?”
鲁豆豆松了口气,再次仔细地观望了一下夹道两端,凑到白蔻身边与她耳语。
“那小哥走得倒是挺快的,不然差那么几步梦梅就看见他了。”
“那好像不是小厮。”
“嗯?为什么?”
“他的步伐和步态,像是练过武的。”
“这都能看出来?”鲁豆豆睁大着眼睛,掩嘴轻问。
“他走路时有一种力量感,而且他体形更挺拔,眼睛也很有神,就像话本小说里说的那种,叫目露精光。”白蔻前世作为有名的厨子,参加过很多活动,见过太多形形色色的人。
鲁豆豆仔细回忆了一下,点头赞同,“好像真是这样。白蔻,你观察得好仔细,你以前家里做什么的呀?”
“没什么,邻居有做武师的,一个新手只要好好练半年,就跟别人不一样。”
“哦,难怪了。啧啧,大老爷跟前的小厮都是习武的。”
“那是自然,大老爷嘛,马上就是新任国公爷了,人身安全当然是放在首位的。”
白蔻从鲁豆豆手中的纸包里捏了一根南瓜条叼在嘴里,牵上她的手跨入角门。
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“我们刚才把梦梅惹哭了,这一个月怕是有很多热闹要发生。打起精神来,别让人背地里坑了。”
“什么!?”
鲁豆豆是情智发育与年纪相符的女孩子,完全跟不上白蔻的思路跳转,一头雾水地被她拉到水井边,从杂工手上接过晚餐的食材着手处理起来。
杂工把二三十条晚餐要用的大鱼分给她俩刮鳞和清洗,以她们熟手的程度,刮鳞很快,但洗鱼就真快不起来,要是疏忽大意没弄干净,搞不好会被管事用柴禾棒子捶的。
白蔻和鲁豆豆把鱼一条条的开膛破肚,掏干净内脏,然后扔到旁边的大盆里,几十条鱼都这么全部处理完了才到井边打水洗鱼。
洗掉了两盆血水,两人第三次到井边打水,鲁豆豆把水桶扔进井里,白蔻负责摇动轱辘,把水桶拉上来,再由鲁豆豆伸长胳臂把水桶拉到井沿上。
厨房用水量很大,所以水井也很大,并排塞两个人下去没有任何问题,用的井绳和水桶也是又粗又大,满满一桶水也就特别的重,鲁豆豆个子小,她左手撑着井台,使劲伸长右臂去拉水桶。
一口气干活这么久,鲁豆豆有些累了,体力到这时候明显不支,白蔻见她动作费劲,于是固定好轱辘的把手,过去帮她,两人正合力伸手想把水桶接到井台上时,身后猛地一股大力撞来。
井边地面向来湿滑,白蔻和鲁豆豆为了拉住水桶,上半身几乎悬空在井面上,背后毫无防备地这么猛地一撞,脚下一滑,两个人顿时就失去平衡,往井里栽去。
在井边等着打水的几个少男少女看到这一幕,全都惊叫起来,有几个正好空着手的人立刻冲向白蔻和鲁豆豆,险之又险地抓住了她们的衣裳,七手八脚地拖了回来。
白蔻比鲁豆豆高一些,脚下站得稳,膝盖抵住了井台壁,遇袭时她只是上半身往井里栽了一下,并没有掉下去的危险,个子矮些的豆豆就惨了点,她是真的双脚离地,幸好白蔻伸手拦了她一下,紧接着救援赶到,在酿成惨剧之前化险为夷。
“怎么样?有没有吓到?”
“不要紧吧?”
“受伤了吗?”
“没事了,没事了,你们都好好的呢。”
“哪个家伙这么不长眼瞎撞!?”
“对不起,对不起,我抱着菜筐子,没看到你俩。”一个长相憨厚的少年,一手提着菜筐,一手摸头,笑得很憨,憨到都让人下不了手抽他几下。
杂工们也过来嘘寒问暖,厨子厨娘们见这边的动静已经平息下来,张望了一下就没再理会,忙他们的去了。
“我们没受伤,谢谢大家救了我们。”
白蔻迅速地用手拍打身上,从肩头拍到小腿,没发现哪里有磕碰的伤处,她又如此给鲁豆豆全身检查了一遍,两人都好好的。
而在感谢大家及时援手的时候,白蔻看到了站在人群后面,面带冷笑目光挑衅的梦梅。
白蔻平淡地移开目光,没有跳脚与她对骂,来日方长,大家还有一个月的时间朝夕相处,有的是机会报复回来,不急在这一时,要是以为这种程度的恶作剧就能让吓破她的胆,那才是要笑掉大牙。
“豆豆,你还好吧?”
还是有细心的女孩发现鲁豆豆情况不对,牙关紧咬,双手攥拳,似是惊吓过度。
白蔻转头一看,立刻抬手就是几个大嘴巴,鲁豆豆脸上吃痛,醒过神来,眼里含泪,但攥紧的拳头倒是放松开来,看样子是恢复了镇定。
他们这群连正式奴仆都算不上的学徒们没有太多的时间休养生息,见事态平息大家也就不再多谈,更没有把这场小意外闹大,很快大家又各归各位地开始干活,顺顺利利地把洗干净的食材送到了厨房里,然后围观温谷山和管事们掌勺烧菜。
等各院的丫头们领走了晚饭,温谷山又宣布,既然大夫人准许了学徒上灶练手,他们的晚饭由他们自己做,好吃难吃都是他们自己的事。
这对学徒们来说是个好消息,于是等到温谷山和厨子和厨娘们的菜肴做好,拿去隔壁茶水房吃饭后,学徒们就利用剩下的食材动手给自己做晚饭。
男孩们仗着体形和力量优势,从女孩们手中抢了很多食材,还把灶眼都占了,让女孩们只能在边上看着。
白蔻眼疾手快,在看出来男孩们都一心抢食材的时候,她就领着鲁豆豆,把蒸饭的蒸笼抬去了白案厨房,红素反应迅速,拿了一罐豆腐乳和几个咸鸭蛋,跟着白蔻跑了,剩下的女孩们立刻有样学样,抱着碗筷,再拿了几样咸菜一起去对面吃饭。
厨房每天这么大的劳动量,必须要吃主食,光吃菜是顶不住的,男孩们不是自私自利么,那就饿着呗。
咸菜下白饭,女孩们吃得有滋有味,过了没多久,石平领着两个玩得好的兄弟,各端了一个托盘进来,送来了六盘新炒的菜,全是素菜,但分量也够女孩们一起分享。
“姑娘们,我们知道错了,分我们点米饭呗?”说话的是安怀山,长得有些小痞气的男孩,挤眉弄眼地做着可笑的表情。
女孩们都被他逗笑了,要盛饭的人赶紧添了几勺,蒸笼里剩下的米饭也够男孩们吃了。
“对了,我听说男人小心眼起来,是恨不得把妨碍他的对象全杀光了自己吃独食的。今日我们给你们这样一个教训,明日你们是不是想把食材、灶眼和主食全部占了来报仇?最好是让我们女孩一口饭都吃不上才高兴?”白蔻夹了一筷子素三丝放在碗里。
女孩们的说笑声顿时戛然而止,一起望着石平他们三个,等他们表态。
石平有些惊讶地看了白蔻几眼,安怀山连连摆手,“不会不会,我们怎么干得出这事呢,大家都是一同干活的。”
“你身后的向文好像不是这样想的。”白蔻悠哉地把素三丝送进嘴里,她刚才就是看到了向文的脸上有着恶作剧的表情,才那么讲的。
向文猝不及防被白蔻戳破他心里所想,面露惊异,摇头摆手坚决不承认。
白蔻才不在乎他们承认不承认呢,只是丑话说在前面罢了。
男孩们不敢再呆下去,连忙抬了蒸笼回红案厨房。
但过了片刻,石平又端着一个盘子过来,盘子里是两样花荤。
“好呀!你们吃肉!给我们吃素!白蔻说得对,你们就是自己吃独食!”女孩们愤怒了,拍桌奋起。
石平放下盘子仓皇而逃。
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既然食材保证充分供应,学徒们终于不再为了抢食材而引发争执了,而且立刻开始和平谈判,定下了午饭由男孩们烧菜,晚饭由女孩们烧菜的原则。
这样一来,每个人都有上灶练手的机会,至于想多练的,那就只有等晚上夜宵时间结束后,单独留下来了。
大家对此都很高兴,很多人都信誓旦旦的表示晚上一定要留下来做菜。
但才过了几天而已,愿意熬夜的学徒就越来越少了,经过一天的重体力劳动之后,很难在二更以后还保持清醒,困得呵欠满天飞。
不过才十来天的时间,二更以后的厨房,就变成了白蔻的独家厨房,心病痊愈的鲁豆豆在坚持了几天后也表示扛不住,身体实在渴求睡眠。
库房说是会提供食材,但其实鲜肉这类的食材是不好放过夜的,早在白天的时候就尽量用掉了,架子上剩下的都是蔬菜。
大晚上的白蔻也不想做什么油腻的菜肴,她不可能一个人吃完,更不愿意放到明天给大家参观,想来想去,她决定做一款简单清淡的小吃。
先拿了一把绿叶蔬菜去井边处理干净,在案板上切好,然后打鸡蛋液,接着生火坐锅,摊蛋皮。
蔬菜在沸水锅里焯熟沥干水,铺在蛋皮上,再撒上一把松仁,将蛋皮卷紧,切段,摆盘,搞定。
“这蛋卷的做法太简单了,一点难度都没有。”四下无人的安静厨房里,桌边突然出现了一只属于少年人的右手,伸向盘子拿起一块蛋卷。
白蔻给吓得汗毛倒竖,没先抬头看人,反而先伸手就去摸刀,先前切了蛋卷后,刀就摆在手边上。
但她的手刚摸到刀把,一只左手就摁在了刀刃上。
“嗯嗯嗯嗯嗯,不要乱摸刀哦,很危险的。”
说话的人嘴里有食物,口齿不清,可右手又从盘子里拿了第二块蛋卷。
白蔻没好气地抬头瞪人。
“你走路有点声音好不好?”
那已经自来熟的小哥赖皮地笑一笑,把盘子整个端走了。
“我这是锻炼你时刻提高警惕性。”
“你老这么吓我,迟早有一天我会一刀砍在你身上。”
小哥根本没把白蔻的话当回事,他往嘴里送了第三块蛋卷,冲食材架子呶呶嘴。
“再做点别的来吃,我晚上没吃,快饿死了。”
“你不是大老爷跟前的小厮么?!还能饿着你?”
“我一早就出府了,刚刚才回来。”
白蔻“啧”了一声,念在都是做下人的份上不跟他计较。
“架子上都是蔬菜,肉类白天就全用光了,你想吃什么?葱油饼?面条?”
“都是要揉面的?”
“是啊。”白蔻觉得对方语气怪怪的,她赶紧检查了一下碗柜,找到一钵剩饭,“还有一点剩饭哎,要不蛋炒饭?”
小哥眼睛亮了一下,但见那钵的大小,马上又摇头。
“不用了,这剩饭可能是别人留着有用的,吃掉了明天你们又要吵架,你还是做面条吧。”
“好吧。”
白蔻把剩饭放回去,又从架子上找些做浇头的蔬菜,这个倒是有不少食材,酱干蘑菇虾米都有。
“没有肉,蛋来凑,吃煎蛋吗?要几个?喜欢两面煎还是单面煎?或者打成蛋液浇在汤面里做蛋花?”
小哥放下吃完了蛋卷的盘子,看了一眼装蛋的筐子,比了个数字,“六个,双面煎。”
“六个!?”白蔻眼睛一瞪,“不止你一个人吃?!”
小哥嘿嘿一笑,冲厨房门口拍了三个巴掌,门外立时走进来两个布衣男子,二十上下的年纪,那身板气质一看就是习武多年的,皮质腰带上吊着腰牌,肯定是侍卫。
大老爷跟前的小厮出门办事还要带着侍卫,这真不该别人好奇他们是去办什么事,不过也难怪刚才看不上那一钵剩饭,分明是嫌少不够吃。
白蔻果断闭嘴,转身重新备料,三个习武的人,饭量至少要算双倍。
他们三人都很识趣地没有站在门口的位置,正好那生着火的灶眼也不是对着门口,他们就转移到了那边,自己烧开水喝,安静地等着迟来的晚饭。
白蔻揉好面团,放在案板上饧着,然后抱着装有蔬菜瓜果的簸箕去井边处理干净,拿回来切成小丁备用。
这时候面团也差不多饧好了,用擀面杖一遍一遍推平后做成鲜切面,接着再生一个灶,同时使用,一个做面浇头,另一个煎蛋,一心二用,动作流畅。
小哥坐着一动不动,倒是那两侍卫在厨房里走来走去,器皿房里有给主子们专用的上好餐具,夜宵结束后就上锁了,所以他们三人只能用碗柜里的廉价大碗当面碗,还帮白蔻打来煮面的井水。
六个煎蛋陆续盛入盘中,白蔻在油汪汪的锅中直接加水煮面,旁边面浇头正焖在锅里等着更入味一些。
三个大海碗在长桌上一字排开,白蔻把面条盛入碗中,倒上香油搅拌均匀以防粘连成坨,然后盛出面浇头,让他们三人自便,再转过身来,煮面的面汤没有倒掉,而是继续往里面放下切碎的菜叶蘑菇丁和虾米,煮成清汤,一人一碗,原汤化原食。
趁着他们在吃,白蔻赶紧收拾厨房,把用过的锅子案板刀一股脑地抱去井边清洗,才不要杵在屋里当木头人。
洗完了厨房工具,又把井边地面清扫干净,白蔻回到厨房里,他们三人都已经吃得差不多了,面碗已空,都在喝汤,等她把东西各归各位,再转过身来,桌上就只剩下空盘子空碗了。
“还满意?”白蔻笑眯眯地收拾了碗筷,用簸箕装着一会儿拿出去洗。
三人摸摸吃饱的肚子,一脸幸福笑容。
这下白蔻对自己的手艺更有信心了,她是觉得大老爷跟前的小厮和侍卫,那肯定也是见识过不少场面,吃过街上很多好东西的,他们满意就说明自己厨艺的确符合这个世界的口味审美。
白蔻高高兴兴地出去洗碗,小哥三人也不急着走,坐着休息一下,刚吃饱了懒得动弹。
也就不到一刻的时间,白蔻带着洗干净的餐具回来,擦干水放回碗柜,最后把桌子收拾了,那三人也休息好了,于是熄了烛火,四人一块往外走。
白蔻先跨出角门,愕然地看到梦梅一副守株待兔的得意表情,也不知道她在这里蹲守了多久。
“哟,这么多情郎呀?吃饱喝足这是要上哪去呀?白蔻,就知道你不老实!”
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夹道上用于夜间照明的气死风灯数量不多,隔一段距离才有一个,所以光线很朦胧,梦梅只能模糊地看到白蔻身后有三个男子,却看不清他们的面目长相,但这足以让她眼睛发光,看向白蔻的目光就跟捉奸在床似的。
“那天就是她指使人差点把你推井里去的?”小哥的声音轻悠悠的,那两个侍卫立刻就绷紧了肌肉。
“嗯。”白蔻下意识地点了头。
然后,白蔻就觉得眼前一花,接着梦梅发出一声类似鸡被掐住脖子的短促惊叫,她眨眨眼睛仔细一看,梦梅的脖子上架着两把薄剑,那两个侍卫一左一右地挟持着她。
“这次真的让她抓到证据了呢,白蔻,你说怎么办?”
“她不是有心想把事情闹大的,只是已经十五周岁了,女孩有点恨嫁的小心思罢了。”
“恨嫁啊?那好办啊,年龄相似的小厮难找,但是四五十岁的老光棍和鳏夫却有一些,只要点头,三日内就能把喜事办了。”
梦梅被吓得直哭,拼命摇头,憋着嗓子嘤嘤嘤地哽咽。
白蔻无语地扯扯小哥的衣袖,“你吓唬她的吧?”
“她那天害你可一定是存心的,要是你当时真被人弄井里去了,出了人命案子,对我们这样的府第可不利。”
白蔻只得默默点头,她懂人家话里的意思,知道求情无用了。
晔国公府属于王公贵族行列,三位老爷都是真材实料的进士出身,做官多年,一举一动都有朝廷上的御史和政敌日夜盯着,府里下人可以打骂发卖,却不能随便弄出人命,否则不知道哪一天就被人揪出来成为政治把柄,一旦被有心人故意闹大,跟着来的就是罢官撤职抄家,皇上一定很高兴有机会名正言顺地收回一个世袭罔替的爵位。
“那就再吓唬她一下吧,别弄伤了就行,不然明天大家问起来就又把你们扯进来了。”
“我做事有分寸。”小哥撇了白蔻一眼,“你先走吧,省得碍事。”
白蔻顿时有种如蒙大赦的感觉,立马关上厨房的院门,道声晚安,麻利地跑了。
见唯一能求情救自己的人走了,梦梅更加地惊惶失措,心里后悔莫及,又见对方向自己走来,她双腿哆嗦地几乎站不稳,突然间,腿上一道热流涌下,然后有股臭味弥漫了出来。
那两个挟持梦梅的侍卫赶紧屏住呼吸撤剑闪开,小哥一脸嫌恶地看着梦梅跌坐在她的失禁污物之中,招招手,带着侍卫们走进了夹道的黑暗中。
白蔻回到她住的院子,打上半桶井水随便擦了把脸,然后蹑手蹑脚地进了她睡觉的西寮屋,轻轻地爬上铺位脱衣躺下,尽管很想等着梦梅能平安回来,可还是难挡困意,沉沉睡去。
梦梅坐在地上,哭到声嘶力竭才终于有力气站起来,裤子上又湿又粘,想回住处拿换洗衣服又怕身上气味难闻惊醒别人,只好推门走进厨房院里,闩上院门,脱了裤子,打上井水,就在井边草草地洗一下,然后穿上湿裤子跑回所住的院子,进屋拿衣服,再到外面重新洗刷。
这一弄,梦梅直到三更后才回去睡觉,然后天不亮大家就起床干活,只睡了不到两个时辰的梦梅明显精神萎靡,再加上半夜里那一通恶狠狠的惊吓,让她始终无法集中精力干活,结果在用小铜锤砸坚果壳的时候,重重地砸在了自己手指头上。
既然不是把手指头切了,自然没有休息的权利,梦梅只能是抹点跌打药,然后继续干活。
各院的丫头们准时来拿主子们的早饭,送走了她们之后,厨房众人匆匆忙忙吞几个包子喝碗粥,嘴巴一抹,又开始干活。
正式厨子和厨娘们自然有了休息的间隙,各自回去打理私人内务,学徒和杂工们就忙得不可开交,他们一天之中只有午休的那点时间来洗洗涮涮,毕竟晚上大家都累得只想睡觉。
白蔻择完分给她的蔬菜,用大盆浸好,捶捶有些发酸的腰,躲到角门外喘口气。
没过一会儿,鲁豆豆也过来了,先伸了个大懒腰,又双手叉腰来回扭腰,活动一下发酸的肌肉。
白蔻靠墙站着,一副发呆的表情看着鲁豆豆变换各种姿势,不说话也不笑。
鲁豆豆放松完毕,一蹦蹦到白蔻身边,伸手挠挠她的腰间。
腰上痒痒肉遇袭,白蔻瞬时蹦出一尺多远。
“你不累呀!”白蔻飞去一个白眼。
“当然累呀!但是吧……”鲁豆豆神神秘秘地瞟了一眼角门,又凑到白蔻跟前。
“你不觉得今天一早上梦梅都很奇怪吗?”
“啊!?我没留意哎。”
“真的啦!她一直在看你!眼神怪怪的……”
“怪在哪里?”
“好像你是她仇人似的。难道你们俩昨天又吵架了?”
“没有呀,她上次被我们噎跑之后,一直很安分。”昨晚的事,白蔻知道,一个字都不能讲出去。
“是吗?你俩真的没有背着我起冲突?”
“真是的……”白蔻不禁觉得好笑,“要是真有了新矛盾,还能不告诉你?她可是把我们俩视作一伙的。”
“也对。”鲁豆豆立刻就释然了,把梦梅抛到一边,与白蔻聊起她刚听来的新八卦。
她俩正说着女孩子家的悄悄话,突然听到院里一阵骚动,面面相觑之后,赶紧进去看个究竟。
井边,梦梅一脸痛苦地蹲在地上,面色苍白,牙齿紧咬下唇,一副要昏厥的可怜样子,边上的女孩们七手八脚地想把她拉起来送回房去休息,但她一动不动,连说话的力气都没有。
“这是怎么了?发急病吗?”
井边已经很多人了,白蔻和鲁豆豆就没再凑近,隔着人群,鲁豆豆跟白蔻咬耳朵。
“像是姨妈痛。”白蔻觉得不像突发急病。
“啊?”鲁豆豆眨眨眼,“好像早上看到院子里晾着她的裤子,难道她昨晚半夜起来洗的?”
“别管了,反正不是急病。”
白蔻拉着鲁豆豆让开道,梦梅被男孩们拽了起来,再由女孩们左右搀扶着送回住处去。
就在双方错身的时候,白蔻清楚地看到了梦梅眼里射来的怨恨。
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女孩们把自己衣裳重新浸在水盆里,匆匆收拾了一下又赶回厨房干活,男孩们自成小团体嘲讽女孩们关系不和,又惹得爆发了几场小吵架。
夜宵时间结束后,白蔻照旧留下来练习手艺,其他女孩想回去洗衣裳,可是又没有足够照明的灯火,心里愤恨不平,又把梦梅好一顿骂,然后才各自睡觉,把衣裳留到明天天亮再洗。
白蔻在食材架上找到一盘鸭蛋和一小包草木灰,正想着是不是拿来做碱水面,夜深人静的厨房院子里,突然传来了沉重的脚步声。
虽然知道晔国公府内很安全,但厨房毕竟离后门很近,万一有贼翻墙进来也难说,另外还有前两次受到惊吓的经历,白蔻不想大意,她迅速放下食材,抓起两根擀面杖。
外面的脚步声径直来到这点着灯的厨房,一个眼熟的人影随即出现在了门外,手里提着一个大纸包,本来是淡定惬意的神情,却在看到严阵以待的白蔻时感到了一丝意外和好笑。
“你不用这么紧张吧?”来的人是上次见过的侍卫之一,他轻轻迈进室内,把手中纸包放在桌上。
白蔻也跟着放下擀面杖,活动了一下刚才绷紧的肩膀肌肉。
“实在是前两次被那个小哥吓得不轻,万一有人无视府里规矩偷偷摸摸过来做坏事呢?”
那侍卫本来正低头解开纸包上的绳子,听到这话抬起头,眨眨眼。
“哦,那你只有大声喊叫这一个办法了,在坏人堵住你嘴巴之前,尽最大力气叫喊。”
“我估计在我叫破嗓子之前,我已经被先放倒了,就算门上的婆子听到一两声动静,怕是也不会那么勤快地过来查看。”
“那就没办法了,认命吧,婆子向来懒怠,要她们勤快得有利益。”
“……你真是府里侍卫?”白蔻感到好无语。
那侍卫露齿一笑,打开纸包推向白蔻。
“酱肉?冷掉了,要给你热一下?”那一包酱肉起码两斤,一片片切好的。
“能再摊几个饼子么?一会儿给其他值夜的兄弟当夜宵吃。”
“行啊,那就做酱肉卷饼吧,铺点蔬菜。”
厨房里鲜肉不过夜,蔬菜却一堆一堆,白蔻看肉备料,先生火烧开水,称好面粉装在盆里,再拿了几个鸡蛋,一起放在长桌上,接着取了蔬菜去外面洗。
烧开水是用来揉面和焯蔬菜,所以只烧了半锅水,等白蔻拿着洗干净的蔬菜回来,灶上的水也正好沸了,她分出一碗开水,把蔬菜在锅里焯了焯,用盘子装好。
那碗开水里又兑入冷水,调成温水,加入面粉中一点点地将面团揉好。
面团暂放一边,白蔻开始检查酱肉,她撕下一小块尝尝味道,冷掉的酱肉很有嚼头,但是当夜宵的话,不但累牙,还累胃。
于是白蔻搬出熟食案板,将酱肉全部切丝,又取了一些香料做调味品,然后再生一个灶,酱肉回锅和摊面饼同时进行。
添加了香料的酱肉香味扑鼻,光是闻着这气味就让人食欲大动,那侍卫这时候也上手帮忙,白蔻摊好一张饼子,他就把饼子铺在案板上,放几片蔬菜,摆上酱肉丝,再洒点芝麻,最后将饼子紧紧卷起来,整齐地码在先前包肉的油纸里。
“啧啧啧,肉买少了,下次得多买点,不然我这忙了一通,一个都没尝着,不划算。”
白蔻备料很准,饼子和酱肉的用量正好配上,不多不少,侍卫把卷饼重新包好系上绳子,闻着香味有些嘴馋地说道。
“你就是吃一个又没关系,反正没人知道。”白蔻一边笑,一边收拾东西。
“就这几个都不够分呢,算了,回去看他们打架。”
白蔻给逗乐了,哈哈大笑。
“小子,大晚上的,看谁打架?”
门外头,一个冷淡的女声突兀地响起,白蔻的笑声戛然而止,侍卫却是不慌不忙地回头转身,伸手搀扶了一把正进门来的妇人。
“这么晚了,三婶还没休息?”
“巡夜的老姐妹还没过来,哪能关门睡觉,有人过去找我,非说厨房闹贼,让我过来看看。”这妇人四十多岁,用块蓝色帕子包头,一脸想睡觉的困意,嘴上说着话,目光往白蔻身上瞟了一眼。
“闹贼?”侍卫看到了婶子的眼神,也跟着瞟了白蔻一眼,“真是笑话。”
白蔻真的不知道说什么才好了。
“小子,你在这干什么呢?”
“买了酱肉,这不知道晚上厨房有人,过来让人加工一下当夜宵嘛。”
“嘁,你真会寻机会。好了好了,快滚蛋吧,别在这碍眼了。记得从大门走。”
“那我先走了,三婶也早点休息,想吃什么跟这丫头说。”
侍卫提着东西,一闪身就消失在了门外,一点脚步声都没有。
那婆子这时才上下打量了白蔻几眼,“你就是我那侄子说手艺不错的学徒?”
“婢子白蔻。”
“你给那小子天天做夜宵?”
“没有,偶尔赶上就做一回,多数时候都是我一个人。”
“不是蒙我就行,那小子是我们家亲侄子,前途好得很,可不想被些不懂事的小人连累了。”
“婢子不敢。等考核结束,厨房夜里就不再开放了,以后难有见面机会的。”
三婶这才面色好看了一些。
“懂事就好,别像先前打扰我清静的丫头,那太蠢。”
“是,婢子听从婶子教诲。”
“行了,你就直接叫我三婶吧,老头子姓聂,在家行三。”
“是,聂三婶,以后有机会,婢子做些好吃的孝敬三婶。”
“你都说以后厨房夜里不开放了,哪还有机会?哄着好听?”
白蔻马上面露微笑,指着食材架子,“食材都在这里,婢子也给三婶做份夜宵?这大晚上的,汤面可好?别笑话婢子小气,厨房里鲜肉不过夜,想做个馄饨都做不了。”
“厨房的规矩我懂,有什么就做什么,没那么挑剔。”
“那行,我再卧个蛋,三婶是爱吃煎蛋还是水煮,或者蛋花?”
“这大晚上的,一把年纪了哪里吃得下完整的蛋,就蛋花吧,做四人份的,回头我那巡夜的老姐妹们完事了,叫过来一块歇歇。”
“好嘞,婢子收拾一下,马上动手。”
“行,我回头带人来,我先把外面那蠢丫头打发走。”
“多谢三婶,有劳三婶。”
白蔻笑容可掬地目送聂三婶走向角门方向,然后自己再悄悄地跟在后面,借着夜色的掩护,看看到底是谁给自己找麻烦。
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整个院子里就只有白蔻干活的白案厨房点着灯,所以聂三婶根本没发现白蔻跟出来,她脚步匆匆地出了角门,把藏在墙根下的人骂了一顿,并以向管事们告状做威胁,把人赶回去睡觉。
白蔻隔着虚掩的门板,借着夹道里朦胧的灯笼光线,不用听声音,只凭那身影就认出来是谁。
白天还痛经痛到下不了床,到晚上居然活泼了,还晓得借刀杀人,找门上的婆子来当帮手。
可惜呀,今晚来的侍卫居然和这婶子是一家人,梦梅的如意算盘终究还是打错喽。
其实梦梅要反制的办法很简单,只需像她一样牺牲睡觉时间,天天在厨房里耗着,发挥出学艺多年的本事,做好吃的去拍婆子们的马屁,只要搞好关系,以后总有几分便利。
偏偏学徒中很多人觉得最后一场考核形势未定,不愿意现在就开始搞人情拉关系,怕花了时间和精力,结果自己最终落选划不来,所以不少人现在都是一心奉承温谷山和管事们,想打听关于考核的最新消息。
毕竟距离第三场考核,只剩下不到半个月的时间了。
京城里有爵位的王公贵族多了去了,不少袭爵的子孙后代变成了纨绔子弟,甚至是败家子,像先国公这么地位稳固倍受尊重的爵爷屈指可数。
就连厨房里的杂工有时闲聊起来都说,等世子大老爷丁忧期满,袭爵仪式结束后,官职可能会再进一步,成为京官。
如果猜测成为事实,那么几个月后,袭爵和升官,两件大事,两场大宴,额外还有数不清的各种小宴就将接踵而至。
所以厨房急需补充人手。
听着聂三婶和梦梅分头离去的脚步声,白蔻抚摸着自己左手虎口上的新疤,暗暗发誓,为了成为正式厨娘,一定要通过考核。
耐心等到夹道上再没有任何动静,白蔻回到厨房清洁收拾,接着开始制作四人份的汤面。
厨房属于后宅重地,大晚上的有外男在这里出没,哪怕即使是府里的侍卫,一旦让外人知晓,也会引起闲话,伤人名誉,所以这边的夜晚巡逻有专门的妇人负责,她们本身一般也是男护院的妻女,懂一些粗浅的拳脚功夫。
梦梅想败坏自己的名声,谁知道那个聂侍卫和这聂三婶是一家人,这是个意外惊喜,一点风波都没起,就解决了今晚的麻烦。
看来是得好好想一想,怎么回报梦梅这么三番五次的“体贴”了。
——
聂三婶带着三位巡夜的女护院来到厨房里时,白蔻已经备好各样材料,只等人来了就煮面。
四位妇人都差不多的年纪,四十多岁,都是从小一块长大的发小姐妹,三位女护院中领头的那位,还是聂三婶的娘家姐姐,平日里人称吴大婶子,面容严肃气场十足。
白蔻规规矩矩地先向四位婶子行礼问安,询问她们每个人的口味和饮食禁忌,这才转身煮面。
这些婶子们都是家生子,从小深知府里各种规矩,见白蔻礼节到位,长相又亲切讨喜,眉眼弯弯天生一副笑模样,她们心里舒服,自然也就不会刻意为难她,有什么就吃什么,不挑剔。
片刻功夫,白蔻就呈上四碗材料丰富的汤面,红的酱,绿的蔬菜,黄的蛋花,白的面条,四位婶子面露喜色,迫不及待地就拿起筷子挑动面条。
白蔻见她们表情高兴,放下心来,没有留下与她们闲话,收拾了工具去井边清洗。
妇人们也没有什么交谈,只是每吃几口抬起头来休息一下,互相交换一个满意的眼神,然后低下头继续吃。
白蔻抱着洗干净的锅子砧板回来,就见到这些婶子们已经吃完了那满满一大碗面条,碗底就剩点面汤,吃饭速度一点都不亚于大男人,居然不嫌汤面烫口。
“婶子们,面条可还可口?”白蔻一边把锅子砧板各归各位,一边笑眯眯地以一副聊家常的口吻问道。
“还行,倒是没辜负所学的一身本事。”吴大婶子擦着嘴巴,像个美食评论家在随口点评似的。
白蔻含笑行礼。
吴大婶子扫了白蔻几眼,勾勾手指,招呼自家老姐妹们就这么走了。
白蔻独自一人收拾了厨房,回去睡觉。
黑漆漆的寮屋里,白蔻小心地从通铺前走过,但突然她被人牢牢抓住手腕,对方用力之大,似是恨不得要掰断她手腕一样,同时一双愤怒的眼睛死死地盯着她。
白蔻不想大晚上的跟人打架,她迅速地一把抓住对方的长发用力一拉,以要将人直接拖下铺位的力气,终于换得对方一声痛呼,飞快松手。
同睡一铺的女孩们受到惊扰,有的翻身,有人呓语,白蔻迅速地爬上自己的铺位,若无其事地脱衣躺下。
次日一早,白蔻和梦梅都表现正常,互相拿对方当透明人而已,这很容易办到。
但是别的女孩可没那么容易放过梦梅,她弄脏大家衣服的事还没跟她算完账呢,整整一个上午女孩们总是有意无意地拿话挤兑梦梅,气得她好几次想扔了东西不干,偶尔趁人不注意的时候,瞪向白蔻的目光仿佛是想剜了她的心一样充满了怨毒的情绪。
鲁豆豆受白蔻吩咐,悄悄地留意着梦梅的一举一动,几次看到了梦梅那充满恶意的眼神,心里都跟着一惊一颤。
午休时,女孩们蹲在小院里抓紧时间洗衣裳,鲁豆豆却发现梦梅以为没人看见,往男厨们住的方向去了,她好奇之下悄悄尾随,惊讶地看到梦梅走进了温谷山独居的小院,并且随后清楚地听到了门闩落下的声音。
鲁豆豆站在阴影处悄悄地数数,结果数了二百多还不见梦梅出来,她不知道一个厨房学徒有什么话要单独与厨房总管面谈,只是直觉不能再呆下去,踮着脚静悄悄地回到夹道上,装作无事人一般回小院睡午觉。
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当天午饭时间,温谷山亲自给聂三婶送去一盘大荤和一盘花荤,两人闲聊片刻,最终你好我好大家好。
到了下午,各院丫头们前脚领走了下午点心,后脚庞妈妈就来了。
厨房学徒的第三次考核,大夫人有决定了。
学徒们连忙男女分排站好,垂手侍立,温谷山站在庞妈妈身前,毕恭毕敬。
“温总管,这快一个月了,学徒们每日的手艺练回来了吧?”
“练回来了,练回来了,每日都是他们自己烧菜吃,手艺都练回来了,不敢有半分松懈。”
“那就好,大夫人对此事相当重视,已经决定这最后一场考核,学徒们自由发挥,各做一道热菜。”
庞妈妈的目光从学徒们的脸上挨个游走,当看到白蔻的时候,目光多停留了一息时间,但那时学徒们已经因为这条消息而兴奋起来,无人留意到这微弱的异常。
白蔻双手握拳,给自己比划了一个加油鼓劲的手势,脑海里一篇篇热菜的菜谱飞速掠过,按照不同的食材分门别类,信心百倍。
其他学徒的心情则就相对要更复杂一些,上灶比赛固然是件喜事,但自由发挥又让很多人都心里打鼓,不知道自己到时能不能发挥出正常水平。
“庞妈妈,敢问这做菜时间有没有限制?”温谷山到底是厨房总管,比学徒们镇定多了,还能想到正事没说完。
“时限半个时辰,食材的话,大夫人会直接告诉库房,不劳你们操心,老太君和老爷夫人们做裁判,试吃菜肴打分,所有的少爷小姐到场旁观。”
“啊!?”
这下不光是学徒们震惊到脑袋发蒙,就连围观的管事和厨子厨娘他们也都一脸异色,温谷山更是心里如坠大石。
“庞妈妈,只是学徒的一场考核,大夫人何必弄得如此隆重?”温谷山口干舌燥地问道。
“他们是学艺在身的学徒,一个人的身价银子超过五十两,一口气买了二十四个进来,大夫人难道不该来亲眼看一看买得值不值?”庞妈妈脸色不变,只是话带责备。
温谷山顿时犹如大冬天被泼了一桶冰水,从头到脚一身冰凉,赶紧拱手行礼,请庞妈妈不要计较他口不择言。
“温总管不必紧张,我没有责备你的意思,大夫人只希望到时候他们二十四个人都能好端端地站在台上表现厨艺,她可不接受有谁生病受伤弃权退出的理由,这等于钱打水漂了,几十两银子买一个人,谁赔得起。”
庞妈妈在最后又给这场厨房学徒的考核上了一道保险闩子。
温谷山口中连称不敢,恭送庞妈妈离去。
白蔻暗暗拍手称赞,大夫人做事真是谨慎仔细,温总管这几天得为了学徒们的人身安全多操些心了。
管事们没下令,队伍就没散,还站在原地,温谷山送了庞妈妈回来,正好接续着再讲几句话。
“庞妈妈转达的意思大家想必都听明白了,我再重复一遍,自由发挥,每人做一道热菜,限时半个时辰。老太君和老爷夫人一起做裁判品尝菜肴,少爷小姐们旁观。不想丢人现眼的话,这几天就给我好好琢磨到时做什么菜。谁要是打架伤人,连累到我,我扒他的皮!都听见了没有!”
“是,温总管。”学徒们异口同声地答道。
温谷山大手一挥,队伍解散。
四散走开的人群里,温谷山清楚地看到了一双幽怨的眼睛,他抖了个激灵,撇开眼睛,当作没看见。
学徒们散开后,又三三两两地扎堆讨论比赛时做什么菜合适。
这个时候每人多少都藏着同样的小心思,听听别人有什么主意或者菜谱,给自己做个参考,跟自己的想法对比一下,要是别人的更好就直接拿来用。
根本不在乎到时是不是会有同样的几道菜一块呈给主子们品尝。
白蔻在里面也凑了不少热闹,说了两三个烹饪时间在半个时辰内的肉菜。
大家都统一有个共识,这种比赛做蔬菜是肯定赢不了的,除非是能做素菜,这才有胜算,但是厨师学坊出来的学徒做素菜的水平是很差的,只会做几道大众化的素菜,更精致复杂的就不会了。
所以唯一的选项就是荤菜了。
但是肉类那么多种,做什么菜才能获胜,这就要各人好好琢磨了。
等到晚上夜宵时间结束,原本这时候收拾完毕的学徒们会回去睡觉,但今晚却全都留在了红案厨房里准备熬夜练习,消停了一些时日的争吵再度轮番上演。
白蔻最受不了这种场面,她干完她的活,拍屁股走人,反正对她来说,这剩下的几个晚上不练手,也不妨碍到时的临场发挥。
但她前脚出角门走了没几步,突然听到身后有追上来的脚步声,在她转身回头之前,肩膀上被人拍了一下。
“好呀你,又偷溜。”
鲁豆豆压抑着嗓门的气声在白蔻的耳旁飘荡。
“你不也跑出来了?”
白蔻微微一笑,牵着鲁豆豆的手一块往睡觉的小院走。
“我是抢不过他们,而且也是真不知道该练习什么。”鲁豆豆满脸的苦恼神色,“白蔻,大夫人的这个命令,对你来说算不算是如愿了啊?”
“当然算。不然就给了总管和管事们暗箱操作的机会。你没听见庞妈妈临走前的最后一句话?不准有生病受伤弃权退出的理由,二十四个人都得好端端地站在台上比赛。”
“什么意思?这样说就让人不能暗中下黑手了?”
“意思很明白呀,每个人买进来都是几十两的身价银子,就是扔进水里也得听个响,可由不得别人说不行就真的不行的。”
“我还是觉得不放心,总觉得还是有让人暗地里做手脚的可能。”
“除非给人吃毒药,让人到比赛时再毒发身亡。”
“你逗我呢吧,要是真这样了,总管和管事肯定要倒霉。”
“那不就结了?温总管这几天可得好好照顾好我们的人身安全,少一个人上场就等于白扔了几十两银子,得把温总管一整年的月例钱粮和赏赐全部扣光才够赔的。”
“唔,原来如此,怪不得你一点都不担心。”
“与其担心这个,还是好好想想比赛时烧什么菜才是正事。”
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白蔻与鲁豆豆经过拐角,走入岔道。
“是呀是呀,这真愁死人了,不知道烧什么菜才好呢,也不知道大夫人都让库房预备了哪些食材。”
“菜谱的范围已经给出来了呀,总共半个时辰的比赛时间,你把符合时间要求的菜谱在脑海里这几日多过几遍,到时在场上才能随机应变。”
“半个时辰的话,要不烧些大荤?红烧肉太普通了,牛肉又不会做,我学过几个羊肉的菜,可又怕抢不到羊肉。”
“别想太多了,大荤是来不及做的。”
“时间够啊。”
“时间不够。”
两人正好走到小院的院门外,白蔻牵着鲁豆豆多走了几步,靠墙说话,不急着进院子。
“总共半个时辰的比赛时间,现在不知道食材是不是处理好的净菜,还是要我们现场洗拣杀,对不对?”
“对!”鲁豆豆一点就通,脸色越发难看起来,“处理食材需要一些时间,那么留给烧菜的时间还要更短,呜呜呜呜,难度更大了。”
“以我的估算,烧菜的全部时间大概两刻钟左右,所以你照这个时间挑选会做的菜肴。”
“只有两刻钟!?”
“就算库房预备的是净菜,拿来就能用,可是葱姜蒜这种东西是要现用现备的,另外装饰盘子还要时间呢,所以烧菜时间必须控制在两刻钟以内。”
“呜呜呜呜,我现在脑子一片空白~~~”鲁豆豆的脸色难看得都能榨出苦瓜汁了。
“两刻钟的时间里,红肉是来不及做的,只能做白肉,记住了?”
“嗯嗯,对,做白肉。”鲁豆豆终于定了定神,“但是全鸡全鸭的也不行,时间还是不够,只能取一块肉做个精致点的菜,或者鱼虾这种。”
“对,就照这个思路,接下来这几天好好想想你在学坊时,做得比较好的几道菜,把每一个步骤都在脑海里多过几遍,剩下的就看你随机应变了。”
“嗯,我知道怎么做了,谢谢你,白蔻。”
“等你获胜了再谢我也不迟。”
“我们俩个都要获胜才行。”鲁豆豆耸起肩膀嘻嘻一笑。
“没错,我们两个都要赢。”白蔻牵上鲁豆豆的手,掉头往院门走,“这几天就早点睡吧,我们厨子这一行吃的是手艺饭,功夫都在平时,临时抱佛脚的用处不大,还不如养足精神好好比赛。”
鲁豆豆没有表示反对,而且现在院里就她们两个人,没人争抢水井,她俩不但悠哉地洗漱完毕,还借着月色换洗了贴身衣物,然后才去睡觉。
直到三更前后,那些在厨房里熬夜练习的姑娘们都回来了,弄出乒乒乓乓的各种声响,她俩才被吵醒,打着呵欠迷迷糊糊地耐心等到重新安静下来,闭上眼睛继续睡。
小院里每个人都陷入梦乡之后,西寮屋的通铺上,梦梅悄无声息地坐起来,穿衣下地,蹑手蹑脚地出去了。
梦梅一路出了小院,沿夹道跑到了温谷山的院门前,一推门,门后没有上闩,应手而开,她赶紧闪身而入。
这个院子真的很小,只有正房三间,但给温谷山一个人住是绝对够了,此时卧室还点着灯,厨房总管晚上睡再晚,白天也有补眠的时间。
梦梅径直走进卧室。
“温总管~”梦梅站在卧室门旁,眼神幽怨,充满了委屈的情绪,“温总管,你可要帮帮婢子,求你了。”
温谷山正等着梦梅,知道她肯定会来找自己,见她往门旁一站,腰肢一摆,心里登时就酥软了。
“帮帮帮,一定帮!不怕不怕的,我有办法帮你获胜。来来来~~~”
温谷山兴奋到汗毛都竖起来,连忙牵了梦梅的手就往床边领,另一只手顺势就摸上了梦梅的腰。
“大夫人把什么都限制死了,时间又短,你有什么好办法?”
梦梅含羞带怯的娇羞模样,双手遮胸,就是不给温谷山最好的甜头,引诱他多说一些。
“办法自然有!”温谷山摸了一把梦梅的脸蛋,双手伸向她的裤腰带,抽烟多年养成的烟酒嗓在激荡的情绪下,哑得像一面漏风的破锣。
“先说来听听嘛~”梦梅又赶紧一手拉住裤带。
“比赛时间短,是因为不好让主子们等太久,所以那些耗时的大菜就不要做了,挑些三刻钟能完成的菜谱。”
“三刻钟!?”
“大夫人连比赛食材都保密,但可以肯定会是厨房提前准备好的净菜,不可能让好好的比赛场地到处都是烂菜叶子和鸡鸭血水,现场也肯定没有那么多干净井水给你们洗菜。”
“哦,也对。”
“那么这样一来,烧菜的时间就限定在三刻钟内,剩下一刻时间用来随机应变,所以你要提前准备好几个擅长的菜肴。”
“菜品好办,但我怎么知道做得是不是合主子们的意?”
温谷山呵呵一笑,左手摸着梦梅的脸,右手在她腰间飞快地一拽,解开了她的裤带,扯下了外裤和内裤,揉了两下屁股,顺势就摸进了幽谷地带。
梦梅身子一抖,嘤咛一声,就势滚进了温谷山的怀里,娇喘连连,双腿软得快要支撑不住自己的身体。
“让我今晚爽快了,我明日就教你怎么赢下这场比赛。”
温谷山再也按捺不住,猛地将梦梅一抱,扔到床上,双手像剥笋皮似的,三两下就剥掉了梦梅身上单薄的衣裳。
梦梅精光光地躺在被褥上,双眼迷蒙且湿润,突然觉得喉咙干渴,情不自禁地舔了舔嘴唇。
温谷山只觉得脑袋轰隆一炸,飞快地把自己也剥个干净,扑上床去,与梦梅瞬间滚成了一团。
一时间各种声音充斥在这间小小的卧室里。
未熄的烛火就那么一直烧到底,直至最终熄灭,房间里才终于没有了声音,安静了下来。
听着耳边温谷山的呼噜声,梦梅累得一动都不想动,可是又怕大家起床时发现自己不在会引起闲话,她强忍着身上的酸痛和不适,坐起来摸索着找到自己的衣服,勉强穿好,匆匆走了。
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经验丰富的白蔻自然不会被这种催促打乱手脚,但她还是迅速的一眼扫完整个架子,很遗憾心中的首选菜谱中的食材已经不足,既然没得选,她也就不挑了,果断地接过丫头递来的簸箕,拿取次选菜谱所需的食材。
每个学徒的表现都落在了旁观席上各位主子的眼里,看背影和动作就能看出来,谁是胸有成竹,谁又在犹豫不决。
两刻时间内,所有人的食材选取都结束了,旁观席前,一张条案摆了出来,上面只放了一个香炉,庞妈妈亲手点燃一支特制线香,插在了香炉上。
半个时辰,计时开始。
白蔻的次选菜谱叫荷包豆腐,用料简单,烹饪也简单,既是一道家常菜,也能用在宴席上。
定下这个菜谱的出发点,是白蔻盯上了三年孝满当天的出孝宴,那是只有族亲才参加的宴席,这才是府里最急迫要办好的大宴。
府里下人之间传得再热闹,说大老爷日后会怎样怎样发达,但是毕竟礼部和吏部现在尚未正式下旨和发文,那么袭爵和升官就都是未知数,因此唯独这场族宴才是正经事。
从这个方面考虑的话,豆腐往往是这类宴席必用的一道食材,所以做个有新意的豆腐菜说不定就能搏到好感,给加分了。
荷包豆腐是一道快手菜,从处理食材到成品出锅,两刻时间内必能完成。
白蔻心无旁骛地专心做菜,捣豆腐泥,切火腿丁,生火烧水焯青菜,每个步骤不慌不乱,至于其他二十三个人此时此刻就各有表演了。
既是各厨艺学坊的优秀学徒,本该对厨艺比试也有一些经验,可今天这次实在是规格太高级,所有主子全部到齐,怎么可能让人不紧张,白蔻的镇定才是显得最异类,旁观席上的主子丫头们没少往她那边看。
既然紧张,就会慌乱,自然而然会有忙中出错,于是时不时地就看到有人要么被滚油溅到而痛呼,要么拿不稳炒勺,甚至还有掂锅失手洒了半锅菜的可怜蛋。
这些或大或小的失手和意外,自然就都是减分项了。
那些乱七八糟的声音丝毫没有影响到已经全神贯注的白蔻,当她从锅中端出蒸好的荷包豆腐,滴上香油,完成最后的菜品整理时,她抬头环顾,有些惊讶地发现自己是第一个结束的。
负责传菜的丫头适时地走过来,白蔻端起盘子轻轻地放入对方手中的托盘中,看着她走上旁观席将菜品展示给主子们看,然后回到台前,把托盘放在另一张摆着餐具的条案上,分装到七个食碟中,然后老太君和老爷夫人身边的大丫头过来,把食碟送到自己主子手上开始试吃。
到这个时候,白蔻才终于真正地有些紧张了,前面的工作都在她的掌控中,唯独这最后的试吃和打分全掌握在别人手里,她又是第一个完成的,能不能入选成为正式厨娘只能靠祈祷了。
台上的七位裁判试吃完毕就开始陆续打分了,然后将打分纸交给庞妈妈计算总数。
一直安静坐在大夫人身后的三少爷这时向他的婢女轻轻挥了挥手,于是一个看上去有二十岁的大姑娘走向庞妈妈,看到了刚刚算好的总分数,然后回到她少爷身边耳语了几句。
三少爷马上伸头与大夫人和大老爷聊了几句,又与老太君说了几句话,从白蔻的视角看过去,只是祖孙三代人聊得正欢。
白蔻收回目光,没有再死盯着旁观席,而是着手开始清洁灶台,去墙边备下的一排水桶里取水洗锅,将灶台恢复原状。
旁观席上人数太多了,她死盯着三少爷不放,总会被人发现的,要是给主子们留下不好的印象,那就不利于她留在府里了,还不如给自己找点事做,省得干站着无聊。
在她这善后的时间里,陆续又有人完成了菜品,传菜的丫头来来回回,旁观席上也慢慢热闹了起来。
所有人都在时限内完成了自己的菜品,分数排名也随后有了结果,梦梅的糖醋活鱼排名第一,主子们试吃的时候就一致地点头,面带喜色。
白蔻的荷包豆腐排名第四,当她听到成绩长出一口气的时候,庞妈妈紧接着又宣布,这道菜入选为出孝宴菜单上的一道菜。
庞妈妈拿着纸条语气平淡地照本宣科,但这条一念完,就引起了学徒们的哗然,望向白蔻的目光里情绪复杂,羡慕嫉妒恨不一而足,旁观席上倒没有太多声音,显然是七位大主子一致商定的结果。
白蔻赶忙走到旁观席前,向主子们谢恩,兴奋激动和喜悦的心情让她整张脸都红彤彤的。
她只是想投机取巧,给自己挣一点加分,没想到居然入选菜单,这真的是意外之喜。
再往后,鲁豆豆的脆皮肉卷排在了第六,她捂着胸口一副差点紧张过度的样子,眼角闪着泪光。
如果还是照着老规则,这次比赛只取前六的话,到鲁豆豆这里就算结束了,可是想想一个优秀的厨艺学徒的身价银子超过五十两,府里光是买人就最少花了一千二百两,当家的大夫人自然无论如何也要看看这笔钱花得到底值不值。
入选的十二人名单很快就念完,淘汰的人里面一多半是出现了各种失误和意外的,只有二三个人是以一两分之差被挤了下来,哭成了一个泪人。
梦梅领着其余十一人一起站在旁观席前向主子们行礼谢恩。
礼毕之后,主子们开始起身离开,新人们站在一边,低头恭送。
等主子们都走完了,温谷山招招手,带着他的新手下们回厨房烧午饭。
失败的那十二个人也没浪费,在大夫人的处置命令下来之前,他们得做杂工来给自己赚饭吃,厨房的份例跟他们无关了。
在厨房大院里,温谷山把梦梅他们留下,向其他的厨子厨娘们宣布他们是获胜者,然后再把三等老厨们叫过来,与新人们站在一起。
“明天上午同一时间,你们这批三等厨还要再比一次,获胜的前十六个人才是正式的三等厨,失败者都将送出府去。”
温谷山面容严肃地宣布了一条新消息。
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白蔻他们这十二个人因为获胜而放松的心情顿时又提了起来,面面相觑,心中忐忑。
老厨们也是窃窃私语,一片哗然。
“温总管,这事怎么之前一直没听说过?”
三等厨里立刻有个男厨表示疑问,暗中也有质疑温总管隐瞒消息的意思。
府里的老厨都是先国公去世前进来的,年资最短的都有七八年了,熟知府里规矩和惯例,首先想到的就是这不是厨房选人的常例。
“这是他们新人在比试时,大夫人才传达给我的命令。”温谷山点燃长烟杆,深深地吸了一口,缓解了一点烟瘾发作的难受劲。
“因为明天才能知道哪些人是正式的三等厨,所以今天你们获胜的十二个人暂时还是住原来的小院,等明天比试结果出来,再搬院子。”
“是,温总管!”
新人们很兴奋地大声应道。
站在边上的老厨们一听是大夫人下的令,就连事不关己的一等厨和二等厨都感到有些忐忑起来,三等老厨们再有不满也得咽回肚子里去,搜肠刮肚地开始琢磨明天做什么菜。
梦梅他们这些新人也是挂满了一脸的苦水,还以为一次比试就完事了,没想到明天还要继续。
白蔻倒是依旧淡定,反正她为了今天的这场考核准备了好几个备选菜谱,明天就继续用喽。
因为午饭时间快到了,众人没有再休息的时间,洗了手,穿上罩裙,挽了袖子,就在管事的分派下开始忙活开来。
打仗一样的午饭时间结束后,白蔻他们捧着有肉有菜的饭碗幸福地大口吃饭,虽然明天还要再比一场才能成为正式的三等厨,但今天他们此时已经可以享受三等厨的饭菜待遇,而失败的那十二个人与杂工们坐在一块,哭着吃西厨房送来的仆人餐。
饭后,想到不用再做清洁打扫的活了,获胜的年轻人们嘻嘻哈哈地陆续回到小院,可是本该午休的时间,没一个人睡得着,都兴奋地坐在阴凉处聊天。
获得第一名的梦梅自然是大家恭维的对象,但是白蔻也很快被人提了出来扯进了话题里。
毕竟十二个人里,她做的荷包豆腐是唯一入选出孝宴菜单的。
对这些年轻人来说,这简直是难以想象的荣耀。
“看来我们这群人里面,梦梅和白蔻的厨艺是不相上下的。”
“对呀对呀,好让人羡慕。”
“明天要和老厨们比呢,梦梅,白蔻,你们俩可不要输哦。”
梦梅略显得意地挺起饱满的胸脯,“我肯定不会输的。”
白蔻只是微微一笑,“老厨们经验丰富,大家都要尽力而为才好哦。”
今天获胜的十二个人,明天再和三等老厨们比一场,天知道会有几个人能留下来,现在笑得开心的,真不一定能赢到最后。
白蔻这样一说,本来还高高兴兴的女孩们立刻就消沉了,又开始紧张不安起来。
“怕什么,那些老厨,进来的越久,手艺越退步,别忘了,能上灶的除了管事,只有一等厨。”梦梅轻哼一声,冲白蔻翻了个白眼。
梦梅的话让另几个女孩们顿时又轻松了,长吁了一口气。
白蔻无所谓地耸耸肩,微笑着回屋里睡觉。
鲁豆豆打了个呵欠,揉揉眼睛。
打呵欠真会传染,挨着鲁豆豆坐的宛秋随即也跟着打起呵欠,然后她俩就起身回屋去了。
上午的比赛,获胜的十二个人里面,女孩占了七个人,这会儿一下子就走了三个人,只剩下梦梅、春草、柳芽和红素坐在原地,顿时就觉得无趣起来,两人面面相觑片刻,也起身回屋小睡。
下午做点心时,这十二个新人发现自己这一群人都被排挤了,老厨们将厨房控制得严严实实,还装出一副可怜相,让新人们高抬贵手,让这些老资历的三等厨子厨娘们好好练练手。
温谷山和管事们也站在老伙计这边,毕竟大家一起共事很多年了,不管平日里关系怎么样,到这时候多少会有点感情用事。
于是管事们在温谷山的授意下,很大方地给新人们放了这半天假,让他们好好休息。
白蔻一点也不意外,而且以她的厨艺水平来说,也的确无需计较这半天的上灶机会,一听放假,大家一解散,她就很高兴地走了。
学徒们自从买入府中三个月,没有一天休息过,这突然有了半天假,一时间大家还真不知道该怎么打发,好些人在夹道里站了一会儿,陆陆续续地回院里洗衣服去。
他们这些人现在身上穿的是没有染色的麻料衣衫,就连女孩子也都是上衣下裤,连条裙子都没有,非得等到明天的三等厨人选正式出来,最终进位的新人们才会领到新衣裳,除此之外,每月还有五百文的月例。
白蔻今早起床的时候才收的衣裳,所以她今天没什么内务要整理,鲁豆豆也没有,她磨磨蹭蹭地落在了人群后头,见前面的人都陆续拐弯不见了,她才一蹦一跳地蹿到了白蔻身边。
“白蔻白蔻白蔻白蔻,你好棒!”从比赛到现在,鲁豆豆憋了这么几个时辰的兴奋情绪终于发泄了出来,她重重地环抱住白蔻的脖子,使劲地拍她后背。
“行了行了行了行了,再拍就要断气了。”
做厨子的手上都有一把子力气,白蔻真的被鲁豆豆拍得背后生疼,眉毛紧皱,挣手挣脚地脱身出来。
“你的菜入选出孝宴的菜单哎,你难道不高兴?”
“高兴啊,当然高兴,我真的没有想到还有这么个意外惊喜。”
鲁豆豆又猛地一把抱住白蔻,嘴巴凑到她耳朵边,用痒痒的气声说道:“那个小哥竟然是三少爷,你看到了没有?”
“看到了。汗都吓出来了。”白蔻用同样的声音回道。
“怪不得你出的几个主意都心想事成。三少爷好像很喜欢你的手艺,你要发达了。”
“别高兴得太早,三少爷要是能记得厨房有我这个人我就很高兴了,其它的现在都不敢奢望。”
“你谦虚过头了啦,现在不光是三少爷,所有的主子都知道你的名字了。”
“在没成为正式厨娘之前,先克制一下,不要过分乐观。”
“怎么了?为什么?”
“明天的比赛,就算主子们来观战,也是一场硬仗。”
“白蔻,你别吓我!”鲁豆豆瞬间声音都尖细了起来。
白蔻前后望了望,夹道里没人走动,她俩离拐角也还差着二三十步,于是她拉着鲁豆豆靠墙而站,像是姐妹俩在说悄悄话一样,但音量还是控制在气声的程度,谁知道墙后头有没有人听墙角,小心点总是对的。
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十六个三等厨基本上这时候已经有了各自的主意,做了两手准备,如果是命题点心就算了,如果是自由发挥,有要使用白案房的,有要使用红案房的,也有要使用烤炙房的。
白蔻决定使用红案房,鲁豆豆自知这个比试自己没机会获胜,她随便想了个自己擅长的点心,一心希望白蔻能赢。
在她看来,白蔻要是输了,别人赢也行,唯独梦梅不能赢。
顾昀带着他两个一等大丫头美轮美奂姐妹俩走进厨房大院,从温谷山至杂工,全部列队迎接,向三少爷请安。
三少爷神情冷淡地受了礼,等人全部站稳身子,他晃了晃手中的折扇。
美轮熟悉自家少爷的习惯,她低声吩咐温谷山让三等厨上前听话。
温谷山大手一挥,闲杂人等立刻全部散开,三等厨走到三少爷跟前,一字排开。
“时间无多,也就不废话了,继续让你们自由发挥,依旧限时半个时辰,每人做一道拿手点心。”顾昀把折扇当指挥棒,再一挥,美轮打开手中捏着的纸包,是计时用的线香。
管事曾珠连忙去茶水房捧来一个香炉,将线香轻轻插上,卢梅花则去厨房取来一小根燃着的柴禾准备点香,剩下两个男管事也没闲着,搬来椅子条案摆在院子的树荫下。
“你们都给我记住了,只做一人份的点心,不许浪费食材,否则扣你们的月例来补。都听清楚了?”
顾昀眼睛一扫,三等厨们一起低头称是。
三等厨的月例才五百文钱,第一份月例还没领到手呢,若是因为浪费食材而倒扣,谁乐意啊。
眼看着曾珠把香炉稳稳地放在了条案上,卢梅花点燃了线香,计时正式开始。
十六个三等厨立刻各自分开,涌入红案和白案房拿取食材,围着长桌忙碌起来。
顾昀自然不会去厨房监督,所以美奂替他巡场,严禁厨子们发生争执。
温谷山想请三少爷去茶水房休息,但顾昀没理会,他怡然自得地在厨房大院转悠起来,一间间地参观不同功用的单间,然后就看到了那间只是粗略打扫的烤炉房。
管事们一阵紧张,可又不敢乱动,怕扣上冲撞主子的罪名,最后还是温谷山硬着头皮走过去,请三少爷去阴凉处吃水果休息一下。
顾昀倒是没拿这个经年不用的烤炉故意为难人,不过却是勾起了他的记忆,想起来在他还只有几岁的时候,府里似乎曾经有个老厨子会用这种烤炉。
看完了各个小单间,树荫下又重新布置了一番,除了摆放香炉的条案和管事们本打算自己坐的椅子以外,另外给顾昀安排了座位,椅子边充当茶几的条案上摆着井水沁过的水果,切成小块,甜美多汁又冰凉,小风再时不时地轻轻一吹,舒服极了。
一二等的厨子和杂工们早就被赶走,没留他们在现场旁观,大院里只有总管和管事们陪着,多数三等厨就扎根在红案和白案房里,只有四个人捧着处理好的食材陆续转移到烤炙房里,烤饼和烤肉的香气最先飘散出来。
线香越烧越短,在还剩一刻钟的时候,慢慢有人捧着完成的点心走出来,奉到三少爷面前请他品尝。
一连出来五六个人,都没能得到三少爷的正眼相看,只用鼻子闻一闻就转了脸,任由美轮接过去,递到管事们手上,拿去一边不再理会。
管事们就来品尝这些点心,怎么尝都找不到太大缺点,毕竟是在主子们面前比试出来的厨子,厨艺都是相当扎实的,却就是不入三少爷的眼,真是没办法。
鲁豆豆做的肉末蛋皮卷饼也没被三少爷看上,不过倒是被他看了一眼,鲁豆豆瞬间明白了这位尊贵少爷挑选专厨的真实用意,心中忍不住地一阵狂喜,咬着舌尖才没敢笑出声来,默默地把盘子交给美轮,到一边低头站着去了。
做甜食的也有不少人,梦梅也是做了一盘子甜糕,热乎乎,甜滋滋,顾昀闻到那甜腻的味道就觉得嗓子眼里齁着难受,可他又保持着世孙的派头和架子,脸上不动声色,反正是瞅一眼就撇脸,美轮接过去往管事们手上一塞,完事儿。
在离时限还差盏茶时间的时候,白蔻终于捧着一盘子香喷喷的生煎出来,洒了双色芝麻,走一路,香气飘一路。
洒芝麻增香的点心在白蔻出来之前,有不少人也是这么做的,正以为白蔻也肯定失败时,接下来的一幕却让他们一个个的下巴落了一地。
白蔻端着盘子在顾昀面前站定,然后看到这位挑剔的三少爷又用那种看毒药的眼神死盯着盘子里的生煎,美轮丫头的手伸了一半,看少爷的神色不像是不喜的样子,又慢慢地收回手,嘴角微露笑意,轻轻瞟了白蔻一眼。
就这一个简单的动作就足以引起众人围观了,更让他们吃惊的是,三少爷终于伸手拿起筷子,接过白蔻另一只手上的食碟,夹了一只放在碟子上,小心翼翼地咬了一口,滚烫的热气冒出来的同时,鲜美的汤汁也流满了碟子底。
生煎太烫了,顾昀也不想在众目睽睽之下吃完,他只是喝掉了碟子里的那点汤汁就放下了。
包括温谷山在内,所有人此刻也都明白了,白蔻赢了,等了这么久,她是唯一被三少爷尝过厨艺的人。
美奂跟着最后两个厨子从厨房出来,顾昀已经不想再浪费时间多看他俩一眼了,他站起身,折扇在白蔻头顶上轻轻一敲,抬腿就向厨房正门走去,美奂紧紧跟上。
鲁豆豆第一个跳出来,几乎是抢下白蔻手里的盘子。
“发什么愣呢!”鲁豆豆笑得嘴角都恨不得咧到耳朵根上。
“白蔻妹子好手艺,少爷挑中你了,跟我们去一趟文菱院,有些话要吩咐你。”美轮眼带笑意,细声细气地说道。
“是。”白蔻很想控制住面部肌肉,不要露出狂喜的表情,但就是忍不住高高地翘起嘴角。
“走吧。”
美轮根本不给白蔻与总管和管事们说话的时间,带着她就去追已经出了大门的少爷和美奂。
白蔻也就只好跟在美轮身后,一心一意往内宅走去。
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眼看着他们出了厨房大门走远了,厨房大院里的众人才炸了锅一般地沸腾了,谁都想不到那个向来安静的白蔻会成为最后的赢家。
“她比试做的菜可是入了出孝宴菜单呢,真没看出来,我们当中藏了一个人物。”
“三少爷的专厨哪里那么好做的,还不就是图个新鲜。”
“明知三少爷图新鲜,你们刚才怎么不做个新鲜的出来?现在说酸话还有什么意思!”鲁豆豆嚼着香喷喷的生煎,满嘴喷汤,不服气地替白蔻打抱不平。
“你不也没做出什么新鲜的来么。”鲁豆豆的话简直是地图炮,马上引起大家一致反驳。
“我输了,我承认,我服气,我可没什么不高兴的。”鲁豆豆咬开第二个生煎,响亮地吸了一大口汤汁,诚心气人。
“谁不知道你和白蔻穿一条裤子的,成天在一块嘀嘀咕咕。”有个老厨嘴巴一撇,鼻子一歪。
“要这么说的话,现在白蔻是三少爷的专厨,我可就有靠山了。”鲁豆豆舔了舔油汪汪的嘴巴,咧嘴一笑。
“小小年纪,真是厚颜无耻。”
鲁豆豆扭过脸,装没听见。
“豆豆,豆豆,豆豆,让我们也尝尝白蔻的生煎有多好吃。”除了梦梅,新厨里面另几个女孩子凑过去,将剩下的生煎一起分了。
“好了好了,别傻站着了,三等厨的院子腾出来了,你们抓紧时间,赶紧回去收拾东西换房间,马上就要给主子们做下午点心了。”
温谷山拍着掌,大声吆喝着,把吵闹不休的手下全部轰走。
三等厨们一哄而散,十个新人跑回昨天还住的小院,收拾了简单的个人物品,抱着单薄的枕头被子就去了三等厨的小院。
这个院里依然是三排平房,一共九间屋子,但是有了可以烧热水的茶水房和沐浴的浴室,而且平房都是小明间,有门有窗,有简单实用的家具,单人单间,木架床,再不用几个人挤通铺了。
鲁豆豆抱着两个人的物品,一踏入院内,看清格局后,就直奔阳光最好的北平房,最左边那间有人睡的,她就抢了剩下的两间,把中间的留给白蔻,她睡右边的那间。
大家看在白蔻如今被选为三少爷专厨的份上,再怎么想要北屋,也不好拉下脸真的去跟鲁豆豆抢。
鲁豆豆哼着小曲,走进走出地收拾两间屋子。
这边新上位的三等厨们在忙着整理内务,那边内宅中,白蔻终于走进了只有爵位继承人才能住的文菱院。
顾昀领着人绕到文菱院的正门进去,其实按格局来说,属于大老爷所住的中路正院附属的东跨院,又是离二门最近的院子,走出来就是可通车轿的八步巷,方便已经十五岁的三少爷由侧门进出府内外,院门到二门间的夹道砌着花圃,现在这季节正是繁花似锦。
前后两进的文菱院,每一进都是方方正正的格局,三少爷住着后一进的正房,东厢用来做仓库放置换季和闲置物品,西厢只住着美轮美奂两姐妹,其他的丫头婆子都住前一进的东西厢房,正房明间敞开成了穿堂,两边房间作为陈列室,摆着昂贵的古董摆件。
四人进了后面正房,顾昀往上座一坐,美奂就轻扯白蔻袖子,示意她给少爷磕头。
白蔻老老实实磕完头,安静地继续跪着,少爷没叫她起身,她要是乱动,肯定丢掉这好差事。
小茜端着托盘走进来,把茶水交给美轮,好奇地打量了白蔻一眼,安静地退了出去。
顾昀舒舒服服地喝了口茶水,才稍倾身子,望着跪在下面的白蔻。
“你不是挺能说的么,怎么现在成哑巴了?”
“惊喜来得太突然,婢子不知道该说什么。”白蔻眼帘低垂,不与顾昀对视。
“别太得意忘形了,是那些人手艺太差,才显得你更好一些。”
“三少爷教训的是,婢子不敢得意忘形。”
“昨天看到我坐在大夫人后面,是不是很吃惊?”
“是,婢子惊出一身汗,从来不曾妄想过,实在出人意料,但仔细一想,又在情理之中。”
“哦?回过味儿来了?”
“夹道尽头的那个后门通往府外大街,白天里人来人往,人人都可走,可二更后还能自由走动,不怕各处门上婆子盘问,也不怕碰到巡逻护院,还大胆在厨房里饱餐一顿的,根本就不是一般下人。大老爷跟前的小厮,再有体面,也不该在那个时间从厨房后门回府,应由前院侧门或者八步巷侧门进出。只是当时婢子没有深想,还沉浸在办事效率惹人注目的地方。”
美轮美奂姐妹俩听完白蔻这番解释,微微有些惊讶地挑了挑眉毛,觉得这个小厨娘有些本事,不能小瞧了她。
顾昀听得高兴,觉得自己没看错人,没找个笨蛋回来伺候自己。
“行了,起来说话。”
“谢三少爷。”
“从今天开始你就是我的专厨,只要我在府里,你就要伺候我的饮食,听明白了?”
“明白,三少爷。”
“但你的卖身契在大夫人手上,所以你不属于我院里的人,依旧还是东厨房的三等厨娘,我不在府里的时候,你要回东厨房去干活。明白?”
“明白,三少爷。”
“既然你一个人实际上做着两份差事,我也不是个会亏待下人的主子,每月从我账上额外给你二两银子的月例。”
听到有钱拿,白蔻终于露出了进到这个屋里以来的第一个笑容。
三等厨娘月例才五百文,专厨却拿二两银子,这样一个月拿二两五百文,这份差事真不错哎!
“你听到钱倒是挺开心的?”
“三少爷,能按时发钱的就是好主子好老板好东家,干活拿钱,天经地义。”
“说得很有道理,但是这种情况只属于雇工,而不是你这种卖身为奴的。”
“少爷觉得婢子的手艺,在外面的饭铺酒楼,能值多少钱?”
顾昀磨了磨后槽牙,手中折扇指着白蔻,“活过来了是吧?嘴皮子又利索了。”
白蔻笑而不语。
顾昀没有继续和白蔻纠缠这个无聊的话题,他向美奂使了个眼色。
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白蔻走进三等厨的小院,见有六个房门上挂着铁锁,其余十间屋子的门只是掩着,一推就开。
上了锁的房间自然是属于那六个老厨的,他们做了多年三等厨,多少攒了些私人财产,十个新人尚未领过月例,哪有钱买挂锁。
白蔻挨个仔细看了一遍六个老厨房门上的锁,发现就是街上货郎挑担子卖的那种便宜货,铁质不好,六把锁都生锈了,而且这种档次的锁用根铁丝就能撬开。
想到自己手上正好有三少爷给的新人赏,白蔻决定找个机会去街上的老字号铺子买几把好锁,对她来说,最重要的财产不是钱,而是各式各样的菜谱,做了三少爷的专厨,做新菜的机会多了,肯定会慢慢攒下一些笔记来的,自然要稳妥地锁起来,可不能让别人轻易偷了去。
白蔻在院子里慢悠悠地参观了一圈,除了她自己那个房门,别人的房门她都没碰过,因为现在院里就她一个人,她可不想回头有谁嚷嚷自己丢了东西。
房间里空荡荡的,站在门口一眼望到底,连个遮挡的屏风都没有,只有基本生活家具,对于个人而言倒是勉强够用,就是不能囤积太多东西。
简单的木架床上,鲁豆豆已经帮白蔻铺好了被褥,但这原本用在通铺上的铺盖铺在床上显得又薄又小,白蔻摸了摸她睡了三个月的被褥,心里开始嫌弃了。
三少爷给的新人赏就有好几两碎银,每月还有二两半的月例,在冬天到来之前,足够给自己做几床崭新的上好被褥。
白蔻知道自己这具身体的身份属于贱籍中的贱籍,连自赎自身的机会和权力都没有,谁叫她是御厨白家族的女儿呢,男人们被革去官职,全家流放边疆,她是当时家里最年幼的孩子,时年才八岁,其他的哥哥姐姐都过了十岁,于是只有她一个人被拎出来送进了鸭池坊中的厨艺学坊。
虽然免于流放,但是身为官婢,任何好处都落不到她头上,就是主子们的玩具,而且玩死了都不怕的,没人会来在意她这种官婢的死活,更别想配正经小厮,只能配同样是官奴的男子,所以有钱就得花,留着没用。
白蔻心头一阵刺痛,她突然意识到,虽然她没跟人坦白过她是官婢的身份,但是当家大夫人却一定是知道的,府里买下人,不可能不调查身世背景,卖身契上也会写明原生家庭的基本情况。
如果大夫人知道她是官婢,还默许她在三少爷身边侍候饮食,说真的,大夫人在想什么?!
大夫人在想什么?
大夫人什么都没有想,她在听完了庞妈妈的禀报之后都没有大发雷霆,依旧很冷静地坐着,只是让丫头传话去前院,请大老爷回来。
不论是采买还是管库哪一边的人暗中做手脚占主子便宜,都属于库房出了问题,必须得与身为一家之主的老爷商量,定下惩办的计策。
“库房重地,那边的人多数都是世代家生子,他们在府里的关系已经盘根错节,平时轻易动他们不得,正好借这次机会整治一下。”大夫人淡定地端起茶杯呷了一口,润润喉。
耳房里没有外人,只有大夫人和庞妈妈在,连丫头们都退到外面守候。
“得亏少爷挑中的专厨是白蔻,这要是换了别人,还不一定这么快发现得了,这要是等过些日子才看出来,那就更说不清是哪方的责任了。听美轮美奂说,少爷让她们带白蔻去小厨房看看环境,她进了门就先四处检查,把调料柜里的罐子全部闻了个遍。”
“昀哥儿就是要白蔻那丫头,才搞出这么多事来,不过也好,经过几轮比试,留下的倒真是有水平的,买人的那么多钱没白花。”
“但是白蔻的身份,近身侍候主子总会有些尴尬,要是哪天让下人们知道,闲话会满天飞的。”
“白蔻是官婢没错,但谁说官婢就不能当一般婢子用了?他们御厨白家全家流放又不是因为谋逆大罪,只是因为碰到重要国事却做不出合适的饭菜罢了。不然为什么当时发现白蔻年纪不够,京城里那么多官婢可去的地方不选,偏偏送进厨艺学坊?当时经手的人,或许是不想赶尽杀绝,或许只是一闪而过的一丝善念,总归结果是没把这丫头推入地狱。既然如今她学成了手艺,又被我们买进府来,也是冥冥之中的一种缘分,物尽其用,人尽其才,花钱买来的,自然要好好使用才是。”
“是,夫人说得极是。”
“对了,当年白家那一团乱的时候,我们抢到手的那部分白氏菜谱放哪里了?”
“都在书楼保管着,一年两次晒书和熏蒸时都有拿出来整理的。”庞妈妈立时就明白了夫人的意思,“下次晒书的时候,老身亲自去盯着。”
“白家出了几任七品御厨总管,门风听说是有口碑的,他们家的孩子自小都是按官家子弟教养,儿子女儿都要念书习字,不知道白蔻现在还会不会写字。”
“改天问问就是了,要是还会写字,夫人不妨赏她一套文房。”
“要是接下来的这些日子发现她的确中用,是得好好用一用。孝满后,到年龄的丫头们都要嫁人,新补的丫头一时半会儿的肯定侍候不好,文菱院里势必得有一阵子人手紧张,白蔻能顶上去的话就省很多事了。”
“美轮美奂那两丫头,也是世代家生子,不知她俩的婚事大夫人有什么看法?”
“她们是昀哥儿院里的人,得先看昀哥儿的意思,我一贯不赞成这个年纪的男孩就早早地收通房,但他要是乐意,我也不好真的为两丫头和儿子吵架不是。”
“是,那老身看哪天有机会就给少爷提一提,先探探他的口风。”
大夫人点点头,再次拿起茶杯润喉,接着外面的丫头打起帘子,大老爷走了进来。
庞妈妈行礼告退,不打扰老爷和夫人商议家务事。
与此同时,东厨房那边,下午点心差不多都上了灶,三等厨们闲了下来,大家正想着是不是去找白蔻聊天,针线房来了人,给新上位的三等厨们送来了新的衣裳鞋袜。
每人三套内外换洗,这是每个正式奴仆都有的新人份例,厨娘们还额外有三件裙子,虽然针线做工扎实,但是布料也只是粗棉料子,而且只有染色没有绣花,想要自己的衣服与众不同得自己动手。
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大家欢欢喜喜地领了衣裳,纷纷跑回住处,鲁豆豆抱着她与白蔻的衣裳一路小跑地冲进了院子。
“白蔻,白蔻,你睡着了吗?”
院子里唯一敞着门的就是白蔻的那间屋子,鲁豆豆脚步不停,像阵风似地刮了进去。
“嗯?”白蔻迷迷糊糊地睁开眼睛,她刚才想事情,想着想着倦意上来,就躺下打个盹。
“别睡了,快起来,新衣裳发下来了,这是你的,快试试合不合身。”鲁豆豆哗地一下,往白蔻身边扔下两个包袱。
“有什么可看的,肯定不合身,针线房哪里有我们每个人的详细尺码,何况我们小孩子又正是窜个子的年纪。”
“我知道不合身,可也要试试有没有小啊,大了还能对付着穿,小了可怎么办啊。”鲁豆豆转身闩上房门,回到床边就迫不及待地解衣服。
白蔻给逗得吃吃地笑,坐起身来也一起宽衣解带,试穿新衣裳。
片刻后,她俩试穿完毕,衣裳鞋袜都只是大了一点点,穿在身上并不明显,就是鞋子有一些不跟脚,估摸着过些日子也能合适了。
“嗯,还行,能应付几个月,等领了月例就买布做新衣裳。”鲁豆豆喜滋滋地摸着新衣服,舍不得换下来。
白蔻只是笑着,重新换上了旧衣。
“哎呀,我还没来得及问呢,文菱院怎么样?三少爷好不好侍候?你今晚打算给他做什么菜?”鲁豆豆叽叽喳喳说个没完,突然地声音就小了下去,“你知道这场专厨比试是三少爷专门冲你来的么?”
“一开始不知道。”白蔻同样小声地回道,“也没往那上面去想,谁都知道三少爷嘴刁难侍候,我哪敢自作多情?”
“这倒是。”鲁豆豆点头,“要不是三少爷看了我一眼,我也没往那上面去想。当时我就差点笑出声来。”
“幸好你没有,不然那些闲话就能淹死我。”
“我可没那么笨。”鲁豆豆俏皮地吐吐舌头,“现在整个厨房都晓得你是我的靠山,嘿嘿,我才不会告诉别人这中间的过程呢。”
“说得对,占了便宜偷着乐就好了,大肆宣扬显示自己能耐的那是笨蛋中的笨蛋。”白蔻把新衣裳一件件折好,重新包起来。
“嗯嗯嗯!”
白蔻把包袱往鲁豆豆身边一推,“你帮我收着,我拿了食材就要去文菱院,晚上才能回来,别让人趁我不在暗中给我捣蛋。”
“行。”
“我就在这院里住几个晚上,三少爷分了我一间屋子,要我搬过去,不过要花几天时间好好收拾打扫一下。”
鲁豆豆瞪着眼睛,嘴巴张得老大,愣了片刻才反应过来,手捂着嘴巴,笑得在床上打滚,结构简单的木架床在她身下发出诡异的嘎吱声。
白蔻受不了这动静,推搡着鲁豆豆,把她拽起来坐着笑,满心欢喜地看她为自己感到高兴。
“天呐,白蔻,你被选为专厨,已经让很多人都嫉妒疯了,现在你又说要搬入文菱院,我都不敢想像那些嫉妒你的人会是怎样的反应了。”
鲁豆豆一脸通红,使劲地克制着音量,不要引来院里众人的好奇。
“是么?那我要是告诉你,三少爷额外给我每月二两银子的月例呢?”白蔻淡定地又扔个惊人消息。
鲁豆豆顿时长吸一口气,白蔻迅速扑上一把捂住她的嘴,把她还没吐出来的兴奋尖叫硬是给摁回了她肚子里。
“咳咳咳咳咳咳……”鲁豆豆被自己的口水呛得打滚,挥着手说不出几个完整的字。
“镇定点,我给你一个让人感到平衡的消息吧,三少爷在家时我才要随侍身边,他不在家我还要过来干活的,而且去了文菱院,饮食就只能吃仆人餐了。”
鲁豆豆稳住呼吸,坐起来想了想,点点头,又摇摇头。
“你现在说这个是让人觉得挺平衡的,但是,如果你先说这些坏处,再说那些好处,还是依旧让人羡慕嫉妒恨的。”
“那你就憋着别往外说,要说也就说我不住这的事就行了。”
“可是总会有人问啊,大家都知道我们俩现在穿一条裤子。”
“有人问你再说,淡定点说,别主动嚷嚷得天下皆知。”
“行,听你的。”
“那这边接下来就交给你了,我去厨房拿了食材就走,第一次给三少爷做晚饭,我得好好想想做什么菜。”
“行行行,快走吧,大红人。”
鲁豆豆蹦下床,推着白蔻的肩走到门口,拉下门闩打开门。
院里自由活动的另外五个厨娘们听到动静,刷的一下,所有人的目光就全部集中到了白蔻身上,眼神里什么情绪都有。
白蔻依旧淡定,她笑眯眯地走出来,与鲁豆豆亲热地寒暄两句,又向大家点头致意,步伐正常地走向院门,往东厨房去了。
见她走了,厨娘们就立刻把鲁豆豆围住了,梦梅心里发酸也跟过来想听一听。
“豆豆,豆豆,豆豆,你们关着门在屋里聊什么呀?”
“白蔻有没有说文菱院是什么样子?”
“三少爷对白蔻说了什么话?”
“白蔻有没有说三少爷是个什么样的人?”
“白蔻这个专厨是要做什么事呀?三少爷喝个茶也要她侍候吗?”
“哎呀,你们冷静点,别太兴奋了,这专厨听上去威风,其实也蛮辛苦的。”鲁豆豆轻咳一声,学着白蔻的淡定样子说道。
“威风也很好啊,我们还没得威风呢。”
“就是就是呀,白蔻不想做就换人啊。”
“行啊,那你们就日夜祈祷白蔻出了差错,被踢回来呗。”鲁豆豆嘴角一撇,顿时没了和她们聊天的心思。
“豆豆,别理那些酸婆娘,白蔻能做专厨是我们这些新人的福气,你跟我们学学白蔻说了哪些话,让我们长点见识?”红素从人墙后头挤进来,依旧一张面瘫脸,眼里闪烁着好奇的光芒。
“红素,你这话才说得人舒服。我也不骗你,白蔻怎么跟我说的我就怎么跟你学。”
“好啊,我听着。”
周围的酸婆娘们也没人离开,都竖着耳朵一道听。
“白蔻是专厨,只要三少爷在家,她就要在边上侍候,可是三少爷不在家的时候,她还得回东厨房干活。每天来回跑,你说是不是辛苦?”
“等于是说,她一个人干两份差事?”
“是啊。你看她来去匆匆的,今天第一次给三少爷做晚饭,她现在就要拿了食材回去,好好琢磨烧什么菜。”
“那她给三少爷烧完了菜,她在哪里吃饭呀?”
“在文菱院吃仆人餐呗,吃饭这档子事上就没有我们舒服了。”
“我们也就剩下个吃饭舒服了,可是我们没钱啊,哪比得上她在主子身边近身侍候,各种赏赐肯定少不了。”专厨的差事没有想像中那么好做,可还是有人忍不住犯酸水。
“酸话就还是少说了,不如天天祈祷三少爷腻了她,重新换人你们才有机会。”
鲁豆豆翻个白眼,真不想跟她们再聊下去,转身回屋把那两个包袱拿到自己屋里去了。
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白蔻趁着天黑,一路跑步去东厨房,只在过一道道门的时候她才走两步,省得守门的婆子们喝斥她不懂规矩,而且她脸生,每过一道门,婆子都要验看一次牌子。
不过这半天工夫,白蔻的名字倒是传开了,婆子们都知道现在三少爷身边有了一个叫白蔻的专厨,这才给她个好脸色,不计较她来来去去。
东厨房里,这时候还正在清洁打扫,大院里只有杂工们在干活,白蔻冲他们挥挥手打个招呼,就一头冲进红案厨房,在食材架上挑了个浑圆的小南瓜,然后一溜烟地又跑了。
杂工们看得目瞪口呆,纷纷议论。
“给三少爷做专厨可真是辛苦了,这每天得来回跑多少趟啊?”
“听说她得两边干活呢,三少爷不在家的时候,她还得在这东厨房做事。”
“那单薄的小身板这吃得消?”
“要不那些人能等着看她笑话么?”
“嘁,那我情愿这丫头能好好干下去,争取调入文菱院别回来了。”
“哟?你这么看好她?”
“文菱院是世子世孙住的地方,在那里做事的首先嘴巴得跟灌了铅的铁葫芦似的,这帮学徒来这三个月了,你们见过那丫头碎嘴子么?欺她老实,扔活儿给她的时候,她也没有抱怨过吧?”
杂工们想了想,赞同地呵呵笑了两声,各自散开继续干活。
过了片刻,厨子厨娘们过来做夜宵,杂工们本就跟他们说不上几句话,因此无人告诉他们白蔻回来拿过东西。
天都黑了,还要在各个小门处进进出出的,而且做完了夜宵她还得回来睡觉,白蔻不忘都跟婆子们提前讲好,给她留门。
婆子们看文菱院的面子一切好说,白蔻也觉得日后住到文菱院倒也的确是方便,等过些日子小厨房里的存货渐渐多了一些,也就不用大晚上的跑东厨房了。
气喘吁吁地跑回文菱院,美奂已经吃完,换她姐的班去了,所以厨房里坐着的是美轮,喝着热水,和几个丫头子闲聊。
白蔻一进门,把小南瓜切成四瓣,扔给丫头子去掏瓤洗净,然后又称了小米交给另一个丫头子去淘洗干净,她再净了手,才走到灶边,穿上罩裙,打上攀膊,开始给美轮热饭。
先前在正房里三少爷那一通斥骂,白蔻装失忆,一个字不提,美轮默默喝水,也不发声。
丫头子们把洗好的小米和南瓜拿进来,放在长桌上时,饭菜才热了一半,她俩也机灵,又去打了干净井水来煮粥用。
白蔻把饭菜热好了,往美轮面前一放,转身就开始煮起小米南瓜羹。
一整个小南瓜都切了,煮了满满一砂锅,拿个汤盅把三少爷那份盛出来,剩下的就都留给丫头婆婆子们享用了。
“这些给你们当夜宵,通宵上夜蛮辛苦的,饿了就喝点,南瓜和小米都是养胃的。要是冷了就隔水热一热,大灶用不来就用茶炉,慢慢温着,这个你们都会的了?”
侍候主子们的丫头是不能指望厨艺的,也就会用个茶炉热一热补品什么的,正儿八经的灶下活计她们是拿不出手的,所以白蔻必须得提醒一下,别好好的新厨房毁在她们一个用火不慎的手里。
“嗯,热羹汤我们还是会的,你放心吧。”美轮让丫头子收好砂锅,她自己收好汤盅,和气地对白蔻说道。
刚才热过的饭菜美轮只觉得比新鲜的还好吃,西厨房的饭菜跟这一比简直就是糊弄人的,有了这么能干的厨娘过来,总归对这文菱院里每个人都是有好处的,所以何必摆那老人的架子呢。
白蔻做了夜宵,剩下的收拾打扫也不用她理会,她脱下罩裙和攀膊,洗了手就匆匆回东厨房去了。
一路上陪着笑脸和客气地请门上婆子们开门,只在聂三婶那里多停留了一会儿。
“麻烦三婶子了,这么晚了还给我留着门。”
白蔻笑眯眯地从半开的门缝里闪身进来,顺手接过聂三婶手中的烛台,帮她照着亮,让她好重新把门锁上。
“你这第一天去侍候三少爷,他那边小厨房新修的,东西哪里齐全,你这几日肯定要来回跑,我可不得给你留着门。”
“还是三婶子疼我,以后家里逢年过节摆个宴席啥的,告诉我一声,我教婶子几个新菜长长脸。”
“哎呦,那可好咧,我家饭桌也能有点新意了。现在谁不知道你做的那道豆腐菜入了出孝宴菜单,你们温总管到现在连个完整菜单都没拿出来呢,你这道菜倒是先笃定地上了。你可提防着点呢,那家伙平日里是尊笑呵呵的弥勒佛,可要是谁挡了他的道儿,威胁到他的地位,哼哼。”
“呃,现在四下无人,三婶子不妨多说一些,婢子心里好有个底。”
白蔻完全没想到竟然能有幸听积年八卦,赶紧挽了聂三婶往小屋里走,就着桌上的茶水给婶子润喉,等她慢慢讲。
“温谷山不是府里的旧人,是三老爷在外面任上买的厨子,那时候随侍身边的富姨娘怀了身子,孕吐得厉害,只吃得下温谷山做的饭菜,所以三老爷派人送富姨娘回府里养胎时,顺便就把这厨子也一并带了回来,让他专心侍候富姨娘的饮食。”
“富姨娘好福气,呵呵呵呵。”
“三位老爷都是从小官慢慢升上来的,一开始官职低,不让带家室一同上任,何况三位夫人都要养育孩子,虽然府里出得起钱另外置宅安顿家眷,可路途遥远终究是不方便。妻子不在身边,男人又不能没有女人照应生活起居,所以就都是姨娘随侍身边,若是有孕了就回来,再换人过去。这个富姨娘是最得宠的,三老爷膝下七个孩子,两子五女,三夫人才只生了二少爷这一个孩子,富姨娘却生了二女一子,这儿子就是府里最小的七少爷。”
“富姨娘这么得宠,那我们温总管借着富姨娘的光,就这么在府里站稳了脚?”
“是啊,他本身厨艺也不错的,富姨娘再给他一撑腰,他一站稳脚跟,就一门心思往上爬,挡他道儿的都没个好下场。”
“三婶子要是知道些什么就尽管说,婢子可还想安生地侍候三少爷呢。”
“对喽,你可千万侍候好三少爷,要是有机会就干脆调入文菱院,别再回来了,温谷山只要管着厨房一日,底下的人就没有出头之日。”
聂三婶好好地看了白蔻一番,想起了一些往事,不由得叹了口气。
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“婶子可是想起了伤心事?”
“你见过厨房大院里有个大烤炉吗?”
“见过,今天打扫看见了,脏得一塌糊涂,全是蜘蛛网。”
“在温谷山之前,是一个毛总管,他最擅长用这烤炉,烤出来的点心菜肴五花八门,尤其是小点心,小孩子没有不喜爱的。那时候我家孩子小,家里又遇到了事情一时吃饭都困难,孩子们经常饿得哭,毛总管时不时会给我一些不好看的小点心,让我带回家给孩子垫饥。”
“这位老总管倒是个和善的好人。”
“和善的好人可架不住有野心的手下暗中捅刀子啊。”
“温总管怎么把人弄走的?”
“毛总管做点心用的一些辅料,是要专门去夷人坊买的,库房去采买了来,定量往厨房放一些,用完了再给。”
“然后?”白蔻心生一股不好的预感。
“然后有一天,毛总管烤了三少爷最爱吃的一道甜点,没过多久,三少爷就口吐鲜血倒地不起,当时三位老爷都在外地任上,老国公虽在家可他到底上年纪了,偏偏大夫人正怀着六少爷,情急之下就动了胎气。哎哟,府里那简直是一团乱啊,连连请了几位太医,那边救小的,这边管大的,把宫里的圣人都惊动了,太后、皇上、皇后都派了内侍过来询问。”
白蔻完全能够想象那上下乱成一锅粥的场景,情不自禁地面部肌肉抽筋,“那个谁为了上位,不惜拿世孙来当垫脚石?”
“那个时候,三少爷也就四五岁的幼童,还没不到立世孙的年纪,但大老爷是世子啊,世子的嫡长子那是多金贵的身子哟,宫里的内侍带来了不少好东西,可是大的也好,小的也好,什么都灌不进,差点府里办两场丧事。”
“毛总管就为这事倒了血霉了吧?”
“反正那天之后就再没见过他了,不知道是死是活。而且,受牵连的不止毛总管,因为这不单单是投毒,而是整袋干果都混入了毒药炮制过的干果,所以库房是第二个跟着遭殃的,然后就是夷人坊里卖这食材的铺子,商人破产倒闭,一家老小不知去向。”
“连商人都受到牵连了?”
“因为除了厨房里用剩的以外,库房里还有一袋有毒的,那可不就找到了商人那儿去了么。”
“婶子怎么会知道这事跟那人有关系呢?”
“一开始我是不知道的,但侍卫抄检厨房的时候,我曾经见过一眼,觉得有一袋干果香得古怪,有一股说不清的甜腻味道,没过多久就听说正是从那袋干果里检出了毒药,那甜腻的味道就是代替****的毒药。”
“唔,本来用****炮制干果是一种正常工艺,谁会想到那****就是毒药。用途一般是包在点心里,用烤炉一烤,激发出一股好闻的甜香气。咦,三少爷以前是吃甜食的?”
“自这事之后他就再也不吃了,烤炉也没人用了。”
“呃,婶子,我们跑题了,先不说三少爷,你后来怎么发现跟那个谁有关系的?”
“就是那干果的香气啊。这投毒的事过去之后没几个月,有人在厨房发现了老鼠的痕迹,那自然赶紧四处下耗子药呗。然后我就又闻到了那股味道,看到了那人在捕鼠笼前面倒干果。我还特意上前问他干嘛拿这么好的干果来用,他说老鼠挑食,不用点好东西根本不上当,而且那干果是以前拌了没用完的省得浪费了。”
“同样的香味,同样的干果?”
聂三婶点点头,一口喝尽了杯中茶水,“一模一样。”
白蔻接下杯子续了杯水放到聂三婶手中,“婶子从来没跟人提起过这事?”
“哪能提?哪敢提?事情都过去了,夫人和少爷都平安无事,六少爷也健健康康地出生了,这倒霉事还提什么提?”
“说的也是。而且没证据证明婶子前后两次看到的干果是同一批药水拌出来的。”
“就是啊,我想起这事都后悔,为什么当初他们抄检厨房的时候,我没有弄几粒那有毒干果在手上,这样也好有个比对。”
“婶子,你别想这茬了,这跟你没关系,搁谁身上都想不到。现在回过头想是那干果气味特别引人起疑,可这世上无味无色的毒药多了去了,当时那混乱场面谁还能冷静处事,只想着要是主子们出了事,少不得要几个陪葬的。”
“是啊。”聂三婶再三叹气,但得了白蔻的宽慰,心里也倒是终于放开了一些。
“多谢婶子特意提醒我这事,我会小心提防的。”
“那家伙自从坐上总管位子之后,跟他不和的都被他弄走了,现在手下的人多少都跟他有几腿关系,你们这些新来的他早就盯上了,天天眼睛看着那几个长得好的,这次比试之后送走了几个他看中的,我还听到他一边抽烟一边惋惜呢。听婶子劝,抓住这次机会,别回来了,这厨房里的人事早就烂透了,说不定哪天主子就下手整治,你何必搅在里面损了自己名声。”
白蔻没吭声,只是默默地点了头,没告诉聂三婶,厨房里的这点烂事三少爷是知道一二的,三少爷都知道的话,大夫人也肯定是心中有数的,只是在等待一个清理的机会。
没想到温谷山连着三老爷那头,现在他已把厨房视为后宫,这个名声毕竟不好听,有损国公府颜面,尤其是府里面云英未嫁的小姐们的颜面,那是大事!
只是现在三老爷丁忧在家,当着他的面大夫人不好主动找厨房的麻烦,何况不看他的面子,也要给大老爷面子,想要好好洗刷一下厨房的污秽,需要另一个更光明正大的理由。
而且必须得有正当理由。
鲁豆豆还在东厨房呢,大夫人要顾着阖府的颜面,她至少也得顾着豆豆的颜面,可不能让她清白小姑娘的名声白白地给贬损在这里。
白蔻再次谢过聂三婶,互道晚安,沿夹道回院子休息。
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夜深人静的院子里,有房门打开的门轴嘎吱声,接着是门板被拽紧的声音,然后还有刻意压低的脚步声,最后是院门下闩子时轻轻的一声钝响。
白蔻和鲁豆豆对视一眼,摸黑下了床,听着院里没动静了,估计人已经走了,连忙开门跟了出去。
她俩出门已经晚了几步,前面的人又走得急,追来追去只追个背影,隔着距离,夹道里又光线不明,根本看不清是谁出去了,但到底是及时看到了那背影进了温谷山的小院,轻轻推门,门后上了闩子。
两人果断撤离,回了三等厨的小院,转身就把院门也给闩上了。
不管是谁在这大半夜的去跟温谷山开卧谈会,她俩也就只能帮到这里了,好好和温总管诚恳地谈一夜吧,别回来了。
做完这“好事”,两人大大方方地去解个手,又一起缩回了白蔻的床上,这次倒是安稳地躺下睡了。
梦梅在温谷山的床上哀泣,心痛失去的专厨机会,让白蔻捡了个便宜,她一定要抢回来。
温谷山被她这像奶猫叫唤的低泣声钩得邪火旺盛,抱着她在床上滚来滚去,弄到后面梦梅也没力气动脑子报复白蔻了,沉溺在了快感里。
完事后,温谷山睡在床上回味余韵,梦梅光着身子去院里打水给两人擦身,擦着擦着又动手动脚起来,闹了好一会儿才终于穿好衣服回去睡觉。
结果,梦梅推了几下推不开三等厨的院门,知道是有人重新上了闩子,惊慌起来,以为有人看到了她离开想给她难堪。
梦梅抬头看看围墙的高度,心知自己爬不过去,无计可施之下,只得又跑回温谷山那里,幸好他没有起身重新闩上院门。
温谷山还没睡,他人胖,天气又热,纵使刚才用冷水擦身也一时睡不着,所以一边吸着长烟杆,一边摇着蒲扇酝酿睡意,就听见了有人走进他的小院,并闩上了院门。
脚步声由院里到屋里,片刻后,温谷山借着院里投射进来的月光,看清是梦梅去而复返。
“怎么又回来了?”
“不知道哪个杀千刀的,闩了院门,我回不去了!”梦梅咬着牙,一屁股坐在床沿上,“难道是有人看到了我离开,故意干的?”
“是不是你走时院门没带上,让起夜的人看到院门开着以为睡前没闩?”
“不应该啊,我记得我拉上了。”
温谷山喷了个烟圈,不以为意,这些小院都很旧了,门轴松动什么的也是说不定的,只要没闩上,门板就可能关不严。
“行了,时间不早了,就睡我这吧,你早些起床回去就是了。”
温谷山抽完最后一口烟,把烟杆放到床边矮凳上,顺手就揽着梦梅的腰一块倒了下去。
猝不及防的梦梅闻到温谷山嘴里的烟臭味,差点闭过气去,心头一阵恶心,又不禁想起中午坐在树下的三少爷,眉清目秀干干净净,脸好看,手好看,身段好看,哪哪都好看,那样好的哥儿竟然选了白蔻那个干瘪萝卜做专厨,真是让人越想越不甘心。
“不是才刚做完嘛,又想要了?你刚刚还说时间不早了呢。”忍住心上各种烦闷,梦梅娇笑着双手抵着温谷山的胸,偏过脸躲着他的嘴。
温谷山手脚麻利地又把梦梅剥了个干净,再大战一回他已经无力了,可是不妨碍他讨点小甜头。
“让我知道谁闩了我的门我饶不了她。”梦梅被撩拨得有些气喘,咬着牙念叨。
“不管谁闩了你的门,你早些起床,趁着白蔻出门的时机,你溜回去,神不知鬼不觉。”温谷山的嘴在梦梅身上四处开垦,话音含糊不清。
“为什么要等白蔻?”梦梅顿时不爽,人也清醒了几分。
“她要一早去文菱院做早饭,出门最早,你那时候溜回去没人知道。”
“又是文菱院。”
“你先别顾着抢她的位子,先把你在厨房里的地位稳定住了再说,她现在是文菱院的新人,三少爷贪新鲜,没那么快打发回来。”
“三等厨又不上灶,等白蔻被退回来,我的手艺早就退步了。”
“给给给,我给你们上灶的机会。”
“真的?”梦梅兴奋起来,有技巧地抬起身子蹭蹭温谷山,马上就听到他一个大喘气。
“那几个宴席的菜单还没定,我让你们上灶,出几道菜,把菜单拟出来,功劳算大家的。”
“白蔻可是直接就占了一道菜呢,功劳算大家的,那她不是也有份?”
“她那份关我屁事,她人在文菱院,就中午过来打个下手做顿午饭。”
“那我把所有切菜的活都给她。”
“随便你,你只要在三等厨里站住脚跟,随便你搞谁。”
“这可是你说的!就这么定了!”
梦梅嘶嘶地吸气,尖声低呼,猛地双手抱住温谷山的脑袋,看着他沾着口水的厚嘴唇,闭上眼睛亲了上去。
温谷山体内那股本已只有余烬的邪火仿佛被浇了一大桶火油,呼地一下又燃了起来,紧紧抱住梦梅,不顾夜已深,又滚成了一团。
清早,五更过后,不到卯时,正是天亮前最黑暗的时刻,白蔻准时起床,换上三等厨的新衣服,洗漱完毕,去东厨房等库房送来做早饭的新鲜肉类,她前脚走出拐角,往厨房角门去,藏在另一处阴影中的梦梅迅速地闪进了小院,关上门的同时顺手上了闩子。
白蔻起床的时候鲁豆豆也跟着醒了,只是她现在不用起这么早,所以还在床上半梦半醒,迷迷糊糊中听到院子里有动静,想着是不是白蔻才走,接着就听见了上闩子的声音。
院门那里就算白天都是阴暗的,现在这时间天又没亮,根本看不清上闩子,咚咚响了几声,这一下就惊醒了鲁豆豆,她一咕噜地起床下地,趿拉着鞋子,扑到窗前,就着打开的窗缝往院里打量。
片刻之后,梦梅从院门方向走出来,一身衣裳皱巴巴的,头发散乱,站在她屋门外还左右看看,然后才静悄悄地推门进屋。
鲁豆豆双手捂嘴,蹑手蹑脚地重新回到床上,把脸埋在薄被里闷闷地笑。
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白蔻赶到东厨房时,杂工们也已经到了,没等多久,库房送来了做早饭的鲜肉,白蔻提刀切了一块里脊肉,往篮子里一扔,再拿个小盅,然后撒腿往冰窑跑。
与熬高汤一样,皮冻也是厨房每日都要预备的,只是放在冰窑里,随用随取。
看管冰窑的婆子看到白蔻腰上的文菱院牌子,就给她指点了放皮冻的地方,让她自己去拿。
一人份的生煎肉馅用不了多少皮冻,但白蔻看到了有冷藏保鲜的水果,自然也要拿一些。
最终白蔻从冰窑里出来时,篮子都装满了,拿的水果都够做一个水果拼盘。
看冰窑的婆子会写字,她拿了薄子一样样登记仔细了才让白蔻走人。
跨进文菱院的时候,丫头子们已经帮她做了一些准备,厨房里的桌子收拾得干干净净,只有一碗用来揉面的清水放在那里。
白蔻洗了手开始揉面,丫头子们提了篮子去别处洗肉洗水果,灶上同时生火煮白粥做粥底。
一切都衔接得刚刚好,饧面的时候切肉备馅,特意留下一点碎肉等会儿煮瘦肉粥。
族学里每天辰正点名,要上学的少爷们辰初就要吃早饭,所以必须得掐紧时间,不能有失误。
掐时间烧菜是优秀厨师的必备技能,她游刃有余地用有限的食材做了三样早饭,还不包括那一个水果拼盘。
和小茜同属于二等丫头的小菁进来要热水给三少爷沐浴,正好西厨房也送来了仆人餐,平淡无奇的包子馒头清粥小菜,这会儿闲下来的丫头子和素婶先吃,美轮美奂的依旧是单独留出来,她俩要侍候了三少爷出门才能坐下来吃早饭。
白蔻出一身汗,她也暂时没胃口吃东西,把她那份放在一边,然后把煮粥的砂锅转移到茶炉上保温,生煎还是面坯。
三少爷还要洗澡,所以生煎不急着下锅,不然接不上趟。
看看院子里似乎挺凉快的,白蔻暂时出去走一走,吹吹晨风,消消汗。
热水厨房里是现成的,这是每天早上的惯例,没多会儿小茜和小菁就各提着一桶热气腾腾的热水进了三少爷的院子,凉水直接从后院水井打取。
坐在廊下吹风的白蔻好奇地跟过去看看,经过游廊角门就到了后一进,眼前突然白光一闪,一道锐利的晨光被什么东西反射之后正好照射在白蔻的眼睛上。
偏过头躲开那道扰人的光线,白蔻这才看清院子中间原来是三少爷在习武,一柄战场上用的长柄大刀在他手中舞得呼呼有声。
晔国公是军功,大老爷如果能顺利袭爵的话,他就是第四代国公爷,如今天下已定,四海升平,儿孙们已经不拘是习武还是从文,能文武双全是最好,不能的话,从小练武也是强身健体。
白蔻被那矫健的身姿吸引,出于对体育运动的热爱,情不自禁地走到廊下津津有味地观看起来。
小茜和小菁在耳房门外照应着,一桶桶的热水和冷水拎了进去,白蔻注意到了那边,想起来那个耳房挨着卧室,想必是改建成了沐浴的浴室,并且室内肯定有与卧室相连的小门。
白蔻重新把目光集中在三少爷身上,以她的眼光,能看出来这套刀术显然脱胎于实战,有好几招似乎是一旦陷入包围混战中的脱身救命招数。
顾昀照着从小的习惯一口气将刀法不停歇的练习三遍,最后一招打完收招调息时,眼睛瞄到白蔻在跟美轮讲悄悄话,只有美奂一人走下来侍候,递巾子擦汗,将长刀拿走。
“白蔻,早饭做得了?”顾昀擦了两把汗,见美轮匆匆忙忙走下来,而白蔻站在廊上笑。
“皮蛋瘦肉粥熬好了,但是煎生煎只需盏茶时间,所以婢子请美轮姐在三少爷沐浴之后通知婢子。另外,早知道三少爷每天早上有练武的习惯,婢子就多做一盏肉饼汤了。”
“早饭不用预备这么多肉。”
“三少爷,您还是多吃些肉比较好,吃肉长力气,那套刀法会练得更好。”
“什么!?”
已经走上台阶站在正房门外月台上的顾昀,瞪着眼睛猛然回身,美轮美奂愕然地张着嘴巴,无奈地望着白蔻。
“三少爷,相比起那把长刀的重量,您的力量差了点。”白蔻笑眯眯地福了一礼。
顾昀没好气地扫了一眼自己的一等丫头,“你们两个跟她说了什么闲话?”
美轮美奂姐妹俩拼命摇头。
“婢子们没跟白蔻聊过这些。”
“三少爷,别为难两位姐姐了,婢子家以前有做武师的邻居,婢子有一些眼光的。婢子日后会准备一些菜单,好好安排三少爷的饮食,现在请容婢子告退。”
话说完,白蔻赶紧溜之大吉。
顾昀眉梢一挑,突然对白蔻的原生家庭背景起了兴趣,她这眼光可不是随随便便看几次武师邻居的习武就能练出来的。
“白蔻太无礼了,少爷请息怒,婢子一定叫妈妈们好好教导她的言行举止。”
顾昀耳边传来美轮急切的道歉,这一下点醒了他,他的目光立刻追上了白蔻的行走姿态,望着她又跟猴子窜树似的,脚步轻快地一步跳过角门,嘴角慢慢浮起一丝勾起兴趣的浅笑。
“你们先教会她正确行礼,其余的以后再说。”
美轮美奂听到这样的吩咐,吃惊抬头,目光捕捉到少爷嘴角那抹还没收敛的笑意。
“是,少爷。”摁下心头浮起的诧异,姐妹俩温顺地点头。
顾昀把手中巾子扔给丫头们,回屋沐浴。
回到厨房的白蔻,闲着没事,一边看顾着茶炉上的粥,一边和丫头子们一块吃早饭,等着美轮美奂通知她开始煎生煎。
美轮美奂两个人合力把长刀搬回摆放长短兵器的耳房里,少爷又正在独自沐浴,里外正好四下无人,姐妹俩满眼惊异面面相觑。
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晚餐时间,顾昀的饭桌上摆上一个用料丰富的海鲜干锅,用辣子炝了锅,闻着就让人很有食欲,却又不会辣得人满头大汗,另外还有两盘凉菜、两个蔬菜、一个花荤和一个汤。
跟昨天一样,顾昀又把一桌饭菜一扫而光,稍事休息一会儿后就往父母那儿请安去了,顺便问问整治库房的事情。
少爷去了己诚堂,美轮美奂就有了充足的吃饭和休息时间,小厨房里给她俩留着晚饭和一份海鲜干锅,白蔻从冰窖里淘来的食材足够文菱院每个人吃的。
美轮先回了自己房间,把白蔻的那份新人赏拿出来交给她,另外还有一串她那个房间几个柜子箱子的钥匙。
“今天阳光这么好,什么都打扫好了,不如你今晚再在那边睡一夜,明天就搬过来吧。”
“我也想尽快搬,但三少爷还是要跟我们温总管打声招呼的吧?我毕竟还是属于东厨房的三等厨娘呢。”
“嗯,是得去说一声,一会儿等少爷回来我跟他提一提,明早你直接过来做早饭,先不要拿行李。”
“好,有劳姐姐。”
白蔻拿着东西进了自己的新房间,坐在床板上把铜钱给拆了,数出五百文重新串好放在身上,其余的都锁进了柜子里。
顾昀从父母那儿出来后,又去看望了老祖母,然后从荣恩堂直接回文菱院,走这么多路权当饭后散步,今天对库房的突然整治大有收获,挖出了好几只大硕鼠,仗着主子们对世代家生子的信任,吃了公中吃私房,攒起的家底放在外面都是个富家翁,老太君听到这初步结果都是勃然大怒。
吃完饭就一直在小厨房和大家闲聊的美轮美奂见少爷回来了,连忙走出来迎他,打着灯笼与他一道往正房去。
丫头们走前两步引路和打帘,顾昀望着她俩的背影,不禁想起先前从己诚堂出来时,庞妈妈在外面等着他,问他对美轮美奂姐妹俩的看法,是继续留着用,还是出孝后放她俩嫁人。
想到这个问题,顾昀自己也有些犹豫起来,一时不知道怎么办,看看今日库房那帮人的下场,世代家生子也有对主子不利的隐患,天长日久地偷油水,多吃多占,公中多年来不知道增加了多少不该有的支出,他内心里有点不愿意再壮大那些已经传了几代的奴仆势力。
不让丫头们配小厮,自己留着用?
顾昀抖抖肩膀,美轮从丫头子做到一等丫头,侍候他将近十年,放着大姑娘不嫁人,一直留在身边,只怕又会留出仇来。
美轮这会儿已经打起帘子,抬头就见少爷一脸沉思的表情,进了门径直就去了书房。
姐妹俩面面相觑,但也没多想,只以为是大老爷考问了少爷的功课,挨了几句训斥,于是安静地往书房里送了一盏茶后就在外面候着。
白蔻在小厨房里给三少爷煮好当夜宵的粥品就回东厨房那边去了,三等厨娘们这会儿也正从厨房回来洗澡洗衣,闲聊着今天听到的关于库房的各种八卦。
关于这个八卦白蔻听文菱院的众人说起过,她们得到的消息更多,毕竟事涉三少爷,没人敢瞒着文菱院,甚至有不少来传话的人都报着幸灾乐祸的心情,戏谑那些人的家里查抄出了多少值钱东西或者家底。
白蔻对这种八卦的兴趣不大,再丰厚的家底又怎样,如今一朝抄检出来,都要没入公中,家人也全都要跟着倒霉。
女孩们闲聊向来跑题厉害,白蔻就是进屋点上灯,摸出蒲扇的时间,外面聊天的主题就已经偏到了出孝宴菜单上。
白蔻听到了她感兴趣的大八卦。
温谷山让东厨房所有人都参与拟定菜单,每人出一道菜,只要入选就算一件功劳,他不独享。
白蔻想到温谷山到现在都没拿出来一个菜单草稿,想必他也是着急了,不过这集思广益的法子倒是聪明,大家出点子保他这个总管的面子,他得了名,自然要给底下人一点利,东厨房里继续你好我好大家好,一时半会儿出不了事儿。
想到此,白蔻微微一笑,反正她的荷包豆腐已经入选,这个热闹跟她无关。
鲁豆豆提着一桶脏衣服从浴室出来,见白蔻的屋里点着灯,特意从她门口绕一下,跟她打个招呼,然后才回自己屋收拾。
白蔻摇着蒲扇跟进她的屋子,从身上摸出铜钱和一副锁匙,一起放在她的枕头上,并对她做个噤声的手势。
“库房到底是怎么回事呀?听说挖出了好多吃主子油水的大老鼠?”
鲁豆豆转转眼珠子,机灵地抛出话题,打开衣柜,扔出几件干净衣裳,顺势就将枕头上的钱给卷进了衣裳里,再假装好像拿错了衣服又扔回衣柜中,然后用那锁匙锁紧柜门。
“辜负了主子的信任呗,库房是肥差,每日采买过手的银钱,库房里保管的贵重物品,偷换一件出来摆个赝品进去,账目上看不出来,就以为没人知道呗。”
“真够胆大包天的,吃点小油水倒还罢了,吃这么大,这回可好,全都吐出来了。”
“活该啦,不用同情他们,明知文菱院设小厨房,也敢拿些乱七八糟的东西来充数,真以为世孙身边侍候的都是蠢蛋呢?大夫人怎么可能不派人去检查厨房里的东西?你说是不是?”
“就是,自作孽,不可活。”
“先不聊了,你洗衣服吧,我去看看是不是轮到我烧水洗澡。”
“好,回头聊。”
半个多时辰后,白蔻晾好湿衣服收拾完毕,鲁豆豆摇着蒲扇把她拽到自己屋里一块睡,让中间的屋子空着,不怕再隔壁的秀兰偷听了去。
“怎么样?怎么样?有没有说你哪天搬过去?”
“明天就不回来睡了,等白天文菱院会过来跟温谷山说一声。”自从知道了温谷山的为人,白蔻提到他时就不再乐意叫他温总管了。
“屋子都收拾好了?”
“嗯,今天天好,该擦洗的,该晾晒的,都弄好了。本来那屋子就不脏,都是些换季的箱笼,灰尘不大,打扫起来也不累。”
“真好!那这边的屋子怎么办?”
“留着给我睡午觉呗,别想让给别人。”
“你放心,我保证给你守着,不让别人搬进来。”
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“我以后多数时候就只有中午过来,最多在这边歇个午觉,跟大家的关系会越来越疏远,你遇到难事的话我能帮的有限,就靠你自己了。”
“嗯,不怕的,你专心侍候三少爷吧,你在文菱院越是地位稳固,就越是没人敢欺负我,厨房这帮子人可势利着呢,今天就见着好几个厨子厨娘拍梦梅马屁。”
“她做什么了让人拍马屁?”
“你没听说吗?温谷山让大家一起出菜单,入选的人都有一份功劳,梦梅比试第一,不就有人打她的主意喽。”
“她可真够脸大的。”
“反正没人知道她那道菜是温谷山教的。”
“应该是知道的人没有说出去才对。”
“那我们要不要说出去呢?”
“暂时不要,没有她和温谷山勾搭成奸的证据,我们就算说出来她也不必承认的,何况还会惹得温谷山恼火,他一个厨房总管,整我整不到,整你可容易了。”
“我们可以借别人的嘴巴啊,又不用我们自己去说。”
“别人凭什么相信呢?得凭他俩确实勾搭成奸的证据才行啊。”
“嗯,有道理,那我还是日夜祈祷她早日怀孕好了。哪怕温谷山不承认,她未婚先孕,个人前途也完蛋了。”
“不聊她了,聊起来都丧气,不利睡眠。我倒是问问你,你想出道菜入选菜单么?”
“出了有什么用,不管入选不入选,他们都没好话。要是入选了,肯定会有人说是你在背后出的主意,要是没入选,肯定又说亏我还跟你走得近结果一点本事没学到。”
“所以想到这些,你就连试都不愿意试了?”
“要试吗?”
“如果出的菜品是要端到主子面前评定的话,你就要去试,如果只是温谷山一人拿主意,那当真还是算了吧。”
“对啊,我怎么没想到呢,明天再仔细问问。”
“好了,睡觉吧,困死了。”
“嗯嗯嗯,睡了。”
两人各自躺好,慢慢地进入了梦乡。
——
次日清早,文菱院众人陆续用完早饭,白蔻正坐在厨房外头休息,抬头却见三少爷顾昀一身玄色箭袖走出来,目不斜视地出院门走了。
白蔻立刻想到二门外的八步巷可走车马,这大清早的这么一副打扮,想必是出去骑马了?
“三少爷这时间出去骑马,族学不去了?”白蔻随口就问同样蹲在身边喝水的守门婆子素婶,不到四十的年纪,但看着更显老。
“少爷每隔几天就要去城东的八井坊和人比试骑射,八井坊有个公用的大校场你知不知道?”
“八井坊不是离城墙挺近的么,那一带的坊好像都是军用的,只是时间长了,现在都是军民混居了,校场也让寻常百姓使用了?”
“对呀,就是慢慢地军民混居了,那个校场就开放出来给人练习骑射,按人头收钱,租马收钱,弓箭和靶场也收钱,反正要用到场地里的东西都要给钱。”
“哟,这倒还是笔收入。”
“那么大个校场,平时得要人干活啊,收点钱也不为过不是。”
“那倒是。这从武的路子,不比习文花费少啊。”
“没听说过有个词叫‘富武穷文’?习武的人才是真正的富豪人家,这些行头,兵器,师父,每日吃喝,哪样不更花钱,一般的温饱人家,凑合供个读书的孩子,绝对供不起习武的孩子。”
“也是呵,哪怕不练兵器,只练拳脚,每日摸爬滚打,这衣服都废得多些。”
“就是呀,府里那些侍卫们每月都得几身新衣裳。”
“我们这天水坊在京城东北,八井坊离我们有些路程哎,三少爷岂不是出门就要一天时间?他中午在哪吃饭休息?”
“夫人给少爷在八井坊买了个小宅院,听说离校场不远,中午就在那里吃饭休息,有一家子在那里守房子,每月就侍候少爷几天,倒是清闲自在。”
白蔻立刻不由自主地想起以前某个夜晚,三少爷领着两个侍卫出现在东厨房蹭夜宵。
那八成就是从八井坊赶回来吧。
闲聊结束,白蔻提了水桶抹布继续去收拾她的新房间,在院子中间架起竹竿再把被褥铺盖好好晒一晒,室内所有家具也全部再擦洗一遍。
太阳已上天空,美轮美奂姐妹俩坐在西厢廊下阴凉处做针黹,白蔻擦拭家具忙出一身汗,但看着光亮整洁的新房间,她内心里很有成就感。
就在白蔻提了水桶准备去倒水时,就见东厢游廊与后花园相连的小门处,庞妈妈走了进来。
三个姑娘赶紧放下手中东西,热情相迎。
“哟,这是正忙呢?看样子都收拾得差不多了,今天就搬过来么?美轮,少爷跟温总管打过招呼没?”庞妈妈会知道,自然是昨晚少爷过去请安时说的。
反正文菱院少爷自己作主,夫人才不管他怎么分配房间呢。
“庞妈妈,少爷说了,让我在中午跟白蔻一块去东厨房说一声就行了。”
“那可好,以后找白蔻可方便了。”
“庞妈妈有事找婢子?”白蔻有些惊讶,然后很快镇定下来,“要不到屋里说吧,桌椅都是刚刚才擦过的,干净的。”
庞妈妈笑呵呵地跨入厅堂,在八仙桌前打横坐下,招手叫白蔻坐她对面。
“庞妈妈有用得着婢子的地方只管说。”
白蔻有些忐忑地提起桌上的茶壶给客人倒了杯白开水,庞妈妈代表着大夫人的意志,那是大夫人找她有事?
“你别紧张,我就是来问问,你会不会做素菜?”
“素菜?哪种性质的?全素?蛋奶素?锅边素?”
“全素。”
“家常还是待客?”
“为出孝宴单做一桌全素。”
“有特殊客人?”
“我们先国公有一嫡一庶两个弟弟,庶弟媳吃素多年,一点荤腥都不沾,出孝宴上这两个弟媳妇必然是与我们老太君共坐一桌,所以没办法,她坐哪桌,哪桌就要吃全素。”
“这位老祖母好大年纪了吧?”
“其实比我们老太君还小四岁。”
“那她平时有什么饮食禁忌和喜好?牙口还好不?”
“倒是有个单子,你要不先看看?”
庞妈妈很自然地从怀里掏出几张纸,摊开来推向白蔻。
白蔻道声谢,拿起来细读。
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“白蔻第一次见金柑姐姐,礼数不周还请见谅,不知大夫人有何吩咐?”
金柑不动声色地打量了白蔻一番,见身材相貌都不如自己,于是心中大定,笑眯眯地回了一礼。
“不敢当,只是替大夫人过来传个话。”
白蔻再次行礼,“金柑姐姐请吩咐。”
金柑从怀中掏出几张写满了字的纸,那是上午美奂代为呈交大夫人的菜单,只是现在纸上有几处用朱笔圈了出来。
“大夫人看了你写的菜单,圈出了几个感兴趣的,明日庞妈妈派人去买食材,送过来之后你立时动手,做好就送己诚堂去。”
“是,婢子记下了。”白蔻连忙收下菜单。
“大夫人说了,既然你会写字,若是几道菜做得满意,就赏你一套文房。”
“是,婢子一定尽心尽力。”
“好了,我话已带到,就此告辞了。”
“这大热天的,也没请姐姐喝杯茶歇一歇。”白蔻跟上送客。
“听说你今天才正式搬过来,想必都还没理清头绪,下次再说,反正来日方长。”金柑大度地摆摆手,找美轮美奂去了。
白蔻收好菜单,去厨房洗手做点心,顺便跟人打听八卦,大夫人那边的人事有必要了解一下。
丫头子们一边等着香喷喷的鸡蛋灌饼,一边把她们所知道的八卦趣事都分享给了白蔻,小厨房里一时笑声不断。
素婶守在厨房门口,时不时地叮嘱大家小点声,谨防有人突然进来,尤其是三少爷万一提早回来,让他听到了下人们妄议主子,大家都逃不了好去。
素婶担心对了一半,三少爷顾昀的确是早早地出了八井坊,但他并没有急着回家,而是绕路去了更南边一些的紫雁坊,昨天庞妈妈送来的纸条里,写着白蔻的原生家庭地址就在紫雁坊。
顾昀骑马进了紫雁坊,在一处偏僻的小巷里下马,将马匹交给跟在身后的侍卫,让他们原地等待,他自己步行前往白蔻家所在的街道。
紫雁坊是第一次来,顾昀问了两回路才走在了正确的方向上,但是一条街走完了,都没有看到挂着白宅匾额的宅子,不过倒是看到了一个七品武官的宅子,因为大门两侧的墙上有表示武将身份的标记。
顾昀想起白蔻曾说她家有个做武师的邻居,如果她没有瞎编的话,武师大概就是指这七品武官,但是紧挨着的是一户闵姓人家。
而且……
顾昀抬头仔细看了看匾额,微眯起眼睛,这个匾额是新的,没有饱经风吹雨打的老旧感,尤其再看看旁边武官宅子的匾额,新旧对比特别明显。
“这位小哥,你盯着人家的宅门很久了,有什么事吗?”
坊间巡逻维护治安的武侯大马金刀地走过来,很不客气地就指着顾昀,若不是看在对方是个孩子,穿着打扮上也像个富家子弟,早就一脚踹趴下了再问话。
顾昀一脸无辜地看看武侯,嘴巴一张,却是一口跟京城差了老远的外地口音。
“不好意思,我几年前来过一次这里,但我记得这家好像不姓闵?”
武侯听他的口音真被蒙骗过去,以为他是远道而来寻亲访友的外地人,见他指着那闵姓宅子,脸上露出不忍的神情,叹口气。
“小哥,那家人不在了,你别找了。”
“那家人是怎么了?武侯大人若是知道详情的话,麻烦告知一二,我日后回家也好跟长辈交待。”
“小哥既然来问,想必是认得先前住这里的御厨白家人,四年前有场重要国宴,在准备阶段的时候,这白家人不知道怎么搞砸了,圣人大怒,赐他们全家流放,没收家产,宅子充公,后来宅子放出来售卖,就让这户人家买了去,搬来左右不过两年时间。”
“原来如此,真是不幸,多谢大人告知,我也好跟家中长辈交待了。打扰了,告辞。”
顾昀充满遗憾的目光在人家的宅门上流连地扫了一眼,摇摇头,叹气转身,慢慢走远。
一条街行了一半,顾昀拐进一条小巷,穿插到了隔壁街上,继续快步向他下马的地方走去。
虽然脚步匆匆,但顾昀脸上带笑。
白蔻居然是御厨白家的孩子,全家流放但白蔻被留在京城,显然是她当年年幼,于是仅仅没入官婢,但经手办案的人没有把她送往官婢最常去的歌舞乐伎坊受训,而是送到了鸭池坊。
娘亲今年买的这二十四个厨房学徒,花钱最值的恐怕就是这个白蔻了,真是有种淘到宝贝的感觉呢。
回到会合的小巷,顾昀翻身上马,“走,回家吃饭。”
紫雁坊与天水坊之间的距离,就算骑马也得走好一会儿,文菱院里,白蔻看着天色渐渐暗下来,已经在动手烧菜,算着时间,要是酉时还不见三少爷,今天的菜就给大家分享了。
丫头子们兴奋地守在厨房里,帮忙端盘子递碗,就在这时,院门那边传来素婶一声招呼,“少爷回来了。”
除了正忙的白蔻,厨房里的其他人立刻一起涌了出去,相迎之后又冲回厨房,打热水的,烧开水的,一下子所有人都忙了起来。
顾昀洗手净面擦身更衣,坐在正厅一杯茶还没下肚,小茜和小菁就拿着晚饭进来了,满满当当摆了一桌子,顾昀看着心喜,坐下用餐。
“今天院里有什么值得一说的事么?”吃饭时听下人回报事情是顾昀的习惯,他毕竟多数时候白天不在家,而作为文菱院的主人不能不知道自己地盘上的任何琐碎事情。
“今天庞妈妈来找白蔻,因为三老太太吃素的习惯,夫人让白蔻再出几个素菜。白蔻拟了几个菜单给夫人过目,明天会试做几道豆腐菜。”
“她会写字?”
“听金柑说,要是试菜满意,夫人就赏白蔻一套文房。”
“哦?呵呵呵呵,去把我小时候练字的字帖找出来备着,要是夫人赏了,我不能不赏,以后她的笔墨纸都从我这里拿,不用她自己买。”
“是,少爷。”
虽然有些惊讶少爷把他昂贵的笔墨纸给白蔻用,但早已习惯听从命令的美轮和美奂依旧应承下来,不问过多原因。
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“除了这个还有别的吗?”
“没有了,少爷。”
“对了,晨哥儿哪天回来?”
“好像是大后天。”
“跟白蔻说一声,做点好吃的,六少爷无肉不欢,这趟出门肯定受累了。”
“是,少爷。”
“白蔻搬过来了没?”
“已经正式住进来了,房间都收拾得好好的。”
“库房那边的事她知道了吧?”
“这个是知道的,只是少爷想知道什么?”
“对外的理由不是庞妈妈发现我的小厨房有次等货吗?她有说什么吗?”
“没有,不曾听到她说什么,素婶和那些丫头子们都没聊到过。”
“是她不和你们聊,还是你们不和她聊?”
“或许她知道把功劳戴在庞妈妈身上的用意?”
“你们觉得她是那么聪明的人?”
“她比婢子们强多了。”
“相处了几日,你们倒是对她很服气嘛。”
“白蔻所擅长的正是婢子们不擅长的,婢子们对她自然是服气的。”
“去把她叫来,我问问她。”
“就为了功劳算在谁身上的事?少爷,您要不吃了饭再问?”
“聪明人容易胡思乱想,弄清楚她的想法,才好知道她到底适不适合在我的院里呆下去,她虽然厨艺不错,但好厨师京城里有的是。”
“是,婢子这就去唤她。”
美奂福了一礼,立刻出门,过了一会儿白蔻就跟在她身后进来了。
“三少爷,有何吩咐?”白蔻正在小厨房吃饭呢,美奂来叫她,只得放下碗筷过来。
“白蔻,库房的事,大夫人把功劳戴在了庞妈妈身上,你是怎么想的,跟我说实话。”顾昀并不看白蔻,端着饭碗专心吃饭。
“婢子是新来的,戳穿库房以次充好中饱私囊这事太拉仇恨,庞妈妈代表着大夫人的意志,将功劳戴在她身上不会有任何人有意见,若是实话实说,婢子在府里可就难以呆下去了,说不定哪天就被人套麻袋打闷棍扔到某个闲置院落的枯井里,就此消失。”
“真心话?”
“真心话。”
“行了,你下去吧,这功劳还是你的,日后用别的名目赏你。”
“谢三少爷,婢子告退。”
白蔻倒退几步到门边,正要转身时,顾昀突然发难,左腿一伸,勾住桌下的一只坐墩一拉一踢,那沉重的坐墩带着力道砸向了白蔻。
美轮美奂冷不防地看到这一幕,下意识地都是向后一缩,避让开去。
白蔻也给吓了一跳,想都不想,直接起脚先踩住坐墩,再像挑球一样脚尖一勾,把坐墩给扶正了,还没明白过来怎么回事,又看到三少爷从汤碗里抓起汤勺向她扔了过来,于是她再伸手一抄,挽救了那个本来要在门框上粉身碎骨的可怜勺子。
“三少爷,今天的晚饭不满意?”白蔻握着勺子,收回踩着坐墩的脚,站得笔直。
“不,我很满意。”顾昀似笑非笑地挑挑眉毛,收回充满探究的目光,低头继续吃饭。
“婢子去给三少爷换个干净的勺子,婢子告退。”
白蔻再不敢停留,赶紧开溜。
美轮和美奂一脸羞愧地上前两步,先前的突然动作吓到她们,可是白蔻的反应让她们满面通红。
“明天告诉针线房,来人给白蔻量量尺码,做几身练功服和箭袖,她这花架子不错,不能浪费了。”
“是,少爷。”
说话间,小茜拿了一只干净汤勺过来,见里面一切正常,一头雾水地退下了,不明白为什么白蔻进去说几句话回来就一副被为难了的样子。
坐在小厨房里狼吞虎咽晚饭的白蔻当然不会告诉别人她被三少爷用凳子砸、用勺子扔,好像只是为了看她的身手和反应速度。
这具本尊在幼年时练过一些花架子,只是用来强身健体,毕竟邻居是世代武官,两家孩子经常在一块玩,一边总是吃到好吃的,一边学了一些拳脚功夫。
这打下的底子至今仍在发挥作用,而且学厨以来,眼力腕力也得到了不少训练,为了练好单手掂锅,手上几十斤力气肯定是有的。
就是不知道三少爷好端端地干嘛要试她这个。
顾昀吃过饭,分别去父母和祖母的屋里转了一圈,跟长辈们请晚安,回来又继续看书,温习功课。
出孝后正好能赶上秋闱的日子,不久前二堂兄已经决定下场试一次,要是中试,明年春天正好和大堂兄一块参加会试,所以他也不想落于人后,反正以他的年纪来说,就算失败了也不要紧,反而还能得到一次宝贵的应试经验。
白蔻煮好夜宵后就休息了,明天还有很多事情要做呢。
次日一早,打仗一样的早饭时间结束,大家恭送了三少爷出门,然后丫头子们收拾厨房,白蔻拿了脏衣服去文菱院隔壁的小院子清洗,那本来就是个公用的杂事院子,供下人们做私事使用,但因为紧挨着文菱院,所以美轮美奂她们优先占用阳光最好的角落晾晒衣物。
白蔻洗完衣服回到文菱院不久,针线房就来人给白蔻量尺码,这是美轮另外派人去请来的,事先没跟白蔻说过,所以见到针线房的人白蔻还一头雾水。
针线房的人同样感到莫名其妙,她们得到的命令是给白蔻做练功服和箭袖,哪有家里丫头穿这个的,这通常是女护院和女侍卫的打扮。
但是联想到昨晚上三少爷的试探,白蔻倒是反应过来了。
三少爷看上自己这身花架子的底子了,想要充分使用。
想到此,白蔻眉开眼笑极其配合,三少爷让做箭袖,这就是日后有出门的机会!
不用天天窝在国公府这一方小天地里了。
针线房的人把白蔻从头到脚量了个仔细,然后收拾了东西回去赶制新衣,白蔻穿好衣服拿上钱,带着丫头子们又赶往八步巷外的那个侧门,昨天约好的货郎已经在那里等了有一阵子了。
白蔻不光买了自己要的日用品,还给丫头们买了一些针线和零食,一群人抱着一堆东西沿着长长的八步巷呼哧带喘地才回到文菱院,素婶一边迎上来从白蔻手中接过桶子,一边告诉她庞妈妈派人把豆腐送来了。
根本没有休息时间,丫头们帮白蔻把东西送回她房里,她则立刻洗手穿罩裙,进厨房烧菜。
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“噗,嘴巴不牢靠的人主子们可不敢要,谁知道房中秘事哪天就被人说得全府上下都知道。”
边上的杂工中突然有人插嘴,惹得杂工们都笑了起来。
“房中秘事都还算了,就怕主子们说了一堆话,被人只听到了一小截,然后添油加醋跟人乱说,没影儿的事都好像变成了亲眼看见的真事似的。”
“下人乱说话弄得主子吃暗亏的事在大宅院里从来不是新鲜事。”
“多嘴多舌的下人主子们都恨不得远远地打发了才好。”
杂工们在厨房里的时间更久,虽然在奴仆等级中地位最低,但他们是真的知道不少府里秘事的人群,这会儿一搭一唱的,倒是真让厨子厨娘们忌惮起来,不敢再炫耀自己那点见识,院里终于安静下来,人人都默默吃饭。
白蔻从饭碗里抬起头,望着杂工们的方向微微一笑。
午饭后,白蔻与鲁豆豆手牵手出角门回小院午休,她先脚走,后脚有个丫头子正好从厨房大门走进来,一个杂工正好在那里做事,连忙上前招呼,然后赶紧指点角门方向,让她去追白蔻。
白蔻和鲁豆豆正有说有笑地走着,就听到身后有人喊自己名字,转头一看,是文菱院的小丫头。
“白蔻,你吃了午饭不回文菱院是要去哪?”
“哎,和朋友一块午休说说话。”
“没时间给你午休了,少爷捎了口信回来,说下午有朋友来玩,要你做几样好点心待客,快走吧。”
“哦。”
白蔻无奈地跟鲁豆豆挥挥手,与那丫头沿夹道一道走了。
厨房众人又开始议论,羡慕嫉妒专厨这差事的好运,要是呆久了,这得见到多少勋贵家的少爷小姐啊。
白蔻和小丫头出了东厨房,走在内宅的夹道里,这正午时分烈日高照,前后左右都无人行走,小丫头扯扯白蔻的袖子。
“以后你吃完饭就回来,别回你那破院子午休了,省得有事找你还得编故事。”
“咦?!不是三少爷有朋友来玩?”
“那是骗你们厨房所有人的,不然当着那么多人的面,告诉他们你在为老太君和大夫人办差事?”
“难道其实是大夫人找我有事?”
“大夫人派了金柑来传话,你上午做的菜在她那里过了关,要你再做一份午休后送荣恩堂去给老太君,所以这不是赶紧把你叫回来嘛。”
“午休后就要?行,我睡一会儿起来再做也来得及,不然精力不济,手上会出错。”
“没人不让你睡,可是要睡也得睡在文菱院,你是少爷的专厨,一切以他为重,你虽然拿着公中的月例,但少爷给的更多不是。”
“可是我也要保持厨房那边的友谊啊,不然让人暗算了都不知道怎么吃的亏。”
“怎么了?”小丫头两眼放光,敏锐地嗅到了新鲜八卦的气息。
“回去说给你们听,这里好晒。”
“快走快走。”
两人脚步匆匆地回到文菱院,众人围上来告诉她的都是这件事,大家又都猜到她吃了午饭肯定会留下午休,所以才编个三少爷下午要待客的理由把她叫回来。
白蔻先回自己屋睡了一炷香的时间,起来后厨房里都给她准备好了,几个灶都生了火,照着上午的样子,她要用的辅料和佐料也都摆在了桌上。
不到半个时辰,各种豆腐菜就完成了,再一次装满了两个双层食盒,小茜和小菁提着,另外再有个小丫头负责提餐具,一起往荣恩堂去了。
接下来白蔻一边在灶上熬酸梅汤,一边跟大家讲她差点又被谣言中伤的事,听得她们一愣一愣的。
“白蔻,你这是在东厨房里人缘太差,还是他们嫉妒你发了疯?”
“羡慕嫉妒恨都有吧,为什么是个新人做三少爷的专厨呢?这一点就足以挑起老厨的心火了。”
“真够恶心的,白蔻你才几岁,他们就编排你这种东西。”
“我呸咧,就该告诉少爷,请他向大夫人建言,好好清理一次厨房,把用不上的人手都赶出去,这一天到晚的勾心斗角谁受得了。”
“这可办不到,厨房里的老人都跟府里世代家生子联姻,互相利益勾连,不是想赶走谁就能赶走的,何况还有人是陪嫁的,更是动不得。”美奂爆了个大料。
“谁是陪嫁来的?谁的陪嫁?大夫人的?”
白蔻马上来了精神,聂三婶只告诉她温谷山的来历,别的人她一个字都没提。
“是二夫人的,厨房不是有个叫曾珠的女管事么,就是她。”
“完全不知道啊!厨房里从来没人议论过她,就是个很安静的管事,卢梅花都比她高调,天天就听到她尖利的大嗓门骂这个骂那个。”
“二夫人不是京城人氏,陪嫁个厨娘是为了给她做家乡菜,听说一开始是很受重用的,她做的菜别的主子也很爱吃。但是这么多年过去,二夫人习惯了京城风味的菜肴,对她的厨娘就慢慢的冷淡下来。据说曾珠升到管事也是凭她的本事一级级比试上来的,府里五年一次厨房升等比试,一等厨要升管事和管事升总管这两场比试都是主子们做裁判。”
“唔,还有这事?那最近的一次比试是几时?”
“明年有管事升总管的比试。”
“完全不知道有这回事,先前那三个月都没人谈起。”
“因为时间还早吧,还有一整年呢。”
“也许是吧。除了曾珠管事以外,还有人有靠山么?”
“那就不知道了,我们只知道曾珠这一个人的来历。”
白蔻有些明白了,曾珠管事是二夫人的陪嫁,属于写在陪嫁单子上的财产,有据可查,温谷山则是沾了富姨娘的光才进来的,就不是人人都知道他的来历了。
明年的升等比试?
或许可以利用一下哦。
说话间,灶上的酸梅汤已经大火烧开,于是转为中火继续熬煮,白蔻开始做搭配酸梅汤的点心,用平底锅摊极薄的面饼皮做春卷,小丫头则替她跑一趟东厨房,把晚餐和夜宵的食材拿来,见有鸡脯肉,白蔻又备料准备再做个炸鸡排。
库房这几天一团混乱,每日只有些寻常食材,只能是变着花样找新意了。
眼看着三少爷下学的时间到了,文菱院里众人都行动起来,掐着时间去冰窑取冰给房间降温,凿下来的碎冰就送到厨房用来冰镇食物,一点也不浪费。
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顾昀一身大汗地从族学走回来,进门就要冲凉更衣,等美轮美奂把他侍候好了,热乎乎的春卷和炸鸡排也摆在了桌上,另外还有冰镇过的酸梅汤和水果拼盘。
尝了几块炸鸡排,虽然好吃,但顾昀还是有点不满意地对美轮吩咐道:“去把白蔻叫来。”
片刻之后,白蔻镇定地走了进来。
“三少爷有何吩咐?”
“今日的点心太寒酸了。”
“实在对不住三少爷,夏日火气重,煎炸的食物实在不能多吃,适合夏季的甜品三少爷又不爱吃,东厨房的烤炉又不能用,婢子实在尽力了。”
顾昀立刻回想起东厨房那个老旧烤炉,不禁咧了咧嘴。
“你会用烤炉?”
“学坊有教过,其实烤炉做肉菜很方便,就是时间长点,但不占用厨房的大灶,用来做点心也没有所谓的火气重,毕竟不是直接放在炭火上烧烤出来的。”
听白蔻这么一说,顾昀有些心动起来,想到府里的烤炉白白闲置在那里落灰到底是觉得有些可惜。
“东厨房里这么多人,难道就你一人会用烤炉吗?”
“大家应该都会用的,但不知道为什么那个烤炉要闲置起来,温总管安排的每日菜单里也没有烤炉制作的菜肴和点心,若不是上次比试,我们这些新人都不知道厨房有个大烤炉。”
顾昀一时没说话,默默在又吃了几块炸鸡排,想起一事来,眼皮子一掀。
“今天不是说要给大夫人试菜?结果怎么样了?”
“大夫人那一关是过了,午休后送了第二份去荣恩堂,现在小茜她们还没回来。”
“那大概是有希望了。”顾昀看着盘子里剩下的炸鸡排,提起筷子决定全部吃光。
白蔻正因三少爷这句话而感到高兴,美奂机灵地溜出去传话,等到顾昀把自己肚子填个半饱,刚从荣恩堂回来的小茜来不及休息就来到了正房门外。
小茜进了门,见三少爷也关心这事,就一五一十地把老太君试菜的过程学了一遍。
“老太君说了,豆腐羹好看又好吃,可以进入菜单,其它菜味道虽然不错,但还是待定,出孝宴也是宴席,同席的女客不止三老太太一人,还是要摆几道假肉菜才不会显得怠慢客人。”
“你们去了那么久,就只有这样的结果?”顾昀喝着酸梅汤悠哉地问道。
“少爷,老太君做决定可真不容易,一开始就对那碗羹感兴趣,别的菜还有些挑剔,可尝了一轮之后,那筷子就简直放不下来,一边跟夫人说话,一边还在吃,不知不觉就全吃完了,把夫人都乐坏了。”
顾昀手腕一抖,明显地惊到了。
“行啊,白蔻,抓到老太君的口味了,入夏以来她老人家有些日子没这么好胃口了。”
白蔻摸摸鼻子,心里有数了。
“其实说穿了一钱不值,人的味觉是随年龄增长而慢慢减弱的,加上天热本就食欲乏力,所以除了那碗羹,其它的菜都比上午给大夫人试吃的口味要重一点点,老太君判其它菜待定也是应当的,否则餐桌上年轻一些的客人可能会觉得咸了。”
小茜回忆着先前老太君吃东西的开心样子,了然地点点头。
“老太君这次吃得满意,这几道菜怕是就此入了她的日常菜单了,待定就待定吧,你再想几个假肉给她试试,出孝宴是场严肃的宴席,出席的都是族亲,温谷山到现在都没拟个草稿出来,主子们的耐心也是有限的,你要是表现好,事后老爷夫人必有重赏。”
“温总管还不知道大夫人让婢子试菜的事呢。”
“那就别告诉他,让他在最后才知道消息,给他个教训。”
“但是他已经决定让厨房所有厨子厨娘各出一道菜来凑菜单了,只是最近整治库房,厨房库的管事人选还没定,无法给大家预备食材,只好再等几日,婢子还想到时候观摩呢。”
“管事人选这几日就会定下来,以后我这小厨房的每日食材,你直接跟管事接洽,不要再经东厨房了。”
“是,谢三少爷。”白蔻毫不掩饰地高兴起来,又见没什么事了,告退出去。
哪知才走下月台站在院里,西厢廊下就有人喊白蔻,跟着金柑从阴影下走出来,漂亮的脸蛋上笑意盈盈。
白蔻连忙走上前去,才知是大夫人下赏,赏她一套文房。
东西就摆在厅堂的八仙桌上,都是崭新未拆封的,纸也是用盒子封装的高档货。
白蔻先向大夫人道谢,又再谢了金柑这趟跑腿,问到她不急着回去复命,就拉着她往小厨房去了,炸鸡排就那一份,酸梅汤和春卷还有不少,正好请金柑吃。
就算是大夫人身边的得力丫头,日常饮食也一样是吃西厨房的仆人餐,其它时间即使饿了也没有什么点心垫饥,见着桌上两盘子堆起来的炸春卷,金柑立刻就觉得食欲大开,不客气地坐下大吃一顿,肚子饱饱地走了。
小丫头们随后收拾桌子,看到两个盘子的春卷起码各少了一半,一茶壶的酸梅汤已经空了,都不免有些咋舌。
“金柑不是夫人身边的一等丫头么,怎么跟饿牢里放出来似的?”
“就算是夫人身边的一等丫头,一样没有小灶吃啊。”
白蔻抓起一块春卷大咬一口,她做的食物,到现在才吃到第一口,肉馅和素馅两样馅的,金柑能各吃一半,她这胃口也是了不得。
“那她以后会不会经常找饭点过来蹭吃的啊?我们还得为她备上一份?这走的都是少爷的账,凭什么让她吃油水。”
小丫头们不服气地一边念叨,一边打开食品柜,端出盛酸梅汤的汤盆,把茶壶重新添满,并给白蔻盛了一杯。
“三少爷都没意见,我们就不要有意见了,再说了也许人家正好饿了所以多吃了一点呢。”
白蔻喝着冰镇过的酸梅汤,满心惬意。
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白蔻分到的任务是剁肋排,将长肋骨剁成小块,厨房要做米粉蒸排骨。
大家都领了差事后,分头行动起来。
白蔻洗了手,穿上罩裙走进红案厨房,就见要剁件的肋骨已经摆在了砧板边,她拿起肋条比划了一下,就起刀动手,动作迅捷有力,长长的肋条在她手中很快就变成了适合一口食的长度。
切完了一半的肋条,白蔻稍稍停下手擦把汗,卢梅花这时又跟背后灵似的地冒了出来。
“你切的排骨怎么长短不一?”
白蔻给吓了一跳,迅速地抓起桌上的两个盆子检查起来。
事实上,厨房的规矩是长度一致的排骨中段扔一个盆,烧给主子们吃;形状粗细不一的头尾两端扔另一个盆,烧给自己吃。
卢梅花那么一说,白蔻还以为自己把两种排骨扔混了盆子,她好一番找,发现根本没有出错。
“还请卢管事指教。”白蔻果断放下盆子,后退两步,让出砧板前的位子,毕恭毕敬地望着卢梅花,一副等待指点的表情。
厨房里正忙的人群一起放慢了动作,分出注意力看着白蔻这边的好戏。
卢梅花完全没料到白蔻是这样的反应,毕竟对她一直以来的印象就是安静不惹事的人儿,还以为找个小茬会让她感到紧张和害怕,谁知却是把自己顶在了墙上。
“怎么?不服气?”
“不敢,卢管事教训得是,婢子愚钝,还请卢管事亲手示范,好叫婢子照着学。”
“噗哧~”
人群里有老厨偷笑出声,新厨们倒是一脸紧张不敢多嘴的样子。
卢梅花一口气猛地顶在心口上,硬着头皮拿了一条肋骨操刀剁成小件,然后不给对比的机会,哗啦一下把排骨扫进了盆子里,放下刀就走了。
白蔻瞅瞅盆里,把头尾两端挑出来扔到另个盆里,接着继续剁排骨。
新厨们面面相觑,虽然看出来刚才是卢管事找茬失败,但他们不敢议论什么,只好埋头做事,身边的老厨们却不管那么多,幸灾乐祸地大声聊了起来,句句都不给卢梅花面子。
直到三等厨们干完手上的活,卢梅花都没有再回过红案厨房,而厨房大院里早就传遍了她刚才自找的丢脸,故意鸡蛋里挑骨头找白蔻的茬,结果却是挖坑埋了自己。
鲁豆豆被分到白案厨房干活去了,并不知道红案这边的事,出来才听说白蔻被卢梅花找茬,连忙去找她,宛秋和红素还在烤炙房里受着烟熏火燎,照应着几十只烤兔腿,人工翻面,定时刷油,忙得根本无心理会外面的嘈杂。
“卢管事什么意思啊?她也看你不顺眼?有毛病吧她?”鲁豆豆拉着白蔻站在夹道里,满心抱怨地嘀咕。
“多少有些不服气吧,五年一次升等比试,她爬到管事用了多少年?我成为正式三等厨娘才多久?换谁的心里有点不舒服也是很正常的。”
“那真是,你成为正式三等厨娘的当天就做了三少爷的专厨,第三个晚上就睡在了文菱院里,今天又有了与库房管事直接接触的权力。你这速度真的是不嫉妒你都不行了。”
“别人的心我又控制不了,想嫉妒就嫉妒吧,关我屁事呢。”
“啊啊啊,你这话要气死多少人啊。”
“还是那句话,关我屁事呢?”白蔻冲鲁豆豆挤眉弄眼,两人一起低声笑了起来。
“哎,对了,今天你能留下午休了吧?”
“嗯,应该能留下,文菱院正在砌个新烤炉,咚咚咚咚的,回去也睡不成。”
“砌烤炉?三少爷爱吃烤肉?”
“有个烤炉就好增加新菜单,他吃遍街上大小酒楼,想让他满意真的要绞尽脑汁。”
“听你这么说,我也终于感到好过一些了。”
“喂喂喂,你可真学坏了啊。”
“不敢不敢,不及你的十中取一。”
“笑话我?”白蔻的手立刻找上了鲁豆豆的痒痒肉,两人嘻嘻哈哈地闹成一团。
等到午饭时间结束,众人各自休息,宛秋和红素才终于有心找白蔻聊天,恭喜她受到三少爷重用。
白蔻大方地接受了她们俩的道贺,闲聊几句就推说累了,进了鲁豆豆的房间和她一同午睡。
躺在床上,白蔻才告诉鲁豆豆自己刚才为什么对宛秋和红素不那么热情。
“让她们两个人扮演墙头草的角色,哪边给好处拉拢就吃哪边的甜头,她们是你的人情,跟我无关,如此才不被人发现其实她俩是我们这边的。”
“也就是说让大家都以为你在东厨房只有我这一个朋友?”
“你一个人就够了,我们本来就人数有限,要精打细算着用,让她俩扮演墙头草,两边吃好处的同时,能打听到一些我们不知道小道消息,还能替我们对外散布一些特殊消息。”
“让她们干这个也不知道她俩肯不肯。”
“红素是个脑子清醒的,她可能察觉到了什么,昨天突然对我示好,估计也是想明哲保身,我们五个新厨娘,梦梅已经属于温谷山了,剩下四人再不团结一心就真的要被人逐个击破了。”
“说到梦梅,她这几日其实过得并不好。”
“嗯?什么意思?”
“你以前说的没错,梦梅是想借比试第一的身份,成为三等厨里的老大。但是我们这十六个人里面,她只叫得动新人,那六个老厨对她是爱搭不理,她说十句话,他们能应四句就不错了,还总是拿你当幌子刺她,说她怎样怎样比不上你,气得她半死。”
“梦梅毕竟年轻,脸皮嫩,老厨们都多少岁了,戏弄小丫头那不是跟喝水吃饭一样。”
“我们可以利用这一点吧?”
“可以呀,敌人的敌人就是朋友嘛,老厨们跟梦梅关系不好,我们当然要帮助他们喽。”
“那要不要先告诉宛秋和红素,梦梅与温谷山的关系呀?”
“别直接说,得让她们自己发现梦梅有问题,比如今晚半夜她肯定要溜出去找温谷山商量对付我的计策,你等她走了之后,假装起夜,弄出点热闹喽。”
“嘻嘻嘻嘻,行。”
“记住了,扮演一个名誉可能受损的受害者,因为她半夜出溜的恶劣行为,使得院门大开,把你们女孩的清白像献祭一样献给了黑暗中的夜游神。唯一可惜的是,算算日子,梦梅和温谷山勾搭的时间太短,不一定怀上了,而你们闹开了之后,她肯定要安分一些日子,再想抓她小辫子没那么容易了。”
“没关系,没关系,世事哪有处处都尽如人意的,有这样一个机会也蛮好,不能总是她算计着要怎么得到更大的利益,我们这些人也不都是吃素的,逼急了,兔子还咬人呢。”
“好啊,那就让她看看你们这些兔子的能耐。”
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白蔻懒洋洋地打了个呵欠,继续说道。
“昨天那个谣言,我怀疑还是跟温谷山有关,只有他有机会经常往内宅跑,最清楚主子们的心理,别的厨子厨娘在厨房这块小世界里太久了,眼皮子浅得跟水洼一样,每天从早到晚都是厨房厨房厨房,他们没那个脑子能想出这么直击大夫人软肋的谣言。”
“昨天中午你不是被叫回去了嘛,午休起来大家就还在说这个,我们照你教的话指责他们用心险恶,往清白女孩身上泼脏水,这才把他们给骂得闭了嘴,从头到尾,只有曾珠管事做了和事佬,温谷山和其他管事都没有出来说一句话。”
“厨房总管任由下属之间散布谣言也坐视不管,他失职在先,就别怪我回敬他难堪,还有这条谣言的账,一并算在他头上,肯定不冤枉他。”
“嗯,都听你的。”鲁豆豆强打精神听白蔻讲了这么多,到这会儿有些撑不住了。
白蔻拍打了几下蒲扇,很快也跟着睡着了。
午休后,白蔻就直接回了文菱院,鲁豆豆跟没事人一样,拿了钱邀宛秋和红素去后门找货郎买零食吃,三个女孩有说有笑地就走了。
秀兰和钱嫂子看到这一幕,自然又小小地嘲讽了梦梅没有钱笼络人心,而白蔻手上则银钱不断。
梦梅被她俩的话刺得心痛,又回不了嘴,只好假装没听见,匆匆抹把脸就往厨房去了。
鲁豆豆她们三人走在通往后门的夹道里,将白蔻中午说的话复述给她俩听,让她俩务必演好墙头草这个角色。
红素和宛秋很爽快地答应下来,一点都不犹豫和纠结。
白蔻回到文菱院,新烤炉已近尾声,屋顶上的烟囱都砌好了,工匠们正围绕着烟囱重新铺瓦,说是天黑前一定能完工,再等一天粉浆干透就能用了。
小厨房这一天都关着门,加上丫头们一直在院里洒水降尘,所以小厨房里面依旧干净,没见到有什么施工带来的灰尘,但白蔻的厨师洁癖发作,不想揉面做点心,打发小丫头去冰窖拿水果和牛乳,她打开橱柜取出一小包西米,生火坐锅,给三少爷做水果西米露,多余的水果切了做果盘送工匠们做慰问品。
顾昀下学回来的时候,就正看到屋顶铺了一半,工匠坐在院里阴凉处啃水果,丫头们挤在厨房外头喝酸梅汤。
等到他更衣完毕,出来坐在正厅里,桌上已经摆着一个冰碗,碗里坐着一碗色彩丰富的水果西米露,顾昀拿起勺子搅了搅,闻到甜丝丝的味道,犹豫了一会儿还是尝了一口,然后就一口接一口,相比起甜食,炎热的天气更让人受不了。
一大碗吃完心满意足,顾昀还不忘吩咐美轮美奂跟白蔻讲一声,这个西米露可以天天有,六少爷想必也会爱吃,然后顾昀就回房再换衣服,到院里练剑。
美轮找了一圈,才在白蔻的房里找到她,见她坐在窗下捏着一根炭条飞快地写字,字迹有些潦草,因为看不懂她在写什么,美轮只好耐心地等她停笔。
趁着三少爷在吃东西,白蔻才有时间坐下来写明天的菜单,要赶紧让三少爷过目认可后送到严伯手上,明天一早库房就好直接把处理好的净菜送过来,省得她自己跑腿,西厨房属于前院,两处之间的距离真的好远,早上她来回跑了两趟,腿都走酸了。
白蔻一口气写完菜单才发现美轮已经等了她一会儿了,马上不好意思地致歉,两人聊了一会儿,美轮拿着新菜单就出去了,白蔻则把西米露记在了笔记里。
顾昀练完剑,重新擦了把脸,从房间出来美轮就把菜单递上了,纸上的笔迹不禁让顾昀发笑。
“她用炭条写的字倒还能看得一下,早上那简直是鬼画符。”
“那婢子就转告她以后还是用炭条写字好了。”
“不行,还是要叫她好好练字,不许偷懒。”
“是。”
顾昀随意地浏览着菜单,看到有好几道牛肉菜,斟酌了一下,到书房取了朱笔把这几道菜都圈了出来,然后让美轮还给白蔻。
“告诉白蔻,她现在既然是我小厨房的总管,以后厨房有什么事直接禀我,不必每次找你们传话。”
“是,少爷。”
美轮转身出去寻白蔻,她就在西厢廊下等回复,听到美轮转达的话,这时才终于有了一种“真的升职了”的感觉,脸上洋溢着满满的喜悦。
白蔻回到房里把食材单子写好,找美轮要了对牌,派小丫头去给严伯送单子,此时工匠已经铺完了屋顶,在地面上收拾善后,弄起了一些灰尘,素婶忙不迭地用水瓢四处泼水。
看到这样的场面,白蔻吩咐小丫头们在边上守着,等工匠们走了后把小厨房好好打扫一遍再洗菜做饭,然后她就又回屋去写清单了。
顾昀在书房温书,等他从书本中抬起头来时,见美轮美奂正拿着烛台进来,昏暗的书房里立刻就明亮了起来,却仍然没有看到晚饭。
“少爷,白蔻做了一些餐前点心,少爷要不要先用一点垫一垫?白蔻爱干净,工匠们走后她领着丫头们把厨房好好打扫了一遍,所以今晚的晚饭时间要稍稍推迟一些。”
“好啊,正好休息一下。”
顾昀伸个懒腰站起来,去正厅里吃东西。
直到一更时分,今天的晚饭才终于端上了桌,白蔻随后拿着一沓纸走进来向三少爷要求采买新东西。
“三少爷,婢子今天在库房看过了,以往留下的烤炉工具都霉变生锈残破不堪,婢子已经建议严伯造册销毁,所以眼下需要新的东西。”
顾昀随便看了看,主要是一些铲子夹子小刀新砧板各种深浅不一的烤盘和大大小小的平底锅,白蔻写得太详细了,平底锅必须要金属把手的,砧板必须要竹质的,还列明了要三种尺寸,就这么零零总总的好几页纸。
“必须要这么多?”
“三少爷,这还只是烧菜的基本件,婢子还没把烤炉用的花模和烤碗写上去呢,那是做点心的必备工具。”
顾昀还能说什么呢,只能点头,“买买买。”
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刚走过聂三婶的看门小屋,白蔻差点跟一个从里面往外出来的丫头撞在一块,两人都吓了一跳,双双收住脚步,然后白蔻侧身让了一下,请对方先走。
“哪个院的粗使丫头,一点规矩都没有,妈妈们也不好好教教你。”
白蔻一身三等厨娘的粗布衣裙,而对方却是一等丫头的素面美服,这一对比,白蔻自然是个灰头土脸等级低下的丫头子形象。
人家骂得在理,到文菱院好几天了,一直没有时间静下心来好好学学规矩礼数,所以白蔻也不还嘴,不想抬出文菱院的招牌再惹得人把三少爷给骂进去。
好在对方身上有事要办,没时间站在这里教训小丫头子,骂了这么一句就抬脚走了。
聂三婶嗑着瓜子从屋里出来,睨着那个一等丫头出门拐弯,再转过脸来冲白蔻笑。
白蔻马上凑过去打听八卦。
“你还真是个好性子,分明她也有错,你却一下都不还嘴。”聂三婶戳戳白蔻的脑门,另只手伸过去请她吃瓜子。
“这不是看她衣着华丽,要是长辈身边的丫头,我不就得罪人了嘛,让她骂两句就骂两句喽,反正不疼不痒的。”白蔻从聂三婶的手心里捏了两粒瓜子,嗑开壳,两手剥出瓜子仁送进嘴里。
“嘁,你呀,抓紧时间把各个主子身边的大丫头打听清楚,下次就不会再被人唬住了。”
“她不是主子身边的?”
“姨娘能算正主子么?”
“哪个姨娘呀?”
“就是七少爷的生母,富姨娘。”
“今天说是六少爷和七少爷回家,富姨娘这么快就派丫头来给儿子加餐?”
“你在东厨房呆了几个月了,难道没留意过府里的额外加餐,十有八九都是给七少爷吃的?”
“那时候我还是做杂工呢,天天累得要死,哪里会留意这个,反正都是主子要吃。”
“世孙看中你,重用你,让你实际上做着总管和管事的差事,这就是抬了你的身份,你要客气的人只有老太君和各位老爷夫人身边的亲随,姨娘们的丫头还得反过来对你客客气气呢,下次要再有那趾高气扬不长眼的,你只管教训回去,在你面前哪有她们说人的份儿。”
“我不还嘴正是觉得理亏啊,到文菱院这么几天了,还真的是没有静下来好好学规矩,天天都忙着别的事,这要是抬出文菱院的招牌,岂不正好送人话柄把三少爷也给骂进去了?损了三少爷的面子,大夫人会生气的。”
“你真是想太多!”聂三婶又戳戳白蔻的脑门,“你忙得跟狗一样,难道三少爷不知道?你这几天没时间学规矩他骂你了吗?”
“没有,他有别的要求,我有好好在做。”
“那不就得了,主子要你做的事你做到了,你还理亏什么,你的底气啊其实足足的,下次再碰见,该是她给你让道。”
白蔻咯咯笑了一会儿,谢过聂三婶的指点迷津,快步往东厨房去了。
东厨房里气氛正常,大家最多议论几句三老爷宠爱七少爷一类的话,白蔻略过这无聊的八卦,走到鲁豆豆身边,等着管事们召集派活。
鲁豆豆趁人不注意,靠在白蔻肩上扔给她两个字,“抓获。”
白蔻嘴角一勾,心领神会。
午饭时间结束后,白蔻跟鲁豆豆回小院午休,院门一闩上,好戏就开场了。
秀兰和钱嫂子憋了一晚上和一上午的怒气冲着梦梅就发作了出来,红素和宛秋各自缩在房间里充耳不闻,白蔻呆在鲁豆豆的屋里听她讲半夜的抓获过程,捂着嘴笑得乐不可支。
梦梅以为昨晚的事已经糊弄过去了,这会儿突然被揭穿,她顿时就冷汗湿了一身,坚决不承认半夜出去过,咬紧牙关坚称是天亮前才去厨房练习厨艺,大家是嫉妒她本事好,合伙欺负她。
白蔻听着外面的动静,觉得时机差不多该是自己出面的时候了。
“好了好了,秀兰姐,钱嫂子,你们小点声,隔壁院子有人的,别让外人听见了,这毕竟是件丑事,别影响了大家的名声和清白。”白蔻开门出去,倚着门框开始做好人。
“白蔻,不用你假好心!你跟她们是一伙的!”梦梅脸红脖子粗的大叫。
“啧啧啧啧,梦梅,你别不识好人心,我这是给你一个自证清白的机会。”
白蔻不屑地鄙视了一下,目光转向秀兰和钱嫂子。
“二位姐姐,你们都是已婚女子,比我们这些小姑娘有经验,既然梦梅坚称自己是清白的,不如麻烦你们一下,绑了她去大夫人面前,请婆子当场验身。”
秀兰和钱嫂子顿时面露狰狞的笑意,转身去抓梦梅。
梦梅尖叫一声,就往院门逃。
红素和宛秋也跟着从房间里跑出来,对梦梅围追堵截。
鲁豆豆则解下了晾衣绳,准备捆人。
梦梅在这样的围追中根本无路可逃,因为先前要午休的关系,院门早就闩上了,宛秋守在那里,虎视耽耽地等着梦梅过去好抓住她。
像无头苍蝇一样地转了几圈,梦梅终于被红素扑在了墙上,秀兰拿着一块抹布最先冲上来,将梦梅的嘴死死地堵上,然后鲁豆豆递上绳子,七手八脚地把梦梅捆成了粽子,把她搬进了她自己的屋子里。
“跑啊,你再跑啊,你若是清白的你跑什么?”秀兰拍拍梦梅的脸,得意洋洋。
梦梅被大家直接扔在地上,已经给吓破了胆,生怕真的被告到大夫人面前,呜呜挣扎着发出乞求的声音。
白蔻慢条斯理地走进来,看到梦梅的惨状,摇摇头。
“这下麻烦了,这样子只能抬到己诚堂去,太招摇了,就算告状告赢了,大家的脸面也还是有损失的。”
梦梅听话里似乎有转机,马上连连点头。
“白蔻,你说怎么办?”
“惩罚肯定要惩的,她半夜出去会情郎,院门大敞,这是拿你们献祭给了黑夜里的夜游神,在她心里她自己最重要,你们算个屁。”
“真该死!”钱嫂子气呼呼地踢了梦梅一脚。
“别打太重,下午还要干活的,她要是身上有伤,这事就盖不住了。”白蔻一副好人模样地说道。
众人立刻后退两步。
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“梦梅,要不你把情郎供出来,大夫人刚收拾了库房,短时间内不想再大动干戈,说不定赐你俩一床大被,把这事揭过去算了。”白蔻看似很替人着想地出着主意。
梦梅又拼命摇头。
“男厨里面还单身的,除了你们新人当中的那五个男孩子,剩下的都是鳏夫。梦梅,你不肯说出他的名字,难道你勾搭上的是有妇之夫?”秀兰露出上门捉奸的夸张表情。
“梦梅,我们不逼你,你自己考虑,要不要把你的情郎供出来。以你的年纪和你的身份,如果对方真是已婚的,为了减轻你的罪责,还可以反过来告他胁迫诱奸,因为你才刚刚成为正式厨娘,这样说的话,大夫人会相信你的,你的错就没有那么重了。”白蔻给了个合理的解决办法。
“是哦,要是说梦梅一直以来被男人威胁的话,就能得到原谅了,我们这半夜院门大敞的过错也能掩盖过去。”秀兰和钱嫂子互相点点头。
梦梅明显地犹豫了一下,就在众人以为她会点头,承认是男人胁迫利诱的时候,梦梅又突然大力地摇头。
“好了,梦梅的情人范围缩小为三个人。”白蔻了然地笑了一下,她就知道梦梅不会把温谷山供出来。
“你怎么知道的?!”除了鲁豆豆,其他人都惊讶地望着白蔻,包括梦梅。
“看梦梅那么保护对方的样子,她的情郎范围应该只限于那两个男管事和温总管之间,他们三人都是有家室的吧?”
梦梅面如死灰,浑身突然抖得厉害,红素她们已经愕然到沉默了。
“白蔻,你确定?”鲁豆豆挺身而出替大家发问。
“如果是普通厨子,凭什么威胁梦梅啊?只有管事或者总管才有手段和利益交换梦梅乖乖上床啊,也只有这种身份的人才能让梦梅死扛到现在。”
“那如果事涉管事和总管的话,梦梅反告还能成吗?”
“估计难了,人家也有充分理由来反驳说是梦梅为了自己前途而主动献身呢。”
“这不就成一团乱麻了?”
“是啊,可能最终结果就是梦梅一人扛了所有错,然后被送走吧。”
白蔻和鲁豆豆一搭一唱,说得煞有介事。
宛秋突然嗅到一股异味,她捂着鼻子找了一番,猛然见到梦梅的裙子湿了一大块,马上拽了站在身边的钱嫂子往外跑。
“快出来,梦梅吓尿了。”
“真恶心!”
白蔻等人接二连三地一起跑了出去。
“跟人通奸的时候胆子倒是挺大的,这会儿又能被吓尿了。”
钱嫂子想到自己家里的男人和孩子,恨死梦梅只顾自己爽快的小人行径,要是真的名誉因她而受损,她家人都要跟着一块受人耻笑。
“接下来你们怎么办你们自己商量好,要不要告到大夫人那里赶走梦梅你们做决定,我先去睡午觉。”
白蔻打着呵欠进了鲁豆豆的屋子,她的床几天没睡了,懒得再打扫。
院里几个人大眼瞪小眼,面面相觑地站了一会儿,才反应过来转移到太阳晒不到的角落里说话。
“如果要告到大夫人那里的话,不论大夫人派谁过来,都会很惹人注目的对不对?她半夜会情郎的事就瞒不住了,别人会怎么笑我们大家想过没有?”
“本来我们是想和她好好相处的,可她一面想做我们的老大,一面又不顾我们的颜面,总要给她一个教训,让她知道我们不是好欺负的。”
“白蔻说的也许是对的,梦梅都这样了还不敢说出是和谁通奸,她的情郎真的很有可能就在管事和总管三个人之间,要是梦梅偷偷先告了状的话怎么办?今天让她出这样一个大丑,我们心软放过她,她可不一定会放过我们。”
“那不正好可以看看到底谁是她的情郎?男管事们只管男厨,不管我们女厨,总管更是只跟管事们说话,谁要是不顾身份下手弄我们,那个人就一定是梦梅的情郎,我们就连他一块告了,管他是不是管事或者总管呢,在大夫人面前也有理由说话,不是故意隐瞒,只是想找到梦梅的情郎才好挽回我们的名誉。”
几人七嘴八舌讲了一堆,红素的话引得她们又是一阵沉默。
“幸好白蔻在文菱院,她就是我们的靠山,不然梦梅才不会被吓成这样。”鲁豆豆有些欣慰地以拳击掌,“先前你们戳破梦梅谎言的时候,她那嗓门可一点都不小,句句都是咬定你们嫉妒她欺负她抹黑她,直到白蔻出来说话她才软了下去。”
“白蔻也是个机灵的,居然能想到验身这一招,一下子就让梦梅慌了神。”
“文菱院那是什么地方,白蔻虽然一个字都不说,可想想我们遇到的这恶心事,她那边搞不好有更糟心的呢。”
“主子身边不好侍候,能长久呆下来的都是人精,白蔻才刚过去几天,虽然受三少爷重用,却也不知道有没有别人为难她。”
“别扯远了,眼下的事怎么办?我们总不能一直绑着梦梅,必须得要她老实下来,不能再给我们添乱。”
“这样,我们去跟她谈谈,让她搬到情郎的院里住去,不然她天天半夜溜出去,我们还陪着起夜给她闩门?”
“就是,她这样的人绝对不能再住在我们院子里了,只要她搬出去,我可以为她保密。”
“让她搬也不好,万一哪天有人来院里找梦梅,我们上哪寻人去?”
“啧,左也不行,右也不行,到底怎么办啊,烦死人了。”
众女一时间都没了主意,抱着胳臂原地转圈。
“要不还是让白蔻帮我们告状吧,把梦梅从我们院里踢出去,我们不知道她跟人通奸多久了,她要是哪天突然有了怎么办?”鲁豆豆想起之前白蔻曾经说过的事情。
“对呀!还有这个大麻烦呢!”
“老厨娘们都是生育过的,梦梅要是身体不舒服马上就会被人发现,到时我们的脸丢得更大。”
“算了,既然大家都没有主意,我们还是把白蔻叫起来商量吧,看看她有什么更好的想法?”红素建议道。
没人有异议,立刻就蜂拥至鲁豆豆的屋里,把睡得正熟的白蔻弄醒了。
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“你有病啊,干嘛打人啊?”
白蔻嘶嘶吸着气,摊开双手一看,竟然扎进了几根木刺,难怪这么疼。
“这是教你规矩,区区一个三等丫头也敢挡我的道。”
“我又不认得你是谁,有话说话,你凭什么推我?”
“你一个下等丫头也没资格认识我,不过既然我现在好心地教你规矩,你就好好记着,姐姐我是浮柳院的青蕾。”
“浮柳院是什么地方?我没去过。”
“嘁,你是哪个院子的粗使丫头?连浮柳院都不知道?”
“说得我好像必须得知道浮柳院似的,这名字一听就是个轻浮的。”
“信不信我再掌你的嘴?浮柳院是我们富姨娘住的清雅之地,你这小贱人居然敢言语不敬!”青蕾顿时面露怒色,右手高高举起。
但在她甩下这一巴掌之前,白蔻的拳头就先又凶又猛地打中了青蕾的左眼。
“啊!”
青蕾只觉得眼前一片星光,跟着才感到剧痛,一声惨叫后,仰面摔倒在地。
白蔻上前一脚,毫不怜香惜玉地踩在了青蕾的喉咙上,一下就把她的嚎叫声给踩没了,还踩得她上气不接下气猛翻白眼。
“妈了个巴子的,我还以为是哪个少爷小姐身边的丫头,原来是侍候姨娘的,怪不得眼瞎,文菱院的牌子都不认得,回去请你的主母好好教教你规矩才是。”
死命挣扎的青蕾一听文菱院三个字,顿时就僵住了。
看完了热闹的聂三婶害怕再闹下去出人命,这时候奔过来死活把白蔻拖开了,救了青蕾一命,不然再踩下去真的要憋死了。
“哎呦姑娘哎,消消气,消消气,别跟个姨娘的丫头一般见识,时间不早了,你赶紧回去侍候三少爷吧。”
聂三婶把白蔻拖到小门前把她往外推,不小心拉住了白蔻的手,马上就听到出于疼痛的吸气声,吓得她赶紧撒手。
白蔻慢慢地张开双掌,右手心里先前扎进去的木刺,经过刚才重击的一拳后,刺扎入皮肤更深了,渗了一些血丝出来。
聂三婶惊住了,又要把白蔻往屋里拉,想给她挑刺上药。
白蔻按住聂三婶的手,对她做了个噤声的手势,挤挤眼睛就走了。
聂三婶琢磨了一下,没想明白白蔻是什么意思,于是也就不再想了,转身去把青蕾扶起来,她的左眼这会儿已经有些肿起来了,那一拳是真的没有手下留情。
“青蕾姑娘,你还好吧?”
“那个死丫头真是文菱院的?文菱院怎么可能有这样的贱婢?”青蕾捂着疼痛难忍的眼睛,生气又委屈。
“啊,自然是文菱院的啊,腰上有牌子的,文菱院的正经丫头,不然东厨房这是什么地方,随随便便什么人都能来的啊?那岂不是把婆子我当木头桩子了?”聂三婶压抑着幸灾乐祸的情绪,尽量用正经的语气说话。
青蕾脸色煞白的全身哆嗦起来,知道自己闯祸了,世孙身边的三等丫头子别看月例跟别的三等丫头是一样的,但就是比姨娘的一等丫头更有体面。
“青蕾姑娘,要不要扶你去东厨房休息一会儿?”聂三婶假装好心地建议道。
青蕾先是下意识地点头,马上反应过来又拼命摇头。
“那我去外面叫个丫头送你回浮柳院?”
青蕾更是摇头摇得厉害。
“那,青蕾姑娘,你在这歇歇,婆子我不陪你了,我小炉上还烧着开水呢。”
聂三婶果断走人。
富姨娘跟温谷山一伙的,她才懒得对青蕾这丫头长时间的和颜悦色呢。
青蕾神魂不定的一个人在太阳底下站了一会儿,才猛地醒过神来,抖开手帕遮着脸,快步抄无人小路赶回浮柳院。
聂三婶喝着新泡的茶水,望着青蕾的背影露出个鄙夷的神色。
青蕾往浮柳院跑的时候,白蔻也快要回到文菱院。
这么热的天,手上又受伤,白蔻于是偷懒走近路,从花园角门回到文菱院,然后经正房月台拐上西厢廊下,打算先回自己房间喝口水,上午她特意在厅堂里晾着一壶凉白开水,然后再想办法把伤口处理一下。
可就在她从美轮的卧室窗前走过时,突然听到极其压抑的两声呜咽,接着就像是被捂住了嘴似的一点声音都没有了。
白蔻觉得奇怪,掉头就进了美轮的厅堂,才站在卧室门外就看到了她俩姐妹神情有些慌乱地捏着帕子蒙脸,但只遮住了鼻子以下部位,一双通红哀伤的眼睛全露在外面。
“二位姐姐这是怎么了?”
帕子上点点湿痕,显而易见刚才白蔻没有听错,这姐妹俩是躲在屋里哭来着,只是没防备到白蔻没走院子正门,而是从角门回来,一下撞个正着。
“没事,没事。”美轮强自镇定地回应,但鼻音明显。
“真没事?”
“真的没事,你别多管闲事。”
“好吧,姐姐们没事,可我有事。”白蔻双肩一垮,神色立刻变得可怜兮兮的。
“你怎么了?”美轮美奂两人的注意力果然就转到了白蔻身上。
白蔻瘪着嘴,走到她俩跟前伸开双手。
“哎呀,怎么扎了这么多刺?!你摔跤了?”
美轮美奂连忙起身,一个去针线筐里拿针,一个要点燃烛火。
“跟人打架。”
姐妹俩的动作猛地一僵,完全僵硬地回头瞪着白蔻。
“你跟人打架!?”
“在东厨房外面,守门婆子的门口。”
“你这么小的个子跟人打架?你这伤是被人弄的?谁敢弄你!?哪个家伙这么不长眼?!”
“她说自己是浮柳院的青蕾。”
“她真这么说的?她长什么样子?”
“一等丫头的衣裳,好漂亮的长相,一双桃花眼很有风情。”
美轮美奂互视了一眼,知道白蔻描述的没错,富姨娘身边的青蕾的确就那长相,连夫人都曾夸过那丫头的眼睛长得好。
“你俩怎么会打起来的?”
“今天都遇到她两回了,上午我去东厨房,她正从里面出来,我俩在门口遇见我还让了她的道,她骂我没规矩。下午我回来,又碰到她去东厨房,这次我就让得慢了一点,她就很用力的推我,把我推到花墙上去了,我的手就被花刺划破了。”
白蔻声音哽咽地告状。
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“她说我杵着像个木头不知道让道,区区一个三等丫头也敢挡她的道,她要好好教教我的规矩,她还扬手要打我巴掌。”
白蔻越说越觉得悲从心起,鼻子发酸。
“不哭不哭,先把话说完,然后呢?”
美轮美奂忘记了自己先前的伤心事,被白蔻的话给勾起了一肚子的火。
“然后我就和她打起来了,我在学坊呆了几年,除了学厨,对打架也有几分心得。”
美轮美奂顿时哑然,她俩都不约而同地想起上次少爷试探白蔻身手的事,突然觉得可能也许大概应该青蕾吃了更大的亏……
“最后呢?你伤了手,青蕾呢?”
“不知道,我只打了她一拳就被那婆子拖开了。”
“拳头!?你打她哪了?”
“眼睛。”白蔻虚握拳头做了个直拳的动作,“嗯,左眼。”
美轮美奂直接就瞠目结舌了。
“好了,别想太多了,事情已经发生了,等少爷回来我们请他定夺吧,现在先给你把刺挑出来,还要再上药,东厨房外的花墙好像是可以驱虫的品种,也不知道花刺有没有毒性。”
美轮叹口气,温柔地摸摸白蔻的脑袋,拿了根没用过的针过来。
美奂点起蜡烛,美轮把针在火上烧了烧,捧着白蔻的手掌,一个个地把刺都挑了出来。
“好了,去洗个手来搽药吧。”
“嗯,我干脆打壶温水来给姐姐们一起洗个脸吧。搽药就不必了,我还要给三少爷做饭呢,手上有药不好做事的,洗干净手就行了。”
白蔻谢过美轮美奂姐妹俩,起身快步出门往小厨房去了。
前院里丫头们正聊得火热,见白蔻走出来马上围了上去,七嘴八舌地告诉她很多最新消息,最引人注意的就是关于六少爷的。
上午丫头们的猜测一点也没错,六少爷被七少爷欺负狠了,出门时还是圆润的小脸,回到家时下巴都尖了,三夫人还赶去己诚堂道歉来着。
“长房嫡次子怎么会被三房庶子欺负的?何况论年纪,长房这边还是堂兄。”白蔻让一个丫头子帮她打壶洗脸的温水,她站在厨房门外听八卦,没告诉大家她才跟青蕾打过架,不过这消息却给这场打架纠纷帮了个大忙。
“因为这半个月时间,六少爷没有一天吃饱过,活生生饿瘦下来的,三夫人能不急急忙忙地跑来道歉嘛。”
“七少爷抢六少爷的饭?”
白蔻纯粹直觉地随口一说,却不料众丫头们一起用力点头。
“为什么呀!?厨房少做了饭?”白蔻真是大吃一惊。
“七少爷是个贪吃的,白蔻你可能以前没留心过,现在知道也不迟,七少爷现年七周岁,去年年末称的体重超过了八十斤。”
“七岁孩子八十多斤?”白蔻又吃惊了一下,“这胖得太厉害了!”
“七少爷根本见不得任何吃的,看到了就要吃,这十几天里,七少爷天天要抢六少爷的饭,六少爷自认是哥哥每次都让着他。六少爷也不过是个十岁的孩子,哪里经得住连饿半个月,夫人都心疼死了。”
白蔻立刻想到青蕾那丫头,上午见到她时只以为是生母疼爱孩子,却原来是生母知道儿子的德性才特意叫厨房准备加餐罢了。
“三夫人是嫡母啊,怎么会任由庶子长成这样?”
“三夫人是嫡母不假,可是七少爷的生母富姨娘是三老爷的宠妾,三夫人想好好管,富姨娘一哭,三老爷就对三夫人不乐意了。没有了嫡母的约束和管教,时间一长,七少爷可不就养成了胡来的性子,除了不敢在父亲嫡母和二少爷面前放肆以外,那几个姐姐们谁没受过他的气。”素婶低声给白蔻解释,毕竟是讲主子的房内事,做下人的当然不好讲太大声。
“既然知道七少爷是这样的德性,当初干嘛要让他们兄弟俩一块去?”
“听说三夫人是不让去的,可是三老爷开口,老爷和夫人怎么好拒绝。”
“哎,也是。”
白蔻无奈地摇摇头,接过丫头子递来的水壶和一个小果盘,假装回自己屋里洗把脸,转身先匆匆地走了。
拿着那两样东西,白蔻先回房给自己留下一点洗手水,然后将剩下的水和果盘提进了美轮的房间,她们姐妹俩的情绪这会儿已经平静很多了,除了眼睛仍有些发红以外,声音听上去恢复了正常。
轻声向白蔻道过谢,姐妹俩轮流倒水洗脸,白蔻也回自己房里洗手,等她收拾完毕再回到美轮的屋里时,她们都把自己收拾干净了,正互相帮助着梳妆。
“前院的丫头们正在聊六少爷被欺负的事,浮柳院原来是那么嚣张的地方?”
“三老爷独宠富姨娘,幸好三夫人身边还有个嫡亲的二少爷,不然早就在这个家里呆不下去了。”
“那我先前还跟青蕾打架来着,富姨娘肯定想吃了我了。”
“她敢!三夫人整不死她!三老爷也不敢给她胆子伸手到长房这边来!何况她理亏在先,七少爷先欺负了六少爷,她的大丫头又欺负了你,这笔账非得要好好地跟她们算一算!”
“可是,我打架这事肯定也逃不过的啊。”
“嗯,夫人肯定是要训斥你几句的,不过三少爷要是求个情的话,可能连这个都躲过去了,六少爷的事本就让夫人憋着一肚子火呢,你那边无意中算是报了个小仇,明面上意思意思一下之后,回头肯定要在别的地方赏你的。你放心,没事的,浮柳院才是大事呢,富姨娘在辈分上说是长辈不假,但在礼数上无非就是碰面后问候一下,少爷正儿八经该喊三婶的是三夫人。青蕾她敢打你,她才是真正要倒霉的,三夫人不会饶了她。”
“呼,那我就放心了,我就怕惹得大夫人生气,把我退回东厨房去,那我也要惨了。”
“为什么?”美轮美奂好奇起来。
“今天中午,我刚设计梦梅做了温总管的外室。”答应保密的事,白蔻就这么简单地抖了出来。
“哎!?”
姐妹俩是知道东厨房的总管温谷山与梦梅有勾搭,因为少爷早就通过一场比试就看穿了这个秘密,只是没想到这才几天工夫局面又变了。
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没有等太久,白蔻端着托盘走了进来,放下两盘香喷喷的牛肉锅贴。
顾昀把他那份锅贴也摆到弟弟面前,让他吃个够,他自己则专吃豆皮卷。
白蔻放下食物并没有走,她安静地站在角落里看着六少爷进食,同时六少爷的那两个丫头也在好奇地偷偷打量白蔻。
顾晨小心翼翼地吃下一个锅贴连呼好吃,他的丫头立刻又夹起一个放在食碟里,小少爷吃了半个之后,有点不好意思地问哥哥今晚能不能留下来一块吃晚饭。
顾昀摸摸弟弟的脑袋,目光瞟向白蔻。
白蔻连忙走出来向二位少爷福了一礼,“今晚的荤菜有牙签牛肉和粉蒸牛肉,都是双人份,六少爷如果不留下用餐的话,三少爷一个人可是吃不完的哦。”
顾晨立刻很用力的点头,咯咯直乐。
白蔻又仔细问到六少爷对辣的接受度,最后决定用香料增香,减少辣味,不要太刺激小孩子的味蕾。
因为时间尚早不急着做晚饭,白蔻没再打扰兄弟俩的其乐融融,告退后回到自己屋里动手写明日菜单,抓紧时间再请三少爷过目,好给严伯送去,不然就只能晚饭后才有空了,可那个时间在府内行走就不方便了。
六少爷顾晨自然也凑个脑袋过去看,当他看到明天的晚餐有一盆水煮牛肉时两眼放光,拉着哥哥的袖子哼哼唧唧地撒娇,想算他一份。
“不就水煮牛肉嘛,又不是什么稀罕菜,让东厨房做了送祖母那去,和长辈们一起吃。”
“东厨房什么时候做过水煮牛肉这道菜?西厨房用猪肉做过水煮肉片我却是知道。突然要东厨房做这菜,他们现在的手艺哪里还做得出。”顾晨嘴巴一噘,很是看不起东厨房。
“那这样,你先问过娘亲,她同意明天我就算你一份。”
“三少爷,时间不早了,食材单子要马上送到严伯手上,明天临时要食材是来不及的。”白蔻干咳一声插嘴进来。
顾晨反应神速,刷地从哥哥手上抽走菜单递给自己的丫头。
“就这么说定了!”
那丫头憋着笑,把菜单还给白蔻,白蔻迅速地回自己屋里写单子去了。
派了小丫头帮忙跑腿,白蔻在小厨房里把留作早餐的牛肉请素婶切大片后,用刀背把牛肉拍松,拿了个铜碗开始腌制,放了牛肉又放了一堆腌料,还有一些蔬菜,让牛肉吸取蔬菜的味道。
铜碗有盖,白蔻又在外面包了一层布,再打了一小瓮酸梅汤,一起拿去冰窑,酸梅汤用来贿赂看冰窑的婆子,登记完毕后,在她的指点下找到了一处安全的角落用于存放冷藏这牛肉片,等明早再来取。
回到文菱院后就差不多该做饭了,己诚堂那边还派了人来问六少爷今晚在哪吃,得知小厨房早就预备了哥俩的饭菜,那传话的丫头就笑着回去复命了。
晚饭上桌时,哥俩看着一桌子铺得满满的菜顿时觉得撑死他们俩可能都吃不完,果断地把牙签牛肉和粉蒸牛肉各分了一点送己诚堂。
守孝这三年,六位老爷夫人每日都是要跟老母亲一道吃饭的,但今天三房庶子那糟心事,老太君只单叫了三老爷一人用餐,估计是要挨顿训了。
分一些菜出去并不会不够吃,毕竟除了这两道菜,桌上还有冷盘热炒蔬菜汤和两样主食,这是每天的固定搭配,然后才是一顿饭要多少个盘子的问题。
六少爷顾晨一口一个牙签牛肉,吃得好愉快,一边吃一边就跟哥哥絮叨起来,讲自己这半个月学会了在山里下套子捕猎,再交给厨房统一烹饪大家一起吃,结果老七那个贪吃的恨不得一个人抱着所有的肉菜吃,吃相极其难看,筷子只在肉菜里面伸。大家受不了,后来就搞分餐,老七吃饭速度快,吃完了就眼巴巴的一副可怜相看着别人吃,为了维护自家人的一点面子,顾晨吃不饱的日子就此开始了。
“表兄弟他们都说了,下次要再这么玩,绝对不能带老七去,本来是看在都姓顾的份上都是一家子亲戚,没想到会是这种表现,连三婶的颜面都损在里面了,外人笑话起来直接就是说嫡母没有教养好。”
“没办法,这次只能是给亲戚们看笑话了,以后再不带他去就是了。”
“二堂哥有个这样的弟弟,以后肯定有他受的。”顾晨真心感慨了一下,又吃了一块牙签牛肉。
“小孩子一个,想得还挺多。”顾昀轻轻拍拍弟弟脑袋,“好好吃你的饭。”
馋肉馋得厉害的六少爷在兄长的纵容下,一个人扫掉了一大半的两样牛肉菜,吃了半碗饭,丫头侍候着他洗手漱口后,心满意足地离桌休息。
哥俩先后吃饱下桌,喝过茶后一起往己诚堂走,弟弟今天才回来他要早点休息,而顾昀则想听八卦后续,三婶怎么处置那个叫青蕾的丫头。
先在正房卧室里见过父母,听他们夸了夸那两道牛肉菜,粉蒸牛肉东厨房也做过的,牙签牛肉却是真的新鲜有趣,可下饭也可下酒,大老爷尤其喜欢。
简单的晚请安之后,顾昀告退准备去给老祖母请安,但才走到院里,他就招手叫来了夫人身边的二等丫头,向她们打听三房的八卦。
丫头们说起这事就兴奋得不行,金琥在那边一直看着三夫人处置了青蕾,罚了富姨娘才回来,所以给大家讲得也很详细。
三夫人本来正为富姨娘和庶子的事生一肚子闷气,三老爷以孩子年幼不懂事的理由,毫无意外地又偏袒这个幼子,听金琥告完状,三夫人立刻就下令,让身边的妈妈直接冲去浮柳院,就在青蕾的房间里堵住了她,绳子一捆就送入正房,富姨娘也被一同带了过去。
丫头们说白蔻那一拳打得是真重,青蕾的左眼一片乌青,眼睛肿得只有一条缝,根本不能见人,就算正常养伤也得半个月以上。
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三夫人问青蕾伤是怎么来的,青蕾还反诬告是白蔻先动的手,结果三夫人又把门上的婆子叫去对口供,那婆子实话实说,青蕾才是大白天瞎了眼,只看人衣裳不看人牌子,一天之内两次相遇都是她想骂就骂,想打就打,白蔻一个小丫头片子被她骂得难堪,情急之下才动的手。
正是因为那婆子提到了一天之内两次相遇,被三夫人抓住话柄追问,才知富姨娘在儿子还没到家,就派了丫头先去东厨房给儿子订餐,专门指名要吃什么什么。
三夫人到这里终于勃然大怒,训斥富姨娘行事竟敢有主子的派头,同时还纵容丫头欺负世孙手下的丫头,当时就下令通知青蕾的家里,让他们明天一早过来跟女儿道别,之后就要交给人牙子领走。
姨娘身边的丫头都是夫人派过去的,三夫人气就气在青蕾居然忘了谁才是正主子,平时定是收了不少好处,于是又派人搜青蕾的屋子,果然找到了一匣子上好的首饰和银钱,一等丫头每月一两银子的月例绝对攒不出这样的私房。
富姨娘不承认那些财物是自己赏的,青蕾却一口咬定都是富姨娘赏的,两个人就在三夫人面前狗咬狗起来,三夫人最后罚富姨娘禁足一个月,罚抄《女戒》十遍,同时把七少爷交由身边的妈妈教养,一个月内一定要熟练背诵蒙童启蒙读物三百千千。
本来事情到这里就该都结束了,但没想到高潮却在这时发生了,七少爷冲进正房斥责三夫人凭什么欺负他亲娘。
于是这本来要落幕的家务事又上演了一场热闹,从出生起就没挨过打骂的七少爷,当着屋子一群人的面,被执行了家法,脱了裤子挨了十鞭子,哭得惊天动地,三老爷也气坏了,当场让三夫人好好教养庶子,他再不插手过问。
整个过程实在太精彩了,金琥回来都讲了好久,丫头们叽叽喳喳东一句西一句,顾昀听她们讲完脑子都要炸了,自行按照时间发展顺序脑补了一下,对这个结果也觉得很爽,长房这边和三夫人都好好地出了口气。
富姨娘仗着有三老爷的宠爱,嚣张惯了,生的儿子也不好好教养,连带着前头生的两个女儿也是所有姐妹里面最骄傲的,仿佛在她们面前二夫人膝下的嫡小姐都不如她们高贵一般。
顾昀回味着丫头们转述的精彩八卦,脚步轻快地往荣恩堂去了。
在老祖母那里,又听祖母讲起晚饭的时候她把三老爷给骂得狗血淋头。
老人家年纪大了,儿子们自己的家务事她早就不过问了,但今天这事实在闹得太过分了,庶子不敬嫡母是为不孝的大罪,光凭这一点就足以让老人家气得拍桌子,指着三老爷的鼻子骂他年纪轻轻就犯糊涂。
在老祖母这里,顾昀当然不好幸灾乐祸,嘴巴上只能表示安慰,希望这个幼堂弟从此以后不再贪吃贪玩,能一心向学。
回到文菱院后,顾昀准备写完夫子今天布置的文章就睡觉,美轮美奂端了茶水和烛台进书房,把书桌范围的光线弄得更明亮一些,本来这些都是日常,但顾昀还是觉得今天自己这两个大丫头有哪里不对劲的地方。
“你们俩是不是有事瞒着我?”顾昀把书搁在桌上,却没有急着翻开,而是望着丫头们。
美轮美奂脸上顿时一慌,又觉得自己没站在灯前,少爷应该看不清她们的表情,低头连称没有。
顾昀却根本不信丫头们的胡说,都是侍候自己多年的老人了,她们有什么习惯性的小动作他熟得很。
“只是一点婢子们的家务事有些烦心,不敢劳少爷过问。”
“你们家人除了要钱的时候往这跑得勤快一点以外,平时没事都不登门,逢年过节也没有什么问候。家务事?什么家务事?能让你们家最近上心的家务事……库房先前被整治了一顿,难道是你们家为了保住家世地位,要你们出孝后嫁人?话说你们俩心甘情愿陪着我守孝三年,也有这方面的原因吧?”
顾昀借着桌上的灯光,死死地望着美奂,她年轻几岁,没有姐姐那样的城府,心思都在脸上。
果不其然,顾昀话还没说完,美奂就先变了脸色,美轮赶紧过来拉了妹妹一把,但她们俩的反应已经说明了一切。
“说吧,你们家里要你俩嫁什么人?我记得府里适龄的小厮里面,能配上你俩的没几个。”
美轮的眼圈慢慢地红了起来,美奂担忧地拉着姐姐的手。
“家里说婢子年纪太大了,不好找,但正好现在库房的代总管的老妻病重,怕是过不了这个冬天,想让婢子去续弦。”
“人家的老妻还没咽气呢你们家就惦记上了?何况那总管的这个差事本来就是副手临时接任,你们家里还准备要你嫁过去,打的什么主意?”
“婢子们不敢问,也不想问。”
“你们自己是怎么想的?真想嫁过去?”
美轮连连摇头,抽出帕子按在了眼睛上。
“婢子情愿一辈子不嫁人,就侍候少爷到老。”
“胡说八道,我再留着你们老爷夫人都要犯嘀咕了。”
顾昀这话很显然是拒绝收丫头做通房的意思,美轮美奂面面相觑,内心里不约而同地浮起了白蔻的那条建议。
“你俩还有别的主意?有话一次说出来,我这还要做功课呢,别耽误我时间。”
美奂到底年轻气盛胆子大,她主动拉着姐姐的手,绕过桌子,跪在了少爷的面前。
顾昀眉毛一挑,静待下文。
“少爷,婢子姐妹作为世代家生子,受到夫人信任,美轮姐侍候您九年多将近十年,如今又陪着您一道为先国公守孝三年,婢子斗胆自认没有功劳也有一份苦劳。”
“所以?”
“婢子想求少爷一个恩典,赐婢子放良文书。”
顾昀万万没想到会是这样的要求,他一把抓起自己的折扇展开来刷刷地扇了几下。
“你们家在府里少说有三代了,想恢复自由身出去嫁平民?这是个好主意,的确能解决现在面临的困局。但是,这不是你们能想到的办法,谁的主意?谁教你们的?”
美轮美奂犹豫了一下,不知道说出白蔻来会怎么样。
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“她昨天和我说话的气势,的确是嚣张惯了的模样,不拿正眼瞧人,要是她好好看我一眼,定能看到我腰上的牌子,也就没有后面的事了。”
“幸好她没看见,让三夫人好好出了口气,大快人心。”
“姐姐要是知道细节,挑有趣的给妹妹学一学啊。”
“七少爷你是知道的啦,这趟出去,七少爷可在亲戚之间丢了大脸,三夫人要罚这庶子,又是三老爷给挡了下来。结果,因为你俩打架的事,三夫人有了理由处置青蕾,惩罚富姨娘,七少爷突然冲进去指着三夫人的鼻子骂她凭什么欺负他亲娘。”
“天呐!不敬嫡母!?这七少爷长到七岁,半点应有的教养都没有过么?”
“有什么教养啊,七少爷连蒙童读物三百千千都背不下来,别说其他六位少爷了,就是小姐们,在这个年纪识字早就结束,开始读书了。”
“后来呢?后来呢?七少爷不敬嫡母,三老爷是什么态度?他还袒护儿子么?”
“这哪还能袒护啊,三老爷都快气死了,请了家法,把这小少爷打了十鞭子呢。”
“哇,这可闹得真大啊。”
“都是富姨娘一个人做的孽,怨不得别人。府里规矩,姨娘们随老爷上任侍候起居,怀了孕就要回府生养,富姨娘回来了两次,生完孩子就又去了三老爷身边,到怀这第三胎的时候也不知道怎么说动了三老爷,没有回来,生下孩子后自然也是她自己养育。老国公去世后他们回来奔丧时简直就跟幸福的一家三口似的,而且七少爷那时就已经胖成一个球,我们针线房去给他量体裁衣,诸多要求,非要什么什么料子,非要什么什么纹样,送去的孝服他死活不穿,三夫人骂几句他就在地上打滚嚎哭。”
白蔻有点听傻眼,三房那边的家务事原来如此极品,结合七少爷现在的表现来看,守孝的这几年时间里他根本没有任何长进嘛。
“三老爷一世英名可别折在宠妾和庶子手上才好啊。”白蔻摇摇头,很无语。
“谁说不是呢,大家都担着这份心呢。”对方放低了声音在白蔻耳边说道,“我们针线房是属于公中的,自然是一心向着长房这边,府里没分家,三老爷要是行为不端出了什么差池,是要连累大老爷的。”
白蔻无语地摇摇头。
练功服有三套,白蔻全部都试穿了一遍,对方给衣裳做好记号后就坐在她的房间里完成最后的缝纫,没多久就全部完成了。
白蔻收好衣服,与对方一道去小厨房请她喝酸梅汤,又听了不少富姨娘那边的极品事,这才送了客。
其他的丫头们惦记着昨天打架事件的后续,溜到外面找人打听消息,最权威的八卦来源肯定是己诚堂那边,小茜和小菁自告奋勇去跟人联络感情,小丫头们就在二门上跟婆子和粗使丫头们闲磕牙,陆陆续续带回来不少惊人详情,大家才知三房昨天闹得那么大,咋舌不已。
快中午的时候,白蔻用一点碎肉混在面团里煎了三个肉馅饼,用油纸包了准备送聂三婶,先前针线房的人说了,三夫人叫了聂三婶去作证,所以这几个馅饼就作为谢礼。
白蔻走到聂三婶的门前时,婶子正好拿着茶壶出来倒茶渣,两人相视一笑,白蔻见四下无人,闪身就溜进了婶子的小屋,把热乎乎的馅饼往她手里塞。
“婶子快趁热吃,凉了就费牙了。”
“哎呀,这怎使得?”
“婢子听说了,昨天的事已经全府皆知,三夫人还找了婶子去对质,婶子定是为婢子说好话了,婢子身无长物,就这点灶下的手艺,借了三少爷的光,做几个馅饼算做谢礼,还请婶子别嫌弃。”
聂三婶这才笑呵呵地收下馅饼放在桌上。
“我这倒还跟着沾了三少爷的光了。”
“三少爷只跟婢子说青蕾得了惩罚,这事过去了,婢子虽不知完整过程,但是知道婶子帮了大忙,就是谢谢婶子当时的仗义执言。”
“小丫头片子,嘴巴跟抹了蜜似的,就是惹人疼。不过三少爷说对了,三夫人已经处置完了,对你来说这事就算是过去了。青蕾那个不长眼的活该有此下场,她要平日是个与人为善的哪有今日,她那性子惹祸是迟早的,我在三夫人面前不过是实话实说。青蕾真是豁出去不要脸了,还反诬告说你先动手呢,幸亏三夫人没信她胡说八道。”
“也幸好有婶子做个见证,不然婢子就受冤屈了。”
“那个小贱人平时不知道从富姨娘手里收了多少好处,三夫人派人抄她屋子,搜出来一匣子的首饰和银钱,她一个一等丫头哪里存得出这样的私房。”
“她是三夫人派去的吧,说明她的月例是从三房大账上走的,三夫人才是她的正经主子,她这算是吃里爬外吧?”
“可不就是么!要不三夫人能气成那样!”
“三房那边的家务事也是一团乱麻,三夫人往日憋屈得狠了,这次就让她好好出出气吧。”
“是啊,三夫人才是最受委屈的,因这富姨娘,三夫人面子里子都不知道丢了多少次,主子在下人面前失了尊严那还有什么主子的颜面,三老爷糊涂啊。”
“主子们的家务事我们做下人的能说什么,只希望他们不要闹得太厉害让外人看了笑话去。”
白蔻和聂三婶相对叹气,看看时间不早,白蔻告辞离去,临走还不忘提醒婶子赶紧把饼子趁热吃了。
才进东厨房大院,呼啦围上来一群人,七嘴八舌地问她昨天打架的事,东厨房就在后宅的范围里,八卦流传的速度也是蛮快的。
白蔻把三少爷的招牌抬了出来,承认她是跟富姨娘的丫头青蕾打架了,三夫人快刀斩乱麻,处置既然已下,对她来说这事就算过去了,不让再提起,所以问她也没用,她自己都不知道详情。
她不知道没关系,厨子厨娘们很乐意告诉她他们所知道的传闻,叽叽喳喳讲得好不热闹。
温谷山抽着他的烟杆,脸上平静如水,其实一肚子火气,望着白蔻简直气得肝疼。
青蕾打架最后把富姨娘和七少爷一起牵连了进去,他作为厨房总管又因为拍富姨娘的马屁坏了厨房的规矩而被训斥了一顿,扣他半月钱粮,这******都是什么事。
白蔻这小贱人下手忒狠,直接打脸,遮都遮掩不了,当真是进了文菱院就脾气见长。
昨天对梦梅下套硬是逼着他俩的事走了明路,昨晚上梦梅就得意洋洋地搬进了他的小院,今天又得知青蕾被卖富姨娘被罚七少爷被打又跟她有关,这小贱人是扫把星转世还是怎么着。
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卢梅花永远是泼冷水做恶人的那号人,大家正互相分享着八卦,她站出来把众人吼散,抓着厨娘们骂个狗血淋头,一句句都指她们不要脸和男厨们挤在一起讲话,话里自然是把白蔻给骂了进去。
白蔻把她的话当耳旁风,只是脸面上依旧恭敬,毕竟卢梅花是管事头衔,以下犯上可是自己倒霉,相信温谷山已经在动脑筋怎么给自己好看了,可不能送他这个把柄。
卢梅花上次故意找茬就被白蔻直接顶上了墙,这次又见她唯唯诺诺心里一股火气滋生,可众目睽睽之下,她又发作不得,只得忍了这口气,叫厨娘们站好队,开始分派活计。
干活时,梦梅仗着她现在是温总管的外室,有人撑腰,在厨房里一点活不干,反而颐指气使,管事们也不吭声,任她胡来,反正要是闯祸自有温总管顶着。
梦梅没少在白蔻身边转悠,像个监工一样,白蔻照着卢梅花的吩咐,把茄子切滚刀块,梦梅一会儿说切太大,一会儿说切太小,但其实白蔻压根就没理她,茄子块切得都很均匀。
“会不会切菜啊,茄子切得大大小小,原来你就这水平啊,啧啧啧,三少爷真是上了你的当。”
梦梅絮絮叨叨个没完没了,白蔻听烦了,二话不说,直接撂刀,出去寻温谷山。
“温总管,咱们东厨房几时多了一位梦管事?是大夫人任命的,还是升等比试升上来的?指手画脚,口水乱喷,让主子们吃她口水是怎么着?”
温谷山咬着后槽牙脸上一阵红白变色,进厨房把梦梅提溜出去,让她去烤炙房守着火候,一会儿要做烤鱼。
红案厨房里的老厨们都快笑死了,上次卢梅花的教训这梦梅一点都没学到嘛,真是个傻的。
梦梅一肚子的委屈,在心里咒骂温谷山过了明路就无情,当着众人的面损她面子,越想越伤心的梦梅坐在烤炙房里嘤嘤嘤地抹眼泪,偏偏这里面又生着火,梦梅没一会儿就一身大汗,热得满脸油光,半点楚楚可怜的气质都没有。
白蔻告了这一状后就再没人干扰她做事,她迅速地切完全部的茄子就出去休息,鲁豆豆干完活出去找她,好好地跟她讲了一通这一上午听来的关于三房的八卦。
主子之间的不少八卦只在下人间流传,在文菱院是听不到的,而且长房后院清静,没有乱七八糟的破事给下人们当谈资,三房那边就热闹多了。
鲁豆豆当传话人挺合格的,她怎么听来的就怎么转述给白蔻,不往里面添油加醋,但到底不是第一手的八卦,那些消息里面有多少真实内容不得而知,只能是将就听听,结合上午针线房的人讲的一些事情,让自己心里有个大概印象。
午饭结束后,白蔻照旧是随鲁豆豆回去午休,没了梦梅那个糟心的家伙,院里每个人昨晚都休息得很好。
美美地睡了个午觉起来,白蔻回文菱院干活,做了四样分量十足的点心,要是三少爷真的吃不下去,大家就有口福了。
小厨房里正有条不紊地忙着,库房来了人,给白蔻送来了一部分她要的烤炉工具,她那些有特殊要求的物件都在定制中,所以先把能直接买到的送过来。
看着这些新到的工具,白蔻有点手痒,想现在就试试烤炉,忍了又忍,才叫小丫头们把东西先放到隔壁烤炉房的架子上,明天好好洗干净后就给烤炉生火。
顾昀下学回来,冲凉更衣之后,没一会儿工夫,六少爷顾晨也从花园角门进来,他一样换上了家常衣裳,大大方方地过来跟哥哥一块吃点心,而他的丫头们手上提着东厨房制作的点心,被小少爷赏给了文菱院的丫头们享用。
因为每日在族学的午饭正如白蔻所说是对付了事,所以顾昀下午回来几乎都是饿着肚子,知道三少爷饿着,白蔻也就不再手软,照着府里侍卫每顿所需的饭量给三少爷预备饮食,满满当当铺了一桌子,每一样必然都是夹了肉的。
午饭吃不够,下午点心和晚餐来补,夜宵就必须得是好消化的,不能再吃这么多肉了。
白蔻用捣碎的燕麦当面包糠,炸了一大碗堆起来的鸡米花,小少爷看着欢喜,一直伸手吃这个,顾昀一边嫌弃夹卤肉的口袋饼吃多了口干,却挡不住他吃了一个又一个的好胃口。
配餐的饮料自然也换了,天天的酸梅汤,白蔻都煮腻了,她换成了什果冰红茶,文菱院的每月配额里有各种上等茶叶,既然夏天三少爷不喝红茶,那就用来做冰饮呗。
谁都没见过红茶还有这种喝法,顾昀又是一副瞪毒药的表情,还是六少爷给面子,喝了一口尝尝味道后,咕嘟咕嘟一整杯就下了肚了,他的丫头见茶壶外壁流水,不敢再给小少爷续杯,怕他喝太多坏肚子。
见弟弟可怜巴巴地看着自己未动过的杯子,顾昀赶紧端起来自己喝了一大口,嗯,还行,不难喝,还挺解油腻的。
哥俩个最终还是没有把点心吃完,顾昀剩了一笼包子,顾晨剩了半碗鸡米花,被他哥拿进书房当看书的零食了。
顾晨跟哥哥约好晚饭继续过来吃,才心满意足地摸摸肚子回己诚堂的东厢房自己屋里温书,他的丫头自然会向庞妈妈禀报两位少爷刚才吃了什么。
白蔻拿着写好的一沓菜单给顾晨过目,这次就不让他从里面单独挑某几样菜,而是只能挑出他最近五日想吃的早晚饮食。
菜单上的每道食物都精心计算过热量,每日菜肴都不一样,谷物和肉是必有的,保证满足三少爷这个年纪的身体所需。
顾昀纠结了好久,跟白蔻讨价还价讲得口都干了,白蔻寸步不让,最后顾昀郁闷地认输,随便挑出五张菜单了事。
白蔻收回菜单正要告退,顾昀突然露出算计的微笑。
“本少爷赏的新衣,针线房还没送来吗?”
“三少爷,练功服送过来了,箭袖还在做最后的绣花。”
“行,那明天一早你去小校场那边,找你见过的那个姓聂的侍卫,让他带你去见女护院的统领,她会安排人好好训练你。”
“是,三少爷。”白蔻毫不犹豫地点头退下。
白蔻表现得太干脆了,没见到她为难的表情让顾昀有些不爽,但转念一想,往后训练的日子里她会吃尽苦头,他又开心了起来。
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与此同时,文菱院一二等的四个丫头要放良嫁人的消息只用了半天时间就迅速地传遍了国公府上下,美轮美奂小茜小菁她们三家的长辈一收到消息就赶到二门外,求门上婆子通传,见一见自家孩子。
小茜和小菁的家人都是厚道的,见着女儿除了道喜外就是关心她们的婚事由谁作主,是由三少爷说了算,还是直接放良回去由家里安排,然后又担心凭自家人脉,能不能找到好人家,别坑了女儿这次大好机会。
美轮美奂的家人的表现就更赤裸裸些,本来他们能想出让美轮去给五六十岁老头做续弦的主意,就不是什么会替孩子着想的厚道家长,这会儿得知两个女儿都要被放良成为平民,心里马上算计起来,要走关系托人谈门好亲事,让自家也风光风光。
小茜和小菁都被家人说得脸红,只得一遍遍地告诉家人不要太激动,她们要明年才会被放出去,今年唯一要嫁的只有美轮。
而美轮美奂早就不耐烦家人充满算计的刺探和询问,一跺脚就回文菱院去了。
于是小茜和小菁也跟着跑了,最后变成她们三家的家长站在八步巷里侃大山。
白蔻一身大汗地训练了大半个时辰,吴大婶子才放她回去,两人约好明天开始送了三少爷出门就过来习武。
沿着八步巷走回来,在离文菱院最近的二门外看到一对老夫妇正低声地边走边聊,言词里流露出聘礼嫁妆一类的词汇,大意似乎是聘礼要多收嫁妆则象征性意思一下就行了反正愿意娶美轮的男方家里也不会在乎那点钱的如此抠下来的钱就是家里的了。
这对四五十岁的老夫妇越说越来劲儿,白蔻好奇地打量了他们几眼,被他俩反瞪回来,而且见她穿着练功服,以为她是正在受训的女护院,顿时一副大爷模样骄傲地从她身边走过。
白蔻马上快步闪入二门,向门上的婆子打听刚才那对夫妻是什么人。
“他们呀,美轮美奂的爹娘呗,先前才把两个女儿气走,打定了主意要靠这俩闺女的婚事为家里赚一笔的贱货,居然有脸问三少爷放良的时候赏不赏东西,可惜了美轮美奂两个好姑娘竟然生在这样的家里,将来她俩要是嫁得好,这娘家人肯定得上门打秋风。”
“这消息应该传得差不多了,小茜和小菁的家里人来了没?”
“来了,她俩的父母亲都是厚道人,是真来给女儿道喜的,问女儿想找什么样的人家,家里好抓紧时间筹备嫁妆,把那两个小的臊得一脸通红地跑了。”
白蔻忍俊不禁地笑了一会儿,向婆子道了谢就往文菱院去了,进门后先吩咐小丫头送个果盘给那婆子消消暑。
素婶和小丫头们是见着美轮美奂生着气回来的,想去问一问,可手上又要干活,怕贸然过去要挨骂,见白蔻一回来就让送果盘谢门上的婆子,马上围了过来问她是不是打听到了什么。
白蔻就把那婆子说的话给学了一遍,惹来众人一致的唾弃。
“呸!”
“真不要脸!”
白蔻吩咐她们别去打扰美轮美奂,自己兑了一壶温水提去房里擦身更衣,换掉汗湿的练功服,穿上三等厨娘的粗布衣裙就往东厨房跑。
丫头放良这么大的一件事,东厨房当然也听说了,人人都称羡不已,见白蔻来了都围上去向她打听详情,这一次发生在文菱院的八卦总不能再说她不知情了。
这个八卦当然她知道详情,主意都是她出的,但她才不会满足别人的八卦心呢,完全跟文菱院保持一致,一口咬定就是三少爷心疼丫头,念她们陪伴守孝三年的功劳,给她们放良做平民。
“文菱院这下要走四个丫头,留下的老人怕是争先恐后地要上位了。”梦梅从茶水房里端着一杯凉茶走出来,话里有话地故意讲道。
“是啊,留下的空缺当然优先让老人顶上,后头大夫人再圈名补充新人,乍看上去,适龄婢女人人都有机会,只是某人没机会掺和这好事喽。”
围着的厨子厨娘们哄堂大笑。
突然一声清脆的瓷器摔碎的声音让人们瞬间安静下来,梦梅满脸通红一手叉腰一手指着白蔻,“白蔻,少给我指桑骂槐!”
“温总管!梦梅摔了公中的杯子!”
白蔻眼尖地看到碎成几块的杯子碎片里,有一块杯底的碎片有公中的火漆印,马上高声喊了起来。
温谷山阴沉着脸大步从茶水房走出来,扫了一眼已经瑟瑟发抖的梦梅,勾勾手指,示意杂工清扫干净,眼神再一扫其他人,立时就再没人敢发声了,安静地纷纷散开。
梦梅见温谷山撑腰,躲在温谷山的后面,得意地冲白蔻做鬼脸。
“梦梅,虽然我保证为你保密,不告发你,但我的耐心是有限的,你要是想试试我几时触底反弹,大可以一而再地来挑衅我。”白蔻可不怕温谷山,她就原地站着,望着梦梅的眼睛一字一句地说道。
温谷山听见白蔻的话,转身就给了梦梅一巴掌,打得她尖叫了一声,然后回头警告地瞪了白蔻一眼,拎着梦梅进了茶水房,并重重地关上了门。
白蔻耸耸肩,既然梦梅挨了一巴掌,那这事就算过去了,她无所谓地走向三等厨娘扎堆的地方,等着管事们来安排每个人的活计。
梦梅再没出来,直到三等厨们把案板事都做完了,二等厨们开始配菜雕花装饰盘子,一等厨和管事们准备烧菜的时候,茶水房的门才再次打开,抽着烟杆的温谷山一身烟味,梦梅的脸上依然有挨打后的红痕,眼中带泪。
午饭时,白蔻明显感觉自己今日饭量大增,吃了一碗又添了一碗,后面没菜了,就着咸菜也一样吃得很有味道。
不过厨房里的人本来饭量就大,能吃才能干活,只有几个有些年纪的厨娘打趣白蔻是不是最近在拔个子所以胃口更好了。
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吃过饭后,鲁豆豆找白蔻一起回去睡觉,但白蔻惦记着没写完的素宴菜单,想想还是婉拒了鲁豆豆,决定回文菱院干活去。
“文菱院就忙起来了?不是今天才放出消息丫头放良么?”
“美轮姐的年龄最长,三少爷说了今年一定要嫁掉她,她是年头最久的一等丫头,很多东西的来龙去脉只有她清楚,她得一样样交接不能出差错。”
“哦,这一听就是最繁琐的那种差事,那就没办法了,你回去忙吧,不过今晚上能出来么?”
“怎么了?”
“不是前几天说大家一人出道菜,定下出孝宴的菜单么,今晚上进行。”
“我肯定来不了的,晚上三少爷在家呢,他在家我就走不开,忙完了晚餐还要忙夜宵,等把厨房收拾干净,夜也深了,就算三少爷让我来看,夜晚守各道门的婆子都要恼我。”
“唉,也是,厨房晚上做事对你太不方便,那只能算了喽。”
“算了呗,反正来日方长,等办了出孝宴,府里恢复正常社交,有的是各种宴席要办,到时只怕大家都要忙得脚不沾地。”
“嗯,说的是。”
“那我先走了,明天听你讲详情。”
两人挥手道别,白蔻匆匆赶回文菱院。
先去隔壁的杂事院子将汗湿的练功服洗掉,趁着中午太阳好,到下午就能晒干。
然后回屋小睡片段,不到一炷香的时间就起来,坐在窗前铺开纸张,用炭条飞快地写着一道道素菜,温谷山的出孝宴菜单马上要定下了,她要抢在他前面先把素宴菜单递到大夫人手里。
白蔻并不直接拟个现成的菜单,她照着冷盘热菜汤羹主食的基本原则,每一类写个十几道菜名,配上主辅料和简单的烹饪说明,一共洋洋洒洒写了一大沓纸,请主子们慢慢斟酌和挑选。
一气呵成写完收工,白蔻把这一沓纸交给美奂请她跑腿送去给大夫人,她又赶着洗手开始为三少爷准备下午点心,本来还想给烤炉试火的,看样子只能晚上再弄了。
大夫人拿到那一沓菜单,连忙请了大老爷一块讨论,虽说老太君那一桌都是女眷,但大老爷作为新任族长和国公府大家长怎好做甩手掌柜,于是夫妻俩对坐桌前,一边谈天一边在纸上指指点点,先从菜肴的口味方面挑选起来。
族学下学后,顾晨回到家里,见过父母后回房冲凉更衣,接着就欢快地奔往文菱院,与哥哥一同吃点心,东厨房做的点心又被他原封不动地赏给了文菱院的丫头们。
少爷们在吃东西,小厨房里暂时有了空闲,白蔻让丫头们刷洗昨天送来的大号烤盘等物件,留着晚上用,尺寸更小一些的都还在等待工匠制作,但已经不妨碍白蔻烤些简单的小点心。
比如芝麻酥饼。
丫头们在刷洗东西,白蔻赶去冰窖拿早就请库房从夷人坊买来的黄油,在温度最低的冰窖角落里,一包已经分好了的黄油冻得硬硬的,白蔻拿了一块匆匆赶回文菱院,扔进一个小铜盆里就放在室温下等待回软,转身就开始准备做晚饭。
六少爷依然是留在了文菱院用晚餐,饭后哥俩一块去荣恩堂给老祖母请晚安,其他的长辈们才走不久,老人家正喝着茶研究铺了一桌子的菜单,手边还有一张长子长媳先从中挑出来的一份菜单草稿。
老太君跟两个孙子叙过家常,让他俩坐到身边一块帮着参详,总共将近上百道菜,老人家看得眼都花了,一会儿觉得这个菜不错,一会儿又觉得那个也挺好,还不忘跟孙子们絮叨对现在的厨房总管温谷山的不满,这些本该他负责的差事拖太久了,还不如一个新进位的新厨娘做事麻利。
哥俩帮祖母各挑了几道菜,那个吃全素的三祖母他俩是知道的,特别的挑剔,沾过荤腥的厨具绝对不能给她做饭,到时为了这一桌素宴还得准备一套全新的菜刀砧板锅碗瓢盆。
在祖母这坐了一些时间,哥俩才回己诚堂去给父母请晚安,闲话一些家常后,大老爷给了长子几篇外面抄回来的文章,顾昀立刻回文菱院看书。
二更前后,美轮美奂悄悄进来送夜宵和更换茶水,除了每晚必有的汤羹之外,另还有一个盘子,里面盛了半盘长条形的芝麻酥饼,因为没有花模,所以形状不太完美,但味道一点不差。
丫头们放下夜宵就静静地退了下去,不敢打扰少爷看书的思绪。
顾昀一口气看完了父亲给的文章,回过神来时就见桌子一角已经摆着吃食,他伸手拿了一根酥饼,尝了一口发现是咸味的,香酥可口,满意地点点头。
到夜深时分,顾昀终于要水沐浴准备睡觉,美奂走进书房收拾,见夜宵都吃得干干净净。
次日清晨,白蔻起床就直接换上练功服,天亮后文菱院里按部就班地送了三少爷出门上学,白蔻匆匆吞了几口早饭,剁了几根肋骨放在铜碗里用腌料腌上,让小丫头送去冰窖冷藏,她把嘴巴一抹就往女护院的小校场去,她昨天忙得团团转夜里睡前还在房间里练了几遍招式。
功夫一日不练就能被行家看出来,吴大婶子见白蔻今日练得比昨天熟练多了,知其没有偷懒,赞许了几句,继续让她先跑五圈热热身,再回来学后面的拳术招式。
一个时辰实实在在的严格训练之后,白蔻奔回文菱院,吃了几块昨晚上特意留下的甜味酥饼,补充一下消耗的热量,冲凉更衣后,直奔东厨房。
聂三婶正在她的小屋外等着白蔻,见她进门一把拉了她进屋。
“白蔻,你跟婶子说,你是不是背着温谷山给老太君办差事了?”
“素宴菜单的事,他知道了?”
“当真是这事!?”聂三婶子拍拍胸口,望着白蔻笑,“干得好,看他还有什么脸天天得意。”
“昨晚他们不是才一人出一道菜,今早菜单就送过去了?”
“哼,温谷山那家伙的本事也就这样了,他要是还能想出新菜单,才不会把这个功劳分给大家。他上午出去的时候满面高兴,回来的时候阴沉着脸,然后东厨房里就喧闹起来,我过去凑了个热闹,才知道他在老太君那里挨了训,大大的没脸。白蔻,一会儿你小心点,别让他找着机会发作。”
“好,婢子知道了,谢谢婶子提醒。”
“说起来,我还没跟你道喜呢,三少爷重用你,让你跟着习武,这是日后要带你出门了。”聂三婶和吴大婶子是同胞姐妹,自然互通消息。
“这事东厨房的人不知道,还请婶子帮忙保密,这边的人事已经够乱的了,多一事不如少一事的好。”
“你放心,就我一人知道,你那吴大婶子她们一群人也都不是多嘴的。你快去吧,时间不早了。”
白蔻福了一礼,飞快地跑了。
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干完活吃完饭,白蔻就回文菱院了,本想洗了衣服再午休,结果才进门,就听美轮美奂告诉她,针线房上午来人把她的新衣裳都送来了,但因当时她去东厨房了,所以衣裳要是哪里不合身只能自己缝两针。
白蔻立刻跑回屋里试新衣,不光是箭袖,后面赏的三等丫头的新衣也一并送来了,虽都是素面料子,色彩并不那么鲜亮,但真的都是顶好的质地,比院里这四个小丫头穿的还要好,白蔻随便换了一身走出去给大家看,都说像老爷夫人身边的丫头。
穿着这么好的衣裳进厨房接受烟熏火燎白蔻可舍不得,她全部试穿一遍美了一会儿之后就一起抱去杂事院子过水。
小睡片刻后起来,小厨房里开始忙碌进来,庞妈妈却领着一位比她要年老几岁的陌生妈妈过来文菱院找白蔻。
“白蔻,这位是三老太太身边的文妈妈,过来看看小厨房,素宴的试菜打算借这里用用。”
白蔻福了一礼,浅笑着轻唤了一声“文妈妈”,然后先走进厨房让大家停下手,用菜罩子把桌子罩起来,其他人都出去,她再迎文妈妈进去参观。
文妈妈一走进去,就掏出一块纯白的帕子,专在犄角旮旯里擦拭检查有没有灰尘油渍,灶台边缘来来回回擦了几遍,放油盐酱醋的调料柜都打开来检查用的是什么。
跟在文妈妈身后的庞妈妈嘴角抽筋不止,但对方是客,只得继续客气着。
幸亏这小厨房才正式启用不到半个月,白蔻又是爱干净的,严格按照餐饮厨房的卫生标准每日打扫,瓶瓶罐罐不用的时候都收在柜子里,要用才摆出来,没有杂物侵占的各处台面都光可照人。
文妈妈如此挑剔的检查法,最终只在灶台边缘找到了一点点油星,这还是先前丫头们从油罐里打油时滴落的,文妈妈抖着帕子,大声地叹了口气。
“哎呀呀,这可不行呢,我们老太太是一点油星都不沾的,这厨房可算不上多洁净,我看呐,为了出孝宴那天不落了面子,最好再砌个新厨房专门给我们老太太烧菜。”
白蔻脑门上难得地冒出一根青筋,心里狂吐槽,这哪里冒出来的精神病老太太。
庞妈妈笑呵呵地点点头,“好呀,一定遵照三老太太的意思办理,但请三老太太先预支五百两纹银,多退少补,出孝宴结束后,新厨房一砖一瓦一锅一盆,悉数都送三老太太府上去,绝不占老太太半点便宜。”
文妈妈顿时被噎了一嘴,“国公府看着这么气派的府邸,敢情穷得连五百两都没有?”
“那是啊,从年头穷到年尾,家大业大花销也大,每笔钱都要先列计划,有点额外开支就要想办法四处挤钱,三老太太想必不在乎这点小钱,先谢谢你家老太太支援了。”
文妈妈嘴巴一撇,没接这话茬,目光一转,落到了白蔻身上。
“这么小的女孩子就是你们重用的大厨?那素宴单子真是她写的?”
“是她写的,我们老太太还在斟酌最终菜单呢,看着哪样菜都觉得好。”
“是干净丫头么?我们老太太爱干净可是爱到骨子里去了。”
“她这未及笄的年纪,自然是干净的。”
白蔻听明白了两个妈妈对话的意思,脸上不动声色,保持着一个婢子应有的素质,但在心里破口大骂,有病看大夫好不好,什么变态的老太太!吃素吃久了吃成了老年痴呆是怎么着!
“让她一个人操持一桌素宴行不行啊?”
“她是掌勺,再安排几个打杂的丫头就是了。”
“那些丫头也要干净的才好。”
“都是和她一般年纪的小女孩子,保证干净。”
“干活麻利不?”
“厨房从鸭池坊新买的小女孩子,手脚都麻利的。”
“哦?那叫过来看看呗,我不看仔细了,回去不好向我们老太太交差。”
“难道文妈妈还想给女孩子验身?”庞妈妈的脸色有点不好看了。
文妈妈脸上闪过一丝尴尬的神色,打着哈哈连连摆手,“你说哪去了,真是笑话,我就看看人,侍候我们老太太的厨娘都是标致的人儿,丑人烧的饭菜她吃不下。”
“我们府里挑厨子厨娘只挑手艺不挑长相,要是一会儿丫头们过来长得不合你意我在这里先说一声抱歉。”
庞妈妈不想再和对方浪费口舌,三老太太这些年是越来越不像话了,现在还来国公府里耍长辈威风,先国公是不在了,可老太君还在呢,轮得着她在这装老祖宗么。
“白蔻,你和美轮跑一趟,带人过来。”
“是,庞妈妈。”
白蔻福了一礼,走到门外在丫头们的帮助下迅速脱了身上的罩裙,和美轮赶紧走了。
“这小丫头岁数不大,架子不小,脱件衣裳都要人帮忙。”文妈妈不屑地啧了一声。
庞妈妈不想和她说话,她觉得对方也是个脑子不好使的,在三老太太那边八成是个天天到处扇风点火的。
美奂走进来请二位妈妈到正房喝茶休息,文妈妈一边客气,脚下却是走得飞快,而等奉上少爷日常喝的茶水时,文妈妈又故意炫耀了一下三老太太的日常茶水。
白蔻和美轮脚步匆匆地进了东厨房,众人这会儿都在忙着制作下午点心,见文菱院大丫头过来,一起停下手里的活围上前来。
美轮去跟温谷山说话,白蔻直接点了鲁豆豆、宛秋和红素,让她们洗手跟她去一趟文菱院。
她们三人连忙脱了罩裙,洗了手走向白蔻,美轮也正好与温谷山说完话,从管事手上接过三个人的对牌,见白蔻把人点齐了,点点头。
“这三个就是今年的新人吧?”
“嗯,她们三个够了。”
“行,跟我们走一趟吧,赶紧的。”
“等一下!”梦梅大力地排开众人挤了过来,“我是今年的新人比试第一,白蔻你为什么不叫我?”
“我记得你,你叫梦梅。”美轮立时入戏,假装不解地转头,“白蔻,你为什么不叫她?”
“美轮姐,她身上不方便。”白蔻故意一脸为难地小声道。
“我没有!”梦梅就在她俩面前,听得一清二楚,连忙为自己辩白。
温谷山上前一脚把梦梅踹开,“明天要给老太君试菜,梦梅要留下做事,你们赶紧走吧,别让客人久等。”
美轮也就不说什么,带着人走了。
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梦梅却在厨房大院里哭开了,一边哭一边骂温谷山凭什么不让她一块去。
“素宴要求全干净的女孩儿操持,整个厨房就她们符合,你算哪根葱,还在这里有脸哭。”
“我哪里不干净了?没病没痛!白蔻不让我去,你也不让我去,我跟你有什么仇什么怨!”
“你是没病没痛,可你是处女么?”
围观众人们哄堂大笑,然后在温谷山的瞪视中回厨房继续干活。
梦梅还在外面哭,“都是白蔻!都是她的错!是她挖了陷阱让我跳!都是她害我!”
“怎么?你还想蒙混进去?在老太君面前暴露你跟人通奸的事实?”
温谷山火大地一脚把梦梅踹翻在地上,转身大步走开。
“你想死你一个人去死!不要连累我!”
梦梅啼啼哭哭地从地上爬起来去追温谷山,跟着他进了茶水房,房门关上里面就没有了声音。
厨房里正上演这出闹剧的时候,白蔻她们已出了聂三婶守着的小门,走在回文菱院的路上,白蔻与美轮一道叮嘱鲁豆豆她们,一会儿见着文妈妈千万小心。
“这是你们第一次见到其他府邸的老妈妈,脸上不要有多余的表情,不管文妈妈说什么,你们绝对不能用看精神病的眼神看她,要是实在憋不住就低头看自己的脚尖。”
“文妈妈是三老太太身边的老妈妈,老资格了,倚老卖老在所难免,你们三个一定要恭敬再恭敬,受了什么委屈回头会补偿给你们。”
“文妈妈是个找茬挑刺的性子,我那么干净的厨房,她在台面上找到几滴油星就兴奋得好像她发财了一样,她要是有儿媳妇,一定是折腾人的那种恶婆婆,你们切记,一会儿在文菱院,忍无可忍也必须要忍。”
鲁豆豆三人紧张地点头应下,收拾好情绪跟着白蔻跨入了文菱院的花园角门,从后花园来到正院廊下时,就见正房门外站着小茜和小菁,几人顿时就知道客人们在正房里,排着队,美轮打头,鱼贯走了进去。
“哎呦,屋里正说话呢,怎么连声通报都没有就直接打帘进来。”
不满的语气自然只有文妈妈,厅里中间摆了一张小圆桌,两个老妈妈一左一右打横对坐,看着走进来的五个丫头,文妈妈皱了皱眉头。
“来得挺快的,汗都走出来了,擦把汗,给文妈妈行礼。”庞妈妈和颜悦色地笑道。
鲁豆豆她们看白蔻行事,见她掏帕子擦脸,她们才跟着擦擦额头上的薄汗,平复好呼吸,向文妈妈福了一礼。
“就这几个丫头,没别的了?”文妈妈又开始了。
“其他的厨娘都是已婚的。”
“还没我们府里的厨娘长得好看。”
“那就先谢谢三老太太出借府上厨娘来做素宴了。”庞妈妈马上一句话顶上去。
“庞妈妈,我们府里出钱出人是没关系啦,就怕到时候赴宴的族人会有议论,堂堂国公府办场席面都要借助外力。”
“不要紧啦,反正是你们三老太太单吃一席,自己做自己吃,保证干干净净,对不对?”
“庞妈妈,你这话是什么意思?我们老太太可是你们老太君的亲妯娌。”文妈妈气着了,嗓门高了起来。
“是亲妯娌不错,但是吧,我们老太君的同辈妯娌又不止你们老太太一人,同桌用席的人多了,你家老太太不吃,别的客人还要吃呢。这是族人出席的出孝宴,文妈妈,你在这里斤斤计较,难道你的意思是,我们晔国公嫡长房一脉,就只有你们三太爷一房人口了?”
“我可没这么说过,你不要含血喷人污我名声!”
“既然你承认你们老太太只是众多族人中的一员,我们府里体恤她一人吃素多年,为她单开一席有何不对?凭什么要别人陪她一起吃素?她是长辈女眷,别人就不是了?”
“这么说来,你们是想逼着我家老太太吃荤腥喽?”
“她若想一桌人都跟她一起吃素菜,就必须接受我们府里的安排,不然就给她单开一席自己吃。”庞妈妈坚持底线,丝毫不让。
“谁知道你们厨娘做的菜合不合我们老太太的口味。”
“那就这样吧,给你们单开一席,轱辘话不用再说了。”庞妈妈站起身,白蔻等人赶紧两边分开。
“二太爷不在京城多年,我们三太爷虽然是庶子,但与先国公到底是同父兄弟,孝期都快结束了,礼部未下旨,吏部未发文,可见你们大老爷不得上面喜欢。而我们三太爷做京官多年,要是哄得我们老太太高兴,说不定在三太爷跟前说几句好话,还能助你们大老爷有个好前程。”
文妈妈不知道是气疯了还是本质上就是个傻的,竟然说出这样的话来,不但庞妈妈想撕了她的嘴,白蔻她们几个丫头都目瞪口呆。
“文妈妈的意思难道是,三祖母能插手朝廷政事?”
竹门帘掀起一个角,顾昀迈步走了进来,盯着文妈妈,一脸嘲讽的笑。
“文妈妈放心,我们大老爷虽然仕途不明,但他在京城子弟圈子里也不是光棍一个,好歹还有几位朋友,请他们递个话,我想两位左右御史大夫一定很高兴吧?”
文妈妈的脸色顿时就一片煞白,嘴唇直哆嗦,讲不出一句完整话来。
“世世世世世孙少爷!”
“看在你是三祖母身边的老人,才客气地叫你一声文妈妈,你好大的胆子,竟敢在国公府大放厥词,我若是饶你这次,日后还得被外人说我晔国公府行事软弱。”
“世孙少爷!老奴错了!饶了老奴这次吧。”文妈妈慌张地就要跪下自扇巴掌。
“我人小辈分低,当不起你老人家跟我道歉。”顾昀皮笑肉不笑地扯了一下嘴角,“白蔻,绑了这刁奴跟我去见老太君。”
“是,三少爷。”白蔻应下,转头就问美轮要一段巴掌长的缝衣线来绑人。
美轮飞快地回自己房里绞了一段棉线来,在众目睽睽之下,见她动作麻利地抄起文妈妈一只胳臂反剪到背后,压得她痛得嗷嗷叫,在将两只胳臂并拢后,用那棉线将双手大拇指牢牢绑在一起,除非剪子剪断棉线,否则是挣扎不开的。
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“你怎么说得这么有经验的样子?”
“因为曾在鸭池坊见过一个活例子。有户人家有家族性的恶疾,猜测是某一代过继来的男丁带来的病,传男不传女,女儿一切正常,但儿子不是十岁前夭折就是活不过二十五岁,所以是真正的孤儿寡母人丁单薄。老母亲跨了半个京城,给唯一活下来的独苗娶了媳妇,新娘进门后得知此事已经晚了,婚后半年丈夫发病,一病不起,儿媳妇那时怀孕三个月,家里家外各种操心事,最后累到流产,她丈夫在冬天前咽了气。岳父家怨恨亲家恶意欺瞒,没让女儿守孝,在热孝里就改嫁了。”
“鸭池坊的故事可真多。”
“鸭池坊人口密集,都是平头百姓,各家都有故事。这事在当时可是大闹剧,岳家可不是人丁单薄,女婿临终那几天,这年轻儿媳妇的堂兄表兄亲兄弟就在鸭池坊守着了,听到哭声传出来,往衙门报丧的人才出门,他们就直接冲家里去把人和嫁妆一起带走了,还把媒人暴打一顿,这错误婚姻能成功,这媒人居中没少隐瞒欺骗和误导。”
“那老太婆为什么非要找个人丁繁盛的人家结亲?”
“很简单啊,儿子肯定是活不长久的,家里也没亲人了,自己的养老只能依靠儿媳妇,等到媳妇平安生产,看在外孙子的面上,外公和舅舅们能不伸手相帮吗?算盘打得响亮吧,谁知道这儿媳妇给累得小产呢,他们家彻底绝户了。”
从小生活在国公府范围里的丫头们哪里听过这么精彩的市井八卦,人人都傻了眼,听得目瞪口呆,不知道对这个故事该作何评价。
顾昀转转眼珠子,指着美轮,“白蔻说得对,我们干干净净的丫头凭什么要嫁个有隐疾的病鬼。先请严伯帮忙留意,他这样的老掌柜,人面广,请他放消息出去,把她们姐妹俩的家庭情况实话实说,不要隐瞒,找真心自愿的人家。”
“是,三少爷。”白蔻点头应下。
姐妹俩破涕为笑,被众丫头们扶着向少爷谢恩。
“本来刚跟夫人求了个恩典,被你们这一闹差点忘了。”
丫头们立刻眼巴巴地望着顾昀,想知道是什么恩典。
顾昀指着白蔻,“你们都要谢她,夫人刚同意下月初一开始,你们的一日三餐转到文菱院的账上。”
丫头们一脸茫然,没有反应过来是什么意思,白蔻已经一声欢呼,雀跃不止。
“谢大夫人!谢三少爷!”
“谢夫人!谢少爷!”素婶跟在白蔻后面行礼谢恩。
“谢夫人!谢少爷!”众丫头们连忙行礼,心头隐约觉得这是个好消息,但还是有些没想明白。
“姐妹们,大夫人允了大家下月开始自己做饭,要出嫁的姐姐们可要趁此机会好好磨练厨艺哦,女红虽然重要,但是主中馈更重要。”白蔻笑眯眯地为大家解释。
“呀!”美轮美奂姐妹脸色顿时发烫发红,捧着脸羞涩得不行,其他人哈哈大笑。
顾昀被丫头们的喜悦感染,也笑得合不拢嘴,但在目光扫到白蔻时,心头又隐隐感觉怎么有种被设计的不爽。
一直守在正房的小茜小菁听到前院的热闹,偷偷摸摸跑过来窥探,才发现少爷原来在这边,连忙上前行礼,没一会儿就有小丫头嘴快地告诉她们两个好消息,把她俩也羞得满脸通红。
顾昀任由丫头们闹腾,自己回屋温习功课。
美轮美奂收拾好情绪,捧着茶水跟进正房,然后在书房外安静地候着,白蔻则快速地安排好了下月开始的新福利。
早晚两顿她来做,中午那顿由素婶负责,她是唯一厨艺比较好的,做些家常菜弄一顿饭没问题,其他丫头完全不行,在这样的人力分配上,先优先训练美轮的厨艺。
女红和中馈是同等重要的闺教,只是做丫头的,女红技能满分,厨艺零分,如今即将放良嫁人,能练成怎样都行啊。
而能自己做饭,就解决了吃不饱的问题,食材统一筹备,能吃才能干活。
次日清晨,白蔻一起床就拿着新定下的五日菜单奔了西厨房那边,那时当天食材才刚送到,还在分拣清理,白蔻拉着严伯到角落里一番嘀嘀咕咕,严伯捋着胡须,眼睛笑弯来,连连点头。
跟严伯约好了上午碰面的大致时间,白蔻跑回文菱院,把这事托付给了素婶,因为等严伯有空过来走一趟时白蔻自己要么是在校场要么是在东厨房。
既然请严伯做媒人,他过来看看人也是应当的,素婶就要充当一下长辈,领丫头们去二门上说话。
所以在跟素婶讲妥了之后,白蔻开始给三少爷做早饭,蒸了一锅双色发糕,她用油纸包了几块,冲到二门上贿赂守门的婆子去了。
婆子收了好处,一口应承等严伯来了就通知文菱院。
该做的安排都做好了,大家按部就班地侍候了少爷出门,今日三少爷例行要去八井坊的大校场,一身蓝底白浪的箭袖显出干净利落的气质。
顾昀出门了,众人也开始各忙各的,白蔻奔去校场跟吴大婶子学习基本拳术的最后几招。
校场里不少人都在谈论昨天的闹剧,埋怨三老太太老糊涂,竟敢派刁奴在国公府里大放厥词,三太爷只是庶子,他在官场上能有今日成就不容易,是他自己一步一个脚印走出来的,昨天这么一闹,三太爷的老脸都给丢尽了。
女护院们都是婶子辈的,她们知道府里很多往事,聊着聊着,就说到了当初热孝期时女眷们要出席的几场仪式和小憩的宴席,这个三老太太总是能鸡蛋里挑骨头,没有能让她满意的地方,弄得上上下下都一肚子不满,若不是看在三太爷是先国公庶弟的面上,又是热孝,老太君才忍了这口气,之后亲戚情分就淡了,除了一年三节之外,基本上没来往。
从昨日的情形来看,三老太太是一点都不认为自己当初有任何错的地方,还抬着三太爷的招牌,越发的蹬鼻子上脸了。
白蔻练了一个时辰的武功,听了一脑袋的旧时八卦,精神抖擞地跑回文菱院,守门的婆子冲她眨眼,白蔻回了个心领神会的微笑。
文菱院里,大伙们正戏谑美轮美奂她们四人,先前和严伯的见面很顺利,美轮美奂也没瞒他自家的情况,只求嫁个温饱至小康之间的人家就行,严伯表示理解,双方愉快分手,接下来就是等消息了。
白蔻凑趣了几句,提了温水回房更衣,然后一刻也不敢耽误地往东厨房去。
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东厨房里,今日的试菜照常进行,大家分工合作,把菜单上各道菜肴的食材处理好端去隔壁小灶间,温谷山一人在那里面烧菜,大厨房由管事们领着给其他的主子们做饭。
昨天的闹剧厨房这边自然也都知道了,老厨们对当初先国公热孝期间发生的点滴都还记忆犹新,都说没见过这么难侍候的贵妇人,这素宴肯定是办不成了,别人还正羡慕鲁豆豆她们出去转一圈就得了赏钱回来,梦梅一人哈哈大笑嘲讽白蔻的素菜单子白写了。
白蔻一点都不想搭理她。
今天三少爷去了八井坊,不用做下午点心,白蔻在鲁豆豆那里多磨蹭了一些时间,回到文菱院才知道,上午三太爷的长媳赶来道歉,跪在老太君面前痛哭失声,听己诚堂那边传来的内幕细节,那位大夫人比当初热孝期间见到的模样憔悴多了,看着都让人难以相信是富贵人家的当家主母。
老太君和三位夫人们出于怜悯这位侍候婆婆不易的夫人,同意出孝宴他们家还是派人出席,但是三老太太坚决不许登门,老太君要派人在街口守着,若是老太太来了立刻轰走,晔国公府侍候不起。
话说到这份上就是彻底不待见这位老妯娌了,但总比先前完全不允许他们全家出席要好多了,那位夫人再三道歉,留下礼物迅速告辞,在午饭前就走了,老太君也没想留她共进午餐。
在即将准备晚饭的时候,跟在顾昀身边的侍卫提前回来了一个人,通知文菱院三少爷不回家吃饭,他和朋友们一块去街上吃了回来。
这个临时的决定,让今天的晚餐食材立刻就变成了丫头们的美餐,加上西厨房按人头数送来的仆人餐,一群人吃得只打嗝,还剩了不少食材留作夜里烧烤吃。
顾昀回家的时候,居然难得地给丫头们带了夜宵,在老字号名店买的一大包小点心,在换过衣服给长辈们请过晚安之后,单独把白蔻叫进书房说话。
“三少爷,有何吩咐?”
“你见过饭量最大的人一顿吃多少?”
“首先是看那是什么人,是纯吃的饭桶,还是每日体力消耗巨大?”
“你听说过双元楼吗?”
“三少爷是指开在元街元桥边的那家以点心闻名的酒楼吗?”
“他们家最出名的大包子你知道是多大一个吧?”
“一笼只有三个,成年人一顿早饭吃这一笼,再来点粥汤差不多就够了。”
“你见过有人早饭吃十笼,惊动了掌柜伙计和所有食客一起围观吗?”
“三少爷您亲眼见到了?”
“不,我跟那家伙今晚同桌吃饭,差点又被店家围观。”
白蔻谨慎地观察着三少爷的微表情。
“一个大胃王不至于让三少爷您这么愤愤不平和咬牙切齿,但您看上去更像是男性尊严受到了严重打击。那个人一定身材高挑却不粗壮,宽肩蜂腰大长腿,而且还长相英俊斯文有礼,一路走一路受到姑娘小媳妇的围观。”
顾昀眼睛一瞪,“你不要说得好像你亲眼看到一样!”
“三少爷,您气急败坏了,婢子说对了。斗胆再猜的话,那人在饭桌上一定还有着优雅的食相,却是惊人的食量。但是单凭食量怎么都不应该让三少爷您情绪不稳定,那人应该是擅长弓马骑射走武举路子的人才。长得好看,功夫又好,但三少爷您今日是第一次见对方,难道说是您某个朋友带来的亲戚或者朋友?”
“朋友的表兄,最近代表父母来京城给外公贺寿,顺便就跟我们玩几天,等寿宴结束他就要赶回家乡准备参加今年的武举,要是考中明年又能在京城见到他。”白蔻说得全中,顾昀惊讶之余也就简单地解释一下。
“哦,原来是这样子。三少爷不用羡慕嫉妒,人家是一心练武想当将军的,您的功课重点则还是在文试上,您和他没有可比处。以那位少爷每日训练量来估算的话,他全天吃的东西,大概相当于四五个人全天的饭量吧。”
“有那么多?!”
“嗯,先国公和三太爷都是文官,只有二太爷走了从军的路子,三少爷要不问问老太君还记不记得二太爷当年还在家时一天吃多少东西,对比一下,您就知道您每日吃的不算什么,也就比那些只读书不习武的同龄人多一点罢了。”
“我还以为你哪天真的会给我端上一只烤鸭和二斤涮羊肉呢。”
“真的有人这么吃得下的,如果三少爷想尝试一下的话,婢子一定遵命。”
“不必了!”
“三少爷还有别的吩咐吗?”
“没有了,下去吧。”
“是,那么婢子就期待着明年能有幸见到那位少爷了。”
“不用对他太好奇。”
“第一次见面就能在校场上打败您的对手婢子怎能不好奇。”
“我什么时候说了我败了?!”
“三少爷,您又气急了,想必输的很惨?”
顾昀抓起折扇狂扇,偏过头不理会白蔻。
白蔻矜持地福了一礼退下,走到院里就绷不住了,一路笑着回了前院,把这八卦跟大家分享了。
为了安慰三少爷今日饱受刺激和打击的小心脏,夜里大家欢乐烧烤时,白蔻也给三少爷准备了一份,烤肉配冰红茶,夏夜的极致享受。
第二天一切照常,下午做点心的时间,又有客人登门,穿着礼部官员的官服,却是为前天那场闹事而来,昨天三太爷的长媳上门道歉后,本以为事情就过去了,谁知就有人动作这么快,今天的早朝左御史拿这事参了三太爷一本,所以在这午休之后的时间,礼部就派人来问询调查了。
晔国公是世袭罔替的一等公爵,家中红白喜事都要报礼部知晓,出孝宴的日期自然是早早地报备过了,不少人都知道晔国公府的孝期要结束了,结果今日在早朝上让众大臣们听闻国公府老太君放出话来不许老妯娌出席出孝宴,这就不再是家务事的范畴了,三太爷马上就被圣人训斥掌家不严,不能修身齐家又怎能治国平天下,于是原本要交给他负责的公事被暂时搁置。
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现在这个时间,除了夜间巡逻的,府里基本上无人行走,遇到紧闭的小门,顾昀也不喊醒守门的婆子,他仗着功夫好,直接翻墙跳下。
二堂兄现年十七岁,虽说也是早就迁院另住,但却紧邻父母所住的正院,顾昀不敢惊忧长辈,所以没进正院,而是去敲堂兄院子的正门,那边的动静不会太快吵醒三叔三婶。
守门的婆子早就睡了,这边的正门平时天黑前就关上了,二少爷要进出都走与父母院子相邻的月亮门,突然被吵醒,那婆子一肚子不满,嘴里嘟囔着出来开门。
“谁呀,大晚上的不睡觉报什么丧啊……三少爷!”那婆子开门看清人脸,马上吓得抖成一团。
顾昀不耐烦地一把推开她,“二少爷呢?可在屋里?”
“在在在,应该在。”
知道这婆子不像自己那边的素婶那样管的事多,顾昀不和她啰嗦,直接就往堂兄住的正房走去。
站在院里就能看见,书房和卧室都熄了灯,只有厅里给上夜的婢子留了一盏昏暗的油灯。
顾昀直接掀了门上竹帘走进去,这么晚了,小婢子居然精神抖擞地在做针线,一点困意都没有。
察觉到有人进来,小婢子一边顺手在布料上扎下一针,一边抬起头看是谁。
“三少爷!”小婢子连忙起身招呼。
“二少爷睡了没有?”
“刚睡。”
小婢子才点头,卧室里传来二少爷顾景清醒的声音。
“是三弟吗?我还没有睡,进来说话吧。”
小婢子放下针线先拿了油灯进卧室,点亮桌上的烛台,顾昀不耐烦等婢子出来再迎,他直接跟进去,就见二堂兄也是精神百倍地正穿鞋下地,眼睛发亮,两人挨近了就能清楚地感受到他呼吸的热度。
“三弟这么晚了过来有要紧事?”
“二哥今晚用了那个薰香?”
“用了,真是很有效呢,一晚上都很有精神地看书,就是今晚太热,有些睡不着,老是口渴。”
“不是今夜太热,而是那薰香有问题,里面加了让人精神亢奋的特殊药物。”
“咦?当真?”
顾昀伸手摸摸顾景的脸,跟自己先前一样,皮肤发烫。
“二哥,叫婢子们给你预备一浴桶的冷水,坐进去好好泡一泡,泡到皮肤降温,感觉身上发冷再出来,然后喝点热茶,以防受凉,否则你今晚上难以入睡。”
顾景给吓到了,没有多问什么,连忙吩咐婢子去准备冷水。
可这本该静悄悄就弄好的事,没一会儿工夫就变成了骚动,两个男孩还没弄明白怎么回事,三夫人披着睡袍,披头散发地冲进来,抱着儿子从脸摸到身上。
“儿啊,你怎么样啊?你别吓娘啊!”
同样是睡衣打扮的三老爷紧跟在妻子后面也跑了进来。
“怎么回事?丫头说你中了什么药?昀哥儿,你快说说是怎么回事?”
顾昀赶紧把今天在族学里有人送了提神香料的事向叔婶说了一遍,听到只需在冷水里泡一泡就好了,三夫人一迭声地催促丫头赶紧去准备。
原本寂静的小院里马上灯火通明,人人都在为二少爷忙碌。
顾昀觉得既然已经惊动了长辈,自己就可以退场了,明早叔婶肯定还要告诉他父母,他还得想想怎么跟自己父母说,本来这都可以悄悄掩下的,也不知二哥手下的丫头怎么会弄出这么大动静。
“昀哥儿,谢谢你赶来提醒你二哥,明早我们去跟你父母好好道谢,一定要查出这药的来源,可不能再害了族里其他的哥儿。”三夫人慈祥地拍拍侄儿的手。
“好,侄儿也是想明天就跟父母说一声,爹爹作为族长,这事发生在他眼皮子底下绝对不能忍。”
“说的对,这事一定要查清楚,这害人的香料是怎么流入我们族中子弟手中。”三夫人想到要是没有及时发现,岂不是害了自己儿子。
“旭哥儿手上有没有?他明年参加春闱,天天也在加紧念书。”三老爷想起来大侄儿,赶紧询问。
“大哥没有,春闱毕竟是明年,离现在还有大半年,不像我和二哥才要抓紧一分一毫的时间不敢懈怠。”
三老爷和三夫人如此放下心来。
顾昀不再多留,起身告辞回去。
三老爷让丫头打灯笼送他回文菱院,顾昀连忙婉拒,不想大晚上的再惊动太多人,反正以他的目力看得清走。
他既然这样坚持,三老爷和三夫人想想也的确不能再让太多下人知道三房这边又出乱子,于是就让丫头只送顾昀到院门口。
顾昀回到文菱院时,院里早就恢复了平静,除了正房,还点着灯的房间就只有西厢两间,连白蔻的房间都是黑的。
美轮美奂坐在廊下吹着夜风喝姜糖水,她们虽然也受到香料的影响,但她们毕竟没有站在书房里,吸入不多,所以泡冷水的时间并不长,早早地就都弄好了。
见少爷回来,两丫头连忙迎上去,又见他出汗,美奂迅速去厨房提来准备好的温水,姐妹俩侍候着少爷擦身更衣上床休息。
兴许是顾昀来回跑了两趟,将深藏体内的药力随着汗水发了出来,他上床没多久困意就袭来,很快就睡熟了。
然后美奂上夜,美轮回屋睡觉。
清早,白蔻起床梳洗打扮好,却不急着动手做早饭,而是让美轮美奂先去看看三少爷是否能起床,他若还是感到困倦就不要打扰他,让他继续睡,然后就要派人去向大夫人说明情况,今日给族学请假。
美轮美奂走进卧室就见少爷是醒的,在床上滚来滚去。
虽然昨晚上睡得晚,但在每日该起床的时间顾昀依旧准时醒来,却又懒洋洋地不想起床,想再睡一会儿又睡不着,左右为难,难受得很。
美轮把白蔻教的话学了一遍,顾昀在床上又滚了几个来回,最终坐了起来,他想起来今早三叔三婶要向自己父母道谢,决定还是起床,等父母知道了昨晚的事,今日肯定会让他在家里好好休息。
得知三少爷起床了,白蔻洗手做早饭。
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顾昀晨练完毕刚坐下吃早饭,庞妈妈急急忙忙地奔了过来,见小茜小菁在外面,先抓了她俩仔细问话。
了解到事情的大致过程后,庞妈妈定定神,走进正房向少爷行礼问安。
“三婶这么早就告诉娘亲了?”顾昀面前摆着两笼蒸饺,已经吃空了一个。
“三房那边这一夜几乎就没怎么睡,二少爷泡了冷水后,体温一直偏低,三夫人担心他,守了他一夜,刚刚亲自在夫人那里说想请太医给你们哥俩一块看看。”
“我跟二哥说了泡了冷水后要喝热茶,对他没用?”
“听三夫人的说法,似乎是没太大用处。”
“二哥的身体太差了,得督促他重新把功夫练起来,我昨晚来回跑一趟回来躺下就睡着了,现在一点事都没有。”
“少爷自小习武,从不间断,身体自然健壮。三夫人唯独二少爷这一个亲生孩子,他们那边家务事又不太平,做娘的担心独子安全,从小养得太小心,到如今养成个病弱身子也是没办法。”
“那就延请太医给二哥看看吧,我没事,不用担心我。”
“既然请了太医来,肯定是要过来给少爷请个脉的,就当安老爷夫人的心呢?”
“那今天请假?”
“都请假,就算没事今天也好好休息一天,老爷一会儿就去族学调查,看看那香料是怎么流入族中子弟手中的。”
顾昀夹起一个蒸饺一口咬掉一半,边吃边回忆昨天那个族兄给自己香料时的神态表情,向身边的美轮勾勾手指,让她把白蔻叫来。
白蔻端着一大碗凉拌面与美轮一道走进来,分别向三少爷和庞妈妈行礼后,白蔻安静地等待问话。
顾昀把剩下的蒸饺全扫进肚子里,再把面碗端到面前往嘴里送了一大口,然后才勾手让白蔻走近些。
“那个薰香里面的药,能维持多久的药效?”
“三少爷,这要看薰香里掺了多少,以及使用者怎么用的。一天一夜不睡觉的话,看不出异样,那时候还像个精神饱满的健康人,但再熬一个晚上的话,精神就会萎靡,会觉得疲劳,但又觉得不碍事,还能坚持。要是真的不以为然,接下来清醒的时间越长,越可能随时发生猝死。”
“猝死?!”庞妈妈惊讶地掩住嘴巴,“这么凶险?这种害人的东西怎么会到了学子手上?”
“这不奇怪,秋闱在即,学子们想抓紧时间念书,又受不了困倦,弄点药提提神是常有的事,年轻人又爱尝鲜,受人蒙骗以为得点好药也是防不胜防。”顾昀完全体会得了这种心情。
“这种药让人情绪亢奋,长时间地保持清醒,猝死不是药物的直接结果,是间接结果,因为不论什么人,持续性地使用这个药,连续三四天不睡觉,都是有可能发生猝死的。”白蔻补充解释了一下。
“鸭池坊也有人偷偷用这种药?”顾昀一筷子插在面里,挑出来两个炸素丸子。
“地下赌坊,不榨干人身上最后一个铜板会放人出来?在那种本来就情绪激烈的环境下,用了药也没人察觉得了,看台的荷官和巡逻的打手都会定时更换下去休息,赌客可没人替手,要么赌够了自己走出去,要么输得精光赶出去,要么在最后神智不清被扔出去,反正人不会死在赌坊里。”
“呀,这得提醒老爷好好彻查,老身先告辞了,少爷吃完了早饭记得去一趟己诚堂。”庞妈妈匆匆行了一礼就要赶回去。
“提醒老爷,给我薰香的是顾潜,如果他没来上课,一定要去家里找,我担心他可能倒下了。”
“记下了。”庞妈妈一刻不敢耽误,飞快地走了。
顾昀舒舒服服地吃了早饭,带上那盒薰香去己诚堂见母亲,得知庞妈妈及时把口信带到了,但是族学那边还没有消息传来,常往家里来的闵太医也已经派人去请了。
大夫人仔细地问了儿子一遍昨天的情况,知道又是白蔻立功,连称要赏她。
“幸好白蔻知道急救的法子,不然有你受的,这包装粗糙的薰香你也敢随便用。”
薰香就是简单地装在一个硬纸盒子里,一小块一小块的,大夫人嫌弃地看了几眼就扔在桌上不再碰。
“顾潜给的,我当时哪里想得到有问题,人家像献宝一样给我。”
“顾潜?谁家的孩子?哪一房的?”
“二曾祖父家的曾孙子。”顾昀在脑海里把辈分过了一下才整理出顾潜的身份。
“二曾祖父?哦,那就是高祖爷的次子,大二房的。晔国公一生征战,好不容易天下安定,论功封赏之时,他膝下也就仅余下你两个曾祖父,好在都有战功在身,得以福荫后代。这顾潜是二房哪一支的?家境怎样?”
顾昀叫曾祖父的人,是大夫人的祖父辈,她自然还有一些印象,当年她还是年轻的孙儿媳妇的时候,逢年过节没少与长辈们见面,时间飞快,如今她都早已是外祖母了。
“顾潜的祖父是庶子,读书不行,也不懂经营生计,当初分家得的铺子田产好像没传下来,反正他说他父亲就没分到什么财产,他娘和姐妹也得自己织布卖钱吃饭,要不是靠着族学,他连书都念不起,幸好他是个有天分的,去年第一次下场就考中秀才,今年跟我们一起参加秋闱。”
“所以他想重振门楣,就任意胡来?拿娘亲姐妹赚来的吃饭钱去买莫名其妙的药?”大夫人很是不齿这走歪门斜道的法子。
“他这种心情可以理解啊,为了有精神好好念书,弄点提神的药也很正常,他肯定也是听别人说有这好药,估计也没想过这薰香有问题。”
“你还为他辩解,他念书念傻了,你也跟着傻,药铺里便宜又好用的提神药多了,怎么不去药铺买,非要买这来历不明的?昨晚上如果不是白蔻,你和景哥儿就难受去吧,景哥儿身子骨没你结实,这煎熬一晚上要有个好歹,可不得要你三婶半条命。”大夫人微恼起来,抬手戳戳戳戳儿子的脑门。
被母亲教训,顾昀半句不敢顶嘴,老老实实给母亲赔礼道歉,一直坐在母亲的耳房里不敢说走,直到丫头来报太医来了,才终于脱身去厅堂里与太医说话。
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顾昀脱身跑回文菱院时,白蔻也才刚洗完,正在房间里擦头发,听见三少爷回来喊美轮侍候更衣,好去东厨房监督大夫给厨子厨娘们诊脉。
这动作真的快到白蔻都惊讶了,不过想想也正常,侍候主子们的厨子,健康绝对是头等大事。
温谷山烧菜从来不戴口罩,谁知道他有没有在炒菜的时候喉咙痒痒咳嗽几声。
白蔻憋着一肚子坏笑,悠哉游哉地把自己整理好,等她终于打开房门时,三少爷早就带着美轮往东厨房去了。
本来她也想去,但想想要是去了,肯定会被人认为是她搞的鬼,故意打击对手的手段。
嗯,虽然事实上的确是她的主意,但她才不要露面去拉仇恨呢,万一哪天被人套麻袋打闷棍就太不划算了。
这么想着,白蔻愉快地走进小厨房准备午饭。
顾昀虽然回文菱院转了一圈,但他还是比庞妈妈先到东厨房,正好赶上管事们在分派活计,再晚一会儿厨房里就要忙开了。
见三少爷亲自过来,也不说什么事,就是让大家男女分开,各自排队,然后他搬把椅子坐在树荫下闭目养神,一句话都不说。
温谷山上前请求,也被美轮挡了下来。
美轮是能与温谷山近身说话的,借着这个机会,美轮闻到了这个厨房总管身上挥之不去的烟臭味,在她转身回少爷身边时,给了一个肯定的暗示。
庞妈妈带着街上医馆请来的大夫一走进东厨房就引起了一阵喧哗,因为东厨房人多,还特意请来两位大夫,男女诊脉同时进行。
庞妈妈抬出大老爷的招牌让众人乖乖配合,理由就是上次三老太太的下人引起的事情后续,三老太太对干净的要求走偏了是她不对,但提醒了大老爷对出孝宴提出新的要求,除了厨房环境干净以外,人也要干净,做厨子的有病,又怎能做出干净的饭菜来。
既然是大老爷的命令,没人敢有异议,人群开始在大夫面前排队。
诊脉的顺序从三等厨开始,健康的站一边,不健康的站另一边,等第二轮诊脉,以防误诊。
三等厨中的新人都很顺利地过了关,剩下四个男厨子中,被扣下了两个,一个是肠道有问题,一个是肝部有问题,都到了要治疗的地步,也不知道隐瞒病症有多久了。
二等厨里普遍有老鼻炎,然后还有一些上火啦湿热啦阴虚火旺啦这种小毛病,大夫们只得把鼻炎中的重症者揪出来站一边。
一等厨都是要掌勺的,他们每个人诊脉的时间都明显延长,结果他们当中也有不少人鼻子不太好,还有几名四十多岁老厨娘有明显的绝经前后诸症。
查完了厨子厨娘,最后轮到管事和总管,两个男管事,黄大海肾阳虚,崔林肾阴虚,女管事里,卢梅花也有典型的脏燥症,唯独曾珠最健康。
温谷山把烟锅子熄了,烟杆往腰上一插,走到大夫跟前还没坐下,为男厨诊脉的那个大夫就呼吸一窒,完全是本能地扇了扇手。
在边上监督的顾昀他们见大夫这个反应,不约而同地向温谷山瞟了一眼,顿时就让温谷山的背后冷汗直流,但到了这时候他已经没有时间也没有任何理由为自己开脱,只能硬着头皮伸出手腕。
他这抽烟多年的烟鬼症状实在典型得连医学徒都能诊出来,白蔻先前说给顾昀听的,大夫全部说中,而且为了避免误诊,两个大夫轮流都给温谷山诊了脉,结果都一样,温谷山如果还想彻底恢复健康,必须戒烟,并且服药治疗。
顾昀依旧一声未吭,耐着性子等大夫们把前面揪出来的厨子厨娘交叉诊脉完毕,确诊无误了,他才示意美轮把庞妈妈留在厨房外头的人手带进来。
两个大夫领了诊金,顾昀吩咐鲁豆豆送大夫们走后门出去,而美轮领进来的是女护院和男侍卫。
“你们这些有病的,即时停职回家养病。尤其是你,温谷山,身为厨房总管专司侍候老太君,竟敢欺瞒主子,留你还有何用!”
围观的厨子厨娘们一阵哗然,顾昀目光一扫,尽数恢复安静。
“三少爷!三少爷!饶了小的这次吧!小的知错了,小的只是想尽心侍候好老太君!小的没敢有意欺瞒!”
温谷山面色煞白,慌作一团,双膝跪地连连磕头。
顾昀依旧坐着,只是微倾上身,望着脚下不敢抬头的温谷山,面带微笑,和颜悦色,但没人真的以为这位少爷这会儿是真亲切。
“真是个大胆的刁奴,两个大夫确诊你的身体不再适合干厨子,还舍不得放下厨房总管的差事,难道是想让本少爷替你背黑锅,背上不孝长辈的罪名?”
“小的不敢!小的不敢!小的真的只是一心想侍候好老太君!求给小的一次机会,小的愿意停职回家养病,求三少爷不要撤小的职!”
顾昀假装思考了好一会儿,整个厨房大院里没有人敢发出一点声音,连声咳嗽都没有,全都在静静地等着三少爷做出决定。
“温谷山,看在你在府里任劳任怨十余年的份上,就给你一次机会,准你回家戒烟养病,几时恢复康健几时回来。”
“谢三少爷!谢三少爷!”温谷山狂喜不已地磕头谢恩。
“好了,赶紧收拾行李回家歇着去,别惹我又改了主意。”
“小的这就走!这就走!”
温谷山站起身头也不回地从厨房角门出去了,此时男侍卫和女护院们,已经分别跟着那些停职的厨子厨娘们回院里收拾行李,然后从后门离开,回后街他们自己家去。
躲在人群里的梦梅一下着急起来,温谷山的小院里晾着她的衣物,这要是一群人进去了岂不就露馅了?
梦梅想追出去,但已经来不及了,先前有那么多时间可以溜出去她偏没有动身,现在着急也晚了。
所幸温谷山也不想被男侍卫发现自己有外室的事,自从梦梅搬过去一块住以来,他屋子里到处都是女人东西,这要是一会儿侍卫们跟他进了院子,这秘密就瞒不住了,那时可就不光是停职回家治病这么简单了。
温谷山反应算蛮快,他眼睛一扫就知道侍卫人数不够,于是他放低身段说了些软话,就说动了男侍卫们跟着厨子们拐了弯。
没人跟着温谷山看他收拾东西,他一进院子就闩了门,把他自己和梦梅的东西不管干的湿的,分头囫囵打了几个包袱,又将梦梅的包袱扔在床角落,放下帐子掩着,只提着他自己的包袱出门,在岔路口等着众人一起会合往后门出去。
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侍卫护院们办差事,厨房大院这边也没歇着,还有事情要忙。
“曾管事。”
顾昀没走,温谷山这个隐患暂时清除了,东厨房的人事也要重新安排一下才行。
曾珠听到三少爷召唤,连忙上前行礼。
“三少爷有何吩咐?”
“你们四个管事里面,你是最康健的一个,就由你暂代总管一职,把东厨房好好管起来,短期内我不想再听到什么乱七八糟的坏消息。”
“是,请三少爷放心。”
突然得到总管的代职,曾珠毫无准备,一时间有些手足无措,说话声音都激动得在颤抖,在众人羡慕嫉妒的目光注视中,强自镇定地向顾昀行礼。
“出孝宴是府里眼下的头等大事,你好好操办起来,让主子们看看你的本事,别给我脸上抹黑。”
“是,三少爷,婢子一定尽心尽力。”
“赶紧安排人手做午饭吧,老太君那边我自会去说。”
“是,有劳三少爷。”
顾昀向庞妈妈使了个眼色,留她善后,他先走一步。
见三少爷走了,众厨子厨娘们马上围住曾珠和庞妈妈,竭尽全力地拍马屁,溢美之语变成了车轱辘话,一遍又一遍。
梦梅也感到了前所未有的危机,最大的靠山因病回家休养,东厨房里再没有人给她撑腰,她只能紧紧跟着鲁豆豆、红素和宛秋,像条切不断的尾巴,她们走哪,她跟哪,陪着各种小心。
“你烦不烦啊,老跟着我们干什么?”鲁豆豆面对梦梅从不假以辞色,见她突然变成这样,不禁大声喝斥。
“我们是好姐妹啊,对不对。”
“对个鬼!”鲁豆豆眼睛一瞪,“靠山没了,就腆着脸回来装好姐妹,你不要脸,我们还要。”
“梦梅,你放聪明点,庞妈妈还没走呢,你想我们嚷嚷出来吗?”红素望着陷在人群包围圈中的庞妈妈,嘴角挂着冷笑。
梦梅身子一抖,心虚地往庞妈妈那边眺望了一眼,咬着牙不甘心地退后几步。
“都是白蔻挑拨离……”
梦梅话没说完,脸上突然就挨了一巴掌,热辣地痛。
鲁豆豆气势汹汹地指着梦梅的鼻子,“我再听到你讲一句白蔻的坏话,我就把你这破事宣扬出去,你大可试试看看我敢不敢。”
梦梅捂着脸,满腹委屈地退到了角落里,等着厨房重新恢复秩序。
庞妈妈被各种马屁冲塞了耳朵,没有听到鲁豆豆她们的争执,等到男侍卫和女护院完成差事回来复命后,她就带着人撤了,把东厨房交给代总管曾珠全权打理。
大夫们诊脉耽误了很多时间,如今又少了十多个人手,于是曾珠下令,一二三等的厨子厨娘们混在一起用,一起动手切菜配菜和雕花装饰,管事们负责协调人手,随时替补空缺,一定要把前头浪费的时间赶回来。
顾昀出了东厨房,就打发美轮独自回文菱院,他径直往荣恩堂去,告诉老祖母一声。
老太君见了孙儿,关心地询问了一下昨晚的事,得知已经延请了闵太医诊过脉,只得了留意疲倦的医嘱,老人家也就心安了。
见老祖母心情好了,顾昀才小心翼翼地把东厨房的事告诉她,没敢说温谷山的具体情况,只说他身体不好,大夫要他回家养病,所以就点了曾珠做代总管,日后老太君的饮食就由曾珠主理。
“我记得曾珠在府里很多年了,比温谷山的年头还要久的样子。”
“祖母怕是不记得了,曾珠是二婶的陪嫁。”
“哦,对对对,你二婶不是京城本地人,她娘家怕她吃不惯京城的饭菜,特意陪了个家养的厨娘。”
“二婶适应了京城生活后,曾珠就受了冷落,她也耐得住,不吵不闹,今日这四个管事里,她最是康健,孙儿不点她还能点谁,祖母您说是不是?”
“做得对,厨房里就得都是干净人儿,跟你娘说一声,这个一年弄一次两次的,公中出钱。你三祖母行事糊涂,但这事她说对了,侍候主子的一定要干净才好,要是人手不够就再买新人,或者直接雇几个名厨来府里做三五年。三年孝期快结束了,府里紧接着要办喜事,正好做些新改变,添点新气象。”
顾昀点头称是,答应转告母亲,又再闲坐一会儿,才告辞离去。
回文菱院途中,顾昀先去了己诚堂,把祖母的话带给母亲,这时庞妈妈也已经回来给夫人回过话了,见事情办得利落,大夫人的心情也好些了。
大老爷还没回家,族学那边也没消息传来,不知道他的事情办得怎么样了,家里人担心也没用,大夫人心疼儿子这一上午跑来跑去,打发他回去休息。
顾昀从花园角门进了文菱院,回到他的正房时,房里只有美轮一人守着,说是小茜和小菁都在小厨房帮忙打下手,美奂因为昨晚上夜,天亮了才补眠,此时还没起床。
见少爷出了一身汗,美轮去小厨房提了一壶温水来侍候少爷更衣,一切收拾停当后,顾昀不耐烦坐在屋子里,他溜达着径直往小厨房去了。
厨房里热火朝天,虽然门窗都开着通风,但这大热天里做饭烧菜,厨房里比室外还要闷热几分,顾昀站在厨房门口感受到里面的热气就觉得受不了,而里面的人个个都是挥汗如雨,还都用两个帕子包着头和蒙着口鼻,以防头发掉落,或者冲着菜锅打喷嚏。
顾昀知道白蔻对厨房的干净要求很高,但没想到会高到这个地步,看看她再想想东厨房那帮人,尤其是温谷山长年抽烟引起的一身毛病,顾昀就觉得停他的职真是明智之举,至于他几时能戒完烟养好病,那是以后的事,这次用了如此正当的理由赶他出去,可就没打算短期内会让他复职。
厨房太热了,顾昀呆不下去,他刚把自己弄干爽,可不想这么快又出一身汗,他转身回正房休息,并让美轮通知白蔻,做好的饭菜送己诚堂去,他中午要吃冷面。
午饭都快全弄好了,三少爷才下这个命令,白蔻翻个白眼,老实照办。
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不管大老爷这一上午又查到了什么,白蔻该干的活她得继续干,用水果填饱了肚子后,白蔻就回屋去先把冰盘搬回三少爷的书房,然后再回去写清单,冰窖里其余的食材三少爷都不要了,都得重新买过。
另外关于给冰窖制订新章程的事情也得思考一下,冰窖属于厨房库,归严伯管理,所以能进冰窖的人很多,厨房库、东西两个大厨房和文菱院小厨房,这四方人手是每日都要进出冰窖的,再算上替主子们拿冰的丫头,那人数就更多了。
但这对白蔻来说并不是难事,她前世可经营着连锁餐厅呢,后勤管理她熟得很,但她不能直接写一份完美的章程,这跟她的年龄和阅历不符,即使主子们看在她白家后代的份上不去深思,也绝对混不过严伯的眼睛,他这返聘回来的前掌柜分辨得出什么是专业什么是业余。
白蔻觉得她现在正确的做法是写个粗糙的大纲,然后先去跟严伯通通气,再请他搞定西厨房的总管和管事们,她负责去搞定东厨房。
透过纱窗眺望空无一人的院子,看野鸟在树枝上跳舞,白蔻沉默地坐着,慢慢地整理好思路,一气呵成写在纸上。
写完东西,白蔻出去洗手,让丫头准备烤炉,她动手做葱油饼,今晚上用烤炉做晚饭好了,小厨房毕竟是用茶水房改的,通风条件不如正经的厨房,要是为了烧热菜又在厨房里闷成中暑就得不偿失了。
葱油饼做成有馅和无馅两样,无馅的面上洒白芝麻,有肉馅的洒黑芝麻,热吃冷吃都很好吃,随便三少爷几时从己诚堂回来都有东西吃。
小茜和小菁把少爷那份葱油饼分装在两个小捧盒里,摆在他厅堂的桌上,白蔻交待人收拾烤炉,她回屋拿了清单匆匆出门去找严伯。
上午东厨房的事情,这会儿府里上上下下都传遍了,一口气停了十余人的职,还揪出两个手贱乱动三少爷食材的蠢货,人人都在议论那些人活该,在世孙手上犯个现行,同时也有不少人担心,这是不是预示着接下来轮到整治厨房。
白蔻见着严伯的时候,严伯也这么问了她,关于这个问题白蔻是真不知道,整治冰窖倒是真消息。
冰窖属于厨房库,本就是严伯的职责范围,但是却没建在一块,反而更靠近东厨房,主要是为了方便主子们用冰,所以在日常监管上就有了疏漏。
中午得知有人擅动主子的食材,严伯惴惴不安地担心了一个中午,从白蔻嘴里听到确切消息后,反倒是松了一口气。
严伯看过了食材和采买清单,交待手下小伙子分头准备,然后再看那只有一页纸的章程大纲,每个字都表现出白蔻根本不懂得怎么撰写章程。
于是接下来就是一堂现场授课,严伯把库房给白蔻当课堂,教她怎样给冰窖盘点造册,要让冰窖有个全新的规矩,首先得知道冰窖里有什么东西,尤其是那些积年存货,不能食用的都要扔掉。
“冰窖用了这么多年,老朽敢打赌,利用这盘点造册的机会,肯定能找出很多以往不知道多少年前没吃完的东西,通通扔掉,还能腾出不少地方留给今年冬天储冰用。”
“嗯嗯嗯,肯定有。”
“把冰窖理清楚了,才好定新规矩,该限制的限制,该添置的添置。”
“嗯,好,婢子回去再好好想想,跟三少爷说一下。”
“这是个好机会,好好干,干得好将来有你的前途。”
白蔻羞涩地抿嘴一笑,提了食材告辞。
回到文菱院后,三少爷也才刚回来,坐在厅堂里吃葱油饼,但是情绪不高,大老爷出去一上午,却是替族人料理后事。
顾潜弄来的薰香,不光坑了他自己,还把家人一块坑倒了,大老爷先到了族学见他没来就预料事情不妙,赶到他家的时候,一家人除了顾潜的爹,其他人都已经精神萎靡,在送医途中,顾潜的娘亲没了,只有他们几个孩子因为年轻撑到了医馆得救了。
大老爷帮忙料理后事忙了一上午,回到家里还气得要写本上奏,彻查在学子手中流传的不明提神药,还要写信给学政,让他也知晓这事。
白蔻一脚迈进正房时,就见三少爷一副食不知味的模样啃着葱油饼,但那一盘肉馅的饼子却已经少了一半了。
“三少爷。”
“回来了,去严伯那了?”
“是的,去拿点食材。”
“你中暑好这么快?”
“幸好只是一点轻微中暑,婢子还要谢谢三少爷体恤下人呢,但未免晚上又有不适,所以婢子打算用烤炉给三少爷做夷人风味的晚饭。”
“你会?”顾昀饶有兴趣的挑起眉毛。
“其实就是烤制的大馅饼,只是今日食材不够,只能做个简单版的,等明日库房重新补齐食材,再做个口感层次更丰富的豪华版。”
“听你这么说,简单版的似乎不怎么好吃。”
“因为欠缺的正是夷人风味的那几样重要食材,但婢子保证能填饱肚子。”
“好吧好吧,你去折腾吧,我无所谓,这天热的,本来就没什么胃口。”
“对了,三少爷,严伯说要整治冰窖的话,得先盘点造册,把往年吃剩下的食材都扔了,说不定还能就此腾出不少地方给今年储冰用。”
“往年?难道还有很多年前没吃完的东西留到了现在?!”
“不知道呢,只是觉得有可能,毕竟厨房库这一次整理不就清出了很多没用的垃圾。”
“好吧,冰窖本来就是严伯的职责,盘点造册的事让他去办,弄好了再定新规矩,你有什么想法也写下来给我看看。能进出冰窖的人太多了,人一多难免有人手贱,必须得加以限制。”
“是,三少爷。没别的事的话,婢子就先告退了。”
白蔻回到房里先擦了把汗,然后去厨房洗手揉面做饼皮,做烤饺子。
冰窖里原本储备着黄油和奶酪给六少爷做小点心吃,结果因为今天那两个手贱的厨子,现成的黄油和奶酪不能用了,不然做烤披萨也是蛮好的。
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小厨房里正忙着,严伯又派人来了一趟,一直在等待工匠定制的烤炉工具终于全部都送来了。
白蔻连忙留出一块牛肉,没有全切了做肉馅,而是留着做牛排,并且立即让丫头子帮忙把肉锤松,放入铜碗里开始腌制,同时那刚刚新送来的铸铁煎锅和铁板马上洗刷干净备用。
六少爷受不了父母那边现在低沉的气氛,跑到哥哥这里来蹭点心,得知晚上吃夷人风味的晚饭,他立马决定今晚陪哥哥吃饭。
顾昀也正好不想让弟弟在饭桌上听太严肃的话题,今晚长辈们肯定要谈论今天的事情,省得影响小孩子的胃口。
傍晚时分,晚饭上桌,巴掌大的烤饺子馅料充足,让哥俩个吃得放不下手,随后端上来的铁板牛排淋的蒜香汁,还特意改刀成小块状,方便兄弟俩用筷子夹着吃,另外还有爽口的凉拌小菜和冷饮,三少爷独爱其中的一盘酸辣粉,几乎就他一人吃了,六少爷受不了那酸辣的刺激,他就把最后上桌的甜品杏仁豆腐全部包圆了。
这顿晚饭压根不是纯粹的夷人风味,但也让两位少爷吃得高兴,边吃边念叨,等下次食材备足再做一次豪华版的。
心满意足的六少爷回己诚堂之前,还把吃剩下的葱油饼包了两块走,留作今晚的夜宵。
顾昀跟着去给老祖母和父母请晚安,转了一圈回来后,就吩咐白蔻明早做一些葱油饼,他要去顾潜家看望一下,发生这样不幸的事,他们一家肯定无心烧饭,带些吃的去表示一点微薄的心意。
白蔻应下,正准备告退去厨房备料,又被顾昀叫住。
“对了,夫人对东厨房的厨子厨娘太多人鼻子不好感到奇怪,你觉得是年纪的问题,还是有别的原因?”
“三少爷,不排除有个别人的确是年纪渐长嗅觉下降,毕竟每个人的身体情况都不一样,否则医家也不会有千人千方的说法。”
“不要给我绕弯子,我吃饱了,不想跟着你动脑筋。”
“实话实说,三少爷,东厨房这么多人鼻子不好,跟环境有关。”
“重点。”
“烤炙房。”
“烤炙房?”
“自从那个大烤炉弃用之后,烤制食物就改在了烤炙房进行,那是明火,直接面对炭火燃烧的烟尘,烤炙房里通风又不好,时间一长,鼻子就坏了。”
“可你天天不也是在烧烤么?”
“三少爷,婢子那是在室外,时刻保持在上风处,不会让烟尘迎面而来,而且也不是婢子一个人烤,大家轮流上手,边吃边玩,当个夏夜的消遣。但是烤炙房里,烧烤产生的烟气,人可没有地方躲。”
“这么说来,把那个大烤炉重新启用很有必要?”
“其实婢子很不明白为什么要放弃那么大的烤炉,难道东厨房里没有人会用?”
“要是东厨房没人会用,你还得给他们当师父。”
“倘若有必要的话,婢子一定尽力,不然这每隔几年换一批厨子也挺花钱的,又不是延请的名厨。”
顾昀被白蔻逗乐了,想想也的确是,今年买的二十四个新人,只有白蔻买得最超值,剩下的人算是物有所值,被淘汰的那些人就是真的浪费。
“今天停职了那么多人,老爷在想要不要现在就补充人手,毕竟六月的出孝宴是一天天临近了。”
“这个婢子现在可说不出意见,总要再观察几日看看,若是忙得过来倒也不必急着补新人,新人初来乍到要适应环境,要和大家融洽相处,要学会听从指挥,又面临着一场上百人出席的大宴,他们会有怎样的表现很难预料。”
“你倒是跟夫人的看法一致。”
“三少爷,上次不是试菜了么?有结果了么?菜单要改么?要不让现有的人手真正演练一次?上次的试菜是温谷山一人在小灶间烧的菜,并不代表整个厨房的真实水平。”
“啧,就是因为对上次的试菜不太满意,才想着是不是重新修好大烤炉用来做几道硬菜,全部靠红案厨房的大灶,怕是菜肴接不上趟。”
“嗯,桌上的菜吃完了,后面的菜没上来,这可真丢大脸了。”
“而且这出孝宴,男席摆在小校场,你见过那校场有多大的。”
白蔻连连点头。
“女席摆在你们新人比试的那个院子,女客的人数要少很多,住在附近的族中女眷会过来,住得远一点的就送份礼,但是家中男人一定会来。”
“三少爷,从东厨房端饭菜去最西边的校场,饭菜会冷掉的啊,是不是到时西厨房也要用起来啊?”
顾昀耸耸肩,抬手拿茶。
白蔻恍然大悟。
“东厨房要分大半人手去西厨房为男席烧菜,所以老爷才担心人手不足。”
“所以我们现在时间很紧张,既然今天已经对东厨房下手整治了,就干脆整治到底,明天会有人转告严伯给冰窖盘点造册,你跟着多照应一下,章程还是归你来拟定,要是写得好,给你个重赏。”
“有多重?”白蔻歪歪脑袋,一副不见好处不干活的表情。
“想知道?先把差事好好干完再说。”顾昀存心吊人胃口,无视了白蔻一脸为难的表情,他心情很好地走进书房看书。
白蔻嘟着嘴走进小厨房,生火坐锅熬葱油,为明早做葱油饼做好准备。
手上在忙,脑子里也不闲着,给冰窖的新章程慢慢地打腹稿。
冰窖别看入口很小,其实里面很大,修建之初的时候肯定划分了公用和私用的地盘,但时间一长东西一多难免就混成一团,看管冰窖的人也不再用心打理,只怕还会以为自己每日做好进出记录就是尽职了。
次日一早,顾昀吃过早饭,换好衣裳,家里备的马车在八步巷里等着,小厮站在文菱院的院门外头迎少爷出门,白蔻做了两大包葱油饼也一并由小厮拎着。
跟顾昀一块去的还有大少爷顾旭,三夫人因为依旧记恨顾潜给的薰香,推说顾景身体没养好,不让儿子同去,只让丫头转送了一份吊仪。
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“前天还很了不得的梦梅小姐怎么现在跟个落水狗似的卖可怜?豆豆,你们欺负她了?”
“欺负她还嫌浪费时间呢,她只是担心外面的人传她流言罢了,想求白蔻想办法救她呢。”鲁豆豆往嘴里送了一口饭,咬着筷子微微起身,把屁股底下的马扎往白蔻身边挪了挪。
“哎呀,是呀,温总管停职了,现在厨房里说了算的是曾珠管事,她可没要我们保密,我们也可以拿这事跟别人说一说了。”
“我认得常在这边巡逻的女护院,晚上给她们做点夜宵,大家一块聊聊?”
“好啊好啊,好久没跟外人聊天了,就当消夏了,反正这么热也睡不着。”
厨子厨娘们马上就开始了落井下石。
梦梅再也呆不下去,惨白着一张脸,端着饭碗去了别处。
吃完午饭后,白蔻就走了,她最近越来越忙,没有时间给她在这边舒舒服服地歇午觉。
回文菱院的途中,白蔻先去冰窖转了一圈,上午翻出来的垃圾都清走了,小院里干干净净,守冰窖的水三婆见着白蔻来了热情似火地给她拿水拿蒲扇,求她找机会在严伯面前美言几句,保住她的差事,她这个年纪要是丢了这差事就只能回家吃自己了。
白蔻嗯嗯啊啊地敷衍着,能不能保住她的差事,自己又说了不算,只能表示安慰,让水三婆做好当前的事,免得再犯错。
安抚住了水三婆,白蔻在冰窖里转了一圈,清走了一部分垃圾后,这里面都变得宽敞整齐了许多,原先拥挤和危险的过道都变成了坦途,也能大致地看出来冰窖到底有多大了。
白蔻靠自己的双脚和双手,大致地丈量了一下冰窖内部,心里有了个整体印象,然后立刻回文菱院画图纸,给冰窖重新做区分。
冰窖的本质作用是临时存放,快进快出,纵使是为了年节而采买的物资,也应该在短时间内吃完用完,绝对不应该有放置了几年之久的存货,今天清理出了那么多垃圾,说明厨房库以前的管事根本没有尽到本分。
顾昀和顾旭哥俩大清早赶到顾潜家慰问,之后就回族学念书,当他下学回来时,白蔻把午后的点心和图纸一并摆在了厅堂的桌上。
六少爷照常溜过来蹭点心,自从昨晚吃了一次杏仁豆腐后就念念不忘,白蔻笑眯眯地答应小少爷明天再做给他当下午点心。
顾昀一边吃东西,一边看图纸,耳朵还要听白蔻回禀上午清理冰窖的过程,东厨房大烤炉的事当然也顺便讲了一下。
听到白蔻说她今天在烤炙房经受了一回烟熏火燎,顾昀和顾晨马上决定一定要向母亲建言重新启用大烤炉。
两刻时间后,哥俩吃完点心,顾昀拿着图纸和弟弟一道去了己诚堂。
大夫人听儿子说冰窖里真的清出了很多往年旧货很生气,这等于浪费了很多钱,他们晔国公府日常吃穿用的东西都是买最好的档次,花了大价钱买来的山珍海味竟然没吃完而一直放在冰窖里,现在纵使找出来也不能再食用了,天知道是哪一年放进去的。
“这图画得有意思,公用私用都区分清楚,白蔻不愧是白家人,在这方面真有天赋。”
“白蔻喜欢干净和井井有条,我那小厨房整洁得可以做样板。”
“这收拾整理也是门功夫,叫你的丫头们好好跟她学几招,把你的屋子也弄得清爽些,尤其是你书房,还没你爹的书房整齐。”
“我特意叫她们不要乱动的,我看的书我搁在哪的回头我自己找得到,她们一碰我就找不着了,我不喜欢她们动我书房里的东西,保持日常干净就可以了。”
大夫人被儿子的赖皮弄得好笑,伸手戳了戳儿子脑门,把图纸还给他。
“昨晚上跟你爹商量过了,都觉得冰窖还是要放个专门的执事才行,门口坐个婆子其实毫无用处,严伯的精力主要在库房,冰窖那边过问不多,有个新执事也能替他分担一二。”
“那这执事是归属库房的人喽?”
“不一定,也可以让人兼任。”大夫人端起微凉的糖水润润喉,睨了儿子一眼。
顾昀咧嘴笑了起来,“还以为是赏钱物呢。”
“这叫人尽其才,物尽其用。去吧,叫白蔻把章程写出来,看看她到底是不是这块料子。”
顾昀回到文菱院,把母亲的意思很好地转告给了白蔻,但没告诉她关于赏赐的事情。
老实说,白蔻倒是不在乎赏赐不赏赐的,有差事交待下来她就好好办着,只希望老爷夫人少爷们能有朝一日把她列入心腹的队列中。
御厨白家这个已经不复存在的招牌是她现阶段在主子面前如鱼得水的依仗,但这依仗是暂时的,好在主子们也愿意给她机会表现自己,傻子才浪费这大好机会呢。
应下差事后,白蔻又禀了一些厨房事,问问三少爷晚餐的小公鸡要热吃还是凉吃。
顾昀想都不想就说要凉吃,只要不是炖鸡汤,怎样吃都行。
于是晚餐的时候,白蔻端上桌一盆口水鸡,白色的鸡肉,红彤彤的红油,色彩对比强烈又勾人食欲,荣恩堂那边也同时送去一道类似的凉菜,只是用大鸡腿做的,名义上是兄长疼爱弟弟,其实长辈们都心照不宣啦。
晚上,白蔻做完夜宵,就在屋里着手写章程,她画的那张图就像个大纲,再用文字将细节描述清楚。
基本上,白蔻把冰窖分成了三大块,东西厨房占一块,冰窖本身留一块,剩下的一大块又均分成四份,荣恩堂、长房、二房和三房各有一个独立冰室,互不干扰,小厨房用的日常食材白蔻也都算在了长房的冰室里。
冰窖的一大用处是在夏季给主子们供应冰块,同时又要限制进出冰窖的人数,所以只能给冰窖增添人手,专门负责日常整理和拿取物资。
白蔻思路清晰,一二三四逐条写明,恍惚间有种她依然坐在办公桌前对着电脑处理公事的错觉。
顾昀看完书,走到院里活动腿脚,等着丫头们给他预备好洗澡水,不经意间一抬头,很自然地看到白蔻的身影印在她卧室的窗上,低着头奋笔疾书。
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次日早饭时间,白蔻把连夜写好的章程草稿摆在了三少爷面前,顾昀吃完早饭,去向父母请早安的时候把那草稿一并交给了母亲。
昨天清理冰窖只完成了一部分,今日还得继续,所以白蔻也得过去照应着,居然从一堆巨大的冰块当中发现了几个冻成冰坨的瓦罐器皿,里面还装着也已冻成块的食物,可见是以前放进来冷藏或者冷冻,结果就被遗忘了。
有人开起恶劣的玩笑说别又翻出具尸体来,白蔻在边上听见就觉得背后发凉,然后那嘴贱的家伙也被大家一块骂得狗血淋头。
翻出来的无用之物都堆在院子里照例先登记造册,白蔻晒了会儿太阳,把在冰窖里带出来的寒意都给晒没了,才往东厨房去。
东厨房里居然也在打扫卫生,闲置了十余年的大烤炉正在杂工们的清洗下显露原本的颜色。
“这是要重新启用大烤炉吗?”白蔻走到鲁豆豆身边问她。
“嗯,大夫人上午派人来说的,今天要把灰尘弄干净,明天工匠就过来。”
“太好了,终于不用在烤炙房里烤肉了。”昨天那份罪受一次就够了。
“对呀,大家都很高兴,用烤炉烤肉方便多了,还干净。”
“要灵活使用这么大的烤炉是个技术活,你们好好练着,把学坊传授的手艺捡回来。”
“放心啦,我们心里有数。”
鲁豆豆拍着白蔻的肩膀咯咯直笑,目光却不经意地扫到白蔻身后,然后白蔻就见她不屑地撇了一下嘴角。
“怎么了?”白蔻回头去看,见是梦梅跟着一个二等厨娘走来走去。
“昨天大家不是吓唬梦梅嘛,也有人同情她了呢,觉得她太可怜了,你看看,有人撑腰她立马就活过来了。”
“这是人家想要个使唤丫头呢。”白蔻安抚地拍拍鲁豆豆,“别对她念念不忘了,她犯的错,没人救得了她,她就是把罪全推到温谷山身上她也是要被送走的。除非……”
“除非什么?”
“除非和温谷山有一腿的人,不止梦梅一人,那她说不定就能逃过一劫。”
鲁豆豆惊愕地张了张嘴,最终叹口气,摇了摇头。
“我只是觉得可惜,我们一同进来的二十四个新人,只留下五个女孩子,我想不通梦梅怎么会一步步变成现在这样子。”
“何止你一个人想不通,我也想不通,本来我和她的矛盾最多属于口角纷争,怎么才一个多月的时间,就变成今日这个样子。”
白蔻和鲁豆豆相互对视一眼,无奈摇头,结束这注定没有答案的话题,与别的厨娘们集合等待卢梅花分派任务。
干完活,吃完饭,白蔻就匆匆走了,照旧是先去冰窖看了一眼,然后才回文菱院,从美轮美奂嘴里得知她请三少爷转交的那份章程草稿大夫人退回来了。
白蔻连忙走进房间,那份做了红批的草稿就放在她窗下的桌上,娟秀的笔迹不知道是谁的手笔,批注的内容当然是针对她的各方意见提出了几条新问题。
有问题很正常,何况白蔻也没给出一个方方面面都考虑周全的完善章程,她得在大夫人面前表现出每一次都有一点进步的形象,把自己塑造成孺子可教值得栽培的人才。
自己这个官婢的身份,除非翻案,否则生生世世都不得脱籍,哪怕大赦天下都轮不到她,而普通奴婢和家生子都有恢复自由身的机会,加之女人婚后从夫,所以为了防止官婢利用婚姻翻身从良,律条写得很清楚,官婢只准与官奴通婚,不得嫁与其他男子,倘若因此有了孩子,也是随母而非随父,生女为婢,生子为奴。
这让人绝望的现实反倒产生了一个优势,官婢不会主动勾引男主人,因为毫无意义,所以女主人会很放心的使唤官婢,甚至培养成头号心腹。
先前为了丫头们放良嫁人的事,三少爷可是许诺了让自己明年做临时管事的,如果大夫人真的内心里想让自己日后接庞妈妈的班,那么现在正是让她看到自己更多价值的大好机会。
打定了主意后,白蔻放下草稿上床睡觉。
小睡片刻后,白蔻拿着草稿去找严伯,向他请教怎样将章程制订得周密和完善,一老一少就在严伯的管事小屋里讨论得热火朝天,笔记都写了几页纸。
聊完了这正事,见时间还早,白蔻给严伯续了杯茶,和他聊起闲话。
这闲话自然就是美轮的婚事。
严伯还真有好消息,他给了白蔻一张合八字的批纸,在两条生辰八字的下面,写了几行看不太懂的释语,白蔻唯独看懂了最后的四个字——美满良缘。
“咦?这么快就找到人家了?是什么人呀?长得怎样啊?本身有什么本事啊?配不配得上我们美轮姐姐啊?”
“哎哟哟,这么多问题呀?我得从哪开始讲呢?”严伯摸着胡子开始摇头晃脑。
“严伯,明天婢子给你做两只烤鸡腿。”白蔻马上许诺。
严伯立马就乐了,“好啊,我可就等着了。”
“明天保证有。”
“行,那我给你讲一讲。”
白蔻赶紧正襟危坐,不想听漏了什么要紧的内容,她回头还得原样学一遍给美轮听呢。
“咱们晔国公府从庄子工坊铺子一应俱全,生意兴隆,其中一间开在兴安坊,叫诚义祥绸缎庄的赵掌柜,有个侄子和美轮的年纪正好相当,自小读书,到了十来岁之后,他们几个堂兄弟先后都跟着这个伯伯学做账房,就数这年轻人学得最好,已经能靠这个谋生了。”
“哟,有前途。那他怎么还单身的?”
“唉,说起这个就是他命苦了。本来他是跟姨妈家的表妹有婚约,两孩子年龄相差五岁,等女孩能嫁人的年纪这男孩不就二十多了么。”
“那这表妹呢?”
“说起来还是前年夏天的事,那女孩的一个好姐妹要出嫁了,约了一帮姐妹乘车去城外寺庙上香,一起求个婚姻幸福姻缘天成。结果谁想得到,半路上这女孩中暑了,到了庙里就已经不好,庙里僧人虽有出手急救,但没有起色,只好赶回城来就医,捱了两三天,那孩子还是没了。”
“啊,原来这么不幸,这年轻人现在心里是不是还惦记着表妹啊?那我美轮姐姐多吃亏啊。”
“还轮不到你有这想法呢,那女孩没了之后半年,坊里的媒人又介绍了一户住在另一个坊的人家给这男孩,女方家长辈过来看人,一开始都聊得挺好,等那长辈告辞回家,车子才驶到正街,车轮子莫名其妙滚了一个下来,车子立刻就翻掉了,车里的人摔得半死不活。长辈重伤,女方家肯定就没心思再谈婚事,街坊四邻就开始流传说这年轻人克妻,从那以后再没人上门说媒。他娘就求别处的媒人帮忙做媒,但人家女方家也会来打听的呀,一听这事掉头就走,他娘急得没办法,天天求神拜佛,求老天赐一个儿媳妇。”
“……这可真是叫人说什么好。”白蔻嘴角抽搐两下,低头看手上的批纸,“所以这上面的八字是那个年轻人的?”
“是啊,他家都笑坏了,又是世孙身边的大丫头,家里求之不得,那赵掌柜也很看好这门亲事。”
“他家地址给我抄一个吧,接下来轮到女方做事了。”
严伯立马起身拿纸笔,不但写了那年轻人家的地址,还把绸缎行掌柜的名字也写给白蔻,白蔻一起收好就告辞回文菱院了。
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午休后,鲁豆豆她们纷纷到院里洗脸,准备去厨房干活,就见院门又是敞着,梦梅早就不见了。
“这个****!再让她跟我们住一块迟早被她害死!”秀兰一边骂,一边把门闩上,等大家都陆续收拾好了才一起出门。
到了厨房大院里,就见气氛很奇怪,厨子厨娘们都在说悄悄话,见鲁豆豆她们来了,他们都笑得很暧昧。
鲁豆豆等人正觉得奇怪呢,突然就看见梦梅在跟卢梅花说话,一副告密的小人得志嘴脸,可想而知她跟这么多人说了什么。
“豆豆啊,你来得正好呢,先前梦梅说白蔻也曾经偷会男人,你跟她感情最要好,你有没有见过啊?”不分男女,喜好讲人八卦的爱好者们马上围了过来。
“我和白蔻在一块的时候从来没见过她偷会什么男人。”
“哎哟喂,梦梅说你就会这么说,她还说你跟着白蔻也没少私会过男人呢,你俩曾经不是经常单独留下练习厨艺?”
“哼,这可好笑了,她说什么就是什么?有证据吗?是有别的人证还是有确凿的物证?她说她从来没和温谷山通奸你们相信吗?”鲁豆豆可不是那种被人说两句就羞愤得要死要活的人。
“梦梅白天黑夜背着我们偷偷出去,敞着院门不管不顾,许她害人可以,就不许别人还击了?”宛秋愤愤不平地嚷嚷起来。
“现在外面的流言已经传开了,迟早是要传进大夫人耳朵里的,梦梅肯定是要跟着倒霉的,她临死前想拉人做垫背的,可我们凭什么要给她陪葬?”红素的嘴巴也是很利的,“她不就是气愤给三少爷做专厨的机会让白蔻得去了么,她以为她新人比试第一就什么好事都该是她的?她算老几?”
“要我说,嫉妒白蔻的人可不止梦梅,这些老人里面嫉妒她的更多,要不然刚才干嘛那么幸灾乐祸地跟来问我有没有和白蔻一块私会男人?不就是见不得别人有半点好处,气愤怎么没轮到自己么,装什么无辜纯情。”鲁豆豆反应过来,指着那些人的鼻子骂。
老厨们被骂了个没脸,回了几句嘴后讪讪地走开了。
“既然梦梅揭发了白蔻行为不端,总要叫她过来问个清楚,省得说我们这几个做管事的偏听偏信,不给人自证清白的机会。”卢梅花冲鲁豆豆勾勾手指,一副公平处事的神情。
鲁豆豆没理卢梅花,自从上次白蔻跟她们解释了脏燥症的病症后,她们这几个女孩子有事都找曾珠。
“曾总管,您的意思呢?”
曾珠一点都不想把白蔻牵扯进来,她最近能感受到白蔻有与她亲近的意思,她觉得白蔻日后肯定是个人才,和她搞好关系对自己也有好处。
“今天时间来不及了,等明天中午白蔻过来干活的时候再问她吧。”
“曾珠总管真替人着想哎,这午休刚过的时间就说来不及,哎哟喂哟,不就是过来说几句话能累死她是怎么着!”卢梅花马上双手叉腰跟曾珠唱起反调。
一群看热闹不嫌事大的厨子厨娘们慢慢地围拢成圈,女厨之间的纷争,男厨们向来都是安静看戏。
“三少爷马上就下学回家,白蔻这时间肯定在忙着做点心,你非要把她叫过来问话,必定会耽误时间,回头等三少爷问起来马上就知道事情缘由。卢梅花,你这是存心陷害小姑娘做不成差事,难道你也是嫉妒白蔻的一份子?”
曾珠性子温和,平时不声不响,是四个管事中地位最低的一个,但不代表她为人木讷不会吵架。
卢梅花被曾珠这一噎,脸色涨红起来,看热闹的人群里渐渐地有了一些笑声。
“梦梅这是要大家一块做垫背给她陪葬呢,还请卢管事明鉴。”鲁豆豆突然想到白蔻上次说的话,插嘴道。
“我没有!鲁豆豆,你不要含血喷人!”梦梅马上跳脚反驳。
“我们是今年进来的新人,厨房的往事我们一点都不清楚,但是温谷山前总管能跟梦梅通奸,难保他往年没干过类似的事,倘若非要把白蔻叫来问话,故意耽误她给三少爷做点心,惹来三少爷的质问,那么这些陈年旧事可就保不齐都要抖出来了。”
鲁豆豆双手抱胸,冷笑着环顾四周,果不其然在人群里看到了好几个脸上闪过惊慌神情的人,居然男的女的都有!
“啊,对了!说不定这就是梦梅自保的招数!倘若跟温谷山前总管通奸的人不止梦梅一个,看在法不责众的份上,梦梅就能躲过这一劫了。”红素脑筋转得飞快,及时跟上鲁豆豆的节奏。
红素的话准确地戳中了某些心虚之人的内心,他们马上站出来做和事佬,劝曾珠和卢梅花多一事不如少一事,没有确凿证据的事还是不要乱说,传得全府皆知的话,整个东厨房都得沦为笑柄,他们清清白白的人才不要在混水里打滚,何况家人也会受到连累。
而真正清白的人也不乐意自己的名声无辜受累,附和声此起彼伏,都是劝管事们不要把事情闹大,并且把恶意挑拨离间的梦梅骂得狗血淋头。
还有人出来劝解的理由是大烤炉还没修好,一会儿工匠们就该歇了午觉过来干活了,万一让外人听了去的话可就糟了殃了。
在这么多人的劝说下,曾珠顺水推舟,大事化小小事化了,安抚住大家的情绪后,随即分工干活,给主子们准备下午点心。
至于引起众怒的梦梅,没人愿意与她搭档,加上她的手又受了伤,就被曾珠安排她去井边清洗东西,省得在大家面前碍眼。
鲁豆豆轻轻松口气,麻烦暂时解决了,但是她也生气了,找到曾珠,坚决抗议梦梅再和她们同住一院。
曾珠于是让梦梅搬到先前她们还是学徒时住的小院,那里现在是闲置的空院子,让她一个人住大家都清静。
与此同时,在文菱院,白蔻不但把下午点心的前期准备做完了,晚餐的酱大骨也已经在灶上炖着了,替她守烤炉的小丫头把烤好的鸡腿拿过来,改刀切块后,用油纸包了几层,赶紧给严伯送去。
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隔着油纸闻到烤鸡腿的香味,严伯笑得眼睛都眯成了缝,又告诉了白蔻一个今天早上家人送来的最新消息,那个想娶美轮的赵掌柜家的侄子,他舅舅家的表弟正是议亲的年纪,听说美轮有个十七岁的妹妹美奂,那一家人动了心思了。
白蔻听得直乐,但没有一口应承,只拜托严伯再详查一些消息,毕竟那个舅舅家的表弟跟赵掌柜的关系太远了,光听别人空口白牙随便一说是算不得数的。
严伯呵呵一笑,不等他说话,白蔻又许诺了不少好吃的,哄得严伯笑开了怀,怎样都行了。
回到文菱院后,白蔻自然是把这最新消息告诉了美奂,在众人的起哄声中,把她闹了个大红脸,躲在姐姐身后羞涩地不敢抬头。
顾昀下学回到家就见院里热闹非凡,众人飞快地把美奂的好事告诉了少爷知晓,得知白蔻已经托付严伯再打听对方家世,顾昀也就乐得一身轻松,先等赵掌柜家侄子的调查结果。
白蔻做了烤冷面当点心,在冷面里面铺了蔬菜和烟熏肠,咸咸辣辣又脆爽的口感,再加一杯水果冰茶,让二位少爷先吃着,烤炉里还正在烤牛肉干。
答应小少爷的杏仁豆腐当然也做了一大份,六少爷顾晨跟他哥哥正好相反,口味偏好甜食,但为了他的牙齿着想,家里人都严格控制他的食糖量,所以白蔻做的杏仁豆腐没浇糖桂花,却配了水果丁,小少爷照样吃得津津有味。
哥俩慢悠悠地吃完点心,香喷喷的麻辣烤牛肉干也正好出炉了,咸辣中还带着一丝鲜甜的味道,让人尝过后就舍不得停手。
白蔻将烤牛肉干给他们哥俩一人一半,但都分成数小份分别包好,吃一包拿一包,六少爷高兴地带着他那份牛肉干回去向父母借花献佛。
顾昀同样也忍不住,立刻拆了一包放在书桌上,一边看书一边嚼,越嚼越有味道。
晚餐时端上桌的一大碗酱大骨可把顾昀吓了一跳,但仔细一数,总共只有四块,这才坐下来慢慢啃,事实上还有一汤盆分量更多的送去荣恩堂了。
先前温谷山主持的试菜让老太君和老爷夫人们不太满意,白蔻也就因此存了一点心思,想试试看每天晚上这样的送菜过去,有没有让主子们感兴趣的菜肴好加进出孝宴的菜单里。
先国公的忌日是六月十九,出孝宴也在那天,而现在是四月底,再有三天就是五月,该做的准备不能再拖延了,菜单确定了之后才好跟店家预定食材原料,另外族人来吃席后,临走前带回家的回礼,也都是要跟店家预定的,早定总比晚定好。
老太君坚决不允许妯娌三老太太来吃席,所以那单独的一桌素宴就此取消,但那么多菜单不白写,白蔻知道自己此举已经在老太君心里留下了深刻印象。
顾昀吃了晚饭去给长辈们请晚安,回来后把白蔻叫去正房说话,转达来自老祖母的示下。
“老太君喜欢今晚的酱大骨,可惜只适合家人关起门来自己吃,不能用在宴席上。”
“婢子明白,男人们也就算了,让夫人小姐们直接用手拿着啃骨头,那形象太不雅观。”白蔻福了一礼,表示理解,那简直是画面太美不忍直视。
“老太君说了,你做个红烧肉给她吃,但不要平素油腻的那种。”
“行,那就做醪糟红烧肉,有酒糟的清香,还解油腻。”白蔻根本不需要考虑的时间,张口就来。
“不能有汤汁淋漓。”
“明白,夫人小姐们吃宴席不适合吃得满嘴流油汤汁四溅。”
“既然你都明白,那么这几天你就先把这道菜做出来,要是老太君喜欢,还有全鸡全鸭在等着你。荷包豆腐依旧不变,要是这三个菜你都拿下了,这宴席菜单由你全权拟定。”
“三少爷,写菜单容易,但谁主厨呢?”
“你想做主厨?你能使唤那些老人?不怕她们给你添麻烦?宴席上出什么岔子都是主厨的错,这规矩你懂的,只要有一个人跟你捣蛋,宴后算账可没人救得了你。”
“三少爷,以荣恩堂那个院子的大小,估计女宾客最多在五十人以内对吧?除了高台上放几张主桌以外,底下的平地还能放十张八仙桌不碍事,再多放几张就会影响到下人之间的行走。”
“嗯,然后?”
“五十人以内的宴席,一桌四个人,以东厨房现有的厨娘人数来算,从管事到三等厨有十五个人,完全绰绰有余,需要的人手是专门传菜的下人,八仙桌太小,上一轮新菜就得及时撤下前面的盘子。”
“传菜和桌边侍候的人不用你操心,厨房里的事你敢打包票?”
“曾珠管事现在是代总管,她到时候必然是最高主厨,让婢子做她的副手就好,打包票没问题。曾管事负责操控全场统一安排,婢子只管掌勺。”
“你想让一二等的老厨娘给你打下手?冲这点她们肯定跟你捣蛋。”
“如果老厨娘们不听从指挥就赶她们出去,正好三等厨娘们上位顶替,另外婢子再把小茜小菁她们六个丫头带去做烧火丫头,人手怎么算都是够用的。”
“我知道你有几个好姐妹,但是你是不是对她们太有信心了?借着宴会的机会,三等厨不经过升等比试,直接就踩到了一二等厨娘的头上,小心引起众怒。”
“在那种分秒必争的紧张时刻,不能听从指挥的人,三少爷,您觉得留着还有什么用?战场上,士兵对将领的命令阳奉阴违,会得到怎样的惩罚?”
顾昀沉默片刻,还是摇头。
“除了曾珠,还有个卢梅花呢,她俩到时候才是一正一副,最多看在你拟了菜单的份上,让你负责那四道主菜,然后你再找机会让你的好姐妹赚点表现。”
“唔,这样,似乎也行。”
“不要太贪心了,先把菜做出来再说,拿不到拟定菜单的机会,后面什么都是空的。”
“是,三少爷,明天一早婢子就找严伯采买食材。”
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“婢子不会让你失望的。”白蔻微微一笑,“不过,婢子也有一事要跟曾管事说。”
“好,你说。”
“上次厨房里人手贱乱动三少爷的食材,惹得大夫人生气,派人清理冰窖的事,曾管事知道了吧?”
“知道,我还知道清理出了很多往年没吃完的食材。”
“新的冰窖章程是婢子在写。”
“哦!”
曾珠张大了眼睛,又瞥见不远处一直在观察自己这边的鲁豆豆等人,马上镇定下来,但声音还是透露出她有些激动的情绪。
“所以,你是想跟我商量章程还是冰窖的事?”
“是冰窖。因为下了死命令,日后必须要限制进出冰窖的人数,同时为了有权使用冰窖的各方利益着想,冰窖里面要划成几块区域,婢子会给东厨房留出一块地盘,但请曾管事说服其他三名管事不要添乱。”
“我明白了,只要跟西厨房相差不大就没关系。”
“西厨房那边有严伯在,婢子不担心他们添乱,毕竟冰窖是归属于厨房库底下,本就是严伯的职责范围,西厨房的人肯定会给他面子。”
“好,你只管做你的事,要我配合的地方你就直说,把冰窖整顿清爽也是件好事,你都不知道我曾经见过冰窖里生熟食物放在一块,明明生熟各有架子分开摆放,却偏有人偷懒不肯多走两步。”
白蔻马上笑着点头,“有曾管事这话,给冰窖增添人手的事就好办了,到时再有人乱放东西可就不要怪别人不讲情面了。”
“虽然袭爵的旨意至今未下,但这只是时间问题,大老爷一定会是新一代的国公爷,正好在此之前把府内整顿干净,欢欢喜喜迎接新气象。”
“如果袭爵的旨意下来了……”
“袭爵宴的场面可就比出孝宴大得多了。”曾珠心情好转,有了胃口,低头吃了一口饭,“虽然我没有见过袭爵宴的场面,但我见过立世孙的宴席场面,那真是每走一步都会碰到天家的天使、朝廷大员、王公贵妇,由此不难想象袭爵宴的盛大场景了。”
“光是这样一说都觉得很惊人了,希望下个月礼部能传来好消息。”
白蔻以寒暄结束这次谈话,捧着没吃完的半碗饭回到鲁豆豆她们的身边。
“聊什么呢?”
鲁豆豆她们早就吃完了,一直在墙根下等着白蔻,见她过来马上凑过去。
“严肃的话题。”
“呃,有什么能告诉我们的么?”
“必须得舍了梦梅保大家。”
“哎?!就这个?”鲁豆豆与红素和宛秋面面相觑。
“只有这个是目前能告诉你们的,但你们可别说出去哦,清白小姑娘不要掺和这趟浑水。”
“哦。”
白蔻匆匆忙忙吃完了饭,放下碗一抹嘴,就回了文菱院。
她房间窗下的桌上,摆着经过了大夫人红批的章程草稿,同意了给冰窖增添专门人手负责随时整理冰窖内的公中食材,而主子们私用的小冰室则自己打理,为此需要添加的架子等物让白蔻再写个清单出来。
这清单白蔻早就写好了,当她在撰写章程草稿,想到要添加人手的时候,就一并把清单一样样地列了出来,如今大夫人同意了加新人,清单就是现成的。
白蔻把大夫人红批仔细看了几遍,确定自己没有误解大夫人的意思,带着一种完成了差事的轻松心情上床午睡。
睡了差不多一炷香的时间,白蔻起床洗脸收拾内务,然后去冰窖拿做下午点心的食材,开始在小厨房里忙活开来。
顾昀下学回家,等弟弟过来一道吃了点心,这次轮到六少爷做信使,把白蔻写的那张清单带回去给母亲过目。
大夫人的办公效率也是惊人,晚上顾昀吃过晚饭,给长辈们请晚安时,就拿到了母亲的回复,那张清单上列的东西都得到了准许,明天就会让人出去找工匠做出来。
“夫人问你,东西都批准了,章程正本几时能出来?”
“章程大致内容已经定下了,只剩下跟东西厨房的总管管事们商谈,西厨房那边有严伯负责,东厨房由婢子负责,白天已经跟曾珠管事讲好了,她说只要两个厨房得到的地盘差不多大,那三个管事就不会添乱,但婢子觉得还是要跟他们三人讲一讲以示尊重。”
顾昀忆起那天带着大夫在东厨房给众人诊脉的情景,四个管事里面身体最好的是曾珠,另三个都有各种各样的问题,不由得翻个白眼。
“东厨房这几天还算太平吧?”
白蔻抓抓脸,没有说话。
顾昀摇摇折扇,内心里感慨母亲这么多年处理家务事的不容易,“他们又怎么了?”
“停职回家的那些厨子厨娘,据说有流言传出来,温谷山的妻子曾经想进后门到厨房来撕了梦梅。”
“然后?”
“然后梦梅想要婢子救她。”
“结果?”
“结果婢子没答应,她就在东厨房散布婢子也曾私会男人的事情。”
顾昀啪地收起折扇,想发火,又发现没力气生气。
“留下的五个新厨娘,怎么就数她最蠢!她是不是还依旧以为她的比试第一是凭她真本事?”
“估计她从来没想到过其实早就穿帮了吧。”
“你去警告她,出孝宴在即,需要人手做事,所以暂时留她,要是这段期间她表现持续恶劣,等正事结束后就把她卖矿山上去。”
“三少爷,不用卖去矿山吧,那不是死定了么。”
“所有在这段时间不好好干活非要捣蛋的,出孝宴一结束,不管男女都卖到矿山去,不能老实干活,还要拖后腿的下人,我们府里用不起。”
“哦,是,三少爷,明天婢子就转告曾珠管事。”
顾昀不耐地抿了抿嘴,抖开折扇刷刷摇了几下,“就这点小事了吧?”
“其实……”
“完了,这肯定是更糟糕的消息。”顾昀都有点拿住白蔻说事的习惯了。
“是曾珠管事中午亲口告诉婢子的。”
“什么事?”
顾昀虽然讨厌白蔻说话吞吞吐吐,但还是忍不住地接她的话茬。
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“今天上午大夫人派人去传话,上次的菜单不满意,要修改,曾珠管事写不出新菜单。”
“为什么?她不会写字?”
“不是这么简单的问题。”
“她水平下降?”
“确切地说,是温谷山故意让管事们的水准下降,好在明年的升等比试中,继续保住他这总管的职事。”
“慢点!这中间应该有个时间过程!这不可能是临时起意的主意。曾珠真是这么说的?”
“嗯,曾珠管事说得很明白,老国公去世前缠绵病榻一年多,所以温谷山在那时就已经在打这个主意了,正好借着守孝的名义,把管事和厨子厨娘们拘在府里不得随意外出,曾珠管事说这三年来,他们出门最痛快的一次就是花了几天时间买我们这批学徒。”
“温谷山找死!”顾昀这次是真怒了。
“温谷山短期内回不来,戒烟和养病都不是简单的小事,趁他不在,请大夫人把东厨房好好整治一下吧。”
“一定会的。”
白蔻知道谈话到此结束,福了一礼,退下去小厨房预备夜宵。
次日清早,严伯派人把当天食材送来了,大家先忙着送了三少爷出门上学,然后大家就围观白蔻怎么做红烧肉。
醪糟红烧肉有特别的烹饪要求,白蔻都暗自庆幸自己走运,上次买烤炉工具的时候大夫人没有驳她的单子,而是给予了一步到位,这次正好有大铁叉子把这大块的五花肉放在灶口上用火烤肉皮。
洗肉皮用的洗米水是跟西厨房要的,他们做早饭时,洗米煮粥,特意给她留了一盆最浓的,正好跟着食材一块送过来。
在烤肉的同时,丫头们也没闲着,照白蔻的吩咐烧开水,等肉皮烤好放在洗米水中泡着时,滚烫的开水也放在院里慢慢晾凉。
肉要在洗米水中浸泡一炷香的时间,白蔻就洗了手,去隔壁杂事院子洗衣服,等她回来的时候,时间正好差不多。
院里的开水还是烫手,白蔻把开水分成两盆,往里面倒入不等的冷水,让两盆水的水温一个热一些、一个温一些,另外再放一盆冷水,用这三个盆的水轮流洗猪皮,把皮上炙烤出来的焦黑连同猪毛一起洗得干干净净。
把肉处理干净了就可以下锅煮了,锅中清水要没过肉块,并且放入去腥的葱姜和料酒,当锅子坐到灶口上时,小丫头就点燃了计时的线香,小火煮两刻钟左右。
煮肉的同时,白蔻又在预备煨肉的卤汁,调汁的高汤是昨天特意留下的,因为东厨房每日的新鲜高汤这个时间正在大灶上炖着呢。
放入了各种大料的卤汁搅均,放在边上备用,交待小丫头看着火候和时间,白蔻去院里活动筋骨,练几遍功夫。
两刻钟的时间一晃而过,白蔻带着练功后的满头大汗走进小厨房,把已经没有了腥味的五花肉换到卤汁锅里,再放在火上煨半个时辰,并交待大家等时间到了,直接取出来晾凉便行,然后等她中午回来再做后面的工作。
大家听了她的话纷纷应下,定好时间守着这锅肉,白蔻自己提了一壶温水回房擦身更衣,然后去东厨房干活。
到了东厨房才知道,曾珠上午被叫去己诚堂询问新菜单的事才回来不久,卢梅花看着曾珠难看的脸色,有点幸灾乐祸。
曾珠没有理会卢梅花的奚落,按部就班地给厨子厨娘们分派了差事,把主子们的午饭烧好,等到厨房众人吃饭的时候,她只拿了两个馒头,小心地避开别人的视线,从厨房大门出去,绕去夹道,找白蔻说话。
白蔻照样是跟鲁豆豆红素和宛秋她们三人在一块,宛秋眼尖地看到曾管事走过来然后站在阴凉处啃馒头,向白蔻呶呶嘴,示意她过去。
谨慎地先四下看看没有外人,白蔻快步走向曾珠,向她行礼。
“午饭时间就不要那么多礼了,我们就是闲聊。”
白蔻马上回个可爱的笑脸,狠狠地扒了一口饭。
“上午大夫人把我叫去,明面上是催问菜单,实际上她是问我温谷山故意拘废我们的事,你的嘴巴可真不等人。”
“曾管事,昨晚上三少爷特意问起我们厨房最近是不是太平,婢子不敢隐瞒,想来他一定是趁着请早安的时机讲给大夫人听的。”
曾珠掰下一小块馒头扔进嘴里,幽幽地叹口气。
“我没有怪你的意思,让主子们知道了也是件好事,起码大夫人没有再逼着我尽快拿菜单出来,我想菜单最终还是给你来写,算是提前达成你的愿望了。”
“大夫人现在知道了老厨们的厨艺水准被温谷山害得都在下降,她要是整治起东厨房来,大家会怎么样?”
“不清楚,这事没有前例,实在难以预料,我觉得能够逃脱的人不多,像我是陪嫁来的不会动我,你们几个新人也会留下,最危险的就是那些老厨们,要是出了厨房真不知道会被派去哪里。”
“国公府出孝后恢复正常社交,府里又未分家,到时候三房老爷夫人少爷小姐时不时地办个小宴,挺要人手干活的,若是提早点还有时间再补新人,现在这节骨眼上送掉一批经验丰富基础扎实的老厨,恐怕也不是什么好事。”
“让人犹豫不决地就在这里,老厨们的水准下降,但是基础扎实,灶下各种事他们都是一把抓的好手,就冲这点他们也有留下的价值。”
“基础扎实的话,如果有人教,还是有机会重新提升厨艺的,但他们普遍年纪又大了,他们又愿意学到什么地步呢?”
“如果是这样的人,送走了也不值得同情。”
“还是要同情一下的,三少爷昨晚上说了,自己不老实干活还要拖大家后腿的,卖到矿山去。”
“真的假的?!”
白蔻耸耸肩,往嘴里送了一口菜,“不知道,反正三少爷这么一说,我就这么原样转述,反正我嘴巴快得不等人。”
曾珠被逗笑了,腾出手来戳了白蔻脑门一下,“你这就叫嘴巴没个把门的。”
白蔻咯咯一乐,抱着饭碗闪回了鲁豆豆她们身边。
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顾昀下学回到家里,直到他们哥俩吃完了点心,才见白蔻拿着刚刚写好的冰窖章程过来,请六少爷转交大夫人。
“白蔻,我都成你信使了呢。胆敢使唤少爷,你胆子不小哦。”六少爷看着自己的丫头接过章程,微微歪起脑袋噘着嘴。
白蔻见这小少爷一副要想条件的表情,露齿一笑,“六少爷,牛肉干是不是吃完了?”
被说中心事,六少爷顾晨有点不好意思地吐吐舌头,“上次就那么一点,还没尝出滋味来呢,就没有了。”
“六少爷,一斤鲜肉做成肉干的收获率大概是四成左右,一斤十六两,四成比例,不妨算算到底能得多少肉干?”
顾昀眉毛微挑,马上心算出答案,而他弟弟也不慢,抬起双手摆出一个空拨算盘的手势,手指微动几下就有了答案。
“一斤鲜牛肉才得六两多的牛肉干?!”顾晨感到有些惊讶,“难怪吃得不过瘾。”
“六少爷是想继续吃牛肉干呢?还是想吃蜜汁猪肉脯呢?”
“今天有吗?!”六少爷顾晨满怀希望地望着白蔻。
“今天没有。”白蔻很残忍地摇头。
“那,明天有么?”
白蔻晃晃手指头,引领着顾晨的目光移到他丫头手中的文件上。
“六少爷,婢子先感激不尽喽?”
“好嘛,我给你传信就是了。”
顾昀见自己弟弟竟然为了一点小零食就这么丧失了原则,有点心塞塞,暗自祈祷自己弟弟可千万不要长成三叔那庶子的身材。
顾晨抹抹嘴,下桌起身,跟哥哥打了声招呼,领着丫头回己诚堂送信。
真正传送文件这事自然不劳六少爷亲自动手,他的丫头也只是把东西交给庞妈妈就完事了,但是讲了白蔻用猪肉脯为条件换六少爷做信使。
丫头讲起这事来有些愤愤不平,跟庞妈妈抱怨那个白蔻懒得要死,不是让六少爷代传信,就是让三少爷代跑腿,她自己为什么就不能动动腿。
庞妈妈看上去把丫头的抱怨听进了耳朵里,其实转过身来就不当一回事,还对那丫头的迟钝暗自摇头。
这是多显眼的事情啊,要是大夫人不乐意两位少爷老是替白蔻传递信件,自然早有示下,哪会让她一次又一次地借少爷的手代劳。
白蔻正在尽全力表现出她应有的价值,大夫人自当乐意给她这一点点小小的便利,不会过分挑剔她的缺点。
与此同时,在文菱院,白蔻正利用做晚饭前的一点闲暇时间,在房间里写东厨房大烤炉的厨具清单,以及为了宴席而给厨子厨娘们添置的日常用品。
这个采买清单不用先经过大夫人的批准,但白蔻还是把清单给三少爷看了一下,顺便就把卢梅花突发疾病的事情跟他说了,曾珠的总管权力只能做到及时请人上街找大夫,事后还是要向当家主母禀报一声的。
而白蔻就是东厨房与主子之间现成的传声筒。
顾昀借着请晚安的时机,把这事告诉了母亲。
次日清早,白蔻把采买清单交给严伯,没有要单独定制的东西,都是市场上花钱就能买到的现货,大烤炉那么大的尺寸,反而好买厨具。
上午按部就班地练了拳术,又整理了内务,眼看着时间差不多了白蔻就往东厨房去。
进了厨房院里,白蔻先去茶水房找曾珠回事,告诉她烤炉工具的采买事情已经交到严伯手上了。
曾珠道了声谢,给了白蔻一杯茶水,看着她喝完又让她去阴凉处歇歇汗。
突然被如此优待让白蔻有些受宠若惊,她乖乖地站在院里的大树底下乘凉,正打量着院里其他人时,鲁豆豆偷偷摸摸地从树后钻出来,想来个恶作剧,结果白蔻听见身后有奇怪动静,回头看了一眼,就看见摆出一副张牙舞爪姿势的鲁豆豆。
“你干什么呢?大热天的这么兴奋?”白蔻知道鲁豆豆爱做鬼脸,但少见她这么夸张的动作。
“因为我高兴呀!”鲁豆豆扑到白蔻身上抱着她的胳臂低声说道。
“捡到钱了?”
“比捡钱还高兴!”
“说不说?”
“大夫人先前派人把卢管事送回家去了,要她停职养病!你说这是不是好消息?”鲁豆豆没敢让别人知道她乐成这样,着实憋得很辛苦。
“脏燥症首先要静心,少受刺激少生气,这需要全家上下的一致配合,卢管事家里可和睦?”
“我不知道,等宛秋和红素回来就能知道了。”
“为什么?”
“卢管事病得起不来床,大夫人派来的人用担架把她抬回去的,宛秋和红素被曾管事派去帮忙收拾行李,一块跟家去了。”
“难怪,我说怎么没看见她俩。院里气氛也不对,太安静了。”
“那天三少爷叫大夫来给大家诊脉的时候你不在,所以你不知道详情,现在这些厨子厨娘,除了我们这十个新人外,其余的身上都多少有些不好,他们这是担心自己有一天也因病回家呢,哪有心思聊天说笑话。”
“曾管事的身体呢?”
“她算好的一边,不然三少爷也不会直接点她做代总管,要是四个管事都不好,照规矩得从一等厨娘里面提人暂代,那得更混乱。”
“少了卢管事,现在就只剩下三个管事了。”
“嗯,男厨不受影响,他们现在是乐得看戏,我听他们说厨娘里面有人想补卢管事的缺,哪怕是暂时的都好。”
“那得大夫人下令,厨娘可没有面主的资格,她们得去拍曾管事的马屁,给她家里送礼,求曾管事在大夫人面前提一提她们的名字。”
“就为了提一提名字就得送礼?”
“是啊,厨娘们私底下的竞争比明面上的激烈多了,事涉家人的都算。卢管事的病必须得静养,而明年夏天就是管事升总管的升等比试,你想象一下喽?”
鲁豆豆吐吐舌头,不再说话。
过了一会儿,管事们从茶水房出来,众人围拢上去等着差遣,但是曾珠说的第一名话却是当众宣布白蔻做她的副手,直到出孝宴结束。
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男厨们交头接耳窃窃私语,女厨们一开始有点哗然,但很快又安静下来接受了这个任命,毕竟只是临时的副手而已,不是补管事的缺,老厨娘们很快就不再纠结。
真正没想到的是白蔻自己,乍一听到这个任命她直接就愣住了,还是鲁豆豆掐了她胳臂一下,才让她回过神来,赶紧向曾珠行礼道谢。
宣布了这个人事后,曾珠才开始分派各人差事,白蔻被单独提了出来,只跟在曾珠后头忙活。
送卢管事回家的宛秋和红素稍晚些时候才回来,那时灶上已经开始烧菜,她俩回来了也没事做,就在白案小灶间里把烧好的菜分盘。
有闲下来的厨子厨娘找她俩打听卢管事家的八卦,宛秋和红素也没有替卢管事维护脸面的义务,就把她俩看到的情形说了。
卢管事因病停职回家,家里可吵翻天了。
厨子是讲究技艺高低的行当,而有技艺傍身的奴仆身价银子普遍要贵一些,那么理所当然的,做到管事后月例的银米都比其他同级别的管事要多一些,这一停职就什么都没有了。
偏偏卢管事是家里的经济支柱,她男人是给府里名下各铺子驾车运货的,每天早出晚归,月例单单只有二贯钱,公婆身子不好每月有固定的医药费,一子一女差不多都到了议亲的年纪,也没个差事,全坐在家里吃父母的,尤其女儿,那简直当小姐养的,十指青葱不沾阳春水,连她母亲的厨艺都没学到,只会做针黹。
要是卢管事的病不能快快好转,往后仅靠她男人的钱养家,一家人不都得喝西北风。
也是因为卢梅花在府里的地位比她男人高,在家外面才没有人喊她的夫姓,而是喊她的本名。
宛秋和红素还特意打听了卢管事的男人姓刘,家中行三,省得日后有人提起刘三婶来都不知道是说谁。
老厨们听到卢梅花家里如此情形,再想到自己身上的毛病和家里的情况,少有的没人幸灾乐祸,长嘘短叹地各自散了。
白蔻一手一个托盘,从红案厨房出来走进这小灶间,送来了刚刚出锅的清炒时蔬,宛秋和红素连忙接下来,把盘子一个个整理好放进食盒里。
红案和白案两个厨房的菜肴点心流水一样的送进来,众人麻利地分装好,然后各房各院的丫头准时过来拿午饭,等她们都走了,厨房里开始吃自己的午饭。
这时候关于卢梅花家的最新八卦就已经在人群当中流传开来。
白蔻顶着临时副手的头衔,像昨天一样大方地享用着属于管事的那份饭菜,宛秋和红素也还有很多新鲜八卦等着与白蔻和鲁豆豆分享,这是她俩进了府里几个月后第一次走到外面,看见墙根下的几株野花都能兴奋地讲一堆。
吃完饭,白蔻没像往日那样急着走,而是跟曾珠去了她住的小院,两个女管事原本同住一个院子,格局与温谷山的总管小院是一样的,一明两暗三间正房,正好住两个人。
曾珠让白蔻在厅堂里坐着,她进了卧室把笔墨纸砚拿出来,两人打横坐在八仙桌前,铺开纸笔,一边商量着出孝宴的准备细节,一边在纸上写下笔记。
陪嫁来府里二十余年,曾珠对各种级别的宴席都经验丰富,白蔻也一样,虽然她的经验与曾珠的有差别,但多少人的宴席厨房要做怎样的准备她也是张口就来。
两个经验丰富的人有商有量地讨论着各种细枝末节,曾珠敏锐地从白蔻的言谈中察觉到她应该出身于厨子世家,因为有些素养不是学坊里教得出来的,但家中环境使然的话就能解释了,不过她谨慎地没有多嘴询问,反而为自己有了一个好副手而高兴。
讨论了差不多半个时辰,笔记写了几大张纸,框架基本搭起来了,两人散会,白蔻带着笔记回文菱院去做进一步的整理。
习惯性地抄近路走花园角门,穿过小花园走进正院子,就见美轮美奂姐妹俩坐在西厢廊下做针黹,听见脚步声抬起头来,见是白蔻马上放下手里的东西,笑盈盈地站起来。
“白蔻姐姐回来了。”
白蔻顿时面露紧张地停下脚步,“二位姐姐不要开妹子玩笑哦。”
美轮美奂见白蔻给吓成这样,笑得乐不可支。
“没有叫错啊。”
“不是开玩笑哦。”
白蔻囧里个囧。
“二位姐姐,这又是什么情况?”
“上午你前脚去东厨房,严伯后脚派人来,冰窖的新章程老爷夫人都批准了,即日执行。”
“哦。然后?”
“严伯年纪大了,精力有限,冰窖又在后宅不方便让男人过去照看,所以增设一个女执事帮严伯分忧。”
“谁?”
“你喽!”
美轮美奂大概是觉得白蔻傻眼的样子很有趣,笑得停不下来。
白蔻继续囧里个囧,这个任命比做曾珠的临时副手还要惊人。
“女执事也是即日生效哦,不过因为你年纪小,尚未及笄,怕你不能服众,也怕不相干的人说闲话,所以头衔上是代执事,但是执事每月的例银一两和米面两斗都照常给你,不减不扣。”
美轮好不容易忍住笑,把严伯的话复述给白蔻听。
“所以喽,喊你白蔻姐姐没错吧?”美奂笑道。
白蔻这才终于有了一点回过神来的真实感,抓抓脑袋,笑得傻乎乎的。
“那么严伯现在也是我的上司了?我是不是得赶紧去见他?”
“是得去见他,不过你不回房间看一眼吗?”美轮指着白蔻卧室的窗子,笑得意味深长。
“我房间?怎么了?”
“夫人下了赏,给你一套夷人用的笔墨,据说也是别人送给老爷夫人的,还分了男女款,夫人把她那套女款的给了你,要你好好写字。”
白蔻马上奔进房间,在窗下的写字桌上,有一个包装华丽的纸盒子,另外还有几个一般包装的礼物。
“就是那个华丽盒子。”
美轮美奂跟了进来。
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次日上午,因为夫子身体不适而休息一天的顾昀,去三叔三婶的院里找二哥顾景一块看书,三夫人见哥俩如此用功,欢喜地送了很多吃食过去。
白蔻去女护院的校场与鲍二嫂子对练,文菱院里潮水样的涌来各种礼物,都是送给白蔻的,就没有昨天那几样包得那么好,而是直接用篮子装的各种米面粮油布料头花,面上再盖一块包袱皮遮掩一下。
小丫头们可累死了,一趟趟地往白蔻房间里送,送礼的人也懂事,知道文菱院的规矩,放下东西就走绝不废话。
练完功夫,白蔻没走八步巷回去,而是沿后宅内的小路,七拐八绕地从花园角门进了文菱院,她很清楚要送礼的人绝对没胆子来堵后门。
院里没人,昨晚上夜的美轮这会儿正在补觉,美奂也没在她的房间里,可等白蔻打开她的房门就傻眼了,小厅的地上摆满了大大小小的篮子,拥挤得只留下一条狭窄的过道,得提起裙子、扭着猫步才能安全地走入卧室中。
白蔻艰难地挪进了卧室,然后把挡路的篮子都移进了卧室里,摆在不碍事的墙边下,这才打开了一条路,不至于影响进出。
她正来来回回地搬运着,门外又有小丫头提着送礼的篮子过来,见房门敞着就喊了一声,白蔻在卧室里应了。
“蔻姐儿,这边有礼了。”丫头们学着戏曲腔,在门外荒腔走板地来了一嗓子。
“胡闹!”
白蔻笑骂着走出来,见两个丫头提了三个篮子,接过手中一块塞进了桌子底下。
“蔻姐儿,我们今天快累死了,有没有什么好打赏的呀?”
“我天天赏你们各种吃好不好?一日三餐这个月开始都是我们自己烧哦,想吃什么写菜单。”别的事不敢乱许诺,唯独吃,白蔻绝对豪爽。
两丫头拍着巴掌咯咯地笑了起来,其中一人见白蔻还穿着练功服,连忙跑回小厨房给她拿温水,剩下一人则帮白蔻继续整理满地的物品。
白蔻这时才觉得哪里不对,好像称呼听上去怪怪的。
“你们怎么改口叫我蔻姐儿了?听着好不习惯。”
“没办法啊,你现在是执事了,偏偏年纪小,手下的人都比你年长,直接喊你名字以下犯上,喊你白蔻执事吧又太正式了,所以干脆喊你蔻姐儿,但凡有体面的丫头,旁人都这么喊。”
“外人喊是外人的事,你们跟着改口做什么,白蔻两字多干脆,蔻姐儿听上去拖泥带水。”
“嘿嘿,那好,在院里我们照旧这么喊你。”
“对了,三少爷去哪里了?”
“他去二少爷院里一块看书了,怎么了?”
“我得去一趟东厨房,跟管事们讨论一下试菜和宴席的安排事宜。他临走时说了中午在哪边吃饭么?”
“没说。”
“那我多走几步路过去问一下。你们有时间的话,帮我把篮子里的东西归类整理好,这么摊一地不行。”
“行,交给我们了,你去忙吧。”
说话间,提水的丫头回来了,白蔻擦干身上的汗,换上裙子,拿了纸笔就先往三房那边去了。
白蔻知道二少爷顾景与父母住相邻的院子,她就没在三房的正院前停留,而是特意走到二少爷的小院正门前,请看门的婆子代为通报一下。
那婆子见是文菱院的丫头来问,虽然脸上笑呵呵的,但实在是不麻利,她喊个小丫头去传话,那丫头往上房去了好一会儿不见回来,白蔻又赶时间,急得在院门口团团转。
其实上房里面,两位少爷正点着线香在计时写策论,小丫头把话传给了房里的大丫头,但是大丫头却没把话往里面送,只说不急,等里边结束了再说。
小丫头不想得罪文菱院的人,催了几句,说人家还在太阳底下晒着等回话,结果立刻被大丫头训斥。
也许是训斥的声音有些大,顾昀听见了动静,停下笔问外面什么事,也打断了顾景的思路,这策论自然一时都写不下去了。
大丫头这才进来回话,顾昀听是白蔻来问自己中午在哪边吃饭,猜她肯定要往东厨房去办事,心里有些气恼二哥的丫头不懂事,嘴上自然说要回文菱院吃午饭,被顾景拿住话头打趣了几句,不知是羡慕还是好玩地说他也想要个专厨。
白蔻终于等来了院里的回话,然后急急忙忙奔去东厨房。
原本时间算得好好的,去校场和人对练几遍,早点回来,赶在东厨房开始烧饭前有充足的时间能和曾珠讨论事情,结果真是人算不如天算,总有不如意的时候。
进了小门,聂三婶笑眯眯等在那里向白蔻道喜,又见她手里拿着纸笔有事的样子,略微寒暄几句就分头转身忙去了。
白蔻先进了厨房大院,见只有杂工在忙活,厨子们还没过来,她才从角门出去跑向曾珠的院子,拍开她的院门,先向她请了假,然后两人坐在厅堂里接着昨天的话题继续讨论。
昨天的潦草笔记,白蔻用晚上的休息时间重新誊抄整理了一遍,有图有文字,看着清爽舒服多了,在桌上一页页地铺开后,有什么新增的灵感或者事项随手就能在纸上的空白处记下来。
两人一起聊到快要干活了才分手,因为三少爷今天是临时休息,白蔻顺便从厨房提了一篮子菜回去,在等待杂工给她装菜的短暂时间里,白蔻还受到了大家如潮一般的道喜和祝贺,除了管事们,每个人对她的称呼都换成了整齐划一的蔻姐儿,就连鲁豆豆她们三个女孩子也这么喊她。
白蔻提着篮子回去的半路上,还拐去冰窖拿早上放进来冷藏腌制的肉,水三婆看见她来了跟见着祖宗现世似的,一把年纪的老太婆热情似火,接下她的篮子给她递水,各种恭维的话不带重复的,让白蔻对她的词汇量之丰富相当钦佩。
三少爷还等着吃午饭呢,不然白蔻还挺愿意和水三婆好好拉扯一下冰窖的新规矩。
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回到文菱院的时候顾昀早就回来了,他觉得二哥身边的丫头有点笨得可怜,同情二哥没被聪明丫头侍候过,也就懒得再看蠢笨的丫头在自己眼前晃来晃去,不如早点回来清静。
白蔻准时做好了大家的午饭,吃过饭小睡片刻后,她就坐在窗下把讨论的草稿整理成文,曾珠作为代总管,她的任务就是在宴席那天,拿着这几页纸一一对应,调遣人手按部就班,因为白蔻连每道菜的烹饪时间都统筹过了,第一时间要进行哪些菜的准备,第二时间要进行哪些菜的准备,都列在纸上了,要是还能出错那真不是她的错。
针线房这时候又来了人,给三少爷量体裁衣,三周年忌日那天的宗祠祭祀才是主子们的正经大事,所以要做些必要的新衣服。
坐在窗前写字的白蔻看见院里来了人,但没有过多留意,一心埋头写字,连人家几时走的都不知道,直到她全部写完,收拾了桌子去前院洗手准备做点心时,才从丫头们的嘴里得知三少爷长高了,全部里外衣裳鞋袜都要做过。
也就是说,三少爷其实穿着不合身的旧衣服好些日子了,贴身侍候的美轮美奂两丫头居然都没有察觉到少爷的衣袖有点短。
如此严重失职,大夫人肯定要对她俩重重斥责的。
大家一块共事多年,不免都替美轮美奂担着一颗心,围着白蔻打下手做点心时都多少有些心不在焉。
可是,越担心什么,越来什么。
盆里的面团还没揉光滑,庞妈妈领着两个小丫头黑着一张脸从院门走了进来,素婶第一个迎上去行礼,张嘴准备喊人往上房传话。
“不忙。白蔻呢?”
“白蔻在做点心呢。”
“去喊她,夫人下赏了。”
素婶瞄了瞄庞妈妈身后捧着托盘的丫头子,应了一声,拔脚往小厨房去。
顷刻间,小厨房里的人一起跑了出来,白蔻两手都是面糊,不知是先洗手还是先谢恩。
庞妈妈也不介意这点小事,宣布了打赏的缘由就是因为少爷窜个子了,他最新的身材尺寸与之前的相差甚大,然后在丫头们羡慕的目光中,赏赐交给素婶代为收下,她带着小丫头径直就往上房去了。
众人一脸同情和担忧地遥望上房的方向,可没人敢去偷听墙角,素婶把两托盘的赏赐放回自己屋里,等白蔻做完点心自己带回去,她才不要这个危险时刻替她送进房间。
偷听夫人身边的老妈妈训斥大丫头?何必呢,都是一个院里共事的,哪怕听到个只言片语都是尴尬。
白蔻招呼大家继续干活,该剁肉的剁肉,该生火的生火,答应六少爷的烤猪肉脯是什么时候给他做了。
庞妈妈领着丫头从上房出来的时候,脸色终于没先前那么黑了,又闻到小厨房飘出来的香味,脚下跟着一顿。
素婶就在廊下等着呢,热情地邀请庞妈妈三人到廊下阴凉处休息,端上水果冰茶和煎出来的小馅饼,硬是把人留到了第一炉猪肉脯出炉,白蔻切了一大张猪肉脯给她们带回去做零食。
又吃又拿,庞妈妈的情绪得到了抚慰,忍不住跟素婶埋怨少爷宠坏了丫头,这么显而易见的事情居然先被针线房的人发现。
素婶言语宽慰了几句,表示一定好好监督丫头们干活,好言好语地送了庞妈妈离去。
之后她们这些丫头依旧没有跨入正院半步,直到美奂拿着少爷的茶具出来要茶水,她身上已经换了衣裳,看上去干干净净,就是情绪有点低落,给人强颜欢笑的味道。
别人也没法劝,这的确是她们失职,少爷的衣裳合不合身,她们这两个贴身大丫头应该最先发现,少爷粗心不在意衣着,丫头却不能也跟着心太宽。
美奂什么都没说,大家也不问,拿了开水给少爷泡好茶,美奂端了茶具转身就走。
这不自然的气氛直到六少爷下学回家过来吃点心才消散,白蔻洗了手,去素婶屋里把赏赐拿回自己房间整理。
两托盘的赏赐,一个是粉红粉绿粉蓝粉紫的四块衣料,另一个则是头花簪钗胭脂水粉,都是女孩子的常用物。
白蔻把东西锁进衣柜,等府里正式出孝后再用。
六少爷吃饱喝足,带着香喷喷的猪肉脯回去了,白蔻拿着写好的厨房安排计划给三少爷看。
“东厨房的事一应都在掌握中,请三少爷转告大夫人不用再烦心。”
顾昀一页页仔细地阅读了一遍,再整理好放回桌上。
“要是早点让你接手就好了。”
“这可不一定,三少爷,温谷山的性子好强,要名要利,可不喜欢别人抢他的东西,而且那时候他也不信任新人,好在他终于被停职了,这是最值得庆幸的。”
“晚上我拿去给老爷夫人看看,宽宽他们的心。”
“三少爷记得要拿回来还给婢子,只有这一份,得给曾珠管事。”
“你就不会多抄一份?”
“这还不是最终定稿,等试菜后确定菜单不改了才行,婢子只是不想大夫人再为了厨房烦恼,把精力都用到筹备祭祀上去好了。”
顾昀不禁面露笑意,“你明天告诉厨房,要是一切顺利,事后人人有赏。”
“是,三少爷。”
晚饭后,顾昀先把计划书带去给父母,然后去给老祖母请安,告辞出来后再去父母那里呆了一会儿,把计划书拿了回来。
白蔻领着丫头们在房间里整理今日一整天的送礼,米面粮油能混装的都混装,全都搬到烤炉房隔壁的储物室去慢慢吃掉,其余的衣料簪钗头花和胭脂水粉也给她们分一分,每人随意挑自己用得上的,白蔻另给聂三婶和鲁豆豆她们几个人留出了一些,除此之外还有一些剩的,白蔻打算等冰窖的新人补齐了给她们做新人礼。
一群人一块动手,可算是把房间重新收拾清爽了,侍候了三少爷夜宵后,也不用赶时间地写文章了,白蔻铺开笔墨,在睡前练了两页字帖,看着扭得像蝌蚪、忽大忽小的笔迹,叹气摇头,出门洗笔,然后熄灯上床。
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回到文菱院时间刚好,丫头们不用去冰窖跑一趟,三袋冰提去上房倒进冰盘里,剩下的一袋放在小厨房里做冷饮和凉拌菜。
白蔻洗手净面,戴上口罩头巾,穿好罩裙,开始在厨房里揉面做手撕饼。
顾昀到家的时候,厨房里的面团刚刚饧好,不过后面费时不多,三少爷在屋里洗脸净面擦身更衣喝茶休息,白蔻在厨房里从容地端着薄纸一样的饼坯放进了烤炉里。
因为明天要试菜,白蔻在侍候了三少爷夜宵后,练了两页字帖就早早睡了,次日一早,大家送了三少爷出门,她换了衣服就往冰窖去,见八个媳妇子早早地就到了,水三婆正给她们讲冰窖的新规矩,看到白蔻来了立刻告诉她东厨房早就把五花肉拿走了。
白蔻连忙赶去东厨房,见大家已经照着曾珠手上的那份计划书,把五花肉放进了小蒸笼里正在大火蒸制中,院中杂工们也分成两批,一批为中午的试菜处理食材,一批为家中小姐和姨娘们照常预备午饭食材。
今日的试菜只做一桌,所以时间很充裕,男厨们都在边上看着,曾珠手里拿着纸调遣人手做各样准备,白蔻答应黄大海和崔林二位管事,只要这菜单确定不改了,她会照抄一份给他们拿去西厨房用。
原本计划是让卢梅花守着白案厨房和烤炉,但她被停职了,曾珠只好把主要精力放在白案上,红案厨房交由白蔻负责。
所以今日就照着计划原样走一遍,哪里有疏漏的地方也好及时改善,二位男管事也在边上交头接耳,讨论在西厨房烧菜的时候,看顾烤炉的人是不是直接让西厨房的厨子们负责。
快中午的时候,传菜的丫头们过来了,装有凉菜的第一个食盒拎去了荣恩堂,同时点燃一炷线香,第二轮上桌的菜在白蔻的大声指挥下,有条不紊地做收尾工作,烧完半炷香的时候丫头提着装了汤的食盒出了门,等香燃尽,头四道荤菜出门。
前两轮送出去的凉菜和汤盆这会儿送了回来,一样剩一半,看着怪可惜的,那汤从早饭时间就在灶上炖着。
八仙桌就那么大,一桌四个人,为了彰显一等国公的富豪大气,虽然出孝宴往往朴素简单,可一样全得要大鱼大肉全鸡全鸭山珍海味,只是菜的数量少一些,连汤带凉菜一共十四道,能扫盘子的估计就只有平日里肚子缺油水的人,而且会撑得难受,因为盘子少不等于菜的分量少。
试菜的全部菜肴都走完了以后,白蔻摘下口罩到树下乘凉,等着荣恩堂的丫头们把吃剩下的饭菜送回来,听一听老太君和夫人们对菜品的看法。
厨娘们为试菜忙活,给小姐和姨娘们做午饭的事就落到了男厨身上,这会儿该拿饭菜的都拿了,厨子厨娘们把厨房收拾干净招呼大家吃饭,白蔻累一身汗没什么吃饭的胃口,跟曾珠打了个招呼就回文菱院去了,叫小丫头给她煮碗米粉,用葱油拌一拌浇两勺辣油就这么吃。
一下午己诚堂那边没有消息传来,白蔻也不打听,曾珠才是代总管,大夫人有了什么定论直接向东厨房传达才是正理。
估算着三少爷快到家之前,照例得去冰窖拿冰,小丫头跑了一趟腿后,除了带回来昨天装酸梅汤的小瓮,还给白蔻带来了水三婆的口信。
“水三婆说,从昨天下午到现在,三房的少爷小姐们一共拿走了十七个冰袋,唯独七少爷的袋子有去无回。”
“七少爷拿了几个冰袋?”
“四个,一次两个,都没还回来,我去拿冰的时候,他的丫头正在跟水三婆吵架,两手空空的第三次来拿冰,说是七少爷胖,怕热。”
“要冰又不是不给,那小草袋又不能吃,扣着不还干什么?”
“草袋是崭新的,只装过冰,说不定是想晾干了装东西呢。三房人口多,三老爷的仕途又不如上头两个哥哥那么顺利,官职不高,俸禄不多,光靠他那点钱可养不起妻儿妾室和一众奴仆,家里的开销大多数都靠公中每月拨款撑着呢,这拨款是照人头数拨的,但不知怎么回事总感觉他们过得抠抠索索的。”素婶进厨房拿喝的,听到她们说话插了一嘴。
白蔻眼珠子一转,问那小丫头。
“你回来的时候,水三婆给人家冰袋了么?”
“给了,不然吵得太难看,少爷们一会儿都陆续下学回家,院里都是来拿冰袋的丫头。”
“也就是说,围观的丫头们都知道七少爷拿了冰窖的草袋没还?”
“噗!三房又有热闹看了!”小丫头耸着肩膀直乐。
“这热闹有什么好看的,真传出来七少爷身边的下人把冰窖的草袋挪作它用,连三夫人都会被人耻笑的好吧。”白蔻摇摇头,转头去看灶上在煮的牛乳酱,这是预备给六少爷做牛乳糖用的。
“哎,三夫人的脸面早就没有了。”素婶打开食品柜,把装凉茶的大茶壶拿了出来。
“三夫人积累了几年的怨气迟早是要爆发出来的,小心点,和三房的人保持距离,免得哪天就被殃及池鱼。”白蔻耐心地搅拌着锅里越来越浓稠的酱,示意小丫头准备好盛酱的容器。
铜碗里铺好油纸,牛乳酱倒进去,盖上干净的纱布放在通风处,等晾凉后要放入冰窖去的。
熬牛乳酱用剩的牛乳也没浪费,把黄油隔热水融化,放入细砂糖搅拌好,再放入牛乳搅拌好,接着放入筛过的面粉搅拌好,最后放入亚麻籽搅拌成最终的面糊。这个年代没有可进烤炉的高温油纸,所以只能是烤盘刷油,面糊一坨坨地抹在烤盘上,铜勺背面沾水把面糊抹得越薄越好,然后放入烤炉中,烤熟后就是亚麻薄脆,如果换成芝麻,就叫芝麻薄脆。
白蔻只管搅拌面糊,烤薄脆的事都交给小丫头们去代劳,这么多天的训练,她们对烤炉已经有些心得。
丫头们抱了面糊去隔壁烤炉房,白蔻从灶旁台面上抱来一盆饧好的酥皮,反复折叠反复擀薄,直到最后一次像折被子一样的对折好,切成薄片放入烤盘中,洒上砂糖,送到烤炉房等待烘焙。
今天的点心零食都是甜味的,白蔻简直能想象得出三少爷会是怎样的一张臭脸,于是她从晚餐的食材里拿了一点鸡肉做香煎时蔬鸡肉串,这个没有腌肉的时间,鸡丁只需在腌肉汁里拌均就好,然后和蔬菜一起串在开水烫过的竹签子上,平底锅里放油小火慢煎,出锅前刷上调味酱汁,再煎一小会儿就可以洒上白芝麻装盘了。
就在煎鸡肉串的时候,三少爷到家了。
原本只是想哄哄三少爷嘴巴的鸡肉串,成了哥俩争抢的点心,白蔻只好临时改了晚餐菜单,将鸡肉全部拿出来做鸡肉串,这才让二位少爷吃过瘾。
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次日上午,白蔻弄完她的例行公事,去东厨房的途中拐去冰窖看看,到那儿就听水三婆和媳妇子们告状。
“蔻姐儿,这可不行啊,这太阳刚升上一会儿,七少爷的丫头就来拿冰。拿冰就拿冰,不是不给他用,可又是两手空空,问她草袋子哪去了,还反过来骂我们有病,为了几个不值钱的草袋子问个没完。”
媳妇子们跟在水三婆后头连声附和。
“蔻姐儿,你说我们要不要跟富姨娘的丫头说一声?他们母子住一个院的,丫头或许知道什么?”
“这草袋是特意找人编织的,因为市面上买不到这么小的现货,光是手工钱就得一文钱一个袋子呢,谁说袋子不值钱的,叫她把钱补上,草袋就当卖她们了。”白蔻抱着手淡淡地说道。
水三婆和媳妇子们纷纷摇头,都说这不可能。
“七少爷的丫头就是笃定她侍候的是主子,我们不可能不给冰,所以才有底气对我们呼呼喝喝,要她们补草袋的钱怎么可能!”
“冰窖归厨房库,厨房库属于库房的一个分支,库房是公中资产,公中资产归世子爷和世子夫人管理,把公中花钱定制的草袋自己拿去用了,明目张胆地占公中便宜?世上有这么好的事?”白蔻眉毛一挑,缓缓说道。
水三婆和媳妇子们拍手大笑,连称下次有办法说理了。
“要是把草袋还回来就算了,不过要仔细检查,这是崭新的袋子,有任何损毁都要赔的。我觉得七少爷和富姨娘肯定对这事一无所知,搞不好就是他们手下的仆妇拿走的,那新袋子只装冰,干干净净,晒干了就能拿去装别的东西。”
“蔻姐儿你放心,这草袋子我们一定追回来,不然我们手上短了数,也难以周转的。”
“嗯,给她们三天时间,昨天算一天,今天和明天还是以讲理为主,到明天下午,我文菱院的丫头来拿冰,你们把结果告诉她。”
“明白了,再跟她们耗两天。”水三婆等人点头应下。
白蔻又叮嘱了几遍冰窖的新规矩,让她们都记熟了,自己才往东厨房去。
到了东厨房,果然如白蔻所猜,昨天下午大夫人就传话过来了,菜单不改了,让男厨们近几日内去西厨房实地演练一遍。
所以白蔻看到的场面就是大家都在严肃认真地讨论正事,以往见惯的聊人八卦说人闲话的场景没有了,感觉好陌生的样子。
既然有了确切消息,白蔻自然答应再给黄大海和崔林二位管事写一份计划书,方便他们到时候掌控全场。
东厨房这边到此可以说得上是恢复了平静和秩序,人人都有正事做,就没精力去胡乱生事,至于男厨们能不能演练成功就不关白蔻的事了,她作为代总管的临时副手,她能做的都做到位了。
对白蔻来说,现在她的精力得放在冰窖上,各房各院侍候主子们的婢女仆妇是她的工作重点。
七少爷用的冰袋,冰用完了,草袋不见了,白蔻相信不关富姨娘和七少爷的事,他们是受人侍候的主子,哪里理会细枝末节,保准就是侍候七少爷的人拿去干什么了,因为富姨娘生了二女一子三个孩子,她们娘三个的草袋都还回来了,没少没破。
占公中便宜养成习惯了,冰窖就这么点公中资产也要贪,以后可没这么好的事了。
午饭时间结束后,白蔻回文菱院午休的途中去冰窖拿冻好的牛乳糖,听水三婆和媳妇子们说起,午饭前七少爷的丫头又来拿了两袋冰,不知道怎么会用得这么快。
这的确很奇怪,文菱院每日下午领取的三袋冰,三少爷能用到晚上入睡,就着房里残余的凉意他能一觉睡到天亮,七少爷上午才拿了两袋,午饭前又拿两袋,这用冰的速度未免太快了。
“我猜那丫头来拿冰的时候,肯定又是空着手?”
“就提个空篮子,跟她多说两句,马上一副嫌我们啰嗦的样子。”水三婆一边说,边上的媳妇子们就一起点头。
“跟她说了草袋是公中资产么?”
“说了,还跟她说要么还袋子,要么还钱,结果啊,人家说这袋子又不是我们口袋里出的,管那么多干嘛呢。”
“好了,可以断定是真的把草袋拿去干别的事了,而且需要蛮多袋子,搞不好这次拿冰是打着七少爷的名义来的。七少爷胖嘛,胖子都怕热,七少爷又是三老爷最宠爱的儿子,不会被人过多盘问的上佳理由。”
“真是做的春秋大梦!我们蔻姐儿是新上任的代执事,都说新官上任三把火,蔻姐儿给她们点颜色看看!”
“才轮不到我呢,我的上头有严伯,严伯的上头是大老爷和大夫人,贪公中几文钱的草袋,到头来只会付出更大的代价。”
水三婆和媳妇子们马上露出心领神会的表情,天知道她们是不是真听懂了白蔻的暗示。
白蔻把话说到位了,进冰窖拿了牛乳糖就走,快步回文菱院去。
在夏天自制牛乳糖有点麻烦,高温让糖总是软化,必须得放在冰窖里才能保持形状和硬度,白蔻把糖拿出来是准备切小块。
在正午的烈日下回到文菱院,手里的糖就有点软的迹象了,白蔻赶紧走进小厨房,洗了手穿戴整齐,提着铺底的油纸,将完整的大糖块取出来放在干净的竹砧板上,用切瓜果的刀将这整块糖改刀成小块,然后用新的油纸一块块地分别包起来,再赶紧放回冰窖继续冻着。
下午,在少爷们陆续到家之前,丫头去冰窖拿冰,顺便拿了几块糖搁在冰袋里一块带回来,并且跟冰块一起放在上房厅堂的冰盘里,借冰盘的温度保持糖块的形状和硬度。
三少爷回家后,美轮美奂侍候了少爷擦汗更衣从房里出来,顾昀径直往书房去,从书袋里拿出一个信封递给美轮。
“那个赵家子侄的背景调查有结果了。”
姐妹俩腾地一下就脸红起来,美轮捏着信封突然好似烫手一般地扔给妹妹,惹得美奂莞尔一笑,匆匆出门放到姐姐房里去。
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次日一早,库房的人把新鲜食材送来文菱院,白蔻就把单子和信请他们带给严伯,严伯直接派人去坊内的大十字街买,京城作为人口过百万的特大城市,各个坊内都有维持日常生活的铺子,就开在连通四门的中心十字大街上,除此之外大小民宅的街巷里只准货郎沿街叫卖,而位于城东和城西的两座大集市更像是综合性的大型批发市场。
豆子要先泡发,要做豆沙最快也要明天,白蔻让人把东西放好,然后去忙自己的日常。
下午小丫头去冰窖拿冰,水三婆和媳妇子们纷纷告状,白蔻规定的三天时间到了,七少爷的丫头拿走的草袋没有一个还回来,而且这个胖少爷的用冰量是最大的,丫头一天来拿好几次,一次两袋冰,在他名下消失的草袋正好二十个。
二十个草袋的手工费就是二十文钱,京城里人工不值钱,但是物价又贵,一个肉包子还得两文钱呢,这就是十个肉包子呢。
白蔻默默地写了两张纸条,一张给严伯,一张给三少爷转交大夫人。
因为严格地讲,严伯只是厨房库的管事,他的上级是统管府里所有库房的总管,等他一级级地上报上去,还不如白蔻这边直接告诉三少爷知道呢。
三少爷都没自己跑腿传信,六少爷代劳了,顾昀只是晚饭后例行请晚安时,从父母那里得了回信。
六少爷递信递得早,所以在晚饭前,老爷夫人们在老太君房里碰面的时候,大夫人就和三夫人私下谈了谈,没要妯娌表什么态,只说这些账都会记着,下月直接从给三房的拨款里先行扣除。
三夫人听到富姨娘院里的事就心烦意乱,懒得为了几文钱跟她手下的下人扯皮,爽快地同意大夫人这么处理,反正是有账的,到时候月例发下去,正好看看是哪个没脸没皮地说钱少了。
有了大夫人如此安排,白蔻心里有数了,吩咐丫头们把红豆用水浸着,然后在屋里又给严伯写了纸条,告诉他这事解决了,在第二天一早库房来送食材时请他们代为转交。
送了三少爷出门后,厨房里忙活起来,灶下生大火,架上大锅,把泡了一夜的红豆连水一块倒入锅中熬煮。
这是个很耗费时间与耐心的体力活,先要长时间的熬煮,不停搅拌,随时把浮起来的豆皮捞掉,煮了一两个时辰后,豆皮也捞完了,预备一个大盆铺上两层纱布,连汤带豆子一起倒在纱布上揉挤过滤,直到纱布上留下一团红豆泥,再换炒锅把豆泥中剩余水分炒干。
这是第一次在小厨房自制红豆沙,为了能一次性做出好的豆沙,白蔻跟曾珠请了假,就呆在小厨房里从早上忙到午后,连午觉都没睡,炒好的豆沙留下今日做点心的量,剩余的都用干净小罐装起来放冰窖里保存。
豆沙本来是用途广泛的面点原料,但三少爷不吃甜点,白蔻就一直没自制豆沙备用,这会儿二夫人有需求,她正好多做一些给自己这帮子人做点心吃。
其实豆沙本可以直接跟东厨房要,就像红案厨房每天要熬高汤和皮冻,白案厨房每隔几日也要集中人手做几盆红白豆沙备用。
白蔻累一身大汗自己动手,也是为了把完整步骤教给丫头们,尤其是那四个即将放良的姐姐们,学到就是赚到了。
吩咐丫头们动手揉面,白蔻找了个篮子,装着不再烫手的几罐子红豆沙往冰窖去。
白蔻出门早,她到小院的时候,那些为少爷们拿冰袋的丫头们还没来,水三婆和媳妇子们见她来了,连忙迎上来,预备好灯笼要陪她下去。
这就是冰窖的一个新规矩,不论是谁要下去冰窖放东西,媳妇子要打着灯笼送进送出,同时也是一个监督,省得又有人手贱乱动别人的东西。
白蔻放好了豆沙,拿了四袋冰和一些牛乳糖,回到地面后,她给她们一人分了一颗。
“七少爷的事已经上报了,夫人们自有分寸,我们就不要操心了,只管做好每日记录即可。”
“你放心,蔻姐儿,我们都知道的。”水三婆领着媳妇子们纷纷附和。
“还有,这事别对外说,毕竟事关主子们的颜面,传开了谁脸上都不好看。”
“明白,明白,我们不会讲的。”
见众人都点头,白蔻就放心地走了。
但走出冰窖小院后,白蔻从冰袋里掏出一颗牛乳糖扔进嘴中,脸上流露出等待看戏的小表情,快步走远。
白蔻压根不在乎水三婆和媳妇子们到底会不会保密,她这么说只是为了找茬而故意设的陷阱。
大夫人给冰窖批准的新增人手是四个人,庞妈妈送来八人,用了三四天了,是时候决定要淘汰哪一半人了,可她们这些天都老老实实干活,找不到挑刺的错处,那就干脆利用人性的弱点好了。
八卦人人爱啊。
知道大夫人处置意见的,除了美轮美奂和三少爷外,连小茜和小菁都不知道,她们姐妹肯定不会往外说,等过两天倘若听到什么风言风语,就有正当理由除人了。
有权力在手的感觉就是如此之好,想想都有些小激动呢。
回到文菱院后,白蔻先休息了一下,等着丫头们准备好面团,她才洗手包头穿戴整齐,用豆沙做了一些小鸡烧果子,剩下的面团烤了一炉饼干和一个大披萨,披萨上面铺满了煎过的鸡丁烟熏肉和蔬菜,唯独可惜没有拉丝的奶酪,风味差了一些。
小鸡烧果子一从烤炉里拿出来就让丫头们大呼可爱,没有巧克力或可可粉,白蔻只好直接用豆沙在烧果子身上点出小鸡的眼睛和翅膀羽毛,摆在盘子里一眼看上去就像毛茸茸的小黄鸡。
烧果子分成两份,一份端去厅堂摆在了六少爷面前,一份装在食盒里送去给二夫人。
六少爷抱着盘子兴奋地嗷嗷叫,一个都啃不下嘴,非要包起来带回自己屋里摆着看,丫头们只好忍着笑去厨房拿了食盒把点心装起来。
大披萨把哥俩撑得直打嗝,六少爷抱着肚子说晚饭都吃不下了,起身准备走时,还不忘叮嘱丫头把装甜饼干的盘子也装进食盒里。
顾昀看着自己弟弟这样子越来越忧心,叫来美轮美奂让她们找机会提醒弟弟身边的丫头,看着六少爷吃零食,千万别长成七少爷那模样。
二夫人身边的丫头匆匆忙忙过来给三少爷递了个纸条,二夫人的亲笔信,小鸡果子受到了二位小姐的喜爱,味道也很好,就这么定了,五月初九早上要准备好一百个。
顾昀把纸条给了白蔻,这些事他不操心。
白蔻当机立断决定使用东厨房的资源来完成这个任务。
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次日清早,库房来送食材,顺便带来了严伯的回信,信上说赵奇家已经知道了相看的事会等到出孝后再约日子,至于赵奇的那个表弟就还是算了吧,家里有些家底但儿子没教养好,不是纨绔子弟却有纨绔子弟的毛病,叫白蔻不要再惦记这个年轻人了,往后再给介绍可靠的。
白蔻把信上的话原样告诉姐妹俩,美轮原本放松下来,可被妹妹调侃两句就又紧张起来,美奂乐得咯咯直笑,对她自己的那个消息丝毫不在意,少爷明年才放她嫁人呢,有的是时间慢慢找好的。
侍候了三少爷早饭,送他出门上学,白蔻换衣服去见吴大婶子,与鲍二嫂子对练了几遍功夫后到一旁树荫下乘凉喝水休息。
鲍二嫂子从随身的荷包里拿出一小包自制的姜片糖请白蔻吃,用嫩嫩的子姜浸渍糖水做的,口感上没有老姜那么辣,含一片在嘴里爽神开胃。
两人闲坐聊天,嫂子跟白蔻讲了不少府里的人事,哪个当差的是哪家的认得什么人有什么势力,鲍二嫂子作为家生子,这些都是从小就知道的,而她如今又在府里巡逻,见的人多,知道的八卦比文菱院的丫头们多多了。
聊着聊着,鲍二嫂子又扯出个新鲜八卦。
“哎哎,蔻姐儿,听说七少爷这几日取了冰不还袋子?”
“是啊,这事你们都知道了?”
“你们冰窖为这事跟七少爷的丫头吵架,那么多人看到了。”
“七少爷每日用冰量是府里所有少爷小姐中最大的,拿走的草袋从来没有还回来的,冰窖自然要问一问,嫂子你说是不是本分事?”
“本分自然是本分,可你知道那么多草袋去哪了么?”
“嫂子知道?”
鲍二嫂子看看四周,面露嘲讽。
“拿去铺地垫脚了。”
“啥?!”
“不骗你,巡逻的女护院亲眼看到的,装冰的草袋那么小,还是崭新的,怎么会认错。”
“铺哪去了?”
“仆妇们住的院子,地面有些坑坑洼洼,容易积水,那些老妇就找些草袋铺地,以往都是跟库房要些破袋子,这次不知怎么回事拿你们冰窖的新袋子。”
“我还一直以为是有人看中了那是新袋子想晒干了装什么东西。”
“有吧,应该也有拿去装东西的,地上铺的看上去不多。”
“嫂子,我就不明白了,怎么就拿得那么心安理得理所应当呢?尤其明知冰窖有了代执事,有什么事是能够直接转告大夫人知晓的。”
“你想她们想得太好了,要是有脑子想到这一层厉害,就不会拿你的袋子了,其实就是平时占便宜成了习惯,觉得就几文钱的东西没什么大不了的,以为主子知道了也不会追究。蔻姐儿,你老实说,你是不是上报了?”
白蔻顿时囧里个囧。
“嫂子,你怎么知道上报了?”
鲍二嫂子看着白蔻直乐,“这你就不知道了吧?府里没秘密,越是要人保密的消息传得越快,人多必然嘴杂,真像铁桶一样密不透风的只有长房,老太君是独自一人没什么可让人说的,二房和三房那乐子可大了,最热闹的就是三房,七少爷用冰多和贪没冰袋,搁谁不要议论两句?何况冰窖又传出相关的新消息。”
“是啊,冰窖有八个新人。”
昨天才给她们吃了糖,叮嘱保密,今天就从别人嘴里知道她们走漏了风声,白蔻觉得她们的嘴巴比自己还快,不过这样也好,有理由换人了,找茬成功。
“你可小心些吧,恼你的人可多了。”
“就为了几个草袋?”
“是呀,那草袋又不是你自掏腰包,上报出来分明是小题大做嘛。”鲍二嫂子戳戳白蔻脑门,“你小小年纪就成了执事,虽然名义上是代执事,但你拿的银米不减不扣,分明就是执事。你才入府多久?做三少爷的专厨多少日子?谁服你啊你说是不是?”
“大夫人就是知道我年纪小不能服众才给代执事的头衔。”
“没用,事关这种利益,再笨的人这会儿都得变人精。你且等着吧,现在让人知道冰窖新增了执事的例银,有的是人要从你手上抢这差事。”
“刚消停一会儿又来事儿。”白蔻有些无奈乏力,长长地呼出一口气。
“别丧气啊,你在三少爷跟前侍候,得主子们重用,要抢你的差事哪那么容易,你能写会算,家生子里面有几个人有你这本事,女孩子能写自己名字数数不出错就了不得了,有些小才干的还真是以外面买进来的居多。”
“行吧,我心里有数了,多谢嫂子跟我说这么多。”
“我们都是自己人,还想你发达了跟着沾光呢,你有空就过来跟嫂子练练手聊聊天,咱们做护院的天天在府里来回走,别人都当我们是透明的,却不知她们自以为保密的东西咱们姐妹听了不少。”
“嗯,嫂子以后就是我的消息来源,我给嫂子做好吃的。”白蔻故意眼神暧昧地瞄瞄鲍二嫂子的肚子,“日后要什么汤水只管找我。”
鲍二嫂子是结婚才几个月的新媳妇,虽然肚子没动静有时会有点心急,但被个未及笄的小女孩子这么说也着实招架不住,马上就脸红起来,抬手作势要掐白蔻。
白蔻嘻嘻哈哈地跳起来躲闪,跑到吴大婶子跟前打了个招呼,就回文菱院去了。
因为已经知道冰窖的人没有管住嘴巴,白蔻就不想过去再打草惊蛇,要是让她们察觉她有退人的意思,怕是又要出现什么难堪的场面。
多一事不如省一事,回头闲下来给庞妈妈递纸条就好了,省得跟人撕逼,有失她代执事的身份。
不是欺她年纪小不能服众么,冰窖执事又不需要服众,本分上只需做好每日进出记录按月总结,除了夏季主子们要用冰以外,其他三个季节冰窖其实挺冷清的,进出的只有库房和厨房的人。
以前无人问津的冰窖,现在媳妇子进来干活每月有一贯钱的月例,就变成了抢手的差事,还真想看看那些人怎么抢自己的执事位子呢。
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东厨房的大烤炉,一次能放三个大烤盘进去,一百个果子两炉就全烤完了,稍稍冷却一点后就小心地夹到盒子里装好,然后五个盒子一摞用绳子反复捆紧。
二夫人的丫头一手提一摞飞快地回去向夫人复命,可才走到半路就听到了小男孩凄厉的哭闹声。
“不!我不去上学!我会死的!我讨厌那个夫子!他一定会打死我!”
整个府里会因为上学而哭成这样的只有七少爷顾烁。
小丫头硬着头皮左右一看,发现自己正站在浮柳院出来的小巷口上,巷子里隐约可见两个身材粗壮的仆妇,拖着一个圆滚滚的男孩子吃力地在巷子里移动,要把他弄去能乘车的八步巷。
男孩年纪小体重惊人,又故意一副赖死的样子使劲往地上坠,纵使两个身强力壮的仆妇也累得气喘吁吁。
“七少爷,你这么大了不能不读书,三夫人不是叫你在夫子面前背了书就可以回家吗?咱们早去早回好不好?”仆妇们好言相哄。
“我不去!”顾烁尖叫,惊飞屋檐上一群麻雀,七岁男孩的声音简直是魔音灌耳。
“七少爷,别胡闹了!要迟到了!”
“娘啊!你儿子要死了!”
顾烁一点也不在乎会不会叫哑嗓子,怎么博可怜怎么来。
仆妇们却不会松手,她们领的是三夫人的命令,三老爷也没意见,虽然禁足一个月在家里背书,但总要去几次族学见见夫子,七岁的孩子连蒙童读物都背不下来着实够丢脸的。
小丫头看不下去了,她抬脚赶紧走,再在这里耗下去二夫人就该生气了。
顾烁虽然视读书如生死敌人,但对食物却是异常的敏感,小丫头才迈开腿他就好像有心灵感应似的抬头一瞥,正好瞧见一摞漂亮的点心盒子从自己眼前晃过。
“有吃的!”
仆妇们顿时就冒了一身冷汗,不顾会不会在七少爷身上留下青紫淤青,用最大力气拽着他不能让挣脱。
顾烁沉重的体重这时候成了最大优势,好吃的就在他身前,才不要去上学,他猛地往地上一坐,仆妇们就被他拉得一下趔趄,手上跟着就松了一松,顾烁再把自己像个炮弹一样左右一撞,立马脱了身就去追那丫头。
小丫头听到身后传来各种惊叫,心中知道不好,为了保住手上的点心抬腿就跑。
“前面漂亮的姐姐,把你的点心分我一个吧!”
为了吃顾烁是真拼了命,眼睛里只有那些漂亮的点心盒子,丝毫不管自己七少爷的身份,但他体重太沉,走路都累,根本追不上身轻灵活的丫头片子。
听到七少爷在身后喊,小丫头给吓坏了,全然忘了七少爷追不上自己,只顾着一心快跑,越跑越快。
“砰!”
“啊!”
“哎哟!要死啊!”
“啊,我的点心!”
仓皇乱跑中,小丫头与另一条巷子出来的仆妇撞个正着,手里的点心盒子脱手飞了出去,摔在地上变了形。
“不长眼睛啊!腰都被你撞断了!”挨了一撞的仆妇揉着刚刚磕在墙上的腰,往地上扫了一眼,见这丫头穿得挺好,而且已经闯了祸,心中一软,嘟囔着走开了。
这丫头可哭惨了,提起摔坏的盒子,一路哭着回去见二夫人。
二夫人一听自己丫头被七少爷吓破了胆,摔坏了刚刚做好的点心,顿时就勃然大怒,让身边的妈妈拖下去领一顿板子。
在母亲房里一同等着点心的三小姐顾婉和胞妹五小姐顾婵见此情形连忙劝母亲息怒。
“娘,七弟那贪吃的性子谁不知道,见不得眼前有半点吃食,哪个丫头捧了吃的从他面前走过那几乎等于要倒霉,咱们别为他生气,不值得。”三小姐顾婉给母亲倒了杯茶说道。
“娘,点心摔了就摔了,时间还早,不如去东厨房看看有没有别的补救,要是实在不行咱们就不送了,反正也是临时增加的点心。”五小姐才十四岁,明年及笄,她是很想去看表姐及笄礼的,无奈不能出门。
二夫人喝了茶水顺了顺气,同意了小女儿的意见,派自己的大丫头听雁再去东厨房。
听雁不敢耽搁,领了吩咐出门就走,当她气喘吁吁地赶到东厨房时,白案厨房刚收拾干净,白蔻也没走,坐在树下啃包子。
夫人身边的一等丫头虽然不用来厨房这种地方,但她们总是从二等升上来的,所以听雁一进入大院就有人觉得她眼熟,再看她衣着应该是某位主子身边的,管事们赶紧上前问好。
听雁没工夫与别人寒暄客套,自报了身份之后,直接就问白蔻在不在。
白蔻听到有人叫自己,咬着包子就过来了,曾珠居中给双方引见。
“听雁姐姐,二夫人有何吩咐?点心还满意?”白蔻手上拿着吃完了肉馅的半个包子皮,笑得很甜美。
“点心都摔了。”
“啊?!丫头出门时还好好的啊。”
“半路上碰到了七少爷。”
“哦!”白蔻瞬间了然,“既然姐姐过来找婢子,是二夫人有什么新的示下?”
“夫人问你来不来得及重新补救?夫人作为侄小姐的嫡亲姑妈,她不能出席已经很沮丧了,不想在今天这么重要的仪式上失了姑妈的颜面。”
“那果子是来不及了,面团揉好后要在冰窖里冷藏一些时间,二夫人送礼的车子快出发了吧?”
“真的一点补救都来不及了吗?”
“换水馒头行吗?豆沙是现成的,用藕粉做皮,只需煮,不用揉面不需饧发。”
“行行行,能来得及就行。”
白蔻微微一笑,“那就麻烦姐姐回去转告二夫人一声,请她不要太担心。”
“好,那就交给你们了,我先回去了。”
听雁转身就跑,白蔻冲着曾珠傻乐。
“你还要什么?”
“一百个花模,曾管事,不拘花样,凑数即可。另外多派几个人去冰窖,豆沙还是那么多,再拿十个冰袋回来,准备两个大盆,把冰块倒进去一会儿做冰镇降温,加快藕粉冷却。”
“行。”
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曾珠马上利落地分派人手,拿钥匙分别去器皿室和去食材房拿需要的东西,食材房里储备的都是做面点的原料,正好昨天库房送来一袋全新未开的藕粉,本来正宗水馒头是用葛粉做,没有葛粉的话藕粉也能做,其实马铃薯粉和玉米淀粉都可以做。
一百个各式各样的花模很快凑齐,杂工们放下手上的事,一部分人集中过来洗模子,一部分人去喊厨子厨娘们过来帮忙。
白蔻两口咽下手里的包子皮,洗了手,穿戴整齐走进白案厨房开始熬煮藕粉。
去冰窖的人回来后,冰块倒入加了水的大盆中弄成冰水,红白豆沙各分成五十个馅团整齐地排列在长桌上,红案厨房的大锅里也在烧开水,洗干净的花模送过去在开水锅里烫上几遍,然后再送到白案厨房去。
剩下的步骤就简单了,藕粉熬煮到粘稠后,先在沾了冷开水的花模里添上差不多三分之一,放入一团豆沙,再铺满藕粉,然后搁在冰盆中降温冷却。
大家正忙着,听雁带了四个仆妇回到厨房,见新点心已经做了一半,心里这才稍稍轻松一些,带着人在树下休息。
白蔻又要了十个椭圆形的鱼盘和两个五层大食盒,看到有冷了的花模就拿出来,淋点冷开水再在盘子上一扣,水馒头就脱模出来了,滑滑嫩嫩,晶莹剔透,半透明的表皮下隐约可见里面的豆沙馅。
为了不让水馒头到了主人家手上后就失了水嫩光彩,一个盘子装了十个水馒头后就浇一层糖水,并将冰盆里的冰块捞出来,铺在食盒最底层的水密层里,冬天的时候这水密层装的是开水,才能保证食物从厨房到餐桌的一路上不会冷掉,在这大热天的运送新鲜食物,自然要铺一层冰块才好。
一切完成后,听雁向曾珠和白蔻连声道谢,带着仆妇提着东西赶紧走了。
厨子厨娘们这时候也不休息了,用多余的食材学着白蔻刚才的手法,又做了不少水馒头给大家一起分享。
二夫人和两个女儿见到听雁带回来的水馒头大喜过望,吩咐装车出发,并派身边的老妈妈跟车,务必确保这些水馒头能安全地送到嫂嫂和侄女手中。
送礼的马车早就装满了礼物在八步巷等着,老妈妈带着下人提着食盒紧赶慢赶地总算赶到了,没有误了出发的时间,不然车夫是不等的,因为主人家的仪式不等人,嫡亲姑妈的礼物要是在仪式结束后才送到就有些失礼了。
白蔻这一上午干脆就呆在东厨房一直没走,大家分享了水馒头后把厨房收拾干净,还剩点休息时间,曾珠就把白蔻拎到自己院里商量新菜单,早就该给主子们换点新花样了。
说到新花样,白蔻就想到先前做烧果子揉面时只用了蛋黄,剩了一大碗蛋清没动,她就动笔写了鸡蛋干的菜谱给曾珠,这真是简单到一点厨艺都不会的小孩子都能轻松学会的做法。
白蔻把她这些日子以来每晚送到荣恩堂的菜谱都写了出来,只要主子们中午吃到东厨房送去的一模一样的菜,自然而然会知道是自己写的。
午饭时间结束后,劳累一上午的白蔻回到文菱院,往床上一倒直睡了两刻多钟才醒,净面更衣后又赶去冰窖拿下午点心的食材,顺便在小屋里和水三婆开会,这第二批新来的媳妇子差不多要决定淘汰哪些人了。
水三婆自从跟白蔻交了底,两人是利益一致的同伴关系后,水三婆这些天就一直很勤劳地为这八个媳妇子操心,默默观察,暗自记录她们的点滴表现和人品性格,欺负她们没有自己识字多,就算被她们看见自己在写东西也看不懂,只会以为她在整理簿册。
白蔻拿着水三婆的详细记录回文菱院考虑了一晚上,这一批八个人就老实多了,没有管不住嘴巴的,也是吃到了上一次的教训,摸到了一点白蔻的性子,知道她不喜欢多嘴多舌不听吩咐的手下。
次日一早,送了三少爷出门后,白蔻把她的决定意见写在纸上派了个小丫头送去给庞妈妈。
看着人走了,白蔻就想换了衣裳去找鲍二嫂子练几趟拳,又被美轮叫住。
“正好,你今日上午没别的事,我有事找你,跟我来。”
两人一前一后进了美轮的房间,厅堂的八仙桌上摆着四本簿册。
“美轮姐,这是?”
“这是今年头四个月院里收支的账簿,少爷吩咐了,你识字算账的本事比我们好,这些就提前交给你了。”
“不用这么早吧?美奂姐也是能接手的。”
“不早了,少爷说了我今年是一定要出嫁的,美奂又是个大咧咧的性子,我以前让她代我管过几次账,记得乱七八糟,同样的支出她都能写得好似两笔不同开支,叫她管着少爷的器物册子她都能少记几笔,幸好东西没丢。我都怕了她,交给她负责不如直接给你好了。”
“啊?!”白蔻觉得有点不可思议,美奂看上去不像是这么粗心大意的人。
“你别不相信,美奂的性子只适合听人吩咐做事,叫她坐下来看账簿,要不了一炷香的时间她就要喊头疼。”
“那,好吧,婢子收起来慢慢看。”
“嗯,这几天你先把账本看熟,这个月你跟着我慢慢把钱账都接过去,要是下个月你能完全接手就最好了。”
“美轮姐,你太心急了啦。”
“哼哼,你以为光是接手钱账就完了?少爷房里一纸一笔一块手帕都是有账的,还有东厢那三间房的东西也一样,除了这些,别处还有专门的库房放着换季用的家具,这些账你都要心中有数。”
“……这么多?!”
“长房嫡长少爷嘛,光这些东西还是每年清理一批过时老旧的结果,不然这么多年用过的都堆起来,几个院子都不够放的。”
“好,我争取这两个月把钱账接过来。”
白蔻抱起桌上的账簿放回自己屋里,换了衣裳在院里打了几遍拳,然后坐在房间里翻阅一月份账本,了解文菱院的整体收支情况。
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下午顾昀下学回家,在点心上桌前,白蔻先在书房里代替美轮向三少爷禀报今天月例的情况,领了多少钱物发了多少出去,顺便再询问三少爷接下来最近有什么行程或人情花销的计划,记下备忘。
回事完毕,白蔻回自己房里拿东西,又在备忘上添了一笔,她需要更多好用的文具。
第二天上午,白蔻找鲍二嫂子对练完毕去东厨房干活,得知一个意外消息。
三夫人允了二少爷的请求建小厨房,并得了大夫人的允许,从厨娘里调一个人过去,以后就算是三房的人了。
这会儿男厨们正羡慕不已,厨娘们跃跃欲试,看别人都是竞争对手。
“我们厨娘本来人就少,这又调走一个,出孝宴怎么办啊?”鲁豆豆凑在白蔻身边低声嘀咕,“这不是添乱嘛。”
“未必就是这几天调人吧,光是把小厨房准备好还要时间呢。”白蔻心宽得很,哪怕立时少一个人,出孝宴那天她照样能玩得转。
“我也觉得要调也得在出孝宴之后,只差一个月了,大夫人不会允许出任何乱子的。”红素赞同白蔻的意见。
“还不知道会调谁过去呢,是老厨娘还是我们几个新厨娘?严格地说,白蔻现在还是东厨房的厨娘哦,三夫人要是看上她怎么办?”宛秋问了个很严峻的问题。
“大夫人不会允许这种事发生的。”白蔻想都不想觉得这绝对不可能。
“白蔻正受重用呢,三夫人再宠爱儿子也不至于这么不懂事啦。”红素也觉得宛秋想太多了,“白蔻现在领着冰窖执事的差事,三夫人要是真的看上她了,那这差事怎么办?大夫人肯允才怪了。”
“二少爷是三房嫡长子,这么尊贵的身份,不知道侍候他的专厨每月领多少月例呢?要是能达到一等厨的标准,那就划算了,不然一二等的厨娘凭什么动这脑筋。”
白蔻觉得重点在钱上,素婶可是说过的,三房人口多花费多,这突然为了儿子要设专厨,三夫人愿意给多少月例挺让人好奇的。
“对哦,一等厨不分男女都是拿二两银子呢。”
“我们府里各等级的厨子厨娘月例差距蛮大的,三等只有五百文,二等就能拿一两银和米面,而且厨子厨娘们平日住在府里,衣食全包,根本不花钱,月例拿回家都是花在家人身上。”
“要是三夫人给出二两银,一等厨娘怕是不会动心吧,调过去就是三房的人,还是拿二两,亏了啊。公中的下人和三房的下人,差别也蛮大的。”鲁豆豆眼珠子一转,低声说道。
“一等厨娘都上了年纪了,三夫人要不要这么老的厨娘都难说呢,或许她想要年轻的?年轻的才好多干几年活啊。”白蔻不负责任地耸耸肩。
“白蔻,你是不是听到了什么?”
“没有,我完全不知道,三少爷也没跟我提过。”
“三少爷没跟你提,那肯定是不跟你相干,好了,这事里面你被排除了。”鲁豆豆拍拍白蔻的肩膀笑道。
“嗯,我就是个在边上看热闹的。”
“白蔻,你说,要是三夫人从我们几人当中挑人,你希望我们过去吗?”红素面色紧张地看着白蔻,把鲁豆豆和宛秋的目光也吸引了过来。
“想听实话?”
三个女孩动作一致地点头。
“先不说公中的下人和三房的下人这之间的差别,三房妻妾不和的家务事你们也是知道的,我是觉得还是不要掺和的好,宁可平平淡淡地侍候长房,这边才是正经大主子。日后府里分了家,大家还能被提一句国公府的厨娘们,那被调走的还能有这称呼?”
女孩们咯咯直乐,互相对视一番,心里有了底。
午饭时间结束后,白蔻一回到文菱院,就被等着她的美轮美奂截住,给她一个装了书的小包袱,带她去少爷的书房指点她收拣书架。
那包袱里面是大老爷上午逛书市专门买回来的集子,二少爷和三少爷今年秋闱,大少爷明年春闱,三老爷再怎么偏爱庶子也不能不关心长子的功名,所以三位老爷上午结伴一块去了趟书市给儿子们找点有用的。
书架上有专门的一块地方放没看过的新书,三少爷有他一套整理书架的偏好,也不准丫头们多手,抹灰清洁就行,其它的乱就乱点。
午休起来后,白蔻带着丫头们正在小厨房里忙活,隔着厨房的墙壁和外面夹道的墙壁,居然听到了来自八步巷的喧闹,嗡嗡嗡地乱,就是听不清一个字。
素婶连忙出去打探,可没等她出院门,就有个总角小厮冲了进来,气都没喘匀就急着说话。
“天使来宣旨了!世子爷要袭爵了!”
众人猛地一惊,安静了几息时间后才回过神来。
“啊!”丫头们兴奋地蹦跳着尖叫。
“宣旨了没?”白蔻绕过明显疯癫的人群急步走上前去。
“还没有,天使才刚进门!据说是朝廷大员呢!仪仗都占了半条街!大管家叫我们各处报信,前面正在招待天使。”
“我们一等国公,来宣旨的自然是礼部尚书,宣旨后天使会留下用些点心吧?”
“他现在就在等着呢。”小厮皱着眉,犹犹豫豫地说道,毕竟他并没有亲眼见到,只是听别人顺口说起。
“你还要去别处报信么?有没有时间坐下吃块凉糕?”
“我只来这一处!别处有别人去!”小厮马上欢快地答道。
白蔻莞尔一笑,指了休息的地方让这小孩子过去坐着,她转身回厨房拿盘子拣了四块水馒头给他吃。
丫头们这会儿也终于慢慢平复了下来,美轮飞快回上房,从少爷卧室的钱匣子里拿了五百文出来打赏那小厮,小孩子欢喜的接下,放还吃完的盘子行礼告退。
小厮前脚走,大夫人又派了一个二等丫头来报信,同样是先被白蔻留下吃些点心,美轮去房里拿赏钱,如此喜事,打赏的标准一般就是一个月的月例。
这丫头除了来报信,同时还叫白蔻多做些点心,家里已经派车去族学接把少爷们都接回家,现在前院和后宅都在摆香案等着接旨,老太君和各房的夫人小姐们正在陆续往己诚堂去。
而宣旨的对象就是大老爷、大夫人、三少爷和老太君,但因三兄弟没分家,因此其他在家中的老爷夫人少爷小姐们都要出面听旨,不然就是怠慢天使不敬天子的大罪。
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那丫头吃完了点心带着赏钱就回去了,白蔻洗了手招呼丫头们赶紧干活,这时候不知道从哪冒出来的婆子和丫头们络绎不绝地上门道喜,美轮抱着一个装有铜钱的匣子,但凡是来贺喜的打赏都是二百文,一匣子的钱发完了回屋再拿。
美奂在屋里把少爷的衣裳鞋袜准备好,上次被发现少爷衣裳不合身后,针线房赶制了不少新衣送来,倒是正好救了今日的场。
小茜和小菁则照应着烧热水,预备好冲凉的温水,等少爷回来正好可以擦洗一下,干干净净地去见天使。
白蔻煎了一锅煎火腿蛋饼,征用了六少爷的杏仁豆腐并浇上两大勺桂花酱,又征用了专门给三少爷熬制的微辣牛肉干,再拣一盘子水馒头,外加一壶水果冰茶,五样吃食装入食盒,抬头一看居然没有人手能帮她送去前院,于是白蔻只好自己跑腿。
沿八步巷走到己诚堂的二门前,眼面前就是通往国公府正堂的中轴大道,白蔻不敢耽搁,给看守这边门上的家丁出示了文菱院的牌子后,就被小厮直接领去了正堂后面的茶水房。
大老爷先前出来迎了天使在正堂休息,这会儿也回后头去沐浴梳头更衣,只有大管家侍立一旁代为陪客,偏偏时间又早,东厨房里的下午点心还是面坯,而上午做的点心只能用来招待仪仗,不能用来招待天使,看着只有茶水的桌子正觉得尴尬,就有小厮来报,文菱院送点心来了。
大管家心头一喜,连忙让小厮们把点心端上来,有甜有咸有喝的,看着简单,不似那四平八稳气象的传统糕点,但这么短的时间拿出来也是不容易,何况杏仁豆腐和水馒头还挺好看的。
反正没人知道只有那煎饼是热乎乎现做的,其它的都是早就做好的。
正如白蔻所猜,够资格来给国公府给世子宣旨袭爵的宣旨大臣只有礼部尚书最合适,但因为没有提前通知而是给了一个巨大惊喜,所以这会儿正因为宣旨前的等待而感到无聊,正好后面送上来几样吃食,看上去完全不是厚重甜腻的传统点心,尚书大人来了兴致,拿起筷子和食碟一样样细细品尝起来。
这些吃的大管家只认得杏仁豆腐,其余的都没见过,却又不能不介绍,只好模糊地说成是小厨房的私房手艺,不过也算是八九不离十吧。
白蔻紧张地在正堂后面等了一会儿,才从别的家丁口中得知天使正在进食,没有不喜的意思,她这才松了口气,把食盒留下,交待茶水房的小厮回头一起送回文菱院去,她两手空空地先走一步。
刚一脚迈过门槛站在八步巷里,一辆马车嗖地在她面前停下,车帘一掀,六少爷从车里钻出来,仆妇在车下接着少爷和他的书袋,急急忙忙就往里面走。
冲着白蔻这面的车窗帘被撩了起来,三少爷的脸露出来,表情扭曲,不知是喜还是紧张。
“上车。”
白蔻连忙伸手一撑,跳上车夫的位子,屁股转半圈,撩了车帘爬进车厢里,才刚在顾昀脚边坐稳,马车就晃晃悠悠地启动了。
“你去了正堂?现在什么情况?”
“刚去正堂送了些吃的,大老爷正在沐浴更衣,文菱院里也都准备好了热水和新衣。”白蔻言简意赅解释完毕,“三少爷,深呼吸,别紧张。”
顾昀扔个白眼。
“我说了我紧张吗?”
“全在您脸上呢。”
顾昀赶紧活动了一下面部肌肉,假装不在意白蔻的话。
白蔻默默地把书袋拿在手上,马车一停她就先下了车往院里跑,给众人报信。
文菱院门外依旧不断地有人过来讨赏钱,但比先前的人数要少多了,他们见三少爷回来了,忙不迭地连声道喜。
发钱都发累了的美轮,把钱匣子往白蔻怀里一塞,迎了少爷就往上房走,浴室都备好了,进了卧室美轮和美奂两人四只手飞快地把少爷扒个精光推进浴室赶快冲凉。
白蔻把钱匣子交给素婶让她打赏来道喜的仆妇,她洗了手,穿戴整齐继续在小厨房里把原定的下午点心一样样做完。
顾昀更衣梳头打扮一新,发髻上插着一支先祖父赠与的白玉簪,一副翩翩贵公子的迷人形象从房里出来,抬脚就从花园角门往己诚堂去了。
得知自家少爷已经去和父母会合了,丫头们顿时就没了干活的心思,白蔻就叫她们洗了手出去打听消息,她一个人继续把事情做完,总不能留下个烂摊子不管了吧。
这么大的事情就连美轮美奂都等不住,跟着丫头子们一块出去看热闹,才发现好多仆妇都聚在己诚堂二门外等消息,于是她们就仗着是文菱院丫头的身份,进了二门,站在己诚堂的前院,既能得到第一手消息,还不用跟外人挤。
而留守在文菱院的白蔻和素婶这会儿就感受了一回什么叫人在家中坐尽知天下事。
丫头子们轮流跑回来传信,老爷们和少爷们一起往前院去了、老太君领着夫人们在院里焚香祷告了、二夫人和三夫人一身金银晃花人眼了等等,除了前面两条是正经消息外,后面越来越多的就只是八卦了。
白蔻镇定自若地做完点心,其实她也紧张,头一回赶上宣旨接旨的大事,她要是不找点事只怕会紧张到手足无措。
跟素婶打了个招呼,白蔻将做好的点心一起装了食盒,从花园角门提去己诚堂。
到了那里才看到夫人小姐们按照身份排序跪了一地,围了个扇形,老太君跪在香案最前头,大夫人在她身侧略靠后半个身子,二夫人和三夫人又跪在大夫人身后,小姐们跪在最后面,而二房三房的丫头们都没资格站在这个院里。
侍立在廊下的金琥等丫头们见白蔻提了食盒来,踮着脚尖轻轻地掀起竹帘迎她进屋,然后就看见厅堂中间用几张八仙桌拼成了一条长桌,铺着暗金色锦缎流苏桌布,一溜摆了八盘东厨房送来的热乎糕点。
白蔻依然没有做传统点心来讨好老太君和夫人们,但她的盘子摆出来也不难看,毕竟她众所周知的特点就是灵活多变,而且只要她愿意,她也能把点心在盘子里摆得跟艺术品一样。
放下吃的之后,白蔻就撤了,安心坐在文菱院里等消息。
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“曾管事,就是白蔻害我!就是她害我!她以前跟我有过节,巴不得我没好日子过!看她耳朵上戴的,那一定是二夫人赏的!”
梦梅这一嚷嚷,立刻把大家的目光一起聚焦在了白蔻的耳朵上,的确是多了两粒银闪闪的丁香。
白蔻摸摸耳朵,面露冷笑。
“前些天收了二夫人的赏,这么快就忘了钱是哪来的?把钱交出来还给二夫人去!”
“不还!那是我应得的!”
“那是你沾了白蔻的光!你这臭不要脸的!”鲁豆豆双手叉腰大骂。
“不想丢了这挣钱的差事就老实把嘴闭上,今日老太君和大老爷一家三口进宫参加册封仪式去了,要是因为你这破事坏了他们的好心情,卖你去矿山恐怕都不解气。”白蔻看上去为人着想一样的好言劝道。
被卖去矿山带来的恐惧勾起了一肚子的委屈,梦梅嚎啕大哭起来。
“就是你!就是你害我!只有你能跟主子们随便说话!我跟你有什么仇什么怨,你见不得我好!我不就犯了那几次错误,你就故意让我不得翻身!”
白蔻皱起眉头,不去听她胡言乱语,绕过梦梅走向曾珠闲谈了几句袭爵宴的事。
梦梅听到几句,心头火起,觉得要是自己那天做了三少爷的专厨,这样的好事应该都是她的。
“白蔻!叫你害我!我跟你拼了!”
“白蔻小心!”一直留意着梦梅的宛秋尖叫起来。
白蔻习武一个多月,练出了一些本能反应,先是听到脑后生风,接着又是宛秋的示警,她猛地先将曾珠一把推开,顺势侧步让开了梦梅的伸过来的爪子,再反手抓住她的手腕一拉一拧,就把胳臂反剪,顺势再补上一脚,立马就将梦梅摁倒在地。
以为自己胳臂被拧断了,梦梅痛苦并恐惧地尖叫。
一切都发生在电光火石般的瞬间,还没来得及惊讶的人群就见局面已经尘埃落定。
“白蔻,你会功夫?!”曾珠问出了大家的心事。
“当初在学坊的时候,白蔻就是我们那条街的大姐头。”石平站出来为白蔻作证,“她曾拿着两个炒锅当武器,拍花了一个混混的脑袋,从那以后我们那条街上太平了很多。”
那十个新厨里面跟白蔻同一学坊出来的,只有石平一人,他这样一说,加之大家都看见了白蔻的身手有多利落,立刻就都相信了。
“白蔻那时候起就很会打架?”站在石平身边的一个厨子问出了大家想问的第二个问题。
“只要别惹火她。”
“石平,你说得太多了。”
白蔻松手放了梦梅,望着石平充满威胁性地开始卷袖子,吓得众人一起退后三步,石平更是很没骨气地闪到了人群后头。
“石平!你知道白蔻这么厉害!你居然不早说!瞒了我们几个月!你找打啊!?”
白蔻现在是惹不起了,众人把目标一致对准了讲出真相的石平。
“冤枉啊,大哥大姐们!白蔻要是不露一手,我就是说破天你们都说我吹牛!”
“啊!难怪!”崔林管事突然想起一事,恍然大悟地拍掌,“我们买了他们几个人之后,他们学坊的管事送我们出门,说什么来着,这个白蔻买得好,买得不吃亏、买得不上当……我还以为他是说白蔻基本功扎实,还在想我们本来就是挑好的才买。”
黄大海和曾珠想起确有这事,感到有些好笑地摇摇头。
“好了,闲话回头再说,该给主子们做午饭了。”
曾珠招手示意大家靠拢,崔林踢了梦梅一脚,吆喝她起来别躺地上装死。
管事们分派了各人差事后,大家分头洗手穿戴整齐开始干活。
做完午饭白蔻就先回去了,空着肚子顶着正午烈日去了一趟冰窖,她每天或早或晚总要来看一看,省得有闲人说她光拿钱不干事。
正和手下媳妇子们聊天呢,己诚堂和文菱院的丫头前后脚地跑进来,说是老爷和少爷刚回来,老太君和夫人被皇太后召见赐宴,下午不知几时回来。
说话的工夫,媳妇子们下去提了冰袋上来,白蔻想想又下去一趟拿了两份冷藏的甜品才跟着丫头们一块回去了。
回到院里,白蔻交待把甜品送己诚堂去给大老爷消暑,她提着三个冰袋径直先往上房去道喜,却见如今身份尊贵的晔国公世子爷穿着睡袍,衣衫不整敞着怀,露出少年人精致紧实的胸腹肌肉,打着赤脚,睡在廊下的躺椅上,姿势歪七扭八,手里还拿个不知从哪儿买的烧饼,椅边茶几上还有好几个。
“恭喜世子,贺喜世子。”
顾昀抬眼一瞧,撇了撇嘴,“你今天要是再喊我一句世子,我就扣了你的赏钱。”
“三少爷,今天在宫里累着了,还是家里舒服吧?”白蔻绝对不跟钱过不去。
顾昀做了个鬼脸,“难怪我对当年立世孙的经过想不起来什么值得回忆的细节。”
边上侍候的美轮噗哧一乐,又赶忙整整脸色,接下白蔻手中的冰袋进屋去了。
“三少爷啃着烧饼回来,这是表示就吃这个呢,还是饭后点心?”
“午饭是吃过了,圣人赐宴共进御膳,但是……”顾昀很小心地翻个白眼,毕竟这有点大不敬。
“完全理解。要不要再吃点什么?大老爷呢?他肯定也没吃好,刚给他送了两份甜品去,另外厨房早上做了冰粉粉,没有甜品那么甜,要不也给大老爷送一碗过去?”
顾昀点点头,美奂不待吩咐立刻就往小厨房去了。
美轮在屋里弄好了冰盘提着空草袋出来,顾昀就叫她先去吃饭,吃完了再回来侍候。
白蔻看着美轮走下台阶往穿堂去,肚子发出咕噜一声。
正啃着烧饼的顾昀也乐了,挪了挪脚,示意白蔻在他脚边坐下,他伸手又拿了个烧饼,坐起来直接塞进了白蔻的嘴里。
牙齿感受到烧饼皮的香酥,鼻尖闻到饼里面的肉香味,白蔻幸福地眯起眼睛,捧着烧饼大口地吃起来。
顾昀见白蔻吃得香,在她吃完后又给了她第二个,他自己那个剩了一半没吃,留着肚子等回头白蔻做吃的。
美奂送了冰粉粉回来后带回大老爷的口信,随便少爷吃什么多做一份就好,父子俩都累得够呛,又是正午时间骑马回来的,没有太好的胃口,想吃点酸辣口的开开胃。
顾昀叫白蔻安心坐着,也打发了美奂先去吃饭,等厨房收拾干净了再来喊白蔻。
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白蔻见三少爷把贴身丫头都打发走,留自己一人坐着啃烧饼,心底涌起不好的感觉,惴惴不安地望着顾昀。
“三少爷有话要单独对婢子说?”
“没有。这午饭时间她俩在这站着干什么,吃饱了才有力气干活。”顾昀懒洋洋地躺着,左手枕在脑后,右手摇着折扇,衣裳敞着,露出习武多年练出来的漂亮的胸大肌线条。
“哦。”白蔻的目光被这小鲜肉吸引,感觉烧饼仿佛都越啃越香,毕竟这具本尊壳子里的内芯并不是个十二三岁的小姑娘。
顾昀正惬意地享受着疲劳过度后的放松,他这从小习武养成的本能突然察觉到有什么奇怪的视线在注视自己,抬眼一看,白蔻目不转睛地望着自己啃烧饼,好像自己变成了一盘下饭菜,不禁脸上发烫,却又不想拉上衣衫以免显得自己好似慌张。
“看够了没?!”
“秀色可餐啊,三少爷,这普通的烧饼都变得好吃起来了。”
“你马上就是代管事了,好歹学会矜持一点行不行?”顾昀终于把衣服顺了顺,把睡袍拉起来盖住肚子。
“婢子日常很矜持啊。”白蔻咬着烧饼一脸无辜,三少爷拉衣摆的动作明显是羞涩了,但给她豹子胆也不敢笑出声来。
“今天本少爷心情好,看在你这些天辛苦的份上,准你调皮一会儿,往后还有你累的日子。”
“能为三少爷操劳甘之如饴。”
“吃错药了?”顾昀目光一横。
“没有!”
顾昀没吭声,他半眯起眼睛,观察起白蔻的表情,白蔻把最后一口烧饼往嘴里一塞,装作很自然的样子拍拍手就要起身。
“心虚什么?你背着我又闯什么祸了?”
白蔻动作再快也快不过自幼习武的顾昀,她的肩膀才刚刚一动,顾昀就猛地坐起来,手一伸拍在了她肩上,一拉一带,白蔻整个人就被扯进了顾昀的怀里。
“我就进宫半天!”顾昀右手抓住白蔻的双手手腕,左手松松地圈在她腹部,下巴压在她右肩上,少年特有的公鸭嗓带着一点咬牙切齿的情绪灌进白蔻的耳朵里。
白蔻耳朵一痒,情不自禁老脸一红,这胸背相贴的姿势有点那个啥。
“说!闯什么祸了?”
“打架……”
白蔻不敢说太大声,生怕惹得三少爷发火。
顾昀随即郁闷地发现自己对白蔻跟人打架斗殴已经发不出火了。
“虽然说我们国公府是因军功建府,但你也算得上是开府以来最能打架的婢女了。”
“那婢子这算是承袭了国公府骁勇善战的门风了?”
“你少往自己脸上贴金!你说说你这些日子以来你打了几回架了!”
“婢子也觉得是不是跟三房犯冲,回回有事都跟他们有关,有必要调整一下风水。”
“三房?”顾昀沉吟了一会儿,想起来一件事,“哦!三夫人也想修个小厨房,要从东厨房调厨娘!你们厨娘打架把你卷进去了?”
“三少爷,要是这么简单就好了。”
“长话短说!”
“有消息说三夫人想调年轻厨娘,梦梅的破事不知道被谁告到三夫人跟前去了,她认定了是婢子害她,然后就打起来了。”
“再然后呢?”
“再然后?估计到下午全府上下都会知道婢子当年在厨艺学坊也曾是街头女霸王吧。”白蔻很得意地说道。
顾昀却是真的目瞪口呆了,好一会儿没吭声,白蔻还以为他犯困了,就想脱身闪人,但顾昀牢牢地圈着她呢,她一动就惊醒了顾昀,把她圈得更紧了。
“梦梅是不是很想摆脱现在的处境?”
“非常想,做梦都想,不然的话她知道有人在三夫人面前告她的状不会气得发疯。”
“那就让她如愿以偿好了。”
“啊?!能行?三夫人会要这样的婢女侍候二少爷?”
“本少爷自有办法。”
“三夫人凭什么听您的啊?”
“多简单啊,梦梅早就跟人通奸,她才是侍候二少爷最省心的人选,不然她模样长得好,三夫人还得担心她勾引二少爷想做姨娘呢。”
“三少爷果然高见!”
“她想去就让她去,眼不见心不烦,省得你走到哪都能和人打架。”
“婢子也不是那么好战啦。”
“犯不着被她牵扯精力,累到你哭都没力气的日子还在后头呢。”顾昀左手圈着白蔻,右手放开她的手腕,摸到了她的右耳垂上,“这就是二夫人赏你的?”
“嗯!赏了一套!”
“摘了,少爷赏你更好看的,这打发丫头子呢,连纯银都算不上。”
“婢子本来就是丫头啊。”
顾昀恨铁不成钢地捏捏白蔻的脸颊。
“你倒是说说哪个世子身边的管事是小丫头子的?二夫人想顺水推舟还这么小气。”
“怎么了?及笄宴上出问题了?”
“跟车送礼物去的老妈妈把你做的水馒头安在三小姐身上了,还是当着一屋子的夫人太太和小姐们说的。”
“不奇怪啊,话赶话也很正常,反正这个是做法超级简单的东西,只要注意安全别被烫着,小孩子都能做。”
“但问题在于三小姐和五小姐都并不擅长厨艺,二夫人娇惯这两个嫡女,尽管知道要教育女孩厨艺,但她俩其实连煮面条都不会,这三年也没想着好好学习一下。”
“三小姐七月满十八周岁……二夫人不想她嫁人了?”
“就是想她嫁人,老妈妈才故意把水馒头安她头上啊,笨!”顾昀在白蔻脑门上掸了一下,“要不然废什么话,直接说是家里厨子新做的凉糕不就完了,搞不好就是二夫人私下授意的,想给女儿挣面子。”
“撒了一个谎要用很多谎去弥补的。”白蔻觉得未来大事不妙。
“我猜不需几个回合就要露馅,为什么呢,因为那个及笄的童府三小姐是家里厨艺最好的女孩,听说家里甚至为她陆续延请了三个夷人厨娘教她各国风味烹饪。”
“啊?!这麻烦真大了!要婢子做枪手代打也就罢了,但这枪手真没法做!”
“我也没指望你能帮忙撑几个回合,但谁叫都是姓顾的,住在一个府里,要是被人奚落得太狠,我这做兄弟的脸上也无光啊。”顾昀揉揉白蔻的脑袋,“能撑就撑,实在撑不住就算了,要什么食谱书只管说。”
白蔻心动了一下,差点说出白家食谱这四个字,紧紧地抿了抿嘴才把未出口的话重新咽回肚子里去。
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房间里凉意袭人,冰盘是早就备好的,白蔻作了个深呼吸,觉得脑袋清醒多了。
“三少爷对今日宴席可还满意?”
“女厨尽如预期,男厨不太满意,你列的烹饪安排对他们没起到太大作用,那两个男管事的赏赐只给曾珠的三分之一,其他厨子厨娘包括杂工们的赏赐照常不减不扣。”
“婢子谢老爷夫人。”
“你今天表现优异,立了大功,给你的额外赏赐从我手里出。”
“谢三少爷。”白蔻喜笑颜开,感觉身上的疲惫都一扫而光,“过一会儿就该准备晚饭了,三少爷今晚还想吃些什么?”
“不用,什么都不想吃,酒席上喝了太多酒,你随便做点清粥小菜就好,天黑后我再用餐。”
“厨房有醒酒汤,回头婢子让人给您送来。您这个年纪的少男少女肝脏能力依旧脆弱,喝酒要适量,切忌醉酒,三少爷您现在身娇肉贵,还是小心些比较好。”
顾昀一时无语,但在他想说些什么之前,白蔻已经行礼告退了,在边上听到那些话的美轮美奂吓坏了,赶紧侍候少爷回屋休息。
白蔻回到小厨房宣布今晚大家都喝粥和吃烧烤,然后让人把早已备好的醒酒汤送去上房,她自己则去东厨房寻些合适的食材,晚上大家一起轻松一下。
东厨房里大家依旧在忙,主子们都说晚上喝粥,可不能没有配粥的小菜,白蔻告诉了他们会有打赏,让大家都高兴高兴,接着又听到她说晚上吃烧烤,众人给她拣了两篮子的菜和肉,欢欢喜喜地送了出门。
小厨房里已经收拾干净,烧烤不是第一次吃了,丫头们都知道该怎么处理食材,都不需白蔻在边上照应,只催促她也去好好休息。
白蔻交待她们看好时间坐锅熬粥,就真的放心地回屋梳理接下来的工作去了。
顾昀喝了醒酒汤舒舒服服睡了一觉,醒来正好掌灯时分,洗漱之后在厅里坐下,小茜和小菁端上清粥小菜。
“你俩身上什么味道?”顾昀突然吸吸鼻子,望着就站在桌子对面的两个丫头。
小茜和小菁相看无语,老老实实跟少爷说了实话。
“婢子们身上怕是沾到了烧烤的炭味,白蔻从东厨房拿了很多用剩的食材回来。”
顾昀一听就不乐意了。
“我吃白粥,你们吃烧烤?!”
小茜和小菁赶忙行礼,“婢子们这就去前面拿些烤肉来。”
两人奔回前院,众人一听少爷为这个闹脾气都是一阵哭笑不得,赶紧将新鲜烤好的烤肉和杂蔬都收拢到一个深盘里端去上房。
顾昀这才心满意足地喝粥吃小菜。
次日上午,一筐筐的铜钱被分别抬到了东西厨房,老太君和老爷夫人各自打赏,都是直接打赏一个月的月例,等于是每个人拿到了两个月的月例,人人都兴高采烈,而三位管事在此基础上另外还有赏,但只有曾珠一人拿到了全额,黄大海与崔林都是只得了三分之一的数,因为昨天男厨们的表现实在不如厨娘们,而这错自然是算在管事头上。
黄大海和崔林无话可说,一再地向来打赏的庞妈妈保证下一次的出孝宴再无差错。
庞妈妈走后大家都好奇怎么白蔻也只拿到三等厨娘的两份赏赐,但没人敢议论,自己手上的钱没少就行了,白蔻这样的人才怕是主子们另有赏赐呢。
白蔻也不与他们讨论这些,按部就班地烧完了午饭就走。
下午顾昀下学回家,洗手净面更衣后就让人把白蔻叫进屋去,直接就是一个十两银的银锭作为赏赐发下来,沉甸甸的特别压手,另外还有一匣子京城时兴款式的纯银头面,看着像是府里的小姐们日常戴的那种。
“二夫人赏的那些不要再戴了,不够丢人的。”
顾昀很嫌弃二婶这一手,他赏自己手下丫头子的大路货首饰好歹也是纯银的,没有拿过杂银哄人玩,与其给一套杂银首饰作为重赏,还不如好好赏一件纯银的玩意儿呢。
“婢子谢三少爷赏。”
白蔻眉开眼笑地捧了赏赐回屋,片刻再出来后耳朵上就戴上了新丁香,在阳光下熠熠生辉,丫头们看见都说比美轮美奂以前戴的还要好。
美轮抽了个空来找白蔻,给她报账,除了十两的银锭子,这些纯银首饰加起来都超过了十两,簪钗头花丁香手镯戒指一个不少,做工又好,属于高质量的大路货,专门针对小康以上阶层的顾客,想要好东西,钱自然花得海了。
白蔻乖乖地把这笔价值二十多两银子的赏赐记在账本上。
袭爵宴结束后,府里开始为出孝宴忙碌,出孝后次日大老爷就要去礼部官署上任,家里也想小小地庆祝一下,这又是额外的任务,好在这是纯粹的家宴,准备工夫倒是相对轻松一些。
次日一早,送了三少爷出门上学后,白蔻给冰窖众人送了两个攒盒的点心,慰劳她们的辛苦,为了袭爵宴,冰窖每日进出瓜果食材大增,全靠她们几人照应周全才没出差错。
水三婆和媳妇子们收下吃食还不忘向白蔻表忠心,坚决听从她的吩咐,她指东绝不往西。
大夫人为了家宴的烹饪,特意下令男厨们不准上手,只准在边上好好看着厨娘们是怎么干活的,忌日那天的出孝宴要是再敢出纰漏饶不了他们。
这命令一出自然谁都不敢乱来,在家宴那天,男厨们乖乖地在厨房里给厨娘们打下手,看曾珠和白蔻是怎样吆喝手下的。
但这事就跟窗户纸一样,捅破了就一文不值,厨娘们表现优异皆因为她们严格地听令行事,不会对曾珠和白蔻的安排调遣有任何怨言,男管事们则对手下男厨没有那么强的约束力,毕竟男厨们是东西厨房一块合作,这中间的指挥权是个很微妙的东西。
庆祝的家宴顺利摆完后次日,府里收到一份惊喜,多年前就迁往外地定居的二太爷派家丁送来了好几车的祭品,另外还有给长嫂老太君及子侄们的礼物,都是来自关外的特色,京城中少见的稀罕物,当中有一块完整的熊皮,展开来有一人高。
二太爷是三兄弟中唯一从军的,轻易脱不出身回来祭拜嫡兄,只好送些东西以表告慰。
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家里正热烈讨论着二太爷,又不断地有家下人来报,京城中路远的族人已经陆续提前到达,幸好客房都是早有安排,二太爷送来的祭品才是出人意料。
大夫人吩咐家下人连夜收拾整理新到的祭品,与家中备好的放在一起,第二天全家人天不亮就起床,之后男人们骑马的骑马,乘车的乘车,前后侍卫家丁簇拥,在天色麻麻亮的时间就出发往宗祠去。
族学就设在宗祠里,只是今日要祭祀所以才放假一天,而一年到头都寄宿在族学念书的族中子弟起得更早,早早地洗漱吃喝完毕,就在宗祠大门外头等候各路族人的到来。
祭祀是有吉时的,都是同一高祖的后代子孙,谁都不敢掉以轻心,除了离京谋生的,但凡在京城的,不管是混得好还是混得不好的,都准时地赶到了。
国公爷领着族中男丁在祠堂祭祀,女眷们则在荣恩堂,由大夫人领着在院中也摆下一副香案为先国公焚香祷告,寺庙那边也提前几日打点好了,今日会为先国公诵经祈福恩荫子孙。
女眷们结束祭拜后就到隔壁吃席的院子休息,桌上已经摆好了时令果品糕点和零食,大家边吃边聊,气氛其乐融融,只除了三太爷膝下的几个儿媳,面色尴尬地望着老太君和大夫人,有话想说又不能公开说。
老太君和大夫人都留意到了这几位堂妯娌的异样,但都未吭声,三太爷在朝中局势不利,很想要国公府拉一把,可大老爷也才刚刚袭爵,不是什么事情都好现在插手干预的,何况还根本弄不清楚三太爷到底是怎么得罪了人呢,还得等明日大老爷正式上任后才好慢慢打听。
正午时分宴席开始,十四道菜轮番上桌,菜品简单大方朴素,每一轮都有一个素菜,是因为考虑到三老太太的长媳区氏有可能也已习惯吃素,总不能让客人饿着肚子回家。
但这位区太太还是在宴席过半的时候放下了筷子,同桌的亲妯娌们吃得很欢,当初为了分家都爆发过家庭大战,而分家后不用再忍受婆婆那恐怖饮食的限制,她们这几个儿媳妇的日子立马就滋润起来,唯独可怜的就是区氏,无处可逃只有认命,如今饮食习惯已经跟婆婆趋向一致。
三太爷膝下嫡子庶子共有四个,四个儿媳正好坐一桌,那三个弟媳见长嫂不吃了,就不再照应她的感受,三个人喝酒吃肉,吃得不知道有多欢畅。
桌边侍候的丫头见区氏停止用餐,就去给她端了杯茶水,区氏就借着茶味来掩盖掉饭桌上让她不适的气味,听妯娌们讲些家长里短来转移注意力。
本来相安无事的,孩子们吃席的角落突然一阵骚动,那边侍候的丫头们四下奔忙。
区氏望了一眼,见是自己女儿所在的那桌,赶忙起身奔了过去。
庞妈妈也从大夫人身边赶了过去。
另外还有坐在别桌的三个女眷也起身过去。
到了桌边才看到,的确是区氏的独生女儿顾绘身体突然不舒服,将吃下去的饭菜吐了一地,呕吐物四溅,还弄脏了同桌小姑娘们的鞋子和裙摆。
一个身强力壮的仆妇将顾绘打横抱起送进老太君的暖阁里休息,另三个小姑娘则被领入卧室更衣,二夫人让自己的丫头赶紧回去寻些五小姐的旧衣裳来给她们换上,五小姐顾婵今年十四岁,正好有些合适的衣裳。
区氏连连向这三位族妯娌道歉,并借此离席去照看女儿,顾绘有些虚弱地躺在凉床上,由老太君身边的丫头侍候她喝些蜂蜜水。
庞妈妈以卧室狭小的理由没让这三位母亲一同进荣恩堂,请她们继续坐下吃席,国公府一定会好好照顾三位小姐。
这才叫那三位太太回了原位。
而在卧室里正由丫头们侍候着更衣梳洗的三个小姑娘,则絮絮叨叨地抱怨开来,说那顾绘吃肉比谁都狠,好像八辈子没见过肉似的,谁知道她突然这样。
顾绘是三太爷膝下第一个出生的孙辈,今年才十二岁,因此与她同桌的是二曾祖一脉的同辈族堂姐妹,这些小姑娘可不知道她家的事,只从她的表现看就嫌弃得要死,穿的衣裳不差,模样也长得好看,文文静静不吱声,谁知道吃相那么难看。
丫头们记在心上,寻个由头出去了一人,找到庞妈妈把话原样复述了。
庞妈妈一听就明白是怎么回事了,一边让老太君身边的丫头仔细侍候,一边赶紧回夫人身边回话。
大夫人叹气,叫庞妈妈好生照顾那四个小姑娘,她等散席了再去看望她们。
厨房里的菜继续按照既定节奏一盘盘地送上来,后半席慢慢地终于到了尾声,收尾的果盘点心零食茶水上桌后,女宾们也都吃得快要打嗝了。
那三个换了衣裳的小姑娘就坐在荣恩堂的厅里吃后面上桌的菜,不愿再去外面被别的姐妹们笑话,她们是一脉相传的堂姐妹,自小关系很好,今日本来开开心心来吃席,谁知道发生这么扫兴的事,这个年纪的女孩子嘴巴又不饶人,可把顾绘奚落个够。
暖阁的门就是碧纱橱,这大夏天的保暖的毡子没挂,外面的女孩们说的话里面全听见了,丫头都不敢在边上候着,生怕看到什么不该看的引起尴尬。
顾绘虚弱地望着母亲,她听得到外面的声音,但她做不出应有的反应,稍稍动下脑筋就会消耗她过多的体力,区氏懂得孩子的意思,擦着眼睛安慰孩子没关系。
母女俩就这么静静地互相依偎着休息,直到听见外面传来散席的声音。
那三位太太进屋来接女儿,一同进门的大夫人表示弄脏的衣裳鞋袜会洗干净了还回去,然后还给了女孩们压惊的荷包这才送了客。
老太君进暖阁来看顾绘,区氏再三感谢,却又给人有什么难言之隐的感觉,觉得她憋着什么话想说又不敢说。
而厅里面,区氏的三位弟媳见二曾祖那一脉的女眷们差不多都告辞了,就结伴一块进来拜见老太君和大夫人。
老太君在里面听见,留区氏继续陪着女儿,自己出去听听她们到底要求什么事。
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白蔻在顾昀身后嘀咕了几句很轻很轻的耳语,顾昀干咳一下,插嘴进去。
“婶子,三祖父和叔叔平时在家也是吃素吗?”
“只要他们在家吃饭就一定是吃素,在外面吃饭时吃些什么我就不知道了,不过他们的同僚都知道我们家的饮食习惯,一个月难得叫他俩出去外食。”
“也就是说,基本上一年到底主要还是吃素?”
“是的,就连中午在官署的午饭都是只添白饭吃自带的小菜。”
顾昀重重地叹口气,起身分别与母亲和祖母耳语了一番,把先前白蔻告诉他的原样讲了一遍。
为什么分家之前四个儿媳都难怀孕,分家后就接二连三的生孩子,尤其年纪居中的二弟妹和三弟妹如今都分别生了两个,唯独这个长嫂在生了女儿之后就再没动静,原因很显然跟男人吃素有关系,三祖父家那让人难以理解的吃素习惯造成了今日家中子嗣危机的现状。
老太君和大夫人为难起来,她们都是母亲,自然看得出顾绘要想恢复正常,必须要付出比照顾健康孩子更大的力气,区氏这辈子膝下可能就这一个女儿,作为本房族长总不能真的看着她们母女死。
“这样吧,绘儿留下,在家中玩几天,她要是喜欢这里,能适应得了府里的生活我们再从长计议。好好的女孩儿养成这样,我知道区氏你心中也苦。”大夫人终于发了话。
区氏激动不已地起身就跪下磕头,顾绘还是跟木头人似的坐着,一下一下地舔着棒棒糖。
庞妈妈立刻出去,唤了金琥她们几个丫头进来,把顾绘先送回己诚堂,将后罩楼收拾出来安顿好小姑娘。
区氏再三叩谢,请庞妈妈再派人一会儿随她去找着自己来时坐的马车,车上有孩子的衣物包袱,显而易见是早做了准备。
又见时间不早,想到丈夫可能早已归家,叮嘱女儿好好在这里玩几天,这才匆匆告辞。
白蔻看了一场莫名其妙的戏,只觉得三太爷那边的家务事太极品了,现在顾绘被放在这里,要是没照应好会不会又说是国公府的责任。
顾昀也很郁闷,他也没想到怎么赶上这么一桩事,真要把顾绘养在家里,付出的心血精力绝对比区氏给的那点钱多多了。
区氏和顾绘各自离开后,老太君也乏了,大夫人随即告退,顾昀陪着母亲往己诚堂去,白蔻默默地跟在身后。
回到己诚堂,大老爷和六少爷都也已经回来休息了,小少爷先回屋睡觉不知道顾绘的事,大老爷正坐在厅堂里喝茶,顾绘敬陪末座,手里拿着吃完了糖的棒棒不扔,丫头们想取走她手里的小棍她就会突然情绪激动地踢人,反复几次后就没人敢上前了。
大夫人和顾昀踏进门来就见这一筹莫展的僵局,想后悔也来不及了。
大老爷对自己那三叔家四个儿子分家的前因后果了解得还不如自己母亲和妻子,毕竟老国公插手干预这事的时候,他还在外地上任,是任期结束回京述职时才听家人说了,如今见到这个模样的顾绘他也觉得难受。
顾昀回头一看白蔻没有跟进屋来,让人出去寻她,白蔻其实就在院里站着,听见召唤赶紧进去,立时就被屋里气氛奇怪的僵局给愣住了,再看看顾绘,心中顿时了然。
“婢子回一趟文菱院,马上回来。”说完话,白蔻就跑了。
大夫人和顾昀分别坐下休息,想看看白蔻又有了什么办法,正好,跟着区氏去找马车的仆妇领着顾绘的贴身丫头水贞进屋磕头,但她也不能从自己小姐手中拿走那根棍棍。
文菱院里正热闹着,帮忙去烧火的丫头们早就回来了,带回了很多没用完的食材,她们一边吃饭一边聊天,就见白蔻风风火火地一头冲进来。
“白蔻,你从荣恩堂回来了啊?老太君找你什么事呀?”
“别提了,三太爷家的破事又把府里牵连进去了。”
白蔻跑时小厨房就从碗柜里找出个大汤碗,然后从放在茶炉上煨制的麻辣烫里挑了些素串串,接着又打了一碗盐水毛豆,拿了几个食碟,最后还拿了一小沓桑皮纸一起装个食盒。
“三太爷家又怎么了?”上次的事实在记忆犹新,众人一听跟三太爷府上有关脸色都垮下来了。
“等回头闲下来跟你们说。”白蔻本想提了食盒就走,可她肚子还饿着,就先前啃了两个鸽子腿和一根棒棒糖,这会儿看到锅里的脱骨鸡爪煨得正好,口水忍不住地流淌,抓起两根串串啃完了才走。
白蔻奔回己诚堂,先抓了个丫头问里面的情况,心中有数后才定定神走进厅里,里面依旧气氛怪异,顾绘坐着纹丝不动,手里还攥着那根棒棒。
丫头们帮白蔻打开食盒,将里面的吃食摆在顾绘手边的小几上,顾绘看到这么多棍棍串着的食物,眨了眨眼睛。
白蔻先拿张桑皮纸折了个纸盒子,然后从汤碗里拿起一串豆卷大口地吃了起来,吃完后把那签子扔进了纸盒中,接着再伸手拿一串素肠继续吃。
顾绘看着白蔻一口气吃了三四串,终于有了动作,把手里的糖棍棍扔进了纸盒里,学着白蔻的样子从汤碗里拿了一串蘑菇笨拙地开吃。
一边安静围观的主子和丫头仆妇们顿时都有一种心头一松的感觉,紧绷的肩头一起放松了下来。
白蔻笑眯眯地看着顾绘吃了一串蘑菇又拿第二串,她则转手吃起毛豆来,豆壳也是扔到纸盒里。
从小缺肉被迫严格吃素的小孩子智力低下反应迟钝情绪异常,顾绘是否智力低下现在不知道,但反应迟钝和情绪异常大家都看在眼里,天知道在付出了极大心血之后这孩子还能不能恢复正常,她娘亲区太太想必是已经没有任何拯救女儿的办法才决定送来这里的吧,毕竟外人怎么会知道这痴傻一样的女孩其实就是在父母长辈身边受到的伤害呢。
顾绘吃了几根串串又学白蔻吃毛豆,看她那笨拙的口齿就知道她没吃过这个,可能连瓜子都没磕过,双手并用才剥出豆子来,不过倒是知道把豆壳扔进纸盒里。
大老爷看着实在心里难受,提脚进卧室午休。
白蔻掏出手帕擦擦手,把剩下的吃食都留给这顾绘吃,接着门外又有人回事说后罩楼收拾好了,水贞就去拉自家小姐,想先带她回后面休息。
顾绘就在这时候又突然暴躁起来,尖叫着把水贞推开,一门心思都在吃的上面。
大夫人也无奈了,叮嘱仆妇丫头们好好照应,她也回卧室休息去。
父母都歇了,顾昀也不呆了,提溜了白蔻拔腿就走。
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从花园角门进了文菱院,憋了一路的顾昀终于忍不住发了个牢骚。
“这叫什么破事!”
“三少爷,绘大小姐好歹也是您的隔房堂妹。”
顾昀猛地一个转身,“你敢说你没有牢骚?”
“婢子希望照顾绘大小姐吃喝的重担不要交给婢子。”
“对哦!”
“三少爷,您希望婢子一再地被外人牵走精力吗?”
“跟我抢人,想都别想!三祖父家的堂妹,关我什么事!都不是一个娘生的!”顾昀那任性骄傲的贵少爷性子发作起来,甩手穿过花园往院里走。
白蔻拍拍胸口,有了三少爷这句话她心里也安定下来,跟在身后到了外面,见少爷往正房去了,她就奔向前院。
等到丫头们侍候着少爷脱衣午休了,白蔻还坐在小厨房抱着麻辣烫的锅子不停地吃串串,这比煮面条省事多了,这些日子天天忙成狗样,吃饭都不定时,全靠时不时地来几根保持体力。
丫头们给白蔻拿了喝的,围着她想听八卦,白蔻也就把区氏和顾绘的事讲给她们听了。
得知府里多了一位这么麻烦的小姐,丫头们立刻唧唧呱呱地议论起来,不少人都担心要是这侍候吃喝的差事落到白蔻身上怎么办。
“不会的,现在搬回钟鸣院才是我们的正事,三少爷不会允许有别的事牵扯我的精力。”
“大夫人下令呢?”
“为了照顾隔房的庶子家的孙女,而来调世子身边的丫头去侍候,大夫人应该没有这么大方。”素婶不赞成地摇摇头。
丫头们心安地拍拍胸。
“听说三太爷最近仕途危险,朝中有人在整他,那三个分家出去的儿媳今天宴后还去求老太君和大夫人帮忙,想请国公爷出面搭救三太爷,被老太君驳了回去。”白蔻继续说了一个大料,这也是她先前才打听到的。
“呸哦!遇难了倒想起来国公府了!”
“我们大老爷才刚袭的国公爷,怎么可能帮得上忙。”
“人家既然是摆明了整,搞不好就是三太爷年轻时候自己惹的祸,我们国公爷要是出面那不是把祸水往自己身上引?”
“就是,我们这新任国公爷在朝中谁不要给几分面子,哪有随便作践掉的。”
“三太爷家的人难道都是有便宜就要占的吗?”
“想想几年前他们家闹分家的时候跑来府里求老国公出面,那个惨,磕头磕到满脸血,现在为了三太爷的前途又来求情,敢情是怎样对他们有利就怎样来的啊。”那时候素婶的男人还在世,见过当时的情景。
“他们家长子一脉可能要断嗣,区太太这辈子恐怕就只有顾绘这一个女儿,她家那个吃素的习惯,再强壮的男人也没了生育力。”白蔻嚼着香肠吐槽。
“啧啧啧啧,真是作孽哦。”众人摇头散去,丫头们忙活一中午,撑到现在必须要去睡一会儿。
到了傍晚时分,三太爷家的嫡长孙女顾绘在府里做客的事情就传开了,家里的小姐们都去了己诚堂的后罩楼看望顾绘,顾绘那跟常人不一样的表现让她们回去后都嗤笑不已。
次日清早,正式出孝的顾昀脱去朴素的素服,换上华丽的新衣,提着书袋出门前还不忘调戏丫头们一把,在她们花痴的眼神中飘飘然起来。
可当他看到白蔻咬着肉包子看人的表情时,顿时就觉得自己好像又成了下饭菜,高昂的情绪蔫了一点点。
送了少爷出门,大家收拾了厨房也各自回屋换上三年没穿过的漂亮衣裳,白蔻依旧穿着练功服去了女护院的小校场。
从今开始到秋闱前,两个月的时间里白蔻要学会骑马,这是三少爷下的死命令。
先在校场见到吴大婶子,然后婶子带白蔻去马厩挑马,府里有专门训练出来给老爷少爷和侍卫们用的骑行马,而且世子又早有吩咐,训马的马夫就给白蔻备好了一匹两岁半的枣红色母马,一见她来就将马牵到了她面前。
马夫先是指点了白蔻怎么正确抚摸马匹,跟这小母马搞好关系建立感情,然后牵着缰绳在马厩外的空地上转圈散步。
小母马温顺又温柔,根本不欺生,绕了两圈散步回来,马夫看人与马之间比较和谐,就开始教导白蔻新手骑马的要点,接着拿来脚凳,让她上马尝试第一次骑行。
白蔻这些日子练武养成的习惯在这里帮了她,身体的稳定性很好,上马后很快就学会了正确的坐姿,练习了差不多一个时辰后,白蔻算是能稳稳地坐在马背上了。
和这小母马告别后,白蔻回文菱院换了衣服就往东厨房去,这边刚刚发过赏赐,老太君和大夫人分别发了一遍,每个人又是拿到了相当于两个月的月例,正高兴得不行,曾珠见她来了连忙拉了她去茶水房说话,让男管事们指挥大家干活。
“什么事呀曾管事?”
“这是刚发下来的赏赐。”曾珠先把白蔻的那一贯钱给了她。
“哦,谢谢曾管事。”白蔻掏出手帕把钱包好,然后紧紧地系在腰带上。
“这两场大宴你都辛苦了,今天不用你干活,你的任务是给我写几张素菜单子。”
“为了那位脆弱的客人?”
“大夫人刚下的令,我们给她做饭,不用你管,但你要出菜单。”
“出菜单容易啊,但她能吃什么啊?”
“有一个最新消息。昨晚上她上吐下泻,连夜请了闵太医来给她诊治,太医说她肠胃极致虚弱,沾不得半点油星,根本不该来吃席。”
“不来吃席怎么有机会留下来做客。她娘亲区太太真是算得好好的。”
“你昨天见过人了,真的很糟糕?”
“我和她同龄的,她比我矮一个头,你能相信吗?”
“天喏!哪有这样养孩子的!真不是故意养成这样的?”
“干干瘪瘪,面带菜色,跟饥荒难民似的,而且从小缺肉,还不知道是不是长成了傻子,都还有待观察,最好别是个真傻的。”
“啧啧啧啧,那这样一位小姐日常该给她吃什么啊?”
“她连甜食都没怎么吃过的,我昨天用棒棒糖逗她,她根本没有看到糖果的那种正常反应,吃完了糖那棍子舍不得扔,谁去拿她就踢谁,最后我给她吃串串她才扔了小棍。”
“点心零食先不管了,先解决一日三餐吧,现在天热,早晚吃粥都行,中午那顿怎么办?”
“早晚做杂粮粥,顶饱,多放米少放豆子,先看看她的肠胃能不能克化豆类。中午的菜以清蒸为主,少油少盐少调料,不刺激她的肠胃。准备一些剥了壳的坚果给她当零食,坚果中的油脂有助于让她的肠胃一点点恢复过来。”
曾珠把白蔻的交待都一一记在心里,她也有孩子,简直不能想象哪有人不给孩子吃肉。
白蔻打开桌上文房四宝的盒子,铺开纸笔,给曾珠默写了几个蒸素菜的菜单,鱼蚌之类现在正当季的江鲜也写了几个。
写完了菜单曾珠就让白蔻回去休息了,知道她现在是大忙人,厨房少她一个人也不碍事,哪怕过些日子梦梅也调走了,剩下的人手照样周转得过来。
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次日上午,三少爷出门上学,白蔻去学骑马的时候,庞妈妈领了强壮有力的仆妇过来文菱院搬箱子。
钟鸣院的后罩楼有小库房,清单上列明的要继续使用但都打包好的箱子都往那搬,其余不再使用的搬往别的库房等待统一处理。
那个院子的正式整修是从忌日后才开始,好在当初就想到三少爷是要搬回来住的,所以当时各个房间就都搬空了,是个完完全全的空院子,工匠们做起事来很便利,一口气干了几天,到六月底就完全弄好了,连几年未用过的地龙和火墙的烟道都仔细地清洁了几遍,到了冬天这个院子各房间都将是暖烘烘的。
庞妈妈的办事效率也是顶高的,白蔻练完马术回来,那些打包好的箱子就都搬完了,只剩下正房三间必要的日用品和丫头们自己的包裹没有收拾,要等少爷把下人的房间分配好了她们再搬自己的东西。
“白蔻,有你的,真会收拣东西!庞妈妈和仆妇们都说今天这院子搬得真轻松,我们上次搬出来简直跟抄家似的。”众丫头们围着白蔻笑道。
“把搬院子看成是一次搬家就好了,该留的留,该扔的扔,别想着过些日子可能还用得上,基本上会归到这一类的物品没有再使用的机会了。等三少爷回来问问他打算哪天搬他的正房,他的书房是不是他想亲手收拾,早点把该定的事都定下来,我们还有别的事要做,省得被多处牵扯精力。”
“还有什么新差事啊?过节还得下个月呢,要准备也轮不着我们呀。”
“美轮姐要出门见人啊,这不是正事?”
“啊哈哈!”小丫头们尖声大笑,美轮的脸蛋又红得跟煮熟了似的。
“我先前已经给严伯传纸条了,只等他来协调日子。”
“要不再等等?再一个月少爷就要参加秋闱了,不好在这种时候分他的心的。要是让夫人知道了,肯定要怪罪我们的。”美轮一下子有些退缩起来。
“八井坊有个小庙,要不直接去那里见面?就当观光一样。不过到时候可能会有很多公子哥跟去看热闹。”
“不要啦不要啦,还是秋闱后吧,不要干扰少爷看书。”
“想清楚了?想清楚了我就去给严伯写信让他安排秋闱后面的日子。”
“嗯,就定在秋闱后,不改了,随便哪一天。”
“好。”
白蔻回屋更衣,又写了张新的纸条让丫头子送去给严伯,然后她就往东厨房去了。
梦梅被正式调入三房后东厨房里清静了很多,每天大家都按部就班地干活,没有人再起幺蛾子,连聂三婶都小小地抱怨没有了新鲜八卦日子都变得无聊起来。
但今日白蔻踏入东厨房,平淡了一些日子的大院里诸位厨子厨娘们又三五成群的聊着什么。
鲁豆豆一把拖了白蔻参加她们小团体的讨论。
“温谷山想回来,你听说了吗?”
“没有,几时的消息?”
“就今天早上,说是已经传达给大夫人了。”
“我完全不知道,别是他骗人的。”
“他说他已经戒了烟,病也养好了,可以回来做事了。”
“你们怎么知道的?”
“他老婆在后门跟守门的婆子说的,有大夫的诊断为证。”
“好,我回头去打听打听。”
“你说他要是回来了会不会又生幺蛾子啊?”
“难说,也有可能是真的家里没钱用了才要赶紧回来当差,前面那两场大宴我们拿了那么多赏钱,他不眼红才有鬼。”
“对哦!现在孝期结束了,府里主子们各种应酬都来了,做一桌小宴我们都能得个一百文的赏钱呢,温谷山要是回来继续做总管,肯定拿最大头,一次就是好几两银子呢,谁不想要!”鲁豆豆觉得一定是这个原因。
“你们先别急,等我回去打听一下,我们厨房好不容易整治干净了可别又给弄得乌烟瘴气。”
女孩们安下心来,不再讨论此事,过了片刻管事们出来安排差事,大家按部就班地动手烧午饭。
等白蔻做完她的事闲下来,曾珠就把她拖到一边,三个管事都很关心温谷山要回来的这个消息,白蔻一再答应他们回去打听确切消息再说。
烧完午饭后白蔻回文菱院吃午饭,美轮递给她一张来自二夫人的纸条,要她七月初十那天,给三小姐的生辰做一桌酒菜,另外还要一道新的甜点,有客人来家里吃饭。
白蔻拿着那纸条回房就动笔写了三张纸条,一张给庞妈妈打听温谷山要回来的事,一张是写给二夫人的菜谱,还有一张是写给严伯要纯透明的水晶杯,给三小姐做无基础的厨房新手都能做的小甜点,同时让人洗绿豆熬绿豆汤。
严伯派人把一套十二个白水晶杯送来的时候,二夫人也就菜单的内容写了回信,有几道菜不是太满意。
白蔻把这回信暂时收好,不急着回复,她先去做甜点。
绿豆汤熬成糊糊后放入鱼骨胶搅拌均匀,静置到凉了之后再放入蜂蜜同样拌匀,接着倒入那十二个水晶杯里,多余的再倒进大汤碗里,一起拿去冰窖冷藏。
庞妈妈的回信就这时候送来了。
信上说温谷山这事是真的,今天早上的确托人递了口信进来问复职的事情,现在大夫人也拿不准他是不是真的戒了烟养好了病,还在犹豫中。
白蔻马上回信,请庞妈妈建议大夫人指定一个新的大夫给温谷山号脉,他长年吸烟引起的肺部慢性疾病会在冬天更加严重,是典型的冬病,他要是利用了现在三伏时节治病也是有可能好转的,但康复如初却不那么容易。
下午三少爷回到家里,白蔻也跟他提了温谷山的事,作为已经提前上岗的文菱院临时管事,当然要事无巨细地向世子爷禀报府里大小事。
对于搬院子的日子,顾昀定在了他考试的那几天,这样等他考完回到家的当晚就可以睡在钟鸣院了,丫头们也有极其充裕的时间慢慢打包。
而对温谷山的事这位少爷压根不在意,但他听到二夫人要白蔻为他三姐准备生日宴和甜点,眼角还是忍不住地就抽了一下。
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“三少爷,可有什么不妥?”作为临时管事,察言观色是必备技能。
“你给准备了什么甜点?”
“适合新手的蜂蜜绿豆冻。”
“已经做好了?”
“已经在冰窖里冻着了,明天就能吃,做法特别简单,熬一锅绿豆糊糊就行。”
“换个复杂点的,像是有经验的熟手做得出来的。”
“也就是说这甜点是枪替喽?”
“我那大堂兄说,童三小姐那天会来做客,感谢表姐在她及笄礼上送的凉糕,她还会带着自己亲手做的点心来作为饭后茶点。”
三少爷的大堂兄,自然就是大少爷,三小姐的嫡亲哥哥。
“二夫人没跟婢子提过有这前提。”虽然有再做枪手的心理准备,但不打一声招呼还是让白蔻心里不太舒服,只能安慰自己二夫人是在大大方方使唤公中厨娘,而不是使唤世子专厨。
“上次她都没提前告诉你,这次又怎么可能跟你明着说要你给三小姐做枪手,只怕她自己也清楚这种事连着做几次就得露馅,但又不得不硬着头皮把她女儿伪装成擅长厨艺女红等待良配的待嫁闺秀。”
“难道二夫人看上了秋闱后的举子?想来个榜下捉婿?今年有适龄未婚的人么?”
“适龄的肯定有,未不未婚就不知道了。”
“那就预祝三小姐好运了。”白蔻有点烦恼地抓抓头,“明天给她做个炒鲜乳好了。”
“鲜乳还能炒着吃?”
“能啊,放盐就是咸,放糖就是甜,三少爷来一个?”
顾昀一副好像看到了黑暗料理的表情犹豫了一下,“明天再说。”
白蔻无所谓的耸耸肩告辞退下,走出房门站在院子里后,她就决定明早就做两份炒鲜乳给大家尝尝。
晚上临睡前,白蔻打着呵欠把三小姐的生日宴菜谱重新写了一个新的,然后上床睡觉。
次日清早,白蔻一边做早饭,一边派人去冰窖等牛乳,这种新鲜食材一送到府里就是直接往冰窖去的。
小丫头子不光抱了一瓮牛乳回来,还拿了三杯蜂蜜绿豆冻,白蔻手法利落地配好两大碗咸甜口味的牛乳混合液,锅里倒油,把牛乳就这么倒下去随着加热慢慢推开,变成絮状出锅。
先分出两小碟给三少爷做早点,然后再分出两盘来,连同蜂蜜绿豆冻一起装入食盒,再加上昨晚睡前写的新菜单,送往二夫人院里。
白蔻练完了骑马回来,众人七嘴八舌地就把二夫人的回复转告了她。
“二夫人说,新菜单可以了,摆盘弄漂亮点,要有新意,不能让客人笑话我们还是老一套。”
“点心都不行,太简单了,不像待客的样子。”
“绿豆冻太难看了,白费了那么好的水晶杯。”
“对,绿豆冻的颜色不好,死气沉沉的,不像生日宴应有的点心。”
“还有那个炒鲜乳,哪有叫夫人小姐拿碟子吃东西的,跟狗舔食似的。”
“这都是二夫人原话?”
“绝对原话,听雁姐姐过来说的。”
“她们呀一边说不好,却都吃得干干净净,盘子杯子洗都不洗就送回来,真当世子身边的丫头都是厨房杂工不成?”小菁噘着嘴不满地哼哼,又惹得大家一起附和。
“嘛嘛嘛,底下人偷懒嘛,不和她们计较,等我们搬回钟鸣院就不用看她们的嘴脸了。”
丫头们立刻拍手大笑。
“到时钟鸣院和己诚堂共用一个小厨房,一切有夫人撑腰。”
“去帮我给东厨房请假,中午我不过去了,把菜单交给曾管事,顺便跟她借十个纯白色的小号烤碗,再去把冰窖里剩下的绿豆冻拿来你们吃了,水晶杯洗干净还给严伯。”小厨房没有做烘焙点心的工具,但东厨房为大烤炉都预备齐全了。
丫头们欢呼起来,有两人立刻就分头跑了,其余的人按白蔻吩咐拿食材自制淡奶油,做焦糖布丁吃。
从烤炉里拿出热乎乎的布丁,立刻就先送了三碗给二夫人,顺便问问她到时是要热吃还是凉吃,然后又给大夫人和老太君分别送去一碗,剩下的大家一起分着尝了尝,然后把碗洗干净又做了一遍,等放凉了一些就送到冰窖去留着给六少爷做下午点心。
收拾干净厨房大家就忙着准备做午饭了,二夫人手下的听雁这时候把食盒还了回来。
“二夫人说了,这甜点倒还可以,热食虽然香,但生日宴人多话多,还是冷食好了。就是容器不好,要是用先前的水晶杯装着就更妙了。”
“这可难办了,听雁姐姐,能放进烤炉的天然水晶器皿是用水晶渣经过人为熔融加工而成的,而府里的水晶杯只是用天然水晶直接雕琢的而已,又小又薄,只能做酒具或冻甜品,用它做烤具,万一有什么状况婢子这条命都赔不起。”白蔻笑眯眯地缓缓解释道。
“烤炉的热度又不高,我听说天然水晶能经受瓷窑的热度呢。”
“这样吧,婢子也不跟听雁姐姐争执这个,这天然水晶杯是从库房借出来的,二夫人若是决定就用这个杯子婢子就照办,只要大夫人同意即可。”
想用公中的昂贵财产给女儿的生日宴上挣面子,这个心情可以理解,但好歹也得靠谱点不是,真不想想万一弄坏了怎么赔么?
白蔻一抬出大夫人,听雁就被噎住了,明白二夫人的小心思已经被白蔻看破,没再说什么赶紧就走了。
听雁才从院门出去,老太君和大夫人身边的如梦和金琥提着小食盒携手走进来,她们显然是从花园角门过来的。
“刚才出去的看背影好像是二夫人手下的听雁?”金琥打开食盒,把洗干净的烤碗拿出来放在桌上,她身边的如梦也是如此,烤碗都洗过的。
“是啊,这个甜点总算是认可了,可又嫌弃这烤碗不漂亮,想要那天然水晶杯。”美轮美奂也在厨房里,本来是要坐锅烧菜的,谁知道听雁过来。
小茜和小菁快手快脚地把食盒和烤碗分别放好,可一打开听雁送回来的食盒,两人就大声的哼哼开了。
这三个烤碗依旧是只吃不洗,碗内壁上还有残留的焦糖。
众人伸头一看,一迭声的啧啧啧啧,白蔻无可奈何的耸耸肩。
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三小姐的生日一晃过去三四日,除了童三小姐给大夫人写了封问候信送了包点心以外就没有别的新鲜事,国公府里一切太平,三老太爷家没有派人上过门询问顾绘是不是过得好,甚至连封信都没有来过,好像把这孙女给扔到脑后不关心了一样。
其实大老爷和大夫人一直在挂心这事,暗中做了些打听和准备。
三老太爷顾孝山家长媳区氏失踪的事看样子是瞒下来了,大老爷顾云安在同僚间也没听到什么八卦,那个跟他三叔死磕的政敌似乎也没得到情报,否则这么重大的事情都够连着参上好几本了。
顾云安无意插手他这个庶叔的往日恩怨,他觉得双方都闹到了台面上,如此你死我活的局面,宝座上的圣人却对此不闻不问。
圣人如此态度,就已经说明了态度,顾孝山的仕途怕是真的凶多吉少,让他体面致仕都算是善终。
何况顾孝山让人抓到的把柄的确是他当年任一方父母官时留下的尾巴,本来只是地方上几个乡绅世族之间的历史矛盾,他在中间乱掺和,挑得各世族矛盾更大,然后他再以调解的名义从中得利,并以损害他人利益的方式结交到了当地大族为他的仕途背书。
他做下这些损人利己的事自然让人多有议论,然后又为了自己名声好听,想要名利双收,又把这些乱七八糟的事安在了下属头上,牺牲他们做垫脚石为他自己铺路,而官场人脉圈子错综复杂,这么多年过去,突然有人冒出来与他各种不对付。
为了自己这一房的子孙前途不受到连累,顾孝山也是要拼命了。
顾云安虽然不会对自己三叔落井下石,但为了自家名誉免得被人倒打一耙,他也做了两手准备。
先是在外面派了侍卫换上平民衣裳,日夜留意区氏那些嫁妆铺子和田产的动向,顾孝山要钱疏通关节,就必须卖掉这些财产,而他手中没有房契地契各种凭证,那么必然会想到肯定在顾绘的行李里,迟早要找理由上门要求接顾绘回家。
所以为了区氏的财产安全,对内就先让区氏写了一份文书,将她嫁妆清单上的所有物品和田产铺面的每年出息都托管给国公府代理,用来给顾绘治病、支付在国公府里的生活开销,以及日后出嫁时作为孩子的嫁妆。
嫁妆作为女方私产,丈夫孩子或婆家亲属要想全面接收,要么是在人活着时就转让财产,要么就是人死后的遗产,而区氏对天发誓没写过转让书,那么国公爷做的这一手准备,让顾孝山家想找国公府要回儿媳妇的嫁妆资财将会困难重重,因为首先他们要合理解释长媳区氏的去向,生要见人,死要见尸,迎天府里必须要有报案记录。
现在就等顾孝山会不会这么急着找上门来,御史和他的政敌可都潜伏在暗处抓他的新把柄呢,而他们想隐瞒家庭情况也维持不了多久,他家的长媳有她相熟的太太圈子,另外为她经营生意的掌柜账房们每月也要定期与她联系。
区氏放弃一切拼死逃出家庭的举动,等于是把她夫家架在了火上,不知几时那火苗就将舔上他们的身子。
大老爷和大夫人感慨这么多年都逆来顺受的区氏为了孩子爆发出来的勇气,私下吩咐庞妈妈好生照顾。
在三少爷秋闱前的这段日子,白蔻总算是闲下来了,除要抓紧时间练习骑马外没有别的可忙,东厨房烧午饭都不要她动手,曾珠只要她坐边上写菜单就行。
这一闲来无事白蔻就在小厨房里折腾新菜,做了不少卖相一流实则黑暗料理的魔鬼玩意儿。
她当然是故意的,就是要丫头子们跟别人闲聊的时候放出消息去,别以为做新菜很容易,那都是要经过无数次实验和失败的。
童明俐那次向大夫人写信和送点心用以感谢她家厨子以后,大夫人没领会到她的意思,回了一匹还没上市的今冬新料子做回礼。
没有得到预想的点心回礼,童明俐有些失望,但又不好继续向国公夫人发起攻势,只好转向自己表姐,给她送了一盒新做的秋饼,名义上自然是姐妹俩切磋厨艺,为八月的节日提前做些准备。
顾婉拿到那盒秋饼就让人送了一块去给白蔻,可送到的时候只剩下半块,另半块被那人这一路走来吃掉了,而最显厨师本事的千层酥饼皮也没有了,只剩下裹着豆沙馅儿的那一层薄皮。
当着对方的面,白蔻什么都不说,好脾气地收下了,等人转身一走她就扔垃圾堆里去了。
“二夫人怎么御下的,送点心来要我们照样做是有求于我们,结果还吃掉一半,这不恶心人么。”丫头们不满地扎堆嘀咕。
“三小姐的生日都过完了,童小姐怎么还往府里送点心?”
“你忘了先前还给我们夫人送了呢,说是感谢府里厨子们的好手艺。”
“可惜那点心是甜的,少爷看了一眼就全赏我们了,味道真挺好的。”
“白蔻,三小姐看样子是打定主意要你做枪手了,帮她做吗?”
“不做。不稀罕吃别人嘴里剩下的,咱们做个别的。”
白蔻拍拍手,开始卷袖子,拿张油纸卷成一个纸筒,再找了个容量合适的带盖铜碗,“去东厨房拿这么一包黄豆粉,打一碗红豆沙馅来。”
立刻就有一个丫头子接过东西挎了篮子往东厨房去,先包了一包黄豆粉,跟曾珠打了声招呼后再去冰窖打了一碗豆沙馅。
在等待那两样食材的同时,白蔻领着其余的人做其它的准备工作,搅糯米糊上锅蒸。
驴打滚真是简单易做又好吃。
照老习惯,荣恩堂和己诚堂都各送一份,大夫人自会让庞妈妈分出一些来拿去给顾绘,给二夫人和小姐们试吃的则用铺了油纸的点心盒子来装,省得来回送餐具,要是她们的下人偷懒不洗又惹得自己恶心,并且一次给两盒,倘若觉得满意,剩下一盒正好作为回礼送去童府。
去送点心的是小茜,她嘴巴比小菁厉害,送上点心后二夫人果然问起先前那秋饼的事,小茜一脸无辜地惊慌装傻。
“请二夫人恕罪,婢子们不知道那秋饼是给白蔻的样品,还以为是二房的下人吃着饼子到我们文菱院去遛弯,吃剩一半还不带走我们就扔了。”
二夫人顿时一口闷气堵在心里,随口虚应了几句打发了小茜回去,接着就把那传信的下人给拖下去打板子。
“这些下人越来越不像话了,仗着老皮老脸老资格就尽乱来,先前她们不洗餐具已经有人领了罚,还不吸取教训,送去的饼子也敢偷吃!”二夫人童氏气恼地直拍桌子。
“这些老仆仗着是娘的陪嫁在府里有体面呢,既然她们年纪大了,不中用的就找机会换了吧。”三小姐顾婉说道。
“就是啊,娘,赶紧换了,我听说三哥搬院子的日子定了,就是秋闱那几天,他从考场回来就直接住到钟鸣院去,那里和己诚堂相连,要是以后让大伯娘亲眼看到我们的下人行径如此糟糕的话……”五小姐顾婵忧心忡忡地附和姐姐的建议。
二夫人心里咯噔一下,再次下令打完板子后就把那老仆除名,赶回家去吃自己。
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第二天,童明俐在家中收到表姐派人送来的驴打滚,试吃第一口就尝出了味道,豆沙馅的口味与生日宴上摆桌子的糕点是一样的,但不是宴前宴后那两道烤制点心的味道。
国公府里果然藏着别的厨子,给表姐做枪手的一定是那个人。
童明俐吃了几块驴打滚后,心思一转,提笔给表姐写信,约表姐和表妹来家里与她的朋友们一起做桂花酱,顺便正好大家共同做顿午饭,看看谁烧的菜最受欢迎。
厨艺和针黹是女孩从小最重要的闺中教育,识字读书琴棋书画那都属于上层建筑的层次,一般的温饱人家财力有限只能教女儿那两样最基本的,全国各地各阶层的待嫁少女们聚会时互相比试厨艺和女红是一种生活乐趣和传统习俗,既增进姐妹间的感情,也能让身后的家长们从中挑选满意的未来儿媳妇。
童明俐邀请表姐参与她的姐妹活动实在是太正常不过的女孩日常交际了。
顾婉收到表妹的来信脸色都白了,这临时几天她哪学得了娴熟的厨艺,连忙拿了信去给母亲看,二夫人也是一筹莫展,母女三人相看无语,最后还是给白蔻写纸条问问她有什么方便好学又适合在人前露一手的菜肴。
白蔻看完纸条就明白了二夫人的意思,三小姐要在姐妹圈子里表现她的厨艺。
看吧,外行假装内行的下场之一就是直面这种场景。
叹叹气,白蔻还是提笔给二夫人写回信,建议二位小姐装病不要去了,这种姐妹聚会顺便烧菜的乐趣就在于食材随意,全靠个人自由发挥,三小姐和五小姐饱读一肚子诗书,还不如找家棋社约姐妹们手谈一天呢。
这建议还真到位,顾婉立马就来了精神,她除了厨艺最弱以外,女红和读书都自信不会在朋友圈子里丢了面子,但童明俐就不一样了,她花了太多时间在厨艺上,其它方面自然没有多余精力去照顾了。
时间就在这对姐妹的信件来往拉锯中慢慢地结束了七月,童明俐已经和她的朋友们一起做了桂花酱,顾婉和妹妹都没出门去外人面前表现厨艺。
进入八月后,秋闱就成了头等大事。
秋闱一共九天七夜,一旦验身完毕走进号舍,除了生病猝死各种意外,就只能在八月十五那天才能出来,大老爷作为主管科举的仪制司员外郎,八月初一当晚就留宿在了官署里不准回家,家人只准隔日送些换洗衣服和吃食,但家属不能见面,东西交给官署的吏员就得离开。
大老爷的行李里特别带了一口袋的方便面和一小罐牛肉酱,这本来是为了他自己夜宵方便,因为晚上也要做事,把秋闱前后的一应琐碎事情逐一落实到位,容不得有一丝差错,否则他们清吏司从上到下都要倒霉。
本来那些夜宵足够大老爷一个人吃七八天,但才过两天,去送换洗衣服的家丁就带了已经吃光的面口袋和空罐子回家,方便面和牛肉酱都被大老爷的同僚们瓜分了,一群吃惯了美食的官老爷们一个个吃美了嘴,嗷嗷还要,东厨房忙活一下午做了一堆,次日就赶紧又送进官署。
白蔻认定大老爷肯定跟他的同僚们吹牛了,家丁每隔一日去送换洗衣服的时候总会带回来一堆空罐子,那些大人们居然还点起菜来了,下次的酱料小菜要这个这个口味那个那个口味。
除了大老爷的夜宵,最磨人的就是两位少爷的干粮了,九天七夜很考验人的精神和情绪,天气又还蛮热的,为了怕食物腐烂变质,又要有足够的肉类维持体力,白蔻做了很多牛肉干和猪肉脯,还有那现成的小香肠,她甚至还做了午餐肉。
为了顺利通过贡院三道门的检查,牛肉干切粒,肉脯切丝,小香肠切片,午餐肉切条,拇指大的酸奶鸡蛋糕一大袋,另外还有鸡蛋干、小烤饼、乳香及香葱曲奇各一大袋、蜂蜜一罐,看上去就像野外野餐的吃食。
顾昀不爱吃甜食,但在这紧张的考试过程中,带些甜食进去还是有必要的。
这些吃食两位少爷都是一样的份量,装满了一个五层食盒,除此之外还带了一个用竹节做的水杯。
考试用的文房用品装在篮子里,九天七夜的换洗衣服和常用药品打成包袱,贡院在皇城里,为了不堵塞贡院大门,考生得在一条街外就从车马轿子上下来步行进去。
八月初七清晨,天色未亮,国公府的马车就在西坊门等着了,坊门一开就立刻出去,仗着天水坊离皇城近的优势,赶到皇城南门时也正好城门大开,没有太多车马轿子堵路,马车一路顺畅地就到了贡院外街。
街上点燃着火把照亮了整条街,顾昀和顾景背上包袱,左手篮子右手食盒,沿着明亮的街道来到了贡院大门前,还没到验身入内的时间,大门紧闭,哥俩就站在兵丁面前等待天亮。
他俩先到没多久,赶考的考生们就越来越多,排前头的都是住在皇城附近的人,从周边直隶赶来的也多是往这些坊里挤,所以每到赶考的年份,这些坊内的客栈都是人满为患和价格高涨。
天亮后贡院大门打开,仪制司员外郎国公爷顾云山身着整齐官服走出来对考生们训话,然后才站到一边监督兵丁对考生验身入内。
这种时候往往最能体现世家的优势,家中有功名的读书人多,顾昀哥俩有长辈的经验指导,身上干干净净,连一文钱都没带,所带食物的大小也在标准之内,所以很快就进入第二道门,开始分流前往各自的号舍,而第一次参考的庶民学子则会出各种状况。
大老爷一直站在大门外看着最后一名考生验身完毕,然后贡院关门上闩,他才乘上等候已久的官署马车回官署去休息,然后继续为秋闱后面的事情忙碌,而他的顶头上司早已在贡院内与礼部侍郎们在一块了。
少爷们入考场了,文菱院里也忙起来了,崭新的箱笼在院子里摆了一堆,白蔻拿着清单指挥丫头们将三间正房的所有物品逐一打包装箱贴条。
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白蔻打完呵欠揉揉眼睛,胳膊肘突然顶到一具疑似肉体的障碍物,眼角跟着瞟到一双眼熟的鞋子,在极为短暂的停顿之后,白蔻转过脸来就是一副惊喜和谄媚的笑脸。
“三少爷回来了啊!三少爷辛苦了!考得怎么样?晚饭菜肴可还满意?房间的布置可还喜欢?明天有没有特殊安排?庞妈妈还等着给您……唔!”
看着白蔻不换气地说个没完,顾昀忍无可忍抬手捂住白蔻的嘴巴。
“我现在不想听那些家务事,看在你做了一桌好菜的份上,我就不跟你算先前没有跟丫头们一起迎我的账。”
白蔻如蒙大赦一般的连连点头,眼睛又眯成了弯月。
顾昀这才满意地收回手,领着白蔻往卧室去。
外间里他的一二等丫头都在,围着罗汉榻坐了一圈闲聊,见少爷回来纷纷起身伺候他更衣用茶。
顾昀换了睡袍出来,坐在外间罗汉榻上,端着茶碗,开口就先问白蔻她骑马练得怎么样了。
“没敢往街上走,马夫领着在后街骑过几回。”
顾昀眉头一皱,不太满意白蔻的进度。
“明天一早,早饭前,我带你上街溜一圈,看看你骑术到底怎样,别的地方你不跟着去就算了,八井坊不去不行,那边的饭菜我可是吃够了。”
“是,三少爷。”
主仆们又闲聊片刻,顾昀熬不住睡意,回房早早睡了。
次日一早,天色麻麻亮的时候,丫头们在厨房揉面做早饭,白蔻换了练功服,与三少爷一道去马厩拿马。
世子爷的马是匹纯白色的大公马,叫浮云,线条流畅肌肉饱满四肢有力,脑袋骄傲的高高昂起,真的是一匹马中帅哥,就是性格不太好,没少威胁着要咬白蔻,还老是故意走到顾昀和白蔻中间,隔开他俩,直到马夫给白蔻牵来她的小母马枣妮才消停下来。
两人翻身上马,从马厩后门出去了。
顾昀让白蔻骑马走在前头,叫她往十字大街走,这时间那大街上卖吃食的铺子差不多陆续开门做早点生意,正是人流日渐密集的时候,往那里走也好看看白蔻的骑术学得怎样。
天水坊因为住的多是达官贵人,庶人宅子少,坊内总人口算是比较少的,八井坊那里人口稠密,要是在这天水坊的大街上都不能好好控马,谁敢带她骑马走远路。
白蔻一开始还有些紧张,手心里出汗,但等到上了西大街,小母马枣妮稳稳地小跑起来,灵活地避开路上行人和车辆,白蔻也就慢慢放松下来,控马更加从容自如。
这是被国公府买下来几个月了第一次真正的上街,白蔻都开心死了,一边驭马一边四处张望街景,顾昀跟在后面,偶尔还出声提醒一下,不知不觉就没什么可指导的了,于是给她故意找茬,时不时地要她下马去买点什么东西,看她在街边找不到垫脚的东西时怎么正常上下马。
白蔻这几个月的习武这时候派上了用场,没有垫脚石,但她有爆发力,双手在马鞍上用力一撑,身体跟着飞跃上去,腿一分就坐下了,根本不去费劲地踩马蹬子上马。
不过也是这枣妮训练有素,与白蔻相处这么久配合默契,不会在她突然发力的时候乱动。
两人骑着马在十字大街上来回走了几遍,四个坊门都跑了一圈,天色大亮才回家。
从马厩后门回了家,白蔻解下马鞍上挂的各种早点,随手分了两包给马夫,然后跟着三少爷回钟鸣院去。
丫头们把早饭都做得了,就等着少爷回家,而白蔻带回来的早点都分了她们,大家一起尝尝街上的新鲜食物。
用过早饭,顾昀也没别的事,在放榜前他都是休息,歇了一会儿后,他换了衣裳在院里练武。
白蔻在自己房里试穿之前做的箭袖骑装,看看是不是还合身,她觉得自己的个子可能也长了几寸,她新做的秋冬新衣和鞋袜都比旧的码子大了一些。
衣服鞋子往身上一套,简直是严丝合缝刚刚好,当初衣服送来时是有一些略大的,尤其胸部有些空,现在都填满了,虽不至于紧绷,但能肯定的是,明年春天这衣裳就穿不下了。
试衣完毕,白蔻正要换回裙子时,美奂敲门进来。
“庞妈妈带新人来了,少爷叫你出去呢。”
白蔻只好就这么走了。
顾昀正站在正厅前的月台上,面对着站在院里的十几个妙龄婢女,年龄都在十二至十四岁之间,一个个都是水嫩美人,高矮各有不同,但身材都很相似,眼波如水,面带桃红,有些羞涩又有些好奇地斜瞅着站在高处丰神冶逸的世子爷。
庞妈妈站在矮两级的台阶上,留意着新婢女们的动静,让她们保持安静不要喧闹。
看着下面这些含羞带怯的婢女们,顾昀不禁想起第一次见到白蔻时的情景,那丫头可是直勾勾的看人,根本不知道什么叫矜持和害臊,但若不是她勇于表现自己的大胆和厚脸皮,她也没机会在短短一个夏天的时间,走到今日的地位。
正为自己的眼光而感到得意的顾昀,突然听到身后传来脚步声,下意识地回头一看,就见白蔻匆匆忙忙快步走来,一身箭袖骑装衬得她英气勃发,胸前绷紧的线条又体现出少女特有的柔美。
顾昀默默地咬了咬后牙槽,决定回头叫针线房给白蔻重做新的骑装。
“三少爷。”
白蔻笑眯眯地走出来,与庞妈妈站在同一级台阶上。
“有劳庞妈妈久等了。”
庞妈妈和蔼地笑了笑,将手中名单递给白蔻。
“我先给你道个喜了,白蔻,你的任命正式下来了,钟鸣院代管事,以后大家就要叫你白管事了。”
“咦?!”名单上一个字还没看清,白蔻就先被庞妈妈的新消息惊住了,有些没反应过来,“正式任命?”
“是呀,但你还是公中的人,你这管事的银米从公中发,所以冰窖和东厨房,你该干的事可一样都不能少。不过夫人体恤你,批准了曾珠代总管的请求,让你做东厨房的监督,但是月例不变,依旧五百文,想涨钱只能靠升等比试,也是叫别人闭嘴,省得太多人嫉妒到眼红说你闲话。”
“白蔻多谢大夫人恩典。”
“好好干吧。”庞妈妈看白蔻的眼神就像是在看自己的接班人。
“日后还请庞妈妈多多指点。”
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庞妈妈乐得笑弯了眼,亲切地拍拍白蔻的胳臂,转过脸面对着下面的新婢女。
“这是钟鸣院新上任的白管事。”
“婢子见过白管事。”十多个俏生生的少女异口同声地向白蔻行礼。
白蔻面带微笑淡定地看着她们向自己行礼,毫不紧张,反而有点享受这个过程。
庞妈妈偷眼观察白蔻,见她如此平静心里也是暗暗点头。
“好了,闲话少说,我们少爷该等急了。”庞妈妈给了白蔻一个眼神,白蔻心领神会地拿着名单站到三少爷身边。
顾昀早就把底下的人来来回回看了几遍了,等白蔻一站过来,他就跟点菜似的,一二三四五六七八,一共挑出十二个人。
本身钟鸣院侍候世子的婢女定员就是大小丫头十六人,三少爷手下的旧人现有八人,本该再补八人,但是今明两年要放良嫁掉四个婢女,所以实际补充人数是十二人。
庞妈妈更不废话,领着剩下的人抬脚走了。
被选出来的十二个人聚拢到台阶下,从左到右,每一个人上前两步自报姓名,白蔻在名单上划出名字做下记号。
“你们这十二个人不要以为现在就是我钟鸣院的人了,侍候不好的我会随时换人,而从我这里淘汰出去的下场,你们也是知道的,就算有别的老爷夫人少爷小姐愿意要你们,一辈子也就是个三等丫头。”
脸上还带着喜色的新人们被三少爷这么一威胁警告,顿时就战战兢兢起来。
“我这钟鸣院的规矩很简单,就两条。第一,白蔻是院里管事。第二,你们一切听白蔻的。都听见了?”
“是,少爷。”
“当然,如果白蔻故意欺负你们,你们也可以随时找我告状。只是我事先提醒你们,白蔻很会打架,跟她过不去小心你们自己皮肉吃苦。”
下面的新人们哪听过这样的训话,都快被世子爷吓哭了,看着站在上面微笑的白蔻只觉得她青面獠牙凶相毕露,而边上候着的美轮美奂和小茜小菁已经目瞪口呆了。
“好了,我就说这么多,接下来由白管事接手。”
白蔻忍着当众翻白眼的冲动,冲新人们点点头,“你们先跟小茜和小菁去分配房间,熟悉一下这里的环境,午饭后再到这里集合领轮值表。你们现在都算是三等,但可轮流近身侍候世子,直到给你们排出等级顺序为止,我允许你们犯三次同样的错误,三次后还改不了的直接换掉没有商量,钟鸣院里的差事不是铁饭碗。跟我关系恶劣不要紧,我也不在乎,反正你们也不是来侍候我的,你们时时刻刻只需牢记一件事,你们每日当差的目的就是把世子侍候好,只要得了他的欢心,随时能把我踩下去取而代之。”
既然做了钟鸣院代管事,再照着公中下人的规矩喊三少爷就有些生分了,白蔻机智地改口称呼世子,还给新人们画了一个大饼。
“是,白管事。”
小茜和小菁走下台阶,带着新人往前院走去。
顾昀跟着打发美轮美奂去给他备茶,廊下一时间只剩下他和白蔻两人。
白蔻飞他一个白眼,掉头进了正厅,回房间换衣服。
顾昀看着空无一人的大院子,他也不知道自己乐什么,反正就是觉得满心欢喜。
白蔻在房间里刚把箭袖脱了,裙子还没系上,美奂又来敲门,进来的却是针线房的人,给她带来了女管事级别的全新衣饰。
“这是大夫人早就下令赶制的,就为了等任命正式下来送过来。”
针线房的人将里外衣裳鞋袜铺了一床,还只是现在的秋季服装而已,冬季的还在做,下个月发下来。
白蔻也颇多感慨,她连一二等丫头的衣裳都没穿过,直接就跃到了管事级。
作为钟鸣院的管事,白蔻的级别在内宅管事中还蛮高的,老太君以前的老管事去世后没有再补人,因此大夫人身边的庞妈妈就是最高管事,白蔻紧接在她的下面,之后才是二夫人和三夫人身边的管事,再底下是分管某一块差事的公中管事,就像白蔻还领着冰窖代执事的银米。
白蔻既然站在内宅管事第二级的位子,服饰标准自然也有相应要求,各种适合她年龄气质的绫罗绸缎纷纷往她身上堆,高级别的下人那都是主子的颜面,穿得灰头土脸那就是给主子脸上抹黑。
针线房的人围着白蔻侍候她试穿新衣新鞋,哪里有不合身的地方再改,顾昀又让美轮进来送口信,给白蔻再做几身新的秋冬箭袖骑装。
正试着衣服呢,外面又有人来,大夫人派金琥来打赏好几件鎏金首饰,简直晃瞎人眼,正好配新衣裳。
试了差不多半个多时辰的衣裳,总算是穿了一套在身上,再戴上新首饰,不说珠光宝气了,至少也是个穿金戴银的。
送走了针线房的人,白蔻乐颠颠地跑出去跟人炫耀她的新衣,坐在书房外间的罗汉榻上摆开棋局一个人自娱自乐的顾昀,听到外面热闹走出来,看到打扮一新的白蔻也乐呵呵地说要给赏,不过要等等。
白蔻想起今天还没去过冰窖,趁着离午饭时间尚早,她飞快地跑了。
钟鸣院代管事的任命已经宣布到全府上下人尽皆知,冰窖的水三婆和媳妇子们见白蔻来了,白管事长白管事短地向她道喜,把她原先蔻姐儿的称呼抛到了九霄云外。
检查完了冰窖的工作,白蔻就去了东厨房,聂三婶早早地等着她,给她煮了两个糖水蛋,一定要她吃了才放她过去。
白蔻奈何不了笑得嘴巴都合不拢的婶子,乖乖地把一大碗糖水蛋吃个底朝天,一口汤都没剩下。
打着嗝走进东厨房大院,白蔻惊讶地看到居然大家都在,三三两两的扎堆说话。
厨子厨娘们见到白蔻来了,欢呼着拥上来,人人争相向她道喜。
白蔻笑盈盈地与大家应酬了一会儿,然后在人群里找到鲁豆豆、红素和宛秋三人,一块回她们的小屋。
“我给你们三人每人买了一把新锁,现在你们都是有私产的人了,用把好锁把财产锁起来。”
四人进了鲁豆豆的屋子,白蔻从身上掏出个包好的手帕,拿出三把崭新的铜锁给她们,今早上出门零零碎碎买那么多东西,她当然顺手还买了点别的。
鲁豆豆连忙解下自己衣柜上的锁还给白蔻,再换上新锁。
最早白蔻被调入文菱院的时候,曾经解了衣箱的锁借给鲁豆豆用,这是唯一经她的手没打一声招呼送出去的东西,现在是时候换回来了。
红素和宛秋连忙道谢,新锁拿在手上都沉甸甸的,心知一定是很贵的好东西。
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美轮美奂她们带着谷小艺和王红芍随少爷进屋,服侍他休息,白蔻在卧室外间看了一会儿然后她也撤了,有她们老丫头手把手地教呢,用不着她自己在边上盯着。
顾昀的午睡向来时间不长,这是他从小念族学养成的习惯,午饭后打个盹就要继续上课了。
谷小艺和王红芍用颤抖的手服侍世子起床更衣洗手净面,顾昀看着她俩窘迫还故意逗她们,摸摸她们的脸或者手,可她们一旦失神分心,他又会板起脸来冷哼。
反反复复,可把她俩折腾了个够,围观指导的美轮美奂都不禁心生同情。
洗漱完毕坐在外间喝茶,外面小菁拿了一张纸条和一个荷包掀帘进来。
“少爷,二少爷派人来想要白管事那鸡蛋糕的食谱方子。”
顾昀接下两样东西,读完纸条上的内容,掂了掂荷包的重量,满意地点点头。
“二哥识货。白蔻呢?”
“小茜已经去厨房寻她了。”
片刻工夫,外面廊下传来陌生的婢女声音在向白蔻行礼问安,接着竹帘一掀,穿着下厨的粗布衣裳的白蔻进来行礼。
顾昀马上不喜地皱起眉头。
“你怎么又穿成这样?”
“下厨方便,溅到油也不心疼。”
“你手底下有了这么多人,有事使唤她们呗。”
“给世子做饭可不敢借别人的手,她们的手感没有练出来,手下没有分寸,用量多一点少一点口感就不一样的,要是有标准量器就好了,那婢子只管出食谱方子,那就轻松多了。”
“说白了你就是拐着弯的要新东西。”
“这不是今天早上在街上看见铁匠铺子了嘛,买的锁还蛮好用的,师傅的手艺应该不差。”白蔻双眼放光地死盯着顾昀。
顾昀自觉已经很了解白蔻肚子里打小算盘时的特有表情,看她这样子就知道她是想要新东西没错,但是更真实的想法是想出门自己办理。
“今早看你那骑马姿势真是难看,好好地给我加紧练习,别上了街就发怵,那我还怎么带你出门。”顾昀也知道自用的东西还是自己跑腿更妥当,他惯用的笔墨也是一开始他自己买来试用后才列入日常清单。
“是,世子。”白蔻眼波一转,马上领会到世子的意思,笑盈盈地屈膝行礼。
闲扯了这么久,顾昀想起来正事,抬手就把那荷包扔了过去。
“二哥赏你的。”
白蔻敏捷地伸手接住,那沉甸甸的分量让她笑眯了眼睛。
“婢子谢二少爷赏。二少爷要哪个方子?鸡蛋糕?”
“你知道这事?”顾昀手指捏起那张纸条。
“上午梦梅去了东厨房,说要是做不出来三夫人会卖她去矿山,想来想去也就这鸡蛋糕能值得她来跟我磕头了。”
顾昀嘴角一翘,马上明白了白蔻在这里面打的小算盘,但他也不会说破,厨子的私家食谱方子那等同于商业机密,愿意免费分享是人家大方,可不等于谁来要都是白送,想要她的方子没点代价可不行,哪怕是二堂哥也得出点血。
“这就叫便宜没好货,她这专厨听说月例才一贯?”
“要是三夫人给了高价,这会儿发现上当,只怕早就卖她去矿山了,她得庆幸她就是个便宜货。不过她动作蛮快的,上午还跪地苦求,这会儿就说动了二少爷出面。”
“虽然她的厨艺不如你,但本事肯定有一点。”顾昀转转眼珠子,充满暗示地说道。
“二少爷的人还在外面等着呢,婢子先回屋写方子,免得人家久等。”
白蔻行礼告退,到外面跟对方打了个招呼,那人就继续在廊下安静地等着,白蔻就通过正厅往后头去了。
收了二少爷的钱,这鸡蛋糕的方子自然写得认真,简直是个新手教程,哪怕是半点烘焙都不懂的人,照着方子一步步地走都不会有太大差错,最有可能出错的地方就在打发鸡蛋上面,没有电动打蛋器,纯靠手打很累很累的。
一炷香的时间后,白蔻终于拿着满满三页纸的方子出来给人,那丫头连忙道谢回去复命。
白蔻冷笑着看人离去,等着过几天继续看梦梅的笑话,她识字不多,想做出完美的鸡蛋糕,还得找人给她念方子。
真心祝愿梦梅得到了二少爷的宠爱,不然后面哪还有赚外快的机会呢。
正这么想着,白蔻突然听到身后卧室里传来脚步声,她连忙整肃表情回身看去。
世子一身外出的衣裳走出来。
“世子这是要出门?”
“嗯,大哥约我上街走走。”
“晚上回来吃饭吗?”
“不一定。”
“如果晚饭时间没回来,婢子就把饭菜送去荣恩堂。”
“行,随你。”
“世子慢走。”
“你把衣裳给我换回来。”
顾昀都快走下台阶了,又扭头扔下这一句。
白蔻温顺地行礼,目送世子走过了半个院子,她才扭头回屋更衣,然后去厨房看看,把谷小艺和王红芍扔给美轮美奂调教去。
顾昀在大门口与大堂兄顾旭碰头,哥俩一边闲聊,一边悠哉地往十字大街的方向走。
二婶童氏出身书香世家,族中叔伯兄弟们向来在朝中都是位列清贵,她所亲生的三个孩子身上都有一股子孤傲清高的气质,这冷不丁的约人无目的的逛街真是少有的事,顾昀耐心地等着大哥要跟自己说什么事。
顾旭也的确是为了自己的大妹妹顾婉有事找顾昀,她被表妹童明俐逼得很紧,一直在约她切磋厨艺,急迫需要白蔻协助,可白蔻如今身份地位已经不可能让二夫人随意调遣,所以必须要得到顾昀同意,但又觉得难以启齿,两人都走到大街上了还在闲聊,就是扯不到正题上。
顾昀一边耐心地跟大哥应酬着,一边就有目的地逛起银楼来。
“三弟逛银楼是做什么?要送人礼物?”
“买些打赏的玩意儿,今天补了十几个新人,没点赏赐总是不像样。”
“才刚进门的新人用得着这么快预备东西?”
“买了放着不用也是个准备,总好过想打赏的时候手边什么都没有。”
顾昀想到白蔻的洁癖,让掌柜包了十六对花样不重复的纯银丁香,然后继续看别的,盘算着新人等级顺序定下来后,一二等的要另赏东西,出嫁的四个丫头也要预备礼物,还有白蔻的赏赐更不能少。
天水坊里达官贵人多,街上银楼就开了好几家,档次还不低,顾昀相当好耐心地全逛了一遍,零零碎碎买了不少,都让店家送去晔国公府。
顾旭磨叽着还没说到正题。
顾昀花够了钱,想回家了。
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国公府里,大夫人刚收到了长女派家下人送来的礼物。
小姑子叶君婷做的一堆夷人的日常主食大面包。
顾娴大小姐在信中说是最近这小姑娘不知哪受的刺激,天天琢磨夷人菜谱,家里上下都吃够了,送些回娘家就当帮帮忙了。
大夫人看完信,问了叶家下人的确是有这事,于是打了赏后就打发了人家回家,接着就让人喊来白蔻。
白蔻一走进己诚堂正厅,就看到满桌的大圆面包和枕头面包,一下子触动她的灵感,懊恼地直拍脑门。
“真是笨了一着,怎么就没想到给绘小姐做面包吃,还省得天天发愁她吃什么。”
大夫人和庞妈妈皆是眉毛一挑。
“既然你会做,来尝尝这手艺怎么样。”
白蔻走到桌前,不用摸,只用看的她就能下结论。
“夫人,这都是昨天做的,吃是能吃。”
“隔了夜就不好吃?”庞妈妈好奇问道。
“有的大面包过夜之后硬得跟石头一样能打死人。”白蔻笑了笑,“不知道这些属于哪种情况。”
“你全拿走吧,我看着都头疼了,我现在都相信叶家上下这些天是真的吃够了。”大夫人抿了抿嘴角,她对小点心还有点兴趣,但对这种主食类的她觉得还是米饭包子好吃。
“是,夫人。”
庞妈妈叫了两个丫头帮白蔻把这些面包拿去厨房,随便她怎么摆弄。
奇特的面包吸引了众人的围观,白蔻让她们去准备甜果酱,她将所有的长方形大面包全部切片,然后三分之一的面包片再切方块做成蒜香小方,再三分之一做油煎三明治,剩下的三分之一直接抹果酱吃。
这三样吃食都分成几份,给荣恩堂和己诚堂送去,又给两位少爷各留一份,剩下的丫头们一起分了,看她们吃得那么香,白蔻倒是不感兴趣,她知道自己的手艺是什么味道,她只是好奇为什么娇滴滴的千金小姐要费劲儿地做这个,难道是京城时兴的交际游戏又多了新花样?
可惜最该出门的二房小姐们死活不愿出门,要不然也能了解一些千金小姐们的日常动向,三老爷膝下都是庶女,嘴上对三夫人唤着母亲,到底没有血缘关系,表面上是亲戚,但外祖母家的女孩儿哪里真的愿意带她们一块玩呢。
顾旭硬拖着顾昀在街上吃了晚饭才走,磨叽了一下午终于扯到了正题上,顾昀都等得有些不耐烦了,得知就是为了要白蔻再做枪手的事,他觉得这事真不是好事,要是三姐真的骗到了一个愿意娶她的男人,总不能带着白蔻出嫁吧。
想到有这个可能性顾昀心里就先不乐意了,但又没发作在脸上,只说做枪手好办,可是逢年过节亲戚来往的时候三姐要怎么办,女孩们聚在一块肯定要切磋一下,她总不能就一直呆在家里不出门交际了。
顾旭也知道要是依赖惯了白蔻,日后肯定会发展到这一步,但眼下已经顾不上那么多了,童明俐隔三岔五地给姑姑送新点心,请姑姑点评她的厨艺,做表姐的也要有个回应才行。
顾昀也没辙了,只能含糊地答应回去跟白蔻商量一下,拿个主意出来。
哥俩吃了晚饭就回了家,顾昀回到自己屋时就见卧室外间的榻几上已经摆着小点心,各家银楼早在天黑前就前后脚地陆续把东西送到了家,美轮和美奂逐一清点接收,锁进了少爷卧室的箱子里,白蔻只把账单拿回自己屋去抄入账簿中。
洗手更衣后,顾昀歪在罗汉榻上尝了几块蒜香小方,舔舔嘴角的蒜末,让人去厨房把白蔻找来,叫美轮开箱子拿出唯一的一盒淡水珍珠首饰赏了白蔻,作为她升任管事的赏赐。
白蔻谢了恩典,拿着东西回了自己屋,片刻后出来耳朵上的金丁香就换成了珍珠丁香,头上多了一支镶珍珠的簪子,虽是淡水珍珠可也是不错的品质,每一粒都饱满圆润。
小艺和红芍都看着眼热,她们先前看到了银楼送来了不少首饰,知道有一包正好是十六对纯银丁香,心知肯定是打赏留用新人的,只是不知道谁最先拿到。
白蔻手上拿着自己整理的日程表,提醒世子明天一早他要出门会友,要穿的衣裳已经挂在了他卧室的衣架上,另外还有两封下午送到的信件。
信封还是封着口的,小艺主动上前拆信,展好信纸递到少爷眼前,还特别注意了文字的顺序,没有倒着递过去。
顾昀懒洋洋地看完那两封信,都是邀他这几日出去玩的,趁着放榜前好友们聚一聚大玩一场。
“看看我这几日还有什么安排?”顾昀举起胳臂,要白蔻手中的日程表,他才想起来他的人际圈子白蔻一无所知,根本无法给他做临时安排。
小艺的手动了动,想从白蔻手中接下来再递给少爷,但这次顾昀没给她机会,直接伸手就接了过去。
红芍看见小艺的动作,微微低下头抿了抿嘴角,咽下了一个冷笑。
顾昀看了看这十几天原定的计划,心里做了番新的计较,抬头就叫纸笔。
罗汉榻左边落地铜灯的后面夹缝里,美奂拉出来一个手推车,三层的藤筐里都是笔墨文房信纸信封。
小茜和小菁把榻几上的点心盘子撤下,顾昀懒洋洋地继续歪着,让白蔻隔着榻几坐在对面,他只动嘴不动手,口述了一封短笺,再抄成几份,明早送去不同的朋友家里重新约日子玩。
白蔻用她那钢笔飞快地做着速记,写得跟密码文似的,但她念出来的内容跟世子刚才口述的几乎一样。
“行,就这些内容,给这几个家伙送去。”顾昀在日程表上点出几个人名,白蔻的笔尖随着他的手指在人名上打勾做记号。
“小艺,你来抄。”
白蔻的毛笔字太难看,既然谷小艺想要表现,就给她一个机会,世子身边能写会算的人多一些她日后也轻松。
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跑了一上午,终于把眼前要做的事都完成了,白蔻回到府里,还了马匹,沿八步巷往钟鸣院走,才进屏门,就被素婶拉住,让她赶紧回屋去看看,这一早上人家送来的礼物又快把那三间屋子淹没了。
白蔻飞快地往后罩楼跑,沿途遇到的丫头们都说有人送礼,屋子里都放不下了。
等到白蔻冲进后面院子,就见廊下已经放了一堆篮子,她踮起脚扭着猫步进了厅堂,这狭长的三个房间地上都是大大小小的篮子,比上次她被任命做冰窖执事得到的礼物数量还要夸张,礼物品质也上了几个档次。
内宅里排第二顺位的管事,就是有这份体面。
白蔻换了衣服,随手翻了几个卧室里的篮子,居然找出了几张名帖与沉甸甸的荷包,名帖上的姓名直白地与她手中新人相符,是她们的家人赠送的礼物,另外还有那八个老丫头的家人送的礼物,也都有重量不一的荷包藏在各种物品的下面。
让人意外的是美轮和美奂的家人还写了信,请白蔻在世子面前多美言几句,他们至今没有死心,还在给女儿们相看人家,找的都是有钱的,但依旧老一套,不是给中老年男人做填房就是做妾,根本就没想过让女儿们嫁去小康人家做元配妻子。
白蔻把这信放进了妆奁里,然后出门叫老丫头们去她屋里帮忙一块收拾,就这说话的工夫又有人提了两个篮子进来。
有了上次的经验,这次大家动作更快,整理起来也很有条理,翻出来的荷包和名帖都放在桌上,白蔻溜去世子卧室拿了戥子过来坐在桌前数钱,等丫头们都理完了一人给了一两碎银做甜头,然后自然要求她们保密不要说出礼物里有钱的事。
丫头们都是家生子,她们很明了别人以贺礼的名义塞钱是什么意思,那十二个新人都还是待定,这是她们每一个人这辈子最好的机会,在这府里没有比侍候世子更好的差事了,国公爷年纪大了,少爷却是正当年。
而白蔻最讨厌手下人管不住嘴巴,这四个老丫头还想趁此机会升上二等呢,可不想作践了这几个月相处下来的感情优势,又拿了甜头,自然白蔻怎么说她们怎么应。
礼物中的米面粮油都搬去厨房的储藏室给大家一起吃,剩下的日用品白蔻让她们四人随意挑了一下,其余的她就留起来慢慢整理好了再送人。
白蔻跟去厨房指挥丫头们怎么放东西时,庞妈妈到灶间来拿开水喝,顺手就把白蔻拖到角落去讲悄悄话,问的正是谷小艺的事,嘴快的女孩子已经把消息传出去了,这些风言风语兜了一圈传到了己诚堂,惹得大夫人有些担心起来。
忍着笑,白蔻跟庞妈妈仔细解释了怎么回事,把庞妈妈也逗乐了,但总算是放心下来,少爷还是她看着长大的那个少爷,不是突然就变成好色之徒了。
“虽然这次只是做场戏,但少爷毕竟已经十五岁了,这个年纪的男孩子多少有些开始蠢蠢欲动起来,等过几天我拿些药给你,你可盯牢了,别叫少爷弄出人命来。”庞妈妈将白蔻看作是年长的大女孩子,低声交待起少爷的房中事来。
“丫头们都还是小孩子呢,需要现在就提防?我觉得世子心里是有分寸的。”
“这可难说,你不知道,公子哥儿之间经常交换赠送美女,谁知道他哪天就领个美人回来。”
“还有这事?!好吧,那就提前做好准备吧。”白蔻有些无语,她对一流阶层的公子哥儿的世界真心不懂。
庞妈妈又与白蔻闲聊了一些家务事后,拿着她的热开水才往己诚堂去了。
一整个下午白蔻没别的事,先去女护院的校场逛了一圈,却得知了一个好消息,鲍二嫂子被确诊有喜,请了孕假,明年才能回来继续做护院。
这个年轻的嫂子与白蔻对练了几次,两人挺投缘的,白蔻自然替她感到高兴,众护院们也向她道喜,如今她也是内宅的大人物了。
与女护院们道别后,白蔻就去了严伯那边一趟,拿了给她看的书,顺便问了问相看赵家人的事,严伯突然变得支支吾吾起来,只说男方家遇到点事,具体是什么就不肯说了。
白蔻没办法,只能希望那个一到说亲阶段就倒霉的赵奇不要再继续倒霉了。
傍晚顾昀回到家里,带回一包不同药效的按摩油膏和冷天用的面脂口脂手膏,都是从老字号的铺子买的,叫美轮和美奂拿去己诚堂给母亲先挑,经过了上次熏香事件后可不敢再乱来了。
不多长时间,美轮美奂带着挑剩下的瓶瓶罐罐回来,顾昀已经在小艺和红芍的服侍下洗手净面更衣,一身清爽地歪坐在卧室外间的罗汉榻上喝茶休息等晚饭,闲着没事,叫她们四个老丫头把那些面脂口脂手膏找白蔻一起分了。
饭后,丫头们去后头茶水房给少爷烧洗澡水,顾昀继续歪在罗汉榻上听白蔻汇报今日院里的家务事,主要是她上街花了多少钱,那一张清单拿出来,看到上面每一样的钱数顾昀咧了咧嘴,但看到最后跟书坊达成的生意又不禁笑得乐不可支。
“哟嗬,白蔻,看不出来你挺有生意头脑的。但你这是跟书坊定制什么东西?”
“等拿到样品您就知道是什么了,人家掌柜才是脑筋转得快,看懂了婢子的草图就起了这念头,婢子正好顺水推舟,要不然这制版费可不得了。”
“样品要等很久吗?”
“不用,很快的,一旦确定了整版的样式就排版印刷,正好用年底这几个月看看市场反应怎么样,要是真的受到欢迎,这生意人家就做定了,而我们府里去买的话,打九折哦。”
“要是不受欢迎,书坊不印了,那这免费的二十套是不是就没有了?”
“是的。”白蔻从身上摸出那张字据递出去。
白蔻前世就是个很成功的生意人,她当然知道字据要怎么写才叫滴水不漏。
顾昀看完了字据的内容也没多想,只以为是白蔻跟严伯走得近,兴许是跟严伯学了点东西。
“为了明年的免费二十套,少爷我要是不出把力都说不过去了。”
“那就仰赖世子的帮助了。”
白蔻笑盈盈地又递上一张纸,就是美轮美奂的家人写给她的信。
“美轮和美奂的家人送进来的,他们还没死心呢,兴许这就是他们家疼爱女儿的方式吧,做有钱人家的填房和妾也好过做小康人家的元配。”
“我手底下的丫头放出去给有钱老头子做填房和做妾,把我这世子的脸放哪搁?!”顾昀把那封信快速地浏览完毕,嗤之以鼻,“不用理会他们,他们送的礼你照收,事情办不了,少爷我不允。”
“是,世子。”有了这句话,白蔻心里就有底了。
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说话间,美轮美奂走进来回话说热水预备好了。
顾昀起身走进卧室脱去外衣和鞋袜,赤脚穿着软底布拖鞋往浴室走,并吩咐做好准备,他浴后要按摩推油。
浴室的浴桶边上,小艺和红芍面红耳赤地站在那里,刚才已经在小茜和小菁的指导下兑好了温水,现在要给少爷脱衣,侍候他安全地坐进水里。
脱中衣的时候,看到少爷的身材,两丫头就已经脸红到不敢抬头,要她们再伸手去解裤腰带那是怎样都下不了手,眼眶莫名地湿润起来。
顾昀等了一会儿,见这两人的脑袋都快埋到脚背上去了,不由得挥挥手叫小茜和小菁进来换她俩下去。
小艺和红芍立刻慌张起来,以为这是要淘汰她们的意思,一边求饶,一边急急忙忙伸手去摸少爷的裤腰,被顾昀一巴掌拍掉。
“退下。”
顾昀嗓音低沉地下令,小茜和小菁知道这是少爷生气的征兆,赶紧把那两个新人拖到一边,她俩挽了袖子利落地服侍着少爷坐进了浴桶里,再将摆放沐浴用品的手推车推到少爷顺手的地方放好。
美轮美奂正在卧室里等着小艺和红芍出来布置按摩床呢,结果却见她俩哭着被小茜和小菁领出来。
坐在外间罗汉榻上无聊地打呵欠的白蔻听到卧室里的异常动静,走进去看看情况,就见那两个新人哭得脸上的妆都花了。
小茜轻声地向白蔻解释了缘由,白蔻轻轻叹了口气。
“行了行了,都别哭了,赶紧去后头把脸洗干净,将按摩床布置起来,好好给少爷做推油按摩,他要是再发火,明天你们就回家吧,再没有因为看你们长得漂亮放你们一马的好事了。”
白蔻觉得好可惜,正当扒少爷衣服的福利居然这么不珍惜,反而搞得跟强迫她们似的。
小艺和红芍用手擦了擦已经五颜六色的脸,连滚带爬地从正厅跑去后罩楼,在水井房里洗了三五遍脸才重新回来。
按摩床就是卧室窗户底下的凉床,把它从墙边搬出来一点,一会儿人能绕着凉床走动就行,大大小小的按摩巾都在步入式衣柜的抽屉里用藤筐装着,放在小推车上就一起拿了出来。
凉床片刻工夫就布置好了,小艺和红芍留在卧室里忐忑不安地等少爷出来,美轮美奂拉着白蔻去外间分那些面脂口脂手膏。
白蔻要了一个面脂和一个手膏,口脂没要,倒不是看不上,而是懒,抹了口脂戴口罩会留下难洗的印子,她这有点轻微洁癖的人不能忍,干脆不用。
一炷香的时间后,卧室里传来小艺和红芍唤少爷的声音,听上去那声音都在哆嗦,在外间的白蔻三人进去一看,原来是世子已经洗完回来,只在腰间围着一块大浴巾,光光地露着上身和小腿。
站在人群后头的白蔻眼睛都亮了,五月底这位少爷进宫接受册封仪式回来,敞着怀睡在躺椅上,那时的胸腹肌肉线条还不算明显,隔了几个月,今日却发现已是手长腿长宽肩窄臀有漂亮人鱼线的精干身材。
这都是这几个月配合着少爷的运动量,用高脂高蛋白质相对低碳水化合物的食物喂出来的结果啊。
难怪小艺和红芍看到这样的少爷会脸红心跳口干舌燥,换她自己都想吹口哨。
顾昀坐在凉床上由丫头们侍候着擦干湿发,目光瞟到快要流口水的白蔻,恍惚间觉得自己在她眼里是不是已经分成几大块肉等着下锅煎炒烹炸。
正满心欢喜地欣赏着自己厨艺成果的白蔻突然感受到不太友好的目光,眨眨眼回神一看,见是世子翻着白眼看人,马上转开眼睛,行礼走开。
不看就不看,真小气。
看到白蔻走开了,顾昀心里松口气,缓缓在凉床上趴下,让丫头们按摩他的肩背和大腿,今天骑马走了比较远的路,大腿肌肉有些紧绷和酸痛。
在背上推油也就算了,可骑马时与马鞍摩擦的是大腿内侧,小艺和红芍看着少爷腰上的大浴巾谁都不敢伸手。
美轮美奂看着她俩的傻样不禁又要叹气,这时候红芍突然觉得鼻子发痒,用手一摸,手指上一片红。
另外三人顿时默然无语。
“再磨蹭的话,世子就生气了哦。”白蔻又闪回来了,站在卧室门边,暗搓搓地提醒了一声。
小艺猛地挺直脊背,眼疾手快地先抢到了活血的按摩油膏,把红芍给挤到了一边。
“红芍退下,等推背结束,扶世子正面躺好,你把他的腿支起来就好按摩了,注意对他腿内侧肌肉用点力气。”白蔻淡定地吩咐道,见红芍无比感激地点头,就让美轮美奂照应现场,她去厨房看看夜宵。
顾昀已经不想对丫头们的愚蠢再发表什么意见,在心里直接把她俩的分数打到最低。
这一晚上费了不少时间,两个新手丫头总算是把少爷服侍完了,红芍几乎全程眼泪汪汪地给少爷按摩大腿,生怕不小心摸到什么尴尬的部位。
顾昀双手枕在脑下,闭目养神,才不管丫头们是不是尴尬到头顶生烟。
按摩完毕,穿好衣服到外间吃夜宵,顾昀把丫头们都打发下去,只留白蔻一人。
“世子有何吩咐?”
“那两个蠢蛋通通排名最后。”
“不着急,一个月后她们才全部轮值一遍,说不定还有比她们更愚蠢的。只是觉得有些遗憾,谷小艺本可以放在书房用用,做些誊抄的事情。”
顾昀白眼一翻。
“你一开始就打谷小艺这主意是吧?”
“她和花晴兰婢子都是看好的,四个一等丫头总要有固定的差事,晴兰家里听说是在国公爷跟前当差的,不知道她的性子会不会更稳重些,要是她比小艺好,就让她在书房也好。”
“这些事一个月后再说,美轮相看的事怎么样了?月底廿八是三老爷三十八整的生日,别和他的日子重了。”
“明天严伯给确切消息,男方那边好像遇到点状况,他又不肯说细节,希望不是那个年轻人又遇到什么倒霉事。”
“美轮知道吗?”
“没告诉她,她还一心等着和赵家人见面呢。”
“要是这次不行,就再给她找一个,没必要非得在这一个人身上吊死,族产的铺子那么多,就不信没有别的可靠后生。”
“是,世子。”
白蔻心思一转,想到了顾绘的娘亲区太太,现在的公开称呼是蓉婶,她手下也有铺子,哪天跟她聊聊好了。
三太爷那一房现在差不多该有热闹看了,东家失踪一个半月,那些定期联系的掌柜和账房不可能没意见,平静了这么久也该有点动静了。
顾昀见白蔻又在眼珠子乱转,低头默默吃夜宵,不想知道她在划算什么,反正以后总会知道。
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三夫人得知上香的事时并不知道还有丫头相看亲事的内幕,她只是单纯的也想出份供品,让他们哥俩结伴一块去,谁知十九日夜里天气突变,狂风暴雨直到天明,二少爷晨起后就身上不爽,赶紧延请了闵太医到府上诊治,说是有低热,要吃药静养一二日,自然是去不了寺里了,三夫人只得将供品转交白蔻,请世子代为上香。
转眼就是廿二日,一大早钟鸣院里忙活起来,提前一日装好了供品的马车与侍卫们一起在东侧门外的巷子里等着,严伯到这里与大家会合,而载人的两辆马车则停在八步巷钟鸣院大门外。
白蔻把首饰都摘了,连耳上的丁香都没戴,一副很朴素的样子,只穿着新做的箭袖骑装与世子共乘一车,美轮美奂姐妹俩共乘一车,马车启动,缓缓驶到了府外与众人会合,一起往富阳坊东陇寺行去。
顾昀的马车宽大平稳舒适,装着车门而非车帘,里边设了三边坐箱,正座的坐箱有行军床的宽度,铺上垫子能坐能躺,箱子又可收纳各种旅行物件,坐箱前面有个折叠小几,不用时收起来放进坐箱里,空出来的地方可以摊开手脚打滚,严伯再坐进来都不挤,三人各坐一边的坐箱,小几上摆着攒盒,吃吃喝喝好不舒畅。
美轮美奂她俩的马车就小些,只能坐着,没有多余活动的空间,每日接送六少爷念书的马车就差不多这么大,坐两个人就满了。
三辆马车加环绕四周的骑马侍卫,车队浩浩荡荡地出了天水坊上了城内的大道,往南边的富阳坊而去。
富阳坊与天水坊只相隔两个坊,所以顾昀先到东陇寺,白蔻早就亲自写信跟寺里打了招呼,大门外早有知客僧等候迎接,见晔国公世子的车马到来,立刻上前见礼,将众人以及供品分头安顿。
严伯陪同世子随知客僧先去拜见方丈,白蔻将吃剩的攒盒装进食盒中提在手里,带着美轮美奂慢悠悠地参观寺院,在每个大殿都转了一圈,投了点香火钱。
美轮是今日的主角,所以她打扮得最好,看上去白蔻和美奂是她的婢女,陪同小姐来上香的,她们三个人四处转悠,惹来不少男子追随的目光。
东陇寺很大,前身就是一座前朝的王府,历史上几经扩建,成为了富阳坊内占地最大的建筑物,新朝建立后,将这里改建成了寺院,香火鼎盛,香客们只能在前三进的范围里活动,但有幽静的跨院给香客们歇脚休息。
三个女孩子都没来过这样的地方,兴致勃勃地把三进正殿和偏殿全走了一遍,美轮美奂很虔诚地拜了菩萨,白蔻意思意思地上了香,直到姐妹俩走不动了,三人才转往约定见面的第二进的东跨院走去。
跨院里绿树成荫,树下和花坛都有可供坐着的台子,她们挑了一处能看到跨院入口的树荫下坐着休息,等待少爷和严伯过来会合,而相看的赵奇一家也不知道几时能来。
白蔻嚼着猪肉脯,站着观察四周环境,发现不少男人借着植物的掩护,偷偷打量自己这三个人,主要目光都在美轮身上,还有人假装路过,来来回回地不停路过,路过一回看一眼。
面对这样偷看的猥琐男,白蔻发现一个就眼神不善的死盯回去,反正她年纪小,盯男人看不犯忌,只是她不知道她这样的举动,在别人看来更像是保护小姐不受骚扰的忠心丫头。
美轮和美奂也不是瞎子,她们也感受到了周围的一些目光,再加上白蔻如此表现,姐妹俩感到了几分尴尬,想还是回正殿那边去。
白蔻无所谓,去哪坐着都行,但就在她收拾食盒时,一位带着丫头和仆妇的漂亮小姐从她们三人面前经过,一脸鄙夷地扔过来一个白眼。
“小姐出门连个仆妇都不带,真不要脸。”
“丑八怪都出门上街了,真是世风日下。”白蔻快速地扫了一眼对方几人的服饰质地,发现只是小康以上的富户,不是权贵阶层,马上不客气地还嘴。
美轮美奂诧异地望着白蔻,从来不知道她嘴巴居然这么毒,会这样骂人。
那三个主仆也是吃惊地停下脚步,一脸愤怒地回过身来。
“你说谁是丑八怪?!有胆子你再说一遍!”小姐身边的丫头气愤的指着白蔻。
“谁接嘴谁就是丑八怪!”白蔻恶劣地咧嘴一笑,盖上食盒的盖子。
那个出言不逊的小姐哪被这么羞辱过,面色通红,手帕捂脸已经快要气哭了,边上休息的香客们看到这边的热闹慢慢地聚拢过来。
“小丫头片子好利的嘴!”对方的仆妇卷着袖子上前一步,“知不知道我家小姐是什么人?”
“关我屁事?反正比我家穷!”白蔻抬头挺胸走出树荫,阳光下她衣裳上的暗纹绣花闪闪发光。
一个小丫头都能穿暗纹绣花的衣裳,那这主人家该是怎样的富豪?!
“连个丫头都穿得如此豪奢!你家主子定是那为富不仁的奸商!”那仆妇气哼哼地嚷道。
“关你屁事?奸不奸商自有迎天府户房吏员来查税,几时轮得到你嘴巴一张说奸商就奸商?迎天府尹没有证据也不敢这么空口说白话!你算个什么东西!”白蔻丝毫不让,骂得对方还不了嘴。
围观的香客们顿时发出阵阵哄笑。
“我们三人在这好好地坐着,是砸你家灵牌了还是挖你家祖坟了?你们有什么资格走过来说我们不要脸?我现在倒要请教一下,哪家的闺秀能教育出这么一张臭嘴?我定要叫我家少爷小姐离你们家远一些,省得不知不觉惹一身臭气回家!”白蔻步步紧逼,非要出口气不可。
“说得对!报上名来让我们都认识认识!到底是哪家的大家闺秀嘴巴这么臭!”围观群众起哄大叫。
那主仆三人不敢应对,慌忙袖子掩面,就想冲过人墙走避。
“小姑娘年纪轻轻嘴巴一点都不饶人,你家小姐还没说话呢,你劈里啪啦说一堆,世上哪有你这样不知尊卑的婢女。”人群里突然走出来一个年轻书生,一脸正义地为那主仆打抱不平。
围观人群安静下来,等着继续看戏。
白蔻眼睛一翻,觉得这人眼熟,脸上浮现一丝冷笑。
“哟,又出来一个求打脸的!这位小哥你别装好人了,是不是以为我没看见?你在我们三人面前假装路过起码十几趟了,走来走去你不累的啊?要不要你报上名来,我们一起去学政大人面前说道说道?”
围观的香客们轰然爆笑,那书生面露惭色,不敢再多言语,转身混入人群中消失不见。
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那主仆三人也想趁机开溜,白蔻却不给她们半点机会,马上叫破她们的意图。
“哟,三位这是想溜?有胆子挑起纷争,没胆子面对后果?我更想知道阁下是哪家的闺秀了?还请指教?”
“哎呦,小姑娘呀,你家小姐都没吭声呢,你出了这么久的气了,就放她们一马算了。”人群里有年长的妇人看着那三个主仆啼啼哭哭的样子实在可怜,出言相劝。
“凭什么?我们在这坐得好好的,她们凭什么过来犯贱?”白蔻脸一扭,把刚刚相劝的妇人们又说得哑口无言,低头走开。
“说得对呀,都是上完香过来歇歇脚的香客,坐在一个院里即是有缘,没招谁惹谁,凭什么要被别人说不要脸。”围观人群里有人大声地站在了白蔻这边。
“嘴巴这么臭,怕是不止一次这么干了,到底是哪家的小姐我还真是好奇起来了。”
“看她的衣裳肯定不是权贵家的,小康以上的暴发户吧。”
“看她发型还没嫁人呢,真心请教一下是哪家的小姐,可千万离远些。”
围观的人叽叽喳喳地议论起来,那主仆三人再也受不了人群的指指点点,哭着冲出人墙跑了。
正主儿跑了,看热闹的香客们也就散了,白蔻坐回花坛边,打开食盒往嘴里扔了块饼干,咯吱咯吱地嚼着。
美轮美奂无语地看着白蔻。
“第一次知道原来你嘴巴跟你的拳头一样厉害。”美轮伸手轻点白蔻脑门。
“对这种送上脸来求打脸的贱货一定要满足他们的愿望才是积德的善举。”白蔻嘴里嚼着饼干,手里还拿一块,“跑得倒是真快,连句道歉都没有的废物,我还没骂过瘾呢。”
“幸好少爷不在,不然他也一定瞠目结舌。”
“才不会呢,他在八井坊混那么久,市井气息他很了解,我没打人他就该欣慰了。”
“天呐!”美轮和美奂无力抚额。
白蔻咯咯直乐,目光扫视周围环境,没有可疑猥琐男的打量了。
就在这时,一对母女打扮的妇人挎着包袱走过来,客气地笑了笑,在花坛的另一边坐下。
白蔻她们挪了挪位子,不想让人以为自己和她们是一家人。
那对母女也在窃窃私语,白蔻耳朵尖,正听见她们俩人在议论自己这三个人,敢情她俩先前就在边上看了场热闹,只是别处没有空座了才过来搭个屁股。
别人要议论就议论去,白蔻也不理会,手在食盒里一进一出,吃个没完。
边上那对母女一直在说个没完,她们以为自己的声音很小,可惜边上坐的是白蔻,她这几个月勤奋习武,五感敏锐了很多,把她们取笑自己这三人的谈话听得清清楚楚,白蔻又不能把自己耳朵堵上,但听着听着她突然反应过来。
这对母女就是今日相看的对象,赵奇的母亲和大嫂!
白蔻在心里窝艹了一下,打起精神认真偷听。
“世子身边的一等丫头听说都是标致美人,要是我家赵奇能娶到这样的媳妇我们一家就有靠了。”
“三叔自己有本事的,长得也不差,到时候两人见面肯定都说好。”
“我刚才在殿前许愿,只要他这婚事能定下来,我就带三牲来还愿。”
“肯定能行的,婆婆你不要太心急,听说那个丫头本身年纪也大了,等不起,三叔是她相看的第一个人,条件就这么好,挑都不用挑,哪有看不上的道理。”
“我也是这么想的,女方急着嫁人,轮不着她挑剔,要不是看在她是世子爷身边的丫头,我肯定嫌弃她年纪太大。”
“年纪大的好呀,侍候惯了人,到时才能把三叔侍候得舒舒服服的,年纪小的哪懂得多少侍候人的道理?怕是还要三叔天天哄她高兴呢。婆婆你说是不是?”
老妇心里一紧,这大儿媳的话说到她心坎上了。
“可不是嘛,我家赵奇每日赚钱辛苦,要是回到家里还要哄着小媳妇开心,我不得心疼死。”
“所以啦,婆婆,这个年长的丫头正合适,既能干活,又懂事,她肯定明白爷们在外赚钱不易,自会好好勤俭持家。”
“嗯嗯,那就这么着了。”
老妇打定了主意,与媳妇又商量起婚事的安排来。
白蔻在边上听着,肚子里冷笑不止。
既想家里有靠,又嫌弃女方年纪大,同时还要会侍候人,尽想着占尽好处,那个赵奇干脆继续光棍下去吧。
对今天这场相看突然失了兴趣的白蔻,重新将食盒收拾好,想趁着世子没过来,赶紧带美轮美奂走,免得到时候自己又说出难听的话来。
还没等白蔻起身,树后突然跳出一个嬉皮笑脸的年轻人来,冲着那个老妇叫了声“姑姑”。
“哎呀!要死了!你怎么跟来了!?”老妇又惊又怒,“你要是敢坏了今天的大事,我绝饶不了你!”
白蔻瞬间想起来那个赵奇有个不成器的舅家表弟,赶紧起身,假装害怕受到突发骚动的连累,一手提着食盒,一手用力拉起美轮就往边上走。
“姑姑这话就不对了,我也到了娶亲的年纪,姑姑既然不肯把那妹妹介绍给我,我自然要来看看表哥相看的姐姐长什么模样,要是真的好看,我就直接上晔国公府提亲去。”
“就你这样的,你连大门都进不了!”
三人才刚离开花坛的范围,就听到身后这么惊人的对话,美轮美奂情不自禁地回头看了一眼,脚步顿生迟滞,白蔻头也不回,用力拧着美轮的手腕将她拖走。
白蔻因为手上多提了一个食盒,无法及时照顾到美奂,她那一下停顿就站住了,没跟上姐姐的脚步,一下子就被那个年轻人看见了。
“哟,好一位美女!哪家的闺女?订亲了没有?要不要哥哥来疼疼你?”年轻人被美色吸引,不与姑姑纠缠,伸手就要去摸美奂的脸蛋。
美奂哪里见过这样的场面,一时就给吓傻了,愣在原地一动不动。
突然,斜插出一只小手来,准确地截住了那个年轻人轻薄的手,借着力道一拉一拧一蹬一踢,瞬间就把手指连同整条胳臂的关节全部拉脱臼,并踹中裤裆,随着一道销魂的惨叫声后,那个年轻人躺在地上昏死了过去。
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两人话一说话,就都沉默了下来,白蔻正想着是不是再问问这位少爷中午想吃什么,就听见门外廊下有小丫头过来回事,严伯把代领的东西都送过来了。
那丫头除了把钱袋还给白蔻外,还给了她一个小包袱,另外告诉她那些新厨具已经都送到厨房去了,现在只差案秤还要再等几天。
白蔻让丫头回厨房交待其他人把新厨具清洁干净在滚水里煮一刻钟,她则提着小包袱回到罗汉榻前,在榻几上打开来。
是三本依她要求试印的九月日历本,和一个斜挎小皮包。
本子皆带皮封和铜五金环,其中一本要特别厚一些,缝了两根红带,一根夹在日历本里,一根夹在白纸本里,另两本就只有一根红带,只配日历本,因此略薄些,正好装进那小皮包里,包内还有笔插与小钱袋的位置。
“这就是你在书坊定制的东西?”顾昀饶有兴趣地伸手翻阅。
“嗯,行事计划安排和便笺各归其类。”白蔻将那个厚本装进皮包里斜挎在身上,正好与手的位置相对,拿取纸笔很方便。
“倒是有些意思。这两本给谁的?”
“不知道大老爷和大夫人有没有兴趣,不然婢子就自己留着。”
“他们肯定感兴趣。”顾昀立刻就把那两本笑纳了,“不然明年的免费二十套就泡汤了。”
“婢子先回房放下东西,一会儿去厨房看看,您真的不想吃午饭?”
“没胃口,今天的事太倒胃口了。”
“那好吧,婢子先去忙了。”
白蔻拿着东西往后罩楼去,吩咐小茜她们去前面侍候,一会儿她从房里出来就径直走角门往厨房去了。
结果到了厨房,却看到世子顾昀也在,他站在煮新厨具的灶边好奇地向锅里打量,丫头们在边上大气都不敢喘,先前院里大发雷霆的事她们已经听说了,美奂的脸已经肿得不能瞧了。
“世子,您怎么跑这来了?”
“锅里这些奇怪东西就是这次定制的?”
“它们都有名字的,不是奇怪东西。”
“居然还起名字了?!”
“工具当然有名字。”
白蔻不想理会这个厨房白痴的少爷,她转身先问了丫头们这些东西煮了多久,接着又向她们要茶壶沏茶,她回来这么久一口水都还没喝过。
干净的茶壶很快用开水烫过摆在桌上,白蔻拿着一个点心钳从锅中夹出一个茶网放进茶壶中,口径大小正好合适,这才让人放入茶叶和开水。
她这么一演示,众人立刻弄懂了茶网的用途,飞快地把茶柜里的茶壶全都拿了出来,包括少爷专用的茶壶一起摆了一桌,将茶网一个个放了进去,一壶配一网,大小数量都刚好。
白蔻拿了个大碗,把试味勺都夹了出来,向丫头们宣布厨房的新规矩,以后试味一定要用试味勺,用一次换一个,清洗干净后用开水烫过才能再次使用,要是有人将沾了口水的餐具再伸进锅里可别怪她这个管事不讲情面。
丫头们哪敢有半点异议,世子爷还站在边上呢,胆敢对白管事的命令阳奉阴违就等着挨揍吧。
调料勺用干净纱布擦干水后立刻就都用上了,调料罐里的勺子全部用新勺子代替,以后一勺就是一勺,再没有适量少许这种模糊说法。
量勺是为制作点心准备的,舀不同的主辅料用不同大小的勺子,等案秤拿回来就会更便利,另外还有几支果酱刀,因为形状像泥瓦匠用的抹灰刀而让丫头们笑了好一会儿。
顾昀安静地在边上看白蔻一样样仔细吩咐,那些一开始看着还奇怪的工具这会儿却是觉得就该是这般形状大小。
白蔻从锅中最后夹出来的就是零件状的半自动打蛋器,转头和杆子是可以拆卸的,所以看上去锅里是一堆金属零件。
为了检验这打蛋器的制作品质,白蔻让人拿了个深底的大碗,敲了十个鸡蛋,装上尺寸合适的转头,唰唰唰几下就打好了一大碗全蛋液,叫丫头们分装在小碗里中午蒸蛋羹吃。
这一锅滚水消毒的新厨具,就这最后的打蛋器叫丫头们兴奋不已,为了做鸡蛋糕打发蛋液的时候有多累她们都深有体会,摩拳擦掌地都很想试用一下这崭新的打蛋器。
顾昀跑来厨房就是想看看白蔻花大价钱到底定制了什么东西,当看到丫头们为了这打蛋器而欢喜不已的样子,他明了这钱没白花。
厨房里众人正围绕着新鲜好用的工具而热闹时,庞妈妈带人提着大食盒过来了,见少爷也在连忙行礼。
“你们这里好热闹,白蔻又给你们带什么好东西了?”
庞妈妈顺脚走进来一瞧,桌上的一堆东西看不出来是干什么用的,摇摇头,让身后的人把食盒拿过来。
“叶家又派人送大面包来了,上次夫人回信说过夜的口感不好,这次特意送来新鲜的,说是上午才做出来的,放凉了就送来了。”
食盒里依然还是那巨大无比适合一家人分享一个的大面包,白蔻撕了一角看了看面包内充满了气孔的结构,也不知道这面包的配方就是做成这样还是本身揉面发酵饧发都没过关,突然叹口气。
“小姐们的兴致真持久。”
“这面包可不是白吃的。”庞妈妈脸上挂着古怪的笑。
“为什么?”顾昀突然从身后凑近庞妈妈。
“叶君婷小姐在向夫人打听我们三小姐生日宴上那两道烤制点心是谁做的。”
“啊哦,枪手的事真的露馅了,看来没人相信那是三姐的手艺。但是,叶君婷怎么知道的?”顾昀咧了咧嘴,一点同情心都没有。
“她怎么知道的老身就不知道了,但她想用这面包换那方子。”
“这么难吃的面包就想换我的点心方子?不换。”白蔻睁大了眼睛,傲气十足,“我才不管她是谁家小姐呢,她拿到方子不过是想气一气童三小姐,我的方子不是她们用来打架的工具。”
“行行行,不换就不换。”庞妈妈一点都不生气,早就料到没这好事,“这面包你们分了吧,别再放过夜了。”
庞妈妈爽快地回去跟夫人复命,白蔻叫丫头们把面包分了。
顾昀摸着下巴想了想,“我中午要吃面包。”
白蔻看了他一眼,转头吩咐丫头们,“给世子留一块。”
“不要给我装傻,我要你做的,别以为我没看到那边的模具,那就是用来做面包的。”
“世子,做面包很费时间,现在动手,最快也要下午才有得吃。”
“现在赶紧做,下午做出来趁新鲜送去叶国舅府上,叫叶君婷知道什么叫好吃的面包,别想随便拿点什么东西就来换厨子的私人方子。”
“这么打人脸真的没关系吗?她是您大姐夫的小妹妹哎。”白蔻弱弱地提醒道。
“我要是不回应才是叫她打了我的脸,她为什么拿这个来换方子,不就是以为我们府上没人做得出来,分辨不了她的手艺好坏么。”
“她的家世背景不用她在厨房里像庶人主妇一样辛苦劳作,她只要知道配方和制作步骤就行了,又不是为了做专业厨娘,做得不好也在所难免啊。”
“既然不是专业厨娘,就该有自知之明,凭什么有底气用个难吃的面包换走我手下专业厨娘的好方子呢?她是你主子还是我是主子?”顾昀理直气壮。
“当然您是主子,婢子这就揉面。”
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白蔻吩咐丫头们给她清出桌子的一角,去冰窖拿牛乳和黄油,她去储藏室拿出一袋高筋粉,这本来是专门用来做方便面的,只为了有嚼劲儿的口感,不过也是可以用来做面包的。
顾昀心满意足地回自己屋去,拿了那两个本子又转回来往己诚堂去,大夫人也就正好问问先前他发火的原因,得知今日相看的经过这么不顺也是叹气。
白蔻用杆秤称出要用的面粉放在盆里,喝着茶等着去冰窖的人回来,把食材混合就开始揉面,别的丫头们自顾自地做午饭,分食那个大面包。
大夫人留下了那两个本子,她挺中意的,当即就拿了一本给庞妈妈把九月家中的计划安排誊抄到这本子上,另一本留给丈夫。
顾昀当真没有吃午饭,就靠着一点零食混过了中午,硬是等到了新鲜面包一炉炉地出炉,面包香味飘散在整个厨房和夹道,引得己诚堂的下人纷纷跑来闻香。
庞妈妈一脸笑意慢悠悠地走来,把叶家上午送面包时带来的那个食盒放厨房长桌上一放,白蔻就往食盒里铺油纸,将做好的面包一样给几个,她可不光做了最基础的枕头面包,还有乳香小面包,葱香香肠咸面包和牛角包。
食盒很快就装满了,八步巷外已经有马车在等着,载着食盒就往西边的福安坊叶国舅家送去。
白蔻征询了庞妈妈的意见后,拿了几个点心盒子又装了一些面包用绳子系好,庞妈妈把面包和那日历本一起派侍卫骑马送去官署给大老爷。
六少爷正好这时间下学回来,看到白蔻居然做了面包,兴奋地抱了一盘子回房等着放凉了吃。
白蔻把剩下的面包分了分,除了留够给世子的,老太君和二房三房都分别送了一份,给老爷夫人少爷小姐们尝个鲜。
三房那边,二少爷顾景吃着三弟送来的新鲜面包,把梦梅叫去房里,给她一个乳香小面包尝尝味道。
“怎么样?能做出来吗?”
“少爷,不是婢子撒谎,厨艺学坊里并不会教夷人点心。”
“这就奇怪了,那她是从哪学的?”
“白蔻从哪学的婢子真不知道,学坊里虽然有烤炉,但只教寻常的烤肉菜,并不教夷人风味的食物,白蔻学艺的那个学坊想来也是如此。”
“说来也是奇怪,都是从小就进了学坊的学徒,偏偏白蔻擅长的技艺比你们任何人都多,好像她提前很多年就学过一样。”
“少爷,曾经我们开过白蔻的玩笑,说她是落难的小姐。”
说者无心,听者有意,顾景眼睛顿时一亮。
“说不定她真是落难小姐呢。”
“小姐落难就要卖身为婢?”
“只怕是比卖身更糟糕,是被没入官婢才对,小姐就算落难也不至于就到了卖身为婢的地步。”
“官婢?!”
“对呀,白蔻极可能是官婢,家里开饭铺或类似营生,而且生意应该做得蛮大,做了什么事情严重触犯了律法,受到父母连累没入官婢。”
“官婢的地位很低吧?”
“世代为奴不得脱身。”
梦梅突然感到心中出了口恶气,好似捡到了大财一样精神舒爽。
“原来她是官婢!”梦梅的眼中闪过一丝幸灾乐祸的快意。
“我只是这么一说,你可不要当真。”
“婢子就听个热闹,她要是官婢,又怎么会让她做管事,哪个家生子会愿意听官婢的调遣。”
听到梦梅这么说,顾景面露古怪笑意,内心里有些羡慕顾昀眼光独到,找到了一个聪明能干的婢女,反而他自己的这个厨娘只有脸蛋和身材拿得出手,要不是看她侍候得还算舒服,早就卖她去矿山了,一个月一贯钱的月例却做不出几个像样的菜来。
“白蔻不管是不是官婢,她的手艺比你厉害是事实,你还是和她搞好关系的好,否则我想吃点什么新鲜的每次都要花钱向她买方子,我就是有个金山也经不起这样花。”
“您是二少爷,您直接向她要方子不就好了,何必还给她钱,她一个侍候人的要那么多钱做什么。”
“她现在是钟鸣院代管事,内宅里仅排在庞妈妈后面,世子身边头一号的人物,我可没有资格能直接命令她,除非我先把她调来我的手下,不过那时肯定先卖了你。”
梦梅顿时慌得跪下,“少爷求您别卖了婢子,婢子什么都愿意做!婢子一定好好和白蔻搞好关系,为少爷多学些新鲜手艺。”
“说到可要做到。”
“做到,做到,婢子一定做到!”
“好,那你先把这面包的做法学来吧。”
“婢子一定想办法去学!婢子先告退了。”梦梅拿着她那半个小面包匆匆忙忙地跑了。
顾景身边的大丫头端水进来侍候少爷洗手,梦梅脚步匆匆地差点与她撞上。
“啧,来了这么久一点规矩都没学好,慌慌张张像什么样子。”那丫头把水盆放在盆架上,拧了半干的帕子先为少爷仔细擦去手指上的油渍。
“你们不是挺高兴她过来么,她没资格和你们争名分,要是别人来你们还不得跳脚。”
“少爷~你好坏哦,人家不是这个意思啦~~”丫头娇声撒娇,有意无意地把顾景的手按在她饱满柔软的胸脯上。
顾景顺势用力揉了几下,那丫头立刻一副娇无力的姿态跌靠在顾景腿上,顾景的手顺着衣裳下摆就钻进了衣服里,丫头的喘息声马上增大了几分,眼眶含泪,面色绯红。
在厅里候着的丫头听见房里动静,嫉妒地啧了一声,盘算着等下找机会也跟少爷亲热亲热,定要把那小骚蹄子比下去。
梦梅跑回她的小厨房,望着手里的半个小面包,笑得好似获得了复仇的快感。
白蔻居然有可能是官婢!最低级的官婢!
哈哈哈哈哈哈!
她肯定是蒙骗了主子才爬上了代管事的位子,家生子的地位都比她高,凭什么听她一个管事的命令,等到她手下没人听她的时候,看她这个管事还怎么干下去!
哈哈哈哈哈哈!
叫她得瑟!
这就是她的报应!
梦梅在心里打定主意,一定要暗中散布这条消息,让府里上下所有人都知道白蔻的真面目,不能让主子们再受她的蒙骗!
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张氏打量了白蔻几眼,觉得有些奇怪,毕竟之前姑嫂只顾痛哭和叙旧,根本没来得及介绍过白蔻的身份。
“这么年轻的管事?”张氏很想说年幼,但话出口还是改了改。
“别看她年轻,可是我们身边不可缺少的能人儿,绘儿的饮食全靠她一手打理,她的每日菜单都是她亲手所写。”
“哦,原来如此,真是多谢了。”张氏坐着微微向白蔻点点头。
白蔻微笑着屈膝还以一礼。
“夫人,这次冒昧拜访是我们区家私自决定的,所以实在是很不好意思。”
“没关系,有什么难题你只管说,说出来了我们才好商量怎么办。”
“想必夫人多少知道一点我们区家是商人出身。”
“是的,听闻过,当年三太爷分家后过得不是很好,财产败得太快,为了日后能有钱谋求仕途发展,就给长子顾恺娶了一位商人女儿,借着岳家的财力才让自家经济有所好转。”
“是的,就是我们家区双蓉,当初家里是真心欢喜结上了这么一门亲事,给蓉妹预备了极其丰厚的嫁妆,说出来都不怕夫人笑话,民妇当初都有些嫉妒。”
“完全理解。请继续。”
“蓉妹嫁过去后日子过得并不好,我们才知道这门亲事原来是个错误,他们看中的只是我们家的财力所能给予的支持。但那时已经晚了,绘儿都出生了,也就只好将就着过下去,时不时地送她些好药材拖着身子不要垮了,就是可怜了绘儿,那么小的孩子什么该吃的都没吃到过,长得那样的干巴瘦小根本不讨长辈喜欢。”张氏说着说着就抑制不住地哭了起来。
“你们家这些年也是不容易。”
“现在想来他们与我们家结亲的目的一开始就不单纯,他们是有功名有官身的上等人,娶了我们商人家的女儿,就算有纷争我们家也不敢闹起来,而他们就能一边通过我们家帮忙赚钱,一边拿蓉妹和孩子当人质,肆无忌惮地欺压她们母女。”
“你们当初置办的嫁妆是不是就是因为她是嫁去做元配妻子才给得异常丰厚?”
“正是如此,是有这个原因,只是当初我们并没想到会是这样的后果。”
“你们家现在还在为他们赚钱吗?”
“一直都是,我们家做什么生意他们都要入股,每年利润都要分他们一份,当年新开的生意当年就要分红,绝不接受任何亏本,有亏本也要我们家吃下来,不能少了他们家一分的红利,事实上就连入股的本钱都是蓉妹的嫁妆,他们完全就是空手套白狼。刚刚见了蓉妹,才知道他们为了疏通关节,竟然打她嫁妆资财的主意,这是打定主意要舍了她们母女保他们全家啊!夫人!一旦他们得到钱,她们母女断无任何活路了!”
“这我知道,当日双蓉冒险逃过来求救,是打着交待遗言的主意想连财产和女儿一块托付我们,幸好被拦了下来,一番劝说后,现在再无寻死的念头了。”
“我苦命的蓉妹,都是家里害了她,不该贪图那官家太太的虚荣答应这门亲事。”张氏嗓音嘶哑,因为先前已经哭过一回的缘故,没有力气再哭一场,不过也幸好如此,不然回头让外面的丫头看见难免又生闲话。
“好了,事已至此,多说前事已经无益,我们来谈谈以后的事吧,双蓉担心你们娘家人受她连累,并没有联系过你们,你们又是怎么得知消息登门的呢?”
“为蓉妹经营生意的掌柜和账房们月初的时候联系我们,说联系不到蓉妹了,我们那时就有些慌神,以为是被他们家打伤不能起床,频频上门要求见人,他们家每次都客气地请我们进去,再将我们从后门赶出去。这么折腾了几次后,顾恺前日突然登门,非说蓉妹借着带孩子吃酒的机会,把孩子扔在国公府,她自己跟人私奔了,硬塞给我们一张休妻书,嫁妆也不还了,要作为赔偿金全部吞下。”
“荒唐!他们竟然想出这种主意来掩盖长媳的失踪!”
“他们也就只能上我们区家闹一闹,我们是他嫡长子的岳家,纵使现在打击他们的政敌看见我们两家频繁走动,没有证据也不好说他什么,而我们不是有大靠山的生意人,为了生意场上的颜面,绝对不敢宣扬他们的嘴脸。他们就是拿住了我们家的弱点,才会如此肆无忌惮,当初也是看准我们家没人给撑腰才与我们家结下亲事。”
“继续说。”
“他们想吞财产,却又不敢有大动作,害怕被政敌盯上坏他们的好事,蓉妹名下的产业多,要在短时间内全部易主并非易事,为了防止激起掌柜账房和伙计们的巨大反应,他们必须得慢慢来。而我们惦记着他们说的孩子在国公府的事,未先告知就直接登门,实在是情非得已。”
“他们终于有动作了,等了这么久总算没白等。”大夫人冷笑了一下。
“夫人?”张氏一惊。
“你们不用挂心,这些都在预料之中,只是不知道他们几时才会沉不住气,双蓉对她的财产早有安排,写了文书将各项资财一应交给我们府里托管,用于支付她们三人的生活开销和未来绘儿的嫁妆。”
“是的,蓉妹刚刚也是这么跟民妇说的,如此民妇心头才终于稍稍放宽一些。”
“我们为了保住双蓉的财产也做了些准备,那些产业早就派了人盯着,产业更名易主和出售都需要牙保从中周旋,他们一块砖都别想得到。”
“如此甚好!甚好!”张氏终于露出了进屋以来的第一个笑容。
“他们现在不管不顾地明抢财产,大概也是心里做好了计较,老头子的仕途是保不住了,起码还能留着钱做富家翁,为子孙谋求发展。哼,他们作为高祖的后代真是丢人现眼,真让他们心想事成,民间谈起来都得算在我们国公府头上,损害我们国公府的口碑,要是有什么风言风语传到圣人耳朵里,我家世子将来还怎么袭爵。”
“一切就有赖国公爷和夫人了!”张氏说着就起身跪下,端端正正地磕了头。
“现在秋闱未放榜,老爷还得在官署里呆几日,等他一回来我自会把这事转告给他,如何安排行事等他决议。”
“谢夫人。”
“倘若你没别的事的话,中午你就别回去了,留下和绘儿一起吃个午饭吧。”
“谢夫人,民妇恭敬不如从命。”
张氏再磕了一个头后,白蔻走上前去引她出门去后罩楼。
庞妈妈也随后出门去安排张氏的车夫休息,让西厨房中午往马厩多送一个人的饭菜。
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后罩楼的二楼,区双蓉焦急难耐地站在走廊上眺望,直到看见白蔻与嫂嫂一道进来,连忙喊水贞下去迎人。
这次白蔻陪着张氏进了顾绘的房门。
“蓉婶,夫人留了区大太太中午与你们吃饭,回头我送几个菜来,你们好好聚聚。”白蔻笑容甜,声音也甜,完全体现她的年纪。
“怎好意思让你特意为我们烧菜,世子还要人侍候呢。”
“世子他出门去了,中午不回来,正好把他的菜给你们。”
“那就谢谢了,我们中午有口福了。”
“你们聊吧,我回去干活了。”
白蔻识趣地离去,她也的确是有很多事要做。
张氏听见白蔻下楼的声音,再看看脸色比以前好看多了的外甥女,不禁对白蔻好奇起来。
“那个小丫头是侍候世子的?听夫人说你们的饮食多亏了她。”
“她叫白蔻,本职就是个厨娘,别看她年纪小,她已经是世子身边的管事了。”
“这么小的孩子是世子身边的管事?!她几岁?”
“虚岁十三。”
“啊?!”张氏真的惊住了,“看上去真不像,长手长脚,将来肯定是个高挑个儿。”
“她还是我的救命恩人呢,当日就是她看穿我要寻死,把我按在地上搜出我身上的药,龇牙咧嘴骂了我一顿,把我骂醒了过来,死并不能解决问题,反而会害了绘儿。从那天起我就不想死了,我要好好活着,看他们家怎么死。”
“这样想就对了,没必要为他们家赔上自己,我们是商人家,做事追求利益,做了这十多年的亏本生意难道非要亏掉老本才甘心?好好活着才有重新赚回来的机会。”
“嫂嫂回家后叫家里放心,戏演足,别叫他们发现端倪,不然这边就被动了,现在秋闱还没放榜,国公爷在官署里关着不能回家,一应行动安排总要等他回来。”
“我明白的,夫人先前也这么叮嘱过了,你放心吧,这么多年都熬过来了,早晚就这几天了,不会在这最后时刻耐不住气的。”
姑嫂对坐,压在心头十几年的委屈和不甘突然有了出口,两人情不自禁地又哭了一场。
白蔻继续跟庞妈妈聊了一会儿,把先前被打断的讨论接续了一段,初步决定了九月上半月大夫人的女眷应酬需要的协助,然后她又赶回钟鸣院交待厨房预备食材。
等把三太爷家这缺德家务事搞定了,区家的生意大概就会有了国公府做靠山,跟蓉婶搞好关系的话,将来说不定能搭她的生意赚点零花钱。
白蔻想得挺美,乐颠颠地做了几道简单但讲究技术的功夫菜给蓉婶送去,张氏吃得赞不绝口,午饭后愉悦地告辞,回到家里交待家人好好演戏。
区家人得知母女俩皆平安,心头松了口气,商人的本性又让他们飞快地开动脑筋,不多会儿工夫就想得也很清楚,区双蓉已经把财产和人身都一起托付给了国公府,等于是有了国公府做靠山,他们区家沾了女儿的光说不定日后也能靠上国公府,那又何必再与那丑恶的亲家虚与委蛇,干脆闹他们一个没脸,叫京城官场的人好好看一看他们的嘴脸。
下午顾昀回到家里,丫头们侍候完毕,白蔻就屏退她们,与他分享了这个八卦。
顾昀眉毛一挑,觉得要是区家真的借此机会靠过来了,对自家的生意也有帮助,府里人口众多,兄弟姐妹们眼看着陆续步入婚龄,公中账上要是有新的进项,应付这些开销也能从容些。
“好事,三太爷那边已经全然不顾高祖爷的颜面,那我们也不必再为他们考虑,经这一事后把顾绘正式留在家里好好养育她,对外还能赚个好口碑,区家也会感激我们,主动靠上来,说不定日后能借区家的生意路子一起合伙做几个赚钱的买卖,府里这几年即将添丁进口,开销只会越来越大,总得早做准备。”
白蔻微微一笑,都想到一块去了。
隔日上午,严伯突然匆匆忙忙地径直跑来钟鸣院找世子和白蔻。
白蔻屏退丫头们,叫她们在月台下候着,再将严伯迎进书房外间说话。
顾昀坐在罗汉榻上,请严伯在另一边坐下细说。
白蔻接过外面递进来的茶盘,将房门关上,茶盘放在榻几上给他二人斟上茶水。
严伯走得气喘吁吁,道声谢,先一口饮了半杯水,顺了顺气。
“严伯这么急匆匆过来,可是赵奇家又有状况?”顾昀问道,白蔻站在边上安静地听。
严伯干咳一声,望着白蔻似笑非笑,“白蔻这小丫头下手够狠的。”
“打成重伤?我前天也就远远地看了一眼,没看清打在哪里。”顾昀回头看了白蔻一眼。
白蔻冲着两人一脸无辜地甜笑。
“整条手臂关节全部脱臼,包括手指关节,她这几个月练武没白练,这战斗力可以啊。”
严伯一边说,一边掏出一张纸展开来递给少爷。
“更严重的是这个伤。”
顾昀接下仔细一看,脸色顿时变得很古怪,与严伯相看无语,还不自觉地夹紧了腿。
白蔻觉得奇怪,悄悄地凑上前去偷瞄,被顾昀警觉地发现,把纸盖在了榻几上。
“不许看!”
白蔻挑着眉梢看看少爷,再看看严伯,心里已经大致明白了。
“赵奇家告状还是他那表弟告状?”
“赵奇代他表弟告状。”严伯抖抖肩膀,“你把人打成重伤。”
“那一脚把他踢废了?”白蔻咧嘴大笑。
“那一脚是你故意的?!”严伯惊诧不已。
“他摸美奂一把,我踢他一脚,有来有往,很公平啊。”
“别忘了你还把人家手臂打脱臼了。”顾昀出声提醒。
“他言语调戏了美奂,咱们国公府的丫头能吃苦,但是绝不吃亏。”白蔻梗着脖子,理直气壮。
“现在人家要索赔,要她们俩人嫁一个过去当赔偿。”顾昀还是把那张纸塞进白蔻手里。
白蔻细细一读,大夫诊断伤势太重恐怕难以娶妻,念及事情起因皆因晔国公府丫头要嫁人,强烈要求将那对姐妹中赔一个人给他们家,侍候一家人养老送终。
“哟,追魂夺嗣脚!”白蔻笑嘻嘻地不以为意,还故意抖抖脚,“得好好练练。”
“不要胡闹!说正事呢!”顾昀轻斥。
“赔他奶奶个腿!”白蔻眼睛一瞪,“有种就去迎天府把婢子告了!晔国公府的丫头去东陇寺上香朝拜,在跨院歇脚,混混无礼轻薄,被事主反伤。他有脸要赔偿,婢子正好反诉他调戏官宦婢女,顺便把东陇寺也一并告了,他们没有保护好香客的人身安全,致使无辜女子在大庭广众之下受到混混骚扰,身心受到严重伤害,睡觉做恶梦,吃饭也没胃口,干活走神,精力不得集中。寺院一年到头收那么多香火钱,光拿钱不干事,叫他们掏一笔出来做赔偿金,吃个教训以后才会乖。”
顾昀和严伯张口结舌。
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院里,鲁豆豆她们五个人早就午休起来,喝着热水,有一搭没一搭地聊天,等着干活的时间,听到有人敲院门,宛秋去应门,把白蔻迎了进去。
“咦,白管事,怎么这时间有空过来?”
鲁豆豆打趣了一句,笑嘻嘻地牵了白蔻进自己房间,红素拿了干净杯子端了杯热水与宛秋一起跟了进去。
“就是这时候才有空过来跟曾珠管事谈谈事情,顺便来看看你们。”
“就知道你过来是有事要说。”鲁豆豆娇憨地皱起鼻子。
“我在曾珠管事那里听到一条新八卦就急急忙忙过来了,你还嫌我。”
“啊,我们正说起这事呢,二夫人要从我们三人里调走两个!”宛秋欢快地接嘴。
“我就为这事来的,想听听你们有什么意见。”
“你看上去一点都不像为我们高兴的样子,难道不好?”红素机敏地问道。
“二夫人可不是会对下人大方的主子,你们要想清楚。”
“难道很小气?”
“你们还记得第一次做水馒头的事吗?”
三个女孩连连点头。
“事后我才知道消息,那个水馒头被安在了三小姐的头上,说是她亲手给那及笄的舅表妹做的。”
“啊?!枪手!?”
“那一次打赏了对吧?你们都拿到钱了。”
女孩们又点头。
“三小姐生日那天,我做了两道点心,一文钱赏赐都没见着,而且那点心依旧安在了三小姐的头上。”
“不是吧?”
“三小姐的舅表妹在千金小姐的圈子里是有名的擅长厨艺,偏偏二夫人膝下的这两个女儿一点厨艺都不会,好几次都是暗搓搓地要我做枪手,还以为我没有察觉出来。”
“那二夫人想要调我们过去到底是什么意思?”
“做贴身丫头日后当陪嫁啊,小姐不一定要亲自动手烧饭,她们也可以只懂菜谱,让身边丫头操持一切。”
“让丫头做枪手?”
“贴身丫头是小姐的左右臂膀,丫头烧饭就不是枪手了,把厨娘做的算在自己头上才是。”
“可是做陪嫁啊……要去别人家里了。”鲁豆豆忧心忡忡。
“陪嫁的日子,请参考曾珠管事。”白蔻淡然地说道。
三个女孩顿时苦着脸,面面相觑。
“曾珠管事一开始也是受到重用的下人,但日子一久,二夫人可还曾想到过她?陪嫁丫头一般会被姑爷收房,万一得宠,会不会惹到小姐吃醋就天知道了,主子们想要打发下人有的是各种合理借口,失去依靠的陪嫁丫头会有怎样的下场很难说。”
“白管事,你说我们应该怎么办?”
“这得你们自己考虑,要是愿意去侍候小姐,我就去帮忙说一说,让你们好顺利地调过去。二夫人要调你们,要先跟大夫人讲好,但再少两个人的话,东厨房的厨娘人手就不够了,这边要补新人,搞不好又要花钱买人,二夫人却是一文不花,白得两个调教好的丫头。”
“听上去二夫人倒是算得挺精明的。”红素随口一说。
“要是真的调过去了,白管事,我们还能轻松见面吗?”宛秋问道。
“肯定是不能像现在这样随随便便坐一块喝茶聊天了,要是让别人看见还不得嘀咕长房和二房要干什么呢,主子们也会担心是不是在聊天中泄露了本房秘事。”
“啊?这样的话,那我不干,调过去就变成陌生人了,我不要。”宛秋第一个摇头表态。
“嗯,我也不是很想过去。二夫人要人做枪手就算了,还装糊涂不给赏赐,好像给她干活是应当的,白蔻那时可是文菱院的专厨呢,要她帮忙那就是借用世子的人手。做主子的小气到这个份上太少见了,下人还是要跟着大方的主子才好。”鲁豆豆想到长房给的赏赐,立刻做下决定。
“就是,大方的主子才会性子宽厚。我也不去,让二夫人自己去买丫头好了。像我们得惯了老太君和大夫人赏赐的下人,侍候小气的二夫人干嘛。”红素也跟大家站在一边。
“这是你们的真实意思?没有受到旁人的误导?”白蔻必须要确定她们的想法,“可没有后悔药吃的。”
“长房才是正主子,二房和三房迟早要分家出去的,我更喜欢国公府丫头的头衔,反正我哪都不去。”鲁豆豆嘟起嘴。
“对,不干。”宛秋和红素异口同声。
“好,我知道了,我会如实向上反映的。”
白蔻一口喝尽杯中热水,互相道别,匆匆回钟鸣院去了。
才进了院子,就有丫头来报,少爷在书房等她,白蔻脚下不停,径直往书房走。
“世子,有何吩咐?”白蔻进门就见人歪在榻上,笑盈盈地上前行礼。
“去了这么久,你这监督倒是蛮尽职的。”
“拿钱干活嘛。”白蔻眯起眼睛笑得像只猫,“顺便听了个八卦。”
“八卦一会儿再说,先看看我这后面几天哪天是空的?”
白蔻连忙从身上斜挎的小皮包里掏出本子,翻到誊抄好的笔记,细细看了一番。
“今天是廿四,明天您要出去吃酒,后面直到月底都是空的。世子有什么新安排?”
白蔻走到榻边,将本子递给他看。
顾昀伸手抓起榻上的信纸递给白蔻。
“黄彬这家伙约我去打马球,和他打球,我宁可在家装死。”
白蔻草草将信浏览了一遍,信上并没有说确切日期,只是说最近秋高气爽,趁着未放榜,哥几个凑齐人马玩一场,信纸上没有身份头衔,但信封上印有专属标识。
“沂国公家的黄彬?和您关系很亲近吗?”
“你不知道黄彬是沂国公最小的嫡孙,他得叫我们老太君为姑奶奶吗?”顾昀白眼一翻。
白蔻有点尴尬地转转眼珠子。
“我们府的亲属关系你早点给我背熟。”
“是,世子。”白蔻吐吐舌头,“为什么不想去应这个约?难道您球技不行?”
“谁说我不行?!”顾昀一下就炸了,“我只是不想跟那个风骚的家伙打球!”
“风骚?难道比您帅?帅哥才有风骚的资本!”白蔻被勾起了兴致,两眼放光。
顾昀顿时有点后悔没管住嘴巴,明知白蔻喜欢看英俊美男。
“不许打他的主意。”
“婢子又不是他家婢女,想打主意也打不上啊,世子。”
顾昀觉得这话很有道理,又觉得心情好点了。
“那,世子,要不要应约?”
“不要。回信说我没空。”
“他要是跑家里来呢?”
“说我不在。”
“好可惜哦。”
“可惜个鬼啊!你就是想看美男!小小年纪这么好色!”
“美色当前,看看都不行?不让看就蹲家里好了,何必出门!”
面对白蔻的振振有词,顾昀哑口无言。
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“世子,先别发呆了,这回信到底怎么写呀?”
“就说放榜后我可能要去府学念书,要上街采买东西,没空陪他打球。就这么写。”
白蔻提笔唰唰唰地打好草稿,念了一遍确认无误,叫了晴兰进来磨墨代笔,抓紧时间派人出去送信。
侍候了世子下午点心,准备要做晚饭的时间,庞妈妈过来找白蔻,说是沂国公小孙子黄彬少爷明天过来探望姑奶奶,叫白蔻做几样拿手点心好待客。
白蔻笑眯眯地一口答应下来,转头就去告诉世子。
顾昀可就不干了。
“明天你跟我一块出门。”
“婢子答应了明天做点心待客呢。”
“你今晚上做好。”
“爷们吃酒哪有带婢子的?吃醉了又抬不动。”
“你哪来那么多啰嗦。”
“婢子没骑马出过坊啊,有点胆小。”
“明天不跟我出门,以后你就不要再想有出门的机会了。”
白蔻默默地打开本子仔细看看明天少爷们吃酒聚会的地点,突然笑了起来,才意识到明天是要去夷人坊。
“你又笑什么?”
“原来明天是去夷人坊,那正好,少爷们吃酒,婢子去逛街。”
“这个可以有。”
白蔻连忙告退,派人去马厩送口信,让马夫明天准备好枣妮。
晚上厨房收拾干净,白蔻亲自动手制作各样点心,都是可以充当小零食的小食。
庞妈妈过来喝水,见白蔻就在忙活好奇之下一问,得知事情缘由仅仅是因为少爷不想被黄彬拖去打马球,笑得直打跌。
白蔻正好借机跟她提起二夫人要从东厨房调人的事,明确地告诉她,鲁豆豆她们三个小姑娘都不愿意离开公中,并转达了一下她们对长房的忠诚。
庞妈妈心下了然,回去与大夫人商议。
次日一早,清晨的天气看着还蛮好,蓝天白云,清风悠悠,可等到早饭后准备要出门了,天色却阴沉下来,像阴天又像雨云堆积。
顾昀果断换了马车,带着白蔻走了。
马车里两人各坐一边坐箱,白蔻把车窗帘拉开,透过纱窗眺望外面街景。
京城外有条大江,所以城内有水路,围绕皇城的护城河是正儿八经的活水,临护城河南岸的坊都是上坊中的上坊,达官贵人和富豪建宅都首选沿岸各坊,包括皇子成年和公主成婚离宫开府,也是先从这些坊里挑地段。
晔国公虽然是开国一等公,但在最初论功行赏、赐予宅基地的时候,没分配到沿岸各坊,只分到了天水坊,好处是多给了不少土地以安抚功臣,所以晔国公府建成后的占地才这么可观,前后数进还有大园子,还不逾制,因为土地是太祖皇帝赏赐的。
作为上坊与中坊分界线的内河叫两渡河,因为这条河东西两头贯穿占地相当于南北两个坊面积总合的东西两市,这两大坊市内各有一个渡口方便商旅,卖好吃的大包子出名的双元楼就在东市的渡口边,元街元桥旁。
夷人坊就在东市西边,两渡河的南岸,货物运输极其便利。
顾昀的马车沿着京城东西大道而行,过了两渡河上的平顶桥后,转向东边,沿河堤直走,从夷人坊面向河堤的北门进去。
马车一进入夷人坊,白蔻的眼睛就恨不得粘在车窗上不要摘下来,以往从鸭池坊到夷人坊,路上就要走不少时间,从来没有好好逛过这里,今天可算是有机会了。
夷人坊内的居民自然以头发和眼睛都五颜六色的外国人为主,即使有些黑头发黑眼睛,那五官气质一看也不是国人。
马车平稳地驶上了十字大街,在一家异域风情的酒楼前停下,红头发的漂亮酒娘扭着柔软的腰肢,笑盈盈地拉开车门欢迎贵客的大驾光临。
白蔻报上顾昀的姓名,就被迎到了三楼预定好的雅间,招人聚会的不是顾昀,他却是来得最早的一个。
小二送上茶水点心和果盘后,安静地退下不打扰客人休息。
这雅间就是个开宴会的布局,矮榻环绕墙边一圈,摆着矮几,中间空出来可供舞娘起舞娱乐。
白蔻没来过这种地方,她饶有兴致地四处走了走,趴在窗台上向外眺望,发现这酒肆地段很好,直接临河,楼层又高过了坊墙,在窗前能看到漂亮的河景。
“世子,还有别的吩咐吗?”白蔻回到顾昀的矮几前,跪在一边,用两根牙签叉起一块水果递到少爷手里。
“你就想走了?”
“难得出来嘛,夷人坊这么大,婢子想好好逛一逛,看看有什么新鲜东西。”
“去吧去吧,逛街低调点,我不想喝到一半听到你又在街上跟人打架的消息。”
“婢子尽量。”白蔻嘿嘿一笑,从小皮包里拿出世子的钱袋系在他的腰带上,然后就欢快地跑了。
下楼到一楼大厅,白蔻跟店小二打听到马车的停放位置,去后院车上拿了雨伞才出门上街,随车一块来的侍卫没她这么自由,只能轮流在附近走动一下。
白蔻到了街上就跟路人打听卖笔墨的店铺,一家家地找过去,终于找到了一家高级杂货店出售她所需墨水,那一小瓶墨水用到现在都快见底了,就算这次不跟来夷人坊,白蔻自己也要找机会来一趟的。
大夫人当初给她的笔墨盒子上有特殊标记,白蔻用纸蒙在盒盖上描摹了下来,再把笔拿出来一并给掌柜看。
“哦,正好是我们乌法扎吉的笔墨,有有有,客人稍等一下,这就去后面给您拿来。”
掌柜一头黑色的卷曲头发,一眼认出纸上标记,操着带口音的京腔,立刻招呼伙计去库房拿东西。
“你们乌法扎吉?哪个乌法扎吉?”白蔻对扎吉这个词很敏感,但没听过乌法扎吉。
“就是那个盛产各种高级宝石的兰宝扎吉啊,四年前使团向你们皇帝进献了美女,被封为兰宝夫人,听说好像怀孕了呢。”
“你是兰宝扎吉的国民?乌法扎吉是怎么回事?重新统一了?”
“哟,小姑娘蛮懂哎,知道我们以前是分裂的?”
“我还知道你们的国土分裂是几兄弟都想称王造成的。”
“没错,当时实力最强的就是兰宝扎吉,但要吞并分裂的土地并不容易,打一个就会被其他人围攻,直到我们兰宝扎吉的达尔索王亲自率领使团前来递交国书,两国建立起了友谊,得到了强有力的援助,这才终于统一了国土。”掌柜说起来都充满了浓浓的自豪感。
“恭喜了,我只知道以前的兰宝扎吉,却不知现在的乌法扎吉,国土重新统一利国利民。”
“说的是呢!”
掌柜笑得皱纹都堆叠了起来,对他们国民来讲,这当然是件大喜事。
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男孩们聊着聊着,不知谁起的头,扯到了自家姐妹身上,说起要是八井坊之约让家里女孩们知道怕是也要闹着一块跟去看热闹。
白蔻猛地精神一振,可算有机会见一见那些如百花一样娇艳的千金小姐们了。
少爷们扯到自家姐妹少不了又要互相吹嘘一番,顾昀只有两个出嫁的姐姐,没有妹妹可以带出去交际,他就白听,时不时跟白蔻耳语几句,告诉她哪些小姐性子他不喜,到时候要是碰见了就离远些。
一样米养百样人,权贵家教养出来的女孩子自然也是品性各异,顾昀这种世子身份的男孩子,是同阶层里联姻的首选对象,为了晔国公嫡支这一脉的繁荣昌盛,他的未来嫡妻必须要挑好的。
白蔻把这些点评都抄在了笔记里,等那三天好好认一认人。
外面的雨声终于不知不觉地结束了,云层打开露出了太阳,出来大半天的少爷们也都乏了,宫长继让随从结了账,众人下楼告别分手。
白蔻先上车,打开正座的坐箱把靠垫软毯都拿出来铺好,随后顾昀上来,脱了鞋子躺下,一会儿就睡着了。
马车平稳启程,沿大道前行,慢悠悠地过了两渡河上的平顶桥,行了这差不多一半的路,顾昀悠然睡醒,见白蔻坐在车厢角落翻看笔记,拍拍坐箱叫她挪过去,把头枕在了她的腿上。
“喝多了?”
“颠。”顾昀闭着眼睛哼唧。
白蔻看看那一堆大大小小厚实有弹性的靠垫,“其实这么躺着对颈椎不好的,下了车还得头晕。”
顾昀猛地睁开眼睛,随手抓了个手边的垫子垫在脖子底下,继续靠在白蔻腿上。
两人一时都不再说话,白蔻继续研究她的笔记,顾昀继续闭目养神。
马车在经过一个路口时为了避让左转弯的车子暂时停了下来,随着车厢轻微一震,顾昀又睁开眼睛,伸手拿走就在自己眼睛上方的白蔻的本子。
“世子有何吩咐?”白蔻微低下头,望着少爷的眼睛甜笑道。
“昨天下午你回来说有个新鲜八卦,又有什么事?”
“哦,那个已经解决了,婢子讲给庞妈妈听了,她会和大夫人商量好的。”
“什么事啊?”
“二夫人在打婢子那三个好姐妹的主意。”
“她要调人?”顾昀转转眼珠子,“这一招挺聪明,调现成的厨娘去小姐身边做贴身婢女,她们三人年龄也正合适,在府里呆了将近半年,规矩都懂了,跟在小姐身边带得出去,烧菜让她们上手,烧得好也是小姐调教得当。”
“她们不愿去,调去侍候小姐,日后做陪嫁去别人家里,曾珠管事这二十多年大家可都看在眼里,她们担心厨娘提上去的婢女不如从小一块长大的丫头得小姐信任,谁知道哪天犯个错就被抛弃了。”
“这倒是,曾珠就是二夫人的陪嫁,就刚嫁来时重用了一阵子,然后一放就是这么多年,没再想起来过,亏得她自己有本事升到管事。”
“她们三人的意思婢子昨晚就已经传达给庞妈妈了,二夫人要人还是让她自己去买吧,东厨房再少两个人,厨娘的人手就不够用了。”
“是她们自己不乐意,还是你自己不乐意然后诱导她们?”
“婢子可没诱导她们,她们对长房忠诚着呢,国公府厨娘的头衔讲出去多好听,她们自己心里都清楚着,府里这三房迟早要分家的,调去二夫人手下身份就变了。”
“只要事涉自己利益,谁都会盘算啊。”
“忠于长房还不好吗?她们都是用熟的熟手,东厨房是侍候主子的,时不时地进新人,还要花时间精力去重新调教,好不容易训好了,谁知道哪天又被抽走了,弄得东厨房的主要职责就是给别人培养训练新人似的。”
“喂喂喂,说实话了吧,这才是你的实话。”
“还有更大的实话呢,世子要不要听?”
“什么?”
“二夫人对下人那么小气,调过去干嘛?下人侍候主子,要么图钱,要么图前途。二夫人到底为了什么要调人,都心知肚明,幸好东厨房属于公中,二夫人不能随心所欲。”
“妄议主子,好大的胆子。”顾昀嘴上训斥,其实没有半分训斥的口气,还伸手捏捏白蔻的脸。
顾昀也清楚自己二婶的缺点,在对待下人方面还不如三婶大方,白蔻这样说他也无话反驳。
“她们不乐意就算了,她们是烧过宴席菜的厨娘,调去侍候小姐,不就浪费了她们的厨艺,等到了家我再跟夫人提一提,让二婶自己买人,不要打东厨房的主意。”
“谢谢世子。”白蔻眉开眼笑,知道二夫人的如意算盘打不着了。
“现在走到哪了?”
世子靠着自己的腿,白蔻动弹不了,有些吃力地伸手掀了后车壁上的车窗帘往外张望了一会儿,“才刚看到富阳坊的牌坊。”
“才走到这里。”
“叫车夫加速?”
“不要。慢慢走也好,谁知道黄彬还在不在我家。”
“彬少爷不是会打马球么,要不那天算他一个?”
“你就那么想看到他?”
“反正那三天肯定会有很多少爷小姐来看热闹,多他一个不多,但能多一个替补助力也是好的。马球杆那是能杀人的玩意儿,宫小少爷的马球队肯定不是实力稀烂的花架子,借给侄子拉出去与人竞技,居然输得无比凄惨,难道不觉得有问题?”
“有没有问题,到时候就知道了。”
顾昀也觉得有问题,宫长继的马球队是什么水准他很清楚,输得凄惨,要么是对手实力高超,要么就是被暗算了。
“婢子那天要做什么?”
“做饭。”
“几人份?一个球队十几人呢,还有侍卫们也要吃。”
“到时候再说。”
“哦。”
车厢里重新安静下来,没多久马车进入了天水坊的坊门,顾昀懒洋洋地坐起来,白蔻侍候着给他穿好鞋子,把他的发型衣裳都摸平整,然后她从自己先前坐的坐箱里拿出她买的一堆东西。
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“你上街一趟就买一堆东西。”
“上街就是要花钱啊,不花钱为什么要上街。”
顾昀被自己的婢女驳得哑口无言,然后他听到了疑似琉璃瓶与车厢碰撞的轻微声音。
“你还买了什么?瓶装的?”
“买到配套墨水了。”
“哦?哪个国家产的笔墨?”顾昀看着窗外街景,估摸着到家的时间,随口一问。
“乌法扎吉。”
“啊?!”顾昀心头猛地一跳,又强自镇定地望着白蔻。
“蓝宝扎吉的达尔索王重新统一了分裂的国土,恢复原有国名,乌法扎吉。”
“呃,你打听得真清楚。”
“找到了乌法扎吉的商人开的高级杂货店,人家说婢子在用的那支笔,其实是当年他们达尔索王亲率的使团带来的礼物之一,是特别定制品,他们商人在自己国内都进不到同样的货,叫婢子不要拿在外面用,让识货的人看见怕是会有危险。”
“嗯,那笔外表的确华丽,你就搁在家里用吧,不要带出去了。”
“婢子也是这么想的。”白蔻轻轻一笑,低头继续整理她的东西,想能一次性拿下马车。
顾昀仔细留意着白蔻的表情和行为,四年前达尔索王亲率使团前来两国交好,那时的御厨总管早已从白业宏换成了王笑东,御厨白的招牌不复存在,按时间算,当使团进入直隶地界的时候,白蔻就该是一名在鸭池坊的厨艺学坊学艺的官婢了。
“没什么问题吧?”
“什么什么问题?墨水的品质吗?应该还好吧,要是杂质太多堵了笔头就去找店家算账。”
“相信你一定能以你的拳头讨回公道。”
“婢子是一个讲理的人,能讲理就不要动拳头。”
“所以你还是准备动拳头。”
“这个嘛,随时要有备用计划。”
白蔻笑嘻嘻地说道,看上去没心没肺的样子,随后车厢轻轻一颤,马车在八步巷钟鸣院大门外停稳了。
从里侧打开车门,白蔻先下车,扶了世子下来,让丫头们迎进去,她再从车上搬下自己的东西,拿回自己房间放好。
小茜小菁去茶水房拿热水顺便给白蔻送了一壶温水,白蔻慢吞吞地洗手净面更衣,在舒适的热水中整理自己的思绪。
先前还在车上的时候,她不是没听懂世子话里的意思,但是事已至此,她是哭是闹已经改变不了事实,万一说得太多,让人察觉到她想恢复自由身的想法,只怕一顶忘恩负义的大帽子就扣了下来,现有的一切都要被剥夺。
那就得不偿失了,还不如好好利用好现在能自由出门的机会,徐徐图之,总会有机会打听一些往事的。
换回裙子,重新梳妆打扮好,白蔻就往前面去,在世子面前露个脸。
才从正厅出去站在廊下,就听到卧室外间传来说话声,白蔻立刻转身进去,就见里面罗汉榻上,与世子对坐了一位皂色缎袍的英俊少爷,两人正说着什么,显然是察觉到有人进来,那位少爷扭头看了一眼,白蔻顿时如感到胸口被猛锤了一下。
那少爷生了一双杀伤力很大的桃花眼,他就算正眼看人都像在对情人倾诉衷肠,这样的眼睛翻白眼都能迷死一片姑娘。
风骚来自眼神。
白蔻马上明了对方身份,笑盈盈地走上前去行礼,“婢子见过彬少爷。”
黄彬上上下下仔细打量了白蔻几遍,在顾昀不爽之前,他撤回了目光。
“表哥啊,你怎么找了个不开窍的丫头放在身边?那多没趣味。”
“就是要这样的才不会受你那双贼眼的蛊惑。”顾昀冷哼,端茶喝水。
“太木讷的有什么意思?调戏都无趣。”
“你身边的丫头都是用来玩的不是干活的?”
“干活的时候干活,玩的时候玩嘛。”
顾昀不屑地撇撇嘴,指了指墙边,白蔻顺势看过去,墙边条案上摆着两坛酒。
“是彬少爷带来的礼物?”
“是啊是啊,家里今年的新酒,看我对你家少爷多好,有什么新鲜东西都急巴巴地送过来。”
“清淡还是浓烈?”
白蔻走过去检查酒坛,都封得好好的,闻不到酒香。
“咦?”黄彬微诧。
“我觉得蛮浓烈的。”顾昀从榻几底下摸出一个小瓶,“这有个小瓶的,你自己尝尝,要是能做菜你就拿去做菜,别给我喝。”
“喂喂喂喂,不给面子是吧?我家自酿的新酒,你知道外面出多少钱买一坛么?”黄彬不爽自家私酒就这么沦落成了烧菜的料酒。
“要不是你家沂国公的名号,你家私酿酒还有市场么?”顾昀就是不给面子。
黄彬捂着胸口,一副受到了莫大打击伤害的模样,眼波一转,楚楚可怜,边上侍立的丫头与他目光一接触,顿时心中一软,母爱泛滥。
白蔻淡定地从自家少爷手上接过小酒瓶,根本不受黄彬的影响,自顾自地拔下塞子,先闻闻酒香,再轻轻抿了几口。
黄彬再次成功调戏到了表兄顾昀的丫头,得意地嘿嘿直乐,可当他眼神飘到白蔻身上,就发现撞到了铁板,一点回应都没有,全副精神都在尝酒上面。
顾昀看到黄彬瞬间郁闷的脸,呲着牙笑。
“唔,世子,这酒可以。”白蔻尝完酒,露出满意的笑容。
黄彬马上得意起来,“看吧,我就说我家的酒是好酒。”
“适合腌咸蛋。”白蔻补上一句。
“啊?!”黄彬的脸马上垮了,“怎么就从料酒沦落到腌咸蛋了!?”
顾昀再也绷不住了,笑得倒在了榻上。
“彬少爷不要看不起咸蛋嘛,咸蛋也很好吃的呀。”白蔻一脸无辜单纯地解释。
“咸蛋还能吃出花来呀?”
“上好的咸蛋黄最适合做流沙包了,要想有流沙效果,蛋黄必须流油起沙。”
黄彬想起那种蛋黄的滋味,不禁舔了舔嘴唇,“你说的流沙包,真的好吃?”
“保证好吃。”白蔻笑眯眯。
“表哥,这真是你贴身丫头?”黄彬倒也不笨,马上发现有问题。
“我专用厨娘。”
黄彬刚刚恍然大悟地点头,转瞬又睁大了眼睛。
“厨娘穿成这样?表哥你欺负我不懂街上物价?”
“我院里管事不穿成这样穿什么样?”顾昀喘着气爬起来坐好,口气很是理所应当。
黄彬却糊涂了。
“不是厨娘么?还管事?一个人,两份差事?”
“不止。”顾昀抬手比了个数字,“四份差事。”
黄彬惊讶过度一脸呆滞。
“骗人的吧?四份什么差事?这怎么忙得过来呢?”
“这四份差事互相之间都有联系,又不是东一杆子西一棒子,那个才做得累,她身上这几件正好,都归她一人掌握反而都顺顺当当。”
“居然这么能干啊,我怎么就没有这样好用的丫头呢?”
“这不废话么,能干活的你嫌木讷无趣。”
“哦,也是。”
“世子,天色不早了,彬少爷留下吃晚饭吗?”白蔻适时插话,不然这对表兄弟的胡扯闲聊没完没了。
“不了,我还是回家吧,在这吃了晚饭,坊门都关了。”
黄彬爽快地站起来,冲白蔻像是抛媚眼似的眨眨眼,“我明天带点咸蛋黄来,你做流沙包给我吃啊?”
“明天可吃不了呢,流沙馅要在冰窖里冷冻几个时辰,明天拿到蛋黄,后天才有得吃。”
“这么麻烦?好吧,明天我让家下人送过来。”
“要流油起沙的才好,品质不好婢子可要退货的。”
“一定有!”
“要熟蛋黄哦,不是生的。”
“好!”
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消息传到东厨房时,白蔻正在忙于安排人手专门给四少爷烧一顿丰盛的生日宴,大家听说二位少爷现在都是少年举人,老太君和大夫人赏全府,这个月每个人能拿三个月的月例,高兴得欢呼雀跃难以自制。
曾珠接下白蔻后面的事情,把她赶回钟鸣院去。
顾昀在荣恩堂受了祖母手下人的道喜后,就赶回了自己院,他的丫头们也已经先后在少爷面前磕过头道过喜,就差她这个代管事迟迟不回来。
白蔻匆匆走进正院,在卧室外间寻到还在兴奋激动地来回踱步的世子。
“恭喜世子,贺喜世子,世子今日桂榜第三,明年必定杏榜桂冠。”白蔻甜笑着迈进室内。
“你这张嘴就是会说。”顾昀转过身来,勾勾手指让白蔻上前,双手在她脸颊上捏了一下,“你以为说两句好话,我就能饶了你这半天不见踪影的罪?”
“哪有半天,不过才一小会儿。”
“顶嘴?”
“这不是怕万一喜报回来,只有二少爷中了,您没中心里难过,所以婢子提前躲远点嘛。”
“我是不是还要谢谢你顾虑周全?”
“这是婢子应尽的本分。”白蔻低眉顺眼浅浅微笑,一派温顺乖巧。
顾昀顿时又被白蔻这卖乖的模样憋出一肚子郁闷。
“你就调皮吧。”顾昀抬手又捏白蔻的鼻子。
“世子有空跟婢子闲聊,还不如去换衣服,贡院的喜报应该要出发了,大老爷还在官署,您要去前头接报打赏。”
“行行行,更衣。”
顾昀转身往卧室走,白蔻招美轮美奂带今日轮值的于一梅和杨叶儿进去侍候,那姐妹俩前两天就回来恢复当差了。
才更衣出来,大夫人也正好派人来送赏钱,请世子去前头坐镇,等喜报来家。
顾昀带了白蔻就往前面正堂走。
歇山顶的正堂白蔻只在宣旨的那天来过一次,还是在后头茶水房,这是第一次正儿八经地站在大厅里,看着世子顾昀坐在家主的正座,接受大管家等人的磕头道喜,举止沉稳,仪态从容,还真有几分成年人的气度。
白蔻替少爷给正堂里所有下人挨个打赏,磕了头的都有份。
没多久,二少爷给老祖母磕了头后也过来一块等着,兄弟俩互致恭喜,大管家等人又向他磕头道喜,二少爷同样单赏这些高级奴仆,出手也是相当大方。
贡院出来的喜报分了几路,按照距离远近一家家走,天水坊离皇城近,喜报在巳午之交的时辰到了府外,家丁们欢天喜地地将报喜的人迎进正堂,收下大红色的喜报,白蔻给他们每个人都下了重赏,喜得对方说了几箩筐的吉祥话,高高兴兴地告辞出门去下一家。
前头的事了,哥俩各回各房,白蔻吩咐了丫头们侍候少爷,她又往东厨房去,今天这大喜日子,有道菜她要亲手做。
午饭时间,来拿食盒的各房丫头多提了一个食盒回去,那个食盒里装了一道用秋笋做的造型菜,菜名节节高升,寓意金榜提名节节高升,老太君和三房老爷夫人以及过生辰的四少爷都有一份。
这道菜吃得主子们都很高兴,大夫人直接下令,几日后府里的庆祝宴还要再上这道菜。
吃过饭,稍事午休一会儿,二位少爷沐浴更衣出门谢师,先去族学拜谢夫子,然后再转去迎天府和学政府,晚上迎天府还将为新举子们设宴,在那种场合下人人都要多喝几杯。
像晔国公府这样的人家自然早有准备,随少爷们出门的侍卫在迎天府的宴席开始后就将少爷们的马匹牵回家,换马车去府衙等着接人,京城夜晚的宵禁今日会为举子们破例,哪怕三更半夜游荡在京城大街上,被人盘查时只要出示喜报就会被放过。
顾昀和顾景在宴席上都见到了好几个熟识的朋友,好友一块中举自然心中高兴,喝着喝着就喝多了,从小习武的顾昀都醉得下盘不稳,走路打跌。
宴席散场后,家里有车来接的公子哥儿纷纷被家下人搀走,庶人举子走不了的就安置在府衙里,等明早酒醒了再走。
白蔻看到被侍卫搀回来的顾昀,已经醉得不识人了,赶紧指挥丫头们将少爷放在凉床上,用热水给他擦身敷脸灌醒酒汤,等他清醒点了并且确认他不会醉吐,再将他弄回床上好好睡,并让美轮美奂她们六人轮流值夜,严防他睡梦中突然呕吐引发意外。
第二天,亲戚朋友家道喜的贺礼就纷至沓来,自家少不了也要发出去一些,宫长继和贺家利都榜上有名,这都是要送贺礼的。在他们相熟的圈子里,排名最好的还是顾昀,前两名是来自直隶的书香门第,不过整张头榜里面都是世家子弟,或是王公或是官宦或是书香,庶人举子都在第二榜及以下。
二夫人也一身劲儿地行动起来,让家下人拿着前十的名单出门挨个打听,这些人里面还有没有适龄未婚男青年,要是能和别的书香世家联姻也是好的。
三小姐坐在家里羞涩得不行,期盼着能找到一个如意郎君。
顾昀睡到快中午了才悠然醒转,刚迷迷糊糊地睁开眼睛,室内明亮的光线让他下意识地又转头闭眼,随即涌上来的口苦头疼反胃让他哼唧了两下,却又懒洋洋地不想爬起来。
没一会儿,顾昀感到有人来到自己床边,将自己翻正躺好,并在床沿坐下,握着自己外侧的手用力的揉压虎口,胃部的不适很快就被压制了下去。
“世子醒了,打热水来给世子梳洗。”
听出是白蔻的声音,顾昀翻转手掌轻轻握住白蔻的手,另只手搭在自己额头上遮着光线,这才慢慢重新睁眼,却见白蔻一脸严肃,抽手出来,手指在他眼前晃来晃去。
“眼神不对焦,世子您还在醉酒中,一会儿喝点粥,再喝一碗醒酒汤。”
“不好喝。”顾昀转过头,不想眼睛对着窗户,但他的手还搁在白蔻腿上。
“甜汤或醒酒汤,您选一样。”
“甜汤。”顾昀权衡了一下,醒酒汤更难喝。
“好,婢子这就去煮。”
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白蔻拿下顾昀搁在自己腿上的手,就要起身,顾昀抖抖腿,故意又发出干呕的声音,白蔻赶紧坐好,抓起顾昀的手用力地揉压虎口,并且让他侧头睡着,头不能摆正。
顾昀几次把脸转正,都被白蔻把他的脸转过去。
“世子,您知道醉酒的人会被自己的呕吐物噎死吗?把脸侧过去。丫头们守您一晚上不敢睡觉,有您这么喝的么,别人出酒您出命,少年人肝功能脆弱直接喝死的又不是新闻。”
顾昀后悔装吐了。
一夜没有安睡过的丫头终于带着现烧的新鲜热水进来,白蔻起身让位,有美轮美奂照应,她很放心地去厨房煮甜汤。
丫头们给少爷擦了身,再换了一身干爽衣服,梳洗完毕后扶他到外间罗汉榻上坐着,顾昀虽然不反胃,但是有点头疼和眩晕,靠着厚实的靠垫不耐烦地听丫头们抱怨他昨晚回来有多糟糕。
“行了行了,都闭嘴退下,让你们一吵头更疼了。”
六个丫头满腹委屈地退了出去,转头就见白蔻端着托盘沿廊下走来,给世子端来了清粥小菜和水果。
“你们怎么都站在外面?”
“少爷不要我们侍候。”美轮缩了缩肩膀。
“你们啰嗦了?”
她们六人不好意思地吐吐舌头。
“下次再有这种事,有事说事,没事就闭上嘴巴,保持安静。”
白蔻摇摇头,倒也不能怪她们不会侍候,像这种拿喝酒当喝水也是最近才开始的,以前还是孝期内的小男孩子,没有醉酒的机会。
不过话说回来,侍候醉鬼最麻烦了。
见她们都点头表示记下了,白蔻又吩咐她们轮流吃午饭,才迈过门槛步入室内。
顾昀靠着靠垫歪在榻上闭目养神,听见有轻微的脚步声慢慢接近也没有睁开眼睛,他知道那脚步声是谁的。
白蔻轻轻地把托盘放在榻几上,筷子勺子都摆好,然后就退到墙边去了。
顾昀听见白蔻走开的脚步声,微微睁开眼睛,就看到榻几上摆好的清粥小菜和水果,转头一看,白蔻站在他头边的墙下。
“站那么远干什么?”
“不想吵着世子休息。”
顾昀忍着一阵阵的头疼飞个白眼,“我这样很累。”
白蔻马上走到榻前。
“世子有何吩咐?”
顾昀张开嘴,指指自己的嘴巴。
白蔻只得端起粥碗,往碗里夹了一点咸菜,拿起长柄勺子,在榻边坐下,小心地喂了一口。
顾昀闭着眼睛吃。
才吃了半碗粥顾昀就不吃了,宿醉让他没什么胃口,咽下半碗粥已经是极限。
白蔻留下水果,将其它的东西交给丫头们拿下去。
庞妈妈在厨房听说少爷醒了,过来看看情况,见人蔫了吧叽地窝在榻上,又是心疼又是好笑,但也不去惹他,只拉了白蔻在边上说话。
“可要小心侍候着,早上闵太医又过来瞧了二少爷,他醒得比我们少爷早,宿醉也更厉害。听闵太医说,昨晚的宴席上有新举子乐极生悲,喝多直接没了,早上被人发现的时候人都僵硬了。”
“这也太惨了,家里人不得哭死……”白蔻很无语。
顾昀听到这话心里都打抖。
“喂,你俩有完没完!”
“好好好,不说了,不说了,少爷您一切安好就好,老身跟夫人复命去,从昨晚老爷和夫人就一直担着心呢。”
庞妈妈咯咯笑着,抬脚走了。
顾昀噘了噘嘴,让父母担心实在不孝。
“世子要不要再回床上躺一会儿,养养精神?”
“不想动。”顾昀哼唧。
“那就多吃些水果吧,糖能解酒,过会儿婢子拿甜羹来。”
顾昀张嘴。
白蔻默默叹口气,拿起个新鲜上市的桔子剥开皮,撕成一瓣瓣地喂进少爷嘴里。
侍候醉酒的人果然最麻烦了。
顾昀吃了一个桔子,终于消停了,伸直双腿在榻上躺下,白蔻搬走榻几,抱来软毯给他盖好,再让守在外面的美轮美奂两人进来陪着,她俩已经先让小茜小菁她们四人都去厨房吃午饭了。
白蔻也去厨房随便吃点,少爷只要在家里,身边侍候的丫头们就无法定时用餐,所以逮着机会就要吃点什么,不能饿过了头,饿出低血糖来反而更糟糕。
顾昀这一觉睡得沉,再醒来时已经下午了,精神也好多了,先前的头疼和眩晕都没有了,就是有点肚子饿。
丫头们一边侍候少爷漱口净面,一面赶紧去厨房给他拿来早就备好的点心和甜羹,顾昀见丫头中少了白蔻,脸色就有点不高兴。
众人见少爷拉长着脸,以为他还在宿醉的难受中,话都不敢说,安静地一心侍候着。
直到顾昀自己憋不住问起白蔻去向,才知在己诚堂跟大夫人商量庆祝宴的事,家里两个男孩一同中举是大喜事,大夫人这上半月原定的三场应酬都要随之改动。
这让顾昀又有些小郁闷,敢情连他娘亲原本都没想过他能中举。
把甜羹和点心都吃完了,顾昀换了衣裳去母亲那边,再过不久父亲就要退衙回家,父子俩有很多话要说。
这次侥幸中了头榜第三,但明年的春闱顾昀知道自己绝无可能再中,在府学里苦读三年等下一次再下场试试身手还差不多。
顾昀踏进母亲白日起居的耳房,里面的议事也正好到了尾声,隔着圆桌,白蔻坐在大夫人对面,写了一桌纸的笔记。
不等白蔻和庞妈妈行礼,顾昀信步上前,随手挑了一页拿起来扫了一眼,偏巧就是点心的单子。
“咦?我还以为有流沙包。”
“世子,菜单里有节节高升,那个寓意和彩头更好,流沙包的蛋黄馅太麻烦了,府里没有足够多的咸蛋,去外面买也难说一堆咸蛋里面有几个好的,这包子还是家里自己吃吃好了。”白蔻恭敬地解释道。
“是呀,白蔻说得对,我本来也想用这包子算个点心,但一听到馅子的做法就打消了念头。”大夫人当然也喜欢流沙包,金黄色的馅料多漂亮。
“黄彬上次从哪找来那么多咸蛋黄?”
“听那次给沂国公府上送包子的车夫回来说,彬少爷为了凑到那么多咸蛋黄,把整个坊内的咸蛋全买了,商人卖蛋的时候都拍着胸脯说保证个个出油起沙,但煮熟了一切开,也就只得了那些。”
白蔻轻轻耸耸肩,不敢在大夫人面前做多余动作。
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后头的客房都是干净的,随便挑一间就是,但小叶子还是把白蔻安置在了正房里面的炕室,设在窗下的暖炕相信在冬天的时候会很舒服。
“姐姐睡在这里就不会被人随便打扰,侍卫们不敢进来的。”
“谢谢。”
“姐姐休息一下,我马上打热水来。”
小叶子取下白蔻身上的斜挎包,扶她躺好,跑着出去,不多长时间就提了水壶和水盆巾子进来,怀里还揣着活血的药膏,解了白蔻的箭袖和外裤,手法利落地给她热敷,并隔着热巾子做轻柔的按摩。
“听伯娘说,大少爷吩咐中午姐姐烧饭,姐姐是不是会烧很多菜?”
“是啊,少爷的一日三餐外加点心零食,都是我负责,我是少爷的专厨哦。”
热敷很舒服,酸痛叫嚣的肌肉得到了安抚,白蔻发出满足的呻吟,话匣子也打开了。
“姐姐这么厉害!难怪少爷带姐姐来!这还是第一次少爷过来玩带婢女!”
“因为少爷想换新口味。”
“其实是大少爷喜欢姐姐的手艺。”
“嗯,这是肯定的。”白蔻才不会觉得不好意思,很大方地承认了。
房门外的厅里,刚刚走进来的顾昀正好听见了这两句,本来他是想来看看白蔻情况怎么样了,却不料听到了女孩子的悄悄话。
听出白蔻精神那么好,顾昀无声地咧嘴笑了笑,就想重新出去,和侍卫会合去场地。
小叶子被这大言不惭的话逗得咯咯直笑,手下正好揉到白蔻大腿内侧肌肉最酸痛的一处,白蔻顿时发出一声悠长的呻吟。
“就……就这,用力点,嗯,舒服。”
房门外已经走到厅门口的顾昀听见这动静突然抖了两下肩膀,觉得哪里不太对劲,赶紧跳过门槛闪人。
白蔻在小叶子的精心侍候下不知不觉舒服地睡着了,再度醒来还是被小叶子叫醒的。
“姐姐姐姐,你睡得好熟。”
“叫了我好久?咦?!”白蔻揉揉眼睛,轻松翻身坐起,然后才惊讶地发现肌肉酸痛好多了,“小叶子,你也很厉害哦。”
“嘻嘻嘻嘻,我天天给一家人按摩,慢慢练出来的。”
“真能干。现在什么时辰了?是不是该做饭了?”
“伯娘买菜回来了,要我叫姐姐起床去拣菜。”
“那我不是才睡了没多久?”
“嗯,是没多久,才刚按摩完,我都没走。”
白蔻放眼望去,水壶水盆的确都还随意放着没有收拾,仰头又倒了下去,懒散地打了几个滚。
“我还以为睡了多久呢。”
“少爷身边区区一个小厨娘,真是好大的架子,叫起床都磨磨蹭蹭的。”
房门边一个陌生少女的声音突兀地插了进来,小叶子尴尬地从炕边让开,白蔻得以清楚地看到是什么人。
先前来时并没有打过照面,但是一个穿着粉红袄裙,身架子已经完全长成的漂亮少女,看脸蛋身材不比钟鸣院的丫头们差,但这气质却不怎么样,大概是长年在这八井坊生活受环境影响造成的。
“呀,这是位姐姐呢,长得好漂亮。”白蔻笑眯眯地赞叹道。
那少女鼻子一哼,接受了这个马屁。
“她是我堂姐,叫苗双双。”小叶子连忙做介绍。
“哦哦,我还没自我介绍,我叫白蔻。”
“原来姐姐叫白蔻,真是好听的名字。”小叶子拍手笑道。
“你们家就两姐妹?”
“还有个堂弟叫苗对对,不过他在学堂念书,要下午才回来。”小叶子飞快地说道,苗双双根本不屑和白蔻详谈。
“学堂?”
“不是考功名的那种长学,是短学,就学学识字算数,将来好回主子跟前当差。”小叶子一脸向往地说道。
“嗯,你那堂弟有前途,你这堂姐就难说了。”白蔻马上把这家三个姐弟的情况记在心里。
“为什么?”
苗双双和小叶子一起望着白蔻,尤其苗双双的眼神里充满了威胁,仿佛白蔻要是说的话不好听她就要打人一样。
“世子身边的丫头现在满员了,暂时没有空缺。”
“啊?!”小叶子马上一脸遗憾地回头望了望堂姐。
“你胡说!你说不补就不补?我们大少爷身边的人岂是你说了算的!?”苗双双果然跳脚。
“就你这涵养,第一轮选人就被刷掉了,能最终站在世子跟前任他挑选的,那都是经过了三五轮的筛选,跟过筛子似的挑出来的优质家生女。”
白蔻发誓她真的是实话实说,但是苗双双显然不能接受这个说法,眼眶含泪地跺脚跑掉了。
“白蔻姐姐,你说的是真的?”小叶子担心地看着从窗外跑过的堂姐。
“我给世子烧饭的,他身边有几个丫头侍候我能不清楚么?”
“堂姐好可怜哦,她就想去侍候大少爷。”
“你们怎么喊世子叫大少爷?难道是大夫人的人?”
“嗯,我们爷爷奶奶都是大夫人的陪嫁,所以在这里置宅的时候才派过来侍候大少爷,大少爷每次过来堂姐都可高兴了。”
“太遗憾了,世子身边现在满员。”
“白蔻姐姐,我堂姐还有机会么?”
“难说,要等月底看世子的意见,看他会不会踢掉别人让你堂姐替补。”
“月底有机会!?”小叶子欣喜地睁大了眼睛。
“怎么样?这条情报能让我再睡一会儿了吧?等洗完了菜再来叫我。”
“好好好,姐姐你接着睡,我去外面干活。”
小叶子乐颠颠地往外跑,在前面厅里碰到了气势汹汹来找人算账的伯娘和堂姐,小叶子连忙拦下她们,挨了几句喝斥和推搡后,她终于完整地转告了那条情报,换得伯娘和堂姐半信半疑地出去了。
白蔻闭上眼睛盖着薄被接着睡,一身的疲惫还是要在睡梦中才能得以恢复。
小叶子去厨房替白蔻干活,除了堂姐苗双双打扮得美美的等大少爷回来以外,一家人都在厨房和水井边忙活。
看在那个叫白蔻的厨娘贡献了一条情报的份上,苗家人不再去吵她,让她一直睡到了洗完菜,小叶子才洗了手跑回去叫白蔻起床,侍候她穿衣。
当白蔻一身整齐地跟着小叶子回到街门后的那个院里时,苗双双看到白蔻的穿着嫉妒到眼睛发绿。
好想也有这么一身行头!一定穿得比这个白蔻更漂亮!
(作者的话:书评区里终于有人发现了虫子隐藏的虐点!太感动了!不过,不觉得有趣吗?命中注定会发展成虐文的故事,怎么拧成甜文呢,想想就好激动好期待的对不对?o(∩_∩)o另外,本书是单订,按章节字数收费,包月用户单订打八折,谢谢大家自四月开书以来的支持啦!)
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白蔻手上拿着一块特意带来洗手的肥皂,她先进厨房看了一圈,把调味料在灶台边摆了一排,然后再出去洗手。
小叶子忙前忙后围着白蔻打转,她要什么都给她拿来,甚至找了一块破瓦临时充当肥皂盒摆在水井边,再打上井水用水瓢舀水侍候白蔻洗手。
“世子一行人的所有饭菜都由我一个人操持,苗公家诸位只需管好自己的午饭即可。”既然是大夫人的陪嫁仆佣,白蔻自然会客客气气。
“白蔻姐姐一个人行么?”小叶子想到以往侍候大少爷还得一家人忙活呢。
“我要是不行,不是白跟来了么。不过,小叶子要不要帮我烧火呢?”
“好啊好啊。”
白蔻甩着手上的水,卷起袖子进了厨房,从怀里掏出口罩和头巾分别戴上。
苗婆和苗婶不服气地跟进厨房,一边忙活自家人的午饭,一边也是想看看这个比自己大孙女还要小的女孩子怎么做出十几人的饭菜来。
白蔻先洗米蒸饭,等蒸笼坐上了灶,她就开始切菜配菜,小叶子坐在灶前守着灶膛,听白蔻吩咐行事。
苗家婆媳看到白蔻切菜的动作就哑了口,不敢再质疑白蔻专厨的身份,更是相信了之前她给的情报,月底有一个丫头补缺的机会,脑筋马上动到那上面去了。
苗家父子和苗双双先后都以假装拿水喝的理由进厨房偷看,白蔻那掂锅的姿势让他们哑口无言,明了这是正经训练出来的厨娘。
就这么烧一顿饭的时间,白蔻就在心理上完全打败了以大夫人陪嫁仆佣自居的苗家人,就连苗双双都一改之前的态度,讨好地上前想要帮忙,被白蔻直接斥走,叫她出去用肥皂洗了手再回来装菜。
午时刚过,街门外的巷子里就传来了马鸣声,苗家父子匆匆出去迎人,一会儿工夫,白蔻就听见了世子和彬少爷两个人的声音。
黄彬一进院子就直奔厨房,他对这宅子的格局早已熟悉,得知今天白蔻跟来了,死皮赖脸地要蹭午饭。
“哟嗬,白蔻,做了什么好吃的?我来给你试菜好不好?”
“彬少爷,是不是要挨锅勺敲?”白蔻正煮鱼汤,见黄彬进来,她举起锅勺威胁。
黄彬迅速刹住脚,转身出去,找外面看热闹的顾昀告状。
“表哥,你家白蔻好凶。”
“真可惜她怎么没敲下去。”
顾昀才懒得理他,掉头进了跨院。
苗双双本来在厨房里将饭菜分装食盒,见大少爷回来了,还带来了彬少爷,连忙扔下手里的事情,转身找茶具泡茶,脸上带着羞涩的笑意进了跨院。
苗婆和苗婶跟在后面拿了水壶和水盆进去,并又迅速回来急急忙忙把食盒装好,白蔻烧好鱼汤分了数份,过了一会儿侍卫们先进来拿走了他们的午饭,小叶子放下柴禾洗干净手,与白蔻一道将其余的食盒提进跨院。
前厅里都布置好了,两个少爷打横对坐只等饭菜,白蔻把一个食盒放饭桌上一放,喊苗双双过来摆盘布菜,又喊小叶子带少爷们去前面好好洗手。
“我们洗过手了。”隔着食盒都能闻到菜香,黄彬第一个不愿动弹。
“水盆洗手不算真干净,让小叶子侍候你们用流水洗。”
“好好好,我们去洗手。”
顾昀站起来向外走,黄彬只好跟上,小叶子赶紧领着二位少爷去水井边,用水瓢舀水,侍候少爷们拿肥皂洗手。
不多会儿时间,他俩回来,只有苗双双站在饭桌旁等着,白蔻已经不见了。
“咦,人呢?”黄彬一边重新坐下,一边四下张望。
“躲哪吃饭去了吧,她进来的时候手上提着两个食盒。”顾昀一点都不在意,自顾自地动手用饭。
“白蔻提着食盒去后头吃了。”苗双双轻声说道。
顾昀和黄彬一起看了她一眼,苗双双缩着肩膀不明就里地后退了一步。
两男孩对眼相看,心下都明了白蔻没跟苗家人说她的身份,于是他俩也不多嘴。
“你不用她在边上侍候吗?”
“吃饭要那么多人侍候干什么?快吃快吃,下午还要再比过呢。”
两人当下不再多说废话,狼吞虎咽地把一桌饭菜全部消灭干净,站在边上打扮得美美的苗双双被两位少爷无视得很彻底。
少爷一行人在吃饭了,苗家人却没得休息,他们要抓紧时间照顾马匹,喂水喂料,让它们吃得饱饱的。
白蔻提着她吃完的食盒出来时,两个少爷早已经先一步下桌去院里散步消食,只有苗双双在桌边收拾。
“双双姐,这个也交给你了,我出去看看少爷们。”
白蔻把食盒往地上一放,笑眯眯地走了,才不管苗双双在身后做什么鬼脸。
跨院往车马院去的方向,顾昀与黄彬边走边聊,白蔻追上他俩时,还听到他俩在讨论马球战术。
两人听到身后的脚步声,回头一看是白蔻,表情各有不同,黄彬是促狭地笑,顾昀则是有点为难的味道。
“二位少爷,看你们的表情,场地上是不是有小姐们来观赛?”
“哇噢,白蔻,你很会猜哦。”黄彬贱贱地笑道。
“那么,上午竞技的结果怎样?”
“有我出马还能输?当然是挣回面子,打成平手。”黄彬拍着胸脯大言不惭。
顾昀照他身后就是一脚。
“真能吹牛,你上场了么你?”
黄彬机敏地跳开,让顾昀踢了个空。
“我虽然没上场打球,但我站在场边,依旧法力无边。”
“原来彬少爷的作用是吉祥物。”白蔻眼睛都笑眯了起来。
“喂,吉祥物,下午继续靠你了啊。”顾昀哈哈大笑,拍拍黄彬的肩。
“有我在,保证赢!”黄彬欣然接受吉祥物的称呼,高高仰起下巴得意非凡。
顾昀简直不想和这给一点点颜色就敢开染坊的家伙站在一块,他冲白蔻招招手,带着她往车马院去了。
侍卫们也早就吃完了饭在院里照应马匹,浮云和枣妮在一个马厩里,远远地就看到浮云像大爷一样的霸占了绝大部分的位置,枣妮可怜巴巴地站在角落里喝水吃料。
(作者的话:本书是单订!单订!单订!重要的事说三遍!虫子签不到包月合同。)
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“哎,这倒也是,他上头两个堂哥都是单身呢。”
“彬少爷,那两位少爷也是您的表哥呢,你帮他们着想一下,先别盯着世子了,他的年纪不着急,二夫人倒是为大少爷和三小姐的婚事快急出病来了。”
“旭哥不用着急,一切看他明年春闱的成绩,要是榜上有名,你们府里的门槛都要准备换新的。婉姐姐倒是真麻烦,现在还没动静?叫她多出门交际啊,别天天呆在家里,得让外面的人知道晔国公府有位三小姐正值婚龄。”
“她就是不肯出门啊。”
“为什么呀?”
“婢子要是知道就好了。”
知道也得装不知道啊,三小姐顾婉哪敢出门交际啊,万一被人抓着要现场表演厨艺呢。
“那就没办法了,就让他们熬着吧,等熬到二十岁,就只能让婉姐姐去做填房了。”
“不至于吧,好歹是晔国公的嫡亲侄女。”
“你别不相信,真有这个可能,嫌平嫁跌身份的话,给亲王郡王做填房总不亏了她的身份吧。”
“二夫人会哭死的。”
“那能怪谁呢?”
“唉,三小姐真可怜。”
“你先别同情别人,你要是挑错了未来的少奶奶,可怜的就是你了。昀哥成亲后,后宅家务事他肯定撒手不管,倘若那个少奶奶又不喜欢你,嫌你碍事,你可真没地方哭去。”
“那婢子就真的完蛋了。”白蔻以万分敬仰的目光注视着黄彬的后脑勺,“谢彬少爷提点,听君一席话,胜读十年书。彬少爷以后要是馋了想打牙祭,只管上我们府里来,婢子给您做好吃的。”
“哎呦喂,可算是绕回来了。”黄彬一脸欣喜和得意地转过身来,“这可是你说的,就这么说定了。”
“初九的庆祝宴,彬少爷可要早点来,在钟鸣院坐一坐,有点心零食。”
“好好好,我吃了早饭就来!”黄彬喜得眉毛一耸一耸。
两人边说边走,不知不觉就到了女子看台这边,坐在高处的小姐丫环们早就看到了沂国公家的黄彬带着个婢女在往这边走,有几位对黄彬有好感的小姐都在开动脑筋,想着怎样才能说上几句话。
黄彬走到离看台距离三四尺的地方停住脚,笑眯眯地向高高在上的小姐们挥手致意,换来女孩子们清脆悦耳的银铃般笑声,听在耳朵里还真是身心舒畅。
白蔻掏出包里的记事本,从看台高处开始,黄彬给她做介绍,她一个个全都抄了下来。
看台上的小姐丫环们见状面面相觑,不知道黄彬这是在干什么。
终于,有位站在地上的仆妇走向黄彬。
“彬少爷万福,我说彬少爷呀,您这是出门调教丫头来了?”
“是啊,这丫头新来的,没见过我们这个圈子里的大家闺秀,带她出来见见世面,省得以后看到人不认识惹人笑话。”
黄彬见是相熟的仆妇过来说话,笑眯眯地点头,给了个模糊但真实的答案,只是隐掉了白蔻的身份。
“这丫头还会写字呢,长得也蛮俊的,一看就是能干模样。”
“那是,不能干还不带出来呢,花大价钱买的,可宝贝了。”
“哎哟哟,彬少爷,看你这高兴的样子,这丫头叫什么呀?”
“叫白蔻。”
那仆妇仔细打量了白蔻一番,笑眯眯地行礼告退。
黄彬脸上保持着微笑,继续给白蔻指点那些大家闺秀的家世背景。
“看见没,正跟那仆妇说话的,就是皇商宁家的嫡次女,标记出来,但凡跟皇商沾边的昀哥都不喜欢。”
“宁二小姐怎么会得知消息的?”
白蔻认真看了几眼,在心中记下对方的长相。
“皇商家的女儿们有自己的小圈子,互通有无,什么消息都瞒不过她们。看,跟宁二小姐坐一排的小姐都是皇商家的。”
“她们也是冲我家世子来的?”
“士农工商,哪怕是皇商,即使富可敌国,在世家面前也依然低人一等,而且很容易卷入宫廷派系斗争中成为牺牲品,所以他们会尽可能地想办法让女儿们嫁入世家大族,世子嫡妻当然是最好的结果,为此他们愿意掏数倍于聘礼的嫁妆。”
“但我家世子不愿意与皇商打交道?”
“祖上被商人坑过,军需物资出过岔子。”
“哦,那难怪了。”
白蔻赶紧把这条情报记在本子上。
“彬少爷,那个,童明俐和叶君婷二位小姐来了没有?”
“怎么?你关注她俩?”
“这事说来话长。”
“有趣吗?”
“女孩子间的明争暗斗,彬少爷感兴趣吗?”
“听听八卦也未尝不可。”
“那等有空的时候说给您听。”
黄彬嘿嘿一笑,目光在人群中搜索了一番。
“咦?她俩还真不在哎,上午就没来,不知道下午会不会赶过来。听说她俩对昀哥都有那么一点点意思,而且清贵世家配国公世子也是蛮合适的。”
“婢子听说她俩关系并不怎么样。”
“嘿嘿嘿嘿,对于我等看热闹的来说,这才有趣啊。”
“彬少爷,您也是个蔫坏儿的。”
黄彬冲白蔻抛了个得意的媚眼。
“彬少爷,继续,还有一半的小姐没有介绍呢,那几位皇商家的都叫什么名字?”
黄彬整整情绪,目光一扫,按照座位顺序把名字念给白蔻,有同音异义字的也会特别提醒。
两个人就这么隔着一段距离,把看台上的千金小姐们给评头论足了一番,然后掉头就走,根本不上前打招呼。
看台上的小姐们颇有些幽怨地望着黄彬远去的背影,他身边丫头叫白蔻这条情报已经传得大家都晓得了,引得好几位小姐正在动脑筋要怎样让自己的丫头去和白蔻说话。
黄彬虽然数出人数超级多的未来世子少奶奶的人选,但不是人人都死盯着非嫁顾昀不可,也有人觉得像黄彬这种将来要分家出去单过的男孩也挺不错,没有侍候公婆姑嫂的负担,更不必为亲戚之间的人情来往而焦头烂额,小夫妻关起门来大可以过自己的自在日子。
白蔻和黄彬回到男子看台,就听侍卫们说起对手的队伍刚刚也到了,正在另一个马厩整理,上午打成了平手,下午要一决胜负。
“彬少爷,宫少爷的马球队听说上次输得很凄惨,怎么这次又扳回来了?难道对手换了?”
“谁知道是什么情况,少爷我这不是全神贯注地盯着么。”
黄彬望着场地冷哼,白蔻看他表情就明了有些事大家都心知肚明有所防范,不用刻意讲出来,世家大族的孩子自然是从小见惯了各种险恶之事。
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下午的比赛关系到最终输赢,所以顾昀一开始就要以主力身份带领队伍上场,宫长继为他打掩护,好让他得分。
白蔻坐在看台上,听侍卫们闲聊,多少了解了一些上午的比赛经过,才知道上午的平局也是经过一番激烈厮杀才打下来的。
在等待比赛开始的无聊时间里,白蔻坐在看台高处,一边研究笔记,一边听身边的人聊天,直到坐在下面台阶的侍卫喊她名字,白蔻才从记事本上抬起头来,顺着对方手指往下看,见是黄彬在向自己招手,连忙起身下去。
“彬少爷有何吩咐?”
“童明俐来了,派她的丫头来送点心,你去接一下。”
黄彬指指看台另一边,白蔻转头一看,有个大眼睛的漂亮丫头,手里提着两个包好的点心盒。
“咦?还以为她今天不会来了呢。”
白蔻整了整挎包带子,笑眯眯地立刻走上前去。
“这位姐姐怎么称呼,我叫白蔻,第一次跟少爷出门,不认识人。”
“我家小姐是童翰林家的三小姐童明俐,我叫红豆,这是我家小姐亲手做的点心,听说顾昀世子也来了,请少爷们一块吃。”
红豆递出点心,白蔻双手接下提在手里。
“谢谢童三小姐,老早就知道童三小姐向来以厨艺见长,想必童三小姐一定是为了做点心才耽误了时间,我们少爷知道的话心里会过意不去的。”
反正现在小姐们都误以为白蔻是黄彬的丫头,白蔻也就乐得拿话哄人。
“还望黄彬少爷不要嫌弃我们小姐手艺粗糙,比不得那些专做点心的师傅。”
“一定不会的。”白蔻亲切地笑道,她笑起来的模样就是如此,所以卖乖是她的天赋。
红豆根本不在乎黄彬是不是挑剔,但好话人人爱听,谦虚地客气几句就告辞了。
白蔻提着点心溜到看台后面,打开盒子一看装的都是鸡蛋糕,依然是老问题,鸡蛋打发不够,蛋糕中间有些塌陷。
黄彬偷偷摸摸从看台的另一边溜过来,正好看到白蔻望着鸡蛋糕撇嘴。
“怎么?童明俐的手艺入不了我们白蔻大厨的眼?”
“婢子不该挑剔。”白蔻连忙合上盖子,重新捆好。
“别呀,该挑剔就得挑剔,听说这鸡蛋糕现在京城里只有一家铺子有售,那师傅是退下来的白案御厨。”
白蔻心头一跳,马上暗暗记下这条新消息。
“童三小姐是不是很得意她这做鸡蛋糕的手艺?这都几个月了,她还拿这个来送人。”
“也许吧,我不是太清楚,我家的姐姐们都出嫁了,得不到千金圈子里的最新消息。”
“唉,跟我家世子一样,能出门的小姐们又都在家里装死。”
“别管那些了,你先说说这鸡蛋糕做得怎么样?”
“口味不知道,没尝过,单看外形就不算好,顾婉小姐生日那天见到一次,就是这个样子,到现在还是,没有进步,做得这么难看她怎么有信心送出手。”
“这模样不好?”
“当然不好,中间应该是拱起来的饱满形状。”
“你会做?”黄彬立马一副口水滴答的模样。
“这几天可没时间做鸡蛋糕,婢子要忙初九的宴席。”
“那天的庆祝宴你要忙什么?”
“婢子是主厨啊。”
“哎?!你不是主要侍候昀哥吗?”
“彬少爷要是来吃过袭爵宴的话,宴席上的菜单就是婢子出的,不过是由男厨们掌勺,女宾客的菜肴才是厨娘们掌勺。”
“你家国公夫人居然放心让你这小丫头做主厨?厨子厨娘们居然也听你的调遣?”黄彬觉得难以置信。
“彬少爷,流沙包好吃吧?”
“好吃。”
黄彬嘿嘿一乐,明白了白蔻的意思,立马不再纠结为什么白蔻小小年纪能做主厨,想想以她的家世背景只要稍稍表现一下就足够得到重用了。
“可我是男宾啊,你们府里摆宴我吃不着你的手艺,要是哪天能好好吃一次就好了,上次的早饭和今天的午饭可不算数哦。”
“随便啊,只要不是府里摆宴的重要日子,你们玩得好的哥几个来家小聚,不就得婢子下厨烧菜,只要说服我们世子愿意在家招待你们就好了。”
“说得对说手里对,就得上家里吃去。别人得了好厨子,巴不得天天在家请客吃席,就昀哥小气,把你藏得严严的。”
白蔻浅浅一笑,提起点心盒子在手里晃了晃。
“童三小姐好像不知道我们世子不吃甜食呢,彬少爷您吃不吃?您要是不吃就给那些侍卫们吃,省得带回去,今天都是骑马来的。”
“好啊好啊,给他们吃好了,我也不感兴趣。”
白蔻马上转出去,拽了一个本府的侍卫到后头来,将点心盒子往人家手上一放,自己就回到看台上去了。
那侍卫知道这是人家千金小姐送给自家世子的,偷笑不止,叫了几个哥们蹲在看台后头一起分食精光,还把点心盒子扔到别处,消灭一切痕迹。
又等了一会儿,场地上终于有了新的动静,竞技的球手骑马出来热身,顾昀骑着浮云绕场跑圈,身上穿着作为队伍标志的鲜红色背心,红色衬出他黑眉黑眼红唇白肤,自小习武锻炼出来的英武气让女孩子们觉得他浑身上下都是醉人的安全感,直想投入他宽阔的怀里好好感受一番。
当顾昀从女子看台前驶过的时候,千金小姐们都情不自禁地站起来拍手欢呼,能跟他比的只有宫长继,养尊处优的贵少爷身上自有一种高高在上惹人遐想的气质。
宫长继很聪明地没跟顾昀跑在一块,故意落下一段距离,再来挑起千金小姐们的注意,衍王幼子这个身份也是一个很好的结婚对象,不少小姐的目光在顾昀和宫长继的身上来回摇摆不定。
本朝规定亲王的儿子除了世子以外,都封郡王,宫长继作为以后的郡王殿下,要是能嫁他就是将来的郡王妃,多尊荣的身份。
是嫁未来的郡王,还是嫁现在的国公世子,真是让人两难的选择呢。
场地上热身的人越来越多,但女孩子们的目光始终准确地落在顾昀和宫长继身上,其他人都不入她们的眼。
白蔻隔着场地遥望到集体发花痴的千金小姐们窃笑不止,爱美是人之本性,美色当前,赏心悦目。
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白蔻笑眯眯地起身下去,到黄彬身边说了几句话,就是要他调遣人手替换场上球手,这场比赛没有再打下去的意义了,然后她就往马厩去了。
马厩里,各个棚子前的水槽和食槽都是半满的,马匹不停地在吃吃喝喝,替补球手们挤在通往场地的另一个出口紧张地观看比赛,有警惕性强的人留意到有人进来但见是白蔻就没有在意。
白蔻看到球手休息区的茶桌上有一大壶茶水和数个茶杯,她过去给自己倒了半杯,茶汤有些淡,应该是冲了好几泡的结果,但只是解渴的话还是能喝的,只是没什么茶味罢了。
想到顾昀那失误频频的动作,白蔻抿了抿茶汤,厨师的天赋味觉发挥了作用,让她在寡淡的茶味中尝出了一丝极淡的苦涩药味。
“这位姑娘是要喝茶吗?要不要给你重新泡一壶?”
白蔻杯子还没放下,有个做粗活的男人从马厩外面走进来,长得不起眼,但左耳上有一颗小肉瘤,一脸笑容地对白蔻点头哈腰。
“你是在这边做事的?”
“正是,小的负责今日照看这个马厩,给马喂水喂料,给众位爷们预备茶水吃食。”
白蔻放下杯子,从挎包里摸出一块碎银给了那人。
“这茶淡了,帮我来两壶新茶,看台那边的爷们渴了要喝水,回头他们也要下场试试身手。”
“好嘞,姑娘稍等,小的马上就回来。”那人收下赏钱,兴高采烈地就往外走。
“记得多拿几个茶碗,我那少爷挑剔,不跟人共用东西。”白蔻拿起桌边一个小杌子,一边坐下一边说道。
“晓得晓得,马上就来,姑娘稍等片刻。”
白蔻坐着等人一走远,立马又起身在马食槽前走动检查。
食槽里是大麦为主的混合谷物,乍一看上去没什么特别的,白蔻绕着所有的食槽走了一圈,发现每个食槽里的谷物都被马吃过,如果有人下药也早就被马吞进肚子去了。
没有切实证据就不能说人家作弊。
白蔻心里有些发急,绕着食槽水槽又走了一圈,那几个替补球手一心都在场地的赛况上,一点都没注意到她在干什么,警惕性如此之差白蔻都摇头。
这第二遍转下来,白蔻终于在一处水槽里看到了几粒漂在水面上的谷物,看上去像大麦,但白蔻却是欣喜若狂,连忙捞起来包在手帕里,又在其它的水槽里仔细找了找,陆续又捞到了几粒,然后赶紧回到茶桌前坐着。
就在坐下不久,那打杂的就提了两个篮子进来,一个装着精致的小茶具,一个装着大茶壶和粗瓷茶碗。
“姑娘,你的茶来了。”
“嗯,谢谢。”白蔻笑眯眯地起身接过篮子,“一会儿喝完了给你送回来。”
“不急不急,茶是现烧的开水新泡的,慢慢喝,场上比赛没这么快结束,今天打得真够精彩的。”
“可不是么,爷们都激动得口干舌燥了。”
白蔻随口寒暄着,提了篮子往看台走去。
那打杂的站在马厩门口,远远望着白蔻走向看台,然后那些男人们陆陆续续拿茶喝,嘴角不禁浮起一丝冷笑。
白蔻提着茶水回去,分茶的时候就低声转告了那些侍卫们,茶里被下药了,让他们都假装喝茶。
侍卫们把最新情报一个传一个,很快就都知悉了,假装没事一样围在篮子前分茶水,连黄彬也拿了一杯,但其实众人借着人墙的遮挡,直接把茶壶里的水顺着看台缝隙全倒在地上,只拿着空杯子做出茶水烫嘴的假动作。
既然有证据证明今天的比赛是场骗局,黄彬也就不盯着场上了,他回到看台上坐在白蔻身边,白蔻拿出手帕假意给少爷擦汗,就将那重要证据给了他。
黄彬小心地打开折好的手帕,见到里面是像大麦一样的谷物颗粒。
“这不是大麦对吧?不然何必拿出来当证据?”
“看着很像吧,但其实叫假麦,就是因为它和大麦长得很像,穗子其实跟狗尾巴草一样。”
“我怎么看不出来区别在哪里?”
“就是要看不出来才有蒙蔽性啊,彬少爷,这两样植物的种子放在一块都难以分辨。”
“那你怎么能分辨的?!”
“辨别可食用和不可食用的食材是好厨子的基本功,彬少爷。”
“是是是,白大厨,指点一下?要是难分辨,回头对质的时候不就让他们有理由狡辩了?”
“黑边。”
“黑边?”
“拿一粒真正的大麦做对比,就能看出来假麦的轮廓有一圈黑边,放在白纸上能看得最清楚。”
“就这么简单?”
“就这么简单。”
“那马吃了这个有什么用?”
“剂量控制得当的话,会让马儿有稍许兴奋,就好像它们准备好了打这场比赛,让骑手以为这只是马匹的正常状态,等到真上了场,马匹的体力就会加剧消耗而不得不换马。彬少爷,一个球队的备用马才多少匹?”
“啧,真卑鄙!他们在人喝的茶水里下的又是什么药?”
“应该也是类似的,世子的动作都变形了,可见他们都喝了掺了药的茶水。那药有味道,得借茶水的味道来掩盖,但若茶水喝淡了,药味就显现出来了,估计是把药掺在开水里再来泡茶,这样无论怎么续水,都是有药的。”
“昀哥从小习武,他应该能察觉到身上不对劲,有力气使不上来。”
“下药是个技术活,能够灵活控制剂量的人,怎么可能会让人感觉到有问题,搞不好只会以为自己是不是疲劳过度所致。对方这么高调,估计也是想在短期内捧出一支常胜队伍好勾引富人的队伍出来比赛赌些彩头,或者干脆就是外围坐庄赚大的。”
“哼,回头摁住他们痛扁一顿,看他们有什么理由狡辩。”
“打架这种事你们爷们才是行家,只是千万别吓坏了对面的千金小姐们,比赛打完,无论输赢,她们都会想和你们几位少爷说些话。”
“外行人来看马球就是麻烦。”
“嘛嘛,彬少爷,不要这样刻薄嘛,多美好的青春萌动青涩爱恋啊,过了这个年纪就再没有了,要珍惜,知不知道。”
“你才几岁啊,歪理一套一套的。”
“彬少爷,您敢对天发誓您没打量偷看过任何女孩子的胸吗?包括您家丫头的?”
周围一圈本来竖着耳朵听白蔻讲正事的侍卫们,没防备话题突然转到这上面来,有人没忍住笑出了声。
黄彬连假装镇定的时间都没有,他的脸色随着那声笑声慢慢地红了起来,连耳朵和脖子都变成粉色的,白蔻眼睁睁地看着这位小少爷变成了煮熟的螃蟹,笑得乐不可支。
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黄彬感到自己受到了深深的伤害,嘟着嘴把脸撇到一边,只留个红耳朵在白蔻的视野里。
“彬少爷,先别顾着伤心了,茶水喝完了,该去干活了。”
“白蔻,你莫不是就在我面前耍嘴皮子?敢这么调戏我昀哥么?”
“世子挑丫头,只看脸蛋和身材,那些丫头们还巴不得要他多看两眼呢。彬少爷,等您也到了成丁的年纪,您身边的丫头也会恨不得脱得光光地任您看。”
黄彬的脸色又不可抗拒地红得更加厉害,周边的侍卫们都坐得远远的,根本不敢再听下去。
“彬少爷,比赛时间快到了。”白蔻指了指场上一角负责记时和记分的书记员。
黄彬使劲揉揉脸,让脸色消一些,将证据还给白蔻,然后假装要换人,带着他自己的侍卫往马厩去了。
白蔻悠哉地坐在看台上,接下来的事情就轮不着她操心了,该提醒的都提醒了,战术都布置下去了,接下来就看他们的了,可别辜负了所学的兵法哦。
黄彬还把那两个茶篮也提去了马厩,左耳上有肉瘤的杂役提了开水壶来重新续水,侍卫们牵来他们自己的马,急火火地马尾和马腿绑扎起来,然后就要换人换马重新上场,把比分抢回来。
那杂役看着那些状态正常的马匹感到有点遗憾,但再见那些人都喝了掺药的茶水又觉得胜券在握,马再好,人不行还有什么用。
黄彬带着他的侍卫们抓住球出界的机会,将场上的本方人马全换了下来,球队的备用人手都给踢到一边,他们早就不知道喝了多少药茶,没有战斗力了。
顾昀和宫长继带着人满头大汗下场休息,抓起茶桌上的新鲜茶水大口大口地往肚子里灌,杂役殷勤地不断加水,并在茶味淡了之后又换新茶。
打了这么久,对手人马其实也累了,再怎么换人换马休息时间不够,体力补不回来,但是他们目前得分多,只等时间一到他们就赢了,所以现在是拖延战术,稳稳控球却不急于进攻。
黄彬带着体力满点的精兵强将一上场,场面形势就逆转了,侍卫们虽然不擅长打马球,但骑兵战术却是基本训练,在他们看似乱来的横冲直撞之下,对方的人马被冲散了,失去了控球权。
一边喝水一边休息的宫长继和顾昀听到自己球队的人在咋咋唬唬,大声持抱怨黄彬少爷带着生手在场上乱来,他俩觉得有些奇怪,起身过去围观。
这两个人是识货的,一眼看出来黄彬上场根本不是为了赢得比赛,而是纯粹地为了打架,以骑兵冲锋阵形在追逐驱赶对方人马,将他们十几个人全部打散不能形成联系。
而对方也已经反应过来,想四散逃跑,却哪里逃得过擅长作战的侍卫。
“我就知道!我就知道他们耍诈!”
宫长继气愤地大喊。
“不好!我们都被暗算了!”
顾昀转身寻那杂役,已经不见了人影。
“那个杂役有问题!一定要抓住他!”
顾昀一边喊,一边向着马厩的另个出口跑去,可才跑了几步,就见那左耳上有肉瘤的杂役从外面飞起来跌在地上,接着顾昀的侍卫队长杨大海走进来向少爷抱拳。
“你们几时发现有问题的?”
“少爷,是白蔻发现您打球动作变形才起疑的,并且已经拿到了证据,他们这帮人给球手和马匹都喂了药,让人马都加剧疲劳。”
“我说我怎么觉得这么累,还以为是太阳晒的,今天偏偏又阳光很好,动一动就浑身出汗。”
宫长继从身后追上来,听到这么说,插了句嘴。
“出大汗有可能是药物造成的,少爷们还是继续休息,已经有人去拿干净的茶水,其余的事就交给黄彬少爷和属下们办吧。”
“好,就交给你们了,等回了府人人有赏。”
“谢少爷。”
杨大海身后又走出来两个人侍卫,拿着绳子将地上的人反剪双手绑起来,那人当时见场上形势不对,明了计划失败撒腿就逃,可才跑出马厩就被埋伏着的侍卫一脚给踢飞回来,摔得七荤八素,耷拉着脑袋,毫无反抗力地被绑得严严实实,然后给拎了出去。
在边上目瞪口呆的马球手们赶紧上前来收拾茶桌,将掺了药的茶水装进篮子里作为证据保存好。
想到刚刚自己才喝了不少这加了药的茶,顾昀和宫长继顿时有点站不住了,赶紧坐下。
“明之,你那队长说的白蔻就是那天见到的那个丫头吧?”
“是啊,就是她。”
“倒真是能干哎,侍候你是真上心,只看你打球动作居然就能知道你中了暗算。”
“呵呵。”
顾昀刚有些得瑟地笑了两声,突然脸色一变,匆匆起身。
“怎么了?”
“没事,我去看一眼我那丫头在哪里,马上回来。”
顾昀匆匆出了马厩往看台望去,就见白蔻好端端地坐在那里,用手支腮望着场上的单面暴打,一副百无聊赖的样子。
场地上的球赛早就中止了,两边人马打成一团,对方见事情败露想逃,但进场的出入口就那一个,围栏又高,马匹根本跳不过去,结果就被黄彬和侍卫们追着打。
马球杆是极好的武器,又长又重。
宫长继的侍卫们同样被调动了起来,一半人去守场地周边的出入口,一半人去女子看台协助千金小姐们撤离。
校场所属的人手得了消息及时赶了过来,将这马球场围得水泄不通,小姐们的马车底部都要接受检查,确认无人潜藏才准放行。
好好的马球赛变成了有阴谋的骗局,搁谁身上都扫兴,况且猜都猜得到,宫长继和顾昀肯定吃了暗算,又都为他俩担忧不已,但眼下情况又不容她们去嘘寒问暖,只能怀着郁闷回家去。
顾昀想喊白蔻过去,可张张嘴才发现连喊人的力气都没有,于是掉头回马厩。
“走吧,出去坐着,女孩们都在撤离,我们在这里呆着也没意思。”
宫长继眉毛一挑,似笑非笑地站起来。
“你是想出去看黄彬打架,还是担心你的丫头?”
“都有,行了吧?赶紧的,快出来。”
“别催我,我感觉现在跟七老八十似的。”
宫长继慢吞吞地站起来,抬腿走了两步,觉得药劲儿上来了,一种无力的疲惫感由体内发散到四肢。
“哎呦,我好像走不动了。”
边上的球手们赶忙上前搀扶,但他们其实也好不到哪去。
“走吧走吧,都到外面看台上去吧。”
顾昀招呼着,一群人拖着沉重的双腿,像退到后方的伤病号似的,艰难地往看台移动。
好在场地上现在人手充足,校场的人手源源不断地赶来,宫长继和顾昀的侍卫们就腾出了空,半数人骑马进了场上,跟黄彬的人手一起围追堵截那帮家伙,把人从马背上揪下来摁在地上暴打。
其余刚闲下来的侍卫们也正往马厩走,见少爷们和球手们自己撤出来了,纷纷上前搀扶着去看台休息。
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每日鼓楼敲响闭门鼓的时间大致是一更三点,在夏季时正好是天边最后一丝光亮消失的时辰,可现在是九月份了,虽然从八井坊返程的时间离闭坊门的时间还早,天色却已经逐渐昏暗,长街上行人车马都已稀疏,勤快的人家都在吃晚饭了。
枣妮痛快狂奔,只在路口拐弯时才略略减速,到了下一条长街上加速,就这么着一路跑回到了天水坊所在的长街,犹如冲刺一般的速度冲进了天水坊的坊门,坊内人流依然熙熙攘攘,做夜晚生意的楼堂馆所都挂起灯笼吆喝开张,宵禁并不禁止坊内的夜生活,商家有生意朝廷有税收。
顾昀拉了拉缰绳,枣妮缓慢减速,灵巧地避开街上行人,过十字路口拐弯进入西北角,从民宅间的小巷里穿行,最终到了国公府侧门外,在家丁的帮助下两人安全下马,步入八步巷,马匹由家丁牵去马厩。
回程其实是顾昀控马,白蔻只需身体放松好好坐着,所以就没上午那么惨,两条腿还是属于她自己的,两人一前一后慢慢走回了钟鸣院。
侍卫们先到家,传了话到钟鸣院叫丫头们做好准备,顾昀和白蔻一进院门就立刻被分头扶走,素婶闩了门就跟去照顾白蔻,其他丫头侍候少爷。
大夫人自然也得了信儿,听闻儿子到家了赶紧过来看望,见他确实不必着急看大夫才放下心来,叮嘱儿子多饮茶多休息。
顾昀屏退丫头,与母亲在卧室里单独谈话,将今日白蔻与叶君婷的丫头之间发生的不愉快讲了一遍,大夫人听完就眉头深锁。
“叶君婷外号完美小姐,她手下丫头说话不饶人这早有耳闻,你大姐的家信里也几次提到,跟白蔻吵架算她们倒霉,等她到了家还不知道会怎么跟你大姐闹呢。”
“她们还以为白蔻是黄彬的丫头呢,今天闹不起来,要闹也要等初九那天,吃过席了,见到人了,回家再闹。就怕她们没胆子把丫头说的话原样学一遍。”
“懒理她们呢,反正我们不是要高攀他们的人家。”
“咦?”
“你大姐家信里早就说了,想让叶君婷嫁皇室宗亲,她那清高不食人间烟火的性子,只有不走权力道路的宗室才看得上,我们作为开国公侯,军功起家,终究还是走实权路子的,跟他们不是一路人。”
“那娘亲当初还把大姐嫁过去。”
“还不是看在你大姐夫会疼人的份上,要不然我才不会答应这门亲事呢,你大姐也没让人失望,成亲这么些年,夫妻恩爱,持家得当,人人都夸,家里已是她一人作主,叶君婷在她手上翻不出花来。”
“那这事就这么过去了?”
“不然还想怎样?真闹成政治风波?不看僧面看佛面,皇后娘娘和太子可没得罪你。”
“行,听娘的,就这么着了。”
“你记得叮嘱好白蔻,丫头们之间有口角不奇怪,可千万千万不能动手打人,尤其她拳头又重,那些娇滴滴的大丫头可经不住她一击。”
“娘放心,一早就叮嘱过了,白蔻有分寸的,不然她当时就一巴掌过去了。”
“行了,不跟你废话了,你爹差不多也快到家了,我先过去了,你好好休息。”
“娘慢走。”
顾昀扶着母亲出门送到廊下,目送庞妈妈挽着夫人走远。
大夫人回到己诚堂,正好国公爷也刚进门,夫人挥退丫头亲自给丈夫更衣洗手净面,顺便把儿子刚刚说的那事就这么告诉了丈夫。
国公爷听在耳里,心中有数,不过眼下更关心儿子又被人下药的事,决定明天跟迎天府尹打个招呼,把那帮人好好查一查,看看是不是有人背后操纵赌球,年底农闲时节是民间马球赛最热闹的时候,相应地就出现了五花八门的各种赌局,如今居然胆大包天地坑到公子哥儿头上来了。
白蔻在卧室里被素婶从头到脚好好地料理了一番,与马鞍按摩的大腿内侧做了热敷上了药,又休息了一会儿后换了裙子出去。
顾昀收拾停当,横坐在卧室外间的罗汉榻上,穿着家常衣裳,脚伸在榻几下面,腿上搭着柔软的羊毛毯,一边喝茶,一边听美轮禀报今日家中家务事。
少爷不在家,钟鸣院里能有什么家务事,不过倒是有两件别处的事情。
第一件是区家人来信告之正在三太爷家连夜收拾整理区双蓉的嫁妆,一弄好就全送过来,作为母亲的遗产已经都划到顾绘名下了。
“绘小姐真是够可怜的,母亲失踪,父亲坐牢。”美轮感慨道。
顾昀淡淡地点头表示赞同,事到如今,区双蓉的下落是打死都不能说的秘密。
“另一件呢?”
“另一件跟白管事有关。”
“什么?”
“下午己诚堂的丫头去东厨房拿点心,带了纸条过来转交白管事,婢子不小心看到了一眼,二夫人昨天买了四个厨娘,今天送到东厨房和大家见面,说是与白管事是同门师姐妹。”
“纸条呢?拿来我看看。”
美轮连忙从腰间摸出纸条展平递给少爷。
纸条上简单地写了二夫人送来新厨娘的事,附有四个人名,杨金英、杨翠英、关秀梅、邓金香。
白蔻就在这时候踏进门来。
“世子感觉好些了没?有胃口用晚餐吗?厨房该做晚饭了。”
“不想吃。”
顾昀抬起头,用眼神示意美轮带其他人下去,并把门关上,然后他冲着白蔻抖抖手里的纸条。
白蔻一头雾水地走上前去,才刚接过纸条,却没防备到顾昀那只手马上移到了她腰上,巧劲儿一带,白蔻就跌坐在了榻上,整个人被圈在了顾昀的手臂之间。
“世子?”
“头晕。”顾昀靠在白蔻肩胛骨上,声音听上去有气无力。
白蔻面朝房门正坐着,顾昀的左手从她左腰伸出搭在她右腰侧,所以白蔻完全看不到这少爷的表情。
“要婢子喊人请大夫吗?现在去请闵太医大概正好能赶在关坊门前进来。”
“不要。”
“那去街上医馆请一个?”
“不要。”
“您不是头晕么?”
“现在不晕了。”
顾昀迅速抬头,又把下巴搁在白蔻肩上。
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“你快看看纸条上写的什么。”
白蔻翻个白眼,双手展平刚刚在手上捏得有些皱的纸条,短短几行字,几息时间就看完了。
而贴身紧靠着的顾昀立刻就敏锐地发现白蔻的呼吸有变化。
“二夫人真会买人。”白蔻深吸口气,假装不在意地说道。
顾昀的贼手突然力道适中地捏了捏白蔻的腰,可腰侧痒痒肉是白蔻死穴,轻轻搭着还没事,碰了就不行。
腰上突然遇袭,白蔻当即就跳了起来,但顾昀反应更快,在白蔻跑开之前,又把她给重新摁回自己怀里。
“话没说完呢,你跑什么跑。”顾昀装无辜。
“世子!”白蔻低吼,顾不上什么袭主不袭主了,用力在顾昀手臂上一掐,掐得顾昀龇牙咧嘴才放过他,“把手拿开!不许乱摸!”
“有什么不能摸的?你从头发丝到脚趾头都是我的。”
“世子,现在天还亮着呢,麻烦您清醒一下,婢子的身契可不在您手上,国公爷和大夫人才是婢子的正经主子。”
“哎?!”顾昀皱起脸,忘了这茬,但马上他又展开无赖的笑脸,“有什么要紧,回头就把你身契拿过来。”
“各房仆佣不得兼任公中差事。”
顾昀这才真的苦了脸,库房和厨房现在秩序井然都是白蔻的功劳,又正是她所擅长之事,撤了她可没第二个人补缺。
“不调就不调,但你现在侍候我,就得听我的。”顾昀的手还是牢牢地圈在白蔻腰上,一点都不放松。
白蔻哑口无言。
顾昀虽然摆明态度要吃小嫩豆腐,但却也不敢在白蔻的腰上动来动去,不然再被她打一顿就得不偿失了。
“别再乱纠结了,二夫人这边是正事,听说东厨房的人今天已经见过她们了,还是你同门师姐妹。”
“嗯,都认识的。”白蔻再次做个深呼吸,把思路转到手上的纸条上来。
顾昀调整了一下坐姿,把毯子拿走,右腿从榻几下抽出来,膝盖弯曲支在榻上,手上用劲,把白蔻弄到了自己双腿间,支起的右膝盖正好抵着她的后背,而他平放的左腿就垫在白蔻腿弯处,让她无处开溜。
白蔻对这种姿势很不习惯,拳头痒痒地又想揍人。
顾昀赶紧握住白蔻空着的手,就防着她这样,现在两人姿势亲密,她要是忍不住一拳挥过来,就该他暂时破相了。
“正事,正事,我们现在谈正事呢。”
“有什么好谈的,不是早就商定了,东厨房不传授二夫人的厨娘任何新菜,照此办理呗。”
“看看,看看,一说到这四个新人你就口气不好,她们得罪过你?”
“关秀梅,早婢子一年的师姐,当初被管事分到她手下由她带领学习基本功,知道婢子是官婢,但不知道为什么痛恨婢子,天天被她往死里打。”
顾昀眉头微皱,抽走白蔻手上的纸条将那四个人名默记下来。
“另三人呢?”
“邓金香也是师姐,和关秀梅同睡一铺,关系很好,两人总是同进同出,关秀梅打骂婢子的时候她有时会在边上挑唆。那两个姓杨的是亲姐妹,晚于婢子进门,由邓金香带领学艺,侍候邓金香就像伺候祖宗一样,她俩对婢子从来不曾尊敬过,一声师姐都没叫过。她们的爹爹是赌鬼,卖了妻子女儿还赌债,她俩的娘亲卖哪去了不知道。邓金香是底下有对双胞胎弟弟,双胞胎多早产,家里又不富裕,怀孕时就吃不好,两个儿子都病歪歪的,她娘又能生,前头生了五个女儿,夭折了两个,才终于生了儿子,没钱养就把女儿们都卖了换钱养儿子。”
“关秀梅怎么会知道你是官婢的?”
“婢子不清楚,但她在管事们跟前很吃得开,或许有谁随口说漏了嘴也说不定。”
“二夫人没有调查清楚啊,买来的都是什么人呐,没一个跟你关系好的。她们是你的师姐妹,厨艺水准却不是顶尖层次,你们的第一次见面一定会很有趣。”
“婢子明天要去摸摸曾珠管事的口风,看看她到底站在哪边的。”
“你刚刚才背的规矩你就忘记了?各房仆佣不得兼任公中差事。曾珠是二夫人的陪嫁,她到死都是二房的人,要是在这种时候抄你后路,就撤了她管事之职,贬回三等厨娘。”
“这不就是跟二夫人直接撕破脸了么?”
“二夫人如果不笨的话,就该想起东厨房里还有一个她的陪嫁厨娘,紧接着派人去拉拢她,叫她协助二房好好训练新厨娘,把你的新菜单都传授给她们。曾珠必定会左右摇摆,不能给她这个机会,得让她考虑清楚,是想继续拿总管的月例,还是拿三等厨娘的月例。”
“曾珠管事多可怜啊,都是主子,哪边都不能得罪。”
“那是她的事,做不了可以自请辞职。老太君的意思是叫东厨房代为调教厨娘,她们都是训练好的,基本功扎实,东厨房还有什么好调教的?无非就是让她们围观烧菜,看看厨房里人手是怎么调遣安排的。你这个监督,怎样让她们远离灶台都不会?”
“这不是婢子怕勾起二夫人的怨恨,最终连累大夫人么。”
“她买你的同门师姐妹,不就是指望占点人情的便利,学些你的拿手菜么,要是烧菜是能看会的,这世上岂不人人都是御厨了?”
“婢子倒是不担心让别人偷学了菜谱,只是没想到二夫人买了她们四人,还以为这辈子再也不会看到她们了。自从婢子的手艺超过关秀梅以后,她就在学坊里天天宣扬是她教导的好,因为花了太多精力在婢子身上才拖累了她的学艺。结果就是人人都赞她,时刻有人教训婢子要好好听师姐的话,要尊敬她爱戴她,不要忘恩负义,没有她就没有婢子的今天。”
“这世上竟然有如此厚颜无耻之人!?她们什么时候停止欺负你的?”
“在婢子用两只锅子敲花了混混的脑袋以后。”
“你怎么会和混混打起来的?”
“这事说来话长。”
“长话短说,快说来听听。”
顾昀听故事来了劲儿。
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顾昀洗手回来,情绪已经重新整理好了,见白蔻端着新茶进屋,袍角一撩,往榻上一靠。
白蔻知他这样就是有正事要谈,放下茶杯,打发丫头们继续在门外守着。
“世子有什么话要说?”
“你怎么能提前发现我们遭人暗算?”
顾昀端起茶杯吹着气,含含糊糊地问道。
“婢子天天看您习武练功,您的力气几时用尽,婢子多少心中有数,另外就是马匹换得太快,宫少爷的马球马肯定品种优良,就算是战术需要为了保护马匹的体力而频繁换马,但它们的体力还是下降得有些快。”
白蔻思路转得也是快,无缝衔接。
“你这看马球的角度真是新鲜。”
“看球只看帅哥的又不止婢子一人,来捧场的小姐们不都是冲你们几位少爷来的。”
“但她们没看出来有问题啊,连马匹更换频率都没看出来。”
“因为帅哥更好看,飒爽英姿,美貌怡人。”
“不许耍贫嘴,说正事呢,回头老爷肯定要问详情。”
“哦,世子还想知道什么?”
白蔻笑眯眯地,有问必答的乖巧模样,顾昀看她这样,觉得身上好像又要起鸡皮疙瘩。
顾昀干咳一声,定定神,继续问。
“那个假麦是什么东西?对马有用?人能吃么?”
“人和动物都不能多吃,有限量的,吃多了是会猝死的,少少地吃一点就是今天这样,让马加速疲劳,失去战斗力。”
“人吃了呢?”
“饥荒年间人才会吃这个,磨成粉后就是俗称的月光面粉。”
“啊?月光面粉就是假麦磨的粉?”
“是的呀,和正常粮食掺在一块做成馒头,那馒头都会变成月光一样的蓝白色,饥荒年间的粮食替代品,同样做一百个馒头的面粉,掺入一定比例的月光面粉,馒头就能做小一些,做成二百个,给二百个人吃。因为吃了不克化,给人不饿的假象,可药效又让人疲劳,只能软绵绵地找地方躺着,没有力气离开灾区去外地谋生。”
“不知道我的浮云今天吃了多少?!”
“马匹的肠胃不怕的,对马来说就跟普通草籽一样的植物,这东西要给人吃必须得磨成粉做成食物,太麻烦了,不划算的,坑人的药五花八门,不必要非得用假麦。”
“所以前后顺序是你先发现场上的人马有问题,你就到马厩去找证据?那个耳朵上长肉瘤的家伙对你没起疑?”
“给了他一点零钱,假称看台上的爷们口渴,叫他去拿些新鲜茶水,他以为婢子就是来要茶水的,屁颠颠地跑了。婢子尝了剩茶,茶水味道淡了之后,药味就显现出来,但新鲜茶水却能很好的遮盖药味。”
“哦!”顾昀终于恍然大悟,明白那帮人是怎么露出破绽的了,“原来他们都是败在了你手上。那家伙也是厉害,两头骗,我们都没人发现他是假货。”
“两头骗的确很难防备,但是球手们的警惕性也是太低了,婢子在马厩里随便走,那些替补的球手就是看了一眼,都不过问一下,眼睛只顾着盯场上,就算是婢子,这么好的机会肯定也会大胆下药。”
“原来如此,看来以后出去跟陌生人打球,还是要自备马夫和草料。”
“小心驶得万年船。”
顾昀默默点头,喝了半杯茶,心情愉悦地出门去给祖母和父母请晚安。
老太君不知道孙子今日在外面跟人打马球遭人暗算的事,拉着孙子的手聊了些家常,坐了不过两刻钟,老人家就犯了困,顾昀叮嘱丫头们好生侍候,转去了父母那里。
屏退丫头们后,国公爷自然关心地询问了一番下午的冲突经过,开国公侯们与国舅们历来没有什么大矛盾,常理来说他们应该是站在同一战壕的保皇派,今天听闻白蔻与叶君婷的丫头吵架,国公爷心里就不太舒服,丫头们说的话多少能反应出主家的一些态度,叶国舅家要是觉得能踩在开国公侯们的头上,那可大错特错了。
跟父亲谈过后,趁着父亲去书房考虑公事,顾昀又跟母亲说悄悄话,将二婶新买的厨娘跟白蔻有恩怨矛盾的事讲了一遍。
大夫人听完这个就觉得头疼,腹诽这妯娌的手下人办的是什么破事。
“这下有得热闹瞧了,她们欺负了白蔻几年,如今白蔻是府里管事,她们是底层丫头,白蔻明着讲了不会合作,而且还要威胁曾珠,她毕竟是二婶陪嫁,到死都是她的人。可要直接跟二婶说她们有矛盾,二婶肯定会拿重新换人作为条件,要白蔻传授她的私房菜谱。”
“我们就假装不知道,先看看她们见面的情况再说,在学坊里她们欺负白蔻,现在可由不得她们摆师姐的架子,最多背地里占些嘴巴上的便宜。”
“或者在二婶面前挑唆抹黑。”
“任她们说,她要是不喜欢白蔻了才好呢,省得她哪天动脑筋要调白蔻去二房给你三姐陪嫁。”
“娘别吓我!二婶怎么会动这种脑筋?”
“你祖父去世那会儿没分家,耽误了她长子长女的婚事,她如今就钻在牛角尖里,认为我们欠了她,她想怎样就怎样,不然就是欺负了她。她娘家父兄在朝廷里又都是清贵圈子的,他们在圣人身边侍候,要是帮她告状,我们是不可能及时知道的。”
“那还得哄着她?”
“在分家之前只能哄着她,你头上两个兄长,他俩不结婚,就压着你都结不了婚,我还愁这个呢,要是老太君说分家,我第一个赞成。”
“三婶第一个不赞成。”
“那没办法,公中供养了他们这么久,还能一直供养下去?他们七个孩子,你三叔那点年俸养孩子都不够,一把年纪了也没攒下个产业,对公中半点贡献都没有,还想白吃白喝到几时?他膝下那五个女儿的嫁妆你知道一共要多少钱么?你三婶会乐意拿自己的私房来贴庶女的嫁妆?就算她乐意,她把钱全拿出来都不够贴的,最后这笔钱还不是落在公中头上。”
“二叔膝下也是五个孩子啊。”
“可两个女儿都是嫡出啊,为了女儿们的婚事,你二婶就是咬碎牙也乐意拿她的私房贴女儿嫁妆,至于底下两个庶子,等成年还有好几年呢,倒是不急于一时。”
“行了,娘,我们跑题了。”
“唉,我也是老了,怎么跟你说这个,你要是早点娶了媳妇,我就好跟你媳妇聊一聊了。”
“娘,这事不急,等我考中进士也来得及。”
“哼,你明年能考中?”
“明年考不中还有下一次嘛,万一下次考中了,我那时不过才十九岁,到时候顶着少年进士这个头衔,还愁无妻?只怕圣人都要赐婚的。”
“呵呵呵呵,好,就依你这金口,先一门心思好好念书,不要去想那些乱七八糟的,今日你累着了,跟你爹打个招呼,早点回去歇着吧。”
大夫人慈爱地受了儿子的礼,目送他出门,然后将二房可能发生的家务事抛在脑后,天亮了再作考虑。
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顾昀回到自己卧室,床铺都铺好了,热水也在后罩楼的茶水房里备着,六个丫头随时等着侍候少爷梳洗休息,但顾昀偏就问起白蔻去向,得知在她自己房里,他就甩开丫头直接过去了。
母亲讲到公中钱财紧张的事对顾昀有些触动,想起来白蔻先前说的生意经,觉得是不是的确要考虑一下赚钱的事,自己名下有个产业总是份稳定收入。
自从搬回钟鸣院,这后罩楼顾昀自己都没来过,从抱厦大门出来,黑漆漆的院子里,只有白蔻住的三间屋子亮着灯,靠近抱厦的是卧室,隔着厅堂的另一边才是书房,顾昀轻轻走过去,毫不意外地又在窗户上看到了白蔻埋首写字的身影。
厅堂大门敞着,顾昀蹑手蹑脚地跨过门槛,站在书房门外,一眼就见窗下书桌上堆满了书本和纸,白蔻埋头在一张大白纸上奋笔疾书,不知道又在列什么计划。
顾昀没有惊动白蔻,默默地看她写了一会儿。
白蔻因为太投入而完全不知道门外多了一个人,她专心地在写初九宴席的操作安排,写完了一支笔的墨水,她换支笔继续写,累了就放下笔甩甩手腕接着再写。
顾昀最终还是没有打扰白蔻,安静地走了,坐在书房里也端起了书本,初十那天要进府学,说不定夫子们要先考一考功课。
白蔻写完烧菜的步骤安排,洗了手去厨房料理顾昀的夜宵,看着那两个新人在美轮美奂的指导下侍候少爷梳洗,最后留下汪春儿值夜,其他人结束一天的差事回前院休息。
卧室窗下的那张凉床每晚也是丫头值夜时睡的地方,汪春儿先侍候了少爷上床安歇,给他拉好床帐,她再回到凉床边脱衣躺下。
今天累了一天,顾昀很快就陷入了梦乡之中。
隐约中,顾昀听到有人在不停地喊他,同样的一个女声,换着用各种语气在他耳边喊他“爷”,无论他怎么找,始终在一片迷雾之中,看不到人,而那个声音却一直萦绕不去,每叫一声,他就抖三抖,鸡皮疙瘩渐渐爬满一身,旧的未消新的又起,身上慢慢地开始有些发热,让他心生一股烦躁不安的情绪,急切地想做点什么却又不知该怎样发泄。
汪春儿在睡梦中被奇怪的声音吵醒,穿鞋下地点亮烛台,走向少爷床边拉开床帐,照亮了一看,吃惊地发现少爷在床上翻来覆去,好像发噩梦一般,面色潮红,双手乱抓,满头大汗,表情怪异。
“少爷!快醒醒,少爷!”汪春儿连忙放下烛台,双手去推顾昀,想把他唤醒,救他出噩梦的苦海。
推了几下,不见人醒转,汪春儿用了更大的力气,却不料被顾昀翻抓住手腕用力一拉,她就一起跌在了顾昀身上。
汪春儿顿时差红了脸,急忙想起身,可她手腕被顾昀抓得紧紧的,根本挣不开。
“少爷!少爷!您醒醒啊,少爷!”
顾昀在迷雾中乱走,追着声音不辨方向,但似乎摸到了一个沉甸甸的物体,那物体又滑又软又热,似乎是受了惊,急切地想逃,顾昀紧紧抱住,上上下下摸个仔细,想知道到底是个什么玩意儿。
汪春儿的脸红得几乎能滴出血来,她还是保持着趴着少爷身上的姿势,中衣凌乱,系绳未解但衣裳拉高,少爷的手在她光滑的背上摸来摸去,摸到哪儿哪儿就一片火热滚烫,还无意中拽开了肚兜的系绳。
“少爷~”
汪春儿趴着不动了,主动伸手揽着顾昀的脖子,媚眼如丝。
顾昀感觉到捕获的不明物体不乱动了,他的动作也轻柔缓慢了下来,如爱抚一件名贵古董,又像抚摸珍贵丝绸。
汪春儿浅浅呻吟,冷不防少爷翻身,她从上方变成下方,短促地一声惊呼之后,马上紧咬牙关不再发声,她的中衣系绳不知怎么给弄开了,衣衫大敞,露出红色的肚兜。
顾昀觉得自己捕获到的物体好生奇怪,手感很柔滑,摸着很舒服,这让他不想放手,只想好好摸个遍。
汪春儿闭着眼睛不敢看,只感到少爷急促的呼吸就在她的脸旁,肚兜完全歪到一边,一双手正放在自己的胸脯上又揉又捏,全身已经烫得厉害,她想动动腿,可少爷正压在她身上根本动不了,两人中间还夹着被子。
虽然有些遗憾,但汪春儿眼下唯一想做的依旧是双手紧抱着少爷的脖颈,鼓起勇气,期待着关键时刻的到来。
顾昀抱着他的猎物摸了一会儿就觉得有些无趣了,摸不出是什么样子,而且耳边一直喊他“爷”的那个声音也不那么高兴了,没有了逗他的口气,一声声中透露着哀怨和生气。
于是顾昀果断放开他的猎物,继续去找那个让他饱受折磨却又无比着迷的声音。
汪春儿傻了一般的躺在床上,刚刚还以为与少爷的关系能更进一步,可怎么一眨眼少爷就不要她了,他依旧在噩梦中,而她自己就已经没有了用处。
顾昀追着声音快速奔跑,他觉得呼唤他的人一定在某个地方,但跑了很久,都快喘不上气了,猛然间迷雾突然散去,看到一个俏丽的人影坐在水边,好像等了很久的样子,原本应该是有点调皮味道的卖乖笑脸,此刻尽是委屈,瘪着嘴,轻轻地唤了一声“爷”。
就这一声,顾昀觉得他在迷雾中跑来跑去积蓄起来的各种情绪突然有了出口,一鼓作气地泄了个干净。
汪春儿还在暗自伤心,听到耳边传来少爷一声闷哼,接着,这一整晚都像烙煎饼一样停不下来的少爷就此不再动弹,安稳地重新沉入梦乡。
“少爷?”
汪春儿慢慢地翻身凑过去,轻轻推了推顾昀,顾昀脸冲床外,一动不动,只有悠长的呼吸声。
默默地咬咬嘴唇,汪春儿做了个大胆的决定,没有及时下床,而是脱掉已经凌乱的中衣裤和肚兜,打着赤膊滚进少爷的被窝里,胸脯紧紧贴着少爷的背,怀着忐忑不安的心情闭上眼睛。
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“婢子半夜是一时糊涂!求白管事救救婢子!”
“我能救你什么,世子开口留你做二等丫头,以后夜里值夜都是你们四个二等的差事,你自己好自为之。像他这种身份地位的少爷,可不是什么怜香惜玉的人,家里的丫头玩就玩了,睡就睡了,扔也就扔了。”
汪春儿彻底地跌坐在了冰冷潮湿的地上,哭得眼泪鼻涕横流。
“白管事,婢子真的是鬼迷心窍,婢子再不敢了,求白管事救救婢子,婢子真心想好好侍候少爷,不要被退回家去!求求您救救婢子吧!”
“我没办法救你,你是世子亲点的二等,我不可能去改变他的主意,你们来的第一天我就说得很清楚,你们是侍候世子的,他满意,我们这些下人才有存在的价值。”
“婢子不做二等!婢子做三等!好不好?白管事,求您跟少爷说一声,婢子甘心做三等,只求好好侍候少爷,再不敢奢求其它!”
“你现在一点都不冷静,等你冷静了再说,刚升的二等说不要就不要,叫世子的面子往哪搁。”
“婢子很冷静!婢子想得很清楚,少爷肯留用婢子就感激不尽,这辈子做个三等丫头就很满足了,不敢妄想更高地位。”汪春儿捏着袖子胡乱擦了把脸,使劲地睁大眼睛力求表现自己的诚恳。
“真的想清楚了?我一旦回话,可就没有回旋的余地了。”
“想清楚了!真的想清楚了!绝不后悔!”
“那行,等我梳洗一下再去回话,世子现在心情很不好,我都要躲他一下。”
“谢白管事!婢子日后一定听从您的命令,好好当差!”
“行了,起来吧,地上湿冷,女孩子受不得凉。”
汪春儿连忙从地上爬起来,裙子上已经湿了一大块,连裤子都感到冰冷冷的。
“一会儿回了前头别人若是问起裙子怎么回事,你就说到水井房打水时,地滑跌了一跤,知道吗?”
“知道!知道!都是婢子走路不小心!”
“行了,赶紧把犊鼻裈洗了,晾好了你就回去换衣服吧。”
“是,白管事。”
白蔻不再理会汪春儿,自己打了井水去茶水房,先打上梳洗的热水,再把灶上的大锅添满冷水继续烧。
梳洗更衣完毕后,汪春儿早已晾好洗净的犊鼻裈,提了一壶温水回前院擦身换衣服去了,趁着别的丫头还没过来,白蔻又去看了看顾昀。
这少爷坐在床沿,一脚垂挂,一脚支着膝盖,下巴搁在膝盖上,嘟着脸一副生闷气的样子。
“世子早饭想吃些什么?”
“不吃!”
“世子对婢子的厨艺吃腻了?”
“才没有!”顾昀想都不想,立马否认。
“那婢子去做早饭。”
“白蔻!”顾昀气愤地光着双脚站在床榻脚上,“你就不知道安慰安慰我!?”
“世子,本来就是您把汪春儿拉上床的,才让她有了想顺水推舟生米煮成熟饭的念头,这种事情上面,终究女孩子才是吃亏最大的一方,怎么反过头来,您看上去反倒像个强奸受害者一样?”
顾昀瞪大了眼睛,张口结舌。
“你个牙尖嘴利的丫头!竟敢!竟敢!”顾昀被白蔻噎得都不知道怎么骂回去。
“嘛嘛嘛嘛,世子,爷~”
白蔻望了望门外还没人进来,窗外也没有人声和脚步声,她踮起脚尖一步步走进顾昀,双手在他胸口轻轻一推,顾昀就情不自禁地坐回到床上,呼吸开始有些不自然起来。
“刚刚婢子跟汪春儿谈了一下,她自愿降为三等,但您不能再因这事想方设法找借口赶走她。”
“哎?真的?你跟她怎么谈的?”
“很简单嘛,二等丫头负责值夜的差事,说不定哪一天她值夜的时候,您敲锣打鼓地宣布她半夜爬床意欲不轨呗。”
“咦!对哦,我怎么没想到这一招!”
“世子,拔**无情的事儿做多了可是缺德的,想想祖坟上的烟筒还要不要了?”
“大清早的,小女孩子说话文雅一点。”
“行,换个说法,对家中婢女脱裤子时甜言蜜语、提上裤子就不认账的事千万别干,您是未来的国公爷,别还没引导家下人对您效忠,就先让他们离心离德。”
“这事又不是我一个人的错。”
“您难道还想全部推到汪春儿一人身上?”
“我做梦嘛,就她一人在说是我拉她上床的。”
“您当时发春梦呢,汪春儿现在还没擦身更衣,要不要叫她进来从她身上找您的口水痕迹?”白蔻板着脸,故意吓唬。
“不要!”顾昀脸色瞬间通红,“好嘛,都依你说的,这事就此揭过,谁都不许再提!”
“只要您别拉着臭脸,保证没人再提。”
“就这么说定了。”
“还有,别忘了婢子的精神补偿。”这钱要的绝对理直气壮。
“给给给,正好算在昨天的赏赐头上,吃了早饭就给,侍卫们的那份你跑一趟送过去。”
白蔻马上换了一副见钱眼开的笑模样。
“世子早饭想吃什么?”
“随便,随便,什么都行,你做什么我都吃。”
“好,世子再休息一下,婢子暂且告退。”
白蔻行礼退下,想到即将到手的钱,心情很好地走进厨房。
顾昀心情复杂地看着床头边专门装钱的箱子,想到自从白蔻到手底下半年来所花掉的钱,觉得是不是真的应该开始考虑赚钱的事情了,但是做胰子这种事想都不要想,利润太低了,一块胰子才卖几个钱。
厨房里,早起干活的丫头们没有留意到白蔻有什么异常,只觉得她今天来得晚了一会儿,被白蔻以多练了几遍拳给忽悠过去了。
大家按部就班地忙着早饭,汪春儿也以在水井边上滑一跤的理由擦身换了衣裳,六个丫头梳洗完毕,结伴走去顾昀的卧室,侍候少爷晨起。
换了衣裳准备在院里开始习武的时候,顾昀吩咐丫头们拆洗被子床单,理由是想换新花样的床单被罩。
美轮美奂她们也不起疑,正好有新做的,就去隔壁抽屉里拿来,今年新料子织的新花样,连同被胎一起放在后罩楼的院子里晒晒太阳。
汪春儿老实干活,让干什么就干什么,侍候少爷穿衣时手上也很有分寸,只摸衣裳不摸人,一副勤勤恳恳的样子。
看她这模样,顾昀自然就不好发作什么,只能是照他自己先前说的,这事就这么过去了。
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早饭后,顾昀下了赏赐,白蔻因为有首功而多拿一份,然后她带着侍卫们的那一份出门去找杨大海,由他代发赏赐,顺便又去马厩那边问问浮云的情况。
马夫精心侍候一夜,浮云这会儿已经恢复了往日的骄傲跋扈,见白蔻一人单独前来,摇头晃脑,龇牙咧嘴地还想要咬她。
白蔻没理这大色马,掉头去找严伯,将钟鸣院的食材单子给他,并请教了一些功课,然后回了一趟钟鸣院,从小厨房里拿走了早饭吃剩的面点,打成两个包袱提在手里,先去冰窖转了一圈,给了手下人一个,另一个提去了东厨房。
此时正是杂工们干活的时间,厨子厨娘们还没过来,他们见白蔻来了热情地向她打招呼,并主动告诉她昨天二夫人送来四个新买小厨娘的事情。
“白管事,昨天那四个厨娘都是跟你一个学坊的。”
“是呀是呀,她们跟石平说了好久,还主动跟鲁豆豆她们三人说话,看上去很好相处的样子。”
“白管事,她们说跟你关系最亲近的师姐妹,平时关系很好的,一张桌上吃,一个屋子睡。”
“白管事,石平他一个男的,跟女孩子能有什么亲近关系,看她们主动跟鲁豆豆说话,又是恭维又是马屁,感觉怪怪的。”
“感觉奇怪就对了。”
白蔻安静地听了一会儿,见有人这么说马上接茬,顿时就让杂工们一起闭了嘴。
“这是带给你们甜甜嘴巴的,也不知道够不够,你们赶紧分了,省得被人看见。”
白蔻提起手里的包袱,随手扔给了离她最近的一个杂工。
杂工连忙道谢,欣喜地到边上解开包袱,将那些面点逐一分了。
毕竟是早上做多剩下的,有好几样,但各样的数量不多,好在凑一凑也勉强够了,杂工们都很心满意足。
“白管事既然请我们甜嘴巴,那就是有事吩咐,白管事只管说,我们当然都听你的。”
杂工们也不傻,吃了东西就要干活,何况也能猜到是跟什么有关。
“我问你们,昨天那四个人是不是把她们与我的关系夸到天上去了?简直就像生死之交的姐妹一样?”
杂工们回忆了一下,陆续有人缓缓点头。
“对对对,是差不多这种感觉。”
“白管事,看你这表情不像是见到好姐妹的样子,难道她们说谎?”
白蔻那严肃模样,非要说她高兴那不都是瞎子。
“她们怎么夸耀与我的关系,你们只管往相反的方向听,越是把我夸到天上,其实真相越是把我踩到泥里。”
“白管事,她们其实一直欺负你?”
“欺负了我好几年,四个人都有份,那两个师姐才是真正的好姐妹,两个师妹听她们师姐的,等于我那几年一敌四,毫无胜算。正是一桌吃,一屋睡,才越被欺负得厉害,学坊对这些事向来是不管不问的。”
白蔻一点也不隐瞒自己曾经饱受欺凌的事,她知道受人欺负这种事,做下人的都能够感同身受,何况也是要他们帮忙做些事,自然就要先开诚布公抖一抖往日的隐私。
“那这就奇了怪了,二夫人买四个跟白管事不和的厨娘进来做什么?”
“那四个人说是要交给我们厨房代为调教。”
“她们还跟鲁豆豆拉感情。”
“她们初来乍到的怎么会知道鲁豆豆她们三个女孩子跟白管事要好?肯定是有人背后提醒的。”
“也就是说,这是专门冲着白管事来的喽?”
“二夫人想干什么呀?!”
“听说二夫人为了三小姐的婚事愁白了头发,她膝下两个小姐什么都好,唯独都不擅长厨艺,买四个厨娘,难道是想要她们偷艺?”
“都一个学坊出来的,有什么好偷学的?”
“傻不傻啊?学坊教夷人菜谱啊?白管事的拿手菜其实都跟学坊没关系。”
白蔻安静地听着杂工们七嘴八舌的议论,他们的议论不但能直指答案,偶尔也能给予她一些灵感,所以当她听到有人这么说时,马上情绪低落地承认。
“没错,我的拿手菜其实是家传,家里以前世代都是厨子,只是出了些事家道败落了。”
“哎呀呀,白管事,过去的事都过去了,你就别再难过了。”
“是呀是呀,白管事,你现在是钟鸣院的代管事,我们国公府内宅的二号人物,这已经是顶了天的成就了,过去的伤心事不要再想了,好好过现在的日子才重要。”
“谢谢大家的安慰。”白蔻盈盈施了一礼,杂工们连连摆手闪身不敢受这一礼。
“白管事,你太客气了,好歹我们还有三个月的共事情谊呢,要我们干什么事你只管说。”
“就是就是,白管事,有事你说话。”
“很简单,只希望大家不要上了她们四人的当,真以为她们是什么好人,学坊里以强凌弱是常有的事,我那个师姐关秀梅天天拿我背黑锅,好事都是她干的,坏事都是我,以至于她每次打骂我别人都说肯定是我又干了坏事。我也不是瞎说,只管派人回学坊花几天时间好好打听一下,塞点小钱,闲人们的谈资里往往就隐藏着某些事实。”
“哎呀,白管事,你千万莫要这样说,我们肯定都是相信你的。从你来到府里才短短半年,做了多少积德的好事,现在东厨房里风气改善都是你的功劳。我们既然知道了这些事,你放心,不会有人再听她们四人瞎说的。”
“好,我相信你们一定能办到,但是也别忘了,她们是二夫人的人,要给二夫人面子。”
“白管事放心,这些小事交给我们,保证叫她们四人难受,还不损了二夫人的面子。”
“而且还不叫她们知道我们已经知道了她们和白管事的真实关系,就让她们以为骗到了我们。”
白蔻这才展露笑颜,“那就一切交给你们了,我去找豆豆聊一聊,你们继续忙着。”
杂工们连连应着,白蔻折好包面点的包袱皮,就经角门到夹道里,先往曾珠的院子去了。
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“二夫人是真着急了,不然以她的教养,不该犯这样的错误。以往三房是大家的谈资,以后恐怕就要改成二房了。”
看着她们十个人远去的背影,白蔻摇头叹息。
“那与你何干?”
顾昀见左右无人,一把拉着白蔻的手腕拽她进了书房,圈着她的腰,抱她横坐在他腿上,他靠着靠垫,白蔻靠着他的胸口。
白蔻挣扎不掉,只好随他,只是竖着耳朵,听着外面的任何声音。
“这一上午都去哪了?”
“去通知应该知悉消息的人,还以为她们四个会早早过去东厨房,却原来是来了这边。”
“头顶着二夫人的吩咐,走路都脚下生风,可得意了,不然素婶怎么会拦不住她们,进了院子直接就往月台上冲,丫头们一起把她们给骂了下去。”
“听彬少爷说,要是三小姐拖到二十岁还没嫁出去,就只能做填房了,是不是真的?”
“差不多,圈子里都知道我们家守孝整三年,因此有位小姐耽误了青春,大家都会体谅这一点,一样会有愿意结亲的人家托人递话,只要二夫人不过分挑剔。”
“怎么挑?”
“她只挑书香门第呀,你忘了她让家下人拿着头榜名单挨家挨户打听么?”
“三十六位开国公侯,二夫人都打听过了?这种可文可武的家族,难道不是最优联姻对象?”
“清贵人家,哪里看得上实权派呢,在他们眼里,实权派的人就像浑身铜臭气的商人一样,哪有他们满身的书香墨香清新怡人。”
“可是二夫人嫁过来了呀。”
“你不知道我先国公当年是探花?!”
“哎?!”白蔻有些尴尬地抓抓脸,“好像没有人跟婢子提起过。”
顾昀捏捏白蔻的脸,惩罚她居然对府里重要往事这般生疏。
“正是因为先国公是探花出身,也算是跻身了清贵之流,才给他二儿子娶到了书香门第清贵人家的嫡女。”
“难怪叶君婷的丫头说话那般口气,果然还是国公府高攀不上国舅府。”
“她们当你是沂国公府的丫头,又不求黄彬什么事,加之平日里骄傲惯了,自然口气不好。”
“就是欠骂。”
“我还等着初九那天看戏呢,她肯定跟着父母还有我大姐和大姐夫一块来吃席。”
“世子,您才真是最蔫坏儿的,婢子都不及您的万分之一。”
“你太谦虚了,我至今都不知道你当初怎么报复那些混混的,要不你讲给我听听?”
“绝不!”白蔻一听这个就炸毛,就想赶紧离开,不想聊这个。
“好好好好好,不问不问,反正总能打听得到。”顾昀紧紧圈着,白蔻白浪费力气。
“嘁,您就是打听到只言片语,这么几年了,早就没有证据能和婢子联系在一块。”白蔻见挣脱不开,就在顾昀胳臂上拍了一下作为泄愤。
“这么有信心?”
“您就非要翻婢子老底?”白蔻瘪着嘴,有点委屈又不敢太过分的样子。
顾昀看她这可怜模样口气就软下来,“这怎么能叫翻老底呢,这是未雨绸缪,先知道你曾经做过什么,才好做出预先准备,把一切可能带来的隐患都清除干净,省得万一哪天有谁上门要挟你。”
白蔻认真地想了想,点点头。
“要想彻底清除隐患,最好是把那个帮派所有成员一网打尽,一个不留,找个理由灭了他们。”
“你这直接就是赶尽杀绝的招儿啊,坊里的武侯怎么就容忍了他们这么久?”
“因为那个武侯酒色财气这四样,其中三样完全不沾,独独好色,坊里的帮派定时给他环肥燕瘦各样女人,他做他们的保护伞很多年了,但表面形象却是个遇到纷争就专门和稀泥的老好人。”
“你连这个都知道?”
“学坊拿学徒当免费劳力,学徒们在街上走动,笑容甜一点,嘴巴乖一点,耳朵长一点,只要有心就能知道。”
这其实是白蔻眼睛一睁换了内芯之后观察新世界的法子,有着社会经验的成年人灵魂,收集情报信息的能力自然比一个孩子强得多。
顾昀一时没吭声,默默地盘算了一下,干掉武侯灭掉那个帮派要什么代价,然后发现就算能达成目的也得耗时甚久,一坊之武侯,虽然不入流,可也是吃官粮的,牵一发而动全身,必须得计划周全师出有名才行。
白蔻见他眉头一会儿皱起一会儿展开,猜都猜得到他在盘算什么。
“世子,您不是想拿那武侯干什么吧?”
“一坊之武侯的主要职责就是坊内治安,他已然完全失职,留他何用?弄掉了他,就能名正言顺地把坊内各帮派都清理干净,一个不留,全扔到矿山上做苦力去。”
“武侯不入流,他又只是好色,犯错的最大惩罚就是撤职换人,但是堂堂晔国公世子为什么要关心一个武侯?”
“为了京城的长治久安,有必要惩治一切宵小,让百姓能够安居乐业。”顾昀义正辞严的说道。
“那就仰赖世子了,婢子去做午饭。”
“慢着!听你这口气,好像对少爷我没有信心?”
“婢子正是因为对世子充满了信心,知道您一定马到成功,没什么可担心的,那就想想一会儿午饭吃什么喽。”
这次白蔻趁着顾昀力气有所放松,轻轻一蹬腿,从顾昀腿上站起来,拍拍屁股拔腿就走。
顾昀只觉得腿上一轻,抬头再看人就跑了,一下子恍惚觉得她刚刚的话是不是又是哄人的,但他想清理掉未来隐患却是真的,哪怕是为了国公府也得这么干,不然日后万一真有人拿着证据上门,不管怎么应对都是天大的麻烦。
美轮美奂六人将关秀梅四人押到二夫人跟前,数落了一番罪状,她们身上毫无规矩和家教可言的恶劣行为,惹恼了钟鸣院所有人。
在钟鸣院撒野和不敬世子都是重罪,关秀梅四人这才害怕得全身发抖,哭求二夫人饶命。
二夫人简直气得脑袋疼,可买她们回来是要立时用上,只得当场喝令拖下去每人五板子,养伤期间好好学规矩,伤愈后要考试。
美轮美奂她们六人见惩罚下了,就告辞离去,回钟鸣院复命。
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仍旧坐在书房里看书的顾昀听闻二婶只罚了每人五板子,面上不禁浮起一丝冷笑。
“东厨房有热闹瞧了。”
“少爷何出此言?”
因为不想看到汪春儿,所以顾昀让新丫头在廊下站着,身边侍候的还是用惯的老丫头,四人见少爷突然这么说,不禁都有些好奇。
“二夫人买新厨娘我们都知道是为了给二位小姐做陪嫁,她们刚刚在我这里犯了错误,却只罚每人五板子,养几天就好的小伤,摆明了是有别的事要差遣她们,要是打成重伤就得耽误时间。”
“这新厨娘只是交给东厨房代为调教,三小姐又不是这几日就要出嫁,晚几天再开始训练又有什么关系,二夫人怎会变得如此急躁,好好管教手下人学好规矩才是正经。”
“还不是因为小姐们的应酬不等人,新厨娘必须要有几道拿得出手的新菜新点心,好让我那两个姊妹在朋友圈子里挣点颜面。”
“新菜新点心?那不就是冲着白管事来的?”小菁快人快语。
“没错,白蔻给她们做了几回枪手,叫她们惦记上了,知道不可能调走白蔻,就想调她的好姐妹,以为凭她们双方的关系,就可以肆无忌惮地学走白蔻的私房菜。幸好被老太君挡了回去,要不然初九的宴席,厨娘都不够人手烧菜。”
“二夫人这是怎么了?!她以前不是这么急功近利的人啊!”老丫头们吃惊地掩住嘴,面面相觑。
“谁知道呢,由她去吧,只希望东厨房不要又乱起来。”
“少爷,东厨房现在的代总管是二夫人的陪嫁呢,她不要紧吧?白管事也传了那边不少私房菜呢。”
“她要是真能从中找到平衡,我倒是赞成她把头上的代字去掉,她要是做不到也正好换人,反正还有两个男管事可以补缺。”
“希望别换,不然叫白管事去男管事的房里谈事么。”小茜嘴快地补了一句。
顾昀马上面皮肌肉抽搐了几下,然后赶紧假装镇定,开口说道。
“曾珠在东厨房熬了二十多年,好不容易坐到了代总管的位子,搁谁身上都不愿意这么快就下来,二夫人对下人多小气她肯定比我们深有体会,看她怎么办吧。”
丫头们想想,眼下只能是走一步看一步了,二夫人做事不地道,总是想要现成的可怎么行。
挨了板子的关秀梅四人在她们共住的房间里,趴在通铺上嘤嘤嘤地哭,虽然只有五板子,可下手的婆子一点都没有手下留情,打出来的伤跟挨了十板子似的。
三小姐顾婉和五小姐顾婵先后都派了丫头过来查看情况,把她们几人骂得狗血淋头,上午叫她们去钟鸣院找白蔻叙旧,可没要她们在那里撒野,还被世子抓到现行。
派过来照顾她们的小丫头和婆子也对她们骂骂咧咧,擦身上药时故意下重手,疼得她们鬼哭狼嚎。
好不容易那些人走了,屋里安静下来,不知道用的是什么药,四人的屁股和腰上都火辣辣的疼,想睡又睡不着,眼泪哗啦啦地流,边哭边聊天。
“这是不是白蔻报复我们啊?我们以前那么欺负她。”年纪最小的杨翠英呜呜呜呜地哭。
“她能耐了,侍候世子,哪还把我们放在眼里。”关秀梅吸着凉气,气哼哼地。
“看今天这情况,这二夫人虽是世子的婶婶也要让着这个侄子,我们今天吃个亏长个记性,下次再不犯了。”杨金英既是安慰妹妹,也是说给自己听。
“我们跟白蔻相处几年,居然都不知道她还有私房菜,那个小贱人,当初我就说她心事重,整天不哼不哈,要好好打磨她,看看她给我们惹的罪!”邓金香磨着后槽牙,使劲忍着身上的疼痛。
“白蔻家以前肯定是干厨子开酒楼的,要不然她哪来的私房菜谱,那几年我们一直在一起,一桌吃一屋睡,她根本没有机会接触别的东西。”
“肯定的,夫人还说她识文断字呢,也必是以前在家学的,全瞒着我们严严的,要是早早知道,抢了她的菜谱,我们也能靠私房菜过上好日子。”
“行了,说那么多有什么用,还是想想等养好伤怎样偷她的菜谱吧。二夫人说东厨房的那个曾珠会帮我们,我们得跟她搞好关系。”
“还有整个东厨房的人都不能得罪,尤其白蔻那三个新交的好姐妹,她们肯定从白蔻那里学到了别人没有的私房技艺。”
杨氏姐妹一声不吭,光听关秀梅和邓金香两人说个没完。
“要我说哪一天堵了白蔻揍她一顿逼她交出菜谱来就完了,省得现在这样动脑筋偷学,太憋屈了。”杨金英趴累了,小心翼翼地支起胳臂换个姿势,又不免牵到伤处,疼得她龇牙咧嘴,心里充满戾气。
“你有病啊,忘了白蔻打人有多凶啊?”邓金香偏头瞪了一眼。
“你以为这里还是学坊?这里是国公府,白蔻地位现在比我们高,敢打她一顿,信不信世子把我们四人都剁了,夫人还不会求情!”关秀梅也是骂,气杨金英一点脑子都没有。
“我听下人说,白蔻现在是内宅的二号人物,在她头上的是侍候国公爷和夫人的老妈妈,我们在她面前要谨记身份和规矩,不能摆师姐妹的架子。”杨翠英扛不住疼,抽泣地说道。
“我们不准摆架子,她却是摆得欢,看她先前站在廊下说话的得意劲儿,要好好想想以后怎样跟她相处,要是让她拿到错处还不得死死地报复回来。”
关秀梅作为传艺师姐,欺负白蔻最狠,自然也是最怕她报复的,她跟学坊的管事们混得熟,不止一次被大人们叫去惩罚犯错的学徒,她对以下犯上的代价最是深有体会。
“那我们、那我们就跟她好好相处,低声下气一些,哄她一些日子,怎么样?等三小姐订了亲,我们就要跟着陪嫁了,就不用再看到白蔻那张脸了。”杨翠英年纪最小,明年才及笄,这五板子打碎了她被买入国公府的喜悦和骄傲,害怕得跟抖糠似的。
另三人一起安静下来,陪嫁的诱惑激烈地刺激着她们的心脏,只要作为贴身丫头陪嫁出去,不但小姐会重用自己,而且这辈子都不会再看到白蔻那张脸上了!
陪嫁的诱惑很大,所以贴身丫头的名额有限,一个小姐身边只能跟一个贴身厨娘,三个年长的女孩子马上动起脑筋,互相看谁都是妨碍自己的绊脚石,瞬间就都没有了聊天的心情。
在这难耐的沉寂中,杨翠英率先扛不住伤痛带来的疲惫,趴着就此睡去,关秀梅三人各自动了一番脑筋,陆续地也睡着了。
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老太君兴致很高,让人去校场那边看看爷们散了没,若是散了就把三位少爷都请过来拜见长辈们。
丫头才刚领命离去,在座的小姐们一个个内心里羞怯起来,接着又有别的丫头移来两扇纱屏,挡在正厅通往后面退堂的两边通道上。
来做客的小姐们,在三小姐顾婉的带领下,向长辈们行礼后一起往后头去,纱屏一挡,就能大大方方地偷看正厅里的人了。
己诚堂一样有后抱厦,抱厦的大门敞着,能看到后罩楼的园子,顾绘三人今日的午饭是由钟鸣院小厨房做的,那四个用惯了的老丫头很好地完成了白蔻撰写的菜单。
顾婉作为年纪最大的姐姐,带着客人们在园子里赏花消食,顾绘就在二楼看着她们,顾孝山一家的破事早已全京城人尽皆知,不用顾婉介绍,众人都猜到她是谁,知道她从小受到虐待如今傻呆呆的,好些心慈的姑娘就在楼下向她挥挥手,也有的当她不存在。
蓉婶呆在房间里,以防万一有人觉得她眼熟,官家太太的圈子她以前也是有露过面的,所以为了不必要的麻烦,在客人回家前她都不会走出房门。
小姐们在园子里嬉笑闲谈,丫头们在室内等着,大夫人的丫头们送来新鲜茶水和点心零食,让退堂和抱厦有个待客的样子。
大夫人出身自岚山侯贺家,今日贺家来了两位未婚嫡女,分别是大夫人两位嫡兄膝下的孩子,既然是至亲的内侄女,有待客之职的顾婉自然对她俩颇多照顾,就连童明俐和叶君婷也主动与她们攀谈。
在室内侯着的众丫头们突然纷纷走出来,招呼各自的小姐们进去。
“小姐快回来!”
“三位爷都来了,正在前头行礼呢!”
丫头们欢快地催促着,众女孩们马上一脸羞意地鱼贯回了室内,经抱厦到了退堂,挤在两边的纱屏后头向外张望和打量。
顾旭、顾景和顾昀,年龄不一,性格气质各有千秋,最受人关注的自然是顾昀,晔国公世子的身份让他的身价看涨,哪怕不曾见过他的女孩子都对他的名字耳熟能详。
三个年轻人听见纱屏后面接连不断的笑声,好奇地往那边看了看,笑一笑,就收回视线,站在各自母亲身边,专注与正厅的各位长辈们说话。
就在这时,金柑领着四个二等丫头抬了小推车进来,三层推车都放着盘子,笑眯眯地向顾景道谢。
“老太君,夫人,众位夫人们,我们景二爷想得周到,特意叫他的厨娘做了新鲜点心过来配茶。”
众夫人们笑了起来,然后就见丫头们推着推车,挨个将点心放在各位夫人手边的小茶几上,最后剩下的几盘都送进了纱屏里面。
盘子里摆放的是形状饱满的鸡蛋糕,只是因为没有微型模具,所以成品还是比较大,表面上撒有黑白芝麻或者果仁,新鲜出炉,气味芳香。
夫人们惊叹,纱屏内的小姐们却是惊呼,人人都打量着面色煞白的童明俐。
童明俐夏天的时候因为试出了鸡蛋糕的方子并且试做成功,洋洋得意了整个热天,但蛋糕中间塌陷的问题却始终没有很好的解决办法,如今却见到了不亚于市售鸡蛋糕的成品,而且仅仅是府里厨娘做的,说明了什么?
在这些小姐们看来,宫里传出来的鸡蛋糕方子,其实在这晔国公府里一点都不稀奇。
并且她们随即就想到,顾婉生日那天童明俐带来的鸡蛋糕,简直是在用自己拙劣的作品来搏人一笑。
童明俐感到了被人侮辱的气愤,可又发作不得,鼻子一酸,眼眶迅速泛红,视线模糊起来,她使劲地睁大眼睛,不要让眼泪流下来。
叶君婷幸灾乐祸地微微一笑,走向茶几随手拿起一块鸡蛋糕,掰下一小块尝了尝。
“嗯,味道好棒!你们快来尝尝,不比那家铺子的差!”
除了童明俐和顾氏女孩,其他的贵女们纷纷凑到点心盘前品尝,在前面聊天的众长辈们时不时地就听到纱屏后头传来赞叹声,一边嘴上说见谅,一边又对三夫人夸赞顾景对美食有品位。
顾昀听得一肚子不舒服,要不是白蔻的方子,梦梅哪有本事做出好吃的鸡蛋糕来,还特意做这么多,谁不知道童明俐今天在场?顾景这么做,这是来砸场子扇人脸的?还是想表示只要嫁了二哥就天天有好吃的么?
要是后者的话,谁将来嫁了顾景,岂不是会吃成猪?
顾昀脑海里浮现出一个苗条少女在日复一日的胡吃海塞之后,身体像吹气一样地变成了一个球,他就忍不住打了个寒战。
大夫人淡定地与客人闲聊,假装没看到妯娌间的明争暗斗,顾景突然露这一手,重重地扇了童明俐的脸,自然场上现在最生气的就是二夫人童氏。
童氏都快气疯了,今天这么好的机会,她买的四个新厨娘却因为犯错而吃了板子什么活都干不了,要是她们能派上用场,做几道小点心也端上来,顾婉的婚事说不定就有着落了呢!
三夫人裴氏的心情就跟妯娌不一样了,她的确是以美食来做诱饵,挑起贵女们的争强好胜之心,看看有没有人接下挑战,表现自己的闺中技艺,让她将来能挑一个顺心满意的儿媳妇。
顾昀同样假装对这厅里不太自然的气氛茫然无知,决定今天就让二哥好好炫耀一把,懒得把白蔻叫过来争这口气,中午的宴席已经够她累的了,犯不着叫她来掺和这场热闹,一点意思都没有。
何况要是把白蔻叫来挣脸面,那不是把大哥顾旭挂在了墙头,二婶新买的厨娘还在养伤呢,他们手上不可能有救场的东西,到时场面会更尴尬。
二婶本来就因为孩子们婚事的事,钻在牛角尖里出不来,只能百般哄着,谁敢在这时候勾起她歇斯底里的劲儿。
这么左右权衡一番,顾昀就果断抛掉了自己的节操,大力地给二哥顾景捧场,夸得天上有地下无,顾旭也在一边帮腔,把夫人和小姐们逗得笑不停,成功引起了女眷们对顾景的兴趣,女性长辈们与三夫人相谈甚欢,小姐们的笑声悦耳动听。
(作者的话:这是第三更,哦也,看看我一天新增能有多少。求给力!)
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三夫人裴氏见大妯娌和顾昀都没有提出要把白蔻叫来,心里有些松口气,她心知这是长房顾全大家面子,这鸡蛋糕的方子怎么来的她自然也是清楚的。
可是某个气疯的夫人却忽略了这一点,目光慈爱地望向顾昀。
“昀哥儿,景哥儿的厨娘都给长辈们预备了小点心,你的厨娘准备了什么?”
顾景成了全场夫人们关心的重点,顾昀为了不抢风头,特意跑到了沂国公的世子夫人陆氏身边说话,论辈分,顾昀得叫沂国公为舅爷爷,称呼陆氏为表伯娘,也就是黄彬的母亲。
二夫人童氏突然这样一说,顿时就把全场重点给拉到了顾昀身上,大夫人和三夫人不禁在心里一起暗骂这妯娌没事找事。
望着众位长辈的目光,顾昀有些尴尬地笑了笑。
“真是对不住,没提前预备过什么点心给长辈们做茶点,只有一些待客的小零食,都叫黄彬给吃光了。”
“哈哈哈哈,我说黄彬那小子怎么吃了早饭就往这来了,原来是昀哥儿院里备了好吃的。”流沙包的事陆氏一直记忆犹新,她马上打圆场。
“表嫂,彬哥儿只比我家顾昀小一岁半,他是不是也在开始窜个子了?”大夫人接上,想进一步把话题岔开。
“是呀,饭量开始有些增长,嘴馋,特别嘴馋,明明在饭桌上吃得打饱嗝,放下碗筷,转身又见他吃掉两块糕点。”
“能吃是好事,彬哥儿本身也是个爱动的人儿,他吃得下就让他吃,他这么大了有分寸的,不怕他撑坏自己。”
在座的夫人里面还有顾昀的两个亲姐姐,她俩挨着老太君一左一右坐在绣墩上,大姐顾娴笑眯眯地接上陆氏的话,二姐顾婕也点头附和。
别的夫人们也纷纷赞同,孩子能吃是好事,再说了,她们这样的家庭又不是养不起。
二夫人童氏眼见着话题给岔跑了,心里愤恨起来,嘴巴一张,又把话题给扯了回来。
“昀哥儿的厨娘做了什么好吃的,能叫彬哥儿吃得停不下嘴?”
“不是什么稀罕东西,就是一点配茶吃的肉干肉脯,本来就没做多少,不知不觉就没剩了。”顾昀笑眯眯地解释道。
“倒也是,你的厨娘还是今天的掌勺大师傅呢,精力都在宴席上了,难免在你这边不太周全。”
二夫人童氏这话一说,夫人小姐们马上兴致勃勃,宴席上的菜肴还在嘴里回味呢,笑闹着叫顾昀把他厨娘叫来见一见,讨教一下私房手艺。
顾昀无奈地向母亲点点头,大夫人立刻派了二等丫头们去寻人。
丫头们先经小厨房去钟鸣院,问到白蔻没有回来,就赶紧出院门沿八步巷绕去东厨房,正好就在路上碰到了回钟鸣院的白蔻。
听了丫头们七嘴八舌的转告,白蔻一边腹诽二夫人故意生事,一边带她们转身前往冰窖,那里备着需要低温冷凝的小甜点,但不是用来待客的,只是给老太君和大夫人以及六少爷顾晨和顾绘的日常点心,现如今只好拿出来摆摆场面。
几个沉重的大食盒从冰窖里提了出来,众人脚步匆匆地赶去小厨房,白蔻立刻洗手,灶上生火煮奶茶,并招呼人把点心脱模切造型摆拼盘,己诚堂的丫头们则先回去向夫人回话,然后收拾茶几,腾出地方放新的点心。
白蔻为免客人们久等,她又让人预备干果,拿专门的双层四格干果盘装着,也就是上层装干果下层装果壳的那种东西。
这干果盘随新换的茶水先送进己诚堂,造型别致的干果盘马上引起了夫人小姐们的兴趣,家常装干果零食的都是攒盒,没有专门收集果壳的地方,这新果盘叫夫人小姐们看个不停,纷纷赞叹这番巧思和匠人的手艺。
既然知道小厨房里的点心正在装盘,这干果自然就沦为了看盘,大家只顾着讨论这新东西无人去吃。
过了一会儿,丫头们带着红豆糕、豌豆黄和九层粿的拼盘进来,换下了干果盘。
这种小凉点的数量不多,只能都切成方便一口食的菱形块,每样放三块,一盘子也就三样共九块。
这次夫人小姐们就不再客气,纷纷品尝,然后就是不绝于耳的称赞,实在是好吃得太美妙,口感极其细腻,入口轻轻一抿就化,没有一点残渣。
“太好吃了!做得非常细!”
“入口即化,有御膳的味道,这厨娘能干啊,有真功夫的!”
“是呀,入口即化不留渣是御膳点心的基本要求,不能划了贵人们的嗓子不是。”
对御膳最熟的就是叶国舅家的人了,不但顾娴与丈夫回家吃席,叶君婷也是跟着父母一块来的,国舅夫人最有发言权了。
就连纱屏后头的小姐们也有些等不及了。
“真想快些见到那位能干的厨娘,她还不能过来吗?”
“妹妹们要再耐心些,那厨娘烧了宴席又备了这些吃食,总要给人家一点洗手净面更衣的时间。”二小姐顾婕冲着纱屏温柔地笑道。
纱屏后头传来几声笑声,再无人催促。
这时金柑得底下丫头通报,走到自己夫人身边耳语了几句。
“那厨娘可没这么快过来呢,厨房正在煮奶茶,还有一道烘焙点心没上,大家要不帮帮忙,把盘子清光好叫丫头们撤下去。”大夫人笑道。
众人很乐意照此办理,一会儿工夫,各人手边的茶几上就只有一盏清茶了。
大家闲谈的重点这会儿已经全都在顾昀身上,鸡蛋糕被抛在了脑后,三夫人恼恨二夫人没事找事,脸上却必须笑得开心,假装不在意,藏在袖子里的手攥成了拳头。
门口二等丫头们开始聚集,放着茶具和吃食的手推车出现在了门外,两两合力一提就将手推车提过门槛,在每个客人的手边,放下一个茶碟、一个带把杯和一只茶勺,然后从壶里倒出奶茶,放下一个小糖罐,最后是四个带盖竹筒。
客人们纷纷取下笔筒上的盖子,里面是细细长长像手指一样的小零食,表面有的洒芝麻,有的洒果仁碎,还有洒葱花的。
(作者的话:抱歉,抱歉,今天更新晚了,上午有事耽误住了。)
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“小女孩子居然怀春,天天看本少爷不够,还要看别人?!”
白蔻皱起脸,摸摸自己屁股。
“世子居然揩油吃豆腐。”
“我就吃了,怎么地了。”
白蔻眨眨眼,想了想,偏过头凑在顾昀耳边。
“下次要是再有人半夜爬床,婢子绝对不会再第一时间出现了。”
顾昀被说话的气息弄得耳朵痒痒,抬手抓了两下,才反应过来白蔻刚才说了什么,顺手又捏她的脸。
“胆子肥了?威胁起本少爷了?”
“婢子只是实话实说,万一哪天您来真的,婢子突然闯进去,那多尴尬啊,谁知道那是不是世子您的小情趣呢。”
“你永远都是理由一堆。”
“但您也承认婢子说得有道理,您无法反驳。”白蔻得意地眯起眼睛笑。
顾昀被白蔻的得瑟弄得哭笑不得,又不想看她这一副得意的嘴脸,于是捏着她的脸,直到白蔻皱起眉头才满意地放手。
“你专会在本少爷面前耍嘴皮子,不跟你瞎扯,以后多注意自身安全。”
“有那么可怕?”
“二夫人为了孩子的婚事,已经钻在了牛角尖里,现在家里都在哄着她,她娘家亲戚都是清贵圈子的人,谁知道哪天在圣人耳边告一状,我们长房不得吃个暗亏?”
“大少爷要是明年春闱榜上有名,三小姐的婚事说不定就不用愁了。”
“希望如此。”顾昀突然转头打了个呵欠。
“世子,您也累了,抓紧时间休息一下吧,今天还是重阳,晚上一家人还要和老太君一道用饭呢。”
顾昀又揉揉眼睛,放开手让白蔻从他腿上下去,然后他再站起来,白蔻送他出门,目送他走进抱厦,她赶紧闩上房门上床睡觉。
回到自己卧室,等候已久的丫头们七手八脚地侍候了顾昀上床歇息,然后六人全部走光,只在外间候着。
顾昀睡得很安稳,白蔻却在做噩梦,梦里都是前几年在学坊时,被师姐妹欺负的画面,最后是在偷袭吃醉酒的帮派老大的画面中惊醒过来。
擦去额头上的冷汗,白蔻静静地平躺着,她有些领悟到先前世子话里的意思了。
官奴婢的小命不值钱,但好用的官奴婢小命就值钱了,所以才要公开告之,提高她的知名度,让人人都知道晔国公府有个厨娘叫白蔻,同时也是世子身边的管事,日常跟出门负责交际应酬。
如此一来,倘若日后真的被人看不顺眼,想要教训自己一顿,也要先想一想后果。
这就是俗话说的,打狗也要看主人,越是受主子重用的下人越是一条好狗。
先前饭后亲戚们聊天,梦梅送上外形和味道都一流的鸡蛋糕,谁都知道童明俐的鸡蛋糕总是有中间塌陷的问题,而童明俐是二夫人的内侄女,二夫人气不过,就把长房拖下水灭三房的面子。
但是在座的夫人们却不知道白蔻在八井坊与叶君婷的丫头有过冲突,童明俐故意说破这事,直接弄得叶国舅这个亲家没脸,还不知道大姑太太顾娴回去后怎么处理。
白蔻呆呆地望着头顶房梁,默默地卧艹了一下。
二夫人和三夫人斗气的结果,要是惹到叶君婷恨上自己,真是无处喊冤去。
偏偏叶君婷又是亲戚眷属,日常人情来往根本避不开她。
想到下一次见面时可能会有的尴尬,白蔻有些烦躁地在床上滚来滚去,过了好一会儿才起床穿衣,去前头问候一下世子,然后去厨房安排下午点心,再去东厨房看看晚上家宴的准备情况。
老太君一下午也没闲着,把三个儿媳妇叫到荣恩堂训斥了一顿,要她们时刻谨记家和万事兴。
大夫人无辜受番连累,一样挨了训斥,身为长嫂没有及时缓和妯娌矛盾,还弄得亲家下不来台,叫亲戚们都看了一场笑话。
婆婆说话,媳妇儿们只能沉默听着,等婆婆骂过了,三人一再表示后悔和道歉,这才获准退下,回屋各自梳洗,准备一会儿再与丈夫孩子们过来共进晚餐。
大夫人回到己诚堂,得知丈夫在前院与大管事说话,立刻喊人把顾昀叫过去。
顾昀正在他的书房里收拾明天去府学要带的东西,一听母亲找他,赶紧就走了。
进了母亲的耳房,大夫人锐利的目光一扫,顾昀立时就塌了腰,屁颠颠地奔母亲面前卖乖。
“娘,你看上去好像心情不好,谁惹你生气了,告诉儿子,儿子给你出气。”
“怎么着?还想把你老祖母暴打一顿?”
“哎?!”顾昀头皮一麻,立正站好,“刚被训了?二婶和三婶斗气,关娘什么事,祖母真是的。”
“祖母认为为娘这个长嫂没能及时制止和缓和你二婶与三婶的矛盾。”
“谁知道二婶和三婶会这么斗起来!不过,那个鸡蛋糕,真是打了童明俐的脸,二婶不高兴也是正常。”
“她俩这一斗气,就把你大姐夫家给卷了进去,还叫其他亲戚们一起看了场热闹和笑话。”
“反正我们也不再跟叶家联姻,嫁了一个女儿过去就够了,还要再娶个女儿进来,叫别人怎么看?就算现在没人说话,日后也肯定会有人参爹爹一本,说我们晔国公府与外戚走得太近。”
“你倒是想得远。”
“人无远虑,必有近忧嘛,娘。”
“那你这么宣告白蔻,又是在忧虑什么?”
“白蔻不是跟叶君婷的丫头吵架了么,我得防着日后哪天她突然被人打闷棍呢。”
“至于么?紧张成这样?”
“有备无患呐,那些千金小姐们背后坑人的手段多了,去年花灯节,詹事府的詹事大人,他的孙女是怎么受伤的?真以为是人潮拥挤跌伤的?听说至今都拄拐杖,这辈子怕是就这样了。”
“不是听说她被人群推挤,摔倒,被人踩踏受伤吗?”
“出事后,她的贴身下人都被打个半死卖到矿山去了,好在驾车的车夫留了下来,有相熟的哥们姊妹去打听过,本来大家都在花楼上看花灯,她的下人们不知怎的被别人拖着灌酒,连小姐几时一个人悄悄消失的都不知道,等他们小姐出事的时候,那些人都醉得人事不省。”
“这些事我完全没听说过。”大夫人很惊讶,“倒是知道詹事大人去年本来是想把这个孙女嫁给吏部右侍郎的儿子,对了,那个年轻人现在成亲了吗?”
顾昀冷笑了一下。
“订亲了,婚期好像在年底还是明年初,据说就是他那未婚妻在那时指使自己的下人拉人家喝酒。”
大夫人眉毛一挑,捏了捏手指,平静了一下情绪。
“这种事没有证据,不好乱说的,花灯节本来就是喜庆日子,家下人多喝几杯是常有的事。”
“但是,事后谁得利,谁不是第一嫌疑人吗?那两个女孩子之前就是婚姻上的对手,家里人都想和吏部右侍郎联姻。”
“好了好了,我知道你的意思了,你的丫头你自己看牢了,要是让人害了别回来对我哭,连自己丫头都保不住的主子别到我跟前丢脸。”
顾昀嘻嘻一笑,小拍了母亲几记马屁后行礼告退。
(作者的话:这几天在上推荐,情况特殊,所以一次更新三章,等推荐结束就恢复原有更新频率。)
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庞妈妈送少爷出门,转身从丫头手里接过一盏新茶摆在大夫人手边。
“夫人,少爷对那白蔻看样子倒是喜欢得紧。”
“他要是不喜欢才麻烦呢,还得给他另寻新管事,找谁都没有白蔻的身份合适,一个官婢摆在这里,将来不论哪家的闺女进门,都会和她好好相处,我也省得三天两头地听那边吵闹。少奶奶要是吃醋,想收拾通房都随她,反正有白蔻在,钟鸣院的秩序乱不起来。”
“真希望我们能快点有位少奶奶。”
“等他弱冠再说吧,男孩子晚点结婚,心思成熟些,对小家庭也有好处,不然他自己都是孩子,哪里能指望他做个好丈夫好父亲。”
“只怕少爷自己有些等不及了。”
“怎么说?”
“浣衣房的管事跟老身说,最近几日钟鸣院送去的衣裳,只有外衣、中衣裤和鞋子,贴身衣物包括袜子都不送过去了,说是由丫头直接在后罩楼洗了晾晒。”
大夫人眼珠子转了几转,抿嘴乐了。
“男孩子终于长大了?害羞了?”
“白蔻也是闷嘴葫芦,一声不吭,这要不是浣衣房的人跟老身说,老身都不知道。”
“没事,由他们去吧,白蔻每月从昀哥儿手上拿那么多钱,她自然是听令于他的。等我哪天心情好了,来逗逗这小子,看看他有没有收个通房的意思,不然他要是在外面玩出病来可怎么得了。”
庞妈妈点头赞同,爷们天天往外跑,家里就怕出这种事。
顾昀回到自己院里,继续收拾东西,歇了一会儿,直到己诚堂来人相请,他才换了衣裳过去,一家四口一起往荣恩堂去,没过多久,二房和三房的叔婶兄弟姐妹陆续到达,一大家子人与老太君共用晚饭,其乐融融,一点都看不出先前妯娌之间曾经有过不愉快的迹象。
白蔻给顾绘的食盒里也放了几道过节的菜,然后叮嘱杂工们把煎炸废油收拾好,过滤几遍,留下清油,用大桶装好,趁着顾昀还在荣恩堂吃饭,八步巷也没什么人走动了,赶紧叫了两个杂工帮忙,用板车把废油拉回钟鸣院去。
等把废油放好,白蔻才想起来水贞想要一块胰子的事情,先打赏了杂工吩咐丫头子送他们出去,她再去小厨房吃了晚饭,估摸着顾绘那边也该吃完了,回屋拿了一块胰子就赶紧过去。
站在后罩楼的楼下,白蔻先喊水贞,结果却是蓉婶答应了一声,接着她从茶水房笑眯眯地走出来,手里捧着一个茶盘。
“水贞回东厨房送食盒去了,找她有事?”
“不是要紧事,蓉婶,白天听我的小丫头说她想要块胰子,我这会儿才想起来,连忙送过来。”白蔻走上前去,把胰子递到蓉婶眼前。
蓉婶冲楼上呶呶嘴,示意两人上楼说话。
“她跟我说过这事,在小厨房见到你们用的胰子不同于街上买的,一时嘴快就讨了一块,可你有多的也不必亲自送过来。”
“顺手的事,本来这胰子就是我自制的,搁在后罩楼的空房间里,我又不允许丫头们在那园子里乱走,谁要用胰子都得找我讨,跑这一脚权当饭后消食了。”
蓉婶听得又惊又乐。
“你竟然会做胰子?”
“鸭池坊那种鱼龙混杂的地方,别看帮派横行,其实有蛮多小作坊,只要肯花心思,就能偷艺。”
“可你天天在府里,上哪弄原料呢?做胰子要用到强碱,我觉得以世子的脾气,他恐怕不会同意你偷偷摸摸弄这个。”
“所以,才要趁他不在家偷偷摸摸做一点。”
蓉婶吃吃地笑,两人先上了楼,进了房间正厅,将东西放在桌上。
“背着他搞这个?要是他发现了怎么办?”
“他已经发现了,也反对过了,所以趁他明日入府学,就没空管我了。”
“你倒是胆大包天。”
蓉婶请了白蔻落座,亲手给她倒了杯茶,白蔻诚惶诚恐地接下来,又见蓉婶拿了第二杯茶送去女儿房里,再出来坐下与白蔻说话。
“你这胰子用料蛮充足的,难怪水贞回来说,方方正正一大块,拿也好拿些。”蓉婶拿起来在手里掂了掂,与市售的胰子对比了一下重量,在心里迅速地估算出大致的料钱和人工钱。
“既然是做给自己用的,当然就要舍得下料。”
“要是不介意的话,能不能说说你怎么瞒过府里这么多人,把原料弄进来的?”
“我从街上买的原料只有强碱和白糖,主料直接从厨房拿的。”
“咦?厨房每日食材有那么多做胰子的下脚料?”
“不是啊,煎炸废油嘛,不用内脏做,那多麻烦,用废油来做还是废物利用呢,剩饭菜给收潲水的,这废油我就自己留下了。”
蓉婶马上重新在脑子里过了一遍本钱核算,发现其中绝对有利可图。
“你可以啊,废油和柴火都是现在的,你只要买点辅料就能开张,你这方子要是流传出去,得抢多少胰子匠人的生意。”
“我倒是想抢,可惜世子看不上,嫌弃利润太低。”
蓉婶眼睛一眨,面露了然的微笑。
“原来你这是找我讨主意来了。”
“没办法,世子其实也蛮穷的。”
“可也轮不到你来操心他赚钱的事啊。”
“他穷,就等于我没有钱花啊,街上的好东西只能看不能买,多痛苦啊。”
“呃,你可真是理直气壮啊。”
“谁叫那是个五谷不分的少爷,明天他就入府学了,结识了新朋友,花销势必与日俱增,可他每月进项是有数的,不开辟点新财源,供养他自己都不够。”
“我觉得世子不是花钱如流水的那种纨绔子弟啊。”
“蓉婶,男孩子长大了。”白蔻挑起眉毛,充满暗示性地说道。
蓉婶一时愣住,回味了一会儿,才恍然大悟,噗哧一乐。
“世子也是这般年纪了,不奇怪。”
“这事蓉婶千万别跟人说,我连大夫人那边都没告诉,世子不高兴,他害臊了,这几天连他的贴身衣服都是丫头们自己洗,没送浣衣房。”
蓉婶乐不可支,一时笑得伏在桌上,白蔻淡定喝茶,等蓉婶笑完。
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白蔻悄悄打了个呵欠,打起精神骑马到建和坊的十字大街上,寻着有名的点心铺子买了几样小食品,一回到钟鸣院,她分了一包给丫头们尝尝,其余的就拎回房间,顺便睡个回笼觉。
等她睡醒了起来,才再出门例行公事,四处转了一圈,那几包小食品就这么一路走一路分掉了,冰窖和东厨房都没落下,她其实是个很照顾手下人的上司,只要乖乖听话好好做事,就会不定时地有点甜头尝一尝。
在东厨房里,众人告诉她关秀梅她们还没来过,听说依旧在养伤,二夫人虽然下令打五板子,但其实伤势更重,婆子们可没手下留情,估计还得养好几天才能下地干活。
这也很正常,世代家生老仆怎么可能会对刚进门的新人看顺眼,没事都要找点事出来耍一耍老人的威风,结果那四个不长眼的家伙白白送肉上砧板,就这么吃了一顿苦头。
厨房众人一再向白蔻保证,等关秀梅她们四人来了,一定叫她们难受到有苦说不出。
而在这些人当中,身份最尴尬的就是曾珠了,就连平时与她亲近的厨娘,这几天都在拿话试探她,看她会倾向哪一边。
平时大家玩得好是一回事,关键时刻知道谁是自己主子是另一回事。
所幸昨天午宴后发生在己诚堂的闹剧被及时下达了封口令,没有传遍府里上下,妯娌之间闹矛盾是绝对的家丑,连下人都最好不要知道。
等众人都说够了,曾珠悄悄地把白蔻叫到外面夹道说话,与她商量平衡之策。
“我这几天抽空回家跟家里男人也商量了一下,大夫人这二十多年待我不薄,我虽然是二夫人的陪嫁,但我也不是那翻脸不认人的白眼狼。”
“那么曾管事打算怎么做?她们四人区区五板子的伤,打得再重,养半个月也该好了,那时差不多就是九月底,年底走亲访友交际应酬的季节开始了,三小姐和五小姐不能再在家里装死了。”
“让小姐们背菜谱的建议我提过了,二夫人会不会采纳我不知道,厨房这边又不能明着拒绝,所以我想先给她们在边上看的机会。”
“怎么看?”
“调教新人,不可能不让人在灶前围观,你擅长的夷人点心有很多特殊步骤,我们只让她们看中间的过程,但是要用什么配料、面团和面糊要揉要搅到什么地步都避着她们,叫她们看了等于没看。”
“你要保持公平公正的好人形象,谁来做干扰她们的恶人?”
“大家都可以做恶人,他们都乐意的,二夫人这行径着实不地道,原本根本不必弄成现在这糟糕模样。”
“行吧,这事就交给你了,你看着办,我不过问。”
二夫人的命令,曾珠要听,同时她和家里人都不想放弃现有的收入和地位,这是大夫人给予的,所以两边为难的是曾珠,不关白蔻的事,她在这件事上面只需做个无辜者就好。
再三表明完自己的态度后,白蔻回到钟鸣院,去小厨房找水喝时,就听丫头们正拿世子用弯针别住床帐的笑话,这小厨房与己诚堂共用,显然大夫人和庞妈妈已经知道这事了。
白蔻在心里立刻就把新轮值的两个人打了个大红叉,一个都不留用,嘴巴太快了,什么事当说什么事不当说一点分寸都没有。
让大夫人知道了儿子用针别着床帐睡觉,这不明摆着告诉她是用来提防半夜丫头爬床么,要是大夫人多想一下,还不马上就知道已经发生过丫头爬床了?
嘴上没个把门的,不光坑别人,还坑自己,也不好好想想,少爷卧室里的私房八卦是能随便讲出去的么。
白蔻正腹诽着呢,己诚堂那边过来个小丫头,在食堂里找杯子喝水,凑到白蔻耳语了几句。
庞妈妈有请。
白蔻搁下茶杯起身就走。
庞妈妈就在通往己诚堂的夹道里等着,见白蔻出来,冲她挤眉一乐,白蔻就知道肯定是为今早那事。
“庞妈妈有事吩咐?早上从建和坊回来,带的小点心忘了给妈妈留一份,下次一定记得。”
“去,少给我打马虎眼,我能馋你这一口吃的?”
“那庞妈妈是有别事?”
“装无辜?早上是怎么回事?有丫头爬床?还是已经爬过了?”
白蔻赶紧挽着庞妈妈去僻静角落说话。
“庞妈妈,看您这话说的,丫头都是脸薄的女孩子,哪敢爬床呢,不敢!”
庞妈妈从这话里听出不同的味道来,胳膊肘顶顶白蔻。
“说,怎么回事?”
“还能怎么回事,世子长大了嘛,半夜吃了点嫩豆腐。”
庞妈妈咧了咧嘴,“哟,办事了?”
“没有,据说是摸了两把,清醒过来后吓着了,现在有点疑神疑鬼。”
庞妈妈一时也不知道是该担心这少爷胆小,还是该庆幸男孩子还有点理智,表情一时有些古怪。
“那丫头人呢?你事后怎么处置了?”
“留用了呗,还能怎样。”
“这个你们倒是挺能保密的,一点风声都没有。”
“那女孩子也怕让人知道了会被人说是她主动勾引的。”
“这倒是,这般年纪的男孩子火气渐旺,经不起人撩拨。三等就三等吧,你处理好了就行,我就这么回禀夫人去。”
“我一会儿也收拾那两个多嘴的丫头去,刚轮到她俩轮值就出这个大纰漏,我可不敢再叫她们近身侍候,等世子下学回来就把人打发走。”
“这种琐事你拿主意就行,到时候要补多少人,你把名单列出来提早告诉我。”
“好咧。”
两人又说了一会儿闲话才分手各自做事。
庞妈妈跟大夫人回了话,听闻儿子半夜占值夜丫头的便宜,大夫人也是情绪复杂,不知道是该欣慰儿子长大了,还是担心他哪天弄大了丫头的肚子,毕竟半夜三更干坏事谁能发现的了,等察觉到早就晚了,这么想来想去,觉得还是早点给儿子放两个通房丫头能安心些。
白蔻回到正院找美轮美奂她们四个老丫头,问她们是谁管不住嘴巴,一下子就把人给找了出来,但不惊动她,只是默默地记下她的名字。
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到下午预备下午点心的时间,前院突然一阵骚动,年轻的小厮们纷纷在各房婆子的带领下往内宅递消息,荣恩堂也去了人,唯独己诚堂是看热闹的。
没过多久,荣恩堂那边的丫头就过来己诚堂送信,吏部给二老爷和三老爷下公文了,二人都是新任直隶地界的知州,十月底之前就要到任,好提前熟悉环境,与即将离任的老知州做好交接。
消息传开,全府欢喜,正好就在家里的二老爷和三老爷也匆匆忙忙洗手净面更衣,去前头与人见面,二夫人和三夫人自然也是欣喜不已,激动得在屋里走来走去,一会儿哭,一会儿笑,叫了一群丫头婆子在跟前吩咐收拾行李的事情。
晔国公府出孝几个月,只有大老爷顺利袭爵和重新授官,二老爷和三老爷一点动静都没有,他俩天天在家急得团团转,四处找圈子里的好友帮忙说项,伸长了脖子盯着吏部的动静。
但这种事,哪怕是晔国公的招牌都不好使,出缺的官职每年就那么几个,可是补缺的人却是数倍至数十倍,丁忧结束后就一直闲在家里等消息的官员多了,不差再来几个。
如今吏部公文到了家里,总算让人安心了。
知州也是从五品,跟大老爷的官阶一样,因为不是直隶州,只是一府所辖的州,但辖下可有几个县,不大不小总是个地方官,总也好过在家闲着,而且就在直隶地界上,家里有事的话,请假来回一趟也就几天的工夫。
己诚堂的丫头将消息带到钟鸣院,白蔻听在耳里,耐心等待老太君的进一步命令,今天这喜事是不是要以晔国公府的名义大宴宾朋,如果只是他们二房各自庆祝,就没她的事了。
十月底前要到任,今天九月初十,还有一个半月的时间。
顾昀入府学,等他下学到家都傍晚了,所以白蔻就不必天天操心他的点心吃什么,一天之中只需管好他的早饭和晚饭就行,甚至他晚饭都可能不回家吃,那一天就更轻松了,只需做些小零食哄着大小主子们就行,兄长不在家的话,六少爷顾晨都不会到钟鸣院吃点心。
就在白蔻准备做晚饭的时候,早上跟着上学的小潘子给钟鸣院的丫头带来了口信,世子跟表兄弟和朋友们在建和坊吃了晚饭回来。
白蔻得了信儿,晚饭照做,只是大部分的菜肴送到了荣恩堂,少部分由丫头们一起分了,一起打打牙祭。
顾昀在关坊门前到了家,脸色微红,身上有淡淡的酒气,丫头们侍候他洗手净面更衣的时候,白蔻站在卧室门口,淡定地向他禀报今日家务事。
第一件事就是今早的小尴尬被某人当作谈资说出去了,大夫人已经知悉了。
那原本还高高兴兴侍候少爷擦手的丫头,一听自己闯了祸,立时就腿软地跪在了地上,一身冷汗,拼命给少爷磕头,求他原谅这一次。
顾昀气得眉毛都倒竖起来,一脚把人踢开,叫小茜小菁将人拖下去,并着白蔻抄下名字,明天一早赶出钟鸣院,随便泄露主子卧房内的私事,这种嘴巴没把门的丫头坚决不留。
小茜小菁做惯了粗活,一左一右拽着人的胳臂将人拖出了房门,凄惨的哭声和求饶声在夜色中越来越远。
剩下的那个人吓得大气都不敢喘,站着都瑟瑟发抖,白蔻见她可怜,打发她早点回去休息,这种时候还是美轮美奂这种老丫头靠得住。
顾昀扔下擦手巾,气哼哼地走到外间坐在榻上,单叫白蔻留下说话,把美轮美奂赶到廊下站着,关上房门,没有准许谁都不准进来。
白蔻走到榻前,从榻几上拿了几个新鲜蜜桔,一个个剥开皮递给顾昀,喝了酒回来,总得吃点水果。
那小蜜桔着实小,又无籽,顾昀一个一口,眨眼就是五六个下肚,打个嗝都是酒味里混着桔子味儿。
白蔻一脸嫌弃地又退两步,不管怎么被顾昀瞪,她坚决不靠前,反倒让顾昀更加的火大。
“离我这么远是做什么?你别说你同情那丫头?!”
“同情她做什么?犯了错就得付出代价,庞妈妈已经在准备补缺的人了,只等婢子告诉她名单。”
“庞妈妈听到消息就过来了?”
“是啊,连有人被您占便宜的事都知道了。”白蔻放低声音,只有他们俩人听得见。
“你说的?”
白蔻微微一笑,“不然没法解释您为什么好端端地要把床帐用针别起来,这只会让大夫人以为是不是有丫头半夜爬过床把您吓着了。”
“我那天可给吓得不轻,眼睛一睁边上睡了个光膀子的丫头,差点吓出毛病来。”
白蔻回忆起那天清早这位少爷头下脚上的倒栽在床榻脚上,就憋不住地笑了起来。
“还笑?你要不笑大点声?”顾昀没好气地瞥着她。
白蔻紧紧抿起嘴唇,可算是止住了笑,那天的事自己笑笑就好了,真不敢讲出来。
“不把那事说一下,就没法解释您用针别床帐的举动,婢子只说您前几天的半夜里,吃了丫头的嫩豆腐,事没办,回头世子您可别自己说漏嘴。”
“你这么跟庞妈妈说的?”
“是呀,哪里不妥?”
“没什么不妥,只是你这样一说,庞妈妈回去一学,大夫人难免还是会想太多。”
“大夫人怎么想,不是婢子能过问的,反正事情已经传过去了,就有劳世子把这后续的尾巴给处理干净了。”
“还能有什么尾巴,无非就是院里再添几个新人。”顾昀想都想得到他母亲会怎么做,这也是阶层圈子里的一种惯例了。
“加新人?睡哪?后罩楼?”现有的丫头数量已经把前面二进院子都住得差不多了,再来新人的话,只能往后罩楼塞。
“不乐意?”
“婢子哪敢不乐意,自然一切听世子的。”
顾昀似笑非笑地抖了一下肩膀,从果盘里拿了一个蜜桔扔给白蔻,自己则张开嘴。
面对这么个懒得到家的少爷,白蔻叹口气,一边剥桔子皮一边走近前去,被他抓住手腕轻轻一带,再一次抱坐在他腿上,白蔻有些气恼地把剥出来的桔肉一口全塞进顾昀嘴里,将桔皮抛在榻几上。
顾昀笑眯眯地咽下桔肉,圈紧了白蔻的腰。
“要是真的再添新人,要不你搬入抱厦住吧?”
“哈?不干。”白蔻想都不想,一口拒绝。
“为什么?把退堂的门锁上,抱厦不就是独立的屋子?”
“白天呢?白天抱厦的厅堂不都是当穿堂用的?本来住后罩楼有三间房,住抱厦就少了一间,还不如让新添的新人去住。”
“呃……”
顾昀不得不承认,这真是个好理由。
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吏部公文是九月初十下达的,今天都十二了,大后天就是十五,准备时间还蛮仓促的,也不知道她们五个人能不能拟出菜单来,她们可是连自己名字都写不来的文盲。
既然这庆祝宴没白蔻的事,她乐得自在看戏,但想想还是往曾珠院里去,庞妈妈昨天说的话得转告她知晓。
院门没闩,白蔻推门入内,脚下才站定,就听见屋里传来争执不休的声音,梦梅和关秀梅两边人都在为了曾珠应该帮谁而吵起来了。
如今已是深秋季节,厅堂门上挂着防风的帘子,却挡不住里面争吵的动静,白蔻没急着进屋,就站在门外头听一听她们在吵什么,反正屋里的人没有透视眼,看不到门口有人。
曾珠是二夫人的陪嫁,所以关秀梅四人是理直气壮地要求东厨房那天听她们的调遣,而且她们还有一个理由就是三房有小厨房,所以她们认为梦梅根本不该来争东厨房。
梦梅气得脸色通红,高声嚷嚷,既然东厨房是侍候所有主子的,凭什么她就不能在东厨房烧菜。
两边人就为了九月十五那天谁才有资格使用东厨房而吵得不可开交,曾珠头都大了,两边都是主子,谁都不能得罪。
白蔻听到这里明白了她们争执的原因,大声地干咳了一声,然后大大方方地掀帘进去。
“在屋外头就听见这里面吵嚷,你们在争什么呢?”
屋里所有人都闭了嘴,一起注视着白蔻,曾珠犹如看见救星一样,迅速站起来,把白蔻拉到自己身边。
“这不是两位老爷得了吏部公文嘛,大后天休沐,二房和三房都要摆小家宴庆祝一下,要我们东厨房予以协助。”
“可以呀,东厨房正好有小灶间,一边一个呗,烧菜就在那里,其他人打下手处理食材就集中在大灶房,叫各房丫头自己过来拿食盒,厨房不送菜。”
“可是荣恩堂和己诚堂怎么办?我们东厨房是侍候所有主子的呀。”
“这有什么难办的,钟鸣院的小厨房又不是死的,老太君和长房那边不用你们操心,大夫人近水楼台先得月,她早想好了。”
“那就好那就好。”
“那你们慢慢商量着,我已经巡查完了,没别的事我就先回去了。”
“哎,行,你随意。”
曾珠打起帘子,亲自送了白蔻出门,转头望向哑巴一样的五个人。
“你们都听见了?东厨房会协助你们各自摆宴,但我们厨子厨娘只负责处理食材,要做什么菜,备什么料,切什么花刀,甚至出菜顺序都由你们自己划算。”
“曾管事,我一个人烧菜哪里忙得过来,我要添人手。”梦梅马上就不肯了。
“可以,我派几个跟你一样的新人帮你,但你要是乱指挥,他们不理你可不关我的事。”
“不会的,不会的,我会和她们好好合作的。”梦梅连连保证。
关秀梅她们已经是四个人了,在小灶间里都显得有点挤,所以就没吭声,虽然对曾珠没有向着她们有些不满,但也知不好嚷嚷出来,不然要是惹恼了这边,影响她们那天的烧菜,倒霉的还是她们自己。
白蔻往回走,大夫人这时候也没闲着,每日上午例行的家务事弄完,她就往荣恩堂去侍奉婆婆,陪老人家说说话,聊一聊亲戚之间人情来往的琐碎事,老人家爱听这个。
聊着聊着,这二叔和三叔的事自然是重点话题,大夫人见时机差不多了,有意识地把两个妯娌抬了出来,向婆婆征求意见,要不要建议她们一块跟随上任。
理由自然是为了夫妻团圆,还能监督男人不要乱搞女人,长子长女都是婚配的年纪了,要是这时候有年轻貌美的女人挺着大肚子上门,自称是老爷新纳的新欢,不但府里尴尬,外头不知得有多少人笑话。
老太君也觉得大儿媳妇说得在理,儿子媳妇都三十多四十岁的人了,前半生一直夫妻分居,现在孩子都长大了,再叫夫妻两地分居就太不仁慈了,何况夫妻同在一地好处也是有的,男人不方便出面的事情,夫人太太们相邀坐一坐,有助于巩固和维系交际圈。
想到儿子们未来的仕途前程,老太君接受了大儿媳的建议,派手下丫头过去问,乐不乐意随丈夫一块上任,男孩们要念书,就留在家里由长房照顾,把女孩们都带去,见见外面的世界,省得将来被人说眼皮子浅,要是运气好,说不定还能结门好亲事。
有婆婆这番话,二夫人和三夫人哪有不答应的,连连点头,兴奋得脚底都发飘,好像踩在棉花上一样,又喊人重新收拾行李,把夫人和小姐们的衣裳用品都拣出来打包。
姨娘们陆续从下人嘴里得了消息,心思动起来,也想跟着去,天天拘在府里太闷了,哪有外面的世界热闹。
她们知道直接跟夫人说肯定是不应允的,就把脑筋动到了老爷身上,反正还有时间,慢慢找机会去跟老爷磨。
二夫人和三夫人也不是省油的灯,兴奋过后就想到姨娘们肯定要生事,她们已经听从婆婆的吩咐带上了女儿们,可不想再带上姨娘,于是先下手为强,跟自己丈夫讲好,将姨娘留在家中照顾男孩们的起居,不能什么事都依赖长房照应。
老爷们哪里会管这种琐碎家务,自然是夫人们说什么就是什么,只要别误了他们赴任的时间就好。
傍晚,顾旭他们哥仨个从府学回来,得知二房和三房到时只会留下男孩和姨娘们看家,母亲与姐妹们都随父亲上任,男孩们马上想到的是没有了长辈的管束,内心里乐得开了花。
三夫人看着顾景心里也担心这么大的男孩子背着父母贪玩过度,又想到儿子身边的两个大丫头尽心尽力地侍候了这么多年,于是让人叫来跟前叮嘱她们好生侍候少爷,并当着她们的面,吩咐身边的老妈妈明日给她俩开脸。
这两丫头欢喜得连连给夫人磕头,满面桃花颜色地回去了。
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次日一早,送了顾昀出门,白蔻例行巡查,走到东厨房时,院里人还不少,梦梅她们五人都在,曾珠将两个小灶间分给她们双方,再派了鲁豆豆、红素和宛秋与梦梅合作。
见到打帮手的都是今年进来的新厨娘,关秀梅四人也就不好再说什么,只顾着追曾珠帮她们抄菜单,她们口述,她来写字。
这下别说曾珠了,厨房里其他人都有些烦她们了,字都不会写,说话声音还那么大,于是除了要干活的杂工外,厨子厨娘们一个个都抱手看热闹,看她们有没有本事像白蔻一样从容有序地操办一切。
白蔻抱着手看院里各种乱,见关秀梅她们追着曾珠出了角门,梦梅则拉着鲁豆豆去了小灶间,既然横竖没人找自己说话,白蔻巡查完毕,掸掸裙摆,转身就走。
梦梅深知白蔻的厉害,她自觉做不到像她一样的水平,拉了鲁豆豆三人到她的小灶间里,低声下气地祈求她们帮忙。
“这是我第一次正经操持一场小家宴,要是搞砸了我肯定要被我们夫人乱棍打死,看在大家都是同年进来的份上,帮帮我,这份人情我一定牢牢记着。”
“你以前只顾自己爽快没少坑我们,有温谷山撑腰的时候,你那嘴脸真够难看的,现在有事了又来求我们帮你,我们还不能反对。”鲁豆豆双手叉腰,没好脸色给梦梅。
“我知道,当初是我对不起大家,是我小人得志得意忘形,但是老太君已经下令,叫夫人带小姐们随老爷一块上任,家里只有少爷们看家。就这一次,我就求这一次,等老爷夫人们出发了,就没我什么事了,我也就不会再来烦你们了。”
“也好,我们就帮你这次,让你也了解了解自己与白蔻的差距有多大,看你还服不服她。”红素说道。
“不用比,不用比,我服,我服,以前是我有眼无珠,现如今不敢不服,她的调遣安排我这辈子都学不会。”
“算你有自知之明,既然曾管事叫我们帮你,我们就不会故意拖你后腿,但你要是指挥不当,也别想叫我们背黑锅,你不会写字,口说无凭,你要是办砸了推我们送死,事后肯定是你自己倒霉,东厨房这么多人一人踩你一脚就能要了你的命。”红素再补上一些威胁。
“我知道,我知道,我现在过得好好的,我不会乱来的,咱们有商有量地把这差事办完了大家都安心。”梦梅也担心被鲁豆豆她们故意摆一道,她是这小家宴的主厨,出任何差错都是她的错,她也不想拿自己小命来玩。
四人就此达成共识,共同合作把这差事顺利办完,然后按照各人擅长的方向分派任务,梦梅在这一步就开始手忙脚乱,鲁豆豆她们三人稍一打岔,提出不同意见,梦梅就改主意,反复几次后她自己就先糊涂了。
鲁豆豆三人叹气不止,闭嘴再不说话,打发梦梅回去好好想想,午休时间再过来商量,大后天就是十五,没有时间浪费了。
梦梅垂头丧气地返回顾景的小院,就见这边也是一派热闹,侍候顾景的大丫头春雨和秋水已经开脸完毕,全身打扮一新坐在她们自己的房间里接受众丫头婆子的道喜,粉面桃花,犹如新娘子一般。
看着她们的喜气洋洋,再想想自己,梦梅突然鼻子发酸,奔回自己屋拿水洗脸,擦掉脸上的眼泪水。
以前被拘在东厨房那一方小天地,眼里自然只有温谷山这一个大人物,以为攀上了他就无需担忧任何事,根本没想到过厨房之外还有更大的天地,主子一声令下温谷山的地位就不复存在,攀错了靠山的自己也跟着瞬间被打入地狱,受尽别人的耻笑和白眼。
如今虽然侍候二少爷,可就是个玩物,玩腻了随时抛掉不心疼,倘若自己还是干净的身子,还能凭此挣个通房的位子,将来等少奶奶进了门,再拍拍年轻奶奶的马屁,此生就有保障了。
谁料当初攀错了靠山,那些美好的打算就都是梦了。
白蔻看上去温顺亲切,其实是个极狠的角色,得罪了她,她不会立时发作,而是不哼不哈地慢慢等着最好的时机给予致命一击,叫对手再无还击的机会。
她的行事手法根本不像个十几岁的孩子,都是从学坊里出来的,怎么就有人长成了这模样。
梦梅绞了帕子把脸洗干净,重新化妆,然后坐在房里一遍遍地考虑菜单,对外面的热闹充耳不闻。
关秀梅她们四人追着曾珠到她屋里,磨着她帮忙抄下了她们自己拟定的菜单,还在她房间里找到了白蔻以前写的操作步骤,但不识字的她们根本看不懂那上面写的是什么,还以为是草稿,扔到一边不予理会。
曾珠见她们对那最重要的参考资料不感兴趣,不禁对她们操办的小家宴有些担忧,她们四人虽然是白蔻的师姐妹,却晚于白蔻被买,而且身价银子也不是顶级的,可见水平并不怎样,十五那天很可能会被客人们挑剔菜肴水准。
可看兴致高涨的四个人,曾珠又把想说的话咽回了肚子里,让她们自己拿主意。
傍晚顾昀从府学回家,坐在正厅里吃晚饭时,突然想起来丫头嫁人的事情,自从那次东陇寺的失败相看之后,就没再听白蔻讲起这事,也不知道还有没有下文,但是从饭碗里抬头一看,白蔻根本不在身边。
“白蔻呢?”顾昀嘴巴一吸,一根小排骨就被他吸溜得干干净净,将骨头扔在碟子上。
“好像还在厨房忙着呢。”美轮答道。
“我都快吃饱了,还有什么菜?”
众丫头们面面相觑,摇摇头。
正想着是不是先吃饭,饭后再找白蔻说话,就见门帘一动,白蔻端个凉菜盘子走进来,放在桌上一看是两个油炸带骨肉,但看不出来是什么食材原料,颜色金黄金黄的。
“这是什么?”
“鸡翅根做的黄金锤,这是您的一份,其余的都送到荣恩堂去了。”
“一份就两个?”
“一只鸡也就两个翅膀,世子。”白蔻亲切谦和地微笑着。
美轮美奂她们老丫头迅速地抬头望着房梁,事不关己高高挂起。
顾昀语塞了一下,默默地把两个黄金锤夹到碗里,几口就吃成了光秃秃的骨头。
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曾珠都快被关秀梅四人烦死了,为了在小灶间烧菜,要了不少厨具和各式调味品,也不管拟定的菜单里到底是不是用得上,反正把台面摆满了看着都舒服。
把工具预备齐全以防临时要用找不到,这是很正当的理由,所以她们要什么,曾珠都配合,但问题是她们不会写字,连脑子都不好,东西明明给她们了转个身又说没有收到,然后又花时间在满桌的瓶瓶罐罐中找来找去。
东厨房众人都跟着受累,好在白蔻没白调教他们,倒是让他们想出简单的一招,给到小灶间的东西都有清单,把清单拿出来当面再做一次核对,叫关秀梅做负责人,点一样东西关秀梅都要摁个红指印。
相比之下梦梅就聪明多了,她把这些杂事都交给鲁豆豆她们,只按照菜单要东西,同样面积的小灶间,她那边干净清爽。
白蔻每日例行巡查走到东厨房,两边小灶间都在忙着,她在门口看了看就走开了,省得站久了被人说她偷艺。
杂工们知道白蔻和气,见她走过来就都围着她告状,抱怨她们东西多又不会收拾。
“没办法啊,一屋睡嘛,屋里的打扫清洁收拾整理都是我一个人做,她们起床以后被子都不叠的,洗晒的衣裳都是我来收。要不然我能这么厉害?这都是逼出来的啊。”白蔻故意无奈地笑了一下。
杂工们啧啧两声,望着关秀梅她们所在的小灶间不屑地撇撇嘴角。
“大家瞧好吧,等明天中午烧完菜,她们肯定不会好好收拾厨房。”有个老杂工低声说道。
“不用等明天,她们不是已经在做半加工了么,过会儿就能知道她们完事后会不会打扫。”另一个杂工接嘴道。
“她们要是不打扫,反正我是不会主动过去的,省得回头她们又说丢了什么东西赖在我们头上。”
“就是就是,她们乐意脏着就脏着,反正不关我们的事。”
“她们不是老说曾珠管事是她们一边的么,那就让曾管事兜着呗,大夫人斥责下来,可不在乎曾管事是不是二夫人的陪嫁。”
“哪还轮得到大夫人斥责,我就得先让她们吃顿板子。”
杂工们七嘴八舌说得正欢,白蔻慢悠悠地插嘴进来,惹得众人齐笑。
“白管事可是我们的监督呢,罚起人来正当的。”
“有仇报仇,有怨报怨。”
“哎~,乱来也不行,得叫她们服气,不然她们在二夫人面前告我黑状,我上哪说理去?为了家庭和睦,主子们肯定眼睛一闭和稀泥,这黑锅我就背定了。”
“说得对说得对,得有正当理由,不能乱来,免得被她们有理由坑人一把。”
众杂工们纷纷点头。
白蔻回头看了一眼关秀梅她们忙活的小灶间,让杂工们盯紧些,别叫她们弄坏了东西,过了一会儿她也走了。
明日中午是二房和三房各自庆祝的小家宴,老太君叫了长子一家与她一道吃午饭,所以明天等于白蔻也要做一桌小宴,她自然也有些准备工作要做。
傍晚顾昀到家,找了个空跟白蔻打听查证结果,得知大管家那边没动静,他也就不再问,转而该吃吃该喝喝,按部就班地结束了今天。
到了第二天,顾昀也休沐在家,他悠哉地吃了早饭到大园子散步,碰到带着两个丫头也在园子里走动的二哥顾景,好奇地多看了那俩丫头几眼,觉得几日不见似乎漂亮了许多。
哥俩在园子里边走边聊,说些三叔三婶下月几时出发的话题,这才半个月,家里喜事一件接一件,先是兄弟们榜上有名,接着叔叔们的仕途大门又重新打开来,顾景还多了两个通房,眼角眉梢都是满满的春意。
在收通房之前顾景在外面就开了荤,这会儿他更是以一副老资格的口吻劝顾昀别憋坏了身子,该泄火的时候就要泄,家里没得泄就外面找,街上有的是。
顾昀很无语,有些尴尬地劝二哥保重身体,本来他身子骨就弱,可别砸在了女人身上。
顾景很不以为然,他都想好了等父母出发了,他要和他的通房大干三百回合,狠狠地爽上一回。
顾昀见二哥这表情就知道自己的劝说他根本没有听进去,在绕着湖边走了一会儿后,借口回去休息,与顾景分了手。
等说完这话,顾昀才意识到自己正处在湖对岸的假山边,要回钟鸣院他还得绕半个湖,于是就在顾景意义不明的笑声中,顾昀硬着头皮绕湖而行。
但才走了几步,顾昀突然发现二哥好像没声了,回头一看,人也不见了,这湖边除了树和假山,一点遮掩都没有,顾昀好奇之下返身寻人。
树后没人这不用看,但假山里有捉迷藏的暗道,直通山顶,可以爬出去再从山外面沿台阶下来,小时候兄弟们经常在这里玩。
顾昀寻思着是不是二哥和丫头们玩起游戏来了,他蹑手蹑脚地走进去,刚走到第一个弯道口,就听到了奇怪的男女混合声音,一男两女,哼哼哈哈含糊不清,不知是舒爽还是痛苦,加上山体内的回音震荡,顾昀听了几声就呆不下去了,面红耳赤地飞快撤出,蹲在湖边把冰冷的湖水往脸上泼。
在九月深秋的时节里,风一吹,湿漉漉的脸就像结了冰,顾昀抖了个哆嗦,掏出帕子把脸擦干,然后装作无事人一样回他的小院看书,直到快中午时才洗手更衣,去己诚堂与父母弟弟会合后到荣恩堂吃午饭。
东厨房今天连顾绘的午饭都顾不上了,好在她们主仆三人吃得简单,白蔻只需增加某些菜的分量,分成大小两份,两边都齐全。
水贞过来打帮手,但她在灶房里帮不上忙,干脆就帮着洗东西,一切用过的餐厨具她都及时地拿到井边洗干净,闻着灶边菜肴的香味咯咯地笑。
新鲜时蔬是必不可少的,每样都有顾绘的一份,分盘的时候水贞在边上连连惊呼太多太多要撑死她们三个人了,又把众丫头们逗得不行,只好先把荣恩堂的大份装好,剩下的再给水贞自己用盘子另夹,吃多少夹多少。
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白蔻做了一道虾子四吃,一大一小两个圆盘都四等分,放上了白灼、椒盐、酱爆和油焖四种口味的大虾,大盘送去荣恩堂,小盘给顾绘,三人吃绝对够了,顾绘只能吃白灼,蓉婶和水贞吃另外三样。
另外还有芋头蒸排骨,这秋冬季节正是芋头上市的时候,早熟和晚熟品种加起来,一直到明年正月都有得吃,而芋头对顾绘脆弱的肠胃也很有好处,芋头吸走了排骨上的少量油脂,口感软糯香滑,又不会加重她肠胃负担,排骨也带上了芋头的清香,一点都不腻人。
白蔻还用年糕做了一道步步高升,整盘都端去了荣恩堂,剩一点年糕另外做成桂花年糕端去给顾绘三人作为收尾的甜食,当然这道菜主要是荣婶和水贞吃,顾绘的真正甜品是冰糖炖梨,把梨子削皮,上部切掉,掏空梨核,放入冰糖,用汤盅装好,上蒸屉蒸至软烂为止。
荣恩堂那边的面点,是蟹黄大汤包,用定制的高脚食碟,一碟只能装一个,蒸好之后面皮晶莹剔透,汤汁在里面滚来滚去,戳个洞就能飙汤的感觉,送汤包的丫头提着食盒走得异常小心。
大汤包得到了一致好评,吃了一个不过瘾,明明大家都吃饱了,可还是要了第二轮,蒸包子只需盏茶时间,所以等待并不难熬,一家五口快快乐乐地闲话家常,感觉没说几句话,大汤包就又上桌了。
荣恩堂里五位主子心满意足地擦嘴下桌,顾晨念念不忘酱爆和油焖这两种口味的虾子,惦记着过几天叫白蔻再做一次。
老太君觉得这大汤包可以列入下午点心,既然用到了季节性的食材,一定要在当季的时候多吃才不算辜负了大自然的恩赐。
大老爷则想把下酒小菜带几小罐去官署留作午饭时的小菜,官署厨师的手艺总是不太合口味,不知道从哪请来的,每到吃饭时间就让人很痛苦。
大夫人和顾昀都一样,每道菜都好吃,反正白蔻在府里,想吃什么,只需备好食材交给她去做就行了。
午饭散场,顾昀回到钟鸣院,途经小厨房时见丫头们都在吃午饭,唯独不见白蔻身影,就知道她肯定已经回屋休息了,于是自己也回卧室午睡,不去后头骚扰她。
等到午休起来,坐在卧室外间罗汉榻上舒舒服服地吃茶,小茜提了一包点心进来说是蓉婶给的。
“蓉婶人呢?”
“去后头找白管事了,好像有什么事情的样子。”
“点心你们自己分了吧。”
顾昀心里突生一种说不出来的预感,站起来就走,还吩咐没事不要去后头打扰。
才出抱厦大门,就听到从二楼传来笑声,顾昀抬头一看,蓉婶站在二楼西面走廊上,白蔻从一个房间出来,手里拿着一块大胰子和一个琉璃瓶递给蓉婶。
顾昀蹬蹬蹬冲上二楼,抱着手站在楼梯口,没好气地望着准备下楼的二人。
“昀三爷这是怎么了?一副气呼呼的样子?”蓉婶双手拿着东西,笑眯眯地打招呼。
白蔻吐吐舌头,推着蓉婶想贴着墙边溜过去,顾昀双脚分开,像尊门神似的把走廊堵个严实。
“白蔻,我记得我跟你说过不许碰强碱类的东西!”
“街上买不到现成的。”白蔻也是理直气壮,强碱是很危险,但这不是没办法么,街上卖的就是没有自制的好用。
“昀三爷别生气呀,有话慢慢说。”
蓉婶横插一步,把白蔻挡在身后,顾昀的目光于是很自然地落在了蓉婶手中的两样东西上。
“蓉婶似乎对这个很感兴趣?”
“我觉得蛮好用的,这不又厚着脸皮来讨一些,以后洗手洗衣洗杂物都可以各自分开,白蔻说她还要再做些香胰子专用来沐浴,她这小脑袋里主意是真多。”
顾昀立马眼神凌厉地瞟向了白蔻。
“你这是决定跟我的命令对着干了?”
“街上没有现成的。”白蔻瘪起嘴,一脸不甘心。
“哎呀呀,我说昀三爷,怎么发这么大的脾气?不叫白蔻碰强碱,不碰就是了,大不了我在外面寻个作坊叫白蔻指点一下,专给府里代加工好了,我还能顺便赚点胭脂水粉钱。”
顾昀瞪大了眼睛,反应过来这是给自己下了套,对白蔻不听话的气恼立刻转了方向。
“蓉婶,你也够狡猾的,我说怎么今天突然送包点心来,原来是在这里等着我呢?”
“昀三爷,我是商人家的女儿,做生意赚钱是与生俱来的本能,你别不信,白蔻这胰子的确有赚头。”
“我知道她用煎炸废油做家事胰子,她觉得年底快到了,厨房每日的煎炸废油卖给收泔水的太贱价了,她想利用起来变废为宝,这么精打细算的过日子我完全赞同,就是说给大夫人和老太君她们也一定会很高兴。但是,除了年节,平日里怎么维持作坊周转?怎么保证原料供应充足?靠坊里那些酒楼饭铺?”
“昀三爷,你多虑了,原料的事完全不用担心,植物油和动物油,有什么油用什么油,都能做胰子,白蔻这几天用植物油已经配了好几种香胰子了,就等晾干了试用。”
顾昀的脸色马上又拉了下来,恶狠狠地瞪了白蔻一眼,瞪得白蔻不敢抬头,像只可怜兔子似的缩在墙边。
“看来我的警告都是耳边风!?”
“昀三爷,白蔻都是知道爱美的年纪了,姑娘爱俏,你还不许她自己打扮打扮?再说了,钟鸣院的管事要是太邋遢,损的也是你的面子。”
“蓉婶,你是非要说服我咯?”
“我可没这想法,昀三爷,我只是跟你打个商量,要是你看不上这生意,我就和白蔻合伙了,光凭她这脑袋瓜子我就乐意给她三成干股,我不嫌弃这蚊子肉。”
“三成干股?”
“我三成,她三成,剩下四成分一点给伙计们,余下的钱用来扩大生意。不就是废油来源么,直接跟收泔水的做生意,收集他们手上的废油转送到胰子作坊去,有我区家的大车行,要什么东西没有?昀三爷,你可想清楚了,乐不乐意就一句话,我这可等着呢。”
蓉婶笑眯眯地将生意经说了出来。
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“唉,果然是不容易啊。”
白蔻有一点点的失落,顾昀反对还有办法说服他改主意,大老爷和大夫人反对,那就真难办了。
“这世间能做的买卖各种各样,为什么非要做胰子?那生意累得半死还赚不到钱,你看看有哪个胰子匠人发了财的?”
“嗯,那我先回去写个计划书给大老爷和大夫人看一看,世子是蛮看好这生意的,因为没有竞争者。”
“怎么会没有竞争者?我们这少爷娇生惯养五谷不分,但你是个懂事的,坊里有胰子作坊,这哪里就不是竞争者了?”
“当然不是竞争者,他们是即将被吞并甚至关门歇业的失败者。”
“哎?!”
“嗯,首先世子出资吞并坊内的胰子作坊,将现成的场地和人员拿来自己用,先垄断坊内胰子生意,再慢慢图谋整个京城。”
“真的假的?!”
“真的,已经核算过了,光是大胰子就蛮赚的,因为主料比辅料都便宜。”
“主料比辅料便宜?我没听懂。”
“大胰子的主料就是厨房的煎炸废油。”
庞妈妈和那两丫头再一次惊愕地张大嘴巴。
“煎炸废油能做胰子!?”
“能啊,大胰子都是用煎炸废油做的,因为主料免费,只需花钱买些辅料就够了,煮一锅能切几十块,怎么算都有赚头。”
“真亏你想得出!厨房一桶废油卖给收泔水的是多少钱?”
“废油跟泔水是一个价,都是五文钱,而且不卖给他们不行,要是自己直接倒入排水沟,那简直臭不可闻,还特别招老鼠虫子,要想清理干净,得把整个排水沟都挖开,将污垢泥浆一点点地全部掏掉,再用大量的水不断冲刷,将残余的杂物冲走。”
庞妈妈想象了一下那肮脏的环境,忍不住有些反胃。
“行了行了,你先把那个什么计划书写出来吧,我回头给夫人提一提让她提前有个准备。”
“那就交给庞妈妈了,我回去酝酿一下腹稿。”
白蔻很欢快地走了,庞妈妈等丫头们把洗手液都分装好,拿了两瓶走进己诚堂,一瓶放在正堂卧室,一瓶放在大夫人白日起居的耳房,并与夫人讨论了一下开买卖的事。
大夫人是真淡定,儿子想自食其力自己赚钱养活自己是好事,想从胰子生意入手也随他的意,不论成功失败,对男孩子来说都是很好的经验和经历。
大老爷跟妻子站在一边,觉得这些经验应该能帮助儿子写出言之有物的策论,而不再是空泛的花样文章。
既然这两位大主子都是静观其变的态度,庞妈妈也就跟着镇定了,等着看这娇少爷的生意能不能做出样子来。
白蔻哼着不成调的小曲回到钟鸣院,众丫头们一起好奇地看着她,不知道这是遇到了什么好事,美得脚底都发飘了,问她又得不到答案,稀里糊涂只听懂她说要先写个计划书给大老爷和大夫人过目,通过了才能说出来是什么事。
众人认为既然是需要写计划书这么严肃的事情,那想必是很正经的差事,于是大家纷纷强行按捺住好奇心,等着谜底揭晓的时刻。
顾昀自从从后罩楼下来后,就一直坐在书房里看书,等他听到廊下嘈杂,知道白蔻从己诚堂回来了,他才恍然发觉手中的书一页都没翻过,而且他还拿倒了。
有些气恼又有些尴尬地把书扔回桌上,白蔻就笑眯眯地走进了书房。
“世子下午点心想吃些什么?”
“果盘就好,别的不要。”看见白蔻进来,顾昀就觉得口干舌燥,身上哪哪都不舒服。
“嗯?好,马上来。”白蔻挑眉上下扫了顾昀几眼,点头就准备退下。
“削果盘还用得着你亲自动手?”
“婢子认为还是去厨房盯着比较好,不然世子您现在一副看多了小黄文的饥渴表情,婢子看着有点害怕。”
顾昀差点从椅子上滑地上去。
白蔻说话太直接了!
“啊,世子您不用太激动,您这年纪的男孩子都爱囤这类书,还互相交换交流呢,很正常的,就是没想到您大白天地就看小黄文,真是好兴致。”
“我没看那种东西!”顾昀发作不得,咬牙切齿地低声恨道。
“糟了,这更危险,婢子还是离您远点以策安全。”
说完,白蔻脚底抹油转身就跑,顾昀气得牙关紧咬,拿出书桌抽屉里的肉脯,权当是白蔻的肉,一口一口嚼得特别用劲。
白蔻是真不露面了,直接派小茜去厨房要个果盘,她自己则回屋准备写计划书。
顾昀嚼着肉脯,却见进来送果盘的是小茜,脸色就很不好看,把小茜吓得,不知道怎么惹恼了少爷,有些委屈和不解地迅速告退。
吃了几块水果,顾昀没觉得舒服哪去,反而好像更激起了一股难以言说的邪火,坐立不安,最终他起身出去,借口去园子里散步,往小厨房的方向走,假装是借那里的夹道去大园子,之后就趁着丫头们的视线转移了方向,迅速地闪进了后罩楼的角门。
后罩楼里没有声音,大白天的时间丫头们不会过来处理私事,顾昀悄悄地走近白蔻的房间,厅门永远是敞着的,没有门帘子,深秋的风呼呼地往里灌。
顾昀迈进屋里,跟做贼似的侧耳倾听两边房间的动静,最终还是在书房那边听到了翻纸的沙沙声,于是蹑手蹑脚地走到书房门口,就见白蔻埋头在纸上奋笔疾书,写得很专心,根本没察觉到门外有人。
“咳咳咳~~~”顾昀假咳几声,很坏心眼地看到白蔻吃惊地抬头望来。
“世子有何贵干?”
白蔻放下笔,起身到门边,两人正好一个门内一个门外。
“没什么大事,闲着无聊随处走走。”
“哦,那您随意,婢子就不奉陪了。”白蔻的手摸上书房的房门,假装无辜地就想关门。
顾昀脚尖一顶,稳稳地顶住了门板关不上,得意地露齿一笑,露出一口健康的大白牙。
“我不用人陪,你随意。”
顾昀微笑说道,但白蔻却觉得怎么他身后好像有条尾巴摇得欢。
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“世子,您今天受什么刺激了?”
“我能受什么刺激?谁能刺激我?”
顾昀突然一脚迈进白蔻的书房,在白蔻闪身开溜之前抓住她,将她拉进自己怀里,只是微微低下头,下巴就很自然地搁在白蔻肩上。
那股无处发泄的邪火瞬间烟消云散,顿时就心安了。
两人就这么以拥抱的姿势站了一会儿,谁都没吭声,只有风吹动桌上白纸的沙沙声,白蔻还咽下了一个呵欠。
然后,她发现顾昀在自己背后的手动了起来,越摸越下,快到屁屁上了。
白蔻翻个大白眼,果断拍掉在自己身后作乱的贼手,一把推开顾昀。
“世子不收通房的真正原因难道是喜欢更年幼的小女孩子?您有恋童的倾向?”
“没有!绝对没有这回事!我只是顺手,纯粹是顺手!”顾昀看似诚恳地露着大白牙,一脸傻笑。
白蔻抱着手,根本不信,因为顾昀这会儿怎么看都像一只四处求欢却没人理的发情狗。
看似好可怜的样子,却必须警惕他的突然袭击。
“听丫头们说今天上午您去大园子散步了,难道在那里受到了刺激?”
“没有!”
“答得这么快,那就是有。”
顾昀咂咂嘴,没有被戳穿谎言的尴尬,反手把房门关上,一屁股在书桌前的椅子上坐下,堵住了白蔻开溜的路线。
“难道有人在园子里办事?您看了现场?”
顾昀不禁回忆起假山里的声音,耳朵有些泛红。
白蔻仔细地观察到了顾昀的神色变化,心中有了几分了然。
就说肯定是有什么事撩拨了这小处男。
“大园子没几个男人能进,难道是大少爷或者二少爷和丫头们在玩?听说二少爷才收了两个通房呢。”
顾昀飞了白蔻一个白眼,有种被戳中事实的心虚。
白蔻却是一副看变态的眼神。
“世子,没想到您有这种爱好!”
“我没有!”
顾昀感到一阵心塞。
“我没有看到,我只是听到了声音!”
“一点声音都能把您持续到现在?您的持久性倒是挺可观的。”
“你少装无辜,分明是你撩拨我!”
“哈?!”
“就是你,先前在楼上。”
“哪有?!”
“我说有就有!”
“好吧。”白蔻放弃争论这种问题,“您想怎么样呢?”
白蔻爽快的态度又让顾昀突然语塞,他以为女孩子脸皮薄,肯定要相持一会儿,哪想到她这么快就放弃了。
“唔,那个……”
“婢子还要写计划书呢,您还想不想赚钱了?”
顾昀马上挪了半个屁股,空出半个椅子来。
“来,坐这写,我看看你能写出什么来。”
白蔻默默无语地重新搬了一把椅子,两把椅子并排放好,幸好大书桌桌面宽敞,桌下只有四根桌腿,没有别的绊脚杂物,两人这么坐着位子刚刚好,多一个人都挤不下。
顾昀的手一点都不老实地揽上了白蔻的腰,另一只手给她整理纸张,白蔻写的是大纲,不同的纸上有不同的标题和简单概要,所以总是换来换去,想到什么就补上一点。
白蔻专心致志,刻意忽视身边的人形赖皮狗,紧赶慢赶,才总算在做晚饭前把计划书的大纲列出个草稿,并决定明天上街做市场调查,找一找坊内有多少胰子作坊,有没有哪一家愿意被晔国公世子吞并成为他的直系手下。
才放下笔,顾昀就把草稿都拿走了,他看着白蔻反反复复写了这么多,突然对夫子布置的一篇策论的功课有了灵感,把草稿拿去当参考资料。
两人一同出门,白蔻先去水井房打水洗手,顾昀走抱厦回前厅,可他实际上在抱厦的东屋里坐着,透过窗户看着白蔻洗了手出来,经游廊角门走了。
没一会儿,有好几个丫头走角门到这后面院子里收衣服,根本没注意到抱厦的屋子里坐着少爷,还以为他依然在大园子里散步,女孩们捧着装干净衣裳的小筐子,一边干活一边说笑。
坐着没动的顾昀,就这么看到了丫头们五颜六色的漂亮肚兜和亵裤。
怀着恶作剧的心情,顾昀走出房间坐在了抱厦正厅里,房门敞着,他翘着脚看丫头们在夕阳下收衣服,收一件抖一抖,肚兜上绣的花他都看见了。
丫头们晒衣服的地方在大树后头,基本上不仔细留意地话看不到那一排排的晾衣绳,而且院子宽敞所以阳光也很好,要不是她们自己动作太大,顾昀也不会注意到她们。
差不多有一炷香的时间,晒干的衣裳都收下来了,众丫头们抱着装满的小筐从树后绕出来准备经游廊回前面院去。
然后……
“啊!”
“少爷!”
“少爷在这里多久了!”
女孩们尖叫。
“我在这里很久了,你们的肚兜好漂亮哎。”顾昀一副猥琐脸,笑道。
“啊!!!”
“少爷太坏了!”
“少爷是坏蛋!”
满脸通红的丫头们抱着筐子头也不回地跑了。
顾昀依旧坐着没动,觉得被人叫坏蛋的感受还蛮不错的,心情很好。
但很快,后面退堂传来脚步声,美轮美奂等老丫头们冲过来,七手八脚地把顾昀拖回他自己房间。
“少爷!您怎么能这样呢!”
“太猥琐了!”
“少爷竟然偷看女孩子收衣服!”
“看都看了。”顾昀开始耍无赖。
“少爷!”老丫头们都气坏了,她们每日也晾晒了衣服,还不知道被这少爷看了几回。
“好了好了,你们去前面安慰她们吧,我去书房写功课。”
顾昀掏掏耳朵,不耐烦听丫头们说话,晃晃手里的纸卷,一摇一摆地出卧室去书房。
美轮美奂她们无奈地跺一跺脚,又不能真把少爷训斥一顿,只好先去前面安慰一下众人。
在小厨房烧饭的白蔻听到丫头们的私下告状,很不好意思地对她们保持了沉默,总不能告诉她们世子爷现在欲求不满鼓励丫头们主动献身?
不过,让他彻底累死一回,想必日后就会安分多了吧?
白蔻想得很美,但实际上她也就想想而已,要是让大夫人知道的话,肯定给她安个鼓动少爷沉溺****的罪名,那就太冤枉了。
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白蔻骑马,眨眼就把小黄记家的人甩得连影子都没有了,然后就看到了街门最破旧的李记胰子作坊。
那占地一亩地的平民宅院不知道多久没整修过,街门上方的雨檐都缺了几块瓦片,院子里倒是收拾整齐,老人妇孺身上衣裳虽然洗得发白,可也是干干净净的。
“这位姑娘是来买胰子吗?”
兴许是看到门外有人探头探脑,院里一个不比白蔻年长多少的少女走出来笑道。
“你们就是李记吧?”
“是的,我们是李记,姑娘,有话院里说吧,把马牵进来,里面有食水。”
那少女麻利地接过马缰绳,将枣妮牵到了街门内侧的牲口棚内,马上就有弟妹送来一大桶水摆在枣妮面前。
白蔻不急着谈生意,她在小院里转了一圈,见到的都是生活设施,做胰子的工棚没看见。
“你们的工棚在哪?”
“我们的工棚在后院,当家的说强碱对人不好,不能与住人的屋子修在一块。姑娘这边走。”
这李记作坊的当家婶子引领着白蔻从正房旁的小门进去,隔着一排特意栽种的小竹林,白蔻看到了凹字形的工棚格局。
“唔,你们家倒是布置得井井有条,大小黄记不如你们。”
“他们生意多嘛,自然就有所疏忽。”
“听说你们为了买这宅院到现在都欠债?还有多久还清?”
“要还清恐怕还得十年八年的。”
“那你们的月收入支撑得了?”
“实在撑不住就再想办法呗,不然还能怎么办?有手艺到哪不能吃饭?姑娘你在这稍等一会儿,工棚那边味儿大,就不要过去了,我去把当家的叫过来。”
李婶子摸摸鬓角,往工棚下走去。
白蔻望着在工棚里干活男人们,只有两个人,一个三十出头,一个十几岁的半大少年,但让她觉得意外的是他们都戴着口罩,虽然那口罩在她眼里聊胜于无,但懂得自我防护已经是很了不起了。
片刻工夫,李大叔放下手中的活,摘下口罩,走出来见客。
“姑娘有生意谈?”
李大叔嗓音深沉,但没有咳嗽。
“三家胰子作坊我都走了一遍,大小黄记的当家男人话都讲不利索,你们家倒是让我感到有些意外,竟然懂得戴上口罩做事。”
“他们生意多嘛,在别处疏忽些也是正常。”
“做胰子要用到强碱,在自己的小命上都能疏忽大意的人,我可不敢给他们生意。”
李家的人立马个个面露喜色。
“姑娘,不嫌弃的话,我们到前院说?”
“今天怕是没时间了,小黄记的人在后面追来了。”
“没事,叫孩子们拦他们一拦。”李婶子使个眼色,女孩们带着弟妹们飞快地出去了。
李大叔又回身叫长子歇一歇,一家人领了白蔻一起往前院走,进正房厅堂吃杯热茶,祖母还热情地把白蔻迎至主座,祖父却是早就不在了,供桌上摆着牌位。
众人依序落座后,李大叔洗了手,接过妻子递来的茶水,双手摆在白蔻面前。
“我叫李福顺,还不知道姑娘怎么称呼?”
“是我疏忽了,我叫白蔻,是晔国公府的下人。”
“哎呦!”李家的人惊得一起站了起来,“晔国公府找我们买胰子?”
“老实说,你们三家做的胰子我都看不上。”
白蔻终于有机会解开她的包袱,拿出那块大胰子。
“这是我们国公府日常用的胰子,强碱太危险了,主子们觉得在府里自制这个迟早要出意外,还不如在外面找个行家长期代工。”
“这么大一块?日常用?连洗衣裳被单都用这个?”李福顺一家人都看傻了眼,没见过做得这么大的胰子。
“对呀,日常洗涤衣物都用这个。”
“白姑娘,能让我们掂一掂分量么?”
“你们随意。”
白蔻大方地把胰子放在桌上,李家人轮流把胰子拿在手上,沉甸甸的分量让他们都咋舌。
“这么一大块胰子,不得卖好几十文钱?”
“你们的胰子一个卖多少钱?”
“五文钱,三家都一样,胰子的大小分量也都一样。”
“这么说来,你们三家还形成了天水坊的胰子行会?想限制新来者的竞争?”
“没有没有!哪敢啊,不敢的!”
“我看你们家格局布置井然有序,才坐下来和你们多聊几句,在大小黄记那边我坐都没坐过。”
“那是他们有眼无珠,没有认识到白姑娘是贵人。”
“我听说你们家欠债无数,还得要个十年八年的还能还清?”
“是呀,为了买这个宅院欠了不少街坊的债。”
“那撑不下去的话,想过怎么办吗?”
“有想过,大不了关张,卖了宅子,搬下坊住去。”
“下坊的环境可不怎么好,最次也要住在中坊。”
“我都不知道卖了这宅院的钱在还了剩余的债后,还能不能在下坊买到一处宅院,哪敢奢望住中坊。”
“可天水坊属于上坊,你们想继续住在这里吗?”
“做梦都想,谁愿意搬啊,搬到下坊去了,不就说明我们家失败了没在上坊站稳脚跟么。”
“唔,原来如此。”
“白姑娘,天水坊总共就我们三家胰子作坊,你既然已经都走了一遍了,不知道看中了哪一家?”李福顺喉咙发紧,小心翼翼地问道。
“我这胰子是私人秘方,制作工艺有别于传统,但依然要配制碱液,这是最危险的一个步骤,其余的步骤就安全多了,不会有飘散在空中的粉尘,不会伤害到家人安全。”
“难道是制胰子的新技艺?!”李福顺有些坐不住了。
“可以说是一种改良,改得更安全,更高效。”
“既然如此,晔国公府怎么不自己开买卖?”
“其实我们是打算自己开买卖的。”白蔻笑眯眯地说道,不急不躁。
李家人一时间全都紧张得脑门冒汗。
“晔国公府掌握着制胰子的新技艺,再自己开买卖,呵呵呵呵,到时候可是没有我们三家生存的余地了。”
李福顺擦掉脑门上的汗,假装轻松。
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“没错,所以你们愿不愿意被我世子爷吞并呢?”
“世、世子爷!?”李家人再被惊得跳起来,然后缓缓坐下。
“这是我们世子爷第一次出资做生意,胰子生意小本经营,万一亏了他也受得住。他如今是举人老爷了,想给自己攒点产业,若是你们不愿被吞并,那他只好单寻个宅院起灶生火,把你们三家全给挤到关门大吉迁出天水坊。”
“我信!我信!”李福顺连连点头,他家人同样没有半点不同意见。
“你们是世代的自由民,若是愿意被吞并,从此就要改为奴籍,所以你们要考虑清楚,如果不愿意我们绝不勉强。”
“这……”白蔻一说改籍,李家人顿时就犹豫了起来,先前兴奋的神色慢慢地一点点退去。
白蔻掏出身上的纸笔,写了个纸条给李福顺。
“你们慢慢考虑,要是同意,就在这个休沐日之前,拿这纸条上晔国公府找我,我们立刻找牙人把事办了,若是不愿意,就把这纸条扔火里烧了,我没收到你们的回信,自会转告世子爷自购宅院开买卖。”
“行,行,我们考虑考虑,考虑考虑。”
“那就这样吧,我先走了,这块胰子给你们留着用,别舍不得,本钱便宜得很,这么一大块我卖十文钱都有得赚,信不信?”
李家人简直要晕过去了,这么重的大胰子才卖十文钱,搁他们三家连本钱都不够。
“我们送你。”李福顺嗓子发干,动作僵硬地站起身。
白蔻不再刺激他们,随李福顺到院里,牵了枣妮,并在他的指点下,走另一条小路出去了,没跟身后追来的小黄记的人碰上。
快回到十字大街的时候,白蔻碰到了万文书坊的伙计,那人热情地把白蔻迎回书坊,将准备送去国公府的十月份日历本给她,大致框架没有变,就是细节上做了一些修改,增添了一些新的内容。
“托了府上的福,这记事本的预订量不错,明年二十套一定在年底奉上。”掌柜笑容满面地说道。
“哦?那就谢谢了,祝掌柜的生意更加兴隆。”白蔻同样高兴,免费的东西谁不爱。
“托福,托福。”
白蔻带着东西回到府里,在马厩还了马,一路走回钟鸣院,才进院门,素婶就递了一个信封给她,一边走一边打开来看,原来是大管家的消息,查证属实,那天的那对夫妻的确是白业宏的长女白巧月和长女婿唐林。
白业宏全家流放,查档比较费时,要在罪籍里面找,但这么快就有结果可见没少塞钱,所以吏员做事也上心,给了不少关于唐林夫妻的有用情报。
白蔻坐在她自己的房间里,将信封里的内容认认真真都看完了。
白巧月当初嫁唐林,的确是门当户对的婚事,但之后白业宏这一支全家流放,族人和姻亲虽然没受牵连可也受到了不少影响,唐林就因为这事失去了原本在教坊司的差事,为了养家糊口,凭借着以前在教坊司学到的人事经验,渐渐地游走在了灰色地带。
教坊司所在地方通俗地讲就是官家妓院,歌女妓女卖艺不卖身,唐林为了赚钱,伙同别人行骗,先由同伙在街上绑架女子并以卖入教坊司来要挟受害者家属给钱赎人,唐林就在这时候扮演能解决问题的人,假装经过一番讨价还价后,将姑娘放回,并从其家人手中收到一笔报酬。
他这骗术之所以暴露,是因为同伙中有人酒后失言,被人听见,追究起来,这才把唐林牵扯了进去,在衙门里吃了好一顿苦头才被放出来,从那以后,他更加肆无忌惮,成了衙门里的常客,他又是个极聪明的人,仗着对律法条款的熟悉,游走在轻罪的边缘,最多吃顿板子或者罚金,关几天就出来,时间一长,他在某些圈子里就成了名人。
白蔻看完情报往桌上一扔,心里盘算开来,这么聪明的人,想要利用他们借刀杀人,得重新计划一下。
至于大姑和大姑父的长辈身份,白蔻不屑一顾地嗤笑,自己是没入官婢的犯官家属,属于罪籍,和平民亲戚早就没有任何瓜葛,正常情况下,身家清白的平民都会远离罪籍的亲戚。
但是话说回头,唐林夫妻的现状,怕是根本不在乎罪藉不罪藉的。
白蔻觉得,只要他们不会蹬鼻子上脸发展成难缠的极品亲戚,倒是可以偶尔用一用他们办点事,不然的话,就只好请他们滚蛋了。
到下午,丫头们给白蔻带来了己诚堂的丫头传来的东厨房最新八卦,上午庞妈妈领了大夫人的命令在二夫人面前告状成功,关秀梅她们被斥责一顿后赶去东厨房打扫小灶间,二夫人还派了婆子监督,骂得她们狗血淋头,而且弄完之后回去还要再领罚。
东厨房的干净整洁向来是主子们最看重的,二夫人也没想到居然买了四个如此懒怠的厨娘,简直不能相信她们还是与白蔻一桌吃一屋睡的师姐妹。
白蔻肚子都笑痛了,她们四人的表现完全在她的意料之中。
傍晚顾昀到家,洗手净面更衣时,丫头们拿这事当笑话讲给他听,顾昀都觉得不能相信,厨艺学坊怎么会教出这样的学徒。
等到晚饭后,顾昀跟长辈们道了晚安回来,回书房温书时,让人把白蔻喊去说话。
白蔻于是带上了大管家给的那个信封,踏进了顾昀的书房。
顾昀依旧坐在书架前的椅子上,双脚搁在脚凳上,盘算着马上要立冬了,是不是把这桌椅撤了换成贵妃榻,那个能坐能躺舒服得多。
白蔻进来时就见顾昀低着头,一副好像认罪态度良好的样子。
“世子有何吩咐?”
顾昀抬起头,见白蔻规规矩矩地站在几步开外,手里捏个信封,他拍拍椅子扶手。
“明天把这撤了,换贵妃榻,要准备过冬了。”
“是,世子。”
“手上拿的什么?”
“查证结果。”
白蔻上前几步,将信封递给顾昀,却又不会近到被他抓住,顾昀瞥她一眼,没什么表示。
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众人这么吃了一会儿茶,把基本情况都摸清楚了,接着一块起身,在院前院后走走看看,后院的工棚都熄了火,半成品的胰子晾在架子上。
白蔻在工棚里来回走了几遍,在自己的记事本上一条条地写下备忘,要请泥瓦匠给工棚做一些改造。
她在忙,侍卫们就跟李家人说话,告诉他们白蔻的身份,提醒他们不要乱喊人。
别说是李福顺一家人都吃惊了,连那两个牙人都一脸惊讶,难以相信这么小的女孩子就是世子身边的管事,但看她做事老练的样子,又不得不让人信服。
“李叔李婶,过来这边说几句话。”
白蔻做完笔记,站在晾胰子的架子前喊人。
李福顺和妻子赶紧过去。
“白管事有话尽管吩咐。”
“你们接的单子都完成了没有?明日签完契书,这作坊就要暂时停业整顿,叫泥瓦匠来把这工棚改一改,要是欠着别人的单子那我这边就晚几天。”
“不欠的,不欠的,都在这里了,我们这几天一直在忙着赶单子,等这批晾好送去就完全结束了。”李福顺连忙答道。
“哦,这就好。”白蔻低头在本子上补上一条备忘,找泥瓦匠的事越快越好。
“你们家孩子都念过短学吗?”
“哪有钱叫他们去念呢,不过是跟着他爹认几个字数几个数罢了。”李婶笑道。
“那行,接下来的安排就是送姊妹们一起去念短学,制胰子的活你们夫妻俩加上老妈妈三个人就能应付。”
“哎?!都去念书?!”李福顺夫妻纷纷愣住。
“学费世子会出,女孩们也要念书,以后有事才好放心吩咐她们做。”
“但是短学不收女孩子。”
“那就找找有没有合适的老先生,请到家里给姊妹们上课。”
夫妻俩面面相觑,不管怎样先点头应下。
“行行,我们想办法找找人。”
“说到要做到,不要敷衍我,女孩们必须要念书,你们家人口少,多一个能写会算的都是帮手,难道你们希望我从府里调账房过来?你们想看那些老人趾高气昂的嘴脸?”
“懂了懂了,白管事你放心,我们绝不敷衍,一定叫女孩们也一块念书识字。”
李福顺夫妻俩终于领悟了白蔻的意思,恍然大悟之后,连忙保证不会自找麻烦。
这边正聊着,突然前院传来骚动,有人闯入院里和李家奶奶吵了起来。
“哎呀,又是大黄和小黄他们家,这几天已经闹了几次了。”李婶连忙往外一路小跑。
侍卫们已经跑了出去,等白蔻走到前院时,混乱的场面已经控制住了。
来吵架的都是二黄家的妇孺,如今被侍卫们分开两边,拿李家人没辙了,就躺在地上打滚撒泼,从李家先人偷学制胰技术开始骂起,一直骂到现在的后辈抢生意是无耻小人。
街坊邻居们把街门堵得严严实实,津津有味地看热闹。
白蔻走出去,见到这场面就心生烦躁。
“李叔,李婶,在签契书之前,这宅院还是你们说了算的地盘,现在这情况你们说怎么办?”
“她们这几天闹了好几次了,都是亲戚,我们也是难办。”李福顺一家人站在正房门外,隔着严阵以待的侍卫们,街门那边是二黄的妇孺。
“姐姐啊!这位姐姐啊!你明明是先来我们家的对不对!你不能跟他们他们签契啊!”
大黄记的当家主妇看到白蔻出来,连滚带爬地就往她跟前扑,侍卫们长剑出鞘,隔空一挥,那尖锐的破空声瞬间让这妇人停了下来,再不敢上前。
小黄记的主妇缩在妯娌身后,吓得面容失色,跟来闹事的孩子们更是躲在后面瑟瑟发抖。
“我倒是觉得奇怪了,为什么不能和李记签约,而得与你们合作?”
“那天是我们有眼无珠,没看出来姐姐身份,对你不太礼貌,但我们是老字号,小黄记是我们分家出去的,李记是偷艺的,我们大黄记最正宗。世子爷想吞并,自然应该找我们。”大黄记的主妇理直气壮地把胸脯拍得啪啪响。
“我们小黄记一片诚心,我们自愿世代侍奉世子爷!”小黄记的主妇也是连连磕头。
“我相信你们的真心,但你们真的条件不好,吞并你们太亏了,不符合我家世子的利益。”
“我们是老字号啊!不亏的,一点都不亏的,我们条件很好的!”
“我们黄记在天水坊很多代了,技艺最娴熟了,一点都不会亏的!姐姐啊,求你再考虑考虑吧?”小黄记也哀求着。
“我完全相信你们是老字号,技艺娴熟的熟手,但你们的当家男人都身染重病,这将严重损害我家世子应得的利益。”
“他们只是咳嗽,就是咳嗽……”两个主妇说话都心虚。
“你们不是世代老字号么?家里的男人们到底是普通的伤风咳嗽,还是长年制胰导致的强碱伤害都分辨不了么?他们让你们妇孺出面闹事,不就正好证明了他们情绪激动过于激动的话,身体吃不消么?否则,放弃自由身投靠我家世子这么重大的决定,为什么不是身为一家之主的男人出面?”
白蔻语气淡定,振振有词。
院里的人还没说话,围观的群众们却是哗然一片,纷纷议论这个女孩子是什么身份,一张嘴巴真能说,不过那两家的男人们的确是咳嗽不止的样子,一年比一年严重。
“你们现在还要叙一叙亲戚之情吗?明天签了契书后,亲戚情分可就此结束了。”
白蔻本来是对着李家人说这话,但二黄的主妇们突然掩面嚎啕大哭起来,接着她们的孩子们也号哭不止,小院里顿时一片哭声震天。
“街坊们帮帮忙,把她们送回家去,日后等新作坊整顿好了,李叔李婶请大家吃开张席。”白蔻露出她最有亲切感的微笑道。
街坊们受这笑容感染,立刻涌进小院,七手八脚地搀扶起大小黄家的妇孺们,不顾他们的挣扎,鱼贯出去。
“好了,今日事已了,明日上午我请世子过来一趟,把该办的事都最后办了,省得夜长梦多。”
“哎哎哎,好嘞,谢谢白管事,明日我们全家恭候世子大驾。”李家人忙不迭地行礼道谢,白蔻心满意足地带人走了。
一行人到了街上,跟牙人分手前,同样约了明日上午过来签约,这才各走各的道。
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回到府里,那四个侍卫只在同僚里说了做什么事,并没有往外传,世子做胰子买卖这件事,大家都觉得不好意思对外宣扬。
下午,白蔻突然收到宫长继派人送来的一钵子上好的咸蛋黄和一个口信,说是顾昀早就约了一帮朋友明天来家里吃午饭,指名要尝尝流沙包的味道。
白蔻抱着钵子,觉得明天上午的时间还蛮紧张的。
把钵子送去小厨房开始制作流沙馅,忙完了这头就得开始准备晚饭,这一忙起来,白蔻就没离开过厨房的范围,直到不同主子们的晚餐菜肴分头送走,她才终于坐在食堂里喝水休息,飞快地吃完晚饭回后罩楼休息。
顾昀听美轮美奂说起今天上午白蔻收到一张外面递进来的字条,然后就换了骑装出门去了,他就猜到可能是胰子作坊的事有着落了,带着这满满的期待心情,吃完了晚饭,赶着去给长辈们请了晚安,脚步生风地赶回钟鸣院想找白蔻详谈。
廊下,丫头们在书房外面守着,见少爷回来,连忙告诉他白蔻在里面等着向他禀事。
顾昀脚尖一转,几步的工夫,就进了书房内室。
窗前书桌那边自然是没有人,人站在房间最里侧的书架前,背负双手,好奇地在每个格子前浏览一排排的书名。
顾昀瞄了瞄搁在墙边的贵妃榻,一脸猥琐地踮脚靠近,出其不意地从后面先抓住白蔻双手手腕,再顺势带到身前揽住她的腰,将整个人拉进自己怀里。
白蔻被吓了一跳,本能地想还击,才发现已经错失良机。
顾昀得意地嘿嘿直笑,但笑声随即戛然而止,脚尖被重重地踩到,疼得他倒吸口凉气。
“你这可不是第一次袭主了啊!”脚尖疼顾昀也不放手。
“怎么?世子希望婢子以后不论被谁从身后偷袭,都要温顺地接受?”
“嗯?”顾昀愣了一会儿,觉得自己是不是又被白蔻带沟里去了,“我这钟鸣院,还能有别的男人进来?你就是故意袭主。”
“能在内宅走动的又不止您一个男人,不声张的来,悄悄地进门,婢子脑后又没长眼睛,万一靠错了人,您说怎么是好?”
“你就是给你出手打人找借口。”
顾昀放开白蔻,但拉着她坐在贵妃榻上,他靠着有靠垫的一头,把腿搁在白蔻腿上。
“听说你今天出门了?有什么事要回禀?”
“作坊拿下了,明天上午请世子出面签定书契。”
“哦,那明天早点出门。”
“新作坊的招牌世子想好名字了吗?明日既然出门,正好交待您的新手下一应全办了。”
“哎?!”顾昀顿时心慌,“还没起名字的吗?以前那作坊叫什么?”
“那家人姓李,以前直接就叫李记,明日签了契书,作坊就是您的了,还要叫李记么?”
“当然不,我们要想个新名字。”
“请务必抓紧时间,明天上午宫长继几位少爷还要来家里吃午饭。”
“不用理他们,我带他们街上吃去。”
“宫长继少爷送了咸蛋黄来指名要吃流沙包,馅子已经做好放在冰窖里了。”
“他们居然坑我!”
“您干什么事了?”
“比箭输给他们了,输家请吃饭。”
“哪天的事?”
“今天上午。”
“哦,那就是集体给您下套了。”白蔻觉得这帮少爷们为了点好吃的也是蛮拼的。
“明天一个包子都不给他们吃。”顾昀孩子气地噘起嘴。
白蔻无所谓地耸耸肩。
“那么明天早饭后就出门,可以么?”
“没问题,就这么定了。”
“那婢子回房整理一下后面的计划,不打扰世子看书了,婢子暂且告退。”
“急什么,作坊名字还没起呢,你也给点意见。”
“既然是胰子作坊,出产各种各样洗涤用品,婢子以为,新的招牌名字里必须要与清洁有关。”
“围绕洁字么?是个思路,但是叫什么呢?”
“鲜而不垢,洁也。不怕让人看不懂的话,就叫鲜不垢吧。”
“这么咬文嚼字的招牌……”顾昀觉得这名字有点可笑。
“要不怎么与别家的同行区分开来?”
“行,就叫鲜不垢。”
“啊?就这么决定了?”
“就这么定了,鲜不垢,多念几遍还觉得挺有意思的。”
“容易让人听岔成鲜不够,像酒楼饭铺的名字。”
“听岔了也好解释啊,鲜不垢,鲜而不垢,读过书的都知道什么意思,我的生意招牌就是要与众不同。”
“行吧,您是东家,您说了算。”
第一个生意招牌就被两个人这么不知道是不是敷衍了事地弄完了,两人一时有些无语,沉默了一会儿后,白蔻拍掉顾昀的腿,起身回自己屋整理文件。
次日一大早,吃过早饭,顾昀带着白蔻和几个侍卫就骑马去了李记作坊。
工匠聚居的片区几时来过鲜衣怒马的英俊少年郎,从他们这一行人走进巷口就被居民强势围观,大姑娘小媳妇们挤在道旁追逐着顾昀的身影,有胆大的还跟着他们走了一段路。
当然也有人认出来白蔻,马上跑去通知李福顺一家,很快他们家人就都跑出来迎接,跟在后头的还有昨天那两个牙人,他们也才刚进门就听闻顾昀世子来了。
李福顺奔到马头前问候早安,想给顾昀牵缰绳,差点被浮云咬一口。
街坊们吆喝着跟李福顺一家道喜,李福顺连连点头表示一定请酒。
一群人热热闹闹地进了街门,顾昀看到瓦片不全的门楣皱了皱眉头,但进了院子望见整洁的环境,他就眉头舒展开来了。
堂屋里,两个牙人都把各种契约文书预备好了,都是现成的印刷品,往里面填空就行。
牙人把填空的部分都写好了,只差最后顾昀、李福顺家和牙行的三方签字。
差不多两刻时间后,该签的契书才签完了,李福顺领着一家老小跪在顾昀面前给他磕头,称呼上也改成了昀三爷,简称,爷。
白蔻掏出钱袋和戥子,将该付的钱都一笔笔的结清,有剩余的房款,有给牙行的酬劳,契约签好后牙行要派人去衙门办最后的手续,将这一家人全部转到顾昀名下,作坊还要改名,结果鲜不垢这名字叫所有人都愣住了,直到听了解释才大致明白是什么意思。
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“又没叫你全包,其余杂事我们分担,怎么样?”
“你们知道带个厨子出门要带多少东西吗?啃干粮吧,那几天。”
“啃干粮?你蹲在风里啃着干巴巴的干粮,想象着白蔻在家里吃着热乎乎的饭菜?”
“那怎么就不能是我蹭你们的热饭菜呢?”
“这不是我们家厨子都没有白蔻手艺好嘛。别挣扎了,没用的,反正你肯定带白蔻出门,我们这几个人自己组个小营地,把帐篷搭在一块,凑个伙不就完了?对不对?”
“嘁,说得好听,当我不知道你们就是想吃野味。”
“难道你不想?”
“想到我的管事还要侍候你们,我就宁可啃干粮。”
“别这样嘛,万事好商量嘛,我们以后还要关照你生意呢,对不对?”
“哎,既然说到要关照我生意,那不妨现在说说你们能怎么关照?”顾昀一副奸商嘴脸。
“好你个小子,原来你在这里等着我们。”
“那当然,来而不往非礼也。”
“那这样,别的我不多说,你作坊出产的东西我衍王府每月采办。”宫长继知道他当家的大嫂不会跟他计较这个,他自行作主不要紧。
“家事胰子不好说,你那洗手液倒是不错,姐妹们应该会喜欢,不过要给我们样品带回家去试用。”贺家利补上一句。
“没问题,正好有现货。”白蔻插句嘴,“一会儿就吩咐丫头们包起来。”
“哪来那么多现货?”顾昀扭头瞪眼。
“上次新做的一锅才刚用了一点点呢。”
“哎哎哎哎,这话听着不对啊,怎么这胰子是白蔻的手艺?小丫头片子能干啊,连这个都会?但是在府里做这个不是很危险?火碱粉末到处飘,好像对人不好的哎。”宫长继也有几分见识,居然知道胰子的制法。
“就是因为很危险,所以才弄个作坊,顺便开个生意。”顾昀撇着嘴角说道。
“既然如此,白蔻,以后会做香胰子吗?”顾昀的姨表兄余汶问道。
“如果家事胰子能顺利开张,自然会再弄第二家作坊专做香胰子,到时候还要请各位少爷们帮忙哦,给点原料路子。”
“哦,这个最合适找皇商了,他们什么都是现成的,尤其是珍贵香料,你要是有办法添加到胰子里,在贵妇圈里会非常好卖。”
余汶这么一说,在座的众人都纷纷点头,皇商之间互通消息,要什么东西找他们最节省时间。
白蔻脑海里马上浮现出宁二小姐的相貌,笑眯眯地点点头。
“对对对,贵妇们要是用得高兴,说不定会指定你专门给她们定制专用的香胰子,这很赚的,但是能做这种香胰子的,多是那些专做胭脂水粉的老字号,可只要是做香胰子的作坊都想走这条路子,一旦做稳了就不愁吃喝了,料钱自不必说,光是人工钱都是翻几个番的。”贺家利的二哥贺家刚很认真地指点了白蔻一个新思路。
“你们能不唆使她在家里弄胰子吗?”顾昀没好气地望着一桌的人。
“你现在是有产业的东家了,能靠谱点吗?不在家里弄新胰子,天天早出晚归到作坊去弄?这赚到的钱还不都是给你花的?”
“就是,弄个单独的小院呗,这么大个晔国公府连个闲置杂院都没有?”
众少爷们支持白蔻,无视顾昀。
“几块胰子就把你们都收买了?”
“明之,不是我们故意说你坏话,白蔻显然比你可靠多了。”
宫长继拍拍顾昀的肩头,语重心长,惹得众人又是一阵大笑。
“呐,生意谈好了,冬狩别忘了带上白蔻哦。”
“那么,诸位少爷们到时候也要分工才好哦。”白蔻听明白了,既然大家对生意捧场,她自然就不会驳大家的面子。
“没问题,你列出清单来,我们分了,有什么我们能做的,只管写下来。”宫长继豪爽地应下,其他人也是纷纷点头。
“好。”
顾昀感到很心塞,但没人理他,众人说说笑笑下了桌,去卧室外间吃茶聊天,等着下午的流沙包。
白蔻指挥丫头们把凉床和贵妃榻都搬过去,让想午睡的人有地方躺一躺,不想睡的人则摆开了棋盘厮杀起来,摆上茶水后,她又安排丫头们轮流去吃饭,不打扰这些少爷们自娱自乐。
一切安排妥当,白蔻自己也去休息一下,又忙着将试用样品逐一打包好,让丫头们先送到宫长继他们家下人的手上。
到了下午,比平常的点心时间稍稍提前了一点,热腾腾的流沙包端进了卧室外间,众人吃得心满意足,高高兴兴地去给众长辈们请安告辞,打道回府。
钟鸣院送客毕,白蔻回头就找不着顾昀了,她也不在意,哼着小曲回自己屋歇息,却见厅堂的门又是敞着,顾昀嘟着嘴横坐在书房椅子上,等着白蔻回来。
“世子,您总是偷进婢子房间,这种行为很猥琐哎。”
“要不你告我状去?”
面对如此有恃无恐的顾昀,白蔻只能无语上前。
“又哪儿不高兴了?”
“客人走了就想起我来了?”
“您不想带婢子去冬狩吗?”
“冬天的山林那么冷,带你去做什么。”
“随行官员的夫人小姐们都要一块去的呀,婢子怎么就去不得了?我们国公爷和夫人也肯定要去的,您要是不带婢子去,夫人说不定会把婢子借去用哦,冬狩那几天婢子不可能安稳呆在家里的。您是想婢子侍候您呢,还是侍候老爷夫人呢?”
“被你这样一说,我要是带你去了就好像不孝似的。既然如此,给你选的话,你想选哪边呢?”
“婢子自然跟您走啊,这还用选啊?侍候老爷夫人的话,肯定要碰见那些小姐们,多尴尬啊。”
“哦,也是。”
顾昀点点头,心情晴朗起来,一双手马上就不老实,揽上白蔻的腰轻轻地将她圈在自己腿上,将脸埋在她脖颈间嗅闻她干净的少女体香。
“世子,猥琐和猥亵,一字之差,两种性质。”
面对顾昀越来越堂而皇之的吃豆腐行为,白蔻终于忍不住地吐槽。
“要不你告状去?”
顾昀永远是这一招。
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白蔻唯一能做的就是翻个白眼,然后伸手环住顾昀的颈项,形成耳鬓厮磨的亲昵姿势。
不就是吃豆腐么,她也可以光明正大地吃回来。
白蔻突然凑近,顾昀猝不及防差点呻吟一声,幸好他及时咬紧牙关,将白蔻抱得更紧,但因白蔻坐姿不对,所以才半炷香的时间她就挣扎着下地跑了,拧着腰的姿势让她不舒服。
顾昀摸摸鼻子,从桌上拿起那支华丽的钢笔,上次经人提醒后,这笔白蔻如今就放在房里用,再不带出去了。
“过来过来,别站那么远,冬狩带厨娘,要带的东西都翻倍多,快来写打包清单,越详细越好,给那帮家伙找点事做,不能让他们太轻松了。”
白蔻转转腰放松一下,然后去搬了椅子在桌前并排放好,给笔杆里灌上墨水,拿一沓白纸放在桌上,坐下先听顾昀说冬狩的规矩。
皇家冬狩是传统,这一点白蔻是知道的,今天宫长继提起这事她就备感兴趣,只是她很好地藏住了那份激动,连顾昀都没发现。
天家出行,御厨房必定随行,时隔几年,不知道天家圣人还记不记得曾经有个御厨总管叫白业宏。
顾昀被立了世孙后,每年冬狩都出席了,在满是积雪一杯热茶转眼就冰冷的山林里呆好几天,只要有幸参加一次,这份体验能牢记一辈子。
白蔻一边听顾昀说,一边在纸上写笔记,列清单大纲,别的东西都先不说,光是侍候吃喝的人手就几乎相当于半个东厨房的人。
“先说好,鲁豆豆三人跟婢子走。”
“好,曾珠带人侍候老爷夫人。”
“我们只出厨娘,不出厨房杂工。”
“可以,但你要把人数算清楚,叫他们自己去分一家出几个人。”
“那些少爷们会带婢女么?”
“少爷身边向来是不带的,这种环境苛刻的地方小厮比婢女好用,你要是害怕整个营地只有你们四个女孩子,我明天就告诉他们都带婢女。”
“当然怕啊,别人家的小厮私下里是不是讲规矩懂礼貌我们又不知道,一个营地几十号人,只有四个女孩子,多吓人啊。”
“好好好,没问题,我叫他们至少都带两个婢女,睡一个大帐篷。你要不就在随行人员清单上再列个婢女,省得他们回头找借口说忘记了。”
白蔻马上在人员清单上写下备忘。
两人一边讨论一边完善大纲中的各项内容,就连服饰都有要求,随行人员都要另备适合山林行动的衣服,但是组建营地的帐篷等物则由工部负责,住宿营地分成单身和已婚两大区块,营地不分男女,因为未婚女孩子自然是跟父母在一块,所以单身营地都是精力旺盛的男孩子,玩得来的朋友们互相组一个小营地,一个营地多少人写个总清单给工部,工匠们会提前把营地搭起来。
而单身营地里的婢女是不被看作需要特别照顾的女孩子的,原则上是家下人由主子自己负责,所以顾昀才说带小厮比带婢女好用。
桌上写了字的纸越来越多,增增删删扔了不少,有用的都放在桌子一角,同类项的用小木夹子夹起来。
手里的钢笔写到墨水用尽,白蔻正重新灌注墨水时,美轮拿着一个信封走进来,见少爷居然在白蔻这里感到有些吃惊,但见他俩坦荡的样子,马上镇定下来,把信封放在桌角。
“是严伯让人送来的,封着口。”
“哦,好,谢谢。”
白蔻一手钢笔一手滴管,只是点点头,顾昀挥手打发美轮退下,他拆开信封抽出信纸,阅读里面的内容,很快他就笑出了声。
“怎么了?严伯有好消息?”
“美轮终于要嫁人了。”
“哎?!真的?”白蔻大笑起来。
“完整详实的背景调查。”顾昀甩甩信纸,“五兄弟,唯一单身的是老幺孙轻,老来子,父母俱亡,六月才母孝结束,只比美轮大一岁。”
“听上去不错嘛,不必侍奉公婆,要不要侍奉长兄长嫂?老来子的幺弟,上面的兄嫂肯定没少操心,他们什么情况?住一起么?”白蔻灌完墨水,小心仔细地收拾东西。
顾昀很快找出家庭情况的部分迅速地浏览一遍。
“嗯,已婚的兄弟都分家单过了,这个幺弟孙轻和长兄长嫂住在一起,但是大家的生计都在一块,给府里经营着一家染坊,孙轻还有一手调色和配色的绝活。”
“那就是染坊的中流砥柱咯?不错哎,有这手艺在哪都有饭吃。但是,婚后他们小夫妻住哪?”
“有房子,他们家不是穷人,除了长子,其余四个儿子每人都有一个小宅院,家庭关系也很和睦,染坊生意多年来一直很顺利。”
“不然的话早就解雇他们了,哪还能让他们一代代地给府里经营一整个染坊。”
顾昀吃吃地笑,抬手揉揉白蔻的脑袋。
白蔻将墨水瓶放回原处,将笔帽套上,在抹布上擦掉手上的墨水渍,从顾昀手上接下信纸自己看,也是越看越乐。
“这年轻人还挺抢手的呢,出孝至今媒人上门三十三次。这怎么算出来的?”
“不是你说的么,有绝活的人到哪都饿不死,供得起妻儿老小一家人生计。”顾昀指着信纸,“严伯跟他们接触过了,他们能应付难缠的亲家,也是诚心求娶美轮。”
“世子身边的大丫头要嫁人,男方家哪个不是说自己诚心求娶,等娶到手了再来哭诉自己委屈呗。”
“不要这么坏嘛,说不定这个就是美轮的姻缘呢。”
“反正过得不好也不能唆使他们和离对吧。”
“你能不要想得那么远么?先安排他们相看吧,条件合适,两个人也得看对眼才行。”
“不去东陇寺了,要换地方。”
“行,你说去哪?”
白蔻一时没说话,在椅子后面走来走去来回踱步。
“有了,去鲜不垢。”
“啊?为什么?那破地方有什么好看的?”顾昀不太乐意。
“孙轻既然擅长调色和配色,我们需要他对颜色的丰富经验,为我们的胰子包装纸定出一个主色调。”
顾昀歪着头想了想,再望着白蔻。
“如果我说没明白你的意思你会翻白眼吗?”
“不会让您看见的。”
白蔻耸耸肩,笑得犹如卖萌喵星人一样乖巧。
顾昀舔舔嘴唇,他突然觉得自己好像有点口渴。
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两人絮絮叨叨又聊了一会儿,达成了一致意见,顾昀爽快放权,一切由白蔻在外面操持,他在后头提供一切必要支持,一定要把这生意做下去。
聊完正事,白蔻继续去忙夜宵前的准备工作,顾昀也不走,就在长桌边坐着,看着白蔻利索地做完事,牵了她的手一块回钟鸣院。
次日就是九月二十七,约定的相看日子。
早上侍候了顾昀用过早饭,美轮美奂和小茜小菁就回房更衣,梳一样的发型,化一样的妆,穿颜色相近的衣裳,站在一块猛地一瞧,真分不清今日相看的主角是谁。
一切准备就绪,三辆蓝蓬小马车到钟鸣院门口接人,顾昀带着白蔻坐头前一辆,四个丫头分乘后面两辆,从东侧出门再转去大街上,赶往周家前巷鲜不垢。
定下今日相看的约会后,白蔻就跟李福顺打过招呼了,所以他们家也是一早就洒扫庭院迎接客人,连工棚改造都暂停一天。
顾昀六人先到,下马车时,四个如花似玉的丫头吸引了街坊里男男女女的目光,惹得不少光棍闲汉口水流了三千尺。
李福顺一家人将顾昀一行人迎进堂屋休息,家里的女孩子羡慕地打量着美轮美奂她们身上的衣裳和妆容,李家长女李杏花也已是爱俏的年纪了,看得目不转睛,因为穷惯了,上次给的新人赏还没用过,还在享受着钱财带来的安全感,舍不得拿去买花戴。
白蔻留顾昀和丫头们在屋里休息,她独自去院里转转,在后院看了一会儿,见工匠做的标记的确是原样照她图纸来的,感到很满意。
李杏花跟着白蔻出了门,李家人都知道白蔻才是掌握着他们所有人生杀大权的人物,在他们心里比顾昀都重要。
白蔻闲来无事与李杏花闲聊,问起他们姊妹几个有没有去念书。
“已经找到给我们授课的先生了,但是个老先生,腿脚不方便,所以我们以后要天天来回跑。”
“给你们排的是全天课还是半天?”
“我和大哥上半天课,就一个上午,先生说这样授课的话,我们可能要一年时间才能学到别人半年学的东西。”
“没办法,你们兄妹如今是家里的劳动力,小时候没念过书,现在来补就只能如此,你那几个年幼的弟妹倒是可以上全天课。”
“是的,先生也是这么说的,所以就这么定下了,他们上全天课,一年下来他们学到的东西要比我们多得多了。”
“一年时间都不够,要等你们成长成能够独当一面的账房,需要几年的训练。”
“我们都会好好学的。”
“我相信你们会珍惜学习的机会,但中间这几年的空白期也不能当没看见,过几天世子会派个小厮过来做账房,你们家管他中午和晚上两顿饭。”
“爷的小厮?”
“他只负责账房事,顺便做一下我的传声筒,不会管你们怎么生产,要是有矛盾了就告诉我,我来调解,都是世子的手下,没有隔夜仇,可要是调正经的账房先生过来,那是国公爷的手下人,你们发生矛盾首先尴尬的可是世子。”
“我明白了,都是爷的手下人,我们会和他好好相处的。”李杏花用力点头。
白蔻见李杏花抓住了她话里的重点,对她的聪明伶俐感到很满意,觉得这样一个女孩子要是养好了嫁出去是个不错的人脉资源。
“你知道我们今天过来是为了什么事吧?”
“知道,有位姐姐要放良嫁人,今天是来与男方相看的。”李杏花一边说,脸色一边慢慢红了起来。
“能放良的都是劳苦功高的丫头,你若始终是个好用的,将来也放良出去嫁人,不嫁府里那些歪瓜裂枣。”
李杏花的脸色迅速通红,眼睛亮晶晶的好像要滴水,声音却细若蚊蚁。
“我们才刚成为爷的手下人,只想好好给爷当差,现在不想那些事。”
“你可以暂时不想,你大哥却是到年纪了,以前是家穷娶不起妻,如今不一样了,府里标致丫头还是有不少的,但是好的小厮难寻,不然这几个大丫头何必留到这般年纪还是单身。”
李杏花想象着自己未来的新嫂子,开心地连连点头。
“但是,我先丑话说在前头,府里好的丫头那都是过惯了舒坦日子的,你哥要是自己不上进,可别怪没人看上他,更别找世子哭诉,他是不会做恶人的。”
“不会的,不会的,他从小就是个努力干活的人,他会好好当差,一定不叫爷失望。”
白蔻抿嘴一笑,牵着李杏花的手一起回前院去。
后院划分成了两大块,一块是原料仓库,一块是生产区域,成品仓库则放在了前院,正好小院要修葺一新,有什么要改动的地方一步到位。
美轮美奂四人也没在屋里闷着,走出来在院里参观和散步,看看少爷这个新作坊长什么样子,就正好与白蔻二人遇上,六个人说说笑笑地又往后院走去。
就这会儿工夫,在巷子里玩游戏的李家幼子幼女以他们最快速度跑进来报信。
“客人来了!客人来了!”
“正下车呢!”
屋里的人连忙行动起来。
李福顺和长子李全安去街门上迎人,将马车拉进院子里安放好。
顾昀起身让位,站在堂屋门口观察孙家兄弟的行为举止。
李婶子麻利地收拾桌上用过的茶碗拿去厨房清洗,用开水烫过后重新换新茶上来,李奶奶拿了抹布将桌子擦拭干净,接着抱来干果袋子把桌上吃了一些的攒盒重新装满。
孩子们则又跑去后院喊漂亮姐姐回来。
孙轩和孙轻兄弟俩帮着李福顺父子一块卸了马车,然后李全安留下照料马匹,给马喂水喂食,李福顺腾出手来,热情地领着三位客人进堂屋。
孙家三口的视线从马厩转向堂屋时,就见一位衣着华贵的少年郎站在门口打量他们三人,一下子就惊出一身汗来,连忙小跑几步上前。
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“小的孙轩,领贱内和舍弟孙轻见过世子,给世子请安,与世子有约却来晚了,还请世子恕罪。”
“无妨,你们路途遥远,何况来得也不算晚,进来吧,屋里坐。”顾昀转身在屋内主位坐下。
“谢世子。”
孙家三口诚惶诚恐地迈进门,李奶奶热情地招呼他们落座,孙轩和孙轻不敢横坐,兄弟俩挤在一条长凳上坐在顾昀对面的末座,李奶奶拉了孙大嫂去她屋里聊家常。
白蔻还没带人回来,顾昀就与孙家兄弟随便聊聊。
孙轩很主动地把自家情况竹筒倒豆子一般地倒了个干净。
他们孙家五兄弟,长兄与幺弟之间年龄相差有一代人,看上去的确像是父母带儿子出来与女方相看,事实上孙轩夫妻已经做了外公外婆了,他俩的第一个孩子是女孩,前年出嫁,去年生了长外孙。
已经是外公外婆的长兄长嫂带着刚好婚龄的幺弟来相亲,顾昀只想佩服那已经去世的孙家二老真是老当益壮,生育力旺盛。
李福顺与妻子拿着新泡的茶水走进来,见姑娘们都没在,李婶子笑呵呵地转头就出去了,过了一会儿又回来。
“姑娘们害羞呢,容她们一点时间,定定神就来。”
“不忙,不忙,应该的,应该的,女孩子是要矜持些的。”孙轩笑道,拍拍弟弟的肩头,叫他也不要着急。
顾昀微微挑眉没说话,他觉得美轮美奂四人没那么大胆子收到消息还拖延时间不露面,肯定是白蔻又耍花招呢。
“那你们爷们一块聊着,我去后头陪着姑娘们去,有事只管叫我。”李婶子脚步飞快地又走了。
李福顺也没留在屋里,出去帮儿子料理马匹和招呼好奇的邻居们。
白蔻拉着众人故意在没有遮蔽物的后院说话,跟她们解释说明这生产区域最终要建成什么样子,占地一亩的标准平民宅院,李家人只住了一半,所以后院大概有半亩,作为一个只生产家事胰子的作坊来说是比较宽敞的空间。
李婶子第二次转来后院时,白蔻已经给大家画了一个充满诱惑力的大饼,为了明年底的年赏,明年要好好干活。
“婶子,你怎么又出来了?”白蔻笑呵呵地招呼着。
“屋里爷们聊天,我坐里头干啥,出来陪陪你们呗。”
“你这样来回走,我们倒不好一直呆在外头了。”
“那不正好进屋去一块喝茶,这外面风大,我们女人可不像男人体内火力强,受不得凉的。”
“也是,那我们就进屋去吧,麻烦婶子在世子身后摆两张长凳给这四位姐姐坐。”
“那白管事你呢?”
“我站着就行,我又不是主角,但凳子的角度得摆得巧妙,得叫对方那个后生看得清楚,却又要他看花眼。”
李婶子瞅了一眼美轮美奂四人,抿嘴偷笑,招呼自己孩子们回去布置。
堂屋里,顾昀正听孙轩说起染坊的生意,又见李婶与孩子搬了两条长凳进屋,一左一右八字形地摆在他身后。
“外头风大,姑娘们一会儿就进来,我去煮点姜茶,给她们散散寒。”李婶把幼子幼女赶去婆婆房里,拉上长女就走。
顾昀默默地看了一眼身后凳子的摆放角度,心知一定是白蔻的主意,嘴里也不说,就等着看今日这见面会被她弄成什么样子。
孙轻这会儿就紧张起来了,端茶杯的手都有些发抖,孙轩看见,连忙从弟弟手上取走茶杯,然后就不管他了,管他是不是突然尿急呢。
一串年轻女孩特有的银铃笑声从门外传来,孙轻像点着了的爆笑似的,噌地就站了起来,吓他哥一跳,定定神后也赶紧站起来,并喊他媳妇出来。
虽说相看的是世子手下大丫头,可若成功,女孩子就是他未来弟媳妇,理当以礼相待。
轩嫂子虽然应声而出,但已经晚了一步,白蔻领着四个打扮一致又貌美如花的丫头已经进了门,正与孙轩兄弟俩见礼。
见到丫头们全都如此打扮,轩嫂子就明白了这是什么意思,笑呵呵地走上前问候寒暄,暗中踩着丈夫的脚,叫他不要乱说话。
孙轻已经傻掉了,虽然知道今日相看的姑娘叫美轮,却不知到底谁是谁,又没胆子仔细问,只知道傻乎乎地乐。
孙轩脚上吃疼,收到妻子暗示,嘴上只说着寒暄的话,多余的废话一个字都没有。
白蔻招呼美轮美奂四人坐在后面的长凳上,她自己站在顾昀的左手边,笑眯眯的甜美模样,却明白地告诉所有人她有话要说。
“听说孙轻对色彩有着天赐一般的出色天赋,掌握着调色和配色的绝活,年纪轻轻的已经是染坊的顶梁柱,抢了同行不少生意,真是了不起呢。”
孙家人客气地笑着,等着白蔻的下文。
“你们想必也看见了,这是世子生平第一桩生意,任何细节都要精益求精。”
“呃,有孙轻帮得上忙的地方,白管事只管吩咐。”孙轩说道,并在桌子底下踩了弟弟一脚,叫他把目光收回来,不要盯着那四个姑娘看个没完。
“作坊出产的胰子需要包装纸,我想请孙轻帮忙,给包装纸定出一个主色调和副色调。”
“咦?谈生意?”
“你们负责经营的染坊在中坊与下坊的分界线上,日常活动范围也在那一带,一年到头没有什么来天水坊的机会,今日既然我们共坐一桌,自然有话说话,不然干瞪眼做相公么?”
“没问题没问题,调色配色我最擅长了,白管事有没有什么中意的颜色?”孙轻回过神来就听到他最擅长的话题,马上接嘴。
“胰子是洗涤用品,代表着清洁和干净,在色彩中有没有表示这一类意义的特定颜色?”
“要表示干净整洁的话,自然是清透感的淡色,比如就像天空的蓝色。”
“副色调呢?我只知道在蓝色天空的映衬下,黄色是最显眼的颜色,或许偏一些橙色也不错?蓝橙互补,搭配在一起也不突兀。两个颜色一深一浅好还是同样比较好?”
“只用两个颜色吗?都是大色块还是怎样?作为副色调的话,如果只占很小的一个比例,可以比主色调浓一点点的,不然都一样深浅的颜色,这副色调不就白费了么。”
孙轻表情认真地说道。
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“拿总名单给我看看。”
“这就去拿。”
白蔻马上回自己屋拿来轮值表放在榻几上,顾昀在纸上点一个名字,她就用笔做一个记号。
花晴兰和韩妙儿都留用了,就像大家猜测的一样,花晴兰在书房,韩妙儿在卧室,都是一等丫头,剩余两个空位继续空着。
二等丫头里面,只将老的三等丫头的可云和采莲提了上来,也同样空两个缺,翠儿和冬儿依旧是三等留用。
三等里面,除了翠儿和冬儿,汪春儿的名字必然是要圈上的,然后定了最后一组轮值的吴文月,凑了四个人。
这样一算,世子满员十六人的丫头,如今正好有了一半人手。
“剩下的人是直接淘汰,还是留下和补缺的新人继续试用?”白蔻收起轮值表,一边仔细折好,一边问道。
“继续用。”
“那新补的人睡哪?”
“打地铺。”
“这都快立冬了,女孩子受了寒可是干不成活的,每月死一次可不成。”
顾昀听懂了白蔻的意思,有些嫌弃女孩子事多地撇撇嘴,倒是又想出个主意。
“费什么事儿,美轮美奂四个人住抱厦去,她们的床铺腾出来,一床睡两个人挤得下吧?这不就解决了八个人的睡觉问题?上次提前赶走一个,还没补人吧?这次正好补上,重新凑够十二人。”
“明白了。对了,世子,苗双双想进来补缺。”
“她进来做什么?在外面野惯的丫头哪里懂府里的规矩。”顾昀眉头一皱,不是很高兴。
“苗家不是大夫人的陪嫁么,她这是全心全意想侍候您。”
“她要是进来了,我去八井坊谁侍候我?靠小叶子一个人?那丫头懒怠惯了,不服管的,进来了也得哭着出去,要是小叶子想进来倒还好说,勤快能干,嘴巴也会说,给你做跟班蛮合适的。”
“人家心里只有您,总得给个机会,不然多伤心?”
顾昀眼睛一眯,白蔻这话里有话。
“你不会是背着我许诺了什么吧?”
“没有,婢子只是说月底有一次丫头补缺的机会,问问庞妈妈,兴许她家已经打过招呼了。”
“行吧,先跟庞妈妈打听一下,要是已经入名单就算了,要是没入就回了不允,不能让那边少人手。”
“是,世子。”
白蔻行礼退下,回房抄好名单,立刻就过去己诚堂找庞妈妈。
庞妈妈收下留用名单,又听白蔻问起苗双双的事,告诉她人家早就来打过招呼了,名字都已写入补缺名单了。
既然已经定了,白蔻也就不废话了,谢过庞妈妈后回去回复顾昀。
顾昀摆摆手,他懒得管后续了,既然苗双双乐意,就过来感受一回好了。
白蔻见他面露疲相,吩咐可云和采莲侍候他休息,她则带着美轮美奂四人退下了。
今日的相看结果她也很想知道呢。
但为了不耽误给顾昀做零食,她把美轮拉去了小厨房,她们聊天,她干活。
美轮被姐妹们的起哄弄得满心别扭,她也不知道自己对孙轻是什么看法,哼唧了半天也不知道是该点头还是该摇头。
这可把那三人给急死了。
“这都九月底了,不要这个,能不能在年前再找到一个新的就难说了。”
“不过孙轻的确是有点木讷,不是会哄人的那种。”
“他讲起色彩的事情倒是蛮厉害的。”
“那是他专长的嘛,哄人大概不是专长。”
抛开纠结着的美轮,美奂和小茜小菁说得热闹。
“你们三个啊,别瞎出主意,等轮到你们的时候看你们纠结不纠结。”白蔻一边调着面糊,一边笑道。
“白管事,这里你年纪最小哎!”美奂叉腰嘟嘴。
“那又怎样?我可是市井里混大的。”
“好吧,你赢了。”美奂那口气还没提上来就泄掉了。
“美轮,你和轩嫂子中午一块吃的饭,她对你什么态度?”
“态度倒还好,给我夹菜盛汤,光叫我吃饭。”美轮缓缓说道。
“她对你的菜有什么看法?听世子说,孙轻在饭桌上就只知道傻吃。”白蔻说道。
“啊?孙轻这是喜欢吃?还是他就是这个吃相?”美奂又哇哇大叫。
“还好吧,我没仔细留意,她一会儿跟我说聘礼,一会儿跟我说婚礼,一会儿又说妯娌,听得我脑子都涨了,都想不起来我回过什么话。”
“她这样说,应该是中意你的意思吧?”美奂满怀期待地拉住姐姐。
“我不知道。”美轮还是摇头。
“哎呀,你怎么什么都不知道啊,这不急死人嘛!”美奂烦躁地来回跺脚。
“行了,今天才第一次见面呢,哪有这么快做决定的,还得再多接触几次,多了解了解才行。”白蔻继续忙着手中的面糊。
“还有机会见面?”四人都觉得奇怪。
“孙轻要给胰子的包装纸定出合适的色调,这起码得反复修改好几次,他必得来府里递交修改稿,只要他来,还怕没你俩接触的机会?”
“这不行吧?哪能这么见面呢?”女孩们一起在心里犯起嘀咕,想,又不敢。
“而且让外男直接进钟鸣院?别说大夫人了,大管家肯定就会把人拦在前面。”小茜说道。
“就算他在前院等着,我一个人去见外男就没事了?我不得带人陪着一块过去?再说了,我在前院跟人聊商业机密,被别人偷听了怎么办?”白蔻永远振振有词。
“谁会偷听少爷的生意秘密?”女孩们不敢相信。
“那难说了,当个八卦讲出去也能炫耀自己消息灵通呢。”白蔻翻个白眼。
“哎呀,这些事我们别瞎想了,跟少爷说说,让他做决定吧,他说怎样就怎样。”小菁摆摆手。
众人一听觉得只能这样,这个府里能作主的永远都是主子们,下人不过是执行者而已。
白蔻把她们打发回去休息,她一个人在厨房里一样样地做小零食。
美轮她们回到前面也无心休息,而那些等待最终结果的女孩们又涌进门找这四个大丫头打听消息,美轮美奂她们只说一二三等丫头都定了一半,剩下一半待定,与新补的新人继续试用,再看留哪些人。
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只是这样说,却没有切实的名单出来,女孩们更加紧张得难以自持,轱辘似的来回问老丫头们是不是明天就给正式结果,不少人还去找白蔻打听。
于是当晚晚饭之后,顾昀去给长辈们请晚安回来,白蔻召集丫头们在正院集合,她就站在正房月台上,向诸位新人们公布了名单。
每一个点到名的人,都激动地走上月台,向顾昀磕头,她们的身契将会正式转入世子名下,顾昀将对她们拥有生杀予夺的权力。
没有被选中的站在底下低声地哭,她们要与补缺的新人一块继续试用,直到世子挑满他手下十六个大小丫头的名额为止。
美轮美奂小茜小菁四人在紧张地整理东西,白蔻拿钥匙开了小库房,让她们把床拿出来铺好,反正只是临时用的,收拾得能睡觉就行。
白蔻没帮她们,她与顾昀在正厅里打赏新丫头们,他秋闱结束后买的那么多首饰终于派上了用场,八个人每人一对银丁香,之后才是按等级给予的赏赐,花晴兰和韩妙儿得了银镯儿,可云和采莲是银簪,翠儿冬儿四人则是银钗。
一等丫头不必再去厨房干活,连洗漱热水都不必她们烧,最多就是守着小茶炉侍奉茶水,顾昀才赏了她俩镯子,他倒是想看白蔻戴满手的戒指镯子,可她要下厨,赏了她也不会戴的,她连指甲都不染,这以后一等丫头们还可以染指甲了。
对比起来,白蔻这个管事还真是有些朴素。
花晴兰和韩妙儿领着众人在领完赏赐后给顾昀磕头,她俩一个管书房一个管卧房,其余的事情依然由美轮美奂她们打理,直到选出剩余的两个一等丫头为止。
该办的事都办完了,白蔻吩咐翠儿她们去后罩楼茶水房烧热水,可云和采莲去拿衣服侍候少爷沐浴休息。
值夜和盥沐都是二等丫头的差事,可云和采莲又都是侍候惯了的老人,白蔻很放心地让她们照应着,她回后头看看美轮美奂她们要不要帮忙。
可云和采莲侍候着顾昀睡下,然后可云值夜,采莲叫了翠儿和冬儿一块去给美轮美奂几人帮忙,她们忙到三更时分才终于把床铺等家具擦洗了一遍,这才回前面院子洗洗睡,等天亮了再收尾。
美轮听着妹妹熟睡的呼吸声,她在床上翻来覆去地睡不着,回忆着今天相看时的点点滴滴,觉得那个叫孙轻的年轻人似乎是蛮不错的,可又不知对方觉得自己怎样,于是一会儿心喜,一会儿担忧,在床上跟烙煎饼似的没一刻安稳,直到后面自己折腾累了才慢慢睡着。
清晨时分,新上任的一二三等丫头们侍候了少爷晨起习武和早饭,送他出门上学,接着白蔻给她们八人放了一个白天的假,让她们回家告诉家人这个好消息。
美轮美奂四人继续收拾她们的新住处,不知道庞妈妈几时就带新人过来了,要赶紧把床铺空出来。
白蔻则出门继续例行公事,巡查她的地盘。
在东厨房里,白蔻跟曾珠聊起冬狩的事,曾珠有收拾打包厨房用品的经验,但她却从来没跟去过,以前温谷山在时,都是带男厨和男管事们去,寒冬腊月的山林里的确不是娇滴滴的女人好去的地方。
白蔻倒是不介意,她把冬狩围场看成一个大型户外野营现场,没有什么环境是顶级厨师应付不了的,但在出发前要做好尽量充足的准备。
聊完这正事,白蔻准备走时,曾珠突然告诉她一条最新八卦,关秀梅几人又开始来找她询问一些菜的做法,大概是二夫人在老太君那里吃到以后要关秀梅她们照做出来。
“老太君那边的加菜都是你的私房菜对吧?倘若在学坊里有学过的话,她们不会来问。”
“是的。”白蔻大方地承认了,“你有问到她们为什么打听吗?”
“二夫人要带她们走,你知道吗?”
“这真不知道,最近我太忙了。”
“没事,现在知道也不迟,二夫人要带她们一块出门,作为自己的私厨服侍老爷夫人和小姐们,到了地方上安顿下来后肯定要宴请地方同僚,她们的厨艺应付地方上的宴席应该是没问题的。”
“但她们需要一些能让客人们留下深刻印象的菜肴。”白蔻接嘴说道,不用说都知道她们在打什么主意。
“是的,所以她们就找我打听你每日给老太君的加菜都有哪些。”
“这才消停了几天又来事。你跟她们怎么说的?”
“我直接说我根本不知道加菜的事,那不是我的主意。”
“这就对了,加菜本来就不是专门给老太君的,那是世子从他每日饮食份额中分出一份给六少爷的,是兄长对弟弟的疼爱,只是六少爷每晚要和长辈们一块用餐,这才送到荣恩堂去。二夫人是知道这个的,怎么却让人来找你问菜谱?”
曾珠苦笑着摇头。
“我真不知道是为什么,我又不可能去问二夫人她是何用意,而我事实上的确不知道这事,她们来问,我也就实话实说罢了。”
“你做得对,这本就是世子吩咐我的事,我又没跟你说过,你不知道才是正常,她们想要我的私房菜谱去地方官僚面前给主子挣脸面,这是她们应尽的职责,你们两边都没错。”
“她们兴许会去找你,你小心她们为了要得到菜谱故意给你设套。”
“比如在大庭广众之下给我扣帽子,叫我背黑锅,让我难堪。”白蔻冷笑。
“她们总不至于蠢到如此地步吧?叫你难堪了,她们能有什么好处?现在的你可不是当初任她们欺负的人了。”
“这就是习惯的威力,当你习惯了某件事后,你会以为这事就该如此才叫正常。”
“二房和三房出发在即,听说公文上要求他们十月底前到地方上,两房都想早点出发,带着家眷毕竟行程慢,早点出发早点到达也是好事。她们在家呆不了几天时间,你悠着点,别落入陷阱叫长房难堪。”
“谢谢提醒,我会小心的。”
白蔻诚恳道谢,然后告辞走人。
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抱厦的两个房间都关着门,屋里点着灯,顾昀左右看了一眼,等两人进了退堂,他才停下脚步,在极其微弱的光线中问白蔻美轮对孙轻是什么看法。
“急什么,再接触几次再做决定。”
“当然急啊,要是不好马上换人。”
“就是因为有犹豫所以才要第二次见面啊,您着急也没用,要嫁人的又不是您。”
“难道再安排见面?”
“用不着刻意安排,孙轻接了那么一个任务,他肯定得过来几次递修改稿,只要他来,两人就能见面。”
“那不成了私会外男?”
“只要您许可,她就不是私会。”
“我是说你。”
“您给了婢子出门的许可,婢子可不是私会外男。”
“孙轻可以来府里,但他不能进内宅。”
“那就是婢子去前院跟他见面喽?独自一人?”
顾昀瞬间哑了口,抬手摸到白蔻的脸,捏她一下。
“你就是想他进内宅。”
“只在第一进院子里,不往里走,把穿堂隔壁的屋子打扫一下,摆一套适合说话写字的桌椅,他若是来了,就叫美轮和素婶一里一外的陪着。”
“你为了她们嫁人真是操碎了心。”
“既然有这个机会,就不要放弃嘛。”
“就算我许可,别人也会有闲话的,毕竟不是自家亲戚的男孩。”
为免抱厦里的人听见他俩说话,白蔻拉着顾昀干脆走到前厅去,前厅没人,丫头们都在两边房间里守着,但白蔻还是尽可能地压低了声音。
“美轮整个少女时期都是在内宅度过的,她都没见过外男,总要给她一点时间接触外面的世界,不然等她嫁了人还得婆家人调教她什么是市井生活?她们这些丫头可都是连怎么分辨食材新鲜好坏、甚至买东西讨价还价都不会的人,在生活常识上面连厨房的厨子厨娘们都比不上,愿意娶她们的男人才叫有胆色。”
顾昀承认白蔻说得有道理,但要让孙轻进钟鸣院,他还是不乐意。
“如果这第一进院子是空的,让他进来谈事倒也无妨,问题是前两进院子都住满了人,他进来就不方便了,丫头们也得提心吊胆怕被外人看到了自己的私物。”
白蔻噎了一下,这的确是很有可能的。
“那上哪谈话?”
“还是去鲜不垢,每一次见面结束后就约好下一次的日子,市井闲人知道你是作坊大总管,只当是你带去的跟班,也正好让李婶她们教教美轮什么是市井生活。”
“要这么说,把她们四人都带去好了。”
“她们出门只能坐车,都带去,她们坐车,你骑马?万一哪天天气不好呢?”
白蔻吐吐舌头,接受了这个决定。
“好吧,那就这样,明天一早就让人给孙轻送信,约他在鲜不垢见面。对了,派去鲜不垢的小厮呢?定下了没?”
“定了定了,明天就会有人过来找你,是个安静本分的。”
“多大年纪?已婚未婚?”
“问这干什么?”
“李杏花马上是必字之年了,当然要先问清楚,可别让人偷偷摘了花。”
“……你有点操心过头了。”
顾昀对白蔻很是无语,拉着她往书房去。
晴兰就在书房外间候着,见着少爷和白管事一块进来,只当是他俩在厨房碰到的。
“你在门口候着,没我的吩咐,包括你都不许进来。”
“是,少爷。”
晴兰本想跟进书房为少爷铺纸磨墨,听令又停下脚步,回到书房外间门口,看着少爷与白管事进了内室,往底端书架那边去了。
大概是有要紧话说吧,毕竟上午二房的厨娘在院门口闹了一场,把白管事说成了记仇的小人,少爷必然要关心事情经过,把话讲清楚也好早做准备。
晴兰这么想着,干脆掀帘出去,顶着冷风守在廊下,省得自己耳尖听到什么只言片语。
书架前的贵妃榻上,顾昀已经脱了鞋子,舒适的倚靠在大靠枕上,手脚并用地把白蔻圈在怀里,再拿大毯子一围,基本上两个人都暖和。
顾昀把下巴枕在白蔻肩上,心满意足地先抱一会儿,闻一闻少女的体香,在毯子底下摸一把柔软的腰肢。
腰上痒痒肉是不能碰的禁地,白蔻被顾昀的突然袭击一惊,本能地逃开,顾昀一边闷笑,一边将人控制在怀里,绝不让人跑了。
“您不是说要看书的吗?功课写完了?”
“写完了,书看不看无所谓,明天主要是骑射课,要弄一天。”
“哦,那明天给您提前预备好沐浴用品。”
“嗯。”
“还有什么事要一并吩咐的?”
“没什么事,只是让人去鸭池坊调查了一下你的情况。”
“唔,是不是查到了很多有趣的好料?”
“你居然不问是谁去做的调查?”
“问这个做什么?难道是婢子认识的人?”
“查这种事当然也得派江湖老油条才最适当。”
白蔻猛地挺直了后背,自己认识的江湖老油条,就只有那对便宜亲戚,大姑白巧月和大姑父唐林。
“叫他俩知道这些事做什么。”
“他们的行为举止和人生经验最适合在鸭池坊那种地方打听消息,我手底下真没这样的行家,哪怕是我身边的小厮们,换了便衣也不像平民。”
白蔻想起天天跟出门上学的小潘子的相貌,觉得的确如此,长年在府里生活的众人,走在外面就是和市井平民有一种足以区分出来的不同点。
“他们确实可靠?”
“他俩比一般的市井之徒要懂事得多,一个是曾经在教坊司当差,一个是你大姑,都是聪明人,一点就通,一再保证不会在外面胡来给你惹麻烦,你垮台,他们也完蛋,既然是一根绳上的蚂蚱,他们自当尽心为你铲除后顾之忧。”
“他们的调查结果呢?”
“刚刚给我们掌家夫人了。”
“……您动作真快。”
“也是巧,我今日在府学拿到信,回来就听说你和她们又闹了一场。”
“扣帽子的老伎俩,早就习惯了,婢子还等着她们闹得更大一些呢。”
对关秀梅她们四人的战斗力,白蔻不屑一顾,一群欺善怕恶的货,以前的白蔻被她们欺负无处诉苦,如今的白蔻可不会容许她们再在自己面前撒野。
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“那你要失望了,老太君和大夫人不会给她们闹腾的机会。”
“连老太君都知道了?”
“府里地位最崇高的两位夫人,当然有权知道整件事情的前因后果来龙去脉。”
“好吧,叫主子们知道了婢子以往的惨事也是无可奈何。”
“又不是没有好处,谁不知道你现在的战斗力在婢女里面算惊人的,为了避免哪一天你忍无可忍找师姐妹们打架,应该会哄着二房早点出发,最起码也要派家下人先过去打前哨,主子们晚几天也无妨。”
“听说已经派了家下人过去寻租临时住所。”
“找房子能要几个人,自有当地的庄宅牙行全程打理,但把空宅院收拾得能住人就需要人手干活了,以此为理由的话,应该能说服二夫人先派一部分家下人过去,他们自己轻装出发,行程都能快一些。”
“真希望她们明天就走。”
“总要等找房子的人传回来消息,才好赶她们出发,不然你们真打起来,不论你们是输是赢,最后都是所有主子在下人面前失了面子,到那时,你以为你还能有好果子吃?”
“那就只能这样咯,再忍她们几日,跟她们玩宅斗,还不如出去赚钱呢,沉甸甸的大铜钱比她们讨喜多了。”
顾昀被逗乐了,伏在白蔻肩上笑了一会儿。
“这就是说不是同一层次的人都没资格互相做对手咯。”
“本来就是嘛。”
白蔻调整了一下坐姿,拿身后的顾昀当人肉垫子,把头枕在他肩上,靠得更舒服些。
顾昀笑眯眯地,在毯子底下找到白蔻的手,抓在自己手里玩。
两人开始有一搭没一搭地闲聊,顾昀告诉了白蔻为什么派唐林夫妻去鸭池坊,并不仅仅是为了打听她的往事,主要是为了下手铲除帮派做准备,只是唐林今日只给了白蔻的情况,居然就这么巧地派上大用场了。
“他们接下来去查帮派,你还干过什么事不能让人知道的?”
“婢子可没有主动招惹他们,有没有别人就不知道了。”
“你没有?上次说先下手为强的是谁?”
“就那一次。”
“但是你出气了,一次出手就让你狠狠地出了一回恶气,是不是可以说明你当时动作比较大?我想即使过了几年,依然会有蛛丝马迹遗留下来的对不对?”
“动作大不就早就暴露了?”
“所以是秘密行动?”
“实际证据肯定是没有了,但是口耳相传的闲话里,可能还残存了一点考验想象力的蛛丝马迹。”
“说来听听。”
白蔻嘟起嘴,犹豫了一会儿,顾昀也不催她,安静地等着,以实际行动表明他的态度。
“帮派老大换了人。”
“咦?!”顾昀吃惊地握紧了白蔻的手,“你直接袭击了帮派老大?!”
“偷袭。婢子哪有本事正面袭击壮年男子。”
“好好好,偷袭!然后,帮派老大怎么就换人了?”
顾昀问得小心翼翼,他不想也不敢听到白蔻可能承认杀人的事实。
“您是不是以为婢子杀人了?”白蔻眯起眼睛笑。
顾昀长舒一口气,立马安心了。
“既然是偷袭那怎么能说是把柄呢,杀人才是把柄呢。”
白蔻笑得更加欢乐。
“你总不至于偷袭致死了吧?”
“没有,受伤就够了,剩下的事都是他们自己内部做的,包括前老大受伤以为是敌对帮派干的,为此还发生了几场械斗。反正最后结果是前老大失势,新老大上台,从上到下来了一次清洗旧势力。”
顾昀听得目瞪口呆。
“你还真是果断啊,不与底下的喽啰浪费时间,直接找老大下手。”
“射人先射马,擒贼先擒王,不过也是有前提条件的,都是附近街坊,互相熟脸,走来走去不引人注目。”
“呵呵呵呵,这种小帮派本来就是乌合之众,内部不稳,你下手偷袭,引发他们内乱,新旧势力更迭之后,口耳相传的闲话里只剩下前老大遭敌偷袭,没人会想到厨艺小学徒在这里有什么干系。”
“出了那口气后,街上反倒和平了,新老大约束住了手下,兔子不吃窝边草,不准骚扰街坊,但在街外面他们该做的坏事一件没少。”
“这还真是需要一点想象力的蛛丝马迹,如果不知道前因后果,光是听到这句话,也是无法联系到一起的。”
对白蔻的行事果断,顾昀是有些了解的,从她上次扑倒蓉婶几句话说服她打消自杀念头就看得出来,该出手时她绝不犹豫不决,只是没想到原来还曾干过更惊人的。
白蔻得意地咯咯直乐。
“我大概明白你这性格怎么来的了,就是优秀厨子的特点嘛。”
“本来就是嘛,该出手时就出手,犹豫不决,菜就糊锅了。”
“你这么能干,我就等着冬狩你给我挣面子了,做得好回来有赏。”
“您还有钱么?”
“我不至于现在就穷得干干净净吧?!”
“那是您在府学维持人情往来的零花钱,不能再挪作它用了,公中每月的月例得留着以备作坊临时用钱。所以无论如何也要坚持到举子岁粮和世子年禄发下来,您手头上才有些宽裕,这几个月不要随便许诺打赏。”
“好吧,我果然是穷。”顾昀对这一全新的认知很不适应。
“您下酒楼请客是绝对够花到年底的,只要别许诺花在别人身上。”
“好,那就攒到年底随年赏一起发。”
“冬狩的日子定了么?婢子已经跟曾珠通了气了,她以前都没去过,好在她知道要带哪些东西,东厨房要慢慢开始准备打包了。”
“还没定,惯例上是十月和十一月这两个月里挑几天,皇家围场在八里渡,单程骑快马得整整一个白天,但是家眷马车就得走一天多甚至两天以上。”
“官道路难走嘛,娇滴滴的小姐们在车里颠簸久了身子难受也是难免的。算上整个冬狩,前后来回不得十余天?”
“做半个月的准备比较好,尽量早走,沿途驿馆房间有限,万一与带家眷的队伍相遇,肯定她们睡房间,我们睡野外。”
“家下人是提前出发还是同行?”
“他们肯定提前出发,工匠几时开始搭建营地是公开消息,算好时间,各家的家下人自行前往布置自家地盘等待主家的到来。”
“唔,看来不但要准备一些路上用的干粮,额外也要多做几锅香胰子才行了,野外地方要加倍讲究干净,谨防病从口入。”
“只要你别自己动手,你想怎样都行。”
“这次做点特别的,方便携带的,洗手液带出去太麻烦了。”
“除了液体不就是固体?你还能玩出什么花来?”
“冬狩这么好的广告机会,当然要拿些好东西来吸引这么多未来主顾的目光啦。”
白蔻越想越兴奋,有点坐不住了,拨开顾昀的手跳下地,从身上摸出她的钢笔,到书桌前去拿白纸。
怀里少了一个大活人,敞开的胸前顿时一冷,顾昀无奈地丢开毯子穿鞋下地,拿了他要看的书,拎着白蔻去外间罗汉榻上坐着,隔着榻几,一人占一边位置,一个看书,一个在纸上写写画画,顺便唤外面的晴兰进来奉茶。
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午饭后,未正二刻,白蔻来到马厩与严征碰了头,马夫牵出两匹马,送他俩出门。
白蔻骑着枣妮走在前头,严征跟在后头,两人顺利地走进了周家前巷,李福顺家的门楣上已经挂起了崭新的的臼——鲜不垢。
院门开着,可以看见堆着泥瓦匠的工具,地上有泥灰的痕迹,李杏花在洒水除尘扫地,她察觉到门外有动静,抬头一看见到白蔻正在下马,连忙放下手里的东西,先拉着枣妮的缰绳,又喊母亲和祖母一块出来迎客。
李婶和李杏花将马牵到马厩安顿,李奶奶迎着白蔻二人往堂屋走,接着又忙不迭地去后院喊儿子和孙子过来。
李福顺和李全安正在后院看着工匠做事,听闻白蔻带人来了,连忙过来见客。
白蔻将严征介绍给李家人认识,其余要说的话上次已经讲给李杏花听了,杏花也已转达给了家人,既然是顾昀自己用的手下人,李家人也就没什么好抵触的,大家好好相处就是了。
今天带严征过来原本只是认认路、见见人,并没有打算留下干活,可后院工匠们已经在忙,白蔻就将严征留下了,让他接手一切账目,她独自一人先回府。
在马厩还了马,白蔻沿八步巷走回钟鸣院,进了院门丫头们围上来七嘴八舌地转告她,明天一大早赶在少爷吃了早饭出门前,庞妈妈领新人过来。
正因如此,美轮美奂她们四人腾出的房间都在洒水除尘。
下午,送信的家丁送来了孙轻的回信,约好了下次在鲜不垢碰面的日期时间。
傍晚掌灯时分,严征在李家吃了晚饭回府,先到钟鸣院找白蔻回话,偏巧她这个时间得在厨房忙活,匆匆忙忙交给丫头们掌勺,她洗了手就去前头见人。
两人坐在院门口的廊下,严征正说着今天下午工匠们的进度时,顾昀到家了,见他俩在这说话愣了一下,却也没有打断他们谈的事情,自己先回屋了。
好在今天事情简单,只是照应工匠干活,把各项花销核算清楚,严征看上去普普通通,脑子其实也挺活,不是那种木讷得打一棍子动一下的人,他趁着下午闲暇的一点时间,在周家前巷走了一个来回,将环境大致地摸了一遍。
两人说完话,白蔻觉得自己命令下错了,不该选择晚上听回话,因为晚上是她最忙的时间段,于是决定还是改到每日世子出门之后的那段时间碰面谈事。
白蔻回到正院,顾昀正在沐浴,她就转回厨房按部就班地做完剩下的事,顾昀吃过饭去给长辈们请晚安,向父母提出将给他使用的前书院收拾出来,是时候用上了。
像他们这些满了十五岁的男孩子,家里都会在前院范围里给一个小书院用于处理外面的事情,顾昀的小书院就是以前父亲做世子时用的那个,就在正堂相邻的跨院里,前后两进,后一进是个人独处的地盘,前一进待客和接待家下人料理家务事。
这个小书院直到大老爷袭爵后才真正闲置下来,守孝三年,大老爷也依旧在这里处理府内公事,昨天白蔻说起想要一个与外人接洽联系的地方,他就想到这小书院,只是没想到白蔻动作这么快,今天才将严征派来就开始要他做事。
这种小事国公爷和夫人立刻就点头同意了,吩咐庞妈妈明日就办,接着就与儿子谈起冬狩的事情,礼部已经正式发文开始筹备今年冬狩,最近几天文武百官要递交自家出席者的名单,自组小营地的男孩子们也要及时把名单上交工部,好划定他们营地的大小范围。
这名单自然是要把随从人员都算进去,幸好白蔻已经提前准备,顾昀对她很放心。
照惯例,家里准备冬狩的所有开销都由公中支付,而且今年冬狩的时间,二房和三房都远在地方上,长房得挑起大家长的职责,带着年满十岁的男孩同去,只有最小的七少爷顾烁被留在家里。
虽说这是每年一次的例行盛会,早该习以为常才对,但想想各家各户几十上百号人在短短几天时间里集中出发赶往八里渡围场,就是一件异常艰苦的事情,男人们还能骑马,女人和孩子就只能在马车上忍受着颠簸。
顾昀与父母谈好分工准备的事情,道了晚安回钟鸣院,经过厨房的时候正好看到白蔻对着器皿柜发呆,显然是在考虑要打包哪些称手的工具,于是顺手就把她提溜走了。
两人直接去了顾昀的书房,不等晴兰行礼毕,顾昀就先开了口。
“晴兰,冬狩准备开始了,我不在家的时候,你给白蔻跑腿干活,做些抄写的差事。”
“是,少爷。”
“去泡壶茶来,两个杯子。”
晴兰连忙退下,顾昀牵了白蔻在罗汉榻上分头坐下。
“冬狩准备正式开始了?”
“礼部今天发文了,但是具体日期没出,估摸着不出意外的话是十月底到十一月初。”
“那婢子要做什么?有什么新的分工吗?”
“你只管照着你列的计划进行,那些提前预备的熟食算长房一份,除了顾晨跟着父母以外,其他兄弟可能会找朋友自组小营地,他们要是愿意带一些就给他们,不愿意就我们自己吃。”
“行。”
“明天庞妈妈会把我的前书院整理出来,你到那里料理事情,省得站在院门口跟人说话。”
“对哦,前院有闲置地方。”
“你看看你,小小年纪记性就不好,还真以为府里没有让你办事说话的地方?”
“忙糊涂了嘛,又是作坊,又是冬狩,还有琐碎家务。”
“你是抱怨事情太多忙不过来了?要不要减减?”顾昀坏心眼地故意逗白蔻。
“没有!不用减!”
顾昀噗哧一乐,靠在靠垫上笑了好一会儿,直到晴兰端了茶具进来才重新坐直身子。
晴兰斟满两杯茶就默默地退到门外候着,她回家报告好消息时已被家人教育恪守本分,不要太好奇少爷与白蔻的谈话,她没在那个位置,不可能像管事一样了解到任何大事小情的全貌,她只需做好分内事就好。
对晴兰的懂事顾昀很满意,他喜欢单独与白蔻说话,可以轻松地胡说八道,跑题十万里后又神奇地绕回来,与白蔻聊天是一种放松。
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“有什么要采办的直接找大管家,你是可以和他对话的人,不要躲着不见人。”
“哦。”
“我还有六个小厮明天都叫他们去听你的吩咐,外出跑腿的事都叫他们办,不用跟他们客气,狠狠地用,平时使唤得少,这时候该他们动动筋骨了。”
“好。”
白蔻乖巧地点头,但在顾昀眼里却觉得她表情呆滞,一副走神的样子,忍不住地伸手捏捏她的脸。
“跟我说话都能发呆?”
“哪有,既然有了可以直接调动的人手,在想怎么使用他们。”
“只管用,叫他们给你做跟班跟着满京城跑都随你。”
“东西市和夷人坊倒是真要他们陪着跑一趟,看看有什么有趣的新东西。”
“要钱直接找大账房,这些钱都是公中支付,该花的就花。”
“有上限么?”
“你想花多少?!”
“没上限,多少钱都花得掉。”
“别抬杠。”
“既然是公中付钱,那得再列个章程,到底哪些是公中支付,哪些是个人支付。婢子回去拿笔,马上回来。”
白蔻起身撒腿就跑,把门外的晴兰吓了一跳,转过身来又听见屋里少爷喊人,连忙掀帘进去,把放笔墨纸砚的手推车推到白蔻坐的位子前面,才又退到了房门外。
很快白蔻拿了笔跑回来,见手推车上有纸,不客气地拿了一小沓放在榻几上,与顾昀边说边写,列了一个花钱的章程,在她的据理力争下,顾昀终于同意针线房要给随行的厨房众人重新制作更保暖的棉衣,不论是跟白蔻走的还是跟长房走的,只要上了名单的都有份。
至于为了带走那么多好用又不便宜的烹饪工具,白蔻要定制专用工具箱,顾昀也同意了。
得到了有效的承诺,白蔻马上着手列出新的计划,而顾昀也拿了书本坐在一边阅读,两个人安静地各自忙活。
次日清早,顾昀早早地吃过早饭,庞妈妈准时带着补缺的新人过来,站在院子里给他挑选。
苗双双果然在队伍里,穿着统一的三等丫头的裙子,化着浓妆,戴着新买的银饰,把自己打扮得很漂亮,但能入选补缺的都是漂亮女孩,她站在人群里并不突出,只因自信她们苗家一贯在八井坊侍候少爷,自有一股傲气,抬头挺胸站得笔直。
庞妈妈看着女孩们在台阶下站好了,才叫美轮去请少爷出来,白蔻自然跟在后面一块从正厅出来。
顾昀站在月台下,目光一扫,第一眼看到了站在最前排的一个女孩,是这批人里面长得最漂亮的,有种让人怜爱的动人气质,妩媚却不妖媚,三等丫头的粗布裙子还放大了她的美,顾昀望着她都难以移开自己的目光。
月台上的其他丫头看见,心里泛起各种不同滋味,而站在下面的女孩子早就学会无视这个竞争力强劲的同伴,自我安慰幸好要补缺的人比较多。
白蔻从顾昀身后闪身出来,走到了庞妈妈身边,接过她手上的名单,与她笑语几句。
人群里的苗双双和她身边的小女孩看清楚是谁走出来后,一脸惊愕地张大了嘴巴。
“白蔻!那个厨娘!?”苗双双没有忍住地叫了起来。
月台上下的女孩子一起惊讶地望着她,队伍都松散了一点,众人不愿与她站在一块,把她们姐妹俩突兀地孤立了出来。
白蔻转过头来望着下面的苗双双和小叶子,微微一笑点点头。
被打扰了欣赏美女的顾昀,不悦的目光跟着冷冷地扫过去,苗双双顿时就哆嗦起来。
“大少爷!”
“新人规矩怎么学的?当这里还是八井坊?大呼小叫成何体统?”
苗双双不曾见过如此严厉的大少爷,以往在八井坊侍候他的时候,他都是笑眯眯很好说话的温柔少爷,想到反差如此之大,眼泪马上就在眼眶里汇聚起来。
“庞妈妈,小叶子年龄不够加她进来做什么?”
“少爷,是她家想姐妹俩一起做个伴,一块侍候少爷。”
“小叶子做三等都嫌年幼,吃得多做得少,苗双双那双手又哪里是做过粗活的人,你这差事怎么办成这样。”
“对不住对不住少爷,是老身办事不牢靠,这就退了她们。”
庞妈妈一边说,一边推白蔻,白蔻掏出笔就要落在名单上。
苗双双伤心欲绝地蹲在地上嚎啕大哭,她被嫌弃不会干活,这个退回的理由让她将来都难嫁人。
小叶子急得满头大汗,一会儿拉着堂姐叫她不要哭,一会儿又看看大少爷和白蔻,不知道该怎样开口求情。
顾昀一点也不怜惜地皱起眉头,苗家这对堂姐妹,谁更好他心里有分寸,苗家人的目的早已显眼得不加掩饰,他才不乐意如他们的意。
“慢着。”
“世子有何吩咐?”白蔻一点都不受影响般地,笑眯眯地抬头看人。
“苗双双退回,小叶子留下,她还算腿脚灵活,跑腿递信用得上,先用几天看看,不好下次再退。”
“是,世子。”
白蔻淡定地划掉苗双双的名字,在小叶子的名字旁勾了一下。
小叶子傻呆呆地站在原地,耳朵里都是堂姐的哭声,根本没反应过来自己居然被留下了。
好在被退下来要重新试用的几个丫头也在底下站着,其中一人把小叶子推出队伍,让她站到边上去。
顾昀的脸色这才好看了一些,马上把人群中最漂亮的那个点了出来。
那女孩端端正正施了一礼,自报了姓名,然后走出去与小叶子站在一块,就几步路而已,厚重的秋冬衣裳都掩不住她纤细的腰身。
白蔻在刘琼玉这个名字旁边勾了一下。
顾昀又是像点菜一样,挑人只看脸蛋和胸,挑出来的人站成一排,除了小叶子,其余的都是美人,最美的就是刘琼玉,钟鸣院所有女孩子里,她是顶顶漂亮的一个,年纪也已及笄。
落选的人不再能呆下去,庞妈妈让女孩们强行把苗双双提起来,上了西厢游廊,走那里拐到角门出去,迅速地往己诚堂去了。
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李婶带着美轮往早市上走,这时候正好早市还开着,整条街都是卖瓜果蔬菜和鸡鸭鱼肉的,鲜活市场的气味冲得美轮晕头转向,李婶见她耐不住了,就带她抄小巷离开早市,拐到街上的茶楼歇息。
清晨的茶楼没什么客人,两人坐在二楼窗前,这一排的桌子就她们两个客人,一边吃茶一边聊天,李婶把美轮当成自己女儿看待,教了她不少市井的生活常识。
美轮也学得认真,一个请教,一个指导,正说得高兴,李婶无意中往楼下街上张望了一眼,看到一个眼熟的身影骑着马正往茶楼方向来。
“哎,快看,那是不是孙轻?”
美轮连忙探头看去,街上熙熙攘攘的人潮中,一眼就看见了骑着一匹劣马缓慢穿行的年轻人。
“好像是他。”
“哟,到底是年轻人,这眼神真好。”
李婶打趣地一笑,美轮脸上立马绯红。
见孙轻快走到茶楼下面了,李婶捏起几粒瓜子瞅准了时机扔了下去,噼里啪啦全砸在了孙轻头上。
孙轻猝不及防,连忙勒住马,抬头一张望,却看到促狭微笑的李婶和脸色红润的美轮,当下马上傻呵呵地也咧嘴笑了起来。
李婶指了指孙轻前进的方向,又拍拍美轮,孙轻立马领会精神,打马继续向前走,直走到最近的一个巷口才停下来等着。
茶楼里,美轮现学现卖,自己招呼伙计付钱结账,然后二人下楼步行出门,去与孙轻会合。
小巷口,三人碰面,孙轻只会笑,美轮低着头走在李婶身后,不敢看人。
李婶忍着笑,带着两个年轻人回家。
白蔻与严征谈完事,就见李婶居然带着孙轻一块回来,美轮主动进厨房烧水泡茶,李婶把孙轻引进堂屋休息,国公府的车夫搭了把手,帮忙把孙轻的马拴在了牲口棚里。
两人互相问安完毕,就坐下谈起正事,一点时间都不耽误。
孙轻从随身的文书袋里拿出他这几天绘制的色卡,天空蓝、橙黄和鹅黄,但颜色有细微的深浅区别,尤其色卡摆成一排,从浓到淡很明显。
白蔻把色卡拿到院子里,一张张高高举在手里与天空的颜色做对比,要找出在蓝天下最醒目的那个色彩搭配。
天空蓝就是碧空如洗的那个极美蓝色,配黄色或橙色都好看,白蔻最终还是决定配黄色,因为家事胰子是基本皂,用三原色做包装色就好,橙色用在后面的香胰子包装上比较好。
美轮端着泡好的新茶送进堂屋,又出来与白蔻站在一块与她一起挑选颜色,孙轻马上变成紧张的结巴,惹得李家人都在边上偷笑。
白蔻挑花了眼,一时间拿不定主意,只好收起来回去慢慢选,叫了孙轻一块进屋喝茶详谈。
三人一起回到堂屋围着八仙桌坐下,又开始讨论黄色在蓝色中占多大比例,以怎样的形状,商品名用什么颜色什么字体,各种细节都要先定下章程,才好去找书坊谈生意。
美轮安静地坐着,不发表自己的意见,只给白蔻和孙轻奉茶,茶壶倒空了也是她去厨房续水,桌边的孙轻根本不敢看她一眼,也就趁着她起身离去的时候才终于能够鼓起勇气望着美轮的背影发呆。
“你能不这么猥琐么?”白蔻真受不了这偷偷摸摸的打量。
“不敢,不敢。”孙轻马上又低下头。
“要看就大大方方地看,大小伙子还没个姑娘大方,在家宅惯了的毛病?”
“要是她不喜欢我看她怎么办?”
“那就是你俩缘分不对,相看失败,各回各家去。”
“啊?!”孙轻惊得猛地抬头。
“啊什么啊?互相看不对眼,不就一拍两散,难道你想死缠烂打?”
“没有没有!不敢不敢!”
孙轻抓起茶杯一口灌下整杯茶,重新定了定神,抓抓头,声音细如蚊蝇。
“其实,我看她挺好的。”
“她家什么情况你都清楚了?”
“知道,她爹娘想把一对女儿嫁给富户做小妾,我家虽然不是顶有钱的人家,但我娶人自然是正头娘子,她爹娘若是嫌弃我家穷,正好不来往,大家自在。可若他们要上门打秋风,我也会欢迎,各种年节礼物必准时送到,有事我也能应承,却不会任由他们索取无度。”
“应付得了?”
“能应付,这种亲戚我们家也有,可是烦人,必须得从一开始就不给任何可乘之机,否则蹬鼻子上脸的事就多了。”
“有准备就好,总好过结婚后又后悔,嫌弃妻子娘家怎么那么多事。”
“不会的,不会的。她嫁人后就是平民,娘家依旧是家生子,本来就再无瓜葛了。”
“也是,若是索取无度,我还要怀疑一下她娘家是要干什么呢。”
白蔻微微一笑,端杯喝茶。
孙轻呵呵陪笑两声,突然有种宁可得罪世子爷也别得罪白管事的预感。
美轮带着续了水的茶壶进来时,就见白蔻与孙轻两人谈笑风生,不知是不是在说笑话。
孙轻见到美轮进屋,他马上又变成了大结巴,白蔻恨铁不成钢地在桌子底下重重地踩了他一脚,孙轻咬紧牙关,疼也不叫。
美轮见他突然又变脸,不明就里地坐下,先给三人都斟满茶水,放下茶壶一抬头,就惊见孙轻梗着脖子瞪着眼睛死盯着自己,也是又惊又吓。
白蔻抚额遮目,这画面太美简直不敢再多看一眼。
孙轻后知后觉地才发现自己失礼,又慌慌张张地低下头,美轮半侧过身去,不再看他。
白蔻加紧与孙轻谈完事情,叫他回去画几个图样出来,约了下次见面的日期,然后收拾了东西起身告辞,叫严征代为待客,她拉了美轮乘车回府。
坐在车上,美轮想起孙轻那吓人一跳的表情,不禁有些埋怨。
“他怎么突然那样看人?吓死人了。”
“谁知道呢。”
白蔻掏掏耳朵,有些意兴阑珊。
“你说他是不是没看中我?”
“你怎么看出来的?!”白蔻很惊讶。
“他那样瞪我!”美轮噘着嘴,玩着自己手指头。
白蔻扭头望望自己那边的车窗,憋住笑,再转回头说话。
“要不下次见面时你当面问他?”
“直接问男人有没有看中我?这叫人怎么好意思问出口?!”美轮脸色通红,眼眶含泪。
“别嚷嚷,回去说,叫车夫听见更难为情。”
美轮连忙捂住口,有些嗔怪地瞅了白蔻一眼,白蔻厚脸皮地嘻嘻一笑,美轮就没辙了,低下头只顾着害羞。
(作者的话:感谢读者“千叶枫岩”给虫子写的五千字长评,虫子好开心!谢谢亲的真爱!!!!!无以为报,扑倒虎摸!!!)
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马车在东侧门放下白蔻和美轮,她俩沿八步巷回到钟鸣院时正好赶上饭点,随便填饱了肚子后就各自休息。
美轮被姐妹们迫不及待地拉进抱厦,问她今日见面的经过和感受,她就把那哭笑不得的一幕说了,女孩们都听得一愣一愣的,不明白这是什么意思。
长年只在内宅走动的丫头,长期相处过的男人只有世子,与别的男人打交道的经验为零,到这关键时刻就傻眼了,哪里给得出什么意见。
谁知道孙轻那瞪人的表情是什么意思啊?!
傍晚顾昀到家,晴兰照白蔻的吩咐,把白天誊抄的计划书副本给了他一份审阅,只是要他看,心里好有个数,不要他的意见,这是明天请大管家和大账房开会详谈的资料。
晴兰这一个白天就光顾着誊抄草稿了,抄了三遍下来,对白蔻已经是深深的钦佩不已,虽然她自己的出身在府里仆佣中算是不错的,但在白蔻面前真没有什么可骄傲自满的。
顾昀看到这内容更加详实的计划书草稿,才知道府里上下为了参加一次冬狩要做哪些准备,事无巨细,都在这计划书里,等明天与管家和账房商谈之后,这上面还得再增减一些内容,顾昀觉得等定稿了,是不是多抄几份拿出去卖钱?
晚饭后,顾昀照例出门去给长辈请晚安的时候,把那草稿带了出去,在祖母那里呆了一会儿后,回到父母房里,把草稿给他们过目。
因为没有时间仔细看,国公爷和夫人都只能是匆匆浏览一番,但就是这浏览也足以让他们目瞪口呆,恨不得长房这边的收拾整理也由白蔻全权打点。
而顾昀就靠这草稿,成功说服了父母同意对白蔻的花钱不设上限,她做得好,到了冬狩现场,还不是他们主子脸上有光。
高兴地与父母道了晚安,顾昀回到钟鸣院,就见白蔻在书房外间等着他。
“世子,婢子让晴兰誊抄的计划书草稿好像少了一份呢。”
顾昀笑眯眯地把手中草稿还给白蔻。
“你这花钱大户,这不是给你想办法去了么,要不然明天大账房肯定要驳回你不少条款。”
“唉,公中账面也紧张啊。”
“是啦是啦,要好好赚钱啦。”
“说到赚钱,今天和孙轻碰面了,他拿来了色卡,您要不要挑选一下给点意见?”
“你的主意你看着办,不要问我,这么麻烦都是你弄出来的。”
“麻烦还不是为了有辨识度,在满大街的招牌中,能一眼看到鲜不垢。”
“对对对,你最有理,所以你就一个人把这些事都做了吧。”
“世子,您这甩手掌柜倒是蛮称职的。”
“那还用说!”
顾昀得意地扬起下巴,趁着晴兰在屋外,他伸手揉揉白蔻的脑袋,走进内室看书。
白蔻冲着顾昀的背影做个鬼脸,掀帘出去了。
到第二天,顾昀出门后,白蔻叫来小叶子去前院传口信,请大管家和大账房午休后到世室商议冬狩筹备的事情,然后她就先往世室去与严征说话。
白蔻前脚走,后面庞妈妈派人到钟鸣院说冬季烧地龙用的银光炭上午送来,让做好准备。
美轮美奂这都是有经验的人了,连忙招呼丫头们去后罩楼柴炭房稍事整理一下,空出不少地方用来放新炭。
白蔻与严征说完话,就例行公事四处巡查去了,在东厨房又呆了不少时间,在她忙活的时候,钟鸣院里的丫头们如数接收了大致能用十天分量的银光炭。
收好了柴炭,美轮美奂又指挥着丫头们检查正房底下的地龙烟道,虽然在秋闱期间搬院子时已经由工匠们检查过一遍了,但毕竟又相隔了这一个多月,为免有什么小动物或者杂物进入烟道,在开始烧地龙前还是要再查一遍。
白蔻从东厨房回来时,钟鸣院的丫头们正在绕着房子转圈地做各种检查,反正有老丫头守着,她就很放心地回自己屋歇着去了。
午休起来,白蔻带着三个草稿副本去世室等着,大管家和大账房都如约而至,这居然是三方头一次这么正式的碰面,互相行礼问安后,三人围坐一张八仙桌,白蔻把副本发给他们,现场看,现场提问题。
大管家和大账房这几个月没少听说世子身边的白蔻丫头是怎样怎样的能干,几次宴席之后对她的厨艺水平已经是充分了解,但对其它方面依旧一无所知,对她小小能成为钟鸣院代管事还有一定的疑惑和不认同。
只是这份疑惑和不认同,在他俩翻开装订成册的计划书草稿时,就全部飞得精光。
就是给他们大管家和大账房都写不出这样详细的计划书来,上面列明的每件用品,都有规格和数量,用处也写得很清楚,不是空口无凭地乱要东西。
两人想起上午大夫人吩咐他们的事,说要对白蔻开的清单无上限放行,那时还觉得不可思议,是不是权力太大,这会儿对着计划书草稿已经是说不出话来,想想下次谁要是也拿出这么一份东西来请款,肯定也会爽快给钱的。
白蔻可不去理会这两位府里的实权人物心里在想什么,她拿着自己的笔,翻一页解释一页,要是大管家和大账房没有异议,那就翻过,继续下一页。
大管家和大账房都没去过冬狩,他们的主要任务就是预备各项东西,这么多年下来,他们也积攒起来了不少相关经验,自然有话说话,一点都不含糊。
有了他俩的意见,这草稿又得增删些内容,白蔻也不着恼,哪里不好就改哪里,她虚心接受意见。
三个人的这次讨论结结实实弄了一下午,天色暗下来才散场,白蔻与他们道别,拿上东西急匆匆回钟鸣院烧晚饭。
再晚些时间,顾昀下学到家,在门上迎接的大管家向他禀报了下午的事,把白蔻一顿好夸,顾昀听得心里高兴,眉开眼笑地进了钟鸣院。
正房里暖融融的,地龙都烧了起来,顾昀抖落一身初冬的寒意,进卧房洗手净面更衣。
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刘琼玉用脸盆里的冷水把脸擦干净,扑在床上,脸埋进被子里伤心地哭。
她只是想让少爷多闻点自己身上的香粉,化妆的时候多拍了几下,根本达不到浓妆的程度,却竟然让少爷拼命打喷嚏。
这下被嫌弃了,不知道几时才能求得他的原谅,重新看看自己,她不能被退回去。
刘琼玉在痛苦地悔恨自己操之过急的时候,顾昀已经在妙儿的侍候下洗漱完毕,换上了睡袍,将丫头们都打发回去休息,只把白蔻留下说话,今晚值夜的可云主动地到后罩楼拿银光炭给地龙添火,以免半夜熄了冷。
顾昀光着脚盘腿坐在床上,睡袍的袍角在膝盖边卷成一团,从白蔻手上接过一杯安神助眠的热饮,小心地吹吹热气,喝上一口,舒舒服服地长出口气。
白蔻安静地站着,顾昀手上有东西,就不怕他又作怪。
“那个刘琼玉,漂亮是真漂亮,野心也是蛮大,看似纯良的模样心眼倒不少。”顾昀捧着茶杯,望着袅袅热气,悠悠地开了口。
“还不是您给的暗示,让她以为有机会。”
“又怪我咯?”
“美女是稀缺资源,要好好使用,不要浪费。”
“你这是暗示我收了她?”
“汪春儿都能借势给自己捞点甜头,何况刘琼玉那样漂亮的女孩子,若她是自由民,以她的长相,在外头不知道多少人想娶她。”
“别提汪春儿,被她摆一道想起来就不舒服。”
“很正常啊,您睡迷糊了,她若是乖乖下床了,天亮后您不认账怎么办?所以赖在您床上与您一道起床是最有保障的做法。”
“你要不要这么理解她。”
“您也吃够嫩豆腐了,虽然是在迷糊的过程中吃的,但总是吃了,要是觉得不划算,下次您清醒着吃呗。”
“区区一个三等丫头有什么下次。”
顾昀喝完杯中饮料咬杯口,牙齿划过瓷器表面的声音听着都难受。
白蔻赶紧上前把杯子抢下来,腾出手来的顾昀马上就揽上了白蔻的腰,把脸埋在她胸口上蹭点嫩豆腐,然后才圈着她在床沿坐下,下巴搁在她肩上。
“身边老是有丫头想爬床,你居然一点反应都没有,你这个管事在这里可是失职的哦。”
“您不是牢牢地拽住了裤腰带么,婢子是充分信任您的节操的。”
“我的节操我自己都不相信,你哪来的信心?”
“据说当时场景是只要你点头刘琼玉马上主动脱衣服的程度,不知道有没有描述夸张,但谁知道您居然打几个喷嚏后就把她轰出去了,婢子觉得您的节操还是可靠的。话说,您真是被她脸上的香粉给呛着了?”
“其实她一凑过来我就想打喷嚏了,忍了又忍最后还是没忍住。”
“她用的香粉有那么劣质吗?还是她皮肤并不如看上去的那样好?这样可不行。”
“你想干什么?”
“她轮值结束,还要干粗活的,要是搽了这个粉去厨房干活,粉渣渣掉食物里怎么办?”
“呃,别说了!”顾昀马上犯恶心,就像他曾经一想到厨子厨娘们冲菜锅里打喷嚏的画面一样,怎样都不舒服。
“要不下令叫她们新人不许化妆?素颜侍候?只要您别嫌弃没化妆的女孩子们不好看。”
“化没化妆差别有那么大?”
“差距能大到超出您的想像。”
“那就叫她们都不许化妆吧,看看她们真实的样子长什么模样。”
顾昀突然抬手捏捏白蔻的脸。
“你这是没化妆吧?好像没摸到粉的感觉。”
“基本上一般不化妆,厨房里热,热汽一熏蒸,脸上出汗,再完美的妆都要变成鬼。”
“好像没听起丫头们说妆容变鬼脸的话题。”
“这种女孩子的私密话题怎么可能跟您聊!?”
“哦,那就这么定了,叫她们都不许化妆,等留用了我赏她们一人一盒香粉,别再用些低劣的便宜货。”
“您是少爷您说了算。”
“还有,那个刘琼玉,敢打我主意的,都要给我盯牢了,我的裤腰带我自己会解,用不着别人代劳。”
“行!”白蔻觉得这纯粹是这小少爷的逆反心理作祟,不过倒是保护了他的贞操,没有稀里糊涂地丢了。
顾昀圈着白蔻,闻着她自然的少女体香,觉得还是这干净的气息好闻,但脑海里又情不自禁地浮现出刘琼玉的身材相貌,如一朵在暴风雨中坚强挺立的小花一样,更得人怜爱。
“哎,那个刘琼玉,我还蛮喜欢的,她要是不那么心急就好了。”
“您开始纠结了,等天亮婢子就晒药。”
“晒什么药?”
“庞妈妈给的药包,得看看有没有受潮。”
“你想太多了!我只是觉得有点可惜。”
“您要实在觉得放着这么个有野心的丫头在身边自己的贞操着实有危险,不留用不就完了么?”
“可是她最漂亮。”
“美貌即正义,您说了算。”对这么个反反复复的少爷,白蔻真想把手上的茶杯扣他脑袋上。
“反正还有时间嘛,再观察观察,要是个勤快肯干的,我就原谅她今晚的愚蠢。”
“明明是您先暗示人家有机会的。”
“我有么?不记得了。”
“您居然耍无赖了?!”
“是不是要跟我争?”
“不敢,您说了算。”
顾昀得意地靠在白蔻肩头呵呵直乐。
白蔻仗着顾昀看不到自己的表情,她无所顾忌地翻了个鄙视的大白眼。
与此同时,在前面院子里,妙儿一边梳洗一边向同伴们详述刘琼玉惹恼少爷的经过,听闻她果然是不知廉耻地在卧房往少爷身上靠,众丫头们一起骂骂咧咧起来。
“少爷压根就不好这一口,要不然他能到现在身边都光的?权贵家的少爷们十四岁就开荤的人有的是!我们少爷就是喜欢美女环绕赏心悦目,要不然以他国公世子的身份,身边什么样的女人没有?只要他放出话去,各种女人排队任他挑。”
“外面回来的野丫头想靠脸蛋和身材轻松上位,嘁,简直可笑。”
“是不是在外面养大的女孩子都是这么不知廉耻的?上次那个苗双双仗着家里是夫人陪嫁,新人训练那几天眼珠子恨不得长在头顶上。结果怎么样?还不是当场就被退了!”
“那是她对白管事不敬,活该了,一点眼力劲儿都没有,白管事才是少爷当眼珠子看待的红人,别人谁都排不上。”
“想排得上也要有本事啊,听说大管家和大账房都对白管事称赞不已,他们是多精明的人物,能得他们一声赞的那不就是最顶尖的人才么。”
“要不然钟鸣院的规矩能只有两条?认不清这点的话,活该啊。”
“想上少爷的床,没有白管事点头,谁能睡得安稳?”
“嘁,少爷撩拨丫头只是为了好玩,真往少爷身上扑看他不一脚踹了,还只是试用的丫头呢就敢暴露野心,真是蠢透了。”
众丫头们在院里的话,屋里的刘琼玉都听见了,她把被子蒙在头上,不停地向上苍祈祷,她真的知错了,求少爷饶她这次,再给她一个机会。
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第二天一大清早,白蔻起床梳洗完毕,就去前面院子吩咐轮值的丫头都不要化妆,只需素颜侍候,少爷要看清人脸。
白蔻没有多做暗示,也没有斥责刘琼玉昨天的愚蠢行为,她说完新的命令就掉头去厨房了,别的丫头们倒是把刘琼玉又嘲讽一顿,怪她连累大家没得打扮。
刘琼玉不敢争辩,回到自己屋里才开始发急,拿着她的香粉盒子,一会儿打开,一会儿合上,香粉里有能叫人无上愉悦的药,她早已沉醉其中,叫她不搽粉怎么受得了。
左思右想之下,刘琼玉还没有想出解决的办法来,王金莲已经在外面拍门,叫她不要装死,赶紧去正房侍候少爷晨起。
刘琼玉只得暂时放下香粉,忍耐着体内如波浪般开始慢慢翻涌的瘾头赶紧出门,先把少爷侍候好。
顾昀见到刘琼玉,发现这不化妆的样子比昨天化了妆的样子还要漂亮,身上没有了乱七八糟的气味,人都显得干净清透,真像雨后带着露水的小花,手情不自禁地就摸上了刘琼玉的脸蛋。
刘琼玉正犯药瘾,肌肤极其敏感,衣服都觉得穿不住,顾昀突然这伸手一摸,她差点一个腿软坐在地上。
“三爷,请不要这样~”
刘琼玉咬牙忍耐着越来越强烈的药瘾,眼眶微红,眼波如水般荡漾,声音发颤,拒绝的神态里有几分忍辱不屈的骄傲。
顾昀玩性大起,不让他碰,他偏要碰。
刘琼玉哪里挡得住顾昀的贼手,眨眼工夫就被他摸脸又摸手,最终受不了地蹲在地上哭,在药瘾的作用下她腿软无力,只能慢慢走,想跑都跑不动。
白蔻正好走进来,见此情景唯一动作就是无力抚额,然后上前把顾昀拉开,叫王金莲带刘琼玉下去,又叫妙儿把人侍候好赶紧送出门去。
王金莲把刘琼玉拖回前面院子就扔下不管了,刘琼玉自己挪着两腿进了房间,扑到妆奁前拿了香粉就往脸上拍,还爬进床里解下床帐,打开衣裳往身上扑粉,等到药效在体内运转起来她才疲软地倒在床上享受着。
白蔻料理了早上的家务事,与严征见过面,又与那六个小厮交待了分别要跟进的事项,她再例行巡查完毕回到钟鸣院,第一件事就是调整丫头们的房间,把小叶子与刘琼玉的同屋对调,让小叶子与刘琼玉住一屋。
丫头们都知道小叶子是苗双双的堂妹,也是从小在八井坊侍候世子,但她比堂姐可靠又能干,让她和刘琼玉同住,众人都猜是不是在防范她了,难免又对刘琼玉一番冷嘲热讽。
已经恢复平静的刘琼玉看着小叶子兴高采烈地抱着包袱搬进来,心里已经有了主意,院里的作息时间是固定的,她有的是机会避开别人给自己用药,谁与她同住都没用。
刘琼玉有药瘾不是一天两天了,怎样避开人让自己爽上一回,她有的是经验,今早这是意外,谁知道突然就叫丫头们不准化妆了呢。
接下来后面几天,刘琼玉再没出过状况,顾昀还是喜欢撩拨她,但她却再不凑近,只专注于自己的差事,平安顺利地结束了这几日的轮值。
新一组轮值的丫头到了顾昀跟前,两人中最漂亮的那个继续面临着被少爷撩拨的窘境,叫人不知是喜是怒是怨是嗔,少爷纯粹是好玩呢。
白蔻没有得到小叶子的特别告密,也就不再理会刘琼玉,把管理丫头们的事情交给老丫头负责,自己一心多用地打理各方差事,还不忘出门与孙轻碰面的时候带上美轮同去。
这两个人如此陆陆续续碰了几回面后,终于有了进展,能够互相聊上几句,美轮也对街面物价有所了解,但讨价还价这门功夫她还有得学。
专门负责包装事项的区家人陆续送来了样品,严伯也把清单上的食材都预备好了,东厨房里从早到晚开始没有一下停歇,做完了主子们的一日三餐和点心夜宵,其余的时间就在准备各种熟食和小菜。
二房和三房也在这忙碌的时候决定出发了,临时安顿的宅院租下了,关秀梅她们四人提前几日随其他家下人出发去打前哨,如此再过了三四天,在十月上旬末尾的那天,两房主子们终于动身上路,女儿们都带走,只留下少爷们在家里。
鲜不垢的后院改造也在这时间完工了,定制的新工具陆续搬了进去,严征开始着手采办原材料的差事,白蔻将钟鸣院的事情全交给了美轮美奂她们老丫头,自己在鲜不垢耗了好几个白天,完成了纸香皂的样品,带回府里分发给主子们试用,天天出门上学的少爷们更是随身一小盒。
顾昀将纸香皂带去府学,分给贺家利他们等人,他们又带回了家分给父母和兄弟姐妹们一块用,结果就是到了十月中旬,冬狩的确切日期下来了,顾昀也接到了生意定金,纸香皂被定购,顾旭和顾景都帮顾昀拉来了生意,借着这次冬狩,纸香皂的定购量还蛮可观的,鲜不垢里日夜不停轮班制作。
区家的大车队及时送来了各种包装盒,四小盒纸香皂装一个大纸盒,定单按先来后到的顺序,源源不断地给买家们送货上门。
白蔻把收回的货款分出本钱和利润,交待严征入账后,本钱投入再生产,利润她则收在身上,叫了两个小厮驾着两个马车花了三天时间分别逛了东西市和夷人坊,钱还没暖够荷包就花出去了。
安分守己地干活,慢慢收集和分析院内情报寻找自己机会的刘琼玉猛然发觉,要干掉白蔻自己取而代之的难度太大了,世子爷绝不会允许失去这么个能赚钱的管事,她得另想别的办法。
冬狩的正日子定在了十月二十七至十一月三日,正好七天,算上前后路途上的时间就超过了十天,再算上家下人提前出发打前哨,的确是需要半个月的时间。
在这么紧张的时间里,顾昀都没有心思庆祝他的第一笔定单,只能是向白蔻许诺,等冬狩结束回来再好好赏她。
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宫长继让人不断地向掌舵的艄工了解航行速度,倘若正好在午后能上岸就上岸吃午饭,倘若不能就还是在船上对付一下。
经验丰富的老艄工一再保证以现在的航行速度不会晚于午后上岸,于是坐在房间里的白蔻就接到了任务,少爷们要上岸吃午饭。
白蔻都想佩服自己有先见之明了,她让厨房杂工们跟着物资提前出发,这几天工夫应该把厨房布置起来了,不然他们这些人到了营地可就只能先喝西北风。
顾昀跟人打牌玩累了,回来想休息一下,就见室内干干净净整整齐齐,昨天上船后解开的各个包裹白蔻都重新打包好了,只等靠岸。
白蔻守着热气腾腾的茶炉,在记事本上写写画画,把昨晚没弄完的继续弄完。
顾昀蹲在行李前找到白蔻的背囊,从里面拿出一包手指饼,又给自己倒杯茶,然后挨着白蔻坐着,一口茶一口饼自娱自乐。
没一会儿,黄彬又在外面拍门,顾昀刚应一声他就推门进来了。
“我那太乱了,借你这坐……”
黄彬望着整洁的房间,瞬间失声,默默进门,并反手关上房门。
“昀哥,你这里真干净。”黄彬真心感慨。
“那当然,知道我为什么只带白蔻一个人了吧?她的收拣能力,居家旅行必备人才。”
“我完全赞同。”
黄彬走过去,从顾昀手里拿了一条饼干吃,眼睛瞄到白蔻写的东西,可就在想仔细多看两眼时,顾昀把他拎开。
“哎哎哎,管好自己眼睛,我的商业机密不许瞎看。”
“至于么,至于么,出门在外还放不下生意。”
“你知道为了冬狩,我花了多少钱么,不早点赚回来,明年哪有钱花?”
“你一个世子要是穷得干干净净,那我这个幺子岂不得要饭了?”
“实话告诉你,我还真是穷得干干净净,就等着岁粮和年禄发下来好给底下人做年赏。”
“真的假的?没有这么夸张吧?”
“不夸张,彬少爷。”
白蔻合起本子,抬头插嘴。
“真穷了?买卖没赚到钱?”黄彬不信表哥胡说,比较信白蔻。
“纸香皂的工具是额外开支,本钱还没赚回来呢,做的这几单生意赚的一点利润转手就又花掉了,现在只是维持在不借债而已。”
“听见了没?这我鲜不垢大总管大掌柜,她说穷,那就是真穷。”
黄彬从顾昀手上又拿了一根饼干,嘎吱嘎吱嚼了咽下。
“鬼才信你真穷!”
“为什么就是不相信呢?”
“你现在没钱,我信,但是以你的骑射本事,还有白蔻的厨艺,你俩在冬狩这七天赚不到钱?当我是第一次参加冬狩什么都不懂的寒门学子啊?”
“这你就不懂了吧,冬狩赚到的赏钱是私房钱,可以拿来自己花,也可以继续投入到生意上。你知道我接下来的计划是要把鲜不垢总号开起来,这得多少钱,你想想看?我就算挣到了赏钱我也不敢乱花,所以总的来说我还是穷。”
“你要是穷成这样,那不是以后都不能叫你出去吃了?”
“那些无聊的饭局就不必叫我了,就说我没钱叫不出来。”
“人家会说又不要你请客。”
“吃了人家一顿我难道不要回请?”
“也对。那好吧,只要你不介意大家都说你穷。”
“我有什么好介意的,我现在哪有空管别人的看法。”
“变了啊,你这买卖一开,人就变了,没有以前好玩了。”
“我这是长大了,不是小孩子了,再过几年你也会跟我一样。”
“长大真没意思,我才不要长大。”黄彬嘟起嘴。
“那不行,彬少爷,可不能说晦气话。”白蔻给黄彬泡了杯茶,放在茶桌一角。
“这又怎么晦气了?”黄彬还不服气。
“夭折的小孩子才叫永远长不大。”
“呸呸呸!”黄彬马上跳起脚来,双手合什向头顶团团拜,“童言无忌!童言无忌!”
“别在这吵了,去看看他们要不要过来坐会儿,省得看着自己下人烦。”
黄彬打了个响指,拉开门就跑了。
白蔻起身拿水袋给水壶注满水,继续烧水泡茶。
没多久,一群少爷们就涌进了顾昀的客舱,看到已经收拾好的行李和整洁的房间,那是各种羡慕嫉妒,就连顾旭和顾景都真心称赞。
“这真是货比货得扔,人比人得死,都是婢女,看看白蔻这什么水平,我那几个丫头又是什么水平。”宫长继端着茶杯啧啧不止。
“你的丫头算不错了,我的丫头都快打起来了,心里一点章程都没有,一个把东西收了,另一个嚷嚷东西丢了,你们说烦不烦?”贺家刚摇头叹气。
“丫头们都要好好重新调教,看看明之和白蔻,两个人就这么几个随身包裹,你们要不要数一数我的丫头们带了多少包裹?跟她们说了拿一些不要紧的装箱跟船先走,我们带少量行李轻装出发,她们偏不,我看等会儿有多少个挑夫从我客舱出去。”黄彬的舅表兄陆陬颇有些抱怨道。
“好了好了,都别抱怨了,丫头们难得出一趟远门,难免不周到,磨练几日就好了。”
顾昀拍拍手做和事佬,叫大家坐下喝茶聊天,等船靠岸。
白蔻打开背囊,把随身携带的小零食分给大家,然后守着茶炉听他们吹牛扯皮。
船行越来越慢,已经进入了码头所在的水汊,走廊上的声音也越来越嘈杂,丫头们把底下的随从叫上来帮忙搬行李。
白蔻不得不出去一趟,把鲁豆豆三人带进客舱,等会儿船靠岸,人多杂乱,她们三个女孩子别忙中出错受什么伤。
看到一屋子都是出身权贵的少爷,鲁豆豆她们三人大气都不敢出,把随身包袱放在墙角后,就紧挨着白蔻挤在茶桌前。
白蔻为了安抚她们的紧张,与她们谈起一会儿的午饭,指派她们各项差事,这才转移了她们的注意力。
那些少爷们听到来了劲儿,在边上插嘴,逗她们说话,又勾得女孩们紧张起来,期期艾艾地说不出一句完整话,嘴皮子最利索的鲁豆豆都乖得像只猫儿,翻来覆去就一句话。
“我们听白管事的,她说干啥就干啥。”
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走廊上突然有人欢呼,说是看到码头了,应该是走廊对面客舱的视野,顾昀的房间望出窗外只有一片萧瑟的水域。
诸位爷们的丫头们纷纷敲门进来,把自己的少爷们请回客舱准备下船。
白蔻将茶具倒干水收起来,然后安静地坐着,直到感到船体轻轻一震,长舒口气,终于可以上岸了。
宫长继的随从又来拍门,请顾昀先下船。
“我们爷说顾世子是轻装简从,所以请您先下船,免得苦等。”
顾昀完全没意见,白蔻马上背好背囊,提起芦苇编制的两个手提箱,鲁豆豆她们也是一个简单的随身包袱,背上就走。
白蔻充分发挥了她前世作为旅行达人的经验,除了物资,就连随行下人的个人行李都说服他们提前打包好,跟前一波的船走,毕竟在船上只呆一夜,哪怕空手上船其实都不要紧的。
除了严征要呆在鲜不垢以外,顾昀的另七个小厮和大部分的侍卫也是坐前一趟船提前过来了,随顾昀一道上船的只有四个侍卫和白蔻四个女孩子,就连厨师和杂工都是前一波走的,相比起其他人的随行下人,他的确是轻装简从。
他们几人下了船,小潘子和杨大海就在码头上等着,见自家的爷上岸了,连忙迎上去,接去码头一角,已备了马车迎接。
八里渡作为皇家围场,有一个皇家庄园,平时看上去就像个普通农庄,在冬狩这几天专门负责各种后勤差事,这么多人每日粮油副食的消耗也是他们提前预备,出几辆马车到码头接人根本不在话下。
顾昀单坐了一辆马车,白蔻她们四个女孩子坐了一辆,她们上车就走,先赶去营地烧午饭,船上的人都还饿着肚子呢,其他人就陪顾昀等着船上的人下来。
从码头到营地走了两刻多钟,好在都是整修平整的青石路,放眼望去,未婚男青年们的小营地果然是沿水搭建,每个小营地之间都有一段不小的间隔,相邻营地来回走动一下都能当是散步了。
这里其实是山脚下的一片临水开阔地,地形平整适宜扎营,已婚人士们的营地更靠近山脚,免得体弱的女人和孩子遭受水面寒风之苦,娇滴滴的夫人太太小姐们才是需要重点照顾的女人,丫头婢女不算女人。
一路走来,沿途看到的营地里多少都有了先期到达的人员,紧张地收拾整理着,等待自家主子们的到来。
马车终于在一处营地前停了下来,营门口有人正在歇息聊天,见有马车来连忙起身凑近。
“车里是哪位爷?”
白蔻早在车里就看见是晔国公府东厨房的杂工,她率先掀了车帘探头出去。
“我们四个。”
“哟,白管事来了!慢点慢点,地滑,昨晚上下了一夜的雨,上午才停。”
四个女孩依次下车,白蔻那两个手提箱由杂工们接了过去。
“我们先安顿一下,你们派个人去厨房打声招呼,生起火来,大家都没吃午饭,就等这一顿。”
“这就去。”马上就有个腿脚快的杂工往营地后方去了。
其他杂工则领着女孩们先去生活帐篷休整一下。
侍卫们的帐篷在营地最外一圈,少爷们的帐篷自然是营地的中心,贴身下人们的帐篷包围着他们,再外一圈是杂役们的帐篷,然后以此为界,靠水边最近的那一片就是厨房和杂务区。
婢女们同睡一个大帐篷,并且加装了帷幕,每张床都是隔开的,拉上帷幕换衣服安全又挡风,这是白蔻特别要求的,见工匠们照办了她觉得很高兴。
别的少爷带的丫头是什么身份不知道,但是自家顾旭和顾景带的贴身婢女,其实都是他们的通房,这是加装帷幕的第二层考虑,省得姑娘们闲来没事议论谁晚上回来睡了、谁晚上又没回来睡。
眼不见为净,总不至于有人手贱到掀别人的帷幕吧。
既然她们四人先到,自然床铺先挑,也不费事,就从门边开始,要了一排四个,把帷幕拉开,行李扔在行军床上暂时不理。
白蔻把背囊扔在床上,打开一个箱子取出自己的洗漱用品,再把箱子合上,正准备把两个箱子都放到顾昀的帐篷去时,外面传来小厮们的声音。
“白管事在里面吗?”
“在,进来吧,没事。”
帐篷门帘随即被人掀起,小潘子等七个小厮鱼贯进来。
“你们来得真快,很顺利?”
“说是参加冬狩的船只在江面上有优先通过权,所以就提前到了,我们先回来烧午饭,你们都吃了吗?”
“我们早吃过了,就这几天的工夫,已经和别人家的厨子比过一场了。”
“还有跟我们一样来得早的?”
“那是人家厨子听说我们晔国公府的厨子先来了,特意找上门来要比试,白管事,你出名了,人家其实是冲你来的。”
“那这比试哪边赢了?”
“自然是我们了。”众小厮和杂工们一起点头大笑。
“看来还是件趣事?”
“我们一开始说爷们都没到,封箱的行李不能打开,我们下人都只能啃干粮,不参加比试。他们偏不干,就说比干粮也行,我们就煮了一碗方便面,配上烤肠、午餐肉、煎蛋和蔬菜,一大碗端出去,轻轻松松就赢了。”
“他们还不服气呢,说面条怎么能是干粮呢。我们只好解释这是方便面,放几个月不坏的,真是干粮。”杂工们补充道。
鲁豆豆她们听乐了,笑得只能坐下。
“是很诚恳地语气吧?没有得意忘形吧?”白蔻问道。
“一切都照白管事吩咐,在爷们来之前,我们这营地所有人对外面任何人都客客气气,绝没有乱耍威风给爷们添乱。”
“还不错,各位爷们御下倒是有一套。”白蔻点点头。
“白管事,我们打听过了,整个营地里,除了那几位爷们,就属你身份最高,厨房那些杂工都说了,他们爷们都各有吩咐,一切听你的。”小潘子放低声音说道。
“你这跟告黑状似的,许是有人不服气?不服气也随他们好了,外人又不知道我的厉害,你们知道就行了。我只要求厨房不许给我添乱,其他人都是侍候自己爷的,我又不调遣他们,管他们服不服我呢。”
白蔻淡淡一笑,她真的不在乎。
“白管事露一手绝活,保证那些不服气的人都要乖乖服气。”
鲁豆豆对白蔻总是充满信心,她这话惹得大家都笑了。
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“美雯啊美雯,我那么宠爱你,你就如此回报我?”
宫长继在床边坐下,语气柔和,手摸上美雯的脖颈,长年习武的手指结实有力,在场的所有丫头都相信只要他愿意,能立时扼死这行为不端的丫头。
美雯已经面无人色,苦苦哀求饶她这次。
“爷,是婢子鬼迷心窍贪婪过度,下次再不敢了,求饶了婢子这次。”
宫长继继续抚摸着美雯柔软细嫩的脖子,根本没听她的求饶。
“出门前我告诉过你们所有人,营地里只有一位管事,就是晔国公世子顾昀的丫头白蔻,人家是府里内宅中的二号大人物,比你们任何人都高人一等,你们都要对她放尊重点!怎么着,美雯,刚上了岸,就把我的吩咐忘到九霄云外去了?”
“爷!美雯没有不尊重白管事,美雯自来到这里还不曾与白管事打过招呼!”这叫美雯的美貌丫头捂着自己被打肿的脸,哭得很伤心。
“你是眼瞎还是脑袋笨?顾昀带着白蔻,另跟着三个厨娘,他一共带了四个女孩子随行,你想说你不知道?在船上我特意安排顾昀带人先下船,让厨娘们赶过来烧饭,四个人四张床四份行李,从门口数过来一排三个床位都摆着一模一样的芦苇箱,第四张床的箱子却在你的床头,而你的小刀上有她们用来封箱的蜡痕。这么多证据摆在这里,你先前居然还敢胆大包天地当我面撒谎,说你不曾动过别人的东西。你就是这么尊重人的?吃着人家烧的饭菜,转身就扔人家的东西?你是不是看着那四张床暂时空着,就当那些东西就是无主之物?在家里你欺负人也就罢了,有我宠着你别人也奈何不得,但你倘若因此忘了自己是什么身份,爷我可就要好好调教一番了。”
“爷,婢子真的知错了,婢子去给白管事道歉,求她原谅,爷就饶了婢子这次吧!”
“晚了,你害我丢了这么大个面子,一声道歉就没事了?那白蔻受的委屈找谁要去?她在厨房辛辛苦苦烧了一堆菜,回来想休息一下却看到满床凌乱箱子失踪,人家堂堂一个管事凭什么要受这份屈辱?你不过一个通房,胆大包天敢踩管事,你以为自己是个主子?你再敢废话,我立时把你沉江里去,别以为我说着玩的。”
美雯被这最后的威胁吓得瑟瑟发抖,却又紧咬牙关,不敢再开口求饶。
宫长继的手终于从美雯的脖子上拿开,转头望向人群。
“浅语何在?”
“婢子在,爷有何吩咐?”
立时,一个与美雯同样漂亮的丫头从人群后头走出来,穿戴上比美雯朴素些,裙摆上沾着泥水,却穿着一双不搭配的靴子,但在这野外环境里又是极合适的鞋子,保暖防水便于行走。
“白蔻管事平白无故受这么份大委屈,咱们不能不给个交待,你给美雯寻身小厮的衣服来,即刻起到冬狩结束,她去厨房做杂役,听任白蔻使唤。再把她身上这些都取下来,抱了她的妆奁去给白蔻,算是给人家的赔礼。”
“是,爷。”
美雯眼前顿时一黑,心疼得差点昏死过去。
收拾行李的时候,她以不给爷丢面子的理由,带了不少贵重首饰出来,就想打扮得漂漂亮亮与别人的丫头比一比,结果因为她自己的鬼迷心窍,喜欢上了那芦苇箱,以为自家爷还会撑腰,谁知道那箱子竟然就是白蔻的。
不是说那是管事么,怎么那背囊和口袋里都没几件好东西,弄得她以为是杂役丫头的行李。
交待完毕,宫长继再没看美雯一眼,抬脚走了。
浅语默默地扒光了美雯身上的全部首饰,收进她的妆奁里,又将胭脂水粉和梳子篦子这类个人梳妆用品扔在她床上,然后将整个妆奁抱给了鲁豆豆,轻声地道声对不住,接着就出去找自家的小厮要衣裳去了。
帐篷外面早就等着各家的小厮,见宫长继出来了,知道里面教训完了,就喊自家的丫头们出来,各家少爷们都在召集手下人训话,绝对不准再发生类似的丑事。
众丫头们陆续离开后,帐篷里就只剩下了美雯和鲁豆豆三人,隔着过道,她们三人好奇地打开妆奁看看里面都有什么东西,结果满满一匣子闪瞎人眼的金银玉石首饰惹得她们大呼小叫。
失魂落魄的美雯回过神来,挣扎着爬起来,目光如灼地望着鲁豆豆她们手上自己的妆奁,一门心思地想抢回她的东西。
“那是我的!我的!你们还给我!”
红素站起来,上前直接一脚命中美雯肚子,当即踢得她踉跄几下,一屁股坐在了湿冷的泥土地上。
“贱人,你这堆宝贝现在是给我们白蔻管事的赔礼,看在价值不菲的份上,厨房不会玩死你!一定让你全须全尾地回家去!”
“那是我的!你们不能抢我东西!那是我的!”美雯好似发了癔症,一直反复念叨这句,坐在地上都不晓得起来。
鲁豆豆把拿出来的首饰都原样放回去,关好大小屉子,将妆奁稳稳地放在床铺上。
“行了,别跟她废话,把箱子拿回来要紧,给白蔻收拾起来。”
宛秋与红素越过美雯,打开箱子将里面的包袱拿出来扔在床上,将芦苇箱抱回原处。
“明明自己有箱子还要偷别人的,居然有这么贪心不足的人!”宛秋一脸嫌恶地往地上啐了一口。
“这世上有这种人的,见不得别人有什么好东西,只要自己看上了,用偷用骗的都要弄到手。”红素一边把床上的束口袋放回箱子里,一边说道。
“你见过?”宛秋问道。
“见过的,我还在家时,有个隔房的婶婶就是如此,到别人家去绝不空手回家,要是家里丢了东西上她家找一定在,但想要拿回来她就敢躺地撒泼诅咒苦主一家祖宗十八代,碰到厉害些的主人家看牢了自己东西没让她得逞,她出了门就在街坊里造谣中伤人家。”
“若真是看上了喜爱,为啥不掏钱买?”鲁豆豆好奇地问。
“买?笑话,我看上了就是我家的东西,我家的东西我凭什么还要花钱买?”红素冷笑了一下。
鲁豆豆和宛秋一起望向还坐在地上的美雯,嫌恶地皱起眉头,心里又感到一丝快意。
“该她活该,惹谁不好,偏惹到白蔻。”
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顾昀的帐篷里,白蔻发泄了一番后,就止了哭,她觉得为这种小事哭鼻子太难为情了,因此有些心情不好,顾昀见她总是抽咽,拿自己的茶杯喂她喝水,放下杯子又逗她乐子。
“笑一个,笑一个,给爷笑一个。”
白蔻嘟着嘴,烦不胜烦地拍掉他的爪子。
“不笑?爷给你笑一个?”
“噗哧~”
这下白蔻给逗乐了,却又马上别扭地踢踢腿,抱住顾昀的脖颈,把脸埋在他肩上。
心情超级不爽,吃点少爷豆腐缓一缓。
顾昀不急不恼,就让白蔻在他身上动来动去,他知道宫长继不是那种会纵容手下人作恶的人,否则他们这群人玩不到一块,他一边哄着白蔻,轻轻拍打着她的后背,一边耐心等着外面的动静。
没有多长时间,帐篷外就传来了男女的说话声,各位少爷都在召集手下训话,严禁他们胡来给主子脸上抹黑。
接着帐篷外面传来小潘子的声音,向顾昀禀报事情处理结果,没敢掀帘进去。
“继爷罚了那叫美雯的到厨房做杂役,直到冬狩结束,她的妆奁赔给白管事当赔礼,鲁豆豆她们三个姑娘正给白管事重新收拾床铺。”
“知道了,你去歇着吧。”
顾昀淡定地打发了小潘子,继续安抚着白蔻,有节奏的一下下轻拍着。
白蔻微微闭上了眼睛,开始有点犯困,潜意识里又知道不能这么睡着,努力地挣扎了一下,倒是清醒了一些。
“嗯?怎么了?”
顾昀还以为白蔻姿势不良出现抽筋,刚想把她扶正坐好,身上就猛然一轻,白蔻动作矫健地下了地,目光炯炯地望着帐篷门口。
“又在想什么呢?”
白蔻回过头来,伸手拿走了顾昀的手帕,上面都是她的泪痕,自然得洗干净了才行。
“刚才小潘子说那个美雯归婢子使唤了?”
“她的妆奁都赔给你当赔礼呢。”
白蔻勾起嘴角,露出了见钱眼开的满足微笑。
“宫少爷真是好人。他丫头的妆奁一定价值不菲。”
“行了,回去歇着吧,抱着你的新妆奁睡一觉,一会儿就晚饭了。”
白蔻马上行礼告退,蹦蹦跳跳地走了。
顾昀伸个悠长的懒腰,站起来活动活动筋骨,过会儿也脱了衣服上床躺一躺。
白蔻回到婢女帐篷里时,浅语已经拿了一套小厮衣裳回来,正逼着美雯换上,而美雯不肯,与浅语闹得不可开交。
“我不换!我不换!爷只是生一会儿气,过会儿他气消了就要召我过去侍候!你这个贱人别想趁机干掉我!”美雯伸着长长的指甲就往浅语脸上挠。
白蔻适时伸手,揪住浅语后衣领用力将她拖开,躲过了美雯那毁容一抓。
“白管事!”鲁豆豆她们三人依然在,刚给白蔻收拾好床铺她就回来了。
“看,你的赔礼。”鲁豆豆抱起那个妆奁放肆地炫耀。
“那是我的!”
美雯尖叫一声,就扑向鲁豆豆要抢回自己的妆奁,白蔻撩起罩裙,一个回旋踢,一脚踢中美雯侧腹,踢得她趴跪在地上直吐苦水,身体蜷成了虾米状。
浅语以手掩唇,惊愕不已。
白蔻转过头来,又是一副亲切的笑模样。
“这位姐姐怎么称呼?是继爷的丫头?”
“回白管事的话,我叫浅语。美雯惹恼了白管事,我们爷罚她在冬狩期间给厨房做杂役,随便你使唤,那妆奁也是给你的赔礼,美雯带出来的首饰都在里面。”浅语紧张地施了一礼,这小管事竟然有几分身手,是这么厉害的人物。
“多谢继爷秉公无私。”
“应该的。”
“但她穿得这么华丽,可不好干活的。”
“我已经去找了一套小厮的衣裳,可她不肯换上。”
“那就趁现在帮她换了吧。”白蔻扭头冲鲁豆豆三人使了个眼色,“姑娘们帮个忙可好?”
她们三个马上站出来,卷起衣袖走向美雯,宛秋和红素一左一右强行将人提起来挟制着,鲁豆豆动手一件件扒了她的棉袄和裙子,套上了小厮的衣裳,押出帐篷送往厨房。
浅语根本不敢在帐篷里呆下去,匆匆出去侍候自己爷,宁可呆在爷的帐篷里也好过在这里,而且美雯不能用了,现在只剩她一个,不趁机抓住机会得到爷的欢心才是傻。
宛秋和红素把美雯强押走了,白蔻唤鲁豆豆帮她打盆洗脸水,洗个热水脸终于舒服多了,接着她打开自己的箱子,找出晾衣绳和晾衣架,与鲁豆豆一道,直接利用挂帷幕的杆子,每两张床之间的过道上挂上晾衣绳,晾衣架往绳子上一搭,晒晒手帕肚兜亵裤什么的就够了。
就着剩下的热水,白蔻顺手洗了顾昀的那条手帕,正好挂起来晾着,然后拉上帷幕,脱了衣裳,抱着妆奁匣子小睡片刻。
被各家少爷唤去训话的丫头们这时候陆续完事回来,见只有鲁豆豆一人在料理私务,本想与她说话,鲁豆豆指指白蔻那拉起帷幕的床,做了个噤声的手势,众人顿时领悟,暂时散去先安顿好自己。
在她们心里可一点都不同情美雯,少爷们互相之间都是亲戚关系,手下人也要好好相处才是正经,哪有像美雯那样前脚进来后脚就把别人的行李据为己有,偏偏苦主还正在厨房给大家伙烧饭,丫头们一起都开了眼界,世上竟然有这种得罪人不当回事的贱人。
白蔻这一觉睡了一炷半香的时间,神清气爽地坐起来,换过一身衣裳走出来,就见宛秋和红素都回来了,正与鲁豆豆说起美雯在厨房里的丑态,于是走过去与她们挤在一块听她们说。
身为通房丫头自然是不必再做粗重体力活了,虽然依旧是丫头身份,却拥有管事的权力,替少爷打理着生活起居的方方面面,好日子过久了,加上保养得当,一双手细腻得跟从来没干过活似的,派她洗碗却只蹲在盆边哭,怎么都不肯把手放进冷水里,最后还是红素抓着她的手硬摁进盆里,冰冷刺骨的冷水当即就让美雯惨叫起来。
厨房的掌勺都是晔国公府的人,白蔻无端受了欺负,黄大海他们都十分的气愤,保证叫美雯在这几天时间里拥有个终身难忘的回忆。
白蔻听得发笑,倒也不再气了,就着宛秋的杯子喝了几口热水,抱着妆奁匣子出门往顾昀的帐篷去了。
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衍王的太监是个与衍王世子稍年长一些的中年人,看上去精明能干的样子,目光一扫,就盯住了坐在长桌一头雕花和装饰盘子的四个女孩,再观察了一番她们露在罩裙外面的服饰,马上就找到了白蔻,信步走了过去。
“这位小姑娘想必就是晔国公府最好的厨娘,顾世子身边的白蔻管事喽?”
白蔻连忙放下手里的东西,在抹布上擦擦手,摘下脸上的口罩,亲切地笑道。
“婢子正是白蔻,不知公公怎么称呼?”
“鄙姓黄。”
“原来是黄公公,婢子有礼了。”
“白管事太客气了,小小年纪一手好厨艺,叫我们家小少爷天天念念不忘,难得,真是难得。”
“谢继爷谬赞,黄公公谬赞。”
“今日大家旅途劳累,尤其家眷们,多少影响到一些食欲,中午就仰赖白管事一展身手了。”
“为王爷掌勺是婢子的荣幸,黄公公要是不介意的话,可否留在厨房提醒一二?”
“不敢不敢,有劳有劳。”
“黄公公一路上也辛苦了,要不您先侍候了王爷,回头出来也吃碗热汤面?我们还有各种爽口小菜,您赏脸尝尝?”
黄公公连连点头,应下了这份邀请,然后检查了厨房,对这干净整洁的环境大加赞扬,热气腾腾的汤面和鱼丸汤这才端上了桌。
食堂里笑语不断,众人吃完了点心,干脆一块聊天,等着再吃一顿午饭,好给自己营地的家下人有足够的时间把帐篷布置起来,叫他们也好好先吃顿饭,一路走来大家都累了。
趁着主子们在聊天休息,黄公公终于得空出来吃点东西,白蔻依他的口味,从仓库提了一篮子各种小菜罐子,每样夹一点给他试吃,再留下他喜爱的几样,连罐子一块送他,除此之外还有两包方便面,几包熟食,并一盒纸香皂。
“贴身下人吃饭多不定时,时间一长多多少少都有胃病,这方便面和小菜还请黄公公带回去,一块面饼大概二两左右,一包有五块面饼,要是没时间煮着吃,用开水泡盏茶时间也是一样的,连吃带收拾了不起一炷香的时间。这些肉脯香肠都是熟的,可以煮面,又或烤或煎当个下酒菜,闲来没事做零嘴也是好的,另外出门在外,最该谨防病从口入,这纸香皂请黄公公留着慢慢用。”
黄公公喜得眉开眼笑,连连道谢。
照顾好了这位黄公公,白蔻开始调度人手准备烧饭,黄公公坐在厨房长桌的一角,只观察,不说话,白蔻问到他衍王一家有什么特别注意的饮食禁忌或口味时他才说两句,除此之外他就是安静地坐着,不会无端打扰。
每一道菜品出锅,白蔻都给黄公公留一份,其余的分盘送入食堂,来吃饭的除了这些一府之主外,分散在各个小营地的儿子们也过来一同陪着。
以前有幸在晔国公吃过宴席的男人们,这还是第一次吃到白蔻的厨艺,一辈子吃惯了美食的舌头,很轻易就分辨出了滋味的不同,一茬一茬地起哄,强烈怂恿晔国公和夫人叫白蔻去参加厨艺比拼,赚一笔赏钱好过年。
在这种热闹的氛围里,午饭顺利结束,这些身份尊贵的老爷夫人们还特意把白蔻叫进去认认脸,见是这么年轻的小姑娘纷纷啧啧称赞,衍王当场打赏,他老人家开了口,别人自然不好意思不出一份,也纷纷打赏,各种各样专用来打赏的小荷包就在白蔻身边的空桌上堆了起来。
白蔻笑逐颜开,转着圈地来回行礼。
吃饱喝足,赏也给下了,这些贵人们心满意足地各自回营。
白蔻用罩裙兜着荷包退到厨房,一起倒在桌上,挨个用手掂了掂,只给自己留了两个荷包,剩下的再分作两堆,一堆给十位厨师分了,一堆给杂工们分了。
人人有份,大家都欢喜,尤其杂工们,对白蔻千恩万谢,再叫他们干什么活都全身有劲儿的样子。
主子们吃完了,就该家下人吃了,所以厨房还得继续忙,大家刚得了赏钱,心里高兴,手上活儿都细致了很多,这下人吃的大锅饭装盘后看上去都有模有样,不是随便对付。
白蔻先吃完,嘴巴一抹就先回帐篷整理,脱掉一身烧饭的穿戴,洗手净面后,带着自己的赏银就去了顾昀的帐篷。
顾昀这会儿已经送了父母弟弟上车回他们的家庭营地,才回到自己帐篷不久,就见白蔻手里掂着两个荷包笑眯眯地进来,喊一声“世子”打个招呼,就直奔了床后行李处,打开箱子找出昨天包首饰的包袱,将赏银放了进去。
听着里面财富碰撞的声音,白蔻笑得眼睛都成了一条缝。
顾昀名正言顺地把身边的小厮打发去食堂吃饭,他则走到白蔻身后,结结实实地抱住,把下巴搁在她的肩上。
白蔻等了一会儿,见他的确只是惯常的吃嫩豆腐,也就随他,只顾着低头将包袱收拾好,塞进箱子里。
“做顿饭就收这么多赏银。”
顾昀没话找话,他当时见到白蔻收了多少荷包,这会儿却只拿来两个,可见其余的都分给手下人了,不吃独食是领导者的优点,他也知道白蔻在府里口碑人缘好不是没道理的。
“明天是冬狩第一天,您只要完成任务一样有赏,可别在山林里乱来忘了抓任务猎物哦。”
“你倒是别忘了给我做干粮,明天我要在山林里呆一整天的。”
“歇个午觉起来就做,不会误事的。”
“歇午觉啊……”顾昀的语气又变了。
“您不累呀?明天要很早起床呢,得好好养精蓄锐。”
“唔……”顾昀直接闭上眼睛,“我就这样睡。”
白蔻啼笑皆非,觉得这少爷怎么耍起无赖了。
“这样怎么睡得成?”
“我乐意。”
“这样吧,婢子扶您到床上躺一会儿,守着您睡,怎么样?”
“光是守着看我睡?多无聊?”
“不然,您就自己呆着,婢子回去睡觉,下午给您做干粮。”
“你就知道威胁我。”
“这分明是讨价还价。”
“假惺惺的讨价还价,你明知道我会选哪个。”
“那您要不要改主意呢?”
“哼,不论选哪个都是我吃亏。”
“不能因为您没有占到便宜就说吃亏啊。”
“我没占到便宜当然就是吃亏。”顾昀理直气壮。
“那您到底是睡还是不睡呢?”
顾昀没再吭声,他只是重新站好,然后推着白蔻到床边,自己张开手臂示意她解开衣裳,给他脱衣。
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白蔻给顾昀解了衣裳,正要服侍他坐进被窝,外面突然一片嘈杂脚步,黄大海的声音在帐篷外面响起。
“少爷,天家鸾驾到了,准备接驾。”
“知道了,你们去做好准备,我换了衣裳就出去。”
顾昀淡定地应下,白蔻已经转身在衣箱里另找出一套衣裳给顾昀换上,发髻打散重新梳过,还在头发上倒了几滴发油,把头发梳得整整齐齐。
打扮妥当后,顾昀就立刻走了,其他男孩也一样,纷纷往营门外走,骑上家人带来的马匹,各回父母的营地。
大白马浮云看到顾昀,欢快地叫了几声,侍卫们留在营里没去,他一个人赶到晔国公府营地,家人全部会合后,再步行前往天家营地,在天子的帐篷前,超品轶的亲王与公侯伯们分列两排站最前面,然后是皇子、皇子妃、公主、驸马与外戚,再后面依序就是文武百官,年轻人站在最后头,也是最先迎接卤簿鸾驾的位置。
顾昀出了门,白蔻虽然也想见识一下接驾的场面,其实给她一百个胆子也不敢真去,干脆回帐篷稍事休息,睡了一会儿后被帐篷里姑娘们兴奋的说话声吵醒,默默穿戴整齐去厨房做干粮。
正在仓库与厨房来回走,紧张备料的时候,白蔻突然听到几声炮响,吓她一跳,差点摔了手里的盆,接着鼓乐齐鸣,缓过神来后还惊奇这天子车驾的速度蛮快的,说要接驾这就到了。
正好,宫长继身边的小厮收拾了爷的茶具到厨房来洗,见到白蔻的表情,笑眯眯地与她解释。
“白管事,你不要被这些动静吓到了,这才第一炮,说明天子车驾还在官道上,准备拐弯进来。”
“可是已经奏乐了。”
“这是迎接天子入帐的曲子,等天家真正入帐休息还要好久呢,估计那边宣布散场都该吃晚饭了,现在各家家主都到了,我们这儿的几位少爷会不会回来吃饭暂时不好说。”
“他们要是不回来,那我们今晚吃火锅吧?昨天光侍候他们了,我们也弄个乐子。”
那小厮眉开眼笑地连连点头,然后捧了茶具去水边洗。
一个下午的时间,白蔻听着天边代表不同意义的炮声和乐声,麻利地做出了明日少爷们要用的干粮。
之后就像宫长继那个小厮说的一样,各家少爷们果然今晚都在父母那边吃晚饭,他们这小营地马上集体合作,准备吃火锅和烧烤。
主要是烧烤。
厨房有半爿羊,还有四只羊后腿,本来是想削了肉做晚餐的,如今正好收拾干净,腌一腌,而在等待腌肉的时候,大家先吃火锅,等吃个半饱歇一歇,再来吃现烤羊肉。
不怕肉多吃不完,留守营地的侍卫们见到肉就两眼放光,没有他们吃不掉的,他们早就拍着胸脯说最后的包圆归他们了。
因为惦记着明天的狩猎任务,顾昀吃过晚饭就骑马回了小营地,看到在营门口守卫的几个侍卫在吃烤肉,见是顾昀世子回来,他们几人马上就交待了厨房那边白蔻管事在烤羊肉和羊腿。
见他们已经吃了一手油,不乐意被他们摸自己的马缰绳,顾昀亲自将浮云先拴到马厩里,他再直接走去厨房,离着还有段距离就闻到了风中的炭香,肚子跟着咕噜了一声。
等到绕过厨房,来到后面洗菜洗碗的开阔平地时,顾昀看到了三个大篝火,一个挂着半爿羊,两个各挂了两只羊腿,都已经吃了一些了,但依旧在火上烤,油脂掉在火堆里,火焰总是很旺,白蔻用她精湛的刀功将烤熟且入味的羊肉一层层削下来,削得极薄,确保每一片羊肉的滋味都正好,不会一面味重一面味淡,剩下的肉上面再洒烧烤料,继续搁在烤架上翻滚。
篝火周边,食堂里的桌椅都搬了出来,随意地摆放着,有人坐着吃,有人站着吃,有肉有酒无比愉悦,没有人注意到顾昀的到来,只有眼面前的快乐。
顾昀注意到即使是这种自娱自乐式的烧烤,白蔻也依然穿戴整齐,包着头巾戴着口罩穿着罩裙,露在外面的眼睛专注在手上的动作,削完一条羊腿肉后,旁边的羊肉又烤好了,她继续接着削,时间总是掐得恰到好处,直到都削了一圈,她才端个盘子到鲁豆豆三人的那一桌坐下吃,剩下的事有男厨们轮流料理,至于其他人,只管吃就好了。
“你们挺会找乐子的哈。”
顾昀溜达到白蔻那桌,目光在四个女孩脸上依序扫了一遍。
“啊!”
这可把女孩们吓得不轻,宛秋直接就大喊着跳了起来,顾昀正好站在她与鲁豆豆之间的桌角前。
听见这惊呼,人们一起转头看来,看清是顾昀,纷纷起立问安。
白蔻马上端起盘子递到顾昀面前,卖乖笑。
顾昀倒也给面子,从盘子里拎了一片肉扔进嘴里,拍拍手掉头就往外走。
白蔻往嘴里塞了几片肉,嘴巴鼓鼓地起身去追顾昀,把这边剩下的事交给黄大海负责。
走出厨房的范围,白蔻看到不光是顾昀回来了,他的表兄弟们余汶与贺家刚哥俩都回来了,他们也看到了营门口的侍卫们吃的烤肉,往厨房这边来看个究竟,就与顾昀遇上了。
“要去赶紧去,还能尝到几口肉,那肉是烤一层削一层,再抹料接着烤,每片肉都有滋味。”
顾昀也是个极好的推销人才,说得他那三个表兄弟口水都下来了,这才刚在父母那边吃了晚饭回来呢。
“是白蔻的手艺吧?”贺家刚瞄到站在后面等他们说话的白蔻,招手要她上前。
“可惜你们没吃到第一轮,表皮烤得可好吃了,香香酥酥的,现在都是肉,有点腻口。”白蔻故意舔舔嘴巴。
余汶拉着贺家兄弟忙不迭地往厨房那边去了,有肉也行啊,先尝尝什么味道。
“表皮更香酥?”顾昀缓缓挑起眉毛,饶有兴趣的样子。
“皮里多余的油都烤出来了,却又不是焦干,就是那么刚刚好的程度,当然好吃。”
顾昀觉得自己真的被白蔻说得有点馋了,眼珠子一转,捏捏白蔻的脸。
“既然你这么擅长烧烤,明天就报你的名字上去,参加烤全羊的比试。”
“啥?!”白蔻悚然一惊。
顾昀一脸坏笑,甩袖就走。
“你听见了。好好表现啊,别丢我的脸,羊肉是要呈到天子面前品尝的。”
追在后面的白蔻听到这一句补充,顿时紧张得冷汗都出来了。
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白蔻还在犹豫,外头又来了厨子打扮的人,见这营门口聚集了这么多人,先是愣了一下,等到自己这边的众人问对方来历时,那人才说是来找白蔻的。
“你也是?!”匡山侯府的厨子一副找到了同伴的表情。
“怎么?你也是?”
“我匡山侯府的,沂国公家的小少爷今天中午在那里把我们嫌弃个够。”
“我比你好点,我家夫人小姐在晔国公府吃过席,对一道甜点三不粘念念不忘,嫌弃起府里自己做的甜点来了,你说我冤枉不冤枉?”
众人见这两厨子聊天诉起苦来,一起无语,倒也不打岔,让他俩说个痛快。
这两人正诉说委屈呢,外面小道上风风火火地又来了三个厨娘,这么冷的天,袖子卷到手肘,一副找人打架的架式,隔着营门就问白蔻是谁,叫出来较量较量。
“看见了吧?这种事这几天会没完没了。”黄大海一副老有经验的口气。
白蔻感到有些无趣地撇撇嘴,上前几步。
“各位,我就是白蔻,你们来找我挑战是看得起我,但我的主要职责是侍候我家世子爷,所以我不接受任何挑战,你们请回吧。”
“这么小的一个孩子!?”那三个厨娘瞪圆了眼睛,死活不信,“蒙我们的吧?叫个小孩子出来唬人!”
“怎么说话的呢!”
“你们自己没有打听清楚,跑这来放什么屁!”
“晔国公府的厨娘白蔻就这一位!爱信不信!”
“哪家府上的,懂不懂礼貌!”
“走走走,少在这给你们主子丢脸!”
“白蔻是我们世子爷跟前的管事,轮得着你们在她面前大呼小叫?!”
营里的众人叫骂起来,把那三个一时情急的厨娘骂得还不了嘴,就连先来的两个男厨都有些鄙视她们。
“你们都回去吧,天快暗了,你们主子要人侍候,别在这里浪费时间了。”白蔻态度平和地送客,作为世子的管事,受了气也不能像泼妇一样又叫又骂,她得有风度。
“这小营地哪里就只有你一家厨子?”厨娘里面最年轻的一个忍不住还了嘴,她认为这是有意逃避。
“说对了,这小营地里真就只有我一家厨子,所以我没空招呼你们,请回吧。”
白蔻说完掉头就走,不跟他们费嘴皮子,让别人去对付他们,哪有管事跟人纠缠不休的。
“你们这小营地有几家的少爷,真就你们一家厨子侍候?那些人家的厨子没得到机会甘心?”那三个厨娘不肯走,阴阳怪气的。
“前天少爷们集中到达,当晚的晚饭我们可是招待了不少没饭吃的少爷,那些少爷事后没有收拾手下添乱的厨子?哎呦,那真是主子们宽厚哦。”阴阳怪气谁不会啊,营地里的众人照样给顶回去。
那五个厨师终于自觉没趣地走了。
白蔻则在厨房备料熬粥,等那几个男孩子从山林里回来,正好有碗热乎粥暖暖身子。
御帐前,天子与皇后娘娘、官员和侍从们都在等着第一个回来的年轻人,看看是空手而归还是满载而归。
天色渐渐地昏暗了下来,冬天的日头黑得早,酉时前就要掌灯了,规定天黑前要回来交差,也是考虑到倘若有人发生意外,夜晚的山林很难救援。
过了申时后,陆续有年轻人从山林里出来,手中或多或少提着几只猎物,倒是没有空手回来的,但一眼望去,也不是能最终获胜的成绩。
顾昀从山林里出来时形象非常狼狈,衣衫凌乱,身上还有血迹,好像在山林里摔得很惨,猎物用绳子绑成一串挂在肩上,自备的网兜里另兜了一窝活兔子,小心护着的胸前襟还鼓起一块,里面有什么活物时不时在挣扎一下。
他这样子一路走来吸引了很多人的目光,当他走到御帐前时,累得都无法好好行礼,御座上的圣人哈哈一笑,免了他的礼,并唤侍从一会儿带他去御医里检查伤势。
任务清单上要求的猎物种类顾昀没有完成,他只抓到了一半,以他刚满十五岁的年纪来说不叫失败,本就不是猎户出身,体力和经验上自然逊于那些年长的同伴,何况他还有另外带回来的猎物。
那一窝活兔子大小一共七只,一对雌雄成兔与五只幼崽,尤其是那雄兔,体格壮硕,力气很大,在场不少人都说这是只极好的种兔。
就因了众人的这句话,这一窝兔子逃脱了变成食物的命运。
身上的重量没有了,顾昀长舒口气,从怀里掏出那保护已久的小猎物,是一只受了伤的雏鹰,黑羽红爪,一只翅膀坏了,却依然很凶,侍从伸手去接时险些被它猛啄一口,又逗得圣上和周围人群一阵哄笑。
顾昀卸完了满身猎物,向圣人交差完毕,简单地讲了讲兔子和鹰的来历,圣人赞扬几句,允他退下,由侍从搀下去疗伤,那一窝兔子和小鹰也被拿下去料理。
御医们一番检查,发现顾昀伤得不重,都是皮外伤,于是给了他伤药,就派车送他回营地去了。
营地门口站岗的侍卫接到顾昀,连忙把他往帐篷里送,小厮们分头去搬浴桶和提热水,小心地侍候自家少爷洗掉一身脏污,再好好搽药。
白蔻提了食盒进来时,顾昀已经在床上躺好了,在床边照应的小厮见白蔻来了,就把剩下的事交给她而告退了。
顾昀懒懒地瞥了她一眼。
“才来啊。”
“厨房事忙啊。”
白蔻轻轻地把食盒放在床边条案上,将粥和小菜摆了出来,又扶顾昀坐好,在他身后塞上靠垫。
“听说世子您今天收获颇丰,打兔子都是直接抄整窝,还捡了一只鹰。”
“我就是为了捡那只鹰才摔得这么惨,骨头都差点散了,捡起来才发现是只红爪鹰,也就抓抓鸽子老鼠,打不了猎。”
“那您何苦还带它回来,扔在林子里重归大自然好了。”
“要不是看它精神好,我才不带回来呢,不过这种体形小的猛禽,要是能养起来,当个玩意儿也好。”
“听说养鹰挺费钱的,只吃新鲜血肉,而且它野外吃什么,人工驯养也只能喂什么,不能喂别的,那叫喂杂食。”
白蔻在床边坐下,往小碗里舀了几勺粥,用勺子搅拌搅拌不要那么烫口,然后才浅浅地舀一小勺喂给顾昀。
顾昀咽下粥,挑起眉梢。
“听上去你好像蛮懂?”
“一点道听途说的皮毛罢了,婢子可没有实践经验,除了喂食,一副好鹰具也得不少钱。”
“你真是句句击打在我的软肋上。”顾昀瘪了瘪嘴,指了指小菜碟子。
“要是这几天有谁想要那只鹰,您干脆送人好了,您哪有时间亲自照料,还不是要雇专门的养鹰人么,鹰的自然寿命又长,能有四五十岁呢。”
“行了行了,我送人好了。”
顾昀果断做下决定,他真没钱养鹰,谁要谁拿去吧。
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白蔻一边喂粥,一边又讲了下午有人上门挑战的事,又叫顾昀笑得不行。
“昨天叫你去参加烤全羊,露一手,后面就不会有人骚扰你了,又不是蒙你的。”
“婢子胆小,不敢在太多人面前表现。”
“信你才有鬼。”
“这不是怕被人背后议论嘛。”
“你以为现在就没人议论了?只怕想知道的人已经知道你是谁了。”
“所以婢子得躲起来不露面。”
“躲起来做什么,你又不是我私藏在家的,担心露了形迹要被问罪。你是我们府里正大光明买来的,既然标了身价,自然买卖由人。”
“有什么意义呢,御厨白家的女孩儿如今是官婢,不愿意去看别人的指指点点。”
“除非我们晔国公府倒台了,不然谁敢当你面指指点点?我家的丫头几时轮到别人笑话!你自己不也清楚么,你能做到管事,就是托了官婢这个身份的福,别人笑话你,那是怨恨他们自己到不了这个位子。”
“您就是想婢子去参加烤全羊比试。”
“重点是到御前去露脸,管你烤得好不好,你这年龄往那儿一站就够引人注目了,就算最末一名,还有份安慰奖呢。”顾昀抬手挑了一下白蔻的下巴,“看在钱的份上?”
“您和黄大海真没有串通一气?你们俩竟然说一样的话。”
“我怎么可能与他串通一气?大概是因为以你的性子,你要是得了赏赐,助手们也会得甜头吧。”
白蔻噘起嘴巴,还有点犹豫不决,连粥都忘了,顾昀干脆自己拿在手里吃。
“去嘛去嘛,不要犹豫了,大家都在外面给你吹牛,你就当给这么多贵人们一个面子,不要扫了他们的兴嘛。他们高兴,我高兴,你也有好处,一举多得,对不对?”
“好嘛,去就是了,省得你们不高兴。”
顾昀眉开眼笑。
“这就对了嘛。”
白蔻侍候完顾昀吃东西,服侍他躺下休息,又唤了小厮进来守着,然后她就去忙厨房的事。
宫长继他们这时候也陆续回来了,打到的猎物有多有少,没有全部完成清单上的要求,但有别人做到的,而且都来自于纯粹的武官世家,他们这些家中已转文官行列的孩子跟那些行家自然就比不了,只是对他们自己来说今天是一场很值得回忆的体验。
他们带去的干粮都没吃完,饱足感太强烈了,果然是平时消耗量太少,肠胃不够强大,他们的侍卫就把那吃剩的干粮拿走试吃,看看到底是什么效果。
他们都好奇一整天了,想知道什么干粮这么神奇,吃两个喝点水就饱了。
等到晚饭上桌,众人轮流用餐,好些侍卫的饭量比平时锐减,吃点菜就说饱了,饭都没吃,惹得众人还以为他们生病了,弄半天才搞清楚他们试吃了那些特制干粮。
当晚,累了一天的年轻人们早早歇息,次日大清早,穿戴整齐赶去御前听成绩,顾昀顺便一道拎走了白蔻,把她带去一处山脚下的空地上,那里有正在搭建的烧烤场地,白蔻报了名,领到了一个号牌,赶紧回营地准备工具和人手。
看着白蔻拿着号牌走了,顾昀匆匆赶去御营,还好没有迟到。
赏赐是按照年龄发放的,先从低龄的开始,头一个就是顾昀的名字,他昨天只完成了一半清单,却居然排在了头名,官员对此的解释是他的猎物死状干净,还有那一窝活兔子替他加了分,十五岁年龄段里他表现最好。
赏赐是圣人和娘娘一块给的,除了惯例的金银以外,还有一把实用性很强的花纹匕首,匕首上的花纹是钢材经过无数次锻打后形成的天然花纹,这种擅造武器的工匠世世代代都在兵部各个工场,街上想买都买不到。
顾昀谢恩领赏,财物叫家下人拿回营地,匕首当场就系在了腰带上,手扶着匕首把柄,时不时地就摸一下,心里着实喜爱。
而他年长的哥们就不像他这么好运了,同样的年纪,武官世家的男孩们技术更全面,贺家刚、贺家利他们只能排在后面,领个安慰奖。
赏赐发完,圣人起驾到御营门前,而营门外的大片空地已经趁着发赏赐的时间清理完毕,地面上用石灰勾出个长方形的框框,马球队在两边准备上场,但是马球手却是京城禁军和直隶各地的卫戍军,马匹也是军马,不是专门的马球马。
一年一次的骑兵对抗操练,以马球赛为热身,后面几天还有各种各样的比试项目,很适合内行看门道,外行看热闹。
步兵也不能闲着,他们有他们在御前表演的操练项目,快速集结队伍,分派任务,在山林里长途奔袭,看哪一方抢先抄了对手的指挥所拿到信物,这种训练很适合山林中的剿匪作战。
宽阔的江面上还有水军船只的集结。
冬狩并不仅仅是来打猎的,还多了一个军演的附加用途。
烤全羊的场地正在一点点地变得像样起来,一个个四面敞开的小棚子代表了一个个参加者,腌制羊肉一类的事都在棚子底下进行,再抬到外面的烤架上烤,工具和人手都是自备,而每个棚子里还有两个年轻的小太监盯着,看着厨师们的一举一动,因为烤好的羊肉是要呈到御前品尝的。
当贵人和官员以及家眷们在前面欣赏精彩的马球时,远处那片烧烤区也在慢慢忙碌起来。
杂工们在地面挖坑,去水边捡石头过来垒灶,用于烧开水和烫煮餐厨具,而山脚下有个石砌的水池,首尾相连的竹管从山上引下甘甜的山泉水,人人都在这里排队打水。
就像顾昀说的,白蔻年纪太小了,她一出现就很引人注目,但凡从她这个棚子前走过的人,都会放慢脚步看她两眼,就连监督的官员都特别留意她,想看看这么小的女孩儿到底能不能完成一只烤全羊。
负责后勤的庄子把现杀的全羊送了过来,一个棚子一只,有些动作快的厨子,一拿到羊肉就开始动手,白蔻他们还在悠哉地等第一锅水烧开,兑成几桶温水,提到水边由杂工们用水瓢侍候大家挨个用纸香皂洗手。
接着打开工具箱,每个人都把厨房三件套穿戴整齐,然后男厨们去洗羊肉,白蔻和厨娘们则调制腌汁,配制烧烤香料。
厨子们戴头巾软帽和罩衫罩裙的很常见,戴口罩的真没见过,小太监和官员们更加留意他们这群人的一举一动,还有人忍不住上前问他们之前用来洗手的是什么。
白蔻摘了口罩,乖巧地一笑,冲个杂工一呶嘴,那杂工马上机灵地打开一个芦苇箱,取出几大盒纸香皂,两个小太监一人一小盒,官员们就直接送大盒让他们去分,顺便介绍一下这新商品,请他们日后多多关照鲜不垢的生意。
说到鲜不垢,自然又要解释一下这拗口的名字是什么意思,然后众人会心一笑,纷纷笑纳。
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杂工提了热水带少爷们去后头洗手,等他们一个个都洗好手回来时,白蔻也已经在削肉了,他们立刻站在分发食物的长桌前,把油纸卷成筒,用食品钳夹几片肉放进去最后包好,微笑着递给领取烤肉的女孩儿。
千金小姐们过来只是为了看顾昀和别的帅小伙,没人会自己站在棚子底下等着领烤肉,那会被人耻笑女孩子贪吃。
但此刻,顾昀和他的哥们儿,一群身份尊贵的少爷们笑容可掬地站在那里分发香喷喷的烤肉,小姐们哪里还克制得住自己的矜持,纷纷以身份不对等的理由,甩开丫头自己上前,一边双手接下纸包,一边羞涩地自报家门,男孩们只需微笑着,就足以哄得她们答应站在这边帮助顾昀获胜了。
见太多女孩子被顾昀这几个家伙给迷昏了头,以领取烤肉的名义上前攀谈,叫他们很有些吃味,心里多少埋怨自己家的厨子怎么水平下降了,连个第一次参加烤全羊比试的小女孩都比不过。
还有,顾昀这帮家伙太可恶了,竟然用美男计!太贱了!为了赢简直不择手段!丢尽权贵少爷的脸!
争夺支持者的反击战就这么无声地打起来了,有的男孩子通过自家姐妹的帮忙拉走了一部分女孩,有的自家厨子没参加这场比试就乐得在边上看热闹,当然也有学顾昀他们站在自己的厨子身边帮忙包肉,也来卖个美男计,试图吸引一些女孩,本来就不成形的队伍成了一盘散沙。
御座那边的大人物们把这一场混乱都看在眼里,叫了侍从过去打听怎么回事,等听了回报后一个个都笑个不停。
经过一番较量后,顾昀面前的人数还是很多,不光有女孩子,那些看热闹的男孩子大多数也有,甚至有些被拉跑的少男少女们吃了一圈又跑回来了。
那些年年都来的老厨,他们的厨艺说实话大家都有些吃腻了,白蔻是新面孔,做出的烤肉滋味新鲜,人群聚集在这里主要就是图个新鲜。
何况还能这么近距离地看到顾昀。
年轻未婚的世子世孙不在少数,但是今年秋闱头榜十个人当中,只有顾昀一个世子,还是第三,前两名是外地的书香门弟的子弟,顾昀等于是京城圈子里的第一。
这么金光闪闪的少年郎当然要多看两眼,谁稀罕去看别人的老脸,何况白蔻这个小厨娘的手艺真的不差,有美食吃,有帅哥看,今年这趟冬狩来得值了!
白蔻一遍遍地削肉一遍遍地烤,别人家的烤肉不像她这么细致,分完了肉人就散了,有的豪放派厨子呈到御前的羊肉都是一大块一大块的,男人们还能豪迈地吃几口,女眷们是一口都不碰。
从御座这边的角度看,属于晔国公府的那个烤肉棚子前的人流好像没少过,文武百官们笑语不断,公认了白蔻是今年烤全羊的头名,她的优势太明显,简直无人能与之竞争。
圣人当即下令,召白蔻御前领赏。
侍从前去传令,白蔻那只羊的肉终于烤到了最后一层连骨的部位,听到御前召见,突然慌了起来,心头如擂鼓,耳朵里听着周围一片庆贺的欢呼和笑声,却不知道自己接下来应该怎么做。
顾昀连忙指挥鲁豆豆她们带白蔻去后头洗手净面,脱掉身上行头,又叫男厨们把肉烤完和最后收摊,然后等到白蔻收拾干净回来,顾昀和宫长继陪着她往御前走,交待她面圣时的礼仪规则。
虽说只是御前领赏,最多盏茶工夫就退下了,但喜公公已经来打听过一次,难说圣人会不会多说几句,所以顾昀一再叮嘱白蔻,再紧张也得出来了再晕倒。
当看到禁军士兵的时候,顾昀和宫长继停下脚步,白蔻跟着传令侍从走向士兵,并越过他们来到座前。
白蔻紧记顾昀和宫长继的提醒,微垂眼帘不要直视御座上的圣人,保持着低眉顺眼的神态,站在侍从指定的地方,整整衣摆袍角,利落地双膝跪地,俯身叩首三呼万岁,直到获准平身才站起来。
御座上传来皇后娘娘的轻笑声。
“小小年纪,仪态上倒是有些分寸,难得。”
“谢娘娘谬赞,都是我家夫人调教有方。”
“听听,这就把自家夫人给夸进去了,说话可真甜。”皇后的话带动底下的女眷们都跟着轻笑。
“厨艺也相当老辣,远超学徒的水准,真是天赋惊人。”皇后继续夸道,“抬起头来看看你长什么样儿。”
白蔻温顺地仰起脸,目光依然望向地面。
文武百官们看清白蔻的长相后多数人没什么反应,但是礼部的一些官员不自觉地有些小动作,觉得白蔻这长相有几分面善。
皇后继续笑眯眯,一脸慈祥,“嗯,还真是个清秀姑娘,再过几年长大了,只怕就出落得更漂亮了。”
白蔻只有行礼致谢,闭紧嘴巴不废话。
“白蔻,你的天赋如此出众,本宫有些好奇你家里以前是干什么行当的?”
“回娘娘的话,婢子原生家庭也是做厨子的。”
“哦?既然是家传的厨子,这份手艺不该养不活一家老小,你又怎么会沦落到厨艺学坊去的?”
“回娘娘的话,婢子不是因为家贫而被卖入学坊,婢子是官婢。”
白蔻稳稳站着,声音平稳,当着文武百官和家眷们的面,淡然地吐露了自己的身份。
人们的目光马上扫向了稳坐原地的晔国公夫妻。
“官婢?”娘娘的尾音微微上扬,听上去有些惊讶,“家里所犯何事?”
“回娘娘的话,婢子不知,家中出事时,婢子不过虚岁八岁,这才免了流放,改为没入官婢。”
“这么说来,你家犯的还是全家流放的重罪?真是可惜。”
皇后目光一转,望向晔国公夫妻的方向。
“顾夫人,厨艺学坊难得有官婢,你可真幸运,买到个这么好的厨娘。”
晔国公夫人起身笑眯眯地向御座行礼。
“娘娘,臣妇能买到白蔻这丫头是幸运也是必然。上半年府里为了添新厨子,管事们在鸭池坊的各个厨艺学坊寻了几天,我们这样的人家自然只买身价最贵的,二十多个学徒在府里用了几个月,优中选中只留下了几个人,在这留下的人当中白蔻是最好的。”
“好到让她成了你家世子的管事?”
“她有这水平,自然让她发挥,人才难得。”
“嗯,说得对,人才难得,一切都是这丫头自身有水平,不然也没有今日站在御前领赏的机会。”皇后仪态万方地整了整袖口,“这几日总是听人说起她的名字,为了这次冬狩这丫头做了不少有趣的准备,下午若是有时间,顾夫人带她来我帐篷里坐坐。”
“臣妇谨遵娘娘懿旨。”
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顾大夫人刚行完礼,圣人身边的喜公公对着角落一个手势,马上两个端托盘的宫婢就走了出来,站在白蔻面前给她看。
一个托盘是两包封好的官银和女子用的金饰,一个托盘是六方各样的高级绸缎和六方手帕。
白蔻再次跪下谢恩,一直都任由皇后讲话的圣人这时候终于开了金口,说了几句勉励的话,整个领赏终于结束了,那些拿安慰奖的厨子,他们的赏赐会直接送到他们的主人家手上,只有头奖的厨子才有资格在天子面前领赏。
那两个宫婢捧着东西送白蔻出去,顾昀与他的哥们们还站在原地,鲁豆豆她们三个女孩子也在,正好从宫婢手上接下赏赐,将钱财和首饰用手帕包着帮白蔻捧回帐篷去,宫长继借着托盘的遮挡,眼疾手快地给宫婢各递了一个碎银。
宫婢们不动声色地收下,向各位少爷们行礼告退。
“怎么样?在里面都说了什么?你这可不止盏茶时间啊。”一群人簇拥着白蔻,迫不及待地问道。
“皇后娘娘要夫人下午带婢子过去坐坐,原话就是这样。”
“下午娘娘有召见?那赶紧回小营地去,抓紧时间吃点东西,好好睡个午觉。”
众人不敢耽搁时间,风风火火地返回小营地。
黄大海一直在等少爷们回来吃午饭,白蔻却等不及他们炒菜,煮了一碗方便面稀里哗啦地吃完后,就回婢女帐篷睡觉去了,至于她刚刚拿到的赏赐则由小厮们接下,直接送去顾昀的帐篷收在箱子里。
白蔻这一上午真是累坏了,脑袋一挨到枕头就睡沉了,所幸别家的丫头们都赶忙去侍候自己的少爷们去了,没人留在帐篷里吵白蔻睡觉。
圣人在发下赏赐后就移驾回营了,文武百官与家眷们就地解散,各自回去休息,当白蔻已经上床睡觉时,晔国公夫妻也才回到帐篷不久。
夫妻俩屏退了下人正说话呢,就听外面丫头报儿子们都回来了。
顾昀把弟弟送回父母这边,正好听一听先前领赏的全过程,商量一下下午去晋见皇后娘娘要带什么东西。
娘娘最后一句话说得很明白,白蔻的才能不止厨艺,这几天太多人替她吹牛,恐怕顾昀开胰子作坊的事都有所耳闻,干脆带几盒纸香皂去做个小礼物。
一家人商量妥当,厨房又做好了饭菜,一家四口同桌吃了,抓紧时间睡个午觉,下午去见皇后娘娘,绝对不能无精打采。
白蔻短暂地睡了一觉,一番梳洗打扮换身干净衣裳,又在顾昀帐篷里找出皇后赐的金饰,挑了两支珠钗插在发髻上,再拿了一方新手帕,接着小厮套好车先送她去主人那边与夫人会合。
国公爷和夫人这会儿还在午睡,他们知道什么时间才是适合去晋见皇后的时间,白蔻不好打扰,原本想去专门会客的小帐篷里等着,却又被人引去六少爷顾晨的帐篷,世子在那里休息。
靠门的小火塘边,顾昀一边烤火,一边捧着茶杯发呆,突然感到一阵冷风,抬头一看见是白蔻进来,他做了个噤声的手势,白蔻知趣地点点头,走到火塘前伸手烤火。
顾晨的婢女从屏风后面探头看了一眼,见是白蔻也就没吱声,缩回去继续守着小少爷午睡。
两人隔着小火塘,一个坐着,一个站着,谁也没说话。
今天当着天子和文武百官表明了白蔻的身份,聪明点的人应该会联想到前御厨总管白业宏,尤其是礼部的精膳清吏司,这是执掌大小筵席的衙门,与御厨总管来往最密切,说不定已经有人从白蔻的长相上发现她与白家的关系。
从决定带白蔻来参加冬狩,就注定了会有这样的结果。
更何况没有理由不带她出门,世子身边的管事,晔国公府里最好的厨娘,不管从哪一方面来看,不带她还能带谁。
帐篷的门帘再次被人从外面掀起,有个丫头进来轻声请顾昀出去会客,他的兄弟们来找他。
于是顾昀与白蔻一同出去,在会客的帐篷里见到了他顾旭顾景、一众表兄弟和好哥们儿,一群人把小帐篷都挤满了。
“咦?这么多人?都是来恭喜我拿到头奖的?”顾昀乍一见这么多人,咧嘴打趣道。
“谁恭喜你这个!”贺家利招招手,“这一中午可是传遍了,白蔻是御厨白家的人。”
顾昀的目光马上找到人群中的黄彬,瞪他一眼。
黄彬苦着脸喊冤,“不是我说出去的!”
“各位少爷,御厨白的招牌早已卸下了。”白蔻站在顾昀身后淡淡地插了一嘴。
见白蔻就这么大方地承认了,本以为要多费唇舌的男孩们一时间都不知道说什么好了,准备好的腹稿都作废了。
“真是白家的人啊!”
“官婢的身契还能有假?”顾昀瞪着一众兄弟。
宫长继望着白蔻,突然说了一句:“幸亏白蔻是个能干的,能干到让人只记住了她的能干,而忘了她的身世。”
在场都是权贵家的少爷,怎么会不明白宫长继话里的暗示。
晔国公顾家与御厨白家的关系,又不是秘密。
太祖起兵时这两家的先祖就在一个军队,一个在前头领兵打仗,一个在后头料理饮食,有着一份袍泽之谊,太祖打下天下后,他们自然享有从龙之功。
御厨白家失势后,唯一被没入官婢的女孩子辗转进了晔国公府为厨娘,就连这些年轻人也不得不感慨世事难料。
而白蔻表现出来的精明能干又给了晔国公府重用她的极好理由,让人无法恶意攻击他们以袍泽之谊包庇隐藏罪奴,现在谁不知道白蔻就是御厨白家的人,正大光明,一点没隐瞒,今天的烤全羊更是得了头奖,毫不辱没她家族曾经的荣光。
官奴婢的来源,要么是战俘,要么是罪人家眷,尤其是犯官家眷,多数的命运是送入教坊司为歌舞艺伎和杂役,白蔻竟然被送进了厨艺学坊任人买卖,不论是谁做的决定,这都是救她一命,否则七八岁的女孩子,正是教坊司训练技艺的年纪,日后免不了被权贵富豪买去家中用于招待宾客,再过二三年被主人家卖掉,最终不知道死在哪个角落里。
相比之下,白蔻如今现状,真的是身为奴婢能得到的最好结果了。
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叶皇后看着自己侄女不服气的脸,心里也是暗暗摇头,有些埋怨她父母把她宠坏了,想着是不是趁冬狩的机会,提醒自己弟弟几句,叫他回家好好管教女儿,不然她这张嘴迟早在外面惹祸。
“娘娘息怒,女孩子从及笄到真正心智成熟还需要段时日,等明年叶家侄女就会像个大人一般的处事了。”顾夫人马上打圆场。
“本宫就担心她这个,君婷从小娇惯,真怕她将来嫁了人与夫家的亲戚们相处不好。”叶皇后就着顾夫人给的梯子下来了。
“姑姑,人家不嫁人,人家就陪着您,好不好?”叶君婷马上凑近皇后哎哎撒娇。
“你光会嘴巴甜,每次进宫住了三四天就说宫里头闷要回家,以为本宫不知道你最爱往街上跑,真叫你长住宫里你肯定生病。”
“街上乐子多嘛。”
“是你姐妹聚会多吧?你一群姐妹都是爱玩的,没见谁能老老实实坐在家里绣个手帕。”
“她们都说不趁着现在做姑娘的时候多上街走走,以后嫁了人就难得有上街的机会了,说得挺有道理的。”
“听听听听,说实话了吧,你刚才不是还说不嫁人么,既然打定主意不嫁人又挂心什么嫁了人就难得上街了?哼,就知道你是哄人的。”
“姑姑~~~”叶君婷脸都红了,跺脚不依。
“本宫也是从小女孩长大,你那点小心思本宫还不明白?明天你还是去找姐妹们玩吧,本宫不用你侍候。”
“姑姑,人家就想陪着您。”
“明天要看水军操练,你想去都去不了。”
叶君婷噘起了嘴,有些无奈地点点头,“侄女听姑姑的。”
白蔻看着心中起疑,直觉上觉得叶君婷是不是又得罪人了,才天天躲在皇后姑姑的保护下,逃避与什么人的碰面。
“行了,本来是召顾夫人过来闲聊,倒把时间都花在你身上了,叫客人干坐着。”
“无妨的,天伦之乐嘛。”顾夫人笑道,“臣妇两个女儿年长,如今都为人母了,没有女儿在身边说贴心话,有时也怪寂寞的。”
“好在你家顾昀长大了,过个几年你家儿媳妇就要进门了,家里又会热闹起来的。可有相中的人家了?”
叶君婷马上竖起了耳朵。
“顾昀今年才成丁,男孩子心智本就比女孩子晚熟,如今又正是拼功名的大好年纪,家里的意思是叫他先专心学业,不管怎么说,他未来的妻子被人叫作进士娘子肯定比举人娘子好听。”
叶皇后连连点头,“本宫也是这么觉得,你们这顾家三子都是年纪刚好,极有希望做个少年进士,将来仕途必定前途无量,何况一个人最佳的读书年纪就是这时候,倘若早早成亲,难免会被家庭琐事分心,要是因此耽误了学业就太可惜了。”
叶君婷听得心里拔凉拔凉的。
男孩子晚婚不要紧,女孩子青春有限等不起!
“明天要看水军操练,男孩们多是自由活动,白蔻,可曾听说过男孩们有什么安排?还会不会进山打猎?”
“回娘娘的话,明天有五人一组的狩猎,说是要猎鹿甚至更大的动物,这个我们世子只能看热闹了,他上次摔太惨,身上现在还是疼的,估计会在山里猎点野鸡回来加餐,从出发前他就在惦记这个。”
“呵呵呵呵,虽然摔得很惨,但收获很好啊,一整窝的活兔子,还捡到一只小鹰,别说同年龄段了,比他年长的男孩子也没人有他这样的收获。”
“娘娘,那一窝兔子送回营地后可招丫头们喜爱了,天天被人围着喂食,幸亏工匠们做的笼子结实,好几次差点叫它们逃了。”顾夫人笑道。
“那只小鹰呢?怕是没丫头敢喂食了吧?”
“丫头们躲都来不及,只好叫侍卫们照看着,还不知道我家顾昀怎么处置它。哎,白蔻,你知道么?”
“夫人,世子说那是红爪鹰,要是有心养着当个玩意儿还成,抓抓鸽子老鼠什么的,那不是用来出猎的鹰种。他一开始倒是想留着做玩意儿,可算算养鹰的花销,着实没钱养,正打算把鹰送人,看谁想要就拿去,要是没人要,他把鹰养好伤就放了。”
听到这里,叶君婷的眼睛瞬间就亮了。
“养鹰很费钱?本宫倒是经常听说宗室子弟在攀比谁的鹰好。”
“回娘娘的话,根据婢子以前在鸭池坊道听途说来的碎片知识,首先鹰的天然寿命很长,四五十年,愿不愿意养到老这就很考验人了。第二个养鹰要有专门的鹰具,这东西花起钱来完全没上限,鹰主人能用各种昂贵材料来装饰鹰具,把实用品变成装饰品,而实用性的鹰具又会有磨损和损坏,隔些年就要换新的。第三个,鹰的喂食绝对不能由着性子胡来,鹰在野外吃什么,鹰主人就只能喂什么,不能喂别的,否则这鹰就算是养废了,白白糟蹋了生灵的一条性命。”
“原来如此讲究,时间精力和财力缺一不可,本宫算是明白了,宗室子弟攀比养鹰,他们只需出钱就好,剩下的只怕是雇了专门的养鹰人代劳。”
听完了白蔻的说明,叶君婷发光的眼神黯淡了下去,她没钱,家里也不可能出钱给她养鹰。
白蔻留意到了叶君婷的反应,倒是不在意,养鹰花费高,她家父母也不可能支持她养鹰玩。
“没想到白蔻小小年纪,倒是懂得蛮多的,街边道听途说的话都能记在心里,是个心细的丫头,难怪能在厨艺上有如此成绩。”叶皇后微笑着连连赞许,白蔻马上行礼谢恩。
“谢娘娘谬赞,其实是鸭池坊里有人玩鹰,学坊又拿我们学徒当免费劳动力,经常使唤上街跑腿,所以能听到很多有趣的新闻。”
“可是有的人听过就算,过耳不过心,你莫要太谦虚了,若是不够机敏好学,也没有今天的你。”叶皇后笑道,“你那制皂的手艺就是鸭池坊偷学来的吧?”
“回娘娘的话,正是偷学来的,然后托了世子的福,从有限的现金里拨出钱来给婢子做实验,最终得以改良了一下下。”
“哦?哈哈哈哈,所以鲜不垢也有崭新的保密工艺喽?短时间内制出大量纸香皂就是源于新工艺?”
“回娘娘的话,正是如此,更安全,更高效。”
“好!等你们开始正式生产香皂了,可记得送些样品给本宫看看。”
“谢娘娘抬爱!”
白蔻欣喜不已,叶皇后这句话犹如天降财神,简直可以说得上是这趟冬狩的最大收获。
(作者的话:今天有事耽搁了,这是今天第二更,还有第三更稍等片刻。)
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叶皇后久居宫中,难得听些市井趣事,召顾夫人闲聊也的确是闲聊,而且越聊越来劲儿,帐篷外面走过的人都能听到里面传出的笑声。
当宫婢再一次准备换上新茶水时,被叶皇后阻止了。
“听说白蔻煮得一手好奶茶,现在天色也晚了,不如给我们煮上一壶作为结束吧?”
“娘娘吩咐,是婢子的荣幸,只是婢子有个请求,请先准许婢子查看一下娘娘惯用的煮茶工具和茶叶,好喝的奶茶有一个秘诀,就是各种茶叶按不同比例配伍,以此得到不同的口感。”
“准了。”
白蔻行了一礼,走到煮茶的小火塘边,宫婢们拿出茶具箱子,把大小工具摆在茶桌上。
皇后专用的茶具当然也是精工细作的精品,但应该是用了很多年没换过的老款式,没有任何改良,就连滤茶渣的茶漏网眼都显得太疏不够细密。
看过了茶具,再看茶叶,十几个便携小茶罐在桌上一字排开,白蔻一个个打开来检查,接着像玩组合游戏一样,把不同的茶叶罐子放在一起,从挎包里拿出纸笔照着现写奶茶配方,写完了再把茶叶罐子换一下,又是个新方子,又再抄下来。
叶皇后见白蔻写字不费脑,又是赞许不已,顾夫人顺便也夸两句,告诉皇后白蔻不但每日习字,还开始学习难度更大的记账和税法方面的知识,努力做一个最优秀的内宅管事。
叶君婷不以为然地看着,觉得白蔻太炫耀自己的本事了,好像天下除了她就没有别的能人了似的,她一个管事懂那么多记账和税法知识干什么,多雇几个好掌柜不就是了,难不成是想自己在账上做手脚偷顾昀的钱?
这么一想,叶君婷看白蔻的目光就像看家贼。
白蔻一口气写了好几页纸的奶茶茶叶配伍方子,每一页是一张方子,然后撕下来交给宫婢转呈皇后娘娘。
叶皇后一页页看完,交给宫婢收好,让她还是上茶吧。
“白蔻写了这么多方子,本宫倒想都尝一遍,今天是来不及了,要不后天?后来上午顾夫人你带白蔻来,本宫再叫上我弟妹你亲家母,我们一块聊聊家常,叫白蔻在边上把这几个方子都煮来尝尝。”
“谨遵娘娘懿旨。”顾夫人倾身行礼。
“谨遵娘娘懿旨。谢娘娘抬爱。”白蔻绕出茶桌恭身行礼,等直起身来她又举起右手一副有话要说的样子。
“小丫头想说什么?”叶皇后这一下午着实过得愉快,笑容不断。
“请娘娘允许婢子自带工具。”
“哦?本宫的工具不好么?”
“回娘娘的话,娘娘的工具自然是做工精巧,但是年代久远的老样式,拿去宫外能当古董,而婢子用的工具有些新样式,而且也用惯了,要是贸然换工具只怕有些不称手。”
“嗯~~~,有眼光,本宫这茶具的确是老东西,是先皇年轻时给我们老太后的,老太后又传给了本宫,本宫久居宫内多年,真不知街上现在的新茶具都是什么样式,你后天就带着工具来吧,叫本宫也长长见识。”
“谨遵娘娘懿旨。”
少顷,叶皇后与顾夫人饮毕茶,顾夫人起身告退。
宫婢们送顾夫人出门上车,顺路捎白蔻一段,在岔路上放她下车回小营地去。
外面马车才走,叶君婷就扑到叶皇后身上撒娇,想要刚才的奶茶方子。
“姑姑,那白蔻太挑剔了,什么工具不好就煮不来,让侄女儿照那方子煮给您尝尝?”
“所以她是行家,你不是。”叶皇后疼爱地摸摸叶君婷的脸蛋,“好了,天色暗了,你也回去吧,省得天黑看不清脚下。”
“没事的,姑姑,侄女再陪您一会儿。”
“你是不是在外面惹祸了?”
“没有呀!姑姑怎么这样说?”
“你现在这样简直是闯祸后的刻意讨好。能叫你躲避的人,你惹到哪个皇室宗亲了?”
“没有啦,就是不想出去见人嘛。”
“受欺负了?”
“也算不上。”
“到底怎么回事?别吞吞吐吐,本宫可没时间陪你。”
“就是……就是……就是我大哥和大嫂欺负我……”叶君婷嘟起嘴,满脸的不高兴。
“他们怎么欺负你了?”
“他们想让我嫁宗室。”
“好事啊,嫁皇子或者亲王世子都好。”
“人家不要嫁宗室。”
“这还由得你挑?”
“姑姑,您帮帮侄女,侄女不要嫁宗室。”
“可是有心上人了?谁呀?”
“没有!没有心上人!”叶君婷扭捏起来,在椅子上坐不住,猛地站起来,跟皇后姑姑打个招呼就飞快地跑了。
“跑这么快,还说没有心上人~~”
叶皇后见叶君婷跑了,也不急于追她回来,反正她跑不远,只是吩咐宫婢好好送她回父母身边,至于她心上人的事,等冬狩结束回京城了再说,现在哪有空理会她的女儿私事。
宫婢一部分去追叶君婷,拉住她安排马车送她回去,一部分人在帐篷里侍候皇后休息,等晚餐时夫妻要一同用膳。
天子的大帐在中间,右手边是皇后的帐篷,左手稍靠后是宠妃赵贤妃的帐篷,也是当年选太子妃时,一道被册封的良娣,风风雨雨这么多年,只有这二位女人相陪左右走到了今日。
但赵贤妃的帐篷里,远不如叶皇后那边的氛围轻松,帐篷不隔音,里面的人说话都极其小声,外面还有内侍随时留意着周围的动静,生怕有人在帐篷前驻足听到什么只言片语。
“打听清楚了?那个白蔻真是白业宏家的?”赵贤妃歪在她的榻上,用蚊子哼哼般的声音说道。
“千真万确,娘娘,与顾世子走得近的那些男孩子们已经把消息都传开了,另外礼部精膳司的几位也觉得那白蔻看着面善,是他们老白家的。”一名四十多岁的太监弯腰躬背,挨着榻边小声地回禀。
“小毛孩子运气不错。”
“娘娘,她只是一个女孩子,没什么大不了的。”
“眼下是没什么要紧,就是觉得碍眼罢了,好不容易把宫里姓白的都清理干净了,这又冒出来个姓白的,还进了顾家的门做下人,两个有从龙之功的姓氏,谁知道他们日后会生出什么事来。”
“娘娘,现在所有人都知道她是白家人,又在顾家做下人,若是因为碍眼就动了她,只怕立时就会让人翻出旧案来。”
“怕什么,当年的事哪还有半分人证物证?她不是在替顾昀管着生意么,既然要经常出门,找机会给她一下,做成个抢劫杀人的样子。”
“是,娘娘,奴婢这就去安排,等回了京城就下手。”
“做得像样儿点,别叫人起疑。”
那太监行礼退下,宫婢们走近前扶起赵贤妃,为她梳妆打扮,一会儿与圣人和皇后一同用晚膳。
赵贤妃的心腹老奴,在镜前为主子的发髻上插上一只嵌宝凤尾金簪。
“娘娘真好看。”
“再好看还不是个妃。”
“娘娘一定会达成心愿的。”
“哼~”
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御营里也是气氛紧张,姑且不论那支箭到底是故意还是无意,总之射到营地方向来就是大罪,任何训练有素的士兵都不该在山林里迷失方向而乱射一气。
而有资格参加冬狩的士兵都是老油条,绝无生手。
兵部尚书在御前保证一定好好调查,今天这支箭向着水边飞去,明天就可能再来一支飞向御营,所以必须要查是谁射的那一箭。
就在御前一众官员准备找人算账的时候,内侍进来禀报晔国公来了,宣进来后,顾氏父子一块进来,后面还跟着御前侍卫抬着那口破锅,锅底上扎着的箭依然在。
父子俩依序向陛下和众位大人行礼后,御前侍卫把破锅放在了御座前的地上,让所有人都能看个清楚。
兵部官员首先上前检查,将箭杆掰成两段把箭取了下来,拿在手上仔细端详。
这一看就又看出问题,这根本不是正儿八经的鸣镝箭,骨哨是临时绑在箭杆上的,箭矢是没有任何标记的普通货,从军官到士兵用的都是这种大量制造的箭,而且今天的五人狩猎,分发的也是这种箭矢,也就是说根本无从查找到底是谁的箭。
兵部尚书刚才的保证顿时变成了在御前的妄言和谎话,倘若是真正的鸣镝箭,倒的确是好查,鸣镝箭作为信号箭,做工更精良,够资格带这种箭的人有数,箭杆上也有记号,人箭匹配,查起来容易,但这普通箭矢可就麻烦了。
不过也不是没有线索。
“陛下,会削骨哨的只有兵部的工匠,士兵当中会削骨哨的不多,手艺也不是挺好。看这骨哨上的刀痕,像是临时赶工削出来的,而我们来到此地后并没有下派制作新骨哨的任务。所以臣斗胆猜测这是什么人的私活,既然是做私活,就要避开周围人群,以免被人询问,那么只能偷偷摸摸趁个人独处的时间才好动手,可能是趁夜制作,但不可能通宵达旦地做,那会影响次日白天的差事。所以为了保持低调不引人注目,只能有点时间削一点,起码得花好几天才能做出这样一个粗糙的骨哨来。”
兵部尚书还真给圈出了一个范围,但圣人并没有就此平息怒气。
“照爱卿所言,这骨哨是赶工出来的,那么可以断定这工匠是到达营地后才临时起意的计划做个骨哨,绑在箭矢上,再从山林里往水边随便一射?众位爱卿觉得可信吗?”圣人的目光在群臣中一扫,自有一种不怒自威的气质。
文武官员面面相觑,怎么想都觉得不妥。
“顾卿,听说中箭的人就是昨天那个白蔻?”
“回陛下,正是白蔻。所幸没有受伤,她当时正在水边洗锅,这支箭正好不偏不倚地扎在锅底,带来的力道把她推进了水里,眼下正在收拾整理。”顾云安连忙解释说明。
“那白蔻还是白业宏的孙女?”
“正是,陛下,是白业宏最小的孙女,当年才免于流放。”
“她不愧是白家子孙,天赋惊人,那手厨艺比她家男人们强,她家男人们在她现在这个年纪,还在家里苦练基本功呢,根本不知道谁日后有机会入御厨房当差。可惜了,御厨白这块招牌,厨房里现在的御厨们没一个能达到他们当年的高度,都是一群废物。”
众臣默默听着,不敢贸然插嘴。
天子向黄公公示意,从兵部尚书手上拿到那半支箭矢在手里把玩。
“顾爱卿,今日这事看来是难有决断,白蔻那丫头注定白遭一罪,回头等她收拾好了叫个御医去给她看看,开几副药,朕再赏赐些东西算是给她压惊。”
“谢陛下。”
“顾昀。”
“臣在。”顾昀上前两步行礼,他作为登记在案的世子,即使没有官职,在圣人面前也是称臣的。
“你们的营地在水边,相比较而言,更靠近码头,而不挨着山体,在水面大风不断的情况下,那边射出的箭能落在你们的营地范围里,光从这距离上看已经说明是个相当精于此道的箭术高手,但难就难在我们不知道这支箭飞出来的动机是什么,到底是故意还是无意,这事已成无头公案,你安抚好自己弟兄,叫他们不要闹了。”
“是,臣遵旨。”
圣人再次看了看箭尖,因为扎穿了锅底而报废了,只能熔了重铸。
“锅具乃是铸铁所造,却被一支普通箭矢扎穿,如此箭术高手朕很想见一见,倘若朕军中士兵人人有此箭术该有多好。”
圣人感慨完,突然手腕一翻一抖,手中断箭就如重新上弦一般****出去,“笃”的一声,落在了破锅旁边,扎穿了地毯和下面的垫板,箭尖完全没入,只剩半枝箭杆在微微颤抖。
文武百官们见状,连忙一起行礼,口呼“陛下息怒”。
心情不佳的圣人屏退群臣,起身回了自己寝帐,留下文武百官们面面相觑,大眼瞪小眼,最终也只能是先回自己营地,有些事还是等冬狩结束回到京城再说。
叶皇后听了宫人通传消息,得知白蔻吃了亏,所幸没受伤,心里也感慨这小丫头虽然倒霉起来让人同情,但运气也是不一般的好,于是派了身边的人送些东西给顾夫人算是慰问。
赵贤妃的帐里,却是气氛紧张,贤妃卧在榻上看似闲静,手中的手帕却是拧了又拧。
她想不通这一箭是什么用意,她唯一能确定的就是这不是她的命令,再冲动也不可能在这里暗杀白蔻,虽然她的存在是挺碍眼,却也只是不喜她在顾府安享生活罢了,远没急迫到就得现在杀了她不可的地步。
冬狩期间,在圣人的眼面前发生人命案子,那不是活腻了么。
白蔻已经被广为人知,要杀她也得做得像是一件寻常意外,可不是叫她死得如此与众不同。
“那边帐里有什么反应没有?”赵贤妃终于扔掉那可怜的手帕,低声问心腹老奴,她的陪嫁老丫头孔春儿。
“刚刚派人给顾夫人送慰问品去了。”
“赶紧,我们不能落人后头,也送些东西去,虽然这事跟我们没关系,但也不能让闲人有机会说我们的闲话。”
“是,老奴这就去办。”
孔春儿行礼告退,带着宫婢去拿东西,赶紧给顾夫人送去。
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顾昀随父亲回到晔国公府的营地里就没走,等天黑了再回小营地,总得给白蔻足够的时间把自己收拾好,所以他就坐在父亲的帐里讨论这桩无头公案,真的是不知道射箭的人到底是什么用意。
没过多久,圣人、叶皇后与赵贤妃的慰问礼陆续送到,顾夫人出面收礼和谢恩,又给宫人打赏了不少,欢欢喜喜地送了客,接着派车把东西给白蔻送去,顺便看看她现在怎么样了,要是收拾好了就去请御医给她看看。
送东西的人到达时,白蔻也刚从浴桶里爬出来穿好衣服,鲁豆豆她们三个人轮流帮她擦洗全身,又泡又搓之下身上皮肤通红发烧,姜茶喝了两壶,她现在热得都发躁,哪还有什么寒气。
跟车的金柑走进帐篷唤红素和宛秋出去帮忙,把慰问礼都搬了进去,见是天家赏赐的礼品,白蔻眼珠子都快瞪出来了,忙不迭地向金柑回去代为谢恩。
金柑跑这一趟自然也吹了风,白蔻又招呼她喝了杯姜茶缓一缓才放她回去复命,顾夫人知悉最新消息后,再派人去御医营地请大夫过去看看。
这时五人狩猎的队伍陆陆续续带着猎物下山回营,韦谦和他的伙伴带回来了一对大鹿,看他们身上也是狼狈不堪,一心就是想抓活的,与鹿比脚力,设了无数陷阱,最终得偿所愿。
这对活鹿总算让圣人脸上有了一些笑意,吩咐养好伤以后送到鹿苑去做种鹿,增添点新的血液。
五人狩猎主要就是专门给武官世家的年轻人表现自己的机会,考验的是他们相互合作的水平,所以才要求他们捕猎更大的动物。
登记成绩的兵部官员让人把鹿带走,又瞅瞅五个一身脏得要死的年轻人,笑着要他们赶紧回去洗洗干净。
“看你们这一身脏的,连干粮袋子都跑丢了,赶紧回去休息休息。”
“不是啊,我们就只带了这一袋干粮。”韦谦憨笑地拍拍腰上的空袋子。
“你们五个人就一袋干粮?吃得消么?”
“还不错啊,虽然口感不好,但是真的很管用。”
“你们带了什么?这不是你们常用的干粮?”那官员多嘴一问。
“特意找白蔻做的,幸亏她还剩了点原料。”
“啊?又是白蔻?你怎么知道她会做好干粮?”
“前天我参加了单人狩猎呀,在山里休息的时候干粮袋子掉水里去了,幸好碰到了贺家兄弟,分了我两个丸子,支撑了我一下午的消耗。昨天我通过贺家兄弟找到顾昀,顾昀带我去问白蔻,亏得我们运气好,她手上还剩点原料。”
那官员神情渐渐严肃起来,军人当然知道军粮的重要性,边上的众人也跟着竖起了耳朵,连圣人都注意到了他们的谈话,喜公公冲御前侍卫使眼色,蹭过去听一耳朵。
“你们这干粮就没剩一个?”
韦谦和他的哥们做个鬼脸,嘻嘻一笑,“真没有了,我们只要了五人份,白蔻都不认识我们,更不了解我们,她居然能把分量算得正好。”
“白蔻把剩余的原料都给你们做了干粮了?”
“应该还有些剩吧,她说手上有十人份的原料。”
“行了,没你们事了,回去歇着吧。”
“是,小民告退。”韦谦与伙伴们都没有官职,也不是世子世孙,在官员面前只能自称小民,哪怕这官员是自家熟人长辈,正式场合也不能乱了礼仪。
御前侍卫把听来的转告给喜公公,喜公公再转告给圣人,圣人听完面无表情,直到所有年轻人都带着猎物回来交差,今天的事都完全结束了,回到自己寝帐休息,圣人才对着飘出袅袅热气的茶杯感慨了一句。
“到底是白家人呐。”
喜公公默默地圣人手边放下一碟御厨房做的茶点,安静地退到一边没有说话。
顾昀在父母那边吃了晚饭才回自己的小营地,白蔻在见过御医后就回了婢女帐篷,吃过安神手汤后在药效的作用下早早地睡了。
小厮转告顾昀,御医号脉时倒是说白蔻体质强健,只要今晚不发烧后面就不会有事,顾昀这才稍稍安心一些,要了热水自己洗漱睡觉。
次日大清早,白蔻准时醒来,邻床的宛秋正在摸索着穿衣,她也跟着起床,一块到厨房烧早饭。
厨房众人见白蔻精神抖擞的样子,纷纷恭喜她大难不死必有厚福,白蔻笑眯眯地把大家的吉利话都收下了。
顾昀睡得迷迷糊糊的,感觉到床边好像有什么东西在走来走去,悄悄睁开眼睛一看,天色已经蒙蒙亮了,而在床边整理各种行李箱子的正是白蔻,恶作剧的心思冒了出来。
他先轻轻地面朝白蔻的方向侧身躺好,趁着白蔻把起床要穿的干净衣服放在床头边上,他藏在被子底下的手就猛然出击,抓住了白蔻没来得及收回的手腕。
白蔻不慌不忙,没有受到突袭的惊慌,好像早料定顾昀醒了似的,微笑地向他道早安。
顾昀噘起了嘴,“没吓到你,不好玩。”
“昨天受了回更大的,您这小儿科就别拿出来玩了。”
这话一下就叫顾昀从朦胧睡意中清醒过来,动了动腿,在床上空出一块地方让白蔻坐下说话,但手也没放开。
“昨天差点被你吓死,怎么那支箭就正好冲你去了呢?”
“天知道呢。”
“昨天在御前可热闹了,那不是正经的鸣镝箭,骨哨也是临时制作的,从这些行为上看肯定是有意的,但是那一箭到底故意还是无意就难下定论,最后还是当个无头公案算了。”
“不要紧,婢子得了那么多慰问礼,公案就公案啦,这种事哪有那么好查的。可要是手滑误射,这箭术也够高明的。”
“所以我倾向于故意,做最坏打算,那一箭就是冲你来的。”
“婢子何德何能,值得箭术高手隔空取命?”
“对呀,从最坏打算分析,你没有这么高的价值啊。”
“那就是故意从山林往水面射,想看看能射多远,结果误算了水面上的风力,风穿偏了箭矢,最终还是落在了营地范围?”
“嗯,这个解释合理,但是射箭的人又是谁呢?昨天可有不少人进山去了。”
“这就是你们男人们调查的事了,婢子可弄不懂里面的弯弯绕,婢子只知道您现在该起床了。”
白蔻嘻嘻一笑,抽手起身,把顾昀从床上扶起来,侍候他穿衣梳洗。
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白蔻整理好东西就径直去了厨房,先做了午饭,那些山鸡只取了胸脯肉炒菜,翅根鸡翅和腿都切下来留着下午做烧烤给爷们当下午茶。
所有人都吃过饭后,厨房只剩下他们这些厨师和杂工,白蔻把赏钱拿出来分给他们,那天烤全羊有出力的得一份,留守厨房的少拿一些,总之是人人有份,喜得他们各种好话用箩筐倒,尤其是那些被自家少爷派来厨房做事的杂工们,出发前哪里料想得到会接连地分到赏钱,心里自然都念白蔻的好。
午休起来,白蔻正指挥杂工安置烤架准备烤鸡肉时,小厮领着祈国公家的下人到厨房来,韦谦从别的朋友手里弄到了新鲜鹿肉,送顾昀他们吃,是今天一大早朋友们自行上山捕猎的,肉不多,就是个心意。
那鹿肉连皮带毛整块切下来的,看上去像是臀部的瘦肉,白蔻果断抽手不管,交给老厨们露一手,就让大家以为她不会烹饪鹿肉好了。
于是白蔻在烧烤山鸡肉的时候,厨房里也忙着把去皮洗净切块的鹿肉下锅飞水,撇去浮沫后再燉一会儿,再把肉换锅做红烧鹿肉给少爷们吃,而那燉出来的肉汤则用来做底汤,煮一大锅蘑菇粉丝丸子汤,这样小营地里每一个人起码都能尝尝味道。
白蔻烤好山鸡肉,招呼各家小厮给自家少爷送一份,她拿着顾昀那份走进他的帐篷,但里面却没有人,床铺又有睡过午觉的样子,只当他是出去溜达串门去了,于是放下吃食,把床铺好。
可等白蔻收拾完毕,从屏风后头走出来,就见顾昀已经回来了,正蹑手蹑脚地打开食盒的盖子。
“世子,洗手了么?”
顾昀马上一副被捉赃的神情,冲白蔻咧嘴一笑。
白蔻返身从床头拿来纸香皂,给顾昀两片,趁他去外面洗手,她将吃食摆在桌上。
顾昀很快甩着湿漉漉的双手回来,擦干手坐下就先拿个鸡腿,几口啃个干净。
“山鸡就是个头小,不够吃。”顾昀扔下骨头,继续啃翅根。
“尝个鲜就得了,还真拿它当下酒菜啊。”
“今天冬狩就过半了,这不赶紧吃点野味才不算白来一趟么。”
“晚上有鹿肉,韦谦少爷给的,吃了这一顿总不算是白来了吧?”
顾昀这才乐呵呵地点了头。
烧烤山鸡肉的下午茶很快就吃完了,顾昀出去洗了手回来捧着热茶消食,看白蔻收拾桌子。
白蔻把桌子擦干净,一抬头,就见到顾昀一张似有心事的严肃脸,然后迅速变脸,假装无事的样子。
“这么盯着本少爷看,本少爷脸上长花了?”
“很难得见您严肃的样子,不该是您这年纪的男孩子应有的表情。”
“那是平民百姓。”
“嘁,假装大人。婢子以为您这年纪的男孩子,就算扎堆商量干坏事,都是一脸兴奋当是玩耍的表情,要不怎么说年轻人是最危险的群体。”
“绕来绕去,你不就是想知道我刚才在想什么嘛!”
“总不可能是想女人。”
“还真是。”
“咦?!”白蔻马上八卦表情上脸。
“刚得到的消息,那只红爪鹰被人领养了。”
“真有女孩子养红爪鹰?谁呀?叶君婷?”
顾昀摇头。
“童明俐?”
“她家更不可能给她出这么多钱养鹰玩。”
“婢子认得不?”
“不认得。”
“不认得叫婢子怎么猜?”
“所以才透着奇怪。”
“难道是大麻烦?”
“暂时倒也算不上麻烦。”
“算了,您自己纠结吧,婢子干活去了。”
“喂!你看到我在烦恼还要跑?你是我的管事哎!”
“可您又不说实话,婢子哪有那本事猜来猜去。”
“好啦,告诉你,那只鹰被石家小姐领走了。”顾昀突然放低了声音,改为气声。
“麻烦说她全名,哪个石家小姐?”白蔻弯下腰,也是气声。
“嘉佑长公主和石灏驸马的长女,天琦小姐,她还有个哥哥叫天珉。”
“天家的子女们,婢子可一窍不通。”
“嘉佑长公主是赵贤妃的长女,圣人还是太子的时候,赵贤妃是良娣,皇后娘娘自然就是当时的太子妃,当初太子选妃时被选上的几个少女,就她俩走到了今日。”
白蔻翻着白眼,很认真很认真地仔细回忆她唯一立在圣人面前的那一幕。
“似乎、好像、也许、貌似烤全羊那天,婢子去领赏的时候,圣人和娘娘的座位旁边是坐着位娘娘。”
“你偷看圣颜了?!”
“没有!哪敢!上面宣平身,婢子站起来时扫了一眼,没敢看脸,但是宝座边上还有把椅子坐着人是看到的,三个黄色的衣料子,两边是裙子,中间是袍子,这还能数错啊。”
“好吧,就当你看到了,能在宝座边上放把椅子的人也的确只有赵贤妃了。”
“她与你们不和?”
“皇后是正统嫡支,太子是她亲生儿子,但是贤妃生了长女和长子,你说呢?”
“我艹!”
“不许这么粗鲁。”顾昀在白蔻脑门上轻轻一拍以示惩罚。
“嘛~~,没想到宫廷斗争经典戏码,夺嫡大战正在上演。”
顾昀抬手又给了白蔻脑门上一下。
“这种地方你还说这么多!心里明白不就行了,有话回家再说。”
“哦,是。”白蔻不在乎地直起腰活动了两下,又想到一个宫廷八卦,“既然娘娘当初是太子妃,为什么却是良娣先生下长女和长子?”
“很奇怪吧?太子今年才廿八岁,长公主卅四岁,大皇子卅岁。”
“这年龄差距有点大,嫡子比大姐小太多了。”
“你说为什么呢?太子妃嫁入东宫后,高高兴兴地看着身边的良娣和孺人不停地怀孕生孩子,而她自己却在六年后才生下第一个嫡子女?”
白蔻做了个金鱼嘴的表情,打了个响指。
“大皇子上面还曾经有过皇兄。”
“一个半。”
“半个怎么算的?流掉的?!”
“小女孩子对这种事反应倒是真快……!”顾昀简直要对白蔻刮目相看。
“嘛嘛,还好啦。”
“反正,太子是第三个出生的嫡子。”
“也是厉害,连着生儿子。”
顾昀第三次抬手在白蔻脑门上来了一下。
白蔻摸摸额头,瘪瘪嘴,“好啦,婢子明白了。”
“你真明白了?”
白蔻想了想,从腰带里取出随身携带的一支钢笔,在书案上拿了纸,坐下来飞快地写字。
帐篷不隔音,这种事还是不要嘴巴讲,笔谈比较保险。
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白蔻飞快地将她的思路整理好写在纸上给顾昀看。
只要圣人有嫡子,并且嫡子还算长进,算得储君人才,臣子们就不会为了继承人的问题而分裂。
臣子们稳定,朝廷就稳定,整个国家才能跟着稳定。
晔国公府与皇后娘家如今是姻亲,表明了态度是支持正统嫡支的,其他皇子想夺嫡,势必也要争夺他们这开国八公二十八侯的支持。
白蔻认为,赵贤妃是对叶皇后威胁最大的人,作为赵贤妃外孙女的琦小姐出面向顾昀讨鹰,以此就能轻松地建立起双方的联系,年轻人一来二去多接触几次,理所当然地滋生一些儿女私情,赵贤妃一定会欢喜顾昀做她的外孙女婿,借助婚姻的力量,把顾昀绑在她的利益战车上。
琦小姐搞不好就是用来试探晔国公府态度的敲门砖。
顾昀看完白蔻洋洋洒洒写的一堆文字,脸色都黑了,直接把纸揉成一团扔进了火塘里,眼睁睁看着烧成了灰烬,与炭灰混在了一起。
“这种事不许再说了,要说也等回家再说。”
“可要是回家后人家上门拜访怎么办?”
“不请自来?她要敢这么做她的名声就全完蛋了。”
“这位小姐今年几岁?长得漂亮不?”
“十四岁,很漂亮。”
“噢噢~~~小美女~~~~”
“你不要一副色狼上身的模样行不行?去去去,回厨房干活去,现在不是谈正事的时候。”
白蔻咯咯一笑,拿着东西走了,留顾昀一人继续烦躁。
晚上厨房里鹿肉飘香,燉煮鹿肉的肉汤让每个人都尝到了难得的滋味,煮汤的大锅干干净净像被人舔过似的。
到了次日,冬狩第五天,白蔻一大早侍候了顾昀早饭,又忙着帮他整理打包行李,把不用的东西都封箱贴条,厨房仓库里吃空的芦苇箱此时就变成了现成的打包箱,那些换洗下来的脏衣服直接扔进箱子里带回家洗,只有贴身衣物才是随换随洗然后在火塘边直接烘干。
顾昀无所事事地坐在边上看白蔻走来走去的忙活,听见小厮在帐篷外面禀事。
“爷,祈国公家的韦谦少爷派人来请您和几位爷一块去吃烤肉。”
“请。”
帐篷的门帘轻轻一动,一个很精神的年轻人走进帐内,拱手向顾昀行礼。
“小人见过世子,给世子请安。”
“你家韦谦少爷太客气了,昨天才送了一块鹿肉,今天又请我们吃烤肉,这叫我们真是不好意思。”
“我们谦少爷就喜欢邀人吃吃喝喝,况且我们少爷说了,那日还要谢谢您的干粮,本来讲好照价付钱的,可您不收,那只能请您吃几顿饭了,不然他才是不好意思,还请顾世子与几位爷赏脸。”
“好啊,没问题,什么时辰?”
“就今日中午,在礼部精膳司的营地,那里有烤炉。”
“精膳司与御厨房关系密切得能穿一条裤子,难道是御厨主厨?”
“圣驾在此,我们哪敢劳动御厨,不过是一群好吃的年轻人跟庄子弄到点食材,自己动手,吃个乐趣。”
“完了,韦谦肯定能喂饱自己,我们这些人可就只会吃。”
“其实我们谦少爷厨艺也不怎么样,这次会借精膳司营地的烤炉,主要是还想跟顾世子借个人。”
“呵呵呵呵呵呵,搞半天原来重点在白蔻。”只要跟厨艺有关,不用想也知道是指谁。
那年轻人笑了笑,半转身向站在屏风旁边的白蔻客气有礼地拱拱手。
“听说白蔻管事会用整条肉做烤肉,而且保证全熟,切开来色泽一致,搭配的淋汁也是味道各有不同。”
“唔,这种烤肉的确做过几次。”白蔻微笑点头。
“但这种烤肉的吃法是近一两年随海外商人传进来的,腌渍之后直接扔烤炉里,表面烤焦了就算好了,其实切开来里面还生得流血水。”
顾昀脸色一僵,“难道中午请我们吃这个半生不熟的烤肉?”
“顾世子倘若愿意带白蔻管事去露一手,中午自然不必吃这种半生烤肉。”
“韦谦这是想偷艺呢吧。”
“不敢不敢,只是这种传统做法可惜了一道原本的好菜,看着还带血丝的肉块,半点胃口都没有了。”
“敢情这是设好了擂台只等白蔻上台?”
“顾世子,要不看在晔国公也是礼部官员的份上?虽然他是仪制司,可也是部内同僚嘛。”
“行了行了,不就一顿烤肉嘛,白蔻,给他们露一手,叫他们知道知道什么才是好吃的。”
“世子,精膳司的人那都是遍尝天下美食的饕餮,嘴巴极刁,婢子的厨艺就不要去他们面前现丑了吧。”
“一群饕餮会吃不会做,被海外商人带进来的烤肉唬住却不晓得改善做法,你去教教他们。”
“没什么可教的,不过是烤肉前没有将肉蒸煮一遍罢了,人家的传统风俗就是吃这半生不熟的,只是不合本土国民的肠胃罢了。”
“就这么简单?”顾昀指着白蔻,眼睛望着韦谦的人,“办法教给你了,烤肉前先蒸煮,把肉煮熟了再烤。”
“顾世子,您看出来了吧?只需多这么一个简单的步骤,就能得到全熟的烤肉,但是,这道菜御厨房从来没有做过呢。”
“你这算是挑拨离间吧?”顾昀半眯起眼睛,白蔻也佩服那年轻人的胆大。
“顾世子不想带着白蔻管事去打御厨房的脸么?懒怠到如此地步,本来宫廷筵席的菜单上还能多一道宴客的大菜,就这么无视了。”
“被你这样一说,不去还不行了。”
“世子,婢子能说句话么?”
“准了,你要说什么?”
“还不知道那边有没有婢子要用的配料呢,先容婢子去写个清单来。”
顾昀和那年轻人立马默不作声,两个不会厨艺的讲这么热闹,要是那边没有需要的配料,这烤肉还吃不成呢。
白蔻飞快地跑回她的床铺拿来挎包,当着那个年轻人的面写下配料清单,那人抓紧时间赶回精膳司营地,要是能凑齐配料,才能期待中午的这顿烤肉。
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王典见白蔻在这紧要关头发呆,扔下手里的活,紧走几步,抬手在白蔻额头上弹了一下,把她从发呆中唤醒过来。
“婢子白蔻恭谢圣恩。”
白蔻反应过来,见喜公公依旧是吃饱喝足的笑模样,连忙低头行礼。
“行了,洒家这趟差事就此办完了,小丫头,你记得把菜谱写好交给郎中大人,回头赏赐会直接送到顾世子手上。”
“多谢喜公公,婢子马上就写!”
“不着急,你慢慢来,洒家先回去复命了。”
“恭送喜公公,公公慢走。”
厨房所有人一起送了喜公公出去,目送他乘车下山,接着营地里就热闹起来,厨子们把白蔻的菜入了菜谱的事给宣扬了出去。
“小丫头,有出息,没给你们老白家丢脸!”
“来个人,带小丫头去写菜谱,写完了回来吃饭。”
白蔻还沉浸在自己要留菜谱的兴奋余韵中,傻呆呆地任人牵去营地主帐,向轮值留守营地的主事禀明了缘由,领了纸笔坐下就写。
幸好每天都有勤快练字,现在的字迹看上去不是一团黑了。
写完后交给主事,主事用专门的信封封起来,并告诉白蔻原件有原件的存档,真正经常拿来翻阅的是抄本,抄本损坏了好补,原件坏了可不一定找得到原作者再写一遍。
交了菜谱后,白蔻回到厨房与大家一块用餐,吃到兴起,她起身给大家做焦糖布丁,欢欢乐乐地结束了这顿午饭。
回到小营地后,赏赐居然已经送到顾昀手上了,人人见到白蔻都向她道喜。
白蔻满脸笑容先去见顾昀,也被他夸了一通,然后才见到摆在箱子上的数封官银,一道菜二百两,两张菜谱换到四百两,赏的就是一份手艺钱,以及在宫廷菜谱中留下自己的一个名字。
“啧啧啧啧,今年这场冬狩,你简直是收获最丰的人了。”
顾昀盘腿坐在床头边,看白蔻又拿他的床当桌子,铺一床她的金银珠宝。
“要不世子您也跟婢子学厨?”
“抢你的生意我怎么过意得去呢。”
顾昀看白蔻实在不知道怎么打包她这些财物,指了指箱子上被遗忘了好几天的妆奁。
“那个人家给你的赔礼,你还是拿着自己用吧。”
“咦?还在这呢,她居然没来偷。”
“笑话!我的帐篷外人怎么随意进得来!你还盼望着有人乱进我帐篷?”
“因为当时美雯哭得很惨啊,一直说是她的东西,还想抢回去,婢子看她那么舍不得,还以为她知道东西放在这里时会自己偷偷摸摸拿走。”
“你就是个想看别人笑话的小坏蛋。”
“婢子从来没说过自己是好人呢。”
白蔻抱来那个妆奁,把首饰都放了进去,银两用包袱皮一包,也不怕磕碰弄坏首饰了。
顾昀对白蔻一点不带掩饰的坦荡感到很无语,脸皮厚到如此地步也是本事。
妆奁不再是空匣子了,白蔻只能打开箱子一阵倒腾,收拾出了半个箱子把妆奁和钱放了进去。
“世子,夫人说了回程安排吗?她和老爷是坐马车,还是跟我们乘船?差不多要统计人数安排客舱了。”
“不知道,还没说。”
“乘船是方便些,而且是回家,只带随身行李和贴身下人就行,别的都可以随车队慢慢走,还省了路上颠簸。”
“嗯,我下午去问问他们,看他们有没有自己的安排。”
“好。那么,现在先休息一会儿吧。”
白蔻抖开被子,正准备铺床,突然两人都听见帐篷外面一片嘈杂,有宫长继愤怒的喝斥,还有美雯凄凉的哭声。
两人对视一番,纷纷出去看热闹。
少爷们的帐篷是环形排列,绕成一个圆,互相串门都不用走太多路,而争执的声音就来自于门外的中心空地,也是营地众人穿插往来最常走的地方。
宫长继在他的帐篷门外,美雯跌在地上,双手死死抱着宫长继的腿,求他不要把自己扔给大少奶奶,求少爷带她回京城。
因为是衍王爷家的家务事,下人们途经此地都脚步匆匆不敢停留看戏,只有各个男孩子与贴身下人出来看热闹。
就在两个侍卫上前准备强行拉开美雯时,她突然从怀里掏出一把水果刀来。
水果刀虽然小,可已足够成为一把凶器。
众人顿时投鼠忌器,谨慎地围着,观察着美雯的举动。
“怎么,美雯,你还想杀了我?”宫长继气得面色发白,但教养所致,还没有失去理智。
“爷不要婢子了,婢子活着还有什么意思,倒不如死个干净一了百了,生是爷的人,死是爷的鬼!”
“世子,为什么丫头们都爱说这句话?上次那个也是,吵着说做不了您的人也要做您的鬼。”
这正闹着呢,白蔻的声音强势插入,还一派无辜的样子望着顾昀,顿时把众人的目光给吸引到了她那边。
“嘛嘛,你不要扣字眼嘛,这只是下人表达忠心的一个说法。”顾昀感到有几分尴尬地抓抓额角。
“但是婢子以为不是什么下人都有资格说这句话呀。”
“为什么?”
“因为最有资格说这话的只有少夫人呀,少夫人若是不在了,是要葬祖坟的,少爷还要立牌位每日香火供奉的呀,一个通房丫头嚷嚷说要做少爷的鬼,就是要求葬祖坟吃少爷的香火喽?人都做不好,还想做鬼?长得挺漂亮,想得也挺美,这是想让宫长继少爷未来的少夫人难堪呢?”
白蔻甜美地笑道。
众人一致沉默,这话很是合情合理,叫人无言以对。
美雯面如死灰,手里的水果刀铛啷落地,侍卫们迅速出手把她拖走,送交大少奶奶处置。
“哇!白蔻!”黄彬蹬蹬蹬跑过来,“你这张嘴呀!谁要是跟你吵架最后不都被你气死!”
“婢子没有那么厉害啦,黄彬少爷真是过奖了,嘻嘻嘻嘻~~~”
“你以为我夸你呢?”
“彬少爷是在责备婢子吗?”白蔻笑眯眯地歪头反问。
黄彬给噎得不轻,张张嘴正要说些什么,突然就看到了顾昀不善的眼神。
“胆儿肥了?当我面找我丫头的茬?”
“没有!我就好奇问问!”黄彬马上立正站好。
“问什么问,你别那么贪玩,好好培养一个靠谱丫头才是正经事,不然你后院要是乱起来有你哭的时候。”
“好嘛好嘛,我会找的嘛,我先去午休了。”
黄彬撒腿就跑,还是小孩子心性,不愿打理自己的家务事。
(作者的话:九月下旬有一次限免机会,为了存稿,九月改为每日双更。祈祷能在限免前攒出几万的稿子来。)
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宫长继绕着这片帐篷挨个向同伴道歉,叫他们看了一场闹剧很过意不去,对他们这样的人来说,被下人威胁其实是很丢脸的事,众人对他也是好一番安慰。
当走到顾昀门口时,正好黄彬说完话跑掉了,宫长继对顾昀拱拱手,望着白蔻叹气。
“明之,真羡慕你有白蔻侍候,怪不得从来没听你抱怨过丫头争宠,在白蔻这张嘴面前,谁玩得成花样来。”
“你呀,你把宠爱丫头的精力分一点出来培养一个得力帮手不就好了,那丫头要不是你以前宠的厉害,也不敢在这个时候来这一招。”
“是是是,都是我的错,我是得好好吸取教训。”宫长继无奈地摇摇头,忙着去跟别人道歉。
热闹看完了,白蔻把顾昀拖回帐篷里,铺好了床侍候他午休,守着他睡着了才离开。
下午,顾昀去找他父母,问他们回家的意见,是走陆路还是走水路。
国公爷觉得水路平稳快速,到家后有充足的时间休息,能够精神饱满回官署办差,于是决定走水路,夫人听丈夫的,于是一家四口再带贴身下人乘船返程,其他人跟车走陆路,多费一两天也就到家了。
顾昀又去找顾旭和顾景,他们兄弟四个人各自与朋友们走,因此顾昀只需管好他这四口人就行,算清人数和行李数量,直接就跟宫长继说了,马上就拿到了足够的客舱。
其他人也多是这样安排,来时父母与孩子分开走,返程时有船都乘船,避免走陆路受到意外的耽搁。
一切安排妥当,到第二天,整个大营地里陆续有载满行李的马车先出发,上午御营前还在公布昨天山林战的成绩,嘉奖立功的兵士时,宫长继的手下人突然通知白蔻,让赶紧收拾好顾昀的行李,乘船的人要连夜出发,因为次日天家也乘船回京,有一支原本在路上的外国使臣的队伍加快了行程,快到直隶地界了,圣人必须要早使团一步回到宫里。
这条消息太出人意料了,白蔻连忙开始收拾东西,幸好她有不错的收拣习惯,今晚连夜走,只需将生活用品以及她惯用的厨具箱打包起来就好,所有箱子捆扎结实,以保证路上受到颠簸不会散乱,然后安排马车将这些必要行李搬上船去。
厨子们带着行李走陆路,好在府里还有崔林管事带着一帮人留守,曾珠和黄大海他们晚一两天到家没关系的。
宫长继自然又是想抢先出发,他首先带着自己父母兄嫂和侄子侄女们先上了船,黄彬拖着沂国公夫妻紧跟在后上船,把打包收拾的事全扔给了他兄嫂。
顾昀去找他父母的时候,晔国公夫妻本想吃了午饭再走,可白蔻匆匆赶去,告诉他们码头上已经不止宫长继的船在装运行李了,别家都在行动,都想在午后就出发,不要被堵在航道上。
这话一说,晔国公和夫人也就不磨蹭了,一家四口先上船,白蔻留下帮金柑和金琥打包行李,赶在了中午之前一起上了船。
她们上船不久,船工就解缆启锚了,才知整艘船就在等她们几人,连侍卫小厮们都比白蔻她们到得早,夫人知道肯定是自己丫头手忙脚乱收拾东西耽搁了时间,在客舱里把金柑和金琥好一顿教训,叫她们到家后跟白蔻好好学学收拣的本事。
白蔻依旧与顾昀同住一个客舱,她进了门向顾昀请安完毕,往空床上一趴,就不想动弹了。
坐在自己床上的顾昀马上扑了上去,压在白蔻身上,抱着她的腰,把脸埋在她的脖颈处也不动了。
“世子,您很重。”
“都是你厨艺好。”
“婢子小身板承受不起。”白蔻的声音有些发闷。
“你别告诉我,来时没事,回程你却晕船啊?!”听这声音不对,顾昀紧张地抬起头,挪了挪身子,没再故意压着。
“不知道~~~”
“你别吓我!”顾昀赶紧摸摸白蔻的额头,“虽说每年都有冬狩后就生病的人,可你千万别在船上发烧啊,我们船上可没大夫!”
“您别吵,让婢子睡会儿。”
“不行!要睡也不能这样睡,起来脱衣服,乖~~”
白蔻软绵绵地趴着,完全不想理会顾昀。
顾昀见她没反应,于是把她翻个身仰躺着,自己动手开始剥她衣服。
白蔻吓了一跳,睁开眼睛,抓住顾昀的贼手。
“您动作挺利落的,世子。”
“反正也不是第一次了~”顾昀嬉皮笑脸。
白蔻瞪着眼睛,过了一会儿突然反应过来。
“那天晚上!”
“对了,那天晚上就是我给你脱的哦,你睡得死沉,什么都不知道,只可惜现在是冬天,不是太方便为所欲为呢。”顾昀点点白蔻的鼻尖,洋洋得意一张脸。
“衣裳都被您脱了,您还想怎么为所欲为啊?!”
“要是夏天就能扒得更干净一点了啊。”
“世子您不要真的向着猥琐变态大叔的路子发展啊!”
“我哪里猥琐了?我就算不够正人君子,可也算不上猥琐吧?”
“那您这喜好幼女的口味是怎么来的啊?”
“你都开始抽条了,哪里像幼女了?”
“未及笄的分明一概都是幼女!”
“你说了算吗?”
“呃……!”白蔻傻眼无语。
顾昀咯咯直乐,低下头与白蔻互相蹭蹭鼻尖,心满意足地继续抱着。
白蔻瘪着嘴,心里不安起来,觉得顾昀身上好像被打开了什么开关,自己日后极有可能要处于一种微妙的危机之中。
根据人类激素周期变化规律,秋冬季节正是男人全年中性激素水平最高的发情期。
虽然这是前世的经验,但是大体上也是可以套用一下的对吧?
发情小公狗要进入实干阶段了!
好讨厌啊!
白蔻眼珠子飞快地转着,盘算着是不是干脆把刘琼玉推世子床上去好了。
顾昀当然察觉不到白蔻的歪主意,他的贼手悄悄地摸上白蔻的衣襟,想继续剥了她的袍子。
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刘琼玉连饭碗都不敢盛满,只盛了松散的半碗饭,舀两大勺汤拌一拌,稀里哗啦地灌下肚去,接着又赶回房里补妆,再奔回正厅里候着,这里是她的主要地盘,以后少爷一日三餐都在这厅里用餐,省得把卧室弄得一股饭菜味。
顾昀见过长辈们回来就直接进了书房,刘琼玉听见晴兰要茶,立刻去泡了茶来,但只走到书房门口就被晴兰挡住,不得不将茶盘交给她端进去,自己再回到正厅里呆着。
年轻人出发前,府学里的夫子布置了不少功课,顾昀今天已经加紧看了一天的书,不然回去上课被问了问题答不上来可难堪。
白蔻忙完厨房里的事也回自己房间处理生意上的事情,走了这么多天,早上起床时严征已经去鲜不垢了,明天还得与他聊聊,再去作坊里转一转,还有美轮的婚事,不知道他们俩在这几天时间里到底有没有好好考虑。
想到这里,白蔻收拾了桌子去茶水房煮了一壶奶茶,端去抱厦美轮美奂的房间,与她们姐妹闲聊,将话题引到孙轻身上。
这一提到孙轻,美轮就红了脸,美奂咯咯直乐,把她姐姐羞得更是手帕遮脸,不敢抬头。
“你们俩干什么呢?这态度是到底是行呐还是不行呐?”
“不好跟你说啦,你太小了。”美奂一手掩嘴,一手扇了扇。
“不能跟我说的秘密?难道美轮做春梦了?”
“啊!”美轮美奂姐妹俩立时小声惊呼起来,两人一起脸色发烫,“你怎么知道?!”
“这还用猜?!”白蔻淡定地端起杯子喝奶茶。
美轮更加羞得抬不起头来,直跺脚,美奂笑得靠在了姐姐身上直叫肚子疼。
“都做春梦了,心里就是认可的喽?”
“……算是吧。”美轮用蚊蝇一般地声音答道,尴尬得要死。
“什么叫算是?是就是,不是就不是,模棱两可的我怎么去跟孙轻谈?”
“那……那……那就是吧……”美轮捂着发烫的脸一头趴在了被子里。
“想清楚了?不改了?”
美轮扭捏了一会儿,终于从被子里发出一声闷哼算是最终认定。
“行,那我回屋写信去了。”
“啊?!就写信?”美轮倏地坐了起来,一脸紧张又混有期待。
“现在都十一月初了,讲好年前要嫁了你,再不行动你真打算给人做填房?”
美轮又一脸通红地扑到了被子里。
白蔻脚步轻松地回自己屋去了。
顾昀在书房里弄完功课,走到廊下打发晴兰和琼玉回去休息,今天她俩的差事结束了,他自己径直回卧室,妙儿与飞花喊人去给少爷准备热水,她俩一个忙着铺床和灌汤婆子暖床,一个准备少爷明日上学穿的衣裳鞋袜。
刘琼玉在正厅里站了一晚上,好不容易见到少爷出来,结果却是打发自己回前头去,正不甘心地望着少爷的背景发呆,晴兰走过去拉着刘琼玉的手就走。
“傻站着干什么?试用了这么些日子,还不知道少爷的习惯?他说怎样就是怎样,不用我们侍候了就赶紧闪人,不要在他面前碍眼。”
“可是,少爷不喝茶了吗?”
“少爷就算要喝茶还有卧室里的姐妹侍候,怎么,你还想跟进卧室抢人家的差事?我可告诉你,各人有各人的地盘,手别伸太长。”
“谢姐姐指点。”
两人回到二进院,刘琼玉与四个二等丫头睡西厢三间房,晴兰与飞花妙儿睡东厢三间房,所以她俩人就互致晚安各回各的屋,稍事收拾一下后,不多会儿时间,她俩又不约而同地出来,一道去厨房各提了一冷一热两壶水回房洗漱,等用完了水把水壶放在廊下,自有别人会把空壶提走打水用。
晴兰坐在妆奁前对镜拆头发,往脸上抹护肤的白玉膏,已经准备睡觉了,刘琼玉同样洗漱完毕,闩了房门坐在床上解开衣裳,往身上扑粉,感受着药物带来的登上极乐世界的快感。
与此同时,顾昀也已洗脸洗脚,脱了衣裳让妙儿给他捏了捏肩,一身舒爽地钻进被窝睡觉。
值夜的二等丫头采莲抱着被褥正在外间候着,与妙儿飞花互致晚安,关上了卧室的房门。
晴兰坐在房间里听到妙儿与飞花回来的说话声,开了房门招她俩进去说话。
“想听八卦吗?新鲜热乎的。”
“好呀!”
三人走到房间底端,因为改成单人间后就撤了一张床,空出来的位置就放了桌椅,摆了晴兰自己的匣子的针线包,也正好坐着聊天。
晴兰拿出从家里带的零食分给飞花与妙儿,把先前刘琼玉在厅里望着少爷的背景恋恋不舍的样子描述了一遍。
“啧啧啧啧,今天才刚当上一等丫头呢,真面目就露出来了,胆子够大的。”妙儿冷笑。
“我就知道她不是什么好货,看上去长得一副柔弱样儿,先前就老惹得少爷逗她,如今如愿当上一等了,可不就想着抓紧机会谋个好出路么。”飞花一脸不屑。
“咱们可得看好了少爷,别叫他中了那狐狸精的道儿,她是外面回来的,天知道学了什么歪门邪道的花招,我们少爷单纯,防不胜防的。”晴兰呸地往地上吐出两爿瓜子壳。
“没错儿,她才从外面回来就进了钟鸣院,不就因为她长了一张好脸,少爷喜欢美女自然对她上心,咱们一定得盯紧了她,要是有异动赶紧告诉白管事。”妙儿建议道。
“就是就是,我听说外面擅长勾人的狐媚子多数就长她这副柔弱模样,最能博得男人的爱怜,我们夫人管得严,少爷没经过人事儿,他可分辨不了里面的道道儿,一定得提醒白管事对她多加防范。”飞花握起拳头,义正辞严地道。
“行,那我们就这么说定了,盯紧那家伙,别叫她占了少爷的便宜。”晴兰顿了顿,又叮嘱道,“这事就我们三人知道,绝对绝对不能说出去。”
“明白,我们晓得,这事要是说漏了嘴,那人还不得趁机闹上一场,到时候她得偿所愿拿了好处,我们这些人去吃少爷的埋怨,多划不来。”妙儿与飞花一起点头。
三人达成一致意见,那两人悄悄开门,见对面刘琼玉的房间已经熄了灯,才赶紧走出去,拐弯回自己屋准备睡觉。
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次日一早,侍候了少爷晨起和早饭,大家都陆续闲了下来,白蔻先派人把昨晚上写的信给孙轻家送去,接着又去跟世子打个招呼,准备出门去鲜不垢看看。
顾昀一听她要去鲜不垢,连忙喊妙儿给他更衣,他也要去。
于是没过多久,两人就换好衣裳一起往马厩走去,要了辆蓝棚小马车出门,因为浮云跟随车队走陆路回来,现在还没到家,估摸着要今天晚些时候或是明天所有人才能到家。
小马车就是平日里接送男孩们去族学念书的简易马车,比顾昀自己专用的大马车更适合在周家前巷那种窄巷子里穿行,车夫已经熟门熟路,避开拥挤的十字大街,专挑人少的街巷走。
顾昀伸长了双腿放松地坐着,把白蔻的手抓在自己手里玩。
“刚才见你发了一封信?”
“嗯,给孙轻的。”
“包装的事不是暂时有定稿了么?”
“美轮的事。”
“哦,美轮。她有想法了?”
“您希望她有想法么?”
“当然!不过,虽然我许诺了年前一定要嫁了她,但要是不中意,我也不会乱来的,跟了我有十年的老丫头,有份感情在的。”
“那么,现在我们要看孙轻有没有同样的想法。”
“哦。”顾昀懵懂地点点头,然后才反应过来,“咦?美轮有想法?!”
“美轮确实有,男方有没有不知道。”
“我想应该有吧~~~”顾昀有些兴奋起来,紧紧地握住白蔻的手。
“您想可没用。”
“但我是男人啊!”
“您又不是孙轻。”
“……”
讨论到此结束,车厢里恢复安静,顾昀玩着白蔻的手,几次把手指搁到嘴边想咬下去。
马车终于顺利地拐进了周家前巷,眼看着鲜不垢就在眼前,车夫却轻轻停下了车子。
“世子爷,作坊门口好像有事。”
顾昀一下没拉住白蔻,被她抽手探身掀帘,张望了一会儿。
“大概是大小黄记两家人又来哭闹,走吧,上前去听听他们又哭什么。”
“又?!不止一次?这第几次了?”
“不知道,没数过。”
“我这买卖才开了多久,就来闹了无数次?这天水坊的武侯是怎么办事的!?”顾昀气哼哼地小声骂道,“对了,你也没告诉我!”
“婢子没有说么?出发前那一个月太忙了,大概是忘了吧。”
“你根本就是存心不提。”顾昀已经看透了她。
“鲜不垢的首个生意成果就是要挤垮坊内所有竞争者,达到垄断的目的,大小黄记又哭又闹,说明您的作坊正在朝着目标稳步前进,既然是预计内的好消息,有什么四处宣扬的必要?”
顾昀张口结舌,觉得白蔻说得真的很有道理,他一时间无言以对。
“但是我们的新作坊没有建起来,他们却可能已经要垮了,我们来不及接收他们一部分家人来干活,他们没了收入来源真的要全家上吊了。”
“倘若真的发生了如此结果,是挺让人遗憾的,但您无能为力,您已经尽力了,只是生意的发展超出了您的预计,使您来不及准备新的预案,对此您表示甚为惋惜就够了。”
“你在跟我打官腔?!”
“婢子没有那个文化水平打官腔。”
“听上去有点味道。”
“世子,生意场上就是这样的你死我活,要不怎么说商场如战场,您有新技术新工艺,自然要淘汰落后技艺,腾出地方来让您好好发展。您是一心为国库增收操碎了心的忧国忧民之人,只有当您的生意赚的钱越来越多,您这份为国分忧的忧虑才能慢慢化解。”
“白蔻。”
“世子有何吩咐?”
“我怎么觉得你好像在一本正经地胡说八道?”
“婢子这是肺腑之言。”白蔻瞪大了眼睛,做出无辜样儿。
“信你才怪。”
马车就在这时又是一次轻轻一颤,停了下来。
“好了,您该下车了,世子,去向他们诚恳道歉,坦承因为您的鲁莽决策,抢了他们两家人的生意,为了不叫他们断了生计,您愿意关闭作坊,将市场重新还给他们。”
“这不可能!他们技艺落后活该被别人吞食,不是我也会有别人,我才不要关了好不容易开起来的买卖!”
“那不就结了,收起您泛滥成灾的同情心,商场与战场一样从不相信眼泪,谁知道当你面哭的人,等你转身是不是就捅你一刀。”
白蔻拍拍顾昀的膝盖,先下了车。
鲜不垢的街门口已经围了一圈看热闹的街坊,大小黄记的老少妇孺们在地上打滚撒泼,小孩子们在边上呜呜地哭,女人们则哭喊他们家生意断绝一家人要饿死了,要顾世子对他们负责,把他们家的作坊也买了。
马车其实是停在别人家的街门外,周围街坊见白蔻从车上下来,连忙吆喝前边围观的人群让路。
人群纷纷让开给马车腾地方。
而鲜不垢的院里则走出了本坊武候的两名手下巡查,手里挥舞着棒子,一边喝斥一边将大小黄记的妇孺赶到两边。
车夫拉开车帘,顾昀从车上下来,看到满地打滚的女人和孩子们,皱着眉头进了街门。
“世子爷呀!您可来了呀!救救我们一家老小啊!我们都要饿死了!您的生意天天红红火火,我们家冷锅冷灶,米都买不起了呀!!!”
大小黄记的妇人们奋力挣扎,不顾巡查的棒子,拼命要去抱顾昀的腿,想拖住他不让走,还指挥着小孩子去拦白蔻。
顾昀脚步迅速地进了院子,但白蔻落在了后面,她也不跟她们争执,就是绕着马车走,从身上摸出一块小碎银,立马就有几个地痞凑了上去。
白蔻把碎银扔给他们当中一人,那几人收好钱,马上一副凶神恶煞的模样扑向了妇孺们,拧着嚎叫最凶的几个妇人的胳膊肘硬是拖去老远。
小孩子们哇哇大哭,用市井粗口咒骂白蔻,并向她扔石头,巡查挥着棒子将他们远远赶走,拽了白蔻赶紧进院子,然后巡查再退回院中,坐在门内继续喝茶。
先前就是因为有他俩守着,大小黄记的妇孺们才只能在街门外闹腾。
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“世子爷,可有什么新想法?”刘大平始终恭恭敬敬。
“姑且我相信你说的,小黄记是受到大黄记的胁迫才干出蠢事,他们现在虽然后悔,却并不能真的当他们这蠢事不存在了,对不对?”
“世子爷说得对,小黄记就算是个从犯,也要付出从犯的代价,得个教训下次才不会再犯。”
“所以,他们想全家卖身给我我是拒绝的,除非他们带着家中所有恒产动产来投身于我,明白?不过,考虑到他们已经存款见底,等我先查一查他们是否还有值钱恒产再做考虑。”
“恒产?世子爷,小黄记唯一的恒产就是那套宅院,那是分家分得的,是他们家唯一值钱的财产。”
“你这么清楚?”顾昀假装不知,其实早在白蔻第一次来做调查时就已经弄清楚了。
“世子爷,因小人家里识得几个字,街坊四邻有什么笔墨事情口舌官司都找小人代劳,所以各家情况多少知道一些。”
“哦,那他们家有没有外债?可别想着投身于我,那债务也指望我替他们还了,信不信我转身就把他们卖给他们债主去?”
“世子爷,他们家外债这事小人就真不清楚了,开门做生意的,外面多少都会有些三角债四角债,他们之前也没跟小人说这个,要不容小人先回去详细问问?”
“行,你去吧,把我的意思跟他们说清楚,犯了错就要付出代价,想要我收下他们全家,只能干干净净地带着全部财产投身过来,我不会出一文钱,更不会为他们解决债务。”
“是,世子爷,小人定会如实转达,请稍等片刻,小人很快回来。”
刘大平拱手行礼,快步流星地走了。
顾昀一脸得意地向白蔻和严征炫耀。
“本少爷也会讨价还价的。”
“是,您真是谈得极好的。”
白蔻回一个甜笑,翻开她的记事本,叫严征继续先前被打断的谈话。
三人这一说又说了小半个时辰,刘大平带着生口和庄宅两个牙行的牙人进了院子,手里拿着一式三份、已经填好了空和签名的契书,一件件给顾昀说清楚。
身契上写得清清楚楚,小黄记一家几口携全部恒产与动产自愿投身顾昀名下,投身前的债务与顾昀无关,地契房契均过户给顾昀。
这事先前已经有一回经验了,顾昀把各份文书看了看,签好自己的名字,收好自己那份文书,白蔻付清各项费用,剩下的事牙行自会处理妥当。
两个牙人来去匆匆,收好契书,向顾世子道了喜,就告辞走了,抓紧时间把事办完。
所以这不多会儿的工夫,堂屋里就又剩下顾昀三人与刘大平。
李奶奶洗好了菜,给屋里众人送了壶新茶,又出去忙午饭的事,李福顺夫妻还在后院干活,孩子们也没到下学的时间。
顾昀叫刘大平坐,刘大平不敢,只是从严征手里接了茶杯,道声谢慢慢喝了几口,他这走来走去也的确渴了。
“刘大平。”
“世子爷有话请讲。”刘大平连忙放下茶杯,站直身子。
“今天辛苦你了,既然你识文断字,帮我做件事吧。”
“世子爷要吩咐什么事?”
“大黄记唆使也好,胁迫也罢,拉了小黄记一块给我添堵,如今小黄记倒戈了,你帮我盯着大黄记是什么反应,写信给我白蔻管事。”
“这事容易,您请放心吧。”
“他们有什么异动我会处理,你只需客观记录即可。”
“小人明白。”
白蔻从挎包里又拿了一小块碎银,起身递给刘大平,刘大平推辞不受。
“小人这怎使得,小人是小黄记的说客,不敢收世子爷的钱。”
“小黄记该给你的那份你自找他们讨去,但我刚才给你交办的差事,这钱你得收下。”
“多谢世子爷。”刘大平这才张开手掌接下了他的报酬,并很快就告辞了。
顾昀又叫白蔻给了严征一点钱,让他赏那两个巡查买酒吃,然后喊车夫套车,与白蔻回家去。
车子出发了,顾昀又心血来潮想去看看小黄记的门脸,白蔻给车夫讲清楚路线,经过一处岔路时,车夫拐了进去。
蓝蓬马车满大街都是,所以顾昀的马车走在巷子里并不引人注目,车夫特意放缓车速,让少爷能看个清楚。
小黄记门上有招牌和布幡,显露出年代久远的痕迹,街门只开了半扇,有小孩子的叫声飘出来,似乎是在争抢糖豆吃,向母亲告状谁谁多吃了一粒,还有人在尖叫弟弟偷喝灶上的鸡汤。
马车安静地走过小黄记的街门,顾昀背靠着壁板,把白蔻的手抓在自己手里玩。
“回去后跟大管家和庞妈妈说一声,把小黄记家的人,除了那当家媳妇儿留在家里照顾她男人以外,其他孩子全部接进府里好好调教,让他们有点做奴仆的样子。”
“您是担心大黄记家又以大宗的名义背地里生事?小黄记这种从平民投身为奴的,内心里依然会惦记着平民亲戚,大黄记要是得知消息找上门去,说不定他们心里一软又干蠢事。”
“你要不要这么聪明?”
“婢子要是不聪明,世子还会要么?”
“我那是夸你。”
“谢世子夸奖。”
“既然你明白我的意思,这事我就不过问了。”
“好,回去了就安排,等牙人去衙门跑腿回来,就把他们接府里去。”
“你觉得大黄记家还能撑几天?”
“难说。”
“那就这么着吧,晾着他们,他们三家的宅院都不在一处,东一块西一块的,我还不想要呢。”
“天水坊的地产还是值得收几间的,世子,用不上租出去也好,房子没人住可就变鬼屋了。”
“你……是不是在暗示什么?”
“什么?”白蔻马上一张无辜脸。
“没事了。”
马车出了小黄记所在的街巷到了大街上,将近中午时分,街上的饭铺酒楼都在准备做中饭生意,人流又密集起来,好在道路没堵,车夫加了几鞭子,快速地穿行了整个十字大街。
(作者的话:限免是9。24-9。26,三天,为了这三天,最少要存出六万存稿,所以明天开始改为双更,一切等限免结束。)
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快到府门外了,突然听到像是浮云的马嘶声,接着又是车夫的声音。
“世子爷,大家都回来了。”
白蔻起身撩起车门帘,府门外排了一长串的马车,准备拐入东侧门,正好与顾昀的这蓝蓬马车相遇。
除了跟着侍卫们回来的浮云,马车里坐的都是人,拉行李的车重,还落在后头,估计中午前后才能进坊。
两人就此下车,顾昀去安抚浮云,白蔻去看厨房众人,简单地寒暄了几句,吩咐车夫赶紧把他们送厨房后门去,所有人都累了,先好好休息休息。
浮云跑了这趟长途,心情很好,见自己主人来了亲昵地与他撒娇,顾昀给逗乐了,亲自将他牵回马厩。
白蔻正好去见大管家,跟他讲了小黄记家年轻人要调教的事,然后就径直往后宅走,又跟庞妈妈讲了一遍,请她安排好人调教小黄记家的女孩子,这才回钟鸣院休息休息,换了衣裳出来洗手烧饭。
出去冬狩的所有人今天算是全部回来了,那四位单独行动的少爷们是昨天到家的,他们与自己的朋友们在一块,回到京城了还一同玩了一天,玩疯了的结果就是顾旭和顾景必须要熬夜完成府学的先生们布置的功课。
大老爷和大夫人知悉家下人都到家了,派人跟大账房说了一声,这些跟去冬狩的下人,当月多发半月的月例算是赏赐。
而这些回来的下人们除了大肆讲述今年冬狩的场面之外,白蔻是官婢并且就是曾经的御厨白家人的事也在府里流传开来。
御厨白这个称号,府里下人知道的少,也就大管家大账房这几位熟知京城官圈职务排序的人知道,世袭御厨白家,在他们耳朵里那是大名鼎鼎。
当年白家出事,这些人还曾经感叹过,谁知道世事难料,白蔻居然就是白业宏这一脉唯一留在京城的孩子。
曾珠在厨房里与那二位男管事谈起来都觉得很吃惊,当初买新人时,他们的身契是她拿着的,她一早就知道白蔻是官婢,但身契上却不会写出他们家曾经是世袭御厨这种细节,不然她可能会对白蔻更客气一些。
梦梅从小丫头们嘴里听说了这事后,顿觉心灰意冷,难怪白蔻有那么多私房菜谱,这原来是家传,天赋又惊人,烤全羊这种高难度的菜她都会,甚至还献了两道菜去宫廷,小小年纪就有这种成就,她这辈子都超不过她去。
顾景那两个通房丫头到小厨房拿茶水,听见小丫头们嚼舌根,望着在准备午饭的梦梅,脸上露出嘲讽的笑意。
“原来白管事竟有如此实力,以前还有人看不起她呢,觉得她没什么了不起,现在看来真是不知天高地厚。”
“嘛嘛,不要这样说嘛,那种想要一较高下的心情很正常嘛,吃手艺饭的,谁愿意被人比下去呢。”
“这倒是,要是手艺不如人,可就要被赶出去了。”
低头干活的梦梅身子抖了一下,很快又镇定下来,假装没听见一般地继续专心做事。
自己这身子早就不干净了,得不到更好的前途,能给顾景少爷做厨娘已经很满足,要是少爷吃腻了她的手艺不再用她了,她真的只有去死了。
那两个丫头见梦梅不回应,没趣地撇撇嘴,催促了梦梅两句叫她快些做饭,就拿着茶水走了。
小丫头们也跑个精光,厨房里油烟大呆得不舒服,梦梅背转身拿盘子时,抬手擦掉了眼角滑下来的眼泪。
吃过了午饭,白蔻从她的衣橱里找出赏赐的手帕拿了三条,走去东厨房找鲁豆豆三个,给她们仨自己分了,作为姐妹间的分享,不算是额外的赏赐,省得有人管不住嘴巴说些闲话。
那手帕就是烤全羊那天白蔻得到的,纯绸面的,鲁豆豆三人爱不释手,根本舍不得用,在手里把玩了一会儿就收了起来。
白蔻知道她们远道回来,现在疲乏得很,没有久留,给了她们手帕后,闲聊了几句就走了,让她们好好歇个午觉。
等回到钟鸣院,守在正院的丫头们告诉白蔻庞妈妈派人抬了一个箱子给她,白蔻赶紧回自己屋,就在厅堂的八仙桌上看到一个藤编书箱。
白蔻掂了掂那箱子,还挺沉,她奋力抱到书房搁在书桌上,打开一看,吓她一跳。
箱子里整齐码着一本本手抄本,封皮上全部写着白氏菜谱,但是旁边还标注着不同的年份日期与作者名。
这正是白蔻日思夜想的白氏菜谱,但白家世代御厨,传下来的菜谱其实用木箱子装,一箱一箱,家里每一个男丁都有自己编写的菜谱,那是他们一生经验的总结。
白蔻把菜谱全拿出来摊了一桌子,这一整理就发现,菜谱混乱不堪,不成套,虽然看得出有精心保管,没有霉变虫蛀,却仅仅是众多菜谱中极少的一部分,从高祖曾祖的手稿到父亲白晓山的手稿都有,但每个人又只有几本,加在一起正好装满一个书箱。
明明是查抄物的家传菜谱,却散乱流失,不知道被哪些人得了去,怕是再也寻不全了。
白家人作为世袭御厨,菜谱里记录了不少宫廷菜肴,谁得到几本,照猫画虎,都足够开家酒楼起名御膳坊,可是又没听说京城里有类似的馆子开张。
白蔻无声地叹了口气,随手拿起一本坐下翻阅,这些菜谱来得真是时候,正好给她补充必要的知识,以后也好跟人吹牛说白家孩子启蒙都是背菜谱。
这一用功就不知不觉坐到了下午,菜谱并不如小说般精彩,但是真叫白蔻大开眼界,看得舍不得放下,而且给了她不少灵感,有了开发新菜的冲动。
刚把菜谱放回书箱,将箱子搬到架子上时,琼玉在廊下敲门,问白管事是不是该做下午点心了。
白蔻应了一声,收拾好房间匆匆出去。
琼玉既然管着少爷的饮食茶水,自然白蔻要与她交待每日菜单,倘若哪里有不周到的地方她也要负责提醒。
(作者的话:这是补昨天的第三更,大家,晚安。)
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现在已经十一月了,离过年只剩下一个半月左右,所以什么都要抢时间。
次日严伯作为媒人就写了信给孙家人约谈婚事计划,他连夜翻了历书,查到腊月初七是个吉日,一并写在了信里,正好婚后次日就是腊八节,是个适合新妇在一众亲戚面前展示中馈能力的好日子。
而在府里,白蔻要求丫头们做饭时,美轮一人掌勺,强化她的厨艺水平。
之后,白蔻就带着钱上街去了。
先去各家银楼看首饰,掌柜和伙计一听是给新娘子做添妆的,很热情地拿了今年新款给白蔻看,白蔻在几家银楼之间来回走来走去,终于挑中了满意的一套,叫店家仔细包起来。
买完了首饰,又赶去买胭脂水粉,同样是新娘套装来一套,接着又给晴兰她们四个新丫头另买了四套一样的化妆品,这是早就定下的一等丫头新人赏,绝不允许这种贴身丫头使用廉价的劣质货。
顾昀冬狩结束回到家里歇了两天,今天一早就上学去了,白蔻买完了女子用品,顺路从铁匠铺里买了一把门锁,提着沉甸甸的包裹回到府里又忙她的公事。
当天下午,两个牙行给顾昀送来了他的新契书,白蔻给大管家和庞妈妈都传了口信准备接收新人。
一直到了傍晚,顾昀下学到家了,吃过晚饭了,他给长辈们请晚安回来了,白蔻也暂时忙完了,她才从房里将那些包裹拿去书房给世子看。
那一堆东西在榻几上都摆不下,晴兰在边上见到连声称赞,顾昀也夸白蔻有眼光,会买东西。
看完了给美轮的添妆礼,顾昀叫晴兰把那三人一起叫过来,一人一套全新的胭脂水粉眉黛口脂发油及梳妆工具,四人一起谢恩。
“从今以后,你们就用这些新东西梳妆,我不想再闻到你们谁身上有奇怪的香味,年轻轻的小姑娘一身浓郁香味,叫人还以为是不是本身有体臭呢。”
顾昀这话纯属是玩笑话,有体臭的女孩子在第一轮甄选就被淘汰了,根本不可能进得了府内,但他一说浓郁香味,那三个女孩就一起瞄向琼玉,钟鸣院里所有女孩子里面,属她身上香味最重。
琼玉满脸通红,咬着嘴唇默不作声,脑子里一片空白,想不出对策来,如果不能再用自己的香粉,一旦犯起瘾来可怎么是好,那就什么都瞒不住了。
顾昀见着琼玉那可怜的窘样儿,叹口气,起身走到她面前,手指滑向她的脸蛋,挑起她的下巴。
“爷~~”琼玉声音哽咽。
“乖~~~,年轻小姑娘干干净净的才是美,你身上的香味闻起来就像下层女子从货郎手里买的劣等货。”
琼玉这下是真的要哭了,眼圈儿都红了。
她的香粉之所以香,就是为了遮盖里面掺的药味,并不是她喜欢这味道,而是没得选,这一下被禁了,她可怎么办。
难怪少爷不喜自己太过靠近,他毕竟不是那种喜欢风月场所的纨绔子弟。
美人垂泪,本该最能激起男人的一片怜爱疼惜之情,但顾昀翻脸比翻书还快,可懒得哄她,换成白蔻伤心还差不多。
所以顾昀回到榻前坐下,挥手打发她们退下,就连晴兰也获准先回房间放下东西再回来侍候。
不多会儿的工夫,书房里就剩下顾昀与白蔻了。
“您看书吧,婢子把这些东西拿回去锁起来。”
白蔻麻利地将大小盒子用包袱皮重新包好,顾昀的目光却盯在了她腰间的钥匙串上,作为管事身份的一个象征,身上必有一串钥匙,顾昀眼尖地发现钥匙串上有一把崭新的小钥匙。
“今天院里添新东西了?”
“没呀。”
“哦,那就是你买新东西了。”
白蔻顺着顾昀的目光,见他盯着自己腰上的钥匙串,反应过来。
“嗯,顺路买了一把门锁。”
“门锁?”
“婢子房间现在财物众多,当然要锁了门才安全。”
“你把我们院里的人当贼防了?谁敢动你的东西啊?”
“没办法啊,有人看见某人在婢子门口鬼鬼祟祟的,那时屋里可没人。”白蔻哼唧着,想起自己有些日子没有告过状了,还真是怀念啊。
“谁?谁这么胆大包天?!进你房间了?”
“不知道,只看见她一个关门的动作,进没进去没人看见。”
“什么时候的事儿?”
“就昨天下午做点心前,婢子忘了时间出门晚了,但关了房门总是记得的,婢子可不相信是门没关严或者风太大把门吹开的理由。”
“谁呀?既然被人看见了,那肯定知道是谁了。”
“婢子不敢说。”
“胡说,你在我面前还有什么不敢说的,做丫头的欺到管事头上了,我不给你撑腰还有谁能撑腰?”
白蔻就等这句话,马上指着书房外间的墙壁,一墙之隔的另一边就是正厅。
顾昀望着那面墙想了一下,恍然大悟。
“哦,你是说琼玉!那么漂亮的丫头看着也挺聪明的,大概真是什么误会吧,你得到的证词不也说是只看到她关你房门么,说不定真是你没关紧门或者被大风吹开的呢。”
“看吧,婢子就知道会这样,漂亮即是正义嘛。”
“哎呀呀,不要不高兴嘛,依我看一定是误会,或许她只是找你有事,结果敲门不应,她顺手一推开了门,见你确实不在屋里就离开,偏巧她关门的时候让人看见了,以为她干坏事,又给你卖个人情,让你知晓此事。但是,话说回来,谁知道给你告状的人是不是羡慕嫉妒她长得漂亮而故意陷害她呢。”顾昀嬉皮笑脸地道。
“哼,等她一会儿回来就找她对质,看您还怎么给她狡辩。”白蔻鼓起腮帮子,有些气嘟嘟的样子。
顾昀嘻嘻一笑站了起来,伸手去拉白蔻,白蔻左躲右闪不让他碰,顾昀干脆一个熊抱,硬是把人拖进书房内间底端的书架前,将白蔻摁坐在了贵妃榻上,就着一个站一个坐的姿势,又将她揽在怀里,顾昀轻轻将下巴搁在白蔻头顶,双手在她背后轻松交握。
白蔻无处可跑,只能被这么禁锢着,又闻到顾昀衣裳上淡淡的薰香气味,有些不好意思地脸红起来。
小处男还挺有一手。
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“有话就说,晴兰一会儿就回来了。”白蔻还在气嘟嘟的。
“别激动别激动,听我把话说完,府里有条规矩,显然大管家和大账房都没有告诉过你。”顾昀轻轻拍拍白蔻的背,与她耳鬓厮磨了一番,露出有一点算计的微笑。
“什么?”白蔻肚子里的怨气马上消散,挺直了背等着听秘密。
“琼玉家自从外面回来后一直没有新的差事,琼玉是第一个进来当差的女孩子,对不对?”
“对。”
“他们家在外面独立经营一个文玩铺子。”
“独立?连账房都是他们自己做?府里没有再派人去?”
“那是一家小铺子,主要是为了占地盘,又不想好好的铺面房空在那里没人用,要是收支平衡就一直开下去,直到有更好的生意来取代。”
“但是那铺子关门大吉了。”
“嗯,生意一开始还可以,每年能赚些钱,到后面就越来越差,进的货一直积压卖不掉,公中不可能无限制的给钱支援,老爷下令,铺子就关张了。”
“然后呢?”
“然后?铺子经营失败,灰头土脸地从外面回来,又没有钱在亲戚面前长脸,你觉得他们现在过的是什么日子?”
“冷言冷语各种冷脸,急切想翻身呗。”
“他们以前也曾为府里赚到些钱,这么多年在外面不容易,也算是有功,但是功劳要怎么算,还得看大账房那边的查账结果。”
“从外面经营铺子回来的人要先过查账这关?”
“卸任回来的都要查,不论是铺子关张,还是正常人手轮替,这是府里的规矩,前人的错误不叫后人担责。”
“在有结果之前什么差事都没有,在家里坐吃山空?”
“那是他们的事,规矩在这摆着,只是不会告诉他们在查账,而说要他们耐心等补缺。”
“所以琼玉家里现在的局面就是在等查账结果,要是没问题,他们全家都会重新得到启用?”
“没错。”
“要是查出问题呢?”
“那就要看犯了多大的错误再来折罪。”
“那琼玉进来了他们全家岂不是很高兴?”
“高兴自然是高兴的,但能高兴多久就不知道,还没见过真正干净的人儿呢,哪怕是退休回来的老掌柜,在多年经营中都会有各种各样的错误,没有人不犯错的。”
“比如挪用公款?”
“如果只是生意上的公款调用,比如进货的现钱不足,从别处挪来顶一下,等赚到了钱再还回去把账抹平,这都是有常有的事,这是可以接受的,可若是把公款中饱私囊,那就别怪主子们不讲情面了。”
“账没查完,就让琼玉进来又是什么意思?”
“人质喽。”
“人……质?”
“安抚他们家人的情绪,以为很快就会重新启用,一家人翻身有望,等到他们再听说琼玉得到我的宠爱,就会更加高兴,他们一放松,不那么紧张地绷着了,说不定就会自己泄露出什么外人不知道的秘密。”
“也就是说,与其慢吞吞地查账,不如他们自己暴露秘密更快?”
“没错,积年的账簿,光是看一遍都要不少时间,何况还要一边看一边从里面找漏洞,哪是那么快就能查完的,当然是他们自己暴露出来最好。这也就是为什么从外面回来的人要先晾一阵子的原因,要么让他们急躁,要么让他们放松,只要他们开口说话,难说是不是就被人听到只言片语。”
“好狡诈,这完全是战场上的攻心战术。”
“那是,也不想想我们府是什么出身。”顾昀洋洋得意。
“倘若真隐瞒了严重问题呢?”
“她就得滚蛋。”
“哦,这样子。”白蔻一下子就觉得无趣了。
“怎么了嘛,还是不高兴的样子?”
“有什么好高兴的嘛,这跟她在婢子房间外鬼鬼祟祟毫无关系。”
“你出门真的把门关紧了?”
“当然关紧了。”
“丢东西了?”
“那倒没。”
“也没证据证明她确切进你房间了?”
“没有。”
“那不就结了?还纠结什么?就算去找她对质,她要是坚称就是大风吹开了门她顺手帮你关紧,你拿她有什么办法?倒不如把这事放下,继续观察着,她若是个安分守己的倒也罢了,若是有异心的,那不正好是送上门来的玩具?”
“那您现在是把她当玩具还是当丫头呢?”
“这个嘛,一个美女站在面前,总是想看看她身上其它地方是不是也跟她脸蛋一样漂亮嘛。”
“要不要婢子把她洗干净了送您床上去?”
“这种事情你不要这么积极嘛,我比较喜欢自己动手。”
“您高兴就好。”
白蔻做个鬼脸,接着两个人都同时听见了窗外廊下的动静,晴兰与丫头们一块说说笑笑地回来了。
顾昀捏捏白蔻的脸,又将她抱下地,两人迅速地溜到书桌前,等到晴兰进屋时,见到的就是少爷与白管事隔着宽大的书桌讨论生意上的事情,晴兰不去听,行礼后又出去找琼玉要茶水。
晴兰转身一走,白蔻也撤了,抱着她的大包袱回屋锁好。
次日,白蔻只要离开房间还是照样把房门锁起来,新买的门锁不用就浪费了,虽说已经知道了琼玉在世子心里仍然不算正式的丫头,但对她自己个人而言,她房间里财物太多,锁门安心点。
底下的丫头们听说这事都没往心里去,庞妈妈的房间也是锁门的,没听说哪个管事出门办事还会敞着自己的房门任人进出,何况白管事这趟冬狩回来,得的赏赐着实多,要是少了什么院里所有人脸上都不好看,锁门也是大家省事。
琼玉因为上次偷偷打量过白蔻的房间,她对此不发表任何意见,何况她已经没有多余的心思去关心这个了,少爷不许丫头们再使用自备的香粉,她这还急得发愁呢。
平时少爷出门上学,她躲在屋子里每次少量地往身上扑一点香粉也无妨,可只要少爷在家,她就得长时间地呆在正厅里,总不能以解手的理由频繁地叫二等丫头替她一会儿,要不了几次大家就都要有意见,肯定会有人觉得她懒人屎尿多根本不适合做一等丫头。
这才初来乍到没几天呢,琼玉不想与任何人发生冲突,家里能不能翻身全靠她在少爷面前的地位,不管怎样,先拿下少爷才是正事。
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白蔻与侍卫骑马直接回到马厩,两人分手,白蔻径直回钟鸣院。
进了院门,素婶就转告白蔻,新人都送到了,已经分别交给了大管家和庞妈妈,安排了人手调教他们。
白蔻记在心里,回自己屋休息,顺便打开账本将花费记下。
她一点都不想主动关心新人调教的情况,先一步带人回来的侍卫肯定会把刚才的事当八卦一样讲给大管家听,然后庞妈妈和大夫人也会陆续知悉,他们自会吩咐手下人好好关照小黄家的孩子。
既然明知他们会被严格教导,白蔻自然不必再在他们身上多费心思,一切等调教结束再说。
把手上的事情理了一遍后,白蔻又写了纸条,叫小叶子送去给小厮们,托他们打听一下吉利栈,到下午就给白蔻回了一张写有初步消息的纸条。
傍晚顾昀到家,吃过晚饭给长辈们请了晚安回来,就在书房里看到在等着他的白蔻,手上拿着记事本,一脸严肃的样子,榻几上已经放好了一壶热茶。
顾昀轻轻一挥手,晴兰识趣地退出去,到隔壁正厅与琼玉呆在一块。
“你这个表情,有要紧事?”顾昀轻撩袍角,在榻上坐下。
“婢子可以先说不要紧的。”白蔻执起茶壶给他倒了一杯茶暖暖手。
“我也有桩事情要说,也是不太要紧的。”顾昀冲罗汉榻的另一头呶呶嘴,示意白蔻坐下说话。
“您先说。”
“那帮家伙吵死了要吃烤全羊,简直不能等。”
“行啊,随他们几位少爷方便,挑个天气好的日子过来吧,这个月吃不着的话,就只能等年假那几天了,腊月里光是亲戚间的走动应酬都够你们忙的。”
“他们也是这么说的。”顾昀嘬了几口茶水,双手棒着杯子,“他们甚至都在凑份子买只活羊,让人宰好了直接送过来。”
“少爷们有心了,婢子到时候一定好好露一手,叫你们吃得尽兴。”
“好,就这么说定了,明天我就回他们去。”顾昀把杯子放回榻几上,“说你的事吧,有什么要禀的?”
“美轮要出嫁了,她的放良文书还要您点头呢。”装身契的匣子是世子自己收着的,所以这事必须要提醒他一声。
“哦,把这事忘了,回头就找出来明天叫大管家派人去办了。”顾昀拍拍脑门。
“等下了聘礼再办,您记着这事就成。”
“哦,好。”
“另外,跟您商量一下。”
“说。”
“美轮的文书办下来后,让她们姐妹俩一块回家待嫁吧,新娘子要做很多准备,美奂陪着也能打个帮手。”
“可以,小茜和小菁也一并叫她们回去帮美轮的忙,顺便学些该有的规矩,明年轮到她们出嫁省得慌张。”
“好啊,她们一定会很高兴,婢子代她们谢谢世子了。”
“这么客气做什么?感觉怪怪的,难道你背着我干什么坏事了?”
“没什么,只是想让气氛轻松一些。”白蔻耸耸肩膀。
“今天果然是发生了什么糟糕的事情吧?外面的事?不然那些丫头们早就告诉我了。哦~~,小黄记?”
白蔻只是微笑。
顾昀下意识地挪挪屁股,让自己坐得更舒服点,免得一会儿听到坏消息跌下榻去。
“我做好准备了,你说吧,小黄记又出什么幺蛾子了。”
“您听说过吉利栈吗?”
“吉利栈?没有。干什么的?”
“据说是放债的。”
“据说?”
“根据小厮们打听回来的初步消息,表面上的公开生意是一个供商人存放货物的货栈。”
白蔻打开本子,把夹在里面的小厮们回复的纸条拿出来给顾昀过目。
小厮们打听到吉利栈在那一片的确很有名气,大小商人都在那里存放货物,安全性挺有保障,日夜有人巡逻守卫,甚至做到了货物分类存放,按种类和数量收钱,价格公道童叟无欺。
而在这红火生意的背后,吉利栈也是有名的放债者,分散在各处的大小仓库以前都曾是某个欠债者的宅院,手中房产慢慢多起来以后,吉利栈的生意也就越来越大,名气也更响亮,号称天水坊没有比他们更大的货栈,事实上也的确如此。
寥寥数语的纸条,顾昀很快就看完了,他放下纸,手指轻叩榻几,眉头微皱。
“吉利栈是小黄记的债主?”
“而且已经把房契地契都押给了他们,今天婢子去接人,正碰上他们来要债。”
“够胆大包天的,把我和吉利栈全耍了。”顾昀心里隐隐有些生气,“吉利栈现在是什么态度?”
“婢子跟他们讲明白了,不会替小黄家背债,而今唯一的办法就是他们用自己的月例还债,只要吉利栈不逼债,迟早有一天他们会还清的。”
“他们一家子的月例够还本金?”
“够还利钱。”
“那他们这债可算是长长久久还不完了。”
“与您何干呢?”
顾昀哑然失笑。
“的确,与我何干。但他们要是还不出钱,吉利栈总来骚扰,也是个麻烦。”
“那就把他们的身契给吉利栈好了。”
“你居然就这么毫不犹豫的……!”顾昀瞠目结舌。
“他们早已跟吉利栈签了契借了钱,又跑来跟您哭诉愿意全家带财产投身,这就是打着要您给他们扛债甚至赖债的主意呢。敢两头骗,就要有付出惨痛代价的觉悟。”
“吉利栈肯用人抵债不?”
“这都是可以谈的,世子,别忘了他们明面上是开货栈的,您只需许诺将来生意做大的时候,优先长期租借他们的仓库不就好了?”
“你脑子转得是快啊,天生的商人啊。”
“您付钱,婢子办事嘛。”
“既然你存了把人处理掉的心思,那干嘛还照计划把人接进来调教?”
“万一吉利栈接受了每月最低还款的建议呢?您就没有理由踢人了,那他们依然还是您的手下,该用就用呗。”
“也对。”顾昀点头认同。
“那么就这么商定了?”
“你都计划好了我还有什么好说的。”
“您看书吧,婢子没别的事了。”
白蔻摊开本子把纸条重新夹回去,起身告退。
随后晴兰掀帘回来,把榻几上的茶水端去书桌上,给少爷磨墨添香,侍候他看书写字。
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第二天上午,白蔻与严征说完话,了解到鲜不垢的每日情况,就忙着回到钟鸣院开始她的例行公事,把她负责的几处地方挨个走一遍,在曾珠那里领到了准备年货的任务,与几位管事都商量了一下,打算抽几天时间去东市和西市分别转一转,亲眼看一看市场上的实物,不要被动地接受商人的上门推销。
等回到钟鸣院她自己屋里,还没坐一会儿,庞妈妈过来找白蔻,也是说起年货的事,特别提到今年二位少爷秋闱上榜,会有很多亲朋好友借着拜年的机会到府里做客,需要几道好意头的新菜来招待客人。
白蔻一口答应。
刚送走了庞妈妈,琼玉又进来报,说二少爷的厨娘梦梅来找。
白蔻觉得奇怪,这梦梅自从上次鸡蛋糕的事以后,就再没来过,怎么今天心血来潮又跑来了,于是点头同意见人。
琼玉于是去前面廊下把梦梅领到后头来,看着她进了门,她自己则飞快地在院子里巡了一圈,杂事房里都没人,抱厦那两间也是空的,白蔻要求现在美轮负责给大家烧一日三餐,尽快提高厨艺,美奂她们也会在那边帮忙。
正是四下无人听墙角的好时机。
琼玉站在书房窗边的墙壁前,这大白天的,日光明亮,窗纸上映不出清晰的人影来,但为了避免遮光,她也不敢就站在窗前听,所以还是要站偏一点,歪着头偷听。
白蔻注意力都在梦梅身上,根本没发现窗外有人。
“梦梅,我们有日子没见了,今天过来是公事还是私事?”
“白管事,是公事。”梦梅直接从身上掏出一个荷包放在桌子角上,“我们少爷想请白管事教婢子那道步步高升,过年待客用。”
白蔻见钱眼开般地,拿起荷包掂了掂,满意地放下了。
她可是献了两张菜谱给宫廷换得四百两银子的人,现在想要她的菜谱,给的赏钱都得水涨船高,二少爷真是上道,是个好人。
“步步高升这道菜,最好是用春笋,当然,冬笋也能做,二少爷这么给我面子,我自然也会给他面子,你稍等几日,我要先跟曾珠管事商量一下菜单的安排,才好要求采买冬笋,到时一定叫你去厨房现场学习。”
“婢子知道府里采买的规矩,多谢白管事。”
“哟?懂事多了?”看着这么低眉顺眼的梦梅,白蔻有点诧异不解地挑起眉梢。
“以前是婢子有眼无珠,不知白管事厉害,多有得罪,白管事不与婢子计较,婢子感激不尽。”梦梅身上戾气全无,温顺得就像毫无危险性的动物幼崽。
“还是二少爷会调教人啊。”白蔻上下打量了梦梅一番,感慨良多。
白蔻只是随口一说,却突然看到梦梅打了个哆嗦,脸上闪过一丝慌张,一副做贼心虚的模样,脚步跟着往后撤。
“白管事,时间不早了,婢子就先回去了。”
“急什么,我跟你好久不见,难道不想说些体己话?想必你在那边整日忙着做事,也没什么人能说说话吧?”白蔻现在耳聪目明,多的是人愿意给她透露府中八卦,梦梅调过去后日子到底过得好不好她早有耳闻。
“婢子只是个厨娘,没什么好不好的,蒙少爷不嫌弃,赏婢子一口饭吃罢了。”
“你还真是懂事了,我也就放心了,既然现在随侍二少爷,有机会跟他学着认几个字,以后自己看菜谱学做菜,不然我们这种做厨娘的,一旦厨艺停滞,主子们可不会养着白吃饭的下人。”
梦梅最担心的就是这个,她没有白蔻这样的本事,她就怕终有一天二少爷腻了她把她扔了,白蔻这话正戳中她心窝,当下眼圈儿就红了起来。
白蔻见她要哭,心下一片了然,但她既不愿意也着实没办法救她,两人现在属于不同少爷的手下,本来就不该过多亲近,刚才提点她两句已经是看在同一年进来的新人这点情面上罢了。
当初二十四个学徒,淘汰完毕只剩下十人,五男五女,女孩们本该和睦相处,梦梅又自己作死,弄得在府里一个能说体己话的朋友都没有,这能怪谁,还不是只能怪她自己。
梦梅鼻子一酸就警醒过来,连忙掏出手帕在眼睛上摁了摁。
“谢白管事指点,婢子记下了。”
“行了,你回去吧,东厨房准备好了我会转告你。”
“婢子告辞。”
外面偷听的琼玉马上踮着脚尖,撒腿往抱厦跑,跑到台阶上又掉头假装自己刚从抱厦走出来,若无其事地往茶水房走去。
白蔻送梦梅出来就正好看到琼玉走进茶水房的背影,而琼玉又仿佛好像听见身后动静似的,淡定地转过身来,然后连忙走过院子上西厢游廊。
“白管事这是要送客吗?”
“是呀,你来得正好,帮我送她出去。”
“是,白管事。”
梦梅见琼玉就是先前领自己进来的丫头,低声道了谢,跟在琼玉身后向外走。
白蔻对梦梅这一百八十度的大转变有点错愕,印象里似乎没见过她这么讲礼貌的时候,二少爷真的很会调教人啊。
琼玉带着梦梅走在院子里,很热情地与她说话,根据她先前偷听到的,似乎她们这白管事与这梦梅曾经闹得不太愉快,八卦心起,想多了解一些白管事的往事,院里丫头们几乎不谈论这个。
梦梅跟琼玉今天才第一次见面,何况以前的事都是她惹事在前,哪有在别人面前丢自己脸的,所以梦梅只说了几句白管事基本功扎实一类的话,等走到第二进院后,她就请琼玉留步,自己匆匆走了。
琼玉有些遗憾地叹口气,心知今天的确不是和外人拉家常的好时机,可她这一等丫头没事轻易不能出院子,还不如三等丫头时不时有出去跑腿送信的机会。
那个梦梅看上去很怕她们这白管事的样子,也不知道以前两人之间到底发生了什么,琼玉按捺下心头的好奇,安慰自己以后总会知道的,转身往自己房间去,闩了房门解了衣裳,往身上扑点香粉爽一爽。
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“少爷哎,麻烦你有事说事,不要磨叽好不好,您闲着婢子还忙着呢。”
“我这不是在想应该怎么说嘛。”
“要想什么?那些小姐们还能准备了密室把您就地办了?”
“你的想象力太可怕了~~~”
“厨子做新菜全靠想象力。”白蔻故意当面翻个白眼,以示她的耐心快见底了。
“好嘛好嘛,我就直说了。”
“快说。”
“你知道每年这个月的元和宫面向民众的祈福法会吧?”
“知道,元和宫是用当今圣上的潜邸改建的,太后生养了两个儿子,前太子三十来岁病逝后,才轮到当今圣上继位,每年年底的两场祈福法会,一场面向普通民众和官宦公侯,一场只限宗室皇亲参加。”
“很好,所以烤全羊取消,年假前都没有时间了。”
“您要出席法会?您对这个感兴趣?府里没听说要派人出席。”
“有的,这是每年旧例,年年都准备了供品的,你没听说是因为不值得再说,公中直接就办了。”
“哦,那么您约了人在那里见面?法会当天肯定人山人海。”
“没错,所以我们老爷夫人只送东西,从来不去,凑热闹的都是平民百姓。”
“那您提元和宫做什么?”
“这就是为什么烤全羊吃不成了,我们家不凑这元和宫的热闹,但是别家有小姐们感兴趣。”
“明白了,小姐们难得出门,想看看这一年一次的元和宫盛会,做兄弟的只好陪同,然后还把您拉上了。”
“拉上我的主要目的是你,我已经沦落成了陪衬。”
“哦,真是委屈您了。”白蔻皮笑肉不笑地说道。
“我委屈得心里拔凉拔凉的,给我吃顿豆腐暖和一下。”
顾昀说着,脸就凑向了白蔻,埋在她的颈侧,温热又柔软的嘴唇扫过她的脖子。
白蔻被圈在顾昀腿上,想躲都没处躲,她只能伸手反抱住顾昀的脖子,两人变成拥抱的姿态,省得被他进一步吃豆腐。
顾昀吃吃笑了一会儿,就着现在的姿势把白蔻抱得紧紧的,生怕她跑了似的,心里幻想着等到了夏天,白蔻的身段会长成什么样子。
“元和宫挨着怡宝郡王府,郡王妃都准备好了,中午我们在那里自己弄拼盘宴,你要是不去,我们一群只会吃的少爷们就要被小姐们笑话了。”
“拼盘宴呐,我的少爷,要婢子一个人对付一群小姐?”白蔻猛地一推顾昀肩膀,坐直了身体瞪着他。
“而且菜肴是抓阉的,抓到什么阉,再去挑食材。”顾昀的手指轻挑白蔻的下巴,惹得白蔻只想咬他。
“这是考验应变能力啊,对千金小姐们的厨艺也要求这么高了?”
“对菜谱熟悉的话,根本不怕考啊。”
“只会吃的少爷不要这么理直气壮好不好。”
“因为有你嘛。”
“要不婢子教您几道简单的,你到时候也露一手啊?”
“君子远庖厨,知不知道?”
“呸,伪君子,光嘴上好听,吃起肉来可一点都不见半分怜悯。”
顾昀咯咯直乐,“既然是做好的肉食,当然要用心吃光,才不负厨子的一番辛劳嘛。”
白蔻再给他一个白眼,想起一事来,伸手去拿桌上的记事本,刷刷刷翻到十五日那一页,的确是写着带可云她们四人去银楼买东西的备忘。
“咦,这天又不是休沐,您居然逃课!”
“不是逃课,是放假,元和宫法会,府学里不少寒门学子都会去,尤其明年有春闱,很多人会去求个福囊测运气。”
“无聊。”
“你不信这个?”
“天下的善男信女这么多,每个人所求的事都不一样,神仙佛祖哪里管得过来,最后还不是变成谁的供品多谁的诚意就足,婢子给不起供品,干脆也不信奉他们,大家都省事。”
“……也对。”顾昀想到白蔻沦落为官婢后过的日子,不奉神佛自然也在情理之中。
“时间不早了,您看书去吧,晴兰闲了一天,该轮到她干活了。”
“好~~~”
白蔻从顾昀腿上滑下地,顾昀随后起身,白蔻给他抹平衣褶,冷不防脸上被他偷袭了一口,满脑袋黑线地看着一脸得逞表情的小公狗洋洋得意地走掉了。
顾昀沿游廊出角门,站在他正房游廊下,再走进书房,晴兰一点都没起疑,只当少爷是在长辈那边坐得时间长了些,年底了嘛,很多家务事要处理。
白蔻在本子上记下新的备忘,就又投入到先前被打断的公事当中。
晴兰从琼玉手上接过茶盘,侍候少爷先吃茶休息,再把劳吉利的第二封回信以及白蔻的回信副本给少爷看,事情的发展依旧是在他们讨论的范围里,没什么好担心的。
第二天早上,送了少爷出门,白蔻去前院世室跟严征碰面,谈到收下小黄记这几天里,大黄记只来闹了一次,还是因为他们不知道小黄记已经倒戈了,最后弄了个灰头土脸地跑了,然后再没来过,据街坊们说他们家街门紧闭,只有买菜做饭时才出来,买的却也不是什么好菜,青菜豆腐萝卜一类的,连街边小摊上卖的卤下水都不吃了。
既然已经到了不沾油星的地步,八成也是快要山穷水尽了,白蔻叮嘱严征假装无事人一样,好好照看鲜不垢,等着大黄记家人自己上门求饶。
与严征分手后,白蔻开始每日的例行公事四处巡查她的差事地盘,检查冰窖的清理情况,冬至后就要为来年夏天储冰了,冰窖深处必须要理出完整的地面,不能有零乱的碎冰,地面不平的话,冰块垒到高处势必会倾斜,万一倒塌下来,也是会砸死人的。
忙完了公事,白蔻又惦记着去跟可云她们四人说去银楼的事,因为要随少爷出门应酬而不得不改期,几人重新商定了日子,一切尽着白蔻方便,反正只要能赶在美轮出嫁前备好礼物就行,她们四人都不强求非要在哪一天办好。
午后休息起来,白蔻就收到了刘大平从外面递进来的条子,大黄记一家果然撑不住了,找了他做中保,来问世子要不要买下他们家的宅院,他们打算搬家,在中坊那一片寻个谋生的地方。
白蔻蛮钦佩他们的,宁可搬家也不卖身为奴,于是回了条子叫小厮送去给刘大平,叫他问清楚价钱再约日子面谈,之后就把原件和回信副本交给晴兰收着,嘱她等少爷到家拿给他看。
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傍晚,顾昀前脚到家,后脚严征也往八步巷来,托素婶往里面递了一张条子,正好交到少爷手上。
顾昀已经洗手净面更衣,坐在卧室外间榻上吃茶,条子拿在手上一看,原来是今天吉利栈派人来鲜不垢了解生意情况,给了一张仓库租价的清单,占地大小各有不同,连成片的和不连片的,平房或者楼房,各种价码应有尽有。
这自然就是吉利栈想与鲜不垢做生意的意思了。
顾昀让妙儿唤来晴兰,把纸条给她暂时收着,回头看到白管事回来再交给她留档。
晴兰顺手带着下午刘大平的那张条子过来给少爷看,顾昀阅毕,开怀大笑,这么好的机会自然是要把宅子拿下来的。
吃过晚饭后,顾昀去给长辈请安,特意带上这个条子去给母亲看,央得大夫人同意用她嫁妆私房做他后盾,但既然儿子是借钱做生意,那么在商言商,借贷自然要算利钱,也不贵,月息五厘而已,并且看在他生意才刚开张的份上,这笔借款一年为限。
有了母亲的承诺,顾昀欢欢喜喜地回了自己院,又是从角门进后罩楼院子,溜进了白蔻的房里。
但书房里没人,反倒是卧室里有动静。
顾昀蹑手蹑脚地溜边儿,悄悄掀了门上软帘向里张望。
白蔻的卧室只她一人睡,床是横摆的,与底墙平行,此刻她背对着窗户站在床前脱衣服。
屋里火盆烧得极热,暖融融的,上面罩了一个烘衣的架子,白蔻脱去身上三件棉袄,露着光光的背,等她转过身来把棉袄铺在烘衣架上时,顾昀才看清她穿着嫩粉色的肚兜,绣着漂亮的水仙花,而且有两枝花朵正好一左一右位于她小笼包大小的胸脯上,显得花形特别的饱满。
顾昀顿时咽了一口唾沫,觉得口干舌燥得厉害。
铺好了棉袄,白蔻又到脸盆架前拿洗脸巾子擦脖子和锁骨,顾昀见她只顾着收拾完全没发现自己,目光往窗下桌子一扫,看到了桌上的茶盘和水渍,猜想是白蔻喝水不当心洒了自己一身,不禁笑出了声。
这一出声,可把白蔻吓得跳起脚来,惊愕地转过来身瞪着顾昀。
“世子!您居然偷看!”
“我哪有偷看,我明明站在这里大大方方地看,是你一直没发现我。”顾昀厚着脸皮胡说八道,一甩帘子,干脆走进室内。
白蔻不跟他吵,挂好巾子,转身去拿床上的毯子。
她一转身,就把整个背露给了顾昀看,而她下身还穿得整整齐齐,裙子系得很平整,这次顾昀眼尖地在裙腰那里看到了不一般的皮肤颜色,抬脚就跟了上去。
白蔻弯腰趴在床上伸手拿扔在床里侧的毯子,然后就觉察到后腰上多了一只温热的手,那手指还在往她裙腰里面探。
“世子爷!您是不是想听婢子尖叫?”白蔻抓着毯子猛地站起来。
“你早该叫了,快叫快叫,叫大声一点,让全府上下的人都听见,然后所有人就都知道你在我面前脱衣裳了,看你以后还能侍候谁去。”顾昀嬉皮笑脸地道。
对这么个已经学会没皮没脸的少爷,白蔻简直欲哭无泪。
顾昀比白蔻反应快多了,她一站起来,他的左手就先圈住了她,弄得她只能扭头却不能转身,而他的右手则很仔细地在她腰线上摸来摸去,虽然有裙腰的遮挡,但皮肤不同的手感还是告诉了顾昀他摸到了什么。
“你身上怎么会有伤疤?还是在这个位置?挨板子留下的?”
顾昀想起白蔻曾说过因为惹到帮派而差点被学坊泄愤打死的事,挨板子的话的确是打在腰臀部位的,就算事后用药也没什么好药,毕竟谁会在乎她们这种学徒身上是不是落疤呢。
“不知道,挨的打太多了,背上又看不见,只要摸着没出血就当作没事。阿嚏!”
白蔻光着膀子这么久有点吃不消了,顾昀赶紧一把抢下她手上的毯子,又将她转过身来,瞄了两眼她的粉色肚兜,才把毯子给她裹严实了,连胳臂都包在了毯子里,扶她在床沿坐好,他再挨着她左侧并排坐下。
“您这会儿过来又有什么事啊?”
“没事就不能过来么?”
“有事没事都不能直闯丫头的房间。”
“可我已经进来了,你还能一脚踢我出去?你打得过我么?”
“没您这么欺负人的!”
“这怎么能叫欺负呢,我还没开始欺负呢。”
“这都不叫欺负,您还想怎么欺负啊?!”
“不能告诉你,告诉你就有防备了,以后就不能好好玩了。”
白蔻默默地往边上挪一挪。
顾昀一脸坏笑地又把她抓回来,右手从白蔻身后绕过去揽着她的腰,左手故意威胁地放在毯子的边沿上,骨节分明的细长手指隔着毯子在她肚子上划圈。
白蔻奋力地把双手从毯子底下挣扎出来,摁住顾昀的这只贱手,却又被他富有技巧地挣脱,反而将自己的双手手腕给握住了。
顾昀见白蔻鼓着腮帮子,一脸不爽地瞪着自己,他反而愉快地咯咯直乐,低头在白蔻的嫩脸上啄了一下,尝口嫩豆腐。
白蔻傻掉了,呆若木鸡的样子把顾昀逗笑得停不下来。
看着这位少爷吃定自己的得意样子,白蔻转了几个念头,都没有稳妥的解决办法,有些沮丧起来。
没办法,谁叫这位是国公世子,自己只是个微末官婢,家生子被睡了还能捞个通房,睡个官婢那真是睡了就睡了。
不爽,很不爽。
可是想想现状,再不爽也只能咽回肚子里。
白蔻百转千回了无数个念头,最终也只是跺了顾昀一脚,挣开他的手,甩了毯子,到烘衣架上拿衣服穿,她只是喝水弄湿了衣领而已,这会儿也该烘干了。
顾昀这次坐着没动,就看着白蔻一件件穿好衣服,刚刚挨了一脚也浑不在意。
白蔻背对着顾昀把衣裳整好,重新做好心理建设,一遍遍地告诉自己,世子是条需要管教和调教的发情小公狗,直到内心里都相信了这个暗示,她才装模作样地回头。
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顾昀睡到掌灯时分才起,穿衣净面之后走到隔壁前厅等晚饭,琼玉先奉了一杯茶给他,又转到他身后给他捏捏肩膀。
琼玉的手上本事没有妙儿老道,那丫头原来是真的拜师学过,家里就是为了让她候选丫头时有一门能叫主子看上的手艺,不过眼下琼玉随便捏一捏也挺松快。
晚饭还没上桌,顾昀闲来无事,抓了琼玉的左手在自己手上看。
琼玉嘤咛一声,伏在了少爷肩上,满面羞红。
“爷~~~”
“嗯。”
顾昀含糊地应着,大拇指在琼玉的手指上来回摩挲,琼玉心里如小鹿乱撞,噗通噗通跳得厉害。
琼玉一双手也生得很漂亮,皮肤白皙透亮,指节很长,此刻因为洗了蔻丹和磨短了指甲,倒看出甲床是可爱的圆形,这样的手必得留长了指甲再涂上颜色才更显得双手细长如葱,如今打回原形,自然就暴露了这小小的缺点。
“倒是一双美手。”
“爷~~~”琼玉得了赞美,又喜又羞。
“据说美人在骨不在皮,过来,站我面前,我要好好看一看。”
琼玉被少爷拉着左手,就走到他左边站着,顾昀的手指马上伸进她的袖口,顺着手腕摸了进去,琼玉晃了一下,差点就软了腿。
因为少爷在卧室睡觉,不知几时醒来,她们四个一等丫头就连解手都不敢,一直在自己地盘守着,这么久了,琼玉正有点犯药瘾,皮肤敏感得不行,顾昀只是轻轻在手腕上摩挲几下,她眼泪都要下来了。
顾昀眼睁睁看着琼玉雪白的手腕变成了漂亮的粉红色,体温也发烫起来,整个人站都站不住,摇摇欲坠的样子,反惹得他玩心起来,一会儿摸脸一会儿摸手,琼玉被他勾得浑身难受,一下子蹲了下来,双手搭在少爷大腿上,泪光盈盈地求饶不止。
就这时候,隔着毡帘,门外二等丫头们迭声报晚饭送来了,随后就掀帘进来,等看清室内环境,丫头们顿时被吓了一跳。
就见琼玉蹲在少爷腿边,眼里带泪地求饶,乍看上去就好像是少爷趁着四下无人轻薄了琼玉一般。
丫头们不敢吱声,默默地打开食盒,麻利地把桌子摆好就迅速告退,回厨房转告白管事。
在白蔻前几次的整顿下,钟鸣院的丫头们再没有给包括己诚堂在内的外人讲过少爷的八卦,她们看见了什么要说也只能说给白蔻听。
琼玉看着丫头们走了,知道她们肯定管不住自己嘴巴,这样也好,让人疑心猜测少爷碰了她,对她更有利。
堂堂国公世子,想对身边的丫头做些什么,哪个丫头胆敢反抗呢。
“爷~~~”琼玉可怜巴巴地望着少爷。
“还不站起来侍候?还想蹲到什么时候?”顾昀玩兴熄了,就变脸了。
琼玉只得奋力慢慢站起来,而她的手又正搭在少爷大腿上,一个借力,就好似充满暗示性地按揉了一把,顾昀一下子就绷紧了大腿肌肉,睨了她一眼,随手拿起桌上的筷子给自己夹了一口菜。
等到琼玉站直了,靠向桌边给少爷布菜,顾昀那闲着的左手突然就摸到她屁股上,还用力地揉了几下。
琼玉娇吟一声,双腿一软跌坐在地上,脑袋还差点磕到桌腿。
顾昀被她这激烈的反应吓了一跳,再看琼玉坐在地上受惊过度眼泪汪汪的柔弱样子,任何男人看见都会生出怜惜之情,于是叫她起来打发下去休息,今晚不用她侍候了。
琼玉勉强从地上爬起来,行礼告退,出到廊下,寒风一吹,一直压着的药瘾如浪一般翻涌上来,腿软得迈不动步子。
扶着栏杆吹了好一会儿的风,感觉有了些力气,琼玉三步并两步,匆匆忙忙跑下台阶往前面院自己屋里去,进了门反手闩上灯都不点先脱衣裳,再翻出藏在床头的香粉往脖颈上抹去,心里想着一定要想办法通知家里一声,还是多花些钱寻些口服的药来,正好****下在茶水里给少爷服用,等他上了瘾,这钟鸣院还怕不是她的天下了。
好不容易爽过了这一回,琼玉从极乐世界回到现实之中,脑子清醒过来,福至心灵,想到一个现成的理由。
美轮出嫁,她们这些新来的姐妹送些礼物岂不是情理之中,既然要送东西,自然是给家里送信的绝好借口,况且也该叫家里知道自己现在管着少爷的饮食茶水,他们才能放心地去寻药。
打定主意后,美轮就在黑暗里放松地歇息着。
顾昀一个人坐在前厅里吃了饭,转去卧室叫妙儿侍候洗手漱口。
妙儿和飞花也才刚从厨房吃了晚饭回来,听说了先前二等丫头们带回去的新鲜八卦,心里正愤愤呢,不免说了两句琼玉的闲话,却见少爷居然放了琼玉回去休息,根本没要她侍候用餐,咽下那又羡又妒的情绪,急急忙忙分头做事。
顾昀歇过了,出门给长辈们请晚安,趁这空档,妙儿与飞花到书房找晴兰八卦,接着又转去后头找白蔻聊闲话。
对这种事白蔻听过就算,并不往心里去,而且她们这明显的酸味儿她也着实不想掺和,听她们抱怨一通就完了,只是淡定地吩咐飞花准备好明日世子出门会客的衣裳,明天十五,有元和宫的法会,还有怡宝郡王府的约会。
姑娘们见白蔻淡定,没办法再跟她说下去,发泄完了情绪就都散了,往抱厦去与美轮美奂她们聊天。
顾昀见过长辈回来,见正房廊下无人,他马上闪进通往后罩楼院子的角门,听见抱厦里传来的笑声,猫着腰,顺墙根进了白蔻的屋。
白蔻正拨着算盘算账,核算这半月来世子的账目是否钱账相符,眼角瞅见桌边有人也无心理会。
顾昀耐心地在边上站着,看白蔻拨算盘子,等到她算完一页,翻到下一页准备继续算时,顾昀抢了她的笔,将算盘上暂时的总数誊抄在一张白纸上,然后把白蔻从椅子上拉起来,拖了她就往卧室走,在床上坐定。
抱厦那边的说笑声,在白蔻的书房里都能听见,加上夜晚房间的灯光会把人影印在窗纸上,所以想好好说话就必须远离窗前,书房底墙那边摆着都是架子,不是说话的地方,哪有卧室里舒服暖和。
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白蔻往火盆里添了几块炭,让火烧得更旺一些,刚擦了手,就被顾昀给拽去跟前在他右侧并排坐下。
“有事?”
“没有。”
“没事您跑来做什么,回头丫头们等半天不见您回去,只怕就要去琼玉房里寻人了。”
“关琼玉什么事?”
“您又撩拨她了吧?二等丫头们回到厨房讲得天花乱坠,丫头们的嫉妒心一旦翻起来,婢子可就等着袖手旁观了。”
“你可不能这样啊,我要是被人看笑话,你也没什么好处的啊。”
“那您总是撩她做什么?在账房有结果之前,先照样用着呗。”
“你没发现她哭着比笑着更好看吗?”
白蔻忍不住地扭脸,以看变态的眼神扫了世子一眼。
顾昀却正好低下头来,在白蔻的脸蛋上偷了一口。
白蔻嘴巴一咧,左胳膊肘跟着就顶了上去。
顾昀眼疾手快,挡下了这一招,不然这一肘子又得顶在他胃上,并顺势就把白蔻这左手抓在自己手里,免得她哪句话听得不对付又来一下。
白蔻抽了几下手,见抽不回来,只好由着他。
顾昀抓着白蔻的手放在眼前欣赏,手掌粗糙结实,是双做惯了粗活的手,但从手背看,手指笔直细长有力,指甲锉到与指头肉齐平,甲床依然长形,更显手指纤长,美中不足的是,手上有细小的疤痕,尤其以虎口上的伤疤来看怕是当初伤口很深,如今痊愈了也还留下了米粒色的疤。
白蔻见世子最留意自己虎口上的旧伤,不禁又缩了缩手,若不是这道伤口,这具壳子也不会换了芯。
顾昀抓着白蔻的手不放,白蔻也没话题与他聊,两人都闭嘴坐着,听抱厦那边的动静,却没见安静下来,听声音姑娘们好像一起到院里来活动了,烧水的,洗衣的,拿柴炭的,一下子大家都忙了起来。
院里既然有人,顾昀自然是走不了了,院里声音又杂,他听了一会儿又觉得有趣,平时丫头绝不会当面讲的东西,他现在都听见了,琼玉晚饭时的那个样子是议论得最多的,丫头们之间都分成了两派,争论到底是少爷撩拨她还是她勾引得少爷撩拨她。
房里的两个人闷声听着,丫头们议论得越热烈越是没意义,毕竟只有当事人才知道自己那个时刻到底是怎么想的。
脑海里闪过这个念头后,白蔻睨了世子一眼。
顾昀收到白蔻的这个眼神,咧嘴傻乐,凑到她耳旁轻声说了一句:“琼玉哭起来真的比笑起来好看多了。”
“这就是你经常撩拨她的根本原因?”
“对呀,因为很有趣呀,她皮肤好敏感,轻轻一摸她就腿软,然后就要哭了。”
“您老是这么撩她,小心哪天撩出她火气来,直接把您推了。”
“她不是那种性子的人。”
“笃定?”白蔻瞅他一眼,“泥菩萨还有三分火气呢,你老是撩她,却不给实惠,她又侍候着你的饮食茶水,小心她一个不高兴,往你茶里吐口水,您知道个屁。”
被白蔻这样一说,顾昀感觉像被打了闷棍,心里头紧张起来。
“她没这么大胆子吧?”
“她一个新进来的丫头,没人了解她的为人到底怎样,又是外面呆过的,以她的家世而言,必定也是常要出门料理内外家务事的女孩子,谁知道她学到过什么整人手段,往您茶里吐口水都是小意思。”
“打住打住,你再说下去我都不敢喝她奉的茶水了。”
“下次您要再撩她可就记住了,光撩人不给实惠,泥菩萨都会糊您一脸泥巴。”
“那,怎样才是实惠?”
“去她房间直接推了。”
“为了避免她在我茶水里吐口水,我得做出这么大的牺牲?”
“丫头们的嫉妒心可是会影响她们当差的,您不能什么事都推给婢子做啊,维持院里基本秩序还是得靠您。”
“不要,大不了不再撩她就是了。”
“那不行,开了头就得继续下去,您要是就此冷了她,她又会胡思乱想,丫头们也会有别的闲话,作为一等丫头在这个院里就没有地位了,然后她极有可能在您的茶水里下泻药作为报复。”
“左不是,右不是,合着都怪我咯。”
“对呀,就是怪您自己当初手贱。”
顾昀给噎得说不出话来,再看白蔻那副坦荡模样,更是有气也发不出来,内心里一遍遍地说服自己不跟一个未及笄的小女孩子一般见识。
“行,这是你说的,我现在就去推了她。”顾昀说着就站了起来。
“要不要婢子现在去煮药汤?”
“你不要这么兴奋。”
“少爷要破处了,还得放鞭炮发红包呢。”
“你干脆再叫个鼓乐队来好了。”
“对哦,可惜了,早没准备,这大晚上的难叫人。”白蔻煞有介事地点头,“您可悠着点啊,别叫人听见琼玉的惨叫声,会吓到丫头们的,到时候就没人敢上您的床了。”
“越说越混账了。”顾昀揉揉白蔻的脑袋,抬脚走了。
白蔻也不送,她乐得在床上打滚。
顾昀走到堂屋门口,掀帘子偷偷打量外面的动静,见杂事房里都有灯,但无人来回走动,他就飞快地闪身出去,两三步就钻进了游廊的阴影里,出角门站在他的正房廊下后,大摇大摆地继续沿西厢游廊往前一进院子去了。
琼玉正在屋里歇息,火盆烧得热热的,脱了裙子,周身上下只穿着贴身小袄和夹裤,小袄也是敞着怀的,刚擦过身,衣襟还没有系上。
顾昀到了她门外,单手一推门就开了,这都是丫头们住的院子,琼玉哪里想得到少爷会登门,她提了热水回房只是将门关上了事,根本没有闩上。
琼玉感到有风进了屋,才想起来自己没闩门,回头一看,却见着少爷推门进来,并反手将门关上顶上了闩子。
毕竟是未经人事的黄花丫头,琼玉再怎么幻想勾引少爷终究只是想想,除了家里的兄弟,她并没有太多与男人相处的经验,这会儿见人就这么大大咧咧地进来了,她就傻了,连尖叫都忘了,愣愣地看着少爷走到跟前,拉开她本就没有系上的衣襟,打量她肚兜的颜色和花色。
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第二天上午,白蔻料理完家务事,就跟顾昀乘车走了,琼玉拿出昨晚写好的信,在八步巷里找到个认得的总角小厮,给了几文钱叫他送了一趟信。
琼玉家收到信立刻欢喜得开始准备起来,对外一致都说是为了美轮出嫁准备贺礼,姐妹一场表达一下心意。
就在他们家人上街去寻卖药人时,顾昀的马车也走在了通往千乐坊的路上,元和宫就在那里。
车厢里很暖和,地板中间一块可以拿起来,里面是个石砌的火塘,就免了冬天乘车再带火盆的麻烦,所以这车厢整体看上去宽大厚重自然是有原因的。
小火塘里生着火,白蔻坐在正位的一角,顾昀枕在她腿上闭目养神,两个人都对元和宫的法会不感兴趣,一个是有充足理由不奉神佛,一个是对那里的人山人海心里发怵不愿去凑热闹,但今日约会本就是拿元和宫做个由头,而且外面的庙会还是值得看一看的。
两人有一搭没一搭地闲聊,白蔻才知道了一点关于元和宫的往事。
之所以是当今圣上的潜邸,只是因为太后所生的两个儿子年龄相差十来岁,除了太子能够留在宫里以外,其余的皇子年满十六岁就要出宫开府,所以圣人以前在宫外住过几年,直到他的太子哥哥病逝,妻妾生养的全是女儿,一个承重孙都没有,他才以继任储君的身份回到宫里,原本选皇子妃也改为了立太子妃。
太后年轻时一共生过男女五个孩子,除了老大和老幺是儿子,中间三个都是女儿,却全都没有养住,俱都在十岁前陆续夭折了,本以为太子能活到登基,结果还是在最好的年纪病逝了,太后所生的孩子如今就只剩下了当今圣上。
白蔻听到这里觉得皇家的孩子死亡率未免高得惊人,就连当今皇后也是经历了夭折和流产才养住了现在的太子,太子妃目前生养了一双儿女,看着挺好,却不知道能不能长大成人。
两人说着话,不知不觉就到了千乐坊所在的长街上,宽敞的大道开始堵塞,都是赶来参加盛会的平民百姓,毫无秩序,见缝插针四下乱钻,顾昀的马车很快就被堵得一步都动不了。
白蔻透过车窗看到外面这乱糟糟的交通很是无奈。
“看到了吧?明白为什么我们府只送供品却从不出席了吧?”顾昀继续悠哉地躺着,他就知道会这样。
“这还没到千乐坊就堵成这样,坊内怎么办?所有人出行都只能这么一步步挪?”
“都是那些平民乱窜的结果,很多都是从中下坊来的,一点规矩道德都没有,再宽敞的大路被他们这蜂拥一挤都要堵死。”
“维持秩序的兵丁呢?人群里只要有一个人摔一跤,马上就会变成群体踩踏事件的。”
“兵丁只在千乐坊内外限制人流,我们现在离那边还远着呢,不可能管到这里来,外面倘若也要这么办的话,各个路口都得派一支队伍,从中坊那一片开始就进行限制,但是仅仅一场法会值得耗费这样的人力吗?又不是天子出巡。”
“倒也是。那我们现在怎么走?”
“叫车夫一样见缝插针一气乱钻呗,离开这里绕行到护城河那边就好了,那边不堵,不然元和宫开一天法会,沿途各坊四门堵死的话,告状的本子能把府尹整个人埋起来。”
白蔻笑得乐不可支,护城河南岸各坊住的王爷皇子公主权贵,小小府尹真的得罪不起。
顾昀见白蔻笑得开心,也缠着她说几个市井轶闻,借此打发路上的无聊时间。
说说笑笑间,马车终于重新动弹起来,车夫慢慢地脱离了拥挤的街道,往护城河行去。
沿途各坊的居民今天的出行只能走护城河边,所以河堤车道上其实也是人来车往,好在不堵,相向而行的人流车辆各走各的道儿。
走到这里,顾昀就陆续碰到了相约的哥们儿和他们的姐妹们,随行的侍从们互相认得,自然就知道车里坐的是哪位少爷小姐。
车辆排着长队总算进了千乐坊,坊门内外有一队兵丁在维持秩序,右拐弯的和左拐弯的都要间隔开来轮流走,就像交警在指挥交通一样,但的确有序多了。
坊门内有怡宝郡王府的家下人举着牌子在迎客,十字大街都堵死了,他们的任务就是要在护城河的这个坊门,把客人们从小路引到府里去。
小路一直通着郡王府的花园小门,众人就在这里下车到园子里休息,郡王世孙领着姊妹们正在园子里迎候客人。
怡宝郡王府因为挨着元和宫,他们有些朋友在隔壁上香后顺便会到家里坐一坐,有时也会带他们的朋友来,郡王和郡王妃一律热情接待,久而久之,京城权贵圈子里人人都知道怡宝郡王是消息灵通人士,虽然仕途前程不怎么样,但影响力却一点不小。
何况元和宫当年还是皇子府的时候,当今郡王与当今圣上就已经是少年玩伴了,冲着这份交情,想要巴结的人就不知几数。
顾昀作为男宾,被下人引去水榭休息,白蔻自然跟在身后。
水榭里迎客的是郡王世孙宫颍和两个弟弟,女客在花厅由他姐妹负责接待。
客堂里白蔻认得的几位少爷都已经到了,主位上坐着个白面的年轻人,那肌肤能叫女人嫉妒,而宫长继正跟他吹牛,不知说了什么惹得满堂大笑,见着顾昀进来,顾不上互相问候行礼,先叫他赶紧坐下,宫长继又连声把白蔻叫上前去,冲着宫颍炫耀。
“看见了吧,这就是白蔻,先前的冬狩你没去,今天特意叫来让你见识见识,我们哥几个从不吹牛。”
“你可拉倒吧,你现在不就借着别人的丫头在吹牛?要是你家丫头你拉出来吹吹牛倒也罢了。”
宫颍看上去与宫长继差不多大,看他们这说话口气,应该是经常互相来往的,就不知辈分上是不是平等。
“我倒是想把人拐我家去呢。”宫长继转头冲白蔻挤眼睛,“要不要另投明主啊?”
“喂喂喂,我才刚坐下来呢,当我不存在啊?”顾昀端着茶杯假装不爽。
“可以考虑啊。”白蔻无视了自家少爷的抗议,冲着宫长继点头。
在座的男孩们顿时起哄,哦哦哦地哄笑开来。
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“明之,原来你不是明主啊。”宫长继一脸得意。
顾昀还以一个古怪微笑。
“不知道长继少爷每月能有多少钱给婢子花销呢?”白蔻搓搓手,满脸堆笑。
“哎?!”
“您是衍王爷最小的儿子,不知道您名下现在有多少产业,每月您有多少钱可以供婢子随意花销?”
宫长继一脸呆傻,换成顾昀捧着杯子笑个不停。
“我就不信明之每月能有很多钱供你开销。”
“唉,婢子也从来没想过我们堂堂世子如今也成了一个负翁。”白蔻一副上当受骗的遗憾表情摇头道。
“富翁?!”
“负翁,负债累累的负。”
众男孩们一起望向顾昀,“难怪最近很多人说叫你出来吃饭比登天都难。”
“现在知道我为什么拼命躲应酬了吧?我已经是负翁了,每天都在竭尽所能的节衣缩食,你们叫局、吃花酒这种事就不要叫我了,手头紧张奉陪不起,年关将近,总得让我留点钱。”
“不对,你这负翁只是暂时的,你把钱都投到生意上去了,过几个月作坊收支稳定了,你也就缓过来了。”宫长继反驳。
“不一定哦,我们世子可能要穷好几年。”白蔻接茬,“因为有了闲钱就要置恒产开新作坊,所以近几年我们世子都会很穷。”
“骗人,会穷到连出来应酬的钱都舍不得花?”宫长继眯起眼睛看人,摆明了不信。
“如果是生意上的应酬,这钱是应该花,可若只是饮酒作乐,那还不如省下来还债呢。”白蔻振振有词。
“明之,你愿意过好几年这种无聊日子?”众男孩们一起把顾昀给围住了。
“无所谓啊,应酬少,我还正好可以安心念书。”顾昀耸耸肩。
“你们主仆俩不至于这么哭穷吧?”
“没办法,靠我吃饭的手下人越来越多,我不想点赚钱的法子,别说招揽不到新的人才,现有的都得生二心。”
“长继少爷,如果您还想挖角的话,请准备好钱哦,越多越好,只要出到一个我家世子不能拒绝的数字,那就一切好商量了。”白蔻笑眯眯道。
“你们主仆俩一搭一唱,逗我们玩呢,才不上你俩的当。”宫长继果断回到他的座位上,众人也吃吃笑着各自坐下。
“常言道,只要锄头挥得好,没有墙角挖不倒,想来挖人的,记得把钱准备好。”顾昀笑呵呵地补上一句。
“你别激将我们,不然要是谁真预备好了钱,你让是不让?”宫长继给顾昀下套。
“我也没说只要拿钱来就能领人走这句话吧?我又不是做生口生意的。”顾昀压根不上他的套。
“嘿嘿嘿嘿,大家伙听听,当面就耍赖了!”宫长继一副见到可恶奸商的厌恶表情,手指颤抖地指着顾昀。
“行了吧,跟他耍嘴皮子,他现在是开买卖的人了,说话就得滴水不漏,不然让人抓到话柄,他荷包就要出血。”宫颍笑道。
众男孩们笑了几声,换过了话题,白蔻悄无声息地退了出去,跟下人打听到花厅的方向,假装散步走了过去。
园子里栽满了应季花卉,铺陈出一条条蜿蜒的花径,白蔻一路欣赏着美丽的鲜花慢慢走向花厅,尚未到达厅前,就在一处四角攒尖亭那里看到了同样出来赏景的小姐和丫头们,个个都明艳动人,莺声燕语煞是悦耳。
亭子内外的人自然也都看到了白蔻,不认得她的人还在从她的箭袖骑装袍子上猜测她是谁,有认得她的小姐马上喊了出来。
“白蔻!快上来!”余汶的嫡亲妹妹余仙慧热情地挥舞着手帕。
“余三小姐,好久不见。”
白蔻在亭下行了一个女子揖礼,然后步入亭子向诸位小姐们再行一礼。
“淑二姐,这就是刚才我们聊起的白蔻。”
“白蔻,这是本府的二小姐淑瑶。”余仙慧毫不介意自己做引见人,接着又一指宫淑瑶左手边的一位,“这是三小姐希瑶。”
“你就是顾昀世子身边的白蔻?自从冬狩结束后,这些天来大家每次谈起顾世子,都一定会捎上你。”坐在正对着亭子入口方向的一位身穿石榴色折枝褙子的小姐上下打量了白蔻几眼,微笑道。
白蔻见对方二位姐妹都长得明媚端庄,但二小姐的肌肤更胜一筹,与那在水榭待客的宫颍不相上下,倒像是一母同胞的姊妹,连忙行礼,“婢子白蔻见过二小姐和三小姐。”
“今年冬狩因为母亲生病,我们姊妹几个都留在家里照顾母亲没能出席冬狩,哪晓得今年就偏偏有场热闹看。”宫淑瑶颇有些遗憾地摇摇头。
“就是,听说各府的厨子们可不服气了。”坐在宫淑瑶右手边的一位小姐轻声笑道,在她手边放着一枝拐杖。
“这是詹事府詹事大人的孙女,邵心薇,邵五小姐。”宫淑瑶的丫头连忙向白蔻介绍道。
白蔻于是又向这位小姐行礼。
“今天是拼盘宴,我们刚才还在商量怎么抓阄呢,小小作个弊,叫你做几道大菜尝尝你的手艺。”邵心薇和气地笑道。
“求小姐们高抬贵手,千万不要为难婢子,婢子什么称手工具都没带,做做家常菜就好。”
“说得这么可怜,叫我们都不好提要求了,不然要是为难了你,顾昀世子肯定不高兴,上次你们府上设宴,他不冷不热地以言语打了叶君婷一个耳光的事我们早都听说了。”余仙慧说道,边上的小姐们点头附和。
“自从那次之后,就只在这次冬狩见过叶小姐,颇有些尴尬。”
“不要再提叶君婷了,她这个完美小姐现在在圈子里的名声不如以前了,都是她自找的,只希望她不要连累到东宫才好。”邵心薇低声说道。
白蔻马上领悟精神,邵五小姐是詹事府詹事大人的孙女,詹事府是围着东宫太子打转的,东官所有属官都归詹事府统管,也就是说今日的主要宾客都是皇后与太子这一边的。
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园子外头,诸位少爷小姐还在登上各自的马车,白蔻从一片乱糟糟的人群中看到了骑在马背上的本府侍卫,他们环绕包围的正是顾昀的马车,连忙奔过去爬进了车厢里。
“哟,还知道回来啊?还以为你要跟人家走了呢。”顾昀挑起眉毛,皮笑肉不笑。
白蔻无话可说,乖乖缩在靠门边的坐箱上。
顾昀更不高兴了,“谁准你坐在那儿的,过来。”
白蔻连忙马屁精一般地挪到世子身边。
顾昀屈指在她脑门上弹了一下。
“胆子真是越来越大了,居然只顾着跟别人聊天,不跟紧我。”
自知理亏的白蔻,抱着顾昀的手臂,仰起脸,做出一副可怜巴巴的表情看他。
顾昀的面部肌肉明显抽搐了一下,随后伸手揽上白蔻的腰,快速地在她脸蛋上啪唧了一口,就原谅她了。
两人安静地在车厢里坐着,白蔻有点犯困,她中午可没地方睡觉,就是在厨房的饭堂里半梦半醒地打了个盹,这会儿身边靠个人,暖意袭来,瞌睡就漫上来了。
顾昀见她脑袋一点一点,感到好笑的同时,也将她的头靠在自己肩上,紧紧抱着以免车辆颠簸。
没过多久,车夫扬鞭出发,坊内街道通畅了一些,众人一起前往元和宫逛一逛下午的庙会。
怡宝郡王府与元和宫只隔一道夹道,车子驶出去拐弯就是元和宫的大门,街边就是庙会的小摊子,更多的摊子在大门内的第一进大院里。
服饰各样的平民百姓依旧很多,但比上午堵得一动不能动的场面好太多了,诸位少爷小姐们也在这里下车步行过去。
顾昀弄醒白蔻,两人一块下车。
众人的侍卫们组成人墙,将小姐们护在道路内侧,保护她们安全进入元和宫,然后才散开来自由活动。
顾昀又被他那帮哥们儿拖走了,白蔻环顾四周,很快规划了一条逛小摊的路线,从挎包里抓了一把零钱,就奔了卖小吃的摊子。
法会虽然结束了,但这些小摊还要做本坊居民的生意,上午的盛会,这里面人头攒动,挤满了别的坊来的信众,本坊居民能不出门就不出门,基本上都呆在家里直到这会儿才出来逛逛。
白蔻在人群里钻来钻去,主扑小吃摊,但若看到卖小玩意儿的小摊也会去看两眼,买几样小东西送人或者自己玩都合适。
七转八转之后,白蔻站在一个卖烤肉丸的摊子前,摊主提供三种口味的酱汁,她就买了三串大份的烤肉丸,一根一个口味,小心地拿在手里走到树下花坛坐着吃。
消灭了一根后,白蔻突然听到大树后头好像传来顾昀的说话声,但与他对话的人的声音却很陌生,而且有男有女,只是环境喧闹听不清他们在说什么。
白蔻挪了挪屁股偷偷往那边张望,的确是顾昀与宫长继两个人,他俩面前是一对带着侍卫丫头婆子的男女,看长相应该是兄妹,那个妹妹长得很漂亮,而且不比在场的男子们矮多少,手长腿长,眉宇间有股男儿的英气,气质很帅。
这是第一次见到如此帅气的女孩子,白蔻猜想是不是哪个武官世家的小姐,反正借着大树和人群的遮挡,那些人看不到她,她就肆无忌惮地大胆偷看,欣赏难得一见的美色,一边看还一边吃她的肉丸串。
等到三串肉丸都下了肚,再加上先前又吃了几样小吃,白蔻撑得一步都不想动,抻着腰直揉肚子,而树后聊天的那群人不知几时已经散了。
白蔻坐在原地歇了一会儿,因为吃太饱她又开始犯困,于是又站起来四处溜达。
从第二进院落出来的人潮依然汹涌,白蔻自己都要走得万分小心,一旦被人流带倒再被踩上几脚,她不死也要重伤。
好不容易穿过人群到了庙会的另一头,在小摊前游走时,白蔻被人从身后猛地撞了一下,回过头一看是两个学龄男孩在追逐打闹,他俩在人群里横冲直闯,惹来骂声一片,却不见家长出来认领孩子。
这事本来平常,白蔻并不在意,继续逛她感兴趣的摊子,走过了几个摊子后,人群中又传来小男孩的嘲笑和少女的惊呼。
白蔻听着少女的声音有几分耳熟,连忙拨开人群赶过去,迎面正好遇上两个总角男孩手里挥舞着一根不属于他们的拐杖,一边跑一边哈哈笑。
那拐杖也颇眼熟,邵心薇作为詹事大人的孙女,拐杖用的是木质比较沉重的料子,不是轻飘飘的竹藤,上面的雕花也符合着少女的审美喜好,所以并不难辨认。
白蔻当机立断,一脚飞踹,将拿着拐杖的男孩踹倒,从他手里抢下拐杖,手腕一甩,就打在他同伴的屁股上。
两个年纪不过总角的男孩子坐在地上嚎啕大哭,他们的家长并没有出现,旁边也无人出面劝阻,人群都只是在看热闹而已,并且主动让出一条小道给白蔻。
白蔻不再理会他们,提着拐杖沿着人群让出来的小道走出去,就是大树底下的花坛,与白蔻之前坐过的那个是相对称的布局,隔着宽大的院子一左一右。
邵心薇与她的丫头正坐在花坛上,其中一个中午负责掌勺的丫头一身狼狈,身上沾着不知道是什么酱汁,地上还打翻了一盒小吃。
“白蔻!?”
“邵五小姐,您没事吧?”白蔻把拐杖递还给邵心薇。
“我没事,就是受点惊吓,多亏有你,谢谢你了,白蔻。”邵心薇接过拐杖抱在怀里,以免再被调皮的小孩子抢走。
“您的侍卫和婆子们呢?”
“大家都难得陪我出门,我叫他们自由活动去了。”
白蔻瞅了一眼那个身上沾着酱汁的丫头,觉得邵小姐真是和气,腿脚不便还敢只留两个丫头在身边,要是多有几个人也不至于被两个小男孩欺负。
“要不这样吧,邵五小姐,您要是不介意的话,婢子先陪着您,让您两个丫头赶紧先去整理一下。”
“我求之不得,但是,你家世子呢?”
“他不见了,不知道被他哥们儿拖哪去了,所以婢子片刻不敢离开这个大院,要不然走岔了就麻烦了。”
“那他们想必是往里面走了,过会儿就会出来的,你坐我边上,我们聊聊天。”
“谢五小姐。”
白蔻不是那种拿假意推辞当礼节的人,邵心薇一开口,她拱拱手就坐下了,两个丫头也飞快地行了一礼暂时退下,找水井擦拭衣服。
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“其他的小姐们呢?她们怎么把您一个人留下了?”
“她们都往里面去了,我没去,我就想坐在这里看看人。”邵心薇下意识地摸摸自己的右腿,“我好久没出门了,就连今天也是被她们提前半个月天天来说说说才答应的。”
“所以,您这是外伤?”
“嗯,去年花灯节受的伤。”
“到现在快一年了。”
“是啊,快一年了。”
“看您鞋子没有变形,您的伤应该没大碍了才对,怎么还要用拐杖?”
“你眼睛真尖,太医也是这么说的,骨头其实都长好了,但毕竟是骨折,还是留下了一点病根。”
“酸痛?”
“嗯,就是酸痛!有时我想甩了拐杖走路,但多走几步路伤口就酸得厉害,就连静坐着都时不时的突然酸痛或者酸胀一下,只好天天拐杖不离手,这辈子只怕就这样了。”
“热敷过么?”
“睡前会热敷,还有药水泡脚,否则睡到半夜,我会被酸痛弄醒。”
“这么严重?”
“是啊,我都放弃治疗了。”
“太医又是什么意见?”
“换了几个擅长骨科的太医,都说我骨折痊愈后酸痛是正常的,是养伤期间造成的气血不畅,叫我多走路多活动,慢慢就会恢复成以往的样子。我一开始是听的,但是每次酸痛或者酸胀时整条腿就无力了,摔了几次跤后,家里人就禁止我再乱来,现在都是靠热敷缓解,而且习惯了也就能忍了。”
“右腿不敢再用,岂不肌肉都无力了?”
“你真懂,没错儿,我这两条腿现在粗细都不一样,右腿明显细一圈。”邵心薇有些伤感地摸摸自己的大腿。
白蔻点点头,不好再说什么,人家都请了太医看过,她就不要假充内行了,太医的诊断和建议应该是对的,只是病人用错了复健的方法,换个更温和的兴许就能坚持了。
“原来你们在这里呢,我还以为你们在里面,找了一圈没找着。”
宁佩兰与余仙慧带着丫头婆子从花坛后头绕过来,对她们笑道。
白蔻连忙要站起来打招呼,但三位小姐都示意她坐着就好。
“你们怎么这么快就出来了?她们呢?”
“她们还在里头挨个大殿走呢,又是上香又是祈愿的,估计是还要往里面一进去,我都饿了,干脆出来找点吃的。”宁佩兰和余仙慧一起走到邵心薇另一边,一个挨一个地坐下。
“得了,后一进的偏殿里有一间罗汉殿,每个罗汉面前都有一个小香炉,她们有得上香了。”邵心薇对元和宫的格局也是很熟。
“是呀,所以我们不陪她们了,就让淑二姐和希三姐陪着吧。”余仙慧笑道。
“她们也是难得来,让她们狠狠累一回,下次就知道不要凑人多的热闹了。”邵心薇笑道。
“这过年边上,京城各景儿哪有人少的地方。”宁佩兰咯咯直乐。
“既然你们都累了,我们叫丫头们去买点吃的吧?”邵心薇环顾四周,“哎呦,我的丫头们还没回来呢。”
“是呢,你身边的人怎么一个都不见了?只有白蔻陪你坐着?我从后面过来,若不是认出你俩的衣服,都不敢贸然喊你们。”宁佩兰说道。
“别提了,刚才有两个调皮鬼抢我的拐杖,打翻了我丫头手里的小吃,弄脏了她们的衣服,我叫她们找地方去清理一下,当时要不是白蔻及时过来解围我还真不知道怎么办呢。”
“哎?!你的婆子和侍卫呢?”余仙慧惊讶道。
“我让他们自由活动去了,难得陪我出来,让他们也顺便买买年货好了。”
“真是的,既然只留两个丫头守着你,就该去里面那一进大院坐着,何必坐在外面受人欺负。”余仙慧简直不知道该怎么骂她。
“这里人多嘛,有生活气息,我就想看个热闹。”
“哦,现在又想看热闹了,先前约你出门死活不肯。”宁佩兰戳戳邵心薇的额头,叫来自己的丫头去买些吃的。
余仙慧也叫了自己丫头跟去,白蔻主动带她们一块去,她可吃了半圈呢,现在有了宁余二位小姐带了人在这里,就不怕再有人上前骚扰了。
半炷香的时间,白蔻几人就带着满手的小吃往回走,才走过大院正在间的青石甬道,眼看着小姐们休息的大树和花坛近在眼前,余仙慧的丫头突然哎呀了一声。
“你们看,是周诗华小姐。”
丫头们放慢脚步一起望去,白蔻见着在邵心薇她们一群人面前站了个年龄相仿的漂亮姑娘,穿着明亮的石榴百褶裙,发髻上插着一支嵌有红宝石和珍珠的金簪。
“哇,那位小姐真是珠光宝气啊,那簪子价值不菲。”白蔻赞叹。
“看,果然还是那支簪子,瞎得瑟什么呀,就跟穷人乍富似的。”宁佩兰的丫头低声鄙视了一下。
白蔻听在耳朵里,察觉到这里面有内涵,没有接嘴。
“我们赶紧过去吧,食物要冷掉了。”白蔻扬了扬手里的卷饼。
众丫头快走几步,穿过人群到了花坛前。
邵心薇的那两个丫头正好也回来了,上前接手帮忙分发小吃。
白蔻仍旧买了那个烤肉串,一个口味三根,三位小姐每人一份,而丫头们手上还捧着四五样小吃。
余仙慧客气地招呼周诗华一块吃,周诗华看了一眼,不屑一顾。
“你们倒是好胃口,吃得下这么多,等我回门宴那天,一定把你们安排在一桌,给你们上大份菜。”
别说三位小姐了,就连她们的丫头婆子都面色微变,这是拐着弯地讥讽姑娘们能吃贪吃好吃,都是爱美的姑娘们,谁受得了这种嘲讽。
白蔻面无表情地来回走了几遍分发食品,故意瞅了周诗华几眼。
“谁家丫头这么不懂规矩,乱看什么?”周诗华身后的婆子不满地斥责道。
“婢子是看这位小姐生得好看,情不自禁多看两眼,要是小姐不高兴,婢子就不看了。”白蔻马上卖乖。
白蔻这样一说,倒叫周诗华和她的仆人们不好接嘴,伸手不打笑脸人嘛,何况人家还夸她漂亮。
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“你又有主意?你跟她提过么?”
“没提,婢子可没资格第一次见面就指导一位千金小姐怎么重练伤腿,婢子又不是专攻骨科的女大夫。”
“这倒也是。你真有办法?”
“其实办法很简单,太医已经诊断她的酸痛和酸胀就是养伤期间的气血不畅,除了药物要活血通筋以外,其它的全靠身体锻炼,哪怕她现在走路艰难也一样有得练,叫个侍卫叫她练站桩就好了。站桩从来不强调练习的时间和地点,几时方便几时就站一站,边上放个杌子,站不住了就坐下歇歇,只要能坚持下来,她那条伤腿肯定有改善。”
“呵呵呵呵,亏你想得出。”
“笑什么呀,这比叫她多走路安全多了,她走路姿势是只用右脚尖着地,靠拐杖支撑平衡,时间一长,她的脊柱都会变形的。”
“是是是,我没有反对,叫她练站桩是个值得一试的法子,可她是个女孩子,这种事我要是出面讲会引起误会的。”
“您想太多了,叫余汶少爷回家跟余三小姐说,叫邵五小姐向侍卫们请教一下,他们习惯练武的人,磕磕碰碰在所难免,碰到伤筋动骨的伤是怎么练回来的。”
顾昀咯咯直笑,“就你聪明。”
“世子您最英明神武了,要不您给出个更好的主意?”
“嘲讽我?”
“不敢。”
顾昀好笑地戳戳白蔻脸,把她往自己怀里更加抱紧了一些。
“你跟邵心薇今天才第一天认识,就这么好心地给她出主意?”
“还不是看在都属于一个核心圈子的份上才这么拉拢关系。詹事府与叶国舅家应该也是来往频繁,但是邵五小姐和她的朋友们却对叶君婷意见多多,她们女孩子关系不是太好,邵小姐也有些担心叶君婷这德性会不会连累太子。”
“如果太子换人,詹事府要跟着大换血,邵家肯定要丢了差事。”顾昀把嘴巴凑在白蔻耳边用极小的声音说道。
“新太子,新势力,自然不可能再重用废太子用过的老臣,詹事府詹事一职,算不上顶尖的股肱重臣,能补缺的人才有的是,一大批官员要受到影响。”一朝天子一朝臣,很简单的道理,白蔻都懂。
“听那些小姐们说,叶君婷现在在圈内的名声不如以前了,家里又想她嫁入宗室,她的婚事有着落了吗?”
“没呢,谁愿意娶个骄傲任性口无遮拦的媳妇给自己家招祸。”
“闲散郡王这一类人群都对她没兴趣?”
“纨绔子弟对她挺有兴趣。”
“别逗,皇后娘娘的内侄女嫁个扶不上墙的纨绔?”
“所以咯,她现在婚事受阻。”
“要不嫁远些,离开京城,找那些世家大族耕读传家的人家,想必会愿意娶她,不是说她的学识也蛮不错的么?”
“你这祸水外引不太好吧?她要是在夫家又得罪人,人家会埋怨到娘家来的。”
“只要在这个圈子里,就摆脱不了,总不能叫她嫁给番邦吧?”
“这不能,绝对不能,只有番邦的女儿嫁进来,没有我们的女儿嫁出去的道理。”
“那不就结了,皇后的内侄女,要是胡乱嫁人,皇后脸上也没光。”
“好了,我们不谈她了,轮不着我们给她操心。”
“好,不谈她,嘿嘿……”
“笑什么呢?”
“先前在花坛底下,那对兄妹是什么人呀?”
“你看见了?”
“看见了,那位小姐很帅气哟。他们是谁?”
“他们就是赵贤妃的那对外孙和外孙女。”
“咦?石驸马和大公主的两个孩子?他们也来参加了今天的法会?”
“他们姓石的,是皇亲但不是宗室。”
“那么巧你们居然遇上了。”
“嗯哼,好巧。”
“这就算是两个阵营的年轻一代开始互相接触了?”
“第一次接触早就开始了。”
“什么时候?”
“你说呢?”
顾昀睨了白蔻一眼,白蔻歪头看他,想了一会儿恍然大悟。
“哦,那只鹰!”
顾昀哼哼两声,“听他们兄妹俩说,那只鹰好像被养得很好。”
“那当然,从您手上得到的,哪怕只是做个样子也要好好养着,这可是你们继续接触的最好由头。”
“继续接触着?”
“还要好好接触,不打入他们内部,怎么知道他们想干什么。”
“说得这么轻松,就不怕我被他们带拐了?”
“倘若太子和太孙都死了,大家不转阵营都不行了,届时大皇子将是顺位继承人,然后某天再宣布皇后哀恸过度不幸薨逝,赵贤妃可就是皇后和太后了。”白蔻把脸贴靠在顾昀胸口,用蚊蝇一样的声音哼唧道。
顾昀低下头,嘴唇贴着白蔻的额角,呢喃一般。
“我被你说得背后都开始冒冷汗了。”
“宫斗嘛,不就是你死我活,别人不死,自己怎么上位,臣民不过是棋局中的棋子罢了。”
“那如果是你,你会怎样先下手为强?”
“自然对大皇子和他的孩子下手,没了他们,赵贤妃拿什么和皇后争?到时薨逝的就是她了。”
“真是坦荡。”
“那当然,婢子不能选阵营,你们做主子的要是垮台,婢子也要跟着完蛋,婢子年轻正盛,可不想跟你们陪葬。”
“你的忠诚居然是打折的?”
“活着才有忠诚。”
“这话真叫人伤心。”
“怎么?您是自己死了不算还要手下人一块陪葬的主子?”
顾昀抬起头来,轻掀车窗帘张望外面的街景,过了一会儿他嘴角含笑地重新低下头,嘴唇在白蔻的额头上轻柔地蹭了蹭,声音细如蚊蝇。
“这大好世界我还没享受够呢我才舍不得死。”
“那就达成一致意见了?”
“嗯,意见一致。”
“很好,您该着手制定暗杀计划了。”
顾昀的面部肌肉忍不住重重地抽搐了一下。
“说了这么半天,你这句话一直在这等着呢吧?”
“要破敌人的招儿,就得像敌人一样思考问题,知己知彼才能百战不殆,找到敌人最致命的痛处狠狠地往死里打。”
“你当初偷袭那个帮派老大就是这么想的?”
“没错,他们的痛处在于内部斗争和外部互抢地盘,帮派老大是这两方面的平衡点,偷袭他就打破了平衡,他们就陷入了内乱,婢子又顺便报了仇,一石多鸟。”
白蔻对自己当初的战术颇为得意。
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顾昀不禁失笑,忍不住轻轻捏捏白蔻的脸。
“没看出来你还是个军师幕僚的人物。”
“这不算什么,毕竟出主意容易,完美地执行计划才是最难的。”
“如果可以,希望这个计划不要用上。”
“计划就是计划,如果用不上就一把火烧了,但不能没有预案,任何事都要做两手准备,就像做生意一样,不要把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”
顾昀又撩起窗帘向外张望了一会儿,收回手来抱紧白蔻。
“还没到家呢,我们居然就有了一个秘密计划。”
“婢子也希望是以小人之心度君子之腹,赵贤妃没有要取而代之的想法,但想一想皇家子嗣的死亡率,太后五个孩子只活了当今圣上一个,皇后失去了两个孩子才好不容易养住了现在的太子,做臣子的如果不想以后面临被迫站队的局面,就得从现在做好准备。”
“人无远虑必有近忧,好,就听你的。”顾昀低头在白蔻额角上又亲一口。
“要是有闲情,再给这个计划做个备用计划。”
“备用计划的备用计划?”
“如果双方正主儿都没有了,其余的皇子突然有了争夺储君的资格,您和您的阵营又该怎么办?”
“如果事情发展到这一步,原有的阵营将四分五裂,重新结成新的联盟。”
“那么哪些皇子值得你们做政治投资,现在要开始留意了。”
“把政治当生意来做?”
“官员们在计较得失的时候,谁不是以商人的角度来计算自己的利益呢,政治当生意来做还算是好的,要是当赌博来做,一旦压错宝,倾家荡产都是小意思,人头落地才是亏大本。”
“我要是压错宝你肯定第一个开溜对吧?”
“肯定的,您一个人去死就好了,婢子不奉陪。”
“我要感谢你对我如此坦荡吗?”
“给点实惠就可以了,婢子不贪心。”白蔻从毯子里掏出手来伸到顾昀眼前,做个要东西的手势。
顾昀哭笑不得,抓住白蔻的手重新塞回毯子里。
“想要实惠,我还等着你把生意做大来呢。”
“再跟大夫人借笔钱吧,借多一点,把香皂的作坊开起来,鲜不垢总号的事缓一步不着急。”
“借多少?”
“借一千两。”
“你真能开口!还得出么?”
“两年还,月息提高些。”
“开香皂作坊真要这么多钱?”
“过了年,夏天就不远了,卖冷饮的好季节,有闲钱才能开更多的买卖,冰凉的各种饮子一定会很受欢迎。”
“慢点!冰凉的饮子?这冰凉从哪来?从府里搬冰?”
白蔻用一种看文盲的眼神看了顾昀一眼,默默不说话。
顾昀觉得自己内心受到了严重伤害。
“别这样嘛,讲来听听嘛。”
“讲了您也听不懂,等天气热了做给您看吧。”
顾昀再次受到沉重打击,捧着心口,好伤心。
白蔻听到车窗外行人的说话声,知道已经进了天水坊,掀了毯子移到别的坐箱上,整理发型和衣裳,等到马车从侧门进入八步巷,在钟鸣院门外停稳,她从车上下来时一身整整齐齐。
素婶领着丫头们迎了少爷回家,两人出门一天都累了,匆匆各自回屋休整,三等丫头们将车厢收拾干净,将车上的用品都搬下来。
美轮美奂和小茜小菁这一天也都收拾好了自己的行李,明天孙家来下聘,美轮正式回家待嫁,她们三人陪同一块回去,有什么事她们也能及时传消息回来。
琼玉家及时送来了一个包裹,里面有给美轮的贺礼,琼玉要的药品也顺利夹带了进来,礼物已经送到美轮手上,这会儿少爷回来,她极想下在茶里,但想想还是忍住了,等晚上要茶水再说,现在天还亮着要是喝下春药,药效发作太早就惹人起疑了。
白蔻在屋里洗手净面换了衣裳,喝了茶水又休息片刻,赶去厨房准备晚饭。
晚饭后又是各自休息,白蔻在自己屋里处理公事,顾昀没去骚扰她,而是在他的书房老实看书,夜深时分,他放下书本回到卧室准备洗漱时,琼玉送上今晚最后一杯茶,茶里下了一点药,只为激发他的欲望,让他做点春梦。
新泡茶水的味道很好的掩盖了微弱的药味,顾昀完全没有怀疑地喝下了大半杯,然后洗漱完毕上床睡觉。
顾昀本来就犯困,躺下没一会儿就睡熟了,但怎么都睡不安稳,做了一堆光怪陆离的梦,最后满头大汗地从梦中惊醒。
醒了就更睡不着了,顾昀在被窝里辗转反侧,各种烦躁,实在无法忍受只好披衣下地,没直接从卧室走,而是摸黑从浴室的门到外面游廊上吹风。
隆冬季节的寒风吹在滚烫发热的身上居然如沭春风般舒爽,顾昀对此难以理解,但既然这样舒服他就这么站着,直到觉得不那么热了才回到温暖的卧室。
卧室地下烧着地龙,房间里不冷,可被窝里已经凉了,顾昀又吹了冷风,身上也是冷的,摸摸床他更不想睡了。
可现在时间正是半夜,整个钟鸣院都睡着了,顾昀一个人坐在黑暗里生闷气,怀疑是不是白天累着了。
坐了一会儿后,身上渐渐暖和过来,可心头上的那股烦躁也跟着又浮现出来,顾昀坐立不安地在卧房里来回踱步,就是没有半分睡意,只得又跑到外面吹冷风,孤零零的一个人在游廊上像夜游神一样来回游荡。
走着走着,顾昀站在了正厅大门外,突发奇想走了进去,经退堂到抱厦,通往后罩楼院子的大门只是关着,并未闩上。
顾昀轻轻开门出去,不忘把门关好,然后蹑手蹑脚地上了后罩楼的西厢,站在了白蔻的房门外尝试地推了推门。
门从里面闩上了。
顾昀又摸了摸墙壁,发现是冰冷的,一阵欣喜。
后罩楼的一楼地面下都有地龙,顾昀却知道白蔻用得少,毕竟她坐在房间里的时间短,不愿意侍候地龙,她觉得火盆更方便,而如果她用火盆,一定会留一条通风通道,以避免烟气中毒。
既然卧室和厅堂的门窗都紧闭,那么通风的地方就只有一处。
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两人沉默走路,白蔻把严伯送到地方后,返回钟鸣院休息,考虑生意的新计划。
直接用油脂做皂的工艺其实并不保险,她大量收购干净废油的事没有瞒过人,内行人只要动动脑子就知道新工艺是什么,竞争者随时会大量出现,她必须得开辟一条让人难以追赶超越的新生产线。
厨子转实业,还真是考验人呐。
白蔻坐在自己屋里冥思苦想没有灵感,于是去世子房里转一转,看看他的房间摆设有什么能提供灵感。
晴兰她们四个大丫头奇怪地看着白蔻来回溜达,对各屋里的陈设品很感兴趣的样子,睁着溜圆的眼睛死盯着看。
白蔻在书房和厅堂都没看到让她眼前一亮的东西,于是走进卧房,把摆在外面的盒子匣子都打开来看一眼,甚至还打开了顾昀的妆奁匣子。
贵族男子的梳妆用品跟女子的一样复杂,女子的首饰花样多,男子专用的冠、冠缨和束发丝带同样能花钱无上限,白蔻这一翻就翻出兴趣来了,装发油的小瓶她都要拿在手上玩一会儿。
四个丫头不明就里地站在卧房里看着白蔻把妆奁里的东西摆了一桌,不知道她在找什么。
白蔻东翻西翻,突然只听乒乓一声,吓她一跳,回头一看,原来是靠墙立着的铜镜倒了下来,她顺手拿起来看看有没有磕坏。
黄铜镜面里映出白蔻的脸,脸色带黄,看着就不像气色好的样子。
白蔻脑海里闪过一道灵感,但速度快到没有抓住,她努力回想了一会儿依旧没有找回来,叹口气放弃了,叫妙儿把东西收拾好,她又往衣柜和浴室那边走去。
衣柜没什么好看的,浴室里洗手和沐浴的两处角落都摆着她自制的香皂和洗手液,白蔻顺手拿起装洗手液的瓷瓶看看里面还剩多少要不要补充。
一提起瓶子,先前怎么都找不回来的灵感再次迸发,炸得白蔻眼前一片白光。
玻璃!
厨子转实业的一个大方向,玻璃制造。
作为前辈子开连锁餐厅的厨师兼老板,白蔻为了选购到满意的装修建材和厨具餐具,跑了无数工厂寻找货源,她见过玻璃生产线,了解过基本工艺和原理。
她买过昂贵的人工吹制无铅水晶酒杯,也买过便宜的高硼硅玻璃水杯,她了解过历史上曾经很长一段时间用木头模具批量生产各种规格的杯子,因为木头的特性,一个模具只能做一千只杯子就要报废,否则杯子的尺寸大小误差会加大。
玻璃溶液的基本配方在她前世的时代不是机密,但在这个时代却正好相反。
等赚了钱就再上浮法生产线生产平板玻璃,做窗玻璃,做镜子,都适宜。
至于切割玻璃的金刚石,盛产宝石的乌法扎吉的商人们一定能提供合适的货源。
白蔻越想越是欣喜,她放下瓶子,满脸笑容地转过身来,冲站在身后的众丫头们做个噤声的手势,打开浴室的门,脚步轻快地经角门回了后头。
众丫头们面面相觑,谁都不知道白管事这是又有了什么主意,但看她笑得这么高兴,一定是好事吧。
傍晚顾昀到家,洗手净面更衣的时候,妙儿与飞花就跟他说了这事,等到正厅里等晚饭上桌,琼玉奉了茶水过来又跟他提了一遍,吃过晚饭,又给长辈们请过晚安回来,到书房准备看书时,晴兰又说了一遍。
就这一个多时辰的时间里,顾昀听了三遍丫头们述说的白管事下午奇怪表现,他也不知道白蔻又怎么了,但应该不是要紧事,不然她早就站在面前伸手要钱了,不过倒是有可能有了新的赚钱的主意。
顾昀心里有些痒痒起来,想找白蔻问问详情,可再看今日功课,他还是按捺下情绪先看书,明年要参加春闱的进士们都加重了课业,府学放年假前还有几场大考,题目都来自于往年的春闱和殿试的考题,所以成绩很重要,每个人都很重视。
二更后,快三更了,顾昀终于放下书本,吃了夜宵,洗漱完毕准备睡觉,琼玉奉上一杯下了药的茶水,静静地与姐妹们退下。
顾昀喝了茶水,自己拉下床帐躺下入睡。
三更才过,顾昀再次满头大汗地从梦里惊醒,伸手一摸,腿间又立小帐篷,不禁想起昨天早上在白蔻床上的那一幕。
谁知不想还好,这一想起来,更觉得下面要爆了一般,在床上怎么样都不舒服,气恼地披衣下床,又从浴室那里溜了出去,从正厅往抱厦去。
正院通往后罩楼院子有三条通道,除了两边的游廊角门就是抱厦这里,白蔻睡前能闩上两处角门,却闩不上抱厦,抱厦大门和退堂大门的门闩都在内侧。
顾昀堂而皇之地出了抱厦,站在白蔻房门外一摸墙,冰冷的,他立刻摸到书房窗前,熟门熟路地打开窗户,娴熟地翻窗进了室内。
卧室的火盆还有些温暖的余火,顾昀轻撩床帐,白蔻又是面朝墙壁熟睡,他轻轻脱去外衣在床沿坐了一会儿,见白蔻毫无反应,他立刻抢被子躺倒。
白蔻感到冷风侵袭,往被窝里缩了缩,依旧没醒,顾昀好笑地贴靠上去,下半身小心地不要碰着她,不断地深呼吸缓解身上的难受劲儿,不知不觉地又睡着了。
每日固定时间醒来的白蔻,还没睁开眼就发现身上不对劲,胸上又多了一只爪子,脑袋边多了一个呼吸的活物,吞吐的气息吹在她的耳朵上痒死了。
根本不用想,白蔻一肘子就击了出去,正中身边那色狼的胸口。
顾昀在睡梦中受到猝然袭击,闷哼一声,闭着眼睛动了动搁在白蔻胸上的手,惹得白蔻猛踢他一脚,用力地把他的手从自己衣服底下抽出来。
“再爬床,剁了你!”白蔻连敬语都不说了。
“剁了我的代价不符合你的商人天性。”顾昀眼睛半睁,右手在被窝里找到白蔻的左手紧紧握住,免得她又来个肘击。
“也对。”白蔻挣不开手,做个深呼吸冷静一下。
“剁了你的代价太高,陪你死不划算,还是废了你比较好,让你做个有名无实的世子和国公爷。”
听见这话,顾昀愕然地睁开眼睛,不怕死地抬起另一只手捏捏白蔻脸蛋。
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“哦?别光会耍嘴皮子哦,怎么废了我说来听听?”
“不能告诉你,说了你就有防备了。”
“既然如此,那我还说你是吓唬我呢。”
“那我现在就废了你!”
白蔻猛然翻身,与顾昀面对面侧躺着,右膝屈起,故意擦着顾昀的双腿中间抬起来。
某一点正好被擦个正着,顾昀猝然一僵,连忙抵住白蔻的膝盖,以防她突然发力,不管是不是她真能踢废,重击一下都受不了。
“可以了!我相信你了!躺好,不要乱动!”
“才不要跟你这大流氓躺一块儿,回你房间去,你床上有钉子还是怎么着。”
“我床上没钉子。”
“那你半夜跑来做什么?”
“一个人睡冷啊,两个人睡暖和。”
“外间就有值夜的丫头!”
“那不行,她们要留着嫁人,我不能染指。”
“琼玉在等你!”
“也不行,她要慢慢享用,操之过急会丧失趣味。”
白蔻噘起嘴想了想,又要踢人,顾昀察觉到她膝盖在发力,连忙将她的腿抵在墙上,以自己的体重优势叫白蔻动弹不得。
挣扎了几下,发现这次是真的一动不能动了,白蔻也不浪费力气,马上收力不抵抗,脑袋转向墙壁,肩膀往被子里缩。
“今天不舒服,我要请假,你继续吃方便面吧。”
“又吃方便面?”顾昀一副可怜相贴靠上去,在白蔻脸上亲了一口,“你不能让我天天用方便面当早饭啊。”
“对付流氓不能心慈手软。”
“你见过我这么帅的流氓?”
“长得帅的流氓专门以女人为下手目标,长得丑的才不挑男女老少。”
顾昀咯咯直笑,微微抬起上身,伸出手轻轻地把白蔻的脸转过来,见她闭着眼睛假睡,他干脆把手伸到白蔻身下抱着她,低下头在她脸上落下一串轻柔细密的吻。
这下轮到白蔻尴尬了,这会儿正暖洋洋地舒服着,可是拿少爷当人肉暖炉是不对的,却又睁不开眼睛把人推开,她的睡意被勾出来了。
太舒服了就想睡觉。
“快醒醒,醒醒,你该起床了,再叫我吃方便面我可生气了啊。”
迷迷糊糊中的白蔻隐约听见这句话,顿时放下所有心理包袱,全身放松地呼呼睡去。
吃你的方便面去吧,臭流氓。
顾昀诱哄了半天,见白蔻一点反应都没有,直起身子仔细一看,居然睡得正香甜,顿时就哭笑不得了。
“胆大包天了啊。”
顾昀再次伏下身体,在白蔻嘴角腮边轻啄一口。
“胆敢无视本少爷了。”
在下巴上啄一口。
“你个小坏蛋。”
另一边脸蛋来一口。
“居然敢叫本少爷吃方便面当早饭。”
鼻梁上啄一口。
“学会耍脾气了。”
左眼上啄一口。
“对本少爷居然连敬语都不说了。”
右眼上啄一口。
“等你睡醒了一定要收拾你。”
顾昀的左手滑到白蔻下巴上,拇指轻轻摩挲着她的嘴唇。
白蔻在睡梦里皱起眉头,转头避开这烦人的干扰。
“这样你都不醒,你是有多困?”
顾昀用自己的鼻尖小心地碰碰白蔻的鼻尖。
白蔻哼唧两声,往被窝里缩了缩,把脸埋进了被子里。
顾昀无声地发笑,扯下被子将她的脸重新露了出来,正好看到她一边耳朵,摘掉了丁香的耳垂光秃秃的,肉肉的耳垂却很可爱,顾昀忍不住地摸了两下,又亲一口,然后一口接一口,又一次把白蔻亲了全脸,唯独没有亲上嘴唇。
“你睡得挺美,我好像给自己找麻烦了。”
就在顾昀望着白蔻的小袄,琢磨着是不是吃顿大豆腐时,突然感到身上又不对劲了,那频繁出现的感觉不再陌生,不用摸也知道立小帐篷了。
顾昀忍了一会儿,发现无法靠深呼吸让这感觉退下去,再看睡得正香的白蔻,他只有败退。
但在走之前,必须得拿点甜头。
“如果你现在十五岁了,我一定吃了你,绝对的,求饶都没有用。”
顾昀戳戳白蔻的脸蛋,以不弄醒她的力度,小心翼翼地在她唇上落下一吻。
“这次先记账,以后要你慢慢还。”
顾昀给白蔻理好被子,将她裹严实,他艰难地翻身坐起,撩了床帐一看,窗外已显天色,丫头们也快要起床了,他赶紧披上外衣,趿拉着鞋子原路撤离,回到自己房间小帐篷还立着呢,只好对着马桶再来一发,然后上床躺好假装一直在睡。
清早丫头们在厨房里又没见着白蔻,急急忙忙冲到后面寻她,发现果然是还在床上,弄醒来她只到一句头疼的答复,被子包头继续睡。
丫头们只好又去禀明少爷,顾昀假装关心询问一下是不是白管事生病了,然后让丫头们继续煮方便面当早饭,并叮嘱她们不要对人乱说话。
既然有少爷撑腰,众丫头们当然不会跟外人说白管事的闲话,连着两天身体不舒服没及时起床给少爷做早饭这种事,她们知道就好了,不必叫外人知道。
早饭时,琼玉在边上侍候,以关心白蔻的口吻其实小小地埋怨她没有做好管事的职责,顾昀摆摆手叫琼玉不必再说。
“爷就是大度,体恤下人,婢子们都有福了。”琼玉马上拍马屁。
顾昀喝了一大口面汤,夹两口小菜,听见琼玉这样讲,伸手就摸摸她的手。
琼玉先是一惊,接着就含羞带怯的让爷握着自己的手,一下都不挣扎。
“她又不在这,还说她做什么,她听不见,那不就是说给我听的,我现在用得正好,不想听到什么闲言碎语,等我用不上她的时候自然会处理掉。”
琼玉心里一喜,脸上还要诚惶诚恐,“是婢子逾越了规矩,请爷恕罪。”
“不妨事,不要再提她就好,我不想打扰了早饭的胃口。”
“婢子再不提了。”
“这才对,听话的丫头我才喜欢。”
顾昀放开手,继续吃面。
琼玉面上已露喜色,“婢子一定听爷的话。”
“我快吃完了,去拿茶来。”
“是,爷,马上来。”
琼玉转身就往退堂走,顾昀回头看了她一眼,面露冷笑。
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“这好像是前天摸过的大蘑菇哎,您干嘛总是要藏个蘑菇在身上?”白蔻好像发现新大陆一样。
“放放放放放手,那不是蘑菇。”顾昀连好好做个深呼吸都不顺畅。
“不是蘑菇是什么?多余的东西?割了吧,不然对您身体不好。”
“你为什么老是惦记着从我身上割肉?”
“因为我觉得你不是很想要这个东西。”白蔻松松手指,又紧紧握了一下,感受到手感的变化。
“咦?这蘑菇还会长大的?”
顾昀右手肘支撑起身体,左手伸到身下握住白蔻的手。
“别玩了,快被你玩死了。”
“你要是今晚上再爬进来我就真切了,信不信?”白蔻微微动动大拇指。
“信~~~”顾昀咬牙切齿,艰难地点头,不信不行,他觉得白蔻真干得出。
白蔻见这小处男快要不行了,她也就放松了手指,想撤手了。
顾昀大喘了一口气,却依据握着白蔻的手按在原处。
“哎,现在是你不放手哦。”
“你挑起了火,就想撤了?”
“关我什么事?”白蔻一脸无辜。
“装,你继续装。”
“我才没有装!”
“少废话。”
“你欺负人!”
“说对了,我就欺负你。”顾昀在她脸颊上亲一口,“快点,你不能把我吊在半道上就不管了。”
“为什么要快?男人要那么快做什么?难道你真是闪电侠?”
“快慢问题我们以后再讨论,我这里不能忍了。”
“不能忍不就正好?”
“还差一口气。”
“今天我要继续请假。”
“不行,你不能让我连着三天吃方便面。”
“那你就这样吧,一直熬到丫头们进来,让她们都看看你是怎样逼迫我的。”
“我无所谓,反正你是我的,反抗无效。”
“好郁闷,心情不好,不想理你了。”
“你不理我不要紧,把你的手借我用用也是一样的。”
“你不能这么欺负我,我一定会给你下泻药的!你等着!”
“行行行,你就是让我拉三天三夜都行,先把眼前这事解决了,你爱怎样就怎样。”
顾昀再也绷不住了,抓着白蔻的手就急切地解自己的裤带。
白蔻很不爽,所以她根本不会好好配合,但这样一来反而把小处男折磨得要死要活,迟迟得不到一个想要的痛快。
等到顾昀喘着粗气趴倒在床上时,天都要亮了。
白蔻捏着一条手帕爬下床扔在杌子上,又用昨晚的洗脸水和洗手液洗干净手,打着喷嚏爬回暖和的床上。
趁此时间,顾昀整好裤子,全身舒爽地伸个懒腰,抖开被子把白蔻裹了起来,顺便亲一口。
“今晚你要是再溜进来,我一定阉了你,我发誓!”
“这个不能保证。”
“那你继续吃方便面吧。”
“这更不行。”
“丫头们会做馒头。”
“你做的馒头更好吃。”
“你现在只剩下吃方便面的时间。”
“不,绝对不吃方便面,给我做点别的,你会那么多快手小吃。”
“那你保证今晚及以后都不夜袭了?”
“不保证。”除了琼玉以外,不知道还有没有人也想给他下药,顾昀真的无从保证。
白蔻简直想哭。
“我一定会给你下泻药的,你给我等着!”
“只要不是下毒药,你下什么药都可以,下春药也不错。”
“卧艹!”白蔻被顾昀点醒了,突然明了他这三天行为奇怪的原因。
“嗯?”
“你被人下春药?!”
顾昀后悔地轻打自己嘴巴,这么嘴快做什么,以后都没甜头了。
“现在没时间讨论这个问题,等晚上我们再说,我先回房间去了。”
顾昀亲亲白蔻的脸颊,翻身下床,拿上外衣趿拉着鞋子,脚步轻松地简直像要飞起来一般,飞快地就溜之大吉了。
白蔻郁闷地在床上躺平,很想很想很想把这色狼少爷给阉了算了。
看看窗外天色,白蔻起床穿衣,今天要是再怠工,恐怕真有人会说给己诚堂的丫头们听。
世子虽然是她们的主子,但保不齐有人乐意向大夫人表示忠心。
匆匆梳洗完毕,顺便一脸嫌弃地洗掉那弄脏的手帕,然后洗了两遍手,白蔻才赶去小厨房做了几个快手小吃,让顾昀免于连续三天吃方便面当早饭。
送了顾昀出门,白蔻按部就班地忙她的例行公事,在东厨房继续与管事们讨论年假期间宴客的菜单。
曾珠昨天把年夜饭菜单递给了大夫人,顺便又领了这个过年宴客菜单的差事。
宴客的菜单相对轻松些,甚至年夜饭菜单被打下来的菜品都可以放到宴客的菜单里,但花样要多,重复次数不能太高,这样才能让人人都知道晔国公府有好厨子。
四个人一边磕着瓜子一边脑洞大开,白蔻想起白氏菜谱里记载的那些菜,更是跃跃欲试。
而回到钟鸣院以后,想到顾昀连着三天被人下春药的事,白蔻看谁都像嫌疑人,仔细想想谁能够直接接触到他的饮食茶水,就只剩下一个对象。
琼玉和妙儿。
春药起效很快,按时间倒推来算,应该是睡前茶里下了药,在睡梦里发作,勾人****,在那个时间段里,负责书房的晴兰已经回前面梳洗休息,只有琼玉、妙儿和飞花主要侍候,而飞花一般在屋里不往外走,妙儿又守着地盘不让琼玉进屋,那么有条件在茶水里下药的也就只剩下她们俩。
相比起来,妙儿只是从房门口接下茶水送进房间,能让她放下茶盘往茶里下药的时间几乎没有,但是琼玉就不一样了,她通过抱厦进出两边院子,有各种地方能让她短暂地耽搁一下给茶水加点料。
尤其现在抱厦空了出来,完全不会被人撞见她在捣鬼,琼玉是头号嫌疑人。
只是没证据,不好就此断定是她给少爷下春药,还得偷偷再详查,尤其她手上的药物哪来的就很值得查一查,要是她全家都牵涉在内,可就有乐子瞧了。
琼玉自己还郁闷呢,她昨晚下那么多的药量,怎么少爷一点反应都没有,难不成今晚再加重一点药量?那会吃不消的吧?要是出事的话,负责茶水饮食的自己第一个要倒霉,全家都得遭殃。
想到这可怕后果,琼玉决定今晚还是减少药量,减到第一次的用量就足够了,太多伤身,少爷是个长期饭票,要是被这点春药弄坏了身子,那就太可惜了。
这么想着,琼玉镇定地回房弄药,将一整盒伪装成美容粉的春药分装了几小包,剩下的都藏起来,小纸包更方便携带和使用。
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傍晚顾昀到家,一番忙碌过后,他从父母那边回来,经过小厨房时见白蔻不在,直接就从角门进了后罩楼院子,趁着院里也无人活动,马上溜进白蔻屋里。
生着地龙,室内很暖和,但是书房没人,卧房也没人,白蔻不在。
正奇怪白蔻去哪了,顾昀发现床上堆着脱下来的衣服,再看其它洗浴用品少了几件,顾昀不禁坐在床上发笑,原来在浴室。
不知道白蔻进浴室有多久了,还想着今天怕是谈不成话了,顾昀就听到了外面传来木屐走路的声音。
顾昀迅速溜到门边躲好,没一会儿就见白蔻穿着浴衣端着个脸盆走进来,直接往床边去,根本没注意到身后有人。
白蔻把装了脏衣服的脸盆放在地上,走到床前脱去浴衣,里面只穿着肚兜和亵裤,又从床头柜上拿出个小瓷瓶,抬起一只腿踩在床沿上,将小瓶里的液体细致地抹在腿上。
原本站在身后想给白蔻来个恶作剧的顾昀,捂着鼻子觉得自己快不行了,但为了避免太早上前被白蔻飞踹,他强忍着等到白蔻把两条腿都抹完了,准备抹手臂时才飞扑上去抱个满怀。
“啊!甘油!”
白蔻被突然袭击,手上的小瓷瓶没有拿稳,眼看着就要泼在床上,身后的顾昀眼疾手快,将瓶子从半空捞了回来,顺手放回到旁边的床头柜上。
“吓我一跳,你又弄了什么奇怪东西?”
顾昀从身后抱着白蔻,两人胸背紧贴,就是怕她背后着凉,真要生病就不好了。
“您不去温书,又跑来作什么?”白蔻坚决不讨论那个问题。
“来找你说说话嘛,我们好几天没有好好说过话了对不对。”
刚洗过澡的白蔻身上很好闻,顾昀根本不想放开她。
“有什么好说的,院里一切正常,您要是乐意再跑一趟,就把那刚到手的大黄记的房契地契给大夫人送去,作为借债的质押。”
“好,我明天送,但你下一笔一千两的借债,拿什么质押?”
“那是您要考虑的事。”
“对,弄钱是我的事。”
顾昀哼哼两声,注意力都在白蔻光滑的肩膀上,视线越过肩头往下走就是肚兜的领口,可以看到小笼包撑起的弧线,这风景煞是好看,实在忍不住在她肩头亲了一口,拿起床头柜上的那个小瓷瓶,在手心里微微倒出一点,轻柔地抹在白蔻的左手臂上,然后对比两条胳臂,马上就看出不同来。
“哦,原来这个油是这样用的。新东西?”
“嗯。”
“你哪来这么多有趣的方子?”
“实验有时候就是撞大运。”
“你又碰强碱了?”
顾昀一边继续给白蔻的两只胳臂抹甘油,一边有些气恼她就是不听话,虽然有了安全些的新工艺,但他仍旧讨厌白蔻亲自碰那些危险东西。
“不亲自动手哪有这么多有趣的方子。”
“哎,你总是有道理。”顾昀后退一步,把白蔻转过身来两人面对面。
“因为您听道理嘛。”白蔻拍一记马屁。
顾昀眉开眼笑,亲亲白蔻的脸颊。
“这话我爱听。”
白蔻正得意自己的拍马屁的水平,突然就被顾昀抱紧在怀里,背后肚兜的系绳就被拉开了,在手心里捂热的甘油抹了上来。
既然色狼少爷这么贴心侍候,白蔻就大方地接受了,她伸开双手揽住顾昀的腰,紧紧贴着他的胸腹,省得肚兜解开后小肚子上凉嗖嗖的,会拉肚子的。
白蔻的动作让顾昀微微一颤,咬着自己舌尖努力保持冷静,给白蔻背上仔仔细细抹好甘油,系紧肚兜系绳,手指绝不往不该去的地方钻。
视线顺着白蔻的背部往下走,发现她的裤腰又是与众不同,好像是种全新的款式。
但这会儿没空管她的新款服饰,腰际上几道细小的疤痕吸引了顾昀的目光,手指游移过去轻轻摩挲,麻痒感让白蔻不太舒服的哼唧起来。
顾昀轻笑几声,安抚地拍拍白蔻的背,放下小瓷瓶,转而拿起床上的小袄披在她身上,亲亲她的额角。
“今晚是谈不成了,等我休沐再跟你好好谈,年关将近,工匠难找,房屋改建现在不好动手,新生意等过完年再弄,不过你这什么甘油要是方便多弄几瓶,我拿去送人。”
“好。”
“春药的事,你这一天肯定有了几个嫌疑对象,不要打草惊蛇,一切等我下次休息好好谈。”
“好。”
见白蔻这么乖,顾昀又偷亲一口,才转身离开。
白蔻抓抓脸,穿好衣服,去浴室收拾用过的东西,满脑门子想的都是手上现在有多少纯甘油,能稀释得到多少可以擦脸的甘油。
顾昀溜回他的书房,没人对他回来的时间有任何疑问,少爷做任何事都是正常的。
睡前,琼玉照旧送了茶水进来,药量减少了很多,但她不知道自己早已露出马脚,顾昀自然一口都不再喝,只要妙儿与飞花两人离开了他的视线,他立刻就把茶水倒掉了。
当晚,顾昀总算睡了个安稳觉。
虽然半夜去骚扰白蔻其实很爽,但这会造成他睡眠不足,一次两次还挺有趣,再多来几次的话,白蔻搞不好就想杀人了。
白蔻也睡了个安稳觉,心情很好地给顾昀做了丰盛的早餐,顾昀一边吃,一边调戏琼玉。
琼玉一边躲,一边笑,笑声传到外面游廊,妙儿她们听见嗤之以鼻。
顾昀出门后白蔻就忙开了,先跟严征见面,然后巡视她的地盘,冰窖已经做好储冰的准备了,再等几天就排到队了,会有专门的运冰车将大块的湖冰运过来。
东厨房那边准备了一些食材用来做新菜,白蔻在小灶间里一阵捣鼓,倒也像模像样地做出了两道白氏菜谱上面的菜,经大家试吃后反响还不错,决定过几天再备料做给主子们试吃。
上午的差事忙完了,到下午白蔻才有空上街去买小瓷瓶,拿回来洗干净留着分装甘油。
傍晚顾昀回来,故意制造机会去调戏琼玉,惹得她咯咯直笑,半推半就地往少爷怀里靠。
这送上门的豆腐不吃白不吃,顾昀一点都不客气,反正琼玉这个人在这里呆不久,在送走她之前,当然要吃尽甜头。
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白蔻忍无可忍抽回手,推开他的脸。
“正儿八经的办法是没有,但您要实在觉得因为这事儿心里堵得慌,婢子做个恶人,要不教您一个损招?”
“什么?”
“现在不是年关了么,您有各种应酬,在您的圈子里有没有那种极其好色见不得美人的纨绔子弟?”
“吃喝嫖赌的纨绔子弟多了去了,年纪轻轻就得色痨的也不少见,我跟他们没有直接来往,但都是一个圈子,找个理由凑场热闹也容易。”
“那就行,席间玩个牌赌个戏,但不要直接把她输出去,而是作为质押品暂时留下,您回家拿钱赎人。”
“啧啧啧,坏心眼,忒坏。”顾昀自然知道对于色中恶鬼来说,琼玉的姿色绝对能勾得他们把持不住。
白蔻斜他一眼。
顾昀马上改口。
“好主意,真是好主意,你这小脑袋怎么这么多好主意呢。”
“一点夸人的诚意都没有。”
白蔻不爽地鼓起腮帮子,顾昀咯咯笑着,凑过去在她脸颊上轻啄一口。
“我夸你呢,都是诚意。”
“呐,主意给您出了,怎么唱戏就是您的事了,最好不要叫她知道一切都是您背后捣鬼,万一以她的姿色在新主子跟前得了势呢,对不对?您也不想日后哪天被人穿小鞋,才发现是以前抛掉的一个丫头做的报复。”
“有道理,不能叫她有丝毫察觉,唱戏我来唱,保证叫她怨不到我身上,但是她家里人也不能留,他们有帮助弄药的嫌疑,一家人都要赶出去。”
“您不是已经找了婢子那唐林姑父在外面彻查么?等拿到什么嫌疑线索,就告诉老爷夫人做好准备。等到琼玉已经归了别家少爷,您就拿她这事儿做个补偿她家人的由头,由大管家出面调他们去外面上个肥差,暗地里联系牙人卖他们全家去矿山。倘若琼玉真得了势,回来想找家人,任她怎么打听,只会得到家人到外地当差的消息,她若找得勤,大不了过几个月再编个瞎话,比方说什么碰到天灾,暴雨大雪泥石流,车队出事,一家人殒命。”
“前面听着还行,但后面这个瞎话太假,就算走在路上碰到天灾,要死也是死男人,关坐在家里的女人什么事,而且真要出这么大的事故肯定会有口耳相传的小道消息,稍一打听就知真伪。所以最好是染上当地的时疫,又是外地人,水土不服与时疫,很快就要了一家人的性命,已在寺庙祈福火化,她若是想要骨灰自己供奉,大不了找一副牛骨架烧成灰装几个坛子送去给她。”
“唔,用时疫做由头,您坑人的经验也蛮丰富的。”
顾昀嘿嘿一笑,凑头过去又想亲,白蔻一把推开他的脸,站起身整整裙子。
“时间不早了,该做午饭了。”
顾昀却伸手把她重新拉回到自己腿上。
“你那个甘油,我可已经给你吹牛出去了。”
“昨天买瓶子了,等下午来稀释和分装。”
“我要围观。”
“随您。送人之后,随便帮忙收集一下他们的反馈意见,要是用得好,下次寻些新的原料做些无色和有色的口脂。”
“这就是在往胭脂水粉的方向走了?”
“跟油脂相关的吧,胭脂水粉暂时不做,有孙轻这个色彩行家,调色的事完全可以放心地交给他,同样的红色口脂,从浅到深,从明亮到哑光,跨度越大越好。”
“你先告诉我你用在这方面的油脂原料从哪来?”
“汤锅店,熬猪油是他们的副业,干净油脂拿过来加工一下就得到了纯甘油,稀释之后想怎么用就怎么用。倘若有销量,坊内几家汤锅店就都是原料商。”
“唔,虽然我吞并了三个竞争对手,但是也让更多人得到了生意嘛。”
“这就叫有钱大家赚,大家才都有钱赚,不过呢,能让顾客高高兴兴地掏钱才是一切手段的最终目的。”
顾昀开怀大笑,在白蔻脸上轻轻啄了几下,刮刮她的鼻子。
“你就是个天生的商人。”
白蔻得意地飞他一个白眼,她本来就是商人。
“行了,真该去做午饭了,不然您就吃方便面吧。”
顾昀本想放白蔻起身,但想想又继续圈着。
“你那么多新生意的念头,除了改建房屋,真的没有其它要提前布置的地方?”
“三处宅院太分散了,要是能说服邻居做房屋置换就好了。但这样做,又会引来无知的谣言。”
“我明白,两样油脂原料,谣言会直接攻击甘油和口脂使用废油为原料。”
“如果能集中起来,严征一个人就能照应,分散开就需要添两个新账房,您觉得呢?”
“集中起来的话,哪怕给严征三份小厮的月例,做三个账房的差事都是合算的。”
“没错。”
“的确得想个办法,无知的谣言非常致命。”
“所以要先下手为强,从控制街坊们的舆论入手,刘大平和吉利栈都可以派上用场,他们在那一片都很有影响力。”
“可以,他们各有长处,一定要控制住那些无知平民,叫他们不要乱说话,否则休怪我晔国公府欺压良善。”
“明天婢子去找他们一趟。”
“记得带几个侍卫和小厮,别一个人出门,有事也有个帮忙跑腿的。”
“好。”
顾昀在白蔻脸颊上亲了几下,终于放她起身离去。
在正厅里与妙儿和飞花闲聊的晴兰听见白蔻在外面唤她,连忙应声出去,见白管事一脸严肃的样子,不敢乱问什么,低头进书房侍候,白蔻则赶去厨房烧午饭。
短暂的午休之后,顾昀就迫不及待地去后头找白蔻,丫头们好奇,很想一块跟去看热闹,但被少爷挨个瞪一眼,就只能老实地站在院里。
白蔻带着顾昀上二楼,就在晾晒胚子的房间隔壁,那里摆着用来稀释甘油的简易工具。
因为没有蒸馏器,稀释甘油只好用干净的凉开水,这大冷的冬天,弄凉开水倒也不麻烦,烧开的沸水放凉就是了。
顾昀见操作这么简单,只需将纯甘油和水分别称量好合适的比例,兑在一起搅拌均匀就行,他卷起袖子跃跃欲试。
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白蔻乐得让他分担,她走到一边写招纸,那是要贴在小瓶上的标签,不然同样的小瓷瓶谁知道里面装了什么。
稀释好的甘油用小漏斗分装到干净的小瓷瓶里,每个瓶子只装满大半瓶肚,作为试用品,顾昀觉得这个量应该够了。
装好一瓶,塞好塞子,白蔻就用浆糊往瓶身上贴一张招纸,然后放到安全的地方等浆糊干透。
两个人分工合作,一切忙完后,顾昀双手叉腰很有成就感地看着一大排小瓶子,数出自己要送人的数量,余下的还能分送给家人一块试用。
顾昀自我夸奖了一番后,转头见白蔻在收拾善后,他又过去从她身后抱住,把自身重量压在她身上。
他这样一弄自然影响到了白蔻做事,没好气地转头瞪他一眼。
“您又要干什么呢?”
“不干什么。”
“那就走开。”
“不要。”
白蔻想不通这好好的少爷怎么变成这粘糊糊的样子,画风转变太快她跟不上啊。
背着身后沉重的负担,白蔻费力地打扫完毕,拿上几瓶甘油,把顾昀拖下楼,她有种强烈预感,要是再不走,这色狼少爷不知道又要干出什么事来。
顾昀拿了两瓶亲自去送给父母和祖母,白蔻给蓉婶和顾绘送去一瓶,剩下几瓶也以顾昀的名义派丫头送到大少爷和二少爷手中,由他们再分送给庶弟,而这几位庶少爷自然会拿去与自己生母分享。
坐在母亲耳房,顾昀现学现卖,将白蔻说过的话复述了一遍,对于未来生意的展望很有一番筹划,把大夫人哄得哈哈大笑。
第二天,顾昀把那些甘油带去府学送兄弟和朋友们,白蔻随后也带人出门去找刘大平。
刘大平得知白蔻想通过房屋置换,把鲜不垢现有的三间宅院集中到一块好统一生产新商品,他也是欢喜的,有差事做自然就意味着有钱拿。
至于白蔻担心日后出现无知谣言抹黑钱不垢的事,刘大平也拍着胸脯保证会努力协助控制好这一片的舆论,不叫国公爷和世子爷动怒。
与刘大平谈妥后,白蔻又去找吉利栈,地址是早就知道的,总号的门脸看上去就是个普通货栈的大门。
劳吉利听到手下人传报白蔻来了,还有些奇怪,他一直盯着鲜不垢的生意,知道以他们现在的产量,远未到要租大仓库的时候,于是招呼副手沈光和两个儿子一块去客堂会客。
晔国公世子顾昀手下的白蔻管事只是个未及笄的小女孩子这一条情报劳吉利和手下人都是知道的,所以他们在客堂看到白蔻时并不很吃惊,只是好奇地多打量了几眼。
“顾世子年纪轻轻,没想到他手下的白管事也是如此年少有为。”
主客互相见礼后,劳吉利笑道。
“劳大东家客气了。”
白蔻被他们打量,她当然也打量回去,劳吉利只是个三四十岁正值壮年的男人,身材魁梧长着一副络腮胡,说话声音洪亮,他的副手与他年纪差不多,两个儿子大的弱冠小的成丁。
“我们吉利栈与顾世子神交已久,今日白管事第一次登门,不知道有何指教?”
“我来是想看看明年我们两家有没有生意可做。”
“哦?愿闻其详。”
“本坊内原有的三家胰子作坊如今全部吞并或者关门,鲜不垢成了唯一。”
“听说过,而且你们一家现在的产量就能满足本坊内日常所需,他们跟贵号相比没有一点优势,失败也是在所难免,亏了你们好心吞并两家,给了一条新的活路。”
“大黄记卖了买卖也不失为一条活路,死守着祖传的胰子作坊也就活成这个样子,还不如换个地方重新开始。”
“总而言之是各有各的活法。”
“一点不错,所以我家世子很高兴地收下了大黄记的宅院,也就因此引出了新问题。”
“三家宅院太分散?”劳吉利不等白蔻明说就先说道。
“正是,三家宅院在三条巷子里,如果把那两处改建好开始生产,需要很多人手去协助理事,要多付不少人工费,所以想通过房屋置换的办法,把三家集中起来。”
“顾世子有些生意头脑,算得倒是清楚,三家集中在一处,现在人手不变就可一起管上。”
“正是如此。”
“你们想怎么置换?把那两家换到鲜不垢附近?还是干脆另找一个合适的大地方?”
“都可以,当然最好是一劳永逸换到一个可以做总号的地段,大一点也不要紧,可以补差价。”
“牵涉到房屋的事情,应该去找庄宅牙行才对。”
“他们手中没有合适的房源,所以我才来找劳大东家,不知道您手下有没有合适的大仓库可以租给我们开作坊?相信在您的地盘下做生意,也不怕有什么宵小半夜摸进来捣蛋。”
“你们手中三间民宅都是一亩地的标准宅院,我懂你们想要集中到一起的意思,除了节省人力便于理事以外,大地盘更好建大工棚,但在这地价昂贵的天水坊,这样连片的好地段就算是我吉利栈也没几处。”
“吉利栈生意兴隆,要是有大地盘的仓库肯定也是收益最好的,没有闲置仓库就算了,我们也不强求,不过是抱着一丝希望过来问一问罢了,主要是想趁着现在赶紧把房子布置好,年后好动手改建,及早开工生产新东西。”
“你说得没错,我手中占地比较大的仓库的确是收益最好的,我也很头疼那些分散在各处由民宅改建的小仓库,收益不大却开销不少。白管事你这房屋置换的点子倒提醒我了,我也该着手置换几处,把各处小仓库集中起来改建成几处大的,到时候若有大小合适的,还请白管事赏脸来看一看。”
“一定,一定,我们世子有很多新计划,就是差一个大地盘。”
“我懂,我懂,小作坊产量有限真的赚不到钱,贵号现在是坊内独一家,打铁要趁热,生意人嘛,怎么可能放着钱不赚的道理。”
“那我就等着劳大东家的好消息了,若是能租了您的仓库开作坊,相信以后也不会有嫉妒的竞争者散布谣言抹黑我们,在本坊内谁不知道贵号的影响力呢。”
“好说,若你们真租了我的仓库,就是我的主顾,谁要是胆敢说些没有真凭实据的谣言,等我找出来交给你们处置。”
“劳大东家真是爽快,那就这么一言为定了。”
“一言为定!”劳吉利豪爽地大笑。
白蔻与他又寒暄了片刻,起身告辞。
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次日清晨,白蔻准时醒来,发现顾昀的手又放在老地方,气得一脚蹬出去。
顾昀被一脚蹬醒了,却也不生气,赖着白蔻在她脸蛋上亲了几口就坐起来,披衣走人,溜回他房间再睡一会儿。
一夜没人睡过的冰冷床铺让顾昀瑟缩了一下,一边想念着白蔻那边的温暖,一边蜷成一团缩在被窝里勉强再睡一会儿。
早上出门上学时,顾昀跟小潘子讲了一路,小潘子自然也是大吃一惊,很清楚自己要做什么事,半道上就与少爷分道扬镳,去找唐林。
府学里,贪玩的权贵子弟们又来找顾昀,邀请他带着美艳的丫头参加宴会。
顾昀插科打诨地把他们糊弄了过去,参加宴会可以,坚决不带丫头,省得被他们占了便宜。
那群少爷们嘻嘻哈哈笑了一阵,倒也就此作罢,丫头可以不带,但这宴会顾昀不能不去,而且作为不带美貌丫头的交换条件,必须得带几样好吃的下酒小菜,白蔻的本事冬狩那几天他们也是见识过的。
这种小事顾昀自然不会驳了大家的面子,欣然应允,并要他们想吃什么自己写条子,叫白蔻尽量做出来。
下午下学时,顾昀走出府学大门,见着小潘子牵着马在门外等候,主仆俩上马就走,出了坊走在城中大道上,小潘子才向少爷回明了他去找唐林办事的经过。
唐林这个老油条,小潘子话都不必讲完他就知道要办什么事,他也知道这种事发生在晔国公府这种家风严肃的家庭里是件很丢脸的事,外面回来的家生子染上药瘾还偷偷给少爷下春药,唐林都赞叹顾世子居然没有暴跳如雷真是好涵养。
因为琼玉这个笨蛋已经自行暴露了,原本唐林在调查她一家人以前经营铺子时的人际关系的事也不必再查了,省了不少钱。
等唐林安排好一切需要几天时间,顾昀回到家里一切如常,纸条让人交给白蔻去做准备,回过头来调戏调戏琼玉,吃她一点豆腐,却不想真正推倒她,觉得那样没意思,还不如晚上抱着白蔻睡觉呢。
想到此顾昀就觉得这真是个好主意,于是当晚他又趁丫头们睡了去摸白蔻的门,这次却晚了一步,她已经闩门睡觉了,而且因为生了地龙,门窗都是紧闭的,只好灰溜溜地回去了。
按部就班地过了几天平静日子,白蔻做了新菜给所有大小主子们试吃,拿着本子挨个上门询问意见,连姨娘们的意见都征询过,趁此机会她终于第一次见到了三房的富姨娘。
富姨娘生了二女一子三个孩子,可见是极得宠的,如今刚刚三十出头的年纪,依旧美貌动人,天生一种弱柳扶风的气质,清丽脱俗,一颦一笑都够惹人垂怜的。
再看七少爷,他还是胖成个球,完全看不出身上继承了哪些父母的优点,现在又没有了嫡母的约束,加之二少爷对这个庶弟的放纵,再不限制他的每日饮食,放任他随便吃,体重已经越发地不可控制了。
没想到这一征求意见,白蔻才发现富姨娘原来也是个极讲究吃的人,虽然态度客气,但诸多要求记了一页纸,七少爷相比之下就只知道是好吃的,说不出什么意见。
姨娘们的意见其实就是顺路问一问,只有平时给她们烧菜时才要照着她们的口味来,家里摆宴的菜肴味道标准只能看大主子们的意见。
月底最后一个休沐日的前两天,顾昀下学出来,从小潘子手里接过唐林送来的字条,上面都安排好了,要他在休沐日那天带丫头出门去东市逛街,等到发现人失踪了,照常报官就好,其余的不劳他操心,绝没有后顾之忧。
顾昀回到家里,晚饭后叫了白蔻去书房说话,把纸条拿给她看,两人商量了一番,觉得唐林有可能是想在人多拥挤的地方制造人口走失的意外,如今又正是年关边上,东市已经相当热闹,带随从逛街采办年货的有钱人随处可见,顾昀带着人走在那里根本不显眼。
但只带琼玉一个丫头出门,要是丢了回来说不过去,一群侍卫会看不住一个丫头么?所以最后两人商定把四个一等丫头都带出去。
谈妥后白蔻就辞了出去,召集四个大丫头在正厅里碰面,告诉她们这个决定。
听闻休沐日要跟少爷去东市逛街,丫头们都欢喜雀跃,解散后都在琢磨那天要怎么打扮一番,走在街上可不能丢了少爷的脸。
琼玉是又喜又愁,喜的是能上街,愁的是上了街就不方便服药,这一趟出门肯定要下午才能回来,万一在街上犯了药瘾可怎么办。
没有时间让琼玉去想个万全之策,休沐日转眼即到,三辆马车加骑马的一队侍卫,一行人浩浩荡荡地上了街往东市去。
马车里,顾昀抱着白蔻闭目养神,隔一会儿趁她不注意就偷亲一口,车厢这么小的地方又没处躲,白蔻嫌弃死他了。
进了东市,顾昀的大马车在拥挤的街道中就比较难行了,于是在一家茶楼门口下车,少爷带着丫头们到楼上歇歇脚,侍卫们和车夫先带着车马去别处停放,等他们回来再逛街。
伙计见他们人多,自然推荐环境更好的雅间,但顾昀没要,只在二楼大堂临街的窗边要了两桌,又订了两桌留给侍卫们。
白蔻站在窗边凭栏眺望街景,一眼就看到街对面也在抬头观望的唐林,心里有些诧异,完全不知道几时被他发现和跟上的。
唐林见到白蔻,冲她挤挤眼睛,但看上去更像是他眼里进了沙子的那种感觉。
白蔻明白这是唐林也看到自己的信号,目光往街上一扫,看到了卖小吃的摊子,招手叫来琼玉,在窗边指给她看,然后带她下楼去买。
琼玉既然负责少爷的饮食和茶水,带她去买吃食自然合情合理。
唐林见白蔻领了个很漂亮的丫头出来,内心里对她的美貌赞叹不已,又为她感到可惜,一切都是自找的。
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白蔻带着琼玉去买吃的,唐林跟在后面,听到她喊了很多声琼玉这个名字,每一次那个美貌丫头都应了声,知道这的确就是正主儿,放心地赶超几步越过她们,消失在了人流之中。
两个女孩子买了不少吃的带回茶楼,当侍卫们步行回来一块喝茶休息的时候,唐林也带着他的两个同伴回来,并上二楼打量了一番,见正主儿还在,就要了一张桌子和一壶茶水坐下边喝边盯梢。
唐林的两个同伙是真正的拍花子,专在街上寻找漂亮的年轻女孩子,弄昏了卖到窑子里换钱,在他们眼里只有女孩漂亮不漂亮,从来不考虑后果,毕竟就算官宦人家的女孩子卖到那种地方去都是很难被寻回来的。
在街面上颇有名声的唐林编个缺钱的理由邀他们做几票好过年,自然就糊弄得他们相信了。
先前白蔻只看到唐林一人,是因为唐林先建议三人轮流分开行动,各自寻找目标,找到了再回来邀伴去下手。
唐林认清了人脸,就赶去约定的地方喊人。
那两个拍花子见二楼有少爷带丫头出门,眼睛都看直了,四个丫头各有各的美貌,虽然很想全部掳走,但看看边上两桌的侍卫,知道不可贪心,很有自知之明的只挑最漂亮的那一个。
正是唐林指认的琼玉。
顾昀这一行人都歇够了之后付账下楼开始逛街,唐林三人也跟着结账,分散尾随,寻找下手的机会。
为了不被人流冲散,众人都是两两结伴并行,白蔻自然跟在顾昀身边,她只对街上各种好吃的感兴趣,晴兰她们四个人就对小商品感兴趣,顾昀也在各店铺进进出出,看看有没有适合送府学夫子们的东西,就连侍卫们都屡屡情不自禁地停下脚步浏览各式各样的街边小摊。
每个人的注意力都被分散了,原本很整齐的队伍也就散了,晴兰与妙儿和飞花一块从一个卖女子饰品的小摊前抬起头来时,发现琼玉不见了还有些奇怪,以为她独自一人在逛别的摊子,可是前后找了一遍也没见人时就惊慌起来,又赶紧去找侍卫们和少爷。
顾昀和白蔻正在一间土产店里挑选礼品,就见丫头们惊惶失措地跑进来,语无伦次不知道说什么东西,惹得店里掌柜伙计和别的顾客纷纷侧目,甚至已经有人在窃窃私语。
白蔻果断制止她们散布慌乱情绪,礼貌地向店家道了歉,招呼女孩们到街上说话。
三个丫头哭哭啼啼地向白蔻和少爷禀报琼玉失踪的消息。
顾昀瞬间黑了脸色,先在附近寻了个茶楼,要了个大雅间,接着再派侍卫们去找本坊武侯过来说话。
晴兰三人还在哭,白蔻背着人群给了顾昀一个眼色,假装在努力克制心烦意乱的情绪而在房间里来回踱步。
留守的侍卫因为不知情,自然也是一肚子愤怒,但当着少爷和丫头的面儿,他们也不好讨论,其实他们心里已有一些想法,年边上正是拍花子在街上肆意作案的发财时机,琼玉那么漂亮的丫头,遭了他们的黑手是极有可能的。
本坊武侯终于被侍卫寻到带来茶楼说话,晴兰原本都止住了哭,这一述说案情又忍不住地哭了起来,断断续续地费了不少时间才终于都说清楚了。
武侯听完,见丫头们现在的情绪也不能放她们在外面哭,于是先出去喊伙计又开了一个雅间,请顾昀过去单独说话。
“顾世子,咱们明人不说暗话,您那失踪的丫头目前只有两种可能。”
“哪两种?”
“一个是她自己跑了,一个就是被人带走了。”
“她才刚来我身边当差,以她平日表现,没有什么可疑的地方,否则我也不会带她出门。”
“既然如此,那就只有可能是被人掳走了。我们东市热闹,不少人在这里谋生计,包括那专门掳人的拍花子。”
“你是说我的丫头被拍花子掳走了?他们怎么就能这么神不知鬼不觉呢?”
“他们就是吃这碗饭的,自然有他们的本事,而且从案发到现在,已经足够他们带着人离开本坊去向不明了。”
“他们掳了人自然不会自己留着,那么就是卖了?会卖到哪去?”
“自然是各处窑子,京城里可不止教坊司有妓院,各坊其实都有私窑,就看你找不找得到。”
顾昀假装愤怒地站起来绕着桌子走了几圈,重重踢了一脚椅子。
“抱歉,让你见笑了,有些失态。”
“无妨无妨,人之常情。”武侯能体会这种心情,并不介意。
“我好好的丫头带出门,现在人没了,我回去怎么跟她家人交待,谁家养大一个女儿都不容易。”顾昀一脸懊恼地重新坐了下来,演戏演全套嘛。
发生这种事武侯也是真不知道该说什么才好,陪着坐了一会儿就以要召集人手加强巡逻的理由辞了出去。
顾昀一人坐在空荡荡的雅间里,手帕捂嘴无声地笑了一会儿,然后收拾好情绪,假装依旧生气和无奈的样子,回到先前的雅间与手下人会合,派了一半的侍卫出去把车马领来准备返程。
晴兰三个丫头都哭到眼睛红肿,深深后悔怎么就没看住琼玉,让她遭了恶人的毒手,自责以前不该嫉妒她得了少爷的注意而与她心生隔阂,不然若是今日紧紧牵住了她,也不会人丢了都不知道。
白蔻任凭她们哭,根本不劝,就得她们哭得一脸凄惨模样,回去后才有说服力。
一群人食不知味地喝了几壶车,楼下车马终于到了,结账下楼即刻返程。
三个丫头擦干眼泪,一块挤了一辆马车,才坐稳又抱头痛哭。
顾昀的大马车里气氛就轻松多了,顾昀靠着大大小小的靠垫坐在板壁夹角里,将白蔻圈在怀里,用毯子把两个人都包起来,相视一笑。
“现在只差搞定她家人了。”白蔻轻声说道。
“嗯哼,他们很好办,就照以前商量的那样,给点现金补偿,年后再许一个好差事,等他们出发上路了,让人牙子在半道上截下他们,转卖去矿山。”
顾昀的嘴唇轻贴在白蔻的额角,一句话说完不知道偷亲了多少下。
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白蔻带着琼玉去买吃的,唐林跟在后面,听到她喊了很多声琼玉这个名字,每一次那个美貌丫头都应了声,知道这的确就是正主儿,放心地赶超几步越过她们,消失在了人流之中。
两个女孩子买了不少吃的带回茶楼,当侍卫们步行回来一块喝茶休息的时候,唐林也带着他的两个同伴回来,并上二楼打量了一番,见正主儿还在,就要了一张桌子和一壶茶水坐下边喝边盯梢。
唐林的两个同伙是真正的拍花子,专在街上寻找漂亮的年轻女孩子,弄昏了卖到窑子里换钱,在他们眼里只有女孩漂亮不漂亮,从来不考虑后果,毕竟就算官宦人家的女孩子卖到那种地方去都是很难被寻回来的。
在街面上颇有名声的唐林编个缺钱的理由邀他们做几票好过年,自然就糊弄得他们相信了。
先前白蔻只看到唐林一人,是因为唐林先建议三人轮流分开行动,各自寻找目标,找到了再回来邀伴去下手。
唐林认清了人脸,就赶去约定的地方喊人。
那两个拍花子见二楼有少爷带丫头出门,眼睛都看直了,四个丫头各有各的美貌,虽然很想全部掳走,但看看边上两桌的侍卫,知道不可贪心,很有自知之明的只挑最漂亮的那一个。
正是唐林指认的琼玉。
顾昀这一行人都歇够了之后付账下楼开始逛街,唐林三人也跟着结账,分散尾随,寻找下手的机会。
为了不被人流冲散,众人都是两两结伴并行,白蔻自然跟在顾昀身边,她只对街上各种好吃的感兴趣,晴兰她们四个人就对小商品感兴趣,顾昀也在各店铺进进出出,看看有没有适合送府学夫子们的东西,就连侍卫们都屡屡情不自禁地停下脚步浏览各式各样的街边小摊。
每个人的注意力都被分散了,原本很整齐的队伍也就散了,晴兰与妙儿和飞花一块从一个卖女子饰品的小摊前抬起头来时,发现琼玉不见了还有些奇怪,以为她独自一人在逛别的摊子,可是前后找了一遍也没见人时就惊慌起来,又赶紧去找侍卫们和少爷。
顾昀和白蔻正在一间土产店里挑选礼品,就见丫头们惊惶失措地跑进来,语无伦次不知道说什么东西,惹得店里掌柜伙计和别的顾客纷纷侧目,甚至已经有人在窃窃私语。
白蔻果断制止她们散布慌乱情绪,礼貌地向店家道了歉,招呼女孩们到街上说话。
三个丫头哭哭啼啼地向白蔻和少爷禀报琼玉失踪的消息。
顾昀瞬间黑了脸色,先在附近寻了个茶楼,要了个大雅间,接着再派侍卫们去找本坊武侯过来说话。
晴兰三人还在哭,白蔻背着人群给了顾昀一个眼色,假装在努力克制心烦意乱的情绪而在房间里来回踱步。
留守的侍卫因为不知情,自然也是一肚子愤怒,但当着少爷和丫头的面儿,他们也不好讨论,其实他们心里已有一些想法,年边上正是拍花子在街上肆意作案的发财时机,琼玉那么漂亮的丫头,遭了他们的黑手是极有可能的。
本坊武侯终于被侍卫寻到带来茶楼说话,晴兰原本都止住了哭,这一述说案情又忍不住地哭了起来,断断续续地费了不少时间才终于都说清楚了。
武侯听完,见丫头们现在的情绪也不能放她们在外面哭,于是先出去喊伙计又开了一个雅间,请顾昀过去单独说话。
“顾世子,咱们明人不说暗话,您那失踪的丫头目前只有两种可能。”
“哪两种?”
“一个是她自己跑了,一个就是被人带走了。”
“她才刚来我身边当差,以她平日表现,没有什么可疑的地方,否则我也不会带她出门。”
“既然如此,那就只有可能是被人掳走了。我们东市热闹,不少人在这里谋生计,包括那专门掳人的拍花子。”
“你是说我的丫头被拍花子掳走了?他们怎么就能这么神不知鬼不觉呢?”
“他们就是吃这碗饭的,自然有他们的本事,而且从案发到现在,已经足够他们带着人离开本坊去向不明了。”
“他们掳了人自然不会自己留着,那么就是卖了?会卖到哪去?”
“自然是各处窑子,京城里可不止教坊司有妓院,各坊其实都有私窑,就看你找不找得到。”
顾昀假装愤怒地站起来绕着桌子走了几圈,重重踢了一脚椅子。
“抱歉,让你见笑了,有些失态。”
“无妨无妨,人之常情。”武侯能体会这种心情,并不介意。
“我好好的丫头带出门,现在人没了,我回去怎么跟她家人交待,谁家养大一个女儿都不容易。”顾昀一脸懊恼地重新坐了下来,演戏演全套嘛。
发生这种事武侯也是真不知道该说什么才好,陪着坐了一会儿就以要召集人手加强巡逻的理由辞了出去。
顾昀一人坐在空荡荡的雅间里,手帕捂嘴无声地笑了一会儿,然后收拾好情绪,假装依旧生气和无奈的样子,回到先前的雅间与手下人会合,派了一半的侍卫出去把车马领来准备返程。
晴兰三个丫头都哭到眼睛红肿,深深后悔怎么就没看住琼玉,让她遭了恶人的毒手,自责以前不该嫉妒她得了少爷的注意而与她心生隔阂,不然若是今日紧紧牵住了她,也不会人丢了都不知道。
白蔻任凭她们哭,根本不劝,就得她们哭得一脸凄惨模样,回去后才有说服力。
一群人食不知味地喝了几壶车,楼下车马终于到了,结账下楼即刻返程。
三个丫头擦干眼泪,一块挤了一辆马车,才坐稳又抱头痛哭。
顾昀的大马车里气氛就轻松多了,顾昀靠着大大小小的靠垫坐在板壁夹角里,将白蔻圈在怀里,用毯子把两个人都包起来,相视一笑。
“现在只差搞定她家人了。”白蔻轻声说道。
“嗯哼,他们很好办,就照以前商量的那样,给点现金补偿,年后再许一个好差事,等他们出发上路了,让人牙子在半道上截下他们,转卖去矿山。”
顾昀的嘴唇轻贴在白蔻的额角,一句话说完不知道偷亲了多少下。
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顾昀被故意晾了这么久,情绪也渐渐平复了下来,坐在内间的贵妃榻上发呆,白蔻端着托盘进来,在外间没看到人,径直就转入内间,将托盘搁在榻旁茶几上。
“叫你这么久现在才来!”顾昀没事找事。
白蔻不回嘴,撕了两小块葱油饼,一块塞自己嘴里,一块塞顾昀嘴里。
“闹腾这么久,天都要黑了,午饭也没怎么吃,您不饿,婢子可饿了。”
葱油饼入了嘴,香味冲击味蕾,顾昀顿时觉得自己好像也是有些饿了,几口就将嘴里的饼子嚼了咽下,张开嘴等喂食。
白蔻拿一大块饼子掰小块,他一口,她一口,但顾昀吃得比较快,而且他坚决不肯自己掰饼子吃,于是一块饼子多半要先喂他。
顾昀越吃越觉得饿,白蔻又不想弄碎饼子因而动作慢悠悠的,结果让他很快发现了新的吃豆腐的机会,白蔻嘴小,她只能叼着一小块饼子慢慢嚼,顾昀屡屡咽下自己嘴里的,就上嘴抢白蔻嘴上的,占点小便宜。
“要不要脸!?”白蔻想躲又躲不掉,顾昀手脚并脚地把她圈住了。
“脸值几个钱,不要了。”顾昀稳住白蔻的脑袋,凑脸过去,将她嘴角上的一小块饼屑给舔走了。
白蔻满脑袋黑线,甘败下风。
“快点快点,还没吃完呢。”
白蔻真想把一整块饼子塞他嘴里去,但想想真这么干的后果划不来,只能叹口气,认命地继续撕饼子,一小块一小块地先喂饱世子再说。
“又发什么疯呢?一切不都照着商量好的在发展?哦,对了,大家的钱不用扣了,真好。”
“刚才庞妈妈过来说,刘家人都拿下了,得到了他们的口供,刘琼玉不光想爬床上位做通房做姨娘,还想让我迷恋上她的美色,听她摆布,并且还要除掉你,以达到他们通过控制我来掌握权力的目的。那些药都是家里给她预备的,另外之所以他们的账簿查不出问题,是因为他们专门请了专做假账的人重新整理过,铺子会关门大吉都跟他们挪用公款有关。”
“找行家做假账的钱想必也是来自公账咯?”白蔻往顾昀嘴里塞了一块饼,撑得他嘴巴满满的。
“嗯哼。”顾昀鼓着腮帮子,看上去好像被噎着了。
白蔻一脸坏笑地挣开他的手脚,将手上的一点饼子塞进自己嘴里,腾出手来给他倒了杯奶茶顺一顺,顺手又再拿块饼子自己吃。
顾昀一手接下杯子,同时又把白蔻圈住,毫不介意她把饼屑吃到他的身上。
白蔻等着他把嘴巴清空了,又塞他一大块饼,叫他嘴巴不能停,省得又作乱。
顾昀倒也不乱来了,先吃饱了再说,他可不想真的惹到白蔻炸毛把盘子扣自己脸上。
两人相安无事地吃完东西,白蔻用自己的手帕给两个人都擦了手,不等她转身,顾昀就把她抱起来放在自己腿上。
“里面一点动静都没有,外面丫头们会感到奇怪的。”
“今天发生这么大的事情,你的重点应该在我身上,我才需要安慰,我管她们怎么想呢。”
“您从头到脚哪里需要安慰了?丫头们才是真的吓到了。”
“你哪那么多意见!”
顾昀稳住白蔻的脑袋,在她唇角亲了一下。
“不要得寸进尺。”
白蔻推开他的脸,从他膝头滑到地上,将吃完的盘子和茶壶茶杯一起收到托盘上,然后端在手中。
“晚饭想吃什么?”
“气饱了,不想吃!”顾昀不爽地嘟起嘴。
“那好吧,今晚省事了,婢子去叫丫头们给您拿热水来洗手。”
“你要去哪?”
“总要出去安抚一下大家,稍晚些回来,不许折磨小丫头。”
“你说了可不算。”
“她们直接侍候您,情绪不稳定的话,可是您吃亏。”
“所以我才说我需要安慰,整件事都是冲我来的。”
“您才说过他们的计划里还想除了婢子呢。”
“我们互相安慰?”顾昀耸耸眉毛,笑得像个猥琐色狼。
白蔻冲他勾勾手指。
顾昀挑眉,微微向前倾身。
白蔻一手端稳托盘,一手从顾昀的下巴摸上他的帅脸,在他脸颊上亲一口。
“乖乖的,世子,不许折腾丫头们。”
“好。”顾昀笑得像朵花一样。
白蔻掉头就走,这冒傻气的少爷她不认识。
到了外面,白蔻把托盘给丫头拿去厨房,又吩咐她们准备热水侍候少爷洗手,随后她也往后头去,打水洗手净面休息一下。
暂时闲下来的众丫头们一起往白蔻房里跑,今天发生的事情叫她们难以平静,得跟白蔻说说话她们才觉得好受些,晴兰她们三人放假两天,在房间里也坐不住,见大家都往白蔻房里跑也跟了去。
白蔻泡了两大壶热茶,欢迎她们找她聊天。
顾昀在卧房里脱掉沾到了饼屑的外衣,少手净面后上床小睡,并把丫头都赶到隔壁正厅呆着,不要她们在床边守着。
丫头们出去后也往后头去找白蔻,她现在是大家的精神支柱,少爷自己都是受害者,自然是不管事的。
白蔻在自己的厅堂里开起茶话会,坐了一屋子的人,从天亮聊到天黑,大家越聊越高兴,在廊下就能听到她们传出来的笑声,直到门外头出现了顾昀一张不爽的脸。
“聊够了没有?不吃饭了?”
二三等的丫头们惊呼着跳起脚来,一边向少爷道歉,一边小心地从他身侧出去,飞快地跑了。
晴兰三人慌忙站起来向少爷陈情,想销假回来不想休息,但被顾昀一口拒绝,也将她们赶走了。
人都走光了,白蔻慢悠悠地起身,抱手挑眉看他。
“您不是说气饱了不吃晚饭么?”
“一时气话怎能当真!你要不要这么实诚!?”顾昀跨进室内,脚跟一磕就关上了房门,长腿一迈,两步就到了白蔻面前。
“婢子从小就是老实人,脑子不好,听不出话外音。”
“你以为我会信?”
顾昀轻点白蔻鼻尖。
“您不信不要紧,别人相信就行。”
白蔻耸耸肩。
(作者的话:限免开始了,看本虫子勤快吧,六点就开始了第一更,九点、十二点、十五点、十八点还各有四更,设置了定时更新,要是系统抽风到时间没吐出来,烦请耐心多等几分钟,谢谢大家,亲个~~~)
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顾昀被故意晾了这么久,情绪也渐渐平复了下来,坐在内间的贵妃榻上发呆,白蔻端着托盘进来,在外间没看到人,径直就转入内间,将托盘搁在榻旁茶几上。
“叫你这么久现在才来!”顾昀没事找事。
白蔻不回嘴,撕了两小块葱油饼,一块塞自己嘴里,一块塞顾昀嘴里。
“闹腾这么久,天都要黑了,午饭也没怎么吃,您不饿,婢子可饿了。”
葱油饼入了嘴,香味冲击味蕾,顾昀顿时觉得自己好像也是有些饿了,几口就将嘴里的饼子嚼了咽下,张开嘴等喂食。
白蔻拿一大块饼子掰小块,他一口,她一口,但顾昀吃得比较快,而且他坚决不肯自己掰饼子吃,于是一块饼子多半要先喂他。
顾昀越吃越觉得饿,白蔻又不想弄碎饼子因而动作慢悠悠的,结果让他很快发现了新的吃豆腐的机会,白蔻嘴小,她只能叼着一小块饼子慢慢嚼,顾昀屡屡咽下自己嘴里的,就上嘴抢白蔻嘴上的,占点小便宜。
“要不要脸!?”白蔻想躲又躲不掉,顾昀手脚并脚地把她圈住了。
“脸值几个钱,不要了。”顾昀稳住白蔻的脑袋,凑脸过去,将她嘴角上的一小块饼屑给舔走了。
白蔻满脑袋黑线,甘败下风。
“快点快点,还没吃完呢。”
白蔻真想把一整块饼子塞他嘴里去,但想想真这么干的后果划不来,只能叹口气,认命地继续撕饼子,一小块一小块地先喂饱世子再说。
“又发什么疯呢?一切不都照着商量好的在发展?哦,对了,大家的钱不用扣了,真好。”
“刚才庞妈妈过来说,刘家人都拿下了,得到了他们的口供,刘琼玉不光想爬床上位做通房做姨娘,还想让我迷恋上她的美色,听她摆布,并且还要除掉你,以达到他们通过控制我来掌握权力的目的。那些药都是家里给她预备的,另外之所以他们的账簿查不出问题,是因为他们专门请了专做假账的人重新整理过,铺子会关门大吉都跟他们挪用公款有关。”
“找行家做假账的钱想必也是来自公账咯?”白蔻往顾昀嘴里塞了一块饼,撑得他嘴巴满满的。
“嗯哼。”顾昀鼓着腮帮子,看上去好像被噎着了。
白蔻一脸坏笑地挣开他的手脚,将手上的一点饼子塞进自己嘴里,腾出手来给他倒了杯奶茶顺一顺,顺手又再拿块饼子自己吃。
顾昀一手接下杯子,同时又把白蔻圈住,毫不介意她把饼屑吃到他的身上。
白蔻等着他把嘴巴清空了,又塞他一大块饼,叫他嘴巴不能停,省得又作乱。
顾昀倒也不乱来了,先吃饱了再说,他可不想真的惹到白蔻炸毛把盘子扣自己脸上。
两人相安无事地吃完东西,白蔻用自己的手帕给两个人都擦了手,不等她转身,顾昀就把她抱起来放在自己腿上。
“里面一点动静都没有,外面丫头们会感到奇怪的。”
“今天发生这么大的事情,你的重点应该在我身上,我才需要安慰,我管她们怎么想呢。”
“您从头到脚哪里需要安慰了?丫头们才是真的吓到了。”
“你哪那么多意见!”
顾昀稳住白蔻的脑袋,在她唇角亲了一下。
“不要得寸进尺。”
白蔻推开他的脸,从他膝头滑到地上,将吃完的盘子和茶壶茶杯一起收到托盘上,然后端在手中。
“晚饭想吃什么?”
“气饱了,不想吃!”顾昀不爽地嘟起嘴。
“那好吧,今晚省事了,婢子去叫丫头们给您拿热水来洗手。”
“你要去哪?”
“总要出去安抚一下大家,稍晚些回来,不许折磨小丫头。”
“你说了可不算。”
“她们直接侍候您,情绪不稳定的话,可是您吃亏。”
“所以我才说我需要安慰,整件事都是冲我来的。”
“您才说过他们的计划里还想除了婢子呢。”
“我们互相安慰?”顾昀耸耸眉毛,笑得像个猥琐色狼。
白蔻冲他勾勾手指。
顾昀挑眉,微微向前倾身。
白蔻一手端稳托盘,一手从顾昀的下巴摸上他的帅脸,在他脸颊上亲一口。
“乖乖的,世子,不许折腾丫头们。”
“好。”顾昀笑得像朵花一样。
白蔻掉头就走,这冒傻气的少爷她不认识。
到了外面,白蔻把托盘给丫头拿去厨房,又吩咐她们准备热水侍候少爷洗手,随后她也往后头去,打水洗手净面休息一下。
暂时闲下来的众丫头们一起往白蔻房里跑,今天发生的事情叫她们难以平静,得跟白蔻说说话她们才觉得好受些,晴兰她们三人放假两天,在房间里也坐不住,见大家都往白蔻房里跑也跟了去。
白蔻泡了两大壶热茶,欢迎她们找她聊天。
顾昀在卧房里脱掉沾到了饼屑的外衣,少手净面后上床小睡,并把丫头都赶到隔壁正厅呆着,不要她们在床边守着。
丫头们出去后也往后头去找白蔻,她现在是大家的精神支柱,少爷自己都是受害者,自然是不管事的。
白蔻在自己的厅堂里开起茶话会,坐了一屋子的人,从天亮聊到天黑,大家越聊越高兴,在廊下就能听到她们传出来的笑声,直到门外头出现了顾昀一张不爽的脸。
“聊够了没有?不吃饭了?”
二三等的丫头们惊呼着跳起脚来,一边向少爷道歉,一边小心地从他身侧出去,飞快地跑了。
晴兰三人慌忙站起来向少爷陈情,想销假回来不想休息,但被顾昀一口拒绝,也将她们赶走了。
人都走光了,白蔻慢悠悠地起身,抱手挑眉看他。
“您不是说气饱了不吃晚饭么?”
“一时气话怎能当真!你要不要这么实诚!?”顾昀跨进室内,脚跟一磕就关上了房门,长腿一迈,两步就到了白蔻面前。
“婢子从小就是老实人,脑子不好,听不出话外音。”
“你以为我会信?”
顾昀轻点白蔻鼻尖。
“您不信不要紧,别人相信就行。”
白蔻耸耸肩。
(作者的话:限免开始了,看本虫子勤快吧,六点就开始了第一更,九点、十二点、十五点、十八点还各有四更,设置了定时更新,要是系统抽风到时间没吐出来,烦请耐心多等几分钟,谢谢大家,亲个~~~)
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顾昀轻声发笑。
“你都能干到让人想暗地除了你,谁还会相信你真是脑子笨?”
“人不遭妒是庸才,想除掉婢子的人又不止刘琼玉一家,冬狩那枝箭是意外还是故意现在还没定论呢。”白蔻露出意义不明的面具般微笑。
“别提这事,想起来就后怕。”顾昀将白蔻揽入怀里轻轻抱着,“那枝箭扎穿了锅底,射箭的人一定是个箭术高手,当时脑子一片混乱,现在再说起这事,我更倾向是故意。”
“故意杀人?必须得有重大利益才值得取人性命,婢子可不知道婢子一条小命居然这么值钱?”
“射出那枝箭的瞬间一定是故意,但不知道是故意冲谁。如果只是从高处试箭,人之常情的做法是向着河流中心,对不对?”
白蔻想想是这个道理,点点头。
“对,那枝箭是沿着水岸飞的。”
“可是别忘了,那枝箭身上有骨笛,是枝临时制作的鸣镝箭,那不是用来暗杀的箭,而是提醒和警告,以明目张胆的行凶姿态来警告某个或者某些人注意人身安全。”
“水岸边都是营地,任何人都可能是警告的对象。”
“对呀,人人都可能是警告对象,就把真正要提醒警告的目标给藏在了人群里。”
“所以咯,又绕回来了,不找到那个人,他到底是故意还是过失就很难判断。”
“既然他用鸣镝箭,射箭的那一瞬间肯定是精心计算,我就凭这一点算他故意,我才不算他过失,一个箭术高手不可能不知道冲着密集人群射一枝箭的危险性。”
“好吧,就算那个射手是故意,他要故意警告谁?”
白蔻抬头看人。
顾昀好像牙痛般地嘴角抽搐了一下,摸摸白蔻的脑袋。
见他这表情,白蔻缓缓伸出手指,指着自己鼻子。
“婢子?”
“根据从精膳司得到的消息,自从你们祖父一脉流放后,御厨房里所有姓白的不管是不是你们家亲戚的厨子和杂役都陆续辞了差事,现在已经没有一个姓白的还在宫里当差。”
“哎?”白蔻愣了一下,迅速地从脑海里把她知道的消息翻出来,“当年他们犯的错误,把所有姓白的都连累了?”
“谁知道呢,也可能是趁机排除异己。”
“一群厨子,有什么异己不异己的?”
“别逗,你们白家和我顾家,当年都是太祖身边的从龙功臣,论功行赏之后虽然不来往了,但总有一份袍泽情谊在,而你白家失势后,现在的御厨总管跟我们开国公侯一派没有任何瓜葛,完完全全来自民间,正是最适合被各方拉拢的人。”
白蔻瞪着顾昀,嘴里情不自禁吐出两个字,“卧艹!”
“女孩子说话不要这么粗鲁!”顾昀扯扯白蔻耳朵。
“证据?没证据不能乱说。”
“啊?你刚说过的粗话就不认账?”
“不是说这个,是说御厨房的人事调动,哪来的证据证明这些动作都是为了清除开国功臣的后代派系?”
“没证据。”顾昀承认得很爽快。
“所以就不好说到底是那高高在上的某人厌倦了总是吃我白家厨子的手艺?抑或是真的出于政治斗争?顶梁柱一般的御厨白家垮了台,换了新总管上台,依附于白家的派系自然要遭到清理和整顿,这没什么不能理解的。”
“没错,的确无法证明御厨房的人员清理到底是基于什么原因。”
“那废话这么半天有什么意思?”
“我就告诉你一个现状,背后有没有深意,现在真没有证据来支撑。”
“没证据就耐心等着证据自己出来,只要从这世上走过一遭,必定会留下蛛丝马迹。”
“你相信证据会自己蹦出来?”
“雁过留声,人过留痕,现任的厨房总管不是凭空从石头里蹦出来的,查清楚他的政治倾向,自然就知道他是哪一派的人,顺藤摸瓜这么简单的事您会的对吧?”
“会是会,但是这种调查……”
“行了,穷光蛋一样的少爷,不用说了,懂。”
顾昀抬手就在白蔻屁股上拍了一下,“胆大包天,居然敢这么调侃本少爷。”
“不然您打开钱箱子数数有多少钱?”
“不要。”
“所以咯,耐心等着,一切都会慢慢浮出水面,您少跟着瞎掺和。现在因您是少年举人所以备受关注,但倘若您连续多次春闱落榜,您看还有没有人拿您当回事?”
“三十岁以后若是还考不上,就注定是个闲散国公了。”
“您心里清楚就最好了,您好好念书,婢子给您好好赚钱,哪怕您运气不好只能做个闲散国公爷,倘若有钱做支撑,您也不至于被踢出核心圈子。”
顾昀抿起嘴,一边笑一边捏捏白蔻脸。
“世上就你聪明似的。”
“您希望婢子是个无能的庸才?”
“才不,你要是个庸才,我多没面子。”顾昀低头亲亲白蔻的额头,“去看看小厨房有什么菜,我们在这院里做烧烤吃。”
“好,马上来。”
白蔻立刻出门,召集人手帮忙,就在后罩楼的院子里摆了两张桌子,各种适合烧烤的菜和肉铺满了桌面。
顾昀就在廊下坐着,看白蔻来回忙碌,丫头们在他椅边放下一张短条案摆放烤好的食物,然后就都退出了这个院子,只留白蔻一人侍候。
小炭炉刚生火,六少爷顾晨过来看哥哥,他出门一整天去走亲戚,才回来就听说这事,十岁的男孩子也是知道一些事情的,立刻就过来了。
哥俩正等着享受白蔻的烧烤,顾旭和顾景又结伴过来,他俩也是出门玩了一天,还带来了街上买的好酒。
四位嫡少爷一起坐在廊下边吃边闲聊,顾昀跟他们说了一遍发现刘琼玉一家人居心不良的经过,叫顾旭和顾景也小心自己身边的下人。
这个话题一起,就得到了顾旭的共鸣,又提醒顾景留意他院里的人,因为顾旭那两个通房近日发现一起怀孕了,而负责她们避子汤的仆妇坚称是她们丫头自己没喝不是她没煮。
顾昀马上想起自己上次撞见的那一幕,大哥院里那乱糟糟的场面原来是通房怀孕而哭哭啼啼,那个表情骄傲的老婆子应该就是负责煮药汤的仆妇。
兄弟几人对顾旭表示了万分的同情,顾景内心里很庆幸自己拿下了梦梅,出了事就找她算账。
顾旭就是因为这事今天才邀了顾景一块出门散散心,他俩都有通房,比较有共同话题,顾昀就因为没通房,在他们这两个哥哥眼里还是个没长大的小孩子呢。
(作者的话:这是九点钟的第二更,十二点、十五点、十八点还各有三更,设置了定时更新,要是系统抽风到时间没吐出来,烦请耐心多等几分钟,谢谢大家,亲个~~~)
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顾昀轻声发笑。
“你都能干到让人想暗地除了你,谁还会相信你真是脑子笨?”
“人不遭妒是庸才,想除掉婢子的人又不止刘琼玉一家,冬狩那枝箭是意外还是故意现在还没定论呢。”白蔻露出意义不明的面具般微笑。
“别提这事,想起来就后怕。”顾昀将白蔻揽入怀里轻轻抱着,“那枝箭扎穿了锅底,射箭的人一定是个箭术高手,当时脑子一片混乱,现在再说起这事,我更倾向是故意。”
“故意杀人?必须得有重大利益才值得取人性命,婢子可不知道婢子一条小命居然这么值钱?”
“射出那枝箭的瞬间一定是故意,但不知道是故意冲谁。如果只是从高处试箭,人之常情的做法是向着河流中心,对不对?”
白蔻想想是这个道理,点点头。
“对,那枝箭是沿着水岸飞的。”
“可是别忘了,那枝箭身上有骨笛,是枝临时制作的鸣镝箭,那不是用来暗杀的箭,而是提醒和警告,以明目张胆的行凶姿态来警告某个或者某些人注意人身安全。”
“水岸边都是营地,任何人都可能是警告的对象。”
“对呀,人人都可能是警告对象,就把真正要提醒警告的目标给藏在了人群里。”
“所以咯,又绕回来了,不找到那个人,他到底是故意还是过失就很难判断。”
“既然他用鸣镝箭,射箭的那一瞬间肯定是精心计算,我就凭这一点算他故意,我才不算他过失,一个箭术高手不可能不知道冲着密集人群射一枝箭的危险性。”
“好吧,就算那个射手是故意,他要故意警告谁?”
白蔻抬头看人。
顾昀好像牙痛般地嘴角抽搐了一下,摸摸白蔻的脑袋。
见他这表情,白蔻缓缓伸出手指,指着自己鼻子。
“婢子?”
“根据从精膳司得到的消息,自从你们祖父一脉流放后,御厨房里所有姓白的不管是不是你们家亲戚的厨子和杂役都陆续辞了差事,现在已经没有一个姓白的还在宫里当差。”
“哎?”白蔻愣了一下,迅速地从脑海里把她知道的消息翻出来,“当年他们犯的错误,把所有姓白的都连累了?”
“谁知道呢,也可能是趁机排除异己。”
“一群厨子,有什么异己不异己的?”
“别逗,你们白家和我顾家,当年都是太祖身边的从龙功臣,论功行赏之后虽然不来往了,但总有一份袍泽情谊在,而你白家失势后,现在的御厨总管跟我们开国公侯一派没有任何瓜葛,完完全全来自民间,正是最适合被各方拉拢的人。”
白蔻瞪着顾昀,嘴里情不自禁吐出两个字,“卧艹!”
“女孩子说话不要这么粗鲁!”顾昀扯扯白蔻耳朵。
“证据?没证据不能乱说。”
“啊?你刚说过的粗话就不认账?”
“不是说这个,是说御厨房的人事调动,哪来的证据证明这些动作都是为了清除开国功臣的后代派系?”
“没证据。”顾昀承认得很爽快。
“所以就不好说到底是那高高在上的某人厌倦了总是吃我白家厨子的手艺?抑或是真的出于政治斗争?顶梁柱一般的御厨白家垮了台,换了新总管上台,依附于白家的派系自然要遭到清理和整顿,这没什么不能理解的。”
“没错,的确无法证明御厨房的人员清理到底是基于什么原因。”
“那废话这么半天有什么意思?”
“我就告诉你一个现状,背后有没有深意,现在真没有证据来支撑。”
“没证据就耐心等着证据自己出来,只要从这世上走过一遭,必定会留下蛛丝马迹。”
“你相信证据会自己蹦出来?”
“雁过留声,人过留痕,现任的厨房总管不是凭空从石头里蹦出来的,查清楚他的政治倾向,自然就知道他是哪一派的人,顺藤摸瓜这么简单的事您会的对吧?”
“会是会,但是这种调查……”
“行了,穷光蛋一样的少爷,不用说了,懂。”
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半下午的时候,坊内的万文书坊给白蔻送来了她的报酬,用苇编箱子装着的明年的二十套日历记事本,只是内页,不带皮套,而且额外还有专门给白蔻的十二本空白内页,送东西来的书坊伙计还告诉白蔻皮套与打孔本因为很受欢迎,已经是常备商品,以后有需要可以随时去买。
白蔻谢过书坊伙计,送客后当场开箱,取了一套让人送给大管家,然后叫了几个小厮帮忙把这一堆沉甸甸的箱子搬回钟鸣院,自己留两套,以备少爷他自己要做笔记用,然后各房各院按人头送,就连老太君那边都送了一套。
大夫人收到白蔻亲自送来的三套,蓉婶也得了一套,二房和三房各有三套,还给严征留了一套,又叫小叶子提了一套去给严伯。
这正忙着分东西,又跑来个总角小厮,给白蔻送来一封信。
雪白的印花信封一看就是千金小姐爱用的款式,封皮上只写着白蔻亲启的字样,翻到背面才是写信者的名字,简简单单三个娟秀好看的小字,宁佩兰。
白蔻眉毛一挑,拿回自己书房拆信阅读。
信纸有好几页,省去头尾的问候语,中间的正文讲了两件事。
宁佩兰先在信上问白蔻是否还记得上次在元和宫她给邵心薇邵五小姐所支的招儿,昨天她们女孩子在一场聚会上用到了,把周诗华闹了个没脸,哭哭啼啼地提前走了,她们这群小姐妹狠狠出了一口气,所以特意写信来表示感谢。
白蔻看完信笑得不行,她完全能想象当时的情景,对周诗华已经很反感的几位小姐肯定没有留任何情面,何况她们更了解女眷圈子里的微妙关系,只怕当时的场面比她支招时描述的更精彩。
而第二件事,宁佩兰就是来问白蔻,关于婚约者的背景调查应该查哪些内容。
白蔻找出抽屉里孙轻那份背景调查,将条目抄下来,写成一封回信,其余的她并不多问,宁佩兰既然来信询问肯定有她的打算。
把信封好口扔进抽屉里,白蔻收拾了东西就去小厨房预备晚饭,顾昀到家后,一边在丫头们的侍候下洗手净面更衣,一边听她们禀报今天院里的大事小情。
晚饭后,顾昀照常给长辈们请安回来,脚尖一拐,就从角门进了后罩楼的西厢游廊,闪进了白蔻的房里,然后看到她在书房里埋头写字。
“在写什么?这么专心?”
“年后的生产计划。”
“哦。”
顾昀看了几眼,发现没看懂,他就放弃了,拖了椅子并排坐下。
“听说今天有人给你写信了哎。”
“嗯,私人信件。”
“听说还是个很漂亮的信封,老实交待,勾引了哪家的小姐?”
“秘密。”
“别这样嘛,说来听听啊。”
“不行。”
“小气。”
“没错。”
“你背着我和别的千金小姐有了秘密?”
“是的。”白蔻拨着算盘专心计算她的那些数字,含糊地应付着顾昀。
“好啊,你有了新欢。”
“嗯,身娇体柔易推倒的小姐们比您可爱多了。”
“这话怎么听上去怪怪的?”
“您想加入姐妹圈子么?”
“我可以?”
“变成姐妹就行了。”白蔻终于从百忙之中抽空瞅了他一眼。
顾昀终于回过味来,他被白蔻耍了,少爷的自尊心受到了挑战,他捏捏手指,指关节噼里啪啦作响。
白蔻扔下笔起身就跑,紧接着她的胳臂就被紧紧拽住,椅子哐当一响,她就向后栽倒在了顾昀身上。
以她三脚猫的功夫,在顾昀面前真是不够瞧的,她再快的动作在他眼里都很慢。
“胆子越来越野了,敢当面耍我,开我玩笑。”顾昀把摔在他身上的白蔻扶起来,让她稳稳坐在他腿上。
“逗个乐嘛,真小气。”
白蔻不知道这色狼少爷又怎么回事,但看他一脸像猫咪一样求抚摸的表情,她也就双手揽上他的脖子,两人姿势因此显得更为亲密。
“随便调侃本少爷,哼哼,我现在生气了,你要用什么来换我息怒?”顾昀嘴上说生气,其实眉开眼笑,在白蔻脸颊上轻啄了好几下。
“您想换什么才肯息怒呢?”
“你的姐妹秘密。”
“您真想加入姐妹圈子?”
“其实我今天在府学听到一件有趣的新鲜八卦,昨天有一群千金小姐参加了一场聚会,聚会半途有位小姐哭着提前离开。”
“您现在开始对小姐们的聚会感兴趣了?”
“因为那位哭着离开的小姐的未婚夫,也在府学念书,同样明年要参加春闱。”
“哦,这就有点尴尬了。”白蔻想起宁佩兰那封信,现在想想来得还真是巧。
“考虑到你和千金小姐们相处愉快的时候只有元和宫法会那一次,然后你今天收到了漂亮信封的秘密来信,你是不是在那天给她们支招了?”
“嘛嘛,同情弱者是人之常情嘛,邵五小姐总是被人恶意炫耀幸福,总要给贱人一点教训不是。”
“这种事你都插一手?也是闲的厉害。”
“就当是正义感发作?反正没人知道,只要当事人自己不要说漏嘴。”
“既然你都收到她们的信了,想必她们绝对不会说漏嘴,并且搞不好以后还有继续依赖你的地方。”
“被这些身份尊贵的小姐们信任和依赖,想想都有些小激动呢,说不定您的未来少奶奶很快就有着落了。”
“话题不要这么跳跃。”
“好,回到最主要的正题上,不考虑您未来少奶奶的人选问题,那些小姐们都是潜在的优质顾客,鲜不垢明年的生意计划有大部分要仰赖这些有钱的女性顾客,您可不许为了兄弟情义就把我们这一群人都给卖了。”白蔻一本正经地说道。
“我怎么可能跟钱过不去,那家伙我又不熟。”顾昀眉开眼笑地放了白蔻下地,自己也跟着站起来,在她脸颊上亲了两下,“生意上的事情你一人作主,你想怎样就怎样。”
“只要您给钱痛快。”
“这种难题当然交给我。”
顾昀吃够了豆腐,总算心满意足地走了,白蔻抓抓头,扶起倒地的椅子坐下继续干活。
(作者的话:这是十八点的最后一更,谢谢大家今日的支持,明天继续,在此以顾昀吃豆腐的能耐,群亲一个~~~)
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白蔻谢过书坊伙计,送客后当场开箱,取了一套让人送给大管家,然后叫了几个小厮帮忙把这一堆沉甸甸的箱子搬回钟鸣院,自己留两套,以备少爷他自己要做笔记用,然后各房各院按人头送,就连老太君那边都送了一套。
大夫人收到白蔻亲自送来的三套,蓉婶也得了一套,二房和三房各有三套,还给严征留了一套,又叫小叶子提了一套去给严伯。
这正忙着分东西,又跑来个总角小厮,给白蔻送来一封信。
雪白的印花信封一看就是千金小姐爱用的款式,封皮上只写着白蔻亲启的字样,翻到背面才是写信者的名字,简简单单三个娟秀好看的小字,宁佩兰。
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宁佩兰先在信上问白蔻是否还记得上次在元和宫她给邵心薇邵五小姐所支的招儿,昨天她们女孩子在一场聚会上用到了,把周诗华闹了个没脸,哭哭啼啼地提前走了,她们这群小姐妹狠狠出了一口气,所以特意写信来表示感谢。
白蔻看完信笑得不行,她完全能想象当时的情景,对周诗华已经很反感的几位小姐肯定没有留任何情面,何况她们更了解女眷圈子里的微妙关系,只怕当时的场面比她支招时描述的更精彩。
而第二件事,宁佩兰就是来问白蔻,关于婚约者的背景调查应该查哪些内容。
白蔻找出抽屉里孙轻那份背景调查,将条目抄下来,写成一封回信,其余的她并不多问,宁佩兰既然来信询问肯定有她的打算。
把信封好口扔进抽屉里,白蔻收拾了东西就去小厨房预备晚饭,顾昀到家后,一边在丫头们的侍候下洗手净面更衣,一边听她们禀报今天院里的大事小情。
晚饭后,顾昀照常给长辈们请安回来,脚尖一拐,就从角门进了后罩楼的西厢游廊,闪进了白蔻的房里,然后看到她在书房里埋头写字。
“在写什么?这么专心?”
“年后的生产计划。”
“哦。”
顾昀看了几眼,发现没看懂,他就放弃了,拖了椅子并排坐下。
“听说今天有人给你写信了哎。”
“嗯,私人信件。”
“听说还是个很漂亮的信封,老实交待,勾引了哪家的小姐?”
“秘密。”
“别这样嘛,说来听听啊。”
“不行。”
“小气。”
“没错。”
“你背着我和别的千金小姐有了秘密?”
“是的。”白蔻拨着算盘专心计算她的那些数字,含糊地应付着顾昀。
“好啊,你有了新欢。”
“嗯,身娇体柔易推倒的小姐们比您可爱多了。”
“这话怎么听上去怪怪的?”
“您想加入姐妹圈子么?”
“我可以?”
“变成姐妹就行了。”白蔻终于从百忙之中抽空瞅了他一眼。
顾昀终于回过味来,他被白蔻耍了,少爷的自尊心受到了挑战,他捏捏手指,指关节噼里啪啦作响。
白蔻扔下笔起身就跑,紧接着她的胳臂就被紧紧拽住,椅子哐当一响,她就向后栽倒在了顾昀身上。
以她三脚猫的功夫,在顾昀面前真是不够瞧的,她再快的动作在他眼里都很慢。
“胆子越来越野了,敢当面耍我,开我玩笑。”顾昀把摔在他身上的白蔻扶起来,让她稳稳坐在他腿上。
“逗个乐嘛,真小气。”
白蔻不知道这色狼少爷又怎么回事,但看他一脸像猫咪一样求抚摸的表情,她也就双手揽上他的脖子,两人姿势因此显得更为亲密。
“随便调侃本少爷,哼哼,我现在生气了,你要用什么来换我息怒?”顾昀嘴上说生气,其实眉开眼笑,在白蔻脸颊上轻啄了好几下。
“您想换什么才肯息怒呢?”
“你的姐妹秘密。”
“您真想加入姐妹圈子?”
“其实我今天在府学听到一件有趣的新鲜八卦,昨天有一群千金小姐参加了一场聚会,聚会半途有位小姐哭着提前离开。”
“您现在开始对小姐们的聚会感兴趣了?”
“因为那位哭着离开的小姐的未婚夫,也在府学念书,同样明年要参加春闱。”
“哦,这就有点尴尬了。”白蔻想起宁佩兰那封信,现在想想来得还真是巧。
“考虑到你和千金小姐们相处愉快的时候只有元和宫法会那一次,然后你今天收到了漂亮信封的秘密来信,你是不是在那天给她们支招了?”
“嘛嘛,同情弱者是人之常情嘛,邵五小姐总是被人恶意炫耀幸福,总要给贱人一点教训不是。”
“这种事你都插一手?也是闲的厉害。”
“就当是正义感发作?反正没人知道,只要当事人自己不要说漏嘴。”
“既然你都收到她们的信了,想必她们绝对不会说漏嘴,并且搞不好以后还有继续依赖你的地方。”
“被这些身份尊贵的小姐们信任和依赖,想想都有些小激动呢,说不定您的未来少奶奶很快就有着落了。”
“话题不要这么跳跃。”
“好,回到最主要的正题上,不考虑您未来少奶奶的人选问题,那些小姐们都是潜在的优质顾客,鲜不垢明年的生意计划有大部分要仰赖这些有钱的女性顾客,您可不许为了兄弟情义就把我们这一群人都给卖了。”白蔻一本正经地说道。
“我怎么可能跟钱过不去,那家伙我又不熟。”顾昀眉开眼笑地放了白蔻下地,自己也跟着站起来,在她脸颊上亲了两下,“生意上的事情你一人作主,你想怎样就怎样。”
“只要您给钱痛快。”
“这种难题当然交给我。”
顾昀吃够了豆腐,总算心满意足地走了,白蔻抓抓头,扶起倒地的椅子坐下继续干活。
(作者的话:这是十八点的最后一更,谢谢大家今日的支持,明天继续,在此以顾昀吃豆腐的能耐,群亲一个~~~)
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次日,白蔻派人给宁佩兰送了回信,然后带了两个侍卫去鲜不垢转了一圈,巧妙地将想置换房屋的消息散布给街坊们,吉利栈和庄宅牙行都没有好消息,还是只能充分利用现有资源,但如果以后找到了琉璃师傅开玻璃作坊,就真的需要一块大地盘才行了。
既然想让鲜不垢的邻居们搬家,自然要给予优惠条件,房屋改建和搬家费她都会付的,毕竟把住宅改成作坊本来就要花钱,也就不在乎多付几笔了。
如果三间宅子能连起来就可以把中间的一间专用来做成品仓库和销售,两边的一个做家事皂一个做香皂,原料从后门进入,生产与家居生活完全分开。
但这种布局就极易被人攻击原料问题,若是被人恶意造谣鲜不垢用废油生产家事皂以外的商品,商誉就完蛋了,所以才要先下手为强,叫这一片有影响力的地痞搞定大众舆论。
计划都很美好,只看能不能实现。
从鲜不垢出来,见时间还早,白蔻叫上那两个侍卫一块去街上吃点东西。
三人穿小巷抄近路往十字大街走,经过了不少工匠铺子,白蔻很有兴趣地看着这些忙忙碌碌的工匠们,冷不防地就看到了为她制作厨房案秤的铁匠铺,正想上前打个招呼时,就见铁匠的儿子从屋里拿了一个崭新的案秤递给一个顾客,那人检查完毕后包起来走了。
白蔻立刻打马过去,笑眯眯地给向他们问好,不给他们反应的时间,就先主动讲起自己刚才看到的那一幕。
铁匠一家顿时就吓坏了,不等白蔻追问他们就全招了。
当初定制案秤的时候有约定,除了白蔻,他们不能为别的客人制作案秤,而他们这样偷偷售卖已经有些日子了,尤其这半个多月他们的生意更好,因为白蔻的案秤在冬狩营地出了名,顾客都是追这个名气而来。
白蔻听完他们的陈述,也没当场发作,只是叫他们准备好这一个月的账簿,她明天再来找他们聊天,然后招呼身后两个侍卫依旧去街上享用了一番美食才回府。
回到府里一切正常,只是大少爷房里的事在下人之间传开了,为了未来的大少奶奶着想,那两个怀孕的通房要被送去别处静养。
向来清高不问事的大少爷也是难得出一桩八卦的人,所以下人们都在谈论此事,再没人提起刘琼玉和她家人,一切都如白蔻所说,只要有新的八卦就会让人们立刻忘了之前的。
午休之后,白蔻又收到严伯派人送来的字条,运冰车后天过来,要确保冰窖是全空的,不然搬冰的工人进进出出,要是有什么珍贵食材受到损失就可惜了。
白蔻看完字条就往冰窖跑,带着她的手下到冰窖里再三检查,派人去东厨房说一声,告诉他们明天要把架子清空。
没有别的问题后,白蔻又连忙返回钟鸣院准备做点心。
走着走着,天上又飘起细碎的雪花,这么冷的天,人人都更愿意蹲在暖和的火盆边,没事都不往外走,既然四周没人,不怕被人看见,白蔻调皮地伸出舌头接雪花玩。
正玩得高兴,突然脑后生风,熟悉这种诡异风声的白蔻本能地弯腰躲避,迅速靠墙并观察周围环境。
在她身后偷袭她的居然是三个陌生的老婆子,每人手中都拿着一根粗大的洗衣锤,地上还扔着一个大麻袋。
“这是有备而来嘛!跟踪我多久了?怎么?想把我打晕了扔枯井里?真是胆大包天呢,知道我会功夫还敢偷袭我。”
“你个小贱人,竟然敢怂恿我们少爷清理老仆,你以为你有多了不起,一个下贱官婢,去死吧!”
那三个老婆子偷袭失手也就不管不顾起来,大喝一声,挥起洗衣锤就砸向白蔻。
“你们这种废物,活该被清退!”
白蔻根本不和她们对打,用语言撩得她们更加火大后,她提起裙摆撒腿就跑,但又不是落荒而逃,而是有意地控制着速度,引她们在身后紧追不舍。
气昏了头的婆子们根本没有意识到白蔻在把她们往陷阱里带,直到举着棒子追着她跑进了冰窖的院子。
“救命啊!她们要打我!”
白蔻张牙舞爪大喊大叫,然后闭了嘴,惊讶地看到冰窖里冲出来一群东厨房的厨子,冰窖的媳妇子们目瞪口呆地站在墙边。
“吃了熊心豹胆了?哪个敢跟我们白蔻管事过不去?”
“那三个婆子,我不认识她们,走路上就拿棒子敲我!”
见着自己人,白蔻马上挺直了腰杆子,指着后面追来的三个婆子大声指控。
婆子们见大势不妙,才惊觉上了白蔻的当,面色大变,就想赶紧离开。
厨子们比她们更快,越过她们堵住了冰窖的院门。
“想往哪跑?!”
“哪个院的下贱婆子,胆大包天,居然胆敢以下犯上!”
“少跟她们废话,拿下她们拖去大夫人面前请她主持公道!”
白蔻挥舞着手臂下令道。
厨子们得了命令,卷了衣袖纷纷扑向那三个婆子。
“你们敢动一下试试!我们夫人回来绕不了你们!”婆子们背靠背站在一块,挥着手中的洗衣锤,色厉内荏地喊道。
厨子们立时有些迟疑起来。
“你们退下,免得连累你们,守好院门,放跑了她们唯你们是问。”
白蔻知道公中下人与各房主子的直属下人之间那种微妙关系有时候挺让人纠结的,她自然不会让厨子们为难,他们惹了事没人保,她闹一闹不要紧,反正有世子撑腰。
厨子们面露愧疚之色,包围圈散开了一些,将院门堵了个严严实实。
“不是要打架么?来呗,我要让你们还能走着出去,我的姓就倒过来写。”
白蔻提起裙摆一角掖进腰带里,嚣张地冲她们三人勾手指。
“来呀,别傻站着,要是怂了也没关系,跪下磕三个响头,说三句自己是狗娘养的,我就大人有大量地原谅你们。”
这三个老资历的婆子多少年没受过这样的气,脸红脖子粗地高高举起手中大棒,大喊着一起冲向白蔻。
(作者的话:今天成绩上涨得还可以,那就再来个第六更吧,大家晚安咯。)
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三人穿小巷抄近路往十字大街走,经过了不少工匠铺子,白蔻很有兴趣地看着这些忙忙碌碌的工匠们,冷不防地就看到了为她制作厨房案秤的铁匠铺,正想上前打个招呼时,就见铁匠的儿子从屋里拿了一个崭新的案秤递给一个顾客,那人检查完毕后包起来走了。
白蔻立刻打马过去,笑眯眯地给向他们问好,不给他们反应的时间,就先主动讲起自己刚才看到的那一幕。
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回到府里一切正常,只是大少爷房里的事在下人之间传开了,为了未来的大少奶奶着想,那两个怀孕的通房要被送去别处静养。
向来清高不问事的大少爷也是难得出一桩八卦的人,所以下人们都在谈论此事,再没人提起刘琼玉和她家人,一切都如白蔻所说,只要有新的八卦就会让人们立刻忘了之前的。
午休之后,白蔻又收到严伯派人送来的字条,运冰车后天过来,要确保冰窖是全空的,不然搬冰的工人进进出出,要是有什么珍贵食材受到损失就可惜了。
白蔻看完字条就往冰窖跑,带着她的手下到冰窖里再三检查,派人去东厨房说一声,告诉他们明天要把架子清空。
没有别的问题后,白蔻又连忙返回钟鸣院准备做点心。
走着走着,天上又飘起细碎的雪花,这么冷的天,人人都更愿意蹲在暖和的火盆边,没事都不往外走,既然四周没人,不怕被人看见,白蔻调皮地伸出舌头接雪花玩。
正玩得高兴,突然脑后生风,熟悉这种诡异风声的白蔻本能地弯腰躲避,迅速靠墙并观察周围环境。
在她身后偷袭她的居然是三个陌生的老婆子,每人手中都拿着一根粗大的洗衣锤,地上还扔着一个大麻袋。
“这是有备而来嘛!跟踪我多久了?怎么?想把我打晕了扔枯井里?真是胆大包天呢,知道我会功夫还敢偷袭我。”
“你个小贱人,竟然敢怂恿我们少爷清理老仆,你以为你有多了不起,一个下贱官婢,去死吧!”
那三个老婆子偷袭失手也就不管不顾起来,大喝一声,挥起洗衣锤就砸向白蔻。
“你们这种废物,活该被清退!”
白蔻根本不和她们对打,用语言撩得她们更加火大后,她提起裙摆撒腿就跑,但又不是落荒而逃,而是有意地控制着速度,引她们在身后紧追不舍。
气昏了头的婆子们根本没有意识到白蔻在把她们往陷阱里带,直到举着棒子追着她跑进了冰窖的院子。
“救命啊!她们要打我!”
白蔻张牙舞爪大喊大叫,然后闭了嘴,惊讶地看到冰窖里冲出来一群东厨房的厨子,冰窖的媳妇子们目瞪口呆地站在墙边。
“吃了熊心豹胆了?哪个敢跟我们白蔻管事过不去?”
“那三个婆子,我不认识她们,走路上就拿棒子敲我!”
见着自己人,白蔻马上挺直了腰杆子,指着后面追来的三个婆子大声指控。
婆子们见大势不妙,才惊觉上了白蔻的当,面色大变,就想赶紧离开。
厨子们比她们更快,越过她们堵住了冰窖的院门。
“想往哪跑?!”
“哪个院的下贱婆子,胆大包天,居然胆敢以下犯上!”
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白蔻挥舞着手臂下令道。
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顾昀抓下那捣蛋的手,在白蔻脸上亲了一口。
“但是,我那大哥依旧是笨蛋。”顾昀嘴角浮起一丝鄙夷的冷笑。
“因为他院里的家务事变成了全府皆知的大八卦?”白蔻迅速跟上思路。
“都是他自找的,本来不会闹成这样。”
“大少爷毕竟以前不曾亲自处理过家务事嘛,生手做事难免考虑不周,多来几次他就会懂得吸取经验教训了。”
“多来几次?你觉得今天这事闹得不够大?真想下次被人一棍子敲在脑袋上?”
“就当婚前训练咯,为了在大少奶奶面前表现出他有担当负责任的男人优点。”
“你理由真是一大堆。”
“过奖过奖。”
“那么,为了让他有机会多多练习处理家务事,我们来给他找点乐子。”
白蔻眨眨眼,仔细观察了一会儿顾昀的细微表情,“还在生气呀?”
“不管那位大少爷是不是真的有脑子故意设计了一个局,今天你这遭的罪都是他惹出来的,我不能明着跟他打架,总可以拿他几个手下出出气。”
“那您打算怎样做?”
“暂时……还没想好,要不你出个主意?”
“不要,回头您把婢子卖了,婢子找谁哭去。”白蔻一脸委屈地嘟起嘴。
“你诚心气我,拿我跟顾旭比?我有他那么不要脸?他才是真不要脸。”顾昀心里对顾旭的火气又噌噌噌地涨了三分。
“不气不气,深呼吸,想想他是要分家的人,不跟他生闲气。”白蔻拍拍顾昀的胸口,像哄孩子似的哄他。
“他吃不住自己下人就拿你来转移视线,万一你真被她们一棍子打趴下了呢?听说她们还准备了麻袋?”
“嗯,幸好婢子有天天勤奋习武,不然那洗衣棒敲在后脑上,您就再也见不着婢子了。”
白蔻不说还好,她这样一说,顾昀愈发生气。
“那几个老东西,我一定要收拾了她们!”
“她们好像都是二夫人当年的陪嫁,她和二老爷出发前特意留给大少爷使用的。”
“所以她们仗着自己是二夫人的自己人,在府里仗势欺人惯了,打着老仆的体面,不把少爷小姐们放在眼里,顾旭要整顿院子拿她们没辙,就把你推出去。”顾昀一下想通了前因后果。
“大少爷当然不可能把您卖了,自然婢子就是您的替罪羊喽。”
“哼,身为大少爷,做到他这份上也是可怜,居然被老仆吃得死死的,简直丢尽了脸。”
“不气了不气了,这几天还有热闹看呢,本来大少爷静悄悄地自己处理了怀孕的通房和老仆,要闹腾也就只限于他们二房,现在他这样一弄,变成了全府皆知,人人都在关心他那两个通房的命运,搞不好啊,这两个庶子女明年就要出生了,婢子强烈祝福她们生的都是儿子。”
“你想过几年看庶子和嫡子打架?”
“您不想看吗?庶子是哥哥哦,要是未来的大少奶奶先生女后生儿,嫡庶年龄差距太大,就算大少奶奶心胸开阔公平对待每一个孩子,但是庶强嫡弱,本身就有乐子看,除非大少奶奶先下手为强。”
“比如?”
“比如……”白蔻似笑非笑地望着顾昀,“五岁以下的幼儿夭折是常事。”
“天呐……这真的……这可就家宅不宁了。”
“反正二房以前没少利用婢子,二夫人拿婢子做了几次枪手,大少爷不愧是男人,第一次利用就用得最狠。婢子也是有脾气的,别怪婢子用最大恶意祝福他们。”
顾昀咯咯轻笑几声,在白蔻脸上亲了几下。
“对对对,你的脾气一点都不小,嗯,最大恶意的祝福,那不就是诅咒么,说得这么漂亮。”
“我们做下人的当然希望主子过上好日子,自己才能沾点光啊,大少爷子孙繁盛是好事嘛,至于他以后有没有钱养活一大家子,那个太遥远了,关心不上。”
“你这祝福听着就不怀好意,不过也轮不到我去关心他以后的家务事,那时候肯定早就分家了,不会让他们继续吃公中的便宜。”
“您有时间也跟大账房走动走动,了解一下公中产业的经营情况,说不定有搭车合作的机会呢?”
“你真是几句话就扯到生意上去了,我们这在谈怎么报仇雪恨呢。”
“几个解了差事的老仆收拾起来又不费力,跟您的侍卫们哭诉一下,他们自会叫自己家人出去找麻烦,我们只管耐心等着二老爷传回来大少爷的婚约消息,等大少奶奶进了门,才有乐子看呢,要么是少奶奶痛整恶仆,要么是仆妇欺压新主。”
“太坏了,真是太坏了。”顾昀笑眯眯地点点白蔻的鼻尖。
“心软了?”白蔻斜他一眼。
“哪能呢!几个仗势欺人的老东西,我还能对她们心软?!你也太小瞧我了!”
“那就这么说定了。”白蔻拍拍顾昀的胸口,“先收拾了那几个老仆,然后再喝着茶嗑着瓜子看将来二房的乐子。”
“好。”
顾昀毫不犹豫地点了头,顾旭这次的做法让他感到很不齿,明知白蔻是他手下最重要的人,居然敢利用她来处理他自己的家务事,这是白蔻侥幸躲了过去,若是被那几个仆妇得了手,叫他现在上哪寻人去,平时哥哥弟弟叫得亲热,遇事了才知道人家有没有拿你当真兄弟。
“出了这样的事,你自己更加要注意安全,不是每次都能这么侥幸让你躲过去。”
“婢子知道,好日子还长着呢,可不能这么冤枉死了。”
“我把小叶子留下就是要她做你的跟班,以后在府里走动都要带着她,不许再一个人走来走去,免得再有人趁你单身又偷袭。”
“嗯,好。”白蔻也不想再出这种事,答应得很爽快。
顾昀在白蔻脸上轻啄了几下,有点舍不得地放她下地,府学里年终大考的日子定了,尤其是他们这些明年要参加春闱的举子们,都当这是一场提前预演,全身心地重视和投入,顾昀知道自己明年上榜的实力不够,但他也有他的自尊,不想输得太难看。
白蔻抹平衣裙的褶皱,把毯子折好放在贵妃榻脚,又去书桌前给顾昀磨了一池墨,才辞了出去唤晴兰进来侍候。
(作者的话:大家,晚安。)
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“但是,我那大哥依旧是笨蛋。”顾昀嘴角浮起一丝鄙夷的冷笑。
“因为他院里的家务事变成了全府皆知的大八卦?”白蔻迅速跟上思路。
“都是他自找的,本来不会闹成这样。”
“大少爷毕竟以前不曾亲自处理过家务事嘛,生手做事难免考虑不周,多来几次他就会懂得吸取经验教训了。”
“多来几次?你觉得今天这事闹得不够大?真想下次被人一棍子敲在脑袋上?”
“就当婚前训练咯,为了在大少奶奶面前表现出他有担当负责任的男人优点。”
“你理由真是一大堆。”
“过奖过奖。”
“那么,为了让他有机会多多练习处理家务事,我们来给他找点乐子。”
白蔻眨眨眼,仔细观察了一会儿顾昀的细微表情,“还在生气呀?”
“不管那位大少爷是不是真的有脑子故意设计了一个局,今天你这遭的罪都是他惹出来的,我不能明着跟他打架,总可以拿他几个手下出出气。”
“那您打算怎样做?”
“暂时……还没想好,要不你出个主意?”
“不要,回头您把婢子卖了,婢子找谁哭去。”白蔻一脸委屈地嘟起嘴。
“你诚心气我,拿我跟顾旭比?我有他那么不要脸?他才是真不要脸。”顾昀心里对顾旭的火气又噌噌噌地涨了三分。
“不气不气,深呼吸,想想他是要分家的人,不跟他生闲气。”白蔻拍拍顾昀的胸口,像哄孩子似的哄他。
“他吃不住自己下人就拿你来转移视线,万一你真被她们一棍子打趴下了呢?听说她们还准备了麻袋?”
“嗯,幸好婢子有天天勤奋习武,不然那洗衣棒敲在后脑上,您就再也见不着婢子了。”
白蔻不说还好,她这样一说,顾昀愈发生气。
“那几个老东西,我一定要收拾了她们!”
“她们好像都是二夫人当年的陪嫁,她和二老爷出发前特意留给大少爷使用的。”
“所以她们仗着自己是二夫人的自己人,在府里仗势欺人惯了,打着老仆的体面,不把少爷小姐们放在眼里,顾旭要整顿院子拿她们没辙,就把你推出去。”顾昀一下想通了前因后果。
“大少爷当然不可能把您卖了,自然婢子就是您的替罪羊喽。”
“哼,身为大少爷,做到他这份上也是可怜,居然被老仆吃得死死的,简直丢尽了脸。”
“不气了不气了,这几天还有热闹看呢,本来大少爷静悄悄地自己处理了怀孕的通房和老仆,要闹腾也就只限于他们二房,现在他这样一弄,变成了全府皆知,人人都在关心他那两个通房的命运,搞不好啊,这两个庶子女明年就要出生了,婢子强烈祝福她们生的都是儿子。”
“你想过几年看庶子和嫡子打架?”
“您不想看吗?庶子是哥哥哦,要是未来的大少奶奶先生女后生儿,嫡庶年龄差距太大,就算大少奶奶心胸开阔公平对待每一个孩子,但是庶强嫡弱,本身就有乐子看,除非大少奶奶先下手为强。”
“比如?”
“比如……”白蔻似笑非笑地望着顾昀,“五岁以下的幼儿夭折是常事。”
“天呐……这真的……这可就家宅不宁了。”
“反正二房以前没少利用婢子,二夫人拿婢子做了几次枪手,大少爷不愧是男人,第一次利用就用得最狠。婢子也是有脾气的,别怪婢子用最大恶意祝福他们。”
顾昀咯咯轻笑几声,在白蔻脸上亲了几下。
“对对对,你的脾气一点都不小,嗯,最大恶意的祝福,那不就是诅咒么,说得这么漂亮。”
“我们做下人的当然希望主子过上好日子,自己才能沾点光啊,大少爷子孙繁盛是好事嘛,至于他以后有没有钱养活一大家子,那个太遥远了,关心不上。”
“你这祝福听着就不怀好意,不过也轮不到我去关心他以后的家务事,那时候肯定早就分家了,不会让他们继续吃公中的便宜。”
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“几个解了差事的老仆收拾起来又不费力,跟您的侍卫们哭诉一下,他们自会叫自己家人出去找麻烦,我们只管耐心等着二老爷传回来大少爷的婚约消息,等大少奶奶进了门,才有乐子看呢,要么是少奶奶痛整恶仆,要么是仆妇欺压新主。”
“太坏了,真是太坏了。”顾昀笑眯眯地点点白蔻的鼻尖。
“心软了?”白蔻斜他一眼。
“哪能呢!几个仗势欺人的老东西,我还能对她们心软?!你也太小瞧我了!”
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“好。”
顾昀毫不犹豫地点了头,顾旭这次的做法让他感到很不齿,明知白蔻是他手下最重要的人,居然敢利用她来处理他自己的家务事,这是白蔻侥幸躲了过去,若是被那几个仆妇得了手,叫他现在上哪寻人去,平时哥哥弟弟叫得亲热,遇事了才知道人家有没有拿你当真兄弟。
“出了这样的事,你自己更加要注意安全,不是每次都能这么侥幸让你躲过去。”
“婢子知道,好日子还长着呢,可不能这么冤枉死了。”
“我把小叶子留下就是要她做你的跟班,以后在府里走动都要带着她,不许再一个人走来走去,免得再有人趁你单身又偷袭。”
“嗯,好。”白蔻也不想再出这种事,答应得很爽快。
顾昀在白蔻脸上轻啄了几下,有点舍不得地放她下地,府学里年终大考的日子定了,尤其是他们这些明年要参加春闱的举子们,都当这是一场提前预演,全身心地重视和投入,顾昀知道自己明年上榜的实力不够,但他也有他的自尊,不想输得太难看。
白蔻抹平衣裙的褶皱,把毯子折好放在贵妃榻脚,又去书桌前给顾昀磨了一池墨,才辞了出去唤晴兰进来侍候。
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小潘子心领神会,保证在这几天里就叫她们先吃一顿苦头。
白蔻叫上小叶子做跟班,带着她一块去前院世室与严征碰面,简单了解了昨天的经营情况后,又赶去冰窖看看是不是做好了准备。
水三婆和媳妇子们见到白蔻过来,神情态度上比以往更加的恭敬,昨天她的身手她们都看得真切,可不想哪天惹恼了这小管事自己皮肉吃苦。
运冰车说是今天过来,但不知道到底是几时,只因惯例车子都是停在东厨房后门外,她就去东厨房等着,幸好没有等太久后门上的婆子就进来报信,运冰车到了。
东厨房的杂工们是搬冰的劳力,立刻推着转运用的手推车去后门接冰,再运到冰窖去,一块块搬到底下码起来。
府里的这个冰窖是个大冰窖,储满要花三天时间,白蔻作为冰窖管事自然要妥善地完成差事,这三天里她哪都不能去。
弄了一天,冰窖如愿填满了三分之一,白蔻检查过后没有问题,勉励了手下人一番,就回钟鸣院休息。
接下来的两天,白蔻都在冰窖干活,想看的八卦一直没有上演,大少爷那里除了解职的三个婆子以外,没有别的人员调动,就连怀孕的通房也依旧在当差。
而那三个婆子倒是有八卦传入府中,后街这几天,天天有人站在她们三家人的门外用各种粗俗的市井脏话问候他们一家人,骂得她们三家人都不敢白天出门,想上街买些米面粮油都得偷偷摸摸地走。
这个八卦叫白蔻和顾昀都感到一股出了气的爽快,白蔻猜测大少爷大概是要等休沐,他在家里才好处理手下仆众的问题,所以她安心地弄完了储冰的重要差事后,就带了侍卫上街寻她的铁匠铺子。
那个违背约定给别人定制案秤的铁匠一家见白蔻失约,等了三天还不见她人来,以为逃过一劫正暗自松口气,就见白蔻带着人手骑着马出现在了自家门前。
“老铁头,生意不错?”白蔻坐在马背上抬抬手,笑眯眯地下马打招呼。
“白白白管事,托福,托福。”铁匠铺的当家家长老铁有些结巴地应声,毕竟理亏,他的儿子们也是唯唯诺诺地点头。
“走,屋里说话。”
白蔻把缰绳扔给一个侍卫,让他留下守在门口,带了另一个侍卫走进铁匠铺的内宅。
老铁头把生意交给儿子照应,他领着白蔻往堂屋去,他的老妻和女儿紧张地从各自屋里出来,到厨房拿了热茶送进去待客,犹豫着想替自家男人说些好话求个情。
白蔻根本不跟他们寒暄客套,坐下就要他们拿账簿,结果拿出来一看,外人根本看不懂上面记着什么,只有他们家人自己才看得懂,让人很是蛋疼。
但这也难不倒白蔻,她马上叫铁匠家的女儿去街上把武侯手下的巡查找来做个见证,女孩子看看爹娘,胆战心惊地走了。
在等待的这个时间里,白蔻又到前面去参观铁匠铺子,评估这个铺子的价值情况,等到巡查来了,热情地请他们进屋,跟他们讲述缘由。
对白蔻的指控,老铁家也不否认,毕竟账簿上写得清清楚楚,虽然外人看不懂但他们自己心知肚明,巡查又一吓唬,要是不说实话就要拖出去当街打板子,只好老老实实交待了这段日子以来的收支情况,靠着那个新式的案秤,的确挣了不少钱,日常生活都有所改善,甚至有媒人上门说亲来了。
“你们家那一套吃饭的家伙什,现在价值多少?”
“那一套东西以现在的行价来算,总要一百多两银子,那几个必要的大件都不能省。”老铁头老实答道。
白蔻想了想,低头打开挎包,拿出一个沉甸甸的五十两的官银锭子摆在桌上,雪白的颜色顿时叫屋里所有人眼睛都瞪直了。
“我不砸你的买卖,既然你的那套家伙什如今的行价要一百多两,你这一套祖传这么多代,打点折扣就当一百两好了,这是五十两,算我入行的股本,占一半股。周家前巷的鲜不垢听说过吧?以后那边要做什么金属配件,优先找你们做,你们做不了再找别家。你们可以全家商量一下,要不要接受我这个建议,巡查在这里麻烦做个见证。”
巡查连连拱手表示义不容辞。
老铁头叫女儿照应客人,领着老妻就去前面喊儿子回来,一家四口在院子里商量起来。
铁家女儿激动地给白蔻倒茶,可她颤抖的手端不住茶壶,洒得茶杯周围一圈都是水,又急急忙忙去找抹布来擦桌子,结果差点打翻杯子。
白蔻和巡查都看不下去了,叫那女孩子一边坐着,少添乱。
就这么点工夫,院里的讨论就结束了,没人反对白蔻的入股,那五十两的大银锭子太晃眼了,何况只要答应了她的要求,未来还有持续的生意保障,还多了一个靠山,在这天水坊里没有比晔国公府地位更高的朱门大户了,白管事的这个建议对他们家来说怎样都不吃亏。
商定之后,儿子们继续去前头照管生意,老铁头与老妻步入堂屋,向白蔻拱拱手。
“白管事,我们一家都商量好了,就依白管事的意思办。”
“好,是个爽快人,在契书上签字画押吧。”
白蔻又从挎包里拿出一式两份的契书和一盒印泥,契书是她利用冰窖储冰的这几天写出来的,她就知道这一家人家不会拒绝她的提议,没人会跟钱过不去。
将契书上的内容原原本本念了一遍给大家听,上面列明了双方的权利义务,老铁家负责商品质量,白蔻负责拉生意,挣得的利润对半分。但契书有年限,倘若老铁年纪大了,干不动活了,要将铺子传给儿子们时,白蔻有权考察年轻人的技术能力,再考虑要不要继续续约。
老铁连连点头,对契书上的内容没有异议,爽快地签字画押,巡查作为见证人也在契书上签了名摁了手印,得了白蔻一点茶水钱,喜笑颜开地告辞了。
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次日一早,钟鸣院里一切照常,顾昀有说有笑只当已经忘了昨天的事情,在三个大丫头的侍候下美美地吃了早饭,带着小厮出门上学,跟小潘子交待了一番,那三个老仆绝对不能轻饶了她们。
小潘子心领神会,保证在这几天里就叫她们先吃一顿苦头。
白蔻叫上小叶子做跟班,带着她一块去前院世室与严征碰面,简单了解了昨天的经营情况后,又赶去冰窖看看是不是做好了准备。
水三婆和媳妇子们见到白蔻过来,神情态度上比以往更加的恭敬,昨天她的身手她们都看得真切,可不想哪天惹恼了这小管事自己皮肉吃苦。
运冰车说是今天过来,但不知道到底是几时,只因惯例车子都是停在东厨房后门外,她就去东厨房等着,幸好没有等太久后门上的婆子就进来报信,运冰车到了。
东厨房的杂工们是搬冰的劳力,立刻推着转运用的手推车去后门接冰,再运到冰窖去,一块块搬到底下码起来。
府里的这个冰窖是个大冰窖,储满要花三天时间,白蔻作为冰窖管事自然要妥善地完成差事,这三天里她哪都不能去。
弄了一天,冰窖如愿填满了三分之一,白蔻检查过后没有问题,勉励了手下人一番,就回钟鸣院休息。
接下来的两天,白蔻都在冰窖干活,想看的八卦一直没有上演,大少爷那里除了解职的三个婆子以外,没有别的人员调动,就连怀孕的通房也依旧在当差。
而那三个婆子倒是有八卦传入府中,后街这几天,天天有人站在她们三家人的门外用各种粗俗的市井脏话问候他们一家人,骂得她们三家人都不敢白天出门,想上街买些米面粮油都得偷偷摸摸地走。
这个八卦叫白蔻和顾昀都感到一股出了气的爽快,白蔻猜测大少爷大概是要等休沐,他在家里才好处理手下仆众的问题,所以她安心地弄完了储冰的重要差事后,就带了侍卫上街寻她的铁匠铺子。
那个违背约定给别人定制案秤的铁匠一家见白蔻失约,等了三天还不见她人来,以为逃过一劫正暗自松口气,就见白蔻带着人手骑着马出现在了自家门前。
“老铁头,生意不错?”白蔻坐在马背上抬抬手,笑眯眯地下马打招呼。
“白白白管事,托福,托福。”铁匠铺的当家家长老铁有些结巴地应声,毕竟理亏,他的儿子们也是唯唯诺诺地点头。
“走,屋里说话。”
白蔻把缰绳扔给一个侍卫,让他留下守在门口,带了另一个侍卫走进铁匠铺的内宅。
老铁头把生意交给儿子照应,他领着白蔻往堂屋去,他的老妻和女儿紧张地从各自屋里出来,到厨房拿了热茶送进去待客,犹豫着想替自家男人说些好话求个情。
白蔻根本不跟他们寒暄客套,坐下就要他们拿账簿,结果拿出来一看,外人根本看不懂上面记着什么,只有他们家人自己才看得懂,让人很是蛋疼。
但这也难不倒白蔻,她马上叫铁匠家的女儿去街上把武侯手下的巡查找来做个见证,女孩子看看爹娘,胆战心惊地走了。
在等待的这个时间里,白蔻又到前面去参观铁匠铺子,评估这个铺子的价值情况,等到巡查来了,热情地请他们进屋,跟他们讲述缘由。
对白蔻的指控,老铁家也不否认,毕竟账簿上写得清清楚楚,虽然外人看不懂但他们自己心知肚明,巡查又一吓唬,要是不说实话就要拖出去当街打板子,只好老老实实交待了这段日子以来的收支情况,靠着那个新式的案秤,的确挣了不少钱,日常生活都有所改善,甚至有媒人上门说亲来了。
“你们家那一套吃饭的家伙什,现在价值多少?”
“那一套东西以现在的行价来算,总要一百多两银子,那几个必要的大件都不能省。”老铁头老实答道。
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白蔻和巡查都看不下去了,叫那女孩子一边坐着,少添乱。
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商定之后,儿子们继续去前头照管生意,老铁头与老妻步入堂屋,向白蔻拱拱手。
“白管事,我们一家都商量好了,就依白管事的意思办。”
“好,是个爽快人,在契书上签字画押吧。”
白蔻又从挎包里拿出一式两份的契书和一盒印泥,契书是她利用冰窖储冰的这几天写出来的,她就知道这一家人家不会拒绝她的提议,没人会跟钱过不去。
将契书上的内容原原本本念了一遍给大家听,上面列明了双方的权利义务,老铁家负责商品质量,白蔻负责拉生意,挣得的利润对半分。但契书有年限,倘若老铁年纪大了,干不动活了,要将铺子传给儿子们时,白蔻有权考察年轻人的技术能力,再考虑要不要继续续约。
老铁连连点头,对契书上的内容没有异议,爽快地签字画押,巡查作为见证人也在契书上签了名摁了手印,得了白蔻一点茶水钱,喜笑颜开地告辞了。
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辰巳之交的时辰,男家派来的女宾们到了,进了门先到堂屋与亲家们见礼,说起吉利话来都不带一下停的,然后又转去闺房见新娘子,各种吉利话又说了一堆。
小茜和小菁从厨房打来洗手的热水,让女宾们挨个洗了手,美奂给客人们上了茶,白蔻带来的点心也正好用来待客,一群人说说笑笑,气氛融洽,美轮的脸上也终于有了几分笑意。
白蔻还从挎包里拿出几个小荷包,给男家的女宾们一人一个,拜托她们今天好好照顾新娘子,女宾们眉开眼笑地收下荷包,拍着胸口保证万事无忧。
女宾们歇顺了气,再次洗过手,将三对大红烛全部点起来,开始先帮美轮梳头,这是最费时的部分,化妆和穿衣都可以等吃过午饭再弄。
白蔻和美奂都留在房里打帮手,小茜和小菁拽了小叶子去厨房准备烧午饭,今天吃饭都要吃得早些。
等到美轮梳好头午饭也做好了,分成两桌,一桌抬进堂屋由亲家们招待男家的女宾们,新娘子的那桌则抬进闺房,姐妹们一块吃。
等众人陆续吃完,女宾们洗了手脸重新回到闺房陪伴新娘子,午时才过,就听很多小孩子奔进院里咋呼新郎来了。
看热闹的街坊和亲友们嘻嘻哈哈地赶紧关上院门。
闺房里的女孩子们都情不自禁地有些激动起来,白蔻竖起了耳朵听外面的动静,隐隐约约有欢快的催妆曲声传来,随着迎亲队伍的接近,乐曲声也越来越大,院里人人都听见了,脸上荡漾着喜悦的神色。
到这时全福奶奶才打开妆奁,开始给美轮化妆,白蔻在边上看着,越看越觉得新娘妆果然一大用处就是叫人面目全非,在全福奶奶的巧手妆扮下,冷敷都敷不下来的肿眼泡居然变平整了。
乐曲声到了院门外,节奏更加欢快起来,守门的亲友们隔着大门要开门封,孙轻在门外递了三轮,院门才终于在一片起哄声中打开来,街上马上打响一挂鞭炮,在这噼里啪啦的炮声中迎亲的花轿率先进了院子。
孙轻被迎进堂屋叩拜岳父岳母,奉上官府开具的婚书给他们审阅,院里鼓乐手将催妆曲吹了一遍又一遍,反反复复地请新娘子上轿。
就在这乐曲声中,闺房里头慢条斯理地梳妆穿衣。
不识字的亲家哪里看得懂婚书上的内容,只认那方官府大印,还了婚书后,亲家母突然嚎啕大哭起来。
孙轻收起婚书,出门到闺房门前朗声请新娘子上轿。
这一次闺房门终于打开了,白蔻走了出来,伸手也要婚书,孙轻笑眯眯地再把婚书奉上,白蔻拿着婚书就进了屋,重新把房门关上。
一直安静的闺房里头终于传出来笑声,鼓乐手们吹奏得更加起劲,跟着孙轻来迎亲的侄子们更是起哄地喊请小婶婶上轿,逗得围观宾客们哈哈大笑。
房门第二次打开,白蔻走出来下到院里归还婚书,接着屋里其余的女宾都出来,全福奶奶搀扶着蒙上盖头的新娘子走在最后头。
在一片鼓掌叫好声中,一对新人再次走进堂屋向父母敬茶敬酒和道别,做父母的也要叮嘱女儿几句,场面颇为伤感,亲友中的不少女眷都情不自禁地拭泪,美轮却是已经哭不出任何眼泪,身体僵硬地在全福奶奶的搀扶下与孙轻一道向父母磕头作别,起身出门上轿。
迎亲的队伍终于踏上返程的路,根据路线距离,正好可以在黄昏时分进入男家的大门拜堂行礼大宴宾客。
吹吹打打的乐曲声渐渐远去,院里宾客也陆续散去,白蔻交待好美奂三人明天回府里当差,带着小叶子也走了。
明天过腊八,她还有很多事情要忙呢。
晚上顾昀给长辈们请安回来,经过小厨房时看到白蔻在这里等着他,见四下无人,他马上扑过去在她脸上先亲一口,然后才听她说话。
白蔻讲完了今天婚事的经过,顾昀也给了她一条新消息,年终大考结束后就是年假,要招待他的哥们儿吃烤全羊,然后次日还有那些纨绔子弟的聚会,大家都等着放假了好好玩个痛快,他们之前写在纸条上的小菜要预备好。
这些事都白蔻来说都是小事,她一一都答应下来,甩开顾昀掉头就走。
顾昀嬉皮笑脸地追上去,趁着天黑的掩护拉着白蔻的手一块走,直到进了角门站在他正房的游廊上,两人才真的分开各走各的。
次日清晨,白蔻起个大早去东厨房熬腊八粥,京城里有这样的传统,在这一天亲朋好友都会互赠腊八粥,因此早饭后众人还给国公爷和三位年长的少爷各装了一瓮粥让他们带去官署和府学。
美奂三个丫头抱着行李包袱重新回府,众丫头们围着她们询问昨天婚礼的情况,嘻嘻哈哈笑闹了好一会儿,而她们回来了,就正好补上了琼玉留下的空缺,有老丫头侍候,顾昀更舒心。
过完了腊八就要准备过年,腊月初十的上午,大夫人终于收到了两个妯娌寄回来的信,他们全家都会回家过年,而且二夫人还给她的长子和长女们各寻了门合适的亲事,女家的兄弟过年期间会来家中作客。
消息一出,府里顿时喜气洋洋,人人都等着傍晚大少爷回家接连不停地去向他道喜,大夫人则隐隐感到一阵头疼,次日趁着白天男人们不在家,她到前院国公爷的外书房召见大管家和大账房,问问公中账上能出多少钱来筹办这两场婚事。
三小姐顾婉的嫁妆还好办,比照前头两位小姐的嫁妆比例给一样的就是了,叫二夫人没得挑剔攀比,因为大夫人财力雄厚,大小姐和二小姐的嫁妆她这个亲生母亲出了很多,二夫人若是不满意自己长女的嫁妆寒酸就叫她自己补贴。
大少爷顾旭的婚事开支才是叫人犹豫的部分,作为长孙自然有大办的理由,可他毕竟是二房的长子,若是把他的标准拔得太高,等到顾昀的婚事标准肯定又要再拔高,势必会对公中财政造成严重负担。
一个很简单的原因,在顾昀成婚前,还有顾景和几个女孩子要娶要嫁,若是在他们身上把钱花得精光,等轮到顾昀时,公中哪有钱给他操办婚事,堂堂世子的婚礼若是寒酸得连哥哥们都比不上,她这做母亲的岂不要哭死了。
母亲用自己私房给女儿贴嫁妆是人之常情,是母女情深的表现,可若母亲也为儿子的婚事出大钱,要么是寡妇,要么是父亲无能,国公府和国公爷的脸面还要不要了。
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小茜和小菁从厨房打来洗手的热水,让女宾们挨个洗了手,美奂给客人们上了茶,白蔻带来的点心也正好用来待客,一群人说说笑笑,气氛融洽,美轮的脸上也终于有了几分笑意。
白蔻还从挎包里拿出几个小荷包,给男家的女宾们一人一个,拜托她们今天好好照顾新娘子,女宾们眉开眼笑地收下荷包,拍着胸口保证万事无忧。
女宾们歇顺了气,再次洗过手,将三对大红烛全部点起来,开始先帮美轮梳头,这是最费时的部分,化妆和穿衣都可以等吃过午饭再弄。
白蔻和美奂都留在房里打帮手,小茜和小菁拽了小叶子去厨房准备烧午饭,今天吃饭都要吃得早些。
等到美轮梳好头午饭也做好了,分成两桌,一桌抬进堂屋由亲家们招待男家的女宾们,新娘子的那桌则抬进闺房,姐妹们一块吃。
等众人陆续吃完,女宾们洗了手脸重新回到闺房陪伴新娘子,午时才过,就听很多小孩子奔进院里咋呼新郎来了。
看热闹的街坊和亲友们嘻嘻哈哈地赶紧关上院门。
闺房里的女孩子们都情不自禁地有些激动起来,白蔻竖起了耳朵听外面的动静,隐隐约约有欢快的催妆曲声传来,随着迎亲队伍的接近,乐曲声也越来越大,院里人人都听见了,脸上荡漾着喜悦的神色。
到这时全福奶奶才打开妆奁,开始给美轮化妆,白蔻在边上看着,越看越觉得新娘妆果然一大用处就是叫人面目全非,在全福奶奶的巧手妆扮下,冷敷都敷不下来的肿眼泡居然变平整了。
乐曲声到了院门外,节奏更加欢快起来,守门的亲友们隔着大门要开门封,孙轻在门外递了三轮,院门才终于在一片起哄声中打开来,街上马上打响一挂鞭炮,在这噼里啪啦的炮声中迎亲的花轿率先进了院子。
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就在这乐曲声中,闺房里头慢条斯理地梳妆穿衣。
不识字的亲家哪里看得懂婚书上的内容,只认那方官府大印,还了婚书后,亲家母突然嚎啕大哭起来。
孙轻收起婚书,出门到闺房门前朗声请新娘子上轿。
这一次闺房门终于打开了,白蔻走了出来,伸手也要婚书,孙轻笑眯眯地再把婚书奉上,白蔻拿着婚书就进了屋,重新把房门关上。
一直安静的闺房里头终于传出来笑声,鼓乐手们吹奏得更加起劲,跟着孙轻来迎亲的侄子们更是起哄地喊请小婶婶上轿,逗得围观宾客们哈哈大笑。
房门第二次打开,白蔻走出来下到院里归还婚书,接着屋里其余的女宾都出来,全福奶奶搀扶着蒙上盖头的新娘子走在最后头。
在一片鼓掌叫好声中,一对新人再次走进堂屋向父母敬茶敬酒和道别,做父母的也要叮嘱女儿几句,场面颇为伤感,亲友中的不少女眷都情不自禁地拭泪,美轮却是已经哭不出任何眼泪,身体僵硬地在全福奶奶的搀扶下与孙轻一道向父母磕头作别,起身出门上轿。
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明天过腊八,她还有很多事情要忙呢。
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白蔻讲完了今天婚事的经过,顾昀也给了她一条新消息,年终大考结束后就是年假,要招待他的哥们儿吃烤全羊,然后次日还有那些纨绔子弟的聚会,大家都等着放假了好好玩个痛快,他们之前写在纸条上的小菜要预备好。
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消息一出,府里顿时喜气洋洋,人人都等着傍晚大少爷回家接连不停地去向他道喜,大夫人则隐隐感到一阵头疼,次日趁着白天男人们不在家,她到前院国公爷的外书房召见大管家和大账房,问问公中账上能出多少钱来筹办这两场婚事。
三小姐顾婉的嫁妆还好办,比照前头两位小姐的嫁妆比例给一样的就是了,叫二夫人没得挑剔攀比,因为大夫人财力雄厚,大小姐和二小姐的嫁妆她这个亲生母亲出了很多,二夫人若是不满意自己长女的嫁妆寒酸就叫她自己补贴。
大少爷顾旭的婚事开支才是叫人犹豫的部分,作为长孙自然有大办的理由,可他毕竟是二房的长子,若是把他的标准拔得太高,等到顾昀的婚事标准肯定又要再拔高,势必会对公中财政造成严重负担。
一个很简单的原因,在顾昀成婚前,还有顾景和几个女孩子要娶要嫁,若是在他们身上把钱花得精光,等轮到顾昀时,公中哪有钱给他操办婚事,堂堂世子的婚礼若是寒酸得连哥哥们都比不上,她这做母亲的岂不要哭死了。
母亲用自己私房给女儿贴嫁妆是人之常情,是母女情深的表现,可若母亲也为儿子的婚事出大钱,要么是寡妇,要么是父亲无能,国公府和国公爷的脸面还要不要了。
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大夫人了解完现在公中财政的情况,又赶着去见老太君,与她商量府里这么多孩子的婚事开销标准,趁此机会定下来,省得日后妯娌们心里不平衡。
关于孩子们的婚事开支,大夫人认为公中的钱都花在了维持整个府邸的日常开支上,根本没有多少盈余,最多拿出一点来帮助装修新房采办木器等婚事用品,六礼和婚宴的开支应该全由父母支出,毕竟府里唯一值得公中负担全部花费的是顾昀,而不是顾旭。
老太君也曾是当家媳妇,她知道公中的钱都有哪些用度,府里现在人口越来越多,处处都是花钱的地方,公中的产业虽然多,可城外田庄的收成是看天吃饭,城里铺子的年利润又都是上下浮动的,去年赚钱的买卖今年就不一定了,经营不当而关张的铺子也有不少,所以大夫人一过来说起婚事开销的事,她就感慨这当家人难做。
婆媳两个商量了一中午,总算定下了一个大致的标准,不分男孩女孩,除了顾昀,其他孩子们的婚事开支,公中比照前头的顾娴和顾婕的花费,每人一万两现银银票,不够的部分由父母自己准备,另外老太君作为祖母,会给每个孙子孙女二千两的体己,目前府里十四个孙辈,老太君得从自己的私房里拿出二万八千两银子,相当可观的一大笔钱。
大夫人侍候了婆婆午休,回到己诚堂,跟庞妈妈关起门来商量了一会儿,就叫人去把白蔻叫来。
白蔻急急忙忙赶过去,还以为是年夜饭菜单哪里不好,进了正房卧室,见着只有大夫人和庞妈妈在,一脸严肃有正事要谈的表情,心里突然惴惴不安起来。
“婢子见过大夫人,给大夫人请安,不知大夫人唤婢子有何吩咐?”
“白蔻,我问你,你给世子照应的生意有没有赚头?”
“回大夫人的话,年后要投入香皂的生产,同时还会有别的作坊继续开张,等到布局完成,就都是赚头。”
“先前世子来跟我准备借一千两用于生产,我那时候答应了,但现在我不想给这一千两了。”
白蔻镇定地站在原地,一动不动,等着大夫人的下文。
“一千两太小气了,我给你五千两,把该布局的都布置起来,用你最大的能耐给世子好好赚钱。”
庞妈妈不知道从哪掏出个扁匣子,走到白蔻身边递给她。
白蔻接过打开一看,都是五百两一张的大额银票,一共十张。
“大夫人,您突然这么紧张,是因为大少爷和三小姐的婚事开支给公中财政造成负担了?”
“你是聪明孩子,我也不瞒你,不光是他们俩,府里的少爷小姐们陆续都步入婚龄,在世子结婚前,还有二少爷和几位小姐的婚事要办,先前我与老太君商量好那些孩子每个人都是一万两的标准,可世事难料,不知道等轮到世子结婚时,公中账上能不能应付他的全额开销。”
“婢子明白了,大夫人,婢子一定会尽最大能力给世子赚到结婚和日常生活的钱,减轻公中的财政负担,又不会比别家世子的婚礼排场逊色。”
“还有,我的嫁妆产业,你问庞妈妈有没有你能搭车合作的,你的时间不多,几年内要给世子存下至少几万两的存款,我知道这并不容易,所以我手上资源只要你开口都可供你使用。”
“大夫人,婢子多嘴问一句,您对世子的婚事预期是几时?”
“明年的春闱他肯定是不够实力的,就当是下场攒个经验,十九岁那年的春闱才是看他真本事的时候,议亲也就在那之后。”
“也就是只有三年时间,婢子一定竭尽全力。大夫人您好好歇息吧,婢子告退。”
白蔻捧着钱匣子赶紧回自己屋锁进柜子里,有这五千两能做很多事,但再激动也得先睡个午觉,冷静一下,想想怎么用好这笔钱。
大夫人看得出来是真急了,当家媳妇不好做,一边要为公中节省,一边还要担待妯娌的不满和埋怨,世子目前这一点点小本生意她都奢望着能在三年时间里赚出几万银两来,不过话说回来,倘若世子结婚的开销都是他自己的钱,对父母也好对亲家也好真的都是很大的脸面,只有二房和三房脸上无光罢了。
白蔻巴不得看二房的笑话,她现在认定二夫人和她的三个孩子都是假装清高的伪君子,一点好感都没有。
睡了午觉起来,白蔻也冷静了,在小厨房做完了下午点心,端了一份去给蓉婶和顾绘。
蓉婶笑盈盈地迎了白蔻进她的卧室,又叫水贞把吃食端进小姐屋去。
“你可有日子没来了,这年边上正忙着却突然跑来,是为了府里明年的喜事吗?”
“明年的喜事不与我相干,又不用我出大力,我过来是为了几年后世子的喜事。”
“世子结婚各项开销更大,你要更加努力的赚钱才行了。”
“是啊,大夫人说了,世子在十九岁参加完那年的春闱就开始议亲,留给我的时间不多。”
“难道要你在三年时间里赚够几万两?”蓉婶全都明白了。
“尽人事听天命吧。”
“那你想我怎么做?”
“写一张区家的生意清单给我,我现在需要调动一切资源,专心为世子赚钱。”
“这好办,我一会儿就写,你明天过来拿。”
“好,谢谢蓉婶。”
“跟我客气什么,我这也是搭车赚钱。”蓉婶笑眯眯地拍拍白蔻的手。
白蔻再三谢过蓉婶,这才辞了出去。
晚上顾昀吃过晚饭去给长辈们请了晚安回来,才进角门站在他的正房廊下,就见白蔻站在他书房门外吹着寒风等他,连忙过去与她一道进屋,晴兰照例退出去,走进抱厦找美奂她们聊天。
顾昀摸摸白蔻的手,冰凉凉的,也不知道她在外面站了多久,便牵着她到贵妃榻前,两人紧紧依偎着坐在一块,腿上包着毯子,又将白蔻的双手捂在自己的手心里。
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大夫人了解完现在公中财政的情况,又赶着去见老太君,与她商量府里这么多孩子的婚事开销标准,趁此机会定下来,省得日后妯娌们心里不平衡。
关于孩子们的婚事开支,大夫人认为公中的钱都花在了维持整个府邸的日常开支上,根本没有多少盈余,最多拿出一点来帮助装修新房采办木器等婚事用品,六礼和婚宴的开支应该全由父母支出,毕竟府里唯一值得公中负担全部花费的是顾昀,而不是顾旭。
老太君也曾是当家媳妇,她知道公中的钱都有哪些用度,府里现在人口越来越多,处处都是花钱的地方,公中的产业虽然多,可城外田庄的收成是看天吃饭,城里铺子的年利润又都是上下浮动的,去年赚钱的买卖今年就不一定了,经营不当而关张的铺子也有不少,所以大夫人一过来说起婚事开销的事,她就感慨这当家人难做。
婆媳两个商量了一中午,总算定下了一个大致的标准,不分男孩女孩,除了顾昀,其他孩子们的婚事开支,公中比照前头的顾娴和顾婕的花费,每人一万两现银银票,不够的部分由父母自己准备,另外老太君作为祖母,会给每个孙子孙女二千两的体己,目前府里十四个孙辈,老太君得从自己的私房里拿出二万八千两银子,相当可观的一大笔钱。
大夫人侍候了婆婆午休,回到己诚堂,跟庞妈妈关起门来商量了一会儿,就叫人去把白蔻叫来。
白蔻急急忙忙赶过去,还以为是年夜饭菜单哪里不好,进了正房卧室,见着只有大夫人和庞妈妈在,一脸严肃有正事要谈的表情,心里突然惴惴不安起来。
“婢子见过大夫人,给大夫人请安,不知大夫人唤婢子有何吩咐?”
“白蔻,我问你,你给世子照应的生意有没有赚头?”
“回大夫人的话,年后要投入香皂的生产,同时还会有别的作坊继续开张,等到布局完成,就都是赚头。”
“先前世子来跟我准备借一千两用于生产,我那时候答应了,但现在我不想给这一千两了。”
白蔻镇定地站在原地,一动不动,等着大夫人的下文。
“一千两太小气了,我给你五千两,把该布局的都布置起来,用你最大的能耐给世子好好赚钱。”
庞妈妈不知道从哪掏出个扁匣子,走到白蔻身边递给她。
白蔻接过打开一看,都是五百两一张的大额银票,一共十张。
“大夫人,您突然这么紧张,是因为大少爷和三小姐的婚事开支给公中财政造成负担了?”
“你是聪明孩子,我也不瞒你,不光是他们俩,府里的少爷小姐们陆续都步入婚龄,在世子结婚前,还有二少爷和几位小姐的婚事要办,先前我与老太君商量好那些孩子每个人都是一万两的标准,可世事难料,不知道等轮到世子结婚时,公中账上能不能应付他的全额开销。”
“婢子明白了,大夫人,婢子一定会尽最大能力给世子赚到结婚和日常生活的钱,减轻公中的财政负担,又不会比别家世子的婚礼排场逊色。”
“还有,我的嫁妆产业,你问庞妈妈有没有你能搭车合作的,你的时间不多,几年内要给世子存下至少几万两的存款,我知道这并不容易,所以我手上资源只要你开口都可供你使用。”
“大夫人,婢子多嘴问一句,您对世子的婚事预期是几时?”
“明年的春闱他肯定是不够实力的,就当是下场攒个经验,十九岁那年的春闱才是看他真本事的时候,议亲也就在那之后。”
“也就是只有三年时间,婢子一定竭尽全力。大夫人您好好歇息吧,婢子告退。”
白蔻捧着钱匣子赶紧回自己屋锁进柜子里,有这五千两能做很多事,但再激动也得先睡个午觉,冷静一下,想想怎么用好这笔钱。
大夫人看得出来是真急了,当家媳妇不好做,一边要为公中节省,一边还要担待妯娌的不满和埋怨,世子目前这一点点小本生意她都奢望着能在三年时间里赚出几万银两来,不过话说回来,倘若世子结婚的开销都是他自己的钱,对父母也好对亲家也好真的都是很大的脸面,只有二房和三房脸上无光罢了。
白蔻巴不得看二房的笑话,她现在认定二夫人和她的三个孩子都是假装清高的伪君子,一点好感都没有。
睡了午觉起来,白蔻也冷静了,在小厨房做完了下午点心,端了一份去给蓉婶和顾绘。
蓉婶笑盈盈地迎了白蔻进她的卧室,又叫水贞把吃食端进小姐屋去。
“你可有日子没来了,这年边上正忙着却突然跑来,是为了府里明年的喜事吗?”
“明年的喜事不与我相干,又不用我出大力,我过来是为了几年后世子的喜事。”
“世子结婚各项开销更大,你要更加努力的赚钱才行了。”
“是啊,大夫人说了,世子在十九岁参加完那年的春闱就开始议亲,留给我的时间不多。”
“难道要你在三年时间里赚够几万两?”蓉婶全都明白了。
“尽人事听天命吧。”
“那你想我怎么做?”
“写一张区家的生意清单给我,我现在需要调动一切资源,专心为世子赚钱。”
“这好办,我一会儿就写,你明天过来拿。”
“好,谢谢蓉婶。”
“跟我客气什么,我这也是搭车赚钱。”蓉婶笑眯眯地拍拍白蔻的手。
白蔻再三谢过蓉婶,这才辞了出去。
晚上顾昀吃过晚饭去给长辈们请了晚安回来,才进角门站在他的正房廊下,就见白蔻站在他书房门外吹着寒风等他,连忙过去与她一道进屋,晴兰照例退出去,走进抱厦找美奂她们聊天。
顾昀摸摸白蔻的手,冰凉凉的,也不知道她在外面站了多久,便牵着她到贵妃榻前,两人紧紧依偎着坐在一块,腿上包着毯子,又将白蔻的双手捂在自己的手心里。
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顾昀悠哉地呆在世室里喝茶看书,小厮们内外侍候着,有客来就迎进世室,因为冬狩认识了祈国公府的韦谦,所以一并邀请了他一块来。
慢慢地这一小方天地就热闹了起来,一群年龄相近的男孩子谈笑风生,直到小叶子跑过来说白蔻都准备好了,这才一起转移去后头的大园子。
三夫人马上到家,所以顾景和顾烁都不参加这烤全羊了,要在三房的正院等着迎候母亲,只有顾旭带着他两个庶弟出席。
烤全羊的地方就在大园子的水榭外边,各位少爷们在水榭里头吃,白蔻在户外烤,美奂和晴兰等六个人都跟了来,负责里外侍候。
水榭里头用几张八仙桌拼成了一条长桌,十几位少爷在长桌两边面对面落座,桌上摆着不少荤素小菜,年长的少爷手边都有一个酒壶,唯独六少爷顾晨喝橙汁苏打汽水,白蔻特别小心地用天然水晶酒瓶装了一瓶子单给他喝,因为这瓶子自带瓶塞,密封性比较好。
顾晨一开始还不高兴只有他自己喝橙汁,可再尝了一口之后就再放不下杯子,羊肉还没上桌,他就一口气喝了半瓶下去,肚子里气体翻腾,响亮地打了几个气嗝。
六个丫头端着盘子从外面进来,在长桌上摆下六个盛着羊肉的大盘子,连皮带肉最是美味的那一部分全都端了上来,围坐长桌到现在只喝酒不吃小菜的众人,被香味勾得完全不顾自己的身份体面,抄起筷子一点不客气地往自己碗里夹羊肉,唯独六少爷顾晨不用抢,他单有一份,是白蔻提前给他备下的。
从冬狩开始馋这顿烤全羊,馋了这么久,还要假客气可就是自己嘴巴吃亏。
白蔻的烤全羊特点就是边吃边烤,吃完一轮肉歇一歇聊聊天喝喝酒,等着下一轮继续。
饭桌上,众人不忘再三恭喜喜事临门的顾旭,给他灌了不少酒,韦谦这家伙起哄,叫丫头把他带来的军刀酒整坛拿来,要与顾旭一醉方休,非说要帮他涨涨酒量,不然新婚之日必要他连洞房的力气都没有。
这话惹得大家爆笑,丫头们都羞涩地避了出去,不听这些爷们讲浑话。
顾旭一个纯文的年轻人,手无缚鸡之力,哪里拗得过比他年轻又孔武有力的韦谦,何况军刀酒是出了名的酒劲浓烈,入口烧喉如刀割一般,深受军方人士的喜爱,公认这才是男子汉应当喝的酒。
韦谦这么一灌,结果可想而知,没喝到半坛,顾旭就醉得稀烂,坐都坐不稳,趴在桌上都直往地上滑,他那两个庶弟连忙求饶,告罪起身,扶了兄长离席回房。
他们三兄弟一走,水榭里就只剩下了顾昀的亲密哥们儿,丫头们进来收拾了一番碗盏,撤去一张方桌,让他们坐得更紧凑些,并将各个小菜碟子都重新添满。
韦谦一脸贼笑地向顾昀邀功。
“怎么样?还是我的主意更好吧,拿军刀酒灌他,就他这猫喝水的酒量,少说也得醉到后天才能清醒,再宿醉二三日,叫他难受得想拿头撞墙,太医来都不管用。”
顾旭设计利用白蔻整治他院里家务事差点惹出祸的事,顾昀憋在心里难受,也咽不下这口气,在府学里讲给了他这帮哥们儿听。
弟兄们听完自然为他严守秘密,至少在府学里不叫顾旭察觉到任何异样,平日里见了面照旧笑嘻嘻的勾肩搭背,内心里全都对顾旭这恶心的行为感到不齿,白蔻好好的小丫头又没招惹他,好端端地被这么狠狠利用一回,这些人都琢磨着要整整他出口气。
正好,大家还都记挂着顾昀这一顿烤全羊,在邀伴的时候,贺家利凭着冬狩时结下的那份交情找到韦谦,跟他说了这事,他就说拿军刀酒灌顾旭,能叫他生不如死好几天。
“对对对,你最厉害,没看出来你能吃又能喝。”宫长继笑他。
“没这点能耐,在军营里要被士兵们瞧不起的。”韦谦对自己的酒量非常得意。
“好了好了,把那酒放起来吧,留着给白蔻腌咸蛋,她就喜欢这样的烈酒。”顾昀拍拍手,叫丫头们把那剩下的军刀酒妥善收好。
“烈酒能腌咸蛋?不用泥巴?这怎么腌?”
“好像是蘸满烈酒再裹上盐粒密封放一个月就好了。”顾昀自己都忘了几时听白蔻说过,其中还有些讲究的细节他就不知道了。
“不用盐水,直接裹盐粒?”韦谦很好奇,他只见过黄泥腌法,听说过盐水腌法,没见过烈酒和盐粒的腌法。
“直接裹盐粒,不用盐水。”
“嘿,这法子简便,我记住了。”
“方子可不能白给你,多拿几坛酒来才行。”
“没问题,给你送一车,够吧?”
“好呀,婢子就先谢谢韦谦少爷了。”
白蔻笑盈盈的声音突然插了进来,手上捧着高高的五层小蒸笼,身后跟着的丫头们手里也都是捧着同样的小蒸笼,在桌上一字排开,每一组小蒸笼里面都是不一样的面点,每个蒸笼装三个,其中有黄彬最爱的流沙包。
黄彬一看见流沙包就扯了一个蒸笼到自己面前,其它的都不要了,豪迈的一挥胳臂。
“那些你们拿去分了吧。”
除了顾晨,满桌都是比他年长的,黄彬差点被这么多个暴起的哥哥们扣着脑袋摁在他的包子上。
韦谦悠哉地吃着面前的麻辣牛肠,看着丫头们把点心摆好,然后等她们要退下的时候,才故意冲白蔻说话。
“小丫头,接嘴挺快,一点不客气。”
“婢子正要寻些好酒来煨制一道海鲜汤。”
韦谦啪地放下筷子,指着白蔻,“就这两三天,一车军刀酒,一定给你送来。”
在众人不约而同的强烈鄙视韦谦的目光下,白蔻笑盈盈地行礼。
“婢子就先谢谢韦谦少爷了,等汤熬出来,必邀请您来试吃。”
“我也要吃!”黄彬嘴里塞着半个包子,手举得高高的,生怕没人看见他似的,“我才不像某个挑食的家伙!”
在男孩们的拍桌爆笑声中,顾昀的眼刀子嗖嗖嗖地扔了过去,黄彬哼唧着一撇头,不理会他。
“黄彬少爷来拜年时一定有得吃。”
“就这么说定了!”
黄彬欢快地欢呼了一声,终于专心地埋头吃包子。
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慢慢地这一小方天地就热闹了起来,一群年龄相近的男孩子谈笑风生,直到小叶子跑过来说白蔻都准备好了,这才一起转移去后头的大园子。
三夫人马上到家,所以顾景和顾烁都不参加这烤全羊了,要在三房的正院等着迎候母亲,只有顾旭带着他两个庶弟出席。
烤全羊的地方就在大园子的水榭外边,各位少爷们在水榭里头吃,白蔻在户外烤,美奂和晴兰等六个人都跟了来,负责里外侍候。
水榭里头用几张八仙桌拼成了一条长桌,十几位少爷在长桌两边面对面落座,桌上摆着不少荤素小菜,年长的少爷手边都有一个酒壶,唯独六少爷顾晨喝橙汁苏打汽水,白蔻特别小心地用天然水晶酒瓶装了一瓶子单给他喝,因为这瓶子自带瓶塞,密封性比较好。
顾晨一开始还不高兴只有他自己喝橙汁,可再尝了一口之后就再放不下杯子,羊肉还没上桌,他就一口气喝了半瓶下去,肚子里气体翻腾,响亮地打了几个气嗝。
六个丫头端着盘子从外面进来,在长桌上摆下六个盛着羊肉的大盘子,连皮带肉最是美味的那一部分全都端了上来,围坐长桌到现在只喝酒不吃小菜的众人,被香味勾得完全不顾自己的身份体面,抄起筷子一点不客气地往自己碗里夹羊肉,唯独六少爷顾晨不用抢,他单有一份,是白蔻提前给他备下的。
从冬狩开始馋这顿烤全羊,馋了这么久,还要假客气可就是自己嘴巴吃亏。
白蔻的烤全羊特点就是边吃边烤,吃完一轮肉歇一歇聊聊天喝喝酒,等着下一轮继续。
饭桌上,众人不忘再三恭喜喜事临门的顾旭,给他灌了不少酒,韦谦这家伙起哄,叫丫头把他带来的军刀酒整坛拿来,要与顾旭一醉方休,非说要帮他涨涨酒量,不然新婚之日必要他连洞房的力气都没有。
这话惹得大家爆笑,丫头们都羞涩地避了出去,不听这些爷们讲浑话。
顾旭一个纯文的年轻人,手无缚鸡之力,哪里拗得过比他年轻又孔武有力的韦谦,何况军刀酒是出了名的酒劲浓烈,入口烧喉如刀割一般,深受军方人士的喜爱,公认这才是男子汉应当喝的酒。
韦谦这么一灌,结果可想而知,没喝到半坛,顾旭就醉得稀烂,坐都坐不稳,趴在桌上都直往地上滑,他那两个庶弟连忙求饶,告罪起身,扶了兄长离席回房。
他们三兄弟一走,水榭里就只剩下了顾昀的亲密哥们儿,丫头们进来收拾了一番碗盏,撤去一张方桌,让他们坐得更紧凑些,并将各个小菜碟子都重新添满。
韦谦一脸贼笑地向顾昀邀功。
“怎么样?还是我的主意更好吧,拿军刀酒灌他,就他这猫喝水的酒量,少说也得醉到后天才能清醒,再宿醉二三日,叫他难受得想拿头撞墙,太医来都不管用。”
顾旭设计利用白蔻整治他院里家务事差点惹出祸的事,顾昀憋在心里难受,也咽不下这口气,在府学里讲给了他这帮哥们儿听。
弟兄们听完自然为他严守秘密,至少在府学里不叫顾旭察觉到任何异样,平日里见了面照旧笑嘻嘻的勾肩搭背,内心里全都对顾旭这恶心的行为感到不齿,白蔻好好的小丫头又没招惹他,好端端地被这么狠狠利用一回,这些人都琢磨着要整整他出口气。
正好,大家还都记挂着顾昀这一顿烤全羊,在邀伴的时候,贺家利凭着冬狩时结下的那份交情找到韦谦,跟他说了这事,他就说拿军刀酒灌顾旭,能叫他生不如死好几天。
“对对对,你最厉害,没看出来你能吃又能喝。”宫长继笑他。
“没这点能耐,在军营里要被士兵们瞧不起的。”韦谦对自己的酒量非常得意。
“好了好了,把那酒放起来吧,留着给白蔻腌咸蛋,她就喜欢这样的烈酒。”顾昀拍拍手,叫丫头们把那剩下的军刀酒妥善收好。
“烈酒能腌咸蛋?不用泥巴?这怎么腌?”
“好像是蘸满烈酒再裹上盐粒密封放一个月就好了。”顾昀自己都忘了几时听白蔻说过,其中还有些讲究的细节他就不知道了。
“不用盐水,直接裹盐粒?”韦谦很好奇,他只见过黄泥腌法,听说过盐水腌法,没见过烈酒和盐粒的腌法。
“直接裹盐粒,不用盐水。”
“嘿,这法子简便,我记住了。”
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黄彬一看见流沙包就扯了一个蒸笼到自己面前,其它的都不要了,豪迈的一挥胳臂。
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面点上了桌基本上这场聚会就到了尾声,外面的羊肉已经削到了骨头那一层,但还剩了半条腿上有好肉,白蔻私心地自己留下了,回头把肉都剔出来给丫头们也尝尝味道。
众人都吃得很欢乐,而且有韦谦在,肩负扫尾的重担,一个人扫清一桌剩菜,小菜碟子里也就剩点配菜或汤汁,精心制作的面点更是一个不留,顾昀见他这食量还担心他没吃饱,还问他要不要再来一份葱油饼,韦谦摸着肚子打了个饱嗝作为回应。
见大家真的都吃饱了,顾昀邀请哥们儿一块回他钟鸣院歇个午觉,那六个一等丫头随侍回去,换三等丫头过来听白蔻吩咐收拾善后,同时正好有了刮羊腿肉的时间。
整个羊骨架都还是烫的,白蔻麻利地将羊腿肉剔下来,用干净盘子分装好,给现场的丫头留一份,剩下的派人送回小厨房叫大家一起吃,而这副羊骨还可以留着熬汤做麻辣烫的汤底。
白蔻仔细地收拾了烧烤工具,将篝火浇水泼熄,让人抬着羊骨架和工具拿回小厨房,骨架扔在食堂方桌上找块大纱布盖着,之后她就午休去了,剩下的事情丫头们自会处理好。
正房里顾昀的哥们儿分散在卧室和书房休息,都喝了太多酒,一倒下就都呼呼大睡起来。
若要说最惨的醉酒者,自然是顾旭,他那两个庶弟扶他回房,走到半路他就醉晕过去,弟弟们连拉带拽,好不容易才把他弄回去,丫头们都是新买的,根本不知道军刀酒的厉害,在她们的日常生活里也接触不到这些东西,就照着一般醉酒的情况照料着顾旭,以为他到下午就醒过来了。
可到了下午,顾昀与哥们儿都陆续睡醒,凑成一堆扯皮聊天,等着白蔻的点心端上来,顺便听说了三夫人已经到家的消息,至于顾旭,没人关心他。
这么闲聊中,不知不觉就聊到了鸭池坊那混乱的环境,大小帮派林立,管理治安的武侯又是个老色鬼,只要给他美女,就对帮派的危害假装看不见。
没想到韦谦听完就面色一喜。
“你们不介意的话,让兄弟赚了这个功劳怎么样?”
“咦?你有差事在鸭池坊?”顾昀感到奇怪地看着韦谦。
“不是正经差事,就是给自己谋点好处,我这不是要走武官路子么,身上背几个除暴安良的功勋,对以后来说多少方便一些。”
“有志气,但你要怎么混进人家的帮派?”
“我又不用混进帮派,只要拿下那个色鬼武侯,其他的事都好办了,武侯与他们相处多年,每一位帮派老大是怎样的人他很清楚,既然那武侯好色,就以这个为弱点去敲击他,让他把情报贡献出来,否则就要治他个同流合污的罪。”
“可以啊,你要是不嫌麻烦,这功劳你大可去赚,白蔻高兴,搞不好下次又给你做好吃的。”
“嘿嘿,听你这么一说,白蔻以前在那里没少受罪?”
“何止是受罪,没少受欺负,不然她那暴戾脾气怎么来的。”
“真看不出呀,她脾气暴戾?看上去不是挺亲切和气的?”
黄彬和宫长继不约而同地闷笑了几声。
“我说错话了?”韦谦无辜地瞪大了眼睛。
“没有没有,挺对的,只要不惹毛她,白蔻的确是亲切和气的。”宫长继拍拍韦谦的肩膀。
“行了行了,白蔻不喜欢一再提起她那几年的悲惨生活,反正只要知道鸭池坊必须要好好整顿一下,还百姓一个安居乐业的环境就可以了,剩下的放手去做吧,弄好了,你说不定还能得个大功勋。”顾昀摆摆手说道。
“没错没错。”众男孩们望着韦谦一起频频点头。
“好,既然各位兄弟把这功劳让给了我,我一定办得漂漂亮亮,叫那些宵小不敢再像如今一样放肆。”
“有志气,过几天我再问问白蔻知不知道那边有什么你用得上的情报,写信给你做个参考。”
“行,有劳了,只是这事近日弄不成,等年后我收集好足够的情报,好好谋划谋划,弄一场。”
“这个你是行家,你说了算,有好消息了告诉我们一声就行。”
“没问题。”
男孩们嘻嘻哈哈地谈妥了正事,刚好丫头们又送来了新出炉的下午点心,一番大块朵颐之后就纷纷告辞回家了。
白蔻解了身上行头,回自己屋洗了手脸,再到前面去问顾昀晚餐他想吃些什么。
顾昀一脸严肃地把丫头们都屏到了外头,单留白蔻一人在这卧室外间说话。
“世子有何吩咐?”
“鸭池坊的事刚才叫韦谦应下了,他年后正好拿那里当个赚功勋的地方,日后他武官路子才会走得比较顺畅。”
“可以呀,刷经验的好地方,以前查得的情报派上用场了。”
“我也是这么想的,而且不用我费脑筋了,不过那些情报你要拿去润色一下,弄成像是你的口吻写的东西,不要是那干巴巴的文字,那一看就知道是早就准备好的。”
“明白,等忙完年夜饭婢子就忙这个。”
“不急,他年后自己还要收集别的情报,你慢慢弄,来得及的。”顾昀冲白蔻俏皮地挤了挤眼睛,“这就叫君子报仇,十年不晚。”
白蔻微微一笑,“还在这里说笑话,不过去给三夫人请安么?”
“那边安顿好了?”
“三夫人都眯了一觉了,还给子侄们带了礼物呢,您不去,难道要人家送过来?”
顾昀马上站起来,牵着白蔻进卧室帮他更衣,除了冬狩那几天,白蔻平日里极少做这种贴身侍候的事。
盏茶时间顾昀换装完毕,临出门前还在白蔻脸上偷亲一口,这才心情舒爽地出门去。
丫头们进来收拾杯盏,各干各的活,白蔻揉着因为先前做点心而有些发酸的肩膀回房间休息一下。
顾昀先去了一趟己诚堂,跟母亲打了个招呼,然后把弟弟顾晨叫上一块去给三婶请安。
三夫人见到侄子们过来很高兴,说了不少家常话,这几个月的随夫上任,见识了新的场面,结交了新的朋友,让她以前被家务憋闷出来的抑郁情绪都有所改善,人都显得年轻了。
顾景陪坐一旁,跟顾昀细数母亲为他准备的礼物,因为父亲上任的地方是北方沿海地区往京城方向过来的大宗商品的集散中转之地,三夫人采购了大量海鲜干货专门送顾昀。
顾昀马上想起中午白蔻才说要燉什么海鲜汤,这就有了新食材,连忙起身向三婶致谢。
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众人都吃得很欢乐,而且有韦谦在,肩负扫尾的重担,一个人扫清一桌剩菜,小菜碟子里也就剩点配菜或汤汁,精心制作的面点更是一个不留,顾昀见他这食量还担心他没吃饱,还问他要不要再来一份葱油饼,韦谦摸着肚子打了个饱嗝作为回应。
见大家真的都吃饱了,顾昀邀请哥们儿一块回他钟鸣院歇个午觉,那六个一等丫头随侍回去,换三等丫头过来听白蔻吩咐收拾善后,同时正好有了刮羊腿肉的时间。
整个羊骨架都还是烫的,白蔻麻利地将羊腿肉剔下来,用干净盘子分装好,给现场的丫头留一份,剩下的派人送回小厨房叫大家一起吃,而这副羊骨还可以留着熬汤做麻辣烫的汤底。
白蔻仔细地收拾了烧烤工具,将篝火浇水泼熄,让人抬着羊骨架和工具拿回小厨房,骨架扔在食堂方桌上找块大纱布盖着,之后她就午休去了,剩下的事情丫头们自会处理好。
正房里顾昀的哥们儿分散在卧室和书房休息,都喝了太多酒,一倒下就都呼呼大睡起来。
若要说最惨的醉酒者,自然是顾旭,他那两个庶弟扶他回房,走到半路他就醉晕过去,弟弟们连拉带拽,好不容易才把他弄回去,丫头们都是新买的,根本不知道军刀酒的厉害,在她们的日常生活里也接触不到这些东西,就照着一般醉酒的情况照料着顾旭,以为他到下午就醒过来了。
可到了下午,顾昀与哥们儿都陆续睡醒,凑成一堆扯皮聊天,等着白蔻的点心端上来,顺便听说了三夫人已经到家的消息,至于顾旭,没人关心他。
这么闲聊中,不知不觉就聊到了鸭池坊那混乱的环境,大小帮派林立,管理治安的武侯又是个老色鬼,只要给他美女,就对帮派的危害假装看不见。
没想到韦谦听完就面色一喜。
“你们不介意的话,让兄弟赚了这个功劳怎么样?”
“咦?你有差事在鸭池坊?”顾昀感到奇怪地看着韦谦。
“不是正经差事,就是给自己谋点好处,我这不是要走武官路子么,身上背几个除暴安良的功勋,对以后来说多少方便一些。”
“有志气,但你要怎么混进人家的帮派?”
“我又不用混进帮派,只要拿下那个色鬼武侯,其他的事都好办了,武侯与他们相处多年,每一位帮派老大是怎样的人他很清楚,既然那武侯好色,就以这个为弱点去敲击他,让他把情报贡献出来,否则就要治他个同流合污的罪。”
“可以啊,你要是不嫌麻烦,这功劳你大可去赚,白蔻高兴,搞不好下次又给你做好吃的。”
“嘿嘿,听你这么一说,白蔻以前在那里没少受罪?”
“何止是受罪,没少受欺负,不然她那暴戾脾气怎么来的。”
“真看不出呀,她脾气暴戾?看上去不是挺亲切和气的?”
黄彬和宫长继不约而同地闷笑了几声。
“我说错话了?”韦谦无辜地瞪大了眼睛。
“没有没有,挺对的,只要不惹毛她,白蔻的确是亲切和气的。”宫长继拍拍韦谦的肩膀。
“行了行了,白蔻不喜欢一再提起她那几年的悲惨生活,反正只要知道鸭池坊必须要好好整顿一下,还百姓一个安居乐业的环境就可以了,剩下的放手去做吧,弄好了,你说不定还能得个大功勋。”顾昀摆摆手说道。
“没错没错。”众男孩们望着韦谦一起频频点头。
“好,既然各位兄弟把这功劳让给了我,我一定办得漂漂亮亮,叫那些宵小不敢再像如今一样放肆。”
“有志气,过几天我再问问白蔻知不知道那边有什么你用得上的情报,写信给你做个参考。”
“行,有劳了,只是这事近日弄不成,等年后我收集好足够的情报,好好谋划谋划,弄一场。”
“这个你是行家,你说了算,有好消息了告诉我们一声就行。”
“没问题。”
男孩们嘻嘻哈哈地谈妥了正事,刚好丫头们又送来了新出炉的下午点心,一番大块朵颐之后就纷纷告辞回家了。
白蔻解了身上行头,回自己屋洗了手脸,再到前面去问顾昀晚餐他想吃些什么。
顾昀一脸严肃地把丫头们都屏到了外头,单留白蔻一人在这卧室外间说话。
“世子有何吩咐?”
“鸭池坊的事刚才叫韦谦应下了,他年后正好拿那里当个赚功勋的地方,日后他武官路子才会走得比较顺畅。”
“可以呀,刷经验的好地方,以前查得的情报派上用场了。”
“我也是这么想的,而且不用我费脑筋了,不过那些情报你要拿去润色一下,弄成像是你的口吻写的东西,不要是那干巴巴的文字,那一看就知道是早就准备好的。”
“明白,等忙完年夜饭婢子就忙这个。”
“不急,他年后自己还要收集别的情报,你慢慢弄,来得及的。”顾昀冲白蔻俏皮地挤了挤眼睛,“这就叫君子报仇,十年不晚。”
白蔻微微一笑,“还在这里说笑话,不过去给三夫人请安么?”
“那边安顿好了?”
“三夫人都眯了一觉了,还给子侄们带了礼物呢,您不去,难道要人家送过来?”
顾昀马上站起来,牵着白蔻进卧室帮他更衣,除了冬狩那几天,白蔻平日里极少做这种贴身侍候的事。
盏茶时间顾昀换装完毕,临出门前还在白蔻脸上偷亲一口,这才心情舒爽地出门去。
丫头们进来收拾杯盏,各干各的活,白蔻揉着因为先前做点心而有些发酸的肩膀回房间休息一下。
顾昀先去了一趟己诚堂,跟母亲打了个招呼,然后把弟弟顾晨叫上一块去给三婶请安。
三夫人见到侄子们过来很高兴,说了不少家常话,这几个月的随夫上任,见识了新的场面,结交了新的朋友,让她以前被家务憋闷出来的抑郁情绪都有所改善,人都显得年轻了。
顾景陪坐一旁,跟顾昀细数母亲为他准备的礼物,因为父亲上任的地方是北方沿海地区往京城方向过来的大宗商品的集散中转之地,三夫人采购了大量海鲜干货专门送顾昀。
顾昀马上想起中午白蔻才说要燉什么海鲜汤,这就有了新食材,连忙起身向三婶致谢。
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出了冰窖,白蔻往东厨房走,经过聂三婶的小屋时,也送了她一盒,顺便拜个早年,又听她说了一会儿最新八卦,这才笑呵呵地进了厨房大院。
白蔻就是特意掐着时间来的,给主子们做下午点心的时间所有人都会在,就省得她各院子到处跑。
手中剩下的六盒爆米花就都分给了她们,鲁豆豆三个人自然得一盒,管事们分一盒,杂工们也有一盒,厨子厨娘们分了其余的三盒。
众人一边吃,一边听白蔻告诉他们这珍珠米的来历,并讲到三夫人给了两袋,一袋三十斤,搁在钟鸣院里靠她来烧菜吃,不知道得吃多久,所以叫个杂工跟她回去扛一袋来,趁时间早,教他们做松仁珍珠,或者用来煮杂粥也行,给主子们烧饭的东厨房自然能在较短时间内消耗掉一整袋。
这么好的事厨子们当然乐意,问清这道菜所需配料,他们就先行准备,一个孔武有力的杂工站了出来随白蔻去钟鸣院拿珍珠米,两人特意从大园子绕到夹道里,叫丫头们走避,她才带着人进了后罩楼的二楼,扛走了一袋珍珠米。
回到东厨房,小灶间已经给白蔻收拾干净了,她要的配料也都洗净备好,二三等的厨子厨娘们去做主子的下午点心,管事和一等厨子厨娘们挤在小灶间里看白蔻做这松仁珍珠。
这真是一道很简单的家常菜,最后勾芡上桌,五颜六色煞是漂亮,端去大厨房的长桌上,厨子厨娘们一人一小勺就分得精光。
之后白蔻又教会了他们做爆米花,看他们像模像样地做出几锅,她就放心地走了,过年期间这爆米花会是主子们一道新颖的待客零食。
沿八步巷往钟鸣院走时,白蔻遇到了二夫人的行李车队,把路都堵住了,给行人走路的地方都没有,而卸行李的下人们还在嘀咕大少爷居然醉酒未醒,不知道那位未来舅哥的贵客作何感想。
白蔻保持着平静无波的白纸脸,其实肚子里都快笑翻了,退走了一段路,从别处的夹道七绕八绕地绕回钟鸣院去,走得她累死了。
回到后罩楼后,见茶水房里美奂在守着茶炉烧开水,边上摆着世子专用的茶具,白蔻立刻扭头当没看见不知道世子回来了,先进屋歇会儿。
顾昀这会儿也正在卧室里洗手净面更衣,他回来的时候就碰到了二婶的车队,为了避开她,都没在大门下马,而是绕到马厩。
顾旭还在醉梦中,想到二婶向来端庄清高的面孔可能会被气歪了,顾昀就觉得心头一阵舒爽畅快。
此时此刻,二夫人在她的正房里的确是在大发雷霆,先前被顾旭好不容易清出去的老婆子在二夫人面前跪了两排,呼天抢地地哭诉自己的冤屈,那三个被白蔻打得满脸伤的婆子哭得最大声,到现在她们的伤都没痊愈,脸上依旧能看出来伤痕。
听完她们添油加醋的控诉,二夫人怒不可遏,那些老人都是二夫人临出发前特意调去侍候儿子的,就是为了防止儿子手下的丫头们趁着她这主母不在引诱顾旭,那两个怀孕的通房二夫人认定是她俩故意倒掉了汤药,而不是管汤药的婆子失职没有看着她们喝。
总之,二夫人最生气的就是儿子擅自作主换掉了她的陪嫁老人,叫她这个老主子颜面无光,其次就是白蔻这个贱婢居然敢打伤她的人,紧接着就气大妯娌居然拉偏架袒护白蔻惩罚她的老仆,至于顾旭因为喝了军刀酒还在醉酒未醒的这事与这些相比都是不值一提的芝麻小事。
顾婉和顾婵姐妹俩紧紧拉着母亲劝她息怒,事已至此再生气也没用,还是先好好过了这个年,不要叫家里的客人笑话,等大哥醒了酒再慢慢劝说他清掉他院里的新丫头,把老人重新换回去。
底下的婆子们听见小姐们这样说,又连忙向她们谢恩。
二夫人这样发了一大通脾气,终因旅途疲惫没了力气,何况她养尊处优几十年,体质弱不禁风,经不起长时间的激动,二位小姐见母亲平静下来,打发了婆子们回去,然后搀扶着母亲回卧房歇息。
顾昀以向二婶请安的理由,叫二等的四个丫头,两人一组,每次间隔半炷香的时间,轮流过去打听二夫人几时方便见客。
就在第四个半炷香的间隔,过去询问的两个丫头看到了那些老婆子一脸得意地走出来,见到在巷子里等候的钟鸣院丫头,立刻仰起下巴,一副有人撑腰的小人得志神色。
丫头们知道事情不妙,赶紧回院里转告少爷。
顾昀眼珠子一转,起身往书房走,并叫她们去喊白蔻到书房说话。
白蔻躺在自己床上正想打个盹呢,又被丫头们叫起来,匆匆赶去书房,晴兰照例退了出去,与众人到隔壁正厅闲聊,二等丫头们跟她们说起刚才看到的那一幕,大家立刻一起讨论起二夫人来。
书房里顾昀也是照旧把白蔻往内室的贵妃榻前带,两人靠在一块腿上盖着毯子,舒舒服服好说话。
“说吧,出什么事了?”
“二夫人到家了,你不知道?”
“知道,看到她的行李车了,把八步巷堵得严严的。”
“二等丫头看到先前顾旭清掉的那些老婆子从里面很得意地走出来。”
“哦?”白蔻微愣了一会儿,眼珠子转了转,突然哈哈大笑起来。
“笑什么?有什么好笑的?”
“大少爷醉酒不醒这事二夫人不会追究的,二夫人最生气的是大少爷擅自处理了她留下的老人,以及婢子打伤她老仆的事,这两件事严重损害了她身为老主子和二房夫人的颜面,她现在只怕恨得想撕了婢子吧。哦,对了,大夫人也肯定被她埋怨上了,您记得提醒一下。”
“不用为大夫人担心,她比我们都精明多了。”
顾昀最喜欢白蔻的聪明,凑送过去在她额角上亲亲一吻算作奖励。
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白蔻默默推开顾昀的脸,不想每次都被他太轻易地吃豆腐,可是顾昀很快就重新粘了上来,这让白蔻突然有股做一锅牛皮糖扣他脑袋上的冲动。
“想什么呢?又发呆。”顾昀勾勾白蔻的下巴。
“做一锅牛皮糖。”
“哎?!我们说正事呢,你居然开小差!”顾昀好气又好笑地戳戳白蔻的脑门。
“二夫人这会儿肯定已经埋怨上了,那就省点力气吧,而且听说未来舅哥跟着一同来的,她总不能在这过年的时候闹腾起来。”
“那倒是,只要那位贵客没走,她就算气得肝疼,也得装出一个贤良主母的面目来。”
“要不要刺激她一下,叫她在贵客面前发个疯,砸了这门亲事?”
“不要啦,有损国公府颜面,只要没分家,二房和三房的人做了什么事,都是算在晔国公府的头上,我长房天天避黑锅都避不赢,难道还主动往自己头上扣个锅?”
“有道理,市井坊间谈论起来,开场白一定是晔国公府怎样怎样。”
“对呀,所以不能让她在外人面前出丑。”
“唉,那就没什么好商量的了,等着看热闹吧。大少爷院里好不容易换了一批丫头,正好来迎接即将过门的大少奶奶,这是他的诚意,就看二夫人是不是脑子拎得清了。”
白蔻想了想,又继续说道。
“要不等过完年,以筹备婚事的理由,怂恿二夫人继续跟二老爷走吧?大少爷的婚期最快也得在夏季,男家准备聘礼,女家准备嫁妆都需要时间,到时就叫大少爷到他父亲那边去完婚,等过了三日回门再回京城。”
“你这算盘倒是打得精妙嘛!”顾昀眼睛一亮。
“还有哦,就拿大少爷春闱在即这个理由,请老太君出面,强行压制住二夫人叫她不要乱来。大少爷三月份的生辰,明年满廿二岁,要是因为家庭琐事烦恼,导致发挥不好而落榜,下一次再考就是廿五岁,二夫人就这一个嫡子,看她要不要舍了儿子的未来只顾她自己出气。”
顾昀咯咯直笑,揽过白蔻靠在自己怀里,在她额角上重重亲了一下。
“这一招太妙了,今晚我就去说,而且还有个好理由不怕她不肯在丈夫那边办婚事。”
“什么理由?”
“就是二老爷请不了那么长的假来回奔波只为参加儿子婚礼呀。”
“对哦,二老爷现在是一方父母,不能脱离衙门太久,一州之主若是因为儿子结婚请半个月假,扔下差事赶回京城,而不是一身清闲只忙结婚的儿子去父亲那边与女方完婚,这肯定会被好事的人参上一本,然后二老爷挨顿训斥,大少爷仕途受阻。”
顾昀笑个不停,“看,你都能看出来的后果,我相信二夫人一定也很清楚,为了父子仕途着想,她必须要咽下这几口气。”
白蔻笑眯眯地掀了毯子一跃下地。
“还以为是什么要紧事呢,原来就这点小事。”
“二夫人回家这难道不算要紧事?我们有理由能逼得她不得不妥协,但她可以在以后的日子里找回来嘛,比如准备聘礼的时候她不断挑剔找茬谁还能说她不是?”顾昀拉住白蔻的手不让她走。
“公中就出那一万两现银,采办什么东西她自己去办,总不能她儿子结婚,公中出钱又出力,何况出了力还不一定讨了她的好,向来小气的二夫人舍得给底下办事的家下人多少甜头?”
“哟哟哟,听听你这口气,跟大管家似的。”顾昀在白蔻的鼻梁上轻刮了一下打趣她。
“婢子现在依旧属于公中下人,自然看不起二夫人那作派。”白蔻嘟起嘴,甩开他的手。
顾昀顿时哑然,白蔻天天在他眼前转悠,尽心尽力地侍候他,他老是忘记她并没有调入他的手下。
“这么重的怨气。”
顾昀站起来,安慰性地抱抱白蔻,拍拍她的后背。
白蔻闻到顾昀衣裳里好闻的熏香,在怀里蹭了蹭,当听到头顶上传来顾昀的咯咯轻笑,迅速地警醒过来,然后一把推开他。
“您该去给二夫人请安了,正好看看她什么反应。还有,问问那位贵客的晚饭在哪吃,若是二房招待就不关婢子的事,若是老太君招待,要不要婢子多加几个菜,今天正好泡发了一只干鱿鱼,还要菜的话婢子马上着手准备。”
“好。”
顾昀笑眯眯地看着白蔻先出了门,他随便拿了一本闲书歪在罗汉榻上翻阅,等晴兰进来侍候时什么可疑之处都没有。
白蔻直接去了小厨房,交待好丫头们处理晚餐食材,她则坐在食堂里吃麻辣烫,等待上灶的时间。
顾昀一边看闲书,一边吩咐丫头再去二房那边问问二夫人安顿好了没有,侄子们等着给她请安问候。
没一会儿丫头们来回报,三小姐顾婉说二夫人旅途劳累已经歇下了,今日不见客。
听了这样的回话,顾昀情不自禁地冷笑起来,不见客?那是连她带回来的那位贵客也不理会了?顾昀放下书本,起身出门往己诚堂去。
经过小厨房时,顾昀看到白蔻在食堂里吃东西,两人对视了一眼,顾昀脚步没停继续走了。
大老爷还没到家,顾昀就跟母亲说了二房现在的情况,把先前他与白蔻讨论的那些意见都跟母亲讨论了一下,只是没说跟白蔻有关。
但其实以白蔻都能想到的事,大夫人自然也能想得到,她作为当家主母,操持这么一个大家庭的经验更丰富,所以压根没想到有白蔻什么事,只以为是儿子在家务上面越来越开窍了,把他夸了一番,非常赞同让顾旭到他父亲那里去完婚,对哪一方都好,舆论也会夸他是个体恤父母的孝子,只除了二夫人可能会有点不开心。
(作者的话:限免结束咯,一本书只有一次限免机会,所以本书恢复日常更新,一天双更,中午12点、晚上20点,大家不见不散,谢谢各位亲们在限免的48小时里对虫子的支持,90度鞠躬感谢。)
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“做一锅牛皮糖。”
“哎?!我们说正事呢,你居然开小差!”顾昀好气又好笑地戳戳白蔻的脑门。
“二夫人这会儿肯定已经埋怨上了,那就省点力气吧,而且听说未来舅哥跟着一同来的,她总不能在这过年的时候闹腾起来。”
“那倒是,只要那位贵客没走,她就算气得肝疼,也得装出一个贤良主母的面目来。”
“要不要刺激她一下,叫她在贵客面前发个疯,砸了这门亲事?”
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“有道理,市井坊间谈论起来,开场白一定是晔国公府怎样怎样。”
“对呀,所以不能让她在外人面前出丑。”
“唉,那就没什么好商量的了,等着看热闹吧。大少爷院里好不容易换了一批丫头,正好来迎接即将过门的大少奶奶,这是他的诚意,就看二夫人是不是脑子拎得清了。”
白蔻想了想,又继续说道。
“要不等过完年,以筹备婚事的理由,怂恿二夫人继续跟二老爷走吧?大少爷的婚期最快也得在夏季,男家准备聘礼,女家准备嫁妆都需要时间,到时就叫大少爷到他父亲那边去完婚,等过了三日回门再回京城。”
“你这算盘倒是打得精妙嘛!”顾昀眼睛一亮。
“还有哦,就拿大少爷春闱在即这个理由,请老太君出面,强行压制住二夫人叫她不要乱来。大少爷三月份的生辰,明年满廿二岁,要是因为家庭琐事烦恼,导致发挥不好而落榜,下一次再考就是廿五岁,二夫人就这一个嫡子,看她要不要舍了儿子的未来只顾她自己出气。”
顾昀咯咯直笑,揽过白蔻靠在自己怀里,在她额角上重重亲了一下。
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“什么理由?”
“就是二老爷请不了那么长的假来回奔波只为参加儿子婚礼呀。”
“对哦,二老爷现在是一方父母,不能脱离衙门太久,一州之主若是因为儿子结婚请半个月假,扔下差事赶回京城,而不是一身清闲只忙结婚的儿子去父亲那边与女方完婚,这肯定会被好事的人参上一本,然后二老爷挨顿训斥,大少爷仕途受阻。”
顾昀笑个不停,“看,你都能看出来的后果,我相信二夫人一定也很清楚,为了父子仕途着想,她必须要咽下这几口气。”
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顾昀站起来,安慰性地抱抱白蔻,拍拍她的后背。
白蔻闻到顾昀衣裳里好闻的熏香,在怀里蹭了蹭,当听到头顶上传来顾昀的咯咯轻笑,迅速地警醒过来,然后一把推开他。
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“好。”
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经过小厨房时,顾昀看到白蔻在食堂里吃东西,两人对视了一眼,顾昀脚步没停继续走了。
大老爷还没到家,顾昀就跟母亲说了二房现在的情况,把先前他与白蔻讨论的那些意见都跟母亲讨论了一下,只是没说跟白蔻有关。
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“你这二弟妹这么多年心里依然觉得自己委屈呢,这门亲事肯定是她的主意,将来好叫他们父子都跻身清流圈子,与我们这种一心要做实权派的家庭划清界线。”老太君虽然六十多岁了,依然脑子清楚目光有神。
“既然那甘宇文家也中意这亲事,我们就不要多说什么了,您就高高兴兴地等着孙媳妇儿进门吧。”
“我自然是只管等着见我的长孙媳妇儿,可你要想清楚了,顾旭和顾婉的两场婚事在哪里办,你二弟可在平州呢,难道叫他为了儿女婚事请长假来回奔波?信不信马上有好事的人就上本子状告顾旭不孝老父?”
“娘的意思难道是叫他们兄妹都在平州办婚事?”
“不然让你二弟不管他的仕途未来,放下差事来回跑?姑且不说有没有必要这么做,单说他四十多的年纪了,经得起这么折腾么?”
“可若婚事都在平州办,我相信二弟没意见,但那二弟妹……”
“那就没办法了,她一边看不上我们走实权路子,一边又想拿晔国公府的招牌给她脸上沾光,什么便宜都给她占了,世上有这样的好事?公中给她两儿女一人一万两银子结婚就不错了,也不看看他们二房这么多年给公中贡献过多少银钱,顾旭今年都虚岁廿二,可曾给公中交过一文钱?你回去跟你媳妇说,二房要是有意见,直接减半,一人五千,就当是公中的贺仪,我这边的体己也免了,宁可留着给我顾昀将来结婚用。”
“娘,您悠着点,别太激动。”
“你少咋唬,我一点都不激动,我话就摆在这里,别想占着我晔国公府的便宜还嫌弃我们只知钻营权势,我看不起这样的人,她童氏一族在她老家也是有名望的大族,谁晓得教养出这样一个拎不清的闺女,嫁过来都二十多年了也没有一点进步,真是给她娘家丢脸。”
“娘,人各有志嘛,既然二弟没有反对,说明他也是同意这两门亲事的,顾婉嫁的就是这甘宇文的姑表弟呢,都是清贵士族。”
“行吧,我年纪大了,也管不着你们兄弟三个日后的仕途发展,你二弟爱怎么折腾就怎么折腾去,只有一条,不许给家门抹黑。”
“放心吧,娘,二弟这点脑子肯定有,我们长房要是垮了对他又没有好处。”
“少给我说好听的,我只看你们行动,不听你们的甜言蜜语。时间不早了,你也早点歇息了吧,衙门里还没到放假的时候呢。”
“是,儿子告退,您也早点歇息。”
大老爷辞了出去,过了一会儿顾昀过来给老祖母请晚安,问起今晚的菜肴怎么样。
老太君狐狸一样的狡黠一笑,戳戳宝贝孙子的额头,笑话他居然在祖母面前耍心眼,想知道那未来舅哥在饭桌上说了什么话才是真的。
顾昀马上抱住祖母的胳臂撒娇,老太君自然最宠爱顾昀这个长房长孙,被孙子哄了几句后就把甘宇文的家世出身告诉了他,这场婚姻的确可算是门当户对,倘若明年顾旭能考中进士就更妥当了。
话题到了这里自然就要聊到在哪边举办婚礼的事情,老太君直言最好是在平州办仪式,免得麻烦二老爷来回奔波,被别人有理由上本子告状。
听到祖母这么说,顾昀原先准备好的说辞立刻咽回了肚子里,他下午跟白蔻讨论了那么久,趁着晚饭还跟母亲交了心,没想到祖母也是这样想的,这两场婚礼基本上就这么定了,不给二婶任何反对的余地。
祖孙两个说了会儿闲话,老太君打了个哈欠,顾昀唤来丫头好生侍候,辞了回去。
己诚堂里夫妻俩也已经交换过意见,发现都出奇的一致,为了二弟和顾旭的仕途前程,顾旭和顾婉的婚事就定在平州举行,毕竟父母在哪,哪里就是家,这个理由让人无可辩驳。
大夫人没想到的是婆婆的态度这么坚决,这倒省了她明日再多费口舌,只需提醒婆婆要压制住二弟妹,叫她不要在现在的关键时刻拿家务事来扰乱顾旭的心思,影响他春闱的考场发挥。
顾昀回到钟鸣院,把白蔻叫到书房跟她又说了一通,两人咯咯地笑了一会儿,又分开来各自忙活。
第二天上午,顾旭终于从醉酒中醒过来,紧接而来的就是连续不断地严重头疼,让他在床上哼哼的力气都没有,他不能下地会客,甘宇文又不能进二房内宅,只好请大管家向二夫人转达他的辞行。
大管家不敢怠慢贵客,让人去请世子,顾昀得知消息匆忙去前院客房,代顾旭送客。
他们俩见面后又坐下来聊了一会儿,直到他的随身行李都搬上了马车,甘宇文给了顾昀一张他甘家别院的地址,顾昀热情地送他出了大门,目送他坐进马车离去。
二夫人得知儿子醒了,却依然无法赶上送甘宇文,最后还是顾昀出面送客,怒气冲冲地带着她的老仆冲进顾旭的院子,以丫头们没有侍候好少爷的理由,将院里所有丫头全部绑了扔在院里打板子。
那些老婆子心里涌起报复的快感,对这些无辜的丫头们下手异常的狠,她们老人因为被清出少爷院子的怨气全部发泄在了年轻人的身上,而这些年轻丫头仅仅被顾旭买回来不过几天而已。
顾旭本来就因宿醉而严重头疼,只想静静躺着,可院里的鬼哭狼嚎叫他根本无法安心休息,被子包住脑袋也挡不住窗外不绝于耳的惨号声。
院里这么大的动静自然传到了八步巷里,顾旭的院子就是简单的二进小院,跟文菱院差不多大,又是那么多丫头一起哭号,没有什么墙能挡得住这样的声音,连前院的男仆都跑到八步巷来看热闹,立马就有腿脚快的往己诚堂和荣恩堂递消息。
老太君和大夫人分头果断下令,调女护院立刻去顾旭院里阻止这件事,将二夫人控制起来,严禁她再发疯,参与此事的仆妇一个不少全部卖去矿山。
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围观的观众们听见大少爷的院里传出来的声音越来越小,愈发地担心那些丫头们可能已经被打得奄奄一息,就在焦急万分的时候,女护院们提着棍棒和绳子赶到了。
身材健壮的女护院们拨开人群,直接踢翻守院门的仆妇,冲入了内院之中,外面的人就听见里面各种呼喝之声后,慢慢地归于了平静。
男侍卫们这时候也来到了院门外支援,将女护院们提出来的一干仆妇拎走关押,等下午就卖了她们。
仆妇们还在叫嚣着她们是二夫人的陪嫁老仆,叫侍卫们放了她们,可谁理会她们呢,府里自有府里的规矩,严禁出人命案子,做夫人的毫无理由地暴打儿子新买的丫头,万一传到街面上被人说晔国公府的二房主母不良难道这名声好听?那不是给府门抹黑么,甘宇文这个未来舅哥可就在京城呆着呢。
围观的下人们这时候也被发动起来去准备担架和请大夫看伤,那些十来岁的丫头们都已经被打得半死,还不知道今晚能不能都撑过去,要是有人死了,全府上下都要恨死二夫人,在过年边上搞出这种晦气事。
老太君和大夫人陆续得报顾旭那边情况都稳定了,老人家又从自己的大丫头里面挑了两个人过去先侍候顾旭几天,这可怜孙子,两个通房怀孕暂时卸职,新买的丫头全被打伤,这时候就只有她这个祖母最合适出面。
院里的丫头们都陆续被抬去安静的闲置杂院养伤,她们都是新买进来的,没有家属,只能由府里安排人手照顾她们。
老太君的丫头赶到顾旭院里,依序见过二夫人和大少爷,放下行李就开始干活,看守二夫人的女护院们一直等到小院内外都清空了,尤其外面没有人看热闹了,才强制带着二夫人回她的正房,在二老爷到家之前就此软禁起来。
二夫人气得浑身颤抖地在房里哭,保持了二十多年的贤良端庄的名声就在刚才被她亲手打破,两个女儿坐在边上陪着母亲流泪,劝她看开点,在爹爹放假回家之前不要再惹祖母生气。
二房的两个妾室住一个院子,就在二房的正房后头,她俩住了正房,儿子和丫头们分别住东西厢,这会儿也是院门紧闭,族学的课要一直上到腊月廿九才放年假,所以那两个庶子并不在家,两妾室坐在正房厅堂里闲话家常,虽然彼此防范,嘴上不谈二夫人,但内心里把二夫人笑个够呛。
三夫人也在自己卧房笑得不行,以往三房惹人笑话的时候,她这二妯娌可没少用着劝说的口吻说些难听的风凉话,风水轮流转,今日正该叫她也尝尝这滋味,而且还是她亲手造成的,怨不了任何人。
大夫人一声不吭完全装哑巴,把这事全权交给婆婆处理,她就一心准备过年的事情,特意叫了白蔻去她耳房商量除夕菜单和过年宴客的菜单。
丫头们一会儿过来禀报一下二房那边的发展过程,白蔻坐着不动就了解了全部经过,她更加装聋子,只在心里咋舌二夫人的脾气够大的。
军刀酒灌醉了顾旭结果发展出这件事来的确是始料未及,不过倒是让白蔻心头上一阵畅快,脸上当然依旧保持着平静的白纸脸,一副不关心八卦的样子。
大夫人也一样,听完丫头禀报的最新进展就把人打发下去,继续与白蔻谈事,特别提到上次烤全羊那天给顾晨做的橙汁汽水要多备一些,亲戚家里小孩子众多,过年期间他们来拜年正好用来招待他们。
做汽水很容易,就是缺瓶子,大夫人于是叫庞妈妈把水晶瓶都找出来备用。
白蔻又提出趁着年前做一桌海鲜宴,看看有没有人对什么海鲜不适,不然燉个海鲜汤却叫主子们吃得连夜请大夫就不好看了。
大夫人想都不想就同意了,让白蔻自行安排。
主仆俩继续讨论了一番细节后,总算暂告一段落,白蔻收拾好笔记,辞了出去。
顾昀就在书房等着,晴兰见白蔻回来立刻将她请去书房说话。
二夫人把事情闹得这么大,顾昀自然也得了下人禀报,但丫头们东一句西一句的讲不清楚,知道白蔻在大夫人那边谈事,会听到更多细节,专门等她回来重新复述一遍。
白蔻三言两语就把这场闹剧讲解完毕。
“我这二婶敢情是拿顾旭的丫头当出气筒呢。”顾昀知道那些丫头挨打,听了白蔻的讲述才知道被打成什么样,“那些个老仆也不用同情她们,她们以前干过的恶事攒到如今,卖去矿山已是仁慈,谈不上为主子顶罪的冤屈。”
“但毕竟是二夫人的陪嫁老仆,这么多年他们的孙辈都是在府里出生的,一下子把这些祖母级的老人卖了,下人们心里不会有怨言么?老太君能直接处置媳妇的私产?”
“府里有府里的规矩,主子杖打下人时得有慈悲之心,严禁弄出人命,不说外人会不会趁机告上一状,单说主母夫人无故杖打儿子新买的丫头,这一旦传到外面,我长房又得替他们二房背黑锅,世人说起来又是晔国公府怎样怎样。二夫人既然不拿我晔国公府的颜面当回事,我们又何必顾忌她的颜面?何况甘宇文前脚走后脚就出这事,看来我还得跟祖母提一提,我那二婶是不是并不乐意与平州甘氏联姻。”
“二房的事发展到现在已经轮不上婢子多嘴,您看着办就好,反正长房这边没有老仆敢在您面前摆脸色。”
顾昀马上一脸得意,“还不是本少爷从小就懂得未雨绸缪,不给那些刁钻老仆任何机会。”
“是啦,您最英明神武了。”白蔻拍拍裙子就要行礼,“这几天要挑个晚上做一桌海鲜宴,看看府里主子们有没有对什么海鲜不适,您若是要出门玩,记得早点回来,不然可没有剩菜给您吃咯。”
“我好像还没有听说过有谁对海鲜不适的。”
“谨慎一些很有必要,三夫人送的海鲜种类太多,府里各主子以往不一定都吃过,不然除夕当夜请太医就不好办了。”
顾昀搔搔后脑勺,“行吧,定了哪天提早说一声。”
白蔻马上行礼退下。
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“你这二弟妹这么多年心里依然觉得自己委屈呢,这门亲事肯定是她的主意,将来好叫他们父子都跻身清流圈子,与我们这种一心要做实权派的家庭划清界线。”老太君虽然六十多岁了,依然脑子清楚目光有神。
“既然那甘宇文家也中意这亲事,我们就不要多说什么了,您就高高兴兴地等着孙媳妇儿进门吧。”
“我自然是只管等着见我的长孙媳妇儿,可你要想清楚了,顾旭和顾婉的两场婚事在哪里办,你二弟可在平州呢,难道叫他为了儿女婚事请长假来回奔波?信不信马上有好事的人就上本子状告顾旭不孝老父?”
“娘的意思难道是叫他们兄妹都在平州办婚事?”
“不然让你二弟不管他的仕途未来,放下差事来回跑?姑且不说有没有必要这么做,单说他四十多的年纪了,经得起这么折腾么?”
“可若婚事都在平州办,我相信二弟没意见,但那二弟妹……”
“那就没办法了,她一边看不上我们走实权路子,一边又想拿晔国公府的招牌给她脸上沾光,什么便宜都给她占了,世上有这样的好事?公中给她两儿女一人一万两银子结婚就不错了,也不看看他们二房这么多年给公中贡献过多少银钱,顾旭今年都虚岁廿二,可曾给公中交过一文钱?你回去跟你媳妇说,二房要是有意见,直接减半,一人五千,就当是公中的贺仪,我这边的体己也免了,宁可留着给我顾昀将来结婚用。”
“娘,您悠着点,别太激动。”
“你少咋唬,我一点都不激动,我话就摆在这里,别想占着我晔国公府的便宜还嫌弃我们只知钻营权势,我看不起这样的人,她童氏一族在她老家也是有名望的大族,谁晓得教养出这样一个拎不清的闺女,嫁过来都二十多年了也没有一点进步,真是给她娘家丢脸。”
“娘,人各有志嘛,既然二弟没有反对,说明他也是同意这两门亲事的,顾婉嫁的就是这甘宇文的姑表弟呢,都是清贵士族。”
“行吧,我年纪大了,也管不着你们兄弟三个日后的仕途发展,你二弟爱怎么折腾就怎么折腾去,只有一条,不许给家门抹黑。”
“放心吧,娘,二弟这点脑子肯定有,我们长房要是垮了对他又没有好处。”
“少给我说好听的,我只看你们行动,不听你们的甜言蜜语。时间不早了,你也早点歇息了吧,衙门里还没到放假的时候呢。”
“是,儿子告退,您也早点歇息。”
大老爷辞了出去,过了一会儿顾昀过来给老祖母请晚安,问起今晚的菜肴怎么样。
老太君狐狸一样的狡黠一笑,戳戳宝贝孙子的额头,笑话他居然在祖母面前耍心眼,想知道那未来舅哥在饭桌上说了什么话才是真的。
顾昀马上抱住祖母的胳臂撒娇,老太君自然最宠爱顾昀这个长房长孙,被孙子哄了几句后就把甘宇文的家世出身告诉了他,这场婚姻的确可算是门当户对,倘若明年顾旭能考中进士就更妥当了。
话题到了这里自然就要聊到在哪边举办婚礼的事情,老太君直言最好是在平州办仪式,免得麻烦二老爷来回奔波,被别人有理由上本子告状。
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己诚堂里夫妻俩也已经交换过意见,发现都出奇的一致,为了二弟和顾旭的仕途前程,顾旭和顾婉的婚事就定在平州举行,毕竟父母在哪,哪里就是家,这个理由让人无可辩驳。
大夫人没想到的是婆婆的态度这么坚决,这倒省了她明日再多费口舌,只需提醒婆婆要压制住二弟妹,叫她不要在现在的关键时刻拿家务事来扰乱顾旭的心思,影响他春闱的考场发挥。
顾昀回到钟鸣院,把白蔻叫到书房跟她又说了一通,两人咯咯地笑了一会儿,又分开来各自忙活。
第二天上午,顾旭终于从醉酒中醒过来,紧接而来的就是连续不断地严重头疼,让他在床上哼哼的力气都没有,他不能下地会客,甘宇文又不能进二房内宅,只好请大管家向二夫人转达他的辞行。
大管家不敢怠慢贵客,让人去请世子,顾昀得知消息匆忙去前院客房,代顾旭送客。
他们俩见面后又坐下来聊了一会儿,直到他的随身行李都搬上了马车,甘宇文给了顾昀一张他甘家别院的地址,顾昀热情地送他出了大门,目送他坐进马车离去。
二夫人得知儿子醒了,却依然无法赶上送甘宇文,最后还是顾昀出面送客,怒气冲冲地带着她的老仆冲进顾旭的院子,以丫头们没有侍候好少爷的理由,将院里所有丫头全部绑了扔在院里打板子。
那些老婆子心里涌起报复的快感,对这些无辜的丫头们下手异常的狠,她们老人因为被清出少爷院子的怨气全部发泄在了年轻人的身上,而这些年轻丫头仅仅被顾旭买回来不过几天而已。
顾旭本来就因宿醉而严重头疼,只想静静躺着,可院里的鬼哭狼嚎叫他根本无法安心休息,被子包住脑袋也挡不住窗外不绝于耳的惨号声。
院里这么大的动静自然传到了八步巷里,顾旭的院子就是简单的二进小院,跟文菱院差不多大,又是那么多丫头一起哭号,没有什么墙能挡得住这样的声音,连前院的男仆都跑到八步巷来看热闹,立马就有腿脚快的往己诚堂和荣恩堂递消息。
老太君和大夫人分头果断下令,调女护院立刻去顾旭院里阻止这件事,将二夫人控制起来,严禁她再发疯,参与此事的仆妇一个不少全部卖去矿山。
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白蔻按部就班地用了两天时间做各种准备,还腾出一个军刀酒的酒坛子,从起床起就开始燉福寿全这道汤,一直燉到晚餐上桌,而且是她亲自端上老太君的饭桌,当着总共这七位大主子的面,揭了盖子,撕了封口的荷叶,一股混合着酒香的鲜香气随着滚烫的热气向着众人扑鼻而去。
众人的喉头情不自禁地上下滑动,只顾着深深的深呼吸。
“老太君,各位老爷夫人,这就是福寿全。”白蔻退后一步站直身子,笑眯眯地说道,“老太君,请允许婢子为您盛汤。”
老太君高兴地哈哈大笑,看着白蔻先盛了半碗清汤放在她面前,接着白蔻绕桌子行走,按照长幼顺序给老爷夫人们盛汤,当轮到二夫人时,二夫人因为忌口,闻着汤香却只能摆手不要,白蔻就越过她接着给三老爷和三夫人盛汤。
二夫人吃着桌上其它的菜,听众人夸赞这汤有多么鲜美,老太君还特意感谢三儿媳妇带了那么多海鲜回来,不然也凑不出这道汤应有的食材。
三夫人喜笑颜开,向婆婆连连道谢,三老爷也忍不住地面露得意之色,媳妇这一手人情本事做的是真好。
二夫人更加憋屈,她带回来的新年礼物都跟文玩沾边,毕竟是出身自诗书传家的世家大族,对文玩有一种天然的喜爱,而平州又是个富庶的地方,又有甘氏一族这样一个传统的书香世家,文玩市场很发达,能买到不少名家之作,可回到京城与三房一对比,显然是那成堆的海鲜更让人印象深刻。
简直俗不可耐。
这顿晚餐除了二夫人,其他人都吃得很高兴很满意,老太君定了这道汤作为除夕宴的主汤,并且正月初二的中午也要备下一份,用来招待回娘家的顾娴和顾婕这两个孙女儿。
白蔻朗声应下。
第二天,庞妈妈把老太君看过的除夕宴菜单还给白蔻,上面没有改动,照做就是。
白蔻把菜单拿去东厨房,开始除夕宴之前的倒数计时。
忙成这样,白蔻也没误了钟鸣院的差事,就好像她真的有三头六臂一般,在她负责的范围里,没有什么疏漏能从她的眼皮子底下被忽略过去。
在这紧张又忙而不乱的节奏下,辞旧迎新的除夕日终于到来,白天所有男人去祠堂祭祖,女人布置荣恩堂,各种张灯结彩,掌灯时分,挂着的所有灯笼全部点亮,几处地位重要的正院里亮如白昼。
天黑前,府里所有大小主子包括妾室全部齐聚荣恩堂,老太君坐在正厅主位,子孙们按照长幼辈分的顺序依次排序,给老太君磕头贺新年。
正房里以往关闭的闲置房间统统打扫一新布置成了餐厅,把所有人都容纳了进去,各有各的位子,比上次试吃海鲜宴时坐得宽敞多了。
在老太君这里都是一视同仁,对她来说都是她的子孙,所以嫡庶子女只按男女分席,儿子媳妇们与老母亲一桌,妾室们单坐一桌。
用酒坛子盛装的福寿全最先上桌,每一瓮汤里都有几枚鸽子蛋,按每桌人数刚好一人一个,喝完了汤才开始正式上菜,为了不叫二夫人干巴巴地坐着看家人喝汤,白蔻单为她做了一盅鸡豆花,汤里也有一枚鸽子蛋。
东厨房里忙得热火朝天,所有的灶头全部生起旺火,崔林最擅长白案,他一个人单管白案灶房,曾珠和黄大海两个人在红案灶房,一人管理一半的灶头,盯着厨子厨娘们好好做事,白蔻只负责烤炉和巡查。
府里年夜饭的习惯是在二更前结束宴席,然后主子们在荣恩堂坐到三更,全家再吃一顿交子,等老太君发过压岁钱后大家才解散,各自回去休息,愿意熬夜守岁的就熬夜,熬不住的就睡觉,甚至各房都预备好了整箱整箱的烟花,供熬夜的人打发瞌睡用。
只是老太君、晔国公夫妻和顾昀四个人基本上就只能打个盹,寅时就要起床准备出门入宫拜年,二房和三房则可以在家里好好休息,招待他们各自的客人。
当东厨房的灶头陆续熄了火,用来守岁时摆桌的瓜果零食端了出去,从黎明燉福寿全时开始,一直操劳到现在的厨子厨娘们累都快累垮了,而有家室的又忙着换衣服回家跟家人共度新年,留下的单身厨子厨娘要负责收拾善后,因为就连杂工在后街也是有个小窝的。
这么一数,被留下要干活的就只有今年进府的新人了,五男五女十个人,陆续走了白蔻和梦梅,剩下八个人看着一片狼藉的两个大灶房,连绞湿抹布擦桌子的力气都没有,忙到现在肚子也早就空了,幸好白案灶房还留了些点心给他们填填肚子。
白蔻也差不多累毙了,这一整天的劳动量远超现在这个儿童身体能承受的负担,她跟着大家进灶房胡乱吞了两个包子,就把剩下的事交给其他人处理,跌跌撞撞地回钟鸣院睡觉。
丫头们帮白蔻把她三间房都点着明亮的灯光,她看都不看,冲进自己卧室,不洗脸不洗手,拉好床帐,脱了衣裳直接躺倒,再也扛不住了。
钟鸣院的丫头们自己做了年夜饭,白蔻给她们留了一些简单易做的海鲜食材,让她们都跟着过一个美味的好年,当她们知道白蔻回来了,盛了一碗守岁要喝的甜羹拿去她房间。
房门没闩,大家进进去发现床帐拉着,衣架上胡乱搭着脱下来的衣服,鞋子脱得东一只西一只,难得一见的各种凌乱,知道今天一天她肯定累坏了,众人放下甜羹蹑手蹑脚地就都撤了,没有叫醒她起来吃东西。
快三更时,荣恩堂的茶水房开始生火煮交子,其实就是饺子,荤的素的各种馅,里面还掺杂了不少奇特饺子,酸甜苦辣的怪味饺子都算小意思,馅里还有包小金钱儿和小银钱儿,包饺子的时候大家都在笑说千万别崩了牙。
吃饺子时自然是一片笑声,吃到特别饺子的人都要大声地喊出来,顾昀没吃到怪味饺子,但他财运亨通,他那一桌一百多个饺子,包了金银钱儿的全被他吃到了,得到了三金三银六枚钱儿,逗得全家都祝贺他明年一定赚大钱。
吃过饺子,孙子孙女们按照长幼顺序,依序在老太君面前磕头,说些贺新年的吉利话,开开心心领一个压岁红包。
院里噼里啪啦的又开始放鞭炮和烟花,热热闹闹地玩闹了一通后,除夕宴终于散场。
(作者的话:大家国庆快乐!假期哈皮!!!)
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身材健壮的女护院们拨开人群,直接踢翻守院门的仆妇,冲入了内院之中,外面的人就听见里面各种呼喝之声后,慢慢地归于了平静。
男侍卫们这时候也来到了院门外支援,将女护院们提出来的一干仆妇拎走关押,等下午就卖了她们。
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围观的下人们这时候也被发动起来去准备担架和请大夫看伤,那些十来岁的丫头们都已经被打得半死,还不知道今晚能不能都撑过去,要是有人死了,全府上下都要恨死二夫人,在过年边上搞出这种晦气事。
老太君和大夫人陆续得报顾旭那边情况都稳定了,老人家又从自己的大丫头里面挑了两个人过去先侍候顾旭几天,这可怜孙子,两个通房怀孕暂时卸职,新买的丫头全被打伤,这时候就只有她这个祖母最合适出面。
院里的丫头们都陆续被抬去安静的闲置杂院养伤,她们都是新买进来的,没有家属,只能由府里安排人手照顾她们。
老太君的丫头赶到顾旭院里,依序见过二夫人和大少爷,放下行李就开始干活,看守二夫人的女护院们一直等到小院内外都清空了,尤其外面没有人看热闹了,才强制带着二夫人回她的正房,在二老爷到家之前就此软禁起来。
二夫人气得浑身颤抖地在房里哭,保持了二十多年的贤良端庄的名声就在刚才被她亲手打破,两个女儿坐在边上陪着母亲流泪,劝她看开点,在爹爹放假回家之前不要再惹祖母生气。
二房的两个妾室住一个院子,就在二房的正房后头,她俩住了正房,儿子和丫头们分别住东西厢,这会儿也是院门紧闭,族学的课要一直上到腊月廿九才放年假,所以那两个庶子并不在家,两妾室坐在正房厅堂里闲话家常,虽然彼此防范,嘴上不谈二夫人,但内心里把二夫人笑个够呛。
三夫人也在自己卧房笑得不行,以往三房惹人笑话的时候,她这二妯娌可没少用着劝说的口吻说些难听的风凉话,风水轮流转,今日正该叫她也尝尝这滋味,而且还是她亲手造成的,怨不了任何人。
大夫人一声不吭完全装哑巴,把这事全权交给婆婆处理,她就一心准备过年的事情,特意叫了白蔻去她耳房商量除夕菜单和过年宴客的菜单。
丫头们一会儿过来禀报一下二房那边的发展过程,白蔻坐着不动就了解了全部经过,她更加装聋子,只在心里咋舌二夫人的脾气够大的。
军刀酒灌醉了顾旭结果发展出这件事来的确是始料未及,不过倒是让白蔻心头上一阵畅快,脸上当然依旧保持着平静的白纸脸,一副不关心八卦的样子。
大夫人也一样,听完丫头禀报的最新进展就把人打发下去,继续与白蔻谈事,特别提到上次烤全羊那天给顾晨做的橙汁汽水要多备一些,亲戚家里小孩子众多,过年期间他们来拜年正好用来招待他们。
做汽水很容易,就是缺瓶子,大夫人于是叫庞妈妈把水晶瓶都找出来备用。
白蔻又提出趁着年前做一桌海鲜宴,看看有没有人对什么海鲜不适,不然燉个海鲜汤却叫主子们吃得连夜请大夫就不好看了。
大夫人想都不想就同意了,让白蔻自行安排。
主仆俩继续讨论了一番细节后,总算暂告一段落,白蔻收拾好笔记,辞了出去。
顾昀就在书房等着,晴兰见白蔻回来立刻将她请去书房说话。
二夫人把事情闹得这么大,顾昀自然也得了下人禀报,但丫头们东一句西一句的讲不清楚,知道白蔻在大夫人那边谈事,会听到更多细节,专门等她回来重新复述一遍。
白蔻三言两语就把这场闹剧讲解完毕。
“我这二婶敢情是拿顾旭的丫头当出气筒呢。”顾昀知道那些丫头挨打,听了白蔻的讲述才知道被打成什么样,“那些个老仆也不用同情她们,她们以前干过的恶事攒到如今,卖去矿山已是仁慈,谈不上为主子顶罪的冤屈。”
“但毕竟是二夫人的陪嫁老仆,这么多年他们的孙辈都是在府里出生的,一下子把这些祖母级的老人卖了,下人们心里不会有怨言么?老太君能直接处置媳妇的私产?”
“府里有府里的规矩,主子杖打下人时得有慈悲之心,严禁弄出人命,不说外人会不会趁机告上一状,单说主母夫人无故杖打儿子新买的丫头,这一旦传到外面,我长房又得替他们二房背黑锅,世人说起来又是晔国公府怎样怎样。二夫人既然不拿我晔国公府的颜面当回事,我们又何必顾忌她的颜面?何况甘宇文前脚走后脚就出这事,看来我还得跟祖母提一提,我那二婶是不是并不乐意与平州甘氏联姻。”
“二房的事发展到现在已经轮不上婢子多嘴,您看着办就好,反正长房这边没有老仆敢在您面前摆脸色。”
顾昀马上一脸得意,“还不是本少爷从小就懂得未雨绸缪,不给那些刁钻老仆任何机会。”
“是啦,您最英明神武了。”白蔻拍拍裙子就要行礼,“这几天要挑个晚上做一桌海鲜宴,看看府里主子们有没有对什么海鲜不适,您若是要出门玩,记得早点回来,不然可没有剩菜给您吃咯。”
“我好像还没有听说过有谁对海鲜不适的。”
“谨慎一些很有必要,三夫人送的海鲜种类太多,府里各主子以往不一定都吃过,不然除夕当夜请太医就不好办了。”
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众人的喉头情不自禁地上下滑动,只顾着深深的深呼吸。
“老太君,各位老爷夫人,这就是福寿全。”白蔻退后一步站直身子,笑眯眯地说道,“老太君,请允许婢子为您盛汤。”
老太君高兴地哈哈大笑,看着白蔻先盛了半碗清汤放在她面前,接着白蔻绕桌子行走,按照长幼顺序给老爷夫人们盛汤,当轮到二夫人时,二夫人因为忌口,闻着汤香却只能摆手不要,白蔻就越过她接着给三老爷和三夫人盛汤。
二夫人吃着桌上其它的菜,听众人夸赞这汤有多么鲜美,老太君还特意感谢三儿媳妇带了那么多海鲜回来,不然也凑不出这道汤应有的食材。
三夫人喜笑颜开,向婆婆连连道谢,三老爷也忍不住地面露得意之色,媳妇这一手人情本事做的是真好。
二夫人更加憋屈,她带回来的新年礼物都跟文玩沾边,毕竟是出身自诗书传家的世家大族,对文玩有一种天然的喜爱,而平州又是个富庶的地方,又有甘氏一族这样一个传统的书香世家,文玩市场很发达,能买到不少名家之作,可回到京城与三房一对比,显然是那成堆的海鲜更让人印象深刻。
简直俗不可耐。
这顿晚餐除了二夫人,其他人都吃得很高兴很满意,老太君定了这道汤作为除夕宴的主汤,并且正月初二的中午也要备下一份,用来招待回娘家的顾娴和顾婕这两个孙女儿。
白蔻朗声应下。
第二天,庞妈妈把老太君看过的除夕宴菜单还给白蔻,上面没有改动,照做就是。
白蔻把菜单拿去东厨房,开始除夕宴之前的倒数计时。
忙成这样,白蔻也没误了钟鸣院的差事,就好像她真的有三头六臂一般,在她负责的范围里,没有什么疏漏能从她的眼皮子底下被忽略过去。
在这紧张又忙而不乱的节奏下,辞旧迎新的除夕日终于到来,白天所有男人去祠堂祭祖,女人布置荣恩堂,各种张灯结彩,掌灯时分,挂着的所有灯笼全部点亮,几处地位重要的正院里亮如白昼。
天黑前,府里所有大小主子包括妾室全部齐聚荣恩堂,老太君坐在正厅主位,子孙们按照长幼辈分的顺序依次排序,给老太君磕头贺新年。
正房里以往关闭的闲置房间统统打扫一新布置成了餐厅,把所有人都容纳了进去,各有各的位子,比上次试吃海鲜宴时坐得宽敞多了。
在老太君这里都是一视同仁,对她来说都是她的子孙,所以嫡庶子女只按男女分席,儿子媳妇们与老母亲一桌,妾室们单坐一桌。
用酒坛子盛装的福寿全最先上桌,每一瓮汤里都有几枚鸽子蛋,按每桌人数刚好一人一个,喝完了汤才开始正式上菜,为了不叫二夫人干巴巴地坐着看家人喝汤,白蔻单为她做了一盅鸡豆花,汤里也有一枚鸽子蛋。
东厨房里忙得热火朝天,所有的灶头全部生起旺火,崔林最擅长白案,他一个人单管白案灶房,曾珠和黄大海两个人在红案灶房,一人管理一半的灶头,盯着厨子厨娘们好好做事,白蔻只负责烤炉和巡查。
府里年夜饭的习惯是在二更前结束宴席,然后主子们在荣恩堂坐到三更,全家再吃一顿交子,等老太君发过压岁钱后大家才解散,各自回去休息,愿意熬夜守岁的就熬夜,熬不住的就睡觉,甚至各房都预备好了整箱整箱的烟花,供熬夜的人打发瞌睡用。
只是老太君、晔国公夫妻和顾昀四个人基本上就只能打个盹,寅时就要起床准备出门入宫拜年,二房和三房则可以在家里好好休息,招待他们各自的客人。
当东厨房的灶头陆续熄了火,用来守岁时摆桌的瓜果零食端了出去,从黎明燉福寿全时开始,一直操劳到现在的厨子厨娘们累都快累垮了,而有家室的又忙着换衣服回家跟家人共度新年,留下的单身厨子厨娘要负责收拾善后,因为就连杂工在后街也是有个小窝的。
这么一数,被留下要干活的就只有今年进府的新人了,五男五女十个人,陆续走了白蔻和梦梅,剩下八个人看着一片狼藉的两个大灶房,连绞湿抹布擦桌子的力气都没有,忙到现在肚子也早就空了,幸好白案灶房还留了些点心给他们填填肚子。
白蔻也差不多累毙了,这一整天的劳动量远超现在这个儿童身体能承受的负担,她跟着大家进灶房胡乱吞了两个包子,就把剩下的事交给其他人处理,跌跌撞撞地回钟鸣院睡觉。
丫头们帮白蔻把她三间房都点着明亮的灯光,她看都不看,冲进自己卧室,不洗脸不洗手,拉好床帐,脱了衣裳直接躺倒,再也扛不住了。
钟鸣院的丫头们自己做了年夜饭,白蔻给她们留了一些简单易做的海鲜食材,让她们都跟着过一个美味的好年,当她们知道白蔻回来了,盛了一碗守岁要喝的甜羹拿去她房间。
房门没闩,大家进进去发现床帐拉着,衣架上胡乱搭着脱下来的衣服,鞋子脱得东一只西一只,难得一见的各种凌乱,知道今天一天她肯定累坏了,众人放下甜羹蹑手蹑脚地就都撤了,没有叫醒她起来吃东西。
快三更时,荣恩堂的茶水房开始生火煮交子,其实就是饺子,荤的素的各种馅,里面还掺杂了不少奇特饺子,酸甜苦辣的怪味饺子都算小意思,馅里还有包小金钱儿和小银钱儿,包饺子的时候大家都在笑说千万别崩了牙。
吃饺子时自然是一片笑声,吃到特别饺子的人都要大声地喊出来,顾昀没吃到怪味饺子,但他财运亨通,他那一桌一百多个饺子,包了金银钱儿的全被他吃到了,得到了三金三银六枚钱儿,逗得全家都祝贺他明年一定赚大钱。
吃过饺子,孙子孙女们按照长幼顺序,依序在老太君面前磕头,说些贺新年的吉利话,开开心心领一个压岁红包。
院里噼里啪啦的又开始放鞭炮和烟花,热热闹闹地玩闹了一通后,除夕宴终于散场。
(作者的话:大家国庆快乐!假期哈皮!!!)
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顾昀先送了父母弟弟回己诚堂,恭贺了他们新年快乐,这才回钟鸣院赶紧睡觉,在寅时起床前他还能睡一个多时辰。
美奂这几个老丫头就在这种时候派上了大用场,她们经验丰富,自从少爷十岁立为世孙后,每年新年都是如此,十岁的孩子一样要在寅时起床随长辈们进宫拜年,正因为有她们在,白蔻也才能安心地去睡觉。
寅正时分,顾昀被丫头们唤醒起床,梳洗打扮完毕后就去父母那边会合,吃碗饺子当作早饭,接着两辆马车从荣恩堂方向来到己诚堂院门外接人,先前已经接上了老太君,大夫人与婆婆共乘一辆,顾昀与父亲共乘一辆,男女分开。
送了主子们出门后,钟鸣院里的值了半夜的丫头们终于可以洗漱睡觉,主子们入宫拜年,惯例是要赐午宴的,所以下午才会回家,荣恩堂、己诚堂和钟鸣院这三处的丫头们在这大半天里就完全是她们的闲暇时间,可以舒舒服服地尽情休息和玩乐。
白蔻一直睡到天光大亮才醒来,觉得室内冰凉,披衣下床出门想把地龙生起火来暖和一下,却见外面正在下大雪,整个小院到处都是白茫茫的一片,树枝上都挂着冰晶。
深呼吸了几口冰冷的空气后,白蔻抖着哆嗦把地龙的烟道里放了柴炭生着火,回到床上再赖个床,反正世子不在,现在院里是丫头们的天下。
赖到快中午,肚子饿得实在受不了了,白蔻终于离开暖乎乎的屋子,洗漱更衣,踩着嘎吱作响的积雪去小厨房给自己弄点好吃的。
从角门出来站在正房廊下,就看到大院子里从积雪中扫出了一条直直的走道,连着穿堂和正房月台的台阶,其余的积雪则没动过,看着也挺美的。
丫头们这会儿也都在小厨房里给自己弄午饭,见白蔻来了纷纷围上去互致新年好,并告诉她很多人给她送了新年礼物,因她先前在睡觉,就都暂时放在退堂。
作为内宅的二号管事,逢年过节有人送礼再正常不过,白蔻自己也预备了送庞妈妈大管家等同级别人士的礼物,她笑眯眯地表示知道了,接着卷起衣袖洗手弄吃的。
丫头们嘻嘻哈哈地各自忙着,留在家中的六少爷顾晨悠哉游哉地走过来,甜甜地笑着与各位婢女姐姐们问候了新年好,就钻进食堂站在麻辣烫的锅前看里面有什么好吃的。
见六少爷一副昨晚吃太油腻现在胃口不佳的表情,白蔻让人拿了副碗筷给他自便,她则一边制作新点心一边等着丫头们弄好午饭。
半个多时辰后点心都做好了,白蔻装了两个点心盒,再带上事先准备好的新年红包,去冰窖给她的属下们庆贺新年。
有差事的下人们往往都是全年无休,所以这正月初一冰窖小院里也得人员到到齐,水三婆和媳妇子们一边说着各种吉利话,一边兴高采烈地从白蔻手中接过点心与红包,簇拥着她到小屋里喝点热水歇一歇说说话。
白蔻在小屋里坐了没多久就告辞了,接着去二房和三房拜年,各位老爷夫人今天一整天都在正房坐着,除了外面访客递进来拜年的帖子,府里的下人们也是转着圈子的四处拜年,能领到不少额外的赏钱。
按照顺路原则,白蔻先去了三房,三老爷和三夫人见她来拜年相当热情,给的赏钱也特别丰厚,相比起丈夫的官运,三夫人的财运更好,该花的钱她从不手软,逢年过节打赏下人可比二夫人大方多了。
与三老爷和三夫人闲话了几句家常,白蔻见来拜年的下人络绎不绝就辞了出去,继续往二房那里拜年。
二房的正房里气氛就没有三房那么好,显得要冷清些,二夫人本身也不是性格热情的人儿,白蔻见她冷冰冰的一点笑模样只当她是累了,二老爷的态度倒是蛮和蔼的,把昨天的除夕宴夸了几遍,给的赏钱也蛮过得去的。
看在这赏钱的份上,白蔻自然不去计较二夫人那好似参加葬礼的表情,谢了恩就立刻辞了出去,回钟鸣院休息,世子也差不多该从宫里回来了。
当把堆积在退堂的新年礼物全部搬回自己屋里后,前院终于传来消息,入宫拜年的四位主子已经入坊门了。
丫头们赶紧去茶水房生旺火烧洗脸水和开水,给正房的地龙添加柴炭,白蔻整整衣裳,快步去院门口迎接。
也就半炷香的时间,马车从东侧门绕进八步巷,先停在了钟鸣院外,顾昀笑眯眯地下了车,跟车的小厮们从马车后面的行李加上搬下一个大箱子搁在院门内,接着马车继续往己诚堂和荣恩堂去。
入宫拜年自然有赏,白蔻淡定地喊两个三等丫头把箱子抬去卧房,她和世子先走一步,先进了卧房,当内室里面在侍候少爷洗手净面更衣时,好几个丫头轮流换手,才终于把箱子搬到了外间。
那大箱子里不知道放了什么,死沉死沉,丫头们都走得气喘吁吁,白蔻打开箱子一看,原来里面还有大小好几个匣子,一个最大的匣子里装的是一对宝瓶,其它的匣子里也都是五光十色的各种宫廷制造的玩意儿,都是宫里每年赏赐臣子的传统物品,图个喜庆和好彩头,有一个匣子里装的是半尺高的小摇钱树,每一个铜钱都是活动的,晃一晃就哗啦啦地摇了起来。
这还是白蔻第一次看到摇钱树,饶有兴趣地抱着玩个不停,感觉多摇几次就真的能摇来钱似的。
顾昀更衣完毕出来外间喝茶休息,第一眼就看到白蔻抱着摇钱树一副财迷的表情,摇摇头笑着走过去,在罗汉榻上坐下。
“摇钱树好玩吧?”
“好玩。”白蔻向来实诚又坦荡。
“好玩就赏你了。”
“谢谢世子!”白蔻喜笑颜开地把摇钱树交给一边的小丫头,吩咐她拿去摆在她书房窗台上,她要天天都对着这盆摇钱树做事。
小丫头忍着笑,接过摇钱树飞快地走了。
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顾昀先送了父母弟弟回己诚堂,恭贺了他们新年快乐,这才回钟鸣院赶紧睡觉,在寅时起床前他还能睡一个多时辰。
美奂这几个老丫头就在这种时候派上了大用场,她们经验丰富,自从少爷十岁立为世孙后,每年新年都是如此,十岁的孩子一样要在寅时起床随长辈们进宫拜年,正因为有她们在,白蔻也才能安心地去睡觉。
寅正时分,顾昀被丫头们唤醒起床,梳洗打扮完毕后就去父母那边会合,吃碗饺子当作早饭,接着两辆马车从荣恩堂方向来到己诚堂院门外接人,先前已经接上了老太君,大夫人与婆婆共乘一辆,顾昀与父亲共乘一辆,男女分开。
送了主子们出门后,钟鸣院里的值了半夜的丫头们终于可以洗漱睡觉,主子们入宫拜年,惯例是要赐午宴的,所以下午才会回家,荣恩堂、己诚堂和钟鸣院这三处的丫头们在这大半天里就完全是她们的闲暇时间,可以舒舒服服地尽情休息和玩乐。
白蔻一直睡到天光大亮才醒来,觉得室内冰凉,披衣下床出门想把地龙生起火来暖和一下,却见外面正在下大雪,整个小院到处都是白茫茫的一片,树枝上都挂着冰晶。
深呼吸了几口冰冷的空气后,白蔻抖着哆嗦把地龙的烟道里放了柴炭生着火,回到床上再赖个床,反正世子不在,现在院里是丫头们的天下。
赖到快中午,肚子饿得实在受不了了,白蔻终于离开暖乎乎的屋子,洗漱更衣,踩着嘎吱作响的积雪去小厨房给自己弄点好吃的。
从角门出来站在正房廊下,就看到大院子里从积雪中扫出了一条直直的走道,连着穿堂和正房月台的台阶,其余的积雪则没动过,看着也挺美的。
丫头们这会儿也都在小厨房里给自己弄午饭,见白蔻来了纷纷围上去互致新年好,并告诉她很多人给她送了新年礼物,因她先前在睡觉,就都暂时放在退堂。
作为内宅的二号管事,逢年过节有人送礼再正常不过,白蔻自己也预备了送庞妈妈大管家等同级别人士的礼物,她笑眯眯地表示知道了,接着卷起衣袖洗手弄吃的。
丫头们嘻嘻哈哈地各自忙着,留在家中的六少爷顾晨悠哉游哉地走过来,甜甜地笑着与各位婢女姐姐们问候了新年好,就钻进食堂站在麻辣烫的锅前看里面有什么好吃的。
见六少爷一副昨晚吃太油腻现在胃口不佳的表情,白蔻让人拿了副碗筷给他自便,她则一边制作新点心一边等着丫头们弄好午饭。
半个多时辰后点心都做好了,白蔻装了两个点心盒,再带上事先准备好的新年红包,去冰窖给她的属下们庆贺新年。
有差事的下人们往往都是全年无休,所以这正月初一冰窖小院里也得人员到到齐,水三婆和媳妇子们一边说着各种吉利话,一边兴高采烈地从白蔻手中接过点心与红包,簇拥着她到小屋里喝点热水歇一歇说说话。
白蔻在小屋里坐了没多久就告辞了,接着去二房和三房拜年,各位老爷夫人今天一整天都在正房坐着,除了外面访客递进来拜年的帖子,府里的下人们也是转着圈子的四处拜年,能领到不少额外的赏钱。
按照顺路原则,白蔻先去了三房,三老爷和三夫人见她来拜年相当热情,给的赏钱也特别丰厚,相比起丈夫的官运,三夫人的财运更好,该花的钱她从不手软,逢年过节打赏下人可比二夫人大方多了。
与三老爷和三夫人闲话了几句家常,白蔻见来拜年的下人络绎不绝就辞了出去,继续往二房那里拜年。
二房的正房里气氛就没有三房那么好,显得要冷清些,二夫人本身也不是性格热情的人儿,白蔻见她冷冰冰的一点笑模样只当她是累了,二老爷的态度倒是蛮和蔼的,把昨天的除夕宴夸了几遍,给的赏钱也蛮过得去的。
看在这赏钱的份上,白蔻自然不去计较二夫人那好似参加葬礼的表情,谢了恩就立刻辞了出去,回钟鸣院休息,世子也差不多该从宫里回来了。
当把堆积在退堂的新年礼物全部搬回自己屋里后,前院终于传来消息,入宫拜年的四位主子已经入坊门了。
丫头们赶紧去茶水房生旺火烧洗脸水和开水,给正房的地龙添加柴炭,白蔻整整衣裳,快步去院门口迎接。
也就半炷香的时间,马车从东侧门绕进八步巷,先停在了钟鸣院外,顾昀笑眯眯地下了车,跟车的小厮们从马车后面的行李加上搬下一个大箱子搁在院门内,接着马车继续往己诚堂和荣恩堂去。
入宫拜年自然有赏,白蔻淡定地喊两个三等丫头把箱子抬去卧房,她和世子先走一步,先进了卧房,当内室里面在侍候少爷洗手净面更衣时,好几个丫头轮流换手,才终于把箱子搬到了外间。
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这还是白蔻第一次看到摇钱树,饶有兴趣地抱着玩个不停,感觉多摇几次就真的能摇来钱似的。
顾昀更衣完毕出来外间喝茶休息,第一眼就看到白蔻抱着摇钱树一副财迷的表情,摇摇头笑着走过去,在罗汉榻上坐下。
“摇钱树好玩吧?”
“好玩。”白蔻向来实诚又坦荡。
“好玩就赏你了。”
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接下来的几天,一直持续到大年初七,府里各房的访客不断,亲戚之间都集中在初七之内互相走动,初七之后就是朋友之间的拜访,顾昀与哥们儿的庙会之约正好定在初八。
给老太君和长房拜年的小孩子们今年在晔国公府玩得可高兴,有很多以前没吃过的糖果糕点,比吃腻了的传统点心好吃无数倍,二房和三房那边的亲戚就没有这么好的待遇,因为白蔻宁可自己在小厨房累得半死,也不去东厨房借大家的人手,毕竟一旦借了公中的人手,做出来的点心自然就是全府主子人人有份,这就是规矩。
连轴转一般的忙到了初七,白蔻吃了晚饭就早早地上床睡觉,次日起床时,这么几天攒下的疲劳感总算消除了一些。
吃过早饭简单地休息了一会儿,马车从马厩出发,先到己诚堂接上六少爷顾晨,再到钟鸣院接上世子顾昀和白蔻,然后出侧门与侍卫们会合,再转去大街,往坊外驶去。
顾晨一开始还与哥哥聊天,等到马车出了天水坊后,他就犯起瞌睡来,连打了几个哈欠,结果弄到顾昀和白蔻也跟着打哈欠,一时间三个人都有些犯困,反正到元和宫路上要走一会儿,干脆各自找舒服姿势再眯一觉,这大过年的时候,主子下人都累得够呛。
与去年年底的元和宫法会的盛景一样,越往那边走,路上越挤,车夫果断往护城河边走,从河堤入千乐坊,将马车停在元和宫与郡王府之间的夹道里,这长长的窄巷此时早已成了免费的停车场,停了一溜权贵家的华丽马车,每隔一段距离还有一根临时立起来的拴马桩,马匹和车辆搁在一块,只给行人留出了走路的宽度。
车夫停稳马车,顾昀三人下车落地,叫车夫也自己去玩一玩,他们没这么快回来,然后就带着侍卫们步入大街,进了元和宫的山门。
一直持续到上元节的新年庙会,自然人山人海,白蔻上次来只在第一进,这次她总算跟着二位少爷进了第二进大院,惬意地四处参观游览,碰到了不少熟人和新面孔的少爷小姐夫人太太们。
逛着逛着,顾昀哥俩就被他的熟人给拽走了,侍卫们和白蔻得以有了自由活动的时间,约定午饭后回马车集合。
看着侍卫们都去求神拜佛了,白蔻则掉头往外走,先在第一进大院的庙会场地走了一圈,吃了几样小吃,抹抹嘴走出山门,开始在街上溜达,只要是卖食物的店铺她都上前看一看,不知不觉手上就提了几个点心盒子。
街上的大酒楼早就爆满,食客们在饭点前就占了桌子,白蔻就钻小巷,找了个同样人多的饭铺买了一包刚出炉的荷叶饭,滚烫的带菜米饭用荷叶紧紧包着,白蔻拎在手上往回走,打算到马车上吃。
经过一条堆放杂物的横巷时,白蔻突然听到奇怪的动静,好奇地扭头一望,在一堆破箩筐的后面,一件罪案正在她的眼面前发生了。
不知道是哪家的下人被人从身后捂着嘴巴并在肝上捅了一刀,就在那人身上软软地向地上滑去时,另一个同伙正在他身上搜刮财物,而地上还有个衣着华丽但是被堵着嘴巴反绑着手的漂亮小男孩子,在他们的身后停着一辆简易马车。
每到逢年过节的时候,就是寻常人家丢孩子的高发时节,而这漂亮的小男孩子看上去最多四五岁,但眼神中不见惊惶,而且在看到走进巷子的白蔻时,他眼里还流露出遗憾的意味。
“站住!不许多管闲事!否则要你好看!”那两个持刀杀人抢劫拐孩子的凶犯见是个小女孩,并不慌张,反而两人一起挥舞着匕首威胁起来。
白蔻淡定地看看地上的小男孩,一脸不解和疑惑,“你们俩杀我家下人绑我家少爷做什么?”
那两个凶犯顿时愣了,发现这跟事先说好的不一样,明明讲好由一个下人带孩子出来,杀人灭口后把孩子带出城远远地卖掉,居然就这么巧碰到家里婢女?
“放了我家少爷,不然我可喊人了。”白蔻一副傻乎乎的模样说着可笑的威胁,并且向着小男孩的身边慢慢移动。
那两人欺对方是个小女孩,根本不惧威胁,其中一人举着匕首狞笑着就准备扑上去,一个是卖,两个也是卖,还能多份钱。
白蔻抢先把手中滚烫的荷叶饭瞄准那人脸上砸了过去,先烫得他哇叫一声,激起他的怒火,不管不顾地冲了过去。
就等着他俩分开行动呢,白蔻又将另一只手上的糕点砸过去,趁那人抬手格挡的机会,她拔下头上的一根铜花钗,矮身奔了过去,花钗锋利的双脚当作匕首一般,从他的胯下用力地捅了进去。
“呃!”一声短促地惨呼,对方眼前猛地地一黑,猝然倒地,然后才感受到了席卷而至的无边剧痛,干脆利落地昏死过去,身下鲜血淌了出来,很快就形成了一汪血迹。
白蔻悠哉地捡起他掉落的匕首,在手中舞起让人眼花缭乱的刀花。
身为肉票的小男孩眼睁睁地看到了这无比残忍的一幕,心里燃起了希望,眼睛放光地望着这个冒认自己的小婢女,看衣着气质肯定也是某个富贵人家的得势丫头,他再看剩下的另一个凶犯,已经心生逃意,不敢再战。
“这位女侠!是我有眼无珠!你家少爷还给你,请你饶我这回!”
“扔下匕首,把钱财和马车都给我留下,你麻利地滚蛋,大过年的我不想杀人。”
“我留!我留!谢女侠不杀之恩!”
那人连忙扔下匕首,扯下腰带上的钱袋子扔在地上,转身就想绕过马车从巷子另一头出去。
白蔻等他一转身,就以掷飞刀的手法,将手中匕首扔了出去,正中对方背心位置,那人哼都没哼一声,直接扑地再没了动静。
没急着收获自己的战利品,白蔻谨慎地前后看了看,巷子两头的来往行人都没有发现这里的动静,她才捡起地上的匕首和钱袋,又从先前那个人的胯下拔下自己的花钗,收缴了他身上的财物,而马车里空荡荡的,除了一个水袋一包干粮外没有多余东西。
白蔻悠哉地检查起她的收获,除了一点现钱以外,还有三张一百两的银票,白蔻把这三张银票展成一个扇形当扇子一样扇了几下,望着还没有松绑的肉票小男孩,嘴角咧起一个冷笑。
真是充满了浓浓的雇人行凶的阴谋味道。
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连轴转一般的忙到了初七,白蔻吃了晚饭就早早地上床睡觉,次日起床时,这么几天攒下的疲劳感总算消除了一些。
吃过早饭简单地休息了一会儿,马车从马厩出发,先到己诚堂接上六少爷顾晨,再到钟鸣院接上世子顾昀和白蔻,然后出侧门与侍卫们会合,再转去大街,往坊外驶去。
顾晨一开始还与哥哥聊天,等到马车出了天水坊后,他就犯起瞌睡来,连打了几个哈欠,结果弄到顾昀和白蔻也跟着打哈欠,一时间三个人都有些犯困,反正到元和宫路上要走一会儿,干脆各自找舒服姿势再眯一觉,这大过年的时候,主子下人都累得够呛。
与去年年底的元和宫法会的盛景一样,越往那边走,路上越挤,车夫果断往护城河边走,从河堤入千乐坊,将马车停在元和宫与郡王府之间的夹道里,这长长的窄巷此时早已成了免费的停车场,停了一溜权贵家的华丽马车,每隔一段距离还有一根临时立起来的拴马桩,马匹和车辆搁在一块,只给行人留出了走路的宽度。
车夫停稳马车,顾昀三人下车落地,叫车夫也自己去玩一玩,他们没这么快回来,然后就带着侍卫们步入大街,进了元和宫的山门。
一直持续到上元节的新年庙会,自然人山人海,白蔻上次来只在第一进,这次她总算跟着二位少爷进了第二进大院,惬意地四处参观游览,碰到了不少熟人和新面孔的少爷小姐夫人太太们。
逛着逛着,顾昀哥俩就被他的熟人给拽走了,侍卫们和白蔻得以有了自由活动的时间,约定午饭后回马车集合。
看着侍卫们都去求神拜佛了,白蔻则掉头往外走,先在第一进大院的庙会场地走了一圈,吃了几样小吃,抹抹嘴走出山门,开始在街上溜达,只要是卖食物的店铺她都上前看一看,不知不觉手上就提了几个点心盒子。
街上的大酒楼早就爆满,食客们在饭点前就占了桌子,白蔻就钻小巷,找了个同样人多的饭铺买了一包刚出炉的荷叶饭,滚烫的带菜米饭用荷叶紧紧包着,白蔻拎在手上往回走,打算到马车上吃。
经过一条堆放杂物的横巷时,白蔻突然听到奇怪的动静,好奇地扭头一望,在一堆破箩筐的后面,一件罪案正在她的眼面前发生了。
不知道是哪家的下人被人从身后捂着嘴巴并在肝上捅了一刀,就在那人身上软软地向地上滑去时,另一个同伙正在他身上搜刮财物,而地上还有个衣着华丽但是被堵着嘴巴反绑着手的漂亮小男孩子,在他们的身后停着一辆简易马车。
每到逢年过节的时候,就是寻常人家丢孩子的高发时节,而这漂亮的小男孩子看上去最多四五岁,但眼神中不见惊惶,而且在看到走进巷子的白蔻时,他眼里还流露出遗憾的意味。
“站住!不许多管闲事!否则要你好看!”那两个持刀杀人抢劫拐孩子的凶犯见是个小女孩,并不慌张,反而两人一起挥舞着匕首威胁起来。
白蔻淡定地看看地上的小男孩,一脸不解和疑惑,“你们俩杀我家下人绑我家少爷做什么?”
那两个凶犯顿时愣了,发现这跟事先说好的不一样,明明讲好由一个下人带孩子出来,杀人灭口后把孩子带出城远远地卖掉,居然就这么巧碰到家里婢女?
“放了我家少爷,不然我可喊人了。”白蔻一副傻乎乎的模样说着可笑的威胁,并且向着小男孩的身边慢慢移动。
那两人欺对方是个小女孩,根本不惧威胁,其中一人举着匕首狞笑着就准备扑上去,一个是卖,两个也是卖,还能多份钱。
白蔻抢先把手中滚烫的荷叶饭瞄准那人脸上砸了过去,先烫得他哇叫一声,激起他的怒火,不管不顾地冲了过去。
就等着他俩分开行动呢,白蔻又将另一只手上的糕点砸过去,趁那人抬手格挡的机会,她拔下头上的一根铜花钗,矮身奔了过去,花钗锋利的双脚当作匕首一般,从他的胯下用力地捅了进去。
“呃!”一声短促地惨呼,对方眼前猛地地一黑,猝然倒地,然后才感受到了席卷而至的无边剧痛,干脆利落地昏死过去,身下鲜血淌了出来,很快就形成了一汪血迹。
白蔻悠哉地捡起他掉落的匕首,在手中舞起让人眼花缭乱的刀花。
身为肉票的小男孩眼睁睁地看到了这无比残忍的一幕,心里燃起了希望,眼睛放光地望着这个冒认自己的小婢女,看衣着气质肯定也是某个富贵人家的得势丫头,他再看剩下的另一个凶犯,已经心生逃意,不敢再战。
“这位女侠!是我有眼无珠!你家少爷还给你,请你饶我这回!”
“扔下匕首,把钱财和马车都给我留下,你麻利地滚蛋,大过年的我不想杀人。”
“我留!我留!谢女侠不杀之恩!”
那人连忙扔下匕首,扯下腰带上的钱袋子扔在地上,转身就想绕过马车从巷子另一头出去。
白蔻等他一转身,就以掷飞刀的手法,将手中匕首扔了出去,正中对方背心位置,那人哼都没哼一声,直接扑地再没了动静。
没急着收获自己的战利品,白蔻谨慎地前后看了看,巷子两头的来往行人都没有发现这里的动静,她才捡起地上的匕首和钱袋,又从先前那个人的胯下拔下自己的花钗,收缴了他身上的财物,而马车里空荡荡的,除了一个水袋一包干粮外没有多余东西。
白蔻悠哉地检查起她的收获,除了一点现钱以外,还有三张一百两的银票,白蔻把这三张银票展成一个扇形当扇子一样扇了几下,望着还没有松绑的肉票小男孩,嘴角咧起一个冷笑。
真是充满了浓浓的雇人行凶的阴谋味道。
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肉票小男孩见危机解除,就不肯乖乖再做个肉票了,唔唔唔地奋力挣扎着,提醒他的救命恩人不要坐着不动了。
白蔻收好她的战利品,捏着匕首蹲在小男孩跟前割断了他的绳子,然后扔下匕首,只带着她那已经失去用处的花钗,拍拍屁股飞快闪人,小心地混入街口人流中。
小男孩见自己就这么被扔下了,难以置信地愣了一下才反应过来,七手八脚地扯掉身上的绳子,拿掉塞嘴的布巾,狠狠地踢了一脚出卖少主的死下人,迈开小短腿就去追白蔻。
白蔻借着人流的遮挡,将花钗随意地丢在地上,被来往行人踢来踩去,不需多少时间就变成了一坨废铁躺在了街边的垃圾堆里。
眼看着大街就在眼前,白蔻突然感到身上一重,有人在用力地扯自己的袍角,她低头一看,肉票小男孩气喘吁吁地瞪着倔强的眼神望着她。
“你居然扔下我不管了?!”
“我已经管了一回闲事了,还要管你什么?”
“我这么漂亮又富贵的小孩子,你居然看都不看一眼掉头就走,你既然敢扔下我,信不信我现在当街喊你是拐子?”小男孩嘴巴一扁,以行动警告白蔻不要乱来,他真干得出。
“小屁孩,你家马车停哪儿?”白蔻赶紧伸手牵他,跟着人流继续走,不能一直站在原地说话。
“我今天不回家,我现在不相信别人。”小男孩嘴上强硬,但白蔻却能感受到自己手心里的小手在微微颤抖,显出他紧张不安的真实情绪。
“那你凭什么觉得我可靠?”
“看你衣着气质和身手,一定也是富贵人家的丫头,你救我一次,我家欠你和你的主子一个大人情,以后一定会还你。”
“看今天你这凶险程度,有没有以后兑现承诺的机会都未可知。”
“你的主子对你这乌鸦嘴有什么看法?”
“我家少爷觉得我实诚不虚伪,还要我继续保持这个优点。”
小男孩气结,不再说话,默默地跟着白蔻走。
现在正是午饭时间,元和宫隔壁的那个夹道里,看车看马的下人都少了很多,人人都吃饭逛街去了,白蔻趁此机会把小男孩抱进了世子的马车里。
在爬进车厢之前,小男孩看到了车厢外壁上醒目的晔字。
白蔻跟着坐进车里,起开地板露出火塘,把火生着后,又打开坐箱拿出茶具和水袋,先烧壶水喝。
而那个小男孩,很自在地脱了鞋子爬上主位,小心地窝在两块壁板形成的夹角里,再将毯子盖在身上,将自己隐蔽起来,以防车外的人透过车窗看到他。
白蔻搓搓手,耐心地等着水烧开。
车厢里安静了一会儿,然后一声奇怪的咕噜声,从小男孩的方向传来,那是肠鸣的声音。
“白蔻,我饿了。”小男孩掀了毯子,摸摸自己肚子。
“哦?小少爷,这可不公平,你都知道我是谁,我却不知道怎么称呼你。”
“我叫宫正辉,在家里排行老三。”
“哦,原来是辉三少,果然是少年英雄,难怪这么快就能直接喊出我的名字。”白蔻挑了挑眉,依旧淡定,从他身上衣料子就能看出来这小男孩一定出身高贵,果然叫她蒙对了,还真是皇室宗亲。
“我认识车厢上那个晔字,先前你又说是侍候少爷的,再看你的年纪,要是还想不到你是谁,那我岂不是个傻的。”宫正辉一脸骄傲。
“哎呦,谁敢说辉三少是个傻的,晔字笔划那么复杂的字都认得,你是少见的天才儿童才对。”
“你这马屁拍得好生硬。”
“因为我家世子不需要我拍马屁,所以不熟练。”
白蔻耸眉一笑,掏出自己的手巾,打开车厢门,将水袋里的水淋湿手巾,拧得半干,回来仔细地给宫正辉擦干净手脸,简单地收拾了一番后才打开坐箱,把里面两大包吃食拿了出来。
“爱吃甜的还是咸的?”
“是你今年新做的么?”
“你知道我今年新做了什么点心?”
“当然,舅公家的表哥表妹们说的。”
“唔,舅公家呀?”白蔻意味深长地望着小男孩挑起一边眉毛,她脑海里刚才闪过一个模糊的想法。
“对啦,就是你想的那样。”
“你知道我在想什么?”
“我都告诉你我在家里的排行了,你要是还想不到,你就是笨蛋。”
“老实说我真不知道每个排行都对应着谁。”
宫正辉又是气结又是委屈,“……你真是实诚。”
“我家世子也是这么夸的。”
“你家世子真可怜。”
“唔,他没有这样说过哎。”
白蔻笑嘻嘻地打开两个大包,将不同的点心盒子全部打开。
“你自便了,我得守着开水。”
宫正辉小心地趴在宽大的坐箱上,从各个点心盒子里随意地试吃,皇家的孩子从小接受最高标准的礼仪教养,食相很好,还知道用小手帕托着下巴,以免把食物碎屑吃得到处都是。
白蔻见他的确能自理,就不再理会他,自顾自地烧好开水,将小水壶提到车厢外头的车板上晾凉。
随着午饭时间的结束,夹道里渐渐的人声鼎沸起来,各家下人纷纷回来等待自家大小主子们的召唤,车夫和侍卫们也都陆续回来,白蔻假装在车里睡觉,与外面的人随便应了几句。
宫正辉用糕点和温开水胡乱混了个饱,别看他年纪小,又刚经历了一番有组织的诱拐事件,却非常的懂事,他很明白自己现在的处境,吃完东西就窝在角落里自己睡觉。
白蔻收拾了吃剩的糕点,给宫正辉整了整毯子,然后她就坐在车厢门边等着两位少爷回来。
顾昀哥俩与友人们在酒楼里酒足饭饱,身心惬意地散步回来,车夫和侍卫们早已全部到齐,向少爷行礼问候,拉开车门侍候上车。
顾晨先被哥哥抱上车,白蔻在车里接着,把人往自己身边一拉就按着他坐下,捂住他的嘴巴。
顾昀随后上车,人还没站稳,先见着弟弟好像被胁迫的样子,再然后才看清主位上坐着一个衣着华丽但有些脏兮兮的小男孩,他和白蔻一起做着噤声的手势。
一瞬间的惊讶之后,顾昀就镇定了下来,不动声色地吩咐车夫准备出发,然后在主位另一边坐下,车夫在外面顺手关上车厢门,白蔻这才收回捂着顾晨嘴巴的手。
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眼看着大街就在眼前,白蔻突然感到身上一重,有人在用力地扯自己的袍角,她低头一看,肉票小男孩气喘吁吁地瞪着倔强的眼神望着她。
“你居然扔下我不管了?!”
“我已经管了一回闲事了,还要管你什么?”
“我这么漂亮又富贵的小孩子,你居然看都不看一眼掉头就走,你既然敢扔下我,信不信我现在当街喊你是拐子?”小男孩嘴巴一扁,以行动警告白蔻不要乱来,他真干得出。
“小屁孩,你家马车停哪儿?”白蔻赶紧伸手牵他,跟着人流继续走,不能一直站在原地说话。
“我今天不回家,我现在不相信别人。”小男孩嘴上强硬,但白蔻却能感受到自己手心里的小手在微微颤抖,显出他紧张不安的真实情绪。
“那你凭什么觉得我可靠?”
“看你衣着气质和身手,一定也是富贵人家的丫头,你救我一次,我家欠你和你的主子一个大人情,以后一定会还你。”
“看今天你这凶险程度,有没有以后兑现承诺的机会都未可知。”
“你的主子对你这乌鸦嘴有什么看法?”
“我家少爷觉得我实诚不虚伪,还要我继续保持这个优点。”
小男孩气结,不再说话,默默地跟着白蔻走。
现在正是午饭时间,元和宫隔壁的那个夹道里,看车看马的下人都少了很多,人人都吃饭逛街去了,白蔻趁此机会把小男孩抱进了世子的马车里。
在爬进车厢之前,小男孩看到了车厢外壁上醒目的晔字。
白蔻跟着坐进车里,起开地板露出火塘,把火生着后,又打开坐箱拿出茶具和水袋,先烧壶水喝。
而那个小男孩,很自在地脱了鞋子爬上主位,小心地窝在两块壁板形成的夹角里,再将毯子盖在身上,将自己隐蔽起来,以防车外的人透过车窗看到他。
白蔻搓搓手,耐心地等着水烧开。
车厢里安静了一会儿,然后一声奇怪的咕噜声,从小男孩的方向传来,那是肠鸣的声音。
“白蔻,我饿了。”小男孩掀了毯子,摸摸自己肚子。
“哦?小少爷,这可不公平,你都知道我是谁,我却不知道怎么称呼你。”
“我叫宫正辉,在家里排行老三。”
“哦,原来是辉三少,果然是少年英雄,难怪这么快就能直接喊出我的名字。”白蔻挑了挑眉,依旧淡定,从他身上衣料子就能看出来这小男孩一定出身高贵,果然叫她蒙对了,还真是皇室宗亲。
“我认识车厢上那个晔字,先前你又说是侍候少爷的,再看你的年纪,要是还想不到你是谁,那我岂不是个傻的。”宫正辉一脸骄傲。
“哎呦,谁敢说辉三少是个傻的,晔字笔划那么复杂的字都认得,你是少见的天才儿童才对。”
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荣恩堂那边晚饭时也表现得一切正常,反正二夫人和三夫人都没有察觉到什么异常,就连长房这边多了一个小客人的事情她们都不知道,己诚堂和钟鸣院的下人们哪里会跟外人说这事呢。
晚饭结束后,大老爷和大夫人刚回到自己屋里,顾昀就过来找父母,给他们送来两张白蔻写的字条,除了一张是完整的事情经过之外,还有一张是应对文武百官而编的故事。
在这故事里,白蔻把自己完全地摘了出去,只说是宫正辉自己聪明勇敢英明神武地从坏人手中逃脱,慌不择路的情况下看到了晔国公府的马车就爬进了空无一人的车厢,这才随世子一道回了府。
白蔻甚至对为什么没有第一时间将皇孙送回宫也在故事里做了解释,碰到这么严重的事件,当然要优先保护小孩子,以他的意愿为第一选择,惊吓过度的皇孙不敢出门,自然无法将他送回宫去。
至于为什么也不及时传递消息让宫里放心,白蔻依旧拿宫正辉当幌子,小孩子因为是被信任的下人出卖,导致他不相信任何人,以皇孙的身份命令晔国公保密,于是连二房和三房都不知道他就在府里。
大老爷全部看完后,弹弹纸张,望着儿子啧了一声。
“这个白蔻倒是挺会编故事,但是今日立了这样一个天大的功劳,她一点都不邀功?把自己撇得这么干净?”
“她说了,她的功劳让应当知道的人知道就可以了,外人又不给赏钱,让他们知道那么多细节做什么。”
“够实诚。”
“干活拿钱嘛。”
顾昀呵呵一笑,跟父亲又闲聊了几句后就辞了出去。
大老爷拿着那两张纸去给夫人看,商量好日后对外的一致说法。
过了一会儿后,丫头接小厮的消息进门传话,大姑爷来了,正在外书房等候。
大老爷顺手带上那两张纸,一下不耽搁地赶去他专用的外书房。
这都快关坊门了大姑爷突然过来,大管家等着小厮奉了茶水后,就谨慎地屏退了他们,他独自守在门口。
“岳父,小婿深夜打扰,万分抱歉,实在是大事不好,现在宫里都乱了一锅粥,特来借人手一用。”叶家嫡长子叶宏博一脸焦急,见岳父进门,不等人坐下就开口说话。
“你别慌,坐下慢慢说。”
“岳父,这事可让人冷静不下来,我们皇后娘娘的嫡孙丢了!白天带去千乐坊逛庙会,结果人不见了,一条横巷里发现三具尸体和一辆空马车,其中一人是一直照顾皇孙的小内侍,另两个据辨认似乎是专门的拐子。看现场分析,不知道是不是内侍带着小皇孙偷溜玩耍,遇到了拐子要绑人,小内侍被杀,皇孙失踪。千乐坊下午就四门关闭,但至今没找到孩子,很有可能已经出了千乐坊。岳父,请您借府中侍卫一用,协助我们把孩子找回来,这么冷的天,他那么小的孩子,要是有个三长两短可怎么办。”
叶宏博还有几分理智,知道要压着嗓门说话,一边说一边急得团团转,作为一名有名望的年轻翰林,给人的印象向来是稳重矜持,他现在这副样子真的是难得一见的失态。
“宏博,你冷静点,坐下坐下,我被你转得眼都花了。”
“岳父!”叶宏博觉得岳父的态度好奇怪,这么严重的事情居然不慌不忙的,他心里顿时有些焦躁起来。
“我跟你说件事。”
“岳父请讲。”叶宏博深吸口气,按捺住混乱的情绪。
“今天我们家顾昀和顾晨也去了元和宫庙会。”
“哦……哎?!”叶宏博猛地挺直了腰板,满心期待的缓缓上前两步,“他俩知道皇孙下落?”
“你要不要坐下来好好说?”
“坐坐坐,我坐!”叶宏博混乱的大脑终于恢复了一点条理,岳父不同寻常的镇静早已说明了一切,脸上露出抑制不住的狂喜,“孩子!孩子难道就在府上?!”
“哼,我等你一下午了,谁知道你来得这么晚。”
“冤枉冤枉,岳父,是宫里一开始封锁了消息,我们家一接到消息我就立刻赶来了,一下都没耽搁。”
“行了,看你这满头大汗的样子,喝口水缓一缓,接下来我们还有要紧事要做。”
叶宏博这才终于将屁股稳稳地放在椅子上,端起茶杯一口气喝得干净,掏出手帕擦擦额头。
大老爷耐心地等他缓下来了,才掏出白蔻写的那两张纸给他好好看一看。
叶宏博把那两个版本的故事仔仔细细看了两遍,情绪上完全的冷静下来,恢复成了平日里那个睿智的年轻翰林,脑子里开始为了怎样合理利用这件事而转动起来。
“这个白蔻真有几分胆量。”
“白家子孙嘛,不辱门风,呐,我替她邀个功,对外不提她的名字,但是赏钱不能少啊。”
“一定一定,一定重赏。”叶宏博拍拍胸口,担忧孩子安危的一颗心落了地了。
“好了,玩笑话不说了,先说正事吧。”
“岳父请讲。”
“今晚你们一切照常,明天请你家老太太以安慰皇后娘娘的名义一早进宫,我们这也派车出发,找个僻静地方停一停,把孩子转移到你家老太太的车上,直接带入宫去。”
“以这么静悄悄的方式?”
“大张旗鼓地送回去?难道想叫全京城的百姓都知道有人意图谋害皇孙打击太子,把宫廷内斗的事实暴露给天下皆知?”
“说的是呀,这种事文武百官知道就够了,不必让老百姓也跟着凑热闹。”
翁婿两人达成一致意见,又商定了一个交接孩子的地点,叶宏博带着那两张纸告辞回家。
京城此时各坊门关闭,各街口一片紧张气氛,若不是因为叶宏博是叶国舅家的长子,巡夜的官兵肯定要以犯夜的名义关他一夜。
回到家里,叶宏博把白蔻写的故事给父母妻子看过,众人深感安心的同时,将故事都记在心里,知道日后怎样应对亲朋好友的各种询问。
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荣恩堂那边晚饭时也表现得一切正常,反正二夫人和三夫人都没有察觉到什么异常,就连长房这边多了一个小客人的事情她们都不知道,己诚堂和钟鸣院的下人们哪里会跟外人说这事呢。
晚饭结束后,大老爷和大夫人刚回到自己屋里,顾昀就过来找父母,给他们送来两张白蔻写的字条,除了一张是完整的事情经过之外,还有一张是应对文武百官而编的故事。
在这故事里,白蔻把自己完全地摘了出去,只说是宫正辉自己聪明勇敢英明神武地从坏人手中逃脱,慌不择路的情况下看到了晔国公府的马车就爬进了空无一人的车厢,这才随世子一道回了府。
白蔻甚至对为什么没有第一时间将皇孙送回宫也在故事里做了解释,碰到这么严重的事件,当然要优先保护小孩子,以他的意愿为第一选择,惊吓过度的皇孙不敢出门,自然无法将他送回宫去。
至于为什么也不及时传递消息让宫里放心,白蔻依旧拿宫正辉当幌子,小孩子因为是被信任的下人出卖,导致他不相信任何人,以皇孙的身份命令晔国公保密,于是连二房和三房都不知道他就在府里。
大老爷全部看完后,弹弹纸张,望着儿子啧了一声。
“这个白蔻倒是挺会编故事,但是今日立了这样一个天大的功劳,她一点都不邀功?把自己撇得这么干净?”
“她说了,她的功劳让应当知道的人知道就可以了,外人又不给赏钱,让他们知道那么多细节做什么。”
“够实诚。”
“干活拿钱嘛。”
顾昀呵呵一笑,跟父亲又闲聊了几句后就辞了出去。
大老爷拿着那两张纸去给夫人看,商量好日后对外的一致说法。
过了一会儿后,丫头接小厮的消息进门传话,大姑爷来了,正在外书房等候。
大老爷顺手带上那两张纸,一下不耽搁地赶去他专用的外书房。
这都快关坊门了大姑爷突然过来,大管家等着小厮奉了茶水后,就谨慎地屏退了他们,他独自守在门口。
“岳父,小婿深夜打扰,万分抱歉,实在是大事不好,现在宫里都乱了一锅粥,特来借人手一用。”叶家嫡长子叶宏博一脸焦急,见岳父进门,不等人坐下就开口说话。
“你别慌,坐下慢慢说。”
“岳父,这事可让人冷静不下来,我们皇后娘娘的嫡孙丢了!白天带去千乐坊逛庙会,结果人不见了,一条横巷里发现三具尸体和一辆空马车,其中一人是一直照顾皇孙的小内侍,另两个据辨认似乎是专门的拐子。看现场分析,不知道是不是内侍带着小皇孙偷溜玩耍,遇到了拐子要绑人,小内侍被杀,皇孙失踪。千乐坊下午就四门关闭,但至今没找到孩子,很有可能已经出了千乐坊。岳父,请您借府中侍卫一用,协助我们把孩子找回来,这么冷的天,他那么小的孩子,要是有个三长两短可怎么办。”
叶宏博还有几分理智,知道要压着嗓门说话,一边说一边急得团团转,作为一名有名望的年轻翰林,给人的印象向来是稳重矜持,他现在这副样子真的是难得一见的失态。
“宏博,你冷静点,坐下坐下,我被你转得眼都花了。”
“岳父!”叶宏博觉得岳父的态度好奇怪,这么严重的事情居然不慌不忙的,他心里顿时有些焦躁起来。
“我跟你说件事。”
“岳父请讲。”叶宏博深吸口气,按捺住混乱的情绪。
“今天我们家顾昀和顾晨也去了元和宫庙会。”
“哦……哎?!”叶宏博猛地挺直了腰板,满心期待的缓缓上前两步,“他俩知道皇孙下落?”
“你要不要坐下来好好说?”
“坐坐坐,我坐!”叶宏博混乱的大脑终于恢复了一点条理,岳父不同寻常的镇静早已说明了一切,脸上露出抑制不住的狂喜,“孩子!孩子难道就在府上?!”
“哼,我等你一下午了,谁知道你来得这么晚。”
“冤枉冤枉,岳父,是宫里一开始封锁了消息,我们家一接到消息我就立刻赶来了,一下都没耽搁。”
“行了,看你这满头大汗的样子,喝口水缓一缓,接下来我们还有要紧事要做。”
叶宏博这才终于将屁股稳稳地放在椅子上,端起茶杯一口气喝得干净,掏出手帕擦擦额头。
大老爷耐心地等他缓下来了,才掏出白蔻写的那两张纸给他好好看一看。
叶宏博把那两个版本的故事仔仔细细看了两遍,情绪上完全的冷静下来,恢复成了平日里那个睿智的年轻翰林,脑子里开始为了怎样合理利用这件事而转动起来。
“这个白蔻真有几分胆量。”
“白家子孙嘛,不辱门风,呐,我替她邀个功,对外不提她的名字,但是赏钱不能少啊。”
“一定一定,一定重赏。”叶宏博拍拍胸口,担忧孩子安危的一颗心落了地了。
“好了,玩笑话不说了,先说正事吧。”
“岳父请讲。”
“今晚你们一切照常,明天请你家老太太以安慰皇后娘娘的名义一早进宫,我们这也派车出发,找个僻静地方停一停,把孩子转移到你家老太太的车上,直接带入宫去。”
“以这么静悄悄的方式?”
“大张旗鼓地送回去?难道想叫全京城的百姓都知道有人意图谋害皇孙打击太子,把宫廷内斗的事实暴露给天下皆知?”
“说的是呀,这种事文武百官知道就够了,不必让老百姓也跟着凑热闹。”
翁婿两人达成一致意见,又商定了一个交接孩子的地点,叶宏博带着那两张纸告辞回家。
京城此时各坊门关闭,各街口一片紧张气氛,若不是因为叶宏博是叶国舅家的长子,巡夜的官兵肯定要以犯夜的名义关他一夜。
回到家里,叶宏博把白蔻写的故事给父母妻子看过,众人深感安心的同时,将故事都记在心里,知道日后怎样应对亲朋好友的各种询问。
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叶君婷见真相是白蔻救了遇险的皇孙,根本不相信她有独自应付两个凶徒的本事,提醒母亲明日见到皇孙要小心求证,不要被骗了,救了皇孙这是大功劳,怎么可能只要赏钱不邀功。
长嫂顾娴一听这话就不乐意了,一家人还忙着谢天谢地,小姑不知又吃错什么药。
“听小姑话里意思,是希望皇孙遇险了才好?太子和皇后受到伤害,你难道有好处?”
“大嫂休要血口喷人,我可没有这么说过。”
“那么你又是以什么为依据断定白蔻骗人呢?”
叶君婷顿时就被问住了,她哪来证据,不过是因为不喜欢白蔻而信口开河罢了。
“大嫂何必处处为白蔻说话,她只是你娘家的一个下人。”
“没错,白蔻是我娘家下人,她救了皇孙立了功,就等于是我娘家的功劳,然后明早皇孙会送到婆婆的马车上直接送进宫去,我们家又以此得份功劳,这都是白蔻带来的好处,我自然看重她为她说话,但既然小姑你说白蔻有可能骗人,那我倒要好好听一听你是凭什么根据下此结论了,可别真叫她把我们这么多人都骗了。”
顾娴步步紧逼,寸步不让,看着叶君婷面色铁青地说不出一句话来。
叶宏博拍拍妻子的肩膀,让她少说两句,结果被顾娴不客气地瞪了一眼,叶宏博摸摸自己鼻子,不吭声了。
叶夫人心疼自己的幺女,有些埋怨大媳妇说话太重,叶老爷却认为儿媳妇说得有道理,把女儿教训了一顿,叫她回房睡觉,管好自己嘴巴,对贴身婢女也只能说改版过的故事。
叶君婷一肚子委屈地走了。
顾娴与公婆丈夫商定接下来要办的事,然后就早早地睡了,明天一早婆媳两个一道进宫。
晔国公府里,二房和三房的男人们只有三老爷在关坊门前回到家里,二房的父子俩和三房的顾景,这三个人今晚八成是都不回来了,不知道各自在哪里逍遥快活,长房这边只管浑然不知,关紧院门早早入睡。
宫正辉与顾晨玩得很开心,晚上就与他同睡一床,钟鸣院里丫头们陆续洗漱完毕,闩紧各处大门小门,陆续熄灯睡觉。
顾昀耐心地等到外间值夜的丫头睡熟了,他轻轻地披衣下床,摸黑从浴室的门出去,心存侥幸地去推直通后罩楼东厢杂事房的角门,意料之中地推不动,他就猫着腰蹑手蹑脚地溜进了正厅。
抱厦的大门从来不上锁,但隔着门上纸窗,隐约觉得外面有灯光,顾昀心中一喜,白蔻要是睡了才麻烦呢,既然她现在没睡,正好说说话,今天的事还没机会听她亲口说起过,过年这些天,他与白蔻单独说话的时间甚至还不如平时。
虽然急切地想开门出去,顾昀还是冷静地在左右两个房间外头仔细听了听里面的动静,确定住在这里的三个丫头都睡了,他才走到大门后头,借着院里呼啸风声的掩护,将门轴转动的轻微噪音小心地藏在了风里,如此就算美奂她们三人有谁还醒着的,听到声音也只会以为是风声的错觉。
白蔻果然还没睡,她的卧室和杂事房都还亮着灯,能听到她走来走去的脚步声,似乎还有搬动水盆的声音,顾昀灵机一动,小心地将自己藏在了阴影之中,忍受着瑟瑟寒风,终于等到了白蔻开门出来倒洗脚水。
耐心地等到白蔻端着水盆进了水井房,顾昀立刻溜进烧着地龙的温暖房间,难以克制地抖了几抖,迅速扯开床帐,脱鞋爬上了白蔻用汤婆子暖好的床,把自己卷进被子里。
白蔻洗好盆子和擦脚巾,吹熄了水井房和茶水房的烛火,提着盆子走进自己屋顺手闩上房门,然后进了卧室先放好盆子和巾子,再坐在梳妆台前打散头发梳一梳发尾,这才全部收拾妥当,拿起烛台转身放到床头柜上。
接着就看到床前多了一双男鞋。
被吓了一跳的白蔻猛地拉开床帐,就见顾昀一脸满足地睡在她床上,裹着她用新棉做的被子,床脚还扔着他的外衣。
“你动作真慢,我差点都睡着了。”顾昀打个哈欠,有些小埋怨。
“您几时进来的?又被下春药了?”
“我不喝春药就不能来了?”
“当然不可以!尤其是夜晚更不可以!”白蔻双手叉腰,不然会忍不住揍人。
“好的,你说的我听见了,但是钟鸣院是我的地盘,一切我说了算。”顾昀恶劣地一笑,拍拍床铺,“快来睡,明天还要早起送皇孙。”
“不用了,婢子还是去睡书房。”
白蔻干脆地转身就走,顾昀猛地从床上扑出来,抓住了她的左手臂,一用力就把她给拉得倒仰,身体在床上,腿在床下,顾昀还眼疾手快地垫了一下,没让她嗵的一声砸在床板上。
“美奂她们三个可就睡在抱厦里,你要不再弄点更大的动静,把她们吵醒了过来看热闹?”
顾昀戏谑的气声飘进白蔻耳朵里,这才让她停止挣扎,见她不再乱动了,顾昀低头在白蔻额角上亲了一口,探身到床外吹熄了床头柜上的烛火。
白蔻自己脱了鞋子,一拱一拱地想占领床外侧的位子。
顾昀发现她的意图,没吱声,淡定地整理好床帐,假装往床内侧移动,手却放在了白蔻的腰上,只是施了一个巧劲,就将她翻到了内侧,不但对调了位置,还将她紧紧地抵在了墙上,动都不能动,要是不想靠着硬邦邦的墙壁睡觉的话,只能往顾昀怀里靠。
“好热,让开点。”
“因为你穿多了,脱了就不热了。”
“绝不。”
“真的不脱?半夜会热醒的哦。”
顾昀的笑声里充满了得意的味道,他可是在白蔻的床上连睡了三个晚上呢,白蔻的睡觉习惯他早就知道了,现在嘴硬罢了,不怕她不脱。
为了让白蔻快点屈服,顾昀摸索着把压在两人身下的被子扯出来重新盖好,他只穿着睡觉时的单薄睡衣,觉得暖意融融刚刚好。
白蔻当真要出汗了,她睡前洗漱只是脱了外衫而已,其实还是衣着整齐的,穿着中袄和夹裤睡在棉被里,没多久她就受不了了,不舒服地哼唧起来。
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叶君婷见真相是白蔻救了遇险的皇孙,根本不相信她有独自应付两个凶徒的本事,提醒母亲明日见到皇孙要小心求证,不要被骗了,救了皇孙这是大功劳,怎么可能只要赏钱不邀功。
长嫂顾娴一听这话就不乐意了,一家人还忙着谢天谢地,小姑不知又吃错什么药。
“听小姑话里意思,是希望皇孙遇险了才好?太子和皇后受到伤害,你难道有好处?”
“大嫂休要血口喷人,我可没有这么说过。”
“那么你又是以什么为依据断定白蔻骗人呢?”
叶君婷顿时就被问住了,她哪来证据,不过是因为不喜欢白蔻而信口开河罢了。
“大嫂何必处处为白蔻说话,她只是你娘家的一个下人。”
“没错,白蔻是我娘家下人,她救了皇孙立了功,就等于是我娘家的功劳,然后明早皇孙会送到婆婆的马车上直接送进宫去,我们家又以此得份功劳,这都是白蔻带来的好处,我自然看重她为她说话,但既然小姑你说白蔻有可能骗人,那我倒要好好听一听你是凭什么根据下此结论了,可别真叫她把我们这么多人都骗了。”
顾娴步步紧逼,寸步不让,看着叶君婷面色铁青地说不出一句话来。
叶宏博拍拍妻子的肩膀,让她少说两句,结果被顾娴不客气地瞪了一眼,叶宏博摸摸自己鼻子,不吭声了。
叶夫人心疼自己的幺女,有些埋怨大媳妇说话太重,叶老爷却认为儿媳妇说得有道理,把女儿教训了一顿,叫她回房睡觉,管好自己嘴巴,对贴身婢女也只能说改版过的故事。
叶君婷一肚子委屈地走了。
顾娴与公婆丈夫商定接下来要办的事,然后就早早地睡了,明天一早婆媳两个一道进宫。
晔国公府里,二房和三房的男人们只有三老爷在关坊门前回到家里,二房的父子俩和三房的顾景,这三个人今晚八成是都不回来了,不知道各自在哪里逍遥快活,长房这边只管浑然不知,关紧院门早早入睡。
宫正辉与顾晨玩得很开心,晚上就与他同睡一床,钟鸣院里丫头们陆续洗漱完毕,闩紧各处大门小门,陆续熄灯睡觉。
顾昀耐心地等到外间值夜的丫头睡熟了,他轻轻地披衣下床,摸黑从浴室的门出去,心存侥幸地去推直通后罩楼东厢杂事房的角门,意料之中地推不动,他就猫着腰蹑手蹑脚地溜进了正厅。
抱厦的大门从来不上锁,但隔着门上纸窗,隐约觉得外面有灯光,顾昀心中一喜,白蔻要是睡了才麻烦呢,既然她现在没睡,正好说说话,今天的事还没机会听她亲口说起过,过年这些天,他与白蔻单独说话的时间甚至还不如平时。
虽然急切地想开门出去,顾昀还是冷静地在左右两个房间外头仔细听了听里面的动静,确定住在这里的三个丫头都睡了,他才走到大门后头,借着院里呼啸风声的掩护,将门轴转动的轻微噪音小心地藏在了风里,如此就算美奂她们三人有谁还醒着的,听到声音也只会以为是风声的错觉。
白蔻果然还没睡,她的卧室和杂事房都还亮着灯,能听到她走来走去的脚步声,似乎还有搬动水盆的声音,顾昀灵机一动,小心地将自己藏在了阴影之中,忍受着瑟瑟寒风,终于等到了白蔻开门出来倒洗脚水。
耐心地等到白蔻端着水盆进了水井房,顾昀立刻溜进烧着地龙的温暖房间,难以克制地抖了几抖,迅速扯开床帐,脱鞋爬上了白蔻用汤婆子暖好的床,把自己卷进被子里。
白蔻洗好盆子和擦脚巾,吹熄了水井房和茶水房的烛火,提着盆子走进自己屋顺手闩上房门,然后进了卧室先放好盆子和巾子,再坐在梳妆台前打散头发梳一梳发尾,这才全部收拾妥当,拿起烛台转身放到床头柜上。
接着就看到床前多了一双男鞋。
被吓了一跳的白蔻猛地拉开床帐,就见顾昀一脸满足地睡在她床上,裹着她用新棉做的被子,床脚还扔着他的外衣。
“你动作真慢,我差点都睡着了。”顾昀打个哈欠,有些小埋怨。
“您几时进来的?又被下春药了?”
“我不喝春药就不能来了?”
“当然不可以!尤其是夜晚更不可以!”白蔻双手叉腰,不然会忍不住揍人。
“好的,你说的我听见了,但是钟鸣院是我的地盘,一切我说了算。”顾昀恶劣地一笑,拍拍床铺,“快来睡,明天还要早起送皇孙。”
“不用了,婢子还是去睡书房。”
白蔻干脆地转身就走,顾昀猛地从床上扑出来,抓住了她的左手臂,一用力就把她给拉得倒仰,身体在床上,腿在床下,顾昀还眼疾手快地垫了一下,没让她嗵的一声砸在床板上。
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顾昀戏谑的气声飘进白蔻耳朵里,这才让她停止挣扎,见她不再乱动了,顾昀低头在白蔻额角上亲了一口,探身到床外吹熄了床头柜上的烛火。
白蔻自己脱了鞋子,一拱一拱地想占领床外侧的位子。
顾昀发现她的意图,没吱声,淡定地整理好床帐,假装往床内侧移动,手却放在了白蔻的腰上,只是施了一个巧劲,就将她翻到了内侧,不但对调了位置,还将她紧紧地抵在了墙上,动都不能动,要是不想靠着硬邦邦的墙壁睡觉的话,只能往顾昀怀里靠。
“好热,让开点。”
“因为你穿多了,脱了就不热了。”
“绝不。”
“真的不脱?半夜会热醒的哦。”
顾昀的笑声里充满了得意的味道,他可是在白蔻的床上连睡了三个晚上呢,白蔻的睡觉习惯他早就知道了,现在嘴硬罢了,不怕她不脱。
为了让白蔻快点屈服,顾昀摸索着把压在两人身下的被子扯出来重新盖好,他只穿着睡觉时的单薄睡衣,觉得暖意融融刚刚好。
白蔻当真要出汗了,她睡前洗漱只是脱了外衫而已,其实还是衣着整齐的,穿着中袄和夹裤睡在棉被里,没多久她就受不了了,不舒服地哼唧起来。
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从凶徒手中救下嫡出皇孙,凭此功劳就足够尝试向圣人求恩典换特赦,救不了全家至少起码能让白蔻一人脱身出去。
但问题是她年纪太小了,男子十五成丁,女子十五及笄,这是男女自立门户的最低要求,白蔻满打满算今年才满十三周岁,就算换来了特赦,也无法给她单开女户,还是要将她托付给她的亲属照顾。
祖父白业宏这一脉的直系亲属都流放了,若是还她自由身,白蔻作为白家子孙,官府首先肯定是将她交给她的叔祖父和堂叔们抚养,这些不知底细的旁系亲属,根本不知道他们会不会妥善的抚养白蔻,要是勾起了贪婪之心,看上了白蔻赚钱的本事,打着长辈家人的旗号,玩起人前一套人后一套,白蔻又要受苦。
想到这里,顾昀突然恍然大悟,明白了白蔻为什么如此低调,只要赏钱就满足了,只怕她早就想到这一层,与其恢复自由身在不熟悉的亲戚家里过未知的生活,还不如呆在晔国公府做她权力一手掌握的得意小管事。
留在晔国公府,才有机会继续挣功劳,多攒几个大功劳在身上,说不定什么时候圣人心情好,一开恩,把她全家都特赦了都是有可能的。
意识到白蔻日后有可能真能给自己挣回自由身,顾昀就有些郁闷了,像白蔻这么能干的女孩子打着灯笼都难找,她要是真走了,自己怎么办?上哪再找一个能替代她的人去?
要不自私一点,一切功劳都折算成现钱,留她侍候一辈子?
顾昀想想又觉得可能性不大,作为近身侍候的管事,知道主子的一切秘密,迟早有一天会弄明白他在背地里捣鬼,以白蔻这有仇必报的性子,一旦怨恨起来,倒霉的就是他自己,而且不知道会被她怎样报复。
放走舍不得,强留又不一定有好结果,顾昀一时间陷入两难选择,不知道该怎么办,心里有些发慌,太能干的下人居然让主子感到不安,这种前所未有的新鲜体验让他百般不是滋味。
看着白蔻熟睡的脸,顾昀的手指绕上她耳边的鬓发,一圈圈地卷着玩,一点主意都没有,叹了几口气,将白蔻往自己怀里抱得更紧一些,然后闭上眼睛也睡一会儿。
这一觉不知睡了多久,白蔻醒来时马车还在走,车厢里因为三面窗帘都拉着而光线暗淡,她想坐起来看看现在走到哪里,但只轻轻一动,顾昀就跟着醒了过来,眼睛还没睁开,手上就先把白蔻往自己怀里带,不让她坐起来。
“别乱动,当心摔下去。”
“看看到哪了。”
白蔻还是推开顾昀,慢慢坐起来,穿好鞋子,拉开侧窗的窗帘向外张望街景,车边的侍卫见有动静打马靠近,白蔻与他聊了几句,得知才刚走到中坊这一带,离回到府里还有段距离,他俩这个午觉并没睡很久。
了解到现在所处的位置后,白蔻拉开窗帘,让车厢里明亮起来,然后往火塘里加了几块炭,放上小水壶烧水泡茶。
顾昀懒洋洋地把毯子裹住全身,将靠垫推到车厢角落里,舒舒服服地窝在里面等热茶喝。
不多会儿时间,两人喝了热茶,也不说话,各自发呆。
白蔻打开她的记事本把这一天在外面的开销都记下来,没料到马车突然急停了一下,白蔻差点滑坐到火塘上,顾昀连忙把她拽回坐箱抱在怀里。
侍卫在车外紧张地问过少爷一切安好后,车里两人就听到车夫和侍卫们喝斥的声音,似乎是调皮的孩子在车道上追追打打,有人正好在车前摔倒,车夫才急停车子。
受阻的车道很快恢复畅通,顾昀把白蔻手中的纸笔搁到一边,抖开毯子将两人都包起来,把她当个大抱枕一样地抱着。
白蔻觉得世子今天莫名的黏糊糊。
“生病了?”白蔻挣扎着从毯子里伸出胳臂,抬手摸了摸世子的脸颊,并没有可疑的热度。
“没呀。”顾昀反抓住白蔻的手。
“感觉怪怪的。”
“一定是你的错觉。”
“要是真的受了凉,庞妈妈得念死婢子,大夫人也会不高兴的。”
“不会的,她们只会说我活该。”
“不可能吧?”
“真的,小伤小病的她们根本不紧张,我和顾晨从小就是这么过来的,没有二房和三房的孩子们养得精细,好处是我们哥俩身子骨更健壮。”
“大夫人心真宽。”
“岚山侯贺家子侄现在也是走文武两条路,我们夫人自然不会过分娇养孩子。”
“所以您的任性就是这么养成的。”白蔻动了动腿,觉得有点热,想坐到一边去。
“我就是任性怎么了,我身为世子还不能任性了?”见白蔻毫不知觉地乱动,顾昀不得不将她紧紧按住,“跟你说了不要乱动。”
“可是,好热。”
“我不信,我要摸摸看有没有出汗。”顾昀突然怪笑两声。
白蔻吓了一跳,猝然一个后肘击,打在顾昀的侧肋,顾昀完全无处可躲,生生挨了这一下,直接岔了一口气,咳嗽了几声。
外面的侍卫听到动静,连忙靠近车厢询问怎么回事,被顾昀以喝水呛到的理由抹了过去。
“你说说你这是第几回打我了?”顾昀虽然遇袭,但手脚依然紧紧圈着白蔻,还把毯子蒙着头,两人在毯子底下说话。
“哼,对付色狼就不能手下留情。”
白蔻故意把手指关节掰得咔咔响,顾昀听着这个声音,想起年前那三个伤在她手下的老仆妇,思路一下子跳到万一自己被她在脸上重击了一拳会怎样。
要是真的耍诡计让白蔻不得脱身从良,等她知道真相的时候,顾昀觉得自己可能不止脸上挨一拳这么简单,因为从一开始白蔻就不会让他知道她有了报复计划,他会在一无所知的情况下遭到严重的打击,然后还没有证据能证明是白蔻干的。
想想都觉得好可怕。
“唉……”顾昀郁闷地叹口气。
“又怎么了?”白蔻觉得世子今天行为真的很莫名其妙。
“没什么……”
“好吧,反正现在也是春天了,就当您在思春吧。”白蔻把毯子扯下来,摸摸有些凌乱的头发。
“我没有思春!”顾昀一个激动,嗓门有些大。
车窗外传来侍卫们的噗哧笑声,他们肯定听到了刚才那句辩白,顾昀脸上瞬间露出尴尬神色,白蔻捂着嘴咯咯直笑。
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但问题是她年纪太小了,男子十五成丁,女子十五及笄,这是男女自立门户的最低要求,白蔻满打满算今年才满十三周岁,就算换来了特赦,也无法给她单开女户,还是要将她托付给她的亲属照顾。
祖父白业宏这一脉的直系亲属都流放了,若是还她自由身,白蔻作为白家子孙,官府首先肯定是将她交给她的叔祖父和堂叔们抚养,这些不知底细的旁系亲属,根本不知道他们会不会妥善的抚养白蔻,要是勾起了贪婪之心,看上了白蔻赚钱的本事,打着长辈家人的旗号,玩起人前一套人后一套,白蔻又要受苦。
想到这里,顾昀突然恍然大悟,明白了白蔻为什么如此低调,只要赏钱就满足了,只怕她早就想到这一层,与其恢复自由身在不熟悉的亲戚家里过未知的生活,还不如呆在晔国公府做她权力一手掌握的得意小管事。
留在晔国公府,才有机会继续挣功劳,多攒几个大功劳在身上,说不定什么时候圣人心情好,一开恩,把她全家都特赦了都是有可能的。
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要不自私一点,一切功劳都折算成现钱,留她侍候一辈子?
顾昀想想又觉得可能性不大,作为近身侍候的管事,知道主子的一切秘密,迟早有一天会弄明白他在背地里捣鬼,以白蔻这有仇必报的性子,一旦怨恨起来,倒霉的就是他自己,而且不知道会被她怎样报复。
放走舍不得,强留又不一定有好结果,顾昀一时间陷入两难选择,不知道该怎么办,心里有些发慌,太能干的下人居然让主子感到不安,这种前所未有的新鲜体验让他百般不是滋味。
看着白蔻熟睡的脸,顾昀的手指绕上她耳边的鬓发,一圈圈地卷着玩,一点主意都没有,叹了几口气,将白蔻往自己怀里抱得更紧一些,然后闭上眼睛也睡一会儿。
这一觉不知睡了多久,白蔻醒来时马车还在走,车厢里因为三面窗帘都拉着而光线暗淡,她想坐起来看看现在走到哪里,但只轻轻一动,顾昀就跟着醒了过来,眼睛还没睁开,手上就先把白蔻往自己怀里带,不让她坐起来。
“别乱动,当心摔下去。”
“看看到哪了。”
白蔻还是推开顾昀,慢慢坐起来,穿好鞋子,拉开侧窗的窗帘向外张望街景,车边的侍卫见有动静打马靠近,白蔻与他聊了几句,得知才刚走到中坊这一带,离回到府里还有段距离,他俩这个午觉并没睡很久。
了解到现在所处的位置后,白蔻拉开窗帘,让车厢里明亮起来,然后往火塘里加了几块炭,放上小水壶烧水泡茶。
顾昀懒洋洋地把毯子裹住全身,将靠垫推到车厢角落里,舒舒服服地窝在里面等热茶喝。
不多会儿时间,两人喝了热茶,也不说话,各自发呆。
白蔻打开她的记事本把这一天在外面的开销都记下来,没料到马车突然急停了一下,白蔻差点滑坐到火塘上,顾昀连忙把她拽回坐箱抱在怀里。
侍卫在车外紧张地问过少爷一切安好后,车里两人就听到车夫和侍卫们喝斥的声音,似乎是调皮的孩子在车道上追追打打,有人正好在车前摔倒,车夫才急停车子。
受阻的车道很快恢复畅通,顾昀把白蔻手中的纸笔搁到一边,抖开毯子将两人都包起来,把她当个大抱枕一样地抱着。
白蔻觉得世子今天莫名的黏糊糊。
“生病了?”白蔻挣扎着从毯子里伸出胳臂,抬手摸了摸世子的脸颊,并没有可疑的热度。
“没呀。”顾昀反抓住白蔻的手。
“感觉怪怪的。”
“一定是你的错觉。”
“要是真的受了凉,庞妈妈得念死婢子,大夫人也会不高兴的。”
“不会的,她们只会说我活该。”
“不可能吧?”
“真的,小伤小病的她们根本不紧张,我和顾晨从小就是这么过来的,没有二房和三房的孩子们养得精细,好处是我们哥俩身子骨更健壮。”
“大夫人心真宽。”
“岚山侯贺家子侄现在也是走文武两条路,我们夫人自然不会过分娇养孩子。”
“所以您的任性就是这么养成的。”白蔻动了动腿,觉得有点热,想坐到一边去。
“我就是任性怎么了,我身为世子还不能任性了?”见白蔻毫不知觉地乱动,顾昀不得不将她紧紧按住,“跟你说了不要乱动。”
“可是,好热。”
“我不信,我要摸摸看有没有出汗。”顾昀突然怪笑两声。
白蔻吓了一跳,猝然一个后肘击,打在顾昀的侧肋,顾昀完全无处可躲,生生挨了这一下,直接岔了一口气,咳嗽了几声。
外面的侍卫听到动静,连忙靠近车厢询问怎么回事,被顾昀以喝水呛到的理由抹了过去。
“你说说你这是第几回打我了?”顾昀虽然遇袭,但手脚依然紧紧圈着白蔻,还把毯子蒙着头,两人在毯子底下说话。
“哼,对付色狼就不能手下留情。”
白蔻故意把手指关节掰得咔咔响,顾昀听着这个声音,想起年前那三个伤在她手下的老仆妇,思路一下子跳到万一自己被她在脸上重击了一拳会怎样。
要是真的耍诡计让白蔻不得脱身从良,等她知道真相的时候,顾昀觉得自己可能不止脸上挨一拳这么简单,因为从一开始白蔻就不会让他知道她有了报复计划,他会在一无所知的情况下遭到严重的打击,然后还没有证据能证明是白蔻干的。
想想都觉得好可怕。
“唉……”顾昀郁闷地叹口气。
“又怎么了?”白蔻觉得世子今天行为真的很莫名其妙。
“没什么……”
“好吧,反正现在也是春天了,就当您在思春吧。”白蔻把毯子扯下来,摸摸有些凌乱的头发。
“我没有思春!”顾昀一个激动,嗓门有些大。
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“笑笑笑,让你笑个够,看我回头怎么收拾你。”
顾昀拨开白蔻的鬓发,像蜻蜓点水一样,从她的额角一路亲到下巴,心满意足地紧紧抱着。
“还说不是思春?您现在简直就像发情的小狗。”白蔻压低了嗓音嘀咕道。
“好啊,就当我是思春,像发情小狗,你能怎么样?”顾昀耳朵尖,两人又靠得近,全听见了,得意地嘿嘿直笑。
白蔻瘪起嘴,一脸悲愤。
“……不能怎么样。”
“看吧,那不就结了,我爱怎样就怎样,反正我是任性的世子。”
“您专会欺负人。”
“哎呦喂,真不知道刚才谁打我。”
“婢子刚才打的是色狼,您承认您是色狼咯?”
“这大白天的我肯定不能承认,不过到了晚上嘛……”
“今晚开始,抱厦锁门。”
“什么?!那我半夜要喝茶怎么办?”
“值夜的丫头都是一觉到天亮,您半夜根本不喝水。”
“但是丫头们比我早起,你锁了门她们怎么去后头?”
“婢子才是最早起床的人,自然会提前开锁,不妨碍她们起床洗漱。”
“不要这样嘛,万一呢,对不对?”
“真要有万一,婢子会及时起床开门的,放心,不会误事。”
“真要锁门?”
“一定锁门。”
“行,你要锁就锁,大不了每天叫你值夜,反正都是一觉到天亮,在哪睡不是睡嘛,我房间还比你那里暖和呢,然后我每晚都把门窗锁起来,看你往哪里跑。”顾昀说一句,停一下,点一点白蔻的鼻子,恨不得把她的鼻尖戳扁来。
“身为世子,要点脸好不好?”白蔻拍掉在自己脸上作怪的手,艰难地仰起头瞪他一眼。
“脸值几个钱?不要了。”顾昀逮着机会,低头在白蔻唇上啄了一下,“唔,晚上做葱油饼吃吧?想吃那个了。”
冷不防地被吃了一大口嫩豆腐,白蔻立马缩成一团,把毯子裹住自己的口鼻,声音从毯子底下传出闷闷的。
“行,您是世子,想吃什么都行。”
“想吃什么都行?这可是你说的哦。”顾昀终于逮到一次白蔻的语病,得意地笑。
白蔻借着毯子的掩护,默默地又给了顾昀一个肘击,这次力道大了一点,打得他闷哼一声,然后假装虚弱地把下巴抵着白蔻的肩膀哼唧。
“到底谁欺负谁啊?”
“反正不是婢子。”
“唉……”顾昀长叹一口气,摸摸白蔻的脑袋,扯皮斗嘴说了一路,真正想说的话还是没有问出口。
真的很想知道白蔻是不是真不打算利用这次功劳的机会脱身从良。
“有话就说,不要憋着,身为一个男人这么墨迹累不累?”
白蔻终于还是察觉到顾昀那声叹息里面隐藏着的情绪,觉得这小少爷有时候真不干脆。
“没有啊,我没有什么想说的。”顾昀猝然一惊,矢口否认。
“真没有?现在不说,等回到府里再想说婢子可就不听了。”
“呃,这个……”
“没话说?”白蔻瞥他一眼。
“其实……”
“吞吞吐吐的,到底是不是男人啊?”
“我是不是男人你难道不知道啊?”顾昀凑近白蔻的耳朵怪笑两声,想起某个清早,还真是充满了乐趣呢。
“又开始说废话了,那就是没有正事说咯?”
“不要不耐烦嘛,我说就是了。”顾昀抓抓脑袋。
白蔻斜眼看他。
“就是你救了皇孙这事吧,你真的只要赏钱就满足了?”
“除了赏钱还能多给什么?”
“有皇孙的证词证明你是正面勇斗两个凶徒,这么大一个功劳,你想要什么都可以的。”
“比如?”
“比如,你难道不想特赦恢复平民身份吗?”
白蔻高高地耸起眉毛,一脸的恍然大悟。
“哦,憋了一路,原来就是想说这个?”
“这难道不值一提吗?”
“以皇孙的救命之恩换婢子恢复自由身的一个特赦,但婢子只是未及笄的小女孩,不能单独立户,必须得送到亲戚家去共同生活,几年没见过面的亲戚了,谁知道是不是可靠,万一又是个火坑呢?”
顾昀眨眨眼,这与他先前设想的一样,不是不想换,而是不能换。
“你怎么会有单独生活的想法?亲戚之间再生疏,总是亲戚嘛。”
“您这是真心话?”
“假话。”顾昀承认得很爽快,“我就是客气一下。”
“这功劳来得太突然了,婢子现在还都有些恍惚,不过您若是不需要婢子侍候了,婢子就去向大夫人求恩准,请她代为……”白蔻话没说完,嘴巴就被顾昀捂住了。
“我没说不要你,你不要胡乱扣帽子,我就是好奇问问你有没有借机从良的想法。”
“平民落到贱籍里是什么滋味,您要不要想办法自己尝一回?”
“不必了,不用试我也知道是什么滋味。”
“那不就结了,有机会当然要跑,可跑之前也要先找好后路,既然眼下摆明了没有好去处,那何必要跑,承蒙您不嫌弃,婢子就再侍候您几年咯。”
“可是机会就这一次,可没有今天的功劳留到几年后折算的说法。”
“既然婢子侍候的是晔国公世子,还怕没有继续立功的机会么?婢子还年幼着呢,来日方长,一切皆有可能。”
“你果然是一有机会就想跑。”顾昀噘起嘴,不是太高兴。
“厨子最擅长抓机会了,不然可就糊锅了。”白蔻没注意到顾昀变脸,还在自鸣得意。
“但是你把想法就这么说出来,不怕我以后背地里捣鬼吗?”为了能留下白蔻,顾昀觉得自己或许不是那么太介意干点坏事。
“怕啊,不过不要紧,万事都有备用计划。”
备用计划这四个字顿时叫顾昀磨起后槽牙,很想知道白蔻现在能有什么备用计划来应付他未来的黑手,但也心知肚明问是问不出来的,只有事到临头才能搞清楚她又做了什么。
“你越说我越心慌,你让我安心一下好不好?”
“要安什么心?”
“你保证在你及笄之前,你都会安分守己不提前脱身从良?”
“婢子以卸了好几年的御厨白的招牌来保证,在及笄之前,一定安分守己。”
“好,这可是你说的,要说到做到。”
“一定做到。”
顾昀脸上这才重新露出笑意,在白蔻脸颊上重重亲了一口。
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“笑笑笑,让你笑个够,看我回头怎么收拾你。”
顾昀拨开白蔻的鬓发,像蜻蜓点水一样,从她的额角一路亲到下巴,心满意足地紧紧抱着。
“还说不是思春?您现在简直就像发情的小狗。”白蔻压低了嗓音嘀咕道。
“好啊,就当我是思春,像发情小狗,你能怎么样?”顾昀耳朵尖,两人又靠得近,全听见了,得意地嘿嘿直笑。
白蔻瘪起嘴,一脸悲愤。
“……不能怎么样。”
“看吧,那不就结了,我爱怎样就怎样,反正我是任性的世子。”
“您专会欺负人。”
“哎呦喂,真不知道刚才谁打我。”
“婢子刚才打的是色狼,您承认您是色狼咯?”
“这大白天的我肯定不能承认,不过到了晚上嘛……”
“今晚开始,抱厦锁门。”
“什么?!那我半夜要喝茶怎么办?”
“值夜的丫头都是一觉到天亮,您半夜根本不喝水。”
“但是丫头们比我早起,你锁了门她们怎么去后头?”
“婢子才是最早起床的人,自然会提前开锁,不妨碍她们起床洗漱。”
“不要这样嘛,万一呢,对不对?”
“真要有万一,婢子会及时起床开门的,放心,不会误事。”
“真要锁门?”
“一定锁门。”
“行,你要锁就锁,大不了每天叫你值夜,反正都是一觉到天亮,在哪睡不是睡嘛,我房间还比你那里暖和呢,然后我每晚都把门窗锁起来,看你往哪里跑。”顾昀说一句,停一下,点一点白蔻的鼻子,恨不得把她的鼻尖戳扁来。
“身为世子,要点脸好不好?”白蔻拍掉在自己脸上作怪的手,艰难地仰起头瞪他一眼。
“脸值几个钱?不要了。”顾昀逮着机会,低头在白蔻唇上啄了一下,“唔,晚上做葱油饼吃吧?想吃那个了。”
冷不防地被吃了一大口嫩豆腐,白蔻立马缩成一团,把毯子裹住自己的口鼻,声音从毯子底下传出闷闷的。
“行,您是世子,想吃什么都行。”
“想吃什么都行?这可是你说的哦。”顾昀终于逮到一次白蔻的语病,得意地笑。
白蔻借着毯子的掩护,默默地又给了顾昀一个肘击,这次力道大了一点,打得他闷哼一声,然后假装虚弱地把下巴抵着白蔻的肩膀哼唧。
“到底谁欺负谁啊?”
“反正不是婢子。”
“唉……”顾昀长叹一口气,摸摸白蔻的脑袋,扯皮斗嘴说了一路,真正想说的话还是没有问出口。
真的很想知道白蔻是不是真不打算利用这次功劳的机会脱身从良。
“有话就说,不要憋着,身为一个男人这么墨迹累不累?”
白蔻终于还是察觉到顾昀那声叹息里面隐藏着的情绪,觉得这小少爷有时候真不干脆。
“没有啊,我没有什么想说的。”顾昀猝然一惊,矢口否认。
“真没有?现在不说,等回到府里再想说婢子可就不听了。”
“呃,这个……”
“没话说?”白蔻瞥他一眼。
“其实……”
“吞吞吐吐的,到底是不是男人啊?”
“我是不是男人你难道不知道啊?”顾昀凑近白蔻的耳朵怪笑两声,想起某个清早,还真是充满了乐趣呢。
“又开始说废话了,那就是没有正事说咯?”
“不要不耐烦嘛,我说就是了。”顾昀抓抓脑袋。
白蔻斜眼看他。
“就是你救了皇孙这事吧,你真的只要赏钱就满足了?”
“除了赏钱还能多给什么?”
“有皇孙的证词证明你是正面勇斗两个凶徒,这么大一个功劳,你想要什么都可以的。”
“比如?”
“比如,你难道不想特赦恢复平民身份吗?”
白蔻高高地耸起眉毛,一脸的恍然大悟。
“哦,憋了一路,原来就是想说这个?”
“这难道不值一提吗?”
“以皇孙的救命之恩换婢子恢复自由身的一个特赦,但婢子只是未及笄的小女孩,不能单独立户,必须得送到亲戚家去共同生活,几年没见过面的亲戚了,谁知道是不是可靠,万一又是个火坑呢?”
顾昀眨眨眼,这与他先前设想的一样,不是不想换,而是不能换。
“你怎么会有单独生活的想法?亲戚之间再生疏,总是亲戚嘛。”
“您这是真心话?”
“假话。”顾昀承认得很爽快,“我就是客气一下。”
“这功劳来得太突然了,婢子现在还都有些恍惚,不过您若是不需要婢子侍候了,婢子就去向大夫人求恩准,请她代为……”白蔻话没说完,嘴巴就被顾昀捂住了。
“我没说不要你,你不要胡乱扣帽子,我就是好奇问问你有没有借机从良的想法。”
“平民落到贱籍里是什么滋味,您要不要想办法自己尝一回?”
“不必了,不用试我也知道是什么滋味。”
“那不就结了,有机会当然要跑,可跑之前也要先找好后路,既然眼下摆明了没有好去处,那何必要跑,承蒙您不嫌弃,婢子就再侍候您几年咯。”
“可是机会就这一次,可没有今天的功劳留到几年后折算的说法。”
“既然婢子侍候的是晔国公世子,还怕没有继续立功的机会么?婢子还年幼着呢,来日方长,一切皆有可能。”
“你果然是一有机会就想跑。”顾昀噘起嘴,不是太高兴。
“厨子最擅长抓机会了,不然可就糊锅了。”白蔻没注意到顾昀变脸,还在自鸣得意。
“但是你把想法就这么说出来,不怕我以后背地里捣鬼吗?”为了能留下白蔻,顾昀觉得自己或许不是那么太介意干点坏事。
“怕啊,不过不要紧,万事都有备用计划。”
备用计划这四个字顿时叫顾昀磨起后槽牙,很想知道白蔻现在能有什么备用计划来应付他未来的黑手,但也心知肚明问是问不出来的,只有事到临头才能搞清楚她又做了什么。
“你越说我越心慌,你让我安心一下好不好?”
“要安什么心?”
“你保证在你及笄之前,你都会安分守己不提前脱身从良?”
“婢子以卸了好几年的御厨白的招牌来保证,在及笄之前,一定安分守己。”
“好,这可是你说的,要说到做到。”
“一定做到。”
顾昀脸上这才重新露出笑意,在白蔻脸颊上重重亲了一口。
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顾旭说到做到,他一回到自己屋里,就拿出装身契的匣子,又出门到前院喊小厮连同匣子一起送去给顾昀,他一点都不想让院里的老仆妇碰他的东西。
老仆们见少爷绕一大圈喊小厮给世子送东西,心里不忿跑去向二夫人告状,二夫人知道儿子这是生自己的气,有些无可奈何,只得把告状的老仆们教训了一顿,叫她们小心侍候着,与平州甘氏的联姻还没谈下来,这才是眼前最顶要紧的事,少爷要耍脾气让他耍去,他一个大少爷耍点脾气又怎么了。
见自己夫人如此态度,老仆们讪笑着退了,躲到一边嘀嘀咕咕议论起如果婚约达成,不知道那位甘小姐会带来多少陪嫁下人,要是那些人仗着少奶奶撑腰跟她们争抢权力她们要怎样还击。
顾昀收到身契就让人交给白蔻锁起来,这种贵重契据还是给她保管更放心。
晚饭时,荣恩堂那边,二老爷和三老爷给大哥大嫂敬酒,祝贺顾昀立了大功,只可惜他们不能迎候太子大驾,最迟后天他们就要出发赶回任职地去,正月十六各衙门官署一大早必须要开门理事,地方上的传统就是上元节那天所有官吏一起过节,庆祝新年的结束,所以这么倒着一算日子的话,正月十四那天二位老爷已经抵达他们的任职地。
二老爷和三老爷都是单独出发,把妻女留下,顾旭和顾景马上要参加春闱,母亲理所应当地要留在家里照顾儿子,二老爷那边若是谈下婚事,二夫人也可在京城直接采办婚礼用品。
老太君对儿子儿媳们的安排没有异议,她六十多岁的人了,没有那么多的精力细致地过问孩子们的家务事,她宁可花在她自己的爱好上面,她只提出了一件事,顾旭和顾婉的婚事若是谈妥,就在父亲的任职地办婚礼,省得如今四十多岁的二儿子为了儿女婚事来回奔波,叫官场同僚抓住把柄告状。
二老爷完全没有多想这背后是不是有什么算计,只感受到了老母亲对自己的疼爱,感动得不行,一口应承下来,一切听老母亲的。
长房和三房马上举杯向二房道喜,二夫人表情僵硬地回了礼,在她的计划里,她是希望自己丈夫请假回京城给孩子办婚礼的,不然怎么显出他们是晔国公嫡长房子孙的身份来,结果老太君一句话就叫她的盘算破灭了。
二老爷就在饭桌上当着兄弟妯娌的面已经应承下来,二夫人没有了反悔的机会,而且理由确实充分,为了儿女婚事让丈夫请假来回奔波会被人告状,尤其若是那时顾旭有了进士出身,正该春风得意的时候吃上这么一个官司,会成为他的个人污点,日后仕途前程都会跟着受影响。
为了丈夫儿子的前程,二夫人尽管内心里哭成了滂沱大雨,可也只能接受这个安排,没有机会看到儿媳和女儿风风光光地从晔国公府正大门出入了。
老太君和大夫人心安了,三夫人见此情景,不禁担忧起顾景将来结婚怎么办,给他挑个什么地方的媳妇才好。
吃过晚饭后众人各自安歇,顾昀去给祖母请晚安,提了她手下丫头结婚的事,一听孙子特别提到大管家的侄女,老太君就知道他在打什么主意,也不驳他的面子,对主子们来说,这实在是小事一桩,答应过几天让人统计一下手里到婚龄的丫头名单给他,谁嫁谁不嫁都由他斟酌。
边上侍候的丫头们听见这话,心里顿时如小鹿乱撞,满含期待的目光望着世子,希望自己是那个能放良嫁人的幸运儿。
顾昀辞了祖母回去,又在书房里给他的朋友们一一回信,邀他们到家里吃饭,尝尝福寿全这道汤,不然等过完年府学开学,大家要准备春闱,根本没有心思出门玩乐。
次日一早,白蔻早饭后例行公事,顺便派人给世子跑腿寄信。
走到东厨房后,白蔻跟曾珠讲好做哪些点心招待不知几时才来下赏赐的天使,除了过年的传统糕点外,自然还有一些她拿手的小甜点,有些要趁热吃的点心还要等到天使的队伍到了府门外才能入烤炉,不然早早地做好了就凉了。
安排好厨房的差事后,白蔻就去偏院看望那七个还在养伤的丫头。
年前受的伤到现在已经有些日子,她们七人如今都可以慢慢下床活动了,白蔻走进院子的时候就看见她们在院里晒太阳,而本该照顾她们生活起居的婆子们一个都没见着。
“咦?是白管事?”
丫头们当然认得白蔻,入府的第一天就到钟鸣院问候过了。
白蔻也在她们之间看到了湘竹和桂竹两个丫头,她俩原本就是顶替那两个怀孕通房的,只是此时面色苍白嘴唇无色,全无当日的俏模样。
“你们都能下地了呀,伤势现在怎么样了?”
“还可以,都在慢慢恢复中。”湘竹和桂竹有些艰难地迈开步子挪向白蔻,“我们身子不便,请白管事自己找地方坐吧。”
“不用麻烦了,我就是过来跟你们说一声,昨天旭大爷把你们的身契都给了世子,你们七个人现在都是钟鸣院的丫头了。”
“当真?!”众人俱都是难以置信的表情。
“我还能拿这个骗你们?你们是旭大爷自己买的,如今出了这样的事,二夫人坚持不留用你们,要换回原来的老仆,旭大爷奈何不了母亲,念在你们这一场无妄之灾的份上,把你们转给了世子。”
丫头们顿时抱头哭泣,担惊受怕了这么些天,不知道将来主子们会怎样处置她们,没想到却等到了如此好消息,今夜终于可以安稳地睡个好觉。
“可是,白管事,我们七个人身上个个带伤,就算养好了也可能落下病根,世子为什么还愿意收下我们?”湘竹和桂竹毕竟做了几天大丫头,克制且冷静地想到一个很现实的问题。
“钟鸣院已经满员了,收下你们是有别的用处,你们自己想清楚,要不要听凭世子的差遣,如果不愿意的话,世子也不勉强,同时更不会白养着闲人,可能发送到庄子嫁老头子,也可能干脆卖了。”
白蔻并不是完全地吓唬她们,她也是实话实说,一个萝卜一个坑,钟鸣院又不是养老院,每个人都是有用的。
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顾旭说到做到,他一回到自己屋里,就拿出装身契的匣子,又出门到前院喊小厮连同匣子一起送去给顾昀,他一点都不想让院里的老仆妇碰他的东西。
老仆们见少爷绕一大圈喊小厮给世子送东西,心里不忿跑去向二夫人告状,二夫人知道儿子这是生自己的气,有些无可奈何,只得把告状的老仆们教训了一顿,叫她们小心侍候着,与平州甘氏的联姻还没谈下来,这才是眼前最顶要紧的事,少爷要耍脾气让他耍去,他一个大少爷耍点脾气又怎么了。
见自己夫人如此态度,老仆们讪笑着退了,躲到一边嘀嘀咕咕议论起如果婚约达成,不知道那位甘小姐会带来多少陪嫁下人,要是那些人仗着少奶奶撑腰跟她们争抢权力她们要怎样还击。
顾昀收到身契就让人交给白蔻锁起来,这种贵重契据还是给她保管更放心。
晚饭时,荣恩堂那边,二老爷和三老爷给大哥大嫂敬酒,祝贺顾昀立了大功,只可惜他们不能迎候太子大驾,最迟后天他们就要出发赶回任职地去,正月十六各衙门官署一大早必须要开门理事,地方上的传统就是上元节那天所有官吏一起过节,庆祝新年的结束,所以这么倒着一算日子的话,正月十四那天二位老爷已经抵达他们的任职地。
二老爷和三老爷都是单独出发,把妻女留下,顾旭和顾景马上要参加春闱,母亲理所应当地要留在家里照顾儿子,二老爷那边若是谈下婚事,二夫人也可在京城直接采办婚礼用品。
老太君对儿子儿媳们的安排没有异议,她六十多岁的人了,没有那么多的精力细致地过问孩子们的家务事,她宁可花在她自己的爱好上面,她只提出了一件事,顾旭和顾婉的婚事若是谈妥,就在父亲的任职地办婚礼,省得如今四十多岁的二儿子为了儿女婚事来回奔波,叫官场同僚抓住把柄告状。
二老爷完全没有多想这背后是不是有什么算计,只感受到了老母亲对自己的疼爱,感动得不行,一口应承下来,一切听老母亲的。
长房和三房马上举杯向二房道喜,二夫人表情僵硬地回了礼,在她的计划里,她是希望自己丈夫请假回京城给孩子办婚礼的,不然怎么显出他们是晔国公嫡长房子孙的身份来,结果老太君一句话就叫她的盘算破灭了。
二老爷就在饭桌上当着兄弟妯娌的面已经应承下来,二夫人没有了反悔的机会,而且理由确实充分,为了儿女婚事让丈夫请假来回奔波会被人告状,尤其若是那时顾旭有了进士出身,正该春风得意的时候吃上这么一个官司,会成为他的个人污点,日后仕途前程都会跟着受影响。
为了丈夫儿子的前程,二夫人尽管内心里哭成了滂沱大雨,可也只能接受这个安排,没有机会看到儿媳和女儿风风光光地从晔国公府正大门出入了。
老太君和大夫人心安了,三夫人见此情景,不禁担忧起顾景将来结婚怎么办,给他挑个什么地方的媳妇才好。
吃过晚饭后众人各自安歇,顾昀去给祖母请晚安,提了她手下丫头结婚的事,一听孙子特别提到大管家的侄女,老太君就知道他在打什么主意,也不驳他的面子,对主子们来说,这实在是小事一桩,答应过几天让人统计一下手里到婚龄的丫头名单给他,谁嫁谁不嫁都由他斟酌。
边上侍候的丫头们听见这话,心里顿时如小鹿乱撞,满含期待的目光望着世子,希望自己是那个能放良嫁人的幸运儿。
顾昀辞了祖母回去,又在书房里给他的朋友们一一回信,邀他们到家里吃饭,尝尝福寿全这道汤,不然等过完年府学开学,大家要准备春闱,根本没有心思出门玩乐。
次日一早,白蔻早饭后例行公事,顺便派人给世子跑腿寄信。
走到东厨房后,白蔻跟曾珠讲好做哪些点心招待不知几时才来下赏赐的天使,除了过年的传统糕点外,自然还有一些她拿手的小甜点,有些要趁热吃的点心还要等到天使的队伍到了府门外才能入烤炉,不然早早地做好了就凉了。
安排好厨房的差事后,白蔻就去偏院看望那七个还在养伤的丫头。
年前受的伤到现在已经有些日子,她们七人如今都可以慢慢下床活动了,白蔻走进院子的时候就看见她们在院里晒太阳,而本该照顾她们生活起居的婆子们一个都没见着。
“咦?是白管事?”
丫头们当然认得白蔻,入府的第一天就到钟鸣院问候过了。
白蔻也在她们之间看到了湘竹和桂竹两个丫头,她俩原本就是顶替那两个怀孕通房的,只是此时面色苍白嘴唇无色,全无当日的俏模样。
“你们都能下地了呀,伤势现在怎么样了?”
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丫头们顿时抱头哭泣,担惊受怕了这么些天,不知道将来主子们会怎样处置她们,没想到却等到了如此好消息,今夜终于可以安稳地睡个好觉。
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七个人情不自禁地抖了一下,嫁庄户和卖了都不是好下场,给世子当差才是最好选择,互相对视一番后,大家都做出了同样的决定。
“白管事,我们七人甘愿听凭世子差遣。”湘竹年纪最长,她代表姐妹们表态。
“好,我就喜欢干脆的人,你们好好养伤,等二房的人来跟你们说这事,旭大爷承诺负担你们养伤的一切花费,等你们养好伤世子再领人,可别让人以为世子接了手又可以耍赖不管你们了。”
“白管事,我们明白,不会乱说的,其实我们能够勉强下地后就一直是自己管自己,二夫人派来的婆子只在起初几天干了活,后来就根本不理我们,想必是知道我们回不去了吧,你看现在这院里就只有我们几个人,婆子早就不知道去哪里偷懒了。”桂竹有些哽咽地说道。
“没人照顾你们,这几天你们换药洗漱更衣都怎么弄的?”
“换药和洗漱在我们能下地后都是自己来,换洗衣服的话,不好意思地说,我们都没有干净衣裳可换了。”七个丫头都面露尴尬神色。
白蔻啧啧两声,突然听到院门外头有人踩着落叶走路的脚步声,她马上做个噤声的手势,迅速地藏到了院门后头,过了一会儿,一个老婆子不知道从哪里吃饱了回来,打着饱嗝进了门,身上还带着酒气。
“哟,你们都出来了啊,没想到你们这残破的身子还值几个钱,世子把你们都要走了,这是你们的福气,以后记得好好服侍世子,别叫大夫人给打出去了。哈哈哈哈。”
“消息当真?”丫头们因为先前有了白蔻的叮嘱,心里有底气,没被那婆子恶意的话语挑逗起情绪。
“不信拉倒,亏我急急忙忙跑回来告诉你们这个好消息,嘁,真是不识好人心。”婆子只当她们有伤在身没力气兴奋。
“谢谢老妈妈特意跑这一趟了,等我们姐妹养好伤就去向大少爷和世子请安谢恩。”湘竹微微点头致意。
“你们现在是世子的人了,还想在这里养伤呢?这里是我们二房的偏院,二夫人念在你们有伤在身,给你们两天时间收拾东西走。”老婆子趾高气扬地说道。
“怎么会这么急着赶我们走?老妈妈不要诓骗我们。”
七个姑娘都看到白蔻从藏身的门后头蹑手蹑脚地走出来,往院外头去,而婆子是背对院门的,她们连忙拉住婆子的注意力,看白管事想要干什么。
“小贱货们,听到世子要了你们胆子就肥了?二夫人的命令有什么错?你们现在又不是二房的下人了,凭什么还赖在我们院里?还想给我们添多少晦气?”
“老妈妈,一把年纪了嘴巴要积德。晦气是我们惹来的吗?我们十二个姐妹一起进来,如今死了五个,只剩我们七个,这一场无妄之灾难道是我们自找的咯?”桂竹壮起胆子,上前两步直视对方眼睛。
“贱婢,还敢顶嘴!”
老婆子被桂竹顶撞得火冒三丈,扬手就是重重一巴掌,打得桂竹踉跄几步跌在地上,又扯到身上伤处,疼得直冒冷汗身子打颤。
丫头们慌张惊呼,想扶桂竹起来,可她们又都弯不下腰去,急得一点办法都没有,一个个都愤怒地瞪视着那个婆子。
“看什么看!再看把你们眼珠子都挖出来!看世子还要不要你们!”
“好大胆的老贼婆,敢对世子的丫头大打出手。”白蔻阴沉沉地嗓音从院外头飘进来。
老婆子悚然一惊,转身去看,真的是白蔻站在那里。
“白管事!桂竹她摔倒了,我们扶不起来!”湘竹焦急地大喊。
白蔻不急不徐地走过去,在桂竹身边缓缓蹲下,一手托着后颈,一手撑着她胳臂,先让桂竹做几个深呼吸,然后屏住气,白蔻喊着一二三,一鼓作气地将她的身体抬起来,边上的丫头们这时候才能伸出手去拽着桂竹的衣服帮她好好站稳。
“老妈妈,你哪只手打的人?”白蔻将桂竹交给丫头们照顾,她转过身来找那老婆子算账。
二房的下人谁不知道白蔻的厉害,这个老婆子情不自禁地感到有些胆寒,倒退了两步,想起自己身后有二夫人撑腰,勇气又回到了身体里。
“白蔻,你别以为是个管事我就怕你,我可是侍候我们夫人的!”
“你的意思是,你是受二夫人的吩咐跑来收拾世子新收的丫头,故意叫世子难堪?”
“没有!我们夫人没有这么做,白蔻,你竟敢污蔑我们夫人!反了天了!”老婆子抖着手指叫骂道。
“哦,既然不是二夫人的意思,那么就是你主动找麻烦咯?来来来,你跟我好好说说,你凭什么打世子的丫头呢?昨天她们的身契就已经交接了,现在她们身子金贵,你这更年期的婆子阴阳不调找你家男人算账去,少拿别人的奴婢做你的出气筒!”
“是她们先出言不逊,我替我家夫人教训她们有什么错!”
“当然有错,现场只有你们,没有旁证,你说她们出言不逊,谁能证明?但是你打人,我却看到了,告到老太君跟前也是我有理。”
“我才不信老太君会袒护她们几个死赖着不走的奴婢!”
“她们怎么死赖着不走了?旭大爷把她们转交给世子的时候,说得明明白白,养好伤再领人,养伤花费都由他负担。怎么?昨天给了身契,你们今天就赶人?到底是二夫人的命令还是你们这些下贱仆妇自作主张?走,我跟你一块去见二老爷和二夫人好好说道说道。”白蔻一把抓住老婆子的右手腕,一副要拖她去见主子的架式。
老婆子这才有些慌了神,赶人的命令的确不是二夫人下达的,而是夫人身边的心腹老仆暗示的,她想巴结人家自然得把差事办得漂亮,如果只是告到夫人跟前还不怕什么,夫人不喜欢白蔻二房上下众所周知,可要是把老爷牵扯进来,她们这些老仆就得狠吃一顿苦头。
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“白管事,我们七人甘愿听凭世子差遣。”湘竹年纪最长,她代表姐妹们表态。
“好,我就喜欢干脆的人,你们好好养伤,等二房的人来跟你们说这事,旭大爷承诺负担你们养伤的一切花费,等你们养好伤世子再领人,可别让人以为世子接了手又可以耍赖不管你们了。”
“白管事,我们明白,不会乱说的,其实我们能够勉强下地后就一直是自己管自己,二夫人派来的婆子只在起初几天干了活,后来就根本不理我们,想必是知道我们回不去了吧,你看现在这院里就只有我们几个人,婆子早就不知道去哪里偷懒了。”桂竹有些哽咽地说道。
“没人照顾你们,这几天你们换药洗漱更衣都怎么弄的?”
“换药和洗漱在我们能下地后都是自己来,换洗衣服的话,不好意思地说,我们都没有干净衣裳可换了。”七个丫头都面露尴尬神色。
白蔻啧啧两声,突然听到院门外头有人踩着落叶走路的脚步声,她马上做个噤声的手势,迅速地藏到了院门后头,过了一会儿,一个老婆子不知道从哪里吃饱了回来,打着饱嗝进了门,身上还带着酒气。
“哟,你们都出来了啊,没想到你们这残破的身子还值几个钱,世子把你们都要走了,这是你们的福气,以后记得好好服侍世子,别叫大夫人给打出去了。哈哈哈哈。”
“消息当真?”丫头们因为先前有了白蔻的叮嘱,心里有底气,没被那婆子恶意的话语挑逗起情绪。
“不信拉倒,亏我急急忙忙跑回来告诉你们这个好消息,嘁,真是不识好人心。”婆子只当她们有伤在身没力气兴奋。
“谢谢老妈妈特意跑这一趟了,等我们姐妹养好伤就去向大少爷和世子请安谢恩。”湘竹微微点头致意。
“你们现在是世子的人了,还想在这里养伤呢?这里是我们二房的偏院,二夫人念在你们有伤在身,给你们两天时间收拾东西走。”老婆子趾高气扬地说道。
“怎么会这么急着赶我们走?老妈妈不要诓骗我们。”
七个姑娘都看到白蔻从藏身的门后头蹑手蹑脚地走出来,往院外头去,而婆子是背对院门的,她们连忙拉住婆子的注意力,看白管事想要干什么。
“小贱货们,听到世子要了你们胆子就肥了?二夫人的命令有什么错?你们现在又不是二房的下人了,凭什么还赖在我们院里?还想给我们添多少晦气?”
“老妈妈,一把年纪了嘴巴要积德。晦气是我们惹来的吗?我们十二个姐妹一起进来,如今死了五个,只剩我们七个,这一场无妄之灾难道是我们自找的咯?”桂竹壮起胆子,上前两步直视对方眼睛。
“贱婢,还敢顶嘴!”
老婆子被桂竹顶撞得火冒三丈,扬手就是重重一巴掌,打得桂竹踉跄几步跌在地上,又扯到身上伤处,疼得直冒冷汗身子打颤。
丫头们慌张惊呼,想扶桂竹起来,可她们又都弯不下腰去,急得一点办法都没有,一个个都愤怒地瞪视着那个婆子。
“看什么看!再看把你们眼珠子都挖出来!看世子还要不要你们!”
“好大胆的老贼婆,敢对世子的丫头大打出手。”白蔻阴沉沉地嗓音从院外头飘进来。
老婆子悚然一惊,转身去看,真的是白蔻站在那里。
“白管事!桂竹她摔倒了,我们扶不起来!”湘竹焦急地大喊。
白蔻不急不徐地走过去,在桂竹身边缓缓蹲下,一手托着后颈,一手撑着她胳臂,先让桂竹做几个深呼吸,然后屏住气,白蔻喊着一二三,一鼓作气地将她的身体抬起来,边上的丫头们这时候才能伸出手去拽着桂竹的衣服帮她好好站稳。
“老妈妈,你哪只手打的人?”白蔻将桂竹交给丫头们照顾,她转过身来找那老婆子算账。
二房的下人谁不知道白蔻的厉害,这个老婆子情不自禁地感到有些胆寒,倒退了两步,想起自己身后有二夫人撑腰,勇气又回到了身体里。
“白蔻,你别以为是个管事我就怕你,我可是侍候我们夫人的!”
“你的意思是,你是受二夫人的吩咐跑来收拾世子新收的丫头,故意叫世子难堪?”
“没有!我们夫人没有这么做,白蔻,你竟敢污蔑我们夫人!反了天了!”老婆子抖着手指叫骂道。
“哦,既然不是二夫人的意思,那么就是你主动找麻烦咯?来来来,你跟我好好说说,你凭什么打世子的丫头呢?昨天她们的身契就已经交接了,现在她们身子金贵,你这更年期的婆子阴阳不调找你家男人算账去,少拿别人的奴婢做你的出气筒!”
“是她们先出言不逊,我替我家夫人教训她们有什么错!”
“当然有错,现场只有你们,没有旁证,你说她们出言不逊,谁能证明?但是你打人,我却看到了,告到老太君跟前也是我有理。”
“我才不信老太君会袒护她们几个死赖着不走的奴婢!”
“她们怎么死赖着不走了?旭大爷把她们转交给世子的时候,说得明明白白,养好伤再领人,养伤花费都由他负担。怎么?昨天给了身契,你们今天就赶人?到底是二夫人的命令还是你们这些下贱仆妇自作主张?走,我跟你一块去见二老爷和二夫人好好说道说道。”白蔻一把抓住老婆子的右手腕,一副要拖她去见主子的架式。
老婆子这才有些慌了神,赶人的命令的确不是二夫人下达的,而是夫人身边的心腹老仆暗示的,她想巴结人家自然得把差事办得漂亮,如果只是告到夫人跟前还不怕什么,夫人不喜欢白蔻二房上下众所周知,可要是把老爷牵扯进来,她们这些老仆就得狠吃一顿苦头。
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二房再没人来,小院里只有钟鸣院的丫头忙进忙出,眼看着食盒里的吃食都快吃完的时候,世子派了小茜和小菁两个人过来报信,宫里来下赏的天使已经进了坊门。
白蔻听完,将这边的事交给她俩,她就立刻往东厨房去了,提前备好的点心坯子可以进烤炉了。
府里三位老爷和四位嫡子这会儿已经到前院正堂迎候天使,皇孙遇险的事在今天的早朝上昭告了文武百官,圣人和太子分别下了重赏,来下赏的也是两人身边的最高内侍,说明是以一位祖父和父亲的身份派家人来表达感谢。
随侍圣人身边,难得出趟宫门的喜公公和太子身边的卢公公年龄差不多,这么重大的事情太子自然不会派年轻太监作为他的使者,晔国公府大开中门,两位老太监被小厮们恭恭敬敬地迎进正堂,晔国公带领着弟弟和子侄们列队迎候。
正堂里按部就班地走着领旨的礼仪,经历了去年几次迎接天使之后,白蔻已经能估算到从天使进门到领旨完毕的大概时间,掐着时间做事,当过年必吃的传统点心送到正堂后面的茶水房时,正堂里已经是宣完旨,一箱箱的赏赐抬进去,打开箱盖任人欣赏。
大赏的主要对象只有顾昀,然后才是给晔国公府的小赏,所有赏赐全部看过一遍后,小厮们将箱子抬去后头,账房们已经等在那里,把该入公中账簿的领走,世子的那份直接送钟鸣院。
宣旨之后,照例要请天使坐下歇一歇,卢公公又从身上摸出个信封交给国公爷,正月十四那天太子一家来做客,信封里是必要的饮食喜好和禁忌。
大老爷笑呵呵地收下,接着小厮们鱼贯出来,给宾主们更换新茶,接着几个小厮各推了一台手推车被推了出来,将几盘子传统点心摆在众人手边的茶几上。
这传统点心别说吃了,看都看腻了,所以自然是摆在那里无人去动,众人皆都喝茶聊天。
也就半炷香的时间,一个小厮提着水壶来给大家的茶杯里添水,接着又来了几个推着手推车的小厮,撤下茶几上先前的传统点心,换上刚出炉的新点心,香喷喷甜滋滋的香味勾引得在场众人都纷纷品尝起来,边吃边赞。
之后,小厮们就一直保持着半炷香的间隔时间,给宾主们添水和换点心,当点心换过四五轮之后,喜公公和卢公公都感到好像吃饱了。
食欲得到极大满足后,他们就笑呵呵地告辞回宫了,并不留下用午饭,他们俩都是圣人和太子身边的近侍,不能外出太久,正事办完还吃了这么多东西已经够了。
就在国公爷领着兄弟和子侄们送客的时候,两个小厮从后头出来,双手各提着一摞打包好的点心盒,毕恭毕敬地交给小太监拿去马车上放好。
热热闹闹地送了贵客后,三位老爷带着自己的儿子各回各院。
当先前大门外传来天使进坊门的消息后,男人们纷纷赶去前面迎候大驾,大老爷就趁这机会跟二弟说了他那糟心的家务事,叫他好好整顿一番。
所以这整个宣旨领赏和闲聊的时间里,二老爷其实都是憋着一肚子熊熊燃烧的火气与人谈笑风生,此番送了客,父子俩没回正院,而是先去了一趟偏院,看到里面钟鸣院的丫头们正在打扫,院里一堆垃圾。
见是二老爷来了,丫头们纷纷上前行礼。
自从二夫人干出这事以来,这两个男人还是第一次踏进这个偏院,平时再怎么不理家务,基本常识总还有一点,若是看护的婆子丫头足够勤快,哪里会叫钟鸣院的丫头扫出如此多的垃圾来。
小茜和小菁把湘竹和桂竹领到二老爷面前,叫她们有冤诉冤,她俩就退到一旁继续打扫。
做下人的,是绝对不敢在老爷和少爷的面前告夫人的状,就是害怕哪天会被夫人找着错处狠狠地收拾一顿,但此时她们已经是钟鸣院的丫头了,就没有那么多的顾虑,何况白蔻已经说了,就得趁着二老爷在家把事情闹大,越大越好。
于是二老爷问什么她们答什么,没问到的还主动说,哭哭啼啼地抽泣不停。
二老爷和顾旭听得面色发青,他们父子俩真的不知道手下仆妇行事如此恶劣,还以为她们一直在好好养伤、先前死掉的五个人是真的死于伤重不治,现在看来,肯定还有照顾不周放任死亡的原因。
弄清楚了真实情况后,二老爷与顾旭立刻回正院,前脚进了院门,后脚就吩咐院门上闩,然后就在院子里,将这几日负责看护伤患的婆子丫头叫来质问。
二夫人大吃一惊,她根本不知道手下人居然干出这事,在天使到来之前,她一直和丈夫在正房坐着,除了儿子说他把身契转给顾昀的事以外,没有人禀报过与白蔻发生了冲突,一切纷争皆是下人自作主张。
顾旭尤其感到尴尬和愤怒,昨天是他亲自与顾昀谈妥,白蔻今日去收人理所应当,谁知又暴露出这等丑事,这些老仆只拿夫人当主子,其他人全不在她们的眼里,简直可恶至极。
一开始那些仆妇还在狡辩,但二老爷已经掌握了证据才回来拿人拷问,两三下就叫仆妇们哑口无言,二夫人脸色也不好看,她身边重用的都是陪房的老仆,现在被揪出来她们其实欺上瞒下阳奉阴违,就是她这主子用人失德。
二老爷火冒三丈,他又是本房家长,拷问清楚之后,就叫儿子去向长房借人手,将这些不中用的老仆连同家人划入公中,一起打发到祭田庄子上去,世代不许回来。
院里顿时响起一片鬼哭狼嚎的哭声,老仆们本能地向夫人求饶,但二夫人此时也帮不上她们,她自己还被这些蠢仆弄得一肚子火气呢。
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因为屋子里要全面打扫,湘竹她们七个人拿着吃食到院子里吃,白蔻一直陪着她们,听她们说这几天看护她们的婆子丫头们的各种恶行。
二房再没人来,小院里只有钟鸣院的丫头忙进忙出,眼看着食盒里的吃食都快吃完的时候,世子派了小茜和小菁两个人过来报信,宫里来下赏的天使已经进了坊门。
白蔻听完,将这边的事交给她俩,她就立刻往东厨房去了,提前备好的点心坯子可以进烤炉了。
府里三位老爷和四位嫡子这会儿已经到前院正堂迎候天使,皇孙遇险的事在今天的早朝上昭告了文武百官,圣人和太子分别下了重赏,来下赏的也是两人身边的最高内侍,说明是以一位祖父和父亲的身份派家人来表达感谢。
随侍圣人身边,难得出趟宫门的喜公公和太子身边的卢公公年龄差不多,这么重大的事情太子自然不会派年轻太监作为他的使者,晔国公府大开中门,两位老太监被小厮们恭恭敬敬地迎进正堂,晔国公带领着弟弟和子侄们列队迎候。
正堂里按部就班地走着领旨的礼仪,经历了去年几次迎接天使之后,白蔻已经能估算到从天使进门到领旨完毕的大概时间,掐着时间做事,当过年必吃的传统点心送到正堂后面的茶水房时,正堂里已经是宣完旨,一箱箱的赏赐抬进去,打开箱盖任人欣赏。
大赏的主要对象只有顾昀,然后才是给晔国公府的小赏,所有赏赐全部看过一遍后,小厮们将箱子抬去后头,账房们已经等在那里,把该入公中账簿的领走,世子的那份直接送钟鸣院。
宣旨之后,照例要请天使坐下歇一歇,卢公公又从身上摸出个信封交给国公爷,正月十四那天太子一家来做客,信封里是必要的饮食喜好和禁忌。
大老爷笑呵呵地收下,接着小厮们鱼贯出来,给宾主们更换新茶,接着几个小厮各推了一台手推车被推了出来,将几盘子传统点心摆在众人手边的茶几上。
这传统点心别说吃了,看都看腻了,所以自然是摆在那里无人去动,众人皆都喝茶聊天。
也就半炷香的时间,一个小厮提着水壶来给大家的茶杯里添水,接着又来了几个推着手推车的小厮,撤下茶几上先前的传统点心,换上刚出炉的新点心,香喷喷甜滋滋的香味勾引得在场众人都纷纷品尝起来,边吃边赞。
之后,小厮们就一直保持着半炷香的间隔时间,给宾主们添水和换点心,当点心换过四五轮之后,喜公公和卢公公都感到好像吃饱了。
食欲得到极大满足后,他们就笑呵呵地告辞回宫了,并不留下用午饭,他们俩都是圣人和太子身边的近侍,不能外出太久,正事办完还吃了这么多东西已经够了。
就在国公爷领着兄弟和子侄们送客的时候,两个小厮从后头出来,双手各提着一摞打包好的点心盒,毕恭毕敬地交给小太监拿去马车上放好。
热热闹闹地送了贵客后,三位老爷带着自己的儿子各回各院。
当先前大门外传来天使进坊门的消息后,男人们纷纷赶去前面迎候大驾,大老爷就趁这机会跟二弟说了他那糟心的家务事,叫他好好整顿一番。
所以这整个宣旨领赏和闲聊的时间里,二老爷其实都是憋着一肚子熊熊燃烧的火气与人谈笑风生,此番送了客,父子俩没回正院,而是先去了一趟偏院,看到里面钟鸣院的丫头们正在打扫,院里一堆垃圾。
见是二老爷来了,丫头们纷纷上前行礼。
自从二夫人干出这事以来,这两个男人还是第一次踏进这个偏院,平时再怎么不理家务,基本常识总还有一点,若是看护的婆子丫头足够勤快,哪里会叫钟鸣院的丫头扫出如此多的垃圾来。
小茜和小菁把湘竹和桂竹领到二老爷面前,叫她们有冤诉冤,她俩就退到一旁继续打扫。
做下人的,是绝对不敢在老爷和少爷的面前告夫人的状,就是害怕哪天会被夫人找着错处狠狠地收拾一顿,但此时她们已经是钟鸣院的丫头了,就没有那么多的顾虑,何况白蔻已经说了,就得趁着二老爷在家把事情闹大,越大越好。
于是二老爷问什么她们答什么,没问到的还主动说,哭哭啼啼地抽泣不停。
二老爷和顾旭听得面色发青,他们父子俩真的不知道手下仆妇行事如此恶劣,还以为她们一直在好好养伤、先前死掉的五个人是真的死于伤重不治,现在看来,肯定还有照顾不周放任死亡的原因。
弄清楚了真实情况后,二老爷与顾旭立刻回正院,前脚进了院门,后脚就吩咐院门上闩,然后就在院子里,将这几日负责看护伤患的婆子丫头叫来质问。
二夫人大吃一惊,她根本不知道手下人居然干出这事,在天使到来之前,她一直和丈夫在正房坐着,除了儿子说他把身契转给顾昀的事以外,没有人禀报过与白蔻发生了冲突,一切纷争皆是下人自作主张。
顾旭尤其感到尴尬和愤怒,昨天是他亲自与顾昀谈妥,白蔻今日去收人理所应当,谁知又暴露出这等丑事,这些老仆只拿夫人当主子,其他人全不在她们的眼里,简直可恶至极。
一开始那些仆妇还在狡辩,但二老爷已经掌握了证据才回来拿人拷问,两三下就叫仆妇们哑口无言,二夫人脸色也不好看,她身边重用的都是陪房的老仆,现在被揪出来她们其实欺上瞒下阳奉阴违,就是她这主子用人失德。
二老爷火冒三丈,他又是本房家长,拷问清楚之后,就叫儿子去向长房借人手,将这些不中用的老仆连同家人划入公中,一起打发到祭田庄子上去,世代不许回来。
院里顿时响起一片鬼哭狼嚎的哭声,老仆们本能地向夫人求饶,但二夫人此时也帮不上她们,她自己还被这些蠢仆弄得一肚子火气呢。
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顾旭跑去己诚堂,很快借来了人手,先将院里老仆绑了押回他们家,清点好各家人口,不论年纪大小,通通监视起来,给他们一天时间收拾个人行李和细软,房屋公中收回,带不走的家具分送其他人。
被送去祭田的庄子度日,这跟被人牙子领走的下场是一样的,都是被主子抛弃,唯一的差别是送到庄子上还依旧是晔国公府的下人,但未来他们的日常吃喝都得靠他们自己在土里刨食,可没有在府里时的好日子过了。
鬼哭狼嚎的下人被拖走后,二老爷又叫妻子拿了七百五十两现银叫儿子转交顾昀。
其中二百两作为那七个丫头养伤的伙食费,二百两是给白蔻的辛苦费,然后每个丫头再给五十两做抚慰金,同时再请大夫入府复诊,就照昨天讲好的那样,一切医药费都由二房出,丫头们在偏院里养好伤再由顾昀领走,请长房监督,二房绝不提前赶人。
二夫人忍着肉痛拿了七百五十两的银票和五十两的现银,银票由顾旭直接交到顾昀手上,现钱则作为一会儿大夫来复诊的医药费,虽然内心里有点生气丈夫不当家不知柴米贵,可也知事情始于她自己,闹到现在这地步只能花钱消灾。
顾昀一脸严肃地收下钱,顾旭也没脸跟堂弟说什么,坐都没坐,看着顾昀点清了钱数后就赶紧告辞了。
顾旭前脚走了,顾昀就让人把白蔻找来,天使们既然不吃午饭,她就从东厨房回来了,正准备把世子的赏赐入账。
从世子手中接过那一沓银票,白蔻脸上露出见钱眼开的笑容。
顾昀挥手让屋里的丫头都出去,她们临走还关上了房门。
“二夫人这次可被你整惨了。”顾昀斜她一眼,拿起茶杯喝水。
“婢子哪有整她,若不是婢子过去看看新人,她们就要被赶出去了,不过是不凑巧,那些傲慢的婆子都是二夫人当年的陪房下人罢了,曾珠也是陪嫁来的,都没养成这种脾气。”
“瞎打比方,曾珠在厨房冷落了二十年,才刚刚过上好日子,能跟那些婆子比?二老爷难得整顿家务,那些讨人嫌的老婆子都清理了才好。”
“二夫人的得力臂膀被削减了那么多,不知道她现在是什么心情?”
“你还有闲心管她什么心情?”顾昀从怀里摸出卢公公先前给的那个信封搁在榻几上,“呐,太子一家来做客,你要的东西。”
白蔻眼睛一亮,马上走过去拿起信封,发现封了口,转身就想回自己屋去拿拆信刀。
顾昀等她一转身,伸手就揽上她的腰,将白蔻拽回罗汉榻上,让她坐在扶手与他之间,就在凑上去想吃口嫩豆腐时,白蔻适时一挡,顾昀直接亲在了银票上。
“呸呸呸呸呸……”顾昀简直想拿茶漱口。
白蔻嘻嘻一笑,收好银票,慢条斯理地开始撕开信封。
顾昀不死心地把白蔻拉到自己腿上,这才终于亲到一下,然后就着这样的姿势与白蔻一起看信封里的内容。
信封里只有薄薄几页纸,其中一张写了几个菜名,都是白蔻曾经跟正辉皇孙提到的菜,小皇孙记得牢牢的,趁着过几天来做客他一定要吃到,除此之外宴席上其余的菜由晔国公府自便,所以后面几页纸就是简单地介绍了一下太子一家四口人的饮食喜好和禁忌。
“太子一家人倒是不挑食嘛,就是普罗大众的口味。”
“什么呀,这是时间来不及,才随便写几张纸条让你看着办,其实天家的每一位贵人都有专门的一本饮食册子,若是过一两个月才来做客,宫里会派专人出来跟你讨论菜单。”
“噫,这么讲究。”
“不然你以为呢?”
“那这不就是要求宫廷筵席的水准?”
“你做得出来吗?”
“不要小瞧人嘛。”
“我哪敢呐。”
“今天已经初十了,十四那天来做客,要赶紧把菜单写出来,这几天您的饮食就简单点吧。”
“那不行,我已经约了哥们明天来家里吃饭,我领赏这么大的事当然要跟他们一块庆祝庆祝。”
“改到十五,直接过上元节,叫那些爷们带姐妹们一块来,给那些小姐们烤只羊腿,另外再做些新点心给他们吃,请她们带着顾绘小姐一块玩,吃完了你们就上街看花灯去,婢子回屋睡觉,庆祝新年结束。”
“你这庆祝的方式真特别。”
“因为想睡觉嘛。”白蔻突然张开双臂抱住顾昀的脖颈,哼唧两声,似乎是在撒娇,“整个过年期间都没睡个整觉,新年最后一天总该让婢子好好睡一觉了,嗯~~~嗯~~~”
顾昀被白蔻那婉转的哼唧弄得心跳加速,想都没想就答应了。
“行行行,改到十五,改到十五,早点吃饭,吃完了我上街,你睡觉。”
白蔻在顾昀身后得意地做了个剪刀手的手势,笑嘻嘻地跳下顾昀膝头,“就这么说定了,婢子去写菜单,您快给朋友们写信约会改期,别叫他们明天白跑一趟。”
看着白蔻飞快地跑了,顾昀叹口气,把茶壶里的水都喝光了,压下刚才被白蔻挑逗起来的躁动,决定晚上再找她算账。
白蔻回到自己屋里先清理财产,打开装有赏赐的几个箱子,里面不同的东西有不同的匣子装着,并不是什么东西都一股脑儿装在箱子里,宣旨时开箱验看也是打开了这些匣子的。
就在把这些大小匣子逐个地拿出来登记入账时,白蔻发现了一个很厚的信封,信封上写着白蔻的名字,打开一看,里面全是银票,每张银票都是五百两,一共二十张,总共一万两。
嫡出皇孙的救命之恩,值这个价钱。
而顾昀的赏赐之物,现钱只有一千两,其余的都是各类实物,有陈设摆件,也有生活用品,皇家御用的衣料都给了一箱,里面有几匹据说是两年才能织出一匹的珍贵货,加起来总价比白蔻的赏钱多得多,不过他是主子嘛,拿大头也是应当的。
白蔻拿着她自己那份一万两的赏钱就已经很知足了,天家的赏赐向来阔绰,要不然怎么表现皇恩浩荡。
(作者的话:对不起!对不起!睡前码完字就直接关电脑了,这次是真的忘了更新,悲催地才刚刚发现,以后码字再不能码过半夜,脑子都不清醒了!)
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宾主们气氛友好地互相寒暄,除了喝茶,那些点心无人去碰,半炷香之后,丫头们推着手推车再出来,先将桌上的点心撤下,再摆上新的,四样不同的为一组,有糕点也有零食,有甜的有咸的,长桌上一溜地摆下四组,每个人都能吃到自己面前的,而不用伸长了手到旁边去拿。
新点心一上桌,众人就不再是只坐着喝茶了,老太君和太子妃互相礼让了几个来回,这才拿起筷子各自夹取中意的食品,等到她俩都品尝过了,其他人才开始动筷子。
太子妃也是出身于开国公侯的涪阳侯朱家,家族中的叔伯兄弟至今都是军权在握的重臣,这是皇后为太子能够顺利登基而找的助力,与出身自沂国公黄家和岚山侯贺家的老太君与大夫人属于同一个圈子,相互之间都很熟悉,因为先国公那从军的嫡亲弟弟娶的就是朱家的女儿,论辈分算,太子妃还是老太君的孙辈。
所以太子一家人今日过来,还真就像是走亲戚一般,只是发生了皇孙的遇险事件后,出门带的人多了不少,以往太子出宫习惯了轻车简从,如今卤簿仪仗都要摆出来,一时间还有些不适应。
二夫人和三夫人的原生家庭就不在这个核心圈子里,对太子妃自然就不熟悉,坐在桌上听她们三人叙旧,这两个妯娌都跟不上思路,发现的确是有很多事她们这两房都没资格知道。
三夫人脑筋转得快,不该她知道的她就不去费那个脑子弄明白,转过头照应起郡主和皇孙来,二夫人则对她们所讲的人物关系很好奇,这是她平日在家里听不到的,没人会跟她说这个,而她性子清高又不屑于主动交际朋友,导致京城里发生什么有趣的事情她都赶不上新鲜。
饭前点心有规律地间隔半炷香的时间一轮轮地呈上来,份量都不多,也就是尝个新鲜,毕竟要留着肚子吃午宴嘛。
等到快正午的时候,丫头进来报说午宴已经准备好了,随时可开席,于是宾主双方再次转移回前厅。
厅里先前的桌椅此刻都清空了,换成了三张很特别的大圆桌,圆桌中间有转盘,太子妃三个人,国公府里主母四位,二房两个女儿,三房五个女儿,加起来总共十四个人。
太子妃与老太君上座,大夫人与二个妯娌陪坐,顾婉和顾婵这两位嫡小姐就负责招待郡主和皇孙,三房的五个庶女正好自成一桌。
众人依序落座后,丫头们再上热手巾擦手,接着传菜,三个酒坛子的福寿全先上桌,揭了封口的荷叶后,飘出来的香味百闻不腻。
喝过汤才正式上菜,白蔻不会让别的菜肴抢了这个汤的风头,唯独苦了二夫人,看着自己的汤碗不敢下嘴,她至今不知道上次到底是哪个海鲜害她全身起疹子,只好全面忌口,偏偏这次白蔻没有特别为她单独预备别的汤,为了不叫太子妃起疑问,她只得勉强喝一点点。
好在这美味的汤已经吸引了太子妃全部的注意力,没有留意到二夫人的窘态,一对儿女也是大声称赞这汤好喝。
喝过汤,才开始上酒上菜,看出来桌上转盘的作用,太子妃又对这民间智慧大加赞赏,宫里头还是分餐制,不论是日常饮食还是宫廷筵席都是如此,一人一张方桌摆着一样的菜肴,除了花园里有圆形的石桌石礅以外,屋子里都是方方正正的家具,这大圆桌叫太子妃真是看了一回新鲜。
白蔻特意给郡主和皇孙一人准备了一瓶橙汁汽水,用水晶瓶装着,放在桌上特别漂亮,这两个小的哇哇地赞叹不停,大夫人颇有些得意地向太子妃介绍那是白蔻的秘方,除了她没人会做,哄小孩子的利器,过年期间来家里拜年的孩子没有不喜欢的。
菜肴源源不断地端上桌,比宫里头吃的花样都多,圣人的午膳也就二十道菜,白蔻准备了二十四道,一顿饭吃一百道菜的事情本朝建国以来都不曾有过,哪怕是宫廷筵席,菜肴数量也被控制在不许浪费的范围里。
这顿午宴最后以正辉皇孙最喜爱的海贝汤作为收尾,他很努力地喝了半盅,漱了口后,还跟姐姐静筠郡主说要不是前面吃太多,那一盅汤他都喝得下去。
众人欢笑起来,直夸小皇孙好胃口,接着她们又转移到退堂吃茶闲聊,长桌上已经摆好了新的点心零食和水果。
这时候太子妃就不再只与老太君和大夫人说话了,她的话题转向了在座的年轻小姐们,考较她们的学问,还出了题目叫她们口述作诗。
学问一事顾婉和顾婵最是得意,随便太子妃出什么题目她们都答得上来,三夫人膝下的五个庶女完全比不了,二夫人脸上终于小小地露出几分得意之色。
太子妃也是一脸喜色,对这两姐妹夸了又夸,又称赞二夫人对孩子们教养得好,当场给她们母女三人都下了赏赐,喜得她们三人连忙起身行礼谢恩。
一番热闹之后,二夫人母女三人重新归座,太子妃见顾家的女孩们年纪都这么大了,于是又问起她们最能体现女孩素养的两个问题,女红和厨艺。
女红最简单了,看看她们随身携带的手帕就知道技艺如何,在这一方面顾婉和顾婵同样有自信,但一问到厨艺,她俩就成了哑巴,二夫人给女儿们预备了关秀梅她们四个将来陪嫁的厨娘后,这姐妹俩就完全放弃了对厨艺的追求,随父母住在平州官署里的那几个月,厨房在哪里都不知道,这会儿太子妃问她俩炒青菜的诀窍都支支吾吾说不上来,反倒叫三房的女儿们抢走了风头,随父上任的那几个月她们进过厨房,能做一桌粗茶淡饭,而且都有了一些厨艺上的心得。
太子妃也没想到会是这样的结果,完全颠倒过来了,感觉有些尴尬,先前喜笑颜开领赏的二夫人脸上也跟着挂不住了,大夫人赶紧要打圆场,但是静筠郡主抢了先,笑眯眯地问在座的阿姨们明天上元节有没有安排好玩的节目。
“明天昀三哥邀了朋友姊妹一起来家里过节,白蔻准备要做烤羊腿,吃了晚饭我们就上街看花灯。”年纪最小的九小姐顾娆飞快地接嘴说道。
“烤羊腿?!”郡主和皇孙异口同声,眼睛瞪得溜圆,接着又一脸期盼地望着母亲。
太子妃更尴尬了,她都没料到怎么自己的孩子突然变得这么好吃。
“你们这两个孩子,这还在做客呢,倒是一点都不客气。”太子妃无奈地笑。
“都是一家亲戚,跟我们客气什么,喜欢我们家的饭菜才好呢,有惦记才会常来往。不过呢,你们两个小的还要记得问问你们父王,他若是允许的话,,你们明天午后早点来,白蔻做的下午点心才叫有水平呢。”
老太君笑呵呵地看着这两个小宝贝儿,她当然很乐意与东宫常来往啦,通过这次搭救了皇孙的契机,让晔国公府与东宫形成直接联系是件好事。
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被送去祭田的庄子度日,这跟被人牙子领走的下场是一样的,都是被主子抛弃,唯一的差别是送到庄子上还依旧是晔国公府的下人,但未来他们的日常吃喝都得靠他们自己在土里刨食,可没有在府里时的好日子过了。
鬼哭狼嚎的下人被拖走后,二老爷又叫妻子拿了七百五十两现银叫儿子转交顾昀。
其中二百两作为那七个丫头养伤的伙食费,二百两是给白蔻的辛苦费,然后每个丫头再给五十两做抚慰金,同时再请大夫入府复诊,就照昨天讲好的那样,一切医药费都由二房出,丫头们在偏院里养好伤再由顾昀领走,请长房监督,二房绝不提前赶人。
二夫人忍着肉痛拿了七百五十两的银票和五十两的现银,银票由顾旭直接交到顾昀手上,现钱则作为一会儿大夫来复诊的医药费,虽然内心里有点生气丈夫不当家不知柴米贵,可也知事情始于她自己,闹到现在这地步只能花钱消灾。
顾昀一脸严肃地收下钱,顾旭也没脸跟堂弟说什么,坐都没坐,看着顾昀点清了钱数后就赶紧告辞了。
顾旭前脚走了,顾昀就让人把白蔻找来,天使们既然不吃午饭,她就从东厨房回来了,正准备把世子的赏赐入账。
从世子手中接过那一沓银票,白蔻脸上露出见钱眼开的笑容。
顾昀挥手让屋里的丫头都出去,她们临走还关上了房门。
“二夫人这次可被你整惨了。”顾昀斜她一眼,拿起茶杯喝水。
“婢子哪有整她,若不是婢子过去看看新人,她们就要被赶出去了,不过是不凑巧,那些傲慢的婆子都是二夫人当年的陪房下人罢了,曾珠也是陪嫁来的,都没养成这种脾气。”
“瞎打比方,曾珠在厨房冷落了二十年,才刚刚过上好日子,能跟那些婆子比?二老爷难得整顿家务,那些讨人嫌的老婆子都清理了才好。”
“二夫人的得力臂膀被削减了那么多,不知道她现在是什么心情?”
“你还有闲心管她什么心情?”顾昀从怀里摸出卢公公先前给的那个信封搁在榻几上,“呐,太子一家来做客,你要的东西。”
白蔻眼睛一亮,马上走过去拿起信封,发现封了口,转身就想回自己屋去拿拆信刀。
顾昀等她一转身,伸手就揽上她的腰,将白蔻拽回罗汉榻上,让她坐在扶手与他之间,就在凑上去想吃口嫩豆腐时,白蔻适时一挡,顾昀直接亲在了银票上。
“呸呸呸呸呸……”顾昀简直想拿茶漱口。
白蔻嘻嘻一笑,收好银票,慢条斯理地开始撕开信封。
顾昀不死心地把白蔻拉到自己腿上,这才终于亲到一下,然后就着这样的姿势与白蔻一起看信封里的内容。
信封里只有薄薄几页纸,其中一张写了几个菜名,都是白蔻曾经跟正辉皇孙提到的菜,小皇孙记得牢牢的,趁着过几天来做客他一定要吃到,除此之外宴席上其余的菜由晔国公府自便,所以后面几页纸就是简单地介绍了一下太子一家四口人的饮食喜好和禁忌。
“太子一家人倒是不挑食嘛,就是普罗大众的口味。”
“什么呀,这是时间来不及,才随便写几张纸条让你看着办,其实天家的每一位贵人都有专门的一本饮食册子,若是过一两个月才来做客,宫里会派专人出来跟你讨论菜单。”
“噫,这么讲究。”
“不然你以为呢?”
“那这不就是要求宫廷筵席的水准?”
“你做得出来吗?”
“不要小瞧人嘛。”
“我哪敢呐。”
“今天已经初十了,十四那天来做客,要赶紧把菜单写出来,这几天您的饮食就简单点吧。”
“那不行,我已经约了哥们明天来家里吃饭,我领赏这么大的事当然要跟他们一块庆祝庆祝。”
“改到十五,直接过上元节,叫那些爷们带姐妹们一块来,给那些小姐们烤只羊腿,另外再做些新点心给他们吃,请她们带着顾绘小姐一块玩,吃完了你们就上街看花灯去,婢子回屋睡觉,庆祝新年结束。”
“你这庆祝的方式真特别。”
“因为想睡觉嘛。”白蔻突然张开双臂抱住顾昀的脖颈,哼唧两声,似乎是在撒娇,“整个过年期间都没睡个整觉,新年最后一天总该让婢子好好睡一觉了,嗯~~~嗯~~~”
顾昀被白蔻那婉转的哼唧弄得心跳加速,想都没想就答应了。
“行行行,改到十五,改到十五,早点吃饭,吃完了我上街,你睡觉。”
白蔻在顾昀身后得意地做了个剪刀手的手势,笑嘻嘻地跳下顾昀膝头,“就这么说定了,婢子去写菜单,您快给朋友们写信约会改期,别叫他们明天白跑一趟。”
看着白蔻飞快地跑了,顾昀叹口气,把茶壶里的水都喝光了,压下刚才被白蔻挑逗起来的躁动,决定晚上再找她算账。
白蔻回到自己屋里先清理财产,打开装有赏赐的几个箱子,里面不同的东西有不同的匣子装着,并不是什么东西都一股脑儿装在箱子里,宣旨时开箱验看也是打开了这些匣子的。
就在把这些大小匣子逐个地拿出来登记入账时,白蔻发现了一个很厚的信封,信封上写着白蔻的名字,打开一看,里面全是银票,每张银票都是五百两,一共二十张,总共一万两。
嫡出皇孙的救命之恩,值这个价钱。
而顾昀的赏赐之物,现钱只有一千两,其余的都是各类实物,有陈设摆件,也有生活用品,皇家御用的衣料都给了一箱,里面有几匹据说是两年才能织出一匹的珍贵货,加起来总价比白蔻的赏钱多得多,不过他是主子嘛,拿大头也是应当的。
白蔻拿着她自己那份一万两的赏钱就已经很知足了,天家的赏赐向来阔绰,要不然怎么表现皇恩浩荡。
(作者的话:对不起!对不起!睡前码完字就直接关电脑了,这次是真的忘了更新,悲催地才刚刚发现,以后码字再不能码过半夜,脑子都不清醒了!)
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退堂里热闹的气氛一直持续到正辉皇孙开始犯困,大夫人见小孩子困倦得眼睛都睁不开,本想让人抱去自己卧室睡一会儿,但被太子妃婉谢了,小孩子认床,换了床就睡不踏实,于是最后还是派人去前院问问爷们散了没有,若是散了就带孩子回宫。
传信的丫头气喘吁吁地跑回来,转告夫人小姐们,卤簿仪仗早就到位,随时可返程。
听到这么说,太子妃也就不再耽搁,再三请老太君留步,只等她们行了大礼后,才亲热地挽上大夫人的胳臂由她一人送客,乳母抱起小皇孙,宫婢牵着小郡主,没要软轿,一行人一起往前面正堂走。
宫人们带着孩子有意识地与太子妃保持一段距离,方便太子妃与晔国夫人说话。
而这两位身份尊贵的女性谈论的正是皇孙遇袭所暴露出来的隐患和问题。
太子之位并不是高枕无忧的身份,这一点就连民间百姓都知道,皇后嫡出的儿子是皇位继承人的首选,但不代表就不能被拽下来,有野心的皇子都在等着抓东宫的错处,就连太子妃每日都过得小心谨慎,生怕被别人拿到错处连累太子,尤其太子还有良娣和孺人,她们都各有子女。
只要太子稳当,日后宫正辉就是妥妥的皇太孙,可若这根独苗出了事,东宫里面自己就要先乱起来,只要有人怂恿一下,那些良娣孺人和她们所生的庶子肯定会蠢蠢欲动,而外人就可趁机借东宫本身的混乱来打击太子。
皇后只有太子这一个嫡子,一旦太子被废,皇后也要垮台,围绕皇后和太子所形成的势力圈子都将四分五裂,甚至可能有不少人要人头落地。
所以今天太子一家以感谢救命之恩的名义来晔国公府做客,同时也有与晔国公产生直接联系的想法,多一个开国公侯的支持,太子就越稳当。
而对太子妃来说,要买通皇孙身边的内侍,最为便利的办事人就是东宫内的人,所以那些良娣和孺人如今都是太子妃眼中的嫌疑人,只是没有证据证明与她们有关,更不知道谋害她儿子的计划,到底是她们自己想出来的还是受到了外人的蛊惑与怂恿。
大夫人知其心不安,但宫内的事,她这样的外命妇不好插嘴乱说话,不过让晔国公府与东宫形成直接联系她还是同意的,也免了每次都要通过长女顾娴才知道宫里的事情。
二手消息哪有一手消息准确热乎呢。
两人低声细语边走边说,太子妃跟晔国夫人说这么多是真心拿她当自己人,她娘家涪阳侯府与晔国公府本就是姻亲关系,现在又有搭救皇孙的一层关系,让朱家与顾家再次紧密的联系了起来。
大夫人也答应太子妃,以后经常写信保持联系,毕竟她的嫡女嫁的是叶国舅家的嫡子,要是皇后和太子垮台,晔国公府肯定也跟着遭殃,何况他们这种袭爵的人家本就是天然的嫡系派,为了共同的利益,一定会支持天家嫡系。
太子妃得了夫人的保证,终于心安了一些,有说有笑地走进正堂,归于上座。
男人们都还在,顾昀哥俩迎了母亲进门,在晔国公的带领下,一大家子人向太子一家人再行礼,然后恭送他们出门上车。
打头阵的禁军先走,接着卤簿仪仗行动,然后才是居中的马车出发,后面跟着同样的一群宫人和禁军,冗长的一条队伍,最前头的骑兵出了坊门了,队伍最后头的人还站在原地没动。
国公爷和夫人立在车旁与太子和太子妃聊天打发时间,说起郡主和皇孙明天还想来与伙伴们一块过节的事情,太子表示很无奈,但在国公爷和夫人的极力邀请下,太子终于点头同意明天午后送孩子们再来叨扰,接着卢公公示意了启程的信号,双方才再次行礼互相道别,马车缓缓启动,国公府一干人等挥手相送。
目送马车走远,国公府的一干人等才陆续散去,从清早到现在人人都疲惫不堪,急切地要回房休息一下。
顾昀先送了父母弟弟回己诚堂,接着在正房里听母亲转述了太子妃的话,才知东宫竟然是如此急切地想要得到晔国公的支持,不过既然都是核心圈子里的人家,自然是要互相支持的,太子若是能顺利登基,对晔国公府来讲肯定有好处。
一家三口聊完了政治上的事情,大夫人还不忘提醒儿子明天郡主和皇孙在午后还要过来一块过节,叫儿子跟白蔻说一声多备些食物。
顾昀满口应承下来,乐颠颠地走了。
回到钟鸣院就直接进了卧房,丫头们早在房里候着,迎进内室为他更衣,同时马上有人去后面茶水房提来热水洗手净面,然后又去外间坐在罗汉榻上喝茶。
一杯茶下了肚,顾昀在榻几上轻轻一拍,叫丫头们把白蔻喊来。
白蔻正坐在她自己的书房里看书,先前宾主们饭后聊天的时候,她就已经回来午休了,听闻世子送客回来就找她,她放下书本起身出门。
“世子有何吩咐?”白蔻笑眯眯地走进卧房外间,屋里侍候的丫头见她进来就一起向外走。
“今天的午宴大家都吃得很高兴。”
“谢世子夸奖。”
“听说你明天要做烤羊腿,郡主和皇孙还会再来,跟我们一块过节。”
“咦?谁告诉他们的?”
“好像是九妹。”
“哦。”白蔻回忆了一下准备的菜肴份量,“行啊,来就来呗,反正就两个小孩子,能有多大的饭量,就是不知道明天又有多少随从下人,得叫西厨房做好准备。”
“今天西厨房给他们做了什么吃?那人数可真不少呢,乌泱乌泱的,可别看人多,还不是全部仪仗,真全摆起来,队伍能排到中心十字大街上去。”
“今天他们吃的羊蝎子锅,只是没料到会有这么多人,不知道够不够他们吃。”
“不够也轮不着你操心,西厨房的总管和管事们又不是死的,肯定还有别的准备,倘若真的办岔了差事,就拿他们拷问。”
“嗯,那没别的事的话,婢子立刻下去安排。”
“急什么。”顾昀冲白蔻勾勾手指,“我们还有正事没有讨论。”
“讨论什么?生意上的事都在掌握之中,等清闲几日再去找琉璃作坊,牙行和吉利栈都还没给消息,还要去找他们催一催。”白蔻站着不动,无视世子召唤的举动。
“生意上的事情我不过问,有别的事。”顾昀见白蔻居然不理会自己,一脸坏笑地慢慢站了起来。
白蔻警惕地退后两步。
“还有什么别的事?东宫与国公府形成直接联系?这不是早就在预料之内的么?”
不等顾昀说出来,白蔻就已经先猜到了,太子一家怎么可能会单纯地跑来道谢顺便吃一顿午饭,肯定还有别的事情,最近能让东宫发慌的自然就是皇孙遇袭了。
“你未卜先知?!”
顾昀大吃一惊。
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皇后只有太子这一个嫡子,一旦太子被废,皇后也要垮台,围绕皇后和太子所形成的势力圈子都将四分五裂,甚至可能有不少人要人头落地。
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大夫人也答应太子妃,以后经常写信保持联系,毕竟她的嫡女嫁的是叶国舅家的嫡子,要是皇后和太子垮台,晔国公府肯定也跟着遭殃,何况他们这种袭爵的人家本就是天然的嫡系派,为了共同的利益,一定会支持天家嫡系。
太子妃得了夫人的保证,终于心安了一些,有说有笑地走进正堂,归于上座。
男人们都还在,顾昀哥俩迎了母亲进门,在晔国公的带领下,一大家子人向太子一家人再行礼,然后恭送他们出门上车。
打头阵的禁军先走,接着卤簿仪仗行动,然后才是居中的马车出发,后面跟着同样的一群宫人和禁军,冗长的一条队伍,最前头的骑兵出了坊门了,队伍最后头的人还站在原地没动。
国公爷和夫人立在车旁与太子和太子妃聊天打发时间,说起郡主和皇孙明天还想来与伙伴们一块过节的事情,太子表示很无奈,但在国公爷和夫人的极力邀请下,太子终于点头同意明天午后送孩子们再来叨扰,接着卢公公示意了启程的信号,双方才再次行礼互相道别,马车缓缓启动,国公府一干人等挥手相送。
目送马车走远,国公府的一干人等才陆续散去,从清早到现在人人都疲惫不堪,急切地要回房休息一下。
顾昀先送了父母弟弟回己诚堂,接着在正房里听母亲转述了太子妃的话,才知东宫竟然是如此急切地想要得到晔国公的支持,不过既然都是核心圈子里的人家,自然是要互相支持的,太子若是能顺利登基,对晔国公府来讲肯定有好处。
一家三口聊完了政治上的事情,大夫人还不忘提醒儿子明天郡主和皇孙在午后还要过来一块过节,叫儿子跟白蔻说一声多备些食物。
顾昀满口应承下来,乐颠颠地走了。
回到钟鸣院就直接进了卧房,丫头们早在房里候着,迎进内室为他更衣,同时马上有人去后面茶水房提来热水洗手净面,然后又去外间坐在罗汉榻上喝茶。
一杯茶下了肚,顾昀在榻几上轻轻一拍,叫丫头们把白蔻喊来。
白蔻正坐在她自己的书房里看书,先前宾主们饭后聊天的时候,她就已经回来午休了,听闻世子送客回来就找她,她放下书本起身出门。
“世子有何吩咐?”白蔻笑眯眯地走进卧房外间,屋里侍候的丫头见她进来就一起向外走。
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“谢世子夸奖。”
“听说你明天要做烤羊腿,郡主和皇孙还会再来,跟我们一块过节。”
“咦?谁告诉他们的?”
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“哦。”白蔻回忆了一下准备的菜肴份量,“行啊,来就来呗,反正就两个小孩子,能有多大的饭量,就是不知道明天又有多少随从下人,得叫西厨房做好准备。”
“今天西厨房给他们做了什么吃?那人数可真不少呢,乌泱乌泱的,可别看人多,还不是全部仪仗,真全摆起来,队伍能排到中心十字大街上去。”
“今天他们吃的羊蝎子锅,只是没料到会有这么多人,不知道够不够他们吃。”
“不够也轮不着你操心,西厨房的总管和管事们又不是死的,肯定还有别的准备,倘若真的办岔了差事,就拿他们拷问。”
“嗯,那没别的事的话,婢子立刻下去安排。”
“急什么。”顾昀冲白蔻勾勾手指,“我们还有正事没有讨论。”
“讨论什么?生意上的事都在掌握之中,等清闲几日再去找琉璃作坊,牙行和吉利栈都还没给消息,还要去找他们催一催。”白蔻站着不动,无视世子召唤的举动。
“生意上的事情我不过问,有别的事。”顾昀见白蔻居然不理会自己,一脸坏笑地慢慢站了起来。
白蔻警惕地退后两步。
“还有什么别的事?东宫与国公府形成直接联系?这不是早就在预料之内的么?”
不等顾昀说出来,白蔻就已经先猜到了,太子一家怎么可能会单纯地跑来道谢顺便吃一顿午饭,肯定还有别的事情,最近能让东宫发慌的自然就是皇孙遇袭了。
“你未卜先知?!”
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“对了,那个甘宇文现在是什么态度您知道了么?愿意联姻么?”
“还没定,听说要等最终的殿试结果,甘宇文是进士,他当然希望胞妹直接嫁新科进士,何况顾旭要是真中了进士,他那两个妹妹的婚事也好办了。”
“哦,那就祝旭大爷好运了。”
“我呢?”
“您不是说您肯定落榜么。”白蔻缺心眼似的说道。
顾昀顿时又一口气梗在胸口,上不去下不来,抬手捏着白蔻的脸颊以示惩罚,但一听她哼唧就立马松了手,将人揽在怀里,在她脸上了亲一下,然后一块往外走。
“走,回去了,不等了,谁知道他几时完事,这里冷死了,回屋暖和暖和去。”
两人出水榭大门,避着平台的方向走,绕了个大圈才回到通往钟鸣院的夹道,接着两人分手,白蔻去小厨房做了手抓饼当晚餐。
次日上午,粗使婆子和丫头们把水榭上下三层打扫得干干净净,平台上挂起上元节的彩灯,二楼和一楼做好了待客的准备,需要的一应厨餐具都归置到位。
午休之后,水榭生起地龙,热气经火墙上行到二楼和三楼,整个水榭都暖乎乎的,白蔻先过去转了一圈后,回到己诚堂后罩楼接顾绘,蓉婶不出面,只由水贞随侍身边。
调养了大半年的顾绘已经比最初的时候好了很多,个子也长了一些,有了女孩子发育的特征,不再是羸弱的儿童身材了,而且在饭桌上的食相也有了规矩,如此蓉婶才敢答应白蔻的邀请。
水贞给顾绘系上貂毛斗篷,然后白蔻与她一左一右牵着顾绘的手一块往水榭去,给她选了个避风的座位,摆上奶茶和零食糕点,就由水贞一人陪着,白蔻下楼去准备烤羊腿。
顾昀那会儿拉着弟弟在前院他的专用外书房等着客人们的到来,邀请的都是兄弟姊妹,又是上元节,所以都在大门外下车,然后穿过前院分别去拜见老太君和大夫人,再由下人领往水榭,并不直接从花园进出。
东宫的队伍依旧是浩浩荡荡一群人,但比昨天好一点,没有摆出卤簿仪仗,只是姐弟两个乘坐太子的马车,而后面随行宫婢的马车里有一辆坐了太子身边的卢公公,然后周围跟了两个小队的禁军而已,出宫后就马不停蹄地直接往晔国公府来。
进了坊门后,就遇到了宫长继的马车,宫静筠和宫正辉姐弟俩下车后甜甜地唤了一声叔叔,就把宫长继逗得哈哈大笑,一手一个牵了进门,先到世室与顾昀打个照面,又碰到了韦谦带着一双姐妹坐在里面正喝茶,武将家的女孩子光是安静坐着都给人一种爽利感。
这一群人坐了坐,就往后头去拜见老太君和晔国夫人,宫长继完全不拿自己当外人,从己诚堂出来后他就领着男男女女和宫奴婢们往大园子去,不用府里的下人领路。
水榭里客人都来得差不多了,楼上楼下热热闹闹,大门口站着钟鸣院的丫头,负责将小姐们往二楼领,宫正辉习惯性地跟上姐姐的脚步,宫长继手臂一捞,就将他抱在手上,带他往男席的方向去。
小皇孙哼哼唧唧不肯了。
“嗯~~嗯~~,我要去楼上嘛~~~”
“你是男孩子吧?楼上都是漂亮姐姐们,你跟上去她们怎样好讲悄悄话呢?难道你是女孩子么?”
“楼上风景好。”
“楼上风景好,但楼下最先吃到好吃的,什么好吃的都是我们楼下先上桌,你选哪个?”
小皇孙歪歪头,勉为其难地做了个决定。
“好吧,谁叫我是男孩子呢,我就在楼下好了。”
“这就对了嘛,我们也有很多冒险的故事可以讲给你听哦。”
“好哎!我要听故事!”四五岁的小男孩立刻就忘记了要去缠姐姐,快乐地抱着宫长继的脖子与他同坐一桌。
宫长继作为他家里同辈最小的儿子,身为小叔叔,哄小孩子那是有一手。
二楼里,受邀的小姐们也差不多到齐了,团团圆圆地坐了两张大圆桌,轮流转动转盘拿自己想吃的食物,但是热茶和热奶茶今日受到了冷落,姑娘们都爱喝橙汁汽水。
顾昀今日过节请客,自然不能不叫二房和三房的兄弟姐妹,顾旭和他姐妹都婉谢了,只有三房的顾景和五个妹妹来了,七少爷照旧是排除在这种活动以外的。
女孩们一多,自然就分了两桌,叽叽喳喳地各种聊天,顾绘坐在那里一声不吭,姑娘们知道她是谁后也不故意招惹她,去年顾绘家的丑事全京城皆知,这些天之娇女们其实不懂得怎样和顾绘这样情况特殊的孩子相处,见她安静也就当她是个内向女孩,不理会她就是了。
顾昀和顾晨最后来到水榭时,带来了最后一位到达的客人,叶家的女儿叶君婷,他邀请兄弟姐妹来家里过上元节,给叶家递个邀请函也是应有的事,毕竟晔国公府与叶国舅家和东宫的关系人所皆知。
在座的小姐们与叶君婷也没什么深仇大恨,只是讨厌她嘴巴有时没个把门的,说话老得罪人,但既然今天她来了,大家也就照常叫她坐下一起吃吃喝喝。
顾家四小姐顾妍作为女席的主人,大大方方地招呼着大家,客气地请丫头们转告白蔻客人都到齐了。
片刻后,楼上楼下就开始上菜了,照例每桌先是一瓮福寿全,哪怕是吃过宫廷菜肴的邵心薇和叶君婷也不禁动容,大赞美味,值得再被收录宫廷菜谱中。
一瓮汤一桌子人分,一点汤底都没剩下,汤里各式各样的海鲜料也吃得干干净净,平日做客吃席还要惦记着保持身材的千金小姐们,面对这样的美食根本忍不住,全部吃个精光。
喝完汤后,小姐们离席走动一下,把肚子空一空等着吃烤羊腿,加上坐在室内又有些热了,不约而同地都往三楼走,站在平台上看看风景吹吹风,回味一下那瓮汤的滋味。
“白蔻不愧是白家的女儿,她这汤做得真好喝。”
“白蔻真的好厉害,女厨子本来就比男厨子少,她可真长脸。”
“她本身也能干,还一手给顾昀打理生意,真不知道她脑子里怎么有那么多奇怪想法,明明她前几年过得并不好。”
“我手下丫头要是有白蔻一半能干,我做梦都要笑醒来的。”
“可不是么,我也肯定会这样。”
千金小姐们七嘴八舌地笑道,明知白蔻不在,她们就是乐意夸。
“白蔻厉害的地方可不止这一点小事。”叶君婷听了半天,忍不住插嘴。
“你又知道什么了?说来听听呀?”吃饱了聊天嘛,姑娘们一起围住了叶君婷。
“说出来你们都不相信,真正救了皇孙的人其实是白蔻,是她正面干翻了那两个拐子把皇孙亲手救下来带上马车的,才不是公开宣称的小孩子自己逃出来躲进顾昀的马车。”
“真的假的?!”
“听说那两个拐子是成年男子,白蔻正面对敌?”
“难道白蔻会武?”韦谦带来的一对姐妹来了兴趣。
“再会武功,白蔻的力量能跟成年男子比?”
“你们爱信不信,反正这才是事情真相,整件事情的经过还是白蔻自己亲笔写的呢,然后才在真相的基础上改编了一个故事,那几张纸一直送到了宫里,最后宫里的宣告跟她写的故事内容差不了太远,最多做了些润色,让故事看上去更合理一些。”
叶君婷对自己掌握的这个别人不知道的真相洋洋得意。
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“还没定,听说要等最终的殿试结果,甘宇文是进士,他当然希望胞妹直接嫁新科进士,何况顾旭要是真中了进士,他那两个妹妹的婚事也好办了。”
“哦,那就祝旭大爷好运了。”
“我呢?”
“您不是说您肯定落榜么。”白蔻缺心眼似的说道。
顾昀顿时又一口气梗在胸口,上不去下不来,抬手捏着白蔻的脸颊以示惩罚,但一听她哼唧就立马松了手,将人揽在怀里,在她脸上了亲一下,然后一块往外走。
“走,回去了,不等了,谁知道他几时完事,这里冷死了,回屋暖和暖和去。”
两人出水榭大门,避着平台的方向走,绕了个大圈才回到通往钟鸣院的夹道,接着两人分手,白蔻去小厨房做了手抓饼当晚餐。
次日上午,粗使婆子和丫头们把水榭上下三层打扫得干干净净,平台上挂起上元节的彩灯,二楼和一楼做好了待客的准备,需要的一应厨餐具都归置到位。
午休之后,水榭生起地龙,热气经火墙上行到二楼和三楼,整个水榭都暖乎乎的,白蔻先过去转了一圈后,回到己诚堂后罩楼接顾绘,蓉婶不出面,只由水贞随侍身边。
调养了大半年的顾绘已经比最初的时候好了很多,个子也长了一些,有了女孩子发育的特征,不再是羸弱的儿童身材了,而且在饭桌上的食相也有了规矩,如此蓉婶才敢答应白蔻的邀请。
水贞给顾绘系上貂毛斗篷,然后白蔻与她一左一右牵着顾绘的手一块往水榭去,给她选了个避风的座位,摆上奶茶和零食糕点,就由水贞一人陪着,白蔻下楼去准备烤羊腿。
顾昀那会儿拉着弟弟在前院他的专用外书房等着客人们的到来,邀请的都是兄弟姊妹,又是上元节,所以都在大门外下车,然后穿过前院分别去拜见老太君和大夫人,再由下人领往水榭,并不直接从花园进出。
东宫的队伍依旧是浩浩荡荡一群人,但比昨天好一点,没有摆出卤簿仪仗,只是姐弟两个乘坐太子的马车,而后面随行宫婢的马车里有一辆坐了太子身边的卢公公,然后周围跟了两个小队的禁军而已,出宫后就马不停蹄地直接往晔国公府来。
进了坊门后,就遇到了宫长继的马车,宫静筠和宫正辉姐弟俩下车后甜甜地唤了一声叔叔,就把宫长继逗得哈哈大笑,一手一个牵了进门,先到世室与顾昀打个照面,又碰到了韦谦带着一双姐妹坐在里面正喝茶,武将家的女孩子光是安静坐着都给人一种爽利感。
这一群人坐了坐,就往后头去拜见老太君和晔国夫人,宫长继完全不拿自己当外人,从己诚堂出来后他就领着男男女女和宫奴婢们往大园子去,不用府里的下人领路。
水榭里客人都来得差不多了,楼上楼下热热闹闹,大门口站着钟鸣院的丫头,负责将小姐们往二楼领,宫正辉习惯性地跟上姐姐的脚步,宫长继手臂一捞,就将他抱在手上,带他往男席的方向去。
小皇孙哼哼唧唧不肯了。
“嗯~~嗯~~,我要去楼上嘛~~~”
“你是男孩子吧?楼上都是漂亮姐姐们,你跟上去她们怎样好讲悄悄话呢?难道你是女孩子么?”
“楼上风景好。”
“楼上风景好,但楼下最先吃到好吃的,什么好吃的都是我们楼下先上桌,你选哪个?”
小皇孙歪歪头,勉为其难地做了个决定。
“好吧,谁叫我是男孩子呢,我就在楼下好了。”
“这就对了嘛,我们也有很多冒险的故事可以讲给你听哦。”
“好哎!我要听故事!”四五岁的小男孩立刻就忘记了要去缠姐姐,快乐地抱着宫长继的脖子与他同坐一桌。
宫长继作为他家里同辈最小的儿子,身为小叔叔,哄小孩子那是有一手。
二楼里,受邀的小姐们也差不多到齐了,团团圆圆地坐了两张大圆桌,轮流转动转盘拿自己想吃的食物,但是热茶和热奶茶今日受到了冷落,姑娘们都爱喝橙汁汽水。
顾昀今日过节请客,自然不能不叫二房和三房的兄弟姐妹,顾旭和他姐妹都婉谢了,只有三房的顾景和五个妹妹来了,七少爷照旧是排除在这种活动以外的。
女孩们一多,自然就分了两桌,叽叽喳喳地各种聊天,顾绘坐在那里一声不吭,姑娘们知道她是谁后也不故意招惹她,去年顾绘家的丑事全京城皆知,这些天之娇女们其实不懂得怎样和顾绘这样情况特殊的孩子相处,见她安静也就当她是个内向女孩,不理会她就是了。
顾昀和顾晨最后来到水榭时,带来了最后一位到达的客人,叶家的女儿叶君婷,他邀请兄弟姐妹来家里过上元节,给叶家递个邀请函也是应有的事,毕竟晔国公府与叶国舅家和东宫的关系人所皆知。
在座的小姐们与叶君婷也没什么深仇大恨,只是讨厌她嘴巴有时没个把门的,说话老得罪人,但既然今天她来了,大家也就照常叫她坐下一起吃吃喝喝。
顾家四小姐顾妍作为女席的主人,大大方方地招呼着大家,客气地请丫头们转告白蔻客人都到齐了。
片刻后,楼上楼下就开始上菜了,照例每桌先是一瓮福寿全,哪怕是吃过宫廷菜肴的邵心薇和叶君婷也不禁动容,大赞美味,值得再被收录宫廷菜谱中。
一瓮汤一桌子人分,一点汤底都没剩下,汤里各式各样的海鲜料也吃得干干净净,平日做客吃席还要惦记着保持身材的千金小姐们,面对这样的美食根本忍不住,全部吃个精光。
喝完汤后,小姐们离席走动一下,把肚子空一空等着吃烤羊腿,加上坐在室内又有些热了,不约而同地都往三楼走,站在平台上看看风景吹吹风,回味一下那瓮汤的滋味。
“白蔻不愧是白家的女儿,她这汤做得真好喝。”
“白蔻真的好厉害,女厨子本来就比男厨子少,她可真长脸。”
“她本身也能干,还一手给顾昀打理生意,真不知道她脑子里怎么有那么多奇怪想法,明明她前几年过得并不好。”
“我手下丫头要是有白蔻一半能干,我做梦都要笑醒来的。”
“可不是么,我也肯定会这样。”
千金小姐们七嘴八舌地笑道,明知白蔻不在,她们就是乐意夸。
“白蔻厉害的地方可不止这一点小事。”叶君婷听了半天,忍不住插嘴。
“你又知道什么了?说来听听呀?”吃饱了聊天嘛,姑娘们一起围住了叶君婷。
“说出来你们都不相信,真正救了皇孙的人其实是白蔻,是她正面干翻了那两个拐子把皇孙亲手救下来带上马车的,才不是公开宣称的小孩子自己逃出来躲进顾昀的马车。”
“真的假的?!”
“听说那两个拐子是成年男子,白蔻正面对敌?”
“难道白蔻会武?”韦谦带来的一对姐妹来了兴趣。
“再会武功,白蔻的力量能跟成年男子比?”
“你们爱信不信,反正这才是事情真相,整件事情的经过还是白蔻自己亲笔写的呢,然后才在真相的基础上改编了一个故事,那几张纸一直送到了宫里,最后宫里的宣告跟她写的故事内容差不了太远,最多做了些润色,让故事看上去更合理一些。”
叶君婷对自己掌握的这个别人不知道的真相洋洋得意。
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“这么机密的事情就到此为止吧,不要再说了,我们今天还是顾世子的客人呢。”邵心薇谨小慎微地说道。
“对呀,还是别说这个了,白蔻一个官婢,她邀这个功做什么,低调也是应当的。”
“谁说她不邀功?她邀功了,功劳折算成钱,没有公告她的名字罢了。”叶君婷轻哼了一声。
“既然真的是她冒着风险救下了小皇孙,宫里头给她一笔赏钱又如何?她现在就是个下人,再大的功劳也是算在晔国公府和世子的头上,她拿笔赏钱就满足了有什么不好?难不成她为了这点事跟主家闹开你就高兴了?白蔻可不是这种笨蛋。”邵心薇因为有去年在元和宫被白蔻解围帮忙的交情,在感情上更倾向为白蔻说话。
“没错,从这件事上就能看出来,白蔻对政治很敏感,她知道怎样做对她最有利,同时还不会损害别人的利。”顾昀的姨家表姐妹余仙慧说道。
“她从小就经历家人流放这种大事,又在鸭池坊那种地方呆了几年,她比我们更懂得趋利避害,这是她的生存技能,我们这些养尊处优的千金小姐还真跟她比不了。”
“叶妹妹,我比你年长几天,在这里托大说一句,你家是皇后娘家,你在外面行事说话千万要谨慎,不要落下把柄叫人拿去攻击娘娘和东宫,不然的话,很多人都会跟着倒霉。”邵心薇很诚恳地劝说道。
“皇孙遇袭就说明宫里如今不太平,看看我们这些人的家世,都是围绕着皇后和东宫的势力圈子,我宁家是皇商还算是处在圈子外围,倘若东宫失势,我家大不了就是个罢职抄家流放,但你们的家里可就不好说了。”宁佩兰扫了一眼围过来的姐妹们嫣然一笑。
“怕什么,在教坊司重新碰面咯。”
韦家姐妹相当豪爽,此话一出,惹得众位贵女咯咯地笑个不停。
“你们心真宽,既然知道白蔻擅长算计,也不担心她日后跟你们有利益冲突的时候把你们往死里算计。”
叶君婷面色有些难看起来,她就不乐意听这些坏话,她觉得太子既然是嫡出哪有那么容易失势,言官们可是会死谏的,相比起来,还是白蔻太碍眼,听见她的名字就不爽。
“以白蔻在皇孙这件事上的机灵反应,我不相信日后会有被她算计来保她自己利益的事。”宁佩兰很笃定地说道。
贵女们顿时就好奇起来,“你怎么对她这么有信心?”
“不知道,就是这么觉得,她不像是自己吃独食叫同伴饿肚皮的人。”宁佩兰想起去年白蔻曾给她出过一个婚前调查的生意主意,两人之间为止还通过信,人手都备好了,就是一直没机会开张试一试。
“好啦,我明白了,现在在你们眼里,白蔻就是一等一的好人,我好心提醒你们当心她耍奸计,还落不到一个好。”
“等一下,我们姐妹是托了兄弟韦谦的福才有幸跟大家今天第一次见面,不知道是不是我们姐妹的直觉,我们觉得叶家小姐对白蔻好像有很大的不满,白蔻以前得罪过你?”韦谦的两个姐妹是真的疑惑不解。
“叫二位姐姐都说着了,白蔻曾经是跟叶家小姐的丫头有过几句口角,导致她从小一块长大的贴身婢女被换掉了,白蔻倒没听说受了什么惩罚的样子。”宁佩兰笑眯眯地说道。
“哦,那就难怪了,本来我们姐妹还觉得白蔻擅长算计应该是她的优点,她身为顾昀世子的管事,没点算计的本事怎么帮他打理各处庶务。”韦家姐妹一脸的恍然大悟。
“还是韦家姐姐们有高见,白蔻现在还在忙着料理生意呢,若是不会算计,生意上可怎么赚钱,做生意就要会算计,一分一厘都是钱。”除了叶君婷,其他的贵女们都一起点头。
叶君婷撇着嘴角,不以为然。
“这就更叫我们姐妹觉得奇怪了,堂堂千金小姐,何必跟别人家的丫头婢子过不去,岂不是辱没了自己的身份?白蔻是什么样的人我们不知道,也不关心,反正又不是我家丫头,她安心侍候主子倒也罢了,若是日后真起了异心,自有顾昀世子和少夫人收拾她,哪用得着我们这样的外人操心。”
“谁说不是呢,白蔻这样的人,能用就用,不想用了也好处理,一个官婢罢了,死的活的谁会在乎。”
“行了,都少说两句吧,我们还在做客呢,别叫顾府的小姐们听到我们说人家坏话,这顿饭都是白蔻做的,哪有吃饱了肚子就骂厨子的,我们还是下楼去吧,我还等着烤羊腿呢。”邵心薇和宁佩兰对视一眼,手拉手地先走一步。
别的小姐们也马上嘻嘻哈哈地跟上,叶君婷则被韦家姐妹那番话哽得心里难受,安慰自己不跟武将家粗糙的假小子一般见识。
下到二楼,各个小姐自带的婆子丫头们迎上来嘘寒问暖,各归各座后钟鸣院的丫头们重新摆上热茶,没等多久,香喷喷的烤羊腿肉就端上了桌,第一轮自然就是最美味的表皮部分,烤得不干不焦,特别有滋味,跟在别处吃过的烤羊腿的风味又不一样。
去年冬狩没能好好吃着,今天这一回总算是过了瘾了,本该优雅娴静的千金小姐们一个个都撑得不行,少吃一点保持身材的鬼话全都抛到了脑后。
虽然吃饱了,但随后端上桌的小甜点,小姐们毫不客气地又往肚子里塞了不少,正餐和点心零食,永远分属于两个不同的胃。
楼下,忙完了差事的白蔻洗净手脸走进水榭向诸位少爷们拜晚年,听取他们对菜肴的意见,邀请他们的随从去其它房间随便吃点,接着她又笑眯眯地上了二楼,也给小姐们拜晚年,邀请她们的婆子丫头也下楼去吃点心。
在一片你来我往的寒暄声中,白蔻绕着桌子走到邵心薇身边时,看到她的丫头手上还拿着她的拐杖,目光从韦家姐妹身上扫过,脸上笑意加深。
今天邀请的客人里面,韦家小姐堪称最有价值呢,邵五小姐的右脚能不能完全康复,可就全靠她们了。
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“对呀,还是别说这个了,白蔻一个官婢,她邀这个功做什么,低调也是应当的。”
“谁说她不邀功?她邀功了,功劳折算成钱,没有公告她的名字罢了。”叶君婷轻哼了一声。
“既然真的是她冒着风险救下了小皇孙,宫里头给她一笔赏钱又如何?她现在就是个下人,再大的功劳也是算在晔国公府和世子的头上,她拿笔赏钱就满足了有什么不好?难不成她为了这点事跟主家闹开你就高兴了?白蔻可不是这种笨蛋。”邵心薇因为有去年在元和宫被白蔻解围帮忙的交情,在感情上更倾向为白蔻说话。
“没错,从这件事上就能看出来,白蔻对政治很敏感,她知道怎样做对她最有利,同时还不会损害别人的利。”顾昀的姨家表姐妹余仙慧说道。
“她从小就经历家人流放这种大事,又在鸭池坊那种地方呆了几年,她比我们更懂得趋利避害,这是她的生存技能,我们这些养尊处优的千金小姐还真跟她比不了。”
“叶妹妹,我比你年长几天,在这里托大说一句,你家是皇后娘家,你在外面行事说话千万要谨慎,不要落下把柄叫人拿去攻击娘娘和东宫,不然的话,很多人都会跟着倒霉。”邵心薇很诚恳地劝说道。
“皇孙遇袭就说明宫里如今不太平,看看我们这些人的家世,都是围绕着皇后和东宫的势力圈子,我宁家是皇商还算是处在圈子外围,倘若东宫失势,我家大不了就是个罢职抄家流放,但你们的家里可就不好说了。”宁佩兰扫了一眼围过来的姐妹们嫣然一笑。
“怕什么,在教坊司重新碰面咯。”
韦家姐妹相当豪爽,此话一出,惹得众位贵女咯咯地笑个不停。
“你们心真宽,既然知道白蔻擅长算计,也不担心她日后跟你们有利益冲突的时候把你们往死里算计。”
叶君婷面色有些难看起来,她就不乐意听这些坏话,她觉得太子既然是嫡出哪有那么容易失势,言官们可是会死谏的,相比起来,还是白蔻太碍眼,听见她的名字就不爽。
“以白蔻在皇孙这件事上的机灵反应,我不相信日后会有被她算计来保她自己利益的事。”宁佩兰很笃定地说道。
贵女们顿时就好奇起来,“你怎么对她这么有信心?”
“不知道,就是这么觉得,她不像是自己吃独食叫同伴饿肚皮的人。”宁佩兰想起去年白蔻曾给她出过一个婚前调查的生意主意,两人之间为止还通过信,人手都备好了,就是一直没机会开张试一试。
“好啦,我明白了,现在在你们眼里,白蔻就是一等一的好人,我好心提醒你们当心她耍奸计,还落不到一个好。”
“等一下,我们姐妹是托了兄弟韦谦的福才有幸跟大家今天第一次见面,不知道是不是我们姐妹的直觉,我们觉得叶家小姐对白蔻好像有很大的不满,白蔻以前得罪过你?”韦谦的两个姐妹是真的疑惑不解。
“叫二位姐姐都说着了,白蔻曾经是跟叶家小姐的丫头有过几句口角,导致她从小一块长大的贴身婢女被换掉了,白蔻倒没听说受了什么惩罚的样子。”宁佩兰笑眯眯地说道。
“哦,那就难怪了,本来我们姐妹还觉得白蔻擅长算计应该是她的优点,她身为顾昀世子的管事,没点算计的本事怎么帮他打理各处庶务。”韦家姐妹一脸的恍然大悟。
“还是韦家姐姐们有高见,白蔻现在还在忙着料理生意呢,若是不会算计,生意上可怎么赚钱,做生意就要会算计,一分一厘都是钱。”除了叶君婷,其他的贵女们都一起点头。
叶君婷撇着嘴角,不以为然。
“这就更叫我们姐妹觉得奇怪了,堂堂千金小姐,何必跟别人家的丫头婢子过不去,岂不是辱没了自己的身份?白蔻是什么样的人我们不知道,也不关心,反正又不是我家丫头,她安心侍候主子倒也罢了,若是日后真起了异心,自有顾昀世子和少夫人收拾她,哪用得着我们这样的外人操心。”
“谁说不是呢,白蔻这样的人,能用就用,不想用了也好处理,一个官婢罢了,死的活的谁会在乎。”
“行了,都少说两句吧,我们还在做客呢,别叫顾府的小姐们听到我们说人家坏话,这顿饭都是白蔻做的,哪有吃饱了肚子就骂厨子的,我们还是下楼去吧,我还等着烤羊腿呢。”邵心薇和宁佩兰对视一眼,手拉手地先走一步。
别的小姐们也马上嘻嘻哈哈地跟上,叶君婷则被韦家姐妹那番话哽得心里难受,安慰自己不跟武将家粗糙的假小子一般见识。
下到二楼,各个小姐自带的婆子丫头们迎上来嘘寒问暖,各归各座后钟鸣院的丫头们重新摆上热茶,没等多久,香喷喷的烤羊腿肉就端上了桌,第一轮自然就是最美味的表皮部分,烤得不干不焦,特别有滋味,跟在别处吃过的烤羊腿的风味又不一样。
去年冬狩没能好好吃着,今天这一回总算是过了瘾了,本该优雅娴静的千金小姐们一个个都撑得不行,少吃一点保持身材的鬼话全都抛到了脑后。
虽然吃饱了,但随后端上桌的小甜点,小姐们毫不客气地又往肚子里塞了不少,正餐和点心零食,永远分属于两个不同的胃。
楼下,忙完了差事的白蔻洗净手脸走进水榭向诸位少爷们拜晚年,听取他们对菜肴的意见,邀请他们的随从去其它房间随便吃点,接着她又笑眯眯地上了二楼,也给小姐们拜晚年,邀请她们的婆子丫头也下楼去吃点心。
在一片你来我往的寒暄声中,白蔻绕着桌子走到邵心薇身边时,看到她的丫头手上还拿着她的拐杖,目光从韦家姐妹身上扫过,脸上笑意加深。
今天邀请的客人里面,韦家小姐堪称最有价值呢,邵五小姐的右脚能不能完全康复,可就全靠她们了。
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“外婆,您对顾昀也很满意的对不对?”
“顾昀若是能投向我们,带领他的势力助你舅舅入主东宫,那我对他就是一千一万个满意了。”
“要顾昀倒向舅舅,就得让他身边有我们的人,外婆以为除了我还有谁最合适?”
“对对对,你最合适。”赵贤妃抱着从小疼爱的孩子,“但你不是宗室女,你的婚事本该由你父母直接作主,圣人无法越过他们直接给你赐婚,只要露出一点苗头,就会惹来很多人反对,外婆我也要被圣人斥责。何况晔国公府是嫡派支持者,他们是皇后的势力圈子,有皇后在那里挡着,公主们想嫁顾昀都不容易,你想嫁他还得先做点事。”
“外婆请讲。”
“你去年从顾昀手上拿了那只鹰,就以此为由头和他开始接触接触,你俩走近了,叫他喜欢你比你喜欢他多,才能说动他主动请旨赐婚,这是关键,否则就只能看着他被家里安排着娶别人了。你是女孩子,青春有限,耗不起,赐婚后就有了婚约,就不必再着急了,他集中精力专心准备下一次的春闱,趁此期间我们给你置办嫁妆,一定要你风光出嫁。”
“外婆~~~”石天琦再次扑进长辈怀里,但是又想起一件事来,“如果在赐婚之前,把白蔻除掉了,又真有点可惜了,她真是极好的管家人才。”
“哼,白蔻不过是一个人能做几个人的事罢了,能干是能干,但又不是缺她不行。白家是太祖皇帝那一辈的从龙功臣,世袭御厨,嫡派支持者,好不容易把他们除掉了,可不能让这个白蔻有机会唤起圣人的念旧之情,一旦恩准特赦,他们回到京城,可就要喊冤了。”
“不是说人证物证都没有了么?还怕他们喊冤?”
“现在的御厨总管王笑东不就是最大的人证?他为了取而代之做了多少事,不过也是他能干,如今御厨房上下都在我的掌控之中,在你舅舅入主东宫之前,他不能倒。”
“嗯,既然王笑东还用得着,那就依外婆所言,把白蔻除掉好了。”
“不急,要缓一缓,叶君婷那个大嘴巴把故事真相传了出来,白蔻若是紧接着就出事,哪怕做得再怎么像抢劫杀人,也还是会让世人都往皇孙遇袭的事情上面想,都会说一定是幕后主使报复杀人,我们不能送人借题发挥的理由,万一被人说动圣人以此特赦他们白家,那我们不是白忙活了。”
“那好吧,再让她多活几个月。”
赵贤妃疼爱地拍拍外孙女的手,牵了她起身去外面走走,并留她一起午膳,又叫她回去请母亲入宫谈事,讨论一下计划的细节。
傍晚时分,大老爷和顾昀陆续到家,分别从大管家嘴里得知了皇孙遇袭的故事真相已经在京城中传遍,天水坊里下午就开始有人议论纷纷,白蔻一人正面对敌两个成年男子,恐怕明日府衙就要来人问案。
大老爷升任本司正五品郎中的喜悦顿时就被这条消息冲没了影儿,急忙回己诚堂与夫人讨论此事。
顾昀则是直接叫了白蔻到书房说话,问她有什么看法。
“没什么看法,府衙来人就来人,毕竟是两条人命,他们职责所在,婢子配合就是。”白蔻站在桌前,淡定地望着坐在桌子后头的世子。
“配合调查不要紧,无非是要一份新的供词,归档后就结案了。但是从此以后全京城都会知道你这白蔻管事行事心狠手辣,这样的风评很难扭转。”
“作为晔国公府世子的管事,若是性子软弱的人,可胜任不了这样的差事。再说了,婢子一个官婢,任何好事坏事都是算在主子身上的。”
“嘿!你还真不当一回事!”
顾昀气恼地站起来,绕过桌子,重重地抓住白蔻的胳臂,将她拉进自己怀里,严严实实地抱着。
“皇孙遇袭那事不是单纯的拐卖孩子,能买通皇孙身边内侍,一定是东宫内有人捣鬼,此刻你横插一手的事实真相暴露了,那些幕后主使岂不要拿你出气?我担心的是这个,你能不能不要一副没心没肺的样子惹我生气?”
“如果近期内婢子在街上遇袭,还请世子向圣人上书请求特赦我白家人,以此告慰婢子在天之灵,可好?”
“好个屁!”顾昀气急,抬手就在白蔻屁股上重拍了一记。
“世家贵公子也会说粗话,这可一点都不文雅。”
“你再惹我生气试试?”
“不敢,只是请您做个这样的姿态罢了。不论何时,只要婢子遇袭,您就上书请求特赦白家,也不枉婢子尽心侍候您这些日子。”
顾昀抿紧嘴唇,呼哧呼哧地做了几个深呼吸,努力地平复一下情绪。
“是不是要我公开这么宣称?”
“正是如此,任何场合,任何人,只要有机会您就这么宣称。”
“用意在哪里?”
“自然表现出您是个体恤手下的好主子,再加上世人皆知顾白两家的那一点袍泽之情,您上书请求特赦合情合理,让家人回来替婢子办理后事。”
“好,我答应你,不论何时,如果你遇袭身亡,我一定给你求来这个特赦。”
“婢子无意间坏了幕后主使这么一桩好事,对方肯定是要报复的,府里这些日子也要小心一些,尤其您和大老爷都是天天出门的人,虽然对方不可能直接行刺,但也害怕背地里搞些阴谋诡计害人。”
“哼,我知道,官员总有政敌,大老爷才是最大目标,回头我就提醒他多加注意。”
“说来今天大老爷还正式升任本司正五品郎中了呢,东厨房已经准备了酒菜,今晚要好好庆祝。”
“被你这事一冲,哪还有心情庆祝。”
“当然要庆祝,吃饱了才好找人算账,婢子救人的真相,统共没几个人知道,偏偏就在上元节里全部抖落了出来,到底是谁管不住嘴巴,这才是要详查的重点。”
“这还用查?肯定是大姐夫家里的某人说出去的。我们府里知道事实真相的只有老爷夫人和我三个人,东宫的那二位小贵人昨天直接回宫去了,没在外面逗留,大姐夫家里昨天出门游玩的只有叶君婷一个人。”
“唉,这位小姐,真不知道她是怎么想的。”
“不管她怎么想的,既然能干出这种事来,把你置于危险之中,我绝不饶她。”
“册封她公主头衔,把她嫁番邦吧。”
“……这个不太现实。”
“远嫁番邦,教化异族人民,流芳百世的大功德,作为皇亲,享受了特权,就得履行义务。再说了,她昨日出卖婢子出卖晔国公府,明日就能出卖别人,婢子就不信京城里还有哪个门第相当的人家敢娶她为妻。”
“有道理,冲你这句话,我来想想办法。”
顾昀总算心情好了一点,低头在白蔻额头上亲了一口。
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“外婆,您对顾昀也很满意的对不对?”
“顾昀若是能投向我们,带领他的势力助你舅舅入主东宫,那我对他就是一千一万个满意了。”
“要顾昀倒向舅舅,就得让他身边有我们的人,外婆以为除了我还有谁最合适?”
“对对对,你最合适。”赵贤妃抱着从小疼爱的孩子,“但你不是宗室女,你的婚事本该由你父母直接作主,圣人无法越过他们直接给你赐婚,只要露出一点苗头,就会惹来很多人反对,外婆我也要被圣人斥责。何况晔国公府是嫡派支持者,他们是皇后的势力圈子,有皇后在那里挡着,公主们想嫁顾昀都不容易,你想嫁他还得先做点事。”
“外婆请讲。”
“你去年从顾昀手上拿了那只鹰,就以此为由头和他开始接触接触,你俩走近了,叫他喜欢你比你喜欢他多,才能说动他主动请旨赐婚,这是关键,否则就只能看着他被家里安排着娶别人了。你是女孩子,青春有限,耗不起,赐婚后就有了婚约,就不必再着急了,他集中精力专心准备下一次的春闱,趁此期间我们给你置办嫁妆,一定要你风光出嫁。”
“外婆~~~”石天琦再次扑进长辈怀里,但是又想起一件事来,“如果在赐婚之前,把白蔻除掉了,又真有点可惜了,她真是极好的管家人才。”
“哼,白蔻不过是一个人能做几个人的事罢了,能干是能干,但又不是缺她不行。白家是太祖皇帝那一辈的从龙功臣,世袭御厨,嫡派支持者,好不容易把他们除掉了,可不能让这个白蔻有机会唤起圣人的念旧之情,一旦恩准特赦,他们回到京城,可就要喊冤了。”
“不是说人证物证都没有了么?还怕他们喊冤?”
“现在的御厨总管王笑东不就是最大的人证?他为了取而代之做了多少事,不过也是他能干,如今御厨房上下都在我的掌控之中,在你舅舅入主东宫之前,他不能倒。”
“嗯,既然王笑东还用得着,那就依外婆所言,把白蔻除掉好了。”
“不急,要缓一缓,叶君婷那个大嘴巴把故事真相传了出来,白蔻若是紧接着就出事,哪怕做得再怎么像抢劫杀人,也还是会让世人都往皇孙遇袭的事情上面想,都会说一定是幕后主使报复杀人,我们不能送人借题发挥的理由,万一被人说动圣人以此特赦他们白家,那我们不是白忙活了。”
“那好吧,再让她多活几个月。”
赵贤妃疼爱地拍拍外孙女的手,牵了她起身去外面走走,并留她一起午膳,又叫她回去请母亲入宫谈事,讨论一下计划的细节。
傍晚时分,大老爷和顾昀陆续到家,分别从大管家嘴里得知了皇孙遇袭的故事真相已经在京城中传遍,天水坊里下午就开始有人议论纷纷,白蔻一人正面对敌两个成年男子,恐怕明日府衙就要来人问案。
大老爷升任本司正五品郎中的喜悦顿时就被这条消息冲没了影儿,急忙回己诚堂与夫人讨论此事。
顾昀则是直接叫了白蔻到书房说话,问她有什么看法。
“没什么看法,府衙来人就来人,毕竟是两条人命,他们职责所在,婢子配合就是。”白蔻站在桌前,淡定地望着坐在桌子后头的世子。
“配合调查不要紧,无非是要一份新的供词,归档后就结案了。但是从此以后全京城都会知道你这白蔻管事行事心狠手辣,这样的风评很难扭转。”
“作为晔国公府世子的管事,若是性子软弱的人,可胜任不了这样的差事。再说了,婢子一个官婢,任何好事坏事都是算在主子身上的。”
“嘿!你还真不当一回事!”
顾昀气恼地站起来,绕过桌子,重重地抓住白蔻的胳臂,将她拉进自己怀里,严严实实地抱着。
“皇孙遇袭那事不是单纯的拐卖孩子,能买通皇孙身边内侍,一定是东宫内有人捣鬼,此刻你横插一手的事实真相暴露了,那些幕后主使岂不要拿你出气?我担心的是这个,你能不能不要一副没心没肺的样子惹我生气?”
“如果近期内婢子在街上遇袭,还请世子向圣人上书请求特赦我白家人,以此告慰婢子在天之灵,可好?”
“好个屁!”顾昀气急,抬手就在白蔻屁股上重拍了一记。
“世家贵公子也会说粗话,这可一点都不文雅。”
“你再惹我生气试试?”
“不敢,只是请您做个这样的姿态罢了。不论何时,只要婢子遇袭,您就上书请求特赦白家,也不枉婢子尽心侍候您这些日子。”
顾昀抿紧嘴唇,呼哧呼哧地做了几个深呼吸,努力地平复一下情绪。
“是不是要我公开这么宣称?”
“正是如此,任何场合,任何人,只要有机会您就这么宣称。”
“用意在哪里?”
“自然表现出您是个体恤手下的好主子,再加上世人皆知顾白两家的那一点袍泽之情,您上书请求特赦合情合理,让家人回来替婢子办理后事。”
“好,我答应你,不论何时,如果你遇袭身亡,我一定给你求来这个特赦。”
“婢子无意间坏了幕后主使这么一桩好事,对方肯定是要报复的,府里这些日子也要小心一些,尤其您和大老爷都是天天出门的人,虽然对方不可能直接行刺,但也害怕背地里搞些阴谋诡计害人。”
“哼,我知道,官员总有政敌,大老爷才是最大目标,回头我就提醒他多加注意。”
“说来今天大老爷还正式升任本司正五品郎中了呢,东厨房已经准备了酒菜,今晚要好好庆祝。”
“被你这事一冲,哪还有心情庆祝。”
“当然要庆祝,吃饱了才好找人算账,婢子救人的真相,统共没几个人知道,偏偏就在上元节里全部抖落了出来,到底是谁管不住嘴巴,这才是要详查的重点。”
“这还用查?肯定是大姐夫家里的某人说出去的。我们府里知道事实真相的只有老爷夫人和我三个人,东宫的那二位小贵人昨天直接回宫去了,没在外面逗留,大姐夫家里昨天出门游玩的只有叶君婷一个人。”
“唉,这位小姐,真不知道她是怎么想的。”
“不管她怎么想的,既然能干出这种事来,把你置于危险之中,我绝不饶她。”
“册封她公主头衔,把她嫁番邦吧。”
“……这个不太现实。”
“远嫁番邦,教化异族人民,流芳百世的大功德,作为皇亲,享受了特权,就得履行义务。再说了,她昨日出卖婢子出卖晔国公府,明日就能出卖别人,婢子就不信京城里还有哪个门第相当的人家敢娶她为妻。”
“有道理,冲你这句话,我来想想办法。”
顾昀总算心情好了一点,低头在白蔻额头上亲了一口。
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晚饭后,顾昀去向长辈请安,从荣恩堂回到己诚堂,先向父亲道喜,然后就是叶君婷出卖大家的事情,她不光是出卖白蔻出卖晔国公府,连同她叶家和内宫都一并出卖了,让宫廷发布的那个布告成了一个天大的笑话。
顾昀跳着脚地嚷嚷,绝对不能再留叶君婷在京城圈子里祸害大家,必须要将她远嫁外地,并且要确保她的夫家跟京城没有干系,最好是嫁番邦,这辈子都回不来,最是省事。
本朝女儿不嫁番邦是开国以来就定下的规矩,所以顾昀说让叶君婷远嫁外国,老爷夫人只当他说的是气话,为白蔻打抱不平,没有太往心里去,但嫁到远离京城圈子的地方还是认可的,千万不能让她再有机会回来。
虽然想法很好,但要办成这事却不容易,叶君婷毕竟是国舅家的女儿,他们心疼女儿说不定还是会让她嫁在京城里。
顾昀不依不饶,还不忘提醒父亲小心官场倾轧,白蔻横插一手救了皇孙,幕后主使若要报复,自然是奔着晔国公来最有利,而要动他最好下手的地方就是来自政敌的攻击。
官场之中,任何人都有政敌。
次日清早,钟鸣院里送了少爷出门,白蔻在府里走动忙活她每日的例行公事,遇到的每一个府中下人对她的态度都有些诚惶诚恐,不少人都在议论白蔻既然真的是敢下手杀人的人,那她以前跟人打架只是打伤了事还真是手下留情。
这份真比黄金都真。
白蔻觉得这样也挺好,主事之人对待下属要恩威并施,平日里她一直施恩礼待手下,她们以前对她最厉害的印象就是会打架敢下手,如今让她们都知道她其实敢做的事更多,若是因此能生出一点敬畏之心就最好了。
在冰窖里,水三婆领着媳妇子们殷勤侍候,白蔻下到冰窖检查一番上来后还安慰她们不要害怕,只要她们每日照章办事就是尽到了职责,自然只会享受好处何来惩罚。
出了冰窖就往东厨房去,昨晚上世子从父母那边回来,顺便捎了口信,大老爷因为升迁之喜,休沐日要宴请同僚。
东厨房里,关秀梅她们四人居然也在,春闱跟秋闱一样,要在礼部贡院连呆数日,她们要借小灶间试做一些干粮给顾旭,看他愿意带什么。
白蔻就省事了,世子已经说了他只带方便面,所以不必再在这里费心。
东厨房众人向来与白蔻有说有笑,今日见她突然就都有些拘谨起来,厨房后门直通府外,街上消息最是灵通,白蔻杀人救皇孙的事他们一早就听说了。
白蔻淡然地拿出她昨晚写好的菜单交给曾珠,都是东厨房曾经做过无数遍的菜肴,人手调度上面厨房众人也都习以为常,没有什么需要再三强调的地方,这一次白蔻就让他们自行办事。
交待好差事白蔻就走了,关秀梅出来找曾珠要各样食材,见她手上捏着写满字的纸,越看越是心里犯酸。
“白蔻在这厨房里就是个三等厨娘领监督之职,你是代总管,反倒要听她使唤安排,她定了什么菜单就做什么菜,你们也真是大度一点意见都没有。”
“好好的又发什么毛病?嘴巴这么臭,早起没有刷牙?”曾珠不加思索地回瞪一眼,叫了个厨娘带关秀梅去拿她要的食材。
见曾珠得了空,男管事们围过来传阅她手上的菜单,思索安排人力物资的事情,顺便闲聊起刚才关秀梅的那番酸话。
“如此小肚鸡肠的师姐,真是难为白蔻那几年辛苦了。”
“自己没本事就嫉妒别人的人多了去了,幸好她们不是我们东厨房的人,就算嫉妒到天上去也就说几句酸话,不要理她,她要是嘴贱就顶回去,随随便便就被她们拿话噎住,可不就显得我们太无能了。”
“就是,我们东厨房做事,何需二房的人多嘴,二夫人干的龌龊事都还仰赖世子与白蔻收拾善后呢,不感谢也就罢了,居然还有脸说那么多废话。”
三位管事嘲讽一番,分派好差事后各自忙活。
顾昀在府学里被同学朋友围住,都是向他确认皇孙遇袭事件的真相,能在府学念书的都不是笨人,世家和平民子弟不少人都在往夺嫡大战上面想象,三皇孙宫正辉是太子嫡长子,太子是皇后的嫡子,这金贵的皇孙若是没被白蔻意外救下,谁会在这件事上得利就成了学子们讨论的重点。
太子一日不登基,东宫就随时可能易主,夺嫡大战一直都在上演,只是尚未到最终撕破脸皮的时候,有哪些皇子参与其中现在也都不明朗。
学子们讨论来讨论去,没个定论,但这事足够让他们谈上一年。
借着这个势头,顾昀在他的朋友圈子里把昨晚与白蔻商定的那条言论散布了出来,只要白蔻出事,他就上书请求恩准特赦。
顾昀的交友核心圈子就是常来往的那帮哥们,他们觉得不管是不是跟夺嫡有关,宫正辉这事肯定有个幕后主使,不然从小侍候他的内侍何必要冒险出卖自己的小主子,必然是有让那内侍难以拒绝的利益诱惑了他。
白蔻无意之中做了一件大功德,幕后主使恼怒之下予以报复也是情理之中,这帮哥们一听顾昀有这样的打算,纷纷表示倘若真有这么一天,他们也会出份力,世家公子哥联名上书,一定能讨得这个特赦告慰白蔻在天之灵。
“白蔻还活蹦乱跳的呢,我们就开始在说她的后事,呸呸呸呸呸,真不吉利。”贺家利摇头晃脑地吐舌头。
“白蔻如今是我左膀右臂,她若出事我绝不会善罢甘休。”
“白蔻经常要出门上街办事,真要有心弄她,还真是机会良多。”宫长继提醒顾昀。
“我已经交待她,以后出门多带人手,能乘车就不要骑马,省得让人一箭射下来。”
“要这么说,那你还不如把你的马车给她用呢,你的车厢木料才能挡得住暗箭。”余汶完全打趣地随口一说。
“有道理呀,让她用我的马车就是了。”顾昀还真的就此决定了。
公子哥们面面相觑,笑了一笑就不再多说了,现在瞎子都看得出来,白蔻是他们顾昀世子心尖尖上的宝贝疙瘩,不过话说回来,他们要是也得了这么一个全面的人才,一样如获至宝。
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晚饭后,顾昀去向长辈请安,从荣恩堂回到己诚堂,先向父亲道喜,然后就是叶君婷出卖大家的事情,她不光是出卖白蔻出卖晔国公府,连同她叶家和内宫都一并出卖了,让宫廷发布的那个布告成了一个天大的笑话。
顾昀跳着脚地嚷嚷,绝对不能再留叶君婷在京城圈子里祸害大家,必须要将她远嫁外地,并且要确保她的夫家跟京城没有干系,最好是嫁番邦,这辈子都回不来,最是省事。
本朝女儿不嫁番邦是开国以来就定下的规矩,所以顾昀说让叶君婷远嫁外国,老爷夫人只当他说的是气话,为白蔻打抱不平,没有太往心里去,但嫁到远离京城圈子的地方还是认可的,千万不能让她再有机会回来。
虽然想法很好,但要办成这事却不容易,叶君婷毕竟是国舅家的女儿,他们心疼女儿说不定还是会让她嫁在京城里。
顾昀不依不饶,还不忘提醒父亲小心官场倾轧,白蔻横插一手救了皇孙,幕后主使若要报复,自然是奔着晔国公来最有利,而要动他最好下手的地方就是来自政敌的攻击。
官场之中,任何人都有政敌。
次日清早,钟鸣院里送了少爷出门,白蔻在府里走动忙活她每日的例行公事,遇到的每一个府中下人对她的态度都有些诚惶诚恐,不少人都在议论白蔻既然真的是敢下手杀人的人,那她以前跟人打架只是打伤了事还真是手下留情。
这份真比黄金都真。
白蔻觉得这样也挺好,主事之人对待下属要恩威并施,平日里她一直施恩礼待手下,她们以前对她最厉害的印象就是会打架敢下手,如今让她们都知道她其实敢做的事更多,若是因此能生出一点敬畏之心就最好了。
在冰窖里,水三婆领着媳妇子们殷勤侍候,白蔻下到冰窖检查一番上来后还安慰她们不要害怕,只要她们每日照章办事就是尽到了职责,自然只会享受好处何来惩罚。
出了冰窖就往东厨房去,昨晚上世子从父母那边回来,顺便捎了口信,大老爷因为升迁之喜,休沐日要宴请同僚。
东厨房里,关秀梅她们四人居然也在,春闱跟秋闱一样,要在礼部贡院连呆数日,她们要借小灶间试做一些干粮给顾旭,看他愿意带什么。
白蔻就省事了,世子已经说了他只带方便面,所以不必再在这里费心。
东厨房众人向来与白蔻有说有笑,今日见她突然就都有些拘谨起来,厨房后门直通府外,街上消息最是灵通,白蔻杀人救皇孙的事他们一早就听说了。
白蔻淡然地拿出她昨晚写好的菜单交给曾珠,都是东厨房曾经做过无数遍的菜肴,人手调度上面厨房众人也都习以为常,没有什么需要再三强调的地方,这一次白蔻就让他们自行办事。
交待好差事白蔻就走了,关秀梅出来找曾珠要各样食材,见她手上捏着写满字的纸,越看越是心里犯酸。
“白蔻在这厨房里就是个三等厨娘领监督之职,你是代总管,反倒要听她使唤安排,她定了什么菜单就做什么菜,你们也真是大度一点意见都没有。”
“好好的又发什么毛病?嘴巴这么臭,早起没有刷牙?”曾珠不加思索地回瞪一眼,叫了个厨娘带关秀梅去拿她要的食材。
见曾珠得了空,男管事们围过来传阅她手上的菜单,思索安排人力物资的事情,顺便闲聊起刚才关秀梅的那番酸话。
“如此小肚鸡肠的师姐,真是难为白蔻那几年辛苦了。”
“自己没本事就嫉妒别人的人多了去了,幸好她们不是我们东厨房的人,就算嫉妒到天上去也就说几句酸话,不要理她,她要是嘴贱就顶回去,随随便便就被她们拿话噎住,可不就显得我们太无能了。”
“就是,我们东厨房做事,何需二房的人多嘴,二夫人干的龌龊事都还仰赖世子与白蔻收拾善后呢,不感谢也就罢了,居然还有脸说那么多废话。”
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顾昀在府学里被同学朋友围住,都是向他确认皇孙遇袭事件的真相,能在府学念书的都不是笨人,世家和平民子弟不少人都在往夺嫡大战上面想象,三皇孙宫正辉是太子嫡长子,太子是皇后的嫡子,这金贵的皇孙若是没被白蔻意外救下,谁会在这件事上得利就成了学子们讨论的重点。
太子一日不登基,东宫就随时可能易主,夺嫡大战一直都在上演,只是尚未到最终撕破脸皮的时候,有哪些皇子参与其中现在也都不明朗。
学子们讨论来讨论去,没个定论,但这事足够让他们谈上一年。
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顾昀的交友核心圈子就是常来往的那帮哥们,他们觉得不管是不是跟夺嫡有关,宫正辉这事肯定有个幕后主使,不然从小侍候他的内侍何必要冒险出卖自己的小主子,必然是有让那内侍难以拒绝的利益诱惑了他。
白蔻无意之中做了一件大功德,幕后主使恼怒之下予以报复也是情理之中,这帮哥们一听顾昀有这样的打算,纷纷表示倘若真有这么一天,他们也会出份力,世家公子哥联名上书,一定能讨得这个特赦告慰白蔻在天之灵。
“白蔻还活蹦乱跳的呢,我们就开始在说她的后事,呸呸呸呸呸,真不吉利。”贺家利摇头晃脑地吐舌头。
“白蔻如今是我左膀右臂,她若出事我绝不会善罢甘休。”
“白蔻经常要出门上街办事,真要有心弄她,还真是机会良多。”宫长继提醒顾昀。
“我已经交待她,以后出门多带人手,能乘车就不要骑马,省得让人一箭射下来。”
“要这么说,那你还不如把你的马车给她用呢,你的车厢木料才能挡得住暗箭。”余汶完全打趣地随口一说。
“有道理呀,让她用我的马车就是了。”顾昀还真的就此决定了。
公子哥们面面相觑,笑了一笑就不再多说了,现在瞎子都看得出来,白蔻是他们顾昀世子心尖尖上的宝贝疙瘩,不过话说回来,他们要是也得了这么一个全面的人才,一样如获至宝。
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傍晚顾昀到家,己诚堂的丫头们又过来谢恩,顾昀笑呵呵地叫来白蔻,打趣了她几句,接着白蔻把话题带到生意上面,提到要出门去寻琉璃作坊。
顾昀马上叫她带齐人手并用他的马车,一路上必须小心安全。
白蔻就等他这句话,指出这少爷瞎出主意,扯皮一番后,让顾昀主动表示他会去说服父母,不在这用车上面为难她。
第二日上午,白蔻点齐人手,带上蓉婶乘坐蓝篷马车,一块去看吉利栈的那块地盘,看守场地的吉利栈的手下一点都没看出来白蔻身边的婆子才是正主儿,转了两圈后,在蓉婶的示意下,白蔻当场拍板,租下这地方开车行,一应要签字的契据让他们转交严征带回府去。
因为难得出门,白蔻还带蓉婶去参观鲜不垢,只是那边已经在动工改建作坊,尘土飞扬,不过修作坊比修住宅要快得多,按照工头的说法也就半个月完事。
趁这半个月内,新车行也差不多能初具规模。
白蔻主意颇多,她还打算等车行开张后,开办个为坊内居民发送信件的小业务,主要方便她的信件来往,这样无论她是给男人还是给女人写信都不会被人嚼舌根。
蓉婶一切都由着白蔻,这新车行她决定挂在女儿名下,何况本来就是跟着鲜不垢搭车做生意,自然白蔻有什么主意都由着她折腾,反正她不会把车行玩到关张。
逛完街回到府里后,白蔻盘点了一下现在手上要办的差事,在等宁佩兰的回信前,她就只剩下寻找琉璃作坊的事情了,至于休沭日大老爷要宴请同僚庆祝升职这都是小事。
待到隔日,宫里突然传出一条大消息,太子的一个孺人昨夜服毒自尽,死前留下一封亲笔遗书,承认是她自己买通正辉皇孙身边内侍,想除掉这个嫡出的孩子。只要太子没有嫡子,膝下庶子就有了被册封为皇太孙的机会,而她所生的庶长子现年六岁,机会最大,只是没想到计划被人破坏,东宫现在严厉追查幕后主使,她惶恐不安于是自尽谢罪,只请求太子给孩子网开一面留条生路。
消息传出又是朝野震动,皇孙遇袭原来真的跟夺嫡有关,只是夺的是皇太孙之位,而不是太子,所幸那孺人已经自尽,没有让事情的发展走到更难堪的地步。
然后只隔了一天,最终的处置结果就有了,孺人被废去封号并火化,孩子带骨灰罐入寺剃度出家,终身为亡母颂经超度。
皇孙遇袭这件事到此总算落下帷幕,京城百姓议论了几天后,沸腾的舆论渐渐地平息了下去,唯有叶国舅家还是一片混乱,叶君婷的处置结果下来了,授予叶君婷礼部四夷馆女史一衔,派她随一个外国使团返程,学习当地语言,记录风土人情地理地貌,教化子民,化解纷争。
四夷馆是礼部专门翻译外国文献的地方,里面的人多有番邦血统,在京城世代繁衍,会讲自己曾经的母语,经过科举选拔后才能入四夷馆当差,他们当中的精英才有外派出使的机会,叶君婷是四夷馆成立以来第一个女史,官署的大门都没进就要出国。
宫里要表达的意思显而易见。
叶夫人哭到昏厥,家下人手忙脚乱地才让她清醒过来,躺在床上无神失语,叶君婷跪在母亲床前,磕头磕到头破血流。
悔断了肠也没办法了,姑且不论东宫那个自杀的孺人是不是真的罪有应得,起码东宫是实实在在损失了一个无辜的孩子,这笔账自然要算在叶君婷头上,不然如果照着之前的计划,在明面上把这事按下去,暗地里再慢慢寻找线索调查幕后主使,哪里至于弄成现在这般模样,叫天下百姓一起看了个天家的大笑话,如今人人都知道东宫内各皇孙在争夺将来的皇太孙之位,太子的德行受损,向来支持他的民意和民心开始有所晃动。
修身、齐家、治国、平天下,太子自家都不齐,百姓们哪里能信任他将来能好好治国。
叶大人叫下人把女儿拖下去处理伤口,又叫长媳给她收拾行李,那个外国使团再过几天就要返程,留给叶家人团聚的时间所剩无几。
叶君婷收拾干净回来见父亲,这些日子她也天天哭个不停,眼睛红肿成了金鱼眼,早已没有了以前意气风发的精神头。
叶家大奶奶顾娴拿着一个草拟的行李清单进来给公公过目,作为随行女官,规定了只能带几个箱子,所以箱子里要尽可能地塞进这一路上要用的东西。
叶大人粗略看过后没有什么意见,但叫女儿去向母亲讨几件小玩意儿随身携带,权当个念想。
叶君婷再次嚎啕大哭,顾娴不忍再听,匆匆告退。
“这趟出门,不知几时才能回来,远离国土,切记谨慎小心,病从口入祸从口出,如今你也算是有了深切体会。”
“女儿明白,莫敢再忘。”叶君婷抽泣着一字一顿地说道。
“枉你从小读书,骄傲自满,却忘了人外有人这个道理,你若是有白蔻一半聪明也不至于落到今日这地步。她写的两个故事我们都看过,宫里也看过,谁都没有意见,润色一下就当事实真相布告出来,她悄悄地领了赏钱过她的舒坦日子。她一个小女孩子都比你脑子清楚,偏偏你自作聪明的揭露真相,太子如今名声受损,你也没得到好处,得不偿失啊。”
“爹,女儿真的得到教训了,再也不会做这等蠢事,以后到了外面一定谨慎做人,认真当差,说不定女儿很快就能随另一个使团回来的。”
“唉,你好自为之。”
叶君婷擦擦眼泪,起身行礼告退。
四日后,一支寻常的外国使团从礼部会同馆启程出发,叶君婷因是女官,又有晔国公暗中说情,不与男子同乘一车,得到特殊优待,独自呆在拉行李的车里,胜在只有她一个人,怎样都好,在箱子上睡觉都随她。
白蔻从顾昀嘴里得知叶君婷真的要走了,顿时觉得京城的空气都新鲜了很多,让那猪脑子的小姐去祸害别人吧。
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顾昀马上叫她带齐人手并用他的马车,一路上必须小心安全。
白蔻就等他这句话,指出这少爷瞎出主意,扯皮一番后,让顾昀主动表示他会去说服父母,不在这用车上面为难她。
第二日上午,白蔻点齐人手,带上蓉婶乘坐蓝篷马车,一块去看吉利栈的那块地盘,看守场地的吉利栈的手下一点都没看出来白蔻身边的婆子才是正主儿,转了两圈后,在蓉婶的示意下,白蔻当场拍板,租下这地方开车行,一应要签字的契据让他们转交严征带回府去。
因为难得出门,白蔻还带蓉婶去参观鲜不垢,只是那边已经在动工改建作坊,尘土飞扬,不过修作坊比修住宅要快得多,按照工头的说法也就半个月完事。
趁这半个月内,新车行也差不多能初具规模。
白蔻主意颇多,她还打算等车行开张后,开办个为坊内居民发送信件的小业务,主要方便她的信件来往,这样无论她是给男人还是给女人写信都不会被人嚼舌根。
蓉婶一切都由着白蔻,这新车行她决定挂在女儿名下,何况本来就是跟着鲜不垢搭车做生意,自然白蔻有什么主意都由着她折腾,反正她不会把车行玩到关张。
逛完街回到府里后,白蔻盘点了一下现在手上要办的差事,在等宁佩兰的回信前,她就只剩下寻找琉璃作坊的事情了,至于休沭日大老爷要宴请同僚庆祝升职这都是小事。
待到隔日,宫里突然传出一条大消息,太子的一个孺人昨夜服毒自尽,死前留下一封亲笔遗书,承认是她自己买通正辉皇孙身边内侍,想除掉这个嫡出的孩子。只要太子没有嫡子,膝下庶子就有了被册封为皇太孙的机会,而她所生的庶长子现年六岁,机会最大,只是没想到计划被人破坏,东宫现在严厉追查幕后主使,她惶恐不安于是自尽谢罪,只请求太子给孩子网开一面留条生路。
消息传出又是朝野震动,皇孙遇袭原来真的跟夺嫡有关,只是夺的是皇太孙之位,而不是太子,所幸那孺人已经自尽,没有让事情的发展走到更难堪的地步。
然后只隔了一天,最终的处置结果就有了,孺人被废去封号并火化,孩子带骨灰罐入寺剃度出家,终身为亡母颂经超度。
皇孙遇袭这件事到此总算落下帷幕,京城百姓议论了几天后,沸腾的舆论渐渐地平息了下去,唯有叶国舅家还是一片混乱,叶君婷的处置结果下来了,授予叶君婷礼部四夷馆女史一衔,派她随一个外国使团返程,学习当地语言,记录风土人情地理地貌,教化子民,化解纷争。
四夷馆是礼部专门翻译外国文献的地方,里面的人多有番邦血统,在京城世代繁衍,会讲自己曾经的母语,经过科举选拔后才能入四夷馆当差,他们当中的精英才有外派出使的机会,叶君婷是四夷馆成立以来第一个女史,官署的大门都没进就要出国。
宫里要表达的意思显而易见。
叶夫人哭到昏厥,家下人手忙脚乱地才让她清醒过来,躺在床上无神失语,叶君婷跪在母亲床前,磕头磕到头破血流。
悔断了肠也没办法了,姑且不论东宫那个自杀的孺人是不是真的罪有应得,起码东宫是实实在在损失了一个无辜的孩子,这笔账自然要算在叶君婷头上,不然如果照着之前的计划,在明面上把这事按下去,暗地里再慢慢寻找线索调查幕后主使,哪里至于弄成现在这般模样,叫天下百姓一起看了个天家的大笑话,如今人人都知道东宫内各皇孙在争夺将来的皇太孙之位,太子的德行受损,向来支持他的民意和民心开始有所晃动。
修身、齐家、治国、平天下,太子自家都不齐,百姓们哪里能信任他将来能好好治国。
叶大人叫下人把女儿拖下去处理伤口,又叫长媳给她收拾行李,那个外国使团再过几天就要返程,留给叶家人团聚的时间所剩无几。
叶君婷收拾干净回来见父亲,这些日子她也天天哭个不停,眼睛红肿成了金鱼眼,早已没有了以前意气风发的精神头。
叶家大奶奶顾娴拿着一个草拟的行李清单进来给公公过目,作为随行女官,规定了只能带几个箱子,所以箱子里要尽可能地塞进这一路上要用的东西。
叶大人粗略看过后没有什么意见,但叫女儿去向母亲讨几件小玩意儿随身携带,权当个念想。
叶君婷再次嚎啕大哭,顾娴不忍再听,匆匆告退。
“这趟出门,不知几时才能回来,远离国土,切记谨慎小心,病从口入祸从口出,如今你也算是有了深切体会。”
“女儿明白,莫敢再忘。”叶君婷抽泣着一字一顿地说道。
“枉你从小读书,骄傲自满,却忘了人外有人这个道理,你若是有白蔻一半聪明也不至于落到今日这地步。她写的两个故事我们都看过,宫里也看过,谁都没有意见,润色一下就当事实真相布告出来,她悄悄地领了赏钱过她的舒坦日子。她一个小女孩子都比你脑子清楚,偏偏你自作聪明的揭露真相,太子如今名声受损,你也没得到好处,得不偿失啊。”
“爹,女儿真的得到教训了,再也不会做这等蠢事,以后到了外面一定谨慎做人,认真当差,说不定女儿很快就能随另一个使团回来的。”
“唉,你好自为之。”
叶君婷擦擦眼泪,起身行礼告退。
四日后,一支寻常的外国使团从礼部会同馆启程出发,叶君婷因是女官,又有晔国公暗中说情,不与男子同乘一车,得到特殊优待,独自呆在拉行李的车里,胜在只有她一个人,怎样都好,在箱子上睡觉都随她。
白蔻从顾昀嘴里得知叶君婷真的要走了,顿时觉得京城的空气都新鲜了很多,让那猪脑子的小姐去祸害别人吧。
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叶群婷走后,就差不多是一月底了,她惹起来的风波早已被全国各地聚集而来的学子们所代替,人人谈论的都是二月的春闱会试,猜测有哪位幸运儿能成为今年的新科状元。
府里大老爷的升职庆祝宴早就办过了,白蔻却一直没找到空闲去寻她想要的琉璃作坊,只得耐心再等到会试开始,少爷们进了贡院,她就有时间了。
鲜不垢的改建到了尾声,新的原料商也都谈妥了,坊内的汤锅店都很乐意给鲜不垢供应新鲜上等的猪油。
新车行的管事和伙计也都就位了,所需大车直接招募街上的零担车夫,一下子就把坊内做这生意的小车夫们一起收编在了自己手里,人人穿上绣有区氏车行标记的小褂,洗刷干净后站在院里,每个人都精神饱满神采奕奕。
宁佩兰的回信白蔻也收到了,她什么都准备好了,就等白蔻给她生意。
于是媒婆们送上门的名帖,全部誊抄一遍后就都通过车行寄给了宁佩兰,并且每次收名帖的时候都会告诉媒婆们,这些人都要接受背景调查,所以媒婆不许反复催问,有结果自会通知她们,要是等不及也可取消,让男方另行婚配。
当这说法传开后,白蔻再收到的名帖就少了很多,没人知道背景调查有哪些内容,媒婆问了,白蔻却没说,居心不良的人自然就退缩了,只有自信能通过调查的男方依旧勇于通过媒婆投帖,摆出诚意求娶晔国公府的优质丫头。
而白蔻这精益求精的挑剔态度,在坊间得到了很高的赞誉,人人都说白蔻是极好的管事,能在她手下做事是福气。
转眼就是二月,顾家三个要参加会试的年轻人又在家里歇着,所有的举子们都放假回家,府学里只有秀才们在照常念书,后年又是新一科秋闱。
今年春季正好沂国公家的黄彬要参加童子试,天天在家里紧张到失眠,于是邀朋引伴去打马球,被长辈和兄弟朋友们骂得狗血淋头。
万一打球过程中受点意外,他这童子试还要不要参加了。
顾昀也是写信骂黄彬的人之一,可他在信上骂得痛快,骂完了他自己都心虚,会试已经近在眼前,他自己也整日的紧张不安,只是他还有点分寸,不会寻找危险的刺激。
可是坐在家里又难受,出去玩又没心思,转了几个主意后,顾昀终于想到白蔻一直在等他进贡院后好出门去寻琉璃作坊,于是赶紧跟白蔻定了日子一块出门。
既然是世子要上街,用他的马车自然顺理成章,要不然叫白蔻一个人大摇大摆地坐那豪华马车上街还真有点不好意思。
这次出门顾昀没带侍卫,就他和白蔻两个人外加一个车夫,因为是寻访合适的新作坊,马车要在拥挤的下坊里面走走停停,带太多随从不太方便。
马车出门上街,往下坊那一带驶去,顾昀手脚并用地把白蔻圈在怀中,靠坐在车厢角落里闭目养神。
白蔻一开始任他抱着,不知不觉间就觉得有些热了,见世子好像睡着了,就轻轻推开他的手脚想要换个位子放松一下。
她才刚刚一动,顾昀立刻就惊醒过来,哼唧两声,把白蔻抱得更紧,并在她脸颊上连亲几下。
“别乱动啊,我打个瞌睡,到了再叫醒我。”
“可是,好热~~”
“热就把外衣脱了。”
“不行!”
“那就给我忍着。”
“这大上午的才起床不久您怎么又要睡觉?”
“行程无聊还不许睡觉打发时间?”
“您要睡就躺平了睡,婢子热得汗都出来了。”
顾昀抬手在白蔻额头上一抹,的确感到汗粘粘的,这才松开手脚,放她坐到一边去,他自己则完全躺下来,拿靠垫当枕头,舒舒服服地躺着
白蔻掏出手帕当扇子,自顾自地眺望车窗外的街景。
顾昀只是安静地躺了一会儿就又耐不住了,顺着坐箱爬到白蔻那一边,跟她一块挤在狭窄的位子里。
“又怎么了?”
“陪我睡一会儿。”
“不要。”
“不要也得要,快点,我正困着呢。”
“你不是也跟黄彬少爷一样,对会试紧张到夜里失眠吧?”
“我这叫春困!什么失眠!不懂不要乱说!”
“哦。那您继续困着吧。”
顾昀腾地坐起来,把白蔻的脸从窗前掰回来。
“现在可是你欺负我了啊。”
“哪有?不要瞎说!”
“哎呀,少废话了,快过来陪我睡一会儿,我保证不弄乱你的衣裳头发。”
“不能相信您。”
“不要废话了,快点快点,我们一会儿就要到了,先养养精神,等下了车又要靠两条腿走来走去了。”
“您筋骨结实,走两步路很累?”
“我怕你累着嘛,你又没有我这样一副好筋骨。”
白蔻瞪大了眼睛,身上直起鸡皮疙瘩,这话听着真肉麻
顾昀赖皮狗似的抱着白蔻,嘿嘿痞笑,硬是把她拖到主位上,以自己的手臂给她当枕头,两人并排侧躺,腰上盖着毯子,暖暖和和的。
白蔻本来没有困意,可是这么一弄,她也忍不住地打了几个呵欠,往顾昀的怀里靠了靠,闭上眼睛打个小盹。
从上坊到下坊路途要走上一些时辰,顾昀舒舒服服睡了个小觉,自从放假在家备考,他的睡眠也不怎么样。
醒来时看到白蔻依旧睡得沉稳,顾昀看了一会儿她的睡颜,一时玩心大意,另只手的手指在她脸上指指点点,顺着她的鼻梁滑到了下巴,又伸进衣领里,轻撩脖颈。
白蔻被痒醒,眼睛一睁开就要抓脖子里的那只贼手,顾昀咯咯一笑,先收了手。
“宫长继那家伙约了我们春闱后去他家温汤玩几天,到时候要是碰到合适的猎物,给你打个狐狸做个毛领子怎么样?”
“春天万物复苏不宜杀生,再说了,春天的狐狸有什么好毛?婢子宁可年底去跟皮货商买冬毛。”
“气我?”顾昀捏捏白蔻的脸,“好,今年冬狩,我给你打只好狐狸。”
“打到了再说。”
“你既然这样说,那我要是不打着一只,还真没脸见你了。”
“一只哪够?老太君老爷夫人晨六爷一人一只才能最后轮到婢子,您要真有心,婢子可就预备好新衣等着了。”
“没问题,你只管多预备几套新衣,我保证你拿到的狐狸毛最多。”
“杂毛的。”白蔻突然反应过来世子这么大方保证的原因,毛色不好的自然赏下人了。
“我尽量给你打一只好的,要是实在没有,你先拿杂毛的暂时用用。”
“行,杂毛的也行,但不能太次了。”
“怎么会呢,你要是用个太次的毛领子,我还嫌丢脸呢。”
“好,那您去泡汤的时候,多猎几只狐狸吧。”
“嘿嘿嘿,刚刚不是还嫌弃春天的狐狸么?”
“抓活的,养起来,冬天取毛,要是抓得多,就干脆搞个狐狸养殖,每年有稳定的毛皮上市,是笔好生意。”
顾昀有点茫然地眨巴几下眼睛,他要先整理一下思路,白蔻的话题太跳跃了,他有点跟不上。
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府里大老爷的升职庆祝宴早就办过了,白蔻却一直没找到空闲去寻她想要的琉璃作坊,只得耐心再等到会试开始,少爷们进了贡院,她就有时间了。
鲜不垢的改建到了尾声,新的原料商也都谈妥了,坊内的汤锅店都很乐意给鲜不垢供应新鲜上等的猪油。
新车行的管事和伙计也都就位了,所需大车直接招募街上的零担车夫,一下子就把坊内做这生意的小车夫们一起收编在了自己手里,人人穿上绣有区氏车行标记的小褂,洗刷干净后站在院里,每个人都精神饱满神采奕奕。
宁佩兰的回信白蔻也收到了,她什么都准备好了,就等白蔻给她生意。
于是媒婆们送上门的名帖,全部誊抄一遍后就都通过车行寄给了宁佩兰,并且每次收名帖的时候都会告诉媒婆们,这些人都要接受背景调查,所以媒婆不许反复催问,有结果自会通知她们,要是等不及也可取消,让男方另行婚配。
当这说法传开后,白蔻再收到的名帖就少了很多,没人知道背景调查有哪些内容,媒婆问了,白蔻却没说,居心不良的人自然就退缩了,只有自信能通过调查的男方依旧勇于通过媒婆投帖,摆出诚意求娶晔国公府的优质丫头。
而白蔻这精益求精的挑剔态度,在坊间得到了很高的赞誉,人人都说白蔻是极好的管事,能在她手下做事是福气。
转眼就是二月,顾家三个要参加会试的年轻人又在家里歇着,所有的举子们都放假回家,府学里只有秀才们在照常念书,后年又是新一科秋闱。
今年春季正好沂国公家的黄彬要参加童子试,天天在家里紧张到失眠,于是邀朋引伴去打马球,被长辈和兄弟朋友们骂得狗血淋头。
万一打球过程中受点意外,他这童子试还要不要参加了。
顾昀也是写信骂黄彬的人之一,可他在信上骂得痛快,骂完了他自己都心虚,会试已经近在眼前,他自己也整日的紧张不安,只是他还有点分寸,不会寻找危险的刺激。
可是坐在家里又难受,出去玩又没心思,转了几个主意后,顾昀终于想到白蔻一直在等他进贡院后好出门去寻琉璃作坊,于是赶紧跟白蔻定了日子一块出门。
既然是世子要上街,用他的马车自然顺理成章,要不然叫白蔻一个人大摇大摆地坐那豪华马车上街还真有点不好意思。
这次出门顾昀没带侍卫,就他和白蔻两个人外加一个车夫,因为是寻访合适的新作坊,马车要在拥挤的下坊里面走走停停,带太多随从不太方便。
马车出门上街,往下坊那一带驶去,顾昀手脚并用地把白蔻圈在怀中,靠坐在车厢角落里闭目养神。
白蔻一开始任他抱着,不知不觉间就觉得有些热了,见世子好像睡着了,就轻轻推开他的手脚想要换个位子放松一下。
她才刚刚一动,顾昀立刻就惊醒过来,哼唧两声,把白蔻抱得更紧,并在她脸颊上连亲几下。
“别乱动啊,我打个瞌睡,到了再叫醒我。”
“可是,好热~~”
“热就把外衣脱了。”
“不行!”
“那就给我忍着。”
“这大上午的才起床不久您怎么又要睡觉?”
“行程无聊还不许睡觉打发时间?”
“您要睡就躺平了睡,婢子热得汗都出来了。”
顾昀抬手在白蔻额头上一抹,的确感到汗粘粘的,这才松开手脚,放她坐到一边去,他自己则完全躺下来,拿靠垫当枕头,舒舒服服地躺着
白蔻掏出手帕当扇子,自顾自地眺望车窗外的街景。
顾昀只是安静地躺了一会儿就又耐不住了,顺着坐箱爬到白蔻那一边,跟她一块挤在狭窄的位子里。
“又怎么了?”
“陪我睡一会儿。”
“不要。”
“不要也得要,快点,我正困着呢。”
“你不是也跟黄彬少爷一样,对会试紧张到夜里失眠吧?”
“我这叫春困!什么失眠!不懂不要乱说!”
“哦。那您继续困着吧。”
顾昀腾地坐起来,把白蔻的脸从窗前掰回来。
“现在可是你欺负我了啊。”
“哪有?不要瞎说!”
“哎呀,少废话了,快过来陪我睡一会儿,我保证不弄乱你的衣裳头发。”
“不能相信您。”
“不要废话了,快点快点,我们一会儿就要到了,先养养精神,等下了车又要靠两条腿走来走去了。”
“您筋骨结实,走两步路很累?”
“我怕你累着嘛,你又没有我这样一副好筋骨。”
白蔻瞪大了眼睛,身上直起鸡皮疙瘩,这话听着真肉麻
顾昀赖皮狗似的抱着白蔻,嘿嘿痞笑,硬是把她拖到主位上,以自己的手臂给她当枕头,两人并排侧躺,腰上盖着毯子,暖暖和和的。
白蔻本来没有困意,可是这么一弄,她也忍不住地打了几个呵欠,往顾昀的怀里靠了靠,闭上眼睛打个小盹。
从上坊到下坊路途要走上一些时辰,顾昀舒舒服服睡了个小觉,自从放假在家备考,他的睡眠也不怎么样。
醒来时看到白蔻依旧睡得沉稳,顾昀看了一会儿她的睡颜,一时玩心大意,另只手的手指在她脸上指指点点,顺着她的鼻梁滑到了下巴,又伸进衣领里,轻撩脖颈。
白蔻被痒醒,眼睛一睁开就要抓脖子里的那只贼手,顾昀咯咯一笑,先收了手。
“宫长继那家伙约了我们春闱后去他家温汤玩几天,到时候要是碰到合适的猎物,给你打个狐狸做个毛领子怎么样?”
“春天万物复苏不宜杀生,再说了,春天的狐狸有什么好毛?婢子宁可年底去跟皮货商买冬毛。”
“气我?”顾昀捏捏白蔻的脸,“好,今年冬狩,我给你打只好狐狸。”
“打到了再说。”
“你既然这样说,那我要是不打着一只,还真没脸见你了。”
“一只哪够?老太君老爷夫人晨六爷一人一只才能最后轮到婢子,您要真有心,婢子可就预备好新衣等着了。”
“没问题,你只管多预备几套新衣,我保证你拿到的狐狸毛最多。”
“杂毛的。”白蔻突然反应过来世子这么大方保证的原因,毛色不好的自然赏下人了。
“我尽量给你打一只好的,要是实在没有,你先拿杂毛的暂时用用。”
“行,杂毛的也行,但不能太次了。”
“怎么会呢,你要是用个太次的毛领子,我还嫌丢脸呢。”
“好,那您去泡汤的时候,多猎几只狐狸吧。”
“嘿嘿嘿,刚刚不是还嫌弃春天的狐狸么?”
“抓活的,养起来,冬天取毛,要是抓得多,就干脆搞个狐狸养殖,每年有稳定的毛皮上市,是笔好生意。”
顾昀有点茫然地眨巴几下眼睛,他要先整理一下思路,白蔻的话题太跳跃了,他有点跟不上。
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白蔻先看档案,然后找出对应的名帖,条件不满意的扔一个筐,满意的扔一个筐,那些不满意的候选人自然是要退回媒婆,之后再安排集体相亲的事情。
次日,白蔻带着刘家兄弟去看新宅子,天水坊的宅子这两家人自然是买不起的,好在租金还能承受,这哥俩家传手艺,对琉璃行业里面的门道一清二楚,哪个原料商手中的货质量上等他们都知道,白蔻要仰赖他们的经验,定的工钱自然不会低,确保他们能在本坊内好好生活下去。
快快乐乐地定下两处新宅子,白蔻带着他们先回庄宅牙行办租赁手续,并租下他们已经预备好的两套相邻宅院,后门都对着车行所在的周家后巷,前门在隔壁的竹竿巷,这里原本可以清理出四家连排院子,但中间夹了一家钉子户,本来就是租着牙行的房子,牙行愿意为他们免费更换一处新宅院,并支付搬家费,但这家人死活不肯搬,就一直耽搁下来。
一口气租下相邻两个宅院就是为了扩大生产的预先准备,既然决定要生产玻璃,那自然要在现有条件下尽量生产一切玻璃制品。
办完了宅子的各项手续后,白蔻带着刘家兄弟又去了自己出资入股的老铁铺子,下了琉璃作坊所需铸铁器具的大单子,如果老铁铺子一家无法如期完成,白蔻允许他们找外援协助,但若品质不齐,就是铁家人的错。
老铁头连声表示不会,在这一行里这么多年,他知道坊里有哪些同行的手艺跟他一样,没有人会想做砸这难得的大生意。
忙完这些事,白蔻带着人最终来到鲜不垢,让严征把工头叫来,叫哥俩带去新宅子勘查环境,准备改建工作,并且要求把前后门都修得一致,她打算原料从竹竿巷的前门进,成品从周家后巷的后门出,毕竟靠着车行嘛,搬货方便。
工头笑得脸上都盛开了一条花,拼命恭维白蔻和世子,好话不知说了几箩筐,才跟着刘家兄弟去查看现场。
白蔻在鲜不垢喝杯茶歇了歇,才跟着严征在这里面转悠,隔壁李富顺家给湘竹桂竹她们七个女孩子预备的卧室一早就弄好了,平日里她们干活的地方就在成品仓库,包装好一箱就地码放,省得搬来搬去。
严征过年那些天早就听说了那七个人出了什么事,伤势初愈依然虚弱,这么布置就免得她们劳累过度对伤口不好。
黄家的人近日也在学习怎样使用新工具制作纸香皂和别的香皂,提供香精香料的原料商得益于宁佩兰的推荐,作为皇商,手里有一票可靠商人的名单,要哪个行业的都有。
作坊的改建已至最后的尾声,因为连续下了几天雨,耽误了工期,所以比预期晚了几日,好在影响不大,顺便还整修了一下院子里的排水,如今只等收拾干净就可正常生产,白蔻于是过到隔壁李家,叫他们准备接收新人。
黄家人回到作坊做事后,收入也多了不少,除了用来还吉利栈的债,还能剩下一点给父亲看病,有了稳定的医药养着,又远离了强碱的伤害,病情不再加重,身体恢复如初是不可能了,但做个体弱的正常人还是可以的,算是保住了他的劳动力。
白蔻是信奉一个萝卜一个坑的人,所以她不会盲目地增加人手,现有人手她一定会精心使用,年龄不够的就去念书,省得天天只知道在巷子里跑来跑去的玩耍,将来依旧做个目不识丁的文盲学徒,一点前途都没有。
但是,新开的琉璃作坊,需要一个新账房。
白蔻检查完鲜不垢的情况,回到府里向世子禀报,把新账房的事扔给他去办,接着又去二房的偏院,通知湘竹她们收拾行李,明天去鲜不垢正式当差。
养了这么久的伤,那些女孩子们都无大碍了,早已能够自如行动,最多身上还有些疤壳没有脱落,而且为了避免满身疤痕,白蔻要求用好药,二房也只能照付药钱,顾旭倒没什么意见,二夫人对白蔻的厌恶却是由此更上一层楼。
第二天白蔻送了姑娘们去鲜不垢就回府了,指挥丫头们给世子收拾行李,又隔了一天后,晔国公府三位要参加春闱的少爷们大清早乘车出发去贡院等待开门。
国公爷如今是仪制清吏司的正五品郎中,秋闱的主考官,但这春闱却轮不到他,那是礼部尚书的差事,他和去年一样,依旧站在贡院大门外监督考生们验身入院后,就回官署闭关。
从二月开始进了官署就这样,必须要等到放榜了才能回家,家里每日送些换洗衣裳和点心零食进去,有了去年的经验,这次家里就不那么瞎操心了。
不用侍候少爷了,白蔻的闲暇时间就多了一些,没事就坐着世子的马车,带着侍卫们上街溜达,东市西市和夷人坊都跑了,给自己淘了不少私货,顺便看看市场上多了哪些新货,了解一下新的行情。
这天白蔻去拜访香料商人回来,进坊门后马车照旧直接走西侧门,在八步巷外放下白蔻。
守侧门的家下人迎了白蔻下车,向她问好,接着就指着在墙根下站着的五个年龄不等的男人,说都是来找她的,是她大姐的债主。
白蔻看着那五个走过来的债主,觉得简直莫名其妙,敢情是她大姐欠了债,债主来找她这个妹子讨债?
“白管事,要我们揍他们一顿吗?”侍卫们见这边情况特殊,一个都没走,纷纷下马挡在白蔻面前。
“好呀,你们先活动一下筋骨,热热身,我先跟他们说说话。”
那群债主也没白在墙根下等这么久,早就打听清楚了白蔻的身份,真跟坊间流传的一样,是晔国公世子的管事,府里内宅第二号人物,一个个都觉得没白来这趟,讨债有望。
“小姑娘,你就是白蕊的妹妹吧?”
白蔻记得这个名字,的确是这本尊的大姐的名字,那个姐姐在家里出事前几个就嫁人了,所以没有受到株连。
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这天白蔻去拜访香料商人回来,进坊门后马车照旧直接走西侧门,在八步巷外放下白蔻。
守侧门的家下人迎了白蔻下车,向她问好,接着就指着在墙根下站着的五个年龄不等的男人,说都是来找她的,是她大姐的债主。
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“小姑娘,你就是白蕊的妹妹吧?”
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“我是叫白蔻,你们找我有事?”
“你大姐欠了我们的债,她还不出来,说是叫你来替她还。”
“不曾有过此事,我从来没有收到过什么大姐的来信,她说是我大姐你们就相信,你们什么脑子?”
“哎!怎么就不是呢!她说得头头是道!你们怎么就不是姐妹呢?”债主们惊呼叫嚷起来。
“我不满八岁就被没入官婢,如今我出了名,跑来自称是我亲戚亲属相关人等的也不止你们,没有确切证据的事情就叫我相信是我家亲戚,还要我来代替还债,你们是不是以为晔国公府的主子们都是傻瓜笨蛋?用个无脑蠢货当世子的管事?”白蔻严辞回应。
债主们一个个都不干了,他们嚷嚷着坚称就是白蔻的大姐白蕊叫他们来要债的。
白蔻也不跟他们啰嗦,手一挥,侍卫们立马聚拢过来,将他们一干人等围在中间,白蔻绕过人群,由侧门进了八步巷,对身后响起的挨揍痛呼声充耳不闻。
府里的下人议论起此事也觉得那几个人不像话,一点证据都没有也敢上门找人讨债。
庞妈妈听到这些风声,找白蔻打听。
白蔻也不瞒她,告诉她自己的确有个大姐叫白蕊,可这名字并不生僻,是常见的女子名,空口白牙地过来说是她大姐的债主,要她代姐还债,哪有这么美的事情。
庞妈妈一脸同情,安慰白蔻她现在全京城出名,人人都知道过年期间勇斗恶人救了东宫皇孙的是她,所以她的身世也是广为人知,被些无耻小人冒名认亲那是没办法的事,幸好这里是晔国公府,外人无法进来骚扰她,真要有点什么事大夫人也会给她撑腰的。
送走了庞妈妈,白蔻又在世子的书房里找到他藏在柜子最里面的上锁秘匣,开锁的钥匙就在她身上,钟鸣院里任何锁她都有一把钥匙,晴兰看着她找出秘匣也不敢问她在找什么,质疑白管事做事让少爷知道的话,倒霉的可不是白管事。
钟鸣院的两条规矩,每个人都执行得很彻底。
白蔻把秘匣抱回自己屋,打开来从里面找到了大姑母白巧月和大姑父唐林的联系方式,是一个很正常的通信地址,白蔻也就写了一封家信,附了一点银两,让车行代为送信,托姑父姑父调查白蕊的情报。
姑且不论那几个债主说的白蕊是不是白蔻的大姐,但既然出现了这个名字,查一查也好,心里有底,做事才有数。
唐林和白巧月去查大侄女白蕊现在的生活情况倒是一点都不费劲,也就三天时间给了白蔻一个详细的回信,查出来白蕊的近况很糟糕,家里当初出事后,白蕊在夫家的地位就下降了,所生的女儿也在家中被百般嫌弃,加之次年丈夫染上时疫病死了,丧事刚办完公婆就将白蕊母女扫地出门,幸好得到她丈夫生前朋友的介绍,到春和坊的客栈做洗衣妇这才得以维持生计,同时也因此欠下不少债。
白蕊会突然让债主来晔国公府找白蔻,就是因为白蔻与世子前几日在春和坊带走了刘强刘壮兄弟俩及家眷,这么大一个八卦在坊内都传遍了,白蕊自然也听到了,才终于知道白蔻的身份,因此那几个债主的确是白蕊叫去的,但是他们却被晔国公府的侍卫们暴打一顿,回去后找白蕊算账,威胁要将她们母女一起卖到暗娼窑子去。
看完信,白蔻更加不高兴了,白蕊近况糟糕,她若是亲自过来请求帮助,态度诚恳一点,看在本尊这具壳子的情份上,白蔻或许会帮她还债,但这会儿她一声招呼都不打,就直接打发债主来要钱,那就活该自己这做妹妹的不认人了。
决定不予理会后,白蔻将这信收起来,重新回到桌前坐下,转念一想,又拿出纸笔给姑父姑母写了封信附了银两,请他们干脆一次性把白家现有姻亲亲属的近况全部调查一遍,省得下次又有类似事情,她什么都不知道,一再地落入被动。
白蔻知道这次调查比较费时间,亲戚们住在城中各处,唐林和白巧月夫妇得一家家地走,而这春季的天气又不稳定,时不时地就下场暴雨让人无法出门,她估计得花上一个月才能了解到全部亲戚的近况。
就在这耐心的等待中,今年的春闱会试终于结束了,顾昀回到家歇了两天,就收拾行李带上人马,应宫长继之邀,与一帮哥们兄弟一块去他家在郊外的温汤庄子玩几天。
白蔻这次带上了妙儿和飞花,另外还有鲁豆豆她们三个女孩子,她一个人管各位少爷,她和其他近侍的饮食就由鲁豆豆她们负责,一路上她们三个女孩子在马车里就没停过嘴,一直在兴奋地聊天,去年有幸跟随参加冬狩就已经很惹人羡慕了,今年竟然还能跟着去温汤庄子侍候,免不了要幻想一下凭此资历日后是不是能做到厨房管事之位。
众人都带了不少随从,一路上队伍显得浩浩荡荡,因此脚程也慢,庄子又建在山上,等他们一大伙人抵达山脚下,天色就已昏暗,连夜上山很危险,幸好山脚下有一个衍王府的小别院专门用来临时歇脚,众人安歇一晚,次日一大早再出发,终于在午后到达庄子,分头安顿。
这庄子就是用来泡温汤的,大大小小的热水池子随处可见,就连房间里都是直接引入天然温泉洗脸洗手,地位尊贵的几处正房里面更是砌了大汤池,甚至还可以去后山上泡泉,山路都修得极平整,想怎么享受就怎么享受。
宫长继满庄子叫人,把哥们兄弟都带山上去玩,叫小厮们随身侍候,白蔻于是和丫头们趁机在屋中汤池里享受了一番,舒服又解乏。
等到傍晚,这些爷们回来吃晚饭,嚷嚷着要白蔻给每个人写一个食谱,因为白天泡温汤的时候,顾昀那一身精致的肌肉让人好生羡慕,充满力量却又不夸张,又听顾昀说他的漂亮肌肉竟然跟饮食调理有关,这些少爷们掀起滔天醋海,嫉妒得直把顾昀往水里摁,非逼着他答应把白蔻借他们用用。
白蔻倒是不介意写几个食谱,只是要求他们脱衣服让她看看身材。
顾昀当场炸了毛一般,把白蔻打发回厨房,不许她再理会这种无聊的闲事。
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在街上的饭铺里吃过饭,白蔻对白蕊的困境也了解得很充分了,她做了这几年的洗衣妇,挣的钱养活母女两个是够的,欠债的原因主要是给孩子看病。
外甥女虹儿出生不久她父亲就得时疫病逝了,然后母女两个一起被赶出家门,白蕊竭尽全力想好好照顾女儿但最终无能为力,导致孩子从小体弱多病,工钱不够吃药就只好借钱,还了旧债借新债,一笔笔债和利息滚下来,到如今已经成了一百多两的巨债,她每月工钱早就连利息都付不起了,难怪那些债主说要把她们母女卖进窑子里抵债。
“大姐在官府里走这一趟,现在你的债主们人人都知道你确实是我大姐,再怎么讨债也不敢再动压良为贱的主意,否则我就要他们好看。”
“是的,他们不敢了。”白蕊想到自己以前给白蔻找的麻烦,有些羞愧地低下头,虹儿开心地吃东西,没有理会长辈的谈话。
“大姐做洗衣妇,每月能挣多少?两贯有么?”
“勉强能有,除了洗衣妇的工钱,每月还能接些针线活,两边加起来有两贯多一些,但存不住钱,好不容易攒下一点就要花到孩子的医药费上。”
“那么,想换差事么?”
“如果能换自然是好的,只是会给你添麻烦么?!”白蕊激动地睁大了眼睛,双手扶着桌沿身子前倾,一脸期盼。
“不知道,我现在跟你说这事也是先斩后奏,有处地方缺个烧饭打杂的,但那不是世子的产业,只是人家管事看重我,我说话人家会听,你要是想换,我就带你去见见人,人家要不要你不是我说了算,你要是做得不好惹人家嫌弃要开了你,我也不会给你求情,我跟他们还要共事的,你要是让我们两边都难堪,就别怪我这个妹妹翻脸不认人。”
“我明白!我明白!我们老白家好歹曾经是世袭御厨,我比你年长十岁,这些人情规矩我早就懂,你放心,我会好好做事,绝不叫你们难堪!”白蕊连声保证。
“那么,姐姐的厨艺可还在?”
白蕊看看自己做了几年洗衣妇而有些肿胀变形的双手,嘴角流露出一个苦笑。
“厨艺肯定生疏了,只有家常菜还过得去,讲究刀工的菜肯定是做不出来了。”
“当初他们赶你们母女出家门,一点钱都没给?”
“没有,嫁妆也被他们吞了,说我是扫把星,害死了他们的儿子,身无分文被他们轰出去的,不然要是手上有些现钱的话,我开个小食摊子也不至于活成这样。有些地方雇厨子,我去见工,人家见我带个这么小的孩子,就不愿意雇我,只好一直都做洗衣妇,厨艺也就一天天地荒废了。”
“户籍呢?迁了没有?还在他们家?”
“没迁!还在他们家!”白蕊眼睛倏地睁大了。
“大姐还想不想回他们家去呢?”
“回去做什么?还不如迁出来单立女户。”
“那嫁妆呢?”
“嫁妆还能要回来?”
“凭什么就白送给他们过好日子?拿回来一半也是好的,你还要养女儿呢,再说了当初你已经无娘家可归,他们赶你出门等于是赶尽杀绝,不告他们蓄意谋杀就是好的。”
“蓄……蓄意谋杀?这怕是够不着吧?”
“姐,你可真是心善的好人。”
“得饶人处且饶人嘛。”
“那行,自己要做包子就别怪狗跟着。”
“我……”
“吃饱了没?吃饱了就走吧,带你去见工,看看人家要不要你。”
白蔻招手叫人结账,带着姐姐和外甥女往周家后巷走去。
经过鲜不垢时,恰巧被严征看见,有大主顾买了二十箱家事皂和各色香皂各十箱,讲好了明天一早来提货运去码头,严征送客出门就看到白蔻过来。
“白管事,今天怎么有空过来?府里不是摆宴么?这二位又是……?”
“严征,这是我大姐白蕊,这是我外甥女虹儿,彩虹的虹。”
“大姐?!”严征很惊讶。
“嗯,胞亲大姐,具体怎么回事下次告诉你,现在不是说这个的时候。”
严征见这白蕊一副饱受磨难形容憔悴的样子,想到白家的往事,又想到最近几日府里有些小道消息在流传,说有人上门认亲的事,他马上识趣地闭口不再多问。
“白管事,你这是要去哪?”
“去车行看看,老古不是说他们想要一个管做饭打杂的么,正好我大姐要找份新活计,让老古看看她。”
“既然是你大姐,那厨艺想必也是极好的,老古肯定要,这不用想。”
“借你吉言,谢了,你忙吧,我先过去了。”
白蔻带着人走到周家后巷底端,进了区家大车行,把姐姐介绍给了管事老古,并跟他详细说了姐姐的情况,他要是看上了能用就用,不想用也不必给她面子。
老古于是叫伙计带白蕊去厨房,叫她给大家煮碗面。
白蕊应下,牵了女儿去厨房,白蔻则去对面琉璃作坊查看改建进度,跟监工的刘强刘壮说说话。
午饭时间才刚过去,车行里的人并不饿,白蕊只做了一点葱香蛋花面,分量算得极准,车行里现有的人数一人半碗,连面汤都没有多余的,既能好好尝个味道,又不至于吃撑了肚子。
就这么一碗简简单单家常味道的面条,吃得车行里的这些汉子们嗷嗷叫好,老古一抹嘴巴,顺应民意,留用白蕊,每月工钱两贯,但因她是寡妇,可以包她一日三餐,车行里的闲置房屋却不能给她住。
白蕊哽咽着向众人道谢,而身为本坊世代居民的车夫们还七嘴八舌地给白蕊出主意,告诉她附近谁家也是孀居的寡妇,家里有闲置房屋,两个寡妇正好作伴。
租房子的事倒是不急,白蔻叫老古派辆车送她姐和外甥女回春和坊去,得让她回去跟债主们讲好还债的事情,每月两贯的工钱要还出利滚利的一百多两银子,那可真得有个让人信服的详实计划才行。
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“我是叫白蔻,你们找我有事?”
“你大姐欠了我们的债,她还不出来,说是叫你来替她还。”
“不曾有过此事,我从来没有收到过什么大姐的来信,她说是我大姐你们就相信,你们什么脑子?”
“哎!怎么就不是呢!她说得头头是道!你们怎么就不是姐妹呢?”债主们惊呼叫嚷起来。
“我不满八岁就被没入官婢,如今我出了名,跑来自称是我亲戚亲属相关人等的也不止你们,没有确切证据的事情就叫我相信是我家亲戚,还要我来代替还债,你们是不是以为晔国公府的主子们都是傻瓜笨蛋?用个无脑蠢货当世子的管事?”白蔻严辞回应。
债主们一个个都不干了,他们嚷嚷着坚称就是白蔻的大姐白蕊叫他们来要债的。
白蔻也不跟他们啰嗦,手一挥,侍卫们立马聚拢过来,将他们一干人等围在中间,白蔻绕过人群,由侧门进了八步巷,对身后响起的挨揍痛呼声充耳不闻。
府里的下人议论起此事也觉得那几个人不像话,一点证据都没有也敢上门找人讨债。
庞妈妈听到这些风声,找白蔻打听。
白蔻也不瞒她,告诉她自己的确有个大姐叫白蕊,可这名字并不生僻,是常见的女子名,空口白牙地过来说是她大姐的债主,要她代姐还债,哪有这么美的事情。
庞妈妈一脸同情,安慰白蔻她现在全京城出名,人人都知道过年期间勇斗恶人救了东宫皇孙的是她,所以她的身世也是广为人知,被些无耻小人冒名认亲那是没办法的事,幸好这里是晔国公府,外人无法进来骚扰她,真要有点什么事大夫人也会给她撑腰的。
送走了庞妈妈,白蔻又在世子的书房里找到他藏在柜子最里面的上锁秘匣,开锁的钥匙就在她身上,钟鸣院里任何锁她都有一把钥匙,晴兰看着她找出秘匣也不敢问她在找什么,质疑白管事做事让少爷知道的话,倒霉的可不是白管事。
钟鸣院的两条规矩,每个人都执行得很彻底。
白蔻把秘匣抱回自己屋,打开来从里面找到了大姑母白巧月和大姑父唐林的联系方式,是一个很正常的通信地址,白蔻也就写了一封家信,附了一点银两,让车行代为送信,托姑父姑父调查白蕊的情报。
姑且不论那几个债主说的白蕊是不是白蔻的大姐,但既然出现了这个名字,查一查也好,心里有底,做事才有数。
唐林和白巧月去查大侄女白蕊现在的生活情况倒是一点都不费劲,也就三天时间给了白蔻一个详细的回信,查出来白蕊的近况很糟糕,家里当初出事后,白蕊在夫家的地位就下降了,所生的女儿也在家中被百般嫌弃,加之次年丈夫染上时疫病死了,丧事刚办完公婆就将白蕊母女扫地出门,幸好得到她丈夫生前朋友的介绍,到春和坊的客栈做洗衣妇这才得以维持生计,同时也因此欠下不少债。
白蕊会突然让债主来晔国公府找白蔻,就是因为白蔻与世子前几日在春和坊带走了刘强刘壮兄弟俩及家眷,这么大一个八卦在坊内都传遍了,白蕊自然也听到了,才终于知道白蔻的身份,因此那几个债主的确是白蕊叫去的,但是他们却被晔国公府的侍卫们暴打一顿,回去后找白蕊算账,威胁要将她们母女一起卖到暗娼窑子去。
看完信,白蔻更加不高兴了,白蕊近况糟糕,她若是亲自过来请求帮助,态度诚恳一点,看在本尊这具壳子的情份上,白蔻或许会帮她还债,但这会儿她一声招呼都不打,就直接打发债主来要钱,那就活该自己这做妹妹的不认人了。
决定不予理会后,白蔻将这信收起来,重新回到桌前坐下,转念一想,又拿出纸笔给姑父姑母写了封信附了银两,请他们干脆一次性把白家现有姻亲亲属的近况全部调查一遍,省得下次又有类似事情,她什么都不知道,一再地落入被动。
白蔻知道这次调查比较费时间,亲戚们住在城中各处,唐林和白巧月夫妇得一家家地走,而这春季的天气又不稳定,时不时地就下场暴雨让人无法出门,她估计得花上一个月才能了解到全部亲戚的近况。
就在这耐心的等待中,今年的春闱会试终于结束了,顾昀回到家歇了两天,就收拾行李带上人马,应宫长继之邀,与一帮哥们兄弟一块去他家在郊外的温汤庄子玩几天。
白蔻这次带上了妙儿和飞花,另外还有鲁豆豆她们三个女孩子,她一个人管各位少爷,她和其他近侍的饮食就由鲁豆豆她们负责,一路上她们三个女孩子在马车里就没停过嘴,一直在兴奋地聊天,去年有幸跟随参加冬狩就已经很惹人羡慕了,今年竟然还能跟着去温汤庄子侍候,免不了要幻想一下凭此资历日后是不是能做到厨房管事之位。
众人都带了不少随从,一路上队伍显得浩浩荡荡,因此脚程也慢,庄子又建在山上,等他们一大伙人抵达山脚下,天色就已昏暗,连夜上山很危险,幸好山脚下有一个衍王府的小别院专门用来临时歇脚,众人安歇一晚,次日一大早再出发,终于在午后到达庄子,分头安顿。
这庄子就是用来泡温汤的,大大小小的热水池子随处可见,就连房间里都是直接引入天然温泉洗脸洗手,地位尊贵的几处正房里面更是砌了大汤池,甚至还可以去后山上泡泉,山路都修得极平整,想怎么享受就怎么享受。
宫长继满庄子叫人,把哥们兄弟都带山上去玩,叫小厮们随身侍候,白蔻于是和丫头们趁机在屋中汤池里享受了一番,舒服又解乏。
等到傍晚,这些爷们回来吃晚饭,嚷嚷着要白蔻给每个人写一个食谱,因为白天泡温汤的时候,顾昀那一身精致的肌肉让人好生羡慕,充满力量却又不夸张,又听顾昀说他的漂亮肌肉竟然跟饮食调理有关,这些少爷们掀起滔天醋海,嫉妒得直把顾昀往水里摁,非逼着他答应把白蔻借他们用用。
白蔻倒是不介意写几个食谱,只是要求他们脱衣服让她看看身材。
顾昀当场炸了毛一般,把白蔻打发回厨房,不许她再理会这种无聊的闲事。
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片刻工夫,一个车夫套了车出来,白蔻跟着搭个顺风车往十字大街去,先拐去坊内最大的医馆松南堂,让大夫给母女两人一起诊个脉,看看她们的身体情况,她在外面店堂等着的时候,还顺便给姐姐买了一个手膏。
差不多一炷香的时间,母女俩和大夫才从内室出来,两人的身体情况都不是太好,白蕊一年到头做洗衣妇,有些体寒,需要长期保养才能调养回来,虹儿则是先天不良后天失调,母女俩个今年都要捧药罐子。
“掌柜的,这是我姐和我外甥女,这一年她们来这看病抓药,账单给我。”
“好咧,白管事,我们一定会悉心治疗,你只管放心。”
“那行,今天先不开药方,等过几天她们正式迁入,再开始治疗。”
“好的,我们这几天也正好想一想她们母女俩的用药方案,下次直接过来就是了。”
白蔻道了谢,付清刚刚的诊费,带着姐姐和虹儿出门,送她俩上车,塞给姐姐几两碎银,叮嘱车夫务必安全送到,迁户籍的事等她搬来再做商议。
白蕊拉着妹妹的手,千恩万谢,这才抹着眼泪,抱紧女儿,与白蔻挥手道别。
目送马车走远,白蔻步行回府休息。
二房的庆祝宴这时已经结束,顾昀正在他的房间休息,一直等着白蔻回来,要听她这一中午的八卦,好忘记刚刚那顿不怎么样的午宴。
吃惯了白蔻的手艺后,能立刻分辨出关秀梅那四个主厨的水平真的太差了,把白蔻辛苦抬起来的高水准给拉下去一大截,还不知道来吃席的客人们回家后怎么议论呢。
白蔻回到钟鸣院,还没来得及回自己屋洗手净面更衣,就被一直等着她的丫头们给请进了少爷的卧房,接着丫头们全部安静地退下。
“世子有何吩咐?”
“没什么,就是等你这老半天了,怎么去那么久?”顾昀拍拍榻沿。
“怎么?午宴不合胃口?找人出气呢?”白蔻正好走累了,马上就在罗汉榻的另一头坐下,两人隔着榻几说话。
“难吃死了。”
“没到这种程度吧?她们的手艺,达不到优秀,良等应该还是有的。”
“都是吃过的老菜式,没有什么亮眼的新菜,哪怕照着你上次那个步步高升再做一回也行啊。”
“说的是呢,春笋正是时候,这本来就是一道春季菜,不过东厨房的人凭什么要提醒她们做这道菜?”
“唉,总而言之,今天的午宴太让人失望了,要是顾旭殿试上榜,我简直不敢想像到时候二房还能拿出什么菜单来。”
白蔻无所谓的耸耸肩,“反正这不是婢子的差事,婢子才不操这份心呢。”
“对,你不操心这个,你操心别的,这一中午上哪去了?”
“没上哪,请大姐吃个午饭,带她去车行跟老古见工。”
“留下了?”
“留下了,等过几天她就搬过来,正好把户籍也迁来落户。她被婆家赶走这么些年,户口居然没迁,这下要给她迁户单立,还得惊动她婆家人,母女两个一身的病,松南堂的大夫说今年她俩都得捧药罐子过。”
“烧饭打杂的工钱可不够母女俩一块看病抓药。”
“这医药费婢子出呗,算作姐妹情谊。”
“这口气,好像你很富有似的,你一个月才挣几个钱,要不是宫里给的赏钱,哪有你现在出手大方的份。”
“有什么办法,官府的户籍证明摆在这里,您不也说不要太无情以免落人口舌么。”
“那你打算怎么帮她迁户呢?你那大姐夫生前没分家,这会儿寡妇单立女户,婆家人会被戳脊梁骨的,而且她被逐出家门这么多年,你大姐的嫁妆还有剩么?”
“要不到时候您借两队侍卫,婢子带去打杀一番?”
“我可不能纵容你干这事。”
“那怎么办?不动弹?”
“急什么,让她先过来干活就是了,在这里租房住的迁什么户,等她买了自己的产业再弄,区家大车行调来的管事伙计也没有把户籍迁过来对吧?她在这边开始新生活,你派人再去调查她婆家情况,做不到知己知彼,怎么给你姐出气?”
“也是,那就只能先这样了,可又怕有人跟婆家露了风声,要是找到天水坊来表演一番苦情戏怎么样?”
“是有这种可能性,就看是你动作快还是他们动作快了,若是你先把他们查清楚,自然不怕他们怎么演戏。”
“那就按兵不动,先调查,搜集证据,最后全部呈交官府,由大人决断?”
“也可以啊,反正她已经进过一回衙门了,再进一次就当故地重游了。”
“唔,脑子都混乱了,没别的事婢子就下去休息了,等缓过劲儿来再来考虑列计划。”
“说得多可怜似的,大不了派侍卫过去暴打一顿就是了,拳头之下没人说谎。”
“您刚刚还说您不会纵容这种事呢!”
“这是下下策,能不用当然尽量不要用。”
“不跟您聊了,都听糊涂了,婢子告退。”
“去吧去吧,看你这睡眼惺忪的可怜模样。”
白蔻起身就走,打着哈欠出了门,顾昀就等着看戏,看白蔻怎样把这事安静地处理好。
歇了个午觉起来,白蔻给大姑和大姑父写了信,附上银两,叫他俩仔仔细细调查白蕊婆家的现状,找寻可以下手的弱点,目的是要拿回白蕊当初的嫁妆,为她这几年的辛劳出气,以及抚养孩子的一切费用,并提醒他们动作要快,白蕊的婆家人不知几时会找上晔国公府表演一场苦情戏,不能让他们占据主动。
第二天上午,白蔻亲自把信拿去车行投寄,看着车夫出门,她稍微安了点心,大姑和大姑父办事还是牢靠的。
白蕊和债主的谈判到底是不顺利,债主们不相信白蕊每月两贯的工钱还能把债还清,白蕊实在没办法,只好带着债主们到天水坊找白蔻。
于是白蔻又出门替姐姐谈判,自掏腰包还清所有欠债,但名义上说的却是这笔钱是白蔻向世子借来的,她才侍候世子不满一年,全部月例加起来不吃不喝都攒不出这个数来。
债主们收回了钱兴高采烈地走了,他们并不关心这钱来自哪里。
白蕊拉着白蔻的手,哽咽到说不出一句话来。
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“那是她自己考虑的事,初嫁从亲,再嫁从己,婢子不会过问这个,只要她乐意怎样都好,婢子最多帮她调查男人的身世背景。”
“她迁户的事都办妥了?”
“迁户文书已经拿到了,大姑父办事还是可靠的,官府那边也打点好了,只等所需文书递过去就能办下来,现在唯一的问题是牙行手上没有合适的宅院。”
“不一定要宅院啊,看看街面上的铺面,前店后宅格局的也行啊,你不是一直都说想弄个店面做零售么?若有店面,这钱我来出,是我正经产业,等生意铺起来,你姐要是乐意就过来给我做事。”
白蔻挣开世子的手,猛然转身,双眼放光,兴奋地大力猛拍世子的肩膀。
“对呀!好主意!婢子怎么早没想到!”
顾昀先抓住白蔻双手,再让她拍下去他都要内伤了,又是厨娘又习了武,手劲别提多大。
“你看你看,你的难题在我这里就是小事一桩,以后遇事了多来找我商量,你不好办的事对我来说十有八九不成问题。”
“是是是,世子您最会体贴人了,这事就这么定了,您看书吧,婢子告退。”
白蔻得了这么个好主意,乐颠颠地跑了,隔日侍候了世子出门,她又上街跟庄宅牙行取消找宅院的托付,至于找店面的事是早就下了的托付,只是至今没有消息,毕竟天水坊十字大街上的旺铺可不是随时都有的。
接着白蔻又去了一趟车行,既是寄信,也是看看姐姐,跟她说了新的情况,白蕊倒是不介意住在哪,也乐意跟世子签长约,做他的租客或者雇工都可以,只要能让她顺利迁户过来,怎样都行。
白蕊的事情除了迁户以外,其它的到此基本上都搞定了,她挺适应现在的新生活,不光给车行的人烧午饭,还给隔壁琉璃作坊工地的工匠们烧饭,米面菜每日由刘强刘壮兄弟俩带来,白蕊只管操持饭菜,凡是尝过她手艺的都叫好。
顾昀昨天从顾绘手上得了转交的礼物,今日在府学特意找到石天珉向他道谢,中午请他在街上下馆子,他如今手头上较为宽裕,富家公子哥儿的那一套说来就来。
这顿午饭后,两个同龄人就一见如故了,石天珉很爽快地答应了顾昀的马球之约,两人定了日子,顾昀还转告了他的球友们,哥们儿自然觉得奇怪,顾昀只跟他们说收了石天珉的慰问礼,其它的事再问他也不清楚,就当多交一个朋友吧。
顾昀的朋友圈子都是身份相当的公子哥儿,表面纯良,心中自有丘壑,按捺着好奇,打着马球的幌子去找石天珉拉感情,一群十来岁青春年少的少年郎们几句话的功夫就玩成了一团。
三月中旬,殿试的日子到了,顾旭在日出时分入宫,天黑了才回家,殿试只考这一天,从日出到日落,二夫人一直在张罗儿子女儿的婚事,因为顾旭会试上榜的好消息,连带着今年五月才及笄的五小姐顾婵都有人上门说亲,而顾婉的婚事已经定了,就是嫁给甘宇文的姑表弟柯荣立。
至于顾旭的婚事,只等他殿试放榜,看到最终成绩后才能定下来,甘宇文自己是二甲进士中的前五十名,就他个人而言,自然是希望未来妹夫的名次跟他差不多,更不能落到三甲同进士那个档次去。
柯荣立也在平州,因此顾婉必然是要去平州成婚的,二老爷作为平州地方官,花轿从官署抬出去正好可作为一桩全州百姓同喜的大喜事。
顾婉是嫡女,公中开支的嫁妆标准自然得跟顾娴和顾婕一样,加上又有顾旭会试上榜的喜事,因此老太君通过大夫人授意公中支出一万两银子给顾婉置办嫁妆,二夫人天天脸上笑开了花一样的亲自操持,嫁妆单子改了又改,心疼女儿远嫁,生怕委屈了女儿,只要是她日常生活里用得着的都给添置上。
关秀梅和邓金香这两个人一起上了顾婉的陪嫁名单,二夫人又担心女儿在夫家没有可靠人手使唤,从粗使到随身的陪房下人给了一百人,都是从她二房下人的亲属圈子里挑人,有共同的利益才会用心的侍候主子。
到三月下旬,殿试成绩放榜,顾旭如愿考中二甲进士的第三十八名,府中大喜,大老爷赏全府,人人多加一个月的月例,每个人都为大少爷得中新科进士而喜笑颜开,亲朋好友们派家下人来送贺礼的马车更是在街上排成长队。
顾旭迎娶平州甘氏嫡长房家闺女的婚事也就此议定,在这连番的喜事面前,二夫人也就不介意让儿子在平州办婚事了,儿女婚事,自然双亲俱都在场是最好的,否则新婚夫妻向高堂行礼时怎么办。
二房这一嫁一娶的喜事就这么轻松的搞定了,公中再给顾旭开支了一万两的贺仪,老太君又给孙子孙女一人二千两的体己,二夫人手中有钱好办事,天天笑得都合不拢嘴。
府中如此热闹,钟鸣院的丫头们天天都有新鲜八卦,白蔻皆都不上心,她忙着操持她的生意,琉璃作坊改建完工,各种工具炉窑安装到位,原料悉数运抵,已经开炉试做样品。
对于这两兄弟家的孩子,十岁以下的都被白蔻打发去念书,刘大平家教不了这么多孩子,通过他们牵线搭桥,倒是又从坊里找出几个可靠的老夫子来教育孩子。
鲜不垢的产量和销量都在稳定提升,城内有实力的商人,都是一车一车的进货,老古手下的车夫整日早出晚归,虽然辛苦,可钱也赚得乐呵,没有人叫苦。
负责包装的湘竹她们七个丫头从早到晚轮班忙碌,除了吃饭喝水解手以外几乎没有休息的时间,否则根本来不及把肥皂和香皂分别包装,严征还向白蔻申请到了雇佣三个街坊妇女来增加包装的人手。
眼看着就快四月份了,庄宅牙行终于给白蔻送来了好消息,有旺铺出售,让她去看看。
白蔻收到消息的当天晚饭后,就拉了世子上街看店铺。
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在街上的饭铺里吃过饭,白蔻对白蕊的困境也了解得很充分了,她做了这几年的洗衣妇,挣的钱养活母女两个是够的,欠债的原因主要是给孩子看病。
外甥女虹儿出生不久她父亲就得时疫病逝了,然后母女两个一起被赶出家门,白蕊竭尽全力想好好照顾女儿但最终无能为力,导致孩子从小体弱多病,工钱不够吃药就只好借钱,还了旧债借新债,一笔笔债和利息滚下来,到如今已经成了一百多两的巨债,她每月工钱早就连利息都付不起了,难怪那些债主说要把她们母女卖进窑子里抵债。
“大姐在官府里走这一趟,现在你的债主们人人都知道你确实是我大姐,再怎么讨债也不敢再动压良为贱的主意,否则我就要他们好看。”
“是的,他们不敢了。”白蕊想到自己以前给白蔻找的麻烦,有些羞愧地低下头,虹儿开心地吃东西,没有理会长辈的谈话。
“大姐做洗衣妇,每月能挣多少?两贯有么?”
“勉强能有,除了洗衣妇的工钱,每月还能接些针线活,两边加起来有两贯多一些,但存不住钱,好不容易攒下一点就要花到孩子的医药费上。”
“那么,想换差事么?”
“如果能换自然是好的,只是会给你添麻烦么?!”白蕊激动地睁大了眼睛,双手扶着桌沿身子前倾,一脸期盼。
“不知道,我现在跟你说这事也是先斩后奏,有处地方缺个烧饭打杂的,但那不是世子的产业,只是人家管事看重我,我说话人家会听,你要是想换,我就带你去见见人,人家要不要你不是我说了算,你要是做得不好惹人家嫌弃要开了你,我也不会给你求情,我跟他们还要共事的,你要是让我们两边都难堪,就别怪我这个妹妹翻脸不认人。”
“我明白!我明白!我们老白家好歹曾经是世袭御厨,我比你年长十岁,这些人情规矩我早就懂,你放心,我会好好做事,绝不叫你们难堪!”白蕊连声保证。
“那么,姐姐的厨艺可还在?”
白蕊看看自己做了几年洗衣妇而有些肿胀变形的双手,嘴角流露出一个苦笑。
“厨艺肯定生疏了,只有家常菜还过得去,讲究刀工的菜肯定是做不出来了。”
“当初他们赶你们母女出家门,一点钱都没给?”
“没有,嫁妆也被他们吞了,说我是扫把星,害死了他们的儿子,身无分文被他们轰出去的,不然要是手上有些现钱的话,我开个小食摊子也不至于活成这样。有些地方雇厨子,我去见工,人家见我带个这么小的孩子,就不愿意雇我,只好一直都做洗衣妇,厨艺也就一天天地荒废了。”
“户籍呢?迁了没有?还在他们家?”
“没迁!还在他们家!”白蕊眼睛倏地睁大了。
“大姐还想不想回他们家去呢?”
“回去做什么?还不如迁出来单立女户。”
“那嫁妆呢?”
“嫁妆还能要回来?”
“凭什么就白送给他们过好日子?拿回来一半也是好的,你还要养女儿呢,再说了当初你已经无娘家可归,他们赶你出门等于是赶尽杀绝,不告他们蓄意谋杀就是好的。”
“蓄……蓄意谋杀?这怕是够不着吧?”
“姐,你可真是心善的好人。”
“得饶人处且饶人嘛。”
“那行,自己要做包子就别怪狗跟着。”
“我……”
“吃饱了没?吃饱了就走吧,带你去见工,看看人家要不要你。”
白蔻招手叫人结账,带着姐姐和外甥女往周家后巷走去。
经过鲜不垢时,恰巧被严征看见,有大主顾买了二十箱家事皂和各色香皂各十箱,讲好了明天一早来提货运去码头,严征送客出门就看到白蔻过来。
“白管事,今天怎么有空过来?府里不是摆宴么?这二位又是……?”
“严征,这是我大姐白蕊,这是我外甥女虹儿,彩虹的虹。”
“大姐?!”严征很惊讶。
“嗯,胞亲大姐,具体怎么回事下次告诉你,现在不是说这个的时候。”
严征见这白蕊一副饱受磨难形容憔悴的样子,想到白家的往事,又想到最近几日府里有些小道消息在流传,说有人上门认亲的事,他马上识趣地闭口不再多问。
“白管事,你这是要去哪?”
“去车行看看,老古不是说他们想要一个管做饭打杂的么,正好我大姐要找份新活计,让老古看看她。”
“既然是你大姐,那厨艺想必也是极好的,老古肯定要,这不用想。”
“借你吉言,谢了,你忙吧,我先过去了。”
白蔻带着人走到周家后巷底端,进了区家大车行,把姐姐介绍给了管事老古,并跟他详细说了姐姐的情况,他要是看上了能用就用,不想用也不必给她面子。
老古于是叫伙计带白蕊去厨房,叫她给大家煮碗面。
白蕊应下,牵了女儿去厨房,白蔻则去对面琉璃作坊查看改建进度,跟监工的刘强刘壮说说话。
午饭时间才刚过去,车行里的人并不饿,白蕊只做了一点葱香蛋花面,分量算得极准,车行里现有的人数一人半碗,连面汤都没有多余的,既能好好尝个味道,又不至于吃撑了肚子。
就这么一碗简简单单家常味道的面条,吃得车行里的这些汉子们嗷嗷叫好,老古一抹嘴巴,顺应民意,留用白蕊,每月工钱两贯,但因她是寡妇,可以包她一日三餐,车行里的闲置房屋却不能给她住。
白蕊哽咽着向众人道谢,而身为本坊世代居民的车夫们还七嘴八舌地给白蕊出主意,告诉她附近谁家也是孀居的寡妇,家里有闲置房屋,两个寡妇正好作伴。
租房子的事倒是不急,白蔻叫老古派辆车送她姐和外甥女回春和坊去,得让她回去跟债主们讲好还债的事情,每月两贯的工钱要还出利滚利的一百多两银子,那可真得有个让人信服的详实计划才行。
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宵禁只禁坊外大街不许人随意走动,管不到坊内热闹的夜生活,加上又快立夏了,夜风凉爽,街边摆通宵夜市的摊子都多了起来。
庄宅牙行还开着门,见白蔻带着世子前来,马上套车带他俩去看那旺铺。
“顾世子,这铺子绝对符合您的要求,前店后宅,中间有道内墙,只开个角门,关上这小角门就前后不通,住家的人直接从后门进出,不影响前面店铺生意。”牙人简洁明了地说明情况。
“天水坊的旺铺向来生意很好,哪怕出租一年租金也不少,房东怎舍得出售?”顾昀好奇发问。
“嗨,什么房东啊,开这铺子的是个商人养的外室,人家正房奶奶从账本和私信上发现线索,带着亲生儿子找上门来清算遗产,把那外室打得鼻青脸肿赶了出去,伙计全部解雇,生意关张,为了尽快出售,价钱也开得低于市价。我们一直惦记着世子要间好铺子,人家前脚办完手续,我们后脚就告知了白管事,一会儿都不敢耽搁。”
“多谢你们有心了。”
铺子就在十字大街的核心圈子里,从这铺子的地理位置也能看出来那个商人生前有多宠爱这个外室,前店后宅一切还都保持着上一个主人生意和生活的原来模样,厨房里还有做了一半的饭菜,后宅里还有打过架的痕迹,只要全面清洁和清理一番,新主人就可以搬入准备生意开张。
前面店堂是二楼的楼房,带左右厢房,在二楼走廊底部,视线能越过内墙,看到后宅的院子,白蔻楼上楼下看了一番,前主人把二楼当仓库,但白蔻觉得可以把二楼腾出来开女子茶室,只接待女客,男宾止步,楼下则只售卖作坊自产的商品,以后作坊就只负责大宗出货,省得街坊买块肥皂还得上鲜不垢来。
顾昀前后进走来走去查看了所有的房间,内宅那一面的内墙修了三间倒座房,设置了厨房柴房储藏室等,关上角门以后就是个完整的住家。
牙人絮絮叨叨地说个不停,短期内这是能找到的最符合要求的铺面,若想再攒几个店面,还得花时间耐心等着,只要有旺铺空出来,一定及时通知顾世子。
顾昀倒也不急着一下子就攥住几个店面,有一个算一个,房子到手了若是用不上一直闲着也是会坏掉的。
白蔻也把里外环境看了一遍后回到顾昀身边,问清了房价,算上给牙行的佣金才与市价相平,可见真正的房东真的是为了尽快脱手而开了低价,若不是牙行想做顾昀的长期生意,还真拿不到。
几句话的功夫,顾昀就让牙人留下了钥匙自行离去,过二三天就去牙行签约。
“宫里给的赏钱,才捂在手里多久啊,就这么都出去了。”顾昀站在店铺的院子里,抬头眺望四周二楼走廊,手指上甩着钥匙环玩。
“等做出透明琉璃器皿,多少个这样的铺面都能赚回来。”
“稳定生产透明的琉璃器是琉璃工匠的心愿,听你口气好像不当回事一样?”
“商业机密,这可不能告诉您。”
“嘿嘿,别这样嘛,透露一点?不然以后别人问起这透明器皿的原理,我说不上来岂不惹人笑话?”
“行,首先一点,原料越纯净越好,杂质越少越好。”
“嗯,然后呢?”
“然后?那就不能说了,事关整个工艺,让您知道了,哪天喝多了跟人炫耀,这窗户纸一捅就破,整个工艺立马一文不值,您不想做这独一份的生意了?”白蔻飞了顾昀一个白眼。
顾昀突然有点心虚地摸摸下巴,“我又不是喝多了就乱说话的人。”
“不行,事关商业机密,谁都不能相信。”
“话也不是这么说的,你总得要工匠干活吧?你最多知道一些有趣的理论,但总要人把你的理论变为实物吧?”
“所以刘强和刘壮哥俩都拿双倍工钱,给他们高酬劳就是要他们闭紧嘴巴,等年底他们也要拿大赏,要让他们知道,只有给晔国公世子顾昀少爷干活,才有美好的未来,活得有个人样儿,甚至有财力在这天水坊买一个属于他们的宅院。人只要活得有奔头,看得到希望,才有动力迈步向前,否则一定是混日子过,做主子的若都是消极干活的手下,请先反省自己。”
“你在含沙射影?”顾昀一挑眉毛。
“绝对没有。”
“哼,我懒得管你有没有。”
顾昀伸手把钥匙递给白蔻,等她接过去拴在身上的大钥匙环上,然后牵着她的手,并拿走她另一只手上的灯笼自己提着,照亮两人脚下的路。
“好不容易有了店面了,走,跟我说说你接下来的生意计划。”
白蔻挣不开顾昀的手,只能任由他牵着,楼上楼下地四处走动,跟他讲她心中的想法。
“一楼依旧是寻常店堂的布置我没有意见,二楼改成女子茶室?你要干嘛?”
两人又重新走完了一遍后,站在二楼走廊上,顾昀靠着栏杆,眺望楼下黑漆漆的院落,不太理解白蔻的想法。
“一个只接待女客人的地方,给她们一个不受骚扰的安全环境,让她们享受愉悦社交的舒适场所,说不定哄得她们高兴了,会下个大单呢。”
“下大单?光做富家千金小姐的生意?你拿什么来引诱她们特地跑来这里喝茶呢?”
“这就要看琉璃作坊几时能做出婢子想要的东西了,有了盛装食物的器皿,食物还用愁吗?”
对白蔻坦荡的自信,顾昀不禁弯起嘴角。
“也对,只要打出你的招牌,不怕没人来,就这二楼的几个房间几张桌子,光是本坊内的富家千金、奶奶、太太、夫人们都接待不过来,你可不能让客人发生拥挤推搡。”
“这很好办,地方小周转不开,为免到时拥挤,只接受客人的预约,弄不好啊,以后这里会变成富贵人家的女眷们相约聚会的场所。”
“哼哼,倒是有这可能。”
“而只要人来了,难道不买点什么吗?”
“你是不是还想卖给她们琉璃器?”
“那叫透明琉璃实用器皿,不是摆在架子上好看的,是摆在桌上日常用的,只要能做出来,这女子茶室也就能开张了。”
“你们老白家世代御厨,怎么出了你这么个经商的姑娘?你这生意头脑都哪来的?”
“世子,您转移话题的技巧太生硬了。”白蔻毫不掩饰地给顾昀一个白眼,反正现在黑灯瞎火的他也看不见。
“我就好奇问问,问问都不行?”
“不行。”
“好好好,不问就不问。”顾昀牵着白蔻慢慢下楼,“走,去后宅看看,先把前门闩上,我们看完了就从后门走。”
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片刻工夫,一个车夫套了车出来,白蔻跟着搭个顺风车往十字大街去,先拐去坊内最大的医馆松南堂,让大夫给母女两人一起诊个脉,看看她们的身体情况,她在外面店堂等着的时候,还顺便给姐姐买了一个手膏。
差不多一炷香的时间,母女俩和大夫才从内室出来,两人的身体情况都不是太好,白蕊一年到头做洗衣妇,有些体寒,需要长期保养才能调养回来,虹儿则是先天不良后天失调,母女俩个今年都要捧药罐子。
“掌柜的,这是我姐和我外甥女,这一年她们来这看病抓药,账单给我。”
“好咧,白管事,我们一定会悉心治疗,你只管放心。”
“那行,今天先不开药方,等过几天她们正式迁入,再开始治疗。”
“好的,我们这几天也正好想一想她们母女俩的用药方案,下次直接过来就是了。”
白蔻道了谢,付清刚刚的诊费,带着姐姐和虹儿出门,送她俩上车,塞给姐姐几两碎银,叮嘱车夫务必安全送到,迁户籍的事等她搬来再做商议。
白蕊拉着妹妹的手,千恩万谢,这才抹着眼泪,抱紧女儿,与白蔻挥手道别。
目送马车走远,白蔻步行回府休息。
二房的庆祝宴这时已经结束,顾昀正在他的房间休息,一直等着白蔻回来,要听她这一中午的八卦,好忘记刚刚那顿不怎么样的午宴。
吃惯了白蔻的手艺后,能立刻分辨出关秀梅那四个主厨的水平真的太差了,把白蔻辛苦抬起来的高水准给拉下去一大截,还不知道来吃席的客人们回家后怎么议论呢。
白蔻回到钟鸣院,还没来得及回自己屋洗手净面更衣,就被一直等着她的丫头们给请进了少爷的卧房,接着丫头们全部安静地退下。
“世子有何吩咐?”
“没什么,就是等你这老半天了,怎么去那么久?”顾昀拍拍榻沿。
“怎么?午宴不合胃口?找人出气呢?”白蔻正好走累了,马上就在罗汉榻的另一头坐下,两人隔着榻几说话。
“难吃死了。”
“没到这种程度吧?她们的手艺,达不到优秀,良等应该还是有的。”
“都是吃过的老菜式,没有什么亮眼的新菜,哪怕照着你上次那个步步高升再做一回也行啊。”
“说的是呢,春笋正是时候,这本来就是一道春季菜,不过东厨房的人凭什么要提醒她们做这道菜?”
“唉,总而言之,今天的午宴太让人失望了,要是顾旭殿试上榜,我简直不敢想像到时候二房还能拿出什么菜单来。”
白蔻无所谓的耸耸肩,“反正这不是婢子的差事,婢子才不操这份心呢。”
“对,你不操心这个,你操心别的,这一中午上哪去了?”
“没上哪,请大姐吃个午饭,带她去车行跟老古见工。”
“留下了?”
“留下了,等过几天她就搬过来,正好把户籍也迁来落户。她被婆家赶走这么些年,户口居然没迁,这下要给她迁户单立,还得惊动她婆家人,母女两个一身的病,松南堂的大夫说今年她俩都得捧药罐子过。”
“烧饭打杂的工钱可不够母女俩一块看病抓药。”
“这医药费婢子出呗,算作姐妹情谊。”
“这口气,好像你很富有似的,你一个月才挣几个钱,要不是宫里给的赏钱,哪有你现在出手大方的份。”
“有什么办法,官府的户籍证明摆在这里,您不也说不要太无情以免落人口舌么。”
“那你打算怎么帮她迁户呢?你那大姐夫生前没分家,这会儿寡妇单立女户,婆家人会被戳脊梁骨的,而且她被逐出家门这么多年,你大姐的嫁妆还有剩么?”
“要不到时候您借两队侍卫,婢子带去打杀一番?”
“我可不能纵容你干这事。”
“那怎么办?不动弹?”
“急什么,让她先过来干活就是了,在这里租房住的迁什么户,等她买了自己的产业再弄,区家大车行调来的管事伙计也没有把户籍迁过来对吧?她在这边开始新生活,你派人再去调查她婆家情况,做不到知己知彼,怎么给你姐出气?”
“也是,那就只能先这样了,可又怕有人跟婆家露了风声,要是找到天水坊来表演一番苦情戏怎么样?”
“是有这种可能性,就看是你动作快还是他们动作快了,若是你先把他们查清楚,自然不怕他们怎么演戏。”
“那就按兵不动,先调查,搜集证据,最后全部呈交官府,由大人决断?”
“也可以啊,反正她已经进过一回衙门了,再进一次就当故地重游了。”
“唔,脑子都混乱了,没别的事婢子就下去休息了,等缓过劲儿来再来考虑列计划。”
“说得多可怜似的,大不了派侍卫过去暴打一顿就是了,拳头之下没人说谎。”
“您刚刚还说您不会纵容这种事呢!”
“这是下下策,能不用当然尽量不要用。”
“不跟您聊了,都听糊涂了,婢子告退。”
“去吧去吧,看你这睡眼惺忪的可怜模样。”
白蔻起身就走,打着哈欠出了门,顾昀就等着看戏,看白蔻怎样把这事安静地处理好。
歇了个午觉起来,白蔻给大姑和大姑父写了信,附上银两,叫他俩仔仔细细调查白蕊婆家的现状,找寻可以下手的弱点,目的是要拿回白蕊当初的嫁妆,为她这几年的辛劳出气,以及抚养孩子的一切费用,并提醒他们动作要快,白蕊的婆家人不知几时会找上晔国公府表演一场苦情戏,不能让他们占据主动。
第二天上午,白蔻亲自把信拿去车行投寄,看着车夫出门,她稍微安了点心,大姑和大姑父办事还是牢靠的。
白蕊和债主的谈判到底是不顺利,债主们不相信白蕊每月两贯的工钱还能把债还清,白蕊实在没办法,只好带着债主们到天水坊找白蔻。
于是白蔻又出门替姐姐谈判,自掏腰包还清所有欠债,但名义上说的却是这笔钱是白蔻向世子借来的,她才侍候世子不满一年,全部月例加起来不吃不喝都攒不出这个数来。
债主们收回了钱兴高采烈地走了,他们并不关心这钱来自哪里。
白蕊拉着白蔻的手,哽咽到说不出一句话来。
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不知不觉,外面嘈杂声渐渐地小了下去,顾昀的睡意重新卷了上来,正要就此睡去时,突然又警觉地醒来,隔着床帐听到卧室里有拖沓的脚步声,听上去很是疲惫,接着是打开衣柜的嘎吱声,听着这些细碎的声音,也能想像得到白蔻在做什么。
想到白蔻正在拿衣服准备沐浴,顾昀一阵小激动,睡意也没有了,屏气凝神地等到白蔻又出门了,顾昀在床上一阵乱滚,兴奋地等着白蔻回来。
白蔻洗了澡,只穿着贴身衣物在院子和房间里走来走去,整理了内务,挨个检查各个点了灯的房间,逐个熄灯,最后回到卧室,当她举着烛台放在床头柜上,准备睡觉时,才愕然地看到床前有一双男鞋。
已经困得不行的白蔻瞬间清醒,也不声张,默默地吹熄烛火,蹑手蹑脚地掉头往外走,打算去找美奂凑合一夜。
隔着床帐,顾昀睁着溜圆的眼睛,感到室内暗了下来,接着就听到白蔻转身走开的脚步声,知道被她发现了,迅速地坐起来,掀了帐子下地抓人,白蔻撒腿就跑,可是没有顾昀动作快,被他追上抓个正着。
“大晚上的不睡觉你要往哪跑?嗯?”
顾昀把白蔻转过身来,双手搁在她光滑的背上,手指有意无意地在她柔软滑腻的皮肤上上下滑动,只用气声说话,以免吵醒睡在抱厦的丫头。
“没什么,只是去检查一下外面晾晒的湿衣服是不是都用夹子夹好了。”
白蔻假装镇定,又摆脱不掉背上的贼手,干脆双手也抱上世子的腰,隔着薄薄的中衣,掐着他腰间嫩肉用力一拧。
“嘶~~~~痛~~~~~~”
顾昀的气息顿时就变了调,原本要说的话全呛了回去,白蔻下手一点也没留情面。
“够了啊!皮肉都要被你揪下来了!”顾昀忍着痛把白蔻的手扯下来,伤处火辣辣的痛,也不知道是不是伤着了。
“揪下来才好呢,留个永久的疤痕,日后人见人问,看您怎么解释去,故事千万记着编得一致啊。”
“我干嘛要编故事?我才不编故事呢,谁问我都说是你弄的,哼,让你跟别人解释去。”
顾昀吃吃地闷笑,低头在白蔻脸蛋上亲了一口,接着双手抱紧白蔻的腰,将她双脚离地抱了起来,带回了床上,和冬天的时候一样,把她圈在靠墙的内侧。
“好了,时间不早了,快睡快睡。”
“睡不着。”
“睡不着?那我们聊聊天,聊一会儿就能睡着了。”
“没什么好聊的。”
“没什么好聊的?少爷我今天生日,你这个管事露面了吗?”
“早上跟您说过生日快乐了。”
“你就端碗面条进来,说句生日快乐,又说厨房不能离人,转身就走,前后连一口茶的时间都没有,这也叫露面?”
“怎么不算?露面的意思就是在人前露脸,虽然时间短,可哪里就不是露面了?”
“强词夺理?”
“哼,说不过了就耍无赖。”
“我就耍无赖了,你还能怎样?”
“世子爷在上婢子哪敢怎样,起开点,热死了,现在又不是冬天,凑这么近做什么。”
“你这变脸是真快。”顾昀无奈地往床沿挪了一点,到底是夏天了,的确是挺热的。
白蔻又坐起来,从床脚摸到了她的大蒲扇,这才满足地重新躺下,摇着扇子哄自己睡觉。
感受到有凉风,顾昀又贱兮兮地挪回到白蔻身边,沾点凉意。
“要是晚上睡觉热,你就给自己弄个冰盘呗,你买的硝石自己不知道用的?”
“这才初夏,还没到要用冰盘的时候,您要是嫌热,回您自己房间睡去。”
“偏不,今天我生日,我想睡哪就睡哪。”
“说得好像您平常日子就会睡在自己屋里似的。”
“去年冬天那是意外,是不得已,你看我整个春天都没骚扰过你吧?但是今天我生日,我要享受特殊的特权。”
“行,随你。”
“还有明天晚上。”
“干嘛?!”
“明天是你生日对吧?满十三岁了哦,后年你就要及笄了,想想挺让人激动的。”
“激动个大头鬼啊!今晚又吃错什么药!生日想讨打?!”
白蔻瞬间炸毛,低声一吼,双脚用力一蹬,踹在顾昀腰上把他横踢出去,半边身子顿时挂在床外,很遗憾她腿短力道也不够,没能直接踹下床去。
顾昀险险地稳住身体,接着迅速地滚回来压住白蔻的手脚不让她乱动。
“胆大包天,居然敢踹本少爷?”
“活该。”
“看在我们俩都过生日的份上,我这次不跟你计较。”
“既然不计较,那还不起开点,热死了,身上都出汗了。”
“好好好,我起开点,不妨碍我们白管事睡觉,本来还有些小八卦想聊一聊的。”
“睡觉时间不聊天,影响睡眠。”
顾昀摸索到白蔻的扇子,拿在自己手上一下一下地摇着凉风,白蔻本来就犯困,这突然一下不闹了,她闭上眼睛很快就睡着了。
听到白蔻沉稳绵长的呼吸声,知道她已经睡熟了,顾昀放下扇子又往白蔻身边凑了凑,觉得今年这个生日,也就这会儿有点意思,下午被宫长继他们拖去教坊司那一带吃花酒,燕燕莺莺们虽然漂亮,在那种地方坐久了,那些脂粉香气也弄得他头晕眼花,一点意思都没有。
在薄被底下摸到白蔻的手,顾昀轻轻地握在自己手里,换了个舒服的姿势,闭上眼睛渐渐沉睡。
一夜好梦,顾昀醒来时白蔻还在睡,难得有一次他醒得比白蔻早,窗外已隐约可见浓重的夜色正在慢慢褪去,天空转为淡色,正是夏季丫头们要起床的时间,顾昀不敢再耽搁下去,在白蔻额头上亲了一口,蹑手蹑脚地起身下床,还不忘带走自己的外衣,翻屋顶跳到自己廊下,从浴室门回他卧室,倒头再睡个回笼觉。
白蔻睡醒时见床上只有自己,恍惚间还以为是自己昨晚上梦到世子又偷偷爬床,莫名其妙地多了一种分不清现实和虚幻的感觉,不知道哪种是真的。
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“那是她自己考虑的事,初嫁从亲,再嫁从己,婢子不会过问这个,只要她乐意怎样都好,婢子最多帮她调查男人的身世背景。”
“她迁户的事都办妥了?”
“迁户文书已经拿到了,大姑父办事还是可靠的,官府那边也打点好了,只等所需文书递过去就能办下来,现在唯一的问题是牙行手上没有合适的宅院。”
“不一定要宅院啊,看看街面上的铺面,前店后宅格局的也行啊,你不是一直都说想弄个店面做零售么?若有店面,这钱我来出,是我正经产业,等生意铺起来,你姐要是乐意就过来给我做事。”
白蔻挣开世子的手,猛然转身,双眼放光,兴奋地大力猛拍世子的肩膀。
“对呀!好主意!婢子怎么早没想到!”
顾昀先抓住白蔻双手,再让她拍下去他都要内伤了,又是厨娘又习了武,手劲别提多大。
“你看你看,你的难题在我这里就是小事一桩,以后遇事了多来找我商量,你不好办的事对我来说十有八九不成问题。”
“是是是,世子您最会体贴人了,这事就这么定了,您看书吧,婢子告退。”
白蔻得了这么个好主意,乐颠颠地跑了,隔日侍候了世子出门,她又上街跟庄宅牙行取消找宅院的托付,至于找店面的事是早就下了的托付,只是至今没有消息,毕竟天水坊十字大街上的旺铺可不是随时都有的。
接着白蔻又去了一趟车行,既是寄信,也是看看姐姐,跟她说了新的情况,白蕊倒是不介意住在哪,也乐意跟世子签长约,做他的租客或者雇工都可以,只要能让她顺利迁户过来,怎样都行。
白蕊的事情除了迁户以外,其它的到此基本上都搞定了,她挺适应现在的新生活,不光给车行的人烧午饭,还给隔壁琉璃作坊工地的工匠们烧饭,米面菜每日由刘强刘壮兄弟俩带来,白蕊只管操持饭菜,凡是尝过她手艺的都叫好。
顾昀昨天从顾绘手上得了转交的礼物,今日在府学特意找到石天珉向他道谢,中午请他在街上下馆子,他如今手头上较为宽裕,富家公子哥儿的那一套说来就来。
这顿午饭后,两个同龄人就一见如故了,石天珉很爽快地答应了顾昀的马球之约,两人定了日子,顾昀还转告了他的球友们,哥们儿自然觉得奇怪,顾昀只跟他们说收了石天珉的慰问礼,其它的事再问他也不清楚,就当多交一个朋友吧。
顾昀的朋友圈子都是身份相当的公子哥儿,表面纯良,心中自有丘壑,按捺着好奇,打着马球的幌子去找石天珉拉感情,一群十来岁青春年少的少年郎们几句话的功夫就玩成了一团。
三月中旬,殿试的日子到了,顾旭在日出时分入宫,天黑了才回家,殿试只考这一天,从日出到日落,二夫人一直在张罗儿子女儿的婚事,因为顾旭会试上榜的好消息,连带着今年五月才及笄的五小姐顾婵都有人上门说亲,而顾婉的婚事已经定了,就是嫁给甘宇文的姑表弟柯荣立。
至于顾旭的婚事,只等他殿试放榜,看到最终成绩后才能定下来,甘宇文自己是二甲进士中的前五十名,就他个人而言,自然是希望未来妹夫的名次跟他差不多,更不能落到三甲同进士那个档次去。
柯荣立也在平州,因此顾婉必然是要去平州成婚的,二老爷作为平州地方官,花轿从官署抬出去正好可作为一桩全州百姓同喜的大喜事。
顾婉是嫡女,公中开支的嫁妆标准自然得跟顾娴和顾婕一样,加上又有顾旭会试上榜的喜事,因此老太君通过大夫人授意公中支出一万两银子给顾婉置办嫁妆,二夫人天天脸上笑开了花一样的亲自操持,嫁妆单子改了又改,心疼女儿远嫁,生怕委屈了女儿,只要是她日常生活里用得着的都给添置上。
关秀梅和邓金香这两个人一起上了顾婉的陪嫁名单,二夫人又担心女儿在夫家没有可靠人手使唤,从粗使到随身的陪房下人给了一百人,都是从她二房下人的亲属圈子里挑人,有共同的利益才会用心的侍候主子。
到三月下旬,殿试成绩放榜,顾旭如愿考中二甲进士的第三十八名,府中大喜,大老爷赏全府,人人多加一个月的月例,每个人都为大少爷得中新科进士而喜笑颜开,亲朋好友们派家下人来送贺礼的马车更是在街上排成长队。
顾旭迎娶平州甘氏嫡长房家闺女的婚事也就此议定,在这连番的喜事面前,二夫人也就不介意让儿子在平州办婚事了,儿女婚事,自然双亲俱都在场是最好的,否则新婚夫妻向高堂行礼时怎么办。
二房这一嫁一娶的喜事就这么轻松的搞定了,公中再给顾旭开支了一万两的贺仪,老太君又给孙子孙女一人二千两的体己,二夫人手中有钱好办事,天天笑得都合不拢嘴。
府中如此热闹,钟鸣院的丫头们天天都有新鲜八卦,白蔻皆都不上心,她忙着操持她的生意,琉璃作坊改建完工,各种工具炉窑安装到位,原料悉数运抵,已经开炉试做样品。
对于这两兄弟家的孩子,十岁以下的都被白蔻打发去念书,刘大平家教不了这么多孩子,通过他们牵线搭桥,倒是又从坊里找出几个可靠的老夫子来教育孩子。
鲜不垢的产量和销量都在稳定提升,城内有实力的商人,都是一车一车的进货,老古手下的车夫整日早出晚归,虽然辛苦,可钱也赚得乐呵,没有人叫苦。
负责包装的湘竹她们七个丫头从早到晚轮班忙碌,除了吃饭喝水解手以外几乎没有休息的时间,否则根本来不及把肥皂和香皂分别包装,严征还向白蔻申请到了雇佣三个街坊妇女来增加包装的人手。
眼看着就快四月份了,庄宅牙行终于给白蔻送来了好消息,有旺铺出售,让她去看看。
白蔻收到消息的当天晚饭后,就拉了世子上街看店铺。
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“虽然不用在意那些丫头的几句牢骚,但也不能任由她们这么说下去,该警告还是要警告一下,不然老太君若是听多了,对婢子有想法就不好办了。”白蔻开动脑筋开始盘算。
“是得警告她们管好嘴巴,但用不着你出面,这事我来办,我的警告她们才会听,不然你抱怨几句,过几天她们就都忘到脑后去了,还传不到老太君的耳朵里。”
“那就有劳世子费心了。”
“不费心不费心,给你扫清障碍是我该做的事嘛。”顾昀露出个讨好的表情,嘿嘿一笑。
“别骂得太狠了,还要她们干活的,那些丫头从小在府里长大,跟美轮一样,一点市井生活常识都没有,婢子就想让她们到这茶室侍候,见见外人,学一学怎样跟街坊邻居打交道,日后嫁人,夫家过了新鲜感后才不会转头嫌弃。”
“你一心为她们着想,却又总是落埋怨。”
“她们大字都识不到几个,跟她们有什么好计较的,等到相亲阶段,她们最终能嫁给哪个男人都是她们自己的造化,我们谁都已经帮不上忙了。”
“你干嘛这么热心地为她们操这份心?”
“还不是为了让您未来的少奶奶安心?趁这几年时间,让丫头放良嫁人成为惯例,等将来少奶奶进了门,就不会把您身边的丫头一个个都当成抢男人的麻烦看待。”
“也对,我再怎么宠爱的丫头到了年龄都要出府嫁人,只除了一个人。”顾昀低头又亲了几下,“你最好选个足够聪明的千金小姐做你的少奶奶,不然的话,那些家务事可都得你来处理,烦都烦死你。”
“就是想要避免无聊的家务事,所以才要从现在开始操心呀。”
“好好好,你想得长远,有必要,很有必要。”
白蔻突然动了动,打了个老大的哈欠,“您真不走啊?真的该回去了,您不困,婢子都困了。”
“真的困了?”
“这还能有假?”
“好吧好吧,那就回去吧。”
顾昀放开白蔻,看着她麻利地开始收拾屋子。
“别光坐着,把楼上楼下的灯都熄了。”
“胆子大了,居然使唤我干活?”
“这是您的店吧?”
顾昀立马哑口无言,起身穿鞋。
“对对对,是我的店,我去熄灯。”
等到顾昀楼上楼下地跑了一圈,白蔻也已经都收拾好了,还跟大姐要了抹布擦桌子。
把房间还原到先前的整齐模样,两人向白蕊道了晚安,点亮灯笼出门回家。
不到二更的时间,夜市上正是热闹的时候,两人边走边看,白蔻又买了好些夜宵,经马厩入府时,顺手送给了看门人。
第二天一早,顾昀例行给长辈请早安的时候,向祖母告状,说他听到流言,那些等待放良嫁人的丫头当中有人在说白蔻的坏话,认为她做事拖沓,没有认真对待老太君和大夫人交待下来的差事。
顾昀这一状告的理由充分,毕竟他生日当晚在白蔻的卧室里的确听到了丫头们的议论,他只需学上几句,老太君身边的丫头们就都变了脸色,哭哭啼啼地跪在地上请求原谅,她们自然不知道自己的私下议论怎么就传到了世子的耳朵里。
老太君知道白蔻在忙着给自己这宝贝孙子操持生意,倒是一点也不知道自己的丫头竟然如此不懂事,先好言哄走了孙子,接着就勃然大怒,将她们罚跪在外面院里,直到大夫人过来给婆婆请安才看到这一场面,连忙进屋劝解,这才免了她们的这场跪,不然腿都要废了。
此事传出去后,这些丫头的家里人都吓坏了,纷纷置办了礼物送到钟鸣院给白蔻赔罪,请求她大人不记小人过。
大夫人回到荣恩堂后也下了命令,若是不服白蔻安排嫁人事宜的,大可以提出撤名,自愿取消放良,日后配府中小厮。
侍候大主子的丫头心气都高,明明已经看到了做自由民的机会,何况白蔻挑选的男方家都是中平小康人家,确保嫁过去后能衣食无忧,有了这样的比较,谁又愿意嫁给小厮终生为奴为婢,大夫人这道命令一出,己诚堂的丫头们也在她面前跪了一地,再三保证一切听从白管事安排。
风平浪静的只有钟鸣院的丫头,大早上的就看了好一场热闹。
白蔻收了一整天的礼,就连己诚堂那边的几个丫头的家人也备了礼物,不管送什么她都收得心安理得。
同时,白蔻也借美奂她们三人的嘴巴,把要调那些待嫁丫头去女子茶室做事的安排透露了出去,让她们见识一下市井生活,小康人家的当家媳妇是要自己操持家里家外的,难免要跟街坊邻居打交道,可没有那么多丫头在屋里侍候。
这些丫头们才刚被各自的主子们收拾了一顿,对白蔻的新安排哪还敢有异议,全都乖乖听话,自行准备到时外出的衣裳。
白蔻定下的开张日期是四月十五日,因为前期就发了册页出去,也就这几天的工夫,全京城的富贵人家都知道天水坊有间新铺子要开张,不少女眷派了家下人来打听女子茶室,又得到了一张专门的价目表,吃的喝的都写在上面,方便预约下单。
女子茶室开张第一天的生意留给了与世子相关的兄弟家的姊妹,都是白蔻曾经见过面、打过交道的千金小姐,以顾绘的名义寄出的邀请函,她们都回复了一定参加的信函。
唯独有点小意外的是东宫传来消息,小郡主宫静筠也会在那天来捧场,她的表姐们把价目表给了她,虽然她并不在受邀名单里,可小郡主要出席,顾昀也不敢一口回绝。
招待用的点心和饮品多数都可以在府里做好了拿去茶室,但以酸奶和牛奶为原料的夏季甜品还是要现做,白蔻就与姐姐谈好,借用她的厨房,再将甜品的制作方法教给美奂三人,另备上一盆硝石水,做冰激凌都够了。
己诚堂和荣恩堂派出的丫头就只负责招待客人,她们的厨艺才刚入门,不敢委托她们这种重任,只让她们做最擅长的事就好了。
白蔻自己在府里试做的冰激凌自然受到了上上下下的欢迎,六少爷晨哥儿每天从族学回来一定要吃上一份,有了这个,别的下午点心都可以不要,就连不爱吃甜食的顾昀也不会拒绝这消暑的冰品。
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宵禁只禁坊外大街不许人随意走动,管不到坊内热闹的夜生活,加上又快立夏了,夜风凉爽,街边摆通宵夜市的摊子都多了起来。
庄宅牙行还开着门,见白蔻带着世子前来,马上套车带他俩去看那旺铺。
“顾世子,这铺子绝对符合您的要求,前店后宅,中间有道内墙,只开个角门,关上这小角门就前后不通,住家的人直接从后门进出,不影响前面店铺生意。”牙人简洁明了地说明情况。
“天水坊的旺铺向来生意很好,哪怕出租一年租金也不少,房东怎舍得出售?”顾昀好奇发问。
“嗨,什么房东啊,开这铺子的是个商人养的外室,人家正房奶奶从账本和私信上发现线索,带着亲生儿子找上门来清算遗产,把那外室打得鼻青脸肿赶了出去,伙计全部解雇,生意关张,为了尽快出售,价钱也开得低于市价。我们一直惦记着世子要间好铺子,人家前脚办完手续,我们后脚就告知了白管事,一会儿都不敢耽搁。”
“多谢你们有心了。”
铺子就在十字大街的核心圈子里,从这铺子的地理位置也能看出来那个商人生前有多宠爱这个外室,前店后宅一切还都保持着上一个主人生意和生活的原来模样,厨房里还有做了一半的饭菜,后宅里还有打过架的痕迹,只要全面清洁和清理一番,新主人就可以搬入准备生意开张。
前面店堂是二楼的楼房,带左右厢房,在二楼走廊底部,视线能越过内墙,看到后宅的院子,白蔻楼上楼下看了一番,前主人把二楼当仓库,但白蔻觉得可以把二楼腾出来开女子茶室,只接待女客,男宾止步,楼下则只售卖作坊自产的商品,以后作坊就只负责大宗出货,省得街坊买块肥皂还得上鲜不垢来。
顾昀前后进走来走去查看了所有的房间,内宅那一面的内墙修了三间倒座房,设置了厨房柴房储藏室等,关上角门以后就是个完整的住家。
牙人絮絮叨叨地说个不停,短期内这是能找到的最符合要求的铺面,若想再攒几个店面,还得花时间耐心等着,只要有旺铺空出来,一定及时通知顾世子。
顾昀倒也不急着一下子就攥住几个店面,有一个算一个,房子到手了若是用不上一直闲着也是会坏掉的。
白蔻也把里外环境看了一遍后回到顾昀身边,问清了房价,算上给牙行的佣金才与市价相平,可见真正的房东真的是为了尽快脱手而开了低价,若不是牙行想做顾昀的长期生意,还真拿不到。
几句话的功夫,顾昀就让牙人留下了钥匙自行离去,过二三天就去牙行签约。
“宫里给的赏钱,才捂在手里多久啊,就这么都出去了。”顾昀站在店铺的院子里,抬头眺望四周二楼走廊,手指上甩着钥匙环玩。
“等做出透明琉璃器皿,多少个这样的铺面都能赚回来。”
“稳定生产透明的琉璃器是琉璃工匠的心愿,听你口气好像不当回事一样?”
“商业机密,这可不能告诉您。”
“嘿嘿,别这样嘛,透露一点?不然以后别人问起这透明器皿的原理,我说不上来岂不惹人笑话?”
“行,首先一点,原料越纯净越好,杂质越少越好。”
“嗯,然后呢?”
“然后?那就不能说了,事关整个工艺,让您知道了,哪天喝多了跟人炫耀,这窗户纸一捅就破,整个工艺立马一文不值,您不想做这独一份的生意了?”白蔻飞了顾昀一个白眼。
顾昀突然有点心虚地摸摸下巴,“我又不是喝多了就乱说话的人。”
“不行,事关商业机密,谁都不能相信。”
“话也不是这么说的,你总得要工匠干活吧?你最多知道一些有趣的理论,但总要人把你的理论变为实物吧?”
“所以刘强和刘壮哥俩都拿双倍工钱,给他们高酬劳就是要他们闭紧嘴巴,等年底他们也要拿大赏,要让他们知道,只有给晔国公世子顾昀少爷干活,才有美好的未来,活得有个人样儿,甚至有财力在这天水坊买一个属于他们的宅院。人只要活得有奔头,看得到希望,才有动力迈步向前,否则一定是混日子过,做主子的若都是消极干活的手下,请先反省自己。”
“你在含沙射影?”顾昀一挑眉毛。
“绝对没有。”
“哼,我懒得管你有没有。”
顾昀伸手把钥匙递给白蔻,等她接过去拴在身上的大钥匙环上,然后牵着她的手,并拿走她另一只手上的灯笼自己提着,照亮两人脚下的路。
“好不容易有了店面了,走,跟我说说你接下来的生意计划。”
白蔻挣不开顾昀的手,只能任由他牵着,楼上楼下地四处走动,跟他讲她心中的想法。
“一楼依旧是寻常店堂的布置我没有意见,二楼改成女子茶室?你要干嘛?”
两人又重新走完了一遍后,站在二楼走廊上,顾昀靠着栏杆,眺望楼下黑漆漆的院落,不太理解白蔻的想法。
“一个只接待女客人的地方,给她们一个不受骚扰的安全环境,让她们享受愉悦社交的舒适场所,说不定哄得她们高兴了,会下个大单呢。”
“下大单?光做富家千金小姐的生意?你拿什么来引诱她们特地跑来这里喝茶呢?”
“这就要看琉璃作坊几时能做出婢子想要的东西了,有了盛装食物的器皿,食物还用愁吗?”
对白蔻坦荡的自信,顾昀不禁弯起嘴角。
“也对,只要打出你的招牌,不怕没人来,就这二楼的几个房间几张桌子,光是本坊内的富家千金、奶奶、太太、夫人们都接待不过来,你可不能让客人发生拥挤推搡。”
“这很好办,地方小周转不开,为免到时拥挤,只接受客人的预约,弄不好啊,以后这里会变成富贵人家的女眷们相约聚会的场所。”
“哼哼,倒是有这可能。”
“而只要人来了,难道不买点什么吗?”
“你是不是还想卖给她们琉璃器?”
“那叫透明琉璃实用器皿,不是摆在架子上好看的,是摆在桌上日常用的,只要能做出来,这女子茶室也就能开张了。”
“你们老白家世代御厨,怎么出了你这么个经商的姑娘?你这生意头脑都哪来的?”
“世子,您转移话题的技巧太生硬了。”白蔻毫不掩饰地给顾昀一个白眼,反正现在黑灯瞎火的他也看不见。
“我就好奇问问,问问都不行?”
“不行。”
“好好好,不问就不问。”顾昀牵着白蔻慢慢下楼,“走,去后宅看看,先把前门闩上,我们看完了就从后门走。”
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四月十五那天,一群人早早出府,世子在前门主持新店开张仪式,白蔻牵着顾绘,一块在后门迎接各位千金小姐。
顾绘虽然看上去木木的,但对她下指令她就能照做,要她行礼就行礼,要她指引客人入内她也能做出正确的手势,作为邀请客人的东道主,除了不说话,其它方面也算是像模像样了。
邀请函上写了时间,客人们来得都挺准时,静筠郡主的车驾到达时还排了一会儿队,挪到门口下车时,还伸手要白蔻抱。
“白蔻,你这开的好茶室,弟弟不能来,在家可闹了几次呢。”
“若是女子茶室经营得当,日后说不定会再开个男子茶室,到时可要请正辉皇孙捧场哦。”
“好啊,这话我一定给你带到。”
“郡主里面请。”
目送小郡主走远,白蔻扭过脸来就看到顾绘似乎不太好,她到底身子弱,在太阳下站了这么久差不多快到极限了,白蔻连忙让水贞扶顾绘去和客人们在一块,她独自留下迎接后面的客人。
二楼正房里已经是一片笑声,长长的矮柜上摆了一长排的食盒,食盒盖子的四面都有腊封,以示封口后未曾打开过,饮品全部换成了小饮料瓶,一瓶大致相当于两杯的容量,夏季水果又多,白蔻就用各种果汁做汽水,为免漏气,所以瓶口同样有腊封包裹。
随同小姐们前来的仆妇婢女,都在隔壁厢房招待,食品种类没有正房的多,但味道是一样的,一批次做出来的,白蔻不屑搞无聊花样。
白蔻陪着最后到达的邵心薇一同上楼来,上次见她还是在上元节,那时小小地设计了韦家小姐指点邵五小姐恢复腿脚之力,如今一个春季过去,邵心薇已经摆脱拐杖自如行走,并与韦家的众姐妹们一起成了手帕交。
两人推门进屋,就见往日端庄的千金小姐们此刻都一副慵懒绵软的姿态卧在舒适的靠垫里,一个个都像刚睡饱的猫咪。
众人见邵心薇到了,都懒得爬起来,只是向她招招手就又懒着了。
“薇姐姐,快来快来,这里好舒服。”
“这里的布置太棒了,我有时候就想一整天这么懒洋洋地,可是我在自己房里懒散一下都要被教训。”
“就是就是,说什么女儿家要时刻保持仪态,不是睡觉的时间,妆容服饰都不可乱,就算在家也要保持端庄。”
“各位小姐以后就到这里来享受懒散吧。”
白蔻笑眯眯地站在下面,“小姐们都差不多歇过汗了,想尝尝我们这里的夏季招牌冰品吗?”
“冰品?不是那些果汁汽水吗?那不是冰的?”
小姐们一听额外还有好吃的,一起来了精神,纷纷坐起来。
“汽水是汽水,冰品是冰品,想尝尝吗?”
“那还用说?快端上来吧。”
白蔻立刻行礼退下,屋里侍候的丫头们立刻收拾矮桌,将吃剩的食物撤到矮柜上,先前还懒得不想动弹的千金小姐们纷纷围坐在矮桌前,一边聊天一边等着。
不多会儿工夫,美奂三人提着食盒跟在白蔻身后进来,食盒上层放着一碗碗的冰激凌,下层是一些碎冰块,确保这一路走来不会化了。
冰激凌就是简单的牛奶味,但白蔻配了好几种果酱,浇在冰激凌上面吃就有了各种风味。
诸位小姐们一边吃一边赞,吃着吃着,静筠郡主出了点小意外,不小心打翻了冰激凌碗,碗里没吃完的果酱泼在了桌上,又沾到了手上,白蔻连忙让边上的丫头带郡主出来穿上鞋子,她带下去洗手。
水井边,白蔻挽起小郡主的袖子,打好井水,舀一瓢水先打湿她的双手,又拿了一瓶洗手液给她用,那是安装了金属泵头的洗手液瓶子,是白蔻一直想要的容器,如今才终于做出来了。
小郡主洗完手,就扯着白蔻指着那洗手液开口就要买十瓶,带回宫去送人。
生意开张,白蔻自然说好。
静筠郡主兴奋地回到楼上,立刻就把这事给说了,惹得那些小姐们纷纷下楼看稀罕,虽然没有小郡主那么豪爽,可最少也买个两三瓶回家给父母家人。
购物的兴致一挑起来,众女就结伴往前面店铺走,顾昀还在店堂里照看生意,向掌柜学习如何照顾各方客人周全。
众女一点没有防备地突然看到顾昀,不禁一个个都娇羞起来,唯有年纪小的静筠郡主不受影响,好奇地在店堂里来回参观。
顾昀大大方方地向众女行礼问好,她们也仪态万方地回礼,然后顾昀以东家的身份向贵客们介绍店中商品。
众女羞涩地跟着顾昀在店里移动,站在琉璃器的柜台前,指着琳琅满目的样品,要这个这个,要那个那个,伙计们手脚麻利地写好货单,回头由作坊出货,区家大车行代为送货上门。
在洁具用品的柜台上,就摆着一瓶瓶的洗手液,作为隆重推出的新品,销量也特别好,这还没到中午,摆在柜台下的现货就已经卖了一多半了。
小姐们相当捧场,大方掏钱,开张首日的流水她们贡献了不少。
吃过简单但美味的午餐后,小姐们心情愉快地在茶室里午休,有打盹的,也有睡不着摆出棋牌消磨时间的。
顾绘坐在边上看她们下棋,姑娘们打车轮战,下快手棋,输了就换人,看谁赢的局数多。
几人下完一轮后,宁佩兰连赢两局,见顾绘坐在边上,硬拉她上来掺和一局,却没料到顾绘居然棋风犀利,宁佩兰反而输给了她。
顾绘给人的印象向来是像个牵线木偶,一个口令做一个动作,也就只有水贞懂她心思,服侍妥帖,谁又想得到这个不开口说话的小姑娘居然下得一手好棋。
众贵女的兴致全部挑了起来,挽起袖子,排着队来跟顾绘对弈,甚至还把边上睡午觉的伙伴叫起来凑个手。
顾绘跪坐在棋盘前,当她掂起棋子的时候,面无表情的脸上就有了细微的变化,神情生动了起来,宛如杀伐果断的将军正在领兵打仗,辛辣得无与伦比。
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“哎哎,话说回来,你是四月初九的生日,这没几天了,今年打算怎么过呀?”宫长继的长胳臂甩上顾昀的肩头。
“就这么过呗,十六岁又不是什么大庆的日子,再说了那天也不是休沐,还要上课的,在家里吃碗长寿面就行了。”
“真简陋,这怎么行,十六岁了,你是男人了,开过荤么?”
顾昀猛然间觉得自己耳朵有些发热,在哥们兄弟们的闷笑声中,他一脸警惕瞪着宫长继。
“你们想干什么?”
“当然是为你谋划你的生日啦,那天要不别回家了,带你去个好地方?”
“不行啊,我堂哥堂姐都要结婚了,我这答应要送的礼物都还没准备好呢,没时间跟你们出去鬼混。”
“你要送他们什么?”
“就是这些生活器皿啊,我二婶亲自跑来问我买,我怎么能收她的钱,只好说送给哥哥姐姐做结婚礼物,结果她要求又多,做了几批都没有让她满意的样式,明明画在纸上的时候她还都说好,做出实物来她又不满意,模子都做了无数个,她一否定,那模子就白做了。”
“啧啧啧啧,真是可怜,谁叫你答应送这些东西的。”
“我二婶亲自过来说,我能怎么办?真跟她伸手要钱?”顾昀叹口长气。
“既然之前做了很多样品你二婶都不满意,那东西呢?搁哪了?真的很难看?”贺家表兄弟绕过桌子走过来。
“怎么可能会难看,都是用模子倒出来的,那做模子的工匠这些天是真赚了不少。”
“那这样,既然你二婶看不上,给我们怎么样?”
“你们想要?”
“是呀是呀,我们要了。”
“那行,就给你们了,好好用啊,尤其冬天,泡茶的时候记得温壶温杯,小心冷杯子遇到开水炸裂了。”
“还有这事?行,记住了。”
顾昀于是冲边上侍候的丫头们呶了呶下巴,立刻就有人出去找白蔻拿钥匙,开后罩楼的小库房,把包装完好的琉璃器皿都拿到厅里,任各位少爷们挑选。
既然都是顾昀的二婶看不上的样品,这些少爷们一点不客气地全部收了,做上标记后,又喊小厮去车行叫车,小心翼翼地装车立刻发送。
白蔻在小厨房操持好午饭,才到正厅上侍候,向诸位少爷介绍女子茶室,欢迎他们的姐妹到茶室举办聚会。
饭桌上,众人又讲到顾昀的生日,起哄要带他出去见识一下,顾昀一脸尴尬坚决不从,叫他的兄弟们好一顿笑话。
酒足饭饱之后,又歇过了午觉,诸位少爷们各自回家,家人此时早就收到了顾昀送来的那些琉璃器皿,已是喜爱不已,这些男孩们也就借花献佛地送给了长辈姊妹们,并告诉姊妹们女子茶室的事,欢迎她们去那里办茶会。
这条消息本就有所耳闻,天水坊权贵众多,晔国公府是头一号,在整修铺子的时候其他人家的下人早就打听到了这事,只是这次是顾昀通过他的兄弟朋友放出的确切消息,因此让人更为期待。
立夏之后过了几天紧接着就是顾昀的生日,偏巧又正是黄彬入府学的日子,他的童子试过得很顺利,如今他已是秀才功名在身,但是顾家四少爷顾烽却没过,明年要再接再厉。
两桩喜事,自然当晚顾昀就在外面和朋友们一块过了,但在暮鼓声响起来的时候,顾昀一身脂粉香气,有些狼狈地进了家门,走进卧室就要热水沐浴,丫头们给他更衣时在内里中衣的胸口位置看到了红唇印子,想笑又不敢笑地送了少爷去浴室,转头就跟白蔻分享了这个八卦。
白蔻淡定地听完,转身拿了一沓万文书坊帮忙印制的小册页,让晴兰搁在世子的书桌上,他这个甩手掌柜不管生产和经营,总要负责在他的朋友圈子里打广告吧。
顾昀洗掉满身让他不爽的脂粉气,穿戴整齐后先去给长辈们请了晚安,回到书房看到桌上的小册页没说什么,按部就班地做他的功课,明日还要上学。
等到吃过夜宵,洗手净面之后,顾昀就打发了丫头们下去休息,他在卧室里假装睡觉,听到外面廊下没有动静了,立刻披衣下地,从浴室的门溜出去,仗着身手好,一跳两跳地攀墙上了房顶,看到后罩楼里灯火通明,但是没什么人,刚刚退下去的一二等的丫头要先回屋拿洗漱用品,只有住在抱厦的美奂她们三人提着水桶在茶水房和隔壁浴室之间来回。
白蔻的三间屋子里都亮着灯,却不见她出来,本来按理来说最该早早休息的是她才对,但她却不急着洗漱,只能是还在书房里忙着。
顾昀耐心地等到美奂她们都暂时离开了院子,别的丫头还没过来的短暂空隙,轻飘飘地落了地,眨眼间就溜进了白蔻的房间,探头一看,她果然是在书房里看书,并不去骚扰她,只是蹑手蹑脚地进了她的卧室,拉下帐子,睡在了她的床上。
现在天气热了,女孩子们又爱干净,每日都要沐浴才睡得着,又要抓紧时间洗掉脏衣服,嘴上还要聊八卦,所以院子里其实人声嘈杂,而面对院子的窗户是不隔音的,顾昀被吵得根本睡不着,他这才知道原来不是白蔻睡得晚,而是不能睡,还不如看书做事。
既然睡不着,顾昀只好静下心来听听丫头们都在聊什么,女孩子之间的八卦他这个少爷平日里可是听不到的。
结果这一偷听,顾昀发现自己的手下丫头还是很团结的,不怎么背人说坏话,主要是关心今年白管事这番布局能帮少爷赚到多少钱,次要关心的是美奂她们丫头到底几时才能出嫁,只见媒婆们送名帖,却不见下文,荣恩堂那边的丫头最是着急,她们毕竟不了解白蔻做事的习惯,难免有些小情绪。
顾昀听在耳朵里,心中都为白蔻叫屈,打算哪天给白蔻出出气,吓唬吓唬那些急不可耐的丫头们,厨艺都没练好就急着想嫁人,到了婆家连顿像样的饭都做不出来,不还是她们自己落埋怨。
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白蔻将茶室的管事职责给了美奂,又叫小茜和小菁从旁协助,己诚堂和荣恩堂的丫头们终究是长辈的手下人,她不好使唤也不好斥责,让丫头们自己管理自己才更省事些。
顾绘这段时间也已经出席了两次棋艺切磋会,来观战的男男女女们同聚一个宽敞的厢房里,用透亮的纱屏围出下棋的地方,观众们就站在纱屏后头观战,有吃有喝,还有冰盘降温,偶尔有人下楼洗手都是快去快回,室外太热,还是屋子里舒服。
这两场切磋会,顾绘的表现都非常好,她端坐棋盘前,纱屏后面的客人,只要乐意,不论男女都可与她手谈一局,她每下完两三局就会到女客的纱屏后头休息一下,吃点东西养养精神,再出来对弈,由始至终都是一副认真对待每一局的态度,这博得了观众们的好感,何况她的事去年就是京中一大新闻,她的原生家庭算是就此毁了,此番见她面颊红润的健康模样,圈子里的舆论一边倒地倾向了她,并赞美晔国公府的宽厚仁爱庇护幼小。
这边一切顺利,白蔻终于有空来关心一下世子许诺送堂哥堂姐结婚礼物的事情,漂亮的茶具酒具做了无数套,二夫人都不满意,又不明说她想要的具体要求,顾昀都烦死了,讲给父母听也没落个安慰,只说他活该,谁叫他胡乱许诺,叫他自己想办法。
顾昀能有什么办法,还不是交给白蔻,白蔻天天数日子,期盼着二房全体出发去平州的日子快点到来,府里也好清静清静。
如今新生意稳定下来,有了些许闲暇时间,白蔻就突然来了灵感,吩咐严征买些足金足银给琉璃作坊,让刘强哥俩把金子想办法镶在杯壁和壶身上,做成金边茶具和酒具。
琉璃上嵌宝的工艺是工匠的基本功,镶金边对这哥俩来说不是难事,工具也是现成的,白蔻吩咐下来,他们就遵照执行,也就两天工夫又做出几套金边和银边器皿送到府里。
白蔻逐个打开检查,镶金银边的器皿看着就觉得很贵,同时也感到仿佛有一股庸俗之气迎面而来,缺了一点雅致的味道,白蔻觉得这跟手艺没关系,大概还是这透明的琉璃不够通透的缘故,否则一定会是很好看的。
丫头们上前围观,纷纷大赞好看,白蔻一点也不相信她们的审美,把东西重新收好,吩咐她们等世子到家给他看。
傍晚顾昀到家,看到包着金银边的几套琉璃器皿,倒是没什么想法,只是叫丫头们一人抱一套,随他去二婶那边给她看看,要是不满意再做过别的样式。
没想到,这次二夫人却相当高兴地收下了,直夸好看,顾昀还没走,就吩咐丫头把这琉璃器皿分别送去少爷和小姐的房里。
顾昀心里石头落了地,陪着二婶闲话了一会儿家常才起身告辞。
白蔻正在小厨房里忙活,听回来的丫头们说起刚才送琉璃器皿的事,对二夫人的表现大感意外,本以为她不会喜欢这种庸俗的东西,可是却收得那么高兴,只能感慨她到底还是个接地气的世俗之人。
晚上,顾昀向长辈们请晚安回来,叫了白蔻到他书房说话,两人在书架前的桌椅旁对坐。
“二夫人收下东西的事你知道了吧?”
“先前已经听说了,说是挺高兴的样子。”
“哼,要不是你突发奇想,我还真没往这方面去想,原来她一直不满意是觉得光秃秃的琉璃器看着太廉价。”
“她喜欢就好了,相信这种样式以后摆在店里也能卖得很好,但以后您可不能这么胡乱许诺了。”
“是是是,我知道了,我那二婶只能躲远点,幸好秋天她的儿媳妇就要进门了,她想做个好婆婆,应该没空来折腾我们这些小辈了。”
“希望她们能够家庭和睦吧。”
“听你这口气,你不看好?”
“婢子只是基于自己的感受才说这话,或许二夫人真是个好婆婆呢,这又说不到的。”
“哼,好了,不说她们了,就算真的闹婆媳矛盾,总不至于又要长房出面,哪管得了她们那么多家务事。”
“那么,世子还有别的事情要吩咐?”
“就你聪明。”顾昀笑呵呵地抓起桌上的杯子喝了一口冷饮,“这个休沐有朋友们来玩,做点好吃的。”
“就这事?”
“不是你见过的那帮家伙,是石天珉那个圈子的。”
“哦。”白蔻转转眼珠子,露出个意味深长的笑,“这位石公子的饮食口味是怎样的?有什么喜好禁忌?”
“喜好清淡口味,一点辣子都不能沾的,姜蒜的味道还能接受,其它的没什么,不挑食。”
“那就是以他为主咯?”
“嗯,热菜都照他的口味来,冷盘就弄几个口味重的,他不吃其他人还要吃呢。”
“也不好都做重口味的,他毕竟是主客,给他做个卤水顺风吧,让他也能伸伸筷子。”
“可惜了,他不沾辣子,要不然天冷后就能叫他一块吃烤羊肉,还能再增进增进感情。”
“您跟他的感情与日俱增,别人没话说?”
“有啊,黄彬他们都不怎么理我了,生怕我会把他们的事跟石天珉说似的。”
“这样很好啊,您现在受的委屈越大,日后石公子他们给您的补偿就越丰厚。”
“就这么些天的相处,我觉得都快耗尽我的心力了。”
“那是自然,您才几岁,所以婢子才建议您做个消息灵通者就好了,暂时不要往双面奸细上面靠,您的演技撑不住这么复杂的事,等您实实在在分到了一杯羹,成了他们信任的兄弟,才是您真正发挥作用的时候。”
“我谢谢你这么夸我。”顾昀没好气地翻个白眼。
“不客气,记得跟大老爷提前讲好,不要叫他自己发现您支持别的阵营,暴怒之下打断您的腿。”
顾昀突然支支吾吾起来,撇着嘴角假装镇定。
“先前请安的时候,他就已经想要打断我的腿了。不许笑!”
白蔻紧紧抿着嘴,鼓着腮帮子,笑意已经到了嘴边,咽又咽不下去,一时间憋得有些脸红。
“行了行了,别憋死了,要笑就笑吧,反正你也不是第一次见我出丑了。”
白蔻再没忍住,拍着桌子咯咯地笑了一会儿。
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不知不觉,外面嘈杂声渐渐地小了下去,顾昀的睡意重新卷了上来,正要就此睡去时,突然又警觉地醒来,隔着床帐听到卧室里有拖沓的脚步声,听上去很是疲惫,接着是打开衣柜的嘎吱声,听着这些细碎的声音,也能想像得到白蔻在做什么。
想到白蔻正在拿衣服准备沐浴,顾昀一阵小激动,睡意也没有了,屏气凝神地等到白蔻又出门了,顾昀在床上一阵乱滚,兴奋地等着白蔻回来。
白蔻洗了澡,只穿着贴身衣物在院子和房间里走来走去,整理了内务,挨个检查各个点了灯的房间,逐个熄灯,最后回到卧室,当她举着烛台放在床头柜上,准备睡觉时,才愕然地看到床前有一双男鞋。
已经困得不行的白蔻瞬间清醒,也不声张,默默地吹熄烛火,蹑手蹑脚地掉头往外走,打算去找美奂凑合一夜。
隔着床帐,顾昀睁着溜圆的眼睛,感到室内暗了下来,接着就听到白蔻转身走开的脚步声,知道被她发现了,迅速地坐起来,掀了帐子下地抓人,白蔻撒腿就跑,可是没有顾昀动作快,被他追上抓个正着。
“大晚上的不睡觉你要往哪跑?嗯?”
顾昀把白蔻转过身来,双手搁在她光滑的背上,手指有意无意地在她柔软滑腻的皮肤上上下滑动,只用气声说话,以免吵醒睡在抱厦的丫头。
“没什么,只是去检查一下外面晾晒的湿衣服是不是都用夹子夹好了。”
白蔻假装镇定,又摆脱不掉背上的贼手,干脆双手也抱上世子的腰,隔着薄薄的中衣,掐着他腰间嫩肉用力一拧。
“嘶~~~~痛~~~~~~”
顾昀的气息顿时就变了调,原本要说的话全呛了回去,白蔻下手一点也没留情面。
“够了啊!皮肉都要被你揪下来了!”顾昀忍着痛把白蔻的手扯下来,伤处火辣辣的痛,也不知道是不是伤着了。
“揪下来才好呢,留个永久的疤痕,日后人见人问,看您怎么解释去,故事千万记着编得一致啊。”
“我干嘛要编故事?我才不编故事呢,谁问我都说是你弄的,哼,让你跟别人解释去。”
顾昀吃吃地闷笑,低头在白蔻脸蛋上亲了一口,接着双手抱紧白蔻的腰,将她双脚离地抱了起来,带回了床上,和冬天的时候一样,把她圈在靠墙的内侧。
“好了,时间不早了,快睡快睡。”
“睡不着。”
“睡不着?那我们聊聊天,聊一会儿就能睡着了。”
“没什么好聊的。”
“没什么好聊的?少爷我今天生日,你这个管事露面了吗?”
“早上跟您说过生日快乐了。”
“你就端碗面条进来,说句生日快乐,又说厨房不能离人,转身就走,前后连一口茶的时间都没有,这也叫露面?”
“怎么不算?露面的意思就是在人前露脸,虽然时间短,可哪里就不是露面了?”
“强词夺理?”
“哼,说不过了就耍无赖。”
“我就耍无赖了,你还能怎样?”
“世子爷在上婢子哪敢怎样,起开点,热死了,现在又不是冬天,凑这么近做什么。”
“你这变脸是真快。”顾昀无奈地往床沿挪了一点,到底是夏天了,的确是挺热的。
白蔻又坐起来,从床脚摸到了她的大蒲扇,这才满足地重新躺下,摇着扇子哄自己睡觉。
感受到有凉风,顾昀又贱兮兮地挪回到白蔻身边,沾点凉意。
“要是晚上睡觉热,你就给自己弄个冰盘呗,你买的硝石自己不知道用的?”
“这才初夏,还没到要用冰盘的时候,您要是嫌热,回您自己房间睡去。”
“偏不,今天我生日,我想睡哪就睡哪。”
“说得好像您平常日子就会睡在自己屋里似的。”
“去年冬天那是意外,是不得已,你看我整个春天都没骚扰过你吧?但是今天我生日,我要享受特殊的特权。”
“行,随你。”
“还有明天晚上。”
“干嘛?!”
“明天是你生日对吧?满十三岁了哦,后年你就要及笄了,想想挺让人激动的。”
“激动个大头鬼啊!今晚又吃错什么药!生日想讨打?!”
白蔻瞬间炸毛,低声一吼,双脚用力一蹬,踹在顾昀腰上把他横踢出去,半边身子顿时挂在床外,很遗憾她腿短力道也不够,没能直接踹下床去。
顾昀险险地稳住身体,接着迅速地滚回来压住白蔻的手脚不让她乱动。
“胆大包天,居然敢踹本少爷?”
“活该。”
“看在我们俩都过生日的份上,我这次不跟你计较。”
“既然不计较,那还不起开点,热死了,身上都出汗了。”
“好好好,我起开点,不妨碍我们白管事睡觉,本来还有些小八卦想聊一聊的。”
“睡觉时间不聊天,影响睡眠。”
顾昀摸索到白蔻的扇子,拿在自己手上一下一下地摇着凉风,白蔻本来就犯困,这突然一下不闹了,她闭上眼睛很快就睡着了。
听到白蔻沉稳绵长的呼吸声,知道她已经睡熟了,顾昀放下扇子又往白蔻身边凑了凑,觉得今年这个生日,也就这会儿有点意思,下午被宫长继他们拖去教坊司那一带吃花酒,燕燕莺莺们虽然漂亮,在那种地方坐久了,那些脂粉香气也弄得他头晕眼花,一点意思都没有。
在薄被底下摸到白蔻的手,顾昀轻轻地握在自己手里,换了个舒服的姿势,闭上眼睛渐渐沉睡。
一夜好梦,顾昀醒来时白蔻还在睡,难得有一次他醒得比白蔻早,窗外已隐约可见浓重的夜色正在慢慢褪去,天空转为淡色,正是夏季丫头们要起床的时间,顾昀不敢再耽搁下去,在白蔻额头上亲了一口,蹑手蹑脚地起身下床,还不忘带走自己的外衣,翻屋顶跳到自己廊下,从浴室门回他卧室,倒头再睡个回笼觉。
白蔻睡醒时见床上只有自己,恍惚间还以为是自己昨晚上梦到世子又偷偷爬床,莫名其妙地多了一种分不清现实和虚幻的感觉,不知道哪种是真的。
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“那您跟大老爷讲清楚了?”白蔻喘着气抬起脸,擦擦眼角笑出来的泪。
“自然是讲清楚了,他会转告东宫我只是去做内应,同时也叫我自己有个准备,让外人知道晔国公府的世子跟大皇子的亲戚眷属来往密切,京城里得有好一番闲话。”
“然后家里头也要开始演戏,不能让二房和三房察觉到异常,他们会过来劝您要坚持立场,坚定地支持太子,但向来清静无事的长房突然发生父子政见不和的事来,也是一场值得看的热闹。”
“我才发现你居然是唯恐天下不乱的性子。”
“您的策论还想不想写得言之有物了?不掺和进这些事里面,实实在在地接触那些勾心斗角之事,您哪有写文章的素材?”
“我谢谢你这么会为我着想。”
“您是世子嘛,您千秋稳固,婢子才能狐假虎威啊。”
“是是是,你永远都是这个理由。”
白蔻轻笑起身,“婢子下去拟个菜单来,若没问题再交办食材。”
“好。”
顾昀点头应允,白蔻随即行礼退下,他则回到书桌前看书,不到两刻钟的时间白蔻就拿着菜单回来了,两人商量了几句,稍作了一番修改就此定下。
己诚堂的卧室里,大老爷也正与妻子谈起儿子先前的大胆言论,夫妇俩都感到好气又好笑,同时心里也存着一份担忧。
“虽说是石天珉主动接触昀儿,昀儿顺水推舟走进他们的圈子,但他这一行为瞒不了多久,一旦传扬开来,世人皆会认为你们父子因政见不和,不知道有多少人要看热闹呢。”大夫人语气悠悠地说道。
“谁说不是呢,但这样也好,从他们这些天的接触来看,他们有些无心之言已经隐含了大皇子有夺嫡之心,不枉我们这么多年的耐心等待,终于等到他们自曝野心。”
“大皇子今年虽然才三十出头,但圣人已快六十,日渐老迈,再想隐忍也忍不住了,必然是要有所动作的,但是昀儿这个年纪,府中庶务都没完全掌握呢,就一脚踏入这么个圈子,他怎么把握得了两边平衡?万一露馅怎么办?”
“还不是我们这些做家长的得帮他兜着。”
“像他这样心性未定的孩子,不会到后面就变成假戏真做了吧?”
“说什么呢!那是我们儿子,就不能对他有点信心么?!”
“怎么能不担心呢,你说得轻巧!”
眼看着夫妇俩要吵起来,国公爷长出一口气,拍拍妻子的手。
“好了,我们担心也没用,他们在府学本来就是同窗,相互之间有所接触再正常不过,只要他没实实在在做出什么事来,世人就不能断言说他转投了大皇子的阵营,最多议论议论,传几句闲话,到时我们就给世人演一场父子政见不和的家庭风波大戏好了。”
“政事上的勾心斗角还演到家里来了,要是演过了火,我撕了你们父子两个,别以为我这些年养尊处优就扔了自小的功夫。”大夫人横了丈夫一眼。
“不敢不敢,夫人莫急,莫急,我和昀儿一定掌握好分寸。”在外面人人尊敬的堂堂国公爷面对夫人的脸色,马上满脸堆笑频频讨好。
“哼!”
父母的担忧自然没有让儿子知道,怕他心里惦记妨碍行事,而顾昀也的确没有对这种事的凶险程度有正确估算,好在他性子沉稳,不是胡来的人,真的老老实实照白蔻的建议,先专心地进入石天珉的圈子核心,看看他们到底在耍什么花招。
同样,石天珉的圈子对顾昀虽有拉拢之意,可在这双方接触阶段也还是防着他的,只邀他吃喝玩乐谈论功课,别的都不干,因此顾昀有时也会拉他的朋友一块参加,这一举动又深深地勾引到了石天珉,若是顾昀能带着他的朋友转投入大皇子的阵营那该是多美好的事情。
顾昀作为晔国公世子,他圈子里的朋友都是石天珉所看重的,大皇子是他亲舅舅,把这些年轻一代的嫡子们拉拢到大皇子这边,就等于是削弱了太子的势力,太子必定记恨,一旦他成功登基,这些转了阵营的年轻人未来肯定没有好下场,为了保住自己的荣华富贵,他们唯一的选择就是抱紧大皇子,紧紧地围绕在他的身边,任他驱遣。
休沐那天转眼就到,石天珉一行四个人在约定的时间准时到达,顾昀在世室等着他们,先领他们去拜见自己的父母,然后才带他们回钟鸣院休息玩耍,但午饭的地点则在大园子的水榭上,这大热天的,还是坐在水边最舒爽。
白蔻不曾露面,都是手下丫头尽心服侍,等到酒菜上桌,这四位吃惯了山珍海味的权贵公子们照样吃得不曾抬头。
酒足饭饱一抹嘴,漱过口后,才跟顾昀笑道。
“明之,你手下这个白蔻当真是名不虚传,我们这样出身的什么好东西没吃过,今日可又重新认识到什么叫美食。”
石天珉这样一说,另三个人都一起点头附和。
“就是就是,这一个月来天天都听说你那个女子茶室是怎样的生意红火,千金小姐们可又有了一个上佳去处,没看出来,你哄小姑娘的本事倒是不错,几时开个男子茶室给我们也放松放松?”兴宁侯家的大公子苏凡博生得一副文弱皮囊,肩不能扛手不能提,二十出头的年纪,发髻上戴着一个黄玉冠,正是拼进士出身的时候,可惜今年考前生病,错过了春闱。
“放心放心,只要条件成熟,一定开一个更好的茶室。”顾昀豪爽地许诺。
“好,只要开出来,我们兄弟几个一定捧场。”新平侯家的大公子蒋宏世今年十九岁,长得也是白净模样,最是爱笑,总是未说话前一双眼睛就已经笑弯了来。
“到时可一定要叫白蔻做些好吃的招待我们才行哦。”沫阳公家的大公子谢泽英跟石天珉同年,今年都是十七岁,身上有几分英武气,但习武的天分不够,勉强考中了武秀才后就难有进益,跟顾昀一对比,就像个只学了点花架子的富贵少爷,除了打得一手好马球之外,在武艺上没别的长处。
虽然这三位公子哥儿自身的实力不突出,但他们的家世却属于开国公侯中的三家,偏偏家族人丁不旺,父辈们在朝中的政绩也是平平,无所建树,虽然依旧富贵,可圣宠不再,终究让人心中不安,因此都有急于重振门楣的迫切愿望。
晔国公府就不一样,圣宠正盛,能与顾昀交好,他们几人自然是很乐意的。
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“你简直要气死我!”石天珉不想再跟妹妹浪费时间,转身就想去找父母。
“找爹娘也没用,我的命令已经下达了,爹娘最多训斥我一顿,别想我撤回来。”
“你真以为你这做的是对的?”
“怎么不是?顾昀身边干干净净,连个通房都没有,现在还在白蔻的主持下把到了年纪的老丫头放良嫁人,可见她一直在牢牢地守着顾昀的床铺,不把她除了,哥哥你怎么有机会带顾昀去见识温柔乡,把我们调教好的丫头送到他床上?”
“原来你是打这个主意?!”
“哥哥,妹妹我是一心为你着想,只有除掉白蔻,才能在顾昀身边打开一条口子,坏事我来做,好人归哥哥,所以你别坏我的事。”
“听说白蔻只要外出身边都跟着人的。”
“她是管事嘛,出门有随从有什么稀奇,就算是侍卫跟着,主街上人来人往,随从又不可能粘在白蔻身上,只要他们一分神,我的人就会抓住机会要了白蔻的小命,抢走她的财物假装抢劫杀人。”
“你就非要在这时候非杀她不可了?”
“命令已经下了,人也派出去了,白蔻活不了几天了,哥哥还是不要再管她的死活,专心想想怎样笼住顾昀吧。”
“顾昀失了最看重的白蔻,还不知道他会有怎样的反应呢,你倒是一派轻松。”
“能有什么反应?白蔻是官婢,死了就死了呗,人死如灯灭,他还能怎么闹?要是他的妻子这么死了,他是该大闹特闹,但死的是个官婢,他最多关起门来在家里发几通脾气,到了外面他要是这样肯定会被人耻笑。”
“他不需要闹,他会上本求恩赦白家。”
“那就让他上本啊,我还等着恩准呢,不然怎么知道他们白家人现在在哪里?说是流刑苦役,这么几年了,谁知道他们是不是早就死于苦役了,要是早早死了,还省了我后面的事呢。”
“你倒是好盘算。”
“白蔻若是我的人,我也会像顾昀那样万事信任,但可惜她挡了我的道,我千算万算都绕不过她,她若不是白家人多好,等我嫁了顾昀,我也会拿她当心腹使用,她的管家才能搁在哪个主子手上都是得用的,偏偏她姓白,还如此能干耀眼,日后哥哥必与顾昀有更多来往,她又是近身服侍,一旦让她发现端倪对我们多危险?”
“未来还没有发生的事情你又怎么知道一定会对我们不利?”
“不怕一万就怕万一,哥哥不用再多说了,命令已下,我是不会把人撤回来的,她给我们弄这么大一个乱子,活到现在已经是我仁慈了,要怪叫她去怪那个叶君婷好了,太子还是她表哥呢,她还不是一点都不带犹豫地就出卖了他们。”
石天琦说完她要说的,转身就走,全然不管她哥哥天珉在她身后跺脚。
此后几日白蔻都没怎么出门,茶室的生意都是直接派丫头去料理,她就在府里照应着家务,直到书坊给她送来一份崭新的商品目录清单,转手就给了顾昀。
依旧是册页的形式,请画工对着实物画的写真,再交万文书坊原样刻印出来,因此是一本图册,也比较厚,色彩鲜艳,明码标价。
大夫人修书一封,连同这本图册一块着人送入宫去给皇后娘娘过目。
白蔻当然不仅仅只刻印这一本商品清单,其余的就摆在店铺里,任人花钱购买,而乐意买这个的自然是别家同行,便于日后下单进货。
又是两天后,大夫人收到皇后娘娘的回信,夸了夸顾昀的言而有信,又附了一张清单,只要了两套茶具和几块沐浴用的香皂,总价值都不到百两银子,上次静筠郡主买了太多洗手液,送了一半给祖父母,得用到明年才用得完。
指定的物品迅速打包装入大夫人准备的贺礼中,在皇后寿诞那天一早盛装出门。
好些天没出门的白蔻,在料理完了例行公事后也更衣上街溜达,先去松南堂买点蚊虫叮咬的药品,顺便结算一下上个月的医药费,她姐姐和外甥女这些日子都有按时过来复诊和拿药。
有银钱撑着,自然是什么药合适就用什么药,大夫虽然尽心,只是她们母女身体虚亏这么多年,也不是一时半会儿就调养得好的,尤其虹儿这个孩子,白家出事的时候她正在母亲肚子里,白蕊精神不好自然影响到胎儿发育,出生后不久父亲又病逝了,还是襁褓婴儿的虹儿与母亲一起被扫地出门,先天不足又后天失调,调理起来更需时日。
出了松南堂,白蔻又去看了作坊的生产情况,最后再掉头去铺子,主街上熙熙攘攘人头攒动,时不时地有脚步匆匆的行人插入白蔻与侍卫之间,或者他们要避让迎面来的车马。
走着走着,白蔻看到街边有个卖针线的小摊子,想到自己正好要买几个彩线,于是上前挑选。
挤在这摊子前的都是小姑娘大媳妇,侍卫们不好凑太近,就站在几步远的地方等着。
白蔻挑好几团彩线,算好了的总价,伸手掏包拿钱时,身体猛地一僵,迅速扭头怒视站在自己右后侧的一个相貌平淡的女子,习武差不多一年练就的本能,让她双手跟着紧紧抓住对方捅在自己腰上的手腕,不让对方拔刀逃离。
对方也果断,知道这次任务失败,晔国公府的侍卫就在边上,一旦她缓过气来喊人就是自己遭殃,于是立刻举起空闲的另一只手重重地在白蔻左肩头打了一记,白蔻闷哼一声后退一步,撞在旁边的人身上,引起一场惊呼。
趁着这个混乱的空档,那女子迅速地隐没于街上的人流之中,白蔻却软绵绵地跌坐地上,引得姑娘媳妇们惊慌尖叫,大喊“杀人了!杀人了!”
侍卫们猛然见这边出事,惊出一身冷汗,连忙奔过来查看白蔻的情况。
一柄匕首没根插在白蔻的全皮挎包上,皮包的一根带子被割断了大半,只剩一截皮连着,而匕首就是从皮包翻盖的正面直接插入,白蔻握着匕首的手柄,神情冷漠,呼吸平稳,暂时没看到她身上有血。
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“虽然不用在意那些丫头的几句牢骚,但也不能任由她们这么说下去,该警告还是要警告一下,不然老太君若是听多了,对婢子有想法就不好办了。”白蔻开动脑筋开始盘算。
“是得警告她们管好嘴巴,但用不着你出面,这事我来办,我的警告她们才会听,不然你抱怨几句,过几天她们就都忘到脑后去了,还传不到老太君的耳朵里。”
“那就有劳世子费心了。”
“不费心不费心,给你扫清障碍是我该做的事嘛。”顾昀露出个讨好的表情,嘿嘿一笑。
“别骂得太狠了,还要她们干活的,那些丫头从小在府里长大,跟美轮一样,一点市井生活常识都没有,婢子就想让她们到这茶室侍候,见见外人,学一学怎样跟街坊邻居打交道,日后嫁人,夫家过了新鲜感后才不会转头嫌弃。”
“你一心为她们着想,却又总是落埋怨。”
“她们大字都识不到几个,跟她们有什么好计较的,等到相亲阶段,她们最终能嫁给哪个男人都是她们自己的造化,我们谁都已经帮不上忙了。”
“你干嘛这么热心地为她们操这份心?”
“还不是为了让您未来的少奶奶安心?趁这几年时间,让丫头放良嫁人成为惯例,等将来少奶奶进了门,就不会把您身边的丫头一个个都当成抢男人的麻烦看待。”
“也对,我再怎么宠爱的丫头到了年龄都要出府嫁人,只除了一个人。”顾昀低头又亲了几下,“你最好选个足够聪明的千金小姐做你的少奶奶,不然的话,那些家务事可都得你来处理,烦都烦死你。”
“就是想要避免无聊的家务事,所以才要从现在开始操心呀。”
“好好好,你想得长远,有必要,很有必要。”
白蔻突然动了动,打了个老大的哈欠,“您真不走啊?真的该回去了,您不困,婢子都困了。”
“真的困了?”
“这还能有假?”
“好吧好吧,那就回去吧。”
顾昀放开白蔻,看着她麻利地开始收拾屋子。
“别光坐着,把楼上楼下的灯都熄了。”
“胆子大了,居然使唤我干活?”
“这是您的店吧?”
顾昀立马哑口无言,起身穿鞋。
“对对对,是我的店,我去熄灯。”
等到顾昀楼上楼下地跑了一圈,白蔻也已经都收拾好了,还跟大姐要了抹布擦桌子。
把房间还原到先前的整齐模样,两人向白蕊道了晚安,点亮灯笼出门回家。
不到二更的时间,夜市上正是热闹的时候,两人边走边看,白蔻又买了好些夜宵,经马厩入府时,顺手送给了看门人。
第二天一早,顾昀例行给长辈请早安的时候,向祖母告状,说他听到流言,那些等待放良嫁人的丫头当中有人在说白蔻的坏话,认为她做事拖沓,没有认真对待老太君和大夫人交待下来的差事。
顾昀这一状告的理由充分,毕竟他生日当晚在白蔻的卧室里的确听到了丫头们的议论,他只需学上几句,老太君身边的丫头们就都变了脸色,哭哭啼啼地跪在地上请求原谅,她们自然不知道自己的私下议论怎么就传到了世子的耳朵里。
老太君知道白蔻在忙着给自己这宝贝孙子操持生意,倒是一点也不知道自己的丫头竟然如此不懂事,先好言哄走了孙子,接着就勃然大怒,将她们罚跪在外面院里,直到大夫人过来给婆婆请安才看到这一场面,连忙进屋劝解,这才免了她们的这场跪,不然腿都要废了。
此事传出去后,这些丫头的家里人都吓坏了,纷纷置办了礼物送到钟鸣院给白蔻赔罪,请求她大人不记小人过。
大夫人回到荣恩堂后也下了命令,若是不服白蔻安排嫁人事宜的,大可以提出撤名,自愿取消放良,日后配府中小厮。
侍候大主子的丫头心气都高,明明已经看到了做自由民的机会,何况白蔻挑选的男方家都是中平小康人家,确保嫁过去后能衣食无忧,有了这样的比较,谁又愿意嫁给小厮终生为奴为婢,大夫人这道命令一出,己诚堂的丫头们也在她面前跪了一地,再三保证一切听从白管事安排。
风平浪静的只有钟鸣院的丫头,大早上的就看了好一场热闹。
白蔻收了一整天的礼,就连己诚堂那边的几个丫头的家人也备了礼物,不管送什么她都收得心安理得。
同时,白蔻也借美奂她们三人的嘴巴,把要调那些待嫁丫头去女子茶室做事的安排透露了出去,让她们见识一下市井生活,小康人家的当家媳妇是要自己操持家里家外的,难免要跟街坊邻居打交道,可没有那么多丫头在屋里侍候。
这些丫头们才刚被各自的主子们收拾了一顿,对白蔻的新安排哪还敢有异议,全都乖乖听话,自行准备到时外出的衣裳。
白蔻定下的开张日期是四月十五日,因为前期就发了册页出去,也就这几天的工夫,全京城的富贵人家都知道天水坊有间新铺子要开张,不少女眷派了家下人来打听女子茶室,又得到了一张专门的价目表,吃的喝的都写在上面,方便预约下单。
女子茶室开张第一天的生意留给了与世子相关的兄弟家的姊妹,都是白蔻曾经见过面、打过交道的千金小姐,以顾绘的名义寄出的邀请函,她们都回复了一定参加的信函。
唯独有点小意外的是东宫传来消息,小郡主宫静筠也会在那天来捧场,她的表姐们把价目表给了她,虽然她并不在受邀名单里,可小郡主要出席,顾昀也不敢一口回绝。
招待用的点心和饮品多数都可以在府里做好了拿去茶室,但以酸奶和牛奶为原料的夏季甜品还是要现做,白蔻就与姐姐谈好,借用她的厨房,再将甜品的制作方法教给美奂三人,另备上一盆硝石水,做冰激凌都够了。
己诚堂和荣恩堂派出的丫头就只负责招待客人,她们的厨艺才刚入门,不敢委托她们这种重任,只让她们做最擅长的事就好了。
白蔻自己在府里试做的冰激凌自然受到了上上下下的欢迎,六少爷晨哥儿每天从族学回来一定要吃上一份,有了这个,别的下午点心都可以不要,就连不爱吃甜食的顾昀也不会拒绝这消暑的冰品。
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侍卫们根本不敢随便移动她,只得分出两个人,一个往府里报信,一个去松南堂喊人拿担架,其余的人留守,维持现场秩序。
围观人群越来越多,本坊武侯幸好就在不远处,接到居民报案匆匆忙忙地跑来,将围观人群驱赶到更远处,空出地方等待救援。
松南堂的伙计带着担架最先赶到,一个侍卫单膝跪在地上,双手横端起白蔻稳稳地放在担架上,又怕普通人行走时的颠簸让她难受,于是换侍卫抬担架,到了松南堂后立刻就被迎进了内室,小心地搬到治疗床上。
匕首是插在皮包上的,大夫只好先剪断皮包带子,就在考虑怎么拔除刀具时,白蔻突然长出一口气,身体放松地躺着,冲着大夫挤挤眼睛。
“我没事的,大夫,直接拿掉就是了,没怎么伤着我,用寻常的金创药就可以了。”
“哎?!”大夫猛地一愣。
“真的。你听我说话腔调,像是重伤么?而且我身上也没大量出血对吧?”
大夫眨眨眼睛,再仔细打量了一下皮包的厚度,露出恍然大悟的喜乐表情,双手轻轻地拿开皮包,果然白蔻身上只有少量血迹,匕首虽然扎穿了皮包,但只露出了一点点刀尖,这点长度最多扎伤皮肤,伤不到腹中内脏。
“白管事,你真是命大啊。”
“谁说不是呢。”
“歹人可真够心狠的,劫财不成就下杀手么?”大夫絮叨着把包放到一边,医馆的婢女这时上前,小心地揭开白蔻的衣裳,方便大夫检查她确切的伤势。
那快被割断的皮包带子最是迷惑人,任谁看到的第一想法就是割包偷窃。
一番检查之后,白蔻的刀伤的确就是皮肉伤,她伤得最重的地方反而是左肩,对方当时急于逃跑下手比较重,白蔻已经感到左肩不能自如活动,婢女帮她解了衣裳一看才发现紫红了一大片,幸好没有伤到骨头,但这伤养起来可比她右腹上的皮肉伤要更费时间。
看到这样的伤势,刚刚还表情轻松的大夫也不禁面色沉重起来,医者的经验一看就知这不是一般的小偷情急之下能造成的伤,这分明是有功夫的武人才有的力道,至于对一个未及笄的小姑娘下这样的重手?
“大夫,麻烦你们不要声张。”
“事关病人的私隐,我们自然不会往外说,你放心就是。”
“谢谢。希望一会儿你们帮我夸大伤势,就说我要卧床个三五天,吊膀子一个月。”
大夫了然地微微一笑,“我们用担架送你回去。”
“多谢。”
大夫留下婢女照看,他转身出去拿药。
就这时候,松南堂门外停下一轿子,一位五十来岁衣着华贵低调的婆子一脸担忧地奔了进来。
“庞妈妈!”在大堂等候的侍卫们纷纷上前扶住她。
“白蔻呢?她伤得怎么样?!”
“她没事,没有性命之忧。”
“没有性命之忧?那就还是重伤咯?!她一个小女孩子,怎么受得住这样的伤!”
“庞妈妈,你冷静些,先坐下休息一会儿,大夫还正在忙,我们别打扰别的病人看病。”
庞妈妈环视一周,见大堂里有不少等着抓药看病的病人,马上闭紧嘴巴,随侍卫们到一边坐下。
大夫拿了药进内室,只包扎了白蔻的刀伤,现在夏季伤口处理不好会很麻烦,好在伤口不深,一两天里结了痂就没事了,至于肩上的伤就只能由她回去自行处理,要先冷敷才能上药。
婢女侍候着白蔻穿好衣裳,脖子上挂上吊带将左臂吊起来,接着出去叫担架,送白蔻回去。
庞妈妈这时才获准进入内室了解伤情,听闻白蔻真的只是轻伤她才松了一口气,再见到还在皮包上扎着的匕首,庞妈妈后怕不已,脸色变了几变,听从嘱咐,假装白蔻真的伤势不轻,侍卫们拿着担架到内室接人时,她还在旁边不停地念叨“轻点!轻点!”
白蔻身上盖着医馆的薄被单,以免让人看到她身上没什么血迹,背包就藏在被单下面,然后她假装伤重地闭上眼睛假寐,任由侍卫们抬着担架一路招摇过市地来到晔国公府的东侧门,庞妈妈下轿护着担架往里走,钟鸣院门外已经有女护院在等候,接过担架再在丫头们的引领下,将白蔻送入她房中,小心地搬到床上,带着担架安静地退下。
丫头们围在床前低声哭泣,窃窃私语,不明白好端端地上街去,怎么弄成这副模样回来。
白蔻突然睁开眼睛,冲床边的人做个鬼脸,抚着有些抽痛的右腹伤口想坐起来,虽然只是皮肉伤,可到底流了血,还是会痛啊。
“哎呀!你别乱动呀!”
“卧床呀!卧床!”
“别崩裂了伤口!你还是躺着吧!”
“要什么东西我们给你拿啊!”
丫头们七嘴八舌地想要按着白蔻别让她起来,可又怕自己手下没轻没重。
“没事没事!”白蔻最终还是没起来,笑呵呵地指指自己右腹,“看,就这么点血,一点皮肉伤,你们要真心疼我,拿点冰块来,我这左肩膀是真的要冰敷一下。”
“好好好好!冰块马上来!”说话间就有两个丫头奔了出去,一个拿冰块,一个拿冰盘。
其他人见衣裳上的确血迹不多,心头松了一大口气,说话声音都大了许多,有的打开衣柜拿干净衣裳,有的去茶水房准备温水,一时间众人都忙活开来。
素婶闩了院门也过来帮忙,细心地替白蔻擦了身,因为要在肩上冰敷,白蔻只穿着肚兜坐在藤椅上,冰块包在三角巾里再牢牢系在她的肩上,虽然看上去是真的没什么事,但一条胳臂不能动还是挺不方便的。
庞妈妈料理了几桩家务事,再度过来看望白蔻,众人这才有空检查那个救了白蔻一命的挎包,匕首还插在上面,换了几个人都没拔下来。
“别费劲了,小心弄伤自己,搁着吧,等世子到家他肯定想看一看的。”
大家听白蔻这样一说,也就不再比试看谁的力气大,将挎包搁在了窗前的桌上。
“挎包挺重的呀,里面装了什么?”庞妈妈掂了掂包,好奇地问道。
“包里有记事本,还有钱袋,匕首扎通了这两样东西,幸好匕首刃短,若是再长一点的短剑,这会儿我肯定嗝屁了。”
“啊?!那把匕首这么锋利?”
“那么厚的记事本居然扎穿了!?”
“还把钱袋也扎通了!”
“现在的小偷身上会带着这么锋利的刀具吗?这世道太可怕了!”
丫头们惊慌地讨论起来,白蔻与庞妈妈对视了一眼,知道这位从岚山侯府陪嫁过来的老仆已经明白了那把匕首所代表的含义。
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小叶子擦擦眼睛,一脸佩服地走到床边。
“白管事,你真厉害,居然让绘小姐开口说话了。”
“这没什么,只是她的身体康复到这个阶段了,正好赶上一个契机,自然就张嘴了,她毕竟不是天生痴呆,还是有康复希望的。”
白蔻掀了身上薄毯,示意小叶子扶她起来,下地活动活动。
在院子里走着走着,白蔻又回到书房筹划起生意计划来。
钟鸣院外,白蔻遇刺的消息已经传得全府上下皆知,与她关系好的人都担心不已,冰窖更是她的直属差事,水三婆和媳妇子们忧心忡忡,只要有空闲就不停地诅咒那个刺杀白蔻的小偷不得好死。
东厨房的众人也很焦急,曾珠作为代总管到钟鸣院来了一次,但被素婶拦着连院门都没进,只说白蔻这几日要卧床静养不见客,曾珠见素婶讲得吓人,也就不与她纠缠爽快走了。
严伯也只是在院门口打听了一番消息,素婶这一天把同样的话翻来覆去讲了无数遍。
老太君和二房三房那边,听了下人的转述,都只当是白蔻在街上碰到行窃的小偷,对方偷窃不成而伤人,幸好白蔻命大,只需休养些时日就可痊愈。
傍晚,顾昀下学回家,在正门外下马,大管家迎了世子进门,简单迅速地向他禀报了今日白蔻身上发生的事情,顾昀听完又惊又怒,拔腿就跑,冲进钟鸣院后也不回自己房间,而是先去后头找白蔻,院里的丫头们就见一阵风刮过,除了听到素婶徒劳地喊少爷以外,连片衣角都没见着。
“白蔻!”
顾昀咆哮着冲进厅堂,顺手将手里的书包扔给慌慌张张迎出来的小叶子,在少爷的瞪视下,小叶子指了指书房的方向,抱着书包拔腿就往正院跑。
白蔻慢悠悠地从书桌前抬起头来,放下手里的书,云淡风轻地笑了一下,知道世子快到家了,她也就穿戴整齐,省得衣冠不整地被他看到。
“世子您回来了。”
“怎么回事?!你怎么下地了?不是说你要卧床吗?!”
“骗人而已,没伤太重,就是这胳臂倒是真的得休养半个来月才行。”
“伤得怎样?让我看看!”
顾昀说着就伸手要解白蔻的衣裳。
“慢着!”白蔻眼疾手快拍掉顾昀的手,“您洗手净面更衣了么?婢子现在是伤病号,您一身脏死了不要乱碰!”
顾昀一下给噎得说不出话来,气得双眼通红,咯吱咯吱磨着牙,喘着粗气,恨恨地收回手转身就走,每一步都很用力,好像要将地面一步一个脚印似的。
前头的丫头们正惴惴不安地等待着少爷大发雷霆,却惊讶地见他这么快就回来了,连忙打水侍候他洗手净面更衣,在这番过程中,顾昀也渐渐地冷静下来,还喝了一杯茶水,才一身干干净净地再去后头找白蔻。
丫头们也机灵,迅速地将两边角门和抱厦大门通通关上,然后呆在卧房外间闲聊,以免听到后罩楼一丝半点的动静。
顾昀再次走进白蔻的堂屋时,见她正在方桌前倒水喝,于是顺手就把房门反手关上并上闩,几步就走到她身后,左手轻轻地揽上她的左腰,伸长右手将桌上的茶壶放回原处。
静静地等着白蔻喝完水,顾昀的耐心也就到此结束了,他小心地将白蔻转过身来,先摘去她吊膀子用的吊带,接着就动手解她的上衣,他必须得亲眼看到伤势才能安心。
白蔻见他紧抿着嘴唇,一副气鼓鼓的样子,不知几时就要发起脾气来,但手上动作倒是轻柔,也就随他,权当是验伤了。
顾昀解开白蔻的外衣和中衣,露出绣着一幅猴子捞月图案的肚兜,顾昀没空打趣这肚兜图案是多么的与众不同,他的视线先落在了白蔻色彩斑斓的左肩上,红的紫的黑的,淤血很严重。
盯着看了十几息的时间,顾昀终于收回他想要杀人的目光,左手摸到了白蔻右腹上的纱布,白蔻不知是痒还是疼,瑟缩了一下,顾昀的右手立刻滑到她的后背,稳稳地托扶着。
顾昀轻轻从下方掀起肚兜,看到腰上裹了几层纱布,包得紧紧的,看上去就像真的伤势很重似的,但既然白蔻能下地活动,他也就知道她其实没事,她伤重的消息不过是故意放出的风声罢了。
心里松了一口气后,顾昀又默默地给白蔻重新系好衣裳。
白蔻见他脸色黑得跟火药似的,她也不敢吭声,生怕她随便说点什么就成了点燃这人形火药桶的火星子。
顾昀给白蔻整好了衣裳,却没有帮她把手臂重新吊起来,手指在她领口徘徊了一会儿,微微低下头与白蔻额头相抵,略略转走了白蔻一点注意力后,转瞬就在她唇上偷了一亲,接着就将她整个人抱在怀里。
白蔻还没来得及还击顾昀的偷袭,就听到他在自己脑后叹了一口长气。
“命都被你吓掉半条~~~~”顾昀的气音幽幽地飘进白蔻的耳朵里,语带鄙视,“竟然当街暗杀你,没见过这么愚蠢的幕后主使。”
“若是成功就不叫笨。”白蔻应了一声。
“若是成功,你就是个死在小偷刀下的冤死鬼,可是眼下不成功,就该那愚蠢的幕后主使鸡飞狗跳消除证据。你居然从杀手的手下逃得一命,这一年来倒是有勤奋习武。”顾昀微微偏头,在白蔻脸上啄了一下。
“那是凑巧。杀手是个女人,打扮得跟市井民妇一样,长相也没有特点,跟婢子一块挤在绒线摊上挑挑拣拣,她出刀的时候婢子正好要付钱,该是老天保佑,她的匕首扎在了皮包上拔不下来。”
“然后呢?”
“然后为了抢夺凶器,婢子挨了她一掌,引起了混乱,她就逃掉了,但是凶器留下了,现在还扎在包上没取下来,您要看看么?”
“不急,反正丢不了。”
顾昀收紧胳臂抱紧白蔻,丝毫不觉得她身上的药味冲鼻,活生生的人就在他怀里才是此刻他最在意的。
“既然你受了伤,这些天就好好养伤,其余的事我来做。”
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四月十五那天,一群人早早出府,世子在前门主持新店开张仪式,白蔻牵着顾绘,一块在后门迎接各位千金小姐。
顾绘虽然看上去木木的,但对她下指令她就能照做,要她行礼就行礼,要她指引客人入内她也能做出正确的手势,作为邀请客人的东道主,除了不说话,其它方面也算是像模像样了。
邀请函上写了时间,客人们来得都挺准时,静筠郡主的车驾到达时还排了一会儿队,挪到门口下车时,还伸手要白蔻抱。
“白蔻,你这开的好茶室,弟弟不能来,在家可闹了几次呢。”
“若是女子茶室经营得当,日后说不定会再开个男子茶室,到时可要请正辉皇孙捧场哦。”
“好啊,这话我一定给你带到。”
“郡主里面请。”
目送小郡主走远,白蔻扭过脸来就看到顾绘似乎不太好,她到底身子弱,在太阳下站了这么久差不多快到极限了,白蔻连忙让水贞扶顾绘去和客人们在一块,她独自留下迎接后面的客人。
二楼正房里已经是一片笑声,长长的矮柜上摆了一长排的食盒,食盒盖子的四面都有腊封,以示封口后未曾打开过,饮品全部换成了小饮料瓶,一瓶大致相当于两杯的容量,夏季水果又多,白蔻就用各种果汁做汽水,为免漏气,所以瓶口同样有腊封包裹。
随同小姐们前来的仆妇婢女,都在隔壁厢房招待,食品种类没有正房的多,但味道是一样的,一批次做出来的,白蔻不屑搞无聊花样。
白蔻陪着最后到达的邵心薇一同上楼来,上次见她还是在上元节,那时小小地设计了韦家小姐指点邵五小姐恢复腿脚之力,如今一个春季过去,邵心薇已经摆脱拐杖自如行走,并与韦家的众姐妹们一起成了手帕交。
两人推门进屋,就见往日端庄的千金小姐们此刻都一副慵懒绵软的姿态卧在舒适的靠垫里,一个个都像刚睡饱的猫咪。
众人见邵心薇到了,都懒得爬起来,只是向她招招手就又懒着了。
“薇姐姐,快来快来,这里好舒服。”
“这里的布置太棒了,我有时候就想一整天这么懒洋洋地,可是我在自己房里懒散一下都要被教训。”
“就是就是,说什么女儿家要时刻保持仪态,不是睡觉的时间,妆容服饰都不可乱,就算在家也要保持端庄。”
“各位小姐以后就到这里来享受懒散吧。”
白蔻笑眯眯地站在下面,“小姐们都差不多歇过汗了,想尝尝我们这里的夏季招牌冰品吗?”
“冰品?不是那些果汁汽水吗?那不是冰的?”
小姐们一听额外还有好吃的,一起来了精神,纷纷坐起来。
“汽水是汽水,冰品是冰品,想尝尝吗?”
“那还用说?快端上来吧。”
白蔻立刻行礼退下,屋里侍候的丫头们立刻收拾矮桌,将吃剩的食物撤到矮柜上,先前还懒得不想动弹的千金小姐们纷纷围坐在矮桌前,一边聊天一边等着。
不多会儿工夫,美奂三人提着食盒跟在白蔻身后进来,食盒上层放着一碗碗的冰激凌,下层是一些碎冰块,确保这一路走来不会化了。
冰激凌就是简单的牛奶味,但白蔻配了好几种果酱,浇在冰激凌上面吃就有了各种风味。
诸位小姐们一边吃一边赞,吃着吃着,静筠郡主出了点小意外,不小心打翻了冰激凌碗,碗里没吃完的果酱泼在了桌上,又沾到了手上,白蔻连忙让边上的丫头带郡主出来穿上鞋子,她带下去洗手。
水井边,白蔻挽起小郡主的袖子,打好井水,舀一瓢水先打湿她的双手,又拿了一瓶洗手液给她用,那是安装了金属泵头的洗手液瓶子,是白蔻一直想要的容器,如今才终于做出来了。
小郡主洗完手,就扯着白蔻指着那洗手液开口就要买十瓶,带回宫去送人。
生意开张,白蔻自然说好。
静筠郡主兴奋地回到楼上,立刻就把这事给说了,惹得那些小姐们纷纷下楼看稀罕,虽然没有小郡主那么豪爽,可最少也买个两三瓶回家给父母家人。
购物的兴致一挑起来,众女就结伴往前面店铺走,顾昀还在店堂里照看生意,向掌柜学习如何照顾各方客人周全。
众女一点没有防备地突然看到顾昀,不禁一个个都娇羞起来,唯有年纪小的静筠郡主不受影响,好奇地在店堂里来回参观。
顾昀大大方方地向众女行礼问好,她们也仪态万方地回礼,然后顾昀以东家的身份向贵客们介绍店中商品。
众女羞涩地跟着顾昀在店里移动,站在琉璃器的柜台前,指着琳琅满目的样品,要这个这个,要那个那个,伙计们手脚麻利地写好货单,回头由作坊出货,区家大车行代为送货上门。
在洁具用品的柜台上,就摆着一瓶瓶的洗手液,作为隆重推出的新品,销量也特别好,这还没到中午,摆在柜台下的现货就已经卖了一多半了。
小姐们相当捧场,大方掏钱,开张首日的流水她们贡献了不少。
吃过简单但美味的午餐后,小姐们心情愉快地在茶室里午休,有打盹的,也有睡不着摆出棋牌消磨时间的。
顾绘坐在边上看她们下棋,姑娘们打车轮战,下快手棋,输了就换人,看谁赢的局数多。
几人下完一轮后,宁佩兰连赢两局,见顾绘坐在边上,硬拉她上来掺和一局,却没料到顾绘居然棋风犀利,宁佩兰反而输给了她。
顾绘给人的印象向来是像个牵线木偶,一个口令做一个动作,也就只有水贞懂她心思,服侍妥帖,谁又想得到这个不开口说话的小姑娘居然下得一手好棋。
众贵女的兴致全部挑了起来,挽起袖子,排着队来跟顾绘对弈,甚至还把边上睡午觉的伙伴叫起来凑个手。
顾绘跪坐在棋盘前,当她掂起棋子的时候,面无表情的脸上就有了细微的变化,神情生动了起来,宛如杀伐果断的将军正在领兵打仗,辛辣得无与伦比。
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“没什么好做的,我们不知道杀手的来历,单靠凶器找来源也不容易,匕首不一定是京城的工匠做的,府里没有强大的资源可以这么大海捞针,还是要借助外力,并且外力一定会主动上门。”
“这么肯定?”
“那当然,只要明天开始派丫头们上门去向预约了茶室的客人们退赔预约费,那些千金小姐们自然而然会替我们把消息传入宫中,不论是谁知道了婢子受伤的经过,都只会联想到一件事。”
“哼,过年时你立下的功劳,幕后者如今想做成一件劫财杀人的假案子,可你没死,还被你抢到了凶器,立刻暴露了幕后主使的真实意图,案件性质变成了确凿无疑的杀人灭口。”
“有些事当事人不说,就借别人的口来说,只要消息进了宫,东宫自然有反应,太子和太子妃想必也会联想到一件事。”
“太子孺人的自杀谢罪有疑点。”顾昀的思路跟白蔻想得一样。
“这么有趣的案中案,您要好好跟进进展,以后写策论也有素材。”白蔻轻抬右手放在顾昀的背上轻拍了两三下。
“好,我们就把这案子闹大来,把那些藏在水底的魑魅魍魉都赶到太阳底下晒一晒,看看都是什么模样。”
“现在这事牵连大了,您一个人作不了主,还是先跟大老爷商议一下为好,但是接下来这一个月茶室的生意受损是既定事实,把坏事变好事才是现在应做的。”
“行了,歇着吧,别动脑筋了,我知道你想做什么。既然是我们主动退赔费用,那些千金小姐们肯定要问原因,正好就把你受伤这事说出去,我们没有骗人,我们句句属实,至于别人要怎么议论,我这个焦头烂额的东家已经是顾不上了。”
“别忘了您明天在府学里跟朋友们抱怨几句。”
“你就不能不想事,让脑子停一停么?”
“什么都不能做,很无聊啊。”
“这几天就当放假,好好休息休息,早上也不用早起了,睡个懒觉。”
“那您的饮食怎么办?”白蔻轻推顾昀,与他面对面说话,厨娘才是她的本职,这得问清楚。
“你手下丫头们不会做饭?你写出菜单来让她们做,要是做得我满意,以后你也轻松了,一举两得不是正好?”顾昀抬手轻刮白蔻鼻子,脸上总算有了一丝笑意。
白蔻笑弯了眉眼,连连点头。
“重伤就做个重伤的样子,这几天就在院里歇着。”顾昀摸摸白蔻脑袋,“我现在去己诚堂,叫丫头们做好晚饭等我回来吃。”
“凶器不带过去么?就在那儿。”
白蔻指了指卧室方向,顾昀走过去就看到了窗台前桌子上放着的小皮包,一把锋利的匕首完全贯通地扎在上面,刃尖上隐约还有几丝血迹。
顾昀也不拔刀,就提着皮包带子开门走了,沿游廊直接开角门右拐就下夹道,片刻工夫就到了己诚堂,国公爷也才下衙到家不久,刚更衣完毕,正听夫人讲今日白蔻遭遇的祸事。
国公爷还在思索的时候,庞妈妈在卧室外面禀报少爷来了,接着顾昀就被迎进了父母的卧室。
“爹,娘,看。”顾昀说着,先移开父亲的茶具,把皮包搁在了小圆桌上。
看到匕首贯穿了小皮包,大夫人当即面色一沉,国公爷观察了一番,刀柄是防滑的,刀尖色泽暗哑不反光,这根本不是随便一家铁匠铺花几贯钱就能买到的匕首,这只能是特殊定制品。
“白蔻居然抢下了这么重要的物证?”国公爷挑了挑眉。
“是啊,不然的话也不会伤成这样。”顾昀点头应道。
“好了,把匕首拔下来吧,虽然肯定没有记号,但能做出这种品质的匕首,有这手艺的工匠不会太多。”
“若有,也不是大街上随便就遇得到的。”大夫人插了一句嘴。
顾昀笑了笑,左手扶包,右手握着刀柄,用力拔了一下,刀子纹丝不动。
“插得这么紧?包里有什么?”国公爷感到奇怪。
“没什么东西,白蔻的记事本和她的钱袋。”
顾昀试了几次,一次比一次力大,国公爷和夫人都情不自禁地起身退后,免得儿子用力过猛,刀子脱手飞出。
被父母这反应弄得有些郁闷的顾昀,憋着一口气再次用力,噗哧一声,终于把匕首拔了出来,好在握紧了没有脱手。
“难怪白蔻能抢下这么重要的物证,居然插得这么紧,当时场面又已经混乱了,凶手只好放弃纠缠逃之夭夭。”
顾昀把匕首给父亲查看,他则打开皮包把里面的东西拿出来。
记事本和钱袋都被扎了一个对穿的窟窿,钱袋里还有一块小碎银都被这匕首的刀尖给剖开了一半,一家三口皆都以为是这块碎银卡住了刀刃才难以拔出。
“这是专用来杀人的利器,若没有这皮包的阻挡,白蔻实实在在挨了这一刀,现在尸身都冰冷了。”国公爷掂了掂匕首的重量,放回桌上时说道。
“倘若让凶手得了手,白蔻的死因就是小偷行窃谋财害命,现在她没死,幕后主使就该鸡飞狗跳了。”顾昀把东西装回皮包搁到桌旁,将茶具推回桌子中间。
“唉,原本皇孙这事已经尘埃落定了,又来这么一出,这不摆明了是说当初那个留下遗书自杀谢罪的太子孺人死因有问题么,只要有心人刻意引导一下舆论,白蔻遭暗杀的事就会被抹掉,转而变成太子逼迫孺人认罪自杀。”国公爷重新坐下。
“只要手段得当,暗杀白蔻这事都能栽赃在东宫头上,从而给世人营造一种太子失德的假象,打击他的威信,指责他仗着嫡子身份无法无天,时间一长,次数一多,民众对太子的爱戴和支持自然而然就下降了,接下来只需等着太子犯错就可以疯狂打击了。”大夫人对夺嫡的常用手段也是心中有数。
“只可惜还不知道真正的幕后主使到底是谁,但既然时隔将近半年还能暗杀白蔻,那肯定就是当初皇孙遇袭的幕后黑手,那个自杀谢罪的太子孺人说不定就是他们的帮凶,毕竟买通皇孙身边内侍只能是东宫的人干的。”
顾昀给父母和自己倒了三杯茶,说了说自己的看法。
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白蔻将茶室的管事职责给了美奂,又叫小茜和小菁从旁协助,己诚堂和荣恩堂的丫头们终究是长辈的手下人,她不好使唤也不好斥责,让丫头们自己管理自己才更省事些。
顾绘这段时间也已经出席了两次棋艺切磋会,来观战的男男女女们同聚一个宽敞的厢房里,用透亮的纱屏围出下棋的地方,观众们就站在纱屏后头观战,有吃有喝,还有冰盘降温,偶尔有人下楼洗手都是快去快回,室外太热,还是屋子里舒服。
这两场切磋会,顾绘的表现都非常好,她端坐棋盘前,纱屏后面的客人,只要乐意,不论男女都可与她手谈一局,她每下完两三局就会到女客的纱屏后头休息一下,吃点东西养养精神,再出来对弈,由始至终都是一副认真对待每一局的态度,这博得了观众们的好感,何况她的事去年就是京中一大新闻,她的原生家庭算是就此毁了,此番见她面颊红润的健康模样,圈子里的舆论一边倒地倾向了她,并赞美晔国公府的宽厚仁爱庇护幼小。
这边一切顺利,白蔻终于有空来关心一下世子许诺送堂哥堂姐结婚礼物的事情,漂亮的茶具酒具做了无数套,二夫人都不满意,又不明说她想要的具体要求,顾昀都烦死了,讲给父母听也没落个安慰,只说他活该,谁叫他胡乱许诺,叫他自己想办法。
顾昀能有什么办法,还不是交给白蔻,白蔻天天数日子,期盼着二房全体出发去平州的日子快点到来,府里也好清静清静。
如今新生意稳定下来,有了些许闲暇时间,白蔻就突然来了灵感,吩咐严征买些足金足银给琉璃作坊,让刘强哥俩把金子想办法镶在杯壁和壶身上,做成金边茶具和酒具。
琉璃上嵌宝的工艺是工匠的基本功,镶金边对这哥俩来说不是难事,工具也是现成的,白蔻吩咐下来,他们就遵照执行,也就两天工夫又做出几套金边和银边器皿送到府里。
白蔻逐个打开检查,镶金银边的器皿看着就觉得很贵,同时也感到仿佛有一股庸俗之气迎面而来,缺了一点雅致的味道,白蔻觉得这跟手艺没关系,大概还是这透明的琉璃不够通透的缘故,否则一定会是很好看的。
丫头们上前围观,纷纷大赞好看,白蔻一点也不相信她们的审美,把东西重新收好,吩咐她们等世子到家给他看。
傍晚顾昀到家,看到包着金银边的几套琉璃器皿,倒是没什么想法,只是叫丫头们一人抱一套,随他去二婶那边给她看看,要是不满意再做过别的样式。
没想到,这次二夫人却相当高兴地收下了,直夸好看,顾昀还没走,就吩咐丫头把这琉璃器皿分别送去少爷和小姐的房里。
顾昀心里石头落了地,陪着二婶闲话了一会儿家常才起身告辞。
白蔻正在小厨房里忙活,听回来的丫头们说起刚才送琉璃器皿的事,对二夫人的表现大感意外,本以为她不会喜欢这种庸俗的东西,可是却收得那么高兴,只能感慨她到底还是个接地气的世俗之人。
晚上,顾昀向长辈们请晚安回来,叫了白蔻到他书房说话,两人在书架前的桌椅旁对坐。
“二夫人收下东西的事你知道了吧?”
“先前已经听说了,说是挺高兴的样子。”
“哼,要不是你突发奇想,我还真没往这方面去想,原来她一直不满意是觉得光秃秃的琉璃器看着太廉价。”
“她喜欢就好了,相信这种样式以后摆在店里也能卖得很好,但以后您可不能这么胡乱许诺了。”
“是是是,我知道了,我那二婶只能躲远点,幸好秋天她的儿媳妇就要进门了,她想做个好婆婆,应该没空来折腾我们这些小辈了。”
“希望她们能够家庭和睦吧。”
“听你这口气,你不看好?”
“婢子只是基于自己的感受才说这话,或许二夫人真是个好婆婆呢,这又说不到的。”
“哼,好了,不说她们了,就算真的闹婆媳矛盾,总不至于又要长房出面,哪管得了她们那么多家务事。”
“那么,世子还有别的事情要吩咐?”
“就你聪明。”顾昀笑呵呵地抓起桌上的杯子喝了一口冷饮,“这个休沐有朋友们来玩,做点好吃的。”
“就这事?”
“不是你见过的那帮家伙,是石天珉那个圈子的。”
“哦。”白蔻转转眼珠子,露出个意味深长的笑,“这位石公子的饮食口味是怎样的?有什么喜好禁忌?”
“喜好清淡口味,一点辣子都不能沾的,姜蒜的味道还能接受,其它的没什么,不挑食。”
“那就是以他为主咯?”
“嗯,热菜都照他的口味来,冷盘就弄几个口味重的,他不吃其他人还要吃呢。”
“也不好都做重口味的,他毕竟是主客,给他做个卤水顺风吧,让他也能伸伸筷子。”
“可惜了,他不沾辣子,要不然天冷后就能叫他一块吃烤羊肉,还能再增进增进感情。”
“您跟他的感情与日俱增,别人没话说?”
“有啊,黄彬他们都不怎么理我了,生怕我会把他们的事跟石天珉说似的。”
“这样很好啊,您现在受的委屈越大,日后石公子他们给您的补偿就越丰厚。”
“就这么些天的相处,我觉得都快耗尽我的心力了。”
“那是自然,您才几岁,所以婢子才建议您做个消息灵通者就好了,暂时不要往双面奸细上面靠,您的演技撑不住这么复杂的事,等您实实在在分到了一杯羹,成了他们信任的兄弟,才是您真正发挥作用的时候。”
“我谢谢你这么夸我。”顾昀没好气地翻个白眼。
“不客气,记得跟大老爷提前讲好,不要叫他自己发现您支持别的阵营,暴怒之下打断您的腿。”
顾昀突然支支吾吾起来,撇着嘴角假装镇定。
“先前请安的时候,他就已经想要打断我的腿了。不许笑!”
白蔻紧紧抿着嘴,鼓着腮帮子,笑意已经到了嘴边,咽又咽不下去,一时间憋得有些脸红。
“行了行了,别憋死了,要笑就笑吧,反正你也不是第一次见我出丑了。”
白蔻再没忍住,拍着桌子咯咯地笑了一会儿。
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傍晚顾昀到家,换了衣裳就往己诚堂的后罩楼跑,请蓉婶联系她娘家人帮忙散播消息,务必要在几天内传得全京城皆知。
蓉婶一口答应,送了顾昀出门后,转身就坐下写信,明早让车行给自家送信。
等到国公爷下衙回家,跟妻子说了明日来提取证物的事情,大夫人派庞妈妈转告白蔻一声,做好准备。
第二天上午,国公爷请假半日在家里等来了东宫的人和太医,庞妈妈迎了太医到钟鸣院给白蔻验伤,做好详细医案记录,还给了她几句医嘱,这一个月都要小心她的肩膀和胳臂,最后拿走了白蔻一早就写好的证词回前院正堂。
有证词,有证物,还有验伤结果,案情条理清晰,一并交由东宫的使者拿着,国公爷和他们一起出门,各去各的官署。
白蔻礼送了庞妈妈回去后,她到书房铺开纸笔,写了封让人送去区家大车行,那是给大姑父唐林的信,要他想办法调查一下现在的御厨总管王笑东的身家背景和人际关系,信封里还塞了两张五十两的银票。
御厨白的招牌被卸下之后,就是这个王笑东继任了新的御厨总管,老人下台新人上位,这本是很正常的事情,但是自从白蔻得知御厨房此后里连一个姓白的厨子杂役都没有了,她心里就一直梗着一个念头。
白家犯了这么大的事,白家亲戚受到牵连被清理也是正常事,但仅仅是同姓而非亲戚的无辜人也都走得干干净净,这就透着一股子怪异,正好借着这一个月她要养伤的机会,好好查一查,就当求个安心。
下午唐林夫妇在家里收到信件,看完信又看看那两张银票,白氏有些不解。
“白蔻这丫头片子这是想做什么?”
“她这是想看看王笑东有没有党附。”唐林屈起手指轻弹银票。
“党什么?党附?党附谁?”
“信上不是写得很清楚么,自从岳父一家出事后,御厨房里所有姓白的,不管是不是白家亲戚的人全部清理干净,这丫头觉得行为可疑,想查一查背后有没有更深层次的原因,是上头有人授意,还是王笑东当时新官上任自己想做些什么事讨上头欢心。”
“那如果查出来真的有可疑……”白氏猛地一手扶着丈夫的胳臂,喉咙哽咽了一下。
“圣人老迈,太子势壮,还有几位有实力的皇子在对储君之位虎视耽耽,只是没人胆敢公开表态,如果真查到了王笑东是某个皇子的人,就成了他主子参与夺嫡的确凿人证,你们老白家祖上当年是跟着太祖皇帝打天下的,岳父一向是支持太子的,晔国公府也是支持太子的,你千万记住了,我们家得无条件的支持白蔻。”
“我知道,你若是有什么想法就去做吧,我不会拖你后腿的,我就在家带孙子,跟孩子们都不说。”
唐林欣慰地与妻子相视一笑,将银票交由老伴收好,拿了些许现银揣在兜里,先筹划一夜,想想第一步应该先做什么。
东宫拿到证词证物要怎样查案子白蔻管不着,今天已经是受伤的第三天了,白蔻琢磨着明天也该下地出去露个面,免得府里开始传言她重伤快挂了。
隔日正好就是休沐,顾昀答应了石天珉要与他喝酒喝一天,于是一大早吃过早饭就骑马出了门。
白蔻清洁了伤口,刀口在这几天里已经结痂,她抹上生肌膏,缠上一层纱布以免弄脏衣服,肩膀上抹的是太医给的跌打药,然后穿戴整齐,吊着胳臂开始了每日的例行公事。
所到之处,白蔻受到了府中下人们的热切问候,她其实是遭人暗杀的事也在府里传扬开来,除了隐瞒白蔻的伤势以外,其它的事情都没有刻意保密,家下人都认定白蔻遇袭肯定跟她救了皇孙有关,尤其是积年老仆,多多少少心头都升起一股子危机感。
一路与人寒暄着,白蔻从严伯那边慢慢地往东厨房方向走,途中拐去冰窖看一看,被她的下属们围着说了不少话。
走到东厨房院外,才过了聂三婶看守的小门,婶子刚在门口探头看清是白蔻来了,正一脸惊喜地准备迎出来时,白蔻先看到关秀梅她们四人从厨房方向出来,聂三婶也就识趣地缩回屋子里,站在窗子后头。
因为二房即将双喜临门,手下丫头仆妇近日都换上了崭新的衣裳,涂脂抹粉地打扮了起来,关秀梅她们正是如花似玉的妙龄,稍一打扮就显出她们的美色来,这些天在府里走动的时候,经常被小厮偷偷打量,让她们的虚荣心很是高涨。
而白蔻因为受伤,气色就不如她们那样好看。
“哟,还活着呢。”
“杀手当街行凶都死不了,还真是命大呢。”
“也不知道是在外头得罪了什么人,可别连累到主子们才好。”
“就是呢,旭大爷和三小姐婚事在即,要惹事也该看看日子,别害得我们二房被外人耻笑。”
“走了走了,别在这浪费时间了,我们还忙着呢,白管事,你要保重身体哦。”
四个人一人一句把白蔻奚落一番,白蔻不生气不回嘴,只是悄悄地握紧了右手拳头,趁着她们准备要绕过她身边出去的时候,一拳挥出,将她右手边的杨金英打了个鼻子冒血。
“啊!血!”杨金英捂着剧痛的鼻子惨叫,鼻血有流下来的,也有倒流回口腔呛入气道的,叫她痛苦地软在地上动弹不得。
白蔻可不给剩下三人呼救的机会,放倒了杨金英后,她顺势一脚踢翻了她妹妹杨翠英,把她直接踹进了带刺的景观花木里,在对方的惨叫声中,白蔻一身舒爽地扭扭脖子,转过身面对关秀梅和邓金香。
关秀梅猛地把邓金香推向白蔻,自己抢先往小门跑。
白蔻闪身避开邓金香,先去追关秀梅,一把抓住她的辫子,在她的尖叫声中倒拽回来,一拳重重打在她面颊上,当场昏厥。
邓金香吓坏了,顺手抄起一把大扫帚挥舞起来,白蔻灵巧地避了几次,瞅到了机会,一脚就踢断了扫帚的长把,在邓金香的尖叫声中,白蔻换了一条腿,给了她当胸一脚。
惨呼声戛然而止。
四个人全部失去战斗力,唯一轻伤的就是扎了一脸木刺的杨翠英,早就吓破了胆,蹲在姐姐身边,扶着一脸血的姐姐瑟瑟发抖。
“白管事,我们错了,都是我们嘴贱,我们再不敢了,饶了我们吧!求求你了!”
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“那您跟大老爷讲清楚了?”白蔻喘着气抬起脸,擦擦眼角笑出来的泪。
“自然是讲清楚了,他会转告东宫我只是去做内应,同时也叫我自己有个准备,让外人知道晔国公府的世子跟大皇子的亲戚眷属来往密切,京城里得有好一番闲话。”
“然后家里头也要开始演戏,不能让二房和三房察觉到异常,他们会过来劝您要坚持立场,坚定地支持太子,但向来清静无事的长房突然发生父子政见不和的事来,也是一场值得看的热闹。”
“我才发现你居然是唯恐天下不乱的性子。”
“您的策论还想不想写得言之有物了?不掺和进这些事里面,实实在在地接触那些勾心斗角之事,您哪有写文章的素材?”
“我谢谢你这么会为我着想。”
“您是世子嘛,您千秋稳固,婢子才能狐假虎威啊。”
“是是是,你永远都是这个理由。”
白蔻轻笑起身,“婢子下去拟个菜单来,若没问题再交办食材。”
“好。”
顾昀点头应允,白蔻随即行礼退下,他则回到书桌前看书,不到两刻钟的时间白蔻就拿着菜单回来了,两人商量了几句,稍作了一番修改就此定下。
己诚堂的卧室里,大老爷也正与妻子谈起儿子先前的大胆言论,夫妇俩都感到好气又好笑,同时心里也存着一份担忧。
“虽说是石天珉主动接触昀儿,昀儿顺水推舟走进他们的圈子,但他这一行为瞒不了多久,一旦传扬开来,世人皆会认为你们父子因政见不和,不知道有多少人要看热闹呢。”大夫人语气悠悠地说道。
“谁说不是呢,但这样也好,从他们这些天的接触来看,他们有些无心之言已经隐含了大皇子有夺嫡之心,不枉我们这么多年的耐心等待,终于等到他们自曝野心。”
“大皇子今年虽然才三十出头,但圣人已快六十,日渐老迈,再想隐忍也忍不住了,必然是要有所动作的,但是昀儿这个年纪,府中庶务都没完全掌握呢,就一脚踏入这么个圈子,他怎么把握得了两边平衡?万一露馅怎么办?”
“还不是我们这些做家长的得帮他兜着。”
“像他这样心性未定的孩子,不会到后面就变成假戏真做了吧?”
“说什么呢!那是我们儿子,就不能对他有点信心么?!”
“怎么能不担心呢,你说得轻巧!”
眼看着夫妇俩要吵起来,国公爷长出一口气,拍拍妻子的手。
“好了,我们担心也没用,他们在府学本来就是同窗,相互之间有所接触再正常不过,只要他没实实在在做出什么事来,世人就不能断言说他转投了大皇子的阵营,最多议论议论,传几句闲话,到时我们就给世人演一场父子政见不和的家庭风波大戏好了。”
“政事上的勾心斗角还演到家里来了,要是演过了火,我撕了你们父子两个,别以为我这些年养尊处优就扔了自小的功夫。”大夫人横了丈夫一眼。
“不敢不敢,夫人莫急,莫急,我和昀儿一定掌握好分寸。”在外面人人尊敬的堂堂国公爷面对夫人的脸色,马上满脸堆笑频频讨好。
“哼!”
父母的担忧自然没有让儿子知道,怕他心里惦记妨碍行事,而顾昀也的确没有对这种事的凶险程度有正确估算,好在他性子沉稳,不是胡来的人,真的老老实实照白蔻的建议,先专心地进入石天珉的圈子核心,看看他们到底在耍什么花招。
同样,石天珉的圈子对顾昀虽有拉拢之意,可在这双方接触阶段也还是防着他的,只邀他吃喝玩乐谈论功课,别的都不干,因此顾昀有时也会拉他的朋友一块参加,这一举动又深深地勾引到了石天珉,若是顾昀能带着他的朋友转投入大皇子的阵营那该是多美好的事情。
顾昀作为晔国公世子,他圈子里的朋友都是石天珉所看重的,大皇子是他亲舅舅,把这些年轻一代的嫡子们拉拢到大皇子这边,就等于是削弱了太子的势力,太子必定记恨,一旦他成功登基,这些转了阵营的年轻人未来肯定没有好下场,为了保住自己的荣华富贵,他们唯一的选择就是抱紧大皇子,紧紧地围绕在他的身边,任他驱遣。
休沐那天转眼就到,石天珉一行四个人在约定的时间准时到达,顾昀在世室等着他们,先领他们去拜见自己的父母,然后才带他们回钟鸣院休息玩耍,但午饭的地点则在大园子的水榭上,这大热天的,还是坐在水边最舒爽。
白蔻不曾露面,都是手下丫头尽心服侍,等到酒菜上桌,这四位吃惯了山珍海味的权贵公子们照样吃得不曾抬头。
酒足饭饱一抹嘴,漱过口后,才跟顾昀笑道。
“明之,你手下这个白蔻当真是名不虚传,我们这样出身的什么好东西没吃过,今日可又重新认识到什么叫美食。”
石天珉这样一说,另三个人都一起点头附和。
“就是就是,这一个月来天天都听说你那个女子茶室是怎样的生意红火,千金小姐们可又有了一个上佳去处,没看出来,你哄小姑娘的本事倒是不错,几时开个男子茶室给我们也放松放松?”兴宁侯家的大公子苏凡博生得一副文弱皮囊,肩不能扛手不能提,二十出头的年纪,发髻上戴着一个黄玉冠,正是拼进士出身的时候,可惜今年考前生病,错过了春闱。
“放心放心,只要条件成熟,一定开一个更好的茶室。”顾昀豪爽地许诺。
“好,只要开出来,我们兄弟几个一定捧场。”新平侯家的大公子蒋宏世今年十九岁,长得也是白净模样,最是爱笑,总是未说话前一双眼睛就已经笑弯了来。
“到时可一定要叫白蔻做些好吃的招待我们才行哦。”沫阳公家的大公子谢泽英跟石天珉同年,今年都是十七岁,身上有几分英武气,但习武的天分不够,勉强考中了武秀才后就难有进益,跟顾昀一对比,就像个只学了点花架子的富贵少爷,除了打得一手好马球之外,在武艺上没别的长处。
虽然这三位公子哥儿自身的实力不突出,但他们的家世却属于开国公侯中的三家,偏偏家族人丁不旺,父辈们在朝中的政绩也是平平,无所建树,虽然依旧富贵,可圣宠不再,终究让人心中不安,因此都有急于重振门楣的迫切愿望。
晔国公府就不一样,圣宠正盛,能与顾昀交好,他们几人自然是很乐意的。
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“你简直要气死我!”石天珉不想再跟妹妹浪费时间,转身就想去找父母。
“找爹娘也没用,我的命令已经下达了,爹娘最多训斥我一顿,别想我撤回来。”
“你真以为你这做的是对的?”
“怎么不是?顾昀身边干干净净,连个通房都没有,现在还在白蔻的主持下把到了年纪的老丫头放良嫁人,可见她一直在牢牢地守着顾昀的床铺,不把她除了,哥哥你怎么有机会带顾昀去见识温柔乡,把我们调教好的丫头送到他床上?”
“原来你是打这个主意?!”
“哥哥,妹妹我是一心为你着想,只有除掉白蔻,才能在顾昀身边打开一条口子,坏事我来做,好人归哥哥,所以你别坏我的事。”
“听说白蔻只要外出身边都跟着人的。”
“她是管事嘛,出门有随从有什么稀奇,就算是侍卫跟着,主街上人来人往,随从又不可能粘在白蔻身上,只要他们一分神,我的人就会抓住机会要了白蔻的小命,抢走她的财物假装抢劫杀人。”
“你就非要在这时候非杀她不可了?”
“命令已经下了,人也派出去了,白蔻活不了几天了,哥哥还是不要再管她的死活,专心想想怎样笼住顾昀吧。”
“顾昀失了最看重的白蔻,还不知道他会有怎样的反应呢,你倒是一派轻松。”
“能有什么反应?白蔻是官婢,死了就死了呗,人死如灯灭,他还能怎么闹?要是他的妻子这么死了,他是该大闹特闹,但死的是个官婢,他最多关起门来在家里发几通脾气,到了外面他要是这样肯定会被人耻笑。”
“他不需要闹,他会上本求恩赦白家。”
“那就让他上本啊,我还等着恩准呢,不然怎么知道他们白家人现在在哪里?说是流刑苦役,这么几年了,谁知道他们是不是早就死于苦役了,要是早早死了,还省了我后面的事呢。”
“你倒是好盘算。”
“白蔻若是我的人,我也会像顾昀那样万事信任,但可惜她挡了我的道,我千算万算都绕不过她,她若不是白家人多好,等我嫁了顾昀,我也会拿她当心腹使用,她的管家才能搁在哪个主子手上都是得用的,偏偏她姓白,还如此能干耀眼,日后哥哥必与顾昀有更多来往,她又是近身服侍,一旦让她发现端倪对我们多危险?”
“未来还没有发生的事情你又怎么知道一定会对我们不利?”
“不怕一万就怕万一,哥哥不用再多说了,命令已下,我是不会把人撤回来的,她给我们弄这么大一个乱子,活到现在已经是我仁慈了,要怪叫她去怪那个叶君婷好了,太子还是她表哥呢,她还不是一点都不带犹豫地就出卖了他们。”
石天琦说完她要说的,转身就走,全然不管她哥哥天珉在她身后跺脚。
此后几日白蔻都没怎么出门,茶室的生意都是直接派丫头去料理,她就在府里照应着家务,直到书坊给她送来一份崭新的商品目录清单,转手就给了顾昀。
依旧是册页的形式,请画工对着实物画的写真,再交万文书坊原样刻印出来,因此是一本图册,也比较厚,色彩鲜艳,明码标价。
大夫人修书一封,连同这本图册一块着人送入宫去给皇后娘娘过目。
白蔻当然不仅仅只刻印这一本商品清单,其余的就摆在店铺里,任人花钱购买,而乐意买这个的自然是别家同行,便于日后下单进货。
又是两天后,大夫人收到皇后娘娘的回信,夸了夸顾昀的言而有信,又附了一张清单,只要了两套茶具和几块沐浴用的香皂,总价值都不到百两银子,上次静筠郡主买了太多洗手液,送了一半给祖父母,得用到明年才用得完。
指定的物品迅速打包装入大夫人准备的贺礼中,在皇后寿诞那天一早盛装出门。
好些天没出门的白蔻,在料理完了例行公事后也更衣上街溜达,先去松南堂买点蚊虫叮咬的药品,顺便结算一下上个月的医药费,她姐姐和外甥女这些日子都有按时过来复诊和拿药。
有银钱撑着,自然是什么药合适就用什么药,大夫虽然尽心,只是她们母女身体虚亏这么多年,也不是一时半会儿就调养得好的,尤其虹儿这个孩子,白家出事的时候她正在母亲肚子里,白蕊精神不好自然影响到胎儿发育,出生后不久父亲又病逝了,还是襁褓婴儿的虹儿与母亲一起被扫地出门,先天不足又后天失调,调理起来更需时日。
出了松南堂,白蔻又去看了作坊的生产情况,最后再掉头去铺子,主街上熙熙攘攘人头攒动,时不时地有脚步匆匆的行人插入白蔻与侍卫之间,或者他们要避让迎面来的车马。
走着走着,白蔻看到街边有个卖针线的小摊子,想到自己正好要买几个彩线,于是上前挑选。
挤在这摊子前的都是小姑娘大媳妇,侍卫们不好凑太近,就站在几步远的地方等着。
白蔻挑好几团彩线,算好了的总价,伸手掏包拿钱时,身体猛地一僵,迅速扭头怒视站在自己右后侧的一个相貌平淡的女子,习武差不多一年练就的本能,让她双手跟着紧紧抓住对方捅在自己腰上的手腕,不让对方拔刀逃离。
对方也果断,知道这次任务失败,晔国公府的侍卫就在边上,一旦她缓过气来喊人就是自己遭殃,于是立刻举起空闲的另一只手重重地在白蔻左肩头打了一记,白蔻闷哼一声后退一步,撞在旁边的人身上,引起一场惊呼。
趁着这个混乱的空档,那女子迅速地隐没于街上的人流之中,白蔻却软绵绵地跌坐地上,引得姑娘媳妇们惊慌尖叫,大喊“杀人了!杀人了!”
侍卫们猛然见这边出事,惊出一身冷汗,连忙奔过来查看白蔻的情况。
一柄匕首没根插在白蔻的全皮挎包上,皮包的一根带子被割断了大半,只剩一截皮连着,而匕首就是从皮包翻盖的正面直接插入,白蔻握着匕首的手柄,神情冷漠,呼吸平稳,暂时没看到她身上有血。
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东厨房大院里的人这时才陆续走出来看热闹,他们早就听见了这外面的动静,在门口看了有一会儿了,见是白蔻在揍她那四个师姐妹,也就无人出来劝架。
“白管事,你消消气,消消气,你还有伤在身呢,别跟她们一般见识,你亲手教训她们是她们的福气,但也别气坏了自己身子。”
“白管事,你真是好功夫,带着伤呢身手还这么利落,佩服佩服。来来来,外面天热,里边有茶水果汁,歇一歇,歇一歇。”
“给二房的人放消息,我就算重伤,我也依然是钟鸣院的管事,看见我来了,不问好不行礼不让路,当我的面还对我阴阳怪气,我这几天正憋一肚子火没处发呢,她们倒还主动送上门来!”
“好好好好,一定一定,白管事你消消气,她们不过就是仗着马上要陪嫁了天天得瑟,做着攀上新姑爷,好做通房做姨娘的美梦呢。”
两个人男管事一左一右地把白蔻哄进了大院里,其他人涌出来打扫现场,把关秀梅四个人一起抬出小门扔到外面的甬道上就不管她们的死活了,所幸早饭之后的时间,东厨房这边一般没什么外人走动,这番热闹没被太多人看见。
年纪最小的杨翠英一个人哪里搬得动三个姐姐,她只好自己哭着回去找人帮忙,还要求她们不要跟夫人说,免得夫人责罚她们,毕竟喜事在即,二夫人不希望发生任何糟心事。
东厨房这边为了驱虫,栽植的景观花木都有点毒性,杨翠英肿着一张小脸哭哭啼啼地跑来跑去,就算二房的下人愿意替她隐瞒,别的下人却乐得宣扬出去,有些个好事的还往东厨房来打听到底怎么回事。
守着小门的聂三婶自然就添油加醋地说了一通,她可是看了全过程的,一点虚假都没有,最多有点夸张,就连她们四个将来想爬新姑爷的床的事都说了。
最让人哗然的就是这个,三小姐还没出嫁呢,陪嫁的厨娘就惦记上了她的未婚夫,喜好散播八卦消息的下人们可兴奋了,迅速地就传遍了前院和内宅,就连最低等的杂役都听说了。
在众人传播八卦的时候,白蔻已经洗了手,喝着冰镇果汁,悠哉地例行检查,跟他们讲述受伤时的经过,抚着右腹假装伤口还在疼,其实结痂后就已经能洗澡了。
公事完毕,白蔻又在聂三婶的小屋里坐了坐,这才回钟鸣院去,院外甬道上她那四个师姐妹已被二房的人带回去了。
二夫人此刻自然正在暴怒之中,打架的事根本瞒不住,四个人全都鼻青脸肿,鼻子遭重击的杨翠英,白蔻那一拳头把她鼻梁骨都打折了,邓金香挨了白蔻当胸一脚,胸口青了一大块,昏厥的关秀梅是泼冷水弄醒的,脸上的淤青比邓金香好一些。
她们四人打起未来姑爷主意的传言也一并传了过来,三小姐顾婉坐在自己屋里气得痛哭,妹妹顾婵片刻都不敢离开姐姐,又不知道怎么安慰,急得围着姐姐转圈,她的贴身丫头也吓坏了,向自己小姐赌咒发誓绝不背叛。
“好大胆的一群贱婢,以为跟着小姐出嫁就能攀上姑爷了?!”二夫人把桌子拍得砰砰作响,气得面红耳赤。
关秀梅四人瘫软在地上,哀哀哭求夫人饶她们这次,拼命解释都是白蔻故意散播谣言,她们绝无二心。
二夫人身边的丫头仆妇们趁机落井下石。
“夫人,听底下人说,是她们先在东厨房外头遇到了白管事,不问好不行礼不让路,还阴阳怪气出言讽刺,讽刺白管事在外面惹事生非才有这一劫,白管事这才出手教训她们。夫人,您可不能光听她们一面之词。”
这些天她们四个人仗着貌美已经出尽风头,这会儿因为得罪白蔻而挨了一顿打,可不再踩上两脚出出气。
“人家白管事就算重伤也还是侍候世子的管事,她养伤几天,今天第一天下地出来走动,例行检查公事,别人都对她嘘寒问暖,就她们四个出言不逊,搁谁身上都受不了。”
“就是呀,白管事还是个小姑娘呢,突然遭遇杀手暗杀,本来心里就不舒服,这几天都在吃安神汤,听说太医昨天来验伤还给了医嘱,要她静心养伤,今日就被气成这样,等大夫人知悉这事后,指不定还得埋怨夫人您御下不严呢。”
“三小姐还没出嫁呢,陪嫁厨娘就盯上了我们的未来姑爷,叫我们三小姐的颜面往哪搁!今日不整治一番,倘若日后她们在姑爷家里闹出丑事来,最终别人笑话的不还是我们三小姐,要是连累她在夫家的名声可怎么是好,她素来端庄矜持的人儿凭什么要受这样的委屈!”
关秀梅四人听着这些人的话意在往三小姐身上靠,知道自己大事不妙,连连用头撞地,磕得咚咚作响,声嘶力竭地哭求二夫人不要听信谣言,饶她们这次。
但二夫人已经被自己的心腹说动了心,觉得再留她们四人在身边肯定迟早要出事,加上她们五颜六色的脸实在难看,一念闪过,也就不再犹豫。
“去前头跟大管家说一声,叫人牙子来把她们领走吧。”
“是,夫人。”丫头们齐声应了,跟着就立刻有人出去传信。
“夫人!饶了我们吧,夫人!”关秀梅四人呼天抢地,磕头不止。
二夫人不耐烦的挥挥手,丫头仆妇们一起上前,将那四人硬是拖了出去。
消息传到顾婉屋里,见母亲给自己出了气,顾婉这才渐渐止了泪,洗了脸化了妆,到外头与母亲重新商量新的陪嫁人选。
嫁妆清单早已拟定,陪嫁名单里有关秀梅两个师姐妹的名字,剩下那对亲姐妹是留给顾婵的,如今全部打发了出去,就要另外补人,只能是再去鸭池坊的各个厨坊买两个好的顶替。
二夫人手下的管事婆子领了差事立刻更衣出发,往外走时看到关秀梅她们四人就被扔在八步巷里,等着人牙子来领人,周围经过的下人纷纷指指点点,看尽了笑话。
白蔻得知消息时,她正在顾绘那边教她玩跳绳,跳绳原本是白蔻在街上找人做了给自己玩的,既然现在她和顾绘已经到了互相直呼名字的程度,她就想干脆教顾绘练跳绳,锻炼锻炼身体。
听闻自己的四个师姐妹都被二夫人扫地出门,她也就是淡淡地“哦”了一声,转过头就把她们忘到了脑后,笑眯眯地继续鼓励顾绘再一次甩动绳子。
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白蔻见他好端端地开始发呆,蹑手蹑脚地绕过他,到桌边喝东西,先前被拎着耳朵带进来,她没喝完的果汁当时顺手搁在桌上,再不喝掉就不冰了。
顾昀回忆了一番今天石天珉他们给他准备的美女,虽然高矮胖瘦各有千秋,却也没有让他特别感兴趣的,想再跟白蔻商量商量,一回神发现人不见了,转身一看,正喝果汁呢。
“我人还在这呢,你就敢无视我,越来越大胆了。”
“新鲜的什锦果汁,冰好的,要不要来一杯?再放一会儿就不冰了。”白蔻放下手里的杯子,打个大嗝。
“也好。”顾昀见桌上还有半壶果汁,也觉得自己有点渴了,不客气地拿个干净杯子自己动手倒了一杯,一口气喝下,天气炎热和饮酒造成的心浮气躁跟着落肚的冰饮消散了。
“要是没别的吩咐,婢子就让人收拾房间准备迎新美人了?”
“不用这么急吧?显得我有多猴急似的,我总得先拉锯几个来回,挑拣挑拣才是。”
“那,大概要多久?立秋前后?”
“可以,就立秋前后,正好换季打扫屋子,迎接美人。”
“好。”
“新人进来你可得看住了,别叫她把我的房里事传给外人。”顾昀咂咂嘴,觉得这果汁挺好喝的,伸手又给自己倒了一杯。
“等婢子养好伤,请准许婢子练习射箭。”
“啊?怎么突然想到这个?”
“从外面进来的一个调教好的美人,想要偷偷对外联系,只有用鸽子,可若她不用鸽子也依然向外面泄露消息,就说明府里早已有了暗桩。除非我们都猜错了,那个美人就是个纯粹的美人,巴结讨好您一心求入府的目的仅仅是后半生有靠,没有别的居心。”
“这么说来,我还得先把鸽房的人查一遍,府里跟外面庄子的日常联系全靠信鸽,鸽子在我们府里不鲜见,混入一只来历不明的还真发现不了,至于府里有没有别人的眼线,倒是有点难办了。”
“等美人入了府,静观其变就是了,要是有二心的,迟早是要暴露的,但若她天天看婢子练箭,多少能吓唬吓唬她,有异心也不敢轻举妄动。”
“好吧,算你有理,但是,你拉得开弓么?”
“不要小瞧人哦,新手弓能要多少力?”
“行,我先给你找弓,等你养好伤,就在我那个院里竖几个靶子,我亲自教你射箭。”
“啊?这就不必了吧?”
“府里没有会弓箭的女护院,除了我,难道你想让侍卫们教你?”顾昀斜她一眼,眼神里充满了威胁的意味。
“哦。”白蔻立马怂了,咽下了真想请侍卫教她射箭的念头。
“这才乖。”顾昀满意地摸摸白蔻的头,开门走了。
白蔻把壶里剩下的果汁全部喝了,抹抹嘴出去洗杯子,顾昀这会儿早回到卧房休息去了,丫头们得了空跑后头关心白蔻有没有挨骂,却被白蔻告知她养伤的这一个月里闲着也是闲着,何况茶室也跟着歇业,现成的场地不用白不用,已经准备约媒婆,安排男女双方正式相看。
丫头们哪里想到会得到这样的答复,美奂三人顿时羞红了脸,嘻嘻哈哈地捂着脸跑了,然后没过多久,这条消息就经她们的嘴巴,讲给了己诚堂的丫头们听,姑娘们马上就满怀期待起来,互相商量着到时穿什么衣裳化怎样的妆。
顾昀从丫头们嘴里听说这事,一笑了之,任由白蔻处理,他才懒得过问。
次日上午,写给媒婆的信分头寄了出去,媒婆们都不识字,全靠一张嘴和极好的记性,所以白蔻在信里直接约定时间地点,不用她们回信,到时照着名单带上人,准时出现就行了。
白蔻这边安排了人快快乐乐地去打扫几天没用过的女子茶室,顾绘突然收到邵心薇的来信,信里还附了一张门票,约她后天去建水坊的问心棋社,那天是一月一次的女子专场,只限女子互相切磋棋艺,邵心薇觉得以顾昀的水平她应该去看一看。
于是顾绘那边又忙了起来,为后天的出门做着各种准备。
傍晚顾昀回家,把白蔻叫到书房跟她讲起他今日在府学果然是被石天珉他们取笑了一顿,而且还把他吃花酒吃到落荒而逃的事讲给了别人听,弄得这一整天大家都在笑他。
白蔻刚想表示一下同情,就见顾昀蠢蠢欲动地在打鬼主意,在他找机会想扑上来吃豆腐之前,她先一脚跺在他脚背上,然后掉头就走,懒得同情他。
顾昀抱着脚跳了几圈,听见晴兰进来的声音,他连忙换上严肃脸,坐在书桌后头假装看书。
晴兰把茶水搁在书桌一角,没有发现任何异常,安静地退到外间侍候。
顾昀其实没有心思看书,他借书本的遮挡,满脑子盘算要怎样跟石天珉演这场来回拉锯的戏,好在立秋前后收下他们赠送的美人。
日子一晃而过,转眼就是顾绘与邵心薇约定的日子,天水坊离建水坊要近一些,顾绘先到棋社,出示门票后就进了大门,一楼是个大天井,抬头就能看到三楼的走廊栏杆。
一楼大厅里已经摆好了数张棋桌,女宾客们也来了不少,看服饰有权贵也有平民,三三两两地站着说话,有人看到了顾绘这个生面孔,立刻围上去与她说话。
顾绘不说话,一切都是水贞代答,弄得别人一时还以为顾绘是天聋地哑。
就在她们互相寒暄的时候,邵心薇也到了,有了她的带领,顾绘和水贞都自在了很多,当自由切磋开始之后,顾绘只旁观了两局就自己上了桌,很快她这一张棋桌的四周就围满了人,对她小小年纪就如此狠戾的棋风充满了好奇。
顾给只管自己一心下棋,才不理会旁人怎么打量她,她这一天玩得非常愉快,到下午散场的时候,嘴角都难得地显出一丝愉悦的笑意,水贞又喜又激动地向邵五小姐连连道谢。
回到府里一说,人人都替顾绘高兴,白蔻还在小厨房指挥丫头们做了一道油炸乳鸽给顾绘,作为她今日表现优异的奖励。
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侍卫们根本不敢随便移动她,只得分出两个人,一个往府里报信,一个去松南堂喊人拿担架,其余的人留守,维持现场秩序。
围观人群越来越多,本坊武侯幸好就在不远处,接到居民报案匆匆忙忙地跑来,将围观人群驱赶到更远处,空出地方等待救援。
松南堂的伙计带着担架最先赶到,一个侍卫单膝跪在地上,双手横端起白蔻稳稳地放在担架上,又怕普通人行走时的颠簸让她难受,于是换侍卫抬担架,到了松南堂后立刻就被迎进了内室,小心地搬到治疗床上。
匕首是插在皮包上的,大夫只好先剪断皮包带子,就在考虑怎么拔除刀具时,白蔻突然长出一口气,身体放松地躺着,冲着大夫挤挤眼睛。
“我没事的,大夫,直接拿掉就是了,没怎么伤着我,用寻常的金创药就可以了。”
“哎?!”大夫猛地一愣。
“真的。你听我说话腔调,像是重伤么?而且我身上也没大量出血对吧?”
大夫眨眨眼睛,再仔细打量了一下皮包的厚度,露出恍然大悟的喜乐表情,双手轻轻地拿开皮包,果然白蔻身上只有少量血迹,匕首虽然扎穿了皮包,但只露出了一点点刀尖,这点长度最多扎伤皮肤,伤不到腹中内脏。
“白管事,你真是命大啊。”
“谁说不是呢。”
“歹人可真够心狠的,劫财不成就下杀手么?”大夫絮叨着把包放到一边,医馆的婢女这时上前,小心地揭开白蔻的衣裳,方便大夫检查她确切的伤势。
那快被割断的皮包带子最是迷惑人,任谁看到的第一想法就是割包偷窃。
一番检查之后,白蔻的刀伤的确就是皮肉伤,她伤得最重的地方反而是左肩,对方当时急于逃跑下手比较重,白蔻已经感到左肩不能自如活动,婢女帮她解了衣裳一看才发现紫红了一大片,幸好没有伤到骨头,但这伤养起来可比她右腹上的皮肉伤要更费时间。
看到这样的伤势,刚刚还表情轻松的大夫也不禁面色沉重起来,医者的经验一看就知这不是一般的小偷情急之下能造成的伤,这分明是有功夫的武人才有的力道,至于对一个未及笄的小姑娘下这样的重手?
“大夫,麻烦你们不要声张。”
“事关病人的私隐,我们自然不会往外说,你放心就是。”
“谢谢。希望一会儿你们帮我夸大伤势,就说我要卧床个三五天,吊膀子一个月。”
大夫了然地微微一笑,“我们用担架送你回去。”
“多谢。”
大夫留下婢女照看,他转身出去拿药。
就这时候,松南堂门外停下一轿子,一位五十来岁衣着华贵低调的婆子一脸担忧地奔了进来。
“庞妈妈!”在大堂等候的侍卫们纷纷上前扶住她。
“白蔻呢?她伤得怎么样?!”
“她没事,没有性命之忧。”
“没有性命之忧?那就还是重伤咯?!她一个小女孩子,怎么受得住这样的伤!”
“庞妈妈,你冷静些,先坐下休息一会儿,大夫还正在忙,我们别打扰别的病人看病。”
庞妈妈环视一周,见大堂里有不少等着抓药看病的病人,马上闭紧嘴巴,随侍卫们到一边坐下。
大夫拿了药进内室,只包扎了白蔻的刀伤,现在夏季伤口处理不好会很麻烦,好在伤口不深,一两天里结了痂就没事了,至于肩上的伤就只能由她回去自行处理,要先冷敷才能上药。
婢女侍候着白蔻穿好衣裳,脖子上挂上吊带将左臂吊起来,接着出去叫担架,送白蔻回去。
庞妈妈这时才获准进入内室了解伤情,听闻白蔻真的只是轻伤她才松了一口气,再见到还在皮包上扎着的匕首,庞妈妈后怕不已,脸色变了几变,听从嘱咐,假装白蔻真的伤势不轻,侍卫们拿着担架到内室接人时,她还在旁边不停地念叨“轻点!轻点!”
白蔻身上盖着医馆的薄被单,以免让人看到她身上没什么血迹,背包就藏在被单下面,然后她假装伤重地闭上眼睛假寐,任由侍卫们抬着担架一路招摇过市地来到晔国公府的东侧门,庞妈妈下轿护着担架往里走,钟鸣院门外已经有女护院在等候,接过担架再在丫头们的引领下,将白蔻送入她房中,小心地搬到床上,带着担架安静地退下。
丫头们围在床前低声哭泣,窃窃私语,不明白好端端地上街去,怎么弄成这副模样回来。
白蔻突然睁开眼睛,冲床边的人做个鬼脸,抚着有些抽痛的右腹伤口想坐起来,虽然只是皮肉伤,可到底流了血,还是会痛啊。
“哎呀!你别乱动呀!”
“卧床呀!卧床!”
“别崩裂了伤口!你还是躺着吧!”
“要什么东西我们给你拿啊!”
丫头们七嘴八舌地想要按着白蔻别让她起来,可又怕自己手下没轻没重。
“没事没事!”白蔻最终还是没起来,笑呵呵地指指自己右腹,“看,就这么点血,一点皮肉伤,你们要真心疼我,拿点冰块来,我这左肩膀是真的要冰敷一下。”
“好好好好!冰块马上来!”说话间就有两个丫头奔了出去,一个拿冰块,一个拿冰盘。
其他人见衣裳上的确血迹不多,心头松了一大口气,说话声音都大了许多,有的打开衣柜拿干净衣裳,有的去茶水房准备温水,一时间众人都忙活开来。
素婶闩了院门也过来帮忙,细心地替白蔻擦了身,因为要在肩上冰敷,白蔻只穿着肚兜坐在藤椅上,冰块包在三角巾里再牢牢系在她的肩上,虽然看上去是真的没什么事,但一条胳臂不能动还是挺不方便的。
庞妈妈料理了几桩家务事,再度过来看望白蔻,众人这才有空检查那个救了白蔻一命的挎包,匕首还插在上面,换了几个人都没拔下来。
“别费劲了,小心弄伤自己,搁着吧,等世子到家他肯定想看一看的。”
大家听白蔻这样一说,也就不再比试看谁的力气大,将挎包搁在了窗前的桌上。
“挎包挺重的呀,里面装了什么?”庞妈妈掂了掂包,好奇地问道。
“包里有记事本,还有钱袋,匕首扎通了这两样东西,幸好匕首刃短,若是再长一点的短剑,这会儿我肯定嗝屁了。”
“啊?!那把匕首这么锋利?”
“那么厚的记事本居然扎穿了!?”
“还把钱袋也扎通了!”
“现在的小偷身上会带着这么锋利的刀具吗?这世道太可怕了!”
丫头们惊慌地讨论起来,白蔻与庞妈妈对视了一眼,知道这位从岚山侯府陪嫁过来的老仆已经明白了那把匕首所代表的含义。
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到了隔日,就是白蔻约媒婆见面男女相看的日子。
所有相看的丫头一共有十一个人,白蔻挑出的男方名单也是十一个人,荣恩堂那边年长的丫头最多,最大的年底就满二十岁了,原本都讲好配小厮的,这突然有了机会放良嫁人自然心里是欢喜的。
就像上次美轮相看一样,白蔻让她们每个人穿一样颜色的衣服,化一样的妆,然后乘车出发,从姐姐那边的后门进入,直接上二楼正中的房间,在由数张矮几排成长案后头跪坐成一排。
毕掌柜则在店里迎接媒婆一行人,从店堂的后门直接到院里,白蔻在那里等着,等人全部到齐了才一起领上楼。
媒婆们也来得很准时,她们既然想做这生意,自然也打听过白蔻的行事风格,何况这些男方家里又都是诚心求娶,自然没人怠慢,皆都提前到达。
在白蔻限定的时间之前,相看的十一个男人一并都到齐了,于是一起上楼,先由媒婆们向姑娘们介绍男方的姓名和家世,接着再换过来由白蔻向男方介绍每一位姑娘的姓名。
然后媒婆们被请出去,到隔壁房间休息和吃东西,小厨房给她们做了不少好吃的小点心,还有各种冰饮招待,保证让这些媒婆们有个难忘的说亲经历,下次再有机会,她们才会更热情的介绍好男人。
正房里,白蔻已经讲解完规则,男女自由相看就算是正式开始了,姑娘们坐着不动,男人们每隔两盏茶的时间就换位子,白蔻拿着一个沙漏负责掌握时间和管理秩序,其余的她都不管,任由他们一对一的随便瞎聊。
只需冷眼旁观,自然能看出来哪一对相谈甚欢,哪一对对坐无言,也有话不投机而打冷场的,白蔻使劲板着脸尽量控制自己不笑场。
这种相看其实蛮耗体力和精力的,虽然姑娘们坐着不动,只是男人们不停地换位子,但要所有人都对谈一遍,加上中场休息以及每次换座所需时间,到整场谈话完全结束,足足用了一个半时辰,该吃午饭了。
白蔻起身将男人们请到另一间厢房休息,接着姑娘们穿鞋下楼,姐姐白蕊中午在大车行给伙计车夫们烧饭,厨房是空的,白蔻就借了这厨房给姑娘们一展厨艺,烧一顿丰盛的午饭请客人们吃。
吃饱喝足休息够了的媒婆们精神十足的出来找男人们打听他们的看法,问问有没有相中哪个姑娘,把名字记在心里回头好跟白蔻谈。
半个多时辰后,午饭陆续做好,众人依旧在各自的房间用餐,让媒婆和众男人们冷静地品评姑娘们的厨艺,这次相看就正式结束了。
白蔻也不要男方众人当场给意见,只让他们回去好好考虑,考虑清楚了就写信来,若是女方也中意才能再谈后面的事,否则就请另寻良配。
礼送了客人们各自返程后,白蕊也结束了中午的活计,带着女儿回来午休,她知道今天丫头相看的事情,见白蔻没走,都顾不上休息,先拉着她问八卦。
白蔻见外甥女虹儿困倦得直打哈欠,先叫姐姐哄孩子睡觉,她则又上二楼看看姑娘们的情况,反正今日无事,又从早上累到现在,各房间都收拾干净,连餐具都洗好了,没催着她们立时回府,大方地叫她们就在屋里休息,歇够了再走。
姑娘们顿时四仰八叉地用她们觉得最舒服的姿势睡了一地,还好她们当中有人记得先把房门闩上,白蔻听着上闩的声音,笑眯眯地下楼找姐姐聊八卦,并在她客房的床上歇了个午觉,下午才带着这一群姑娘们回府去。
白蔻根本不问她们有没有相中哪个男人,她认为自己只是负责创造条件提供未婚男女一次面对面谈话的机会,至于会不会发生几个姑娘看上同一个男人的事,她不关心。
今日相看,所有人都已经累得头晕眼花,必得先慢慢冷静几日,才能重新回忆起相看时的情景,挑出自己满意的对象,所以白蔻一点都不急着要答案,让他们男女双方都好好考虑考虑,反正时间充裕得很。
傍晚顾昀到家,也好奇地打听今日相看的事,问了半天也没人给个明确答案,干脆不问了,反正有白蔻看着,不会闹出什么风波来。
转眼又是休沐,顾昀出门跟石天珉一群人打马球,接着又去吃花酒,这次他们是打定主意要顾昀尝一尝什么是销魂的滋味,特意找了一家做皮肉生意的妓馆,要了功夫最好人也漂亮的头牌姑娘陪席,等着顾昀喝多了好送入房间办事。
顾昀的酒量比不上这些惯常吃喝玩乐的家伙,又有美色当前,几轮酒之后,他晕乎乎地就往头牌姑娘丰满柔软的胸脯上靠,接着在各种心领神会的笑声和眼神中,顾昀被搀入准备好的房间,由那头牌姑娘侍候午休。
上了床后,那姑娘一边调笑,一边殷勤体贴地帮顾昀脱去外衣鞋子,正想进一步解开中衣中裤的时候,突然后颈一侧猛地一痛,眼前一黑整个人就失去了意识,软绵绵地趴在了顾昀的身上。
顾昀睁开眼睛,将人往床里一推,他自己睡在床沿一侧,安稳地继续睡觉,他对自己下手的力道有信心,那头牌姑娘一时半刻醒不了。
房门外听壁角的几人发现屋里动静听着听着就没声了,以为已经开始办事了,贼笑着也分别搂了一个姑娘去做些爱做的事情。
顾昀一觉睡醒,屋里床上还是老样子,那头牌姑娘依旧晕迷,顾昀自己穿好衣裳,回过身来把姑娘挪到床中间,想了想后,动手把人家衣裳扒个精光,假装发生过什么但没到最后一步的样子。
这种做惯了皮肉生意的妓女已经了解自己身体的任何反应,顾昀不会傻乎乎地认为自己能伪装一个办过事的假象,但伪造一个有过纠缠的假象还是可以的。
顾昀还把人家的衣裳扔了一地,就连鞋子都是一只在床下一只在窗边,之后就拍拍屁股出去喊来龟奴打听其他人的下落,得知他们竟然还在房里没有出来,于是叫那龟奴把账记在石天珉的名下,他则打马回家。
等石天珉享受够了出来寻顾昀时,他都不知道走了多久了,房间床上只躺着一个精光的姑娘,衣裳鞋袜扔了满地,顾昀走时连薄被都没给人家盖上,床帐也是收起来的,就这么大敞着任人欣赏绝色风光。
看这场面自然是以为有过一场激烈大战,看把人家身经百战的头牌姑娘累成什么样子了,现在还在睡觉。
自以为计策成功的石天珉得意了一番,还叫来他的那三个哥们都来参观美景,然后才结了账各自回家,等明天在府学见着顾昀再好好打趣打趣他。
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小叶子擦擦眼睛,一脸佩服地走到床边。
“白管事,你真厉害,居然让绘小姐开口说话了。”
“这没什么,只是她的身体康复到这个阶段了,正好赶上一个契机,自然就张嘴了,她毕竟不是天生痴呆,还是有康复希望的。”
白蔻掀了身上薄毯,示意小叶子扶她起来,下地活动活动。
在院子里走着走着,白蔻又回到书房筹划起生意计划来。
钟鸣院外,白蔻遇刺的消息已经传得全府上下皆知,与她关系好的人都担心不已,冰窖更是她的直属差事,水三婆和媳妇子们忧心忡忡,只要有空闲就不停地诅咒那个刺杀白蔻的小偷不得好死。
东厨房的众人也很焦急,曾珠作为代总管到钟鸣院来了一次,但被素婶拦着连院门都没进,只说白蔻这几日要卧床静养不见客,曾珠见素婶讲得吓人,也就不与她纠缠爽快走了。
严伯也只是在院门口打听了一番消息,素婶这一天把同样的话翻来覆去讲了无数遍。
老太君和二房三房那边,听了下人的转述,都只当是白蔻在街上碰到行窃的小偷,对方偷窃不成而伤人,幸好白蔻命大,只需休养些时日就可痊愈。
傍晚,顾昀下学回家,在正门外下马,大管家迎了世子进门,简单迅速地向他禀报了今日白蔻身上发生的事情,顾昀听完又惊又怒,拔腿就跑,冲进钟鸣院后也不回自己房间,而是先去后头找白蔻,院里的丫头们就见一阵风刮过,除了听到素婶徒劳地喊少爷以外,连片衣角都没见着。
“白蔻!”
顾昀咆哮着冲进厅堂,顺手将手里的书包扔给慌慌张张迎出来的小叶子,在少爷的瞪视下,小叶子指了指书房的方向,抱着书包拔腿就往正院跑。
白蔻慢悠悠地从书桌前抬起头来,放下手里的书,云淡风轻地笑了一下,知道世子快到家了,她也就穿戴整齐,省得衣冠不整地被他看到。
“世子您回来了。”
“怎么回事?!你怎么下地了?不是说你要卧床吗?!”
“骗人而已,没伤太重,就是这胳臂倒是真的得休养半个来月才行。”
“伤得怎样?让我看看!”
顾昀说着就伸手要解白蔻的衣裳。
“慢着!”白蔻眼疾手快拍掉顾昀的手,“您洗手净面更衣了么?婢子现在是伤病号,您一身脏死了不要乱碰!”
顾昀一下给噎得说不出话来,气得双眼通红,咯吱咯吱磨着牙,喘着粗气,恨恨地收回手转身就走,每一步都很用力,好像要将地面一步一个脚印似的。
前头的丫头们正惴惴不安地等待着少爷大发雷霆,却惊讶地见他这么快就回来了,连忙打水侍候他洗手净面更衣,在这番过程中,顾昀也渐渐地冷静下来,还喝了一杯茶水,才一身干干净净地再去后头找白蔻。
丫头们也机灵,迅速地将两边角门和抱厦大门通通关上,然后呆在卧房外间闲聊,以免听到后罩楼一丝半点的动静。
顾昀再次走进白蔻的堂屋时,见她正在方桌前倒水喝,于是顺手就把房门反手关上并上闩,几步就走到她身后,左手轻轻地揽上她的左腰,伸长右手将桌上的茶壶放回原处。
静静地等着白蔻喝完水,顾昀的耐心也就到此结束了,他小心地将白蔻转过身来,先摘去她吊膀子用的吊带,接着就动手解她的上衣,他必须得亲眼看到伤势才能安心。
白蔻见他紧抿着嘴唇,一副气鼓鼓的样子,不知几时就要发起脾气来,但手上动作倒是轻柔,也就随他,权当是验伤了。
顾昀解开白蔻的外衣和中衣,露出绣着一幅猴子捞月图案的肚兜,顾昀没空打趣这肚兜图案是多么的与众不同,他的视线先落在了白蔻色彩斑斓的左肩上,红的紫的黑的,淤血很严重。
盯着看了十几息的时间,顾昀终于收回他想要杀人的目光,左手摸到了白蔻右腹上的纱布,白蔻不知是痒还是疼,瑟缩了一下,顾昀的右手立刻滑到她的后背,稳稳地托扶着。
顾昀轻轻从下方掀起肚兜,看到腰上裹了几层纱布,包得紧紧的,看上去就像真的伤势很重似的,但既然白蔻能下地活动,他也就知道她其实没事,她伤重的消息不过是故意放出的风声罢了。
心里松了一口气后,顾昀又默默地给白蔻重新系好衣裳。
白蔻见他脸色黑得跟火药似的,她也不敢吭声,生怕她随便说点什么就成了点燃这人形火药桶的火星子。
顾昀给白蔻整好了衣裳,却没有帮她把手臂重新吊起来,手指在她领口徘徊了一会儿,微微低下头与白蔻额头相抵,略略转走了白蔻一点注意力后,转瞬就在她唇上偷了一亲,接着就将她整个人抱在怀里。
白蔻还没来得及还击顾昀的偷袭,就听到他在自己脑后叹了一口长气。
“命都被你吓掉半条~~~~”顾昀的气音幽幽地飘进白蔻的耳朵里,语带鄙视,“竟然当街暗杀你,没见过这么愚蠢的幕后主使。”
“若是成功就不叫笨。”白蔻应了一声。
“若是成功,你就是个死在小偷刀下的冤死鬼,可是眼下不成功,就该那愚蠢的幕后主使鸡飞狗跳消除证据。你居然从杀手的手下逃得一命,这一年来倒是有勤奋习武。”顾昀微微偏头,在白蔻脸上啄了一下。
“那是凑巧。杀手是个女人,打扮得跟市井民妇一样,长相也没有特点,跟婢子一块挤在绒线摊上挑挑拣拣,她出刀的时候婢子正好要付钱,该是老天保佑,她的匕首扎在了皮包上拔不下来。”
“然后呢?”
“然后为了抢夺凶器,婢子挨了她一掌,引起了混乱,她就逃掉了,但是凶器留下了,现在还扎在包上没取下来,您要看看么?”
“不急,反正丢不了。”
顾昀收紧胳臂抱紧白蔻,丝毫不觉得她身上的药味冲鼻,活生生的人就在他怀里才是此刻他最在意的。
“既然你受了伤,这些天就好好养伤,其余的事我来做。”
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“我们世子太会保密,除了知道他要带个美人回来以外什么都不肯说,弄得我们也不知道你的身材尺寸,不好提前给你做新衣,只得把料子搁在衣橱里,往后你得了空闲就自己做吧。”
白蔻一边说一边打开衣橱给清羽看,搁板分隔两层,上层都是五颜六色的外衣料子,下层则是做贴身衣服和鞋袜的料子,当真是一件现成的成衣都没有。
“多谢白管事想得周到。”
“今天这么热,你闷在马车里一路过来,肯定累坏了,要不要去浴室洗一洗?有现成的热水。”
“谢白管事提醒,奴家一身汗,不好侍候爷,的确是要洗一洗。”
“好,那你先一个人休息一下,我们去做点准备,回头给你拿点喝的来,你是要喝茶呀还是喝冰饮呀?”
“奴家怎样都好,不挑。”
“你这话不就跟问什么都答随便一样么?”白蔻突然一下就收敛了满面笑容。
“呃,那,一杯清茶就好。”清羽心头一惊,马上改口。
“这就对了嘛,你歇着吧,茶水马上来。”白蔻马上又笑了起来,冲小叶子使个眼色,两人随即离开。
清羽拍拍胸口,刚才真是吓了她一跳,这个白管事别看年纪小,一句话不对付,变脸真是快。
不过,这房间,真是好。
清羽缓步走到窗前,拉开梳妆椅坐下,环视整个房间,所有物品一目了然,光线明亮,干净整洁,真的很好。
想到今后要侍候的就是晔国公世子了,清羽也是满心欢喜的,像她这样刚刚调教好的干净身子,本就是送给权贵们享用的,自然是更乐意侍候年轻少爷,总好过侍候一个污糟老头子。
何况这位世子爷还是个知冷知热的体贴人呢。
清羽想到这几次的接触就不禁内心里洋洋得意,她从众多姐妹中被顾昀看中,干干净净的英俊少爷,不是那种喜爱逛烟花之地的人,身上一点脂粉气都没有,出身又高贵,她的姐妹们不知道有多嫉妒她。
正在内心里想象着今天第一个晚上会怎样度过时,小叶子端着茶盘敲门进来。
“清羽,你的茶。”小叶子把茶盘搁在梳妆台上。
“谢谢。”
“你再歇会儿吧,热水刚刚给少爷用了,他也一身大汗,茶水房正在给你现烧,一会儿等人来喊你,你拿着东西沿游廊一直走到后罩楼就行了,那里是我们丫头们的地盘,少爷不过去的。”小叶子叽叽喳喳地说道。
“嗯,我记住了。”
“后罩楼只有我们白管事住在那里,你有任何事就去那里找她。”
“她一个人住后罩楼?不害怕?”
“她天天忙得脚打后脑勺,累得往床上一倒就能睡着,哪里有闲工夫害怕什么?”
“看这房间布置,倒是能看出来她是个干练的性子。”
“嗯,是的,白管事就是有一说一有二说二的人,她不玩虚的,你缺什么想添置什么直接跟她说,千万不要跟她假客气,原因还是那句话,她很忙,忙得没有空去应付那些虚头巴脑的事情,所以我们钟鸣院的丫头们性子也都是爽快的,从来不玩心眼,不然要是被白管事发现有人背着她搞鬼,她可是直接会把人开出去的,她说这叫先斩后奏。”
“先斩后奏?爷回来发现少了人也无所谓?”
“他有什么所谓的?钟鸣院里就他一个主子,对他来说,补缺的丫头有的是,走了一个能来一群,说不定还能挑到更中意的。至于白管事,只要她把钟鸣院打理得妥妥帖帖不劳他费心,他才不问白管事都会用哪些手段约束我们呢。”
“说的也是,谢谢你指点我这么多。”
“你是新人,自然要跟你讲清楚,以免你不懂规矩冤枉犯错栽在白管事手里,但她脾气好,同样的错误她允许我们犯三次,不会打骂我们,更不会翻旧账找茬,但是再犯第四次她可就不客气了,到了那时候,在少爷面前哭求都没有用的,少爷怎么可能袒护一个连犯四次同样错误的下人,对不对?”
“对,在世子爷身边侍候的人,同样的错误犯四次,那只能说明是傻,不配再侍候世子爷,我都记住了。”清羽赶紧把这句提醒牢记在心。
“除此之外就没别的了,我们钟鸣院气氛很轻松的,少爷不在家里的时候我们可以自由活动,你也不要拘束,有空就出来多走走。啊,对了,像先前白管事问你喝什么的时候,你以后可不要再说这种模糊不清的话了,‘随便怎样都行’,这种话只有少爷能说,因为他是主子,白管事侍候他是本分,她可没耐心跟我们玩猜来猜去。”
“她一个管事,也犯不着成天问我们想吃什么呀?”
“少爷没跟你说么?白管事的本职是少爷的专属厨娘,厨艺一流,去年冬狩还得了圣人的赏赐呢,全府的主子都很看重白管事的,她就是我们国公府内宅管事中的二号人物。”小叶子微微抬起下巴,很是自豪得意。
“白管事原来如此厉害!?”清羽真的不知道,没人跟她说过。
“所以啦,千万不要得罪她。”
“你跟我说了这么多,我要是还敢得罪她那我不就是个傻的,我就巴结巴结她,给她洗衣打扫什么的。”
“不惹事不闯祸就是最好的巴结了,她的屋子她自己打扫,也不用我们代劳,我们最多帮她洗洗衣服被单,因为她真的忙到连洗衣服的时间都没有。”
“她既然这么忙,每季新衣裳谁做?”
“新衣裳有门上的素婶做,她基本上包圆了白管事的针线活,说来惭愧,我们连块手帕都没给白管事做过,当然她也用不着我们做,她日常用的是宫里赏赐的手帕,我们也就懒得献丑了。”
“白管事年纪轻轻还真是厉害。”
“要不然她也做不到钟鸣院的管事,这是多少人眼红的位子啊,让她得到了,当初就有人不服气的,不过事实证明,凡是得罪她的人都没有好下场。”
“啊?!很多人得罪过她?”
小叶子张张嘴,正要再跟清羽说些八卦,就听外面廊下有人走动的脚步声,马上就闭了嘴。
接着,有人在外面敲门,没进门,只是在门外告诉清羽热水烧好了,随时可以去洗。
清羽在门内高声应了,又道了谢,两人听到外面的人走远了,清羽就到床边解开包袱,拿了干净衣裳出来。
小叶子帮她拿盆子和巾子香皂,领她往后罩楼去,一路向她介绍钟鸣院的环境和小厨房的位置,清羽一一都记在心里。
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“没什么好做的,我们不知道杀手的来历,单靠凶器找来源也不容易,匕首不一定是京城的工匠做的,府里没有强大的资源可以这么大海捞针,还是要借助外力,并且外力一定会主动上门。”
“这么肯定?”
“那当然,只要明天开始派丫头们上门去向预约了茶室的客人们退赔预约费,那些千金小姐们自然而然会替我们把消息传入宫中,不论是谁知道了婢子受伤的经过,都只会联想到一件事。”
“哼,过年时你立下的功劳,幕后者如今想做成一件劫财杀人的假案子,可你没死,还被你抢到了凶器,立刻暴露了幕后主使的真实意图,案件性质变成了确凿无疑的杀人灭口。”
“有些事当事人不说,就借别人的口来说,只要消息进了宫,东宫自然有反应,太子和太子妃想必也会联想到一件事。”
“太子孺人的自杀谢罪有疑点。”顾昀的思路跟白蔻想得一样。
“这么有趣的案中案,您要好好跟进进展,以后写策论也有素材。”白蔻轻抬右手放在顾昀的背上轻拍了两三下。
“好,我们就把这案子闹大来,把那些藏在水底的魑魅魍魉都赶到太阳底下晒一晒,看看都是什么模样。”
“现在这事牵连大了,您一个人作不了主,还是先跟大老爷商议一下为好,但是接下来这一个月茶室的生意受损是既定事实,把坏事变好事才是现在应做的。”
“行了,歇着吧,别动脑筋了,我知道你想做什么。既然是我们主动退赔费用,那些千金小姐们肯定要问原因,正好就把你受伤这事说出去,我们没有骗人,我们句句属实,至于别人要怎么议论,我这个焦头烂额的东家已经是顾不上了。”
“别忘了您明天在府学里跟朋友们抱怨几句。”
“你就不能不想事,让脑子停一停么?”
“什么都不能做,很无聊啊。”
“这几天就当放假,好好休息休息,早上也不用早起了,睡个懒觉。”
“那您的饮食怎么办?”白蔻轻推顾昀,与他面对面说话,厨娘才是她的本职,这得问清楚。
“你手下丫头们不会做饭?你写出菜单来让她们做,要是做得我满意,以后你也轻松了,一举两得不是正好?”顾昀抬手轻刮白蔻鼻子,脸上总算有了一丝笑意。
白蔻笑弯了眉眼,连连点头。
“重伤就做个重伤的样子,这几天就在院里歇着。”顾昀摸摸白蔻脑袋,“我现在去己诚堂,叫丫头们做好晚饭等我回来吃。”
“凶器不带过去么?就在那儿。”
白蔻指了指卧室方向,顾昀走过去就看到了窗台前桌子上放着的小皮包,一把锋利的匕首完全贯通地扎在上面,刃尖上隐约还有几丝血迹。
顾昀也不拔刀,就提着皮包带子开门走了,沿游廊直接开角门右拐就下夹道,片刻工夫就到了己诚堂,国公爷也才下衙到家不久,刚更衣完毕,正听夫人讲今日白蔻遭遇的祸事。
国公爷还在思索的时候,庞妈妈在卧室外面禀报少爷来了,接着顾昀就被迎进了父母的卧室。
“爹,娘,看。”顾昀说着,先移开父亲的茶具,把皮包搁在了小圆桌上。
看到匕首贯穿了小皮包,大夫人当即面色一沉,国公爷观察了一番,刀柄是防滑的,刀尖色泽暗哑不反光,这根本不是随便一家铁匠铺花几贯钱就能买到的匕首,这只能是特殊定制品。
“白蔻居然抢下了这么重要的物证?”国公爷挑了挑眉。
“是啊,不然的话也不会伤成这样。”顾昀点头应道。
“好了,把匕首拔下来吧,虽然肯定没有记号,但能做出这种品质的匕首,有这手艺的工匠不会太多。”
“若有,也不是大街上随便就遇得到的。”大夫人插了一句嘴。
顾昀笑了笑,左手扶包,右手握着刀柄,用力拔了一下,刀子纹丝不动。
“插得这么紧?包里有什么?”国公爷感到奇怪。
“没什么东西,白蔻的记事本和她的钱袋。”
顾昀试了几次,一次比一次力大,国公爷和夫人都情不自禁地起身退后,免得儿子用力过猛,刀子脱手飞出。
被父母这反应弄得有些郁闷的顾昀,憋着一口气再次用力,噗哧一声,终于把匕首拔了出来,好在握紧了没有脱手。
“难怪白蔻能抢下这么重要的物证,居然插得这么紧,当时场面又已经混乱了,凶手只好放弃纠缠逃之夭夭。”
顾昀把匕首给父亲查看,他则打开皮包把里面的东西拿出来。
记事本和钱袋都被扎了一个对穿的窟窿,钱袋里还有一块小碎银都被这匕首的刀尖给剖开了一半,一家三口皆都以为是这块碎银卡住了刀刃才难以拔出。
“这是专用来杀人的利器,若没有这皮包的阻挡,白蔻实实在在挨了这一刀,现在尸身都冰冷了。”国公爷掂了掂匕首的重量,放回桌上时说道。
“倘若让凶手得了手,白蔻的死因就是小偷行窃谋财害命,现在她没死,幕后主使就该鸡飞狗跳了。”顾昀把东西装回皮包搁到桌旁,将茶具推回桌子中间。
“唉,原本皇孙这事已经尘埃落定了,又来这么一出,这不摆明了是说当初那个留下遗书自杀谢罪的太子孺人死因有问题么,只要有心人刻意引导一下舆论,白蔻遭暗杀的事就会被抹掉,转而变成太子逼迫孺人认罪自杀。”国公爷重新坐下。
“只要手段得当,暗杀白蔻这事都能栽赃在东宫头上,从而给世人营造一种太子失德的假象,打击他的威信,指责他仗着嫡子身份无法无天,时间一长,次数一多,民众对太子的爱戴和支持自然而然就下降了,接下来只需等着太子犯错就可以疯狂打击了。”大夫人对夺嫡的常用手段也是心中有数。
“只可惜还不知道真正的幕后主使到底是谁,但既然时隔将近半年还能暗杀白蔻,那肯定就是当初皇孙遇袭的幕后黑手,那个自杀谢罪的太子孺人说不定就是他们的帮凶,毕竟买通皇孙身边内侍只能是东宫的人干的。”
顾昀给父母和自己倒了三杯茶,说了说自己的看法。
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小叶子指点清羽怎样使用浴室后她就离开了,并没有再帮清羽准备洗澡水。
少爷没给她安排婢女,白蔻就不会主动多事,何况她住的又是当初刘琼玉的那个房间,因此这些丫头们也就只当清羽是补刘琼玉的缺,只是多了一个侍妾的身份罢了,晚上的值夜由她一人担当,二等丫头不再轮流值夜。
白蔻根本没在钟鸣院,她去了东厨房,原定今年夏天是管事们的升等比试,要比出新的厨房总管,但白蔻突然遇袭受伤,这事就此拖延了下来,如今她伤势痊愈,又重新交给她操办。
在晔国公府的惯例里,管事们的升等比试向来由主子们做评判,今年却改了规则,白蔻成了唯一的裁判,哪个管事有资格成为新总管由她说了算。
白蔻在东厨房的等级是最低等的三等厨娘,至今领的也是三等厨娘的五百文月例,大夫人并没有因为授予她监督之职而多给一文钱,这在当时的理由是她升职太快,一个夏季就成为了冰窑的代执事、钟鸣院的代管事和庞妈妈的接班人,所以要杀一杀她的锐气,以免太多人眼红而生出事端。
如今一年过去,白蔻的实力有目共睹,再没人对她唧唧歪歪,可也没人想起来白蔻在东厨房的差事与收入不太相等,不过这次大夫人让她一个人负责管事的升等比试同样没人发出质疑,就连被她设计的被迫停职在家养病至今的卢梅花和温谷山要回来参加比试,也没有质疑白蔻的评判水平。
这两人当初只是停职养病,差不多也有一年了,原本他们俩的月例是各自家中主要经济来源,自从他们歇着之后家里的日子也不好过,所以温谷山和卢梅花要抓住这次机会想重回东厨房也是正常。
白蔻当然不会拦他们,但也有要求,他们俩人必须身体康复才行,否则等比试结束,就算温谷山比输了,他还能继续留下做个管事,若是身体依旧不好,那何必一开始要让他参赛呢。
而负责给他俩检查身体的就是松南堂的大夫,白蔻说服了大夫人从公中支付这笔诊费。
今日白蔻会在迎了清羽美人进门后就赶往东厨房,就是为了等松南堂的诊断结果。
曾珠他们三个人有些紧张,现在东厨房的氛围很好,少了很多以前那种勾心斗角,他们担心倘若温谷山和卢梅花真的身体康复重新回来,东厨房是不是又会回到原先的老路上。
白蔻坐在大树荫下悠哉地喝着冰镇绿豆汤,曾珠和那两个大管事围坐在她身边,其他厨子厨娘站得远远的,不敢偷听他们谈话。
“莫慌,以前温谷山做大就是因为缺乏制衡,没有人牵制他,时间一长他自然胆大包天,倘若他这次比试真能保住总管位子,他也别想那么轻易地重新抓紧东厨房,还有我在呢,除非大夫人撤了我的监督头衔。”
白蔻敢大方地许诺温谷山和卢梅花只要他们身体康复就可回来参加比试,就是因为她知道大夫人不会撤了她这个监督头衔,她是连接库房、厨房和主子之间的桥梁,这些事都由她一手掌握才能保证秩序井然,大夫人怎么可能自找麻烦,放任东厨房重新陷入混乱。
“说的也是,还有你在呢。”曾珠轻轻一笑,抬手摸摸白蔻的头。
“何况我也不会让他再坐在总管的位子上,这次比试规则就是专为他设计的。”
“咦?规则到底是什么内容?”三人一起来了精神。
“现在不能说,提前告诉你们规则对那两个人不公平,反正优势是在你们三人这边,三打二,要是还抢不到总管之位,拿块豆腐撞死算了。”
三个管事一起笑了起来,白蔻既然这样说,那就是真的偏袒在他们这边,气氛马上也跟着轻松,四人有说有笑地闲聊着。
白蔻喝完了两碗绿豆汤,温谷山和卢梅花终于从外面回来,手里拿着盖有松南堂印章的医案。
到底是天水坊内最好的医馆,写得很详细,卢梅花是比较严重的更年期症状,强烈建议她服药治疗。至于温谷山,他的一切症状都来自他抽烟叶造成的,在家坐了一年,倒是真的戒了烟,身体也就好转过来,可以回到厨房做事。
“好,既然松南堂的大夫没有发现你们有不适合做厨子的病症,你们俩就参加这次比试吧。”
白蔻把医案折一折揣进挎包里,接着又拿从包里拿出五张纸,一人发了一张。
“纸上就是这次升等比试的规则,今天一天是你们的准备时间,明天开始正式比试,有什么问题尽管问。”
白蔻一副裁判的口吻。
与此同时,钟鸣院里,清羽已经梳洗完毕,披着头皮系着浴衣,抱着盆子回自己屋时,顾昀站在他的廊下正好看到了,美人出浴自然是副美景,顾昀当即就出声喊住人,清羽红着脸绕回正房廊下。
“爷。”
顾昀仔细打量着清羽,她的浴衣肩部和胸口被发尾的水沾湿,透出里面肚兜的颜色,充满了诱惑的味道。
身边的丫头们识趣地退开,还有人主动接下清羽手中的东西帮她拿回屋去,清羽轻声道了谢,缓步走向顾昀,将自己的手搭在他的手心里,随他一起进了卧房外间。
“幸好我这钟鸣院就我一个男人,不然你这副样子要是被别的男人看去了,我可是要生气的。”
“爷~~~~”清羽羞涩地低下头不敢看人。
“你既是我的侍妾,本不该让你住得那么远,只是我这后面抱厦住了我的老丫头,等她们今年嫁了人,腾出房间来,你再搬过来可好?这样日常洗漱也方便些,不然若是冬天你这样走来走去,万一生病我可要心疼坏了。”
顾昀轻轻拉开浴衣上的系带,轻薄的夏季浴衣顿时衣襟大敞,露出里面葱绿色的肚兜和白色的中裤,胸脯饱满有沟,顾昀的手指轻佻地在清羽的胸脯上来回滑动。
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傍晚顾昀到家,换了衣裳就往己诚堂的后罩楼跑,请蓉婶联系她娘家人帮忙散播消息,务必要在几天内传得全京城皆知。
蓉婶一口答应,送了顾昀出门后,转身就坐下写信,明早让车行给自家送信。
等到国公爷下衙回家,跟妻子说了明日来提取证物的事情,大夫人派庞妈妈转告白蔻一声,做好准备。
第二天上午,国公爷请假半日在家里等来了东宫的人和太医,庞妈妈迎了太医到钟鸣院给白蔻验伤,做好详细医案记录,还给了她几句医嘱,这一个月都要小心她的肩膀和胳臂,最后拿走了白蔻一早就写好的证词回前院正堂。
有证词,有证物,还有验伤结果,案情条理清晰,一并交由东宫的使者拿着,国公爷和他们一起出门,各去各的官署。
白蔻礼送了庞妈妈回去后,她到书房铺开纸笔,写了封让人送去区家大车行,那是给大姑父唐林的信,要他想办法调查一下现在的御厨总管王笑东的身家背景和人际关系,信封里还塞了两张五十两的银票。
御厨白的招牌被卸下之后,就是这个王笑东继任了新的御厨总管,老人下台新人上位,这本是很正常的事情,但是自从白蔻得知御厨房此后里连一个姓白的厨子杂役都没有了,她心里就一直梗着一个念头。
白家犯了这么大的事,白家亲戚受到牵连被清理也是正常事,但仅仅是同姓而非亲戚的无辜人也都走得干干净净,这就透着一股子怪异,正好借着这一个月她要养伤的机会,好好查一查,就当求个安心。
下午唐林夫妇在家里收到信件,看完信又看看那两张银票,白氏有些不解。
“白蔻这丫头片子这是想做什么?”
“她这是想看看王笑东有没有党附。”唐林屈起手指轻弹银票。
“党什么?党附?党附谁?”
“信上不是写得很清楚么,自从岳父一家出事后,御厨房里所有姓白的,不管是不是白家亲戚的人全部清理干净,这丫头觉得行为可疑,想查一查背后有没有更深层次的原因,是上头有人授意,还是王笑东当时新官上任自己想做些什么事讨上头欢心。”
“那如果查出来真的有可疑……”白氏猛地一手扶着丈夫的胳臂,喉咙哽咽了一下。
“圣人老迈,太子势壮,还有几位有实力的皇子在对储君之位虎视耽耽,只是没人胆敢公开表态,如果真查到了王笑东是某个皇子的人,就成了他主子参与夺嫡的确凿人证,你们老白家祖上当年是跟着太祖皇帝打天下的,岳父一向是支持太子的,晔国公府也是支持太子的,你千万记住了,我们家得无条件的支持白蔻。”
“我知道,你若是有什么想法就去做吧,我不会拖你后腿的,我就在家带孙子,跟孩子们都不说。”
唐林欣慰地与妻子相视一笑,将银票交由老伴收好,拿了些许现银揣在兜里,先筹划一夜,想想第一步应该先做什么。
东宫拿到证词证物要怎样查案子白蔻管不着,今天已经是受伤的第三天了,白蔻琢磨着明天也该下地出去露个面,免得府里开始传言她重伤快挂了。
隔日正好就是休沐,顾昀答应了石天珉要与他喝酒喝一天,于是一大早吃过早饭就骑马出了门。
白蔻清洁了伤口,刀口在这几天里已经结痂,她抹上生肌膏,缠上一层纱布以免弄脏衣服,肩膀上抹的是太医给的跌打药,然后穿戴整齐,吊着胳臂开始了每日的例行公事。
所到之处,白蔻受到了府中下人们的热切问候,她其实是遭人暗杀的事也在府里传扬开来,除了隐瞒白蔻的伤势以外,其它的事情都没有刻意保密,家下人都认定白蔻遇袭肯定跟她救了皇孙有关,尤其是积年老仆,多多少少心头都升起一股子危机感。
一路与人寒暄着,白蔻从严伯那边慢慢地往东厨房方向走,途中拐去冰窖看一看,被她的下属们围着说了不少话。
走到东厨房院外,才过了聂三婶看守的小门,婶子刚在门口探头看清是白蔻来了,正一脸惊喜地准备迎出来时,白蔻先看到关秀梅她们四人从厨房方向出来,聂三婶也就识趣地缩回屋子里,站在窗子后头。
因为二房即将双喜临门,手下丫头仆妇近日都换上了崭新的衣裳,涂脂抹粉地打扮了起来,关秀梅她们正是如花似玉的妙龄,稍一打扮就显出她们的美色来,这些天在府里走动的时候,经常被小厮偷偷打量,让她们的虚荣心很是高涨。
而白蔻因为受伤,气色就不如她们那样好看。
“哟,还活着呢。”
“杀手当街行凶都死不了,还真是命大呢。”
“也不知道是在外头得罪了什么人,可别连累到主子们才好。”
“就是呢,旭大爷和三小姐婚事在即,要惹事也该看看日子,别害得我们二房被外人耻笑。”
“走了走了,别在这浪费时间了,我们还忙着呢,白管事,你要保重身体哦。”
四个人一人一句把白蔻奚落一番,白蔻不生气不回嘴,只是悄悄地握紧了右手拳头,趁着她们准备要绕过她身边出去的时候,一拳挥出,将她右手边的杨金英打了个鼻子冒血。
“啊!血!”杨金英捂着剧痛的鼻子惨叫,鼻血有流下来的,也有倒流回口腔呛入气道的,叫她痛苦地软在地上动弹不得。
白蔻可不给剩下三人呼救的机会,放倒了杨金英后,她顺势一脚踢翻了她妹妹杨翠英,把她直接踹进了带刺的景观花木里,在对方的惨叫声中,白蔻一身舒爽地扭扭脖子,转过身面对关秀梅和邓金香。
关秀梅猛地把邓金香推向白蔻,自己抢先往小门跑。
白蔻闪身避开邓金香,先去追关秀梅,一把抓住她的辫子,在她的尖叫声中倒拽回来,一拳重重打在她面颊上,当场昏厥。
邓金香吓坏了,顺手抄起一把大扫帚挥舞起来,白蔻灵巧地避了几次,瞅到了机会,一脚就踢断了扫帚的长把,在邓金香的尖叫声中,白蔻换了一条腿,给了她当胸一脚。
惨呼声戛然而止。
四个人全部失去战斗力,唯一轻伤的就是扎了一脸木刺的杨翠英,早就吓破了胆,蹲在姐姐身边,扶着一脸血的姐姐瑟瑟发抖。
“白管事,我们错了,都是我们嘴贱,我们再不敢了,饶了我们吧!求求你了!”
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白蔻睡醒时会先伸个懒腰醒醒神。
当她迷迷糊糊伸展手臂时,摸到枕边多了一个异物,还带一下一下吹气的,白蔻忍不住地摸到出气的地方捏住。
脑子慢了几拍地反应过来手下捏住的到底是什么,白蔻迅疾地收回手,慢慢睁开眼睛,小心地坐起来,凑近前去仔细打量。
这昨晚上应该跟美人共度春风的世子爷怎么又睡到自己床上来了?!
她睡前明明关好门窗了!
简直过分!
有舒服的大床不睡,老是跑她这小床上来挤什么挤!
白蔻坐直身子,冲顾昀虚挥了几拳,决定不搭理他,先自己起床洗漱。
但要想下床,就得先越过睡在床外侧的顾昀。
白蔻小心翼翼地挪动身体,以免跌在顾昀身上,睡梦中没有防备地突然承受一个人的体重,搞不好会受伤的,白蔻可不想被大夫人打死。
正横亘在顾昀身上,伸手掀床帐时,顾昀好像受到了惊扰地动了一下,一胳臂就推掉了白蔻用来支撑身体的左手,她立刻就失去平衡,上身直往床下栽。
就在白蔻以为自己可能会摔个倒栽葱时,身体却又稳住了,顾昀手脚并用地把她捞回来,让她趴在自己胸口,两人之间只隔着一层薄薄的夏被。
“醒了?”
“我差点被你捏着鼻子憋死,要是还不醒那我不是死人了?”刚睡醒的声音总是有点沙哑,顾昀半眯着眼睛,手指卷起白蔻一缕头发在指间绕啊绕。
白蔻拍掉他玩自己头发的手,翻个白眼,在他身上一撑就坐了起来,掀起一边床帐准备下床。
“醒了就起床,别赖着了,回您自己的大床去。”
“不要,床上脏死了。”顾昀拉着白蔻的手不让她下地,就让她这么跨坐在他的身上,“药力太猛了,那床乱得简直不能看,不过也好,达到我的要求,让她分不清现实和虚幻,也就弄不清楚晚上她到底怎样过夜的。”
“她人呢?”
“当然在我床上睡了一夜,那几针还真有用,一扎完她就一动不动了,保证连姿势都没变过。”
“她睡了您的床,您就跑来跟婢子挤?您怎么进来的?”
“拿把长一点的水果刀就撬开了。”
“那看来晚上睡觉前还得给门窗上锁。”白蔻脑门上挂满黑线,这小少爷学会撬门了!?
“哪有自己把自己锁屋子里的?发生危险时还耽误逃命。”
顾昀看白蔻表情就知道她在腹诽自己,好笑地抬手捏捏她的脸。
“真是委屈您了,世子,爷,有个美人都睡不成自己的床,要不把东厢收拾一间出来?”白蔻皮笑肉不笑地瞪他一眼。
“收拾东厢的理由呢?好端端地又布置房间做什么呢?难道告诉大家清羽在我床上过夜,我没地方睡觉?你要害我被人笑话?”
白蔻语塞,刚才的确是她冲动一时口快,没有思虑周全。
“当然有理由,收拾出来留着给下一个美人。”
“凭什么呀?我的正院先叫美人住满了?”顾昀首先不干。
“那您想怎么样啊?”
“在你想出个更好的主意之前,就这样。”顾昀很得意地在被子底下抖了拌腿。
白蔻拿这摆明了要吃尽她豆腐的世子没有更好的办法,主子与官婢之间的差距,他要是想为所欲,那是他的权力。
“那么一个大美人就这么搁着?”
“当然就这么搁着,我都让她进门了,收下了石天珉的心意,美人的意义就结束了,不搁着还要怎样?等年底,随便捏个玩腻的借口送别人去。”
“重点错了吧?那是专门调教出来服侍男主子的美人,花那么多钱养着,您就这么搁着?!”
“我乐意。”
“行~~~,您乐意,您高兴就好。”白蔻翻个白眼,再次要下床。
白蔻这一动,顾昀突然闷哼一声,白蔻马上又停下来,瞪眼看他,“又怎么了?”
“你这一直在我身上蹭来蹭去,现在问我又怎么了?嗯?”
白蔻缓缓低头,深吸一口气。
顾昀暗暗地绷紧肌肉,以为白蔻要尖叫,准备随时扑倒她。
“您昨晚把清羽就那么扔床上不管了,她身上有您的痕迹吗?”
顾昀瞪圆了眼睛,“没有。”
“做戏请麻烦做全套。”白蔻一副孺子不可教也的口气摇摇头,趁着世子发愣,这次终于顺利地翻身下了床。
顾昀翻身侧躺,看着白蔻走到梳妆台前,打开妆奁拿根直簪将头发绾好,然后抱了洗漱用品走了,隔着窗户能清楚地听到她在院子里的轻微动静,顾昀闭上眼睛缓缓气,才慢慢起床下地,趁着抱厦里的美奂她们还没起床,他赶紧从角门经他的浴室进了屋,并顺手把浴室门闩上。
回到自己床前,拉开床帐子一看,清羽果然还保持着昨夜的姿势,睡得一动不动。
顾昀酝酿了一会儿情绪,捡起清羽的肚兜,到浴室里摆弄了一番,接着回来,将肚兜上沾到的浊白液体抹在清羽的身上,然后打开钱箱子,拿出金针包,将清羽身上的针取下包好放回箱子里,而那用过的角先生,同样随便捡了一件清羽的衣裳擦一擦就扔回床头匣子。
当他看到桌上只有酒壶酒杯时,想起来小菜碟子还在罗汉榻上,又连忙出去把空碟子拿回来搁在桌上。
现场刚收拾完毕,侍候晨起的丫头们就在内间外面请早安,清羽还在沉睡,金针取下后她还要再睡一会儿才会正常苏醒。
顾昀也不管那么多,径直开门让丫头进来侍候他洗漱更衣,吩咐她们不要动这内室,接着他到院里练功,教导白蔻练箭,背着丫头们偷她几口嫩豆腐,惹得白蔻满院子追他,两个人噼里啪啦胡乱交手。
少爷都起床了,清羽却还在睡,不知情的丫头们顿时就对她没有半分好感,在少爷床上过夜就算了,睡到现在还不起,区区一个侍妾,居然还想享受少奶奶的待遇。
等到清羽从睡梦中悠悠醒转,顾昀已经冲过凉,换好了衣裳正要去前厅吃早饭。
顾昀温柔地笑着,在清羽的嫩脸上摸了一把,笑眯眯地转身出了房间。
妙儿与飞花留在房间里收拾少爷换下来的衣服,见清羽坐在床上发呆,心里顿时有些不爽。
“还不下床?以为自己是少奶奶呢?”
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东厨房大院里的人这时才陆续走出来看热闹,他们早就听见了这外面的动静,在门口看了有一会儿了,见是白蔻在揍她那四个师姐妹,也就无人出来劝架。
“白管事,你消消气,消消气,你还有伤在身呢,别跟她们一般见识,你亲手教训她们是她们的福气,但也别气坏了自己身子。”
“白管事,你真是好功夫,带着伤呢身手还这么利落,佩服佩服。来来来,外面天热,里边有茶水果汁,歇一歇,歇一歇。”
“给二房的人放消息,我就算重伤,我也依然是钟鸣院的管事,看见我来了,不问好不行礼不让路,当我的面还对我阴阳怪气,我这几天正憋一肚子火没处发呢,她们倒还主动送上门来!”
“好好好好,一定一定,白管事你消消气,她们不过就是仗着马上要陪嫁了天天得瑟,做着攀上新姑爷,好做通房做姨娘的美梦呢。”
两个人男管事一左一右地把白蔻哄进了大院里,其他人涌出来打扫现场,把关秀梅四个人一起抬出小门扔到外面的甬道上就不管她们的死活了,所幸早饭之后的时间,东厨房这边一般没什么外人走动,这番热闹没被太多人看见。
年纪最小的杨翠英一个人哪里搬得动三个姐姐,她只好自己哭着回去找人帮忙,还要求她们不要跟夫人说,免得夫人责罚她们,毕竟喜事在即,二夫人不希望发生任何糟心事。
东厨房这边为了驱虫,栽植的景观花木都有点毒性,杨翠英肿着一张小脸哭哭啼啼地跑来跑去,就算二房的下人愿意替她隐瞒,别的下人却乐得宣扬出去,有些个好事的还往东厨房来打听到底怎么回事。
守着小门的聂三婶自然就添油加醋地说了一通,她可是看了全过程的,一点虚假都没有,最多有点夸张,就连她们四个将来想爬新姑爷的床的事都说了。
最让人哗然的就是这个,三小姐还没出嫁呢,陪嫁的厨娘就惦记上了她的未婚夫,喜好散播八卦消息的下人们可兴奋了,迅速地就传遍了前院和内宅,就连最低等的杂役都听说了。
在众人传播八卦的时候,白蔻已经洗了手,喝着冰镇果汁,悠哉地例行检查,跟他们讲述受伤时的经过,抚着右腹假装伤口还在疼,其实结痂后就已经能洗澡了。
公事完毕,白蔻又在聂三婶的小屋里坐了坐,这才回钟鸣院去,院外甬道上她那四个师姐妹已被二房的人带回去了。
二夫人此刻自然正在暴怒之中,打架的事根本瞒不住,四个人全都鼻青脸肿,鼻子遭重击的杨翠英,白蔻那一拳头把她鼻梁骨都打折了,邓金香挨了白蔻当胸一脚,胸口青了一大块,昏厥的关秀梅是泼冷水弄醒的,脸上的淤青比邓金香好一些。
她们四人打起未来姑爷主意的传言也一并传了过来,三小姐顾婉坐在自己屋里气得痛哭,妹妹顾婵片刻都不敢离开姐姐,又不知道怎么安慰,急得围着姐姐转圈,她的贴身丫头也吓坏了,向自己小姐赌咒发誓绝不背叛。
“好大胆的一群贱婢,以为跟着小姐出嫁就能攀上姑爷了?!”二夫人把桌子拍得砰砰作响,气得面红耳赤。
关秀梅四人瘫软在地上,哀哀哭求夫人饶她们这次,拼命解释都是白蔻故意散播谣言,她们绝无二心。
二夫人身边的丫头仆妇们趁机落井下石。
“夫人,听底下人说,是她们先在东厨房外头遇到了白管事,不问好不行礼不让路,还阴阳怪气出言讽刺,讽刺白管事在外面惹事生非才有这一劫,白管事这才出手教训她们。夫人,您可不能光听她们一面之词。”
这些天她们四个人仗着貌美已经出尽风头,这会儿因为得罪白蔻而挨了一顿打,可不再踩上两脚出出气。
“人家白管事就算重伤也还是侍候世子的管事,她养伤几天,今天第一天下地出来走动,例行检查公事,别人都对她嘘寒问暖,就她们四个出言不逊,搁谁身上都受不了。”
“就是呀,白管事还是个小姑娘呢,突然遭遇杀手暗杀,本来心里就不舒服,这几天都在吃安神汤,听说太医昨天来验伤还给了医嘱,要她静心养伤,今日就被气成这样,等大夫人知悉这事后,指不定还得埋怨夫人您御下不严呢。”
“三小姐还没出嫁呢,陪嫁厨娘就盯上了我们的未来姑爷,叫我们三小姐的颜面往哪搁!今日不整治一番,倘若日后她们在姑爷家里闹出丑事来,最终别人笑话的不还是我们三小姐,要是连累她在夫家的名声可怎么是好,她素来端庄矜持的人儿凭什么要受这样的委屈!”
关秀梅四人听着这些人的话意在往三小姐身上靠,知道自己大事不妙,连连用头撞地,磕得咚咚作响,声嘶力竭地哭求二夫人不要听信谣言,饶她们这次。
但二夫人已经被自己的心腹说动了心,觉得再留她们四人在身边肯定迟早要出事,加上她们五颜六色的脸实在难看,一念闪过,也就不再犹豫。
“去前头跟大管家说一声,叫人牙子来把她们领走吧。”
“是,夫人。”丫头们齐声应了,跟着就立刻有人出去传信。
“夫人!饶了我们吧,夫人!”关秀梅四人呼天抢地,磕头不止。
二夫人不耐烦的挥挥手,丫头仆妇们一起上前,将那四人硬是拖了出去。
消息传到顾婉屋里,见母亲给自己出了气,顾婉这才渐渐止了泪,洗了脸化了妆,到外头与母亲重新商量新的陪嫁人选。
嫁妆清单早已拟定,陪嫁名单里有关秀梅两个师姐妹的名字,剩下那对亲姐妹是留给顾婵的,如今全部打发了出去,就要另外补人,只能是再去鸭池坊的各个厨坊买两个好的顶替。
二夫人手下的管事婆子领了差事立刻更衣出发,往外走时看到关秀梅她们四人就被扔在八步巷里,等着人牙子来领人,周围经过的下人纷纷指指点点,看尽了笑话。
白蔻得知消息时,她正在顾绘那边教她玩跳绳,跳绳原本是白蔻在街上找人做了给自己玩的,既然现在她和顾绘已经到了互相直呼名字的程度,她就想干脆教顾绘练跳绳,锻炼锻炼身体。
听闻自己的四个师姐妹都被二夫人扫地出门,她也就是淡淡地“哦”了一声,转过头就把她们忘到了脑后,笑眯眯地继续鼓励顾绘再一次甩动绳子。
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白蔻见他好端端地开始发呆,蹑手蹑脚地绕过他,到桌边喝东西,先前被拎着耳朵带进来,她没喝完的果汁当时顺手搁在桌上,再不喝掉就不冰了。
顾昀回忆了一番今天石天珉他们给他准备的美女,虽然高矮胖瘦各有千秋,却也没有让他特别感兴趣的,想再跟白蔻商量商量,一回神发现人不见了,转身一看,正喝果汁呢。
“我人还在这呢,你就敢无视我,越来越大胆了。”
“新鲜的什锦果汁,冰好的,要不要来一杯?再放一会儿就不冰了。”白蔻放下手里的杯子,打个大嗝。
“也好。”顾昀见桌上还有半壶果汁,也觉得自己有点渴了,不客气地拿个干净杯子自己动手倒了一杯,一口气喝下,天气炎热和饮酒造成的心浮气躁跟着落肚的冰饮消散了。
“要是没别的吩咐,婢子就让人收拾房间准备迎新美人了?”
“不用这么急吧?显得我有多猴急似的,我总得先拉锯几个来回,挑拣挑拣才是。”
“那,大概要多久?立秋前后?”
“可以,就立秋前后,正好换季打扫屋子,迎接美人。”
“好。”
“新人进来你可得看住了,别叫她把我的房里事传给外人。”顾昀咂咂嘴,觉得这果汁挺好喝的,伸手又给自己倒了一杯。
“等婢子养好伤,请准许婢子练习射箭。”
“啊?怎么突然想到这个?”
“从外面进来的一个调教好的美人,想要偷偷对外联系,只有用鸽子,可若她不用鸽子也依然向外面泄露消息,就说明府里早已有了暗桩。除非我们都猜错了,那个美人就是个纯粹的美人,巴结讨好您一心求入府的目的仅仅是后半生有靠,没有别的居心。”
“这么说来,我还得先把鸽房的人查一遍,府里跟外面庄子的日常联系全靠信鸽,鸽子在我们府里不鲜见,混入一只来历不明的还真发现不了,至于府里有没有别人的眼线,倒是有点难办了。”
“等美人入了府,静观其变就是了,要是有二心的,迟早是要暴露的,但若她天天看婢子练箭,多少能吓唬吓唬她,有异心也不敢轻举妄动。”
“好吧,算你有理,但是,你拉得开弓么?”
“不要小瞧人哦,新手弓能要多少力?”
“行,我先给你找弓,等你养好伤,就在我那个院里竖几个靶子,我亲自教你射箭。”
“啊?这就不必了吧?”
“府里没有会弓箭的女护院,除了我,难道你想让侍卫们教你?”顾昀斜她一眼,眼神里充满了威胁的意味。
“哦。”白蔻立马怂了,咽下了真想请侍卫教她射箭的念头。
“这才乖。”顾昀满意地摸摸白蔻的头,开门走了。
白蔻把壶里剩下的果汁全部喝了,抹抹嘴出去洗杯子,顾昀这会儿早回到卧房休息去了,丫头们得了空跑后头关心白蔻有没有挨骂,却被白蔻告知她养伤的这一个月里闲着也是闲着,何况茶室也跟着歇业,现成的场地不用白不用,已经准备约媒婆,安排男女双方正式相看。
丫头们哪里想到会得到这样的答复,美奂三人顿时羞红了脸,嘻嘻哈哈地捂着脸跑了,然后没过多久,这条消息就经她们的嘴巴,讲给了己诚堂的丫头们听,姑娘们马上就满怀期待起来,互相商量着到时穿什么衣裳化怎样的妆。
顾昀从丫头们嘴里听说这事,一笑了之,任由白蔻处理,他才懒得过问。
次日上午,写给媒婆的信分头寄了出去,媒婆们都不识字,全靠一张嘴和极好的记性,所以白蔻在信里直接约定时间地点,不用她们回信,到时照着名单带上人,准时出现就行了。
白蔻这边安排了人快快乐乐地去打扫几天没用过的女子茶室,顾绘突然收到邵心薇的来信,信里还附了一张门票,约她后天去建水坊的问心棋社,那天是一月一次的女子专场,只限女子互相切磋棋艺,邵心薇觉得以顾昀的水平她应该去看一看。
于是顾绘那边又忙了起来,为后天的出门做着各种准备。
傍晚顾昀回家,把白蔻叫到书房跟她讲起他今日在府学果然是被石天珉他们取笑了一顿,而且还把他吃花酒吃到落荒而逃的事讲给了别人听,弄得这一整天大家都在笑他。
白蔻刚想表示一下同情,就见顾昀蠢蠢欲动地在打鬼主意,在他找机会想扑上来吃豆腐之前,她先一脚跺在他脚背上,然后掉头就走,懒得同情他。
顾昀抱着脚跳了几圈,听见晴兰进来的声音,他连忙换上严肃脸,坐在书桌后头假装看书。
晴兰把茶水搁在书桌一角,没有发现任何异常,安静地退到外间侍候。
顾昀其实没有心思看书,他借书本的遮挡,满脑子盘算要怎样跟石天珉演这场来回拉锯的戏,好在立秋前后收下他们赠送的美人。
日子一晃而过,转眼就是顾绘与邵心薇约定的日子,天水坊离建水坊要近一些,顾绘先到棋社,出示门票后就进了大门,一楼是个大天井,抬头就能看到三楼的走廊栏杆。
一楼大厅里已经摆好了数张棋桌,女宾客们也来了不少,看服饰有权贵也有平民,三三两两地站着说话,有人看到了顾绘这个生面孔,立刻围上去与她说话。
顾绘不说话,一切都是水贞代答,弄得别人一时还以为顾绘是天聋地哑。
就在她们互相寒暄的时候,邵心薇也到了,有了她的带领,顾绘和水贞都自在了很多,当自由切磋开始之后,顾绘只旁观了两局就自己上了桌,很快她这一张棋桌的四周就围满了人,对她小小年纪就如此狠戾的棋风充满了好奇。
顾给只管自己一心下棋,才不理会旁人怎么打量她,她这一天玩得非常愉快,到下午散场的时候,嘴角都难得地显出一丝愉悦的笑意,水贞又喜又激动地向邵五小姐连连道谢。
回到府里一说,人人都替顾绘高兴,白蔻还在小厨房指挥丫头们做了一道油炸乳鸽给顾绘,作为她今日表现优异的奖励。
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清羽如梦方醒一般,看看身上光着,还有奇怪液体的痕迹,虽然想不起来昨晚的完整经过,但光是记得最初的情景就已经禁不住地一张脸通红,满床捡衣服,能穿的没几件,不是皱了就是有怪怪的地方,她只好先胡乱套在身上,披头散发衣衫不整地从浴室门出去,走西厢廊下出正院门回她的屋子整理。
顾昀在前厅吃着早饭,白蔻大摇大摆地从门前过,到卧室监督丫头们做事。
房间里自然只有妙儿和飞花在整理床铺,所有的寝具都要换干净的,两人一边忙着一边嘀咕清羽太不像话了,居然敢在少爷床上过夜。
白蔻正好听个正着。
“你们在说什么呢?清羽呢?走了?”
“白管事,清羽才刚走,你说她像不像话,居然睡到现在。”
“不像话也没办法,世子乐意宠着,哪有我们埋怨的份儿?赶紧干活吧,早点做完你们也早点吃饭。”
飞花和妙儿点点头,将撤下来的寝具卷成一团,再铺上干净的。
白蔻则收拾桌上的酒具碟子,拿托盘全部装走,才出卧房就进前厅,顺手将那托盘搁在门口摆放食盒的条案上。
前厅里侍候用餐的丫头们向白蔻行礼退下,让她一人侍候。
这个习惯不知几时养成的,白蔻和顾昀都觉得大概是以往在书房总是屏退晴兰,两人单独说话而给丫头们造成的印象,结果到如今只要白蔻进屋侍候,在场的丫头们就主动退下。
他俩都没有纠正过,现如今更加用不着纠正。
前厅里丫头们都走光之后,白蔻立刻回到条案旁,把那酒壶拿起来,走到漱口的水盂边,先摘了酒壶盖子,把酒壶翻个底朝天,将里面的液体倒光,接着食指和中指绕进把手里,食指指腹巧妙地堵住把手内侧的一个气孔,刚刚已经倒干净的酒壶壶嘴里顿时又倒出一股液体,散发着清香怡人的酒味。
倒了两遍,这酒壶内的液体才算是完全倒干净了,白蔻又用漱口水把酒壶冲洗了几遍,原样放回托盘里,回头丫头会只当这是普通酒壶,毫不知情地清洗干净后放进酒具柜里。
最后的证据也销毁后,白蔻一边拿手巾擦手,一边回到桌前侍候世子用餐。
顾昀腮帮子鼓鼓地抬起头来,与白蔻心照不宣相视一笑。
“这次还真多亏你那个大姑父唐林了,到底是在教坊司当过差的,这里面的各种门道他都门儿清,这带夹层的酒壶,还有那药粉,对他一点不费事。”
“您当初愿意留下他,不就是念着他偶尔还能派上点用场么,用得着的时候就用着吧,就当是给您打零工了。”白蔻绝口不提她正要这大姑父暗中调查御厨总管王笑东的事情,至今没有一点消息传来,她也不着急,该有耐心的时候她很有耐心。
“你对你的亲戚们还真是冷淡生疏呢。”
“也没什么不好,时过境迁,他们也从当初的风波中走了出来,不管过得是好是坏,如今也总算是生活稳定平淡,还去勾起他们的往日回忆干什么,各过各的日子好了。”
顾昀嚼着嘴里的食物,无所谓地点点头,“反正是你的亲戚,随你高兴了。”
白蔻安静地侍立桌边,侍候世子用完早餐,丫头们进来收拾善后,白蔻又陪着世子回卧室再做整理,准备一会儿去给父母请早安。
两人一块从卧房出来往小厨房去,快到角门时,碰到清羽从里面出来,抱着洗浴用品,换过了衣裳,发梢上还滴着水珠。
“爷!”没防备会遇到人,清羽看清是世子,脑海中浮现的却是昨晚宽衣解带时的画面,马上娇羞地低下头。
“昨晚累着了吧?好好休息休息。”顾昀握着清羽的一只手,在她耳边温柔如水地一声呢喃。
“爷~~~~”清羽更加羞涩,从脸红到脖子,另一只手差点没拿稳自己的东西。
顾昀见调戏够了,才放开清羽的手打发她退下。
清羽头也不敢抬,飞快地沿东厢廊下走远了。
顾昀有些小得意地转头找白蔻,见她站在紧临书房的耳房外头发呆,好奇地走了过去。
“又干什么呢?”
“这间耳房是闲置的。”白蔻轻轻拉开门,里面飘出不通风的难闻气味,满地灰尘,没有一件家具。
“啊,隔壁那间才是我的武器库房。”
“您上次不是说也想要个与女子茶室一样的地台么?”白蔻迈过门槛走了进去,不用丈量大小,跟卧房隔壁的那两间耳房肯定一样大。
“是啊,可以把这里改建一下,我怎么就忘了还空着这么一间屋子呢。”
“要不要改?”
“改,当然改,以后我那帮哥们来了也有个更舒服的地方招待他们,要是喝多了随便就地一趟完事。”
“好,过几天婢子就上街找工头来看看现场。”
“也不用急在这几天啦。”
“早点修好早省心。”白蔻可不乐意自己床上时不时地身边多个人。
“那可不一定。”顾昀嘿嘿一乐,看着白蔻冲他翻白眼了,他又马上换个话题,“改建这么一个屋子大概要多少天?多少钱?”
“不贵,少给清羽买两件首饰,改建的钱就有了。”
“可以,反正前期已经给她买了不少首饰了,暂时不用给她买新的,先把这房间改建好,剩下的给你买喜欢的。”顾昀用肩膀推推白蔻,笑眯眯地打量她的脸色。
白蔻眼珠子一转,没有正面回答,而是转身出去。
“等年底算完账,您可不许赖。”
“不赖不赖,保证不赖。”顾昀脚步轻快地追在白蔻身后。
两人在小厨房分手,顾昀去给父母请早安,白蔻在食堂吃早饭,等他回来有丫头们送他出门上学。
白蔻吃完早饭,叫小叶子随她到屋里拿了一包药煎汤给清羽喝,叮嘱一定要看着她喝下去。
做戏做全套,避孕也得做好。
交待好丫头们做事,白蔻沿着她的每日路线例行检查,最后到达东厨房主持管事们的升等比试。
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到了隔日,就是白蔻约媒婆见面男女相看的日子。
所有相看的丫头一共有十一个人,白蔻挑出的男方名单也是十一个人,荣恩堂那边年长的丫头最多,最大的年底就满二十岁了,原本都讲好配小厮的,这突然有了机会放良嫁人自然心里是欢喜的。
就像上次美轮相看一样,白蔻让她们每个人穿一样颜色的衣服,化一样的妆,然后乘车出发,从姐姐那边的后门进入,直接上二楼正中的房间,在由数张矮几排成长案后头跪坐成一排。
毕掌柜则在店里迎接媒婆一行人,从店堂的后门直接到院里,白蔻在那里等着,等人全部到齐了才一起领上楼。
媒婆们也来得很准时,她们既然想做这生意,自然也打听过白蔻的行事风格,何况这些男方家里又都是诚心求娶,自然没人怠慢,皆都提前到达。
在白蔻限定的时间之前,相看的十一个男人一并都到齐了,于是一起上楼,先由媒婆们向姑娘们介绍男方的姓名和家世,接着再换过来由白蔻向男方介绍每一位姑娘的姓名。
然后媒婆们被请出去,到隔壁房间休息和吃东西,小厨房给她们做了不少好吃的小点心,还有各种冰饮招待,保证让这些媒婆们有个难忘的说亲经历,下次再有机会,她们才会更热情的介绍好男人。
正房里,白蔻已经讲解完规则,男女自由相看就算是正式开始了,姑娘们坐着不动,男人们每隔两盏茶的时间就换位子,白蔻拿着一个沙漏负责掌握时间和管理秩序,其余的她都不管,任由他们一对一的随便瞎聊。
只需冷眼旁观,自然能看出来哪一对相谈甚欢,哪一对对坐无言,也有话不投机而打冷场的,白蔻使劲板着脸尽量控制自己不笑场。
这种相看其实蛮耗体力和精力的,虽然姑娘们坐着不动,只是男人们不停地换位子,但要所有人都对谈一遍,加上中场休息以及每次换座所需时间,到整场谈话完全结束,足足用了一个半时辰,该吃午饭了。
白蔻起身将男人们请到另一间厢房休息,接着姑娘们穿鞋下楼,姐姐白蕊中午在大车行给伙计车夫们烧饭,厨房是空的,白蔻就借了这厨房给姑娘们一展厨艺,烧一顿丰盛的午饭请客人们吃。
吃饱喝足休息够了的媒婆们精神十足的出来找男人们打听他们的看法,问问有没有相中哪个姑娘,把名字记在心里回头好跟白蔻谈。
半个多时辰后,午饭陆续做好,众人依旧在各自的房间用餐,让媒婆和众男人们冷静地品评姑娘们的厨艺,这次相看就正式结束了。
白蔻也不要男方众人当场给意见,只让他们回去好好考虑,考虑清楚了就写信来,若是女方也中意才能再谈后面的事,否则就请另寻良配。
礼送了客人们各自返程后,白蕊也结束了中午的活计,带着女儿回来午休,她知道今天丫头相看的事情,见白蔻没走,都顾不上休息,先拉着她问八卦。
白蔻见外甥女虹儿困倦得直打哈欠,先叫姐姐哄孩子睡觉,她则又上二楼看看姑娘们的情况,反正今日无事,又从早上累到现在,各房间都收拾干净,连餐具都洗好了,没催着她们立时回府,大方地叫她们就在屋里休息,歇够了再走。
姑娘们顿时四仰八叉地用她们觉得最舒服的姿势睡了一地,还好她们当中有人记得先把房门闩上,白蔻听着上闩的声音,笑眯眯地下楼找姐姐聊八卦,并在她客房的床上歇了个午觉,下午才带着这一群姑娘们回府去。
白蔻根本不问她们有没有相中哪个男人,她认为自己只是负责创造条件提供未婚男女一次面对面谈话的机会,至于会不会发生几个姑娘看上同一个男人的事,她不关心。
今日相看,所有人都已经累得头晕眼花,必得先慢慢冷静几日,才能重新回忆起相看时的情景,挑出自己满意的对象,所以白蔻一点都不急着要答案,让他们男女双方都好好考虑考虑,反正时间充裕得很。
傍晚顾昀到家,也好奇地打听今日相看的事,问了半天也没人给个明确答案,干脆不问了,反正有白蔻看着,不会闹出什么风波来。
转眼又是休沐,顾昀出门跟石天珉一群人打马球,接着又去吃花酒,这次他们是打定主意要顾昀尝一尝什么是销魂的滋味,特意找了一家做皮肉生意的妓馆,要了功夫最好人也漂亮的头牌姑娘陪席,等着顾昀喝多了好送入房间办事。
顾昀的酒量比不上这些惯常吃喝玩乐的家伙,又有美色当前,几轮酒之后,他晕乎乎地就往头牌姑娘丰满柔软的胸脯上靠,接着在各种心领神会的笑声和眼神中,顾昀被搀入准备好的房间,由那头牌姑娘侍候午休。
上了床后,那姑娘一边调笑,一边殷勤体贴地帮顾昀脱去外衣鞋子,正想进一步解开中衣中裤的时候,突然后颈一侧猛地一痛,眼前一黑整个人就失去了意识,软绵绵地趴在了顾昀的身上。
顾昀睁开眼睛,将人往床里一推,他自己睡在床沿一侧,安稳地继续睡觉,他对自己下手的力道有信心,那头牌姑娘一时半刻醒不了。
房门外听壁角的几人发现屋里动静听着听着就没声了,以为已经开始办事了,贼笑着也分别搂了一个姑娘去做些爱做的事情。
顾昀一觉睡醒,屋里床上还是老样子,那头牌姑娘依旧晕迷,顾昀自己穿好衣裳,回过身来把姑娘挪到床中间,想了想后,动手把人家衣裳扒个精光,假装发生过什么但没到最后一步的样子。
这种做惯了皮肉生意的妓女已经了解自己身体的任何反应,顾昀不会傻乎乎地认为自己能伪装一个办过事的假象,但伪造一个有过纠缠的假象还是可以的。
顾昀还把人家的衣裳扔了一地,就连鞋子都是一只在床下一只在窗边,之后就拍拍屁股出去喊来龟奴打听其他人的下落,得知他们竟然还在房里没有出来,于是叫那龟奴把账记在石天珉的名下,他则打马回家。
等石天珉享受够了出来寻顾昀时,他都不知道走了多久了,房间床上只躺着一个精光的姑娘,衣裳鞋袜扔了满地,顾昀走时连薄被都没给人家盖上,床帐也是收起来的,就这么大敞着任人欣赏绝色风光。
看这场面自然是以为有过一场激烈大战,看把人家身经百战的头牌姑娘累成什么样子了,现在还在睡觉。
自以为计策成功的石天珉得意了一番,还叫来他的那三个哥们都来参观美景,然后才结了账各自回家,等明天在府学见着顾昀再好好打趣打趣他。
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晚上顾昀回到家里,晚饭后给长辈们请过晚安回到书房,叫了白蔻到屋里来,告诉她一个最新消息,鸭池坊的帮派被清理了,韦谦带的队,现在那个坊四门暂时封闭,只有运送生活物资的商贩能进出。
“这个韦谦少爷还真做到了。”
“不是他一个人的功劳,还有官府和太子也帮了忙,这么大阵势,韦谦一个人办不到的,他带人在坊里抄帮派可以,维持秩序封闭四门是太子手中城防营的兵马,坊外还有衙门的衙役守住街道。”
“也不错啊,该他的这份功劳总是归他的,他说的话他做到了。”
“说起来,他们能找到理由对鸭池坊下手,多亏了你那天给他的那份材料,当初我叫你修改润饰一下,你又往里面添加了不少黑料吧?那些陈年旧事街坊传闻,唐林不可能都查得那么清楚,只有你这个在那里生活了几年的人才能一口气全部吐露出来。”
“啊?您怎么知道的?”
“你说要练习弓箭,我找韦谦讨弓,他跟我提了两句,我那时就知道他可能要准备动手了,只是没想到这么快。我还正打算等哪天有空,请他来家里好好跟我说一说这趟任务的经过,不管怎么说我也算是有一份功劳的吧。”
“好呀,现成的机会,等耳房改建好,就叫他们一起来热闹热闹呗,下午婢子已经上街找工头谈好了,明天来丈量现场。”
“你动作居然这么快。”
“正好有空咯。”白蔻歪了歪头,眉毛一挑。
“然后?”顾昀突然放低了声音,白蔻的表情摆明了还有下文。
“然后,顺道去铺子里看看生意。”
“非要我问一句你答一句是吧?”
“碰到了石天琦来参加朋友的聚会,于是跟她的丫头聊了两句。”
“聊两句?”顾昀眼珠子一转,豁然瞪大了眼睛,“你又不是会主动搭讪的人,难道是她们主动跟你搭讪?”
“确切地说是石天琦的丫头绯香,她掉了手巾,婢子给她捡起来,就此聊了两句,石小姐那会儿与她的朋友在一块。”
“聊什么了?”
“婢子告诉绯香您很喜欢新来的美人,各种宠爱,绯香告诉婢子您去年给的那只鹰养得越来越好,就这些,没别的,今年冬狩有可能他们会带那只鹰去。”
“还真是无聊的话题。”
“初次接触嘛,不聊八卦还能聊什么呢。”
“至于聊我房里的八卦?你要求丫头们嘴严,你嘴巴倒是宽松。”顾昀伸长了胳臂在白蔻的鼻梁上刮了一下。
白蔻挑眉浅笑。
“石天琦好端端地让丫头跟你搭话做什么?”笑话说完,顾昀眉头一皱,不太爽地咬紧了牙关,“难不成想把我们两个都攥在他们兄妹手里?”
“谁知道呢,多接触几次才知道她们的意图,如果真的打婢子的主意,她们还会继续出现在婢子面前的。”
“也对,静观其变吧。”
白蔻点头,行礼准备告退。
“今晚还要清羽侍寝吗?”
“呃……”顾昀本想点头,可一抬头看到白蔻表情不善,话到嘴边就改了词,“不用了。”
“是。”白蔻皮笑肉不笑地转身走人。
顾昀摸摸自己的脸,突然觉得把耳房尽快改建好的确很有必要,不然的话,身为本府世子,晚上连个安稳睡觉的地方都没有也是可怜。
清羽得知今晚不侍寝,一开始还有点小失望,但想到还是由她值夜又高兴起来,只要晚上她在爷的房里,谁知道会发生些什么呢。
向来防备丫头爬床的顾昀自然是不给清羽半点机会,睡前将房门一闩,一夜到天亮。
上午,工头来钟鸣院丈量现场,白蔻跟他说了很多,还画了草图,两人在空荡荡的房间里商量了小半个上午,快中午了才商定好细节,工头备料要几天时间,但工期很快,保证七月中旬前一定完工。
白蔻付了定金,送了工头出门,又开始忙东厨房的事情。
如今七月了,离仲秋只有一个多月,去平州完婚的旭大爷会在八月初回来,到时府里要大宴宾客,如今东厨房的新总管也正式选出来了,可得好好做事才行。
白蔻叮嘱鲁豆豆三个丫头,暗地里留意温谷山的动静,若是发现他死性不改,有了证据才好下手对付他。
同时,跟宁佩兰的生意还在继续,越来越多的媒婆们给白蔻送来了好男人的名帖,这么多人的背景调查叫宁佩兰都有点人手紧张,但是赚钱很愉快,这点辛苦也就不在乎了。
顾昀去年就说了今年一定要嫁了美奂三个老丫头,上一次的相看没成功,白蔻为了她们三个人,又组织了一次集体相看,换了一拨新男人,其余的和上次一样,男方人数与女方一致,从头到尾好吃好喝地招待着。
工头如他所承诺的那样,在七月中旬前把耳房给改建好了,照着白蔻要求的那样,进门脱鞋,门口地面依旧是房间原本的水磨地面,里面的地台阶梯状铺三层,于是底墙处的第三层与地面就有了一个不小的高度差,这个高度正好能放下储物箱,大小靠垫坐垫和毯子全部扔在下面,随用随取,又好收拾。
改建完工后,丫头们才刚打扫干净,顾昀哥俩就迫不及待地在这还没装饰好的地台上滚来滚去,大夫人也过来看了一眼,见两个儿子正掀了地板检查下面的箱子,还以为他们把刚铺好的地台弄坏了,走到近前才看到是设有机关。
又过了几天,定制的家具也送到了,矮柜矮桌凭几应有尽有,一番精心布置之后,大老爷都忍不住好奇地过来参观了一番。
顾昀非常满意这个新房间,向他的好哥们下了邀请,叫来的都是白蔻最熟悉的那群少爷,石天珉那帮人都没叫,顾昀严格地将他们划定在酒内朋友的界限里。
在房间里侍候的是清羽,顾昀很得意地向他们炫耀自己这个美人,白蔻也在,但她坐在角落里看书,黄彬带了好几本新出的话本小说来,本来是叫顾晨一块看,白蔻给他俩拿了点吃的喝的,瞄到封面上的名字,干脆也坐了下来,于是三个人不掺和那边的谈天,坐在地台边缘一人捧一本书看得起劲。
漂亮的清羽自然就博得了以宫长继这些年长少爷的青睐,对顾昀不停地起哄,笑骂他怪不得最近减少了应酬,原来是家里藏了美人,说得清羽面上一片羞红,服侍得更加周到殷勤,每一个人都招呼到了,尽显她良好的训练,她还带来了一只竹笛,吹曲助兴。
这群少爷正陶醉在的乐曲中,边上看书的三个人片刻不得安静。
“这段情节不是挺好的嘛,干脆突然又坏事了?讨厌!”
“小虐怡情,大虐伤身,作者好狠,很懂怎样折腾读者。”
“我去,糖里有毒!”
“这作者住哪的?给他寄刀片!”
“居然是连载的!?下一本呢?”
“等下个月。”
“没完结拿来干什么?”
“这不是好看才带来嘛。”
“哪个书坊出的?可以预订不?他们送书上门不?”
优美的乐曲在这三人的叽呱声中破碎成了碎片,顾昀等人皆都一脑袋黑线地望着黄彬他们三个,清羽一脸委屈地中断吹奏放下了笛子,强颜欢笑般地给他们换茶。
顾昀起身过去,把黄彬和弟弟拖回到群体中间,白蔻一人独占那些书,坐在角落里看得津津有味,看到有趣的地方咧着嘴无声大笑,倒是不再打断爷们聚会的兴致,只在该做午饭的时候她才依依不舍地放下书离去。
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“我们世子太会保密,除了知道他要带个美人回来以外什么都不肯说,弄得我们也不知道你的身材尺寸,不好提前给你做新衣,只得把料子搁在衣橱里,往后你得了空闲就自己做吧。”
白蔻一边说一边打开衣橱给清羽看,搁板分隔两层,上层都是五颜六色的外衣料子,下层则是做贴身衣服和鞋袜的料子,当真是一件现成的成衣都没有。
“多谢白管事想得周到。”
“今天这么热,你闷在马车里一路过来,肯定累坏了,要不要去浴室洗一洗?有现成的热水。”
“谢白管事提醒,奴家一身汗,不好侍候爷,的确是要洗一洗。”
“好,那你先一个人休息一下,我们去做点准备,回头给你拿点喝的来,你是要喝茶呀还是喝冰饮呀?”
“奴家怎样都好,不挑。”
“你这话不就跟问什么都答随便一样么?”白蔻突然一下就收敛了满面笑容。
“呃,那,一杯清茶就好。”清羽心头一惊,马上改口。
“这就对了嘛,你歇着吧,茶水马上来。”白蔻马上又笑了起来,冲小叶子使个眼色,两人随即离开。
清羽拍拍胸口,刚才真是吓了她一跳,这个白管事别看年纪小,一句话不对付,变脸真是快。
不过,这房间,真是好。
清羽缓步走到窗前,拉开梳妆椅坐下,环视整个房间,所有物品一目了然,光线明亮,干净整洁,真的很好。
想到今后要侍候的就是晔国公世子了,清羽也是满心欢喜的,像她这样刚刚调教好的干净身子,本就是送给权贵们享用的,自然是更乐意侍候年轻少爷,总好过侍候一个污糟老头子。
何况这位世子爷还是个知冷知热的体贴人呢。
清羽想到这几次的接触就不禁内心里洋洋得意,她从众多姐妹中被顾昀看中,干干净净的英俊少爷,不是那种喜爱逛烟花之地的人,身上一点脂粉气都没有,出身又高贵,她的姐妹们不知道有多嫉妒她。
正在内心里想象着今天第一个晚上会怎样度过时,小叶子端着茶盘敲门进来。
“清羽,你的茶。”小叶子把茶盘搁在梳妆台上。
“谢谢。”
“你再歇会儿吧,热水刚刚给少爷用了,他也一身大汗,茶水房正在给你现烧,一会儿等人来喊你,你拿着东西沿游廊一直走到后罩楼就行了,那里是我们丫头们的地盘,少爷不过去的。”小叶子叽叽喳喳地说道。
“嗯,我记住了。”
“后罩楼只有我们白管事住在那里,你有任何事就去那里找她。”
“她一个人住后罩楼?不害怕?”
“她天天忙得脚打后脑勺,累得往床上一倒就能睡着,哪里有闲工夫害怕什么?”
“看这房间布置,倒是能看出来她是个干练的性子。”
“嗯,是的,白管事就是有一说一有二说二的人,她不玩虚的,你缺什么想添置什么直接跟她说,千万不要跟她假客气,原因还是那句话,她很忙,忙得没有空去应付那些虚头巴脑的事情,所以我们钟鸣院的丫头们性子也都是爽快的,从来不玩心眼,不然要是被白管事发现有人背着她搞鬼,她可是直接会把人开出去的,她说这叫先斩后奏。”
“先斩后奏?爷回来发现少了人也无所谓?”
“他有什么所谓的?钟鸣院里就他一个主子,对他来说,补缺的丫头有的是,走了一个能来一群,说不定还能挑到更中意的。至于白管事,只要她把钟鸣院打理得妥妥帖帖不劳他费心,他才不问白管事都会用哪些手段约束我们呢。”
“说的也是,谢谢你指点我这么多。”
“你是新人,自然要跟你讲清楚,以免你不懂规矩冤枉犯错栽在白管事手里,但她脾气好,同样的错误她允许我们犯三次,不会打骂我们,更不会翻旧账找茬,但是再犯第四次她可就不客气了,到了那时候,在少爷面前哭求都没有用的,少爷怎么可能袒护一个连犯四次同样错误的下人,对不对?”
“对,在世子爷身边侍候的人,同样的错误犯四次,那只能说明是傻,不配再侍候世子爷,我都记住了。”清羽赶紧把这句提醒牢记在心。
“除此之外就没别的了,我们钟鸣院气氛很轻松的,少爷不在家里的时候我们可以自由活动,你也不要拘束,有空就出来多走走。啊,对了,像先前白管事问你喝什么的时候,你以后可不要再说这种模糊不清的话了,‘随便怎样都行’,这种话只有少爷能说,因为他是主子,白管事侍候他是本分,她可没耐心跟我们玩猜来猜去。”
“她一个管事,也犯不着成天问我们想吃什么呀?”
“少爷没跟你说么?白管事的本职是少爷的专属厨娘,厨艺一流,去年冬狩还得了圣人的赏赐呢,全府的主子都很看重白管事的,她就是我们国公府内宅管事中的二号人物。”小叶子微微抬起下巴,很是自豪得意。
“白管事原来如此厉害!?”清羽真的不知道,没人跟她说过。
“所以啦,千万不要得罪她。”
“你跟我说了这么多,我要是还敢得罪她那我不就是个傻的,我就巴结巴结她,给她洗衣打扫什么的。”
“不惹事不闯祸就是最好的巴结了,她的屋子她自己打扫,也不用我们代劳,我们最多帮她洗洗衣服被单,因为她真的忙到连洗衣服的时间都没有。”
“她既然这么忙,每季新衣裳谁做?”
“新衣裳有门上的素婶做,她基本上包圆了白管事的针线活,说来惭愧,我们连块手帕都没给白管事做过,当然她也用不着我们做,她日常用的是宫里赏赐的手帕,我们也就懒得献丑了。”
“白管事年纪轻轻还真是厉害。”
“要不然她也做不到钟鸣院的管事,这是多少人眼红的位子啊,让她得到了,当初就有人不服气的,不过事实证明,凡是得罪她的人都没有好下场。”
“啊?!很多人得罪过她?”
小叶子张张嘴,正要再跟清羽说些八卦,就听外面廊下有人走动的脚步声,马上就闭了嘴。
接着,有人在外面敲门,没进门,只是在门外告诉清羽热水烧好了,随时可以去洗。
清羽在门内高声应了,又道了谢,两人听到外面的人走远了,清羽就到床边解开包袱,拿了干净衣裳出来。
小叶子帮她拿盆子和巾子香皂,领她往后罩楼去,一路向她介绍钟鸣院的环境和小厨房的位置,清羽一一都记在心里。
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午饭也吃得很热闹,众人坐在第二层地台,长矮桌拼成小方桌,架上圆桌面,再搁上围盘,大家围坐成一圈,正好留出一个上菜撤盘的缺口,丫头们就站在最下面的地台侍候,清羽提着酒壶一轮轮地给少爷们筛酒,只有顾晨和黄彬喝冰镇果汁。
饭桌上众人也只是聊些风花雪月吃喝玩乐的闲事,直到午饭结束,该撤的撤了,该打扫的也都打扫了,环境恢复整洁,丫头们从地箱里取出午休的薄毯,铺陈妥当她们才悉数全部退下,带上房门让爷们好好休息。
到这时,顾昀才问起韦谦查抄鸭池坊的事,整个午休时间都是韦谦在讲那几天的全部经过。
也就他们这几个好哥们知道事情的起因是韦谦想给自己挣功勋,但打着旗号出头做事的是太子节制的城防营,官府的衙役只负责在坊外维持秩序。
韦谦一个人办不了这么大的事,他必须要借助别人的力量,太子自然是最好的合作对象,而他此番表现优异,已经有人跟他父亲去提,想把他弄进城防营呆几年,也算是如愿以偿。
至于这个念头最终能实现,真的多亏了白蔻给的那些黑材料,虽然有不少属于市井传闻,但能查实确有其事的还是有一多半,最吓人的就是有帮派走私火药原料自己做大药量的烟花爆竹,然后当火器使用,点着引线后扔进受害者家里,目的就是要引起火灾,而等事后调查现场,也只会断定为烟花爆竹引发的火灾而结案。
现在那个黑作坊被查抄了,幕后帮派老大和骨干手下也都抓了,官府接下来要忙死,这些帮派牵扯的案子都要彻查,还受害百姓一个朗朗青天。
韦谦讲得口沫横飞得意洋洋,顾昀起哄也要折算功劳,线索证据是白蔻给的,白蔻是他的管事,自然这功劳归他,要韦谦请客吃饭。
顾昀这话题一起,马上激起了一致响应,韦谦拍着胸脯一口答应,马上就定下了吃酒的时间地点。
聊着聊着,众人又提到了今年的冬狩,闹着要韦谦带着这次立功的气势好好表现,不要叫别人比了下去,免得被人笑话他刚刚到手的功劳有水分。
说起这比赛打猎,顾昀想起狐狸皮的事情,于是说了一通,这些少爷们听着有趣,又是白蔻出的主意,当即决定一人出点钱,找个庄子先把这摊子铺起来,狐狸又不是寻常家畜,养活养好都不容易,几年内可能都取不到皮子,但每月又有固定支出,一个人背不起这沉重的成本,大家一起背就会轻松很多。
这一说到合伙做生意,很多问题就来了,划分责任义务的事,这一时半刻的也讲不清楚,正好先前听故事的兴奋劲儿又下去了,困倦席卷上来,众人纷纷躺倒睡觉。
这一场好觉睡醒,下午都快过半了,丫头们送了茶点进来,男孩们吃完后就起身道别。
出门站在廊下,韦谦看到了立在墙下的箭靶子,一下来了兴致,非要看白蔻的身手。
白蔻本不愿献丑,但想想机会难得,韦家少爷指点几句,肯定比自家世子好得多,于是乐颠颠地回房拿来弓箭,摆开架势连射了三箭,虽然偏得厉害,但是没有脱靶。
“可以嘛,有天赋,虽然射偏了,但是三枝箭都集中在一块位置,这么短的时间能练成这样,不错不错真不错,姿势也好,没有坏习惯。”
“都是我教得好。”顾昀马上摇头晃脑地得意起来,惹得身边众人哄笑不止。
“是是是,你是大师父,你最辛苦了。”
韦谦随意地敷衍了顾昀几句,转而专心指点白蔻弓箭入门的诀窍,知道了这些经验教训,剩下的就是苦练,没有别的捷径可走。
白蔻给的黑材料让韦谦达成所愿,这份人情自然要还在白蔻身上,所以韦谦教得很认真,白蔻学得也认真,一遍遍地试射时,看得到她速度惊人的进步。
“养白蔻可真省钱啊,一份管事的月例,看看她每天要做多少事。”
与顾昀一块站在正房廊下的少爷们咋舌于白蔻的学习能力,羡慕得要死要活。
“有时间跟我羡慕,不如好好训练你们现有的手下才是正经。”顾昀毫不掩饰自己的得意。
众少爷纷纷回起老大一个的白眼。
白蔻一直射完了她的一壶箭,这场临时起意的教学才宣告结束,韦谦还顺便教了白蔻保养手指的个人经验,这么漂亮的一双手,可别因为练习射箭而变了形。
顾昀亲自将他的哥们兄弟送出府门,目送他们离去才回。
钟鸣院此时自然早就该收拾的都收拾干净了,顾昀典型的喜新厌旧,一脚迈进他的耳房,往凭几上一靠,就让人把白蔻叫来,并把她留在手上那些话本小说一并带来。
两人正看书,小叶子捏着一封信跑进来,顾昀拆信一看,是石天珉邀他参加美人宴,也就是带着自己的美人与别人的美人比拼琴棋书画各种技艺,顺带还能欣赏一下满场风情万种的佳丽。
“真不想去。”顾昀一脸嫌弃地把信扔到一边,往地板上一躺,把书抓在手里翻开,“我宁可在家懒着。”
白蔻把信捡起来,将信上提到的时间地点抄下来,“这种场合得穿得贵气点才行,正好有件合适的新衣,穿那个去。”
“我没说我去。”
“人家又不是邀请您,是请清羽,您不去,清羽怎么能单独出门?她不出门,怎么跟外人交换消息?”
顾昀翻个白眼,把手上的书啪地拍在地板上。
“好,我去,告诉清羽,让她准备好衣裳。”
“是,世子。”
白蔻随即告退,在清羽房里找到她,告诉她这件事。
等白蔻一走,清羽就把衣柜里的上好衣料子铺了一床,挑了几块适合参加宴会的,立时就动手给自己裁剪新衣。
美人宴她是知道的,是有钱有势的男人们大肆炫耀的地方,能给自己的爷挣脸面的自然恩宠加倍这不必说,倘若让爷输了脸面的话,就要看心情了,有的爷不计较,有的爷则会翻脸无情当场卖人,或者当作赌注,赢了没事,输了正好甩人,反正再漂亮的美人,在这些爷们眼里不过就是个玩物。
清羽战战兢兢地做着准备,她不想第一次出席美人宴就落得被甩卖的下场。
顾昀也正好以美人宴的借口,让清羽好好休息,保养身体,不要到时候给他丢脸,还免了她这几天值夜的差事,让她养精蓄锐做足准备。
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小叶子指点清羽怎样使用浴室后她就离开了,并没有再帮清羽准备洗澡水。
少爷没给她安排婢女,白蔻就不会主动多事,何况她住的又是当初刘琼玉的那个房间,因此这些丫头们也就只当清羽是补刘琼玉的缺,只是多了一个侍妾的身份罢了,晚上的值夜由她一人担当,二等丫头不再轮流值夜。
白蔻根本没在钟鸣院,她去了东厨房,原定今年夏天是管事们的升等比试,要比出新的厨房总管,但白蔻突然遇袭受伤,这事就此拖延了下来,如今她伤势痊愈,又重新交给她操办。
在晔国公府的惯例里,管事们的升等比试向来由主子们做评判,今年却改了规则,白蔻成了唯一的裁判,哪个管事有资格成为新总管由她说了算。
白蔻在东厨房的等级是最低等的三等厨娘,至今领的也是三等厨娘的五百文月例,大夫人并没有因为授予她监督之职而多给一文钱,这在当时的理由是她升职太快,一个夏季就成为了冰窑的代执事、钟鸣院的代管事和庞妈妈的接班人,所以要杀一杀她的锐气,以免太多人眼红而生出事端。
如今一年过去,白蔻的实力有目共睹,再没人对她唧唧歪歪,可也没人想起来白蔻在东厨房的差事与收入不太相等,不过这次大夫人让她一个人负责管事的升等比试同样没人发出质疑,就连被她设计的被迫停职在家养病至今的卢梅花和温谷山要回来参加比试,也没有质疑白蔻的评判水平。
这两人当初只是停职养病,差不多也有一年了,原本他们俩的月例是各自家中主要经济来源,自从他们歇着之后家里的日子也不好过,所以温谷山和卢梅花要抓住这次机会想重回东厨房也是正常。
白蔻当然不会拦他们,但也有要求,他们俩人必须身体康复才行,否则等比试结束,就算温谷山比输了,他还能继续留下做个管事,若是身体依旧不好,那何必一开始要让他参赛呢。
而负责给他俩检查身体的就是松南堂的大夫,白蔻说服了大夫人从公中支付这笔诊费。
今日白蔻会在迎了清羽美人进门后就赶往东厨房,就是为了等松南堂的诊断结果。
曾珠他们三个人有些紧张,现在东厨房的氛围很好,少了很多以前那种勾心斗角,他们担心倘若温谷山和卢梅花真的身体康复重新回来,东厨房是不是又会回到原先的老路上。
白蔻坐在大树荫下悠哉地喝着冰镇绿豆汤,曾珠和那两个大管事围坐在她身边,其他厨子厨娘站得远远的,不敢偷听他们谈话。
“莫慌,以前温谷山做大就是因为缺乏制衡,没有人牵制他,时间一长他自然胆大包天,倘若他这次比试真能保住总管位子,他也别想那么轻易地重新抓紧东厨房,还有我在呢,除非大夫人撤了我的监督头衔。”
白蔻敢大方地许诺温谷山和卢梅花只要他们身体康复就可回来参加比试,就是因为她知道大夫人不会撤了她这个监督头衔,她是连接库房、厨房和主子之间的桥梁,这些事都由她一手掌握才能保证秩序井然,大夫人怎么可能自找麻烦,放任东厨房重新陷入混乱。
“说的也是,还有你在呢。”曾珠轻轻一笑,抬手摸摸白蔻的头。
“何况我也不会让他再坐在总管的位子上,这次比试规则就是专为他设计的。”
“咦?规则到底是什么内容?”三人一起来了精神。
“现在不能说,提前告诉你们规则对那两个人不公平,反正优势是在你们三人这边,三打二,要是还抢不到总管之位,拿块豆腐撞死算了。”
三个管事一起笑了起来,白蔻既然这样说,那就是真的偏袒在他们这边,气氛马上也跟着轻松,四人有说有笑地闲聊着。
白蔻喝完了两碗绿豆汤,温谷山和卢梅花终于从外面回来,手里拿着盖有松南堂印章的医案。
到底是天水坊内最好的医馆,写得很详细,卢梅花是比较严重的更年期症状,强烈建议她服药治疗。至于温谷山,他的一切症状都来自他抽烟叶造成的,在家坐了一年,倒是真的戒了烟,身体也就好转过来,可以回到厨房做事。
“好,既然松南堂的大夫没有发现你们有不适合做厨子的病症,你们俩就参加这次比试吧。”
白蔻把医案折一折揣进挎包里,接着又拿从包里拿出五张纸,一人发了一张。
“纸上就是这次升等比试的规则,今天一天是你们的准备时间,明天开始正式比试,有什么问题尽管问。”
白蔻一副裁判的口吻。
与此同时,钟鸣院里,清羽已经梳洗完毕,披着头皮系着浴衣,抱着盆子回自己屋时,顾昀站在他的廊下正好看到了,美人出浴自然是副美景,顾昀当即就出声喊住人,清羽红着脸绕回正房廊下。
“爷。”
顾昀仔细打量着清羽,她的浴衣肩部和胸口被发尾的水沾湿,透出里面肚兜的颜色,充满了诱惑的味道。
身边的丫头们识趣地退开,还有人主动接下清羽手中的东西帮她拿回屋去,清羽轻声道了谢,缓步走向顾昀,将自己的手搭在他的手心里,随他一起进了卧房外间。
“幸好我这钟鸣院就我一个男人,不然你这副样子要是被别的男人看去了,我可是要生气的。”
“爷~~~~”清羽羞涩地低下头不敢看人。
“你既是我的侍妾,本不该让你住得那么远,只是我这后面抱厦住了我的老丫头,等她们今年嫁了人,腾出房间来,你再搬过来可好?这样日常洗漱也方便些,不然若是冬天你这样走来走去,万一生病我可要心疼坏了。”
顾昀轻轻拉开浴衣上的系带,轻薄的夏季浴衣顿时衣襟大敞,露出里面葱绿色的肚兜和白色的中裤,胸脯饱满有沟,顾昀的手指轻佻地在清羽的胸脯上来回滑动。
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白蔻睡醒时会先伸个懒腰醒醒神。
当她迷迷糊糊伸展手臂时,摸到枕边多了一个异物,还带一下一下吹气的,白蔻忍不住地摸到出气的地方捏住。
脑子慢了几拍地反应过来手下捏住的到底是什么,白蔻迅疾地收回手,慢慢睁开眼睛,小心地坐起来,凑近前去仔细打量。
这昨晚上应该跟美人共度春风的世子爷怎么又睡到自己床上来了?!
她睡前明明关好门窗了!
简直过分!
有舒服的大床不睡,老是跑她这小床上来挤什么挤!
白蔻坐直身子,冲顾昀虚挥了几拳,决定不搭理他,先自己起床洗漱。
但要想下床,就得先越过睡在床外侧的顾昀。
白蔻小心翼翼地挪动身体,以免跌在顾昀身上,睡梦中没有防备地突然承受一个人的体重,搞不好会受伤的,白蔻可不想被大夫人打死。
正横亘在顾昀身上,伸手掀床帐时,顾昀好像受到了惊扰地动了一下,一胳臂就推掉了白蔻用来支撑身体的左手,她立刻就失去平衡,上身直往床下栽。
就在白蔻以为自己可能会摔个倒栽葱时,身体却又稳住了,顾昀手脚并用地把她捞回来,让她趴在自己胸口,两人之间只隔着一层薄薄的夏被。
“醒了?”
“我差点被你捏着鼻子憋死,要是还不醒那我不是死人了?”刚睡醒的声音总是有点沙哑,顾昀半眯着眼睛,手指卷起白蔻一缕头发在指间绕啊绕。
白蔻拍掉他玩自己头发的手,翻个白眼,在他身上一撑就坐了起来,掀起一边床帐准备下床。
“醒了就起床,别赖着了,回您自己的大床去。”
“不要,床上脏死了。”顾昀拉着白蔻的手不让她下地,就让她这么跨坐在他的身上,“药力太猛了,那床乱得简直不能看,不过也好,达到我的要求,让她分不清现实和虚幻,也就弄不清楚晚上她到底怎样过夜的。”
“她人呢?”
“当然在我床上睡了一夜,那几针还真有用,一扎完她就一动不动了,保证连姿势都没变过。”
“她睡了您的床,您就跑来跟婢子挤?您怎么进来的?”
“拿把长一点的水果刀就撬开了。”
“那看来晚上睡觉前还得给门窗上锁。”白蔻脑门上挂满黑线,这小少爷学会撬门了!?
“哪有自己把自己锁屋子里的?发生危险时还耽误逃命。”
顾昀看白蔻表情就知道她在腹诽自己,好笑地抬手捏捏她的脸。
“真是委屈您了,世子,爷,有个美人都睡不成自己的床,要不把东厢收拾一间出来?”白蔻皮笑肉不笑地瞪他一眼。
“收拾东厢的理由呢?好端端地又布置房间做什么呢?难道告诉大家清羽在我床上过夜,我没地方睡觉?你要害我被人笑话?”
白蔻语塞,刚才的确是她冲动一时口快,没有思虑周全。
“当然有理由,收拾出来留着给下一个美人。”
“凭什么呀?我的正院先叫美人住满了?”顾昀首先不干。
“那您想怎么样啊?”
“在你想出个更好的主意之前,就这样。”顾昀很得意地在被子底下抖了拌腿。
白蔻拿这摆明了要吃尽她豆腐的世子没有更好的办法,主子与官婢之间的差距,他要是想为所欲,那是他的权力。
“那么一个大美人就这么搁着?”
“当然就这么搁着,我都让她进门了,收下了石天珉的心意,美人的意义就结束了,不搁着还要怎样?等年底,随便捏个玩腻的借口送别人去。”
“重点错了吧?那是专门调教出来服侍男主子的美人,花那么多钱养着,您就这么搁着?!”
“我乐意。”
“行~~~,您乐意,您高兴就好。”白蔻翻个白眼,再次要下床。
白蔻这一动,顾昀突然闷哼一声,白蔻马上又停下来,瞪眼看他,“又怎么了?”
“你这一直在我身上蹭来蹭去,现在问我又怎么了?嗯?”
白蔻缓缓低头,深吸一口气。
顾昀暗暗地绷紧肌肉,以为白蔻要尖叫,准备随时扑倒她。
“您昨晚把清羽就那么扔床上不管了,她身上有您的痕迹吗?”
顾昀瞪圆了眼睛,“没有。”
“做戏请麻烦做全套。”白蔻一副孺子不可教也的口气摇摇头,趁着世子发愣,这次终于顺利地翻身下了床。
顾昀翻身侧躺,看着白蔻走到梳妆台前,打开妆奁拿根直簪将头发绾好,然后抱了洗漱用品走了,隔着窗户能清楚地听到她在院子里的轻微动静,顾昀闭上眼睛缓缓气,才慢慢起床下地,趁着抱厦里的美奂她们还没起床,他赶紧从角门经他的浴室进了屋,并顺手把浴室门闩上。
回到自己床前,拉开床帐子一看,清羽果然还保持着昨夜的姿势,睡得一动不动。
顾昀酝酿了一会儿情绪,捡起清羽的肚兜,到浴室里摆弄了一番,接着回来,将肚兜上沾到的浊白液体抹在清羽的身上,然后打开钱箱子,拿出金针包,将清羽身上的针取下包好放回箱子里,而那用过的角先生,同样随便捡了一件清羽的衣裳擦一擦就扔回床头匣子。
当他看到桌上只有酒壶酒杯时,想起来小菜碟子还在罗汉榻上,又连忙出去把空碟子拿回来搁在桌上。
现场刚收拾完毕,侍候晨起的丫头们就在内间外面请早安,清羽还在沉睡,金针取下后她还要再睡一会儿才会正常苏醒。
顾昀也不管那么多,径直开门让丫头进来侍候他洗漱更衣,吩咐她们不要动这内室,接着他到院里练功,教导白蔻练箭,背着丫头们偷她几口嫩豆腐,惹得白蔻满院子追他,两个人噼里啪啦胡乱交手。
少爷都起床了,清羽却还在睡,不知情的丫头们顿时就对她没有半分好感,在少爷床上过夜就算了,睡到现在还不起,区区一个侍妾,居然还想享受少奶奶的待遇。
等到清羽从睡梦中悠悠醒转,顾昀已经冲过凉,换好了衣裳正要去前厅吃早饭。
顾昀温柔地笑着,在清羽的嫩脸上摸了一把,笑眯眯地转身出了房间。
妙儿与飞花留在房间里收拾少爷换下来的衣服,见清羽坐在床上发呆,心里顿时有些不爽。
“还不下床?以为自己是少奶奶呢?”
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时间一到,顾昀说走就走,片刻都不愿再多坐一会儿,天还没黑呢,他就已经眼看着谢泽英在一炷香的时间连输两个美人,连同美人身上那堆金砌玉的昂贵首饰都是输出去的赌注。
损失这么大,谢泽英却一脸不在乎的表情,不知道他到底有多雄厚的财力,反正顾昀一个劲地哭穷,旁人怎么起哄他都只看热闹,绝不下场试手。
清羽坐在旁边也是跟着心惊肉跳,谢泽英输掉的那两个美人,新主子都是大腹便便的老男人,只要想想夜里要服侍这样的男人就觉得恶心,相比之下,当然还是年轻英俊性情淳厚的顾昀世子惹人喜爱。
兰珠姐姐说的是对的,只有姐妹抱团,才能避免被男主子们当作玩腻的玩具一样随意处置。
石天珉留不住顾昀,只好送他出门,两人约了明日中午下学后一块吃饭,就此道别分手。
回家的马车里,顾昀假装喝多了酒头疼,闭着眼睛休息,清羽极富技巧地将自己的胸脯靠在顾昀的胳臂上,硬是挤出深深的一道沟,体贴地给他按摩头部。
顾昀感受到胳臂上的柔软触感,睁开眼睛,看到眼前如此美景,抬手摸了两下,然后闭上眼睛接着休息。
清羽才刚刚好似怕痒一般地娇笑两声,就见世子马上就停了手歪头靠在板壁上,以为他是真的不舒服到连这点心思都没有,害怕再撩他会惹他生气,也就安分下来,安静地坐在旁边。
马车直抵钟鸣院门外,顾昀在丫头们的簇拥下径直回正房更衣,清羽送了半路,到二进院时就回了她自己的屋子休息。
美奂三人都在茶室招呼生意,妙儿与飞花两个人侍候少爷洗手净面,告诉他一个好消息,就在他出门不久,宫里连下两个大单,皇后娘娘为了冬狩提前预定纸香皂,还有太子给城防营的官兵们订购家事皂和普通香皂。
顾昀顿时喜得都克制不了自己激动的情绪,在房间里团团转了好一会儿才稍稍平静下来。
“白蔻呢?”
“白管事一接到消息就赶去作坊了,大概再过一会儿才会回来吧。”
“对对对,两笔这么大的单子,她是得亲自过去调度安排。”顾昀咧着嘴,笑得露出一口大白牙。
清羽在房中摘下满身首饰,把白蔻借给她用的那部分包好交给小叶子转交,就这会儿工夫,她就从别的丫头们的嘴里听说了作坊有大生意上门的事情,心里自然也是狂喜,按照兰珠姐姐的说法,得叫爷们不停地往她身上花钱,花多多的钱,花得他们心疼钱了,才会心疼人,才会把人捧在手心里。
这大生意来得太是时候了,清羽打心眼里希望生意顺利,今天一下午光听世子哭穷了,她坐在边上都跟着心酸,等这生意赚到了钱,作为世子身边唯一的美人,这钱自然是花在她身上了。
白蔻忙生意去了,晚饭的事就落到了丫头们身上,好在先前白蔻受伤一个月顾昀已经吃惯了丫头们的厨艺,没那么多计较。
吃过晚饭,顾昀照例先跟长辈们请晚安,从父母房里出来时碰到弟弟顾晨,拿着书本想向哥哥请教问题,顾昀就让他带着今晚的功课,哥俩一块在耳房温书。
两人的书房都是布置得只限一人使用,倒是这新改建出来的耳房可以同时容纳得下一群人看书写字。
顾昀正给弟弟讲解他遇到的难点,突然竹帘一掀,白蔻抱着一堆纸张账簿走进来,在这里侍候的晴兰连忙上前接下东西,放在第二层地台上。
“二位少爷,晚上好。”白蔻已经换了裙子,脱了鞋,将衣袖卷在肘部,一副精明强干的样子。
“咦?几时回来的?我怎么没听见动静?吃过晚饭了吗?”
“在街上吃过了,吃完就回来了。”白蔻搬了张矮桌搁在一地的账簿前,摆好坐垫和凭几,“今晚借这房间给婢子用用,书桌太小了,资料摊不下。”
“没事没事,你随意。”顾昀看着那些纸张账簿都咋舌,“这两张大单很麻烦?”
“太子的单子好办,就是数量多,但没有额外要求,皇后娘娘的是真麻烦。”白蔻从怀里掏出一个信封递给顾昀,“娘娘的要求,当时还没看完就后悔给她那本商品图册了。”
顾昀打开信封,从里面取出一沓信纸展平了一阅,才知道虽然是订购纸香皂,可要求多如牛毛,指定了七八种不同的香型,一个香型对应一个花样样式,为了区别,每个花样肯定得预备一套模具,而不同的香型要用到不同的香料,不同的香料有不同的价格,白蔻摆开这样的架式,摆明了是要连夜算清各项成本好尽快投入生产。
“后宫的娘娘们呀,真是的。”顾昀摇摇头,把信纸装回信封里,让晴兰放回到白蔻的手边。
“这两单生意完成后,赚的钱明年要用来开新工场。”白蔻手拿钢笔朝顾昀一指,将他要说的话堵回喉咙里,“没得商量,这是长期生意,必须得建新工场才不至于每次都这么手忙脚乱。”
顾晨见哥哥脸色不好,赶紧拉拉他的袖子,“哥,我的功课还没讲完呢。”
顾昀看看弟弟,想想还是他的功课重要,开新工场的事不急着现在非要讨论出什么结果。
白蔻也没空跟世子争论什么,眼下的生意要紧,她整理好资料后,就扒在矮桌上拨着算盘一笔笔地开始计算。
晴兰给白蔻身边的矮桌前面摆了两只落地灯,然后安静地出去叫二等丫头拿点水果茶水进来,还给冰盘添加了新的冰块缓解室内燥热的暑气,之后就守在房间里随时照应三人的需求。
顾晨写完功课就已是二更多了,本该回去睡觉,却不急着走了,而是凑到白蔻身边看她计算各个物料。总是听说生意人精于计算,到底有多精,小少爷没见过,这会儿就只当是满足自己的好奇心。
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白蔻使唤起小少爷来一点都不含糊,不停地叫他在纸堆里找各种资料,顾晨也乐颠颠地在纸本上爬来爬去,很是乐在其中,丝毫不嫌麻烦。
门外突然响起清羽的声音,她给大家送来夜宵。
晴兰于是去打帘子好让清羽进来,偏偏竹帘掀起的方向正对着白蔻,她抬头从顾晨手中接下资料时,目光与清羽撞个正着,脸色一变,马上扔下手里的一切东西,先扭身扑住顾晨,捂住他的眼睛。
清羽先前在门外的声音听着很正常,可帘子打起来才发现她已经洗浴完毕,头发披散下来,领口故意拉大,抹胝拉低,露出雪白胸脯和****,一副诱惑人的姿态。
顾晨猝不及防哎呦一声,惊得顾昀从书本中抬起头,而站在竹帘后头的晴兰对此一无所知,茫然地掀着帘子不知道发生了什么事。
顾昀也就跟着看到了站在门口衣衫故意不整的清羽。
“滚!”顾昀板起脸,眉毛都要倒竖起来。
“出去!”白蔻紧紧摁住顾晨,克制着自己的嗓门。
晴兰连忙从帘子后头绕出来,见到清羽这副样子,愕然不已,赶紧接下她手中的托盘,示意她快走。
清羽看清晨六爷也在房间里心头也顿时明了自己闯祸了,没有探明晨六爷还在兄长这边,自作主张的结果就是惹恼了世子,因此不敢申辩,掉头就走。
见人确实走了,白蔻才放开顾晨,也不要他呆着了,哄着他赶紧回去睡觉。
顾晨知道先前在外头的是清羽,但白蔻出手及时,他什么风光都没看到,只是想一想现在这个时间,漂亮的美人想做什么也不难猜,顾晨一副他什么都懂的表情,笑嘻嘻地拿着功课飞快地走了。
顾昀见弟弟那个表情心头更是火大,让晴兰去安排二等丫头这几日值夜,叫清羽好好冷静冷静。
清羽听了命令,闩了房门坐在房间里哭得很伤心,她一心惦记着那些姐姐们教她的固宠招数,疏忽大意没有提前问明耳房里的情况,谁知道晨六爷和白管事都在,瞬间就惹恼了世子,也不知道几时才能恢复恩宠。
外面院里,晴兰吩咐二等丫头们这几日重新轮班到卧房值夜,顺便就把清羽刚才做的蠢事说了出来,顾昀和白蔻都只要求钟鸣院的八卦不许传到外面,又不禁自己人的闲聊,众丫头们立刻左一句右一句地聊开来。
“耳房是当会客和小书房用的,不是用来********的,事先也不打听清楚,六爷还在房里呢,她就敢衣衫不整地跑去诱惑少爷,要不是白管事动作快,不就让六爷看到了不该看的,六爷今年才十一岁呢,到时候大夫人怪罪下来,大家都得受她连累!”
晴兰横眉怒目望着清羽紧闭的房门,里面传出清楚的哭声,在场的丫头们没一个同情她。
“今天清羽跟着少爷出门,想必是从别人嘴里听了几招怎样笼络男人的招数,这才迫不及待地想用在少爷身上,好给自己固宠。”妙儿和飞花相视冷笑。
“固什么宠?少爷又不是贪图女色的人,现在身边就她一个美人,她要固什么宠?难不成她以为少爷只是她一个人的少爷?”
“别逗了,能独占少爷的只有未来的少奶奶,区区一个美人而已,连正经妾室都不是,也配妄想独占少爷?”
“美人的用处就是服侍男主子,但要服侍主子好歹看看场合吧,耳房是做那种事的地方么?”
“做了又怎样?反正弄脏弄乱了又不用她打扫,而只要固宠成功,一朝翻身就是姨娘了,划算着呢。”
“干净身子进来的,想趁机挣个姨娘也说得过去,可惜就是没脑子,少爷还在写功课呢,就那么迫不及待,还真是天生****,适合干这一行呢。”
“你们这几天好好看住她,别闲着无聊又生出什么幺蛾子来,宫里下了两个大单,白管事现在要一心一意忙生意上的事情,对院里的管束会略有放松,我们姐妹可千万不能在这个时候给她生乱子,不然让她分了心,影响了生意,少爷可饶不了我们。”
丫头们纷纷点头,她们都是来院里快一年的老人了,不会这么不懂事的,还指望着要是挣了钱,少爷的年赏能多给一些呢。
晴兰叮嘱完就要走,妙儿与飞花见时间也不早了,估摸着再过一会儿少爷就该温习完功课,于是跟着晴兰去正房等着侍候,由其他丫头看着清羽。
耳房里一切照旧,顾昀和白蔻都忙得没空理会清羽,就连她拿进来的夜宵都没有吃,原样搁在原处。
晴兰安静地观察了一下,给两人换了茶水,就退到阴影处守着。
顾昀写完功课看完书,白蔻还在忙,他收拾了书本,径直回卧房沐浴睡觉,晴兰收拾了少爷的文房,再一次给白蔻换了茶水和烛台,关上房门,自己也退下歇息了。
正院各房间的烛火一间间的逐一熄灭,只有这间耳房的灯光亮着,当值夜的丫头在卧房外间的罗汉榻上睡熟后,顾昀悄无声息地从床上爬起来,走浴室门出去,又回到耳房。
白蔻蹲在地板上整理用过的资料,那些纸本越摊越多,想找点什么都变得有些困难,所以要把用完了的资料收拾一下搁到一边,腾出地方放有待使用的资料。
顾昀静悄悄地掀帘推门进去,坐到白蔻的矮桌旁看她算了一晚上的成果,白蔻整理好资料一回头,见他占了自己位子,一脸嫌弃把他赶走。
“不睡觉又跑回来做什么,别碍事,坐一边去。”
“长夜漫漫,少爷我好心来陪你,你就这副态度?”
“不稀罕。”
白蔻回个大白眼,顾昀乖乖让位,坐到桌角看白蔻拿信纸,对照着算出来的各样数字开始写信。
“给原料商的信?物料你都算好了?”
“嗯,算得差不多了。宁二小姐介绍的原料商都很可靠,算清了数字给他们,他们就会准时供货。”
“哦,那就好。生产呢?赶得上?”
“皇后娘娘的单子不能等,现在已经是七月了,十月之前必须交货,太子的单子缓一缓不要紧,官兵们要是急用自己上街买就是了,城防营下这个单是作为日常配给,如果他们满意,往后就是固定大主顾了。”
“太子送来这么笔大生意,我得想想要怎样感谢他。”
顾昀双手枕在脑后,舒服地在地板上伸直身体。
“叫韦谦少爷在城防营里表现好点就是您对太子的谢意了。”
“啊?还得算在韦谦头上?”
“您给的黑材料啊,功劳得算您一份,既然您今年一直哭穷,皇后和太子联手送您两笔大生意咯,要是做得好,将来就是长期合作了,垄断宫里洗浴清洁用品的话,您就可以天天躺着数钱玩了。”
顾昀马上笑出了声。
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清羽如梦方醒一般,看看身上光着,还有奇怪液体的痕迹,虽然想不起来昨晚的完整经过,但光是记得最初的情景就已经禁不住地一张脸通红,满床捡衣服,能穿的没几件,不是皱了就是有怪怪的地方,她只好先胡乱套在身上,披头散发衣衫不整地从浴室门出去,走西厢廊下出正院门回她的屋子整理。
顾昀在前厅吃着早饭,白蔻大摇大摆地从门前过,到卧室监督丫头们做事。
房间里自然只有妙儿和飞花在整理床铺,所有的寝具都要换干净的,两人一边忙着一边嘀咕清羽太不像话了,居然敢在少爷床上过夜。
白蔻正好听个正着。
“你们在说什么呢?清羽呢?走了?”
“白管事,清羽才刚走,你说她像不像话,居然睡到现在。”
“不像话也没办法,世子乐意宠着,哪有我们埋怨的份儿?赶紧干活吧,早点做完你们也早点吃饭。”
飞花和妙儿点点头,将撤下来的寝具卷成一团,再铺上干净的。
白蔻则收拾桌上的酒具碟子,拿托盘全部装走,才出卧房就进前厅,顺手将那托盘搁在门口摆放食盒的条案上。
前厅里侍候用餐的丫头们向白蔻行礼退下,让她一人侍候。
这个习惯不知几时养成的,白蔻和顾昀都觉得大概是以往在书房总是屏退晴兰,两人单独说话而给丫头们造成的印象,结果到如今只要白蔻进屋侍候,在场的丫头们就主动退下。
他俩都没有纠正过,现如今更加用不着纠正。
前厅里丫头们都走光之后,白蔻立刻回到条案旁,把那酒壶拿起来,走到漱口的水盂边,先摘了酒壶盖子,把酒壶翻个底朝天,将里面的液体倒光,接着食指和中指绕进把手里,食指指腹巧妙地堵住把手内侧的一个气孔,刚刚已经倒干净的酒壶壶嘴里顿时又倒出一股液体,散发着清香怡人的酒味。
倒了两遍,这酒壶内的液体才算是完全倒干净了,白蔻又用漱口水把酒壶冲洗了几遍,原样放回托盘里,回头丫头会只当这是普通酒壶,毫不知情地清洗干净后放进酒具柜里。
最后的证据也销毁后,白蔻一边拿手巾擦手,一边回到桌前侍候世子用餐。
顾昀腮帮子鼓鼓地抬起头来,与白蔻心照不宣相视一笑。
“这次还真多亏你那个大姑父唐林了,到底是在教坊司当过差的,这里面的各种门道他都门儿清,这带夹层的酒壶,还有那药粉,对他一点不费事。”
“您当初愿意留下他,不就是念着他偶尔还能派上点用场么,用得着的时候就用着吧,就当是给您打零工了。”白蔻绝口不提她正要这大姑父暗中调查御厨总管王笑东的事情,至今没有一点消息传来,她也不着急,该有耐心的时候她很有耐心。
“你对你的亲戚们还真是冷淡生疏呢。”
“也没什么不好,时过境迁,他们也从当初的风波中走了出来,不管过得是好是坏,如今也总算是生活稳定平淡,还去勾起他们的往日回忆干什么,各过各的日子好了。”
顾昀嚼着嘴里的食物,无所谓地点点头,“反正是你的亲戚,随你高兴了。”
白蔻安静地侍立桌边,侍候世子用完早餐,丫头们进来收拾善后,白蔻又陪着世子回卧室再做整理,准备一会儿去给父母请早安。
两人一块从卧房出来往小厨房去,快到角门时,碰到清羽从里面出来,抱着洗浴用品,换过了衣裳,发梢上还滴着水珠。
“爷!”没防备会遇到人,清羽看清是世子,脑海中浮现的却是昨晚宽衣解带时的画面,马上娇羞地低下头。
“昨晚累着了吧?好好休息休息。”顾昀握着清羽的一只手,在她耳边温柔如水地一声呢喃。
“爷~~~~”清羽更加羞涩,从脸红到脖子,另一只手差点没拿稳自己的东西。
顾昀见调戏够了,才放开清羽的手打发她退下。
清羽头也不敢抬,飞快地沿东厢廊下走远了。
顾昀有些小得意地转头找白蔻,见她站在紧临书房的耳房外头发呆,好奇地走了过去。
“又干什么呢?”
“这间耳房是闲置的。”白蔻轻轻拉开门,里面飘出不通风的难闻气味,满地灰尘,没有一件家具。
“啊,隔壁那间才是我的武器库房。”
“您上次不是说也想要个与女子茶室一样的地台么?”白蔻迈过门槛走了进去,不用丈量大小,跟卧房隔壁的那两间耳房肯定一样大。
“是啊,可以把这里改建一下,我怎么就忘了还空着这么一间屋子呢。”
“要不要改?”
“改,当然改,以后我那帮哥们来了也有个更舒服的地方招待他们,要是喝多了随便就地一趟完事。”
“好,过几天婢子就上街找工头来看看现场。”
“也不用急在这几天啦。”
“早点修好早省心。”白蔻可不乐意自己床上时不时地身边多个人。
“那可不一定。”顾昀嘿嘿一乐,看着白蔻冲他翻白眼了,他又马上换个话题,“改建这么一个屋子大概要多少天?多少钱?”
“不贵,少给清羽买两件首饰,改建的钱就有了。”
“可以,反正前期已经给她买了不少首饰了,暂时不用给她买新的,先把这房间改建好,剩下的给你买喜欢的。”顾昀用肩膀推推白蔻,笑眯眯地打量她的脸色。
白蔻眼珠子一转,没有正面回答,而是转身出去。
“等年底算完账,您可不许赖。”
“不赖不赖,保证不赖。”顾昀脚步轻快地追在白蔻身后。
两人在小厨房分手,顾昀去给父母请早安,白蔻在食堂吃早饭,等他回来有丫头们送他出门上学。
白蔻吃完早饭,叫小叶子随她到屋里拿了一包药煎汤给清羽喝,叮嘱一定要看着她喝下去。
做戏做全套,避孕也得做好。
交待好丫头们做事,白蔻沿着她的每日路线例行检查,最后到达东厨房主持管事们的升等比试。
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“你这一下叫我说,我突然有点不知道从哪说起好。”白蔻装模作样地叹口气。
“想说什么就说什么,比如那个美人怎么给你气受了?”
“那美人哪能给我气受,我比她地位高,她当我面还挺老实,我要使唤她还是使唤得动的,但她在世子跟前得宠,让她做点家务事,她乖乖做了,等傍晚世子回家,她柔柔弱弱上前一说,世子就心疼了,她再跟着撒个娇,行了,又是一件赏赐落袋了。”白蔻发动她的想象力,开始编故事。
“啧,这个是真够让人糟心的,她又不是主子,凭什么世子不在家她就不能干活了?”
“就是啊!我又没要她做什么重活,无非就是吃了饭轮班洗碗打扫厨房,这会累死她吗?一等丫头不也轮班吗?凭什么她就不行呢?我还做饭呢!”
“我的天呐,你做饭大家吃,叫她洗碗她还不乐意?你做饭哎!”绯香嘴里还叼着一根鱼刺,惊讶地瞪圆了眼睛,一脸忿忿不平,“她凭什么呀?!”
“凭她脸蛋好咯,凭世子宠她咯。”白蔻突然烦躁地扔了筷子,又吓了绯香一跳,“你知道宫里下了两个大单,为了能按期交货要加紧生产,手中一厘一毫的现钱都很重要,不能随便挪用。结果,我那个世子,抱着美人许诺买这个买那个,当钱不是钱一样的花。我绞尽脑汁算计每一文钱,他个五谷不分的大少爷当钱是大风刮来的,美人想要金饰,买,一套嫌不够,买两套,那女人这才来了几天啊,得的东西总价值已经抵我几十年的管事月例了。去他大爷的!”
绯香一时无语,不知怎样安慰白蔻,别说白蔻只是个管事,管不到世子花钱,哪怕是世子将来的少奶奶,也不好大力反对丈夫拿自己私财养美人,不然小气善妒的帽子就扣下来了。
“白管事,顾世子宠爱美人你管不着,你就多提醒他别忘了生意要紧,要是银钱跟不上,导致单子不能按期交货,那可都是他的责任。”
“屁的责任!生意是我一手打理,从无到有劳心苦思建起来的,他每天睁开眼睛就只知道花钱,钱怎么挣的一概不知,生意做到现在连账本都没看过几次!要是单子真的完蛋了,美人再哭一场,假装自责花钱太多,惹得世子心疼一下,到头来一切就都成了我的错!”
“顾世子的人品不至于这么赖皮吧?谁不知道白管事你是他的下人,单子没完成,损害的是他的信誉,宫里怪罪下来也是找他算账,跟你没关系。”
“可问题我是他的管事,我和他是利益捆绑的关系,一荣俱荣,一损俱损,他单子没做完被宫里怪罪,他回过头来就得找我撒气。说白了就是他利益受损就等于我的利益也跟着受损,但有好处的时候呢,我又不一定能分到一杯羹,可这利益关系又让我必须对他百分百的忠诚,将他的利益视为我的利益,一切以他为中心,因为他出事我一定更倒霉,别忘了我上头还有老太君、还有国公爷和夫人,这三位才是惹不起的大菩萨。”
“是啊,这就是下人的苦处,主子的利益就是我们的利益,但我们付出这么多,得到的回报却少之又少,还不如一个美人在几天内得的多。”绯香也失了胃口,缓缓地放下筷子,对白蔻的话感同身受。
“爷们爱美人,这没什么好说的,我还喜欢小鲜肉呢,好色是人之天性,但是好歹有个度啊,明知现在是作坊用钱的时候,还跟钱烧包似的往美人身上扔,是不是有病?”
“唉,下人难做呐。”
“为他着想吧,嫌我啰嗦管太多,放任自流吧,大主子又得说我没有尽职尽责,我就是风箱里的老鼠,两头受气。”
“那怎么办呀?”
“做梦呗,还能怎么办?我天天盼着天上掉笔钱下来,解了我作坊的银钱紧张,让我顺顺利利完成这两单生意,省得再跟世子为了哪一头应该多花钱起争执,再为了钱吵下去,迟早他得心生厌烦把我扔了,那我在府里都呆不下去了,不会再有哪个主子愿意要我去侍候,好一点的下场就是重新回到厨房去做厨娘,不好的下场,把我卖了也是他的权力。”
“也别说得这么糟糕,你的能干有目共睹,顾世子现在被美色所诱,难免说话不经大脑,等他过足了瘾,对这个美人也就腻了,到时他还是分得清谁对他更重要的。”
“等他过足瘾清醒过来就晚了,现在正急需用钱呐,这是当务之急。”
“好了好了,你也不要太心急了,天无绝人之路嘛,你能做的能说的都做了说了,剩下的事就交给你家世子去办吧,说不定他有别的渠道弄到钱呢。”
“希望如此咯。”
“这不开心的话题我们就不要说了,午饭时间快结束了,我们一人来碗汤,喝完了就下桌吧。”
绯香拿起大汤勺,给两人各盛了一碗汤,稀里哗啦地喝了,抹抹嘴,携手下桌去侍候各自的小姐。
千金小姐们吃过午饭,正对着满池秋荷聊天,石天珉派人送来几首诗请小姐们鉴赏,都是他们那群公子哥儿现写的。
石天琦让人铺下几副纸笔,请姑娘们也写上几首回应。
这种吃饱喝足比拼文采的事最好玩了,还能打发中午的困倦,不知不觉就到了午后,太阳开始西斜,一天当中的暑气渐退,客人们开始陆续告辞,打道回府。
白蔻坐在顾昀的马车上,把她跟绯香说的话挑重点复述了一遍,提醒世子明天在府学见着石天珉小心应对,至于她骂他的那些话当然就不必重复了。
“你没为了取信于人,当着绯香的面把我破口大骂吧?”顾昀坏心眼地凑在白蔻耳边,说话和呼吸的气息直灌她的耳朵。
“怎么可能呢?”白蔻望着车窗外面,绝不回头,耳朵痒也不挠。
“真没有?”顾昀见她如此反应,心有所悟地挑起眉毛。
“最多抱怨几句嘛,少爷爱美人不管生意,在美人身上花钱太多什么的。”白蔻觉得身后压迫感太重,情不自禁地向旁边挪了挪位置。
“就这些?”
“就这些。”
“行。”
顾昀长臂一伸,揽上白蔻的腰将她拖回自己怀里。
“不心虚你坐那么远做什么?”
“天热。”
“哼。”
顾昀揽着白蔻扔要顺势就带着她一块躺倒在宽大的坐箱上,让她枕着他的手臂趴在他的胸口上。
“我中午有点喝多了,陪我躺会儿。”
“……哦。”
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晚上顾昀回到家里,晚饭后给长辈们请过晚安回到书房,叫了白蔻到屋里来,告诉她一个最新消息,鸭池坊的帮派被清理了,韦谦带的队,现在那个坊四门暂时封闭,只有运送生活物资的商贩能进出。
“这个韦谦少爷还真做到了。”
“不是他一个人的功劳,还有官府和太子也帮了忙,这么大阵势,韦谦一个人办不到的,他带人在坊里抄帮派可以,维持秩序封闭四门是太子手中城防营的兵马,坊外还有衙门的衙役守住街道。”
“也不错啊,该他的这份功劳总是归他的,他说的话他做到了。”
“说起来,他们能找到理由对鸭池坊下手,多亏了你那天给他的那份材料,当初我叫你修改润饰一下,你又往里面添加了不少黑料吧?那些陈年旧事街坊传闻,唐林不可能都查得那么清楚,只有你这个在那里生活了几年的人才能一口气全部吐露出来。”
“啊?您怎么知道的?”
“你说要练习弓箭,我找韦谦讨弓,他跟我提了两句,我那时就知道他可能要准备动手了,只是没想到这么快。我还正打算等哪天有空,请他来家里好好跟我说一说这趟任务的经过,不管怎么说我也算是有一份功劳的吧。”
“好呀,现成的机会,等耳房改建好,就叫他们一起来热闹热闹呗,下午婢子已经上街找工头谈好了,明天来丈量现场。”
“你动作居然这么快。”
“正好有空咯。”白蔻歪了歪头,眉毛一挑。
“然后?”顾昀突然放低了声音,白蔻的表情摆明了还有下文。
“然后,顺道去铺子里看看生意。”
“非要我问一句你答一句是吧?”
“碰到了石天琦来参加朋友的聚会,于是跟她的丫头聊了两句。”
“聊两句?”顾昀眼珠子一转,豁然瞪大了眼睛,“你又不是会主动搭讪的人,难道是她们主动跟你搭讪?”
“确切地说是石天琦的丫头绯香,她掉了手巾,婢子给她捡起来,就此聊了两句,石小姐那会儿与她的朋友在一块。”
“聊什么了?”
“婢子告诉绯香您很喜欢新来的美人,各种宠爱,绯香告诉婢子您去年给的那只鹰养得越来越好,就这些,没别的,今年冬狩有可能他们会带那只鹰去。”
“还真是无聊的话题。”
“初次接触嘛,不聊八卦还能聊什么呢。”
“至于聊我房里的八卦?你要求丫头们嘴严,你嘴巴倒是宽松。”顾昀伸长了胳臂在白蔻的鼻梁上刮了一下。
白蔻挑眉浅笑。
“石天琦好端端地让丫头跟你搭话做什么?”笑话说完,顾昀眉头一皱,不太爽地咬紧了牙关,“难不成想把我们两个都攥在他们兄妹手里?”
“谁知道呢,多接触几次才知道她们的意图,如果真的打婢子的主意,她们还会继续出现在婢子面前的。”
“也对,静观其变吧。”
白蔻点头,行礼准备告退。
“今晚还要清羽侍寝吗?”
“呃……”顾昀本想点头,可一抬头看到白蔻表情不善,话到嘴边就改了词,“不用了。”
“是。”白蔻皮笑肉不笑地转身走人。
顾昀摸摸自己的脸,突然觉得把耳房尽快改建好的确很有必要,不然的话,身为本府世子,晚上连个安稳睡觉的地方都没有也是可怜。
清羽得知今晚不侍寝,一开始还有点小失望,但想到还是由她值夜又高兴起来,只要晚上她在爷的房里,谁知道会发生些什么呢。
向来防备丫头爬床的顾昀自然是不给清羽半点机会,睡前将房门一闩,一夜到天亮。
上午,工头来钟鸣院丈量现场,白蔻跟他说了很多,还画了草图,两人在空荡荡的房间里商量了小半个上午,快中午了才商定好细节,工头备料要几天时间,但工期很快,保证七月中旬前一定完工。
白蔻付了定金,送了工头出门,又开始忙东厨房的事情。
如今七月了,离仲秋只有一个多月,去平州完婚的旭大爷会在八月初回来,到时府里要大宴宾客,如今东厨房的新总管也正式选出来了,可得好好做事才行。
白蔻叮嘱鲁豆豆三个丫头,暗地里留意温谷山的动静,若是发现他死性不改,有了证据才好下手对付他。
同时,跟宁佩兰的生意还在继续,越来越多的媒婆们给白蔻送来了好男人的名帖,这么多人的背景调查叫宁佩兰都有点人手紧张,但是赚钱很愉快,这点辛苦也就不在乎了。
顾昀去年就说了今年一定要嫁了美奂三个老丫头,上一次的相看没成功,白蔻为了她们三个人,又组织了一次集体相看,换了一拨新男人,其余的和上次一样,男方人数与女方一致,从头到尾好吃好喝地招待着。
工头如他所承诺的那样,在七月中旬前把耳房给改建好了,照着白蔻要求的那样,进门脱鞋,门口地面依旧是房间原本的水磨地面,里面的地台阶梯状铺三层,于是底墙处的第三层与地面就有了一个不小的高度差,这个高度正好能放下储物箱,大小靠垫坐垫和毯子全部扔在下面,随用随取,又好收拾。
改建完工后,丫头们才刚打扫干净,顾昀哥俩就迫不及待地在这还没装饰好的地台上滚来滚去,大夫人也过来看了一眼,见两个儿子正掀了地板检查下面的箱子,还以为他们把刚铺好的地台弄坏了,走到近前才看到是设有机关。
又过了几天,定制的家具也送到了,矮柜矮桌凭几应有尽有,一番精心布置之后,大老爷都忍不住好奇地过来参观了一番。
顾昀非常满意这个新房间,向他的好哥们下了邀请,叫来的都是白蔻最熟悉的那群少爷,石天珉那帮人都没叫,顾昀严格地将他们划定在酒内朋友的界限里。
在房间里侍候的是清羽,顾昀很得意地向他们炫耀自己这个美人,白蔻也在,但她坐在角落里看书,黄彬带了好几本新出的话本小说来,本来是叫顾晨一块看,白蔻给他俩拿了点吃的喝的,瞄到封面上的名字,干脆也坐了下来,于是三个人不掺和那边的谈天,坐在地台边缘一人捧一本书看得起劲。
漂亮的清羽自然就博得了以宫长继这些年长少爷的青睐,对顾昀不停地起哄,笑骂他怪不得最近减少了应酬,原来是家里藏了美人,说得清羽面上一片羞红,服侍得更加周到殷勤,每一个人都招呼到了,尽显她良好的训练,她还带来了一只竹笛,吹曲助兴。
这群少爷正陶醉在的乐曲中,边上看书的三个人片刻不得安静。
“这段情节不是挺好的嘛,干脆突然又坏事了?讨厌!”
“小虐怡情,大虐伤身,作者好狠,很懂怎样折腾读者。”
“我去,糖里有毒!”
“这作者住哪的?给他寄刀片!”
“居然是连载的!?下一本呢?”
“等下个月。”
“没完结拿来干什么?”
“这不是好看才带来嘛。”
“哪个书坊出的?可以预订不?他们送书上门不?”
优美的乐曲在这三人的叽呱声中破碎成了碎片,顾昀等人皆都一脑袋黑线地望着黄彬他们三个,清羽一脸委屈地中断吹奏放下了笛子,强颜欢笑般地给他们换茶。
顾昀起身过去,把黄彬和弟弟拖回到群体中间,白蔻一人独占那些书,坐在角落里看得津津有味,看到有趣的地方咧着嘴无声大笑,倒是不再打断爷们聚会的兴致,只在该做午饭的时候她才依依不舍地放下书离去。
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与此同时,已经回到自己闺房休息的石天琦,正在听绯香复述中午与白蔻的谈话,对白蔻话里冲天的怨气感到很满意。
“这就对了,就是要她有怨气,她有怨气,我们才有机会利诱她。她那句话是对的,她的一切利益都是建立在顾昀身上的,她必须对他忠诚才能保证她的利益,只是顾昀最近不管不顾地在美人身上花钱太多,如果放任不管,白蔻这个管事就是失职,凭白无故地吃这个亏,换谁都咽不下这口气。既然白蔻在顾昀那头的倾力付出得不到应有的回报,我们来给她翻倍的回报,给顾昀也给她一个挣外快的机会,省得他俩为钱吵架伤感情,等他俩吃惯了甜头,就离不开我们的圈子了,得了好处就想跑哪有那么好的事。”
“但是顾世子手中资源都是作坊,与我们经营的生意又不搭界,贸然说给他们挣外快,顾世子又不傻。”
“白蔻手中不是握着一个大车行么?虽然是顾绘名下的产业,却是听从白蔻的调遣,这个大车行正好可以为我们所用嘛,偶尔用来送一送贵重货物,等到成了习惯,就算日后顾昀和白蔻发现了货物的秘密,可他们已经拿到太多甜头了,翻脸就等于要把他们自己也折进去,还会连累到整个晔国公府,代价太高了,他们不会这么蠢的,唯一的有利选择就是成为我们亲密无间的可靠伙伴。”
“小姐说的是,要不要婢子立刻去找少爷?”
“去吧,跟他说一声,让他明天见着顾昀提一提。”
“是,小姐。”
石天琦听了绯香的转述,对顾昀面临的窘境哈哈大笑,与妹妹一样,认为利诱顾昀的最佳时机到来了,还真是感谢皇后和太子给的那两笔大单呢,造成顾昀银钱紧张,急需外财。
第二天,石天珉在府学见到顾昀,约他中午到街上吃饭,在饭桌上,为了勾起顾昀对钱的欲望,石天珉把白蔻卖了个干净,虽然为了他俩主仆感情没有明说白蔻背地里骂他,但还是把她只讲给绯香听的一些词学了一遍。
顾昀努力把注意力放在石天珉所谈的外快上,假装对这有着强烈的兴趣,满口答应让白蔻安排大车行替石天珉送一单货,而根本不问为什么送一趟货,除了大车行要赚的运费外,还给他一笔丰厚报酬,完全表现出一个已经为了钱焦头烂额却又无赚钱门路的焦急又茫然的形象。
石天珉见顾昀答应得这么爽快,显然是为了钱已经不管不顾了,他吃吃笑着掏出两张纸递给顾昀,一张是一百两的银票,一张是地址。
“这是接货和送货的两个地址,大车去接货的时候,发货方会照付运费,平安送到后就没有大车的事了,这钱就是这趟你应赚的分成。我们一直苦于没有稳定可靠的车夫替我们跑腿,倘若这次合作愉快,以后这满城跑的生意就归你了,怎么样?”
“可以呀,反正我那几个作坊自用的那个大车行虽是顾绘的名字,但是白蔻全权打理的,那里的管事伙计和车夫都听她的话,跟她说一声就行了。”
“好,那以后有生意来,就是我跟你交接,报酬按照货物价值抽成。”
“可你一趟货有多少?我那个大车行规模不大,车夫和车子的数量都有限,货太多的话,我想接都接不下。”
“没有没有,一辆车就够了,但是最好是专车专用,空车接货,送货途中不再接别的货,直接送货上门,然后才能去做别的生意。”
“可以呀,这个没问题,但这照行规,要多收运费。”
“我连你的分成都给了,还能在乎这多出来的一点运费?车夫接货的时候直接报价就是了,不会讨价还价的。”
“那行,那就这么定了。既然是贵重商品,我就不指派哪个车夫专门跑你的单子,到时谁的车子有空谁就去,不耽误收货方干活嘛。”
“让太多人知道我手上经常有贵重商品要运送,不太好吧?还是挑一个可靠的专门跑我的单子吧?”
“指派某个人专门跑你的单子,那就是又多一个经手人了,时间一长,搞不好哪天就知道了他负责运送的其实是贵重货物,万一起了邪恶心思呢?万一他也遇到了急需用钱的难事而打起货物的主意呢?”
“可你让车行所有车夫都知道有我这么个长期主顾,难保他们当中没有别人起歪心思啊。”
“你那接货和送货的地方难不成是钱庄银楼?看你这地址更像是货栈一类的地方嘛,货包上能看出来里面装了什么东西?”
“那倒不至于,为了一路上运输安全,货包包得很严实,看不出里面的东西。”
“那不就结了?既然外表就是寻常包裹,那又何必专门指定某个车夫跑单呢,那不是直接告诉人家这包裹是价值昂贵的贵重商品么。”
“你这样说倒也有几分道理。”
“货栈跟货栈之间的货物运送,我向你保证,没有车夫会去好奇包裹里头是什么,我天水坊里面就有一个叫吉利栈的货栈,坊内商铺提货发货现在都是叫我那大车行去做,车夫们早就习惯了从这个货栈接货送到那个货栈去,光是送货时间就很紧张了,谁有那闲情躲起来去拆人家的包裹。”
“也是,是我太紧张了,忘了在大车行的车夫眼里,我的包裹跟他们每日运送的包裹没什么两样。”
“车夫们赚的就是这运送的跑腿钱,而且得是货物平安送达后,他们才能从运费中分到属于他们的那点分成,都是老老实实赚钱养家糊口的寻常百姓,没那么多花花肠子,你放心好了。”
“那好吧,就听你的,这方面你是行家。”
“我可不是行家,白蔻才是,她这些日子要不是在我耳边反复念经,我还不知道大车行是怎么做生意的。”
“白蔻都快成全才了。”
石天珉执起酒壶给两人斟酒,自己一口饮尽,借着酒劲心里也是感慨,怎么自己身边没有一个像白蔻一样能干的手下人。
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午饭也吃得很热闹,众人坐在第二层地台,长矮桌拼成小方桌,架上圆桌面,再搁上围盘,大家围坐成一圈,正好留出一个上菜撤盘的缺口,丫头们就站在最下面的地台侍候,清羽提着酒壶一轮轮地给少爷们筛酒,只有顾晨和黄彬喝冰镇果汁。
饭桌上众人也只是聊些风花雪月吃喝玩乐的闲事,直到午饭结束,该撤的撤了,该打扫的也都打扫了,环境恢复整洁,丫头们从地箱里取出午休的薄毯,铺陈妥当她们才悉数全部退下,带上房门让爷们好好休息。
到这时,顾昀才问起韦谦查抄鸭池坊的事,整个午休时间都是韦谦在讲那几天的全部经过。
也就他们这几个好哥们知道事情的起因是韦谦想给自己挣功勋,但打着旗号出头做事的是太子节制的城防营,官府的衙役只负责在坊外维持秩序。
韦谦一个人办不了这么大的事,他必须要借助别人的力量,太子自然是最好的合作对象,而他此番表现优异,已经有人跟他父亲去提,想把他弄进城防营呆几年,也算是如愿以偿。
至于这个念头最终能实现,真的多亏了白蔻给的那些黑材料,虽然有不少属于市井传闻,但能查实确有其事的还是有一多半,最吓人的就是有帮派走私火药原料自己做大药量的烟花爆竹,然后当火器使用,点着引线后扔进受害者家里,目的就是要引起火灾,而等事后调查现场,也只会断定为烟花爆竹引发的火灾而结案。
现在那个黑作坊被查抄了,幕后帮派老大和骨干手下也都抓了,官府接下来要忙死,这些帮派牵扯的案子都要彻查,还受害百姓一个朗朗青天。
韦谦讲得口沫横飞得意洋洋,顾昀起哄也要折算功劳,线索证据是白蔻给的,白蔻是他的管事,自然这功劳归他,要韦谦请客吃饭。
顾昀这话题一起,马上激起了一致响应,韦谦拍着胸脯一口答应,马上就定下了吃酒的时间地点。
聊着聊着,众人又提到了今年的冬狩,闹着要韦谦带着这次立功的气势好好表现,不要叫别人比了下去,免得被人笑话他刚刚到手的功劳有水分。
说起这比赛打猎,顾昀想起狐狸皮的事情,于是说了一通,这些少爷们听着有趣,又是白蔻出的主意,当即决定一人出点钱,找个庄子先把这摊子铺起来,狐狸又不是寻常家畜,养活养好都不容易,几年内可能都取不到皮子,但每月又有固定支出,一个人背不起这沉重的成本,大家一起背就会轻松很多。
这一说到合伙做生意,很多问题就来了,划分责任义务的事,这一时半刻的也讲不清楚,正好先前听故事的兴奋劲儿又下去了,困倦席卷上来,众人纷纷躺倒睡觉。
这一场好觉睡醒,下午都快过半了,丫头们送了茶点进来,男孩们吃完后就起身道别。
出门站在廊下,韦谦看到了立在墙下的箭靶子,一下来了兴致,非要看白蔻的身手。
白蔻本不愿献丑,但想想机会难得,韦家少爷指点几句,肯定比自家世子好得多,于是乐颠颠地回房拿来弓箭,摆开架势连射了三箭,虽然偏得厉害,但是没有脱靶。
“可以嘛,有天赋,虽然射偏了,但是三枝箭都集中在一块位置,这么短的时间能练成这样,不错不错真不错,姿势也好,没有坏习惯。”
“都是我教得好。”顾昀马上摇头晃脑地得意起来,惹得身边众人哄笑不止。
“是是是,你是大师父,你最辛苦了。”
韦谦随意地敷衍了顾昀几句,转而专心指点白蔻弓箭入门的诀窍,知道了这些经验教训,剩下的就是苦练,没有别的捷径可走。
白蔻给的黑材料让韦谦达成所愿,这份人情自然要还在白蔻身上,所以韦谦教得很认真,白蔻学得也认真,一遍遍地试射时,看得到她速度惊人的进步。
“养白蔻可真省钱啊,一份管事的月例,看看她每天要做多少事。”
与顾昀一块站在正房廊下的少爷们咋舌于白蔻的学习能力,羡慕得要死要活。
“有时间跟我羡慕,不如好好训练你们现有的手下才是正经。”顾昀毫不掩饰自己的得意。
众少爷纷纷回起老大一个的白眼。
白蔻一直射完了她的一壶箭,这场临时起意的教学才宣告结束,韦谦还顺便教了白蔻保养手指的个人经验,这么漂亮的一双手,可别因为练习射箭而变了形。
顾昀亲自将他的哥们兄弟送出府门,目送他们离去才回。
钟鸣院此时自然早就该收拾的都收拾干净了,顾昀典型的喜新厌旧,一脚迈进他的耳房,往凭几上一靠,就让人把白蔻叫来,并把她留在手上那些话本小说一并带来。
两人正看书,小叶子捏着一封信跑进来,顾昀拆信一看,是石天珉邀他参加美人宴,也就是带着自己的美人与别人的美人比拼琴棋书画各种技艺,顺带还能欣赏一下满场风情万种的佳丽。
“真不想去。”顾昀一脸嫌弃地把信扔到一边,往地板上一躺,把书抓在手里翻开,“我宁可在家懒着。”
白蔻把信捡起来,将信上提到的时间地点抄下来,“这种场合得穿得贵气点才行,正好有件合适的新衣,穿那个去。”
“我没说我去。”
“人家又不是邀请您,是请清羽,您不去,清羽怎么能单独出门?她不出门,怎么跟外人交换消息?”
顾昀翻个白眼,把手上的书啪地拍在地板上。
“好,我去,告诉清羽,让她准备好衣裳。”
“是,世子。”
白蔻随即告退,在清羽房里找到她,告诉她这件事。
等白蔻一走,清羽就把衣柜里的上好衣料子铺了一床,挑了几块适合参加宴会的,立时就动手给自己裁剪新衣。
美人宴她是知道的,是有钱有势的男人们大肆炫耀的地方,能给自己的爷挣脸面的自然恩宠加倍这不必说,倘若让爷输了脸面的话,就要看心情了,有的爷不计较,有的爷则会翻脸无情当场卖人,或者当作赌注,赢了没事,输了正好甩人,反正再漂亮的美人,在这些爷们眼里不过就是个玩物。
清羽战战兢兢地做着准备,她不想第一次出席美人宴就落得被甩卖的下场。
顾昀也正好以美人宴的借口,让清羽好好休息,保养身体,不要到时候给他丢脸,还免了她这几天值夜的差事,让她养精蓄锐做足准备。
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整个晔国公府都沉浸在迎接旭大奶奶的喜悦之中,白蔻也收到了好消息,这第三次相看,美奂三人终于找到互相看对眼的男人了。
顾昀就来劲儿了,嚷嚷着美奂的家人都外派了,他要作为亲属来跟男方见面,至于欢迎大堂嫂回家的事他不感兴趣,反正按路程算,这大堂嫂到家的那天他正好要上学,等他下学回家听丫头们讲个热闹就行了。
于是在顾昀的示意下,白蔻一门心思地准备起自己手下这三个丫头的亲属见面事宜,新媳妇回家的欢迎宴完全交由曾珠负责,白蔻这个监督就真的只管监督。
二夫人独自留在平州陪伴丈夫,她这个最该出力的婆婆不在,大夫人作为当家夫人,为了迎接侄儿媳妇回家忙得晕头转向,还想跟儿子借白蔻用一用,可见白蔻为了钟鸣院的家务以及宫里那两单生意的事情比她还忙,只好作罢。
两天后,顾旭一行人的车队进了京城,大夫人派了家丁在城门口迎接,一路鸣炮奏乐,热热闹闹地迎他们回府,引得沿途百姓竞相围观。
马车在晔国公府正门前停下,中门大开,张灯结彩,大管家领着众家丁分列两班,隆重迎候顾旭夫妻回家。
他们回来的日子不是休沐,所以门口只有大管家迎接,不然顾昀肯定要站在门口欢迎长嫂,因为老爷夫人都是长辈,是不可能出来迎接小辈的。
大夫人给足了侄儿面子,顾旭牵着新婚的妻子高高兴兴地走进大门。
顾旭夫妇俩花了些时间梳洗更衣,接着立刻去荣恩堂拜见老太君,老祖母见着甘氏这个长孙媳妇很是喜爱,平州甘氏嫡长房出身的嫡女,从小教养良好,温婉和气,说话慢条斯理不徐不急,举手投足间处处都体现着大家闺秀应有的雍容气度。
从荣恩堂领了赏出来,夫妇俩又去己诚堂拜见国公夫人,大夫人也照例赏了不少礼物,最后他俩在三夫人面前磕过头后,这才回自己院休息,稍晚些时候,三夫人膝下的女儿们过来拜见嫂嫂,领她在府里四处参观,姑嫂们闲话家常好生热闹。
傍晚,国公爷和男孩们陆续到家,顾旭夫妇连忙赶去己诚堂拜见大伯父,顾昀哥俩在父母这边顺便也跟兄嫂见了面,而正房门外还有白蔻在候着,把这位旭大奶奶和她身边下人们的长相认个清楚。
长辈们很是体贴这对新婚夫妻旅途劳顿,让他们今晚自己吃饭休息,明日晚上再一家人团聚吃个家宴,等到休沐日那天再去宗祠祭祖。
因为国公爷是族长,这么重大的家族仪式他必须在场主持,但他又是朝廷命官,只是为了侄儿媳妇新婚祭祖而请假一天也没这个道理,所以就只能先公后私,正好让他们夫妇俩都好好休息休息,养足精神,才好在休沐那天先祭祖后设宴,应付一整天的人情往来。
顾旭夫妇走后,顾昀回到自己院里听丫头们讲这一天的热闹,白蔻在小厨房预备晚饭,她其实也出去了一整天,在作坊里盯生产,等她下午回来府里的热闹早就结束了,随便听丫头们讲了几句剩余的自己脑补一下就算完事了。
隔日上午,白蔻例行检查一路走到东厨房,与旭大奶奶的贴身丫头打了个照面,随她们一同过来的还有陪嫁的两个厨娘,都是甘家自己培养的家生子,尚未婚配。
旭大奶奶是好意,想让自己的陪嫁下人尽快融入新环境,白蔻过来时,曾珠已经带着两个新人参观了一圈,站在大院里询问她们的厨艺,擅长什么菜式,考虑应该把她们定在哪一等级,好开支月例,见白蔻来了,自然要问一问她的意见。
白蔻觉得这个问题根本不用讨论,新人进来一律从三等做起,凭自己本事在升等比试中赢得名次,慢慢往上爬。
那两个新厨娘还没开口,陪同前来的丫头们倒不乐意了。
“才只定三等?太低了吧?她们都是厨艺上的一把好手,最少也得二等才行。”
“证据呢?”白蔻挑眉反问。
曾珠和众人听白蔻这话,顿时都缓缓地后撤一步,身子微微后仰,以身体姿势表明了他们不想掺和接下来的争辩。
甘氏的丫头哪里拿得出证明自己陪嫁厨娘厨艺水平的证据,顿时就哑了口。
“你们初来乍到,还没弄清楚晔国公府的规矩,东厨房定期有升等比试,考过了就升等,没考过要降等,所有新人进来一律从三等做起,我们这位曾珠总管当年就是二夫人的陪嫁,一步一步这么慢慢比上来的,今年开始她是我们东厨房的新总管。如果你们觉得让陪嫁厨娘做三等太屈才了,我还有一个主意,不如这样,东厨房拨出一个小灶间借给这二位使用,库房只供应旭大奶奶每日食材,其它厨具和调味品由你们自己准备,我们不沾你们的光,也不开支你们的月例,这两个厨娘的一切权利依然在旭大奶奶手上,与我们东厨房的关系仅仅就是每日过来使用小灶间。怎么样?你们考虑一下?”
白蔻话音才落,曾珠他们众人的表情就陆续放松了下来,这倒的确是个选择,想让东厨房开支月例就得守东厨房的规矩。
“白管事,听说你在东厨房只是个监督?”丫头也是好心,想为自己人撑腰,尽量争取更好的待遇,监督和总管,自然总管地位高,所以丫头们的目光是望着曾珠的。
“对呀,我只是个监督,所以我只给意见,不直接下令,不如你们回去跟旭大奶奶商量一下,请她做个决定?”白蔻露出她最有亲切感的笑脸,表示她真的是诚心诚意地提建议,没有坑人的意思。
话都说到这份上了,甘氏的丫头和厨娘不好再说什么,匆匆走了。
东厨房众人很厚道地等着她们出了厨房大院的大门才一起笑出声来,厨娘们纷纷拍着白蔻的肩膀称赞她应对得当。
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时间一到,顾昀说走就走,片刻都不愿再多坐一会儿,天还没黑呢,他就已经眼看着谢泽英在一炷香的时间连输两个美人,连同美人身上那堆金砌玉的昂贵首饰都是输出去的赌注。
损失这么大,谢泽英却一脸不在乎的表情,不知道他到底有多雄厚的财力,反正顾昀一个劲地哭穷,旁人怎么起哄他都只看热闹,绝不下场试手。
清羽坐在旁边也是跟着心惊肉跳,谢泽英输掉的那两个美人,新主子都是大腹便便的老男人,只要想想夜里要服侍这样的男人就觉得恶心,相比之下,当然还是年轻英俊性情淳厚的顾昀世子惹人喜爱。
兰珠姐姐说的是对的,只有姐妹抱团,才能避免被男主子们当作玩腻的玩具一样随意处置。
石天珉留不住顾昀,只好送他出门,两人约了明日中午下学后一块吃饭,就此道别分手。
回家的马车里,顾昀假装喝多了酒头疼,闭着眼睛休息,清羽极富技巧地将自己的胸脯靠在顾昀的胳臂上,硬是挤出深深的一道沟,体贴地给他按摩头部。
顾昀感受到胳臂上的柔软触感,睁开眼睛,看到眼前如此美景,抬手摸了两下,然后闭上眼睛接着休息。
清羽才刚刚好似怕痒一般地娇笑两声,就见世子马上就停了手歪头靠在板壁上,以为他是真的不舒服到连这点心思都没有,害怕再撩他会惹他生气,也就安分下来,安静地坐在旁边。
马车直抵钟鸣院门外,顾昀在丫头们的簇拥下径直回正房更衣,清羽送了半路,到二进院时就回了她自己的屋子休息。
美奂三人都在茶室招呼生意,妙儿与飞花两个人侍候少爷洗手净面,告诉他一个好消息,就在他出门不久,宫里连下两个大单,皇后娘娘为了冬狩提前预定纸香皂,还有太子给城防营的官兵们订购家事皂和普通香皂。
顾昀顿时喜得都克制不了自己激动的情绪,在房间里团团转了好一会儿才稍稍平静下来。
“白蔻呢?”
“白管事一接到消息就赶去作坊了,大概再过一会儿才会回来吧。”
“对对对,两笔这么大的单子,她是得亲自过去调度安排。”顾昀咧着嘴,笑得露出一口大白牙。
清羽在房中摘下满身首饰,把白蔻借给她用的那部分包好交给小叶子转交,就这会儿工夫,她就从别的丫头们的嘴里听说了作坊有大生意上门的事情,心里自然也是狂喜,按照兰珠姐姐的说法,得叫爷们不停地往她身上花钱,花多多的钱,花得他们心疼钱了,才会心疼人,才会把人捧在手心里。
这大生意来得太是时候了,清羽打心眼里希望生意顺利,今天一下午光听世子哭穷了,她坐在边上都跟着心酸,等这生意赚到了钱,作为世子身边唯一的美人,这钱自然是花在她身上了。
白蔻忙生意去了,晚饭的事就落到了丫头们身上,好在先前白蔻受伤一个月顾昀已经吃惯了丫头们的厨艺,没那么多计较。
吃过晚饭,顾昀照例先跟长辈们请晚安,从父母房里出来时碰到弟弟顾晨,拿着书本想向哥哥请教问题,顾昀就让他带着今晚的功课,哥俩一块在耳房温书。
两人的书房都是布置得只限一人使用,倒是这新改建出来的耳房可以同时容纳得下一群人看书写字。
顾昀正给弟弟讲解他遇到的难点,突然竹帘一掀,白蔻抱着一堆纸张账簿走进来,在这里侍候的晴兰连忙上前接下东西,放在第二层地台上。
“二位少爷,晚上好。”白蔻已经换了裙子,脱了鞋,将衣袖卷在肘部,一副精明强干的样子。
“咦?几时回来的?我怎么没听见动静?吃过晚饭了吗?”
“在街上吃过了,吃完就回来了。”白蔻搬了张矮桌搁在一地的账簿前,摆好坐垫和凭几,“今晚借这房间给婢子用用,书桌太小了,资料摊不下。”
“没事没事,你随意。”顾昀看着那些纸张账簿都咋舌,“这两张大单很麻烦?”
“太子的单子好办,就是数量多,但没有额外要求,皇后娘娘的是真麻烦。”白蔻从怀里掏出一个信封递给顾昀,“娘娘的要求,当时还没看完就后悔给她那本商品图册了。”
顾昀打开信封,从里面取出一沓信纸展平了一阅,才知道虽然是订购纸香皂,可要求多如牛毛,指定了七八种不同的香型,一个香型对应一个花样样式,为了区别,每个花样肯定得预备一套模具,而不同的香型要用到不同的香料,不同的香料有不同的价格,白蔻摆开这样的架式,摆明了是要连夜算清各项成本好尽快投入生产。
“后宫的娘娘们呀,真是的。”顾昀摇摇头,把信纸装回信封里,让晴兰放回到白蔻的手边。
“这两单生意完成后,赚的钱明年要用来开新工场。”白蔻手拿钢笔朝顾昀一指,将他要说的话堵回喉咙里,“没得商量,这是长期生意,必须得建新工场才不至于每次都这么手忙脚乱。”
顾晨见哥哥脸色不好,赶紧拉拉他的袖子,“哥,我的功课还没讲完呢。”
顾昀看看弟弟,想想还是他的功课重要,开新工场的事不急着现在非要讨论出什么结果。
白蔻也没空跟世子争论什么,眼下的生意要紧,她整理好资料后,就扒在矮桌上拨着算盘一笔笔地开始计算。
晴兰给白蔻身边的矮桌前面摆了两只落地灯,然后安静地出去叫二等丫头拿点水果茶水进来,还给冰盘添加了新的冰块缓解室内燥热的暑气,之后就守在房间里随时照应三人的需求。
顾晨写完功课就已是二更多了,本该回去睡觉,却不急着走了,而是凑到白蔻身边看她计算各个物料。总是听说生意人精于计算,到底有多精,小少爷没见过,这会儿就只当是满足自己的好奇心。
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“有白管事在,还真别随随便便在她面前自称厨艺好。”
“也不一定,家生子培养出来的厨娘,身上搞不好也是有绝活的,看旭大奶奶自己选择了,反正一切照规矩来就是了。”白蔻冷静地猜测道。
“但是很奇怪呀,她们来了也有一整天了,二房的下人第一时间要跟少奶奶介绍府中人事,她们不该没跟她们提过我们白蔻的能耐,但她们先前的表现好像对我们白蔻没什么了解似的,否则就该知道白蔻这个监督的头衔可不是顶着好看的,她在东厨房是说了算的。”曾珠说道,“白蔻的管事等级仅次于庞妈妈,应该是重点介绍对象,可看那几个丫头的表现,显然是一无所知,这么重要的事情都不说,这不是二房的下人们存心要看大少奶奶的笑话么。”
“不不不,提是肯定提了,我刚才过来的时候那丫头厨娘看见我一点都不惊讶,显然是知道我是谁,但是二房的老仆们跟她们说了多少以及怎样说的,我们就不知道了,不过我想,以我和二房之间结下的恩怨,那些下人肯定没说我什么好话。”
“也是,那几个丫头刚才看似提醒你只是监督的那句问话,听着可真有挑拨离间的味道,也就你不在乎。”曾珠拍拍白蔻的肩膀。
“我在乎这个干什么,我就是个拿三等厨娘月例的监督,她们两个陪嫁厨娘想直接从二等做起,大家服不服?”白蔻挑眉,把话题扔给众人。
“不服!”从厨子厨娘到杂工都异口同声地大声附和。
白蔻哈哈大笑,挥手叫众人散了,各忙各的去,她例行检查完就回钟鸣院换了衣裳上街去。
顾旭一早出门去翰林院销假,他虽然是二甲进士,但才二十出头,难得的年轻进士,殿试成绩出来后就被直接点了庶吉士,成为了朝廷未来的储备人才,为了去平州完婚特意请了婚假,如今回来了自然得先忙他的公事,顺便给上司和同僚发请帖。
丈夫不在家,甘氏在房间里听完丫头和厨娘们的回禀后也就无人可以商量,丫头们还在忿忿不平。
“那个白蔻真跟仆妇们说得一样,看上去笑眯眯的模样,嘴上说话寸步不让,态度骄傲,故意刁难我们,丝毫不把小姐你放在眼里。”
“休得胡说。”甘氏淡淡地制止自己丫头,“你们几岁?白蔻几岁?她尚未及笄,如今就是世子身边的心腹管事,国公爷和夫人都给她撑腰,每日自由进出府邸为世子打理生意,身上兼着四样差事,还是前御厨总管家的孩子,在去年的冬狩上大出风头,得圣人亲赏。你们说说,随我陪嫁来的奴仆里面有谁够本事与她平起平坐的?她要我的厨娘们从三等做起,你们就做三等又怎么了?觉得委屈了?委屈在哪里?你们的厨艺能胜过她?”
“小姐,那个白……管事不是还有第二个建议嘛,我们可以就只借用东厨房的小灶间嘛。”
“胡闹!既然随我嫁了过来,就该尽快融入新环境,身为厨娘还想独来独往独善其身?固步自封的下场就是厨艺倒退!白蔻跟我们无冤无仇,她也犯不着欺负你们来给我下马威,我是二房的儿媳妇,她是侍候世子的,两边不搭界。去,再去东厨房,告诉曾珠总管,你们俩愿意入东厨房,从三等厨娘做起。”
那两厨娘见自家小姐这么说,也就不再争辩,行礼退了下去。
甘氏则站了起来,招丫头们服侍她梳妆。
“换身衣服,随我去拜见大夫人,我要向她好好打听一下白蔻,这二房的仆妇们对白蔻的描述简直充满了恶意,她一个小女孩倘若真像她们说的那样恶劣,又怎会在世子身边服侍这么久,这中间必有隐情。”
大夫人料理完上午的家务事,正要去老太君那边侍候,就听下人来报侄媳妇过来拜见长辈,等见到人后,就邀了她一块去荣恩堂坐一坐,陪老人家聊天解闷。
在老人这里,聊着聊着,就聊到了即将到来的仲秋,以及节后要出嫁的丫头们,侍候了这么几年,做主子的自然要赏赐一些东西算是添箱,甘氏也就知道了丫头放良嫁人为积德的主意就来自白蔻,突然羡慕起三叔顾昀和他未来的妻子,内宅清静,做少夫人的该多省心啊,而且外嫁的丫头都是将来的人脉,反正对顾昀来说有利无弊。
甘氏作为小辈,长辈们说话时她只能安静地听着,只能在她们短暂休息的间隙说几句,将话题始终围绕着白蔻打转,顺便讲到了她自己那两个陪嫁厨娘已经送去东厨房,照白蔻的意见,从三等厨娘做起,凭自己本事慢慢升级。
老太君和大夫人高兴起来,夸了甘氏几句,称赞她大气,并向她保证她那两个厨娘的技艺只会****精进,因为白蔻是东厨房的监督。
甘氏心里高兴,大胆地问起白蔻的各种事情,嘴上只说想更多地了解这位能干的小管事。
“你婆婆留在平州照顾你公公,你这新进门的媳妇儿得一个人扛得你们二房的家务事,我那大侄子又向来是做甩手掌柜的,你若有任何问题就找白蔻商谈吧,她在府里人面广,连前院男管事们都会听她的。”大夫人拉着甘氏的手慈爱地笑道,心疼这侄媳妇身边没个可靠的人帮忙。
“大伯母,白蔻是服侍三叔的,我若频频找白蔻谈事,三叔会不高兴的,而且听家下人说白蔻每日都很忙,也不知道她有没有时间与我说话。”
“她的确是还要忙上一阵子,顾昀手下的作坊接了宫里两笔大单,他整日上学念书的人哪里有空打理生意,都是白蔻忙活,你若想好好与她谈一谈,还是要提前跟她约个时间,不然她出趟门就是一天,你在家里很难碰到她。”
“谢大伯母指点。”
老太君留她们一块用了午饭,甘氏回自己屋午休时,经过钟鸣院门外,给素婶留了口信,约白蔻面谈,时间由她定。
白蔻下午回来,听了素婶转达的口信,立刻给这位大少奶奶写了个纸条,问她想与自己谈什么事,然后让小叶子去送信。
甘氏就在房里歇息,等丈夫回家,看到小叶子送来的纸条,随即提笔回信,让小叶子带回去。
虽然没时间面谈,但这样笔谈也是可以的嘛。
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白蔻使唤起小少爷来一点都不含糊,不停地叫他在纸堆里找各种资料,顾晨也乐颠颠地在纸本上爬来爬去,很是乐在其中,丝毫不嫌麻烦。
门外突然响起清羽的声音,她给大家送来夜宵。
晴兰于是去打帘子好让清羽进来,偏偏竹帘掀起的方向正对着白蔻,她抬头从顾晨手中接下资料时,目光与清羽撞个正着,脸色一变,马上扔下手里的一切东西,先扭身扑住顾晨,捂住他的眼睛。
清羽先前在门外的声音听着很正常,可帘子打起来才发现她已经洗浴完毕,头发披散下来,领口故意拉大,抹胝拉低,露出雪白胸脯和****,一副诱惑人的姿态。
顾晨猝不及防哎呦一声,惊得顾昀从书本中抬起头,而站在竹帘后头的晴兰对此一无所知,茫然地掀着帘子不知道发生了什么事。
顾昀也就跟着看到了站在门口衣衫故意不整的清羽。
“滚!”顾昀板起脸,眉毛都要倒竖起来。
“出去!”白蔻紧紧摁住顾晨,克制着自己的嗓门。
晴兰连忙从帘子后头绕出来,见到清羽这副样子,愕然不已,赶紧接下她手中的托盘,示意她快走。
清羽看清晨六爷也在房间里心头也顿时明了自己闯祸了,没有探明晨六爷还在兄长这边,自作主张的结果就是惹恼了世子,因此不敢申辩,掉头就走。
见人确实走了,白蔻才放开顾晨,也不要他呆着了,哄着他赶紧回去睡觉。
顾晨知道先前在外头的是清羽,但白蔻出手及时,他什么风光都没看到,只是想一想现在这个时间,漂亮的美人想做什么也不难猜,顾晨一副他什么都懂的表情,笑嘻嘻地拿着功课飞快地走了。
顾昀见弟弟那个表情心头更是火大,让晴兰去安排二等丫头这几日值夜,叫清羽好好冷静冷静。
清羽听了命令,闩了房门坐在房间里哭得很伤心,她一心惦记着那些姐姐们教她的固宠招数,疏忽大意没有提前问明耳房里的情况,谁知道晨六爷和白管事都在,瞬间就惹恼了世子,也不知道几时才能恢复恩宠。
外面院里,晴兰吩咐二等丫头们这几日重新轮班到卧房值夜,顺便就把清羽刚才做的蠢事说了出来,顾昀和白蔻都只要求钟鸣院的八卦不许传到外面,又不禁自己人的闲聊,众丫头们立刻左一句右一句地聊开来。
“耳房是当会客和小书房用的,不是用来********的,事先也不打听清楚,六爷还在房里呢,她就敢衣衫不整地跑去诱惑少爷,要不是白管事动作快,不就让六爷看到了不该看的,六爷今年才十一岁呢,到时候大夫人怪罪下来,大家都得受她连累!”
晴兰横眉怒目望着清羽紧闭的房门,里面传出清楚的哭声,在场的丫头们没一个同情她。
“今天清羽跟着少爷出门,想必是从别人嘴里听了几招怎样笼络男人的招数,这才迫不及待地想用在少爷身上,好给自己固宠。”妙儿和飞花相视冷笑。
“固什么宠?少爷又不是贪图女色的人,现在身边就她一个美人,她要固什么宠?难不成她以为少爷只是她一个人的少爷?”
“别逗了,能独占少爷的只有未来的少奶奶,区区一个美人而已,连正经妾室都不是,也配妄想独占少爷?”
“美人的用处就是服侍男主子,但要服侍主子好歹看看场合吧,耳房是做那种事的地方么?”
“做了又怎样?反正弄脏弄乱了又不用她打扫,而只要固宠成功,一朝翻身就是姨娘了,划算着呢。”
“干净身子进来的,想趁机挣个姨娘也说得过去,可惜就是没脑子,少爷还在写功课呢,就那么迫不及待,还真是天生****,适合干这一行呢。”
“你们这几天好好看住她,别闲着无聊又生出什么幺蛾子来,宫里下了两个大单,白管事现在要一心一意忙生意上的事情,对院里的管束会略有放松,我们姐妹可千万不能在这个时候给她生乱子,不然让她分了心,影响了生意,少爷可饶不了我们。”
丫头们纷纷点头,她们都是来院里快一年的老人了,不会这么不懂事的,还指望着要是挣了钱,少爷的年赏能多给一些呢。
晴兰叮嘱完就要走,妙儿与飞花见时间也不早了,估摸着再过一会儿少爷就该温习完功课,于是跟着晴兰去正房等着侍候,由其他丫头看着清羽。
耳房里一切照旧,顾昀和白蔻都忙得没空理会清羽,就连她拿进来的夜宵都没有吃,原样搁在原处。
晴兰安静地观察了一下,给两人换了茶水,就退到阴影处守着。
顾昀写完功课看完书,白蔻还在忙,他收拾了书本,径直回卧房沐浴睡觉,晴兰收拾了少爷的文房,再一次给白蔻换了茶水和烛台,关上房门,自己也退下歇息了。
正院各房间的烛火一间间的逐一熄灭,只有这间耳房的灯光亮着,当值夜的丫头在卧房外间的罗汉榻上睡熟后,顾昀悄无声息地从床上爬起来,走浴室门出去,又回到耳房。
白蔻蹲在地板上整理用过的资料,那些纸本越摊越多,想找点什么都变得有些困难,所以要把用完了的资料收拾一下搁到一边,腾出地方放有待使用的资料。
顾昀静悄悄地掀帘推门进去,坐到白蔻的矮桌旁看她算了一晚上的成果,白蔻整理好资料一回头,见他占了自己位子,一脸嫌弃把他赶走。
“不睡觉又跑回来做什么,别碍事,坐一边去。”
“长夜漫漫,少爷我好心来陪你,你就这副态度?”
“不稀罕。”
白蔻回个大白眼,顾昀乖乖让位,坐到桌角看白蔻拿信纸,对照着算出来的各样数字开始写信。
“给原料商的信?物料你都算好了?”
“嗯,算得差不多了。宁二小姐介绍的原料商都很可靠,算清了数字给他们,他们就会准时供货。”
“哦,那就好。生产呢?赶得上?”
“皇后娘娘的单子不能等,现在已经是七月了,十月之前必须交货,太子的单子缓一缓不要紧,官兵们要是急用自己上街买就是了,城防营下这个单是作为日常配给,如果他们满意,往后就是固定大主顾了。”
“太子送来这么笔大生意,我得想想要怎样感谢他。”
顾昀双手枕在脑后,舒服地在地板上伸直身体。
“叫韦谦少爷在城防营里表现好点就是您对太子的谢意了。”
“啊?还得算在韦谦头上?”
“您给的黑材料啊,功劳得算您一份,既然您今年一直哭穷,皇后和太子联手送您两笔大生意咯,要是做得好,将来就是长期合作了,垄断宫里洗浴清洁用品的话,您就可以天天躺着数钱玩了。”
顾昀马上笑出了声。
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“你这一下叫我说,我突然有点不知道从哪说起好。”白蔻装模作样地叹口气。
“想说什么就说什么,比如那个美人怎么给你气受了?”
“那美人哪能给我气受,我比她地位高,她当我面还挺老实,我要使唤她还是使唤得动的,但她在世子跟前得宠,让她做点家务事,她乖乖做了,等傍晚世子回家,她柔柔弱弱上前一说,世子就心疼了,她再跟着撒个娇,行了,又是一件赏赐落袋了。”白蔻发动她的想象力,开始编故事。
“啧,这个是真够让人糟心的,她又不是主子,凭什么世子不在家她就不能干活了?”
“就是啊!我又没要她做什么重活,无非就是吃了饭轮班洗碗打扫厨房,这会累死她吗?一等丫头不也轮班吗?凭什么她就不行呢?我还做饭呢!”
“我的天呐,你做饭大家吃,叫她洗碗她还不乐意?你做饭哎!”绯香嘴里还叼着一根鱼刺,惊讶地瞪圆了眼睛,一脸忿忿不平,“她凭什么呀?!”
“凭她脸蛋好咯,凭世子宠她咯。”白蔻突然烦躁地扔了筷子,又吓了绯香一跳,“你知道宫里下了两个大单,为了能按期交货要加紧生产,手中一厘一毫的现钱都很重要,不能随便挪用。结果,我那个世子,抱着美人许诺买这个买那个,当钱不是钱一样的花。我绞尽脑汁算计每一文钱,他个五谷不分的大少爷当钱是大风刮来的,美人想要金饰,买,一套嫌不够,买两套,那女人这才来了几天啊,得的东西总价值已经抵我几十年的管事月例了。去他大爷的!”
绯香一时无语,不知怎样安慰白蔻,别说白蔻只是个管事,管不到世子花钱,哪怕是世子将来的少奶奶,也不好大力反对丈夫拿自己私财养美人,不然小气善妒的帽子就扣下来了。
“白管事,顾世子宠爱美人你管不着,你就多提醒他别忘了生意要紧,要是银钱跟不上,导致单子不能按期交货,那可都是他的责任。”
“屁的责任!生意是我一手打理,从无到有劳心苦思建起来的,他每天睁开眼睛就只知道花钱,钱怎么挣的一概不知,生意做到现在连账本都没看过几次!要是单子真的完蛋了,美人再哭一场,假装自责花钱太多,惹得世子心疼一下,到头来一切就都成了我的错!”
“顾世子的人品不至于这么赖皮吧?谁不知道白管事你是他的下人,单子没完成,损害的是他的信誉,宫里怪罪下来也是找他算账,跟你没关系。”
“可问题我是他的管事,我和他是利益捆绑的关系,一荣俱荣,一损俱损,他单子没做完被宫里怪罪,他回过头来就得找我撒气。说白了就是他利益受损就等于我的利益也跟着受损,但有好处的时候呢,我又不一定能分到一杯羹,可这利益关系又让我必须对他百分百的忠诚,将他的利益视为我的利益,一切以他为中心,因为他出事我一定更倒霉,别忘了我上头还有老太君、还有国公爷和夫人,这三位才是惹不起的大菩萨。”
“是啊,这就是下人的苦处,主子的利益就是我们的利益,但我们付出这么多,得到的回报却少之又少,还不如一个美人在几天内得的多。”绯香也失了胃口,缓缓地放下筷子,对白蔻的话感同身受。
“爷们爱美人,这没什么好说的,我还喜欢小鲜肉呢,好色是人之天性,但是好歹有个度啊,明知现在是作坊用钱的时候,还跟钱烧包似的往美人身上扔,是不是有病?”
“唉,下人难做呐。”
“为他着想吧,嫌我啰嗦管太多,放任自流吧,大主子又得说我没有尽职尽责,我就是风箱里的老鼠,两头受气。”
“那怎么办呀?”
“做梦呗,还能怎么办?我天天盼着天上掉笔钱下来,解了我作坊的银钱紧张,让我顺顺利利完成这两单生意,省得再跟世子为了哪一头应该多花钱起争执,再为了钱吵下去,迟早他得心生厌烦把我扔了,那我在府里都呆不下去了,不会再有哪个主子愿意要我去侍候,好一点的下场就是重新回到厨房去做厨娘,不好的下场,把我卖了也是他的权力。”
“也别说得这么糟糕,你的能干有目共睹,顾世子现在被美色所诱,难免说话不经大脑,等他过足了瘾,对这个美人也就腻了,到时他还是分得清谁对他更重要的。”
“等他过足瘾清醒过来就晚了,现在正急需用钱呐,这是当务之急。”
“好了好了,你也不要太心急了,天无绝人之路嘛,你能做的能说的都做了说了,剩下的事就交给你家世子去办吧,说不定他有别的渠道弄到钱呢。”
“希望如此咯。”
“这不开心的话题我们就不要说了,午饭时间快结束了,我们一人来碗汤,喝完了就下桌吧。”
绯香拿起大汤勺,给两人各盛了一碗汤,稀里哗啦地喝了,抹抹嘴,携手下桌去侍候各自的小姐。
千金小姐们吃过午饭,正对着满池秋荷聊天,石天珉派人送来几首诗请小姐们鉴赏,都是他们那群公子哥儿现写的。
石天琦让人铺下几副纸笔,请姑娘们也写上几首回应。
这种吃饱喝足比拼文采的事最好玩了,还能打发中午的困倦,不知不觉就到了午后,太阳开始西斜,一天当中的暑气渐退,客人们开始陆续告辞,打道回府。
白蔻坐在顾昀的马车上,把她跟绯香说的话挑重点复述了一遍,提醒世子明天在府学见着石天珉小心应对,至于她骂他的那些话当然就不必重复了。
“你没为了取信于人,当着绯香的面把我破口大骂吧?”顾昀坏心眼地凑在白蔻耳边,说话和呼吸的气息直灌她的耳朵。
“怎么可能呢?”白蔻望着车窗外面,绝不回头,耳朵痒也不挠。
“真没有?”顾昀见她如此反应,心有所悟地挑起眉毛。
“最多抱怨几句嘛,少爷爱美人不管生意,在美人身上花钱太多什么的。”白蔻觉得身后压迫感太重,情不自禁地向旁边挪了挪位置。
“就这些?”
“就这些。”
“行。”
顾昀长臂一伸,揽上白蔻的腰将她拖回自己怀里。
“不心虚你坐那么远做什么?”
“天热。”
“哼。”
顾昀揽着白蔻扔要顺势就带着她一块躺倒在宽大的坐箱上,让她枕着他的手臂趴在他的胸口上。
“我中午有点喝多了,陪我躺会儿。”
“……哦。”
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甘氏写完她的笔记后,人也恢复了冷静了,想起自己带来了众多的陪嫁下人,陆陆续续都会与本府老人一块当差,正好可以利用他们打听一下丈夫曾经的通房的去向。
明知这种查法有可能查到什么尴尬的结果,甘氏还是想知道事情缘由,两个当作管事使用的通房说不要就不要了肯定有原因。
几经挣扎思索后,甘氏还是吩咐她的贴身丫头趁着中午去东厨房拿午饭的机会,叫陪嫁厨娘跟东厨房的老厨们打听二房以往的八卦。
丫头们拿了饭菜回来后,一边侍候小姐用餐,一边跟她讲白蔻的八卦,那两个陪嫁厨娘与鲁豆豆她们同住一处,夜里闲聊的时候,白蔻是她们的共同话题,一来二去的,就把梦梅的事给聊了出来,还有年初她救下皇嫡孙,以及不久前她被杀手当街刺杀的事,鲁豆豆她们都没瞒着。
甘氏听完丫头们的转述,心里对白蔻有了自己的看法。
“这几日本房仆妇提起白蔻就没有好话,依我看,一定是往日白蔻与她们有过恩怨,所以仆妇们才趁机在我这个新主子面前挑拨离间,妄图让我也对白蔻抱有恶意,其心可恶可诛。你们记住了,以后遇见白蔻对她务必放尊重些,我不想听到你们有谁和她发生冲突的消息,否则就算她不计较,我也不会饶了你们。”
“是,小姐。”
甘氏这才满意地提箸吃饭。
午后,白蔻送顾绘去茶室参加棋友会,本打算帮她迎完了客人后就上街购物,结果又看到了石天琦与朋友同车而来。
白蔻热情地迎了石天琦进门,绯香笑眯眯地冲白蔻摆手,白蔻看见她马上撇过脸去,脸上的笑容也跟着垮台,完全不掩饰她的情绪。
绯香愣了一下,停下脚步向白蔻走去。
白蔻见她凑近,抱着双臂走到墙根阴影下站着,绯香没有理会她这想要保持距离的态度,硬是追了上去。
“白管事,有些日子没见了,怎么,心情不好?是我做错了什么吗?”
“绯香姐,出卖我很有趣是吧?”
“哎呦,这话从何说起?!”绯香假装糊涂,“我出卖你什么了?”
“你自己做过的事说过的话你自己清楚,我当日天真地相信了你,你就这么回报我?我跟你说的话,你转头就告诉你的小姐和少爷,我家世子下学回家就跟我算账。绯香,我刨你祖坟了?你这么坑我?!”白蔻练武至今已有一番气势,哪怕只是嗓音低沉的斥责,也给绯香带来了沉重的压迫感。
“别别别,白管事,你千万不要这样说,我不是诚心的,我家小姐问起,我能不说实话么。”
“你不是说等酒醒了就失忆么?敢情都是唬我说真心话的幌子?拿我的真话到我世子面前卖人情?看到他回家收拾我你们很高兴?我是不是曾经得罪过你们啊?现如今才被你们这样折腾?”
“哪能呢!”绯香心头咯噔一下,矢口否认,可不敢说出她与自家的恩怨由来,“我也不过是个下人,主子问什么我只能答什么,白管事,我真不是诚心的。”
“我管你是不是诚心的,总之我被世子好生教训了一顿,若不是看在我还在用的份上,就凭我跟外人说主子闲话这个罪名他就能把我卖到矿山去!你知不知道?”白蔻一边说,一边伸出手指,用力地在绯香的胸口戳戳戳,以此发泄她的愤怒情绪。
绯香被戳得连连后退几步,捂着被戳痛的胸口不敢喊疼,不停地求饶。
“白管事,白管事,你消消气,消消气,饶了我吧,我真是无心的。”
“我不管你是无心还是有意,总之我因为你而受了责骂,我惹不起你,麻烦你也离我远点,我们俩从此以后井水不犯河水。”
“白管事,话也不是这样说的,你这些天不是过得挺自在的?挣了不少吧?”
“怎么着?我难道是白拿的?我没干活?敢情这还成了你的功劳了?原来你才是你们少爷小姐背后的主子?”
“白管事!”绯香的头发根都竖起来了,白蔻那话说得太诛心了,“白管事,话可不能乱说!”
“哼,这会儿你又知道话不能乱说了?当日你怎么不替我兜着点?”白蔻一脸怒意地注视着绯香,直勾勾的眼神看得她心里发毛。
“白管事,有话好说,是我的错,我的错,你别这么生气,消消气,这人来人往的,让别人看见要说闲话的,你冷静点,别激动。”
绯香正这么说的,水贞的声音从边上插上进来,“白管事,你怎么了?你们在吵架?”
白蔻和绯香一起扭脸望向水贞,小姑娘一脸担忧地看着她俩。
“我们没事,就是说话声音大了点,你招呼客人去吧,我马上过来。”白蔻摸了摸额头,挤出个笑脸。
绯香也跟白蔻一样的表情,笑容略显僵硬,水贞虽然觉得她俩怪怪的,但也没追究下去,点点头回到顾绘身边。
见水贞走远,白蔻瞬间收了笑容,扭脸望着绯香,“你回去吧,和你没什么好说的。”
绯香也知两人没法再聊下去,点点头走了。
白蔻望着绯香的背影拐过了门,做了个鬼脸,表情和情绪就都恢复了正常,回到水贞身边帮她迎客。
不这么借题发挥一下,还真让她们以为自己好欺负呢。
借着迎客的间隙,水贞关心地问了问刚才的事,白蔻一再安慰她没事。
“刚刚那个人是石天琦的丫头绯香,你若是有空就帮我留意一下,这位石小姐和哪些小姐来往密切,调查她的交友圈子。”
“石家的小姐?难道是大公主和驸马家的?”
“对,就是她。”
“调查她是有别的事?”
“想知道?”白蔻微微挑眉。
“是不是我不知道才比较好?”
“就我个人而言,我当然不希望你们卷入太深,不过你要是乐意,可以帮我收集一下她和她的朋友圈的交际情况,她和哪些人是好友,这些好友又和哪些人是好友,一点一滴地帮我完善这重要的情报。”
“好,这个容易,今晚我就能写出不少来。”
“那就交给你了。”白蔻拍拍水贞的肩膀,“我逛街去了,晚上见。”
“晚上见。”
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与此同时,已经回到自己闺房休息的石天琦,正在听绯香复述中午与白蔻的谈话,对白蔻话里冲天的怨气感到很满意。
“这就对了,就是要她有怨气,她有怨气,我们才有机会利诱她。她那句话是对的,她的一切利益都是建立在顾昀身上的,她必须对他忠诚才能保证她的利益,只是顾昀最近不管不顾地在美人身上花钱太多,如果放任不管,白蔻这个管事就是失职,凭白无故地吃这个亏,换谁都咽不下这口气。既然白蔻在顾昀那头的倾力付出得不到应有的回报,我们来给她翻倍的回报,给顾昀也给她一个挣外快的机会,省得他俩为钱吵架伤感情,等他俩吃惯了甜头,就离不开我们的圈子了,得了好处就想跑哪有那么好的事。”
“但是顾世子手中资源都是作坊,与我们经营的生意又不搭界,贸然说给他们挣外快,顾世子又不傻。”
“白蔻手中不是握着一个大车行么?虽然是顾绘名下的产业,却是听从白蔻的调遣,这个大车行正好可以为我们所用嘛,偶尔用来送一送贵重货物,等到成了习惯,就算日后顾昀和白蔻发现了货物的秘密,可他们已经拿到太多甜头了,翻脸就等于要把他们自己也折进去,还会连累到整个晔国公府,代价太高了,他们不会这么蠢的,唯一的有利选择就是成为我们亲密无间的可靠伙伴。”
“小姐说的是,要不要婢子立刻去找少爷?”
“去吧,跟他说一声,让他明天见着顾昀提一提。”
“是,小姐。”
石天琦听了绯香的转述,对顾昀面临的窘境哈哈大笑,与妹妹一样,认为利诱顾昀的最佳时机到来了,还真是感谢皇后和太子给的那两笔大单呢,造成顾昀银钱紧张,急需外财。
第二天,石天珉在府学见到顾昀,约他中午到街上吃饭,在饭桌上,为了勾起顾昀对钱的欲望,石天珉把白蔻卖了个干净,虽然为了他俩主仆感情没有明说白蔻背地里骂他,但还是把她只讲给绯香听的一些词学了一遍。
顾昀努力把注意力放在石天珉所谈的外快上,假装对这有着强烈的兴趣,满口答应让白蔻安排大车行替石天珉送一单货,而根本不问为什么送一趟货,除了大车行要赚的运费外,还给他一笔丰厚报酬,完全表现出一个已经为了钱焦头烂额却又无赚钱门路的焦急又茫然的形象。
石天珉见顾昀答应得这么爽快,显然是为了钱已经不管不顾了,他吃吃笑着掏出两张纸递给顾昀,一张是一百两的银票,一张是地址。
“这是接货和送货的两个地址,大车去接货的时候,发货方会照付运费,平安送到后就没有大车的事了,这钱就是这趟你应赚的分成。我们一直苦于没有稳定可靠的车夫替我们跑腿,倘若这次合作愉快,以后这满城跑的生意就归你了,怎么样?”
“可以呀,反正我那几个作坊自用的那个大车行虽是顾绘的名字,但是白蔻全权打理的,那里的管事伙计和车夫都听她的话,跟她说一声就行了。”
“好,那以后有生意来,就是我跟你交接,报酬按照货物价值抽成。”
“可你一趟货有多少?我那个大车行规模不大,车夫和车子的数量都有限,货太多的话,我想接都接不下。”
“没有没有,一辆车就够了,但是最好是专车专用,空车接货,送货途中不再接别的货,直接送货上门,然后才能去做别的生意。”
“可以呀,这个没问题,但这照行规,要多收运费。”
“我连你的分成都给了,还能在乎这多出来的一点运费?车夫接货的时候直接报价就是了,不会讨价还价的。”
“那行,那就这么定了。既然是贵重商品,我就不指派哪个车夫专门跑你的单子,到时谁的车子有空谁就去,不耽误收货方干活嘛。”
“让太多人知道我手上经常有贵重商品要运送,不太好吧?还是挑一个可靠的专门跑我的单子吧?”
“指派某个人专门跑你的单子,那就是又多一个经手人了,时间一长,搞不好哪天就知道了他负责运送的其实是贵重货物,万一起了邪恶心思呢?万一他也遇到了急需用钱的难事而打起货物的主意呢?”
“可你让车行所有车夫都知道有我这么个长期主顾,难保他们当中没有别人起歪心思啊。”
“你那接货和送货的地方难不成是钱庄银楼?看你这地址更像是货栈一类的地方嘛,货包上能看出来里面装了什么东西?”
“那倒不至于,为了一路上运输安全,货包包得很严实,看不出里面的东西。”
“那不就结了?既然外表就是寻常包裹,那又何必专门指定某个车夫跑单呢,那不是直接告诉人家这包裹是价值昂贵的贵重商品么。”
“你这样说倒也有几分道理。”
“货栈跟货栈之间的货物运送,我向你保证,没有车夫会去好奇包裹里头是什么,我天水坊里面就有一个叫吉利栈的货栈,坊内商铺提货发货现在都是叫我那大车行去做,车夫们早就习惯了从这个货栈接货送到那个货栈去,光是送货时间就很紧张了,谁有那闲情躲起来去拆人家的包裹。”
“也是,是我太紧张了,忘了在大车行的车夫眼里,我的包裹跟他们每日运送的包裹没什么两样。”
“车夫们赚的就是这运送的跑腿钱,而且得是货物平安送达后,他们才能从运费中分到属于他们的那点分成,都是老老实实赚钱养家糊口的寻常百姓,没那么多花花肠子,你放心好了。”
“那好吧,就听你的,这方面你是行家。”
“我可不是行家,白蔻才是,她这些日子要不是在我耳边反复念经,我还不知道大车行是怎么做生意的。”
“白蔻都快成全才了。”
石天珉执起酒壶给两人斟酒,自己一口饮尽,借着酒劲心里也是感慨,怎么自己身边没有一个像白蔻一样能干的手下人。
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绯香跑上楼找着自己小姐,跟她耳语了一番,解释了自己为什么拖了这么久才上来的原因。
石天琦见原来是白蔻为绯香出卖了她而生气,觉得这个白蔻脾气还真是大,不过她手中的那个大车行这些日子合作蛮愉快的,包裹都顺利送达没有发生纰漏,看在这个的份上,石天琦也就懒得计较白蔻跟绯香吵架,把心思转到了交际上。
晚上,白蔻拿到了水贞写给她的第一批名单,回到房里自己再加工了一番,画出人物关系图留档备用。
次日一早,顾旭携妻去祠堂祭祖,将妻子的名字写入族谱,除了国公爷要在现场主持仪式外,顾昀他们兄弟都一块跟去了,尤其顾昀,他是未来的族长,这些仪式规程他也要熟练掌握。
等到他们从祠堂回来,客人们已经在陆续到达,最先来的自然是血缘近的亲戚们,甘氏的胞兄甘宇文带着京城中的甘氏族人同样早早地来了,男宾们由大管家招待着在正堂上喝茶,女眷们领去己诚堂由老太君、大夫人和三夫人招待。
东西两个厨房从早饭后就忙碌开来,甘氏那两个陪嫁厨房被分在小灶间里做她们的平州风味的凉菜,大家互相不熟,就这短短两三天的时间也磨合不了,干脆分开做事,互不妨碍。
这两个厨娘做的凉菜只够用来招待女眷,男宾那边没有这风味菜,准备起来也快,在等待腌制食材的时候,她俩还溜出来看大家做事。
这是卢梅花复职后的第一场大宴,为免她拖大家后腿,厨娘们一致决定把她算在一等厨娘里面,听曾珠和白蔻的指挥调度,严禁她自作主张。
卢梅花反对无效,只能乖乖听话。
等到杂工们把食材逐一洗净,厨娘们切好配好,传菜的小厮们都就位了之后,灶房里开始生火坐锅,白蔻在红案厨房领着厨娘们做冷热菜,曾珠在白案厨房守着汤煲和面点。
那两厨娘把风味凉菜做好后就歇着了,负责传菜的小厮把这下酒菜先送上餐桌,再回来拿汤,之后就是热菜上桌,素的荤的如流水样,带着美妙的节奏感有条不紊地从东厨房出去。
这一场大战打完,卢梅花深切体会到了实力上的差距,人也老实了,再不唧唧歪歪,完事后还主动打扫厨房,白蔻和曾珠自然是甩手休息,喝茶吃饭。
顾昀吃过宴席,邀了他那几个兄弟一起去他钟鸣院午休,一群男孩子在耳房里滚来滚去,不多会儿工夫,一个个酒意上来沉沉睡去。
白蔻从东厨房回来时,耳房里传出此起彼伏地呼噜声,交待丫头们好生侍候,她也回屋睡觉。
下午,白蔻在耳房服侍这些少爷们用些茶点,又被丫头叫出去,旭大奶奶甘氏派人来给她下赏赐,除了一份是府里管事人人有份的例赏以外,还有一份是给她这个东厨房监督的,中午的宴席非常成功。
白蔻收赏送客,觉得这旭大奶奶比她婆婆大方多了,是个好主子。
转身回到耳房里,他们还在讨论共同出资养狐狸的事,一人几个主意,叽叽喳喳没完没了,白蔻拿了纸笔耐心地把他们每个人的话都抄下来,逐一评论谁的意见合理,谁的意见是胡搅蛮缠。
众人说说笑笑,不知不觉时间就已近傍晚,眼看着天色暗了下来,担心误了关坊门的时间,这一下午的热闹才宣告散场。
顾昀送了客回来,直接到书房看书温习功课,白蔻已在小厨房预备晚饭,晚上入睡前,清羽以为今天是喜庆日子,少爷可能会有兴致温存一下,结果挑逗失败被赶出卧房,顾昀一个人闩了两边房门独自睡觉,生怕被人半夜爬床。
清早,丫头们侍候少爷晨起,才知道少爷昨晚上无人侍候,在心里把清羽骂了个狗血淋头,并急急忙忙去跟白蔻告状。
白蔻听完后倒是没怪丫头们失职,也没减清羽的月例,却一个人去转告世子这个月不要再给她买任何东西,把钱省下来投到生意上才是正事,若要去美人宴,就让她穿戴那些用过的服饰簪钗,何况本来就是新买的,哪有每一次都要新东西的道理。
顾昀从善如流地答应了,反正除他以外,丫头们都算是白蔻的手下人,她这个管事说怎样就怎样。
丫头们告状成功,得意洋洋地讲给清羽听,看到她脸色瞬间白里泛青就乐得哈哈大笑。
清羽是真急了,她昨晚被赶出卧房后没及时叫二等丫头们进去值夜,其实是抱着私心的,总以为世子很快会再改了主意,可他竟然把两边房门都闩上了,这是完全拒绝的意思,清羽无可奈何地这才回自己屋睡觉,情绪焦躁下也就忘了再叫人去值夜。
顾昀给长辈请过早安回来就准备出门上学,清羽哭哭啼啼地站在她的房间门口,希望世子经过时能看她一眼,好勾起他的怜惜之情,但顾昀赶着上学,根本没有留意到清羽,目不斜视地就直接走过去了。
在围观丫头们的嘲笑声中,清羽回到屋里自己伤心地哭。
白蔻料理完早上的家务事,回到院中后去敲清羽的房门,逼着她开门让她进去,接着她又随手关门,两人坐下谈话。
“世子说当初在众多美人当中,他独独看中你,就是因为你比别人聪明,现在看来,你这聪明在当时不过是一场演戏,世子年轻没经验,被你蒙骗了。”
“白管事,我没有诚心蒙骗世子,我是真的想好好服侍他!”
“你所谓的好好服侍体现在哪里了?你这已经是第二次惹恼世子,你才进来多久?真以为自己长得漂亮就可以恃宠生骄了?比你年轻漂亮的美人年年都有,你若不想侍候世子了赶紧说,留下世子给你的所有财物,我马上送你出去。”
“不要啊!不要!求你不要送我走!白管事,我真的想侍候世子!我不想走!”清羽吓出一身冷汗,慌慌张张地跪伏在地上哀求。
“既然不想走,你又惹恼世子做什么?你以为他是精虫上脑看见美人就只有一处地方硬的纨绔子弟?”
“没有!没有!我没有这么想过!”
清羽拼命摇头,钟鸣院里什么都好,她不要被赶出去!
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整个晔国公府都沉浸在迎接旭大奶奶的喜悦之中,白蔻也收到了好消息,这第三次相看,美奂三人终于找到互相看对眼的男人了。
顾昀就来劲儿了,嚷嚷着美奂的家人都外派了,他要作为亲属来跟男方见面,至于欢迎大堂嫂回家的事他不感兴趣,反正按路程算,这大堂嫂到家的那天他正好要上学,等他下学回家听丫头们讲个热闹就行了。
于是在顾昀的示意下,白蔻一门心思地准备起自己手下这三个丫头的亲属见面事宜,新媳妇回家的欢迎宴完全交由曾珠负责,白蔻这个监督就真的只管监督。
二夫人独自留在平州陪伴丈夫,她这个最该出力的婆婆不在,大夫人作为当家夫人,为了迎接侄儿媳妇回家忙得晕头转向,还想跟儿子借白蔻用一用,可见白蔻为了钟鸣院的家务以及宫里那两单生意的事情比她还忙,只好作罢。
两天后,顾旭一行人的车队进了京城,大夫人派了家丁在城门口迎接,一路鸣炮奏乐,热热闹闹地迎他们回府,引得沿途百姓竞相围观。
马车在晔国公府正门前停下,中门大开,张灯结彩,大管家领着众家丁分列两班,隆重迎候顾旭夫妻回家。
他们回来的日子不是休沐,所以门口只有大管家迎接,不然顾昀肯定要站在门口欢迎长嫂,因为老爷夫人都是长辈,是不可能出来迎接小辈的。
大夫人给足了侄儿面子,顾旭牵着新婚的妻子高高兴兴地走进大门。
顾旭夫妇俩花了些时间梳洗更衣,接着立刻去荣恩堂拜见老太君,老祖母见着甘氏这个长孙媳妇很是喜爱,平州甘氏嫡长房出身的嫡女,从小教养良好,温婉和气,说话慢条斯理不徐不急,举手投足间处处都体现着大家闺秀应有的雍容气度。
从荣恩堂领了赏出来,夫妇俩又去己诚堂拜见国公夫人,大夫人也照例赏了不少礼物,最后他俩在三夫人面前磕过头后,这才回自己院休息,稍晚些时候,三夫人膝下的女儿们过来拜见嫂嫂,领她在府里四处参观,姑嫂们闲话家常好生热闹。
傍晚,国公爷和男孩们陆续到家,顾旭夫妇连忙赶去己诚堂拜见大伯父,顾昀哥俩在父母这边顺便也跟兄嫂见了面,而正房门外还有白蔻在候着,把这位旭大奶奶和她身边下人们的长相认个清楚。
长辈们很是体贴这对新婚夫妻旅途劳顿,让他们今晚自己吃饭休息,明日晚上再一家人团聚吃个家宴,等到休沐日那天再去宗祠祭祖。
因为国公爷是族长,这么重大的家族仪式他必须在场主持,但他又是朝廷命官,只是为了侄儿媳妇新婚祭祖而请假一天也没这个道理,所以就只能先公后私,正好让他们夫妇俩都好好休息休息,养足精神,才好在休沐那天先祭祖后设宴,应付一整天的人情往来。
顾旭夫妇走后,顾昀回到自己院里听丫头们讲这一天的热闹,白蔻在小厨房预备晚饭,她其实也出去了一整天,在作坊里盯生产,等她下午回来府里的热闹早就结束了,随便听丫头们讲了几句剩余的自己脑补一下就算完事了。
隔日上午,白蔻例行检查一路走到东厨房,与旭大奶奶的贴身丫头打了个照面,随她们一同过来的还有陪嫁的两个厨娘,都是甘家自己培养的家生子,尚未婚配。
旭大奶奶是好意,想让自己的陪嫁下人尽快融入新环境,白蔻过来时,曾珠已经带着两个新人参观了一圈,站在大院里询问她们的厨艺,擅长什么菜式,考虑应该把她们定在哪一等级,好开支月例,见白蔻来了,自然要问一问她的意见。
白蔻觉得这个问题根本不用讨论,新人进来一律从三等做起,凭自己本事在升等比试中赢得名次,慢慢往上爬。
那两个新厨娘还没开口,陪同前来的丫头们倒不乐意了。
“才只定三等?太低了吧?她们都是厨艺上的一把好手,最少也得二等才行。”
“证据呢?”白蔻挑眉反问。
曾珠和众人听白蔻这话,顿时都缓缓地后撤一步,身子微微后仰,以身体姿势表明了他们不想掺和接下来的争辩。
甘氏的丫头哪里拿得出证明自己陪嫁厨娘厨艺水平的证据,顿时就哑了口。
“你们初来乍到,还没弄清楚晔国公府的规矩,东厨房定期有升等比试,考过了就升等,没考过要降等,所有新人进来一律从三等做起,我们这位曾珠总管当年就是二夫人的陪嫁,一步一步这么慢慢比上来的,今年开始她是我们东厨房的新总管。如果你们觉得让陪嫁厨娘做三等太屈才了,我还有一个主意,不如这样,东厨房拨出一个小灶间借给这二位使用,库房只供应旭大奶奶每日食材,其它厨具和调味品由你们自己准备,我们不沾你们的光,也不开支你们的月例,这两个厨娘的一切权利依然在旭大奶奶手上,与我们东厨房的关系仅仅就是每日过来使用小灶间。怎么样?你们考虑一下?”
白蔻话音才落,曾珠他们众人的表情就陆续放松了下来,这倒的确是个选择,想让东厨房开支月例就得守东厨房的规矩。
“白管事,听说你在东厨房只是个监督?”丫头也是好心,想为自己人撑腰,尽量争取更好的待遇,监督和总管,自然总管地位高,所以丫头们的目光是望着曾珠的。
“对呀,我只是个监督,所以我只给意见,不直接下令,不如你们回去跟旭大奶奶商量一下,请她做个决定?”白蔻露出她最有亲切感的笑脸,表示她真的是诚心诚意地提建议,没有坑人的意思。
话都说到这份上了,甘氏的丫头和厨娘不好再说什么,匆匆走了。
东厨房众人很厚道地等着她们出了厨房大院的大门才一起笑出声来,厨娘们纷纷拍着白蔻的肩膀称赞她应对得当。
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“现在,该拿清羽怎么办?还带她去美人宴?让她继续和兰珠接触?她们勾搭她,无非是想掌握我的私隐秘密,好在哪一天拿捏住我,以防我跳反。”
顾昀换了个位置,靠在凭几上伸直了腿,白蔻把茶盘推到他手边,再给他斟上了一杯茶水。
“兰珠像是做得了反间的人吗?”
“难以信任。这不是她赌咒发誓就一定能做成的,当她面对兰珠的时候,她任何细微的反常行为都会让对方知道她已经不可靠了,石天珉对我的态度也会发生变化。”
“那您明天就去跟他说您想换美人了。”
“啊?!”
“清羽在干活时疏忽大意,摔坏了御赐的摇钱树,您生气了,不想要她了。”
“他会信?”
“有绯香这个传声筒在,他一定会相信以清羽恃宠生骄的性子,闯点祸肯定不奇怪。”
“原来拼盘宴那天你就一口气做好了铺垫。”
“您回来一学石天珉说话,婢子就知道绯香是个完美的传声筒,既然如此,自当好好利用才对得起她的价值。”
“唉,我还打算冬狩带她去侍候我呢。”
“真遗憾,换人吧。”
“那个清羽我不要了,但怎样处置她?卖掉不是办法,她要是肆意报复,跟别人一通乱说怎么办?”
“既然不想卖,就送她去作坊干活,给大车行的管事伙计们洒扫缝补浆洗,那边正缺人呢。”
“呵呵,行。”
“那就这么说定了,这几天就送她过去。”
顾昀轻轻点点头,放下茶杯站起身,伸了个懒腰。
白蔻以为他要回去睡觉了,把茶盘放回矮柜上,然后去给他拿鞋子。
顾昀趁机贱兮兮地从后面抱住白蔻,在她揍人之前,迅速地偷点嫩豆腐,然后才笑嘻嘻地穿鞋走人。
白蔻最终只能翻个白眼,回到桌前继续忙活。
次日上午,白蔻让丫头们收拾了清羽那些华丽的服饰簪钗,给了她几块粗布让她自己裁剪新衣,因为她隐瞒世子与外人勾搭,世子不想要她了,但念在她这些日子的情分,给她一条活路,去大车行做女仆,要是运气好,说不定有人愿意娶她做续弦。
清羽跪坐在地上哭得死去活来,丫头们对她气愤不已,跟了世子不好好过日子,居然还跟外人勾勾搭搭,听任外人唆使,活该有此下场。
白蔻吩咐丫头们看住清羽,她带着信上街去大车行,一面吩咐管事帮她寄信,一面又告诉他们派个女仆过来做粗活,并且讲明是世子打发出来的美人,因为与外人勾搭,泄露世子的房中秘事,所以不打算要了,但又怕她到了外面更加肆无忌惮地胡说,只好送来大车行做事,服侍他们这群糙老爷们。
大车行里都是男人,只有白蔻的姐姐白蕊这一个女工,这又来一个更年轻漂亮的,自然欢喜得很,加上白蔻把话说得这么直白,已经在他们心里划了一条底线,日常相处中自会掌握分寸。
顾昀中午下学,邀了石天珉到街上吃午饭,在饭桌上一通报怨,说了要换新美人的事。
果然如白蔻所猜测的那样,早已先入为主地认定清羽恃宠生骄不听白蔻使唤的石天珉,对顾昀所说的清羽在洒扫时粗心大意打翻御赐摇钱树还自以为仗着宠爱不当一回事的事没有丝毫怀疑,反过来劝他看开点,美人嘛,旧的不去新的不来。
顾昀还特别逼真地懊恼了一番,自责早先沉迷在美色当中,没有看出清羽的本性,枉费他这些日子对她的宠爱,还连累白蔻吃了不少冤枉。
石天珉越发地相信之前绯香转述的关于白蔻做饭而清羽却连饭碗都不愿洗的事是真的,一再地劝顾昀不要再纠结这事了,美人一旦恃宠生骄连管事的话都敢顶撞,基本上院里就没宁日了,打发了也好,再换个真正温柔体贴的就是了。
顾昀见把石天珉唬住了,他也就心安了,提起筷子吃吃喝喝,然后回府学继续下午的课。
两天后,清羽给自己做好了新的粗布衣裳,除去一切簪钗,只用两根木簪子绾着头发,抱着一个装有简单衣物的包袱哭哭啼啼地跟白蔻去了大车行,从今以后在那里做一个粗使女仆,而白蕊就只做厨娘,负责采买和做饭,饭后的打扫都不用她动手,都是清羽的活,只是白蕊出于厨子的习惯还是愿意自己清洁厨房,把洗碗洗锅的事给了清羽。
白蔻领了个这么漂亮的丫头过来做事,不光是大车行里面的所有人来围观,就连隔壁琉璃作坊和别的邻居们都跑来看美人,清羽吓得哭,抱着白蔻的腿求她不要扔下自己,最后还是大车行的管事抓着清羽的肩,像拎小鸡仔似的一把拎起,扔给白蕊带去后厨安置。
众人见热闹看完了纷纷散去,白蔻叫了管事到边上说悄悄话,告诉他美人宴是怎么回事,清羽到底做了什么惹恼了世子才导致如此被打发出来,末了还提醒管事千万要当心清羽,她从小接受的训练就是怎么服侍男人,大车行里都是一群糙老爷们,可千万不要被她迷得神魂颠倒,那就丢死人了。
管事心里有了数,一再保证只要做几个月的粗活,就能把清羽从小学习的那一套给磨没了,大车行开门做生意的,要是搞出什么桃色风波来,他这个管事首当其冲要倒霉,出任何事都是他的错,毕竟他头上真正的大东家是顾绘的外公区太爷,他一家老小都在区家当差,他吃饱撑着给自己找麻烦。
白蔻自然也知道管事本人为了自己的家人和前程一定会约束好手下人不要乱来,所以又闲话了一会儿家常,就很放心地走了,去鲜不垢的作坊看看生产情况。
在作坊看了一圈后,白蔻回到严征平时用来理事和谈生意的正房喝茶歇脚,严征在一旁拨着算盘珠子算账,经过了这些日子的磨练,这原来的小厮越发地有账房先生的气质了。
严征在账簿上记好账,收拾了笔墨出来,与白蔻同桌对坐,一块饮茶聊八卦。
“白管事,真被你说着了,这两天府里头有旭大奶奶的陪嫁下人来打听我们接手的那几个丫头的事。”
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“有白管事在,还真别随随便便在她面前自称厨艺好。”
“也不一定,家生子培养出来的厨娘,身上搞不好也是有绝活的,看旭大奶奶自己选择了,反正一切照规矩来就是了。”白蔻冷静地猜测道。
“但是很奇怪呀,她们来了也有一整天了,二房的下人第一时间要跟少奶奶介绍府中人事,她们不该没跟她们提过我们白蔻的能耐,但她们先前的表现好像对我们白蔻没什么了解似的,否则就该知道白蔻这个监督的头衔可不是顶着好看的,她在东厨房是说了算的。”曾珠说道,“白蔻的管事等级仅次于庞妈妈,应该是重点介绍对象,可看那几个丫头的表现,显然是一无所知,这么重要的事情都不说,这不是二房的下人们存心要看大少奶奶的笑话么。”
“不不不,提是肯定提了,我刚才过来的时候那丫头厨娘看见我一点都不惊讶,显然是知道我是谁,但是二房的老仆们跟她们说了多少以及怎样说的,我们就不知道了,不过我想,以我和二房之间结下的恩怨,那些下人肯定没说我什么好话。”
“也是,那几个丫头刚才看似提醒你只是监督的那句问话,听着可真有挑拨离间的味道,也就你不在乎。”曾珠拍拍白蔻的肩膀。
“我在乎这个干什么,我就是个拿三等厨娘月例的监督,她们两个陪嫁厨娘想直接从二等做起,大家服不服?”白蔻挑眉,把话题扔给众人。
“不服!”从厨子厨娘到杂工都异口同声地大声附和。
白蔻哈哈大笑,挥手叫众人散了,各忙各的去,她例行检查完就回钟鸣院换了衣裳上街去。
顾旭一早出门去翰林院销假,他虽然是二甲进士,但才二十出头,难得的年轻进士,殿试成绩出来后就被直接点了庶吉士,成为了朝廷未来的储备人才,为了去平州完婚特意请了婚假,如今回来了自然得先忙他的公事,顺便给上司和同僚发请帖。
丈夫不在家,甘氏在房间里听完丫头和厨娘们的回禀后也就无人可以商量,丫头们还在忿忿不平。
“那个白蔻真跟仆妇们说得一样,看上去笑眯眯的模样,嘴上说话寸步不让,态度骄傲,故意刁难我们,丝毫不把小姐你放在眼里。”
“休得胡说。”甘氏淡淡地制止自己丫头,“你们几岁?白蔻几岁?她尚未及笄,如今就是世子身边的心腹管事,国公爷和夫人都给她撑腰,每日自由进出府邸为世子打理生意,身上兼着四样差事,还是前御厨总管家的孩子,在去年的冬狩上大出风头,得圣人亲赏。你们说说,随我陪嫁来的奴仆里面有谁够本事与她平起平坐的?她要我的厨娘们从三等做起,你们就做三等又怎么了?觉得委屈了?委屈在哪里?你们的厨艺能胜过她?”
“小姐,那个白……管事不是还有第二个建议嘛,我们可以就只借用东厨房的小灶间嘛。”
“胡闹!既然随我嫁了过来,就该尽快融入新环境,身为厨娘还想独来独往独善其身?固步自封的下场就是厨艺倒退!白蔻跟我们无冤无仇,她也犯不着欺负你们来给我下马威,我是二房的儿媳妇,她是侍候世子的,两边不搭界。去,再去东厨房,告诉曾珠总管,你们俩愿意入东厨房,从三等厨娘做起。”
那两厨娘见自家小姐这么说,也就不再争辩,行礼退了下去。
甘氏则站了起来,招丫头们服侍她梳妆。
“换身衣服,随我去拜见大夫人,我要向她好好打听一下白蔻,这二房的仆妇们对白蔻的描述简直充满了恶意,她一个小女孩倘若真像她们说的那样恶劣,又怎会在世子身边服侍这么久,这中间必有隐情。”
大夫人料理完上午的家务事,正要去老太君那边侍候,就听下人来报侄媳妇过来拜见长辈,等见到人后,就邀了她一块去荣恩堂坐一坐,陪老人家聊天解闷。
在老人这里,聊着聊着,就聊到了即将到来的仲秋,以及节后要出嫁的丫头们,侍候了这么几年,做主子的自然要赏赐一些东西算是添箱,甘氏也就知道了丫头放良嫁人为积德的主意就来自白蔻,突然羡慕起三叔顾昀和他未来的妻子,内宅清静,做少夫人的该多省心啊,而且外嫁的丫头都是将来的人脉,反正对顾昀来说有利无弊。
甘氏作为小辈,长辈们说话时她只能安静地听着,只能在她们短暂休息的间隙说几句,将话题始终围绕着白蔻打转,顺便讲到了她自己那两个陪嫁厨娘已经送去东厨房,照白蔻的意见,从三等厨娘做起,凭自己本事慢慢升级。
老太君和大夫人高兴起来,夸了甘氏几句,称赞她大气,并向她保证她那两个厨娘的技艺只会****精进,因为白蔻是东厨房的监督。
甘氏心里高兴,大胆地问起白蔻的各种事情,嘴上只说想更多地了解这位能干的小管事。
“你婆婆留在平州照顾你公公,你这新进门的媳妇儿得一个人扛得你们二房的家务事,我那大侄子又向来是做甩手掌柜的,你若有任何问题就找白蔻商谈吧,她在府里人面广,连前院男管事们都会听她的。”大夫人拉着甘氏的手慈爱地笑道,心疼这侄媳妇身边没个可靠的人帮忙。
“大伯母,白蔻是服侍三叔的,我若频频找白蔻谈事,三叔会不高兴的,而且听家下人说白蔻每日都很忙,也不知道她有没有时间与我说话。”
“她的确是还要忙上一阵子,顾昀手下的作坊接了宫里两笔大单,他整日上学念书的人哪里有空打理生意,都是白蔻忙活,你若想好好与她谈一谈,还是要提前跟她约个时间,不然她出趟门就是一天,你在家里很难碰到她。”
“谢大伯母指点。”
老太君留她们一块用了午饭,甘氏回自己屋午休时,经过钟鸣院门外,给素婶留了口信,约白蔻面谈,时间由她定。
白蔻下午回来,听了素婶转达的口信,立刻给这位大少奶奶写了个纸条,问她想与自己谈什么事,然后让小叶子去送信。
甘氏就在房里歇息,等丈夫回家,看到小叶子送来的纸条,随即提笔回信,让小叶子带回去。
虽然没时间面谈,但这样笔谈也是可以的嘛。
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甘氏写完她的笔记后,人也恢复了冷静了,想起自己带来了众多的陪嫁下人,陆陆续续都会与本府老人一块当差,正好可以利用他们打听一下丈夫曾经的通房的去向。
明知这种查法有可能查到什么尴尬的结果,甘氏还是想知道事情缘由,两个当作管事使用的通房说不要就不要了肯定有原因。
几经挣扎思索后,甘氏还是吩咐她的贴身丫头趁着中午去东厨房拿午饭的机会,叫陪嫁厨娘跟东厨房的老厨们打听二房以往的八卦。
丫头们拿了饭菜回来后,一边侍候小姐用餐,一边跟她讲白蔻的八卦,那两个陪嫁厨娘与鲁豆豆她们同住一处,夜里闲聊的时候,白蔻是她们的共同话题,一来二去的,就把梦梅的事给聊了出来,还有年初她救下皇嫡孙,以及不久前她被杀手当街刺杀的事,鲁豆豆她们都没瞒着。
甘氏听完丫头们的转述,心里对白蔻有了自己的看法。
“这几日本房仆妇提起白蔻就没有好话,依我看,一定是往日白蔻与她们有过恩怨,所以仆妇们才趁机在我这个新主子面前挑拨离间,妄图让我也对白蔻抱有恶意,其心可恶可诛。你们记住了,以后遇见白蔻对她务必放尊重些,我不想听到你们有谁和她发生冲突的消息,否则就算她不计较,我也不会饶了你们。”
“是,小姐。”
甘氏这才满意地提箸吃饭。
午后,白蔻送顾绘去茶室参加棋友会,本打算帮她迎完了客人后就上街购物,结果又看到了石天琦与朋友同车而来。
白蔻热情地迎了石天琦进门,绯香笑眯眯地冲白蔻摆手,白蔻看见她马上撇过脸去,脸上的笑容也跟着垮台,完全不掩饰她的情绪。
绯香愣了一下,停下脚步向白蔻走去。
白蔻见她凑近,抱着双臂走到墙根阴影下站着,绯香没有理会她这想要保持距离的态度,硬是追了上去。
“白管事,有些日子没见了,怎么,心情不好?是我做错了什么吗?”
“绯香姐,出卖我很有趣是吧?”
“哎呦,这话从何说起?!”绯香假装糊涂,“我出卖你什么了?”
“你自己做过的事说过的话你自己清楚,我当日天真地相信了你,你就这么回报我?我跟你说的话,你转头就告诉你的小姐和少爷,我家世子下学回家就跟我算账。绯香,我刨你祖坟了?你这么坑我?!”白蔻练武至今已有一番气势,哪怕只是嗓音低沉的斥责,也给绯香带来了沉重的压迫感。
“别别别,白管事,你千万不要这样说,我不是诚心的,我家小姐问起,我能不说实话么。”
“你不是说等酒醒了就失忆么?敢情都是唬我说真心话的幌子?拿我的真话到我世子面前卖人情?看到他回家收拾我你们很高兴?我是不是曾经得罪过你们啊?现如今才被你们这样折腾?”
“哪能呢!”绯香心头咯噔一下,矢口否认,可不敢说出她与自家的恩怨由来,“我也不过是个下人,主子问什么我只能答什么,白管事,我真不是诚心的。”
“我管你是不是诚心的,总之我被世子好生教训了一顿,若不是看在我还在用的份上,就凭我跟外人说主子闲话这个罪名他就能把我卖到矿山去!你知不知道?”白蔻一边说,一边伸出手指,用力地在绯香的胸口戳戳戳,以此发泄她的愤怒情绪。
绯香被戳得连连后退几步,捂着被戳痛的胸口不敢喊疼,不停地求饶。
“白管事,白管事,你消消气,消消气,饶了我吧,我真是无心的。”
“我不管你是无心还是有意,总之我因为你而受了责骂,我惹不起你,麻烦你也离我远点,我们俩从此以后井水不犯河水。”
“白管事,话也不是这样说的,你这些天不是过得挺自在的?挣了不少吧?”
“怎么着?我难道是白拿的?我没干活?敢情这还成了你的功劳了?原来你才是你们少爷小姐背后的主子?”
“白管事!”绯香的头发根都竖起来了,白蔻那话说得太诛心了,“白管事,话可不能乱说!”
“哼,这会儿你又知道话不能乱说了?当日你怎么不替我兜着点?”白蔻一脸怒意地注视着绯香,直勾勾的眼神看得她心里发毛。
“白管事,有话好说,是我的错,我的错,你别这么生气,消消气,这人来人往的,让别人看见要说闲话的,你冷静点,别激动。”
绯香正这么说的,水贞的声音从边上插上进来,“白管事,你怎么了?你们在吵架?”
白蔻和绯香一起扭脸望向水贞,小姑娘一脸担忧地看着她俩。
“我们没事,就是说话声音大了点,你招呼客人去吧,我马上过来。”白蔻摸了摸额头,挤出个笑脸。
绯香也跟白蔻一样的表情,笑容略显僵硬,水贞虽然觉得她俩怪怪的,但也没追究下去,点点头回到顾绘身边。
见水贞走远,白蔻瞬间收了笑容,扭脸望着绯香,“你回去吧,和你没什么好说的。”
绯香也知两人没法再聊下去,点点头走了。
白蔻望着绯香的背影拐过了门,做了个鬼脸,表情和情绪就都恢复了正常,回到水贞身边帮她迎客。
不这么借题发挥一下,还真让她们以为自己好欺负呢。
借着迎客的间隙,水贞关心地问了问刚才的事,白蔻一再安慰她没事。
“刚刚那个人是石天琦的丫头绯香,你若是有空就帮我留意一下,这位石小姐和哪些小姐来往密切,调查她的交友圈子。”
“石家的小姐?难道是大公主和驸马家的?”
“对,就是她。”
“调查她是有别的事?”
“想知道?”白蔻微微挑眉。
“是不是我不知道才比较好?”
“就我个人而言,我当然不希望你们卷入太深,不过你要是乐意,可以帮我收集一下她和她的朋友圈的交际情况,她和哪些人是好友,这些好友又和哪些人是好友,一点一滴地帮我完善这重要的情报。”
“好,这个容易,今晚我就能写出不少来。”
“那就交给你了。”白蔻拍拍水贞的肩膀,“我逛街去了,晚上见。”
“晚上见。”
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“你怎么知道是旭大奶奶想打听?”
“这事都过去这么久,还有人来打听详情的,除了旭大奶奶这位新主子,不会有别人了。”
“算你机灵反应快,你当时怎么说的?”
“自然是按照你吩咐的那样,一切照实说呗。不过,这样做真的不会让二房闹起来?他们好不容易平静了这么久。”
“旭大奶奶作为明媒正娶的少夫人,有权力知道自己膝下有几个子女,对不对?平州甘氏又不是小户人家,二老爷还在平州任上呢,这么欺负人家嫡出的女儿,二老爷和旭大爷还要不要仕途前程了?”
“可女儿已经嫁出去了,要是折腾得旭大爷仕途受阻,到头来不还是旭大奶奶吃亏么,我觉得甘家就算知道自己女儿吃了亏受了欺负,也不会太闹事。”
“可他俩还在新婚呢,结婚都没满一个月,就冒出丈夫的两个通房即将临盆的事来,这不摆明了就是当初在议亲的时候故意隐瞒?亲家闹上一场有何不可?又不是孤儿寡母无人撑腰的人家,旭大奶奶的胞兄也是年轻有为的二甲进士好不好,跟旭大爷是一样的庶吉士,门当户对的两个人家,凭什么欺负人家女儿?”
“但是,那两个通房最后被二夫人接手了,人去哪了没人知道,有没有堕胎也不知道,也有可能是旭大奶奶自己紧张过度呢。”
“瞎紧张也是她这个大奶奶的应有权力,她是嫡妻嫡母,若真有庶子女,她有抚养和教育的责任,既然听到了这样的传言,她派人出来调查一下完全理所应当无可厚非,她要查就让她查,有结果才有对策,就怕这不上不下地吊着才最难受,让人完全不知道该做何反应。”
“旭大奶奶也是可怜,才过门就遇上这种事。”
“若真的一下子来了两个庶子女,就当是练手了,将来照顾她自己的亲生孩子才会更加得心应手。”
“那真要祝她早生贵子了。”严征的话里颇有内涵,白蔻看他一眼,心领神会地勾起嘴角。
两人聊过闲话,又谈了些正事,白蔻在作坊吃了午饭,慢悠悠地回府午休。
经钟鸣院正门进了院内,就被美奂她们拉住,告诉她屋里有客,是旭大奶奶的贴身丫头。
白蔻马上联想到甘氏最近在调查丈夫庶子女的事情,点点头,淡定地往她自己屋子走去。
屋子里,白蔻曾经在东厨房见过的一个丫头正在厅堂里等她,见她推门进来,连忙起身行礼。
“旭大奶奶遣你来是有何吩咐?”白蔻笑眯眯地寒暄着,顺手关上房门。
“上次承蒙白管事提醒,我们小姐私下里调查了一番,这次过来是特意来谢谢白管事的。”那丫头指指方桌上一个荷包,“我们知道白管事并不缺钱,这只是一点小意思。”
“旭大奶奶客气了,她是二房长媳,嫡妻嫡母,这是她应有的权力。”荷包鼓鼓的白蔻还真不在乎那一点赏钱,只看了一眼就收回目光转到那丫头身上。
“白管事,我们小姐已经查实,那两个通房其实就是被她们自己的家人藏了起来,而且即将临盆,嫡妻才进门通房就生产的丑事在我们甘家从来没有发生过,我们小姐真的不知道该怎么办才好,还请白管事给出出主意,否则我们小姐颜面何存。”
“你们二房的家务事,找我想办法是不是找错了人?我若是插入他们夫妻之间,回过头来他们关系缓和,是不是就要拿我开刀?既然旭大奶奶已经查到通房的事,想必也查到了我和二房下人是怎样的恶劣关系,你觉得我会看着你们给我挖坑而往里面跳?”
“白管事,我们小姐是真的没有办法了,二房那些老仆妇已经知道我们在调查这事,告诉了姑爷,昨晚上姑爷和小姐吵了一架,今早没吃早饭就走了。”
“对此我只能表示遗憾,我是不会插手的,否则世子就先饶不了我。我只能说,旭大奶奶又不是孤身一人嫁入京城,京里不是有甘氏族人?还有她那亲二哥也在翰林院,他和旭大爷都是庶吉士,请甘二爷出面不就行了?”
“我们小姐丢不起这个脸,不想请兄长出面,担心他俩会在翰林院的同僚面前起争执,叫更多人知道的话,连累两家颜面。”
“这又不是她一个人丢脸的事,你想想,前脚少奶奶才风风光光地从晔国公府的正大门进来,转头没几天两个庶子女呱呱落地,叫外面的人知道了会怎样议论?会说旭大爷能生吗?不是!而是说旭大爷是不是先有过一个元配,只是早逝未育,所以通房才怀孕,进而怀疑你们甘小姐其实是续弦!”
那丫头被白蔻吓唬得脸色煞白,腿软地扶着桌子。
“我们小姐真是续弦?!”
“我不知道,我去年年初才进府做厨娘,主子们的往事我不太清楚。我只知道那两个通房是极得旭大爷信任和宠爱的,日常庶务都是她们打理,旭大爷就是个一心只读书的甩手掌柜,只是怀孕后引发了一系列的事端,我被她们仆妇偷袭,欲置我于死地,若不是世子对我严加训练,我早被她们一棍子敲死不知道扔在哪个枯井里头了。所以我不会给旭大奶奶出任何主意,你也赶紧回去吧,在我这呆久了,让那些仆妇察觉,又要惹得他们夫妻吵架。”
“我们小姐就只能这么孤立无援无人撑腰了吗?”
“她是嫡长媳,二房唯一的嫡出少夫人,她还要谁撑腰?她自己就能给自己撑腰!老想着别人来帮忙,她几时才能立威?她自己不立起来,老太君和大夫人又怎么会表态支持?庶子女就庶子女呗,多大点事儿,慌张成这样,大老爷是族长,没他点头,登不上族谱的庶子女算什么晔国公后代?”
那丫头眼睛瞬间一亮,想笑又使劲克制着,低下头郑重地给白蔻行了一礼。
“多谢白管事指点。”
“赶紧回去吧,记得从大园子走,摘几枝好看的花,装饰一下屋里的瓶子。”
“是,谢谢白管事,我这就回去。”那丫头一扫之前的忧郁,脚步轻快地开门走了。
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“这什么意思?老厨们输不起?”
“你觉得怎么样?”
“您是想婢子报名参加?”
“府学里很多人都很期待,只要你报名,他们一定捧场。”
“光是府学的少爷们不管用啊,连续六天,最后算总人数呢,这规则有问题。”
“有什么问题?”
“按吃饭的总人数来计算,这太容易作假了,而且就算食材能够无限量提供,厨子的体力也有限,一顿午饭或者晚饭能接待的客人人数根本不用算,有经验的厨子脑子一转就知道上限是多少,再说了这上面还没写餐桌几张呢,座位数量决定了同时吃饭的人数。”
“也对,你认为怎么改才更合理?”
“可以改?”
“这还是草稿,要不然能偷抄出来给你看?”顾昀俏皮地挤挤眼睛。
“原来这是故意放水?!”
“你说怎么改就怎么改,你说了算。”
“不用改得太复杂,最后的评定标准不按总人数,按食客投票,谁的帐篷前人最多谁是最后的赢家。”
“座位数呢?不用写下来提醒上面那些定规则的老爷们?”
“真好吃的美食,客人会愿意排队等的。”
顾昀噗哧一下乐了,白蔻拿着那几页纸告退,回房写她的修改意见。
第二天,顾昀把白蔻写的意见带去府学,也就六七天后,今年冬狩的正式规则就下来了,完全采纳了白蔻的意见,顾昀第一时间替她报了名。
白蔻在府里同时宣布冬狩随行的厨子由男管事们带队,曾珠和卢梅花留守府中,她自己只点了鲁豆豆三人和钟鸣院的丫头们,美奂三个人服侍世子的日常起居,其余的人全部随她在大帐篷里做六天的厨娘。
二房长辈都不在,因此大夫人带顾婵一块走,顾旭把两个庶弟塞到了自己的同僚亲属圈子里,他们夫妻则与内兄甘宇文及他的亲戚共组小营地。三夫人只带顾景和庶长女顾妍同行,顾妍是四小姐,今年都十六岁了,还没定下亲事,三夫人想在冬狩期间给这兄妹两个挑一挑。
有了去年的经验,今年白蔻淡定从容多了,应有的准备都按部就班地分派下去,甚至还挤出了时间,为了美奂三人的婚事,邀请了男女双方亲属见面会谈,世子作为美奂的家属代表盛装出席,弄得对方家属全程额头淌汗,基本上顾昀说什么对方都点头称是,很快就商定了年前结婚的事宜。
皇后娘娘下的单子作坊终于如期完成,宫里收到消息派人出来验收,然后浩浩荡荡一个大车队送进宫去,作坊接着开始做城防营的单子,没有特别要求,进度就快多了。
全京城都知道鲜不垢接了宫里的大单,生意量爆增,作坊已经是全天侯不间断生产,白蔻看着账簿一边乐,一边又找大姑父唐林,帮她在下坊一带寻找合适的连片土地,准备修建新工场。
顾昀依旧与石天珉混着,从他手上拿生意拿钱,但一文都没花,全攒在手上,也不再买新的美人,就拿白蔻当幌子,说要把钱留起来明年买地建工场,正好把他手上的钱洗白,花起来也安心,否则连家人的询问都经不住。
这完全瞎扯的理由莫名地点醒了石天珉,表示要入股,分一个工场出来就好,那个工场不论顾昀投入多少钱,他照样出一份,只占个股东的名字年底分红,不掌权不管理不派人不查账,他就做个隐形的股东,其他的一概不多问。
说白了,就是借顾昀的一个工场,石天珉也来洗白他手上见不得光的钱,否则除了花天酒地,他的钱也一样不好正大光明的拿出来花用。
顾昀回家跟白蔻一商量,白蔻立马就答应了,她正好缺钱建实验室,经过这次给皇后娘娘生产纸香皂,为了能调制出宫里指定的香型,她花了很多钱请专门的调香师定制香料,如果自己能有一个调香室,就可生产鲜不垢自己的香料,以后也就不必求人了。
既然白蔻点了头,顾昀就原话回了石天珉,因为现在还在筹建中,在新工场建成之前要投入多少钱现在都说不到,于是石天珉就先给了顾昀一万两私房钱让他随便花,用完了钱再跟他说。
私下里,借新工场洗钱的事石天珉对谁都没说,完全是他和顾昀两个人的秘密。
白蔻收到那厚厚一沓总共一万两的银票后,觉得石天珉给钱太爽快了,简直有点弄不清楚到底谁把谁攥在了手心里。
“笑什么?”站在屏退了丫头的书房里,顾昀捏捏白蔻的脸,她手里握着银票,表情实在笑得古怪。
“以前让您做反间的时候还担心您演技不够,恐怕胜任不了,不过现在嘛……”白蔻抖抖银票,“好像小瞧您了,兴许您真是有天赋的。”
“不好吗?”
“好,很好,你中有我,我中有你,水乳交融,不离不弃。”
“怎么听上去怪怪的?”
“哪有?婢子这是夸您和石天珉公子终于跨过了艰难的门槛,进入了崭新的新阶段。”
“什么阶段?”
“感情迅速升温的蜜月期。”白蔻煞有介事地用力点头,“您现在大概可以任意对石公子这样或者那样的摆弄,相信他一定会很乐意躺平了任您上下手,接下来就看您哄人的本事了,这段关系千万保持住,不然一旦翻脸,您可吃不消。”
“嘿!胆子越来越肥了,敢调侃我了!”
顾昀反应过来,高高扬起眉毛,白蔻做个鬼脸撒腿就跑,顾昀慢了一手,没有抓住她,眼睁睁看着白蔻脚底抹油一般地冲出了房间。
有了石天珉给的一万两,再加上顾昀自己手中攒到的现钱,财大气粗的白蔻转告大姑父唐林,让他直接买一百五十亩土地,这对于一个总面积大概一千二百亩的下坊来说,差不多是八分之一坊的土地。
而地价才五两官银一亩,一百五十亩土地的总地价也就七百五十两,这钱在这天水坊也就只能够买一个一亩地的标准民宅,再剩点做小生意的本钱。
下坊的空地好多都被附近居民改成了菜地和果林,唐林一个坊一个坊的走访调查,才挑中了有足够土地的三四个坊,邀了白蔻去实地查看,与武侯商谈购地的事项。
如果是抛荒的空地还省事了,偏偏这被居民侵占使用的空地最麻烦,还得先补偿他们的损失。
经过了一番费时费力的拉锯扯皮谈判之后,白蔻买下了喜来坊的二百亩土地,占了整个坊东南角的一大半面积,当交易完成地契到手之后,就轰动了整个京城,连宫里都知道顾昀买地要建新工场的事了,皆说他有魄力,是个干大事的男孩子,妃嫔们还在皇后娘娘面前开起玩笑,要招顾昀做驸马。
在购地谈判期间准备好的工匠们这时候上场,围着土地先筑起一道高高的围墙,等冬狩后白蔻才有空来筹划这边的事。
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绯香跑上楼找着自己小姐,跟她耳语了一番,解释了自己为什么拖了这么久才上来的原因。
石天琦见原来是白蔻为绯香出卖了她而生气,觉得这个白蔻脾气还真是大,不过她手中的那个大车行这些日子合作蛮愉快的,包裹都顺利送达没有发生纰漏,看在这个的份上,石天琦也就懒得计较白蔻跟绯香吵架,把心思转到了交际上。
晚上,白蔻拿到了水贞写给她的第一批名单,回到房里自己再加工了一番,画出人物关系图留档备用。
次日一早,顾旭携妻去祠堂祭祖,将妻子的名字写入族谱,除了国公爷要在现场主持仪式外,顾昀他们兄弟都一块跟去了,尤其顾昀,他是未来的族长,这些仪式规程他也要熟练掌握。
等到他们从祠堂回来,客人们已经在陆续到达,最先来的自然是血缘近的亲戚们,甘氏的胞兄甘宇文带着京城中的甘氏族人同样早早地来了,男宾们由大管家招待着在正堂上喝茶,女眷们领去己诚堂由老太君、大夫人和三夫人招待。
东西两个厨房从早饭后就忙碌开来,甘氏那两个陪嫁厨房被分在小灶间里做她们的平州风味的凉菜,大家互相不熟,就这短短两三天的时间也磨合不了,干脆分开做事,互不妨碍。
这两个厨娘做的凉菜只够用来招待女眷,男宾那边没有这风味菜,准备起来也快,在等待腌制食材的时候,她俩还溜出来看大家做事。
这是卢梅花复职后的第一场大宴,为免她拖大家后腿,厨娘们一致决定把她算在一等厨娘里面,听曾珠和白蔻的指挥调度,严禁她自作主张。
卢梅花反对无效,只能乖乖听话。
等到杂工们把食材逐一洗净,厨娘们切好配好,传菜的小厮们都就位了之后,灶房里开始生火坐锅,白蔻在红案厨房领着厨娘们做冷热菜,曾珠在白案厨房守着汤煲和面点。
那两厨娘把风味凉菜做好后就歇着了,负责传菜的小厮把这下酒菜先送上餐桌,再回来拿汤,之后就是热菜上桌,素的荤的如流水样,带着美妙的节奏感有条不紊地从东厨房出去。
这一场大战打完,卢梅花深切体会到了实力上的差距,人也老实了,再不唧唧歪歪,完事后还主动打扫厨房,白蔻和曾珠自然是甩手休息,喝茶吃饭。
顾昀吃过宴席,邀了他那几个兄弟一起去他钟鸣院午休,一群男孩子在耳房里滚来滚去,不多会儿工夫,一个个酒意上来沉沉睡去。
白蔻从东厨房回来时,耳房里传出此起彼伏地呼噜声,交待丫头们好生侍候,她也回屋睡觉。
下午,白蔻在耳房服侍这些少爷们用些茶点,又被丫头叫出去,旭大奶奶甘氏派人来给她下赏赐,除了一份是府里管事人人有份的例赏以外,还有一份是给她这个东厨房监督的,中午的宴席非常成功。
白蔻收赏送客,觉得这旭大奶奶比她婆婆大方多了,是个好主子。
转身回到耳房里,他们还在讨论共同出资养狐狸的事,一人几个主意,叽叽喳喳没完没了,白蔻拿了纸笔耐心地把他们每个人的话都抄下来,逐一评论谁的意见合理,谁的意见是胡搅蛮缠。
众人说说笑笑,不知不觉时间就已近傍晚,眼看着天色暗了下来,担心误了关坊门的时间,这一下午的热闹才宣告散场。
顾昀送了客回来,直接到书房看书温习功课,白蔻已在小厨房预备晚饭,晚上入睡前,清羽以为今天是喜庆日子,少爷可能会有兴致温存一下,结果挑逗失败被赶出卧房,顾昀一个人闩了两边房门独自睡觉,生怕被人半夜爬床。
清早,丫头们侍候少爷晨起,才知道少爷昨晚上无人侍候,在心里把清羽骂了个狗血淋头,并急急忙忙去跟白蔻告状。
白蔻听完后倒是没怪丫头们失职,也没减清羽的月例,却一个人去转告世子这个月不要再给她买任何东西,把钱省下来投到生意上才是正事,若要去美人宴,就让她穿戴那些用过的服饰簪钗,何况本来就是新买的,哪有每一次都要新东西的道理。
顾昀从善如流地答应了,反正除他以外,丫头们都算是白蔻的手下人,她这个管事说怎样就怎样。
丫头们告状成功,得意洋洋地讲给清羽听,看到她脸色瞬间白里泛青就乐得哈哈大笑。
清羽是真急了,她昨晚被赶出卧房后没及时叫二等丫头们进去值夜,其实是抱着私心的,总以为世子很快会再改了主意,可他竟然把两边房门都闩上了,这是完全拒绝的意思,清羽无可奈何地这才回自己屋睡觉,情绪焦躁下也就忘了再叫人去值夜。
顾昀给长辈请过早安回来就准备出门上学,清羽哭哭啼啼地站在她的房间门口,希望世子经过时能看她一眼,好勾起他的怜惜之情,但顾昀赶着上学,根本没有留意到清羽,目不斜视地就直接走过去了。
在围观丫头们的嘲笑声中,清羽回到屋里自己伤心地哭。
白蔻料理完早上的家务事,回到院中后去敲清羽的房门,逼着她开门让她进去,接着她又随手关门,两人坐下谈话。
“世子说当初在众多美人当中,他独独看中你,就是因为你比别人聪明,现在看来,你这聪明在当时不过是一场演戏,世子年轻没经验,被你蒙骗了。”
“白管事,我没有诚心蒙骗世子,我是真的想好好服侍他!”
“你所谓的好好服侍体现在哪里了?你这已经是第二次惹恼世子,你才进来多久?真以为自己长得漂亮就可以恃宠生骄了?比你年轻漂亮的美人年年都有,你若不想侍候世子了赶紧说,留下世子给你的所有财物,我马上送你出去。”
“不要啊!不要!求你不要送我走!白管事,我真的想侍候世子!我不想走!”清羽吓出一身冷汗,慌慌张张地跪伏在地上哀求。
“既然不想走,你又惹恼世子做什么?你以为他是精虫上脑看见美人就只有一处地方硬的纨绔子弟?”
“没有!没有!我没有这么想过!”
清羽拼命摇头,钟鸣院里什么都好,她不要被赶出去!
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时间飞快,完成了土地交易后,城防营的单子也如期交货,正好九月结束,迎来了立冬的十月,天气越来越冷,又是一年快要过去了。
府里关于冬狩的准备也已妥当,随时都可出发,一切都跟去年一样。
十月中旬,冬狩的日期下来了,众人开始打包行李,同去的丫头们都给自己做了好几身箭袖长袍和靴子,以便在营地里活动。
今年府学还特别开恩,提前两天放假,不像去年那样把时间掐得特别死,这样一来就算有人想走陆路时间上也来得及。
宫长继依旧弄了艘大船,载着他的哥们和亲随们走水路去营地。
因为担心丫头们走陆路可能着凉生病影响那几天的比赛,白蔻就带她们一块坐船走,船舱内总比单薄的马车暖和,但没想到的是,船才出发,就碰到了水面的大风,船体摇晃得厉害,很多人都晕船,含着姜片也依然反胃恶心,她手下丫头倒了一大片,也就鲁豆豆三人没事,为了照顾这些吐得晕头转向的姑娘们,可把她们累死了。
好在走水路也就是一夜的路程而已,吐累了昏昏沉沉地睡去,一觉醒来就差不多快到了。
下船后,到达小营地整理,在分派帐篷时,晔国公府的丫头们独享一个大帐篷,其他府的丫头们都是共享。
白蔻带来的丫头只负责比赛,小营地的日常饮食是黄大海和温谷山两个管事带人打理,同营地的其他少爷们没带厨子,崔林另带一组人手在晔国公府的大营地里侍候主子们。
收拾好床铺整理好行李后,白蔻就想去她的新地盘看一看,但见美奂她们一群人全都蔫了吧叽的样子,而世子那边又不能没人侍候,白蔻只好让鲁豆豆三人代她去看看环境,又吩咐其他丫头休息,自己赶去顾昀的帐篷。
顾昀的帐篷里有小厮在侍候茶水,他的行李箱子还堆在床边没有整理,见白蔻来了,顾昀就把小厮们打发走了,让他们回帐篷整理自己的内务。
白蔻打开箱子随便找了件外衣侍候了世子更衣,然后赶他出去玩,她一个人在帐篷里收拾整理,等到顾昀百无聊赖地转了一圈回来时,帐篷里已经整洁一新。
“这么快就回来了?”白蔻坐在火塘边烤火,“没人陪您玩?”
“嗯,转了一圈,他们的下人也倒了一片,现在都还乱着,没人手做事。”顾昀搓搓手,挨着白蔻在火边坐下,把她的手抓在自己手里玩,“他们说明年要带女护卫,她们身强力壮,经得起水路折腾。”
“哈哈,等他们真带了女护卫又会抱怨她们不懂得服侍人了,还不如用一年时间好好训练丫头们呢。”
“好建议。”
白蔻吃吃笑了一会儿,抽了抽手,顾昀紧紧抓住。
“既然您现在不用人服侍,婢子去看看比试场地,鲁豆豆她们不一定看得仔细。”
“我跟你一起去。”
“有必要?”
“当然有必要,我好选张桌子定点吃饭啊,我从一开始就没想过要在小营地吃饭。”
顾昀乐滋滋地站起身,把白蔻也拉了起来一块往外走,喊人套车出发。
营地中心的布局和去年是一样的,大家的帐篷都是门对门环形排列,中间形成一个可走车马的小广场,顾昀那一声吆喝,把其他的少爷们一块喊了出来,下人们因为严重的晕船倒了一片,他们没人侍候,枯坐无聊,干脆一块去看看今年厨子比试的新场地。
厨艺比试的场地就在龙帐后方的水边,从外面看厨房和餐厅是两个连在一起的巨大帐篷,走进去就发现里面是相通的,厨房和餐厅之间只有软帘相隔以阻挡油烟。
每一个报名参赛的厨子都有这么一个场地,在水岸边一字排开,总共八个。
“咦?只有八个人比赛?这么少?”当初报名是顾昀代劳的,白蔻几乎没问过这事的细节,还以为会有很多厨子踊跃报名,比赛会很激烈。
“因为你家少爷在第一时间给你报了名,所以好多厨子没报名。”黄彬快人快语地接茬,“去年跟你比过烤肉的厨子就有不少没参加。”
“这么胆小?”
“还不许人家胆小?”
“经验丰富的老厨不至于对自己这么没信心吧?”
“那要看对手是谁啦。”黄彬歪着头嘿嘿一笑,“你白蔻大厨的名声在京城里谁不知道?跟你比?算了吧。”
白蔻眉毛一扬,“这话婢子爱听。”
顾昀抬手在黄彬脑袋上敲了一下,“你哪那么多废话,还不快进帐篷去,不冷啊?吹病了白蔻怎么办?”
“表哥,我以为你是关心我!”黄彬一脑袋黑线。
“你又不参赛,关心你做什么,浪费感情。”
顾昀回了个理所应当的眼神,拽了白蔻就进了帐篷,黄彬做着鬼脸跟在后面。
充当餐厅的大帐篷里已经摆好了桌椅,一共二十张方桌,桌椅之间隔着宽敞的走道方便来往行走。
“虽说改了规则,不按总人数做评定标准,但这几张桌子好像也不够用啊,这么冷的天,真让大家在风里等座位啊?”
“光是在府学一同念书的哥们都坐不下。”
“对呀,我们这些人就得坐两桌。”
“二十张方桌,八十个座位,怎么就坐不下你们府学的同窗了?”白蔻听着少爷们的议论,挑眉浅笑。
“你又要按人头算了?”顾昀知道白蔻主意多变,“不按总人数评定奖赏可是你的主意,不可能再改回来了。”
“婢子又没说要改规则。”白蔻瞪圆眼睛一副无辜相,“但是按人头算,才能最大限度地让更多人进来吃饭,接待人数越多,最后的投票才越占优势。”
“这会儿你又不提厨子的体力问题了?”
“当然有别的办法。”白蔻挤挤眼睛,转身掀帘子进了厨房。
男孩们面面相觑,不知道白蔻肚子里打的什么算盘,但想想她既然敢这么说,必然是早已有了主意,也就不再多想,自己找地方坐下聊天。
厨房里,鲁豆豆她们三个人还在,正在讨论怎么放置工具箱才不会碍手碍脚,白蔻在厨房内外走了一圈,心里就有了方案,简单几句就规划好了,四人这才掀了帘子回到餐厅,顺便把这群百无聊赖的少爷们拖回营地休息。
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圣人一口一口自在喝茶,眼里只有他的茶水。
白蔻低头认罪一般的姿势站在原地一动不动,双手还拿着茶盘。
不知不觉间,圣人那杯茶就已喝到杯底,舒服地长吁一口气。
隐形人一般的喜公公终于轻轻抬眼,见圣人拿着茶杯有些发呆的样子,不禁瞄了瞄下方站着的白蔻,嘴角微微一翘,躬了躬身子,轻声细语地说了一句。
“陛下今日好茶兴,看来这小白蔻在茶道上也有几分心得,陛下要不要再添一杯?”
圣人从沉思中醒过神来,往身边瞟了一眼,再看看白蔻,“好啊,那就再来一杯。”
白蔻马上举起茶盘,接住圣人搁下的茶杯,后退三步才转身往茶桌去,添了水后立即送回。
这次喜公公直接拿起茶杯递给圣人,圣人吹了吹凉气,似是觉得这水温烫嘴,又把杯子搁在了身前的桌案上。
“白蔻。”
“奴婢在。”白蔻连忙应声,同时脚跟并拢,越发站得规规矩矩。
“你这一年在晔国公府看样子过得不错,比去年长高了很多嘛。”
“晔国公和夫人性情宽厚,从不苛待下人,托他们的福,奴婢日子还行。”
“可不仅仅是‘还行’这么谦虚吧?现在谁不知道你是顾昀身边的钱袋子,明年那二百亩地的新工场可是让全京城的人都很期待。朕听府学那边的消息说,顾昀最近的时策在谈到经济问题时颇有些心得,文章内容有了实据,不再是空泛的夸夸其谈。”
“那是世子自己用功,懂得把书本上的理论知识结合实际经验。”
“你是说你半分功劳也不占咯?”
“奴婢在世子眼里有没有功劳,世子自己心中有数,不需要奴婢****提醒。”
“你把生意操持得这么大,不就是另一种形式的****提醒?”
“奴婢只是官婢,倘若世子用不上奴婢了随时可将奴婢任意处置,他不屑与奴婢耍无聊的心眼,奴婢更不敢与府里的主子们耍心眼。”
“哼,官婢官婢官婢,一句话反复提了几遍官婢,怎么?对这个身份不服气?耿耿于怀?”圣人望着白蔻的头顶,突然冷哼一声,两人间的气氛又陡然凝重。
喜公公轻掀眼皮,看看圣人的脸色,又看看始终低着头的白蔻,垂下眼帘继续装隐形人。
白蔻不明白圣人怎么突然发难,但她也没有慌张地跪地求饶,依旧笔直地站着。
“陛下息怒,奴婢只是陈述客观事实。”白蔻的声音语调都稳定如常,不慌不忙。
龙椅上的圣人半眯起眼睛,“小小年纪,胆色不错。”
“只是得益于一点不同寻常的人生磨练而已。”
“你又在暗示什么?暗示你那几年在鸭池坊的糟糕生活?”
“奴婢只是在陈述客观事实,不敢暗示什么。”
“朕知道,你那几年在鸭池坊的学坊里过得很糟糕,坊内环境不好,身为女孩子很受罪,又饱受师姐妹的欺负,日子糟心。”
“咦?!”白蔻情不自禁地动了一下脖子,幸好又及时低下头去,没敢直视龙椅上的圣人,“……陛下怎会知道?”
“朕怎么会不知道?城防营和迎天府联手进行的大行动,你以为太子一个人说了算?他难道不要提前请示朕的意见?不要和府尹商讨行动方案?府尹治下长年有这么一处地方难道不要向朕上表请罪?韦谦给的黑材料都是你亲笔,朕每个字都看过了,朕清理了一个毒瘤,你也给自己出了口气,一举两得。”
“谢陛下。”
“你这口气出了,以后就不许再有怨气了,知道吗?”
“奴婢没有怨气。”
“真没怨气?”
“奴婢没有怨气,请陛下明鉴。”
“若真的没有怨气,怎么朕会听说顾昀曾放出话来,倘若你哪天出事,他就上表陈情请求恩赦你全家?”
“婢子当初救了皇孙之后,担心受人报复,万一真出了事,世子想告慰婢子在天之灵,才想出这么个提议,若是陛下不允就算了,他做了他能做的已是安慰。”
“你救了皇孙,朕已经赏过了,你夏天那场遇袭幸好只是轻伤,倘若当时真的死了,顾昀就是写了一百页的陈情表,朕只会扔回去,绝不会同意恩赦。你们一家人辜负皇恩,酿成大祸,还想做回自由民?万世都不可能!”圣人说着说着,突然激动起来,一巴掌用力地拍在桌案上,茶碗都震跳起来,洒出一点茶水。
白蔻猛地听到这样一句话,顿时如坠冰窟一般,一股寒意从头冲到脚底心,冷得她浑身打颤。
喜公公及时出手扶住圣人,轻抚他的后背给他顺气,让他平静下来,有话好好说,不要跟一个官婢一般见识。
白蔻连做几个深呼吸稳住情绪,再也忍不住地抬起头来,尽管如此,还是勉力控制着自己的目光不要直视龙颜。
“怎么?还不服气?”
“陛下,当年达尔索王亲率使团抵达京城的时候,奴婢已在鸭池坊学艺,家人失散,只是听说判了流刑去了边关。出事原因是先遣队抵京后的欢迎晚宴,客人们吃过宴席,半夜里通通上吐下泻,查来查去,最后才发现御厨房里有变质调味品,而负责这些东西的是奴婢的父亲白晓山。”
“你既然已经清楚案情,就该知道因此造成的后果,白业宏跟了朕几十年,在潜邸时就是朕的厨子,朕也给了他几十年的充分信任,他就这么回报朕的?!”圣人想起往事,暴怒起来,把桌案拍得砰砰响,喜公公竟然一时都劝不住。
帐篷外面的侍从们被惊动了,禁军兵士进来查看情况,被喜公公呵斥出去,并要他们把帐篷围起来,禁止任何人偷听。
兵士连忙行礼退下,召集人手围着龙帐站了一圈,谁都不能踏入圈中。
但是圣人大怒的消息还是在御营里传开了,并且飞快地传到了外面,眼看着用不了多久整个冬狩营地都将知悉。
皇后正在她的帐中与太子闲话家常,龙帐那边的情况第一时间报到她这里,立马果断下令。
“派人去御营外守着,若是顾昀来了,迅速带他进来。”
“是,娘娘。”
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“现在,该拿清羽怎么办?还带她去美人宴?让她继续和兰珠接触?她们勾搭她,无非是想掌握我的私隐秘密,好在哪一天拿捏住我,以防我跳反。”
顾昀换了个位置,靠在凭几上伸直了腿,白蔻把茶盘推到他手边,再给他斟上了一杯茶水。
“兰珠像是做得了反间的人吗?”
“难以信任。这不是她赌咒发誓就一定能做成的,当她面对兰珠的时候,她任何细微的反常行为都会让对方知道她已经不可靠了,石天珉对我的态度也会发生变化。”
“那您明天就去跟他说您想换美人了。”
“啊?!”
“清羽在干活时疏忽大意,摔坏了御赐的摇钱树,您生气了,不想要她了。”
“他会信?”
“有绯香这个传声筒在,他一定会相信以清羽恃宠生骄的性子,闯点祸肯定不奇怪。”
“原来拼盘宴那天你就一口气做好了铺垫。”
“您回来一学石天珉说话,婢子就知道绯香是个完美的传声筒,既然如此,自当好好利用才对得起她的价值。”
“唉,我还打算冬狩带她去侍候我呢。”
“真遗憾,换人吧。”
“那个清羽我不要了,但怎样处置她?卖掉不是办法,她要是肆意报复,跟别人一通乱说怎么办?”
“既然不想卖,就送她去作坊干活,给大车行的管事伙计们洒扫缝补浆洗,那边正缺人呢。”
“呵呵,行。”
“那就这么说定了,这几天就送她过去。”
顾昀轻轻点点头,放下茶杯站起身,伸了个懒腰。
白蔻以为他要回去睡觉了,把茶盘放回矮柜上,然后去给他拿鞋子。
顾昀趁机贱兮兮地从后面抱住白蔻,在她揍人之前,迅速地偷点嫩豆腐,然后才笑嘻嘻地穿鞋走人。
白蔻最终只能翻个白眼,回到桌前继续忙活。
次日上午,白蔻让丫头们收拾了清羽那些华丽的服饰簪钗,给了她几块粗布让她自己裁剪新衣,因为她隐瞒世子与外人勾搭,世子不想要她了,但念在她这些日子的情分,给她一条活路,去大车行做女仆,要是运气好,说不定有人愿意娶她做续弦。
清羽跪坐在地上哭得死去活来,丫头们对她气愤不已,跟了世子不好好过日子,居然还跟外人勾勾搭搭,听任外人唆使,活该有此下场。
白蔻吩咐丫头们看住清羽,她带着信上街去大车行,一面吩咐管事帮她寄信,一面又告诉他们派个女仆过来做粗活,并且讲明是世子打发出来的美人,因为与外人勾搭,泄露世子的房中秘事,所以不打算要了,但又怕她到了外面更加肆无忌惮地胡说,只好送来大车行做事,服侍他们这群糙老爷们。
大车行里都是男人,只有白蔻的姐姐白蕊这一个女工,这又来一个更年轻漂亮的,自然欢喜得很,加上白蔻把话说得这么直白,已经在他们心里划了一条底线,日常相处中自会掌握分寸。
顾昀中午下学,邀了石天珉到街上吃午饭,在饭桌上一通报怨,说了要换新美人的事。
果然如白蔻所猜测的那样,早已先入为主地认定清羽恃宠生骄不听白蔻使唤的石天珉,对顾昀所说的清羽在洒扫时粗心大意打翻御赐摇钱树还自以为仗着宠爱不当一回事的事没有丝毫怀疑,反过来劝他看开点,美人嘛,旧的不去新的不来。
顾昀还特别逼真地懊恼了一番,自责早先沉迷在美色当中,没有看出清羽的本性,枉费他这些日子对她的宠爱,还连累白蔻吃了不少冤枉。
石天珉越发地相信之前绯香转述的关于白蔻做饭而清羽却连饭碗都不愿洗的事是真的,一再地劝顾昀不要再纠结这事了,美人一旦恃宠生骄连管事的话都敢顶撞,基本上院里就没宁日了,打发了也好,再换个真正温柔体贴的就是了。
顾昀见把石天珉唬住了,他也就心安了,提起筷子吃吃喝喝,然后回府学继续下午的课。
两天后,清羽给自己做好了新的粗布衣裳,除去一切簪钗,只用两根木簪子绾着头发,抱着一个装有简单衣物的包袱哭哭啼啼地跟白蔻去了大车行,从今以后在那里做一个粗使女仆,而白蕊就只做厨娘,负责采买和做饭,饭后的打扫都不用她动手,都是清羽的活,只是白蕊出于厨子的习惯还是愿意自己清洁厨房,把洗碗洗锅的事给了清羽。
白蔻领了个这么漂亮的丫头过来做事,不光是大车行里面的所有人来围观,就连隔壁琉璃作坊和别的邻居们都跑来看美人,清羽吓得哭,抱着白蔻的腿求她不要扔下自己,最后还是大车行的管事抓着清羽的肩,像拎小鸡仔似的一把拎起,扔给白蕊带去后厨安置。
众人见热闹看完了纷纷散去,白蔻叫了管事到边上说悄悄话,告诉他美人宴是怎么回事,清羽到底做了什么惹恼了世子才导致如此被打发出来,末了还提醒管事千万要当心清羽,她从小接受的训练就是怎么服侍男人,大车行里都是一群糙老爷们,可千万不要被她迷得神魂颠倒,那就丢死人了。
管事心里有了数,一再保证只要做几个月的粗活,就能把清羽从小学习的那一套给磨没了,大车行开门做生意的,要是搞出什么桃色风波来,他这个管事首当其冲要倒霉,出任何事都是他的错,毕竟他头上真正的大东家是顾绘的外公区太爷,他一家老小都在区家当差,他吃饱撑着给自己找麻烦。
白蔻自然也知道管事本人为了自己的家人和前程一定会约束好手下人不要乱来,所以又闲话了一会儿家常,就很放心地走了,去鲜不垢的作坊看看生产情况。
在作坊看了一圈后,白蔻回到严征平时用来理事和谈生意的正房喝茶歇脚,严征在一旁拨着算盘珠子算账,经过了这些日子的磨练,这原来的小厮越发地有账房先生的气质了。
严征在账簿上记好账,收拾了笔墨出来,与白蔻同桌对坐,一块饮茶聊八卦。
“白管事,真被你说着了,这两天府里头有旭大奶奶的陪嫁下人来打听我们接手的那几个丫头的事。”
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正如叶皇后所预料的,白蔻奉召入帐侍茶,结果帐中圣人暴怒的消息传到顾昀耳中后,他和他的哥们儿立刻就奔御营而来,在营门口被皇后的侍从拦下带往凤帐。
经过龙帐的时候,看到围了一圈禁军兵士,顾昀紧张得面色都变了,情不自禁地停下脚步,宫长继眼疾手快掐着他的后脖颈押着他继续走。
门口的侍从见顾昀等人来了,入帐通报,顾昀还频频回头眺望龙帐方向。
“顾昀,进来,还有你们,都进来。”帐帘掀起,太子在帘后向众人招手。
见是太子出来亲迎,这些年轻人连忙整肃形容,老老实实进了帐子,端正地向皇后和太子行礼。
“赐座。”
叶皇后一声吩咐,宫婢们端上坐墩,围绕着凤座摆了一圈,顾昀被太子拉着硬摁在他身边的座位上。
“莫慌,现在那边安静下来了。”太子拍拍顾昀的肩膀安抚道。
顾昀抹了一把额头上的汗,他一听消息就飞奔过来,没骑马没乘车,因为跑得急,身上都热了。
“都镇定点,没事的,圣上只是想和白蔻说说话,等他俩说开了就好了。”叶皇后是真镇定。
“娘娘,不是说圣上都暴怒了吗?白蔻说了什么惹得圣上发那么大火?”宫长继因为是皇亲的关系,在皇后和太子面前比较放得开,其他人虽然出身尊贵,但是无职无权,其实都是平民身份,也就顾昀是经过册封的世子,在皇后面前要自称臣。
“圣上都一把年纪了,哪里会叫一个小姑娘轻易挑起怒火,无非是想到陈年往事心绪难平罢了,至于他们聊了什么现在可没人知道,帐里只有他们三个人。”叶皇后淡淡一笑。
“能和白蔻扯上关系的陈年往事,无非就是她的家人。娘娘,是因为白业宏吗?他和圣上关系很好?”顾昀的脑筋也是转得快,刚喘匀气,思路就接上了。
“关系亲密着呢,出宫建府时就是他的主厨,潜邸的旧仆,当年仆从如云,但这么多年走过来,曾经的老人当中,女人只剩下只有本宫和赵贤妃,男人就是白业宏和安喜了。如今白业宏一家又判了流刑,只有安喜随侍身边,有时想想还真是个孤家寡人呐。”叶皇后口中叹息,目光却是看着自己的亲生儿子,心疼他以后也会像他父皇一样,孤独地站在云端之上。
“……原来还有这层关系。”年轻的少年人们面面相觑。
“你们都是年轻人,白家出事的时候你们也只是小孩子,自然不会知道这些往事。”叶皇后端起手边的茶盏,目光悠远,“每日午睡醒来喝茶的习惯是圣人登基后养成的,那时每日进御书房奉茶的人就是白业宏,在这几杯茶的时间里,白业宏会讲些市井趣闻,所以那时圣人对京城边边角角的事情都有所耳闻,手下官员自然兢兢业业不敢糊弄。白业宏一家流放后,虽然喝茶的习惯没改,但再无人与他讲这些闲话,如果你们听到有谁说这几年好像吏治有变,多半不是错觉。”
众人不约而同地瞟了太子一眼,宫长继作为长辈,轻咳一声,把主题拉回来,“娘娘,既然白业宏是圣上的潜邸老人,那么有没有可能……那个……”
“圣人都暴怒了,就不要做这个美梦了。”叶皇后毫不留情地切断了所有人的幻想,“白业宏这事,圣人提一次怒一次,不可能恩赦他们的。”
“……啊?!”男孩们遗憾地互相对视,他们都知道顾昀曾经说过的话,如果白蔻有什么万一,他们要联名上表请恩协和,但现在看来显然根本无望。
“既然这是不能说的事,圣上又为什么要与白蔻提起……”顾昀完全泄了气,塌着双肩,转身看着帐篷的门帘。
“圣意难测,也许只是想回忆往事,结果话赶话地就说到那上面去了。”宫长继不负责任地给了一个猜测。
“谁说不是呢,任何可能都有,让他们聊吧,我们喝我们的茶。”叶皇后举起手中水温下降的茶盏,年轻人也跟着纷纷端起自己的茶盏,互相敬茶,低头细品。
龙帐里,白蔻镇定地等待着圣人恢复平静,脑筋狂转,思索着在这等规模的国宴上发生这种严重失职行为,除了要追究责任人以外,安抚贵宾才是最头疼的事情。
“达尔索王亲率使团进京是想得到支持,重新统一分裂的国土,先遣队饮宴后食物中毒,除了追究御厨房的责任,朝廷也必须要对贵宾予以补偿。”白蔻顺着这条思路一边思索,一边自言自语。
“说下去。”圣人终于被喜公公安抚住,双手搁在膝上,目光如炬地看着白蔻眼帘低垂的脸,关注她微小的表情变化。
“去年奴婢在夷人坊进了一家杂货店,是个来自兰宝扎吉的商人开的,他告诉奴婢国家已经重新统一,恢复旧国名乌法扎吉。而在达尔索王寻求援助之前,他的国家已经四分五裂,他一个人无法统一全国,只要打一个,另几个兄弟就会联手抄他老窝,使他腹背受敌。”
“继续。”
“达尔索王来了一趟,进献了财宝和美女,然后他的国家就统一了。”
白蔻的喉头突然哽咽了一下,脑海中响起一道爆炸一般的声响,一个让人心酸和唏嘘的答案在脑中浮现出来,嘴角扯出一个悲凉味道的苦笑,猛地抬起眼睛,目光直视与龙颜。
“达尔索王之所以能在短时间内统一全国,是因为我国军队出境作战,帮他打的内战,这是安抚贵宾的条件,否则这种程度的援手通常做法只需派几个参将帮助训练士兵,教授主将兵法即可。”
“他们那个国家与我国并不接壤,沿途不乏与我国并不交好的大小国家,为了帮他尽快统一全国,朕派了五万将士,五万人呐,从领国出境后,一路打过去,给他统一了全国,再一路打回来,超过半数的将士永远留在了异国他乡成了回不了家的孤魂野鬼!一切的起因,就是那场欢迎宴上那碗该死的海鲜汤!那见鬼的变质调味料!你父亲白晓山,朕可以说是看着他长大的,朕像信任你祖父一样的信任他,可他怎么回报朕的!他怎么就能犯下这种低级错误!”
圣人再次暴怒,手掌重重拍在桌案上,茶杯跳了两下,最终翻倒,茶汤流了一桌,顺着桌角淌落地面,却无人有空收拾这一片混乱。
喜公公忙着劝圣上息怒,又是揉胸又是拍背,白蔻迅速回到茶桌前,倒了一杯白开水递给喜公公,看着他劝圣上喝了几口,慢慢平息了体内翻腾的气息。
“你有孝心,想求恩赦,现在朕再说一遍,万世都不可能,朕永远都不会原谅他们,你死了这条心吧!”
“谢陛下明示。”
白蔻深深地低头谢恩,事到如今还能说什么呢,任何的委屈不平,都抵不上那葬身在异国他乡的数万将士的性命,本来他们是不必出境帮他国作战的,一切的起因皆是那场欢迎宴。
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“你怎么知道是旭大奶奶想打听?”
“这事都过去这么久,还有人来打听详情的,除了旭大奶奶这位新主子,不会有别人了。”
“算你机灵反应快,你当时怎么说的?”
“自然是按照你吩咐的那样,一切照实说呗。不过,这样做真的不会让二房闹起来?他们好不容易平静了这么久。”
“旭大奶奶作为明媒正娶的少夫人,有权力知道自己膝下有几个子女,对不对?平州甘氏又不是小户人家,二老爷还在平州任上呢,这么欺负人家嫡出的女儿,二老爷和旭大爷还要不要仕途前程了?”
“可女儿已经嫁出去了,要是折腾得旭大爷仕途受阻,到头来不还是旭大奶奶吃亏么,我觉得甘家就算知道自己女儿吃了亏受了欺负,也不会太闹事。”
“可他俩还在新婚呢,结婚都没满一个月,就冒出丈夫的两个通房即将临盆的事来,这不摆明了就是当初在议亲的时候故意隐瞒?亲家闹上一场有何不可?又不是孤儿寡母无人撑腰的人家,旭大奶奶的胞兄也是年轻有为的二甲进士好不好,跟旭大爷是一样的庶吉士,门当户对的两个人家,凭什么欺负人家女儿?”
“但是,那两个通房最后被二夫人接手了,人去哪了没人知道,有没有堕胎也不知道,也有可能是旭大奶奶自己紧张过度呢。”
“瞎紧张也是她这个大奶奶的应有权力,她是嫡妻嫡母,若真有庶子女,她有抚养和教育的责任,既然听到了这样的传言,她派人出来调查一下完全理所应当无可厚非,她要查就让她查,有结果才有对策,就怕这不上不下地吊着才最难受,让人完全不知道该做何反应。”
“旭大奶奶也是可怜,才过门就遇上这种事。”
“若真的一下子来了两个庶子女,就当是练手了,将来照顾她自己的亲生孩子才会更加得心应手。”
“那真要祝她早生贵子了。”严征的话里颇有内涵,白蔻看他一眼,心领神会地勾起嘴角。
两人聊过闲话,又谈了些正事,白蔻在作坊吃了午饭,慢悠悠地回府午休。
经钟鸣院正门进了院内,就被美奂她们拉住,告诉她屋里有客,是旭大奶奶的贴身丫头。
白蔻马上联想到甘氏最近在调查丈夫庶子女的事情,点点头,淡定地往她自己屋子走去。
屋子里,白蔻曾经在东厨房见过的一个丫头正在厅堂里等她,见她推门进来,连忙起身行礼。
“旭大奶奶遣你来是有何吩咐?”白蔻笑眯眯地寒暄着,顺手关上房门。
“上次承蒙白管事提醒,我们小姐私下里调查了一番,这次过来是特意来谢谢白管事的。”那丫头指指方桌上一个荷包,“我们知道白管事并不缺钱,这只是一点小意思。”
“旭大奶奶客气了,她是二房长媳,嫡妻嫡母,这是她应有的权力。”荷包鼓鼓的白蔻还真不在乎那一点赏钱,只看了一眼就收回目光转到那丫头身上。
“白管事,我们小姐已经查实,那两个通房其实就是被她们自己的家人藏了起来,而且即将临盆,嫡妻才进门通房就生产的丑事在我们甘家从来没有发生过,我们小姐真的不知道该怎么办才好,还请白管事给出出主意,否则我们小姐颜面何存。”
“你们二房的家务事,找我想办法是不是找错了人?我若是插入他们夫妻之间,回过头来他们关系缓和,是不是就要拿我开刀?既然旭大奶奶已经查到通房的事,想必也查到了我和二房下人是怎样的恶劣关系,你觉得我会看着你们给我挖坑而往里面跳?”
“白管事,我们小姐是真的没有办法了,二房那些老仆妇已经知道我们在调查这事,告诉了姑爷,昨晚上姑爷和小姐吵了一架,今早没吃早饭就走了。”
“对此我只能表示遗憾,我是不会插手的,否则世子就先饶不了我。我只能说,旭大奶奶又不是孤身一人嫁入京城,京里不是有甘氏族人?还有她那亲二哥也在翰林院,他和旭大爷都是庶吉士,请甘二爷出面不就行了?”
“我们小姐丢不起这个脸,不想请兄长出面,担心他俩会在翰林院的同僚面前起争执,叫更多人知道的话,连累两家颜面。”
“这又不是她一个人丢脸的事,你想想,前脚少奶奶才风风光光地从晔国公府的正大门进来,转头没几天两个庶子女呱呱落地,叫外面的人知道了会怎样议论?会说旭大爷能生吗?不是!而是说旭大爷是不是先有过一个元配,只是早逝未育,所以通房才怀孕,进而怀疑你们甘小姐其实是续弦!”
那丫头被白蔻吓唬得脸色煞白,腿软地扶着桌子。
“我们小姐真是续弦?!”
“我不知道,我去年年初才进府做厨娘,主子们的往事我不太清楚。我只知道那两个通房是极得旭大爷信任和宠爱的,日常庶务都是她们打理,旭大爷就是个一心只读书的甩手掌柜,只是怀孕后引发了一系列的事端,我被她们仆妇偷袭,欲置我于死地,若不是世子对我严加训练,我早被她们一棍子敲死不知道扔在哪个枯井里头了。所以我不会给旭大奶奶出任何主意,你也赶紧回去吧,在我这呆久了,让那些仆妇察觉,又要惹得他们夫妻吵架。”
“我们小姐就只能这么孤立无援无人撑腰了吗?”
“她是嫡长媳,二房唯一的嫡出少夫人,她还要谁撑腰?她自己就能给自己撑腰!老想着别人来帮忙,她几时才能立威?她自己不立起来,老太君和大夫人又怎么会表态支持?庶子女就庶子女呗,多大点事儿,慌张成这样,大老爷是族长,没他点头,登不上族谱的庶子女算什么晔国公后代?”
那丫头眼睛瞬间一亮,想笑又使劲克制着,低下头郑重地给白蔻行了一礼。
“多谢白管事指点。”
“赶紧回去吧,记得从大园子走,摘几枝好看的花,装饰一下屋里的瓶子。”
“是,谢谢白管事,我这就回去。”那丫头一扫之前的忧郁,脚步轻快地开门走了。
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“圣人自己回忆往事气得跳脚,婢子哪有那么大胆子主动撩他?又不是活腻了。”白蔻翻个大白眼。
“皇后娘娘倒是说了圣人与你祖父关系很好。”
“知道,圣人自己说了,潜邸的旧仆,家父都是他看着长大的。”
“可不仅仅是潜邸旧仆而已哦,娘娘说了,圣人登基后就养成了每日午睡起来在御书房喝杯清茶的习惯,那时侍茶的就是你祖父,在那几杯茶的时间里,听他讲一讲坊间八卦,了解民情,还能督促手下官员不要乱来。你家出事后这习惯没改,但侍茶的只有普通宫婢,圣人也在这些年里慢慢地变成了聋子,只要提起你家的事就生气。”
“错了,他真正愤怒的重点不是白家辜负信任。”
“还有什么?”
“是安抚贵宾的代价。”
“代价?!”
“索尔特王那么快就统一全国,是因为朝廷派了五万大军去帮他打内战,最终回国的只有三分之一的人数。圣人心疼的是殒命国外的本国儿郎,他们成了永远回不了家的孤魂野鬼,造成这个结果的就是那碗让贵宾们食物中毒的海鲜汤,所以下午已经金口御言,万世不得恩赦,要永远赎罪。”
“啊?!”顾昀目瞪口呆,愣了一会儿才反应过来,声音瞬间改为了气音,“万世不得恩赦?那就是……没希望了……?”
“是啊,没希望了,而且圣人知道您准备了在发生万一的时候陈情求恩赦的打算。”白蔻揉揉脸,“现在可以让婢子喝杯酒么?世子爷?”
“我陪你喝。”
“用不着。”
“我不会让你一个人呆着,你是我晔国公府的奴婢,你若是做出任何不理智的行为都是国公爷领罪,我必须得看着你,直到你乖乖上床睡觉为止。”顾昀扶着白蔻的后背,低下头,与白蔻额头相触,在她眼睑下面轻轻地啄了几下。
“放心,还不至于干出弑君的事来,没有宣召连御营大门都进不了。”白蔻撇嘴自嘲。
“你这话就已经让我出冷汗了。”
“反正没人听见。”
“我不是人?”顾昀轻笑,轻轻捏捏白蔻的下巴,又在她脸蛋上细碎地亲几下。
“您这吃尽豆腐的德性算哪门子人?”
“不是人就不是人咯,我正好多吃两口豆腐。”顾昀的唇转移到白蔻的额角,轻啄了几下后,手臂收紧,将人紧紧抱在怀里。
白蔻想恢复自由身的念头顾昀一直都知道,那是不论要花多长时间也要达成的愿望,但今日被圣人的金口御言打醒,希望彻底破灭,一辈子的官婢再不能脱身。
老实说顾昀心里还挺高兴的,这样白蔻得侍候他一辈子,再不用担心哪天她突然恢复自由,拍拍屁股毫不犹豫地远走高飞。
但是圣上一句话说得容易,却也带来一个坏处,那就是在没有了人生希望之后,自暴自弃就此消沉怎么办?这可不是他想看到的结果。
白蔻埋首在顾昀怀里,又靠着暖融融的灶台,一身暖和就渐渐地犯起困来,今天一整天也实在是累得厉害,从清早起床到现在没怎么歇息过,午觉也只睡了一半就被叫起来。
顾昀发现白蔻在偷偷打哈欠,轻笑两声,在她额角上轻啄几下,但仍抱着不放,耳朵仔细听着帐篷外面的动静。
又这么过了一炷香的时间,把比赛场地那边打扫干净的丫头们终于回来洗漱睡觉,她们首先要来厨房烧热水。
顾昀听到她们的脚步声和说话声,扶着已经意识朦胧的白蔻在长桌前坐下,让她趴在桌上,并把酒壶和酒杯放在她手边,他自己又摸个酒杯坐在旁边自斟自饮。
等到丫头们叽叽喳喳地走进来时,看到的就是白蔻已经不胜酒力醉倒,少爷一个人拿酒当水喝的场面。
“你们回来了,来两个人把白管事扶回帐篷,好好照顾她。”
“是,少爷。”
鲁豆豆和红素抢先一步奔向白蔻,一左一右扶起她往外走,宛秋打着灯笼给她们照路。
顾昀喝光酒壶里的酒,向丫头们道声辛苦,起身走了。
美奂她们就在帐篷里休息,顾昀没要她们侍候,把她们打发回来,所以她们根本不知道少爷在厨房里与白蔻喝酒的事,见鲁豆豆她们把白蔻搀回来,马上迎上来帮忙,七手八脚地脱了白蔻的衣服鞋子塞进被窝里。
“她几时回来的?我们都不知道!”
“兴许是直接去厨房了。”
“她这是喝了多少?”
“她平日里又不喝酒,肯定几杯就倒下了。”
“肯定没多少,身上都没有酒气,而且还有少爷陪着呢,他也不会让白管事喝太多的。”
“少爷也在?!他俩一块喝的?”
“有什么好奇怪的?不找少爷喝难道找我们喝?圣人发火这事不跟少爷聊还能跟我们聊?”
“也是!这事说来都奇怪,明明是奉召去侍茶,结果圣人大怒,但是怒完了就完事了,点心还照吃不误,让人都弄不懂圣人先前的发火到底是为了什么事。”
“哎呀,圣意难测,就以我们的脑子,弄不懂的事多了去了,别想那么多了,反正白管事没事就好。”
“可是一回来就喝酒,哪里是没事的样子,只是不好对我们说罢了,只有少爷能听一听。”
“是啊,承受圣人的怒火可不是轻松的事,今天累坏她了,我们不要吵她,让她好好睡吧,一会儿拧个热帕子给她擦擦手脸。”
美奂给白蔻轻轻掖好被子,蹑手蹑脚地离开她的床边。
鲁豆豆她们回厨房打热水洗漱,并端了盆热水拧了热帕子给白蔻擦拭。
白蔻真累坏了,这样都没醒,在被窝里蜷成一团睡得香甜。
但是清早起床时,白蔻半梦半醒间仿佛看到一个刚刚结束一场惨烈战事的战场,满地尸体无人收殓,周围满眼黄沙,天边黑云低垂,狂风大作,沙尘飞舞。
等这场遮天盖日的沙尘暴结束后,血腥的战场已经不复存在,满地黄沙干净得连一个脚印都没有,太阳露出脸来,炙热而干燥。
白蔻望着帐篷顶端,在被窝里回忆着梦中的画面,眼眶发热,鼻子发酸。
为了安抚食物中毒的异国贵宾,而派出境帮别国打内战的士兵们,死得冤枉。
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虽然很想以精神受到巨大打击的理由罢工,但挣扎了一会儿之后,白蔻还是乖乖起床去干活,圣人都把话讲得这么明白了,身为官婢要有自知之明,老实本分才是正道。
白蔻在营地里给各位少爷们做好了早饭就赶去比赛营地,食材一早就送过来,没有喘息的间歇,要赶紧处理才能赶上午饭时间。
食材种类除了蔬菜换了一些花样以外,肉类跟昨天差不多,毕竟食用肉类的种类就这些,再怎么变也变不出新花样来,只有靠厨子的手艺让同样的食材变成不同的菜肴。
盘算好今天这一天的菜单后,白蔻就回到帐篷里写新的告示,刷上浆糊贴在外面的告示牌上,把今日菜单公之于众,其余的用餐规则与昨天一样。
人来人往的营地里很快就将白蔻的新告示传播了出去,同时另七位对手也搬出了他们的告示牌,写着他们的今日菜单。
昨天被白蔻抢尽风头,这些对手们心里可都憋着一股气要挣回面子,他们做的菜也被小公公挑去呈给圣人品尝,但被叫去侍茶的却只有白蔻,虽然之后发生了意想不到的事情,这份殊荣却是抹不去的,他们若是不再想点办法,真被一个小女孩打败了他们这些经验丰富的老厨子,还有什么颜面在主子面前露脸,在圈子里混。
顾昀他们也没闲着,除了有任务在身的,其他人都跑进山林里下套猎狐狸,为了他们共同的生意,得尽量多抓狐狸来做繁殖。
监督的两个小公公照样来了,袖着手看完全程,午饭开始前,来拿菜的小公公不再是一盘菜拿三份,而是出手准确,不带一丝考虑的,直接拿了三盘不一样的菜,装入食盒一块走了。
早上贴出去的今日菜单派上了应有的用场。
午饭正式开始后,来捧场的女眷们依然坐满了所有的座位,外面还有丫头在寒风中替主子们排队,最后的接待人数与昨天差不多,考虑到整个营地的女子数量,其中能够自由走动过来吃饭的人数比例,白蔻估计比赛这几天的女客量大概就是在这个数字上下浮动。
留下丫头们收拾善后,白蔻回小营地午睡,少爷们都不在,不知道中午在哪里混饭吃,白蔻也懒得过问,只想抓紧时间睡一觉,下午到晚上得连轴转,片刻不得休息。
谁知睡得好好的,白蔻又被美奂急匆匆地唤醒。
“快醒醒,快醒醒,龙帐来人,宣你入帐侍茶。”
“啊?!”
白蔻一边赶紧坐起穿衣,一边腹诽圣人什么毛病昨天发那么大一顿火觉得不过瘾今天还要继续?
在外面侯着的还是昨天那个来宣召的小公公,两人上了车立刻往御营去。
下车后,龙帐外的宫婢先带白蔻去洗手,告诉她圣人已经起床,就等她侍茶。
白蔻擦干手,稳住情绪,镇定地走进龙帐。
圣人已经坐在他的宝座上,身边站着喜公公,再算上白蔻本人,除此之外没有第四个人在场。
午睡起来后安安静静喝杯茶是几十年以来的习惯。
白蔻心里默念这句话,先上前行礼,然后走到茶桌前开始烧水。
这次侍茶就顺利多了,圣人没有再回忆往事,就只是舒舒服服地喝了三杯茶后,喜公公一个手势,白蔻马上告退离开,转往比赛的地方做她的下午点心。
帐篷里依然早早地坐满了人,白蔻又被叫去龙帐侍茶的事,在这三杯茶的时间里已经传遍了整个冬狩营地,没人知道圣人在想什么,白蔻自己都稀里糊涂抓不到重点。
顾昀他们猎狐错过了今日的茶点,等到他们带着猎物回到小营地,梳洗更衣再出来时已经是晚饭时间,好在等饭吃的男人们给顾昀面子,没占他们的座位,不然他们就得先在外面围着篝火喝一肚子西北风。
白蔻又被叫去侍茶的事顾昀已经知道了,他跟其他人一样,不知道圣人这是什么意思,偏偏今日太子没有来,无从了解他的看法,只能把问题憋回心里静观其变。
晚饭结束后,来吃饭的客人们都走光了,杂工们跟昨天一样过来帮忙干活,白蔻先回小营地休息,经过顾昀帐篷外面时被他叫住了。
“这二更都过了,世子您还没休息?”
“你知道我为什么还没休息。”顾昀瞪她一眼,“今天一切顺利?”
白蔻耸耸肩,“当然顺利,不然整个大营地不是早就知道了?”
“没聊什么?”
“能聊的昨天都聊过了,今天就是安安静静喝了几杯茶。”
“明天呢?明天还要不要你侍茶?”
“不知道,没人说过。”
“要是冬狩这几天你天天都去侍茶,朝野和市井又会有新的闲话了。”
“希望那些闲人们能有些新鲜词汇,翻来覆去的老一套早就听腻了。”
“你可是越来越皮了啊。”
“人生已经了无生趣了还不许人家自己添点调味料?”
“身为官婢尽想着做自由人,我随时可凭这一点修理你的哦。”
白蔻嘻皮笑脸地伸头过去,“要不要洗干净脖子等着您?”
“你少来这一套,信不信我回京城就收拾你?”顾昀伸手过去在白蔻脑袋上连弹几下,“回去睡觉,这几天乖一点,你连续两天侍茶,整个大营地不知道多少双眼睛现在在盯着你,不许给我惹事。”
“哦,世子晚安。”白蔻摸摸脑壳,大摇大摆地走了。
看着白蔻现在的态度和行为,顾昀深深地有种无法管束的无力感。
周围帐篷皆轻轻动了一下,众男孩们掀了帘子走向顾昀,昨天圣人对白蔻说的话顾昀今日转述给他们听了,现在大家对白蔻的情况都有些担忧。
当为之奋斗的人生希望被打碎后,再好的人才都可能因为过度消沉而自暴自弃,从而变成一个混日子过的废人。
“白蔻怎么办啊?”
“不知道。”
“先过完这几天吧,回京城再想办法。”
“虽说天无绝人之路,但这条路着实窄了一点。”
“没办法,代价惨重,我们数万将士死在国外,必须要有人对此负责。”
“啧,怪可怜的。”
“谁可怜?”
“都可怜。白家受株连的妇孺可怜,那些身死异乡的将士们可怜,遗孤遗属们也可怜,在这件事上没有人得利。”
“是啊,都是可怜人。”顾昀叹口气,抬眼看看兄弟们,“早点睡吧,明天还要继续猎狐狸呢。”
众人轻笑,互致晚安,纷纷散去。
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“这什么意思?老厨们输不起?”
“你觉得怎么样?”
“您是想婢子报名参加?”
“府学里很多人都很期待,只要你报名,他们一定捧场。”
“光是府学的少爷们不管用啊,连续六天,最后算总人数呢,这规则有问题。”
“有什么问题?”
“按吃饭的总人数来计算,这太容易作假了,而且就算食材能够无限量提供,厨子的体力也有限,一顿午饭或者晚饭能接待的客人人数根本不用算,有经验的厨子脑子一转就知道上限是多少,再说了这上面还没写餐桌几张呢,座位数量决定了同时吃饭的人数。”
“也对,你认为怎么改才更合理?”
“可以改?”
“这还是草稿,要不然能偷抄出来给你看?”顾昀俏皮地挤挤眼睛。
“原来这是故意放水?!”
“你说怎么改就怎么改,你说了算。”
“不用改得太复杂,最后的评定标准不按总人数,按食客投票,谁的帐篷前人最多谁是最后的赢家。”
“座位数呢?不用写下来提醒上面那些定规则的老爷们?”
“真好吃的美食,客人会愿意排队等的。”
顾昀噗哧一下乐了,白蔻拿着那几页纸告退,回房写她的修改意见。
第二天,顾昀把白蔻写的意见带去府学,也就六七天后,今年冬狩的正式规则就下来了,完全采纳了白蔻的意见,顾昀第一时间替她报了名。
白蔻在府里同时宣布冬狩随行的厨子由男管事们带队,曾珠和卢梅花留守府中,她自己只点了鲁豆豆三人和钟鸣院的丫头们,美奂三个人服侍世子的日常起居,其余的人全部随她在大帐篷里做六天的厨娘。
二房长辈都不在,因此大夫人带顾婵一块走,顾旭把两个庶弟塞到了自己的同僚亲属圈子里,他们夫妻则与内兄甘宇文及他的亲戚共组小营地。三夫人只带顾景和庶长女顾妍同行,顾妍是四小姐,今年都十六岁了,还没定下亲事,三夫人想在冬狩期间给这兄妹两个挑一挑。
有了去年的经验,今年白蔻淡定从容多了,应有的准备都按部就班地分派下去,甚至还挤出了时间,为了美奂三人的婚事,邀请了男女双方亲属见面会谈,世子作为美奂的家属代表盛装出席,弄得对方家属全程额头淌汗,基本上顾昀说什么对方都点头称是,很快就商定了年前结婚的事宜。
皇后娘娘下的单子作坊终于如期完成,宫里收到消息派人出来验收,然后浩浩荡荡一个大车队送进宫去,作坊接着开始做城防营的单子,没有特别要求,进度就快多了。
全京城都知道鲜不垢接了宫里的大单,生意量爆增,作坊已经是全天侯不间断生产,白蔻看着账簿一边乐,一边又找大姑父唐林,帮她在下坊一带寻找合适的连片土地,准备修建新工场。
顾昀依旧与石天珉混着,从他手上拿生意拿钱,但一文都没花,全攒在手上,也不再买新的美人,就拿白蔻当幌子,说要把钱留起来明年买地建工场,正好把他手上的钱洗白,花起来也安心,否则连家人的询问都经不住。
这完全瞎扯的理由莫名地点醒了石天珉,表示要入股,分一个工场出来就好,那个工场不论顾昀投入多少钱,他照样出一份,只占个股东的名字年底分红,不掌权不管理不派人不查账,他就做个隐形的股东,其他的一概不多问。
说白了,就是借顾昀的一个工场,石天珉也来洗白他手上见不得光的钱,否则除了花天酒地,他的钱也一样不好正大光明的拿出来花用。
顾昀回家跟白蔻一商量,白蔻立马就答应了,她正好缺钱建实验室,经过这次给皇后娘娘生产纸香皂,为了能调制出宫里指定的香型,她花了很多钱请专门的调香师定制香料,如果自己能有一个调香室,就可生产鲜不垢自己的香料,以后也就不必求人了。
既然白蔻点了头,顾昀就原话回了石天珉,因为现在还在筹建中,在新工场建成之前要投入多少钱现在都说不到,于是石天珉就先给了顾昀一万两私房钱让他随便花,用完了钱再跟他说。
私下里,借新工场洗钱的事石天珉对谁都没说,完全是他和顾昀两个人的秘密。
白蔻收到那厚厚一沓总共一万两的银票后,觉得石天珉给钱太爽快了,简直有点弄不清楚到底谁把谁攥在了手心里。
“笑什么?”站在屏退了丫头的书房里,顾昀捏捏白蔻的脸,她手里握着银票,表情实在笑得古怪。
“以前让您做反间的时候还担心您演技不够,恐怕胜任不了,不过现在嘛……”白蔻抖抖银票,“好像小瞧您了,兴许您真是有天赋的。”
“不好吗?”
“好,很好,你中有我,我中有你,水乳交融,不离不弃。”
“怎么听上去怪怪的?”
“哪有?婢子这是夸您和石天珉公子终于跨过了艰难的门槛,进入了崭新的新阶段。”
“什么阶段?”
“感情迅速升温的蜜月期。”白蔻煞有介事地用力点头,“您现在大概可以任意对石公子这样或者那样的摆弄,相信他一定会很乐意躺平了任您上下手,接下来就看您哄人的本事了,这段关系千万保持住,不然一旦翻脸,您可吃不消。”
“嘿!胆子越来越肥了,敢调侃我了!”
顾昀反应过来,高高扬起眉毛,白蔻做个鬼脸撒腿就跑,顾昀慢了一手,没有抓住她,眼睁睁看着白蔻脚底抹油一般地冲出了房间。
有了石天珉给的一万两,再加上顾昀自己手中攒到的现钱,财大气粗的白蔻转告大姑父唐林,让他直接买一百五十亩土地,这对于一个总面积大概一千二百亩的下坊来说,差不多是八分之一坊的土地。
而地价才五两官银一亩,一百五十亩土地的总地价也就七百五十两,这钱在这天水坊也就只能够买一个一亩地的标准民宅,再剩点做小生意的本钱。
下坊的空地好多都被附近居民改成了菜地和果林,唐林一个坊一个坊的走访调查,才挑中了有足够土地的三四个坊,邀了白蔻去实地查看,与武侯商谈购地的事项。
如果是抛荒的空地还省事了,偏偏这被居民侵占使用的空地最麻烦,还得先补偿他们的损失。
经过了一番费时费力的拉锯扯皮谈判之后,白蔻买下了喜来坊的二百亩土地,占了整个坊东南角的一大半面积,当交易完成地契到手之后,就轰动了整个京城,连宫里都知道顾昀买地要建新工场的事了,皆说他有魄力,是个干大事的男孩子,妃嫔们还在皇后娘娘面前开起玩笑,要招顾昀做驸马。
在购地谈判期间准备好的工匠们这时候上场,围着土地先筑起一道高高的围墙,等冬狩后白蔻才有空来筹划这边的事。
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白蔻的喉头抽动了一下,干咽了一口唾沫,心里不禁嘀咕这二百亩地难道真的买太多了?
“陛下,当初购地时官府并没有阻止我们世子的大手笔,那就说明律法是允许私人一次性购入大宗土地,现在地契都到手了,四至图也画好了,可不能反悔了,那会影响朝廷声誉的。”
“要不是看在是顾昀购地的份上,你真以为官府会让私人手上一次性囤积这么多土地?”
“既然如此,陛下就请相信我们顾昀世子一定不会让您失望的。”
“你别开口闭口都是顾昀顾昀,他就是一个只管掏钱的东家,你才是全权打理生意的掌柜,朕就问你,你到底是怎么计划的?”
“很简单,工场做到垄断,为工场提供各类原料的生意伙伴也会跟着发财,他们赚到了钱,就会有动力雇佣人力扩大生产,那些受到冲击而倒闭的作坊主虽然可怜,但他们完全可以凭自身的手艺转行去做工人,有一技傍身,就不愁找不到饭吃。大家都有钱赚,国库才有税收,陛下您是喜欢国库盈余呢还是赤字呢?”
白蔻才不会声嘶力竭的保证达成垄断后一定保持市场稳定绝不人为操纵市场,这种话对圣人说没用,本地市场秩序是父母官的职责,作为国家最高统治者,他更关心的层面是社会秩序和国库增收。
“小丫头,你倒是挺会抓重点的。”
“陛下,商人都是逐利的,谁都想坐在行业顶端叱咤风云,让我们世子坐上那个高度,总好过让平民商人坐上去。他有身份限制,本就肩担社会道德和社会责任,多少人盯着他,他也不会容许自己行差踏错,税金他一定会如数缴纳,而不会通过调整做账手法来耍花招。但是想想其他做着专营生意的商人们,不说别的,就说那些盐商,他们每年缴的税真的和他们做的生意匹配吗?他们在自己家一个个都是顶天巨富,除了明面上的官盐,私下还做着私盐生意,所得利润全进了自己口袋,国库没多收到一文钱的税,就连应给的官税都能在账面上涂抹几笔而减少下来。盐商们远离京城,朝廷监督不到位,地方官员又可能与他们沆瀣一气,追税的难度太大,可晔国公府就在京城,这二百亩地的工场就在陛下您的眼皮子底下,世子想逃税也得看您答不答应。”
“既然你这样说,想必肯定不介意户部官员隔三岔五地登门拜访?”
“不介意,一点都不介意,只要来了就有好酒好菜招待,要不要介意那是世子的事,他才是东家,奴婢只是替人做事吃人饭而已。”
“嘿!”圣人突然一巴掌拍在桌上,“白晓山那个榆木疙瘩怎么生了你这么个油头滑脑的女儿!”
隐形人一样的喜公公马上伸手安抚圣人,白蔻微微欠个身,拿起圣人的茶杯到茶桌前续了一杯热水回来,奶茶自然是不必煮了,今天侍茶的目的其实就是来聊天的。
帐篷外的人听见里面动静纷纷一哆嗦,太子一挥手,禁军士兵马上围拢过来,像第一天那样将龙帐围成一个圈,谁都不许踏进圈内。
圣人喝了水,顺了气,看着老老实实站在下面的白蔻,指着她抖了抖手指头。
“你平时跟顾昀说话也这么油头滑脸的?”
“奴婢与世子说话坦诚,一是一,二是二,利弊讲清楚,责任划分好,然后各人做各人的事。”
“这话倒是说得不错,权责清楚好做事,所以朕的户部官员上门,有意见也该是顾昀,跟你没关系。”
“陛下圣明。”
“少拍马屁。”
白蔻抬手行礼,不敢多言。
圣人端起茶碗慢条斯理地又喝了几口,目光从满桌的点心上扫过,奶茶已经有些凉了但他并不想喝,只是心头一动,有了个想法。
“小丫头。”
“奴婢在,陛下有何吩咐?”
“你不满十岁就进了鸭池坊的厨艺学坊,但学坊只教本地菜,可你做得一手异邦点心,从哪学的?”
“从小背过一些家传菜谱,另外进了晔国公府后,有练手的机会,慢慢练出来的。”
白蔻脑门轰的一炸,终于有人质疑她的厨艺来源了,心中惶惶起来,生怕哪里答得不好露了纰漏。
圣人搁下杯子往椅背上一靠,没有追究白蔻这话是真是假,因为他又想起了别的事情。
“你们白家家传菜谱,现在去哪了?”
“散失了。”
“可惜了,你们家的家传菜谱若是还在,找书坊刊发出版,是很抢手的东西。”
“奴婢不知家传菜谱的去向,晔国公府里只有少量几本。”
“哼,作为朝廷罚没品的东西居然会从库中失踪散失于坊间,那些该死的奴才!”圣人拍着龙椅扶手恨声痛骂,“让朕知道是谁干的,扒了他们的皮!”
白蔻脑中又是轰的一响,查抄入库的罚没品居然是偷偷摸摸流出来的,先不说这腐败的事吧,白家菜谱难道比她想象得还更加抢手么?
“小丫头。”
“奴婢在。”
“既然你家菜谱已经散失在外,你有空就尽量收集回来吧。”
“那是奴婢家传之物,奴婢定会尽心。”
“把重点放在你祖父的菜谱上,尤其是出事前的那几本。”
“那几本里难道有什么特殊内容?”
“在朕年轻的时候,乌法扎吉的老国王还在世,王国分裂之前,他们国家就已经有商队来往两国之间通商。他们国家有一道杂烩肉酱,号称国民肉酱,下至平民,上至王室,这个肉酱是他们必不可少的日常饮食。做肉酱的肉没有定数,有什么肉用什么肉,平民用红肉多些,王室贵族会在红肉的基础上加一些白肉,主要问题出在香料上,平民吃的肉酱没太多讲究,但是贵族吃的肉酱用的食材种类会多达三五十种,光是香料鲜叶就有七八种,商人们带来了植物种子但从来没有在国内种植成功过,直到你祖父白业宏用国产香料做出了他们豪华版的杂烩肉酱,味道一模一样。想当初,他们索尔特王亲率使团前来,朕还想叫老白做这肉酱待客。”
白蔻默默地看着圣人紧了紧拳头,说不上他现在是什么心情,想来肯定是五味杂陈,因为,她自己也一样。
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时间飞快,完成了土地交易后,城防营的单子也如期交货,正好九月结束,迎来了立冬的十月,天气越来越冷,又是一年快要过去了。
府里关于冬狩的准备也已妥当,随时都可出发,一切都跟去年一样。
十月中旬,冬狩的日期下来了,众人开始打包行李,同去的丫头们都给自己做了好几身箭袖长袍和靴子,以便在营地里活动。
今年府学还特别开恩,提前两天放假,不像去年那样把时间掐得特别死,这样一来就算有人想走陆路时间上也来得及。
宫长继依旧弄了艘大船,载着他的哥们和亲随们走水路去营地。
因为担心丫头们走陆路可能着凉生病影响那几天的比赛,白蔻就带她们一块坐船走,船舱内总比单薄的马车暖和,但没想到的是,船才出发,就碰到了水面的大风,船体摇晃得厉害,很多人都晕船,含着姜片也依然反胃恶心,她手下丫头倒了一大片,也就鲁豆豆三人没事,为了照顾这些吐得晕头转向的姑娘们,可把她们累死了。
好在走水路也就是一夜的路程而已,吐累了昏昏沉沉地睡去,一觉醒来就差不多快到了。
下船后,到达小营地整理,在分派帐篷时,晔国公府的丫头们独享一个大帐篷,其他府的丫头们都是共享。
白蔻带来的丫头只负责比赛,小营地的日常饮食是黄大海和温谷山两个管事带人打理,同营地的其他少爷们没带厨子,崔林另带一组人手在晔国公府的大营地里侍候主子们。
收拾好床铺整理好行李后,白蔻就想去她的新地盘看一看,但见美奂她们一群人全都蔫了吧叽的样子,而世子那边又不能没人侍候,白蔻只好让鲁豆豆三人代她去看看环境,又吩咐其他丫头休息,自己赶去顾昀的帐篷。
顾昀的帐篷里有小厮在侍候茶水,他的行李箱子还堆在床边没有整理,见白蔻来了,顾昀就把小厮们打发走了,让他们回帐篷整理自己的内务。
白蔻打开箱子随便找了件外衣侍候了世子更衣,然后赶他出去玩,她一个人在帐篷里收拾整理,等到顾昀百无聊赖地转了一圈回来时,帐篷里已经整洁一新。
“这么快就回来了?”白蔻坐在火塘边烤火,“没人陪您玩?”
“嗯,转了一圈,他们的下人也倒了一片,现在都还乱着,没人手做事。”顾昀搓搓手,挨着白蔻在火边坐下,把她的手抓在自己手里玩,“他们说明年要带女护卫,她们身强力壮,经得起水路折腾。”
“哈哈,等他们真带了女护卫又会抱怨她们不懂得服侍人了,还不如用一年时间好好训练丫头们呢。”
“好建议。”
白蔻吃吃笑了一会儿,抽了抽手,顾昀紧紧抓住。
“既然您现在不用人服侍,婢子去看看比试场地,鲁豆豆她们不一定看得仔细。”
“我跟你一起去。”
“有必要?”
“当然有必要,我好选张桌子定点吃饭啊,我从一开始就没想过要在小营地吃饭。”
顾昀乐滋滋地站起身,把白蔻也拉了起来一块往外走,喊人套车出发。
营地中心的布局和去年是一样的,大家的帐篷都是门对门环形排列,中间形成一个可走车马的小广场,顾昀那一声吆喝,把其他的少爷们一块喊了出来,下人们因为严重的晕船倒了一片,他们没人侍候,枯坐无聊,干脆一块去看看今年厨子比试的新场地。
厨艺比试的场地就在龙帐后方的水边,从外面看厨房和餐厅是两个连在一起的巨大帐篷,走进去就发现里面是相通的,厨房和餐厅之间只有软帘相隔以阻挡油烟。
每一个报名参赛的厨子都有这么一个场地,在水岸边一字排开,总共八个。
“咦?只有八个人比赛?这么少?”当初报名是顾昀代劳的,白蔻几乎没问过这事的细节,还以为会有很多厨子踊跃报名,比赛会很激烈。
“因为你家少爷在第一时间给你报了名,所以好多厨子没报名。”黄彬快人快语地接茬,“去年跟你比过烤肉的厨子就有不少没参加。”
“这么胆小?”
“还不许人家胆小?”
“经验丰富的老厨不至于对自己这么没信心吧?”
“那要看对手是谁啦。”黄彬歪着头嘿嘿一笑,“你白蔻大厨的名声在京城里谁不知道?跟你比?算了吧。”
白蔻眉毛一扬,“这话婢子爱听。”
顾昀抬手在黄彬脑袋上敲了一下,“你哪那么多废话,还不快进帐篷去,不冷啊?吹病了白蔻怎么办?”
“表哥,我以为你是关心我!”黄彬一脑袋黑线。
“你又不参赛,关心你做什么,浪费感情。”
顾昀回了个理所应当的眼神,拽了白蔻就进了帐篷,黄彬做着鬼脸跟在后面。
充当餐厅的大帐篷里已经摆好了桌椅,一共二十张方桌,桌椅之间隔着宽敞的走道方便来往行走。
“虽说改了规则,不按总人数做评定标准,但这几张桌子好像也不够用啊,这么冷的天,真让大家在风里等座位啊?”
“光是在府学一同念书的哥们都坐不下。”
“对呀,我们这些人就得坐两桌。”
“二十张方桌,八十个座位,怎么就坐不下你们府学的同窗了?”白蔻听着少爷们的议论,挑眉浅笑。
“你又要按人头算了?”顾昀知道白蔻主意多变,“不按总人数评定奖赏可是你的主意,不可能再改回来了。”
“婢子又没说要改规则。”白蔻瞪圆眼睛一副无辜相,“但是按人头算,才能最大限度地让更多人进来吃饭,接待人数越多,最后的投票才越占优势。”
“这会儿你又不提厨子的体力问题了?”
“当然有别的办法。”白蔻挤挤眼睛,转身掀帘子进了厨房。
男孩们面面相觑,不知道白蔻肚子里打的什么算盘,但想想她既然敢这么说,必然是早已有了主意,也就不再多想,自己找地方坐下聊天。
厨房里,鲁豆豆她们三个人还在,正在讨论怎么放置工具箱才不会碍手碍脚,白蔻在厨房内外走了一圈,心里就有了方案,简单几句就规划好了,四人这才掀了帘子回到餐厅,顺便把这群百无聊赖的少爷们拖回营地休息。
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“那道肉酱第一次亮相的时候,就是在年尾招待各国使臣共贺新年的国宴上,那肉酱味道真的好,别人都吃得高高兴兴,唯独乌法扎吉的使臣们嚎啕大哭,说终于在遥远异国第一次尝到了家乡的味道。白业宏曾说他这道肉酱还有改进的余地,所以没有来得及收入宫廷菜谱,也没人知道他有没有额外写个笔记,倘若有的话,写在他自己菜谱上的可能性最大,所以你一定要着重找回那几本。”
“奴婢明白了,定然竭尽所能。”
“小丫头,别说朕总是处处为难一个小女孩子,怎么说你们白家祖上都有从龙之功,世代御厨,享受圣宠这么多年,他们现在流放在外绝对不可能再回来了,但朕给你一次自救的机会。”
“请陛下吩咐。”
“你若是能原汁原味地做出这豪华版杂烩肉酱,朕就恩赦你,但你动作要快,朕一把年纪了,时间拖久了对你没好处。”
“陛下!”喜公公急眼了。
圣人轻轻摆手,“没事,朕说话也坦诚。”
“奴婢遵命!”
惊喜来得太突然,白蔻激动得气息不稳,说话声音打抖,听上去甚至有了几分呜咽。
圣人不太满意地挑起眉毛,冲身边的老太监勾勾手指,“看看她,到这时候都得不到她一个跪谢。”
“嘿嘿,陛下,当年她就是这样,那时候她也没有跪您,老奴还记得她瞪着溜圆眼睛的样子呢。”
隔着桌案,白蔻把圣人与喜公公这奇怪的对话听了个一清二楚,脑子里就像爆了一颗原子弹,炸得她眼冒金星,猛地抬起头来,目光在圣人和喜公公两人脸上滑来滑去。
喜公公呵呵直乐,“陛下,看呀,这眼睛瞪得更圆了。”
白蔻只觉得全身血液都往脚底板涌去,一个让她百思不解的问题就在这一瞬间得到了解答,她迅速退后三步,撩起袍角,端端正正地跪拜在地,双手交叠叩地,额头搁在手背上。
“奴婢白蔻谢主隆恩。”
“嗯,这份谢意倒是诚意十足。行了,平身吧,时间不早了,忙你的去吧,记得明天再来。”
“谢陛下,奴婢告退。”
白蔻恭恭敬敬地从地上爬起来,到茶桌前迅速地收拾了她的工具箱,单手提着快步离开。
帐篷外面已经站满了众大臣,顾昀身边的小厮也在人群里,见她终于出来了,小厮们先迎上来接下她手中沉甸甸的箱子,替她拿回小营地去。
白蔻也没理会这些大臣,直接绕到龙帐后头,从御营后门出去,还是要先顾着她的比赛。
手上有事做有助于冷静下来,刚才得到的讯息一个接一个,挤得她脑子都快要爆炸了,她必须得做点事情来转移注意力,让大脑休息一下。
帐篷里食客们都在等着,圣人又发火的事情他们也都知道了,但见白蔻神情正常地进来,又觉得或许只是圣人说话声音大了一点?
顾昀等人从山上猎狐狸回来,还没来得及歇口气,就听到这个消息,一身热汗瞬间变冷汗,急急忙忙换了干净衣裳就往比赛的帐篷跑,冲进去一看,里面一切如常。
石天珉兄妹俩也在这里面,见顾昀回来了,石天珉热情地招手让他过去搭个座,石天琦所在的桌子坐了顾妍和顾婵两人,剩下一位则是石家小姐的女性朋友。
几人分散在人群当中找地方歇脚,过了一会儿点心就推了出来,白蔻为了抢回浪费的时间,做的都是快手点心。
晚饭结束后,白蔻扔下一堆要收拾的烂摊子,照旧独自一人先回小营地休息。
进了营地,白蔻径直往厨房去,发现里面的长桌上有微弱的一豆灯光,不知是谁特意留了一盏灯。
白蔻拿起灯盏想转身搁在烛台上方便她生火烧热水,眼前却突然多了一个黑色人影,吓得她汗毛顿时倒竖起来,猛地一脚就踹了出去。
那黑影灵活地一扭腰,避开这一脚,接着脚跟一转,以更快的速度逼向白蔻。
白蔻放下灯盏,回身又是一脚,一边踢一边破口大骂。
“哪个混账东西偷袭老子?讨打!”
白蔻喊得凶,但这踹出去的一脚却被对方抓个正着,顺着腿就摸了过来,接着屁股上就挨了一巴掌。
“你说谁讨打?嗯?”顾昀气势汹汹地逼近,双手撑着桌沿,将白蔻困在中间。
“婢子讨打。”
不用看人脸,光听声音就知道是谁,白蔻的气焰顿消,瘪着嘴低下了头。
“本少爷在这坐半天等你回来,你一打照面就先来一脚,胆子越来越肥了。”
“婢子这是惊吓后的正常反应。”白蔻低着头,振振有词。
“尖叫才是女子的正常反应。”
“谁告诉您的?尖叫其实会浪费体力,还耽搁逃跑的时间,看着情况不对,拉开距离赶紧跑才是正理。”
“还顶嘴?”
“说不过人就来这一套,哼。”
“我才不要浪费时间跟你耍嘴皮子。”
顾昀拉着白蔻回到黑暗之中,白蔻才知道他之前一直坐在灯光照不到的地方。
“说吧,今天你侍茶的时候,怎么圣人又发火了?”顾昀知道白蔻有时候滑溜得像泥鳅,将她圈在自己腿上坐着。
“他没有发火啊,就是声音大了一点而已,大家太紧张了,其实一点事都没有。”
“好端端地为什么突然声音就大了呢?”
“因为当时圣人说往后要常派户部官员到新工场来查账,问婢子介意不介意,婢子当然说不介意啦,我们世子才是东家,要介意也是他介意。”
“就这么一句话圣人就大嗓门了?你以为我相信?”
“不信的话您明天可以去问圣人啊。”
“你这才叫下套呢。”顾昀气哼哼地捏了一下白蔻的鼻子,发现她鼻尖冰凉,又赶紧把她的手握在自己手里暖着,“这种事我要是真的跟圣人面前去打听,我不就成傻子了。”
“对呀,正是因为不能被‘证实’或者‘证伪’,所以您那个问题真是问得毫无意义。”
“是不是屁股上还想挨一巴掌?快说点我能知道的。”
“除了明天要继续侍茶,没别的事了。”
“真没有?那你告诉我,圣人为什么会提到要派户部官员来新工场查账?”
“哦,这个啊,是因为向圣人打了包票,只要他放任您坐到行业垄断的位子,婢子保证每年上缴国库的税金以万两计算。”
顾昀倒吸口凉气,白蔻这口气太托大了。
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圣人一口一口自在喝茶,眼里只有他的茶水。
白蔻低头认罪一般的姿势站在原地一动不动,双手还拿着茶盘。
不知不觉间,圣人那杯茶就已喝到杯底,舒服地长吁一口气。
隐形人一般的喜公公终于轻轻抬眼,见圣人拿着茶杯有些发呆的样子,不禁瞄了瞄下方站着的白蔻,嘴角微微一翘,躬了躬身子,轻声细语地说了一句。
“陛下今日好茶兴,看来这小白蔻在茶道上也有几分心得,陛下要不要再添一杯?”
圣人从沉思中醒过神来,往身边瞟了一眼,再看看白蔻,“好啊,那就再来一杯。”
白蔻马上举起茶盘,接住圣人搁下的茶杯,后退三步才转身往茶桌去,添了水后立即送回。
这次喜公公直接拿起茶杯递给圣人,圣人吹了吹凉气,似是觉得这水温烫嘴,又把杯子搁在了身前的桌案上。
“白蔻。”
“奴婢在。”白蔻连忙应声,同时脚跟并拢,越发站得规规矩矩。
“你这一年在晔国公府看样子过得不错,比去年长高了很多嘛。”
“晔国公和夫人性情宽厚,从不苛待下人,托他们的福,奴婢日子还行。”
“可不仅仅是‘还行’这么谦虚吧?现在谁不知道你是顾昀身边的钱袋子,明年那二百亩地的新工场可是让全京城的人都很期待。朕听府学那边的消息说,顾昀最近的时策在谈到经济问题时颇有些心得,文章内容有了实据,不再是空泛的夸夸其谈。”
“那是世子自己用功,懂得把书本上的理论知识结合实际经验。”
“你是说你半分功劳也不占咯?”
“奴婢在世子眼里有没有功劳,世子自己心中有数,不需要奴婢****提醒。”
“你把生意操持得这么大,不就是另一种形式的****提醒?”
“奴婢只是官婢,倘若世子用不上奴婢了随时可将奴婢任意处置,他不屑与奴婢耍无聊的心眼,奴婢更不敢与府里的主子们耍心眼。”
“哼,官婢官婢官婢,一句话反复提了几遍官婢,怎么?对这个身份不服气?耿耿于怀?”圣人望着白蔻的头顶,突然冷哼一声,两人间的气氛又陡然凝重。
喜公公轻掀眼皮,看看圣人的脸色,又看看始终低着头的白蔻,垂下眼帘继续装隐形人。
白蔻不明白圣人怎么突然发难,但她也没有慌张地跪地求饶,依旧笔直地站着。
“陛下息怒,奴婢只是陈述客观事实。”白蔻的声音语调都稳定如常,不慌不忙。
龙椅上的圣人半眯起眼睛,“小小年纪,胆色不错。”
“只是得益于一点不同寻常的人生磨练而已。”
“你又在暗示什么?暗示你那几年在鸭池坊的糟糕生活?”
“奴婢只是在陈述客观事实,不敢暗示什么。”
“朕知道,你那几年在鸭池坊的学坊里过得很糟糕,坊内环境不好,身为女孩子很受罪,又饱受师姐妹的欺负,日子糟心。”
“咦?!”白蔻情不自禁地动了一下脖子,幸好又及时低下头去,没敢直视龙椅上的圣人,“……陛下怎会知道?”
“朕怎么会不知道?城防营和迎天府联手进行的大行动,你以为太子一个人说了算?他难道不要提前请示朕的意见?不要和府尹商讨行动方案?府尹治下长年有这么一处地方难道不要向朕上表请罪?韦谦给的黑材料都是你亲笔,朕每个字都看过了,朕清理了一个毒瘤,你也给自己出了口气,一举两得。”
“谢陛下。”
“你这口气出了,以后就不许再有怨气了,知道吗?”
“奴婢没有怨气。”
“真没怨气?”
“奴婢没有怨气,请陛下明鉴。”
“若真的没有怨气,怎么朕会听说顾昀曾放出话来,倘若你哪天出事,他就上表陈情请求恩赦你全家?”
“婢子当初救了皇孙之后,担心受人报复,万一真出了事,世子想告慰婢子在天之灵,才想出这么个提议,若是陛下不允就算了,他做了他能做的已是安慰。”
“你救了皇孙,朕已经赏过了,你夏天那场遇袭幸好只是轻伤,倘若当时真的死了,顾昀就是写了一百页的陈情表,朕只会扔回去,绝不会同意恩赦。你们一家人辜负皇恩,酿成大祸,还想做回自由民?万世都不可能!”圣人说着说着,突然激动起来,一巴掌用力地拍在桌案上,茶碗都震跳起来,洒出一点茶水。
白蔻猛地听到这样一句话,顿时如坠冰窟一般,一股寒意从头冲到脚底心,冷得她浑身打颤。
喜公公及时出手扶住圣人,轻抚他的后背给他顺气,让他平静下来,有话好好说,不要跟一个官婢一般见识。
白蔻连做几个深呼吸稳住情绪,再也忍不住地抬起头来,尽管如此,还是勉力控制着自己的目光不要直视龙颜。
“怎么?还不服气?”
“陛下,当年达尔索王亲率使团抵达京城的时候,奴婢已在鸭池坊学艺,家人失散,只是听说判了流刑去了边关。出事原因是先遣队抵京后的欢迎晚宴,客人们吃过宴席,半夜里通通上吐下泻,查来查去,最后才发现御厨房里有变质调味品,而负责这些东西的是奴婢的父亲白晓山。”
“你既然已经清楚案情,就该知道因此造成的后果,白业宏跟了朕几十年,在潜邸时就是朕的厨子,朕也给了他几十年的充分信任,他就这么回报朕的?!”圣人想起往事,暴怒起来,把桌案拍得砰砰响,喜公公竟然一时都劝不住。
帐篷外面的侍从们被惊动了,禁军兵士进来查看情况,被喜公公呵斥出去,并要他们把帐篷围起来,禁止任何人偷听。
兵士连忙行礼退下,召集人手围着龙帐站了一圈,谁都不能踏入圈中。
但是圣人大怒的消息还是在御营里传开了,并且飞快地传到了外面,眼看着用不了多久整个冬狩营地都将知悉。
皇后正在她的帐中与太子闲话家常,龙帐那边的情况第一时间报到她这里,立马果断下令。
“派人去御营外守着,若是顾昀来了,迅速带他进来。”
“是,娘娘。”
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“要是让韦谦知道,他得羡慕死。”想到在城防营里做小兵的韦家公子,众人忍不住发笑。
“这匕首赏得不太合适吧?”顾昀把匕首收回刀鞘,还给白蔻,“你小心些,别伤着自己。”
“没事的,还没开锋呢,等回了京城就开刃。”白蔻往匕首往腰带上豪迈地一插。
“你还真想天天带在身上啊?”
“圣人金口御言,他就是这么说的,以后婢子出门带着防身。因为年初救了皇嫡孙,年中又遇刺,圣人对世子您很不满,既然您没反应,那就他来赏。”白蔻拍拍腰带,咧起嘴笑。
顾昀顿时脸色一僵,其他人马上一脸八卦地围住了白蔻。
“等下等下,白蔻你把圣人原话复述一遍。”
白蔻爽快地复述了一遍,当听到圣人亲口评价顾昀是个“缺心眼的小子”时,众少爷们一起笑疼了肚子,只留顾昀一个人气急白脸地喘粗气,气也不是笑也不是。
“你辛辛苦苦比了六天,就得了这两样赏赐?还有没有别的?”顾昀整个人哭笑不得,又不想尴尬地坐在这里,于是把话题转回到白蔻身上。
白蔻慢条斯理地从怀里掏出那张文书,“这才是最贵重的赏赐,小心点,别弄破了。”
众少爷们再次一起围住顾昀,简简单单几个字一目十行就读完了,惊讶地咋呼起来。
“东林坊!?”
“御用品?!”
“白蔻,你这赏赐可真不得了,没听说过谁家官婢得过你这样的恩宠。”
“就是就是,将来顾昀都得沾你的光。”
“难道不好么?主仆之间利益相关,婢子头顶着晔国公府奴仆的光环在外面走动时无人敢不给面子,那么婢子自然得予以回报。”白蔻收回文书,一边揣回怀里一边反问,脸上一派无辜神色。
顾昀眉头舒展,一脸得意,众少爷们啧啧称赞,羡慕不已。
“好了,少爷们,圣人无非是对那二百亩地的新工场抱以期待,这赏赐可不是白给的。”白蔻嘻嘻一笑,往外走去,“你们先歇着,婢子去厨房看看,该吃午饭了。”
白蔻提到了新工场,一下子就让少爷们热闹讨论起这个话题来,还有他们自己弄的狐狸养殖,场地和人手都准备好了,只等狐狸送过去,接下来就是先繁育狐狸提高数量的问题,尽可能地保证仔狐能全部成活,而且剥了皮的狐狸肉也能卖钱,厨子有手艺的话可以做得很好吃。
大家陆续吃过午饭后,白蔻稍微打了个盹,就带着煮茶的工具箱赶到龙帐给圣人侍茶。
圣人午睡起来后喝了一杯清茶,醒了瞌睡潄了口,就叫了众臣入帐一块闲聊,气氛极其轻松,白蔻也没走,她守着茶桌,指挥着三个宫婢给君臣煮奶茶。
因为今天是冬狩的最后一天,明天大家就要返程回京,大家都不聊国事只说趣话,御厨房送来甜咸各种口味的点心,白蔻也有心炫耀,列了一个奶茶单子请大臣们自己点单。
在这一过程中,白蔻也趁机认识一下诸位大臣,在世子身边当差这么久,很多官员的名字她都如雷贯耳,但认得的人却不多,如今情况不一样了,她还是要把人都认全了才好。
当把各样奶茶都煮好后,白蔻左手托着一个大托盘,走得四平八稳,一滴茶水都不溅出来,全凭记忆,每一杯茶都准确地放在不同的大臣桌前,一个都不错,每人喝的都是他们先前点的。
好歹前辈子是餐饮业女老板,这是基本功。
圣人抚掌大笑,打趣白蔻是个极优的小跑堂,众大臣们也毫不吝啬自己的赞美,顺便还把晔国公也夸上一夸,晔国公摸着胡子笑得很矜持。
君臣的闲聊聊得极是愉快,白蔻一直在场侍茶,她也听得很愉快,尤其是工部大人说起的新人新技术,她都特别留意,工部手下集中了大量顶尖工匠,她还想将来有机会撬个墙角呢。
聊到傍晚,君臣终于散场,白蔻告退,她这侍茶的差事正式结束。
在营地的最后一夜结束后,天明时分,队伍整装拔营,单身的年轻人们在恭送了天子与百官之后,他们依旧走水路,先回京城迎接各自父母到家。
回程就比来时顺利多了,没有再碰到水面大风,顺风顺水地抵达了京城的码头,疲惫的众人互相间简单地道了再见,各自回家。
家里知道主子们几时到家,门口的家丁精神抖擞地迎候着,钟鸣院里唯一留守的素婶早早地就把正房和白蔻的房间都生好了地龙,等人进了门,各个房间都是暖烘烘的。
顾昀洗手净面更衣后,先去荣恩堂给祖母请安,在那边坐了一会儿,给祖母讲一讲今年冬狩的趣事,炫耀他们逮到的狐狸,逗得老太君哈哈大笑。
在他们祖孙聊得愉快的时候,二房和三房和年轻人也陆续过来向祖母请安,顾昀难掩疲累地打了个哈欠,被老太君看见,心疼孙子一路劳累,让他先回钟鸣院休息。
回到自己院里,丫头们也才刚把自己安顿好,个人行李都没有完全收拾好,脸上都是旅途劳累的疲惫,顾昀体贴他的丫头们一路颠簸辛苦,叫她们都下去歇息,只留了白蔻陪他在耳房坐一坐。
白蔻给顾昀上了茶水,见他靠着凭几闭目养神,也就不吵他,自己搬了矮桌,铺开纸笔筹划新工场的事情。
顾昀不知不觉打了个盹,醒来见白蔻在伏案写字,伸手从自己的案上摸了两个桔子,起身走到白蔻身后环着她的腰,紧挨着她坐下,手脚并用地把人圈在了他的怀里,剥了桔子一人一片分着吃。
白蔻被他这一打岔就断了思路,干脆扔了笔,舒舒服服地把头枕在世子肩上享受他的服侍,这副懒洋洋的样子逗乐了顾昀,喂一片桔子亲一下。
桔子吃完了也不放手,依旧这么抱着,屁股底下是地龙,身后就靠着一个人肉大暖炉,一身暖意地白蔻开始有点昏昏欲睡,就在顾昀以为她会睡着时,又见她突然睁开眼睛。
“狐狸笼子呢?”
“你吓我一跳,早就吩咐大管家照应了,明天你去挑一只,剥了皮给你做毛领子。”
白蔻忍不住地皱起了脸,“还是不要了,就当是虚伪好了,宁可找皮货商买现成的。”
“真不要了?”
“不要了。”
“那我过两天可就让人送庄子上去了。”
“送吧送吧,真不要了。”
“好,你去买现成的,钱我出,买好的,买银狐皮,这几天辛苦了,一定要赏。”
想到那雪白的银狐皮,白蔻马上笑眯了眼睛。
顾昀发现自己就是喜爱白蔻带着小得意的笑模样,每次都像有只小猫爪子似的在他心里挠呀挠,勾得人心痒痒的,却又甘之如饴。
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正如叶皇后所预料的,白蔻奉召入帐侍茶,结果帐中圣人暴怒的消息传到顾昀耳中后,他和他的哥们儿立刻就奔御营而来,在营门口被皇后的侍从拦下带往凤帐。
经过龙帐的时候,看到围了一圈禁军兵士,顾昀紧张得面色都变了,情不自禁地停下脚步,宫长继眼疾手快掐着他的后脖颈押着他继续走。
门口的侍从见顾昀等人来了,入帐通报,顾昀还频频回头眺望龙帐方向。
“顾昀,进来,还有你们,都进来。”帐帘掀起,太子在帘后向众人招手。
见是太子出来亲迎,这些年轻人连忙整肃形容,老老实实进了帐子,端正地向皇后和太子行礼。
“赐座。”
叶皇后一声吩咐,宫婢们端上坐墩,围绕着凤座摆了一圈,顾昀被太子拉着硬摁在他身边的座位上。
“莫慌,现在那边安静下来了。”太子拍拍顾昀的肩膀安抚道。
顾昀抹了一把额头上的汗,他一听消息就飞奔过来,没骑马没乘车,因为跑得急,身上都热了。
“都镇定点,没事的,圣上只是想和白蔻说说话,等他俩说开了就好了。”叶皇后是真镇定。
“娘娘,不是说圣上都暴怒了吗?白蔻说了什么惹得圣上发那么大火?”宫长继因为是皇亲的关系,在皇后和太子面前比较放得开,其他人虽然出身尊贵,但是无职无权,其实都是平民身份,也就顾昀是经过册封的世子,在皇后面前要自称臣。
“圣上都一把年纪了,哪里会叫一个小姑娘轻易挑起怒火,无非是想到陈年往事心绪难平罢了,至于他们聊了什么现在可没人知道,帐里只有他们三个人。”叶皇后淡淡一笑。
“能和白蔻扯上关系的陈年往事,无非就是她的家人。娘娘,是因为白业宏吗?他和圣上关系很好?”顾昀的脑筋也是转得快,刚喘匀气,思路就接上了。
“关系亲密着呢,出宫建府时就是他的主厨,潜邸的旧仆,当年仆从如云,但这么多年走过来,曾经的老人当中,女人只剩下只有本宫和赵贤妃,男人就是白业宏和安喜了。如今白业宏一家又判了流刑,只有安喜随侍身边,有时想想还真是个孤家寡人呐。”叶皇后口中叹息,目光却是看着自己的亲生儿子,心疼他以后也会像他父皇一样,孤独地站在云端之上。
“……原来还有这层关系。”年轻的少年人们面面相觑。
“你们都是年轻人,白家出事的时候你们也只是小孩子,自然不会知道这些往事。”叶皇后端起手边的茶盏,目光悠远,“每日午睡醒来喝茶的习惯是圣人登基后养成的,那时每日进御书房奉茶的人就是白业宏,在这几杯茶的时间里,白业宏会讲些市井趣闻,所以那时圣人对京城边边角角的事情都有所耳闻,手下官员自然兢兢业业不敢糊弄。白业宏一家流放后,虽然喝茶的习惯没改,但再无人与他讲这些闲话,如果你们听到有谁说这几年好像吏治有变,多半不是错觉。”
众人不约而同地瞟了太子一眼,宫长继作为长辈,轻咳一声,把主题拉回来,“娘娘,既然白业宏是圣上的潜邸老人,那么有没有可能……那个……”
“圣人都暴怒了,就不要做这个美梦了。”叶皇后毫不留情地切断了所有人的幻想,“白业宏这事,圣人提一次怒一次,不可能恩赦他们的。”
“……啊?!”男孩们遗憾地互相对视,他们都知道顾昀曾经说过的话,如果白蔻有什么万一,他们要联名上表请恩协和,但现在看来显然根本无望。
“既然这是不能说的事,圣上又为什么要与白蔻提起……”顾昀完全泄了气,塌着双肩,转身看着帐篷的门帘。
“圣意难测,也许只是想回忆往事,结果话赶话地就说到那上面去了。”宫长继不负责任地给了一个猜测。
“谁说不是呢,任何可能都有,让他们聊吧,我们喝我们的茶。”叶皇后举起手中水温下降的茶盏,年轻人也跟着纷纷端起自己的茶盏,互相敬茶,低头细品。
龙帐里,白蔻镇定地等待着圣人恢复平静,脑筋狂转,思索着在这等规模的国宴上发生这种严重失职行为,除了要追究责任人以外,安抚贵宾才是最头疼的事情。
“达尔索王亲率使团进京是想得到支持,重新统一分裂的国土,先遣队饮宴后食物中毒,除了追究御厨房的责任,朝廷也必须要对贵宾予以补偿。”白蔻顺着这条思路一边思索,一边自言自语。
“说下去。”圣人终于被喜公公安抚住,双手搁在膝上,目光如炬地看着白蔻眼帘低垂的脸,关注她微小的表情变化。
“去年奴婢在夷人坊进了一家杂货店,是个来自兰宝扎吉的商人开的,他告诉奴婢国家已经重新统一,恢复旧国名乌法扎吉。而在达尔索王寻求援助之前,他的国家已经四分五裂,他一个人无法统一全国,只要打一个,另几个兄弟就会联手抄他老窝,使他腹背受敌。”
“继续。”
“达尔索王来了一趟,进献了财宝和美女,然后他的国家就统一了。”
白蔻的喉头突然哽咽了一下,脑海中响起一道爆炸一般的声响,一个让人心酸和唏嘘的答案在脑中浮现出来,嘴角扯出一个悲凉味道的苦笑,猛地抬起眼睛,目光直视与龙颜。
“达尔索王之所以能在短时间内统一全国,是因为我国军队出境作战,帮他打的内战,这是安抚贵宾的条件,否则这种程度的援手通常做法只需派几个参将帮助训练士兵,教授主将兵法即可。”
“他们那个国家与我国并不接壤,沿途不乏与我国并不交好的大小国家,为了帮他尽快统一全国,朕派了五万将士,五万人呐,从领国出境后,一路打过去,给他统一了全国,再一路打回来,超过半数的将士永远留在了异国他乡成了回不了家的孤魂野鬼!一切的起因,就是那场欢迎宴上那碗该死的海鲜汤!那见鬼的变质调味料!你父亲白晓山,朕可以说是看着他长大的,朕像信任你祖父一样的信任他,可他怎么回报朕的!他怎么就能犯下这种低级错误!”
圣人再次暴怒,手掌重重拍在桌案上,茶杯跳了两下,最终翻倒,茶汤流了一桌,顺着桌角淌落地面,却无人有空收拾这一片混乱。
喜公公忙着劝圣上息怒,又是揉胸又是拍背,白蔻迅速回到茶桌前,倒了一杯白开水递给喜公公,看着他劝圣上喝了几口,慢慢平息了体内翻腾的气息。
“你有孝心,想求恩赦,现在朕再说一遍,万世都不可能,朕永远都不会原谅他们,你死了这条心吧!”
“谢陛下明示。”
白蔻深深地低头谢恩,事到如今还能说什么呢,任何的委屈不平,都抵不上那葬身在异国他乡的数万将士的性命,本来他们是不必出境帮他国作战的,一切的起因皆是那场欢迎宴。
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两人依偎闲聊,分享着冬狩这几天各自听来的种种八卦,白蔻说了各种故事,唯独隐瞒了一样。
用杂烩肉酱换自由的事,白蔻守口如瓶,这是她的秘密,除非圣人自己说出来,反正她是不会跟任何人说的。
有些事自己知道就行了,说出来就等于断了自己的退路,万一府里的主子们使点小手段,夺了她的权,不再让她随便出门,她得不到外界的支持,肉酱的约定自然就废了,那不就真的要做一辈子的官婢了。
如今身份不对等,主子们要收拾一个丫头那真是轻而易举。
白蔻一点也不介意自己用最大恶意揣测主子们的心意,虽然他们一向善待自己,但还是那句老话,害人之心不可有,防人之心不可无,小心驶得万年船。
顾昀虽然很乐意抱着白蔻聊一整天,但外面的丫头们却必须在饭点的时候隔着房门问一句该预备什么饭食,这打断了顾昀继续聊天的兴致,白蔻安抚地拍拍耍小脾气的世子,问了他想吃什么,整整头发和衣裳,穿鞋出门去小厨房做饭。
填饱了肚子后,白蔻回到耳房继续思考新工场的筹划,顾昀坐在旁边看书,但没一会儿工夫又爬到白蔻身边骚扰她,白蔻翻着白眼一脸嫌弃地瞪他,顾昀灵机一动找到了正事的理由,美奂三人年前要出嫁了,得给她们置办添妆和添箱的礼物。
这话题一打开就再收不住了,两人又光顾着聊天,手上该做的事都没做,一整天就这么过去了。
次日清早大家都有点起晚了,不过旅途劳累,身体要充分休息,这也是在所难免,反正钟鸣院里世子是唯一的主子,他自己都睡到日上三竿,也就不介意丫头们晚起了片刻。
走陆路回来的大主子和大队下人们今日到家,顾昀吃过早饭后就到前院与大管家一道操持对外的庶务,现在年底了,迎来送往的事比较多,顾昀这个世子半分不能偷懒,得替父母分担分担。
白蔻则带着她的匕首上街去老铁家帮她开刃,接着还要巡视作坊和铺子,走了这么多天,回来了总得看一看经营情况。
“在忙呢?”
白蔻站在老铁家门口,扫了一眼,父子几人正在干活,丁丁当当地制作案秤的零件。
“哎呦!白管事来了,快里面请,屋里坐,外面冷,屋里头喝口热茶!”老铁一家人很是热情地放下手中的活,上前来招呼。
“不急,我过来找你们帮个忙,我新得了一把匕首,没开刃,你们给我开开。”白蔻从腰带上拔下那外表朴素的匕首递了过去。
“没开刃的匕首?这么崭新?我先看看啊。”
老铁一把抽出刀身,看清刀刃上经过千万次击打才能形成的锻造纹,父子一起惊讶地叫出声来。
“这可是好东西啊!白管事能不能说说是哪得来的?”
“哦,冬狩的时候圣人赏的,御赐之物,兵部旗下的工匠做的,搁在军队里至少得百夫长才有配备。”
白蔻轻描淡写,淡淡地装逼,老铁父子却是连咽唾沫,手中瞬间仿佛捧着千斤重的圣物。
“御赐的啊?!叫我开刃?!”
“你不会开?那我找别人去。”白蔻眼睛一瞪,伸手就要拿回匕首。
“别别别,别呀,白管事!我会开,我会开!开刃很快的,立等可取,我这就动手,您稍等片刻。”老铁赶紧护着,生怕白蔻真抢了回去,御赐之物啊,谁不想多摸一会儿呀。
“到底要等多久啊?我昨天才结束冬狩回来,还想等你开了刃继续忙我的差事去。”
“白管事若是还要去作坊看看,只管去,等您回来保证已经开好刃了。”
“磨好点,这是圣人念在我夏天遇袭特意赐我的防身利器,你别给我磨成了菜刀。”不同用途的刀具,刀刃有不同的打磨角度,匕首要是开成了菜刀的刀刃真是要笑死人的。
“白管事,我要是把这匕首给您磨成了菜刀,我这铁匠铺立马关门停业,双手送上随您处置,我们一家人彻底转行,再不做这一行了。”老铁拍着自己的脸颊,“丢不起这人哟。”
白蔻给他逗笑了,收回了手,“那行,既然你这样说,就给你开了,我回头来拿,你别拿给别人炫耀,御赐之物要是损毁丢失是要掉脑袋的。”
“不敢不敢!绝对不敢!”铁家父子吓得脸色都白了,连连摆手。
白蔻想想还是不放心,留了一个侍卫看着,以防周围邻居过来凑热闹,然后她带着另几个侍卫径直往作坊走去。
老铁父子把侍卫迎进里屋烤火喝茶,把匕首拿给屋里的老伴看,一家人仔仔细细看了好一会儿,老铁才终于把匕首拿去开刃,儿子们则在前面继续干活和招呼生意。
周围邻居早就看到白蔻来了,见她在门口说了会儿话就走了,接着铁家人进了里屋然后又跑出来,于是好奇地上前聊家常,打听打听八卦,有眼尖的人就看到老铁手里多了一把带花纹的匕首正在开刃,马上就一群人过去围观,侍卫赶紧从里屋出来维持秩序,许看不许摸,御赐之物倘若有半点受损都是大罪。
白蔻有御赐匕首的消息在街坊当中迅速的流传开来,街坊们迅速地就把这匕首与圣恩联系在了一块,啧啧羡慕白蔻鸿运当头,不愧是晔国公府最好的下人。
把作坊和大车行都转了一圈后,白蔻回到老铁家拿匕首,被他家门口围着的人群吓了一跳,她这一趟来回巡视已经花了不少时间,没想到还有这么多看热闹的。
街坊们见白蔻回来热情地与她打招呼,白蔻也一副笑模样地回应他们,脚下飞快地走进铁家。
老铁捧出开好刃的匕首给白蔻检查,作为专业厨子,对刀具自然也是行家,稍微检查一下就知道开刃开对了,何况她留下的那个侍卫也起到了监督作用,确保不发生任何失误。
收好匕首,老铁又建议白蔻重新做条皮腰带来搭配她的箭袖长袍,这样就能把刀鞘牢牢地固定在腰带上,不但好看,也是方便,真碰到危险了,拔刀速度都能快一些。
白蔻觉得这建议煞有道理,赶紧记下,紧接着出门找皮匠去做腰带。
从皮匠铺子出来,白蔻最后去鲜不垢的铺子看了看,了解了一下这些天的生意情况才回府去。
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“圣人自己回忆往事气得跳脚,婢子哪有那么大胆子主动撩他?又不是活腻了。”白蔻翻个大白眼。
“皇后娘娘倒是说了圣人与你祖父关系很好。”
“知道,圣人自己说了,潜邸的旧仆,家父都是他看着长大的。”
“可不仅仅是潜邸旧仆而已哦,娘娘说了,圣人登基后就养成了每日午睡起来在御书房喝杯清茶的习惯,那时侍茶的就是你祖父,在那几杯茶的时间里,听他讲一讲坊间八卦,了解民情,还能督促手下官员不要乱来。你家出事后这习惯没改,但侍茶的只有普通宫婢,圣人也在这些年里慢慢地变成了聋子,只要提起你家的事就生气。”
“错了,他真正愤怒的重点不是白家辜负信任。”
“还有什么?”
“是安抚贵宾的代价。”
“代价?!”
“索尔特王那么快就统一全国,是因为朝廷派了五万大军去帮他打内战,最终回国的只有三分之一的人数。圣人心疼的是殒命国外的本国儿郎,他们成了永远回不了家的孤魂野鬼,造成这个结果的就是那碗让贵宾们食物中毒的海鲜汤,所以下午已经金口御言,万世不得恩赦,要永远赎罪。”
“啊?!”顾昀目瞪口呆,愣了一会儿才反应过来,声音瞬间改为了气音,“万世不得恩赦?那就是……没希望了……?”
“是啊,没希望了,而且圣人知道您准备了在发生万一的时候陈情求恩赦的打算。”白蔻揉揉脸,“现在可以让婢子喝杯酒么?世子爷?”
“我陪你喝。”
“用不着。”
“我不会让你一个人呆着,你是我晔国公府的奴婢,你若是做出任何不理智的行为都是国公爷领罪,我必须得看着你,直到你乖乖上床睡觉为止。”顾昀扶着白蔻的后背,低下头,与白蔻额头相触,在她眼睑下面轻轻地啄了几下。
“放心,还不至于干出弑君的事来,没有宣召连御营大门都进不了。”白蔻撇嘴自嘲。
“你这话就已经让我出冷汗了。”
“反正没人听见。”
“我不是人?”顾昀轻笑,轻轻捏捏白蔻的下巴,又在她脸蛋上细碎地亲几下。
“您这吃尽豆腐的德性算哪门子人?”
“不是人就不是人咯,我正好多吃两口豆腐。”顾昀的唇转移到白蔻的额角,轻啄了几下后,手臂收紧,将人紧紧抱在怀里。
白蔻想恢复自由身的念头顾昀一直都知道,那是不论要花多长时间也要达成的愿望,但今日被圣人的金口御言打醒,希望彻底破灭,一辈子的官婢再不能脱身。
老实说顾昀心里还挺高兴的,这样白蔻得侍候他一辈子,再不用担心哪天她突然恢复自由,拍拍屁股毫不犹豫地远走高飞。
但是圣上一句话说得容易,却也带来一个坏处,那就是在没有了人生希望之后,自暴自弃就此消沉怎么办?这可不是他想看到的结果。
白蔻埋首在顾昀怀里,又靠着暖融融的灶台,一身暖和就渐渐地犯起困来,今天一整天也实在是累得厉害,从清早起床到现在没怎么歇息过,午觉也只睡了一半就被叫起来。
顾昀发现白蔻在偷偷打哈欠,轻笑两声,在她额角上轻啄几下,但仍抱着不放,耳朵仔细听着帐篷外面的动静。
又这么过了一炷香的时间,把比赛场地那边打扫干净的丫头们终于回来洗漱睡觉,她们首先要来厨房烧热水。
顾昀听到她们的脚步声和说话声,扶着已经意识朦胧的白蔻在长桌前坐下,让她趴在桌上,并把酒壶和酒杯放在她手边,他自己又摸个酒杯坐在旁边自斟自饮。
等到丫头们叽叽喳喳地走进来时,看到的就是白蔻已经不胜酒力醉倒,少爷一个人拿酒当水喝的场面。
“你们回来了,来两个人把白管事扶回帐篷,好好照顾她。”
“是,少爷。”
鲁豆豆和红素抢先一步奔向白蔻,一左一右扶起她往外走,宛秋打着灯笼给她们照路。
顾昀喝光酒壶里的酒,向丫头们道声辛苦,起身走了。
美奂她们就在帐篷里休息,顾昀没要她们侍候,把她们打发回来,所以她们根本不知道少爷在厨房里与白蔻喝酒的事,见鲁豆豆她们把白蔻搀回来,马上迎上来帮忙,七手八脚地脱了白蔻的衣服鞋子塞进被窝里。
“她几时回来的?我们都不知道!”
“兴许是直接去厨房了。”
“她这是喝了多少?”
“她平日里又不喝酒,肯定几杯就倒下了。”
“肯定没多少,身上都没有酒气,而且还有少爷陪着呢,他也不会让白管事喝太多的。”
“少爷也在?!他俩一块喝的?”
“有什么好奇怪的?不找少爷喝难道找我们喝?圣人发火这事不跟少爷聊还能跟我们聊?”
“也是!这事说来都奇怪,明明是奉召去侍茶,结果圣人大怒,但是怒完了就完事了,点心还照吃不误,让人都弄不懂圣人先前的发火到底是为了什么事。”
“哎呀,圣意难测,就以我们的脑子,弄不懂的事多了去了,别想那么多了,反正白管事没事就好。”
“可是一回来就喝酒,哪里是没事的样子,只是不好对我们说罢了,只有少爷能听一听。”
“是啊,承受圣人的怒火可不是轻松的事,今天累坏她了,我们不要吵她,让她好好睡吧,一会儿拧个热帕子给她擦擦手脸。”
美奂给白蔻轻轻掖好被子,蹑手蹑脚地离开她的床边。
鲁豆豆她们回厨房打热水洗漱,并端了盆热水拧了热帕子给白蔻擦拭。
白蔻真累坏了,这样都没醒,在被窝里蜷成一团睡得香甜。
但是清早起床时,白蔻半梦半醒间仿佛看到一个刚刚结束一场惨烈战事的战场,满地尸体无人收殓,周围满眼黄沙,天边黑云低垂,狂风大作,沙尘飞舞。
等这场遮天盖日的沙尘暴结束后,血腥的战场已经不复存在,满地黄沙干净得连一个脚印都没有,太阳露出脸来,炙热而干燥。
白蔻望着帐篷顶端,在被窝里回忆着梦中的画面,眼眶发热,鼻子发酸。
为了安抚食物中毒的异国贵宾,而派出境帮别国打内战的士兵们,死得冤枉。
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“你在景二爷那里过得不错嘛,这身子是越发的丰满有韵味了。”
梦梅立刻紧张地护住胸膛,“你想干什么?我警告你不要乱来!”
“哟,这会儿又贞烈起来了,也不想想当初怎么主动爬上我的床,现在这一脸节烈的表情做给谁看啊?”
“温谷山你别搞错了,我现在是景二爷的厨娘,你最好嘴巴放干净点,否则我一定告你的状!”
“啧啧啧啧,你告我的状,有人信吗?你真说出去了,别人还只当是你忘不了我胯下大鸟的滋味呢。”
“哼,你以为你这样说我就怕了?你现在只是温管事,东厨房里也不再是你一手遮天的地方,让开!”
“小****,别给脸不要脸!”温谷山被梦梅戳中痛点,恼羞成怒起来,一巴掌甩在她的脸上,打得她一头截回床上。
见梦梅捂着脸瑟缩起来并且眼中带泪的模样,温谷山想起以前梦梅给他的销魂滋味,不禁下面一涨,厚重的身体就扑向了床上的梦梅。
“啊!”
梦梅一声尖叫奋力挣扎,可奈何温谷山体重是她一倍有多,很快就没有了反抗的能力。
温谷山左手捂着梦梅的嘴,右手掀了她的裙子摸了进去,隔着棉裤用力地揉了几下。
梦梅吃痛却又叫不出声来,见逃生无望,只得绝望地闭上眼睛。
温谷山见她妥协了,笑得更加得意,裙子里的右手已经扯上了梦梅的裤带。
“砰砰砰!温管事在吗?”就在这时,院门外有人大力拍门。
梦梅倏地睁开眼睛,眼中泛起惊喜,被打断了兴致的温谷山气不打一处来,反手又给了梦梅一巴掌,接着继续捂着她的嘴,才扬声应门。
“谁呀?吵我睡觉!”
“温管事,大夫人来打赏了,冬狩的赏,你别睡了,快出来吧。”
“哎哎,好了好了,我知道了,我穿好衣裳就去。”
温谷山这话说完,院门外就没了声音,他再看看梦梅,心里觉得很可惜,难得的好机会就这么没有了,不过相比起女人,还是钱更重要。
“算你运气好,这次放过你,老子先去领赏,下次有机会再跟你玩玩。”
温谷山摸摸梦梅的脸,从她身上爬了起来。
梦梅身上一松,重新恢复了自由,连滚带爬地下了床,正想跑,又被温谷山揪着头发抓在手里。
“你是聪明人,回去要是胆敢乱说,你知道是什么下场。全府都知道你跟我有过一腿,你想想你把事情说出去会有几个人相信你,只会说你跟我旧情复燃,你在三夫人眼里不过就是个贱婢,只配乱棍打死,我就不一样,我是管事,只要没有捉奸在床,一点谣言而已,大夫人最多训斥我一顿,不能处置我,不然在下人之间落个行事不公允的名声,对她也不好。”
梦梅头皮发痛,又被这一顿吓唬吓得瑟瑟发抖,咬紧牙关答应保密。
温谷山得意地哼哼两声,甩开梦梅,自己出门领赏去了。
梦梅抖着两腿到室外井边,先打水擦脸,把被巴掌打红的脸色压下去,再整理好散乱的头发,抹平衣裳,这才强自镇定地拉开闩子打开院门,左右观察了一下没人走动,连忙跑出来,沿夹道头也不回地走了。
温谷山领完赏回来,见梦梅已经不在,又想到先前他在大院里没看到梦梅,知她肯定是沿夹道绕出去了,心里还有点可惜,他知道梦梅常往东厨房来,但他回来当差这么久,这还是第一次有机会抓到梦梅,下一次不知道又是几时,梦梅在床上的表现一向很愉悦他,所以到现在还念念不忘。
想起以前的愉快,温谷山只觉得下面又硬又涨,解了裤带飞快地撸了一发。
梦梅一路急步出东厨房,白蔻从针线房坐了一会儿后也往东厨房来,年底大小主子们各种应酬,夫人们也要在家里宴客,大夫人约了两个出嫁的女儿回娘家吃饭,白蔻领了差事自然要往东厨房来一趟,跟厨子们商量一下做什么菜。
白蔻与梦梅就在东厨房外头的小径上意外的相遇了。
梦梅见是白蔻,低头行了一礼,连忙低头避走,白蔻面无表情地受了她一礼,却又觉得梦梅今日行为古怪,好像哪里不对劲,于是停下脚步看着梦梅绕过自己要走。
当看到她的侧脸时,白蔻恍然大悟,梦梅的脸上好像长肉了,就是胖得不太自然。
“站住。”
梦梅哆嗦了一下,乖乖站好,又不敢回身,一副低头认错的样子。
“白管事有何吩咐?”
“转过头来看着我。”
梦梅缓缓转身,迅速地抬头瞥了白蔻一眼,又赶紧低下头去。
“白管事没什么吩咐的话,我就回去了,景二爷快下学到家了。”
“你做贼了?”
“没,没有。”
“没有?这样一副做贼心虚的样子是给谁看?”
“我没有,真没有!”梦梅慌张抬头,白蔻一眼了然。
“被人打了?脸都肿了,谁干的?你跟他们打架了?”
“我没有,我没跟人打架!我真没有!”梦梅摸着脸,没忍住眼泪。
白蔻半眯起眼睛,梦梅的神情不似作假,于是向她勾勾手指。
“这里不是说话的地方,跟我到三婶小屋说话。”
“不用了,我这就回去,二爷真的快到家了。”
“你再编!当我面编瞎话,好大的胆子!你以为我不知道世子每日几时到家?景二爷要是现在回来,他难道不是逃课早退?三老爷不在家他就以为没人管得了他了?他头顶上还有国公爷这位大伯在呢!”
梦梅的眼泪掉得更凶,又猛然想到白蔻与温谷山恩怨更大,心里突然涌起了希望,脚尖转向了白蔻,跟她一起走进聂三婶的小屋。
“婶子,借你地方我说说话。”
“行咧,你随意,就到里屋说吧,里头暖和。”聂三婶爽快地应了一声,抓起炉子上的开水壶给茶壶续满水,“我这刚泡的,才喝了半壶,你不嫌弃的话就拿进去暖暖手也好。”
“婶子的茶水我哪里会嫌弃,谢了,婶子。”
梦梅连忙接过茶壶,又拿了杯子随白蔻走进里屋,然后倒了半杯茶水给白蔻暖手。
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虽然很想以精神受到巨大打击的理由罢工,但挣扎了一会儿之后,白蔻还是乖乖起床去干活,圣人都把话讲得这么明白了,身为官婢要有自知之明,老实本分才是正道。
白蔻在营地里给各位少爷们做好了早饭就赶去比赛营地,食材一早就送过来,没有喘息的间歇,要赶紧处理才能赶上午饭时间。
食材种类除了蔬菜换了一些花样以外,肉类跟昨天差不多,毕竟食用肉类的种类就这些,再怎么变也变不出新花样来,只有靠厨子的手艺让同样的食材变成不同的菜肴。
盘算好今天这一天的菜单后,白蔻就回到帐篷里写新的告示,刷上浆糊贴在外面的告示牌上,把今日菜单公之于众,其余的用餐规则与昨天一样。
人来人往的营地里很快就将白蔻的新告示传播了出去,同时另七位对手也搬出了他们的告示牌,写着他们的今日菜单。
昨天被白蔻抢尽风头,这些对手们心里可都憋着一股气要挣回面子,他们做的菜也被小公公挑去呈给圣人品尝,但被叫去侍茶的却只有白蔻,虽然之后发生了意想不到的事情,这份殊荣却是抹不去的,他们若是不再想点办法,真被一个小女孩打败了他们这些经验丰富的老厨子,还有什么颜面在主子面前露脸,在圈子里混。
顾昀他们也没闲着,除了有任务在身的,其他人都跑进山林里下套猎狐狸,为了他们共同的生意,得尽量多抓狐狸来做繁殖。
监督的两个小公公照样来了,袖着手看完全程,午饭开始前,来拿菜的小公公不再是一盘菜拿三份,而是出手准确,不带一丝考虑的,直接拿了三盘不一样的菜,装入食盒一块走了。
早上贴出去的今日菜单派上了应有的用场。
午饭正式开始后,来捧场的女眷们依然坐满了所有的座位,外面还有丫头在寒风中替主子们排队,最后的接待人数与昨天差不多,考虑到整个营地的女子数量,其中能够自由走动过来吃饭的人数比例,白蔻估计比赛这几天的女客量大概就是在这个数字上下浮动。
留下丫头们收拾善后,白蔻回小营地午睡,少爷们都不在,不知道中午在哪里混饭吃,白蔻也懒得过问,只想抓紧时间睡一觉,下午到晚上得连轴转,片刻不得休息。
谁知睡得好好的,白蔻又被美奂急匆匆地唤醒。
“快醒醒,快醒醒,龙帐来人,宣你入帐侍茶。”
“啊?!”
白蔻一边赶紧坐起穿衣,一边腹诽圣人什么毛病昨天发那么大一顿火觉得不过瘾今天还要继续?
在外面侯着的还是昨天那个来宣召的小公公,两人上了车立刻往御营去。
下车后,龙帐外的宫婢先带白蔻去洗手,告诉她圣人已经起床,就等她侍茶。
白蔻擦干手,稳住情绪,镇定地走进龙帐。
圣人已经坐在他的宝座上,身边站着喜公公,再算上白蔻本人,除此之外没有第四个人在场。
午睡起来后安安静静喝杯茶是几十年以来的习惯。
白蔻心里默念这句话,先上前行礼,然后走到茶桌前开始烧水。
这次侍茶就顺利多了,圣人没有再回忆往事,就只是舒舒服服地喝了三杯茶后,喜公公一个手势,白蔻马上告退离开,转往比赛的地方做她的下午点心。
帐篷里依然早早地坐满了人,白蔻又被叫去龙帐侍茶的事,在这三杯茶的时间里已经传遍了整个冬狩营地,没人知道圣人在想什么,白蔻自己都稀里糊涂抓不到重点。
顾昀他们猎狐错过了今日的茶点,等到他们带着猎物回到小营地,梳洗更衣再出来时已经是晚饭时间,好在等饭吃的男人们给顾昀面子,没占他们的座位,不然他们就得先在外面围着篝火喝一肚子西北风。
白蔻又被叫去侍茶的事顾昀已经知道了,他跟其他人一样,不知道圣人这是什么意思,偏偏今日太子没有来,无从了解他的看法,只能把问题憋回心里静观其变。
晚饭结束后,来吃饭的客人们都走光了,杂工们跟昨天一样过来帮忙干活,白蔻先回小营地休息,经过顾昀帐篷外面时被他叫住了。
“这二更都过了,世子您还没休息?”
“你知道我为什么还没休息。”顾昀瞪她一眼,“今天一切顺利?”
白蔻耸耸肩,“当然顺利,不然整个大营地不是早就知道了?”
“没聊什么?”
“能聊的昨天都聊过了,今天就是安安静静喝了几杯茶。”
“明天呢?明天还要不要你侍茶?”
“不知道,没人说过。”
“要是冬狩这几天你天天都去侍茶,朝野和市井又会有新的闲话了。”
“希望那些闲人们能有些新鲜词汇,翻来覆去的老一套早就听腻了。”
“你可是越来越皮了啊。”
“人生已经了无生趣了还不许人家自己添点调味料?”
“身为官婢尽想着做自由人,我随时可凭这一点修理你的哦。”
白蔻嘻皮笑脸地伸头过去,“要不要洗干净脖子等着您?”
“你少来这一套,信不信我回京城就收拾你?”顾昀伸手过去在白蔻脑袋上连弹几下,“回去睡觉,这几天乖一点,你连续两天侍茶,整个大营地不知道多少双眼睛现在在盯着你,不许给我惹事。”
“哦,世子晚安。”白蔻摸摸脑壳,大摇大摆地走了。
看着白蔻现在的态度和行为,顾昀深深地有种无法管束的无力感。
周围帐篷皆轻轻动了一下,众男孩们掀了帘子走向顾昀,昨天圣人对白蔻说的话顾昀今日转述给他们听了,现在大家对白蔻的情况都有些担忧。
当为之奋斗的人生希望被打碎后,再好的人才都可能因为过度消沉而自暴自弃,从而变成一个混日子过的废人。
“白蔻怎么办啊?”
“不知道。”
“先过完这几天吧,回京城再想办法。”
“虽说天无绝人之路,但这条路着实窄了一点。”
“没办法,代价惨重,我们数万将士死在国外,必须要有人对此负责。”
“啧,怪可怜的。”
“谁可怜?”
“都可怜。白家受株连的妇孺可怜,那些身死异乡的将士们可怜,遗孤遗属们也可怜,在这件事上没有人得利。”
“是啊,都是可怜人。”顾昀叹口气,抬眼看看兄弟们,“早点睡吧,明天还要继续猎狐狸呢。”
众人轻笑,互致晚安,纷纷散去。
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“说吧,怎么回事?东厨房是我的地盘,若真有人让你受了委屈,我自会给你主持公道,但你要是胡说八道,我可饶不了你。”白蔻小心地捧着茶杯在手掌中转圈。
“我知道。”
“知道就赶快说,到底怎么回事?”
“是,是温谷山。”梦梅鼓起勇气,“景二爷要请客,我过来跟曾珠总管说一声借小灶间,从她院里出来,就被温谷山拖进了他的屋里。”
白蔻眉头一皱,“他想强奸你?他得手了吗?”
“没有,正好大夫人来打赏,他只能先放过我。”
“从他回来复职以来,这是第几次?”
“第一次。”
“他除了打你,有没有威胁你?”
“有,他威胁我不要跟人说,我和他的事本就府里皆知,说给别人听也没人会相信我,让三夫人知道只会乱棍打死我,但他是管事,大夫人对他最多训斥一顿。”
“你说的是实话?没有添油加醋?”
“句句属实,不敢瞎编!我不肯从,他就打我。”梦梅摸着自己的脸,想起先前的屈辱和无助,蹲在地上哭得很伤心。
“好了,不要哭了,像什么样子,擦干眼泪,洗把脸,以后避着温谷山走,你一旦独自一人他就有了机会。回去后对谁也不要说,让别人知道,那些闲言碎语对你没好处,三夫人本就不喜欢你,对她来说,不用实据,只要一点流言就能直接下令打死你。”
“我知道,我知道,我不会对任何人说的,我以后一定避着温谷山。”
“他现在只是东厨房的管事,不能再一手遮天,你牢记这一点,以后在东厨房遇到他不要怕他,在人群里他不敢对你怎么样,他要是胆敢到小灶间骚扰你,你就拿刀砍他,拿锅砸他,泼滚油泼他,无论什么手段都好,得让他知道你不是以前的你,不会再任由他为所欲为,当他意识到强行上手的代价他负担不起,也就不会再冒险。”
“好,我记住了。”
“他今日既然骚扰你,自然也会骚扰别人,他以前霸道惯了,这德性轻易改不掉,东厨房我会彻查,你管好你自己就够了。”
“我知道了。”
“切记,回去后今日的事不要对任何人说,我不想听到你说漏嘴,把我要查温谷山的事给透露出来,打草惊蛇让他有了防范,就抓不到他把柄了,你今日受的罪也就白受了,而且他身份摆在这里,他若是倒打一耙肯定信他的人比信你的人多,一旦有了流言蜚语,三夫人可就不会再留你这条性命了。”
“我不会的!我不会说的!对谁都不说!”梦梅又是摆手又是摇头,她在景二爷手下做得不错,她当然不想死,而以白蔻的性子又是说到做到的人,既然温谷山死性不改,这次看他怎么死。
“出去吧,洗把脸再走。”
“谢谢白管事。”
梦梅行礼出去,走到门口又停下脚步回头。
“白管事,你为什么要帮我?我们明明以前相处得并不愉快。”
“我不是帮你,我这是维持东厨房应有的秩序。”白蔻放下茶杯站起身,目光炯炯有神地看着梦梅的脸,身上仿佛萦绕着一股浩然正气,“虽然我和你身份地位不一样,但本质上都是服侍主子的丫头,既然身不由己就该团结合作,女人何必为难女人,你说是不是这道理?”
梦梅面色一变,眼泪再次大量地涌了出来,哭着走了。
坐在外屋的聂三婶及时拉住梦梅,带她去打水洗脸,这样子回去肯定是会被发现有问题的。
白蔻随后也出来,先去东厨房忙她的正事,跟管事们商量好大夫人的家宴所需的菜肴,再出来时梦梅早已走了,聂三婶在她小屋外头扫地。
两人对视一眼,白蔻转身进了三婶的小屋,聂三婶快速地扫了几下地,收拾了东西也跟着进屋。
“婶子,先前梦梅说的话你都听见了吧?”
“听见了,要我做什么吗?”
“留意八卦消息就好,温谷山吃不着梦梅,不知道他会不会恼羞成怒,故意造谣害人。”
“我记下了,会时刻留意的。哼,我早说了温谷山不是好东西,他前头的那个老总管肯定就是他设计弄掉的,大夫人心软,念在他是多年老人的份上还允他复职,他和梦梅勾搭成奸的事都不追究了,若依我说的话,这种人早该打出府去才是,留着总有一天会成了祸害。”
“他复职这么久一直很安分,就连冬狩那几天我都没抓到他把柄,我还以为他改邪归正了呢,没想到一回来就在梦梅身上破了功。”
“看来他是真惦记梦梅呢,时隔这么久还念念不忘。”
“梦梅被调入三房做厨娘,温谷山又是三房留下的厨子,他俩还真是有缘分,也不知道是不是出于这一层关系让他认为梦梅注定是他手里的玩物。”
“倒是有这种可能。”
“那就让他再嚣张一阵子好了。我先回去了,接下来就麻烦婶子多费心了。”
“看你说的,我只是贡献两只耳朵罢了,有什么费心不费心的。”聂三婶笑眯眯地假意嗔怪,送白蔻出门,“地上滑,慢些走。”
梦梅回到顾景的院中,没有人发现她脸上的异样,本来除了顾景就没几人拿她当回事,大家都知道三夫人嫌弃她跟温谷山有过一腿,只是看在儿子的面子上才一直留用,梦梅也知自己在院里的地位全都系在顾景身上,他若生厌她就真的没有活路了,所以她是真的害怕温谷山害她,期待白蔻赶紧弄掉他。
傍晚,顾景和顾昀下学到家,梦梅跟白蔻都没有说这事,梦梅必须要保密,白蔻则是觉得没有铁证的事就没必要说,说了也是徒增烦恼。
但是皇后给了赏赐的事是不能瞒的,顾昀听闻白蔻有了两张好毛皮,不需要他再赏了,还生了点别扭,嘀咕皇后娘娘抢他生意,丫头们一顿好哄才哄笑了他。
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白蔻的喉头抽动了一下,干咽了一口唾沫,心里不禁嘀咕这二百亩地难道真的买太多了?
“陛下,当初购地时官府并没有阻止我们世子的大手笔,那就说明律法是允许私人一次性购入大宗土地,现在地契都到手了,四至图也画好了,可不能反悔了,那会影响朝廷声誉的。”
“要不是看在是顾昀购地的份上,你真以为官府会让私人手上一次性囤积这么多土地?”
“既然如此,陛下就请相信我们顾昀世子一定不会让您失望的。”
“你别开口闭口都是顾昀顾昀,他就是一个只管掏钱的东家,你才是全权打理生意的掌柜,朕就问你,你到底是怎么计划的?”
“很简单,工场做到垄断,为工场提供各类原料的生意伙伴也会跟着发财,他们赚到了钱,就会有动力雇佣人力扩大生产,那些受到冲击而倒闭的作坊主虽然可怜,但他们完全可以凭自身的手艺转行去做工人,有一技傍身,就不愁找不到饭吃。大家都有钱赚,国库才有税收,陛下您是喜欢国库盈余呢还是赤字呢?”
白蔻才不会声嘶力竭的保证达成垄断后一定保持市场稳定绝不人为操纵市场,这种话对圣人说没用,本地市场秩序是父母官的职责,作为国家最高统治者,他更关心的层面是社会秩序和国库增收。
“小丫头,你倒是挺会抓重点的。”
“陛下,商人都是逐利的,谁都想坐在行业顶端叱咤风云,让我们世子坐上那个高度,总好过让平民商人坐上去。他有身份限制,本就肩担社会道德和社会责任,多少人盯着他,他也不会容许自己行差踏错,税金他一定会如数缴纳,而不会通过调整做账手法来耍花招。但是想想其他做着专营生意的商人们,不说别的,就说那些盐商,他们每年缴的税真的和他们做的生意匹配吗?他们在自己家一个个都是顶天巨富,除了明面上的官盐,私下还做着私盐生意,所得利润全进了自己口袋,国库没多收到一文钱的税,就连应给的官税都能在账面上涂抹几笔而减少下来。盐商们远离京城,朝廷监督不到位,地方官员又可能与他们沆瀣一气,追税的难度太大,可晔国公府就在京城,这二百亩地的工场就在陛下您的眼皮子底下,世子想逃税也得看您答不答应。”
“既然你这样说,想必肯定不介意户部官员隔三岔五地登门拜访?”
“不介意,一点都不介意,只要来了就有好酒好菜招待,要不要介意那是世子的事,他才是东家,奴婢只是替人做事吃人饭而已。”
“嘿!”圣人突然一巴掌拍在桌上,“白晓山那个榆木疙瘩怎么生了你这么个油头滑脑的女儿!”
隐形人一样的喜公公马上伸手安抚圣人,白蔻微微欠个身,拿起圣人的茶杯到茶桌前续了一杯热水回来,奶茶自然是不必煮了,今天侍茶的目的其实就是来聊天的。
帐篷外的人听见里面动静纷纷一哆嗦,太子一挥手,禁军士兵马上围拢过来,像第一天那样将龙帐围成一个圈,谁都不许踏进圈内。
圣人喝了水,顺了气,看着老老实实站在下面的白蔻,指着她抖了抖手指头。
“你平时跟顾昀说话也这么油头滑脸的?”
“奴婢与世子说话坦诚,一是一,二是二,利弊讲清楚,责任划分好,然后各人做各人的事。”
“这话倒是说得不错,权责清楚好做事,所以朕的户部官员上门,有意见也该是顾昀,跟你没关系。”
“陛下圣明。”
“少拍马屁。”
白蔻抬手行礼,不敢多言。
圣人端起茶碗慢条斯理地又喝了几口,目光从满桌的点心上扫过,奶茶已经有些凉了但他并不想喝,只是心头一动,有了个想法。
“小丫头。”
“奴婢在,陛下有何吩咐?”
“你不满十岁就进了鸭池坊的厨艺学坊,但学坊只教本地菜,可你做得一手异邦点心,从哪学的?”
“从小背过一些家传菜谱,另外进了晔国公府后,有练手的机会,慢慢练出来的。”
白蔻脑门轰的一炸,终于有人质疑她的厨艺来源了,心中惶惶起来,生怕哪里答得不好露了纰漏。
圣人搁下杯子往椅背上一靠,没有追究白蔻这话是真是假,因为他又想起了别的事情。
“你们白家家传菜谱,现在去哪了?”
“散失了。”
“可惜了,你们家的家传菜谱若是还在,找书坊刊发出版,是很抢手的东西。”
“奴婢不知家传菜谱的去向,晔国公府里只有少量几本。”
“哼,作为朝廷罚没品的东西居然会从库中失踪散失于坊间,那些该死的奴才!”圣人拍着龙椅扶手恨声痛骂,“让朕知道是谁干的,扒了他们的皮!”
白蔻脑中又是轰的一响,查抄入库的罚没品居然是偷偷摸摸流出来的,先不说这腐败的事吧,白家菜谱难道比她想象得还更加抢手么?
“小丫头。”
“奴婢在。”
“既然你家菜谱已经散失在外,你有空就尽量收集回来吧。”
“那是奴婢家传之物,奴婢定会尽心。”
“把重点放在你祖父的菜谱上,尤其是出事前的那几本。”
“那几本里难道有什么特殊内容?”
“在朕年轻的时候,乌法扎吉的老国王还在世,王国分裂之前,他们国家就已经有商队来往两国之间通商。他们国家有一道杂烩肉酱,号称国民肉酱,下至平民,上至王室,这个肉酱是他们必不可少的日常饮食。做肉酱的肉没有定数,有什么肉用什么肉,平民用红肉多些,王室贵族会在红肉的基础上加一些白肉,主要问题出在香料上,平民吃的肉酱没太多讲究,但是贵族吃的肉酱用的食材种类会多达三五十种,光是香料鲜叶就有七八种,商人们带来了植物种子但从来没有在国内种植成功过,直到你祖父白业宏用国产香料做出了他们豪华版的杂烩肉酱,味道一模一样。想当初,他们索尔特王亲率使团前来,朕还想叫老白做这肉酱待客。”
白蔻默默地看着圣人紧了紧拳头,说不上他现在是什么心情,想来肯定是五味杂陈,因为,她自己也一样。
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“那道肉酱第一次亮相的时候,就是在年尾招待各国使臣共贺新年的国宴上,那肉酱味道真的好,别人都吃得高高兴兴,唯独乌法扎吉的使臣们嚎啕大哭,说终于在遥远异国第一次尝到了家乡的味道。白业宏曾说他这道肉酱还有改进的余地,所以没有来得及收入宫廷菜谱,也没人知道他有没有额外写个笔记,倘若有的话,写在他自己菜谱上的可能性最大,所以你一定要着重找回那几本。”
“奴婢明白了,定然竭尽所能。”
“小丫头,别说朕总是处处为难一个小女孩子,怎么说你们白家祖上都有从龙之功,世代御厨,享受圣宠这么多年,他们现在流放在外绝对不可能再回来了,但朕给你一次自救的机会。”
“请陛下吩咐。”
“你若是能原汁原味地做出这豪华版杂烩肉酱,朕就恩赦你,但你动作要快,朕一把年纪了,时间拖久了对你没好处。”
“陛下!”喜公公急眼了。
圣人轻轻摆手,“没事,朕说话也坦诚。”
“奴婢遵命!”
惊喜来得太突然,白蔻激动得气息不稳,说话声音打抖,听上去甚至有了几分呜咽。
圣人不太满意地挑起眉毛,冲身边的老太监勾勾手指,“看看她,到这时候都得不到她一个跪谢。”
“嘿嘿,陛下,当年她就是这样,那时候她也没有跪您,老奴还记得她瞪着溜圆眼睛的样子呢。”
隔着桌案,白蔻把圣人与喜公公这奇怪的对话听了个一清二楚,脑子里就像爆了一颗原子弹,炸得她眼冒金星,猛地抬起头来,目光在圣人和喜公公两人脸上滑来滑去。
喜公公呵呵直乐,“陛下,看呀,这眼睛瞪得更圆了。”
白蔻只觉得全身血液都往脚底板涌去,一个让她百思不解的问题就在这一瞬间得到了解答,她迅速退后三步,撩起袍角,端端正正地跪拜在地,双手交叠叩地,额头搁在手背上。
“奴婢白蔻谢主隆恩。”
“嗯,这份谢意倒是诚意十足。行了,平身吧,时间不早了,忙你的去吧,记得明天再来。”
“谢陛下,奴婢告退。”
白蔻恭恭敬敬地从地上爬起来,到茶桌前迅速地收拾了她的工具箱,单手提着快步离开。
帐篷外面已经站满了众大臣,顾昀身边的小厮也在人群里,见她终于出来了,小厮们先迎上来接下她手中沉甸甸的箱子,替她拿回小营地去。
白蔻也没理会这些大臣,直接绕到龙帐后头,从御营后门出去,还是要先顾着她的比赛。
手上有事做有助于冷静下来,刚才得到的讯息一个接一个,挤得她脑子都快要爆炸了,她必须得做点事情来转移注意力,让大脑休息一下。
帐篷里食客们都在等着,圣人又发火的事情他们也都知道了,但见白蔻神情正常地进来,又觉得或许只是圣人说话声音大了一点?
顾昀等人从山上猎狐狸回来,还没来得及歇口气,就听到这个消息,一身热汗瞬间变冷汗,急急忙忙换了干净衣裳就往比赛的帐篷跑,冲进去一看,里面一切如常。
石天珉兄妹俩也在这里面,见顾昀回来了,石天珉热情地招手让他过去搭个座,石天琦所在的桌子坐了顾妍和顾婵两人,剩下一位则是石家小姐的女性朋友。
几人分散在人群当中找地方歇脚,过了一会儿点心就推了出来,白蔻为了抢回浪费的时间,做的都是快手点心。
晚饭结束后,白蔻扔下一堆要收拾的烂摊子,照旧独自一人先回小营地休息。
进了营地,白蔻径直往厨房去,发现里面的长桌上有微弱的一豆灯光,不知是谁特意留了一盏灯。
白蔻拿起灯盏想转身搁在烛台上方便她生火烧热水,眼前却突然多了一个黑色人影,吓得她汗毛顿时倒竖起来,猛地一脚就踹了出去。
那黑影灵活地一扭腰,避开这一脚,接着脚跟一转,以更快的速度逼向白蔻。
白蔻放下灯盏,回身又是一脚,一边踢一边破口大骂。
“哪个混账东西偷袭老子?讨打!”
白蔻喊得凶,但这踹出去的一脚却被对方抓个正着,顺着腿就摸了过来,接着屁股上就挨了一巴掌。
“你说谁讨打?嗯?”顾昀气势汹汹地逼近,双手撑着桌沿,将白蔻困在中间。
“婢子讨打。”
不用看人脸,光听声音就知道是谁,白蔻的气焰顿消,瘪着嘴低下了头。
“本少爷在这坐半天等你回来,你一打照面就先来一脚,胆子越来越肥了。”
“婢子这是惊吓后的正常反应。”白蔻低着头,振振有词。
“尖叫才是女子的正常反应。”
“谁告诉您的?尖叫其实会浪费体力,还耽搁逃跑的时间,看着情况不对,拉开距离赶紧跑才是正理。”
“还顶嘴?”
“说不过人就来这一套,哼。”
“我才不要浪费时间跟你耍嘴皮子。”
顾昀拉着白蔻回到黑暗之中,白蔻才知道他之前一直坐在灯光照不到的地方。
“说吧,今天你侍茶的时候,怎么圣人又发火了?”顾昀知道白蔻有时候滑溜得像泥鳅,将她圈在自己腿上坐着。
“他没有发火啊,就是声音大了一点而已,大家太紧张了,其实一点事都没有。”
“好端端地为什么突然声音就大了呢?”
“因为当时圣人说往后要常派户部官员到新工场来查账,问婢子介意不介意,婢子当然说不介意啦,我们世子才是东家,要介意也是他介意。”
“就这么一句话圣人就大嗓门了?你以为我相信?”
“不信的话您明天可以去问圣人啊。”
“你这才叫下套呢。”顾昀气哼哼地捏了一下白蔻的鼻子,发现她鼻尖冰凉,又赶紧把她的手握在自己手里暖着,“这种事我要是真的跟圣人面前去打听,我不就成傻子了。”
“对呀,正是因为不能被‘证实’或者‘证伪’,所以您那个问题真是问得毫无意义。”
“是不是屁股上还想挨一巴掌?快说点我能知道的。”
“除了明天要继续侍茶,没别的事了。”
“真没有?那你告诉我,圣人为什么会提到要派户部官员来新工场查账?”
“哦,这个啊,是因为向圣人打了包票,只要他放任您坐到行业垄断的位子,婢子保证每年上缴国库的税金以万两计算。”
顾昀倒吸口凉气,白蔻这口气太托大了。
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“好啊,既然这是姐姐的真实想法,我就放心了,我就怕你心一软跟他们走了。”白蔻假装没看见姐姐先前的表情,她觉得白蕊的表现已经很冷静了,完全值得表扬。
“我当初抱着还是婴孩的虹儿被他们全家扫地出门,那么艰难的日子我都挺过来了,现在想让我屈服,真是想得美。”
“那就好,毕掌柜他们还担心了你一夜呢。”
“我知道,你搁在我那里的四个丫头也守了我一夜,生怕我想不开。”白蕊看着身高已经高出自己的妹妹,眉梢眼角浮起温暖慈爱的笑意,“现在这么好的日子,我才不会扔下虹儿自己寻死呢,我得活得好好的,把那几年受的罪都弥补回来,别想让我轻易就死。”
“姐姐说得对,人活一世不容易,每一天都得活得好好的,你这事交给我来处理,不用怕他们,你已经立了女户,跟他们家再无半点瓜葛,他们要是找到了你闹起来,正好拖他们去衙门打官司,最少能判他们几十板子,打得他们一个月不要下床。”
“嗯,我还挺想看他们挨板子的。”
“他们昨天被毕掌柜轰走,必然不会善罢甘休,肯定会再来,若是你们见了面,又没当场撕破脸的话,记得先拿话稳住他们,想办法留下那个男人的资料,我才好查他的背景,同时再查一查你那个前婆家怎么突然好心给你做起媒来,无事献殷勤,非奸即盗。”
“好,这个容易。”
“还有,你住的屋子是铺子的资产,除了自己人,是不允许接待外客的,如果他们硬要往你屋里闯,你只管把他们打出去,或者喊前面的伙计来帮你,我会叮嘱他们多加注意你的安全。”
“你不用为我担心,白天大部分时间我都在大车行这边,他们要是有本事找到这里来,我只要喊一声,会跑来一群人把他们打断腿。”
“人一旦不要脸,就天下无敌,白天人多,防守严密,他们对你没辙,但是完全可以留在坊内,晚上摸你的门,败坏你的名声,逼你不得不嫁。这种伎俩,我在鸭池坊听过的见过的都好几次。”
“这事我知道,我做洗衣妇那几年,各种市井八卦也听了不少,流氓无赖欺负无人撑腰的寡妇最喜欢用这一招,我会小心提防的。”
“那就暂时这样说定了,有新情况我们再调整对策。”
“你是行家,一切听你的,反正我可赖上你了,有你在,我哪都不去。”
“我们同胞姐妹,自然有福同享有难同当,姐姐放心,这事交给我,你保护好你们母女就行,在事情解决之前,你们出入都要小心。”
“是~~,白大管事。”
“哎,可不能加这个‘大’字。”
“好好好~~~,白管事~~~~”
姐妹两个相视一笑,白蔻暂且宽下心来,与姐姐道别,将给宁佩兰的信交给管事代为投寄,接着又借了他的桌子给大姑父唐林写信,自从买了那二百亩土地后他就一直闲着,正好让他再去调查一下白蕊前婆家的事情,看看他们耍什么阴谋诡计。
管事将这两封信安排两个顺路的车夫分头送了出去,白蔻继续按部就班地巡视生意,返程的时候找了本坊武侯,请了他一顿酒菜,最后回府料理家务事。
顾昀在府学里向宫长继道了喜又表示了他的担心,宫长继信誓旦旦地表示自己肯定没问题,别别扭扭地不肯去太医院找太医做男科检查,顾昀也就淡淡一笑,随他的便。
宁佩兰收到白蔻的信,信上清楚明白地提醒她去调查宫长继的身体情况,他女人太多,要是有男科隐疾,还是不要嫁的好,毕竟宁二小姐是嫡次女,为了一个郡王妃的头衔实在划不来,宁家这种等级的大皇商是不会拿自己的嫡女去做赔本生意的。
白蔻的信写得太直白,宁佩兰看完都有些脸红,但信上所言确实勾起她的担忧,好好的丈夫在婚前就有男科隐疾,空有郡王头衔又怎样,根本传不下去嘛。
这样一想,宁佩兰决定拿手下人好好查一查这个宫长继。
经白蔻提醒做起这背景调查的生意,宁佩兰这一年来着实做出了口碑,手下人手都扩充了几次,甚至还总结出了一套高效的办法,这次又是调查她自己的未婚夫,分管这事的管事和手下人自然更加卖力。
唐林接信后也是同样部署起来,这次还叫了他两个儿子一块帮忙,好好查一查白蕊那个前婆家到底骨子里卖的什么药。
哥俩又叫上各自的妻兄妻弟,准备替白蕊报仇。
白业宏是他们哥俩的外公,白蕊是他们的舅表妹,外公家出事,白蕊的婆家落井下石都能理解,那几年各亲戚家的日子都不好过,不光生计有影响,街坊邻居的背后议论和指指点点也让人受不了,但这么撕破脸之后又腆着脸来做好人,想想都恶心得能把隔夜饭吐出来,这么不要脸的人家有多远离多远。
唐林见儿子们都安排好了,写信给白蔻让她安心等消息。
白蔻回信给他们一再叮嘱只需暗中调查,切不可打草惊蛇,并随信给了一张五十两的银票给他们做调查资金。
平静的过了三四天,白蕊的前婆婆又来了,还带来了两个儿媳妇,她们其实并不知道白蕊的确切下落,只知道她投奔了妹妹白蔻,而白蔻这个名字在京城中名气日盛,谁都知道冬狩期间她每日入龙帐奉茶的事,人人都说她身上重新有了圣恩,指不定哪天就有了恩赫恢复自由身。
所以这一家人这次干脆就找上晔国公府,以白蔻亲戚的名义求见白蔻,一心指望能从她嘴里打听到白蕊的情况。
但白蔻并不在府里,她上午就出门去喜乐坊了,买的二百亩土地年后要动工开建工场,现在工匠们沿着土地边界正在砌围墙,她要去看看现场,回来好做沙盘。
没见着白蔻这婆媳三个自然不甘心,无知蠢妇脑子有限,不知上哪寻白蕊,无奈之下只得走到大十字街的路口附近,坐在能晒着太阳的墙根下,期望能在这人来人往的地方看到白蕊经过。
该着他们的运气好,午后时分,白蔻在大车行做完午饭,带着孩子回来午休,顺便去松南堂拿药,因此走了大街,两边遇个正着。
“哎呦,老二媳妇,好久不见了,哟,孩子都长这么大了啊,小乖乖,我是你外婆,知不知道?”
白蕊的前婆婆咧开嘴,笑得犹如狼外婆。
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“要是让韦谦知道,他得羡慕死。”想到在城防营里做小兵的韦家公子,众人忍不住发笑。
“这匕首赏得不太合适吧?”顾昀把匕首收回刀鞘,还给白蔻,“你小心些,别伤着自己。”
“没事的,还没开锋呢,等回了京城就开刃。”白蔻往匕首往腰带上豪迈地一插。
“你还真想天天带在身上啊?”
“圣人金口御言,他就是这么说的,以后婢子出门带着防身。因为年初救了皇嫡孙,年中又遇刺,圣人对世子您很不满,既然您没反应,那就他来赏。”白蔻拍拍腰带,咧起嘴笑。
顾昀顿时脸色一僵,其他人马上一脸八卦地围住了白蔻。
“等下等下,白蔻你把圣人原话复述一遍。”
白蔻爽快地复述了一遍,当听到圣人亲口评价顾昀是个“缺心眼的小子”时,众少爷们一起笑疼了肚子,只留顾昀一个人气急白脸地喘粗气,气也不是笑也不是。
“你辛辛苦苦比了六天,就得了这两样赏赐?还有没有别的?”顾昀整个人哭笑不得,又不想尴尬地坐在这里,于是把话题转回到白蔻身上。
白蔻慢条斯理地从怀里掏出那张文书,“这才是最贵重的赏赐,小心点,别弄破了。”
众少爷们再次一起围住顾昀,简简单单几个字一目十行就读完了,惊讶地咋呼起来。
“东林坊!?”
“御用品?!”
“白蔻,你这赏赐可真不得了,没听说过谁家官婢得过你这样的恩宠。”
“就是就是,将来顾昀都得沾你的光。”
“难道不好么?主仆之间利益相关,婢子头顶着晔国公府奴仆的光环在外面走动时无人敢不给面子,那么婢子自然得予以回报。”白蔻收回文书,一边揣回怀里一边反问,脸上一派无辜神色。
顾昀眉头舒展,一脸得意,众少爷们啧啧称赞,羡慕不已。
“好了,少爷们,圣人无非是对那二百亩地的新工场抱以期待,这赏赐可不是白给的。”白蔻嘻嘻一笑,往外走去,“你们先歇着,婢子去厨房看看,该吃午饭了。”
白蔻提到了新工场,一下子就让少爷们热闹讨论起这个话题来,还有他们自己弄的狐狸养殖,场地和人手都准备好了,只等狐狸送过去,接下来就是先繁育狐狸提高数量的问题,尽可能地保证仔狐能全部成活,而且剥了皮的狐狸肉也能卖钱,厨子有手艺的话可以做得很好吃。
大家陆续吃过午饭后,白蔻稍微打了个盹,就带着煮茶的工具箱赶到龙帐给圣人侍茶。
圣人午睡起来后喝了一杯清茶,醒了瞌睡潄了口,就叫了众臣入帐一块闲聊,气氛极其轻松,白蔻也没走,她守着茶桌,指挥着三个宫婢给君臣煮奶茶。
因为今天是冬狩的最后一天,明天大家就要返程回京,大家都不聊国事只说趣话,御厨房送来甜咸各种口味的点心,白蔻也有心炫耀,列了一个奶茶单子请大臣们自己点单。
在这一过程中,白蔻也趁机认识一下诸位大臣,在世子身边当差这么久,很多官员的名字她都如雷贯耳,但认得的人却不多,如今情况不一样了,她还是要把人都认全了才好。
当把各样奶茶都煮好后,白蔻左手托着一个大托盘,走得四平八稳,一滴茶水都不溅出来,全凭记忆,每一杯茶都准确地放在不同的大臣桌前,一个都不错,每人喝的都是他们先前点的。
好歹前辈子是餐饮业女老板,这是基本功。
圣人抚掌大笑,打趣白蔻是个极优的小跑堂,众大臣们也毫不吝啬自己的赞美,顺便还把晔国公也夸上一夸,晔国公摸着胡子笑得很矜持。
君臣的闲聊聊得极是愉快,白蔻一直在场侍茶,她也听得很愉快,尤其是工部大人说起的新人新技术,她都特别留意,工部手下集中了大量顶尖工匠,她还想将来有机会撬个墙角呢。
聊到傍晚,君臣终于散场,白蔻告退,她这侍茶的差事正式结束。
在营地的最后一夜结束后,天明时分,队伍整装拔营,单身的年轻人们在恭送了天子与百官之后,他们依旧走水路,先回京城迎接各自父母到家。
回程就比来时顺利多了,没有再碰到水面大风,顺风顺水地抵达了京城的码头,疲惫的众人互相间简单地道了再见,各自回家。
家里知道主子们几时到家,门口的家丁精神抖擞地迎候着,钟鸣院里唯一留守的素婶早早地就把正房和白蔻的房间都生好了地龙,等人进了门,各个房间都是暖烘烘的。
顾昀洗手净面更衣后,先去荣恩堂给祖母请安,在那边坐了一会儿,给祖母讲一讲今年冬狩的趣事,炫耀他们逮到的狐狸,逗得老太君哈哈大笑。
在他们祖孙聊得愉快的时候,二房和三房和年轻人也陆续过来向祖母请安,顾昀难掩疲累地打了个哈欠,被老太君看见,心疼孙子一路劳累,让他先回钟鸣院休息。
回到自己院里,丫头们也才刚把自己安顿好,个人行李都没有完全收拾好,脸上都是旅途劳累的疲惫,顾昀体贴他的丫头们一路颠簸辛苦,叫她们都下去歇息,只留了白蔻陪他在耳房坐一坐。
白蔻给顾昀上了茶水,见他靠着凭几闭目养神,也就不吵他,自己搬了矮桌,铺开纸笔筹划新工场的事情。
顾昀不知不觉打了个盹,醒来见白蔻在伏案写字,伸手从自己的案上摸了两个桔子,起身走到白蔻身后环着她的腰,紧挨着她坐下,手脚并用地把人圈在了他的怀里,剥了桔子一人一片分着吃。
白蔻被他这一打岔就断了思路,干脆扔了笔,舒舒服服地把头枕在世子肩上享受他的服侍,这副懒洋洋的样子逗乐了顾昀,喂一片桔子亲一下。
桔子吃完了也不放手,依旧这么抱着,屁股底下是地龙,身后就靠着一个人肉大暖炉,一身暖意地白蔻开始有点昏昏欲睡,就在顾昀以为她会睡着时,又见她突然睁开眼睛。
“狐狸笼子呢?”
“你吓我一跳,早就吩咐大管家照应了,明天你去挑一只,剥了皮给你做毛领子。”
白蔻忍不住地皱起了脸,“还是不要了,就当是虚伪好了,宁可找皮货商买现成的。”
“真不要了?”
“不要了。”
“那我过两天可就让人送庄子上去了。”
“送吧送吧,真不要了。”
“好,你去买现成的,钱我出,买好的,买银狐皮,这几天辛苦了,一定要赏。”
想到那雪白的银狐皮,白蔻马上笑眯了眼睛。
顾昀发现自己就是喜爱白蔻带着小得意的笑模样,每次都像有只小猫爪子似的在他心里挠呀挠,勾得人心痒痒的,却又甘之如饴。
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白虹瑟缩一抖,躲到了母亲身后。
天水坊就这么大,白蕊早就做好了肯定会遇上的准备,所以她不慌不忙地一手护着孩子一手提着药包,神情淡然。
“原来是前婆婆和前大嫂,这位是前三嫂子吧。”
“老二媳妇真是糊涂了,我们家姓周,不姓钱。”周婆子龇着牙笑,没文化的妇孺连称呼都听不出来。
白蕊淡淡一笑,没有纠正她们的错误,目光瞥向周婆子身边的儿媳妇们,老大媳妇她自然是认得的,这老三媳妇是婆家赶走了她以后侵吞了她的嫁妆才给小儿子娶回来的,两人都是第一次见面,互相都好奇地打量。
“你们过来置办年货的?看来家里日子不错嘛,赶走了我这个扫把星的确是应当的。”白蕊牵紧女儿的手,“虹儿乖,我们该走了。”
“这是要回家去休息了?老二媳妇,我们都几年不见了,不请我们去你家里坐坐?”周婆子脚步灵活地绕到白蕊身后,与两个媳妇一起,一前一后的堵住白蕊的路。
“凭什么?”
“你是我们老周家的老二媳妇嘛,说什么凭什么的。”
“我男人都死了几年了,我早就不是你们家的媳妇了,大街上不要乱认亲戚,惹人笑话。”
“话可不是这么说的,老二媳妇,你生是我周家的人,死是我周家的鬼,不是你说不认就算数的。”
“当初我男人前脚咽气,后脚你们把我母女扫地出门的时候可不是这样说的。”
被白蕊这样打脸,周家三个女人脸上顿时就挂不住了,又见已经有看热闹的人群在渐渐围拢过来,她们也不想在这光天化日的地方自曝家丑,毕竟这里是天水坊,官宦人家居多,谁知道说错哪句话就给自己惹上麻烦。
“二嫂子,你这话就不对了,既然嫁给了二伯,自然生死都是我老周家的人。”三媳妇插嘴进来。
“真是笑话了,要不是你们周家侵吞了我的嫁妆,还没钱娶你进门呢,吃着我的血肉过上好日子,还有脸数落起我来了。”白蕊不屑地冷笑,“敢情是没家教的人家出来的,怪不得一点礼数都不懂。”
三媳妇的脸色马上通红起来,气得呼吸急促。
“哎呀,老二媳妇行行好嘛,不要嘴上不饶人了,过去的事都过去了,我们一家人重新团聚,一起过更好的日子好不好?来来来,我们去你那里坐下来慢慢聊,别在街上吵架,再吓着孩子。”周婆子见情况不对,笑眯眯地伸手去拉白虹。
白蕊瞬间拍掉周婆子的手,蹲下身将孩子紧紧抱在怀里,声嘶力竭地突然喊了起来。
“你要干什么?!别碰我孩子!”
不光周家婆媳吓了一跳,围观的人也吓了一跳,迅速地围近了一些,有热心的大娘大婶将白蕊和孩子拉到一边,更多的人围住周家妇女,另外还有人去喊武侯来主持公道。
这里是地价昂贵的上坊之一的天水坊,官宦人家的大宅子占了小一半的土地,居民当中虽然偶有极品奇葩,但普遍素质还是强过中下坊的平头百姓。
周家婆娘们感到有些紧张,挥舞着胳臂大喊大叫,嚷嚷着白蕊是她们家媳妇,叫众人不要多管闲事。
本坊居民根本没人听她们的,只是围着不让她们走,倒也不打骂。
武侯很快赶到了解事情经过,白蕊这时候也顾不上家丑不家丑了,当着满街人的面哭求武侯替她作主,指控她们婆媳拐带人口意欲逼嫁,这事还有人证,就是鲜不垢铺子的掌柜伙计和当时在场的客人们。
人群当中有听过这个八卦的人马上附和,作证确有其事,在铺子闹得最后被掌柜轰出来,引得围观众人纷纷指责这三个妇人诡计多端灭绝人性。
周家婆媳急急申辩,坚称白蕊是她们家老二媳妇,虽然二儿子死了,但这些年他们家一直供养着她和孩子,如今又找了好人家助她改嫁她却偷偷离家出走,说完就呼天抢地地跪地喊冤。
她们这样一说,又弄得围观的人不知该信谁才好。
“众位街坊若是不信,可去晔国公府打听,我是他们府上白蔻管事的姐姐,当初我男人一咽气他们就把我母女赶出家门,吞了我的嫁妆给小儿子风光娶妻,我靠给人做洗衣妇艰难求生。天可怜见,我妹妹白蔻得了势,我来投奔她救救我母女两个的时候,国公府下人全都看在眼里。还有松南堂的大夫,我们母女这几个月在那里开方抓药,你们也可去打听打听我当时的身体情况,大夫们给我母女用了多少好药才将我俩的身体养了回来,医药费花起来如流水一样,都是白蔻付的账。”白蕊声声泣血,大庭广众之下诉说家丑很丢脸,可也顾不上那么多了,御厨白家的事全京城皆知,都明白遇到这种事后各路亲戚肯定遭受连累。
街坊们恍然大悟,感情的天平立马又靠向了白蕊,相信她句句属实。
白蔻的姐姐,那就是前御厨白家的女儿,娘家出事连累到出嫁的女儿,在婆家受些欺负都可以理解,但把人往死里逼就太不厚道了,现在见白蔻得势,跟白家沾边的亲属们眼看着又有好日子过了,马上又靠上来装好人,这实在太恶心了。
武侯上次吃了白蔻请的一顿酒,自然是要偏向白蕊的,于是干咳一声,转向周家婆媳们。
“呐,你们三个都听见了,白蕊有足够的证据证明你们撒谎,你们有什么证据证明她撒谎?”
周家婆媳顿时傻眼,支支吾吾编不出一句完整的话来。
围观人群终于明了到底是哪一边撒谎,大声地起哄,要她们滚出天水坊,这里不欢迎她们这种无耻刁民。
“还愣着干什么?还不快滚?以为我们天水坊是什么地方?身为妇人,当街颠倒黑白,要点脸行不行?亏你们还曾经是白家的姻亲。”武侯的左手扶上自己腰间长刀,能在上坊当差的武侯气势上自然要更高一筹。
周家婆媳忙不迭地讨饶,双手抱头挤出人墙慌慌张张地一路往坊门方向跑去,围观众人在她们身后哈哈大笑。
武侯不放心地派了手下巡查跟上,以免她们绕个圈又潜伏回坊内继续给白蕊找麻烦,他们可不想得罪白蔻。
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两人依偎闲聊,分享着冬狩这几天各自听来的种种八卦,白蔻说了各种故事,唯独隐瞒了一样。
用杂烩肉酱换自由的事,白蔻守口如瓶,这是她的秘密,除非圣人自己说出来,反正她是不会跟任何人说的。
有些事自己知道就行了,说出来就等于断了自己的退路,万一府里的主子们使点小手段,夺了她的权,不再让她随便出门,她得不到外界的支持,肉酱的约定自然就废了,那不就真的要做一辈子的官婢了。
如今身份不对等,主子们要收拾一个丫头那真是轻而易举。
白蔻一点也不介意自己用最大恶意揣测主子们的心意,虽然他们一向善待自己,但还是那句老话,害人之心不可有,防人之心不可无,小心驶得万年船。
顾昀虽然很乐意抱着白蔻聊一整天,但外面的丫头们却必须在饭点的时候隔着房门问一句该预备什么饭食,这打断了顾昀继续聊天的兴致,白蔻安抚地拍拍耍小脾气的世子,问了他想吃什么,整整头发和衣裳,穿鞋出门去小厨房做饭。
填饱了肚子后,白蔻回到耳房继续思考新工场的筹划,顾昀坐在旁边看书,但没一会儿工夫又爬到白蔻身边骚扰她,白蔻翻着白眼一脸嫌弃地瞪他,顾昀灵机一动找到了正事的理由,美奂三人年前要出嫁了,得给她们置办添妆和添箱的礼物。
这话题一打开就再收不住了,两人又光顾着聊天,手上该做的事都没做,一整天就这么过去了。
次日清早大家都有点起晚了,不过旅途劳累,身体要充分休息,这也是在所难免,反正钟鸣院里世子是唯一的主子,他自己都睡到日上三竿,也就不介意丫头们晚起了片刻。
走陆路回来的大主子和大队下人们今日到家,顾昀吃过早饭后就到前院与大管家一道操持对外的庶务,现在年底了,迎来送往的事比较多,顾昀这个世子半分不能偷懒,得替父母分担分担。
白蔻则带着她的匕首上街去老铁家帮她开刃,接着还要巡视作坊和铺子,走了这么多天,回来了总得看一看经营情况。
“在忙呢?”
白蔻站在老铁家门口,扫了一眼,父子几人正在干活,丁丁当当地制作案秤的零件。
“哎呦!白管事来了,快里面请,屋里坐,外面冷,屋里头喝口热茶!”老铁一家人很是热情地放下手中的活,上前来招呼。
“不急,我过来找你们帮个忙,我新得了一把匕首,没开刃,你们给我开开。”白蔻从腰带上拔下那外表朴素的匕首递了过去。
“没开刃的匕首?这么崭新?我先看看啊。”
老铁一把抽出刀身,看清刀刃上经过千万次击打才能形成的锻造纹,父子一起惊讶地叫出声来。
“这可是好东西啊!白管事能不能说说是哪得来的?”
“哦,冬狩的时候圣人赏的,御赐之物,兵部旗下的工匠做的,搁在军队里至少得百夫长才有配备。”
白蔻轻描淡写,淡淡地装逼,老铁父子却是连咽唾沫,手中瞬间仿佛捧着千斤重的圣物。
“御赐的啊?!叫我开刃?!”
“你不会开?那我找别人去。”白蔻眼睛一瞪,伸手就要拿回匕首。
“别别别,别呀,白管事!我会开,我会开!开刃很快的,立等可取,我这就动手,您稍等片刻。”老铁赶紧护着,生怕白蔻真抢了回去,御赐之物啊,谁不想多摸一会儿呀。
“到底要等多久啊?我昨天才结束冬狩回来,还想等你开了刃继续忙我的差事去。”
“白管事若是还要去作坊看看,只管去,等您回来保证已经开好刃了。”
“磨好点,这是圣人念在我夏天遇袭特意赐我的防身利器,你别给我磨成了菜刀。”不同用途的刀具,刀刃有不同的打磨角度,匕首要是开成了菜刀的刀刃真是要笑死人的。
“白管事,我要是把这匕首给您磨成了菜刀,我这铁匠铺立马关门停业,双手送上随您处置,我们一家人彻底转行,再不做这一行了。”老铁拍着自己的脸颊,“丢不起这人哟。”
白蔻给他逗笑了,收回了手,“那行,既然你这样说,就给你开了,我回头来拿,你别拿给别人炫耀,御赐之物要是损毁丢失是要掉脑袋的。”
“不敢不敢!绝对不敢!”铁家父子吓得脸色都白了,连连摆手。
白蔻想想还是不放心,留了一个侍卫看着,以防周围邻居过来凑热闹,然后她带着另几个侍卫径直往作坊走去。
老铁父子把侍卫迎进里屋烤火喝茶,把匕首拿给屋里的老伴看,一家人仔仔细细看了好一会儿,老铁才终于把匕首拿去开刃,儿子们则在前面继续干活和招呼生意。
周围邻居早就看到白蔻来了,见她在门口说了会儿话就走了,接着铁家人进了里屋然后又跑出来,于是好奇地上前聊家常,打听打听八卦,有眼尖的人就看到老铁手里多了一把带花纹的匕首正在开刃,马上就一群人过去围观,侍卫赶紧从里屋出来维持秩序,许看不许摸,御赐之物倘若有半点受损都是大罪。
白蔻有御赐匕首的消息在街坊当中迅速的流传开来,街坊们迅速地就把这匕首与圣恩联系在了一块,啧啧羡慕白蔻鸿运当头,不愧是晔国公府最好的下人。
把作坊和大车行都转了一圈后,白蔻回到老铁家拿匕首,被他家门口围着的人群吓了一跳,她这一趟来回巡视已经花了不少时间,没想到还有这么多看热闹的。
街坊们见白蔻回来热情地与她打招呼,白蔻也一副笑模样地回应他们,脚下飞快地走进铁家。
老铁捧出开好刃的匕首给白蔻检查,作为专业厨子,对刀具自然也是行家,稍微检查一下就知道开刃开对了,何况她留下的那个侍卫也起到了监督作用,确保不发生任何失误。
收好匕首,老铁又建议白蔻重新做条皮腰带来搭配她的箭袖长袍,这样就能把刀鞘牢牢地固定在腰带上,不但好看,也是方便,真碰到危险了,拔刀速度都能快一些。
白蔻觉得这建议煞有道理,赶紧记下,紧接着出门找皮匠去做腰带。
从皮匠铺子出来,白蔻最后去鲜不垢的铺子看了看,了解了一下这些天的生意情况才回府去。
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下午,白蔻收到了大姑父唐林寄来的信件,对白蕊的前婆家,周家人的初步调查有结果了。
要娶白蕊的是吏部一个五品郎中,叫王辰安,管的是考功司,也就是专门负责官员政绩考核的,而周家当年能娶到白蕊自然也是门当户对的家世,周家老爷周宏守在大理寺正七品评事的位子上坐了很多年,一直想往上面动一动,不然以他现在的年纪,再过几年他就要致仕告别官场。
王周二人年龄相当,王辰安自己也是祖父辈的人了,孙子外孙好几个,老妻已去世三四年,身边有个年轻妾室操持家务,但他要娶白蕊的原因暂时没有查到,只知道周家人相当积极,夸下海口一定要促成此事。
唐林顺便也把白蔻夸了一通,防范严密,没有让周家人得手,同时也提醒她一定要注意白蕊和孩子的安全,根据他们打听到的消息,王辰安似乎只娶白蕊,并不想要她的女儿,孩子应该是交由周家人来抚养,因为街坊邻居串门时看到他们家在做女孩子的衣物,而他们膝下都是孙子,没有孙女,按照邻居们之间流传的八卦,周家人自己承认白蕊要带孩子回来共同生活。
白蔻放下信,她想到了顾绘,如果让周家人如愿,白蕊被迫去做续弦,女儿留在周家,母女一旦分开,孩子的命运就难说了。
大姑父唐林能在这么短的时间内查到这些事已经够了,剩下的还是要拜托侍卫们去趴屋顶。
白蕊被逐出婆家栖身在下坊里面做洗衣妇,如今日子好起来了,就冒出来一个当朝京官要娶她做续弦,虽然没有证据,但白蔻的直觉告诉她事情有古怪,小心驶得万年船。
等到顾昀回家,白蔻把信给他看了,向他借用侍卫,并坚持他们的费用由她支付,顾昀没有多做考虑就答应了,事情开始牵涉到官员,还是查查清楚比较好。
次日一早,顾昀出门上学后,白蔻就去找他的侍卫队长,借用轮休的侍卫分头调查王辰安和周宏守两家人到底私下达成了什么交易,接着出门寄信,让大姑父停手,他负责的这段调查到此结束。
侍卫们能凭自身功夫悄无声息的潜入别人家中,打听消息的效率自然更高一筹,守周家人的侍卫才只蹲了第一夜就带回来一条最新消息,周家人已经商议好去找拍花子到天水坊来直接掳人。
而在商议怎么把白蕊带回周家的过程中,侍卫偷听到他们所吐露的真相。
周家的确是碰到了大麻烦。
最近正值年底吏部要考核官员,王辰安又是负责官员政绩考核的五品郎中,在考功的过程,抓到了周宏守曾经收受贿赂帮人脱除重罪改为轻判的小把柄,这隐藏在陈年案卷中的小把柄没人发现时当然没事,一旦被揭发,他这七品主事的职事就别想保了,多的是人要拽他下来取而代之。
而王辰安答应保密的交易条件就是娶白蕊为续弦,因此周家人才如此积极到急不可耐的地步,没有时间给他们耍花招慢慢陷害白蕊逼她改嫁了,限期就在他将各官员的考功评语整理完毕上呈本部尚书之前,否则这结果一旦呈上去就再无修改的机会了。
白蔻眉头一皱,她也不敢有半分耽搁,马上再派侍卫去街上找武侯,请他和手下巡查严加防范,同时还请生口牙行的人牙子帮忙留意,他们与拍花子素有来往,一方拐一方卖,互相之间自有消息渠道,如果他们能在拍花子进坊后就把人截下来,赏银十两。
往牙行去的侍卫把话转达清楚,有钱好办事,牙行拍着胸脯一口答应,也不问为什么白蔻会知道有拍花子要来强掳白蕊,那天白蕊在街上与几个婆媳发生冲突的事他们也都听说了,猜想这就是后续,不敢多问,生怕知道太多会连累自己。
白蔻则去找她姐姐,亲口告诉她周家人的下一步打算,让她心里有个准备。
白蕊听完就面色发白,抚着胸口好一会儿才喘匀了气,跟在身边的女护院们也不停地宽慰她,让她放宽心,既然已经提前知悉了情报,就一定能保她周全。
“姐姐不要惊慌,我既然知道了王周两人的私下交易,我就不会让他俩有好日子过,等把眼前的事了结了,我就让他们从官场里通通滚蛋。”白蔻冷笑着许诺。
白蕊紧紧拉着妹妹的手,就当她这话是安慰自己,脸上露出感激的微笑。
“我姐的安全就有劳你们了,算上你们我已经做了三重准备,坊里有武侯带人严加巡逻,人牙子负责拦截拍花子,三道防线若是都失败了,我就亲自出手,周王二家别想过了这个好年。”白蔻对女护院们说道。
“白管事放心,三道防线都失败的几率太低了,说不定人牙子就把他们拦住了。”女护院们又赶紧宽慰白蔻,她看上去太紧张了。
“希望如此。”
白蔻安抚好姐姐,诸事布置好,回到府里一边做她的事情,一边耐心等待消息。
傍晚顾昀下学到家,白蔻向他禀报了最新情况,顾昀冷笑地许下了让周王二家滚出官场的承诺。
第二天顾昀出门上学时,向他的侍卫和小厮们下达了命令,秘密调查王辰安的人际关系。
王辰安与白蕊素无来往,而且以他的身份,娶个清白人家的闺女也娶得到,何必非要娶白蕊,还以要挟周家人的办法来强娶,这哪里像正常要办婚事的样子。
两天后,侍卫们的调查还没有反馈新消息,坊内的人牙子们倒是成功拦住了来调查环境寻找白蕊的拍花子,以同行的名义,强行连人带车拖进了牙行,并立刻派人去请白蔻过来。
“老哥啊,你有祸事了。”牙行掌柜坐在内室里,一边热情地倒茶,一边寒暄。
“什么祸事?”拍花子一脸镇静地端杯喝茶。
“明人不说暗话,老哥你别跟我装糊涂,以为老弟我不知道?你接了个掳人的生意吧?事主都等你两天了。”
拍花子面色一白,放下茶杯就要起身。
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“你在景二爷那里过得不错嘛,这身子是越发的丰满有韵味了。”
梦梅立刻紧张地护住胸膛,“你想干什么?我警告你不要乱来!”
“哟,这会儿又贞烈起来了,也不想想当初怎么主动爬上我的床,现在这一脸节烈的表情做给谁看啊?”
“温谷山你别搞错了,我现在是景二爷的厨娘,你最好嘴巴放干净点,否则我一定告你的状!”
“啧啧啧啧,你告我的状,有人信吗?你真说出去了,别人还只当是你忘不了我胯下大鸟的滋味呢。”
“哼,你以为你这样说我就怕了?你现在只是温管事,东厨房里也不再是你一手遮天的地方,让开!”
“小****,别给脸不要脸!”温谷山被梦梅戳中痛点,恼羞成怒起来,一巴掌甩在她的脸上,打得她一头截回床上。
见梦梅捂着脸瑟缩起来并且眼中带泪的模样,温谷山想起以前梦梅给他的销魂滋味,不禁下面一涨,厚重的身体就扑向了床上的梦梅。
“啊!”
梦梅一声尖叫奋力挣扎,可奈何温谷山体重是她一倍有多,很快就没有了反抗的能力。
温谷山左手捂着梦梅的嘴,右手掀了她的裙子摸了进去,隔着棉裤用力地揉了几下。
梦梅吃痛却又叫不出声来,见逃生无望,只得绝望地闭上眼睛。
温谷山见她妥协了,笑得更加得意,裙子里的右手已经扯上了梦梅的裤带。
“砰砰砰!温管事在吗?”就在这时,院门外有人大力拍门。
梦梅倏地睁开眼睛,眼中泛起惊喜,被打断了兴致的温谷山气不打一处来,反手又给了梦梅一巴掌,接着继续捂着她的嘴,才扬声应门。
“谁呀?吵我睡觉!”
“温管事,大夫人来打赏了,冬狩的赏,你别睡了,快出来吧。”
“哎哎,好了好了,我知道了,我穿好衣裳就去。”
温谷山这话说完,院门外就没了声音,他再看看梦梅,心里觉得很可惜,难得的好机会就这么没有了,不过相比起女人,还是钱更重要。
“算你运气好,这次放过你,老子先去领赏,下次有机会再跟你玩玩。”
温谷山摸摸梦梅的脸,从她身上爬了起来。
梦梅身上一松,重新恢复了自由,连滚带爬地下了床,正想跑,又被温谷山揪着头发抓在手里。
“你是聪明人,回去要是胆敢乱说,你知道是什么下场。全府都知道你跟我有过一腿,你想想你把事情说出去会有几个人相信你,只会说你跟我旧情复燃,你在三夫人眼里不过就是个贱婢,只配乱棍打死,我就不一样,我是管事,只要没有捉奸在床,一点谣言而已,大夫人最多训斥我一顿,不能处置我,不然在下人之间落个行事不公允的名声,对她也不好。”
梦梅头皮发痛,又被这一顿吓唬吓得瑟瑟发抖,咬紧牙关答应保密。
温谷山得意地哼哼两声,甩开梦梅,自己出门领赏去了。
梦梅抖着两腿到室外井边,先打水擦脸,把被巴掌打红的脸色压下去,再整理好散乱的头发,抹平衣裳,这才强自镇定地拉开闩子打开院门,左右观察了一下没人走动,连忙跑出来,沿夹道头也不回地走了。
温谷山领完赏回来,见梦梅已经不在,又想到先前他在大院里没看到梦梅,知她肯定是沿夹道绕出去了,心里还有点可惜,他知道梦梅常往东厨房来,但他回来当差这么久,这还是第一次有机会抓到梦梅,下一次不知道又是几时,梦梅在床上的表现一向很愉悦他,所以到现在还念念不忘。
想起以前的愉快,温谷山只觉得下面又硬又涨,解了裤带飞快地撸了一发。
梦梅一路急步出东厨房,白蔻从针线房坐了一会儿后也往东厨房来,年底大小主子们各种应酬,夫人们也要在家里宴客,大夫人约了两个出嫁的女儿回娘家吃饭,白蔻领了差事自然要往东厨房来一趟,跟厨子们商量一下做什么菜。
白蔻与梦梅就在东厨房外头的小径上意外的相遇了。
梦梅见是白蔻,低头行了一礼,连忙低头避走,白蔻面无表情地受了她一礼,却又觉得梦梅今日行为古怪,好像哪里不对劲,于是停下脚步看着梦梅绕过自己要走。
当看到她的侧脸时,白蔻恍然大悟,梦梅的脸上好像长肉了,就是胖得不太自然。
“站住。”
梦梅哆嗦了一下,乖乖站好,又不敢回身,一副低头认错的样子。
“白管事有何吩咐?”
“转过头来看着我。”
梦梅缓缓转身,迅速地抬头瞥了白蔻一眼,又赶紧低下头去。
“白管事没什么吩咐的话,我就回去了,景二爷快下学到家了。”
“你做贼了?”
“没,没有。”
“没有?这样一副做贼心虚的样子是给谁看?”
“我没有,真没有!”梦梅慌张抬头,白蔻一眼了然。
“被人打了?脸都肿了,谁干的?你跟他们打架了?”
“我没有,我没跟人打架!我真没有!”梦梅摸着脸,没忍住眼泪。
白蔻半眯起眼睛,梦梅的神情不似作假,于是向她勾勾手指。
“这里不是说话的地方,跟我到三婶小屋说话。”
“不用了,我这就回去,二爷真的快到家了。”
“你再编!当我面编瞎话,好大的胆子!你以为我不知道世子每日几时到家?景二爷要是现在回来,他难道不是逃课早退?三老爷不在家他就以为没人管得了他了?他头顶上还有国公爷这位大伯在呢!”
梦梅的眼泪掉得更凶,又猛然想到白蔻与温谷山恩怨更大,心里突然涌起了希望,脚尖转向了白蔻,跟她一起走进聂三婶的小屋。
“婶子,借你地方我说说话。”
“行咧,你随意,就到里屋说吧,里头暖和。”聂三婶爽快地应了一声,抓起炉子上的开水壶给茶壶续满水,“我这刚泡的,才喝了半壶,你不嫌弃的话就拿进去暖暖手也好。”
“婶子的茶水我哪里会嫌弃,谢了,婶子。”
梦梅连忙接过茶壶,又拿了杯子随白蔻走进里屋,然后倒了半杯茶水给白蔻暖手。
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“老哥,你最好坐着不要动,人家马上过来,我们把你拦下来是最好结局,不然你真动了手,把人家母女掳走了,要面对的可就是坊内武侯和人家自家的侍卫。”
“什么?!”拍花子一脸震惊,“那女的不是逃家不肯守孝的新寡妇吗?”
“哦,原来委托你的人是这么跟你说的?老哥,你更应该好好坐着了,多喝点水,省得一会儿出汗都没了。”
“到底怎么回事?我被人骗了?”
“哼,可不是被骗了么。晔国公府的世子身边有个极其能干的女管事,叫白蔻,听说过么?”
“这哪能没听说!全京城谁不知道她的名字!”
“你要找的那对母女,是这白蔻的胞姐和外甥女。”
“啊?!当真?”
“我骗你有钱拿啊?”
“这到底怎么回事?老弟你要不先跟我说说,让我心里好有个底。你看这马上年底要过年了,我也是想多赚点,我没想跟晔国公府对着干!”
“所以我才说我们及时拦住你是最好结局。”掌柜呷口茶,“老哥你冷静点,不要激动,白蔻那小姑娘讲道理的,你不要怕,等她来了你跟他讲清楚,她知道你也是拿钱办事,不会为难你的。”
“老弟跟她很熟?”
“常客。”掌柜很得意地摸摸胡子,“所以我才敢打包票,白蔻那小姑娘做事说话,一是一二是二,条理分明,连我们男人都服气的。”
“那,那这中间到底怎么回事呀?”
“我只知道要你来掳人的是白蕊的前婆家,他们当初儿子刚死就赶了这对母女出门,现在又来寻回去是要强迫她改嫁,其余的细节我没打听,不敢打听,更不想知道。反正,老哥,我劝你一句,不要掺和这趟浑水,对你没好处。一边是七品官,一边是公侯世子,白蔻又是能惹得圣人暴怒还毫发无损的人,你想想你应该站在哪边。”今年冬狩白蔻在龙帐中的奇特经历早就传遍了京城。
拍花子摸摸额头,发现一手的汗,掌柜微微一笑,给他的茶杯添满水,那人拿起来就喝。
“我是得多喝点水。”
“趁着那白蔻没来,老哥你先把要说的话好好理一理,你既然是上了人家的当,就不要再糊涂下去,有什么说什么,麻利地把自己摘干净。那白蕊是立了女户正式迁入天水坊的,跟那位世子签了长约,是世子的雇工。老哥,你知道怎么做了?”
拍花子嘴里尚未来得及咽下去的茶水一口喷了出来,额头上冒出更多大汗,定了定神后,将手中茶杯往桌上一撴。
“****他们全家祖宗!坑老子送死!”
“老哥,老哥,消消火,不要激动,你只要把你知道的都说出来,这事就跟你没关系。”
“老弟,哥哥我这回是被人坑了,这要是传出去,在这行内我的脸面都要丢尽了。好弟弟,你千万保密,回头哥哥我请你喝酒。”
“老哥,看你说的,我俩也算是一个行业圈子里的,我坑你对我又没有好处,我自然会为你保密,但我毕竟不是事主,我就算给你打包票也是说了不算。老哥,要不这样,你自己先在这里歇一歇,我上前头看看那小姑娘来了没有,要是人来了我就直接领进来。”
掌柜麻利地溜了,那拍花子独自一人坐了一会儿,靠着火盆却身上发凉,往脸上一摸,热汗变成了冷汗,难怪不舒服。
掏了手帕擦干汗水,又觉得口渴起来,于是一杯一杯地把一整壶的茶水喝了个干净。
不知继续坐了多久,终于听到门外有人边走边说话的声音,须臾,掌柜亲自端着一个新茶盘,领着穿银狐披风的白蔻进来,还有两个人高马大的侍卫在门口守着。
拍花子情不自禁地干咽了下唾沫,喉头上下滑动了一下,觉得身上好像又出冷汗了,但又暗自庆幸,幸好没来得及对白蕊母女下手,被同行及时拦下当真是最好结局。
掌柜先请了白蔻落座,摆下三杯新茶,然后才居中坐下,给他们两人做双方介绍。
“谢谢掌柜的,谢谢你及时把人拦了下来,让我们这位客人得以幸免于后面更大的灾难。”
“白管事客气了,这也是我们运气,刚好有伙计认出了他,要不然他混入车流中还真是难找人呢。”
“是呀,被贵行的人拦下来是和平结局,不然要是被后面的防线接手的话,我们这位客人接下来的新年怕是要在床上度过的。”白蔻眼波一转,虽然脸上笑着,可在她对面的拍花子看来,那透出来的都是深深寒意。
“白、白管事,你明鉴、明鉴,我是受人欺骗的,我真不知道白蕊是你姐姐,真不知道!我对天发誓!”拍花子双膝微软,都快直接从椅子上滑跪到地上。
“我知道你是受人委托,拿钱办事而已,我没打算为难你,但你要讲清楚他们找你的经过,他们是怎么蒙骗你接下这趟事情的。”
“我说我说,我全都说出来!”拍花子擦把汗,勉强定一定神,“他们周家是七品官员,说白蕊是他们家不肯为亡夫守孝的逃家儿媳妇,最近知道她躲藏在天水坊,他们官宦人家要脸面,不好自己去找白蕊回来,害怕官场同僚笑话,所以才叫我偷偷地把人弄回来。别的他们都没说,当时我也根本不知道他们这是编了瞎话骗我。”
“逃家儿媳妇?真亏他们编得出来。”白蔻冷冷一笑,“你可愿意把你刚才所说的在公堂上再说一遍?”
“啊?要上公堂?!”
“为什么不上?抛开白蕊是我胞姐,是顾昀世子的长约雇工这两个身份,只说白蕊个人,她是单立女户的平民,七品官宦之家偷偷雇佣一个拍花子到天水坊强行掳人,还编出她是不愿为亡夫守孝的逃家恶媳妇这么一个荒唐理由,这不就是光天化日强抢良家妇女吗?这是他们这样的人家能干的事吗?哼,他们自己都不想要这官职了,那我就受点累,帮他们摘了咯。”
“白管事啊,白蕊与你与世子的关系我真的不知道,我要是知道的话,打死我也不接这事啊,我只是想多赚点钱让一家老小过个好年,我哪知道他们这么坑我啊,你还早早地就知道了他们的计划,做好了的布置等人入套。”
拍花子声音哽咽,几十岁的中年汉子都快要哭了。
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“说吧,怎么回事?东厨房是我的地盘,若真有人让你受了委屈,我自会给你主持公道,但你要是胡说八道,我可饶不了你。”白蔻小心地捧着茶杯在手掌中转圈。
“我知道。”
“知道就赶快说,到底怎么回事?”
“是,是温谷山。”梦梅鼓起勇气,“景二爷要请客,我过来跟曾珠总管说一声借小灶间,从她院里出来,就被温谷山拖进了他的屋里。”
白蔻眉头一皱,“他想强奸你?他得手了吗?”
“没有,正好大夫人来打赏,他只能先放过我。”
“从他回来复职以来,这是第几次?”
“第一次。”
“他除了打你,有没有威胁你?”
“有,他威胁我不要跟人说,我和他的事本就府里皆知,说给别人听也没人会相信我,让三夫人知道只会乱棍打死我,但他是管事,大夫人对他最多训斥一顿。”
“你说的是实话?没有添油加醋?”
“句句属实,不敢瞎编!我不肯从,他就打我。”梦梅摸着自己的脸,想起先前的屈辱和无助,蹲在地上哭得很伤心。
“好了,不要哭了,像什么样子,擦干眼泪,洗把脸,以后避着温谷山走,你一旦独自一人他就有了机会。回去后对谁也不要说,让别人知道,那些闲言碎语对你没好处,三夫人本就不喜欢你,对她来说,不用实据,只要一点流言就能直接下令打死你。”
“我知道,我知道,我不会对任何人说的,我以后一定避着温谷山。”
“他现在只是东厨房的管事,不能再一手遮天,你牢记这一点,以后在东厨房遇到他不要怕他,在人群里他不敢对你怎么样,他要是胆敢到小灶间骚扰你,你就拿刀砍他,拿锅砸他,泼滚油泼他,无论什么手段都好,得让他知道你不是以前的你,不会再任由他为所欲为,当他意识到强行上手的代价他负担不起,也就不会再冒险。”
“好,我记住了。”
“他今日既然骚扰你,自然也会骚扰别人,他以前霸道惯了,这德性轻易改不掉,东厨房我会彻查,你管好你自己就够了。”
“我知道了。”
“切记,回去后今日的事不要对任何人说,我不想听到你说漏嘴,把我要查温谷山的事给透露出来,打草惊蛇让他有了防范,就抓不到他把柄了,你今日受的罪也就白受了,而且他身份摆在这里,他若是倒打一耙肯定信他的人比信你的人多,一旦有了流言蜚语,三夫人可就不会再留你这条性命了。”
“我不会的!我不会说的!对谁都不说!”梦梅又是摆手又是摇头,她在景二爷手下做得不错,她当然不想死,而以白蔻的性子又是说到做到的人,既然温谷山死性不改,这次看他怎么死。
“出去吧,洗把脸再走。”
“谢谢白管事。”
梦梅行礼出去,走到门口又停下脚步回头。
“白管事,你为什么要帮我?我们明明以前相处得并不愉快。”
“我不是帮你,我这是维持东厨房应有的秩序。”白蔻放下茶杯站起身,目光炯炯有神地看着梦梅的脸,身上仿佛萦绕着一股浩然正气,“虽然我和你身份地位不一样,但本质上都是服侍主子的丫头,既然身不由己就该团结合作,女人何必为难女人,你说是不是这道理?”
梦梅面色一变,眼泪再次大量地涌了出来,哭着走了。
坐在外屋的聂三婶及时拉住梦梅,带她去打水洗脸,这样子回去肯定是会被发现有问题的。
白蔻随后也出来,先去东厨房忙她的正事,跟管事们商量好大夫人的家宴所需的菜肴,再出来时梦梅早已走了,聂三婶在她小屋外头扫地。
两人对视一眼,白蔻转身进了三婶的小屋,聂三婶快速地扫了几下地,收拾了东西也跟着进屋。
“婶子,先前梦梅说的话你都听见了吧?”
“听见了,要我做什么吗?”
“留意八卦消息就好,温谷山吃不着梦梅,不知道他会不会恼羞成怒,故意造谣害人。”
“我记下了,会时刻留意的。哼,我早说了温谷山不是好东西,他前头的那个老总管肯定就是他设计弄掉的,大夫人心软,念在他是多年老人的份上还允他复职,他和梦梅勾搭成奸的事都不追究了,若依我说的话,这种人早该打出府去才是,留着总有一天会成了祸害。”
“他复职这么久一直很安分,就连冬狩那几天我都没抓到他把柄,我还以为他改邪归正了呢,没想到一回来就在梦梅身上破了功。”
“看来他是真惦记梦梅呢,时隔这么久还念念不忘。”
“梦梅被调入三房做厨娘,温谷山又是三房留下的厨子,他俩还真是有缘分,也不知道是不是出于这一层关系让他认为梦梅注定是他手里的玩物。”
“倒是有这种可能。”
“那就让他再嚣张一阵子好了。我先回去了,接下来就麻烦婶子多费心了。”
“看你说的,我只是贡献两只耳朵罢了,有什么费心不费心的。”聂三婶笑眯眯地假意嗔怪,送白蔻出门,“地上滑,慢些走。”
梦梅回到顾景的院中,没有人发现她脸上的异样,本来除了顾景就没几人拿她当回事,大家都知道三夫人嫌弃她跟温谷山有过一腿,只是看在儿子的面子上才一直留用,梦梅也知自己在院里的地位全都系在顾景身上,他若生厌她就真的没有活路了,所以她是真的害怕温谷山害她,期待白蔻赶紧弄掉他。
傍晚,顾景和顾昀下学到家,梦梅跟白蔻都没有说这事,梦梅必须要保密,白蔻则是觉得没有铁证的事就没必要说,说了也是徒增烦恼。
但是皇后给了赏赐的事是不能瞒的,顾昀听闻白蔻有了两张好毛皮,不需要他再赏了,还生了点别扭,嘀咕皇后娘娘抢他生意,丫头们一顿好哄才哄笑了他。
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大夫人倒也没有震怒,但震惊是一定的,抚着额头一再感慨自己老了。
“时间过得真快,不知不觉小孩子都长大了,会自己筹谋了,也不问问大人的意见就敢打起朝廷命官的主意来了。胆大包天,真是胆大包天!”
白蔻拿不准大夫人这话里的意思,不敢吭声,庞妈妈在旁劝慰夫人放宽心。
“民告官的官司是那么好打的吗?顾绘那场官司难道没总结到经验教训?你们现有的证据只够告倒周宏守,王辰安悬了点,你们想策反他的小妾反水风险太大,还想借官司的机会让他的政敌和御史攻击他也不一定能达到你们的预期,他完全可以辩称是周宏守为了考绩而蒙骗了他,以为他是真心介绍续弦人选,还能把私下交易的事撇干净。要把王辰安一并拉下水,必须要先找到他突然要娶白蕊的动机,有动机才能解释他的行为,才能让他不得翻身。”
“请大夫人指点。”
“这事你们能力不够,把周宏守的证据再巩固一下,别让他找到漏洞脱身,王辰安让老爷来,这得用上晔国公府的力量。”
“谢大夫人施以援手。”
“不援手怎么办?你和顾昀两个人胆大包天,不过要是真办成了,对顾昀也是个极好的锻炼,他这么大了,是该慢慢学着自己处理一些事情了,但你们这事到底事涉朝廷命官,还是要跟长辈商量后再行事,我可警告你,若再有下次,我绝不饶你。”
“婢子遵命,保证下不为例。”
大夫人摇摇头,挥手让白蔻退下。
等顾昀下学到家,丫头们把白蔻被大夫人训了一顿的事告诉了他,等吃了晚饭,顾昀给祖母请过晚安,再到父母那边请安时,毫不意外地被他父亲揪着耳朵拎进书房一顿教训。
国公爷训完了儿子,父子俩再好好地将整件事情从头捋了一遍,有疑点要补充证据的地方甚至写下笔记以做备忘,谈完正事顾昀才回自己屋看书。
王辰安那边有国公爷出手,白蔻也就更加安心,并且主要精力放在过年的年货准备上,而趁着拍花子暂时稳住周家人而争取到的几日时间,晔国公府长房的大小主子们分头忙碌起来,想在年前把这官司了结,免得夜长梦多,时间拖久了,可能就让周宏守和王辰安找到了大事化小小事化了的办法。
拍花子在白蔻的授意下,又过了三四日后故意找周家人抱怨他们是不是给假消息,假称自己在天水坊都找遍了都没打听到白蕊的下落,连顾世子的作坊都去打探过都没找到人。
周家人哪里知道拍花子已经做了白蔻的证人,这是故意上门继续蒙骗他们,猜测白蕊可能是受到惊吓已经离开天水坊了,要在这百万人口的京城寻人无异于大海捞针,何况白蕊还有可能直接出城,直隶地面大大小小的城镇要藏一对母女实在太容易了。
这么一推测,周家人就慌了,一家人天天愁眉苦脸不知道该怎么办,又不敢跟王辰安说实话,怕惹怒了他对自己不利,周宏守担忧得都失眠了。
顾昀请来的曾经做过刑名师爷的李讼师悄悄地来到天水坊与白蕊见面,把写好的状纸草稿给她看,两人讨论了不少细节,有行家的指点,还有确凿的证据,老人保证周宏守肯定丢官去职,他一倒,整个周家也就跟着完蛋了。
白蕊心中大定,一心等待着证据准备齐全后就去上告。
国公爷派出的人手盯了王辰安数日,发现他从不在明面上与别的官员接触,连官场上的宴请他都不参加,仿佛是个很清正廉洁的考功郎中,但事实上帮他处理这些事的正是他的小妾和儿媳妇,那些贵重的礼物包装成日常杂货从后门送入,由家眷接收。
元配老妻去世几年,又无续弦,外人皆知他身边只有一个妾室打理他的日常起居和家务,谁又能想到这个妾室还一手管着官场人情往来,就连家中正儿八经娶进门的奶奶们也得听她吩咐,就像孝顺庶母一样的敬重她。
白蔻和顾昀原先设想的策反小妾做原告证人的念头,显然是不走不通了,王辰安一家上下都是利益相关,共同发财,幸好没有贸然对那个小妾接触,否则打草惊蛇,他们就逃过了一劫。
而且家里其实已经做好了办婚事的准备,只等白蕊进门,娶白蕊的目的就是冲着白蔻来的。
王辰安为了将来致仕后的生计问题,把受贿来的银钱投资了不少生意,眼看着顾昀世子买了二百亩地要建新工场,就计划着与他搭上关系,可事实上顾世子的钱袋子是白蔻,因此一旦娶了白蕊,王辰安与白蔻就是大姐夫与小姨子的姻亲关系,就有了常来往的理由,不但有利于他的生意,还能在世子和国公爷面前混个脸熟,将来说不定还有别的好处。
这看似单纯的动机,还是无法解释王辰安怎么知道白蔻有个姐姐叫白蕊,而且已经投奔于她并在天水坊定居下来的问题,只能先盯上了他家中书房的那些信件,一个不怎么在外应酬的官员,若要私下与人联系,就只能靠信件了,身手灵活的探子们趁着白天书房少有人进来的良机,抄了好些副本送回晔国公府。
国公爷极有耐心地按兵不动,等着周家人自己忍耐不住先跳脚,他们交不出白蕊势必要跟王辰安有个交待,等的就是这个将他俩联系起来的机会。
正如国公爷所猜,随着考功司上呈考绩结果的最终期限一天天来临,周宏守一家人再也坐不住,被顾昀派去监视的侍卫看到周宏守给王辰安写了密信,在信里告诉他白蕊失踪,下落不明,无法如期送入府上,他愿奉上全部家产求他高抬贵手。
这封信并没有顺利送到王宅,周家人担心被人发现自己与王辰安有联系,不敢让家人去送信,而是在街上雇了赶大车的代为跑腿,一路追踪那封信去向的便衣侍卫们寻了个机会制造了一点小混乱,故意引得街上的混混与大车夫起了争执,闹得不可开交的时候,这些侍卫们再假装劝架,将信从人家身上偷了出来。
一直在等待的证据就这么到手了。
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“好啊,既然这是姐姐的真实想法,我就放心了,我就怕你心一软跟他们走了。”白蔻假装没看见姐姐先前的表情,她觉得白蕊的表现已经很冷静了,完全值得表扬。
“我当初抱着还是婴孩的虹儿被他们全家扫地出门,那么艰难的日子我都挺过来了,现在想让我屈服,真是想得美。”
“那就好,毕掌柜他们还担心了你一夜呢。”
“我知道,你搁在我那里的四个丫头也守了我一夜,生怕我想不开。”白蕊看着身高已经高出自己的妹妹,眉梢眼角浮起温暖慈爱的笑意,“现在这么好的日子,我才不会扔下虹儿自己寻死呢,我得活得好好的,把那几年受的罪都弥补回来,别想让我轻易就死。”
“姐姐说得对,人活一世不容易,每一天都得活得好好的,你这事交给我来处理,不用怕他们,你已经立了女户,跟他们家再无半点瓜葛,他们要是找到了你闹起来,正好拖他们去衙门打官司,最少能判他们几十板子,打得他们一个月不要下床。”
“嗯,我还挺想看他们挨板子的。”
“他们昨天被毕掌柜轰走,必然不会善罢甘休,肯定会再来,若是你们见了面,又没当场撕破脸的话,记得先拿话稳住他们,想办法留下那个男人的资料,我才好查他的背景,同时再查一查你那个前婆家怎么突然好心给你做起媒来,无事献殷勤,非奸即盗。”
“好,这个容易。”
“还有,你住的屋子是铺子的资产,除了自己人,是不允许接待外客的,如果他们硬要往你屋里闯,你只管把他们打出去,或者喊前面的伙计来帮你,我会叮嘱他们多加注意你的安全。”
“你不用为我担心,白天大部分时间我都在大车行这边,他们要是有本事找到这里来,我只要喊一声,会跑来一群人把他们打断腿。”
“人一旦不要脸,就天下无敌,白天人多,防守严密,他们对你没辙,但是完全可以留在坊内,晚上摸你的门,败坏你的名声,逼你不得不嫁。这种伎俩,我在鸭池坊听过的见过的都好几次。”
“这事我知道,我做洗衣妇那几年,各种市井八卦也听了不少,流氓无赖欺负无人撑腰的寡妇最喜欢用这一招,我会小心提防的。”
“那就暂时这样说定了,有新情况我们再调整对策。”
“你是行家,一切听你的,反正我可赖上你了,有你在,我哪都不去。”
“我们同胞姐妹,自然有福同享有难同当,姐姐放心,这事交给我,你保护好你们母女就行,在事情解决之前,你们出入都要小心。”
“是~~,白大管事。”
“哎,可不能加这个‘大’字。”
“好好好~~~,白管事~~~~”
姐妹两个相视一笑,白蔻暂且宽下心来,与姐姐道别,将给宁佩兰的信交给管事代为投寄,接着又借了他的桌子给大姑父唐林写信,自从买了那二百亩土地后他就一直闲着,正好让他再去调查一下白蕊前婆家的事情,看看他们耍什么阴谋诡计。
管事将这两封信安排两个顺路的车夫分头送了出去,白蔻继续按部就班地巡视生意,返程的时候找了本坊武侯,请了他一顿酒菜,最后回府料理家务事。
顾昀在府学里向宫长继道了喜又表示了他的担心,宫长继信誓旦旦地表示自己肯定没问题,别别扭扭地不肯去太医院找太医做男科检查,顾昀也就淡淡一笑,随他的便。
宁佩兰收到白蔻的信,信上清楚明白地提醒她去调查宫长继的身体情况,他女人太多,要是有男科隐疾,还是不要嫁的好,毕竟宁二小姐是嫡次女,为了一个郡王妃的头衔实在划不来,宁家这种等级的大皇商是不会拿自己的嫡女去做赔本生意的。
白蔻的信写得太直白,宁佩兰看完都有些脸红,但信上所言确实勾起她的担忧,好好的丈夫在婚前就有男科隐疾,空有郡王头衔又怎样,根本传不下去嘛。
这样一想,宁佩兰决定拿手下人好好查一查这个宫长继。
经白蔻提醒做起这背景调查的生意,宁佩兰这一年来着实做出了口碑,手下人手都扩充了几次,甚至还总结出了一套高效的办法,这次又是调查她自己的未婚夫,分管这事的管事和手下人自然更加卖力。
唐林接信后也是同样部署起来,这次还叫了他两个儿子一块帮忙,好好查一查白蕊那个前婆家到底骨子里卖的什么药。
哥俩又叫上各自的妻兄妻弟,准备替白蕊报仇。
白业宏是他们哥俩的外公,白蕊是他们的舅表妹,外公家出事,白蕊的婆家落井下石都能理解,那几年各亲戚家的日子都不好过,不光生计有影响,街坊邻居的背后议论和指指点点也让人受不了,但这么撕破脸之后又腆着脸来做好人,想想都恶心得能把隔夜饭吐出来,这么不要脸的人家有多远离多远。
唐林见儿子们都安排好了,写信给白蔻让她安心等消息。
白蔻回信给他们一再叮嘱只需暗中调查,切不可打草惊蛇,并随信给了一张五十两的银票给他们做调查资金。
平静的过了三四天,白蕊的前婆婆又来了,还带来了两个儿媳妇,她们其实并不知道白蕊的确切下落,只知道她投奔了妹妹白蔻,而白蔻这个名字在京城中名气日盛,谁都知道冬狩期间她每日入龙帐奉茶的事,人人都说她身上重新有了圣恩,指不定哪天就有了恩赫恢复自由身。
所以这一家人这次干脆就找上晔国公府,以白蔻亲戚的名义求见白蔻,一心指望能从她嘴里打听到白蕊的情况。
但白蔻并不在府里,她上午就出门去喜乐坊了,买的二百亩土地年后要动工开建工场,现在工匠们沿着土地边界正在砌围墙,她要去看看现场,回来好做沙盘。
没见着白蔻这婆媳三个自然不甘心,无知蠢妇脑子有限,不知上哪寻白蕊,无奈之下只得走到大十字街的路口附近,坐在能晒着太阳的墙根下,期望能在这人来人往的地方看到白蕊经过。
该着他们的运气好,午后时分,白蔻在大车行做完午饭,带着孩子回来午休,顺便去松南堂拿药,因此走了大街,两边遇个正着。
“哎呦,老二媳妇,好久不见了,哟,孩子都长这么大了啊,小乖乖,我是你外婆,知不知道?”
白蕊的前婆婆咧开嘴,笑得犹如狼外婆。
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一切准备就绪,时间也到了腊月初,在初四那天,皇历上说是个吉日,上午,区氏大车行派出马车送白蕊去迎天府衙的大街上,与前刑名师爷的李老伯碰头。
李老伯一在衙门外面露面,门口的衙役们马上热情地抱拳行礼问安,李老伯走上台阶,犹如看待晚辈一般与他们寒暄了几句,接着就往其中一人的手心里塞了块碎银,让他们机灵点候着,等大人准备升堂时,出来吆喝一声。
“李伯这是要告状?”衙门望了望站在台阶下面的白蕊,虽然不认得她,但之前都看到她与老人家说话来着。
“是啊,接了个状子。”
“能请动您来打这官司,这得是多大的冤情啊。”
“可不是嘛,底下站着的那人是个寡妇,就带一个独养女儿,一对绝户母女,居然有人不肯放过,要把娘俩往死路上逼,你们说说,这是正常人干得出来的事?”
“啧啧,可怜人呐,难怪您老人家出手帮忙呢。”
“哎呀呀,看上去是个柔弱女子,又年轻,难为她有这勇气。”
“就是这样说啊,她一个女人进这地方告状,已经是莫大的勇气,我就欣赏这一点,她都豁出去了,我有什么理由不尽力相帮呢。”
“李伯就是仁义,我们做晚辈的在您面前都该汗颜。”
“有日子没见,这张嘴倒是越来越会说话了。”李老伯哈哈大笑地拍拍年轻人,“你们帮我留意着,我带人去附近茶楼坐着,听见动静就过来。”
“李伯放心,等大人升堂理事,一定让您第一个进去。”
李老伯呵呵笑了两声,转身下了台阶,招呼白蕊去附近茶楼歇脚,等着这边的府尹大人下早朝回官署理事
添了第二道水的时候,街上终于传来了鸣锣开道的声音,大人回衙。
白蕊有些激动地就要结账,李老伯拦住她,两人继续歇着,他熟知衙门惯例和规矩,大人才下朝回来,还得收拾一番才会升堂理事,等里面传出动静,他们这边再过去正好,衙役们会把他们排第一个,到时状纸一递,又要给京城百姓增添新的谈资。
两人喝完这第二壶茶水,李老伯看到了衙门口的衙役向茶楼方向打的手势暗号,这才唤人结账,下楼过去,击过鸣冤鼓后,在衙役的引领下,绕过仪门,径直往公堂上走。
李老伯就是迎天府出去的老人,就连现任府尹都还记得他,底下一众皂隶好奇地打量着一进大堂就跪拜的女原告,而李老伯则从怀中掏出厚厚一卷状纸,呈堂鸣冤。
府尹大人从衙役手中接下状纸,一边慢慢展开一边阅读,开头几行字就点明主题,白蕊状告大理寺评事周宏守一家买通他人光天化日之下到天水坊强抢民女逼迫嫁人,而在后面的内容中,也写明了白蕊曾经是周家的二儿媳,同时她还是白蔻的胞姐,以及晔国公府的世子顾昀的长约雇工。
一看又跟晔国公府有关,府尹大人马上想起去年的那桩案子,最终结果是顾三太爷丢官去职,因为找不到失踪长媳,生不见人死不见尸,而虐待妻女又是事实,因此那长子最终被判了几年流刑,去矿上做苦役去了,谁知道有没有命服完刑期。
状纸上的内容写得很详细,李老伯在与白蕊碰面的时候,她说了很多只有她知道的细节,李老伯挑了一些有用的都写在了状纸里,包括她投奔白蔻并最终定居在天水坊的过程,使得整篇内容每一个字都是血泪控诉,府尹大人还没看完就已经心生同情。
“周宏守身为大理寺评事,掌的就是审理案情,他熟知律法,竟然知法犯法,枉为他身为朝廷命官多年!”府尹看完状纸,气愤地一拍桌子。
“恳请大人为民妇作主,替民妇申冤。”白蕊眼中带泪,端端正正伏地叩头。
“念在你孤儿寡妇的份上,民告官的那几十板子暂且记下,等官司打完,你若败诉再一并还上。”
“谢大人。”白蕊伏地再叩首。
“来人,去大理寺传评事周宏守。”府尹向堂下扔下一支绿头签,马上就有两名皂隶出来捡走签牌出门办差。
府尹大人接着又让人把白蕊送去后宅,交由夫人招待几杯茶水,等皂隶从大理寺传人回来得需要些时间,并趁此机会宣布退堂,叫上他现在的刑名师爷和李老伯一起,三人到议事办公的二堂合议案情。
“老李啊,你这嘴可真够严实的,一点都不给我们先透透风,我们是一点准备都没有。”府尹笑着摇头,并不是生气。
“大人误会了,是我们真不敢,而不是故意让大人吃惊。”李老伯笑呵呵地拱拱手。
“不过也是,衙门里面嘴巴严的人数得出来,底下的皂隶杂役的嘴跟筛子似的都是洞,万一走漏消息让周宏守一家有了防备,这官司就有得打了。”
“原告这边正是如此考虑,所以才希望能赶在年假前将这案子结束。”
“看状纸上所写倒是事实清楚证据确凿,应该不会拖延太久。”
“那就有劳明日大人二审,原告带证人过来。”
“可以,就这么步步紧逼,让他们没有准备的时间,看看被逼急了会不会再招出别的人来。状纸上写是被告要逼迫原告改嫁,不知道有没有查知那个想做新郎的是谁?”
“有晔国公府的支援,幕后指使自然是查到了,只是不好写在这张状纸里,得想办法逼周宏守和他家人在公堂上自己说出来。”
“你先说说那人是谁?我这衙门治得了他吗?”
“府尹大人堂堂正三品大员,自然是治得了区区一个吏部郎中王辰安了。”
“一个吏部郎中要娶一个寡妇?”坐在一旁的刑名师爷有几分诧异,“冲白蔻去的吧?那小姑娘这些天可是风头正劲,天天都有人说她的事。”
“没错,那个王辰安打的就是这主意,他的元配发妻都去世好几年了,身边只有个小妾照顾起居。冬狩那几天,白蔻在龙帐中惹得圣人暴怒却毫发无损,照样每日入帐侍茶,说白蔻身负圣恩一点不夸张吧?这王辰安年纪都这么大了,总要做些养老的准备,娶了白蕊不就是白蔻的姐夫了么,白业宏留在京城的子孙只有这对姐妹了,好不容易团聚,姐姐受如此欺负,做妹妹的岂会善罢甘休?白蔻那可是敢杀人的性子。”
李老伯以手比刀,在自己脖子上一抹。
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白虹瑟缩一抖,躲到了母亲身后。
天水坊就这么大,白蕊早就做好了肯定会遇上的准备,所以她不慌不忙地一手护着孩子一手提着药包,神情淡然。
“原来是前婆婆和前大嫂,这位是前三嫂子吧。”
“老二媳妇真是糊涂了,我们家姓周,不姓钱。”周婆子龇着牙笑,没文化的妇孺连称呼都听不出来。
白蕊淡淡一笑,没有纠正她们的错误,目光瞥向周婆子身边的儿媳妇们,老大媳妇她自然是认得的,这老三媳妇是婆家赶走了她以后侵吞了她的嫁妆才给小儿子娶回来的,两人都是第一次见面,互相都好奇地打量。
“你们过来置办年货的?看来家里日子不错嘛,赶走了我这个扫把星的确是应当的。”白蕊牵紧女儿的手,“虹儿乖,我们该走了。”
“这是要回家去休息了?老二媳妇,我们都几年不见了,不请我们去你家里坐坐?”周婆子脚步灵活地绕到白蕊身后,与两个媳妇一起,一前一后的堵住白蕊的路。
“凭什么?”
“你是我们老周家的老二媳妇嘛,说什么凭什么的。”
“我男人都死了几年了,我早就不是你们家的媳妇了,大街上不要乱认亲戚,惹人笑话。”
“话可不是这么说的,老二媳妇,你生是我周家的人,死是我周家的鬼,不是你说不认就算数的。”
“当初我男人前脚咽气,后脚你们把我母女扫地出门的时候可不是这样说的。”
被白蕊这样打脸,周家三个女人脸上顿时就挂不住了,又见已经有看热闹的人群在渐渐围拢过来,她们也不想在这光天化日的地方自曝家丑,毕竟这里是天水坊,官宦人家居多,谁知道说错哪句话就给自己惹上麻烦。
“二嫂子,你这话就不对了,既然嫁给了二伯,自然生死都是我老周家的人。”三媳妇插嘴进来。
“真是笑话了,要不是你们周家侵吞了我的嫁妆,还没钱娶你进门呢,吃着我的血肉过上好日子,还有脸数落起我来了。”白蕊不屑地冷笑,“敢情是没家教的人家出来的,怪不得一点礼数都不懂。”
三媳妇的脸色马上通红起来,气得呼吸急促。
“哎呀,老二媳妇行行好嘛,不要嘴上不饶人了,过去的事都过去了,我们一家人重新团聚,一起过更好的日子好不好?来来来,我们去你那里坐下来慢慢聊,别在街上吵架,再吓着孩子。”周婆子见情况不对,笑眯眯地伸手去拉白虹。
白蕊瞬间拍掉周婆子的手,蹲下身将孩子紧紧抱在怀里,声嘶力竭地突然喊了起来。
“你要干什么?!别碰我孩子!”
不光周家婆媳吓了一跳,围观的人也吓了一跳,迅速地围近了一些,有热心的大娘大婶将白蕊和孩子拉到一边,更多的人围住周家妇女,另外还有人去喊武侯来主持公道。
这里是地价昂贵的上坊之一的天水坊,官宦人家的大宅子占了小一半的土地,居民当中虽然偶有极品奇葩,但普遍素质还是强过中下坊的平头百姓。
周家婆娘们感到有些紧张,挥舞着胳臂大喊大叫,嚷嚷着白蕊是她们家媳妇,叫众人不要多管闲事。
本坊居民根本没人听她们的,只是围着不让她们走,倒也不打骂。
武侯很快赶到了解事情经过,白蕊这时候也顾不上家丑不家丑了,当着满街人的面哭求武侯替她作主,指控她们婆媳拐带人口意欲逼嫁,这事还有人证,就是鲜不垢铺子的掌柜伙计和当时在场的客人们。
人群当中有听过这个八卦的人马上附和,作证确有其事,在铺子闹得最后被掌柜轰出来,引得围观众人纷纷指责这三个妇人诡计多端灭绝人性。
周家婆媳急急申辩,坚称白蕊是她们家老二媳妇,虽然二儿子死了,但这些年他们家一直供养着她和孩子,如今又找了好人家助她改嫁她却偷偷离家出走,说完就呼天抢地地跪地喊冤。
她们这样一说,又弄得围观的人不知该信谁才好。
“众位街坊若是不信,可去晔国公府打听,我是他们府上白蔻管事的姐姐,当初我男人一咽气他们就把我母女赶出家门,吞了我的嫁妆给小儿子风光娶妻,我靠给人做洗衣妇艰难求生。天可怜见,我妹妹白蔻得了势,我来投奔她救救我母女两个的时候,国公府下人全都看在眼里。还有松南堂的大夫,我们母女这几个月在那里开方抓药,你们也可去打听打听我当时的身体情况,大夫们给我母女用了多少好药才将我俩的身体养了回来,医药费花起来如流水一样,都是白蔻付的账。”白蕊声声泣血,大庭广众之下诉说家丑很丢脸,可也顾不上那么多了,御厨白家的事全京城皆知,都明白遇到这种事后各路亲戚肯定遭受连累。
街坊们恍然大悟,感情的天平立马又靠向了白蕊,相信她句句属实。
白蔻的姐姐,那就是前御厨白家的女儿,娘家出事连累到出嫁的女儿,在婆家受些欺负都可以理解,但把人往死里逼就太不厚道了,现在见白蔻得势,跟白家沾边的亲属们眼看着又有好日子过了,马上又靠上来装好人,这实在太恶心了。
武侯上次吃了白蔻请的一顿酒,自然是要偏向白蕊的,于是干咳一声,转向周家婆媳们。
“呐,你们三个都听见了,白蕊有足够的证据证明你们撒谎,你们有什么证据证明她撒谎?”
周家婆媳顿时傻眼,支支吾吾编不出一句完整的话来。
围观人群终于明了到底是哪一边撒谎,大声地起哄,要她们滚出天水坊,这里不欢迎她们这种无耻刁民。
“还愣着干什么?还不快滚?以为我们天水坊是什么地方?身为妇人,当街颠倒黑白,要点脸行不行?亏你们还曾经是白家的姻亲。”武侯的左手扶上自己腰间长刀,能在上坊当差的武侯气势上自然要更高一筹。
周家婆媳忙不迭地讨饶,双手抱头挤出人墙慌慌张张地一路往坊门方向跑去,围观众人在她们身后哈哈大笑。
武侯不放心地派了手下巡查跟上,以免她们绕个圈又潜伏回坊内继续给白蕊找麻烦,他们可不想得罪白蔻。
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白蔻在街上转悠完了,又去了一趟银楼,取回之前定制的三套添妆金饰。
老太君和大夫人手下的丫头都赶在这腊月里放良出嫁,美奂三人也是,正好统一办理放良文书,然后她们就可回家等待出嫁的那天,冬狩回来后丫头们就分别接了男方家的聘礼,正好差不多时隔一个月举行婚礼。
小茜和小菁自然从家里出嫁,美奂的家在大夫人的暗中筹谋下早已散了,美奂当时接聘礼都是在姐姐姐夫家办的仪式,白蔻就干脆建议她还是回姐姐姐夫家出嫁,美轮和孙轻欢喜得不行,一心就盼着美奂能早点过去,嫁妆也给她置办好了,以后那边就是她的娘家,至于远在外地的亲身父母,他们有兄弟照顾,必然不会过得比她们姐妹要差。
白蔻提着添妆的礼物回来,众丫头们看见那漂亮的盒子,心里感到一阵难过和不舍,同时又有一点小小的期盼,期盼等她们自己到了适婚年龄也能放良嫁人。
晚上顾昀到家,坐在正厅里将添妆礼赏给美奂三个丫头,她们的放良文书也一并给予,丫头们跪地叩谢,回屋收拾行李,与姐妹们依依惜别。
与此同时,周宏守家里一片冷清,从他回到家里说了白蕊告状的事后,家里就乱成一锅粥,家人都反应过来上了那个拍花子的当,以为白蕊逃脱,其实一直都在天水坊等着打官司。
闹腾了一个白天后,到晚上都闹不动了,婆媳三个坐在角落里哭哭啼啼,咒骂白蕊不愧是扫把星,跟她沾上就没好事,而她们堂堂官宦家眷一旦走进公堂应诉,那就什么颜面都没有了。
何况他们为了找白蕊,在天水坊露了脸,有的是人证能证明白蕊所告非虚,要是他们周家败诉,只怕还有更大的麻烦在等着他们,能不能保住大理寺七品评事的差事都难说,京城官场都是落井下石的多,雪中送炭的少。
家中下人这时候一脸惊慌地跑进正房报信,“太爷,不好,不好了!”
“又怎么了?”
“本坊武侯带着人挨门挨户地敲我们邻居的门,请他们明日上堂作证,证明当年……当年……”
“当年什么?”
“证明当年白蕊母女确系被从家里扫地出门,净身出户,没有带走一文钱的嫁妆。”那下人一跺脚一咬牙,发狠一般地说了,心头深知自己这份差事是干不了多久了。
“什么?!”周家男女主子们顿时又惊又怒,周宏守噌地站了起来,“谁干的?领头的是谁?白蕊?”
“不是白蕊,是晔国公府的世子顾昀的侍卫,捧着现银寻证人,只要愿意上堂作证的,每人都有车马费、伙食费和误工费,按天结算,拿了钱的都登记造册,明日派车来接,倘若有人拿钱不干活,以诈骗罪论处。”
“顾昀?!晔国公顾云安,我与他素无来往,他这是什么意思?纵容儿子落井下石吗?”
“太爷,先别管这些了,外面怎么办才是要紧事啊。”
周家人互相看看,心头涌上一股浓浓的无力感,他们不过是七品官员的家底,而外面顾昀派的人摆明了是来打金钱战,明日这些证人一上堂,他们家侵吞白蕊嫁妆无视她们母女死活的罪名就坐实了。
女人们又嘤嘤嘤地哭了起来,周宏守冲下人挥挥手将人打发下去,颓丧地重新坐下,与两个儿子愁容相对。
待到次日天明,顾昀上学前,她们在正厅里最后一次跪拜道别,送他出门后再去己诚堂向大夫人磕头。
钟鸣院里其他的丫头们拿着她们三人的行李送她们从侧门出去,小茜和小菁的家人就在外面的巷道里等着,大车行派了一辆车送美奂去她姐姐姐夫家里。
去年顾昀就说要嫁了这四个侍候他多年的老丫头,今天总算达成承诺,他心里充满了成就感,一路得意地从马车上下来,走进府学大门。
大院里一群学子不顾天寒地冻,全站在室外聊天,见顾昀来了,一窝蜂地拥上来围住他,七嘴八舌地就问他昨天的官司是怎么回事?
民告官的案件向来在京城中传得快,何况这案子又跟晔国公府有牵连,大小京官们下值回家跟家人一说,但凡在府学念书的学子们这一大早互相见了面就都在外面等顾昀。
顾昀睁大眼睛一脸的义愤填膺,“白蕊好不容易与妹妹团聚,而且她已经守完了夫孝,将来是否改嫁都是她自己的事,周宏守一家人居然还有脸打歪主意,他们自己放着好日子不过来找白蕊的麻烦,那就成全他们咯。”
“那这案子白蕊有胜算吗?她若胜诉,周宏守可就要革职查办了。”
“他下去了,不就能让别人上来了?补缺的人那么多,还怕没有新的七品评事?”顾昀鼻子一哼。
众人大笑,但凡是官宦人家出身的学子,光是从他们家人亲戚门生故旧当中就能找出不少有资格的人来补缺,京城官场向来残酷,周宏守自己作死,等待他的只有落井下石,顾昀的话就是暗示他们抓紧机会。
“哎,知道周宏守想把白蕊嫁给谁么?”
“这个真不知道,左右不过是能给他好处的人。”顾昀装傻,王辰安的事现在不宜讲出来,最好是让周宏守自己在公堂上招供。
“就是,白蕊身后站着白蔻,我估计等这官司打完,全京城都知道白蔻还有个青春正盛的寡妇姐姐,到时候上门求娶的媒婆怕是要排队排到坊门去了。”
“白蕊既然是白业宏的长孙女,她身上肯定也有一手好厨艺,谁娶了她可真享福了。”
“听白蔻说,白蕊那几年过得凄凉,母女俩都一身的病,厨艺也荒废了,自从娘俩定居下来就一直在吃药,吃到现在,还不知道几时能停呢,医药费都是白蔻付的,要不是她手上攒着几笔赏钱,又哪里撑得起姐姐和外甥女这么流水样的花销。”顾昀摇头叹息。
“哎,白业宏全家流放,留在京城的孩子可受了罪了。”
“这又什么办法呢,他们犯的事可不是小失误,没掉脑袋就已经是皇恩浩荡了。”
“说的也是,走走走,进屋去,要上课了,有什么话我们中午吃饭再说,顾昀你可别偷偷开溜。”
“我能往哪溜?但这官司才刚开始呢,今天原被告才当堂对质,等我今晚好好了解一下,明天再跟你们细说。”
“好啊好啊,那就说定了,明天中午庆丰楼包个房间,请你吃饭。”
“说定了。”
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迎天府衙里面,府尹大人一下朝回来,换了衣裳就升堂,周宏守一家人全部到齐,孩子留在家中由下人照看,除此之外他们没有带证人。
而原告那边,带来的证人却是乌泱乌泱的,把大门到仪门之间的这段路站成了一堵厚实的人墙,而衙门外的大道也被看热闹的百姓给挤占得变成了羊肠小道,很多衙役站在街上维持秩序。
府尹先核实原被告身份,姓名户籍住址都核查无误,周家人这才知道白蕊早已悄悄迁户,所以告他们买通他人强抢民妇完全在理。
接着师爷站出来将诉状念了一遍,周宏守一家六口中的五个人被诉状内容勾起回忆,每个人的面色各异,但看上去还算镇定,唯有小儿媳七情上脸,情绪变化最大,府尹默默地看在眼里,知道她是突破口。
诉状念完后,周宏守自然喊冤,否认一切指控,并指控白蕊昨晚收买证人的行为。
李伯立刻反驳,声称车马费、伙食费和误工费是请证人上堂作证的必要开销,并不是收买行为,否则证人们凭什么放下一日生计到衙门走一趟。
府尹认可了李伯的说法,驳回了周宏守对原告收买证人的指控,执起惊堂木拍了一下拉回正题,按照顺序,原告先说话。
李伯拱手行礼,代表白蕊开始一件件地呈上周家欺凌妇孺的各项证据。
周家人在家中对白蕊的欺负的确没有证人和证据,但将她母女扫地出门之后,周家附近的街坊邻居们就都是证人了,虽然七嘴八舌地让公堂变成了菜市场,可事实就是事实,周家去世的二儿子才下葬,热孝中的白蕊母女就被赶出了家,身无分文,抱着襁褓中的孩子拍打着紧闭的街门,求公婆开恩留下孩子,只是哭到嗓音沙哑也无济于事。
而市井百姓素来逢高踩低,没人指责周家无情无义,反倒说白蕊活该,投错了胎,娘家出事连累自身,还克死了自己丈夫,直到武侯出面将她带离,半路上碰到亡夫的朋友,因怜悯她母女,于是带她去春和坊的一家客栈做了洗衣妇。
周宏守家附近街坊的证词到此结束,又换上白蕊曾经的客栈老板和债主上堂作证,他们都证明因为虹儿早产,先天不足,生活环境又恶劣,导致后天失调,做洗衣妇收入微薄,只得不停地借债度日,利滚利滚到最后白蕊已经连利息都还不上,幸好这时白蔻名声大噪,白蕊被债主逼得没办法,就把白蔻是她妹妹的事说了出来。
于是债主们去找白蔻讨债时,就被打了一顿又送到了衙门,这事还有官府存档的案卷作为证物,并且白蕊也是因为在女牢里呆了一夜,使得衙门核实了她的身份,证明了她与白蔻的亲属关系,白蕊和女儿才终于摆脱了长达几年的残酷生活。
客栈老板和债主们的作证到此为止,接着天水坊的证人上堂,有松南堂的大夫,有武侯,还有顾昀手下的铺子掌柜,按照时间顺序,从周家人到铺子闹事逼问白蕊下落要她改嫁开始,到他们家人第二次来到天水坊,在街上与白蕊发生争执,当面说瞎话,指责白蕊是不守夫孝的逃家儿媳,在大庭广众之下败坏她的名声,最终被武侯赶出天水坊结束。
作为关键证人的拍花子最后上堂,证明周宏守出了十两银子要他到天水坊把白蕊母女俩拐走,他先拿了三两定金,可才进天水坊就被人发现而拦了下来,任务被迫终止,并转为了原告的证人。
原告的全部的证人走一遍下来,中午都过去了,府尹喊了退堂,给半个时辰各自吃饭休息,等再次升堂就轮到被告方出示人证物证来反驳原告。
即使府尹给了这半个时辰的休息时间,周宏守一家六口也商量不出什么对策来,默默吃了饭后,也只是互相叮嘱在堂上不要乱插嘴,周家小儿媳妇精神厌厌地点着头,一副好像精神和体力都没完全恢复的样子,不过她的婆婆和妯娌也是相同的一副面貌,因此男人们都没在意,只当女人们累坏了。
但是说归说,他们自己心里也明白,白蕊的这些证据一摆出来,这场官司他们就输定了,接下来等待周宏守的还有朝廷的法度。
七品官员做出如此下作之事,朝廷不会饶了他,朝廷有朝廷的颜面要维护。
二次升堂后,府尹让周家人提证据,在见他们反驳不了原告提出的所有证据时,于是问出了最关键的问题,他们这么煞费苦心大费周章,到底是要把白蕊逼嫁何人。
周家人脸上顿时露出犹豫的神色,府尹一拍惊堂木,警告周宏守,他身为大理寺评事,知道在公堂上知情不报甚至撒谎是什么后果。
堂下突然传来一声嚎哭,吓了众人一跳,一起循声望去,原来是周家小儿媳终于精神崩溃地哭了起来。
“我说!我说,我都说!是王辰安指使我们干的,都是他的主意!”周家小儿媳发了疯一般的尖叫。
“王辰安是何许人?详细说来!”府尹马上追问,他得让他们自己说出来。
“是吏部考功郎中王辰安!”情绪崩溃的周家小儿媳大叫着说出了这个名字。
“他既然想娶白蕊,为何他不自己上门求亲?而要你们出面?”
“公公以前在公事上出过纰漏,被王辰安拿住把柄,只要我们把白蕊改嫁给他,他就保密!”
“但你们与白蕊失去联系多年,又是怎么知道她的确切下落?”
“都是王辰安说的,是他告诉公公白蕊已经与白蔻姐妹团聚,迁到了天水坊生活,只要找到顾世子的铺子就能找到她。”
“所以你们家人就在顾世子的铺子里大闹了一场?还随意污蔑一个良家妇女的名声?”
“我们也是没办法了,王辰安说在考功结果上报之前必须要把白蕊送到他家去,所以我们就去天水坊寻人,第二次去就被武侯轰了出去,只好找拍花子把人弄出来。却没想到……没想到……呜呜呜呜呜……”
周家小儿媳一边哭一边说完了她所知道的全部真相,跪伏在地上哭得以手捶地,停不下来。
府尹扔下一支绿头签。
“来人,去吏部传王辰安,要他明日上午到堂问话。”
正三品的京城迎天府尹,自然能传唤五品的吏部郎中,唯有与他官职相当的官员才另有一套规程。
两名皂隶从外面进来,捡起签牌领命出发。
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下午,白蔻收到了大姑父唐林寄来的信件,对白蕊的前婆家,周家人的初步调查有结果了。
要娶白蕊的是吏部一个五品郎中,叫王辰安,管的是考功司,也就是专门负责官员政绩考核的,而周家当年能娶到白蕊自然也是门当户对的家世,周家老爷周宏守在大理寺正七品评事的位子上坐了很多年,一直想往上面动一动,不然以他现在的年纪,再过几年他就要致仕告别官场。
王周二人年龄相当,王辰安自己也是祖父辈的人了,孙子外孙好几个,老妻已去世三四年,身边有个年轻妾室操持家务,但他要娶白蕊的原因暂时没有查到,只知道周家人相当积极,夸下海口一定要促成此事。
唐林顺便也把白蔻夸了一通,防范严密,没有让周家人得手,同时也提醒她一定要注意白蕊和孩子的安全,根据他们打听到的消息,王辰安似乎只娶白蕊,并不想要她的女儿,孩子应该是交由周家人来抚养,因为街坊邻居串门时看到他们家在做女孩子的衣物,而他们膝下都是孙子,没有孙女,按照邻居们之间流传的八卦,周家人自己承认白蕊要带孩子回来共同生活。
白蔻放下信,她想到了顾绘,如果让周家人如愿,白蕊被迫去做续弦,女儿留在周家,母女一旦分开,孩子的命运就难说了。
大姑父唐林能在这么短的时间内查到这些事已经够了,剩下的还是要拜托侍卫们去趴屋顶。
白蕊被逐出婆家栖身在下坊里面做洗衣妇,如今日子好起来了,就冒出来一个当朝京官要娶她做续弦,虽然没有证据,但白蔻的直觉告诉她事情有古怪,小心驶得万年船。
等到顾昀回家,白蔻把信给他看了,向他借用侍卫,并坚持他们的费用由她支付,顾昀没有多做考虑就答应了,事情开始牵涉到官员,还是查查清楚比较好。
次日一早,顾昀出门上学后,白蔻就去找他的侍卫队长,借用轮休的侍卫分头调查王辰安和周宏守两家人到底私下达成了什么交易,接着出门寄信,让大姑父停手,他负责的这段调查到此结束。
侍卫们能凭自身功夫悄无声息的潜入别人家中,打听消息的效率自然更高一筹,守周家人的侍卫才只蹲了第一夜就带回来一条最新消息,周家人已经商议好去找拍花子到天水坊来直接掳人。
而在商议怎么把白蕊带回周家的过程中,侍卫偷听到他们所吐露的真相。
周家的确是碰到了大麻烦。
最近正值年底吏部要考核官员,王辰安又是负责官员政绩考核的五品郎中,在考功的过程,抓到了周宏守曾经收受贿赂帮人脱除重罪改为轻判的小把柄,这隐藏在陈年案卷中的小把柄没人发现时当然没事,一旦被揭发,他这七品主事的职事就别想保了,多的是人要拽他下来取而代之。
而王辰安答应保密的交易条件就是娶白蕊为续弦,因此周家人才如此积极到急不可耐的地步,没有时间给他们耍花招慢慢陷害白蕊逼她改嫁了,限期就在他将各官员的考功评语整理完毕上呈本部尚书之前,否则这结果一旦呈上去就再无修改的机会了。
白蔻眉头一皱,她也不敢有半分耽搁,马上再派侍卫去街上找武侯,请他和手下巡查严加防范,同时还请生口牙行的人牙子帮忙留意,他们与拍花子素有来往,一方拐一方卖,互相之间自有消息渠道,如果他们能在拍花子进坊后就把人截下来,赏银十两。
往牙行去的侍卫把话转达清楚,有钱好办事,牙行拍着胸脯一口答应,也不问为什么白蔻会知道有拍花子要来强掳白蕊,那天白蕊在街上与几个婆媳发生冲突的事他们也都听说了,猜想这就是后续,不敢多问,生怕知道太多会连累自己。
白蔻则去找她姐姐,亲口告诉她周家人的下一步打算,让她心里有个准备。
白蕊听完就面色发白,抚着胸口好一会儿才喘匀了气,跟在身边的女护院们也不停地宽慰她,让她放宽心,既然已经提前知悉了情报,就一定能保她周全。
“姐姐不要惊慌,我既然知道了王周两人的私下交易,我就不会让他俩有好日子过,等把眼前的事了结了,我就让他们从官场里通通滚蛋。”白蔻冷笑着许诺。
白蕊紧紧拉着妹妹的手,就当她这话是安慰自己,脸上露出感激的微笑。
“我姐的安全就有劳你们了,算上你们我已经做了三重准备,坊里有武侯带人严加巡逻,人牙子负责拦截拍花子,三道防线若是都失败了,我就亲自出手,周王二家别想过了这个好年。”白蔻对女护院们说道。
“白管事放心,三道防线都失败的几率太低了,说不定人牙子就把他们拦住了。”女护院们又赶紧宽慰白蔻,她看上去太紧张了。
“希望如此。”
白蔻安抚好姐姐,诸事布置好,回到府里一边做她的事情,一边耐心等待消息。
傍晚顾昀下学到家,白蔻向他禀报了最新情况,顾昀冷笑地许下了让周王二家滚出官场的承诺。
第二天顾昀出门上学时,向他的侍卫和小厮们下达了命令,秘密调查王辰安的人际关系。
王辰安与白蕊素无来往,而且以他的身份,娶个清白人家的闺女也娶得到,何必非要娶白蕊,还以要挟周家人的办法来强娶,这哪里像正常要办婚事的样子。
两天后,侍卫们的调查还没有反馈新消息,坊内的人牙子们倒是成功拦住了来调查环境寻找白蕊的拍花子,以同行的名义,强行连人带车拖进了牙行,并立刻派人去请白蔻过来。
“老哥啊,你有祸事了。”牙行掌柜坐在内室里,一边热情地倒茶,一边寒暄。
“什么祸事?”拍花子一脸镇静地端杯喝茶。
“明人不说暗话,老哥你别跟我装糊涂,以为老弟我不知道?你接了个掳人的生意吧?事主都等你两天了。”
拍花子面色一白,放下茶杯就要起身。
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“老哥,你最好坐着不要动,人家马上过来,我们把你拦下来是最好结局,不然你真动了手,把人家母女掳走了,要面对的可就是坊内武侯和人家自家的侍卫。”
“什么?!”拍花子一脸震惊,“那女的不是逃家不肯守孝的新寡妇吗?”
“哦,原来委托你的人是这么跟你说的?老哥,你更应该好好坐着了,多喝点水,省得一会儿出汗都没了。”
“到底怎么回事?我被人骗了?”
“哼,可不是被骗了么。晔国公府的世子身边有个极其能干的女管事,叫白蔻,听说过么?”
“这哪能没听说!全京城谁不知道她的名字!”
“你要找的那对母女,是这白蔻的胞姐和外甥女。”
“啊?!当真?”
“我骗你有钱拿啊?”
“这到底怎么回事?老弟你要不先跟我说说,让我心里好有个底。你看这马上年底要过年了,我也是想多赚点,我没想跟晔国公府对着干!”
“所以我才说我们及时拦住你是最好结局。”掌柜呷口茶,“老哥你冷静点,不要激动,白蔻那小姑娘讲道理的,你不要怕,等她来了你跟他讲清楚,她知道你也是拿钱办事,不会为难你的。”
“老弟跟她很熟?”
“常客。”掌柜很得意地摸摸胡子,“所以我才敢打包票,白蔻那小姑娘做事说话,一是一二是二,条理分明,连我们男人都服气的。”
“那,那这中间到底怎么回事呀?”
“我只知道要你来掳人的是白蕊的前婆家,他们当初儿子刚死就赶了这对母女出门,现在又来寻回去是要强迫她改嫁,其余的细节我没打听,不敢打听,更不想知道。反正,老哥,我劝你一句,不要掺和这趟浑水,对你没好处。一边是七品官,一边是公侯世子,白蔻又是能惹得圣人暴怒还毫发无损的人,你想想你应该站在哪边。”今年冬狩白蔻在龙帐中的奇特经历早就传遍了京城。
拍花子摸摸额头,发现一手的汗,掌柜微微一笑,给他的茶杯添满水,那人拿起来就喝。
“我是得多喝点水。”
“趁着那白蔻没来,老哥你先把要说的话好好理一理,你既然是上了人家的当,就不要再糊涂下去,有什么说什么,麻利地把自己摘干净。那白蕊是立了女户正式迁入天水坊的,跟那位世子签了长约,是世子的雇工。老哥,你知道怎么做了?”
拍花子嘴里尚未来得及咽下去的茶水一口喷了出来,额头上冒出更多大汗,定了定神后,将手中茶杯往桌上一撴。
“****他们全家祖宗!坑老子送死!”
“老哥,老哥,消消火,不要激动,你只要把你知道的都说出来,这事就跟你没关系。”
“老弟,哥哥我这回是被人坑了,这要是传出去,在这行内我的脸面都要丢尽了。好弟弟,你千万保密,回头哥哥我请你喝酒。”
“老哥,看你说的,我俩也算是一个行业圈子里的,我坑你对我又没有好处,我自然会为你保密,但我毕竟不是事主,我就算给你打包票也是说了不算。老哥,要不这样,你自己先在这里歇一歇,我上前头看看那小姑娘来了没有,要是人来了我就直接领进来。”
掌柜麻利地溜了,那拍花子独自一人坐了一会儿,靠着火盆却身上发凉,往脸上一摸,热汗变成了冷汗,难怪不舒服。
掏了手帕擦干汗水,又觉得口渴起来,于是一杯一杯地把一整壶的茶水喝了个干净。
不知继续坐了多久,终于听到门外有人边走边说话的声音,须臾,掌柜亲自端着一个新茶盘,领着穿银狐披风的白蔻进来,还有两个人高马大的侍卫在门口守着。
拍花子情不自禁地干咽了下唾沫,喉头上下滑动了一下,觉得身上好像又出冷汗了,但又暗自庆幸,幸好没来得及对白蕊母女下手,被同行及时拦下当真是最好结局。
掌柜先请了白蔻落座,摆下三杯新茶,然后才居中坐下,给他们两人做双方介绍。
“谢谢掌柜的,谢谢你及时把人拦了下来,让我们这位客人得以幸免于后面更大的灾难。”
“白管事客气了,这也是我们运气,刚好有伙计认出了他,要不然他混入车流中还真是难找人呢。”
“是呀,被贵行的人拦下来是和平结局,不然要是被后面的防线接手的话,我们这位客人接下来的新年怕是要在床上度过的。”白蔻眼波一转,虽然脸上笑着,可在她对面的拍花子看来,那透出来的都是深深寒意。
“白、白管事,你明鉴、明鉴,我是受人欺骗的,我真不知道白蕊是你姐姐,真不知道!我对天发誓!”拍花子双膝微软,都快直接从椅子上滑跪到地上。
“我知道你是受人委托,拿钱办事而已,我没打算为难你,但你要讲清楚他们找你的经过,他们是怎么蒙骗你接下这趟事情的。”
“我说我说,我全都说出来!”拍花子擦把汗,勉强定一定神,“他们周家是七品官员,说白蕊是他们家不肯为亡夫守孝的逃家儿媳妇,最近知道她躲藏在天水坊,他们官宦人家要脸面,不好自己去找白蕊回来,害怕官场同僚笑话,所以才叫我偷偷地把人弄回来。别的他们都没说,当时我也根本不知道他们这是编了瞎话骗我。”
“逃家儿媳妇?真亏他们编得出来。”白蔻冷冷一笑,“你可愿意把你刚才所说的在公堂上再说一遍?”
“啊?要上公堂?!”
“为什么不上?抛开白蕊是我胞姐,是顾昀世子的长约雇工这两个身份,只说白蕊个人,她是单立女户的平民,七品官宦之家偷偷雇佣一个拍花子到天水坊强行掳人,还编出她是不愿为亡夫守孝的逃家恶媳妇这么一个荒唐理由,这不就是光天化日强抢良家妇女吗?这是他们这样的人家能干的事吗?哼,他们自己都不想要这官职了,那我就受点累,帮他们摘了咯。”
“白管事啊,白蕊与你与世子的关系我真的不知道,我要是知道的话,打死我也不接这事啊,我只是想多赚点钱让一家老小过个好年,我哪知道他们这么坑我啊,你还早早地就知道了他们的计划,做好了的布置等人入套。”
拍花子声音哽咽,几十岁的中年汉子都快要哭了。
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周家人面如死灰,这得掀了他们全部家底才能凑出这笔钱来,而家里现在还有两个人正是要花医药费的时候。
周家小儿媳妇手帕捂嘴痛哭,她知道自己的家保不住了,肯定要卖了房子来赔偿白蕊,新房的钱就来自白蕊的嫁妆,当初怎么吃下去的如今要翻倍地吐出来。
这位周家唯一的无辜者心里升起恨意,恨夫家没有一个好人,还不停地蒙骗她,给她灌输白蕊不是好女人的印象,如今案发,不光连累他们这些大人,孩子们的前途只怕也跟着搭了进去,还要饱受街坊邻里的耻笑,当年白蕊所经受的羞辱都会原样地落在他们身上。
宣判完毕,李伯接了判词,叩谢青天,府尹接着宣布退堂,师爷给了李伯一个暗示的眼神,李伯会意,拉着白蕊的手腕立刻离去。
直到出了衙门上了马车,两人坐定了,白蕊才终于有空问一问怎么突然走得这么快。
“府尹要办正事了,我们不走还在那看热闹吗?”
“哦。”白蕊缓缓点头,明白府尹的正事是什么,“周宏守和王辰安他俩会有多惨?”
“那不知道,不过现在他们两家都已经围起来了,衙役们在清点财产吧。”
“啊?这么快?”
“不然你以为上午那么快就退堂休息呢?就是要挤出时间好在背后做事,要是在他们家查抄到大量不属于他们官职俸禄享受的物品,罪名就更重了。”
“王辰安家有没有我不知道,但在我被赶出周家前,周家的确日子过得不错,毕竟大理寺七品评事,想要巴结他的人多如牛毛。”
“所以,你放心,等朝廷把周家财产清点完毕,你该得的赔偿一文钱都不会少你的。”
“只要我能拿回我的嫁妆,其余的钱我倒是不在乎,我只担心时隔这几年,周家还能不能找到我当初的嫁妆清单。”
“你这几日也好好回忆一下当初都陪嫁了哪些东西,依他们还能拿你嫁妆买个新宅子来看,这笔钱肯定不少,尽可能地拿回来,别便宜他们。”
“嗯,谢谢李伯,我会的。”
马车晃晃悠悠地往天水坊去,衙门里头则是另一番景象,周家小儿媳妇死死抱住自己丈夫的腿不肯放开,被衙役们强行掰开手指抬到仪门外头,然后再被门房扔到大街上,要她独自回家,任凭她在趴在门外台阶上声嘶力竭地大呼冤枉,也没人理会她,只有围观民众对她指指点点,还有混混痞子靠过来摸她的鞋子和腿,又吓得她尖叫,四处躲避,惹得看热闹的人群发出一阵阵的哄笑。
当中不少人浑水摸鱼,等这小儿媳妇终于逃出人墙时,她身上已经狼狈不堪,头发凌乱,满头首饰一个都不见了,连耳环都没有了,胸脯上多了一只油乎乎的手印,也不知道是谁吃了油饼没擦手在她胸上摸了一把。
好在除了损失一身首饰以外,衣裳倒还整齐,又羞又惊又怒的妇人在街上徘徊了一阵子,想起家中的孩子们,这才恢复了一些神智,拦了一辆马车,哭哭啼啼地先回家去。
被留在公堂上的周家父子三人和王辰安,一个个都如丧考妣的模样,身子摇摇晃晃都站不稳,衙役们剥去他们四人的外衣,将他们带去监牢暂时关押。
他们自己家里也已经如李伯所说,衙役们守住了所有出入的大门小门,家眷们都被关在了一个屋子里看管起来,其余房间里抄检出来的值钱物都扔在大院子里,在王辰安的家里还发现了藏钱的密室,搜到好几箱的现银。
王辰安的小妾和儿媳妇们被单独关押当场审问口供,女人们过惯了不缺钱的好日子,经不住衙役们的吓唬,哭哭啼啼地什么都说了。
小妾管着这些黑账,她见衙役不问男人,只问女眷,就知道编不了瞎话,摆明了官府早就知道自家真实情况,为了免于皮肉受苦,于是老老实实什么都说了,还供认了藏黑账本的地方,这重要的证据立刻封箱打包带回迎天府衙。
男牢中的王辰安得知小妾供认了自己,知道什么都晚了,面如死灰地坐在监牢一角,一言不发,等到稍晚些时候,狱卒例行巡牢,才发现王辰安用裤腰带绑在牢门的栏杆上,上吊了。
牢里连忙施救,忙成一团,隔壁牢的周家父子见这情形,吓得瑟瑟发抖,周家小儿子跪在地上以头撞地,磕得满脸血,连声嚎叫,大喊冤枉,不停地喊着以前家中欺凌二嫂不关他事他没有做过都是爹娘和长兄长嫂容不下二嫂,如此的内容不停地反复大喊大叫。
他喊得声嘶力竭嗓音嘶哑,却无人理会他,府尹的注意力也都在王辰安身上,他若在牢里自杀死了府尹要担责。
好在府尹今天运气不错,昏迷不醒的王辰安还是成功地被大夫救了回来,也是幸好他勒住自己脖子的时间不长,又赶上狱卒巡牢及时发现,最终没有死成。
府尹一肚子火气,吩咐把王辰安关小牢,那小牢里除了地面铺着稻草以外,连个床都没有,要睡只能睡在稻草堆上,高高的气窗上装的是铁丝网,就算有功夫跳上去扒住窗台,也钻不出去,更挂不住绳子,牢门虽然没变化,可外面随时有两个看守,一动不动地看着王辰安,不会再给他半点自杀的机会。
王辰安被灌了一肚子的药,昏昏沉沉地躺在小牢的地上,阴暗的光线下外面的看守看不清他的脸,只以为他药力发作已经睡着,就在将睡未睡的时刻,王辰安的脸上突然浮现一丝意味深长的笑意。
他怎舍得死呢,不过是场苦肉计罢了,不然的话,这衙门里有的是能让他死的人,现在他被移到这小牢里,任何人要杀了他再伪装自杀都不容易了,只要他真的咽了气,马上就会引出新的案子。
上头那位真正的幕后指使怎么可能一而再地自找麻烦。
王辰安笃定自己死不了,这一夜他睡得很安心。
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晚上,顾昀与白蔻趁夜色出门见李伯,听他说了今天官司的事情,白蕊如愿胜诉,周宏守和王辰安也将得到应有的惩处,顾昀给了李伯好大一笔赏钱,并提前祝他新春快乐。
回府途中,两人去看望了白蕊,她正在屋里回忆她当初的嫁妆,传承了几代的世袭御厨还是有几分家底的,所以白蕊当初出嫁,家里给她陪嫁了不少好东西,多到她都默不完整,她能确切写下来的只有她日常用的,压箱底的宝贝儿就难说了。
判词上说了要周家双倍返还白蕊的嫁妆,可现在白家已经散了,周家若是也扔掉了她的嫁妆清单,她就没有了凭据。
白蔻也没有好的解决办法,嫁妆清单通常就是一正一副两份,正本随新娘带走,副本留在娘家,向来都要妥善保存,在日常生活中如有任何增减都要做好详实记录,因为这是女方财产,将来是要留给孩子的,只是白蕊情况特殊,清单倘若真没有了也只能认了,否则周家只要抵赖不承认有贵重物品,他们的赔偿金额马上就少了。
不过除了清单这事,胜了官司才是重点,白蔻虽然平时不饮酒,但今晚还是破例,让手下丫头拿酒来,她只喝了一杯,顾昀与白蕊倒是痛饮了好几杯。
闲话完毕,顾昀与白蔻道别出来,才从巷子里拐到大街上,白蔻就已经不胜酒力,幸好两人一直是手拉手地走,灯笼又在顾昀手上,他见白蔻犯晕,连忙揽着她的腰,带她慢慢走。
白蔻也知道自己现在这情况不太好,她大口大口地呼吸着冷风,希望能快些醒酒。
顾昀听她呼吸粗重,还以为她不舒服,就想带她走正门回家,被白蔻制止,若走正门明日一早国公爷和夫人就会知道世子昨晚出门了,大夫人肯定又要叫白蔻过去问话,在这准备过年的忙碌时刻,白蔻还是想省点事的好。
于是两人最终依旧绕马厩回府,在寒风中走了这一趟,进府后白蔻还真清醒了一些,能甩开顾昀的手自己走直线了。
回到钟鸣院,两人各自洗手更衣后,又坐在暖和的耳房里一边喝着姜茶一边谈话,从年后的工场建造筹备开始跑题,最后歪到了宫长继与宁佩兰的婚事上。
他们两家还真去太医院请了太医,分别查了男科和妇科的相关状况,宁家小姐从小保养得当,又会骑马打球,是个能生养的好体格,衍王爷家的小少爷虽然看上去玩的疯些,其实家教还是管得很严的,体质也很好,与他的年龄相符,从太医们的角度来说,两个人是合适的一对。
本来两家的家长就互相中意,现在又有了太医们的意见,婚事自然谈成了,已经准备在年前下聘,夏天完婚,婚后宫长继就会被册封为新的郡王,赐府另住。
白蔻听完哈哈大笑,两人都是她的熟人,他俩能喜结连理,她自然也会为他俩感到高兴,白蔻眼珠子一转,就想明天告诉顾绘,让她写信向宁佩兰道喜。
与顾昀同龄的少爷们都处在了婚龄上,女孩子们更是早就嫁了或者准备出嫁,大夫人给自己儿子定下年满十九岁才议亲的规矩,使得同龄的小姐们再怎么中意顾世子也只能顺从父母的意见另嫁良人,没有哪家的父母愿意拿自己女儿的青春陪顾昀瞎耗,他娶不到自家女儿是他没有福气。
大夫人也不着急,她就是要顾昀在这三年时间里好好念书,等他考中进士,就算想娶公主郡主也一样娶得到。
次日上午,白蔻从街上巡视回来,正在自己屋里换衣裳,小叶子拿着一个信封和一张名帖敲门进来。
“白管事,西侧门上送来的,说来的客人是您大舅,姓章的。”
白蔻吓了一跳,上半年白蕊过来投奔后,自己就让大姑父唐林调查其余亲戚们的情况,外公家是姓章没错。
想到此,白蔻收下东西打发小叶子出去,接着她从柜子抽屉里找出唐林的调查结果,上面有各亲戚家现在的详细住址。
外公家地址是吉阳坊曲樟巷章记铁铺,名帖上的投帖人地址也是吉阳坊曲樟巷,姓名叫章华生,的确是大舅的名字。
见姓名地址都对上了,白蔻才拆开信封,从里面拿出一封折得整整齐齐的红纸,面上的标题写着御厨总管白业宏之长孙女、白晓山之长女白蕊之陪嫁清单副本贰。
白蔻目瞪口呆,捧着纸张的双手都有些微微颤抖。
白蕊的嫁妆清单居然有个副本贰!?
而且由外公家妥善收藏!?
这场官司打得的确好!天助地助,自然能得人助!
白蔻想起来自己这个便宜大舅还在西侧门外,她连忙把清单塞回信封,重新换回外出的衣裳,披好披风,拿着名帖和信封,跟丫头们打了个招呼,就急匆匆地又往外面去了。
西侧门外,停着一辆蓝蓬马车,却一点都不粗糙,精工细作,用的上好硬木,轮轴上还包了铁,看似普通,实则骨架结实,显出优质的工匠技艺,但车上没有人。
门上的家丁向白蔻问好,将那马车指给她看,接着车厢的帘子动了几下,一个四五十岁,穿棉袍的汉子从里面钻出来,利落地下车站好,头发梳得整齐,下巴上有青青的胡茬,身材魁梧结实,双手一看就知是工匠的手。
白蔻完全不认得她,除了白家出事时白蔻这个本尊年纪尚小,壳子换内芯时也没有百分百承袭全部的记忆,白蔻看着对方,觉得应该叫一声大舅,却又突然喉咙干涩,喊不出声。
那汉子倒是一眼认出眼前的小姑娘就是他最小的外甥女白蔻,眉眼是她白家人的特征,但嘴巴和下巴却像他章家人,他自己的儿女也有如此特征。
“蔻儿,我是你大舅,章华生,还记得我不?”那汉子笑起来一副憨厚模样,眼中流露出实实在在的欢喜。
“大舅……”白蔻哽咽了一声,走到近前,吸吸鼻子,情绪就重新稳住了,“大舅,走,我带你去见姐姐,有话我们一会儿说。”
“好,来,上车。”
章华生放下车板下面的折叠脚凳,扶着白蔻送进车厢里,他坐在外面在白蔻的指挥下赶车出发。
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大夫人倒也没有震怒,但震惊是一定的,抚着额头一再感慨自己老了。
“时间过得真快,不知不觉小孩子都长大了,会自己筹谋了,也不问问大人的意见就敢打起朝廷命官的主意来了。胆大包天,真是胆大包天!”
白蔻拿不准大夫人这话里的意思,不敢吭声,庞妈妈在旁劝慰夫人放宽心。
“民告官的官司是那么好打的吗?顾绘那场官司难道没总结到经验教训?你们现有的证据只够告倒周宏守,王辰安悬了点,你们想策反他的小妾反水风险太大,还想借官司的机会让他的政敌和御史攻击他也不一定能达到你们的预期,他完全可以辩称是周宏守为了考绩而蒙骗了他,以为他是真心介绍续弦人选,还能把私下交易的事撇干净。要把王辰安一并拉下水,必须要先找到他突然要娶白蕊的动机,有动机才能解释他的行为,才能让他不得翻身。”
“请大夫人指点。”
“这事你们能力不够,把周宏守的证据再巩固一下,别让他找到漏洞脱身,王辰安让老爷来,这得用上晔国公府的力量。”
“谢大夫人施以援手。”
“不援手怎么办?你和顾昀两个人胆大包天,不过要是真办成了,对顾昀也是个极好的锻炼,他这么大了,是该慢慢学着自己处理一些事情了,但你们这事到底事涉朝廷命官,还是要跟长辈商量后再行事,我可警告你,若再有下次,我绝不饶你。”
“婢子遵命,保证下不为例。”
大夫人摇摇头,挥手让白蔻退下。
等顾昀下学到家,丫头们把白蔻被大夫人训了一顿的事告诉了他,等吃了晚饭,顾昀给祖母请过晚安,再到父母那边请安时,毫不意外地被他父亲揪着耳朵拎进书房一顿教训。
国公爷训完了儿子,父子俩再好好地将整件事情从头捋了一遍,有疑点要补充证据的地方甚至写下笔记以做备忘,谈完正事顾昀才回自己屋看书。
王辰安那边有国公爷出手,白蔻也就更加安心,并且主要精力放在过年的年货准备上,而趁着拍花子暂时稳住周家人而争取到的几日时间,晔国公府长房的大小主子们分头忙碌起来,想在年前把这官司了结,免得夜长梦多,时间拖久了,可能就让周宏守和王辰安找到了大事化小小事化了的办法。
拍花子在白蔻的授意下,又过了三四日后故意找周家人抱怨他们是不是给假消息,假称自己在天水坊都找遍了都没打听到白蕊的下落,连顾世子的作坊都去打探过都没找到人。
周家人哪里知道拍花子已经做了白蔻的证人,这是故意上门继续蒙骗他们,猜测白蕊可能是受到惊吓已经离开天水坊了,要在这百万人口的京城寻人无异于大海捞针,何况白蕊还有可能直接出城,直隶地面大大小小的城镇要藏一对母女实在太容易了。
这么一推测,周家人就慌了,一家人天天愁眉苦脸不知道该怎么办,又不敢跟王辰安说实话,怕惹怒了他对自己不利,周宏守担忧得都失眠了。
顾昀请来的曾经做过刑名师爷的李讼师悄悄地来到天水坊与白蕊见面,把写好的状纸草稿给她看,两人讨论了不少细节,有行家的指点,还有确凿的证据,老人保证周宏守肯定丢官去职,他一倒,整个周家也就跟着完蛋了。
白蕊心中大定,一心等待着证据准备齐全后就去上告。
国公爷派出的人手盯了王辰安数日,发现他从不在明面上与别的官员接触,连官场上的宴请他都不参加,仿佛是个很清正廉洁的考功郎中,但事实上帮他处理这些事的正是他的小妾和儿媳妇,那些贵重的礼物包装成日常杂货从后门送入,由家眷接收。
元配老妻去世几年,又无续弦,外人皆知他身边只有一个妾室打理他的日常起居和家务,谁又能想到这个妾室还一手管着官场人情往来,就连家中正儿八经娶进门的奶奶们也得听她吩咐,就像孝顺庶母一样的敬重她。
白蔻和顾昀原先设想的策反小妾做原告证人的念头,显然是不走不通了,王辰安一家上下都是利益相关,共同发财,幸好没有贸然对那个小妾接触,否则打草惊蛇,他们就逃过了一劫。
而且家里其实已经做好了办婚事的准备,只等白蕊进门,娶白蕊的目的就是冲着白蔻来的。
王辰安为了将来致仕后的生计问题,把受贿来的银钱投资了不少生意,眼看着顾昀世子买了二百亩地要建新工场,就计划着与他搭上关系,可事实上顾世子的钱袋子是白蔻,因此一旦娶了白蕊,王辰安与白蔻就是大姐夫与小姨子的姻亲关系,就有了常来往的理由,不但有利于他的生意,还能在世子和国公爷面前混个脸熟,将来说不定还有别的好处。
这看似单纯的动机,还是无法解释王辰安怎么知道白蔻有个姐姐叫白蕊,而且已经投奔于她并在天水坊定居下来的问题,只能先盯上了他家中书房的那些信件,一个不怎么在外应酬的官员,若要私下与人联系,就只能靠信件了,身手灵活的探子们趁着白天书房少有人进来的良机,抄了好些副本送回晔国公府。
国公爷极有耐心地按兵不动,等着周家人自己忍耐不住先跳脚,他们交不出白蕊势必要跟王辰安有个交待,等的就是这个将他俩联系起来的机会。
正如国公爷所猜,随着考功司上呈考绩结果的最终期限一天天来临,周宏守一家人再也坐不住,被顾昀派去监视的侍卫看到周宏守给王辰安写了密信,在信里告诉他白蕊失踪,下落不明,无法如期送入府上,他愿奉上全部家产求他高抬贵手。
这封信并没有顺利送到王宅,周家人担心被人发现自己与王辰安有联系,不敢让家人去送信,而是在街上雇了赶大车的代为跑腿,一路追踪那封信去向的便衣侍卫们寻了个机会制造了一点小混乱,故意引得街上的混混与大车夫起了争执,闹得不可开交的时候,这些侍卫们再假装劝架,将信从人家身上偷了出来。
一直在等待的证据就这么到手了。
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白蔻知道很多卖上等货的铺子,拍着胸脯表示这些事就交给她了,让姐姐不要操心,只管给自己和孩子准备好过年的新衣即可。
“这怎么行?怎么能让你一个人操办,我也得买些东西才行。”
“赔偿金没这么快下来,而年礼这几天就要预备好,姐姐是赶不上这趟了,要是运气好的话,赶上元节吧。”
“那好吧,我看看能不能赶上上元节,要是赶上了,你可不许再跟我争了。”白蕊想想也是如此,预备年礼宜早不宜晚,否则看上的好东西卖光的话,随着过年临近,商铺也不进货了,到时可没地儿后悔去,于是就不跟妹妹争这个了。
“保证不争,过年期间我天天忙得要死,顾不上你这头,给亲戚们拜年的事就靠姐姐了。”
“亲戚们?还有谁?”
“还有大姑和大姑父。”
“咦?真的?!他们也和你联系了?”
“你这官司最开始的线索就是大姑父查到的,结果越牵涉越深,这才向世子借了人手,没想到又牵出了王辰安,凭世子现在的实力要对抗两个朝廷命官是不可能的,于是乎国公爷就出手了。要不然也不能在这么短的时间里,得到这么大量充分的人证和物证,让你的官司只实实在在打了两天就宣判了,按照以往经验,民告官的官司打个一年半载都是正常。而且也是因为国公爷的关系,圣人也关心这场官司,你这一胜诉,周宏守和王辰安就收监了。”收监的事自然是顾昀听到的消息,不然白蔻坐在府里,她哪里知道这后面的细节。
“天呐!”白蕊吃惊地抬手轻掩嘴巴,“我以为我这官司与别的民告官的官司没什么两样才是。”
“的确是没什么两样,但不一样的地方就在于背后撑腰的是谁。”白蔻耸耸肩,“姐姐这官司后面站着晔国公府和圣人,加上证据充分,换谁坐在府尹这个位置上都会速战速决绝不拖延,这么简单明了的官司拖久了,府尹也要跟着倒霉的,起码圣人会怀疑他是不是有意包庇官员欺压百姓。这里是京城,天子脚下,可不是天高皇帝远的地方。”
白蕊已经是目瞪口呆。
“这些背后的事你都没说过。”
“这要打官司呢,自然不能说,省得影响你情绪,万一在公堂上哪里表现不对叫被告抓住把柄反击一下,李伯的嘴皮子再厉害,府尹为了维护公堂威严,只怕是也要让姐姐吃个苦头的。但是现在官司顺利打完,就可以说些能说的了。”
“你可真是的,这么久了居然一直瞒着。”白蕊伸手戳戳白蔻的脑门,“我记得还有个二姑,他们一家呢?联系上了吗?”
“没有,他们没有出现过,只有大姑和大姑父是主动上门,大姑父在教坊司当差的时候攒下不少人脉,偶尔世子有事会找他办,来往几次后大姑父一家如今过得也还可以了。”
“那就好,我就担心这个,亲戚们被我们白家连累太多了,只希望他们现在都过得好。”
“最艰难的时候他们都撑过来了,姐姐不用太为他们担心,我会准备好恰当的年礼,到时候都以我们姐妹的名义送去,现在有姐姐在,有什么事都可以挂姐姐的名头了。”
“嗯。”白蕊摸摸妹妹的脸,心疼她小小年纪却要像个大人一样的操劳,“用得着的时候的只管用,我们姐妹不用客气。”
“对姐姐我才不客气呢。”白蔻嘻嘻一笑,看上去乖巧可爱,“时间不早了,我和世子该回去了,明天腊八,姐姐也要累一天,今晚早些休息,这马上要过年了,可不要累坏了身子。”
坐在旁边看姐妹俩聊家常而感到百般无聊的顾昀马上站起来,白蕊身边的丫头连忙拿来他俩的披风,服侍他们穿好,又点亮那透明琉璃的灯笼,送他们出了街门。
两人回到府里,各自换了便服,白蔻又抱了一堆纸张坐在耳房里,一边喝着热茶一边在心里做着各种盘算。
顾昀也是一手拿书一手拿茶杯,可茶都喝完了也没翻过一页,想偷懒也不行,年末考试快到了,成绩可决定了今年能不能过个好年,于是他干脆转移到白蔻身边,将她往自己怀里一揽,反倒有了看书的劲头了。
但白蔻被这么一打岔,她的思路就断了,发了好一会儿的呆才重新接上,有些气恼地在顾昀大腿上用力一掐,趁他吃痛松手,连忙爬开,抱着她的纸堆离这小公狗远一点。
顾昀把书一扔,又扑了下去,两人在地板上滚来滚去扭打成一团,谁都想占上风,顾昀以体重压制,白蔻以技巧还击,最后被她抓住机会,反骑到了顾昀背上,拧住了他的手臂结束了这场切磋。
确认这小公狗不会又突然袭击,白蔻松开手,回身去收拾一地板的纸张,顾昀耍赖地趴着不动,地龙升腾起来的热气烘着他的肚皮,暖洋洋的还蛮舒服。
沉浸在温书还是偷懒的矛盾中百般挣扎的顾昀,发现白蔻又回到他身边蹲了下来,手伸到他胸口肚皮下面一番摸索,然后又将他推开,一脸嫌弃地从地板上捡回两页纸,回到她的矮桌前继续盘算。
顾昀在地板上打了几个滚,放弃今晚温书的打算,匍匐状爬到白蔻那头,捡起地板上的纸张仔细地阅读起来,好歹他才是工场的东家,总得关心一下明年的生意不是,二百亩的土地,将来能上多少税,朝廷可看着呢。
次日腊八,传统上过了这一天就进入了过年的节奏,白蔻去街上转了一圈,给大车行的车夫们下了几个捎货的单子,她要给亲戚们预备年礼,也要给自己府里的人情往来预备大量年礼,正好一口气都买回来。
回府时碰到一辆太医院的马车也停在侧门外,车上下来的是早已如老熟人一般的闵太医,白蔻向他行了礼,领他往内宅去,寒暄起来这才知道是旭大奶奶要看大夫,似乎是身上不爽利,月事迟了半个多月没有来,昨天给太医院去了信约今天来人看一看。
旭大爷七月份结婚以来到现在也四个多月了,念及这时间,白蔻笑眯眯地先送闵太医到二房那边,自己再回钟鸣院。
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一切准备就绪,时间也到了腊月初,在初四那天,皇历上说是个吉日,上午,区氏大车行派出马车送白蕊去迎天府衙的大街上,与前刑名师爷的李老伯碰头。
李老伯一在衙门外面露面,门口的衙役们马上热情地抱拳行礼问安,李老伯走上台阶,犹如看待晚辈一般与他们寒暄了几句,接着就往其中一人的手心里塞了块碎银,让他们机灵点候着,等大人准备升堂时,出来吆喝一声。
“李伯这是要告状?”衙门望了望站在台阶下面的白蕊,虽然不认得她,但之前都看到她与老人家说话来着。
“是啊,接了个状子。”
“能请动您来打这官司,这得是多大的冤情啊。”
“可不是嘛,底下站着的那人是个寡妇,就带一个独养女儿,一对绝户母女,居然有人不肯放过,要把娘俩往死路上逼,你们说说,这是正常人干得出来的事?”
“啧啧,可怜人呐,难怪您老人家出手帮忙呢。”
“哎呀呀,看上去是个柔弱女子,又年轻,难为她有这勇气。”
“就是这样说啊,她一个女人进这地方告状,已经是莫大的勇气,我就欣赏这一点,她都豁出去了,我有什么理由不尽力相帮呢。”
“李伯就是仁义,我们做晚辈的在您面前都该汗颜。”
“有日子没见,这张嘴倒是越来越会说话了。”李老伯哈哈大笑地拍拍年轻人,“你们帮我留意着,我带人去附近茶楼坐着,听见动静就过来。”
“李伯放心,等大人升堂理事,一定让您第一个进去。”
李老伯呵呵笑了两声,转身下了台阶,招呼白蕊去附近茶楼歇脚,等着这边的府尹大人下早朝回官署理事
添了第二道水的时候,街上终于传来了鸣锣开道的声音,大人回衙。
白蕊有些激动地就要结账,李老伯拦住她,两人继续歇着,他熟知衙门惯例和规矩,大人才下朝回来,还得收拾一番才会升堂理事,等里面传出动静,他们这边再过去正好,衙役们会把他们排第一个,到时状纸一递,又要给京城百姓增添新的谈资。
两人喝完这第二壶茶水,李老伯看到了衙门口的衙役向茶楼方向打的手势暗号,这才唤人结账,下楼过去,击过鸣冤鼓后,在衙役的引领下,绕过仪门,径直往公堂上走。
李老伯就是迎天府出去的老人,就连现任府尹都还记得他,底下一众皂隶好奇地打量着一进大堂就跪拜的女原告,而李老伯则从怀中掏出厚厚一卷状纸,呈堂鸣冤。
府尹大人从衙役手中接下状纸,一边慢慢展开一边阅读,开头几行字就点明主题,白蕊状告大理寺评事周宏守一家买通他人光天化日之下到天水坊强抢民女逼迫嫁人,而在后面的内容中,也写明了白蕊曾经是周家的二儿媳,同时她还是白蔻的胞姐,以及晔国公府的世子顾昀的长约雇工。
一看又跟晔国公府有关,府尹大人马上想起去年的那桩案子,最终结果是顾三太爷丢官去职,因为找不到失踪长媳,生不见人死不见尸,而虐待妻女又是事实,因此那长子最终被判了几年流刑,去矿上做苦役去了,谁知道有没有命服完刑期。
状纸上的内容写得很详细,李老伯在与白蕊碰面的时候,她说了很多只有她知道的细节,李老伯挑了一些有用的都写在了状纸里,包括她投奔白蔻并最终定居在天水坊的过程,使得整篇内容每一个字都是血泪控诉,府尹大人还没看完就已经心生同情。
“周宏守身为大理寺评事,掌的就是审理案情,他熟知律法,竟然知法犯法,枉为他身为朝廷命官多年!”府尹看完状纸,气愤地一拍桌子。
“恳请大人为民妇作主,替民妇申冤。”白蕊眼中带泪,端端正正伏地叩头。
“念在你孤儿寡妇的份上,民告官的那几十板子暂且记下,等官司打完,你若败诉再一并还上。”
“谢大人。”白蕊伏地再叩首。
“来人,去大理寺传评事周宏守。”府尹向堂下扔下一支绿头签,马上就有两名皂隶出来捡走签牌出门办差。
府尹大人接着又让人把白蕊送去后宅,交由夫人招待几杯茶水,等皂隶从大理寺传人回来得需要些时间,并趁此机会宣布退堂,叫上他现在的刑名师爷和李老伯一起,三人到议事办公的二堂合议案情。
“老李啊,你这嘴可真够严实的,一点都不给我们先透透风,我们是一点准备都没有。”府尹笑着摇头,并不是生气。
“大人误会了,是我们真不敢,而不是故意让大人吃惊。”李老伯笑呵呵地拱拱手。
“不过也是,衙门里面嘴巴严的人数得出来,底下的皂隶杂役的嘴跟筛子似的都是洞,万一走漏消息让周宏守一家有了防备,这官司就有得打了。”
“原告这边正是如此考虑,所以才希望能赶在年假前将这案子结束。”
“看状纸上所写倒是事实清楚证据确凿,应该不会拖延太久。”
“那就有劳明日大人二审,原告带证人过来。”
“可以,就这么步步紧逼,让他们没有准备的时间,看看被逼急了会不会再招出别的人来。状纸上写是被告要逼迫原告改嫁,不知道有没有查知那个想做新郎的是谁?”
“有晔国公府的支援,幕后指使自然是查到了,只是不好写在这张状纸里,得想办法逼周宏守和他家人在公堂上自己说出来。”
“你先说说那人是谁?我这衙门治得了他吗?”
“府尹大人堂堂正三品大员,自然是治得了区区一个吏部郎中王辰安了。”
“一个吏部郎中要娶一个寡妇?”坐在一旁的刑名师爷有几分诧异,“冲白蔻去的吧?那小姑娘这些天可是风头正劲,天天都有人说她的事。”
“没错,那个王辰安打的就是这主意,他的元配发妻都去世好几年了,身边只有个小妾照顾起居。冬狩那几天,白蔻在龙帐中惹得圣人暴怒却毫发无损,照样每日入帐侍茶,说白蔻身负圣恩一点不夸张吧?这王辰安年纪都这么大了,总要做些养老的准备,娶了白蕊不就是白蔻的姐夫了么,白业宏留在京城的子孙只有这对姐妹了,好不容易团聚,姐姐受如此欺负,做妹妹的岂会善罢甘休?白蔻那可是敢杀人的性子。”
李老伯以手比刀,在自己脖子上一抹。
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半个时辰后,旭大奶奶的丫头将闵太医礼送出府,另有人到己诚堂报喜,旭大奶奶怀孕一个月。
大夫人连忙再派人去荣恩堂向老太君报信,她自己亲自去看望这侄儿媳妇,身为婆婆的二夫人不在家,日常不就得大伯娘多操些心了。
甘氏坐在床上休息,在丫头婆子们的道喜声中满脸羞涩,头三个月胎儿不稳,虽然闵大夫说她情况良好,可既然确诊是有孕,丫头们哪还敢让她下地,连准备过年的家务事都不想她操心,顾婵自告奋勇接下嫂嫂的差事。
众人见大夫人过来,连忙请座和上茶点,屋子里一片欢声笑语。
大夫人坐在甘氏床前与她分享怀孕的经验,正聊得开心,三夫人在得知了消息后过来道喜,接着老太君的贺礼也送来了,一屋子的女人谈笑风生,前后差不多一炷香的时间,大夫人和三夫人才一起告辞回去。
回到己诚堂,大夫人正和庞妈妈一块聊起明年府中添丁的喜事,丫头匆匆进来通报,东宫来人。
腊八这么重要的日子,东宫还派人出来,大夫人不敢怠慢,庞妈妈问清客人的马车走侧门进来,连忙到己诚堂的院门口迎接。
过了没多久,一个小太监和一个二十多岁的宫婢,仅此两人随庞妈妈走进正房,向大夫人行礼请安拜早年。
大夫人不认得这小太监,但对那宫婢感到几分眼熟。
“你这丫头我好像见过你,是不是随太子妃来过?”
“正是,奴婢是太子妃的陪嫁丫头丽香,年头随太子和太子妃来过府上。”
“哦,难怪了,今日你俩轻车简从,难道是太子妃有什么事?”大夫人马上明了,眼前两人,只有这丫头是正主儿,小太监只是个领人出门的。
“夫人,实不相瞒,奴婢这趟出来,是有事相求白蔻管事。”
“找白蔻?”大夫人冲自己的丫头使了个眼色,立刻有人出去,“我倒是想起来了,今年冬狩,太子妃没有来。”
“正是,我们太子妃有孕在身,现在已经六个月了。”
“哦!这是好事呀,怎么没听说呢,这是太子妃的第三胎了,可喜可贺呀。”
“实在是太子妃怀孕以来就一直不太好,所以除了小范围的亲属以外,没有对外宣告,只想等平安生产后再说。”
“到底怎么了?连太医都没有办法,还要来找白蔻出主意?”
“太子妃怀孕以来就一直身上各种痛,却又不是疾病所致,就是怀孕造成的,食医开的食疗方子作用也不大,后来听太医院的闻太医说,白蔻管事擅长跟着药方写菜单,府上的顾绘小姐就是在她的照顾下好起来的。”
“这倒不假,我们顾绘就是闵太医一手治疗的,白蔻那会儿为了顾绘的饮食真是费尽了心思,东宫既然派你出来,可见太子妃的情况是真的不容乐观。”
“这次怀孕的状况比前两次更糟,昨晚上还被痛醒来,哭了半宿,太子一直陪着也没休息好。”
“唉,虽说孕妇腿抽筋骨头疼是正常现象,但太子妃这样显然更严重些,太子能不离不弃一心照顾,他们夫妻真是伉俪情深。”
说话间,门外通传了一声,接着白蔻掀帘进来,先看了一眼东宫来的客人们,然后走到大夫人跟前行礼。
“白蔻,现在有个要紧差事给你。”
“请大夫人吩咐。”
“太子妃如今怀上了第三胎,现在正六个月,但是浑身疼得厉害,昨晚上还从睡梦里痛醒来,虽说孕妇身上痛是正常的,但她现在的情况比前两胎的时候还要严重,食医的方子也不奏效了。”
听完大夫人的话,白蔻瞪圆了眼睛,有些懵。
“白管事,我还带了那些方子来,你要不要看一下?”丽香说着就要从随身小包里拿东西。
“不用看,太子妃怀孕以来,很少吃用海虾做的虾皮,对不对?”白蔻眨眨眼,回过神来,轻轻按住丽香要翻包的手。
“虾皮?这个不是调味品吗?当不上日常食材,宫里菜肴花样又多,没怀孕的时候这虾皮也不是天天吃。”
“但对孕妇来说,这是不可缺的每日食材。”太子妃的症状就是典型的孕期缺钙,在这没有钙片的年代,只有虾皮是最好的补充来源。
“是这样吗?可是食医都不知道。”
“食医不知道很正常啊,京城又不靠海,哪里想得到孕妇要多吃海产品呢?而沿海地区土生土长的大夫,又有多少人有机会进入太医院做太医呢?”白蔻淡淡地微笑道。
“只要吃了虾皮就不会痛了?”
“天天吃,当药吃,孕妇身上痛是常见症状,但不是正常情况,这反而说明孕妇吃的东西不够两个人补,痛得厉害就表示缺得厉害。太子妃是不是半夜腿抽筋?小腿痛?骨盆痛?牙齿松动甚至出血?反正就是腰酸背痛,全身上下没一处舒服的地方,而且因为疼痛难忍,越发懒于走动,都不愿到室外晒太阳?”
“对,对对对,是这样的,你简直跟亲眼看见似的。”
“幸好你来找我,不然太子妃可能撑不到平安生产。”
“会有这么严重?”
“太子妃在怀孕前身子并没有调理好,搞不好前两胎造成的虚亏一直没有补足,于是在这第三胎上爆发起来。其实很简单的道理,怀胎十个月,靠的是母亲的血肉供养胎儿的成长,胎儿大量汲取了母亲体内的养分,母亲又得不到外界的补充,两头亏损,最终只有死亡。我问一下,太子妃今年贵庚?”
丽香哽咽了一下,掏出手巾抹了抹眼睛,她随自家小姐陪嫁入宫,自然知道宫里残酷的生存斗争,倘若太子妃不在了势必危及她亲生孩子的安全,因为太子的新太子妃也会生下她自己的嫡子女,两任太子妃所生的嫡子,有亲生母亲照料的那一个自然更能安稳地坐上储君的位子,而没有生母的那一个,在成长过程中谁知道会发生什么意外。
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白蔻在街上转悠完了,又去了一趟银楼,取回之前定制的三套添妆金饰。
老太君和大夫人手下的丫头都赶在这腊月里放良出嫁,美奂三人也是,正好统一办理放良文书,然后她们就可回家等待出嫁的那天,冬狩回来后丫头们就分别接了男方家的聘礼,正好差不多时隔一个月举行婚礼。
小茜和小菁自然从家里出嫁,美奂的家在大夫人的暗中筹谋下早已散了,美奂当时接聘礼都是在姐姐姐夫家办的仪式,白蔻就干脆建议她还是回姐姐姐夫家出嫁,美轮和孙轻欢喜得不行,一心就盼着美奂能早点过去,嫁妆也给她置办好了,以后那边就是她的娘家,至于远在外地的亲身父母,他们有兄弟照顾,必然不会过得比她们姐妹要差。
白蔻提着添妆的礼物回来,众丫头们看见那漂亮的盒子,心里感到一阵难过和不舍,同时又有一点小小的期盼,期盼等她们自己到了适婚年龄也能放良嫁人。
晚上顾昀到家,坐在正厅里将添妆礼赏给美奂三个丫头,她们的放良文书也一并给予,丫头们跪地叩谢,回屋收拾行李,与姐妹们依依惜别。
与此同时,周宏守家里一片冷清,从他回到家里说了白蕊告状的事后,家里就乱成一锅粥,家人都反应过来上了那个拍花子的当,以为白蕊逃脱,其实一直都在天水坊等着打官司。
闹腾了一个白天后,到晚上都闹不动了,婆媳三个坐在角落里哭哭啼啼,咒骂白蕊不愧是扫把星,跟她沾上就没好事,而她们堂堂官宦家眷一旦走进公堂应诉,那就什么颜面都没有了。
何况他们为了找白蕊,在天水坊露了脸,有的是人证能证明白蕊所告非虚,要是他们周家败诉,只怕还有更大的麻烦在等着他们,能不能保住大理寺七品评事的差事都难说,京城官场都是落井下石的多,雪中送炭的少。
家中下人这时候一脸惊慌地跑进正房报信,“太爷,不好,不好了!”
“又怎么了?”
“本坊武侯带着人挨门挨户地敲我们邻居的门,请他们明日上堂作证,证明当年……当年……”
“当年什么?”
“证明当年白蕊母女确系被从家里扫地出门,净身出户,没有带走一文钱的嫁妆。”那下人一跺脚一咬牙,发狠一般地说了,心头深知自己这份差事是干不了多久了。
“什么?!”周家男女主子们顿时又惊又怒,周宏守噌地站了起来,“谁干的?领头的是谁?白蕊?”
“不是白蕊,是晔国公府的世子顾昀的侍卫,捧着现银寻证人,只要愿意上堂作证的,每人都有车马费、伙食费和误工费,按天结算,拿了钱的都登记造册,明日派车来接,倘若有人拿钱不干活,以诈骗罪论处。”
“顾昀?!晔国公顾云安,我与他素无来往,他这是什么意思?纵容儿子落井下石吗?”
“太爷,先别管这些了,外面怎么办才是要紧事啊。”
周家人互相看看,心头涌上一股浓浓的无力感,他们不过是七品官员的家底,而外面顾昀派的人摆明了是来打金钱战,明日这些证人一上堂,他们家侵吞白蕊嫁妆无视她们母女死活的罪名就坐实了。
女人们又嘤嘤嘤地哭了起来,周宏守冲下人挥挥手将人打发下去,颓丧地重新坐下,与两个儿子愁容相对。
待到次日天明,顾昀上学前,她们在正厅里最后一次跪拜道别,送他出门后再去己诚堂向大夫人磕头。
钟鸣院里其他的丫头们拿着她们三人的行李送她们从侧门出去,小茜和小菁的家人就在外面的巷道里等着,大车行派了一辆车送美奂去她姐姐姐夫家里。
去年顾昀就说要嫁了这四个侍候他多年的老丫头,今天总算达成承诺,他心里充满了成就感,一路得意地从马车上下来,走进府学大门。
大院里一群学子不顾天寒地冻,全站在室外聊天,见顾昀来了,一窝蜂地拥上来围住他,七嘴八舌地就问他昨天的官司是怎么回事?
民告官的案件向来在京城中传得快,何况这案子又跟晔国公府有牵连,大小京官们下值回家跟家人一说,但凡在府学念书的学子们这一大早互相见了面就都在外面等顾昀。
顾昀睁大眼睛一脸的义愤填膺,“白蕊好不容易与妹妹团聚,而且她已经守完了夫孝,将来是否改嫁都是她自己的事,周宏守一家人居然还有脸打歪主意,他们自己放着好日子不过来找白蕊的麻烦,那就成全他们咯。”
“那这案子白蕊有胜算吗?她若胜诉,周宏守可就要革职查办了。”
“他下去了,不就能让别人上来了?补缺的人那么多,还怕没有新的七品评事?”顾昀鼻子一哼。
众人大笑,但凡是官宦人家出身的学子,光是从他们家人亲戚门生故旧当中就能找出不少有资格的人来补缺,京城官场向来残酷,周宏守自己作死,等待他的只有落井下石,顾昀的话就是暗示他们抓紧机会。
“哎,知道周宏守想把白蕊嫁给谁么?”
“这个真不知道,左右不过是能给他好处的人。”顾昀装傻,王辰安的事现在不宜讲出来,最好是让周宏守自己在公堂上招供。
“就是,白蕊身后站着白蔻,我估计等这官司打完,全京城都知道白蔻还有个青春正盛的寡妇姐姐,到时候上门求娶的媒婆怕是要排队排到坊门去了。”
“白蕊既然是白业宏的长孙女,她身上肯定也有一手好厨艺,谁娶了她可真享福了。”
“听白蔻说,白蕊那几年过得凄凉,母女俩都一身的病,厨艺也荒废了,自从娘俩定居下来就一直在吃药,吃到现在,还不知道几时能停呢,医药费都是白蔻付的,要不是她手上攒着几笔赏钱,又哪里撑得起姐姐和外甥女这么流水样的花销。”顾昀摇头叹息。
“哎,白业宏全家流放,留在京城的孩子可受了罪了。”
“这又什么办法呢,他们犯的事可不是小失误,没掉脑袋就已经是皇恩浩荡了。”
“说的也是,走走走,进屋去,要上课了,有什么话我们中午吃饭再说,顾昀你可别偷偷开溜。”
“我能往哪溜?但这官司才刚开始呢,今天原被告才当堂对质,等我今晚好好了解一下,明天再跟你们细说。”
“好啊好啊,那就说定了,明天中午庆丰楼包个房间,请你吃饭。”
“说定了。”
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要走白蔻的门路却不是容易事,她这一手年礼发下来,全府上下都知道她不缺钱,怎样向她示好就成了一个难题。
白蔻也知道府里有人动了心思,几代繁衍下来的家生子人口已经过多,却又不是人人都有机会外派或者入府当差,如今眼看着世子起了大生意,正是需要人手的时候,抱住他的大腿日后就能过上好日子,白蔻巴不得有人主动来找她报名。
除此之外,与顾昀的账也终于都算清楚了,白蔻终究没给世子拿钱换人情的机会,能用钱摆平的事绝不欠人情,白蕊那场官司总共花了多少钱,一厘一毫都算得清清楚楚。
生意上的账款严征和毕掌柜、账房分头核算了三遍,除去各项开销以及明年建新工场需要的钱以外,最终还剩了七千多两银子可给顾昀自由花销,而这点钱依照顾昀与白蔻以前的约定,是三七分的。
白蔻算完自己应拿的分红是多少钱,再对比一下官司总花费的钱,又倒给顾昀八百多两银子,终于把账都给平了。
这钱给得太爽快,连顾昀都喊白蔻是小财主了。
顾昀把官司的钱还给大账房平了公中的账,又从他自己今年的利润里给了公中一千两作为孝敬,剩下的都是他自己的,至于为了做生意而从母亲那里借的两笔款子,自然由严征的账上出,但是只还了早先一笔三百两的,后面那笔五千两的只能还利钱,本金还得欠着,明年建新工场要钱。
反正大夫人也不差这五千两银子过年,这本就是她的私房钱,儿子几时能还清她根本不介意,甚至刚收到手的利钱她转手就给庞妈妈包红包,用于过年打赏。
小年当天中午,顾昀跟酒楼定了席面,在作坊里摆尾牙宴,包括大车行和铺子的所有伙计都来吃,男男女女十来桌,宴席上顾昀大派年礼,按照职位高低东西各有不同,但也是人人有份。
吃完这顿饭,下午提前放工,开始放年假,大车行留清羽一人看守有些危险,因此还是安排了车夫们在年假里轮流过来守一天,清羽则暂时搬到作坊去,与那些打包的丫头们共睡一个炕。
待到次日上午,大舅章华生派了长子来接白蕊和虹儿去家里过年,茶室里的四个丫头留守看屋,四人作伴也能壮胆。
放假期间的事都照白蔻计划的安排好了,唯独有一个意外,原本讲好美奂三人回家待嫁后,升为茶室管事的水贞就要搬到钟鸣院来,蓉婶也答应了,但是顾绘却不放人,拉着水贞的包袱不让她走,于是只得作罢。
顾昀倒是蛮开心的,抱厦终于空出来了,没有人再住进来,他以后半夜想到后面来也不用翻墙了。
美奂三人也在小年前分别出嫁了,她们的家人还给钟鸣院送来了喜饼,丫头们分食着那些喜饼,幻想着以后自己出嫁的情景。
在外地任上的二老爷和三老爷在小年后陆续回京过年,二夫人随丈夫一道回来,才进大门就听大管家道喜,夫妻俩笑容满面,立刻回自己房里整顿,等他们收拾妥当,下人就来报旭大奶奶来了,屋里欢欢喜喜地迎了人进去述说家常。
甘氏与公婆说了一会儿话,又陪他们一道去荣恩堂,老太君见儿子媳妇回来了自然也是满心欢喜,说起甘氏怀孕的事,笑说明年过年家里就要多摆个座位了。
一大家子人全数聚齐,除夕也到了,白天顾氏男丁们在族长晔国公的带领下去祠堂祭祀,中午招待族人们一顿午宴,晚上就是府里自己的家宴,吃完饭后又是鞭炮又是焰火,闹腾到二更后才散场。
钟鸣院的丫头们见世子回来立刻服侍他洗漱歇息,寅时他就要起床入宫拜年,午后方回,所以要早些睡,养足精神。
白蔻这一整天都在东厨房忙活,指挥着众人做了两顿宴席,她也累得够呛,强打精神看着丫头们侍候世子歇息,心里还想着要检查一遍明日入宫的衣饰是不是准备好了。
顾昀见白蔻去隔壁房间检查他的服饰,立刻打发丫头们都回去休息,嘴上还说得很大方,今日除夕,都累了一天了,免她们侍候,也不留人值夜,反正自己一会儿就睡了。
丫头们道了晚安,很快就走光了,等白蔻把顾昀的衣饰都仔细检查了一遍出来,看到的就是只有世子一个人在卧房里,连一个侍奉茶水的丫头都没有。
“咦?丫头们呢?”
“打发她们回去休息了,都累了一天了,明天还要早起侍候。”顾昀坐在床前圆桌旁,一边剥着松仁往嘴里扔,一边说道。
“哦,您也早些休息吧。”
“我口渴。”顾昀举了一下茶壶,轻飘飘的分量,显然是空的。
“您口渴还把丫头打发走?”白蔻走过去拿起茶壶。
“你不是在这。”顾昀剥开一颗松子,把松仁扔进嘴里,得意地笑。
“马上回来。”
白蔻拿着茶壶去后面茶水房,在茶炉上烧了一小壶开水,重新泡了一壶茶拿回世子房里。
顾昀这会儿已经没在剥松仁,而是拿了一本书在看,白蔻给他斟满茶水,他还把装松子的碟子推给她,要她剥松仁来吃。
白蔻只得坐下给他一颗颗地剥松仁,剥出一小把就搁在他手边,顾昀一手拿书,一手吃松仁或者喝茶水,就是不睡觉。
明明几个时辰后还要早起,白蔻弄不明白这世子爷怎么这么精神,反倒是她这么坐下来后,睡意渐渐地上来了,剥松子的手速也慢了下来,眼皮子耷拉了一半,脑袋也跟着一顿一顿的。
顾昀专心看书,仿佛没发现白蔻在边上睡意滔天。
最终,白蔻撑不住了,往桌上一趴,一下子就进入了梦乡。
顾昀的眼睛终于从书本上挪开,伸手轻轻推推白蔻的脑袋,见她一动不动真的睡着了,他马上把书往桌上一扔,起身走到白蔻身边,小心地将她横抱起来放在床上,脱了她的衣服鞋袜,再搬到床内侧,转身吹熄了烛火,往床上一滚,锦被一卷,手脚并用地圈住白蔻,心满意足地也闭上了眼睛。
这才叫过年嘛。
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迎天府衙里面,府尹大人一下朝回来,换了衣裳就升堂,周宏守一家人全部到齐,孩子留在家中由下人照看,除此之外他们没有带证人。
而原告那边,带来的证人却是乌泱乌泱的,把大门到仪门之间的这段路站成了一堵厚实的人墙,而衙门外的大道也被看热闹的百姓给挤占得变成了羊肠小道,很多衙役站在街上维持秩序。
府尹先核实原被告身份,姓名户籍住址都核查无误,周家人这才知道白蕊早已悄悄迁户,所以告他们买通他人强抢民妇完全在理。
接着师爷站出来将诉状念了一遍,周宏守一家六口中的五个人被诉状内容勾起回忆,每个人的面色各异,但看上去还算镇定,唯有小儿媳七情上脸,情绪变化最大,府尹默默地看在眼里,知道她是突破口。
诉状念完后,周宏守自然喊冤,否认一切指控,并指控白蕊昨晚收买证人的行为。
李伯立刻反驳,声称车马费、伙食费和误工费是请证人上堂作证的必要开销,并不是收买行为,否则证人们凭什么放下一日生计到衙门走一趟。
府尹认可了李伯的说法,驳回了周宏守对原告收买证人的指控,执起惊堂木拍了一下拉回正题,按照顺序,原告先说话。
李伯拱手行礼,代表白蕊开始一件件地呈上周家欺凌妇孺的各项证据。
周家人在家中对白蕊的欺负的确没有证人和证据,但将她母女扫地出门之后,周家附近的街坊邻居们就都是证人了,虽然七嘴八舌地让公堂变成了菜市场,可事实就是事实,周家去世的二儿子才下葬,热孝中的白蕊母女就被赶出了家,身无分文,抱着襁褓中的孩子拍打着紧闭的街门,求公婆开恩留下孩子,只是哭到嗓音沙哑也无济于事。
而市井百姓素来逢高踩低,没人指责周家无情无义,反倒说白蕊活该,投错了胎,娘家出事连累自身,还克死了自己丈夫,直到武侯出面将她带离,半路上碰到亡夫的朋友,因怜悯她母女,于是带她去春和坊的一家客栈做了洗衣妇。
周宏守家附近街坊的证词到此结束,又换上白蕊曾经的客栈老板和债主上堂作证,他们都证明因为虹儿早产,先天不足,生活环境又恶劣,导致后天失调,做洗衣妇收入微薄,只得不停地借债度日,利滚利滚到最后白蕊已经连利息都还不上,幸好这时白蔻名声大噪,白蕊被债主逼得没办法,就把白蔻是她妹妹的事说了出来。
于是债主们去找白蔻讨债时,就被打了一顿又送到了衙门,这事还有官府存档的案卷作为证物,并且白蕊也是因为在女牢里呆了一夜,使得衙门核实了她的身份,证明了她与白蔻的亲属关系,白蕊和女儿才终于摆脱了长达几年的残酷生活。
客栈老板和债主们的作证到此为止,接着天水坊的证人上堂,有松南堂的大夫,有武侯,还有顾昀手下的铺子掌柜,按照时间顺序,从周家人到铺子闹事逼问白蕊下落要她改嫁开始,到他们家人第二次来到天水坊,在街上与白蕊发生争执,当面说瞎话,指责白蕊是不守夫孝的逃家儿媳,在大庭广众之下败坏她的名声,最终被武侯赶出天水坊结束。
作为关键证人的拍花子最后上堂,证明周宏守出了十两银子要他到天水坊把白蕊母女俩拐走,他先拿了三两定金,可才进天水坊就被人发现而拦了下来,任务被迫终止,并转为了原告的证人。
原告的全部的证人走一遍下来,中午都过去了,府尹喊了退堂,给半个时辰各自吃饭休息,等再次升堂就轮到被告方出示人证物证来反驳原告。
即使府尹给了这半个时辰的休息时间,周宏守一家六口也商量不出什么对策来,默默吃了饭后,也只是互相叮嘱在堂上不要乱插嘴,周家小儿媳妇精神厌厌地点着头,一副好像精神和体力都没完全恢复的样子,不过她的婆婆和妯娌也是相同的一副面貌,因此男人们都没在意,只当女人们累坏了。
但是说归说,他们自己心里也明白,白蕊的这些证据一摆出来,这场官司他们就输定了,接下来等待周宏守的还有朝廷的法度。
七品官员做出如此下作之事,朝廷不会饶了他,朝廷有朝廷的颜面要维护。
二次升堂后,府尹让周家人提证据,在见他们反驳不了原告提出的所有证据时,于是问出了最关键的问题,他们这么煞费苦心大费周章,到底是要把白蕊逼嫁何人。
周家人脸上顿时露出犹豫的神色,府尹一拍惊堂木,警告周宏守,他身为大理寺评事,知道在公堂上知情不报甚至撒谎是什么后果。
堂下突然传来一声嚎哭,吓了众人一跳,一起循声望去,原来是周家小儿媳终于精神崩溃地哭了起来。
“我说!我说,我都说!是王辰安指使我们干的,都是他的主意!”周家小儿媳发了疯一般的尖叫。
“王辰安是何许人?详细说来!”府尹马上追问,他得让他们自己说出来。
“是吏部考功郎中王辰安!”情绪崩溃的周家小儿媳大叫着说出了这个名字。
“他既然想娶白蕊,为何他不自己上门求亲?而要你们出面?”
“公公以前在公事上出过纰漏,被王辰安拿住把柄,只要我们把白蕊改嫁给他,他就保密!”
“但你们与白蕊失去联系多年,又是怎么知道她的确切下落?”
“都是王辰安说的,是他告诉公公白蕊已经与白蔻姐妹团聚,迁到了天水坊生活,只要找到顾世子的铺子就能找到她。”
“所以你们家人就在顾世子的铺子里大闹了一场?还随意污蔑一个良家妇女的名声?”
“我们也是没办法了,王辰安说在考功结果上报之前必须要把白蕊送到他家去,所以我们就去天水坊寻人,第二次去就被武侯轰了出去,只好找拍花子把人弄出来。却没想到……没想到……呜呜呜呜呜……”
周家小儿媳一边哭一边说完了她所知道的全部真相,跪伏在地上哭得以手捶地,停不下来。
府尹扔下一支绿头签。
“来人,去吏部传王辰安,要他明日上午到堂问话。”
正三品的京城迎天府尹,自然能传唤五品的吏部郎中,唯有与他官职相当的官员才另有一套规程。
两名皂隶从外面进来,捡起签牌领命出发。
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白蔻从梦里热醒,发现自己身处环境时,脑子里只有一个念头。
阉了这只小公狗会有什么代价?!
黑漆漆的房间里不知道现在几时,但既然外面没有任何动静,说明起床的时间还没到,但白蔻又很想确认一下现在到底什么时辰,于是决定还是披衣下床,去看看漏刻。
她一动,顾昀就醒了,眼睛都没睁开,迷迷糊糊地就先手脚卷上来将她重新圈住,声音含糊微哑。
“还早呢,别乱动。”
“现在什么时辰了?”
“不知道。”
白蔻抬抬胳臂,还是自己起床吧。
顾昀感到被窝里生风,叹口气睁开眼睛,抓住白蔻的手塞回被子里,凑过头去在她脸上用力亲了一下,自己坐起来掀被下床,点亮桌上的烛火,举在手里出门,卧房外间就有一个漏刻,供人随时查看时间。
睁大了眼睛看了几遍,顾昀才看清时辰真的很早,才过了三更,丑时都没到,翻个白眼,转身回内室,把烛台往桌上一放,吹熄了火,迅速地爬回床上。
“还早呢,不到丑时。”
“嗯……”白蔻把头埋在被子里,含糊地应了一声,她又想睡了,心里又觉得要睡也该回自己床上睡,心情这一纠结,双腿不安分地在被窝里乱踢。
“又怎么了?”顾昀抬腿直接压住。
“不能睡这。”白蔻用力掀掉被子,决定还是回自己屋去。
“别闹啊。”顾昀把被子扯下来给两人盖好,“我的床还没你的床舒服?”
“会睡过头的。”白蔻开始乱拱。
顾昀手脚并用地赶紧将白蔻紧紧圈住,扶着她的头靠在自己肩头。
“你再乱动不让我睡觉,害我白天在圣人面前出丑,小心我回来打你屁股。”
白蔻给这一吓,马上不敢动了。
“别闹了啊,再闹真的要睡过头了。”顾昀把下巴靠在白蔻的额头上,“再睡一个时辰,我叫醒你,等我出了门你再回自己床上睡回笼觉。”
白蔻也不知怎的就信了他的话,闭上眼睛安心地睡了。
这一觉就睡得特别沉,等白蔻真的被顾昀叫醒时,房间里已经点了灯,顾昀穿着睡袍,笑眯眯地站在床边,她被脱掉的衣服都整齐地放在床沿。
“还有一刻钟就寅时了。”
白蔻噌地惊坐起来,在顾昀的笑声中匆匆忙忙穿好衣裳,披散着头发,趿拉着鞋子奔出卧房,趁着丫头们还没来,她先经正厅冲到后面院子,跑进茶水房烧热水,等着大灶开始烧水了,她才从怀里掏出簪子将头发随意地绾好。
就在这烧水的时刻,侍候晨起的丫头们也过来了,白蔻把这边的事交给她们,她去小厨房做早饭,给要进宫的三位主子煮了一大锅海鲜面,还有昨晚提前包好的锅贴,直接下锅一煎就成。
吃过早饭,一家三口装扮完毕,马车在己诚堂和钟鸣院门口接人,直接从侧门出去转大街,就碰到同样要入宫拜年的其他几位官员的马车,于是结伴而行,然后在宫门外下车,男人去前朝,女眷去后宫。
钟鸣院里送了世子出发后,丫头们把各门一关,回屋继续睡回笼觉,一年也就这么一天能好好睡个懒觉。
天亮后,前来拜年的拜帖就让大门上的家丁收得手软,人人都知道大年初一是晔国公进宫拜年的日子,因此都是送拜年的帖子,即使有客人也是二房和三房的客,他们作为一地父母,在京城自然也有他们相应的圈子。
长房这大半天清静无事,丫头们自然偷闲,白蔻这回笼觉睡得香甜,睁开眼已是近午,懒得吃饭,在茶水房用茶炉煮了一碗方便面对付了一顿,又给地龙添了足够的炭,让屋子热烘烘的,继续爬回床上打发时间。
大年初一就得这么懒散地过才叫过年嘛。
午饭时间结束后,东厨房有了短暂的午休时间,众人纷纷从厨房后门上街溜达,即使今天商铺都关门,可街上人流依然如织,还是有挑担的货郎在做生意,卖些过年的小玩意儿,做家长的也乐意买几件哄孩子。
温谷山熟门熟路地在一处巷子里找到一个小酒摊,一个人坐在摊子一角喝酒,能让他这样的大厨认可的酒摊子自然有几手绝活,摊主给了他酒和小菜,就独自一人窝到灶边瞌睡。
正独自一人吃着喝着,隔壁桌来了两个客人,喊摊主拿了酒菜,一开始只是二人小声地互相劝酒,等一瓶温酒下肚,那二人的声音就大了起来。
“我就觉得奇怪了,那个白蔻是犯官家眷,她自己都是个官婢,凭什么这会儿又飞黄腾达起来,她一个小毛丫头,何德何能,能把那些几十年经验的老厨子给比到臭水沟里去。”
“凭什么?不就凭她姓白?你小点声,她现在风头正劲,这里又是天水坊,别叫别人听见议论起来,传到她耳朵里去。”说话的人谨慎地回头四下看,温谷山低头喝酒,假装没有听见,那人扫了他一眼就收回了目光。
“怕什么,她又不是天王老子,还说不得她了?我就是不服气!怎么了?不行啊!?”
“你服不服气关白蔻什么事,她又不给你烧饭吃。”
“我就不信了,她一个小毛丫头,不就是鸭池坊混出来的,命好进了晔国公府,偏偏顾白两家祖上都是跟随太祖打天下的,有从龙之功,有袍泽之谊,才叫白蔻这丫头片子一下子站住了脚,不然换到别的府里,她现在还只是个粗使丫头呢,哪有侍候世子的机会。”
“是呀,你都说她命好了,那她就是命好嘛,从她进了晔国公府起,她的好运就来了,挡都挡不住,看看她给世子经营的生意,做得多红火,听说今年赚了不少呢。”
“哎,可是哥们,你说,她不过是个十来岁未及笄的丫头,她哪懂得那么多?”
“那我哪知道啊,我要是能知道白蔻的商业秘密,我也赶紧赚钱去。那个顾世子手上二百亩的土地啊,都要建工场,等到建成了,这每年得赚多少钱啊。”
说话这人捻着手指,想象着自己在数银票,口水都快流下来了。
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“这可是照嫔的规格待遇给的首饰,可不是专门赏人的玩意儿。”顾昀见白蔻看傻了眼,忍不住笑起来,抬手捏捏她的脸蛋,“太子和太子妃赏的,就连这盒子也是,拿在手里是不是特别有分量?老红木的。”
白蔻眨眨眼,咽下这份惊讶和惊喜,打开信封瞄了一眼,里面一沓银票,抽出来一数,跟去年求了嫡皇孙一样的金额,一万两。
“你救的是太子妃,两条命,就该值这些。”
“太子查了太子妃的饮食记录和医案吗?”
“查了,没有疑点,都很正常。”
“正常就不对,医案难做手脚,饮食记录肯定已经篡改过了。”
“啊?他们动作这么快?”
“东宫派人来问法子就已经打草惊蛇,恐怕在那一两天里证据就都毁掉了,之后太子再调案卷,当然什么疑点都没有,但这恰恰就证明了御厨房有问题,他们已经自露马脚。”
“你肯定?”
“太子妃的各种疼痛都说明是骨骼的问题,只因她的骨髓精华都用于了胎儿自身的骨骼生长,她必须每日都要有足够的食物来弥补她的亏损,以此保证给胎儿的持续供养,但她的情况却越来越严重,这就证明她吃的不够。宫里又不缺孕妇,御厨房不会不知道怎么做孕妇餐,太子妃这种情况是他们故意造成的,而记录上无疑点,就等于是他们自己坦白这记录是假的。或者当时记录的时候是真实可靠的,随后就被篡改了,用假记录替换了真档案,反正御厨总管和司膳监是一伙的,要做手脚太方便了。”
“竟然谋害太子妃,胆大包天!”顾昀听得震惊,转过身愤怒地挥舞了几下拳头。
“他们还想东宫易主呢,谋害太子妃算什么。”白蔻冷笑一下,合上匣子放回箱子里,把她的赏赐收好。
“不能让他们这样下去,我们也该反击了,御厨房在他们的控制下太危险了,我们必须得做些什么。”
“您什么也不必做,大老爷也不会同意您掺和进去,您和石天珉继续吃吃喝喝保持住你们的友谊就够了。”
“让我就这么看着?!”
“您的角色是反间啊,可别忘了,您提供情报就可以了,其余的事有别人做。”
“太子妃的事就到此为止了?”
“太子妃的事自有她娘家操心,涪阳侯会来府里拜年吗?”
顾昀眼睛瞬间一亮,想起一桩事来,露出了然的笑意。
“会,这几天就来,他们要来感谢我们帮了太子妃,具体日子还没定,他们过年也忙。”顾昀的了然笑意慢慢化作了冷笑,“想想挺可笑的,那群蠢货以为神不知鬼不觉,却没料到东宫病急乱投医,还正好找对了人,被你破了难题,涪阳侯代表着军方一部分势力,想东宫易主,哼。”
“所以呀,越是这种时候,您越要与石天珉保持密切联系,可别断了他这头的线。”
“他肯定也是这样想的。”顾昀转转眼珠子笑道,走向白蔻牵着她的手往内室走,“不聊那些了,你看我还穿着朝服呢,帮我更衣。”
白蔻进了内室,又从浴室的门出去,经角门进后面茶水房,提了两壶水回来,在浴室里兑了两盆温水,然后脱去顾昀身上厚重的冬季朝服,侍候他洗手净面,再换上家常便服。
丫头们这会儿也终于完成了各屋陈设器的更换,飞花和妙儿回到卧室里复命以及侍候,就见少爷已经一身清爽地收拾好了,白蔻让她俩接手,出去唤了两个小丫头把她的赏赐箱子抬到她屋里去,接着又忙着准备晚饭,忙忙碌碌一圈下来,大年初一就这么结束了。
次日初二,出嫁的女儿们回娘家拜年,顾娴和顾婕携夫婿和孩子们一起回来,长房热闹非凡,连老太君都过来共享天伦,孩子们在退堂玩,白蔻做了满满一桌子点心零食,光是糖果就铺了半桌,小孩子们一盘尝一块,全部轮一遍肚子就饱了,回家前还把吃剩的点心零食一起打包带走。
到了初三,顾昀哥俩出门去外公家拜年,而府里,旭大奶奶的兄嫂一家人登门拜年,男人们在二老爷的正房谈天,姑嫂就在甘氏的小屋里说话。
甘家二嫂出手大方,甘氏院里下人都有红包,另外还有两个大的特意送去给庞妈妈和白蔻,白蔻得的那份比庞妈妈的都要重一些。
突然收到这么大一个过年红包,白蔻自然懂得甘家人的意思,却也不必说破,笑眯眯地收下就是了。
初四那天是黄彬和他的兄弟们来给姑奶奶拜年,之后这一群兄弟在顾昀的耳房里打滚,吃着热乎乎的涮肉喝着烫好的美酒,握着筷子高谈阔论,一副指点江山的气势。
下午送客时,涪阳侯的家人来送信,说明日初五来拜年。
待到次日,涪阳侯府来了一个车队,全家出动,男女老少一个不落。
涪阳侯比晔国公年长几岁,已是知天命的年纪,因此虽然侯比公低一级,但晔国公依旧在大门外亲自迎接,握着侯爷的手亲亲热热地叫一声老哥哥。
男丁们纷纷下车,女眷和幼儿在车上不动,车夫在国公府下人的指引下转向侧门,直接到了荣恩堂外,女眷们坐定后,男人们才在晔国公父子的带领下走了过来。
顾朱两家也是姻亲,只是到了现在的年轻人这一辈关系就远了些,娶了朱家女儿的是从军的顾二太爷,因此朱侯爷在老太君面前也得叫一声大伯娘。
也正是因为有这一层关系,涪阳侯一家来拜年,晔国公夫妇才定在荣恩堂招待,二房和三房也一同作陪。
朱家赠送了很多礼物,说了很多感谢的话,三夫人见朱家女孩子都长得漂亮,不禁起了想挑一个做儿媳妇的心思,一双眼珠子不停地在那几个适龄女孩身上转来转去。
二夫人看见妯娌的眼神,洞悉了她的心思,不禁在心里暗笑她做梦,顾景也就小时候练过几招,如今都搁下好几年了,肩不能挑手不能提,跟顾旭一样是个文弱书生,想娶将门之女只怕人家还看不上,顾昀要是相中了谁倒还说得过去。
美味又丰盛的午宴结束后,白蔻被叫去荣恩堂,冬狩时白蔻在圣人的帐篷里已经认得这位侯爷了,这次涪阳侯赏了她一箱贵重物件。
白蔻磕了头谢了恩,很快就告退下去,荣恩堂的丫头抬着箱子随她回钟鸣院,送入她的屋里,羡慕不已地向白管事道喜,白蔻心里高兴,随手就打赏这两个小丫头一人一两银子,喜得她们乐滋滋地道谢离去。
东厨房这会儿已经在大扫除,管事和厨子们纷纷各自歇息,温谷山见没人注意到自己,悄悄地离开东厨房,往三房走去,熟门熟路地专挑僻静无人的小径,最终拐进了浮柳院,富姨娘的院子。
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周家人面如死灰,这得掀了他们全部家底才能凑出这笔钱来,而家里现在还有两个人正是要花医药费的时候。
周家小儿媳妇手帕捂嘴痛哭,她知道自己的家保不住了,肯定要卖了房子来赔偿白蕊,新房的钱就来自白蕊的嫁妆,当初怎么吃下去的如今要翻倍地吐出来。
这位周家唯一的无辜者心里升起恨意,恨夫家没有一个好人,还不停地蒙骗她,给她灌输白蕊不是好女人的印象,如今案发,不光连累他们这些大人,孩子们的前途只怕也跟着搭了进去,还要饱受街坊邻里的耻笑,当年白蕊所经受的羞辱都会原样地落在他们身上。
宣判完毕,李伯接了判词,叩谢青天,府尹接着宣布退堂,师爷给了李伯一个暗示的眼神,李伯会意,拉着白蕊的手腕立刻离去。
直到出了衙门上了马车,两人坐定了,白蕊才终于有空问一问怎么突然走得这么快。
“府尹要办正事了,我们不走还在那看热闹吗?”
“哦。”白蕊缓缓点头,明白府尹的正事是什么,“周宏守和王辰安他俩会有多惨?”
“那不知道,不过现在他们两家都已经围起来了,衙役们在清点财产吧。”
“啊?这么快?”
“不然你以为上午那么快就退堂休息呢?就是要挤出时间好在背后做事,要是在他们家查抄到大量不属于他们官职俸禄享受的物品,罪名就更重了。”
“王辰安家有没有我不知道,但在我被赶出周家前,周家的确日子过得不错,毕竟大理寺七品评事,想要巴结他的人多如牛毛。”
“所以,你放心,等朝廷把周家财产清点完毕,你该得的赔偿一文钱都不会少你的。”
“只要我能拿回我的嫁妆,其余的钱我倒是不在乎,我只担心时隔这几年,周家还能不能找到我当初的嫁妆清单。”
“你这几日也好好回忆一下当初都陪嫁了哪些东西,依他们还能拿你嫁妆买个新宅子来看,这笔钱肯定不少,尽可能地拿回来,别便宜他们。”
“嗯,谢谢李伯,我会的。”
马车晃晃悠悠地往天水坊去,衙门里头则是另一番景象,周家小儿媳妇死死抱住自己丈夫的腿不肯放开,被衙役们强行掰开手指抬到仪门外头,然后再被门房扔到大街上,要她独自回家,任凭她在趴在门外台阶上声嘶力竭地大呼冤枉,也没人理会她,只有围观民众对她指指点点,还有混混痞子靠过来摸她的鞋子和腿,又吓得她尖叫,四处躲避,惹得看热闹的人群发出一阵阵的哄笑。
当中不少人浑水摸鱼,等这小儿媳妇终于逃出人墙时,她身上已经狼狈不堪,头发凌乱,满头首饰一个都不见了,连耳环都没有了,胸脯上多了一只油乎乎的手印,也不知道是谁吃了油饼没擦手在她胸上摸了一把。
好在除了损失一身首饰以外,衣裳倒还整齐,又羞又惊又怒的妇人在街上徘徊了一阵子,想起家中的孩子们,这才恢复了一些神智,拦了一辆马车,哭哭啼啼地先回家去。
被留在公堂上的周家父子三人和王辰安,一个个都如丧考妣的模样,身子摇摇晃晃都站不稳,衙役们剥去他们四人的外衣,将他们带去监牢暂时关押。
他们自己家里也已经如李伯所说,衙役们守住了所有出入的大门小门,家眷们都被关在了一个屋子里看管起来,其余房间里抄检出来的值钱物都扔在大院子里,在王辰安的家里还发现了藏钱的密室,搜到好几箱的现银。
王辰安的小妾和儿媳妇们被单独关押当场审问口供,女人们过惯了不缺钱的好日子,经不住衙役们的吓唬,哭哭啼啼地什么都说了。
小妾管着这些黑账,她见衙役不问男人,只问女眷,就知道编不了瞎话,摆明了官府早就知道自家真实情况,为了免于皮肉受苦,于是老老实实什么都说了,还供认了藏黑账本的地方,这重要的证据立刻封箱打包带回迎天府衙。
男牢中的王辰安得知小妾供认了自己,知道什么都晚了,面如死灰地坐在监牢一角,一言不发,等到稍晚些时候,狱卒例行巡牢,才发现王辰安用裤腰带绑在牢门的栏杆上,上吊了。
牢里连忙施救,忙成一团,隔壁牢的周家父子见这情形,吓得瑟瑟发抖,周家小儿子跪在地上以头撞地,磕得满脸血,连声嚎叫,大喊冤枉,不停地喊着以前家中欺凌二嫂不关他事他没有做过都是爹娘和长兄长嫂容不下二嫂,如此的内容不停地反复大喊大叫。
他喊得声嘶力竭嗓音嘶哑,却无人理会他,府尹的注意力也都在王辰安身上,他若在牢里自杀死了府尹要担责。
好在府尹今天运气不错,昏迷不醒的王辰安还是成功地被大夫救了回来,也是幸好他勒住自己脖子的时间不长,又赶上狱卒巡牢及时发现,最终没有死成。
府尹一肚子火气,吩咐把王辰安关小牢,那小牢里除了地面铺着稻草以外,连个床都没有,要睡只能睡在稻草堆上,高高的气窗上装的是铁丝网,就算有功夫跳上去扒住窗台,也钻不出去,更挂不住绳子,牢门虽然没变化,可外面随时有两个看守,一动不动地看着王辰安,不会再给他半点自杀的机会。
王辰安被灌了一肚子的药,昏昏沉沉地躺在小牢的地上,阴暗的光线下外面的看守看不清他的脸,只以为他药力发作已经睡着,就在将睡未睡的时刻,王辰安的脸上突然浮现一丝意味深长的笑意。
他怎舍得死呢,不过是场苦肉计罢了,不然的话,这衙门里有的是能让他死的人,现在他被移到这小牢里,任何人要杀了他再伪装自杀都不容易了,只要他真的咽了气,马上就会引出新的案子。
上头那位真正的幕后指使怎么可能一而再地自找麻烦。
王辰安笃定自己死不了,这一夜他睡得很安心。
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因为今天涪阳侯全家来拜年,富姨娘所生的三个孩子也在荣恩堂,院里只有富姨娘和她的两个贴身丫头。
就是知道此时院里无外人,温谷山才敢大摇大摆地进来。
丫头们自然认得温谷山,见他亲自过来虽然觉得奇怪,但还是往屋里通报了一声,然后迎了温谷山进厅堂。
已经三十多岁生了三个孩子的富姨娘依旧柔美娇弱,随随便便一个站姿都能勾得男人从心底里涌起怜爱之意。
“稀罕啊,温管事,今天怎么有空过来?”富姨娘的声音也是慵懒甜美。
“自然是无事不登三宝殿,有求富姨娘。”
富姨娘向屋里的丫头使了们眼色,两人犹豫了一下,还是乖乖退了出去,站在门外守着。
“说吧,什么事,能让你开口求我。”
“这大过年的,能不能找个机会,趁景二爷出门做客,让你的丫头带梦梅出去逛街?”
“怎么?你对梦梅还不死心?是不是非要在她身上栽个跟头才甘心?”富姨娘抬眼一瞥,眼波流转之间皆是撩人的风情。
“你知道我这人向来长情。”
“啧~~”富姨娘翻个白眼,依旧不损她半分风采。
“怎么样?帮帮我?”
“真活腻了?我让人把她诓出去,等她回来一告发,我也要跟着挨顿训斥,夫人可一直等着抓我的把柄。”
“不会的,我敢打这个主意,自然就不怕她告发,三夫人一直就烦她跟我曾经有过一腿,这你是知道的,她就算要告发也要有人信她的才行。”
“哼,算得挺精明,梦梅真是可怜,怎么沾上了你这号人渣。”
“当初是她主动攀上来的,现在发达了拍屁股就走,老子还没玩过瘾呢,她想撇清关系可没那么容易。”
“你这些浑话少在我面前说,我可不想听,免得脏了我的耳朵。”
“是是是,不说了,不说了,你就给我一句实在话,帮不帮我?”
“我没理由帮你,除非你再给我个更好的理由,给我一个能让我的丫头心甘情愿帮你的理由。”
“行。”温谷山扭脸看了看门口,脸上露出一丝狠厉的表情,“其实我真正想对付的是白蔻那贱婢。”
“白蔻?哼,难怪,我就说你怎么突然又打上了梦梅的主意,想要她替你办事?”
“梦梅随时能捏造理由去钟鸣院找白蔻,要不然我费这个心思做什么,把她拽在手心里才好做事。怎么样?这个理由总够了吧,白蔻那次跟你的丫头打架,那丫头被赶走,三夫人还趁机收拾了你一顿,七少爷替你喊冤也没个好结果,你不是一直憋着这口气想要讨回来么?”
富姨娘美丽的脸上随着回忆也渐渐地露出了狰狞的表情。
“那个白蔻当初可害惨我了,从我跟了老爷起,我还没吃过这么大的亏!既然你的主要目的是白蔻,我可以帮你,你随时等我消息。”
“谢了,你只要让丫头把梦梅带出去就可以了,我保证她半路上就消失,绝不会牵扯到你身上,就算被问起来,也就是两个丫头趁着过年没事,上街逛逛被人流冲散罢了。”
“好,就这么办。”富姨娘眼波一转,点点头,“但我丑话说在前面,你的计划我一概不知,我只是让丫头把梦梅带出去而已。”
“你不必知道,我也不曾来过。”
富姨娘这才满意地勾唇一笑,“自己知道门在哪儿了?”
温谷山拱拱手,掉头就走。
富姨娘把两个丫头唤进屋吩咐了一下,让她们寻机邀梦梅一块上街,街上人多,要是不小心走散了也不要紧,反正在这天水坊也没人敢打别人家婢女的主意。
丫头们心领神会的答应下来,当初白蔻和富姨娘手下的一个丫头打架,导致那丫头最后被卖,后面一老爷心疼,又补了一个新人,在富姨娘的金钱攻势下,很快就倒向了她,成了她的忠婢,有事只需吩咐下去她们就会办好。
那两丫头从浮柳院出去,在丫头们平日里洗晒自己衣服的杂事院子里找到了梦梅,假装是来休息的,掏出随身携带的零食分给院里众人一块吃,大家一边吃一边闲聊,几句话的工夫就把景二爷明天初六要出门做客的事给套了出来。
知道了景二爷哪天出门就好办了,那两丫头耐心地等到梦梅落了单,热情地邀她后天一块上街,她们这种内宅丫头一年到头难得有机会出门,假称富姨娘体恤她们,愿意放她们的假,于是想要梦梅带她们上街吃好吃的。
梦梅一开始并没答应,但架不住她们左求右求,而且一再地提到她是景二爷的厨娘,保持厨艺水准很重要,不上街尝一尝街上小吃的味道,又怎么有灵感给二爷做好吃的新菜。
这句话说动了梦梅的心,她其实一直很羡慕东厨房的厨子厨娘们能上街的福利,趁着过年,景二爷又外出做客,若要请假的话应该能成。
于是梦梅含糊地表示先回去请假,若是能请下假来就一块逛街。
那两丫头高兴地应下,回到浮柳院向富姨娘复命。
荣恩堂那边的宴客还没散,三房的大小主子们都没回来,梦梅先回自己屋午休,小睡片刻后起床再看,老爷夫人少爷小姐们这时才都回来了,那两个通房到小厨房提了热水进屋服侍顾景更衣,梦梅烧水泡茶随后端进正房。
见景二爷心情不错的样子,梦梅就趁机提出明日请假,顾景也的确没问太多,只是讲好在他回家前梦梅要先回来就允了她的假。
顾景的那两个通房看着眼红,也向少爷撒娇想趁明天他出门做客,她们回家给父母拜年。
反正都允了一个了,也不在乎再多两个,于是顾景爽快地都准了假。
梦梅谢恩下去,借口去东厨房打听打听街上有什么好吃的,特意绕到浮柳院那边,与富姨娘的贴身丫头接上了头,双方约了明日上午上街的时间就分了手,梦梅继续往东厨房去,真的向厨娘们问到了街上几处好吃的地方。
晚饭时间,富姨娘的丫头趁着去东厨房拿食盒的机会,向温谷山巧妙地递了纸条,温谷山悄悄看完,将纸条扔进了灶膛里。
钟鸣院里,晚饭结束后,白蔻也向顾昀请假,明日想去一趟吉阳坊给外公一家拜年,顺便去一趟东林坊,两坊竟然隔街对望,实在太便利了。
顾昀准了假,但他也要同去,白蔻一开始不肯,但架不住顾昀像牛皮糖似的缠人劲儿,只好无奈地允了。
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梦梅从药效中慢慢醒来时,温谷山已经完事了,换第二个男人正在她的身上冲刺,梦梅恍惚了好一会儿才意识到自己是什么情况,想要尖叫却发现身体动不了,视线方向是直的,头往哪边摆就只能看哪边,要么看到的是骑在她身上翻白眼喘粗气的恶心男人,要么是床边两个没穿裤子的男人。
温谷山见梦梅醒来,冷笑一声,揪住她的头发,见她眼里疼出眼泪却做不出任何表情的样子,他觉得甚是快意。
“贱货,怎么样?不让老子上,老子多找两个人来上你,爽吧?”
梦梅直勾勾地看着温谷山,心里恨不得将他千刀万剐。
“还敢瞪眼?不服气?信不信老子揍你?”温谷山扬手就要打。
“哎,大哥,讲好的,不能动粗。”三弟及时拦住,把温谷山的胳臂摁了下去。
“三弟,你不知道,这贱货一日不挨打她就不舒服。”
“大哥,看你这话说的,她现在又不是你的人了,你这会儿动她一根手指头,回去怎么交差?大哥不想发财了?”
温谷山攥了攥拳头,心有不甘地离开了床边。
拼命冲刺的二弟终于打出了他那一炮,疲惫地从梦梅身上下来,换这老三扑上去。
梦梅想挣扎想反抗想尖叫都无能为力,身体好像不是她的,只有意识连在她的身上,更不能闭眼,只能眼睁睁地看着三个丑陋恶心的男人轮番在她身上抽动,她想咬舌自尽都办不到,唯有万念俱灰,一心求死。
三个男人轮了不止一遍,最后爽到自己都腿软了,而且见时间也不早了,那个二弟从橱柜里找出一瓶解药强行给梦梅灌下去,药效发作后,梦梅终于能够自己坐起来,但还是感到软绵绵地使不上什么力气。
温谷山这时候又走上来,掐着梦梅的脖子将她从床上拖下来掼在冰冷的地上。
“贱货,刚才爽够了吧?爽够了就乖乖替老子办事,去白蔻屋里把她的菜谱偷来,不然今天这事老子保证一定传到三夫人耳朵里。”
梦梅不停地哆嗦着,不知是冷,还是被吓的,但内心里也终于明白今日这遭难到底是怎么回事,原来还是冲着白蔻去的。
“偷……偷……偷菜谱?”先前喝下的药并不能立刻让梦梅生龙活虎起来,她哆嗦得讲不了一句完整话,面部肌肉也扭曲得很奇怪,像是在冷笑。
“要不是你还有这点用处,老子何必费这么大心思,还找来两个兄弟弄这么大的局。”温谷山拍拍梦梅的脸,露出带着狰狞味道的慈祥微笑,“你要是办好这事,你我之间一笔勾消,我再不找你麻烦,你也可以安心地侍候你的二爷,看他哪天心情好赐你一个通房的身份,如果他不计较你跟我有过一腿的话,哈哈哈哈哈哈。”
“你……你……你不怕……我……我……告……告发……”
“告发?有谁相信你?正相反,谁不知道你跟我有过一腿?你就是告到白蔻面前你,她也不信你,别忘了,当初就是她设计整你,害你名誉扫地。她看见你就讨厌,反正你也恨她,干脆做件好事,偷了她的菜谱,我不但从此放过你,还能分你一点辛苦钱,你把自己好好打扮打扮,说不定能凭你的姿色爬上二爷的床,哈哈哈哈哈哈。”
梦梅哆嗦得几乎停不下来,眼泪一颗颗地落下来,边上那两个人担心她冻病了回去露馅,一个上前拖开温谷山,一个提起梦梅扔回床上叫她穿衣服,接着三人一块出门,去院里透口气,屋里门窗闭着,又大干了几场,里头气味有些不太好闻。
因为熟知梦梅身上药物的药性,三人一点都不担心她借机自杀,蹲在外头避风的角落里讨论着偷到菜谱后的生意计划。
梦梅用颤抖的手抓起床单胡乱地抹了抹身子,一边无声地流泪,一边穿好衣裳,整理头发时,突然灵机一动,将一根景二爷赏的簪子藏在了床头墙砖缝里,接着她又检查了屋里的家具,打开了放药品和玩具的橱柜,照着扔在桌上的药瓶样式,从柜子里拿了两瓶一模一样的贴肉藏在怀里,然后擦干眼泪,拖着疲惫沉重的身子走了出去。
马车早已套好,温谷山拎起梦梅扔上车,他和二弟坐进车厢里押人,三弟依旧驾车,迅速地返回天水坊,然后在偏僻巷子里放下温谷山和梦梅。
温谷山再次威胁了梦梅一番后,自己先回府去,马车随后也离开了,梦梅很想跟住马车看他们往哪里去,但她实在无力追赶,腿软得厉害,可又不能在这里倒下,她想去找白蔻,一定要告诉她温谷山在打她的主意。
梦梅跌跌撞撞地在街上走,但因精神上受到严重伤害,神智有些恍惚,就连走过了晔国公府的正大门都不知道,还在径直往坊西门走去。
就在坊西门的牌坊出现在梦梅眼前的时候,顾昀的华丽马车也恰好驶入坊门,梦梅以为自己看到了幻觉,还往路当中走了几步,然后站住一动不动,车夫见有人挡路,连忙勒住了马车,侍卫连忙打马上前赶人。
马车重重一颠,车厢里的顾昀立刻先抱住白蔻,等车子稳住了才放手,接着白蔻探身出去查看,惊讶地看到居然是梦梅,而且一副梦游样子,面色惨白,显然在她身上有事发生。
“别骂了,让她上来,继续回府,到钟鸣院停。”白蔻扔下这句话,缩回车厢里。
“谁呀?认得的?”顾昀好奇问道。
“梦梅。”
“啊?是她拦车?有病啊?”
“出事了。”
“谁出事?你别打谜语好不好?”
“梦梅出事了。”
“哎?”
正说着,梦梅爬上车来,噗通一下就跪在了车厢地板上,马车轻轻一抖,重新出发了。
因为刚刚下令马车停钟鸣院,因此车夫驾车过府大门,从东侧门入八步巷,这样在钟鸣院外停下后,就可直接回马厩。
这绕路多出来的时间,正好说话。
(作者的话:已经出现两次有读者在评论区里说看书涨价,关于这个,虫子觉得有必要解释一下,因为最近虫子有两次的更新章节是3千字,所以订阅费是要多算1千字的,还请各位读者看一下涨价的章节是不是字数增多的那两章。虫子也是偷懒,一个章节里多更字数,就不必拆分新章节了,如果大家实在不喜欢,那以后就不加字数了。谢谢大家的支持,昨天冬至忘了祝大家节日快乐,明天圣诞前夜,要继续快乐哦。)
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晚上,顾昀与白蔻趁夜色出门见李伯,听他说了今天官司的事情,白蕊如愿胜诉,周宏守和王辰安也将得到应有的惩处,顾昀给了李伯好大一笔赏钱,并提前祝他新春快乐。
回府途中,两人去看望了白蕊,她正在屋里回忆她当初的嫁妆,传承了几代的世袭御厨还是有几分家底的,所以白蕊当初出嫁,家里给她陪嫁了不少好东西,多到她都默不完整,她能确切写下来的只有她日常用的,压箱底的宝贝儿就难说了。
判词上说了要周家双倍返还白蕊的嫁妆,可现在白家已经散了,周家若是也扔掉了她的嫁妆清单,她就没有了凭据。
白蔻也没有好的解决办法,嫁妆清单通常就是一正一副两份,正本随新娘带走,副本留在娘家,向来都要妥善保存,在日常生活中如有任何增减都要做好详实记录,因为这是女方财产,将来是要留给孩子的,只是白蕊情况特殊,清单倘若真没有了也只能认了,否则周家只要抵赖不承认有贵重物品,他们的赔偿金额马上就少了。
不过除了清单这事,胜了官司才是重点,白蔻虽然平时不饮酒,但今晚还是破例,让手下丫头拿酒来,她只喝了一杯,顾昀与白蕊倒是痛饮了好几杯。
闲话完毕,顾昀与白蔻道别出来,才从巷子里拐到大街上,白蔻就已经不胜酒力,幸好两人一直是手拉手地走,灯笼又在顾昀手上,他见白蔻犯晕,连忙揽着她的腰,带她慢慢走。
白蔻也知道自己现在这情况不太好,她大口大口地呼吸着冷风,希望能快些醒酒。
顾昀听她呼吸粗重,还以为她不舒服,就想带她走正门回家,被白蔻制止,若走正门明日一早国公爷和夫人就会知道世子昨晚出门了,大夫人肯定又要叫白蔻过去问话,在这准备过年的忙碌时刻,白蔻还是想省点事的好。
于是两人最终依旧绕马厩回府,在寒风中走了这一趟,进府后白蔻还真清醒了一些,能甩开顾昀的手自己走直线了。
回到钟鸣院,两人各自洗手更衣后,又坐在暖和的耳房里一边喝着姜茶一边谈话,从年后的工场建造筹备开始跑题,最后歪到了宫长继与宁佩兰的婚事上。
他们两家还真去太医院请了太医,分别查了男科和妇科的相关状况,宁家小姐从小保养得当,又会骑马打球,是个能生养的好体格,衍王爷家的小少爷虽然看上去玩的疯些,其实家教还是管得很严的,体质也很好,与他的年龄相符,从太医们的角度来说,两个人是合适的一对。
本来两家的家长就互相中意,现在又有了太医们的意见,婚事自然谈成了,已经准备在年前下聘,夏天完婚,婚后宫长继就会被册封为新的郡王,赐府另住。
白蔻听完哈哈大笑,两人都是她的熟人,他俩能喜结连理,她自然也会为他俩感到高兴,白蔻眼珠子一转,就想明天告诉顾绘,让她写信向宁佩兰道喜。
与顾昀同龄的少爷们都处在了婚龄上,女孩子们更是早就嫁了或者准备出嫁,大夫人给自己儿子定下年满十九岁才议亲的规矩,使得同龄的小姐们再怎么中意顾世子也只能顺从父母的意见另嫁良人,没有哪家的父母愿意拿自己女儿的青春陪顾昀瞎耗,他娶不到自家女儿是他没有福气。
大夫人也不着急,她就是要顾昀在这三年时间里好好念书,等他考中进士,就算想娶公主郡主也一样娶得到。
次日上午,白蔻从街上巡视回来,正在自己屋里换衣裳,小叶子拿着一个信封和一张名帖敲门进来。
“白管事,西侧门上送来的,说来的客人是您大舅,姓章的。”
白蔻吓了一跳,上半年白蕊过来投奔后,自己就让大姑父唐林调查其余亲戚们的情况,外公家是姓章没错。
想到此,白蔻收下东西打发小叶子出去,接着她从柜子抽屉里找出唐林的调查结果,上面有各亲戚家现在的详细住址。
外公家地址是吉阳坊曲樟巷章记铁铺,名帖上的投帖人地址也是吉阳坊曲樟巷,姓名叫章华生,的确是大舅的名字。
见姓名地址都对上了,白蔻才拆开信封,从里面拿出一封折得整整齐齐的红纸,面上的标题写着御厨总管白业宏之长孙女、白晓山之长女白蕊之陪嫁清单副本贰。
白蔻目瞪口呆,捧着纸张的双手都有些微微颤抖。
白蕊的嫁妆清单居然有个副本贰!?
而且由外公家妥善收藏!?
这场官司打得的确好!天助地助,自然能得人助!
白蔻想起来自己这个便宜大舅还在西侧门外,她连忙把清单塞回信封,重新换回外出的衣裳,披好披风,拿着名帖和信封,跟丫头们打了个招呼,就急匆匆地又往外面去了。
西侧门外,停着一辆蓝蓬马车,却一点都不粗糙,精工细作,用的上好硬木,轮轴上还包了铁,看似普通,实则骨架结实,显出优质的工匠技艺,但车上没有人。
门上的家丁向白蔻问好,将那马车指给她看,接着车厢的帘子动了几下,一个四五十岁,穿棉袍的汉子从里面钻出来,利落地下车站好,头发梳得整齐,下巴上有青青的胡茬,身材魁梧结实,双手一看就知是工匠的手。
白蔻完全不认得她,除了白家出事时白蔻这个本尊年纪尚小,壳子换内芯时也没有百分百承袭全部的记忆,白蔻看着对方,觉得应该叫一声大舅,却又突然喉咙干涩,喊不出声。
那汉子倒是一眼认出眼前的小姑娘就是他最小的外甥女白蔻,眉眼是她白家人的特征,但嘴巴和下巴却像他章家人,他自己的儿女也有如此特征。
“蔻儿,我是你大舅,章华生,还记得我不?”那汉子笑起来一副憨厚模样,眼中流露出实实在在的欢喜。
“大舅……”白蔻哽咽了一声,走到近前,吸吸鼻子,情绪就重新稳住了,“大舅,走,我带你去见姐姐,有话我们一会儿说。”
“好,来,上车。”
章华生放下车板下面的折叠脚凳,扶着白蔻送进车厢里,他坐在外面在白蔻的指挥下赶车出发。
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白蔻知道很多卖上等货的铺子,拍着胸脯表示这些事就交给她了,让姐姐不要操心,只管给自己和孩子准备好过年的新衣即可。
“这怎么行?怎么能让你一个人操办,我也得买些东西才行。”
“赔偿金没这么快下来,而年礼这几天就要预备好,姐姐是赶不上这趟了,要是运气好的话,赶上元节吧。”
“那好吧,我看看能不能赶上上元节,要是赶上了,你可不许再跟我争了。”白蕊想想也是如此,预备年礼宜早不宜晚,否则看上的好东西卖光的话,随着过年临近,商铺也不进货了,到时可没地儿后悔去,于是就不跟妹妹争这个了。
“保证不争,过年期间我天天忙得要死,顾不上你这头,给亲戚们拜年的事就靠姐姐了。”
“亲戚们?还有谁?”
“还有大姑和大姑父。”
“咦?真的?!他们也和你联系了?”
“你这官司最开始的线索就是大姑父查到的,结果越牵涉越深,这才向世子借了人手,没想到又牵出了王辰安,凭世子现在的实力要对抗两个朝廷命官是不可能的,于是乎国公爷就出手了。要不然也不能在这么短的时间里,得到这么大量充分的人证和物证,让你的官司只实实在在打了两天就宣判了,按照以往经验,民告官的官司打个一年半载都是正常。而且也是因为国公爷的关系,圣人也关心这场官司,你这一胜诉,周宏守和王辰安就收监了。”收监的事自然是顾昀听到的消息,不然白蔻坐在府里,她哪里知道这后面的细节。
“天呐!”白蕊吃惊地抬手轻掩嘴巴,“我以为我这官司与别的民告官的官司没什么两样才是。”
“的确是没什么两样,但不一样的地方就在于背后撑腰的是谁。”白蔻耸耸肩,“姐姐这官司后面站着晔国公府和圣人,加上证据充分,换谁坐在府尹这个位置上都会速战速决绝不拖延,这么简单明了的官司拖久了,府尹也要跟着倒霉的,起码圣人会怀疑他是不是有意包庇官员欺压百姓。这里是京城,天子脚下,可不是天高皇帝远的地方。”
白蕊已经是目瞪口呆。
“这些背后的事你都没说过。”
“这要打官司呢,自然不能说,省得影响你情绪,万一在公堂上哪里表现不对叫被告抓住把柄反击一下,李伯的嘴皮子再厉害,府尹为了维护公堂威严,只怕是也要让姐姐吃个苦头的。但是现在官司顺利打完,就可以说些能说的了。”
“你可真是的,这么久了居然一直瞒着。”白蕊伸手戳戳白蔻的脑门,“我记得还有个二姑,他们一家呢?联系上了吗?”
“没有,他们没有出现过,只有大姑和大姑父是主动上门,大姑父在教坊司当差的时候攒下不少人脉,偶尔世子有事会找他办,来往几次后大姑父一家如今过得也还可以了。”
“那就好,我就担心这个,亲戚们被我们白家连累太多了,只希望他们现在都过得好。”
“最艰难的时候他们都撑过来了,姐姐不用太为他们担心,我会准备好恰当的年礼,到时候都以我们姐妹的名义送去,现在有姐姐在,有什么事都可以挂姐姐的名头了。”
“嗯。”白蕊摸摸妹妹的脸,心疼她小小年纪却要像个大人一样的操劳,“用得着的时候的只管用,我们姐妹不用客气。”
“对姐姐我才不客气呢。”白蔻嘻嘻一笑,看上去乖巧可爱,“时间不早了,我和世子该回去了,明天腊八,姐姐也要累一天,今晚早些休息,这马上要过年了,可不要累坏了身子。”
坐在旁边看姐妹俩聊家常而感到百般无聊的顾昀马上站起来,白蕊身边的丫头连忙拿来他俩的披风,服侍他们穿好,又点亮那透明琉璃的灯笼,送他们出了街门。
两人回到府里,各自换了便服,白蔻又抱了一堆纸张坐在耳房里,一边喝着热茶一边在心里做着各种盘算。
顾昀也是一手拿书一手拿茶杯,可茶都喝完了也没翻过一页,想偷懒也不行,年末考试快到了,成绩可决定了今年能不能过个好年,于是他干脆转移到白蔻身边,将她往自己怀里一揽,反倒有了看书的劲头了。
但白蔻被这么一打岔,她的思路就断了,发了好一会儿的呆才重新接上,有些气恼地在顾昀大腿上用力一掐,趁他吃痛松手,连忙爬开,抱着她的纸堆离这小公狗远一点。
顾昀把书一扔,又扑了下去,两人在地板上滚来滚去扭打成一团,谁都想占上风,顾昀以体重压制,白蔻以技巧还击,最后被她抓住机会,反骑到了顾昀背上,拧住了他的手臂结束了这场切磋。
确认这小公狗不会又突然袭击,白蔻松开手,回身去收拾一地板的纸张,顾昀耍赖地趴着不动,地龙升腾起来的热气烘着他的肚皮,暖洋洋的还蛮舒服。
沉浸在温书还是偷懒的矛盾中百般挣扎的顾昀,发现白蔻又回到他身边蹲了下来,手伸到他胸口肚皮下面一番摸索,然后又将他推开,一脸嫌弃地从地板上捡回两页纸,回到她的矮桌前继续盘算。
顾昀在地板上打了几个滚,放弃今晚温书的打算,匍匐状爬到白蔻那头,捡起地板上的纸张仔细地阅读起来,好歹他才是工场的东家,总得关心一下明年的生意不是,二百亩的土地,将来能上多少税,朝廷可看着呢。
次日腊八,传统上过了这一天就进入了过年的节奏,白蔻去街上转了一圈,给大车行的车夫们下了几个捎货的单子,她要给亲戚们预备年礼,也要给自己府里的人情往来预备大量年礼,正好一口气都买回来。
回府时碰到一辆太医院的马车也停在侧门外,车上下来的是早已如老熟人一般的闵太医,白蔻向他行了礼,领他往内宅去,寒暄起来这才知道是旭大奶奶要看大夫,似乎是身上不爽利,月事迟了半个多月没有来,昨天给太医院去了信约今天来人看一看。
旭大爷七月份结婚以来到现在也四个多月了,念及这时间,白蔻笑眯眯地先送闵太医到二房那边,自己再回钟鸣院。
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鞭炮响完,正式接待客人,顾昀还在店里亲自做成了一笔生意,这才笑呵呵地与掌柜和伙计们道别,接着去作坊转一转。
几处作坊也是一样,就等着世子过来点鞭炮,就连大车行的鞭炮都由顾昀代劳了,车行东家顾绘现在还在外公家过年,要上元节后才回来,茶室也是要在那之后才恢复营业。
把这些地方都转了一遍,白蔻与顾昀终于来到了吉利栈,东家劳吉利带领众手下亲自从里面出来迎接,热情地将这二位贵客请去后面吃茶。
说是走访生意伙伴,互相拜年,但也没这么简单,年后新工场要动工,顾昀正好问问吉利栈有没有兴趣跟过去开分号,新工场依旧使用吉利栈的仓库。
“我虽然买了二百亩土地,但那里还有不少空地,要是劳东家不下手,怕是就要被别人抢了。”
“顾世子既然来送生意,劳某哪有拒绝的道理,实不相瞒,劳某正等着正月十五后,官府开印,好去办购地的手续。”
“好,劳东家是爽快人,我就以茶代酒,预祝我们未来合作愉快,生意兴隆。”
“合作愉快,生意兴隆。”
来吉利栈走一趟是今日最大的任务,双方又达成了一致意见,顾昀很开心地回家休息,上七大如年,初七是年节中的大日子,得呆在家里与家人共度。
梦梅因为昨天从白蔻手上得了两张点心方子,今日自然是理所当然地去东厨房要了点食材回她的小厨房试做,与众人相处时表现很正常,看不出昨天她经受了那么大的伤害,但提着东西走在无人的小径时,梦梅的手还是止不住的颤抖,好似东西太沉拿不住一般。
温谷山见今日拿不到菜谱,暗自生闷气,可也没办法,这种事急不来,他只能期望梦梅赶紧把点心试做成功,好拿去给白蔻品尝,借机再进她的屋子偷菜谱。
既然今日不会有好消息,于是午饭时间结束后,温谷山换了衣裳出门,打算上街邀他的那两个好兄弟一块去酒摊子喝酒,在厨房后门外等了一上午的便装侍卫见他出来,马上悄无声息地跟了上去,并且为了不引起他的察觉,每跟一段路就换人继续跟。
侍卫们连朝廷命官都敢盯梢跟踪,这等技能对他们早已是驾轻就熟,在人潮汹涌的大街上追踪温谷山更是小儿科,川流不息的人流是极好的掩护。
这一路跟踪并没有跟多远,温谷山直到来到大十字街,进了街上最好的客栈,盯梢的侍卫没有跟进去,而是在大门外等着,同时别的同伴则立刻绕去后门,谨防温谷山打个幌子。
好在温谷山是真来寻人的,没过多久,守在正门外的侍卫看到温谷山与两个男人有说有笑地一同出来,于是有人继续追踪看他们三人去哪里,也有人进客栈向掌柜打听那两个男人的。
掌柜的很想为客人保密,但架不住金钱攻势,而且以他阅人无数的目力,也看出来对方不是好惹的,谁知道是不是仇家找上门来,为了自己生意着想,掌柜的只得乖乖收钱,在登记簿上找出那两个客人的姓名,并让小二带他们去客房看了一遍。
在街上跟踪的侍卫们也终于来到了温谷山三人喝酒的酒摊子,巷子里人少,侍卫们不好现身,于是留了两个人假装客人,坐在摊子另一头,要了酒菜吃喝,其余的人立刻回府向侍卫长禀明最新情况。
侍卫长马上点了功夫好的几个人,又叫车夫备好无记号的小马车,接着侍卫长他们将随身武器打成行李包袱,赶去那家客栈假扮投宿的商旅,要了与目标对象相邻的上房,只等半夜掳人。
酒摊子上,温谷山三人几瓶热酒下肚,说话嗓门就大了起来,得意地回忆着昨天的美妙滋味,坐在摊子另一头的两个侍卫全部听在了耳朵里,惊讶得差点当场跳起脚来。
所谓勾结外人吃里爬外偷白管事菜谱,却原来还有****梦梅胁迫她合作这一出。
好在惊愕归惊愕,这两侍卫没有暴露自己,硬着头皮继续坐着,直到有新的同伴过来,向他们打手势让他们撤离,才终于结账走人,随同伴一起回客栈去见侍卫长,向他述说了刚刚听来的实情。
屋里的男人们听完后一个个勃然大怒,温谷山这三人为了达成他们的目的,竟然把这种无耻下作的手段用在女子身上,简直枉为男人。
一屋子的人等到傍晚,那二人喝得醉醺醺地互相搀扶着回来,既然他们喝醉了酒,正好省了侍卫们不少力气,多等些时间后,用随身匕首撬开那二人的房门摸进室内,两人衣裳都没脱,都已醉倒在床上,呼噜震天响。
侍卫们一掌一个直接打昏,五花大绑再堵上了嘴,再将他们的随身行李收拾好,派人到楼下跟掌柜说退房。
这么轻松就掳到了人,后面的事情都好办,再派人回府通知世子和他的车夫,等天黑后街上无人了,驾一辆无记号的小马车出来,到客栈后门接人,拉回府去扔在寂静无人四面开阔寒风呼啸的校场上挨冻。
从傍晚到现在,这二人自然已经醒了,发现身处不妙,魂都吓飞了半条,想求饶可嘴巴被堵,不管怎么挣扎发出的都是含糊不清的呜呜声,侍卫们也懒得理他们,只管自己坐在避风的地方喝酒暖身。
与此同时,顾昀给长辈们依序请了晚安回到钟鸣院,叫上白蔻,两人披上厚实暖和的披风,也没提灯笼,就靠着一路上气死风灯的昏黄光线来到了校场。
正主儿一来,那二人顿时明了是谁抓了他们,刹那间就面如死灰,没了半分挣扎的力气。
“我们时间无多,用你们最擅长的手段,问出昨天他们去的小院具体在哪里。”相比起这二人的具体身份,白蔻更在意他们带梦梅去的小院,总得把她的簪子拿回来。
“个人身份不问吗?”顾昀好奇地问了一句。
“问了也白问,我们又不知道是真是假,还不如明天一早把他们往官府送,他们才知道怎样查证这二人的真实身份。”
白蔻不会把时间浪费在无所谓的事情上面。
(作者的话:大家圣诞快乐,虽然虫子不是信徒,但也不会忘了今天还是卖火柴的小女孩的忌日哦。)
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半个时辰后,旭大奶奶的丫头将闵太医礼送出府,另有人到己诚堂报喜,旭大奶奶怀孕一个月。
大夫人连忙再派人去荣恩堂向老太君报信,她自己亲自去看望这侄儿媳妇,身为婆婆的二夫人不在家,日常不就得大伯娘多操些心了。
甘氏坐在床上休息,在丫头婆子们的道喜声中满脸羞涩,头三个月胎儿不稳,虽然闵大夫说她情况良好,可既然确诊是有孕,丫头们哪还敢让她下地,连准备过年的家务事都不想她操心,顾婵自告奋勇接下嫂嫂的差事。
众人见大夫人过来,连忙请座和上茶点,屋子里一片欢声笑语。
大夫人坐在甘氏床前与她分享怀孕的经验,正聊得开心,三夫人在得知了消息后过来道喜,接着老太君的贺礼也送来了,一屋子的女人谈笑风生,前后差不多一炷香的时间,大夫人和三夫人才一起告辞回去。
回到己诚堂,大夫人正和庞妈妈一块聊起明年府中添丁的喜事,丫头匆匆进来通报,东宫来人。
腊八这么重要的日子,东宫还派人出来,大夫人不敢怠慢,庞妈妈问清客人的马车走侧门进来,连忙到己诚堂的院门口迎接。
过了没多久,一个小太监和一个二十多岁的宫婢,仅此两人随庞妈妈走进正房,向大夫人行礼请安拜早年。
大夫人不认得这小太监,但对那宫婢感到几分眼熟。
“你这丫头我好像见过你,是不是随太子妃来过?”
“正是,奴婢是太子妃的陪嫁丫头丽香,年头随太子和太子妃来过府上。”
“哦,难怪了,今日你俩轻车简从,难道是太子妃有什么事?”大夫人马上明了,眼前两人,只有这丫头是正主儿,小太监只是个领人出门的。
“夫人,实不相瞒,奴婢这趟出来,是有事相求白蔻管事。”
“找白蔻?”大夫人冲自己的丫头使了个眼色,立刻有人出去,“我倒是想起来了,今年冬狩,太子妃没有来。”
“正是,我们太子妃有孕在身,现在已经六个月了。”
“哦!这是好事呀,怎么没听说呢,这是太子妃的第三胎了,可喜可贺呀。”
“实在是太子妃怀孕以来就一直不太好,所以除了小范围的亲属以外,没有对外宣告,只想等平安生产后再说。”
“到底怎么了?连太医都没有办法,还要来找白蔻出主意?”
“太子妃怀孕以来就一直身上各种痛,却又不是疾病所致,就是怀孕造成的,食医开的食疗方子作用也不大,后来听太医院的闻太医说,白蔻管事擅长跟着药方写菜单,府上的顾绘小姐就是在她的照顾下好起来的。”
“这倒不假,我们顾绘就是闵太医一手治疗的,白蔻那会儿为了顾绘的饮食真是费尽了心思,东宫既然派你出来,可见太子妃的情况是真的不容乐观。”
“这次怀孕的状况比前两次更糟,昨晚上还被痛醒来,哭了半宿,太子一直陪着也没休息好。”
“唉,虽说孕妇腿抽筋骨头疼是正常现象,但太子妃这样显然更严重些,太子能不离不弃一心照顾,他们夫妻真是伉俪情深。”
说话间,门外通传了一声,接着白蔻掀帘进来,先看了一眼东宫来的客人们,然后走到大夫人跟前行礼。
“白蔻,现在有个要紧差事给你。”
“请大夫人吩咐。”
“太子妃如今怀上了第三胎,现在正六个月,但是浑身疼得厉害,昨晚上还从睡梦里痛醒来,虽说孕妇身上痛是正常的,但她现在的情况比前两胎的时候还要严重,食医的方子也不奏效了。”
听完大夫人的话,白蔻瞪圆了眼睛,有些懵。
“白管事,我还带了那些方子来,你要不要看一下?”丽香说着就要从随身小包里拿东西。
“不用看,太子妃怀孕以来,很少吃用海虾做的虾皮,对不对?”白蔻眨眨眼,回过神来,轻轻按住丽香要翻包的手。
“虾皮?这个不是调味品吗?当不上日常食材,宫里菜肴花样又多,没怀孕的时候这虾皮也不是天天吃。”
“但对孕妇来说,这是不可缺的每日食材。”太子妃的症状就是典型的孕期缺钙,在这没有钙片的年代,只有虾皮是最好的补充来源。
“是这样吗?可是食医都不知道。”
“食医不知道很正常啊,京城又不靠海,哪里想得到孕妇要多吃海产品呢?而沿海地区土生土长的大夫,又有多少人有机会进入太医院做太医呢?”白蔻淡淡地微笑道。
“只要吃了虾皮就不会痛了?”
“天天吃,当药吃,孕妇身上痛是常见症状,但不是正常情况,这反而说明孕妇吃的东西不够两个人补,痛得厉害就表示缺得厉害。太子妃是不是半夜腿抽筋?小腿痛?骨盆痛?牙齿松动甚至出血?反正就是腰酸背痛,全身上下没一处舒服的地方,而且因为疼痛难忍,越发懒于走动,都不愿到室外晒太阳?”
“对,对对对,是这样的,你简直跟亲眼看见似的。”
“幸好你来找我,不然太子妃可能撑不到平安生产。”
“会有这么严重?”
“太子妃在怀孕前身子并没有调理好,搞不好前两胎造成的虚亏一直没有补足,于是在这第三胎上爆发起来。其实很简单的道理,怀胎十个月,靠的是母亲的血肉供养胎儿的成长,胎儿大量汲取了母亲体内的养分,母亲又得不到外界的补充,两头亏损,最终只有死亡。我问一下,太子妃今年贵庚?”
丽香哽咽了一下,掏出手巾抹了抹眼睛,她随自家小姐陪嫁入宫,自然知道宫里残酷的生存斗争,倘若太子妃不在了势必危及她亲生孩子的安全,因为太子的新太子妃也会生下她自己的嫡子女,两任太子妃所生的嫡子,有亲生母亲照料的那一个自然更能安稳地坐上储君的位子,而没有生母的那一个,在成长过程中谁知道会发生什么意外。
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侍卫们活动着手指关节,狞笑着扯下那二人嘴里的布巾,就在要准备狠揍他们一顿热热身的时候,那两个人扯着嗓子忙不迭地高声求饶。
“饶命啊饶命!别打!别打!”
“我们说!我们说!我们都说!”
“我们也只是收人钱财替人办事而已,别打别打,我们什么都说!”
那二人反剪双手五花大绑,只能频频往地上叩头,他们深知自己已经完全暴露了,一旦送去官府就是个死,他们欺负了晔国公府的丫头,这顾世子为了自家颜面,只需买通狱卒让他们染上狱中的时疫,不等过完上元节他们哥俩就得静悄悄地死了,连过堂审问都不必麻烦了。
“说,昨天你们去的小屋具体地址。”白蔻懒得听他们求饶,只管发问。
“我们说我们说,求饶我们一命,我们什么都说。”
“你们别想胡编个地址让我们白跑一趟,那小屋里藏了证据,如果东西找回来了,就证明你们说的是实话,倘若遗失,就把你们送上船,驶到僻静的港汊,剥光了衣裳,绑了石头沉河。”
“啊?!还有证据?!”这两人是真的想不到那个梦梅当时都手脚虚软,居然还有力气藏证据。
“你们以为自己做得神不知鬼不觉?少废话,快说!我在耐心是有限度的!”
“如果我们都说了,能不能放过我们?”
“只要查实你们的供述都是实话,我自会去找你们身后的人算账,犯不着再在你们身上浪费时间。”
那二人以为这就是饶了他们的承诺,心中大定,就把昨天去的那个小屋地址说了出来,白蔻连忙抄在自己的记事本上,连同梦梅所描述的那支簪子的样式和所藏位置,一块交给侍卫长明日一早派人去找东西。
“说吧,谁指使你们设局找我麻烦的?你们俩又怎么会先找上温谷山?”
“指使的人是我同街坊的邻居,叫林乐仁,我们经常在一块喝酒,相互间比较熟悉,他给的钱又多,我们就答应了,你和温谷山关系不好的事也是他说的,这些计划都是他安排的,叫我们先说服温谷山,却没想到那个温谷山对你那么恨,一顿酒的工夫他就相信了我们哥俩想偷你菜谱开酒楼的话,一心要给你一个教训。”
“林乐仁是什么背景?”
“他好像说过他有个什么亲戚在御厨房当差的,还跟我们吹牛说吃过御膳。”
“把林乐仁的地址告诉我,还有他常去的地方,我只要找到他,证实了你们说的是实话,我就不为难你们,在此之前就先委屈你们几日。”
那两人又赶紧把地址说了,因为都是酒友关系,所以几个常去喝酒的地方也都说了,那个林乐仁就是跟着那个做御厨的亲戚做点散活,挣的钱不但够养家糊口,还够他天天下馆子喝酒。
口供都问完了,侍卫长手一挥,让手下把人带走暂时关押起来,这么大的晔国公府还是有几处隐秘地方的。
白蔻将刚抄好的地址交给侍卫长,今日事到此为止,一但查实了林乐仁,那两个人也就没有留下的必要了。
侍卫长等手下人都走了,向世子和白蔻确认了发生了梦梅身上的事,表示这事目前就只有侍卫们知道,保证不会外泄一个字。
让侍卫们去盯梢温谷山就有可能会被他们发现这桩事实,所以只要他们保密就好了,没法强求太多,真的传出去,白蔻这个东厨房的监督,一样也会颜面无光,至于那个酒摊子的老板,他会不会当八卦一样宣扬已经管不上了。
与侍卫长分手后,顾昀牵着白蔻的手慢慢步行回钟鸣院,那两个人吐露的口供给了顾昀和白蔻一个不好的预感。
“看来这事终于把御厨房牵连进来了。”顾昀把白蔻的手包在自己手掌里,一根手指头都不露出来。
“查证了林乐仁才能这么说。”
“但若真的是王笑东在背后指使呢?”
“区区一个七品御厨总管,这世上又不是只有他一个人会玩阴的,不过他背后肯定也有人指点。”
“你是指那两个人所说的你与温谷山不和的情报?的确是,这得提前做过详实调查才行,看来我们府邸周边不太平呐。”
“这也不奇怪,婢子的名声起来后,必然会惹来一些好奇的探查。”
“但还是有一点说不通,王笑东是上面控制御厨房的重要棋子,怎么会这么轻易地推他出来与你正面对抗?”
“也许是因为有了可以替代的棋子,所以打算舍了这一个。”
“你确定?精心使用了这么些年,说扔就扔?”
“否则为何是御厨房的关系人来做中间人?如果不是丢卒保车的手段,就解释不通。”
“有可能是我们跟涪阳侯说的那些疑点,他们自己也发现了,气恼王笑东和邵一平做了傻事,但在弃子的选择上,最终选了弃王笑东,保邵一平?”
“有可能,邵一平毕竟是司膳监的掌事太监,御厨房在王笑东的控制下多半已经是可随意掌控的一窝棋子,所以御厨总管可以换,但掌事太监不能换,换了就没有自己人了,这种人事调动,喜公公有很大的发言权,他说一句话,圣人就准奏,司膳监是后宫与御厨房联系的桥梁,倘若真的有风吹草动,肯定是无论多大代价也要保邵一平。”
“要这么说的话,我倒是希望能干掉邵一平,切断他们之间联系的桥梁。”
“那就走着瞧吧,看看最终会是谁倒霉,不论谁下台,都要第一时间把人掳到手,他们知道的内幕太多,要是能挖点口供也是好的。”
“这个难度真的不小,就算真被弄下来了,也是直接入狱,没我们掳人的机会。”
“唉,真可惜,进了监牢说不定就直接死在里面了。”
“别想太多了,还没到那一步呢,真到那时了再想办法,看看能不能抄一份口供出来。”
“真到那时就晚了,谁都不能保证他们会不会被灭口。”
“好了好了,不要纠结这些问题了,外面冷死了,我们还是快点回去暖和一下。”
顾昀握紧白蔻的手,两人不约而同地打了个哆嗦,加快脚步回钟鸣院。
室外真的好冷。
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要走白蔻的门路却不是容易事,她这一手年礼发下来,全府上下都知道她不缺钱,怎样向她示好就成了一个难题。
白蔻也知道府里有人动了心思,几代繁衍下来的家生子人口已经过多,却又不是人人都有机会外派或者入府当差,如今眼看着世子起了大生意,正是需要人手的时候,抱住他的大腿日后就能过上好日子,白蔻巴不得有人主动来找她报名。
除此之外,与顾昀的账也终于都算清楚了,白蔻终究没给世子拿钱换人情的机会,能用钱摆平的事绝不欠人情,白蕊那场官司总共花了多少钱,一厘一毫都算得清清楚楚。
生意上的账款严征和毕掌柜、账房分头核算了三遍,除去各项开销以及明年建新工场需要的钱以外,最终还剩了七千多两银子可给顾昀自由花销,而这点钱依照顾昀与白蔻以前的约定,是三七分的。
白蔻算完自己应拿的分红是多少钱,再对比一下官司总花费的钱,又倒给顾昀八百多两银子,终于把账都给平了。
这钱给得太爽快,连顾昀都喊白蔻是小财主了。
顾昀把官司的钱还给大账房平了公中的账,又从他自己今年的利润里给了公中一千两作为孝敬,剩下的都是他自己的,至于为了做生意而从母亲那里借的两笔款子,自然由严征的账上出,但是只还了早先一笔三百两的,后面那笔五千两的只能还利钱,本金还得欠着,明年建新工场要钱。
反正大夫人也不差这五千两银子过年,这本就是她的私房钱,儿子几时能还清她根本不介意,甚至刚收到手的利钱她转手就给庞妈妈包红包,用于过年打赏。
小年当天中午,顾昀跟酒楼定了席面,在作坊里摆尾牙宴,包括大车行和铺子的所有伙计都来吃,男男女女十来桌,宴席上顾昀大派年礼,按照职位高低东西各有不同,但也是人人有份。
吃完这顿饭,下午提前放工,开始放年假,大车行留清羽一人看守有些危险,因此还是安排了车夫们在年假里轮流过来守一天,清羽则暂时搬到作坊去,与那些打包的丫头们共睡一个炕。
待到次日上午,大舅章华生派了长子来接白蕊和虹儿去家里过年,茶室里的四个丫头留守看屋,四人作伴也能壮胆。
放假期间的事都照白蔻计划的安排好了,唯独有一个意外,原本讲好美奂三人回家待嫁后,升为茶室管事的水贞就要搬到钟鸣院来,蓉婶也答应了,但是顾绘却不放人,拉着水贞的包袱不让她走,于是只得作罢。
顾昀倒是蛮开心的,抱厦终于空出来了,没有人再住进来,他以后半夜想到后面来也不用翻墙了。
美奂三人也在小年前分别出嫁了,她们的家人还给钟鸣院送来了喜饼,丫头们分食着那些喜饼,幻想着以后自己出嫁的情景。
在外地任上的二老爷和三老爷在小年后陆续回京过年,二夫人随丈夫一道回来,才进大门就听大管家道喜,夫妻俩笑容满面,立刻回自己房里整顿,等他们收拾妥当,下人就来报旭大奶奶来了,屋里欢欢喜喜地迎了人进去述说家常。
甘氏与公婆说了一会儿话,又陪他们一道去荣恩堂,老太君见儿子媳妇回来了自然也是满心欢喜,说起甘氏怀孕的事,笑说明年过年家里就要多摆个座位了。
一大家子人全数聚齐,除夕也到了,白天顾氏男丁们在族长晔国公的带领下去祠堂祭祀,中午招待族人们一顿午宴,晚上就是府里自己的家宴,吃完饭后又是鞭炮又是焰火,闹腾到二更后才散场。
钟鸣院的丫头们见世子回来立刻服侍他洗漱歇息,寅时他就要起床入宫拜年,午后方回,所以要早些睡,养足精神。
白蔻这一整天都在东厨房忙活,指挥着众人做了两顿宴席,她也累得够呛,强打精神看着丫头们侍候世子歇息,心里还想着要检查一遍明日入宫的衣饰是不是准备好了。
顾昀见白蔻去隔壁房间检查他的服饰,立刻打发丫头们都回去休息,嘴上还说得很大方,今日除夕,都累了一天了,免她们侍候,也不留人值夜,反正自己一会儿就睡了。
丫头们道了晚安,很快就走光了,等白蔻把顾昀的衣饰都仔细检查了一遍出来,看到的就是只有世子一个人在卧房里,连一个侍奉茶水的丫头都没有。
“咦?丫头们呢?”
“打发她们回去休息了,都累了一天了,明天还要早起侍候。”顾昀坐在床前圆桌旁,一边剥着松仁往嘴里扔,一边说道。
“哦,您也早些休息吧。”
“我口渴。”顾昀举了一下茶壶,轻飘飘的分量,显然是空的。
“您口渴还把丫头打发走?”白蔻走过去拿起茶壶。
“你不是在这。”顾昀剥开一颗松子,把松仁扔进嘴里,得意地笑。
“马上回来。”
白蔻拿着茶壶去后面茶水房,在茶炉上烧了一小壶开水,重新泡了一壶茶拿回世子房里。
顾昀这会儿已经没在剥松仁,而是拿了一本书在看,白蔻给他斟满茶水,他还把装松子的碟子推给她,要她剥松仁来吃。
白蔻只得坐下给他一颗颗地剥松仁,剥出一小把就搁在他手边,顾昀一手拿书,一手吃松仁或者喝茶水,就是不睡觉。
明明几个时辰后还要早起,白蔻弄不明白这世子爷怎么这么精神,反倒是她这么坐下来后,睡意渐渐地上来了,剥松子的手速也慢了下来,眼皮子耷拉了一半,脑袋也跟着一顿一顿的。
顾昀专心看书,仿佛没发现白蔻在边上睡意滔天。
最终,白蔻撑不住了,往桌上一趴,一下子就进入了梦乡。
顾昀的眼睛终于从书本上挪开,伸手轻轻推推白蔻的脑袋,见她一动不动真的睡着了,他马上把书往桌上一扔,起身走到白蔻身边,小心地将她横抱起来放在床上,脱了她的衣服鞋袜,再搬到床内侧,转身吹熄了烛火,往床上一滚,锦被一卷,手脚并用地圈住白蔻,心满意足地也闭上了眼睛。
这才叫过年嘛。
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两人又讨论了一会儿眼前所掌握的情况,商量着把温谷山拉下来的罪名和时机,尽量不把梦梅再卷进来。
“不把梦梅卷进来的话,谁来做告发人呢?总不能是你吧?那你可真神通广大,温谷山在外面与人勾结的事你都知道。”顾昀轻点白蔻鼻尖。
“婢子当然不可能神通广大事事皆知,那就安在侍卫们身上吧,他们在酒摊子上喝酒,听到了温谷山与人勾结的谈话。反正要的是个给府里上下交待的罪名,不相干的人根本不会关心背后的缘由,也就不必给他们增加谈资了。”
“那好,就这么定了。”
第二天,顾昀派了两小队侍卫去跟踪监视御厨总管王笑东,摸清他家环境,潜入调查家中有没有私藏白氏菜谱。
王笑东好歹是个七品官,虽然官职不高,但御厨房里各种采买事项油水充足,住着三进大宅院,带左右偏院,儿孙绕膝,呼奴使婢,一家人的日子过得和和美美。
这大白天的,侍卫们先从外围调查开始,要等夜深人静才好翻墙入户,而且这么大的宅院,也不是一两个晚上就能翻一遍的,谁知道这屋子里有没有密室暗格之类的机关。
顾昀和白蔻都知道王笑东那一头急不来,所以派出人手后就不再过问,让侍卫们自己随机应变,他俩则乘车出门去见包工头讨论新工场的建造事宜,这一忙也是一天,在那二百亩的土地上来回不知道走了多少遍,等回到府里,晚饭时间都过了。
丫头们先侍候世子洗手净面更衣,再喝杯姜茶暖暖身子,随后顾昀又忙着给长辈们请晚安,在父母那里说了到目前为止的调查结果,听闻有可能把王笑东牵扯进来,大老爷马上一副随时准备出手打官司的态度。
白蔻趁着世子去长辈屋里,她先给自己煮了碗面算对付了一顿,同时招呼丫头们准备铁板烤肉的一应工具和肉蔬,再派人去请顾景过来与世子一块吃。
顾景这会儿早已吃饱了肚子,坐在屋里挑逗两个通房,听底下丫头在屋外传话,连忙换了衣服就往钟鸣院走。
哥俩就正好在顾昀的正院遇见了,于是一起进了正厅,室内,烤肉的一应准备也都备齐了,两人洗罢手在桌边各自坐定。
顾昀挥退了别的丫头,只留白蔻一人侍候。
顾景的目光在顾昀和白蔻二人身上来回瞟了几遍,端起酒杯浅浅地抿了一口。
“这晚饭时间都过了,你俩才回来,紧接着就请我来吃烤肉,这是有话说?”
“这不是年后新工场要动工了嘛。”顾昀嘿嘿一笑,一副有求哥哥帮忙的乖巧弟弟模样。
“你少来这套,直接说,要干什么?”
“我在工地上呆了一整天,包工头跟我实说了,要想今年新工场就能投产,得要这么多工人同时动工。”顾昀从怀里掏出一张纸来,摊开铺平递给顾景。
顾景勾着脖子粗粗地浏览了一遍,挑了挑眉毛。
“难道包工头找不到足够的工人盖房子?”
“包工头当然找得到人,但是我突然想到府里的下人世代繁衍,到如今已经人口拥挤,不少壮劳力都闲在家里,生生浪费了。”
“府里是有壮劳力,可盖房子是技术活,他们这群生手去工地上只能做搬砖的小工,但凡跟技术沾边的他们都干不了。”
“没关系啊,盖完房子直接留下来在工场里当工人啊,这不都是为了消耗府里多余人口嘛,给那些闲散劳力有个赚钱的机会,还省得他们成天无所事事,在街上打着晔国公府的名头惹是生非。”
“哟,你倒是都筹划好了,这的确是个好办法。”
“所以,这就是这大晚上叫二哥来的原因,明天问问三叔三婶,你们三房名下的下人有没有多余壮劳力可以转给我的?”
“没问题,明天吃了早饭我就去问。”
“男女不限,我都要。”
“工地上要女人做什么?”
“做饭洗衣裳啊,工地上那么多男人的吃喝拉撒,不都得女人来照料啊,说不定等我的工场盖好,他们当中还能成几对新人呢。”
顾景正低头往嘴里送一块刚烤好的牛肉,听到这话笑呛了一下,差点烫到。
“你真是做媒做上瘾了。”
“图个乐子嘛。”顾昀夹起自己碟子里的烤肉呼呼吹了几口气,一口塞进嘴里,“我个人是秉承自愿报名的原则,不愿来的我不强求,不然要是心情烦闷,在工地上给我消极怠工,我可受不了,不过二哥你有什么用烦了的手下也可以一并扔给我。”
“你要从公中和长房名下挑壮劳力,自然是他们自愿才好,我三房名下才多少人,我可知道不少人都打着将来侍候我的妻子或者做我妹妹们的陪嫁的念头,要想他们当中自愿有人出来转入你的名下去做工人,还真不如我直接划拨一批人给你。”
“所以咯,你有什么看着不顺眼用着不顺手的都给我就行了,我只要四肢健全没残疾能干活,长得是漂亮还是丑不重要。”
“男女不限?”顾景突然心头一动,想到了一个人。
“男女不限。有人选了?”
顾景突然抬头看了白蔻一眼,白蔻马上放下烤肉的夹子,以为是要自己回避,但又被顾景唤住,不是要她走。
“要说吧,还真有个人你们要是不介意的话,明天就可以领走。”
“谁呀?”顾昀和白蔻一脸好奇。
“梦梅,我那个厨娘。”
“用腻了?”顾昀问道,白蔻低头往铁板上放了一堆蔬菜。
“我院里下人都容不下她,三天两头地各种争执,前几天她还把我赏她的簪子弄丢了,幸好是掉在白蔻屋里被她捡到还了回去,我觉得她最近好像有些魂不守舍的样子,既然你手下正缺人,干脆领走,她的厨艺给工人烧饭还是够格的。”
“可以啊,我一点都不介意,又不是在我眼前侍候,她要是在工地上都干不好,我直接卖了了事。”既然顾景主动提到要打发梦梅,顾昀马上顺着台阶下。
“那就这么说定了,等我挑完了人,把身契一并送来。”
“别拖太晚,正月十二之前一定要给我,我要整理花名册,节后就送他们去工地了。”
“放心,一定不误事。”
哥俩一切说定,不再言语,只管埋头享用烤肉。
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白蔻从梦里热醒,发现自己身处环境时,脑子里只有一个念头。
阉了这只小公狗会有什么代价?!
黑漆漆的房间里不知道现在几时,但既然外面没有任何动静,说明起床的时间还没到,但白蔻又很想确认一下现在到底什么时辰,于是决定还是披衣下床,去看看漏刻。
她一动,顾昀就醒了,眼睛都没睁开,迷迷糊糊地就先手脚卷上来将她重新圈住,声音含糊微哑。
“还早呢,别乱动。”
“现在什么时辰了?”
“不知道。”
白蔻抬抬胳臂,还是自己起床吧。
顾昀感到被窝里生风,叹口气睁开眼睛,抓住白蔻的手塞回被子里,凑过头去在她脸上用力亲了一下,自己坐起来掀被下床,点亮桌上的烛火,举在手里出门,卧房外间就有一个漏刻,供人随时查看时间。
睁大了眼睛看了几遍,顾昀才看清时辰真的很早,才过了三更,丑时都没到,翻个白眼,转身回内室,把烛台往桌上一放,吹熄了火,迅速地爬回床上。
“还早呢,不到丑时。”
“嗯……”白蔻把头埋在被子里,含糊地应了一声,她又想睡了,心里又觉得要睡也该回自己床上睡,心情这一纠结,双腿不安分地在被窝里乱踢。
“又怎么了?”顾昀抬腿直接压住。
“不能睡这。”白蔻用力掀掉被子,决定还是回自己屋去。
“别闹啊。”顾昀把被子扯下来给两人盖好,“我的床还没你的床舒服?”
“会睡过头的。”白蔻开始乱拱。
顾昀手脚并用地赶紧将白蔻紧紧圈住,扶着她的头靠在自己肩头。
“你再乱动不让我睡觉,害我白天在圣人面前出丑,小心我回来打你屁股。”
白蔻给这一吓,马上不敢动了。
“别闹了啊,再闹真的要睡过头了。”顾昀把下巴靠在白蔻的额头上,“再睡一个时辰,我叫醒你,等我出了门你再回自己床上睡回笼觉。”
白蔻也不知怎的就信了他的话,闭上眼睛安心地睡了。
这一觉就睡得特别沉,等白蔻真的被顾昀叫醒时,房间里已经点了灯,顾昀穿着睡袍,笑眯眯地站在床边,她被脱掉的衣服都整齐地放在床沿。
“还有一刻钟就寅时了。”
白蔻噌地惊坐起来,在顾昀的笑声中匆匆忙忙穿好衣裳,披散着头发,趿拉着鞋子奔出卧房,趁着丫头们还没来,她先经正厅冲到后面院子,跑进茶水房烧热水,等着大灶开始烧水了,她才从怀里掏出簪子将头发随意地绾好。
就在这烧水的时刻,侍候晨起的丫头们也过来了,白蔻把这边的事交给她们,她去小厨房做早饭,给要进宫的三位主子煮了一大锅海鲜面,还有昨晚提前包好的锅贴,直接下锅一煎就成。
吃过早饭,一家三口装扮完毕,马车在己诚堂和钟鸣院门口接人,直接从侧门出去转大街,就碰到同样要入宫拜年的其他几位官员的马车,于是结伴而行,然后在宫门外下车,男人去前朝,女眷去后宫。
钟鸣院里送了世子出发后,丫头们把各门一关,回屋继续睡回笼觉,一年也就这么一天能好好睡个懒觉。
天亮后,前来拜年的拜帖就让大门上的家丁收得手软,人人都知道大年初一是晔国公进宫拜年的日子,因此都是送拜年的帖子,即使有客人也是二房和三房的客,他们作为一地父母,在京城自然也有他们相应的圈子。
长房这大半天清静无事,丫头们自然偷闲,白蔻这回笼觉睡得香甜,睁开眼已是近午,懒得吃饭,在茶水房用茶炉煮了一碗方便面对付了一顿,又给地龙添了足够的炭,让屋子热烘烘的,继续爬回床上打发时间。
大年初一就得这么懒散地过才叫过年嘛。
午饭时间结束后,东厨房有了短暂的午休时间,众人纷纷从厨房后门上街溜达,即使今天商铺都关门,可街上人流依然如织,还是有挑担的货郎在做生意,卖些过年的小玩意儿,做家长的也乐意买几件哄孩子。
温谷山熟门熟路地在一处巷子里找到一个小酒摊,一个人坐在摊子一角喝酒,能让他这样的大厨认可的酒摊子自然有几手绝活,摊主给了他酒和小菜,就独自一人窝到灶边瞌睡。
正独自一人吃着喝着,隔壁桌来了两个客人,喊摊主拿了酒菜,一开始只是二人小声地互相劝酒,等一瓶温酒下肚,那二人的声音就大了起来。
“我就觉得奇怪了,那个白蔻是犯官家眷,她自己都是个官婢,凭什么这会儿又飞黄腾达起来,她一个小毛丫头,何德何能,能把那些几十年经验的老厨子给比到臭水沟里去。”
“凭什么?不就凭她姓白?你小点声,她现在风头正劲,这里又是天水坊,别叫别人听见议论起来,传到她耳朵里去。”说话的人谨慎地回头四下看,温谷山低头喝酒,假装没有听见,那人扫了他一眼就收回了目光。
“怕什么,她又不是天王老子,还说不得她了?我就是不服气!怎么了?不行啊!?”
“你服不服气关白蔻什么事,她又不给你烧饭吃。”
“我就不信了,她一个小毛丫头,不就是鸭池坊混出来的,命好进了晔国公府,偏偏顾白两家祖上都是跟随太祖打天下的,有从龙之功,有袍泽之谊,才叫白蔻这丫头片子一下子站住了脚,不然换到别的府里,她现在还只是个粗使丫头呢,哪有侍候世子的机会。”
“是呀,你都说她命好了,那她就是命好嘛,从她进了晔国公府起,她的好运就来了,挡都挡不住,看看她给世子经营的生意,做得多红火,听说今年赚了不少呢。”
“哎,可是哥们,你说,她不过是个十来岁未及笄的丫头,她哪懂得那么多?”
“那我哪知道啊,我要是能知道白蔻的商业秘密,我也赶紧赚钱去。那个顾世子手上二百亩的土地啊,都要建工场,等到建成了,这每年得赚多少钱啊。”
说话这人捻着手指,想象着自己在数银票,口水都快流下来了。
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顾景从铁板上夹了一碟子的菌菇,才吃了几口又想起一事来。
“你要人手的事跟大哥提过没?还是就现在只跟我一人说了?”
“可不就现在只跟你一人说了么,我也是白天才从包工头手上拿到这张纸,大哥那边我惹不起,不跟他们说,省得麻烦。”
“你不说,明天他们分头得知长房和三房在凑人头,他们心里会有想法的。”
“有想法就有想法呗,我又不在乎,他前年底去年初不打一声招呼就让白蔻背他的黑锅,惹出那么大一桩事来,我平淡处置不代表我不计较,我对他这个大哥也就只剩下一点亲戚情分,而且我自认我一直以来都做得还可以,大嫂如今怀孕,我还叮嘱了白蔻平常跟着操点心,你知道她才救太子妃于危难边缘,大嫂的饮食上有她照料没什么可担心的。”
“我知道,我知道,那事是大哥的错,但是我们那个二婶近些年是越来越小气,她要是心里又赌了气,不知道会发作在哪里。”
“只要不发作在我们两房身上,那就随她折腾去呗,她是二房的主母,她心情不好不就得她二房的人受着,关外人什么事。”
“我怎么觉得你好像存了等看戏的心思?”
“以前都是大家看你三房的热闹,风水轮流转,如今看二房的热闹,你不想看?”
“嘁,滑头。”
顾昀做个鬼脸,执起酒壶殷勤地给顾景满上。
顾景也就笑骂两句,喝了酒,提起筷子继续吃肉。
半个多时辰后,这顿烤肉宣告结束,顾景本就吃过了晚饭,这会儿又是各种肉蔬下肚,撑得他肚皮溜圆,打个嗝都一股烤肉的香料味,捧着肚子回去歇息。
顾昀拽了白蔻陪他在耳房聊天看书消磨时间,虽然累了一天,可吃饱了肚子不宜立刻睡觉,只能死撑着瞌睡熬了一个时辰,才各自回屋洗漱。
次日上午,顾景向父母提了顾昀急需壮劳力的事情,三老爷和三夫人都没有异议,随即三夫人就叫来自己的得力亲信把消息散布出去,有自愿的最好,没有也就罢了,不强求。
顾景那两个通房得知消息,联合同院下人急迫地在少爷跟前说起梦梅的坏话,顾景自己一个字都没说,就顺应民意地把梦梅列入了名单里。
有了少爷的点头,那些人马上得意地去转告梦梅,在她面前大肆嘲笑,庆贺她终于能滚出少爷的地盘。
梦梅哭哭啼啼地到顾景跟前磕头,顾景念她到底服侍了这些日子,又赏了她一些东西,梦梅回到自己屋里,把这些日子攒下来的值钱赏赐打成包袱拿去钟鸣院,求白蔻代为保管。
白蔻完全理解梦梅托付财产的举动,去工地上干活,总不能戴着好首饰穿着好衣裳去,为了自己财产安全,当然最好是找安全地方搁置起来。
于是白蔻拿来纸笔,当场清点物品写成清单,给梦梅核对认可后签字画押,再将清单扔进包袱里,一起锁在一个闲置的空箱子中,再开了隔壁小库房,将箱子放了进去,然后又开别的箱子,找出几块粗布给梦梅做新衣裳带去工地穿。
梦梅知道自己这点财产白蔻压根看不上,放在她这里最安全,而且等身契移交后自己就是世子的下人,是白蔻的手下,万事求她最稳妥。
道了谢后,梦梅抱着粗布就回去了,立刻在屋里裁剪缝制,门口丫头仆妇围了一圈看热闹,讥讽她拿全部财产就跟白蔻换了几块粗布,这买卖赔大了。
梦梅默默地做着她的针黹,丝毫不理会那些人的恶意喧哗。
大夫人也让庞妈妈下达命令,让属于公中和长房的下人自愿报名,由大管家整理名单,等工场建好后还能直接留下做工人,这是世子给予的机会,错过这次就没有下一次了。
公中和长房开始忙活起来后,大夫人还去了二房一趟,顾昀与二叔这边有了隔阂,不愿与二房走得过近,但她这个当家长嫂还是要维持家庭和睦的。
二夫人只是淡淡地表现知道了,没有说给不给人,大夫人也不催问,反正她就是来告知一声,也不指望他们真的出人,毕竟顾昀要求自愿报名,她只需尊重儿子的意愿,原话转达就行。
上午过半,府里上下都知道世子的新工场缺人力,正在全府调人,住在后街的闲置壮劳力蜂拥去向大管家报名,建好了工场还能直接留下做工,而且身契是转入世子名下,以后就是世子的直系下人,这身份说出去都好听。
白蔻例行公事一路走到东厨房,就被大家围住细问她调人的事,白蔻大方地许诺他们都回去问问自己的亲朋好友有没有自愿的,
午饭时间,各房各院的丫头会有东厨房拿食盒,众厨子厨娘们才知景二爷已经决定把梦梅调给世子,他们还没什么反应,只是觉得梦梅这运气让人不知怎么评论。
但是温谷山却是心里发急了,想到梦梅如今算是世子的下人了,不知道还会不会听他的话乖乖把白蔻的菜谱偷来,而且梦梅吃了这么大一个亏,不可能再有机会诓骗她出来,她要是诚心躲着就真拿她一点办法都没有,说不定干脆告密以向世子和白蔻表忠心。
以白蔻的谨慎和精明,她可能不相信梦梅被****,但一定会相信有人密谋要偷她的菜谱。
想到此,温谷山又觉得有了些许的安心,他那两个新认识的哥们走得真及时,避开了这么一桩事,不然在这天水坊里,世子一定有办法找出人来,而只要没了那两个人,梦梅就没有了证据,她若是傻乎乎地嚷嚷出来还会让她彻底在府里呆不下去,唯有把她远远卖掉了事。
温谷山思来想去,越发觉得不论梦梅选择哪条路,都威胁不到他自身,于是又安心下来,唯独想到若是没有菜谱就只能取消与那两个哥们的协议,眼看着即将到手的钱可能要飞,多少有些心痛。
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“这可是照嫔的规格待遇给的首饰,可不是专门赏人的玩意儿。”顾昀见白蔻看傻了眼,忍不住笑起来,抬手捏捏她的脸蛋,“太子和太子妃赏的,就连这盒子也是,拿在手里是不是特别有分量?老红木的。”
白蔻眨眨眼,咽下这份惊讶和惊喜,打开信封瞄了一眼,里面一沓银票,抽出来一数,跟去年求了嫡皇孙一样的金额,一万两。
“你救的是太子妃,两条命,就该值这些。”
“太子查了太子妃的饮食记录和医案吗?”
“查了,没有疑点,都很正常。”
“正常就不对,医案难做手脚,饮食记录肯定已经篡改过了。”
“啊?他们动作这么快?”
“东宫派人来问法子就已经打草惊蛇,恐怕在那一两天里证据就都毁掉了,之后太子再调案卷,当然什么疑点都没有,但这恰恰就证明了御厨房有问题,他们已经自露马脚。”
“你肯定?”
“太子妃的各种疼痛都说明是骨骼的问题,只因她的骨髓精华都用于了胎儿自身的骨骼生长,她必须每日都要有足够的食物来弥补她的亏损,以此保证给胎儿的持续供养,但她的情况却越来越严重,这就证明她吃的不够。宫里又不缺孕妇,御厨房不会不知道怎么做孕妇餐,太子妃这种情况是他们故意造成的,而记录上无疑点,就等于是他们自己坦白这记录是假的。或者当时记录的时候是真实可靠的,随后就被篡改了,用假记录替换了真档案,反正御厨总管和司膳监是一伙的,要做手脚太方便了。”
“竟然谋害太子妃,胆大包天!”顾昀听得震惊,转过身愤怒地挥舞了几下拳头。
“他们还想东宫易主呢,谋害太子妃算什么。”白蔻冷笑一下,合上匣子放回箱子里,把她的赏赐收好。
“不能让他们这样下去,我们也该反击了,御厨房在他们的控制下太危险了,我们必须得做些什么。”
“您什么也不必做,大老爷也不会同意您掺和进去,您和石天珉继续吃吃喝喝保持住你们的友谊就够了。”
“让我就这么看着?!”
“您的角色是反间啊,可别忘了,您提供情报就可以了,其余的事有别人做。”
“太子妃的事就到此为止了?”
“太子妃的事自有她娘家操心,涪阳侯会来府里拜年吗?”
顾昀眼睛瞬间一亮,想起一桩事来,露出了然的笑意。
“会,这几天就来,他们要来感谢我们帮了太子妃,具体日子还没定,他们过年也忙。”顾昀的了然笑意慢慢化作了冷笑,“想想挺可笑的,那群蠢货以为神不知鬼不觉,却没料到东宫病急乱投医,还正好找对了人,被你破了难题,涪阳侯代表着军方一部分势力,想东宫易主,哼。”
“所以呀,越是这种时候,您越要与石天珉保持密切联系,可别断了他这头的线。”
“他肯定也是这样想的。”顾昀转转眼珠子笑道,走向白蔻牵着她的手往内室走,“不聊那些了,你看我还穿着朝服呢,帮我更衣。”
白蔻进了内室,又从浴室的门出去,经角门进后面茶水房,提了两壶水回来,在浴室里兑了两盆温水,然后脱去顾昀身上厚重的冬季朝服,侍候他洗手净面,再换上家常便服。
丫头们这会儿也终于完成了各屋陈设器的更换,飞花和妙儿回到卧室里复命以及侍候,就见少爷已经一身清爽地收拾好了,白蔻让她俩接手,出去唤了两个小丫头把她的赏赐箱子抬到她屋里去,接着又忙着准备晚饭,忙忙碌碌一圈下来,大年初一就这么结束了。
次日初二,出嫁的女儿们回娘家拜年,顾娴和顾婕携夫婿和孩子们一起回来,长房热闹非凡,连老太君都过来共享天伦,孩子们在退堂玩,白蔻做了满满一桌子点心零食,光是糖果就铺了半桌,小孩子们一盘尝一块,全部轮一遍肚子就饱了,回家前还把吃剩的点心零食一起打包带走。
到了初三,顾昀哥俩出门去外公家拜年,而府里,旭大奶奶的兄嫂一家人登门拜年,男人们在二老爷的正房谈天,姑嫂就在甘氏的小屋里说话。
甘家二嫂出手大方,甘氏院里下人都有红包,另外还有两个大的特意送去给庞妈妈和白蔻,白蔻得的那份比庞妈妈的都要重一些。
突然收到这么大一个过年红包,白蔻自然懂得甘家人的意思,却也不必说破,笑眯眯地收下就是了。
初四那天是黄彬和他的兄弟们来给姑奶奶拜年,之后这一群兄弟在顾昀的耳房里打滚,吃着热乎乎的涮肉喝着烫好的美酒,握着筷子高谈阔论,一副指点江山的气势。
下午送客时,涪阳侯的家人来送信,说明日初五来拜年。
待到次日,涪阳侯府来了一个车队,全家出动,男女老少一个不落。
涪阳侯比晔国公年长几岁,已是知天命的年纪,因此虽然侯比公低一级,但晔国公依旧在大门外亲自迎接,握着侯爷的手亲亲热热地叫一声老哥哥。
男丁们纷纷下车,女眷和幼儿在车上不动,车夫在国公府下人的指引下转向侧门,直接到了荣恩堂外,女眷们坐定后,男人们才在晔国公父子的带领下走了过来。
顾朱两家也是姻亲,只是到了现在的年轻人这一辈关系就远了些,娶了朱家女儿的是从军的顾二太爷,因此朱侯爷在老太君面前也得叫一声大伯娘。
也正是因为有这一层关系,涪阳侯一家来拜年,晔国公夫妇才定在荣恩堂招待,二房和三房也一同作陪。
朱家赠送了很多礼物,说了很多感谢的话,三夫人见朱家女孩子都长得漂亮,不禁起了想挑一个做儿媳妇的心思,一双眼珠子不停地在那几个适龄女孩身上转来转去。
二夫人看见妯娌的眼神,洞悉了她的心思,不禁在心里暗笑她做梦,顾景也就小时候练过几招,如今都搁下好几年了,肩不能挑手不能提,跟顾旭一样是个文弱书生,想娶将门之女只怕人家还看不上,顾昀要是相中了谁倒还说得过去。
美味又丰盛的午宴结束后,白蔻被叫去荣恩堂,冬狩时白蔻在圣人的帐篷里已经认得这位侯爷了,这次涪阳侯赏了她一箱贵重物件。
白蔻磕了头谢了恩,很快就告退下去,荣恩堂的丫头抬着箱子随她回钟鸣院,送入她的屋里,羡慕不已地向白管事道喜,白蔻心里高兴,随手就打赏这两个小丫头一人一两银子,喜得她们乐滋滋地道谢离去。
东厨房这会儿已经在大扫除,管事和厨子们纷纷各自歇息,温谷山见没人注意到自己,悄悄地离开东厨房,往三房走去,熟门熟路地专挑僻静无人的小径,最终拐进了浮柳院,富姨娘的院子。
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消息很快就被左邻右舍传得全坊皆知,林乐仁家自然也听到了,一开始只当八卦一样随便听听,议论两句,等到林乐仁回家吃午饭又说给他听,逗个乐子。
林乐仁本来就担心那二人久不联系,是不是出了事,这一听家人说起,果然是真的事迹败露,被晔国公府拿个正着,只怕他们已经知道是自己在背后指使。
一想到此,林乐仁就慌得坐不住,午饭也不吃了,急忙上街雇了一辆车,赶去大舅子贺杰家里。
盯梢林乐仁计划打他闷棍的侍卫们见状马上悄悄尾随上去,这就是打草惊蛇要的效果,不信牵连不到御厨房的某些人。
林乐仁赶到贺杰家,正好午饭时间,但巷道里还是时不时地有人走动,盯梢的侍卫不好翻墙入院,更不能站在贺家门外惹邻居起疑,于是只能守住巷子两头,假装是晒太阳的闲汉。
本以为要守一阵子的侍卫们,才刚刚就位,隔着远远的距离眺望贺家,却发现林乐仁居然被贺家人推搡了出来,还指着鼻子说了几句,接着贺家的人在关街门前,还谨慎地来回张望了一下。
侍卫们在心中冷笑,打草惊蛇的效果达到了,贺家人果然是知情的,林乐仁这棵棋子基本上没用了,剩下的最后一点用处就是等衙门提审温谷山三人时,照供述来传他过堂了。
林乐仁垂头丧气又惊恐不安地走出巷子,也没急着回家,而是到大街上寻了个吃酒的地方,一直喝到酩酊大醉才结账,摇摇晃晃地在街上雇了车子送自己回家。
才一回到坊内,林乐仁就仿佛醒了酒,付了车钱又去找酒喝,侍卫们逮着这个机会,悄悄跟踪,来到一处脏水横流的背街暗巷,猛地将林乐仁推入巷中,堵住嘴巴就是一顿拳打脚踢,打得林乐仁鼻青脸肿晕头转向。
而为了能让路人发现这里躺着个人,打完后侍卫们还很好心地把林乐仁搬到巷口,故意把他脑袋露在街上,而他们则从巷子的另一头逃之夭夭,绕路从别的坊门回了天水坊,路人发现林乐仁引起的骚动自然与他们无关。
此时已是午后,温谷山的家人带了吃食和衣服来牢里探监。
监牢的地上,温谷山三人各睡一角,听到家人的呼唤,却连回应的力气都没有。
狱卒拿了好处自然尽心办事,这一上午温谷山三人都在不断地被监牢里的犯人们轮流享用,直到午饭前才将他们清理干净穿好衣裳休息一下。
催情药的药效让他们在别的男人压上身来的时候根本不会反抗,反而挺胯相迎,神智却又还有几分清醒,对于所发生的一切都知道,无助地嚎叫挣扎了小半天,喉咙都嘶哑到发不出声来,心里很明了这是对他们****梦梅的报复,男人的自尊被身后一根根火热的肉刃轮番不断地戳成了渣渣。
温家人见唤不动自家男人,哭得不行,拿了钱求狱卒开恩,多多照拂一二。
狱卒有钱就收,但心里清楚应该照谁的吩咐办事,所以只是嘴巴上敷衍地应着。
就在这时,又有狱卒领了两家人家的家眷进来,正是温谷山的那两个同伙。
于是牢里躺着三个动弹不了的嫌犯,牢外站着他们三家的家眷,女人之间毫无道理地带着各自的孩子突然互相撕打了起来,皆都一昧的指责是对方不好,勾搭带坏自家男人。
温谷山的家眷是最感到冤枉的,自家男人好端端地在晔国公府当差,这两个不知道哪来的男人就鼓动得他打起歪主意偷白蔻的菜谱,也不知怎的事迹败露,落得现在这副下场。
白蔻虽是最卑微的官婢,可她在府里身份高,在圣人跟前都有名,宫里的赏赐拿了几回,府里全部下人当中独她一人有这样的殊荣,大小主子们都要敬她几分,又是侍候世子的,偷她的东西就等于偷世子的东西,奴仆偷主子,以下犯上,那就是自寻死路。
温家的人越想越是气愤伤心,嘴里骂得难听,手上也使劲地揪着别人的头发,就在牢房里打得满地乱滚,附近监牢的犯人们一起围观,鼓掌跺脚,叫好不断。
狱卒见场面眨眼间就混乱得不可收拾,赶紧去喊兄弟支援,拿来竹板不分青红皂白,劈头盖脸地一顿抽,这才让这些扭打成一团的家眷们松了手,带着她们送来的吃食和衣物一起被轰了出去,并禁止她们再来探监。
被寒风一吹,这些妇孺们纷纷醒过神来,转头又扑在监牢大门外面喊冤,又被院里的衙役以禁止喧哗的名义给彻底赶出了衙门,食盒和包袱散了一地,在肮脏又湿滑的雪水里一滚,脏得都不能要了。
三家的家眷们终于都冷静下来,哭哭啼啼地收拾了一地的东西,抹着眼泪雇车回家,衙门附近的闲汉们看了一场热闹,纷纷去打听这是出了什么案子。
然后这一个下午,有人勾结晔国公府的厨房管事,欲偷白蔻私人菜谱的事就这么在京城中慢慢传开。
既然要打草惊蛇,就做个彻底,不管王笑东有没有亲自牵涉其中,都要让他知道,他身边的人没能管住自己的手,他这个御厨总管要当心了。
别以为过年期间圣人就不理事了,进宫问安的皇亲国戚们会很乐意把这条消息转告给他。
涪阳侯和东宫相信也一定不会放过这大好机会。
把林乐仁狠揍一顿的侍卫回府复命,到此顾昀撒出去的所有人手都全部撤回,白蔻给了一个好大的红包作为大家这几日的辛苦费,另外还请他们晚上去街上最好的酒楼吃一顿,顺便借他们的嘴,把这案子在这天水坊里宣扬一番,讲给同坊的那些官宦人家听。
侍卫们欢乐地分了钱,回家休息,准备晚上大吃一顿,顺便应付一下前来打听案子详细的邻居们,将告发人安在他们自己身上,梦梅的事半个字都没有提。
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因为今天涪阳侯全家来拜年,富姨娘所生的三个孩子也在荣恩堂,院里只有富姨娘和她的两个贴身丫头。
就是知道此时院里无外人,温谷山才敢大摇大摆地进来。
丫头们自然认得温谷山,见他亲自过来虽然觉得奇怪,但还是往屋里通报了一声,然后迎了温谷山进厅堂。
已经三十多岁生了三个孩子的富姨娘依旧柔美娇弱,随随便便一个站姿都能勾得男人从心底里涌起怜爱之意。
“稀罕啊,温管事,今天怎么有空过来?”富姨娘的声音也是慵懒甜美。
“自然是无事不登三宝殿,有求富姨娘。”
富姨娘向屋里的丫头使了们眼色,两人犹豫了一下,还是乖乖退了出去,站在门外守着。
“说吧,什么事,能让你开口求我。”
“这大过年的,能不能找个机会,趁景二爷出门做客,让你的丫头带梦梅出去逛街?”
“怎么?你对梦梅还不死心?是不是非要在她身上栽个跟头才甘心?”富姨娘抬眼一瞥,眼波流转之间皆是撩人的风情。
“你知道我这人向来长情。”
“啧~~”富姨娘翻个白眼,依旧不损她半分风采。
“怎么样?帮帮我?”
“真活腻了?我让人把她诓出去,等她回来一告发,我也要跟着挨顿训斥,夫人可一直等着抓我的把柄。”
“不会的,我敢打这个主意,自然就不怕她告发,三夫人一直就烦她跟我曾经有过一腿,这你是知道的,她就算要告发也要有人信她的才行。”
“哼,算得挺精明,梦梅真是可怜,怎么沾上了你这号人渣。”
“当初是她主动攀上来的,现在发达了拍屁股就走,老子还没玩过瘾呢,她想撇清关系可没那么容易。”
“你这些浑话少在我面前说,我可不想听,免得脏了我的耳朵。”
“是是是,不说了,不说了,你就给我一句实在话,帮不帮我?”
“我没理由帮你,除非你再给我个更好的理由,给我一个能让我的丫头心甘情愿帮你的理由。”
“行。”温谷山扭脸看了看门口,脸上露出一丝狠厉的表情,“其实我真正想对付的是白蔻那贱婢。”
“白蔻?哼,难怪,我就说你怎么突然又打上了梦梅的主意,想要她替你办事?”
“梦梅随时能捏造理由去钟鸣院找白蔻,要不然我费这个心思做什么,把她拽在手心里才好做事。怎么样?这个理由总够了吧,白蔻那次跟你的丫头打架,那丫头被赶走,三夫人还趁机收拾了你一顿,七少爷替你喊冤也没个好结果,你不是一直憋着这口气想要讨回来么?”
富姨娘美丽的脸上随着回忆也渐渐地露出了狰狞的表情。
“那个白蔻当初可害惨我了,从我跟了老爷起,我还没吃过这么大的亏!既然你的主要目的是白蔻,我可以帮你,你随时等我消息。”
“谢了,你只要让丫头把梦梅带出去就可以了,我保证她半路上就消失,绝不会牵扯到你身上,就算被问起来,也就是两个丫头趁着过年没事,上街逛逛被人流冲散罢了。”
“好,就这么办。”富姨娘眼波一转,点点头,“但我丑话说在前面,你的计划我一概不知,我只是让丫头把梦梅带出去而已。”
“你不必知道,我也不曾来过。”
富姨娘这才满意地勾唇一笑,“自己知道门在哪儿了?”
温谷山拱拱手,掉头就走。
富姨娘把两个丫头唤进屋吩咐了一下,让她们寻机邀梦梅一块上街,街上人多,要是不小心走散了也不要紧,反正在这天水坊也没人敢打别人家婢女的主意。
丫头们心领神会的答应下来,当初白蔻和富姨娘手下的一个丫头打架,导致那丫头最后被卖,后面一老爷心疼,又补了一个新人,在富姨娘的金钱攻势下,很快就倒向了她,成了她的忠婢,有事只需吩咐下去她们就会办好。
那两丫头从浮柳院出去,在丫头们平日里洗晒自己衣服的杂事院子里找到了梦梅,假装是来休息的,掏出随身携带的零食分给院里众人一块吃,大家一边吃一边闲聊,几句话的工夫就把景二爷明天初六要出门做客的事给套了出来。
知道了景二爷哪天出门就好办了,那两丫头耐心地等到梦梅落了单,热情地邀她后天一块上街,她们这种内宅丫头一年到头难得有机会出门,假称富姨娘体恤她们,愿意放她们的假,于是想要梦梅带她们上街吃好吃的。
梦梅一开始并没答应,但架不住她们左求右求,而且一再地提到她是景二爷的厨娘,保持厨艺水准很重要,不上街尝一尝街上小吃的味道,又怎么有灵感给二爷做好吃的新菜。
这句话说动了梦梅的心,她其实一直很羡慕东厨房的厨子厨娘们能上街的福利,趁着过年,景二爷又外出做客,若要请假的话应该能成。
于是梦梅含糊地表示先回去请假,若是能请下假来就一块逛街。
那两丫头高兴地应下,回到浮柳院向富姨娘复命。
荣恩堂那边的宴客还没散,三房的大小主子们都没回来,梦梅先回自己屋午休,小睡片刻后起床再看,老爷夫人少爷小姐们这时才都回来了,那两个通房到小厨房提了热水进屋服侍顾景更衣,梦梅烧水泡茶随后端进正房。
见景二爷心情不错的样子,梦梅就趁机提出明日请假,顾景也的确没问太多,只是讲好在他回家前梦梅要先回来就允了她的假。
顾景的那两个通房看着眼红,也向少爷撒娇想趁明天他出门做客,她们回家给父母拜年。
反正都允了一个了,也不在乎再多两个,于是顾景爽快地都准了假。
梦梅谢恩下去,借口去东厨房打听打听街上有什么好吃的,特意绕到浮柳院那边,与富姨娘的贴身丫头接上了头,双方约了明日上午上街的时间就分了手,梦梅继续往东厨房去,真的向厨娘们问到了街上几处好吃的地方。
晚饭时间,富姨娘的丫头趁着去东厨房拿食盒的机会,向温谷山巧妙地递了纸条,温谷山悄悄看完,将纸条扔进了灶膛里。
钟鸣院里,晚饭结束后,白蔻也向顾昀请假,明日想去一趟吉阳坊给外公一家拜年,顺便去一趟东林坊,两坊竟然隔街对望,实在太便利了。
顾昀准了假,但他也要同去,白蔻一开始不肯,但架不住顾昀像牛皮糖似的缠人劲儿,只好无奈地允了。
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白蔻与侍卫们道了别,又往东厨房走,经过顾景的小院,又听见里面在吵架,梦梅像个受虐待的小媳妇一样,缩着脖子任由顾景的那两个通房指着鼻子骂,听了几句无非就是准备茶点的时候茶水有些烫嘴,这哪里能叫什么错误,不过是借题发挥故意找茬罢了。
本来景二爷院里的家务事白蔻只想当没听见,可想到三夫人已经给了名单和身契,于是走进院中,一脚一个踹翻那两个通房,吓唬住周围看热闹的仆妇和丫头,又叫梦梅回屋收拾行李,搬去东厨房的三等厨娘小院住完这最后几天。
梦梅抹了抹脸,激动不已地连忙跑了。
“三夫人已经给了身契,梦梅现在是世子的下人,轮不着你们在这里对她臭骂,有什么不服气的,请景二爷向世子告状。”
那两个通房深得顾景宠爱,被白蔻一脚踹翻在地,脸面尽失,又怒又羞地爬起来,满面通红,又不敢与白蔻对骂。
“既然我们夫人早已给了身契,就该早些把人领走,一直搁着不管,现在又来骂我们。”
“你们这样说,我倒是好奇了,梦梅的月例难道是你们给的?景二爷都没发话呢,轮得着你们自作主张?”白蔻嗤笑。
这话一出,周围的老仆妇们赶紧上前打圆场。
“哎呀,白管事,你大人有大量,别跟她们两个通房一般见识,她们要是有你这一星半点的本事,也不至于到现在都只是个通房不是。”
“还是老妈妈说话得体,景二爷年纪也不小了,说订亲就订亲的,将来景二奶奶进了门,可别叫她逮着机会清理旧人。”
白蔻打人专打脸,拐着弯地骂那两个通房不要太得意,那两人当即脸色一拉,一脸委屈地扭头就走。
院里的仆妇丫头们也跟着一块作鸟雀散,只留白蔻一个人孤零零地站在原地,一直等到梦梅提着包袱出来,两人一起往东厨房去。
曾珠收下梦梅,叫鲁豆豆领她回她们三等厨娘的小院,其实也是当初梦梅曾经住的地方,但也不给她白住,住几天就要在厨房里干几天的活。
梦梅没有意见,一再地向曾珠和白蔻道谢,低头跟着鲁豆豆走了。
随后白蔻又与曾珠讨论起上元节宴的事情,厨房众人又很想知道温谷山案子的详情,但白蔻以案子未审为由,拒绝现在谈论这个,众人也只能作罢。
谈完正事回到钟鸣院,在外面玩了一天的顾昀也正好到家,白蔻等着丫头们将世子侍候好了,到耳房休息时,她才进去转告他侍卫们已经收尾完毕,并向他坦承刚刚得罪了景二爷的通房,伤害了二爷的颜面,愿意备一份礼物去赔礼道歉。
“不就是与他的通房吵两句嘴么,顾景又不会放在心上,回头我碰到他跟他说一声就是了。”
“毕竟那是景二爷的通房,婢子行事冲动,只想着梦梅现在是世子的手下了,就忘了那是在二爷的院子里,一时口快,给世子脸上抹黑了。”
“打住!”顾昀突然抖了两下,白蔻客气得太诡异了,“你先说说打算准备什么礼物去道歉?”
“自然是赔景二爷一位美人才算是婢子的诚意。”白蔻一本正经的脸上突然弯眉一笑。
“美人啊?”
“对啊,清羽那个层次的才配得上景二爷的身份。”
“你这是想天天看他院里丫头打架吧?!”
“才没有~~~”白蔻噘起嘴。
“信你才有鬼。”
“世子不妨先问问景二爷要不要婢子的这份赔礼,他若是不要,那就作罢咯,婢子还能省下一大笔钱呢,那样的美人又不便宜。”
“你明知道顾景拒绝不了。”
“他若是收了,就说明真的不计较咯。”
“你就是一肚子坏水。”顾昀倾身向前,捏捏白蔻的脸。
白蔻马上抬手推开他的脸,起身去穿鞋,“该做晚饭了,婢子先行告退。”
顾昀顺势无力地趴在地板上,美味的嫩豆腐跑了,好心塞。
稍晚些时候,同样出门了一天的顾景回来,他的通房马上向他告状,还把手上摔跤的擦伤给他看,把白蔻描述得恶形恶状。
顾景觉得这事有些难以理解,他不太相信白蔻会主动找自己下人的麻烦,于是决定晚饭后,给祖母请了晚安就去找顾昀聊一聊,问问清楚怎么回事。
晚饭后,顾昀去荣恩堂向祖母请晚安,碰到了也来请安的顾景,两个人陪老祖母坐了小半个时辰才走,路上顾昀主动向顾景说起下午的事情。
“她和梦梅的关系变好了?居然为她出头?”
“倒也不是出头,而是护短,只要是自己人,白蔻的胳臂肘能弯到后脑勺去。三婶已经给了身契,梦梅已是我的手下,只是最近在忙温谷山的案子暂时顾不上她,今日又正好被白蔻撞个正着,自然就发作了。”
“我看你也是够护短的,我才说了一句话,你噼里啪啦说这么多。你护她,她护底下人,挺好的,真的。”
“只要你别介意她今日的无礼,她愿意备份礼物给你赔礼道歉。”
“哦?什么礼物?”
“一个美人。”
“美人?美人多了,哪种美人?”
“当然是够资格去美人宴的美人。”
顾景的眼睛马上大放精光,“那种美人很贵的,白蔻说真的?”
“这要不是她手里有宫里给的赏赐,她也没底气说这话,你要不要?不要就算了,还能省笔钱呢。”
“我没说不要啊!”
“那可说好了啊,收了厚礼,今天的事就过去了,不许再翻旧账。”
“我跟她有什么好计较的,我是那小气的人么?”
“行,有你这句话就行,月底前一定送到你手上。”
“嘿嘿嘿嘿~~~~,好,我收拾好屋子等着。”想到即将要有个美人,顾景眉开眼笑,用力拍了顾昀肩膀几下。
回到自己院里,顾景就叫丫头们在月底前布置一个房间迎接新人,陈设妆奁都要新的。
丫头们大惊,那两个通房更是惊讶,连忙追问是怎么回事,顾景就把白蔻赔礼道歉的事说了。
听闻白蔻的赔礼是一名身价昂贵训练有素的美人,别的丫头仆妇一个个都面色有异,心里暗叹白蔻这一招好狠,而那两个通房则是面如土灰,欲哭无泪,落寞地告退出去。
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梦梅从药效中慢慢醒来时,温谷山已经完事了,换第二个男人正在她的身上冲刺,梦梅恍惚了好一会儿才意识到自己是什么情况,想要尖叫却发现身体动不了,视线方向是直的,头往哪边摆就只能看哪边,要么看到的是骑在她身上翻白眼喘粗气的恶心男人,要么是床边两个没穿裤子的男人。
温谷山见梦梅醒来,冷笑一声,揪住她的头发,见她眼里疼出眼泪却做不出任何表情的样子,他觉得甚是快意。
“贱货,怎么样?不让老子上,老子多找两个人来上你,爽吧?”
梦梅直勾勾地看着温谷山,心里恨不得将他千刀万剐。
“还敢瞪眼?不服气?信不信老子揍你?”温谷山扬手就要打。
“哎,大哥,讲好的,不能动粗。”三弟及时拦住,把温谷山的胳臂摁了下去。
“三弟,你不知道,这贱货一日不挨打她就不舒服。”
“大哥,看你这话说的,她现在又不是你的人了,你这会儿动她一根手指头,回去怎么交差?大哥不想发财了?”
温谷山攥了攥拳头,心有不甘地离开了床边。
拼命冲刺的二弟终于打出了他那一炮,疲惫地从梦梅身上下来,换这老三扑上去。
梦梅想挣扎想反抗想尖叫都无能为力,身体好像不是她的,只有意识连在她的身上,更不能闭眼,只能眼睁睁地看着三个丑陋恶心的男人轮番在她身上抽动,她想咬舌自尽都办不到,唯有万念俱灰,一心求死。
三个男人轮了不止一遍,最后爽到自己都腿软了,而且见时间也不早了,那个二弟从橱柜里找出一瓶解药强行给梦梅灌下去,药效发作后,梦梅终于能够自己坐起来,但还是感到软绵绵地使不上什么力气。
温谷山这时候又走上来,掐着梦梅的脖子将她从床上拖下来掼在冰冷的地上。
“贱货,刚才爽够了吧?爽够了就乖乖替老子办事,去白蔻屋里把她的菜谱偷来,不然今天这事老子保证一定传到三夫人耳朵里。”
梦梅不停地哆嗦着,不知是冷,还是被吓的,但内心里也终于明白今日这遭难到底是怎么回事,原来还是冲着白蔻去的。
“偷……偷……偷菜谱?”先前喝下的药并不能立刻让梦梅生龙活虎起来,她哆嗦得讲不了一句完整话,面部肌肉也扭曲得很奇怪,像是在冷笑。
“要不是你还有这点用处,老子何必费这么大心思,还找来两个兄弟弄这么大的局。”温谷山拍拍梦梅的脸,露出带着狰狞味道的慈祥微笑,“你要是办好这事,你我之间一笔勾消,我再不找你麻烦,你也可以安心地侍候你的二爷,看他哪天心情好赐你一个通房的身份,如果他不计较你跟我有过一腿的话,哈哈哈哈哈哈。”
“你……你……你不怕……我……我……告……告发……”
“告发?有谁相信你?正相反,谁不知道你跟我有过一腿?你就是告到白蔻面前你,她也不信你,别忘了,当初就是她设计整你,害你名誉扫地。她看见你就讨厌,反正你也恨她,干脆做件好事,偷了她的菜谱,我不但从此放过你,还能分你一点辛苦钱,你把自己好好打扮打扮,说不定能凭你的姿色爬上二爷的床,哈哈哈哈哈哈。”
梦梅哆嗦得几乎停不下来,眼泪一颗颗地落下来,边上那两个人担心她冻病了回去露馅,一个上前拖开温谷山,一个提起梦梅扔回床上叫她穿衣服,接着三人一块出门,去院里透口气,屋里门窗闭着,又大干了几场,里头气味有些不太好闻。
因为熟知梦梅身上药物的药性,三人一点都不担心她借机自杀,蹲在外头避风的角落里讨论着偷到菜谱后的生意计划。
梦梅用颤抖的手抓起床单胡乱地抹了抹身子,一边无声地流泪,一边穿好衣裳,整理头发时,突然灵机一动,将一根景二爷赏的簪子藏在了床头墙砖缝里,接着她又检查了屋里的家具,打开了放药品和玩具的橱柜,照着扔在桌上的药瓶样式,从柜子里拿了两瓶一模一样的贴肉藏在怀里,然后擦干眼泪,拖着疲惫沉重的身子走了出去。
马车早已套好,温谷山拎起梦梅扔上车,他和二弟坐进车厢里押人,三弟依旧驾车,迅速地返回天水坊,然后在偏僻巷子里放下温谷山和梦梅。
温谷山再次威胁了梦梅一番后,自己先回府去,马车随后也离开了,梦梅很想跟住马车看他们往哪里去,但她实在无力追赶,腿软得厉害,可又不能在这里倒下,她想去找白蔻,一定要告诉她温谷山在打她的主意。
梦梅跌跌撞撞地在街上走,但因精神上受到严重伤害,神智有些恍惚,就连走过了晔国公府的正大门都不知道,还在径直往坊西门走去。
就在坊西门的牌坊出现在梦梅眼前的时候,顾昀的华丽马车也恰好驶入坊门,梦梅以为自己看到了幻觉,还往路当中走了几步,然后站住一动不动,车夫见有人挡路,连忙勒住了马车,侍卫连忙打马上前赶人。
马车重重一颠,车厢里的顾昀立刻先抱住白蔻,等车子稳住了才放手,接着白蔻探身出去查看,惊讶地看到居然是梦梅,而且一副梦游样子,面色惨白,显然在她身上有事发生。
“别骂了,让她上来,继续回府,到钟鸣院停。”白蔻扔下这句话,缩回车厢里。
“谁呀?认得的?”顾昀好奇问道。
“梦梅。”
“啊?是她拦车?有病啊?”
“出事了。”
“谁出事?你别打谜语好不好?”
“梦梅出事了。”
“哎?”
正说着,梦梅爬上车来,噗通一下就跪在了车厢地板上,马车轻轻一抖,重新出发了。
因为刚刚下令马车停钟鸣院,因此车夫驾车过府大门,从东侧门入八步巷,这样在钟鸣院外停下后,就可直接回马厩。
这绕路多出来的时间,正好说话。
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御书房属于外朝范围,后宫的人若是没有合理的理由是不能到前面来的,赵贤妃派出来的人因此无法接近御书房,只是远远地看到太子出来,出了一道宫门后就不知去向,当下不敢怠慢,赶紧回去禀告。
赵贤妃一下子拿不定主意了,太子出现在御书房理所应当,他进进出出的谁知道都与圣人谈了什么,这趟出去也不知是回东宫还是干脆出宫。
思来想去,赵贤妃觉得不能冒险,派手下小太监去御厨房传几道点心,顺便找一找王笑东的踪迹。
小太监去走了一趟,提着食盒回来复命,说王笑东已经结束白班轮值回家去了,而且就在不久前,东宫也派人去御厨房要吃要喝,还问起王笑东。
赵贤妃顿时觉得自己一个头肿成了三个大,虽然不知道东宫寻王笑东做什么,但心底的不安翻涌上来,总觉得要出事,王笑东很可能已经暴露了,太子才从御书房出来不是么。
想到此,赵贤妃提笔给女儿写了一封密语信,外人看着就像母女间的亲密家信,但只有她们自己才知道每个字和每句话所代表的意思,告诉女儿无论如何要不惜代价赶在东宫和官府之前,干掉王笑东。
刚刚从御厨房拿回来的点心,就成了送信最好的掩护,权当是赵贤妃疼爱孩子,特意赏些宫廷御膳,因此跑腿的小太监顺利地通过了宫门上的盘查。
太子的人马得知王笑东已经下值回家了,一路去追,却始终没有追到王笑东的马车,就在疑惑是不是走错了路时,王笑东却正走在前往贺杰家的路上,贺杰假称病假,清早派人去监牢送饭,王笑东自然想知道事情是否办得顺利。
追王笑东的人没有办法,只得继续往王家去,问问他家里人王笑东平时经常去的地方。
见是东宫的人拍门查人,王家人吓坏了,胡乱地说了几个地方,却唯独不提最亲密的贺杰家地址。
兵士做事往往一根筋,王家人说了一通,兵士们一时也没察觉遗漏了什么,留下一支小队守株待兔以后,其余人手分头再出发寻人。
王家人急得身上冒汗,想偷偷派个家下人溜出去通风报信,却又避不开东宫人手的视线,前后门都有人看着,家中所有主仆清点人数后再分开,主人家不分男女都呆在正房里,下人则呆在厨房,不许说话不许走动,晚饭自然也没得吃,想讲理也没处讲,东宫的兵士根本不搭理七品御厨的家人。
迎天府那头,太子带着人亲自在那里监督审问口供的事情,府尹就在后宅招待亲朋好友,听闻太子来关心晔国公府送来的嫌犯,赶忙穿戴整齐到前面来。
昨天送进监牢的,满打满算到现在才一天一夜而已,温谷山三个人就已经跟三条死狗一般,无力地被衙役直接拖进刑房,扔在冰冷的地上,几瓢凉水兜头浇下去,才唤醒了他们。
三人俱都声音沙哑,口供问得并不顺利,好在还有晔国公府的口供副本,刑房主事问一句他们点一下头,旁边的师爷就赶紧记下一笔。
太子只当是他们三个受不住牢里环境而生病,叮嘱府尹给他们换个通风的地方,再请大夫给他们检查检查,别在正式审案前死了,还要他们指认别的嫌犯。
府尹连声应下,并顺着口供的指认,派衙役去林家传唤林乐仁到衙门做口供。
林乐仁被顾昀的侍卫打得不能下床,纵使这样,也得雇了车子,把他用担架搬到车上赶往衙门。
衙役****传人,也就让同街坊的那两个人家的家眷终于明了是谁雇了他们家的男人去晔国公府干那要命的事,立刻互相叫了一帮亲朋好友上林家找麻烦,武侯和他的手下也拉不住这群已经气红眼的人,只能站在外面安全的地方看着,以防连累周围四邻。
林乐仁也是嘴紧,伤成这样都没给家中妻儿吐露实情,一味地只说是自己醉酒跌伤,但他被衙役强行带走后,妻子是想赶紧叫儿子去大舅舅贺杰家报信,请他出手帮忙,去衙门打听打听情况,早点把人带回来。
可哪里想到,儿子还没来得及出门,报仇的人就先闯入家中,混战随即开始,屋里能砸的都砸了,人也打伤了,去贺杰家的念头自然也一并早就被打到沟渠里去了。
贺杰此时正在家里与王笑东吃酒,庆祝那三个人离死不远,根本不知道东宫正在四处寻找他们,而林乐仁已经被抬进了迎天府。
太子的人没能及时找到王笑东,大公主派出的侍卫却分头赶到了王家和贺家,借着夜色悄悄地翻上墙头一张望就知道王家出事了,一息时间都不耽搁,转身就走,赶紧回府复命。
而在贺杰家的人看到了王贺二人都在,知道现在不是动手的时候,只能藏身暗处耐心地等着。
灭口这事得做成意外,而不能直接提刀砍人。
王笑东这一顿酒一喝就喝过了暮鼓时间,鼓声息坊门关,贺家人照例给王笑东收拾了他常住的客房,摆了大火盆把室内弄得暖烘烘的,王笑东的女儿服侍了父亲洗手净面,让他早些歇息,他明日还是值白班,要做早膳,天不亮就得到御厨房。
大公主的手下继续在暗处耐心地等着,一直等到贺家所有人都睡下了,连猫儿狗儿都不叫了,才闪身出来,直扑客房,悄无声息地闯入室内,摸到床边,将醉酒酣睡的王笑东扶起来,穿好鞋子,扶他到脸盆架前,将他的头摁进了水里。
醉梦里的王笑东徒劳地挣扎了几下就没了动静,场面看上去就像他半夜醒来口干舌燥,想洗把脸清醒一下,结果不慎摔倒,最终溺死在了脸盆里的样子。
做完这些,大公主的手下们还不忘给火盆里再添一些木炭,让炭火烧得更旺一些,更符合燥热的感受,接着清理完现场,关上房门,大公主的手下们立刻撤离贺家,去别处隐藏起来,等待天亮出坊。
(作者的话:大家2016新年快乐!谢谢大家这大半年来的支持,明年还请继续投喂虫子口粮哦!)
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顾昀懒得正眼看人,白蔻却是仔仔细细上下打量,缓缓地倒吸了口凉气。
“温谷山还是得手了?”
“嗯?!”顾昀迅速地抬起眼睛,这话里意味是什么他当然听得懂。
梦梅喘着气,扯开衣领,从怀里掏出两个带着体温的白瓷药瓶。
白蔻立刻接下来,拔了瓶塞在瓶口扇了扇,只闻到一股淡淡的药味,没什么特殊的地方,而瓶身上的贴纸则写着梦情二字,看上去很美的两个字,却因梦梅现在这副样子,白蔻心中了然地塞回瓶塞。
“******药和解药。”
顾昀顿时瞪大了眼睛,劈手从白蔻手中抢下药瓶,仔细地看了看瓶身贴纸,再看看梦梅,深深地皱起了眉头,心中升起怒火。
“……三……三个……”回想起那恶梦的经历,梦梅牙关不停地打颤。
“什么三个?”顾昀插嘴,好在也知道不能大声嚷嚷,只用气音说话。
白蔻猛地攥紧了拳头,俯低了身体,“三个人?!”
“什么?!”顾昀咬紧牙关,才将愤怒的咆哮咽回了肚子。
白蔻立刻握住世子的手,暂时安抚住他的情绪,让她能先问话。
顾昀反握回去,不再言语。
“我们时间无多,趁现在无外人,你告诉我,除了温谷山,剩下两个,是府里人还是外人?”
“……外……外人……”
“他们是专门冲你来的?”
梦梅猛然抬头,一双眼睛直勾勾地瞪着白蔻。
顾昀紧张起来,以为梦梅神智不清要发疯,白蔻按住世子不让他乱来,她看懂了梦梅眼神里的意思。
“我?他们的目标是我?”
梦梅好似脖子断了似的点了一下头。
顾昀面色铁青,在他心里,温谷山已经是个死人了。
“他们打我的主意,却要通过你来办事,但你与我的关系并不好,只是有一点别人没有的优势,你是侍候景二爷的,你若来找我讨论菜式,可以进我的屋子,他们想要我手里什么东西?”白蔻飞快地推理出来。
“……菜谱。”
白蔻微愣了一下,面上浮起一笑冷笑,“我的菜谱竟然成了值钱货了。”
梦梅抿着嘴唇,牙齿咬得咯咯响。
“你今天怎么会出门的?”
“……二爷做客……我请了假……”
“他们三个人既然首先要拿下你,自然一切行动都是计划,在你请假之前有谁怂恿唆使过你?你跟谁一块上的街?”
梦梅睁大了眼睛,她想起来这个恶梦的起始,满怀悲愤地呜咽了一声。
“……富姨娘!”
“这就对了,温谷山与富姨娘的交情可不浅,我又与她有过恩怨,只要最终目的是坑我,富姨娘自然会帮忙,先打听到景二爷出门的日子,再派她手下丫头唆使你请假上街,温谷山伺机从街上带走你,再以保密的理由胁迫你听他的话乖乖办事。”
白蔻缓缓坐直身子,瞄了一眼车窗外面,已经走在了东侧门外的巷子里,快要拐进八步巷了。
“温谷山果然愚不可及,威胁女人,暴打一顿就够了,偏偏用这种下作手段,身体虽然无外伤,但精神却受到严重创伤,整个人已经被毁了,根本不可能再顺利完成他交待的事情,景二爷院里那么多人,谁都能看出来你身上有问题,你连今晚都瞒不过去。”
“……我行……我行的……”
“你会持续的整夜恶梦,你会失忆、头痛和记忆混乱,你会开始自我厌弃,你会害怕别人的靠近,尤其是男人接近你时你会很抗拒,你会过度在意别人的态度,哪怕跟你无关,但她们的一个眼神一个动作都会让你胆战心惊,以为身边每一个人都在议论你嘲笑你讥讽你,只需短短几天你就再也撑不下去,甚至明天你就可能暴露了,在你自己发疯或者自杀前,三夫人一定会先处死你。”
梦梅突然抱住白蔻的脚,眼睛睁得大大的,眼泪哗哗地流。
“我能!我一定能!只要你告诉我,他一定死!”
“只要你能撑住,我保证他们三个人都死。”
“……我一定能!”梦梅目露凶光,她要给自己灌注撑下去的勇气,“我要看着他们死!”
“很好,你休息一下,把眼泪擦干,一会儿到我屋里给你收拾一下,你不能这个样子回去侍候景二爷,顺便,把你还记得的细节原原本本告诉我,越详实越好,但不能胡编,这会干扰我的调查,倘若不记得就说不记得,我要的是你真实的记忆。”
“好,我现在想。”
白蔻又拉了拉顾昀的手,“等会儿派人去请景二爷过来,就说今天我们俩出去一天太累了,没胃口吃饭,请二爷一块吃铁板烤肉,再把六爷也请来。”
“行。”顾昀脸色僵硬,态度生硬地应了一声,紧紧握着白蔻的手片刻都不放松。
马车开始缓缓减速,平稳地拐入八步巷,车里三人不再言语,直到车子在钟鸣院外停下。
在这短暂的时间里,梦梅尽可能地让她自己看上去正常,然后她先下车,其次是白蔻,最后是顾昀。
顾昀带着迎候的丫头径直去正房,梦梅跟在白蔻身边,而白蔻还不忘给车夫一点例赏。
“明天我抽个空去找你。”
车夫攥紧赏钱,先前车里的谈话,跟车侍卫没听见,他却是听到几句的,立刻心领神会地微微点头。
“我随时都在。”
车夫收好钱,牵着马车就往前走,一眼都不乱瞟。
“走吧,我们进屋好好谈谈景二爷给你的任务。”八步巷人来人往,白蔻故意臭着脸,一副不情愿地样子拽了梦梅就走。
梦梅低着头,任白蔻拖着走。
两人径直去了白蔻屋子,白蔻打了热水,拿了干净的新巾子给梦梅擦身整理,接着她拿了药罐子和小炉,在厅堂里煎了一份避子汤。
顾昀在他屋里歇着,顺便派两个丫头去找顾景和顾晨,就用白蔻先前说的理由,邀他俩晚餐时间过来吃铁板烤肉。
顾景还没回来,他的两个通房代他应下,送了客后,转过身又埋怨梦梅怎么还不见人影。
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次日天未亮,在开坊门之前,贺家亮起了灯,王笑东的女儿举着灯,来到父亲门外叫他起床。
敲了几下门后没有回应,王氏推门进入,将手中烛台顺手搁在床前桌上,等烛光稳定下来后,目光一扫,猛然看到脸盆架前扑着的身影,当场一声撕心裂肺的尖叫。
“啊!!!!!爹!!!!!!!”
这大清早的,贺家人突然听到这样的声音,立刻慌慌张张地跑来查看,就见王氏跌坐在脸盆架前的地上,一个男人脸朝下栽在脸盆里,怕是早已气绝多时,而王氏正抱着此具尸体的腿大哭不止。
贺家人大惊失色,纷纷上前把王氏强行拖开,几个男人七手八脚地把王笑东放平在地上,虽然屋里炭火未熄,但身子都冷了,而且正在僵硬,显然是已经去了。
“亲家啊,你怎么就这样去了啊!留下你一家老小,他们怎么办啊!”贺杰跪在地上,伤心地以手捶地。
王氏被家中女眷强行拉到门外,让男人们好在屋里做事,已经哭得喘不上气,她的孩子们也在娘亲身边哇哇地哭个不停。
贺杰的儿子,也就是王氏的丈夫抹了把眼泪,扶起父亲送到门外。
“爹,我们先别哭了,赶紧去喊武侯,等坊门开了就赶紧报官,岳父是七品命官,这事还得爹爹去御厨房报丧。”
“对对,现在不是伤心的时候,还有正事要办,你快去喊武侯来吧。”
年轻人于是立刻出门,贺家人也着手收拾现场,女眷带着孩子去后宅哭,等天亮回王家报丧。
武侯被自己家人从睡梦中叫醒,听闻是贺家出了事,急急忙忙穿好衣裳赶过去,检查现场后就不许再有人进那个房间,就留着已经去世的王笑东躺在地上,等坊门开了马上去报案,请仵作来验尸后才能收殓。
因有了武侯的镇定指挥,混乱的贺家人终于恢复了一些条理,不再是乱糟糟的样子,被惊动的邻居们也来帮忙,备了马车送王氏回娘家报丧。
就在贺家人准备着吊唁有关的事宜时,开坊门的时间也正好到了,王氏的丈夫正要出发去衙门报案,迎天府的衙役们突然在街门外下马,走了进来。
“怎么回事?”衙役站在院子里问道,这场面一片混乱,一看就是发生了不好的事情。
“几位差爷,是这家有人过了,我们正要去报官呢。”武侯马上过去解释。
“有人死了?是谁?”
“是这家的户主贺杰的亲家,叫王笑东的。”
“王笑东死了?!怎么死的?贺杰呢?!”
衙役们大惊失色,武侯见状心里咯噔一下,涌起不好的预感。
“贺杰在的,他在的,他没事,我这就去叫他过来。”
武侯转身就跑,将贺杰拖了过来。
“几位差爷,他就是贺杰。”
“备车,将王笑东随我们一起去迎天府。至于你,贺杰,林乐仁把你供出来了,大人下令,将你收监,走吧。”衙役们二话不说,锁链往贺杰脖子上一套,迅速地绑了人就走。
“我犯了什么事了?!为什么拿我!我是冤枉的!”贺杰奋力挣扎不肯被拖出街门。
刚刚恢复一些理智的家人见此情景,也是发了疯一般地嚎叫着冲上来要把人抢下来,武侯赶紧招呼街坊邻居们帮忙阻拦,殴打衙役可是要吃牢饭的。
街坊们嗅到了八卦和悲剧的气息,奔上来组成人墙,拦住疯狂的贺家人,将他们全部推回院中,衙役们才得以押着贺杰站在巷子里。
接着武侯又招呼备车,叫两个年轻人将王笑东的尸体抬出来,搁在车上随衙役们回衙门去。
衙役们临走前给武侯下了命令,让他看住贺家所有人,走脱一个拿他是问。
武侯自然不敢怠慢,跟街坊借了一副挂锁,将贺家街门关上后锁住门,又叫手下巡查看住前后左右的围墙,以防他们家有人跳墙逃跑,对里面泼天的哭闹声充耳不闻。
这天都没亮就出这么大一桩事,有些个好奇心旺盛的街坊等不及听别人的传闻,而是跟着衙役一块往迎天府去,听消息也能听个一手的。
林乐仁也是能扛,从昨晚到了衙门一直撑到四更之后,体力不支,终于扛不住说了实话,所以府尹才立刻下令拿贺杰,哪里知道居然碰到了王笑东身亡的事,太子的人手找了一晚上都没找着人,就这么死在了贺杰家。
这时机也真是巧。
衙役们带着嫌犯回衙门,后面跟着看热闹的街坊,各巷道街角的阴影处窜出几个衣饰普通的人影,跟在后头慢条斯理地出了坊,径直回大公主府复命。
到了迎天府,府尹听闻王笑东居然死了,赶紧叫仵作验尸,接着又喊师爷准备好必要的案卷,然后同样一夜没睡的府尹大人打着哈欠回后宅补眠,准备上午进宫面圣。
因有贺杰的口供,就知道了王笑东死时的情况,仵作再一验尸,全身无外伤,身上还有淡淡的酒气,口鼻眼皆都符合溺死的死状,确认死因的确是溺死,推测原因大概就是醉酒口渴,半夜起床喝水,脚下不稳,不慎发生的意外。
刑房主事那边,贺杰没有了王笑东这个靠山,干脆顺势将所有罪名全部推到他的身上,指认都是王笑东的主意,主要目的是报复白蔻,因为太子妃的饮食问题,白蔻瞎猫碰到死耗子轻松解决了,惹得太子对御厨房不满,以为是御厨房故意要对太子妃不利,其实御厨房很冤枉,每日饮食和分量都有详细记录,从来不曾谋害过太子妃。
王笑东生前是七品御厨总管,若是他对白蔻不满要报复她也的确有动机,毕竟太子妃这事现在全京城皆知,御厨房服侍不周,在民间引起不少议论。
师爷抄好贺杰的证词,再将这一整夜的各种口供一并抄了个副本,仵作的验尸案卷也同样抄个副本,全部送入后宅,给府尹大人面圣时用。
府尹睡了一个多时辰就被夫人叫醒,吃过早饭,穿戴整齐,带上所有案件紧急入宫。
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鞭炮响完,正式接待客人,顾昀还在店里亲自做成了一笔生意,这才笑呵呵地与掌柜和伙计们道别,接着去作坊转一转。
几处作坊也是一样,就等着世子过来点鞭炮,就连大车行的鞭炮都由顾昀代劳了,车行东家顾绘现在还在外公家过年,要上元节后才回来,茶室也是要在那之后才恢复营业。
把这些地方都转了一遍,白蔻与顾昀终于来到了吉利栈,东家劳吉利带领众手下亲自从里面出来迎接,热情地将这二位贵客请去后面吃茶。
说是走访生意伙伴,互相拜年,但也没这么简单,年后新工场要动工,顾昀正好问问吉利栈有没有兴趣跟过去开分号,新工场依旧使用吉利栈的仓库。
“我虽然买了二百亩土地,但那里还有不少空地,要是劳东家不下手,怕是就要被别人抢了。”
“顾世子既然来送生意,劳某哪有拒绝的道理,实不相瞒,劳某正等着正月十五后,官府开印,好去办购地的手续。”
“好,劳东家是爽快人,我就以茶代酒,预祝我们未来合作愉快,生意兴隆。”
“合作愉快,生意兴隆。”
来吉利栈走一趟是今日最大的任务,双方又达成了一致意见,顾昀很开心地回家休息,上七大如年,初七是年节中的大日子,得呆在家里与家人共度。
梦梅因为昨天从白蔻手上得了两张点心方子,今日自然是理所当然地去东厨房要了点食材回她的小厨房试做,与众人相处时表现很正常,看不出昨天她经受了那么大的伤害,但提着东西走在无人的小径时,梦梅的手还是止不住的颤抖,好似东西太沉拿不住一般。
温谷山见今日拿不到菜谱,暗自生闷气,可也没办法,这种事急不来,他只能期望梦梅赶紧把点心试做成功,好拿去给白蔻品尝,借机再进她的屋子偷菜谱。
既然今日不会有好消息,于是午饭时间结束后,温谷山换了衣裳出门,打算上街邀他的那两个好兄弟一块去酒摊子喝酒,在厨房后门外等了一上午的便装侍卫见他出来,马上悄无声息地跟了上去,并且为了不引起他的察觉,每跟一段路就换人继续跟。
侍卫们连朝廷命官都敢盯梢跟踪,这等技能对他们早已是驾轻就熟,在人潮汹涌的大街上追踪温谷山更是小儿科,川流不息的人流是极好的掩护。
这一路跟踪并没有跟多远,温谷山直到来到大十字街,进了街上最好的客栈,盯梢的侍卫没有跟进去,而是在大门外等着,同时别的同伴则立刻绕去后门,谨防温谷山打个幌子。
好在温谷山是真来寻人的,没过多久,守在正门外的侍卫看到温谷山与两个男人有说有笑地一同出来,于是有人继续追踪看他们三人去哪里,也有人进客栈向掌柜打听那两个男人的。
掌柜的很想为客人保密,但架不住金钱攻势,而且以他阅人无数的目力,也看出来对方不是好惹的,谁知道是不是仇家找上门来,为了自己生意着想,掌柜的只得乖乖收钱,在登记簿上找出那两个客人的姓名,并让小二带他们去客房看了一遍。
在街上跟踪的侍卫们也终于来到了温谷山三人喝酒的酒摊子,巷子里人少,侍卫们不好现身,于是留了两个人假装客人,坐在摊子另一头,要了酒菜吃喝,其余的人立刻回府向侍卫长禀明最新情况。
侍卫长马上点了功夫好的几个人,又叫车夫备好无记号的小马车,接着侍卫长他们将随身武器打成行李包袱,赶去那家客栈假扮投宿的商旅,要了与目标对象相邻的上房,只等半夜掳人。
酒摊子上,温谷山三人几瓶热酒下肚,说话嗓门就大了起来,得意地回忆着昨天的美妙滋味,坐在摊子另一头的两个侍卫全部听在了耳朵里,惊讶得差点当场跳起脚来。
所谓勾结外人吃里爬外偷白管事菜谱,却原来还有****梦梅胁迫她合作这一出。
好在惊愕归惊愕,这两侍卫没有暴露自己,硬着头皮继续坐着,直到有新的同伴过来,向他们打手势让他们撤离,才终于结账走人,随同伴一起回客栈去见侍卫长,向他述说了刚刚听来的实情。
屋里的男人们听完后一个个勃然大怒,温谷山这三人为了达成他们的目的,竟然把这种无耻下作的手段用在女子身上,简直枉为男人。
一屋子的人等到傍晚,那二人喝得醉醺醺地互相搀扶着回来,既然他们喝醉了酒,正好省了侍卫们不少力气,多等些时间后,用随身匕首撬开那二人的房门摸进室内,两人衣裳都没脱,都已醉倒在床上,呼噜震天响。
侍卫们一掌一个直接打昏,五花大绑再堵上了嘴,再将他们的随身行李收拾好,派人到楼下跟掌柜说退房。
这么轻松就掳到了人,后面的事情都好办,再派人回府通知世子和他的车夫,等天黑后街上无人了,驾一辆无记号的小马车出来,到客栈后门接人,拉回府去扔在寂静无人四面开阔寒风呼啸的校场上挨冻。
从傍晚到现在,这二人自然已经醒了,发现身处不妙,魂都吓飞了半条,想求饶可嘴巴被堵,不管怎么挣扎发出的都是含糊不清的呜呜声,侍卫们也懒得理他们,只管自己坐在避风的地方喝酒暖身。
与此同时,顾昀给长辈们依序请了晚安回到钟鸣院,叫上白蔻,两人披上厚实暖和的披风,也没提灯笼,就靠着一路上气死风灯的昏黄光线来到了校场。
正主儿一来,那二人顿时明了是谁抓了他们,刹那间就面如死灰,没了半分挣扎的力气。
“我们时间无多,用你们最擅长的手段,问出昨天他们去的小院具体在哪里。”相比起这二人的具体身份,白蔻更在意他们带梦梅去的小院,总得把她的簪子拿回来。
“个人身份不问吗?”顾昀好奇地问了一句。
“问了也白问,我们又不知道是真是假,还不如明天一早把他们往官府送,他们才知道怎样查证这二人的真实身份。”
白蔻不会把时间浪费在无所谓的事情上面。
(作者的话:大家圣诞快乐,虽然虫子不是信徒,但也不会忘了今天还是卖火柴的小女孩的忌日哦。)
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去后街打听温谷山死因的小叶子带回来的消息如白蔻说的一样,果然是染上狱中时疫医治无效,家里的女人孩子哭晕了好几个,场面看着很惹人心酸。
顾昀才不会予以同情,他当晚就向母亲提出将温谷山的家人放良,不转卖他们已经是他的仁慈,但也绝不再留下使用,另外他们家还要对公中和白蔻分别予以赔偿,双方的颜面都因此事受到了很大的伤害,外面不知道多少人笑话府里出了内贼。
于是次日大夫人下令抄没温谷山家的私产,以及调查他们是否有隐匿财产,毕竟温谷山曾经是多年的厨房总管,各方巴结不少,家里日子其实过得不错,直到白蔻一个主意,温谷山被解职一年也没饿死他们一家人,可见他的家底有多厚实。
于是温谷山家里连着几日又是一番鸡飞狗跳,但凡有点值钱的东西都抄得干干净净,一家人连吃饭的钱都没有,更别提去官府领回遗体予以安葬。
府里下人全都看在眼里,对温谷山的家眷唾弃不已,他们的亲戚也纷纷走避,不承认有这丢人现眼的亲属,只有温谷山妻子的娘家人看在孩子的面上接济一点食物,别的都不敢给,怕被府里以为是温家私产全部拿走。
公中从温家抄出总价值好几百两银子的私产,分出三分之一给白蔻作为赔偿金,然后看在温谷山的家眷都是家生子的份上,发还了几两银子让他们得以领回遗体,却又不够买副棺木,只能送去寺庙予以火化。
一切都尘埃落定后,温谷山的家人得到了一纸放良文书,身无分文离开了晔国公府。
府中下人没人羡慕这种放良,这其实就是扫地出门,到了外面都没脸跟人提起曾经是晔国公府的家生子,一点都不名誉,也没了半分体面,犹如丧家之犬,没转卖就已经是主子的仁慈了。
温谷山这事到此算是完全落幕了,主子和下人们又有了新的八卦和谈资,没几天工夫温谷山一家人就被大家遗忘了,一直提着一颗心的富姨娘也恢复了活力,她知道没事了,温谷山没有供出她来,算那人渣还有点良心,死的也是时候。
这些事了结完毕,白蔻答应给顾景一个美人做赔礼的事也提上了日程,但她天天忙生意、工地和府里的日常,因此自然是顾昀带顾景去挑选美人,完全依他的喜好任挑。
顾景去了两次,带回一个精挑细选的美人,很是炫耀地从正大门下车,带着美人一路招摇地回他的小院,沿途很多人都看到了那位美得让人走不动路的美人。
美人一进屋,顾景的那两个通房马上就受到了冷落,直接恢复到了以往贴身丫头的地位,通房仅仅成了一个身份头衔,她俩哭过闹过,都无济于事,还惹得顾景对她们起了厌烦之心。
顾昀听顾景向他抱怨了那两个通房的恶形恶状后,转头回到自己屋里就去捏白蔻的脸,笑骂她是府里头号调皮鬼。
三夫人知道白蔻送美人的来龙去脉,没有怪罪白蔻的意思,就是担心儿子沉沦美色,但观察了几日后,见这美人确实训练有素,琴棋书画都精通,识文断字能言会说,还体贴温柔,服侍得儿子全身舒服,每天都开开心心的,那两个通房与之一比,一个天上一个地下。
既然如此,三夫人自然也就不会多说什么,成亲这么多年单单只生了顾景这一个孩子,自然是他好就好。
二月转眼来临,官府那头,周宏守和王辰安也宣判了,家眷和下人为了自己的自由,纷纷背叛了他们,供述了很多外人不知道的秘密,数罪并罚,虽然够不上死刑,可也是终身流刑,去环境严苛的蛮夷之地替朝廷开荒。
白蕊拿到了官府发还给她的嫁妆和应得的赔偿金,手头上一下子富裕起来,不但将女儿送入短学启蒙念书,还能自付母女俩的医药费,不必再靠白蔻支援,虽然明知她并不在乎这点开支,但做姐姐的并不想一直占妹妹的这个便宜。
喜乐坊的工地上如今也进入了打地基的阶段,工场好建,半年内制皂工场一定能投产,但是办公的楼房就只能慢慢建,在那之前唯有继续包下客栈来当临时的办公场所。
户部果然派了京城清吏司的税官来工地视察,除了顾昀白蔻和工地的包工头,户部的税官成了最了解喜乐坊近况的人了,朝野上下都知道圣人很关心这片新工场,国库在等待税收的增长,商人们闻风而动,各项资源顺其自然地在向这边输送。
原本顾昀当年秋闱上榜时就是京城第一的成绩,就已很受关注,现如今这份关注更上一层楼,连京城直隶地面的世家大族都留意起他来,毫不夸张地说,他是眼下最受瞩目的富贵公子。
尤其他还单身。
偏偏顾大夫人早就放话出来,下一次春闱后才给顾昀议亲,那时他年满十九岁,已经能够充分了解家庭的责任和意义。
下一次春闱就是后年,算算年纪,到时正好有适龄女孩的人家不约而同的动心起来,晔国公在礼部,每到休息时间,找他聊天的同僚十句里总有三四句要问到他对未来儿媳的期望。
而想嫁顾昀,他身后的白蔻就不能被无视,能干到连续拿宫廷赏赐的下人实在少见和难得,又是官婢,不论顾昀怎么宠她,也跟妻妾争宠沾不上边,实在是安全又可靠的得力手下。
只是对于现在就想嫁顾昀的女孩子来说时间并不站在她们这边,石天琦成天追在哥哥石天珉的身后要他想办法安排她和顾昀见面,只要两人有实质性的接触,次数一多,总能往下发展。
原本顾绘那头也是个接近顾昀的法子,可是顾绘脑子不好使是人尽皆知的,她现在********只对修炼棋艺上心,顾昀作为她的堂哥娶什么嫂子,这半傻的姑娘压根就不懂。
最后还是驸马石灏在翰林院偶然听同僚说起一个八卦。
庶吉士顾旭还有个小妹妹待字闺中。
于是当晚石灏回到家里,向妻儿提起这件事。
“不如,让珉儿娶了那个顾婵吧。”
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侍卫们活动着手指关节,狞笑着扯下那二人嘴里的布巾,就在要准备狠揍他们一顿热热身的时候,那两个人扯着嗓子忙不迭地高声求饶。
“饶命啊饶命!别打!别打!”
“我们说!我们说!我们都说!”
“我们也只是收人钱财替人办事而已,别打别打,我们什么都说!”
那二人反剪双手五花大绑,只能频频往地上叩头,他们深知自己已经完全暴露了,一旦送去官府就是个死,他们欺负了晔国公府的丫头,这顾世子为了自家颜面,只需买通狱卒让他们染上狱中的时疫,不等过完上元节他们哥俩就得静悄悄地死了,连过堂审问都不必麻烦了。
“说,昨天你们去的小屋具体地址。”白蔻懒得听他们求饶,只管发问。
“我们说我们说,求饶我们一命,我们什么都说。”
“你们别想胡编个地址让我们白跑一趟,那小屋里藏了证据,如果东西找回来了,就证明你们说的是实话,倘若遗失,就把你们送上船,驶到僻静的港汊,剥光了衣裳,绑了石头沉河。”
“啊?!还有证据?!”这两人是真的想不到那个梦梅当时都手脚虚软,居然还有力气藏证据。
“你们以为自己做得神不知鬼不觉?少废话,快说!我在耐心是有限度的!”
“如果我们都说了,能不能放过我们?”
“只要查实你们的供述都是实话,我自会去找你们身后的人算账,犯不着再在你们身上浪费时间。”
那二人以为这就是饶了他们的承诺,心中大定,就把昨天去的那个小屋地址说了出来,白蔻连忙抄在自己的记事本上,连同梦梅所描述的那支簪子的样式和所藏位置,一块交给侍卫长明日一早派人去找东西。
“说吧,谁指使你们设局找我麻烦的?你们俩又怎么会先找上温谷山?”
“指使的人是我同街坊的邻居,叫林乐仁,我们经常在一块喝酒,相互间比较熟悉,他给的钱又多,我们就答应了,你和温谷山关系不好的事也是他说的,这些计划都是他安排的,叫我们先说服温谷山,却没想到那个温谷山对你那么恨,一顿酒的工夫他就相信了我们哥俩想偷你菜谱开酒楼的话,一心要给你一个教训。”
“林乐仁是什么背景?”
“他好像说过他有个什么亲戚在御厨房当差的,还跟我们吹牛说吃过御膳。”
“把林乐仁的地址告诉我,还有他常去的地方,我只要找到他,证实了你们说的是实话,我就不为难你们,在此之前就先委屈你们几日。”
那两人又赶紧把地址说了,因为都是酒友关系,所以几个常去喝酒的地方也都说了,那个林乐仁就是跟着那个做御厨的亲戚做点散活,挣的钱不但够养家糊口,还够他天天下馆子喝酒。
口供都问完了,侍卫长手一挥,让手下把人带走暂时关押起来,这么大的晔国公府还是有几处隐秘地方的。
白蔻将刚抄好的地址交给侍卫长,今日事到此为止,一但查实了林乐仁,那两个人也就没有留下的必要了。
侍卫长等手下人都走了,向世子和白蔻确认了发生了梦梅身上的事,表示这事目前就只有侍卫们知道,保证不会外泄一个字。
让侍卫们去盯梢温谷山就有可能会被他们发现这桩事实,所以只要他们保密就好了,没法强求太多,真的传出去,白蔻这个东厨房的监督,一样也会颜面无光,至于那个酒摊子的老板,他会不会当八卦一样宣扬已经管不上了。
与侍卫长分手后,顾昀牵着白蔻的手慢慢步行回钟鸣院,那两个人吐露的口供给了顾昀和白蔻一个不好的预感。
“看来这事终于把御厨房牵连进来了。”顾昀把白蔻的手包在自己手掌里,一根手指头都不露出来。
“查证了林乐仁才能这么说。”
“但若真的是王笑东在背后指使呢?”
“区区一个七品御厨总管,这世上又不是只有他一个人会玩阴的,不过他背后肯定也有人指点。”
“你是指那两个人所说的你与温谷山不和的情报?的确是,这得提前做过详实调查才行,看来我们府邸周边不太平呐。”
“这也不奇怪,婢子的名声起来后,必然会惹来一些好奇的探查。”
“但还是有一点说不通,王笑东是上面控制御厨房的重要棋子,怎么会这么轻易地推他出来与你正面对抗?”
“也许是因为有了可以替代的棋子,所以打算舍了这一个。”
“你确定?精心使用了这么些年,说扔就扔?”
“否则为何是御厨房的关系人来做中间人?如果不是丢卒保车的手段,就解释不通。”
“有可能是我们跟涪阳侯说的那些疑点,他们自己也发现了,气恼王笑东和邵一平做了傻事,但在弃子的选择上,最终选了弃王笑东,保邵一平?”
“有可能,邵一平毕竟是司膳监的掌事太监,御厨房在王笑东的控制下多半已经是可随意掌控的一窝棋子,所以御厨总管可以换,但掌事太监不能换,换了就没有自己人了,这种人事调动,喜公公有很大的发言权,他说一句话,圣人就准奏,司膳监是后宫与御厨房联系的桥梁,倘若真的有风吹草动,肯定是无论多大代价也要保邵一平。”
“要这么说的话,我倒是希望能干掉邵一平,切断他们之间联系的桥梁。”
“那就走着瞧吧,看看最终会是谁倒霉,不论谁下台,都要第一时间把人掳到手,他们知道的内幕太多,要是能挖点口供也是好的。”
“这个难度真的不小,就算真被弄下来了,也是直接入狱,没我们掳人的机会。”
“唉,真可惜,进了监牢说不定就直接死在里面了。”
“别想太多了,还没到那一步呢,真到那时了再想办法,看看能不能抄一份口供出来。”
“真到那时就晚了,谁都不能保证他们会不会被灭口。”
“好了好了,不要纠结这些问题了,外面冷死了,我们还是快点回去暖和一下。”
顾昀握紧白蔻的手,两人不约而同地打了个哆嗦,加快脚步回钟鸣院。
室外真的好冷。
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这话一出,大公主和孩子们就一起反对。
“不行,顾婵和她姐姐一样,是出了名的不会厨艺,本来这也没什么,不擅长厨艺的女孩子也不差她们姐妹两个,但她们以前干出过让白蔻做枪替蒙人的事情,京城的圈子里谁不知道,连这种事都骗,有什么资格做我的儿媳妇。”
大公主第一个拍着桌子就不答应。
可是驸马石灏也有他的道理。
“你这样说也对,可顾婵是晔国公府目前最后一位嫡出小姐,而且她上面还有个庶吉士的胞兄顾旭,是条件最好的女孩,我们若不娶,她就会嫁别人,这是我们眼下能与晔国公府连上关系的最好时机,看在姻亲的面上,琦儿就能去晔国公府做客,才有机会与顾昀来往,我们的女儿嫁一个国公世子最是般配不过,京城最好的世子就是顾昀。”
“难道为了琦儿嫁顾昀,就要牺牲我们珉儿的幸福?那个顾婵何德何能嫁我们的人家?她有什么让人称道的贤德才能?”
“这也不行那也不行,不然你说怎么办?顾昀和珉儿关系维持得不错,两人现在也算是好哥们儿,可光他俩亲密有什么用?男孩之间的交往做母亲的本来就管不了太多,只有借姻亲关系才能让我们琦儿在晔国夫人面前经常走动。”
石天珉和石天琦兄妹见父母快要吵起来了,连忙两边安慰。
“爹娘,你们别激动,万事好商量。”石天珉执起茶壶给父母倒茶,“让孩儿娶顾婵是个好办法,不然就只有从顾景那头下手,他也是嫡子,而我们家与他年龄合适的只有庶出的妹妹,只怕顾景的父母不会同意。”
“也对,顾景是顾府三房唯一的嫡子,他的父母肯定是给他娶嫡女的,庶女不要想嫁他,不管怎么说他和顾昀是同年的少年举人,他们哥俩现在就够格娶九卿和宗室嫡女,若是下次春闱再上榜,弱冠进士,在殿上直接向圣人开口求娶公主,圣人都会一口答应,次日就会传遍京城变成美谈。”石灏端起茶杯润润喉咙,“我估计顾大夫人就是打这个主意,所以才放话要等下次春闱后再给顾昀订亲。”
“照你这样说,若是顾府不改变主意,我们琦儿是一点希望都没有了?”
“所以我才说让珉儿先娶顾婵,顾旭和我同在翰林院,有了姻亲关系,我也能与他多来往,说不定还能把他拉拢到我们这边来,像他这样年轻有为的进士最有价值。”
“顾旭娶的是平州甘氏的嫡女,他那个内兄甘宇文不是也在翰林院,你跟他关系怎么样?”大公主问道。
“不熟,甘氏族人在京城有不少人,甘宇文带着顾旭进了那个圈子,没有人推荐的话,我连边都沾不上。”石灏说着,目光又瞟向了儿子。
“所以,孩儿娶顾婵,就进了晔国公府的圈子,对家里更有利,我们终于不用一直在外围转圈。”石天珉毫不犹豫地说道,对他来说,娶哪个女人做妻子都无所谓,反正他也没有特别喜爱的姑娘。
“珉儿,这对你太委屈了。”大公主心头眼中满是心疼。
“不要紧的,娘,晔国公的后代虽然现在都走了文官路子,可他们在军方依然有影响力,他们的二太爷就手握重兵,拿下晔国公府对我们很重要,孩儿在婚事上受点委屈算什么,顾二夫人童氏也是书香世家出身,想来顾婵的家教必然不差,不至于尽不到嫡长媳的职责,只要她做到了这一点,其他的都可以不计较。”
“可终究还是委屈你了,本来应该给你娶一个心意相通志同道合的女孩才是上佳。”
“爹,娘,哥,你们别自顾自地说这么热闹,人家顾婵会不会嫁进来都两说呢。”石天琦从旁插嘴,“要是那个顾旭有了人选我们就又晚了一步。”
“琦儿说得对,我们先别说得这么热闹,等我明日在翰林院先打听打听。”石灏冲女儿赞许地点点头。
“动作可要快,顾旭要是已经相中了别人,我们还能叫珉儿娶他们顾家的庶女?那也太丢我的面子了。”大公主叮嘱道。
石灏向妻儿保证明日一定向顾旭打听清楚。
待到次日傍晚,顾旭从翰林院下值回来,就向母亲转告了白天石驸马请他转达的话,有意做个儿女亲家,就是不知女方意思如何。
二房本就一直想高嫁顾婵,石天珉是大公主的嫡长子,正属于联姻的范畴,可是二夫人又觉得毕竟是姓石的,已经出了宗室的圈子,要知道三房顾妍是有可能嫁宗室子的,那边还是庶女呢,没道理自己的嫡女连九卿或宗室子弟都嫁不到。
顾旭只说了石驸马颇受圣人器重,至于石天珉的在府学的功课情况得问顾昀,其余的他也说不出有用的信息来。
二夫人坐在房里想了一夜,觉得还是暂时放到一边,再从她所中意的圈子里好好找一找,是不是真的没有合适的人选了。
顾旭听了母亲的话,倒也没说什么,回到翰林院后碰到石灏,只说还要写信与父亲联系,看看父亲的意思,这么大的事母亲一个人做不了主。
石灏虽然听出来这是拖延之词,却也不好催促,客气几句两人就分开了。
晔国公府里,一天下来,这事不知道怎么地被二房的下人传了出去,偏偏工地上的进度稳定下来后,白蔻就没有再天天过去监督,而是又专心打理起府中事务和天水坊现有的生意,因此这新鲜八卦就进了她的耳朵。
等顾昀一回来,借着饭后休息的空闲时间,白蔻转告给了他。
“石天珉想娶顾婵?没听他说起过啊,消息是不是传错了?”
“不会有错的,昨晚上旭大爷回到家里跟二夫人提起此事,二房的下人亲口传出来的。”
“他们这什么意思?想得寸进尺?”
“您和石天珉不是好哥们么?您若是还是亲妹妹,石天珉肯定乐意娶回去,这不是您没有么,他只能退而求其次改娶五小姐,那是府里现在唯一的嫡出小姐,石天珉又是大公主的嫡长子,他们的嫡长媳要求嫡女出身很正常么。”
“只怕这婚事不单纯呢。”
“哪里不单纯?”
“装傻?”顾昀一副看透白蔻耍心眼的表情,瞥她一眼。
白蔻转转眼珠子,和气一笑。
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两人又讨论了一会儿眼前所掌握的情况,商量着把温谷山拉下来的罪名和时机,尽量不把梦梅再卷进来。
“不把梦梅卷进来的话,谁来做告发人呢?总不能是你吧?那你可真神通广大,温谷山在外面与人勾结的事你都知道。”顾昀轻点白蔻鼻尖。
“婢子当然不可能神通广大事事皆知,那就安在侍卫们身上吧,他们在酒摊子上喝酒,听到了温谷山与人勾结的谈话。反正要的是个给府里上下交待的罪名,不相干的人根本不会关心背后的缘由,也就不必给他们增加谈资了。”
“那好,就这么定了。”
第二天,顾昀派了两小队侍卫去跟踪监视御厨总管王笑东,摸清他家环境,潜入调查家中有没有私藏白氏菜谱。
王笑东好歹是个七品官,虽然官职不高,但御厨房里各种采买事项油水充足,住着三进大宅院,带左右偏院,儿孙绕膝,呼奴使婢,一家人的日子过得和和美美。
这大白天的,侍卫们先从外围调查开始,要等夜深人静才好翻墙入户,而且这么大的宅院,也不是一两个晚上就能翻一遍的,谁知道这屋子里有没有密室暗格之类的机关。
顾昀和白蔻都知道王笑东那一头急不来,所以派出人手后就不再过问,让侍卫们自己随机应变,他俩则乘车出门去见包工头讨论新工场的建造事宜,这一忙也是一天,在那二百亩的土地上来回不知道走了多少遍,等回到府里,晚饭时间都过了。
丫头们先侍候世子洗手净面更衣,再喝杯姜茶暖暖身子,随后顾昀又忙着给长辈们请晚安,在父母那里说了到目前为止的调查结果,听闻有可能把王笑东牵扯进来,大老爷马上一副随时准备出手打官司的态度。
白蔻趁着世子去长辈屋里,她先给自己煮了碗面算对付了一顿,同时招呼丫头们准备铁板烤肉的一应工具和肉蔬,再派人去请顾景过来与世子一块吃。
顾景这会儿早已吃饱了肚子,坐在屋里挑逗两个通房,听底下丫头在屋外传话,连忙换了衣服就往钟鸣院走。
哥俩就正好在顾昀的正院遇见了,于是一起进了正厅,室内,烤肉的一应准备也都备齐了,两人洗罢手在桌边各自坐定。
顾昀挥退了别的丫头,只留白蔻一人侍候。
顾景的目光在顾昀和白蔻二人身上来回瞟了几遍,端起酒杯浅浅地抿了一口。
“这晚饭时间都过了,你俩才回来,紧接着就请我来吃烤肉,这是有话说?”
“这不是年后新工场要动工了嘛。”顾昀嘿嘿一笑,一副有求哥哥帮忙的乖巧弟弟模样。
“你少来这套,直接说,要干什么?”
“我在工地上呆了一整天,包工头跟我实说了,要想今年新工场就能投产,得要这么多工人同时动工。”顾昀从怀里掏出一张纸来,摊开铺平递给顾景。
顾景勾着脖子粗粗地浏览了一遍,挑了挑眉毛。
“难道包工头找不到足够的工人盖房子?”
“包工头当然找得到人,但是我突然想到府里的下人世代繁衍,到如今已经人口拥挤,不少壮劳力都闲在家里,生生浪费了。”
“府里是有壮劳力,可盖房子是技术活,他们这群生手去工地上只能做搬砖的小工,但凡跟技术沾边的他们都干不了。”
“没关系啊,盖完房子直接留下来在工场里当工人啊,这不都是为了消耗府里多余人口嘛,给那些闲散劳力有个赚钱的机会,还省得他们成天无所事事,在街上打着晔国公府的名头惹是生非。”
“哟,你倒是都筹划好了,这的确是个好办法。”
“所以,这就是这大晚上叫二哥来的原因,明天问问三叔三婶,你们三房名下的下人有没有多余壮劳力可以转给我的?”
“没问题,明天吃了早饭我就去问。”
“男女不限,我都要。”
“工地上要女人做什么?”
“做饭洗衣裳啊,工地上那么多男人的吃喝拉撒,不都得女人来照料啊,说不定等我的工场盖好,他们当中还能成几对新人呢。”
顾景正低头往嘴里送一块刚烤好的牛肉,听到这话笑呛了一下,差点烫到。
“你真是做媒做上瘾了。”
“图个乐子嘛。”顾昀夹起自己碟子里的烤肉呼呼吹了几口气,一口塞进嘴里,“我个人是秉承自愿报名的原则,不愿来的我不强求,不然要是心情烦闷,在工地上给我消极怠工,我可受不了,不过二哥你有什么用烦了的手下也可以一并扔给我。”
“你要从公中和长房名下挑壮劳力,自然是他们自愿才好,我三房名下才多少人,我可知道不少人都打着将来侍候我的妻子或者做我妹妹们的陪嫁的念头,要想他们当中自愿有人出来转入你的名下去做工人,还真不如我直接划拨一批人给你。”
“所以咯,你有什么看着不顺眼用着不顺手的都给我就行了,我只要四肢健全没残疾能干活,长得是漂亮还是丑不重要。”
“男女不限?”顾景突然心头一动,想到了一个人。
“男女不限。有人选了?”
顾景突然抬头看了白蔻一眼,白蔻马上放下烤肉的夹子,以为是要自己回避,但又被顾景唤住,不是要她走。
“要说吧,还真有个人你们要是不介意的话,明天就可以领走。”
“谁呀?”顾昀和白蔻一脸好奇。
“梦梅,我那个厨娘。”
“用腻了?”顾昀问道,白蔻低头往铁板上放了一堆蔬菜。
“我院里下人都容不下她,三天两头地各种争执,前几天她还把我赏她的簪子弄丢了,幸好是掉在白蔻屋里被她捡到还了回去,我觉得她最近好像有些魂不守舍的样子,既然你手下正缺人,干脆领走,她的厨艺给工人烧饭还是够格的。”
“可以啊,我一点都不介意,又不是在我眼前侍候,她要是在工地上都干不好,我直接卖了了事。”既然顾景主动提到要打发梦梅,顾昀马上顺着台阶下。
“那就这么说定了,等我挑完了人,把身契一并送来。”
“别拖太晚,正月十二之前一定要给我,我要整理花名册,节后就送他们去工地了。”
“放心,一定不误事。”
哥俩一切说定,不再言语,只管埋头享用烤肉。
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照约定,参加踏青的众人在城外集合。
顾昀他们一行人一路赶出城南门,却发现最先到达的居然是宫长继和宁佩兰,他们这对未婚夫妻,一个在马车里,一个在马背上,隔着车窗大大方方地说话,两人的随行下人很有默契的围在几步开外的地方神情淡然地眺望远方。
听见马蹄和车轮的声音,宫长继转头回眸,挥着手里的马鞭,生怕顾昀他们看不见他似的。
“喂喂喂,你们两个人现在好像还没成亲呢吧?怎么跟新婚夫妻似的这么粘?”
顾昀跟宫长继最熟,当即打马上前说笑。
马车里传出宁佩兰噗哧忍笑的声音,宫长继眉毛一挑,“大清早的找茬是吧?”
顾昀挤眉弄眼地做鬼脸。
宫长继拿他没辙,又不想被白白笑话一场,见到顾昀的马车来了,又没看到白蔻骑马的身影,立刻明白过来,打马到车前,用马鞭的手柄敲敲车厢板。
“白蔻?”
“宫爷有何吩咐?”马车跑得慢,白蔻并不知道这哥俩已经斗过一回嘴。
“车厢里多闷呐,出来说话呗,现在才只有我们两支队伍,其他人还没来呢。”
“好啊。”
白蔻爽快地从车里出来,却不下车,而是坐在车夫的位子上,车夫反而拉着缰绳站在地上。
“不带这样的啊,说不过人就找帮手,还撬我的墙角。”顾昀知道白蔻那张嘴有时候语不惊人死不休,赶紧过来。
“去去去,谁理你。”
宫长继巧妙地以他的马身挡住顾昀的靠近,对着白蔻和颜悦色地笑。
“宫爷笑得这么委屈是怎么了?被我们世子欺负了?”
“白蔻,好眼力,你家世子奔过来就拿我打趣,你说他是不是讨打?”
“他说什么了?宫爷不妨先学一学?”
“我跟宁家二小姐已订了婚约,夏天就要完婚,我刚跟她说了几句话,你家世子就拿我笑话,这个仇我可是要报的啊,不为我自己,也得为宁二小姐着想,你说是不是?”
“哦,这个啊,宫爷不要在意啦,相反应该得意才是。”
“为什么?”
“您和宁二小姐感情进展稳定是好事,只是你们这恩爱模样对我们世子这只单身狗造成了巨大的伤害,他难免要在嘴巴上讨还一点才觉得平衡啊,这就叫作单身狗的怨念。”
“……单身……狗?!连人都不算了?!”
“看着兄弟姐妹一个个都有了婚约,他心里着急呀,一急就落了下风,单身汉是快乐无忧的,单身狗就不一样了,在有女人愿意领养他之前,他这份怨念会随着时间越积越多,其实就是嫉妒作祟。”
白蔻说得煞有介事,顾昀和宫长继,顾景和顾晨,还有周围的侍卫们,全都听傻了眼,满脑袋直冒冷汗。
“你胡说的吧?”宫长继试探地问道,“你没这么大胆子调侃你家世子吧?”
“不然的话,怎么解释他一见到您和宁二小姐就话风犀利不留情面呢?”
“呃,你这么说也有几分道理,不过,那也不用叫单身狗嘛,多难听啊。”
“怎么会难听呢?狗的德性是什么?没有主人等于没有家,没有家的狗叫作丧家之犬,光这个词听着都可怜,是不是?所以,要爱护单身狗,禁止一切虐狗行为,您和宁二小姐的恩爱就不要当他面上演了,狗发了疯那叫狂犬病,死亡率百分百,常见症状就是左手火把右手火油,烧死你们恩爱男女。”
宫长继忍着笑,回头瞥了顾昀一眼,见他已经一脸无奈的表情,自己的心情就好了。
“照你这么说,整个京城如今百万人口,单身狗的数量应该有不少?”
“肯定有啊,不过有暗号可以迅速分辨自己人的。”
“什么暗号?”众男一起竖起了耳朵。
“狗富贵,勿相忘,汪!”
白蔻做了一个可爱的动作,引发了众人的爆笑,男人们被她逗得都快要从马背上笑得跌下来,使劲稳住身体才保持平衡。
“真的假的?!”宫长继挑着眉毛,一脸的不相信。
“真的!但您的相貌气质上怎么看都是有主的,根本不是单身狗,您念暗号是不会有人回应的。”
“那你指点我一个单身狗最常出现的地方,我几时混进去玩一玩。”
“像您这样的权贵阶层,单身狗最多的地方,就是冬狩的小营地啊,在那里的都是单、身、未、婚、男、孩、子。”
“咦?!”宫长继眼睛放光,“我今年不用住小营地了哦!”
“是的,恭喜您脱单了,以后您的人生使命就是服侍好您的主子,牢记三从四德,以免重新沦落为单身狗。”
在一片新的爆笑声中,宫长继突然领悟到了白蔻话里的意思,若有所思地回头望了一眼不远处宁佩兰的马车,那边还一直很安静,没有加入到这边的热闹中来。
“你呀,真是皮死了。”宫长继笑呵呵地打马离开,经过顾昀身边时,颇有几分同情地拍拍他,“有白蔻这么个丫头,你也蛮辛苦的。”
顾昀的回应是,抬手在宫长继的马屁股上抽了一鞭子。
宫长继应变也是迅速,控制着马匹又奔宁佩兰那边去了。
顾昀终于得以打马上前靠近车厢,收了马鞭俯身揉揉白蔻的头发,笑骂一句,“一本正经的胡说八道。”
白蔻做个鬼脸,又钻回车厢里休息。
随着约定的时间越来越近,集合的人也越来越多,白蔻那哄人玩的单身狗理论也传得人人皆知,今天出城踏青的少爷小姐们又真是未婚男女,最多就是跟宫长继这样有婚约,于是男孩们互相拿单身狗打趣,狗富贵勿相忘,时不时地能听到一声汪,然后是一片笑声。
最后一个赶来集合是涪阳侯府的少爷小姐们,他们都骑着马,但队伍里还是跟了几辆马车,只是其中有一辆特别的华丽,而且随行侍卫也不是侯府家人的打扮,从衣着到武器,都是宫廷装束。
显而易见马车里来的是谁,哪怕是坐在马车里的小姐们也都赶紧下车,与自家兄弟们会合,列队到车前行礼问安。
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顾景从铁板上夹了一碟子的菌菇,才吃了几口又想起一事来。
“你要人手的事跟大哥提过没?还是就现在只跟我一人说了?”
“可不就现在只跟你一人说了么,我也是白天才从包工头手上拿到这张纸,大哥那边我惹不起,不跟他们说,省得麻烦。”
“你不说,明天他们分头得知长房和三房在凑人头,他们心里会有想法的。”
“有想法就有想法呗,我又不在乎,他前年底去年初不打一声招呼就让白蔻背他的黑锅,惹出那么大一桩事来,我平淡处置不代表我不计较,我对他这个大哥也就只剩下一点亲戚情分,而且我自认我一直以来都做得还可以,大嫂如今怀孕,我还叮嘱了白蔻平常跟着操点心,你知道她才救太子妃于危难边缘,大嫂的饮食上有她照料没什么可担心的。”
“我知道,我知道,那事是大哥的错,但是我们那个二婶近些年是越来越小气,她要是心里又赌了气,不知道会发作在哪里。”
“只要不发作在我们两房身上,那就随她折腾去呗,她是二房的主母,她心情不好不就得她二房的人受着,关外人什么事。”
“我怎么觉得你好像存了等看戏的心思?”
“以前都是大家看你三房的热闹,风水轮流转,如今看二房的热闹,你不想看?”
“嘁,滑头。”
顾昀做个鬼脸,执起酒壶殷勤地给顾景满上。
顾景也就笑骂两句,喝了酒,提起筷子继续吃肉。
半个多时辰后,这顿烤肉宣告结束,顾景本就吃过了晚饭,这会儿又是各种肉蔬下肚,撑得他肚皮溜圆,打个嗝都一股烤肉的香料味,捧着肚子回去歇息。
顾昀拽了白蔻陪他在耳房聊天看书消磨时间,虽然累了一天,可吃饱了肚子不宜立刻睡觉,只能死撑着瞌睡熬了一个时辰,才各自回屋洗漱。
次日上午,顾景向父母提了顾昀急需壮劳力的事情,三老爷和三夫人都没有异议,随即三夫人就叫来自己的得力亲信把消息散布出去,有自愿的最好,没有也就罢了,不强求。
顾景那两个通房得知消息,联合同院下人急迫地在少爷跟前说起梦梅的坏话,顾景自己一个字都没说,就顺应民意地把梦梅列入了名单里。
有了少爷的点头,那些人马上得意地去转告梦梅,在她面前大肆嘲笑,庆贺她终于能滚出少爷的地盘。
梦梅哭哭啼啼地到顾景跟前磕头,顾景念她到底服侍了这些日子,又赏了她一些东西,梦梅回到自己屋里,把这些日子攒下来的值钱赏赐打成包袱拿去钟鸣院,求白蔻代为保管。
白蔻完全理解梦梅托付财产的举动,去工地上干活,总不能戴着好首饰穿着好衣裳去,为了自己财产安全,当然最好是找安全地方搁置起来。
于是白蔻拿来纸笔,当场清点物品写成清单,给梦梅核对认可后签字画押,再将清单扔进包袱里,一起锁在一个闲置的空箱子中,再开了隔壁小库房,将箱子放了进去,然后又开别的箱子,找出几块粗布给梦梅做新衣裳带去工地穿。
梦梅知道自己这点财产白蔻压根看不上,放在她这里最安全,而且等身契移交后自己就是世子的下人,是白蔻的手下,万事求她最稳妥。
道了谢后,梦梅抱着粗布就回去了,立刻在屋里裁剪缝制,门口丫头仆妇围了一圈看热闹,讥讽她拿全部财产就跟白蔻换了几块粗布,这买卖赔大了。
梦梅默默地做着她的针黹,丝毫不理会那些人的恶意喧哗。
大夫人也让庞妈妈下达命令,让属于公中和长房的下人自愿报名,由大管家整理名单,等工场建好后还能直接留下做工人,这是世子给予的机会,错过这次就没有下一次了。
公中和长房开始忙活起来后,大夫人还去了二房一趟,顾昀与二叔这边有了隔阂,不愿与二房走得过近,但她这个当家长嫂还是要维持家庭和睦的。
二夫人只是淡淡地表现知道了,没有说给不给人,大夫人也不催问,反正她就是来告知一声,也不指望他们真的出人,毕竟顾昀要求自愿报名,她只需尊重儿子的意愿,原话转达就行。
上午过半,府里上下都知道世子的新工场缺人力,正在全府调人,住在后街的闲置壮劳力蜂拥去向大管家报名,建好了工场还能直接留下做工,而且身契是转入世子名下,以后就是世子的直系下人,这身份说出去都好听。
白蔻例行公事一路走到东厨房,就被大家围住细问她调人的事,白蔻大方地许诺他们都回去问问自己的亲朋好友有没有自愿的,
午饭时间,各房各院的丫头会有东厨房拿食盒,众厨子厨娘们才知景二爷已经决定把梦梅调给世子,他们还没什么反应,只是觉得梦梅这运气让人不知怎么评论。
但是温谷山却是心里发急了,想到梦梅如今算是世子的下人了,不知道还会不会听他的话乖乖把白蔻的菜谱偷来,而且梦梅吃了这么大一个亏,不可能再有机会诓骗她出来,她要是诚心躲着就真拿她一点办法都没有,说不定干脆告密以向世子和白蔻表忠心。
以白蔻的谨慎和精明,她可能不相信梦梅被****,但一定会相信有人密谋要偷她的菜谱。
想到此,温谷山又觉得有了些许的安心,他那两个新认识的哥们走得真及时,避开了这么一桩事,不然在这天水坊里,世子一定有办法找出人来,而只要没了那两个人,梦梅就没有了证据,她若是傻乎乎地嚷嚷出来还会让她彻底在府里呆不下去,唯有把她远远卖掉了事。
温谷山思来想去,越发觉得不论梦梅选择哪条路,都威胁不到他自身,于是又安心下来,唯独想到若是没有菜谱就只能取消与那两个哥们的协议,眼看着即将到手的钱可能要飞,多少有些心痛。
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车帘掀开,露出太子嫡长女宫静筠兴奋开心的笑脸。
君臣礼毕后,众人纷纷上马上车,骑马的少男少女们一夹马腹就跑得没了踪影,马车排成长队慢悠悠地走着,各府侍卫走在本府马车周围,一大群人浩浩荡荡地向近郊两亭渡走去。
出城走十里,有一个十里亭,也是京城城区的边界,以此为界,十里亭外就是京城城郊,然后每隔十里有这样一个供旅人歇脚和避雨的石亭,每隔三十里有一个驿站,围绕着驿站有的形成了自然村落,有的发展成了小镇。
两亭渡就是在这第一个石亭到驿站之间的一片临水小树林,水流缓和,水边地势平坦,绿草如茵,是距离京城最近的一个环境优美的踏青之地,常有富家子弟在这边纵马嬉戏,一玩就是一整个白天。
白蔻舒舒服服地在车厢里睡回笼觉,她这些天要兼顾各方事务,每日清早忙到黑夜,所以她一有点短暂的空闲时间就拿来睡觉,时刻保持精神旺盛以应付各种事情。
宫长继骑着马又跑回来,用马鞭手柄敲敲车窗格,叫白蔻出来骑马。
“别睡了别睡了,出来与我们一起骑马,不要辜负了这大好春光。”
“宫爷,您又被我们世子欺负了?”白蔻带着睡意的笑声从车窗传了出来,“您这样不行啊,您可是未来的郡王爷。”
“我是老实本分的男人,才不像你家世子那么阴险狡诈。”
“哎呀呀,这大好春光,动物发情,您要体谅他这只单身狗的苦处,不要与他一般见识,找您的宁二小姐畅谈风月去吧,还能提防他左手火把右手火油。”
“你这么肆无忌惮调侃你家世子真的不要紧?”
“我们世子胸怀宽广得能行海船,这点小调侃他根本不会往心里去。”
“哦?要不今天就试一试你家世子的容忍底线在哪里怎么样?”
“宫爷,您信不信在我们回城之前,您连宁二小姐的手都摸不上?”
宫长继突然莫名地感到脸上一热,“哟,吓唬我?”
“要不要打赌?”
“赌了。”顾昀赶回马车边,正好接上这句话,“这大庭广众的,就算是未婚夫妻也要恪守礼节,他俩摸手就算了,赌他连一句话都说不上。”
“你这可坏透了啊!”
“宫爷,要不要赌?”车厢里,白蔻的声音里带着憋不住的笑意。
宫长继有些怂了,露出了犹豫的神色。
“哎,想打退堂鼓了?是不是男人?”顾昀马上激将。
“不带这样的啊,你们主仆两个开始联手了是吧?”
“宫爷,感受到单身狗的冲天怨气了吧?还要不要赌呀?春光明媚,漂亮的未婚妻就在近旁,不去借着护花的机会光明正大的谈情说爱,却跟单身狗纠缠不休,可真够闲的。”
宫长继立马果断撤退,“不跟你们这些单身狗一般见识。”
顾昀哦哦哦地起哄叫着,看着宫长继打马去了宁佩兰的马车,做他的护花使者。
周围看热闹的都已经笑得不行。
顾昀见宫长继跑了,他叫车夫拉住缰绳,敲敲车窗叫白蔻下车换马,去陪涪阳侯府的小姐们说话。
白蔻打着哈欠拿着马鞭走下车来,车后的侍卫帮她解开枣妮,她翻身上马,跟在顾昀身后去追在前面的涪阳侯府的小姐们,将门女子骑术都很了得,乘马车的除了小郡主,就只有随行的丫环和一些必要行李。
骑马的一群人行动灵活,在过了十里亭,又走了一段路,看到野地里出现了河流之后,就离开官道去了水边,分散开来寻找一块能容纳他们这么多人的宽敞草地,所以虽然是被陪小姐们聊天的借口给赶下马车的白蔻,到头来其实一直跟在世子身后没离开过。
一番跑来跑去之后,终于寻到一块合适的草地,既可供他们休息野炊,也能供男孩子们打几轮马球,而且与官道之间还有一个缓和的坡度,很适合马车径直下来。
众人派了几个随行的侍卫回官道上领车队过来,其余的人一边玩赛马一边等着大家过来会合。
等了差不多一炷香的时间,涪阳侯府拉行李的马车先过来,从车上卸下行军帐篷和简易桌椅等物品,开始搭建小营地,今天看似暖和,但水边还是有风的,身娇肉贵的小姐们要是出来玩一趟就着凉生病那可不太好,而涪阳侯府这样的传统军侯非常擅长快速搭建和拆卸营地,邀他们一块来玩真是叫对人了。
白蔻自然独占了一个大帐篷,把马车上带的吃食和饮水一起搬了过来,别府的丫头们也纷纷把自己带的各样食物都搬来这个帐篷,大家分工合作,一样样分别装盘,外面还有人在草地上铺油毡和油布,搭灶生火,做好野炊的准备。
熟食装盘轮不着白蔻动手,她就打开自己的工具箱,拿出一套切水果的各式刀具,其中最沉的是一个手摇式削皮机,专门给苹果梨削皮,又快又好,这也是家常吃得最多的水果,而晔国公府这样的权贵家庭,只买最好的品种,个头匀称水分多分量沉。
这神器一端上桌就吸引了所有人的目光,水贞和顾绘洗了手过来帮忙,她俩早已用惯了这个,女子茶室那边就有一个,只是白蔻专用的是东林坊的工匠做的,茶室用的是章记铁铺做的,圣人给的权力当然只限白蔻一人使用,不可以欺君的。
洗水果有别的丫头帮忙,白蔻先调了一盆淡盐水,备好了几块切水果专用的小砧板,等苹果和梨都洗好拿进来,她和水贞顾绘三个人就开始分工。
白蔻负责给水果削皮,水贞用分果器来切片,顾绘则连砧板一起端走,将水果片轻轻地倒入盐水中浸泡一下,以免果肉褐变。
围观的众人看懂了这一套工具的使用方法后,兴奋尖叫,强烈要求试用,也不管白蔻有没有答应,人挤人地就把白蔻和顾绘及水贞都挤到一边去了,水贞忍俊不禁地站在盐水盆边捞水果,白蔻则带着顾绘用别的刀具切橙子,不知道谁家甚至还带了两筐柚子,这是打算借今天消耗掉家里库存水果呀。
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消息很快就被左邻右舍传得全坊皆知,林乐仁家自然也听到了,一开始只当八卦一样随便听听,议论两句,等到林乐仁回家吃午饭又说给他听,逗个乐子。
林乐仁本来就担心那二人久不联系,是不是出了事,这一听家人说起,果然是真的事迹败露,被晔国公府拿个正着,只怕他们已经知道是自己在背后指使。
一想到此,林乐仁就慌得坐不住,午饭也不吃了,急忙上街雇了一辆车,赶去大舅子贺杰家里。
盯梢林乐仁计划打他闷棍的侍卫们见状马上悄悄尾随上去,这就是打草惊蛇要的效果,不信牵连不到御厨房的某些人。
林乐仁赶到贺杰家,正好午饭时间,但巷道里还是时不时地有人走动,盯梢的侍卫不好翻墙入院,更不能站在贺家门外惹邻居起疑,于是只能守住巷子两头,假装是晒太阳的闲汉。
本以为要守一阵子的侍卫们,才刚刚就位,隔着远远的距离眺望贺家,却发现林乐仁居然被贺家人推搡了出来,还指着鼻子说了几句,接着贺家的人在关街门前,还谨慎地来回张望了一下。
侍卫们在心中冷笑,打草惊蛇的效果达到了,贺家人果然是知情的,林乐仁这棵棋子基本上没用了,剩下的最后一点用处就是等衙门提审温谷山三人时,照供述来传他过堂了。
林乐仁垂头丧气又惊恐不安地走出巷子,也没急着回家,而是到大街上寻了个吃酒的地方,一直喝到酩酊大醉才结账,摇摇晃晃地在街上雇了车子送自己回家。
才一回到坊内,林乐仁就仿佛醒了酒,付了车钱又去找酒喝,侍卫们逮着这个机会,悄悄跟踪,来到一处脏水横流的背街暗巷,猛地将林乐仁推入巷中,堵住嘴巴就是一顿拳打脚踢,打得林乐仁鼻青脸肿晕头转向。
而为了能让路人发现这里躺着个人,打完后侍卫们还很好心地把林乐仁搬到巷口,故意把他脑袋露在街上,而他们则从巷子的另一头逃之夭夭,绕路从别的坊门回了天水坊,路人发现林乐仁引起的骚动自然与他们无关。
此时已是午后,温谷山的家人带了吃食和衣服来牢里探监。
监牢的地上,温谷山三人各睡一角,听到家人的呼唤,却连回应的力气都没有。
狱卒拿了好处自然尽心办事,这一上午温谷山三人都在不断地被监牢里的犯人们轮流享用,直到午饭前才将他们清理干净穿好衣裳休息一下。
催情药的药效让他们在别的男人压上身来的时候根本不会反抗,反而挺胯相迎,神智却又还有几分清醒,对于所发生的一切都知道,无助地嚎叫挣扎了小半天,喉咙都嘶哑到发不出声来,心里很明了这是对他们****梦梅的报复,男人的自尊被身后一根根火热的肉刃轮番不断地戳成了渣渣。
温家人见唤不动自家男人,哭得不行,拿了钱求狱卒开恩,多多照拂一二。
狱卒有钱就收,但心里清楚应该照谁的吩咐办事,所以只是嘴巴上敷衍地应着。
就在这时,又有狱卒领了两家人家的家眷进来,正是温谷山的那两个同伙。
于是牢里躺着三个动弹不了的嫌犯,牢外站着他们三家的家眷,女人之间毫无道理地带着各自的孩子突然互相撕打了起来,皆都一昧的指责是对方不好,勾搭带坏自家男人。
温谷山的家眷是最感到冤枉的,自家男人好端端地在晔国公府当差,这两个不知道哪来的男人就鼓动得他打起歪主意偷白蔻的菜谱,也不知怎的事迹败露,落得现在这副下场。
白蔻虽是最卑微的官婢,可她在府里身份高,在圣人跟前都有名,宫里的赏赐拿了几回,府里全部下人当中独她一人有这样的殊荣,大小主子们都要敬她几分,又是侍候世子的,偷她的东西就等于偷世子的东西,奴仆偷主子,以下犯上,那就是自寻死路。
温家的人越想越是气愤伤心,嘴里骂得难听,手上也使劲地揪着别人的头发,就在牢房里打得满地乱滚,附近监牢的犯人们一起围观,鼓掌跺脚,叫好不断。
狱卒见场面眨眼间就混乱得不可收拾,赶紧去喊兄弟支援,拿来竹板不分青红皂白,劈头盖脸地一顿抽,这才让这些扭打成一团的家眷们松了手,带着她们送来的吃食和衣物一起被轰了出去,并禁止她们再来探监。
被寒风一吹,这些妇孺们纷纷醒过神来,转头又扑在监牢大门外面喊冤,又被院里的衙役以禁止喧哗的名义给彻底赶出了衙门,食盒和包袱散了一地,在肮脏又湿滑的雪水里一滚,脏得都不能要了。
三家的家眷们终于都冷静下来,哭哭啼啼地收拾了一地的东西,抹着眼泪雇车回家,衙门附近的闲汉们看了一场热闹,纷纷去打听这是出了什么案子。
然后这一个下午,有人勾结晔国公府的厨房管事,欲偷白蔻私人菜谱的事就这么在京城中慢慢传开。
既然要打草惊蛇,就做个彻底,不管王笑东有没有亲自牵涉其中,都要让他知道,他身边的人没能管住自己的手,他这个御厨总管要当心了。
别以为过年期间圣人就不理事了,进宫问安的皇亲国戚们会很乐意把这条消息转告给他。
涪阳侯和东宫相信也一定不会放过这大好机会。
把林乐仁狠揍一顿的侍卫回府复命,到此顾昀撒出去的所有人手都全部撤回,白蔻给了一个好大的红包作为大家这几日的辛苦费,另外还请他们晚上去街上最好的酒楼吃一顿,顺便借他们的嘴,把这案子在这天水坊里宣扬一番,讲给同坊的那些官宦人家听。
侍卫们欢乐地分了钱,回家休息,准备晚上大吃一顿,顺便应付一下前来打听案子详细的邻居们,将告发人安在他们自己身上,梦梅的事半个字都没有提。
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也不知是不是老天爷感应到了这么多少女的心声,小树林里突然跑出来几个光膀子的男孩子,上衣脱了一半,因为外衣还扎着腰带,所以衣裳都是自然在垂在身下,袖子在腰间打了两个活结,完全袒露着上半身。
顾昀跑在最前头,显然是被身后的众人追打出来的。
女孩们一片惊呼,忙不迭地放下手里杯子,展开手帕或者用衣袖遮住眼睛,却又不遮完全,半露半遮地偷看起这几个男孩们的身材来。
顾昀自然是最好的一个。
肌肉分明,线条优美,肩膀宽厚,腰间精瘦,一丝多余的赘肉都没有,仿佛光用看的就知道他每一寸肌肤都硬硬的充满了力量,让人极想上手摸一摸。
虽然那几个男孩们也不差,可就是比顾昀差一截,这一对比,自然女孩们的目光都紧紧盯着顾昀,片刻都不曾移开,心头的小鹿蹦得可欢快了。
跑出来的男孩们听到有女子的惊呼,才反应过来他们已经站在了草地上,忙不迭地又掉头冲回小树林,变成了顾昀追赶别人的情景,而那些人还坏心眼地阻挡顾昀,最后就变成了一伙人在小树林和草地的边缘间切磋起功夫来。
女孩们再也按捺不住自己兴奋和激动的心情,尖声地尖叫起来,把小树林里的男孩们通通召唤了出来,不管是会武还是不会武的,都加入了这一团混战之中,不过倒是慢慢地又重新回到了树林里。
热闹这么快就结束了,女孩们发出意犹未尽的抱怨声,树林里随即传出男孩们得意的笑声,这下倒逗得女孩们一个个红了脸,纷纷拽着自己的贴身丫头跑回各自的马车里,再不下车。
顾绘傻乎乎地站在原地,她理解不了这场热闹,水贞倒是看了个面红耳赤,见人群散了,跟着别人一起,把自家小姐也拖回了马车里,叮嘱她好好坐着,她再去帮白蔻收拾。
白蔻看着突然做鸟雀散的千金小姐们,摸摸自己下巴,对着来到自己身边的水贞眨了一下眼睛。
“今天这场踏青蛮成功的。”
“啊?”
“你觉得哪位爷的身材最好?”
“自然是我们世子。”水贞想都不想,脱口而出,然后才猛然醒悟,赶紧捂住嘴巴,脸上飞起红云。
“我也这么觉得。”白蔻耸耸肩膀,“就算是小鲜肉,也是有质量高下之分的。”
“啊?”水贞完全跟不上白蔻的思路。
白蔻嘿嘿一笑,不再提这茬,挥舞着胳臂唤回晔国公府的下人收拾东西,准备返程。
小树林里男孩们陆续穿戴整齐走出来,一个个又恢复了翩翩佳公子的完美形象,但坐在马车里的小姐们,透过车窗看到他们,脑海里浮现的都是先前他们光着膀子的样子,最让她们记忆深刻的就是顾昀,光是想一想就情不自禁地面上泛红耳朵发烫。
返程时就不再是按照来时的顺序,而是谁家先收拾好就先出发,顾昀本想跟着自家人一块走,但又被哥们拖走,骑着马先上了官道。
白蔻检查完全部的行李,确认每一个生了火的石灶土灶都用水浇熄了,一切无误后宣布出发,然后她坐在车里,靠着车厢角落舒舒服服睡午觉。
顾昀骑马跑了几个来回,然后借口打马球累了回自己马车上休息,顾晨也想上车,却被赶去顾绘的马车休息,正好还能讨教两手棋艺,一路下棋打发时间。
顾晨嘟着嘴去了,顾昀把浮云交给侍卫栓到车后与枣妮一起,他一上车就见白蔻抱着一个靠垫睡得正香,他马上靠近,先轻轻在白蔻脸颊上啾一口,才挨着她坐好,伸出胳臂轻柔地将她揽在怀里,让她靠在他的肩头,又将她一只手握在自己手里,才沉稳地下令车夫出发。
白蔻一路睡到马车进了城,车轮走在城中石板路上的震动弄醒了她,不舒服地挺了挺腰,迷迷糊糊地嘀咕了一句。
“卧槽,这破马车,一定要弄几个减震器。”
“破马车?”
顾昀没想到白蔻居然对他的马车有这么大的怨气,却也不生气,只是觉得有些好笑,低下头在白蔻脸颊上轻啄了好几下,让她清醒点。
白蔻果然清醒了,给吓的。
“您怎么在车上?”
“我的马车我不能上来吗?”顾昀抬手稳住白蔻的下巴,在她唇上轻啄了一下,“我还要好好听你解释解释破马车和减震器的关系。”
“婢子那是说梦话!”
“听上去不像哦。”
“呃……”白蔻眼珠子骨碌碌地乱转,这本来就是半梦半醒间下意识的大实话,要她再编个瞎话蒙骗过去还真不容易。
“不急,时间充裕,你慢慢编,我等着。”
白蔻那急切却又哑口无言的表情逗乐了顾昀,揽着她肩膀的手滑到她的腰上,紧紧将她抱在怀里,尽可能地减轻车身颠簸带来的不适。
进了城后大家就各走各的了,有什么话明天到府学再说,出来一天都累了。
白蔻靠在顾昀怀里不知不觉又打了个盹,顾昀见她困倦得这么厉害有些心疼,知道肯定是跟工地开工有关,各项事务千头万绪全部集中在她这里,而整个钟鸣院只有两个会写字的丫头,她们最多做些抄抄写写的文书事,分担不了多少,只能累白蔻一个人。
这么拼命,所图谋的不过是挣出几万两银子来好用于他这个世子的婚事开支。
府里的孩子们都集中在这几年步入婚龄,公中的钱大部分要支付兄弟姐妹的婚事,白蔻唯有拼命挣钱,才能在将来不至于让他这个世子的婚礼场面寒酸到惹人耻笑。
马车回到天水坊,侍卫们解下车后的两匹马直接去马厩,马车则再从东侧门驶入八步巷,顾昀轻轻叫醒白蔻,等她清醒过来整理好头发衣裳,马车也正好到了钟鸣院门外,丫头们正在门内列队。
白蔻先下车,转身服侍世子下车,晴兰她们一二等的丫头将少爷迎进去,三等丫头们随即上车开始清理,将带出门的行李都搬下来,素婶在旁边照应,白蔻交待了几句话,提脚也回了自己屋休息。
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白蔻与侍卫们道了别,又往东厨房走,经过顾景的小院,又听见里面在吵架,梦梅像个受虐待的小媳妇一样,缩着脖子任由顾景的那两个通房指着鼻子骂,听了几句无非就是准备茶点的时候茶水有些烫嘴,这哪里能叫什么错误,不过是借题发挥故意找茬罢了。
本来景二爷院里的家务事白蔻只想当没听见,可想到三夫人已经给了名单和身契,于是走进院中,一脚一个踹翻那两个通房,吓唬住周围看热闹的仆妇和丫头,又叫梦梅回屋收拾行李,搬去东厨房的三等厨娘小院住完这最后几天。
梦梅抹了抹脸,激动不已地连忙跑了。
“三夫人已经给了身契,梦梅现在是世子的下人,轮不着你们在这里对她臭骂,有什么不服气的,请景二爷向世子告状。”
那两个通房深得顾景宠爱,被白蔻一脚踹翻在地,脸面尽失,又怒又羞地爬起来,满面通红,又不敢与白蔻对骂。
“既然我们夫人早已给了身契,就该早些把人领走,一直搁着不管,现在又来骂我们。”
“你们这样说,我倒是好奇了,梦梅的月例难道是你们给的?景二爷都没发话呢,轮得着你们自作主张?”白蔻嗤笑。
这话一出,周围的老仆妇们赶紧上前打圆场。
“哎呀,白管事,你大人有大量,别跟她们两个通房一般见识,她们要是有你这一星半点的本事,也不至于到现在都只是个通房不是。”
“还是老妈妈说话得体,景二爷年纪也不小了,说订亲就订亲的,将来景二奶奶进了门,可别叫她逮着机会清理旧人。”
白蔻打人专打脸,拐着弯地骂那两个通房不要太得意,那两人当即脸色一拉,一脸委屈地扭头就走。
院里的仆妇丫头们也跟着一块作鸟雀散,只留白蔻一个人孤零零地站在原地,一直等到梦梅提着包袱出来,两人一起往东厨房去。
曾珠收下梦梅,叫鲁豆豆领她回她们三等厨娘的小院,其实也是当初梦梅曾经住的地方,但也不给她白住,住几天就要在厨房里干几天的活。
梦梅没有意见,一再地向曾珠和白蔻道谢,低头跟着鲁豆豆走了。
随后白蔻又与曾珠讨论起上元节宴的事情,厨房众人又很想知道温谷山案子的详情,但白蔻以案子未审为由,拒绝现在谈论这个,众人也只能作罢。
谈完正事回到钟鸣院,在外面玩了一天的顾昀也正好到家,白蔻等着丫头们将世子侍候好了,到耳房休息时,她才进去转告他侍卫们已经收尾完毕,并向他坦承刚刚得罪了景二爷的通房,伤害了二爷的颜面,愿意备一份礼物去赔礼道歉。
“不就是与他的通房吵两句嘴么,顾景又不会放在心上,回头我碰到他跟他说一声就是了。”
“毕竟那是景二爷的通房,婢子行事冲动,只想着梦梅现在是世子的手下了,就忘了那是在二爷的院子里,一时口快,给世子脸上抹黑了。”
“打住!”顾昀突然抖了两下,白蔻客气得太诡异了,“你先说说打算准备什么礼物去道歉?”
“自然是赔景二爷一位美人才算是婢子的诚意。”白蔻一本正经的脸上突然弯眉一笑。
“美人啊?”
“对啊,清羽那个层次的才配得上景二爷的身份。”
“你这是想天天看他院里丫头打架吧?!”
“才没有~~~”白蔻噘起嘴。
“信你才有鬼。”
“世子不妨先问问景二爷要不要婢子的这份赔礼,他若是不要,那就作罢咯,婢子还能省下一大笔钱呢,那样的美人又不便宜。”
“你明知道顾景拒绝不了。”
“他若是收了,就说明真的不计较咯。”
“你就是一肚子坏水。”顾昀倾身向前,捏捏白蔻的脸。
白蔻马上抬手推开他的脸,起身去穿鞋,“该做晚饭了,婢子先行告退。”
顾昀顺势无力地趴在地板上,美味的嫩豆腐跑了,好心塞。
稍晚些时候,同样出门了一天的顾景回来,他的通房马上向他告状,还把手上摔跤的擦伤给他看,把白蔻描述得恶形恶状。
顾景觉得这事有些难以理解,他不太相信白蔻会主动找自己下人的麻烦,于是决定晚饭后,给祖母请了晚安就去找顾昀聊一聊,问问清楚怎么回事。
晚饭后,顾昀去荣恩堂向祖母请晚安,碰到了也来请安的顾景,两个人陪老祖母坐了小半个时辰才走,路上顾昀主动向顾景说起下午的事情。
“她和梦梅的关系变好了?居然为她出头?”
“倒也不是出头,而是护短,只要是自己人,白蔻的胳臂肘能弯到后脑勺去。三婶已经给了身契,梦梅已是我的手下,只是最近在忙温谷山的案子暂时顾不上她,今日又正好被白蔻撞个正着,自然就发作了。”
“我看你也是够护短的,我才说了一句话,你噼里啪啦说这么多。你护她,她护底下人,挺好的,真的。”
“只要你别介意她今日的无礼,她愿意备份礼物给你赔礼道歉。”
“哦?什么礼物?”
“一个美人。”
“美人?美人多了,哪种美人?”
“当然是够资格去美人宴的美人。”
顾景的眼睛马上大放精光,“那种美人很贵的,白蔻说真的?”
“这要不是她手里有宫里给的赏赐,她也没底气说这话,你要不要?不要就算了,还能省笔钱呢。”
“我没说不要啊!”
“那可说好了啊,收了厚礼,今天的事就过去了,不许再翻旧账。”
“我跟她有什么好计较的,我是那小气的人么?”
“行,有你这句话就行,月底前一定送到你手上。”
“嘿嘿嘿嘿~~~~,好,我收拾好屋子等着。”想到即将要有个美人,顾景眉开眼笑,用力拍了顾昀肩膀几下。
回到自己院里,顾景就叫丫头们在月底前布置一个房间迎接新人,陈设妆奁都要新的。
丫头们大惊,那两个通房更是惊讶,连忙追问是怎么回事,顾景就把白蔻赔礼道歉的事说了。
听闻白蔻的赔礼是一名身价昂贵训练有素的美人,别的丫头仆妇一个个都面色有异,心里暗叹白蔻这一招好狠,而那两个通房则是面如土灰,欲哭无泪,落寞地告退出去。
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顾昀洗手净面更衣完毕,叫人传白蔻到耳房说话,又交待丫头们晚上做点清淡的面条就够了,中等吃了太多煎烤的食物,没什么胃口。
丫头们领命下去,白蔻随后应召唤来到耳房,两人聊了一些今日踏青时顾妍的表现,这么有趣的八卦肯定要追。
两人聊着聊着,顾昀慢慢泛起瞌睡来,白蔻连忙拿出毯子服侍他小睡片刻,但顾昀也不让她走,就要她在边上坐着。
白蔻只好从矮柜上随便拿了本话本,坐在旁边一边阅读一边陪着。
与此同时,三夫人也叫了顾妍到她屋里询问今天踏青的细节,主要就是那三个男人她看中了谁。
顾妍害羞地低着头,看看屋里站着的丫头,扭捏着不愿开口。
三夫人呵呵一笑,挥手让丫头们都下去,娘儿俩关起门来说贴心话。
“看你这样子,是不是真的看中了谁呀?说来听听,爹娘给你作主。”
“是那位宫邦彦。”顾妍低着头,下巴都快挨到胸口,脸蛋慢慢变红。
“哟!”三夫人看在眼里喜在心上,“真的看中他了?他可是辅国将军的嫡次子,将来受了封就是奉国将军,你只要生了嫡长子,把这奉国将军的爵位传承下去,你就是功勋,就算小妾进门也没用,宗室爵位传承五代,到奉国将军为止,只要他日后自己有出息,你这后半辈子都不用愁了。”
“娘,看你说的,人家什么意思现在还不知道呢。”
“哎,你觉得他对你是什么意思呀?”
“女儿不知道嘛~~~”
“那你觉得他哪里好呀?”
“他、他长得好。”
“啊?光是长得好啊?”
“三个人里面我就中意他的长相,看着顺眼。”
“顺眼也好,总得挑个自己看得舒服的,还有别的吗?”
“还有……他……长得好……”顾妍羞涩得双手捧脸。
“什么呀?你都看到什么东西了?”
“他们男孩子打了马球,光膀子来着,我们都看见了。”
“哎?!怎么会?!”
“哎呀,娘,他们打完球出了一身汗,本来是在小树林里整理的,结果不知怎么的他们自己又嬉闹起来,追追打打地跑了出来,一个个都光着膀子,不光我们女孩们看到了,当时在场的一大群人都看到了。”
“嚯,眼福不浅呐!所以觉得那个宫邦彦最好?”
“嗯,他最好。”
“好,既然你看中了,明日娘就给你爹写信,他若点了头,我们就把这亲事定下来,你嫁了人娘就安心了。”
“娘,女儿还想多陪你两年,不想嫁人。”
“说什么傻话呢,你从小在我身边长大,我视你如我亲生孩子,我最操心的就是景儿和你的婚事,你可别再说胡话了。”
“娘,女儿知道你疼爱我,可是我生娘已经不在了,我若是再嫁了,娘身边连个说体己话的人都没有了,我心疼娘一个人孤单。”
“就是因为你生娘不在了,娘才要好好把你嫁了,你知道的,我与你娘自小情同姐妹一块长大,她陪嫁过来做了姨娘生了你,可惜福薄,你才三四岁的年纪她就病死了,没能看到你如今长大成人的样子,若不是她空出位子来,哪有那个富姨娘上位的份儿。你以后成了家就知道了,可千万看好男人身边的空位,早些挑两个得力的先占住位子,日后她们也能成为你理家的帮手,省得男人从外面带女人回来成天给你添堵,你多说两句吧还说你善妒。”
“是,娘,女儿一定谨记在心,有富姨娘这个前车之鉴,女儿定不会大意,但是那背景调查上说了,宫邦彦有两个得宠的通房,都是自小服侍的丫头提上来的,若是婚后他要把通房升为姨娘,女儿该怎么办?”
“这个你就退一步,只准他提一个,你从陪嫁丫头里面挑一个,一人占一个位子,至于男人要让哪个通房上来,让那两个通房打架去,与你这新进门的夫人有何相干?她们要闹也是在男人跟前闹,你把住这一个条件就行,其余的别松口,看她们闹去。”
“谢娘指点。”
“你是我最乖巧的女儿,娘为了培养你也最花心思,你过得好,娘在二房面前也长脸,以前我们这家务事闹起来的时候,二房没少看笑话,现在你们姐妹的婚事,你是笃定要嫁宗室做夫人的,你那个五妹到现在还没着落呢,他们一心要高嫁,看她最后能嫁给谁。”
“大哥是年轻有为的庶吉士,婵儿妹妹想高嫁也是情理之中的事,让他们慢慢挑吧,我们不去多嘴。”
“还是你乖,说得对,我们不管他们。”三夫人慈爱地摸摸顾妍的脸,“玩了一天你也累了,回去歇一会儿吧,等晚上再来请安。”
“是,娘,女儿告退,晚些时候再来。”
顾妍回自己屋休息,她的丫头已经把今日踏青的有趣细节讲给了别人听,再经别人的嘴一层层地传了出去,到晚些时候二房的下人就听说了一些趣闻,层层传递到了二夫人的耳朵里。
这中间有多少加油添醋变形走样的加工就不得而知了,反正二夫人的心里又不高兴,讥讽顾婵德行有失,看到了光膀子的爷们居然都不知道躲闪,这样的德行有什么资格嫁宗室子弟,又把儿子叫到跟前教训了一顿,叫顾旭小心择友,不要误入歧途。
顾旭虽然不造成母亲的观点,但他也不能与母亲顶嘴,只能是母亲大人说什么他在下面应什么,把她重新哄高兴了才告退。
二夫人心头舒畅了,又把小女儿叫进屋来跟她说了一通,告诫她一定要做个行为举止端庄的姑娘,别像顾妍那样做出德行有失的行为给自己脸上抹黑,要是这样顾妍都能嫁出去,说明她嫁的那个男人本身就不是什么好人。
“娘只有你们姐妹两个女儿,虽然公中不分嫡庶每人一万两银子做嫁娶,等你亲事定了,娘也一定给你好好做添妆,就像嫁你姐姐的时候一样。”
“娘,你的钱你多少留些,哥哥没有私产,就靠庶吉士那点俸禄,现在嫂嫂又有了身孕,正是要花钱的时候,娘你还是留钱自己傍身吧,我有公中和祖母给的钱,置办嫁妆够了,不会差到哪去的。”
“你若是能高嫁,这一万两的嫁妆可打不住,别的不多说,就说长房那对姐妹,大姐顾娴嫁了国舅家的儿子,二姐顾婕嫁的是都察院御史的嫡长孙,这两个年轻人都是庶吉士出身,她俩的嫁妆各自带走了几万两银子。公中只说给那姐妹俩一人一万两银子,其余都是大夫人自己添的妆,所以你们这些兄弟姐妹的嫁娶银子都比照那姐妹俩给一样的。哼,谁不知道长房管着公中的账,当初公中这话有几分真假只有他们自己清楚,不过有话说话,你那个大伯娘她自己也的确实实在在出了不少。她家底厚,娘比不了,但你姐妹俩出嫁,娘绝对在能力以内给你们最好的,一碗水端平,不叫你们姐妹俩委屈。”
“娘,我们不要跟长房比,他们家大业大,我们只管关起门来过自己的小日子,我能有多少嫁妆都不在乎,反正哥哥是庶吉士,我嫁不到大九卿的子孙,也一定能嫁小九卿的。”
“顾婕嫁的就是大九卿之一的都察院御史之孙,你除此之外就是六部尚书,你大哥早就查过了,他们膝下都没有合适的年轻人,现如今看,也只能从小九卿的范围里找了,或者也给你挑个宗室?庶吉士的胞妹,嫁皇子将来做亲王妃都是够的,可惜圣人膝下的年幼皇子的生母都是嫔,妃子们都年纪大到不能生育了,唉,低位的嫔能教养出什么好儿子来,嫁皇子是行不通咯。”
“娘,我们就不挑宗室了吧,大九卿没合适的,在小九卿的范围里找一找就好了呀。”
“那不行,顾妍看样子是嫁定宗室了,她一完婚就是夫人,你们姐妹日后见面你还得向她行大礼,你是嫡女,她是庶女,你觉得无所谓,娘可咽不下这口气,日后还要叫人笑话,你不想想自己,也想想你爹爹和你哥哥呀,他们如今在官场上,颜面很要紧的。”
“娘,你别急,是我思虑不周。”
“娘没有怪你的意思,就是操心你的婚事,挑来挑去没一样顺心意的。”
“娘就别着急了,这事急不来,反正顾妍在我前面出嫁,她就算嫁宗室子弟又怎样,谁知道那个男人是不是好丈夫。”
“哎呦,说起来,今天他们出城踏青,啧啧啧啧,一群男男女女真是有失德行,一群男孩子居然在女孩子面前光膀子,什么都叫她们看光了,女孩们居然不闪不躲还看得津津有味,真不要脸,一个个的哪像个大家闺秀,这当中居然还有太子妃所生的小郡主,这不是带坏小孩子么!”
“听说那是男孩们先前打了马球出了一身汗的缘故,也不是故意光着膀子跑女孩们面前的,是他们自己追打嬉闹起来,一下子有些忘形。”
“他们去踏青,又没请你,这会儿你替他们说什么好话。顾昀也光着膀子呢,啧啧啧,亏他还是个世子,不光丢自己的脸,连他长房的脸也丢光了。”
“没有啦,我没有替他们说好话,我只是提醒娘,一会儿陪祖母吃饭,不要在饭桌上提这事,给大家留些颜面。”
“行,听你的,我也懒得说这些乱七八糟的,免得脏了我的嘴。”
“时间不早了,娘,差不多也该过去了,我服侍你更衣吧?”
“好啊。”
二夫人笑着站起身,顾婵伸手扶着她一块往卧室走,在梳妆台前坐下。
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“你们不在自己屋里休息,怎么想起来到我这来了?来,快坐,正好有热茶。”石天琦笑盈盈地迎上去,一手牵着一人到屋里让座。
“还不是因为知道表姐跟顾昀世子熟,特意来找姐姐打听打听嘛。”宫灵筠和宫玥筠姐妹俩都笑得很甜。
“想打听他什么?”石天琦心里头立马咯噔一下,犹如有一块巨石突然压了下来。
“这位顾世子有没有喜欢的姑娘?”
“或者他喜欢什么样儿的姑娘?”
“顾大夫人不是说要等顾世子十九岁时才议亲么,我们算了一下,到那时我们姐妹的年纪刚好适婚,不知道他喜不喜欢我们这样的?”
姐妹俩一人一句,皆都面露羞意,石天琦没想到她们是明着****来宣战的,脑袋嗡地一下大了。
这对可恶的表妹提醒了石天琦一个残酷的事实。
时间不等人。
“要说熟,我对顾世子也没那么熟,倒是你们珉表哥跟他是好哥们,倒是没听我哥哥说起过顾世子喜欢谁家的姑娘,想来应该是没有的,不然早就定亲了,哪还会是什么单身狗。”
“表姐说的是呢,既然顾世子没有心上人,我们姐妹就不客气了,先下手为强,不然让别人抢了先手,可没人看我们哭。”
“顾世子有那么好?你们一群姑娘都为他着了魔?”
“表姐说的哪里话,若是顾世子不好,表姐又怎么会每场必到?可别说是来捧表哥的场,以他的球技,他别从马背上摔下来就不错了,他每次上场的时候都是在比赛的最后一点时间,捧他的场不是要笑掉别人的大牙。”
“你们表哥听到你们这样说他会难过的。”
“实话么,还不让人说了?你们家的孩子都偏文,一个个弱不禁风的,六艺之术也不知道学到哪里去了,只怕表哥的马术还没我们姐妹俩好呢,下个月的全城寻宝游戏,他可别走了没多远就累得弃权了。”
“顾世子会不会参加都两说呢。”
“他怎么可能不参加?这主意是他出的。”
“少来了,这主意是白蔻出的才对,谜题也是白蔻在弄,他俩朝夕相处,谜面和答案顾世子必然知情,不可能又做玩家又做裁判,那样对别人太不公平了。”
“那又何难?让白蔻把谜题交出来,找别人接手就是了。”
“你们姐妹俩可真逗,白蔻筹划的游戏,她是大庄家,居然要把她摘出去?原来在你们眼里,白蔻只是个卑微丫头?这话也就在我这里说一说罢了,不信的话,一会儿你们在人群里问一问大家,看看有人觉得你们说得有道理不,你们两个小郡主可真是一点都不通人情世故。”
宫灵筠姐妹俩面上一红,刚才那话脱口而出,的确没有多想,经表姐这一说,才反应过来说错话,白蔻是管事,在她这一级别的人,手上的差事可不是能够随意撤换的,这等于是逼她把手中功劳让给别人,没有哪个主子会这么对待自己信任和宠爱的手下,因为一不小心就会给人以削权的印象。
顾昀肯定没这么傻。
“表姐提醒的是,是我们姐妹思虑不周。”
“其实,顾世子喜欢怎样的姑娘,你们别来问我,看白蔻就知道了,白蔻能受宠和重用,就说明了顾世子对女人的一些喜好。这是我自己悟出来的,从来没对别人说过,因为我们是表姐妹,我才跟你们提一句,你们要是不怕给自己找麻烦,大可以一会儿说给别人听。”
“表姐说的哪里话,这么重要的道理我们肯定不对外人说。”姐妹俩一脸欣喜地记在心里。
“你们珉表哥去过顾世子屋里做过客,他见过顾世子手下的丫头们,都是个顶个的漂亮,白蔻在相貌上不算突出,她得打扮一番才能算个小美人,不过她的优点也不是长相,而是她一个人能顶几个人用的能干,她拿一份管事的月例,做的可不止管事的差事,就连我这丫头绯香,跟白蔻相处过几次,两人还曾同桌吃过饭,对她也是佩服得要命。”
两个小郡主望望绯香,绯香嘴角含笑地屈膝行礼。
“我明白了,谢表姐指点,顾世子喜爱漂亮姑娘,这很正常,爷们都爱美女,但相比漂亮,他更看中能干,他的妻子将来要执掌整个晔国公府,白蔻的优点,就是顾世子他希望未来的少夫人所具备的优点,白蔻辅佐起来也会得心应手,不至于矛盾横生,家宅不安。”年长的宫灵筠诚恳地道谢。
“表姐这么交底,我们姐妹都要不好意思了。”宫玥筠笑道。
“既然看上顾世子的人那么多,我们姑舅姐妹自然要紧紧抱团,先把别人踩下去,至于到时候我们三个人怎么争是我们姐妹的事,至少我们姐妹再怎么闹得面红耳赤,也不会把这些事当谈资说出去。”石天琦也是随机应变,先联盟打击别的竞争者。
“这倒是,竞争者这么多,结盟是个不错的办法。”宫灵筠点头认同表姐的观点。
“那么,下个月的游戏,我们姐妹可得好好努力,别输给别人,要输也别在一开始就输掉,听我哥说,因为现在报名的人太多,前几轮会淘汰掉大部分人,否则整个游戏耗时太久,一天内结束不了的话,就有泄题和作弊的风险。”
“好,我们姐妹一定会好好表现,叫顾世子看看我们的实力,一定不会比白蔻差。”
“说得对,想得到顾世子的注意,只要有本事超过白蔻就好了。”
姐妹三人相视而笑,联盟立时达成,隔阂暂除,说说笑笑地在小屋里度过了中场休息时间,回到彩棚下继续看比赛。
其实越打到后面,对手的实力越强,顾昀的队伍不再像之前赢得那么轻松,好在今日的比赛他们还是赢了,他还贡献了两个关键得分,成了赢下比赛的功臣,场边观赛的观众们的欢呼声犹如山呼海啸一般响彻全场。
顾昀带着队友,以胜利者的姿态,骑马骄傲地绕场一周向观众们致意。
在这种群众情绪亢奋的环境下,彩棚下的千金小姐们也跟着又蹦又跳,最后由于激动过度,晕过去好几个。
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御书房属于外朝范围,后宫的人若是没有合理的理由是不能到前面来的,赵贤妃派出来的人因此无法接近御书房,只是远远地看到太子出来,出了一道宫门后就不知去向,当下不敢怠慢,赶紧回去禀告。
赵贤妃一下子拿不定主意了,太子出现在御书房理所应当,他进进出出的谁知道都与圣人谈了什么,这趟出去也不知是回东宫还是干脆出宫。
思来想去,赵贤妃觉得不能冒险,派手下小太监去御厨房传几道点心,顺便找一找王笑东的踪迹。
小太监去走了一趟,提着食盒回来复命,说王笑东已经结束白班轮值回家去了,而且就在不久前,东宫也派人去御厨房要吃要喝,还问起王笑东。
赵贤妃顿时觉得自己一个头肿成了三个大,虽然不知道东宫寻王笑东做什么,但心底的不安翻涌上来,总觉得要出事,王笑东很可能已经暴露了,太子才从御书房出来不是么。
想到此,赵贤妃提笔给女儿写了一封密语信,外人看着就像母女间的亲密家信,但只有她们自己才知道每个字和每句话所代表的意思,告诉女儿无论如何要不惜代价赶在东宫和官府之前,干掉王笑东。
刚刚从御厨房拿回来的点心,就成了送信最好的掩护,权当是赵贤妃疼爱孩子,特意赏些宫廷御膳,因此跑腿的小太监顺利地通过了宫门上的盘查。
太子的人马得知王笑东已经下值回家了,一路去追,却始终没有追到王笑东的马车,就在疑惑是不是走错了路时,王笑东却正走在前往贺杰家的路上,贺杰假称病假,清早派人去监牢送饭,王笑东自然想知道事情是否办得顺利。
追王笑东的人没有办法,只得继续往王家去,问问他家里人王笑东平时经常去的地方。
见是东宫的人拍门查人,王家人吓坏了,胡乱地说了几个地方,却唯独不提最亲密的贺杰家地址。
兵士做事往往一根筋,王家人说了一通,兵士们一时也没察觉遗漏了什么,留下一支小队守株待兔以后,其余人手分头再出发寻人。
王家人急得身上冒汗,想偷偷派个家下人溜出去通风报信,却又避不开东宫人手的视线,前后门都有人看着,家中所有主仆清点人数后再分开,主人家不分男女都呆在正房里,下人则呆在厨房,不许说话不许走动,晚饭自然也没得吃,想讲理也没处讲,东宫的兵士根本不搭理七品御厨的家人。
迎天府那头,太子带着人亲自在那里监督审问口供的事情,府尹就在后宅招待亲朋好友,听闻太子来关心晔国公府送来的嫌犯,赶忙穿戴整齐到前面来。
昨天送进监牢的,满打满算到现在才一天一夜而已,温谷山三个人就已经跟三条死狗一般,无力地被衙役直接拖进刑房,扔在冰冷的地上,几瓢凉水兜头浇下去,才唤醒了他们。
三人俱都声音沙哑,口供问得并不顺利,好在还有晔国公府的口供副本,刑房主事问一句他们点一下头,旁边的师爷就赶紧记下一笔。
太子只当是他们三个受不住牢里环境而生病,叮嘱府尹给他们换个通风的地方,再请大夫给他们检查检查,别在正式审案前死了,还要他们指认别的嫌犯。
府尹连声应下,并顺着口供的指认,派衙役去林家传唤林乐仁到衙门做口供。
林乐仁被顾昀的侍卫打得不能下床,纵使这样,也得雇了车子,把他用担架搬到车上赶往衙门。
衙役****传人,也就让同街坊的那两个人家的家眷终于明了是谁雇了他们家的男人去晔国公府干那要命的事,立刻互相叫了一帮亲朋好友上林家找麻烦,武侯和他的手下也拉不住这群已经气红眼的人,只能站在外面安全的地方看着,以防连累周围四邻。
林乐仁也是嘴紧,伤成这样都没给家中妻儿吐露实情,一味地只说是自己醉酒跌伤,但他被衙役强行带走后,妻子是想赶紧叫儿子去大舅舅贺杰家报信,请他出手帮忙,去衙门打听打听情况,早点把人带回来。
可哪里想到,儿子还没来得及出门,报仇的人就先闯入家中,混战随即开始,屋里能砸的都砸了,人也打伤了,去贺杰家的念头自然也一并早就被打到沟渠里去了。
贺杰此时正在家里与王笑东吃酒,庆祝那三个人离死不远,根本不知道东宫正在四处寻找他们,而林乐仁已经被抬进了迎天府。
太子的人没能及时找到王笑东,大公主派出的侍卫却分头赶到了王家和贺家,借着夜色悄悄地翻上墙头一张望就知道王家出事了,一息时间都不耽搁,转身就走,赶紧回府复命。
而在贺杰家的人看到了王贺二人都在,知道现在不是动手的时候,只能藏身暗处耐心地等着。
灭口这事得做成意外,而不能直接提刀砍人。
王笑东这一顿酒一喝就喝过了暮鼓时间,鼓声息坊门关,贺家人照例给王笑东收拾了他常住的客房,摆了大火盆把室内弄得暖烘烘的,王笑东的女儿服侍了父亲洗手净面,让他早些歇息,他明日还是值白班,要做早膳,天不亮就得到御厨房。
大公主的手下继续在暗处耐心地等着,一直等到贺家所有人都睡下了,连猫儿狗儿都不叫了,才闪身出来,直扑客房,悄无声息地闯入室内,摸到床边,将醉酒酣睡的王笑东扶起来,穿好鞋子,扶他到脸盆架前,将他的头摁进了水里。
醉梦里的王笑东徒劳地挣扎了几下就没了动静,场面看上去就像他半夜醒来口干舌燥,想洗把脸清醒一下,结果不慎摔倒,最终溺死在了脸盆里的样子。
做完这些,大公主的手下们还不忘给火盆里再添一些木炭,让炭火烧得更旺一些,更符合燥热的感受,接着清理完现场,关上房门,大公主的手下们立刻撤离贺家,去别处隐藏起来,等待天亮出坊。
(作者的话:大家2016新年快乐!谢谢大家这大半年来的支持,明年还请继续投喂虫子口粮哦!)
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次日天未亮,在开坊门之前,贺家亮起了灯,王笑东的女儿举着灯,来到父亲门外叫他起床。
敲了几下门后没有回应,王氏推门进入,将手中烛台顺手搁在床前桌上,等烛光稳定下来后,目光一扫,猛然看到脸盆架前扑着的身影,当场一声撕心裂肺的尖叫。
“啊!!!!!爹!!!!!!!”
这大清早的,贺家人突然听到这样的声音,立刻慌慌张张地跑来查看,就见王氏跌坐在脸盆架前的地上,一个男人脸朝下栽在脸盆里,怕是早已气绝多时,而王氏正抱着此具尸体的腿大哭不止。
贺家人大惊失色,纷纷上前把王氏强行拖开,几个男人七手八脚地把王笑东放平在地上,虽然屋里炭火未熄,但身子都冷了,而且正在僵硬,显然是已经去了。
“亲家啊,你怎么就这样去了啊!留下你一家老小,他们怎么办啊!”贺杰跪在地上,伤心地以手捶地。
王氏被家中女眷强行拉到门外,让男人们好在屋里做事,已经哭得喘不上气,她的孩子们也在娘亲身边哇哇地哭个不停。
贺杰的儿子,也就是王氏的丈夫抹了把眼泪,扶起父亲送到门外。
“爹,我们先别哭了,赶紧去喊武侯,等坊门开了就赶紧报官,岳父是七品命官,这事还得爹爹去御厨房报丧。”
“对对,现在不是伤心的时候,还有正事要办,你快去喊武侯来吧。”
年轻人于是立刻出门,贺家人也着手收拾现场,女眷带着孩子去后宅哭,等天亮回王家报丧。
武侯被自己家人从睡梦中叫醒,听闻是贺家出了事,急急忙忙穿好衣裳赶过去,检查现场后就不许再有人进那个房间,就留着已经去世的王笑东躺在地上,等坊门开了马上去报案,请仵作来验尸后才能收殓。
因有了武侯的镇定指挥,混乱的贺家人终于恢复了一些条理,不再是乱糟糟的样子,被惊动的邻居们也来帮忙,备了马车送王氏回娘家报丧。
就在贺家人准备着吊唁有关的事宜时,开坊门的时间也正好到了,王氏的丈夫正要出发去衙门报案,迎天府的衙役们突然在街门外下马,走了进来。
“怎么回事?”衙役站在院子里问道,这场面一片混乱,一看就是发生了不好的事情。
“几位差爷,是这家有人过了,我们正要去报官呢。”武侯马上过去解释。
“有人死了?是谁?”
“是这家的户主贺杰的亲家,叫王笑东的。”
“王笑东死了?!怎么死的?贺杰呢?!”
衙役们大惊失色,武侯见状心里咯噔一下,涌起不好的预感。
“贺杰在的,他在的,他没事,我这就去叫他过来。”
武侯转身就跑,将贺杰拖了过来。
“几位差爷,他就是贺杰。”
“备车,将王笑东随我们一起去迎天府。至于你,贺杰,林乐仁把你供出来了,大人下令,将你收监,走吧。”衙役们二话不说,锁链往贺杰脖子上一套,迅速地绑了人就走。
“我犯了什么事了?!为什么拿我!我是冤枉的!”贺杰奋力挣扎不肯被拖出街门。
刚刚恢复一些理智的家人见此情景,也是发了疯一般地嚎叫着冲上来要把人抢下来,武侯赶紧招呼街坊邻居们帮忙阻拦,殴打衙役可是要吃牢饭的。
街坊们嗅到了八卦和悲剧的气息,奔上来组成人墙,拦住疯狂的贺家人,将他们全部推回院中,衙役们才得以押着贺杰站在巷子里。
接着武侯又招呼备车,叫两个年轻人将王笑东的尸体抬出来,搁在车上随衙役们回衙门去。
衙役们临走前给武侯下了命令,让他看住贺家所有人,走脱一个拿他是问。
武侯自然不敢怠慢,跟街坊借了一副挂锁,将贺家街门关上后锁住门,又叫手下巡查看住前后左右的围墙,以防他们家有人跳墙逃跑,对里面泼天的哭闹声充耳不闻。
这天都没亮就出这么大一桩事,有些个好奇心旺盛的街坊等不及听别人的传闻,而是跟着衙役一块往迎天府去,听消息也能听个一手的。
林乐仁也是能扛,从昨晚到了衙门一直撑到四更之后,体力不支,终于扛不住说了实话,所以府尹才立刻下令拿贺杰,哪里知道居然碰到了王笑东身亡的事,太子的人手找了一晚上都没找着人,就这么死在了贺杰家。
这时机也真是巧。
衙役们带着嫌犯回衙门,后面跟着看热闹的街坊,各巷道街角的阴影处窜出几个衣饰普通的人影,跟在后头慢条斯理地出了坊,径直回大公主府复命。
到了迎天府,府尹听闻王笑东居然死了,赶紧叫仵作验尸,接着又喊师爷准备好必要的案卷,然后同样一夜没睡的府尹大人打着哈欠回后宅补眠,准备上午进宫面圣。
因有贺杰的口供,就知道了王笑东死时的情况,仵作再一验尸,全身无外伤,身上还有淡淡的酒气,口鼻眼皆都符合溺死的死状,确认死因的确是溺死,推测原因大概就是醉酒口渴,半夜起床喝水,脚下不稳,不慎发生的意外。
刑房主事那边,贺杰没有了王笑东这个靠山,干脆顺势将所有罪名全部推到他的身上,指认都是王笑东的主意,主要目的是报复白蔻,因为太子妃的饮食问题,白蔻瞎猫碰到死耗子轻松解决了,惹得太子对御厨房不满,以为是御厨房故意要对太子妃不利,其实御厨房很冤枉,每日饮食和分量都有详细记录,从来不曾谋害过太子妃。
王笑东生前是七品御厨总管,若是他对白蔻不满要报复她也的确有动机,毕竟太子妃这事现在全京城皆知,御厨房服侍不周,在民间引起不少议论。
师爷抄好贺杰的证词,再将这一整夜的各种口供一并抄了个副本,仵作的验尸案卷也同样抄个副本,全部送入后宅,给府尹大人面圣时用。
府尹睡了一个多时辰就被夫人叫醒,吃过早饭,穿戴整齐,带上所有案件紧急入宫。
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观众慢慢散场之后,顾昀也在马厩与队友一起整装完毕,互相道别,各自踏上了归途。
家里,丫头们算着少爷回家的时间,提前预备好了沐浴的热汤,顾昀舒舒服服泡个澡,松松肌肉解解乏。
穿好衣服后,丫头们又告诉他一件喜事,四小姐的婚事定下来了,就是嫁那个辅国将军的嫡子宫邦彦,婚后受封即是奉国将军夫人。
顾昀听了大喜,晚饭后去给长辈们请安,也是说到顾妍要定亲的事情,要预备什么礼物。
回到钟鸣院后,顾昀叫了白蔻到耳房说话,他今晚不看书,等白蔻端着茶水点心进来,给他斟上茶水,他一边喝,一边就说起顾妍的婚事来。
“年初还着急呢,现在就定下了,婚姻之事还真说到。”
“您可别忘了最大的媒人,这谢媒钱,那位宫爷肯定会伸手讨的。”
“不但要给谢媒钱,还得请他吃酒,坐主席。”顾昀咯咯直乐,“现在顾妍笃定是夫人了,顾婵还没着落呢,看她到时候会嫁得怎样。”
“五小姐也会嫁得很好的,旭大爷可是年轻有为的庶吉士呢。”
“哼,就你嘴甜。”顾昀放下茶盅,伸直了腿,“就是顾妍的婚期定得晚了些,不过也好,给了我们充分的时间来预备礼物。”
“据说是男方家考虑到三老爷远在任上,所以才将婚期定在了明年的新年期间,这样三老爷就可在京城庆祝女儿出嫁,男方家一点也不介意四小姐现在的年纪,还说年长些处事时会更周到。”
“毕竟完婚后就分家建府,与长辈共同生活的时间短,儿媳妇太年轻的话,这一下子就换到当家主母的身份,说起来容易做起来难,尤其顾妍又不是长房长女,这要不是宫长继牵线搭桥,她自己也根本想不到能嫁宗室子弟做夫人。现如今已经是临时抱佛脚,用这大半年的时间,赶紧跟我们大夫人学些实实在在的掌家经验。男方考虑问题很实际的,顾妍的花轿到时候可是从我们晔国公府的正大门抬出去,冲这份颜面,顾妍就得认认真真好好学。”
“相信四小姐一定会用心学的。”
白蔻淡然一笑,给世子斟满茶盅,接着从矮柜里拿来各式文件,向他介绍手下各处作坊和工地近期的近况。
顾昀晚上不温书的时候,就得打理生意,他这个东家现在再不能找借口躲懒了。
过了两天,府学里,有同学对顾昀的全城寻宝游戏公开质疑他又做裁判又做玩家,要求他二选一,要么裁判,要么玩家。
顾昀虽然郁闷,却也承认这的确不公平,提要求的还不是他的好哥们,而是一般关系的平民学子,这加重了他的郁闷,因为这些附和的人,他连人家的姓名和长相都无法正确对号,很多人在他眼里连熟人都算不上。
平民学子和他们权贵子弟之间,天生有一道天然沟壑,不过能在府学念书的,哪怕是平民也是天之骄子,不可小瞧任何人的潜力,谁又说得到有朝一日谁会成为大小九卿国之栋梁呢。
郁闷的顾昀回到家里向白蔻抱怨,白蔻倒也干脆,把她手上跟游戏有关的所有案卷全部交了出来。
“请世子另请中立第三方将谜题完成吧,游戏思路的大纲婢子都已完成,只需往框架里添东西就行。”
“我没有这个意思!你这是什么意思?!”顾昀简直就像被人泼了一盆烧红的火炭在跟前,身子还身后缩了一下。
“别人的质疑和抗议都合情合理,为了避嫌,请世子另请高明,或者您退出,改做裁判?”
“不行,你把最艰难的部分都完成了,我再交给别人做,你就不怕被改个面目全非?抹消或者扭曲你藏在游戏思路里有趣的小花招?”
“那也没办法,不过相信您一定能找到可靠的人接手下去的。”白蔻坚定地将案卷推向顾昀。
顾昀连忙又推回到白蔻面前。
“不行不行就不行!大不了我不玩了,我做裁判,你别想把你的事扔给别人!”
“啊?您不是一直很期待?这就放弃了?”
“你做的游戏,思路大纲体现的都是你的趣味,换给别人还有什么乐趣?大家花了钱却玩得不开心,哪还有下一次?不行,这次大不了我不玩了,你必须得把游戏做完。”
“您现在太激动了,所做的决定都不成熟,还是……”
白蔻话没说完,被顾昀扑上来,一巴掌捂住了嘴巴。
“你少废话,就这么定了,我说了算。”
白蔻用力扯掉顾昀的手,“想清楚了?真想清楚了?不后悔?”
“想清楚了,不后悔,这第一次游戏,谁知道你会设计成什么样子,我先观察观察。”顾昀一脸狡诈地笑道。
白蔻轻挑眉毛,“既然如此,给您安排一个好差事。”
“什么?”
“看守宝物的恶魔。”
“哎?!”
“从古老时期流传下来的故事里都说但凡有宝物的地方,一定有妖物镇守或者看守,您就充当一下这个角色吧。”
“有什么意义?”
“打败了您才能得到宝物,要是玩家全灭,出题的庄家就赢了。”
“你的趣味果然与常人不一样……”
“有没有兴趣呢?”
“有!”顾昀双眼放光,可马上又有了纠结,“若是最后到达终点的是女孩子怎么办?”
“哦,您要是怜香惜玉主动认输那是您的权力,婢子一定会将她视为未来少夫人的候选人之一。”
“别!后半句不用说,前半句就够了,我有弃权的权力,你不能随随便便乱定少夫人!”
“哦,是。”白蔻一脸无趣地嘟起嘴。
见白蔻这表情,顾昀隐隐觉得哪里不太对劲,似乎这个游戏里面白蔻还是下套了。
“别乱打主意啊,你可是说过的,积德的事你从不下套。”
“婢子没下套啊。”白蔻一脸无辜地眨眨眼睛,突然撇下嘴角,身子往后挪准备站起来,“您似乎对婢子不那么信任了,婢子还是……”
白蔻再一次话只说了半截,因为顾昀听着心里不高兴,皱起眉头,伸手用力地把她拽入怀中,扣住下巴气势汹汹地压上她的唇,但在两人双唇碰触的一刹那,顾昀就收了力道,只是温柔地摩挲。
“不许再说这种我不爱听的话,不然下次就叫你屁股遭殃。听见没有?”顾昀终于抬起脸,手指点着白蔻的鼻尖,故意做出一副凶神恶煞的表情。
“哦。”白蔻乖乖应声。
“这才乖。”
顾昀趁机又轻啄一口,揽着白蔻调整好两人的坐姿,拿起游戏大纲一起研究。
既然现在转换角色改为庄家,顾昀自然也有一些恶趣味的念头想要在玩家们身上试一试。
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一个要进攻,一个要防守,谁都不肯妥协。
好在顾昀对女人的经验少得可怜,没有决定胜负的技巧,被白蔻抓住他今日体力消耗过度的机会,一举翻盘,捏着他的后脖颈,猛地一个发力,两人姿势对换,变成了顾昀躺着,白蔻压在他身上的姿势。
这一脱身,白蔻马上坐起来,并下移了一点,坐在顾昀的膝盖附近,以防他突然暴起,然后拆了头发,重新绾好。
顾昀无可奈何地躺着,双手枕在脑后,让他动他也不敢乱动,白蔻那几根银光闪闪的簪子看上去是伤人的极佳利器,而他作为男人全身上下最薄弱的部位就正在她手边最佳距离。
他可不想真的变成一只阉掉的单身狗。
白蔻做足威胁的姿态,慢条斯理地将头发绾得整整齐齐,才嫣然一笑,抬膝从顾昀身上离开。
“快吃晚饭了,婢子喊丫头们进来侍候。”
顾昀郁闷地看着白蔻脚步欢快地跑了,懒洋洋地翻身趴着,片刻后丫头们进来收拾房间,将晚饭摆在这耳房里。
饭后顾昀去向长辈们请了晚安,讲了今天比赛的一些事情,回到自己屋后就早早地睡下了。
次日顾昀到了府学就找宫长继算账,经他这一嚷嚷,宫长继的郡王府的地址大家就都知道了,居然与顾昀做了对门邻居,他们共同的好友们这下可高兴了,宫长继还许诺一定预备一个上好的客院,专门招待他们过夜。
说完这事后,大家的话题又转到了全城寻宝的这个游戏上,现在已经是四月的第一天了,讲好这个月玩游戏的。
顾昀信心满满地告诉他们一切进展都在掌控之中,接下来要做的是人员和场地的准备,在此基础上才能计算出大家要均摊的费用。
这游戏玩起来的确费钱,所以玩家越多,均摊越少,不论是平民还是权贵子弟都受益,毕竟就算是权贵子弟,只要长辈们不乱宠溺孩子,都会严格控制零花钱,像顾昀这样有白蔻帮忙赚钱的到底是少数,石天珉那样的更属于异类。
因为涉及到要出钱了,顾昀公开放话,给报了名的玩家们最后一次改主意的机会,否则真到掏钱的时候又舍不得了,可是要挨揍的。
这话说出去后,权贵子弟们没动静,倒是有几个平民子弟偷偷摸摸地找顾昀划掉了名字。
顾昀并不为难他们,更不问原因,这个游戏本来就是自愿参加。
府里,顾昀八个小厮目前有六个人都各有差事,而为了布置好游戏的人员和场地,白蔻把最后两个小厮派了出去,与愿意租借场地的房东或掌柜签下各种协议,甚至还把顾绘也派了个用处,并让她出面去借用一个专门的场地。
也许是看在晔国公府的面子上,租借场地这么难办的事情都进行得很顺利,一切完成后,白蔻把总费用算清楚,然后顾昀在府学里最后一次提醒,要退出游戏的动作快些,均摊费挺贵的,这还没算彩头的钱,因为彩头由他个人出了,毕竟这是第一次游戏,如果玩家全灭,这彩头自然被他收回口袋。
顾昀这一喊,权贵子弟们依然没动静,他们有的是自己兜里存有私房钱,有的是得到了家里的支持,顾昀现在名气人望都很高,他在马球赛上的表现如今京城里人人称道,他组织的这个游戏自然不少大人们都想看看是个什么样子。
权贵子弟们所拥有的优势平民子弟比不了,因此顾昀这话一出,立刻就有不少人要退出,但依然留下的都是小康以上的平民子弟,比他们家境差的都退了,实在没有能力凑这个热闹。
两天后顾昀照着名单人数公布了均摊费用,每个人都要出到七两多的银子,的确不便宜,而作为彩头,顾昀一个人单出一百两现银。
自己掏七两多,要是赢下游戏,就能独拿一百两,搁谁身上不心动,好些退出游戏的人都有些心生后悔,可要掏七两多银子又实在掏不出来,在这样现实的矛盾中,这些人的心里也是百味杂陈。
又花了两天时间顾昀把钱都收齐了,全部交给白蔻处置,然后从她手中拿到一沓印刷的游戏规则带去府学分发。
第一次游戏嘛,范围被限制在了上坊以内,又规定了玩家们不许带随从做智囊,尤其自备马车的男男女女们,除了车夫不许有第三个人,一旦被发现或者有人举报查实就视作弃权。
这些为了游戏公平而作的规定人人都接受了没有异议,除此之外就是集合时间和游戏开始至结束的时间,看过就记住了,各自在家里做些准备。
白蔻亲自检查了一遍游戏各环节,见各个场地都做好了准备,人手和物料也到位了,又与世子商量了一下,将游戏日定在了四月第三个休沐,正好是立夏后的日子。
日期既定,参与游戏的玩家们的热情空前高涨,尤其女孩子们还特意裁剪了新衣,买了新的化妆品和首饰,一定要打扮得美美的,每天都祈祷无数遍那天不要下雨。
当然,也免不了抱怨一下为什么顾昀被平民同学说了几句酸话就退出游戏,上流圈子里从来没人质疑他和白蔻会故意作弊,他俩的人品在整个圈子里都是信得过的。
在各方期待下,游戏日终于到来,老天作美,在这初夏时节里阳光灿烂。
参与游戏的玩家们遵照游戏规则,在辰正前陆续赶到皇城内的一处广场集合,骑马的,乘车的,络绎不绝,现场维持秩序的是晔国公府的侍卫们,顾昀还借用了父亲的侍卫以确保安全。
在侍卫们的引导下,马匹和车辆都留在了街外,年轻人们步行进入广场,男女分列,各自排队,排队用的引导绳上间隔着绑了红绸,人们站在绳圈里排成一个曲折的蛇形。
顾昀一身皂色长衫,腰间系着锦带,早早地在广场上等着,欢迎每一个准时到达的玩家,陪他们聊天打发时间。
一开始女孩人少,看到顾昀光顾着脸红,只能看着他在男孩那边说话,一句话都不好意思说。
等到人数越来越多,女孩们的队伍也排了几个拐弯后,仗着人多势众,胆子也大了,集体起哄,硬是把顾昀叫了过去。
顾昀满面春风,眉目含情,体贴细心地关照着每一个女孩子。
这么近距离地与顾昀说话,甚至还能感受到他呼吸的气息,激动不已的女孩们脸上的红晕就没消下去过。
眼见着这些女孩们都被顾昀迷得神魂颠倒,旁边的男孩们看得满心嫉妒,嗷嗷起哄,现场一片欢乐。
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去后街打听温谷山死因的小叶子带回来的消息如白蔻说的一样,果然是染上狱中时疫医治无效,家里的女人孩子哭晕了好几个,场面看着很惹人心酸。
顾昀才不会予以同情,他当晚就向母亲提出将温谷山的家人放良,不转卖他们已经是他的仁慈,但也绝不再留下使用,另外他们家还要对公中和白蔻分别予以赔偿,双方的颜面都因此事受到了很大的伤害,外面不知道多少人笑话府里出了内贼。
于是次日大夫人下令抄没温谷山家的私产,以及调查他们是否有隐匿财产,毕竟温谷山曾经是多年的厨房总管,各方巴结不少,家里日子其实过得不错,直到白蔻一个主意,温谷山被解职一年也没饿死他们一家人,可见他的家底有多厚实。
于是温谷山家里连着几日又是一番鸡飞狗跳,但凡有点值钱的东西都抄得干干净净,一家人连吃饭的钱都没有,更别提去官府领回遗体予以安葬。
府里下人全都看在眼里,对温谷山的家眷唾弃不已,他们的亲戚也纷纷走避,不承认有这丢人现眼的亲属,只有温谷山妻子的娘家人看在孩子的面上接济一点食物,别的都不敢给,怕被府里以为是温家私产全部拿走。
公中从温家抄出总价值好几百两银子的私产,分出三分之一给白蔻作为赔偿金,然后看在温谷山的家眷都是家生子的份上,发还了几两银子让他们得以领回遗体,却又不够买副棺木,只能送去寺庙予以火化。
一切都尘埃落定后,温谷山的家人得到了一纸放良文书,身无分文离开了晔国公府。
府中下人没人羡慕这种放良,这其实就是扫地出门,到了外面都没脸跟人提起曾经是晔国公府的家生子,一点都不名誉,也没了半分体面,犹如丧家之犬,没转卖就已经是主子的仁慈了。
温谷山这事到此算是完全落幕了,主子和下人们又有了新的八卦和谈资,没几天工夫温谷山一家人就被大家遗忘了,一直提着一颗心的富姨娘也恢复了活力,她知道没事了,温谷山没有供出她来,算那人渣还有点良心,死的也是时候。
这些事了结完毕,白蔻答应给顾景一个美人做赔礼的事也提上了日程,但她天天忙生意、工地和府里的日常,因此自然是顾昀带顾景去挑选美人,完全依他的喜好任挑。
顾景去了两次,带回一个精挑细选的美人,很是炫耀地从正大门下车,带着美人一路招摇地回他的小院,沿途很多人都看到了那位美得让人走不动路的美人。
美人一进屋,顾景的那两个通房马上就受到了冷落,直接恢复到了以往贴身丫头的地位,通房仅仅成了一个身份头衔,她俩哭过闹过,都无济于事,还惹得顾景对她们起了厌烦之心。
顾昀听顾景向他抱怨了那两个通房的恶形恶状后,转头回到自己屋里就去捏白蔻的脸,笑骂她是府里头号调皮鬼。
三夫人知道白蔻送美人的来龙去脉,没有怪罪白蔻的意思,就是担心儿子沉沦美色,但观察了几日后,见这美人确实训练有素,琴棋书画都精通,识文断字能言会说,还体贴温柔,服侍得儿子全身舒服,每天都开开心心的,那两个通房与之一比,一个天上一个地下。
既然如此,三夫人自然也就不会多说什么,成亲这么多年单单只生了顾景这一个孩子,自然是他好就好。
二月转眼来临,官府那头,周宏守和王辰安也宣判了,家眷和下人为了自己的自由,纷纷背叛了他们,供述了很多外人不知道的秘密,数罪并罚,虽然够不上死刑,可也是终身流刑,去环境严苛的蛮夷之地替朝廷开荒。
白蕊拿到了官府发还给她的嫁妆和应得的赔偿金,手头上一下子富裕起来,不但将女儿送入短学启蒙念书,还能自付母女俩的医药费,不必再靠白蔻支援,虽然明知她并不在乎这点开支,但做姐姐的并不想一直占妹妹的这个便宜。
喜乐坊的工地上如今也进入了打地基的阶段,工场好建,半年内制皂工场一定能投产,但是办公的楼房就只能慢慢建,在那之前唯有继续包下客栈来当临时的办公场所。
户部果然派了京城清吏司的税官来工地视察,除了顾昀白蔻和工地的包工头,户部的税官成了最了解喜乐坊近况的人了,朝野上下都知道圣人很关心这片新工场,国库在等待税收的增长,商人们闻风而动,各项资源顺其自然地在向这边输送。
原本顾昀当年秋闱上榜时就是京城第一的成绩,就已很受关注,现如今这份关注更上一层楼,连京城直隶地面的世家大族都留意起他来,毫不夸张地说,他是眼下最受瞩目的富贵公子。
尤其他还单身。
偏偏顾大夫人早就放话出来,下一次春闱后才给顾昀议亲,那时他年满十九岁,已经能够充分了解家庭的责任和意义。
下一次春闱就是后年,算算年纪,到时正好有适龄女孩的人家不约而同的动心起来,晔国公在礼部,每到休息时间,找他聊天的同僚十句里总有三四句要问到他对未来儿媳的期望。
而想嫁顾昀,他身后的白蔻就不能被无视,能干到连续拿宫廷赏赐的下人实在少见和难得,又是官婢,不论顾昀怎么宠她,也跟妻妾争宠沾不上边,实在是安全又可靠的得力手下。
只是对于现在就想嫁顾昀的女孩子来说时间并不站在她们这边,石天琦成天追在哥哥石天珉的身后要他想办法安排她和顾昀见面,只要两人有实质性的接触,次数一多,总能往下发展。
原本顾绘那头也是个接近顾昀的法子,可是顾绘脑子不好使是人尽皆知的,她现在********只对修炼棋艺上心,顾昀作为她的堂哥娶什么嫂子,这半傻的姑娘压根就不懂。
最后还是驸马石灏在翰林院偶然听同僚说起一个八卦。
庶吉士顾旭还有个小妹妹待字闺中。
于是当晚石灏回到家里,向妻儿提起这件事。
“不如,让珉儿娶了那个顾婵吧。”
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辰正是集合时间,迟到不候,因此一到点,侍卫们就拦住了街道,没想到还真有三位迟到的小姐,坐着华丽的马车,皆都打扮得花枝招展,可是提前发下去的游戏规则说得很清楚,迟到视作弃权,因此纵使她们的理由再怎么值得同情也无济于事,这三位小姐顿时哭得好不伤心。
侍卫们半分怜香惜玉的念头都没有,要是放她们进去,挨骂的可是他们自己,谁都不想为了她们三个姑娘惹自家世子不高兴。
而在广场上的众人自然不知道街外发生了这样的事,事实上玩家总人数只有顾昀知道,他从来没说过,这会儿也没清点过人数,他只是在白蔻提醒他到时间了之后,做了个简单的开场白,接着白蔻捧着一个托盘过来,托盘上有一个空信封、一张一百两的银票、一套火漆工具。
顾昀拿起银票,绕着男女两个队伍走了一遍,让他们每个人都看清楚这真的是一张一百两的银票,然后他回到白蔻身边,将银票装入信封,在封口处打上火漆印。
彩头已经备好,游戏即将开始。
两个小厮各抱一个小藤筐走到女孩子的队伍前,藤筐里整齐地码着满满的信封,第一关的谜题就在这些信封里,女士优先,她们先抽题。
两个藤筐可以任意从中抽一个信封,然后从队列前面出去,自己找地方拆开阅读谜面,解开谜题,并赶去答案所示的下一个地点。
第一关的谜题很简单,都是上坊内的地名,主要目的是把这一大群人分散到不同的地方去,之后拿到的谜题才是淘汰的开始。
女孩们嘻嘻哈哈一点比赛精神都没有,她们好像是真的当作游戏来玩的,拆了谜题还互相分享,不琢磨自己的答案偏偏给别人出主意,当然也有人目的更直接,反正自觉没本事拿最后的彩头,干脆只管一心对着顾昀发花痴,想等着人少了以后与他说话。
男孩们就更利己一些,拿了谜题先去街外自己的马匹和马车上,等解出谜底后立刻就走。
一心想表现出自己智慧一面的石天琦和她两个表妹互相帮着解出谜底,三个人抽到三个不同的题目,去的地点也不一样,姐妹三人只得就此分手,相约终点见面。
来凑热闹的宁佩兰一身大红色的骑装,衬托出她洁白的肤色,修身裁剪的上半身勾勒出她美好的身体曲线,她虽然是与两个庶妹来的,可看她们俩的目光几乎就粘在顾昀身上,叫她们的名字都回不了魂,她也没了脾气。
“你俩解出谜底没有?”
“嗯嗯嗯,快了快了。”两个妹妹的视线还望着顾昀,根本不看姐姐。
“我的谜题已经解完了,我看看你们的。”
“不用不用!我们能行!我们自己解!”
“二姐解出来了你就先走吧,反正我们的题目跟你不一样,本来就是要在这里分手的。”
“你们真的能行?”宁佩兰表示怀疑。
“行的行的,二姐快走吧,别去晚了线索都被别人拿走了。”
宁佩兰自然不想只解开一个谜题就输掉了整场游戏,她只得叮嘱妹妹们注意安全,然后转身向街外跑去,骑马出发。
顾昀目送了大部分的人离去,但看着留在现场的姑娘们有点无奈,再看广场外面,途经此地正好碰上一场热闹的官吏们都在饶有兴趣的围观。
“各位姑娘们,你们再不出发,时间可要来不及的哦。”顾昀笑眯眯地和蔼提醒。
“顾世子,谜题好难哦,我们还没想出来。”
“那好吧,我就再在这里陪你们一会儿,只能到退朝时间为限哦,到时各部大人们下朝回衙,我们必须要在那之前把街道让出来。”
姑娘们一听就有些急了,脑子猛然清醒,想起来这里是皇城,皇宫近在咫尺,要是因为她们的小心思而闯祸连累自家父兄,她们可没有好果子吃。
“那我们真的怎么也解不出谜底怎么办?”
“在游戏结束时间之前,你们都可以慢慢解谜底,没有时间限制,解出来了就去下一关,解不出来就当弃权也没关系,一个游戏嘛,玩得开心最重要,不过就我来说,还是希望每一个参加游戏的玩家都尽力而为,而我则会在终点等待最后的赢家,亲手送上这份彩头,并且还有机会与我在望江楼共进午餐。单独哦,就只有我和赢家两个人。”顾昀温柔的目光扫过面前每一个姑娘,看谁都一副深情的模样。
在这样的目光注视下,女孩们一个个都红了脸,想到要是自己赢了就能在望江楼与顾昀共进午餐,那可是京城吃河鲜水产最好的酒楼,楼外可看江水滔滔白帆竞速,而面对着这副美景,身边陪伴之人如果是顾昀的话……
嘤!
一想到这个充满诗情画意的场景,女孩们情不自禁地感到一股热浪从脚底直窜脸庞,脸上发烫,纷纷露出羞涩的微笑,拿着自己的谜题有的直接往马车走,有的就近找个树荫先解题,总算是开始认真对待这个游戏了。
顾昀说到做到,一直就在现场陪着。
女孩们其实并不笨,都是土生土长的京城人士,谜题的作用又只是分流人群,所以只需静下心来好好琢磨一下就能解出谜底,因此顾昀并没有干站太久,广场上的女孩子们就陆续走光了,接着晔国公府的众人开始清理现场,干干净净地还原,然后迅速离开皇城。
出了皇城后,顾昀就与侍卫们分道扬镳,游戏终点的位置是最大机密,所以他现在开始要隐匿行踪,只与白蔻同行,两人甚至都不骑马,而是搭乘街上拉客的蓝蓬车,前往事先预约好的茶楼雅间休息。
进了雅间后,伙计送上一壶今年新茶和四碟果品,等伙计一走,白蔻就迅速且小心地闩上了房门,关上了窗户,谨慎地不把自己的脸露出窗外,万一被人看到了呢?
顾昀悠哉地斟上两杯茶,把白蔻叫回来坐下一块喝茶,两人一边吃吃喝喝,一边聊着那些古怪坑人的谜题,想象着玩家们各种绞尽脑汁的苦脸,就难以抑制地笑个不停。
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这话一出,大公主和孩子们就一起反对。
“不行,顾婵和她姐姐一样,是出了名的不会厨艺,本来这也没什么,不擅长厨艺的女孩子也不差她们姐妹两个,但她们以前干出过让白蔻做枪替蒙人的事情,京城的圈子里谁不知道,连这种事都骗,有什么资格做我的儿媳妇。”
大公主第一个拍着桌子就不答应。
可是驸马石灏也有他的道理。
“你这样说也对,可顾婵是晔国公府目前最后一位嫡出小姐,而且她上面还有个庶吉士的胞兄顾旭,是条件最好的女孩,我们若不娶,她就会嫁别人,这是我们眼下能与晔国公府连上关系的最好时机,看在姻亲的面上,琦儿就能去晔国公府做客,才有机会与顾昀来往,我们的女儿嫁一个国公世子最是般配不过,京城最好的世子就是顾昀。”
“难道为了琦儿嫁顾昀,就要牺牲我们珉儿的幸福?那个顾婵何德何能嫁我们的人家?她有什么让人称道的贤德才能?”
“这也不行那也不行,不然你说怎么办?顾昀和珉儿关系维持得不错,两人现在也算是好哥们儿,可光他俩亲密有什么用?男孩之间的交往做母亲的本来就管不了太多,只有借姻亲关系才能让我们琦儿在晔国夫人面前经常走动。”
石天珉和石天琦兄妹见父母快要吵起来了,连忙两边安慰。
“爹娘,你们别激动,万事好商量。”石天珉执起茶壶给父母倒茶,“让孩儿娶顾婵是个好办法,不然就只有从顾景那头下手,他也是嫡子,而我们家与他年龄合适的只有庶出的妹妹,只怕顾景的父母不会同意。”
“也对,顾景是顾府三房唯一的嫡子,他的父母肯定是给他娶嫡女的,庶女不要想嫁他,不管怎么说他和顾昀是同年的少年举人,他们哥俩现在就够格娶九卿和宗室嫡女,若是下次春闱再上榜,弱冠进士,在殿上直接向圣人开口求娶公主,圣人都会一口答应,次日就会传遍京城变成美谈。”石灏端起茶杯润润喉咙,“我估计顾大夫人就是打这个主意,所以才放话要等下次春闱后再给顾昀订亲。”
“照你这样说,若是顾府不改变主意,我们琦儿是一点希望都没有了?”
“所以我才说让珉儿先娶顾婵,顾旭和我同在翰林院,有了姻亲关系,我也能与他多来往,说不定还能把他拉拢到我们这边来,像他这样年轻有为的进士最有价值。”
“顾旭娶的是平州甘氏的嫡女,他那个内兄甘宇文不是也在翰林院,你跟他关系怎么样?”大公主问道。
“不熟,甘氏族人在京城有不少人,甘宇文带着顾旭进了那个圈子,没有人推荐的话,我连边都沾不上。”石灏说着,目光又瞟向了儿子。
“所以,孩儿娶顾婵,就进了晔国公府的圈子,对家里更有利,我们终于不用一直在外围转圈。”石天珉毫不犹豫地说道,对他来说,娶哪个女人做妻子都无所谓,反正他也没有特别喜爱的姑娘。
“珉儿,这对你太委屈了。”大公主心头眼中满是心疼。
“不要紧的,娘,晔国公的后代虽然现在都走了文官路子,可他们在军方依然有影响力,他们的二太爷就手握重兵,拿下晔国公府对我们很重要,孩儿在婚事上受点委屈算什么,顾二夫人童氏也是书香世家出身,想来顾婵的家教必然不差,不至于尽不到嫡长媳的职责,只要她做到了这一点,其他的都可以不计较。”
“可终究还是委屈你了,本来应该给你娶一个心意相通志同道合的女孩才是上佳。”
“爹,娘,哥,你们别自顾自地说这么热闹,人家顾婵会不会嫁进来都两说呢。”石天琦从旁插嘴,“要是那个顾旭有了人选我们就又晚了一步。”
“琦儿说得对,我们先别说得这么热闹,等我明日在翰林院先打听打听。”石灏冲女儿赞许地点点头。
“动作可要快,顾旭要是已经相中了别人,我们还能叫珉儿娶他们顾家的庶女?那也太丢我的面子了。”大公主叮嘱道。
石灏向妻儿保证明日一定向顾旭打听清楚。
待到次日傍晚,顾旭从翰林院下值回来,就向母亲转告了白天石驸马请他转达的话,有意做个儿女亲家,就是不知女方意思如何。
二房本就一直想高嫁顾婵,石天珉是大公主的嫡长子,正属于联姻的范畴,可是二夫人又觉得毕竟是姓石的,已经出了宗室的圈子,要知道三房顾妍是有可能嫁宗室子的,那边还是庶女呢,没道理自己的嫡女连九卿或宗室子弟都嫁不到。
顾旭只说了石驸马颇受圣人器重,至于石天珉的在府学的功课情况得问顾昀,其余的他也说不出有用的信息来。
二夫人坐在房里想了一夜,觉得还是暂时放到一边,再从她所中意的圈子里好好找一找,是不是真的没有合适的人选了。
顾旭听了母亲的话,倒也没说什么,回到翰林院后碰到石灏,只说还要写信与父亲联系,看看父亲的意思,这么大的事母亲一个人做不了主。
石灏虽然听出来这是拖延之词,却也不好催促,客气几句两人就分开了。
晔国公府里,一天下来,这事不知道怎么地被二房的下人传了出去,偏偏工地上的进度稳定下来后,白蔻就没有再天天过去监督,而是又专心打理起府中事务和天水坊现有的生意,因此这新鲜八卦就进了她的耳朵。
等顾昀一回来,借着饭后休息的空闲时间,白蔻转告给了他。
“石天珉想娶顾婵?没听他说起过啊,消息是不是传错了?”
“不会有错的,昨晚上旭大爷回到家里跟二夫人提起此事,二房的下人亲口传出来的。”
“他们这什么意思?想得寸进尺?”
“您和石天珉不是好哥们么?您若是还是亲妹妹,石天珉肯定乐意娶回去,这不是您没有么,他只能退而求其次改娶五小姐,那是府里现在唯一的嫡出小姐,石天珉又是大公主的嫡长子,他们的嫡长媳要求嫡女出身很正常么。”
“只怕这婚事不单纯呢。”
“哪里不单纯?”
“装傻?”顾昀一副看透白蔻耍心眼的表情,瞥她一眼。
白蔻转转眼珠子,和气一笑。
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顾昀以逸待劳,自然最后还是他赢,对方没能打败他也没抢到匣子,反而是耗尽了最后一丝力气,一屁股坐在地上,累得呼哧喘气,最后还是宫颍将他拉起来。
“太作弊了!以逸待劳!我强烈要知道匣子里是什么奖品!”虽然游戏输了,可是脾气不能输。
顾昀一副最后大赢家的姿态,打开匣子,先拿出装彩头的信封,接着是一张米色卡片。
“望江楼的预约卡,怎么样?后悔放弃了吧?”顾昀得意地转动手腕,晃着那张难得的卡片。
“真的假的?你几时去预约的?这好像提前两三个月都不一定有空位的!”
“捡漏来的,运气好就是没办法。”
“这都能捡漏啊?!”众人有羡慕的有后悔的,尤其那后悔的,真是肠子都悔青了,真该再拼一下的,说不定这预约卡就到手了。
“我要安慰奖,被你坑了一天,现在又身心受伤,我强烈需要安慰!不然我就说你游戏作弊,以逸待劳,欺负玩家!”
“你几岁了?耍赖啊?!”
“我就耍赖了,你给不给吧?”
“那桌上都是好吃的,你随便吃。”
“没诚意!”
“你不就是想要这预约卡嘛,要是给了你我怎么跟外面说?你明明没有赢,却拿走了奖品?”
“就说是耍赖拿到的。”宫颍憋着笑,插了一嘴,“你们两个一个欺负玩家一个靠耍赖要奖品,也蛮公平的。”
“没错,这才叫公平。”顾昀手中的预约卡被人一把抢走,心满意足地贴身收好,“好了,游戏完美结束,我大人有大量,不计较你坑人的招数了。”
“看来你缓过来了,是不是要再打过?”顾昀挑衅道。
“嘁,谁还要跟你打,我吃东西去。”
顾昀收起没送出去的彩头,负着手大摇大摆地也往长桌走。
“白蔻,下次出几个只有女孩能赢的题目,然后再弄几张望江楼的预约卡,嘿嘿嘿嘿。”
“没问题,世子。”
“真的假的?望江楼又不是你开的,哪有那么多预约卡给你捡漏?”男孩们齐聚长桌前,围着顾昀叽叽喳喳。
“你们不知道了吧,现在白蔻的人脉比我强多了,工地上的人都喊她白大掌柜呢。”顾昀满脸得意。
“也就是说,只要有捡漏的机会,白蔻有优先?”
“望江楼的预约卡倒卖黑市存在很久了,都是有预约但是又临时取消而空出来的,白蔻这一插手,那是明抢人家的生意啊。”宫颖沉吟道,擅长吃喝玩乐的怡宝郡王府的少爷小姐们多少了解一些这方方面面的门道。
“其实这生意早有人抢,婢子不是第一个插手的。”白蔻手法麻利地用专门的刨瓜刀将一颗小金瓜削了皮,拿个大点的分果器刷拉一下分出八片来,再用水果刀把瓜瓤刮掉,将果肉切成小块搁在盘子里,由丫头拿去给小姐们,然后才是给这些男孩们削瓜。
“我怎么听出来有股自信的味道?”宫颖笑道。
“黑市上的预约卡来源其实是买通了望江楼的伙计给他们通风报信,别的客人取消预约,就有了空桌子,黑市先放出消息,等有人接头了就找掌柜写张新卡,倒卖预约卡赚的钱,从掌柜到伙计都有份,所以一张黑市买的预约卡才那么贵。”
“然后?”
“然后啊,搞定望江楼的东家就好了啊,那些抢生意的也是走这条路子,只是没能建立起长久的合作关系,而对掌柜和伙计们来说,只要他们有外快可赚,哪一头给的无关紧要。”
“你居然认识了望江楼的东家?!那人很低调的,没几个人认识他。”
“人家只是个低调的商人,只会出现有商机的地方,这张预约卡就是人家表示诚意的一点心意,一定要去吃哦,浪费了可惜。”
刚从顾昀手上抢了预约卡的那家伙连忙重新掏出来塞回顾昀手里。
“还是还给你吧,人家的诚意我去吃掉了不好不好,不过,下次得到的预约卡一定要给我哦。”
“我也要我也要!这样的好事可千万不能忘了兄弟们!”
“行行行,只要有,一定先让你们知道。”顾昀爽快地一口答应。
“望江楼的东家怎么会主动找****来?他还有别的什么生意?”
“他有个大庄子,望江楼所用的大部分米面肉菜自家庄子供应一部分,外购一部分,以保证食材的种类多样,除此之外菜地里还有多余的怎么办,以往是直接卖给别的菜贩子,现在他见喜乐坊有商机,自然就找****来了。”顾昀见白蔻专心削水果,于是他来简单解释。
“啧啧啧啧,你们真能做生意,这买卖划算。”众男孩们的眼神里充满了羡慕,钦佩不已地拍拍顾昀。
大园子里的聚会持续到傍晚时分才散,众人分头归家,相约明日在府学再好好聊一聊。
顾昀的侍卫换了马车来接,两人这一整天也是东奔西跑,上了车就靠在一块打起盹来,一路睡回了府。
一回到家,顾昀就被兄弟姊妹们找****来一顿收拾,他那题目太坑人了,顾晨在第二关的数术题就被淘汰了,其他人全败在了铁球的问题上,顾景恨不得掐着顾昀的脖子要他解释清楚为什么两个铁球同时落地才是正确答案。
于是顾昀衣服都没换,叫上白蔻带着那两个铁球,兄弟姐妹们一块跟着去大园子看实验。
白蔻带着铁球上了水榭的平台,从栏杆上同时推下来,地面上的众人亲眼见证结果,并且这个实验反复做了三遍,结果都是一样的,这才心服口服。
次日顾昀在府学自然饱受了一顿埋怨,人人都说他题目坑人,即使有好友和兄弟一再解释铁球的问题,众人还是依旧半信半疑,顾昀只得答应找一处高塔做公开实验。
府学里最高的建筑藏书楼有四层,比顾昀自家的水榭还高一楼,并在得到了夫子们的同意后,大家定下用藏书楼来做实验。
顾昀也不拖延时间,隔日就带了铁球到府学,大家找来秤仔细量过,大球重一斤,正好十六两,小球重一两。
实验在午间休息时间开始,除了学子们齐聚藏书楼下,夫子们和杂役们都来看热闹。
顾昀带着两颗铁球直上四楼,从一处通风的窗台上将铁球推下,铁球沿着无遮挡的外墙迅速坠落,在师生们的见证下完成了这个实验。
人们在短暂的惊讶后,马上响起了如雷般的掌声,顾昀完美展现了什么叫实践出真知,而非自以为是想当然。
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照约定,参加踏青的众人在城外集合。
顾昀他们一行人一路赶出城南门,却发现最先到达的居然是宫长继和宁佩兰,他们这对未婚夫妻,一个在马车里,一个在马背上,隔着车窗大大方方地说话,两人的随行下人很有默契的围在几步开外的地方神情淡然地眺望远方。
听见马蹄和车轮的声音,宫长继转头回眸,挥着手里的马鞭,生怕顾昀他们看不见他似的。
“喂喂喂,你们两个人现在好像还没成亲呢吧?怎么跟新婚夫妻似的这么粘?”
顾昀跟宫长继最熟,当即打马上前说笑。
马车里传出宁佩兰噗哧忍笑的声音,宫长继眉毛一挑,“大清早的找茬是吧?”
顾昀挤眉弄眼地做鬼脸。
宫长继拿他没辙,又不想被白白笑话一场,见到顾昀的马车来了,又没看到白蔻骑马的身影,立刻明白过来,打马到车前,用马鞭的手柄敲敲车厢板。
“白蔻?”
“宫爷有何吩咐?”马车跑得慢,白蔻并不知道这哥俩已经斗过一回嘴。
“车厢里多闷呐,出来说话呗,现在才只有我们两支队伍,其他人还没来呢。”
“好啊。”
白蔻爽快地从车里出来,却不下车,而是坐在车夫的位子上,车夫反而拉着缰绳站在地上。
“不带这样的啊,说不过人就找帮手,还撬我的墙角。”顾昀知道白蔻那张嘴有时候语不惊人死不休,赶紧过来。
“去去去,谁理你。”
宫长继巧妙地以他的马身挡住顾昀的靠近,对着白蔻和颜悦色地笑。
“宫爷笑得这么委屈是怎么了?被我们世子欺负了?”
“白蔻,好眼力,你家世子奔过来就拿我打趣,你说他是不是讨打?”
“他说什么了?宫爷不妨先学一学?”
“我跟宁家二小姐已订了婚约,夏天就要完婚,我刚跟她说了几句话,你家世子就拿我笑话,这个仇我可是要报的啊,不为我自己,也得为宁二小姐着想,你说是不是?”
“哦,这个啊,宫爷不要在意啦,相反应该得意才是。”
“为什么?”
“您和宁二小姐感情进展稳定是好事,只是你们这恩爱模样对我们世子这只单身狗造成了巨大的伤害,他难免要在嘴巴上讨还一点才觉得平衡啊,这就叫作单身狗的怨念。”
“……单身……狗?!连人都不算了?!”
“看着兄弟姐妹一个个都有了婚约,他心里着急呀,一急就落了下风,单身汉是快乐无忧的,单身狗就不一样了,在有女人愿意领养他之前,他这份怨念会随着时间越积越多,其实就是嫉妒作祟。”
白蔻说得煞有介事,顾昀和宫长继,顾景和顾晨,还有周围的侍卫们,全都听傻了眼,满脑袋直冒冷汗。
“你胡说的吧?”宫长继试探地问道,“你没这么大胆子调侃你家世子吧?”
“不然的话,怎么解释他一见到您和宁二小姐就话风犀利不留情面呢?”
“呃,你这么说也有几分道理,不过,那也不用叫单身狗嘛,多难听啊。”
“怎么会难听呢?狗的德性是什么?没有主人等于没有家,没有家的狗叫作丧家之犬,光这个词听着都可怜,是不是?所以,要爱护单身狗,禁止一切虐狗行为,您和宁二小姐的恩爱就不要当他面上演了,狗发了疯那叫狂犬病,死亡率百分百,常见症状就是左手火把右手火油,烧死你们恩爱男女。”
宫长继忍着笑,回头瞥了顾昀一眼,见他已经一脸无奈的表情,自己的心情就好了。
“照你这么说,整个京城如今百万人口,单身狗的数量应该有不少?”
“肯定有啊,不过有暗号可以迅速分辨自己人的。”
“什么暗号?”众男一起竖起了耳朵。
“狗富贵,勿相忘,汪!”
白蔻做了一个可爱的动作,引发了众人的爆笑,男人们被她逗得都快要从马背上笑得跌下来,使劲稳住身体才保持平衡。
“真的假的?!”宫长继挑着眉毛,一脸的不相信。
“真的!但您的相貌气质上怎么看都是有主的,根本不是单身狗,您念暗号是不会有人回应的。”
“那你指点我一个单身狗最常出现的地方,我几时混进去玩一玩。”
“像您这样的权贵阶层,单身狗最多的地方,就是冬狩的小营地啊,在那里的都是单、身、未、婚、男、孩、子。”
“咦?!”宫长继眼睛放光,“我今年不用住小营地了哦!”
“是的,恭喜您脱单了,以后您的人生使命就是服侍好您的主子,牢记三从四德,以免重新沦落为单身狗。”
在一片新的爆笑声中,宫长继突然领悟到了白蔻话里的意思,若有所思地回头望了一眼不远处宁佩兰的马车,那边还一直很安静,没有加入到这边的热闹中来。
“你呀,真是皮死了。”宫长继笑呵呵地打马离开,经过顾昀身边时,颇有几分同情地拍拍他,“有白蔻这么个丫头,你也蛮辛苦的。”
顾昀的回应是,抬手在宫长继的马屁股上抽了一鞭子。
宫长继应变也是迅速,控制着马匹又奔宁佩兰那边去了。
顾昀终于得以打马上前靠近车厢,收了马鞭俯身揉揉白蔻的头发,笑骂一句,“一本正经的胡说八道。”
白蔻做个鬼脸,又钻回车厢里休息。
随着约定的时间越来越近,集合的人也越来越多,白蔻那哄人玩的单身狗理论也传得人人皆知,今天出城踏青的少爷小姐们又真是未婚男女,最多就是跟宫长继这样有婚约,于是男孩们互相拿单身狗打趣,狗富贵勿相忘,时不时地能听到一声汪,然后是一片笑声。
最后一个赶来集合是涪阳侯府的少爷小姐们,他们都骑着马,但队伍里还是跟了几辆马车,只是其中有一辆特别的华丽,而且随行侍卫也不是侯府家人的打扮,从衣着到武器,都是宫廷装束。
显而易见马车里来的是谁,哪怕是坐在马车里的小姐们也都赶紧下车,与自家兄弟们会合,列队到车前行礼问安。
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铁球这个题目带来的众怒算是过去了,但很快又有了新的兴趣点。
顾昀居然与望江楼的东家结成了生意关系,喜乐坊的工地买人家的菜肉,而只要望江楼有客人取消预约,顾昀就会最快知悉消息。
在望江楼正常预约一张桌子最快也要等二三个月,主要是京城最会做河鲜水产的酒楼就是望江楼,加上店址位置好,有美食有美景,自然饱受欢迎,老食客都知道,想插队唯一的办法就是上黑市捡漏,总有客人基于各种原因取消预约,那好不容易腾出来的机会手快有手慢无,或者以老熟客的脸面提前跟掌柜搞好关系,捡漏就更稳妥一些。
而如今,顾昀因为与望江楼东家做起生意,直接截断了黑市交易,成了他的附加买卖,这消息一经别人的嘴在府学里传开,好些兜里不缺银子的公子哥儿就找上顾昀,这些喜爱吃喝玩乐的主儿,自然不会放过在望江楼请客吃饭的机会。
石天珉也找顾昀定了几个月份的座儿,不拘日子,只要是那几个月内的就行,顾昀也不问他是不是有特殊意义的纪念日,反正他都一口答应,但最终谁能得到这个机会他不打任何包票。
这些有钱在望江楼吃饭的公子哥儿将这最新消息在他们的私人圈子里散布了出去,有些人就从自家姐妹嘴里听说了顾昀曾在游戏那天用望江楼的午餐来哄姑娘们好好参加游戏,不禁暗骂他真是嘴甜皮厚,话里带上了他们自己都没察觉到的一点酸意。
有人期待着从顾昀手上得到捡漏的机会,自然就有人恨骂顾昀明抢生意。
黑市上骂得最凶这很正常,因为是望江楼的东家为了跟顾昀做生意而使的一点正当手段,两边都是各取所需,自然和气生财,东家发话,打理酒楼的掌柜伙计和厨师们不敢不听,所以这捡漏的机会除非正好当场撞见有人来取消预约,否则黑市商人是抢不到了。
不过黑市生意向来风险大,变化大,今天还能做的买卖隔天就不能做了都是常事,没这点承受力的也别想着在黑市上赚钱养家糊口,所以出出气骂两天后,望江楼所在的街坊居民就发现坊里好像少了一些熟脸的混混。
但最生气的却不是丢了生意的黑市商人,而是另有其人。
就在玩过了游戏后的那一个休沐,大公主带着石天珉兄妹受邀去他们的舅舅豫王府串门,石天琦与那两个表妹在屋里说话,石天珉则见到了舅母的弟弟,也就是人称小梁公子的梁仲山,字若甫,二十多岁的年纪,生得面若冠玉,唇红齿白眉目含情,与他姐姐豫王妃是一对有名的美貌姐弟,进士出身,在翰林院里领着闲职,他老子又是人人敬仰的梁大学士,他的日子过得是悠闲惬意,女人们爱他的容颜,养成个风流性子,成天的吟诗作对风花雪月,写得一手繁花似锦的好文章,深得圣人喜爱,每当宫里有喜庆事的时候总是要他写上几篇。
梁仲山与石天珉平日里也算是能玩到一块的好哥们,两人因为家庭背景的关系又有相同的目的,日常都是常来常往,但这次见面,梁仲山明显拉长个脸,在花厅里见着石天珉进来连个招呼都没有,仅仅鼻子嗯了一声。
“若甫叔,你这是怎么了?这大好的夏日这般不悦,有人惹你生气了?”
“听说最近你那个好哥们顾昀的生意做得越发顺风顺水了?”
“他生意顺利自然是好事啊,我还就乐意看他这样呢。”
“你有病?他一切顺利,不缺钱了,他还怎么会乖乖听我们的话?”
“话不是这么说的,他那个工地每日里花钱如流水,他去年挣的钱已经完全投了进去,但这才只是建成了制皂工场,另一个玻璃工场还要更多的钱,我就等着他钱不够了跟我诉苦,我才好有机会给他找个借贷的门路。”
石天珉嘿嘿一笑,提起茶壶给自己倒茶。
梁仲山的脸色这才稍稍好看了一点,嘴角浮起一丝冷笑。
“原来是快要缺钱了,难怪四处找钱,一点蝇头小利都不放过。”
“嗯?顾昀最近弄的钱,也就是望江楼的捡漏,难道那是若甫叔的生意?”石天珉慌忙咽下口中茶水,“但这钱来得不稳定啊,有一单没一单的,充其量算个零花钱。”
“啊,就是个零花钱啊,他有了望江楼的捡漏买卖,哪怕一个月只做了一单,赚的也够他一个月的零花了,还有你白白送他的那些送货的生意,这一块的收入,够他每月躺着不动天天山珍海味都吃不完。呐,他工地上缺钱,极有可能以后只花那捡漏的零花钱,把这送货赚的钱投到工地上去。”
“唔,他大概就是这么想的吧。”
“原本那望江楼的捡漏,我赚到的钱都给女人们买花戴,现在好了,被那个东家拿去和顾昀做了交换,弄得我少了一份收入,那个老头子,要给他点教训才好。”
“别呀,教训了那个老头子,捡漏的生意不还是回不到你手上么。”
“出口气也是好的,我现在就是气不顺。”
“行了吧,若甫叔,你就是说气话,把那老头子教训了,望江楼开不下去了,对你有什么好处?就是为了出口气毁人家生计?那他和顾昀的生意不也跟着完蛋了么,顾昀可是咱们兄弟,坑谁都不能坑兄弟,这可是你定的规矩。”
“哎,你小子到底向着谁的?口口声声都是顾昀顾昀,你是不是被他带偏了?”
“什么呀,我还等着他工场建好投产,搭伙做生意呢,我也弄个铺面,进他的货来卖,垄断一坊内的生意,那我不也是财源滚滚。”
“你可真行,顾昀想垄断京城,你想垄断一坊,我看你俩才真是好兄弟。”
“若甫叔没兴趣?投个铺面对你又不是难事。”
“你别打岔!说望江楼那个老东家呢,你别给我拐到自己的生意上去。”
“哎呀,捡漏的那点零花钱,对若甫叔来说不过是九牛一毛,没了就没了嘛,你别冲动,在这节骨眼上,那个老东家或者望江楼出了事,那不是摆明了告诉世人这是被人报复了么。”
“正好让世人以为是黑市商人干的呗,黑市商人的一大作用不就是背黑锅。”
“我还是觉得这主意不妥,你一个堂堂的大公子,跟一个开酒楼的商人斤斤计较做什么,人家东家还做不了自己生意的主了?”
“我说,你是不是真的被顾昀那小子拉过去了?”
“若甫叔,这是一回事吗?”
“嘁,不跟你说了。”
“行行行,我们不聊这个了,要不一块出去走走?”
“行啊,走呗。”
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车帘掀开,露出太子嫡长女宫静筠兴奋开心的笑脸。
君臣礼毕后,众人纷纷上马上车,骑马的少男少女们一夹马腹就跑得没了踪影,马车排成长队慢悠悠地走着,各府侍卫走在本府马车周围,一大群人浩浩荡荡地向近郊两亭渡走去。
出城走十里,有一个十里亭,也是京城城区的边界,以此为界,十里亭外就是京城城郊,然后每隔十里有这样一个供旅人歇脚和避雨的石亭,每隔三十里有一个驿站,围绕着驿站有的形成了自然村落,有的发展成了小镇。
两亭渡就是在这第一个石亭到驿站之间的一片临水小树林,水流缓和,水边地势平坦,绿草如茵,是距离京城最近的一个环境优美的踏青之地,常有富家子弟在这边纵马嬉戏,一玩就是一整个白天。
白蔻舒舒服服地在车厢里睡回笼觉,她这些天要兼顾各方事务,每日清早忙到黑夜,所以她一有点短暂的空闲时间就拿来睡觉,时刻保持精神旺盛以应付各种事情。
宫长继骑着马又跑回来,用马鞭手柄敲敲车窗格,叫白蔻出来骑马。
“别睡了别睡了,出来与我们一起骑马,不要辜负了这大好春光。”
“宫爷,您又被我们世子欺负了?”白蔻带着睡意的笑声从车窗传了出来,“您这样不行啊,您可是未来的郡王爷。”
“我是老实本分的男人,才不像你家世子那么阴险狡诈。”
“哎呀呀,这大好春光,动物发情,您要体谅他这只单身狗的苦处,不要与他一般见识,找您的宁二小姐畅谈风月去吧,还能提防他左手火把右手火油。”
“你这么肆无忌惮调侃你家世子真的不要紧?”
“我们世子胸怀宽广得能行海船,这点小调侃他根本不会往心里去。”
“哦?要不今天就试一试你家世子的容忍底线在哪里怎么样?”
“宫爷,您信不信在我们回城之前,您连宁二小姐的手都摸不上?”
宫长继突然莫名地感到脸上一热,“哟,吓唬我?”
“要不要打赌?”
“赌了。”顾昀赶回马车边,正好接上这句话,“这大庭广众的,就算是未婚夫妻也要恪守礼节,他俩摸手就算了,赌他连一句话都说不上。”
“你这可坏透了啊!”
“宫爷,要不要赌?”车厢里,白蔻的声音里带着憋不住的笑意。
宫长继有些怂了,露出了犹豫的神色。
“哎,想打退堂鼓了?是不是男人?”顾昀马上激将。
“不带这样的啊,你们主仆两个开始联手了是吧?”
“宫爷,感受到单身狗的冲天怨气了吧?还要不要赌呀?春光明媚,漂亮的未婚妻就在近旁,不去借着护花的机会光明正大的谈情说爱,却跟单身狗纠缠不休,可真够闲的。”
宫长继立马果断撤退,“不跟你们这些单身狗一般见识。”
顾昀哦哦哦地起哄叫着,看着宫长继打马去了宁佩兰的马车,做他的护花使者。
周围看热闹的都已经笑得不行。
顾昀见宫长继跑了,他叫车夫拉住缰绳,敲敲车窗叫白蔻下车换马,去陪涪阳侯府的小姐们说话。
白蔻打着哈欠拿着马鞭走下车来,车后的侍卫帮她解开枣妮,她翻身上马,跟在顾昀身后去追在前面的涪阳侯府的小姐们,将门女子骑术都很了得,乘马车的除了小郡主,就只有随行的丫环和一些必要行李。
骑马的一群人行动灵活,在过了十里亭,又走了一段路,看到野地里出现了河流之后,就离开官道去了水边,分散开来寻找一块能容纳他们这么多人的宽敞草地,所以虽然是被陪小姐们聊天的借口给赶下马车的白蔻,到头来其实一直跟在世子身后没离开过。
一番跑来跑去之后,终于寻到一块合适的草地,既可供他们休息野炊,也能供男孩子们打几轮马球,而且与官道之间还有一个缓和的坡度,很适合马车径直下来。
众人派了几个随行的侍卫回官道上领车队过来,其余的人一边玩赛马一边等着大家过来会合。
等了差不多一炷香的时间,涪阳侯府拉行李的马车先过来,从车上卸下行军帐篷和简易桌椅等物品,开始搭建小营地,今天看似暖和,但水边还是有风的,身娇肉贵的小姐们要是出来玩一趟就着凉生病那可不太好,而涪阳侯府这样的传统军侯非常擅长快速搭建和拆卸营地,邀他们一块来玩真是叫对人了。
白蔻自然独占了一个大帐篷,把马车上带的吃食和饮水一起搬了过来,别府的丫头们也纷纷把自己带的各样食物都搬来这个帐篷,大家分工合作,一样样分别装盘,外面还有人在草地上铺油毡和油布,搭灶生火,做好野炊的准备。
熟食装盘轮不着白蔻动手,她就打开自己的工具箱,拿出一套切水果的各式刀具,其中最沉的是一个手摇式削皮机,专门给苹果梨削皮,又快又好,这也是家常吃得最多的水果,而晔国公府这样的权贵家庭,只买最好的品种,个头匀称水分多分量沉。
这神器一端上桌就吸引了所有人的目光,水贞和顾绘洗了手过来帮忙,她俩早已用惯了这个,女子茶室那边就有一个,只是白蔻专用的是东林坊的工匠做的,茶室用的是章记铁铺做的,圣人给的权力当然只限白蔻一人使用,不可以欺君的。
洗水果有别的丫头帮忙,白蔻先调了一盆淡盐水,备好了几块切水果专用的小砧板,等苹果和梨都洗好拿进来,她和水贞顾绘三个人就开始分工。
白蔻负责给水果削皮,水贞用分果器来切片,顾绘则连砧板一起端走,将水果片轻轻地倒入盐水中浸泡一下,以免果肉褐变。
围观的众人看懂了这一套工具的使用方法后,兴奋尖叫,强烈要求试用,也不管白蔻有没有答应,人挤人地就把白蔻和顾绘及水贞都挤到一边去了,水贞忍俊不禁地站在盐水盆边捞水果,白蔻则带着顾绘用别的刀具切橙子,不知道谁家甚至还带了两筐柚子,这是打算借今天消耗掉家里库存水果呀。
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下学后,顾昀一回到家里,就叫白蔻到屋里说话,让她写信给望江楼的东家,明日一早就寄出去,石天珉给的警告,顾昀不想掉以轻心。
白蔻也不多问,立刻回屋写信。
写完信出来正好服侍世子用晚饭,然后一直等到他向长辈们请晚安回来,换了衣服去耳房时,白蔻端了茶点进去服侍,顾昀才得以有空把石天珉说的话向白蔻学了一遍。
“如果这位石大公子的消息渠道来源可信的话,黑市商人真要报复,倒是能从他们的手段上看出来一些新的情报。”
“嗯?”
“黑市商人嘛,做的是见不得光的生意,报复人的手段无非就是常见的那些,比如趁机套人麻袋拖去暗巷暴打一顿,袭击酒楼的厨子,或者干脆半夜对酒楼纵火,他们肯定是不敢对您下手的,那就只能处处都针对那个老东家了。”
“就没高级一点的手段?”
“有啊,可这就正好暴露了黑市商人背后的东主,这才能使些不见血的手段,让酒楼破产倒闭,比如从债务和税务入手,这是最常见的杀人不见血的手段,单纯靠望江楼的捡漏生意赚钱糊口的黑市商人可没这么高超的本事。”
顾昀挑起眉毛,“这些可能性你都在信里警告老东家了吗?”
“都写在信里了,明天一早就让大车行送信。”
“那就好,能防备一点是一点。”
“还有您也要仔细安全,如果对方真的用到了杀人不见血的手段,说明人家已经无所顾忌,对您也会下手的,但应该不会要您的命,否则后果难以收场。杀敌一千自损八百的买卖黑市商人不会做的,他们一个个都像赌徒,愿意为了赚钱冒杀头的风险,穷凶极恶杀人如麻的黑市商人当然有,但他们多数干的是边境走私的买卖,相比之下,京城的黑市商人性子要温和多了。杀您最多出口气,他们可就要承受灭顶之灾了,晔国公府和朝廷上下会对京城的地下黑市大清洗,他们多年辛苦建立的路线渠道都要被毁于一旦,这些受到牵连的黑商会团结起来找出那个蠢货让他后悔这辈子投胎为人。既然后果如此严重,所以那位黑市商人不会对您动手,他们只能报复在望江楼的老东家身上,而且为了不与您为敌,相信应该不会太过分,比如少量的财产损失,或者人身受些不危及性命的轻伤。”
“可如果真的发生了难以预料和收场的事,就可以反过来证明不是那被抢了生意的黑市商人干的,而是他们背后藏得更深的得利者?”顾昀缓缓点头。
“如果真的存在那样一位得利者的话,他既然敢对您下手,可见他的身份地位不比您差多少,起码不在乎惹怒晔国公府。”
“石天珉既然给我这样的警告,想来那位幕后得利者是存在的,而且搞不好他知道是谁,但是不能与我明讲。”
“那大概可以认为是他们那个阵营的某个人,并且就在他的亲密圈子里,否则从游戏那天到现在,这才几天工夫,他就听到了风声,请容许婢子假设那位得利者就是石天珉同一圈子里的人”
“这个假设有说服力,我信。”
“不知道他们几时动手,这些天就请您时刻小心,保持警惕,袭击随时可能发生在您松懈的时候。”
“时刻保持高度警惕很累的啊。”
“这没办法,明枪易躲暗箭难防,还是不要大意了。”
“哦。”顾昀揉揉额头,叹口气,抓起一本书开始阅读。
与此同时,大公主府里,石天琦在母亲房中哭得正伤心。
石天珉把白天顾昀说的关于辈分的话转告了父母和妹妹,但没有说梁仲山要报复顾昀的事。
没想到顾昀居然比他们兄妹高一辈,既不可能娶天琦,天珉也不可能娶到顾婵,虽然双方家庭没有血缘关系,可是沾亲带故,这么一算就没有联姻的希望了。
“为什么会这样!为什么会这样!我好不容易有个心上人,老天爷为什么要这样对我!”
“琦儿,别哭了,往好处想,你嫁不了顾昀,同时那个梁仲山也无法强娶你不是。”
“这能是一回事嘛!除了顾昀我谁都不要!”
“顾昀就有那么好?”
“他就是好嘛!就是好嘛!”
“好好好,他最好,可他再好,辈分上比你高一辈,与娘是同辈人,你非要嫁他,那你是想与娘同辈,还是把顾昀拉低一辈?他和梁仲山是同辈,你都以此理由不嫁梁仲山了,总不能转过头来就非要嫁顾昀吧,宫里也不会同意的。”
“外祖母那会儿还很支持我嫁给顾昀的,通过联姻,晔国公府就是我们阵营的人了。”
“此一时彼一时,谁叫没人去算过辈分问题,这真是让人没有料到。”
“那我怎么办呀?我怎么办?难道让我随便嫁人吗?”
“胡说什么呢!京城好男孩这么多,没有顾昀还有其他人,你找不到自己喜欢的,就找一个喜欢你的,哪怕比不上顾昀,起码人家心里有你,婚后也会好好待你,不会叫你受委屈。”
“呜呜呜呜呜呜呜呜……”石天琦哭得都喘不上气,大公主无奈,只得吩咐绯香带小姐回屋好生歇息。
石天琦回到自己屋里又哭了一会儿才渐渐地安静下来,可依然没有平静,不停地抽泣,绯香给她拿来茶水她也不喝,就那么口干舌燥地坐着。
“小姐,别难过了,身体要紧,往好处想,舅老爷家的那二位表小姐不也一样嫁不了顾世子么,她们应该还不知道辈分的问题,还在幻想着小梁公子娶了您,她们就有更大机会嫁顾世子了。”
“不一定,她们没那么笨,梁仲山是她们的舅舅,要是娶了我,我就是她们的舅母,这么简单的辈分关系她们会算。”
“但她们可不一定会算清楚顾世子与她们的关系,毕竟这里面拐的弯太大了,少爷那一通算的时候,婢子都听晕了,好一会儿脑子才转过弯来。”
“那,你说,我要不要提醒她们不要再做美梦了?”
“倒也不用这么急着说,既然豫王妃先没拿您当外甥女看待,您也不必替表妹们着想,耐心看他们家的闹剧好了,顾世子肯定是不会娶她们姐妹任何一人的。”
“也好,就这样定了,我们什么都不说,看她们白白欢喜一场。”
“是,小姐。”
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也不知是不是老天爷感应到了这么多少女的心声,小树林里突然跑出来几个光膀子的男孩子,上衣脱了一半,因为外衣还扎着腰带,所以衣裳都是自然在垂在身下,袖子在腰间打了两个活结,完全袒露着上半身。
顾昀跑在最前头,显然是被身后的众人追打出来的。
女孩们一片惊呼,忙不迭地放下手里杯子,展开手帕或者用衣袖遮住眼睛,却又不遮完全,半露半遮地偷看起这几个男孩们的身材来。
顾昀自然是最好的一个。
肌肉分明,线条优美,肩膀宽厚,腰间精瘦,一丝多余的赘肉都没有,仿佛光用看的就知道他每一寸肌肤都硬硬的充满了力量,让人极想上手摸一摸。
虽然那几个男孩们也不差,可就是比顾昀差一截,这一对比,自然女孩们的目光都紧紧盯着顾昀,片刻都不曾移开,心头的小鹿蹦得可欢快了。
跑出来的男孩们听到有女子的惊呼,才反应过来他们已经站在了草地上,忙不迭地又掉头冲回小树林,变成了顾昀追赶别人的情景,而那些人还坏心眼地阻挡顾昀,最后就变成了一伙人在小树林和草地的边缘间切磋起功夫来。
女孩们再也按捺不住自己兴奋和激动的心情,尖声地尖叫起来,把小树林里的男孩们通通召唤了出来,不管是会武还是不会武的,都加入了这一团混战之中,不过倒是慢慢地又重新回到了树林里。
热闹这么快就结束了,女孩们发出意犹未尽的抱怨声,树林里随即传出男孩们得意的笑声,这下倒逗得女孩们一个个红了脸,纷纷拽着自己的贴身丫头跑回各自的马车里,再不下车。
顾绘傻乎乎地站在原地,她理解不了这场热闹,水贞倒是看了个面红耳赤,见人群散了,跟着别人一起,把自家小姐也拖回了马车里,叮嘱她好好坐着,她再去帮白蔻收拾。
白蔻看着突然做鸟雀散的千金小姐们,摸摸自己下巴,对着来到自己身边的水贞眨了一下眼睛。
“今天这场踏青蛮成功的。”
“啊?”
“你觉得哪位爷的身材最好?”
“自然是我们世子。”水贞想都不想,脱口而出,然后才猛然醒悟,赶紧捂住嘴巴,脸上飞起红云。
“我也这么觉得。”白蔻耸耸肩膀,“就算是小鲜肉,也是有质量高下之分的。”
“啊?”水贞完全跟不上白蔻的思路。
白蔻嘿嘿一笑,不再提这茬,挥舞着胳臂唤回晔国公府的下人收拾东西,准备返程。
小树林里男孩们陆续穿戴整齐走出来,一个个又恢复了翩翩佳公子的完美形象,但坐在马车里的小姐们,透过车窗看到他们,脑海里浮现的都是先前他们光着膀子的样子,最让她们记忆深刻的就是顾昀,光是想一想就情不自禁地面上泛红耳朵发烫。
返程时就不再是按照来时的顺序,而是谁家先收拾好就先出发,顾昀本想跟着自家人一块走,但又被哥们拖走,骑着马先上了官道。
白蔻检查完全部的行李,确认每一个生了火的石灶土灶都用水浇熄了,一切无误后宣布出发,然后她坐在车里,靠着车厢角落舒舒服服睡午觉。
顾昀骑马跑了几个来回,然后借口打马球累了回自己马车上休息,顾晨也想上车,却被赶去顾绘的马车休息,正好还能讨教两手棋艺,一路下棋打发时间。
顾晨嘟着嘴去了,顾昀把浮云交给侍卫栓到车后与枣妮一起,他一上车就见白蔻抱着一个靠垫睡得正香,他马上靠近,先轻轻在白蔻脸颊上啾一口,才挨着她坐好,伸出胳臂轻柔地将她揽在怀里,让她靠在他的肩头,又将她一只手握在自己手里,才沉稳地下令车夫出发。
白蔻一路睡到马车进了城,车轮走在城中石板路上的震动弄醒了她,不舒服地挺了挺腰,迷迷糊糊地嘀咕了一句。
“卧槽,这破马车,一定要弄几个减震器。”
“破马车?”
顾昀没想到白蔻居然对他的马车有这么大的怨气,却也不生气,只是觉得有些好笑,低下头在白蔻脸颊上轻啄了好几下,让她清醒点。
白蔻果然清醒了,给吓的。
“您怎么在车上?”
“我的马车我不能上来吗?”顾昀抬手稳住白蔻的下巴,在她唇上轻啄了一下,“我还要好好听你解释解释破马车和减震器的关系。”
“婢子那是说梦话!”
“听上去不像哦。”
“呃……”白蔻眼珠子骨碌碌地乱转,这本来就是半梦半醒间下意识的大实话,要她再编个瞎话蒙骗过去还真不容易。
“不急,时间充裕,你慢慢编,我等着。”
白蔻那急切却又哑口无言的表情逗乐了顾昀,揽着她肩膀的手滑到她的腰上,紧紧将她抱在怀里,尽可能地减轻车身颠簸带来的不适。
进了城后大家就各走各的了,有什么话明天到府学再说,出来一天都累了。
白蔻靠在顾昀怀里不知不觉又打了个盹,顾昀见她困倦得这么厉害有些心疼,知道肯定是跟工地开工有关,各项事务千头万绪全部集中在她这里,而整个钟鸣院只有两个会写字的丫头,她们最多做些抄抄写写的文书事,分担不了多少,只能累白蔻一个人。
这么拼命,所图谋的不过是挣出几万两银子来好用于他这个世子的婚事开支。
府里的孩子们都集中在这几年步入婚龄,公中的钱大部分要支付兄弟姐妹的婚事,白蔻唯有拼命挣钱,才能在将来不至于让他这个世子的婚礼场面寒酸到惹人耻笑。
马车回到天水坊,侍卫们解下车后的两匹马直接去马厩,马车则再从东侧门驶入八步巷,顾昀轻轻叫醒白蔻,等她清醒过来整理好头发衣裳,马车也正好到了钟鸣院门外,丫头们正在门内列队。
白蔻先下车,转身服侍世子下车,晴兰她们一二等的丫头将少爷迎进去,三等丫头们随即上车开始清理,将带出门的行李都搬下来,素婶在旁边照应,白蔻交待了几句话,提脚也回了自己屋休息。
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次日一早,顾昀出门上学,白蔻去大车行寄信,巡视完生意后回到府里,又转告侍卫们有人提醒世子最近要注意安全的事情,让他们都打起精神小心提防。
望江楼的老东家收到信后也立刻转告了所有手下人,小心黑市商人的报复。
干活多年的老伙计见过无数泼皮无赖,也知道黑市商人有时候的手段无非就是让人见点血,最狠的大不了纵火,杀人他们是没胆子的,尤其现在全京城都知道望江楼的东家在跟晔国公府的顾昀世子做生意,报复过头了可就会惹来官家清洗,所以他们紧张了一会儿也就慢慢放松了下来。
唯有掌柜被东家叫去小房间密谈,还将白蔻的信给掌柜看,两人着手厘清债务和税务的问题,万一以前专做捡漏生意的黑市商人的背后真有个得利者,身份地位又不比晔国公差的话,一旦耍起手段来,他们望江楼可就真的要面临破产关门的境地了,有理都无处说去。
望江楼开了这么多年,作为全京城吃河鲜最好的酒楼,老东家也有通过黑市买些特殊东西的时候,多少攒了一些他自己的人脉,为了尽可能的以防万一,老东家透过他的渠道向黑市商人传话,提醒他们不要受人摆布。
如此做了几天的防范准备后,宫里突然明诏天下,太子妃平安诞下嫡次子,母子平安,特免除全国当年赋税,举国同庆。
至于宫里头有没有人关起门来发脾气,没人关心。
这种大喜事府学里的年轻人自然不会放过聚会畅饮的机会,顾昀也不回家吃晚饭了,天天都是踩着暮鼓声到家,等到洗手净面更衣给长辈请过晚安回来看书,都快二更了,等看完书上床睡觉已然是三更前后了。
幸好现在是夏季,睡眠比冬季短一个时辰也无大碍。
四月的最后一个休沭,顾昀因为琴娘若语姑娘而结识的一帮喜爱音律的朋友写信邀他去听新曲,若语新练了一支曲子,正好切合现在东宫又添一嫡子的喜事。
白蔻也正好去工地上看看,制皂工场要进入尾声了,希望五六月份的时候能试生产,所以白蔻必须去现场看一看。
顾昀估摸着自己在外面肯定要喝酒,就没骑马,而是乘车,带上白蔻一块走,先去他赴约的岚园,然后约好下午申时来接他,白蔻再乘车去喜乐坊。
依旧还是小玫院,只要是来参加若语姑娘的新曲鉴赏会,基本上都在这,都快成惯例了,自然从大门过来的路也走得熟了。
大厅里点着两个巨大的熏香炉,香气淡雅,先来的人里面有几个与顾昀是同一阶层的公子哥儿,风花雪月是他们的最爱,顾昀与他们打了招呼,挑了个座位坐下,一边喝茶一边与人闲聊,讲起半个月前那场坑人的寻宝游戏,逗得身边的人哈哈大笑。
等人都来齐了,琴案也摆好了,若语走出来向大家行礼,讲解一遍新曲的风格和意境,接着素手拨弦,将大家带入了美妙的音律世界。
一曲终了,众人从余韵中回过神来,热烈地讨论起各自的感受感想,若语安静地听着大家的发言,时而配合着弹奏几个小节,认认真真地听取大家的意见,接着以晚上有演出的理由,说了几句客套话,照例在午饭前就走了。
若语一走,小玫院里侍候的下人就开始流水样地摆上丰盛的酒菜,侍酒的美人们也来了,一人身边坐一个,劝酒布菜,顾昀自己都不知道喝了多少,出去解了两趟手,第三次坐下后说什么也不喝了,其他人这时候也都喝得差不多了,有的人走路都开始走曲线,于是撤了酒席,把场地打扫干净,服侍的下人们又搬上来新玩意儿。
一个半人高的雕花大铜壶,顶上插出几根皮制软管,每根软管一头又接一个铜嘴,顾昀没见过看着稀罕,但其他人却是立刻搬椅子围着铜壶坐成一圈,一人扯一根软管,咬着铜嘴开始吞云吐雾,顾昀闻到了烟草的气味,也就明了这是什么了。
美人们走动起来,在每两个人中间放个小茶几,茶几上搁着茶水和果盘,服侍顾昀的美人很是殷勤地扯着皮管,将烟嘴送到他的嘴边,趁他喝多酒无力反抗,温柔地将烟嘴塞进他嘴里,扶着他的脸,嘴巴凑在他耳边,教他怎样吸气和吐气。
顾昀没用过烟草,他又醉又晕,下意识地就照耳边人说的做了,猛吸一大口,呛得他弯着腰使劲咳嗽,旁人大笑起来,叫他多吸两口就好了,身边的美人也赶紧服侍他,又是喂水又是喂水果,等他缓过来,又继续让他体验这大水烟的趣味。
除了顾昀是个新手,适应这浓烈的烟草需要些时间以外,其他人看上去都像个老烟枪,悠然自得地相互聊天,好像在烟草的作用下,他们都醒酒了似的,其实说的都是醉话。
身边的美人根本不让顾昀停下来,不停地哄着他一口又一口地抽烟,口干的话还有源源不断的茶水和水果,晕晕乎乎的顾昀总是被烟草呛得咳嗽,而且越发的头晕,不知道是醉酒还是醉烟,反正身边的美人在他眼里都像有了分身术似的。
不知过了多久,顾昀的咳嗽终于渐渐少了,但依旧体会不了烟草中所含有的特殊香味,美人哄着他,只说是他喝了酒的缘故,下次清醒着来抽烟,一定能得到更多美妙体会,而且这是公子哥儿们现下最时兴的玩意儿。
顾昀都耳鸣了,知道耳边有人说话,却没听见几个字,耳朵里持续不断的嗡嗡嗡声让他心烦意乱,手脚却又不听他的使唤,连烟嘴都被美人拿着,他只是下意识地吸气吐气,吞云吐雾。
旁人只顾着笑话顾昀这新手模样看着太凄惨,没人解他的围,完全任由他身边的美人半强迫地服侍他抽烟。
顾昀觉得似乎哪里不太对劲,可他已经失去了思考能力,内心深处只有一点微小的声音在祈祷,希望白蔻能早点来接他回家。
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顾昀洗手净面更衣完毕,叫人传白蔻到耳房说话,又交待丫头们晚上做点清淡的面条就够了,中等吃了太多煎烤的食物,没什么胃口。
丫头们领命下去,白蔻随后应召唤来到耳房,两人聊了一些今日踏青时顾妍的表现,这么有趣的八卦肯定要追。
两人聊着聊着,顾昀慢慢泛起瞌睡来,白蔻连忙拿出毯子服侍他小睡片刻,但顾昀也不让她走,就要她在边上坐着。
白蔻只好从矮柜上随便拿了本话本,坐在旁边一边阅读一边陪着。
与此同时,三夫人也叫了顾妍到她屋里询问今天踏青的细节,主要就是那三个男人她看中了谁。
顾妍害羞地低着头,看看屋里站着的丫头,扭捏着不愿开口。
三夫人呵呵一笑,挥手让丫头们都下去,娘儿俩关起门来说贴心话。
“看你这样子,是不是真的看中了谁呀?说来听听,爹娘给你作主。”
“是那位宫邦彦。”顾妍低着头,下巴都快挨到胸口,脸蛋慢慢变红。
“哟!”三夫人看在眼里喜在心上,“真的看中他了?他可是辅国将军的嫡次子,将来受了封就是奉国将军,你只要生了嫡长子,把这奉国将军的爵位传承下去,你就是功勋,就算小妾进门也没用,宗室爵位传承五代,到奉国将军为止,只要他日后自己有出息,你这后半辈子都不用愁了。”
“娘,看你说的,人家什么意思现在还不知道呢。”
“哎,你觉得他对你是什么意思呀?”
“女儿不知道嘛~~~”
“那你觉得他哪里好呀?”
“他、他长得好。”
“啊?光是长得好啊?”
“三个人里面我就中意他的长相,看着顺眼。”
“顺眼也好,总得挑个自己看得舒服的,还有别的吗?”
“还有……他……长得好……”顾妍羞涩得双手捧脸。
“什么呀?你都看到什么东西了?”
“他们男孩子打了马球,光膀子来着,我们都看见了。”
“哎?!怎么会?!”
“哎呀,娘,他们打完球出了一身汗,本来是在小树林里整理的,结果不知怎么的他们自己又嬉闹起来,追追打打地跑了出来,一个个都光着膀子,不光我们女孩们看到了,当时在场的一大群人都看到了。”
“嚯,眼福不浅呐!所以觉得那个宫邦彦最好?”
“嗯,他最好。”
“好,既然你看中了,明日娘就给你爹写信,他若点了头,我们就把这亲事定下来,你嫁了人娘就安心了。”
“娘,女儿还想多陪你两年,不想嫁人。”
“说什么傻话呢,你从小在我身边长大,我视你如我亲生孩子,我最操心的就是景儿和你的婚事,你可别再说胡话了。”
“娘,女儿知道你疼爱我,可是我生娘已经不在了,我若是再嫁了,娘身边连个说体己话的人都没有了,我心疼娘一个人孤单。”
“就是因为你生娘不在了,娘才要好好把你嫁了,你知道的,我与你娘自小情同姐妹一块长大,她陪嫁过来做了姨娘生了你,可惜福薄,你才三四岁的年纪她就病死了,没能看到你如今长大成人的样子,若不是她空出位子来,哪有那个富姨娘上位的份儿。你以后成了家就知道了,可千万看好男人身边的空位,早些挑两个得力的先占住位子,日后她们也能成为你理家的帮手,省得男人从外面带女人回来成天给你添堵,你多说两句吧还说你善妒。”
“是,娘,女儿一定谨记在心,有富姨娘这个前车之鉴,女儿定不会大意,但是那背景调查上说了,宫邦彦有两个得宠的通房,都是自小服侍的丫头提上来的,若是婚后他要把通房升为姨娘,女儿该怎么办?”
“这个你就退一步,只准他提一个,你从陪嫁丫头里面挑一个,一人占一个位子,至于男人要让哪个通房上来,让那两个通房打架去,与你这新进门的夫人有何相干?她们要闹也是在男人跟前闹,你把住这一个条件就行,其余的别松口,看她们闹去。”
“谢娘指点。”
“你是我最乖巧的女儿,娘为了培养你也最花心思,你过得好,娘在二房面前也长脸,以前我们这家务事闹起来的时候,二房没少看笑话,现在你们姐妹的婚事,你是笃定要嫁宗室做夫人的,你那个五妹到现在还没着落呢,他们一心要高嫁,看她最后能嫁给谁。”
“大哥是年轻有为的庶吉士,婵儿妹妹想高嫁也是情理之中的事,让他们慢慢挑吧,我们不去多嘴。”
“还是你乖,说得对,我们不管他们。”三夫人慈爱地摸摸顾妍的脸,“玩了一天你也累了,回去歇一会儿吧,等晚上再来请安。”
“是,娘,女儿告退,晚些时候再来。”
顾妍回自己屋休息,她的丫头已经把今日踏青的有趣细节讲给了别人听,再经别人的嘴一层层地传了出去,到晚些时候二房的下人就听说了一些趣闻,层层传递到了二夫人的耳朵里。
这中间有多少加油添醋变形走样的加工就不得而知了,反正二夫人的心里又不高兴,讥讽顾婵德行有失,看到了光膀子的爷们居然都不知道躲闪,这样的德行有什么资格嫁宗室子弟,又把儿子叫到跟前教训了一顿,叫顾旭小心择友,不要误入歧途。
顾旭虽然不造成母亲的观点,但他也不能与母亲顶嘴,只能是母亲大人说什么他在下面应什么,把她重新哄高兴了才告退。
二夫人心头舒畅了,又把小女儿叫进屋来跟她说了一通,告诫她一定要做个行为举止端庄的姑娘,别像顾妍那样做出德行有失的行为给自己脸上抹黑,要是这样顾妍都能嫁出去,说明她嫁的那个男人本身就不是什么好人。
“娘只有你们姐妹两个女儿,虽然公中不分嫡庶每人一万两银子做嫁娶,等你亲事定了,娘也一定给你好好做添妆,就像嫁你姐姐的时候一样。”
“娘,你的钱你多少留些,哥哥没有私产,就靠庶吉士那点俸禄,现在嫂嫂又有了身孕,正是要花钱的时候,娘你还是留钱自己傍身吧,我有公中和祖母给的钱,置办嫁妆够了,不会差到哪去的。”
“你若是能高嫁,这一万两的嫁妆可打不住,别的不多说,就说长房那对姐妹,大姐顾娴嫁了国舅家的儿子,二姐顾婕嫁的是都察院御史的嫡长孙,这两个年轻人都是庶吉士出身,她俩的嫁妆各自带走了几万两银子。公中只说给那姐妹俩一人一万两银子,其余都是大夫人自己添的妆,所以你们这些兄弟姐妹的嫁娶银子都比照那姐妹俩给一样的。哼,谁不知道长房管着公中的账,当初公中这话有几分真假只有他们自己清楚,不过有话说话,你那个大伯娘她自己也的确实实在在出了不少。她家底厚,娘比不了,但你姐妹俩出嫁,娘绝对在能力以内给你们最好的,一碗水端平,不叫你们姐妹俩委屈。”
“娘,我们不要跟长房比,他们家大业大,我们只管关起门来过自己的小日子,我能有多少嫁妆都不在乎,反正哥哥是庶吉士,我嫁不到大九卿的子孙,也一定能嫁小九卿的。”
“顾婕嫁的就是大九卿之一的都察院御史之孙,你除此之外就是六部尚书,你大哥早就查过了,他们膝下都没有合适的年轻人,现如今看,也只能从小九卿的范围里找了,或者也给你挑个宗室?庶吉士的胞妹,嫁皇子将来做亲王妃都是够的,可惜圣人膝下的年幼皇子的生母都是嫔,妃子们都年纪大到不能生育了,唉,低位的嫔能教养出什么好儿子来,嫁皇子是行不通咯。”
“娘,我们就不挑宗室了吧,大九卿没合适的,在小九卿的范围里找一找就好了呀。”
“那不行,顾妍看样子是嫁定宗室了,她一完婚就是夫人,你们姐妹日后见面你还得向她行大礼,你是嫡女,她是庶女,你觉得无所谓,娘可咽不下这口气,日后还要叫人笑话,你不想想自己,也想想你爹爹和你哥哥呀,他们如今在官场上,颜面很要紧的。”
“娘,你别急,是我思虑不周。”
“娘没有怪你的意思,就是操心你的婚事,挑来挑去没一样顺心意的。”
“娘就别着急了,这事急不来,反正顾妍在我前面出嫁,她就算嫁宗室子弟又怎样,谁知道那个男人是不是好丈夫。”
“哎呦,说起来,今天他们出城踏青,啧啧啧啧,一群男男女女真是有失德行,一群男孩子居然在女孩子面前光膀子,什么都叫她们看光了,女孩们居然不闪不躲还看得津津有味,真不要脸,一个个的哪像个大家闺秀,这当中居然还有太子妃所生的小郡主,这不是带坏小孩子么!”
“听说那是男孩们先前打了马球出了一身汗的缘故,也不是故意光着膀子跑女孩们面前的,是他们自己追打嬉闹起来,一下子有些忘形。”
“他们去踏青,又没请你,这会儿你替他们说什么好话。顾昀也光着膀子呢,啧啧啧,亏他还是个世子,不光丢自己的脸,连他长房的脸也丢光了。”
“没有啦,我没有替他们说好话,我只是提醒娘,一会儿陪祖母吃饭,不要在饭桌上提这事,给大家留些颜面。”
“行,听你的,我也懒得说这些乱七八糟的,免得脏了我的嘴。”
“时间不早了,娘,差不多也该过去了,我服侍你更衣吧?”
“好啊。”
二夫人笑着站起身,顾婵伸手扶着她一块往卧室走,在梳妆台前坐下。
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有了后街传回来的消息,府里上下这才知世子在外面遭人暗算,如今正在太医院抢救,一同遭殃的还有白蔻和两个侍卫,四人病情如何现在都不知道。
全府都惊呆了,顾昀居然出事了,不知道什么人胆大包天居然敢暗算公侯世子。
与白蔻亲近的众人也在为她的病情担忧不已,祈祷老天能让她快些好起来。
三房的主仆和旭大奶奶一样,震惊之后都在为四个人一起感到担忧,二房的大部分人对白蔻只有幸灾乐祸,顾旭只担心顾昀,其他人得不到他一丝一毫的关心,连问一声都不问。
老太君那边没人敢说实话,庞妈妈过去也只说今晚顾昀会在外面过夜,就不来向祖母请安了,老爷夫人受到朋友邀请出门去了,也不知会不会回来吃晚饭。
庞妈妈用这些家常事本来把老太君哄得好好的,二夫人带着女儿顾婵匆匆赶来,一见面上前就喊老太君放宽心,不要为顾昀担心,太医院的太医们一定会全力医治他的。
“什么?!顾昀在太医院抢救?!”老太君大惊失色,目光凌厉地转向庞妈妈,“你刚才可不是这样说的!当我已经痴呆了好蒙骗吗?”
“老太君息怒!”庞妈妈面色惨白地跪在地上,“实在是现在情况不明,老爷夫人都已赶去太医院,详细情形要等他们回来才知道。”
“不必多说了,你把晨儿照顾好,不要叫他再出了意外,长房只有就这两个男孩子,容不得任何闪失,其它的事等那两口子回来再说,今晚不论他们几时回来,都立刻来见我,纵使我睡下了也要叫我起来。”
“是,老太君。”没有被追究故意编瞎话隐瞒的罪过,庞妈妈抹着冷汗站了起来。
“婆婆别着急,他们已经在太医院了,相信不会有事的。”
“有没有事我们不用在家里瞎猜,等他两口子回来就分明了,你们也别在这呆着了,都回去自己歇着吧,我现在没心情招呼你们,庞妈妈也回去守着消息。”老太君二话不说赶走了非她的手下人。
二夫人一肚子话没说出来就这么被生生地噎了回去,而且见老太君没有暴怒的样子,也不知道她心里是怎样想的,可也知要是坐着不走可就让底下丫头都会认为她就是故意来看长房笑话的,于是赶紧带着女儿走了。
荣恩堂的外人走干净了之后,顾景又来看望祖母,老太君允了他进去,但也没留太久,只吩咐他回去和母亲弟妹们安静呆着,不要添乱,更要管住下人的嘴巴,严禁胡乱散布谣言。
顾景一一记在心里,回去转告了母亲,母子马上就吩咐下去,安排妥当。
顾昀发生危险,府里现在必须稳住,不能出任何乱子,一切有可能生乱的苗头都要及早掐灭。
旭大奶奶甘氏也吩咐了自己院里的下人管好嘴巴,一切等大伯和大伯娘从太医院带回最新消息再说,至于她婆婆那边,她这做儿媳妇的已经管不着了,作为世家嫡女出身的婆婆如今行事是越来越不符合她的身份了,哪有长房世子具体发生了什么事都不知道就先急急忙忙往老太君跟前通风报信的,万一弄得老人家惊怒伤身算谁的责任,甘氏才不相信她这婆婆会承认错误。
没想到婆婆私下是这样的性子,根本不是她以往表面上表现出来的雍容大方,甘氏也是无可奈何,现在她只想自己做个好母亲,不要让孩子受到祖母的坏影响。
太医院里,晔国公夫妻赶到的时候,抢救才刚刚结束,四个人都灌了解毒剂,已送回房间休息,由宫婢守候照顾,观察情况。
太医院的最高长官冯院使出来拜见晔国公夫妻,向他们解释四个人的病情。
“孔雀是来自一种叫孔雀木的木芯所提炼的精油,非国产,在国外据说剂量恰当的话是很好的天然麻药,受伤后嗅点稀释的孔雀精油,大夫在处理伤口时就不会感到疼痛。它有一个特点是不致命,它就像任何一种安全的芳香精油一样,未提纯的时候臭不可闻,纵使吸到了也没事,最多是被臭得恶心,但是它所产生的药瘾极为麻烦,有没有人戒掉过我不知道,根据我们太医院收集到的医案来看,还没有过成功的例子。”
“孔雀木在我们国内能种植吗?”
“不能,甚至周边接壤国家也不适合种植,环境气候水土都不适宜,据说是要在干燥炎热全年无冬季的环境下生长的一种树木,而能取精油的又必须十年以上树龄,所以这东西现在全靠海外过来,权贵阶层中的年轻人很时兴玩这东西,掺在烟草里,不知情的人抽几回烟就染上了,而外人看来就好像只是学会了抽烟而已。”
“我家顾昀吸了多少?”
“他中毒蛮深的,可能是直接抽了烟,只是四人现在都昏迷着,还没了解到足够的情况。”
“除他之外的另三个人呢?白蔻?还有两个侍卫?”
“那两个侍卫是症状最轻的,白蔻和顾世子都要在太医院住几天,小姑娘年纪最小,又与人激烈打斗过,纵使是吸到旁人吐出来的废烟,她也会受到不少的伤害。”
“激烈打斗?对了!她好像杀伤了三个人!”
“没错,那三人在另一头的病房里,他们一口咬定是白蔻先动手,但再详细的情况他们就不肯说了,还说白蔻当时嚣张至极,声称有御赐匕首在手,杀了他们也不要紧。”
“如果是他们设计要我家顾昀染上药瘾,我也会当场杀了他们!”大夫人眼角眉梢染上一层杀意,将门女子的气质冒了上来。
“杀了他们可就是死无对证了,还请夫人冷静,白蔻的做法才是最机灵的,只伤,不杀,她很精通人体结构,伤口大小和出血量控制得很微妙,简直人才。”冯院使居然夸起人来了。
晔国公握住妻子的手,将她安抚住。
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“你们不在自己屋里休息,怎么想起来到我这来了?来,快坐,正好有热茶。”石天琦笑盈盈地迎上去,一手牵着一人到屋里让座。
“还不是因为知道表姐跟顾昀世子熟,特意来找姐姐打听打听嘛。”宫灵筠和宫玥筠姐妹俩都笑得很甜。
“想打听他什么?”石天琦心里头立马咯噔一下,犹如有一块巨石突然压了下来。
“这位顾世子有没有喜欢的姑娘?”
“或者他喜欢什么样儿的姑娘?”
“顾大夫人不是说要等顾世子十九岁时才议亲么,我们算了一下,到那时我们姐妹的年纪刚好适婚,不知道他喜不喜欢我们这样的?”
姐妹俩一人一句,皆都面露羞意,石天琦没想到她们是明着****来宣战的,脑袋嗡地一下大了。
这对可恶的表妹提醒了石天琦一个残酷的事实。
时间不等人。
“要说熟,我对顾世子也没那么熟,倒是你们珉表哥跟他是好哥们,倒是没听我哥哥说起过顾世子喜欢谁家的姑娘,想来应该是没有的,不然早就定亲了,哪还会是什么单身狗。”
“表姐说的是呢,既然顾世子没有心上人,我们姐妹就不客气了,先下手为强,不然让别人抢了先手,可没人看我们哭。”
“顾世子有那么好?你们一群姑娘都为他着了魔?”
“表姐说的哪里话,若是顾世子不好,表姐又怎么会每场必到?可别说是来捧表哥的场,以他的球技,他别从马背上摔下来就不错了,他每次上场的时候都是在比赛的最后一点时间,捧他的场不是要笑掉别人的大牙。”
“你们表哥听到你们这样说他会难过的。”
“实话么,还不让人说了?你们家的孩子都偏文,一个个弱不禁风的,六艺之术也不知道学到哪里去了,只怕表哥的马术还没我们姐妹俩好呢,下个月的全城寻宝游戏,他可别走了没多远就累得弃权了。”
“顾世子会不会参加都两说呢。”
“他怎么可能不参加?这主意是他出的。”
“少来了,这主意是白蔻出的才对,谜题也是白蔻在弄,他俩朝夕相处,谜面和答案顾世子必然知情,不可能又做玩家又做裁判,那样对别人太不公平了。”
“那又何难?让白蔻把谜题交出来,找别人接手就是了。”
“你们姐妹俩可真逗,白蔻筹划的游戏,她是大庄家,居然要把她摘出去?原来在你们眼里,白蔻只是个卑微丫头?这话也就在我这里说一说罢了,不信的话,一会儿你们在人群里问一问大家,看看有人觉得你们说得有道理不,你们两个小郡主可真是一点都不通人情世故。”
宫灵筠姐妹俩面上一红,刚才那话脱口而出,的确没有多想,经表姐这一说,才反应过来说错话,白蔻是管事,在她这一级别的人,手上的差事可不是能够随意撤换的,这等于是逼她把手中功劳让给别人,没有哪个主子会这么对待自己信任和宠爱的手下,因为一不小心就会给人以削权的印象。
顾昀肯定没这么傻。
“表姐提醒的是,是我们姐妹思虑不周。”
“其实,顾世子喜欢怎样的姑娘,你们别来问我,看白蔻就知道了,白蔻能受宠和重用,就说明了顾世子对女人的一些喜好。这是我自己悟出来的,从来没对别人说过,因为我们是表姐妹,我才跟你们提一句,你们要是不怕给自己找麻烦,大可以一会儿说给别人听。”
“表姐说的哪里话,这么重要的道理我们肯定不对外人说。”姐妹俩一脸欣喜地记在心里。
“你们珉表哥去过顾世子屋里做过客,他见过顾世子手下的丫头们,都是个顶个的漂亮,白蔻在相貌上不算突出,她得打扮一番才能算个小美人,不过她的优点也不是长相,而是她一个人能顶几个人用的能干,她拿一份管事的月例,做的可不止管事的差事,就连我这丫头绯香,跟白蔻相处过几次,两人还曾同桌吃过饭,对她也是佩服得要命。”
两个小郡主望望绯香,绯香嘴角含笑地屈膝行礼。
“我明白了,谢表姐指点,顾世子喜爱漂亮姑娘,这很正常,爷们都爱美女,但相比漂亮,他更看中能干,他的妻子将来要执掌整个晔国公府,白蔻的优点,就是顾世子他希望未来的少夫人所具备的优点,白蔻辅佐起来也会得心应手,不至于矛盾横生,家宅不安。”年长的宫灵筠诚恳地道谢。
“表姐这么交底,我们姐妹都要不好意思了。”宫玥筠笑道。
“既然看上顾世子的人那么多,我们姑舅姐妹自然要紧紧抱团,先把别人踩下去,至于到时候我们三个人怎么争是我们姐妹的事,至少我们姐妹再怎么闹得面红耳赤,也不会把这些事当谈资说出去。”石天琦也是随机应变,先联盟打击别的竞争者。
“这倒是,竞争者这么多,结盟是个不错的办法。”宫灵筠点头认同表姐的观点。
“那么,下个月的游戏,我们姐妹可得好好努力,别输给别人,要输也别在一开始就输掉,听我哥说,因为现在报名的人太多,前几轮会淘汰掉大部分人,否则整个游戏耗时太久,一天内结束不了的话,就有泄题和作弊的风险。”
“好,我们姐妹一定会好好表现,叫顾世子看看我们的实力,一定不会比白蔻差。”
“说得对,想得到顾世子的注意,只要有本事超过白蔻就好了。”
姐妹三人相视而笑,联盟立时达成,隔阂暂除,说说笑笑地在小屋里度过了中场休息时间,回到彩棚下继续看比赛。
其实越打到后面,对手的实力越强,顾昀的队伍不再像之前赢得那么轻松,好在今日的比赛他们还是赢了,他还贡献了两个关键得分,成了赢下比赛的功臣,场边观赛的观众们的欢呼声犹如山呼海啸一般响彻全场。
顾昀带着队友,以胜利者的姿态,骑马骄傲地绕场一周向观众们致意。
在这种群众情绪亢奋的环境下,彩棚下的千金小姐们也跟着又蹦又跳,最后由于激动过度,晕过去好几个。
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“对了,冯院使,那三个人的家属来了没有?”
“还没有,您二位是来得最快的家属。”
“一会儿我家丫头会过来照顾顾昀和白蔻,还请行个方便。”
“好说,一会儿我就吩咐下去,等她们来了就直接领她们去病房。”
“那三个年轻人的家人想必也在来的路上了,他们恐怕还不一定知道自己孩子染上了孔雀的药瘾,我们以逸待劳,等下跟他们好好对质一番。”大夫人想到这一点说道。
“哼,养不教,父之过,什么同僚情谊都搁一边,今天这事绝不能放过他们!”晔国公也是一脸愤怒,赞同妻子的意见。
“二位暂且冷静一下,这么大的事情,不往上面送一送吗?”冯院使指指头顶天花板,“白蔻用的可是御赐匕首,大庭广众之下杀伤三个权贵子弟,只为搭救自家世子,都够迎天府出面调查一番写一份厚厚的案卷了。”
“好啊,那就往上送一送,我顾云安从不在御前告状,可不代表我不会告状。”
冯院使立刻亲手布置笔墨,顾大夫人暂且告退,先去病房看看孩子,不打扰他们男人接下来的正事。
信写得很简单,只是说明发生了这么一件事,具体缘由因为顾昀一方四人还在昏迷中,只有另外受伤的三个人的一方口供而无法对质。
太医院的小太监拿着信直奔了御书房,希望能赶在圣人回后宫前将信递进去,不然就要多耽误很多时间。
御书房里,圣人和太子已经差不多讨论完了今日政务,该批阅的奏折父子俩也阅完了,太子正向圣人告辞,准备回东宫陪伴自己坐月子的妻子,外面的小太监报太医院有急事奏报。
听见里面宣人进去,送信的太医院小太监双手捧信,低着头急步迈过门槛。
“启禀陛下,太子殿下,太医院急报,晔国公府世子顾昀遭人暗算,正与他的丫头白蔻和两个侍卫一行四人在太医院紧急治疗,晔国公夫妻已赶到太医院了解情况,只是……”
小太监话没说完,太子已经劈手抢了他手中的信,拆开来先呈给父皇阅览。
“只是什么?继续说!”太子怒瞪。
“只是他们四人现在仍然昏迷,尚不清楚他们这一方的供词,但是白蔻杀伤了三个与顾世子一块聚会的权贵子弟,他们也在太医院接受治疗,一口咬定是白蔻先动的手,还嚣张地叫嚣她有御赐匕首杀了他们也无妨。”
“先不说那三个人了,顾昀中了什么暗算?白蔻和侍卫们又是怎么回事?可都救过来了?”太子追问。
“孔雀?”圣人正好在信中看到这个词,晔国公写得急,并没有详细解释孔雀的意思,“皇儿,孔雀是什么?看这顾云安的意思,不是指那种漂亮的禽鸟?”
“孔雀?!”太子微一沉吟,接着就恍然大悟,“顾昀果然是遭人暗算!好歹毒的心肠!父皇,那三个人绝对不能轻饶!”
“能让白蔻暴怒到不理会他们三个权贵子弟的身份也要杀伤他们,朕就能猜到当时场面有多糟糕,先解释清楚孔雀是什么?”
“儿臣所知也是皮毛,你这小太监可知一二?”
“回陛下和太子殿下,奴婢知道一些,孔雀是指一种来自海外的特殊精油,原本具有麻药的药力,可若过量使用就会染上很麻烦的药瘾,据太医院收集到的医案来看,没有成功戒瘾的例子。”
“正是如此,父皇,此药一旦上瘾就很麻烦,去年儿臣所抄的鸭池坊就有一个专门配制特殊烟草的家庭作坊,白蔻看来也是深知孔雀的特性,所以这次才暴怒伤人。”
“陛下,太子殿下,据那三位公子哥儿所说,一开始他们一群人聚会,正在享受大水烟,白蔻带着侍卫进来接顾世子回家,然后她就暴怒起来拔刀伤人。”
“大水烟?果然是掺了药的烟草!父皇,顾昀从不抽烟,他一定是被人诱骗着吸了烟,而且正处聚会场合,纵使他不吸,身边一群人吞云吐雾,满室烟味也会让他头昏脑胀。”
“哼,一群年轻人聚会,别人都叼着烟嘴,顾昀再不会吸烟也会跟着尝试一下,只要他吸了第一口,就上了人家的套了,说不定那伙人还很得意地向他推荐现在圈子里正时兴的玩意儿。”圣人手指轻叩桌面,“该着他运气好,白蔻居然去接他回家。哎?白蔻怎么会去接他的?”
“回陛下,据顾世子其他的侍卫们说,是早上出门前就约好的,白蔻今日要去工地,顾世子担心中午饮宴后不便骑马,于是两人一块乘车出发,约了下午申时去接,白蔻申正到达,只带了两个人进去接人,再出来时就是直接吩咐来太医院救命。”太医院的小太监把他知道的都说了。
“原来如此,所以顾昀是直接吸了掺药的烟草,白蔻和两个侍卫是吸了室内的烟气,四人中毒各有深浅,太医院的解毒剂可有效果?”圣人问道。
“回陛下,太医们说,顾世子和白蔻的情况最严重,那两个侍卫反倒好一些,好像是跟他们每个人的年龄体重和体质情况有关,白蔻年纪最小,又激烈打斗过,多吸了几口室内的烟气,好在他们都是第一次接触孔雀,这几日要留在太医院多做观察,等能下地后再回去静心养一段日子,慢慢就会痊愈了。”
圣人和太子俱都缓缓点头,觉得顾昀和白蔻出事真不是时候,眼看着新工场就要试生产了,他俩却倒下了,还得静养,哪里静得下来。
“你来时,有哪些家属到了?”太子问道。
“回太子殿下,只有晔国公夫妻到了,那三位公子哥儿的家人还没到,想必也该在路上了。”
父子两个对视了一眼,圣人冲那小太监抬抬下巴。
“可以了,你下去吧,到外面领了赏再回去。”
“谢陛下,奴婢告退。”
小太监满面喜色地走了。
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观众慢慢散场之后,顾昀也在马厩与队友一起整装完毕,互相道别,各自踏上了归途。
家里,丫头们算着少爷回家的时间,提前预备好了沐浴的热汤,顾昀舒舒服服泡个澡,松松肌肉解解乏。
穿好衣服后,丫头们又告诉他一件喜事,四小姐的婚事定下来了,就是嫁那个辅国将军的嫡子宫邦彦,婚后受封即是奉国将军夫人。
顾昀听了大喜,晚饭后去给长辈们请安,也是说到顾妍要定亲的事情,要预备什么礼物。
回到钟鸣院后,顾昀叫了白蔻到耳房说话,他今晚不看书,等白蔻端着茶水点心进来,给他斟上茶水,他一边喝,一边就说起顾妍的婚事来。
“年初还着急呢,现在就定下了,婚姻之事还真说到。”
“您可别忘了最大的媒人,这谢媒钱,那位宫爷肯定会伸手讨的。”
“不但要给谢媒钱,还得请他吃酒,坐主席。”顾昀咯咯直乐,“现在顾妍笃定是夫人了,顾婵还没着落呢,看她到时候会嫁得怎样。”
“五小姐也会嫁得很好的,旭大爷可是年轻有为的庶吉士呢。”
“哼,就你嘴甜。”顾昀放下茶盅,伸直了腿,“就是顾妍的婚期定得晚了些,不过也好,给了我们充分的时间来预备礼物。”
“据说是男方家考虑到三老爷远在任上,所以才将婚期定在了明年的新年期间,这样三老爷就可在京城庆祝女儿出嫁,男方家一点也不介意四小姐现在的年纪,还说年长些处事时会更周到。”
“毕竟完婚后就分家建府,与长辈共同生活的时间短,儿媳妇太年轻的话,这一下子就换到当家主母的身份,说起来容易做起来难,尤其顾妍又不是长房长女,这要不是宫长继牵线搭桥,她自己也根本想不到能嫁宗室子弟做夫人。现如今已经是临时抱佛脚,用这大半年的时间,赶紧跟我们大夫人学些实实在在的掌家经验。男方考虑问题很实际的,顾妍的花轿到时候可是从我们晔国公府的正大门抬出去,冲这份颜面,顾妍就得认认真真好好学。”
“相信四小姐一定会用心学的。”
白蔻淡然一笑,给世子斟满茶盅,接着从矮柜里拿来各式文件,向他介绍手下各处作坊和工地近期的近况。
顾昀晚上不温书的时候,就得打理生意,他这个东家现在再不能找借口躲懒了。
过了两天,府学里,有同学对顾昀的全城寻宝游戏公开质疑他又做裁判又做玩家,要求他二选一,要么裁判,要么玩家。
顾昀虽然郁闷,却也承认这的确不公平,提要求的还不是他的好哥们,而是一般关系的平民学子,这加重了他的郁闷,因为这些附和的人,他连人家的姓名和长相都无法正确对号,很多人在他眼里连熟人都算不上。
平民学子和他们权贵子弟之间,天生有一道天然沟壑,不过能在府学念书的,哪怕是平民也是天之骄子,不可小瞧任何人的潜力,谁又说得到有朝一日谁会成为大小九卿国之栋梁呢。
郁闷的顾昀回到家里向白蔻抱怨,白蔻倒也干脆,把她手上跟游戏有关的所有案卷全部交了出来。
“请世子另请中立第三方将谜题完成吧,游戏思路的大纲婢子都已完成,只需往框架里添东西就行。”
“我没有这个意思!你这是什么意思?!”顾昀简直就像被人泼了一盆烧红的火炭在跟前,身子还身后缩了一下。
“别人的质疑和抗议都合情合理,为了避嫌,请世子另请高明,或者您退出,改做裁判?”
“不行,你把最艰难的部分都完成了,我再交给别人做,你就不怕被改个面目全非?抹消或者扭曲你藏在游戏思路里有趣的小花招?”
“那也没办法,不过相信您一定能找到可靠的人接手下去的。”白蔻坚定地将案卷推向顾昀。
顾昀连忙又推回到白蔻面前。
“不行不行就不行!大不了我不玩了,我做裁判,你别想把你的事扔给别人!”
“啊?您不是一直很期待?这就放弃了?”
“你做的游戏,思路大纲体现的都是你的趣味,换给别人还有什么乐趣?大家花了钱却玩得不开心,哪还有下一次?不行,这次大不了我不玩了,你必须得把游戏做完。”
“您现在太激动了,所做的决定都不成熟,还是……”
白蔻话没说完,被顾昀扑上来,一巴掌捂住了嘴巴。
“你少废话,就这么定了,我说了算。”
白蔻用力扯掉顾昀的手,“想清楚了?真想清楚了?不后悔?”
“想清楚了,不后悔,这第一次游戏,谁知道你会设计成什么样子,我先观察观察。”顾昀一脸狡诈地笑道。
白蔻轻挑眉毛,“既然如此,给您安排一个好差事。”
“什么?”
“看守宝物的恶魔。”
“哎?!”
“从古老时期流传下来的故事里都说但凡有宝物的地方,一定有妖物镇守或者看守,您就充当一下这个角色吧。”
“有什么意义?”
“打败了您才能得到宝物,要是玩家全灭,出题的庄家就赢了。”
“你的趣味果然与常人不一样……”
“有没有兴趣呢?”
“有!”顾昀双眼放光,可马上又有了纠结,“若是最后到达终点的是女孩子怎么办?”
“哦,您要是怜香惜玉主动认输那是您的权力,婢子一定会将她视为未来少夫人的候选人之一。”
“别!后半句不用说,前半句就够了,我有弃权的权力,你不能随随便便乱定少夫人!”
“哦,是。”白蔻一脸无趣地嘟起嘴。
见白蔻这表情,顾昀隐隐觉得哪里不太对劲,似乎这个游戏里面白蔻还是下套了。
“别乱打主意啊,你可是说过的,积德的事你从不下套。”
“婢子没下套啊。”白蔻一脸无辜地眨眨眼睛,突然撇下嘴角,身子往后挪准备站起来,“您似乎对婢子不那么信任了,婢子还是……”
白蔻再一次话只说了半截,因为顾昀听着心里不高兴,皱起眉头,伸手用力地把她拽入怀中,扣住下巴气势汹汹地压上她的唇,但在两人双唇碰触的一刹那,顾昀就收了力道,只是温柔地摩挲。
“不许再说这种我不爱听的话,不然下次就叫你屁股遭殃。听见没有?”顾昀终于抬起脸,手指点着白蔻的鼻尖,故意做出一副凶神恶煞的表情。
“哦。”白蔻乖乖应声。
“这才乖。”
顾昀趁机又轻啄一口,揽着白蔻调整好两人的坐姿,拿起游戏大纲一起研究。
既然现在转换角色改为庄家,顾昀自然也有一些恶趣味的念头想要在玩家们身上试一试。
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在官署的晔国公顾云安接了口谕,入宫在御书房门外等候,而太子也在太医院收集到了足够的新消息,过来准备向父皇禀明,于是就与晔国公在御书房外碰了面,不过当着廊下众多宫廷内侍的面,他俩什么也没交谈,一副太子对顾云安很生气的态度。
前面下朝后,圣人在喜公公的陪伴下径直过来,见着顾云安,也是拉长了脸色,一声冷哼先进了门,太子和晔国公跟在后面,小太监立刻端了茶水进去,接着房门关上,就没人知道里面在谈什么了,因为就算把耳朵贴在门上也听不见一个字。
御书房里,太子把顾昀口述的那份名单给父皇过目,再轻声地复述了顾昀和白蔻说的一些话,尤其是提到孔雀对人大脑的伤害性,一个上过学的年轻人只需一年就能把念过的书忘得一干二净,脑子也不记事了,这个事实让在场的人都很震惊,喜公公都微微咋舌。
也因此,在场四个人也都明了白蔻突然心生杀意的动机,如果顾昀真的被他们坑得染上了药瘾,晔国公嫡长房这一脉就垮了。
晔国公顾云安气愤地以拳击掌,发泄一下心中怒火。
“从白蔻的意思来看,昨天与顾昀聚会的那些年轻人怕是药瘾已经深重,他们为了掩盖高浓孔雀的气味,用了气味最刺激的浓烈型烟草,说明他们烟瘾和药瘾都很重,现在已经是空有功名在身的废人了。”太子说道。
“既是废人,就剥夺他们的功名,他们不配做天子门生。”圣人毫不留情地说道。
“父皇圣明。”
“陛下圣明。”
太子和晔国公拱手行礼。
“顾卿,把名单上的人都找出来,有功名的都剥夺功名,所有人三代子孙都不许再参加科举。”圣人进一步下旨道,喜公公把那名单递了下来。
“遵旨。”晔国公双手接过名单躬身行礼,这正是他职事内的差事。
“父皇,太医院那三个被杀伤的年轻人,他们三家的家长今日早朝上参了晔国公一本,父皇准备怎样收场?”
“皇儿可有什么意见?”
“儿臣以为,如果只是这么下旨剥夺他们功名,难免让人以为父皇有心偏袒晔国公,不如我们做一场戏,让那些年轻人自己不打自招,公开出丑,这样父皇再怎么向着顾昀,别人也无话可说。”
“哦?先说来听听。”
于是太子就把白蔻出的主意讲了一遍,这个办法最大的缺点就是今天参晔国公的那三位家长将被证明完全告错了状,是贼喊捉贼,晔国公能轻易反告他们诬告之罪。
这都是朝廷大员,自家孩子出了这样的丑事,他们也没脸再在官场上呆下去,圣人虽然心疼,可却敌不过一句话,养不教,父之过,无可奈何,只得做出这个艰难的决定,舍了他们三位大臣,相信会有更能干的臣子顶替这三个空出来的位子。
既然圣人咬牙做出了决定,垮过了最难的一道槛,后面的事就好办了,君臣三人商议了一番,觉得都放弃了三位大臣了,为了让这损失更有价值,干脆做场大戏,叫全京城甚至全国百姓都知道孔雀的危害,不要把这药用在医药以外的事情上面。
但在前期铺垫过程中,晔国公要先吃些委屈,圣人要先营造出偏向对方的态度,因此御书房外的宫廷侍从就听到了室内传出来的拍桌子摔杯子的巨大声响。
能透过厚实的房门传出来的动静,侍从们一个个都吓得面色发白,外面的掌事太监急得团团转,不知道是进去看一眼还是在外面继续候着。
仅仅过了一会儿,房门打开,晔国公顾云安满头汗水地走出来,跨过门槛,才掏出手帕,一边走一边擦汗。
其实那汗水只是圣人的茶水,抹在额头上,再摔了杯子罢了。
掌事太监赶忙自己进去收拾,见茶杯在地板上摔得粉碎,茶水满地,喜公公弯着腰捡地上的纸笔。
老太监把碎瓷片捡出去,换上新的茶水,又唤小太监将地板擦干净,一切收拾妥当后,御书房内恢复平静,天家父子继续讨论国家政事。
而晔国公顾云安在御书房挨圣人怒斥的消息开始在皇宫和皇城各官署内不胫而走,连顾云安自己官署的官吏们都信以为真,以为圣人听信了早朝的奏本,偏袒对方,都不知道怎么安慰自家大人,做事说话都小心翼翼。
消息也传到了太医院,正在看望自家孩子的三位大人得意洋洋,对他们孩子的说法深信不疑,认定顾昀的病情与昨天的聚会没有太大关系,一定是他体质不好,身体不舒服还跑出来饮宴,都是他自找的,至于为什么去接人的白蔻和两个侍卫也一并倒下,高高在上的尊贵大人们担心自己孩子的伤势,才无暇理会卑微下人的死活。
午饭后,顾昀的兄弟哥们直接从府学过来看他,顾景代弟弟向夫子请病假,也就让人知道顾昀生病了。
可顾昀还在早上那碗汤药的药力下昏睡,众人只能进房间看一看就走,而隔壁几个房间就睡着白蔻和两个侍卫,都是喜爱吃喝玩乐的公子哥儿,哪还能没反应过来这怎是生病,分明是出事了,不由分说地想拽了晔国公府的侍卫打听详情,但侍卫指点他们去问白蔻房里的小叶子。
白蔻同样在昏睡,小叶子被叫出来说话,飞花替她守着白蔻,这些少爷们立刻带她去少人走动的僻静地方说话。
小叶子就把清早白蔻向太子说的话尽可能地完整复述,把这些少年人听得目瞪口呆,一个个心火难平,义愤填膺。
“我听说过孔雀,但我不抽烟,也就没试过,原来这玩意儿半点沾不得,沾上人就废了!”顾昀的圈子里最会玩的就是宫长继,他拍着胸口有些后怕。
“不知道我们圈子里有多少人沾了这东西,最好回家后都自查一下,要是有亲人朋友沾上的,趁着瘾不大赶紧戒了,戒不掉这辈子都毁了。”顾昀舅公家的小表弟黄彬焦急地说道。
“对,我们赶紧回家去,事不宜迟。”
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一个要进攻,一个要防守,谁都不肯妥协。
好在顾昀对女人的经验少得可怜,没有决定胜负的技巧,被白蔻抓住他今日体力消耗过度的机会,一举翻盘,捏着他的后脖颈,猛地一个发力,两人姿势对换,变成了顾昀躺着,白蔻压在他身上的姿势。
这一脱身,白蔻马上坐起来,并下移了一点,坐在顾昀的膝盖附近,以防他突然暴起,然后拆了头发,重新绾好。
顾昀无可奈何地躺着,双手枕在脑后,让他动他也不敢乱动,白蔻那几根银光闪闪的簪子看上去是伤人的极佳利器,而他作为男人全身上下最薄弱的部位就正在她手边最佳距离。
他可不想真的变成一只阉掉的单身狗。
白蔻做足威胁的姿态,慢条斯理地将头发绾得整整齐齐,才嫣然一笑,抬膝从顾昀身上离开。
“快吃晚饭了,婢子喊丫头们进来侍候。”
顾昀郁闷地看着白蔻脚步欢快地跑了,懒洋洋地翻身趴着,片刻后丫头们进来收拾房间,将晚饭摆在这耳房里。
饭后顾昀去向长辈们请了晚安,讲了今天比赛的一些事情,回到自己屋后就早早地睡下了。
次日顾昀到了府学就找宫长继算账,经他这一嚷嚷,宫长继的郡王府的地址大家就都知道了,居然与顾昀做了对门邻居,他们共同的好友们这下可高兴了,宫长继还许诺一定预备一个上好的客院,专门招待他们过夜。
说完这事后,大家的话题又转到了全城寻宝的这个游戏上,现在已经是四月的第一天了,讲好这个月玩游戏的。
顾昀信心满满地告诉他们一切进展都在掌控之中,接下来要做的是人员和场地的准备,在此基础上才能计算出大家要均摊的费用。
这游戏玩起来的确费钱,所以玩家越多,均摊越少,不论是平民还是权贵子弟都受益,毕竟就算是权贵子弟,只要长辈们不乱宠溺孩子,都会严格控制零花钱,像顾昀这样有白蔻帮忙赚钱的到底是少数,石天珉那样的更属于异类。
因为涉及到要出钱了,顾昀公开放话,给报了名的玩家们最后一次改主意的机会,否则真到掏钱的时候又舍不得了,可是要挨揍的。
这话说出去后,权贵子弟们没动静,倒是有几个平民子弟偷偷摸摸地找顾昀划掉了名字。
顾昀并不为难他们,更不问原因,这个游戏本来就是自愿参加。
府里,顾昀八个小厮目前有六个人都各有差事,而为了布置好游戏的人员和场地,白蔻把最后两个小厮派了出去,与愿意租借场地的房东或掌柜签下各种协议,甚至还把顾绘也派了个用处,并让她出面去借用一个专门的场地。
也许是看在晔国公府的面子上,租借场地这么难办的事情都进行得很顺利,一切完成后,白蔻把总费用算清楚,然后顾昀在府学里最后一次提醒,要退出游戏的动作快些,均摊费挺贵的,这还没算彩头的钱,因为彩头由他个人出了,毕竟这是第一次游戏,如果玩家全灭,这彩头自然被他收回口袋。
顾昀这一喊,权贵子弟们依然没动静,他们有的是自己兜里存有私房钱,有的是得到了家里的支持,顾昀现在名气人望都很高,他在马球赛上的表现如今京城里人人称道,他组织的这个游戏自然不少大人们都想看看是个什么样子。
权贵子弟们所拥有的优势平民子弟比不了,因此顾昀这话一出,立刻就有不少人要退出,但依然留下的都是小康以上的平民子弟,比他们家境差的都退了,实在没有能力凑这个热闹。
两天后顾昀照着名单人数公布了均摊费用,每个人都要出到七两多的银子,的确不便宜,而作为彩头,顾昀一个人单出一百两现银。
自己掏七两多,要是赢下游戏,就能独拿一百两,搁谁身上不心动,好些退出游戏的人都有些心生后悔,可要掏七两多银子又实在掏不出来,在这样现实的矛盾中,这些人的心里也是百味杂陈。
又花了两天时间顾昀把钱都收齐了,全部交给白蔻处置,然后从她手中拿到一沓印刷的游戏规则带去府学分发。
第一次游戏嘛,范围被限制在了上坊以内,又规定了玩家们不许带随从做智囊,尤其自备马车的男男女女们,除了车夫不许有第三个人,一旦被发现或者有人举报查实就视作弃权。
这些为了游戏公平而作的规定人人都接受了没有异议,除此之外就是集合时间和游戏开始至结束的时间,看过就记住了,各自在家里做些准备。
白蔻亲自检查了一遍游戏各环节,见各个场地都做好了准备,人手和物料也到位了,又与世子商量了一下,将游戏日定在了四月第三个休沐,正好是立夏后的日子。
日期既定,参与游戏的玩家们的热情空前高涨,尤其女孩子们还特意裁剪了新衣,买了新的化妆品和首饰,一定要打扮得美美的,每天都祈祷无数遍那天不要下雨。
当然,也免不了抱怨一下为什么顾昀被平民同学说了几句酸话就退出游戏,上流圈子里从来没人质疑他和白蔻会故意作弊,他俩的人品在整个圈子里都是信得过的。
在各方期待下,游戏日终于到来,老天作美,在这初夏时节里阳光灿烂。
参与游戏的玩家们遵照游戏规则,在辰正前陆续赶到皇城内的一处广场集合,骑马的,乘车的,络绎不绝,现场维持秩序的是晔国公府的侍卫们,顾昀还借用了父亲的侍卫以确保安全。
在侍卫们的引导下,马匹和车辆都留在了街外,年轻人们步行进入广场,男女分列,各自排队,排队用的引导绳上间隔着绑了红绸,人们站在绳圈里排成一个曲折的蛇形。
顾昀一身皂色长衫,腰间系着锦带,早早地在广场上等着,欢迎每一个准时到达的玩家,陪他们聊天打发时间。
一开始女孩人少,看到顾昀光顾着脸红,只能看着他在男孩那边说话,一句话都不好意思说。
等到人数越来越多,女孩们的队伍也排了几个拐弯后,仗着人多势众,胆子也大了,集体起哄,硬是把顾昀叫了过去。
顾昀满面春风,眉目含情,体贴细心地关照着每一个女孩子。
这么近距离地与顾昀说话,甚至还能感受到他呼吸的气息,激动不已的女孩们脸上的红晕就没消下去过。
眼见着这些女孩们都被顾昀迷得神魂颠倒,旁边的男孩们看得满心嫉妒,嗷嗷起哄,现场一片欢乐。
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其他人纷纷赞同,可就要走之前,年长一些又辈分高的宫长继多问了小叶子一句。
“顾昀遭人暗算,白蔻伤人,朝廷上可有什么消息传过来?”
“什么消息?对了,听说早朝时那三个公子哥儿的家长把我们国公爷参了一本,等那几位大人来看望孩子时,又有消息传来圣人把我们国公爷训斥一顿,那边可得意了。”小叶子委屈得嘴角耷拉着,“明明我们才是受害者,凭什么……”
“够了!”宫长继低斥一声,打断小叶子后面没说的话。
小叶子警醒过来,双手捂住了嘴巴。
“你和你的姐妹们不要胡思乱想,白蔻那么聪明的管事,她手底下没有笨姑娘的对不对?”宫长继换了副和颜悦色的态度安抚道。
“嗯,婢子明白,不会胡思乱想。”小叶子啥都不明白,但顺着话点头她还是会的,反正等白蔻睡醒还能问她。
“很好,好好守着白蔻,相信太医们的医术,他们会好起来的,后面的事我们来做。”
“谢谢各位少爷。”
宫长继与兄弟们赶紧走,出了太医院的大门,众人分道扬镳之前,宫长继一再叮嘱他们回家私下自查,不要声张,这案子不是表面上的那么简单。
其他人心领神会地微微点头,各自打马回家。
很简单的一个道理,他们这些亲密的兄弟们都知道,顾昀是圣人抱以期望的年轻人,希望他能成为少年进士,将来好入翰林院做庶吉士,等太子登基后成为新一朝的股肱大臣。
顾昀出事,白蔻伤人,圣人不追究顾昀出事的原因,反而偏袒受伤的对方把晔国公臭骂一顿,种种不合情理之事,摆明有诈!
所以他们这帮兄弟只要给顾昀喊冤就够了,剩下的看朝堂上那些大人们如何表演。
与此同时,圣人又把那三位大臣召去御书房好好地安慰了他们一番。
“三位爱卿,朕上午把顾卿训斥了一顿,他答应赔偿一切损失,你们有什么要求只管提,他向朕保证全部履行。”
三位大人互相看看,面上都是喜色,其中一人拱手行礼。
“谢陛下为我们主持公道,但顾云安不管怎样说都是一等公,又是官场上的同僚,看在同僚情谊的份上,既然此事恩怨明了,我们就不向他追索赔偿了,反正左右不过是年轻人聚会时发生的小冲突,以后大不了不来往了。”
“嗯,还是你们识大体,不像那顾云安,还妄想在朕的面前拒不承认他的错误,他身为父亲管教儿子是他本分,看看现在这乱摊子,真够要命的。”
“陛下息怒,息怒,顾大人也是爱子心切,才一时口不择言,请陛下不要与他生气。”三位大臣赶紧劝。
“哎,好了好了,不提那个顾云安了,虽然你们不追究了,但孩子受伤是事实,这笔医药费顾云安还是要出的,回家休养调理身子的各项花费也不能便宜了他,不给他一点教训他还不知道好好约束手下人。白蔻闯这么大的祸,等她养好身体,还要她逐个****向你们三家人请罪。”
“谢陛下。”三位大臣异口同声。
“对了,听说昨天的聚会有不少人,白蔻那一通乱来,其他孩子肯定都吓坏了,找出来,都找出来,让朕看看都是谁家的好孩子。白蔻仗着立过几回功劳,越来越不把王法放在眼里了。”
“是,陛下,臣等这就回太医院向孩子们询问。”
“嗯,好,朕等你们的消息,动作要快,打铁趁热,事不宜迟。”
“是,陛下,臣等告退。”
三位大臣退出御书房,喜气洋洋地出宫转去太医院,发现他们的妻子也来看望孩子们,嘘寒问暖地给他们喂各种吃的,被白蔻捅伤屁股的那人最是可怜,白蔻当时不光伤了他,还故意在他伤口上狠踩了几脚,伤上加伤,趴在床上片刻都不能动,解个手都特别麻烦,只好吃流食。
父亲们问候了妻儿后,就向孩子们询问昨天聚会的全部人员名单,圣人看样子是要拿这事敲打敲打晔国公,打压一下因为白蔻有功而渐渐起来的一些得意忘形,省得哪天又做什么出格的事来。
那三个年轻人立刻就把人名都念了出来,三个人互相补充,有地址的都把地址带上,一个都没有遗漏。
男人们抄好名单,叮嘱妻子们早些回家,转头出来时碰到也来探望孩子的顾大夫人,双方淡淡地客套了几句,就各走各的路。
顾昀四人基本上清醒时间很短,醒过来时往往身上大汗,换了衣裳后喝米汤,下床解手,接着又喝药,然后继续睡觉,等睡着了太医进来诊脉,然后就趁着他们熟睡的时候给他们扎针,缓解他们每个人都出现的头疼症状。
顾大夫人过来时顾昀刚好喝了药,母子俩没说上几句话他就慢慢地睡着了,太医进来后,大夫人坐在床边看他给儿子扎完针灸,又聊了聊他们四人现在的病情,才吩咐备车回家。
走到廊下,迎面就碰到了那三个年轻人的母亲们,而院中途经的太医宫婢太监等人见此情景顿时都有些紧张,害怕这四位身份尊贵的夫人们争吵起来。
好在他们的担忧是多余的,顾大夫人到底是一品诰命夫人,那三位没她地位高,虽然生气自家孩子被白蔻所伤,但身份尊卑还是记得的,稍停脚步让顾大夫人先去到院里,她们站在后面大翻白眼。
顾大夫人也不理她们,她从丫头们的嘴里已经知道了事情经过,相信公道在自己这边。
病房里的三个男孩子见母亲们终于走了,一个个抹去额头上犯瘾带来的汗珠,喊自己的丫头拿鼻烟来先过过瘾,平时为了不让身上留下难闻的烟味以及抽烟后的口臭问题,他们都是用鼻烟的,所以装鼻烟的小瓶子向来随身携带,这会儿用点烟草还能镇痛,被富贵子弟们滥用的孔雀终于派上了正经用处。
他们一边往鼻子里抹鼻烟,一边痛骂那个白蔻下手真狠,完全是个女疯子。
稍晚些时候,晔国公下衙回家,与妻子讲了讲关于这事后续的处理办法,大夫人微微地叹口气,想起下午的那三位夫人们,摇摇头,她们的尊贵只剩下这最后几天了。
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辰正是集合时间,迟到不候,因此一到点,侍卫们就拦住了街道,没想到还真有三位迟到的小姐,坐着华丽的马车,皆都打扮得花枝招展,可是提前发下去的游戏规则说得很清楚,迟到视作弃权,因此纵使她们的理由再怎么值得同情也无济于事,这三位小姐顿时哭得好不伤心。
侍卫们半分怜香惜玉的念头都没有,要是放她们进去,挨骂的可是他们自己,谁都不想为了她们三个姑娘惹自家世子不高兴。
而在广场上的众人自然不知道街外发生了这样的事,事实上玩家总人数只有顾昀知道,他从来没说过,这会儿也没清点过人数,他只是在白蔻提醒他到时间了之后,做了个简单的开场白,接着白蔻捧着一个托盘过来,托盘上有一个空信封、一张一百两的银票、一套火漆工具。
顾昀拿起银票,绕着男女两个队伍走了一遍,让他们每个人都看清楚这真的是一张一百两的银票,然后他回到白蔻身边,将银票装入信封,在封口处打上火漆印。
彩头已经备好,游戏即将开始。
两个小厮各抱一个小藤筐走到女孩子的队伍前,藤筐里整齐地码着满满的信封,第一关的谜题就在这些信封里,女士优先,她们先抽题。
两个藤筐可以任意从中抽一个信封,然后从队列前面出去,自己找地方拆开阅读谜面,解开谜题,并赶去答案所示的下一个地点。
第一关的谜题很简单,都是上坊内的地名,主要目的是把这一大群人分散到不同的地方去,之后拿到的谜题才是淘汰的开始。
女孩们嘻嘻哈哈一点比赛精神都没有,她们好像是真的当作游戏来玩的,拆了谜题还互相分享,不琢磨自己的答案偏偏给别人出主意,当然也有人目的更直接,反正自觉没本事拿最后的彩头,干脆只管一心对着顾昀发花痴,想等着人少了以后与他说话。
男孩们就更利己一些,拿了谜题先去街外自己的马匹和马车上,等解出谜底后立刻就走。
一心想表现出自己智慧一面的石天琦和她两个表妹互相帮着解出谜底,三个人抽到三个不同的题目,去的地点也不一样,姐妹三人只得就此分手,相约终点见面。
来凑热闹的宁佩兰一身大红色的骑装,衬托出她洁白的肤色,修身裁剪的上半身勾勒出她美好的身体曲线,她虽然是与两个庶妹来的,可看她们俩的目光几乎就粘在顾昀身上,叫她们的名字都回不了魂,她也没了脾气。
“你俩解出谜底没有?”
“嗯嗯嗯,快了快了。”两个妹妹的视线还望着顾昀,根本不看姐姐。
“我的谜题已经解完了,我看看你们的。”
“不用不用!我们能行!我们自己解!”
“二姐解出来了你就先走吧,反正我们的题目跟你不一样,本来就是要在这里分手的。”
“你们真的能行?”宁佩兰表示怀疑。
“行的行的,二姐快走吧,别去晚了线索都被别人拿走了。”
宁佩兰自然不想只解开一个谜题就输掉了整场游戏,她只得叮嘱妹妹们注意安全,然后转身向街外跑去,骑马出发。
顾昀目送了大部分的人离去,但看着留在现场的姑娘们有点无奈,再看广场外面,途经此地正好碰上一场热闹的官吏们都在饶有兴趣的围观。
“各位姑娘们,你们再不出发,时间可要来不及的哦。”顾昀笑眯眯地和蔼提醒。
“顾世子,谜题好难哦,我们还没想出来。”
“那好吧,我就再在这里陪你们一会儿,只能到退朝时间为限哦,到时各部大人们下朝回衙,我们必须要在那之前把街道让出来。”
姑娘们一听就有些急了,脑子猛然清醒,想起来这里是皇城,皇宫近在咫尺,要是因为她们的小心思而闯祸连累自家父兄,她们可没有好果子吃。
“那我们真的怎么也解不出谜底怎么办?”
“在游戏结束时间之前,你们都可以慢慢解谜底,没有时间限制,解出来了就去下一关,解不出来就当弃权也没关系,一个游戏嘛,玩得开心最重要,不过就我来说,还是希望每一个参加游戏的玩家都尽力而为,而我则会在终点等待最后的赢家,亲手送上这份彩头,并且还有机会与我在望江楼共进午餐。单独哦,就只有我和赢家两个人。”顾昀温柔的目光扫过面前每一个姑娘,看谁都一副深情的模样。
在这样的目光注视下,女孩们一个个都红了脸,想到要是自己赢了就能在望江楼与顾昀共进午餐,那可是京城吃河鲜水产最好的酒楼,楼外可看江水滔滔白帆竞速,而面对着这副美景,身边陪伴之人如果是顾昀的话……
嘤!
一想到这个充满诗情画意的场景,女孩们情不自禁地感到一股热浪从脚底直窜脸庞,脸上发烫,纷纷露出羞涩的微笑,拿着自己的谜题有的直接往马车走,有的就近找个树荫先解题,总算是开始认真对待这个游戏了。
顾昀说到做到,一直就在现场陪着。
女孩们其实并不笨,都是土生土长的京城人士,谜题的作用又只是分流人群,所以只需静下心来好好琢磨一下就能解出谜底,因此顾昀并没有干站太久,广场上的女孩子们就陆续走光了,接着晔国公府的众人开始清理现场,干干净净地还原,然后迅速离开皇城。
出了皇城后,顾昀就与侍卫们分道扬镳,游戏终点的位置是最大机密,所以他现在开始要隐匿行踪,只与白蔻同行,两人甚至都不骑马,而是搭乘街上拉客的蓝蓬车,前往事先预约好的茶楼雅间休息。
进了雅间后,伙计送上一壶今年新茶和四碟果品,等伙计一走,白蔻就迅速且小心地闩上了房门,关上了窗户,谨慎地不把自己的脸露出窗外,万一被人看到了呢?
顾昀悠哉地斟上两杯茶,把白蔻叫回来坐下一块喝茶,两人一边吃吃喝喝,一边聊着那些古怪坑人的谜题,想象着玩家们各种绞尽脑汁的苦脸,就难以抑制地笑个不停。
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在这拉扯之中,这人也正好摸到了他一直在找的鼻烟壶,猝不及防又拽着后脖领子提开,鼻烟壶脱手飞了出去,半空被一只手接住。
“太子殿下!”众臣先惊再喜,这出闹剧一开场,因为太热闹,众人都忘了太子的存在。
“给我!给我!就一口,让我过过瘾,你要我做什么都行!”
那人已被药瘾控制,失去了理智,眼里只有那个精巧的琉璃鼻烟壶,他四肢着地爬到太子脚边,抱着他的腿,眼巴巴地看着他手中的鼻烟壶,就像摇尾乞怜只为讨一口食物的狗。
“你有什么值得本宫感兴趣的才能?”
“我知道!我知道他们受伤的事跟顾昀没关系!给我一口,给我一口我全告诉你!”
太子等的就是这句话,手一松,鼻烟壶掉进了对方的手心里,在众目睽睽之下,他熟练的拧开盖子,用盖子底下自带的小勺连挖两勺,搁在鼻子底下用力一吸。
鼻烟很快就起了效,他慢慢地平静了下来,身子不抖了,眼睛有神了,说话声音也大了,甚至连腰背都挺直了。
“哟,这鼻烟倒是一味灵丹妙药。”太子冷笑,“说吧,你对那天的事知道多少?”
瘾头暂时压下去了,那人的理智回来了,环顾四周,所有人都看着他,这场面已经不容他再抵赖了,欺君是死罪他没忘。
“那天的事,其实都是他们三个人指使的,说顾昀总是一副讨厌的清高样子,又特别招女孩子喜欢,借着这次听曲儿,给他一个极致的享乐,好让他以后能更加平易近人一些。本来一开始都好好的,顾昀喝醉了酒,又抽大水烟,直到白蔻带着两个侍卫来接顾昀回家。当时让他们走了就好了,偏偏顾昀身边的美人叫嚷起来,引来了外面的打手护院,白蔻就戳破了我们在烟草里添了孔雀的事实,他们三个就叫护院紧闭门窗不准放人离开,想把白蔻困在孔雀的烟气里。没料到,白蔻马上拔刀伤人,吓唬住了那些护院们,这才得以走脱。”
“孔雀?孔雀是什么?”
“孔雀是一味药,让人上瘾的药。”
“所以你们原本的目的是想让顾昀染上药瘾,让他和你们一块堕落,却没想到白蔻突然出现破坏了你们的计划。”
“我们不知道那天白蔻为什么会来,她从不来那种地方,顾昀出来玩耍都是自己来自己回去,那天也是我们第一次见到她,没想到她居然就敢杀人不眨眼。她当时还说……还说……”
“说什么?”
“她说她有御赐匕首,杀了他们也不怕,现在想来就是这句话唬住了那些打手护院,要不然他们要是上前拦阻,顾昀四人绝对走不脱。”
“哼,现在顾昀他们四个在太医院躺了这些天,每日的清醒时间加起来不足一个时辰,而你们居然还想把罪名全推在白蔻身上。难道真是被药弄坏了脑子?出这么大的事,怎么就笃定朝廷查不出真相呢?你们聚会的地方在岚园小玫院,对吧?那里的规矩是,只要出得起钱,能满足客人一切要求,不管合理不合理,合法不合法。对不对?”
岚园这样的暗场子,在场大臣们没有亲自去过多少也曾耳闻过,如今听太子逼问出实情,众臣顿时全部明悟,圣人从一开始就不相信这三人一边倒的证词,不是顾昀身体不好被白蔻找茬迁怒,而是他们有意坑害顾昀反被白蔻当场识破,还阻挠他们离去,彻底惹火了白蔻。
“陛下,岚园的东家和小玫院的所有仆役都已抓获,据仆役们招供,他们三个是那天聚会的东主,所有的布置都是他们指使,包括被白蔻喊出真相,也是他们下令紧闭门窗,想让白蔻等人在烟气中昏迷过去,怎料被白蔻瞬间杀伤,护院们不敢与她拼命,放他们四人走脱,又将此三人送往太医院救治。这就是当日全部过程,证词副本在此,请陛下明鉴。”
始终没吭声的迎天府尹走出队列,手上捧着一个很厚的奏折双手递上,喜公公走下来接过折子交予圣人。
“孔雀到底是什么?”圣人没急着看折子,只追问孔雀,一定要在这大殿上讲出来。
“回陛下,据臣各方调查,孔雀是一味来自海外的药品,在安全剂量内是使用简单易于携带的天然麻药,但过量使用会致人上瘾,至于犯瘾时的样子,列位大臣刚才都看到了。掺在烟草中最常见也最隐蔽的手法,在外人眼里最多就是一个平时不抽烟的人学会了抽烟,并且烟瘾越来越大而已。而且,孔雀一旦成瘾后对人还有个很严重的后果,尤其在读书人身上表现最为明显。”
府尹的话点到为止,目光仿佛不经意地落在跪了一地的年轻人身上,没有再说下去,但一切尽在不言中。
持刀杀人的案件,迎天府介入调查是本职,只是保密做得太好,又有圣人的各种态度吸引了朝廷上下的目光,也就没人注意到衙门的动作罢了。
“你们应该感谢白蔻及时出现带走了顾昀,否则顾昀一旦如你们所愿染上药瘾,你们拿什么去赔晔国公的儿子?!你们自甘堕落,还想把别人家的好孩子也拖下水?!”
圣人把面前的长案拍得呯呯响,茶碗乱跳。
“陛下息怒!”众臣异口同声劝道。
而大殿上的那些年轻人在惊慌了一会儿并哭求饶命后马上又乱作了一团,又有人扛不住药瘾,互相打起来抢夺别人身上藏的鼻烟壶,完全不顾早朝大殿上必须遵守的威严秩序,只顾解决自己的瘾头,此时此刻他们的眼里只有那几只小小的鼻烟壶。
太子大喝一声,殿门大开,一队宫廷侍卫走进来,两人拉住一个,将这些年轻人全部拉开,任由他们徒劳地挣扎,眼泪鼻涕糊了一脸,读书人应有的端庄形象荡然无存。
“陛下,请容臣带他们下去,看他们这样子,怕是有人要失禁了。”太医见情况不妙,赶紧请示。
圣人马上恩准,侍卫们立刻像拖死狗一样赶紧走,眨眼工夫走个干净,就在内侍要重新关上殿门的时候,从门外飘进来一声惊呼。
“哎呀,他尿裤子了!快快快拖走!”
随着殿门被关上,那三位大臣已是面如死灰,晔国公顾云安依旧淡定地站着,面上沉静如水。
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顾昀以逸待劳,自然最后还是他赢,对方没能打败他也没抢到匣子,反而是耗尽了最后一丝力气,一屁股坐在地上,累得呼哧喘气,最后还是宫颍将他拉起来。
“太作弊了!以逸待劳!我强烈要知道匣子里是什么奖品!”虽然游戏输了,可是脾气不能输。
顾昀一副最后大赢家的姿态,打开匣子,先拿出装彩头的信封,接着是一张米色卡片。
“望江楼的预约卡,怎么样?后悔放弃了吧?”顾昀得意地转动手腕,晃着那张难得的卡片。
“真的假的?你几时去预约的?这好像提前两三个月都不一定有空位的!”
“捡漏来的,运气好就是没办法。”
“这都能捡漏啊?!”众人有羡慕的有后悔的,尤其那后悔的,真是肠子都悔青了,真该再拼一下的,说不定这预约卡就到手了。
“我要安慰奖,被你坑了一天,现在又身心受伤,我强烈需要安慰!不然我就说你游戏作弊,以逸待劳,欺负玩家!”
“你几岁了?耍赖啊?!”
“我就耍赖了,你给不给吧?”
“那桌上都是好吃的,你随便吃。”
“没诚意!”
“你不就是想要这预约卡嘛,要是给了你我怎么跟外面说?你明明没有赢,却拿走了奖品?”
“就说是耍赖拿到的。”宫颍憋着笑,插了一嘴,“你们两个一个欺负玩家一个靠耍赖要奖品,也蛮公平的。”
“没错,这才叫公平。”顾昀手中的预约卡被人一把抢走,心满意足地贴身收好,“好了,游戏完美结束,我大人有大量,不计较你坑人的招数了。”
“看来你缓过来了,是不是要再打过?”顾昀挑衅道。
“嘁,谁还要跟你打,我吃东西去。”
顾昀收起没送出去的彩头,负着手大摇大摆地也往长桌走。
“白蔻,下次出几个只有女孩能赢的题目,然后再弄几张望江楼的预约卡,嘿嘿嘿嘿。”
“没问题,世子。”
“真的假的?望江楼又不是你开的,哪有那么多预约卡给你捡漏?”男孩们齐聚长桌前,围着顾昀叽叽喳喳。
“你们不知道了吧,现在白蔻的人脉比我强多了,工地上的人都喊她白大掌柜呢。”顾昀满脸得意。
“也就是说,只要有捡漏的机会,白蔻有优先?”
“望江楼的预约卡倒卖黑市存在很久了,都是有预约但是又临时取消而空出来的,白蔻这一插手,那是明抢人家的生意啊。”宫颖沉吟道,擅长吃喝玩乐的怡宝郡王府的少爷小姐们多少了解一些这方方面面的门道。
“其实这生意早有人抢,婢子不是第一个插手的。”白蔻手法麻利地用专门的刨瓜刀将一颗小金瓜削了皮,拿个大点的分果器刷拉一下分出八片来,再用水果刀把瓜瓤刮掉,将果肉切成小块搁在盘子里,由丫头拿去给小姐们,然后才是给这些男孩们削瓜。
“我怎么听出来有股自信的味道?”宫颖笑道。
“黑市上的预约卡来源其实是买通了望江楼的伙计给他们通风报信,别的客人取消预约,就有了空桌子,黑市先放出消息,等有人接头了就找掌柜写张新卡,倒卖预约卡赚的钱,从掌柜到伙计都有份,所以一张黑市买的预约卡才那么贵。”
“然后?”
“然后啊,搞定望江楼的东家就好了啊,那些抢生意的也是走这条路子,只是没能建立起长久的合作关系,而对掌柜和伙计们来说,只要他们有外快可赚,哪一头给的无关紧要。”
“你居然认识了望江楼的东家?!那人很低调的,没几个人认识他。”
“人家只是个低调的商人,只会出现有商机的地方,这张预约卡就是人家表示诚意的一点心意,一定要去吃哦,浪费了可惜。”
刚从顾昀手上抢了预约卡的那家伙连忙重新掏出来塞回顾昀手里。
“还是还给你吧,人家的诚意我去吃掉了不好不好,不过,下次得到的预约卡一定要给我哦。”
“我也要我也要!这样的好事可千万不能忘了兄弟们!”
“行行行,只要有,一定先让你们知道。”顾昀爽快地一口答应。
“望江楼的东家怎么会主动找****来?他还有别的什么生意?”
“他有个大庄子,望江楼所用的大部分米面肉菜自家庄子供应一部分,外购一部分,以保证食材的种类多样,除此之外菜地里还有多余的怎么办,以往是直接卖给别的菜贩子,现在他见喜乐坊有商机,自然就找****来了。”顾昀见白蔻专心削水果,于是他来简单解释。
“啧啧啧啧,你们真能做生意,这买卖划算。”众男孩们的眼神里充满了羡慕,钦佩不已地拍拍顾昀。
大园子里的聚会持续到傍晚时分才散,众人分头归家,相约明日在府学再好好聊一聊。
顾昀的侍卫换了马车来接,两人这一整天也是东奔西跑,上了车就靠在一块打起盹来,一路睡回了府。
一回到家,顾昀就被兄弟姊妹们找****来一顿收拾,他那题目太坑人了,顾晨在第二关的数术题就被淘汰了,其他人全败在了铁球的问题上,顾景恨不得掐着顾昀的脖子要他解释清楚为什么两个铁球同时落地才是正确答案。
于是顾昀衣服都没换,叫上白蔻带着那两个铁球,兄弟姐妹们一块跟着去大园子看实验。
白蔻带着铁球上了水榭的平台,从栏杆上同时推下来,地面上的众人亲眼见证结果,并且这个实验反复做了三遍,结果都是一样的,这才心服口服。
次日顾昀在府学自然饱受了一顿埋怨,人人都说他题目坑人,即使有好友和兄弟一再解释铁球的问题,众人还是依旧半信半疑,顾昀只得答应找一处高塔做公开实验。
府学里最高的建筑藏书楼有四层,比顾昀自家的水榭还高一楼,并在得到了夫子们的同意后,大家定下用藏书楼来做实验。
顾昀也不拖延时间,隔日就带了铁球到府学,大家找来秤仔细量过,大球重一斤,正好十六两,小球重一两。
实验在午间休息时间开始,除了学子们齐聚藏书楼下,夫子们和杂役们都来看热闹。
顾昀带着两颗铁球直上四楼,从一处通风的窗台上将铁球推下,铁球沿着无遮挡的外墙迅速坠落,在师生们的见证下完成了这个实验。
人们在短暂的惊讶后,马上响起了如雷般的掌声,顾昀完美展现了什么叫实践出真知,而非自以为是想当然。
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圣人目光如炬地扫视着底下的众位大臣们,人人都低下头去,脸上神情复杂。
“学政可在?”
“臣在。”一人马上出列。
“刚才的那些年轻人,全部剥夺功名。”
“臣遵旨。”
“礼部仪制司郎中可在?”
“臣在。”顾云安抬手行礼。
“抄下他们的名字,三代子孙不得参加科举。”
“臣遵旨。”
“还有你们三个,教子无方,未完全查明事实真相,就敢在早朝上颠倒黑白,具本诬告当朝官员,毫无同僚之情,何其可恶。”
“臣知罪。”三位大臣自知前途难保,打击巨大,难以自制,身子情不自禁地微微晃动。
“顾卿,你要反告他们吗?”
“要。请陛下为臣主持公道。”晔国公回答得也是干脆利落。
“好,顾昀主仆四人的医药费和后续治疗调理的费用,由你们三家承担,你们可服?”
“服。谢陛下。”
“顾昀乃晔国世子,为朕之臣子,你们三家之子无官无职,区区平民,平民谋害当朝世子及人臣是什么罪名想必你们心里也很清楚,事后还颠倒黑白,致使晔国公府上下名誉受损。养不教父之过,念在你们为本朝老臣,一生忠心耿耿的份上,你们自己请辞吧,家眷如有敕命诰命也皆保留,除女眷私产以外,没收其余财产给晔国公府作为名誉赔偿金。”
“谢陛下。”三人垂泪跪地,向圣人行最后一次大礼,再起身时佝偻着背,互相扶持着出了大殿。
文武百官皆默默看着,心里想的都是今日回家后要彻查自家儿孙,若是有人染瘾要赶紧送出京城,绝对不能成为同僚政敌前互相攻击的把柄。
“今天就这样吧,退朝,顾卿,随朕去御书房。”
喜公公唱完退朝,太子与晔国公顾云安跟在圣人身后,一块退去御书房,小太监们端来退朝后赏给大臣们的例食,君臣三人就在御书房里用起餐来。
“顾卿,你能不能给朕一个保证?”
“臣愚钝,请陛下明示。”
“前年,你家亲戚虐待妻女的案子,涉事的父子丢官的丢官流放的流放。去年底,周宏守和王辰安的案子,一个七品官,一个五品官因此丢官坐牢。今天,三位老臣被迫请辞,子弟剥夺功名,子孙三代不得参加科举。这官员的等级一次比一次高,顾卿啊,事不过三,明年应该没事了吧?”
“明年……应该没事了吧……”晔国公顾云安也是无语,不知该说什么。
“希望别再出事了,否则照这规律来看,下一次就该轮到皇亲国戚了。”圣人哼哼两声,语气里听不出有没有玩笑的味道,反正听着挺吓人的。
“经这一事后,犬子顾昀与朋友的交往应该会更加谨慎,想来不会再发生糟糕的事情了。”
“希望如此,朝廷经不起折腾。”
君臣用完点心,圣人继续留顾云安商谈孔雀这味药引发的后续,这是一味好药,但要用在正途上,所以要明诏全国收缴清查流入民间的所有药品,调查有多少人滥用药物致使上瘾,严查各海运港口所有船只,禁止商人和海员夹带哪怕一滴孔雀登岸。
此事由太子牵头全权负责,收缴的药品上交太医院,配制成安全的药剂后再下发到军中,嗅闻的麻药肯定比口服的麻醉汤药使用方便,将领士兵和军医们会喜欢的。
与此同时,早朝上发生的事情已经传到了太医院这边,毕竟大殿上犯了药瘾的年轻人全部送了过来,马上就有消息灵通的耳报神传来朝廷上的最新消息。
这些犯起瘾来六亲不认的年轻人,捧着一并送还的各人烟具先过足了瘾,然后才渐渐恢复冷静,理智重新回来,接着就听闻他们每个人因为在大殿上的表现,惹怒了圣人,已经被剥夺功名,并且子孙三代不准再参加科举,顿时就全都悲伤地嚎哭起来,一个个大呼冤枉,都说是别人带他们染上的药瘾,不是他们主动沾的。
太医院没人同情他们,尤其那三个被白蔻捅伤的,他们哭的最伤心,但有此下场都是他们自找的,而且出事后还想把罪过全推到白蔻身上,幸好圣人查明了真相,还了晔国公和晔国公府一个公道。
马后炮的说,其实他们三人的证词并不能自圆其说,他们能得到大众同情的原因是那吓人的伤势,但只要有人冷静下来仔细梳理案情就会发现漏洞百出。
圣人圣明,没有被蒙骗住,就是可怜他们的行为连累了父母家人跟着一并失去了尊贵的荣誉。
真是坑爹啊。
照顾顾昀和白蔻的丫头们听到这个结果都很高兴,等到午后他俩醒来马上就告诉了他们,白蔻脸上露出计谋得逞的浅笑,让小叶子扶她起来,穿好衣裳后去外面走一走。
那两个侍卫症状最轻,昨天就已经回家休养了,她和顾昀还得在太医院呆着,太医给的标准是能自行走直路才算没事了,否则就还得多住几天。
白蔻知道,难得的病例,太医们也想多观察观察,留下些详细的医案,所以她对各种治疗都很配合,随便太医们摆弄她。
顾昀也从床上爬了起来,像喝醉了酒似的歪歪斜斜地走路,丫头们谨慎地跟在身边以防他摔倒。
两个人在院子里相遇,一块坐在阳光底下说话,一点也不在乎这盛夏的炙热太阳,出出汗还舒服些,能把体内残留的最后一点孔雀排出体外。
他俩正闲聊着,互相调侃治疗这几日的无聊,太医院里突然嘈杂起来,很多家属奔进来询问他们家的孩子在哪里,场面一时有些混乱。
早朝时下的令,算上学政签发公文所需的时间,到这会儿差不多正是家属得知消息赶到的时候。
晔国公府的侍卫们马上过来把顾昀和白蔻带去安全地方,远远地听着那边一大群家属的各种哭骂声。
那三位官太太也来了,哭的声音最大,儿子们出了这样的事,连累丈夫辞官还乡,还要赔偿晔国公府的名誉损失,等回到家乡等待他们的可能还有被家族除名,这等丑事会极大的损害家族脸面,令族人蒙羞,还会被别的乡贤嘲笑,并连累族中子弟的名声,所以除族是唯一的下场。
没有了家族的庇佑,在家乡都难以立足,有钱一样受人欺负。
顾昀听着风里传来的骂声和哭声,撇撇嘴,他差点被他们坑死,现在他们被剥夺了功名并且子孙三代都不能参加科举,一辈子抬不起头来,这个结果他很满意。
“那三个家伙我以前真当他们是有共同兴趣爱好的好哥们,没想到他们居然这么坑我。”顾昀想起曾经的愉快回忆,有些感慨。
“说不定他们的初衷是真的想给您尝试一点新玩意儿呢,要不然堂堂世子,像个乡巴佬一样没见过世面,多丢脸。”
“别说了,这次可吓死我了。”顾昀抬手在白蔻的脑袋上胡撸了一把,“回去好好赏你。”
“好啊!”有赏,白蔻马上笑眯了眼睛。
(作者的话:冻冻冻冻冻冻冻死虫子了~~~~~好想冬眠啊~~~~)
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铁球这个题目带来的众怒算是过去了,但很快又有了新的兴趣点。
顾昀居然与望江楼的东家结成了生意关系,喜乐坊的工地买人家的菜肉,而只要望江楼有客人取消预约,顾昀就会最快知悉消息。
在望江楼正常预约一张桌子最快也要等二三个月,主要是京城最会做河鲜水产的酒楼就是望江楼,加上店址位置好,有美食有美景,自然饱受欢迎,老食客都知道,想插队唯一的办法就是上黑市捡漏,总有客人基于各种原因取消预约,那好不容易腾出来的机会手快有手慢无,或者以老熟客的脸面提前跟掌柜搞好关系,捡漏就更稳妥一些。
而如今,顾昀因为与望江楼东家做起生意,直接截断了黑市交易,成了他的附加买卖,这消息一经别人的嘴在府学里传开,好些兜里不缺银子的公子哥儿就找上顾昀,这些喜爱吃喝玩乐的主儿,自然不会放过在望江楼请客吃饭的机会。
石天珉也找顾昀定了几个月份的座儿,不拘日子,只要是那几个月内的就行,顾昀也不问他是不是有特殊意义的纪念日,反正他都一口答应,但最终谁能得到这个机会他不打任何包票。
这些有钱在望江楼吃饭的公子哥儿将这最新消息在他们的私人圈子里散布了出去,有些人就从自家姐妹嘴里听说了顾昀曾在游戏那天用望江楼的午餐来哄姑娘们好好参加游戏,不禁暗骂他真是嘴甜皮厚,话里带上了他们自己都没察觉到的一点酸意。
有人期待着从顾昀手上得到捡漏的机会,自然就有人恨骂顾昀明抢生意。
黑市上骂得最凶这很正常,因为是望江楼的东家为了跟顾昀做生意而使的一点正当手段,两边都是各取所需,自然和气生财,东家发话,打理酒楼的掌柜伙计和厨师们不敢不听,所以这捡漏的机会除非正好当场撞见有人来取消预约,否则黑市商人是抢不到了。
不过黑市生意向来风险大,变化大,今天还能做的买卖隔天就不能做了都是常事,没这点承受力的也别想着在黑市上赚钱养家糊口,所以出出气骂两天后,望江楼所在的街坊居民就发现坊里好像少了一些熟脸的混混。
但最生气的却不是丢了生意的黑市商人,而是另有其人。
就在玩过了游戏后的那一个休沐,大公主带着石天珉兄妹受邀去他们的舅舅豫王府串门,石天琦与那两个表妹在屋里说话,石天珉则见到了舅母的弟弟,也就是人称小梁公子的梁仲山,字若甫,二十多岁的年纪,生得面若冠玉,唇红齿白眉目含情,与他姐姐豫王妃是一对有名的美貌姐弟,进士出身,在翰林院里领着闲职,他老子又是人人敬仰的梁大学士,他的日子过得是悠闲惬意,女人们爱他的容颜,养成个风流性子,成天的吟诗作对风花雪月,写得一手繁花似锦的好文章,深得圣人喜爱,每当宫里有喜庆事的时候总是要他写上几篇。
梁仲山与石天珉平日里也算是能玩到一块的好哥们,两人因为家庭背景的关系又有相同的目的,日常都是常来常往,但这次见面,梁仲山明显拉长个脸,在花厅里见着石天珉进来连个招呼都没有,仅仅鼻子嗯了一声。
“若甫叔,你这是怎么了?这大好的夏日这般不悦,有人惹你生气了?”
“听说最近你那个好哥们顾昀的生意做得越发顺风顺水了?”
“他生意顺利自然是好事啊,我还就乐意看他这样呢。”
“你有病?他一切顺利,不缺钱了,他还怎么会乖乖听我们的话?”
“话不是这么说的,他那个工地每日里花钱如流水,他去年挣的钱已经完全投了进去,但这才只是建成了制皂工场,另一个玻璃工场还要更多的钱,我就等着他钱不够了跟我诉苦,我才好有机会给他找个借贷的门路。”
石天珉嘿嘿一笑,提起茶壶给自己倒茶。
梁仲山的脸色这才稍稍好看了一点,嘴角浮起一丝冷笑。
“原来是快要缺钱了,难怪四处找钱,一点蝇头小利都不放过。”
“嗯?顾昀最近弄的钱,也就是望江楼的捡漏,难道那是若甫叔的生意?”石天珉慌忙咽下口中茶水,“但这钱来得不稳定啊,有一单没一单的,充其量算个零花钱。”
“啊,就是个零花钱啊,他有了望江楼的捡漏买卖,哪怕一个月只做了一单,赚的也够他一个月的零花了,还有你白白送他的那些送货的生意,这一块的收入,够他每月躺着不动天天山珍海味都吃不完。呐,他工地上缺钱,极有可能以后只花那捡漏的零花钱,把这送货赚的钱投到工地上去。”
“唔,他大概就是这么想的吧。”
“原本那望江楼的捡漏,我赚到的钱都给女人们买花戴,现在好了,被那个东家拿去和顾昀做了交换,弄得我少了一份收入,那个老头子,要给他点教训才好。”
“别呀,教训了那个老头子,捡漏的生意不还是回不到你手上么。”
“出口气也是好的,我现在就是气不顺。”
“行了吧,若甫叔,你就是说气话,把那老头子教训了,望江楼开不下去了,对你有什么好处?就是为了出口气毁人家生计?那他和顾昀的生意不也跟着完蛋了么,顾昀可是咱们兄弟,坑谁都不能坑兄弟,这可是你定的规矩。”
“哎,你小子到底向着谁的?口口声声都是顾昀顾昀,你是不是被他带偏了?”
“什么呀,我还等着他工场建好投产,搭伙做生意呢,我也弄个铺面,进他的货来卖,垄断一坊内的生意,那我不也是财源滚滚。”
“你可真行,顾昀想垄断京城,你想垄断一坊,我看你俩才真是好兄弟。”
“若甫叔没兴趣?投个铺面对你又不是难事。”
“你别打岔!说望江楼那个老东家呢,你别给我拐到自己的生意上去。”
“哎呀,捡漏的那点零花钱,对若甫叔来说不过是九牛一毛,没了就没了嘛,你别冲动,在这节骨眼上,那个老东家或者望江楼出了事,那不是摆明了告诉世人这是被人报复了么。”
“正好让世人以为是黑市商人干的呗,黑市商人的一大作用不就是背黑锅。”
“我还是觉得这主意不妥,你一个堂堂的大公子,跟一个开酒楼的商人斤斤计较做什么,人家东家还做不了自己生意的主了?”
“我说,你是不是真的被顾昀那小子拉过去了?”
“若甫叔,这是一回事吗?”
“嘁,不跟你说了。”
“行行行,我们不聊这个了,要不一块出去走走?”
“行啊,走呗。”
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白蔻啪地合上账本,一回头,顾昀就像背后灵似的站在她后面,脸色阴晴不定,双手缓慢但坚定地又揽上了她的腰。
“明天要去工地?”
“嗯,要去的,得让手下人都知道事情结束了。”
“那我也去。”
“您要是想找借口不去婢子一定会鄙视你,幸好您没有。”
“哼,我怎么会做这种无聊的蠢事。”
顾昀的眼珠子骨碌碌地乱转,白蔻抄起手中账本拍在他脸上。
“您大病初愈,这一上午累着了,还请回去歇息吧。”
“好,我歇着,看你干活。”
顾昀拉下脸上的账本一看封皮,牵了白蔻的手到书房里换了几本,再拿了一些纸和笔,两人一前一后出角门往耳房去。
守在正房廊下的此时是四个二等丫头,见少爷和白管事到耳房做事,动作飞快地送了茶盘点心水果进去,又给冰盘里添了一些冰块,保持室内凉爽宜人,这才继续在门外候着。
白蔻是真的在认真做事,本来那天她去工地查看情况,回来就要列试生产计划的,谁知又发生意外,拖延了这么几天,现在要抓紧一切时间弄个草稿出来。
顾昀这会儿终于老老实实地坐在旁边看白蔻在纸上写写画画,只是时不时地往她嘴里喂点吃的。
快中午的时候庞妈妈过来了一趟,请世子去己诚堂与夫人一块吃饭。
坐在大夫人日常理事的耳房里,母子俩好好地谈了谈心,大夫人主要也是担心先前二夫人那奇怪态度让儿子胡思乱想。
顾昀已经从白蔻嘴里知道了自己二婶这几天不寻常的表现,没有确凿证据的事他也不会想太多,还反过来把母亲好好安慰了一下,这几天真是让父母担心了。
午休起来,与白蔻继续忙了一下午后,到傍晚大老爷下衙回家,晚饭时长房一家四口都在己诚堂与老太君用餐,儿孙齐聚老人家就开心。
吃罢晚饭各自回屋休息,顾景和顾旭又一道前来看望顾昀,顾昀现在各种饮食禁忌要遵守,哥三个一人一杯清茶,聊了聊这几日府学和朝廷里对他这件事的议论。
朝廷已经发下明诏清缴在民间泛滥的孔雀,富贵人家和世家大族几乎都开始了自查,滥用药物成瘾的富贵子弟肯定还有,兄弟三人都猜测最近几日会有不少人离开京城远走他乡,希望他们自己认识的朋友兄弟不要沾上这可怕的东西。
一晚安歇后,次日上午,顾昀和白蔻乘车前往喜乐坊工地,车子一驶入坊门,民众就围住了车子,并跟着车子来到工地的正大门外,各个管事小厮和工头迎了世子下车,轮流上前嘘寒问暖。
白蔻扔下顾昀一人应付他的手下,她自己溜进工地检查制皂工场的进度,另外还有工场外车道的平整和硬化,吉利栈和区家大车行也去看了看,他们这边也是一切顺利,等制皂工厂开始试生产的时候,就正好能用上一部分仓库,原物料和成品都各有地方堆放。
玻璃工场的进度也在预期内,因为地方大,除了天水坊那两个作坊的器具可以搬来以外,还能再建几条新线,但是最费事的还是生产平板玻璃的,即使有外公家这强有力的外援,也得慢慢来,急不得,毕竟是手工打造,周期漫长,催也没用。
顾昀周到的与他身边的每个人都客套寒暄了一遍,等他好不容易能歇一会儿了,才发现白蔻早就不见了,身边只有他那四个小厮和侍卫们跟着。
一群人在工地里来来回回走了一圈,才在一处空地上看到了白蔻,她正站在那里发呆,周边地基都画好了线,就是不知道未来要建什么。
白蔻回归大队后,小厮们带着少爷去街坊里吃好吃的,他们在这里呆了几个月,哪条巷子里有什么好吃的都一清二楚,有空就出来轮着打牙祭。
顾昀和白蔻只是要小心忌口几日,又不是要禁食,所以在享受了一顿市井美食后,今日这趟露面的目的也达到了,一行人满足地返程。
车厢里,顾昀硬是压着白蔻一块躺下睡觉,两人紧贴着,热归热,但到底是在这二百亩的工地上东奔西走累了一上午,所以两人还是在颠簸的马车中睡着了,一直到马车回到了天水坊,白蔻才被熟悉的市井声音吵醒,迅速坐起,片刻工夫就恢复了端庄的管事形象。
马车在钟鸣院外停稳,才一下车,丫头就告诉白蔻她外公家来信了。
白蔻立刻扔下世子,自己冲回房里看信,信是大舅写的,她年前一直想弄的地秤样品做出来了,邀她哪天有空去实验和验收。
仔细地盘算了一下,白蔻觉得近几****是没时间去那边的,但是有人能替她跑一趟,于是她又急急忙忙地往外走,正好遇见慢悠悠走回正院的顾昀。
“你这才回来又要去哪?”
“去外面一趟,很快回来。”
“你外公的信里写什么了?”
“商业机密。”白蔻说着,就想绕过他走。
顾昀翻个大白眼,一把抓住白蔻的手腕,“我也去。”
“……这个不太好吧?”
“废什么话。”
顾昀拖了人就走,丫头们也不拦着,反倒嘻嘻哈哈地笑个不停,等人走远了她们才分头各自忙活。
两人从侧门到了街上,白蔻带着顾昀直奔铁记铁铺,叫老铁家明日去章家验收地秤,若是没问题就搬回来试用。
老铁家的人连声答应,又向两人问候了一番,他们出事的事这几天早就在天水坊传开了。
白蔻与老铁家闲话了家常,返程的时候去鲜不垢等作坊车行和铺子走了一走,顾昀在人前露个脸,让他手下人的都亲眼看到他,知道他是真的没事了,他们心安了,也就能好好干活了。
两人从街上再次回到府里已是傍晚,累了一天,当晚都早早地歇息了。
第二天又是休沐,吃过早饭后,白蔻在府里四处走动,每日例行公事不可懈怠,顾昀则在院里习武,痛痛快快出一身大汗,黄彬宫长继他们这些亲戚兄弟们结伴来看他,顾昀招呼了一声先回屋洗脸更衣,黄彬他们则去向长辈们请安,把己诚堂和荣恩堂走了一遍回来,顺路把顾晨也一块叫上,一群人坐在耳房里一边吃东西一边谈天。
听兄弟们讲起,顾昀才知道仅仅昨天一天时间,朝廷上又生了新的变数,有更多的官员可能要跟着倒霉。
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下学后,顾昀一回到家里,就叫白蔻到屋里说话,让她写信给望江楼的东家,明日一早就寄出去,石天珉给的警告,顾昀不想掉以轻心。
白蔻也不多问,立刻回屋写信。
写完信出来正好服侍世子用晚饭,然后一直等到他向长辈们请晚安回来,换了衣服去耳房时,白蔻端了茶点进去服侍,顾昀才得以有空把石天珉说的话向白蔻学了一遍。
“如果这位石大公子的消息渠道来源可信的话,黑市商人真要报复,倒是能从他们的手段上看出来一些新的情报。”
“嗯?”
“黑市商人嘛,做的是见不得光的生意,报复人的手段无非就是常见的那些,比如趁机套人麻袋拖去暗巷暴打一顿,袭击酒楼的厨子,或者干脆半夜对酒楼纵火,他们肯定是不敢对您下手的,那就只能处处都针对那个老东家了。”
“就没高级一点的手段?”
“有啊,可这就正好暴露了黑市商人背后的东主,这才能使些不见血的手段,让酒楼破产倒闭,比如从债务和税务入手,这是最常见的杀人不见血的手段,单纯靠望江楼的捡漏生意赚钱糊口的黑市商人可没这么高超的本事。”
顾昀挑起眉毛,“这些可能性你都在信里警告老东家了吗?”
“都写在信里了,明天一早就让大车行送信。”
“那就好,能防备一点是一点。”
“还有您也要仔细安全,如果对方真的用到了杀人不见血的手段,说明人家已经无所顾忌,对您也会下手的,但应该不会要您的命,否则后果难以收场。杀敌一千自损八百的买卖黑市商人不会做的,他们一个个都像赌徒,愿意为了赚钱冒杀头的风险,穷凶极恶杀人如麻的黑市商人当然有,但他们多数干的是边境走私的买卖,相比之下,京城的黑市商人性子要温和多了。杀您最多出口气,他们可就要承受灭顶之灾了,晔国公府和朝廷上下会对京城的地下黑市大清洗,他们多年辛苦建立的路线渠道都要被毁于一旦,这些受到牵连的黑商会团结起来找出那个蠢货让他后悔这辈子投胎为人。既然后果如此严重,所以那位黑市商人不会对您动手,他们只能报复在望江楼的老东家身上,而且为了不与您为敌,相信应该不会太过分,比如少量的财产损失,或者人身受些不危及性命的轻伤。”
“可如果真的发生了难以预料和收场的事,就可以反过来证明不是那被抢了生意的黑市商人干的,而是他们背后藏得更深的得利者?”顾昀缓缓点头。
“如果真的存在那样一位得利者的话,他既然敢对您下手,可见他的身份地位不比您差多少,起码不在乎惹怒晔国公府。”
“石天珉既然给我这样的警告,想来那位幕后得利者是存在的,而且搞不好他知道是谁,但是不能与我明讲。”
“那大概可以认为是他们那个阵营的某个人,并且就在他的亲密圈子里,否则从游戏那天到现在,这才几天工夫,他就听到了风声,请容许婢子假设那位得利者就是石天珉同一圈子里的人”
“这个假设有说服力,我信。”
“不知道他们几时动手,这些天就请您时刻小心,保持警惕,袭击随时可能发生在您松懈的时候。”
“时刻保持高度警惕很累的啊。”
“这没办法,明枪易躲暗箭难防,还是不要大意了。”
“哦。”顾昀揉揉额头,叹口气,抓起一本书开始阅读。
与此同时,大公主府里,石天琦在母亲房中哭得正伤心。
石天珉把白天顾昀说的关于辈分的话转告了父母和妹妹,但没有说梁仲山要报复顾昀的事。
没想到顾昀居然比他们兄妹高一辈,既不可能娶天琦,天珉也不可能娶到顾婵,虽然双方家庭没有血缘关系,可是沾亲带故,这么一算就没有联姻的希望了。
“为什么会这样!为什么会这样!我好不容易有个心上人,老天爷为什么要这样对我!”
“琦儿,别哭了,往好处想,你嫁不了顾昀,同时那个梁仲山也无法强娶你不是。”
“这能是一回事嘛!除了顾昀我谁都不要!”
“顾昀就有那么好?”
“他就是好嘛!就是好嘛!”
“好好好,他最好,可他再好,辈分上比你高一辈,与娘是同辈人,你非要嫁他,那你是想与娘同辈,还是把顾昀拉低一辈?他和梁仲山是同辈,你都以此理由不嫁梁仲山了,总不能转过头来就非要嫁顾昀吧,宫里也不会同意的。”
“外祖母那会儿还很支持我嫁给顾昀的,通过联姻,晔国公府就是我们阵营的人了。”
“此一时彼一时,谁叫没人去算过辈分问题,这真是让人没有料到。”
“那我怎么办呀?我怎么办?难道让我随便嫁人吗?”
“胡说什么呢!京城好男孩这么多,没有顾昀还有其他人,你找不到自己喜欢的,就找一个喜欢你的,哪怕比不上顾昀,起码人家心里有你,婚后也会好好待你,不会叫你受委屈。”
“呜呜呜呜呜呜呜呜……”石天琦哭得都喘不上气,大公主无奈,只得吩咐绯香带小姐回屋好生歇息。
石天琦回到自己屋里又哭了一会儿才渐渐地安静下来,可依然没有平静,不停地抽泣,绯香给她拿来茶水她也不喝,就那么口干舌燥地坐着。
“小姐,别难过了,身体要紧,往好处想,舅老爷家的那二位表小姐不也一样嫁不了顾世子么,她们应该还不知道辈分的问题,还在幻想着小梁公子娶了您,她们就有更大机会嫁顾世子了。”
“不一定,她们没那么笨,梁仲山是她们的舅舅,要是娶了我,我就是她们的舅母,这么简单的辈分关系她们会算。”
“但她们可不一定会算清楚顾世子与她们的关系,毕竟这里面拐的弯太大了,少爷那一通算的时候,婢子都听晕了,好一会儿脑子才转过弯来。”
“那,你说,我要不要提醒她们不要再做美梦了?”
“倒也不用这么急着说,既然豫王妃先没拿您当外甥女看待,您也不必替表妹们着想,耐心看他们家的闹剧好了,顾世子肯定是不会娶她们姐妹任何一人的。”
“也好,就这样定了,我们什么都不说,看她们白白欢喜一场。”
“是,小姐。”
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次日一早,顾昀出门上学,白蔻去大车行寄信,巡视完生意后回到府里,又转告侍卫们有人提醒世子最近要注意安全的事情,让他们都打起精神小心提防。
望江楼的老东家收到信后也立刻转告了所有手下人,小心黑市商人的报复。
干活多年的老伙计见过无数泼皮无赖,也知道黑市商人有时候的手段无非就是让人见点血,最狠的大不了纵火,杀人他们是没胆子的,尤其现在全京城都知道望江楼的东家在跟晔国公府的顾昀世子做生意,报复过头了可就会惹来官家清洗,所以他们紧张了一会儿也就慢慢放松了下来。
唯有掌柜被东家叫去小房间密谈,还将白蔻的信给掌柜看,两人着手厘清债务和税务的问题,万一以前专做捡漏生意的黑市商人的背后真有个得利者,身份地位又不比晔国公差的话,一旦耍起手段来,他们望江楼可就真的要面临破产关门的境地了,有理都无处说去。
望江楼开了这么多年,作为全京城吃河鲜最好的酒楼,老东家也有通过黑市买些特殊东西的时候,多少攒了一些他自己的人脉,为了尽可能的以防万一,老东家透过他的渠道向黑市商人传话,提醒他们不要受人摆布。
如此做了几天的防范准备后,宫里突然明诏天下,太子妃平安诞下嫡次子,母子平安,特免除全国当年赋税,举国同庆。
至于宫里头有没有人关起门来发脾气,没人关心。
这种大喜事府学里的年轻人自然不会放过聚会畅饮的机会,顾昀也不回家吃晚饭了,天天都是踩着暮鼓声到家,等到洗手净面更衣给长辈请过晚安回来看书,都快二更了,等看完书上床睡觉已然是三更前后了。
幸好现在是夏季,睡眠比冬季短一个时辰也无大碍。
四月的最后一个休沭,顾昀因为琴娘若语姑娘而结识的一帮喜爱音律的朋友写信邀他去听新曲,若语新练了一支曲子,正好切合现在东宫又添一嫡子的喜事。
白蔻也正好去工地上看看,制皂工场要进入尾声了,希望五六月份的时候能试生产,所以白蔻必须去现场看一看。
顾昀估摸着自己在外面肯定要喝酒,就没骑马,而是乘车,带上白蔻一块走,先去他赴约的岚园,然后约好下午申时来接他,白蔻再乘车去喜乐坊。
依旧还是小玫院,只要是来参加若语姑娘的新曲鉴赏会,基本上都在这,都快成惯例了,自然从大门过来的路也走得熟了。
大厅里点着两个巨大的熏香炉,香气淡雅,先来的人里面有几个与顾昀是同一阶层的公子哥儿,风花雪月是他们的最爱,顾昀与他们打了招呼,挑了个座位坐下,一边喝茶一边与人闲聊,讲起半个月前那场坑人的寻宝游戏,逗得身边的人哈哈大笑。
等人都来齐了,琴案也摆好了,若语走出来向大家行礼,讲解一遍新曲的风格和意境,接着素手拨弦,将大家带入了美妙的音律世界。
一曲终了,众人从余韵中回过神来,热烈地讨论起各自的感受感想,若语安静地听着大家的发言,时而配合着弹奏几个小节,认认真真地听取大家的意见,接着以晚上有演出的理由,说了几句客套话,照例在午饭前就走了。
若语一走,小玫院里侍候的下人就开始流水样地摆上丰盛的酒菜,侍酒的美人们也来了,一人身边坐一个,劝酒布菜,顾昀自己都不知道喝了多少,出去解了两趟手,第三次坐下后说什么也不喝了,其他人这时候也都喝得差不多了,有的人走路都开始走曲线,于是撤了酒席,把场地打扫干净,服侍的下人们又搬上来新玩意儿。
一个半人高的雕花大铜壶,顶上插出几根皮制软管,每根软管一头又接一个铜嘴,顾昀没见过看着稀罕,但其他人却是立刻搬椅子围着铜壶坐成一圈,一人扯一根软管,咬着铜嘴开始吞云吐雾,顾昀闻到了烟草的气味,也就明了这是什么了。
美人们走动起来,在每两个人中间放个小茶几,茶几上搁着茶水和果盘,服侍顾昀的美人很是殷勤地扯着皮管,将烟嘴送到他的嘴边,趁他喝多酒无力反抗,温柔地将烟嘴塞进他嘴里,扶着他的脸,嘴巴凑在他耳边,教他怎样吸气和吐气。
顾昀没用过烟草,他又醉又晕,下意识地就照耳边人说的做了,猛吸一大口,呛得他弯着腰使劲咳嗽,旁人大笑起来,叫他多吸两口就好了,身边的美人也赶紧服侍他,又是喂水又是喂水果,等他缓过来,又继续让他体验这大水烟的趣味。
除了顾昀是个新手,适应这浓烈的烟草需要些时间以外,其他人看上去都像个老烟枪,悠然自得地相互聊天,好像在烟草的作用下,他们都醒酒了似的,其实说的都是醉话。
身边的美人根本不让顾昀停下来,不停地哄着他一口又一口地抽烟,口干的话还有源源不断的茶水和水果,晕晕乎乎的顾昀总是被烟草呛得咳嗽,而且越发的头晕,不知道是醉酒还是醉烟,反正身边的美人在他眼里都像有了分身术似的。
不知过了多久,顾昀的咳嗽终于渐渐少了,但依旧体会不了烟草中所含有的特殊香味,美人哄着他,只说是他喝了酒的缘故,下次清醒着来抽烟,一定能得到更多美妙体会,而且这是公子哥儿们现下最时兴的玩意儿。
顾昀都耳鸣了,知道耳边有人说话,却没听见几个字,耳朵里持续不断的嗡嗡嗡声让他心烦意乱,手脚却又不听他的使唤,连烟嘴都被美人拿着,他只是下意识地吸气吐气,吞云吐雾。
旁人只顾着笑话顾昀这新手模样看着太凄惨,没人解他的围,完全任由他身边的美人半强迫地服侍他抽烟。
顾昀觉得似乎哪里不太对劲,可他已经失去了思考能力,内心深处只有一点微小的声音在祈祷,希望白蔻能早点来接他回家。
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“他们三家不是要赔你们名誉损失嘛,所以迎天府去清点财产,然后就发现了财产来源可疑,你知道的,这种事最好做文章了,排除女眷私产以外,其余家产和俸禄收入不相等。”
“昨天的早朝上御史告他们三家贪污受贿渎职,时间地点原由都说得有鼻子有眼,就像是早就知道有这些事但一直没说。”
“圣人允他们请辞,是给他们留了最后的体面,可现在来看,他们会不会坐牢都难说了。”
“摆明了痛打落水狗,这一下能牵连出很多卷入其中的门生故旧,丢官的,谪败的,想想能腾出多少新位子,吏部手上那么多等待补缺的又要开始争破头了。”
“一天而已,就这样了?”顾昀咋舌,“发展得好快呀。”
“废话,都这时候了,人人都看出来,在你这案子上,圣人摆明了向着你,白蔻为救你,捅人那么多刀,有谁说她了?一句委婉暗示要你好好约束白蔻的话都没有,简直就是在纵容她下次继续。”
“对呀,府学里人人都说白蔻对你忠心耿耿,没人说她心狠手辣,一个骂她的都没有。”
“私下里肯定有人说几句酸话,不过羡慕的更多,行事果断,而且是真敢拼命。”
“羡慕也没用,她是我的丫头。”顾昀摇头晃脑,一脸得意。
他们愉快地聊着,白蔻恰在这时候回来,到耳房里露了面,向这几位少爷请了安,尤其恭喜了本月即将完婚的宫长继。
宫长继这趟过来的主要目的就是想邀顾昀哥几个到时候去吃喜酒,但顾昀现在这样子叫他去他自己都不太敢去,只是答应会去喝杯茶,观看婚礼,礼成后就走,不吃酒,欠的这顿酒留到他们夫妻日后正式迁入新居再补。
这也是合情合理,宫长继也就答应了,转头又与大家一起起哄,要白蔻中午做些好菜,白蔻笑眯眯地报了几个菜名,见大家没什么意见,于是先回屋换衣裳,准备去小厨房预备午饭。
白蔻才经角门进了后面院子,小叶子从前院急急忙忙狂奔进来,直扑耳房,隔着门上竹帘焦急地喊少爷。
顾昀听她声音不对,忙喊她进去说话。
“怎么了?把气喘匀了说话。”
“少爷,望江楼被人纵火。”
“什么?!”男孩们顿时全部站了起来,“报信的人呢?他怎么说的?”
“报信的人是望江楼的伙计,说是半夜起的火,守夜的看门人受伤,一楼被烧坏了,还好二楼以上都没事,但整栋房子难说是不是还安全。”小叶子深深地喘了口气,不带换气地直接说完。
“你去后面叫白蔻换上骑装,我们马上去望江楼,中午就不回来吃饭了,喊人在大门外备马,叫那望江楼的伙计也在那里等我们。”
“是,少爷。”小叶子掀了帘子就走。
“你们有没有兴趣跟我走一趟?”顾昀望着他的兄弟们。
“去!”
“这还用问?!”
“你快去更衣,我们等你。”
顾昀马上回自己卧室,飞花和妙儿服侍他换好衣裳,没过多久白蔻一身整齐地跑进来,顾昀把两丫头打发下去,又拿钥匙给白蔻叫她开抽屉拿些银票。
“前些天才被石天珉提醒注意望江楼的安全,结果我先出事,把望江楼忘到脑后,如今刚缓过来,望江楼还是出事了,这时机踩得太恰到好处了。”顾昀站在白蔻身边,一边看她拿钱一边低声说道。
“望江楼的老东家跟黑市有些联系,到底怎么回事等见到他再详谈,也不知道那个纵火犯有没有当场抓到,若是被他逃脱,正好在黑市上出个暗花,把人揪出来。”
“通过黑市做这事安全吗?”
“找纵火犯和背后的指使者,这种事还是值得花钱的,黑市有黑市的消息渠道,纵火的人到底是出于私仇还是受人指使,一定会有蛛丝马迹。”白蔻说着,数了七八张一百两面额的银票,分成两沓,一沓厚的给老东家做慰问金,一沓薄的留作暗花。
“行,赶紧走吧。”
白蔻迅速地锁好抽屉放好钥匙,两人出去与外面的宫长继等人会合,也顾不上向长辈请辞,匆匆地就走了,只由丫头们代为说一声。
于是长房这边的主子们又担心起来,大老爷马上派出自己的手下去迎天府打听消息。
望江楼来报信的伙计是雇车来的,马车速度自然比不上马匹,于是一个侍卫带他共骑一乘,一行人随即打马出发,跑了差不多两炷香的时间才终于到达了望江楼外。
现场依然一片狼藉,到处都是灭火后的痕迹,外墙与一楼内都烧得漆黑,里面的家具都成了炭,二楼四面走廊的地板塌了不少,抬头看去一个一个的破洞,所幸火势没有继续蔓延上去,并且灭火及时,不然整栋楼塌下来,肯定周边邻居也要跟着遭殃。
“这怎么看都不像是伙计与外人的私仇啊,咱们顾昀前阵子不是才抢了黑市商人的生意么,八成人家恼羞成怒,专门冲着望江楼来的,烧成这样,泼了火油吗?”宫长继里外张望了一番,与众兄弟们嘀咕着。
老东家见顾昀来了,连忙迎上来,与顾昀到边上僻静处说话,白蔻却扯了那个报信的伙计一块走进现场乱看,众少爷们见状好奇,纷纷跟了进去,侍卫们在外面等着。
“白蔻,你对火灾现场的勘查也有了解?”宫长继见白蔻的目光不像是外行人瞎看,凑上前去问道。
“老实说,其实不懂。”
满心期待她说点什么的众人顿时绝倒,“……你真诚实。”
“那你在找什么?”
“找起火点,就是火势烧起来的起点,好好的酒楼烧成这样,必须得知道火苗一开始是从哪里烧起来的。按理说夜里打烊后所有火烛熄灭,一楼又只是供人走动的大厅,只有一些装饰品和简单家具,起火时这些物品最多起到柴火的作用,但是总得有个火源才行。”
做餐饮的,消防安全意识和日常检查是重中之重,白蔻前世作为一直在餐饮业摸爬滚打的职业人,其实对这个还是很了解的,不过现在必须要低调克制,用不着表现得自己好像全知全能一样。
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“给我下药想让我染上药瘾的三个公子哥儿,只有功名在身,无官无职,只是平民,但我不一样,我是册封过的世子,承袭下一代晔国公爵位,我和他们之间有着身份地位的巨大差距,若是没人指使,我不相信他们敢自作主张让我染上药瘾,虽然他们在早朝的大殿上一口咬定是出于嫉妒我招女孩子喜欢这一浅薄的理由,但我总觉得他们的身后一定还藏着什么人。”
顾昀敢这么想,就是因为他的消息来源是石天珉,那三人的父亲们都是位高权重的大臣,但石天珉的密友圈里来往的都是皇亲国戚,他又提前知悉了消息,而且还不方便直接说出人名,那么就正好限定了他的消息源就是他的密友圈,否则若是不相干的人,哪还有什么不好说的,只怕当时就讨论好了怎样将计就计反击回去。
“啊?!若是真有这样的人,那岂不太可怕了?”
“就像老东家你刚才说的,黑市商人从捡漏上赚的钱只能当零花钱,所以仅仅黑商自己是不会报复你的,不划算啊,但若背后真有什么大人物的话就说得通了。我们俩现在合作生意,捡漏的零花钱归我赚了,原来的得利者很不爽,觉得抢了他嘴里的肉,又正好那人与我出身相当,很可能在治国政见上闹过什么不愉快,正好背后坑我们俩一下,一举两得。”
“不过这些都是猜测。”白蔻突然插嘴,把暗花的钱硬塞到老东家手里,“猜测不能算作证据,想知道这背后到底有没有人指使,还请老东家通过你黑市上的人脉帮忙查一查,正好把那逃跑的看门人也一并寻回来。他是你的老伙计,平时相处也没发现他有不良嗜好,此番半夜纵火必有动机,情、财、仇,三大动机总要占一样。望江楼是酒楼,没有女人,除非那个看门人爱的是男人,但他有妻儿,所以他应该是喜欢女人的,因此为情生恨的假设不成立。财的话,每日打烊后,掌柜会把钱和账本都带回自己家,酒楼里是个空架子,他想偷钱都没得偷,所以也不可能是为财。那么就只剩下仇,可你的伙计们又说没跟他结过私怨,而且他是晚上来上工的,白天大家来了他就走,双方相处时间很短,结不下私仇。那么这纵火的动机是不是来自外人?要么是他私下得罪了人,要么是他家里得罪了人,若不是他主动想不开,就必是被人胁迫,而我们要做的就是找出线索和证据,顺藤摸瓜,如果真有人藏身幕后,掘地三尺也要挖出来,否则难平心头之恨。”
老东家的面部肌肉颤抖了几下,眼神渐渐清明起来,显然是被白蔻说动了心,又生出了斗志。
“好,说得好,查,一定要查出个水落石出,这背后到底有什么原由,我从祖上接下这份家业,兢兢业业这么多年,在京城里不大不小总是个有体面的生意人,我要是认栽咽下这口气,叫别人怎么看我,岂不认为我是个软骨头。”
“那就这么说定了,一切就有劳老东家,我们对黑市不熟悉,也不知这些钱够不够,既然你坚持不收这慰问金,就都用作黑市的暗花吧。”白蔻一边说着,一边又去摸挎包。
“不用!”老东家及时按住白蔻的手,目光从她脸上扫向顾昀,“顾世子的心意我明白,这暗花不能光由你一人出,我这望江楼的仇才是第一要紧,这钱就够了,我也照样出一份,但黑市托人调查,速度有快有慢,全看运气,而且这钱不能一次丢下去,否则如果真有幕后人,那人既然通过黑市商人赚钱,必然也有自己的黑市消息渠道,要不了一天他就会知道我们出了大笔暗花的事,万一打草惊蛇抹掉线索证据,这案子可就被我们自己弄砸了。”
“好,没问题,你是行家你看着办,我对这黑市是完全的生人,绝不指手画脚,保持联系就好。”
“有任何消息我都第一时间通知你。”
“好。”
老东家点点头,将手中银票揣入怀中,接着白蔻搀扶他起来,慢慢向外面走去,顾昀走在老人家的另一边。
“人是铁,饭是钢,现在已经是中午饭点了,招呼大家一起去街上用饭吧,吃饱了才有力气慢慢筹划报仇的事。”
“小丫头就是会说话,不愧是白大掌柜,好,听你的。”
三人到了外面,分头召集齐自己人,去别的酒楼订了几桌一块吃饭,很多街坊围上来表示安慰,一大群人三三两两地走向另一条街的酒楼。
众人吃到一边,去看门人家里寻人的伙计经街坊们指点,到这酒楼来寻自己东家和掌柜,告诉了大家一个坏消息。
那个看门人根本没有回家,家里也是这边去寻人了才知道他背上了纵火的嫌疑,老父老母当场就晕死过去,媳妇抱着几个小孩子哭得死去活来,还是最大的长女去街上喊来大夫将祖父母救醒,然后他们一家人向伙计下跪求情,吓得这伙计飞奔回来,也不知道他们一家人会不会过来找东家喊冤。
老东家可不愿再与这家属打交道,除非把人找回来才有话可谈,于是招呼那伙计坐下一块吃饭,等所有人都吃完了就赶紧散场。
望江楼的一二楼烧成这破烂模样,只能暂时关张,要等官府结案后请工匠重新修缮开业,但官府几时能结案谁也不知道,因此这段时间内失去生计的掌柜和大小伙计们老东家都要安排妥当,好在他手下生意好几处,把这些人分散来,一处放几人也就安置好了。
顾昀等人吃过饭后就先走了,望江楼这边的事他们再留下也帮不上忙,互相约着明日府学见面,中午吃饭时再好好讨论此事,接着就分道扬镳,各自回家了。
回到自己家里,丫头们侍候更衣的时候顺便告诉少爷书房里有信,顾昀于是又去书房看信,封皮上写着石天珉的名字,拆开一看就是来问望江楼起火的事,望江楼全京城吃河鲜最好的酒楼半夜被人纵火,这一上午的时间就在富贵圈子里传开了,石天珉安慰了一番,还在信中建议顾昀走走上面的路子,替那可怜的东家鸣冤,早点破案挽回损失,不然这望江楼纵使修缮一新重新开业,只怕早已有别家竞争者抢走了原有的熟客,生意不复当初了。
这一点是最让人担心的,停业太久势必流失客人,可眼下这现状也着实是急不来,只能祈祷能早一日把那失踪的看门人寻回来,他是知情人,一定会有助破案。
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有了后街传回来的消息,府里上下这才知世子在外面遭人暗算,如今正在太医院抢救,一同遭殃的还有白蔻和两个侍卫,四人病情如何现在都不知道。
全府都惊呆了,顾昀居然出事了,不知道什么人胆大包天居然敢暗算公侯世子。
与白蔻亲近的众人也在为她的病情担忧不已,祈祷老天能让她快些好起来。
三房的主仆和旭大奶奶一样,震惊之后都在为四个人一起感到担忧,二房的大部分人对白蔻只有幸灾乐祸,顾旭只担心顾昀,其他人得不到他一丝一毫的关心,连问一声都不问。
老太君那边没人敢说实话,庞妈妈过去也只说今晚顾昀会在外面过夜,就不来向祖母请安了,老爷夫人受到朋友邀请出门去了,也不知会不会回来吃晚饭。
庞妈妈用这些家常事本来把老太君哄得好好的,二夫人带着女儿顾婵匆匆赶来,一见面上前就喊老太君放宽心,不要为顾昀担心,太医院的太医们一定会全力医治他的。
“什么?!顾昀在太医院抢救?!”老太君大惊失色,目光凌厉地转向庞妈妈,“你刚才可不是这样说的!当我已经痴呆了好蒙骗吗?”
“老太君息怒!”庞妈妈面色惨白地跪在地上,“实在是现在情况不明,老爷夫人都已赶去太医院,详细情形要等他们回来才知道。”
“不必多说了,你把晨儿照顾好,不要叫他再出了意外,长房只有就这两个男孩子,容不得任何闪失,其它的事等那两口子回来再说,今晚不论他们几时回来,都立刻来见我,纵使我睡下了也要叫我起来。”
“是,老太君。”没有被追究故意编瞎话隐瞒的罪过,庞妈妈抹着冷汗站了起来。
“婆婆别着急,他们已经在太医院了,相信不会有事的。”
“有没有事我们不用在家里瞎猜,等他两口子回来就分明了,你们也别在这呆着了,都回去自己歇着吧,我现在没心情招呼你们,庞妈妈也回去守着消息。”老太君二话不说赶走了非她的手下人。
二夫人一肚子话没说出来就这么被生生地噎了回去,而且见老太君没有暴怒的样子,也不知道她心里是怎样想的,可也知要是坐着不走可就让底下丫头都会认为她就是故意来看长房笑话的,于是赶紧带着女儿走了。
荣恩堂的外人走干净了之后,顾景又来看望祖母,老太君允了他进去,但也没留太久,只吩咐他回去和母亲弟妹们安静呆着,不要添乱,更要管住下人的嘴巴,严禁胡乱散布谣言。
顾景一一记在心里,回去转告了母亲,母子马上就吩咐下去,安排妥当。
顾昀发生危险,府里现在必须稳住,不能出任何乱子,一切有可能生乱的苗头都要及早掐灭。
旭大奶奶甘氏也吩咐了自己院里的下人管好嘴巴,一切等大伯和大伯娘从太医院带回最新消息再说,至于她婆婆那边,她这做儿媳妇的已经管不着了,作为世家嫡女出身的婆婆如今行事是越来越不符合她的身份了,哪有长房世子具体发生了什么事都不知道就先急急忙忙往老太君跟前通风报信的,万一弄得老人家惊怒伤身算谁的责任,甘氏才不相信她这婆婆会承认错误。
没想到婆婆私下是这样的性子,根本不是她以往表面上表现出来的雍容大方,甘氏也是无可奈何,现在她只想自己做个好母亲,不要让孩子受到祖母的坏影响。
太医院里,晔国公夫妻赶到的时候,抢救才刚刚结束,四个人都灌了解毒剂,已送回房间休息,由宫婢守候照顾,观察情况。
太医院的最高长官冯院使出来拜见晔国公夫妻,向他们解释四个人的病情。
“孔雀是来自一种叫孔雀木的木芯所提炼的精油,非国产,在国外据说剂量恰当的话是很好的天然麻药,受伤后嗅点稀释的孔雀精油,大夫在处理伤口时就不会感到疼痛。它有一个特点是不致命,它就像任何一种安全的芳香精油一样,未提纯的时候臭不可闻,纵使吸到了也没事,最多是被臭得恶心,但是它所产生的药瘾极为麻烦,有没有人戒掉过我不知道,根据我们太医院收集到的医案来看,还没有过成功的例子。”
“孔雀木在我们国内能种植吗?”
“不能,甚至周边接壤国家也不适合种植,环境气候水土都不适宜,据说是要在干燥炎热全年无冬季的环境下生长的一种树木,而能取精油的又必须十年以上树龄,所以这东西现在全靠海外过来,权贵阶层中的年轻人很时兴玩这东西,掺在烟草里,不知情的人抽几回烟就染上了,而外人看来就好像只是学会了抽烟而已。”
“我家顾昀吸了多少?”
“他中毒蛮深的,可能是直接抽了烟,只是四人现在都昏迷着,还没了解到足够的情况。”
“除他之外的另三个人呢?白蔻?还有两个侍卫?”
“那两个侍卫是症状最轻的,白蔻和顾世子都要在太医院住几天,小姑娘年纪最小,又与人激烈打斗过,纵使是吸到旁人吐出来的废烟,她也会受到不少的伤害。”
“激烈打斗?对了!她好像杀伤了三个人!”
“没错,那三人在另一头的病房里,他们一口咬定是白蔻先动手,但再详细的情况他们就不肯说了,还说白蔻当时嚣张至极,声称有御赐匕首在手,杀了他们也不要紧。”
“如果是他们设计要我家顾昀染上药瘾,我也会当场杀了他们!”大夫人眼角眉梢染上一层杀意,将门女子的气质冒了上来。
“杀了他们可就是死无对证了,还请夫人冷静,白蔻的做法才是最机灵的,只伤,不杀,她很精通人体结构,伤口大小和出血量控制得很微妙,简直人才。”冯院使居然夸起人来了。
晔国公握住妻子的手,将她安抚住。
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白蔻在自己屋里换了衣裳收拾完毕,悄然来到书房,在外间候着。
顾昀听见身后传来习武之人才有的微弱脚步声,知道是白蔻来了,用不着回头,只是捏着信纸晃了晃,白蔻就走上前去,接过信详读。
晴兰悄无声息地给少爷送来一杯解暑的冰镇酸梅汤,安静地再次退下。
顾昀端起酸梅汤喝了两口,冰得正好,于是一口气喝了一半,见白蔻看完信正在发呆,凑过去把信拿掉放回桌上,再将那半杯酸梅汤喂进白蔻嘴里,硬是给她全部喝光,顺便低头舔走她唇上沾着的汤渍,绝不放过一点吃豆腐的机会。
“走,去耳房说话。”
顾昀重新拿起信,两人一前一后出了书房到隔壁耳房,丫头们迅速地从后罩楼的茶水房端来饮料点心和水果,铺满了两张矮桌才退下。
丫头们知道望江楼失火,虽然不知道对少爷的生意有什么影响,但双方有生意关系,对方如今损失一大笔钱,后续怎样现在又难说,这会儿少爷和白管事肯定要商量对策多做几手准备,所以她们不敢轻易打扰,把吃食一次铺足,然后就在外面耐心地候着。
两人在屋里一开始并没怎么说话,只是把石天珉的信又看了几遍,望江楼这事来得太突然了,而且现在没有证据能证明纵火和顾昀被人恶意喂药染瘾有直接联系,但好好的酒楼就这么被火灾弄得关张停业,若是不查明真相,谁的心里都不舒服。
大老爷派去官府打听的下人带回来的消息也没有什么特别之处,除了衙役们再次仔细地勘查现场发现的确是从酒楼大厅内侧烧起来,因此守夜的看门人有重大嫌疑,并且此人目前无踪,已经发下缉拿文书。
现在一切只能等,等官府的消息,等黑市的消息,希望那些向来自诩什么消息都知道的消息贩子们这次不要让人失望。
“这样等下去不是办法,要不我们也查一下?走第三条路看看?”
“查谁?”
“查石天珉,他最核心的圈子。”
“最核心的圈子,那就是他的亲戚们咯?”
“嗯,肯定是您得罪了人自己不自知,人家忍无可忍,拼着可能造成不可收场的风险,决定弄您一下出出气,因为与石天珉关系亲密,他知悉消息又不能明说,只好委婉暗示,让他自己心里好受些。这种左右不是的两难心情,男人之间最常见的就是哥们义气咯,对不对?”
“不至于吧?我应该没有得罪过人自己不知道的,你哪来的依据?”
“直觉。”
“原来你也会讲直觉啊?我还以为你只讲证据呢。”
白蔻直接白他一眼。
“但凡靠谱的直觉,也是有丰富经验为依据的。”
“好好好,那你这直觉靠谱吗?”
“不查怎么知道?”
“那就是不靠谱。”
“那您要不要试呢?”
“试,当然要试,明知不靠谱也得试,任何一点微小的可能都不能放过。”顾昀一脸严肃,义正辞严。
“那就快吩咐下去,明天上学正好带人出去。”
“但是要从哪方面查起?”
“从石天珉兄妹的婚事查起,他们俩都这个年纪了,尤其石天琦不能再拖下去,宗室所出的女儿嫁不出去可是要惹人笑话的。”
“这是什么直觉?她嫁给谁,跟我得罪人有什么联系?”
“石驸马以前可是向旭大爷暗示要娶五小姐做儿媳妇的,那么有没有可能他们更想让女儿嫁给您呢?联姻作为双方利益的结合,才是最稳固的关系啊。”
“这是你的直觉?”
“是的。”
“一点道理都没有!”
“女人的直觉本来就不讲道理。”白蔻振振有词。
顾昀只是笑一笑,把白蔻揽在怀里轻啄她的脸颊,一点都不嫌热。
第二天,顾昀结束病假,出门上学,随他一块出门的侍卫走到半路就少了几个人,在僻静地方换了便衣,找白蔻的大姑父唐林去了。
现在要查的是石天珉的密友圈子,顾昀自己的侍卫去调查这个有暴露身份的风险,谁知道会不会被人认出他们的脸来,虽然顾昀和白蔻都没有直接与黑市联系的门路,但唐林有啊,他的人脉关系不比望江楼的老东家差。
唐林爽快地接了这差事,一句多余的话都不多问,只管收钱办事。
顾昀到达府学后受到了大家的热烈慰问,现在朝廷里秋后算账的气氛很浓,原本圣人看在一生老臣的份上允他们告老还乡,这一突然事件使得他们的门生故旧顿失靠山,纷纷被别的同僚有仇报仇有冤报冤,揭发他们以往的黑历史,还不知道等尘埃落定后有多少新面孔要取而代之。
另外那些一同被剥夺功名的年轻人,他们的家里这几天也不好过,已经听说有某个京城本地出身的人家受孩子连累,被所在家族给除族了,媒人也****要求退亲,总之是整个家庭都落入谷底,难以翻身。
顾昀与同学们应酬完,还抽空找石天珉聊了聊天,发现他好像有点魂不守舍的样子。
“你没事吧?昨天没休息好?”
“没什么,看书看到半夜,睡得不够,有点犯困。”
“现在还没到春闱的时候呢,不用这么拼命吧?看到什么好书这么废寝忘食?”顾昀看出来石天珉并不是睡眠不足的样子,但他体贴的没有戳破对方的说辞。
“你没有发现只有不是自己的书才会认真拼命读吗?因为到时间要还的啊。”石天珉的脸上挤出一丝笑意,硬是讲了个笑话。
顾昀配合着笑了起来,两人闲话了一会儿,眼看着要上课了,这才回到各自课室。
石天珉看着顾昀先走的背影,有点担心他会不会查到望江楼失火的事可能与梁仲山有关,他当初可是说了一定要报复的,否则自己也不会去暗示顾昀仔细安全。
现在望江楼果然出事了,而他又什么都不能说,论关系,他与梁仲山沾亲带故,几家人都是同一阵营,若是自己多嘴说出梁仲山来,那他就是整个阵营的叛徒,所以他唯有保持沉默,希望顾昀能自己查明真相,这就与他无关了。
石天珉知道自己现在的行为算不上顾昀的好兄弟,可他没有办法,沉默是他眼下最好的选择。
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“对了,冯院使,那三个人的家属来了没有?”
“还没有,您二位是来得最快的家属。”
“一会儿我家丫头会过来照顾顾昀和白蔻,还请行个方便。”
“好说,一会儿我就吩咐下去,等她们来了就直接领她们去病房。”
“那三个年轻人的家人想必也在来的路上了,他们恐怕还不一定知道自己孩子染上了孔雀的药瘾,我们以逸待劳,等下跟他们好好对质一番。”大夫人想到这一点说道。
“哼,养不教,父之过,什么同僚情谊都搁一边,今天这事绝不能放过他们!”晔国公也是一脸愤怒,赞同妻子的意见。
“二位暂且冷静一下,这么大的事情,不往上面送一送吗?”冯院使指指头顶天花板,“白蔻用的可是御赐匕首,大庭广众之下杀伤三个权贵子弟,只为搭救自家世子,都够迎天府出面调查一番写一份厚厚的案卷了。”
“好啊,那就往上送一送,我顾云安从不在御前告状,可不代表我不会告状。”
冯院使立刻亲手布置笔墨,顾大夫人暂且告退,先去病房看看孩子,不打扰他们男人接下来的正事。
信写得很简单,只是说明发生了这么一件事,具体缘由因为顾昀一方四人还在昏迷中,只有另外受伤的三个人的一方口供而无法对质。
太医院的小太监拿着信直奔了御书房,希望能赶在圣人回后宫前将信递进去,不然就要多耽误很多时间。
御书房里,圣人和太子已经差不多讨论完了今日政务,该批阅的奏折父子俩也阅完了,太子正向圣人告辞,准备回东宫陪伴自己坐月子的妻子,外面的小太监报太医院有急事奏报。
听见里面宣人进去,送信的太医院小太监双手捧信,低着头急步迈过门槛。
“启禀陛下,太子殿下,太医院急报,晔国公府世子顾昀遭人暗算,正与他的丫头白蔻和两个侍卫一行四人在太医院紧急治疗,晔国公夫妻已赶到太医院了解情况,只是……”
小太监话没说完,太子已经劈手抢了他手中的信,拆开来先呈给父皇阅览。
“只是什么?继续说!”太子怒瞪。
“只是他们四人现在仍然昏迷,尚不清楚他们这一方的供词,但是白蔻杀伤了三个与顾世子一块聚会的权贵子弟,他们也在太医院接受治疗,一口咬定是白蔻先动的手,还嚣张地叫嚣她有御赐匕首杀了他们也无妨。”
“先不说那三个人了,顾昀中了什么暗算?白蔻和侍卫们又是怎么回事?可都救过来了?”太子追问。
“孔雀?”圣人正好在信中看到这个词,晔国公写得急,并没有详细解释孔雀的意思,“皇儿,孔雀是什么?看这顾云安的意思,不是指那种漂亮的禽鸟?”
“孔雀?!”太子微一沉吟,接着就恍然大悟,“顾昀果然是遭人暗算!好歹毒的心肠!父皇,那三个人绝对不能轻饶!”
“能让白蔻暴怒到不理会他们三个权贵子弟的身份也要杀伤他们,朕就能猜到当时场面有多糟糕,先解释清楚孔雀是什么?”
“儿臣所知也是皮毛,你这小太监可知一二?”
“回陛下和太子殿下,奴婢知道一些,孔雀是指一种来自海外的特殊精油,原本具有麻药的药力,可若过量使用就会染上很麻烦的药瘾,据太医院收集到的医案来看,没有成功戒瘾的例子。”
“正是如此,父皇,此药一旦上瘾就很麻烦,去年儿臣所抄的鸭池坊就有一个专门配制特殊烟草的家庭作坊,白蔻看来也是深知孔雀的特性,所以这次才暴怒伤人。”
“陛下,太子殿下,据那三位公子哥儿所说,一开始他们一群人聚会,正在享受大水烟,白蔻带着侍卫进来接顾世子回家,然后她就暴怒起来拔刀伤人。”
“大水烟?果然是掺了药的烟草!父皇,顾昀从不抽烟,他一定是被人诱骗着吸了烟,而且正处聚会场合,纵使他不吸,身边一群人吞云吐雾,满室烟味也会让他头昏脑胀。”
“哼,一群年轻人聚会,别人都叼着烟嘴,顾昀再不会吸烟也会跟着尝试一下,只要他吸了第一口,就上了人家的套了,说不定那伙人还很得意地向他推荐现在圈子里正时兴的玩意儿。”圣人手指轻叩桌面,“该着他运气好,白蔻居然去接他回家。哎?白蔻怎么会去接他的?”
“回陛下,据顾世子其他的侍卫们说,是早上出门前就约好的,白蔻今日要去工地,顾世子担心中午饮宴后不便骑马,于是两人一块乘车出发,约了下午申时去接,白蔻申正到达,只带了两个人进去接人,再出来时就是直接吩咐来太医院救命。”太医院的小太监把他知道的都说了。
“原来如此,所以顾昀是直接吸了掺药的烟草,白蔻和两个侍卫是吸了室内的烟气,四人中毒各有深浅,太医院的解毒剂可有效果?”圣人问道。
“回陛下,太医们说,顾世子和白蔻的情况最严重,那两个侍卫反倒好一些,好像是跟他们每个人的年龄体重和体质情况有关,白蔻年纪最小,又激烈打斗过,多吸了几口室内的烟气,好在他们都是第一次接触孔雀,这几日要留在太医院多做观察,等能下地后再回去静心养一段日子,慢慢就会痊愈了。”
圣人和太子俱都缓缓点头,觉得顾昀和白蔻出事真不是时候,眼看着新工场就要试生产了,他俩却倒下了,还得静养,哪里静得下来。
“你来时,有哪些家属到了?”太子问道。
“回太子殿下,只有晔国公夫妻到了,那三位公子哥儿的家人还没到,想必也该在路上了。”
父子两个对视了一眼,圣人冲那小太监抬抬下巴。
“可以了,你下去吧,到外面领了赏再回去。”
“谢陛下,奴婢告退。”
小太监满面喜色地走了。
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顾旭就坐在耳房与顾昀说话,白蔻在旁边侍候茶水,所以她什么都听到了,等送了客,外面的丫头更换了新的茶水点心,顾昀与白蔻也在耳房里商量起来。
“顾旭话里意思听着让人不安,而且大老爷也答应支持退婚,难不成男方家死活不肯退婚?”
“这件事完全是男方有恶疾,女方无错,就看童家人是不是咬紧牙关坚持退婚。”
“是啊,我们到现在都不知道男方家情况,若那年轻人是家中独苗,这事还真难办了。”
“有什么难办的?童家人只要是疼爱女儿的,哪怕是撕破脸面也一定会退婚,只有拿女儿当草芥的家庭才会在意联姻的好处,而不会在乎孩子是不是在新婚内就做寡妇。”
“你别生气呀,我就随口一说,我是很希望童家能退婚的,你看我刚才不也答应了一定帮忙么。”顾昀见白蔻这突然冒出来的火气,心里顿时打鼓,马上凑过去想把人抱一抱。
白蔻伸手就挡,不让他靠近,有些态度必须要表示清楚。
顾昀正好顺势抓住白蔻的手腕,将她强行揽入怀里,紧紧抱着。
“好了好了,不生气了,我就随口一说,没过脑子,你看我像是视女孩子如草芥的人么?我上面两个姐姐,我才是从小被姐姐们欺压的可怜虫。”
顾昀嘟着嘴,鼓起腮帮子,一副被欺负了的可怜样子,顺便在白蔻脸上偷几口嫩豆腐。
白蔻嫌弃得直翻白眼。
顾昀视而不见,吃豆腐的嘴一点点地凑近白蔻的唇,轻轻吮住就舍不得离开了。
两人耳鬓厮磨了一会儿,顾昀才重新想起来自己要说什么,将唇贴在白蔻耳边吐气。
“童家人只要坚定信心一定要退婚,我们总有办法帮他们,大不了往上面告状就是了。”顾昀竖起一根手指,指了指天花板,“但这一招一旦使出来就没有回旋余地了,这是真正的撕破脸,而男方家也会因违背公序良俗受到惩罚。”
“您到底站哪边的?”
“我站女方这边,立场坚定,坚决不改。”顾昀毫不犹豫地表态。
“哼,一句话的事儿费这么大劲儿。”
“我这不是被你吓的么。”
“婢子何德何能。”
“嗯~~~~,不不不,你能耐可大了……”顾昀呢喃的尾音再次消失在了与白蔻相接的双唇之间,那个童明俐又不是他的表妹,表态支持一下就完了,往上面告状其实是个馊主意,但是作为旁观者,自然永远是看热闹不嫌事大。
顾昀仗着明日府学没什么要紧的课,这一晚上一页书都没看,全花在与白蔻的闲聊上面,磨磨叽叽地过了二更天才不得不回房冲凉,在浴室里脱了衣裳低头见裤裆撑起的小帐篷,叹口气自己动手解决。
第二天,顾昀和顾景在府学拉到很多朋友同学表态支持童翰林退婚,因为童明俐的未婚夫童子痨,错全在他身上,女方凭这一点就得到了广泛同情,何况男方还是隔壁私人书院的学生,不是他们府学子弟,没几个人跟他熟,一群起哄看热闹的也就都站在了童府这边。
宫长继也适时表态,童明俐订婚前没找宁佩兰做调查,否则宁二小姐肯定会建议男女双方都去太医院走一趟,太医院集中了水平最好的大夫,说不定就能发现男方身上潜伏的病症,自然也就没有订婚的事了,而男方家庭专心治疗的话,用些温和的手段将病症激发出来也许就有了保命的希望,不至于像现在这样大半个身子已经在棺材里了。
童明俐和宁佩兰是圈子里的好友,作为未婚夫的宫长继自然站未婚妻一边,支持童家人退婚。
虽然童家得到了很多亲朋好友的支持,但退婚却并不顺利,也就两天时间,又传来更惊人的消息,那个年轻人是家中独苗,上头有四个姐姐,因此他家父母长辈坚决不肯退婚,而且还要立刻举办婚礼,要童明俐迅速过门,而家里已经在物色亲戚家的孩子,想要过继到小夫妻的名下做儿子,由童明俐一辈子守寡抚养成人,如此一来,他们这一家也算是有后,得享后人供奉。
童家自然是不肯接受这样的条件,他们童氏一族好歹也是名门望族,儿子女儿都是金贵的,明知准女婿必死无疑还把女儿嫁过去这么坑孩子的事他们全族都没做过,但对方母亲亲自登门劝说,甚至当街下跪磕头,闹得不可开交,街坊都在看热闹,童翰林家不堪其扰,将童明俐送到晔国公府,自己姑姑这里暂住几日,对方再怎么胆大包天终究不敢到晔国公府门前闹事。
童明俐安顿下来后,白蔻与顾绘结伴去看望了一下,这位童小姐这几日想必也是过得不好,脸颊都瘦得凹陷了,身子单薄得像是有阵风就能吹飞了,眼睛红红肿肿的,都不知道哭过多少次,纵使有长辈在场她都不抬头说话,而只要提到她家现在的情况就开始哭。
大夫人和三夫人也前去看过,还带她去荣恩堂拜见了老太君,在老人家那里童明俐也是哭得伤心,老太君都劝不住她,只得吩咐二儿媳好好照顾孩子。
等到顾昀下学到家,带回了同学间流传的一个八卦消息。
童明俐的未婚夫家有钱,唯独遗憾的是家族里没有读书种子,这个独苗是祖孙三代里面唯一的举人,金贵得不行,如今人看着快不行了,家人舍不得他没有后人供奉,所以才死活不肯退婚,一定要童明俐嫁过去,并保证一定会对她好,她一辈子锦衣玉食,绝无半点委屈和亏待。
而最八卦的地方就在于对方为了促成这门婚事,许诺只要童明俐过门,童氏一族在京城官场的族人,该花钱疏通关系往上走的时候,他们家都愿意一力承担。
白蔻因为白天亲眼看到了童明俐的精神状态相当让人担忧,再听世子说的这一番话,简直目瞪口呆。
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在官署的晔国公顾云安接了口谕,入宫在御书房门外等候,而太子也在太医院收集到了足够的新消息,过来准备向父皇禀明,于是就与晔国公在御书房外碰了面,不过当着廊下众多宫廷内侍的面,他俩什么也没交谈,一副太子对顾云安很生气的态度。
前面下朝后,圣人在喜公公的陪伴下径直过来,见着顾云安,也是拉长了脸色,一声冷哼先进了门,太子和晔国公跟在后面,小太监立刻端了茶水进去,接着房门关上,就没人知道里面在谈什么了,因为就算把耳朵贴在门上也听不见一个字。
御书房里,太子把顾昀口述的那份名单给父皇过目,再轻声地复述了顾昀和白蔻说的一些话,尤其是提到孔雀对人大脑的伤害性,一个上过学的年轻人只需一年就能把念过的书忘得一干二净,脑子也不记事了,这个事实让在场的人都很震惊,喜公公都微微咋舌。
也因此,在场四个人也都明了白蔻突然心生杀意的动机,如果顾昀真的被他们坑得染上了药瘾,晔国公嫡长房这一脉就垮了。
晔国公顾云安气愤地以拳击掌,发泄一下心中怒火。
“从白蔻的意思来看,昨天与顾昀聚会的那些年轻人怕是药瘾已经深重,他们为了掩盖高浓孔雀的气味,用了气味最刺激的浓烈型烟草,说明他们烟瘾和药瘾都很重,现在已经是空有功名在身的废人了。”太子说道。
“既是废人,就剥夺他们的功名,他们不配做天子门生。”圣人毫不留情地说道。
“父皇圣明。”
“陛下圣明。”
太子和晔国公拱手行礼。
“顾卿,把名单上的人都找出来,有功名的都剥夺功名,所有人三代子孙都不许再参加科举。”圣人进一步下旨道,喜公公把那名单递了下来。
“遵旨。”晔国公双手接过名单躬身行礼,这正是他职事内的差事。
“父皇,太医院那三个被杀伤的年轻人,他们三家的家长今日早朝上参了晔国公一本,父皇准备怎样收场?”
“皇儿可有什么意见?”
“儿臣以为,如果只是这么下旨剥夺他们功名,难免让人以为父皇有心偏袒晔国公,不如我们做一场戏,让那些年轻人自己不打自招,公开出丑,这样父皇再怎么向着顾昀,别人也无话可说。”
“哦?先说来听听。”
于是太子就把白蔻出的主意讲了一遍,这个办法最大的缺点就是今天参晔国公的那三位家长将被证明完全告错了状,是贼喊捉贼,晔国公能轻易反告他们诬告之罪。
这都是朝廷大员,自家孩子出了这样的丑事,他们也没脸再在官场上呆下去,圣人虽然心疼,可却敌不过一句话,养不教,父之过,无可奈何,只得做出这个艰难的决定,舍了他们三位大臣,相信会有更能干的臣子顶替这三个空出来的位子。
既然圣人咬牙做出了决定,垮过了最难的一道槛,后面的事就好办了,君臣三人商议了一番,觉得都放弃了三位大臣了,为了让这损失更有价值,干脆做场大戏,叫全京城甚至全国百姓都知道孔雀的危害,不要把这药用在医药以外的事情上面。
但在前期铺垫过程中,晔国公要先吃些委屈,圣人要先营造出偏向对方的态度,因此御书房外的宫廷侍从就听到了室内传出来的拍桌子摔杯子的巨大声响。
能透过厚实的房门传出来的动静,侍从们一个个都吓得面色发白,外面的掌事太监急得团团转,不知道是进去看一眼还是在外面继续候着。
仅仅过了一会儿,房门打开,晔国公顾云安满头汗水地走出来,跨过门槛,才掏出手帕,一边走一边擦汗。
其实那汗水只是圣人的茶水,抹在额头上,再摔了杯子罢了。
掌事太监赶忙自己进去收拾,见茶杯在地板上摔得粉碎,茶水满地,喜公公弯着腰捡地上的纸笔。
老太监把碎瓷片捡出去,换上新的茶水,又唤小太监将地板擦干净,一切收拾妥当后,御书房内恢复平静,天家父子继续讨论国家政事。
而晔国公顾云安在御书房挨圣人怒斥的消息开始在皇宫和皇城各官署内不胫而走,连顾云安自己官署的官吏们都信以为真,以为圣人听信了早朝的奏本,偏袒对方,都不知道怎么安慰自家大人,做事说话都小心翼翼。
消息也传到了太医院,正在看望自家孩子的三位大人得意洋洋,对他们孩子的说法深信不疑,认定顾昀的病情与昨天的聚会没有太大关系,一定是他体质不好,身体不舒服还跑出来饮宴,都是他自找的,至于为什么去接人的白蔻和两个侍卫也一并倒下,高高在上的尊贵大人们担心自己孩子的伤势,才无暇理会卑微下人的死活。
午饭后,顾昀的兄弟哥们直接从府学过来看他,顾景代弟弟向夫子请病假,也就让人知道顾昀生病了。
可顾昀还在早上那碗汤药的药力下昏睡,众人只能进房间看一看就走,而隔壁几个房间就睡着白蔻和两个侍卫,都是喜爱吃喝玩乐的公子哥儿,哪还能没反应过来这怎是生病,分明是出事了,不由分说地想拽了晔国公府的侍卫打听详情,但侍卫指点他们去问白蔻房里的小叶子。
白蔻同样在昏睡,小叶子被叫出来说话,飞花替她守着白蔻,这些少爷们立刻带她去少人走动的僻静地方说话。
小叶子就把清早白蔻向太子说的话尽可能地完整复述,把这些少年人听得目瞪口呆,一个个心火难平,义愤填膺。
“我听说过孔雀,但我不抽烟,也就没试过,原来这玩意儿半点沾不得,沾上人就废了!”顾昀的圈子里最会玩的就是宫长继,他拍着胸口有些后怕。
“不知道我们圈子里有多少人沾了这东西,最好回家后都自查一下,要是有亲人朋友沾上的,趁着瘾不大赶紧戒了,戒不掉这辈子都毁了。”顾昀舅公家的小表弟黄彬焦急地说道。
“对,我们赶紧回家去,事不宜迟。”
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“这是权钱交易吧?啧啧啧啧,有钱真了不起,好大一张嘴,敢许这样的诺言,谁知道将来会不会兑现,反正人已经在他们家做寡妇了,真到要出钱的时候哭个穷,说生意不好家里赔本没钱了,就完全赖干净了,到那时童家人难道还能把童明俐又带回去?那时她可真是寡妇再嫁,而不是像现在这样退婚后她依然是黄花闺女。”
“对啊,府学里大家已经骂了一天了,宫长继带头骂起。”
“这男方家是什么来头啊?大地主么?”
“不是京城本地人,是直隶地面的,但离京城要远一些,好像在老家还真是大乡绅,然后为了孩子念书搬到京城来,顺便做些生意,为族里有前途的年轻人奔忙,那个男孩从小在私人书院念的,所以考中秀才和举人后为了报答师恩就一直在那里念着,书院也拿他当个招牌跟府学抢生源。”
“童家人现在什么意见?对方这一招够狠的,直接用钱开路,童翰林家心疼女儿可以不理会这恶心人的条件,其他族人可就不一定了,要是亲属****劝说,童家还能不能顶住?”
“所以才把童明俐送过来暂住几日,对方敢上童家闹事是仗着有婚约,绝不敢来晔国公府,童家大概是想拖到那年轻人咽气,婚约自然作废。”
“作废?太天真了,男方家这么闹腾,肯定不会人死了就算完事,别忘了这世上还有一个叫望门寡,只要女方进了门,管她是嫁的活人还是牌位,再过继一个小孩子到名下,有妻有子有香火,那男的死了也瞑目了。”
这下轮到顾昀咋舌不已了。
“……还真不能大意了,很有可能哎。”
“所以,不觉得奇怪吗?”
“奇怪什么?”
“一个老家是乡绅但在京城做生意的家庭,好不容易与翰林家的闺女有了婚约,然后自己儿子出了问题,怎么还有胆子闹成这个样子,这里是天子脚下,首善之地,翰林们又都在天子身边侍奉,那一家人是凭什么这么笃定事情闹大了也不要紧的?”
“呃……”顾昀眨巴几下眼睛,“……你的思路是不是有点太跳跃了?”
“不要跟女人的直觉讲道理。”
“好好好,反正最近闲着也是闲着,我们就把这出闹剧从头到尾看个完整。”顾昀突然贱贱地一笑,猛地扑倒白蔻,在手托住她后脑的同时跟着压上偷个香吻。
隔日顾昀在家歇着,虽然不是休沭但他现在上课自由,偶尔是不必去府学的,这么热的天正好在家休息,因此上午时分他去找顾景,两人一块去二夫人那边看望童明俐,听她说一说进展。
但童明俐并不想讲自己的事,她只每人招待了一杯茶就送了客,在姑姑这里她的心情得到了平静,除此之外她不想和人再谈论她这糟心的退婚。
顾昀在童明俐这里一无所获,又没事可做,于是回房自己看书,等白蔻忙完了回来又抱着腻乎一会儿。
吃午饭的时候,小叶子递进来一封信,望江楼的老东家写来的,消息贩子有消息了,要借顾世子的人手用一用,但地点却约在了下坊一带,一个和鸭池坊曾经的混乱程度不相上下的东胜坊。
于是顾昀和白蔻吃过午饭就更衣出门,为了不引人注意,一群人就在街上雇了车子分头出发,互相假装陌生人赶往东胜坊。
顾昀和白蔻对东胜坊也很陌生,而且顾昀个人的气质与下坊这一片格格不入,他只得远远地先下车,两个侍卫陪着他,白蔻和其他人悄悄地潜入东胜坊,与望江楼的老东家接头。
老东家已经先从消息贩子手上拿到了情报,与顾昀和白蔻相约的地方是一处赌坊,一身便衣的白蔻与同样打扮的侍卫们假装陌生人分成几组进去,里面乌烟瘴气,充斥着低劣烟草的气味。
白蔻直接假扮成来寻找自家大人的孩子,焦急不安地在人群中一边寻人一边喊着“爹爹爹”。
像这种家属来寻赌红了眼的亲人的场面天天都有,赌坊的人早就见怪不怪,因此看守场子的打手们也就懒得上前阻止,他们知道寻不着人的话自己就会走的。
侍卫们分散在人群里,手里捏着几吊钱,假装寻找顺眼的台子赌两手,赌坊的人一双双眼睛都盯在他们身上,更加不理会白蔻这个小丫头。
白蔻在人群中终于找到了望江楼的老东家,他站在一张赌大小的台子前,一身布衣打扮,身上一块块不知道是酒渍还是油渍的污渍,看上去很落魄的样子,手边的钱袋子也瘪瘪的,一副完全输光了的赌鬼形象。
“爹啊,别玩了,我们回家吧!”白蔻扑上去,抱住他的胳臂。
“去去去,别烦我!”
“你都输光了,还玩什么呀,快回家吧,都没钱吃饭了。”
“小孩子懂个屁!滚开滚开,别找我晦气,信不信我抽你!”
“哟,这么一把年纪了还有个这么小的闺女,老当益壮啊!”荷官看着发笑,手上推着杆子在台子上拢钱,他这话也勾得其他客人哄堂大笑。
“哎呀,老来女老来女,惯坏了,一点规矩都没有,没大没小的。来来来,不理她不理她,继续继续。”
“你钱都输光了还玩什么呀,回家去吧,回家拿钱明天再来。”荷官瞥了一眼已经瘪瘪的钱袋,榨不出钱来的客人不受欢迎。
“还不都是你,都是在你手上输掉的,你是不是玩诈啊?”
“哎!老头子,说话当心点,不要闪了舌头!”荷官马上翻脸高声威胁,周边的打手立刻围了过来。
他们一动,散在人群中的侍卫立刻就知道是哪张台子在闹事。
“爹呀,别跟人吵了,我们快回家吧!”白蔻一副害怕的样子,一把抓起台子上的钱袋子,紧紧地抱着老东家的胳臂,死活把他拖开。
“就你耍诈,就是你,害我都输光了!”老东家挣扎着继续指着那个荷官骂。
“好了好了我们知道了,就是他,就是他害你输钱,我们走吧,再不来了!不给他们送钱了!”
白蔻的声音都带上了哭腔,在打手们的推搡下,跌跌撞撞地被赶出了赌坊。
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这几个侍卫回到府里,向同伴打听到白蔻一会儿要上街巡视作坊和铺子,于是等到了时间就在侧门外等着,白蔻一出来就跟他们碰上了面,边走边聊。
侍卫们带回来的好消息是那个瘸老三在望江楼纵火前的确在那个酒摊子上吃过酒,吃的好酒好菜,一看就是不知从哪里弄到了钱,吹的牛皮也是更加的没边,强行拉着摊主漂亮女儿的手非说过几天就下聘金娶她,谁知从那天之后就再没见过他的人。
虽然摊主等人并不知道是哪个金主找瘸老三做事,但这家伙向来喝多了就管不住嘴,不等人问就先主动说了事成后去哪里交差领钱,所幸才过去几日,摊主他们还有些印象,而且地址也不远,于是趁着坊门未关,侍卫们抓紧时间寻了过去,很轻松地就找到了,是一处专门买小女孩子收为养女实则调教训练成美人的民宅,而与瘸老三联系的正是这个打理这个暗场子的大管事。
侍卫们弄清了人之后,没敢打草惊蛇,找个暗巷熬了一宿,一早赶回来回话。
白蔻现在对美人这个词相当敏感,她仔细记下侍卫们所说的地址,在巡视作坊和铺子的时候,顺道去了一趟大车行,跟管事借了纸笔给自己大姑父唐林写信,信里附了一点碎银,请他在不打草惊蛇的前提下代为打听一下那个暗场子的主人。
之前托唐林去调查石天珉的密友圈,但到现在都没有回音,如果能从那个暗场子打开突破口的话,说不定就能双线并一线了。
人际圈子是互相重叠的,如果石天珉的密友里面有人与那个暗场子的主人有关联,就可锁定望江楼纵火案的真正主谋了。
想到望江楼,白蔻又提笔给老东家写了差不多内容的封信,请他耐心等待接下来的调查。
当天顾昀下学回来,白蔻转告他侍卫们这一晚上的辛苦成果,得知真的有可能有新的进展,顾昀自然也是高兴的,接着他又告诉白蔻他这一天在府学听到的童家最新八卦,童家的退婚依然不顺利,对方果然对童家的亲属发起了攻势,许诺童氏子弟在官场仕途上的步步高升,换取他们出面说服童明俐出嫁。
顾昀再怎么不关心别人的八卦,到这会儿他也觉得不舒服了,对方许的承诺太大胆了,给人的感觉就好像吏部是他们家开似的。
“王辰安这个吏部考功司郎中去年底才被弄下去,还没到半年呢,就有人忘了教训开始蠢蠢欲动了,简直胆大包天。”顾昀皱起眉头满脸不悦。
“熙熙攘攘,利来利往,官场和商场就是一回事,差别只在于用来交易的东西不一样罢了。”白蔻淡然道。
“要不往上告一告?无官无职的平民敢对翰林的家眷亲属许这种承诺,这里可是京城,首善之地,许这种承诺不就等于是在天子眼皮子底下买官卖官么,这不是国之将倾的末世之相么。”
“政治上的事婢子不懂,只要您和大老爷商定即可,不必问婢子的看法,问了也答不上来。”
“无赖~~~”顾昀飞个白眼,兔子一样地蹦过去,双手揽上白蔻的腰,在她脸上亲一口。
童明俐的事该操心的还得是顾旭,顾昀晚上向长辈们请安的时候,他告诉了父亲府学里大家传扬的八卦,国公爷心领神会,自会想办法透露给太子知晓。
是不是胡编的谣言,查一查就知道了,否则一个无官无职的平民倘若真有本事插手官员的升迁贬谪,那这朝廷上下和官场是该整饬整饬了。
待到次日上午,童明俐家下人又来送信,那位挣扎求生了这几日的准姑爷在三更时分咽了气,男方家里死活拖着不肯解除婚约,现在正好作废。
麻烦解除了,晔国公府上下心头都跟着松了口气,替童明俐感到高兴,可怜的小姑娘总算解脱了,好好的千金小姐都快折磨病了。
听闻这个消息,童明俐扑在丫头怀里放声大哭,把连日来积攒的负面情绪全部宣泄了出来,然后昏昏沉沉地睡了一下午,连午饭都没有吃。
东宫那边得到了晔国公的小道消息,马上着手调查,童翰林家的事在官场中并没有什么隐瞒,几乎人人都听到了风声,他还在奇怪怎么退婚会弄成这么大动静,结果晔国公的这条消息递得正是时候。
太子不是不知道在自己登基前,他的储君之位随时可能顷塌,臣子支持他这个嫡皇子,他自然就要努力保住他的位子,童翰林的事正好给他一个机会打击朝廷里心术不正之人,一个无官无职的平民也敢对一位翰林夸下如此海口,他倒要看看是谁在背后予以支持,于是派人在翰林院向童翰林带了话,请他坚持本心,不要害了自己女儿。
男方家里痛失爱子,白发人送黑发人,一家人伤心断肠大办丧事,并依旧闹着要童明俐以未婚妻的身份出面吊唁,童家有了太子的支持,底气更足,不予理会,只催促他们归还订亲时交换的信物。
于是两家又开始扯皮,那边答应只要童明俐出面吊唁,就归还信物,童家坚持不肯,只要求归还信物。
就在他们又陷入僵持局面的时候,白蔻收到了大姑父唐林的来信,调查的那个暗场子有消息了,背后东主没有查到,但是查出来京城有名的琴娘若语姑娘正是出自那个场子。
原本追这狗血八卦追得津津有味的白蔻,注意力立刻就转到了若语身上,若语自己是在一个乐坊卖艺,平时深居简出,除了公开表演,还会应邀去达官贵人家给女眷们演奏乐曲,而每当她有新曲的时候才先在特定的小圈子里演奏,只有受到邀请的客人才能出席,最近的一次演奏就是上个月,接着当天顾昀就被伙伴用掺了孔雀的大水烟给坑了。
白蔻一手捏着大姑父的信,另只手的手指卷着耳边鬓发,她觉得现在事情开始越来越有趣了,有一个人数庞大同时又能量巨大的群体一直被她忽略了。
女人。
身为女人却忘了女人的用处。
白蔻情不自禁地自嘲暗笑。
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其他人纷纷赞同,可就要走之前,年长一些又辈分高的宫长继多问了小叶子一句。
“顾昀遭人暗算,白蔻伤人,朝廷上可有什么消息传过来?”
“什么消息?对了,听说早朝时那三个公子哥儿的家长把我们国公爷参了一本,等那几位大人来看望孩子时,又有消息传来圣人把我们国公爷训斥一顿,那边可得意了。”小叶子委屈得嘴角耷拉着,“明明我们才是受害者,凭什么……”
“够了!”宫长继低斥一声,打断小叶子后面没说的话。
小叶子警醒过来,双手捂住了嘴巴。
“你和你的姐妹们不要胡思乱想,白蔻那么聪明的管事,她手底下没有笨姑娘的对不对?”宫长继换了副和颜悦色的态度安抚道。
“嗯,婢子明白,不会胡思乱想。”小叶子啥都不明白,但顺着话点头她还是会的,反正等白蔻睡醒还能问她。
“很好,好好守着白蔻,相信太医们的医术,他们会好起来的,后面的事我们来做。”
“谢谢各位少爷。”
宫长继与兄弟们赶紧走,出了太医院的大门,众人分道扬镳之前,宫长继一再叮嘱他们回家私下自查,不要声张,这案子不是表面上的那么简单。
其他人心领神会地微微点头,各自打马回家。
很简单的一个道理,他们这些亲密的兄弟们都知道,顾昀是圣人抱以期望的年轻人,希望他能成为少年进士,将来好入翰林院做庶吉士,等太子登基后成为新一朝的股肱大臣。
顾昀出事,白蔻伤人,圣人不追究顾昀出事的原因,反而偏袒受伤的对方把晔国公臭骂一顿,种种不合情理之事,摆明有诈!
所以他们这帮兄弟只要给顾昀喊冤就够了,剩下的看朝堂上那些大人们如何表演。
与此同时,圣人又把那三位大臣召去御书房好好地安慰了他们一番。
“三位爱卿,朕上午把顾卿训斥了一顿,他答应赔偿一切损失,你们有什么要求只管提,他向朕保证全部履行。”
三位大人互相看看,面上都是喜色,其中一人拱手行礼。
“谢陛下为我们主持公道,但顾云安不管怎样说都是一等公,又是官场上的同僚,看在同僚情谊的份上,既然此事恩怨明了,我们就不向他追索赔偿了,反正左右不过是年轻人聚会时发生的小冲突,以后大不了不来往了。”
“嗯,还是你们识大体,不像那顾云安,还妄想在朕的面前拒不承认他的错误,他身为父亲管教儿子是他本分,看看现在这乱摊子,真够要命的。”
“陛下息怒,息怒,顾大人也是爱子心切,才一时口不择言,请陛下不要与他生气。”三位大臣赶紧劝。
“哎,好了好了,不提那个顾云安了,虽然你们不追究了,但孩子受伤是事实,这笔医药费顾云安还是要出的,回家休养调理身子的各项花费也不能便宜了他,不给他一点教训他还不知道好好约束手下人。白蔻闯这么大的祸,等她养好身体,还要她逐个****向你们三家人请罪。”
“谢陛下。”三位大臣异口同声。
“对了,听说昨天的聚会有不少人,白蔻那一通乱来,其他孩子肯定都吓坏了,找出来,都找出来,让朕看看都是谁家的好孩子。白蔻仗着立过几回功劳,越来越不把王法放在眼里了。”
“是,陛下,臣等这就回太医院向孩子们询问。”
“嗯,好,朕等你们的消息,动作要快,打铁趁热,事不宜迟。”
“是,陛下,臣等告退。”
三位大臣退出御书房,喜气洋洋地出宫转去太医院,发现他们的妻子也来看望孩子们,嘘寒问暖地给他们喂各种吃的,被白蔻捅伤屁股的那人最是可怜,白蔻当时不光伤了他,还故意在他伤口上狠踩了几脚,伤上加伤,趴在床上片刻都不能动,解个手都特别麻烦,只好吃流食。
父亲们问候了妻儿后,就向孩子们询问昨天聚会的全部人员名单,圣人看样子是要拿这事敲打敲打晔国公,打压一下因为白蔻有功而渐渐起来的一些得意忘形,省得哪天又做什么出格的事来。
那三个年轻人立刻就把人名都念了出来,三个人互相补充,有地址的都把地址带上,一个都没有遗漏。
男人们抄好名单,叮嘱妻子们早些回家,转头出来时碰到也来探望孩子的顾大夫人,双方淡淡地客套了几句,就各走各的路。
顾昀四人基本上清醒时间很短,醒过来时往往身上大汗,换了衣裳后喝米汤,下床解手,接着又喝药,然后继续睡觉,等睡着了太医进来诊脉,然后就趁着他们熟睡的时候给他们扎针,缓解他们每个人都出现的头疼症状。
顾大夫人过来时顾昀刚好喝了药,母子俩没说上几句话他就慢慢地睡着了,太医进来后,大夫人坐在床边看他给儿子扎完针灸,又聊了聊他们四人现在的病情,才吩咐备车回家。
走到廊下,迎面就碰到了那三个年轻人的母亲们,而院中途经的太医宫婢太监等人见此情景顿时都有些紧张,害怕这四位身份尊贵的夫人们争吵起来。
好在他们的担忧是多余的,顾大夫人到底是一品诰命夫人,那三位没她地位高,虽然生气自家孩子被白蔻所伤,但身份尊卑还是记得的,稍停脚步让顾大夫人先去到院里,她们站在后面大翻白眼。
顾大夫人也不理她们,她从丫头们的嘴里已经知道了事情经过,相信公道在自己这边。
病房里的三个男孩子见母亲们终于走了,一个个抹去额头上犯瘾带来的汗珠,喊自己的丫头拿鼻烟来先过过瘾,平时为了不让身上留下难闻的烟味以及抽烟后的口臭问题,他们都是用鼻烟的,所以装鼻烟的小瓶子向来随身携带,这会儿用点烟草还能镇痛,被富贵子弟们滥用的孔雀终于派上了正经用处。
他们一边往鼻子里抹鼻烟,一边痛骂那个白蔻下手真狠,完全是个女疯子。
稍晚些时候,晔国公下衙回家,与妻子讲了讲关于这事后续的处理办法,大夫人微微地叹口气,想起下午的那三位夫人们,摇摇头,她们的尊贵只剩下这最后几天了。
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在这拉扯之中,这人也正好摸到了他一直在找的鼻烟壶,猝不及防又拽着后脖领子提开,鼻烟壶脱手飞了出去,半空被一只手接住。
“太子殿下!”众臣先惊再喜,这出闹剧一开场,因为太热闹,众人都忘了太子的存在。
“给我!给我!就一口,让我过过瘾,你要我做什么都行!”
那人已被药瘾控制,失去了理智,眼里只有那个精巧的琉璃鼻烟壶,他四肢着地爬到太子脚边,抱着他的腿,眼巴巴地看着他手中的鼻烟壶,就像摇尾乞怜只为讨一口食物的狗。
“你有什么值得本宫感兴趣的才能?”
“我知道!我知道他们受伤的事跟顾昀没关系!给我一口,给我一口我全告诉你!”
太子等的就是这句话,手一松,鼻烟壶掉进了对方的手心里,在众目睽睽之下,他熟练的拧开盖子,用盖子底下自带的小勺连挖两勺,搁在鼻子底下用力一吸。
鼻烟很快就起了效,他慢慢地平静了下来,身子不抖了,眼睛有神了,说话声音也大了,甚至连腰背都挺直了。
“哟,这鼻烟倒是一味灵丹妙药。”太子冷笑,“说吧,你对那天的事知道多少?”
瘾头暂时压下去了,那人的理智回来了,环顾四周,所有人都看着他,这场面已经不容他再抵赖了,欺君是死罪他没忘。
“那天的事,其实都是他们三个人指使的,说顾昀总是一副讨厌的清高样子,又特别招女孩子喜欢,借着这次听曲儿,给他一个极致的享乐,好让他以后能更加平易近人一些。本来一开始都好好的,顾昀喝醉了酒,又抽大水烟,直到白蔻带着两个侍卫来接顾昀回家。当时让他们走了就好了,偏偏顾昀身边的美人叫嚷起来,引来了外面的打手护院,白蔻就戳破了我们在烟草里添了孔雀的事实,他们三个就叫护院紧闭门窗不准放人离开,想把白蔻困在孔雀的烟气里。没料到,白蔻马上拔刀伤人,吓唬住了那些护院们,这才得以走脱。”
“孔雀?孔雀是什么?”
“孔雀是一味药,让人上瘾的药。”
“所以你们原本的目的是想让顾昀染上药瘾,让他和你们一块堕落,却没想到白蔻突然出现破坏了你们的计划。”
“我们不知道那天白蔻为什么会来,她从不来那种地方,顾昀出来玩耍都是自己来自己回去,那天也是我们第一次见到她,没想到她居然就敢杀人不眨眼。她当时还说……还说……”
“说什么?”
“她说她有御赐匕首,杀了他们也不怕,现在想来就是这句话唬住了那些打手护院,要不然他们要是上前拦阻,顾昀四人绝对走不脱。”
“哼,现在顾昀他们四个在太医院躺了这些天,每日的清醒时间加起来不足一个时辰,而你们居然还想把罪名全推在白蔻身上。难道真是被药弄坏了脑子?出这么大的事,怎么就笃定朝廷查不出真相呢?你们聚会的地方在岚园小玫院,对吧?那里的规矩是,只要出得起钱,能满足客人一切要求,不管合理不合理,合法不合法。对不对?”
岚园这样的暗场子,在场大臣们没有亲自去过多少也曾耳闻过,如今听太子逼问出实情,众臣顿时全部明悟,圣人从一开始就不相信这三人一边倒的证词,不是顾昀身体不好被白蔻找茬迁怒,而是他们有意坑害顾昀反被白蔻当场识破,还阻挠他们离去,彻底惹火了白蔻。
“陛下,岚园的东家和小玫院的所有仆役都已抓获,据仆役们招供,他们三个是那天聚会的东主,所有的布置都是他们指使,包括被白蔻喊出真相,也是他们下令紧闭门窗,想让白蔻等人在烟气中昏迷过去,怎料被白蔻瞬间杀伤,护院们不敢与她拼命,放他们四人走脱,又将此三人送往太医院救治。这就是当日全部过程,证词副本在此,请陛下明鉴。”
始终没吭声的迎天府尹走出队列,手上捧着一个很厚的奏折双手递上,喜公公走下来接过折子交予圣人。
“孔雀到底是什么?”圣人没急着看折子,只追问孔雀,一定要在这大殿上讲出来。
“回陛下,据臣各方调查,孔雀是一味来自海外的药品,在安全剂量内是使用简单易于携带的天然麻药,但过量使用会致人上瘾,至于犯瘾时的样子,列位大臣刚才都看到了。掺在烟草中最常见也最隐蔽的手法,在外人眼里最多就是一个平时不抽烟的人学会了抽烟,并且烟瘾越来越大而已。而且,孔雀一旦成瘾后对人还有个很严重的后果,尤其在读书人身上表现最为明显。”
府尹的话点到为止,目光仿佛不经意地落在跪了一地的年轻人身上,没有再说下去,但一切尽在不言中。
持刀杀人的案件,迎天府介入调查是本职,只是保密做得太好,又有圣人的各种态度吸引了朝廷上下的目光,也就没人注意到衙门的动作罢了。
“你们应该感谢白蔻及时出现带走了顾昀,否则顾昀一旦如你们所愿染上药瘾,你们拿什么去赔晔国公的儿子?!你们自甘堕落,还想把别人家的好孩子也拖下水?!”
圣人把面前的长案拍得呯呯响,茶碗乱跳。
“陛下息怒!”众臣异口同声劝道。
而大殿上的那些年轻人在惊慌了一会儿并哭求饶命后马上又乱作了一团,又有人扛不住药瘾,互相打起来抢夺别人身上藏的鼻烟壶,完全不顾早朝大殿上必须遵守的威严秩序,只顾解决自己的瘾头,此时此刻他们的眼里只有那几只小小的鼻烟壶。
太子大喝一声,殿门大开,一队宫廷侍卫走进来,两人拉住一个,将这些年轻人全部拉开,任由他们徒劳地挣扎,眼泪鼻涕糊了一脸,读书人应有的端庄形象荡然无存。
“陛下,请容臣带他们下去,看他们这样子,怕是有人要失禁了。”太医见情况不妙,赶紧请示。
圣人马上恩准,侍卫们立刻像拖死狗一样赶紧走,眨眼工夫走个干净,就在内侍要重新关上殿门的时候,从门外飘进来一声惊呼。
“哎呀,他尿裤子了!快快快拖走!”
随着殿门被关上,那三位大臣已是面如死灰,晔国公顾云安依旧淡定地站着,面上沉静如水。
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眼面前的教训呢,清羽可一直都在大车行里做杂役,她怎么被打发的?不就是因为被人策反做了探子么,策反她的人就是小梁公子的美人兰珠。
小梁公子就是梁大学士的儿子,豫王妃的胞弟,梁仲山。
这么一个擅长利用女人行事的男人,怎么就忽略得如此彻底呢。
石天珉最核心的密友圈里,舅母的弟弟自然是位列其中的。
豫王若是真的对皇位虎视眈眈,这位妻弟可是不可或缺的重要帮手呢。
可是唯独没有证据能证明这个梁仲山牵涉在内。
白蔻想了想,决定还是把梁仲山放到一边,没有证据的情况下不要妄加猜测比较好,人家毕竟是皇亲国戚,胡乱假设有诽谤之嫌。
不过嘛,不能打草惊蛇,但可以引蛇出洞啊。
白蔻仔细思索了一番,坐下写了两封信,一封给大姑父唐林,一封给望江楼老东家。
先叫老东家通过黑市上的朋友放出消息,把那个赌坊的荷官卖了,瘸老三怕是已经凶多吉少,而只要让道儿上的人知道这个荷官可能从瘸老三嘴里听说了什么,自然就会有人紧张起来。
所以大姑父唐林的任务就是盯住梁仲山和他手下,尤其他身边的女人们,他是个极得女人喜欢的风流才子,只要充分利用这一优势,那些女人们能为他办任何事,兰珠应该是他信任的得力帮手,所以尤其要盯住兰珠的一切动向。
大姑父唐林和望江楼老东家身份都很高,不是听令行事的伙计,所以白蔻在信里也分别跟他俩都说明了这是什么计划,只是一人负责一头,看看是否能引出什么幕后人来。
两个从未见过面,素不相识的男人,在白蔻的安排下就这么密切地合作起来。
老东家先放出消息,把那个荷官卖了个彻底,而且他手上的暗花还有不少钱,他从中取了一点钱叫人分别专门盯住这个荷官和那处民宅的大管事,监视他们的一举一动,等着看会有什么人出现在他们身边。
自从黑市上传出瘸老三失踪前到过某个专门蓄养女孩的民宅附近的消息后,立刻就激起了反应,因为那处民宅的地址说得太详细了,虽然人人都知道这样的暗场子私下肯定有些不干净,可这么明白地说出来他们牵涉一桩人口失踪案,性质就不一样了。
那个荷官傻乎乎地什么都不知道,因为他确实不知道那场暗场子的存在,他所知道的线索只到酒摊子为止,但打理那民宅的管事脸色就不好看了,写了信告知他身后的人。
盯梢这管事的人立刻就追上了送信人,亲眼看到对方走进了京城有名的一间乐坊,金玉坊,众所周知这乐坊里有个招牌琴娘叫若语。
要想知道谁是收信人也很简单,杂役们最不引人注意可又最是消息灵通,花点小钱后马上就知道了那封信交到了若语手里,于是一边回复望江楼的老东家,一边继续盯着若语,看她又与谁联系。
老东家第一时间把最新消息抄送白蔻,白蔻又告诉顾昀,顾昀心里有些不是滋味,若语正是石天珉带他认识的。
白蔻没有去安慰他,有些话不该她这个下人来说,接下来该怎么做还是得看这位世子自己的决定,她能做的就是拿出现有的全部线索和证据,尽可能地帮助他做出正确判断。
而外边盯若语的人,发现若语收信后并没有与外界联系,反而是金玉坊的老板娘玉娘派人送了封信出去,继续追踪下去后,看到那封信送到了梁大学士府的后门,被个婆子拿进去,不知道最终给了谁。
望江楼的老东家得知这条消息后,依旧第一时间抄送白蔻,他这边的任务到此结束,接下来是唐林的事了。
白蔻见信上所说金玉坊的信件是从梁府后门送进去的,马上判断这封信的收信人是梁府的下人,只有给主子的信件才从大门正正经经递进去,就像晔国公府也一样,给老爷夫人少爷小姐的信件都从大门递,而白蔻个人收的信从侧门送进来最快。
大户人家********的高贵作派,反倒暴露了收信人的身份,而梁府现在只有三位大主子,查一查他们身边的得力心腹就能推断出那封信的最终收信人是谁,甚至都不用查,看谁对道儿上流传的消息做出的反应最大,谁就是望江楼纵火案的幕后主谋。
白蔻也没想到这一番追查竟然真的锁定了梁大学士府,梁大学士以他出众的学识深得天下学子们的敬仰和尊重,膝下只有一双儿女,长女如今是豫王妃,长子梁仲山尚未娶妻生子,身边红颜众多,京城里有名的风流才子。
唐林收到白蔻的纸条,盯紧梁大学士府,引蛇出洞已经做了一半,但到底是整个梁府都牵涉其中,还是某个人的擅自行动,就看这梁府里面的人是什么反应了。
梁府下人收了金玉坊的信,交到了兰珠的手上,兰珠拆信一看,顿时又气又怒,金玉坊办事向来让人放心,哪里料到这次还是出了纰漏,好在这消息目前只在黑市上流传,尚未传到明面上来,还有时间补救。
兰珠耐着性子等到梁仲山回到家里,第一时间向他禀报了此事。
梁仲山听完就勃然大怒,“不是说人都料理干净了吗?”
“此事前前后后出面的都是瘸老三一人,他的确是被料理掉了,我们当时并不知道他找了谁做帮手,没想到这人自己说了出来。”
“那就连他一块干掉,来个死无对证,就像那个看门人一样,死得利索干净些。”
“是,明日就办。”
“你亲自部署,动作快些,望江楼在黑市上也有朋友,要是传到他们耳朵里,一旦产生联想,不依不饶地追查起来,那不是又给我们自己找麻烦。”
“是,奴家明日一早就出门。”
次日一早,盯梢梁大学士府的人看到后门出来了一辆不起眼的马车,但马车做得很精致,只是看上去普通,心知肯定有问题,悄悄地跟了上去,一跟就跟到了金玉坊的侧门,然后见到马车上下来了一位衣着淡雅的美女,不施粉黛的脸上也掩不住天生的娇艳容颜。
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圣人目光如炬地扫视着底下的众位大臣们,人人都低下头去,脸上神情复杂。
“学政可在?”
“臣在。”一人马上出列。
“刚才的那些年轻人,全部剥夺功名。”
“臣遵旨。”
“礼部仪制司郎中可在?”
“臣在。”顾云安抬手行礼。
“抄下他们的名字,三代子孙不得参加科举。”
“臣遵旨。”
“还有你们三个,教子无方,未完全查明事实真相,就敢在早朝上颠倒黑白,具本诬告当朝官员,毫无同僚之情,何其可恶。”
“臣知罪。”三位大臣自知前途难保,打击巨大,难以自制,身子情不自禁地微微晃动。
“顾卿,你要反告他们吗?”
“要。请陛下为臣主持公道。”晔国公回答得也是干脆利落。
“好,顾昀主仆四人的医药费和后续治疗调理的费用,由你们三家承担,你们可服?”
“服。谢陛下。”
“顾昀乃晔国世子,为朕之臣子,你们三家之子无官无职,区区平民,平民谋害当朝世子及人臣是什么罪名想必你们心里也很清楚,事后还颠倒黑白,致使晔国公府上下名誉受损。养不教父之过,念在你们为本朝老臣,一生忠心耿耿的份上,你们自己请辞吧,家眷如有敕命诰命也皆保留,除女眷私产以外,没收其余财产给晔国公府作为名誉赔偿金。”
“谢陛下。”三人垂泪跪地,向圣人行最后一次大礼,再起身时佝偻着背,互相扶持着出了大殿。
文武百官皆默默看着,心里想的都是今日回家后要彻查自家儿孙,若是有人染瘾要赶紧送出京城,绝对不能成为同僚政敌前互相攻击的把柄。
“今天就这样吧,退朝,顾卿,随朕去御书房。”
喜公公唱完退朝,太子与晔国公顾云安跟在圣人身后,一块退去御书房,小太监们端来退朝后赏给大臣们的例食,君臣三人就在御书房里用起餐来。
“顾卿,你能不能给朕一个保证?”
“臣愚钝,请陛下明示。”
“前年,你家亲戚虐待妻女的案子,涉事的父子丢官的丢官流放的流放。去年底,周宏守和王辰安的案子,一个七品官,一个五品官因此丢官坐牢。今天,三位老臣被迫请辞,子弟剥夺功名,子孙三代不得参加科举。这官员的等级一次比一次高,顾卿啊,事不过三,明年应该没事了吧?”
“明年……应该没事了吧……”晔国公顾云安也是无语,不知该说什么。
“希望别再出事了,否则照这规律来看,下一次就该轮到皇亲国戚了。”圣人哼哼两声,语气里听不出有没有玩笑的味道,反正听着挺吓人的。
“经这一事后,犬子顾昀与朋友的交往应该会更加谨慎,想来不会再发生糟糕的事情了。”
“希望如此,朝廷经不起折腾。”
君臣用完点心,圣人继续留顾云安商谈孔雀这味药引发的后续,这是一味好药,但要用在正途上,所以要明诏全国收缴清查流入民间的所有药品,调查有多少人滥用药物致使上瘾,严查各海运港口所有船只,禁止商人和海员夹带哪怕一滴孔雀登岸。
此事由太子牵头全权负责,收缴的药品上交太医院,配制成安全的药剂后再下发到军中,嗅闻的麻药肯定比口服的麻醉汤药使用方便,将领士兵和军医们会喜欢的。
与此同时,早朝上发生的事情已经传到了太医院这边,毕竟大殿上犯了药瘾的年轻人全部送了过来,马上就有消息灵通的耳报神传来朝廷上的最新消息。
这些犯起瘾来六亲不认的年轻人,捧着一并送还的各人烟具先过足了瘾,然后才渐渐恢复冷静,理智重新回来,接着就听闻他们每个人因为在大殿上的表现,惹怒了圣人,已经被剥夺功名,并且子孙三代不准再参加科举,顿时就全都悲伤地嚎哭起来,一个个大呼冤枉,都说是别人带他们染上的药瘾,不是他们主动沾的。
太医院没人同情他们,尤其那三个被白蔻捅伤的,他们哭的最伤心,但有此下场都是他们自找的,而且出事后还想把罪过全推到白蔻身上,幸好圣人查明了真相,还了晔国公和晔国公府一个公道。
马后炮的说,其实他们三人的证词并不能自圆其说,他们能得到大众同情的原因是那吓人的伤势,但只要有人冷静下来仔细梳理案情就会发现漏洞百出。
圣人圣明,没有被蒙骗住,就是可怜他们的行为连累了父母家人跟着一并失去了尊贵的荣誉。
真是坑爹啊。
照顾顾昀和白蔻的丫头们听到这个结果都很高兴,等到午后他俩醒来马上就告诉了他们,白蔻脸上露出计谋得逞的浅笑,让小叶子扶她起来,穿好衣裳后去外面走一走。
那两个侍卫症状最轻,昨天就已经回家休养了,她和顾昀还得在太医院呆着,太医给的标准是能自行走直路才算没事了,否则就还得多住几天。
白蔻知道,难得的病例,太医们也想多观察观察,留下些详细的医案,所以她对各种治疗都很配合,随便太医们摆弄她。
顾昀也从床上爬了起来,像喝醉了酒似的歪歪斜斜地走路,丫头们谨慎地跟在身边以防他摔倒。
两个人在院子里相遇,一块坐在阳光底下说话,一点也不在乎这盛夏的炙热太阳,出出汗还舒服些,能把体内残留的最后一点孔雀排出体外。
他俩正闲聊着,互相调侃治疗这几日的无聊,太医院里突然嘈杂起来,很多家属奔进来询问他们家的孩子在哪里,场面一时有些混乱。
早朝时下的令,算上学政签发公文所需的时间,到这会儿差不多正是家属得知消息赶到的时候。
晔国公府的侍卫们马上过来把顾昀和白蔻带去安全地方,远远地听着那边一大群家属的各种哭骂声。
那三位官太太也来了,哭的声音最大,儿子们出了这样的事,连累丈夫辞官还乡,还要赔偿晔国公府的名誉损失,等回到家乡等待他们的可能还有被家族除名,这等丑事会极大的损害家族脸面,令族人蒙羞,还会被别的乡贤嘲笑,并连累族中子弟的名声,所以除族是唯一的下场。
没有了家族的庇佑,在家乡都难以立足,有钱一样受人欺负。
顾昀听着风里传来的骂声和哭声,撇撇嘴,他差点被他们坑死,现在他们被剥夺了功名并且子孙三代都不能参加科举,一辈子抬不起头来,这个结果他很满意。
“那三个家伙我以前真当他们是有共同兴趣爱好的好哥们,没想到他们居然这么坑我。”顾昀想起曾经的愉快回忆,有些感慨。
“说不定他们的初衷是真的想给您尝试一点新玩意儿呢,要不然堂堂世子,像个乡巴佬一样没见过世面,多丢脸。”
“别说了,这次可吓死我了。”顾昀抬手在白蔻的脑袋上胡撸了一把,“回去好好赏你。”
“好啊!”有赏,白蔻马上笑眯了眼睛。
(作者的话:冻冻冻冻冻冻冻死虫子了~~~~~好想冬眠啊~~~~)
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到了大街上,从围观百姓口中白蔻得知,这出殡的队伍从坊北门进来,看样子是往坊西门出去。
而往西门走,就要经过晔国公府的大门口。
白蔻猛然想起童明俐那个短命的未婚夫好像就是停灵半个月,正好是最近几日出殡。
来不及多想,白蔻马上带着侍卫们去追出殡的队伍,跑到中心十字大街的时候,除了满地黄纸以外,只看到长队的队尾,队伍并不长,毕竟是白发人送黑发人,习俗上一般是简办,送行的人当中除了父亲和舅舅以外,其余的长辈都没来,走在棺材后面的都是同辈堂表兄弟,另外还有三五个穿素服的年轻人,想来或许是亡者生前一同念书的好友。
晔国公府能与童翰林家联系上的原因就是二房的当家夫人,她是童明俐的亲姑姑,停灵半个月,男方家必然已经查到童明俐在姑姑这里,否则出殡就出殡,跑天水坊来绕一圈是什么意思。
出殡的队伍走得慢,白蔻和侍卫们在看热闹的人群里也走不快,追了好一会儿才追到队伍的前头,看到提引路灯的人手中灯笼上的字样,果然是童明俐那短命未婚夫的出殡队伍,马上吩咐一个侍卫回府搬人手,接着白蔻和其余的侍卫保持着与队伍相同的速度跟着慢慢移动,看他们要耍什么花招。
侍卫回府喊人,顺便派人转告了世子,虽然不是休沭,但顾昀却在家歇着,他本来在院里练剑,一听有这事,衣裳都来不及换,提着他的长剑就往大门外跑,大老爷在官署,但钟鸣院的丫头们还是急急忙忙去己诚堂告知大夫人,大夫人一边派人通知大管家调侍卫,一边又派人去三房喊顾景到大门上支援顾昀,庞妈妈则亲自往二房去通知二夫人。
府里的男人们陆陆续续往外走,街上白蔻和侍卫们也毫不放松地紧紧盯着,直到出殡的队伍来到了晔国公府的门前,行走速度突然慢了下来,洒黄纸的几人猛地洒出大把的纸钱,就在围观百姓还在议论这是在干什么时,白蔻眼尖地发现队伍里有个人行为古怪,手里拿着两张红签,正要点火烧掉。
那红签的样式看着眼熟,像是男女订亲时写生辰八字用的。
因为男方坚持不退婚,童明俐的订亲信物一直没有拿回来,订亲时交换的生辰八字显然始终在男方手上。
居然敢在晔国公府门外玩活人结冥婚的把戏,白蔻顿时怒不可遏,叫上身边的侍卫们,冲出人群,他们去控制住男方家的那两个长辈,白蔻一人去抢那红签。
死者为大,冲撞出殡的队伍向来被视为大不吉利,白蔻不光要冲撞,她还要揍人。
正点火烧红签的人猝不及防被重重撞了一下,捏着红签的手臂被猛地扭到身后,剧痛之下失声惨叫,手指情不自禁地松开,两张红签飘落地上。
白蔻一记手刀劈在那人后颈,正要低头找回红签,眼角瞄到一位锦衣公子奔了过来,三五下先踩灭了红签上的火苗,一边捡起来一边用力扇掉残余的烟,白蔻顺势抬眼一看对方,松了一口气。
“原来是宫少爷。”
“什么东西这么要紧?”
“童明俐的生辰八字。”
“咦?!”
宫长继猛地一惊,打开一看,“还真是!”
确认之后,宫长继马上带着东西离开,但留下自己的侍卫参与打架,他自己跑到了晔国公府的门外。
顾昀这时候从门内出来,指挥侍卫们将整个出殡队伍全部控制住,除了抬棺的人不必理会以外,其他送葬的人哪里是训练有素的侍卫们的对手,一个个很快就被摁在地上不能动弹。
武侯带着手下巡查飞奔过来,整个现场如今都被晔国公府的侍卫和宫长继的手下围得水泄不通,围观百姓都只能从人缝里看个零碎。
大门口的顾府上下人等一起验看了红签上的内容,的确是两个人的生辰八字,而且这红签的样式就是订亲时用的,所以纸张特别好,挺括厚实,耐水耐火,否则若是一般的纸,不等白蔻打昏人,那纸可能就已经烧完了。
所以现在事实很明确,男方家查到童明俐藏身在晔国公府,就借着出殡的时机特意绕过来,又在门口烧掉两人的生辰八字,弄个娶冥婚的把戏,若不是白蔻就在街上,恐怕真让他们耍成了这个恶心人的花招。
整个出殡队伍全被打乱了,除了抬棺的人,其他人都被摁在地上,连那两个男性长辈也不例外,一群男人吵吵嚷嚷地咒骂,一点都不比泼妇逊色。
“这太过分了!”顾景皱眉。
“无官无职的平民也敢把翰林的脸面踩在脚底下,真是有趣。”宫长继咧嘴冷笑。
“还不是仗着有婚约的缘故才敢如此霸道,别人责问起来都可用家务事的理由堵人家的嘴。”顾昀气得都想撕了这两张生辰八字。
“现场开棺吗?”白蔻慢悠悠地走回来,她先前控制住的人交给了侍卫看管。
“开棺?!”众位少爷和大管家都呆愣住了,“为什么?”
“冥婚的把戏可不仅仅是烧掉两人的生辰八字,他们家抵死不肯退婚,估计订亲时交换的信物现在都在亡者的身上,想戴着下葬呢,现场砸了棺材,把东西拿回来吧。”
“好啊,管家,找斧子来,现在开棺。”在别人还发愣的时候,顾昀已经毫不犹豫地命令道。
“呃,在这大街上?”大管家瞅瞅街上这乱糟糟的样子,犹豫不定。
“不在这大街上那要在哪?他们敢跑到我晔国公府的门外耍花招,砸我家的颜面,我们还给他们留什么颜面?还不快去?多找几把来。”
“是是是,这就去。”大管家向身边的家丁使个眼色,立马有人飞快地跑了,有去找斧头的,也有去己诚堂通知大夫人的。
大夫人接报后简直要气昏过去,不禁埋怨童府到底找的是什么亲家,这种恶心事都做得出来,谁在他们背后撑腰,真是好大的胆子,如今居然敢在朝廷命官的府门前惹是生非。
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白蔻啪地合上账本,一回头,顾昀就像背后灵似的站在她后面,脸色阴晴不定,双手缓慢但坚定地又揽上了她的腰。
“明天要去工地?”
“嗯,要去的,得让手下人都知道事情结束了。”
“那我也去。”
“您要是想找借口不去婢子一定会鄙视你,幸好您没有。”
“哼,我怎么会做这种无聊的蠢事。”
顾昀的眼珠子骨碌碌地乱转,白蔻抄起手中账本拍在他脸上。
“您大病初愈,这一上午累着了,还请回去歇息吧。”
“好,我歇着,看你干活。”
顾昀拉下脸上的账本一看封皮,牵了白蔻的手到书房里换了几本,再拿了一些纸和笔,两人一前一后出角门往耳房去。
守在正房廊下的此时是四个二等丫头,见少爷和白管事到耳房做事,动作飞快地送了茶盘点心水果进去,又给冰盘里添了一些冰块,保持室内凉爽宜人,这才继续在门外候着。
白蔻是真的在认真做事,本来那天她去工地查看情况,回来就要列试生产计划的,谁知又发生意外,拖延了这么几天,现在要抓紧一切时间弄个草稿出来。
顾昀这会儿终于老老实实地坐在旁边看白蔻在纸上写写画画,只是时不时地往她嘴里喂点吃的。
快中午的时候庞妈妈过来了一趟,请世子去己诚堂与夫人一块吃饭。
坐在大夫人日常理事的耳房里,母子俩好好地谈了谈心,大夫人主要也是担心先前二夫人那奇怪态度让儿子胡思乱想。
顾昀已经从白蔻嘴里知道了自己二婶这几天不寻常的表现,没有确凿证据的事他也不会想太多,还反过来把母亲好好安慰了一下,这几天真是让父母担心了。
午休起来,与白蔻继续忙了一下午后,到傍晚大老爷下衙回家,晚饭时长房一家四口都在己诚堂与老太君用餐,儿孙齐聚老人家就开心。
吃罢晚饭各自回屋休息,顾景和顾旭又一道前来看望顾昀,顾昀现在各种饮食禁忌要遵守,哥三个一人一杯清茶,聊了聊这几日府学和朝廷里对他这件事的议论。
朝廷已经发下明诏清缴在民间泛滥的孔雀,富贵人家和世家大族几乎都开始了自查,滥用药物成瘾的富贵子弟肯定还有,兄弟三人都猜测最近几日会有不少人离开京城远走他乡,希望他们自己认识的朋友兄弟不要沾上这可怕的东西。
一晚安歇后,次日上午,顾昀和白蔻乘车前往喜乐坊工地,车子一驶入坊门,民众就围住了车子,并跟着车子来到工地的正大门外,各个管事小厮和工头迎了世子下车,轮流上前嘘寒问暖。
白蔻扔下顾昀一人应付他的手下,她自己溜进工地检查制皂工场的进度,另外还有工场外车道的平整和硬化,吉利栈和区家大车行也去看了看,他们这边也是一切顺利,等制皂工厂开始试生产的时候,就正好能用上一部分仓库,原物料和成品都各有地方堆放。
玻璃工场的进度也在预期内,因为地方大,除了天水坊那两个作坊的器具可以搬来以外,还能再建几条新线,但是最费事的还是生产平板玻璃的,即使有外公家这强有力的外援,也得慢慢来,急不得,毕竟是手工打造,周期漫长,催也没用。
顾昀周到的与他身边的每个人都客套寒暄了一遍,等他好不容易能歇一会儿了,才发现白蔻早就不见了,身边只有他那四个小厮和侍卫们跟着。
一群人在工地里来来回回走了一圈,才在一处空地上看到了白蔻,她正站在那里发呆,周边地基都画好了线,就是不知道未来要建什么。
白蔻回归大队后,小厮们带着少爷去街坊里吃好吃的,他们在这里呆了几个月,哪条巷子里有什么好吃的都一清二楚,有空就出来轮着打牙祭。
顾昀和白蔻只是要小心忌口几日,又不是要禁食,所以在享受了一顿市井美食后,今日这趟露面的目的也达到了,一行人满足地返程。
车厢里,顾昀硬是压着白蔻一块躺下睡觉,两人紧贴着,热归热,但到底是在这二百亩的工地上东奔西走累了一上午,所以两人还是在颠簸的马车中睡着了,一直到马车回到了天水坊,白蔻才被熟悉的市井声音吵醒,迅速坐起,片刻工夫就恢复了端庄的管事形象。
马车在钟鸣院外停稳,才一下车,丫头就告诉白蔻她外公家来信了。
白蔻立刻扔下世子,自己冲回房里看信,信是大舅写的,她年前一直想弄的地秤样品做出来了,邀她哪天有空去实验和验收。
仔细地盘算了一下,白蔻觉得近几****是没时间去那边的,但是有人能替她跑一趟,于是她又急急忙忙地往外走,正好遇见慢悠悠走回正院的顾昀。
“你这才回来又要去哪?”
“去外面一趟,很快回来。”
“你外公的信里写什么了?”
“商业机密。”白蔻说着,就想绕过他走。
顾昀翻个大白眼,一把抓住白蔻的手腕,“我也去。”
“……这个不太好吧?”
“废什么话。”
顾昀拖了人就走,丫头们也不拦着,反倒嘻嘻哈哈地笑个不停,等人走远了她们才分头各自忙活。
两人从侧门到了街上,白蔻带着顾昀直奔铁记铁铺,叫老铁家明日去章家验收地秤,若是没问题就搬回来试用。
老铁家的人连声答应,又向两人问候了一番,他们出事的事这几天早就在天水坊传开了。
白蔻与老铁家闲话了家常,返程的时候去鲜不垢等作坊车行和铺子走了一走,顾昀在人前露个脸,让他手下人的都亲眼看到他,知道他是真的没事了,他们心安了,也就能好好干活了。
两人从街上再次回到府里已是傍晚,累了一天,当晚都早早地歇息了。
第二天又是休沐,吃过早饭后,白蔻在府里四处走动,每日例行公事不可懈怠,顾昀则在院里习武,痛痛快快出一身大汗,黄彬宫长继他们这些亲戚兄弟们结伴来看他,顾昀招呼了一声先回屋洗脸更衣,黄彬他们则去向长辈们请安,把己诚堂和荣恩堂走了一遍回来,顺路把顾晨也一块叫上,一群人坐在耳房里一边吃东西一边谈天。
听兄弟们讲起,顾昀才知道仅仅昨天一天时间,朝廷上又生了新的变数,有更多的官员可能要跟着倒霉。
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骂归骂,对于儿子要现场砸人家的棺材,大夫人倒是不反对,她自己就出身于武将家庭,家风使然,端庄大度的背后也是个有仇必报的暴烈脾气,既然对方都上门来踩脸了,那自然要十倍百倍的还回去才叫出气。
大管家听闻大夫人的意见也是砸,再无二话,于是五六个持斧子和撬棍的家丁走出去,挽起衣袖,就准备要拆了棺材。
围观百姓一片惊呼,被摁在地上的亡者亲属也奋力挣扎要保护棺材,尖声嚎叫,抬棺的人最可怜,事主家里有钱,用的是最好的棺木,光是空棺的重量就不得了,见人家的家丁提了斧子出来,一群人紧张得不知该怎么办,每个人都有自己想逃的方向,棺材在他们的肩上晃悠起来,随时可能掉落地上。
整个场面愈加的混乱起来,武侯硬着头皮向顾昀求情,天水坊好歹属于上坊,官宦人家居多,想想国公爷在朝中的颜面,真的当街砸了棺材,损害的还是晔国公府的名声。
“那不行,这棺材是一定要打开的,他们敢在晔国公府的门前玩冥婚的把戏,女方家的订亲信物一定在棺材里面,要么在这里拆,要么在迎天府拆。”顾昀稍稍退了一步,只是退了跟没退一样。
武侯毫不犹豫地点头,“送官!那就送官!到迎天府的大院里,由仵作开棺!不然我们在这里贸然开棺,跑出来什么晦气,全坊居民都要倒霉。”
“好,管家,多点些人手,把他们全部押去迎天府,请仵作开棺,并派人分头去童府和翰林院说一声。”
“老爷那里是不是也得告知一声?”
“行行,去吧。”
“是,世子。”
大管家马上去安排,顾昀又喊了几队父亲的侍卫和自己的侍卫混在一块,人数比送葬的人数都多,除了抬棺的,其他人全部反绑双手串成一长串,那两个男性长辈更是绑在最前头。
报信的家丁前脚出发,后面侍卫们也强行押着这些人往迎天府去。
好好的出殡就变成了一场闹剧收场,看明白了事情缘由的天水坊百姓也纷纷痛斥男方家的恶毒用心。
顾昀招呼家人和家丁一块散了,让门外恢复秩序,犯不着为那帮小人的恶劣行径弄自己一肚子闷气,接着他又顺手把宫长继扯进大院内,而他的手下则径直往那未来的郡王府去。
“你这快要结婚的新郎倌怎么今日有空过来?”
“我看我那新房呢,又不是特意来找你的,哪晓得正好赶上这么一场大戏。”
三个男子并肩走在一起,白蔻跟在顾昀身侧,宫长继左右看看,笑眯眯地冲白蔻挥挥手。
“是白蔻先发现有问题的吧?怎么眼睛那么尖啊?”
“是啊,我们直接接报就是有人在门外捣乱,赶出来一看已经打成一团。白蔻怎么发现的?”顾景憋了许久的好奇心得到了释放。
“婢子一早就在作坊里,最先听到街上的消息,出殡并不稀罕,京城百万人口,哪天不死人?但是街坊们说起这队伍的路线,婢子才开始起疑的,这队伍从北门进来,往西门去,这不是有病么?何况前几天童翰林家下人才来说男方家停灵半个月,即将出殡下葬,算算日子,不正好是这几天?所以就赶紧跟上,见他们到了府门前就放慢了速度,而那订亲用的红签又不容易烧着,这才给了婢子打断他们好事的机会。”
“看看,看看,还是白蔻警惕性高。”宫长继和顾景一起大笑。
“这户人家怎么这么胆大包天?在童翰林家闹不过,又跑来晔国公府给人一顿恶心。”宫长继的这个问题已经萦绕众人心头好些日子了,只是至今没有答案。
“谁知道呢,希望有好事的闲人去查一查背后的原因吧。”
顾昀耸耸肩,说话间几人到了八步巷,就此分手,顾景回去向母亲讲述详情,白蔻请宫长继去钟鸣院喝茶,顾昀先去己诚堂见母亲。
大夫人听闻那些人已经下令送去官府,虽然没能当街开棺有些遗憾,但冷静下来想一想,还是送官最为妥帖,真砸了人家的棺材只是自己出了气,其实收拾善后还更增添麻烦。
“行了,既然已经送官了,剩下的事就交给官府处置吧,我们家已经做到仁至义尽了,但是他们在我们家门外闹这么一场,带来多少晦气,我还得找他们赔呢。”
顾昀从母亲那里出来,回己诚堂招呼宫长继,两人闲聊片刻,宫长继就拉了顾昀出门,去他未来的郡王府看看,帮他提一提布置装潢的意见。
两人在整修一新的大宅院里四处走动,这里要做什么,那里要做什么,各种设想都有讨论,说到口干舌燥的时候,最终来到了花园,于是找了一处树荫,坐在树下乘凉休息。
“呼,今天真热,你居然还有心出来看房子。”顾昀抹掉额头上的汗珠,拉开衣领散热,又摸出腰上折扇,打开来用力地扇了几下。
“反正在家呆着也是无聊。”宫长继也打开他的扇子摇个不停。
“该不会是快要成亲了,过于兴奋激动吧?”
“嘁,少取笑我,你也迟早有这一天。”
“我肯定比你强。”
“拉倒吧你,就是嘴硬,我等着看你结婚后怎样头疼。”
“头疼什么?好好的我能有什么头疼的事?”
“真逗!你当我眼瞎啊,你说说,白蔻在你心里什么地位?”
“她是我最好的管事,这还用你说?”
“呸!这种鬼话你蒙谁呢?”
“啧,看破不说破,知不知道?”
“我现在就是要你说出来,说,白蔻在你心里什么地位?”
“她是我小心肝,行了吧?”
“你老实承认就行了,等你婚后,左手娇妻,右手白蔻,你能一碗水端平吗?不怕她俩将来哪一天打起来?白蔻那性子可真没人制得住她,天不怕地不怕,冲撞出殡队伍她都干得出来,一点不带犹豫的,不光你的侍卫听她指挥,你也一样听话,她说砸棺材你就下令啊?”
“她说得有道理啊,必须得开棺才能知道童明俐的订亲信物是不是在遗体身上,那他们既然敢给我晔国公府添晦气,我就敢让他们全京城丢脸,看谁斗得过谁,我还真就要耍一耍权贵子弟的威风,省得连个无官无职的平民都敢蹬鼻子上脸。”
顾昀不慌不忙地摇着扇子,一脸正义。
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“他们三家不是要赔你们名誉损失嘛,所以迎天府去清点财产,然后就发现了财产来源可疑,你知道的,这种事最好做文章了,排除女眷私产以外,其余家产和俸禄收入不相等。”
“昨天的早朝上御史告他们三家贪污受贿渎职,时间地点原由都说得有鼻子有眼,就像是早就知道有这些事但一直没说。”
“圣人允他们请辞,是给他们留了最后的体面,可现在来看,他们会不会坐牢都难说了。”
“摆明了痛打落水狗,这一下能牵连出很多卷入其中的门生故旧,丢官的,谪败的,想想能腾出多少新位子,吏部手上那么多等待补缺的又要开始争破头了。”
“一天而已,就这样了?”顾昀咋舌,“发展得好快呀。”
“废话,都这时候了,人人都看出来,在你这案子上,圣人摆明了向着你,白蔻为救你,捅人那么多刀,有谁说她了?一句委婉暗示要你好好约束白蔻的话都没有,简直就是在纵容她下次继续。”
“对呀,府学里人人都说白蔻对你忠心耿耿,没人说她心狠手辣,一个骂她的都没有。”
“私下里肯定有人说几句酸话,不过羡慕的更多,行事果断,而且是真敢拼命。”
“羡慕也没用,她是我的丫头。”顾昀摇头晃脑,一脸得意。
他们愉快地聊着,白蔻恰在这时候回来,到耳房里露了面,向这几位少爷请了安,尤其恭喜了本月即将完婚的宫长继。
宫长继这趟过来的主要目的就是想邀顾昀哥几个到时候去吃喜酒,但顾昀现在这样子叫他去他自己都不太敢去,只是答应会去喝杯茶,观看婚礼,礼成后就走,不吃酒,欠的这顿酒留到他们夫妻日后正式迁入新居再补。
这也是合情合理,宫长继也就答应了,转头又与大家一起起哄,要白蔻中午做些好菜,白蔻笑眯眯地报了几个菜名,见大家没什么意见,于是先回屋换衣裳,准备去小厨房预备午饭。
白蔻才经角门进了后面院子,小叶子从前院急急忙忙狂奔进来,直扑耳房,隔着门上竹帘焦急地喊少爷。
顾昀听她声音不对,忙喊她进去说话。
“怎么了?把气喘匀了说话。”
“少爷,望江楼被人纵火。”
“什么?!”男孩们顿时全部站了起来,“报信的人呢?他怎么说的?”
“报信的人是望江楼的伙计,说是半夜起的火,守夜的看门人受伤,一楼被烧坏了,还好二楼以上都没事,但整栋房子难说是不是还安全。”小叶子深深地喘了口气,不带换气地直接说完。
“你去后面叫白蔻换上骑装,我们马上去望江楼,中午就不回来吃饭了,喊人在大门外备马,叫那望江楼的伙计也在那里等我们。”
“是,少爷。”小叶子掀了帘子就走。
“你们有没有兴趣跟我走一趟?”顾昀望着他的兄弟们。
“去!”
“这还用问?!”
“你快去更衣,我们等你。”
顾昀马上回自己卧室,飞花和妙儿服侍他换好衣裳,没过多久白蔻一身整齐地跑进来,顾昀把两丫头打发下去,又拿钥匙给白蔻叫她开抽屉拿些银票。
“前些天才被石天珉提醒注意望江楼的安全,结果我先出事,把望江楼忘到脑后,如今刚缓过来,望江楼还是出事了,这时机踩得太恰到好处了。”顾昀站在白蔻身边,一边看她拿钱一边低声说道。
“望江楼的老东家跟黑市有些联系,到底怎么回事等见到他再详谈,也不知道那个纵火犯有没有当场抓到,若是被他逃脱,正好在黑市上出个暗花,把人揪出来。”
“通过黑市做这事安全吗?”
“找纵火犯和背后的指使者,这种事还是值得花钱的,黑市有黑市的消息渠道,纵火的人到底是出于私仇还是受人指使,一定会有蛛丝马迹。”白蔻说着,数了七八张一百两面额的银票,分成两沓,一沓厚的给老东家做慰问金,一沓薄的留作暗花。
“行,赶紧走吧。”
白蔻迅速地锁好抽屉放好钥匙,两人出去与外面的宫长继等人会合,也顾不上向长辈请辞,匆匆地就走了,只由丫头们代为说一声。
于是长房这边的主子们又担心起来,大老爷马上派出自己的手下去迎天府打听消息。
望江楼来报信的伙计是雇车来的,马车速度自然比不上马匹,于是一个侍卫带他共骑一乘,一行人随即打马出发,跑了差不多两炷香的时间才终于到达了望江楼外。
现场依然一片狼藉,到处都是灭火后的痕迹,外墙与一楼内都烧得漆黑,里面的家具都成了炭,二楼四面走廊的地板塌了不少,抬头看去一个一个的破洞,所幸火势没有继续蔓延上去,并且灭火及时,不然整栋楼塌下来,肯定周边邻居也要跟着遭殃。
“这怎么看都不像是伙计与外人的私仇啊,咱们顾昀前阵子不是才抢了黑市商人的生意么,八成人家恼羞成怒,专门冲着望江楼来的,烧成这样,泼了火油吗?”宫长继里外张望了一番,与众兄弟们嘀咕着。
老东家见顾昀来了,连忙迎上来,与顾昀到边上僻静处说话,白蔻却扯了那个报信的伙计一块走进现场乱看,众少爷们见状好奇,纷纷跟了进去,侍卫们在外面等着。
“白蔻,你对火灾现场的勘查也有了解?”宫长继见白蔻的目光不像是外行人瞎看,凑上前去问道。
“老实说,其实不懂。”
满心期待她说点什么的众人顿时绝倒,“……你真诚实。”
“那你在找什么?”
“找起火点,就是火势烧起来的起点,好好的酒楼烧成这样,必须得知道火苗一开始是从哪里烧起来的。按理说夜里打烊后所有火烛熄灭,一楼又只是供人走动的大厅,只有一些装饰品和简单家具,起火时这些物品最多起到柴火的作用,但是总得有个火源才行。”
做餐饮的,消防安全意识和日常检查是重中之重,白蔻前世作为一直在餐饮业摸爬滚打的职业人,其实对这个还是很了解的,不过现在必须要低调克制,用不着表现得自己好像全知全能一样。
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“我听说了这么一件事后,就想到你和白蔻,一模一样的关系,你未来的少夫人倘若真聪明的话,大可以玩这么一手,要么说服你俩把事办了,要是软的不成就来硬的,直接把白蔻迷晕了,把你灌醉了,弄到一张床上去,拉上帐子,管你俩在里面干什么。”
“好主意!”
“你真觉得好?”
“非常好,简直太妙了,要是日后你在某一天听说我在床上死于非命,估计就是发生了这样的情况。”
“哎?你别诅咒自己!”
“首先,白蔻肯定不会答应干这事,她自己一辈子官婢就算了,绝不会再生个官奴婢的孩子出来,那么对她只能来硬的。真的,要是真的发生了这种事,等她清醒过来就是我的死期到了,不过也好,她也肯定不会活着,两个人一块走,黄泉路上也有个伴。”
“她有这么狠?!”
“这已经是触及她底线了,碰到这种事她不会让男人继续活下去。”
宫长继不解地皱皱眉头,“什么意思?难道是曾经发生过什么?”
“过年那几天,府里出了一桩丑闻,知道这事的,除了当事的姑娘,就只有我和白蔻,她最后把三个干过这种事的男人送进大牢,灌了药让囚犯们每日****到死。”
宫长继张口结舌,只觉得背上汗毛直立,一阵热风吹过,身上竟然泛起寒意。
“……你的日常生活够精彩的,你身边连这种污糟事都有……”
“一样米,百样人,你以为要打理这么大个宅子这么多下人很容易啊?以后你单独出来过日子,听媳妇的话,好好理家。”
“你将来的少夫人在哪都不知道呢,你倒先教训起我来了。”
“我这才是为你好,老仆欺少主,你分家出来除了赏下来的官奴婢,王爷王妃也会给你一些老仆,你自己注意点,别叫他们的碎嘴搅了你们夫妻俩的清静日子。”
“少操心我了,多想想你自己吧,白蔻再能干也终究是个官婢,金口玉言,不得恩赦,她只能侍候你一辈子,你要真为她好,就别宠得太离谱,给她便宜行事的权利就够了,她就是你的得力助手,别的就不要多想了。”
“我自认一直藏得好好的,怎么就被你看出来了呢?”
“白蔻说砸棺材你就跟着下令,你那点见不得人的小心思已经昭然若揭了,还有脸说你藏得好好的?”
“有这么明显?”
“不然呢?旁观者清知不知道?幸好当时就我一个外人在,其他人不是你兄弟就是你家下人,他们是见怪不怪了,当我是透明的?”
“既然你都知道了,可不许说出去啊。”
宫长继飞了顾昀一个白眼,“废话,这还用你说?”
“这才是好兄弟嘛!”
“这又成兄弟了?不是长辈了?”
“哥,哥,你是我哥,我亲哥。”
“去去去,恶心死我了,鸡皮疙瘩都起来了。”宫长继扭着肩膀,好像真的身上发痒似的。
顾昀摇着扇子,马上讨好地给他扇风。
两个大男孩正互相闹着,各人手下家丁满脸大汗,急急忙忙飞奔进来。
“二位爷,原来你们在这呢!”
“世子,快回家,出事了,童家表小姐寻短见了!”
“什么?!”
顾昀和宫长继惊讶万分,从地上一跃而起,两人一块急匆匆地往外走。
“现在什么情况?人救到了没有?”
“街上平静下来后,大家到屋里还看到过表小姐,可等再转个身,她就不见了,连老太君都被惊动了,家里人一顿好找,最终还是白管事在大园子的池塘里把她捞上来,人除了灌一肚子水,其它还好。”
“白蔻下水捞人?我在那池塘里面都得没顶,她下水捞人?”
“白管事也没事,救得及时,她带着丫头一路找到大园子的时候,表小姐已经在水里了,那水都到了她脖子,白管事直接就跳了下去,表小姐挣扎得厉害,但最终不敌白管事的力气,还是被拖上了岸。”
“这个童明俐,她怎么不回家再死!”
顾昀恼怒地小步快跑,直往大门方向去,身边跟着的家丁犹豫了一下子又补了一句。
“那个,白管事把表小姐救上岸后,她也是这样说的,大骂表小姐要她回家去死,别死在我们府里脏了我们的地方。”
“骂得好!那个童明俐要是真的死在我家里,我立刻送寺庙里烧成一把灰洒到河里去!”
“你冷静点,冷静点!”宫长继张口结舌,紧紧跟上顾昀的脚步。
两人跑回晔国公府,府里给童翰林家送信的家下人刚刚出发,街上松南堂的大夫已经赶来分别给白蔻和童明俐诊脉。
白蔻没什么事,现在正是夏季中最热的时候,又是主动跳入水中,因为童明俐的挣扎让她跟着喝了几口池塘水,除了要当心腹痛和腹泻以外没有别的问题。
顾昀和宫长继跑回钟鸣院时,松南堂的大夫正好出来,后罩楼里丫头们正忙着给给白蔻预备洗浴的热水,她需要从头到脚好好洗洗干净。
得知白蔻没事,顾昀松了好大一口气,拽了宫长继又往二夫人的院里跑,去了解童明俐的情况。
童明俐那边就麻烦些,她情绪不稳定,大喊大叫,被健壮的仆妇们摁在床上,床边的大夫才能用针灸让她平静下来,大夫人已经派人去太医院请太医,看看童明俐以往的医案,有没有用药禁忌,堂堂翰林家的千金小姐受了这些日子的精神折磨,必须要调养一段时日才行。
顾昀和宫长继跑进二夫人的正院里,顾景没在,但是三房的庶女们都在,童明俐从房间里失踪,三夫人自然叫了孩子们一块帮助寻人,此时人平安找回来,顾景就先回去向母亲说一声,留下姐妹在这边等着。
童明俐的客房在后罩楼,与顾婵住一块,男孩们自然不好直入后面,而二夫人此时又一心记挂自己侄女,根本无心招呼孩子们,顾昀就叫顾妍把整个事情经过讲给他听。
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“给我下药想让我染上药瘾的三个公子哥儿,只有功名在身,无官无职,只是平民,但我不一样,我是册封过的世子,承袭下一代晔国公爵位,我和他们之间有着身份地位的巨大差距,若是没人指使,我不相信他们敢自作主张让我染上药瘾,虽然他们在早朝的大殿上一口咬定是出于嫉妒我招女孩子喜欢这一浅薄的理由,但我总觉得他们的身后一定还藏着什么人。”
顾昀敢这么想,就是因为他的消息来源是石天珉,那三人的父亲们都是位高权重的大臣,但石天珉的密友圈里来往的都是皇亲国戚,他又提前知悉了消息,而且还不方便直接说出人名,那么就正好限定了他的消息源就是他的密友圈,否则若是不相干的人,哪还有什么不好说的,只怕当时就讨论好了怎样将计就计反击回去。
“啊?!若是真有这样的人,那岂不太可怕了?”
“就像老东家你刚才说的,黑市商人从捡漏上赚的钱只能当零花钱,所以仅仅黑商自己是不会报复你的,不划算啊,但若背后真有什么大人物的话就说得通了。我们俩现在合作生意,捡漏的零花钱归我赚了,原来的得利者很不爽,觉得抢了他嘴里的肉,又正好那人与我出身相当,很可能在治国政见上闹过什么不愉快,正好背后坑我们俩一下,一举两得。”
“不过这些都是猜测。”白蔻突然插嘴,把暗花的钱硬塞到老东家手里,“猜测不能算作证据,想知道这背后到底有没有人指使,还请老东家通过你黑市上的人脉帮忙查一查,正好把那逃跑的看门人也一并寻回来。他是你的老伙计,平时相处也没发现他有不良嗜好,此番半夜纵火必有动机,情、财、仇,三大动机总要占一样。望江楼是酒楼,没有女人,除非那个看门人爱的是男人,但他有妻儿,所以他应该是喜欢女人的,因此为情生恨的假设不成立。财的话,每日打烊后,掌柜会把钱和账本都带回自己家,酒楼里是个空架子,他想偷钱都没得偷,所以也不可能是为财。那么就只剩下仇,可你的伙计们又说没跟他结过私怨,而且他是晚上来上工的,白天大家来了他就走,双方相处时间很短,结不下私仇。那么这纵火的动机是不是来自外人?要么是他私下得罪了人,要么是他家里得罪了人,若不是他主动想不开,就必是被人胁迫,而我们要做的就是找出线索和证据,顺藤摸瓜,如果真有人藏身幕后,掘地三尺也要挖出来,否则难平心头之恨。”
老东家的面部肌肉颤抖了几下,眼神渐渐清明起来,显然是被白蔻说动了心,又生出了斗志。
“好,说得好,查,一定要查出个水落石出,这背后到底有什么原由,我从祖上接下这份家业,兢兢业业这么多年,在京城里不大不小总是个有体面的生意人,我要是认栽咽下这口气,叫别人怎么看我,岂不认为我是个软骨头。”
“那就这么说定了,一切就有劳老东家,我们对黑市不熟悉,也不知这些钱够不够,既然你坚持不收这慰问金,就都用作黑市的暗花吧。”白蔻一边说着,一边又去摸挎包。
“不用!”老东家及时按住白蔻的手,目光从她脸上扫向顾昀,“顾世子的心意我明白,这暗花不能光由你一人出,我这望江楼的仇才是第一要紧,这钱就够了,我也照样出一份,但黑市托人调查,速度有快有慢,全看运气,而且这钱不能一次丢下去,否则如果真有幕后人,那人既然通过黑市商人赚钱,必然也有自己的黑市消息渠道,要不了一天他就会知道我们出了大笔暗花的事,万一打草惊蛇抹掉线索证据,这案子可就被我们自己弄砸了。”
“好,没问题,你是行家你看着办,我对这黑市是完全的生人,绝不指手画脚,保持联系就好。”
“有任何消息我都第一时间通知你。”
“好。”
老东家点点头,将手中银票揣入怀中,接着白蔻搀扶他起来,慢慢向外面走去,顾昀走在老人家的另一边。
“人是铁,饭是钢,现在已经是中午饭点了,招呼大家一起去街上用饭吧,吃饱了才有力气慢慢筹划报仇的事。”
“小丫头就是会说话,不愧是白大掌柜,好,听你的。”
三人到了外面,分头召集齐自己人,去别的酒楼订了几桌一块吃饭,很多街坊围上来表示安慰,一大群人三三两两地走向另一条街的酒楼。
众人吃到一边,去看门人家里寻人的伙计经街坊们指点,到这酒楼来寻自己东家和掌柜,告诉了大家一个坏消息。
那个看门人根本没有回家,家里也是这边去寻人了才知道他背上了纵火的嫌疑,老父老母当场就晕死过去,媳妇抱着几个小孩子哭得死去活来,还是最大的长女去街上喊来大夫将祖父母救醒,然后他们一家人向伙计下跪求情,吓得这伙计飞奔回来,也不知道他们一家人会不会过来找东家喊冤。
老东家可不愿再与这家属打交道,除非把人找回来才有话可谈,于是招呼那伙计坐下一块吃饭,等所有人都吃完了就赶紧散场。
望江楼的一二楼烧成这破烂模样,只能暂时关张,要等官府结案后请工匠重新修缮开业,但官府几时能结案谁也不知道,因此这段时间内失去生计的掌柜和大小伙计们老东家都要安排妥当,好在他手下生意好几处,把这些人分散来,一处放几人也就安置好了。
顾昀等人吃过饭后就先走了,望江楼这边的事他们再留下也帮不上忙,互相约着明日府学见面,中午吃饭时再好好讨论此事,接着就分道扬镳,各自回家了。
回到自己家里,丫头们侍候更衣的时候顺便告诉少爷书房里有信,顾昀于是又去书房看信,封皮上写着石天珉的名字,拆开一看就是来问望江楼起火的事,望江楼全京城吃河鲜最好的酒楼半夜被人纵火,这一上午的时间就在富贵圈子里传开了,石天珉安慰了一番,还在信中建议顾昀走走上面的路子,替那可怜的东家鸣冤,早点破案挽回损失,不然这望江楼纵使修缮一新重新开业,只怕早已有别家竞争者抢走了原有的熟客,生意不复当初了。
这一点是最让人担心的,停业太久势必流失客人,可眼下这现状也着实是急不来,只能祈祷能早一日把那失踪的看门人寻回来,他是知情人,一定会有助破案。
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第621章
整件事情很简单,白蔻在外面跟出殡队伍打架,破了他们那套冥婚的把戏,消息传入内宅,童明俐先是在房里哭,大家劝住了她,她说要一个人呆一会儿,众人就真的留她一个人,连她的贴身丫头也被打发出去拿茶水。
哪里知道,等拿了吃的喝的回来一看,人已经不见了,而在正院的仆妇丫头们并没看到她出来,估计是走了专给下人通行的甬道出去的,她在姑姑这里住了这些日子,清楚院落结构也不奇怪。
听完了事情经过,顾昀又问了问大嫂甘氏的情况,得知她一直在自己院里没出来过,略略宽了心,叮嘱姐妹们好好守着,有新情况就通知长房,接着他就带宫长继回钟鸣院休息。
宫长继见晔国公府这乱糟糟一团,并不想留下做客,喝了一杯茶就告辞了,让顾昀能专心处理家务,等童家来人后他会更忙。
顾昀送了客,去母亲和祖母的房里坐了一会儿,安抚了一下长辈们的情绪,再回到钟鸣院休息,静等童家来人,顺便把丫头们都打发下去休息,先前为了找童明俐,整个钟鸣院的人都出去了,正好都回屋擦擦汗换身衣服。
听着外面廊下安静了,顾昀悄悄溜出耳房,从正厅经抱厦出去,然后坐在白蔻房门外的游廊栏杆上,过了一会儿,紧闭的浴室开了门,白蔻包着湿漉漉的头发,穿着肚兜小衣一身清凉地走了出来。
猛地看到自己房门外头坐着人,白蔻吓了一跳,差点把手里的木盆给扔过去。
“少爷,您不在前面理事,在这坐着干什么?”
“我在等童家人。”
“等童家人?在这里?”白蔻一副骗鬼的嫌弃表情看着他。
顾昀轻松跳下栏杆,走向白蔻,接过她手里的木盆,另一只手拉着她的手腕进了屋里。
对白蔻的卧室摆设已经到了闭着眼都不会弄错的顾昀,先把盆子放回架子上,再拿起搭在椅背上的睡袍亲手给白蔻穿好,还仔细地系好带子,接着又推她坐下,解开她头上已经湿掉的包发巾,换块干的开始一点点地擦拭起湿发来。
虽然动作不熟练,但力道还算轻柔,没怎么扯痛白蔻,连换了几块巾子,直到头发完全不滴水了才拿梳子将头发梳顺。
白蔻默默坐着,微眯着眼睛享受顾昀的服侍。
顾昀给白蔻梳好头发,细心地擦干头发上残余的水渍,最后用发绳绑了个松松的发辫。
白蔻摸摸发辫,甚是满意。
顾昀把梳子放回桌上,转身一弯腰就把白蔻横抱起来,趁她还来不及惊讶的时候,换成他自己原地坐下,顺势就将白蔻圈在了他的腿上,在她脸颊上落下一串细密的轻吻,缓和了他自己一直绷着的紧张情绪后才真正放松下来。
“胆大包天,居然敢一个人跳池塘救人,也不想想水草一旦把你卷住了,谁来救你们两个。”
“当时那个情况,总不能看着童小姐沉塘,溺死很痛苦的。”
“这世上还能有死得不痛苦的死法?”
“有啊,烧炭,相对来说不那么痛苦,皮肤粉红,死相也不那么吓人,看上去就像睡着了一样。”
“打住!我不想听这些,你越说我越生气,童明俐发什么病,在我家里闹自杀!”
“受了这么久的精神折磨,以为终于要结束了,可是男方家还不放过她,还玩起冥婚的把戏,精神崩溃也很正常啊,真正让人无语的是二夫人那边,居然真的敢留她一个人在屋里,外面也没个守门的,这才是童小姐溜出去无人知晓的最大原因。二房的下人简直莫名其妙,不知道她们怎么当差的。”
“二夫人越来越纵容她的下人了,幸好旭大奶奶手下都是她的陪嫁下人,要不然正院的混乱若是影响到了她,那才真是大罪过。”
“旭大奶奶没事,这一上午她都在自己的正房里,她的陪嫁下人把小院守得牢牢的,什么乱七八糟的消息都被挡在了外面。”
“那就好。”
顾昀揽着白蔻的腰不再说话,将脸靠在她脖子上,闻着她身上沐浴用品的香气,让自己脑子冷静一下,为接下来要做的事情养精蓄锐。
白蔻小心地整理着睡袍的下摆,免得露出自己的大腿,顾昀留意到了她的小动作,轻笑了几声,握住她的手,睡袍下摆于是又敞开来。
两人安静地呆了一会儿,不知过了多久,角门外面传来丫头们的说话声,她们发现少爷不在房里正四下寻找,童翰林已经从翰林院赶来了,旭大爷也一同告假回来,需要世子出去迎客。
“他们怎么来这么快。”顾昀不爽地呜咽,在白蔻的颈窝里蹭了蹭。
“因为近啊。”
白蔻推开顾昀的脸,从他腿上滑下来,再把他从凳子上拉起来推出房门。
临出门前,顾昀突然转过身抱住白蔻亲了一口,“今天辛苦你了,放你一天假,好好休息。”
“谢世子。”白蔻眉毛一挑,用力把顾昀推了出去。
顾昀踉跄了一下,见丫头们还没找到后面来,他立刻窜进了对面的茶水房,假装找水喝,而白蔻也动作飞快地关上了房门。
丫头们在正院寻人不着,最终还是找到了后面,听见茶水房有动静,过去一看,就见少爷站在茶炉前好奇在研究怎么生火烧水,吓得她们赶紧把他拉了出去。
“少爷呀,您想喝水直接跟我们说一声就是了。”
“不过现在是没时间喝茶了,童翰林来了,旭大爷也告假回来,您得赶紧去二夫人那边。”
“来得挺快嘛。”顾昀一甩袍角,经抱厦往前面走。
“童翰林和旭大爷一块进大门时还不知道童小姐寻短见的事呢,只知道出殡的那档子事。”
“嗯,知道了。”
顾昀就等着童家来人,听完丫头们的话,点点头,径直往八步巷去了。
丫头们送走了少爷,想起来还要慰问一下白管事,浴室里没人显然是已经洗浴完毕,但她房门推不开,屋里又没动静,于是众人以为她是先前为了救童明俐体力消耗太大,已经累得睡着了,于是都没敢出声,蹑手蹑脚地一块走了。
其实白蔻在书房看书,丫头们的话她全听见了,却一声不吭,就让她们以为她睡着了,这一上午她的确是累坏了,但头发未全干,想睡睡不成,只能苦逼地做些案头事来打发时间。
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白蔻在自己屋里换了衣裳收拾完毕,悄然来到书房,在外间候着。
顾昀听见身后传来习武之人才有的微弱脚步声,知道是白蔻来了,用不着回头,只是捏着信纸晃了晃,白蔻就走上前去,接过信详读。
晴兰悄无声息地给少爷送来一杯解暑的冰镇酸梅汤,安静地再次退下。
顾昀端起酸梅汤喝了两口,冰得正好,于是一口气喝了一半,见白蔻看完信正在发呆,凑过去把信拿掉放回桌上,再将那半杯酸梅汤喂进白蔻嘴里,硬是给她全部喝光,顺便低头舔走她唇上沾着的汤渍,绝不放过一点吃豆腐的机会。
“走,去耳房说话。”
顾昀重新拿起信,两人一前一后出了书房到隔壁耳房,丫头们迅速地从后罩楼的茶水房端来饮料点心和水果,铺满了两张矮桌才退下。
丫头们知道望江楼失火,虽然不知道对少爷的生意有什么影响,但双方有生意关系,对方如今损失一大笔钱,后续怎样现在又难说,这会儿少爷和白管事肯定要商量对策多做几手准备,所以她们不敢轻易打扰,把吃食一次铺足,然后就在外面耐心地候着。
两人在屋里一开始并没怎么说话,只是把石天珉的信又看了几遍,望江楼这事来得太突然了,而且现在没有证据能证明纵火和顾昀被人恶意喂药染瘾有直接联系,但好好的酒楼就这么被火灾弄得关张停业,若是不查明真相,谁的心里都不舒服。
大老爷派去官府打听的下人带回来的消息也没有什么特别之处,除了衙役们再次仔细地勘查现场发现的确是从酒楼大厅内侧烧起来,因此守夜的看门人有重大嫌疑,并且此人目前无踪,已经发下缉拿文书。
现在一切只能等,等官府的消息,等黑市的消息,希望那些向来自诩什么消息都知道的消息贩子们这次不要让人失望。
“这样等下去不是办法,要不我们也查一下?走第三条路看看?”
“查谁?”
“查石天珉,他最核心的圈子。”
“最核心的圈子,那就是他的亲戚们咯?”
“嗯,肯定是您得罪了人自己不自知,人家忍无可忍,拼着可能造成不可收场的风险,决定弄您一下出出气,因为与石天珉关系亲密,他知悉消息又不能明说,只好委婉暗示,让他自己心里好受些。这种左右不是的两难心情,男人之间最常见的就是哥们义气咯,对不对?”
“不至于吧?我应该没有得罪过人自己不知道的,你哪来的依据?”
“直觉。”
“原来你也会讲直觉啊?我还以为你只讲证据呢。”
白蔻直接白他一眼。
“但凡靠谱的直觉,也是有丰富经验为依据的。”
“好好好,那你这直觉靠谱吗?”
“不查怎么知道?”
“那就是不靠谱。”
“那您要不要试呢?”
“试,当然要试,明知不靠谱也得试,任何一点微小的可能都不能放过。”顾昀一脸严肃,义正辞严。
“那就快吩咐下去,明天上学正好带人出去。”
“但是要从哪方面查起?”
“从石天珉兄妹的婚事查起,他们俩都这个年纪了,尤其石天琦不能再拖下去,宗室所出的女儿嫁不出去可是要惹人笑话的。”
“这是什么直觉?她嫁给谁,跟我得罪人有什么联系?”
“石驸马以前可是向旭大爷暗示要娶五小姐做儿媳妇的,那么有没有可能他们更想让女儿嫁给您呢?联姻作为双方利益的结合,才是最稳固的关系啊。”
“这是你的直觉?”
“是的。”
“一点道理都没有!”
“女人的直觉本来就不讲道理。”白蔻振振有词。
顾昀只是笑一笑,把白蔻揽在怀里轻啄她的脸颊,一点都不嫌热。
第二天,顾昀结束病假,出门上学,随他一块出门的侍卫走到半路就少了几个人,在僻静地方换了便衣,找白蔻的大姑父唐林去了。
现在要查的是石天珉的密友圈子,顾昀自己的侍卫去调查这个有暴露身份的风险,谁知道会不会被人认出他们的脸来,虽然顾昀和白蔻都没有直接与黑市联系的门路,但唐林有啊,他的人脉关系不比望江楼的老东家差。
唐林爽快地接了这差事,一句多余的话都不多问,只管收钱办事。
顾昀到达府学后受到了大家的热烈慰问,现在朝廷里秋后算账的气氛很浓,原本圣人看在一生老臣的份上允他们告老还乡,这一突然事件使得他们的门生故旧顿失靠山,纷纷被别的同僚有仇报仇有冤报冤,揭发他们以往的黑历史,还不知道等尘埃落定后有多少新面孔要取而代之。
另外那些一同被剥夺功名的年轻人,他们的家里这几天也不好过,已经听说有某个京城本地出身的人家受孩子连累,被所在家族给除族了,媒人也****要求退亲,总之是整个家庭都落入谷底,难以翻身。
顾昀与同学们应酬完,还抽空找石天珉聊了聊天,发现他好像有点魂不守舍的样子。
“你没事吧?昨天没休息好?”
“没什么,看书看到半夜,睡得不够,有点犯困。”
“现在还没到春闱的时候呢,不用这么拼命吧?看到什么好书这么废寝忘食?”顾昀看出来石天珉并不是睡眠不足的样子,但他体贴的没有戳破对方的说辞。
“你没有发现只有不是自己的书才会认真拼命读吗?因为到时间要还的啊。”石天珉的脸上挤出一丝笑意,硬是讲了个笑话。
顾昀配合着笑了起来,两人闲话了一会儿,眼看着要上课了,这才回到各自课室。
石天珉看着顾昀先走的背影,有点担心他会不会查到望江楼失火的事可能与梁仲山有关,他当初可是说了一定要报复的,否则自己也不会去暗示顾昀仔细安全。
现在望江楼果然出事了,而他又什么都不能说,论关系,他与梁仲山沾亲带故,几家人都是同一阵营,若是自己多嘴说出梁仲山来,那他就是整个阵营的叛徒,所以他唯有保持沉默,希望顾昀能自己查明真相,这就与他无关了。
石天珉知道自己现在的行为算不上顾昀的好兄弟,可他没有办法,沉默是他眼下最好的选择。
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与此同时,这事已经先在京城上层阶层中流传开来,有人置身事外等着看戏,也有暴跳如雷发誓要满门灭口的。
傍晚各衙门下值之后,吏部尚书回到家里彻夜难安,家下人带回了梁大学士府的密信,要他丢卒保帅,否则所有人都要一起死。
那一家人是保不住了,但他们敢这么嚣张大胆,必然背后有所依靠,所以还得再扔出一个人来做大家的替死鬼。
在夫人的建议下,尚书大人最终决定扔出右侍郎彭年,能跟童家人订亲,这个彭夫人是媒人,在官夫人的日常社交场合下,她跟童夫人提起,极力夸赞那个年轻人,加上又有举人功名,童家人也就答应了这门亲事。
主意打定之后,尚书大人连夜做好准备,以避免彭年在发现自己被抛弃了之后,出于报复而吐露出更多秘密,等收监后还得让他尽快闭嘴才叫人安心。
次日一早,顾昀和顾景到了府学,果然昨天的事已经在同学当中炸了锅了,人人都在议论,见顾景哥俩来了,迅速地围上去打听经过和细节。
顾家这哥俩一点都不隐瞒,知道什么全说了,连夫子们都参与进来讨论,翰林院是读书人的圣地,堂堂翰林被个平民欺负成这样,人人都气愤得不行。
而宫里此时又正是早朝,御史们就把昨天这事给参了一本,请圣人下旨彻查这嚣张平民背后的靠山。
自从东宫知悉情报默默调查了这十来天,没白费力气,多少发现了一些线索和证据,太子于是跟上御史们的节奏,从女眷们的交际圈子下手,把吏部右侍郎彭年扔了出来。
童家之所以会订婚,全是彭夫人极力保媒,她想促成这门婚事的原因,在于她和男方家有生意关系,她的嫁妆私财增加了不少收益,所以她与男方家关系极好,只是外人并不知情。
彭夫人出面做媒,是因为那家的男孩子在某次社交场合意外遇到了童明俐,并一眼就喜欢上了,喜欢到夜里睡觉说梦话都是念着童明俐的名字,于是彭夫人在男方家的请求下,向童夫人推荐这个年轻人,并最终成功订婚。
男孩意外发病后,童家人请彭夫人出面退婚,但彭夫人其实并没有为女方说话,在她眼里,每年丰厚的生意出息才最重要,所以她仅仅走个过场,什么事都没办。
男方家宁可违背公序良俗和社会传统,死活不肯退婚,也是因为想满足儿子喜欢童明俐盼望着与她成亲的这个愿望,不想让他孤孤单单地走,身后连个供奉香火的人都没有,所以才匆匆忙忙过继嗣子,哪知童家人坚持要退婚,并拖到了男孩逝世,男方家气不过,就生出了办冥婚的主意,可又哪里料到居然被白蔻坏了他们的好事,所有人被当场拿下,男人们收监,女眷们软禁在家中被监视出入。
圣人听完这复杂的前因后果,觉得头都疼了,看着已经跪在地上抖得如筛糠一样的吏部右侍郎彭年,一再坚称他不知道冥婚的把戏,否则一定会加以阻止,但是根本没人听他的辩解,圣人的脑海里浮现出晔国公顾云安的身影来,不由自主地咬紧了后槽牙。
六部侍郎是正三品官衔,迎天府也是正三品,同级不审,因此圣人下令将彭年暂时天牢收监,判刑部继续调查和收集证据,三堂会审后再给彭年定罪量刑。
凶神恶煞的禁军走入殿中,当场脱去彭年的朝服,不顾他的挣扎和喊冤,将他拖了下去。
等大殿中恢复安静,圣人又宣顾云安御书房晋见,接着立刻退朝,只召了太子和吏部尚书到御书房说话。
御书房里,圣人将尚书大人训斥了一顿,彭夫人与平民勾结坑害堂堂翰林,彭年身为一家之主自然负主要责任,那平民闹出那么大的乱子,他身为六部之首的吏部尚书一点都没察觉到异常,也是失职失察,承担连带责任,罚俸一个月,并要他配合刑部调查,看看那户人家到底插手了多少官员的升迁贬谪,彭年在这些事情里面有没有捞足好处,都要全面详查。
尚书大人擦了擦汗,叩谢皇恩退了下去,出了宫门后就已经是一身轻松,仅仅罚俸一个月而已,根本不值一提,至于圣人要的证据,要多少有多少。
晔国公顾云安奉召入御书房,同样受了圣人一顿骂,不过比吏部尚书要骂得轻些,无非是因为童家人与晔国公府是姻亲,童翰林的妹妹是顾云安的弟媳妇,童明俐在姑姑这里避难躲清静,可惜人算不如天算,白蔻居然在街上,否则男方家冥婚的把戏说不定就真能得逞了,
但代价就是,只要晔国公府卷入的案子,必有官员要下台的魔咒第四次应验。
“顾卿啊,你叫朕说什么好啊,你简直是官场杀手啊。”
“臣也不知怎会这样,请陛下明鉴。”晔国公顾云安真的好生冤枉,这么邪乎的事情,非他人力所能控制。
“这事又是白蔻立功,回头记得叫童家人备份谢礼,不是谢你们,是谢白蔻。”
“谢陛下提醒,臣谨记。”
“哎?不对呀,怎么细数起来,这四件案子里面,有三件都有白蔻在里面啊?第二件案子的当事人还真是她亲姐姐。”圣人灵光一闪,有所感悟。
“呃,其实……”顾云安吞吞吐吐了一下。
“其实什么?直说无妨,这里又没外人。”
“其实第一个案子,也有白蔻的功劳。”
“啊?!”圣人和太子,甚至是喜公公都惊讶万分。
“那是你们的家务事,有白蔻什么事?”
“我们家那可怜孩子叫顾绘,她饱受虐待的真实真相一开始就是白蔻指出来的,白蔻真不愧是最好的厨娘,一看顾绘的身体情况就反推出她平日的饮食情况,当时那孩子的生母也在场,听得目瞪口呆,止不住地点头,如果不是我们及时予以援手,顾绘恐怕都活不到及笄。而现在,她已经最大程度地恢复了健康,唯独大脑有些受损,对外界感知不灵敏,但总算也能与人正常交流沟通,不是彻底的痴呆儿,她外祖家对此也是感激不尽。”
圣人与太子面面相觑,圣人突然感到一阵口渴,抓起茶碗润了润喉。
“看来是朕看错了,真正的官场杀手原来是白蔻才对。”
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顾旭就坐在耳房与顾昀说话,白蔻在旁边侍候茶水,所以她什么都听到了,等送了客,外面的丫头更换了新的茶水点心,顾昀与白蔻也在耳房里商量起来。
“顾旭话里意思听着让人不安,而且大老爷也答应支持退婚,难不成男方家死活不肯退婚?”
“这件事完全是男方有恶疾,女方无错,就看童家人是不是咬紧牙关坚持退婚。”
“是啊,我们到现在都不知道男方家情况,若那年轻人是家中独苗,这事还真难办了。”
“有什么难办的?童家人只要是疼爱女儿的,哪怕是撕破脸面也一定会退婚,只有拿女儿当草芥的家庭才会在意联姻的好处,而不会在乎孩子是不是在新婚内就做寡妇。”
“你别生气呀,我就随口一说,我是很希望童家能退婚的,你看我刚才不也答应了一定帮忙么。”顾昀见白蔻这突然冒出来的火气,心里顿时打鼓,马上凑过去想把人抱一抱。
白蔻伸手就挡,不让他靠近,有些态度必须要表示清楚。
顾昀正好顺势抓住白蔻的手腕,将她强行揽入怀里,紧紧抱着。
“好了好了,不生气了,我就随口一说,没过脑子,你看我像是视女孩子如草芥的人么?我上面两个姐姐,我才是从小被姐姐们欺压的可怜虫。”
顾昀嘟着嘴,鼓起腮帮子,一副被欺负了的可怜样子,顺便在白蔻脸上偷几口嫩豆腐。
白蔻嫌弃得直翻白眼。
顾昀视而不见,吃豆腐的嘴一点点地凑近白蔻的唇,轻轻吮住就舍不得离开了。
两人耳鬓厮磨了一会儿,顾昀才重新想起来自己要说什么,将唇贴在白蔻耳边吐气。
“童家人只要坚定信心一定要退婚,我们总有办法帮他们,大不了往上面告状就是了。”顾昀竖起一根手指,指了指天花板,“但这一招一旦使出来就没有回旋余地了,这是真正的撕破脸,而男方家也会因违背公序良俗受到惩罚。”
“您到底站哪边的?”
“我站女方这边,立场坚定,坚决不改。”顾昀毫不犹豫地表态。
“哼,一句话的事儿费这么大劲儿。”
“我这不是被你吓的么。”
“婢子何德何能。”
“嗯~~~~,不不不,你能耐可大了……”顾昀呢喃的尾音再次消失在了与白蔻相接的双唇之间,那个童明俐又不是他的表妹,表态支持一下就完了,往上面告状其实是个馊主意,但是作为旁观者,自然永远是看热闹不嫌事大。
顾昀仗着明日府学没什么要紧的课,这一晚上一页书都没看,全花在与白蔻的闲聊上面,磨磨叽叽地过了二更天才不得不回房冲凉,在浴室里脱了衣裳低头见裤裆撑起的小帐篷,叹口气自己动手解决。
第二天,顾昀和顾景在府学拉到很多朋友同学表态支持童翰林退婚,因为童明俐的未婚夫童子痨,错全在他身上,女方凭这一点就得到了广泛同情,何况男方还是隔壁私人书院的学生,不是他们府学子弟,没几个人跟他熟,一群起哄看热闹的也就都站在了童府这边。
宫长继也适时表态,童明俐订婚前没找宁佩兰做调查,否则宁二小姐肯定会建议男女双方都去太医院走一趟,太医院集中了水平最好的大夫,说不定就能发现男方身上潜伏的病症,自然也就没有订婚的事了,而男方家庭专心治疗的话,用些温和的手段将病症激发出来也许就有了保命的希望,不至于像现在这样大半个身子已经在棺材里了。
童明俐和宁佩兰是圈子里的好友,作为未婚夫的宫长继自然站未婚妻一边,支持童家人退婚。
虽然童家得到了很多亲朋好友的支持,但退婚却并不顺利,也就两天时间,又传来更惊人的消息,那个年轻人是家中独苗,上头有四个姐姐,因此他家父母长辈坚决不肯退婚,而且还要立刻举办婚礼,要童明俐迅速过门,而家里已经在物色亲戚家的孩子,想要过继到小夫妻的名下做儿子,由童明俐一辈子守寡抚养成人,如此一来,他们这一家也算是有后,得享后人供奉。
童家自然是不肯接受这样的条件,他们童氏一族好歹也是名门望族,儿子女儿都是金贵的,明知准女婿必死无疑还把女儿嫁过去这么坑孩子的事他们全族都没做过,但对方母亲亲自登门劝说,甚至当街下跪磕头,闹得不可开交,街坊都在看热闹,童翰林家不堪其扰,将童明俐送到晔国公府,自己姑姑这里暂住几日,对方再怎么胆大包天终究不敢到晔国公府门前闹事。
童明俐安顿下来后,白蔻与顾绘结伴去看望了一下,这位童小姐这几日想必也是过得不好,脸颊都瘦得凹陷了,身子单薄得像是有阵风就能吹飞了,眼睛红红肿肿的,都不知道哭过多少次,纵使有长辈在场她都不抬头说话,而只要提到她家现在的情况就开始哭。
大夫人和三夫人也前去看过,还带她去荣恩堂拜见了老太君,在老人家那里童明俐也是哭得伤心,老太君都劝不住她,只得吩咐二儿媳好好照顾孩子。
等到顾昀下学到家,带回了同学间流传的一个八卦消息。
童明俐的未婚夫家有钱,唯独遗憾的是家族里没有读书种子,这个独苗是祖孙三代里面唯一的举人,金贵得不行,如今人看着快不行了,家人舍不得他没有后人供奉,所以才死活不肯退婚,一定要童明俐嫁过去,并保证一定会对她好,她一辈子锦衣玉食,绝无半点委屈和亏待。
而最八卦的地方就在于对方为了促成这门婚事,许诺只要童明俐过门,童氏一族在京城官场的族人,该花钱疏通关系往上走的时候,他们家都愿意一力承担。
白蔻因为白天亲眼看到了童明俐的精神状态相当让人担忧,再听世子说的这一番话,简直目瞪口呆。
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圣人这话一出口,在场几人又是一惊,晔国公顾云安连忙行礼
“臣惶恐。”
“你惶恐什么,惹到你们的官员连续撤职下台,该烦恼的是朕才对,不过白蔻嘛看上去倒是个能旺主子的,有点什么事都是有惊无险地过了,尤其这后面两件事,顾昀被人下套,还有这童明俐的婚事,做事的人都打得一把好算盘,可最终人算不如天算,都被白蔻那么恰好地破了局。”
“陛下圣明。”顾云安实在不知道该说些什么才合适,再次躬身行礼。
“行了,就当刚才我们君臣说了个笑话,你家顾昀年纪也不小了,还没订亲,正好,吸取这次教训,不要媒人说几句话就稀里糊涂地订了亲事,有了合适的姑娘就好好调查调查,什么旺夫旺宅旺家人的这种说法太虚,听一听就行了,别太信,挑儿媳,找个知书达礼大度宽容的,白蔻这种人才做事需要相当大的自由度,心宽的少奶奶才能和她好好相处,而且白蔻能旺主子啊,日后要是用腻了不想要了,跟朕说一声,朕收回来送东宫去。”
“好啊,儿臣求之不得。”太子调皮地插了一句,逗得圣人哈哈大笑,晔国公顾云安哭笑不得地抬手讨饶。
轻松的笑话讲完了,君臣又谈起朝廷政事来,去年底吏部才失去了考功司五品郎中王辰安,现在又丢了一个三品侍郎,吏部还真是损失惨重,但吏部作为六部之首,官吏与外人有利益勾连也在意料之中。
左右侍郎是尚书的左右臂膀,三人之间的关系不论是亲密无间还是互相竞争,彭年出这样的事,连太子都能查出线索和证据,吏部尚书说他毫不知情,圣人觉得自己受到了极大的侮辱。
午后时分,早朝上的事情就传到了府学,人人都知道了原来童翰林的事跟吏部右侍郎彭年有关,彭年的儿子彭永平今日也来上课,知悉消息后马上告假回家,而学生们也开始津津乐道地传播一些关于他的八卦。
顾昀听了一耳朵的八卦,下学后也没回家,而是被宫长继拖走,他一并邀了几个好哥们一块去酒楼吃酒,庆祝他即将完婚,顾昀不出席他的婚宴,但婚礼那天他会去观礼,这都是早就讲好的。
一群年轻人吃吃喝喝,醒过神来已经快天黑了,暮鼓即将敲响,赶紧各自回家。
顾昀踩着鼓声回到家里,家中晚饭时间也已结束,他换过衣裳去给长辈们请晚安,在父母房中,一家人讨论了今日彭年收监的案子,童明俐的婚事背后竟然还有这样的缘由,都唏嘘不已,而白蔻这个官场杀手更是叫他们哭笑不得。
聊着聊着,不可避免地就讲到了给顾昀挑媳妇儿的事,大老爷看着儿子窘迫的样子,坏心眼地把圣人讲的那一套拿出来复述给妻儿听,叫妻子不要心急,慢慢挑,哪怕顾昀结婚再推迟一些日子,也得挑个中意的好儿媳。
大夫人和小儿子顾晨一起笑得停不下来,并且大夫人的一句无心话语提醒了顾昀。
“白蔻的身契在我手上呢,你要是用腻了,我就留在自己身边用,才不送回宫去。”
顾昀嘻嘻哈哈说了几句笑话,告辞回房。
走进耳房,顾昀就看到白蔻站在她的矮柜前整理案卷,他自己的矮桌上已经摆好了一个茶盘,晴兰又在隔壁书房守着,四下无人偷窥,顾昀于是大胆地走向白蔻,从她身后双手环上她的腰,在她脸颊上亲了一口。
白蔻偏了偏头,停下手里的事,奇怪地看他一眼,“又怎么了?”
“没什么。”
“没事就走开,热死了。”
“哎,我发现你对我是越来越不客气了。”
白蔻不耐烦地回他一个白眼。
顾昀咽喉里想说的话顿时就又咽了回去。
“是不是刚刚从大老爷那里听说了早朝的经过?”
“你半仙啊?又猜到了。”
“您要不要与婢子分享一下您现在掌握的最新情况呢?”
“我正准备说呢,被你打岔给打没了。”顾昀耍赖地嘟起嘴,低头又在白蔻脸颊上轻啄一下。
“是婢子错了,不打岔了,您快说。”
顾昀不喜欢白蔻背着他说话,于是将她转过来,与她蹭蹭额头,这才心满意足地笑了起来。
“童家那事,让吏部右侍郎彭年在早朝上除职收监,现在正关在天牢里,等待三堂会审定罪量刑。”
“哦?果然是吏部啊,是不是男人大呼冤枉,事情都是女眷做的?”
“完全正确,彭夫人与男方家有密切的生意关系,从一开始她就是站在男方立场上保的媒,退婚的事她就是走个过场,表示自己尽了力,其实什么都没做,白赚了童家人的一份谢礼。”
“吏部右侍郎姓彭?这姓氏有点好熟。”
“当然耳熟啦,彭年的小儿子叫彭永平啊,他的妻子就是周诗华。”
“哦!邵五小姐的前情敌?!嘿,您明天写信问问韦谦少爷,邵五小姐知悉此事后是不是有种老天保佑逃脱危机的感想?”
“为什么要问韦谦?”
“他俩两情相悦,即将订婚,这么大的八卦您不知道?”
“哎?!你从哪听说的?”
“宁二小姐咯。”
“宫长继那家伙也没跟我提过啊!”
“哦,女人们的小八卦,爷们不感兴趣也很正常的嘛。”
“但是韦谦也没跟我说过……”
“他可是武举人,将来要做高阶军官的,也许忙昏头了?”
“忙?忙还有时间和女孩子两情相悦?”
“说明人家不想刺激您这单身狗,看不出来他还是个粗中有细的温柔男人啊,好体贴呀。”白蔻双手捧脸,一副很欣赏陶醉的表情。
顾昀嘴角抽搐了几下。
“那男人有主了,别乱夸。”
“可他是未来的军官啊,前途无量,又细心体贴,将来一定是个有勇有谋的优秀将领。”
“说起来没完没了了?”
“只有见识了足够多的好男人,才能立刻分辨出什么是渣男人,这就像任何美学修养一样,得见了无数多的美好真品,才能练出一眼鉴别赝品的眼力。”
白蔻咯咯地笑,顾昀有些不爽。
(作者的话:要过年了,不会断更的,另外,今年内一定完结,新书已经在构思中。)
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“这是权钱交易吧?啧啧啧啧,有钱真了不起,好大一张嘴,敢许这样的诺言,谁知道将来会不会兑现,反正人已经在他们家做寡妇了,真到要出钱的时候哭个穷,说生意不好家里赔本没钱了,就完全赖干净了,到那时童家人难道还能把童明俐又带回去?那时她可真是寡妇再嫁,而不是像现在这样退婚后她依然是黄花闺女。”
“对啊,府学里大家已经骂了一天了,宫长继带头骂起。”
“这男方家是什么来头啊?大地主么?”
“不是京城本地人,是直隶地面的,但离京城要远一些,好像在老家还真是大乡绅,然后为了孩子念书搬到京城来,顺便做些生意,为族里有前途的年轻人奔忙,那个男孩从小在私人书院念的,所以考中秀才和举人后为了报答师恩就一直在那里念着,书院也拿他当个招牌跟府学抢生源。”
“童家人现在什么意见?对方这一招够狠的,直接用钱开路,童翰林家心疼女儿可以不理会这恶心人的条件,其他族人可就不一定了,要是亲属****劝说,童家还能不能顶住?”
“所以才把童明俐送过来暂住几日,对方敢上童家闹事是仗着有婚约,绝不敢来晔国公府,童家大概是想拖到那年轻人咽气,婚约自然作废。”
“作废?太天真了,男方家这么闹腾,肯定不会人死了就算完事,别忘了这世上还有一个叫望门寡,只要女方进了门,管她是嫁的活人还是牌位,再过继一个小孩子到名下,有妻有子有香火,那男的死了也瞑目了。”
这下轮到顾昀咋舌不已了。
“……还真不能大意了,很有可能哎。”
“所以,不觉得奇怪吗?”
“奇怪什么?”
“一个老家是乡绅但在京城做生意的家庭,好不容易与翰林家的闺女有了婚约,然后自己儿子出了问题,怎么还有胆子闹成这个样子,这里是天子脚下,首善之地,翰林们又都在天子身边侍奉,那一家人是凭什么这么笃定事情闹大了也不要紧的?”
“呃……”顾昀眨巴几下眼睛,“……你的思路是不是有点太跳跃了?”
“不要跟女人的直觉讲道理。”
“好好好,反正最近闲着也是闲着,我们就把这出闹剧从头到尾看个完整。”顾昀突然贱贱地一笑,猛地扑倒白蔻,在手托住她后脑的同时跟着压上偷个香吻。
隔日顾昀在家歇着,虽然不是休沭但他现在上课自由,偶尔是不必去府学的,这么热的天正好在家休息,因此上午时分他去找顾景,两人一块去二夫人那边看望童明俐,听她说一说进展。
但童明俐并不想讲自己的事,她只每人招待了一杯茶就送了客,在姑姑这里她的心情得到了平静,除此之外她不想和人再谈论她这糟心的退婚。
顾昀在童明俐这里一无所获,又没事可做,于是回房自己看书,等白蔻忙完了回来又抱着腻乎一会儿。
吃午饭的时候,小叶子递进来一封信,望江楼的老东家写来的,消息贩子有消息了,要借顾世子的人手用一用,但地点却约在了下坊一带,一个和鸭池坊曾经的混乱程度不相上下的东胜坊。
于是顾昀和白蔻吃过午饭就更衣出门,为了不引人注意,一群人就在街上雇了车子分头出发,互相假装陌生人赶往东胜坊。
顾昀和白蔻对东胜坊也很陌生,而且顾昀个人的气质与下坊这一片格格不入,他只得远远地先下车,两个侍卫陪着他,白蔻和其他人悄悄地潜入东胜坊,与望江楼的老东家接头。
老东家已经先从消息贩子手上拿到了情报,与顾昀和白蔻相约的地方是一处赌坊,一身便衣的白蔻与同样打扮的侍卫们假装陌生人分成几组进去,里面乌烟瘴气,充斥着低劣烟草的气味。
白蔻直接假扮成来寻找自家大人的孩子,焦急不安地在人群中一边寻人一边喊着“爹爹爹”。
像这种家属来寻赌红了眼的亲人的场面天天都有,赌坊的人早就见怪不怪,因此看守场子的打手们也就懒得上前阻止,他们知道寻不着人的话自己就会走的。
侍卫们分散在人群里,手里捏着几吊钱,假装寻找顺眼的台子赌两手,赌坊的人一双双眼睛都盯在他们身上,更加不理会白蔻这个小丫头。
白蔻在人群中终于找到了望江楼的老东家,他站在一张赌大小的台子前,一身布衣打扮,身上一块块不知道是酒渍还是油渍的污渍,看上去很落魄的样子,手边的钱袋子也瘪瘪的,一副完全输光了的赌鬼形象。
“爹啊,别玩了,我们回家吧!”白蔻扑上去,抱住他的胳臂。
“去去去,别烦我!”
“你都输光了,还玩什么呀,快回家吧,都没钱吃饭了。”
“小孩子懂个屁!滚开滚开,别找我晦气,信不信我抽你!”
“哟,这么一把年纪了还有个这么小的闺女,老当益壮啊!”荷官看着发笑,手上推着杆子在台子上拢钱,他这话也勾得其他客人哄堂大笑。
“哎呀,老来女老来女,惯坏了,一点规矩都没有,没大没小的。来来来,不理她不理她,继续继续。”
“你钱都输光了还玩什么呀,回家去吧,回家拿钱明天再来。”荷官瞥了一眼已经瘪瘪的钱袋,榨不出钱来的客人不受欢迎。
“还不都是你,都是在你手上输掉的,你是不是玩诈啊?”
“哎!老头子,说话当心点,不要闪了舌头!”荷官马上翻脸高声威胁,周边的打手立刻围了过来。
他们一动,散在人群中的侍卫立刻就知道是哪张台子在闹事。
“爹呀,别跟人吵了,我们快回家吧!”白蔻一副害怕的样子,一把抓起台子上的钱袋子,紧紧地抱着老东家的胳臂,死活把他拖开。
“就你耍诈,就是你,害我都输光了!”老东家挣扎着继续指着那个荷官骂。
“好了好了我们知道了,就是他,就是他害你输钱,我们走吧,再不来了!不给他们送钱了!”
白蔻的声音都带上了哭腔,在打手们的推搡下,跌跌撞撞地被赶出了赌坊。
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顺利接到新娘,回到衍王府后时间还早,未到行礼的时间,于是各自在礼堂旁边的厢房休息,王府中的年轻女眷们到房中来陪伴新娘,照顾她擦汗补妆,饮茶聊天。
新郎那边就没有新娘那边轻松,他们只是略微歇了一身汗,喝了些水,就又出来招呼客人,忙得脚不沾地,晕头转向。
吉时行礼,礼成后送新人入洞房,这里还有女眷贵宾在等候,屋里屋外都是穿着品级不等的凤冠霞帔的贵人,能坐在屋里观礼的都是老王妃和老郡王妃一辈的人物,屋外则都是年轻一辈的世子妃或者王妃、夫人们,她们围观了婚礼的最后步骤,接着宫长继换了衣裳,去前院招呼男宾们入席,婚宴开始。
内宅中先前观礼的贵妇们也一样由王府女眷招待,新娘子宁佩兰脱去行礼的大喜服,换了便于行动的轻便衣裳出来与她们一道饮酒,认识各位亲眷,并不是独坐屋里孤单地听着外面的热闹。
顾昀礼毕后就回家了,他现在对饮宴万分小心,何况他自己手上也还有好多事要做,真把白蔻累坏了他可是要心疼的。
次日,开始享受新婚假的宫长继自然没来上课,顾昀却被同学们好一顿围攻,大家都在议论他昨天在宁家接新娘时斗诗的优秀表现,毕竟别的男傧相们也都是府学的学生,他们可一点都没有隐瞒。
“喂,明之,身为单身狗联盟的兄弟,你给大伙儿们一条活路行不行?千金小姐们都被你迷得五迷三道,你叫我们怎么活?”
“这怎么能怪我呢?这得怪宫长继,是他要我去做男傧相的,要是不叫我的话哪有这事?对不对?其实我倒挺想看看要是真的我们斗输了,新娘子是不是就真的不嫁了?”顾昀摩挲着下巴,一副很认真在思考的模样。
“……”
“揍他!”
在一阵无语后,不知谁喊了一声,顾昀顿时被一群人按住围殴,噼里啪啦打了一顿才嘻嘻哈哈地放开他,勾肩搭背地一块步入课室准备上课。
到了中午,顾昀正与夫子讨论功课,有条最新消息在同学间口口相传,宫里已经给昨天完婚的宫长继下了旨,册封他为诚郡王,宁佩兰为郡王妃,天水坊晔国公府斜对面的那处宅子就是诚郡王府,明日夫妻俩一同入宫受礼。
都是多年同窗,大家都为宫长继感到高兴,虽然府学里权贵子弟多,但册封这种事也不是天天都有的,赶上一回就是一回热闹。
隔天,石天珉在府学里找到顾昀,邀请他参加一个诗会,到时男男女女会有很多人参加。
“我现在生意要紧,哪有空参加这个,而且我对斗诗又不感兴趣。”
“那不行,你要是不去,那些千金小姐们也不来,我们可是打着你会来的幌子才邀到了她们。”
“那我有什么好处?”
“你平时玩的圈子跟诗词歌赋不沾边,到时会有很多生面孔,她们都是因你接亲那天的表现慕名而来,说不定你还能从中找到一个两情相悦的姑娘呢?”
“这其实是你们的想法吧?”
“都是单身狗,谁也别笑话谁。”石天珉硬是往顾昀手里塞了一张纸条,“你要是敢不出现,小心大家揍你,而且专往你脸上招呼。”
“你们这是嫉妒!同类不得相残!”
“嫉妒又怎样?相残又怎样?你知道男人嫉妒起来也是不讲道理的,想讨打就别来。”
“过分!”
石天珉不与他斗嘴,带着得逞的笑脸走了。
顾昀看了一眼纸条上的时间和地址,默默地揣进身上。
下学回到家里,在等待晚饭的一小段时间里,顾昀一边翻阅着生意上的案卷,一边与白蔻提起这事,把纸条拿给她看。
“那就去嘛,都是单身狗,同类要抱团取暖。”
“你居然也这样说!”
“难道您不是?那么,少奶奶在哪里?”
“……”
顾昀赌气地把案卷拍得砰砰响,白蔻嘻嘻哈哈地笑着走了。
诗会的日子很快就到,飞花和妙儿在白蔻的吩咐下,把少爷精心打扮了一番,衣裳特意挑了能勾勒出身上肌肉线条的款式,顾昀带着侍卫骑马出门,沿途成筐成筐地收获着路人们欣赏和爱慕的目光,叫顾昀内心里相当得意。
办诗会的地方就是一处诗社,当石天珉在大门口看到顾昀下马向他起来的时候,他立刻后悔了,他就知道今天这诗会叫顾昀来是个错误,应邀而来的千金小姐们无一例外都是冲着他来的,他还打扮成这样,叫其他人怎么办。
同为单身狗,何必非要互相伤害。
顾昀看见石天珉那张写满了郁闷的脸,他心情就愉悦多了,就该这样出气才爽,本来就说不想来的,非逼着他来,看吧,他一定要叫在场的千金小姐们眼里除了他顾昀,再无其他人。
“顾昀,顾明之,你今天是来砸场子的吗?”
“不好?那我走。”
“回来!你敢走一步试试!”
“试试就试试。”
顾昀还真掉头就走。
“哥哥哎!哥哥!你可千万不能走,你走了这诗会也办不成了!”石天珉顿失了气势,奔上来猛地抱住顾昀的肩膀,差点激起顾昀习武者的本能反应,也叫晔国公府的侍卫们忍俊不禁地撇开脸,将世子的大白马浮云牵去马棚安置。
“叫错了,你好像比我年长一些,而且还比我矮一辈。”
“辈分这种虚的就不要老是提了嘛,走走走,我们进去聊,已经来了不少人了,我给你引见引见。”
诗社后面有个大花园,这夏季正是百花齐放的季节,花园里花团锦簇,还有好些葡萄架子搭起来的凉棚,一片片的叶子遮蔽了头顶上的小小天空,留下了一片阴凉,茶水点心就摆在各个葡萄藤凉棚底下,任人随意取用。
男男女女的确来了不少人,石天珉带着顾昀一亮相,大家就都围了上来,向来稳重矜持的千金小姐们此时也顾不上害羞,争相要上前一点好把顾昀看个清楚。
顾昀口烁莲花,各种甜言蜜语张口就来,可又听着很舒服,没有刻意做作的味道,只让人想再靠近一点,听他多说一些。
眼睁睁看着顾昀把每一个人都周到地寒暄了一遍后,男孩们甩开顾昀,拖走了石天珉,到角落里抱团哭泣。
千金小姐们这会儿可开心了,没有了烦人如苍蝇般的那些人,她们全都围在顾昀身边,满眼倾慕地想听他多说一些,再多说一些,不要停。
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这几个侍卫回到府里,向同伴打听到白蔻一会儿要上街巡视作坊和铺子,于是等到了时间就在侧门外等着,白蔻一出来就跟他们碰上了面,边走边聊。
侍卫们带回来的好消息是那个瘸老三在望江楼纵火前的确在那个酒摊子上吃过酒,吃的好酒好菜,一看就是不知从哪里弄到了钱,吹的牛皮也是更加的没边,强行拉着摊主漂亮女儿的手非说过几天就下聘金娶她,谁知从那天之后就再没见过他的人。
虽然摊主等人并不知道是哪个金主找瘸老三做事,但这家伙向来喝多了就管不住嘴,不等人问就先主动说了事成后去哪里交差领钱,所幸才过去几日,摊主他们还有些印象,而且地址也不远,于是趁着坊门未关,侍卫们抓紧时间寻了过去,很轻松地就找到了,是一处专门买小女孩子收为养女实则调教训练成美人的民宅,而与瘸老三联系的正是这个打理这个暗场子的大管事。
侍卫们弄清了人之后,没敢打草惊蛇,找个暗巷熬了一宿,一早赶回来回话。
白蔻现在对美人这个词相当敏感,她仔细记下侍卫们所说的地址,在巡视作坊和铺子的时候,顺道去了一趟大车行,跟管事借了纸笔给自己大姑父唐林写信,信里附了一点碎银,请他在不打草惊蛇的前提下代为打听一下那个暗场子的主人。
之前托唐林去调查石天珉的密友圈,但到现在都没有回音,如果能从那个暗场子打开突破口的话,说不定就能双线并一线了。
人际圈子是互相重叠的,如果石天珉的密友里面有人与那个暗场子的主人有关联,就可锁定望江楼纵火案的真正主谋了。
想到望江楼,白蔻又提笔给老东家写了差不多内容的封信,请他耐心等待接下来的调查。
当天顾昀下学回来,白蔻转告他侍卫们这一晚上的辛苦成果,得知真的有可能有新的进展,顾昀自然也是高兴的,接着他又告诉白蔻他这一天在府学听到的童家最新八卦,童家的退婚依然不顺利,对方果然对童家的亲属发起了攻势,许诺童氏子弟在官场仕途上的步步高升,换取他们出面说服童明俐出嫁。
顾昀再怎么不关心别人的八卦,到这会儿他也觉得不舒服了,对方许的承诺太大胆了,给人的感觉就好像吏部是他们家开似的。
“王辰安这个吏部考功司郎中去年底才被弄下去,还没到半年呢,就有人忘了教训开始蠢蠢欲动了,简直胆大包天。”顾昀皱起眉头满脸不悦。
“熙熙攘攘,利来利往,官场和商场就是一回事,差别只在于用来交易的东西不一样罢了。”白蔻淡然道。
“要不往上告一告?无官无职的平民敢对翰林的家眷亲属许这种承诺,这里可是京城,首善之地,许这种承诺不就等于是在天子眼皮子底下买官卖官么,这不是国之将倾的末世之相么。”
“政治上的事婢子不懂,只要您和大老爷商定即可,不必问婢子的看法,问了也答不上来。”
“无赖~~~”顾昀飞个白眼,兔子一样地蹦过去,双手揽上白蔻的腰,在她脸上亲一口。
童明俐的事该操心的还得是顾旭,顾昀晚上向长辈们请安的时候,他告诉了父亲府学里大家传扬的八卦,国公爷心领神会,自会想办法透露给太子知晓。
是不是胡编的谣言,查一查就知道了,否则一个无官无职的平民倘若真有本事插手官员的升迁贬谪,那这朝廷上下和官场是该整饬整饬了。
待到次日上午,童明俐家下人又来送信,那位挣扎求生了这几日的准姑爷在三更时分咽了气,男方家里死活拖着不肯解除婚约,现在正好作废。
麻烦解除了,晔国公府上下心头都跟着松了口气,替童明俐感到高兴,可怜的小姑娘总算解脱了,好好的千金小姐都快折磨病了。
听闻这个消息,童明俐扑在丫头怀里放声大哭,把连日来积攒的负面情绪全部宣泄了出来,然后昏昏沉沉地睡了一下午,连午饭都没有吃。
东宫那边得到了晔国公的小道消息,马上着手调查,童翰林家的事在官场中并没有什么隐瞒,几乎人人都听到了风声,他还在奇怪怎么退婚会弄成这么大动静,结果晔国公的这条消息递得正是时候。
太子不是不知道在自己登基前,他的储君之位随时可能顷塌,臣子支持他这个嫡皇子,他自然就要努力保住他的位子,童翰林的事正好给他一个机会打击朝廷里心术不正之人,一个无官无职的平民也敢对一位翰林夸下如此海口,他倒要看看是谁在背后予以支持,于是派人在翰林院向童翰林带了话,请他坚持本心,不要害了自己女儿。
男方家里痛失爱子,白发人送黑发人,一家人伤心断肠大办丧事,并依旧闹着要童明俐以未婚妻的身份出面吊唁,童家有了太子的支持,底气更足,不予理会,只催促他们归还订亲时交换的信物。
于是两家又开始扯皮,那边答应只要童明俐出面吊唁,就归还信物,童家坚持不肯,只要求归还信物。
就在他们又陷入僵持局面的时候,白蔻收到了大姑父唐林的来信,调查的那个暗场子有消息了,背后东主没有查到,但是查出来京城有名的琴娘若语姑娘正是出自那个场子。
原本追这狗血八卦追得津津有味的白蔻,注意力立刻就转到了若语身上,若语自己是在一个乐坊卖艺,平时深居简出,除了公开表演,还会应邀去达官贵人家给女眷们演奏乐曲,而每当她有新曲的时候才先在特定的小圈子里演奏,只有受到邀请的客人才能出席,最近的一次演奏就是上个月,接着当天顾昀就被伙伴用掺了孔雀的大水烟给坑了。
白蔻一手捏着大姑父的信,另只手的手指卷着耳边鬓发,她觉得现在事情开始越来越有趣了,有一个人数庞大同时又能量巨大的群体一直被她忽略了。
女人。
身为女人却忘了女人的用处。
白蔻情不自禁地自嘲暗笑。
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石天珉既然在,他妹妹石天琦自然也在,舅舅家的两个表妹宫灵筠和宫玥筠比他们这表哥表姐来得更早,就是为了等顾昀,她俩还不知道因为辈分的关系,根本嫁不了顾昀这件事,石天琦一个字都没说,就等着看表妹们的笑话。
这会儿姑娘们围着顾昀唧唧喳喳地说话,她们三个站在人群里一点也不显眼,而与顾昀单独说话又是在场每个姑娘的想法,谁都想别人走开自己留下,结果就是没有一个人走,把顾昀当什么珍稀动物似的围在中间看个不停。
顾昀从一走进这个大花园就被人围着,一口水没喝,凳子也没摸过,头顶上还有烈日晒得身上发烫,但看在热情似火的千金小姐们的面子上,他一句抱怨都没有,只是巧妙地慢慢移动起来,一会儿往左走,一会儿往右走,带着人群跟着他在花园里绕圈子,慢慢地走向葡萄藤凉棚。
这会儿终于有姑娘从顾昀的美色中反应过来,热情地招呼他去凉棚底下歇一歇,立马得到了在场所有姑娘们的响应,又想端庄矜持,又想好好表现博取顾昀的注意力,在满腹矛盾的心情中,她们争先恐后地要给顾昀奉上吃的喝的。
角落里抱团哭泣的单身狗们继续默默流泪。
顾昀笑容可掬,来者不拒,不论千金小姐们给的是吃的还是喝的,他都爽快地接在手里尝一口,然后凝视着对方的眼睛温柔地道一声谢谢。
只这一个小动作,就足够叫这些出身尊贵的姑娘们满脸通红地离开一会儿冷静冷静。
顾昀逗姑娘们正玩得开心,突然园子里就安静下来,人人都望向花园的入口处,顾昀的目光也好奇地转了过去。
有一位锦衣华服的贵公子正走进来,二十多岁的年纪,皮肤白净,气质风流,却又有一股儒雅的书卷气,让人一见就想亲近。
石天珉兄妹和宫灵筠姐妹立刻迎了上去,向对方问好,顾昀眉毛微挑,低头喝水。
他知道那人是谁了。
梁大学士的儿子,豫王妃的胞弟,翰林院的庶吉士,风流才子梁仲山。
没想到今日诗会竟然他也来了。
想到这梁仲山背地里做的那些阴损事,顾昀就生出一肚子火,顶着风流才子的名声,利用女人专做见不得人的勾当,偏偏还一副道貌岸然的模样,看着都叫人恶心。
现在来了两位京城中备受瞩目的富贵公子,千金小姐们开始了新一轮的犹豫,不知道是该亲近梁仲山,还是围在顾昀身边,思来想去就有人做出了第三种选择,退到一边看戏,当然也有一部分人坚定地选择了一边。
梁仲山一眼就看到了处在姑娘们包围中心的顾昀,又见石天琦她们表姐妹三人在行过礼后又迅速地回到顾昀身边,梁仲山内心里也是一股子火气无处发泄。
以前的猜想成真了,石天琦的心上人果然是顾昀,那眼珠子简直恨不得粘在顾昀身上。
一想到他看上了石天琦多年却因为辈分的关系导致不能迎娶,可是顾昀与他同辈,石天琦却毫不掩饰自己的爱慕之情,士可忍孰不可忍,一定要杀一杀顾昀的威风才行,叫这些贵女们知道谁才是京城最好的男人。
顾昀看到了梁仲山,梁仲山也看到了顾昀,在这众目睽睽之下,自然免不了要走近些互相行礼寒暄,说说笑笑仿佛相识多年的好友。
梁仲山并不是最后一个到的,在他后面陆续又来了几人,其中居然有童明俐,整个人消瘦得厉害,她并不在应邀名单上,是她的朋友特意到童府接她出来散心,毕竟童明俐以前就是此类聚会上的常客。
朋友也是好心,童夫人就让女儿出了门,否则整日闷在家里,恐怕生出别的病来。
大家见童明俐来了,都很热情地上前问候,迎她到树荫下歇息。
客人们全部到齐后,发出邀请召集大家来做诗会的东道主出来招呼客人,众人在阴凉的大树荫下坐成男女两列,正巧童明俐的正对面就是顾昀,中间的油布上,酒水和吃食铺了一地,东道主宣布了游戏规则后,赛诗和斗诗就开始了。
先从简单的赛诗开始,比的主要是每个人肚子里的存货,谁会背的诗词最多,比起来就越轻松,作为开场的热身游戏,东道主挑出一首叙事长诗,一人背一句,谁卡壳了谁就罚酒一杯。
童明俐作为诗会常客,她向来不怵这些刁钻游戏,这一次每每轮到她时她都卡壳,要么是张口结舌一个字都背不出,要么是一句诗七个字她能错三四个,完全不知道她的心思在哪里,但想到她之前经历的事情,没人恶意嘲笑她,只是催她快喝酒。
喝酒倒是爽快,童明俐每次端起酒杯仰头喝下,几杯下肚她的脸色就绯红起来,借着醉意和手帕的遮掩,她开始偷偷地观察顾昀。
这才是她喜欢了好几年的男人。
一首长诗终于背完了,气氛也渐渐热烈起来,不知是众人起哄,还是梁仲山和顾昀都互相有意比试,两人开始斗起诗来,都是现场出的题目,要求也是越来越严格,错了一处都算输了一局。
梁仲山是进士出身,如今是年轻有为的庶吉士,自身底蕴比顾昀扎实,所以他是赢多输少,但顾昀实力也不弱,宫长继结婚那天他作为男傧相一人单挑全场已经表现了他的实力,两人斗得难解难分,梁仲山始终占不到太大的优势。
围观的众人却是看得大呼过瘾,女孩子们的目光一会儿在梁仲山身上,一会儿在顾昀身上,脸蛋都红扑扑的,也不知道是喝了酒还是天热的缘故,而站在小姐们身后的丫头和仆妇们,也在观察着面前这一群公子们,看这个满意看那个不错,真是好难挑啊,不过最好的还是顾世子啦,小梁公子年纪太大了,要是年轻几岁也可以考虑啊,等等等等。
斗诗斗到最后还是梁仲山赢了,因为输一局就罚酒一杯,顾昀喝了不少酒,有些坐不住了,就想回家,惹得千金小姐们一起惋惜的叹气。
顾昀对着她们包含歉意的柔柔一笑,姑娘们又都立刻原谅了他。
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眼面前的教训呢,清羽可一直都在大车行里做杂役,她怎么被打发的?不就是因为被人策反做了探子么,策反她的人就是小梁公子的美人兰珠。
小梁公子就是梁大学士的儿子,豫王妃的胞弟,梁仲山。
这么一个擅长利用女人行事的男人,怎么就忽略得如此彻底呢。
石天珉最核心的密友圈里,舅母的弟弟自然是位列其中的。
豫王若是真的对皇位虎视眈眈,这位妻弟可是不可或缺的重要帮手呢。
可是唯独没有证据能证明这个梁仲山牵涉在内。
白蔻想了想,决定还是把梁仲山放到一边,没有证据的情况下不要妄加猜测比较好,人家毕竟是皇亲国戚,胡乱假设有诽谤之嫌。
不过嘛,不能打草惊蛇,但可以引蛇出洞啊。
白蔻仔细思索了一番,坐下写了两封信,一封给大姑父唐林,一封给望江楼老东家。
先叫老东家通过黑市上的朋友放出消息,把那个赌坊的荷官卖了,瘸老三怕是已经凶多吉少,而只要让道儿上的人知道这个荷官可能从瘸老三嘴里听说了什么,自然就会有人紧张起来。
所以大姑父唐林的任务就是盯住梁仲山和他手下,尤其他身边的女人们,他是个极得女人喜欢的风流才子,只要充分利用这一优势,那些女人们能为他办任何事,兰珠应该是他信任的得力帮手,所以尤其要盯住兰珠的一切动向。
大姑父唐林和望江楼老东家身份都很高,不是听令行事的伙计,所以白蔻在信里也分别跟他俩都说明了这是什么计划,只是一人负责一头,看看是否能引出什么幕后人来。
两个从未见过面,素不相识的男人,在白蔻的安排下就这么密切地合作起来。
老东家先放出消息,把那个荷官卖了个彻底,而且他手上的暗花还有不少钱,他从中取了一点钱叫人分别专门盯住这个荷官和那处民宅的大管事,监视他们的一举一动,等着看会有什么人出现在他们身边。
自从黑市上传出瘸老三失踪前到过某个专门蓄养女孩的民宅附近的消息后,立刻就激起了反应,因为那处民宅的地址说得太详细了,虽然人人都知道这样的暗场子私下肯定有些不干净,可这么明白地说出来他们牵涉一桩人口失踪案,性质就不一样了。
那个荷官傻乎乎地什么都不知道,因为他确实不知道那场暗场子的存在,他所知道的线索只到酒摊子为止,但打理那民宅的管事脸色就不好看了,写了信告知他身后的人。
盯梢这管事的人立刻就追上了送信人,亲眼看到对方走进了京城有名的一间乐坊,金玉坊,众所周知这乐坊里有个招牌琴娘叫若语。
要想知道谁是收信人也很简单,杂役们最不引人注意可又最是消息灵通,花点小钱后马上就知道了那封信交到了若语手里,于是一边回复望江楼的老东家,一边继续盯着若语,看她又与谁联系。
老东家第一时间把最新消息抄送白蔻,白蔻又告诉顾昀,顾昀心里有些不是滋味,若语正是石天珉带他认识的。
白蔻没有去安慰他,有些话不该她这个下人来说,接下来该怎么做还是得看这位世子自己的决定,她能做的就是拿出现有的全部线索和证据,尽可能地帮助他做出正确判断。
而外边盯若语的人,发现若语收信后并没有与外界联系,反而是金玉坊的老板娘玉娘派人送了封信出去,继续追踪下去后,看到那封信送到了梁大学士府的后门,被个婆子拿进去,不知道最终给了谁。
望江楼的老东家得知这条消息后,依旧第一时间抄送白蔻,他这边的任务到此结束,接下来是唐林的事了。
白蔻见信上所说金玉坊的信件是从梁府后门送进去的,马上判断这封信的收信人是梁府的下人,只有给主子的信件才从大门正正经经递进去,就像晔国公府也一样,给老爷夫人少爷小姐的信件都从大门递,而白蔻个人收的信从侧门送进来最快。
大户人家********的高贵作派,反倒暴露了收信人的身份,而梁府现在只有三位大主子,查一查他们身边的得力心腹就能推断出那封信的最终收信人是谁,甚至都不用查,看谁对道儿上流传的消息做出的反应最大,谁就是望江楼纵火案的幕后主谋。
白蔻也没想到这一番追查竟然真的锁定了梁大学士府,梁大学士以他出众的学识深得天下学子们的敬仰和尊重,膝下只有一双儿女,长女如今是豫王妃,长子梁仲山尚未娶妻生子,身边红颜众多,京城里有名的风流才子。
唐林收到白蔻的纸条,盯紧梁大学士府,引蛇出洞已经做了一半,但到底是整个梁府都牵涉其中,还是某个人的擅自行动,就看这梁府里面的人是什么反应了。
梁府下人收了金玉坊的信,交到了兰珠的手上,兰珠拆信一看,顿时又气又怒,金玉坊办事向来让人放心,哪里料到这次还是出了纰漏,好在这消息目前只在黑市上流传,尚未传到明面上来,还有时间补救。
兰珠耐着性子等到梁仲山回到家里,第一时间向他禀报了此事。
梁仲山听完就勃然大怒,“不是说人都料理干净了吗?”
“此事前前后后出面的都是瘸老三一人,他的确是被料理掉了,我们当时并不知道他找了谁做帮手,没想到这人自己说了出来。”
“那就连他一块干掉,来个死无对证,就像那个看门人一样,死得利索干净些。”
“是,明日就办。”
“你亲自部署,动作快些,望江楼在黑市上也有朋友,要是传到他们耳朵里,一旦产生联想,不依不饶地追查起来,那不是又给我们自己找麻烦。”
“是,奴家明日一早就出门。”
次日一早,盯梢梁大学士府的人看到后门出来了一辆不起眼的马车,但马车做得很精致,只是看上去普通,心知肯定有问题,悄悄地跟了上去,一跟就跟到了金玉坊的侧门,然后见到马车上下来了一位衣着淡雅的美女,不施粉黛的脸上也掩不住天生的娇艳容颜。
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午宴开始,酒酣耳热之际,楼上的女眷们突然听到园子里传来男人们的笑闹声,让人到窗前一打量,才知是男人们在行酒令,玩得不亦乐乎,女眷们看着有趣,生出了几分兴致,也想玩一玩。
宁佩兰随即打发自己丫头下楼去,跟她丈夫说了一声,男女一块玩。
于是一番准备和布置后,女宾们从楼上下来,园子里的桌子换成了条案,头尾相接,摆成两列,男女面对面各坐一列,讲好了酒令的规矩后,签筒开始在大家手中流转,答不上来的就罚酒一杯。
顾昀以他高超的诗文功底成了全场的赢家,宫长继特意送了他一坛陈酿作为奖品,在众人的笑声中,结束了这场愉悦的生日宴,散场前还邀请大家腾出时间参加乔迁新居的暖房宴。
宫长继和宁佩兰都不是行事拖拉的人,说搬家就搬家,除了遵照旨意入宫受礼后一个月内迁居以外,也是年轻的小夫妻想享受无人打扰的新婚生活。
于是在宁佩兰生日的次日,晔国公府的家丁就看到斜对面的诚郡王府的门前停满了搬运行李的大车。
搬家可不是容易的事,宁佩兰的全副嫁妆就得再大动干戈地搬运一次,为此夫妻俩现在睡的床都是宫长继自己的床,而不是宁佩兰的陪嫁大床。
陪房下人们护送嫁妆过来布置正房,木匠们在卧室里把陪嫁的拔步床组装起来就花了两天时间,再加上宫长继自己的大小行李,搬运行李的大车排成长龙一眼都忘不到头,一干家下人忙了五六天,才终于把这诚郡王府收拾利索,可以迎接王爷和王妃的入住了。
宫长继夫妻的正式迁居却没有挑休沭的日子,他们只想安静地先搬家,也就是他们到达自己王府门口,家下人从大门内拿出长长的鞭炮,整个天水坊的居民才知道诚郡王今日入住新家,街坊四邻们纷纷上门道喜,而斜对门的晔国公府中,提前就知悉消息的三位夫人分别派了家下人带着贺礼上门祝贺。
到了下午,歇过午觉后,街上也平静下来了,宁佩兰换了衣裳,独自一人只带着丫头,过街登门,拜访顾大夫人。
论辈分,宫长继比顾昀高一辈,也就是与晔国公是同辈人,所以宁佩兰登门是平辈拜访,在顾大夫人面前行平辈礼。
顾大夫人带着宁佩兰去荣恩堂见老太君,又把二房和三房的夫人媳妇和姑娘们一并请去,一大群女眷说说笑笑过了一个热闹的下午。
宁佩兰请辞前,特意请顾大夫人转告顾昀,等他到家后请他过府吃晚饭,由她这郡王妃亲自下厨,不过还要借白蔻打个帮手。
顾大夫人爽快的一口应承,送了客后立刻派丫头去钟鸣院知会一声。
等到傍晚顾昀和白蔻分别从府学和喜乐坊回来,听说此事,纷纷洗手净面更衣,白蔻还带上了她的贺礼,两个玻璃制的泡菜坛子,里面装着满满的各式泡菜。
两人过街登门,门口的家下人早已得了吩咐,王府大管家就在大门内等着,见顾世子来了连忙前头带路,进正堂让座奉茶,白蔻则被请去后宅拜见王妃。
夫妻俩见白蔻来了,宫长继才悠哉地摆起郡王爷的架子,出二门去正堂见顾昀,宁佩兰一边请白蔻吃茶,一边回卧室换了便于下厨的旧衣裳,丫头提着那两个泡菜坛子,一行人往厨房行去。
崭新的厨房里,桌子橱柜壁架的摆放位置都有参考白蔻的意见,就连厨具都是照着白蔻使用的工具定做了一整套,一个四十多岁的老妈妈是厨房总管,她和杂役们都是从衍王府带出来,另外还有两个来自鸭池坊的年轻厨娘,仅仅侍候王爷和王妃,这个厨房现有的人手都绰绰有余。
“怎么样?都是照你的意见布置的,你看看哪里可有错处?”宁佩兰根本不急着做饭,先带着白蔻在厨房里参观起来。
白蔻认真地四下走动检查了一番,转过身来冲宁佩兰竖起两根大拇指。
“挺不错的,厨房是防火重点,婢子提的几大防火要点都做得蛮好。”
宁佩兰得意地微微一笑,拉住白蔻的手在手心里拍拍,“以我俩的交情,在我面前就不要‘婢子婢子’的了,听着不爽。”
“好,我改口就是了。”
“这就对了嘛,来,看看今晚的菜单,我们是不是现在该动手了?”
宁佩兰从厨娘手里接过一张纸递给白蔻,上面是今晚的菜单,食材也都早已洗净,整齐地摆放在长桌上。
白蔻拿着菜单,她自己不动手,只吩咐那两个厨娘做事,不停地从厨具柜和调料柜里拿该用的东西。
宁佩兰在外面洗了手回来等着,从旁观看白蔻指导厨娘们怎样正确使用刨丝刀,削出所需要的粗细不同的长条儿来。
“你这懒鬼,用了这东西,岂不是不必再练刀功了?”
“这个本来就是给家庭主妇们用的,刀功不好,又要切得粗细均匀,费时费力,怎么办?刨丝刀解决一切难题。”
“我看,这东西你手下丫头们用得最多吧?”
“本来就是受她们启发才试着做出来的,不然等她们以我为标准练出一身好厨艺,就别嫁人了。”
白蔻这话顿时就把在场众人一块逗乐了。
厨娘们在白蔻的指导下从容地处理着食材,分装到盘子里时顺手就完成了配菜的事,宁佩兰还在看热闹呢,就见白蔻吩咐杂役生火,热锅凉油,准备烧菜。
宁佩兰赶紧站到灶前,一丝不苟地听白蔻指挥,看似有些不着调的烧菜顺序,成品却是不间断地出锅,有着几十年经验的厨房总管看在眼里都大呼过瘾。
正堂里,宫长继感觉好像还没聊多久,怎么饭菜就上桌了。
顾昀咯咯地笑,不等宫长继招呼,他自己就拿起筷子夹了一口菜。
“嗯,白蔻又成功带出了一个新徒弟。”
“哎,过分了啊,明明王妃下厨,你就知道夸你家白蔻。”
“是,谢谢王妃下厨,但这菜的做法和味道,分明是白蔻的风格,白蔻在厨房里指挥王妃烧的菜。”
“是是是,就你舌头最灵,你家白蔻最好。”
“我家白蔻当然最好。”
“我才不上你的当,我结婚了,我是有媳妇的人了。”
“你这个背叛了联盟的叛徒。”
“乌合之众组建的散沙联盟,我同情你,反正我是有媳妇的人了。”
“去去去,少在我面前炫耀。”
“看,炸毛了,炸毛了,真像一只小狗。”
“是不是非要我掀桌啊?”
“行行行,不惹你了,狗富贵,勿相忘,汪汪汪。”
“你给我等着,别落我手里。”
“你有机会吗?要不要我介绍一个?”
顾昀白眼一翻,搁下筷子,抿了一口酒。
“原来在这里有话等着我呢?你套话的本事的确是见涨啊。”
“这不是给你做媒么。”
“堂堂郡王爷,不为国为君分忧,要改行?”
“你先听一听嘛。”
“行行行,你说你说,我认识吗?”
“认识啊,你才帮过她。”
“童明俐?”
“哟,反应很快嘛,难不成你也天天想着她?”
“胡说八道什么呢?!”顾昀突然很紧张地向门口望去,“别叫白蔻听见。”
“……你不至于吧?!”
顾昀不爽地回个白眼,宫长继举手投降,“放心放心,她们女人在内宅吃饭,没这么快出来。”
“这还差不多。”顾昀吐口浊气,提起筷子继续吃菜,“说吧,好好的,怎么要把她和我撮合到一块?”
“因为你是她心上人啊。”
宫长继淡定地说完,眼疾手快地抢走顾昀面前的一个盘子,这才免于被他的口水喷脏了一盘菜。
顾昀扔下筷子,没好气地抱手瞪视宫长继。
“我不吃了,你先说清楚为什么要请我吃这顿饭?”
“请你吃饭是因为我今天搬家嘛。”
“然后非要在饭桌上故意提一个扫兴的话题?”
“啧,你当我愿意啊?”
顾昀目瞪口呆,“你才结婚几天啊?!”
“女主内嘛。”
“真丢男人的脸。”顾昀鄙视地哼哼。
“信不信我把这话原样告诉白蔻?”
“你敢!”
宫长继回以一个同样的鄙视的眼神,“真丢男人的脸。”
“懒得跟你斗嘴,我吃我的饭。”
“哎哎哎,先别急着吃,我怕你真掀桌,先说说童明俐这事怎么办?”
“这又不是我能说了算的。”顾昀不得不搁下筷子,端起了酒杯,“我是册封过的世子,我还是家族中的长房嫡长子,但童明俐却没有与我相对应的家世身份,她父亲童翰林说是说翰林都是天子近臣,但他的地位甚至还不如梁仲山这个庶吉士,要不然她童明俐一家也不至于被个平民欺负得这么惨。她想嫁我为妻,倒是对她家有益处,甚至还能照拂她整个童氏族人,对我可没有,这不公平。”
“所以她只能是想想而已?”
“除了做梦,别无他法。”
“行,可以叫她死心了。”
“童明俐这两次看她都精神不济的样子,你媳妇怎么会知道她的心事?”
“童明俐喜欢你好几年了,以前叶君婷还在的时候,她俩明争暗斗了好几回,她们姐妹圈子里几乎都知道。上次生日宴,童明俐一直坐在窗前直勾勾地看你,叫我冰雪聪明的媳妇看到了。”
“说事就说事,不要老夸你媳妇,叫你家下人听见不怕人笑话。”
“许你把白蔻吊在嘴巴上说,不许我夸我媳妇几句?你管得也太宽了吧?”
“行了行了,咱们谁也别说谁了,太太平平把这晚饭吃了,真不想跟你讨论这种问题。”
“你放心,童明俐不知道这事,我就是先探探你的口风,我肯定是站在你这边的,何况童明俐那副样子,短期内她家里也不会给她再订亲事了,这件事折腾得她一家都够呛,只要你俩别再见面,她就没办法了。”
“那就好,我还要集中精力准备下一次的春闱,别给我招些烦心事。我不像你,你是郡王爷,一辈子吃喝不愁,我得自己挣功名挣身家,我一家人还在指望我光耀门楣。”
“好好好,不说了不说了,吃菜吃菜,菜都要凉了。”
男人们在前院正堂吃饭,宁佩兰和白蔻在后宅正房吃,两人同坐一桌,不光聊些家务事的心得,还聊到了生意上的长远计划,两个都擅长做生意的女子做了对门邻居,才是真正的如鱼得水。
用过晚餐,各自歇息了一会儿,白蔻辞别宁佩兰,到前院正堂等世子,顾昀见她来了就向宫长继道别,又被他笑了几句。
白蔻听见宫长继在笑,等出了王府后好奇地问起,顾昀笑笑,带她走侧门回府,这么晚了巷道里没人走动。
“没什么,一个小笑话罢了。”顾昀的手搭在白蔻肩上,微微低头就在她额头上亲了一下。
“男人间的小笑话?唔,真无趣。”白蔻皱皱鼻子,不感兴趣。
顾昀咯咯笑着,牵着白蔻的手沿着长长的巷道进了马厩,童明俐的事他才不想提呢。
宫长继回到内宅与妻子讲起顾昀在饭桌上的表现,听闻他都炸毛了,宁佩兰虽然有些惋惜,但也不再挂心这事了。
妹有情,郎无意,剃头挑子一头热,这事就成不了,到此为止是最好的。
宫长继搬家完毕,派往春水堡的人手也准备好了,就以去边境互市采办异国商品的理由,两天后,一支商队出了京城,往北境行去,跟车的护卫都是宫长继的精锐侍卫。
商队是真的去采办商品,宁佩兰没瞒着白蔻,还邀她一块搭伙,反正这一趟要给不少亲朋好友捎东西,多加白蔻一张单子也不费事。
接下来宁佩兰又开始忙暖房宴,再次请了白蔻和她手下丫头帮忙,由白蔻做主厨,王府的厨娘和杂役都听她调遣,忙而不乱,井然有序。
童明俐作为好友自然是应邀前来,但这次她没能见到顾昀,男宾女客分别在前院和内宅接受招待,正儿八经的大宴席,童明俐从头到尾都闷闷不乐,连基本的应酬都懒得搭理,在场贵女贵妇们见她这样子也不惹她,就让她一个人呆着。
宁佩兰热情好客,是个周到的女主人,但对童明俐也是毫无办法,她看上去就像是对这宴席不满意的样子,宁佩兰怜她先前经历,没说什么,全当看不见。
宴席结束,送完了客,白蔻从宁佩兰手上得到一个好大的红包,笑眯眯地带着丫头们先回府休息,顾昀还在前院与宫长继闲嗑牙,过了一会儿才回家午休。
(作者的话:除夕夜快乐!猴年大吉大利!单章4千字奉上,不许说虫子涨价,这是涨字数!谢谢大家长久以来的支持,虫子爱你们,一直一直地爱下去!)
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到了大街上,从围观百姓口中白蔻得知,这出殡的队伍从坊北门进来,看样子是往坊西门出去。
而往西门走,就要经过晔国公府的大门口。
白蔻猛然想起童明俐那个短命的未婚夫好像就是停灵半个月,正好是最近几日出殡。
来不及多想,白蔻马上带着侍卫们去追出殡的队伍,跑到中心十字大街的时候,除了满地黄纸以外,只看到长队的队尾,队伍并不长,毕竟是白发人送黑发人,习俗上一般是简办,送行的人当中除了父亲和舅舅以外,其余的长辈都没来,走在棺材后面的都是同辈堂表兄弟,另外还有三五个穿素服的年轻人,想来或许是亡者生前一同念书的好友。
晔国公府能与童翰林家联系上的原因就是二房的当家夫人,她是童明俐的亲姑姑,停灵半个月,男方家必然已经查到童明俐在姑姑这里,否则出殡就出殡,跑天水坊来绕一圈是什么意思。
出殡的队伍走得慢,白蔻和侍卫们在看热闹的人群里也走不快,追了好一会儿才追到队伍的前头,看到提引路灯的人手中灯笼上的字样,果然是童明俐那短命未婚夫的出殡队伍,马上吩咐一个侍卫回府搬人手,接着白蔻和其余的侍卫保持着与队伍相同的速度跟着慢慢移动,看他们要耍什么花招。
侍卫回府喊人,顺便派人转告了世子,虽然不是休沭,但顾昀却在家歇着,他本来在院里练剑,一听有这事,衣裳都来不及换,提着他的长剑就往大门外跑,大老爷在官署,但钟鸣院的丫头们还是急急忙忙去己诚堂告知大夫人,大夫人一边派人通知大管家调侍卫,一边又派人去三房喊顾景到大门上支援顾昀,庞妈妈则亲自往二房去通知二夫人。
府里的男人们陆陆续续往外走,街上白蔻和侍卫们也毫不放松地紧紧盯着,直到出殡的队伍来到了晔国公府的门前,行走速度突然慢了下来,洒黄纸的几人猛地洒出大把的纸钱,就在围观百姓还在议论这是在干什么时,白蔻眼尖地发现队伍里有个人行为古怪,手里拿着两张红签,正要点火烧掉。
那红签的样式看着眼熟,像是男女订亲时写生辰八字用的。
因为男方坚持不退婚,童明俐的订亲信物一直没有拿回来,订亲时交换的生辰八字显然始终在男方手上。
居然敢在晔国公府门外玩活人结冥婚的把戏,白蔻顿时怒不可遏,叫上身边的侍卫们,冲出人群,他们去控制住男方家的那两个长辈,白蔻一人去抢那红签。
死者为大,冲撞出殡的队伍向来被视为大不吉利,白蔻不光要冲撞,她还要揍人。
正点火烧红签的人猝不及防被重重撞了一下,捏着红签的手臂被猛地扭到身后,剧痛之下失声惨叫,手指情不自禁地松开,两张红签飘落地上。
白蔻一记手刀劈在那人后颈,正要低头找回红签,眼角瞄到一位锦衣公子奔了过来,三五下先踩灭了红签上的火苗,一边捡起来一边用力扇掉残余的烟,白蔻顺势抬眼一看对方,松了一口气。
“原来是宫少爷。”
“什么东西这么要紧?”
“童明俐的生辰八字。”
“咦?!”
宫长继猛地一惊,打开一看,“还真是!”
确认之后,宫长继马上带着东西离开,但留下自己的侍卫参与打架,他自己跑到了晔国公府的门外。
顾昀这时候从门内出来,指挥侍卫们将整个出殡队伍全部控制住,除了抬棺的人不必理会以外,其他送葬的人哪里是训练有素的侍卫们的对手,一个个很快就被摁在地上不能动弹。
武侯带着手下巡查飞奔过来,整个现场如今都被晔国公府的侍卫和宫长继的手下围得水泄不通,围观百姓都只能从人缝里看个零碎。
大门口的顾府上下人等一起验看了红签上的内容,的确是两个人的生辰八字,而且这红签的样式就是订亲时用的,所以纸张特别好,挺括厚实,耐水耐火,否则若是一般的纸,不等白蔻打昏人,那纸可能就已经烧完了。
所以现在事实很明确,男方家查到童明俐藏身在晔国公府,就借着出殡的时机特意绕过来,又在门口烧掉两人的生辰八字,弄个娶冥婚的把戏,若不是白蔻就在街上,恐怕真让他们耍成了这个恶心人的花招。
整个出殡队伍全被打乱了,除了抬棺的人,其他人都被摁在地上,连那两个男性长辈也不例外,一群男人吵吵嚷嚷地咒骂,一点都不比泼妇逊色。
“这太过分了!”顾景皱眉。
“无官无职的平民也敢把翰林的脸面踩在脚底下,真是有趣。”宫长继咧嘴冷笑。
“还不是仗着有婚约的缘故才敢如此霸道,别人责问起来都可用家务事的理由堵人家的嘴。”顾昀气得都想撕了这两张生辰八字。
“现场开棺吗?”白蔻慢悠悠地走回来,她先前控制住的人交给了侍卫看管。
“开棺?!”众位少爷和大管家都呆愣住了,“为什么?”
“冥婚的把戏可不仅仅是烧掉两人的生辰八字,他们家抵死不肯退婚,估计订亲时交换的信物现在都在亡者的身上,想戴着下葬呢,现场砸了棺材,把东西拿回来吧。”
“好啊,管家,找斧子来,现在开棺。”在别人还发愣的时候,顾昀已经毫不犹豫地命令道。
“呃,在这大街上?”大管家瞅瞅街上这乱糟糟的样子,犹豫不定。
“不在这大街上那要在哪?他们敢跑到我晔国公府的门外耍花招,砸我家的颜面,我们还给他们留什么颜面?还不快去?多找几把来。”
“是是是,这就去。”大管家向身边的家丁使个眼色,立马有人飞快地跑了,有去找斧头的,也有去己诚堂通知大夫人的。
大夫人接报后简直要气昏过去,不禁埋怨童府到底找的是什么亲家,这种恶心事都做得出来,谁在他们背后撑腰,真是好大的胆子,如今居然敢在朝廷命官的府门前惹是生非。
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日子继续平淡如流水,只要外面没有事找上门来,晔国公府从不主动找事,府里上下每日按部就班过着自己的日子。
喜乐坊的制皂工场的试生产进展顺利,产量也增大了,每日都有来进货的大车停在成品仓库前等待取货,白蔻做到了她许诺的事情,光是家事皂就已经垄断全京城了,因为是用干净废油做的,又是工场化大生产,没有哪个胰子匠人的成本比她低,只要她产量上来,轻轻松松就能把全京城的胰子匠人的生意全部挤破产。
香皂想要垄断市场相对麻烦些,有比较多的竞争对手,好些做香货生意的老店也做自己的香胰子,多年经营已经有了固定的老顾客,轻易不会换,白蔻用洗手液来争取他们的目光,希望能从中分流一部分客源,转为自己的顾客。
倒是纸香皂借着宫里订单带来的好运气,和家事皂一样,是鲜不垢的独家商品,商旅的最爱,有想参与竞争的香货商人,但这工艺和技术上的差距一时半会儿追不上,只能看着白蔻独占市场。
宫里为了今年冬狩依旧给白蔻下了纸香皂的订单,完成得很轻松,哪怕是要独特的香型也不再是难事,现在有了专门的调香室,花高价请了擅长调香的老师傅又收了小学徒,每天最大的任务就是配制属于鲜不垢自己的独有香型,用在工场生产的各类商品中,以此才能与那些老字号争夺客源。
经常来工场参观的户部官员把整个喜乐坊的年度预收税金算出了一个大概数目,与去年相比,今年大幅度提升的总额让整个朝廷都啧啧赞叹,晔国公顾云安脸上相当有光。
白蔻托付给外公家做的地秤也通过了验收和试用,追加了不少数量放在工场的原料仓库,每当有原料送来的时候,验货时就用地秤来做复秤,没几天工夫消息传开,吸引了很多做米面粮油等大宗商品生意的商人来参观实物,然后去找章记铺子下定单。
一切都在向着好的方面发展的时候,白蔻突然收到工场通知,用来做家事皂的原料发现有一批有问题,油里掺了水。
自从收购废油来做家事皂以来,从来没有发生过卖油的贩子在油里掺水多骗钱的事,更何况喜乐坊隔三岔五有朝廷官员出入也是人尽皆知,这样都敢做手脚,看来是自以为不会被抓到吃官司。
但其实这种从民间收购的原料,谁卖的都会在入库后贴上标签,就是为了一旦发生状况的时候能迅速查明源头,找出应该负责的人。
白蔻赶去工场,查阅了入库流水,很快就找出了卖油的人,惊讶地发现这是个老主顾了,每次卖来的油重量都很稳定,说明对方收油的渠道很稳定,唯独这批掺了水的废油重量多了一倍。
“白大掌柜,都是我们库房大意,没能当场发现油里掺水。”原料仓库的大管事一脸歉意地站在白蔻身边,脸上身上汗出如浆。
“你们知道自责就好,算是认识到了自己的错误,以后收货再不能嫌麻烦,每一桶都要详查。”
“是,您放心,这样的错误我们再不犯了。”
“这卖油的是我们的老主顾,这一批突然掺这么多水一定有问题,你们照常做事,暂时不要对外声张,我先悄悄地查一查,若是他们恶意蒙骗,就不再收他们的货了。”
“是,一切听凭白大掌柜作主。”
白蔻回到府里就派出顾昀的侍卫去做调查,两天工夫就查清楚了,事情很简单,没有恶心的阴谋,只是那卖油的老主顾有个不争气的儿子,上次卖油是他代父跑腿,为了多换点钱在油里掺水,骗到的那点钱一晚上就花光了,白蔻让侍卫警告他们一家,要么重新送一批油去工场,要么就取消与他们的生意,或者以诈骗的理由报官。
卖油人一家子自然选择了补够油品,他们每月卖给工场的油钱足够养家糊口,这已经是他们赖以维生的生计,但当他们重新送了油到工场后,工场就匿名将这事宣扬了出去,官府马上来调查,因为这是第一次出现的案子,所以勉强同意了白蔻私了,只是强调再有类似事件一定要报官。
这事一出,跟工场做生意的大小商人和贩子们将那不知名的骗子骂得祖宗十八代在地底下都躺不住,工场做生意极有规矩,现钱结账不压货,就凭着资金回笼快这一个优点,就足以留住老伙伴,再吸引新伙伴,大家一起合作赚钱,更何况这工场的东家出身权贵,又有朝廷撑腰,耍花招耍到这里来了,真是寿星老儿上吊,活腻了。
白蔻也借此机会拿出了更严格的收购章程,这延长了验货的时间,想要拿到钱得多等会儿,但没人敢有异议,要骂也是骂那个骗子,就他一个人干坏事,连累一群人。
这桩小意外处理完毕后,工场这边暂时消停了,为了税金,朝廷上下各方都盯着,外界有坏心眼的人很难捣蛋,就怕内部不遵守章程,疏忽大意,所以白蔻的防范重点一向在自己人身上。
六月不知不觉就过去了,这一个月里,宁佩兰宴请了几次,但都是女眷聚会,没有男宾参加,宫长继请客吃饭也不会邀请女宾,于是童明俐再也没有机会在宴席上见到顾昀,人越发的憔悴,家里人忧心忡忡,却不知缘由,只以为还是深陷在上次订亲的恶梦中无法自拔,太医换了好几个,吃的药却没什么变化,诊断下来都说是心病,但治心病的心药是什么却无人知道。
进入七月后迎来了立秋,眼看着旭大奶奶的预产期悄然临近,府里已经做好了准备,专门给命妇们接生的稳婆早早地住进府里,甚至大奶奶的母亲和大嫂都不辞辛劳地从平州赶来,暂时住在甘二哥家里,隔三岔五地与两个儿媳一道过来看望女儿。
一边是婆母,一边是亲母,为了孕妇饮食应该怎么吃的问题,两位夫人说着说着就能话不投机,言辞里一阵阵的夹枪带棒,然后被各自下人劝开,等下次亲家母登门同样的场景再重复一遍。
白蔻不出门的时候就在府里听二房的八卦,再转述给别人听,无所谓哪一方正确,纯粹图个乐儿。
甘夫人也是个心高气傲的性子,老是这样与亲家母意见不和,女儿女婿夹在中间左右为难,她心里很不痛快,可又不能泼妇骂街,见顾婵依旧待字闺中,就拿她出气,要么是在女儿房里嘲讽顾婵嫁不掉,要么是在顾二夫人面前关心顾婵的婚事,向她介绍甘氏子侄,看上去是好心,就是听着刺耳。
顾婵的婚事就是顾二夫人心里的一根刺,怎么都挑不到满意的男孩子,看着顾婵的岁数一天天的增长,愁得白头发都长了几根。
童明俐那头也是穷极思变,脑子突然开窍,她在别人家里见不着顾昀,但是在顾府一定能见着顾昀,于是向父母提出想去姑姑家住几日散散心。
童翰林和妻子想着女儿一个人在家里着实寂寞,连个说话的同龄人都没有,去姑姑那里起码还有众姐妹作伴,于是向顾二夫人写信。
顾二夫人本不想再招待童明俐,害怕她再来住几天又惹出什么事来,可又怜惜侄女儿无端端受的这份罪,心中不忍,答应了兄长的请求,派车去接了童明俐来家,安排她依旧住先前的客房,与顾婵同吃同睡。
童明俐想在顾府弄几个巧遇顾昀的机会,但顾昀如今上下学的时间每日不同,只有钟鸣院的人才知道少爷的作息安排,府里人人都知道那些丫头嘴巴有多紧,童明俐这样的外人根本什么都打听不到,也不敢让顾婵去帮她打听,怕她明了自己的心思泄露出去,她只能安慰自己,既然住进来了就总有机会。
顾昀从白蔻口中得知童明俐又来小住,脸色微变,引起了白蔻的注意,挑眉看他。
在白蔻直勾勾的目光注视下,顾昀没保住秘密,把宫长继跟他说的事儿告诉了白蔻。
“想笑就笑吧。”顾昀有点沮丧地说道。
“不想笑,为什么要笑?”白蔻很懂事地表示无辜。
“真的?以后可不许翻旧账。”
“不翻,您要是也喜欢童小姐才有意义,您喜欢她吗?”
“不喜欢。”
“好,以后您出门改走马厩吧,她不会到那边去与您巧遇的。”
“啊?!凭什么让我改啊?”
“因为她是客啊,她又喜欢您好几年了,本来只是寻常的少女怀春,订了亲结了婚也就没事了,谁料她婚事不顺,还被人狠狠地坑了一道,心情郁闷总要有个发泄的出口,正好,您这英明神武的世子爷重新出现在她的眼前,救她于危难之中,她一颗不安的芳心可不就找到落脚之处了么。”
“话可得说清楚了,救她的不是我。”
“对,事情是婢子做的,功劳是记在我们大老爷和大夫人,还有您这世子爷头上的,她想以身相许也不奇怪啊。对呀,她怎么不直接请父母上门说大恩无以为报,愿意以身相许?唉,以前看着挺聪明机灵的千金小姐,如今居然脑子糊涂成这样?把难题抛出去,伤脑筋的就是接题的人了。”
顾昀听得目瞪口呆,没好气地捏捏白蔻的耳朵。
“你到底站哪边的?”
“自然是站您这边的。”白蔻马上一脸乖巧。
“那你还这么多废话?”
“这不是话赶话就赶上了嘛。”
“那现在怎么办啊?她住在家里,我天天躲着她也不是事儿啊,好像我做贼心虚似的。”
“反正她又不知道您的作息时间,她要是有心天天在钟鸣院门外从早守到晚,您不如就从了吧。”
“我就知道你在等着看我笑话。”
“哎呀,不要太紧张嘛,也许是您想太多呢,说不定童小姐没有以身相许的意思,她只是想离自己喜欢的男孩子更近一点,把您当成治疗她心病的药,等她养好身体就不需要您了。”
“这话听着更不舒服,照你这么说的话,她养好身体就用不着我了,那我成什么了?”
“药渣。”
顾昀给这话噎得要命,瞪了白蔻一眼,“我要是成了药渣,那你成什么了?”
“清理药渣的人咯。”
“你就是成心气我。”
“头一回看到女孩子上门倒追的,一时兴奋。”
“说实话了吧!你自己都不相信她意图纯洁。”
“反正您又不往二房去,只要她不是上门堵您,您就没什么好担心的,大不了天天走马厩进出咯。”
“说来说去,为了以防万一,我就是连大门都不能走了。”
“反正您走马厩进出也是常有的事,不会有人认为您是刻意避着童小姐的。”
“你能想个办法让她早点回家么?”
“给她找个新男人。”
“靠谱点行么?”
“这是最靠谱的办法了,给她一个她喜欢的新男人,她就不会在意你了。”
“……怎么听着这话叫人更不舒服。”
“这样不行,那样不好,您到底要怎样嘛?其实,有女孩子喜欢您,您心里难不成在暗自得意?”
“没有!绝对没有!”顾昀像被踩到了尾巴的猫似的,跳起脚来矢口否认,“这事交给你了,不管你用什么手段,让她早点回家。这是为她好,我们府里现在都是正值婚龄的男孩子,不要惹出什么闲话来,他们二房的顾烽今年成丁,他和童明俐只有名义上的亲戚关系,可没有半点血缘关系。”
“四少爷啊,也是,瓜田李下,还是避嫌的好。”
“你就辛苦一下,动动脑筋,让童明俐早点回家去。或者你跟宁佩兰商量一下,看看能不能给她重新找个好男人,别老是让她盯着我,我心里发慌。”
“唔,这还真是个难题。”
“这事交给你了,别再告诉我她的任何举动,我不关心。”
“哦,好吧,您再忍耐几天,动脑筋也是要灵感的。”
“你看着办吧。”
顾昀抖抖肩膀,好似要抖落一身麻烦,然后到矮柜前找了一本书坐下阅读,打定主意是不管白蔻动什么歪脑筋赶童明俐回家了。
白蔻也倍感难办地挠挠头,毕竟童明俐并没有存害人的心,少女怀春多美好的情感,只可惜一片芳心错付了人。
怪遗憾的。
(作者的话:大家过年好啊,大年初一,有没有熬夜未睡的啊?虫子是顶不住了,睡去睡去,晚上的更新大概要稍晚一会儿,等虫子睡醒了再说。本章节4K字,没涨价,是涨了字数。)
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骂归骂,对于儿子要现场砸人家的棺材,大夫人倒是不反对,她自己就出身于武将家庭,家风使然,端庄大度的背后也是个有仇必报的暴烈脾气,既然对方都上门来踩脸了,那自然要十倍百倍的还回去才叫出气。
大管家听闻大夫人的意见也是砸,再无二话,于是五六个持斧子和撬棍的家丁走出去,挽起衣袖,就准备要拆了棺材。
围观百姓一片惊呼,被摁在地上的亡者亲属也奋力挣扎要保护棺材,尖声嚎叫,抬棺的人最可怜,事主家里有钱,用的是最好的棺木,光是空棺的重量就不得了,见人家的家丁提了斧子出来,一群人紧张得不知该怎么办,每个人都有自己想逃的方向,棺材在他们的肩上晃悠起来,随时可能掉落地上。
整个场面愈加的混乱起来,武侯硬着头皮向顾昀求情,天水坊好歹属于上坊,官宦人家居多,想想国公爷在朝中的颜面,真的当街砸了棺材,损害的还是晔国公府的名声。
“那不行,这棺材是一定要打开的,他们敢在晔国公府的门前玩冥婚的把戏,女方家的订亲信物一定在棺材里面,要么在这里拆,要么在迎天府拆。”顾昀稍稍退了一步,只是退了跟没退一样。
武侯毫不犹豫地点头,“送官!那就送官!到迎天府的大院里,由仵作开棺!不然我们在这里贸然开棺,跑出来什么晦气,全坊居民都要倒霉。”
“好,管家,多点些人手,把他们全部押去迎天府,请仵作开棺,并派人分头去童府和翰林院说一声。”
“老爷那里是不是也得告知一声?”
“行行,去吧。”
“是,世子。”
大管家马上去安排,顾昀又喊了几队父亲的侍卫和自己的侍卫混在一块,人数比送葬的人数都多,除了抬棺的,其他人全部反绑双手串成一长串,那两个男性长辈更是绑在最前头。
报信的家丁前脚出发,后面侍卫们也强行押着这些人往迎天府去。
好好的出殡就变成了一场闹剧收场,看明白了事情缘由的天水坊百姓也纷纷痛斥男方家的恶毒用心。
顾昀招呼家人和家丁一块散了,让门外恢复秩序,犯不着为那帮小人的恶劣行径弄自己一肚子闷气,接着他又顺手把宫长继扯进大院内,而他的手下则径直往那未来的郡王府去。
“你这快要结婚的新郎倌怎么今日有空过来?”
“我看我那新房呢,又不是特意来找你的,哪晓得正好赶上这么一场大戏。”
三个男子并肩走在一起,白蔻跟在顾昀身侧,宫长继左右看看,笑眯眯地冲白蔻挥挥手。
“是白蔻先发现有问题的吧?怎么眼睛那么尖啊?”
“是啊,我们直接接报就是有人在门外捣乱,赶出来一看已经打成一团。白蔻怎么发现的?”顾景憋了许久的好奇心得到了释放。
“婢子一早就在作坊里,最先听到街上的消息,出殡并不稀罕,京城百万人口,哪天不死人?但是街坊们说起这队伍的路线,婢子才开始起疑的,这队伍从北门进来,往西门去,这不是有病么?何况前几天童翰林家下人才来说男方家停灵半个月,即将出殡下葬,算算日子,不正好是这几天?所以就赶紧跟上,见他们到了府门前就放慢了速度,而那订亲用的红签又不容易烧着,这才给了婢子打断他们好事的机会。”
“看看,看看,还是白蔻警惕性高。”宫长继和顾景一起大笑。
“这户人家怎么这么胆大包天?在童翰林家闹不过,又跑来晔国公府给人一顿恶心。”宫长继的这个问题已经萦绕众人心头好些日子了,只是至今没有答案。
“谁知道呢,希望有好事的闲人去查一查背后的原因吧。”
顾昀耸耸肩,说话间几人到了八步巷,就此分手,顾景回去向母亲讲述详情,白蔻请宫长继去钟鸣院喝茶,顾昀先去己诚堂见母亲。
大夫人听闻那些人已经下令送去官府,虽然没能当街开棺有些遗憾,但冷静下来想一想,还是送官最为妥帖,真砸了人家的棺材只是自己出了气,其实收拾善后还更增添麻烦。
“行了,既然已经送官了,剩下的事就交给官府处置吧,我们家已经做到仁至义尽了,但是他们在我们家门外闹这么一场,带来多少晦气,我还得找他们赔呢。”
顾昀从母亲那里出来,回己诚堂招呼宫长继,两人闲聊片刻,宫长继就拉了顾昀出门,去他未来的郡王府看看,帮他提一提布置装潢的意见。
两人在整修一新的大宅院里四处走动,这里要做什么,那里要做什么,各种设想都有讨论,说到口干舌燥的时候,最终来到了花园,于是找了一处树荫,坐在树下乘凉休息。
“呼,今天真热,你居然还有心出来看房子。”顾昀抹掉额头上的汗珠,拉开衣领散热,又摸出腰上折扇,打开来用力地扇了几下。
“反正在家呆着也是无聊。”宫长继也打开他的扇子摇个不停。
“该不会是快要成亲了,过于兴奋激动吧?”
“嘁,少取笑我,你也迟早有这一天。”
“我肯定比你强。”
“拉倒吧你,就是嘴硬,我等着看你结婚后怎样头疼。”
“头疼什么?好好的我能有什么头疼的事?”
“真逗!你当我眼瞎啊,你说说,白蔻在你心里什么地位?”
“她是我最好的管事,这还用你说?”
“呸!这种鬼话你蒙谁呢?”
“啧,看破不说破,知不知道?”
“我现在就是要你说出来,说,白蔻在你心里什么地位?”
“她是我小心肝,行了吧?”
“你老实承认就行了,等你婚后,左手娇妻,右手白蔻,你能一碗水端平吗?不怕她俩将来哪一天打起来?白蔻那性子可真没人制得住她,天不怕地不怕,冲撞出殡队伍她都干得出来,一点不带犹豫的,不光你的侍卫听她指挥,你也一样听话,她说砸棺材你就下令啊?”
“她说得有道理啊,必须得开棺才能知道童明俐的订亲信物是不是在遗体身上,那他们既然敢给我晔国公府添晦气,我就敢让他们全京城丢脸,看谁斗得过谁,我还真就要耍一耍权贵子弟的威风,省得连个无官无职的平民都敢蹬鼻子上脸。”
顾昀不慌不忙地摇着扇子,一脸正义。
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“我听说了这么一件事后,就想到你和白蔻,一模一样的关系,你未来的少夫人倘若真聪明的话,大可以玩这么一手,要么说服你俩把事办了,要是软的不成就来硬的,直接把白蔻迷晕了,把你灌醉了,弄到一张床上去,拉上帐子,管你俩在里面干什么。”
“好主意!”
“你真觉得好?”
“非常好,简直太妙了,要是日后你在某一天听说我在床上死于非命,估计就是发生了这样的情况。”
“哎?你别诅咒自己!”
“首先,白蔻肯定不会答应干这事,她自己一辈子官婢就算了,绝不会再生个官奴婢的孩子出来,那么对她只能来硬的。真的,要是真的发生了这种事,等她清醒过来就是我的死期到了,不过也好,她也肯定不会活着,两个人一块走,黄泉路上也有个伴。”
“她有这么狠?!”
“这已经是触及她底线了,碰到这种事她不会让男人继续活下去。”
宫长继不解地皱皱眉头,“什么意思?难道是曾经发生过什么?”
“过年那几天,府里出了一桩丑闻,知道这事的,除了当事的姑娘,就只有我和白蔻,她最后把三个干过这种事的男人送进大牢,灌了药让囚犯们每日****到死。”
宫长继张口结舌,只觉得背上汗毛直立,一阵热风吹过,身上竟然泛起寒意。
“……你的日常生活够精彩的,你身边连这种污糟事都有……”
“一样米,百样人,你以为要打理这么大个宅子这么多下人很容易啊?以后你单独出来过日子,听媳妇的话,好好理家。”
“你将来的少夫人在哪都不知道呢,你倒先教训起我来了。”
“我这才是为你好,老仆欺少主,你分家出来除了赏下来的官奴婢,王爷王妃也会给你一些老仆,你自己注意点,别叫他们的碎嘴搅了你们夫妻俩的清静日子。”
“少操心我了,多想想你自己吧,白蔻再能干也终究是个官婢,金口玉言,不得恩赦,她只能侍候你一辈子,你要真为她好,就别宠得太离谱,给她便宜行事的权利就够了,她就是你的得力助手,别的就不要多想了。”
“我自认一直藏得好好的,怎么就被你看出来了呢?”
“白蔻说砸棺材你就跟着下令,你那点见不得人的小心思已经昭然若揭了,还有脸说你藏得好好的?”
“有这么明显?”
“不然呢?旁观者清知不知道?幸好当时就我一个外人在,其他人不是你兄弟就是你家下人,他们是见怪不怪了,当我是透明的?”
“既然你都知道了,可不许说出去啊。”
宫长继飞了顾昀一个白眼,“废话,这还用你说?”
“这才是好兄弟嘛!”
“这又成兄弟了?不是长辈了?”
“哥,哥,你是我哥,我亲哥。”
“去去去,恶心死我了,鸡皮疙瘩都起来了。”宫长继扭着肩膀,好像真的身上发痒似的。
顾昀摇着扇子,马上讨好地给他扇风。
两个大男孩正互相闹着,各人手下家丁满脸大汗,急急忙忙飞奔进来。
“二位爷,原来你们在这呢!”
“世子,快回家,出事了,童家表小姐寻短见了!”
“什么?!”
顾昀和宫长继惊讶万分,从地上一跃而起,两人一块急匆匆地往外走。
“现在什么情况?人救到了没有?”
“街上平静下来后,大家到屋里还看到过表小姐,可等再转个身,她就不见了,连老太君都被惊动了,家里人一顿好找,最终还是白管事在大园子的池塘里把她捞上来,人除了灌一肚子水,其它还好。”
“白蔻下水捞人?我在那池塘里面都得没顶,她下水捞人?”
“白管事也没事,救得及时,她带着丫头一路找到大园子的时候,表小姐已经在水里了,那水都到了她脖子,白管事直接就跳了下去,表小姐挣扎得厉害,但最终不敌白管事的力气,还是被拖上了岸。”
“这个童明俐,她怎么不回家再死!”
顾昀恼怒地小步快跑,直往大门方向去,身边跟着的家丁犹豫了一下子又补了一句。
“那个,白管事把表小姐救上岸后,她也是这样说的,大骂表小姐要她回家去死,别死在我们府里脏了我们的地方。”
“骂得好!那个童明俐要是真的死在我家里,我立刻送寺庙里烧成一把灰洒到河里去!”
“你冷静点,冷静点!”宫长继张口结舌,紧紧跟上顾昀的脚步。
两人跑回晔国公府,府里给童翰林家送信的家下人刚刚出发,街上松南堂的大夫已经赶来分别给白蔻和童明俐诊脉。
白蔻没什么事,现在正是夏季中最热的时候,又是主动跳入水中,因为童明俐的挣扎让她跟着喝了几口池塘水,除了要当心腹痛和腹泻以外没有别的问题。
顾昀和宫长继跑回钟鸣院时,松南堂的大夫正好出来,后罩楼里丫头们正忙着给给白蔻预备洗浴的热水,她需要从头到脚好好洗洗干净。
得知白蔻没事,顾昀松了好大一口气,拽了宫长继又往二夫人的院里跑,去了解童明俐的情况。
童明俐那边就麻烦些,她情绪不稳定,大喊大叫,被健壮的仆妇们摁在床上,床边的大夫才能用针灸让她平静下来,大夫人已经派人去太医院请太医,看看童明俐以往的医案,有没有用药禁忌,堂堂翰林家的千金小姐受了这些日子的精神折磨,必须要调养一段时日才行。
顾昀和宫长继跑进二夫人的正院里,顾景没在,但是三房的庶女们都在,童明俐从房间里失踪,三夫人自然叫了孩子们一块帮助寻人,此时人平安找回来,顾景就先回去向母亲说一声,留下姐妹在这边等着。
童明俐的客房在后罩楼,与顾婵住一块,男孩们自然不好直入后面,而二夫人此时又一心记挂自己侄女,根本无心招呼孩子们,顾昀就叫顾妍把整个事情经过讲给他听。
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在石天珉兄妹的周密安排下,终于等到了一个好机会。
如今早已立秋,眼看着仲秋节就要到了,京城大户人家和寺庙纷纷举办赏花会,梁仲山正好有这么一场去寺里参加花会的约会,因为那是公开参观的花会,人人都可去,石天琦就写信邀了一些朋友,除了她自己的好友,还包括当日诚郡王府拼盘宴上的姑娘,这样再邀童明俐就不会显得很奇怪。
这是女孩子自己的赏花会,自然没有邀请顾昀,顾府一个女孩子都没请,就是不想让顾昀知道这事,而顾昀也的确对别人家姐妹的娱乐活动没兴趣,那天一大早他就和白蔻去喜乐坊为玻璃作坊的搬迁做最后的准备。
在喜乐坊呆了整整一天,踩着暮鼓声顾昀一行人回到天水坊,才进坊门,就被宫长继的家下人拦住了,请他直接过府说话。
顾昀一头雾水地跟人走了,白蔻先回府休息,一边处理公事一边等世子回来。
宫长继在客院招待顾昀同进晚饭,酒菜才摆齐,宫长继挥退下人,告诉了顾昀一个今日最新鲜的八卦。
“童明俐可能要嫁人了。”
“咦?这么快?嫁谁?”
“说出来你都不相信,梁仲山。”
“咦?!”顾昀噌地跳了起来。
“不是吧?你不用这么激动吧?坐下坐下,别掀了我桌子。”
“他俩?童明俐嫁他?到底怎么回事?快说快说!”
“五安寺的赏花会,你知道吧?”
“知道啊,五安寺的花会最有名啊。”
“对啊,现在正是他们寺里的花期。”
“哦,童明俐赏花去了?”
“就是今天,她们一群千金小姐约着去玩,梁仲山也去了。”
“就今天的事?就能确定梁童联姻?”
“梁仲山英雄救美,美人以身相许,行不行?”
“行!真行!”顾昀竖起双手大拇指,“赏花会上都能出事?”
“哼,那些宵小地痞流氓混在人群里占便宜偷油水,除非五安寺不再接待香客,否则这些小人混在人群里谁有那眼睛一个个都分辨出来?”
“这可真是……叫人怎么说呢……”
“怎么?又舍不得了?”
“啧,说什么呢,梁仲山是什么人你不知道啊?童翰林和他的族人一直是保持中立的。”
“什么中立不中立的,墙头草罢了,不过这也是他们的自保手段,谁叫他们自己实力不济呢,想主动攀附,也得自身有水平才能叫人看得上不是。”
“话是这样说,但是朝廷上中立的人还是占最大数。”
“那是因为形势不明,现在的争端都还在水面下,没有浮到台前来,大家也就装聋作哑假装不知道,等形势一明朗,那些墙头草马上就会坚定地选边站。”
“好了好了,不聊这个了,我们在这说得热闹,梁仲山真能娶童明俐?宫里头和他姐姐姐夫能答应?”
“所以我一开始才说童明俐可能要嫁人了。”
“哦,你也不确定啊?”
“哎呀,根据当时情况,梁仲山为了英雄救美,毁了一片花田,众目睽睽之下抱紧童明俐,为她挡了恶人的尖刀,童明俐当场吓昏过去,还是梁仲山把她一路抱到马车上的。”
“这么精彩?”顾昀挑起眉毛,“可是我们顾童两家是姻亲,现在梁童联姻,不知道他们会不会趁机把手伸过来。”
“这大庭广众发生的英雄救美,你想破坏人家的好事,难度不小。”
“算了,兵来将挡,水来土掩,他俩要是真能成好事,我就祝福他们,然后开始严防死守。”
“要是需要帮忙的话,只管开口,不要客气。”
“这种事我才不跟你客气。”
顾昀笑着举起酒杯,宫长继也一同举杯,两个酒杯中饭桌上方轻轻相碰,发出清脆的金属音。
两人吃罢酒饭,顾昀随即告辞回家休息,洗浴后换了衣裳,到耳房与白蔻说话,把童明俐这事告诉了她。
“我的天呐,真是出人意料,太意外了!”白蔻是真的被这消息惊到了。
“要不然宫长继会让家下人在坊门等我呢?”
“与这位郡王爷做邻居,还真是福气呢,消息比以往灵通多了。”
“这倒是,宁家几代经营,他们的消息网很厉害的,真正的黑白通吃,有什么想打听的事情只管找他们帮忙。”
“真的可以?”
“诚郡王亲口承诺。”
白蔻了然地轻笑,“难怪你俩关系好。”
“开玩笑,衍王一脉是从太祖帝那一代传承下来的,一直都是嫡长子继承,别的宗室子弟我不敢说,衍王这一脉现在看不出要由庶子继承的迹象。”
“英雄救美,以身相许,要是能成好事,京城里又将多一个完美故事。”
“这么乐观?”
“怎么?担心?”
“婚姻是双方面的。”
“那么,要不要做个渣男?”白蔻眼珠子一转,突然灵光一闪。
“什么意思?”
“渣男啊,男人中的人渣。”
“喂!这是什么主意?”
“如果,仅仅是如果,梁童真的订亲了,对豫王那边是个接触和渗入晔国公府的天赐良机,所以,先下手为强。”
“然后?”
“利用童明俐喜欢您的这份感情,一旦他俩确实订亲,您马上去勾引童明俐,说服她做您的眼线,给您通传消息。”
“这什么馊主意?童明俐可没有你这样的好脑子,她一定会搞砸的,万一她信以为真闹着要退婚怎么办?”
“要是弄成这种局面,只能证明您用力过猛,轻轻撩拨她就行了,又不是要你们私订终身,然后让她带着对您这份升温的浓烈感情如期出嫁。”
顾昀都听愣了,他揉揉脸,伸手抱住白蔻拉进自己怀里,在她脸颊上轻柔地啄了几下。
“你的脑子怎么就转得这么快呢?”
“您要不要做呢?”
“咱们有事说事,梁仲山已经上了雄风的钩,生育力是完蛋了,童明俐要是真嫁了他,是不是有点于心不忍?”
“您会敲锣打鼓地向京城百姓承认您用药毁了梁仲山的生育力吗?”
“不会!!!”
“那您纠结什么?主意是婢子出的,事是婢子找人办的,有报应也是报应在婢子身上,与您无关,把心放在肚子里,看戏就行了。”
“呸呸呸,胡说什么呢!梁仲山自己行事不端,有报应也落不到你头上,要倒霉也该是我。”顾昀捏捏白蔻的耳朵,“不许再胡说八道。”
“哦。”白蔻摸摸自己鼻子,“那您到底要不要做个勾引人又不负责的负心渣男呢?”
“这事关我的名誉,我得考虑考虑,再说了,还不知道他俩会不会切实订婚呢。”
“那行,这话就先放着,有备无患。”
“嗯。”
顾昀亲亲白蔻,喝了杯茶休息了一会儿,打起精神继续处理公事,夜深了才睡。
次日,府学里就有人在谈论昨天五安寺花会上的突发意外了,梁仲山英雄救美,其实救了很多人,所以才会毁了一块花田。
但童明俐当时的确面临生死境地,慌不择路的恶人手持尖刀跑到了她的面前,若不是梁仲山救她,童家只怕现在都搭起灵堂了,如此大恩大德,大家都在猜女方会不会感激之下,以身相许。
梁仲山是豫王妃的胞弟,皇亲国戚,童翰林只是个普通翰林,说得好听点,翰林都是天子近臣,可这近臣也有距离天子宝座的远近之分,童翰林就属于站在椅子底下连桌上摆了什么东西都看不完全的一类人,寻常联姻的话,两人根本挨不上,但现在有机会了。
顾昀在人群中默默地听完了大家的议论,想起白蔻昨晚出的主意,借着中午吃饭,拖了宫长继上街吃他俩的小灶,跟他分享了白蔻的建议。
宫长继除了佩服还是只有佩服。
“白蔻真没有提前知悉消息?”
“没有。”
“那她这脑瓜子转得真快。”
“你觉得怎么样?”
“可行。”
“你这么支持她?”
“前提是他俩真能成好事,成了才有下一步,没成的话,那不过就是闲聊时的几句废话。你希望他俩成还是不成呢?”
“不知道,我现在很矛盾呐。”
“理解,可是没办法,这不是我们能左右的,我们只能静观其变,然后,白蔻这主意真是妙啊。”
顾昀没好气地翻个白眼,低头吃饭。
不相干的外人在议论这么精彩的大八卦,身为当事人的童明俐也在家里哭,心里一面舍不得顾昀,可是昨天的事她作为被救的女方必须要有所表示,她当时昏厥,被小梁公子一路抱出寺院送上马车,前来赏花的民众和香客以及僧人数百人全部看到了,为了她自己的名声着想,嫁过去自然是最好的,以梁府的家世背景,她都是高攀的,就怕男方不要。
童夫人陪着女儿安慰她,将这事交由丈夫处置,事情的发展已经由不得女儿想怎样了,得为童氏一族考虑,与梁府联姻怎么看都是利大于弊的。
梁府得知女方家想以身相许报答救命之恩的时候,一开始也是不答应的,可当想到童明俐是顾二夫人的内侄女儿,就改了主意,答应了这门亲事,唯一不爽的是梁仲山,他没想到他拖到现在不结婚,结果想娶的石天琦娶不成,反而被迫娶了别人,早知道他就不多事了,让童明俐被恶人捅死算了。
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第621章
整件事情很简单,白蔻在外面跟出殡队伍打架,破了他们那套冥婚的把戏,消息传入内宅,童明俐先是在房里哭,大家劝住了她,她说要一个人呆一会儿,众人就真的留她一个人,连她的贴身丫头也被打发出去拿茶水。
哪里知道,等拿了吃的喝的回来一看,人已经不见了,而在正院的仆妇丫头们并没看到她出来,估计是走了专给下人通行的甬道出去的,她在姑姑这里住了这些日子,清楚院落结构也不奇怪。
听完了事情经过,顾昀又问了问大嫂甘氏的情况,得知她一直在自己院里没出来过,略略宽了心,叮嘱姐妹们好好守着,有新情况就通知长房,接着他就带宫长继回钟鸣院休息。
宫长继见晔国公府这乱糟糟一团,并不想留下做客,喝了一杯茶就告辞了,让顾昀能专心处理家务,等童家来人后他会更忙。
顾昀送了客,去母亲和祖母的房里坐了一会儿,安抚了一下长辈们的情绪,再回到钟鸣院休息,静等童家来人,顺便把丫头们都打发下去休息,先前为了找童明俐,整个钟鸣院的人都出去了,正好都回屋擦擦汗换身衣服。
听着外面廊下安静了,顾昀悄悄溜出耳房,从正厅经抱厦出去,然后坐在白蔻房门外的游廊栏杆上,过了一会儿,紧闭的浴室开了门,白蔻包着湿漉漉的头发,穿着肚兜小衣一身清凉地走了出来。
猛地看到自己房门外头坐着人,白蔻吓了一跳,差点把手里的木盆给扔过去。
“少爷,您不在前面理事,在这坐着干什么?”
“我在等童家人。”
“等童家人?在这里?”白蔻一副骗鬼的嫌弃表情看着他。
顾昀轻松跳下栏杆,走向白蔻,接过她手里的木盆,另一只手拉着她的手腕进了屋里。
对白蔻的卧室摆设已经到了闭着眼都不会弄错的顾昀,先把盆子放回架子上,再拿起搭在椅背上的睡袍亲手给白蔻穿好,还仔细地系好带子,接着又推她坐下,解开她头上已经湿掉的包发巾,换块干的开始一点点地擦拭起湿发来。
虽然动作不熟练,但力道还算轻柔,没怎么扯痛白蔻,连换了几块巾子,直到头发完全不滴水了才拿梳子将头发梳顺。
白蔻默默坐着,微眯着眼睛享受顾昀的服侍。
顾昀给白蔻梳好头发,细心地擦干头发上残余的水渍,最后用发绳绑了个松松的发辫。
白蔻摸摸发辫,甚是满意。
顾昀把梳子放回桌上,转身一弯腰就把白蔻横抱起来,趁她还来不及惊讶的时候,换成他自己原地坐下,顺势就将白蔻圈在了他的腿上,在她脸颊上落下一串细密的轻吻,缓和了他自己一直绷着的紧张情绪后才真正放松下来。
“胆大包天,居然敢一个人跳池塘救人,也不想想水草一旦把你卷住了,谁来救你们两个。”
“当时那个情况,总不能看着童小姐沉塘,溺死很痛苦的。”
“这世上还能有死得不痛苦的死法?”
“有啊,烧炭,相对来说不那么痛苦,皮肤粉红,死相也不那么吓人,看上去就像睡着了一样。”
“打住!我不想听这些,你越说我越生气,童明俐发什么病,在我家里闹自杀!”
“受了这么久的精神折磨,以为终于要结束了,可是男方家还不放过她,还玩起冥婚的把戏,精神崩溃也很正常啊,真正让人无语的是二夫人那边,居然真的敢留她一个人在屋里,外面也没个守门的,这才是童小姐溜出去无人知晓的最大原因。二房的下人简直莫名其妙,不知道她们怎么当差的。”
“二夫人越来越纵容她的下人了,幸好旭大奶奶手下都是她的陪嫁下人,要不然正院的混乱若是影响到了她,那才真是大罪过。”
“旭大奶奶没事,这一上午她都在自己的正房里,她的陪嫁下人把小院守得牢牢的,什么乱七八糟的消息都被挡在了外面。”
“那就好。”
顾昀揽着白蔻的腰不再说话,将脸靠在她脖子上,闻着她身上沐浴用品的香气,让自己脑子冷静一下,为接下来要做的事情养精蓄锐。
白蔻小心地整理着睡袍的下摆,免得露出自己的大腿,顾昀留意到了她的小动作,轻笑了几声,握住她的手,睡袍下摆于是又敞开来。
两人安静地呆了一会儿,不知过了多久,角门外面传来丫头们的说话声,她们发现少爷不在房里正四下寻找,童翰林已经从翰林院赶来了,旭大爷也一同告假回来,需要世子出去迎客。
“他们怎么来这么快。”顾昀不爽地呜咽,在白蔻的颈窝里蹭了蹭。
“因为近啊。”
白蔻推开顾昀的脸,从他腿上滑下来,再把他从凳子上拉起来推出房门。
临出门前,顾昀突然转过身抱住白蔻亲了一口,“今天辛苦你了,放你一天假,好好休息。”
“谢世子。”白蔻眉毛一挑,用力把顾昀推了出去。
顾昀踉跄了一下,见丫头们还没找到后面来,他立刻窜进了对面的茶水房,假装找水喝,而白蔻也动作飞快地关上了房门。
丫头们在正院寻人不着,最终还是找到了后面,听见茶水房有动静,过去一看,就见少爷站在茶炉前好奇在研究怎么生火烧水,吓得她们赶紧把他拉了出去。
“少爷呀,您想喝水直接跟我们说一声就是了。”
“不过现在是没时间喝茶了,童翰林来了,旭大爷也告假回来,您得赶紧去二夫人那边。”
“来得挺快嘛。”顾昀一甩袍角,经抱厦往前面走。
“童翰林和旭大爷一块进大门时还不知道童小姐寻短见的事呢,只知道出殡的那档子事。”
“嗯,知道了。”
顾昀就等着童家来人,听完丫头们的话,点点头,径直往八步巷去了。
丫头们送走了少爷,想起来还要慰问一下白管事,浴室里没人显然是已经洗浴完毕,但她房门推不开,屋里又没动静,于是众人以为她是先前为了救童明俐体力消耗太大,已经累得睡着了,于是都没敢出声,蹑手蹑脚地一块走了。
其实白蔻在书房看书,丫头们的话她全听见了,却一声不吭,就让她们以为她睡着了,这一上午她的确是累坏了,但头发未全干,想睡睡不成,只能苦逼地做些案头事来打发时间。
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梁童两家怎么商议的,外人自然不知道,日子一天天过去,半个月后,当顾昀的玻璃作坊顺利完整地搬迁到了新工场之后,消息无比灵通的宫长继以喝酒的名义,把顾昀邀去家里告诉了他一直在等待的结果。
童明俐感激梁仲山的搭救,愿意以身相许,梁童联姻。
“真成了啊?!”顾昀有些茫然,微张着嘴巴,脑子空白说不出话来。
“真成了,而且男女双方年纪都不小了,大概最迟年底就会完婚,梁仲山是家里独子,梁家希望明年能抱个金孙。”宫长继笑道。
“呃……”
“干嘛?你这表情看着奇怪啊。”
“……没什么。”
宫长继执起酒壶给两人的酒杯里满上酒,“有事别瞒我啊,误导我的话,我可能打听不到正确的消息。”
“倒不是与我们自己相关,不过……”
顾昀望着自己的酒杯欲言又止,宫长继挥手让桌边的丫头们把该上的酒菜全部上齐后挥退了她们,屋里只有他俩。
“行了,有什么难言之隐都说出来吧,我兜得住。”宫长继夹起一筷子凉菜送到嘴边。
“还记得我跟你提过的男人专用药,雄风么?”
“记得啊,你还说那药会让男人失去生育……”宫长继的动作和声音戛然而止,嘴巴张着,菜却停在了嘴边,他舔舔嘴唇,放下手,将筷子上的菜放在了碟子里。
“难不成,那个雄风给梁仲山用了?”
“没错,而且他已经上钩了。”
“为什么?!他哪得罪你了?”
“为什么?”顾昀冷笑,“你婚前过来的那一趟,我俩在花园里说话,忘了我跟你说的事了?我查到望江楼纵火案的幕后主使了。”
“梁仲山?!是他?!”宫长继惊愕万分。
“这位红颜知己遍京城的风流才子,表面上看何其无辜,其实所有的事都是身后的女人们做的。”
“但你查到了却没有直接上门指控。”
“因为我只有人证,那人还是个给望江楼的守夜看门人布局做仙人跳的助手,他只管做完了事拿自己那份钱,而做局的主犯早已下落不明,生不见人,死不见尸,除此之外,其他追查到的人手都是梁仲山的人,他们只要矢口否认,我就一点办法都没有了。”
“原来如此,所以你也玩了个阴招来报复回去。”
“谁叫他的红颜多如牛毛,又未婚未育,简直是老天爷白送的好机会。”
“断子绝孙呐,既然下这种狠手,他是不是不止这一处惹过你?”
“先前在望江楼外做预约卡捡漏生意的黑市商人的背后得利者,也是梁仲山。”
“啊?!他又不缺钱,捡漏的那点钱对他只是毛毛雨,他用得着这么气急败坏的展开报复?”
“哼,他惹我的事多了,我跟他没有交往,他却几次三番的跟我过不去,而且最恶心的是,他自己不出面,做事的永远是别人。既然是这么一个没种的男人,行,我就玩个狠的,一劳永逸,叫他妻妾成群,断子绝孙。”
“他有病吧?往日无仇,主动招惹?”
“对了,跟你说个人,你以后也小心些。”
“谁?”
“琴娘若语,知道吧?”
“知道啊,金玉坊的招牌琴师,怎么了?她就是梁仲山的人?”
“没错。”
“哎?!糟了,那以后不能再去听她抚琴了。”
“就是查望江楼的时候一并揪出来的,若语经常应邀去大户人家给女眷抚琴,她其实起到一个各方联络传递消息的作用。”
“那个若语又是跟谁联系?金玉坊的老板娘?”
“金玉坊和老板娘可能都不及若语的地位高,但也可能是平级关系,老板娘打理生意,若语外出办事。”
“也对,若语只是个琴娘,练琴才是她的本分,琴艺好才有机会出入大户人家的内宅,才方便她行事。那这个若语又是跟谁联系的?”
“梁仲山的美人,兰珠。”
“啧啧,难怪,就是这么串起来的。”
“我第一次见若语,还是石天珉带我去岚园参加她的新曲鉴赏会。”
“石天珉?怪不得你跟他要好,你是不是拿自己当探子用啊?”
“对啊。”
“对个鬼啊,这么重大的事情都不跟我说一声?你有没有拿我当兄弟?”
“你比我高一辈,我得叫你叔,这种事我哪敢轻易惊动长辈呢。”
“我呸!自作主张,万一出了状况收不了场怎么办?”
“所以我一直小心翼翼的行动啊。”
宫长继一脸不赞成的撇撇嘴,抓起酒杯一口饮尽。
“你家里知道吗?”
“知道。”
“还有谁知道?”
“没人了。”
“那我心里还舒服些。”
“其实石天珉那边是想拉拢我的,一直许我各种好处。”
“很正常啊,越多嫡系正统的支持者转向他们,不就越说明现在的东宫德行有失嘛,才有理由废太子啊。”
“所以咯,我将计就计,看看他们都怎么打算的咯。”
“然后呢?”
“然后我发现,我好像一直在被人各种坑。”
“他们想笼络你,却又不信任你,总是要试探你。”
“幸好我有白蔻。”顾昀神采飞扬地抓起酒杯抿了一小口。
“哎呦喂,说到白蔻你的脸色都不一样了。”
顾昀得意地摇头晃脑。
“喂喂,别停啊,继续说,梁仲山还怎么惹过你。”
“你记得我以前曾经有过一个美人吧?”
“记得啊,没多久你就打发了。”
“我第一次带去美人宴上,兰珠就把她策反了。”
“哎?!他们竟然做到这一步?照这么算来,京城里养得起美人的男人,要是兰珠每一个美人都去策反的话,那她岂不拥有了无数眼线?”
“不不不,兰珠不是什么人都要的,她只挑她用得上的。”
“这更吓人了,有钱有势的男人养几个美人,带去美人宴上,稍不留心就被兰珠给策反了,回到家里就成了人家的眼线,自己干点什么事外人都一清二楚,把柄全在人家手上。”
“对呀,梁仲山很擅长利用女人做事,其实美人宴就是梁仲山在背后主持的,不过我当时没发现,也是查望江楼的时候,后知后觉地反应过来,好多事原来是跟他有牵扯。”
“谁建议你养美人的?”
“石天珉。”
“什么事都有他?他是不是专门负责与你接洽,确保你完完全全地投靠过去?”
“差不多吧,不过话说回来,他出面才有可信度啊,要是换个不如他家世背景的,你觉得我会正眼看人?”
“那倒是。”
“那个美人就是被白蔻察觉到有异常的,其实兰珠策反她们的招数并没有多高超,但是戳中了她们的弱点,她们就屈服了。”
“美人宴上的美人就是男人炫耀财势的工具,她们的弱点?”
“美人首先是人,是女人,兰珠一旦发现有用的目标,就先去游说,告诉她们有办法避开游戏规则,长时间地呆在自己乐意服侍的男人身边,只要她们乖乖听话,她就教她们固宠的招数,有朝一日能够摆脱美人的身份,升为姨娘,那时就再也不用到美人宴上做玩物了。”
“好家伙,这弱点真是一戳一个准。”
“那时我就不高兴了,竟然策反我身边的人给他们做探子,但是后面庶务繁杂,加上美人又及时打发了,时间一长我就把这事淡忘了。”
“你未免太心宽了。”
“所以现在机会来了,他弄我几次,我一次全部还回去。”
“可是你这反击的招数太隐蔽了,也不知道战果如何?”
“白蔻说,雄风的药力能让男人********,用惯了之后就会在****中沉沦,只需用完一小盒,男人的生育力就没有了,而且不可恢复,估计是药力太猛造成脏器的损伤。”
“照这样说,这种猛药一般也会危及性命的。”
“那就不关我的事了,这药不是我找人上门推荐的,是他正宠幸的小红颜直接抹在他身上的,他用了一次就上了瘾,临走时把整罐药都带走了。”
宫长继想笑又想使劲忍住,结果像牙痛似的咧了咧嘴。
“他现在用了多久了?”
“好像是在你受封后没几天的事。”
“我五月完婚,现在七月了,有一个多月了。”
“现在就看这梁仲山会不会因为要结婚了,控制一下的欲望,不要在不相干的女人身上耗费太多精力。”
“如果在这一个多月里他一直在用这个药,瘾头已经完全勾起来了,不要指望他能在订婚后洁身自好,控制不住的。”
“我知道啊,所以我才觉得梁童联姻对童明俐不公平,可这事我又不能敲锣打鼓地到处跟人说。”
“这……”宫长继皱起眉头思索了一会儿,同样想不出什么两全其美的办法,叹口气,提起酒壶给两人满上酒,“算了,看童明俐自己的造化吧,但是委屈是免不了了,这一开始的骂名都得她背着,怪可怜的,以后有机会就从别的地方做些补偿吧。”
“是啊,以后补偿她的族人吧。”
顾昀点头附和,提起筷子,夹了一口菜送进嘴里。
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与此同时,这事已经先在京城上层阶层中流传开来,有人置身事外等着看戏,也有暴跳如雷发誓要满门灭口的。
傍晚各衙门下值之后,吏部尚书回到家里彻夜难安,家下人带回了梁大学士府的密信,要他丢卒保帅,否则所有人都要一起死。
那一家人是保不住了,但他们敢这么嚣张大胆,必然背后有所依靠,所以还得再扔出一个人来做大家的替死鬼。
在夫人的建议下,尚书大人最终决定扔出右侍郎彭年,能跟童家人订亲,这个彭夫人是媒人,在官夫人的日常社交场合下,她跟童夫人提起,极力夸赞那个年轻人,加上又有举人功名,童家人也就答应了这门亲事。
主意打定之后,尚书大人连夜做好准备,以避免彭年在发现自己被抛弃了之后,出于报复而吐露出更多秘密,等收监后还得让他尽快闭嘴才叫人安心。
次日一早,顾昀和顾景到了府学,果然昨天的事已经在同学当中炸了锅了,人人都在议论,见顾景哥俩来了,迅速地围上去打听经过和细节。
顾家这哥俩一点都不隐瞒,知道什么全说了,连夫子们都参与进来讨论,翰林院是读书人的圣地,堂堂翰林被个平民欺负成这样,人人都气愤得不行。
而宫里此时又正是早朝,御史们就把昨天这事给参了一本,请圣人下旨彻查这嚣张平民背后的靠山。
自从东宫知悉情报默默调查了这十来天,没白费力气,多少发现了一些线索和证据,太子于是跟上御史们的节奏,从女眷们的交际圈子下手,把吏部右侍郎彭年扔了出来。
童家之所以会订婚,全是彭夫人极力保媒,她想促成这门婚事的原因,在于她和男方家有生意关系,她的嫁妆私财增加了不少收益,所以她与男方家关系极好,只是外人并不知情。
彭夫人出面做媒,是因为那家的男孩子在某次社交场合意外遇到了童明俐,并一眼就喜欢上了,喜欢到夜里睡觉说梦话都是念着童明俐的名字,于是彭夫人在男方家的请求下,向童夫人推荐这个年轻人,并最终成功订婚。
男孩意外发病后,童家人请彭夫人出面退婚,但彭夫人其实并没有为女方说话,在她眼里,每年丰厚的生意出息才最重要,所以她仅仅走个过场,什么事都没办。
男方家宁可违背公序良俗和社会传统,死活不肯退婚,也是因为想满足儿子喜欢童明俐盼望着与她成亲的这个愿望,不想让他孤孤单单地走,身后连个供奉香火的人都没有,所以才匆匆忙忙过继嗣子,哪知童家人坚持要退婚,并拖到了男孩逝世,男方家气不过,就生出了办冥婚的主意,可又哪里料到居然被白蔻坏了他们的好事,所有人被当场拿下,男人们收监,女眷们软禁在家中被监视出入。
圣人听完这复杂的前因后果,觉得头都疼了,看着已经跪在地上抖得如筛糠一样的吏部右侍郎彭年,一再坚称他不知道冥婚的把戏,否则一定会加以阻止,但是根本没人听他的辩解,圣人的脑海里浮现出晔国公顾云安的身影来,不由自主地咬紧了后槽牙。
六部侍郎是正三品官衔,迎天府也是正三品,同级不审,因此圣人下令将彭年暂时天牢收监,判刑部继续调查和收集证据,三堂会审后再给彭年定罪量刑。
凶神恶煞的禁军走入殿中,当场脱去彭年的朝服,不顾他的挣扎和喊冤,将他拖了下去。
等大殿中恢复安静,圣人又宣顾云安御书房晋见,接着立刻退朝,只召了太子和吏部尚书到御书房说话。
御书房里,圣人将尚书大人训斥了一顿,彭夫人与平民勾结坑害堂堂翰林,彭年身为一家之主自然负主要责任,那平民闹出那么大的乱子,他身为六部之首的吏部尚书一点都没察觉到异常,也是失职失察,承担连带责任,罚俸一个月,并要他配合刑部调查,看看那户人家到底插手了多少官员的升迁贬谪,彭年在这些事情里面有没有捞足好处,都要全面详查。
尚书大人擦了擦汗,叩谢皇恩退了下去,出了宫门后就已经是一身轻松,仅仅罚俸一个月而已,根本不值一提,至于圣人要的证据,要多少有多少。
晔国公顾云安奉召入御书房,同样受了圣人一顿骂,不过比吏部尚书要骂得轻些,无非是因为童家人与晔国公府是姻亲,童翰林的妹妹是顾云安的弟媳妇,童明俐在姑姑这里避难躲清静,可惜人算不如天算,白蔻居然在街上,否则男方家冥婚的把戏说不定就真能得逞了,
但代价就是,只要晔国公府卷入的案子,必有官员要下台的魔咒第四次应验。
“顾卿啊,你叫朕说什么好啊,你简直是官场杀手啊。”
“臣也不知怎会这样,请陛下明鉴。”晔国公顾云安真的好生冤枉,这么邪乎的事情,非他人力所能控制。
“这事又是白蔻立功,回头记得叫童家人备份谢礼,不是谢你们,是谢白蔻。”
“谢陛下提醒,臣谨记。”
“哎?不对呀,怎么细数起来,这四件案子里面,有三件都有白蔻在里面啊?第二件案子的当事人还真是她亲姐姐。”圣人灵光一闪,有所感悟。
“呃,其实……”顾云安吞吞吐吐了一下。
“其实什么?直说无妨,这里又没外人。”
“其实第一个案子,也有白蔻的功劳。”
“啊?!”圣人和太子,甚至是喜公公都惊讶万分。
“那是你们的家务事,有白蔻什么事?”
“我们家那可怜孩子叫顾绘,她饱受虐待的真实真相一开始就是白蔻指出来的,白蔻真不愧是最好的厨娘,一看顾绘的身体情况就反推出她平日的饮食情况,当时那孩子的生母也在场,听得目瞪口呆,止不住地点头,如果不是我们及时予以援手,顾绘恐怕都活不到及笄。而现在,她已经最大程度地恢复了健康,唯独大脑有些受损,对外界感知不灵敏,但总算也能与人正常交流沟通,不是彻底的痴呆儿,她外祖家对此也是感激不尽。”
圣人与太子面面相觑,圣人突然感到一阵口渴,抓起茶碗润了润喉。
“看来是朕看错了,真正的官场杀手原来是白蔻才对。”
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各家的掌柜们看在顾世子的面子上,还真没有乱来的,一个个都轻声细语的说话,任何问题都可以提,白蔻耐心解答,这是工场生产方给予的让利,他们做零售的不会少了应得的利润,何况能召集他们前来开会,这个促销计划显然就已经在他们各自的东家面前得到了通过,掌柜们不过是过来听一听具体安排,所以讲清了这个问题之后,剩下的都是细枝末节的小问题。
这个会开了大半天,中午还招待这些掌柜们吃了一顿午饭,躲起来旁听的三位女眷稍事休息后,依旧很有精神地听完了下半场,直到大家散场回家,那些海报也都带走了,掌柜们自然需要回去考虑考虑,与手下伙计们商量一下。
送完了客,旁听了一天的女眷们从藏身处走出来,开口第一句话就把白蔻夸上了天,顾昀站在母亲身后,一脸得意地听她们夸白蔻。
白蔻当初能夸口说垄断全京城工场能缴税上万两,凭的就是工场化集约生产带来的集中铺货,那些单打独斗的同行对手们没有这份能力,而像宁佩兰身为皇商家庭出身的女孩子,以及蓉婶这种普通商人家的女儿,从小在商圈里耳濡目染,自然分得清好赖,至于公中和大夫人,就更简单了,世子说怎样就怎样。
因为是统一行动,各家的东家们还给手下参加促销特卖的铺子定制了尺寸统一的告示板,可以搬来搬去随便放在任何地方,那些年画大小的海报正好贴在上面。
一切布置妥当后,鲜不垢联合合作商户开始的第一场仲秋节三天促销在八月十二正式开始,不耽误八月十五大家过节。
海报是提前几日就店内外展示起来了,所以全京城的百姓在短短两三天内就知道有这么一场热闹可以参加,于是八月十二那天一大早,在铺子开门营业的时间之前,来买东西的主妇们就已经开始排队,店伙计们用挂了红绸的绳子拉出一条安全线,严格控制进店的人流,以防人多拥挤发生事故。
持续三天的大促销,各家的铺子都赚得盆满钵溢,往往上午补的货下午就卖光了,送货的大车都改为了凌晨开坊门的时间从工场出发,这样才能保证在早上店铺开门营业时有货可卖。
合作商户遍布京城各坊,白蔻算得精明,这一波促销之后,各坊的家庭差不多囤够了能用几个月的清洁用品,鲜不垢的同行对手们,那些老牌的香货店的生意量肯定会有所下降。
白蔻带领着她的合作伙伴们一块赚钱,同行对手们却连过节的心情都没有,纷纷抱团商量对策,讨论来讨论去,倒是得出了一个让他们感到悲伤的共识,鲜不垢的经营方式与他们这些老字号完全不同,只凭产量大能全城铺货这一个优势,就能把香胰子的市场从他们这些老字号的手上全部抢走。
好在这些多年老字号并不仅仅只有香胰子这一个产品,他们主要还是做香粉香油香膏眉黛口脂这类东西,现在只祈祷开张以来只做各类胰子的鲜不垢不要插足这个市场。
白蔻成功组织了这一场促销后,京城里的大小商贩们也就明了鲜不垢的产品库存充足,纷纷前去进货,但并不是在城里卖,而是拉去码头装船运往外地贩售。
朝廷表示很满意,早朝上,虽然晔国公父子都不在场,圣人还是多次提到他们的名字,称赞了一遍又一遍,大臣们也连声附和,不管怎么说,哪怕是不同阵营的人,也不得不承认,看在增长的税金的面子上,夸两句又不会掉块肉。
被圣人在早朝上连番夸奖的好消息传到晔国公府,大夫人自然许诺年底要给白蔻论功行赏,家里人高兴了两三天,二房的旭大奶奶突然发动,在双方家人的陪伴下,痛苦煎熬了一天一夜之后,生下个健康白净的女儿。
老太君大喜,这是她第一个重孙辈,等小婴儿收拾干净后,她亲自前去看望,乳母抱着孩子给老太君磕头,而老太君不但赏了她们这些人,还打赏全府,每个人都多领一个月的月例。
顾二夫人有了自己的孙女儿,她也高兴,同样赏遍了二房的所有人,等热闹过后,又操心起自己嫁在平州的大女儿来,顾婉成亲也有一年了,虽然母女经常通信,但一直没有收到她怀孕的消息,如今看着自己的孙女儿,难免会想一想几时能有外孙。
家里新添了小生命,各房都是长辈,于是纷纷送礼,白蔻带着顾绘前去探望开始坐月子的旭大奶奶,送上顾绘和手下丫头一块做的婴儿衣物,其中几块花瓣形状的口水巾让旭大奶奶爱不释手,好用好拆,因为使用了金属摁扣。
顾府小千金的诞生,让人在恭喜顾旭之余,未免又提到顾景和顾昀的婚事,顾昀是暂时不着急,但年长的顾景也一直未订亲,三夫人的亲朋好友们也不禁打趣她是不是非要等到儿子考中进士才考虑婚事。
三夫人当然发愁儿子的婚事,但是面对亲友的询问,也只说最近的精力都放在女儿顾妍的婚事上,她出嫁后就是做夫人的,要是在家里没有调教训练好,被夫家挑出错来,还得连累整个晔国公府跟着没脸。
这话说得也有几分道理,亲友们也就作罢不再废话,再说了男孩子晚婚没什么要紧的,要是真有个进士头衔,将来说亲也是优势。
借着姑姑添了孙女儿的喜事,童明俐随父母登门道喜,顾昀抓住机会也去了一趟二房,假装是送点东西,与童明俐来了个不期而遇,大大方方地与童家长辈行礼问安,顿时就让这位童小姐面露红霞心头激荡,躲在母亲身后假装避嫌实则偷眼打量。
就看这一眼!
就看这一眼!
天呐,他为什么这样好看!
够了,不能再看了!
他好像看过来了!看过来了!
童明俐不断地心里提醒自己,可是眼珠子却仿佛粘在了顾昀的身上,哪怕隔着母亲的背影不能看顾昀的全脸,可就这样一个近在咫尺的半侧面也足够她夜里在床上做个美梦了。
顾昀既是有意撩拨童明俐,又怎么会让她避开眼睛去,只是与长辈说话的这点时间里,各种小动作不断,勾得童明俐的眼珠子没一刻移开过,然后在身边来往走动的下人注意到表小姐的异常之前,顾昀果断收手,与童家长辈寒暄完毕,道别离去。
童明俐一颗心给勾得高高挂起,哪里安放得下来,只得假装一切正常随父母进正房问候长辈,再与母亲一道去看望表嫂和外甥女。
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圣人这话一出口,在场几人又是一惊,晔国公顾云安连忙行礼
“臣惶恐。”
“你惶恐什么,惹到你们的官员连续撤职下台,该烦恼的是朕才对,不过白蔻嘛看上去倒是个能旺主子的,有点什么事都是有惊无险地过了,尤其这后面两件事,顾昀被人下套,还有这童明俐的婚事,做事的人都打得一把好算盘,可最终人算不如天算,都被白蔻那么恰好地破了局。”
“陛下圣明。”顾云安实在不知道该说些什么才合适,再次躬身行礼。
“行了,就当刚才我们君臣说了个笑话,你家顾昀年纪也不小了,还没订亲,正好,吸取这次教训,不要媒人说几句话就稀里糊涂地订了亲事,有了合适的姑娘就好好调查调查,什么旺夫旺宅旺家人的这种说法太虚,听一听就行了,别太信,挑儿媳,找个知书达礼大度宽容的,白蔻这种人才做事需要相当大的自由度,心宽的少奶奶才能和她好好相处,而且白蔻能旺主子啊,日后要是用腻了不想要了,跟朕说一声,朕收回来送东宫去。”
“好啊,儿臣求之不得。”太子调皮地插了一句,逗得圣人哈哈大笑,晔国公顾云安哭笑不得地抬手讨饶。
轻松的笑话讲完了,君臣又谈起朝廷政事来,去年底吏部才失去了考功司五品郎中王辰安,现在又丢了一个三品侍郎,吏部还真是损失惨重,但吏部作为六部之首,官吏与外人有利益勾连也在意料之中。
左右侍郎是尚书的左右臂膀,三人之间的关系不论是亲密无间还是互相竞争,彭年出这样的事,连太子都能查出线索和证据,吏部尚书说他毫不知情,圣人觉得自己受到了极大的侮辱。
午后时分,早朝上的事情就传到了府学,人人都知道了原来童翰林的事跟吏部右侍郎彭年有关,彭年的儿子彭永平今日也来上课,知悉消息后马上告假回家,而学生们也开始津津乐道地传播一些关于他的八卦。
顾昀听了一耳朵的八卦,下学后也没回家,而是被宫长继拖走,他一并邀了几个好哥们一块去酒楼吃酒,庆祝他即将完婚,顾昀不出席他的婚宴,但婚礼那天他会去观礼,这都是早就讲好的。
一群年轻人吃吃喝喝,醒过神来已经快天黑了,暮鼓即将敲响,赶紧各自回家。
顾昀踩着鼓声回到家里,家中晚饭时间也已结束,他换过衣裳去给长辈们请晚安,在父母房中,一家人讨论了今日彭年收监的案子,童明俐的婚事背后竟然还有这样的缘由,都唏嘘不已,而白蔻这个官场杀手更是叫他们哭笑不得。
聊着聊着,不可避免地就讲到了给顾昀挑媳妇儿的事,大老爷看着儿子窘迫的样子,坏心眼地把圣人讲的那一套拿出来复述给妻儿听,叫妻子不要心急,慢慢挑,哪怕顾昀结婚再推迟一些日子,也得挑个中意的好儿媳。
大夫人和小儿子顾晨一起笑得停不下来,并且大夫人的一句无心话语提醒了顾昀。
“白蔻的身契在我手上呢,你要是用腻了,我就留在自己身边用,才不送回宫去。”
顾昀嘻嘻哈哈说了几句笑话,告辞回房。
走进耳房,顾昀就看到白蔻站在她的矮柜前整理案卷,他自己的矮桌上已经摆好了一个茶盘,晴兰又在隔壁书房守着,四下无人偷窥,顾昀于是大胆地走向白蔻,从她身后双手环上她的腰,在她脸颊上亲了一口。
白蔻偏了偏头,停下手里的事,奇怪地看他一眼,“又怎么了?”
“没什么。”
“没事就走开,热死了。”
“哎,我发现你对我是越来越不客气了。”
白蔻不耐烦地回他一个白眼。
顾昀咽喉里想说的话顿时就又咽了回去。
“是不是刚刚从大老爷那里听说了早朝的经过?”
“你半仙啊?又猜到了。”
“您要不要与婢子分享一下您现在掌握的最新情况呢?”
“我正准备说呢,被你打岔给打没了。”顾昀耍赖地嘟起嘴,低头又在白蔻脸颊上轻啄一下。
“是婢子错了,不打岔了,您快说。”
顾昀不喜欢白蔻背着他说话,于是将她转过来,与她蹭蹭额头,这才心满意足地笑了起来。
“童家那事,让吏部右侍郎彭年在早朝上除职收监,现在正关在天牢里,等待三堂会审定罪量刑。”
“哦?果然是吏部啊,是不是男人大呼冤枉,事情都是女眷做的?”
“完全正确,彭夫人与男方家有密切的生意关系,从一开始她就是站在男方立场上保的媒,退婚的事她就是走个过场,表示自己尽了力,其实什么都没做,白赚了童家人的一份谢礼。”
“吏部右侍郎姓彭?这姓氏有点好熟。”
“当然耳熟啦,彭年的小儿子叫彭永平啊,他的妻子就是周诗华。”
“哦!邵五小姐的前情敌?!嘿,您明天写信问问韦谦少爷,邵五小姐知悉此事后是不是有种老天保佑逃脱危机的感想?”
“为什么要问韦谦?”
“他俩两情相悦,即将订婚,这么大的八卦您不知道?”
“哎?!你从哪听说的?”
“宁二小姐咯。”
“宫长继那家伙也没跟我提过啊!”
“哦,女人们的小八卦,爷们不感兴趣也很正常的嘛。”
“但是韦谦也没跟我说过……”
“他可是武举人,将来要做高阶军官的,也许忙昏头了?”
“忙?忙还有时间和女孩子两情相悦?”
“说明人家不想刺激您这单身狗,看不出来他还是个粗中有细的温柔男人啊,好体贴呀。”白蔻双手捧脸,一副很欣赏陶醉的表情。
顾昀嘴角抽搐了几下。
“那男人有主了,别乱夸。”
“可他是未来的军官啊,前途无量,又细心体贴,将来一定是个有勇有谋的优秀将领。”
“说起来没完没了了?”
“只有见识了足够多的好男人,才能立刻分辨出什么是渣男人,这就像任何美学修养一样,得见了无数多的美好真品,才能练出一眼鉴别赝品的眼力。”
白蔻咯咯地笑,顾昀有些不爽。
(作者的话:要过年了,不会断更的,另外,今年内一定完结,新书已经在构思中。)
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顺利接到新娘,回到衍王府后时间还早,未到行礼的时间,于是各自在礼堂旁边的厢房休息,王府中的年轻女眷们到房中来陪伴新娘,照顾她擦汗补妆,饮茶聊天。
新郎那边就没有新娘那边轻松,他们只是略微歇了一身汗,喝了些水,就又出来招呼客人,忙得脚不沾地,晕头转向。
吉时行礼,礼成后送新人入洞房,这里还有女眷贵宾在等候,屋里屋外都是穿着品级不等的凤冠霞帔的贵人,能坐在屋里观礼的都是老王妃和老郡王妃一辈的人物,屋外则都是年轻一辈的世子妃或者王妃、夫人们,她们围观了婚礼的最后步骤,接着宫长继换了衣裳,去前院招呼男宾们入席,婚宴开始。
内宅中先前观礼的贵妇们也一样由王府女眷招待,新娘子宁佩兰脱去行礼的大喜服,换了便于行动的轻便衣裳出来与她们一道饮酒,认识各位亲眷,并不是独坐屋里孤单地听着外面的热闹。
顾昀礼毕后就回家了,他现在对饮宴万分小心,何况他自己手上也还有好多事要做,真把白蔻累坏了他可是要心疼的。
次日,开始享受新婚假的宫长继自然没来上课,顾昀却被同学们好一顿围攻,大家都在议论他昨天在宁家接新娘时斗诗的优秀表现,毕竟别的男傧相们也都是府学的学生,他们可一点都没有隐瞒。
“喂,明之,身为单身狗联盟的兄弟,你给大伙儿们一条活路行不行?千金小姐们都被你迷得五迷三道,你叫我们怎么活?”
“这怎么能怪我呢?这得怪宫长继,是他要我去做男傧相的,要是不叫我的话哪有这事?对不对?其实我倒挺想看看要是真的我们斗输了,新娘子是不是就真的不嫁了?”顾昀摩挲着下巴,一副很认真在思考的模样。
“……”
“揍他!”
在一阵无语后,不知谁喊了一声,顾昀顿时被一群人按住围殴,噼里啪啦打了一顿才嘻嘻哈哈地放开他,勾肩搭背地一块步入课室准备上课。
到了中午,顾昀正与夫子讨论功课,有条最新消息在同学间口口相传,宫里已经给昨天完婚的宫长继下了旨,册封他为诚郡王,宁佩兰为郡王妃,天水坊晔国公府斜对面的那处宅子就是诚郡王府,明日夫妻俩一同入宫受礼。
都是多年同窗,大家都为宫长继感到高兴,虽然府学里权贵子弟多,但册封这种事也不是天天都有的,赶上一回就是一回热闹。
隔天,石天珉在府学里找到顾昀,邀请他参加一个诗会,到时男男女女会有很多人参加。
“我现在生意要紧,哪有空参加这个,而且我对斗诗又不感兴趣。”
“那不行,你要是不去,那些千金小姐们也不来,我们可是打着你会来的幌子才邀到了她们。”
“那我有什么好处?”
“你平时玩的圈子跟诗词歌赋不沾边,到时会有很多生面孔,她们都是因你接亲那天的表现慕名而来,说不定你还能从中找到一个两情相悦的姑娘呢?”
“这其实是你们的想法吧?”
“都是单身狗,谁也别笑话谁。”石天珉硬是往顾昀手里塞了一张纸条,“你要是敢不出现,小心大家揍你,而且专往你脸上招呼。”
“你们这是嫉妒!同类不得相残!”
“嫉妒又怎样?相残又怎样?你知道男人嫉妒起来也是不讲道理的,想讨打就别来。”
“过分!”
石天珉不与他斗嘴,带着得逞的笑脸走了。
顾昀看了一眼纸条上的时间和地址,默默地揣进身上。
下学回到家里,在等待晚饭的一小段时间里,顾昀一边翻阅着生意上的案卷,一边与白蔻提起这事,把纸条拿给她看。
“那就去嘛,都是单身狗,同类要抱团取暖。”
“你居然也这样说!”
“难道您不是?那么,少奶奶在哪里?”
“……”
顾昀赌气地把案卷拍得砰砰响,白蔻嘻嘻哈哈地笑着走了。
诗会的日子很快就到,飞花和妙儿在白蔻的吩咐下,把少爷精心打扮了一番,衣裳特意挑了能勾勒出身上肌肉线条的款式,顾昀带着侍卫骑马出门,沿途成筐成筐地收获着路人们欣赏和爱慕的目光,叫顾昀内心里相当得意。
办诗会的地方就是一处诗社,当石天珉在大门口看到顾昀下马向他起来的时候,他立刻后悔了,他就知道今天这诗会叫顾昀来是个错误,应邀而来的千金小姐们无一例外都是冲着他来的,他还打扮成这样,叫其他人怎么办。
同为单身狗,何必非要互相伤害。
顾昀看见石天珉那张写满了郁闷的脸,他心情就愉悦多了,就该这样出气才爽,本来就说不想来的,非逼着他来,看吧,他一定要叫在场的千金小姐们眼里除了他顾昀,再无其他人。
“顾昀,顾明之,你今天是来砸场子的吗?”
“不好?那我走。”
“回来!你敢走一步试试!”
“试试就试试。”
顾昀还真掉头就走。
“哥哥哎!哥哥!你可千万不能走,你走了这诗会也办不成了!”石天珉顿失了气势,奔上来猛地抱住顾昀的肩膀,差点激起顾昀习武者的本能反应,也叫晔国公府的侍卫们忍俊不禁地撇开脸,将世子的大白马浮云牵去马棚安置。
“叫错了,你好像比我年长一些,而且还比我矮一辈。”
“辈分这种虚的就不要老是提了嘛,走走走,我们进去聊,已经来了不少人了,我给你引见引见。”
诗社后面有个大花园,这夏季正是百花齐放的季节,花园里花团锦簇,还有好些葡萄架子搭起来的凉棚,一片片的叶子遮蔽了头顶上的小小天空,留下了一片阴凉,茶水点心就摆在各个葡萄藤凉棚底下,任人随意取用。
男男女女的确来了不少人,石天珉带着顾昀一亮相,大家就都围了上来,向来稳重矜持的千金小姐们此时也顾不上害羞,争相要上前一点好把顾昀看个清楚。
顾昀口烁莲花,各种甜言蜜语张口就来,可又听着很舒服,没有刻意做作的味道,只让人想再靠近一点,听他多说一些。
眼睁睁看着顾昀把每一个人都周到地寒暄了一遍后,男孩们甩开顾昀,拖走了石天珉,到角落里抱团哭泣。
千金小姐们这会儿可开心了,没有了烦人如苍蝇般的那些人,她们全都围在顾昀身边,满眼倾慕地想听他多说一些,再多说一些,不要停。
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迎接新生命的喜悦在几天后渐渐的平复下来,晔国公府恢复了往常的生活步调,二房上下全都围着婴儿打转,太医院的食医开了方子,东厨房天天照方子给旭大奶奶熬滋补的汤水,怀孕给身体造成的亏损都要补回来。
顾旭有了爱女,减少了很多应酬,下值一定回家,笨手笨脚地学着照顾小婴儿,一家三口其乐融融,主子们恩爱,身边侍候的仆妇丫头脸上自然也是时时刻刻都带着真诚的笑意。
亲家母甘夫人依旧每日上门与女儿作伴,陪她坐完这个月子再回平州,顺便旭大奶奶也能跟着自己母亲学习育儿经验,顾二夫人倒是轻松了,除了有空的时候去看看孙女,大部分的时间都用在料理二房的家务上面,以及发愁女儿顾婵的婚事怎么办,觉得是不是请对门的诚王妃过来喝茶,请她介绍几个好男孩子。
这个念头一冒出来,顾二夫人就坐不住了,立刻写了纸条派送去诚王府,约王妃来家里坐一坐。
宁佩兰爽快地应邀前来,顾二夫人再叫上女儿顾婵,三人坐在后罩楼的院子里谈笑风生,宁佩兰看着与自己差不多同龄的顾婵,答应了顾二夫人的请求,帮她留意一下宗室子弟当中有没有合适的对象。
二房本就想让顾婵高嫁,加上顾妍的未婚夫是有爵位的宗室嫡子,年底完婚后她就将得到夫人的册封,顾二夫人自然不乐意将来姐妹见面,顾婵这个嫡女还得向顾妍这个庶女行礼,而以顾婵的家世背景,找个比顾妍的未婚夫更好的男孩子也是情理之中的。
宁佩兰回到家里就跟丈夫说了这事,宫长继惊讶顾婵居然到现在都没有订亲,答应会帮帮她,童明俐已经要嫁给梁仲山了,顾婵与顾昀的关系更近,顾婵的丈夫必须得是己方阵营的才好。
次日宫长继在府学见到顾昀,跟他说起昨天顾二夫人约宁佩兰喝茶的事情,顾昀也是苦笑,同样拜托宫长继多费心,宗室方面他的人脉更好。
既然顾昀都这样说,宫长继也就只好帮他费费心,答应回家后写信给他的大嫂,看她有没有合适的人选推荐。
顾昀与宫长继谈完话,转身分头上课,等到中午休息时间,石天珉突然来找顾昀,拉他去街上吃饭。
“怎么?神神秘秘的?有话说?”顾昀轻松地笑道,跟着石天珉走在吃饭的路上。
“你们家前几天新添人口,我还没恭喜过呢。”
“所以你就为了这事特意请我吃饭?要请也该请顾旭啊。”
“我记得你家还有个妹妹没订亲吧?”
“我家妹妹多了,你指谁?”
“啧,你知道我说的是谁。”
“好吧,就当我知道,你想干什么?”
“谢泽英,还记得吗?沫阳公的长子。”
“记得,你和他来吃过饭,你想做媒?看上我哪个妹妹了?”
“顾婵咯,还能有谁,两人年纪相当,你别的妹妹年龄都小了。”
“谢泽英想娶顾婵?真是好笑!他一个不得进益的武秀才,没有功名没有册封,想娶我嫡出堂妹?以为她亲哥这个庶吉士不存在?就算顾婵嫁不掉也轮不到他。”顾昀顿时一脸的不高兴。
“你别激动,别激动,有话慢慢说,我这不就是觉得这事成不了,所以才来问问你的嘛,既然你这么大的反应,那我回去就回绝了他,这事再不提了。”
“总而言之你记住,顾婵的亲哥是庶吉士,你要真是我的好兄弟,就把顾婵也当自己妹妹一样看待,别把那些不上进的猫猫狗狗都介绍给她,我家姐妹不识外人,容易上当受骗,我这做兄弟的就得替她好好挑选。”
“你这么嫌弃他?”石天珉还想再努力一下。
“你也有一个未婚的妹妹,你会考虑把她嫁给谢泽英吗?”
石天珉一下子就被噎得无话可说,当真不再提这事,与顾昀吃了午饭回府学上课,等回到家里再骂那些乱出馊主意的家伙,沫阳公无嫡子,谢泽英是他的长子,庶子能不能袭爵本就在朝廷的一念之间,偏偏他这家伙自身又无亮眼的才能,朝廷也就一直卡着没有恩准立他为世子,这样一来,只等现在的沫阳公百年之后,爵位也就到此为止,想娶顾婵真是做梦。
顾昀下学到家见着白蔻,急切地跟她说起石天珉给谢泽英做媒的事情,白蔻也是吓了一大跳,没想到顾婵就这么让人盯上了。
“这下得请诚王爷加紧一点了,谢泽英是您认得的人,知道他的底细,一口回绝对方也没话说,只怕他们这个人不成,又换个人来,二夫人本就着急五小姐的婚事,搞不好受人误导,稀里糊涂地答应了,童小姐不就是这样一个活生生的例子?”
“唔,是要防着这一点。”
“你之后还与诚王说过话吗?”
“没有,他今天跟人有约,我下学出来他已经走了。”
“那这样,婢子现在到对面去跟王妃说几句话,二夫人既然请了她喝茶,把这事托付给她,她出面提醒的话,二夫人应该听得进去。”
“也好,你赶紧去。”
白蔻立刻回到后头洗手洗脸,然后换了一身出门的裙子,直接走正大门出府,上了对面诚郡王府的台阶,被门口的家丁礼迎入内。
今日宫长继与人有约不回家吃晚饭,宁佩兰就想自己简单吃点,刚吩咐下人去厨房,就又听外面通报白蔻来了,马上笑眯眯地请她进屋。
“现在这时间不侍候你家世子,怎么有空过来?”
“自然是有极其机密的事跟王妃说啦。”白蔻嬉笑着,也不知道她这话是玩笑还是什么。
宁佩兰眉毛微挑,顺着她的话就往下接,“既然是秘密,那你们都下去吧,把门带上。”
屋里站的丫头们鱼贯退下,连宁佩兰自己的心腹丫头也离开了,房门关上后就站在门口守着。
白蔻牵着宁佩兰又进了卧房,站在最里侧的墙下悄声说话,生怕窗外有顺风耳。
“怎么了?什么机密要事弄得这么紧张神秘?”
宁佩兰还笑嘻嘻的,白蔻可笑不出来,她板着脸把顾昀先前告诉她的事原样学了一遍,宁佩兰听完脸色就变了,眉头都皱了起来。
“你们府上现在只剩下顾婵这一个嫡女,要是对方的人娶了她,可比梁仲山娶童明俐更有利了。”
“所以不能让他们得逞,那个谢泽英是个扶不上墙的烂泥,沫阳公这个爵位断了就断了,正好朝廷省心,国库省钱。但这次试探也是成功的,起码知道了晔国公府的态度,万一他们真的拿出诚意,选个优秀子弟出来娶我们五小姐,二房的老爷夫人没有理由拒绝的对不对?”
“对,推谢泽英出来就是用来试探的,顾婵上面有个庶吉士的哥哥,她自己又是嫡女,再嫁不掉也轮不到谢泽英来娶她。”
“所以我这趟过来,就是想请你有空的时候去和我们二夫人喝喝茶,暗示也好,吓唬也好,一定要让她明白千万不要因为想把五小姐嫁出去而胡乱答应别人的做媒,童表小姐的教训还在眼面前呢,童夫人就是听信彭夫人的鬼话,什么调查都没做答应了婚事,老天有眼,童小姐没有在新婚里就做寡妇。”
“好,顾二夫人那一头我来办。”
“嗯,先稳住二夫人,再来慢慢替顾婵挑选夫婿,扔几个名单出来,不中意就再换,也显得你一直在操心这事呀。”
“就你机灵。”
“我们二夫人心里一直憋着股气,四小姐婚后就将受封为夫人,二夫人不想将来姐妹见面,五小姐要向四小姐行大礼,所以千万一定要挑好的。”
“唉,顾婵一直没订亲,你们也不早点操心,现在和她同龄的男孩子哪个不是有婚约或者已经完婚了?有出息的好男孩子多少姑娘家竞相争抢,哪还会留给别人挑挑拣拣,你家世子是异类,不在此列。”
“二房的事,长房哪里能直接插手,而且以前也没有现在这样好的资源,如今多便利啊,对门住着,有事直接上门说一声。”
“也是,此一时彼一时。”
“好了,我话带到了,我先回去了。”
白蔻行礼告退,回府向世子复命。
晚些时候,宫长继到家,听了妻子转告的话,觉得脑袋涨成了三个大。
“不知道是不是我的错觉,我总觉得最近好像对方阵营的行动也密集起来了。”宁佩兰一面服侍丈夫更衣洗脸,一面说道。
“他们一直在各种小动作,只是以前不跟我们相关所以感受不到罢了,我们这群人里面,顾昀风头正劲,吸引了最多的目光,受到攻击也最多,幸好每次都是有惊无险。”
“那个梁仲山真的不用管他了吗?不是说他用的那个什么药会造成猝死危险?那童明俐一旦嫁过去,岂不随时可能做寡妇?”
“你记挂的是童明俐可能做寡妇,而我记挂的是梁仲山几时才死,他是那边阵营的重要人物,要是真的死在哪个女人的床上才好呢,风流才子嘛,也算是死得其所了,童明俐只要咬定不名誉这一个理由,热孝过后她立马改嫁也无人说她。”
“那我们还得再给她预备几个好男人,留着改嫁。”
“如此甚好,就有劳爱妻了。”
宫长继嘻嘻一笑,握住妻子的手搁在唇边亲吻,惹得宁佩兰羞怯地投入丈夫的怀中。
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石天珉既然在,他妹妹石天琦自然也在,舅舅家的两个表妹宫灵筠和宫玥筠比他们这表哥表姐来得更早,就是为了等顾昀,她俩还不知道因为辈分的关系,根本嫁不了顾昀这件事,石天琦一个字都没说,就等着看表妹们的笑话。
这会儿姑娘们围着顾昀唧唧喳喳地说话,她们三个站在人群里一点也不显眼,而与顾昀单独说话又是在场每个姑娘的想法,谁都想别人走开自己留下,结果就是没有一个人走,把顾昀当什么珍稀动物似的围在中间看个不停。
顾昀从一走进这个大花园就被人围着,一口水没喝,凳子也没摸过,头顶上还有烈日晒得身上发烫,但看在热情似火的千金小姐们的面子上,他一句抱怨都没有,只是巧妙地慢慢移动起来,一会儿往左走,一会儿往右走,带着人群跟着他在花园里绕圈子,慢慢地走向葡萄藤凉棚。
这会儿终于有姑娘从顾昀的美色中反应过来,热情地招呼他去凉棚底下歇一歇,立马得到了在场所有姑娘们的响应,又想端庄矜持,又想好好表现博取顾昀的注意力,在满腹矛盾的心情中,她们争先恐后地要给顾昀奉上吃的喝的。
角落里抱团哭泣的单身狗们继续默默流泪。
顾昀笑容可掬,来者不拒,不论千金小姐们给的是吃的还是喝的,他都爽快地接在手里尝一口,然后凝视着对方的眼睛温柔地道一声谢谢。
只这一个小动作,就足够叫这些出身尊贵的姑娘们满脸通红地离开一会儿冷静冷静。
顾昀逗姑娘们正玩得开心,突然园子里就安静下来,人人都望向花园的入口处,顾昀的目光也好奇地转了过去。
有一位锦衣华服的贵公子正走进来,二十多岁的年纪,皮肤白净,气质风流,却又有一股儒雅的书卷气,让人一见就想亲近。
石天珉兄妹和宫灵筠姐妹立刻迎了上去,向对方问好,顾昀眉毛微挑,低头喝水。
他知道那人是谁了。
梁大学士的儿子,豫王妃的胞弟,翰林院的庶吉士,风流才子梁仲山。
没想到今日诗会竟然他也来了。
想到这梁仲山背地里做的那些阴损事,顾昀就生出一肚子火,顶着风流才子的名声,利用女人专做见不得人的勾当,偏偏还一副道貌岸然的模样,看着都叫人恶心。
现在来了两位京城中备受瞩目的富贵公子,千金小姐们开始了新一轮的犹豫,不知道是该亲近梁仲山,还是围在顾昀身边,思来想去就有人做出了第三种选择,退到一边看戏,当然也有一部分人坚定地选择了一边。
梁仲山一眼就看到了处在姑娘们包围中心的顾昀,又见石天琦她们表姐妹三人在行过礼后又迅速地回到顾昀身边,梁仲山内心里也是一股子火气无处发泄。
以前的猜想成真了,石天琦的心上人果然是顾昀,那眼珠子简直恨不得粘在顾昀身上。
一想到他看上了石天琦多年却因为辈分的关系导致不能迎娶,可是顾昀与他同辈,石天琦却毫不掩饰自己的爱慕之情,士可忍孰不可忍,一定要杀一杀顾昀的威风才行,叫这些贵女们知道谁才是京城最好的男人。
顾昀看到了梁仲山,梁仲山也看到了顾昀,在这众目睽睽之下,自然免不了要走近些互相行礼寒暄,说说笑笑仿佛相识多年的好友。
梁仲山并不是最后一个到的,在他后面陆续又来了几人,其中居然有童明俐,整个人消瘦得厉害,她并不在应邀名单上,是她的朋友特意到童府接她出来散心,毕竟童明俐以前就是此类聚会上的常客。
朋友也是好心,童夫人就让女儿出了门,否则整日闷在家里,恐怕生出别的病来。
大家见童明俐来了,都很热情地上前问候,迎她到树荫下歇息。
客人们全部到齐后,发出邀请召集大家来做诗会的东道主出来招呼客人,众人在阴凉的大树荫下坐成男女两列,正巧童明俐的正对面就是顾昀,中间的油布上,酒水和吃食铺了一地,东道主宣布了游戏规则后,赛诗和斗诗就开始了。
先从简单的赛诗开始,比的主要是每个人肚子里的存货,谁会背的诗词最多,比起来就越轻松,作为开场的热身游戏,东道主挑出一首叙事长诗,一人背一句,谁卡壳了谁就罚酒一杯。
童明俐作为诗会常客,她向来不怵这些刁钻游戏,这一次每每轮到她时她都卡壳,要么是张口结舌一个字都背不出,要么是一句诗七个字她能错三四个,完全不知道她的心思在哪里,但想到她之前经历的事情,没人恶意嘲笑她,只是催她快喝酒。
喝酒倒是爽快,童明俐每次端起酒杯仰头喝下,几杯下肚她的脸色就绯红起来,借着醉意和手帕的遮掩,她开始偷偷地观察顾昀。
这才是她喜欢了好几年的男人。
一首长诗终于背完了,气氛也渐渐热烈起来,不知是众人起哄,还是梁仲山和顾昀都互相有意比试,两人开始斗起诗来,都是现场出的题目,要求也是越来越严格,错了一处都算输了一局。
梁仲山是进士出身,如今是年轻有为的庶吉士,自身底蕴比顾昀扎实,所以他是赢多输少,但顾昀实力也不弱,宫长继结婚那天他作为男傧相一人单挑全场已经表现了他的实力,两人斗得难解难分,梁仲山始终占不到太大的优势。
围观的众人却是看得大呼过瘾,女孩子们的目光一会儿在梁仲山身上,一会儿在顾昀身上,脸蛋都红扑扑的,也不知道是喝了酒还是天热的缘故,而站在小姐们身后的丫头和仆妇们,也在观察着面前这一群公子们,看这个满意看那个不错,真是好难挑啊,不过最好的还是顾世子啦,小梁公子年纪太大了,要是年轻几岁也可以考虑啊,等等等等。
斗诗斗到最后还是梁仲山赢了,因为输一局就罚酒一杯,顾昀喝了不少酒,有些坐不住了,就想回家,惹得千金小姐们一起惋惜的叹气。
顾昀对着她们包含歉意的柔柔一笑,姑娘们又都立刻原谅了他。
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晔国公府里,甘家亲属们终于走了,顾旭一直陪着妻子女儿没出来过,顾二夫人在屋里独坐了大半天,把一腔怒火发泄到了下人身上,吩咐顾婵做她的帮手,把手下丫头仆妇挨个摁在院子里打板子,一定是她们跟外人多嘴多舌,既然查不到是谁乱嚼主子的舌根,所有人一起受罚。
二房大院里再次响起了凄惨的哭号声,距离最近的一次,还是二夫人处置儿子自己买的那十几个年轻丫头,一顿暴打后,最终活下来的只有七个人。
顾昀和白蔻一直呆到吃了晚饭才回自己府,回到钟鸣院丫头们就告诉了他们关于二夫人下午把手下人暴打了一顿,然后撵了出去的事。
白蔻挑了挑眉,以手掩唇,假装咋舌。
顾昀摇摇头,长辈的事轮不着他这做晚辈的置喙,回房洗手更衣,然后去看书,他还有好几篇策论要写,写不出来就等着吃夫子的戒尺吧。
次日顾旭和甘宇文到翰林院销假上值,同僚们纷纷打听昨天他俩怎么回事,但这种家丑怎么可能说给外人听,所以甘顾二人都闭紧了嘴巴,但大家联想到甘宇文是顾旭的妻兄这一层关系,猜想肯定是跟家务事有关,顾旭的妻子才生了一个女儿尚未满月,而且最近顾旭天天在外面与人喝酒,经常夜不归宿,恐怕昨天是甘宇文这位舅哥在收拾妹夫呢。
不得不说,翰林们猜得蛮准的。
顾二夫人经这一番折腾后,如白蔻所料消停多了,主要精力放在了置办新仆从上面,她使唤多年已经生了家生子的老仆她都不信任了,宁可从外面买年轻的新人重新调教,甚至还想把她的老仆都卖了,而她这几天正房服侍的人手都是向儿媳妇借的,也是想借此向儿子媳妇表示她希望家庭和睦的诚意。
这些事没人敢跟老太君细说,只说二房的下人办事不力,惹主子们生气了,老太君也就没再细究。
二夫人被她的家务事分了心,暂时顾不上女儿的婚事,顾婵倒是真的每天在东厨房学习厨艺,如此太平的过了几天,宫长继那头终于有了好消息,给了顾昀几张名帖,都是待婚配的宗室子弟,而且比顾妍的未婚夫位份更高。
“我这可真是给你钻墙打洞找出来的对象啊,再不满意我就真没办法了。”
“说得你好像耗子似的。”
“真正的中立阵营,两边都不挨着,但有事要得到他们支持的话,应该会倾向到我们这边。”
“啊?都是什么身份?”
“圣人叔祖辈的后代,是宗室,但不在核心圈。”宫长继从名帖里找出一个名字,“这是身份最高的,郡王世孙,要是满意的话,顾婵将来就是世孙夫人,日后的郡王妃。”
“唔,这个人我家二婶应该感兴趣,谢了。”
顾昀带着名帖回家,亲自送到二夫人手上,并特意拿出那张郡王世孙的名帖,把二夫人哄得眉开眼笑,几乎当场定下这位世孙做顾婵的夫婿,好在略微冷静一下后还记得要跟儿子商量一下,再写信给远在平州的丈夫征求他的意见。
顾旭看到名帖,觉得男方身份太高了,自己妹妹娇生惯养,不一定能应付得了郡王府的家务事,自己母亲也没有好好训练过她,现在看上了人家郡王世孙,也不知道对方是不是同样中意顾婵。
但这念头也就想想而已,顾旭还是答应了先写信给父亲,看父亲如何回复,若是也同意,自己再与男方家接触。
顾二夫人当然也担心自己女儿人家看不上,于是又请诚王妃宁佩兰过府喝茶,请她出面邀请男方家亲属一起赏花喝茶,二夫人是想女眷先接触一下,让对方看一看顾婵,若是满意的话,男方家自然会主动联系,也省得女方这边剃头挑子一头热。
宁佩兰也爽快,答应出面做中间人,只过了两三天就约到了人家世子妃出门赏花,再给顾二夫人和顾婵下了帖子,带她们约会去。
长房和三房分别得知消息后,不约而同地为顾婵祈祷,祝她好运。
白蔻也给予了她的祝福,接着她带着侍卫们出发去喜乐坊的工场查看玻璃工场试生产的情况,中午在食堂吃午饭时,管事执事一级的都在二楼吃小灶,居高临下的视野,让白蔻亲眼看到了一起男工趁女工收拾餐桌的时候趁机伸手摸人屁股的一幕,女工惊骂对方也没道歉,她当场翻过二楼栏杆纵身跳了下去,一脚踹翻踩在脚底下,让二楼的管事和执事们出来认人,最终认出他是玻璃工场的学徒,平民出身。
于是白蔻唤来侍卫,把这年轻人送去迎天府吃板子,并解除他的学徒身份,赶出工场。
全食堂的人默默看着那个年轻人奋力挣扎拼命道歉,但还是不敌两个侍卫的力气,像拖死狗一般地被拖走了,刘强刘壮还叫自己手下的伙计们拦着这个年轻人的父兄,不许他们求情,白大管事的底线谁踩到谁活该,求情等于自取其辱。
家人到底还是追了出去,吃了板子之后也好把孩子领回家,当那年轻人的声音渐行渐远再也听不到之后,食堂里大多数人坐下继续吃饭,梦梅带着手下女工一起向白蔻道谢,而白蔻从她们的神色看出来这种事已经不是第一次发生了。
“我来了这么多次,怎么你们一次都不跟我说,要不是今天我亲眼看到,你们还打算沉默多久?”白蔻站在原地没动,特意大声说道,就是要在场所有人都听到。
“不是我们不想告,是这种事实在难以拿到证据,我们又只是身份低微的女工,那些男人们都说工场能赚钱是因为有他们在辛勤干活,所以拿高薪是应该的,我们女人是侍候他们的,所以……”梦梅也大声回应,今天有白蔻现场撑腰,这些日子她们女人受的委屈都要一次倒个痛快。
“真他爷爷的逗!你们是侍候他们的?谁这么大嘴巴,不怕呛了风?你们是世子的下人,是世子的私人财产,你们要侍候的唯一对象只有世子,你们干活的工钱是工场给的,不是那帮手脚犯贱的男工给的,谁再敢在嘴巴上占你们便宜,占世子的便宜,直接掌嘴不要废话。”
“是,白大掌柜。”
“那家伙只是区区一个每月拿五百文零花钱的学徒,也敢占你们的便宜,算那家伙运气好,这次是被我看见,我是淑女,我不揍人,要是世子在场,那家伙还想四肢完好的送官?”
白蔻这话听得在场男人们心里不是滋味,好些人都呛了饭。
她是淑女?她不揍人?
刚才是谁从二楼跳下来一脚踹翻一个大小伙子还踩在脚下?
“你们转告工场内所有女工,再有男人管不住自己的嘴巴和手脚,碰你们一下,就打到他们自己爹娘都不认得,不服让他们找世子告状,嫌规矩严格的,有种自己辞工,我后脚跟上全京城宣传他的事迹。”
“是,白大掌柜!”女工们激动得大声应道。
白蔻这才满意地点头,挥手让她们下去干活,然后她抬头扫了一眼二楼,那里坐的都是各级管事和执事,还有世子放在这里的小厮们,见白蔻的目光扫过来,纷纷心虚地缩着脖子低头吃饭。
见此情景,白蔻心中了然,男工骚扰女工的事看来他们是知情的,但是没有一人上报,连这些传递消息的小厮们都没有吭声,这么一比较,搞不好他们平时还隐瞒了一些事情没有报。
白蔻看了看来回忙碌收拾打扫的女工们,突然灵光一闪,冲梦梅勾勾手指,两人去食堂外面找了个僻静角落说话。
“你告诉我,男人们骚扰你们女工的事是不是经常发生?”
“自从工场开始试生产以后,这种事就多了起来。”
“别的女孩子不敢告状也罢了,你居然也一声不吭?”
“没证据,都只是骚扰,摸一把就走,我们要是不依不饶还要骂我们追着男人不放,不知羞耻。”
“就算没证据,好歹你也该告诉我一声有这种情况出现,不然我还以为工场里万事太平,我千防万防就是防着工场内部出状况,工场外面有朝廷盯着,外人很难捣蛋,但是自己人却很容易搞破坏。”
“我知错了,再有这种事我一定上报给你。”
“对了,有没有男人引诱你们女工的?类似当初温谷山引诱你一样?以优势地位引诱女人以身体交换好处?”
“这倒没有,不过你这样一说,倒是有另一种引诱的情况。”
“说。”
“工场范围里干活的女工就这么多人,未婚的大约一半,有平民拿婚姻来引诱女孩子嫁人,同时家仆身份的也在争夺这些女孩子。”
“很聪明嘛,不断地骚扰女孩子,败坏女孩子的名声,然后再以好人的嘴脸娶回家去,这就像强奸受害人嫁给强奸自己的人一样恶心,顺便还占了世子的便宜,用软刀子的手段,迫使世子同意把自己名下的丫头嫁给这些废物,连个给她们挑选好人家的机会都没有。”
白蔻舔了一下嘴唇,面露怒意。
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午宴开始,酒酣耳热之际,楼上的女眷们突然听到园子里传来男人们的笑闹声,让人到窗前一打量,才知是男人们在行酒令,玩得不亦乐乎,女眷们看着有趣,生出了几分兴致,也想玩一玩。
宁佩兰随即打发自己丫头下楼去,跟她丈夫说了一声,男女一块玩。
于是一番准备和布置后,女宾们从楼上下来,园子里的桌子换成了条案,头尾相接,摆成两列,男女面对面各坐一列,讲好了酒令的规矩后,签筒开始在大家手中流转,答不上来的就罚酒一杯。
顾昀以他高超的诗文功底成了全场的赢家,宫长继特意送了他一坛陈酿作为奖品,在众人的笑声中,结束了这场愉悦的生日宴,散场前还邀请大家腾出时间参加乔迁新居的暖房宴。
宫长继和宁佩兰都不是行事拖拉的人,说搬家就搬家,除了遵照旨意入宫受礼后一个月内迁居以外,也是年轻的小夫妻想享受无人打扰的新婚生活。
于是在宁佩兰生日的次日,晔国公府的家丁就看到斜对面的诚郡王府的门前停满了搬运行李的大车。
搬家可不是容易的事,宁佩兰的全副嫁妆就得再大动干戈地搬运一次,为此夫妻俩现在睡的床都是宫长继自己的床,而不是宁佩兰的陪嫁大床。
陪房下人们护送嫁妆过来布置正房,木匠们在卧室里把陪嫁的拔步床组装起来就花了两天时间,再加上宫长继自己的大小行李,搬运行李的大车排成长龙一眼都忘不到头,一干家下人忙了五六天,才终于把这诚郡王府收拾利索,可以迎接王爷和王妃的入住了。
宫长继夫妻的正式迁居却没有挑休沭的日子,他们只想安静地先搬家,也就是他们到达自己王府门口,家下人从大门内拿出长长的鞭炮,整个天水坊的居民才知道诚郡王今日入住新家,街坊四邻们纷纷上门道喜,而斜对门的晔国公府中,提前就知悉消息的三位夫人分别派了家下人带着贺礼上门祝贺。
到了下午,歇过午觉后,街上也平静下来了,宁佩兰换了衣裳,独自一人只带着丫头,过街登门,拜访顾大夫人。
论辈分,宫长继比顾昀高一辈,也就是与晔国公是同辈人,所以宁佩兰登门是平辈拜访,在顾大夫人面前行平辈礼。
顾大夫人带着宁佩兰去荣恩堂见老太君,又把二房和三房的夫人媳妇和姑娘们一并请去,一大群女眷说说笑笑过了一个热闹的下午。
宁佩兰请辞前,特意请顾大夫人转告顾昀,等他到家后请他过府吃晚饭,由她这郡王妃亲自下厨,不过还要借白蔻打个帮手。
顾大夫人爽快的一口应承,送了客后立刻派丫头去钟鸣院知会一声。
等到傍晚顾昀和白蔻分别从府学和喜乐坊回来,听说此事,纷纷洗手净面更衣,白蔻还带上了她的贺礼,两个玻璃制的泡菜坛子,里面装着满满的各式泡菜。
两人过街登门,门口的家下人早已得了吩咐,王府大管家就在大门内等着,见顾世子来了连忙前头带路,进正堂让座奉茶,白蔻则被请去后宅拜见王妃。
夫妻俩见白蔻来了,宫长继才悠哉地摆起郡王爷的架子,出二门去正堂见顾昀,宁佩兰一边请白蔻吃茶,一边回卧室换了便于下厨的旧衣裳,丫头提着那两个泡菜坛子,一行人往厨房行去。
崭新的厨房里,桌子橱柜壁架的摆放位置都有参考白蔻的意见,就连厨具都是照着白蔻使用的工具定做了一整套,一个四十多岁的老妈妈是厨房总管,她和杂役们都是从衍王府带出来,另外还有两个来自鸭池坊的年轻厨娘,仅仅侍候王爷和王妃,这个厨房现有的人手都绰绰有余。
“怎么样?都是照你的意见布置的,你看看哪里可有错处?”宁佩兰根本不急着做饭,先带着白蔻在厨房里参观起来。
白蔻认真地四下走动检查了一番,转过身来冲宁佩兰竖起两根大拇指。
“挺不错的,厨房是防火重点,婢子提的几大防火要点都做得蛮好。”
宁佩兰得意地微微一笑,拉住白蔻的手在手心里拍拍,“以我俩的交情,在我面前就不要‘婢子婢子’的了,听着不爽。”
“好,我改口就是了。”
“这就对了嘛,来,看看今晚的菜单,我们是不是现在该动手了?”
宁佩兰从厨娘手里接过一张纸递给白蔻,上面是今晚的菜单,食材也都早已洗净,整齐地摆放在长桌上。
白蔻拿着菜单,她自己不动手,只吩咐那两个厨娘做事,不停地从厨具柜和调料柜里拿该用的东西。
宁佩兰在外面洗了手回来等着,从旁观看白蔻指导厨娘们怎样正确使用刨丝刀,削出所需要的粗细不同的长条儿来。
“你这懒鬼,用了这东西,岂不是不必再练刀功了?”
“这个本来就是给家庭主妇们用的,刀功不好,又要切得粗细均匀,费时费力,怎么办?刨丝刀解决一切难题。”
“我看,这东西你手下丫头们用得最多吧?”
“本来就是受她们启发才试着做出来的,不然等她们以我为标准练出一身好厨艺,就别嫁人了。”
白蔻这话顿时就把在场众人一块逗乐了。
厨娘们在白蔻的指导下从容地处理着食材,分装到盘子里时顺手就完成了配菜的事,宁佩兰还在看热闹呢,就见白蔻吩咐杂役生火,热锅凉油,准备烧菜。
宁佩兰赶紧站到灶前,一丝不苟地听白蔻指挥,看似有些不着调的烧菜顺序,成品却是不间断地出锅,有着几十年经验的厨房总管看在眼里都大呼过瘾。
正堂里,宫长继感觉好像还没聊多久,怎么饭菜就上桌了。
顾昀咯咯地笑,不等宫长继招呼,他自己就拿起筷子夹了一口菜。
“嗯,白蔻又成功带出了一个新徒弟。”
“哎,过分了啊,明明王妃下厨,你就知道夸你家白蔻。”
“是,谢谢王妃下厨,但这菜的做法和味道,分明是白蔻的风格,白蔻在厨房里指挥王妃烧的菜。”
“是是是,就你舌头最灵,你家白蔻最好。”
“我家白蔻当然最好。”
“我才不上你的当,我结婚了,我是有媳妇的人了。”
“你这个背叛了联盟的叛徒。”
“乌合之众组建的散沙联盟,我同情你,反正我是有媳妇的人了。”
“去去去,少在我面前炫耀。”
“看,炸毛了,炸毛了,真像一只小狗。”
“是不是非要我掀桌啊?”
“行行行,不惹你了,狗富贵,勿相忘,汪汪汪。”
“你给我等着,别落我手里。”
“你有机会吗?要不要我介绍一个?”
顾昀白眼一翻,搁下筷子,抿了一口酒。
“原来在这里有话等着我呢?你套话的本事的确是见涨啊。”
“这不是给你做媒么。”
“堂堂郡王爷,不为国为君分忧,要改行?”
“你先听一听嘛。”
“行行行,你说你说,我认识吗?”
“认识啊,你才帮过她。”
“童明俐?”
“哟,反应很快嘛,难不成你也天天想着她?”
“胡说八道什么呢?!”顾昀突然很紧张地向门口望去,“别叫白蔻听见。”
“……你不至于吧?!”
顾昀不爽地回个白眼,宫长继举手投降,“放心放心,她们女人在内宅吃饭,没这么快出来。”
“这还差不多。”顾昀吐口浊气,提起筷子继续吃菜,“说吧,好好的,怎么要把她和我撮合到一块?”
“因为你是她心上人啊。”
宫长继淡定地说完,眼疾手快地抢走顾昀面前的一个盘子,这才免于被他的口水喷脏了一盘菜。
顾昀扔下筷子,没好气地抱手瞪视宫长继。
“我不吃了,你先说清楚为什么要请我吃这顿饭?”
“请你吃饭是因为我今天搬家嘛。”
“然后非要在饭桌上故意提一个扫兴的话题?”
“啧,你当我愿意啊?”
顾昀目瞪口呆,“你才结婚几天啊?!”
“女主内嘛。”
“真丢男人的脸。”顾昀鄙视地哼哼。
“信不信我把这话原样告诉白蔻?”
“你敢!”
宫长继回以一个同样的鄙视的眼神,“真丢男人的脸。”
“懒得跟你斗嘴,我吃我的饭。”
“哎哎哎,先别急着吃,我怕你真掀桌,先说说童明俐这事怎么办?”
“这又不是我能说了算的。”顾昀不得不搁下筷子,端起了酒杯,“我是册封过的世子,我还是家族中的长房嫡长子,但童明俐却没有与我相对应的家世身份,她父亲童翰林说是说翰林都是天子近臣,但他的地位甚至还不如梁仲山这个庶吉士,要不然她童明俐一家也不至于被个平民欺负得这么惨。她想嫁我为妻,倒是对她家有益处,甚至还能照拂她整个童氏族人,对我可没有,这不公平。”
“所以她只能是想想而已?”
“除了做梦,别无他法。”
“行,可以叫她死心了。”
“童明俐这两次看她都精神不济的样子,你媳妇怎么会知道她的心事?”
“童明俐喜欢你好几年了,以前叶君婷还在的时候,她俩明争暗斗了好几回,她们姐妹圈子里几乎都知道。上次生日宴,童明俐一直坐在窗前直勾勾地看你,叫我冰雪聪明的媳妇看到了。”
“说事就说事,不要老夸你媳妇,叫你家下人听见不怕人笑话。”
“许你把白蔻吊在嘴巴上说,不许我夸我媳妇几句?你管得也太宽了吧?”
“行了行了,咱们谁也别说谁了,太太平平把这晚饭吃了,真不想跟你讨论这种问题。”
“你放心,童明俐不知道这事,我就是先探探你的口风,我肯定是站在你这边的,何况童明俐那副样子,短期内她家里也不会给她再订亲事了,这件事折腾得她一家都够呛,只要你俩别再见面,她就没办法了。”
“那就好,我还要集中精力准备下一次的春闱,别给我招些烦心事。我不像你,你是郡王爷,一辈子吃喝不愁,我得自己挣功名挣身家,我一家人还在指望我光耀门楣。”
“好好好,不说了不说了,吃菜吃菜,菜都要凉了。”
男人们在前院正堂吃饭,宁佩兰和白蔻在后宅正房吃,两人同坐一桌,不光聊些家务事的心得,还聊到了生意上的长远计划,两个都擅长做生意的女子做了对门邻居,才是真正的如鱼得水。
用过晚餐,各自歇息了一会儿,白蔻辞别宁佩兰,到前院正堂等世子,顾昀见她来了就向宫长继道别,又被他笑了几句。
白蔻听见宫长继在笑,等出了王府后好奇地问起,顾昀笑笑,带她走侧门回府,这么晚了巷道里没人走动。
“没什么,一个小笑话罢了。”顾昀的手搭在白蔻肩上,微微低头就在她额头上亲了一下。
“男人间的小笑话?唔,真无趣。”白蔻皱皱鼻子,不感兴趣。
顾昀咯咯笑着,牵着白蔻的手沿着长长的巷道进了马厩,童明俐的事他才不想提呢。
宫长继回到内宅与妻子讲起顾昀在饭桌上的表现,听闻他都炸毛了,宁佩兰虽然有些惋惜,但也不再挂心这事了。
妹有情,郎无意,剃头挑子一头热,这事就成不了,到此为止是最好的。
宫长继搬家完毕,派往春水堡的人手也准备好了,就以去边境互市采办异国商品的理由,两天后,一支商队出了京城,往北境行去,跟车的护卫都是宫长继的精锐侍卫。
商队是真的去采办商品,宁佩兰没瞒着白蔻,还邀她一块搭伙,反正这一趟要给不少亲朋好友捎东西,多加白蔻一张单子也不费事。
接下来宁佩兰又开始忙暖房宴,再次请了白蔻和她手下丫头帮忙,由白蔻做主厨,王府的厨娘和杂役都听她调遣,忙而不乱,井然有序。
童明俐作为好友自然是应邀前来,但这次她没能见到顾昀,男宾女客分别在前院和内宅接受招待,正儿八经的大宴席,童明俐从头到尾都闷闷不乐,连基本的应酬都懒得搭理,在场贵女贵妇们见她这样子也不惹她,就让她一个人呆着。
宁佩兰热情好客,是个周到的女主人,但对童明俐也是毫无办法,她看上去就像是对这宴席不满意的样子,宁佩兰怜她先前经历,没说什么,全当看不见。
宴席结束,送完了客,白蔻从宁佩兰手上得到一个好大的红包,笑眯眯地带着丫头们先回府休息,顾昀还在前院与宫长继闲嗑牙,过了一会儿才回家午休。
(作者的话:除夕夜快乐!猴年大吉大利!单章4千字奉上,不许说虫子涨价,这是涨字数!谢谢大家长久以来的支持,虫子爱你们,一直一直地爱下去!)
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“那我们怎么办?!”
“打!对付贱人,就得用暴力,打得他们爹娘都不认识,才会懂得好好做人。”
“打坏了怎么办?”
“当时的反击怎么可能打坏人,除非你们手上拿着菜刀,但你们手上有刀的情况下没人会来骚扰你们,或者当时不发作,之后再找机会套麻袋拖到暗处暴打一顿,小心别打到脑袋就是了。”
“好。”
“男人们都知道不内斗,团结一致专找你们姑娘下手,吃定你们告状无门,占你们的便宜,占世子的便宜,迫使你们委屈嫁人,你们却依旧笨得不知道团结起来打回去,活该被欺负了这么久,管事他们都是男人,别指望他们会站在你们的立场保护你们,但我能影响世子做出对你们有利的决定,只要你们有所行动,让男人们向世子告状,我就能替你们说话了。”
“嗯,就像你帮我那次。”
“对,他们三个在牢里被犯人****了几天,染上时疫都死了,我答应你让他们死,我做到了。”
梦梅只是知道温谷山死在了牢里,推测三个人应该都死了,但并不知道确切死因,如今才从白蔻嘴里听到,当初恶梦的情景再次浮上心头,鼻子发酸,眼里泪光点点。
“你放心,我会团结姑娘们,不再让你操心我们的安全。”
“有任何情况都要及时告诉我,再丢脸还能丢到哪儿去,哪怕未婚先孕负心人跑了,只要告诉我,我总能想到办法解决,而你们不说,只能所有伤害都由你们自己承受。”
“嗯,知道了。”
白蔻把该说的话都说了,与梦梅分了手,不再回食堂继续吃饭,径直往办公区走去,那里有她专用的一个套间,处理一下公事,等到下午侍卫们从迎天府回来复命,再收拾了案卷回府。
顾昀比白蔻早到家,正在自己门外的廊下来回踱步,给一篇要写的文章打腹稿,见白蔻沿着游廊走来,笑嘻嘻地到踱到角门处冲她做鬼脸,结果表情半道上僵在了脸上,因为白蔻虽然也是笑着行礼,但她的目光却像刀子一样从他的脖子一路往下划,顾昀下意识地双手护裆,目瞪口呆地看着白蔻闪身进了角门,回了她自己的房间。
这么杀气腾腾的表情,顾昀知道白蔻肯定是遇到什么让她不高兴的事情了,顾不上他明天要交的文章,抬腿就去找他的侍卫们打听情况。
侍卫们见世子来兴师问罪,于是将中午食堂发生的事讲了一遍,同时也提到这种事在工场不是第一次发生了,但是从来没有人处置过,管事和执事们都知道,却都没有采取过措施保护工场里的女工们。
顾昀顿时气不打一处来,没好脸色地伸手指着自己的手下们。
“你们呐你们,白蔻白哄了你们这么久,吃她的好处吃惯了,不拿她当回事了是不是?工场里没人告状,你们都是哑巴?明知道白蔻最忌讳这种事,知情还敢不报,年头上梦梅那档子事到现在才过去几个月,就全忘光了?你们这么健忘?”
侍卫们羞愧地低下头,不敢辩解,在这件事情上,他们站在了男人这边,倒不是不把白蔻当回事,而是工场里男工女工的叫法,这大半年下来,让他们都忘记了女工们的身份其实是世子名下的女仆,工场的男工们占她们的便宜,就等于损害了世子的利益。
顾昀教训了手下一顿后返回钟鸣院,把白蔻叫去耳房跟她讨论工人们的道德问题,不怕死地将人圈在自己怀里,说一句话亲一下,好不容易才哄得她表情软化下来。
“工场那边是有点得意忘形了,我会去警告他们,如果有行为不端的直接开了。”
“还要公告全京城,他们是因为骚扰调戏女工才被开的。”
“让人在京城无法立足?”
“果然是男人的群体作风,真会惺惺相惜。”本来都被哄住了的白蔻顿时翻脸,冷笑一下就要推开他起身。
“我没有别的意思!”顾昀抓住白蔻的手腕,稳稳地圈住她,“我跟那些人可不一样。”
“那您现在的行为和那些男人有什么区别?把手放开。”
“不放。”顾昀抱得还更紧了,“就是不放。”
“双重标准,两面派。”
“你冷静点,我没有别的意思,我就是问问你要做到什么程度,就像上次那三个人弄死了为止。”顾昀的唇贴着白蔻的耳朵轻声道,这种事当然不能大声嚷嚷着让外面的丫头听见。
“如果是平民,赶出京城,如果是家仆,卖去矿山。”
“好。”
“你得出面警告管事和执事们,如果他们看不住手下人,就罚他们的工钱,告一次就罚一个月,罚够三次请他们滚蛋。”
“三次?”
白蔻一个眼刀子飞过去,顾昀抻了抻脖子。
“有经验的老管事不好请,仅仅因为三次就让他们走人?”
“连手下人都约束不住的管事,能指望他们做什么事?”
“别别别,放宽一点,管事和执事手下都一群伙计,一人做一次,累加起来执事和管事就都要走人了,他们扣钱就好了,执事扣一个月,管事扣半个月,要是累加有六次年赏也不给了,但是不累积到下一年,犯事的人发现就开。”
“可以。”
“好,这事我办来,我亲自过去宣布。”
“还有。”
“说。”
“开短学。”
“哎?!”
“就是因为他们都是文盲,所以才毫无礼仪廉耻,您开学堂强制他们念书,念得好的才有机会升技工升技师升到最高等的首席。”
“也……行!办,办短学,都给我念书去。”
“还有。”
“说。”
“女孩子也要念书,培养起来将来留着做女管事女执事女账房。”
“呃……”
顾昀正要犹豫,白蔻一个眼刀飞来,顾昀马上毫不犹豫地点头。
“好,办两个,男女都念书去,女孩子有念得好的将来也好安排她们嫁人。”
“就是,绝不嫁给那些只长根**的两脚动物。”
“嗯嗯嗯,你说得对,都对。”
“语气这么敷衍?”
“没有没有,你说的都对,全部接受,通通照办,我亲自督促。”顾昀点头如捣蒜,只差举手发誓了。
白蔻噘噘嘴,脸色好看了一些,顾昀跟着缓了口气。
(作者的话:今天初七,上七大似年,有没有吃好吃的呀?上班族们年后第一天上班什么感想呀?是不是觉得假期过得好快呀?至于今天还是西方情人节,唔,请关爱虫子这只单身狗,请用力的关爱,求票票,求打赏,狗富贵,勿相忘,汪~~)
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日子继续平淡如流水,只要外面没有事找上门来,晔国公府从不主动找事,府里上下每日按部就班过着自己的日子。
喜乐坊的制皂工场的试生产进展顺利,产量也增大了,每日都有来进货的大车停在成品仓库前等待取货,白蔻做到了她许诺的事情,光是家事皂就已经垄断全京城了,因为是用干净废油做的,又是工场化大生产,没有哪个胰子匠人的成本比她低,只要她产量上来,轻轻松松就能把全京城的胰子匠人的生意全部挤破产。
香皂想要垄断市场相对麻烦些,有比较多的竞争对手,好些做香货生意的老店也做自己的香胰子,多年经营已经有了固定的老顾客,轻易不会换,白蔻用洗手液来争取他们的目光,希望能从中分流一部分客源,转为自己的顾客。
倒是纸香皂借着宫里订单带来的好运气,和家事皂一样,是鲜不垢的独家商品,商旅的最爱,有想参与竞争的香货商人,但这工艺和技术上的差距一时半会儿追不上,只能看着白蔻独占市场。
宫里为了今年冬狩依旧给白蔻下了纸香皂的订单,完成得很轻松,哪怕是要独特的香型也不再是难事,现在有了专门的调香室,花高价请了擅长调香的老师傅又收了小学徒,每天最大的任务就是配制属于鲜不垢自己的独有香型,用在工场生产的各类商品中,以此才能与那些老字号争夺客源。
经常来工场参观的户部官员把整个喜乐坊的年度预收税金算出了一个大概数目,与去年相比,今年大幅度提升的总额让整个朝廷都啧啧赞叹,晔国公顾云安脸上相当有光。
白蔻托付给外公家做的地秤也通过了验收和试用,追加了不少数量放在工场的原料仓库,每当有原料送来的时候,验货时就用地秤来做复秤,没几天工夫消息传开,吸引了很多做米面粮油等大宗商品生意的商人来参观实物,然后去找章记铺子下定单。
一切都在向着好的方面发展的时候,白蔻突然收到工场通知,用来做家事皂的原料发现有一批有问题,油里掺了水。
自从收购废油来做家事皂以来,从来没有发生过卖油的贩子在油里掺水多骗钱的事,更何况喜乐坊隔三岔五有朝廷官员出入也是人尽皆知,这样都敢做手脚,看来是自以为不会被抓到吃官司。
但其实这种从民间收购的原料,谁卖的都会在入库后贴上标签,就是为了一旦发生状况的时候能迅速查明源头,找出应该负责的人。
白蔻赶去工场,查阅了入库流水,很快就找出了卖油的人,惊讶地发现这是个老主顾了,每次卖来的油重量都很稳定,说明对方收油的渠道很稳定,唯独这批掺了水的废油重量多了一倍。
“白大掌柜,都是我们库房大意,没能当场发现油里掺水。”原料仓库的大管事一脸歉意地站在白蔻身边,脸上身上汗出如浆。
“你们知道自责就好,算是认识到了自己的错误,以后收货再不能嫌麻烦,每一桶都要详查。”
“是,您放心,这样的错误我们再不犯了。”
“这卖油的是我们的老主顾,这一批突然掺这么多水一定有问题,你们照常做事,暂时不要对外声张,我先悄悄地查一查,若是他们恶意蒙骗,就不再收他们的货了。”
“是,一切听凭白大掌柜作主。”
白蔻回到府里就派出顾昀的侍卫去做调查,两天工夫就查清楚了,事情很简单,没有恶心的阴谋,只是那卖油的老主顾有个不争气的儿子,上次卖油是他代父跑腿,为了多换点钱在油里掺水,骗到的那点钱一晚上就花光了,白蔻让侍卫警告他们一家,要么重新送一批油去工场,要么就取消与他们的生意,或者以诈骗的理由报官。
卖油人一家子自然选择了补够油品,他们每月卖给工场的油钱足够养家糊口,这已经是他们赖以维生的生计,但当他们重新送了油到工场后,工场就匿名将这事宣扬了出去,官府马上来调查,因为这是第一次出现的案子,所以勉强同意了白蔻私了,只是强调再有类似事件一定要报官。
这事一出,跟工场做生意的大小商人和贩子们将那不知名的骗子骂得祖宗十八代在地底下都躺不住,工场做生意极有规矩,现钱结账不压货,就凭着资金回笼快这一个优点,就足以留住老伙伴,再吸引新伙伴,大家一起合作赚钱,更何况这工场的东家出身权贵,又有朝廷撑腰,耍花招耍到这里来了,真是寿星老儿上吊,活腻了。
白蔻也借此机会拿出了更严格的收购章程,这延长了验货的时间,想要拿到钱得多等会儿,但没人敢有异议,要骂也是骂那个骗子,就他一个人干坏事,连累一群人。
这桩小意外处理完毕后,工场这边暂时消停了,为了税金,朝廷上下各方都盯着,外界有坏心眼的人很难捣蛋,就怕内部不遵守章程,疏忽大意,所以白蔻的防范重点一向在自己人身上。
六月不知不觉就过去了,这一个月里,宁佩兰宴请了几次,但都是女眷聚会,没有男宾参加,宫长继请客吃饭也不会邀请女宾,于是童明俐再也没有机会在宴席上见到顾昀,人越发的憔悴,家里人忧心忡忡,却不知缘由,只以为还是深陷在上次订亲的恶梦中无法自拔,太医换了好几个,吃的药却没什么变化,诊断下来都说是心病,但治心病的心药是什么却无人知道。
进入七月后迎来了立秋,眼看着旭大奶奶的预产期悄然临近,府里已经做好了准备,专门给命妇们接生的稳婆早早地住进府里,甚至大奶奶的母亲和大嫂都不辞辛劳地从平州赶来,暂时住在甘二哥家里,隔三岔五地与两个儿媳一道过来看望女儿。
一边是婆母,一边是亲母,为了孕妇饮食应该怎么吃的问题,两位夫人说着说着就能话不投机,言辞里一阵阵的夹枪带棒,然后被各自下人劝开,等下次亲家母登门同样的场景再重复一遍。
白蔻不出门的时候就在府里听二房的八卦,再转述给别人听,无所谓哪一方正确,纯粹图个乐儿。
甘夫人也是个心高气傲的性子,老是这样与亲家母意见不和,女儿女婿夹在中间左右为难,她心里很不痛快,可又不能泼妇骂街,见顾婵依旧待字闺中,就拿她出气,要么是在女儿房里嘲讽顾婵嫁不掉,要么是在顾二夫人面前关心顾婵的婚事,向她介绍甘氏子侄,看上去是好心,就是听着刺耳。
顾婵的婚事就是顾二夫人心里的一根刺,怎么都挑不到满意的男孩子,看着顾婵的岁数一天天的增长,愁得白头发都长了几根。
童明俐那头也是穷极思变,脑子突然开窍,她在别人家里见不着顾昀,但是在顾府一定能见着顾昀,于是向父母提出想去姑姑家住几日散散心。
童翰林和妻子想着女儿一个人在家里着实寂寞,连个说话的同龄人都没有,去姑姑那里起码还有众姐妹作伴,于是向顾二夫人写信。
顾二夫人本不想再招待童明俐,害怕她再来住几天又惹出什么事来,可又怜惜侄女儿无端端受的这份罪,心中不忍,答应了兄长的请求,派车去接了童明俐来家,安排她依旧住先前的客房,与顾婵同吃同睡。
童明俐想在顾府弄几个巧遇顾昀的机会,但顾昀如今上下学的时间每日不同,只有钟鸣院的人才知道少爷的作息安排,府里人人都知道那些丫头嘴巴有多紧,童明俐这样的外人根本什么都打听不到,也不敢让顾婵去帮她打听,怕她明了自己的心思泄露出去,她只能安慰自己,既然住进来了就总有机会。
顾昀从白蔻口中得知童明俐又来小住,脸色微变,引起了白蔻的注意,挑眉看他。
在白蔻直勾勾的目光注视下,顾昀没保住秘密,把宫长继跟他说的事儿告诉了白蔻。
“想笑就笑吧。”顾昀有点沮丧地说道。
“不想笑,为什么要笑?”白蔻很懂事地表示无辜。
“真的?以后可不许翻旧账。”
“不翻,您要是也喜欢童小姐才有意义,您喜欢她吗?”
“不喜欢。”
“好,以后您出门改走马厩吧,她不会到那边去与您巧遇的。”
“啊?!凭什么让我改啊?”
“因为她是客啊,她又喜欢您好几年了,本来只是寻常的少女怀春,订了亲结了婚也就没事了,谁料她婚事不顺,还被人狠狠地坑了一道,心情郁闷总要有个发泄的出口,正好,您这英明神武的世子爷重新出现在她的眼前,救她于危难之中,她一颗不安的芳心可不就找到落脚之处了么。”
“话可得说清楚了,救她的不是我。”
“对,事情是婢子做的,功劳是记在我们大老爷和大夫人,还有您这世子爷头上的,她想以身相许也不奇怪啊。对呀,她怎么不直接请父母上门说大恩无以为报,愿意以身相许?唉,以前看着挺聪明机灵的千金小姐,如今居然脑子糊涂成这样?把难题抛出去,伤脑筋的就是接题的人了。”
顾昀听得目瞪口呆,没好气地捏捏白蔻的耳朵。
“你到底站哪边的?”
“自然是站您这边的。”白蔻马上一脸乖巧。
“那你还这么多废话?”
“这不是话赶话就赶上了嘛。”
“那现在怎么办啊?她住在家里,我天天躲着她也不是事儿啊,好像我做贼心虚似的。”
“反正她又不知道您的作息时间,她要是有心天天在钟鸣院门外从早守到晚,您不如就从了吧。”
“我就知道你在等着看我笑话。”
“哎呀,不要太紧张嘛,也许是您想太多呢,说不定童小姐没有以身相许的意思,她只是想离自己喜欢的男孩子更近一点,把您当成治疗她心病的药,等她养好身体就不需要您了。”
“这话听着更不舒服,照你这么说的话,她养好身体就用不着我了,那我成什么了?”
“药渣。”
顾昀给这话噎得要命,瞪了白蔻一眼,“我要是成了药渣,那你成什么了?”
“清理药渣的人咯。”
“你就是成心气我。”
“头一回看到女孩子上门倒追的,一时兴奋。”
“说实话了吧!你自己都不相信她意图纯洁。”
“反正您又不往二房去,只要她不是上门堵您,您就没什么好担心的,大不了天天走马厩进出咯。”
“说来说去,为了以防万一,我就是连大门都不能走了。”
“反正您走马厩进出也是常有的事,不会有人认为您是刻意避着童小姐的。”
“你能想个办法让她早点回家么?”
“给她找个新男人。”
“靠谱点行么?”
“这是最靠谱的办法了,给她一个她喜欢的新男人,她就不会在意你了。”
“……怎么听着这话叫人更不舒服。”
“这样不行,那样不好,您到底要怎样嘛?其实,有女孩子喜欢您,您心里难不成在暗自得意?”
“没有!绝对没有!”顾昀像被踩到了尾巴的猫似的,跳起脚来矢口否认,“这事交给你了,不管你用什么手段,让她早点回家。这是为她好,我们府里现在都是正值婚龄的男孩子,不要惹出什么闲话来,他们二房的顾烽今年成丁,他和童明俐只有名义上的亲戚关系,可没有半点血缘关系。”
“四少爷啊,也是,瓜田李下,还是避嫌的好。”
“你就辛苦一下,动动脑筋,让童明俐早点回家去。或者你跟宁佩兰商量一下,看看能不能给她重新找个好男人,别老是让她盯着我,我心里发慌。”
“唔,这还真是个难题。”
“这事交给你了,别再告诉我她的任何举动,我不关心。”
“哦,好吧,您再忍耐几天,动脑筋也是要灵感的。”
“你看着办吧。”
顾昀抖抖肩膀,好似要抖落一身麻烦,然后到矮柜前找了一本书坐下阅读,打定主意是不管白蔻动什么歪脑筋赶童明俐回家了。
白蔻也倍感难办地挠挠头,毕竟童明俐并没有存害人的心,少女怀春多美好的情感,只可惜一片芳心错付了人。
怪遗憾的。
(作者的话:大家过年好啊,大年初一,有没有熬夜未睡的啊?虫子是顶不住了,睡去睡去,晚上的更新大概要稍晚一会儿,等虫子睡醒了再说。本章节4K字,没涨价,是涨了字数。)
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回到家里,顾昀衣裳都没换,直接先去审问那几个小厮,白蔻则去找大夫人,向她说了事情原委,请她安排送人去采石场的事,来回路上的一应开销都由世子支付。
顾大夫人一口答应,并让庞妈妈着手安排选用新小厮来补缺的事情。
当消息传至后街他们几人的家里后,家属们先是不相信,接着就想求情,请主子们看在世代家生子的份上饶过一次。
而那些随父母家庭转到世子名下并去工场干活的女孩们,她们在后街依然有亲戚,这些亲戚们自然替自家的女孩子们撑腰,把那几个小厮的家属围起来骂个狗血淋头,斥责他们家的孩子活该,被世子委以重任,却犯了世子的忌讳,送去采石场是咎由自取。
这些家属被骂得抬不起头,坐在地上开始号丧,孩子们这一去还能不能得到回来的机会谁也不知道,采石场那么危险的地方,随时可能被山上的一块滚石砸中而一命呜呼,说不定还没求来主子们的开恩,那几个年轻人就已经死在矿上了。
顾昀那边的问话也进行得很顺利,小厮们终于承认为什么会一致沉默,的确是因为他们也曾吃过甜头,工场里生活单调,不像天水坊乐子多,憋久了无处发泄,偶尔见有年轻女工从身边走过,邪火上窜,脑子一热,手就伸了出去。
既然他们自己都做过,自然只能咬紧牙关知情不报,而且女工们见他们是世子身边重用的小厮,也怕告了白告自取其辱,所以白蔻去工场那么多次,都无一人向她诉苦,直到前天有人被白蔻当场抓到现行,否则还真不知道这种龌龊事几时才能暴露在阳光底下。
拿到了他们的口供,顾昀转手给了自己母亲,顾大夫人于是吩咐大管家将那几个小厮除名,送去采石场,根本不打算让他们再回来。
忙完了这最后的收尾,顾昀才回钟鸣院洗手更衣。
大管家拿着那份口供去后街宣读,听到自家孩子亲口承认的罪行,家属们终于不喊冤求情了,抹抹眼泪站起身进了各自家门,只当没生过这个儿子,而其他家中有适龄男孩的家庭忙碌了起来,这一口气要补好几个缺,谁不想到世子跟前侍候呢,赚钱多,有体面,又风光。
现在工场内有顾昀的严令约束,外有朝廷的亲切关怀,短期内应该没有什么让人糟心的事了,再出事也该是生产上的事,而不是私人私事。
顾昀换了家常衣裳到耳房吃茶休息,就见白蔻已经在她的矮桌前写写画画,他端着茶杯就凑过去看她在忙什么,但白纸上画的东西比鬼画符还难懂。
白蔻沉浸在自己的思路里,没留意到顾昀就在她身边,她在想制皂和玻璃两个工场开始试生产后她开始在准备的新东西,一直想弄但以前鉴于作坊的方方面面实在不尽如人意,直到现在才终于能将想法转化为实际产品。
很简单,甘油。
这东西以往只限于她自己的少量手工制作,也就自己人用一用,就当是提前试用新产品了,现在白蔻想要量产。
冬天用的油脂油膏都含猪油成分,但是没有一家香货店直接售卖甘油,白蔻是想跟香货店抢生意,可又不想吃相太难看,得换个优雅点的做法,所以走差异化路线是安全的,将来她还想卖口脂呢,从润唇膏到口红,所有红色系都铺上,哑光的,高光的,丝绒的,唇彩唇蜜,能做出来的都做。
区区二百亩地的工场就让全京城议论纷纷,那以后她还要扩大土地呢,再弄几个二百亩来盖工场,开专门的化妆品生产线,非得挤得京城里的香货店都开不下去。
既然要做化妆品了,那全套刷子得备上吧,所以将来还要再开个制作化妆工具的工场,用最好的貂毛做刷毛,有平价货,有高端货,有入门套装,有专家套装,一套卖个几两到几十两银子,满足京城各阶层顾客的需求。
白蔻越想越乐,情不自禁地嘿嘿笑出声来。
“幻想捡到钱了?”顾昀把茶杯搁在矮柜上,缓缓蹲下身在白蔻额角亲一口,然后挨着她坐下。
白蔻直愣愣地看了他一会儿,“啧,二百亩土地不够用。”
“咦?又要买地?”
“趁着地价已经在涨,赶紧去别的坊多囤一些便宜的土地,否则让那些老字号们反应过来,先下手大量购地的话,将来的新工场就只好建到城郊去了,城外道路不好走,会影响到货物运输。”
“那就不走陆路,走水路好了,沿着河道找一块合适的土地,地价绝对便宜,而且货船能装更多,修个小码头后,我们生意伙伴从外地进的原料直接就能在码头上卸货。”
“可是走太远的话,通信又会受到影响,商机是转瞬即逝的。”
“那就买信鸽,京城周边没有野生猛禽栖息的条件,不怕信鸽半路上被老鹰叼走。”
“老鹰的飞行范围,决定了它们哪怕栖息在冬狩营地的山林里,也照样能到京城上空来觅食。”
“你就是想留在京城开工场?”
“也不,建在河道上的话,也有好处,利用水力能做很多事。”白蔻摩挲着下巴,思路哗啦啦地转动起来。
顾昀实在忍不住笑,抱紧白蔻在她脸颊上落下细密的亲吻。
“这二百亩地连四分之一都没用到,你就又要囤地,打起新主意。”
“这有什么,囤到的土地用不上也能暂时转作农用,开荒种粮食还能得到朝廷嘉奖。”
“好吧,我们先在城里囤地,囤够了再到城郊囤,开荒种地建工场。”
“对呀,不种粮食也能种经济作物,像常用的香料植物,能自己种的都自己种,也省得过于依赖原料商,他们一旦出点状况就要连累工场的生产。”
“好好好,听你的,反正公中还有闲着的家生子,给他们找点事做也好,我也正好做个大地主。”
顾昀捏捏白蔻的脸,趁她不爽地噘嘴时,马上低头吻住,就好像白蔻自己主动求吻似的。
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在石天珉兄妹的周密安排下,终于等到了一个好机会。
如今早已立秋,眼看着仲秋节就要到了,京城大户人家和寺庙纷纷举办赏花会,梁仲山正好有这么一场去寺里参加花会的约会,因为那是公开参观的花会,人人都可去,石天琦就写信邀了一些朋友,除了她自己的好友,还包括当日诚郡王府拼盘宴上的姑娘,这样再邀童明俐就不会显得很奇怪。
这是女孩子自己的赏花会,自然没有邀请顾昀,顾府一个女孩子都没请,就是不想让顾昀知道这事,而顾昀也的确对别人家姐妹的娱乐活动没兴趣,那天一大早他就和白蔻去喜乐坊为玻璃作坊的搬迁做最后的准备。
在喜乐坊呆了整整一天,踩着暮鼓声顾昀一行人回到天水坊,才进坊门,就被宫长继的家下人拦住了,请他直接过府说话。
顾昀一头雾水地跟人走了,白蔻先回府休息,一边处理公事一边等世子回来。
宫长继在客院招待顾昀同进晚饭,酒菜才摆齐,宫长继挥退下人,告诉了顾昀一个今日最新鲜的八卦。
“童明俐可能要嫁人了。”
“咦?这么快?嫁谁?”
“说出来你都不相信,梁仲山。”
“咦?!”顾昀噌地跳了起来。
“不是吧?你不用这么激动吧?坐下坐下,别掀了我桌子。”
“他俩?童明俐嫁他?到底怎么回事?快说快说!”
“五安寺的赏花会,你知道吧?”
“知道啊,五安寺的花会最有名啊。”
“对啊,现在正是他们寺里的花期。”
“哦,童明俐赏花去了?”
“就是今天,她们一群千金小姐约着去玩,梁仲山也去了。”
“就今天的事?就能确定梁童联姻?”
“梁仲山英雄救美,美人以身相许,行不行?”
“行!真行!”顾昀竖起双手大拇指,“赏花会上都能出事?”
“哼,那些宵小地痞流氓混在人群里占便宜偷油水,除非五安寺不再接待香客,否则这些小人混在人群里谁有那眼睛一个个都分辨出来?”
“这可真是……叫人怎么说呢……”
“怎么?又舍不得了?”
“啧,说什么呢,梁仲山是什么人你不知道啊?童翰林和他的族人一直是保持中立的。”
“什么中立不中立的,墙头草罢了,不过这也是他们的自保手段,谁叫他们自己实力不济呢,想主动攀附,也得自身有水平才能叫人看得上不是。”
“话是这样说,但是朝廷上中立的人还是占最大数。”
“那是因为形势不明,现在的争端都还在水面下,没有浮到台前来,大家也就装聋作哑假装不知道,等形势一明朗,那些墙头草马上就会坚定地选边站。”
“好了好了,不聊这个了,我们在这说得热闹,梁仲山真能娶童明俐?宫里头和他姐姐姐夫能答应?”
“所以我一开始才说童明俐可能要嫁人了。”
“哦,你也不确定啊?”
“哎呀,根据当时情况,梁仲山为了英雄救美,毁了一片花田,众目睽睽之下抱紧童明俐,为她挡了恶人的尖刀,童明俐当场吓昏过去,还是梁仲山把她一路抱到马车上的。”
“这么精彩?”顾昀挑起眉毛,“可是我们顾童两家是姻亲,现在梁童联姻,不知道他们会不会趁机把手伸过来。”
“这大庭广众发生的英雄救美,你想破坏人家的好事,难度不小。”
“算了,兵来将挡,水来土掩,他俩要是真能成好事,我就祝福他们,然后开始严防死守。”
“要是需要帮忙的话,只管开口,不要客气。”
“这种事我才不跟你客气。”
顾昀笑着举起酒杯,宫长继也一同举杯,两个酒杯中饭桌上方轻轻相碰,发出清脆的金属音。
两人吃罢酒饭,顾昀随即告辞回家休息,洗浴后换了衣裳,到耳房与白蔻说话,把童明俐这事告诉了她。
“我的天呐,真是出人意料,太意外了!”白蔻是真的被这消息惊到了。
“要不然宫长继会让家下人在坊门等我呢?”
“与这位郡王爷做邻居,还真是福气呢,消息比以往灵通多了。”
“这倒是,宁家几代经营,他们的消息网很厉害的,真正的黑白通吃,有什么想打听的事情只管找他们帮忙。”
“真的可以?”
“诚郡王亲口承诺。”
白蔻了然地轻笑,“难怪你俩关系好。”
“开玩笑,衍王一脉是从太祖帝那一代传承下来的,一直都是嫡长子继承,别的宗室子弟我不敢说,衍王这一脉现在看不出要由庶子继承的迹象。”
“英雄救美,以身相许,要是能成好事,京城里又将多一个完美故事。”
“这么乐观?”
“怎么?担心?”
“婚姻是双方面的。”
“那么,要不要做个渣男?”白蔻眼珠子一转,突然灵光一闪。
“什么意思?”
“渣男啊,男人中的人渣。”
“喂!这是什么主意?”
“如果,仅仅是如果,梁童真的订亲了,对豫王那边是个接触和渗入晔国公府的天赐良机,所以,先下手为强。”
“然后?”
“利用童明俐喜欢您的这份感情,一旦他俩确实订亲,您马上去勾引童明俐,说服她做您的眼线,给您通传消息。”
“这什么馊主意?童明俐可没有你这样的好脑子,她一定会搞砸的,万一她信以为真闹着要退婚怎么办?”
“要是弄成这种局面,只能证明您用力过猛,轻轻撩拨她就行了,又不是要你们私订终身,然后让她带着对您这份升温的浓烈感情如期出嫁。”
顾昀都听愣了,他揉揉脸,伸手抱住白蔻拉进自己怀里,在她脸颊上轻柔地啄了几下。
“你的脑子怎么就转得这么快呢?”
“您要不要做呢?”
“咱们有事说事,梁仲山已经上了雄风的钩,生育力是完蛋了,童明俐要是真嫁了他,是不是有点于心不忍?”
“您会敲锣打鼓地向京城百姓承认您用药毁了梁仲山的生育力吗?”
“不会!!!”
“那您纠结什么?主意是婢子出的,事是婢子找人办的,有报应也是报应在婢子身上,与您无关,把心放在肚子里,看戏就行了。”
“呸呸呸,胡说什么呢!梁仲山自己行事不端,有报应也落不到你头上,要倒霉也该是我。”顾昀捏捏白蔻的耳朵,“不许再胡说八道。”
“哦。”白蔻摸摸自己鼻子,“那您到底要不要做个勾引人又不负责的负心渣男呢?”
“这事关我的名誉,我得考虑考虑,再说了,还不知道他俩会不会切实订婚呢。”
“那行,这话就先放着,有备无患。”
“嗯。”
顾昀亲亲白蔻,喝了杯茶休息了一会儿,打起精神继续处理公事,夜深了才睡。
次日,府学里就有人在谈论昨天五安寺花会上的突发意外了,梁仲山英雄救美,其实救了很多人,所以才会毁了一块花田。
但童明俐当时的确面临生死境地,慌不择路的恶人手持尖刀跑到了她的面前,若不是梁仲山救她,童家只怕现在都搭起灵堂了,如此大恩大德,大家都在猜女方会不会感激之下,以身相许。
梁仲山是豫王妃的胞弟,皇亲国戚,童翰林只是个普通翰林,说得好听点,翰林都是天子近臣,可这近臣也有距离天子宝座的远近之分,童翰林就属于站在椅子底下连桌上摆了什么东西都看不完全的一类人,寻常联姻的话,两人根本挨不上,但现在有机会了。
顾昀在人群中默默地听完了大家的议论,想起白蔻昨晚出的主意,借着中午吃饭,拖了宫长继上街吃他俩的小灶,跟他分享了白蔻的建议。
宫长继除了佩服还是只有佩服。
“白蔻真没有提前知悉消息?”
“没有。”
“那她这脑瓜子转得真快。”
“你觉得怎么样?”
“可行。”
“你这么支持她?”
“前提是他俩真能成好事,成了才有下一步,没成的话,那不过就是闲聊时的几句废话。你希望他俩成还是不成呢?”
“不知道,我现在很矛盾呐。”
“理解,可是没办法,这不是我们能左右的,我们只能静观其变,然后,白蔻这主意真是妙啊。”
顾昀没好气地翻个白眼,低头吃饭。
不相干的外人在议论这么精彩的大八卦,身为当事人的童明俐也在家里哭,心里一面舍不得顾昀,可是昨天的事她作为被救的女方必须要有所表示,她当时昏厥,被小梁公子一路抱出寺院送上马车,前来赏花的民众和香客以及僧人数百人全部看到了,为了她自己的名声着想,嫁过去自然是最好的,以梁府的家世背景,她都是高攀的,就怕男方不要。
童夫人陪着女儿安慰她,将这事交由丈夫处置,事情的发展已经由不得女儿想怎样了,得为童氏一族考虑,与梁府联姻怎么看都是利大于弊的。
梁府得知女方家想以身相许报答救命之恩的时候,一开始也是不答应的,可当想到童明俐是顾二夫人的内侄女儿,就改了主意,答应了这门亲事,唯一不爽的是梁仲山,他没想到他拖到现在不结婚,结果想娶的石天琦娶不成,反而被迫娶了别人,早知道他就不多事了,让童明俐被恶人捅死算了。
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梁童两家怎么商议的,外人自然不知道,日子一天天过去,半个月后,当顾昀的玻璃作坊顺利完整地搬迁到了新工场之后,消息无比灵通的宫长继以喝酒的名义,把顾昀邀去家里告诉了他一直在等待的结果。
童明俐感激梁仲山的搭救,愿意以身相许,梁童联姻。
“真成了啊?!”顾昀有些茫然,微张着嘴巴,脑子空白说不出话来。
“真成了,而且男女双方年纪都不小了,大概最迟年底就会完婚,梁仲山是家里独子,梁家希望明年能抱个金孙。”宫长继笑道。
“呃……”
“干嘛?你这表情看着奇怪啊。”
“……没什么。”
宫长继执起酒壶给两人的酒杯里满上酒,“有事别瞒我啊,误导我的话,我可能打听不到正确的消息。”
“倒不是与我们自己相关,不过……”
顾昀望着自己的酒杯欲言又止,宫长继挥手让桌边的丫头们把该上的酒菜全部上齐后挥退了她们,屋里只有他俩。
“行了,有什么难言之隐都说出来吧,我兜得住。”宫长继夹起一筷子凉菜送到嘴边。
“还记得我跟你提过的男人专用药,雄风么?”
“记得啊,你还说那药会让男人失去生育……”宫长继的动作和声音戛然而止,嘴巴张着,菜却停在了嘴边,他舔舔嘴唇,放下手,将筷子上的菜放在了碟子里。
“难不成,那个雄风给梁仲山用了?”
“没错,而且他已经上钩了。”
“为什么?!他哪得罪你了?”
“为什么?”顾昀冷笑,“你婚前过来的那一趟,我俩在花园里说话,忘了我跟你说的事了?我查到望江楼纵火案的幕后主使了。”
“梁仲山?!是他?!”宫长继惊愕万分。
“这位红颜知己遍京城的风流才子,表面上看何其无辜,其实所有的事都是身后的女人们做的。”
“但你查到了却没有直接上门指控。”
“因为我只有人证,那人还是个给望江楼的守夜看门人布局做仙人跳的助手,他只管做完了事拿自己那份钱,而做局的主犯早已下落不明,生不见人,死不见尸,除此之外,其他追查到的人手都是梁仲山的人,他们只要矢口否认,我就一点办法都没有了。”
“原来如此,所以你也玩了个阴招来报复回去。”
“谁叫他的红颜多如牛毛,又未婚未育,简直是老天爷白送的好机会。”
“断子绝孙呐,既然下这种狠手,他是不是不止这一处惹过你?”
“先前在望江楼外做预约卡捡漏生意的黑市商人的背后得利者,也是梁仲山。”
“啊?!他又不缺钱,捡漏的那点钱对他只是毛毛雨,他用得着这么气急败坏的展开报复?”
“哼,他惹我的事多了,我跟他没有交往,他却几次三番的跟我过不去,而且最恶心的是,他自己不出面,做事的永远是别人。既然是这么一个没种的男人,行,我就玩个狠的,一劳永逸,叫他妻妾成群,断子绝孙。”
“他有病吧?往日无仇,主动招惹?”
“对了,跟你说个人,你以后也小心些。”
“谁?”
“琴娘若语,知道吧?”
“知道啊,金玉坊的招牌琴师,怎么了?她就是梁仲山的人?”
“没错。”
“哎?!糟了,那以后不能再去听她抚琴了。”
“就是查望江楼的时候一并揪出来的,若语经常应邀去大户人家给女眷抚琴,她其实起到一个各方联络传递消息的作用。”
“那个若语又是跟谁联系?金玉坊的老板娘?”
“金玉坊和老板娘可能都不及若语的地位高,但也可能是平级关系,老板娘打理生意,若语外出办事。”
“也对,若语只是个琴娘,练琴才是她的本分,琴艺好才有机会出入大户人家的内宅,才方便她行事。那这个若语又是跟谁联系的?”
“梁仲山的美人,兰珠。”
“啧啧,难怪,就是这么串起来的。”
“我第一次见若语,还是石天珉带我去岚园参加她的新曲鉴赏会。”
“石天珉?怪不得你跟他要好,你是不是拿自己当探子用啊?”
“对啊。”
“对个鬼啊,这么重大的事情都不跟我说一声?你有没有拿我当兄弟?”
“你比我高一辈,我得叫你叔,这种事我哪敢轻易惊动长辈呢。”
“我呸!自作主张,万一出了状况收不了场怎么办?”
“所以我一直小心翼翼的行动啊。”
宫长继一脸不赞成的撇撇嘴,抓起酒杯一口饮尽。
“你家里知道吗?”
“知道。”
“还有谁知道?”
“没人了。”
“那我心里还舒服些。”
“其实石天珉那边是想拉拢我的,一直许我各种好处。”
“很正常啊,越多嫡系正统的支持者转向他们,不就越说明现在的东宫德行有失嘛,才有理由废太子啊。”
“所以咯,我将计就计,看看他们都怎么打算的咯。”
“然后呢?”
“然后我发现,我好像一直在被人各种坑。”
“他们想笼络你,却又不信任你,总是要试探你。”
“幸好我有白蔻。”顾昀神采飞扬地抓起酒杯抿了一小口。
“哎呦喂,说到白蔻你的脸色都不一样了。”
顾昀得意地摇头晃脑。
“喂喂,别停啊,继续说,梁仲山还怎么惹过你。”
“你记得我以前曾经有过一个美人吧?”
“记得啊,没多久你就打发了。”
“我第一次带去美人宴上,兰珠就把她策反了。”
“哎?!他们竟然做到这一步?照这么算来,京城里养得起美人的男人,要是兰珠每一个美人都去策反的话,那她岂不拥有了无数眼线?”
“不不不,兰珠不是什么人都要的,她只挑她用得上的。”
“这更吓人了,有钱有势的男人养几个美人,带去美人宴上,稍不留心就被兰珠给策反了,回到家里就成了人家的眼线,自己干点什么事外人都一清二楚,把柄全在人家手上。”
“对呀,梁仲山很擅长利用女人做事,其实美人宴就是梁仲山在背后主持的,不过我当时没发现,也是查望江楼的时候,后知后觉地反应过来,好多事原来是跟他有牵扯。”
“谁建议你养美人的?”
“石天珉。”
“什么事都有他?他是不是专门负责与你接洽,确保你完完全全地投靠过去?”
“差不多吧,不过话说回来,他出面才有可信度啊,要是换个不如他家世背景的,你觉得我会正眼看人?”
“那倒是。”
“那个美人就是被白蔻察觉到有异常的,其实兰珠策反她们的招数并没有多高超,但是戳中了她们的弱点,她们就屈服了。”
“美人宴上的美人就是男人炫耀财势的工具,她们的弱点?”
“美人首先是人,是女人,兰珠一旦发现有用的目标,就先去游说,告诉她们有办法避开游戏规则,长时间地呆在自己乐意服侍的男人身边,只要她们乖乖听话,她就教她们固宠的招数,有朝一日能够摆脱美人的身份,升为姨娘,那时就再也不用到美人宴上做玩物了。”
“好家伙,这弱点真是一戳一个准。”
“那时我就不高兴了,竟然策反我身边的人给他们做探子,但是后面庶务繁杂,加上美人又及时打发了,时间一长我就把这事淡忘了。”
“你未免太心宽了。”
“所以现在机会来了,他弄我几次,我一次全部还回去。”
“可是你这反击的招数太隐蔽了,也不知道战果如何?”
“白蔻说,雄风的药力能让男人********,用惯了之后就会在****中沉沦,只需用完一小盒,男人的生育力就没有了,而且不可恢复,估计是药力太猛造成脏器的损伤。”
“照这样说,这种猛药一般也会危及性命的。”
“那就不关我的事了,这药不是我找人上门推荐的,是他正宠幸的小红颜直接抹在他身上的,他用了一次就上了瘾,临走时把整罐药都带走了。”
宫长继想笑又想使劲忍住,结果像牙痛似的咧了咧嘴。
“他现在用了多久了?”
“好像是在你受封后没几天的事。”
“我五月完婚,现在七月了,有一个多月了。”
“现在就看这梁仲山会不会因为要结婚了,控制一下的欲望,不要在不相干的女人身上耗费太多精力。”
“如果在这一个多月里他一直在用这个药,瘾头已经完全勾起来了,不要指望他能在订婚后洁身自好,控制不住的。”
“我知道啊,所以我才觉得梁童联姻对童明俐不公平,可这事我又不能敲锣打鼓地到处跟人说。”
“这……”宫长继皱起眉头思索了一会儿,同样想不出什么两全其美的办法,叹口气,提起酒壶给两人满上酒,“算了,看童明俐自己的造化吧,但是委屈是免不了了,这一开始的骂名都得她背着,怪可怜的,以后有机会就从别的地方做些补偿吧。”
“是啊,以后补偿她的族人吧。”
顾昀点头附和,提起筷子,夹了一口菜送进嘴里。
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晚上,顾昀给长辈们请晚安的时候,在父亲书房多坐了一会儿,先前大夫人跟丈夫提了这几天工场发生的事,这会儿父子俩再细谈,对于儿子把那几个小厮送去矿上他倒是没意见,朝廷又给予了一定的支持和维护,整个喜乐坊的社会道德都不用太过担心了,现在的问题仅仅是工场与顾昀之间消息传递的问题。
女工们去念书,将来可以写匿名信来上报工场内部的问题,但她们至少需要一年的学习时间才能写出一封像模像样的信来,所以眼下不能指望她们,白蔻以后再过去她们敢说些什么就已经很不错了。
思来想去,大老爷给儿子撑腰,过几天派他手下的人去工场看着,再敢有胆大包天的,就不是世子出手教训,而是大老爷来收拾人了。
次日一早,那几个小厮从看押的地方提出来,哭哭啼啼地被押上马车,家人闻讯赶来送行,给了些衣服和吃食,眼泪汪汪地就此再见。
顾昀吃过早饭自然是上学去了,把开学堂的事交给白蔻代办,她忙完了府里每日的例行公事后就上街去寻刘大平,作坊搬走后跟他读书的孩子少了很多,只剩下老铁家的儿女和大姐白蕊的女儿,一间屋子就全坐下了。
要开学堂,主要是启蒙和扫盲,白蔻当然得来请教行家,上哪去请所需的夫子们,尤其新学堂特殊的地方在于晚上开课,男工和女工们白天哪有时间念书。
落魄老秀才京城里随手一抓就是一大把,但他们当中谁才是真正的良师就得精挑细选,很多人出来当夫子多是为了有口饭吃,水平有多高还真不好说,白蔻可不想碰到个误人子弟的先生。
刘大平一口应承下来,过几天就给回复。
过了两三天后,大老爷调遣的人手来向顾昀请安,随后顾昀和白蔻带着新手下去工场露脸,先前小厮们住的宅院正好给他们住,一应生活设施都是现成的。
趁着新人在工场内走动熟悉环境,白蔻上街找本坊武侯商量租房子开学堂的事,男女学堂不必设在一处,而且白天可以接收坊内平民家的孩子们上课,因为夫子的束脩是世子给的,所以来上课的孩子们只收一点书本和笔墨钱,花了钱才会好好读书,若是全免费只怕新鲜几天后面就没人来了。
武侯家正好有几个学龄的子侄,一听有这好事,马上保证自家孩子一定来,笑呵呵地与白蔻分了手去寻房子。
随着他的四处打听,也就小半天的工夫,全坊都传遍了,这大半年的时间,凭着工场带来的赚钱机会,居民们手上都攒到了一些钱,这会儿都在琢磨自家大字不识的孩子是不是念书的料儿,有想送孩子去念书的,也有怕孩子不会念书白浪费了家里的钱,而且只有男孩子才得到了家长们如此的费心,女孩子自然还是要留在家里孝顺母亲,替母亲分担家务的重担。
不管坊内居民讨论得怎样热闹,武侯花了四五天的时间,终于敲定了两处适合开学堂的民宅,夫子日常也能有住的地方,白蔻去签了契约后,将距离工场近的那一间留作了女学堂,这样女工们晚上收工后出来念书,来回不用走太长的夜路。
趁着工匠们粉刷房子的空档,白蔻去找刘大平,约见他找来的几位老夫子,他们都知道是分了男女学堂,也依旧愿意教导女孩子们念书识字算数记账,因为不愿意的夫子都被刘大平提前拒绝了。
白蔻有话讲在前面,女学堂不收男孩子,哪怕白天没有女孩子来上课,夫子们闲得只能拍苍蝇也得闲着,但晚上一定要打起精神给工场的女孩子们好好上课。
上次与梦梅的谈话,激发了她对赎身的期盼,白蔻能确定她一定会去认真念书,至于其他的女工们,她们念不念的她完全不在乎,不想念书的人坐在学堂里也依旧一个字都听不进去,所以她不强迫,一切只凭自愿。
一切安排妥当,夫子们带着老伴和行李搬入喜乐坊,两处新学堂都粉刷一新,布置得漂漂亮亮,大门上还挂了匾额,在打了一挂长长的鞭炮后,新学生们或听话或挣扎地在家长们的带领下领进了门,交钱拿书和笔墨。
男学堂人声鼎沸人满为患,女学堂只有打鞭炮的那短暂时间里热闹了一会儿,之后就冷冷清清门可罗雀,围观人群里很多女孩子羡慕地望着匾额和大门发呆,却没有一个家长领着自家闺女走入大门。
白蔻早料到这种情况,夫子也只是和气地笑笑,自己坐在屋里看书,不理会街上的嘈杂。
外面的闲人等了一会儿见真的没人来,觉得无趣,陆陆续续就都散了,直到午休时间,梦梅领着六七个比她年纪略小一些的女工们走进女学堂,向夫子报名,领取免费的书本和笔墨,约好晚上来上课的时间。
顾大老爷放在喜乐坊的手下,如实地将这新情况上报给自己的主子,顾昀给父母的解释是女孩子们好好念几年书,将来才有更大机会与生意伙伴联姻,否则人家凭什么要放着大家闺秀和小家碧玉不娶,偏要娶一个大字不识的工场女工呢。
大老爷和大夫人接受了儿子为了将来而进行人才布局的说法,反正开学堂是积德的大好事,就由着儿子放手去做了。
顾昀虽然说服了父母,但心里还是有些不痛快,白蔻没有明说,他也能猜到一点她极力主张女孩子念书的真正原因,将来万一少奶奶容不下她,她只能去工场做事的话,那时差不多第一批念书的姑娘应该能出来做案头事了,最起码为她做些文书抄写的事。
白蔻总是物尽其用人尽其才的,就像那个梦梅,因为有着实打实的厨艺上的实力,所以虽然出了不少事情,按照内宅的规矩早该打发了事的,白蔻都动足了脑筋把人留下,让她继续做着她最擅长的差事。
所以她让女孩子们去念书,进可以与外人联姻,退可以自己留着用,还真是一个精打细算的大掌柜。
领悟到白蔻正在一点一滴地做着离府的后路,顾昀郁闷地生出一肚子闷气,但他是晔国公府的世子,有些事他只能心知肚明,却什么都不能做,这种无奈有时会像涨潮的海水一样将人活活吞噬。
(作者的话:同步联系人,怎么都搞不定的时候,居然靠着WP7时代的QQ同步助手给弄好了,虽然win版的功能只有同步,但幸好苹果版的功能齐全,有合并重复联系人的功能,来回同步几下,终于是彻底搞定了。话说,现在都win10了,QQ阅读怎么还不出个官方UWP?微软商城里多是盗版阅读器,起点官方APP虽然能正常使用,但那是WP8时代的,而且永远的beta版,QQ阅读却是完全的不能用,属于占坑APP,好讨厌哦。)
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各家的掌柜们看在顾世子的面子上,还真没有乱来的,一个个都轻声细语的说话,任何问题都可以提,白蔻耐心解答,这是工场生产方给予的让利,他们做零售的不会少了应得的利润,何况能召集他们前来开会,这个促销计划显然就已经在他们各自的东家面前得到了通过,掌柜们不过是过来听一听具体安排,所以讲清了这个问题之后,剩下的都是细枝末节的小问题。
这个会开了大半天,中午还招待这些掌柜们吃了一顿午饭,躲起来旁听的三位女眷稍事休息后,依旧很有精神地听完了下半场,直到大家散场回家,那些海报也都带走了,掌柜们自然需要回去考虑考虑,与手下伙计们商量一下。
送完了客,旁听了一天的女眷们从藏身处走出来,开口第一句话就把白蔻夸上了天,顾昀站在母亲身后,一脸得意地听她们夸白蔻。
白蔻当初能夸口说垄断全京城工场能缴税上万两,凭的就是工场化集约生产带来的集中铺货,那些单打独斗的同行对手们没有这份能力,而像宁佩兰身为皇商家庭出身的女孩子,以及蓉婶这种普通商人家的女儿,从小在商圈里耳濡目染,自然分得清好赖,至于公中和大夫人,就更简单了,世子说怎样就怎样。
因为是统一行动,各家的东家们还给手下参加促销特卖的铺子定制了尺寸统一的告示板,可以搬来搬去随便放在任何地方,那些年画大小的海报正好贴在上面。
一切布置妥当后,鲜不垢联合合作商户开始的第一场仲秋节三天促销在八月十二正式开始,不耽误八月十五大家过节。
海报是提前几日就店内外展示起来了,所以全京城的百姓在短短两三天内就知道有这么一场热闹可以参加,于是八月十二那天一大早,在铺子开门营业的时间之前,来买东西的主妇们就已经开始排队,店伙计们用挂了红绸的绳子拉出一条安全线,严格控制进店的人流,以防人多拥挤发生事故。
持续三天的大促销,各家的铺子都赚得盆满钵溢,往往上午补的货下午就卖光了,送货的大车都改为了凌晨开坊门的时间从工场出发,这样才能保证在早上店铺开门营业时有货可卖。
合作商户遍布京城各坊,白蔻算得精明,这一波促销之后,各坊的家庭差不多囤够了能用几个月的清洁用品,鲜不垢的同行对手们,那些老牌的香货店的生意量肯定会有所下降。
白蔻带领着她的合作伙伴们一块赚钱,同行对手们却连过节的心情都没有,纷纷抱团商量对策,讨论来讨论去,倒是得出了一个让他们感到悲伤的共识,鲜不垢的经营方式与他们这些老字号完全不同,只凭产量大能全城铺货这一个优势,就能把香胰子的市场从他们这些老字号的手上全部抢走。
好在这些多年老字号并不仅仅只有香胰子这一个产品,他们主要还是做香粉香油香膏眉黛口脂这类东西,现在只祈祷开张以来只做各类胰子的鲜不垢不要插足这个市场。
白蔻成功组织了这一场促销后,京城里的大小商贩们也就明了鲜不垢的产品库存充足,纷纷前去进货,但并不是在城里卖,而是拉去码头装船运往外地贩售。
朝廷表示很满意,早朝上,虽然晔国公父子都不在场,圣人还是多次提到他们的名字,称赞了一遍又一遍,大臣们也连声附和,不管怎么说,哪怕是不同阵营的人,也不得不承认,看在增长的税金的面子上,夸两句又不会掉块肉。
被圣人在早朝上连番夸奖的好消息传到晔国公府,大夫人自然许诺年底要给白蔻论功行赏,家里人高兴了两三天,二房的旭大奶奶突然发动,在双方家人的陪伴下,痛苦煎熬了一天一夜之后,生下个健康白净的女儿。
老太君大喜,这是她第一个重孙辈,等小婴儿收拾干净后,她亲自前去看望,乳母抱着孩子给老太君磕头,而老太君不但赏了她们这些人,还打赏全府,每个人都多领一个月的月例。
顾二夫人有了自己的孙女儿,她也高兴,同样赏遍了二房的所有人,等热闹过后,又操心起自己嫁在平州的大女儿来,顾婉成亲也有一年了,虽然母女经常通信,但一直没有收到她怀孕的消息,如今看着自己的孙女儿,难免会想一想几时能有外孙。
家里新添了小生命,各房都是长辈,于是纷纷送礼,白蔻带着顾绘前去探望开始坐月子的旭大奶奶,送上顾绘和手下丫头一块做的婴儿衣物,其中几块花瓣形状的口水巾让旭大奶奶爱不释手,好用好拆,因为使用了金属摁扣。
顾府小千金的诞生,让人在恭喜顾旭之余,未免又提到顾景和顾昀的婚事,顾昀是暂时不着急,但年长的顾景也一直未订亲,三夫人的亲朋好友们也不禁打趣她是不是非要等到儿子考中进士才考虑婚事。
三夫人当然发愁儿子的婚事,但是面对亲友的询问,也只说最近的精力都放在女儿顾妍的婚事上,她出嫁后就是做夫人的,要是在家里没有调教训练好,被夫家挑出错来,还得连累整个晔国公府跟着没脸。
这话说得也有几分道理,亲友们也就作罢不再废话,再说了男孩子晚婚没什么要紧的,要是真有个进士头衔,将来说亲也是优势。
借着姑姑添了孙女儿的喜事,童明俐随父母登门道喜,顾昀抓住机会也去了一趟二房,假装是送点东西,与童明俐来了个不期而遇,大大方方地与童家长辈行礼问安,顿时就让这位童小姐面露红霞心头激荡,躲在母亲身后假装避嫌实则偷眼打量。
就看这一眼!
就看这一眼!
天呐,他为什么这样好看!
够了,不能再看了!
他好像看过来了!看过来了!
童明俐不断地心里提醒自己,可是眼珠子却仿佛粘在了顾昀的身上,哪怕隔着母亲的背影不能看顾昀的全脸,可就这样一个近在咫尺的半侧面也足够她夜里在床上做个美梦了。
顾昀既是有意撩拨童明俐,又怎么会让她避开眼睛去,只是与长辈说话的这点时间里,各种小动作不断,勾得童明俐的眼珠子没一刻移开过,然后在身边来往走动的下人注意到表小姐的异常之前,顾昀果断收手,与童家长辈寒暄完毕,道别离去。
童明俐一颗心给勾得高高挂起,哪里安放得下来,只得假装一切正常随父母进正房问候长辈,再与母亲一道去看望表嫂和外甥女。
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“前几天,咱们对门的那位诚王妃不是安排了五小姐出去赏花喝茶么,母女两人跟那个郡王世子妃碰了面了,当时人家没有表态,二夫人偷偷让人打听了一下,人家郡王府八成是没看上我们四小姐,嫌弃她厨艺不好,因为人家家里逢年过节的时候,摆的家宴都是年轻媳妇们下厨掌勺,我们四小姐从不参加跟厨艺有关的交际,作为一个阶层圈子的,人家肯定也打听到了。”
“哦,这会儿急了?早干什么去了?宫长继费了多大的力气才找到一个年龄相当的郡王世孙,她们终于发现自己没本事高攀了?”
“二夫人是真急了,这才想请咱们白管事帮忙好好教一教四小姐厨艺,起码能自己做一桌家常菜出来。”
“家常菜可不行,你刚才都说了人家家里的媳妇们都会做家宴,这水平可比家常菜高多了,我那二婶还在想着投机取巧呢。”
“若是白管事能去指导的话,家常菜的水平一定也是很高的。”
“不行,白蔻没空,叫我娘就这么回二婶,白蔻天天都忙死了,没空管别人的家务事。”顾昀想都不想,一口回绝。
“那……”庞妈妈瞄了瞄白蔻,被顾昀抓住了她的目光,不悦地拍拍桌子。
“看她也没用,我点头才管用,你刚才说的话就忘了?”
“没有没有,老奴这就回禀咱们夫人去。”
庞妈妈见少爷真有点生气的样子,连忙走了,顾昀一直盯着她的背影,看着她穿鞋出门,白蔻默默地走到茶盘前倒了杯茶摆在顾昀手边。
“真生气了?庞妈妈只是来传话的,犯不着对她生气。”
“我哪至于生她的气。”顾昀嘟嚷着,抓起茶杯灌了几口。
“二夫人那头自有大夫人去回绝,她就是个一心为女儿着想的母亲,不必往心里去。”
“以后再有这种事哪怕我没在,你也直接一口回绝,就说我说的,不需要给那些人面子,会难为人的人本身就不必对他们客气。”
“是。”
顾昀见白蔻这低眉顺眼的样子有些不太舒服,“你可不要背着我悄悄地听二房使唤啊。”
“不会的,五小姐的师傅婢子可做不来,不知道她是真的没有做菜的天分,还是来厨房玩的,这几天说是说在认真学习厨艺,可把东厨房折腾得要命,四体不勤五谷不分,见到活例子了。”
“她从来没下过厨房嘛,不认识食材原本的样子也可以理解嘛。”顾昀说这话自己心里都没底气。
“不认识的食材教会了认识,切好了之后又不认识了,等到做成菜了她又认识了。厨房里不是有打蛋器么,小孩子看几遍都能学会的简单事情,教五小姐做蒸蛋,让她先打蛋,她能打翻整个碗,蛋液流得到处都是,又得大家来收拾。基本的入门菜还没学会几道呢,就想发挥想象力自创新菜了,配好菜的盘子她要重新搭配,厨房里舀糖盐淀粉和酱油醋的勺子大小不同,五小姐能用舀醋的勺子舀一满勺盐搁在菜里,烧出来的菜根本不能吃,又怪厨子们不提前讲清楚,弄这么多花哨的勺子干什么。”
白蔻不说则已,一说就停不下来,东厨房这几日真的苦不堪言。
顾昀听得目瞪口呆,深深地叹口气。
“我晚上去跟大夫人说一声,东厨房的年赏,到时候每人多拿一些,辛苦他们要继续忍着。”
“最辛苦的是厨房总管曾珠,她就是二夫人的陪嫁厨娘呀,五小姐使唤她那是一点不含糊。要不你请大夫人出面,劝劝二夫人,五小姐若是真的没有烧菜的天分就不要勉强自己了,东厨房每日的食材数量是有限的,大家洗好切好,五小姐只管学习掌勺都能浪费一堆菜,这几天下来她也就学会了炒青菜,而且得别人先把青菜放入锅里,她怕溅油,炒出来的青菜卖相就不提了,只是能吃而已。而且很奇怪的是,吃涮肉的时候,五小姐知道绿叶菜扔进锅里一会儿就能吃了,可在厨房焯青菜做摆盘的时候她就不会弄了,好好的青菜非得蔫了叭叽地才捞出来。”
“好了好了,知道东厨房这些日子辛苦了,我会请大夫人出面帮忙劝说一下,你也跟东厨房说一声,再怎样一肚子闷气都要忍,不许背后嘲讽,要是当天食材被五小姐浪费太多导致做不出足够的饭菜,就赶紧来报大夫人,用不着他们自己兜着,他们受的气长房都记在心里,等年底我也给他们加份年赏。”顾昀揉揉额角,不忍再听下去。
“是,婢子代东厨房谢世子。”
顾昀摇摇头,不再去想二房的事,他和白蔻收拾了一桌子的首饰,锁进他的钱箱子里,等过几天再送去给三婶。
等吃过晚饭,顾昀去给长辈们请晚安,辞了祖母出来到父母房里,讲起先前庞妈妈传话的事,顾昀就把白蔻告诉他的顾婵这些天的表现讲给母亲听,请母亲出面劝告二婶,要是顾婵真心想好好学习厨艺,就听从厨子们的教导,不要自己想当然地乱来,另外东厨房众人受的罪,年底的年赏要多给一些,犒劳他们的辛苦。
大夫人对她这二妯娌已是无可奈何,揉着额角也是半天说不出话来。
“你二婶相中的那个男孩子是郡王世孙,人家祖父老郡王还在,是个没有分家的一大家子人,父亲叔叔好几房,逢年过节的时候媳妇们下厨掌勺做家宴。从表面上看,顾婵的条件不错,父亲是五品知州,大哥是庶吉士,两个堂哥是举人,伯父是晔国公,其实挺吸引人的,但这都是外在的,是沾父兄的光,她个人却实在没有拿得出手的才能,想做世孙夫人,她就得有执掌一个大家庭的本事,都不说同时还要厨艺好,合得上人家家里的惯例。”
“顾婵的性子就掌不了大家庭,她从来都不是说话做事直爽麻利的人,只适合嫁分家单过的年轻人,宫长继给的名帖里有这样的男孩子,身份都比顾妍的未婚夫高,但二婶就看中了那个世孙,没办法。”
“就让她们自己撑着吧,看不清事实一心要高嫁,要是最终拖累顾婵成了老姑娘,那也是她们自己的事,怨不到咱们头上。”
“她们现在就盯上白蔻,想要她教顾婵呢,白蔻哪有空管她们的闲事,可不能让她们如愿。”
“知道了,你是我儿子,我不向着你还能向着她们呀?”
有了母亲的保证,顾昀就安心了,又说起给顾妍备好了添妆的事情,请母亲问问三婶几时送过去比较好。
大夫人先前已经从庞妈妈口中知道了这事,自然好说,顾昀这才辞了出去,回到钟鸣院后转告白蔻不必为二房操心。
隔日,大夫人处理好家务事,去二房和三房坐了坐,在二妯娌面前婉拒了她们要白蔻教导顾婵厨艺的要求,理由也充分,白蔻现在是大忙人,分不出多余的精力来管别房的内宅事务,喜乐坊工场那边才最重要,朝廷天天计算着顾昀能上缴的税金,明里暗里给了不少支持,若是生意上出了岔子,朝廷的支持打了水漂,那些本就眼红的官场同僚们一旦趁机落井下石,顾大老爷和顾旭的前途都要受到连累。
二夫人自然关心自己儿子的仕途,大伯哥是晔国公,仕途受损起码还有爵位,顾旭可没有这么好的退路,都是姓顾的,一人出事连累一大家子,二夫人马上就不再提借用白蔻的事了。
见二妯娌打消了念头,大夫人寒暄片刻就辞了出去,去三妯娌那里坐坐,聊了聊顾妍婚事的准备情况,讲到顾昀已经备好了添妆,妯娌间商定了一个日子,长房把备好的贺礼一次送来,免得东一点西一点。
这一聊起来,三夫人不免讲到二房的顾婵最近干的事,顾景的那个美人也是会下厨做些小菜的,所以梦梅曾经使用的那个小厨房一直留着,那个美人常去东厨房取些食材,自然听到和看到了一些八卦,顾婵这些天干的事三房上下早就知晓了,三夫人这会儿一提起,大夫人就连声叹气,情不自禁地唠叨了一番。
白蔻这会儿正在街上巡视生意,先前旭大奶奶生产,她和顾绘送的贺礼里面有几件花瓣形口水巾,缝的摁扣而不是系绳,这些天旭大奶奶想必是通过娘家人把讯息传了出去,铺子里的毕掌柜说了好几次有人来问那摁扣的事,所以白蔻先去老铁记拿了一些已完成的摁扣现货和几件崭新的花瓣形口水巾再转去铺子。
在铺子里正跟毕掌柜闲聊,伙计迎了一个仆妇进来,直接到柜上问有没有摁扣,毕掌柜马上拿出来,有那口水巾做样品,客人就明了了这扣子的用处,几句话的工夫一笔生意就做成了,甚至人家还想添些钱把这口水巾也买回去好向主母交差。
白蔻向掌柜使了个眼色,毕掌柜就顺水推舟地将口水巾卖掉了。
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迎接新生命的喜悦在几天后渐渐的平复下来,晔国公府恢复了往常的生活步调,二房上下全都围着婴儿打转,太医院的食医开了方子,东厨房天天照方子给旭大奶奶熬滋补的汤水,怀孕给身体造成的亏损都要补回来。
顾旭有了爱女,减少了很多应酬,下值一定回家,笨手笨脚地学着照顾小婴儿,一家三口其乐融融,主子们恩爱,身边侍候的仆妇丫头脸上自然也是时时刻刻都带着真诚的笑意。
亲家母甘夫人依旧每日上门与女儿作伴,陪她坐完这个月子再回平州,顺便旭大奶奶也能跟着自己母亲学习育儿经验,顾二夫人倒是轻松了,除了有空的时候去看看孙女,大部分的时间都用在料理二房的家务上面,以及发愁女儿顾婵的婚事怎么办,觉得是不是请对门的诚王妃过来喝茶,请她介绍几个好男孩子。
这个念头一冒出来,顾二夫人就坐不住了,立刻写了纸条派送去诚王府,约王妃来家里坐一坐。
宁佩兰爽快地应邀前来,顾二夫人再叫上女儿顾婵,三人坐在后罩楼的院子里谈笑风生,宁佩兰看着与自己差不多同龄的顾婵,答应了顾二夫人的请求,帮她留意一下宗室子弟当中有没有合适的对象。
二房本就想让顾婵高嫁,加上顾妍的未婚夫是有爵位的宗室嫡子,年底完婚后她就将得到夫人的册封,顾二夫人自然不乐意将来姐妹见面,顾婵这个嫡女还得向顾妍这个庶女行礼,而以顾婵的家世背景,找个比顾妍的未婚夫更好的男孩子也是情理之中的。
宁佩兰回到家里就跟丈夫说了这事,宫长继惊讶顾婵居然到现在都没有订亲,答应会帮帮她,童明俐已经要嫁给梁仲山了,顾婵与顾昀的关系更近,顾婵的丈夫必须得是己方阵营的才好。
次日宫长继在府学见到顾昀,跟他说起昨天顾二夫人约宁佩兰喝茶的事情,顾昀也是苦笑,同样拜托宫长继多费心,宗室方面他的人脉更好。
既然顾昀都这样说,宫长继也就只好帮他费费心,答应回家后写信给他的大嫂,看她有没有合适的人选推荐。
顾昀与宫长继谈完话,转身分头上课,等到中午休息时间,石天珉突然来找顾昀,拉他去街上吃饭。
“怎么?神神秘秘的?有话说?”顾昀轻松地笑道,跟着石天珉走在吃饭的路上。
“你们家前几天新添人口,我还没恭喜过呢。”
“所以你就为了这事特意请我吃饭?要请也该请顾旭啊。”
“我记得你家还有个妹妹没订亲吧?”
“我家妹妹多了,你指谁?”
“啧,你知道我说的是谁。”
“好吧,就当我知道,你想干什么?”
“谢泽英,还记得吗?沫阳公的长子。”
“记得,你和他来吃过饭,你想做媒?看上我哪个妹妹了?”
“顾婵咯,还能有谁,两人年纪相当,你别的妹妹年龄都小了。”
“谢泽英想娶顾婵?真是好笑!他一个不得进益的武秀才,没有功名没有册封,想娶我嫡出堂妹?以为她亲哥这个庶吉士不存在?就算顾婵嫁不掉也轮不到他。”顾昀顿时一脸的不高兴。
“你别激动,别激动,有话慢慢说,我这不就是觉得这事成不了,所以才来问问你的嘛,既然你这么大的反应,那我回去就回绝了他,这事再不提了。”
“总而言之你记住,顾婵的亲哥是庶吉士,你要真是我的好兄弟,就把顾婵也当自己妹妹一样看待,别把那些不上进的猫猫狗狗都介绍给她,我家姐妹不识外人,容易上当受骗,我这做兄弟的就得替她好好挑选。”
“你这么嫌弃他?”石天珉还想再努力一下。
“你也有一个未婚的妹妹,你会考虑把她嫁给谢泽英吗?”
石天珉一下子就被噎得无话可说,当真不再提这事,与顾昀吃了午饭回府学上课,等回到家里再骂那些乱出馊主意的家伙,沫阳公无嫡子,谢泽英是他的长子,庶子能不能袭爵本就在朝廷的一念之间,偏偏他这家伙自身又无亮眼的才能,朝廷也就一直卡着没有恩准立他为世子,这样一来,只等现在的沫阳公百年之后,爵位也就到此为止,想娶顾婵真是做梦。
顾昀下学到家见着白蔻,急切地跟她说起石天珉给谢泽英做媒的事情,白蔻也是吓了一大跳,没想到顾婵就这么让人盯上了。
“这下得请诚王爷加紧一点了,谢泽英是您认得的人,知道他的底细,一口回绝对方也没话说,只怕他们这个人不成,又换个人来,二夫人本就着急五小姐的婚事,搞不好受人误导,稀里糊涂地答应了,童小姐不就是这样一个活生生的例子?”
“唔,是要防着这一点。”
“你之后还与诚王说过话吗?”
“没有,他今天跟人有约,我下学出来他已经走了。”
“那这样,婢子现在到对面去跟王妃说几句话,二夫人既然请了她喝茶,把这事托付给她,她出面提醒的话,二夫人应该听得进去。”
“也好,你赶紧去。”
白蔻立刻回到后头洗手洗脸,然后换了一身出门的裙子,直接走正大门出府,上了对面诚郡王府的台阶,被门口的家丁礼迎入内。
今日宫长继与人有约不回家吃晚饭,宁佩兰就想自己简单吃点,刚吩咐下人去厨房,就又听外面通报白蔻来了,马上笑眯眯地请她进屋。
“现在这时间不侍候你家世子,怎么有空过来?”
“自然是有极其机密的事跟王妃说啦。”白蔻嬉笑着,也不知道她这话是玩笑还是什么。
宁佩兰眉毛微挑,顺着她的话就往下接,“既然是秘密,那你们都下去吧,把门带上。”
屋里站的丫头们鱼贯退下,连宁佩兰自己的心腹丫头也离开了,房门关上后就站在门口守着。
白蔻牵着宁佩兰又进了卧房,站在最里侧的墙下悄声说话,生怕窗外有顺风耳。
“怎么了?什么机密要事弄得这么紧张神秘?”
宁佩兰还笑嘻嘻的,白蔻可笑不出来,她板着脸把顾昀先前告诉她的事原样学了一遍,宁佩兰听完脸色就变了,眉头都皱了起来。
“你们府上现在只剩下顾婵这一个嫡女,要是对方的人娶了她,可比梁仲山娶童明俐更有利了。”
“所以不能让他们得逞,那个谢泽英是个扶不上墙的烂泥,沫阳公这个爵位断了就断了,正好朝廷省心,国库省钱。但这次试探也是成功的,起码知道了晔国公府的态度,万一他们真的拿出诚意,选个优秀子弟出来娶我们五小姐,二房的老爷夫人没有理由拒绝的对不对?”
“对,推谢泽英出来就是用来试探的,顾婵上面有个庶吉士的哥哥,她自己又是嫡女,再嫁不掉也轮不到谢泽英来娶她。”
“所以我这趟过来,就是想请你有空的时候去和我们二夫人喝喝茶,暗示也好,吓唬也好,一定要让她明白千万不要因为想把五小姐嫁出去而胡乱答应别人的做媒,童表小姐的教训还在眼面前呢,童夫人就是听信彭夫人的鬼话,什么调查都没做答应了婚事,老天有眼,童小姐没有在新婚里就做寡妇。”
“好,顾二夫人那一头我来办。”
“嗯,先稳住二夫人,再来慢慢替顾婵挑选夫婿,扔几个名单出来,不中意就再换,也显得你一直在操心这事呀。”
“就你机灵。”
“我们二夫人心里一直憋着股气,四小姐婚后就将受封为夫人,二夫人不想将来姐妹见面,五小姐要向四小姐行大礼,所以千万一定要挑好的。”
“唉,顾婵一直没订亲,你们也不早点操心,现在和她同龄的男孩子哪个不是有婚约或者已经完婚了?有出息的好男孩子多少姑娘家竞相争抢,哪还会留给别人挑挑拣拣,你家世子是异类,不在此列。”
“二房的事,长房哪里能直接插手,而且以前也没有现在这样好的资源,如今多便利啊,对门住着,有事直接上门说一声。”
“也是,此一时彼一时。”
“好了,我话带到了,我先回去了。”
白蔻行礼告退,回府向世子复命。
晚些时候,宫长继到家,听了妻子转告的话,觉得脑袋涨成了三个大。
“不知道是不是我的错觉,我总觉得最近好像对方阵营的行动也密集起来了。”宁佩兰一面服侍丈夫更衣洗脸,一面说道。
“他们一直在各种小动作,只是以前不跟我们相关所以感受不到罢了,我们这群人里面,顾昀风头正劲,吸引了最多的目光,受到攻击也最多,幸好每次都是有惊无险。”
“那个梁仲山真的不用管他了吗?不是说他用的那个什么药会造成猝死危险?那童明俐一旦嫁过去,岂不随时可能做寡妇?”
“你记挂的是童明俐可能做寡妇,而我记挂的是梁仲山几时才死,他是那边阵营的重要人物,要是真的死在哪个女人的床上才好呢,风流才子嘛,也算是死得其所了,童明俐只要咬定不名誉这一个理由,热孝过后她立马改嫁也无人说她。”
“那我们还得再给她预备几个好男人,留着改嫁。”
“如此甚好,就有劳爱妻了。”
宫长继嘻嘻一笑,握住妻子的手搁在唇边亲吻,惹得宁佩兰羞怯地投入丈夫的怀中。
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晔国公府里,甘家亲属们终于走了,顾旭一直陪着妻子女儿没出来过,顾二夫人在屋里独坐了大半天,把一腔怒火发泄到了下人身上,吩咐顾婵做她的帮手,把手下丫头仆妇挨个摁在院子里打板子,一定是她们跟外人多嘴多舌,既然查不到是谁乱嚼主子的舌根,所有人一起受罚。
二房大院里再次响起了凄惨的哭号声,距离最近的一次,还是二夫人处置儿子自己买的那十几个年轻丫头,一顿暴打后,最终活下来的只有七个人。
顾昀和白蔻一直呆到吃了晚饭才回自己府,回到钟鸣院丫头们就告诉了他们关于二夫人下午把手下人暴打了一顿,然后撵了出去的事。
白蔻挑了挑眉,以手掩唇,假装咋舌。
顾昀摇摇头,长辈的事轮不着他这做晚辈的置喙,回房洗手更衣,然后去看书,他还有好几篇策论要写,写不出来就等着吃夫子的戒尺吧。
次日顾旭和甘宇文到翰林院销假上值,同僚们纷纷打听昨天他俩怎么回事,但这种家丑怎么可能说给外人听,所以甘顾二人都闭紧了嘴巴,但大家联想到甘宇文是顾旭的妻兄这一层关系,猜想肯定是跟家务事有关,顾旭的妻子才生了一个女儿尚未满月,而且最近顾旭天天在外面与人喝酒,经常夜不归宿,恐怕昨天是甘宇文这位舅哥在收拾妹夫呢。
不得不说,翰林们猜得蛮准的。
顾二夫人经这一番折腾后,如白蔻所料消停多了,主要精力放在了置办新仆从上面,她使唤多年已经生了家生子的老仆她都不信任了,宁可从外面买年轻的新人重新调教,甚至还想把她的老仆都卖了,而她这几天正房服侍的人手都是向儿媳妇借的,也是想借此向儿子媳妇表示她希望家庭和睦的诚意。
这些事没人敢跟老太君细说,只说二房的下人办事不力,惹主子们生气了,老太君也就没再细究。
二夫人被她的家务事分了心,暂时顾不上女儿的婚事,顾婵倒是真的每天在东厨房学习厨艺,如此太平的过了几天,宫长继那头终于有了好消息,给了顾昀几张名帖,都是待婚配的宗室子弟,而且比顾妍的未婚夫位份更高。
“我这可真是给你钻墙打洞找出来的对象啊,再不满意我就真没办法了。”
“说得你好像耗子似的。”
“真正的中立阵营,两边都不挨着,但有事要得到他们支持的话,应该会倾向到我们这边。”
“啊?都是什么身份?”
“圣人叔祖辈的后代,是宗室,但不在核心圈。”宫长继从名帖里找出一个名字,“这是身份最高的,郡王世孙,要是满意的话,顾婵将来就是世孙夫人,日后的郡王妃。”
“唔,这个人我家二婶应该感兴趣,谢了。”
顾昀带着名帖回家,亲自送到二夫人手上,并特意拿出那张郡王世孙的名帖,把二夫人哄得眉开眼笑,几乎当场定下这位世孙做顾婵的夫婿,好在略微冷静一下后还记得要跟儿子商量一下,再写信给远在平州的丈夫征求他的意见。
顾旭看到名帖,觉得男方身份太高了,自己妹妹娇生惯养,不一定能应付得了郡王府的家务事,自己母亲也没有好好训练过她,现在看上了人家郡王世孙,也不知道对方是不是同样中意顾婵。
但这念头也就想想而已,顾旭还是答应了先写信给父亲,看父亲如何回复,若是也同意,自己再与男方家接触。
顾二夫人当然也担心自己女儿人家看不上,于是又请诚王妃宁佩兰过府喝茶,请她出面邀请男方家亲属一起赏花喝茶,二夫人是想女眷先接触一下,让对方看一看顾婵,若是满意的话,男方家自然会主动联系,也省得女方这边剃头挑子一头热。
宁佩兰也爽快,答应出面做中间人,只过了两三天就约到了人家世子妃出门赏花,再给顾二夫人和顾婵下了帖子,带她们约会去。
长房和三房分别得知消息后,不约而同地为顾婵祈祷,祝她好运。
白蔻也给予了她的祝福,接着她带着侍卫们出发去喜乐坊的工场查看玻璃工场试生产的情况,中午在食堂吃午饭时,管事执事一级的都在二楼吃小灶,居高临下的视野,让白蔻亲眼看到了一起男工趁女工收拾餐桌的时候趁机伸手摸人屁股的一幕,女工惊骂对方也没道歉,她当场翻过二楼栏杆纵身跳了下去,一脚踹翻踩在脚底下,让二楼的管事和执事们出来认人,最终认出他是玻璃工场的学徒,平民出身。
于是白蔻唤来侍卫,把这年轻人送去迎天府吃板子,并解除他的学徒身份,赶出工场。
全食堂的人默默看着那个年轻人奋力挣扎拼命道歉,但还是不敌两个侍卫的力气,像拖死狗一般地被拖走了,刘强刘壮还叫自己手下的伙计们拦着这个年轻人的父兄,不许他们求情,白大管事的底线谁踩到谁活该,求情等于自取其辱。
家人到底还是追了出去,吃了板子之后也好把孩子领回家,当那年轻人的声音渐行渐远再也听不到之后,食堂里大多数人坐下继续吃饭,梦梅带着手下女工一起向白蔻道谢,而白蔻从她们的神色看出来这种事已经不是第一次发生了。
“我来了这么多次,怎么你们一次都不跟我说,要不是今天我亲眼看到,你们还打算沉默多久?”白蔻站在原地没动,特意大声说道,就是要在场所有人都听到。
“不是我们不想告,是这种事实在难以拿到证据,我们又只是身份低微的女工,那些男人们都说工场能赚钱是因为有他们在辛勤干活,所以拿高薪是应该的,我们女人是侍候他们的,所以……”梦梅也大声回应,今天有白蔻现场撑腰,这些日子她们女人受的委屈都要一次倒个痛快。
“真他爷爷的逗!你们是侍候他们的?谁这么大嘴巴,不怕呛了风?你们是世子的下人,是世子的私人财产,你们要侍候的唯一对象只有世子,你们干活的工钱是工场给的,不是那帮手脚犯贱的男工给的,谁再敢在嘴巴上占你们便宜,占世子的便宜,直接掌嘴不要废话。”
“是,白大掌柜。”
“那家伙只是区区一个每月拿五百文零花钱的学徒,也敢占你们的便宜,算那家伙运气好,这次是被我看见,我是淑女,我不揍人,要是世子在场,那家伙还想四肢完好的送官?”
白蔻这话听得在场男人们心里不是滋味,好些人都呛了饭。
她是淑女?她不揍人?
刚才是谁从二楼跳下来一脚踹翻一个大小伙子还踩在脚下?
“你们转告工场内所有女工,再有男人管不住自己的嘴巴和手脚,碰你们一下,就打到他们自己爹娘都不认得,不服让他们找世子告状,嫌规矩严格的,有种自己辞工,我后脚跟上全京城宣传他的事迹。”
“是,白大掌柜!”女工们激动得大声应道。
白蔻这才满意地点头,挥手让她们下去干活,然后她抬头扫了一眼二楼,那里坐的都是各级管事和执事,还有世子放在这里的小厮们,见白蔻的目光扫过来,纷纷心虚地缩着脖子低头吃饭。
见此情景,白蔻心中了然,男工骚扰女工的事看来他们是知情的,但是没有一人上报,连这些传递消息的小厮们都没有吭声,这么一比较,搞不好他们平时还隐瞒了一些事情没有报。
白蔻看了看来回忙碌收拾打扫的女工们,突然灵光一闪,冲梦梅勾勾手指,两人去食堂外面找了个僻静角落说话。
“你告诉我,男人们骚扰你们女工的事是不是经常发生?”
“自从工场开始试生产以后,这种事就多了起来。”
“别的女孩子不敢告状也罢了,你居然也一声不吭?”
“没证据,都只是骚扰,摸一把就走,我们要是不依不饶还要骂我们追着男人不放,不知羞耻。”
“就算没证据,好歹你也该告诉我一声有这种情况出现,不然我还以为工场里万事太平,我千防万防就是防着工场内部出状况,工场外面有朝廷盯着,外人很难捣蛋,但是自己人却很容易搞破坏。”
“我知错了,再有这种事我一定上报给你。”
“对了,有没有男人引诱你们女工的?类似当初温谷山引诱你一样?以优势地位引诱女人以身体交换好处?”
“这倒没有,不过你这样一说,倒是有另一种引诱的情况。”
“说。”
“工场范围里干活的女工就这么多人,未婚的大约一半,有平民拿婚姻来引诱女孩子嫁人,同时家仆身份的也在争夺这些女孩子。”
“很聪明嘛,不断地骚扰女孩子,败坏女孩子的名声,然后再以好人的嘴脸娶回家去,这就像强奸受害人嫁给强奸自己的人一样恶心,顺便还占了世子的便宜,用软刀子的手段,迫使世子同意把自己名下的丫头嫁给这些废物,连个给她们挑选好人家的机会都没有。”
白蔻舔了一下嘴唇,面露怒意。
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那仆妇刚走,大车行的马车又在店外停下,伙计们进进出出将货物搬进来,其中还有一箱作为满额试用赠品的甘油,白蔻就等这一箱甘油,从中拿了几瓶往郡王府走去,送给了宁佩兰。
宁佩兰正要找白蔻,刚接了衍王府传来的信函,老王妃即将寿诞,不是整寿所以只是家人吃饭,宁佩兰这新媳妇就想下厨做几道菜,正琢磨菜单呢,白蔻就上门来了。
于是这中午白蔻就留在了王府用饭,与宁佩兰商量出了一个完整的菜单,但具体做什么菜,要看衍王府的厨房预备了什么菜单,她这新媳妇再往里面添几道菜给家宴助兴,两人聊得来劲儿,直到大门上传来口信说顾世子和自家王爷下学到家了,白蔻才辞别了回去。
顾昀前脚进了自己的正院,白蔻在后面匆匆跟了进来,笑呵呵地向世子行礼问安。
“在对门坐了一天?”顾昀见白蔻穿的是上街的衣服,但脸上未有疲态,那肯定是在哪里坐着过了这大半天。
“嗯,巧了,给诚王妃送甘油,正好她收到衍王府的信,说老王妃的寿诞决定摆家宴,诚王妃想做几道菜,于是与她商量了一个菜单,让她到时随机应变。”
“唔,老王妃寿诞?是啊,差不多快到日子了,都给忘了,那我也得赶紧备份寿礼才行了。”
顾昀一边自言自语,一边向白蔻招招手,两人一块上了台阶,然后才各自回房洗手更衣。
三四天后,顾大夫人也预备好了长房给顾妍的添妆,与顾昀预备的礼物一起装满了整整一个箱子,由两个健壮的粗使仆妇用扁担挑去了三房。
三夫人和顾妍打开箱子将物品一件件拿出来摆在桌上列清单,留作后面誊抄完整的嫁妆清单。
一番清点抄写后,三夫人和顾妍收好箱子,一起到己诚堂向大妯娌道谢,尤其要谢顾昀,他送的礼物太贵重了。
大夫人说得诚恳,顾昀第一次用自食其力赚的钱给姐妹添妆,叫顾妍只管收下,那是对门诚王妃帮忙挑的,既然嫁的是宗室子弟,夫人就该有夫人的派头。
三夫人和顾妍再三道谢才辞了回去,随后公中的下人当中就出现了长房给了四小姐贵重添妆的小道消息,毕竟那两个仆妇挑箱子去三房的时候很多人都看到了,但具体是哪些贵重物品就无人知道了,反正一定很贵重就是了。
八卦消息慢慢地传到了东厨房,总是有好奇的人想知道更多细节,而白蔻又正好在东厨房与曾珠讨论冬季菜单,结果惹得不少厨子都来跟白蔻打听,白蔻当然什么也不会告诉他们,仅仅承认的确很贵重,因为长房备了一份,世子备了一份,而世子现在不缺钱,又是第一次亲自给姐妹添妆,自然是专挑好东西买。
来打听八卦的人听到这里就满足地走了,可在小灶间里由一等厨娘领着学习厨艺的顾婵听见了心里就不是滋味,昨天才被母亲教训了一顿要她好好学不要给大家添乱,这会儿被添妆的事一闹,她又一点兴致都没有了,扔下做了半截的事情跑了,曾珠在后面叫都叫不回来。
“哎,这五小姐又是怎么了?”厨房大院里众人面面相觑,不知道这五小姐又闹什么脾气。
白蔻看在眼里,借口太吵,拉着曾珠回她屋里说话,半道上悄悄告诉她四小姐突然耍脾气,八成是觉得伤心了。
“四小姐出阁在即,长辈和兄弟给了贵重的添妆,五小姐却有可能没被男方相中,这一对比自然心里不高兴,由她去吧,你这厨房总管还能管得着她这千金小姐什么事。”
“我这不是担心她这么冲动地跑了,路上要是跌跤怎么办。”
“平地摔啊?那更不得了了,大脑不能控制身体,典型的有病啊,嫁给谁家谁倒霉。”
“哎呦,你别吓我,我看五小姐好着呢。”
“那谁知道。”
“好了好了,我怕了你了,咱们赶紧把事谈完吧,时间不早,一会儿该做午饭了。”
白蔻与曾珠在忙正事的时候,顾婵也在自己母亲面前哭,倒是没有平地摔,她的贴身丫头都说一定是被四小姐的添妆礼给刺激到了,长房送了什么不知道,但白蔻承认世子预备的都是贵重礼物。
二夫人听完就无奈了,膝下的女儿们养得娇贵,一点厨艺都不会,都是她这当娘的错,一时间也伤心起来,丫头们吓坏了,赶紧好一顿劝,拿即将到来的满月宴才终于劝住了夫人。
想想先前顾甘两家闹得不愉快,二夫人就想好好操办这场满月宴以弥补与亲家之间的关系,被丫头们一提醒,立刻擦干女儿脸上的泪水,拉着她一块讨论宴席上的细节。
白蔻与曾珠谈完正事就回钟鸣院了,稍稍休息一会儿又开始忙工场的事,等到午休后又上街去铺子走走,看看昨天送到的赠品今日有没有送出去几个。
还未走到铺子门前,就先看到了排队的人流,门口摆出了移动公告牌,上面贴着年画样式的海报,只要在店里购物达到一定金额就可获赠一瓶甘油,赠品有限,送完即止。
甘油的用法则印在了另一张大海报上,像连环画一样好几幅图,妇女们看不懂字起码也能看懂图,总的来说就是一件可全身涂抹的护肤品,四季皆可使用。
受这两张海报的影响,店外排队的都是妇孺。
见外面人多,白蔻就没进店,站在街对面观望了一会儿,看到店里结账的人也在排队,满意地绕至后门,女子茶室这边也一切顺利,经过水贞一直以来的观察,石天琦小姐已经好些日子没有来了,都快把她忘了。
白蔻觉得既然石天琦不来了,或许是大公主那边终于对顾昀放心了,毕竟现在谁都知道顾昀与石天珉是好哥们,石天琦不来了是不是也能说明她对顾昀不感兴趣?不管怎么说这位世子爷现在已经取代了订婚的梁仲山,成为了京城里最受注目的公子。
想到大公主府可能没有与顾府直接联姻的兴趣,白蔻还小小的有点遗憾,要是石天琦也迷上自家世子,那场面一定很有趣,比暗里诱惑童明俐去做棋子要好玩多了。
希望那位童小姐能守住心中的秘密,不要婚后让夫家发现她有梦中情人,除此之外她会是一个好妻子的。
白蔻站在茶室的院子里,看着四个丫头楼上楼下的忙活,以一副出神的面貌让脑内思绪任意跳跃,突然间灵光一闪,想起了现在闲置中的空作坊,不是正好可以重新整修成新的女子茶室?就不用与店铺分享地盘,这楼上还可以腾出来给掌柜伙计们休息,甚至是招待大主顾,什么都是现成的。
这个念头一闪现出来,白蔻就忍耐不住了,立刻上楼去向房间里的千金小姐们展开了一个小小的调查,询问她们有没有意愿换个更宽敞的地方,毕竟那两个作坊空着也是空着,尤其鲜不垢的旧作坊,连房屋结构布局都是现成的,原来做工坊的部分完全可以改造成花园,住人的房屋修缮一下就是现成的待客之处,马车可以直接驶入院内,千金小姐们也就不必在街上上下车,比这茶室的私密性更好。
有更宽敞的地方当然最好,千金小姐们都很感兴趣,但最现实的问题是换了新地方后会不会涨价,如果涨价会涨多少,毕竟换了宽敞地方,环境更好了,涨点钱也是应当的。
本来这个念头就是一个突然冒出来的灵感,白蔻哪里想得到未来涨不涨价的事儿,但是巧妙地把这话题略了过去,只请这些小姐们帮忙在自己的朋友圈子里征询一下意见,如果愿意的人多,才有充足的理由向世子请款改建房屋。
千金小姐们哄堂大笑,接受了这个理由,纷纷答应回家后都会问问朋友们的意见。
白蔻再三表示感谢,回府等世子下学。
顾昀下学到家,走进他钟鸣院的正院,还在穿堂门口就看到白蔻站在他的廊下,难得见她早早地提前迎候自己回家,顾昀一脸惊讶地大步穿过院子步上台阶,狐疑地上下扫了白蔻几眼。
“今天看上去心情不错?”
“有个生意的灵感。”
“我就猜到,备好吃食在耳房等我,我马上过来。”
白蔻笑眯眯地行礼退下,顾昀则由妙儿和飞花迎入卧室洗手净面更衣,等到他一身轻松地打帘子走进耳房,室内的矮桌上已经摆好了各样吃食,就连茶水的温度都刚刚好。
“真不是有什么好消息等着宣布?”顾昀从白蔻手上接过茶杯抿了几口,靠着凭几坐下,挑眉看她。
“不是,真是个生意的灵感。”
“看你这么难得的大献殷勤,这个灵感就是要我掏钱咯?”
“是的。”白蔻回答得很果断。
“你是一点都不客气。”
“谈钱还要讲客气,太虚伪了,大家都很忙,就不要浪费时间了,直接入正题才对。”
“好好好,什么灵感?你说,我听。”
对白蔻的歪理,顾昀总是没脾气。
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“那我们怎么办?!”
“打!对付贱人,就得用暴力,打得他们爹娘都不认识,才会懂得好好做人。”
“打坏了怎么办?”
“当时的反击怎么可能打坏人,除非你们手上拿着菜刀,但你们手上有刀的情况下没人会来骚扰你们,或者当时不发作,之后再找机会套麻袋拖到暗处暴打一顿,小心别打到脑袋就是了。”
“好。”
“男人们都知道不内斗,团结一致专找你们姑娘下手,吃定你们告状无门,占你们的便宜,占世子的便宜,迫使你们委屈嫁人,你们却依旧笨得不知道团结起来打回去,活该被欺负了这么久,管事他们都是男人,别指望他们会站在你们的立场保护你们,但我能影响世子做出对你们有利的决定,只要你们有所行动,让男人们向世子告状,我就能替你们说话了。”
“嗯,就像你帮我那次。”
“对,他们三个在牢里被犯人****了几天,染上时疫都死了,我答应你让他们死,我做到了。”
梦梅只是知道温谷山死在了牢里,推测三个人应该都死了,但并不知道确切死因,如今才从白蔻嘴里听到,当初恶梦的情景再次浮上心头,鼻子发酸,眼里泪光点点。
“你放心,我会团结姑娘们,不再让你操心我们的安全。”
“有任何情况都要及时告诉我,再丢脸还能丢到哪儿去,哪怕未婚先孕负心人跑了,只要告诉我,我总能想到办法解决,而你们不说,只能所有伤害都由你们自己承受。”
“嗯,知道了。”
白蔻把该说的话都说了,与梦梅分了手,不再回食堂继续吃饭,径直往办公区走去,那里有她专用的一个套间,处理一下公事,等到下午侍卫们从迎天府回来复命,再收拾了案卷回府。
顾昀比白蔻早到家,正在自己门外的廊下来回踱步,给一篇要写的文章打腹稿,见白蔻沿着游廊走来,笑嘻嘻地到踱到角门处冲她做鬼脸,结果表情半道上僵在了脸上,因为白蔻虽然也是笑着行礼,但她的目光却像刀子一样从他的脖子一路往下划,顾昀下意识地双手护裆,目瞪口呆地看着白蔻闪身进了角门,回了她自己的房间。
这么杀气腾腾的表情,顾昀知道白蔻肯定是遇到什么让她不高兴的事情了,顾不上他明天要交的文章,抬腿就去找他的侍卫们打听情况。
侍卫们见世子来兴师问罪,于是将中午食堂发生的事讲了一遍,同时也提到这种事在工场不是第一次发生了,但是从来没有人处置过,管事和执事们都知道,却都没有采取过措施保护工场里的女工们。
顾昀顿时气不打一处来,没好脸色地伸手指着自己的手下们。
“你们呐你们,白蔻白哄了你们这么久,吃她的好处吃惯了,不拿她当回事了是不是?工场里没人告状,你们都是哑巴?明知道白蔻最忌讳这种事,知情还敢不报,年头上梦梅那档子事到现在才过去几个月,就全忘光了?你们这么健忘?”
侍卫们羞愧地低下头,不敢辩解,在这件事情上,他们站在了男人这边,倒不是不把白蔻当回事,而是工场里男工女工的叫法,这大半年下来,让他们都忘记了女工们的身份其实是世子名下的女仆,工场的男工们占她们的便宜,就等于损害了世子的利益。
顾昀教训了手下一顿后返回钟鸣院,把白蔻叫去耳房跟她讨论工人们的道德问题,不怕死地将人圈在自己怀里,说一句话亲一下,好不容易才哄得她表情软化下来。
“工场那边是有点得意忘形了,我会去警告他们,如果有行为不端的直接开了。”
“还要公告全京城,他们是因为骚扰调戏女工才被开的。”
“让人在京城无法立足?”
“果然是男人的群体作风,真会惺惺相惜。”本来都被哄住了的白蔻顿时翻脸,冷笑一下就要推开他起身。
“我没有别的意思!”顾昀抓住白蔻的手腕,稳稳地圈住她,“我跟那些人可不一样。”
“那您现在的行为和那些男人有什么区别?把手放开。”
“不放。”顾昀抱得还更紧了,“就是不放。”
“双重标准,两面派。”
“你冷静点,我没有别的意思,我就是问问你要做到什么程度,就像上次那三个人弄死了为止。”顾昀的唇贴着白蔻的耳朵轻声道,这种事当然不能大声嚷嚷着让外面的丫头听见。
“如果是平民,赶出京城,如果是家仆,卖去矿山。”
“好。”
“你得出面警告管事和执事们,如果他们看不住手下人,就罚他们的工钱,告一次就罚一个月,罚够三次请他们滚蛋。”
“三次?”
白蔻一个眼刀子飞过去,顾昀抻了抻脖子。
“有经验的老管事不好请,仅仅因为三次就让他们走人?”
“连手下人都约束不住的管事,能指望他们做什么事?”
“别别别,放宽一点,管事和执事手下都一群伙计,一人做一次,累加起来执事和管事就都要走人了,他们扣钱就好了,执事扣一个月,管事扣半个月,要是累加有六次年赏也不给了,但是不累积到下一年,犯事的人发现就开。”
“可以。”
“好,这事我办来,我亲自过去宣布。”
“还有。”
“说。”
“开短学。”
“哎?!”
“就是因为他们都是文盲,所以才毫无礼仪廉耻,您开学堂强制他们念书,念得好的才有机会升技工升技师升到最高等的首席。”
“也……行!办,办短学,都给我念书去。”
“还有。”
“说。”
“女孩子也要念书,培养起来将来留着做女管事女执事女账房。”
“呃……”
顾昀正要犹豫,白蔻一个眼刀飞来,顾昀马上毫不犹豫地点头。
“好,办两个,男女都念书去,女孩子有念得好的将来也好安排她们嫁人。”
“就是,绝不嫁给那些只长根**的两脚动物。”
“嗯嗯嗯,你说得对,都对。”
“语气这么敷衍?”
“没有没有,你说的都对,全部接受,通通照办,我亲自督促。”顾昀点头如捣蒜,只差举手发誓了。
白蔻噘噘嘴,脸色好看了一些,顾昀跟着缓了口气。
(作者的话:今天初七,上七大似年,有没有吃好吃的呀?上班族们年后第一天上班什么感想呀?是不是觉得假期过得好快呀?至于今天还是西方情人节,唔,请关爱虫子这只单身狗,请用力的关爱,求票票,求打赏,狗富贵,勿相忘,汪~~)
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两个人胡扯闲聊了一会儿,宫长继讲了他母亲寿宴的事,宁佩兰得了白蔻指点,在家宴上做得菜受到了一致好评,嫂子侄女们纷纷抄了菜谱回家自己做。
提到这事,顾昀也就顺便邀请宫长继到时候来吃侄女的满月宴,小女婴是过了仲秋出生的,现在都九月了,算算日子快满月了。
说到满月宴,宫长继想起之前给顾婵物色的几个联姻对象,宁佩兰还居中安排双方女眷见面,但后面就没下文了,正好问一问,结果又听了一耳朵的抱怨,翻着白眼无可奈何。
“你二婶可真有意思,这么好的对象,结果自己攀不上。”
“这就叫眼高手低,”
“你这妹妹的婚事你还要管么?”
“不管了,她父母俱在,还有哥哥嫂嫂,底下还有两个庶弟,她就是成了老姑娘也不关我的事,都是二婶自己教养不当的结果,关别人何事,我现在又是皇商了,更没时间管她们。”
“呵呵,现在底气不一样了,说话气粗了啊。”
“那还用说?”顾昀得意地耸耸眉毛。
两人哄笑起来,晴兰的声音又从外面飘了进来,街上松南堂送了一封信进来,似乎是有生意要谈。
顾昀于是喊了晴兰拿信进来,又让她去唤白蔻来,晴兰领命下去,片刻后白蔻从自己屋过来,顾昀和宫长继已经阅完了信,见白蔻来了于是把信给她。
“松南堂的生意,问我们工场能不能做适合装药油的瓶子。”
白蔻展信一看,信的开头都是道喜的溢美之词,后面才是生意相关,看来被赐予皇商身份的消息已经传入了坊内。
“装药油的瓶子得用深色瓶,以避免阳光造成药水变质,这正是工人们的强项,他们转行之前可是琉璃匠人,下午婢子就去与松南堂详谈。”
“白蔻,你看我都第一时间来巴结你家世子了,不要给我一点表示?”宫长继笑眯眯地插嘴,顾昀一个肘子就顶过去。
“王爷真爱说笑,您娶的是皇商圈子里数一数二的宁家二小姐,我们世子还要巴结您才是呢,不然您卡一下原料,我们工场就要停工了,交不出给宫廷的货可是政治问题,而不是生意纠纷这么简单。”
“听到没有?”宫长继得意地冲顾昀抛个飞眼,“想要生意顺利,还得巴结我。”
“我不和他家做生意行不行?”顾昀翻个白眼,对白蔻说道。
“可以呀,皇商之前竞争激烈,谁都想站在顶点吃最多的好处,所以敌人的敌人就是朋友,我们只需联合宁家的竞争对手,不但能分散原料采办的风险,说不定还能买到以前不曾有过的稀罕物料。”
顾昀得意地斜睨宫长继,“这下知道谁该巴结谁吧?”
宫长继被白蔻打击得面露沮丧,翻着白眼吐口长气,“白大掌柜,给点生意做呗。”
“王爷的神色看上去不太好,像是来讨主意的?”
“对呀,偏巧赶上你家世子居然得了皇商的身份。”
顾昀的脸色不禁严肃起来,“出什么事了?”
“没什么啊,我是男人嘛,我想多赚点钱行不行?”
“不考功名了?”
“考啊,这又不冲突,你不也一样么。”
“该不是王爷被人说是靠妻子养活吧?毕竟王妃的陪嫁,每年可得的出息和郡王的俸禄不相上下,王爷在婚前的私人产业只有合伙弄的狐狸养殖场,受封后也就多了一点良田,王妃名下却有山林良田作坊工场和铺子,自己又是颇有经商头脑的人,以后搞不好真是王妃赚钱多,王妃养家。”白蔻插了一句。
顾昀目瞪口呆,宫长继觉得很没面子地双手捂脸,以行为表示了默认。
“谁的嘴巴这么贱啊?”
“你不认识,我圈子里的人。”宫长继手掌下的声音闷闷的。
“哎,别人的嘴巴。”顾昀拍拍宫长继的肩膀,同情万分。
“王爷不必沮丧,生意机会多得是,那些人不过是嫉妒您娶到了宁家二小姐,恨自己没有这么有钱的妻子罢了。”
“说个来听听啊?”宫长继放下手,满怀希望地看着白蔻。
“我们世子难道没跟您提过城内城外继续囤地的事情?”白蔻都开始同情这位年轻的郡王了,婚前在家里过得顺风顺水,现在到了他自己养家糊口的时候就傻眼。
“说过啊,开荒种地建工场。”宫长继眼珠子一转,又来了精神,“可以加我一个?”
“把你们的哥们兄弟都算上,组一个以你们为核心圈子的农工商联盟吧,这样你们每人弄一块地,互相衔接拼成一大片,再按照地形和土质,划分成不同的用处,种地,养殖,建工场。”
宫长继听得双眼放光,连连点头,挪到顾昀身边紧挨着他,胳臂肘顶顶他的腰间,“怎么样?”
“什么怎么样?明天先问问他们再说,一人弄一块地,城郊的野地再不值钱,也得好几两银子一亩,不比我当初买喜乐坊的土地便宜,没有家里的支持,那帮家伙上哪弄买地的钱去?何况还有后续的一堆投入,都是钱。”
“是的,别的不说,光是农具的支出就是一笔很大的费用,我们得找最好的工匠来制造农具,绝不能再用那些便宜的易卷口的破玩意儿,但能不能买到足够的铁矿石,就看你们各位少爷的了。”
“哎,说来说去,钱才是最大的问题。”想到自己那帮兄弟,只是出身好,可手上真没有能随意支配的大钱,宫长继又郁闷了。
“铁矿石的话,分散来买,少量多次的买,都是可以凑够数量的,这倒不成什么问题,就是多费钱和多费时间,比不上一次采办到位,那还能省下一点。”顾昀现在对钱物已经颇有心得。
“嗯,真要这么办的话,就得在新土地上建个冶炼工场,最好是靠近水边,修个小船能靠的码头,铁矿石到大码头上再由小船转运,冶炼本来就需要大量的水,建在水边正合适。”白蔻补充道。
“唔,明天我们哥几个聚一聚,商量一下吧?这比我们当初搞养狐狸复杂多了。”
“养狐狸那是光投钱不见赚钱,今年到现在只活下来了五只仔狐,想等它们繁殖到能出皮子了,还得再熬好几年呢,但是买块地开荒出来赶明年的春耕,只要风调雨顺,倒是就能见到收益了。”
“对,为了明年的春耕,咱们动作要快。”
白蔻见他俩都沉浸在新生意的构想下,她安静地行礼退下,转去小厨房准备午饭。
午饭后,宫长继告辞回家,新生意的事情他要和妻子商量一下,要是她也愿意加入联盟就多了一个有力的助力了。
白蔻稍事午休了一会儿,换了出门的衣裳去大街上的松南堂谈生意,她出门前,长房派人来请世子过去议事,成为皇商这么大的事情,自然得公告全族,设宴庆祝都是小事。
松南堂的大掌柜见白蔻来了,亲自迎了她到内室说话,先是向顾昀世子道喜,再谈起生意的事情,主要内容就是信上写的,想买能装药油的瓶子,这么大的医馆也售卖一些自制药,有自己的药坊,为了在竞争中赢过同行,自然要动足脑筋。
生意谈得很顺利,玻璃工场有充足的生产力,完全能满足一个药坊的定货量,于是白蔻拿了纸笔写了报价,又画了药瓶的样式,一个下午就把生意谈完了,接下来要做的就是让工场把瓶子样品做出来。
回到钟鸣院后,才进门就听丫头们说世子等着见她,于是衣裳也没换,直接去了耳房。
顾昀正在里面看书,但他放下书本时,却是一张臭脸。
“您不是午后去了己诚堂么,怎么这副表情?谁惹您不高兴了?”白蔻脱了鞋子,边说边走上前去,并把带回来的纸头搁在矮柜上。
“不就是一个皇商么,家里居然要祭祖和摆宴。”顾昀很不爽。
“您反对有用么?”白蔻耸耸肩,凉凉地扔下一句。
“没用。”
“那不结了。”
“你忙得过来?”
“难说,定了日子没有?如果冲突了,您希望婢子以哪边为重?”
“自然以为我的生意为重,这还用问?东厨房又不缺你一个掌勺的,要是曾珠那帮厨子厨娘到现在还没有学会你做事的方法,他们都可以换人了。”
“现在就有一个现成的机会,和松南堂的生意谈下来了,工场接下来要做样品,样式图画得再好,终究还是要用实物说了算,一次不好改两次三次甚至四次五次都有可能,如果您不希望婢子来操持宴席,就以生意的名义让婢子在工场呆一天好了,不过婢子到底还领着东厨房监督的一份月例,所以还是要写个菜单来交差的,掌勺就不做了。”
顾昀终于眉开眼笑起来,“这真是个好主意。”
“那,现在不生气了吧?”
“谁说的?我还气着呢。”
顾昀噌地站起来扑向白蔻,右手揽着她的后腰,左手稳住她的后脑勺,两人鼻尖对鼻尖。
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回到家里,顾昀衣裳都没换,直接先去审问那几个小厮,白蔻则去找大夫人,向她说了事情原委,请她安排送人去采石场的事,来回路上的一应开销都由世子支付。
顾大夫人一口答应,并让庞妈妈着手安排选用新小厮来补缺的事情。
当消息传至后街他们几人的家里后,家属们先是不相信,接着就想求情,请主子们看在世代家生子的份上饶过一次。
而那些随父母家庭转到世子名下并去工场干活的女孩们,她们在后街依然有亲戚,这些亲戚们自然替自家的女孩子们撑腰,把那几个小厮的家属围起来骂个狗血淋头,斥责他们家的孩子活该,被世子委以重任,却犯了世子的忌讳,送去采石场是咎由自取。
这些家属被骂得抬不起头,坐在地上开始号丧,孩子们这一去还能不能得到回来的机会谁也不知道,采石场那么危险的地方,随时可能被山上的一块滚石砸中而一命呜呼,说不定还没求来主子们的开恩,那几个年轻人就已经死在矿上了。
顾昀那边的问话也进行得很顺利,小厮们终于承认为什么会一致沉默,的确是因为他们也曾吃过甜头,工场里生活单调,不像天水坊乐子多,憋久了无处发泄,偶尔见有年轻女工从身边走过,邪火上窜,脑子一热,手就伸了出去。
既然他们自己都做过,自然只能咬紧牙关知情不报,而且女工们见他们是世子身边重用的小厮,也怕告了白告自取其辱,所以白蔻去工场那么多次,都无一人向她诉苦,直到前天有人被白蔻当场抓到现行,否则还真不知道这种龌龊事几时才能暴露在阳光底下。
拿到了他们的口供,顾昀转手给了自己母亲,顾大夫人于是吩咐大管家将那几个小厮除名,送去采石场,根本不打算让他们再回来。
忙完了这最后的收尾,顾昀才回钟鸣院洗手更衣。
大管家拿着那份口供去后街宣读,听到自家孩子亲口承认的罪行,家属们终于不喊冤求情了,抹抹眼泪站起身进了各自家门,只当没生过这个儿子,而其他家中有适龄男孩的家庭忙碌了起来,这一口气要补好几个缺,谁不想到世子跟前侍候呢,赚钱多,有体面,又风光。
现在工场内有顾昀的严令约束,外有朝廷的亲切关怀,短期内应该没有什么让人糟心的事了,再出事也该是生产上的事,而不是私人私事。
顾昀换了家常衣裳到耳房吃茶休息,就见白蔻已经在她的矮桌前写写画画,他端着茶杯就凑过去看她在忙什么,但白纸上画的东西比鬼画符还难懂。
白蔻沉浸在自己的思路里,没留意到顾昀就在她身边,她在想制皂和玻璃两个工场开始试生产后她开始在准备的新东西,一直想弄但以前鉴于作坊的方方面面实在不尽如人意,直到现在才终于能将想法转化为实际产品。
很简单,甘油。
这东西以往只限于她自己的少量手工制作,也就自己人用一用,就当是提前试用新产品了,现在白蔻想要量产。
冬天用的油脂油膏都含猪油成分,但是没有一家香货店直接售卖甘油,白蔻是想跟香货店抢生意,可又不想吃相太难看,得换个优雅点的做法,所以走差异化路线是安全的,将来她还想卖口脂呢,从润唇膏到口红,所有红色系都铺上,哑光的,高光的,丝绒的,唇彩唇蜜,能做出来的都做。
区区二百亩地的工场就让全京城议论纷纷,那以后她还要扩大土地呢,再弄几个二百亩来盖工场,开专门的化妆品生产线,非得挤得京城里的香货店都开不下去。
既然要做化妆品了,那全套刷子得备上吧,所以将来还要再开个制作化妆工具的工场,用最好的貂毛做刷毛,有平价货,有高端货,有入门套装,有专家套装,一套卖个几两到几十两银子,满足京城各阶层顾客的需求。
白蔻越想越乐,情不自禁地嘿嘿笑出声来。
“幻想捡到钱了?”顾昀把茶杯搁在矮柜上,缓缓蹲下身在白蔻额角亲一口,然后挨着她坐下。
白蔻直愣愣地看了他一会儿,“啧,二百亩土地不够用。”
“咦?又要买地?”
“趁着地价已经在涨,赶紧去别的坊多囤一些便宜的土地,否则让那些老字号们反应过来,先下手大量购地的话,将来的新工场就只好建到城郊去了,城外道路不好走,会影响到货物运输。”
“那就不走陆路,走水路好了,沿着河道找一块合适的土地,地价绝对便宜,而且货船能装更多,修个小码头后,我们生意伙伴从外地进的原料直接就能在码头上卸货。”
“可是走太远的话,通信又会受到影响,商机是转瞬即逝的。”
“那就买信鸽,京城周边没有野生猛禽栖息的条件,不怕信鸽半路上被老鹰叼走。”
“老鹰的飞行范围,决定了它们哪怕栖息在冬狩营地的山林里,也照样能到京城上空来觅食。”
“你就是想留在京城开工场?”
“也不,建在河道上的话,也有好处,利用水力能做很多事。”白蔻摩挲着下巴,思路哗啦啦地转动起来。
顾昀实在忍不住笑,抱紧白蔻在她脸颊上落下细密的亲吻。
“这二百亩地连四分之一都没用到,你就又要囤地,打起新主意。”
“这有什么,囤到的土地用不上也能暂时转作农用,开荒种粮食还能得到朝廷嘉奖。”
“好吧,我们先在城里囤地,囤够了再到城郊囤,开荒种地建工场。”
“对呀,不种粮食也能种经济作物,像常用的香料植物,能自己种的都自己种,也省得过于依赖原料商,他们一旦出点状况就要连累工场的生产。”
“好好好,听你的,反正公中还有闲着的家生子,给他们找点事做也好,我也正好做个大地主。”
顾昀捏捏白蔻的脸,趁她不爽地噘嘴时,马上低头吻住,就好像白蔻自己主动求吻似的。
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“上午你就那样把我扔下了,我还没找你算账呢。”
“是您请诚王进来的,可怨不到婢子身上。”
顾昀突然蹙起眉毛,白蔻这婢子的自称突然让他觉得很刺耳很不爽,不想再听她这样说了。
“你在内宅是我的管事,在外面是我的大掌柜,不必再用婢子自称了,听着生分。”
“这不行,要有上下尊卑,何况生分也是应当的,下人和主子太亲密不是好事。”
“那我不管,在别的主子面前你谦卑就谦卑,但从现在起在我面前我不想听到你再这样说话。”
“那好吧,我改了就是。”
“这就乖,奖励一下。”顾昀马上亲一口,想想又补上一句,“在我那帮兄弟哥们面前你也要跟我保持一致,他们更不是你主子,还要仰赖你赚钱,不必对他们太客气。”
“好。”
“废话少说,该你补偿我了,不许咬我。”
“哼。”
白蔻刚哼了一声,顾昀的脸就压了下来,两人唇齿相抵,白蔻牙关紧闭,就是不让他得逞。
顾昀发现冲不开白蔻的牙关也就算了,并不蛮来,借着现在的姿势抱一会儿就满足了,就是放开手的时候又有点不爽,但肚子饿了没办法,晚饭还是要吃的。
次日顾昀才进府学,就受到了夫子和同学们的热烈祝贺,皇商的门槛并没有昨天顾昀说的那么低,毕竟要做皇商首先身家要丰厚,经得起宫廷采办的折腾,满足得了宫廷贵人们多种多样的要求,尤其是承受得了亏空的折磨,宫里要求多必然增加成本,而这多余的开销宫里是不认的,只能自己吃下来,唯有做到皇商的顶端,才有了更为灵活的议价权,甚至追加拨款也不是办不到。
这么麻烦的事,自然是白蔻去头疼了,她昨天建议公子哥儿们组个农工商联盟,也是有分担宫廷定单风险的想法,若是真的造成了亏空,起码还有别处的利润能够弥补。
在同学们的起哄下,顾昀爽快地答应借用府学宽敞的习马场,向酒楼定席面,请所有人吃酒,他才不要在家里宴请他们,舍不得白蔻受累。
整个府学从夫子到学生都在受邀之列,自然当天吃不着,所以商定了一个过几天的日子,然后派人去坊内的酒楼定席面。
顾昀得到了皇商身份的消息此时正在京城里流传,每个听到这消息的百姓都一点也不奇怪,甚至不少人觉得这是理所应当的,看看他那个工场的生意做得有多红火就知道了,要是拿不到皇商资格才奇怪呢。
而那些被白蔻********要抢生意的香货商人们,心里更是五味杂陈,刚刚高兴顾昀成了皇商就不会跟他们抢生意了,可转念一想皇商所要面临的困难,恐怕得从不同的地方弄钱来补宫廷这一块生意的亏空,抢生意只会抢得更凶,这又叫他们一个个欲哭无泪,不知道他们这一行的未来会变成怎样。
昨天接了松南堂的生意,所以白蔻和顾昀一同出门,一个去上学,一个去工场,让工人们把药水瓶样品做出来,从她进坊门开始,就被人群簇拥着道喜,顾世子成了皇商,白大掌柜自然居功至伟。
白蔻在工场呆了一整天,中午在食堂吃饭的时候,她站在二楼居高临下向所有人宣布,为了庆祝世子成了皇商,下个月关饷日,大家都可以多拿一个月的工钱。
她话音刚落,楼上楼下都暴发出热烈的欢呼声,被瞒了这一上午的管事和执事们,也掩不住满脸的欢喜,纷纷上前道谢。
白蔻与他们寒暄完毕,底下的工人们也发泄了兴奋的情绪渐渐地安静了下来,白蔻抓住时机,糖和大棒配套出手,警告他们都要认真做事,对产品品质精益求精,皇商圈子里同样竞争激烈,谁都想踩别人下来自己站到圈子的最顶层,输了就是死,因为这不是生意纠纷,而是政治斗争,所以现在每个人都与世子荣辱与共,若是有人胆敢吃里爬外损害工场和世子的利益,比如管不住嘴巴向外人说工场内的事,不管是产品配方、生产计划、还是人际关系,不分男女,一旦被揪出来,不会去送官,而是绑在地上,让每个人踩一脚。
这话说得众人都打寒战,工场里男男女女这么多人,一人踩一脚,不等全部人轮一遍,那人就要被活活踩死了。
白蔻生怕他们听不懂,一句话重复了三遍,警告他们只要走出工场的围墙,工场内的一切事情都只能烂在自己肚子里,绝对不允许向外人透露半个字,更不许有眼神和文字的暗示,别想钻空子为自己谋利益。
楼上楼下一干人等纷纷摇头摆手,发誓一定严守保密章程,工场内的事只在工场内说,到了外面连工友之间都不讨论,以防隔墙有耳。
白蔻对他们的表现很满意,一时兴起,多说了几句掏心窝子的话。
“诸位,不是我吓唬你们大家,今时不同往日了,世子以他举人功名得到了人生第一件官职,是圣人的皇商,听上去很惹人羡慕,但其实日子并不好过,皇商为了满足宫廷采办的各种要求,哪怕是最稀奇古怪的也要照办,与方方面面的人打交道多了,就会产生错综复杂的关系,既能结交到志同道合的朋友,也可能一句话说得不对付就得罪了人或者被人记恨上,而这些关系不知道哪天就成了坑人的陷阱,所以才有句话说皇商们天生最易被卷入政治斗争中成为牺牲品,从今往后,每个人都要加倍小心。”
想想诚王妃宁佩兰的娘家,为了成为圈子里数一数二的大皇商,以往肯定没少踩着别人的尸骨向上爬,宁佩兰是她同辈姐妹里面嫁得最好的,如今顾昀也成了皇商,两家联合起来抱团做事,能抵御不少风险。
这话说完,楼上楼下一时间鸦雀无声,也不知道是不是都听傻了。
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晚上,顾昀给长辈们请晚安的时候,在父亲书房多坐了一会儿,先前大夫人跟丈夫提了这几天工场发生的事,这会儿父子俩再细谈,对于儿子把那几个小厮送去矿上他倒是没意见,朝廷又给予了一定的支持和维护,整个喜乐坊的社会道德都不用太过担心了,现在的问题仅仅是工场与顾昀之间消息传递的问题。
女工们去念书,将来可以写匿名信来上报工场内部的问题,但她们至少需要一年的学习时间才能写出一封像模像样的信来,所以眼下不能指望她们,白蔻以后再过去她们敢说些什么就已经很不错了。
思来想去,大老爷给儿子撑腰,过几天派他手下的人去工场看着,再敢有胆大包天的,就不是世子出手教训,而是大老爷来收拾人了。
次日一早,那几个小厮从看押的地方提出来,哭哭啼啼地被押上马车,家人闻讯赶来送行,给了些衣服和吃食,眼泪汪汪地就此再见。
顾昀吃过早饭自然是上学去了,把开学堂的事交给白蔻代办,她忙完了府里每日的例行公事后就上街去寻刘大平,作坊搬走后跟他读书的孩子少了很多,只剩下老铁家的儿女和大姐白蕊的女儿,一间屋子就全坐下了。
要开学堂,主要是启蒙和扫盲,白蔻当然得来请教行家,上哪去请所需的夫子们,尤其新学堂特殊的地方在于晚上开课,男工和女工们白天哪有时间念书。
落魄老秀才京城里随手一抓就是一大把,但他们当中谁才是真正的良师就得精挑细选,很多人出来当夫子多是为了有口饭吃,水平有多高还真不好说,白蔻可不想碰到个误人子弟的先生。
刘大平一口应承下来,过几天就给回复。
过了两三天后,大老爷调遣的人手来向顾昀请安,随后顾昀和白蔻带着新手下去工场露脸,先前小厮们住的宅院正好给他们住,一应生活设施都是现成的。
趁着新人在工场内走动熟悉环境,白蔻上街找本坊武侯商量租房子开学堂的事,男女学堂不必设在一处,而且白天可以接收坊内平民家的孩子们上课,因为夫子的束脩是世子给的,所以来上课的孩子们只收一点书本和笔墨钱,花了钱才会好好读书,若是全免费只怕新鲜几天后面就没人来了。
武侯家正好有几个学龄的子侄,一听有这好事,马上保证自家孩子一定来,笑呵呵地与白蔻分了手去寻房子。
随着他的四处打听,也就小半天的工夫,全坊都传遍了,这大半年的时间,凭着工场带来的赚钱机会,居民们手上都攒到了一些钱,这会儿都在琢磨自家大字不识的孩子是不是念书的料儿,有想送孩子去念书的,也有怕孩子不会念书白浪费了家里的钱,而且只有男孩子才得到了家长们如此的费心,女孩子自然还是要留在家里孝顺母亲,替母亲分担家务的重担。
不管坊内居民讨论得怎样热闹,武侯花了四五天的时间,终于敲定了两处适合开学堂的民宅,夫子日常也能有住的地方,白蔻去签了契约后,将距离工场近的那一间留作了女学堂,这样女工们晚上收工后出来念书,来回不用走太长的夜路。
趁着工匠们粉刷房子的空档,白蔻去找刘大平,约见他找来的几位老夫子,他们都知道是分了男女学堂,也依旧愿意教导女孩子们念书识字算数记账,因为不愿意的夫子都被刘大平提前拒绝了。
白蔻有话讲在前面,女学堂不收男孩子,哪怕白天没有女孩子来上课,夫子们闲得只能拍苍蝇也得闲着,但晚上一定要打起精神给工场的女孩子们好好上课。
上次与梦梅的谈话,激发了她对赎身的期盼,白蔻能确定她一定会去认真念书,至于其他的女工们,她们念不念的她完全不在乎,不想念书的人坐在学堂里也依旧一个字都听不进去,所以她不强迫,一切只凭自愿。
一切安排妥当,夫子们带着老伴和行李搬入喜乐坊,两处新学堂都粉刷一新,布置得漂漂亮亮,大门上还挂了匾额,在打了一挂长长的鞭炮后,新学生们或听话或挣扎地在家长们的带领下领进了门,交钱拿书和笔墨。
男学堂人声鼎沸人满为患,女学堂只有打鞭炮的那短暂时间里热闹了一会儿,之后就冷冷清清门可罗雀,围观人群里很多女孩子羡慕地望着匾额和大门发呆,却没有一个家长领着自家闺女走入大门。
白蔻早料到这种情况,夫子也只是和气地笑笑,自己坐在屋里看书,不理会街上的嘈杂。
外面的闲人等了一会儿见真的没人来,觉得无趣,陆陆续续就都散了,直到午休时间,梦梅领着六七个比她年纪略小一些的女工们走进女学堂,向夫子报名,领取免费的书本和笔墨,约好晚上来上课的时间。
顾大老爷放在喜乐坊的手下,如实地将这新情况上报给自己的主子,顾昀给父母的解释是女孩子们好好念几年书,将来才有更大机会与生意伙伴联姻,否则人家凭什么要放着大家闺秀和小家碧玉不娶,偏要娶一个大字不识的工场女工呢。
大老爷和大夫人接受了儿子为了将来而进行人才布局的说法,反正开学堂是积德的大好事,就由着儿子放手去做了。
顾昀虽然说服了父母,但心里还是有些不痛快,白蔻没有明说,他也能猜到一点她极力主张女孩子念书的真正原因,将来万一少奶奶容不下她,她只能去工场做事的话,那时差不多第一批念书的姑娘应该能出来做案头事了,最起码为她做些文书抄写的事。
白蔻总是物尽其用人尽其才的,就像那个梦梅,因为有着实打实的厨艺上的实力,所以虽然出了不少事情,按照内宅的规矩早该打发了事的,白蔻都动足了脑筋把人留下,让她继续做着她最擅长的差事。
所以她让女孩子们去念书,进可以与外人联姻,退可以自己留着用,还真是一个精打细算的大掌柜。
领悟到白蔻正在一点一滴地做着离府的后路,顾昀郁闷地生出一肚子闷气,但他是晔国公府的世子,有些事他只能心知肚明,却什么都不能做,这种无奈有时会像涨潮的海水一样将人活活吞噬。
(作者的话:同步联系人,怎么都搞不定的时候,居然靠着WP7时代的QQ同步助手给弄好了,虽然win版的功能只有同步,但幸好苹果版的功能齐全,有合并重复联系人的功能,来回同步几下,终于是彻底搞定了。话说,现在都win10了,QQ阅读怎么还不出个官方UWP?微软商城里多是盗版阅读器,起点官方APP虽然能正常使用,但那是WP8时代的,而且永远的beta版,QQ阅读却是完全的不能用,属于占坑APP,好讨厌哦。)
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白蔻回到府里,见着世子已经回来了,就将喜乐坊那新鲜事讲给他听,一块乐一乐。
居民们将自己和工场的利益绑在了一起,这真的是一个意外之喜,顾昀听完也是笑个不停,顺便也告诉白蔻,宁佩兰到底还是接了置地的事,这几天就会先派人去衙门查阅鱼鳞图
那么在有确切消息之前,这一头的事儿白蔻可以暂时歇一歇,转而将注意力放在内宅中,二房的满月宴和世子的庆祝宴接踵而来,就算不掌勺,菜单还是要写一份的。
顾昀见白蔻依旧忙得停不下来的样子,无比庆幸自己提前免了她掌勺的差事,不然还不知道得忙得什么样。
东厨房知道世子下了令,白蔻不掌勺,只写菜单,由他们厨子厨娘自己炒菜,倘若出了状况就证明他们没有学到白蔻半点本事,有可能会被除职。
做得好好的谁愿意回家吃自己,东厨房众人绷紧了皮认真预备着府里的两场大宴,白蔻就真的只做监督的差事,有问必答,有困难也会帮着解决,但不再进厨房拿锅铲。
因为是世子下的令,大夫人也就没有过问为什么,白蔻现在有多忙大家都看在眼里,顾昀这两年发展迅速,手底下却来不及培养出称手的人才来,弄到眼面前还是只有白蔻一个人可用,相比外面的大事,宴席不掌勺能算什么。
晚饭后,顾旭过来找顾昀,告诉他也想入伙,但不能让他母亲知道,免得又唠叨。
“三弟,说了来不怕你笑话,我这个庶吉士俸禄有限,但开销实在大,若不是有公中支撑,我哪养得了三个嗷嗷待哺的孩子,每月俸禄都花得精光,就这想置地的钱还得你大嫂来出。”
顾旭苦笑,内心里感到疲惫,那两个通房所生的儿子们因为不上族谱,养孩子的所有花费都由他一人支付,吃不到公中的照应,而家中妻儿理当要拿他的钱开销,同时他自己也要钱用于同僚间的应酬。
“这能怪谁,那两个通房你当时果断一点也不至于有后面这些事,才新婚一个月就多两个庶子,大嫂有多委屈你想过没有?有没有尊重过联姻的甘氏一族?这是我们这样一等世家干得出来的事吗?”
“我真的知错了,我以前一心读书,没有想过这些事。”
顾昀非常不认同顾旭的这番辩解,什么都是二婶和他通房的错,他这个二房嫡长子就一点错都没有,装什么无辜嘴脸,现在才说知错有什么用。
“好吧,以前犯的错现在不提了,既然你有心好好经营家庭,我就算你一个,等抄来了鱼鳞图,你自己看愿意认购多少地吧,但丑话说在前头,这要出的钱不止购地,还有土地上的各种建设也要钱,按照每人拥有土地的比例出钱,将来有了收益也是按这个比例分润,谁的土地上会建什么到时候才知道,你能不能接受统一安排?”
“可以,没问题,一切你作主,要我出钱出力的时候只管说。”
“好,等我消息。”
顾旭再三道谢,起身辞了回去,悄悄地与妻子说好,也是幸好现在甘氏身边都是她自己的陪嫁下人,有心保密的话,不会有半个字传到婆婆耳朵里。
之后几天,顾昀先是请了府学的夫子和同学们吃席,接着顾府里又是二房的满月宴,又是长房的庆祝宴,连着摆大宴,热闹了两天,来吃满月酒的客人们都不忘向长房道喜,不少人还带来了给顾昀的合作信,将来有机会一起做生意。
皇商有皇商的难处,可是在替宫廷办差事的同时,也能给自己捞不少好处,所以做得好的皇商都有富豪之名,顾昀若是能站在皇商圈子上层的话,那真切切实实是有钱有势的公子哥儿。
府里这么热闹白蔻却不在,她忙着去工场打理生意,松南堂定制的药瓶子果然是一而再地返工,做得越发精细,同时他们药坊还定制了一套灌装工具,工场里用什么工具灌装甘油的,松南堂的药坊也原样来一副,换掉他们原先使用多年的传统旧物。
白蔻一点也不嫌麻烦,哪里不好要改她都亲自去办,她想完美达成这笔生意,这样一来松南堂的药油药水就是工场的活广告,必能吸引更多有实力的医馆药堂来下单子,若是能引来太医院的单子就最妙了,他们每月的制药量可大了去了。
庆祝宴后立冬就不远了,甘油即将统一上市销售,合作的铺子不但收到了充足的货品还收到了新的海报,纷纷贴在告示牌上,告知给坊内居民。
宁佩兰请娘家派人去衙门查鱼鳞图的事也有了回信,那人真是个行家,真在城郊外一天路程的地方找到了一大片千亩以上的荒地,当中只有几处零散的自然村,而且被一条与江水相连的支流分割成了东西两大块,灌溉养殖都无忧,周边地形只有低矮的小山,整体地势还算平坦,适合开荒,唯独离官道较远,不过看在临水的份上,修几个码头,走水路来往京城还是很便利的。
宁家的人不但亲自去看了实地,还把鱼鳞图抄了回来,而且抄的都是重点,除了画出轮廓图以外,只标识出支流、自然村和小山的位置,空白处都为荒地,任谁一看都清楚明了。
那几处自然村有处在河岸边上的,也有远离水岸的,东西两岸加起来有五个村子,如果想把这片荒地都拿到手,就必须同时吃下这五个村子,否则迟早会有各种纠纷。
宁佩兰让人照图描了几张副本,送了一张给白蔻,怎样平安无事地把村子都吃下,需要大家一起商议商议。
白蔻等世子到家,拿图给他看,顾昀一开始还很高兴,等看清了图上有五处必须得弄到手的村子时,就变成了一副牙痛的表情。
“怎么会有这么多村子?他们干什么要住在远离人烟的地方?”
“这些村子都存在好几代了,连祖坟都有的,查鱼鳞图的那个人连实地都走了一遍,不会错的。”
“啊?!那怎么办?怎么才能让他们腾出土地来?”
“祖坟在这里,他们怎么可能会迁走让出土地?除非屠村还差不多。”
“瞎说,这种话不要乱说。”
顾昀点点白蔻的鼻尖,眼珠子一转,突然笑了起来。
“你肯定有办法。”
“办法当然有。”白蔻莞尔一笑,“舍得花钱就行。”
(作者的话:大家元宵节快乐,学生党们开学了吧?作业写完了么?嘎嘎~~~)
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“买?让村民为了钱出卖祖宗之地?”
“这自然不行,强行买村民的土地,人家转身进京击鼓鸣冤,您到时怎么办?”
“既不能屠村,又不能强买,还有别的办法?”
“有是有,值得一试,大家联合起来置地是为了做生意,给自己置一份能传给子孙的产业,不是要弄出人命,那太不吉利,那会有损自己的名声,都是在博功名的学子,还指望着挣个进士出身将来好为国效力,犯不着在这种时候给自己身上泼脏水留个污名,既然限制条件这么多,那就只剩一个办法了。”
“说来听听。”
“村民们既然是地主,那我们就租他们的土地,按荒地、生地和熟地定价。”
“租?这每年得多少钱?”
“肯定比我们强占土地的代价便宜,一旦闹发来,光是善后花的钱都够付租金了,闹到最后搞不好还是走上了屠村灭口的路子。”
“等一下,我们租了村民的土地,那村民这一年干什么?光等着吃租子?”
“当然是再雇佣他们为我们的雇农,替我们种地啊,而且只要租下来,统一修建的水渠水沟也会通到他们村里,他们不花一文钱,却得到了全新的灌溉设施,而联盟也得到了他们的土地,双方都不吃亏。”
“我们租了村民的土地,还要再雇他们做事?让他们赚两道钱?”
“怎么?只许你们公子哥儿发财,不许别人多赚点?”
“我没那意思,你先别急呀,我就多问一问,别人问起来我也有话说呀。”
“这还差不多。”
“来来来,你再仔细说说,我们租了村子的土地,又雇了他们做事,还要花钱统一修灌溉设施,那我们这一方的好处在哪里?”
“首先那些村民世代务农,已经是农事上的熟手,正是联盟紧缺的人才,若是逼他们迁离,我们上哪找那么多农民去?与其花力气从别处又迁农民过来,为什么不直接留下他们做事?”
“对,把这一点忘了。”
“村民们知道有利可图,自然就会同意与我们签约,甚至会主动延长租期,那我们随随便便定个五十年好了,租地和雇农的钱在这漫长的时间里根本都是毛毛雨啦。”
“算的真不赖,好盘算。”
“这是最温和的解决方式,除此之外,能采取的手段最终都可能变成暴力,不好,有违和气生财的原则。”
“好,我记住了,明天约他们一起谈谈。”
次日,顾昀在府学邀到了联盟的所有人一块到宫长继家里谈话,并且让他们都派家下人回家说一声,要是时间晚了就直接留宿,正好今日下学时间也早,一群人来到诚王府时还赶上了一顿下午点心。
现在天冷了,大家都聚在客院西厢,里面打通,铺着地板,一群公子哥儿各自以自己最舒服的姿势窝着,每人面前摆一张地图副本,一边吃吃喝喝,一边讨论拿地的难题。
那些荒地好办,给钱就能买,唯独那五个村子叫人头疼,顾昀心里有白蔻出的主意,他一脸淡定,先听听别人的看法。
这听着听着果然就越听越不是滋味,不论怎么讨论,想出来的手段最终都会变成暴力逼迫,全被白蔻猜着了,还是她说的办法最和平,最有可能被双方接受,不然村民们万一豁出去,宁可吃一顿板子也要进京告状,他们这一群人可真兜不住。
众人说了一圈,互相也觉得没有什么可靠的好主意,石天珉回过神来,指着顾昀笑道:“好像一直没听见你说话,你小子一声不吭,憋什么主意呢?”
“他哪有什么主意,只怕是昨天白蔻就已经给他支了招,他这会儿稳坐钓鱼台,看我们笑话呢。”宫长继笑骂。
顾昀终于没绷住,咧嘴笑了起来,气得他这帮兄弟哥们真想拿手里的吃食砸他。
“少磨蹭了,快说,你有什么好主意。”
顾昀摆足架子,慢条斯理地先喝口茶,惹得大家纷纷举起点心碟子和茶杯,他才终于把白蔻的意见原样复述了一遍,众人听完一起沉思,虽说要出两份钱,而且还要给村子做水利建造,但那些村民都是现成的农事熟手,他们操持的依旧是他们自家的土地,对他们来说没有任何变化,如果拉长租期的话,这点租金和工钱还真算不上什么大头支出
于是就着这个意见,大家又商量了一番,想想也确实没有更好的主意了,不如就挑一个村子试一试,若是成功了,另外四个村子就能照葫芦画瓢地拿下了。
聊到这会儿天色也晚了,众人兴致正浓,谁都不想走,正好白天又打发了家下人回家打了招呼,于是一起向顾昀起哄,要他喊白蔻过来给大家烧饭,上次的庆祝宴她居然不掌勺,让他们好生失望,感觉白来了一趟。
白蔻在府里接了口信,换了衣裳就过去了,先在厢房给大家行礼后再转去厨房料理晚饭,就用现成的食材做了一大桌酒菜,另外还给王妃宁佩兰做了符合她现在口味的晚餐,送去她房里后被留下来一块吃,省得去侍候那帮爷们。
两个女人相处,自然也是聊起置地的事情,白蔻把她的意见说了一遍,宁佩兰觉得可行,但细节还要再讨论,把土地分成三等的价钱要定下来,荒地、生地和熟地肯定要有些差别,这样村民们出于贪婪也好利益也好,一定会踊跃开荒,争取在签约之前把荒地弄成生地,多赚一点租金
至于去村里谈判的人选,也由宁佩兰负责,宁家的人才都是现成的,不用白不用。
宫长继那边,这群公子哥儿终于正式定下来一件事,先把地拿到手,一边动工做土建,一边与那五个村子慢慢磨,不能把时间都耗在他们身上。
这一说到出钱置地,众人简直就像在划分糕点一样在自己面前的地图上来回比划,三个大股东都是几百亩几百亩地要,剩下的才是其他人自己分,不过这片荒地足够大,最少的一个人都认购了五十亩,就连没在场的几个人都由别人帮着认购了一部分土地,那一大片荒地简直就像战争胜利方在瓜分胜利果实一般地分了干净。
而那五个村子都很有默契地归了三位大股东,他们三人又都不是差钱的主儿,于是以村子的大小来分,顾昀独拿了一个位于内陆但是最大的村子,宫长继和石天珉分了剩下的四个村子,一人两个,并且他们三人认购的荒地也尽量向村子靠近,方便有事联系。
事已商定,各自歇息,静等佳音。
过了两天,宁佩兰派的人带着大家一块凑的银票到衙门去办购地手续,将那一大片荒地一口气全买了下来,地契都写各人的名字,迎天府户房专门拨了一个书吏来做这件事,写得他手都要断了,又见地契上都是权贵家公子哥儿的名字,顾昀和诚郡王的名字都在上面,于是留了个心眼,等事情办完后,就转告了自己上级,很快府尹就知道了,没一会儿一封密信就入了宫,摆在了圣人御书房的案头上。
圣人看完密信,唤了户部尚书,与他一番安排,尚书大人领命退下,暗中观察着顾昀他们这一群年轻人的一举一动。
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“前几天,咱们对门的那位诚王妃不是安排了五小姐出去赏花喝茶么,母女两人跟那个郡王世子妃碰了面了,当时人家没有表态,二夫人偷偷让人打听了一下,人家郡王府八成是没看上我们四小姐,嫌弃她厨艺不好,因为人家家里逢年过节的时候,摆的家宴都是年轻媳妇们下厨掌勺,我们四小姐从不参加跟厨艺有关的交际,作为一个阶层圈子的,人家肯定也打听到了。”
“哦,这会儿急了?早干什么去了?宫长继费了多大的力气才找到一个年龄相当的郡王世孙,她们终于发现自己没本事高攀了?”
“二夫人是真急了,这才想请咱们白管事帮忙好好教一教四小姐厨艺,起码能自己做一桌家常菜出来。”
“家常菜可不行,你刚才都说了人家家里的媳妇们都会做家宴,这水平可比家常菜高多了,我那二婶还在想着投机取巧呢。”
“若是白管事能去指导的话,家常菜的水平一定也是很高的。”
“不行,白蔻没空,叫我娘就这么回二婶,白蔻天天都忙死了,没空管别人的家务事。”顾昀想都不想,一口回绝。
“那……”庞妈妈瞄了瞄白蔻,被顾昀抓住了她的目光,不悦地拍拍桌子。
“看她也没用,我点头才管用,你刚才说的话就忘了?”
“没有没有,老奴这就回禀咱们夫人去。”
庞妈妈见少爷真有点生气的样子,连忙走了,顾昀一直盯着她的背影,看着她穿鞋出门,白蔻默默地走到茶盘前倒了杯茶摆在顾昀手边。
“真生气了?庞妈妈只是来传话的,犯不着对她生气。”
“我哪至于生她的气。”顾昀嘟嚷着,抓起茶杯灌了几口。
“二夫人那头自有大夫人去回绝,她就是个一心为女儿着想的母亲,不必往心里去。”
“以后再有这种事哪怕我没在,你也直接一口回绝,就说我说的,不需要给那些人面子,会难为人的人本身就不必对他们客气。”
“是。”
顾昀见白蔻这低眉顺眼的样子有些不太舒服,“你可不要背着我悄悄地听二房使唤啊。”
“不会的,五小姐的师傅婢子可做不来,不知道她是真的没有做菜的天分,还是来厨房玩的,这几天说是说在认真学习厨艺,可把东厨房折腾得要命,四体不勤五谷不分,见到活例子了。”
“她从来没下过厨房嘛,不认识食材原本的样子也可以理解嘛。”顾昀说这话自己心里都没底气。
“不认识的食材教会了认识,切好了之后又不认识了,等到做成菜了她又认识了。厨房里不是有打蛋器么,小孩子看几遍都能学会的简单事情,教五小姐做蒸蛋,让她先打蛋,她能打翻整个碗,蛋液流得到处都是,又得大家来收拾。基本的入门菜还没学会几道呢,就想发挥想象力自创新菜了,配好菜的盘子她要重新搭配,厨房里舀糖盐淀粉和酱油醋的勺子大小不同,五小姐能用舀醋的勺子舀一满勺盐搁在菜里,烧出来的菜根本不能吃,又怪厨子们不提前讲清楚,弄这么多花哨的勺子干什么。”
白蔻不说则已,一说就停不下来,东厨房这几日真的苦不堪言。
顾昀听得目瞪口呆,深深地叹口气。
“我晚上去跟大夫人说一声,东厨房的年赏,到时候每人多拿一些,辛苦他们要继续忍着。”
“最辛苦的是厨房总管曾珠,她就是二夫人的陪嫁厨娘呀,五小姐使唤她那是一点不含糊。要不你请大夫人出面,劝劝二夫人,五小姐若是真的没有烧菜的天分就不要勉强自己了,东厨房每日的食材数量是有限的,大家洗好切好,五小姐只管学习掌勺都能浪费一堆菜,这几天下来她也就学会了炒青菜,而且得别人先把青菜放入锅里,她怕溅油,炒出来的青菜卖相就不提了,只是能吃而已。而且很奇怪的是,吃涮肉的时候,五小姐知道绿叶菜扔进锅里一会儿就能吃了,可在厨房焯青菜做摆盘的时候她就不会弄了,好好的青菜非得蔫了叭叽地才捞出来。”
“好了好了,知道东厨房这些日子辛苦了,我会请大夫人出面帮忙劝说一下,你也跟东厨房说一声,再怎样一肚子闷气都要忍,不许背后嘲讽,要是当天食材被五小姐浪费太多导致做不出足够的饭菜,就赶紧来报大夫人,用不着他们自己兜着,他们受的气长房都记在心里,等年底我也给他们加份年赏。”顾昀揉揉额角,不忍再听下去。
“是,婢子代东厨房谢世子。”
顾昀摇摇头,不再去想二房的事,他和白蔻收拾了一桌子的首饰,锁进他的钱箱子里,等过几天再送去给三婶。
等吃过晚饭,顾昀去给长辈们请晚安,辞了祖母出来到父母房里,讲起先前庞妈妈传话的事,顾昀就把白蔻告诉他的顾婵这些天的表现讲给母亲听,请母亲出面劝告二婶,要是顾婵真心想好好学习厨艺,就听从厨子们的教导,不要自己想当然地乱来,另外东厨房众人受的罪,年底的年赏要多给一些,犒劳他们的辛苦。
大夫人对她这二妯娌已是无可奈何,揉着额角也是半天说不出话来。
“你二婶相中的那个男孩子是郡王世孙,人家祖父老郡王还在,是个没有分家的一大家子人,父亲叔叔好几房,逢年过节的时候媳妇们下厨掌勺做家宴。从表面上看,顾婵的条件不错,父亲是五品知州,大哥是庶吉士,两个堂哥是举人,伯父是晔国公,其实挺吸引人的,但这都是外在的,是沾父兄的光,她个人却实在没有拿得出手的才能,想做世孙夫人,她就得有执掌一个大家庭的本事,都不说同时还要厨艺好,合得上人家家里的惯例。”
“顾婵的性子就掌不了大家庭,她从来都不是说话做事直爽麻利的人,只适合嫁分家单过的年轻人,宫长继给的名帖里有这样的男孩子,身份都比顾妍的未婚夫高,但二婶就看中了那个世孙,没办法。”
“就让她们自己撑着吧,看不清事实一心要高嫁,要是最终拖累顾婵成了老姑娘,那也是她们自己的事,怨不到咱们头上。”
“她们现在就盯上白蔻,想要她教顾婵呢,白蔻哪有空管她们的闲事,可不能让她们如愿。”
“知道了,你是我儿子,我不向着你还能向着她们呀?”
有了母亲的保证,顾昀就安心了,又说起给顾妍备好了添妆的事情,请母亲问问三婶几时送过去比较好。
大夫人先前已经从庞妈妈口中知道了这事,自然好说,顾昀这才辞了出去,回到钟鸣院后转告白蔻不必为二房操心。
隔日,大夫人处理好家务事,去二房和三房坐了坐,在二妯娌面前婉拒了她们要白蔻教导顾婵厨艺的要求,理由也充分,白蔻现在是大忙人,分不出多余的精力来管别房的内宅事务,喜乐坊工场那边才最重要,朝廷天天计算着顾昀能上缴的税金,明里暗里给了不少支持,若是生意上出了岔子,朝廷的支持打了水漂,那些本就眼红的官场同僚们一旦趁机落井下石,顾大老爷和顾旭的前途都要受到连累。
二夫人自然关心自己儿子的仕途,大伯哥是晔国公,仕途受损起码还有爵位,顾旭可没有这么好的退路,都是姓顾的,一人出事连累一大家子,二夫人马上就不再提借用白蔻的事了。
见二妯娌打消了念头,大夫人寒暄片刻就辞了出去,去三妯娌那里坐坐,聊了聊顾妍婚事的准备情况,讲到顾昀已经备好了添妆,妯娌间商定了一个日子,长房把备好的贺礼一次送来,免得东一点西一点。
这一聊起来,三夫人不免讲到二房的顾婵最近干的事,顾景的那个美人也是会下厨做些小菜的,所以梦梅曾经使用的那个小厨房一直留着,那个美人常去东厨房取些食材,自然听到和看到了一些八卦,顾婵这些天干的事三房上下早就知晓了,三夫人这会儿一提起,大夫人就连声叹气,情不自禁地唠叨了一番。
白蔻这会儿正在街上巡视生意,先前旭大奶奶生产,她和顾绘送的贺礼里面有几件花瓣形口水巾,缝的摁扣而不是系绳,这些天旭大奶奶想必是通过娘家人把讯息传了出去,铺子里的毕掌柜说了好几次有人来问那摁扣的事,所以白蔻先去老铁记拿了一些已完成的摁扣现货和几件崭新的花瓣形口水巾再转去铺子。
在铺子里正跟毕掌柜闲聊,伙计迎了一个仆妇进来,直接到柜上问有没有摁扣,毕掌柜马上拿出来,有那口水巾做样品,客人就明了了这扣子的用处,几句话的工夫一笔生意就做成了,甚至人家还想添些钱把这口水巾也买回去好向主母交差。
白蔻向掌柜使了个眼色,毕掌柜就顺水推舟地将口水巾卖掉了。
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白蔻最终还是把顾昀赶出帐篷,让他邀伴猎狐狸去,狐狸场需要更多的新鲜狐狸来保持种群数量。
顾昀意犹未尽地舔舔嘴,悠哉游哉地往营地外走,结果在营门口碰到了贵客,太子的长女静筠郡主带着一帮小姐妹来找白蔻,后面跟着的马车上还带了不少食材,顾昀一边让人赶紧去找白蔻,一边他亲自引领这群小贵女们去厨房。
白蔻那会儿在婢女们的帐篷里,听闻静筠郡主牵头,来了一群贵女要跟自己学厨艺,懵了一下之后赶紧换了下厨房的衣裳,赶去厨房迎候。
双方正好前后脚地到达,白蔻领着厨子厨娘们一起向贵女们行礼,接着男人们全数退避,厨房里一时间全是女人。
与静筠郡主一道来的有别家亲王郡王家的贵女,也有涪阳侯朱家的表姐妹们,总共十来个人,而每一位小姐都跟了婢女和仆妇,这么多人站在一起,把个宽敞的厨房挤得满满当当。
“奴婢才从御营回来,都没有留意到静筠郡主今年来参加冬狩了,望请恕罪。”
“皇祖母带我来的,一直在她的帐篷里坐着,你又哪里会知道,不知者无罪。”宫静筠像着她母妃的性子,豪爽地摆摆手。
“谢郡主。”
“好了好了,不要来回客套了,我们这么多人过来找你可不是来聊天的。”
“看出来了,带了这么多食材,是想做烘焙点心?”
“你以前做的布丁我念念不忘,可是御厨房不会做,你可不可以教给我们?”
“好啊,这又不是什么秘方,本来就是新手入门点心。”白蔻笑道,“你们先随厨娘们去洗手,奴婢把这些食材整理好。”
白蔻话音一落,厨娘们就行动起来,从大锅里打了热水,到外面兑成温水服侍诸位小姐们洗手,白蔻则指挥着她们的婢女仆妇,将带来的众多食材铺了一桌子,工具她们都自备了,跟白蔻自用的样式一模一样,一看即知宗室女们用的是东林坊匠人的手艺,涪阳侯府小姐们用的是章记铁铺的手艺。
没办法,每次去东林坊定制工具,就等于是把样式图给贡献上去了,好在有资格使用东林坊制器物的就是宗室圈子,除此之外的人都只有跟章记铁铺买,那是独家经营,外公和舅舅们也给了白蔻丰厚的分润。
片刻功夫,桌子整理好了,贵女们也洗了手进来,白蔻见厨房里的人实在太多,只允许每位贵女留一个婢女打下手,其他人都到餐厅休息等候,厨娘们拿了吃食一同在餐厅作陪,把厨房留给了白蔻和贵女们。
除了静筠郡主,其他的贵女们都有些厨艺基础,宫静筠从小生活在东宫,御厨房的大门向哪个方向开她都不知道,她和她的婢女们都是笨手笨脚,但白蔻偏偏就要她俩到灶上煮牛奶,其他人围观。
牛奶煮好分成十来份,每个人面前都有一碗,等牛奶冷却到不烫手了就加入鸡蛋搅拌均匀,之后再放奶油再搅拌,过筛几次可使成品口感更细腻,之后静置两刻钟,再倒入烤碗里,烤炉预热也很讲究,热到什么程度才叫热好了这都是经验,白蔻拿了半碗清水,手指蘸水滴在烤炉门板上教贵女们辨认不同的火候,等到烤炉准备好了,装烤碗的烤盘里加点水送进烤炉,等待完成的最后时间里正好收拾桌子。
贵女们带来了足够的食材,为了每个人都能练手,最后就是备料有些多,但是烤炉较小,一次烤不完,只能烤一批吃一批,白蔻亲手掌勺,在灶上熬了焦糖,又叫贵女们随意切了一些水果丁,于是就做成了焦糖布丁和水果布丁,众婢女们从车上拿来食盒,将吃剩的布丁一起装起来带回去。
“蛋奶布丁是热作法,还有使用鱼胶粉的冷作法,但是时间更长,不过很适合夏天来做,上午做了放在冰窖里,下午拿出来吃正好。”
贵女们马上兴奋起来,围着白蔻说好明年夏天要教她们做法,白蔻笑眯眯地通通答应。
“这几天我们可不可以天天来学点心?”宫静筠满脸期待地问道。
“可以呀,没问题,只管来,保证这个营地没人敢有意见,只是不要太早,圣人要奴婢这几日侍茶,像今日这个时间就蛮好。”
“好,一言为定,等你从御营出来,我们就过来。”
贵女们高兴地返回各自车上,白蔻目送她们的车子离去,懒洋洋地伸个懒腰,看来今年冬狩好像真的没有前两次那么累了,教小姐们做烘焙也挺好玩的。
姑娘们带着新鲜布丁回到自家营地与亲友们分享,消息很快就在女眷当中传开,吸引了更多的人想要参加明天的约会,石榴会的会众们也找到童明俐,请她这个副会长出面协商,能不能让她们也参加。
童明俐于是出发去找白蔻,坐在马车上才反应过来那里是顾昀住的小营地,脸上顿时微微发热,想起自己有好些日子没见着他了,不禁心里埋怨这马车怎么走得这样慢。
白蔻送了客后就开始忙活晚饭,童明俐见她在忙,也不耽搁时间,直接就问明日她们石榴会的姑娘们能不能一块来。
“能来是能来,但最好不要与郡主她们挤一个时间,她们今日过来虽然只有十来位小姐,却跟来了一群婢女和仆妇,厨房都站满了。”
“那不知几时方便?”
“上午吧,只有上午有时间招呼你们了,是想学热菜呢,还是想学点心呢?”
“上午厨房不是一直在忙吗?”
“是在忙,那就做点心吧,可以在餐厅做,不占用厨房的地方。”
“那好吧,谢谢了,我这就回去告诉她们。”
童明俐欣喜不已,道了别转身要上车,却又突然停了下来,脸色眼见着开始泛红。
白蔻见她反应奇怪,顺着她的目光望去,恍然大悟,原来是世子过来了。
“世子怎么到厨房来了?这里正做晚饭呢,乱七八糟的,别弄脏了你的衣裳。”白蔻马上撂下童明俐,迎上顾昀。
“找茶喝啊。”
“咦?晴兰她们呢?”
“谁知道跑哪玩去了。”
“行行行,您先回帐篷,我马上过去服侍。”
顾昀点点头,目光一扫,好像才看到童明俐在场似的。
“咦,原来童家表妹也在,真不好意思,刚才没看到你,都怪我光顾着要喝水。”
“顾三表哥,好久不见。”
“是有阵子没见了,你怎么有空过来?找白蔻的?对了,诚王妃现在事多,石榴会的事都要仰赖你这副会长了,真是辛苦了。”
“都是为了姐妹们的幸福,应该的,不辛苦。”童明俐柔柔地福了一礼,缓缓抬眼看着顾昀,“时间不早,我先回去了。”
“嗯,好啊,太阳快下山了,你赶紧回去吧,吹了夜风生病就不好了。”
“谢顾三表哥关心,我走了。”
童明俐在丫头的搀扶下,扶风摆柳一般的姿态上了车,马车掉头往营外驶去。
白蔻这会儿洗了手,提了一壶开水出来,顾昀见状,与她一块回了自己帐篷。
帐篷里是暖的,炭火足足的,但是本该有一个丫头留守的却没有一个人在,白蔻先泡了茶给世子暖手,再兑了温水服侍他洗手净面更衣,一身暖和过来后,顾昀舒舒服服地坐在铺了毛皮的椅子里,将白蔻揽坐在他腿上,眯着眼睛舒服地假寐。
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那仆妇刚走,大车行的马车又在店外停下,伙计们进进出出将货物搬进来,其中还有一箱作为满额试用赠品的甘油,白蔻就等这一箱甘油,从中拿了几瓶往郡王府走去,送给了宁佩兰。
宁佩兰正要找白蔻,刚接了衍王府传来的信函,老王妃即将寿诞,不是整寿所以只是家人吃饭,宁佩兰这新媳妇就想下厨做几道菜,正琢磨菜单呢,白蔻就上门来了。
于是这中午白蔻就留在了王府用饭,与宁佩兰商量出了一个完整的菜单,但具体做什么菜,要看衍王府的厨房预备了什么菜单,她这新媳妇再往里面添几道菜给家宴助兴,两人聊得来劲儿,直到大门上传来口信说顾世子和自家王爷下学到家了,白蔻才辞别了回去。
顾昀前脚进了自己的正院,白蔻在后面匆匆跟了进来,笑呵呵地向世子行礼问安。
“在对门坐了一天?”顾昀见白蔻穿的是上街的衣服,但脸上未有疲态,那肯定是在哪里坐着过了这大半天。
“嗯,巧了,给诚王妃送甘油,正好她收到衍王府的信,说老王妃的寿诞决定摆家宴,诚王妃想做几道菜,于是与她商量了一个菜单,让她到时随机应变。”
“唔,老王妃寿诞?是啊,差不多快到日子了,都给忘了,那我也得赶紧备份寿礼才行了。”
顾昀一边自言自语,一边向白蔻招招手,两人一块上了台阶,然后才各自回房洗手更衣。
三四天后,顾大夫人也预备好了长房给顾妍的添妆,与顾昀预备的礼物一起装满了整整一个箱子,由两个健壮的粗使仆妇用扁担挑去了三房。
三夫人和顾妍打开箱子将物品一件件拿出来摆在桌上列清单,留作后面誊抄完整的嫁妆清单。
一番清点抄写后,三夫人和顾妍收好箱子,一起到己诚堂向大妯娌道谢,尤其要谢顾昀,他送的礼物太贵重了。
大夫人说得诚恳,顾昀第一次用自食其力赚的钱给姐妹添妆,叫顾妍只管收下,那是对门诚王妃帮忙挑的,既然嫁的是宗室子弟,夫人就该有夫人的派头。
三夫人和顾妍再三道谢才辞了回去,随后公中的下人当中就出现了长房给了四小姐贵重添妆的小道消息,毕竟那两个仆妇挑箱子去三房的时候很多人都看到了,但具体是哪些贵重物品就无人知道了,反正一定很贵重就是了。
八卦消息慢慢地传到了东厨房,总是有好奇的人想知道更多细节,而白蔻又正好在东厨房与曾珠讨论冬季菜单,结果惹得不少厨子都来跟白蔻打听,白蔻当然什么也不会告诉他们,仅仅承认的确很贵重,因为长房备了一份,世子备了一份,而世子现在不缺钱,又是第一次亲自给姐妹添妆,自然是专挑好东西买。
来打听八卦的人听到这里就满足地走了,可在小灶间里由一等厨娘领着学习厨艺的顾婵听见了心里就不是滋味,昨天才被母亲教训了一顿要她好好学不要给大家添乱,这会儿被添妆的事一闹,她又一点兴致都没有了,扔下做了半截的事情跑了,曾珠在后面叫都叫不回来。
“哎,这五小姐又是怎么了?”厨房大院里众人面面相觑,不知道这五小姐又闹什么脾气。
白蔻看在眼里,借口太吵,拉着曾珠回她屋里说话,半道上悄悄告诉她四小姐突然耍脾气,八成是觉得伤心了。
“四小姐出阁在即,长辈和兄弟给了贵重的添妆,五小姐却有可能没被男方相中,这一对比自然心里不高兴,由她去吧,你这厨房总管还能管得着她这千金小姐什么事。”
“我这不是担心她这么冲动地跑了,路上要是跌跤怎么办。”
“平地摔啊?那更不得了了,大脑不能控制身体,典型的有病啊,嫁给谁家谁倒霉。”
“哎呦,你别吓我,我看五小姐好着呢。”
“那谁知道。”
“好了好了,我怕了你了,咱们赶紧把事谈完吧,时间不早,一会儿该做午饭了。”
白蔻与曾珠在忙正事的时候,顾婵也在自己母亲面前哭,倒是没有平地摔,她的贴身丫头都说一定是被四小姐的添妆礼给刺激到了,长房送了什么不知道,但白蔻承认世子预备的都是贵重礼物。
二夫人听完就无奈了,膝下的女儿们养得娇贵,一点厨艺都不会,都是她这当娘的错,一时间也伤心起来,丫头们吓坏了,赶紧好一顿劝,拿即将到来的满月宴才终于劝住了夫人。
想想先前顾甘两家闹得不愉快,二夫人就想好好操办这场满月宴以弥补与亲家之间的关系,被丫头们一提醒,立刻擦干女儿脸上的泪水,拉着她一块讨论宴席上的细节。
白蔻与曾珠谈完正事就回钟鸣院了,稍稍休息一会儿又开始忙工场的事,等到午休后又上街去铺子走走,看看昨天送到的赠品今日有没有送出去几个。
还未走到铺子门前,就先看到了排队的人流,门口摆出了移动公告牌,上面贴着年画样式的海报,只要在店里购物达到一定金额就可获赠一瓶甘油,赠品有限,送完即止。
甘油的用法则印在了另一张大海报上,像连环画一样好几幅图,妇女们看不懂字起码也能看懂图,总的来说就是一件可全身涂抹的护肤品,四季皆可使用。
受这两张海报的影响,店外排队的都是妇孺。
见外面人多,白蔻就没进店,站在街对面观望了一会儿,看到店里结账的人也在排队,满意地绕至后门,女子茶室这边也一切顺利,经过水贞一直以来的观察,石天琦小姐已经好些日子没有来了,都快把她忘了。
白蔻觉得既然石天琦不来了,或许是大公主那边终于对顾昀放心了,毕竟现在谁都知道顾昀与石天珉是好哥们,石天琦不来了是不是也能说明她对顾昀不感兴趣?不管怎么说这位世子爷现在已经取代了订婚的梁仲山,成为了京城里最受注目的公子。
想到大公主府可能没有与顾府直接联姻的兴趣,白蔻还小小的有点遗憾,要是石天琦也迷上自家世子,那场面一定很有趣,比暗里诱惑童明俐去做棋子要好玩多了。
希望那位童小姐能守住心中的秘密,不要婚后让夫家发现她有梦中情人,除此之外她会是一个好妻子的。
白蔻站在茶室的院子里,看着四个丫头楼上楼下的忙活,以一副出神的面貌让脑内思绪任意跳跃,突然间灵光一闪,想起了现在闲置中的空作坊,不是正好可以重新整修成新的女子茶室?就不用与店铺分享地盘,这楼上还可以腾出来给掌柜伙计们休息,甚至是招待大主顾,什么都是现成的。
这个念头一闪现出来,白蔻就忍耐不住了,立刻上楼去向房间里的千金小姐们展开了一个小小的调查,询问她们有没有意愿换个更宽敞的地方,毕竟那两个作坊空着也是空着,尤其鲜不垢的旧作坊,连房屋结构布局都是现成的,原来做工坊的部分完全可以改造成花园,住人的房屋修缮一下就是现成的待客之处,马车可以直接驶入院内,千金小姐们也就不必在街上上下车,比这茶室的私密性更好。
有更宽敞的地方当然最好,千金小姐们都很感兴趣,但最现实的问题是换了新地方后会不会涨价,如果涨价会涨多少,毕竟换了宽敞地方,环境更好了,涨点钱也是应当的。
本来这个念头就是一个突然冒出来的灵感,白蔻哪里想得到未来涨不涨价的事儿,但是巧妙地把这话题略了过去,只请这些小姐们帮忙在自己的朋友圈子里征询一下意见,如果愿意的人多,才有充足的理由向世子请款改建房屋。
千金小姐们哄堂大笑,接受了这个理由,纷纷答应回家后都会问问朋友们的意见。
白蔻再三表示感谢,回府等世子下学。
顾昀下学到家,走进他钟鸣院的正院,还在穿堂门口就看到白蔻站在他的廊下,难得见她早早地提前迎候自己回家,顾昀一脸惊讶地大步穿过院子步上台阶,狐疑地上下扫了白蔻几眼。
“今天看上去心情不错?”
“有个生意的灵感。”
“我就猜到,备好吃食在耳房等我,我马上过来。”
白蔻笑眯眯地行礼退下,顾昀则由妙儿和飞花迎入卧室洗手净面更衣,等到他一身轻松地打帘子走进耳房,室内的矮桌上已经摆好了各样吃食,就连茶水的温度都刚刚好。
“真不是有什么好消息等着宣布?”顾昀从白蔻手上接过茶杯抿了几口,靠着凭几坐下,挑眉看她。
“不是,真是个生意的灵感。”
“看你这么难得的大献殷勤,这个灵感就是要我掏钱咯?”
“是的。”白蔻回答得很果断。
“你是一点都不客气。”
“谈钱还要讲客气,太虚伪了,大家都很忙,就不要浪费时间了,直接入正题才对。”
“好好好,什么灵感?你说,我听。”
对白蔻的歪理,顾昀总是没脾气。
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“童明俐怎么突然来了?”
“石榴会的准新娘们也想凑个热闹呗。”
“你答应了?”
“答应了,为什么不?要保持童小姐对您的兴趣,就得让她有机会见到您,不然感情消退,这美男计可就彻底失败了。”
“我就这么被你卖了?”
“你先前勾引人家倒是挺起劲的。”
“石榴会都是有婚约的姑娘,这不是逼得我们这些光棍白天不能呆在营地里?”
“对呀,这样你们才会去卖力猎狐狸啊。”白蔻双手伸出两根手指,“计划达成。”
“既然我都不在营地里,童明俐还想看到我?”
“您可以早点回来嘛,本来现在天黑得就早,你们进山猎狐,赶在天黑前回来不是很正常么,但童小姐她们却未必能及时离开,您再主动送猎物到厨房来,不就有机会见面了?”
“就你主意多。”
顾昀咯咯笑着,蹭蹭白蔻的鼻尖,顺便偷亲一口。
白蔻毫不犹豫地给他一手肘,打得顾昀龇牙咧嘴,她则得意地滑下他的膝头,整整衣裳头发就出了帐篷,再不做晚饭就赶不上饭点了。
稍晚些时候,同在一个小营地的光棍兄弟们陆续回来,坐在餐厅里等饭吃时,听顾昀说起从明天开始上午和下午都有女孩子过来与白蔻学习厨艺,一个个脸色都灰了。
“这是要我们白天不能在营地里呆着啊。”
“猎狐狸去吧,今年只活下来五只仔狐,不赶紧补充点大狐,几时才能靠皮毛赚钱啊。”
“好吧,好吧,就当是好好松松筋骨。”
公子哥儿们没得选择,认命了。
次日上午,冬狩的仪式在圣人的主持下正式开始,顾昀他们等主力部队都出发后,他们穿着猎装上了另一边的山,不与主力走同一条路,不然连只兔子都逮不着。
顾昀走后没多久,童明俐就带着石榴会的姑娘们分乘几辆马车一块来了,食材和工具也都预备得足足的,只有多没有少。
厨房上午最忙的,要把分发下来的食材趁着新鲜分类整理好,所以厨房大桌就被占用了,好在餐厅都布置好了,数张方桌拼成一条长桌,姑娘们站一边排成一排,等于是一人用一张方桌,边上有一个婢女打下手,其他人在四周围观,白蔻一人站在桌子另一边,面对面指导。
白蔻有心教她们一些新花样的点心,看了看她们各自带来的食材,从中挑出酥皮苹果和果酱,另外还有当天然酸汁用的小青果,教姑娘们做一个月季酥皮卷。
姑娘们分工合作,用削苹果机将苹果削皮去核,分果后正好顺着形状再改刀成薄片,然后生起茶炉,上面坐个小锅,将苹果片和青果汁一直放入锅中,再加几粒海外来的大料,加水煮半盏茶捞出晾凉备用。酥皮切成与苹果片差不多宽的长条,再将苹果片小心地在上面铺好,依各人口味刷上不同的果酱,小心地卷起来,卷好后从正上方看就是一朵月季形状。
卷花形的同时就可以预热烤炉,然后放进蛋糕模具里,顶部喷点水,送入烤炉中两刻钟,出来后就是焦黄色的月季酥皮卷。
姑娘们兴奋地分享着做好的新鲜点心,但因用的果酱各有不同,所以口味也多,有的酥皮卷味道很好,有的味道就有些过酸,姑娘们把味道不好的果酱挑出来,下次就不用于烘焙点心了。
白蔻就着茶炉煮了一锅香草奶茶来配月季酥皮卷,顺势就办成了一场茶话会。
众人边吃边聊,就聊到了周家前巷正在改建的新女子茶室,希望能有一个大厨房,以后她们女孩子的拼盘宴就在女子茶室办,只是她们女人自己的聚会,与男子无关,不邀请他们参加。
白蔻笑呵呵地全都答应,女子茶室嘛,自然就是女人们的小天地,才不要男人们去弄脏了那片小天堂呢。
谈笑风生之间,点心和茶水不知不觉都一扫而空,收拾完毕后时间也不早了,白蔻送了她们出去,厨房里开始做午饭,只有他们这些随从下人吃饭,公子哥儿们都进山下套猎狐狸去了,大半个白天都不会回来。
主子们不在,午饭自然不必做太多花样,早早吃完早早午休,圣人那边还等着去侍茶呢。
美美地睡了个午觉,梳妆打扮完毕,来接的马车也正好到了,一下都没耽搁地就往御营去了。
与昨天一样,茶桌上摆了什么茶,白蔻就侍什么茶,差别主要是茶具和水温上,按部就班地把茶盘摆在了圣人的桌案上,圣人喝了第一盅,吁了一个长气。
“小丫头。”
“奴婢在。”
“等会儿静筠郡主是不是还要跟你学点心?”
“冬狩这几日,郡主都会来与奴婢学点心。”
“你教她几个咸味的,光今天上午这小半天,朕吃了不下十碗那个蛋奶布丁,朕都这岁数了,甜食实在受不了,到现在嗓子眼里都齁得慌。”
“是,奴婢明白了。”白蔻目光低垂,一脸淡定。
圣人满意地点点头,吃完了茶,就让白蔻退了。
白蔻才出了帐子就被人请去了叶皇后的凤帐,宫静筠已经穿戴整齐正等着她,等白蔻向皇后和郡主行完礼,宫静筠就迫不及待地问她上午的月季酥皮卷,这事已经在女眷当中都传开了。
“我也想学那个酥皮卷,下午我们就做这个吧?”
“郡主,这酥皮卷要刷果酱或者是蜂蜜,听说您今天上午做了不少布丁,都吃完了?”
叶皇后噗哧一声笑了出来,宫静筠吐吐舌头,眼珠子乱转。
“我们小郡主亲手做点心,可是算术不好,算错了料,一下做多了,这一上午呀,本宫都觉得这御营里都满是布丁的香甜气息。”
想想叶皇后描述的画面,白蔻都有点忍俊不禁,微微地弯了弯嘴角,又迅速地保持着淡定的神色。
“郡主,甜食好吃,可吃多了腻人,要不我们今天下午做咸味的吧?”
“做起来很复杂吗?”
“一道五果鸭需要将腌好的鸭肉上锅煎,然后再烤,做起来要复杂一些。另一道如意蛋卷,用鱼茸做的,最后是上锅蒸,相对容易些。郡主挑一个?”
宫静筠眨眨眼睛,有些犹豫不知道该挑哪一个,叶皇后却有自己的想法。
“这两个点心都不容易学,鸭肉要先煎后烤,蛋卷要先做鱼茸,这都要人提前处理好,这一下午哪里学得成,白蔻,还有别的选择么?”
“如果能有过夜的大馒头的话,倒是有一个简单易学的点心,可以做早餐的,但不是油炸馒头片,那个太简单了,毫无新意。”
叶皇后立刻打发小太监们去御厨房问一问,还真提回来一篮子大馒头,不过却是早饭剩下的,好在现在天冷,馒头从清早放到现在也变得干硬了。
在等待馒头的这个时间,与宫静筠作伴的贵女们陆续过来集合,白蔻又问了她们带了些什么食材,留下了几样,其余的都让她们家下人拿回去。
等馒头拿来后,大家辞了皇后,快快乐乐地跟白蔻走了。
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两个人胡扯闲聊了一会儿,宫长继讲了他母亲寿宴的事,宁佩兰得了白蔻指点,在家宴上做得菜受到了一致好评,嫂子侄女们纷纷抄了菜谱回家自己做。
提到这事,顾昀也就顺便邀请宫长继到时候来吃侄女的满月宴,小女婴是过了仲秋出生的,现在都九月了,算算日子快满月了。
说到满月宴,宫长继想起之前给顾婵物色的几个联姻对象,宁佩兰还居中安排双方女眷见面,但后面就没下文了,正好问一问,结果又听了一耳朵的抱怨,翻着白眼无可奈何。
“你二婶可真有意思,这么好的对象,结果自己攀不上。”
“这就叫眼高手低,”
“你这妹妹的婚事你还要管么?”
“不管了,她父母俱在,还有哥哥嫂嫂,底下还有两个庶弟,她就是成了老姑娘也不关我的事,都是二婶自己教养不当的结果,关别人何事,我现在又是皇商了,更没时间管她们。”
“呵呵,现在底气不一样了,说话气粗了啊。”
“那还用说?”顾昀得意地耸耸眉毛。
两人哄笑起来,晴兰的声音又从外面飘了进来,街上松南堂送了一封信进来,似乎是有生意要谈。
顾昀于是喊了晴兰拿信进来,又让她去唤白蔻来,晴兰领命下去,片刻后白蔻从自己屋过来,顾昀和宫长继已经阅完了信,见白蔻来了于是把信给她。
“松南堂的生意,问我们工场能不能做适合装药油的瓶子。”
白蔻展信一看,信的开头都是道喜的溢美之词,后面才是生意相关,看来被赐予皇商身份的消息已经传入了坊内。
“装药油的瓶子得用深色瓶,以避免阳光造成药水变质,这正是工人们的强项,他们转行之前可是琉璃匠人,下午婢子就去与松南堂详谈。”
“白蔻,你看我都第一时间来巴结你家世子了,不要给我一点表示?”宫长继笑眯眯地插嘴,顾昀一个肘子就顶过去。
“王爷真爱说笑,您娶的是皇商圈子里数一数二的宁家二小姐,我们世子还要巴结您才是呢,不然您卡一下原料,我们工场就要停工了,交不出给宫廷的货可是政治问题,而不是生意纠纷这么简单。”
“听到没有?”宫长继得意地冲顾昀抛个飞眼,“想要生意顺利,还得巴结我。”
“我不和他家做生意行不行?”顾昀翻个白眼,对白蔻说道。
“可以呀,皇商之前竞争激烈,谁都想站在顶点吃最多的好处,所以敌人的敌人就是朋友,我们只需联合宁家的竞争对手,不但能分散原料采办的风险,说不定还能买到以前不曾有过的稀罕物料。”
顾昀得意地斜睨宫长继,“这下知道谁该巴结谁吧?”
宫长继被白蔻打击得面露沮丧,翻着白眼吐口长气,“白大掌柜,给点生意做呗。”
“王爷的神色看上去不太好,像是来讨主意的?”
“对呀,偏巧赶上你家世子居然得了皇商的身份。”
顾昀的脸色不禁严肃起来,“出什么事了?”
“没什么啊,我是男人嘛,我想多赚点钱行不行?”
“不考功名了?”
“考啊,这又不冲突,你不也一样么。”
“该不是王爷被人说是靠妻子养活吧?毕竟王妃的陪嫁,每年可得的出息和郡王的俸禄不相上下,王爷在婚前的私人产业只有合伙弄的狐狸养殖场,受封后也就多了一点良田,王妃名下却有山林良田作坊工场和铺子,自己又是颇有经商头脑的人,以后搞不好真是王妃赚钱多,王妃养家。”白蔻插了一句。
顾昀目瞪口呆,宫长继觉得很没面子地双手捂脸,以行为表示了默认。
“谁的嘴巴这么贱啊?”
“你不认识,我圈子里的人。”宫长继手掌下的声音闷闷的。
“哎,别人的嘴巴。”顾昀拍拍宫长继的肩膀,同情万分。
“王爷不必沮丧,生意机会多得是,那些人不过是嫉妒您娶到了宁家二小姐,恨自己没有这么有钱的妻子罢了。”
“说个来听听啊?”宫长继放下手,满怀希望地看着白蔻。
“我们世子难道没跟您提过城内城外继续囤地的事情?”白蔻都开始同情这位年轻的郡王了,婚前在家里过得顺风顺水,现在到了他自己养家糊口的时候就傻眼。
“说过啊,开荒种地建工场。”宫长继眼珠子一转,又来了精神,“可以加我一个?”
“把你们的哥们兄弟都算上,组一个以你们为核心圈子的农工商联盟吧,这样你们每人弄一块地,互相衔接拼成一大片,再按照地形和土质,划分成不同的用处,种地,养殖,建工场。”
宫长继听得双眼放光,连连点头,挪到顾昀身边紧挨着他,胳臂肘顶顶他的腰间,“怎么样?”
“什么怎么样?明天先问问他们再说,一人弄一块地,城郊的野地再不值钱,也得好几两银子一亩,不比我当初买喜乐坊的土地便宜,没有家里的支持,那帮家伙上哪弄买地的钱去?何况还有后续的一堆投入,都是钱。”
“是的,别的不说,光是农具的支出就是一笔很大的费用,我们得找最好的工匠来制造农具,绝不能再用那些便宜的易卷口的破玩意儿,但能不能买到足够的铁矿石,就看你们各位少爷的了。”
“哎,说来说去,钱才是最大的问题。”想到自己那帮兄弟,只是出身好,可手上真没有能随意支配的大钱,宫长继又郁闷了。
“铁矿石的话,分散来买,少量多次的买,都是可以凑够数量的,这倒不成什么问题,就是多费钱和多费时间,比不上一次采办到位,那还能省下一点。”顾昀现在对钱物已经颇有心得。
“嗯,真要这么办的话,就得在新土地上建个冶炼工场,最好是靠近水边,修个小船能靠的码头,铁矿石到大码头上再由小船转运,冶炼本来就需要大量的水,建在水边正合适。”白蔻补充道。
“唔,明天我们哥几个聚一聚,商量一下吧?这比我们当初搞养狐狸复杂多了。”
“养狐狸那是光投钱不见赚钱,今年到现在只活下来了五只仔狐,想等它们繁殖到能出皮子了,还得再熬好几年呢,但是买块地开荒出来赶明年的春耕,只要风调雨顺,倒是就能见到收益了。”
“对,为了明年的春耕,咱们动作要快。”
白蔻见他俩都沉浸在新生意的构想下,她安静地行礼退下,转去小厨房准备午饭。
午饭后,宫长继告辞回家,新生意的事情他要和妻子商量一下,要是她也愿意加入联盟就多了一个有力的助力了。
白蔻稍事午休了一会儿,换了出门的衣裳去大街上的松南堂谈生意,她出门前,长房派人来请世子过去议事,成为皇商这么大的事情,自然得公告全族,设宴庆祝都是小事。
松南堂的大掌柜见白蔻来了,亲自迎了她到内室说话,先是向顾昀世子道喜,再谈起生意的事情,主要内容就是信上写的,想买能装药油的瓶子,这么大的医馆也售卖一些自制药,有自己的药坊,为了在竞争中赢过同行,自然要动足脑筋。
生意谈得很顺利,玻璃工场有充足的生产力,完全能满足一个药坊的定货量,于是白蔻拿了纸笔写了报价,又画了药瓶的样式,一个下午就把生意谈完了,接下来要做的就是让工场把瓶子样品做出来。
回到钟鸣院后,才进门就听丫头们说世子等着见她,于是衣裳也没换,直接去了耳房。
顾昀正在里面看书,但他放下书本时,却是一张臭脸。
“您不是午后去了己诚堂么,怎么这副表情?谁惹您不高兴了?”白蔻脱了鞋子,边说边走上前去,并把带回来的纸头搁在矮柜上。
“不就是一个皇商么,家里居然要祭祖和摆宴。”顾昀很不爽。
“您反对有用么?”白蔻耸耸肩,凉凉地扔下一句。
“没用。”
“那不结了。”
“你忙得过来?”
“难说,定了日子没有?如果冲突了,您希望婢子以哪边为重?”
“自然以为我的生意为重,这还用问?东厨房又不缺你一个掌勺的,要是曾珠那帮厨子厨娘到现在还没有学会你做事的方法,他们都可以换人了。”
“现在就有一个现成的机会,和松南堂的生意谈下来了,工场接下来要做样品,样式图画得再好,终究还是要用实物说了算,一次不好改两次三次甚至四次五次都有可能,如果您不希望婢子来操持宴席,就以生意的名义让婢子在工场呆一天好了,不过婢子到底还领着东厨房监督的一份月例,所以还是要写个菜单来交差的,掌勺就不做了。”
顾昀终于眉开眼笑起来,“这真是个好主意。”
“那,现在不生气了吧?”
“谁说的?我还气着呢。”
顾昀噌地站起来扑向白蔻,右手揽着她的后腰,左手稳住她的后脑勺,两人鼻尖对鼻尖。
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龙帐内严禁眼珠子乱转,白蔻目光低垂上前行礼,然后回到茶桌前烧水泡茶,等拿着茶盅再奉到案前,才看到案桌上摆着上午教姑娘们做的姜饼,而且细心地分成了两碟,一碟饼的表面洒着砂糖,一碟则没有。
有资格往圣人面前放点心的自然只有石天琦她们表姐妹了,一个是外孙女,两个是孙女,做了好吃的孝敬祖父那是应当的。
圣人只吃那没撒砂糖的,一小块一小块地掰着吃,吃两小块喝口茶,惬意自在。
白蔻以为今日侍茶就是这样了,可等她第二次添水回来,圣人吃完了手里的姜饼,擦擦手,端起茶杯吹了吹凉气,抿了几口润润喉,然后眼皮子一掀。
“小丫头。”
“奴婢在。”
“今天上午跟你学点心的几位千金小姐现在闹得有些不愉快,听说了吗?”
“有些耳闻,兴许是谁家下人没有管住嘴巴,只图自己爽快,不曾掂量后果,乱说一通。”
“腾的两个孙女纵使受到溺爱也由不得别人说嘴,你说是不是?”
“郡主们金枝玉叶,怎样溺爱金贵都是应当的,但奴婢相信肯定不是那些千金小姐们说出去的,一定是她们的下人,那些跟出门的仆妇因为不是近身侍候,有时候脑子是不好使的,嘴巴又碎,喜欢跟人说些有的没的以显摆自己是小姐的长随,消息灵通,见过世面。”
“哼,见过世面,见过世面能办出这样的事来?”
“所以她们只是跟出门的仆妇,自觉比不上贴身服侍的,可也比其他挨不上边的要强得多,所以自有她们这个层次的人特有的骄傲。”
“你少替她们说话,现在朕就问你怎么办?我两个孙女受了委屈了,还挑拨得姑嫂不和,她们姑舅姐妹也生了矛盾,本来她们三姐妹年龄接近,从小到大的玩伴,现在这一闹成什么样子了。”
“想来下午那些小姐们的父兄都会来帐里请见致歉的,身为家长御下不严,您只管臭骂他们一顿出气,这都是他们应当受着的。”
圣人眼睛一瞪,“馊主意。”
白蔻低头福了一福,“陛下英明,奴婢愚钝。”
“你愚钝?有人信吗?”
这话不好接,白蔻只得再次屈膝福一礼。
“行了,时间不早了,接上静筠郡主她们回去做点心去吧。”
“是,奴婢告退。”
白蔻行礼退出,马上就被外面的宫婢领去皇后的帐子,与皇后和郡主商量今天下午做什么小点心,等到其他姑娘们陆续来集合,从她们带的食材里挑出几样,然后一群人转往顾昀他们的小营地。
做点心的时候,这些天之娇女们也在谈论石榴会那群姑娘们传出来的流言蜚语,嘲讽她们怎能如此大意,她们自己知道分寸没用,还得提醒下人不要多嘴,很多事情就是坏在这些口无遮拦的下人身上,到头来却是主子们受罪。
白蔻一脸无辜,只说自己这一中午都没出去,请她们学一学外面都怎么传的,于是姑娘们你一言我一语把她们知道的都说了,看别人笑话自然是很有趣,人人都停不下嘴,宫静筠更是乐得看堂姐们吃了这么大一个亏。
天色暗下来后,贵女们带着刚刚完成的点心各自回去,没多久顾昀他们带着今日猎物也回来了,白蔻做好给他们的点心,由各人的贴身下人送入帐篷,顾昀听自己丫头说起白天的八卦,坐在浴桶里一边舒舒服服地泡着热水澡,一边吃着东西,一边让她们去把白蔻唤来说话。
白蔻走进帐篷,又是空荡荡的,服侍的丫头一个都不见了,只听见屏风后头的水声,她就止了脚步。
“世子,有何吩咐?”
“浴巾掉地上了,帮我捡起来。”顾昀听见白蔻不愿进来,耍了个花招。
“掉了就掉了,捡起来也脏了,拿过一块用吧。”
“现在捡还不会太脏,等我洗完了再捡就脏得不能要了,这是精纺的浴巾,快进来帮我捡一下。”
“不要,怕长针眼,我还要做饭呢。”
顾昀顿时被嘴里的点心呛着,大声地咳了几下,白蔻站在屏风外头一动不动。
“水~~水~~~~”顾昀在屏风里头声音沙哑地挣扎,水声哗啦啦作响。
白蔻听着这声音不对,赶紧倒了茶水目不斜视地走进屏风里头,顾昀趴在浴桶边缘,咳得一脸通红,看着可怜兮兮的,白蔻忍着笑,把茶杯递给他,顺便捡起掉在地上的浴巾扔到一边的桶里。
顾昀大口大口地喝完了一整杯水,喘了几口粗气,有了重新活过来的感觉,身子一翻,仰面朝天地又坐回水里,双臂架在浴桶的两边,身体大敞,因为浴巾掉地上了,自然透过清水什么都看得一清二楚。
白蔻眉毛微挑,扔了一条干净浴巾到水里,棉制品浸饱了水缓缓下沉,顾昀伸手捞起来,拧干水折了四折,盖在脸上做热敷。
少年人的肉体还是很好看的,尤其是像顾昀这样从小习武的身子骨,每一块肌肉都美得无可挑剔,既然他自己盖上了脸,白蔻当然无所顾忌地看了个痛快,然后抬脚就走,不管他了。
顾昀听见白蔻走掉的脚步声,愤愤不平地扯下脸上的浴巾,爬出浴桶,草草擦干水自己穿好衣裳,趴在床上生闷气,反正帐子里空无一人不必保持什么形象。
白蔻回厨房的路上拐去婢女们的帐篷,把晴兰她们又叫回去侍候世子,她才径直去厨房忙活晚饭,一直没再回到前面去,也就不知道晴兰她们被少爷使唤得要命,不明白向来好脾气的少爷怎么突然好像有一股子火气憋住了,拿她们撒气,更不敢想是不是白管事惹到少爷了。
等到白蔻吃完了晚饭,去帐篷里换晴兰她们去吃饭,被她们拉到一边小声叮嘱她小心少爷心情不好,白蔻还没联想起来是怎么回事。
晴兰她们走后,帐子里再次只剩下顾昀和白蔻两个人,看看世子爷那臭得可以的脸色,白蔻端茶给他,他环抱双臂转开脸就是不接。
“啧,本来还想跟晴兰她们说这几日她们值夜辛苦,换我来顶一晚上,既然世子好像对我生气了,那我就不在您面前碍眼了。”
顾昀马上施展出习武者利落的身手,刷地站起来,一手接过白蔻手里的茶杯搁到手边茶几上,另一只手同时牵着白蔻手就往屏风后面的床走。
“时间不早了,今天又累了一天,服侍我歇息吧。”
白蔻朝天翻个大白眼。
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“上午你就那样把我扔下了,我还没找你算账呢。”
“是您请诚王进来的,可怨不到婢子身上。”
顾昀突然蹙起眉毛,白蔻这婢子的自称突然让他觉得很刺耳很不爽,不想再听她这样说了。
“你在内宅是我的管事,在外面是我的大掌柜,不必再用婢子自称了,听着生分。”
“这不行,要有上下尊卑,何况生分也是应当的,下人和主子太亲密不是好事。”
“那我不管,在别的主子面前你谦卑就谦卑,但从现在起在我面前我不想听到你再这样说话。”
“那好吧,我改了就是。”
“这就乖,奖励一下。”顾昀马上亲一口,想想又补上一句,“在我那帮兄弟哥们面前你也要跟我保持一致,他们更不是你主子,还要仰赖你赚钱,不必对他们太客气。”
“好。”
“废话少说,该你补偿我了,不许咬我。”
“哼。”
白蔻刚哼了一声,顾昀的脸就压了下来,两人唇齿相抵,白蔻牙关紧闭,就是不让他得逞。
顾昀发现冲不开白蔻的牙关也就算了,并不蛮来,借着现在的姿势抱一会儿就满足了,就是放开手的时候又有点不爽,但肚子饿了没办法,晚饭还是要吃的。
次日顾昀才进府学,就受到了夫子和同学们的热烈祝贺,皇商的门槛并没有昨天顾昀说的那么低,毕竟要做皇商首先身家要丰厚,经得起宫廷采办的折腾,满足得了宫廷贵人们多种多样的要求,尤其是承受得了亏空的折磨,宫里要求多必然增加成本,而这多余的开销宫里是不认的,只能自己吃下来,唯有做到皇商的顶端,才有了更为灵活的议价权,甚至追加拨款也不是办不到。
这么麻烦的事,自然是白蔻去头疼了,她昨天建议公子哥儿们组个农工商联盟,也是有分担宫廷定单风险的想法,若是真的造成了亏空,起码还有别处的利润能够弥补。
在同学们的起哄下,顾昀爽快地答应借用府学宽敞的习马场,向酒楼定席面,请所有人吃酒,他才不要在家里宴请他们,舍不得白蔻受累。
整个府学从夫子到学生都在受邀之列,自然当天吃不着,所以商定了一个过几天的日子,然后派人去坊内的酒楼定席面。
顾昀得到了皇商身份的消息此时正在京城里流传,每个听到这消息的百姓都一点也不奇怪,甚至不少人觉得这是理所应当的,看看他那个工场的生意做得有多红火就知道了,要是拿不到皇商资格才奇怪呢。
而那些被白蔻********要抢生意的香货商人们,心里更是五味杂陈,刚刚高兴顾昀成了皇商就不会跟他们抢生意了,可转念一想皇商所要面临的困难,恐怕得从不同的地方弄钱来补宫廷这一块生意的亏空,抢生意只会抢得更凶,这又叫他们一个个欲哭无泪,不知道他们这一行的未来会变成怎样。
昨天接了松南堂的生意,所以白蔻和顾昀一同出门,一个去上学,一个去工场,让工人们把药水瓶样品做出来,从她进坊门开始,就被人群簇拥着道喜,顾世子成了皇商,白大掌柜自然居功至伟。
白蔻在工场呆了一整天,中午在食堂吃饭的时候,她站在二楼居高临下向所有人宣布,为了庆祝世子成了皇商,下个月关饷日,大家都可以多拿一个月的工钱。
她话音刚落,楼上楼下都暴发出热烈的欢呼声,被瞒了这一上午的管事和执事们,也掩不住满脸的欢喜,纷纷上前道谢。
白蔻与他们寒暄完毕,底下的工人们也发泄了兴奋的情绪渐渐地安静了下来,白蔻抓住时机,糖和大棒配套出手,警告他们都要认真做事,对产品品质精益求精,皇商圈子里同样竞争激烈,谁都想踩别人下来自己站到圈子的最顶层,输了就是死,因为这不是生意纠纷,而是政治斗争,所以现在每个人都与世子荣辱与共,若是有人胆敢吃里爬外损害工场和世子的利益,比如管不住嘴巴向外人说工场内的事,不管是产品配方、生产计划、还是人际关系,不分男女,一旦被揪出来,不会去送官,而是绑在地上,让每个人踩一脚。
这话说得众人都打寒战,工场里男男女女这么多人,一人踩一脚,不等全部人轮一遍,那人就要被活活踩死了。
白蔻生怕他们听不懂,一句话重复了三遍,警告他们只要走出工场的围墙,工场内的一切事情都只能烂在自己肚子里,绝对不允许向外人透露半个字,更不许有眼神和文字的暗示,别想钻空子为自己谋利益。
楼上楼下一干人等纷纷摇头摆手,发誓一定严守保密章程,工场内的事只在工场内说,到了外面连工友之间都不讨论,以防隔墙有耳。
白蔻对他们的表现很满意,一时兴起,多说了几句掏心窝子的话。
“诸位,不是我吓唬你们大家,今时不同往日了,世子以他举人功名得到了人生第一件官职,是圣人的皇商,听上去很惹人羡慕,但其实日子并不好过,皇商为了满足宫廷采办的各种要求,哪怕是最稀奇古怪的也要照办,与方方面面的人打交道多了,就会产生错综复杂的关系,既能结交到志同道合的朋友,也可能一句话说得不对付就得罪了人或者被人记恨上,而这些关系不知道哪天就成了坑人的陷阱,所以才有句话说皇商们天生最易被卷入政治斗争中成为牺牲品,从今往后,每个人都要加倍小心。”
想想诚王妃宁佩兰的娘家,为了成为圈子里数一数二的大皇商,以往肯定没少踩着别人的尸骨向上爬,宁佩兰是她同辈姐妹里面嫁得最好的,如今顾昀也成了皇商,两家联合起来抱团做事,能抵御不少风险。
这话说完,楼上楼下一时间鸦雀无声,也不知道是不是都听傻了。
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“怎么突然又急着睡觉了?”白蔻使劲地蹬住地板,“虽然您洗浴过了,但这才吃了晚饭,总要再洗把脸吧?我去给您提壶热水来。”
顾昀马上又转回身,双手很自然地就揽上白蔻的后腰,充满了压迫味道地缓缓压下脸。
“你可不许一去不回。”
“我现在想后悔了。”
“敢后悔就要想想代价。”顾昀还是没放过近在眼前的机会,迅速地啾一小口。
白蔻毫不犹豫地抬手推开他的脸。
“明之,听说白天有八……卦……呃……”
就在这当口,帐篷的门帘被人掀开,宫长继边说边走了起来,抬眼看到帐篷内好像两人打架的情景,顿时停下脚步面露尴尬和一丝玩味的神色。
顾昀抓下白蔻捂在他脸上的那只手握在他自己手里,没好气地瞪着门口的不速之客。
“你进来之前都不知道打声招呼?教养呢?”
“我哪知道你正在忙,那我回避一下?你们忙完了说一声?”宫长继嘿然一笑,脚步真的往外退。
“诚王是想知道白天女眷当中说豫王膝下那两位郡主笑话的事?”白蔻扭头说道。
“对呀对呀,我看我还是进来听完了再走吧,大概也耽误不了多少时间,嘿嘿嘿嘿。”
宫长继带着一副就是故意坏人好事的得意且猥琐的表情,无视顾昀瞪他的目光,放下门帘,大步走进帐篷,挑了个靠近火盆的椅子舒舒服服地坐下。
顾昀拖着他的椅子坐到茶桌边上,等于白蔻站在他身边浇水泡茶。
宫长继乐不可支,但脸上还是端着一副严肃正经的表情,等着两人茶水摆好,听白蔻讲述这一场八卦的来龙去脉。
“原来这一场八卦一开始真的只是八卦,却没想到让大家一起看了一场热闹。”宫长继啧啧两声,点头叹道。
“我自从回来后就一直没出去过,你是不是在外面打听到什么了?”顾昀问道。
“是啊,我听说下午那些小姐们的父兄入帐请罪致歉,被圣人好一顿训斥,有官职的都罚了半个月的俸禄。”
“然后呢?”
“然后这事就算完了。”
“就这样?!”顾昀和白蔻都感到了惊讶。
“很意外吧?我也觉得,好像哪里怪怪的,又说不上来的感觉。”
“也不是,圣人这一训斥,把这风波了结了,是不是也有安抚和告诫豫王的意思,让他们日后不要再做小动作了?不然堂堂郡主被臣子讥笑技巧不精滥竽充数,那不等于是排着队让人整么,圣人一插手,就表示事情到此为止,以后都不许再提了。”顾昀双手捧着茶杯暖手,抓住脑中一闪而逝的灵感,缓缓道来。
“唔,很有可能,说不定正是这层意思。”宫长继张大了眼睛,连连点头,“对的,此事一出,王妃受不了女儿受委屈,既然派人出来打听当时在场姑娘们的名单,必存了心日后要给他们小鞋穿,现在圣人横插一手,必然也是不想他的臣子官员被自己的子女报以私仇。”
“圣人既然是天子,一国之君,自有他的底线,他心里清楚着呢。”顾昀将茶杯压着嘴唇,只以他们三人听得见的声调说道。
“倒也是。”
宫长继解决了对八卦的好奇,喝完杯中茶水,大摇大摆地站起身。
“行了,时间不早了,今天累一天了,赶紧歇着吧,我也睡觉去了,明天又要早起。哎,你们说,今天他们被圣人这一顿训斥,那些姑娘们是不是明天就不来了?”
顾昀见他要走,却又停下来,不由得拿白眼瞪他。
“就算石榴会的姑娘们受到家里约束不来了,我们也要继续上山猎狐狸,你还要不要赚钱了?毛皮生意有多赚你知不知道?”
“知道知道,我不就是没你这么好体力么,老了啊,身子骨不行了。”宫长继像老年人似的捶捶后腰。
“王妃亏大了。”白蔻一边收拾茶具,一边暗搓搓地补上一句。
顾昀当场爆笑。
宫长继目瞪口呆,倒是没有生气,他自己也觉得可乐,揉揉脸,手指着顾昀,“你的丫头,你看着办啊。”
“我的丫头当然我看着办了。”顾昀冲宫长继得意地挤眉弄眼,“你还不回去睡觉?时间不早了,明天要早起。”
宫长继挥舞着胳臂,假模假样地威胁了一番,掀了门帘走了。
顾昀跳起脚来伸手要抱白蔻,白蔻捧着茶盘灵活地一步闪开,就在顾昀想要追上的时候,帐篷外又有脚步声和说话声,是晴兰她们三个丫头吃完晚饭回来了。
白蔻暗笑着退开,顾昀一脸懊恼,脸色又臭得可以,晴兰她们在帐外通报了一声,打帘子进来就见少爷的脸色好像比她们走之前更难看了,心里不禁惴惴不安起来,偷瞄白管事,却见她一脸淡定地整理茶具。
“你们来得正好,去给世子铺床,今天累了一天了,早点歇息吧。白天闹了这么大一场热闹,明天上午那些小姐们怕是不会来学点心了,你们这几天值夜也辛苦了,今晚好好睡一觉,睡到自然醒都不要紧,我留下值夜。”
“是。”
丫头们欢喜地应下,在这帐篷里值夜真不是什么舒服的事,晴兰和妙儿去准备床铺,飞花一人再返回厨房去打热水,白蔻收拾好茶具随后也送去厨房清洗,并提了一壶热水回她们婢女睡的帐篷里洗漱,舒舒服服泡了个脚,一身暖暖地再去世子的帐篷。
见白蔻来了,众丫头就退下了,不过那时顾昀已经洗漱完毕,床铺也备好了,白蔻只是把明天他要穿的衣裳提前拿出来按顺序挂好就行了。
顾昀眼尖地看到白蔻背了她的挎包来,看样子是真的打算这一晚上就靠做事打发过去,他一点都不急,在晴兰她们退下后,顾昀静静地等着白蔻放下挎包去开衣箱拿衣裳,然后他悄悄地走过去拿起挎包藏到床尾被角底下。
白蔻转着圈子地忙个不停,备好了明日的衣裳,又服侍世子脱衣上床,但在她转身去给他放好脱下来的衣裳时,被顾昀从身后偷袭。
(作者的话:上一章的章节名居然被屏蔽了两个字,要不要改个新标题呢……)
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白蔻回到府里,见着世子已经回来了,就将喜乐坊那新鲜事讲给他听,一块乐一乐。
居民们将自己和工场的利益绑在了一起,这真的是一个意外之喜,顾昀听完也是笑个不停,顺便也告诉白蔻,宁佩兰到底还是接了置地的事,这几天就会先派人去衙门查阅鱼鳞图
那么在有确切消息之前,这一头的事儿白蔻可以暂时歇一歇,转而将注意力放在内宅中,二房的满月宴和世子的庆祝宴接踵而来,就算不掌勺,菜单还是要写一份的。
顾昀见白蔻依旧忙得停不下来的样子,无比庆幸自己提前免了她掌勺的差事,不然还不知道得忙得什么样。
东厨房知道世子下了令,白蔻不掌勺,只写菜单,由他们厨子厨娘自己炒菜,倘若出了状况就证明他们没有学到白蔻半点本事,有可能会被除职。
做得好好的谁愿意回家吃自己,东厨房众人绷紧了皮认真预备着府里的两场大宴,白蔻就真的只做监督的差事,有问必答,有困难也会帮着解决,但不再进厨房拿锅铲。
因为是世子下的令,大夫人也就没有过问为什么,白蔻现在有多忙大家都看在眼里,顾昀这两年发展迅速,手底下却来不及培养出称手的人才来,弄到眼面前还是只有白蔻一个人可用,相比外面的大事,宴席不掌勺能算什么。
晚饭后,顾旭过来找顾昀,告诉他也想入伙,但不能让他母亲知道,免得又唠叨。
“三弟,说了来不怕你笑话,我这个庶吉士俸禄有限,但开销实在大,若不是有公中支撑,我哪养得了三个嗷嗷待哺的孩子,每月俸禄都花得精光,就这想置地的钱还得你大嫂来出。”
顾旭苦笑,内心里感到疲惫,那两个通房所生的儿子们因为不上族谱,养孩子的所有花费都由他一人支付,吃不到公中的照应,而家中妻儿理当要拿他的钱开销,同时他自己也要钱用于同僚间的应酬。
“这能怪谁,那两个通房你当时果断一点也不至于有后面这些事,才新婚一个月就多两个庶子,大嫂有多委屈你想过没有?有没有尊重过联姻的甘氏一族?这是我们这样一等世家干得出来的事吗?”
“我真的知错了,我以前一心读书,没有想过这些事。”
顾昀非常不认同顾旭的这番辩解,什么都是二婶和他通房的错,他这个二房嫡长子就一点错都没有,装什么无辜嘴脸,现在才说知错有什么用。
“好吧,以前犯的错现在不提了,既然你有心好好经营家庭,我就算你一个,等抄来了鱼鳞图,你自己看愿意认购多少地吧,但丑话说在前头,这要出的钱不止购地,还有土地上的各种建设也要钱,按照每人拥有土地的比例出钱,将来有了收益也是按这个比例分润,谁的土地上会建什么到时候才知道,你能不能接受统一安排?”
“可以,没问题,一切你作主,要我出钱出力的时候只管说。”
“好,等我消息。”
顾旭再三道谢,起身辞了回去,悄悄地与妻子说好,也是幸好现在甘氏身边都是她自己的陪嫁下人,有心保密的话,不会有半个字传到婆婆耳朵里。
之后几天,顾昀先是请了府学的夫子和同学们吃席,接着顾府里又是二房的满月宴,又是长房的庆祝宴,连着摆大宴,热闹了两天,来吃满月酒的客人们都不忘向长房道喜,不少人还带来了给顾昀的合作信,将来有机会一起做生意。
皇商有皇商的难处,可是在替宫廷办差事的同时,也能给自己捞不少好处,所以做得好的皇商都有富豪之名,顾昀若是能站在皇商圈子上层的话,那真切切实实是有钱有势的公子哥儿。
府里这么热闹白蔻却不在,她忙着去工场打理生意,松南堂定制的药瓶子果然是一而再地返工,做得越发精细,同时他们药坊还定制了一套灌装工具,工场里用什么工具灌装甘油的,松南堂的药坊也原样来一副,换掉他们原先使用多年的传统旧物。
白蔻一点也不嫌麻烦,哪里不好要改她都亲自去办,她想完美达成这笔生意,这样一来松南堂的药油药水就是工场的活广告,必能吸引更多有实力的医馆药堂来下单子,若是能引来太医院的单子就最妙了,他们每月的制药量可大了去了。
庆祝宴后立冬就不远了,甘油即将统一上市销售,合作的铺子不但收到了充足的货品还收到了新的海报,纷纷贴在告示牌上,告知给坊内居民。
宁佩兰请娘家派人去衙门查鱼鳞图的事也有了回信,那人真是个行家,真在城郊外一天路程的地方找到了一大片千亩以上的荒地,当中只有几处零散的自然村,而且被一条与江水相连的支流分割成了东西两大块,灌溉养殖都无忧,周边地形只有低矮的小山,整体地势还算平坦,适合开荒,唯独离官道较远,不过看在临水的份上,修几个码头,走水路来往京城还是很便利的。
宁家的人不但亲自去看了实地,还把鱼鳞图抄了回来,而且抄的都是重点,除了画出轮廓图以外,只标识出支流、自然村和小山的位置,空白处都为荒地,任谁一看都清楚明了。
那几处自然村有处在河岸边上的,也有远离水岸的,东西两岸加起来有五个村子,如果想把这片荒地都拿到手,就必须同时吃下这五个村子,否则迟早会有各种纠纷。
宁佩兰让人照图描了几张副本,送了一张给白蔻,怎样平安无事地把村子都吃下,需要大家一起商议商议。
白蔻等世子到家,拿图给他看,顾昀一开始还很高兴,等看清了图上有五处必须得弄到手的村子时,就变成了一副牙痛的表情。
“怎么会有这么多村子?他们干什么要住在远离人烟的地方?”
“这些村子都存在好几代了,连祖坟都有的,查鱼鳞图的那个人连实地都走了一遍,不会错的。”
“啊?!那怎么办?怎么才能让他们腾出土地来?”
“祖坟在这里,他们怎么可能会迁走让出土地?除非屠村还差不多。”
“瞎说,这种话不要乱说。”
顾昀点点白蔻的鼻尖,眼珠子一转,突然笑了起来。
“你肯定有办法。”
“办法当然有。”白蔻莞尔一笑,“舍得花钱就行。”
(作者的话:大家元宵节快乐,学生党们开学了吧?作业写完了么?嘎嘎~~~)
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“这可有点缺德啊,你明知道王妃有孕在身,不能动气。”
“你欺负的时候就不缺德了?”
“我这怎么能叫欺负你呢,你都喊我祖宗了,你是我的不肖子孙,忘了?你告状就是不孝顺我。”
“越说越来劲了?行,等回了京城,我一定送你一张好床,亲眼看着摆在你的书房里。”
“你就知道拿这个威胁我。”
“可悲的已婚男人,我允许你重新羡慕单身汉的美好生活。”
“我呸!”
宫长继拍拍顾昀的肩膀,站了起来。
“夫妻敌体,两个人一条命,我的爱妃自然是我最大弱点,毋庸置疑,但是你的弱点却是白蔻,这可要命啊,对你将来的少夫人也很不公平,好端端的无辜女子卷进你这乱七八糟的关系里,根子还出在你犹豫不决当断不断上面,大丈夫做成你这样真失败,白蔻将来要是出点什么事都是你害的。”
“废话,还用你说。”顾昀拍打着身上粘到的野草,一脸不爽地跟着站起。
“再忍忍吧,离过年没多久日子了,商队已经在返程路上了,看看他们查到什么我们再做打算。”
“就回来了?这么快?”
“刚出发,离京城还远着呢,一路顺利的话,估摸着年三十能进京城就不错了。”
“也行,也行,总好过正月过完了才回来,早一天回来都好。”
“好了好了,不聊了,赶紧干活,多抓些狐狸回去好卖钱,赚了钱给我媳妇买花戴。”
“滚开,猥琐的已婚男。”
“嫉妒的单身狗,我怜悯你~~~~”
两个年轻人打打闹闹地跑远了,一边拌嘴一边下套,在山林里度过了又一个辛苦的一天。
白蔻午休起来照旧去龙帐侍茶,陪圣人聊些闲话,讲些市井趣闻,候在帐外的人时不时地能听到里面传出来的笑声,宫婢中的老人私下里偶尔议论起来也会感慨仿佛当年白御厨还在。
赵贤妃叫了女儿在帐中陪她饮茶,聊起孩子们的婚事,大公主向母亲暗示她并不想让女儿石天琦嫁顾昀,这么做的目的太明显了,会引人议论,何况这事也轮不着女方家作主,顾云安夫妻一个不同意这事就成不了,与其让自己金枝玉叶的女儿受这样的委屈,还不如另找合适的夫婿,宗室圈子里能联姻的人家多了,不是非嫁顾昀不可。
至于真正不嫁的理由,大公主却没有向母妃坦白,她还惦记着弟媳乱点鸳鸯谱的事,尤其是那两个内侄女居然也想嫁顾昀,那就让她们折腾去吧,她自己才不掺和呢,丢不起这人。
见长女又不乐意与顾府联姻了,赵贤妃心里自然不太舒服,多说了几句就被大公主打断了话头,让母妃不要在这种地方说太多,有什么话等回到宫里再说。
赵贤妃只得闷闷不乐地把话又憋回了肚子里,觉得自己是不是真的老了,孩子们都不听自己的话了。
下午静筠郡主依旧和她的姐妹团来找白蔻学做小点心,昨天石榴会的姑娘们做的姜饼她们也想学,还特意带来了姜粉等全部食材,不过这种把所有材料按顺序搅拌好再烤一烤的点心也的确最适合她们这样的新手,要用到火的地方只有一开始的融化黄油和最后的烤炉,危险性小。
她们想学,白蔻自然愿意教,并答应明天教她们做磅蛋糕,但她有意把磅字给改成了半字,在她们听来就是半蛋糕,意思是四份皆为半斤重也就是八两重的食材,混合后烤成的蛋糕,那个也是极好的入门点心,不需计算各样比例,只需死记硬背,算术不好的人都不会弄错食材分量,也就免得解释磅这个重量单位的来由。
贵女们吃着香喷喷的姜饼,欢快地答应了明日的约定。
男孩们带着猎物回来的时候,天色都暗了,累了一天的众男人洗浴吃饭后早早地歇下,就连顾昀都是脑袋一挨到枕头就睡着了,这几天扫荡了营地近的山林,小动物们大概都躲起来了,所以今日特意走远了一些,带回了不错的收获,也就累得更厉害些。
冬狩本来就是个肆意发挥一身本领的时刻,虽然顾昀不参加狩猎比赛,去的山林也不是用于比赛的场地,而且只挑狐狸,但他们这一群人每天进山都有收获,让不少人都打趣这几年的冬狩,这片山林的狐狸真倒霉。
圣人对这样的趣话一笑了之,这里本来就是围起来的皇家猎场,小动物数不胜数,猎得到自然也是他们年轻人的本事,何况用来繁育的种狐够数了自然就不会再这样猎狐了,狐狸们倒霉就倒霉这几年吧。
隔日贵女们来学磅蛋糕,有白蔻在一边照应,自然一次成功,香软可口,一块蛋糕切成十片,一个人就能不知不觉一口气全部吃掉,临走前宫静筠还邀请跟白蔻明日一早到涪阳侯府的帐篷,给他们大家做三套鹅。
郡主的话莫敢不从,虽然这道大菜需要一整天的准备时间,但白蔻还是痛快地应下了。
等到顾昀他们从山林回来,听说明日白蔻要在涪阳侯府那边呆一天,晚上都不知道几时回来,顾昀就有些不爽,晚上以整理生意计划的理由硬是留下白蔻值夜,打发晴兰她们回去睡觉。
一开始两人的确是严肃正经地商量了一些来年的生意计划,毕竟去年可是夸出海口去了,只要工场的生意垄断京城就能上缴万两的税银,今年工场建成试生产,缴税不多还有理由,明年要是交不出一个好看的数额,一定会有人借机打击,说顾昀欺君。
白蔻许的诺,最终是要算在顾昀头上的,没人会说白蔻欺君,但一定会这样说顾昀。
顾昀才十七岁就成了皇商,先前他只是京城里耀眼的富贵公子哥儿,再怎么赚钱有方都是他个人行为,最多提防他抢生意的手段,如今皇商的头衔一加,使得原本平常的生意上面多了一个政治的罩子,太容易遭人下手了。
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两个人认认真真处理了不少公事,就连宫长继进来想找顾昀聊天,见他俩在忙,不由自主地坐下来参与讨论,过了二更才互道了晚安。
前脚送了客,顾昀随后就作妖,就像前一次那样,拽了白蔻一块睡觉,并且还特意给火盆和火塘都加了炭,以免半夜熄了火帐子里冷。
两人相安无事地好好睡了一觉,早上起床前顾昀逮着机会吃了一顿大豆腐,在白蔻的后心位置留下了一个吻痕,心满意足的同时也坑死他自己,一柱擎天没法起床,白蔻扔下他自理,自己穿戴整齐甩帘子走人,根本不等晴兰她们来换班。
晴兰她们准时准点地打了热水去服侍少爷晨起,见他赖床怎么都叫不起来,还以为他昨天累狠了,又哪里知道被子底下的那点小尴尬。
因为今天答应了去涪阳侯朱家的帐篷做三套鹅,得在食材送到前就先过去,所以白蔻出了顾昀的帐子就再没回去露过面,自己吃了早饭,换了衣裳,打扮整齐后就喊车夫套车送她。
顾昀听着帐外越来越热闹的声音,知道再不起床不行了,于是以再睡个回笼觉的理由,把丫头们都打发出去,他缩在被窝里快速地来了一发,这才懒洋洋地坐起来,自己开了衣箱找出干净的贴身衣物换上,等差不多一炷香的时间以后,晴兰她们尝试着再进来看看时,发现少爷早就穿戴整齐,甚至已经自己洗漱完毕,于是赶紧给他端来早饭。
正在自己帐里吃着,宫长继大摇大摆地进来问顾昀今天要不要休息一天。
“昨天走太远了,那一帮小子现在都在喊肌肉酸痛,死活起不了床,要不算了,让侍卫们代我们上山猎狐狸就是了,这剩下的几日我们好好歇歇。”
“他们动不了,你不是依旧活蹦乱跳的?要不我们俩一块去?让他们歇着?”
“不要!我也要休息!我浑身肌肉骨头都酸痛得要命,我现在是强撑着过来跟你说话,等会儿我站都站不起来。”
“哪有那么累?明明你也是马球好手,体质好得很。”
“我比你年长几岁,行不行?”
“差几岁就差距这么大?再爬山路就能累死你?”
“对,走到半山腰就得让人抬我下去。”
“啧啧啧啧,这么差劲,还是白蔻说得对,嫁了你这么个不中用的,王妃真亏大了。”
桌边服侍的晴兰三人噗哧一声忍不住笑了。
“哎!有没有良心?”
“良心早被我拿来下酒了。”
“真不要脸。”
“看跟谁学的咯。”
晴兰她们已经笑得花枝乱颤,顾昀挥挥手打发了她们下去,让她们过半个时辰再来收拾。
宫长继贼眉鼠眼地在帐篷里四下打量。
“看什么呢?就这么大一个地方,找宝贝?”
“白蔻呢?”
“去涪阳侯那边了吧,一早就走了,今天她在那边做三套鹅,一整天不回来。”
“好啊,今天休息,我们也去蹭一顿。”
“你就差那一口鹅肉吃?再说了,你不是已经吃过了么?”
“吃过就不能再吃了?白蔻今天肯定不只做一份三套鹅,只要咱们过去,肯定有咱们的份。”
“那也没有你这么腆着脸上门蹭的,等回了京城叫白蔻上你家去再做一次,单给你一人吃,看你能吃多少。”
“这不是凑个热闹嘛,想想大家全数到齐的那一天,御厨房跑我们这来舀走了一大盆新鲜鱼丸,谁吃了?又是谁稍后派人来打听三套鹅的事?真以为是涪阳侯想吃这鹅肉啊?是圣人嘴馋了,才叫静筠郡主居中传话,又正好绕开了御厨房的限制,一举两得。自从叶君婷被赶出京城后,叶国舅家现在风平浪静,也没有把柄再好让人拿,轮到涪阳侯出来做靶子了,我们去蹭这一顿,听听有什么新八卦。”
“是是是,就你懂事,会分析。”
“少调侃我,去不去?”
“不去,我又不缺这一口吃的。”
“不去拉倒,我去,我就缺这一口肉吃。”
“堂堂郡王,瞧你那点出息。”
“怎么?我还不能嘴馋了?我这几天有多累啊,吃得那点都不够补,不行,等回了京城把白蔻借我两天,我好好补一补。”
“这话听着好像你要吃她进补似的,吓人不吓人。”
“看在你的面子上,就算能吃我也不敢吃啊。”
“不用看我面子,谁吃谁还不一定呢。”
“哟?这么笃定?昨晚上可又是白蔻值夜哦?”
“那又怎样?昨晚上本来就是在谈正经事,大晚上的让她顶夜风回去睡觉?冷病了怎么办?”
“是是是,你总是有道理,不过看你这样子,好像依旧没得手?”
“她一个没及笄的丫头片子,我又不是禽兽,堂堂郡王居然喜好幼女,真禽兽。”
“是,我禽兽,你不是,你禽兽不如。”
“大清早地跑来讨打?”
“我这是关心你,天天守着块大肥肉只能看不能吃,小心憋出病来。”
“要你管。”
宫长继瞬间瞪大了眼睛,挪动椅子凑近顾昀。
“你真宁可憋死自己?”
顾昀咬着筷子回个白眼,“我说你是不是自从媳妇怀孕后就欲求不满啊?”
“哪有!”
“我看你就是,婚前还是个花花公子,婚后就变正人君子?嘁,现在看来也就是身体老实了,心里一直蠢蠢欲动,就是不敢,啧,怕媳妇翻脸就直说,折腾我算什么本事。”
“这不是折腾你好玩么。”
顾昀脸色顿僵,差点咬断了嘴里的筷子,一股子气从心底里喷出来。
“等回了京城,我不但要送你一张好床,我还要叫教坊那边所有青楼的花魁头牌姑娘一天一个轮流到你府上服侍你。”
“顾昀顾明之,我万万没想到你居然是如此心肠歹毒之人,你这是要害我被媳妇砍死啊。”
“你放心,真砍死了我一定上门吊唁。”
“呸,我先被砍死,接着就轮到你。”
“那不行,我不能死,我死了白蔻就侍候别人去了。”
宫长继身子一歪,差点从椅子上滑出去,赶紧坐稳了。
“我牙都快酸倒了,这话你别当我面说,有胆子你跟白蔻说去。”
“没胆。”
“你要不要怂得这么麻利?!”
“我这叫大丈夫能屈能伸。”
“狗屁……”
宫长继情不自禁地想,顾昀这厚脸皮到底怎么练出来的。
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“买?让村民为了钱出卖祖宗之地?”
“这自然不行,强行买村民的土地,人家转身进京击鼓鸣冤,您到时怎么办?”
“既不能屠村,又不能强买,还有别的办法?”
“有是有,值得一试,大家联合起来置地是为了做生意,给自己置一份能传给子孙的产业,不是要弄出人命,那太不吉利,那会有损自己的名声,都是在博功名的学子,还指望着挣个进士出身将来好为国效力,犯不着在这种时候给自己身上泼脏水留个污名,既然限制条件这么多,那就只剩一个办法了。”
“说来听听。”
“村民们既然是地主,那我们就租他们的土地,按荒地、生地和熟地定价。”
“租?这每年得多少钱?”
“肯定比我们强占土地的代价便宜,一旦闹发来,光是善后花的钱都够付租金了,闹到最后搞不好还是走上了屠村灭口的路子。”
“等一下,我们租了村民的土地,那村民这一年干什么?光等着吃租子?”
“当然是再雇佣他们为我们的雇农,替我们种地啊,而且只要租下来,统一修建的水渠水沟也会通到他们村里,他们不花一文钱,却得到了全新的灌溉设施,而联盟也得到了他们的土地,双方都不吃亏。”
“我们租了村民的土地,还要再雇他们做事?让他们赚两道钱?”
“怎么?只许你们公子哥儿发财,不许别人多赚点?”
“我没那意思,你先别急呀,我就多问一问,别人问起来我也有话说呀。”
“这还差不多。”
“来来来,你再仔细说说,我们租了村子的土地,又雇了他们做事,还要花钱统一修灌溉设施,那我们这一方的好处在哪里?”
“首先那些村民世代务农,已经是农事上的熟手,正是联盟紧缺的人才,若是逼他们迁离,我们上哪找那么多农民去?与其花力气从别处又迁农民过来,为什么不直接留下他们做事?”
“对,把这一点忘了。”
“村民们知道有利可图,自然就会同意与我们签约,甚至会主动延长租期,那我们随随便便定个五十年好了,租地和雇农的钱在这漫长的时间里根本都是毛毛雨啦。”
“算的真不赖,好盘算。”
“这是最温和的解决方式,除此之外,能采取的手段最终都可能变成暴力,不好,有违和气生财的原则。”
“好,我记住了,明天约他们一起谈谈。”
次日,顾昀在府学邀到了联盟的所有人一块到宫长继家里谈话,并且让他们都派家下人回家说一声,要是时间晚了就直接留宿,正好今日下学时间也早,一群人来到诚王府时还赶上了一顿下午点心。
现在天冷了,大家都聚在客院西厢,里面打通,铺着地板,一群公子哥儿各自以自己最舒服的姿势窝着,每人面前摆一张地图副本,一边吃吃喝喝,一边讨论拿地的难题。
那些荒地好办,给钱就能买,唯独那五个村子叫人头疼,顾昀心里有白蔻出的主意,他一脸淡定,先听听别人的看法。
这听着听着果然就越听越不是滋味,不论怎么讨论,想出来的手段最终都会变成暴力逼迫,全被白蔻猜着了,还是她说的办法最和平,最有可能被双方接受,不然村民们万一豁出去,宁可吃一顿板子也要进京告状,他们这一群人可真兜不住。
众人说了一圈,互相也觉得没有什么可靠的好主意,石天珉回过神来,指着顾昀笑道:“好像一直没听见你说话,你小子一声不吭,憋什么主意呢?”
“他哪有什么主意,只怕是昨天白蔻就已经给他支了招,他这会儿稳坐钓鱼台,看我们笑话呢。”宫长继笑骂。
顾昀终于没绷住,咧嘴笑了起来,气得他这帮兄弟哥们真想拿手里的吃食砸他。
“少磨蹭了,快说,你有什么好主意。”
顾昀摆足架子,慢条斯理地先喝口茶,惹得大家纷纷举起点心碟子和茶杯,他才终于把白蔻的意见原样复述了一遍,众人听完一起沉思,虽说要出两份钱,而且还要给村子做水利建造,但那些村民都是现成的农事熟手,他们操持的依旧是他们自家的土地,对他们来说没有任何变化,如果拉长租期的话,这点租金和工钱还真算不上什么大头支出
于是就着这个意见,大家又商量了一番,想想也确实没有更好的主意了,不如就挑一个村子试一试,若是成功了,另外四个村子就能照葫芦画瓢地拿下了。
聊到这会儿天色也晚了,众人兴致正浓,谁都不想走,正好白天又打发了家下人回家打了招呼,于是一起向顾昀起哄,要他喊白蔻过来给大家烧饭,上次的庆祝宴她居然不掌勺,让他们好生失望,感觉白来了一趟。
白蔻在府里接了口信,换了衣裳就过去了,先在厢房给大家行礼后再转去厨房料理晚饭,就用现成的食材做了一大桌酒菜,另外还给王妃宁佩兰做了符合她现在口味的晚餐,送去她房里后被留下来一块吃,省得去侍候那帮爷们。
两个女人相处,自然也是聊起置地的事情,白蔻把她的意见说了一遍,宁佩兰觉得可行,但细节还要再讨论,把土地分成三等的价钱要定下来,荒地、生地和熟地肯定要有些差别,这样村民们出于贪婪也好利益也好,一定会踊跃开荒,争取在签约之前把荒地弄成生地,多赚一点租金
至于去村里谈判的人选,也由宁佩兰负责,宁家的人才都是现成的,不用白不用。
宫长继那边,这群公子哥儿终于正式定下来一件事,先把地拿到手,一边动工做土建,一边与那五个村子慢慢磨,不能把时间都耗在他们身上。
这一说到出钱置地,众人简直就像在划分糕点一样在自己面前的地图上来回比划,三个大股东都是几百亩几百亩地要,剩下的才是其他人自己分,不过这片荒地足够大,最少的一个人都认购了五十亩,就连没在场的几个人都由别人帮着认购了一部分土地,那一大片荒地简直就像战争胜利方在瓜分胜利果实一般地分了干净。
而那五个村子都很有默契地归了三位大股东,他们三人又都不是差钱的主儿,于是以村子的大小来分,顾昀独拿了一个位于内陆但是最大的村子,宫长继和石天珉分了剩下的四个村子,一人两个,并且他们三人认购的荒地也尽量向村子靠近,方便有事联系。
事已商定,各自歇息,静等佳音。
过了两天,宁佩兰派的人带着大家一块凑的银票到衙门去办购地手续,将那一大片荒地一口气全买了下来,地契都写各人的名字,迎天府户房专门拨了一个书吏来做这件事,写得他手都要断了,又见地契上都是权贵家公子哥儿的名字,顾昀和诚郡王的名字都在上面,于是留了个心眼,等事情办完后,就转告了自己上级,很快府尹就知道了,没一会儿一封密信就入了宫,摆在了圣人御书房的案头上。
圣人看完密信,唤了户部尚书,与他一番安排,尚书大人领命退下,暗中观察着顾昀他们这一群年轻人的一举一动。
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白蔻最终还是把顾昀赶出帐篷,让他邀伴猎狐狸去,狐狸场需要更多的新鲜狐狸来保持种群数量。
顾昀意犹未尽地舔舔嘴,悠哉游哉地往营地外走,结果在营门口碰到了贵客,太子的长女静筠郡主带着一帮小姐妹来找白蔻,后面跟着的马车上还带了不少食材,顾昀一边让人赶紧去找白蔻,一边他亲自引领这群小贵女们去厨房。
白蔻那会儿在婢女们的帐篷里,听闻静筠郡主牵头,来了一群贵女要跟自己学厨艺,懵了一下之后赶紧换了下厨房的衣裳,赶去厨房迎候。
双方正好前后脚地到达,白蔻领着厨子厨娘们一起向贵女们行礼,接着男人们全数退避,厨房里一时间全是女人。
与静筠郡主一道来的有别家亲王郡王家的贵女,也有涪阳侯朱家的表姐妹们,总共十来个人,而每一位小姐都跟了婢女和仆妇,这么多人站在一起,把个宽敞的厨房挤得满满当当。
“奴婢才从御营回来,都没有留意到静筠郡主今年来参加冬狩了,望请恕罪。”
“皇祖母带我来的,一直在她的帐篷里坐着,你又哪里会知道,不知者无罪。”宫静筠像着她母妃的性子,豪爽地摆摆手。
“谢郡主。”
“好了好了,不要来回客套了,我们这么多人过来找你可不是来聊天的。”
“看出来了,带了这么多食材,是想做烘焙点心?”
“你以前做的布丁我念念不忘,可是御厨房不会做,你可不可以教给我们?”
“好啊,这又不是什么秘方,本来就是新手入门点心。”白蔻笑道,“你们先随厨娘们去洗手,奴婢把这些食材整理好。”
白蔻话音一落,厨娘们就行动起来,从大锅里打了热水,到外面兑成温水服侍诸位小姐们洗手,白蔻则指挥着她们的婢女仆妇,将带来的众多食材铺了一桌子,工具她们都自备了,跟白蔻自用的样式一模一样,一看即知宗室女们用的是东林坊匠人的手艺,涪阳侯府小姐们用的是章记铁铺的手艺。
没办法,每次去东林坊定制工具,就等于是把样式图给贡献上去了,好在有资格使用东林坊制器物的就是宗室圈子,除此之外的人都只有跟章记铁铺买,那是独家经营,外公和舅舅们也给了白蔻丰厚的分润。
片刻功夫,桌子整理好了,贵女们也洗了手进来,白蔻见厨房里的人实在太多,只允许每位贵女留一个婢女打下手,其他人都到餐厅休息等候,厨娘们拿了吃食一同在餐厅作陪,把厨房留给了白蔻和贵女们。
除了静筠郡主,其他的贵女们都有些厨艺基础,宫静筠从小生活在东宫,御厨房的大门向哪个方向开她都不知道,她和她的婢女们都是笨手笨脚,但白蔻偏偏就要她俩到灶上煮牛奶,其他人围观。
牛奶煮好分成十来份,每个人面前都有一碗,等牛奶冷却到不烫手了就加入鸡蛋搅拌均匀,之后再放奶油再搅拌,过筛几次可使成品口感更细腻,之后静置两刻钟,再倒入烤碗里,烤炉预热也很讲究,热到什么程度才叫热好了这都是经验,白蔻拿了半碗清水,手指蘸水滴在烤炉门板上教贵女们辨认不同的火候,等到烤炉准备好了,装烤碗的烤盘里加点水送进烤炉,等待完成的最后时间里正好收拾桌子。
贵女们带来了足够的食材,为了每个人都能练手,最后就是备料有些多,但是烤炉较小,一次烤不完,只能烤一批吃一批,白蔻亲手掌勺,在灶上熬了焦糖,又叫贵女们随意切了一些水果丁,于是就做成了焦糖布丁和水果布丁,众婢女们从车上拿来食盒,将吃剩的布丁一起装起来带回去。
“蛋奶布丁是热作法,还有使用鱼胶粉的冷作法,但是时间更长,不过很适合夏天来做,上午做了放在冰窖里,下午拿出来吃正好。”
贵女们马上兴奋起来,围着白蔻说好明年夏天要教她们做法,白蔻笑眯眯地通通答应。
“这几天我们可不可以天天来学点心?”宫静筠满脸期待地问道。
“可以呀,没问题,只管来,保证这个营地没人敢有意见,只是不要太早,圣人要奴婢这几日侍茶,像今日这个时间就蛮好。”
“好,一言为定,等你从御营出来,我们就过来。”
贵女们高兴地返回各自车上,白蔻目送她们的车子离去,懒洋洋地伸个懒腰,看来今年冬狩好像真的没有前两次那么累了,教小姐们做烘焙也挺好玩的。
姑娘们带着新鲜布丁回到自家营地与亲友们分享,消息很快就在女眷当中传开,吸引了更多的人想要参加明天的约会,石榴会的会众们也找到童明俐,请她这个副会长出面协商,能不能让她们也参加。
童明俐于是出发去找白蔻,坐在马车上才反应过来那里是顾昀住的小营地,脸上顿时微微发热,想起自己有好些日子没见着他了,不禁心里埋怨这马车怎么走得这样慢。
白蔻送了客后就开始忙活晚饭,童明俐见她在忙,也不耽搁时间,直接就问明日她们石榴会的姑娘们能不能一块来。
“能来是能来,但最好不要与郡主她们挤一个时间,她们今日过来虽然只有十来位小姐,却跟来了一群婢女和仆妇,厨房都站满了。”
“那不知几时方便?”
“上午吧,只有上午有时间招呼你们了,是想学热菜呢,还是想学点心呢?”
“上午厨房不是一直在忙吗?”
“是在忙,那就做点心吧,可以在餐厅做,不占用厨房的地方。”
“那好吧,谢谢了,我这就回去告诉她们。”
童明俐欣喜不已,道了别转身要上车,却又突然停了下来,脸色眼见着开始泛红。
白蔻见她反应奇怪,顺着她的目光望去,恍然大悟,原来是世子过来了。
“世子怎么到厨房来了?这里正做晚饭呢,乱七八糟的,别弄脏了你的衣裳。”白蔻马上撂下童明俐,迎上顾昀。
“找茶喝啊。”
“咦?晴兰她们呢?”
“谁知道跑哪玩去了。”
“行行行,您先回帐篷,我马上过去服侍。”
顾昀点点头,目光一扫,好像才看到童明俐在场似的。
“咦,原来童家表妹也在,真不好意思,刚才没看到你,都怪我光顾着要喝水。”
“顾三表哥,好久不见。”
“是有阵子没见了,你怎么有空过来?找白蔻的?对了,诚王妃现在事多,石榴会的事都要仰赖你这副会长了,真是辛苦了。”
“都是为了姐妹们的幸福,应该的,不辛苦。”童明俐柔柔地福了一礼,缓缓抬眼看着顾昀,“时间不早,我先回去了。”
“嗯,好啊,太阳快下山了,你赶紧回去吧,吹了夜风生病就不好了。”
“谢顾三表哥关心,我走了。”
童明俐在丫头的搀扶下,扶风摆柳一般的姿态上了车,马车掉头往营外驶去。
白蔻这会儿洗了手,提了一壶开水出来,顾昀见状,与她一块回了自己帐篷。
帐篷里是暖的,炭火足足的,但是本该有一个丫头留守的却没有一个人在,白蔻先泡了茶给世子暖手,再兑了温水服侍他洗手净面更衣,一身暖和过来后,顾昀舒舒服服地坐在铺了毛皮的椅子里,将白蔻揽坐在他腿上,眯着眼睛舒服地假寐。
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男孩们正好奇怎么邵心薇会来,白蔻已经落落大方地向他们介绍邵五小姐做的甜汤,在场诸位谁不知道邵心薇与韦谦订了亲,顿时一起向着韦谦起哄,闹得他俩一块红了脸,又惹来大家笑得更大声。
邵心薇被他们集体臊得呆不住,但难得有机会见韦谦一面,她又舍不得走,眼珠子转来转去想反击一下,就被她看到顾昀的碗几乎没动过。
“顾世子不爱喝红豆汤吗?”
“不是不是,烫嘴,我放一放。”顾昀拿起勺子舀了舀汤水,底层的翻到上面来,冒着丝丝的白色热气。
“是我误会了,还以为顾世子不爱吃甜的。”邵心薇环顾四周,除了顾昀,其他人多多少少都吃了一些,这又是韦谦喜爱的食物,他那一碗都快见底了,一点都不怕烫的样子。
“不会不会,我吃甜的,就是怕烫。”顾昀收到韦谦在汤碗后头的目光直视,笑容可掬地说道。
“这其实是照韦谦的口味煮的,放了很多红糖,你们不嫌弃就好。”
男孩们顿时又起哄,弄得韦谦呛了一口汤。
“红糖香嘛,甜甜蜜蜜的才好呢。”宫长继一语双关,众人哄笑不止。
“白蔻说经常耗费脑力的人多少都爱吃口甜的,你们能喜欢就太好了。”
“哦?白蔻?”宫长继的目光一瞟白蔻二瞟顾昀,他们这帮哥们自然知道顾昀并不爱吃甜食。
顾昀的目光也变得微妙起来,睨着白蔻一副回头找她算账的神情。
站在边上没怎么吭声的白蔻顿时感到情况不妙,自己给自己挖了坑,马上抡胳臂大力地揽上邵心薇的肩膀,带着她一个转身就往外面走。
“邵五小姐,今天厨房有兔子肉,咱们来做冷吃兔吧?等做好了您带一罐回去跟姐妹们一块下酒吃。”
“啊?冷吃兔很花时间吧?”
邵心薇一下子就被白蔻带歪了注意力,随她脚步出了帐子。
“反正今天没什么事嘛,现在动手,下午就熬好了,晚上正好带回去吃啊。”
“所以是要我一直留到下午吗?”
“您中途要是回去了就学不到完整的做法了。”
“对对对!留下留下,我们哥几个都爱吃白蔻做的冷吃兔,吃完了都满口余香,错过这次机会下次可不知道几时才能再学了。”宫长继一边附和,一边踢了旁边黄彬一脚,这小子马上机灵地跟着大声赞同,很快每个人都笑着跟上。
邵心薇被他们逗得脸蛋通红,又被白蔻说动了心,真的不想走了,打发了仆妇回去给她母亲说一声,就说跟白蔻学做菜被留下了。
中午白蔻招待了邵心薇一顿好饭菜,好几道菜都是专门给她做的,帐篷里的那群爷们都吃不着。
吃过午饭邵心薇守着熬兔肉的锅子,白蔻则回去歇个午觉,这种单身汉的小营地不方便招待女客就是这点麻烦,累了没地方休息,好在邵心薇一心念着韦谦喜爱的冷吃兔,倒不觉得疲累,而白蔻要保持精力充沛是因为她还要去龙帐侍茶,不然也不会扔下邵心薇让她一人自理,只是离开前还是安排了鲁豆豆三人作陪。
午休后白蔻到龙帐侍茶,圣人就已经知道了韦谦和邵心薇都在顾昀他们的小营地里,也不知道是谁告诉他的,但是听圣人话里的意思,泄露这八卦的人好像意指邵心薇追着男人跑有失女子德行。
白蔻对此嗤之以鼻,邵心薇和韦谦已经是订婚的未婚夫妻,韦谦今天好不容易休息一天,邵心薇想在婚礼前尽量多了解未婚夫的个人喜好触犯了哪条律法,若真犯法了自有刑律处置,又哪里轮得着不相干的外人多嘴多舌,乱嚼舌根无非是出于嫉妒罢了,毕竟韦谦年后就升百夫长,以他武举人的功名,他还能继续升到千夫长,而且军中的严格操练有助于他将来考武进士,一旦高中未来就是大将军的后备人才,既然韦谦前途无量,自然就有小人想拆了他的姻缘换别的女子取而代之好谋取利益。
圣人被白蔻这长篇大论顶得没有脾气,虽然听上去她这些话更有阴谋论的味道,不过邵心薇是詹士府邵詹士的孙女,韦谦又是太子天天挂在嘴边上夸的年轻人,本身出身也相当不错,邵韦两家都是圣人的亲信臣子,两家孩子的婚事圣人其实挺看好的,要真有人搞破坏他还不高兴呢。
这么一想,圣人就对先前向他吐露这条小八卦的人有了些不满,感情上偏向了白蔻的意思,未婚夫妻相处的这种小事都特意来说,是有点挑拨离间的味道。
而白蔻发表了她的意见后就闭了嘴,并没有追问是谁在圣人面前乱嚼年轻人的舌根也不怕将来入了拔舌地狱,她谦卑且恭敬地侍完了茶就告退了。
回到小营地后,邵心薇还在厨房里守着那一大锅兔子肉,白蔻去看了看火候还要再熬半个时辰,又见邵心薇面露疲态,就问她要不要回去休息,留丫头在这里等着就好。
邵心薇惦记着韦谦,心里原本想等着兔子肉做好了,借着送兔肉的机会能再见他一眼,所以白蔻这一问她就摇头。
白蔻冲鲁豆豆她们使了个眼色,她们三人立刻退出了厨房,邵心薇的贴身丫头和仆妇们微微有些惊讶,但训练有素的她们没有多言,也跟着往外走,不过白蔻留下了贴身丫头,只让仆妇们在外面守着。
“怎么了?你只是去侍茶,是不是在御营听说了什么?”詹士府是侍候东宫的,邵心薇的反应相当快。
“圣人亲口说的,上午有人在圣人面前告您的状,说韦少爷前脚到这营地里来玩,您后脚就跟来了,追着男人跑,有失女子德行。”
“怎么会?!”
邵心薇简直犹如五雷轰顶,眼圈顿时就红了,吓都吓死了,她的贴身丫头赶紧扶着小姐,脸色也是煞白煞白的。
“怎么会有人在圣人面前告状?”
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“童明俐怎么突然来了?”
“石榴会的准新娘们也想凑个热闹呗。”
“你答应了?”
“答应了,为什么不?要保持童小姐对您的兴趣,就得让她有机会见到您,不然感情消退,这美男计可就彻底失败了。”
“我就这么被你卖了?”
“你先前勾引人家倒是挺起劲的。”
“石榴会都是有婚约的姑娘,这不是逼得我们这些光棍白天不能呆在营地里?”
“对呀,这样你们才会去卖力猎狐狸啊。”白蔻双手伸出两根手指,“计划达成。”
“既然我都不在营地里,童明俐还想看到我?”
“您可以早点回来嘛,本来现在天黑得就早,你们进山猎狐,赶在天黑前回来不是很正常么,但童小姐她们却未必能及时离开,您再主动送猎物到厨房来,不就有机会见面了?”
“就你主意多。”
顾昀咯咯笑着,蹭蹭白蔻的鼻尖,顺便偷亲一口。
白蔻毫不犹豫地给他一手肘,打得顾昀龇牙咧嘴,她则得意地滑下他的膝头,整整衣裳头发就出了帐篷,再不做晚饭就赶不上饭点了。
稍晚些时候,同在一个小营地的光棍兄弟们陆续回来,坐在餐厅里等饭吃时,听顾昀说起从明天开始上午和下午都有女孩子过来与白蔻学习厨艺,一个个脸色都灰了。
“这是要我们白天不能在营地里呆着啊。”
“猎狐狸去吧,今年只活下来五只仔狐,不赶紧补充点大狐,几时才能靠皮毛赚钱啊。”
“好吧,好吧,就当是好好松松筋骨。”
公子哥儿们没得选择,认命了。
次日上午,冬狩的仪式在圣人的主持下正式开始,顾昀他们等主力部队都出发后,他们穿着猎装上了另一边的山,不与主力走同一条路,不然连只兔子都逮不着。
顾昀走后没多久,童明俐就带着石榴会的姑娘们分乘几辆马车一块来了,食材和工具也都预备得足足的,只有多没有少。
厨房上午最忙的,要把分发下来的食材趁着新鲜分类整理好,所以厨房大桌就被占用了,好在餐厅都布置好了,数张方桌拼成一条长桌,姑娘们站一边排成一排,等于是一人用一张方桌,边上有一个婢女打下手,其他人在四周围观,白蔻一人站在桌子另一边,面对面指导。
白蔻有心教她们一些新花样的点心,看了看她们各自带来的食材,从中挑出酥皮苹果和果酱,另外还有当天然酸汁用的小青果,教姑娘们做一个月季酥皮卷。
姑娘们分工合作,用削苹果机将苹果削皮去核,分果后正好顺着形状再改刀成薄片,然后生起茶炉,上面坐个小锅,将苹果片和青果汁一直放入锅中,再加几粒海外来的大料,加水煮半盏茶捞出晾凉备用。酥皮切成与苹果片差不多宽的长条,再将苹果片小心地在上面铺好,依各人口味刷上不同的果酱,小心地卷起来,卷好后从正上方看就是一朵月季形状。
卷花形的同时就可以预热烤炉,然后放进蛋糕模具里,顶部喷点水,送入烤炉中两刻钟,出来后就是焦黄色的月季酥皮卷。
姑娘们兴奋地分享着做好的新鲜点心,但因用的果酱各有不同,所以口味也多,有的酥皮卷味道很好,有的味道就有些过酸,姑娘们把味道不好的果酱挑出来,下次就不用于烘焙点心了。
白蔻就着茶炉煮了一锅香草奶茶来配月季酥皮卷,顺势就办成了一场茶话会。
众人边吃边聊,就聊到了周家前巷正在改建的新女子茶室,希望能有一个大厨房,以后她们女孩子的拼盘宴就在女子茶室办,只是她们女人自己的聚会,与男子无关,不邀请他们参加。
白蔻笑呵呵地全都答应,女子茶室嘛,自然就是女人们的小天地,才不要男人们去弄脏了那片小天堂呢。
谈笑风生之间,点心和茶水不知不觉都一扫而空,收拾完毕后时间也不早了,白蔻送了她们出去,厨房里开始做午饭,只有他们这些随从下人吃饭,公子哥儿们都进山下套猎狐狸去了,大半个白天都不会回来。
主子们不在,午饭自然不必做太多花样,早早吃完早早午休,圣人那边还等着去侍茶呢。
美美地睡了个午觉,梳妆打扮完毕,来接的马车也正好到了,一下都没耽搁地就往御营去了。
与昨天一样,茶桌上摆了什么茶,白蔻就侍什么茶,差别主要是茶具和水温上,按部就班地把茶盘摆在了圣人的桌案上,圣人喝了第一盅,吁了一个长气。
“小丫头。”
“奴婢在。”
“等会儿静筠郡主是不是还要跟你学点心?”
“冬狩这几日,郡主都会来与奴婢学点心。”
“你教她几个咸味的,光今天上午这小半天,朕吃了不下十碗那个蛋奶布丁,朕都这岁数了,甜食实在受不了,到现在嗓子眼里都齁得慌。”
“是,奴婢明白了。”白蔻目光低垂,一脸淡定。
圣人满意地点点头,吃完了茶,就让白蔻退了。
白蔻才出了帐子就被人请去了叶皇后的凤帐,宫静筠已经穿戴整齐正等着她,等白蔻向皇后和郡主行完礼,宫静筠就迫不及待地问她上午的月季酥皮卷,这事已经在女眷当中都传开了。
“我也想学那个酥皮卷,下午我们就做这个吧?”
“郡主,这酥皮卷要刷果酱或者是蜂蜜,听说您今天上午做了不少布丁,都吃完了?”
叶皇后噗哧一声笑了出来,宫静筠吐吐舌头,眼珠子乱转。
“我们小郡主亲手做点心,可是算术不好,算错了料,一下做多了,这一上午呀,本宫都觉得这御营里都满是布丁的香甜气息。”
想想叶皇后描述的画面,白蔻都有点忍俊不禁,微微地弯了弯嘴角,又迅速地保持着淡定的神色。
“郡主,甜食好吃,可吃多了腻人,要不我们今天下午做咸味的吧?”
“做起来很复杂吗?”
“一道五果鸭需要将腌好的鸭肉上锅煎,然后再烤,做起来要复杂一些。另一道如意蛋卷,用鱼茸做的,最后是上锅蒸,相对容易些。郡主挑一个?”
宫静筠眨眨眼睛,有些犹豫不知道该挑哪一个,叶皇后却有自己的想法。
“这两个点心都不容易学,鸭肉要先煎后烤,蛋卷要先做鱼茸,这都要人提前处理好,这一下午哪里学得成,白蔻,还有别的选择么?”
“如果能有过夜的大馒头的话,倒是有一个简单易学的点心,可以做早餐的,但不是油炸馒头片,那个太简单了,毫无新意。”
叶皇后立刻打发小太监们去御厨房问一问,还真提回来一篮子大馒头,不过却是早饭剩下的,好在现在天冷,馒头从清早放到现在也变得干硬了。
在等待馒头的这个时间,与宫静筠作伴的贵女们陆续过来集合,白蔻又问了她们带了些什么食材,留下了几样,其余的都让她们家下人拿回去。
等馒头拿来后,大家辞了皇后,快快乐乐地跟白蔻走了。
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“先别哭,我帮您圆回去了,现在圣人倾向于韦少爷前途无量,所以有小人想拆了他的姻缘让他另娶别人,既然想与韦家联姻,自然就得给女方泼污水,把您抹黑成了一桶黑水,男方家的态度就会变了,婚约自然就要散了,背后使奸计的小人就得逞了。”
“圣人信了?”
“信了。韦邵两家是圣人信赖的臣子,他为什么不信有小人挑拨离间?”
“白蔻,你可救了我了,你要我怎样谢谢你?你说出来我都答应。”
“先别忙谢,就当欠我个人情吧,我最喜欢四处散人情了。”
邵心薇破涕为笑,捏着手帕一边擦眼睛一边点头,“好,我就欠着你这个大人情,说起来我欠我的人情还挺多的,当初若不是你请韦家姐妹答应帮我练习伤腿,如今就不会有我和韦谦的婚约,这份人情我都没有还呢。”
“我不急着讨债,继续欠着,我就乐意别人欠我人情。”
邵心薇睫毛上还挂着泪珠,脸上又开了笑颜。
“在圣人面前嚼舌根的人不一定猜得到圣人转头就把这消息讲给了我听,但我也不能向圣人追问是谁这么不要脸,所以,五小姐,您懂的?”
邵心薇沉吟片刻,用力点点头。
“我懂,我去打听是谁向圣人告刁状,这事多半问问喜公公就知道。”
“詹事府有这先天优势,告状的小人也是笨,欺负谁不好,偏要欺负詹士大人家的孙女。”
“比起前途无量的韦谦,我的确好欺负啊,若真是把我抹黑成了一桶黑水,恐怕接下来就会借此攻击我祖父,他这詹事一职怕是都做不下去了,东宫属官这么重要的差事还不知道会落到什么人手里呢。”
“所以呀,韦邵两家联姻圣人是乐见的,有不开眼的人在他老人家面前耍嘴皮子告刁状,你们暗中查出来慢慢收拾。”
“嗯,我懂的。”
“那么,您是现在回去?还是等兔肉做好了再走?这事还要跟那几位爷们说一声,人多力量大,查出是谁嘴贱,由他们去收拾。”
“既然如此,那我还是等兔子肉做好吧,反正也不差这一会儿了。”
“那行,您先坐着,我去找几个干净容器来。”
“嗯,你忙你的去,不用招呼我,我没事。”
白蔻看了一下锅中兔肉的火候,又在另一口灶上烧了一大锅水,接着去仓库拿了几个干净的小菜罐子,等水烧开后搁在沸水里煮了差不多一炷香的时间,再拿出来仔仔细细擦干水,确保一点水油湿气都没有才晾在大桌上,然后一心一意料理那一大锅熬出香味的兔子肉,最后的成品连汤带肉盛出两大汤盆。
冷吃兔其实就是当小菜当零食的一种肉类小吃,白蔻盛了几碟子热的给邵心薇和她的手下人尝尝味道,然后她拿了大勺不停地在汤盆里上下翻动降温,等兔子肉凉到不烫了,才分装到各个小罐子里,罐口蒙上油纸再糊一层蜡,用细麻绳仔细地捆扎好,两个扎一对,除了留下自己人吃的,其余的都装了罐子,一半送邵心薇,一半送韦谦。
邵心薇用自己的马车把白蔻一块捎去了宫长继的帐外,下人通报后,白蔻提着送韦谦的那几份冷吃兔带邵心薇进了帐子。
这群年轻小伙子们此时正在帐中聊起他们那合伙的生意,韦谦身在军中,对现在他们的进度都不知道,正好聊一聊,权当是股东们议事,讨论明年计划。
正聊得来劲儿的时候,白蔻和邵心薇就来了。
“邵五小姐要回去了,特意过来打声招呼,而且冷吃兔做好了,这是送韦少爷的份儿。”
白蔻笑眯眯地举起双手,将罐子搁在了茶桌上,韦谦乐得眉开眼笑,连声道谢。
“接下来还有正事要说。”
白蔻冲宫长继歪歪头,宫长继会意地冲帐里侍候的丫头们做了个手势,丫头们随即行礼告退,安静地退了出去,并仔细地拉好了帐篷的门帘。
帐篷并不适合聊秘事,顾昀放下茶杯站起身走到帐子中间,其他男孩跟着一块凑了过去,一群人围成一个紧凑的圈,白蔻故意挤着邵心薇站在韦谦身边,然后将圣人说的那个八卦又再复述了一遍,听得他们这些大男孩们一个个心头火起。
“冬狩都快结束了又来这一出,谁这么嘴贱。”
“能在圣人面前说话的左右不过是那些有身份的大人们,大老爷们拿年轻人嚼舌根子,也不怕死了被阎王爷拔舌头。”
“多亏了白蔻将这事给圆了过去,表面上看是拿邵五小姐说事,其实攻击的还是詹士府的邵大人,要是任由事态发展肯定又会牵扯到东宫和太子身上,那帮人总有颠倒黑白混淆是非的本事。”宫长继说道。
“他们拿不到太子的把柄,只好从他身边的人下手,不断地连番攻击,看谁没撑住露了破绽就会被他们一拥而上生生咬死,詹士府是东宫属官,邵五小姐回去后切记提醒家人近日谨言慎行。”顾昀不忘叮嘱一二。
“我明白。”邵心薇目光坚定地点头,“等我回去我就打听是谁在圣人面前告刁状,等找出人来,接下来就看你们的了。”
“没问题,整人的事交给我们。”顾昀神情笃定的微笑让人有一种他很可靠的感觉。
宫长继瞄了白蔻一眼,突然想到她早已神不知鬼不觉地对梁仲山下了男人的要命药,背上汗毛都立了起来,不敢想象等真的查到了是谁干的之后,在白蔻的算计下会有怎样的下场。
众人如此商定一番,邵心薇告辞离去,回到自家帐篷就向长辈们提及此事,于是男人们去想办法联系喜公公打听情报,回过头来邵心薇也没安然地与母亲呆在一块,而是也派人去打听静筠郡主在哪里,得知她在外公那边,提了两罐冷吃兔过去送她。
静筠郡主虽然未满十岁,但她身为太子的嫡长女,圣人的嫡长孙女,可真别以为她什么都不懂,何况她与郡家人本来就熟,邵心薇提了白蔻做了冷吃兔送她,不用多说,光从她神色上就能猜出来是有事。
于是邵心薇就将她这事向郡主说了,宫静筠马上表示包在她身上,并约她明日过来听消息。
邵心薇道了谢,安心地回去了。
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龙帐内严禁眼珠子乱转,白蔻目光低垂上前行礼,然后回到茶桌前烧水泡茶,等拿着茶盅再奉到案前,才看到案桌上摆着上午教姑娘们做的姜饼,而且细心地分成了两碟,一碟饼的表面洒着砂糖,一碟则没有。
有资格往圣人面前放点心的自然只有石天琦她们表姐妹了,一个是外孙女,两个是孙女,做了好吃的孝敬祖父那是应当的。
圣人只吃那没撒砂糖的,一小块一小块地掰着吃,吃两小块喝口茶,惬意自在。
白蔻以为今日侍茶就是这样了,可等她第二次添水回来,圣人吃完了手里的姜饼,擦擦手,端起茶杯吹了吹凉气,抿了几口润润喉,然后眼皮子一掀。
“小丫头。”
“奴婢在。”
“今天上午跟你学点心的几位千金小姐现在闹得有些不愉快,听说了吗?”
“有些耳闻,兴许是谁家下人没有管住嘴巴,只图自己爽快,不曾掂量后果,乱说一通。”
“腾的两个孙女纵使受到溺爱也由不得别人说嘴,你说是不是?”
“郡主们金枝玉叶,怎样溺爱金贵都是应当的,但奴婢相信肯定不是那些千金小姐们说出去的,一定是她们的下人,那些跟出门的仆妇因为不是近身侍候,有时候脑子是不好使的,嘴巴又碎,喜欢跟人说些有的没的以显摆自己是小姐的长随,消息灵通,见过世面。”
“哼,见过世面,见过世面能办出这样的事来?”
“所以她们只是跟出门的仆妇,自觉比不上贴身服侍的,可也比其他挨不上边的要强得多,所以自有她们这个层次的人特有的骄傲。”
“你少替她们说话,现在朕就问你怎么办?我两个孙女受了委屈了,还挑拨得姑嫂不和,她们姑舅姐妹也生了矛盾,本来她们三姐妹年龄接近,从小到大的玩伴,现在这一闹成什么样子了。”
“想来下午那些小姐们的父兄都会来帐里请见致歉的,身为家长御下不严,您只管臭骂他们一顿出气,这都是他们应当受着的。”
圣人眼睛一瞪,“馊主意。”
白蔻低头福了一福,“陛下英明,奴婢愚钝。”
“你愚钝?有人信吗?”
这话不好接,白蔻只得再次屈膝福一礼。
“行了,时间不早了,接上静筠郡主她们回去做点心去吧。”
“是,奴婢告退。”
白蔻行礼退出,马上就被外面的宫婢领去皇后的帐子,与皇后和郡主商量今天下午做什么小点心,等到其他姑娘们陆续来集合,从她们带的食材里挑出几样,然后一群人转往顾昀他们的小营地。
做点心的时候,这些天之娇女们也在谈论石榴会那群姑娘们传出来的流言蜚语,嘲讽她们怎能如此大意,她们自己知道分寸没用,还得提醒下人不要多嘴,很多事情就是坏在这些口无遮拦的下人身上,到头来却是主子们受罪。
白蔻一脸无辜,只说自己这一中午都没出去,请她们学一学外面都怎么传的,于是姑娘们你一言我一语把她们知道的都说了,看别人笑话自然是很有趣,人人都停不下嘴,宫静筠更是乐得看堂姐们吃了这么大一个亏。
天色暗下来后,贵女们带着刚刚完成的点心各自回去,没多久顾昀他们带着今日猎物也回来了,白蔻做好给他们的点心,由各人的贴身下人送入帐篷,顾昀听自己丫头说起白天的八卦,坐在浴桶里一边舒舒服服地泡着热水澡,一边吃着东西,一边让她们去把白蔻唤来说话。
白蔻走进帐篷,又是空荡荡的,服侍的丫头一个都不见了,只听见屏风后头的水声,她就止了脚步。
“世子,有何吩咐?”
“浴巾掉地上了,帮我捡起来。”顾昀听见白蔻不愿进来,耍了个花招。
“掉了就掉了,捡起来也脏了,拿过一块用吧。”
“现在捡还不会太脏,等我洗完了再捡就脏得不能要了,这是精纺的浴巾,快进来帮我捡一下。”
“不要,怕长针眼,我还要做饭呢。”
顾昀顿时被嘴里的点心呛着,大声地咳了几下,白蔻站在屏风外头一动不动。
“水~~水~~~~”顾昀在屏风里头声音沙哑地挣扎,水声哗啦啦作响。
白蔻听着这声音不对,赶紧倒了茶水目不斜视地走进屏风里头,顾昀趴在浴桶边缘,咳得一脸通红,看着可怜兮兮的,白蔻忍着笑,把茶杯递给他,顺便捡起掉在地上的浴巾扔到一边的桶里。
顾昀大口大口地喝完了一整杯水,喘了几口粗气,有了重新活过来的感觉,身子一翻,仰面朝天地又坐回水里,双臂架在浴桶的两边,身体大敞,因为浴巾掉地上了,自然透过清水什么都看得一清二楚。
白蔻眉毛微挑,扔了一条干净浴巾到水里,棉制品浸饱了水缓缓下沉,顾昀伸手捞起来,拧干水折了四折,盖在脸上做热敷。
少年人的肉体还是很好看的,尤其是像顾昀这样从小习武的身子骨,每一块肌肉都美得无可挑剔,既然他自己盖上了脸,白蔻当然无所顾忌地看了个痛快,然后抬脚就走,不管他了。
顾昀听见白蔻走掉的脚步声,愤愤不平地扯下脸上的浴巾,爬出浴桶,草草擦干水自己穿好衣裳,趴在床上生闷气,反正帐子里空无一人不必保持什么形象。
白蔻回厨房的路上拐去婢女们的帐篷,把晴兰她们又叫回去侍候世子,她才径直去厨房忙活晚饭,一直没再回到前面去,也就不知道晴兰她们被少爷使唤得要命,不明白向来好脾气的少爷怎么突然好像有一股子火气憋住了,拿她们撒气,更不敢想是不是白管事惹到少爷了。
等到白蔻吃完了晚饭,去帐篷里换晴兰她们去吃饭,被她们拉到一边小声叮嘱她小心少爷心情不好,白蔻还没联想起来是怎么回事。
晴兰她们走后,帐子里再次只剩下顾昀和白蔻两个人,看看世子爷那臭得可以的脸色,白蔻端茶给他,他环抱双臂转开脸就是不接。
“啧,本来还想跟晴兰她们说这几日她们值夜辛苦,换我来顶一晚上,既然世子好像对我生气了,那我就不在您面前碍眼了。”
顾昀马上施展出习武者利落的身手,刷地站起来,一手接过白蔻手里的茶杯搁到手边茶几上,另一只手同时牵着白蔻手就往屏风后面的床走。
“时间不早了,今天又累了一天,服侍我歇息吧。”
白蔻朝天翻个大白眼。
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因为明日有事要做,所以白蔻没有刻意的拖延时间,整理完毕就熄了灯上床睡觉,顾昀非要她睡里侧,看在世子爷人肉暖被窝的份上,白蔻不跟他争里侧外侧。
暖烘烘的被窝很快就激发了睡意,在睡着之前,白蔻含糊地扔下一句明天她要去吉阳坊的话,就投入了梦乡,顾昀先是迷迷糊糊地应了,转瞬才反应过来,对白蔻的小狡猾哭笑不得,随即决定明天一道同去。
两个人太太平平地睡了这一夜,白蔻醒来时,拧着顾昀搁在她胸脯上的手把他弄醒,毫不客气地赶他下床回他自己床上去,顾昀不气不恼,硬是蹭了几口嫩豆腐后就爽快地走了。
早饭时,顾昀吩咐丫头去通知车夫备车,等吃罢早饭,换了衣裳就带着白蔻出门了。
白蔻本来想自己去的,可既然世子也要去她当然不会反对,他是东家嘛,事无巨细地了解一切是他的本分。
吉阳坊的居民都认得顾昀的马车了,马车一进坊门,就有小孩子去曲樟巷的章家报信,等马车到了章家门外,章家人早就候着了,入屋里喝了热茶,听明了来意,就带他俩去仓库看成品。
用来制造平板玻璃的各项大件玩意儿已经完成了七七八八,本就打算等他们冬狩回来就陆续运去工场安装起来。
白蔻是以大型实验的名义向世子请到的款子来定制这些东西,三四千两银子造出来的东西,要是造不出合格的平板玻璃就全浪费了。
既然章家这边都准备好了,白蔻和顾昀没有久留,直接又去了喜乐坊,与玻璃工场的管事们交待好,让他们等着章家送新东西过来。
跑了两处地方这一天就结束了,隔日府里又开始准备迎候大主子回府,收拾归置大小行李,继续忙活了两天,不过年年如此,大家早就习惯了。
府里的家务事才刚料理妥当,白蔻正准备去工场跟进新工具安装的事情,宫长继从宗室圈子的消息渠道得知了一件新鲜事,马上就以请顾昀吃酒的名义,将他邀到自己家里告诉了他。
“最新消息,就在冬狩这几天发生的。”
“别卖关子,说。”
“司膳太监邵一平被抓了,整个司膳监从上到下一锅端,都被清理了。”
“消息可靠?!”顾昀心头一惊,跟着就是一喜。
“喜公公手下的心腹亲自办的,绝对可靠。”
“这都快一年了,怎么这时候把邵一平办了?抓到他的把柄了?”
“铁证如山呐,谁都救不了他。”
“什么铁证?你真急死我了,就不能一口气说完?”
“我就喜欢看你急得跳脚又拿我毫无办法的样子。”
“别讨打啊,快说快说。”
“宫里那几天以检查修缮房屋的名义,检查了司膳监和御厨房的寮屋,发现了橱柜后面的暗格,找出了一样你绝对想不到的东西。”
“什么东西?”
“白家菜谱。”
“哎?!真的?!”顾昀噌地跳了起来。
“这还能有假?一箱箱的,从那两处暗格里抬出来,上面还有当初抄家查封的痕迹。”
“竟然就藏在宫里,难怪在王笑东家里找了几天也没找到一片纸!咦,但不对呀,还是有一部分菜谱流出来了,我家就收藏了几本,不过已经还给白蔻了。”
“都是障眼法,拿几本流出民间,吸引别人的视线,让人以为御厨白家的菜谱散失了,其实大部分一直藏在御厨总管和司膳太监这两个头儿的屋子里,也就是说王笑东与邵一平狼狈为奸很久了。你说是不是铁证如山?”
“铁证如山,当之无愧的铁证如山。”
“何况这种东西藏在宫里才最保险,他俩的屋子就连他们自己的手下轻易都不去,趁休息躲在屋里翻几页菜谱又有谁知道,比搁在家里安全,不怕闹贼翻出来。”
“也是啊,就连圣人都以为是仓库的人监守自盗,菜谱早已散失民间,还叫白蔻自己慢慢回收,找回一本是一本。”
“这样看来,从去年太子妃怀孕不顺为起始,到今年年初王笑东事发的时候,圣人可能就怀疑到御厨房与司膳监有勾结,但是没证据,光靠怀疑不能做事,这下好了,铁证如山,看他们还怎么抵赖。”
“真好,如此一来就斩断了赵贤妃的一条臂膀。”
“嗯?这关赵贤妃什么事?”
“你不知道?!”顾昀有些惊讶。
“我应该知道?你几时说过?”宫长继跳起来将顾昀扯回椅子前摁他坐下,给他杯里倒上酒,“快说快说,有什么我该知道的?”
“圣人当年还是太子的时候,赵贤妃那时是赵良娣,邵一平在她跟前服侍过。”
“天哦,你连这个都知道?你还瞒了什么?”
“没有了,就这些,赵贤妃通过邵一平在宫外的亲戚关系做了不少事,现在邵一平垮了,你说是不是断了赵贤妃的臂膀?”
“邵一平在宫外的亲戚?你知道的确实比我多啊,你查他很久了?跟我说说,说说。”
“怎么说呢?邵一平与王笑东,实际上还是拐了弯的姻亲。”
“怎么讲?”
“王笑东有个弟弟叫王笑南,续弦娶的是千槐坊一户唐姓人家的女儿,这个唐家人的一个姑舅外甥就是邵一平。”
“啊?!我的天!”
“在千槐坊,唐家人与宫里的关系人人皆知,但畏于他们家的权势没人敢对外说,所以坊外的人知情的不多,而走这个门路求办事的人自己也会守口如瓶,这要不是刻意去查,我真不知道还有这层关系。”
“好端端的你怎么会查王笑东?”
“这事说来话长,反正这些情报都是陆陆续续攒起来,最后形成一条线的。”
“你可真行,私下做了这么多事都不让我知道。”
“那时候你一没结婚二没搬来,我告诉你那么多有什么用,何况那时我也只是猜测,才借着手里有点钱让人查一查,谁知道一查二查地就印证了我的猜测。”
顾昀摸摸鼻子,厚着脸皮,毫不心虚地笑道。
(作者的话:今天,虫子得到通知,改过笔名的作者们即将进行笔名合并,在此虫子告知大家,虫子在起点的旧笔名叫作“爱打瞌睡的虫”,等笔名合并后,虫子将恢复旧笔名的使用,谢谢大家在这三年来的支持,鞠躬致意。)
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“怎么突然又急着睡觉了?”白蔻使劲地蹬住地板,“虽然您洗浴过了,但这才吃了晚饭,总要再洗把脸吧?我去给您提壶热水来。”
顾昀马上又转回身,双手很自然地就揽上白蔻的后腰,充满了压迫味道地缓缓压下脸。
“你可不许一去不回。”
“我现在想后悔了。”
“敢后悔就要想想代价。”顾昀还是没放过近在眼前的机会,迅速地啾一小口。
白蔻毫不犹豫地抬手推开他的脸。
“明之,听说白天有八……卦……呃……”
就在这当口,帐篷的门帘被人掀开,宫长继边说边走了起来,抬眼看到帐篷内好像两人打架的情景,顿时停下脚步面露尴尬和一丝玩味的神色。
顾昀抓下白蔻捂在他脸上的那只手握在他自己手里,没好气地瞪着门口的不速之客。
“你进来之前都不知道打声招呼?教养呢?”
“我哪知道你正在忙,那我回避一下?你们忙完了说一声?”宫长继嘿然一笑,脚步真的往外退。
“诚王是想知道白天女眷当中说豫王膝下那两位郡主笑话的事?”白蔻扭头说道。
“对呀对呀,我看我还是进来听完了再走吧,大概也耽误不了多少时间,嘿嘿嘿嘿。”
宫长继带着一副就是故意坏人好事的得意且猥琐的表情,无视顾昀瞪他的目光,放下门帘,大步走进帐篷,挑了个靠近火盆的椅子舒舒服服地坐下。
顾昀拖着他的椅子坐到茶桌边上,等于白蔻站在他身边浇水泡茶。
宫长继乐不可支,但脸上还是端着一副严肃正经的表情,等着两人茶水摆好,听白蔻讲述这一场八卦的来龙去脉。
“原来这一场八卦一开始真的只是八卦,却没想到让大家一起看了一场热闹。”宫长继啧啧两声,点头叹道。
“我自从回来后就一直没出去过,你是不是在外面打听到什么了?”顾昀问道。
“是啊,我听说下午那些小姐们的父兄入帐请罪致歉,被圣人好一顿训斥,有官职的都罚了半个月的俸禄。”
“然后呢?”
“然后这事就算完了。”
“就这样?!”顾昀和白蔻都感到了惊讶。
“很意外吧?我也觉得,好像哪里怪怪的,又说不上来的感觉。”
“也不是,圣人这一训斥,把这风波了结了,是不是也有安抚和告诫豫王的意思,让他们日后不要再做小动作了?不然堂堂郡主被臣子讥笑技巧不精滥竽充数,那不等于是排着队让人整么,圣人一插手,就表示事情到此为止,以后都不许再提了。”顾昀双手捧着茶杯暖手,抓住脑中一闪而逝的灵感,缓缓道来。
“唔,很有可能,说不定正是这层意思。”宫长继张大了眼睛,连连点头,“对的,此事一出,王妃受不了女儿受委屈,既然派人出来打听当时在场姑娘们的名单,必存了心日后要给他们小鞋穿,现在圣人横插一手,必然也是不想他的臣子官员被自己的子女报以私仇。”
“圣人既然是天子,一国之君,自有他的底线,他心里清楚着呢。”顾昀将茶杯压着嘴唇,只以他们三人听得见的声调说道。
“倒也是。”
宫长继解决了对八卦的好奇,喝完杯中茶水,大摇大摆地站起身。
“行了,时间不早了,今天累一天了,赶紧歇着吧,我也睡觉去了,明天又要早起。哎,你们说,今天他们被圣人这一顿训斥,那些姑娘们是不是明天就不来了?”
顾昀见他要走,却又停下来,不由得拿白眼瞪他。
“就算石榴会的姑娘们受到家里约束不来了,我们也要继续上山猎狐狸,你还要不要赚钱了?毛皮生意有多赚你知不知道?”
“知道知道,我不就是没你这么好体力么,老了啊,身子骨不行了。”宫长继像老年人似的捶捶后腰。
“王妃亏大了。”白蔻一边收拾茶具,一边暗搓搓地补上一句。
顾昀当场爆笑。
宫长继目瞪口呆,倒是没有生气,他自己也觉得可乐,揉揉脸,手指着顾昀,“你的丫头,你看着办啊。”
“我的丫头当然我看着办了。”顾昀冲宫长继得意地挤眉弄眼,“你还不回去睡觉?时间不早了,明天要早起。”
宫长继挥舞着胳臂,假模假样地威胁了一番,掀了门帘走了。
顾昀跳起脚来伸手要抱白蔻,白蔻捧着茶盘灵活地一步闪开,就在顾昀想要追上的时候,帐篷外又有脚步声和说话声,是晴兰她们三个丫头吃完晚饭回来了。
白蔻暗笑着退开,顾昀一脸懊恼,脸色又臭得可以,晴兰她们在帐外通报了一声,打帘子进来就见少爷的脸色好像比她们走之前更难看了,心里不禁惴惴不安起来,偷瞄白管事,却见她一脸淡定地整理茶具。
“你们来得正好,去给世子铺床,今天累了一天了,早点歇息吧。白天闹了这么大一场热闹,明天上午那些小姐们怕是不会来学点心了,你们这几天值夜也辛苦了,今晚好好睡一觉,睡到自然醒都不要紧,我留下值夜。”
“是。”
丫头们欢喜地应下,在这帐篷里值夜真不是什么舒服的事,晴兰和妙儿去准备床铺,飞花一人再返回厨房去打热水,白蔻收拾好茶具随后也送去厨房清洗,并提了一壶热水回她们婢女睡的帐篷里洗漱,舒舒服服泡了个脚,一身暖暖地再去世子的帐篷。
见白蔻来了,众丫头就退下了,不过那时顾昀已经洗漱完毕,床铺也备好了,白蔻只是把明天他要穿的衣裳提前拿出来按顺序挂好就行了。
顾昀眼尖地看到白蔻背了她的挎包来,看样子是真的打算这一晚上就靠做事打发过去,他一点都不急,在晴兰她们退下后,顾昀静静地等着白蔻放下挎包去开衣箱拿衣裳,然后他悄悄地走过去拿起挎包藏到床尾被角底下。
白蔻转着圈子地忙个不停,备好了明日的衣裳,又服侍世子脱衣上床,但在她转身去给他放好脱下来的衣裳时,被顾昀从身后偷袭。
(作者的话:上一章的章节名居然被屏蔽了两个字,要不要改个新标题呢……)
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“这么说来,去年御厨房坑太子妃的事,你是一点也不意外咯?”
“意外还是有的,没想到他们胆大包天到如此地步,连怀孕的太子妃都敢下手,也不怕暴露自己引起圣人起疑。”
“太子妃真的是被御厨房暗算了?”
“孕妇该吃的食物量太子妃没吃够,御厨房坚称完全照着食医方子做菜,太医院那边查来查去也一切正常,幸好他们病急乱投医,问到白蔻身上,白蔻一听症状就知道是什么问题,又能确定食医的方子没问题,那捣鬼的不就是御厨房咯,而且还敢在饮食记录上造假,把太子妃饮食服侍不周的罪行硬生生地指为孕妇自身原因,想看着她一尸两命。”
“既然是御厨房搞鬼,御感总管王笑东就脱不了干系,偏偏正好他又在过年那几天死了,喝醉酒半夜溺死在脸盆里,哼,这样一联想起来,他这死因是不是意外还真值得琢磨一下。”
“都是有联系的,我过年时候追查王笑东,是因为有外人联合我府里的老人打白蔻的主意,为了他们的计划得逞,设计强奸了一个丫头再逼她做事。”
“啊,这事你提过,原来是跟这里面一并引起来的。”
“现在冷静一想,整个事情的起因应该就是从太子妃怀孕饮食不周开始,白蔻戳穿了御厨房的诡计,让御厨房陷入危机,但因那些假的饮食记录的关系,查不到御厨房捣鬼的确切证据,王笑东可能以为这事就此过去了,于是转而盯上了白蔻,记恨她,决意报复,结果被我们反查回去,然后眼看着要抓他送官的当口儿,他就因醉酒溺死在了脸盆里,死得巧,死得妙,他这一死,所有线索全部中断,但是保住了邵一平。相比御厨房,司膳监的位子更重要,御厨总管可以换,掌事太监不能换,那是内廷与外朝联系的关键点,千槐坊唐家人这个亲属关系适合在外面做事,日常频繁的联络主要还是在邵一平与王笑东身上,他俩一天见面十七八回都可以说是正常的职事来往。”
“是啊,王笑东意外死亡,保住了邵一平,他能继续与新的御厨总管勾搭成奸,依旧把御厨房抓在自己手里,这次终于切断了他们中间的关键点。”
“不出意外的话,新的司膳监掌事太监应该会由喜公公来推荐人选,不会再让赵贤妃有机会插手了。”
“唔,我都不敢想像现在宫里正在发生什么。”
“能发生什么?难道赵贤妃还能站出来求情?把嫌疑往自己身上揽?叫皇后有机会借题发挥?她有那么傻?所以什么都不会发生,赵贤妃得自己安安静静咽下这个事实,她甚至都不能摔个茶碗发个脾气,邵一平这事自有律法处置,谁多嘴就是给自己找麻烦。”
“而且还大伤元气。”
“对,现在她变成了瞎子和聋子,真是一桩喜事,值得干一大杯。”
“我才不跟你干杯呢,喝完这杯你赶紧回去,趁时间还早,你还能和白蔻再聊一局。”
“还是你知我。”
“废话。”
宫长继翻个白眼,看着顾昀抿了一口酒就放下了酒杯,然后吃了几口菜,抹抹嘴巴就站了起来。
“你倒是喝完啊,浪费我一杯好酒,很贵的。”
“不能喝了,白蔻不喜欢与醉鬼说话。”
“啧啧啧啧,行行行,随你随你,快滚快滚。”
顾昀哈哈一笑,整了整衣裳很快就走了。
回到自己家里,顾昀先换了衣裳去给长辈们请晚安,向父母说起司膳监和御厨房勾搭成奸的事情,晔国公顾云安这几天一点小道消息都不曾听说过,不过既然宫长继能先一步知悉详情,想来近一两天就会传开来了。
得知散失良久的白家菜谱其实大部分一直藏在宫里,大老爷和大夫人颇为感慨,想起年初王笑东意外死亡的事情,更是觉得这里面还有很多内情没有揭出来。
辞了父母出来,顾昀回到自己的耳房就让人唤来白蔻,又将这事讲了一遍。
“难怪一直回收不到我家菜谱,还以为都打纸浆重新造纸了,原来所谓的散失民间都是障眼法,东西一直在宫里。”
“邵一平现在被除掉了,断了赵贤妃的臂膀,想来应该能让她的阵营消停一阵子了。”
“只是除掉了邵一平而已,别太乐观了,赵贤妃风风雨雨几十年都过来了,虽然邵一平对她很重要,但应该不至于少了这么个人就能打乱她的部署,做这种大事的人,肯定永远都有备用计划。”
“但起码今晚这是个好消息吧?”
“当然,在今晚来说这是个好消息。”
“好吧,你想说什么,只管说吧,别卖关子了。”
“现在的情况是宫里检查房屋情况才找出了藏匿的赃物,知道了御厨房与司膳监勾搭成奸的事,拿下了邵一平。但是,邵一平是赵贤妃当年旧仆的事现在还有谁记得?要不要找个记性好的老人提一提揭发一下?还有,邵一平在千槐坊的亲戚要不要也拎到太阳底下晒一晒?总而言之现如今这么好一个打击赵贤妃势力的机会可别放过了,穷追猛打才是正途。”
“唔,那我明天就让宫长继去散布消息。”
“堂堂郡王都成了您的传声筒了。”
“谁叫他有现成的资源呢。”
“对了,别忘了那个林清,讲好了回京城来要找他算账的,居然有胆子在圣人面前告刁状抹黑年轻小姑娘。”
“不急,那家伙又跑不掉,现在邵一平的事更新鲜,那个林清缓两天不打紧的。”
“邵一平这事吧,要是真的把往事都揭发出来,处处矛头都指向赵贤妃的话,您还要密切关注石天珉,切记表现一定得像个体贴可靠的好兄弟。”
“好,都听你的,白半仙儿。”
“少打马虎眼,说真的呢。”
“我说的是真的啊,比珍珠还真,我知道,我知道,不会让石天珉发现跟我有关,等成功把赵贤妃卷进来了,我会向他表示同情。”
“这次真的是考验您演技的时刻到了。”
“迫不及待,跃跃欲试呢。”
顾昀露齿大笑,脸上表情未收时,突然发起偷袭,一下子扑倒白蔻,趁机偷个香香。
(作者的话:笔名合并的事虫子会一直跟进,等合并完成后,虫子会第一时间告诉大家,所以不要心急,虫子不会弄丢你们的。)
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“这可有点缺德啊,你明知道王妃有孕在身,不能动气。”
“你欺负的时候就不缺德了?”
“我这怎么能叫欺负你呢,你都喊我祖宗了,你是我的不肖子孙,忘了?你告状就是不孝顺我。”
“越说越来劲了?行,等回了京城,我一定送你一张好床,亲眼看着摆在你的书房里。”
“你就知道拿这个威胁我。”
“可悲的已婚男人,我允许你重新羡慕单身汉的美好生活。”
“我呸!”
宫长继拍拍顾昀的肩膀,站了起来。
“夫妻敌体,两个人一条命,我的爱妃自然是我最大弱点,毋庸置疑,但是你的弱点却是白蔻,这可要命啊,对你将来的少夫人也很不公平,好端端的无辜女子卷进你这乱七八糟的关系里,根子还出在你犹豫不决当断不断上面,大丈夫做成你这样真失败,白蔻将来要是出点什么事都是你害的。”
“废话,还用你说。”顾昀拍打着身上粘到的野草,一脸不爽地跟着站起。
“再忍忍吧,离过年没多久日子了,商队已经在返程路上了,看看他们查到什么我们再做打算。”
“就回来了?这么快?”
“刚出发,离京城还远着呢,一路顺利的话,估摸着年三十能进京城就不错了。”
“也行,也行,总好过正月过完了才回来,早一天回来都好。”
“好了好了,不聊了,赶紧干活,多抓些狐狸回去好卖钱,赚了钱给我媳妇买花戴。”
“滚开,猥琐的已婚男。”
“嫉妒的单身狗,我怜悯你~~~~”
两个年轻人打打闹闹地跑远了,一边拌嘴一边下套,在山林里度过了又一个辛苦的一天。
白蔻午休起来照旧去龙帐侍茶,陪圣人聊些闲话,讲些市井趣闻,候在帐外的人时不时地能听到里面传出来的笑声,宫婢中的老人私下里偶尔议论起来也会感慨仿佛当年白御厨还在。
赵贤妃叫了女儿在帐中陪她饮茶,聊起孩子们的婚事,大公主向母亲暗示她并不想让女儿石天琦嫁顾昀,这么做的目的太明显了,会引人议论,何况这事也轮不着女方家作主,顾云安夫妻一个不同意这事就成不了,与其让自己金枝玉叶的女儿受这样的委屈,还不如另找合适的夫婿,宗室圈子里能联姻的人家多了,不是非嫁顾昀不可。
至于真正不嫁的理由,大公主却没有向母妃坦白,她还惦记着弟媳乱点鸳鸯谱的事,尤其是那两个内侄女居然也想嫁顾昀,那就让她们折腾去吧,她自己才不掺和呢,丢不起这人。
见长女又不乐意与顾府联姻了,赵贤妃心里自然不太舒服,多说了几句就被大公主打断了话头,让母妃不要在这种地方说太多,有什么话等回到宫里再说。
赵贤妃只得闷闷不乐地把话又憋回了肚子里,觉得自己是不是真的老了,孩子们都不听自己的话了。
下午静筠郡主依旧和她的姐妹团来找白蔻学做小点心,昨天石榴会的姑娘们做的姜饼她们也想学,还特意带来了姜粉等全部食材,不过这种把所有材料按顺序搅拌好再烤一烤的点心也的确最适合她们这样的新手,要用到火的地方只有一开始的融化黄油和最后的烤炉,危险性小。
她们想学,白蔻自然愿意教,并答应明天教她们做磅蛋糕,但她有意把磅字给改成了半字,在她们听来就是半蛋糕,意思是四份皆为半斤重也就是八两重的食材,混合后烤成的蛋糕,那个也是极好的入门点心,不需计算各样比例,只需死记硬背,算术不好的人都不会弄错食材分量,也就免得解释磅这个重量单位的来由。
贵女们吃着香喷喷的姜饼,欢快地答应了明日的约定。
男孩们带着猎物回来的时候,天色都暗了,累了一天的众男人洗浴吃饭后早早地歇下,就连顾昀都是脑袋一挨到枕头就睡着了,这几天扫荡了营地近的山林,小动物们大概都躲起来了,所以今日特意走远了一些,带回了不错的收获,也就累得更厉害些。
冬狩本来就是个肆意发挥一身本领的时刻,虽然顾昀不参加狩猎比赛,去的山林也不是用于比赛的场地,而且只挑狐狸,但他们这一群人每天进山都有收获,让不少人都打趣这几年的冬狩,这片山林的狐狸真倒霉。
圣人对这样的趣话一笑了之,这里本来就是围起来的皇家猎场,小动物数不胜数,猎得到自然也是他们年轻人的本事,何况用来繁育的种狐够数了自然就不会再这样猎狐了,狐狸们倒霉就倒霉这几年吧。
隔日贵女们来学磅蛋糕,有白蔻在一边照应,自然一次成功,香软可口,一块蛋糕切成十片,一个人就能不知不觉一口气全部吃掉,临走前宫静筠还邀请跟白蔻明日一早到涪阳侯府的帐篷,给他们大家做三套鹅。
郡主的话莫敢不从,虽然这道大菜需要一整天的准备时间,但白蔻还是痛快地应下了。
等到顾昀他们从山林回来,听说明日白蔻要在涪阳侯府那边呆一天,晚上都不知道几时回来,顾昀就有些不爽,晚上以整理生意计划的理由硬是留下白蔻值夜,打发晴兰她们回去睡觉。
一开始两人的确是严肃正经地商量了一些来年的生意计划,毕竟去年可是夸出海口去了,只要工场的生意垄断京城就能上缴万两的税银,今年工场建成试生产,缴税不多还有理由,明年要是交不出一个好看的数额,一定会有人借机打击,说顾昀欺君。
白蔻许的诺,最终是要算在顾昀头上的,没人会说白蔻欺君,但一定会这样说顾昀。
顾昀才十七岁就成了皇商,先前他只是京城里耀眼的富贵公子哥儿,再怎么赚钱有方都是他个人行为,最多提防他抢生意的手段,如今皇商的头衔一加,使得原本平常的生意上面多了一个政治的罩子,太容易遭人下手了。
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冬狩例赏送到晔国公府的时候,白蔻正在工场,外公章家约了日子来送制造平板玻璃的器具,她这几天都在那边看着,等到傍晚回来才得知圣人把白家菜谱作为了给她的赏赐。
顾昀比白蔻早到家,已经在她房里参观过了那一箱箱的白家菜谱,白家先祖们世代积攒下来的智慧结晶,如今又大致完整地回到了后人手中,唯独遗憾的是,不知当初王笑东为了迷惑世人,拿了多少菜谱故意散失民间。
白蔻脚步匆匆地回屋来看她的赏赐,与顾昀撞个正着,那些个大箱子把她的厅堂摆得满满的。
“世子。”
“回来了,快来看看,这赏赐高不高兴?”
“自然是高兴的。”白蔻的目光逐个扫过那些箱子,暗自祈祷里面有她急需的那份菜谱。
“高兴就笑一个嘛。”
顾昀见白蔻表情僵硬,以为她过于激动,走上前去轻轻捏捏她的脸颊,趁着外面没人走动,伸手抱一抱,再偷个香香。
白蔻猛地回过神来,推开顾昀的脸,把箱子一个个打开来看了看,里面的菜谱从封面上看都是乱的,因为是先祖传下来的个人笔记,所以封面上都有个人记号和年份,看上去像是经常被人翻阅的样子。
顾昀不依不饶地又凑上去,从身后揽上白蔻的腰,像个连体婴似的跟着她走来走去。
“这些笔记都要重新整理顺序,王笑东以前肯定没少看,不知道继任他的新御厨总管知不知道有这东西的存在。”顾昀懒洋洋地把下巴搁在白蔻肩膀上,在她耳边吹气。
“无所谓知不知道,司膳监从上到下全撸个精光,与御厨房的联系已经打断了,就算王笑东和他的继任者都在御厨房一手遮天,以后都不管用了,更何况不可靠的厨子还是早些换掉比较好,御厨房肯定也要清洗一番,好厨子民间有的是,再不济还能从各官署自己的厨子里面选拔高手。”
“嗯嗯嗯嗯,宫里头的事轮不着我们多嘴,你拿回了家传菜谱,以后可要经常做新菜给我吃哦。”
“这些都是个人笔记,不一定每一篇都是成功的菜谱,您不介意试菜?”
“不介意,你做什么我都吃。”顾昀蹭蹭白蔻的脸颊。
“好了,我要整理一下,您该去前面了,不然丫头们又要寻人了。”
“让她们寻呗,这整个钟鸣院我还不能随便走走了?”顾昀的少爷脾气上来了。
白蔻叹口气,挣开顾昀的手,转身面对他,双手抱住他的脖子,在他脸颊上亲了一口。
“可以走了吧?”
顾昀简直心花怒放,眉开眼笑地马上回亲一口,开心地走了。
白蔻在他身后关上房门,更衣收拾房间,晚饭后她也一直呆在自己房间里,整理工场的公事,累了就到厅堂里翻翻菜谱,缓慢地重新理顺顺序,这几天她都要天天过去盯着新器具的安装和试炉,这是工场的核心产业,不能有任何失误。
顾昀一个人在耳房里温书,房间里少个人,注意力老是涣散,一晚上没看几页,放弃地扔下书本,回卧室洗漱睡觉。
次日中午,府学下课午休,顾昀召集弟兄们到外面酒楼吃午饭,顺便讨论翰林院的那个林清,现在宫里那桩事正式落下帷幕了,热闹看完了该做正事了,那家伙居然在圣人面前告小姑娘的刁状,没皮没脸,亏他还是庶吉士呢。
林清嘴贱这事一定要查清楚他到底是无心还是有意,无心的话就套麻袋暴打一顿,有意的话那就是明着打击邵家,实则奔着东宫去的。
石天珉对收拾林清完全没意见,他没听说过那家伙投靠了梁仲山,何况堂堂庶吉士打着女德的名义抹黑年轻姑娘这一招太贱了,他全力支持整一整他。
其实邵家人已经知道林清了,他们长辈自会去料理,但邵心薇是韦谦的未婚妻,出于哥们义气,也得给韦谦出口气。
白蔻忙生意上的事情,这次就没给顾昀出主意,男孩们自己商量着办,顾昀结合以前的经验,先从调查林清的私人关系开始,而说到查人,石天珉和宫长继都有擅长此道的人手去跑腿,顾昀自然乐得不提他手上那点黑市资源。
下午下了学,顾昀坐宫长继的马车一道回家,他的马车给白蔻用了,早上他俩就是共乘一车来上学的,宫长继笑了他一路,越发担心他将来舍不得放手。
而既然聊起白蔻,顾昀就说了昨天冬狩例赏的事,宫长继这才知道白菜菜谱给白蔻了,却又猜不透圣人的用意,只从表象上看的话,这大概又是恩宠的一种表示。
“明之,你不觉得这事仔细琢磨起来有些怪怪的吗?”
“哪里奇怪?”
“感觉上从一开始就是局。”
“趁着冬狩宫里无主,借着修缮房屋的名义,查抄御厨房和司膳监?”
“咦?你也这么想过?”
“如果不是把菜谱送来了,我还不会这么想,是有种被做了局的感觉,尤其主持这事的是喜公公的心腹,要说没有上面授意,哪会挑这个时候办事,就好像知道那两处地方有古怪,只等一个机会来验证一下,而冬狩那几天,圣人、皇后和赵贤妃都不在宫里,不怕有人走漏风声,没有比这更好的时机了。”
“我跟你想的一样,根源大概还是去年太子妃那事,圣人肯定是从那时候对御厨房和司膳监起疑心了,但他老人家多老谋深算啊,隐忍不言,假装宽宏大量,没证据不做事。”
“还有王笑东后来死了,圣人在他那个位子看到的东西比我们多,考虑的问题比我们深远,我们在外面瞎猜,他在上面看我们一定像看跳梁小丑。”
“现在一口气清洗了御厨房和司膳监,圣人可以睡个好觉了,而且听说赵贤妃禁足了这些天后又复宠了。”
“那又怎样,她复她的宠,就算她宠冠后宫,皇后没倒,她始终是妾,有嫡长子在,她儿子就别想越过去。”
顾昀对赵贤妃的胜算嗤之以鼻。
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两个人认认真真处理了不少公事,就连宫长继进来想找顾昀聊天,见他俩在忙,不由自主地坐下来参与讨论,过了二更才互道了晚安。
前脚送了客,顾昀随后就作妖,就像前一次那样,拽了白蔻一块睡觉,并且还特意给火盆和火塘都加了炭,以免半夜熄了火帐子里冷。
两人相安无事地好好睡了一觉,早上起床前顾昀逮着机会吃了一顿大豆腐,在白蔻的后心位置留下了一个吻痕,心满意足的同时也坑死他自己,一柱擎天没法起床,白蔻扔下他自理,自己穿戴整齐甩帘子走人,根本不等晴兰她们来换班。
晴兰她们准时准点地打了热水去服侍少爷晨起,见他赖床怎么都叫不起来,还以为他昨天累狠了,又哪里知道被子底下的那点小尴尬。
因为今天答应了去涪阳侯朱家的帐篷做三套鹅,得在食材送到前就先过去,所以白蔻出了顾昀的帐子就再没回去露过面,自己吃了早饭,换了衣裳,打扮整齐后就喊车夫套车送她。
顾昀听着帐外越来越热闹的声音,知道再不起床不行了,于是以再睡个回笼觉的理由,把丫头们都打发出去,他缩在被窝里快速地来了一发,这才懒洋洋地坐起来,自己开了衣箱找出干净的贴身衣物换上,等差不多一炷香的时间以后,晴兰她们尝试着再进来看看时,发现少爷早就穿戴整齐,甚至已经自己洗漱完毕,于是赶紧给他端来早饭。
正在自己帐里吃着,宫长继大摇大摆地进来问顾昀今天要不要休息一天。
“昨天走太远了,那一帮小子现在都在喊肌肉酸痛,死活起不了床,要不算了,让侍卫们代我们上山猎狐狸就是了,这剩下的几日我们好好歇歇。”
“他们动不了,你不是依旧活蹦乱跳的?要不我们俩一块去?让他们歇着?”
“不要!我也要休息!我浑身肌肉骨头都酸痛得要命,我现在是强撑着过来跟你说话,等会儿我站都站不起来。”
“哪有那么累?明明你也是马球好手,体质好得很。”
“我比你年长几岁,行不行?”
“差几岁就差距这么大?再爬山路就能累死你?”
“对,走到半山腰就得让人抬我下去。”
“啧啧啧啧,这么差劲,还是白蔻说得对,嫁了你这么个不中用的,王妃真亏大了。”
桌边服侍的晴兰三人噗哧一声忍不住笑了。
“哎!有没有良心?”
“良心早被我拿来下酒了。”
“真不要脸。”
“看跟谁学的咯。”
晴兰她们已经笑得花枝乱颤,顾昀挥挥手打发了她们下去,让她们过半个时辰再来收拾。
宫长继贼眉鼠眼地在帐篷里四下打量。
“看什么呢?就这么大一个地方,找宝贝?”
“白蔻呢?”
“去涪阳侯那边了吧,一早就走了,今天她在那边做三套鹅,一整天不回来。”
“好啊,今天休息,我们也去蹭一顿。”
“你就差那一口鹅肉吃?再说了,你不是已经吃过了么?”
“吃过就不能再吃了?白蔻今天肯定不只做一份三套鹅,只要咱们过去,肯定有咱们的份。”
“那也没有你这么腆着脸上门蹭的,等回了京城叫白蔻上你家去再做一次,单给你一人吃,看你能吃多少。”
“这不是凑个热闹嘛,想想大家全数到齐的那一天,御厨房跑我们这来舀走了一大盆新鲜鱼丸,谁吃了?又是谁稍后派人来打听三套鹅的事?真以为是涪阳侯想吃这鹅肉啊?是圣人嘴馋了,才叫静筠郡主居中传话,又正好绕开了御厨房的限制,一举两得。自从叶君婷被赶出京城后,叶国舅家现在风平浪静,也没有把柄再好让人拿,轮到涪阳侯出来做靶子了,我们去蹭这一顿,听听有什么新八卦。”
“是是是,就你懂事,会分析。”
“少调侃我,去不去?”
“不去,我又不缺这一口吃的。”
“不去拉倒,我去,我就缺这一口肉吃。”
“堂堂郡王,瞧你那点出息。”
“怎么?我还不能嘴馋了?我这几天有多累啊,吃得那点都不够补,不行,等回了京城把白蔻借我两天,我好好补一补。”
“这话听着好像你要吃她进补似的,吓人不吓人。”
“看在你的面子上,就算能吃我也不敢吃啊。”
“不用看我面子,谁吃谁还不一定呢。”
“哟?这么笃定?昨晚上可又是白蔻值夜哦?”
“那又怎样?昨晚上本来就是在谈正经事,大晚上的让她顶夜风回去睡觉?冷病了怎么办?”
“是是是,你总是有道理,不过看你这样子,好像依旧没得手?”
“她一个没及笄的丫头片子,我又不是禽兽,堂堂郡王居然喜好幼女,真禽兽。”
“是,我禽兽,你不是,你禽兽不如。”
“大清早地跑来讨打?”
“我这是关心你,天天守着块大肥肉只能看不能吃,小心憋出病来。”
“要你管。”
宫长继瞬间瞪大了眼睛,挪动椅子凑近顾昀。
“你真宁可憋死自己?”
顾昀咬着筷子回个白眼,“我说你是不是自从媳妇怀孕后就欲求不满啊?”
“哪有!”
“我看你就是,婚前还是个花花公子,婚后就变正人君子?嘁,现在看来也就是身体老实了,心里一直蠢蠢欲动,就是不敢,啧,怕媳妇翻脸就直说,折腾我算什么本事。”
“这不是折腾你好玩么。”
顾昀脸色顿僵,差点咬断了嘴里的筷子,一股子气从心底里喷出来。
“等回了京城,我不但要送你一张好床,我还要叫教坊那边所有青楼的花魁头牌姑娘一天一个轮流到你府上服侍你。”
“顾昀顾明之,我万万没想到你居然是如此心肠歹毒之人,你这是要害我被媳妇砍死啊。”
“你放心,真砍死了我一定上门吊唁。”
“呸,我先被砍死,接着就轮到你。”
“那不行,我不能死,我死了白蔻就侍候别人去了。”
宫长继身子一歪,差点从椅子上滑出去,赶紧坐稳了。
“我牙都快酸倒了,这话你别当我面说,有胆子你跟白蔻说去。”
“没胆。”
“你要不要怂得这么麻利?!”
“我这叫大丈夫能屈能伸。”
“狗屁……”
宫长继情不自禁地想,顾昀这厚脸皮到底怎么练出来的。
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“经这事之后,圣人应该很明了赵贤妃的野心了,却依旧复宠,不知道他怎么想的。”宫长继摇摇头。
“对宠爱了一辈子的女人,只要没有切实证据证明他们有意夺嫡,一点市井传言而已,他就不会放在心上,赵贤妃就依旧是能和皇后分庭抗礼的女人。”
“现在臣民们还是支持太子的,但要小心赵贤妃他们失去耐心做出危险的行为。”
“如果真有这个打算,首先他们要设计太子失去城防营的辖制权,没了兵权,东宫就任人宰割了。”
“应该不容易办到吧,太子又不是死的,他知道自己有多危险,他一定会保护好自己。”
“希望如此吧。”
“这次狠狠地削弱了赵贤妃的实力,她一定会报复的。”
“好啊,为了免于被动,那我们也来个先下手为强吧?”顾昀突然灵光一闪。
“要干什么?”
“你还有人手吗?出个长差。”
“你要多少人?去哪里?”
“赵贤妃在京城中的帮手是围绕她的儿女和姻亲建立起来的圈子,她自己的娘家人都在外地,去查一下他们有没有趁着天高皇帝远,做些目无法纪的事情?”
“好主意,我这几天就安排人手。”
“注意安全,切记不要打草惊蛇。”
“放心,我手下人有分寸。”
两人相视一笑,马车此时也驶入了天水坊,顾昀向宫长继道了再见,下车回家。
这些私下调查都需要时间耐心等待,顾昀因此就把注意力转到了自己的生意上,过了几天后他有了空闲,与白蔻一道去工场看看新东西。
白蔻这几天是真累坏了,一上车就靠在角落里睡觉,顾昀把她弄到自己怀里盖上毯子都没醒过来,但当马车驶入喜乐坊的坊门后,她又能瞬间清醒,下了车就开始精力旺盛地做事。
顾昀随白蔻走进制作平板玻璃的新场地,定制的一应炉子池窑锡槽辊台退火窑都安装好了,试炉都试了两天了。
白蔻强行使用浮法玻璃的生产工艺,因为别的她不懂,她能了解这些还多亏了她前辈子对餐厨具方面的经验,而且这炉子还经过了土法改造,以确保玻璃液在通过锡槽时高温的玻璃水不会乱溅伤人,而且凝结过快的话还会厚薄不均,所以锡槽要能加热并足够长。
原料自然是上等的石英砂,成品玻璃会很通透,最适合做镜面了,将来盖玻璃温室也全靠它了。
工人们开始有条不紊地准备起来,虽然已经试了两天,但其实人人心里依旧没底,冗长的锡槽要控制好恰当的火候并不容易,前两天都是失败品,简直不能看,幸好白蔻早有准备,她备了一笔相当可观的实验费,用于采购原材料给工人一遍遍地反复试,直到试出合格品来。
玻璃液和锡床都准备好后,工人打开池窖开始了第三次试做,液体流入锡床缓缓铺开摊平,并在后续液体地不断注入中,推动着前面开始凝结的玻璃液向着辊台流去。
锡槽宽度很窄,不到一人宽,就是普通穿衣镜的宽度,如此一来成品只需裁长短,镀银后嵌入大小不同的木框中,就是成品的镜子了,这两天做废的平板玻璃出于废物利用的想法,尽可能地从上面用玻璃刀裁下了几块没有瑕疵的,已经交给专门聘来懂得使用水银和锡箔来镀银的匠人了,水银是有毒的,所以白蔻建了专门的镀银室,并在工钱以外还出了津贴,同样是使用水银,在这里能赚得更多,自然吸引了熟手的到来。
顾昀陪着白蔻完整地看了一次平板玻璃的制作过程,废品率依然高得无话可说,小气泡多得数不清,白蔻认为问题肯定还是出在锡槽上,但要怎样调整,唯一的办法就是砸钱,让工人们一遍一遍地试,试多了总能找出解决办法。
工人们拿着玻璃刀,从大大小小的瑕疵之间分割出相对完美的玻璃片,顾昀看着手痒,上手自己试了试,他习武多年手上每一分力道都有分寸,第一次划玻璃就划得很完美,一小块一小块地慢慢分,最终分割出了一块无瑕疵的玻璃片。
割出来的小玻璃片都要送去镀银室,剩下的废品玻璃则拿来回炉再造,一点不浪费。
顾昀想去看看镀银室,顺便就和白蔻一道将分割出来的玻璃送过去,工人们留下打扫现场,讨论明日的改进方案。
往镀银室去的路上,碰到了来查看情况的户部官员,对方已经知道上了新产品线的事情,于是边走边聊,一起去镀银室看看有没有镀好一块成品。
白蔻把镀银室分了两个出入口,分裁好的玻璃片从进料口送进去,镀好的成品镜片从出料口拿出来运去仓库或者木工坊加装木框,一进一出互不打扰。
他们一行人从进料的门进去,把玻璃片递给里面接收的小学徒,再沿着内部通道到出料的那一端去看成品。
所谓会者不难,难者不会,平板玻璃那边还在苦恼怎样提高良品率,镀银的师傅们就轻松多了,试了几次就总结出了经验,这两天试炉后送过去的玻璃片全都镀好了,小的镜片只有半个巴掌大,包上边框后就是个随身手镜,大的能摆在桌上当梳妆镜,师傅们一边得意自己的手艺,一边也对这独一无二的镜子啧啧称奇。
顾昀和户部官员看到这成品镜片都顾不上形象地大呼小叫起来,小心地用手帕包着手掌,然后拿着镜片在阳光底下走来走去,仿佛人生第一次照镜子一般,与用惯了的铜镜相比是完全不一样的感受。
白蔻笑呵呵地看着他们玩,而那位官员也很快从失态中回过神来,兴冲冲地向白蔻了解新型镜子的特性,两人聊着聊着,白蔻就大方地送了几片镜子给他,请他和家眷们做第一个试用者,把这官员喜得眉开眼笑,嘴巴都合不拢。
那官员迫不及待地就想把镜片带回家去家人分享,也就不等白蔻让木匠包上边框,他自己回去弄,白蔻照着他手帕的大小送了几片小些的,对方用手帕仔细包好,再三道谢离去。
“那人真是来得早不如来得巧。”
“人家都等了好几天了,看在天天过来辛苦的份上,送他几片又不打紧的,我还指望到时候官太太们能多多捧场呢,权贵和官僚们是打开销路的重点顾客,世子您可要多多推销生意才是。”
“这容易啊,赶紧包上边框,我带去府学分发,包管叫他们抢得打架。”
顾昀这理所应当的语气逗得边上的师傅们都发笑,随后他们将镜片包好,顾昀亲手提着,随白蔻再去木工那边。
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男孩们正好奇怎么邵心薇会来,白蔻已经落落大方地向他们介绍邵五小姐做的甜汤,在场诸位谁不知道邵心薇与韦谦订了亲,顿时一起向着韦谦起哄,闹得他俩一块红了脸,又惹来大家笑得更大声。
邵心薇被他们集体臊得呆不住,但难得有机会见韦谦一面,她又舍不得走,眼珠子转来转去想反击一下,就被她看到顾昀的碗几乎没动过。
“顾世子不爱喝红豆汤吗?”
“不是不是,烫嘴,我放一放。”顾昀拿起勺子舀了舀汤水,底层的翻到上面来,冒着丝丝的白色热气。
“是我误会了,还以为顾世子不爱吃甜的。”邵心薇环顾四周,除了顾昀,其他人多多少少都吃了一些,这又是韦谦喜爱的食物,他那一碗都快见底了,一点都不怕烫的样子。
“不会不会,我吃甜的,就是怕烫。”顾昀收到韦谦在汤碗后头的目光直视,笑容可掬地说道。
“这其实是照韦谦的口味煮的,放了很多红糖,你们不嫌弃就好。”
男孩们顿时又起哄,弄得韦谦呛了一口汤。
“红糖香嘛,甜甜蜜蜜的才好呢。”宫长继一语双关,众人哄笑不止。
“白蔻说经常耗费脑力的人多少都爱吃口甜的,你们能喜欢就太好了。”
“哦?白蔻?”宫长继的目光一瞟白蔻二瞟顾昀,他们这帮哥们自然知道顾昀并不爱吃甜食。
顾昀的目光也变得微妙起来,睨着白蔻一副回头找她算账的神情。
站在边上没怎么吭声的白蔻顿时感到情况不妙,自己给自己挖了坑,马上抡胳臂大力地揽上邵心薇的肩膀,带着她一个转身就往外面走。
“邵五小姐,今天厨房有兔子肉,咱们来做冷吃兔吧?等做好了您带一罐回去跟姐妹们一块下酒吃。”
“啊?冷吃兔很花时间吧?”
邵心薇一下子就被白蔻带歪了注意力,随她脚步出了帐子。
“反正今天没什么事嘛,现在动手,下午就熬好了,晚上正好带回去吃啊。”
“所以是要我一直留到下午吗?”
“您中途要是回去了就学不到完整的做法了。”
“对对对!留下留下,我们哥几个都爱吃白蔻做的冷吃兔,吃完了都满口余香,错过这次机会下次可不知道几时才能再学了。”宫长继一边附和,一边踢了旁边黄彬一脚,这小子马上机灵地跟着大声赞同,很快每个人都笑着跟上。
邵心薇被他们逗得脸蛋通红,又被白蔻说动了心,真的不想走了,打发了仆妇回去给她母亲说一声,就说跟白蔻学做菜被留下了。
中午白蔻招待了邵心薇一顿好饭菜,好几道菜都是专门给她做的,帐篷里的那群爷们都吃不着。
吃过午饭邵心薇守着熬兔肉的锅子,白蔻则回去歇个午觉,这种单身汉的小营地不方便招待女客就是这点麻烦,累了没地方休息,好在邵心薇一心念着韦谦喜爱的冷吃兔,倒不觉得疲累,而白蔻要保持精力充沛是因为她还要去龙帐侍茶,不然也不会扔下邵心薇让她一人自理,只是离开前还是安排了鲁豆豆三人作陪。
午休后白蔻到龙帐侍茶,圣人就已经知道了韦谦和邵心薇都在顾昀他们的小营地里,也不知道是谁告诉他的,但是听圣人话里的意思,泄露这八卦的人好像意指邵心薇追着男人跑有失女子德行。
白蔻对此嗤之以鼻,邵心薇和韦谦已经是订婚的未婚夫妻,韦谦今天好不容易休息一天,邵心薇想在婚礼前尽量多了解未婚夫的个人喜好触犯了哪条律法,若真犯法了自有刑律处置,又哪里轮得着不相干的外人多嘴多舌,乱嚼舌根无非是出于嫉妒罢了,毕竟韦谦年后就升百夫长,以他武举人的功名,他还能继续升到千夫长,而且军中的严格操练有助于他将来考武进士,一旦高中未来就是大将军的后备人才,既然韦谦前途无量,自然就有小人想拆了他的姻缘换别的女子取而代之好谋取利益。
圣人被白蔻这长篇大论顶得没有脾气,虽然听上去她这些话更有阴谋论的味道,不过邵心薇是詹士府邵詹士的孙女,韦谦又是太子天天挂在嘴边上夸的年轻人,本身出身也相当不错,邵韦两家都是圣人的亲信臣子,两家孩子的婚事圣人其实挺看好的,要真有人搞破坏他还不高兴呢。
这么一想,圣人就对先前向他吐露这条小八卦的人有了些不满,感情上偏向了白蔻的意思,未婚夫妻相处的这种小事都特意来说,是有点挑拨离间的味道。
而白蔻发表了她的意见后就闭了嘴,并没有追问是谁在圣人面前乱嚼年轻人的舌根也不怕将来入了拔舌地狱,她谦卑且恭敬地侍完了茶就告退了。
回到小营地后,邵心薇还在厨房里守着那一大锅兔子肉,白蔻去看了看火候还要再熬半个时辰,又见邵心薇面露疲态,就问她要不要回去休息,留丫头在这里等着就好。
邵心薇惦记着韦谦,心里原本想等着兔子肉做好了,借着送兔肉的机会能再见他一眼,所以白蔻这一问她就摇头。
白蔻冲鲁豆豆她们使了个眼色,她们三人立刻退出了厨房,邵心薇的贴身丫头和仆妇们微微有些惊讶,但训练有素的她们没有多言,也跟着往外走,不过白蔻留下了贴身丫头,只让仆妇们在外面守着。
“怎么了?你只是去侍茶,是不是在御营听说了什么?”詹士府是侍候东宫的,邵心薇的反应相当快。
“圣人亲口说的,上午有人在圣人面前告您的状,说韦少爷前脚到这营地里来玩,您后脚就跟来了,追着男人跑,有失女子德行。”
“怎么会?!”
邵心薇简直犹如五雷轰顶,眼圈顿时就红了,吓都吓死了,她的贴身丫头赶紧扶着小姐,脸色也是煞白煞白的。
“怎么会有人在圣人面前告状?”
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顾昀哈哈大笑,笑到腿软,上半身干脆就趴在了床上,双手伸进被窝里乱抓一气。
白蔻在被子里尖叫,卷紧被子缩到了墙边,才重新伸出脑袋,气哼哼地瞪着顾昀。
“清早才说了今天放我假,说话不算话!”
“你睡得太久了,我担心你,你想想几时吃的午饭,我都到家了你还在睡,起码睡了一个多时辰了,就算是午休又哪里能一直这么睡下去,晚上不睡了?”顾昀一脸真诚地说道。
“很晚了吗?”
“我都到家了还不叫晚?日头都西斜了。”
白蔻的脸皱成一团,一副舍不得离开温暖被窝的痛苦表情,哼哼唧唧地扭来扭去。
顾昀的脸色立刻就变了,扑上去把人压在身下,白蔻吓得立刻把脸埋进被子里,只露一双眼睛在外面。
“跟你说了不许出怪声。”顾昀亲亲白蔻的额头,“快点起来,宫长继还等我去喝茶,林清那边他查到一些八卦了。”
“哦。”
“快点啊,让我等久了我可又闯进来了。”
“我马上锁门。”
顾昀哈哈大笑,又亲两口,这才终于放开白蔻,溜回他自己屋里。
白蔻在床上继续赖了一会儿,坐起来穿衣洗脸,一炷香的时间就把自己收拾利落,装模作样地到前面给世子请安,然后随他出门,过街进了诚郡王府。
宫长继就在客院等着,见顾昀把白蔻也带来了,立刻让人领她去后宅,宁佩兰正要找她说话,谈谈镜子的事情。
有生意谈,白蔻笑眯眯地随下人走了,顾昀与宫长继隔着茶桌对坐,宫长继拿出一卷纸给他看,都是关于林清的八卦。
“他的私人关系挺干净的,两边都不沾,虽然跟梁仲山是同僚,但两人的来往仅限于公事上,而且他还看不惯梁仲山这风流才子的名声,总说他有损君子形象。”
“那他在圣人面前告小姑娘的状,纯粹是因为他道德感高人一筹?一个早已娶妻生子的大老爷们跟一个十来岁的年轻姑娘过不去,我还怀疑他动机不纯呢。”
“是挺奇怪的,两人差着辈分呢,有不满也该是跟家长提,哪有一声不吭直接在圣人面前说的,这摆明了落人话柄说他欺负小姑娘的事情他做得这么起劲,不知道他怎么想的。”
“那他家里呢?既然道德感这么强,他的家人肯定以他为荣?”
“有趣就在这里了,那个林清就是出门光鲜,家里过得不怎么样,庶吉士的俸禄虽然不多,但他是御用文人,有赏赐拿的,外面再接些私活拿点润笔费,能让他一家老小天天吃香喝辣,可他家里从老到小祖孙三代人七口人过得跟穷鬼似的,不知道他的钱花到哪里去了。”
“家里有重病卧床的?医药费是个无底洞,再能挣钱也够呛。”
“什么都没有,父母健在,三个子女,住的是自己的家宅,没有房租开销,也没有仆妇奴婢,家里媳妇日夜做针线活贴补家用,依然穷得要命,林清在家家里才吃干饭,否则就是吃稀,孩子们瘦得就像饿鬼。就我们这调查的这几天,还看到他们家女儿的头绳断了,媳妇想买根新的都掏不出钱来,找婆婆拿钱被骂得狗血淋头,把孙女打得鬼哭狼嚎,没有头绳小女孩只好天天散着头发,又被骂形容不整像疯婆子,骂完了孙女又骂媳妇不贤不慈,不是贤妻良母。”
“他们家有病吧?林清是什么态度?自己妻儿的生活过成这样,他一个大丈夫天天都是视而不见?”
“林清没态度,他回到家里就是大爷,喝杯茶还得把茶杯放到他手上,自己女儿连个新头绳都没有,他这个当爹的也不说给几文钱赶紧上街去买,一样是骂女儿形容不整,骂妻子疏于照顾。她妻子又不掌钱,钱都在婆婆手里攥着,做针线换的钱也要全部上交,白天操持家务,晚上点灯做针线还要被骂浪费灯烛,二十来岁的年轻妇人眼睛都要瞎掉,林清和儿子们晚上点灯看书又是应该的。”
“孙女过得这么糟糕,孙子呢?”
“孙子比孙女好些,他们家儿子金贵,但小孩子长大后有没有前途不好说,所以他们家最金贵的还是林清,家庭资源全部花在了他身上,只要他出门必定是一身光鲜亮丽体体面面,不愧是圣人宠爱的御用文人。”
“作为圣人的御用文人,林清不可能缺钱,自己家的日子过成这乱七八糟的样子,林清居然还能无动于衷,简直是个伪君子嘛,就这种人还有脸在圣人面前告刁状,可气可笑。”
“石天珉那边不知道查得怎样,我这边目前就是这样的消息,看完后我都无语了,就这种人算什么顶天立地大丈夫,亏他还是庶吉士呢,真丢读书人的脸。”
“林清这事,上次白蔻在圣人面前给邵心薇打了圆场,以他老人家对白蔻的宠爱,他大概心里多少会对林清改变一点以往的看法,我们不如乘胜追击,搞他个身败名裂。”
“不暴打一顿了?”
“不打了,没有意义,他不会吸取教训,一个伪君子满口仁义道德想得天下人景仰,真让他成功了才是天大的笑话,天下读书人的耻辱,反正现在将近年关,闲着也是闲着,拿他做个乐子?”
“好啊,我没意见,反正我们是给韦谦和邵心薇出气。”
“那明天把人叫齐一块商量商量,顺便问问石天珉他那头查得怎么样了,既然林清不是梁仲山的人,石天珉不会在意他的死活。”
“好。”
宫长继从茶炉上取下水壶给茶壶里添上水,给两人重新满上茶,吃着点心聊些闲话,不多久白蔻与宁佩兰谈完事回来了。
“哟,我们的财神奶奶来了。”宫长继望着白蔻哈哈笑道。
“王爷尽说笑话,我若是财神奶奶,那财神爷在哪?”白蔻笑呵呵地走上前去。
“没办法,财神爷是个不争气的,天天就靠财神奶奶出来打天下。”宫长继真是能瞎掰。
“这么说的话,那以后家家户户都要把财神爷请出家门,改为供奉财神奶奶的金身了?”
“对啊,这才是应当的嘛。”
“那就请王爷带个头,让我见识一下财神奶奶什么模样?”
“你希望财神奶奶是什么模样她就是什么模样,神嘛,样貌千变万化,凡人无知,不知那些皆是化身。”
顾昀抿着茶水,静静地看着宫长继和白蔻互相胡说八道,眼看着越说越来劲,他终于伸手拉了白蔻一下,给了她一小盅茶水。
“你们两个真能瞎扯。”
“闲聊嘛,不就是瞎扯呗。”
宫长继假装没看到顾昀刚才递茶的举动,笑着执起茶壶斟满了一排小茶盅。
顾昀翻个白眼,又往白蔻手上递了块点心。
宫长继在心里摇头,对顾昀有些担忧,有些无可奈何。
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“先别哭,我帮您圆回去了,现在圣人倾向于韦少爷前途无量,所以有小人想拆了他的姻缘让他另娶别人,既然想与韦家联姻,自然就得给女方泼污水,把您抹黑成了一桶黑水,男方家的态度就会变了,婚约自然就要散了,背后使奸计的小人就得逞了。”
“圣人信了?”
“信了。韦邵两家是圣人信赖的臣子,他为什么不信有小人挑拨离间?”
“白蔻,你可救了我了,你要我怎样谢谢你?你说出来我都答应。”
“先别忙谢,就当欠我个人情吧,我最喜欢四处散人情了。”
邵心薇破涕为笑,捏着手帕一边擦眼睛一边点头,“好,我就欠着你这个大人情,说起来我欠我的人情还挺多的,当初若不是你请韦家姐妹答应帮我练习伤腿,如今就不会有我和韦谦的婚约,这份人情我都没有还呢。”
“我不急着讨债,继续欠着,我就乐意别人欠我人情。”
邵心薇睫毛上还挂着泪珠,脸上又开了笑颜。
“在圣人面前嚼舌根的人不一定猜得到圣人转头就把这消息讲给了我听,但我也不能向圣人追问是谁这么不要脸,所以,五小姐,您懂的?”
邵心薇沉吟片刻,用力点点头。
“我懂,我去打听是谁向圣人告刁状,这事多半问问喜公公就知道。”
“詹事府有这先天优势,告状的小人也是笨,欺负谁不好,偏要欺负詹士大人家的孙女。”
“比起前途无量的韦谦,我的确好欺负啊,若真是把我抹黑成了一桶黑水,恐怕接下来就会借此攻击我祖父,他这詹事一职怕是都做不下去了,东宫属官这么重要的差事还不知道会落到什么人手里呢。”
“所以呀,韦邵两家联姻圣人是乐见的,有不开眼的人在他老人家面前耍嘴皮子告刁状,你们暗中查出来慢慢收拾。”
“嗯,我懂的。”
“那么,您是现在回去?还是等兔肉做好了再走?这事还要跟那几位爷们说一声,人多力量大,查出是谁嘴贱,由他们去收拾。”
“既然如此,那我还是等兔子肉做好吧,反正也不差这一会儿了。”
“那行,您先坐着,我去找几个干净容器来。”
“嗯,你忙你的去,不用招呼我,我没事。”
白蔻看了一下锅中兔肉的火候,又在另一口灶上烧了一大锅水,接着去仓库拿了几个干净的小菜罐子,等水烧开后搁在沸水里煮了差不多一炷香的时间,再拿出来仔仔细细擦干水,确保一点水油湿气都没有才晾在大桌上,然后一心一意料理那一大锅熬出香味的兔子肉,最后的成品连汤带肉盛出两大汤盆。
冷吃兔其实就是当小菜当零食的一种肉类小吃,白蔻盛了几碟子热的给邵心薇和她的手下人尝尝味道,然后她拿了大勺不停地在汤盆里上下翻动降温,等兔子肉凉到不烫了,才分装到各个小罐子里,罐口蒙上油纸再糊一层蜡,用细麻绳仔细地捆扎好,两个扎一对,除了留下自己人吃的,其余的都装了罐子,一半送邵心薇,一半送韦谦。
邵心薇用自己的马车把白蔻一块捎去了宫长继的帐外,下人通报后,白蔻提着送韦谦的那几份冷吃兔带邵心薇进了帐子。
这群年轻小伙子们此时正在帐中聊起他们那合伙的生意,韦谦身在军中,对现在他们的进度都不知道,正好聊一聊,权当是股东们议事,讨论明年计划。
正聊得来劲儿的时候,白蔻和邵心薇就来了。
“邵五小姐要回去了,特意过来打声招呼,而且冷吃兔做好了,这是送韦少爷的份儿。”
白蔻笑眯眯地举起双手,将罐子搁在了茶桌上,韦谦乐得眉开眼笑,连声道谢。
“接下来还有正事要说。”
白蔻冲宫长继歪歪头,宫长继会意地冲帐里侍候的丫头们做了个手势,丫头们随即行礼告退,安静地退了出去,并仔细地拉好了帐篷的门帘。
帐篷并不适合聊秘事,顾昀放下茶杯站起身走到帐子中间,其他男孩跟着一块凑了过去,一群人围成一个紧凑的圈,白蔻故意挤着邵心薇站在韦谦身边,然后将圣人说的那个八卦又再复述了一遍,听得他们这些大男孩们一个个心头火起。
“冬狩都快结束了又来这一出,谁这么嘴贱。”
“能在圣人面前说话的左右不过是那些有身份的大人们,大老爷们拿年轻人嚼舌根子,也不怕死了被阎王爷拔舌头。”
“多亏了白蔻将这事给圆了过去,表面上看是拿邵五小姐说事,其实攻击的还是詹士府的邵大人,要是任由事态发展肯定又会牵扯到东宫和太子身上,那帮人总有颠倒黑白混淆是非的本事。”宫长继说道。
“他们拿不到太子的把柄,只好从他身边的人下手,不断地连番攻击,看谁没撑住露了破绽就会被他们一拥而上生生咬死,詹士府是东宫属官,邵五小姐回去后切记提醒家人近日谨言慎行。”顾昀不忘叮嘱一二。
“我明白。”邵心薇目光坚定地点头,“等我回去我就打听是谁在圣人面前告刁状,等找出人来,接下来就看你们的了。”
“没问题,整人的事交给我们。”顾昀神情笃定的微笑让人有一种他很可靠的感觉。
宫长继瞄了白蔻一眼,突然想到她早已神不知鬼不觉地对梁仲山下了男人的要命药,背上汗毛都立了起来,不敢想象等真的查到了是谁干的之后,在白蔻的算计下会有怎样的下场。
众人如此商定一番,邵心薇告辞离去,回到自家帐篷就向长辈们提及此事,于是男人们去想办法联系喜公公打听情报,回过头来邵心薇也没安然地与母亲呆在一块,而是也派人去打听静筠郡主在哪里,得知她在外公那边,提了两罐冷吃兔过去送她。
静筠郡主虽然未满十岁,但她身为太子的嫡长女,圣人的嫡长孙女,可真别以为她什么都不懂,何况她与郡家人本来就熟,邵心薇提了白蔻做了冷吃兔送她,不用多说,光从她神色上就能猜出来是有事。
于是邵心薇就将她这事向郡主说了,宫静筠马上表示包在她身上,并约她明日过来听消息。
邵心薇道了谢,安心地回去了。
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白蔻看到世子手边的纸卷,轻轻拿起来翻阅,这几天的监视调查做得很详细,简直像跳进人家家里近距离偷窥所得,不过这时代也不讲人权不人权的,只讲究“礼尚往来”。
看完之后,那个林清的德性只是让白蔻有些挑眉,并不感到太意外,那个人比梁仲山还要年长些,已是过了廿五岁的大老爷们了,在圣人面前拿十来岁未婚姑娘来给他的道德大旗做祭品,看似大义凛然,实则刁钻邪恶,早已暴露他真实人品,只是以前没人与他计较罢了。
宫长继最先注意到白蔻的表情,谁叫她与顾昀是一边,都在宫长继的对面。
“看白蔻的表情好像对这个林清的人品不是太意外的样子?”宫长继挑眉笑道。
“王爷,这个林清能在圣人面前捕风捉影玩弄嘴皮子,就已经暴露他的人品了,查到什么奇葩结果都不意外。”
“你觉得他这是自己嘴贱还是自以为站在道德高点?是有意还是无心?”顾昀微微侧身看着白蔻。
“林清与邵大人家有过不愉快吗?”
“没查到,不知道有没有。”宫长继想了想,摇摇头。
“要对他手下留情吗?”
“修身,齐家,这两件他都没做到,装什么正人君子,趁他现在只是庶吉士,赶紧打趴下,不然等日后他进入官场,这种伪君子就要害死人了。”宫长继眉头一皱,对这个林清更加不爽,心头隐隐地都有火气窜上来。
“林清家里最可怜的就是他妻子和女儿,真把林清整趴下了,他的妻女肯定更没好日子过了。”顾昀想到个头疼的问题,“要是他们一家子都是假模假样的真小人,倒还省心了。”
“那没办法,附带伤害在所难免,何况这女人八成是已经逆来顺受不想反抗了,包子配狗,天长地久,我诚心祝他们夫妻百年好合,长命百岁,尤其妻子千万要活得好好的,让林清守着她过一辈子,没有机会再去祸害别人家的女儿。”白蔻才不乱发同情心。
“歪理都说得这么理直气壮。”顾昀捏起一盅新倒的茶水递给白蔻。
“若是因为同情林清的妻子和女儿,而对他们手下留情的话,邵五小姐的委屈就白受了。真想改善林妻母女的现状,就得把林清狠狠地从云端打到泥地里去,还要填平他砸出来的大坑,对付这种发迹后就暴露丑恶嘴脸的贱人,最好的特效药就是让他回到一无所有的日子,他才会在权衡利弊之后好好珍惜现有的一切。”
“能行?”宫长继表示怀疑,“他毕竟是上一科春闱的二甲进士,又年轻,文章写得漂亮,才选任他为庶吉士,翰林的圈子可是自成一体的。”
“不要紧,翰林的大圈子是自成一体没错,但每个人另有更紧密的小圈子,再加上文人相轻,互相看不顺眼的故事多了去了,雪中送炭无人来,落井下石必有人做,只要开个头,后面就是别人有冤报冤有仇报仇。”白蔻淡淡地笑道。
“这是整人行家,听她的。”顾昀往嘴里扔了个小米果,嚼得嘎吱作响。
“可以啊,有什么主意说来听听?”宫长继往椅背一靠,一副洗耳恭听的模样。
“首先,我们要想办法确认林清的妻子是不是连做客的体面衣裳都没有?以林清的收入,他一家人应该每年按季节全家都有新衣裳,尤其眼下年底,正是扯新布做新衣的时候,林清自己光鲜亮丽,他的妻子得与他一样,不能有半分逊色,夫妻敌体嘛,地位相等,无上下尊卑之分,对不对?”
“对。”顾昀和宫长继一起点头。
白蔻打了个响亮的响指,“这样就行了。”
“啊?行在哪了?”宫长继自然是不熟悉白蔻那一套跳跃式思路的,翻了个大白眼,“我们愚钝,你不要讲个开头就直接跳到结尾,把中间过程扔了。”
“我好像懂了。”顾昀思索了一会儿,缓缓点头说道。
宫长继双手掩面,彻底无语。
“不想听?那我不说了,省得浪费口舌。”
“你敢?”宫长继迅速放下手,眼睛瞪得溜圆。
“你是真愚钝,白蔻都把关键字眼讲出来了,你还没明白?”
“我漏了什么?”
“夫妻敌体呀,要扒了林清的假面皮,就从这里入手。”
宫长继茫然地眨眨眼,把白蔻刚才讲的话重新在脑子里过了一遍后,终于抓到了另一个关键字眼,眼睛都放起光来。
“想明白了吧?”
“明白了,有点意思。”
“林清这家务事就有点像我那妹妹顾绘,都是父族对妻子对女儿不好。”
“要不再查一下林清的妻子?她娘家人是不是都不在了,否则自己女儿过得这日子怎么没有娘家人出来讨要公道。”白蔻补上一句,“谁知道那个林清在考中进士之前,是不是个吃软饭的男人,等他一朝上榜,有前途了,就翻脸不认账了,并且痛恨之前靠吃妻子嫁妆过日子的往事,如今他得势了就变本加厉地折磨妻子来找回以往失去的颜面,重振夫纲。”
“没这么恶心吧?”
“一无所有的人********后翻脸无情的嘴脸,你们二位锦衣玉食的少爷当然没有见过,那股恨意真的是恨不得吃人血肉,恨不得所有知道自己以往不堪年月往事的人都去死。”
顾昀和宫长继从白蔻这话里听出了嗖嗖的寒意,明明是坐在温暖的房间里,也依旧情不自禁地抖了个哆嗦。
“这是行家,听她的。”顾昀从桌子底下踢了宫长继一脚。
“好好好。”宫长继抓起一盅热茶一口喝下肚去,“明天问问石天珉看他那头查到什么有用的,两边线索先凑一凑。”
三人要说的话都说了,顾昀就不再久留,回家休息,晚上温书的时候,在耳房里又与白蔻讨论了一番教训林清的计划,像林清这种人前一套家里一套的两面派男人还是趁早从官场中踢出去比较好,不然将来外放做官,谁知道会干出什么事来,连家人都不能善待的男人,他的人品道德已经不值得信任了。
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因为明日有事要做,所以白蔻没有刻意的拖延时间,整理完毕就熄了灯上床睡觉,顾昀非要她睡里侧,看在世子爷人肉暖被窝的份上,白蔻不跟他争里侧外侧。
暖烘烘的被窝很快就激发了睡意,在睡着之前,白蔻含糊地扔下一句明天她要去吉阳坊的话,就投入了梦乡,顾昀先是迷迷糊糊地应了,转瞬才反应过来,对白蔻的小狡猾哭笑不得,随即决定明天一道同去。
两个人太太平平地睡了这一夜,白蔻醒来时,拧着顾昀搁在她胸脯上的手把他弄醒,毫不客气地赶他下床回他自己床上去,顾昀不气不恼,硬是蹭了几口嫩豆腐后就爽快地走了。
早饭时,顾昀吩咐丫头去通知车夫备车,等吃罢早饭,换了衣裳就带着白蔻出门了。
白蔻本来想自己去的,可既然世子也要去她当然不会反对,他是东家嘛,事无巨细地了解一切是他的本分。
吉阳坊的居民都认得顾昀的马车了,马车一进坊门,就有小孩子去曲樟巷的章家报信,等马车到了章家门外,章家人早就候着了,入屋里喝了热茶,听明了来意,就带他俩去仓库看成品。
用来制造平板玻璃的各项大件玩意儿已经完成了七七八八,本就打算等他们冬狩回来就陆续运去工场安装起来。
白蔻是以大型实验的名义向世子请到的款子来定制这些东西,三四千两银子造出来的东西,要是造不出合格的平板玻璃就全浪费了。
既然章家这边都准备好了,白蔻和顾昀没有久留,直接又去了喜乐坊,与玻璃工场的管事们交待好,让他们等着章家送新东西过来。
跑了两处地方这一天就结束了,隔日府里又开始准备迎候大主子回府,收拾归置大小行李,继续忙活了两天,不过年年如此,大家早就习惯了。
府里的家务事才刚料理妥当,白蔻正准备去工场跟进新工具安装的事情,宫长继从宗室圈子的消息渠道得知了一件新鲜事,马上就以请顾昀吃酒的名义,将他邀到自己家里告诉了他。
“最新消息,就在冬狩这几天发生的。”
“别卖关子,说。”
“司膳太监邵一平被抓了,整个司膳监从上到下一锅端,都被清理了。”
“消息可靠?!”顾昀心头一惊,跟着就是一喜。
“喜公公手下的心腹亲自办的,绝对可靠。”
“这都快一年了,怎么这时候把邵一平办了?抓到他的把柄了?”
“铁证如山呐,谁都救不了他。”
“什么铁证?你真急死我了,就不能一口气说完?”
“我就喜欢看你急得跳脚又拿我毫无办法的样子。”
“别讨打啊,快说快说。”
“宫里那几天以检查修缮房屋的名义,检查了司膳监和御厨房的寮屋,发现了橱柜后面的暗格,找出了一样你绝对想不到的东西。”
“什么东西?”
“白家菜谱。”
“哎?!真的?!”顾昀噌地跳了起来。
“这还能有假?一箱箱的,从那两处暗格里抬出来,上面还有当初抄家查封的痕迹。”
“竟然就藏在宫里,难怪在王笑东家里找了几天也没找到一片纸!咦,但不对呀,还是有一部分菜谱流出来了,我家就收藏了几本,不过已经还给白蔻了。”
“都是障眼法,拿几本流出民间,吸引别人的视线,让人以为御厨白家的菜谱散失了,其实大部分一直藏在御厨总管和司膳太监这两个头儿的屋子里,也就是说王笑东与邵一平狼狈为奸很久了。你说是不是铁证如山?”
“铁证如山,当之无愧的铁证如山。”
“何况这种东西藏在宫里才最保险,他俩的屋子就连他们自己的手下轻易都不去,趁休息躲在屋里翻几页菜谱又有谁知道,比搁在家里安全,不怕闹贼翻出来。”
“也是啊,就连圣人都以为是仓库的人监守自盗,菜谱早已散失民间,还叫白蔻自己慢慢回收,找回一本是一本。”
“这样看来,从去年太子妃怀孕不顺为起始,到今年年初王笑东事发的时候,圣人可能就怀疑到御厨房与司膳监有勾结,但是没证据,光靠怀疑不能做事,这下好了,铁证如山,看他们还怎么抵赖。”
“真好,如此一来就斩断了赵贤妃的一条臂膀。”
“嗯?这关赵贤妃什么事?”
“你不知道?!”顾昀有些惊讶。
“我应该知道?你几时说过?”宫长继跳起来将顾昀扯回椅子前摁他坐下,给他杯里倒上酒,“快说快说,有什么我该知道的?”
“圣人当年还是太子的时候,赵贤妃那时是赵良娣,邵一平在她跟前服侍过。”
“天哦,你连这个都知道?你还瞒了什么?”
“没有了,就这些,赵贤妃通过邵一平在宫外的亲戚关系做了不少事,现在邵一平垮了,你说是不是断了赵贤妃的臂膀?”
“邵一平在宫外的亲戚?你知道的确实比我多啊,你查他很久了?跟我说说,说说。”
“怎么说呢?邵一平与王笑东,实际上还是拐了弯的姻亲。”
“怎么讲?”
“王笑东有个弟弟叫王笑南,续弦娶的是千槐坊一户唐姓人家的女儿,这个唐家人的一个姑舅外甥就是邵一平。”
“啊?!我的天!”
“在千槐坊,唐家人与宫里的关系人人皆知,但畏于他们家的权势没人敢对外说,所以坊外的人知情的不多,而走这个门路求办事的人自己也会守口如瓶,这要不是刻意去查,我真不知道还有这层关系。”
“好端端的你怎么会查王笑东?”
“这事说来话长,反正这些情报都是陆陆续续攒起来,最后形成一条线的。”
“你可真行,私下做了这么多事都不让我知道。”
“那时候你一没结婚二没搬来,我告诉你那么多有什么用,何况那时我也只是猜测,才借着手里有点钱让人查一查,谁知道一查二查地就印证了我的猜测。”
顾昀摸摸鼻子,厚着脸皮,毫不心虚地笑道。
(作者的话:今天,虫子得到通知,改过笔名的作者们即将进行笔名合并,在此虫子告知大家,虫子在起点的旧笔名叫作“爱打瞌睡的虫”,等笔名合并后,虫子将恢复旧笔名的使用,谢谢大家在这三年来的支持,鞠躬致意。)
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白蔻回到府里与世子商量给这位表小姐预备一份什么样的礼物,却没想到童夫人的信先到了顾昀手里,是想向他买几面镜子给童明俐做嫁妆。
顾昀拉着白蔻去后罩楼的小仓库检查他的存货,大小镜子按尺寸分类装在不同的芦苇箱子里,两人从大到小各拣了一面,这样童明俐就有了梳妆镜和大小手镜。
“可惜了,不是您亲自送过去,不然这是多好的婚前会面。”
“不怀好意。”顾昀点点白蔻的鼻尖,顺手陆续关上了箱盖。
“不知道童小姐现在忙不忙,请诚王妃邀她出来见面吧,就以副会长交接公事的理由?”
“你是有多希望我和她见一面?”
“感情的升温在于经常能见到日思夜想的人,您算算您有多久没在她面前出现过了?”
“拉倒吧,你就是唯恐天下不乱。”
顾昀关好箱子,一手揽住白蔻的腰带进自己怀里,在她额头上亲一口,白蔻双手抱着镜子只能任他为所欲为。
“童夫人想买镜子,我才不卖,我还要用贵重材料来做镜框,当贺礼直接送,童明俐每次照镜子都要念我一遍,这难道不比想方设法与她见面更好?”
白蔻瞪大了眼睛望着顾昀,“世子,您居然开窍了,会撩妹子了。”
“什么叫开窍?我本来就会,只是要看我乐不乐意。”
“不愧是英明神武机智多金的顾世子,佩服,佩服。”
“笑我?”
“没有!”
“我才不信呢,要惩罚一下。”
顾昀就是仗着现在白蔻腾不出手,勾起她的下巴,顺着她鼻梁一路轻吻到了她的唇。
白蔻手一抖,正想扔了手中的镜子,顾昀及时发现她的企图,稳住她的手。
见他伸手,白蔻立刻抽手,三面镜子就顺势滑入了顾昀手里,她转身迅速地奔出门外。
顾昀摇头发笑,跟出了房门,一手捧着镜子一手拉好门,让开两三步,白蔻才举着钥匙和锁过来锁门,再从顾昀手里接过镜子拿回自己屋打包,次日一早送去工场更换镜框。
既然是作为嫁妆的贺礼,华丽至上,于是手巧的匠人们用金丝掐花点蓝,花了好几天的工夫才终于弄好了三面镜子,由大车行送去晔国公府,白蔻开箱验货,捧在手里赞叹不已。
顾昀下学到家,看到送回来的镜子也是不断称赞,然后与白蔻又出门去对面诚王府,把礼物交给宫长继代为转送,不与顾二夫人的礼物放在一块,否则那小气的二夫人看到这么好的贺礼,想到自己女儿婚事还没有着落,不知道又要生出什么幺蛾子来。
宫长继出来招待顾昀,看过礼物后羡慕得直叫唤,白蔻捧着箱子由下人领着去后宅交给王妃,并被留下来说话,顺便讨论一下农场正在进行的水利工事的事情,差不多快要修到那五个村庄的边界了,谈条件的时机到了。
这种事宁佩兰自然会派宁家擅长谈判的男人们去跑腿,但白蔻还是再三叮嘱基本原则,租赁土地和雇佣农民,这中间不得暴力威胁,就当一桩生意来做,村民实在不同意就算了,要是手下人做事不厚道,惹得村民豁出去进京告状,善后绝对是件麻烦事,而且也不利于将来农场的正常经营。
宁家做了这么多年的皇商,好不容易站在了顶层的位置,做事自有他们自己的一套手段,白蔻的叮嘱也仅是以防万一,不想看到任何程度的节外生枝。
宁佩兰心知白蔻没有说出口的暗示,顾昀现在也是皇商了,正是积攒口碑信誉的辛苦阶段,要是被不会做事的手下人搞砸了,一切后果都是他们做主子的承担,宁佩兰自然也不乐意自己娘家的声誉受到影响,向白蔻保证会由经验丰富的老人去办。
两人谈完生意,又聊起怀孕和饮食的事情,宁佩兰自从怀孕后口味改了不少,食医给的方子是照她的体质开的,不考虑饮食喜好和口味的问题,好在还有白蔻,她会综合考虑食医的方子和宁佩兰口味喜好的问题,写的菜单没有不满意的,宁佩兰简直都离不开她,隔几天就要叫来家里见一回,哪怕不聊正事,光是闲聊八卦也好。
白蔻也乐得打理宁佩兰的饮食,一点都不嫌麻烦,否则若是被底下的仆妇管住了王妃的饭桌,叫她拼命进补,极可能补过头造成母亲和胎儿都危险。堂堂郡王府又不是赤贫人家,平时吃不到好东西,所以偶尔有一点好的就使劲塞肚子里,宁佩兰从小锦衣玉食,不缺营养,只要给她保持均衡饮食就够了,最忌讳明明大字不识的仆妇却假充行家,打着为王妃着想的旗号乱叫她吃东西。
宁佩兰其实也是深知这一点隐患,冬狩那几天她在自己娘家,从小服侍她的老仆没少叫她吃这个吃那个,一人一个主意,都坚称自己的经验才是对的,听得她稀里糊涂,好在诚王府里是她说了算,她决定饮食上只听太医和白蔻的,其他人都不许废话,再加上有丈夫的支持,这才得了个耳根清净。
她俩聊得时间都忘了,还是前面来人传话,说顾世子要回府了,白蔻这才惊讶地发现时间已经晚了,赶紧与宁佩兰道别,随下人去前面与顾昀会合,一起回府。
晚上顾昀在耳房里温书,白蔻又把公事上的案卷搬回耳房,她的书房如今被白家菜谱的箱子占据着,偏偏又赶上变天,没有好天气晒书,至今都没有按照人名和日期重新整理顺序,深藏箱子底层不见天日的手札有没有被虫蛀也不知道,每天光是看着那些箱子都觉得头疼,干脆眼不见为净。
顾昀当然很高兴白蔻又回来借用耳房做事,就乐意看她围着矮桌铺一地板的纸本,一边翻阅一边提取其中的重点,整合成新的简报,认真做事的样子总是让他蠢蠢欲动。
这一晚上白蔻是做事了,顾昀却没好好看书,一直偷瞄白蔻的动作,见她终于甩着写字写酸了的手腕停下来休息,他立刻扑过去,将人圈在怀里,包好毯子,这才认认真真看了几页书。
白蔻靠着这个人肉靠垫,极其舒服地打个小盹。
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“这么说来,去年御厨房坑太子妃的事,你是一点也不意外咯?”
“意外还是有的,没想到他们胆大包天到如此地步,连怀孕的太子妃都敢下手,也不怕暴露自己引起圣人起疑。”
“太子妃真的是被御厨房暗算了?”
“孕妇该吃的食物量太子妃没吃够,御厨房坚称完全照着食医方子做菜,太医院那边查来查去也一切正常,幸好他们病急乱投医,问到白蔻身上,白蔻一听症状就知道是什么问题,又能确定食医的方子没问题,那捣鬼的不就是御厨房咯,而且还敢在饮食记录上造假,把太子妃饮食服侍不周的罪行硬生生地指为孕妇自身原因,想看着她一尸两命。”
“既然是御厨房搞鬼,御感总管王笑东就脱不了干系,偏偏正好他又在过年那几天死了,喝醉酒半夜溺死在脸盆里,哼,这样一联想起来,他这死因是不是意外还真值得琢磨一下。”
“都是有联系的,我过年时候追查王笑东,是因为有外人联合我府里的老人打白蔻的主意,为了他们的计划得逞,设计强奸了一个丫头再逼她做事。”
“啊,这事你提过,原来是跟这里面一并引起来的。”
“现在冷静一想,整个事情的起因应该就是从太子妃怀孕饮食不周开始,白蔻戳穿了御厨房的诡计,让御厨房陷入危机,但因那些假的饮食记录的关系,查不到御厨房捣鬼的确切证据,王笑东可能以为这事就此过去了,于是转而盯上了白蔻,记恨她,决意报复,结果被我们反查回去,然后眼看着要抓他送官的当口儿,他就因醉酒溺死在了脸盆里,死得巧,死得妙,他这一死,所有线索全部中断,但是保住了邵一平。相比御厨房,司膳监的位子更重要,御厨总管可以换,掌事太监不能换,那是内廷与外朝联系的关键点,千槐坊唐家人这个亲属关系适合在外面做事,日常频繁的联络主要还是在邵一平与王笑东身上,他俩一天见面十七八回都可以说是正常的职事来往。”
“是啊,王笑东意外死亡,保住了邵一平,他能继续与新的御厨总管勾搭成奸,依旧把御厨房抓在自己手里,这次终于切断了他们中间的关键点。”
“不出意外的话,新的司膳监掌事太监应该会由喜公公来推荐人选,不会再让赵贤妃有机会插手了。”
“唔,我都不敢想像现在宫里正在发生什么。”
“能发生什么?难道赵贤妃还能站出来求情?把嫌疑往自己身上揽?叫皇后有机会借题发挥?她有那么傻?所以什么都不会发生,赵贤妃得自己安安静静咽下这个事实,她甚至都不能摔个茶碗发个脾气,邵一平这事自有律法处置,谁多嘴就是给自己找麻烦。”
“而且还大伤元气。”
“对,现在她变成了瞎子和聋子,真是一桩喜事,值得干一大杯。”
“我才不跟你干杯呢,喝完这杯你赶紧回去,趁时间还早,你还能和白蔻再聊一局。”
“还是你知我。”
“废话。”
宫长继翻个白眼,看着顾昀抿了一口酒就放下了酒杯,然后吃了几口菜,抹抹嘴巴就站了起来。
“你倒是喝完啊,浪费我一杯好酒,很贵的。”
“不能喝了,白蔻不喜欢与醉鬼说话。”
“啧啧啧啧,行行行,随你随你,快滚快滚。”
顾昀哈哈一笑,整了整衣裳很快就走了。
回到自己家里,顾昀先换了衣裳去给长辈们请晚安,向父母说起司膳监和御厨房勾搭成奸的事情,晔国公顾云安这几天一点小道消息都不曾听说过,不过既然宫长继能先一步知悉详情,想来近一两天就会传开来了。
得知散失良久的白家菜谱其实大部分一直藏在宫里,大老爷和大夫人颇为感慨,想起年初王笑东意外死亡的事情,更是觉得这里面还有很多内情没有揭出来。
辞了父母出来,顾昀回到自己的耳房就让人唤来白蔻,又将这事讲了一遍。
“难怪一直回收不到我家菜谱,还以为都打纸浆重新造纸了,原来所谓的散失民间都是障眼法,东西一直在宫里。”
“邵一平现在被除掉了,断了赵贤妃的臂膀,想来应该能让她的阵营消停一阵子了。”
“只是除掉了邵一平而已,别太乐观了,赵贤妃风风雨雨几十年都过来了,虽然邵一平对她很重要,但应该不至于少了这么个人就能打乱她的部署,做这种大事的人,肯定永远都有备用计划。”
“但起码今晚这是个好消息吧?”
“当然,在今晚来说这是个好消息。”
“好吧,你想说什么,只管说吧,别卖关子了。”
“现在的情况是宫里检查房屋情况才找出了藏匿的赃物,知道了御厨房与司膳监勾搭成奸的事,拿下了邵一平。但是,邵一平是赵贤妃当年旧仆的事现在还有谁记得?要不要找个记性好的老人提一提揭发一下?还有,邵一平在千槐坊的亲戚要不要也拎到太阳底下晒一晒?总而言之现如今这么好一个打击赵贤妃势力的机会可别放过了,穷追猛打才是正途。”
“唔,那我明天就让宫长继去散布消息。”
“堂堂郡王都成了您的传声筒了。”
“谁叫他有现成的资源呢。”
“对了,别忘了那个林清,讲好了回京城来要找他算账的,居然有胆子在圣人面前告刁状抹黑年轻小姑娘。”
“不急,那家伙又跑不掉,现在邵一平的事更新鲜,那个林清缓两天不打紧的。”
“邵一平这事吧,要是真的把往事都揭发出来,处处矛头都指向赵贤妃的话,您还要密切关注石天珉,切记表现一定得像个体贴可靠的好兄弟。”
“好,都听你的,白半仙儿。”
“少打马虎眼,说真的呢。”
“我说的是真的啊,比珍珠还真,我知道,我知道,不会让石天珉发现跟我有关,等成功把赵贤妃卷进来了,我会向他表示同情。”
“这次真的是考验您演技的时刻到了。”
“迫不及待,跃跃欲试呢。”
顾昀露齿大笑,脸上表情未收时,突然发起偷袭,一下子扑倒白蔻,趁机偷个香香。
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顾昀终于看完了今晚必须要温习的内容,把书放回身边矮桌上时,白蔻醒了过来,揉揉眼睛,打着哈欠就要坐直身子,顾昀一手扣着她,又将她揽回怀里,歪头在她脸颊上吧叽亲一口。
白蔻带着刚睡醒的迷糊,面无表情地推开世子,爬到她的桌边收拾一地板的纸本案卷,分门别类地放入矮柜中,顾昀把毯子盖在自己腿上,手撑着下巴看白蔻忙来忙去,直到她拿着自己的纸笔穿鞋走人,由始至终都没有回头看他一眼。
顾昀笑眯眯地一点都不生气,他收拾了自己的东西后也熄灯回了自己卧室,在丫头们的服侍下洗漱睡觉。
次日一早,顾昀和宫长继才到府学没多久,就被石天珉找到,叫去角落里说悄悄话,告诉他们林清那事有大乐子了,但府学不是聊这种事的时候,于是又约了中午一块吃饭,到时候再细说。
怀着对新八卦的好奇,顾昀和宫长继熬过了这一上午的课,一下课就往大门口冲,与石天珉会合后一起往常去的小饭馆走。
到了地方,坐在惯常的角落桌子里,这中午的吃饭时间坐满了客人,跑堂的小二腿脚麻利地给各桌上菜,三人先安静吃饭,填饱了肚子后菜也全部上齐了,最后一边喝汤消食一边聊天。
“说说,什么大乐子?”
“等了这么久终于有动静了?”
顾昀和宫长继一人一句问道。
“那个林清一副自视清高的模样,同僚朋友少,要找个让他不能拒绝的赴宴机会真费了我不少脑筋。”石天珉先诉苦。
“但你还是办成了,厉害,厉害。”顾昀笑呵呵地恭维一下。
“同僚之间的宴请他不参加,可是上司前辈恩师设宴他总不能不去吧?这大年底的,他不抓紧一切应酬机会,等他庶吉士任满,凭什么在那么多排队等着外放补缺的人里面把他先挑出来?”石天珉得意地眨眨眼。
“所以,有机会了?”
“就是前天,教导他们庶吉士的老翰林在家里过寿,请了戏班来唱堂会,同僚们都带妻子女儿赴宴,你们说林清要不要带妻子去?”
“他真带妻子了?连个妻子抱恙的瞎话都没编?那么痛快地带去了?”
“带了啊,带了个雍容标致的女子,一看就是和他很相配的女人。”石天珉笑得越发不怀好意,“而且那女人八面玲珑,在一群官太太和贵妇面前样样得体,哄得那些贵人们不知道多喜欢她。”
顾昀和宫长继对视一眼,诧异地张大了嘴巴。
“难道他把外室冒充妻子?这么大胆?!”
“没想到吧?我也没想到,我还特意叫我妹妹石天琦在女眷当中好好留意一下林清有没有带妻子来赴宴,她回家一向我描述那女人的长相我就知道不对,林清的妻子天天在家过的那鬼样子,哪里还有什么雍容气质。”
“那你确认了林清带去的女人是他外室么?”
“确认了,不确认的话我能讲给你们听?天琦跟我一说我就说不对,马上再派人去那个外室的住处打探,没想到林清居然在那里过夜,那女人滔滔不绝地还在讲赴宴的事,还要林清保证以后再有这种机会一定要叫她去,甚至他俩已经有了除掉正妻迎娶外室的想法。要不是我那手下回府的时间晚了一点,没赶上我在家,不然昨天我就能告诉你们。”
“林清还真敢答应?!”宫长继愕然。
“他答应了,美人在怀,由不得他不答应。”
“好,这下他死定了,朝廷官员以外室冒充正妻,还一同出席寿宴,他还想做庶吉士?剥夺功名贬为庶人去坐牢才是他应得的下场,伪君子真是叫人恶心,赶紧把他料理了,省得过几年我们当中有人与他成了同僚。”
顾昀轻轻一拍桌子,目光从宫长继和石天珉的脸上扫过,他二人皆都态度一致的点头。
“现在林清的同僚们都以为他的妻子年轻貌美富有情趣,要戳穿他的假面皮,得让他的真妻子站出来。”石天珉说道。
“林清的家宅是他自己的祖宅对吧?那么说明周边邻居也都是世交了,他们认得谁才是林清真正的妻子,林清总不能把整个坊的居民都买通来指认他的外室为正妻吧?”宫长继提了个可能性。
“林清的妻子就是这点可怜,娘家零落,无人撑腰,妇道人家以夫为天,丈夫对她再不好她也只会逆来顺受,不知道这个女人要是得知自己丈夫以外室冒充正妻去参加同僚寿宴,她会有什么想法。”顾昀摇头叹息。
“要不我们在坑林清的时候,顺手救这个女人一把?判她和离?”石天珉跟上了顾昀的思路。
“救了她有什么用?她走了孩子怎么办?先不说她能不能带走孩子,就算她真的带走了孩子,母子几个人要怎样活下去?带着女儿做拖油瓶的女人还算好改嫁,带儿子的改嫁真难。”宫长继明年也要当爹了,心态不一样了,自然而然会多关心一下女人孩子的问题。
“反正林清家里只有儿子金贵,要是能拆散他们,就让她们母女出来相依为命吧,走前还要林清赔出她的嫁妆来,一文钱都不能便宜他。”顾昀冷笑。
宫长继和石天珉不约而同想到曾经晔国公府曾经插手过的案子,都笑了起来。
“替可怜女眷出头这种事你们府上是行家,算算看你们都干过几次了。”
“就两次啊,哪有好多,一次是顾绘,一次是白蔻的姐姐白蕊,而且是事情撞在我们手里,不是我们主动去找事。”顾昀不承认自己是行家的说法。
“管你怎么说,反正你现在是有经验的,这接下来的事就交给你了,我们相信你。”宫长继伸长手臂大力地拍拍顾昀的肩头,正喝汤的石天珉笑得勺子都拿不住。
“少来,这关我什么事,得要那个女人自己愿意摆脱现在的生活,带着女儿出来独自生活,她本人没有这个意愿的话,那就是白蔻说的,包子配狗天长地久,祝他们夫妻百年好合幸福白头。”
“好了好了,扯远了,扯远了,我们现在要讨论的是怎样让林清真正的妻子站在光天化日之下,又不会被林清指鹿为马颠倒黑白,让外室冒名顶替取而代之的办法,官府会不会判他们夫妻二人和离不是我们现在要考虑的。”石天珉放下汤碗勺子,忙忙地打圆场。
“主要是她娘家零落,他们是最有力的证人,除此之外就算是世代相处的邻居也一样会被金钱收买做伪证。”顾昀烦恼地抓抓头。
“但总不至于零落到一个亲朋好友都没有了,还是先打听一下找一找吧。”宫长继奇妙的父亲心态占了上风,还是想帮一把。
“行吧,那就先找证据,等有了证据我们再来收拾这个林清,现在时间不早了,该回去上课了。”石天珉见周围的食客都走得差不多了,就自己这一桌没有结账,一边掏钱一边站起身,小二连忙迎上来送客。
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冬狩例赏送到晔国公府的时候,白蔻正在工场,外公章家约了日子来送制造平板玻璃的器具,她这几天都在那边看着,等到傍晚回来才得知圣人把白家菜谱作为了给她的赏赐。
顾昀比白蔻早到家,已经在她房里参观过了那一箱箱的白家菜谱,白家先祖们世代积攒下来的智慧结晶,如今又大致完整地回到了后人手中,唯独遗憾的是,不知当初王笑东为了迷惑世人,拿了多少菜谱故意散失民间。
白蔻脚步匆匆地回屋来看她的赏赐,与顾昀撞个正着,那些个大箱子把她的厅堂摆得满满的。
“世子。”
“回来了,快来看看,这赏赐高不高兴?”
“自然是高兴的。”白蔻的目光逐个扫过那些箱子,暗自祈祷里面有她急需的那份菜谱。
“高兴就笑一个嘛。”
顾昀见白蔻表情僵硬,以为她过于激动,走上前去轻轻捏捏她的脸颊,趁着外面没人走动,伸手抱一抱,再偷个香香。
白蔻猛地回过神来,推开顾昀的脸,把箱子一个个打开来看了看,里面的菜谱从封面上看都是乱的,因为是先祖传下来的个人笔记,所以封面上都有个人记号和年份,看上去像是经常被人翻阅的样子。
顾昀不依不饶地又凑上去,从身后揽上白蔻的腰,像个连体婴似的跟着她走来走去。
“这些笔记都要重新整理顺序,王笑东以前肯定没少看,不知道继任他的新御厨总管知不知道有这东西的存在。”顾昀懒洋洋地把下巴搁在白蔻肩膀上,在她耳边吹气。
“无所谓知不知道,司膳监从上到下全撸个精光,与御厨房的联系已经打断了,就算王笑东和他的继任者都在御厨房一手遮天,以后都不管用了,更何况不可靠的厨子还是早些换掉比较好,御厨房肯定也要清洗一番,好厨子民间有的是,再不济还能从各官署自己的厨子里面选拔高手。”
“嗯嗯嗯嗯,宫里头的事轮不着我们多嘴,你拿回了家传菜谱,以后可要经常做新菜给我吃哦。”
“这些都是个人笔记,不一定每一篇都是成功的菜谱,您不介意试菜?”
“不介意,你做什么我都吃。”顾昀蹭蹭白蔻的脸颊。
“好了,我要整理一下,您该去前面了,不然丫头们又要寻人了。”
“让她们寻呗,这整个钟鸣院我还不能随便走走了?”顾昀的少爷脾气上来了。
白蔻叹口气,挣开顾昀的手,转身面对他,双手抱住他的脖子,在他脸颊上亲了一口。
“可以走了吧?”
顾昀简直心花怒放,眉开眼笑地马上回亲一口,开心地走了。
白蔻在他身后关上房门,更衣收拾房间,晚饭后她也一直呆在自己房间里,整理工场的公事,累了就到厅堂里翻翻菜谱,缓慢地重新理顺顺序,这几天她都要天天过去盯着新器具的安装和试炉,这是工场的核心产业,不能有任何失误。
顾昀一个人在耳房里温书,房间里少个人,注意力老是涣散,一晚上没看几页,放弃地扔下书本,回卧室洗漱睡觉。
次日中午,府学下课午休,顾昀召集弟兄们到外面酒楼吃午饭,顺便讨论翰林院的那个林清,现在宫里那桩事正式落下帷幕了,热闹看完了该做正事了,那家伙居然在圣人面前告小姑娘的刁状,没皮没脸,亏他还是庶吉士呢。
林清嘴贱这事一定要查清楚他到底是无心还是有意,无心的话就套麻袋暴打一顿,有意的话那就是明着打击邵家,实则奔着东宫去的。
石天珉对收拾林清完全没意见,他没听说过那家伙投靠了梁仲山,何况堂堂庶吉士打着女德的名义抹黑年轻姑娘这一招太贱了,他全力支持整一整他。
其实邵家人已经知道林清了,他们长辈自会去料理,但邵心薇是韦谦的未婚妻,出于哥们义气,也得给韦谦出口气。
白蔻忙生意上的事情,这次就没给顾昀出主意,男孩们自己商量着办,顾昀结合以前的经验,先从调查林清的私人关系开始,而说到查人,石天珉和宫长继都有擅长此道的人手去跑腿,顾昀自然乐得不提他手上那点黑市资源。
下午下了学,顾昀坐宫长继的马车一道回家,他的马车给白蔻用了,早上他俩就是共乘一车来上学的,宫长继笑了他一路,越发担心他将来舍不得放手。
而既然聊起白蔻,顾昀就说了昨天冬狩例赏的事,宫长继这才知道白菜菜谱给白蔻了,却又猜不透圣人的用意,只从表象上看的话,这大概又是恩宠的一种表示。
“明之,你不觉得这事仔细琢磨起来有些怪怪的吗?”
“哪里奇怪?”
“感觉上从一开始就是局。”
“趁着冬狩宫里无主,借着修缮房屋的名义,查抄御厨房和司膳监?”
“咦?你也这么想过?”
“如果不是把菜谱送来了,我还不会这么想,是有种被做了局的感觉,尤其主持这事的是喜公公的心腹,要说没有上面授意,哪会挑这个时候办事,就好像知道那两处地方有古怪,只等一个机会来验证一下,而冬狩那几天,圣人、皇后和赵贤妃都不在宫里,不怕有人走漏风声,没有比这更好的时机了。”
“我跟你想的一样,根源大概还是去年太子妃那事,圣人肯定是从那时候对御厨房和司膳监起疑心了,但他老人家多老谋深算啊,隐忍不言,假装宽宏大量,没证据不做事。”
“还有王笑东后来死了,圣人在他那个位子看到的东西比我们多,考虑的问题比我们深远,我们在外面瞎猜,他在上面看我们一定像看跳梁小丑。”
“现在一口气清洗了御厨房和司膳监,圣人可以睡个好觉了,而且听说赵贤妃禁足了这些天后又复宠了。”
“那又怎样,她复她的宠,就算她宠冠后宫,皇后没倒,她始终是妾,有嫡长子在,她儿子就别想越过去。”
顾昀对赵贤妃的胜算嗤之以鼻。
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顾昀在府学听说了林清的最终处置结果,回到家里碰到也正进门的白蔻,两人各自更衣完毕坐在耳房说话,顾昀把他听来的讲给白蔻听,很高兴为韦谦和邵心薇出了一口气,同时也很鄙视林清的为人。
“我真的不明白为什么会有男人这么心狠手辣,才刚刚有了一点出息,未来会怎样都不确定,就对自己的妻子翻脸无情,要不是两个儿子还小尚需要母亲照料的话,怕是早就活不成了。”
“这有什么好奇怪的,升官发财死老婆,男人的三大乐事,林清已是庶吉士,收入也不少,满足了升官发财,又有了喜欢的外室,接下来当然是死老婆,旧人换新人咯。”
“不要这样说嘛,大部分男人还是很好的,能做到糟糠之妻不下堂,何况真到了一定地位的男人,要是儿女在议亲年龄前元配妻子去世,绝对是灾难,在同层次的圈子里会被嫌弃孩子缺乏嫡母教养,只能找层次稍低的人家联姻,层次一旦降低想再爬回来比登天都难,然后一代不如一代,这就是家道衰败的迹象,也就林清这种得意忘形的暴发户才不知道其中厉害。”
“哦。”白蔻一副与她何干的淡漠表情。
顾昀抓抓头,突然纵身一扑,将白蔻直接扑倒在地板上,但又及时地将自己的手掌垫在她脑后,两个人鼻尖对鼻尖。
“林清干的事是他自己活该,你可不能往我身上套,我可不是他那种人。”
“哦。”
见白蔻并不是太相信的样子,顾昀有点着急,却又不知道该怎样才能让她相信自己和林清真不是一路人,一时间就这么僵住了,不过在这么近的距离里,顾昀哭笑不得地发现白蔻其实在走神。
“跟我说话还敢开小差?”顾昀低头轻咬白蔻的嘴唇。
白蔻感到了一丝尖利的刺痛,本能地一动膝盖,顾昀察觉到危险,吓得猛地提臀,险险地躲过了一次攻击。
“真遗憾。”回过神来的白蔻看到了顾昀脸上一闪而逝的紧张,淡淡地一撇嘴。
“胆大包天。”
顾昀根本不生气,让白蔻习武是他的决定,练出这样的身手他自然也不能有任何怨言,若不是体质强健,每日这么繁重的事务早就累趴下了。
“但是,还是要惩罚一下。”
顾昀收紧手臂,想先控制住白蔻的双臂,免得她一会儿拳头又挥过来了,然后稳住她的下巴,先亲了再说。
白蔻闭上眼睛温顺又放松,顾昀心头一喜,以为这次能撬开她的牙关,正当沉浸在努力奋斗之中时,不知不觉对白蔻的控制有所放松,白蔻等的就是这个时刻,轻轻移动了双腿,顾昀马上有所察觉,可就这前后瞬间的差距,白蔻已经抓住机会,猛地一个翻身,将顾昀压在了身下。
“大白天的,世子爷可不要随便玩火哦,不然引火烧身是没药救的。”
白蔻眨眨眼睛,缓缓抬起上身,但是双腿分开,跨坐在顾昀的肚子上,并抬手扶了扶自己头上有些松动的簪钗。
见她又弄头发,顾昀生怕她下移坐在自己膝盖上拿尖利的簪子威胁自己,连忙屈起双膝,大腿靠着白蔻的背给了她一个支撑,白蔻也就放松地靠着整理自己的发型。
“刚才跟你说话你居然走神,在想什么呢?”
“想梁仲山。”
白蔻试了几次发现发髻还是松的,只好松开头发重新绾,听见世子问,想都不想就脱口而出。
“梁仲山?想他干什么?”顾昀的脸色立刻就变了。
“大概是因为他长得帅吧?”
“哎!当我的面说别的男人帅?”
“实话实说,不敢隐瞒。”白蔻把头发绾好,簪钗插好,但手上还捏着一根铜鎏金的兰草簪子,簪脚尖利才能插入厚实的发髻中,而白蔻握簪子的手势更像是拿来当凶器。
“把簪子插好再说话,身为内宅二号管事,要衣冠整齐。”顾昀看着那根尖尖的簪脚感到害怕,义正辞严地摆出一副严肃面孔。
白蔻没意见,慢条斯理地插回簪子,仔细地摸了摸确认发型整齐,接着就想从这位世子爷的身上下去,又被一把拉住。
“话还没说完呢,你想往哪跑?”
“说完了呀,我在想梁仲山。”
“当我的面想梁仲山?皮痒?”
白蔻吐吐舌头,做个鬼脸。
“你这半仙儿又想到什么了?”顾昀左手垫在脑后,右手握着白蔻的左手把玩她的手指,状若漫不经心地样子问道。
“不好说。”
“想到什么就说来听听。”
“真的不好说,还要再观察一阵子。”
“什么意思?梁仲山这些日子又没招惹我,能跟他扯上关系的事就是他唆使激将了林清,现在那家伙自作孽不可活,圣人身边专门写漂亮文章的御用文人少了一个人,你在想谁会替补林清?”
“对呀,林清不止一次鄙视过梁仲山对吧?梁仲山肯定不是什么宽容大度的人对吧?好端端地他唆使林清出来得罪他惹不起的官场同僚,有没有故意挖陷阱让他跳的感觉?总觉得其实是想借别人的手除掉他,腾出位子换人上去?”
“梁仲山的借刀杀人?”
“他的初衷肯定是想赶走林清,只是没想到林清他自己屁股不干净,触犯律法自作孽,他这一撤职,就要有人补缺,留意一下吧。”
“也好,反正不费什么事,但他们种御用文人的人数从来是不一定的,也可能根本就不补人了。”
“不补人也好啊,但若补人了,起码要知道是什么阵营的人吧。”
“嗯,明天去府学找人帮忙留意一下,我们那位旭大爷我可不敢劳动他。”
“二房现在挺消停的,这种打听消息的小事就不要打扰他们了。”白蔻勾起嘴角,笑得有一丝古怪。
“又有什么我不知道的新鲜八卦了?”
“没什么,就是二夫人还是知道了童表小姐的新嫁妆的事情,童夫人写信来说的。”白蔻耸耸肩,“二房虽然换了不少新下人,但还是会有消息透露出来的,下人们的嘴巴依旧不牢靠。”
“她知道那镜子是我送的?”
“这个细节我不知道,我只知道二夫人很不高兴,五小姐哭着说她不想和姐姐一样嫁得那么晚,还说她姐姐至今未孕搞不好就是嫁人晚了的帮,年纪大了影响到了生育力。”
“……”
顾昀无语地翻个大白眼,然后抛开自己二婶的糟心事,握着白蔻左手的手猛的一用力,把说八卦说得正带劲的白蔻一把拉下来,亲亲她的脸颊,抱住一块躺一会儿。
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“经这事之后,圣人应该很明了赵贤妃的野心了,却依旧复宠,不知道他怎么想的。”宫长继摇摇头。
“对宠爱了一辈子的女人,只要没有切实证据证明他们有意夺嫡,一点市井传言而已,他就不会放在心上,赵贤妃就依旧是能和皇后分庭抗礼的女人。”
“现在臣民们还是支持太子的,但要小心赵贤妃他们失去耐心做出危险的行为。”
“如果真有这个打算,首先他们要设计太子失去城防营的辖制权,没了兵权,东宫就任人宰割了。”
“应该不容易办到吧,太子又不是死的,他知道自己有多危险,他一定会保护好自己。”
“希望如此吧。”
“这次狠狠地削弱了赵贤妃的实力,她一定会报复的。”
“好啊,为了免于被动,那我们也来个先下手为强吧?”顾昀突然灵光一闪。
“要干什么?”
“你还有人手吗?出个长差。”
“你要多少人?去哪里?”
“赵贤妃在京城中的帮手是围绕她的儿女和姻亲建立起来的圈子,她自己的娘家人都在外地,去查一下他们有没有趁着天高皇帝远,做些目无法纪的事情?”
“好主意,我这几天就安排人手。”
“注意安全,切记不要打草惊蛇。”
“放心,我手下人有分寸。”
两人相视一笑,马车此时也驶入了天水坊,顾昀向宫长继道了再见,下车回家。
这些私下调查都需要时间耐心等待,顾昀因此就把注意力转到了自己的生意上,过了几天后他有了空闲,与白蔻一道去工场看看新东西。
白蔻这几天是真累坏了,一上车就靠在角落里睡觉,顾昀把她弄到自己怀里盖上毯子都没醒过来,但当马车驶入喜乐坊的坊门后,她又能瞬间清醒,下了车就开始精力旺盛地做事。
顾昀随白蔻走进制作平板玻璃的新场地,定制的一应炉子池窑锡槽辊台退火窑都安装好了,试炉都试了两天了。
白蔻强行使用浮法玻璃的生产工艺,因为别的她不懂,她能了解这些还多亏了她前辈子对餐厨具方面的经验,而且这炉子还经过了土法改造,以确保玻璃液在通过锡槽时高温的玻璃水不会乱溅伤人,而且凝结过快的话还会厚薄不均,所以锡槽要能加热并足够长。
原料自然是上等的石英砂,成品玻璃会很通透,最适合做镜面了,将来盖玻璃温室也全靠它了。
工人们开始有条不紊地准备起来,虽然已经试了两天,但其实人人心里依旧没底,冗长的锡槽要控制好恰当的火候并不容易,前两天都是失败品,简直不能看,幸好白蔻早有准备,她备了一笔相当可观的实验费,用于采购原材料给工人一遍遍地反复试,直到试出合格品来。
玻璃液和锡床都准备好后,工人打开池窖开始了第三次试做,液体流入锡床缓缓铺开摊平,并在后续液体地不断注入中,推动着前面开始凝结的玻璃液向着辊台流去。
锡槽宽度很窄,不到一人宽,就是普通穿衣镜的宽度,如此一来成品只需裁长短,镀银后嵌入大小不同的木框中,就是成品的镜子了,这两天做废的平板玻璃出于废物利用的想法,尽可能地从上面用玻璃刀裁下了几块没有瑕疵的,已经交给专门聘来懂得使用水银和锡箔来镀银的匠人了,水银是有毒的,所以白蔻建了专门的镀银室,并在工钱以外还出了津贴,同样是使用水银,在这里能赚得更多,自然吸引了熟手的到来。
顾昀陪着白蔻完整地看了一次平板玻璃的制作过程,废品率依然高得无话可说,小气泡多得数不清,白蔻认为问题肯定还是出在锡槽上,但要怎样调整,唯一的办法就是砸钱,让工人们一遍一遍地试,试多了总能找出解决办法。
工人们拿着玻璃刀,从大大小小的瑕疵之间分割出相对完美的玻璃片,顾昀看着手痒,上手自己试了试,他习武多年手上每一分力道都有分寸,第一次划玻璃就划得很完美,一小块一小块地慢慢分,最终分割出了一块无瑕疵的玻璃片。
割出来的小玻璃片都要送去镀银室,剩下的废品玻璃则拿来回炉再造,一点不浪费。
顾昀想去看看镀银室,顺便就和白蔻一道将分割出来的玻璃送过去,工人们留下打扫现场,讨论明日的改进方案。
往镀银室去的路上,碰到了来查看情况的户部官员,对方已经知道上了新产品线的事情,于是边走边聊,一起去镀银室看看有没有镀好一块成品。
白蔻把镀银室分了两个出入口,分裁好的玻璃片从进料口送进去,镀好的成品镜片从出料口拿出来运去仓库或者木工坊加装木框,一进一出互不打扰。
他们一行人从进料的门进去,把玻璃片递给里面接收的小学徒,再沿着内部通道到出料的那一端去看成品。
所谓会者不难,难者不会,平板玻璃那边还在苦恼怎样提高良品率,镀银的师傅们就轻松多了,试了几次就总结出了经验,这两天试炉后送过去的玻璃片全都镀好了,小的镜片只有半个巴掌大,包上边框后就是个随身手镜,大的能摆在桌上当梳妆镜,师傅们一边得意自己的手艺,一边也对这独一无二的镜子啧啧称奇。
顾昀和户部官员看到这成品镜片都顾不上形象地大呼小叫起来,小心地用手帕包着手掌,然后拿着镜片在阳光底下走来走去,仿佛人生第一次照镜子一般,与用惯了的铜镜相比是完全不一样的感受。
白蔻笑呵呵地看着他们玩,而那位官员也很快从失态中回过神来,兴冲冲地向白蔻了解新型镜子的特性,两人聊着聊着,白蔻就大方地送了几片镜子给他,请他和家眷们做第一个试用者,把这官员喜得眉开眼笑,嘴巴都合不拢。
那官员迫不及待地就想把镜片带回家去家人分享,也就不等白蔻让木匠包上边框,他自己回去弄,白蔻照着他手帕的大小送了几片小些的,对方用手帕仔细包好,再三道谢离去。
“那人真是来得早不如来得巧。”
“人家都等了好几天了,看在天天过来辛苦的份上,送他几片又不打紧的,我还指望到时候官太太们能多多捧场呢,权贵和官僚们是打开销路的重点顾客,世子您可要多多推销生意才是。”
“这容易啊,赶紧包上边框,我带去府学分发,包管叫他们抢得打架。”
顾昀这理所应当的语气逗得边上的师傅们都发笑,随后他们将镜片包好,顾昀亲手提着,随白蔻再去木工那边。
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白蔻提到林清撤职,要留意一下有没有人替补他,顾昀记在心上,隔日到了府学与同学们的闲聊的时候,别人就先问到了这个问题,他意识到有不少人是真心想补缺。
圣人愿意让庶吉士来写优美文章是他对年轻人的偏好,翰林院里三十岁以下的年轻进士有不少,这下去了一个,不少人都在想会不会再补一个,有门路的人除了在翰林院找机会以外,都开始在打喜公公的主意了。
顾昀一下子放了心,跟着附和的几句,表示一下自己的好奇,然后就耐心地等着旁人去给他打听消息。
等他当天回到家里,却听到一个意料之外的好消息。
顾旭补了林清空出来的缺。
顾昀惊讶了一下,但看着白蔻似笑非笑的脸,他又反应过来,顾旭和林清是同年的进士,又都是庶吉士,还比林清年轻,现在林清撤职了,让顾旭补缺合情合理,还给晔国公府脸上增光。
“真没想到,居然是让顾旭补了缺。”
“他那边也没想到,现在二房喜气洋洋,您还不先赶紧过去道贺?老太君和大夫人都已经过去道过喜了。”
顾昀二话不说,转身出门。
二房那边的确是一片欢声笑语,顾昀进门时见到顾景也刚来,正给二婶和顾旭道喜,顾昀连忙上前表示祝贺。
顾二夫人真的是喜上眉梢,笑得露出一口白牙,顾旭是她亲生的唯一儿子,如今有出息,年纪轻轻就能在圣人跟前出入,她今晚梦里都会笑醒来。
恭喜之后,顾昀和顾景陪坐了一会儿就告辞走了,不打扰顾旭与妻女共享天伦。
当晚,梁大学士府里,父子俩正在宴请客人,是梁大学士当年在府学执教时教过的学生,叫杨思远,目前丁忧在家,年后出孝,走老师的门路,想出孝后尽快能有个新差事,正好他膝下有个未婚的儿子叫杨宓,梁家父子就与杨思远商量,让他儿子娶顾旭的妹妹顾婵,与晔国公府攀上姻亲。
杨思远从学生时代起就视自己老师梁大学士为指路明灯,老师说什么就是什么,再说这婚事也不差,晔国公的侄女,想想晔国公府如今声望,官场上人人都知道晔国公顾云安是圣人宠臣,等他现在郎中任满,肯定是六部侍郎其中一个。
“老师,这门婚事要是能成我自然是欢喜的,就怕顾府看不上我,毕竟我现在丁忧在家,无官无职,小儿杨宓也只是个举人,也不知道下一次春闱有没有上榜的机会。”
“思远,论现在你们父子的条件来说,要攀晔国公府这门亲家当然不容易,我们可以先给你谋个差事,你丁忧之前就是知州,要不看看哪里有知州的空缺把你顶上去?你有了官职,才好去提亲。”
“一切有赖老师提拔!”杨思远连忙起身,深深地向梁大学士鞠躬。
“你放心,只要你愿意,这事包在老师身上,一定能成。我们把那个林清赶下台就是为了要提顾旭,现在他补上来了,再有了这婚姻的联系,就好把顾旭牢牢拢在我们手里了。”
“但是学生听说已经有人去拉拢顾昀那个世子了?”
“光顾昀一个人不够,顾云安兄弟三个,子侄三个都是举人进士,多少人在说顾家三子将来前途无量,单单拢住顾昀一人不行,说不定他日后成就还不如两个堂兄弟呢。”
“可是顾昀现在已经是皇商了,史上最年轻的皇商,就凭他那个大工场,将来一定是京城富豪。”
“顾昀的钱都是靠那个白蔻赚的,他一个从小衣来伸手的公子哥儿哪里懂得做生意,连跟工匠怎么打交道都不会,每次去工场都要带上白蔻,没了白蔻他什么都不是。”
“那个白蔻啊也真是个人才,可惜是个女孩子,又是姓白的,幸好她是个官婢,再能干也翻不出花来。”杨思远抿了一口酒,突然眼睛一亮,“老师,听说顾昀也未定亲的?”
“想打顾昀的主意?”
“这不是问问么,谁家没有适龄女孩子呢。”
“顾婵还没做你儿媳妇呢,你倒是又惦记上顾昀了,就凭晔国公府那样的家世,你家哪个女儿应付得了那打堆的家务事?收了这心思,不许再想了,别叫那顾大夫人以为有人诚心在侮辱自己儿子。”
被老师这么不客气地顶回来,杨思远不再多言,讪笑着点头,拿起酒壶给老师添酒,一旁作陪的梁仲山也提起筷子给杨思远夹菜。
这顿酒吃完时已经过了二更,梁大学士为他这个忠心的学生做了不少谋划,杨思远不停地感谢老师费心,又恭喜了梁仲山即将迎娶娇妻,最后被小厮领去客房歇息。
次日,梁仲山在翰林院见到了新伙伴顾旭,一番恭贺道喜后,两个年龄相仿的年轻人很快就拉近了彼此距离,梁仲山聊起他对婚姻的期待,顾旭头疼他还有一个妹妹的婚事未定。
梁仲山顺势问起顾旭对妹妹婚事的条件和要求,听闻想嫁皇亲国戚,脸色就有些僵硬,但想想顾婵的出身,毕竟是晔国公的嫡出侄女,与皇亲国戚联姻也算是门当户对,嫁不了世子世孙,嫁个嫡出幼子也是一样的,那么昨晚商定的事情就不好办了,就算晔国公顾云安不表态,杨思远的家世往那儿一摆,顾府二房都不会多看一眼,想让顾婵嫁过去看来只能用点非常手段了。
顾旭自然不知道梁仲山在打什么主意,只是觉得这位豫王妃的弟弟还挺好相处的,但该提防的还是要提防一下,毕竟晔国公府是站在皇后和东宫这一头的,而梁仲山的姐夫豫王却是赵贤妃所生,两位贵妇从年轻时候就互相不对付全京城百姓都知道。
聊着聊着,顾旭想起梁仲山即将到来的婚礼,表示要送份贺礼,问他对玻璃镜子是否有兴趣,男人每日修面也得要块好镜子,他堂弟顾昀手上还有几块存货,比铜镜清晰多了,就连他舅舅童翰林都出钱向顾昀买了三块给童明俐当嫁妆。
梁仲山一听就来了兴趣,这新镜子大公主府才有,石天珉自己手上也没有多余的再送别人,梁仲山到现在连那镜子长什么样子都没见过,只知道照出来的人影很清晰很清晰,但到底怎样清晰他想象不了,顾旭提出送块镜子给他做结婚贺礼,梁仲山自然不会反对,更不在意镜子的品质属于试用品。
他觉得顾旭说得对,女人要梳妆打扮,男人也有男人的一套仪容标准,每日梳头修面,需要一块好镜子。
见梁仲山乐意,顾旭一口应承,答应回去问问顾昀。
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顾昀哈哈大笑,笑到腿软,上半身干脆就趴在了床上,双手伸进被窝里乱抓一气。
白蔻在被子里尖叫,卷紧被子缩到了墙边,才重新伸出脑袋,气哼哼地瞪着顾昀。
“清早才说了今天放我假,说话不算话!”
“你睡得太久了,我担心你,你想想几时吃的午饭,我都到家了你还在睡,起码睡了一个多时辰了,就算是午休又哪里能一直这么睡下去,晚上不睡了?”顾昀一脸真诚地说道。
“很晚了吗?”
“我都到家了还不叫晚?日头都西斜了。”
白蔻的脸皱成一团,一副舍不得离开温暖被窝的痛苦表情,哼哼唧唧地扭来扭去。
顾昀的脸色立刻就变了,扑上去把人压在身下,白蔻吓得立刻把脸埋进被子里,只露一双眼睛在外面。
“跟你说了不许出怪声。”顾昀亲亲白蔻的额头,“快点起来,宫长继还等我去喝茶,林清那边他查到一些八卦了。”
“哦。”
“快点啊,让我等久了我可又闯进来了。”
“我马上锁门。”
顾昀哈哈大笑,又亲两口,这才终于放开白蔻,溜回他自己屋里。
白蔻在床上继续赖了一会儿,坐起来穿衣洗脸,一炷香的时间就把自己收拾利落,装模作样地到前面给世子请安,然后随他出门,过街进了诚郡王府。
宫长继就在客院等着,见顾昀把白蔻也带来了,立刻让人领她去后宅,宁佩兰正要找她说话,谈谈镜子的事情。
有生意谈,白蔻笑眯眯地随下人走了,顾昀与宫长继隔着茶桌对坐,宫长继拿出一卷纸给他看,都是关于林清的八卦。
“他的私人关系挺干净的,两边都不沾,虽然跟梁仲山是同僚,但两人的来往仅限于公事上,而且他还看不惯梁仲山这风流才子的名声,总说他有损君子形象。”
“那他在圣人面前告小姑娘的状,纯粹是因为他道德感高人一筹?一个早已娶妻生子的大老爷们跟一个十来岁的年轻姑娘过不去,我还怀疑他动机不纯呢。”
“是挺奇怪的,两人差着辈分呢,有不满也该是跟家长提,哪有一声不吭直接在圣人面前说的,这摆明了落人话柄说他欺负小姑娘的事情他做得这么起劲,不知道他怎么想的。”
“那他家里呢?既然道德感这么强,他的家人肯定以他为荣?”
“有趣就在这里了,那个林清就是出门光鲜,家里过得不怎么样,庶吉士的俸禄虽然不多,但他是御用文人,有赏赐拿的,外面再接些私活拿点润笔费,能让他一家老小天天吃香喝辣,可他家里从老到小祖孙三代人七口人过得跟穷鬼似的,不知道他的钱花到哪里去了。”
“家里有重病卧床的?医药费是个无底洞,再能挣钱也够呛。”
“什么都没有,父母健在,三个子女,住的是自己的家宅,没有房租开销,也没有仆妇奴婢,家里媳妇日夜做针线活贴补家用,依然穷得要命,林清在家家里才吃干饭,否则就是吃稀,孩子们瘦得就像饿鬼。就我们这调查的这几天,还看到他们家女儿的头绳断了,媳妇想买根新的都掏不出钱来,找婆婆拿钱被骂得狗血淋头,把孙女打得鬼哭狼嚎,没有头绳小女孩只好天天散着头发,又被骂形容不整像疯婆子,骂完了孙女又骂媳妇不贤不慈,不是贤妻良母。”
“他们家有病吧?林清是什么态度?自己妻儿的生活过成这样,他一个大丈夫天天都是视而不见?”
“林清没态度,他回到家里就是大爷,喝杯茶还得把茶杯放到他手上,自己女儿连个新头绳都没有,他这个当爹的也不说给几文钱赶紧上街去买,一样是骂女儿形容不整,骂妻子疏于照顾。她妻子又不掌钱,钱都在婆婆手里攥着,做针线换的钱也要全部上交,白天操持家务,晚上点灯做针线还要被骂浪费灯烛,二十来岁的年轻妇人眼睛都要瞎掉,林清和儿子们晚上点灯看书又是应该的。”
“孙女过得这么糟糕,孙子呢?”
“孙子比孙女好些,他们家儿子金贵,但小孩子长大后有没有前途不好说,所以他们家最金贵的还是林清,家庭资源全部花在了他身上,只要他出门必定是一身光鲜亮丽体体面面,不愧是圣人宠爱的御用文人。”
“作为圣人的御用文人,林清不可能缺钱,自己家的日子过成这乱七八糟的样子,林清居然还能无动于衷,简直是个伪君子嘛,就这种人还有脸在圣人面前告刁状,可气可笑。”
“石天珉那边不知道查得怎样,我这边目前就是这样的消息,看完后我都无语了,就这种人算什么顶天立地大丈夫,亏他还是庶吉士呢,真丢读书人的脸。”
“林清这事,上次白蔻在圣人面前给邵心薇打了圆场,以他老人家对白蔻的宠爱,他大概心里多少会对林清改变一点以往的看法,我们不如乘胜追击,搞他个身败名裂。”
“不暴打一顿了?”
“不打了,没有意义,他不会吸取教训,一个伪君子满口仁义道德想得天下人景仰,真让他成功了才是天大的笑话,天下读书人的耻辱,反正现在将近年关,闲着也是闲着,拿他做个乐子?”
“好啊,我没意见,反正我们是给韦谦和邵心薇出气。”
“那明天把人叫齐一块商量商量,顺便问问石天珉他那头查得怎么样了,既然林清不是梁仲山的人,石天珉不会在意他的死活。”
“好。”
宫长继从茶炉上取下水壶给茶壶里添上水,给两人重新满上茶,吃着点心聊些闲话,不多久白蔻与宁佩兰谈完事回来了。
“哟,我们的财神奶奶来了。”宫长继望着白蔻哈哈笑道。
“王爷尽说笑话,我若是财神奶奶,那财神爷在哪?”白蔻笑呵呵地走上前去。
“没办法,财神爷是个不争气的,天天就靠财神奶奶出来打天下。”宫长继真是能瞎掰。
“这么说的话,那以后家家户户都要把财神爷请出家门,改为供奉财神奶奶的金身了?”
“对啊,这才是应当的嘛。”
“那就请王爷带个头,让我见识一下财神奶奶什么模样?”
“你希望财神奶奶是什么模样她就是什么模样,神嘛,样貌千变万化,凡人无知,不知那些皆是化身。”
顾昀抿着茶水,静静地看着宫长继和白蔻互相胡说八道,眼看着越说越来劲,他终于伸手拉了白蔻一下,给了她一小盅茶水。
“你们两个真能瞎扯。”
“闲聊嘛,不就是瞎扯呗。”
宫长继假装没看到顾昀刚才递茶的举动,笑着执起茶壶斟满了一排小茶盅。
顾昀翻个白眼,又往白蔻手上递了块点心。
宫长继在心里摇头,对顾昀有些担忧,有些无可奈何。
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顾妍回门那天与顾旭带妻子回家是一样的热闹和隆重,从新人的马车进入坊门起就点响鞭炮,到了晔国公府大门外又是一挂鞭炮,顾三老爷和夫人在正堂迎接新人行礼,顾府相关的亲友们悉数到场,顾妍领着丈夫向他逐一介绍长辈和兄弟,接着小夫妻暂时分开,顾妍挽着嫡母的胳臂,有说有笑地往后宅行去,与女宾们闲话家常,分享新生活的喜悦。
白蔻穿戴整齐在东厨房忙活,头一天有个厨娘被蒸汽烫伤了手,要休养几天,白蔻把钟鸣院的丫头派去打杂,她也亲自上灶烧菜,保证了午宴万无一失。
顺利办完顾妍的回门宴后,府里要认真应对的就是除夕宴了,同时顾昀手下的商铺和工场也要预备尾牙宴,工场人多,因此跟着公中采办的便利,搭伙买了不少海鲜,打算尾牙宴上吃盆菜,不搞几冷几热几碗几碟的传统宴席。
一顿盆菜宴一样要花三四天甚至四五天的时间做准备,不比一般宴席省多少事,但吃完后能少洗很多盘子碗,装盆菜的容器白蔻挑选了敞口大砂钵,菜吃冷了底下可以加个炭炉加热。
白蔻没有时间盯着做盆菜,她于是把做法教给姐姐白蕊让她负责,白蕊定居天水坊以来至今已经一年多了,身体好转了很多,开始有心情琢磨厨艺,恢复白家传统,白蔻教她这道菜让她万分高兴,仔细记下每一个准备步骤,一再保证不会出错。
天水坊的作坊迁往工场后,就只剩下大车行和铺子这两处地方,以及改建一新的女子茶室,吃尾牙宴的人少,白蕊带着清羽两个人也能料理得过来,费心的是工场那边,人多,要做的准备更多。
白蔻写好菜谱交给梦梅,自从女子学堂开课以来,她每晚都去念书认真做功课,几个月下来已经认得不少字,当初跟她一块去上课的女孩子坚持到现在的已经寥寥无几,白蔻默默记下她们的名字,嘱咐梦梅这次带着她们几人做主力助手。
梦梅一字一顿地念出菜谱上的字,有不认识的字或者不能理解的句子立刻问,白蔻都很耐心地解答,直到梦梅再也没有问题为止。
年终尾牙宴吃海鲜的消息很快就在工场范围里传开来,白蔻来时就带了海鲜食材过来,其余要用到的鸡鸭鱼肉和萝卜香菇都可以现买,工人们谁都没有吃过海鲜,听到这个消息不少人都抽空往厨房跑,亲眼看到了那一筐筐的各色海鲜,美得口水就往下淌。
梦梅听从白蔻的吩咐,带着一块念书的女孩子做宴前准备,给她们每个人分派了差事,让她们自己再带几个助手一块操持,这是工场建成以来的第一个年终宴,一定要办好。
过完小年后就放年假了,所以铺子和大车行的尾牙宴提前一天吃,府学这时候也放假了,顾昀担起维系社交的重担,每天早出晚归,还要抽出两天时间,分别在天水坊的大车行以及喜乐坊的工场参加尾牙宴,给手下人发过年的年赏,普通伙计和工人多拿一个月的工钱,中层执事和普通账房多拿两个月,掌柜管事和大账房拿三个月,每个人都欢呼雀跃,感谢世子的慷慨大方。
工场里各条生产线都陆续停工检修,但是平板玻璃的炉子还在继续烧,白蔻要工人们在年前再拼几把,看看能不能稳定住现有的良品率,她还是希望能赶制出足够的大镜子,年后给京城百姓一个巨大的惊喜。
才领了丰厚的年赏,工人们劲头十足的继续干着,白蔻已经放宽标准,镜子的四周边缘可以有一些瑕疵,但是中间照人影的部分不可以有,哪怕照镜子的人不一定有那个眼力看到镜面中的气泡杂质或别的什么,不行就是不行。
在这样的要求下,工人们埋头干活,实验各种办法提高良品率,连自家过年的事都顾不上了,但看着成品大穿衣镜的数量越来越多,工人们的干劲愈发高涨,家里人也很理解和支持,女人们联合起来自己筹备过年的大小事,让男人们好好干活。
白蔻见计划有望,马上告知公中、大夫人、宁佩兰和区家,他们纷纷派出各自绸缎行的掌柜到工场议事,商议统一行动的细节,从除夕开始到初三一定是到处打烊休息,工匠们也要走亲访友,多给钱也不一定接活,初五那天生意人接了财神后才是大小铺子开门营业,所以只有初四那一天做事。
议事休息的间隙,这些合作掌柜们来到展示室参观,看见摆在正中间的玻璃匣子,立刻有人灵光一闪,想到了解决安装大镜子的办法,一群人就在现场讨论起来,接着又去制作镜框的工坊查看木料,在各种集思广益之下,还真拿出了一个可行的主意,也不必在街上找工匠,工场里的匠人就能做,白蔻痛快地下令照办。
掌柜们很快回去做他们的准备,要预备一面大帘子,夜晚打烊的时候把镜子遮起来,不然光线昏暗有可能会被镜子中的自己吓到。
白蔻把工场上的事情托付给管事们,府里还有很多事情等着她。
府里老太君听说孙子给工人们的尾牙宴上吃的是盆菜,有点兴趣,但是年夜饭的菜单早就定了,不可能临时改动,于是定了初七那天府里也吃一回盆菜,白蔻忙工场上的事情,一直欠着这份菜谱没有写呢,主子们吃的自然要用更好的食材,鲍参翅肚都要上,也就要更花心思做好前期准备。
顾大夫人还邀请了宫长继夫妻到府里一块过年,他俩今年自己过年,主要是宫长继知道回衍王府吃完饭肯定直接就住下了,那还得一并带上入宫拜年的全副行头,才来得及在初一一大早装扮整齐,他懒得费这事,老王爷和老王妃对这幼子自小宠爱惯了,拿他没辙,就随他便了。
除夕那天,宫长继夫妻俩本打算下午登门,但当他们在屋里梳妆打扮的时候,外面丫头进来禀报,去北境采办的商队刚刚进府。
宫长继与妻子对视一眼,出门的时间立刻后延,宫长继先去前院正堂接见商队队长和跟车护卫的侍卫长,阅读他们带回来的情报,听他们诉说在春水堡所见所闻。
这边聊完,见时间真的不早了,宫长继回卧室换好衣裳,携妻子过街登门,到荣恩堂给老太君及大家拜年,趁着年夜饭还未开席,宫长继逮了个机会与顾昀说悄悄话。
“商队回来了。”
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顾昀心头一跳,等了半年,终于有音信了,但想再细问也知现在不是时候,只得暂时忍下,先快快乐乐地过年。
吃过年夜饭,院里点起烟花,老太君又给小辈们发压岁钱,就连宫长继夫妻俩也各得了一个,之后他俩就回府歇息,明日还要进宫拜年,顾昀送他们出去,分手前两人约了明晚吃饭。
荣恩堂那边已经散场,顾昀送完客径直回自己的钟鸣院,丫头们已经给他预备好了洗浴的热汤,舒舒服服泡个澡后,滚进暖和的被窝很快就睡着了,并没有像去年那样耍花招留下白蔻。
白蔻为了今晚的年夜饭忙了一整天也累得够呛,世子睡觉去了她也吩咐手下丫头们早些歇息,明天还要早起服侍。
于是等正房的灯都熄了之后,丫头们陆续打了热水回房洗漱,渐渐的整个钟鸣院就都熄了灯安静下来了。
每年的大年初一,要进宫的主子们寅时起床,梳洗吃饭后整装出发,马车到了大街上就碰到宫长继夫妻俩的马车,顾昀想叫宫长继到自己马车上来,但诚王只是摆摆手,让车夫跟在顾昀马车后头,并没有换马车。
顾昀见状也就不吵了,他知道商队带回来的消息,并不是这一趟单程的时间讲得完的,具体如何还是要等今晚才知分晓。
这么一想,顾昀难免有点埋怨宫长继,既然不能早早告知他消息,干嘛又让他知道商队回来了,这不是存心吊着他么。
气闷归气闷,马车进了皇城后,顾昀收拾好心情,等到马车在宫门外停下,进宫拜年的官员按身份地位排序时,宫长继还是得到了顾昀的一个白眼,他得意地笑笑,抬腿往他应站的位置去了,女眷们的马车则在验明正身后继续往里走,到前朝与后宫交界的永巷下车步行。
钟鸣院里丫头们送了少爷出门,关了院门爬回床上睡回笼觉,一年只有这一天她们能随心所欲。
白蔻补眠到日上三竿,穿衣起床,吃过早饭后在府里四处走动,给她的手下们发红包,作为上司给的私人年礼早在年前就发下去了,虽然工场今年赚的钱都滚动投入了新的建设中,但身为东家的顾昀还是得到了一笔他的利润,与白蔻三七分后,两人都过个肥年。
白蕊与去年一样,小年后就带着女儿去外公章家过年了,白蔻不必再上街去,她在府里转了一圈后就回自己房间翻祖宗菜谱,挑几个适合过年的大菜做来试吃,己诚堂和钟鸣院这两处的丫头们坐在小厨房的食堂里热热乎乎地吃了一顿好的。
午后过半,进宫拜年的主子们回府了,例赏里又多加了东西,是给顾昀的,他因工场而得到了圣人的褒奖,尤其午宴的时候,一再地给他赐酒赐菜,满朝宗室及文武百官羡慕都羡慕不来,晔国公顾云安也得了同僚很多恭维,盛赞他养了个好儿子。
顾昀一身冰冷冷地进了自己暖烘烘的卧室,先捧杯热茶暖手,接着他的赏赐陆续卸车抬进房来当面打开,每年大同小异的例赏看都懒得看,吩咐晴兰直接造册入库,那另外加赐的才比较有趣。
因为现在顶着一个皇商的身份,又知他擅长诗文,所以加赐的东西主要是文房和文玩小件,都是男孩子用的东西,引起顾昀和众丫头们注意的是有一个纯金小算盘,带一根金链子,能方便地挂在腰带上。
顾昀放下茶杯,拿起小算盘饶有兴趣地玩了一会儿,然后就一把塞到了白蔻手里。
“拿着玩吧。”
白蔻掂掂小算盘,真金忒重,但还是有点嫌弃。
“太小了。”
“出门带着方便。”顾昀平伸双手看看因为从小练武而骨节分明的手指头,摇摇头,“只有你的手合适,这其实是圣人给你的。”
白蔻尝试着拨弄了几下算盘珠,勉强同意世子的说法。
别的丫头们可不理会这些,围着白蔻轮流借她的金算盘在手里把玩,感受一下纯金的质感。
顾昀不扫丫头们的兴,他独自查看还有什么感兴趣的东西,打开一个以为是毛笔盒的狭长纸盒时,看到里面其实是两支白玉螳螂簪,一支粗长些,一支细短些,但是分别单看却不明显,只有搁在一块才知这是一对螳螂簪,粗长的是男式,细短的是女式,男式的那只螳螂伏在草尖上,女式的螳螂嘴上叼着食物,皆都雕得活灵活现,两根触角是银丝,与白玉的颜色很相称,轻轻吹口气那银丝都会晃动,嵌得很巧妙,看不出焊点来。
这看上去像是更适合收藏而不是日用的簪子,顾昀仔细端详片刻,把女式簪放回盒子里,只捏着另一根,唤丫头们服侍他洗脸更衣梳头,就用这新簪子,并交待晴兰等登记造册后,这些另赏的东西送去耳房,把其它的搬去小库房即可。
晴兰应下,招呼小丫头把箱子都搬去隔壁厅堂,她来逐一登记,以免在这卧室里妨碍世子歇息。
白蔻见横竖没她的事也想回房放好她的金算盘,被顾昀叫进内室服侍他脱去厚重的冬季朝服,看着飞花和妙儿打来热水侍候完洗手净面,然后坐在镜前重新梳头。
顾昀看着梳妆镜里自己的脸,越看越觉得这镜子还是小。
“工场的大镜子都准备上市了,你说我要不要也弄一块大的专门梳头用?”
“可以啊,给您做个梳妆台,嵌一面半身镜,是要单人用的,还是要双人用的?若是个双人的,不知道将来您的少夫人乐不乐意与您共用,还是宁愿自己再备个做陪嫁。”
“你想太多了,做单人的就好。”
“那等闲下来给您画个图样吧?”
“多画几个样式,别管看上去靠谱不靠谱,只管画下来,我只要给自己做了一个,起码府里这大小主子都得一人一个,有图样就免得他们天马行空地乱来。”
“好的,容我慢慢想想。”
“不着急,几时有灵感几时再弄。”
“是,世子。”
顾昀与白蔻一边聊着,丫头们一边动作飞快地给少爷梳头,仔细地用那螳螂簪固定住,再服侍他换身新衣,系上披风,送他出门。
守门的素婶目送世子过了八步巷进了前院,她就闩上了钟鸣院的门,急急地往正院去,今晚世子在诚王府吃饭,白蔻午饭时说了晚上大家一起烤肉,这不是要赶紧过去一块动手料理食材么。
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白蔻看到世子手边的纸卷,轻轻拿起来翻阅,这几天的监视调查做得很详细,简直像跳进人家家里近距离偷窥所得,不过这时代也不讲人权不人权的,只讲究“礼尚往来”。
看完之后,那个林清的德性只是让白蔻有些挑眉,并不感到太意外,那个人比梁仲山还要年长些,已是过了廿五岁的大老爷们了,在圣人面前拿十来岁未婚姑娘来给他的道德大旗做祭品,看似大义凛然,实则刁钻邪恶,早已暴露他真实人品,只是以前没人与他计较罢了。
宫长继最先注意到白蔻的表情,谁叫她与顾昀是一边,都在宫长继的对面。
“看白蔻的表情好像对这个林清的人品不是太意外的样子?”宫长继挑眉笑道。
“王爷,这个林清能在圣人面前捕风捉影玩弄嘴皮子,就已经暴露他的人品了,查到什么奇葩结果都不意外。”
“你觉得他这是自己嘴贱还是自以为站在道德高点?是有意还是无心?”顾昀微微侧身看着白蔻。
“林清与邵大人家有过不愉快吗?”
“没查到,不知道有没有。”宫长继想了想,摇摇头。
“要对他手下留情吗?”
“修身,齐家,这两件他都没做到,装什么正人君子,趁他现在只是庶吉士,赶紧打趴下,不然等日后他进入官场,这种伪君子就要害死人了。”宫长继眉头一皱,对这个林清更加不爽,心头隐隐地都有火气窜上来。
“林清家里最可怜的就是他妻子和女儿,真把林清整趴下了,他的妻女肯定更没好日子过了。”顾昀想到个头疼的问题,“要是他们一家子都是假模假样的真小人,倒还省心了。”
“那没办法,附带伤害在所难免,何况这女人八成是已经逆来顺受不想反抗了,包子配狗,天长地久,我诚心祝他们夫妻百年好合,长命百岁,尤其妻子千万要活得好好的,让林清守着她过一辈子,没有机会再去祸害别人家的女儿。”白蔻才不乱发同情心。
“歪理都说得这么理直气壮。”顾昀捏起一盅新倒的茶水递给白蔻。
“若是因为同情林清的妻子和女儿,而对他们手下留情的话,邵五小姐的委屈就白受了。真想改善林妻母女的现状,就得把林清狠狠地从云端打到泥地里去,还要填平他砸出来的大坑,对付这种发迹后就暴露丑恶嘴脸的贱人,最好的特效药就是让他回到一无所有的日子,他才会在权衡利弊之后好好珍惜现有的一切。”
“能行?”宫长继表示怀疑,“他毕竟是上一科春闱的二甲进士,又年轻,文章写得漂亮,才选任他为庶吉士,翰林的圈子可是自成一体的。”
“不要紧,翰林的大圈子是自成一体没错,但每个人另有更紧密的小圈子,再加上文人相轻,互相看不顺眼的故事多了去了,雪中送炭无人来,落井下石必有人做,只要开个头,后面就是别人有冤报冤有仇报仇。”白蔻淡淡地笑道。
“这是整人行家,听她的。”顾昀往嘴里扔了个小米果,嚼得嘎吱作响。
“可以啊,有什么主意说来听听?”宫长继往椅背一靠,一副洗耳恭听的模样。
“首先,我们要想办法确认林清的妻子是不是连做客的体面衣裳都没有?以林清的收入,他一家人应该每年按季节全家都有新衣裳,尤其眼下年底,正是扯新布做新衣的时候,林清自己光鲜亮丽,他的妻子得与他一样,不能有半分逊色,夫妻敌体嘛,地位相等,无上下尊卑之分,对不对?”
“对。”顾昀和宫长继一起点头。
白蔻打了个响亮的响指,“这样就行了。”
“啊?行在哪了?”宫长继自然是不熟悉白蔻那一套跳跃式思路的,翻了个大白眼,“我们愚钝,你不要讲个开头就直接跳到结尾,把中间过程扔了。”
“我好像懂了。”顾昀思索了一会儿,缓缓点头说道。
宫长继双手掩面,彻底无语。
“不想听?那我不说了,省得浪费口舌。”
“你敢?”宫长继迅速放下手,眼睛瞪得溜圆。
“你是真愚钝,白蔻都把关键字眼讲出来了,你还没明白?”
“我漏了什么?”
“夫妻敌体呀,要扒了林清的假面皮,就从这里入手。”
宫长继茫然地眨眨眼,把白蔻刚才讲的话重新在脑子里过了一遍后,终于抓到了另一个关键字眼,眼睛都放起光来。
“想明白了吧?”
“明白了,有点意思。”
“林清这家务事就有点像我那妹妹顾绘,都是父族对妻子对女儿不好。”
“要不再查一下林清的妻子?她娘家人是不是都不在了,否则自己女儿过得这日子怎么没有娘家人出来讨要公道。”白蔻补上一句,“谁知道那个林清在考中进士之前,是不是个吃软饭的男人,等他一朝上榜,有前途了,就翻脸不认账了,并且痛恨之前靠吃妻子嫁妆过日子的往事,如今他得势了就变本加厉地折磨妻子来找回以往失去的颜面,重振夫纲。”
“没这么恶心吧?”
“一无所有的人********后翻脸无情的嘴脸,你们二位锦衣玉食的少爷当然没有见过,那股恨意真的是恨不得吃人血肉,恨不得所有知道自己以往不堪年月往事的人都去死。”
顾昀和宫长继从白蔻这话里听出了嗖嗖的寒意,明明是坐在温暖的房间里,也依旧情不自禁地抖了个哆嗦。
“这是行家,听她的。”顾昀从桌子底下踢了宫长继一脚。
“好好好。”宫长继抓起一盅热茶一口喝下肚去,“明天问问石天珉看他那头查到什么有用的,两边线索先凑一凑。”
三人要说的话都说了,顾昀就不再久留,回家休息,晚上温书的时候,在耳房里又与白蔻讨论了一番教训林清的计划,像林清这种人前一套家里一套的两面派男人还是趁早从官场中踢出去比较好,不然将来外放做官,谁知道会干出什么事来,连家人都不能善待的男人,他的人品道德已经不值得信任了。
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白蔻回到府里与世子商量给这位表小姐预备一份什么样的礼物,却没想到童夫人的信先到了顾昀手里,是想向他买几面镜子给童明俐做嫁妆。
顾昀拉着白蔻去后罩楼的小仓库检查他的存货,大小镜子按尺寸分类装在不同的芦苇箱子里,两人从大到小各拣了一面,这样童明俐就有了梳妆镜和大小手镜。
“可惜了,不是您亲自送过去,不然这是多好的婚前会面。”
“不怀好意。”顾昀点点白蔻的鼻尖,顺手陆续关上了箱盖。
“不知道童小姐现在忙不忙,请诚王妃邀她出来见面吧,就以副会长交接公事的理由?”
“你是有多希望我和她见一面?”
“感情的升温在于经常能见到日思夜想的人,您算算您有多久没在她面前出现过了?”
“拉倒吧,你就是唯恐天下不乱。”
顾昀关好箱子,一手揽住白蔻的腰带进自己怀里,在她额头上亲一口,白蔻双手抱着镜子只能任他为所欲为。
“童夫人想买镜子,我才不卖,我还要用贵重材料来做镜框,当贺礼直接送,童明俐每次照镜子都要念我一遍,这难道不比想方设法与她见面更好?”
白蔻瞪大了眼睛望着顾昀,“世子,您居然开窍了,会撩妹子了。”
“什么叫开窍?我本来就会,只是要看我乐不乐意。”
“不愧是英明神武机智多金的顾世子,佩服,佩服。”
“笑我?”
“没有!”
“我才不信呢,要惩罚一下。”
顾昀就是仗着现在白蔻腾不出手,勾起她的下巴,顺着她鼻梁一路轻吻到了她的唇。
白蔻手一抖,正想扔了手中的镜子,顾昀及时发现她的企图,稳住她的手。
见他伸手,白蔻立刻抽手,三面镜子就顺势滑入了顾昀手里,她转身迅速地奔出门外。
顾昀摇头发笑,跟出了房门,一手捧着镜子一手拉好门,让开两三步,白蔻才举着钥匙和锁过来锁门,再从顾昀手里接过镜子拿回自己屋打包,次日一早送去工场更换镜框。
既然是作为嫁妆的贺礼,华丽至上,于是手巧的匠人们用金丝掐花点蓝,花了好几天的工夫才终于弄好了三面镜子,由大车行送去晔国公府,白蔻开箱验货,捧在手里赞叹不已。
顾昀下学到家,看到送回来的镜子也是不断称赞,然后与白蔻又出门去对面诚王府,把礼物交给宫长继代为转送,不与顾二夫人的礼物放在一块,否则那小气的二夫人看到这么好的贺礼,想到自己女儿婚事还没有着落,不知道又要生出什么幺蛾子来。
宫长继出来招待顾昀,看过礼物后羡慕得直叫唤,白蔻捧着箱子由下人领着去后宅交给王妃,并被留下来说话,顺便讨论一下农场正在进行的水利工事的事情,差不多快要修到那五个村庄的边界了,谈条件的时机到了。
这种事宁佩兰自然会派宁家擅长谈判的男人们去跑腿,但白蔻还是再三叮嘱基本原则,租赁土地和雇佣农民,这中间不得暴力威胁,就当一桩生意来做,村民实在不同意就算了,要是手下人做事不厚道,惹得村民豁出去进京告状,善后绝对是件麻烦事,而且也不利于将来农场的正常经营。
宁家做了这么多年的皇商,好不容易站在了顶层的位置,做事自有他们自己的一套手段,白蔻的叮嘱也仅是以防万一,不想看到任何程度的节外生枝。
宁佩兰心知白蔻没有说出口的暗示,顾昀现在也是皇商了,正是积攒口碑信誉的辛苦阶段,要是被不会做事的手下人搞砸了,一切后果都是他们做主子的承担,宁佩兰自然也不乐意自己娘家的声誉受到影响,向白蔻保证会由经验丰富的老人去办。
两人谈完生意,又聊起怀孕和饮食的事情,宁佩兰自从怀孕后口味改了不少,食医给的方子是照她的体质开的,不考虑饮食喜好和口味的问题,好在还有白蔻,她会综合考虑食医的方子和宁佩兰口味喜好的问题,写的菜单没有不满意的,宁佩兰简直都离不开她,隔几天就要叫来家里见一回,哪怕不聊正事,光是闲聊八卦也好。
白蔻也乐得打理宁佩兰的饮食,一点都不嫌麻烦,否则若是被底下的仆妇管住了王妃的饭桌,叫她拼命进补,极可能补过头造成母亲和胎儿都危险。堂堂郡王府又不是赤贫人家,平时吃不到好东西,所以偶尔有一点好的就使劲塞肚子里,宁佩兰从小锦衣玉食,不缺营养,只要给她保持均衡饮食就够了,最忌讳明明大字不识的仆妇却假充行家,打着为王妃着想的旗号乱叫她吃东西。
宁佩兰其实也是深知这一点隐患,冬狩那几天她在自己娘家,从小服侍她的老仆没少叫她吃这个吃那个,一人一个主意,都坚称自己的经验才是对的,听得她稀里糊涂,好在诚王府里是她说了算,她决定饮食上只听太医和白蔻的,其他人都不许废话,再加上有丈夫的支持,这才得了个耳根清净。
她俩聊得时间都忘了,还是前面来人传话,说顾世子要回府了,白蔻这才惊讶地发现时间已经晚了,赶紧与宁佩兰道别,随下人去前面与顾昀会合,一起回府。
晚上顾昀在耳房里温书,白蔻又把公事上的案卷搬回耳房,她的书房如今被白家菜谱的箱子占据着,偏偏又赶上变天,没有好天气晒书,至今都没有按照人名和日期重新整理顺序,深藏箱子底层不见天日的手札有没有被虫蛀也不知道,每天光是看着那些箱子都觉得头疼,干脆眼不见为净。
顾昀当然很高兴白蔻又回来借用耳房做事,就乐意看她围着矮桌铺一地板的纸本,一边翻阅一边提取其中的重点,整合成新的简报,认真做事的样子总是让他蠢蠢欲动。
这一晚上白蔻是做事了,顾昀却没好好看书,一直偷瞄白蔻的动作,见她终于甩着写字写酸了的手腕停下来休息,他立刻扑过去,将人圈在怀里,包好毯子,这才认认真真看了几页书。
白蔻靠着这个人肉靠垫,极其舒服地打个小盹。
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顾昀嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“所以当圣人发现白蔻才是官场杀手时,他并没有太生气,只是拿我父亲调侃了几句。”
“用任何正当理由处理掉无用的官员,作为一国之君来说他是乐意看到的,等待补缺的官员那么多,换掉几个又有何妨,虽然他宠爱赵贤妃几十年,但太子是皇后嫡出,勤政爱民,朝野上下素有口碑,而且太子在政事上百般防备豫王,圣人也没吭声,可见他没有要换储君的意思。”
“问题恐怕就出在这里,赵贤妃受宠多年,有子有女,加上当年亲王正妃变成太子侧妃的愤愤不平,她生出野心也是正常,皇后如果一直无子,倒可能真让赵贤妃得逞,幸好皇后在失去两个儿子之后保住了第三个儿子,又无错处把柄可让人作文章,那能怎么办,不就只好先从外围下手,拿住最要紧却又不引人注意的一些地方,正好以前的旧仆邵一平成了司膳监的掌事太监,御厨白一家又是天子忠臣,利用外国使团进京的机会,设计陷害白业宏父子,让御厨房最终落到自己人手上,依我看赵贤妃他们肯定一直在为这条一举两得的妙计洋洋得意。”
“但这份得意在找到了白家菜谱后就荡然无存了,失去了关键的邵一平,御厨房重新回到了圣人手里,听说御厨们因为此事也跟着汰换了大半,现在的厨子都是从各个官署调人进去替补,由皇后推荐了一位临时的御厨总管。”
“真好,被他们牵着鼻子走了这么多年,终于轮到我们反击一下。”
“你有没有发现,有叶皇后和赵贤妃的例子在前,圣人宠白蔻的原因就有了完美解释?”宫长继毕竟比顾昀年长两岁,又是宗室子弟,想的比顾昀更多。
“嗯?”
“我觉得,自从白蔻第一次跟随参加冬狩开始,圣人知道了她是谁,肯定开始留意她关注她,正好过年时她机缘巧合救了皇嫡孙宫正辉,功劳在前,圣人也就不再隐藏对她的愧疚也好,补偿也罢,总之只要有条件就一定施以恩宠,接着她又帮了怀孕的太子妃度过危机,静筠和正辉也是摆在台面上的喜欢她,白蔻一个人已经拿到了天家祖孙三代人的宠爱。”
“是啊,她凭她的聪明能干,得到了至高无上的恩宠,只要她不犯错,这份宠爱会一直保持下去,圣人甚至担心我娶了少夫人后白蔻受委屈,还想讨她回去。”
“既然她有天家撑腰,不看僧面看佛面,她又何须担忧与你未来的少夫人相处不了而拼命经营她的退路?她现在的意图几乎差不多就是明晃晃地摆在台面上了,等你婚后,她既不愿意侍候少夫人,也不乐意回宫里去,她的眼里只有喜乐坊的大工场,难道没有更深层次的原因?”
“也许是因为我与她三七分润?她为了钱而努力?她自己也说过,她一个官婢,不爱钱还能爱什么。”顾昀故作轻松地笑了笑,甚至还提起筷子吃了一口菜。
宫长继端坐不动,望着顾昀,“你真是这么想的?”
顾昀收敛了脸上浅淡的笑意,搁下筷子,咽下嘴里食之无味的菜肴,想到了一个他根本不愿去深思的可能性,喉间涌起一丝苦涩的味道。
“……圣人可能许她恩赦。”
宫长继缓缓点头,以示赞同。
“如果圣人对白家的冤案已经心知肚明,但考虑到天家颜面而没有翻案的意愿,毕竟牵扯到国本之争,圣人犹豫不决也是在所难免,可是白蔻又是这么耀眼的一个能干孩子,愧疚也好,补偿也罢,许她一个条件,满足了就予她自由,这是极有可能的。”
“白蔻参加了三次冬狩,第一次是在圣人面前亮相,那次不算,后两次她每日都去帐中侍茶,两人密谈,谁知道是哪一次就达成了秘密协议。”
“第二次,一定是第二次,就是那次白蔻许诺如果工场建起来并把生意做到垄断的话,就能上税万两,圣人多精明的人啊,抓住话柄就此达成密约,白蔻几时兑现她的承诺,就几时还她自由。”宫长继信誓旦旦地猜测道,“之后工场开建,你好好想想,从那时起,白蔻是不是关心工场多过关心你?”
“……是。”
“这才是她真正的退路,一劳永逸的退路,没有人会在她的这番算计中受伤,她会按部就班地看着你迎娶少夫人,然后她会有千百种正当理由让你不得不放她去工场,之后就是她的世界了,说不准哪一年她就自由了,没有了束缚,她又在你手上赚够了钱,未来她将天高任鸟飞,海阔凭鱼跃了。”
宫长继摇头晃脑地说完,对白蔻的百转心思深感佩服,可再一定神,见到顾昀此刻变得毫无血色的脸色,顿时有些慌张起来。
“你没事吧?!脸色好难看!”
“没事。”顾昀努力稳住自己的情绪不要跳脚,伸手去拿酒杯,可却手抖得洒了半杯。
宫长继连忙夺下顾昀手中的酒杯,这一摸到他的手,才发现他整个人都抖得厉害。
“你真的不要紧?我府里有太医院派来的府医,要不要叫来看看?”
“不要!我没事!我喝一杯就好,就一杯。”顾昀勉强抬头冲宫长继笑笑。
宫长继默然无语,拍拍顾昀的肩头,“好,我给你倒酒,只求你别笑了,比哭还难看。”
顾昀接过宫长继递来的酒,一口饮尽,捏着空杯的手依旧微微抖动,于是又伸向宫长继,诚王爷只好提起酒壶又给他筛满一杯。
一杯又一杯,顾昀一口菜没吃,将整一壶酒喝个精光,脸上浮起淡淡一层粉红色酒晕,倒是比刚才一脸雪白要好看些了。
“冷静点了?”宫长继从顾昀手上取下酒杯,连同空酒壶一块放到桌子对面,又给顾昀夹了几筷子菜,“吃点东西吧,喝那么急,伤肝。”
顾昀没吭声,伏在桌上大口大口地埋头吃,宫长继给他夹菜,偷偷在他碗里放了两块纯肥的大肥肉,目瞪口呆地看着顾昀送进嘴里囫囵吞下。
这看似正常,其实是受激过头了啊。
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顾昀终于看完了今晚必须要温习的内容,把书放回身边矮桌上时,白蔻醒了过来,揉揉眼睛,打着哈欠就要坐直身子,顾昀一手扣着她,又将她揽回怀里,歪头在她脸颊上吧叽亲一口。
白蔻带着刚睡醒的迷糊,面无表情地推开世子,爬到她的桌边收拾一地板的纸本案卷,分门别类地放入矮柜中,顾昀把毯子盖在自己腿上,手撑着下巴看白蔻忙来忙去,直到她拿着自己的纸笔穿鞋走人,由始至终都没有回头看他一眼。
顾昀笑眯眯地一点都不生气,他收拾了自己的东西后也熄灯回了自己卧室,在丫头们的服侍下洗漱睡觉。
次日一早,顾昀和宫长继才到府学没多久,就被石天珉找到,叫去角落里说悄悄话,告诉他们林清那事有大乐子了,但府学不是聊这种事的时候,于是又约了中午一块吃饭,到时候再细说。
怀着对新八卦的好奇,顾昀和宫长继熬过了这一上午的课,一下课就往大门口冲,与石天珉会合后一起往常去的小饭馆走。
到了地方,坐在惯常的角落桌子里,这中午的吃饭时间坐满了客人,跑堂的小二腿脚麻利地给各桌上菜,三人先安静吃饭,填饱了肚子后菜也全部上齐了,最后一边喝汤消食一边聊天。
“说说,什么大乐子?”
“等了这么久终于有动静了?”
顾昀和宫长继一人一句问道。
“那个林清一副自视清高的模样,同僚朋友少,要找个让他不能拒绝的赴宴机会真费了我不少脑筋。”石天珉先诉苦。
“但你还是办成了,厉害,厉害。”顾昀笑呵呵地恭维一下。
“同僚之间的宴请他不参加,可是上司前辈恩师设宴他总不能不去吧?这大年底的,他不抓紧一切应酬机会,等他庶吉士任满,凭什么在那么多排队等着外放补缺的人里面把他先挑出来?”石天珉得意地眨眨眼。
“所以,有机会了?”
“就是前天,教导他们庶吉士的老翰林在家里过寿,请了戏班来唱堂会,同僚们都带妻子女儿赴宴,你们说林清要不要带妻子去?”
“他真带妻子了?连个妻子抱恙的瞎话都没编?那么痛快地带去了?”
“带了啊,带了个雍容标致的女子,一看就是和他很相配的女人。”石天珉笑得越发不怀好意,“而且那女人八面玲珑,在一群官太太和贵妇面前样样得体,哄得那些贵人们不知道多喜欢她。”
顾昀和宫长继对视一眼,诧异地张大了嘴巴。
“难道他把外室冒充妻子?这么大胆?!”
“没想到吧?我也没想到,我还特意叫我妹妹石天琦在女眷当中好好留意一下林清有没有带妻子来赴宴,她回家一向我描述那女人的长相我就知道不对,林清的妻子天天在家过的那鬼样子,哪里还有什么雍容气质。”
“那你确认了林清带去的女人是他外室么?”
“确认了,不确认的话我能讲给你们听?天琦跟我一说我就说不对,马上再派人去那个外室的住处打探,没想到林清居然在那里过夜,那女人滔滔不绝地还在讲赴宴的事,还要林清保证以后再有这种机会一定要叫她去,甚至他俩已经有了除掉正妻迎娶外室的想法。要不是我那手下回府的时间晚了一点,没赶上我在家,不然昨天我就能告诉你们。”
“林清还真敢答应?!”宫长继愕然。
“他答应了,美人在怀,由不得他不答应。”
“好,这下他死定了,朝廷官员以外室冒充正妻,还一同出席寿宴,他还想做庶吉士?剥夺功名贬为庶人去坐牢才是他应得的下场,伪君子真是叫人恶心,赶紧把他料理了,省得过几年我们当中有人与他成了同僚。”
顾昀轻轻一拍桌子,目光从宫长继和石天珉的脸上扫过,他二人皆都态度一致的点头。
“现在林清的同僚们都以为他的妻子年轻貌美富有情趣,要戳穿他的假面皮,得让他的真妻子站出来。”石天珉说道。
“林清的家宅是他自己的祖宅对吧?那么说明周边邻居也都是世交了,他们认得谁才是林清真正的妻子,林清总不能把整个坊的居民都买通来指认他的外室为正妻吧?”宫长继提了个可能性。
“林清的妻子就是这点可怜,娘家零落,无人撑腰,妇道人家以夫为天,丈夫对她再不好她也只会逆来顺受,不知道这个女人要是得知自己丈夫以外室冒充正妻去参加同僚寿宴,她会有什么想法。”顾昀摇头叹息。
“要不我们在坑林清的时候,顺手救这个女人一把?判她和离?”石天珉跟上了顾昀的思路。
“救了她有什么用?她走了孩子怎么办?先不说她能不能带走孩子,就算她真的带走了孩子,母子几个人要怎样活下去?带着女儿做拖油瓶的女人还算好改嫁,带儿子的改嫁真难。”宫长继明年也要当爹了,心态不一样了,自然而然会多关心一下女人孩子的问题。
“反正林清家里只有儿子金贵,要是能拆散他们,就让她们母女出来相依为命吧,走前还要林清赔出她的嫁妆来,一文钱都不能便宜他。”顾昀冷笑。
宫长继和石天珉不约而同想到曾经晔国公府曾经插手过的案子,都笑了起来。
“替可怜女眷出头这种事你们府上是行家,算算看你们都干过几次了。”
“就两次啊,哪有好多,一次是顾绘,一次是白蔻的姐姐白蕊,而且是事情撞在我们手里,不是我们主动去找事。”顾昀不承认自己是行家的说法。
“管你怎么说,反正你现在是有经验的,这接下来的事就交给你了,我们相信你。”宫长继伸长手臂大力地拍拍顾昀的肩头,正喝汤的石天珉笑得勺子都拿不住。
“少来,这关我什么事,得要那个女人自己愿意摆脱现在的生活,带着女儿出来独自生活,她本人没有这个意愿的话,那就是白蔻说的,包子配狗天长地久,祝他们夫妻百年好合幸福白头。”
“好了好了,扯远了,扯远了,我们现在要讨论的是怎样让林清真正的妻子站在光天化日之下,又不会被林清指鹿为马颠倒黑白,让外室冒名顶替取而代之的办法,官府会不会判他们夫妻二人和离不是我们现在要考虑的。”石天珉放下汤碗勺子,忙忙地打圆场。
“主要是她娘家零落,他们是最有力的证人,除此之外就算是世代相处的邻居也一样会被金钱收买做伪证。”顾昀烦恼地抓抓头。
“但总不至于零落到一个亲朋好友都没有了,还是先打听一下找一找吧。”宫长继奇妙的父亲心态占了上风,还是想帮一把。
“行吧,那就先找证据,等有了证据我们再来收拾这个林清,现在时间不早了,该回去上课了。”石天珉见周围的食客都走得差不多了,就自己这一桌没有结账,一边掏钱一边站起身,小二连忙迎上来送客。
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宫长继见顾昀不挑不拣给多少吃多少,怕撑死他,不知不觉停了手,顾昀吃光了碗里的菜后,放下筷子抹抹嘴。
“饱了?”
“饱了。”
“回去后有话好好说啊,别乱发脾气。”
“说什么?”
“啊?!”
“出了这门我就失忆,回去要我说什么?”
“嘿!你真让我刮目相看,闷不吭声的吃饱了,就想到这么个主意?”
“不然怎么办?回去跟白蔻摊牌?剥夺她现有的权力?堵死她给自己换取自由的机会?你知道人在失去一切希望只剩绝望的时候会做出什么反应吗?明天你就见不着我了。”
“我还以为你这是吃饱了打算回去摊牌也好做个饱死鬼呢。”
“我的人生如此美好,我却要自寻死路,我有病啊?”
“那就是说你想通了,等你婚后就放白蔻去工场?”
“我没这么说过。”
“那你到底是什么意思?”
“你别问,我自己都不知道。”
“但你也不能否认白蔻的这个盘算是极好的,对不对?没有人受到损失,而我们之前担心你婚后少夫人与白蔻相处不了的隐忧现在看来都是杞人忧天一场笑话。”
“怎么没损失?我将在未来的某一天丢个人这不叫损失?”
“那你就跟白蔻添乱嘛,分散她的精力,让她照顾不到工场。”
“更不行!我现在是皇商,工场有半点不好都是我担责,我活腻了给自己找麻烦?”
“那就再请几个能干的掌柜把白蔻换掉,夺她的权,把她留在内宅侍候你。”
“那不又回到一开始说的?生路被堵,与圣人的密约无法达成,希望破灭,结果岂不还是我倒霉,她恼羞成怒起来,可能会捅我十七八刀,也可能会让我死得更痛苦。”
宫长继万般同情地摇摇头,“既然你一切心知肚明,那就不要挣扎了,接受白蔻随时离开你的这个事实吧。”
顾昀拉长着脸,软绵绵地瘫坐在椅子上,“我不想接受。”
“可惜,你说了不算。”
“我要喝酒。”
“你喝了一壶,不给。”
“小气。”顾昀不满地噘起嘴。
宫长继瞪大了眼睛,“你这是在跟我撒娇?”
“你不是长我一辈么?”
“你要不要脸?”
“给我酒。”顾昀嘴巴噘得能挂二两猪油,作势起身去拿,宫长继一把摁住他。
“好好好好,怕了你了,坐着,我去拿。”
宫长继起身到放茶盘的条案前,从温酒器中拿了一壶新的,顺手又放进去一壶,然后回到桌前摆好酒杯,给顾昀筛满一杯。
“喝吧,喝吧,一醉解千愁,明日醒来愁更愁。”
“闭嘴。”顾昀抓起酒杯喝个干净。
“嘿,脾气不小。”宫长继忍住想抽他一巴掌的冲动。
“再来,喝醉了回家睡觉。”顾昀把空杯咣地往桌上一撴。
“你以前才说过白蔻讨厌侍候醉鬼,你小心醉醺醺回去被她嫌弃。”
“她敢!”顾昀霸气地一瞪眼,瞬间就又泄了气,苦着一张脸看着宫长继,“她真敢。”
看着顾昀的可怜相,宫长继很想忍住,但实在忍不住,笑趴在了桌上,眼泪都笑出来了。
“哎呦喂,谁来救救我,我快笑死了。”宫长继揉着眼睛努力坐直身子,“你将来怎么办哟,顾昀顾大世子喂。”
“不知道,走一步算一步咯。”
“要人命哦。”
“我正烦着呢,别说了,陪我喝酒。”
“好~~~,陪你喝。”
宫长继提起酒壶给两人都筛满酒,就着桌上的菜推杯换盏,天南地北的瞎聊,就是不提与白蔻相关的话题,连商队去春水堡这一路上见识的风土人情都没提过。
顾昀想一醉方休,但宫长继没有如他的愿,喝到他醉眼迷蒙但神智还有几分清醒的时候就唤来小厮送他回家,只要左右搀扶着顾昀他就能自己走,不至于真的抬回去。
钟鸣院里,这一晚上白蔻与手下丫头们饱餐了一顿烤肉,还用烤炉做了烤猪蹄,用了很多辛香料,做了个重口味版的,趁热剔骨刮肉,装了几盘子,其中一盘送去荣恩堂说是世子孝敬的,剩下的大家一起分了,己诚堂的丫头们趁着老爷夫人都在老太君那边,纷纷过来沾了光,一个个都吃得嘴角流油,大呼过瘾。
她们这边饱餐一顿才回到各自屋里歇息,诚郡王府的小厮们就送了顾昀回来,丫头们连忙预备热水和煮解酒茶,服侍少爷洗浴及解酒。
白蔻抱着手站在卧室里,只动嘴不动手,指挥着丫头们分头行动,在等待浴室的时候,妙儿和飞花把少爷扒得身上只剩一条牛鼻裈,就算喝多了,撒手撒脚地倒在床上,少年肢体的美,还是美的。
浴室准备完毕后,妙儿和飞花左右搀扶着少爷送过去,才走到步入式衣柜那里,她俩就被赶了回来,顾昀一个人歪歪斜斜地去泡澡,只听着水声哗啦啦作响,丫头们探头一看,人已经安全地坐进了浴桶里。
白蔻吩咐丫头们守着,她去小厨房看看解酒茶。
顾昀在热汤里泡得脑袋发晕,不知道是酒劲上来了,还是这泡澡的缘故,总之再坐下去他觉得自己真的要吐了,于是爬出来草草地擦干水,只在腰间围条浴巾就大摇大摆地回了卧室,妙儿和飞花围着他仔细地擦干他头发和身上的水渍,又送上茶水给他漱口,去去嘴里的酒味,接着去小厨房转告白管事,顺便拿解酒茶。
白蔻带着解酒茶步入卧室,顾昀依旧没穿衣裳,腰间围着他的大浴巾,闭着眼睛坐在暖烘烘的床上,妙儿站在他面前给他按摩脑袋,缓解他的头疼。
听见白蔻进来的脚步声,顾昀睁开眼睛,挥退妙儿,看着白蔻放下茶盘,把解酒茶递到自己面前。
“喝吧,喝完了好好睡一觉。”
“不要。”
“真不要?”
“不要。”
“不喝算了,反正难受的是您自己。”白蔻还真不多劝,今年开始满十八周岁的男孩子是彻头彻尾的青年人了,他不乐意,白蔻自然闭嘴。
“你这是什么态度?我是世子,你就这么跟我说话?!”
顾昀突然翻脸,指着白蔻鼻子就大声起来。
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顾昀在府学听说了林清的最终处置结果,回到家里碰到也正进门的白蔻,两人各自更衣完毕坐在耳房说话,顾昀把他听来的讲给白蔻听,很高兴为韦谦和邵心薇出了一口气,同时也很鄙视林清的为人。
“我真的不明白为什么会有男人这么心狠手辣,才刚刚有了一点出息,未来会怎样都不确定,就对自己的妻子翻脸无情,要不是两个儿子还小尚需要母亲照料的话,怕是早就活不成了。”
“这有什么好奇怪的,升官发财死老婆,男人的三大乐事,林清已是庶吉士,收入也不少,满足了升官发财,又有了喜欢的外室,接下来当然是死老婆,旧人换新人咯。”
“不要这样说嘛,大部分男人还是很好的,能做到糟糠之妻不下堂,何况真到了一定地位的男人,要是儿女在议亲年龄前元配妻子去世,绝对是灾难,在同层次的圈子里会被嫌弃孩子缺乏嫡母教养,只能找层次稍低的人家联姻,层次一旦降低想再爬回来比登天都难,然后一代不如一代,这就是家道衰败的迹象,也就林清这种得意忘形的暴发户才不知道其中厉害。”
“哦。”白蔻一副与她何干的淡漠表情。
顾昀抓抓头,突然纵身一扑,将白蔻直接扑倒在地板上,但又及时地将自己的手掌垫在她脑后,两个人鼻尖对鼻尖。
“林清干的事是他自己活该,你可不能往我身上套,我可不是他那种人。”
“哦。”
见白蔻并不是太相信的样子,顾昀有点着急,却又不知道该怎样才能让她相信自己和林清真不是一路人,一时间就这么僵住了,不过在这么近的距离里,顾昀哭笑不得地发现白蔻其实在走神。
“跟我说话还敢开小差?”顾昀低头轻咬白蔻的嘴唇。
白蔻感到了一丝尖利的刺痛,本能地一动膝盖,顾昀察觉到危险,吓得猛地提臀,险险地躲过了一次攻击。
“真遗憾。”回过神来的白蔻看到了顾昀脸上一闪而逝的紧张,淡淡地一撇嘴。
“胆大包天。”
顾昀根本不生气,让白蔻习武是他的决定,练出这样的身手他自然也不能有任何怨言,若不是体质强健,每日这么繁重的事务早就累趴下了。
“但是,还是要惩罚一下。”
顾昀收紧手臂,想先控制住白蔻的双臂,免得她一会儿拳头又挥过来了,然后稳住她的下巴,先亲了再说。
白蔻闭上眼睛温顺又放松,顾昀心头一喜,以为这次能撬开她的牙关,正当沉浸在努力奋斗之中时,不知不觉对白蔻的控制有所放松,白蔻等的就是这个时刻,轻轻移动了双腿,顾昀马上有所察觉,可就这前后瞬间的差距,白蔻已经抓住机会,猛地一个翻身,将顾昀压在了身下。
“大白天的,世子爷可不要随便玩火哦,不然引火烧身是没药救的。”
白蔻眨眨眼睛,缓缓抬起上身,但是双腿分开,跨坐在顾昀的肚子上,并抬手扶了扶自己头上有些松动的簪钗。
见她又弄头发,顾昀生怕她下移坐在自己膝盖上拿尖利的簪子威胁自己,连忙屈起双膝,大腿靠着白蔻的背给了她一个支撑,白蔻也就放松地靠着整理自己的发型。
“刚才跟你说话你居然走神,在想什么呢?”
“想梁仲山。”
白蔻试了几次发现发髻还是松的,只好松开头发重新绾,听见世子问,想都不想就脱口而出。
“梁仲山?想他干什么?”顾昀的脸色立刻就变了。
“大概是因为他长得帅吧?”
“哎!当我的面说别的男人帅?”
“实话实说,不敢隐瞒。”白蔻把头发绾好,簪钗插好,但手上还捏着一根铜鎏金的兰草簪子,簪脚尖利才能插入厚实的发髻中,而白蔻握簪子的手势更像是拿来当凶器。
“把簪子插好再说话,身为内宅二号管事,要衣冠整齐。”顾昀看着那根尖尖的簪脚感到害怕,义正辞严地摆出一副严肃面孔。
白蔻没意见,慢条斯理地插回簪子,仔细地摸了摸确认发型整齐,接着就想从这位世子爷的身上下去,又被一把拉住。
“话还没说完呢,你想往哪跑?”
“说完了呀,我在想梁仲山。”
“当我的面想梁仲山?皮痒?”
白蔻吐吐舌头,做个鬼脸。
“你这半仙儿又想到什么了?”顾昀左手垫在脑后,右手握着白蔻的左手把玩她的手指,状若漫不经心地样子问道。
“不好说。”
“想到什么就说来听听。”
“真的不好说,还要再观察一阵子。”
“什么意思?梁仲山这些日子又没招惹我,能跟他扯上关系的事就是他唆使激将了林清,现在那家伙自作孽不可活,圣人身边专门写漂亮文章的御用文人少了一个人,你在想谁会替补林清?”
“对呀,林清不止一次鄙视过梁仲山对吧?梁仲山肯定不是什么宽容大度的人对吧?好端端地他唆使林清出来得罪他惹不起的官场同僚,有没有故意挖陷阱让他跳的感觉?总觉得其实是想借别人的手除掉他,腾出位子换人上去?”
“梁仲山的借刀杀人?”
“他的初衷肯定是想赶走林清,只是没想到林清他自己屁股不干净,触犯律法自作孽,他这一撤职,就要有人补缺,留意一下吧。”
“也好,反正不费什么事,但他们种御用文人的人数从来是不一定的,也可能根本就不补人了。”
“不补人也好啊,但若补人了,起码要知道是什么阵营的人吧。”
“嗯,明天去府学找人帮忙留意一下,我们那位旭大爷我可不敢劳动他。”
“二房现在挺消停的,这种打听消息的小事就不要打扰他们了。”白蔻勾起嘴角,笑得有一丝古怪。
“又有什么我不知道的新鲜八卦了?”
“没什么,就是二夫人还是知道了童表小姐的新嫁妆的事情,童夫人写信来说的。”白蔻耸耸肩,“二房虽然换了不少新下人,但还是会有消息透露出来的,下人们的嘴巴依旧不牢靠。”
“她知道那镜子是我送的?”
“这个细节我不知道,我只知道二夫人很不高兴,五小姐哭着说她不想和姐姐一样嫁得那么晚,还说她姐姐至今未孕搞不好就是嫁人晚了的帮,年纪大了影响到了生育力。”
“……”
顾昀无语地翻个大白眼,然后抛开自己二婶的糟心事,握着白蔻左手的手猛的一用力,把说八卦说得正带劲的白蔻一把拉下来,亲亲她的脸颊,抱住一块躺一会儿。
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“不生气了好不好?嗯?”
“婢子……”
白蔻的话才开个头,就被一个吻给压没了。
顾昀轻啄白蔻的嘴唇,“我不听,你不改口,我就一直亲,你自己选。”
“真是的,您太任性了。”
“我乐意,我有这个资格。”顾昀把右手垫着白蔻的后脑勺,左手捏着她的下巴,亲一下,又亲一下,“你没有,所以你得听我的,我要你怎样就怎样,我说向东你不许向西,我还是你的主子,你的眼里只能有我。”
“吃酒的时候受什么刺激了?”
“非得受刺激才行?大过年的不许我找点甜头?”
“哼。”
白蔻在黑暗中翻个白眼,想转头翻身面朝墙壁。
顾昀扣着白蔻的下巴和后脑,她一动他就知道她想干什么,立刻抬腿压住她的腿,那一直未曾消退的热源隔着薄薄的中裤烫着白蔻的皮肤。
“嗯~~~~~”感受到那具体的形状,白蔻有些别扭地哼唧了一声。
顾昀被她这宛转像猫咪的声调在心头给挠了一下,又痒又疼,细密的吻落在白蔻的嘴唇和嘴角,以无声的行动求她给个痛快。
白蔻是脑袋沾着枕头就能睡着的人,顾昀热乎乎的气息吹在她的脸上,把她的睡意给勾了出来,想想念在这大过年的份上,就给这可怜世子一点甜头吧,憋到现在也该差不多了。
这么一想,白蔻终于有所行动。
她先是轻抚顾昀的脸颊和下颌骨,在两人嘴唇相贴的时候她轻轻舔了舔他的下唇,顾昀完全没想到白蔻会在这里主动,呆了一下后马上发起攻势,但白蔻只是逗逗他,见他有反应马上咬紧牙关不让他得逞,等他微微退去才再挑逗一下。
顾昀一个从来没开过荤的处男,完全没有察觉到白蔻是在逗他,********地追逐着她调皮的舌尖,身体发热,脑袋发晕,却就是不曾突破防御占领新的领地,全身血液好像都不够分配,不知是该支援上面还是下面。
白蔻悠然自得地以她的节奏行事,就是不给这个小公狗一个痛快,顾昀越是每次只能尝到一点点不过瘾的甜头,越是追逐着白蔻的唇舌不放,越贴越紧,简直恨不得把白蔻嵌进墙壁里面去。
到这时候白蔻觉得差不多,微微松了齿关,顾昀以为是他自己终于突破了防御,欣喜地突入进去,沿着白蔻的上下牙齿扫了一遍,最后勾住了白蔻的舌头。
奇妙的触感,绝对新鲜的体验,让顾昀情不自禁地抖了几下,可没等他多感受一会儿,突然一声闷哼,身体顿时僵硬了几息,整个人都不动了。
虽然他没说是怎么回事,白蔻却已经心知肚明,毕竟紧贴在她大腿的那根硬邦邦的蘑菇头疲软下去了,于是她轻轻推开他的脑袋,假装无辜和懵懂地向被子里缩了缩,不然她怕自己当面笑出声来,那太打击男性尊严了。
“不~~~~”
顾昀从僵硬中放松下来,滚到床边懊恼地惨嚎,后悔莫及,好想大哭一场。
白蔻默默翻身面朝墙壁,缩在被子里一声不吭,假装自己睡着了。
等到顾昀深刻反省完毕,脱掉让他不舒服的牛鼻裈,在腿间擦了擦然后扔到地上,再滚回白蔻身边时,从她呼吸的气息节奏中发现她已经睡着了。
顾昀不爽地扁起嘴,本来应该很享受的甜头被他自己搞砸了,这会儿后悔得肠子都青了,想起一遍就伤心一回,这要是被宫长继知道了,那家伙一定会笑趴在地上。
想想宫长继会有的反应,顾昀决定这么丢脸的事情对谁都不能说。
主意打定,顾昀的注意力重新回到眼前,在被子底下骚扰了白蔻一会儿,见她确实睡熟了,小心翼翼地将她翻过身来仰躺着,熟练地脱了她的小袄,只余身上一件肚兜。
在手指摸到白蔻的裤腰时,顾昀犹豫了一下下,最终还是放过了,不然明天等白蔻醒来,自己可能真的就要在梦里直接去见阎王爷了。
先前白蔻可是真的下死手猛掐脖子啊。
顾昀心有余悸地摸摸自己脖子,决定今晚就这样算了,适可而止才有利于长久地吃甜头,于是整理好被子后,抱住白蔻心满意足地闭上眼睛。
两个人这一场好觉,直睡到鸡鸣时分才醒,依旧是白蔻先醒,迷迷糊糊中发现自己好像姿势不对,手底下有一片触感极佳的细腻皮肤,一时色心大起,又摸又捏了两把。
她这一动就把顾昀弄醒了,眼睛都没睁开就先把白蔻那只在他屁股上作乱的手扯下来,搁在身前一柱擎天的火热之源上面。
白蔻瞬间清醒,可就在她要用力一捏的刹那间,顾昀先扣住了她的手腕,截了她的力道。
“好险,差点就废在你手里了。”顾昀的嗓音里是刚睡醒时的沙哑,眼睛半睁半闭,也不知是不是真的醒了,倒是先在白蔻的脸颊上亲一口,“简直不能有片刻大意。”
“真遗憾。”
白蔻使劲抽回自己的手,掀了被子起床穿衣,把床头柜上的头饰揣进怀里,准备回自己屋洗漱。
“你就这样走了?不管我了?”
“您有丫头们侍候晨起,婢子先行告退。”
“哎……?!”
听见依旧是这代表着上下尊卑的自称,顾昀刚想叫住白蔻,但话才出口白蔻就已经走了,只好瘪瘪嘴重新躺回被窝里,但目光扫到先前白蔻下地时捡起来扔到凳子上的牛鼻裈,又一个激灵地从床上蹦下来,光着屁股去抽屉里另取了一条系上,然后爬回被窝装死,睡个回笼觉。
天快亮时,侍候晨起的丫头们进来,一脸淡定地把凳子上的脏牛鼻裈扔进浴室的脏衣篓里,按部就班地服侍少爷穿衣洗漱梳头练武用早饭,铺床的丫头从床上发现几根长头发也只当是少爷的头发,没人察觉到白蔻昨晚上睡在少爷的床上。
白蔻自己在小厨房吃过早饭就忙她的例行公事去了,府里前院后宅来回跑,庞妈妈年纪大了,还要替她分担一些事情,毕竟她这个钟鸣院管事出面与人谈事情,比己诚堂派个丫头出来更好使。
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白蔻提到林清撤职,要留意一下有没有人替补他,顾昀记在心上,隔日到了府学与同学们的闲聊的时候,别人就先问到了这个问题,他意识到有不少人是真心想补缺。
圣人愿意让庶吉士来写优美文章是他对年轻人的偏好,翰林院里三十岁以下的年轻进士有不少,这下去了一个,不少人都在想会不会再补一个,有门路的人除了在翰林院找机会以外,都开始在打喜公公的主意了。
顾昀一下子放了心,跟着附和的几句,表示一下自己的好奇,然后就耐心地等着旁人去给他打听消息。
等他当天回到家里,却听到一个意料之外的好消息。
顾旭补了林清空出来的缺。
顾昀惊讶了一下,但看着白蔻似笑非笑的脸,他又反应过来,顾旭和林清是同年的进士,又都是庶吉士,还比林清年轻,现在林清撤职了,让顾旭补缺合情合理,还给晔国公府脸上增光。
“真没想到,居然是让顾旭补了缺。”
“他那边也没想到,现在二房喜气洋洋,您还不先赶紧过去道贺?老太君和大夫人都已经过去道过喜了。”
顾昀二话不说,转身出门。
二房那边的确是一片欢声笑语,顾昀进门时见到顾景也刚来,正给二婶和顾旭道喜,顾昀连忙上前表示祝贺。
顾二夫人真的是喜上眉梢,笑得露出一口白牙,顾旭是她亲生的唯一儿子,如今有出息,年纪轻轻就能在圣人跟前出入,她今晚梦里都会笑醒来。
恭喜之后,顾昀和顾景陪坐了一会儿就告辞走了,不打扰顾旭与妻女共享天伦。
当晚,梁大学士府里,父子俩正在宴请客人,是梁大学士当年在府学执教时教过的学生,叫杨思远,目前丁忧在家,年后出孝,走老师的门路,想出孝后尽快能有个新差事,正好他膝下有个未婚的儿子叫杨宓,梁家父子就与杨思远商量,让他儿子娶顾旭的妹妹顾婵,与晔国公府攀上姻亲。
杨思远从学生时代起就视自己老师梁大学士为指路明灯,老师说什么就是什么,再说这婚事也不差,晔国公的侄女,想想晔国公府如今声望,官场上人人都知道晔国公顾云安是圣人宠臣,等他现在郎中任满,肯定是六部侍郎其中一个。
“老师,这门婚事要是能成我自然是欢喜的,就怕顾府看不上我,毕竟我现在丁忧在家,无官无职,小儿杨宓也只是个举人,也不知道下一次春闱有没有上榜的机会。”
“思远,论现在你们父子的条件来说,要攀晔国公府这门亲家当然不容易,我们可以先给你谋个差事,你丁忧之前就是知州,要不看看哪里有知州的空缺把你顶上去?你有了官职,才好去提亲。”
“一切有赖老师提拔!”杨思远连忙起身,深深地向梁大学士鞠躬。
“你放心,只要你愿意,这事包在老师身上,一定能成。我们把那个林清赶下台就是为了要提顾旭,现在他补上来了,再有了这婚姻的联系,就好把顾旭牢牢拢在我们手里了。”
“但是学生听说已经有人去拉拢顾昀那个世子了?”
“光顾昀一个人不够,顾云安兄弟三个,子侄三个都是举人进士,多少人在说顾家三子将来前途无量,单单拢住顾昀一人不行,说不定他日后成就还不如两个堂兄弟呢。”
“可是顾昀现在已经是皇商了,史上最年轻的皇商,就凭他那个大工场,将来一定是京城富豪。”
“顾昀的钱都是靠那个白蔻赚的,他一个从小衣来伸手的公子哥儿哪里懂得做生意,连跟工匠怎么打交道都不会,每次去工场都要带上白蔻,没了白蔻他什么都不是。”
“那个白蔻啊也真是个人才,可惜是个女孩子,又是姓白的,幸好她是个官婢,再能干也翻不出花来。”杨思远抿了一口酒,突然眼睛一亮,“老师,听说顾昀也未定亲的?”
“想打顾昀的主意?”
“这不是问问么,谁家没有适龄女孩子呢。”
“顾婵还没做你儿媳妇呢,你倒是又惦记上顾昀了,就凭晔国公府那样的家世,你家哪个女儿应付得了那打堆的家务事?收了这心思,不许再想了,别叫那顾大夫人以为有人诚心在侮辱自己儿子。”
被老师这么不客气地顶回来,杨思远不再多言,讪笑着点头,拿起酒壶给老师添酒,一旁作陪的梁仲山也提起筷子给杨思远夹菜。
这顿酒吃完时已经过了二更,梁大学士为他这个忠心的学生做了不少谋划,杨思远不停地感谢老师费心,又恭喜了梁仲山即将迎娶娇妻,最后被小厮领去客房歇息。
次日,梁仲山在翰林院见到了新伙伴顾旭,一番恭贺道喜后,两个年龄相仿的年轻人很快就拉近了彼此距离,梁仲山聊起他对婚姻的期待,顾旭头疼他还有一个妹妹的婚事未定。
梁仲山顺势问起顾旭对妹妹婚事的条件和要求,听闻想嫁皇亲国戚,脸色就有些僵硬,但想想顾婵的出身,毕竟是晔国公的嫡出侄女,与皇亲国戚联姻也算是门当户对,嫁不了世子世孙,嫁个嫡出幼子也是一样的,那么昨晚商定的事情就不好办了,就算晔国公顾云安不表态,杨思远的家世往那儿一摆,顾府二房都不会多看一眼,想让顾婵嫁过去看来只能用点非常手段了。
顾旭自然不知道梁仲山在打什么主意,只是觉得这位豫王妃的弟弟还挺好相处的,但该提防的还是要提防一下,毕竟晔国公府是站在皇后和东宫这一头的,而梁仲山的姐夫豫王却是赵贤妃所生,两位贵妇从年轻时候就互相不对付全京城百姓都知道。
聊着聊着,顾旭想起梁仲山即将到来的婚礼,表示要送份贺礼,问他对玻璃镜子是否有兴趣,男人每日修面也得要块好镜子,他堂弟顾昀手上还有几块存货,比铜镜清晰多了,就连他舅舅童翰林都出钱向顾昀买了三块给童明俐当嫁妆。
梁仲山一听就来了兴趣,这新镜子大公主府才有,石天珉自己手上也没有多余的再送别人,梁仲山到现在连那镜子长什么样子都没见过,只知道照出来的人影很清晰很清晰,但到底怎样清晰他想象不了,顾旭提出送块镜子给他做结婚贺礼,梁仲山自然不会反对,更不在意镜子的品质属于试用品。
他觉得顾旭说得对,女人要梳妆打扮,男人也有男人的一套仪容标准,每日梳头修面,需要一块好镜子。
见梁仲山乐意,顾旭一口应承,答应回去问问顾昀。
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顾昀吃过早饭,陆续向长辈们请早安,然后回到自己屋里看书,等他姐姐和姐夫们一家来了,他才去父母那边作陪,然后一大家子人一起去荣恩堂与老太君共进午饭。
白蔻这一上午就没回过钟鸣院,忙完了日常家务又在东厨房料理午餐,做些有趣的小食品来哄年龄大小不一的表小姐和表少爷们。
午餐时间结束后,白蔻终于得以回钟鸣院午休,然后在耳房处理生意上的事情,初五各商铺开门营业,合作的布铺绸缎行都要在初四全部做完所有准备,如果引起反响,有了订单,新镜子就能正式进入量产,同时有瑕疵的玻璃就可以拿来建温室了。
荣恩堂里此刻更加热闹,年前出嫁的顾妍与丈夫回来拜年,先见过了父母,再一块去荣恩堂向老祖母磕头,只看顾妍的气色就知道她婚后过得很好,等过完年他们小夫妻也要搬出来另住,顾妍抓紧时间向大伯娘请教独立生活的经验。
长房和三房的人都在,唯有二房不在,顾旭带着妻女去给内兄甘宇文拜年,顺便见一见在京城的甘氏族人,顾二老爷带着妻女也去了妻兄童翰林家拜年,二夫人有意让顾婵避开家里的热闹,以免看到姐妹都是夫妻和美唯独她自己形单影伤心难过。
亲戚团圆的热闹场面直到傍晚时分才散场,过年京城里也一样宵禁,只有上元节才解禁,为了不误时辰,最晚这时候就得回自己家了。
顾昀和顾景哥俩负责送客,在大门外目送姐姐姐夫们的马车出发才分手各自回屋。
丫头们都在钟鸣院候着,见少爷回来服侍他更衣洗脸,顾昀脱去新年的新衣,换上舒适的居家旧衣,问清白蔻在耳房做事,又唤人拿点茶点过去,然后他自己一收拾好就急不可耐地奔了耳房。
白蔻正站在矮柜前写字,手边沿着矮柜摆了一长排各类案卷资料,时不时地还要拨打算盘反复核算一些数字。
顾昀脱了鞋子走上地台,并没有去打扰白蔻,而是到他的位子上先喝了一盅茶,吃几块零食休息一下,同时竖着耳朵听算盘珠子的声音,等声音没了他才捏着一块小点心走向白蔻,从她身后抱住她,将点心喂进她嘴里,接着在她鼓起的腮帮子上亲一口。
专心做事的白蔻猝不及防身后突然多个人,刚张嘴要说话就被塞了一块吃食,紧接着就又被吃了豆腐,只好无奈地瞪他一眼,嘴里嚼嚼嚼地先把食物咽下去。
“不生气了对不对?”顾昀与白蔻脸贴脸,小心翼翼地带着一点讨好的意味。
“婢子哪敢生世子的气。”
“别这样嘛~~~~~太生分了不好~~~~~外人会说我们俩之间闹矛盾的,我现在是皇商了,我的竞争对手都是政治对手,我不能给他们任何把柄对不对?”
顾昀抽走白蔻手里的笔放在一边,将她转过身来两人面对面。
白蔻见他又是可怜巴巴的狗狗眼,嘴角就忍不住地抽搐。
“您是世子,注意点形象,叫丫头们看见了笑话您。”
“我在自己家里要什么形象,哪个丫头敢笑话我,我就叫她嫁不出去,留在府里配小厮。”顾昀冷淡地哼了哼,骨子里毕竟是高高在上的权贵少爷,虽然他听白蔻的建议把手下丫头当作优质资源放良嫁人,但这也正是拿捏下人的手段。
“好吧,您是世子,您说了算。”白蔻最终还是让步了,“我可不想惹人埋怨。”
顾昀立刻眉开眼笑,在白蔻的唇上用力地亲了一口,又将她拉进怀里胸口对胸口紧紧贴着,脸对脸地蹭蹭,在白蔻耳边轻声低语,湿热的气息不断地吹进白蔻的耳朵里,痒得她不停地缩肩。
“昨晚睡得怎么样?”
“休想。”不等下文,白蔻直接一口回绝。
“我还什么都没说呢。”
“不管您要说什么,总之都是休想。”
“别这样嘛,明明昨晚很愉快的啊。”
“是吗?”
“是的是的。”
“还想再来一次?”
“想。”
“那就说您的本质上还是想抗旨?”
“咦……”
顾昀顿时卡壳,一腔热血泼在了冰山上。
“圣人赐您螳螂簪真有先见之明,吾皇英明。”白蔻成功拿话下套,得意地吐吐舌头。
“你就会吓唬我。”顾昀找回神智,不跟白蔻耍嘴皮子,他微微转头,与她额头相顶,“算了,我不欺负小女孩,不过呢,你今年好像及笄哎,哼哼哼……!”
“咦……”这下轮到白蔻傻眼了。
顾昀难得见白蔻这呆掉的样子,得意地咯咯直笑,趁机亲她好几口。
白蔻是真傻了,要不是这一下被提醒,她真忘了今年自己及笄,及笄就是女孩子成年了,在这世子爷的眼里就等于终于可以为所欲为地做他想做的任何事了。
“哼什么?有什么好哼哼的?您又不是猪。”
“嘿嘿,牙尖嘴利,调侃我?没关系,我让着你,等你过了生日,我们新账旧账一块算。”
“您进化了,从狗进化到狼了,不能再叫您小公狗了,得叫您大色狼。”
“哦?原来你私下里是这么给我起外号的?嗯,不错,我喜欢大色狼这个外号,我一定会让你知道这外号起得有多名符其实。”
“您就是想抗旨,我一定会告状的,一定会。”
“你告啊,要不要我现在派车送你进宫?”
白蔻瘪起嘴,翻着白眼看他,“就知道不能对您让步,得寸进尺,婢子……”
话没说完,顾昀压下双唇,将白蔻消音,过了好一会儿才分开。
“闭嘴,不许再说这两个字,不然我真生气了。”
白蔻觉得有点委屈,噘着嘴不说话。
顾昀蓦然想起与宫长继推理出来的白家旧案,有些心疼地将白蔻揽入怀中,轻轻抚摸着她的发顶。
如果推理没错的话,赵贤妃为了满足一己之私,陷害白业宏和白晓山父子,导致御厨白的招牌不复存在,本来因为世代都是七品御厨总管的殊荣,白家应该位列二等官僚世家,白蔻是彻彻底底的官家小姐,哪里至于沦落成现在一个身不由己的官婢。
可怜的要命。
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顾妍回门那天与顾旭带妻子回家是一样的热闹和隆重,从新人的马车进入坊门起就点响鞭炮,到了晔国公府大门外又是一挂鞭炮,顾三老爷和夫人在正堂迎接新人行礼,顾府相关的亲友们悉数到场,顾妍领着丈夫向他逐一介绍长辈和兄弟,接着小夫妻暂时分开,顾妍挽着嫡母的胳臂,有说有笑地往后宅行去,与女宾们闲话家常,分享新生活的喜悦。
白蔻穿戴整齐在东厨房忙活,头一天有个厨娘被蒸汽烫伤了手,要休养几天,白蔻把钟鸣院的丫头派去打杂,她也亲自上灶烧菜,保证了午宴万无一失。
顺利办完顾妍的回门宴后,府里要认真应对的就是除夕宴了,同时顾昀手下的商铺和工场也要预备尾牙宴,工场人多,因此跟着公中采办的便利,搭伙买了不少海鲜,打算尾牙宴上吃盆菜,不搞几冷几热几碗几碟的传统宴席。
一顿盆菜宴一样要花三四天甚至四五天的时间做准备,不比一般宴席省多少事,但吃完后能少洗很多盘子碗,装盆菜的容器白蔻挑选了敞口大砂钵,菜吃冷了底下可以加个炭炉加热。
白蔻没有时间盯着做盆菜,她于是把做法教给姐姐白蕊让她负责,白蕊定居天水坊以来至今已经一年多了,身体好转了很多,开始有心情琢磨厨艺,恢复白家传统,白蔻教她这道菜让她万分高兴,仔细记下每一个准备步骤,一再保证不会出错。
天水坊的作坊迁往工场后,就只剩下大车行和铺子这两处地方,以及改建一新的女子茶室,吃尾牙宴的人少,白蕊带着清羽两个人也能料理得过来,费心的是工场那边,人多,要做的准备更多。
白蔻写好菜谱交给梦梅,自从女子学堂开课以来,她每晚都去念书认真做功课,几个月下来已经认得不少字,当初跟她一块去上课的女孩子坚持到现在的已经寥寥无几,白蔻默默记下她们的名字,嘱咐梦梅这次带着她们几人做主力助手。
梦梅一字一顿地念出菜谱上的字,有不认识的字或者不能理解的句子立刻问,白蔻都很耐心地解答,直到梦梅再也没有问题为止。
年终尾牙宴吃海鲜的消息很快就在工场范围里传开来,白蔻来时就带了海鲜食材过来,其余要用到的鸡鸭鱼肉和萝卜香菇都可以现买,工人们谁都没有吃过海鲜,听到这个消息不少人都抽空往厨房跑,亲眼看到了那一筐筐的各色海鲜,美得口水就往下淌。
梦梅听从白蔻的吩咐,带着一块念书的女孩子做宴前准备,给她们每个人分派了差事,让她们自己再带几个助手一块操持,这是工场建成以来的第一个年终宴,一定要办好。
过完小年后就放年假了,所以铺子和大车行的尾牙宴提前一天吃,府学这时候也放假了,顾昀担起维系社交的重担,每天早出晚归,还要抽出两天时间,分别在天水坊的大车行以及喜乐坊的工场参加尾牙宴,给手下人发过年的年赏,普通伙计和工人多拿一个月的工钱,中层执事和普通账房多拿两个月,掌柜管事和大账房拿三个月,每个人都欢呼雀跃,感谢世子的慷慨大方。
工场里各条生产线都陆续停工检修,但是平板玻璃的炉子还在继续烧,白蔻要工人们在年前再拼几把,看看能不能稳定住现有的良品率,她还是希望能赶制出足够的大镜子,年后给京城百姓一个巨大的惊喜。
才领了丰厚的年赏,工人们劲头十足的继续干着,白蔻已经放宽标准,镜子的四周边缘可以有一些瑕疵,但是中间照人影的部分不可以有,哪怕照镜子的人不一定有那个眼力看到镜面中的气泡杂质或别的什么,不行就是不行。
在这样的要求下,工人们埋头干活,实验各种办法提高良品率,连自家过年的事都顾不上了,但看着成品大穿衣镜的数量越来越多,工人们的干劲愈发高涨,家里人也很理解和支持,女人们联合起来自己筹备过年的大小事,让男人们好好干活。
白蔻见计划有望,马上告知公中、大夫人、宁佩兰和区家,他们纷纷派出各自绸缎行的掌柜到工场议事,商议统一行动的细节,从除夕开始到初三一定是到处打烊休息,工匠们也要走亲访友,多给钱也不一定接活,初五那天生意人接了财神后才是大小铺子开门营业,所以只有初四那一天做事。
议事休息的间隙,这些合作掌柜们来到展示室参观,看见摆在正中间的玻璃匣子,立刻有人灵光一闪,想到了解决安装大镜子的办法,一群人就在现场讨论起来,接着又去制作镜框的工坊查看木料,在各种集思广益之下,还真拿出了一个可行的主意,也不必在街上找工匠,工场里的匠人就能做,白蔻痛快地下令照办。
掌柜们很快回去做他们的准备,要预备一面大帘子,夜晚打烊的时候把镜子遮起来,不然光线昏暗有可能会被镜子中的自己吓到。
白蔻把工场上的事情托付给管事们,府里还有很多事情等着她。
府里老太君听说孙子给工人们的尾牙宴上吃的是盆菜,有点兴趣,但是年夜饭的菜单早就定了,不可能临时改动,于是定了初七那天府里也吃一回盆菜,白蔻忙工场上的事情,一直欠着这份菜谱没有写呢,主子们吃的自然要用更好的食材,鲍参翅肚都要上,也就要更花心思做好前期准备。
顾大夫人还邀请了宫长继夫妻到府里一块过年,他俩今年自己过年,主要是宫长继知道回衍王府吃完饭肯定直接就住下了,那还得一并带上入宫拜年的全副行头,才来得及在初一一大早装扮整齐,他懒得费这事,老王爷和老王妃对这幼子自小宠爱惯了,拿他没辙,就随他便了。
除夕那天,宫长继夫妻俩本打算下午登门,但当他们在屋里梳妆打扮的时候,外面丫头进来禀报,去北境采办的商队刚刚进府。
宫长继与妻子对视一眼,出门的时间立刻后延,宫长继先去前院正堂接见商队队长和跟车护卫的侍卫长,阅读他们带回来的情报,听他们诉说在春水堡所见所闻。
这边聊完,见时间真的不早了,宫长继回卧室换好衣裳,携妻子过街登门,到荣恩堂给老太君及大家拜年,趁着年夜饭还未开席,宫长继逮了个机会与顾昀说悄悄话。
“商队回来了。”
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要说同桌吃饭这也不是第一次了,年终尾牙宴,白蔻作为大家口中的白大掌柜,自然能与其他的管事们一块同世子一桌吃饭喝酒,才不必她在厨房忙活,但在府里这却是少有的,但有世子发话,丫头们也只当是体恤白管事这两天辛苦疲累。
两人边吃边聊,白蔻说起要给工人们奖励的事情,顾昀都一口应允,让白蔻去准备。
吃过饭,白蔻去抱厦拿来新镜子给顾昀看,带活动支架的镜子使用更灵活,顾昀很高兴地拿了几面镜子送父母弟弟和祖母,告诉他们这几天留意街上有趣的消息。
回到钟鸣院后,顾昀缠着白蔻留在耳房陪他温书,明年又是春闱,顾昀不敢有丝毫怠慢和大意。
白蔻坐在边上陪着陪着就打起瞌睡来,顾昀逗了她一会儿,见她实在难以保持清醒,还是让她回去睡觉了。
第二天就是初五了,早饭后顾昀穿戴一新,去街上给自己的铺子主持新年后的开张仪式,白蔻提了一面新镜子去了与她有约的银楼,银楼掌柜和伙计们见着那面送来当试用品的镜子,乐得嘴巴都合不拢,掌柜不但付了这面镜子的钱,还很爽快地追加了十面新镜子,白蔻笑呵呵地收了订金,回府里把昨天带回来的镜子数出十面来又送去银楼,盏茶工夫就带着尾款回来了。
给府里大小主子们的新样品?缓几天吧,反正他们不缺镜子了,还是生意要紧。
天水坊的银楼不止一家,毕竟有钱的大户人家多,伙计们一拿到镜子就摆在了柜台上,进门的客人看到那亮闪闪的镜子无不惊呼,左挑右挑,买个嵌宝的戒指都在要镜子前来回比划。
女客们最高兴了,专挑发饰和项链耳坠等饰品在身上试戴,为了要看到脑后的试戴效果还需要一前一后两面镜子才行,崭新的镜子就被女客们占用光了,但她们出手也大方,除了实在不喜欢的,试戴过的大部分都付了账。
这家银楼生意火爆,其余各坊的合作布庄也一样客似流水,天水坊还算是冷清的,因为晔国公府和诚郡王府都没在坊内开布庄生意,因此只能等别处的消息回传。
初五各商铺都开门做生意,逛街的男女老少们摩肩接踵,装了大镜子的布庄,每一家的店堂里都是人头攒动,晚到的甚至都挤不进去,伙计们不得不在店外控制人流,而从店里出来的客人少有空手的,走在街上还很兴奋地大声议论那尺寸巨大能照全身的大镜子,直赞晔国公府世子顾昀年轻有为前途无量。
午休之后,公中和顾大夫人名下的布庄首先传回来好消息,还没到打烊的时间,竟然就因为货品售完而提前打烊了,进店的顾客们都对那等身大镜子赞不绝口,各掌柜们对自家世子也是毫不吝啬地大加恭维。
好消息最终传达到顾昀和白蔻的耳朵里,两人算是把心放回了肚子里,心中有数是一回事,听到确切结果是另一回事,当然很高兴啦。
到了初六,区家和宁家也传来了好消息,昨天一天的流水顶了以往同一日好几倍的营收,真的是开门红。
顾昀那会儿正与大管家讨论对外庶务,接二连三的好消息让他笑得合不拢嘴,于是往内宅走,叫上白蔻一起出门逛逛。
“怎么有兴致突然上街?”
“难道你不想看看我们合作伙伴们的生意有多好?”顾昀在白蔻鼻尖上轻刮了一下,“快去换衣服,我们上街走走,放松放松。”
白蔻点头应下,回房换了外出的衣裳,披上黑貂披风,丫头们通知了侍卫和车夫到大门外会合,不多会儿时间,白蔻与顾昀打扮整齐往外走。
两人快走到大门的时候,撞见小厮匆匆忙忙往内宅传口信,外面有客人,童明俐与丈夫来给姑姑和姑爷拜年。
顾昀和白蔻相视一眼,齐齐加快脚步往外走。
大门外的台阶下,一辆装饰典雅充满了文人情趣的马车停在那里,梁仲山已经站在地上,丫头仆妇们正扶童明俐下车。
“梁兄,呃,表妹夫?你喜欢哪个称呼?”顾昀爽朗地蹦下台阶,笑容满面地向梁仲山拱手拜年。
“尽打趣我,你们这帮小孩子,我看就你才是最调皮。”梁仲山笑呵呵地轻捶顾昀肩头,在场的旁人望去,只觉得他俩是关系很好的老相识,只有白蔻和顾昀心里清楚这梁仲山以前都干过什么事情。
“表哥,过年好。”
童明俐此时也站稳在地下,穿着银线绣花的衣裙,头上插着嵌宝的金簪,比她以往的装扮要奢华很多,毕竟是嫁给了豫王妃的弟弟,生活水准摆在这里,不可能苛待她这少夫人。
“过年好,过年好,有日子没见了,过得怎么样?他要是欺负你,哥替你揍他。”
“表哥尽笑说话,他才没有欺负我。”童明俐含羞带怯地瞟了一眼梁仲山,微微低下头去。
“明之你这是要出门?”
“是啊,过年嘛,出去走走,放松一下。”
“你是该出去看看,你小子真是做得一手好生意。”
“我正有此意。”顾昀俏皮地挤挤眼睛,“天冷,你们赶紧进屋去,回头有空约出来喝酒。”
“好好好,一言为定。”
顾昀与梁仲山寒暄完毕,各自拱手道别,大管家派小厮领童明俐夫妻俩去二房,顾昀和白蔻上车出发。
两人在车里坐定,马车行驶起来,顾昀就握紧白蔻的手不放,嘴巴凑到白蔻耳边说话。
“你在后面闷不吭声地站了那么久,看出什么来了?”
“童明俐还是挺喜欢您的。”
“这么直接?”
“她虽然低着头,但目光一直在您的脚边,估计已经把您袍角上有多少针脚都数清楚了。”
“唔,梁仲山呢?看出来他死期几时没有?”
“没有,红光满面,看着挺不错的。”
“他体质这么好?居然撑了这么久。”
“他现在完全不能断药了,现在应该已经是强弩之末了,而且听说豫王妃前前后后送了八个美人给自己弟弟,有这亲姐姐助攻,相信不会再等太久了。”
“希望快点到来吧,望江楼被烧都快一年了。”
“是哦,时间过得真快,这望江楼有动工修缮的消息了吗?”
“没有,这是人家核心生意,这一下被毁了挺伤元气的,好在还有其余的小生意维持生活,不至于破产罢了。”
“那就一直跟他们买自产的肉蔬吧,保持好关系,将来等您的合作农场建好了,又是个合作机会。”
“又有新主意了?”
“一直都有。”白蔻俏皮地指指自己的脑袋。
顾昀哈哈大笑,揽住白蔻用力地亲她一口。
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顾昀心头一跳,等了半年,终于有音信了,但想再细问也知现在不是时候,只得暂时忍下,先快快乐乐地过年。
吃过年夜饭,院里点起烟花,老太君又给小辈们发压岁钱,就连宫长继夫妻俩也各得了一个,之后他俩就回府歇息,明日还要进宫拜年,顾昀送他们出去,分手前两人约了明晚吃饭。
荣恩堂那边已经散场,顾昀送完客径直回自己的钟鸣院,丫头们已经给他预备好了洗浴的热汤,舒舒服服泡个澡后,滚进暖和的被窝很快就睡着了,并没有像去年那样耍花招留下白蔻。
白蔻为了今晚的年夜饭忙了一整天也累得够呛,世子睡觉去了她也吩咐手下丫头们早些歇息,明天还要早起服侍。
于是等正房的灯都熄了之后,丫头们陆续打了热水回房洗漱,渐渐的整个钟鸣院就都熄了灯安静下来了。
每年的大年初一,要进宫的主子们寅时起床,梳洗吃饭后整装出发,马车到了大街上就碰到宫长继夫妻俩的马车,顾昀想叫宫长继到自己马车上来,但诚王只是摆摆手,让车夫跟在顾昀马车后头,并没有换马车。
顾昀见状也就不吵了,他知道商队带回来的消息,并不是这一趟单程的时间讲得完的,具体如何还是要等今晚才知分晓。
这么一想,顾昀难免有点埋怨宫长继,既然不能早早告知他消息,干嘛又让他知道商队回来了,这不是存心吊着他么。
气闷归气闷,马车进了皇城后,顾昀收拾好心情,等到马车在宫门外停下,进宫拜年的官员按身份地位排序时,宫长继还是得到了顾昀的一个白眼,他得意地笑笑,抬腿往他应站的位置去了,女眷们的马车则在验明正身后继续往里走,到前朝与后宫交界的永巷下车步行。
钟鸣院里丫头们送了少爷出门,关了院门爬回床上睡回笼觉,一年只有这一天她们能随心所欲。
白蔻补眠到日上三竿,穿衣起床,吃过早饭后在府里四处走动,给她的手下们发红包,作为上司给的私人年礼早在年前就发下去了,虽然工场今年赚的钱都滚动投入了新的建设中,但身为东家的顾昀还是得到了一笔他的利润,与白蔻三七分后,两人都过个肥年。
白蕊与去年一样,小年后就带着女儿去外公章家过年了,白蔻不必再上街去,她在府里转了一圈后就回自己房间翻祖宗菜谱,挑几个适合过年的大菜做来试吃,己诚堂和钟鸣院这两处的丫头们坐在小厨房的食堂里热热乎乎地吃了一顿好的。
午后过半,进宫拜年的主子们回府了,例赏里又多加了东西,是给顾昀的,他因工场而得到了圣人的褒奖,尤其午宴的时候,一再地给他赐酒赐菜,满朝宗室及文武百官羡慕都羡慕不来,晔国公顾云安也得了同僚很多恭维,盛赞他养了个好儿子。
顾昀一身冰冷冷地进了自己暖烘烘的卧室,先捧杯热茶暖手,接着他的赏赐陆续卸车抬进房来当面打开,每年大同小异的例赏看都懒得看,吩咐晴兰直接造册入库,那另外加赐的才比较有趣。
因为现在顶着一个皇商的身份,又知他擅长诗文,所以加赐的东西主要是文房和文玩小件,都是男孩子用的东西,引起顾昀和众丫头们注意的是有一个纯金小算盘,带一根金链子,能方便地挂在腰带上。
顾昀放下茶杯,拿起小算盘饶有兴趣地玩了一会儿,然后就一把塞到了白蔻手里。
“拿着玩吧。”
白蔻掂掂小算盘,真金忒重,但还是有点嫌弃。
“太小了。”
“出门带着方便。”顾昀平伸双手看看因为从小练武而骨节分明的手指头,摇摇头,“只有你的手合适,这其实是圣人给你的。”
白蔻尝试着拨弄了几下算盘珠,勉强同意世子的说法。
别的丫头们可不理会这些,围着白蔻轮流借她的金算盘在手里把玩,感受一下纯金的质感。
顾昀不扫丫头们的兴,他独自查看还有什么感兴趣的东西,打开一个以为是毛笔盒的狭长纸盒时,看到里面其实是两支白玉螳螂簪,一支粗长些,一支细短些,但是分别单看却不明显,只有搁在一块才知这是一对螳螂簪,粗长的是男式,细短的是女式,男式的那只螳螂伏在草尖上,女式的螳螂嘴上叼着食物,皆都雕得活灵活现,两根触角是银丝,与白玉的颜色很相称,轻轻吹口气那银丝都会晃动,嵌得很巧妙,看不出焊点来。
这看上去像是更适合收藏而不是日用的簪子,顾昀仔细端详片刻,把女式簪放回盒子里,只捏着另一根,唤丫头们服侍他洗脸更衣梳头,就用这新簪子,并交待晴兰等登记造册后,这些另赏的东西送去耳房,把其它的搬去小库房即可。
晴兰应下,招呼小丫头把箱子都搬去隔壁厅堂,她来逐一登记,以免在这卧室里妨碍世子歇息。
白蔻见横竖没她的事也想回房放好她的金算盘,被顾昀叫进内室服侍他脱去厚重的冬季朝服,看着飞花和妙儿打来热水侍候完洗手净面,然后坐在镜前重新梳头。
顾昀看着梳妆镜里自己的脸,越看越觉得这镜子还是小。
“工场的大镜子都准备上市了,你说我要不要也弄一块大的专门梳头用?”
“可以啊,给您做个梳妆台,嵌一面半身镜,是要单人用的,还是要双人用的?若是个双人的,不知道将来您的少夫人乐不乐意与您共用,还是宁愿自己再备个做陪嫁。”
“你想太多了,做单人的就好。”
“那等闲下来给您画个图样吧?”
“多画几个样式,别管看上去靠谱不靠谱,只管画下来,我只要给自己做了一个,起码府里这大小主子都得一人一个,有图样就免得他们天马行空地乱来。”
“好的,容我慢慢想想。”
“不着急,几时有灵感几时再弄。”
“是,世子。”
顾昀与白蔻一边聊着,丫头们一边动作飞快地给少爷梳头,仔细地用那螳螂簪固定住,再服侍他换身新衣,系上披风,送他出门。
守门的素婶目送世子过了八步巷进了前院,她就闩上了钟鸣院的门,急急地往正院去,今晚世子在诚王府吃饭,白蔻午饭时说了晚上大家一起烤肉,这不是要赶紧过去一块动手料理食材么。
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两人坐着马车,车前车后跟着骑马的侍卫,在周边各坊随意转圈浏览,遇到感兴趣的就下车看看,那些合作的布庄自然是第一要去的地方,只是看到铺子内外汹涌的人流,顾昀和白蔻就没有了要下车的兴致,反正生意好就行了。
他们这走走玩玩,在外面消磨了大半天,顾昀还顺道给家里办了几件小事,等他们回到府里,童明俐和丈夫早就回家了。
顾二夫人坐在房里数落顾旭,越说心里越不平。
童明俐和梁仲山来拜年,带来了街上这几天的最新消息,各坊与顾昀合作的布庄统一装上了尺寸超大的全身镜,那些布庄的生意这几天好得不得了。
二房如今是长辈了,都是坐在家里等小辈人上门拜年,顾二夫人自然没有出门,顾二老爷虽然会出门会友,但他一个上了年纪的大老爷们,并没有留意过街上的热闹景象与自己侄子有什么关系,所以若不是梁仲山夫妻俩过来,这对夫妻都不知道顾昀做生意居然如此大手笔。
“你说说你怎么当大哥的,弟弟生意做得这么大,你居然一点都不知道,亏你们还是哥俩,居然都没跟你说一声带你一块赚钱。”
“顾昀明知我名下没有产业,他跟我说有什么用?”
“我怎么就生了你这么个傻儿子!你名下没有产业,你媳妇名下有布庄啊,娘也有啊,他问了你没有?他都不吭声,摆明了不想你比他好。”顾二夫人把桌子拍得砰砰响,“老爷,你倒是说句话呀,我们就这么被长房欺负呀?!”
“夫人莫动怒,这与长房有何干系呢?那是顾昀一个人的生意,他想找谁合作谁还能说他的不是?”顾二老爷同样觉得妻子的脾气发得有点奇怪。
“顾昀爱跟谁做生意是他的事?那你说他是谁的儿子?他要不是长房嫡长子,他能被册封世子?他这么年纪轻轻,从来没有做生意的经验,他哪里懂得找合作伙伴,还不是有人唆使得他与我们二房和三房生分了。”
顾二夫人越说越伤心,把胸口拍得啪啪响。
“我们那侄女婿梁仲山可是说了,咱们顾婵的夫婿人选包在他身上,他会出去留意张罗,他可是豫王妃的亲弟弟,我们顾婵说到底就是嫁宗室子弟的命,还要嫁得比顾妍好,初二顾妍两口子回来拜年,姐妹兄弟都要向她行大礼,你们是没看到她当时那得意的嘴脸。”
听到梁仲山这个名字,父子俩悄悄对视了一眼,没有接这个话茬,就任由童氏一个人说得带劲。
顾二夫人一口气说完她要说的话,停下来喘口气,抬头见这父子俩像木头人一样表情呆滞,不禁火大地拍了几下桌子。
“我说了这么多你们俩倒是给点反应啊!长房现在欺负我们,你们就这么逆来顺受?”
“夫人呐,话得说清楚了,你说的长房到底是指导大哥大嫂,还是单指顾昀?别把顾昀自己做的事扣在大哥大嫂头上,有一说一有二说二,别胡搅蛮缠。”
“我怎么胡搅蛮缠了?我怎么胡搅蛮缠了?你倒是说啊,说清楚来啊,我怎么胡搅蛮缠了?顾昀不是他俩的儿子啊,府里还没轮到顾昀当家作主呢!他哪天不要听他爹娘当面教诲?顾昀自己生意做得大,却不捎带上自家兄弟,一定就是长房那公婆两个挑唆的!”顾二夫人跳起脚来拍桌子,嗓门也是越来越大。
“娘,你少说两句话,让下人听见多丢脸啊,还以为我们是嫉妒顾昀发财呢。”
“我是嫉妒顾昀发财吗?我是心疼你妹妹顾婵,都快成老姑娘了,连个婆家都没定下来,想高嫁也要拿得出相应的嫁妆,你以为嫁宗室子弟是那么好嫁的?顾妍的夫婿位份不高,对嫁妆的要求也就不高,她的嫁妆倒是好预备,可要是我们顾婵嫁得比顾妍好,嫁妆怎么都得翻一倍吧?你以为公中会全掏吗?顾昀要不是为了自己将来娶妻,他会开始做生意吗?”
“娘,您既然知道顾昀赚钱是为了日后娶妻,您又跟他计较什么呢?”
“你怎么就不明白呢,我的傻儿子,他娶妻和你妹妹嫁人都是缺钱用,他明知这一点,现在他生意做得这么好,也不捎你一把,他眼里根本就没有你,你可是他大哥呀!”
顾二夫人越说越伤心难过,情不自禁地呜呜哭了起来,吓得边上的丫头们赶紧上前安慰。
“娘,您天天又不出门,您从哪里听说顾昀的生意做得好了?他一直都在往里面投钱,根本没有营收,他还答应了圣人要上税万两,都不知道几时能兑现,要是拖久了,被人参他一本欺君,娘您知道是多大的后果吗?会连累我们全府的知不知道?我也会被牵连进去的,明年就是又一年春闱,我这庶吉士眼看着任期要满,您是希望我留在京城还是希望我去外地几年都回不来?还有爹爹,他这三年知州年底就任满了,您是不是想他再去个更远点的地方?过年都回不来?”
呜呜哭泣的顾二夫人被儿子这番话吓得眼泪都缩回去了,慌慌张张地握住丈夫的手,声音沙哑。
“老爷,是我糊涂,都是我一时气愤,口不择言,咱们这事不提了,不提了。”
“夫人呐,枉你平日里精明,却钻在这样的牛角尖里拔不出来,顾昀的生意有大嫂一力支持,你想要我们旭儿也弄个私产,那你也可以效仿大嫂直接出钱嘛,非要把长房骂得这么难听吗?顾昀做生意用了你的钱?他现在这皇商的头衔是你帮他得来的?大嫂自己的嫁妆出息,她可是年年都有拿一部分给公中的,你嫁进来这么多年,给过公中多少钱?要不要算一算这二十多年下来,你手中的商铺还剩下几间?你自己就不是做生意的料,嫁妆都快赔光了,还有脸骂长房不厚道?”
顾二老爷被妻子这一通胡搅蛮缠也是搅和得心头火起,拍着桌子怒骂,二夫人又抽泣起来,丫头们急忙给她抚胸捶背,以免她岔了气。
坐在自己房间里歇息的顾婵,听丫头来报说父母吵起来了,连忙赶来劝架,才进门就听见了父亲的咆哮。
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顾昀嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“所以当圣人发现白蔻才是官场杀手时,他并没有太生气,只是拿我父亲调侃了几句。”
“用任何正当理由处理掉无用的官员,作为一国之君来说他是乐意看到的,等待补缺的官员那么多,换掉几个又有何妨,虽然他宠爱赵贤妃几十年,但太子是皇后嫡出,勤政爱民,朝野上下素有口碑,而且太子在政事上百般防备豫王,圣人也没吭声,可见他没有要换储君的意思。”
“问题恐怕就出在这里,赵贤妃受宠多年,有子有女,加上当年亲王正妃变成太子侧妃的愤愤不平,她生出野心也是正常,皇后如果一直无子,倒可能真让赵贤妃得逞,幸好皇后在失去两个儿子之后保住了第三个儿子,又无错处把柄可让人作文章,那能怎么办,不就只好先从外围下手,拿住最要紧却又不引人注意的一些地方,正好以前的旧仆邵一平成了司膳监的掌事太监,御厨白一家又是天子忠臣,利用外国使团进京的机会,设计陷害白业宏父子,让御厨房最终落到自己人手上,依我看赵贤妃他们肯定一直在为这条一举两得的妙计洋洋得意。”
“但这份得意在找到了白家菜谱后就荡然无存了,失去了关键的邵一平,御厨房重新回到了圣人手里,听说御厨们因为此事也跟着汰换了大半,现在的厨子都是从各个官署调人进去替补,由皇后推荐了一位临时的御厨总管。”
“真好,被他们牵着鼻子走了这么多年,终于轮到我们反击一下。”
“你有没有发现,有叶皇后和赵贤妃的例子在前,圣人宠白蔻的原因就有了完美解释?”宫长继毕竟比顾昀年长两岁,又是宗室子弟,想的比顾昀更多。
“嗯?”
“我觉得,自从白蔻第一次跟随参加冬狩开始,圣人知道了她是谁,肯定开始留意她关注她,正好过年时她机缘巧合救了皇嫡孙宫正辉,功劳在前,圣人也就不再隐藏对她的愧疚也好,补偿也罢,总之只要有条件就一定施以恩宠,接着她又帮了怀孕的太子妃度过危机,静筠和正辉也是摆在台面上的喜欢她,白蔻一个人已经拿到了天家祖孙三代人的宠爱。”
“是啊,她凭她的聪明能干,得到了至高无上的恩宠,只要她不犯错,这份宠爱会一直保持下去,圣人甚至担心我娶了少夫人后白蔻受委屈,还想讨她回去。”
“既然她有天家撑腰,不看僧面看佛面,她又何须担忧与你未来的少夫人相处不了而拼命经营她的退路?她现在的意图几乎差不多就是明晃晃地摆在台面上了,等你婚后,她既不愿意侍候少夫人,也不乐意回宫里去,她的眼里只有喜乐坊的大工场,难道没有更深层次的原因?”
“也许是因为我与她三七分润?她为了钱而努力?她自己也说过,她一个官婢,不爱钱还能爱什么。”顾昀故作轻松地笑了笑,甚至还提起筷子吃了一口菜。
宫长继端坐不动,望着顾昀,“你真是这么想的?”
顾昀收敛了脸上浅淡的笑意,搁下筷子,咽下嘴里食之无味的菜肴,想到了一个他根本不愿去深思的可能性,喉间涌起一丝苦涩的味道。
“……圣人可能许她恩赦。”
宫长继缓缓点头,以示赞同。
“如果圣人对白家的冤案已经心知肚明,但考虑到天家颜面而没有翻案的意愿,毕竟牵扯到国本之争,圣人犹豫不决也是在所难免,可是白蔻又是这么耀眼的一个能干孩子,愧疚也好,补偿也罢,许她一个条件,满足了就予她自由,这是极有可能的。”
“白蔻参加了三次冬狩,第一次是在圣人面前亮相,那次不算,后两次她每日都去帐中侍茶,两人密谈,谁知道是哪一次就达成了秘密协议。”
“第二次,一定是第二次,就是那次白蔻许诺如果工场建起来并把生意做到垄断的话,就能上税万两,圣人多精明的人啊,抓住话柄就此达成密约,白蔻几时兑现她的承诺,就几时还她自由。”宫长继信誓旦旦地猜测道,“之后工场开建,你好好想想,从那时起,白蔻是不是关心工场多过关心你?”
“……是。”
“这才是她真正的退路,一劳永逸的退路,没有人会在她的这番算计中受伤,她会按部就班地看着你迎娶少夫人,然后她会有千百种正当理由让你不得不放她去工场,之后就是她的世界了,说不准哪一年她就自由了,没有了束缚,她又在你手上赚够了钱,未来她将天高任鸟飞,海阔凭鱼跃了。”
宫长继摇头晃脑地说完,对白蔻的百转心思深感佩服,可再一定神,见到顾昀此刻变得毫无血色的脸色,顿时有些慌张起来。
“你没事吧?!脸色好难看!”
“没事。”顾昀努力稳住自己的情绪不要跳脚,伸手去拿酒杯,可却手抖得洒了半杯。
宫长继连忙夺下顾昀手中的酒杯,这一摸到他的手,才发现他整个人都抖得厉害。
“你真的不要紧?我府里有太医院派来的府医,要不要叫来看看?”
“不要!我没事!我喝一杯就好,就一杯。”顾昀勉强抬头冲宫长继笑笑。
宫长继默然无语,拍拍顾昀的肩头,“好,我给你倒酒,只求你别笑了,比哭还难看。”
顾昀接过宫长继递来的酒,一口饮尽,捏着空杯的手依旧微微抖动,于是又伸向宫长继,诚王爷只好提起酒壶又给他筛满一杯。
一杯又一杯,顾昀一口菜没吃,将整一壶酒喝个精光,脸上浮起淡淡一层粉红色酒晕,倒是比刚才一脸雪白要好看些了。
“冷静点了?”宫长继从顾昀手上取下酒杯,连同空酒壶一块放到桌子对面,又给顾昀夹了几筷子菜,“吃点东西吧,喝那么急,伤肝。”
顾昀没吭声,伏在桌上大口大口地埋头吃,宫长继给他夹菜,偷偷在他碗里放了两块纯肥的大肥肉,目瞪口呆地看着顾昀送进嘴里囫囵吞下。
这看似正常,其实是受激过头了啊。
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与此同时,顾昀去邀请宫长继夫妻晚上过府一块吃盆菜,顺便讨论了一下趁着过年假期,合作农场的股东们聚会议事的事情,就连女股东也要请,由王妃宁佩兰招待,但考虑到顾旭夫妻俩的特殊情况,这事对外只说是寻常聚会,不提别的。
宫长继第一次知道顾旭的妻子甘氏作为白纸黑字记录在案的两个女股东之一,竟然是偷偷摸摸入的股,感到有点不可思议,这么大笔钱的投入连公婆长辈都瞒住,让人很难不去过多联想。
顾昀也是一脸无奈,拍拍宫长继的肩膀,宫长继回了个“家家有本难念的经”的眼神表示理解,两人继续商量股东议事的日期,讨论来讨论去,最后定在上元节那天,就以过节的名义邀到诚郡王府来玩一天,吃饱喝足晚上上街看花灯。
事情说定了之后,顾昀就先回府了,宫长继与妻子稍事收拾一番,晚些再过去。
傍晚时分,宫长继夫妻准时到来,依旧在荣恩堂摆宴,男人们在正厅吃,女眷们在退堂吃,宁佩兰的月份已经到显怀的时候了,旭大奶奶与她坐在一块,两位年轻的媳妇自顾自地聊起孕事和哺乳的话题聊得不亦乐乎。
精心准备了一天的盆菜一上桌就博得了称赞,只有顾二夫人看着面上的鲍参翅肚不敢下筷子,自从白蔻第一次做福禄寿的汤,吃得二夫人当夜浑身起疹子以来,她就对海鲜有了忌讳,因为不知道是哪些海鲜让她出现不适,她就连以往吃了没事的海鲜都不敢沾了。
白蔻知道顾二夫人的忌讳,所以除了盆菜还预备了其他的菜肴,有热有凉还有汤,而且等别人吃完了盆菜上层的海鲜后,中间和底下的鸡鸭鱼肉以及蔬菜她都可以尝试一下的,纵使如此,顾二夫人还是不敢,她觉得海鲜的汤汁一定会渗到下面的菜里,目不斜视********地只吃别的菜,顺便腹诽这海鲜有什么好吃的。
整场家宴,除了顾二夫人,其他人都吃得很满意,老太君吃得高兴还给东厨房下了赏。
转天初八,白蔻一早往工场去了,顾昀出门参加与合作商之间的应酬酒会,顾大老爷与妻子也出门走亲戚,这时候宫里天使来到晔国公府传达圣人的口谕,要顾昀月底前做出一面穿衣镜的样品由白蔻送入宫去。
好在长房还有个顾晨在家里,他代兄长接了口谕,表示一定转达。
天使来传口谕这么大的事自然很快人人就知道了,顾二夫人亲自到大儿媳房里,假称是看孙女儿,逗了孩子一会儿就打发了乳母下去,转头一副谈心事的表情,劝说儿媳抓住机会与顾昀合作生意,工场现在生意做大了,各种各样的合作商都数不过来,除了公中和大夫人以外,其他家人都没有机会参与一块发财太可惜了。
旭大奶奶知道前天公婆一家四口大吵一架的事情,听下人之间悄悄流传的闲话,婆婆不光嫉妒三叔发财,还说过她这儿媳怎么不拿钱给家里增添产业的话,心里本来就堵得慌,这会儿见婆婆过来还是说这事,甘氏就有些不乐意了。
本来当初生下女儿后,婆婆插手他们小家庭的日子,那时就已经搞出一场风波,弄得生活不和睦,甘氏就对婆婆有了隔阂,现在又来说生意上的事情,她就不耐烦听了,感觉好像自己的嫁妆被公婆给惦记上了似的。
“生意的事情我记下了,我会请白蔻有空过来聊一聊的,有劳婆婆特意提醒。”
“跟白蔻聊?白蔻就一个给顾昀跑腿的,她能懂多少生意的事情?”
“婆婆说的是,我既然要出钱合作,自然应该与东家商谈,但三叔往往白天不在家,那我只有晚上找他聊了,好在都是一家人,唯独希望不会妨碍他温书备考。”旭大奶奶一脸温顺,就像个逆来顺受的好儿媳。
“乱说什么话呢,哪有你出面去谈生意的,自然是叫顾旭去跟顾昀谈啊。”
“婆婆教训的是,等夫君回来我就跟他说。”
“这就对了,动作可要快,顾昀这大镜子一出,不知道又要多出多少合作商来,我们可不能让外人抢了先手。”
“是,我明白的。”
“明白就好,行了,你歇着吧,我回去了。”
“媳妇恭送婆婆。”
甘氏毕恭毕敬地送了顾二夫人出门,再派下人送她出这个小院,她自己回到卧室里休息,扶着桌子坐下考虑接下来怎么办。
“小姐,现在怎么办?我们这位夫人是不是盯上了您的财产?想换个名字?”甘氏最忠诚的贴身丫头们端着茶水进来。
“我倒是不担心这个,三叔和白蔻都不是这样的人,他们会保护我的财产的。”
“咦?会吗?”
“你们忘了?农场的地契和后面的各种契约,都是我的名字,出钱的才是股东和东家,这是他俩的原则,他们轻易不会打破的。”
“也是,婢子们都忘了这茬。”
“那小姐是在担忧什么?”
“我陪嫁的产业没有能与三叔合作的,而且现钱都投入到农场上去了,手上没太多现钱再开新买卖了,要是合作不成婆婆只怕又要生气的。”
“那怎么办呀,现在我们二房最有钱的就是小姐您了,听说夫人自己的嫁妆这么多年都败得差不多了,她根本不是做生意的料,听风就是雨,手下得力的掌柜都被竞争对手挖走了,给大姑太太出嫁妆就已经是竭尽全力了,这还是公中和老太君补贴了一部分的结果,现在她又想小女儿高嫁,正愁嫁妆从哪来呢。”
“让她愁呗,我只是个嫂子,难道还要我给小姑子的嫁妆出大头?”
“要是我们这位小姑奶奶真的高嫁了,夫人肯定有理由叫您出钱的,至少为了姑爷的前途,出份好添妆哄着小姑奶奶高兴呗。”
“那就看她到底嫁不嫁得成咯,去年对门那位诚王给介绍了多好的人选,郡王世孙,谁料想顾婵自己是个扶不上墙的,她看上了男方,男方没看上她,白费了诚王一番辛苦。”
“希望今年我们能再办一件喜事吧,只是不知道那位小梁公子是不是真的靠得住。”
“是呀,豫王妃的胞弟,出了名的风流才子,他别乱点鸳鸯谱就谢天谢地了。”
甘氏的目光转向卧室的窗户,怔怔地发呆,豫王妃的胞弟主动掺和顾婵的婚事,有点让人不安心呐。
(作者的话:我居然完全打错了顾旭老婆的姓,已经改好了。)
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白蔻一到工场就先忙着给过年那几天都一直在干活的工人们发奖励,不光是各工坊的工人们,还有厨房的厨娘们,她们过年这几天给工人们的饭食不曾少过,因此每人一只羊后腿和一条一尺多长的大鱼,只算人头,不算家庭,哪怕他们当中有属于一家人的夫妻兄弟和姐妹,通通都是一人一份。
这奖励发得人人都交口称赞,大家都知道了只要好好干活,东家顾世子就绝不会亏待手下人。
领到了奖励的人得到特别准许可以先回家一趟把这新鲜食材收拾归置一下,梦梅作为厨房管事她也有一份,但她独身一人,没有家人朋友可以分享,正在犹豫时突然想到了女子学堂的夫子和师母,就把羊腿和大鱼送到那边去了,作为谢师的礼物。
老夫子和老妻一开始都不收,梦梅只好请师母代为处理,等她晚上过来烹饪,三个人一块吃,否则她一个人着实吃不完这两样东西。
如此才叫老夫妻收下礼物,师母一吃完午饭就开始收拾食材,开开心心地等着晚上梦梅过来做大餐。
白蔻在工场审阅了一堆的订单,自从大镜子引起热烈反响之后,很多商人跑来询价和下单,管事们都在忙着备料,准备开始正式生产,如此一来,玻璃温室的计划就可以开始了。
镜子的标准依旧是只准边缘有瑕疵,不分大镜还是小镜,不达标的玻璃要么拿去铺温室要么回炉。
忙完一天后,白蔻返程,顾昀婉拒了晚上的酒宴,先回到家里,得知口谕的事情后就在动脑筋,一听说白蔻回来了,连忙唤她到耳房说话,将这事转告给她,与她商量怎么办。
“时限到月底最后一天,来得及么?”
“不知道呢,希望来得及吧。”白蔻心里有些模模糊糊的想法,但在做出实物之前还是少点底气。
“有想法就说出来,别憋着,我们讨论讨论,两个人商量比一个人空想强得多。”
“世子说的是,那么晚饭后我们再细聊。”
“好。”
白蔻随即告退回房更衣,按部就班地吃了晚饭,顾昀去给长辈请晚安,在祖母那边见到了特意等他的顾旭,老太君也看出来他们哥俩私下有话要说,没叫他们陪太久就打发他们回去了。
顾昀请顾旭先去钟鸣院坐会儿,他则去己诚堂给父母请了晚安,再回自己屋与顾旭说话,两人在久不使用的书房外间罗汉榻上一左一右分别坐定,中间的榻几上摆着茶盘和水果零食。
“大哥今晚找我正好,我跟宫长继定了上元节我们这些大小股东一块在他那里聚一聚,大哥记得带上大嫂一块来,我也会带绘绘去,女眷们有王妃招待。”顾昀端起一个茶盅捧在手里捂手,时不时地嘬一小口茶水。
“那天现在不好说,有人约我去吃酒。”
“你要是实在抽不出空,那就让大嫂独自过去吧,反正有绘绘作伴,而且王妃请客,二婶不会有意见的。”
“行,我回去就跟她说,她一定很高兴。”
“那么大哥找我又是要谈什么事呢?”
“这说起来都尴尬。”
“我们兄弟还能有什么尴尬不能说的?”
“合作农场那头一直在投入,有无营收还要看今年的收成,所以我想……”
“大哥想撤股?”顾昀不怀好意地故意一问。
“撤股?不不不,没有没有,我没有这个意思。”
“哦,我还以为是大哥手头紧张,负担不起后续投入,吃不消了想撤股呢,不过也是。大嫂的嫁妆多是田庄商铺作坊和她自用的金银器物,现钱估计不多,一直投钱到现在,怕是已经掏空了她的荷包,萌生退意也是人之常情,毕竟你们还有个嗷嗷待哺的宝贝儿,她身上的每日开销也不是小数字,不过你现在是御用文人了,每月赚的润笔费想必也是相当可观的啦。”顾昀一副感同身受的语气说道。
顾旭听到这话更是止不住的尴尬,身上都起了鸡皮疙瘩,但还是要硬着头皮把来意说清楚,毕竟农事上的收益太慢,而他有三个孩子要养活,明年又是庶吉士任满,家里家外都要钱,至于给别人写文章赚润笔费,他却真没干过,他觉得拿文章换钱,充满了铜臭气,有损他文人的清高气质。
“不不不,我们没有要撤股的想法,一点都没有。”
“哦,不是要撤股?那是我误会了,还请大哥详说。”顾昀按捺着性子准备听顾旭要说什么,希望不要耽误自己太多时间,他和白蔻还有正事要谈呢。
“我回家时听说三弟接了宫里的口谕,大镜子要正式生产了?”
“谁传的?宫里只是要我做个样品拿去给他们看一看,满意才会下单,在得到确切结果之前,什么都不好说。”
“说的是,说的是,都是下人乱传,我也就偏听偏信了。”
“大哥你这样可要注意了,你现在是圣人的御用文人,可不能偏听偏信,要不然你随便一句话,圣人是会认真听的,作为他老人家的近臣,可千万不能大意。”
“我知道的,我不会乱来的,你大可放心。”
“大哥直说吧,不是撤股,那到底是什么事?”
“好吧,那我直说了,你这大镜子的生意,还要不要合作商?”
“大哥想合作?”顾昀恍然大悟。
“有没有机会?”
“谁的主意?这点要明确。”
“你大嫂的主意。”
“大嫂?她拿她名下产业想与我合作大镜子?”
“是呀,有没有机会?你也知道我天天手上缺钱。”
“没有。”顾昀不假思索地摇头,“大嫂名下商铺作坊与我的大镜子都不相干,既不是同行竞争,也不是原料商,没有合作的机会。”
“一点机会都没有?”顾旭不死心地一再追问。
“真没有,不骗你。”
“那你需要什么合作商,要不我们开个新买卖?”
“新买卖是那么好开的?我的原料商都是跟皇商们做生意的优质商人,他们早有形成了自己的联盟做到了业内垄断,你一个新入行的新人,在跟我合作之前,你得先干掉他们,抢到他们占有的资源,你成为业内新的老大,我才会向你采办原料。”
顾昀自认自己说的是实话,但他也知道实话往往不好听,至于顾旭能听进去几分道理他懒得管了。
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宫长继见顾昀不挑不拣给多少吃多少,怕撑死他,不知不觉停了手,顾昀吃光了碗里的菜后,放下筷子抹抹嘴。
“饱了?”
“饱了。”
“回去后有话好好说啊,别乱发脾气。”
“说什么?”
“啊?!”
“出了这门我就失忆,回去要我说什么?”
“嘿!你真让我刮目相看,闷不吭声的吃饱了,就想到这么个主意?”
“不然怎么办?回去跟白蔻摊牌?剥夺她现有的权力?堵死她给自己换取自由的机会?你知道人在失去一切希望只剩绝望的时候会做出什么反应吗?明天你就见不着我了。”
“我还以为你这是吃饱了打算回去摊牌也好做个饱死鬼呢。”
“我的人生如此美好,我却要自寻死路,我有病啊?”
“那就是说你想通了,等你婚后就放白蔻去工场?”
“我没这么说过。”
“那你到底是什么意思?”
“你别问,我自己都不知道。”
“但你也不能否认白蔻的这个盘算是极好的,对不对?没有人受到损失,而我们之前担心你婚后少夫人与白蔻相处不了的隐忧现在看来都是杞人忧天一场笑话。”
“怎么没损失?我将在未来的某一天丢个人这不叫损失?”
“那你就跟白蔻添乱嘛,分散她的精力,让她照顾不到工场。”
“更不行!我现在是皇商,工场有半点不好都是我担责,我活腻了给自己找麻烦?”
“那就再请几个能干的掌柜把白蔻换掉,夺她的权,把她留在内宅侍候你。”
“那不又回到一开始说的?生路被堵,与圣人的密约无法达成,希望破灭,结果岂不还是我倒霉,她恼羞成怒起来,可能会捅我十七八刀,也可能会让我死得更痛苦。”
宫长继万般同情地摇摇头,“既然你一切心知肚明,那就不要挣扎了,接受白蔻随时离开你的这个事实吧。”
顾昀拉长着脸,软绵绵地瘫坐在椅子上,“我不想接受。”
“可惜,你说了不算。”
“我要喝酒。”
“你喝了一壶,不给。”
“小气。”顾昀不满地噘起嘴。
宫长继瞪大了眼睛,“你这是在跟我撒娇?”
“你不是长我一辈么?”
“你要不要脸?”
“给我酒。”顾昀嘴巴噘得能挂二两猪油,作势起身去拿,宫长继一把摁住他。
“好好好好,怕了你了,坐着,我去拿。”
宫长继起身到放茶盘的条案前,从温酒器中拿了一壶新的,顺手又放进去一壶,然后回到桌前摆好酒杯,给顾昀筛满一杯。
“喝吧,喝吧,一醉解千愁,明日醒来愁更愁。”
“闭嘴。”顾昀抓起酒杯喝个干净。
“嘿,脾气不小。”宫长继忍住想抽他一巴掌的冲动。
“再来,喝醉了回家睡觉。”顾昀把空杯咣地往桌上一撴。
“你以前才说过白蔻讨厌侍候醉鬼,你小心醉醺醺回去被她嫌弃。”
“她敢!”顾昀霸气地一瞪眼,瞬间就又泄了气,苦着一张脸看着宫长继,“她真敢。”
看着顾昀的可怜相,宫长继很想忍住,但实在忍不住,笑趴在了桌上,眼泪都笑出来了。
“哎呦喂,谁来救救我,我快笑死了。”宫长继揉着眼睛努力坐直身子,“你将来怎么办哟,顾昀顾大世子喂。”
“不知道,走一步算一步咯。”
“要人命哦。”
“我正烦着呢,别说了,陪我喝酒。”
“好~~~,陪你喝。”
宫长继提起酒壶给两人都筛满酒,就着桌上的菜推杯换盏,天南地北的瞎聊,就是不提与白蔻相关的话题,连商队去春水堡这一路上见识的风土人情都没提过。
顾昀想一醉方休,但宫长继没有如他的愿,喝到他醉眼迷蒙但神智还有几分清醒的时候就唤来小厮送他回家,只要左右搀扶着顾昀他就能自己走,不至于真的抬回去。
钟鸣院里,这一晚上白蔻与手下丫头们饱餐了一顿烤肉,还用烤炉做了烤猪蹄,用了很多辛香料,做了个重口味版的,趁热剔骨刮肉,装了几盘子,其中一盘送去荣恩堂说是世子孝敬的,剩下的大家一起分了,己诚堂的丫头们趁着老爷夫人都在老太君那边,纷纷过来沾了光,一个个都吃得嘴角流油,大呼过瘾。
她们这边饱餐一顿才回到各自屋里歇息,诚郡王府的小厮们就送了顾昀回来,丫头们连忙预备热水和煮解酒茶,服侍少爷洗浴及解酒。
白蔻抱着手站在卧室里,只动嘴不动手,指挥着丫头们分头行动,在等待浴室的时候,妙儿和飞花把少爷扒得身上只剩一条牛鼻裈,就算喝多了,撒手撒脚地倒在床上,少年肢体的美,还是美的。
浴室准备完毕后,妙儿和飞花左右搀扶着少爷送过去,才走到步入式衣柜那里,她俩就被赶了回来,顾昀一个人歪歪斜斜地去泡澡,只听着水声哗啦啦作响,丫头们探头一看,人已经安全地坐进了浴桶里。
白蔻吩咐丫头们守着,她去小厨房看看解酒茶。
顾昀在热汤里泡得脑袋发晕,不知道是酒劲上来了,还是这泡澡的缘故,总之再坐下去他觉得自己真的要吐了,于是爬出来草草地擦干水,只在腰间围条浴巾就大摇大摆地回了卧室,妙儿和飞花围着他仔细地擦干他头发和身上的水渍,又送上茶水给他漱口,去去嘴里的酒味,接着去小厨房转告白管事,顺便拿解酒茶。
白蔻带着解酒茶步入卧室,顾昀依旧没穿衣裳,腰间围着他的大浴巾,闭着眼睛坐在暖烘烘的床上,妙儿站在他面前给他按摩脑袋,缓解他的头疼。
听见白蔻进来的脚步声,顾昀睁开眼睛,挥退妙儿,看着白蔻放下茶盘,把解酒茶递到自己面前。
“喝吧,喝完了好好睡一觉。”
“不要。”
“真不要?”
“不要。”
“不喝算了,反正难受的是您自己。”白蔻还真不多劝,今年开始满十八周岁的男孩子是彻头彻尾的青年人了,他不乐意,白蔻自然闭嘴。
“你这是什么态度?我是世子,你就这么跟我说话?!”
顾昀突然翻脸,指着白蔻鼻子就大声起来。
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“不生气了好不好?嗯?”
“婢子……”
白蔻的话才开个头,就被一个吻给压没了。
顾昀轻啄白蔻的嘴唇,“我不听,你不改口,我就一直亲,你自己选。”
“真是的,您太任性了。”
“我乐意,我有这个资格。”顾昀把右手垫着白蔻的后脑勺,左手捏着她的下巴,亲一下,又亲一下,“你没有,所以你得听我的,我要你怎样就怎样,我说向东你不许向西,我还是你的主子,你的眼里只能有我。”
“吃酒的时候受什么刺激了?”
“非得受刺激才行?大过年的不许我找点甜头?”
“哼。”
白蔻在黑暗中翻个白眼,想转头翻身面朝墙壁。
顾昀扣着白蔻的下巴和后脑,她一动他就知道她想干什么,立刻抬腿压住她的腿,那一直未曾消退的热源隔着薄薄的中裤烫着白蔻的皮肤。
“嗯~~~~~”感受到那具体的形状,白蔻有些别扭地哼唧了一声。
顾昀被她这宛转像猫咪的声调在心头给挠了一下,又痒又疼,细密的吻落在白蔻的嘴唇和嘴角,以无声的行动求她给个痛快。
白蔻是脑袋沾着枕头就能睡着的人,顾昀热乎乎的气息吹在她的脸上,把她的睡意给勾了出来,想想念在这大过年的份上,就给这可怜世子一点甜头吧,憋到现在也该差不多了。
这么一想,白蔻终于有所行动。
她先是轻抚顾昀的脸颊和下颌骨,在两人嘴唇相贴的时候她轻轻舔了舔他的下唇,顾昀完全没想到白蔻会在这里主动,呆了一下后马上发起攻势,但白蔻只是逗逗他,见他有反应马上咬紧牙关不让他得逞,等他微微退去才再挑逗一下。
顾昀一个从来没开过荤的处男,完全没有察觉到白蔻是在逗他,********地追逐着她调皮的舌尖,身体发热,脑袋发晕,却就是不曾突破防御占领新的领地,全身血液好像都不够分配,不知是该支援上面还是下面。
白蔻悠然自得地以她的节奏行事,就是不给这个小公狗一个痛快,顾昀越是每次只能尝到一点点不过瘾的甜头,越是追逐着白蔻的唇舌不放,越贴越紧,简直恨不得把白蔻嵌进墙壁里面去。
到这时候白蔻觉得差不多,微微松了齿关,顾昀以为是他自己终于突破了防御,欣喜地突入进去,沿着白蔻的上下牙齿扫了一遍,最后勾住了白蔻的舌头。
奇妙的触感,绝对新鲜的体验,让顾昀情不自禁地抖了几下,可没等他多感受一会儿,突然一声闷哼,身体顿时僵硬了几息,整个人都不动了。
虽然他没说是怎么回事,白蔻却已经心知肚明,毕竟紧贴在她大腿的那根硬邦邦的蘑菇头疲软下去了,于是她轻轻推开他的脑袋,假装无辜和懵懂地向被子里缩了缩,不然她怕自己当面笑出声来,那太打击男性尊严了。
“不~~~~”
顾昀从僵硬中放松下来,滚到床边懊恼地惨嚎,后悔莫及,好想大哭一场。
白蔻默默翻身面朝墙壁,缩在被子里一声不吭,假装自己睡着了。
等到顾昀深刻反省完毕,脱掉让他不舒服的牛鼻裈,在腿间擦了擦然后扔到地上,再滚回白蔻身边时,从她呼吸的气息节奏中发现她已经睡着了。
顾昀不爽地扁起嘴,本来应该很享受的甜头被他自己搞砸了,这会儿后悔得肠子都青了,想起一遍就伤心一回,这要是被宫长继知道了,那家伙一定会笑趴在地上。
想想宫长继会有的反应,顾昀决定这么丢脸的事情对谁都不能说。
主意打定,顾昀的注意力重新回到眼前,在被子底下骚扰了白蔻一会儿,见她确实睡熟了,小心翼翼地将她翻过身来仰躺着,熟练地脱了她的小袄,只余身上一件肚兜。
在手指摸到白蔻的裤腰时,顾昀犹豫了一下下,最终还是放过了,不然明天等白蔻醒来,自己可能真的就要在梦里直接去见阎王爷了。
先前白蔻可是真的下死手猛掐脖子啊。
顾昀心有余悸地摸摸自己脖子,决定今晚就这样算了,适可而止才有利于长久地吃甜头,于是整理好被子后,抱住白蔻心满意足地闭上眼睛。
两个人这一场好觉,直睡到鸡鸣时分才醒,依旧是白蔻先醒,迷迷糊糊中发现自己好像姿势不对,手底下有一片触感极佳的细腻皮肤,一时色心大起,又摸又捏了两把。
她这一动就把顾昀弄醒了,眼睛都没睁开就先把白蔻那只在他屁股上作乱的手扯下来,搁在身前一柱擎天的火热之源上面。
白蔻瞬间清醒,可就在她要用力一捏的刹那间,顾昀先扣住了她的手腕,截了她的力道。
“好险,差点就废在你手里了。”顾昀的嗓音里是刚睡醒时的沙哑,眼睛半睁半闭,也不知是不是真的醒了,倒是先在白蔻的脸颊上亲一口,“简直不能有片刻大意。”
“真遗憾。”
白蔻使劲抽回自己的手,掀了被子起床穿衣,把床头柜上的头饰揣进怀里,准备回自己屋洗漱。
“你就这样走了?不管我了?”
“您有丫头们侍候晨起,婢子先行告退。”
“哎……?!”
听见依旧是这代表着上下尊卑的自称,顾昀刚想叫住白蔻,但话才出口白蔻就已经走了,只好瘪瘪嘴重新躺回被窝里,但目光扫到先前白蔻下地时捡起来扔到凳子上的牛鼻裈,又一个激灵地从床上蹦下来,光着屁股去抽屉里另取了一条系上,然后爬回被窝装死,睡个回笼觉。
天快亮时,侍候晨起的丫头们进来,一脸淡定地把凳子上的脏牛鼻裈扔进浴室的脏衣篓里,按部就班地服侍少爷穿衣洗漱梳头练武用早饭,铺床的丫头从床上发现几根长头发也只当是少爷的头发,没人察觉到白蔻昨晚上睡在少爷的床上。
白蔻自己在小厨房吃过早饭就忙她的例行公事去了,府里前院后宅来回跑,庞妈妈年纪大了,还要替她分担一些事情,毕竟她这个钟鸣院管事出面与人谈事情,比己诚堂派个丫头出来更好使。
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“让二夫人骂几句算了,她什么都做不了,总不能跑到大夫人跟前告您的状,那像什么样子,全府都要笑话她的。”白蔻不以为然地耸耸肩。
“烦心呐。”
“不烦不烦,生意要紧,哪有空跟她烦心,我们要是时限前给宫里交不出好东西,二夫人还能有本事救我们?她要是真有这本事,哪还至于为钱发愁。”
“也是,那就随她去吧,我们自己的事情要紧,反正她在自己屋里骂两句我又听不见。”
顾昀哪里能冲出去跟他二婶理论,二婶骂他只能让她骂呗,骂完了出了气就好了。
两人在工场忙了一天,又累又饿,草草谈完二房的八卦,休息片刻后晚饭上桌,顾昀拉着白蔻又同桌吃饭,饭桌上继续讨论工场里的公事,服侍用餐的丫头们一个字都不敢听,放下菜肴就退到一旁,没有招呼绝不上前,生怕自己哪天多嘴跟人说出去,泄露了生意机密,眼下二房就正嫉妒呢。
吃过饭,两人在耳房继续理事,忙到二更后才分头休息,顾昀死皮赖脸地偷走了一个晚安吻。
这一天顾二夫人同样过得不舒坦,晚上睡觉都失眠,自己一片好心为家人着想,却除了女儿没有人与她站在一边,她生了一肚子的闷气,想起来侄女婿答应的事情,左思右想之后,决定天亮起来给童明俐写封信,邀她再来家里玩,问一问梁仲山那边进行得怎么样了。
这么一想,顾二夫人总算心安了,闭上眼睛沉沉睡去。
次日,顾昀和白蔻依旧一大早就去了工场,二房除了顾二夫人和顾婵,其他人都外出了,就连甘氏都带着孩子去她二哥家参加宴会,二老爷和顾旭也是各有各的应酬,尤其二老爷眼看着就在回平州任上了,这最后一年他希望能平平安安结束,在吏部有个好考绩,仕途能一帆风顺。
顾二夫人和女儿留在家中,无人打扰正好写信,给童明俐写了封请柬,邀请她来吃姑父的饯行宴,写完后立刻就派人去送信。
童明俐在中午之前收到姑姑的来信,她自然很想去,顺便还能去看望一下宁佩兰,与她聊聊天。
下午向婆婆提起这事时,梁夫人倒是大方地同意了,她还是挺喜欢童明俐这个儿媳的,知书达理,温柔贤惠,将来有了孩子也一定会把孩子教养得很好。
有了婆婆的同意,童明俐等到梁仲山从外面回来又向他提了一提,梁仲山见自己母亲都许可了,他也就没什么好说的,只是叮嘱童明俐早些回来。
晚上,因童明俐身上不便,梁仲山就挑了一个美人宿在了她的房里,并又叫了一个美人,三个人在床上颠鸾倒凤,在药物的作用下,梁仲山金枪不倒,每一发都强劲有力,把两个富于技巧的美人摆弄得香汗连连呻吟不绝,直闹到三更后三人才相拥着一块睡去。
等到早上醒来,那两个美人一前一后撩拨几下,梁仲山就与她们又大战了一个回合,然后叫人抬来浴桶,一开始还是认真服侍梁仲山洗浴,可没一会儿就变成三个人挤在浴桶里,等到他们三人终于衣裳整齐地出门来,身后已经满地满床都是水。
那会儿梁府的早饭时间都结束了,童明俐在婆婆那边协助料理家务,兰珠在房里等着服侍梁仲山,见他眉飞色舞地回来,连忙上前请安。
“爷昨晚睡得好?”
“嗯,好,极好,是我结婚以来最好的一晚上,少奶奶样样好,就是床上无趣。”
“少奶奶是大家闺秀,矜持金贵,怎会像专门调教的美人一样懂得那些招数,她要是真懂,您又该不放心了。”
“这倒是,还是你嘴巴会说话。”
“少奶奶已经去夫人那边协理家务事了,早饭在厨房里热着,是在家吃还是外面吃?”
“外面吃吧,吃完了正好去吃午宴。”
“是,这就给您备车。”
“你跟我一块去,现在家里有少奶奶了,你轻松不少,以后专管我的事情就够了,家务事让她去做。”
“是,爷。”
兰珠很快就备好了车,与梁仲山一块出门办事,童明俐协助婆婆处理完家务事后,见离中午尚早,阳光又正好,于是往花园走去,想晒晒太阳休息一下,一会儿还要料理午饭。
花园里,梁仲山的那些美人们也在这里一边享受阳光一边嬉戏,她们一贯受到梁仲山的宠爱,也知这位爷对这新婚的少奶奶不是太满意,只是老夫人喜欢也就无话可说,美人们自以为比少奶奶更得男人的欢心,于是心里对童明俐就少了几分敬意,这会儿明明见到她来了,没一个人起身行礼,懒洋洋地打个招呼就算问候过了。
跟在童明俐身边的都是自小服侍她的贴身丫头,见此情形顿时火气上来,上前斥责这些美人目无尊卑上下,见着少奶奶过来也不起身行礼问候。
美人们根本不在乎这几个陪嫁丫头,不起身就是不起身,有的人还面露嘲讽地扫了童明俐几眼。
“吵什么,丢了自己的身份,一群没名没分的美人罢了,何须跟她们置气,等过上几年她们青春褪色,自然就被打发了,男人嘛,都是喜新厌旧的。”
梁仲山没有正儿八经的妾室,童明俐一点都不担心这些美人给自己造成什么麻烦。
听上去是童明俐在开导自己的丫头,但那些美人们听在耳朵里就不那么愉快了,脸色也拉了下来,但这时她们再起身行礼问候,童明俐已经不在乎了,更没了晒太阳的心情,带着自己丫头转身回屋歇息。
“小姐,那些美人太欺负人了,您才是这府里的少夫人,她们一个个倒是把架子端上天去了。”
回到屋里,丫头们一边服侍童明俐洗手更衣,一边还是忍不住地抱怨。
“就是呀,小姐,您才新婚呀,那些美人就敢给您脸色,谁知道是不是姑爷私底下给她们许了什么诺言。”
“他能许什么诺言?无非就是哄着那些美人,让她们好好服侍着,服侍得高兴了,就抬举谁做姨娘。”
“姑爷真的会从她们当中抬姨娘吗?”
“不一定,梁府身份高贵,出了一个做豫王妃的女儿,我们这位小梁公子就算日后要纳姨娘,为了自己名声着想,大概首先也是从清白人家中找,从专门服侍人的美人当中抬姨娘?这不是在官场同僚面前承认了他好女色?不怕圣人对他的评价下降?”
丫头们喜笑颜开,安下心来。
“还是小姐看得清楚,那些美人就是目光短浅,以为得了男人一时宠爱就不怕您放在眼里,简直可笑。”
“好了,不说她们了,她们本来就是服侍人的,把男人服侍好了是她们的本分,她们鼻孔朝天,我依旧是少奶奶,她们依旧是美人。”
童明俐很笃定,结婚以来她就发现了丈夫沉迷女色的这个秘密,在外面掩饰得那么好的完美男人小梁公子,其实就是个一天不能少了女人的色中恶鬼,他多年名气打造而成的光环在童明俐眼中早已褪色,跟他比起来,顾昀才是京城最名符其实的耀眼的公子哥儿。
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顾昀吃过早饭,陆续向长辈们请早安,然后回到自己屋里看书,等他姐姐和姐夫们一家来了,他才去父母那边作陪,然后一大家子人一起去荣恩堂与老太君共进午饭。
白蔻这一上午就没回过钟鸣院,忙完了日常家务又在东厨房料理午餐,做些有趣的小食品来哄年龄大小不一的表小姐和表少爷们。
午餐时间结束后,白蔻终于得以回钟鸣院午休,然后在耳房处理生意上的事情,初五各商铺开门营业,合作的布铺绸缎行都要在初四全部做完所有准备,如果引起反响,有了订单,新镜子就能正式进入量产,同时有瑕疵的玻璃就可以拿来建温室了。
荣恩堂里此刻更加热闹,年前出嫁的顾妍与丈夫回来拜年,先见过了父母,再一块去荣恩堂向老祖母磕头,只看顾妍的气色就知道她婚后过得很好,等过完年他们小夫妻也要搬出来另住,顾妍抓紧时间向大伯娘请教独立生活的经验。
长房和三房的人都在,唯有二房不在,顾旭带着妻女去给内兄甘宇文拜年,顺便见一见在京城的甘氏族人,顾二老爷带着妻女也去了妻兄童翰林家拜年,二夫人有意让顾婵避开家里的热闹,以免看到姐妹都是夫妻和美唯独她自己形单影伤心难过。
亲戚团圆的热闹场面直到傍晚时分才散场,过年京城里也一样宵禁,只有上元节才解禁,为了不误时辰,最晚这时候就得回自己家了。
顾昀和顾景哥俩负责送客,在大门外目送姐姐姐夫们的马车出发才分手各自回屋。
丫头们都在钟鸣院候着,见少爷回来服侍他更衣洗脸,顾昀脱去新年的新衣,换上舒适的居家旧衣,问清白蔻在耳房做事,又唤人拿点茶点过去,然后他自己一收拾好就急不可耐地奔了耳房。
白蔻正站在矮柜前写字,手边沿着矮柜摆了一长排各类案卷资料,时不时地还要拨打算盘反复核算一些数字。
顾昀脱了鞋子走上地台,并没有去打扰白蔻,而是到他的位子上先喝了一盅茶,吃几块零食休息一下,同时竖着耳朵听算盘珠子的声音,等声音没了他才捏着一块小点心走向白蔻,从她身后抱住她,将点心喂进她嘴里,接着在她鼓起的腮帮子上亲一口。
专心做事的白蔻猝不及防身后突然多个人,刚张嘴要说话就被塞了一块吃食,紧接着就又被吃了豆腐,只好无奈地瞪他一眼,嘴里嚼嚼嚼地先把食物咽下去。
“不生气了对不对?”顾昀与白蔻脸贴脸,小心翼翼地带着一点讨好的意味。
“婢子哪敢生世子的气。”
“别这样嘛~~~~~太生分了不好~~~~~外人会说我们俩之间闹矛盾的,我现在是皇商了,我的竞争对手都是政治对手,我不能给他们任何把柄对不对?”
顾昀抽走白蔻手里的笔放在一边,将她转过身来两人面对面。
白蔻见他又是可怜巴巴的狗狗眼,嘴角就忍不住地抽搐。
“您是世子,注意点形象,叫丫头们看见了笑话您。”
“我在自己家里要什么形象,哪个丫头敢笑话我,我就叫她嫁不出去,留在府里配小厮。”顾昀冷淡地哼了哼,骨子里毕竟是高高在上的权贵少爷,虽然他听白蔻的建议把手下丫头当作优质资源放良嫁人,但这也正是拿捏下人的手段。
“好吧,您是世子,您说了算。”白蔻最终还是让步了,“我可不想惹人埋怨。”
顾昀立刻眉开眼笑,在白蔻的唇上用力地亲了一口,又将她拉进怀里胸口对胸口紧紧贴着,脸对脸地蹭蹭,在白蔻耳边轻声低语,湿热的气息不断地吹进白蔻的耳朵里,痒得她不停地缩肩。
“昨晚睡得怎么样?”
“休想。”不等下文,白蔻直接一口回绝。
“我还什么都没说呢。”
“不管您要说什么,总之都是休想。”
“别这样嘛,明明昨晚很愉快的啊。”
“是吗?”
“是的是的。”
“还想再来一次?”
“想。”
“那就说您的本质上还是想抗旨?”
“咦……”
顾昀顿时卡壳,一腔热血泼在了冰山上。
“圣人赐您螳螂簪真有先见之明,吾皇英明。”白蔻成功拿话下套,得意地吐吐舌头。
“你就会吓唬我。”顾昀找回神智,不跟白蔻耍嘴皮子,他微微转头,与她额头相顶,“算了,我不欺负小女孩,不过呢,你今年好像及笄哎,哼哼哼……!”
“咦……”这下轮到白蔻傻眼了。
顾昀难得见白蔻这呆掉的样子,得意地咯咯直笑,趁机亲她好几口。
白蔻是真傻了,要不是这一下被提醒,她真忘了今年自己及笄,及笄就是女孩子成年了,在这世子爷的眼里就等于终于可以为所欲为地做他想做的任何事了。
“哼什么?有什么好哼哼的?您又不是猪。”
“嘿嘿,牙尖嘴利,调侃我?没关系,我让着你,等你过了生日,我们新账旧账一块算。”
“您进化了,从狗进化到狼了,不能再叫您小公狗了,得叫您大色狼。”
“哦?原来你私下里是这么给我起外号的?嗯,不错,我喜欢大色狼这个外号,我一定会让你知道这外号起得有多名符其实。”
“您就是想抗旨,我一定会告状的,一定会。”
“你告啊,要不要我现在派车送你进宫?”
白蔻瘪起嘴,翻着白眼看他,“就知道不能对您让步,得寸进尺,婢子……”
话没说完,顾昀压下双唇,将白蔻消音,过了好一会儿才分开。
“闭嘴,不许再说这两个字,不然我真生气了。”
白蔻觉得有点委屈,噘着嘴不说话。
顾昀蓦然想起与宫长继推理出来的白家旧案,有些心疼地将白蔻揽入怀中,轻轻抚摸着她的发顶。
如果推理没错的话,赵贤妃为了满足一己之私,陷害白业宏和白晓山父子,导致御厨白的招牌不复存在,本来因为世代都是七品御厨总管的殊荣,白家应该位列二等官僚世家,白蔻是彻彻底底的官家小姐,哪里至于沦落成现在一个身不由己的官婢。
可怜的要命。
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晚上,梁仲山和兰珠从外面回来,美人们没跟他说白天与少奶奶的不愉快,她们很清楚这种事若是梁仲山不知道,那他就永远都不想知道,可一旦被他得知了,那肯定是美人自己倒霉,所以她们在梁仲山面前保持沉默,但是却跟兰珠说了。
兰珠在梁仲山面前的身份地位,就相当于白蔻在顾昀面前的身份地位一样,而且她年纪更大,在梁仲山身边的时间更长,做的事也多,美人们并不害怕少奶奶童明俐,只怕兰珠,兰珠才是真正决定她们谁能留在梁仲山身边的人。
得知这些美人恃宠生骄,居然跟少夫人顶着来,兰珠当时就把她们都训斥了一顿。
“才侍候了爷几日,就敢不把少奶奶搁在眼里了?人家那是明媒正娶进的门,你们算什么东西?以为早进门这府里就是你们作主了?少奶奶才是这府里唯一的少夫人,你们还想踩到她脸上去?是不是非要明日把你们都打发了才知道学乖?”
美人们顿时就都吓坏了,纷纷讨饶。
“兰珠姐姐,是我们错了,我们下次再不敢了。”
“您饶我们这次,我们以后都避着少奶奶走。”
“真的真的,我们一定改,再不惹您生气了。”
“少奶奶金枝玉叶的,不会跟我们一般见识,兰珠姐姐就不要生气了吧?”
“我告诉你们,你们只管把爷服侍好,其它的事轮不到你们多嘴多舌,爷和奶奶之间好不好是他们俩的事,你们少在中间掺和,没名没分的,少奶奶要打发了你们也就是一句话的事,她现在新婚,是给爷面子才容忍你们。都听明白了?”
“明白了,听明白了,我们一定好好尊敬少奶奶,不给她难堪了。”
“这几日少奶奶身上不便,你们放聪明点,专心服侍爷去,别在我这碍眼,我累了一天,要早点歇息。”
“兰珠姐姐您好好歇着,我们这就走,这就走。”
美人们顷刻走个精光,兰珠打个哈欠,铺好被褥,准备梳洗睡觉。
梁仲山在自己屋里享受了妻子的温柔照顾,洗漱过后去找美人们过夜,依旧是点了两个美人,三人一床大被,那两个女人不但卖力服侍,用尽她们所学的各种花样,还互相比着大声的呻吟,大晚上的这****的动静传到外面,叫同住一院的其他美人都听不下去,被子蒙头咒骂不止。
一夜尽兴后,梁仲山睡了个好觉,一早起来又是出门各种应酬。
童明俐先协助婆婆料理了家务事,然后换了衣裳出门,去晔国公府参加姑父的饯行午宴。
顾二老爷这次请了不少亲友来家里吃席,他今年底就任满了,自然想为了仕途多铺几条路,二夫人也特意拿钱给库房采办了不少上等食材,昨天又遣顾旭去跟顾昀借用白蔻,只给她一天时间让她拟个菜单出来。
顾昀抹不开长辈的面子,只好答应了这事,白蔻坐在耳房里一边写一边骂,顾昀一开始装聋子,毕竟身为官婢的白蔻竟然臭骂身为女主子的二夫人,又是他的长辈,他不能制止白蔻,自然只能假装自己不存在,最后实在是听不下去了才过去千哄万哄,一直哄到白蔻写完了菜单初稿,拿去二房给二夫人过目,接着回来再改,一边改一边骂,顾昀只得一边继续哄。
写完了二稿再拿去给二夫人过目,没几句就打回来再写第三稿,就这么来回改了四稿,顾二夫人最终还是选定了第一稿的菜单,叫手下人拿去东厨房交给曾珠,之后没有一点表示地就把白蔻打发了,连句好话都没说过。
白蔻在二夫人面前毕恭毕敬,她说怎样就怎样,弄了一天最终还是要了第一稿,心里早把她骂个狗血淋头,但一直回到钟鸣院才变了脸色,气呼呼地回后院走,顾昀在正院截住人,拽进耳房又是一顿好哄。
昨天一整天就全搭在二房那里了,所以今天一早,顾昀和白蔻就去了工场,管他们二房的饯行宴办成什么样呢,他们俩人手上的正事才最要紧。
童明俐来到姑姑这里,与女眷们在内宅正厅相谈甚欢,又听甘氏说起今日午宴菜单是白蔻昨天花了一天时间拟出来的,童明俐顿时就觉得心中不安,顾昀和白蔻身上有宫里的差事,不可能主动花一天时间为这边写菜单,肯定是姑姑提了这为难人的要求,顾昀不好驳长辈的面子才勉强同意的,这要是因为一顿宴席耽误了他俩的正事可怎么是好。
不安归不安,但见这屋里屋外一派和乐喜悦的气氛,童明俐就什么话都讲不出来,认认真真地做起她的客人,吃了这顿宴席。
午饭后,女客们陆续随自己丈夫回家,顾二夫人让顾婵带童明俐去后罩楼的客房歇午觉,她服侍了丈夫歇息后就去后面与两个女孩子说话,询问梁仲山答应的事办得怎么样了。
“姑姑,这事急不来,我夫君每日早出晚归出外应酬,我问过几次,他都说没有合适的,年龄家世合适的大多都结婚或者订婚了。”
“怎么能这样?!他可是保证过的呀!可不能反悔呀!”顾二夫人一听就急了,顾婵也一副要哭的样子。
“反悔倒不至于吧,豫王妃的胞弟出面,他圈子里的朋友还是很给面子的,但他告诉我的实际情况就是这样,宗室子弟首先在他们自己的圈子范围里联姻,想要找个比顾妍的丈夫位份高的,又要年龄合适没婚约的,说实话,纵使京城百万人口,可这站在顶尖上的人家都是一家一家数得出来的,没那么容易的。”
“我可怜的女儿,她都要成老姑娘了,叫我怎么办才好啊!”顾二夫人真是急得眼泪都出来了,捏着帕子呜呜呜地哭,慌得顾婵和童明俐连忙劝,好不容易才劝住了她。
顾婵留了母亲在自己屋里歇午觉,自己到童明俐房里一块睡,童明俐光听顾婵说她怎么怎么羡慕自己嫁了梁仲山这么好的公子哥儿,心里止不住地冷笑,很想告诉顾婵梁仲山没有大家传说的那么好,真正的好男人是他堂兄顾昀才是。
但这些话童明俐又怎么可能说得出口,最后还是顺应着顾婵的话茬,聊着聊着,两个人就慢慢地睡着了。
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要说同桌吃饭这也不是第一次了,年终尾牙宴,白蔻作为大家口中的白大掌柜,自然能与其他的管事们一块同世子一桌吃饭喝酒,才不必她在厨房忙活,但在府里这却是少有的,但有世子发话,丫头们也只当是体恤白管事这两天辛苦疲累。
两人边吃边聊,白蔻说起要给工人们奖励的事情,顾昀都一口应允,让白蔻去准备。
吃过饭,白蔻去抱厦拿来新镜子给顾昀看,带活动支架的镜子使用更灵活,顾昀很高兴地拿了几面镜子送父母弟弟和祖母,告诉他们这几天留意街上有趣的消息。
回到钟鸣院后,顾昀缠着白蔻留在耳房陪他温书,明年又是春闱,顾昀不敢有丝毫怠慢和大意。
白蔻坐在边上陪着陪着就打起瞌睡来,顾昀逗了她一会儿,见她实在难以保持清醒,还是让她回去睡觉了。
第二天就是初五了,早饭后顾昀穿戴一新,去街上给自己的铺子主持新年后的开张仪式,白蔻提了一面新镜子去了与她有约的银楼,银楼掌柜和伙计们见着那面送来当试用品的镜子,乐得嘴巴都合不拢,掌柜不但付了这面镜子的钱,还很爽快地追加了十面新镜子,白蔻笑呵呵地收了订金,回府里把昨天带回来的镜子数出十面来又送去银楼,盏茶工夫就带着尾款回来了。
给府里大小主子们的新样品?缓几天吧,反正他们不缺镜子了,还是生意要紧。
天水坊的银楼不止一家,毕竟有钱的大户人家多,伙计们一拿到镜子就摆在了柜台上,进门的客人看到那亮闪闪的镜子无不惊呼,左挑右挑,买个嵌宝的戒指都在要镜子前来回比划。
女客们最高兴了,专挑发饰和项链耳坠等饰品在身上试戴,为了要看到脑后的试戴效果还需要一前一后两面镜子才行,崭新的镜子就被女客们占用光了,但她们出手也大方,除了实在不喜欢的,试戴过的大部分都付了账。
这家银楼生意火爆,其余各坊的合作布庄也一样客似流水,天水坊还算是冷清的,因为晔国公府和诚郡王府都没在坊内开布庄生意,因此只能等别处的消息回传。
初五各商铺都开门做生意,逛街的男女老少们摩肩接踵,装了大镜子的布庄,每一家的店堂里都是人头攒动,晚到的甚至都挤不进去,伙计们不得不在店外控制人流,而从店里出来的客人少有空手的,走在街上还很兴奋地大声议论那尺寸巨大能照全身的大镜子,直赞晔国公府世子顾昀年轻有为前途无量。
午休之后,公中和顾大夫人名下的布庄首先传回来好消息,还没到打烊的时间,竟然就因为货品售完而提前打烊了,进店的顾客们都对那等身大镜子赞不绝口,各掌柜们对自家世子也是毫不吝啬地大加恭维。
好消息最终传达到顾昀和白蔻的耳朵里,两人算是把心放回了肚子里,心中有数是一回事,听到确切结果是另一回事,当然很高兴啦。
到了初六,区家和宁家也传来了好消息,昨天一天的流水顶了以往同一日好几倍的营收,真的是开门红。
顾昀那会儿正与大管家讨论对外庶务,接二连三的好消息让他笑得合不拢嘴,于是往内宅走,叫上白蔻一起出门逛逛。
“怎么有兴致突然上街?”
“难道你不想看看我们合作伙伴们的生意有多好?”顾昀在白蔻鼻尖上轻刮了一下,“快去换衣服,我们上街走走,放松放松。”
白蔻点头应下,回房换了外出的衣裳,披上黑貂披风,丫头们通知了侍卫和车夫到大门外会合,不多会儿时间,白蔻与顾昀打扮整齐往外走。
两人快走到大门的时候,撞见小厮匆匆忙忙往内宅传口信,外面有客人,童明俐与丈夫来给姑姑和姑爷拜年。
顾昀和白蔻相视一眼,齐齐加快脚步往外走。
大门外的台阶下,一辆装饰典雅充满了文人情趣的马车停在那里,梁仲山已经站在地上,丫头仆妇们正扶童明俐下车。
“梁兄,呃,表妹夫?你喜欢哪个称呼?”顾昀爽朗地蹦下台阶,笑容满面地向梁仲山拱手拜年。
“尽打趣我,你们这帮小孩子,我看就你才是最调皮。”梁仲山笑呵呵地轻捶顾昀肩头,在场的旁人望去,只觉得他俩是关系很好的老相识,只有白蔻和顾昀心里清楚这梁仲山以前都干过什么事情。
“表哥,过年好。”
童明俐此时也站稳在地下,穿着银线绣花的衣裙,头上插着嵌宝的金簪,比她以往的装扮要奢华很多,毕竟是嫁给了豫王妃的弟弟,生活水准摆在这里,不可能苛待她这少夫人。
“过年好,过年好,有日子没见了,过得怎么样?他要是欺负你,哥替你揍他。”
“表哥尽笑说话,他才没有欺负我。”童明俐含羞带怯地瞟了一眼梁仲山,微微低下头去。
“明之你这是要出门?”
“是啊,过年嘛,出去走走,放松一下。”
“你是该出去看看,你小子真是做得一手好生意。”
“我正有此意。”顾昀俏皮地挤挤眼睛,“天冷,你们赶紧进屋去,回头有空约出来喝酒。”
“好好好,一言为定。”
顾昀与梁仲山寒暄完毕,各自拱手道别,大管家派小厮领童明俐夫妻俩去二房,顾昀和白蔻上车出发。
两人在车里坐定,马车行驶起来,顾昀就握紧白蔻的手不放,嘴巴凑到白蔻耳边说话。
“你在后面闷不吭声地站了那么久,看出什么来了?”
“童明俐还是挺喜欢您的。”
“这么直接?”
“她虽然低着头,但目光一直在您的脚边,估计已经把您袍角上有多少针脚都数清楚了。”
“唔,梁仲山呢?看出来他死期几时没有?”
“没有,红光满面,看着挺不错的。”
“他体质这么好?居然撑了这么久。”
“他现在完全不能断药了,现在应该已经是强弩之末了,而且听说豫王妃前前后后送了八个美人给自己弟弟,有这亲姐姐助攻,相信不会再等太久了。”
“希望快点到来吧,望江楼被烧都快一年了。”
“是哦,时间过得真快,这望江楼有动工修缮的消息了吗?”
“没有,这是人家核心生意,这一下被毁了挺伤元气的,好在还有其余的小生意维持生活,不至于破产罢了。”
“那就一直跟他们买自产的肉蔬吧,保持好关系,将来等您的合作农场建好了,又是个合作机会。”
“又有新主意了?”
“一直都有。”白蔻俏皮地指指自己的脑袋。
顾昀哈哈大笑,揽住白蔻用力地亲她一口。
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“怎么了?觉这得这主意不好?”宁佩兰问道。
“要是我给买了美人,日后我真的怀不上,会不会被人说都是我给夫君太多女人的错?毕竟到那时,肯定无人会去指责豫王妃给了弟弟多少女人,只会都赖在我身上,是我把夫君的身体弄坏了,是我害他失了生育力,是我让他们梁家没了亲生的后代。”
“嗯,是要注意这个可能性。”宁佩兰沉吟片刻微微点头赞同,“那你有什么想法?”
“没什么具体的,我想等我先在婆婆跟前哭上几回,自责自己是不是不贤惠才惹得夫君喜欢宿在美人那边,要不要给他买几个美人以表自己的贤惠。婆婆肯定劝我,然后这些话就会传到我夫君耳朵里,只要他来跟我说,我就跟他说美人的事。”
“这个法子其实见效很慢的,到头来可能还是要耗费你几年青春。”
“不然怎么办?他救我一命,我自愿报恩嫁他,这份情我一定要还的,哪怕他其实是个让人大失所望的男人。其实没孩子不要紧,我乐意就这样陪他过一辈子,但他家人和他自己决不乐意,哪个男人能接受自己无后代,嗣子是最后实在没有任何办法了才采用的手段。”
“他若愿意早早地立嗣子呢?一旦有了嗣子你就走不成了。”
“他要是这么早就明白自己绝无亲生后代的可能性,早早地立了嗣子,不给我半点机会,那我也认命了,守着孩子好好过,不管他在外面怎样疯。但是,兰兰,你比我有见识,你觉得有多少男人会这么自觉?在人性上总是要挣扎犹豫的,想试试看这么多的妻妾到底有没有人能生个一子半女,倘若才婚后不久,又无病无灾的,就急着立嗣子,岂不是直接宣告他不能生?他男人的脸面都要丢光的。”
“你说的也有道理,那就只能先陪他耗着了,在此期间你也要保护好自己,梁仲山家里家外的玩,小心他染病回来,这个真的是防不胜防的。”
“我会注意的,大不了等到夫妻情份慢慢淡去,由着他天天宿在美人那边好了,我只管一心侍奉公婆,做个人人称道的好儿媳。”
“你想通了就好,我就不必天天惦记你了。”
“你怀着孩子呢,不用惦记我,我可是石榴会最能干的副会长,我还要等你生完孩子,好把你那份事情交还给你呢。”
“那不行,你得多兼一些日子,我生完孩子还要坐月子,还得好好休养起码半年,这一算就到年底了,今年一年你都得这么忙着。”
“好,那我就这么忙下去,有事做也好,不会胡思乱想。”
“嗯!”宁佩兰拉住童明俐的手,用力地摇晃了几下,“我们都要好好的,我也要平安生产,到时候叫你做干娘。”
“好啊,求之不得。”童明俐掏出手帕擦去脸上的泪痕,“时间不早了,我该回去了。”
“不急,你不能这样子走,当心身边下人会过多联想,我叫丫头打热水进来,我们两个人一块梳妆一番,就说是吃了甜食粘了嘴。”
“嗯,听你的。”
于是,宁佩兰唤丫头送了热水进屋,两人梳妆了一番,打扮整齐,宁佩兰才送了童明俐出门,并且当着梁府仆妇的面,叮嘱童明俐好好经营石榴会,遇到困难就写信给她,以诚王府和宁家的实力肯定能有办法解决。
童明俐知是演给仆妇们看的,默契配合,与宁佩兰一搭一唱,双方快快乐乐地分了手。
回到梁府后,梁仲山还没有到家,童明俐更衣完毕去给公婆请安,然后安排晚饭,服侍了公婆用餐自己再回房吃饭,梁仲山踩着暮鼓声到家,童明俐服侍了丈夫洗漱更衣,他就到美人那边去了。
经过了与宁佩兰这一下午的讨论,童明俐认清自己所面临的局面,对丈夫沉溺美人一事看开了,她只管尽力做一个贤惠的好儿媳,至梁仲山要不要戒了女色那是他的事情,她管不了,但那些美人敢再对她不敬,她一定会让她们知道谁是这府里的女主子。
待到次日,童明俐服侍了丈夫后,梁仲山带着兰珠出了门,童明俐照常在婆婆那边学着料理家务事,婆媳间闲聊起来,童明俐就把话题带到了贤惠上面,自责肯定是自己不够贤惠,才叫丈夫在美人们身上耗费大量精力,连着几个晚上都是几个人同盖大被,担心丈夫年纪轻轻地要是就这么被掏空了身体可怎么办,这才结婚还没有孩子呢。
子嗣问题绝对是一个家庭最关心的重点,梁夫人一听就紧张了,表示儿媳说得对,不能任由爷们这么下去,身子坏了还怎么为人臣子为人夫君,保证等儿子回来一定好好说一说他。
有了婆婆的保证和帮助,童明俐擦擦眼睛,破涕为笑,拿起笔墨与婆婆继续打理家务事。
梁夫人是极喜欢童明俐的,还指望她能多生几个孩子好好教养成才,既然向儿媳做了保证,她就等着儿子回来好好说一说他,不是不让他玩,好歹先生下几个嫡孙再说,他们这些的人家,嫡子女是很要紧的。
傍晚时分梁仲山与兰珠回到家里,更衣完毕去向父母请安时,就被父亲母亲揪住联合说了他一通,叮嘱他收敛些,把身子搞坏了怎么办,媳妇还没怀上身孕呢,梁仲山是他们二老唯一的儿子,可不能在他这里绝了后。
梁仲山唯唯诺诺地应了,保证会收敛,这才被父母允许他告退。
回到自己屋里后,童明俐上前服侍,却见到梁仲山一张冰冷的脸。
“夫君,你这是怎么了?哪里生了气回来?”童明俐假装无知地问道。
“你这一天在家里,对爹娘说了什么?刚才把我一顿教训!你有什么不知足的?我是冷着你了还是饿着你了?你在床上服侍不了我,我还不能与几个美人快乐快乐了?”
“我没有在公婆面前乱说,你莫要冤枉我!只是婆婆关心子嗣问题,与我多说了几句,我只是说这几日身上不便,服侍不了你罢了,我这都是实话实说,没有半分胡说!”
童明俐大声的反驳回去,掏出手帕坐下就开始哭,一边哭一边埋怨。
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两人坐着马车,车前车后跟着骑马的侍卫,在周边各坊随意转圈浏览,遇到感兴趣的就下车看看,那些合作的布庄自然是第一要去的地方,只是看到铺子内外汹涌的人流,顾昀和白蔻就没有了要下车的兴致,反正生意好就行了。
他们这走走玩玩,在外面消磨了大半天,顾昀还顺道给家里办了几件小事,等他们回到府里,童明俐和丈夫早就回家了。
顾二夫人坐在房里数落顾旭,越说心里越不平。
童明俐和梁仲山来拜年,带来了街上这几天的最新消息,各坊与顾昀合作的布庄统一装上了尺寸超大的全身镜,那些布庄的生意这几天好得不得了。
二房如今是长辈了,都是坐在家里等小辈人上门拜年,顾二夫人自然没有出门,顾二老爷虽然会出门会友,但他一个上了年纪的大老爷们,并没有留意过街上的热闹景象与自己侄子有什么关系,所以若不是梁仲山夫妻俩过来,这对夫妻都不知道顾昀做生意居然如此大手笔。
“你说说你怎么当大哥的,弟弟生意做得这么大,你居然一点都不知道,亏你们还是哥俩,居然都没跟你说一声带你一块赚钱。”
“顾昀明知我名下没有产业,他跟我说有什么用?”
“我怎么就生了你这么个傻儿子!你名下没有产业,你媳妇名下有布庄啊,娘也有啊,他问了你没有?他都不吭声,摆明了不想你比他好。”顾二夫人把桌子拍得砰砰响,“老爷,你倒是说句话呀,我们就这么被长房欺负呀?!”
“夫人莫动怒,这与长房有何干系呢?那是顾昀一个人的生意,他想找谁合作谁还能说他的不是?”顾二老爷同样觉得妻子的脾气发得有点奇怪。
“顾昀爱跟谁做生意是他的事?那你说他是谁的儿子?他要不是长房嫡长子,他能被册封世子?他这么年纪轻轻,从来没有做生意的经验,他哪里懂得找合作伙伴,还不是有人唆使得他与我们二房和三房生分了。”
顾二夫人越说越伤心,把胸口拍得啪啪响。
“我们那侄女婿梁仲山可是说了,咱们顾婵的夫婿人选包在他身上,他会出去留意张罗,他可是豫王妃的亲弟弟,我们顾婵说到底就是嫁宗室子弟的命,还要嫁得比顾妍好,初二顾妍两口子回来拜年,姐妹兄弟都要向她行大礼,你们是没看到她当时那得意的嘴脸。”
听到梁仲山这个名字,父子俩悄悄对视了一眼,没有接这个话茬,就任由童氏一个人说得带劲。
顾二夫人一口气说完她要说的话,停下来喘口气,抬头见这父子俩像木头人一样表情呆滞,不禁火大地拍了几下桌子。
“我说了这么多你们俩倒是给点反应啊!长房现在欺负我们,你们就这么逆来顺受?”
“夫人呐,话得说清楚了,你说的长房到底是指导大哥大嫂,还是单指顾昀?别把顾昀自己做的事扣在大哥大嫂头上,有一说一有二说二,别胡搅蛮缠。”
“我怎么胡搅蛮缠了?我怎么胡搅蛮缠了?你倒是说啊,说清楚来啊,我怎么胡搅蛮缠了?顾昀不是他俩的儿子啊,府里还没轮到顾昀当家作主呢!他哪天不要听他爹娘当面教诲?顾昀自己生意做得大,却不捎带上自家兄弟,一定就是长房那公婆两个挑唆的!”顾二夫人跳起脚来拍桌子,嗓门也是越来越大。
“娘,你少说两句话,让下人听见多丢脸啊,还以为我们是嫉妒顾昀发财呢。”
“我是嫉妒顾昀发财吗?我是心疼你妹妹顾婵,都快成老姑娘了,连个婆家都没定下来,想高嫁也要拿得出相应的嫁妆,你以为嫁宗室子弟是那么好嫁的?顾妍的夫婿位份不高,对嫁妆的要求也就不高,她的嫁妆倒是好预备,可要是我们顾婵嫁得比顾妍好,嫁妆怎么都得翻一倍吧?你以为公中会全掏吗?顾昀要不是为了自己将来娶妻,他会开始做生意吗?”
“娘,您既然知道顾昀赚钱是为了日后娶妻,您又跟他计较什么呢?”
“你怎么就不明白呢,我的傻儿子,他娶妻和你妹妹嫁人都是缺钱用,他明知这一点,现在他生意做得这么好,也不捎你一把,他眼里根本就没有你,你可是他大哥呀!”
顾二夫人越说越伤心难过,情不自禁地呜呜哭了起来,吓得边上的丫头们赶紧上前安慰。
“娘,您天天又不出门,您从哪里听说顾昀的生意做得好了?他一直都在往里面投钱,根本没有营收,他还答应了圣人要上税万两,都不知道几时能兑现,要是拖久了,被人参他一本欺君,娘您知道是多大的后果吗?会连累我们全府的知不知道?我也会被牵连进去的,明年就是又一年春闱,我这庶吉士眼看着任期要满,您是希望我留在京城还是希望我去外地几年都回不来?还有爹爹,他这三年知州年底就任满了,您是不是想他再去个更远点的地方?过年都回不来?”
呜呜哭泣的顾二夫人被儿子这番话吓得眼泪都缩回去了,慌慌张张地握住丈夫的手,声音沙哑。
“老爷,是我糊涂,都是我一时气愤,口不择言,咱们这事不提了,不提了。”
“夫人呐,枉你平日里精明,却钻在这样的牛角尖里拔不出来,顾昀的生意有大嫂一力支持,你想要我们旭儿也弄个私产,那你也可以效仿大嫂直接出钱嘛,非要把长房骂得这么难听吗?顾昀做生意用了你的钱?他现在这皇商的头衔是你帮他得来的?大嫂自己的嫁妆出息,她可是年年都有拿一部分给公中的,你嫁进来这么多年,给过公中多少钱?要不要算一算这二十多年下来,你手中的商铺还剩下几间?你自己就不是做生意的料,嫁妆都快赔光了,还有脸骂长房不厚道?”
顾二老爷被妻子这一通胡搅蛮缠也是搅和得心头火起,拍着桌子怒骂,二夫人又抽泣起来,丫头们急忙给她抚胸捶背,以免她岔了气。
坐在自己房间里歇息的顾婵,听丫头来报说父母吵起来了,连忙赶来劝架,才进门就听见了父亲的咆哮。
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“你出去一整天,回来都不问问家里事情,劈头盖脸光顾着质问我,我一个明媒正娶进门的妻子,还抵不上你那么多美人要紧?!你倘若真不愿意娶我,当初为什么不坚持反对,我一个妇道人家,婚事哪由我做主?还不是爹娘说什么就是什么!你一个在官场上多年的大老爷们,又没人把刀子架你脖子上逼你娶我,现在能怨得了谁?若真容不下我,我就回娘家去,省得在你面前碍眼!”
童明俐气得说了一堆,她的陪嫁丫头吓坏了,赶忙上前安慰。
兰珠在一旁也急得直跺脚。
“爷,看您这说的都是什么话?!大过年的您都叫家里不消停,那些美人哪有少奶奶要紧?少奶奶就这一位,美人您一天换一个新鲜的都随您!”
梁仲山被两个女人顶撞得说不出话,再看到边上丫头们纷纷抛来埋怨的目光,觉得面上过不去,更加懒得哄童明俐,一甩袖子找他的美人们去了。
童明俐见他走了,哭得越发伤心,但这是为她自己哭,对梁仲山的恩情到此为止了。
兰珠没有留下服侍,追着梁仲山的脚步跟着走了,她毕竟是他的得力助手,少奶奶身边有她自己的陪嫁丫头,又不缺她服侍。
丫头们又气又急,又无可奈何,肚子里把姑爷骂个狗血淋头也无济于事,忙不迭地打热水给童明俐洗脸,陪着她一块掉眼泪。
当晚梁仲山再没回过正房,只有兰珠回来一趟取了些衣物,又问了少奶奶身上几时干净方便受孕,得知还要再过些日子后就没说什么直接走了,底下丫头偷偷去打听,知道姑爷又是宿在美人那边了。
童明俐这会儿没再哭了,她傍晚哭的那一场已经够了,看梁仲山这架式大概是算着日子回来行房,除此之外他每天就与那一群美人们同宿共枕了。
新婚夫妻就闹到事实分居的地步,也算是新鲜事了。
不过童明俐已经不在乎了,她会在公婆面前尽孝,做足她的好儿媳,梁仲山要怎样败坏他自己这么多年的好名声是他的事,闹到不可开交的时候,世人会更同情她这个妻子。
梁大学士和夫人见还没过完年儿子媳妇就成了这样子,也是后悔不已,但儿子都这么大了,婚前他们就约束不了,这婚后自然就更不行了,而美人们群住的那个院子里大家私下里也在说少奶奶的笑话,有大胆的在侍夜后,早上连避子汤都直接倒进自己的尿桶里,摆明了不给少奶奶面子,争先恐后地比着看谁先怀孕。
兰珠得知之后训斥了一次,美人们表面上给她面子,私下里该怎样还是怎样,兰珠也只得随她们去了,但她同时也没有把美人们倒避子汤的事说给任何人听,不受自己爷重视的少奶奶,她从心底里自然也跟着缺乏尊重,最多维持着一份面上的尊卑礼数罢了。
底下惯常见风使舵的下人们对童明俐也开始有点阳奉阴违,童明俐发现自己使唤不动他们,并不乱发脾气,而是直接跟婆婆哭诉,求婆婆说服儿子写放妻书,夫妻俩和离算了。
梁夫人大怒,出手整治了一番,并发卖了几个人来杀鸡儆猴,才叫下人们老实了一些,派遣差事的时候依旧会老老实实去做,内心里则把少奶奶更是鄙视到尘埃里去了。
梁府这家务事一桩接一桩,到总算消停些时新年也快要结束了,上元节那天,早就约好的股东们陆续到宫长继家吃宴,公开的名义依旧是朋友共同过节,晔国公府的四位嫡出爷们都受到了邀请,加上还有宁佩兰的请柬,旭大奶奶也就堂而皇之地随丈夫一块去赴宴。
白蔻老早就给这上元节宴写好了菜单,交给诚王府的厨娘们料理,她去厨房也只是帮忙做几个海鲜菜,京城不靠海,吃海鲜不容易,所以顶尖的海鲜厨子难找,白蔻算是公认的一个。
好在她是前御厨白家的女儿,出于龙生龙凤生凤老鼠下崽打地洞的传统观念,没人深究她这么小小的年纪,海鲜厨艺是怎么练出来的,只需知道她做海鲜很好吃就行了。
白蔻在厨房忙完她负责的菜,洗了手就往内宅走,在正房厅里,女股东们已经围着一张圆桌落座,宁佩兰坐上座,她的右手是石天琦和旭大奶奶,左手是顾绘,顾绘的左手还有个空位,白蔻一进屋就被丫头们笑呵呵地领过去坐下。
“快坐快坐,你知道你在我这里不必讲那些虚礼的,今天这顿饭就是股东和掌柜一同吃酒过节。”宁佩兰见白蔻还在桌边行礼,忙笑着摆手。
顾绘向来是白蔻做什么都是对的,石天琦知道白蔻厉害自然不会对宁佩兰的此番态度感到大惊小怪,唯独从来没见过这场面的旭大奶奶有些惊讶,她毕竟是二房的少奶奶,少与白蔻亲自接触,第一次知道白蔻在外面真的是被人当作正经大掌柜看待的,看向白蔻的目光不禁多了几分耐人寻味的打量。
白蔻注意到旭大奶奶的目光,大方地向她微微一笑,顺着宁佩兰的话坐了下来,丫头们随即端菜上桌,只是在座五个人,只有石天琦能喝酒,宁佩兰是孕妇,旭大奶奶是产妇,顾绘从不喝酒,白蔻以晚上还要服侍世子为由不能喝酒,石天琦也就懒得一人独饮,五个人干脆拿杏仁茶代酒。
饭桌上聊了不少农场的事情,都是宁佩兰一手打理,她最了解,何况这顿饭的本意就是股东见面,自然要把该讲的都讲清楚,现如今各股东出了多少钱,农场各兴修的工事花了多少钱,还有多少钱的缺口,每个股东要再追加多少钱,一笔一笔都详实明了。
而除了这生意的事以外,贡献谈资最多的就是白蔻了,她有一肚子各种各样的市井传闻,顺手拈来随口一说就是个有趣的故事,反正没人在意到底是真实还是虚构的,主要就是听个乐呵。
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与此同时,顾昀去邀请宫长继夫妻晚上过府一块吃盆菜,顺便讨论了一下趁着过年假期,合作农场的股东们聚会议事的事情,就连女股东也要请,由王妃宁佩兰招待,但考虑到顾旭夫妻俩的特殊情况,这事对外只说是寻常聚会,不提别的。
宫长继第一次知道顾旭的妻子甘氏作为白纸黑字记录在案的两个女股东之一,竟然是偷偷摸摸入的股,感到有点不可思议,这么大笔钱的投入连公婆长辈都瞒住,让人很难不去过多联想。
顾昀也是一脸无奈,拍拍宫长继的肩膀,宫长继回了个“家家有本难念的经”的眼神表示理解,两人继续商量股东议事的日期,讨论来讨论去,最后定在上元节那天,就以过节的名义邀到诚郡王府来玩一天,吃饱喝足晚上上街看花灯。
事情说定了之后,顾昀就先回府了,宫长继与妻子稍事收拾一番,晚些再过去。
傍晚时分,宫长继夫妻准时到来,依旧在荣恩堂摆宴,男人们在正厅吃,女眷们在退堂吃,宁佩兰的月份已经到显怀的时候了,旭大奶奶与她坐在一块,两位年轻的媳妇自顾自地聊起孕事和哺乳的话题聊得不亦乐乎。
精心准备了一天的盆菜一上桌就博得了称赞,只有顾二夫人看着面上的鲍参翅肚不敢下筷子,自从白蔻第一次做福禄寿的汤,吃得二夫人当夜浑身起疹子以来,她就对海鲜有了忌讳,因为不知道是哪些海鲜让她出现不适,她就连以往吃了没事的海鲜都不敢沾了。
白蔻知道顾二夫人的忌讳,所以除了盆菜还预备了其他的菜肴,有热有凉还有汤,而且等别人吃完了盆菜上层的海鲜后,中间和底下的鸡鸭鱼肉以及蔬菜她都可以尝试一下的,纵使如此,顾二夫人还是不敢,她觉得海鲜的汤汁一定会渗到下面的菜里,目不斜视********地只吃别的菜,顺便腹诽这海鲜有什么好吃的。
整场家宴,除了顾二夫人,其他人都吃得很满意,老太君吃得高兴还给东厨房下了赏。
转天初八,白蔻一早往工场去了,顾昀出门参加与合作商之间的应酬酒会,顾大老爷与妻子也出门走亲戚,这时候宫里天使来到晔国公府传达圣人的口谕,要顾昀月底前做出一面穿衣镜的样品由白蔻送入宫去。
好在长房还有个顾晨在家里,他代兄长接了口谕,表示一定转达。
天使来传口谕这么大的事自然很快人人就知道了,顾二夫人亲自到大儿媳房里,假称是看孙女儿,逗了孩子一会儿就打发了乳母下去,转头一副谈心事的表情,劝说儿媳抓住机会与顾昀合作生意,工场现在生意做大了,各种各样的合作商都数不过来,除了公中和大夫人以外,其他家人都没有机会参与一块发财太可惜了。
旭大奶奶知道前天公婆一家四口大吵一架的事情,听下人之间悄悄流传的闲话,婆婆不光嫉妒三叔发财,还说过她这儿媳怎么不拿钱给家里增添产业的话,心里本来就堵得慌,这会儿见婆婆过来还是说这事,甘氏就有些不乐意了。
本来当初生下女儿后,婆婆插手他们小家庭的日子,那时就已经搞出一场风波,弄得生活不和睦,甘氏就对婆婆有了隔阂,现在又来说生意上的事情,她就不耐烦听了,感觉好像自己的嫁妆被公婆给惦记上了似的。
“生意的事情我记下了,我会请白蔻有空过来聊一聊的,有劳婆婆特意提醒。”
“跟白蔻聊?白蔻就一个给顾昀跑腿的,她能懂多少生意的事情?”
“婆婆说的是,我既然要出钱合作,自然应该与东家商谈,但三叔往往白天不在家,那我只有晚上找他聊了,好在都是一家人,唯独希望不会妨碍他温书备考。”旭大奶奶一脸温顺,就像个逆来顺受的好儿媳。
“乱说什么话呢,哪有你出面去谈生意的,自然是叫顾旭去跟顾昀谈啊。”
“婆婆教训的是,等夫君回来我就跟他说。”
“这就对了,动作可要快,顾昀这大镜子一出,不知道又要多出多少合作商来,我们可不能让外人抢了先手。”
“是,我明白的。”
“明白就好,行了,你歇着吧,我回去了。”
“媳妇恭送婆婆。”
甘氏毕恭毕敬地送了顾二夫人出门,再派下人送她出这个小院,她自己回到卧室里休息,扶着桌子坐下考虑接下来怎么办。
“小姐,现在怎么办?我们这位夫人是不是盯上了您的财产?想换个名字?”甘氏最忠诚的贴身丫头们端着茶水进来。
“我倒是不担心这个,三叔和白蔻都不是这样的人,他们会保护我的财产的。”
“咦?会吗?”
“你们忘了?农场的地契和后面的各种契约,都是我的名字,出钱的才是股东和东家,这是他俩的原则,他们轻易不会打破的。”
“也是,婢子们都忘了这茬。”
“那小姐是在担忧什么?”
“我陪嫁的产业没有能与三叔合作的,而且现钱都投入到农场上去了,手上没太多现钱再开新买卖了,要是合作不成婆婆只怕又要生气的。”
“那怎么办呀,现在我们二房最有钱的就是小姐您了,听说夫人自己的嫁妆这么多年都败得差不多了,她根本不是做生意的料,听风就是雨,手下得力的掌柜都被竞争对手挖走了,给大姑太太出嫁妆就已经是竭尽全力了,这还是公中和老太君补贴了一部分的结果,现在她又想小女儿高嫁,正愁嫁妆从哪来呢。”
“让她愁呗,我只是个嫂子,难道还要我给小姑子的嫁妆出大头?”
“要是我们这位小姑奶奶真的高嫁了,夫人肯定有理由叫您出钱的,至少为了姑爷的前途,出份好添妆哄着小姑奶奶高兴呗。”
“那就看她到底嫁不嫁得成咯,去年对门那位诚王给介绍了多好的人选,郡王世孙,谁料想顾婵自己是个扶不上墙的,她看上了男方,男方没看上她,白费了诚王一番辛苦。”
“希望今年我们能再办一件喜事吧,只是不知道那位小梁公子是不是真的靠得住。”
“是呀,豫王妃的胞弟,出了名的风流才子,他别乱点鸳鸯谱就谢天谢地了。”
甘氏的目光转向卧室的窗户,怔怔地发呆,豫王妃的胞弟主动掺和顾婵的婚事,有点让人不安心呐。
(作者的话:我居然完全打错了顾旭老婆的姓,已经改好了。)
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宁家自己经营的生意,外人是难以插一脚的,只有商队可以捎上外人,而且通常做法都是只捎有实力的熟人,像甘氏这样的,还得宁佩兰去做说客,家族里看她的脸面才能给甘氏一个机会,估计所占股份能有一二成就不错了,再多的钱甘氏肯定拿不出。
宁佩兰拉着甘氏的手,正想再劝两句,门外传来动静,丫头在外面通报白管事过来了,宁佩兰赶紧应声让人进来。
白蔻手里提着点心盒子笑眯眯地跨过门槛。
“前面爷们还没散呢,我过来讨杯热茶,这是我们大老爷和大夫人外出做客带回来的小甜点,让我送些过来大家一起吃,爷们那边已经留了几份,这是给王妃的。”
“晔国公和夫人真是太客气了。”
随着白蔻把点心盒子放在桌上慢慢打开,宁佩兰随手从茶盘上翻起一只干净的茶杯,执起茶壶倒了七分满。
“外面冷吧?你先喝两口,要是觉得凉了就叫人再换热的。”
白蔻一点不客气,双手捧起茶杯抿了几口,点点头,看准了圆墩一屁股坐下。
“不用,可以的。”
宁佩兰淡淡一笑,又将点心盒子推到甘氏面前,叫她吃东西。
甘氏看着那外形小巧玲珑的小点心,却是没有一点胃口,摇摇头,将点心盒子推回宁佩兰面前。
“你是孕妇,经不住饿,又容易嘴馋,我们这酒宴才散场没多久呢,我不饿的。”
宁佩兰知道她是心情不好,不再多说什么,自己拿了一块一口塞进嘴里,牙齿咬开表皮后,里面包裹的甜浆就流了一口腔,甜蜜而不甜腻,宁佩兰眯起眼睛,高兴得晃了晃身子。
“真不赖!你们老爷夫人从哪里带回来的?”
“这个我真没问,明天问了再告诉您。”白蔻捧着茶杯暖手,见宁佩兰吃得高兴,她也笑得开心。
“嗯!”宁佩兰点点头,从盒子里又拿了一块送进嘴里。
甘氏眼见着白蔻与诚王妃有说有笑的熟络样子,情不自禁地又开始打量白蔻,看得出来宁佩兰是真心喜欢白蔻,拿她当妹妹一样,明明一个是郡王妃,一个是官婢,可是却无上下尊卑之分,不但同坐一桌,甚至王妃还亲手给她倒茶。
白蔻虽然低着头一会儿喝一口茶,可眼角余光还是注意到了旭大奶奶看过来的目光,只是装作浑然不知,任她看个够。
宁佩兰一口气吃了四五个小甜点才心满意足地推开盒子,唤来丫头拿温热的湿巾进来擦手,并给茶壶添水,丫头们收拾了桌子后鱼贯退下。
“白蔻呀,你有没有觉得有时候我们正聊天呢,叫人进来添水,其实挺打断情绪和气氛的?”
宁佩兰轻轻抚摸着茶杯的口沿,若有所思地说道。
“王妃想要新东西?”白蔻眼珠子一转,抿起嘴巴笑了起来。
“咦?你也想过这个问题?”宁佩兰见白蔻这表情,来了精神,甘氏也被勾起了好奇心,安静地听着。
“有时候会想要是有个不用耗费炭火就能保温的容器就好了,装满热开水,过几个时辰倒出来也依旧是热水,那该多好,这样睡前备上几瓶,次日起床就直接有洗脸的热水用,而不用再去生火现烧,即省柴火又省时间。”
“哇,你想得比我深,我就是刚刚灵光一闪,你都想到日常使用上面去了。”
“因为我们做下人的真的需要这种东西,尤其冬天晨起,直接就梳洗打扮好了,不用蓬头垢面地先去烧热水,这节省下来的时间在床上多睡一会儿多好。”
“你想得真远,不过谁说光是下人用得着啊,要是真做出了可靠的实物,全京城的家庭肯定都会买,像我们这样的府邸那更是一车一车地买,从主子到下人保证人人都有。”
“嗯,我也是这么想的,但没那么容易,保温这个难题破解不了,想得再多也没用,至少总要保证六个时辰的保温吧,早上起床灌的开水,下午或者傍晚依然有热水喝,那多好。”
“既然你都想到这份上了,我相信你将来一定能做出实物来,到时候我要第一个试用哦。”
“要真做出来了,一定送您这来,到您生产那天,若是有这保温的容器,早早地备好足够的热水,多省事呀。”
“真能说笑话,几时生都不知道呢,这热水还能提前备足的呀?”
“旭大奶奶就在这坐着呢,问问她就知道,从孕妇破羊水发动以来,到孩子落地,幸运的呢,三个时辰生完,不幸运的,拖一天一夜的也不少见,时间那么长,热开水一刻都不能断,有专用保温容器装着也干净,省得用盆用桶一路提来。”
宁佩兰忍不住地笑起来,转头望着甘氏,“你看看这小丫头片子,年纪不大,经验不少。”
甘氏同样觉得好笑,“可不是么,不过白蔻说提对的,女人生产的时候热水不能断,产妇要擦身,稳婆要洗手,婴儿要沐浴,各种工具也要用开水清洗,热水的消耗很大,要是真的能在王妃您生产前做出保温容器,在干净热水这一方面就不用操心了。”
“既然旭大嫂子都这么说了,白蔻,我可等着你的保温容器了啊,不用保温六个时辰那么久,真要是赶我生产的时候派上用场,以那时的热水消耗来说,能保温半个时辰都够了。”宁佩兰笑道,“真做出来的话,我保证在我的圈子里给你宣传宣传,让要生孩子的女眷们都做你的试用人。”
“有王妃这句话,我可真要好好动一番脑筋了,不过呢要等下个月再说,我现在还要顾着在月底前完成宫里的那件差事呢。”
“是呀,说是在月底前送面穿衣镜过去,你们进展得怎么样了?”
“镜子好做,可是还要再多做些其它的配套物件,今天才正月十五,还有半个月的时间呢,等过几天我拿几件新完成的样品来给您试用。”
“好啊,我可等着了啊。”
“我还预备了婴幼儿用品,不过王妃您现在用不上,太子妃膝下的小儿子用得上,那孩子现在差不多会坐会爬了。”
“咦?你就知道惦记太子妃,旭大嫂子还在这坐着,她膝下的千金难道用不上?”
“半岁内的婴儿主要还是在床上活动,不下地呀,最多算是提前预备上,但是对于七八个月的婴儿来说,他们已经会抓东西,要玩玩具了,玩具扔一地收拾的时候可够头疼的。”
甘氏莞尔一笑,“既然白蔻这样说,那我就大胆地等着太子妃的试用心得了。”
“旭大奶奶只管放心,等我们的小大姐到月份了,世子一定会奉上一套。”
“就是,那是做叔叔的送侄女的礼物,旭大嫂子只管收下,有意见就提。”宁佩兰笑道,抬手摸摸自己肚子,“哎呀,这会儿叫白蔻拿话一钩,我现在都恨不得赶紧生了算了。”
甘氏和白蔻一下子都笑了起来,屋里先前她俩聊天时的凝重气氛早就不知不觉散光了。
三人聊得尽兴,甘氏知道自己的家丑已经在宁佩兰和白蔻面前完全揭开,所以她也就越来越放松,聊着聊着,三人的话题又转回到了生意上。
白蔻实在出不了什么好主意,旭大奶奶如今是孤军奋战,她现在能坚持多久都不知道,还得做好她撤股的准备,由别的股东接手她的股份。
“其实我可以把我的股份转让给我二哥,但贸然这么做,他们肯定要问为什么,我又不能骗他们,可我若一说实话,我二哥肯定又要冲过来把顾旭暴打一顿。”甘氏为难地说道。
“把你二哥牵扯进来的话,除了可能会造成你们两家的矛盾外,还有一点,我们这些股东不一定愿意接受你二哥来接替你,毕竟你二哥对我们圈子来说是外人,我们不知道他对这种投入大笔金钱却不知道几时才能看到收益的生意是什么看法,他会不会一直配合下去?他若哪天心生不满从中添乱怎么办?这会叫我们很为难的,何况你要撤股的话,我们其余股东有优先权,契约上写得很清楚,就是为了防备有不熟的外人进入破坏我们整体的团结。”宁佩兰一副在商言商的表情淡然地分析道,白蔻不吭声,她在农场的事情上面一般不说话,纵使要说也只限于大股东之间。
“唉,我果然不是经商的料子,只想到他是我二哥,兴许愿意接手我的股份,却没想过他的加入对所有股东来说是不是合适。”甘氏沮丧的摇摇头。
“旭大嫂子,不是我不给你面子,这农场的起因你也是知道的,顾昀自己有了出息,带着他的哥们兄弟一块挣钱,而农事上的风险跟经商是一样的,有个天灾人祸就可能颗粒无收。当初投入的时候没想清楚,稀里糊涂地跟到现在发现撑不住要撤,这是很不负责任的事情,不论哪个股东愿意接手,对个人来说都是一笔计划外的支出,而且肯定杀你的价,你不可能一文不少地收回你花掉的本钱,亏本亏定了,同时你们夫妻在我们圈子里的声誉也会下降,以后再有好事谁还会想着你们?”
甘氏听着宁佩兰的话,心酸得又想哭,说不出自辩的话来,主意是她丈夫出的,但掏钱的确实是她,当初没有准确估算过自己的财力就投入进来,现如今的局面都是自找的,怨不得任何人。
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白蔻一到工场就先忙着给过年那几天都一直在干活的工人们发奖励,不光是各工坊的工人们,还有厨房的厨娘们,她们过年这几天给工人们的饭食不曾少过,因此每人一只羊后腿和一条一尺多长的大鱼,只算人头,不算家庭,哪怕他们当中有属于一家人的夫妻兄弟和姐妹,通通都是一人一份。
这奖励发得人人都交口称赞,大家都知道了只要好好干活,东家顾世子就绝不会亏待手下人。
领到了奖励的人得到特别准许可以先回家一趟把这新鲜食材收拾归置一下,梦梅作为厨房管事她也有一份,但她独身一人,没有家人朋友可以分享,正在犹豫时突然想到了女子学堂的夫子和师母,就把羊腿和大鱼送到那边去了,作为谢师的礼物。
老夫子和老妻一开始都不收,梦梅只好请师母代为处理,等她晚上过来烹饪,三个人一块吃,否则她一个人着实吃不完这两样东西。
如此才叫老夫妻收下礼物,师母一吃完午饭就开始收拾食材,开开心心地等着晚上梦梅过来做大餐。
白蔻在工场审阅了一堆的订单,自从大镜子引起热烈反响之后,很多商人跑来询价和下单,管事们都在忙着备料,准备开始正式生产,如此一来,玻璃温室的计划就可以开始了。
镜子的标准依旧是只准边缘有瑕疵,不分大镜还是小镜,不达标的玻璃要么拿去铺温室要么回炉。
忙完一天后,白蔻返程,顾昀婉拒了晚上的酒宴,先回到家里,得知口谕的事情后就在动脑筋,一听说白蔻回来了,连忙唤她到耳房说话,将这事转告给她,与她商量怎么办。
“时限到月底最后一天,来得及么?”
“不知道呢,希望来得及吧。”白蔻心里有些模模糊糊的想法,但在做出实物之前还是少点底气。
“有想法就说出来,别憋着,我们讨论讨论,两个人商量比一个人空想强得多。”
“世子说的是,那么晚饭后我们再细聊。”
“好。”
白蔻随即告退回房更衣,按部就班地吃了晚饭,顾昀去给长辈请晚安,在祖母那边见到了特意等他的顾旭,老太君也看出来他们哥俩私下有话要说,没叫他们陪太久就打发他们回去了。
顾昀请顾旭先去钟鸣院坐会儿,他则去己诚堂给父母请了晚安,再回自己屋与顾旭说话,两人在久不使用的书房外间罗汉榻上一左一右分别坐定,中间的榻几上摆着茶盘和水果零食。
“大哥今晚找我正好,我跟宫长继定了上元节我们这些大小股东一块在他那里聚一聚,大哥记得带上大嫂一块来,我也会带绘绘去,女眷们有王妃招待。”顾昀端起一个茶盅捧在手里捂手,时不时地嘬一小口茶水。
“那天现在不好说,有人约我去吃酒。”
“你要是实在抽不出空,那就让大嫂独自过去吧,反正有绘绘作伴,而且王妃请客,二婶不会有意见的。”
“行,我回去就跟她说,她一定很高兴。”
“那么大哥找我又是要谈什么事呢?”
“这说起来都尴尬。”
“我们兄弟还能有什么尴尬不能说的?”
“合作农场那头一直在投入,有无营收还要看今年的收成,所以我想……”
“大哥想撤股?”顾昀不怀好意地故意一问。
“撤股?不不不,没有没有,我没有这个意思。”
“哦,我还以为是大哥手头紧张,负担不起后续投入,吃不消了想撤股呢,不过也是。大嫂的嫁妆多是田庄商铺作坊和她自用的金银器物,现钱估计不多,一直投钱到现在,怕是已经掏空了她的荷包,萌生退意也是人之常情,毕竟你们还有个嗷嗷待哺的宝贝儿,她身上的每日开销也不是小数字,不过你现在是御用文人了,每月赚的润笔费想必也是相当可观的啦。”顾昀一副感同身受的语气说道。
顾旭听到这话更是止不住的尴尬,身上都起了鸡皮疙瘩,但还是要硬着头皮把来意说清楚,毕竟农事上的收益太慢,而他有三个孩子要养活,明年又是庶吉士任满,家里家外都要钱,至于给别人写文章赚润笔费,他却真没干过,他觉得拿文章换钱,充满了铜臭气,有损他文人的清高气质。
“不不不,我们没有要撤股的想法,一点都没有。”
“哦,不是要撤股?那是我误会了,还请大哥详说。”顾昀按捺着性子准备听顾旭要说什么,希望不要耽误自己太多时间,他和白蔻还有正事要谈呢。
“我回家时听说三弟接了宫里的口谕,大镜子要正式生产了?”
“谁传的?宫里只是要我做个样品拿去给他们看一看,满意才会下单,在得到确切结果之前,什么都不好说。”
“说的是,说的是,都是下人乱传,我也就偏听偏信了。”
“大哥你这样可要注意了,你现在是圣人的御用文人,可不能偏听偏信,要不然你随便一句话,圣人是会认真听的,作为他老人家的近臣,可千万不能大意。”
“我知道的,我不会乱来的,你大可放心。”
“大哥直说吧,不是撤股,那到底是什么事?”
“好吧,那我直说了,你这大镜子的生意,还要不要合作商?”
“大哥想合作?”顾昀恍然大悟。
“有没有机会?”
“谁的主意?这点要明确。”
“你大嫂的主意。”
“大嫂?她拿她名下产业想与我合作大镜子?”
“是呀,有没有机会?你也知道我天天手上缺钱。”
“没有。”顾昀不假思索地摇头,“大嫂名下商铺作坊与我的大镜子都不相干,既不是同行竞争,也不是原料商,没有合作的机会。”
“一点机会都没有?”顾旭不死心地一再追问。
“真没有,不骗你。”
“那你需要什么合作商,要不我们开个新买卖?”
“新买卖是那么好开的?我的原料商都是跟皇商们做生意的优质商人,他们早有形成了自己的联盟做到了业内垄断,你一个新入行的新人,在跟我合作之前,你得先干掉他们,抢到他们占有的资源,你成为业内新的老大,我才会向你采办原料。”
顾昀自认自己说的是实话,但他也知道实话往往不好听,至于顾旭能听进去几分道理他懒得管了。
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“我知道了,我回去商量一下,看看能怎么办吧,尽量不给大家添麻烦。”
“你自己量力而行,若真的撑不住,就果断点撤出来,损失还能少些,否则等春耕过去后,开始建工场了,又是一笔大投入,你那时候再想撤股,亏得更大。”
“好,我尽量及早做决定,有什么事我直接跟白蔻说,就不通过我丈夫了,不是我在外面灭他威风,他实在是办不成事。”
“旭大奶奶要找我,只管使人来说一声,或者写个纸条也行。”白蔻终于开口说话,表情谦卑恭敬,“如果不想被顾二夫人察觉,口信又容易误传,可以通过您的陪嫁厨娘代为传信,她们不识字,不会看纸条上的内容。”
甘氏都没来得及细想传递消息的细节,白蔻这一接腔就有了主意,不由得再次深深地看了她几眼。
“白蔻你脑筋转得就是快,我们还一直以为只是因为三叔忙不过来,才叫你替他跑腿。”
“旭大奶奶,世子一开始的确是这样想的没错,只是时间这么长了,见过的人,做过的事都这么多了,自然就成长起来了,成天蹲在家里不与外人接触,就容易受人摆布。您和诚王妃年纪相仿,了不起相差一二岁,您得向她学习,二房现在需要您赚钱,您就趁机把财权拿在自己手里,同时了解街市上的物价,那两个通房所生的孩子要养活这是没办法,但每月给多少钱可以完全由您一个人说了算,旭大爷念旧情耳根子软,可是两个不入族谱和祖坟的私生子从生父手里拿到的钱比嫡女还多,您知道要是被人以此为理由参一本会是什么后果吗?二老爷的任期年底结束,旭大爷的任期明年结束,今年是他们父子俩的关键时期,要小心被人乘虚而入。”
甘氏心头一惊,猛地站了起来,直勾勾地望着白蔻,白蔻淡定地与她对视,脸上依旧是谦卑和恭敬。
“旭大奶奶有吩咐只管说,您悠着点,别吓着王妃。”
甘氏被这一提醒,抱歉地看看宁佩兰,讪讪地重新坐了回去,宁佩兰不以为意,还拍拍她的手安抚一下她的情绪。
“白蔻,谁要是再说你只是给三叔跑腿的替身,我绝不相信。”
“旭大奶奶,我的确只是世子在外面的替身,执行的都是他的意志,只是工场经常有户部的官员过来溜达,打交道的次数多了,文盲也能懂些事了,您说是不是?”
“是,没错,你刚才说的话我都记下了。”
“旭大奶奶,您姑且就认为我接下来的话是在警告您好了,我先前对您说的话只限在这屋里,出了房门我是不认账的,倘若日后我听到什么流言蜚语,可就没有下一次的提醒建议了。”
“我知道,你放心,我不会卖了你,当初那两个孩子落地后,你教我的那个主意到现在都没人知道是你出的。”
“谢谢旭大奶奶的体恤。”
白蔻谦卑恭敬地微微低头弯腰,再抬起头来时,目光转向了房门,接着站了起来。
“王妃,外面似乎是有人来传口信了,想来是前面爷们散场了吧。”
“咦?”
宁佩兰和甘氏面面相觑,但随着白蔻话音一落,果然响起下人通报的声音,前面散场,旭大爷使人来请旭大奶奶过去道别。
“白蔻眼尖脑子灵,没想到耳朵也这么尖。”甘氏应了一声,扶着桌子并在白蔻的搀扶下站了起来。
“她呀习武这几年,自然耳聪目明。”宁佩兰也一同起身,送甘氏出门,再三道别。
门外的几个下人打着灯笼扶着甘氏往前面走,白蔻没走,来传话的人只说请旭大奶奶,没提世子,白蔻就认为不用管他,于是和宁佩兰一起退回房里喝茶聊天。
“你先前真够大胆的,人家甘氏好歹是你府上的大少奶奶,你就说得那么直白,不怕她嘴上答应得好好的,回去就卖了你?”
“我就是给她一个卖我的机会呢,否则若还想继续做晔国公府的长孙媳妇,她最好闭紧嘴巴,把所有话都揽在她自己身上,顺便还能建立一个英明贤德大少奶奶的形象,对她只有好处,而不该像她丈夫一样,先卖了我一次,害我被他们二房的仆妇偷袭,这次又因为生意的事把世子卖了,那还是他堂弟呢,弄得二房对长房私下里怨言横生。”
“呼,这可真要命,好在你们府上第三房还行,没听说有什么闹腾的。”
“景二爷跟我们世子感情还不错,而且三房的主子们有矛盾那也只是夫妻子女之间的内部矛盾,跟二房与长房的矛盾不一样,何况三房只有景二爷这一个嫡子,虽有个庶弟可才十岁,等这小少爷成材还不知道要等到几时去,所以三房的担子都压在景二爷一人身上,只盼着他明年春闱能榜上有名,在这种节骨眼上,哪有闲情与别人计较那些鸡毛蒜皮的事情。”
“家里人口多就是这样,我还是姑娘的时候为这家务事也是成天烦心,好在我嫁的是宫长继,婚后就分家立户,这才过上了清静日子。”
“等以后您多生几个儿子,这清静日子就离您远去了。”
“哎,别想看我笑话,宗室不一样,除了世子世孙,别的儿子一结婚就分家,最多热闹几年,有什么家庭矛盾大概也只限于长兄长嫂与底下未婚弟弟妹妹之间的矛盾,不过念在他们婚后就离家了,长兄长嫂应该会比较宽宏大量才是。”
“哎呀,说错笑话了。”
宁佩兰没忍不住,哈哈大笑。
“你也有糊涂的时候。”
“因为今天轻松嘛,有些懒散,没动脑子。”
“轻松好啊,你平时太累了,该轻松的时候就放松放松,要是在府里没处偷懒,就上我这来,我俩聊天我也能轻松一下,前几天你们二老爷的饯行宴,童明俐午后过来,在我这坐了一下午,哭诉梁仲山,聊得我头都疼了,那时真想你也在就好了,能帮我分担分担。”
宁佩兰想起那天的经过,再次无奈地摇摇头。
“童明俐的情况真叫人担心。”
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“让二夫人骂几句算了,她什么都做不了,总不能跑到大夫人跟前告您的状,那像什么样子,全府都要笑话她的。”白蔻不以为然地耸耸肩。
“烦心呐。”
“不烦不烦,生意要紧,哪有空跟她烦心,我们要是时限前给宫里交不出好东西,二夫人还能有本事救我们?她要是真有这本事,哪还至于为钱发愁。”
“也是,那就随她去吧,我们自己的事情要紧,反正她在自己屋里骂两句我又听不见。”
顾昀哪里能冲出去跟他二婶理论,二婶骂他只能让她骂呗,骂完了出了气就好了。
两人在工场忙了一天,又累又饿,草草谈完二房的八卦,休息片刻后晚饭上桌,顾昀拉着白蔻又同桌吃饭,饭桌上继续讨论工场里的公事,服侍用餐的丫头们一个字都不敢听,放下菜肴就退到一旁,没有招呼绝不上前,生怕自己哪天多嘴跟人说出去,泄露了生意机密,眼下二房就正嫉妒呢。
吃过饭,两人在耳房继续理事,忙到二更后才分头休息,顾昀死皮赖脸地偷走了一个晚安吻。
这一天顾二夫人同样过得不舒坦,晚上睡觉都失眠,自己一片好心为家人着想,却除了女儿没有人与她站在一边,她生了一肚子的闷气,想起来侄女婿答应的事情,左思右想之后,决定天亮起来给童明俐写封信,邀她再来家里玩,问一问梁仲山那边进行得怎么样了。
这么一想,顾二夫人总算心安了,闭上眼睛沉沉睡去。
次日,顾昀和白蔻依旧一大早就去了工场,二房除了顾二夫人和顾婵,其他人都外出了,就连甘氏都带着孩子去她二哥家参加宴会,二老爷和顾旭也是各有各的应酬,尤其二老爷眼看着就在回平州任上了,这最后一年他希望能平平安安结束,在吏部有个好考绩,仕途能一帆风顺。
顾二夫人和女儿留在家中,无人打扰正好写信,给童明俐写了封请柬,邀请她来吃姑父的饯行宴,写完后立刻就派人去送信。
童明俐在中午之前收到姑姑的来信,她自然很想去,顺便还能去看望一下宁佩兰,与她聊聊天。
下午向婆婆提起这事时,梁夫人倒是大方地同意了,她还是挺喜欢童明俐这个儿媳的,知书达理,温柔贤惠,将来有了孩子也一定会把孩子教养得很好。
有了婆婆的同意,童明俐等到梁仲山从外面回来又向他提了一提,梁仲山见自己母亲都许可了,他也就没什么好说的,只是叮嘱童明俐早些回来。
晚上,因童明俐身上不便,梁仲山就挑了一个美人宿在了她的房里,并又叫了一个美人,三个人在床上颠鸾倒凤,在药物的作用下,梁仲山金枪不倒,每一发都强劲有力,把两个富于技巧的美人摆弄得香汗连连呻吟不绝,直闹到三更后三人才相拥着一块睡去。
等到早上醒来,那两个美人一前一后撩拨几下,梁仲山就与她们又大战了一个回合,然后叫人抬来浴桶,一开始还是认真服侍梁仲山洗浴,可没一会儿就变成三个人挤在浴桶里,等到他们三人终于衣裳整齐地出门来,身后已经满地满床都是水。
那会儿梁府的早饭时间都结束了,童明俐在婆婆那边协助料理家务,兰珠在房里等着服侍梁仲山,见他眉飞色舞地回来,连忙上前请安。
“爷昨晚睡得好?”
“嗯,好,极好,是我结婚以来最好的一晚上,少奶奶样样好,就是床上无趣。”
“少奶奶是大家闺秀,矜持金贵,怎会像专门调教的美人一样懂得那些招数,她要是真懂,您又该不放心了。”
“这倒是,还是你嘴巴会说话。”
“少奶奶已经去夫人那边协理家务事了,早饭在厨房里热着,是在家吃还是外面吃?”
“外面吃吧,吃完了正好去吃午宴。”
“是,这就给您备车。”
“你跟我一块去,现在家里有少奶奶了,你轻松不少,以后专管我的事情就够了,家务事让她去做。”
“是,爷。”
兰珠很快就备好了车,与梁仲山一块出门办事,童明俐协助婆婆处理完家务事后,见离中午尚早,阳光又正好,于是往花园走去,想晒晒太阳休息一下,一会儿还要料理午饭。
花园里,梁仲山的那些美人们也在这里一边享受阳光一边嬉戏,她们一贯受到梁仲山的宠爱,也知这位爷对这新婚的少奶奶不是太满意,只是老夫人喜欢也就无话可说,美人们自以为比少奶奶更得男人的欢心,于是心里对童明俐就少了几分敬意,这会儿明明见到她来了,没一个人起身行礼,懒洋洋地打个招呼就算问候过了。
跟在童明俐身边的都是自小服侍她的贴身丫头,见此情形顿时火气上来,上前斥责这些美人目无尊卑上下,见着少奶奶过来也不起身行礼问候。
美人们根本不在乎这几个陪嫁丫头,不起身就是不起身,有的人还面露嘲讽地扫了童明俐几眼。
“吵什么,丢了自己的身份,一群没名没分的美人罢了,何须跟她们置气,等过上几年她们青春褪色,自然就被打发了,男人嘛,都是喜新厌旧的。”
梁仲山没有正儿八经的妾室,童明俐一点都不担心这些美人给自己造成什么麻烦。
听上去是童明俐在开导自己的丫头,但那些美人们听在耳朵里就不那么愉快了,脸色也拉了下来,但这时她们再起身行礼问候,童明俐已经不在乎了,更没了晒太阳的心情,带着自己丫头转身回屋歇息。
“小姐,那些美人太欺负人了,您才是这府里的少夫人,她们一个个倒是把架子端上天去了。”
回到屋里,丫头们一边服侍童明俐洗手更衣,一边还是忍不住地抱怨。
“就是呀,小姐,您才新婚呀,那些美人就敢给您脸色,谁知道是不是姑爷私底下给她们许了什么诺言。”
“他能许什么诺言?无非就是哄着那些美人,让她们好好服侍着,服侍得高兴了,就抬举谁做姨娘。”
“姑爷真的会从她们当中抬姨娘吗?”
“不一定,梁府身份高贵,出了一个做豫王妃的女儿,我们这位小梁公子就算日后要纳姨娘,为了自己名声着想,大概首先也是从清白人家中找,从专门服侍人的美人当中抬姨娘?这不是在官场同僚面前承认了他好女色?不怕圣人对他的评价下降?”
丫头们喜笑颜开,安下心来。
“还是小姐看得清楚,那些美人就是目光短浅,以为得了男人一时宠爱就不怕您放在眼里,简直可笑。”
“好了,不说她们了,她们本来就是服侍人的,把男人服侍好了是她们的本分,她们鼻孔朝天,我依旧是少奶奶,她们依旧是美人。”
童明俐很笃定,结婚以来她就发现了丈夫沉迷女色的这个秘密,在外面掩饰得那么好的完美男人小梁公子,其实就是个一天不能少了女人的色中恶鬼,他多年名气打造而成的光环在童明俐眼中早已褪色,跟他比起来,顾昀才是京城最名符其实的耀眼的公子哥儿。
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两人脚步匆匆地走进钟鸣院的院门,素婶向他俩道了节日好,然后在他俩身后闩上了门,自己就回屋歇息了。
丫头们见少爷回来了,连忙预备热水服侍他睡前洗漱,白蔻眼珠子一转还想做最后抵抗,顾昀的目光紧接着就瞥了过去,白蔻站在人群后头做个鬼脸,转身回自己屋。
顾昀很快洗漱完毕进了被窝,正房各屋的灯光逐渐熄灭,卧室外间值夜的丫头也渐渐睡着了,顾昀精神百倍地披衣下床,沿着已经走熟的路线从容地进了后面院子,白蔻端着木盆从浴室出来,裤腿还挽在小腿上,趿拉着一双夹棉拖鞋。
两人隔着院子四目相对,白蔻噘起嘴,顾昀得意地挥挥手,先进了屋子。
屋里很暖和,白蔻在洗漱前会习惯性地把地龙填足柴炭,以保证一晚上不冷,顾昀摸摸被窝,里面有个暖床的汤婆子,他小心地推到一边,先滚进了被窝里。
白蔻按部就班地收拾好,闩了房门走进卧室,顾昀侧躺在床上,胳臂支起来手掌撑着脑袋。
“快点快点,别磨蹭了,被窝都给你暖好了,你知道抵抗是没有用的。”
看着那张得意的脸,白蔻不服气地做个鬼脸,然后熄了烛火脱鞋上床,顾昀迫不及待地伸出手帮了白蔻一把,轻松地让她睡在了内侧,并且迅速地压上去准确地噙住她的嘴唇,同时一只手还在被子底下暗搓搓地想解了她的小袄。
白蔻察觉到他的小动作,下意识地挣扎起来,而她一分心,牙关就松动了,顾昀抓住机会得寸进尺,直到两人都气喘吁吁才分开。
这一顿大豆腐总算吃爽了,还弥补上大年初一那个晚上的遗憾,顾昀细碎地吻着白蔻的嘴角和脸颊,心里是各种满足,并且还想再来一次。
白蔻努力平复着呼吸,就想不动声色地挪挪腿,可她才刚刚一动,顾昀反而贴得更紧。
“别乱动哦,否则我不保证一会儿会发生什么。”顾昀一边得意地笑,一边亲亲白蔻的唇。
“到底还要不要谈正事?”
“……呃,好吧,谈吧,三言两语赶快说完。”
“先前说到哪了?”
“童明俐和梁仲山分居了。”顾昀的手悄悄伸进白蔻的小袄,摸向她的后腰,在她光滑的皮肤上来回摩挲,“分居原因是什么?”
“梁仲山嫌弃童明俐在床上不会服侍,满足不了他,他宁可天天和美人们混在一块,三个人一床大被哦。”
“咦?!”顾昀愣住了,“哪有丈夫挑剔妻子这个的?良家妇女怎么可能会这种技巧?他是故意找茬吧?”
“本来梁仲山就不喜欢童明俐,但是公婆喜欢这个儿媳,所以虽然分居但日子还是过得下去,她依然是掌家的少奶奶,现在横亘在他们夫妻间的问题就是子嗣,一家人都在等着童明俐的肚子能有好消息,为了后代,一个月里两人总会相处几次吧。”
“哼,他们都不知道这已经不可能了。”
“还有,经童明俐亲口证实,梁仲山不用药就不行,一旦用药就能大战一晚上。”
“雄风的后果?”
“嗯,不用药就不行,那才是他身体的真实情况,倘若他及时去看太医,可能这条命还能保住,但他没有,而是继续放纵,现在的境地大概与老头子强行用药比较类似,说不准哪一天他就倒下了,他的生命力已经可以开始倒计时了。”
“你估计还要等多久?”
“夏秋之交吧,以他的年龄和一贯的体质来看的话,不会超过这个时候,如果这期间他生点小病,甚至有可能加速这个进展,他的身体已经虚弱到承受不住任何疾病的侵袭,现在就是个虚壳子罢了。”
“也就是说,他要是染上一点春季时疫,还会提前要了他的命?”
“嗯,而我们的难题是,如何阻止梁仲山留下后代,如果他是生病倒下,梁家人等不到他的亲生孩子,但有足够的时间立嗣子。”
“的确,这是个大难题,我们只是要坑掉梁仲山,可没想让童明俐搭上一辈子。”顾昀的注意力显然被这个难题给带跑了。
“这个难题就交给您了,我是无能为力了。”
白蔻趁他分心,迅速地蜷起双腿摆出一副要蹬人的姿势,顾昀被吓了一跳,迅速回神,抬腿压住了白蔻的膝盖。
“还想偷袭我?”
“没有,我只是想换个姿势好睡觉而已,好晚了啊,您明天还要上课呢。”
“明天你有什么安排?”
“工场没什么事,倒是想去夷人坊看一看,好久没去了,看看那里又有什么新鲜东西。”
“夷人坊?明天你好好休息,后天休沐,本来就是休息,我带你去。”
“不要,人多逛街没意思。”
“不准。”顾昀亲亲白蔻,“听话,明天你放假,和你姐姐外甥女玩一天,后天我们俩一块去。”
白蔻咕哝两声,往被窝里钻了钻,脸埋在了被子里。
“好嘛。”
顾昀也很郁闷,尤其现在知道了白蔻与圣人有恢复自由身的密约,他马上想当然地以为白蔻想独自去夷人坊就是为了一个人静悄悄地做什么事,不想让认识她的任何人知道。
“时间不早了,睡吧,有什么话明天再说。”
顾昀仔细地拉好被子盖住两人肩膀,白蔻很快就睡着了,但他还依旧清醒地睁着眼睛,一边听着她沉稳悠长的呼吸声,一边轻轻地脱了她的小袄,然后等着肚脐下三寸的那玩意儿疲软下去他才慢慢睡着。
待到鸡鸣时分,白蔻发现自己在世子怀里醒来,隔着他身上薄薄的中衣,能听到强壮有力的心跳声,情不自禁地动动手指,在他心口上划来划去。
顾昀猛地醒来,先捉住白蔻的手,放在唇边亲亲。
“你这是要吓死我?”
“反正有六爷替补。”
“意思是说你更喜欢顾晨?”
“起码他还没到起色心的年纪。”
“他今年就满十三岁了,不要太想当然了。”
“您满了十二岁就搬文菱院去了,他现在要不要搬?”
“在他考中秀才之前不搬,不然没人督促他念书,一旦放纵就完了。”
“您搬院子的时候不也没考中么?”
“我念书可比他自觉,我在他这个年纪的时候成绩比他好。”顾昀放开白蔻的手,将她抱紧来亲亲她的脸,“刚睡醒就聊别的男人,我可不高兴啊。”
“嘁……”
白蔻翻个白眼,屈起膝盖准备起床。
顾昀突然发出一声奇怪的声音,两人挨得太近了,白蔻的膝盖不可避免地从他身上某一处擦过,血气方刚的男孩子经不起这么一撩。
“这可是你撩起来的,现在怎么办?嗯?是不是要负责到底?”顾昀马上牛皮糖一般地紧贴上去。
“这种烦恼的根源,还是切了算了,一了百了。”
“那不行,身体发肤受之父母,不能切。”
“宫里那么多太监不都切了,也没见人说什么身体发肤受之父母。”白蔻动手动脚努力把人推开,“该起床了,你赶紧回去吧,别叫丫头们到处寻人。”
“哎,真是大煞风景。”
“得了便宜还得瑟,厚脸皮,快走快走。”
顾昀本来还想再赖一会儿,但时间真的不早了,只得认命地披衣下床,跟做贼似的溜回自己卧室滚进早已冰凉的被窝里。
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晚上,梁仲山和兰珠从外面回来,美人们没跟他说白天与少奶奶的不愉快,她们很清楚这种事若是梁仲山不知道,那他就永远都不想知道,可一旦被他得知了,那肯定是美人自己倒霉,所以她们在梁仲山面前保持沉默,但是却跟兰珠说了。
兰珠在梁仲山面前的身份地位,就相当于白蔻在顾昀面前的身份地位一样,而且她年纪更大,在梁仲山身边的时间更长,做的事也多,美人们并不害怕少奶奶童明俐,只怕兰珠,兰珠才是真正决定她们谁能留在梁仲山身边的人。
得知这些美人恃宠生骄,居然跟少夫人顶着来,兰珠当时就把她们都训斥了一顿。
“才侍候了爷几日,就敢不把少奶奶搁在眼里了?人家那是明媒正娶进的门,你们算什么东西?以为早进门这府里就是你们作主了?少奶奶才是这府里唯一的少夫人,你们还想踩到她脸上去?是不是非要明日把你们都打发了才知道学乖?”
美人们顿时就都吓坏了,纷纷讨饶。
“兰珠姐姐,是我们错了,我们下次再不敢了。”
“您饶我们这次,我们以后都避着少奶奶走。”
“真的真的,我们一定改,再不惹您生气了。”
“少奶奶金枝玉叶的,不会跟我们一般见识,兰珠姐姐就不要生气了吧?”
“我告诉你们,你们只管把爷服侍好,其它的事轮不到你们多嘴多舌,爷和奶奶之间好不好是他们俩的事,你们少在中间掺和,没名没分的,少奶奶要打发了你们也就是一句话的事,她现在新婚,是给爷面子才容忍你们。都听明白了?”
“明白了,听明白了,我们一定好好尊敬少奶奶,不给她难堪了。”
“这几日少奶奶身上不便,你们放聪明点,专心服侍爷去,别在我这碍眼,我累了一天,要早点歇息。”
“兰珠姐姐您好好歇着,我们这就走,这就走。”
美人们顷刻走个精光,兰珠打个哈欠,铺好被褥,准备梳洗睡觉。
梁仲山在自己屋里享受了妻子的温柔照顾,洗漱过后去找美人们过夜,依旧是点了两个美人,三人一床大被,那两个女人不但卖力服侍,用尽她们所学的各种花样,还互相比着大声的呻吟,大晚上的这****的动静传到外面,叫同住一院的其他美人都听不下去,被子蒙头咒骂不止。
一夜尽兴后,梁仲山睡了个好觉,一早起来又是出门各种应酬。
童明俐先协助婆婆料理了家务事,然后换了衣裳出门,去晔国公府参加姑父的饯行午宴。
顾二老爷这次请了不少亲友来家里吃席,他今年底就任满了,自然想为了仕途多铺几条路,二夫人也特意拿钱给库房采办了不少上等食材,昨天又遣顾旭去跟顾昀借用白蔻,只给她一天时间让她拟个菜单出来。
顾昀抹不开长辈的面子,只好答应了这事,白蔻坐在耳房里一边写一边骂,顾昀一开始装聋子,毕竟身为官婢的白蔻竟然臭骂身为女主子的二夫人,又是他的长辈,他不能制止白蔻,自然只能假装自己不存在,最后实在是听不下去了才过去千哄万哄,一直哄到白蔻写完了菜单初稿,拿去二房给二夫人过目,接着回来再改,一边改一边骂,顾昀只得一边继续哄。
写完了二稿再拿去给二夫人过目,没几句就打回来再写第三稿,就这么来回改了四稿,顾二夫人最终还是选定了第一稿的菜单,叫手下人拿去东厨房交给曾珠,之后没有一点表示地就把白蔻打发了,连句好话都没说过。
白蔻在二夫人面前毕恭毕敬,她说怎样就怎样,弄了一天最终还是要了第一稿,心里早把她骂个狗血淋头,但一直回到钟鸣院才变了脸色,气呼呼地回后院走,顾昀在正院截住人,拽进耳房又是一顿好哄。
昨天一整天就全搭在二房那里了,所以今天一早,顾昀和白蔻就去了工场,管他们二房的饯行宴办成什么样呢,他们俩人手上的正事才最要紧。
童明俐来到姑姑这里,与女眷们在内宅正厅相谈甚欢,又听甘氏说起今日午宴菜单是白蔻昨天花了一天时间拟出来的,童明俐顿时就觉得心中不安,顾昀和白蔻身上有宫里的差事,不可能主动花一天时间为这边写菜单,肯定是姑姑提了这为难人的要求,顾昀不好驳长辈的面子才勉强同意的,这要是因为一顿宴席耽误了他俩的正事可怎么是好。
不安归不安,但见这屋里屋外一派和乐喜悦的气氛,童明俐就什么话都讲不出来,认认真真地做起她的客人,吃了这顿宴席。
午饭后,女客们陆续随自己丈夫回家,顾二夫人让顾婵带童明俐去后罩楼的客房歇午觉,她服侍了丈夫歇息后就去后面与两个女孩子说话,询问梁仲山答应的事办得怎么样了。
“姑姑,这事急不来,我夫君每日早出晚归出外应酬,我问过几次,他都说没有合适的,年龄家世合适的大多都结婚或者订婚了。”
“怎么能这样?!他可是保证过的呀!可不能反悔呀!”顾二夫人一听就急了,顾婵也一副要哭的样子。
“反悔倒不至于吧,豫王妃的胞弟出面,他圈子里的朋友还是很给面子的,但他告诉我的实际情况就是这样,宗室子弟首先在他们自己的圈子范围里联姻,想要找个比顾妍的丈夫位份高的,又要年龄合适没婚约的,说实话,纵使京城百万人口,可这站在顶尖上的人家都是一家一家数得出来的,没那么容易的。”
“我可怜的女儿,她都要成老姑娘了,叫我怎么办才好啊!”顾二夫人真是急得眼泪都出来了,捏着帕子呜呜呜地哭,慌得顾婵和童明俐连忙劝,好不容易才劝住了她。
顾婵留了母亲在自己屋里歇午觉,自己到童明俐房里一块睡,童明俐光听顾婵说她怎么怎么羡慕自己嫁了梁仲山这么好的公子哥儿,心里止不住地冷笑,很想告诉顾婵梁仲山没有大家传说的那么好,真正的好男人是他堂兄顾昀才是。
但这些话童明俐又怎么可能说得出口,最后还是顺应着顾婵的话茬,聊着聊着,两个人就慢慢地睡着了。
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早饭后,顾昀收拾了书本去上学,白蔻按部就班地处理了她的每日例行公事,向庞妈妈打听到昨晚上老爷夫人带回来的甜点名字和购买地址,写了纸条出门送去诚王府,叫他们的家丁转交王妃,她自己则去看望姐姐,顺便帮她搬家,搬去整修一新的新女子茶室,与她一同搬去的还有那四个丫头,这包括前店后宅的完整铺子如今全部移交给毕掌柜打理,伙计们有了休息的地方,来了客商也有谈天的地方。
女子茶室里,招待客人的东院里,每个房间都铺成地台,有一整面墙的大镜子,平时用帘子遮着,至于来聚会的客人们要怎么利用这大镜子就是她们的乐趣了。
给白蕊和丫头们住的西院,每人都有一套崭新的梳妆工具,可调整角度的梳妆镜和带挂衣杆的等身穿衣镜,五个女人都有一份,白虹随母亲住一屋,所以与母亲共用,何况她年纪还小,白蔻也就没有为外甥女单备一套。
白蕊还算镇定,但那四个丫头已经在兴奋地尖叫,白蔻任由她们四处参观,给她们一天时间收拾整理自己的物品,新茶室二月才正式开张,所以还有半个月的时间做细节调整。
白蔻挽着姐姐里里外外地走了几遍,和白蕊讨论了关于客人饮食的问题,这边其实也需要一个好厨子坐镇,专门提供少而精的美食,毕竟客人们租用一次的费用不便宜,总得让人觉得这钱花得值。
但要白蕊出来也不容易,毕竟她到天水坊来的时候,从一开始就是大车行雇佣了她,给了她们母女两个一份能养家糊口的生计,白蕊只要一想到这个大忙就张不开嘴说辞工的事情,哪怕大车行上下人等都知道她可能要走,但那句重要的话始终没有明说。
白蔻劝姐姐稍安勿躁,她回去想想办法,直接辞工当然不妥,她一走了之,大车行就没人做饭了,清羽的厨艺做家常菜还行,逢年过节的大餐她是绝对不行的,想要好好辞工还得先找一个能顶替白蕊的人才行。
姐妹俩边谈边走,有什么要注意的地方白蔻都做了笔记,午饭时间还请大家一起到街上的酒楼美美的大吃了一顿,庆祝更好的新生意即将开张。
饭后双方分手,白蔻回府午休,醒了也不起床,翻来滚去的赖床,顾昀就在这时回到家里。
今天是府学年后的第一天上课,通常就没什么事情,也就是上午被夫子们抽验了一下功课,看看放假期间学生们有没有在家里温书,中午前就下学了,顾昀是跟哥们兄弟在街上吃了午饭又消磨了一点时间才回来的。
顾昀换了居家的衣裳,随口问起白蔻,得知她居然还在午休,于是借口自己中午喝了点酒,让她们去耳房铺好毯子自己去那里小睡片刻,并把丫头们都打发回了前面院子,不要人在身边服侍,等做好了晚饭再来叫他,有一个最充分的理由就是白蔻肯定会过来做事,有她在也无需别人侍候。
丫头们什么都没问,安静地去布置好了耳房,请世子过去歇息,她们就回自己屋休息了,遵照他的吩咐,正院里一个人都没有留下。
顾昀听见外面没动静了,就溜出耳房去了后面,白蔻正好披衣出来给地龙添些木炭,被顾昀抓个正着,一把揽进怀里。
“您回来得真早,居然没和朋友去别处快活一下。”白蔻皱皱鼻子,举起沾到了炭灰的手,活脱脱一副威胁的动作。
“家里比外面好玩多了。”
顾昀无视白蔻的那只手,反正弄脏了衣裳也不是他自己洗,反而还方便他抓住这只脏爪子反拧到白蔻背后,低头先亲一口,接着就抢下了她手里夹火炭的火钳,揽着她的肩膀进了屋。
“去把衣裳穿好,我们到耳房去,那里暖和。”
“丫头们还在外面呢,您就这么溜到后面来。”
“我早把她们打发下去自己歇息了,晚饭不弄好不要来吵我。”
“狡诈。”
“多谢夸奖。”顾昀呵呵奸笑,“快穿衣裳,别冷病了。”
白蔻拍拍手上的炭灰,把要穿的衣裳一股脑儿地扔到床上,然后爬上床拉下帐子。
“不许偷看。”
“好,不看。”
顾昀坐在窗前的椅子上,听着旧床不停地发出嘎吱声,觉得应该找机会给白蔻换张结实的好床,这声音太难听了。
白蔻穿好衣裳掀帐子下床,就见顾昀一副发呆的表情看着自己的床帐,顿时犹豫起来,目光也情不自禁地瞄向了床头柜上的烛台。
顾昀的目光跟着白蔻的目光转向了床头柜上的烛台,连忙跳起脚来扑过去,连哄带拽地让白蔻穿好鞋子,到梳妆台前绾好头发,然后牵了她的手就往外走。
“你房间冷死了,走走走,我们到耳房去暖和一下。”
两人经角门到了前面正院,白蔻目光一扫,果然一个人都没有,接着她就被推进了耳房,顾昀在她身后顺手关紧了房门。
“好歹留个换气的空隙吧?”
“不留,冷。”
白蔻说什么顾昀都不理会,扶着她的肩膀推她到丫头们铺好的毯子前,大毯子把两个人都裹了起来,顾昀首先做的一件事就是先吃一顿大豆腐。
但这大白天的白蔻就不让他如愿了,昨晚是被他偷袭得手,不代表任何意义。
顾昀发现又攻不开白蔻的齿关了,也就作罢,没有不依不饶,他很懂得适可而止的道理,至于白蔻在多久的将来会彻底脱身而去,这个问题他不愿去想,因为想一次就会头疼一次,这是个无解的难题。
白蔻当然不知道顾昀在想什么,她只是觉得再这么发展下去,等夏天来临就危险了。
“螳螂簪简直白赐了。”白蔻知道世子最近天天都簪着那根螳螂簪,没见他换别的簪子,但他的行为跟螳螂簪的寓意完全相反。
“我可没有抗旨,不要乱说,我就占点小便宜。”
“戒色,懂不懂?就得清心寡欲。”
“清心寡欲那我干脆出家做和尚算了。”
“好啊,想去哪个山门?哪天出发?说走就要走,不许耍赖。”
顾昀被噎了个无语,眯起眼睛盯着白蔻,白蔻被他看得心里发毛,张张嘴正想再说点什么的时候,被顾昀拿住机会,一吻消音,顺便冲开她没有合拢的齿关。
白蔻发现上当,却已经来不及重新防御了。
顾昀心满意足地又吃了一顿大豆腐。
“今晚早点睡,明天我们早些出发去夷人坊。”
“哼,不用了,我自己搭街上的车去,省得又被您占便宜。”
“大白天的不要瞎做白日梦。”
白蔻扁扁嘴,把毯子想象成是世子的皮肉,狠狠咬住,转过脸去生闷气。
顾昀狗皮膏药似的紧贴上去,嘴唇抵在白蔻的脖子上不怀好意地轻轻****,吓得白蔻只得连忙转回头去,以投怀送抱的姿势整个人埋进他怀里,顾昀抱紧白蔻,发出得意的笑声。
看似顾昀逗白蔻逗得挺开心,但其实他的心底涌上深深的忧虑。
白蔻拒绝他一同前往夷人坊,必是她要在那里有特别的事情要做,到底是什么事情不想让人知道呢?
与她恢复自由身有关?
顾昀不敢深想,他仅仅微微低头亲一亲白蔻的额角,将人抱得更紧一些而已。
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“怎么了?觉这得这主意不好?”宁佩兰问道。
“要是我给买了美人,日后我真的怀不上,会不会被人说都是我给夫君太多女人的错?毕竟到那时,肯定无人会去指责豫王妃给了弟弟多少女人,只会都赖在我身上,是我把夫君的身体弄坏了,是我害他失了生育力,是我让他们梁家没了亲生的后代。”
“嗯,是要注意这个可能性。”宁佩兰沉吟片刻微微点头赞同,“那你有什么想法?”
“没什么具体的,我想等我先在婆婆跟前哭上几回,自责自己是不是不贤惠才惹得夫君喜欢宿在美人那边,要不要给他买几个美人以表自己的贤惠。婆婆肯定劝我,然后这些话就会传到我夫君耳朵里,只要他来跟我说,我就跟他说美人的事。”
“这个法子其实见效很慢的,到头来可能还是要耗费你几年青春。”
“不然怎么办?他救我一命,我自愿报恩嫁他,这份情我一定要还的,哪怕他其实是个让人大失所望的男人。其实没孩子不要紧,我乐意就这样陪他过一辈子,但他家人和他自己决不乐意,哪个男人能接受自己无后代,嗣子是最后实在没有任何办法了才采用的手段。”
“他若愿意早早地立嗣子呢?一旦有了嗣子你就走不成了。”
“他要是这么早就明白自己绝无亲生后代的可能性,早早地立了嗣子,不给我半点机会,那我也认命了,守着孩子好好过,不管他在外面怎样疯。但是,兰兰,你比我有见识,你觉得有多少男人会这么自觉?在人性上总是要挣扎犹豫的,想试试看这么多的妻妾到底有没有人能生个一子半女,倘若才婚后不久,又无病无灾的,就急着立嗣子,岂不是直接宣告他不能生?他男人的脸面都要丢光的。”
“你说的也有道理,那就只能先陪他耗着了,在此期间你也要保护好自己,梁仲山家里家外的玩,小心他染病回来,这个真的是防不胜防的。”
“我会注意的,大不了等到夫妻情份慢慢淡去,由着他天天宿在美人那边好了,我只管一心侍奉公婆,做个人人称道的好儿媳。”
“你想通了就好,我就不必天天惦记你了。”
“你怀着孩子呢,不用惦记我,我可是石榴会最能干的副会长,我还要等你生完孩子,好把你那份事情交还给你呢。”
“那不行,你得多兼一些日子,我生完孩子还要坐月子,还得好好休养起码半年,这一算就到年底了,今年一年你都得这么忙着。”
“好,那我就这么忙下去,有事做也好,不会胡思乱想。”
“嗯!”宁佩兰拉住童明俐的手,用力地摇晃了几下,“我们都要好好的,我也要平安生产,到时候叫你做干娘。”
“好啊,求之不得。”童明俐掏出手帕擦去脸上的泪痕,“时间不早了,我该回去了。”
“不急,你不能这样子走,当心身边下人会过多联想,我叫丫头打热水进来,我们两个人一块梳妆一番,就说是吃了甜食粘了嘴。”
“嗯,听你的。”
于是,宁佩兰唤丫头送了热水进屋,两人梳妆了一番,打扮整齐,宁佩兰才送了童明俐出门,并且当着梁府仆妇的面,叮嘱童明俐好好经营石榴会,遇到困难就写信给她,以诚王府和宁家的实力肯定能有办法解决。
童明俐知是演给仆妇们看的,默契配合,与宁佩兰一搭一唱,双方快快乐乐地分了手。
回到梁府后,梁仲山还没有到家,童明俐更衣完毕去给公婆请安,然后安排晚饭,服侍了公婆用餐自己再回房吃饭,梁仲山踩着暮鼓声到家,童明俐服侍了丈夫洗漱更衣,他就到美人那边去了。
经过了与宁佩兰这一下午的讨论,童明俐认清自己所面临的局面,对丈夫沉溺美人一事看开了,她只管尽力做一个贤惠的好儿媳,至梁仲山要不要戒了女色那是他的事情,她管不了,但那些美人敢再对她不敬,她一定会让她们知道谁是这府里的女主子。
待到次日,童明俐服侍了丈夫后,梁仲山带着兰珠出了门,童明俐照常在婆婆那边学着料理家务事,婆媳间闲聊起来,童明俐就把话题带到了贤惠上面,自责肯定是自己不够贤惠,才叫丈夫在美人们身上耗费大量精力,连着几个晚上都是几个人同盖大被,担心丈夫年纪轻轻地要是就这么被掏空了身体可怎么办,这才结婚还没有孩子呢。
子嗣问题绝对是一个家庭最关心的重点,梁夫人一听就紧张了,表示儿媳说得对,不能任由爷们这么下去,身子坏了还怎么为人臣子为人夫君,保证等儿子回来一定好好说一说他。
有了婆婆的保证和帮助,童明俐擦擦眼睛,破涕为笑,拿起笔墨与婆婆继续打理家务事。
梁夫人是极喜欢童明俐的,还指望她能多生几个孩子好好教养成才,既然向儿媳做了保证,她就等着儿子回来好好说一说他,不是不让他玩,好歹先生下几个嫡孙再说,他们这些的人家,嫡子女是很要紧的。
傍晚时分梁仲山与兰珠回到家里,更衣完毕去向父母请安时,就被父亲母亲揪住联合说了他一通,叮嘱他收敛些,把身子搞坏了怎么办,媳妇还没怀上身孕呢,梁仲山是他们二老唯一的儿子,可不能在他这里绝了后。
梁仲山唯唯诺诺地应了,保证会收敛,这才被父母允许他告退。
回到自己屋里后,童明俐上前服侍,却见到梁仲山一张冰冷的脸。
“夫君,你这是怎么了?哪里生了气回来?”童明俐假装无知地问道。
“你这一天在家里,对爹娘说了什么?刚才把我一顿教训!你有什么不知足的?我是冷着你了还是饿着你了?你在床上服侍不了我,我还不能与几个美人快乐快乐了?”
“我没有在公婆面前乱说,你莫要冤枉我!只是婆婆关心子嗣问题,与我多说了几句,我只是说这几日身上不便,服侍不了你罢了,我这都是实话实说,没有半分胡说!”
童明俐大声的反驳回去,掏出手帕坐下就开始哭,一边哭一边埋怨。
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“你出去一整天,回来都不问问家里事情,劈头盖脸光顾着质问我,我一个明媒正娶进门的妻子,还抵不上你那么多美人要紧?!你倘若真不愿意娶我,当初为什么不坚持反对,我一个妇道人家,婚事哪由我做主?还不是爹娘说什么就是什么!你一个在官场上多年的大老爷们,又没人把刀子架你脖子上逼你娶我,现在能怨得了谁?若真容不下我,我就回娘家去,省得在你面前碍眼!”
童明俐气得说了一堆,她的陪嫁丫头吓坏了,赶忙上前安慰。
兰珠在一旁也急得直跺脚。
“爷,看您这说的都是什么话?!大过年的您都叫家里不消停,那些美人哪有少奶奶要紧?少奶奶就这一位,美人您一天换一个新鲜的都随您!”
梁仲山被两个女人顶撞得说不出话,再看到边上丫头们纷纷抛来埋怨的目光,觉得面上过不去,更加懒得哄童明俐,一甩袖子找他的美人们去了。
童明俐见他走了,哭得越发伤心,但这是为她自己哭,对梁仲山的恩情到此为止了。
兰珠没有留下服侍,追着梁仲山的脚步跟着走了,她毕竟是他的得力助手,少奶奶身边有她自己的陪嫁丫头,又不缺她服侍。
丫头们又气又急,又无可奈何,肚子里把姑爷骂个狗血淋头也无济于事,忙不迭地打热水给童明俐洗脸,陪着她一块掉眼泪。
当晚梁仲山再没回过正房,只有兰珠回来一趟取了些衣物,又问了少奶奶身上几时干净方便受孕,得知还要再过些日子后就没说什么直接走了,底下丫头偷偷去打听,知道姑爷又是宿在美人那边了。
童明俐这会儿没再哭了,她傍晚哭的那一场已经够了,看梁仲山这架式大概是算着日子回来行房,除此之外他每天就与那一群美人们同宿共枕了。
新婚夫妻就闹到事实分居的地步,也算是新鲜事了。
不过童明俐已经不在乎了,她会在公婆面前尽孝,做足她的好儿媳,梁仲山要怎样败坏他自己这么多年的好名声是他的事,闹到不可开交的时候,世人会更同情她这个妻子。
梁大学士和夫人见还没过完年儿子媳妇就成了这样子,也是后悔不已,但儿子都这么大了,婚前他们就约束不了,这婚后自然就更不行了,而美人们群住的那个院子里大家私下里也在说少奶奶的笑话,有大胆的在侍夜后,早上连避子汤都直接倒进自己的尿桶里,摆明了不给少奶奶面子,争先恐后地比着看谁先怀孕。
兰珠得知之后训斥了一次,美人们表面上给她面子,私下里该怎样还是怎样,兰珠也只得随她们去了,但她同时也没有把美人们倒避子汤的事说给任何人听,不受自己爷重视的少奶奶,她从心底里自然也跟着缺乏尊重,最多维持着一份面上的尊卑礼数罢了。
底下惯常见风使舵的下人们对童明俐也开始有点阳奉阴违,童明俐发现自己使唤不动他们,并不乱发脾气,而是直接跟婆婆哭诉,求婆婆说服儿子写放妻书,夫妻俩和离算了。
梁夫人大怒,出手整治了一番,并发卖了几个人来杀鸡儆猴,才叫下人们老实了一些,派遣差事的时候依旧会老老实实去做,内心里则把少奶奶更是鄙视到尘埃里去了。
梁府这家务事一桩接一桩,到总算消停些时新年也快要结束了,上元节那天,早就约好的股东们陆续到宫长继家吃宴,公开的名义依旧是朋友共同过节,晔国公府的四位嫡出爷们都受到了邀请,加上还有宁佩兰的请柬,旭大奶奶也就堂而皇之地随丈夫一块去赴宴。
白蔻老早就给这上元节宴写好了菜单,交给诚王府的厨娘们料理,她去厨房也只是帮忙做几个海鲜菜,京城不靠海,吃海鲜不容易,所以顶尖的海鲜厨子难找,白蔻算是公认的一个。
好在她是前御厨白家的女儿,出于龙生龙凤生凤老鼠下崽打地洞的传统观念,没人深究她这么小小的年纪,海鲜厨艺是怎么练出来的,只需知道她做海鲜很好吃就行了。
白蔻在厨房忙完她负责的菜,洗了手就往内宅走,在正房厅里,女股东们已经围着一张圆桌落座,宁佩兰坐上座,她的右手是石天琦和旭大奶奶,左手是顾绘,顾绘的左手还有个空位,白蔻一进屋就被丫头们笑呵呵地领过去坐下。
“快坐快坐,你知道你在我这里不必讲那些虚礼的,今天这顿饭就是股东和掌柜一同吃酒过节。”宁佩兰见白蔻还在桌边行礼,忙笑着摆手。
顾绘向来是白蔻做什么都是对的,石天琦知道白蔻厉害自然不会对宁佩兰的此番态度感到大惊小怪,唯独从来没见过这场面的旭大奶奶有些惊讶,她毕竟是二房的少奶奶,少与白蔻亲自接触,第一次知道白蔻在外面真的是被人当作正经大掌柜看待的,看向白蔻的目光不禁多了几分耐人寻味的打量。
白蔻注意到旭大奶奶的目光,大方地向她微微一笑,顺着宁佩兰的话坐了下来,丫头们随即端菜上桌,只是在座五个人,只有石天琦能喝酒,宁佩兰是孕妇,旭大奶奶是产妇,顾绘从不喝酒,白蔻以晚上还要服侍世子为由不能喝酒,石天琦也就懒得一人独饮,五个人干脆拿杏仁茶代酒。
饭桌上聊了不少农场的事情,都是宁佩兰一手打理,她最了解,何况这顿饭的本意就是股东见面,自然要把该讲的都讲清楚,现如今各股东出了多少钱,农场各兴修的工事花了多少钱,还有多少钱的缺口,每个股东要再追加多少钱,一笔一笔都详实明了。
而除了这生意的事以外,贡献谈资最多的就是白蔻了,她有一肚子各种各样的市井传闻,顺手拈来随口一说就是个有趣的故事,反正没人在意到底是真实还是虚构的,主要就是听个乐呵。
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第751章
“童明得跟公婆关系不错,所以打听得很详细,在这些聚会的女眷里面,有一位是杨思远的妻子,梁家人似乎有意想让这杨思远的儿子杨宓娶你堂妹顾婵。而据我所知,梁杨之间的关系是,梁大学士曾经在府学做过一段时间的夫子,杨思远从那时起就是他的学生,直到今日两家都来往频繁,他们双方的关系在官场上不是秘密。”
顾昀的神色阴晴变幻了几下,最终乐了。
“我家二婶是要把顾婵嫁宗室子弟的,杨思远是哪里冒出来的宗室?”
“杨思远这个儿子杨宓跟我们一样都是举人,明年一道参加春闱,也就是年纪与你妹妹差不多,别的嘛就不好说了,不过既然梁家人打这个主意,就要做好准备了,万一他们使点非常手段,迫使顾婵出嫁,可就麻烦了。”
“杨宓不在府学念书?否则我怎么会不知道有这个人的存在?”
“我对这个名字也没印象,不过今天才收到童明俐的信,给我两天时间我查一下,应该不难打听。”
“我回去也跟白蔻商量一下,哪怕顾婵最终成了老姑娘,也不能叫梁杨二家的花招得逞。”
“呵呵,顾婵要真成了老姑娘,你二婶可要跳脚了。”
“照她这挑剔的眼光,还真挺有可能的。”
“有个进士儿子,现在又是圣人身边的御用文人,将来极可能前途无量,你二婶心高气傲也很正常嘛。”
“唉……”顾昀抖抖衣摆站了起来,“算了,我回去了。”
“不蹭饭了?”
“不妨碍你们夫妻恩爱了。”
“那行,你知道大门在哪,我就不送了啊,好走。”
“你都不客套一下?有你这样待客的?”
“我跟你有什么好客气的?”
宫长继笑嘻嘻地站起来,拍拍顾昀的肩膀,揽着他的肩头一块出了房间。
“我这算送客了啊。”
说完,宫长继真的扬长而去,一个小厮走过来立在顾昀身旁,毕恭毕敬地送他出去。
顾昀回到自己家里正好赶上晚饭开饭,虽然先前是他自己说不回来吃饭,但他回来了家里也还是有饭菜的,狼吞虎咽地吃完,又去给长辈请了晚安,重新回到钟鸣院,一进耳房就见白蔻已经在她的矮桌前埋首做事。
晴兰送上茶盘和水果,听从世子的吩咐退去隔壁书房躲避这寒冷的夜风。
顾昀吃了半盘子水果,外面廊下已经完全没有了多余的动静,他再走去白蔻身边挤着她并肩坐下。
“干嘛?”白蔻一脸被打扰到的表情,往边上挪了挪,顾昀紧贴着不放,非要靠着才行。
“没什么要跟我说的吗?”
“没有。”白蔻简单干脆。
顾昀被噎了一下,手肘顶了顶白蔻,“那我跟你说?”
“没空。”白蔻把面前的册子翻得哗啦啦响。
“不行,必须要听。”顾昀抢下白蔻手里的笔,硬是把她拉进自己怀里圈住,在她脸颊上亲一口。
“您这是有话要说?”白蔻翻个大白眼。
顾昀嘿嘿一笑,“反正两不耽误。”
“有话快说,不然我就睡觉去了。”
“好啊好啊,我陪你。”
“这就是您要说的事情?”
“不是。”
白蔻再次扔个白眼,觉得这是公子哥儿吃饱了撑的找人逗趣,不想再理他,就要挣脱他的手脚。
顾昀紧紧抱住,并且控制住白蔻的双手。
“好了好了,不闹了,真有事要说。”
“说呗。”
“梁府给二房下帖子的事你听说了没有?”
“就为这个?”
“当然啦,他们很有可能在这只有女眷的聚会上耍花招,我们不得不防。”
“要是破坏了五小姐的婚事,二夫人会联合大夫人扒了我的皮。”
“那就别让她知道。”
“说的轻巧。”
“不开玩笑,童明俐都告诉宁佩兰了,梁府安排给顾婵的对象是梁大学士的学生的儿子。”
“学生?还是门生?”
“是学生,梁大学士年轻的时候曾经在府学做过夫子,他的学生叫杨思远,现在丁忧在家,下个月出孝,儿子叫杨宓,跟我一样是个举人,但不是府学的学生,宫长继会去打听那个年轻人的底细,看他以前在哪里念书。”
“梁大学士就没有别的姻亲可以来娶我们五小姐?只能用到学生?姻亲才是穿一条裤子的一家人呐。”
“谁知道呢,杨梁两家的关系在官场上不是秘密,本来是没有兴致搭理他们私下的勾搭,但他们既然动了要杨思远做我们姻亲的念头,那我们也要有所对策对不对?”
“二夫人一心要五小姐嫁宗室呢,这个正在丁忧的杨思远恐怕入不了她的眼睛。”
“所以才担心他们会不会耍花招啊,万一用了什么手段让我们吃了哑巴亏,不得不让顾婵出嫁怎么办?”
“难不成又是英雄救美那一套?”
“嗯?”
“读书人好脸面,玷污女子声誉来强娶那是流氓混混惯用的招数,对文明人来说,英雄救美的招数最保险,救命之恩无以为报唯有以身相许,又是京城一段佳话。”
“又?”
“梁仲山娶童明俐啊,说书人都在说这段故事了,那故事场面描绘得好像他们当时就在现场亲眼看到一样。”
“照你这么说,梁仲山和童明俐这段英雄救命的故事,好像还真有点被人设计了的味道?”
“有可能哦,反正肯定不是梁仲山设计的,他不喜欢童明俐,童明俐又是暗恋您的,而且一开始的时候梁府也没同意这门婚事,后来不知道他们梁童两家怎么谈成了,既然不是他们两个当事人自己搞鬼,那就是还有第三人在背后使计谋。”
“也就是说,梁仲山极有可能有一个自己想娶的对象,可是他意外在赏花会上救了童明俐后,事情的发展就超出他所预料的了。”
“对呀,他想娶的对象没娶到,只得娶了童明俐,他自己还觉得委屈呢,怎么可能善待妻子。”
“他想娶的对象会是谁呢?”
“是谁不重要,说不定人家姑娘正庆幸自己不用嫁梁仲山了呢,搞不好设计这么一出戏的正是那个姑娘。”
“原来梁仲山也会遭人讨厌?!”
“在他的亲密圈子里,知道他底细的女人,看不上他这色中饿鬼的吃相,也不奇怪吧?”
“你知道得这么清楚?”
“从已知结果反推而已。”
“我有点同情梁仲山了,算计他的人原来不止我一个。”
“梁仲山娶童明俐这婚事怎么看都像被人做了一场戏,不过要查是谁在背后搞鬼也很容易。”
“不查,童明俐是梁家的媳妇,与我无关,我们还是回过头来关心一下顾婵才是正事。”
“那就打听清楚她们聚会的时间地点,派人守住四边街道,谨防来回的路上发生意外,最常见的可能性就是惊马,这最容易在侍卫们的眼皮子底下耍花招,等事发突然,让人措手不及的时候,一位神勇的年轻人挺身而出奋力拉住缰绳控制住马匹车辆,救下惊魂未定的顾二夫人和顾五小姐。”
“你这想象力也不错。”
“嗯,我正计划着几时缺钱花了,就写篇话本让万文书坊刊印出来,卖给说书人,百姓们对世家大户高墙后面的故事很感兴趣的。”
“别,千万别写。”
“放心,我会改头换面,不会让人找出故事原型对号入座的。”
“改头换面也不行!”
“任何故事都是有原型有事实基础的,因为生活永远比故事精彩,我只从生活中摘取一点点片段混口饭吃而已。”
“你才不会落魄到那一步。”顾昀稳住白蔻的下巴,亲亲她的眉眼,“你就喜欢吓唬我。”
“好玩啊。”
“好玩?”顾昀的唇沿着白蔻的脸颊慢慢向下,停在她的唇上,“我们要不要换个更好玩的?”
“不要。”白蔻嘴巴一撇,毫不意外地从顾昀的唇上擦过。
顾昀马上像狼一样,用力地压了下去。
白蔻一开始当然是牙关紧闭,可是顾昀已经找到了能让她张嘴的开关,所以当两人再次分开时已经气喘吁吁,唇间还牵出了一条银丝。
练武的人这肺活量是真不错,白蔻脸色通红,感到自己都快缺氧了,明明她也每月勤奋习武不曾偷懒,可是再看这占足了大便宜的世子,好像随时可以再来一次似的。
“哼,臭流氓。”
顾昀眯起眼睛得意地笑,在白蔻的唇上又偷了一口,将她有些散乱的鬓发掖到耳后。
“这就是你要谈的正事?”
“对啊。”
“五小姐的事不管了?”
“我只是她堂兄,她有自己的父母和兄长,她到底嫁给谁又不是我能说了算的,我只能把该调查的情报都查好,在外围做好防御,倘若我左防右防,还是叫杨宓娶了顾婵,那就是天意。”
“哼,所以你就是个心怀不轨的大色狼。”
“随你怎么说咯。”
白蔻噘起嘴,不爽地转过头,拿这个厚脸皮的世子真的毫无办法。
但是顾昀可就爽了,手脚圈住白蔻,一会儿亲一下,一会儿又亲一下,两个人到头来什么正事都没干成,顾昀没温书,白蔻也没处理完先前的公事,直到要散场各自歇息了,顾昀还在动脑筋想让白蔻答应今晚和他睡。
最终以白蔻把坐垫拍在顾昀脸上,才结束了这一晚的纠缠,各睡各的觉。
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宁家自己经营的生意,外人是难以插一脚的,只有商队可以捎上外人,而且通常做法都是只捎有实力的熟人,像甘氏这样的,还得宁佩兰去做说客,家族里看她的脸面才能给甘氏一个机会,估计所占股份能有一二成就不错了,再多的钱甘氏肯定拿不出。
宁佩兰拉着甘氏的手,正想再劝两句,门外传来动静,丫头在外面通报白管事过来了,宁佩兰赶紧应声让人进来。
白蔻手里提着点心盒子笑眯眯地跨过门槛。
“前面爷们还没散呢,我过来讨杯热茶,这是我们大老爷和大夫人外出做客带回来的小甜点,让我送些过来大家一起吃,爷们那边已经留了几份,这是给王妃的。”
“晔国公和夫人真是太客气了。”
随着白蔻把点心盒子放在桌上慢慢打开,宁佩兰随手从茶盘上翻起一只干净的茶杯,执起茶壶倒了七分满。
“外面冷吧?你先喝两口,要是觉得凉了就叫人再换热的。”
白蔻一点不客气,双手捧起茶杯抿了几口,点点头,看准了圆墩一屁股坐下。
“不用,可以的。”
宁佩兰淡淡一笑,又将点心盒子推到甘氏面前,叫她吃东西。
甘氏看着那外形小巧玲珑的小点心,却是没有一点胃口,摇摇头,将点心盒子推回宁佩兰面前。
“你是孕妇,经不住饿,又容易嘴馋,我们这酒宴才散场没多久呢,我不饿的。”
宁佩兰知道她是心情不好,不再多说什么,自己拿了一块一口塞进嘴里,牙齿咬开表皮后,里面包裹的甜浆就流了一口腔,甜蜜而不甜腻,宁佩兰眯起眼睛,高兴得晃了晃身子。
“真不赖!你们老爷夫人从哪里带回来的?”
“这个我真没问,明天问了再告诉您。”白蔻捧着茶杯暖手,见宁佩兰吃得高兴,她也笑得开心。
“嗯!”宁佩兰点点头,从盒子里又拿了一块送进嘴里。
甘氏眼见着白蔻与诚王妃有说有笑的熟络样子,情不自禁地又开始打量白蔻,看得出来宁佩兰是真心喜欢白蔻,拿她当妹妹一样,明明一个是郡王妃,一个是官婢,可是却无上下尊卑之分,不但同坐一桌,甚至王妃还亲手给她倒茶。
白蔻虽然低着头一会儿喝一口茶,可眼角余光还是注意到了旭大奶奶看过来的目光,只是装作浑然不知,任她看个够。
宁佩兰一口气吃了四五个小甜点才心满意足地推开盒子,唤来丫头拿温热的湿巾进来擦手,并给茶壶添水,丫头们收拾了桌子后鱼贯退下。
“白蔻呀,你有没有觉得有时候我们正聊天呢,叫人进来添水,其实挺打断情绪和气氛的?”
宁佩兰轻轻抚摸着茶杯的口沿,若有所思地说道。
“王妃想要新东西?”白蔻眼珠子一转,抿起嘴巴笑了起来。
“咦?你也想过这个问题?”宁佩兰见白蔻这表情,来了精神,甘氏也被勾起了好奇心,安静地听着。
“有时候会想要是有个不用耗费炭火就能保温的容器就好了,装满热开水,过几个时辰倒出来也依旧是热水,那该多好,这样睡前备上几瓶,次日起床就直接有洗脸的热水用,而不用再去生火现烧,即省柴火又省时间。”
“哇,你想得比我深,我就是刚刚灵光一闪,你都想到日常使用上面去了。”
“因为我们做下人的真的需要这种东西,尤其冬天晨起,直接就梳洗打扮好了,不用蓬头垢面地先去烧热水,这节省下来的时间在床上多睡一会儿多好。”
“你想得真远,不过谁说光是下人用得着啊,要是真做出了可靠的实物,全京城的家庭肯定都会买,像我们这样的府邸那更是一车一车地买,从主子到下人保证人人都有。”
“嗯,我也是这么想的,但没那么容易,保温这个难题破解不了,想得再多也没用,至少总要保证六个时辰的保温吧,早上起床灌的开水,下午或者傍晚依然有热水喝,那多好。”
“既然你都想到这份上了,我相信你将来一定能做出实物来,到时候我要第一个试用哦。”
“要真做出来了,一定送您这来,到您生产那天,若是有这保温的容器,早早地备好足够的热水,多省事呀。”
“真能说笑话,几时生都不知道呢,这热水还能提前备足的呀?”
“旭大奶奶就在这坐着呢,问问她就知道,从孕妇破羊水发动以来,到孩子落地,幸运的呢,三个时辰生完,不幸运的,拖一天一夜的也不少见,时间那么长,热开水一刻都不能断,有专用保温容器装着也干净,省得用盆用桶一路提来。”
宁佩兰忍不住地笑起来,转头望着甘氏,“你看看这小丫头片子,年纪不大,经验不少。”
甘氏同样觉得好笑,“可不是么,不过白蔻说提对的,女人生产的时候热水不能断,产妇要擦身,稳婆要洗手,婴儿要沐浴,各种工具也要用开水清洗,热水的消耗很大,要是真的能在王妃您生产前做出保温容器,在干净热水这一方面就不用操心了。”
“既然旭大嫂子都这么说了,白蔻,我可等着你的保温容器了啊,不用保温六个时辰那么久,真要是赶我生产的时候派上用场,以那时的热水消耗来说,能保温半个时辰都够了。”宁佩兰笑道,“真做出来的话,我保证在我的圈子里给你宣传宣传,让要生孩子的女眷们都做你的试用人。”
“有王妃这句话,我可真要好好动一番脑筋了,不过呢要等下个月再说,我现在还要顾着在月底前完成宫里的那件差事呢。”
“是呀,说是在月底前送面穿衣镜过去,你们进展得怎么样了?”
“镜子好做,可是还要再多做些其它的配套物件,今天才正月十五,还有半个月的时间呢,等过几天我拿几件新完成的样品来给您试用。”
“好啊,我可等着了啊。”
“我还预备了婴幼儿用品,不过王妃您现在用不上,太子妃膝下的小儿子用得上,那孩子现在差不多会坐会爬了。”
“咦?你就知道惦记太子妃,旭大嫂子还在这坐着,她膝下的千金难道用不上?”
“半岁内的婴儿主要还是在床上活动,不下地呀,最多算是提前预备上,但是对于七八个月的婴儿来说,他们已经会抓东西,要玩玩具了,玩具扔一地收拾的时候可够头疼的。”
甘氏莞尔一笑,“既然白蔻这样说,那我就大胆地等着太子妃的试用心得了。”
“旭大奶奶只管放心,等我们的小大姐到月份了,世子一定会奉上一套。”
“就是,那是做叔叔的送侄女的礼物,旭大嫂子只管收下,有意见就提。”宁佩兰笑道,抬手摸摸自己肚子,“哎呀,这会儿叫白蔻拿话一钩,我现在都恨不得赶紧生了算了。”
甘氏和白蔻一下子都笑了起来,屋里先前她俩聊天时的凝重气氛早就不知不觉散光了。
三人聊得尽兴,甘氏知道自己的家丑已经在宁佩兰和白蔻面前完全揭开,所以她也就越来越放松,聊着聊着,三人的话题又转回到了生意上。
白蔻实在出不了什么好主意,旭大奶奶如今是孤军奋战,她现在能坚持多久都不知道,还得做好她撤股的准备,由别的股东接手她的股份。
“其实我可以把我的股份转让给我二哥,但贸然这么做,他们肯定要问为什么,我又不能骗他们,可我若一说实话,我二哥肯定又要冲过来把顾旭暴打一顿。”甘氏为难地说道。
“把你二哥牵扯进来的话,除了可能会造成你们两家的矛盾外,还有一点,我们这些股东不一定愿意接受你二哥来接替你,毕竟你二哥对我们圈子来说是外人,我们不知道他对这种投入大笔金钱却不知道几时才能看到收益的生意是什么看法,他会不会一直配合下去?他若哪天心生不满从中添乱怎么办?这会叫我们很为难的,何况你要撤股的话,我们其余股东有优先权,契约上写得很清楚,就是为了防备有不熟的外人进入破坏我们整体的团结。”宁佩兰一副在商言商的表情淡然地分析道,白蔻不吭声,她在农场的事情上面一般不说话,纵使要说也只限于大股东之间。
“唉,我果然不是经商的料子,只想到他是我二哥,兴许愿意接手我的股份,却没想过他的加入对所有股东来说是不是合适。”甘氏沮丧的摇摇头。
“旭大嫂子,不是我不给你面子,这农场的起因你也是知道的,顾昀自己有了出息,带着他的哥们兄弟一块挣钱,而农事上的风险跟经商是一样的,有个天灾人祸就可能颗粒无收。当初投入的时候没想清楚,稀里糊涂地跟到现在发现撑不住要撤,这是很不负责任的事情,不论哪个股东愿意接手,对个人来说都是一笔计划外的支出,而且肯定杀你的价,你不可能一文不少地收回你花掉的本钱,亏本亏定了,同时你们夫妻在我们圈子里的声誉也会下降,以后再有好事谁还会想着你们?”
甘氏听着宁佩兰的话,心酸得又想哭,说不出自辩的话来,主意是她丈夫出的,但掏钱的确实是她,当初没有准确估算过自己的财力就投入进来,现如今的局面都是自找的,怨不得任何人。
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次日一早,还在早饭时间,丫头进来通报,大门外来了一个异邦人找白管事。
顾昀一听,飞快地吞掉早饭,急吼吼地叫住换好了外出衣裳的白蔻转到卧室先服侍他更衣,然后两人一块出门。
门外大街上,站着一个背对着大门的男人,个子欣长,细腿裤扎进皮靴里,上身套着一件麻黄色长至膝盖的宽松外袍,领口翻毛,棕色卷发很短,露出脖子,外墙下还有一辆拉行李的大车在默默等着,正门外其实停着顾昀的马车。
顾昀没有赶着去上课,而是站在上面打算看一会儿,家丁也好奇地张望着。
“阿里沙?”白蔻迟疑地唤了一声。
底下的那个男人听到召唤迅速回身,脸上绽开大大的笑容,两步跳上台阶就蹦到了白蔻面前。
顾昀顿时紧张起来,就想一脚把这家伙踢回街上去,但白蔻比他动作快,她抢先伸手摸到了阿里沙的脸上。
阿里沙长腿长手的大高个,比白蔻还高一个头,被她这一抱头,不得不弓下腰来。
顾昀和家丁们看得眼睛都瞪直了。
“你刮了胡子剪了头发我都不认识你了,你看这样多好,清清爽爽的大帅哥,看上去也没多大年纪嘛,昨天还以为你有四五十岁了呢。”
“我没有,我不到三十。”
白蔻以双手八根手指托住阿里沙的下巴,两根大拇指在他脸上原来有胡子的地方来回地仔细摩挲,感受他皮肤的触感。
“你胡子刮得真干净,一点胡茬都没有,不扎手哎。”
“因为我是铁匠啊。”
阿里沙很得意地笑起来,把白蔻的双手包在自己手里,高举至自己的额头,再放下来亲吻她的手背。
顾昀顿时恼火,可就在他真的抬腿踢人之前,白蔻巧妙地移动了一下位置,挡在了顾昀的身前。
“看来你手艺确实不错,可以考验你一下。”
“随便考。”
“别得意,做不出我要的东西……”白蔻猛地侧身,让出被她挡住的顾昀,“看到没,这位是正主儿,本府世袭爵位第一顺位继承人顾昀世子,你日后能不能留下干活,就看你的手艺了。”
“我行。”阿里沙放开白蔻,伸手就想去拉顾昀的手,顾昀眼睛一瞪,阿里沙吓了一跳,迅速缩手,还后退一步。
白蔻把这些都看在眼里,摸摸自己鼻子,觉得有点好笑。
“好了,阿里沙,你下去叫车夫拉着车子到街对面等我,我送了世子上车就来。”
“好。”
阿里沙也不废话,很干脆地听从白蔻的吩咐暂时下去了。
顾昀没好气地瞥了笑嘻嘻的白蔻一眼,憋着一肚子的郁闷上车走了。
白蔻目送世子的马车走远,接着走到街对面坐上阿里沙那辆行李车,阿里沙和车夫在地上走,听白蔻指引路线,不多会儿工夫就先到了区家大车行。
大车行的人见到有个活生生的番人前来,呼啦啦围上来看稀奇,京城外国人多,可大多数都集中在夷人坊和东西两市,大街上能碰到擦肩而过的,但在这天水坊,这土生土长的老居民都没见过几回番人。
“白管事,您这是有事吩咐?”管事挤过人群出来打招呼。
“还有闲置空房么?给这家伙住一阵子,他是我在夷人坊发现的铁匠,叫阿里沙,我正打算考验他一下,要是手艺过关我就雇他做长工,就是眼下缺个住的地方。”
“没问题,房间有的是,但他是男人,我们这里还住着清羽呢,这怎么办?”
“好办,让清羽晚上暂时住到女子茶室去,跟丫头们挤几天炕,等这边完事了她再回来,你们还能多个守夜的青壮力,还不用管他一日三餐。”
“这也行。”以守夜换住宿,管事觉得能接受,反正又不用他管饭,也就爽快地答应了。
谈定了之后,管事叫来清羽,带阿里沙去后面安顿,给他分配了一楼的房间,他那一车的行李来回搬了半炷香的时间才全部搬完。
清羽看着这长得高高大大的阿里沙就觉得害怕,又是铁匠,身材高大四肢健壮有力,举手投足间充满了男人的阳刚味道,唯独可惜是个外国人。
趁着阿里沙在收拾房间,白蔻向清羽交待清楚,让她今天晚上就跟着白蕊去女子茶室住几天。
清羽连声答应,马上回自己屋收拾包袱,拿几件换洗的内外衣裳和梳妆用品。
闲着没事的车夫们这时候又跑来看热闹,一群人挤进阿里沙的房间,看他把自己做的小玩意儿一件件铺了一桌子,当中就有白蔻昨天看到的简易发条玩具。
“这几个小玩具卖给我吧,我有用。”屋里有这么多人,白蔻也就大方地挤上前去谈起生意。
“你喜欢,送你。”
“生意归生意。”白蔻抖开手巾,把小玩具一股脑地全兜了起来,然后从挎包里摸出钱袋子,“这里是给你临时落脚的,不包餐,饿死了怎么干活?”
“哦。”
阿里沙数清楚白蔻拿走的玩具,报了个只含物料钱的价钱,光这数字也挺可观了,围观的车夫当中响起一片抽气声。
白蔻可不是被人随意糊弄的人,她一听这钱数就知道不是正常价格,瞅了阿里沙一眼,但也没多说什么,他说多少钱就付了多少钱。
穷惯了的阿里沙兴高采烈地将沉甸甸的碎银收起来,这些钱够他好几个月的饭钱了,他有自信一定能撑到被正式雇佣的那一天。
白蔻收好玩具,目光还在那一桌的零碎上面转来转去,看到什么都叫阿里沙拿起来解释说明一番,并且从中找到了他刮胡子的剃须刀,那薄如纸的刀片让白蔻相信划断人的颈脖子也是轻而易举的事情,缺点是阿里沙居然没有配上刀柄,使用中一个不小心就可能划伤手指或者脸。
围观的车夫们也对这锋利的剃须刀啧啧称奇,看上去似乎都有想试一试的意思。
白蔻没有随便许诺他们,只是吩咐阿里沙把刀片小心包起来,不要伤到人。
阿里沙见大家喜欢他做的小东西,很得意地拿出一个皮口袋,从里面取出几个零件组装了一下。
“这是我的新发明,我叫它抽风器,我觉得既然有能吹风的手动鼓风器,也应该有能抽风的抽风器,所以我就做出来了,它真的能把扎了口的袋子吸得瘪瘪的。”
车夫们哄堂大笑,取笑这东西能有什么用,鼓风器起码还能给灶膛里灌风,有助于生火,这抽风器难道是给灶膛熄火不成?
白蔻没有随众人一起笑,她瞪圆了眼睛望着阿里沙。
这真的是瞌睡就碰到枕头么?
老天爷太会遂人心愿了!
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“我知道了,我回去商量一下,看看能怎么办吧,尽量不给大家添麻烦。”
“你自己量力而行,若真的撑不住,就果断点撤出来,损失还能少些,否则等春耕过去后,开始建工场了,又是一笔大投入,你那时候再想撤股,亏得更大。”
“好,我尽量及早做决定,有什么事我直接跟白蔻说,就不通过我丈夫了,不是我在外面灭他威风,他实在是办不成事。”
“旭大奶奶要找我,只管使人来说一声,或者写个纸条也行。”白蔻终于开口说话,表情谦卑恭敬,“如果不想被顾二夫人察觉,口信又容易误传,可以通过您的陪嫁厨娘代为传信,她们不识字,不会看纸条上的内容。”
甘氏都没来得及细想传递消息的细节,白蔻这一接腔就有了主意,不由得再次深深地看了她几眼。
“白蔻你脑筋转得就是快,我们还一直以为只是因为三叔忙不过来,才叫你替他跑腿。”
“旭大奶奶,世子一开始的确是这样想的没错,只是时间这么长了,见过的人,做过的事都这么多了,自然就成长起来了,成天蹲在家里不与外人接触,就容易受人摆布。您和诚王妃年纪相仿,了不起相差一二岁,您得向她学习,二房现在需要您赚钱,您就趁机把财权拿在自己手里,同时了解街市上的物价,那两个通房所生的孩子要养活这是没办法,但每月给多少钱可以完全由您一个人说了算,旭大爷念旧情耳根子软,可是两个不入族谱和祖坟的私生子从生父手里拿到的钱比嫡女还多,您知道要是被人以此为理由参一本会是什么后果吗?二老爷的任期年底结束,旭大爷的任期明年结束,今年是他们父子俩的关键时期,要小心被人乘虚而入。”
甘氏心头一惊,猛地站了起来,直勾勾地望着白蔻,白蔻淡定地与她对视,脸上依旧是谦卑和恭敬。
“旭大奶奶有吩咐只管说,您悠着点,别吓着王妃。”
甘氏被这一提醒,抱歉地看看宁佩兰,讪讪地重新坐了回去,宁佩兰不以为意,还拍拍她的手安抚一下她的情绪。
“白蔻,谁要是再说你只是给三叔跑腿的替身,我绝不相信。”
“旭大奶奶,我的确只是世子在外面的替身,执行的都是他的意志,只是工场经常有户部的官员过来溜达,打交道的次数多了,文盲也能懂些事了,您说是不是?”
“是,没错,你刚才说的话我都记下了。”
“旭大奶奶,您姑且就认为我接下来的话是在警告您好了,我先前对您说的话只限在这屋里,出了房门我是不认账的,倘若日后我听到什么流言蜚语,可就没有下一次的提醒建议了。”
“我知道,你放心,我不会卖了你,当初那两个孩子落地后,你教我的那个主意到现在都没人知道是你出的。”
“谢谢旭大奶奶的体恤。”
白蔻谦卑恭敬地微微低头弯腰,再抬起头来时,目光转向了房门,接着站了起来。
“王妃,外面似乎是有人来传口信了,想来是前面爷们散场了吧。”
“咦?”
宁佩兰和甘氏面面相觑,但随着白蔻话音一落,果然响起下人通报的声音,前面散场,旭大爷使人来请旭大奶奶过去道别。
“白蔻眼尖脑子灵,没想到耳朵也这么尖。”甘氏应了一声,扶着桌子并在白蔻的搀扶下站了起来。
“她呀习武这几年,自然耳聪目明。”宁佩兰也一同起身,送甘氏出门,再三道别。
门外的几个下人打着灯笼扶着甘氏往前面走,白蔻没走,来传话的人只说请旭大奶奶,没提世子,白蔻就认为不用管他,于是和宁佩兰一起退回房里喝茶聊天。
“你先前真够大胆的,人家甘氏好歹是你府上的大少奶奶,你就说得那么直白,不怕她嘴上答应得好好的,回去就卖了你?”
“我就是给她一个卖我的机会呢,否则若还想继续做晔国公府的长孙媳妇,她最好闭紧嘴巴,把所有话都揽在她自己身上,顺便还能建立一个英明贤德大少奶奶的形象,对她只有好处,而不该像她丈夫一样,先卖了我一次,害我被他们二房的仆妇偷袭,这次又因为生意的事把世子卖了,那还是他堂弟呢,弄得二房对长房私下里怨言横生。”
“呼,这可真要命,好在你们府上第三房还行,没听说有什么闹腾的。”
“景二爷跟我们世子感情还不错,而且三房的主子们有矛盾那也只是夫妻子女之间的内部矛盾,跟二房与长房的矛盾不一样,何况三房只有景二爷这一个嫡子,虽有个庶弟可才十岁,等这小少爷成材还不知道要等到几时去,所以三房的担子都压在景二爷一人身上,只盼着他明年春闱能榜上有名,在这种节骨眼上,哪有闲情与别人计较那些鸡毛蒜皮的事情。”
“家里人口多就是这样,我还是姑娘的时候为这家务事也是成天烦心,好在我嫁的是宫长继,婚后就分家立户,这才过上了清静日子。”
“等以后您多生几个儿子,这清静日子就离您远去了。”
“哎,别想看我笑话,宗室不一样,除了世子世孙,别的儿子一结婚就分家,最多热闹几年,有什么家庭矛盾大概也只限于长兄长嫂与底下未婚弟弟妹妹之间的矛盾,不过念在他们婚后就离家了,长兄长嫂应该会比较宽宏大量才是。”
“哎呀,说错笑话了。”
宁佩兰没忍不住,哈哈大笑。
“你也有糊涂的时候。”
“因为今天轻松嘛,有些懒散,没动脑子。”
“轻松好啊,你平时太累了,该轻松的时候就放松放松,要是在府里没处偷懒,就上我这来,我俩聊天我也能轻松一下,前几天你们二老爷的饯行宴,童明俐午后过来,在我这坐了一下午,哭诉梁仲山,聊得我头都疼了,那时真想你也在就好了,能帮我分担分担。”
宁佩兰想起那天的经过,再次无奈地摇摇头。
“童明俐的情况真叫人担心。”
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“好了,我们先不要多想后面有没有人指使,春耕在即,我们没有时间拖延下去,白蔻,你说的速战速决,是什么办法?”
河东村是顾昀租赁的,他再生气也得先冷静下来。
“刚才荣管事说,因为雇农的关系,村里家家户户年满十五周岁的男女老少都签字画押了对吧?”
“是的,都签字画押了。”荣管事连连点头,“不是我自夸,宁家做皇商有几十年了,大大小小的经验教训总结下来,到如今我们办事一定会注意到方方面面的细节。”
“要的就是你这句话。”白蔻晃晃手指头,轻轻一指荣管事,“村民们签字画押的契约我没看过,老实说农场那边的事情我真的从一开始就没有跟进过,都是诚王妃一手打理,来来往往的各种契约也是直接由我们世子保管,但荣管事这么打包票,就好办了。”
“好办在哪里?”屏风内外的众人都竖起了耳朵。
“打官司咯,集体官司,把河东村所有签字画押的男女老少通通告上公堂,他们撕毁契约可以,买卖不成仁义在,晔国公府行事一向遵守以律法为准绳,那么照毁约的约定赔偿世子的损失,建到他们村里的水利工事也得照价付钱,之后他们用不用是他们的事,反正这村子我们不租凭了。。”
“啊?!”众人皆大吃一惊,没想到白蔻会提出这样的主意。
“对,你们没听错,跟河东村打集体官司,这叫正面杠,我们绝不能把时间花在和他们扯皮上,如果村民背后真有人鼓动的话,幕后的人最希望的就是让我们陷入无休止的扯皮中来分散精力,而我们不可以掉入这样的陷阱。我们始终秉持一点,村民坚称上了我们世子的当,所以才要撕毁合约,那就上公堂辩个是非分明。”
“村民恐怕会炸了锅的。”顾昀和宫长继还在考虑,荣管事率先说道。
“与我们何干?签字画押的契约说撕就撕,他们自己首先蔑视律法,但我们晔国公府的世子却必须按律法行事,公说公有理,婆说婆有理,那就上公堂嘛。河东村民是不是本朝百姓?是不是要遵纪守法?他们违法在先我们能不能告他们?我们世子是文明人,动口不动手的君子,反对任何形式的暴力,有理说理,说不清理就上公堂请老爷裁判,我们不耍阴谋诡计,我们只用阳谋光明正大地碾压一切牛鬼蛇神。”
白蔻首先一脚站在了遵守律法的高度,不但让顾昀和宫长继的脸上露出了笑意,屏风后头的宁佩兰也差点笑出声来,荣管事更是噌噌噌地高看了白蔻很多。
“可是河东村是五个村子里最大的,光是签字画押的人口就超过千人呢,这集体官司要怎么打?”荣管事是实际办事人,既然要走打官司的这条路,自然要把问题和困难都考虑清楚。
“我们世子是原告,拿被告上堂问话是衙门差役的事情,与我们无关,但超过千人的被告我们也要提前做些准备,需要请世子召集知名讼师组个五到十人的讼师团,以表示您坚决打官司的决心,不要害怕讼师费的问题,如果世子赢了官司,自然是败诉的村民支付打官司的一切费用,包括讼师费。”
“白蔻,你说得这么热闹,这官司真打得起来?”顾昀倒不担心钱的问题,他现在真不缺钱,但就是觉得白蔻的意图好像没有完全说清楚。
“打官司的真实目的是摆出姿态,立个标杆,防止另外四个村子有样学样,这是杀鸡儆猴的招数,而且只有上了公堂,才知道村民们撕毁契约这事到底有没有人在背后指使,我其实一直很在意荣管事不认识的那个年轻人,前期谈判的时候他不曾出现过,现在又冒出来,这人的来历和目的只有在公堂上才能知晓。”
“对呀!”宫长继笑呵呵地一拍手,“倘若在公堂上真的揭发出来有人在背后搞鬼,定叫那个幕后主使人连同整个家庭和家族都丢尽脸面!”
“对,没错,就这样,正面杠,用阳谋碾压一切牛鬼蛇神!”顾昀也抚掌大笑。
屏风后头传来宁佩兰柔柔地嗓音。
“白蔻,你觉得这官司最终走向会是什么?”
“大概是朝廷调解,达成协议,原告撤诉,契约照旧,皆大欢喜吧。”白蔻想都不想,脱口而出。
“这么肯定?”宁佩兰的声音里充满笑意,“你都说出来嘛,我们心里有底才更好做事呀。”
“超过千人的被告,只要这状纸一递,全京城都会关注,有圣人看着,这官司哪里进行得下去,说不定被告都无法全部到堂,直接在田间地头就能结案了。”
“但是?我知道你一定有但是。”若不是屏风挡着,宁佩兰真想走出去说话。
“但是,若是这么静悄悄地把案子结了,就显不出我们世子受的委屈了,既然要正面杠,当然是把场面闹得越大越好,从一开始就坚持坚决不接受调解,就是要裁判,迫使迎天府把一千多人的被告全部提上公堂,不在公堂上辩的话,背后有没有幕后指使就不知道了。”白蔻当然有但是,脸上尽是算计的得意笑容。
“倘若有幕后指使,这状纸一递,就是打草惊蛇,那个荣管事不认识的年轻人可能会被灭口,或许直接失踪,生不见人死不见尸。”
“这正好啊,人不见了,不就说明此事有鬼?官司赢定了。若是那个年轻人太太平平上了公堂,辩得有理,世子输了官司也没话讲,他若是辩不出来了,就证明了是他胡搅蛮缠,恶意离间晔国公府世子与河东村民的关系,紧接着就可以诘问他有没有受人指使,他若是嘴硬不承认那罪名就他一个人担,他要是嘴不硬,后续还有戏看,官司接着打,把幕后主使一块告,反正我们世子的名誉损失赔偿金必须得有人出。”
“说的对,如果真有幕后主使,在不能下黑手让人失踪的前提下,又不能在公堂上被人供出来,就必须得推动这场官司在中途以调解撤案为结束,村民们吃了这一顿苦头,受了教训,自然不敢再撕毁契约,春耕会照常进行。”顾昀摩挲着下巴,决定就这么办。
“所以打官司是最优的解决办法。”宫长继踢踢顾昀,竖个大拇指,“还是你家白蔻厉害。”
“白蔻,那我们这些股东要做什么?总得表示一下支持吧?”宁佩兰还是紧抓正题。
“当然,在递状纸的同一天,给宫里写折子。世子是皇商,他必须要准备一本折子向圣人解释事由,折子里面还要附上一份契约的抄本,不能等圣人得知官司的事情再来问,圣人不喜欢这样,到时候肯定会臭骂一顿,而得不到半分同情。”
“嗯,说得对,明之一人写本折子上去,我们股东再联名上个折子,不卖委屈,只讲事实摆道理,圣人自己自有决断,太多乱七八糟的内容反而会让他不快。”宫长继点头应道。
“好,那就先这么定了,明天先找几个讼师,写状子。”顾昀说着就站起身来,“我回去跟我父亲说一声,不然等事情出来他一无所知的话,回来还得训我一顿。”
“荣管事和你的手下都是重要证人,到时候在公堂上还请仗义执言。”白蔻笑眯眯地福了一礼。
“这不必吩咐,我们这群人也给吓得够呛,在公堂上一定好好说道说道。”荣管事笑呵呵地摆摆手。
“事不宜迟,所有准备要在近几日内做好,同时明天再派人去河东村,摆出扯皮的姿态,不能让村民知道我们在准备打官司,先这么拉锯几天,迷惑一下村民,顺便在这个过程中,收集到更多的证据,还能把那个年轻人的底细打听一下,种种情报都有利我们的讼师在公堂上的表现。”白蔻补充了一点。
“没问题,荣管事,你这些天再辛苦一下,明天带着人再去一趟。”宁佩兰马上吩咐下去。
“是,王妃。”荣管事躬身行礼,他虽然是宁家的人,但宁二小姐现在是郡王妃,自然称呼上也要跟着改口。
顾昀和白蔻随即告辞,回到自己府里后,顾昀立刻去见母亲,并一直坐到父亲回家,又向他交了底。
因为这件突发事情暂时要保密,所以晚饭时间,大老爷和大夫人还是去荣恩堂陪老母亲用饭,顾昀也表现正常地在平常的时间去给祖母请晚安,接着回到己诚堂,叫上弟弟顾晨,一家四口在父亲的书房里再次深度讨论,白蔻给的是解决这起闹剧的办法,但是坊间和官场上一定会有人趁机做文章,而对付这些小人就是晔国公的强项。
至于儿子需要的讼师,晔国公也有办法给他找齐人,迎天府退下来的师爷,还有刑部退下来的书吏,个个都是熟知法条的能人,又都是问案断案的高手,有他们出来做讼师,这场官司不难打,姿态也好,标杆也罢,都能摆得高到天上去。
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两人脚步匆匆地走进钟鸣院的院门,素婶向他俩道了节日好,然后在他俩身后闩上了门,自己就回屋歇息了。
丫头们见少爷回来了,连忙预备热水服侍他睡前洗漱,白蔻眼珠子一转还想做最后抵抗,顾昀的目光紧接着就瞥了过去,白蔻站在人群后头做个鬼脸,转身回自己屋。
顾昀很快洗漱完毕进了被窝,正房各屋的灯光逐渐熄灭,卧室外间值夜的丫头也渐渐睡着了,顾昀精神百倍地披衣下床,沿着已经走熟的路线从容地进了后面院子,白蔻端着木盆从浴室出来,裤腿还挽在小腿上,趿拉着一双夹棉拖鞋。
两人隔着院子四目相对,白蔻噘起嘴,顾昀得意地挥挥手,先进了屋子。
屋里很暖和,白蔻在洗漱前会习惯性地把地龙填足柴炭,以保证一晚上不冷,顾昀摸摸被窝,里面有个暖床的汤婆子,他小心地推到一边,先滚进了被窝里。
白蔻按部就班地收拾好,闩了房门走进卧室,顾昀侧躺在床上,胳臂支起来手掌撑着脑袋。
“快点快点,别磨蹭了,被窝都给你暖好了,你知道抵抗是没有用的。”
看着那张得意的脸,白蔻不服气地做个鬼脸,然后熄了烛火脱鞋上床,顾昀迫不及待地伸出手帮了白蔻一把,轻松地让她睡在了内侧,并且迅速地压上去准确地噙住她的嘴唇,同时一只手还在被子底下暗搓搓地想解了她的小袄。
白蔻察觉到他的小动作,下意识地挣扎起来,而她一分心,牙关就松动了,顾昀抓住机会得寸进尺,直到两人都气喘吁吁才分开。
这一顿大豆腐总算吃爽了,还弥补上大年初一那个晚上的遗憾,顾昀细碎地吻着白蔻的嘴角和脸颊,心里是各种满足,并且还想再来一次。
白蔻努力平复着呼吸,就想不动声色地挪挪腿,可她才刚刚一动,顾昀反而贴得更紧。
“别乱动哦,否则我不保证一会儿会发生什么。”顾昀一边得意地笑,一边亲亲白蔻的唇。
“到底还要不要谈正事?”
“……呃,好吧,谈吧,三言两语赶快说完。”
“先前说到哪了?”
“童明俐和梁仲山分居了。”顾昀的手悄悄伸进白蔻的小袄,摸向她的后腰,在她光滑的皮肤上来回摩挲,“分居原因是什么?”
“梁仲山嫌弃童明俐在床上不会服侍,满足不了他,他宁可天天和美人们混在一块,三个人一床大被哦。”
“咦?!”顾昀愣住了,“哪有丈夫挑剔妻子这个的?良家妇女怎么可能会这种技巧?他是故意找茬吧?”
“本来梁仲山就不喜欢童明俐,但是公婆喜欢这个儿媳,所以虽然分居但日子还是过得下去,她依然是掌家的少奶奶,现在横亘在他们夫妻间的问题就是子嗣,一家人都在等着童明俐的肚子能有好消息,为了后代,一个月里两人总会相处几次吧。”
“哼,他们都不知道这已经不可能了。”
“还有,经童明俐亲口证实,梁仲山不用药就不行,一旦用药就能大战一晚上。”
“雄风的后果?”
“嗯,不用药就不行,那才是他身体的真实情况,倘若他及时去看太医,可能这条命还能保住,但他没有,而是继续放纵,现在的境地大概与老头子强行用药比较类似,说不准哪一天他就倒下了,他的生命力已经可以开始倒计时了。”
“你估计还要等多久?”
“夏秋之交吧,以他的年龄和一贯的体质来看的话,不会超过这个时候,如果这期间他生点小病,甚至有可能加速这个进展,他的身体已经虚弱到承受不住任何疾病的侵袭,现在就是个虚壳子罢了。”
“也就是说,他要是染上一点春季时疫,还会提前要了他的命?”
“嗯,而我们的难题是,如何阻止梁仲山留下后代,如果他是生病倒下,梁家人等不到他的亲生孩子,但有足够的时间立嗣子。”
“的确,这是个大难题,我们只是要坑掉梁仲山,可没想让童明俐搭上一辈子。”顾昀的注意力显然被这个难题给带跑了。
“这个难题就交给您了,我是无能为力了。”
白蔻趁他分心,迅速地蜷起双腿摆出一副要蹬人的姿势,顾昀被吓了一跳,迅速回神,抬腿压住了白蔻的膝盖。
“还想偷袭我?”
“没有,我只是想换个姿势好睡觉而已,好晚了啊,您明天还要上课呢。”
“明天你有什么安排?”
“工场没什么事,倒是想去夷人坊看一看,好久没去了,看看那里又有什么新鲜东西。”
“夷人坊?明天你好好休息,后天休沐,本来就是休息,我带你去。”
“不要,人多逛街没意思。”
“不准。”顾昀亲亲白蔻,“听话,明天你放假,和你姐姐外甥女玩一天,后天我们俩一块去。”
白蔻咕哝两声,往被窝里钻了钻,脸埋在了被子里。
“好嘛。”
顾昀也很郁闷,尤其现在知道了白蔻与圣人有恢复自由身的密约,他马上想当然地以为白蔻想独自去夷人坊就是为了一个人静悄悄地做什么事,不想让认识她的任何人知道。
“时间不早了,睡吧,有什么话明天再说。”
顾昀仔细地拉好被子盖住两人肩膀,白蔻很快就睡着了,但他还依旧清醒地睁着眼睛,一边听着她沉稳悠长的呼吸声,一边轻轻地脱了她的小袄,然后等着肚脐下三寸的那玩意儿疲软下去他才慢慢睡着。
待到鸡鸣时分,白蔻发现自己在世子怀里醒来,隔着他身上薄薄的中衣,能听到强壮有力的心跳声,情不自禁地动动手指,在他心口上划来划去。
顾昀猛地醒来,先捉住白蔻的手,放在唇边亲亲。
“你这是要吓死我?”
“反正有六爷替补。”
“意思是说你更喜欢顾晨?”
“起码他还没到起色心的年纪。”
“他今年就满十三岁了,不要太想当然了。”
“您满了十二岁就搬文菱院去了,他现在要不要搬?”
“在他考中秀才之前不搬,不然没人督促他念书,一旦放纵就完了。”
“您搬院子的时候不也没考中么?”
“我念书可比他自觉,我在他这个年纪的时候成绩比他好。”顾昀放开白蔻的手,将她抱紧来亲亲她的脸,“刚睡醒就聊别的男人,我可不高兴啊。”
“嘁……”
白蔻翻个白眼,屈起膝盖准备起床。
顾昀突然发出一声奇怪的声音,两人挨得太近了,白蔻的膝盖不可避免地从他身上某一处擦过,血气方刚的男孩子经不起这么一撩。
“这可是你撩起来的,现在怎么办?嗯?是不是要负责到底?”顾昀马上牛皮糖一般地紧贴上去。
“这种烦恼的根源,还是切了算了,一了百了。”
“那不行,身体发肤受之父母,不能切。”
“宫里那么多太监不都切了,也没见人说什么身体发肤受之父母。”白蔻动手动脚努力把人推开,“该起床了,你赶紧回去吧,别叫丫头们到处寻人。”
“哎,真是大煞风景。”
“得了便宜还得瑟,厚脸皮,快走快走。”
顾昀本来还想再赖一会儿,但时间真的不早了,只得认命地披衣下床,跟做贼似的溜回自己卧室滚进早已冰凉的被窝里。
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顾昀与父母谈妥后续的事情,回钟鸣院休息,被今天这事一闹,他也没了看书的兴致,反正明天也没什么要紧的课,春闱前的冲刺主要是策论,基础性的东西早在考秀才的时候就已经背得滚瓜烂熟了。
见耳房还亮着灯,顾昀顺手掀了帘子,果然看到白蔻在收拾账册,看上去她已经做完今天的事情了。
“谈完了?”白蔻感到室内有风,回头看了一眼。
“嗯,谈完了,大致上照你的建议办,官场那边大老爷负责处理。”
“您打算现在写折子吗?虽然明天才开始找讼师,等他们了解详情再写出状子,最快也要两天时间,您有充足的时间写奏本,倒是不必急在今天晚上。”
“嗯,今晚不写,先冷静一晚上,明天再来考虑。”
“那我叫丫头们服侍您洗漱歇息吧,时间也不早了。”
“你怎么有什么事都喊她们?照理说,你应该说‘我服侍您歇息’吗?”顾昀充满危险性地靠近白蔻,居高临下地看着她。
“如果什么事都是我来做的话,还要她们这群丫头干什么用?那不是白付她们月例了么?”白蔻从容淡定地对视回去,好像没有察觉到世子的意图似的。
“我不管,今天我心情不好,我要你服侍。”
“那好吧,我喊她们打水总可以吧?您是洗脸还是洗浴?”
“洗浴,我要洗浴,你给我擦背。”
“是,世子。”
白蔻无奈地笑了一下,收拾好账册,出门唤丫头们预备洗浴的热水。
顾昀摇头晃脑地回自己卧室脱衣服,穿着单薄的中衣中裤坐在床上,指挥着白蔻给他拿明天穿的衣裳,等待丫头们把浴室准备好。
白蔻来来回回走了几趟,顾昀左一个不满意,右一个不好看,反正就是故意整人,叫白蔻走来走去停不下来。
但是等到丫头们都在浴室里忙活,卧室里只剩下顾昀和白蔻两个人时,顾昀总算挑好了他满意的衣裳,趁着白蔻把衣裳挂到衣架上时,他从背后抱上去偷袭得手。
“今晚你值夜吧,还有很多话要说呢。”
“有话白天说,现在是睡觉时间。”
“你觉得我在跟你商量?”
顾昀轻轻拉开白蔻脖子后面的衣领,在她后脖子上亲了一口,轻柔的碰触痒得白蔻缩起脖子,她的反应逗得顾昀咯咯轻笑。
白蔻猛地转身,脸上是被捉弄后的不爽表情。
“您到底要怎么样嘛?”
“对你我还能怎么样啊?”
顾昀轻轻稳住白蔻的下巴,低头在她唇上轻啄几下。
白蔻猛然觉得自己脸上发烧,再看世子的表情,她知道自己肯定脸红了,想都不想一头埋进他怀里,可在听到强劲有力的心跳声时意识到自己又错了,但已经没有机会让她再避开了。
顾昀可真乐坏了,白蔻一扑进来他马上顺势把人抱住,这突然的反应简直就是惊喜,不然他真要怀疑自己的魅力了。
白蔻做了几个深呼吸强行冷静下来,反省自己怎么能这么简单就被撩起来,这个成天大色狼上身的公子哥儿功力见长,要更加的防备才行了。
两个人各怀心思,浴室那边这会儿也准备好了,丫头们有说有笑地过来请世子进去沐浴。
白蔻听见她们的动静,猛地推开世子,飞快地跑出卧室,站在外面吹吹冷风,然后经过廊下从浴室的门又进来了。
顾昀揉揉被猛推了一把有点发疼的胸口,吩咐丫头们都回去歇息,今晚不用她们服侍了,生意上出了岔子,一会儿还要继续和白管事商量对策。
农场出事的事白蔻跟丫头们提了几句,白蔻是乐于向手下人共享一些消息的人,纵使是要保密的事情,她也会让手下丫头知道一些可以知道的内容,当大家都处在同一种情绪下面的时候,可以节省更多解释的口舌和时间。
所以顾昀这一吩咐,丫头们就自然而然地以为是要讨论农场的事情,签字画押的契约都能撕毁,的确是要给那些不知好歹的村民一点深刻教训才好。
于是丫头们行礼告退,回前面小院洗漱睡觉。
顾昀大摇大摆地走进浴室,白蔻已经脱了笨重的大袄,袖子卷到了手肘上,站在浴桶前试水温,先前红彤彤的脸色此刻恢复了正常。
白蔻见人来了,一脸公事公办的表情迎上去,伸手就解了顾昀的中衣,脚步灵活地绕到他身后,揪着衣领向下一扯,就让他打了赤膊,接着把他推到浴桶边让他自己脱裤子坐进去。
顾昀本来还想再逗逗白蔻,但想想不能在这个时候拿自己小兄弟来开玩笑,于是在白蔻背过身去之后,他乖乖地自己坐进浴桶,舒舒服服泡起热水浴来。
白蔻把脏衣服整理好,再回到浴桶边给世子打香皂擦身擦背,她面无表情地一边做,一边提醒自己就当是在护理全身瘫痪的残疾人。
嗯,这么年轻就全身瘫痪的残疾人,真是可怜呐~~~~
顾昀见白蔻脸色不对,就知道她肯定在腹诽自己,但是无可奈何,只能当没看见,闭上眼睛舒服地享受白蔻难得的服侍。
顺顺利利服侍完毕,白蔻扔下世子自己擦干水穿上衣裳,她先回卧室用汤婆子暖床,还绕到外面给地龙添足了炭,最后再回到浴室收拾。
卧室里很暖和,顾昀只在腰间裹了一条大浴巾,坐在桌前扯着嗓门要茶喝,白蔻只好匆匆忙忙擦干手,去后面茶水房准备茶水。
顾昀喝着茶,又说肩膀肌肉酸痛,要白蔻给他捏一捏,等捏了一会儿又说腰酸,过会儿又说小腿抽筋。
白蔻被使唤得团团转,在心里给这个“全身瘫痪的残疾人”编了个可悲可泣的倒霉故事,情节流畅逻辑合理,编着编着她都想写下来给万文书坊去刊印。
顾昀感到白蔻心不在焉,但不知道她在想什么,只觉得她偶尔瞥过来的目光让他心里有点毛毛的。
作为身份尊贵的世家公子哥儿,顾昀从小到大多数时候都是想怎样就怎样,这也是权贵子弟们的通病,既然受不了白蔻意味不明的目光,顾昀就不去忍受。
他噌地站起来,把白蔻拉进自己怀里。
“下午那会儿我们正聊得好好的被农场的事给打了岔,现在正好,无人打扰,我们好好聊一聊。”
“这是聊天的姿势?”白蔻绷紧脖子和腰背肌肉,避免与世子贴太近,但还是有点无济于事。
“不喜欢?那我们换一个。”
顾昀笑嘻嘻的,就在等白蔻这句话,手臂用劲一带,就把人横抱起来搁床上去了。
“这里怎么样?满意了吧?”
“我能说不吗?”
“不能。”
顾昀说着,勾住白蔻的下巴,一边在她唇上轻啄,一边语气轻柔地告诉她。
“长夜漫漫,我们有充足的时间好好聊聊,你要是敢中途睡着,我可不保证会做出什么事哦。”
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早饭后,顾昀收拾了书本去上学,白蔻按部就班地处理了她的每日例行公事,向庞妈妈打听到昨晚上老爷夫人带回来的甜点名字和购买地址,写了纸条出门送去诚王府,叫他们的家丁转交王妃,她自己则去看望姐姐,顺便帮她搬家,搬去整修一新的新女子茶室,与她一同搬去的还有那四个丫头,这包括前店后宅的完整铺子如今全部移交给毕掌柜打理,伙计们有了休息的地方,来了客商也有谈天的地方。
女子茶室里,招待客人的东院里,每个房间都铺成地台,有一整面墙的大镜子,平时用帘子遮着,至于来聚会的客人们要怎么利用这大镜子就是她们的乐趣了。
给白蕊和丫头们住的西院,每人都有一套崭新的梳妆工具,可调整角度的梳妆镜和带挂衣杆的等身穿衣镜,五个女人都有一份,白虹随母亲住一屋,所以与母亲共用,何况她年纪还小,白蔻也就没有为外甥女单备一套。
白蕊还算镇定,但那四个丫头已经在兴奋地尖叫,白蔻任由她们四处参观,给她们一天时间收拾整理自己的物品,新茶室二月才正式开张,所以还有半个月的时间做细节调整。
白蔻挽着姐姐里里外外地走了几遍,和白蕊讨论了关于客人饮食的问题,这边其实也需要一个好厨子坐镇,专门提供少而精的美食,毕竟客人们租用一次的费用不便宜,总得让人觉得这钱花得值。
但要白蕊出来也不容易,毕竟她到天水坊来的时候,从一开始就是大车行雇佣了她,给了她们母女两个一份能养家糊口的生计,白蕊只要一想到这个大忙就张不开嘴说辞工的事情,哪怕大车行上下人等都知道她可能要走,但那句重要的话始终没有明说。
白蔻劝姐姐稍安勿躁,她回去想想办法,直接辞工当然不妥,她一走了之,大车行就没人做饭了,清羽的厨艺做家常菜还行,逢年过节的大餐她是绝对不行的,想要好好辞工还得先找一个能顶替白蕊的人才行。
姐妹俩边谈边走,有什么要注意的地方白蔻都做了笔记,午饭时间还请大家一起到街上的酒楼美美的大吃了一顿,庆祝更好的新生意即将开张。
饭后双方分手,白蔻回府午休,醒了也不起床,翻来滚去的赖床,顾昀就在这时回到家里。
今天是府学年后的第一天上课,通常就没什么事情,也就是上午被夫子们抽验了一下功课,看看放假期间学生们有没有在家里温书,中午前就下学了,顾昀是跟哥们兄弟在街上吃了午饭又消磨了一点时间才回来的。
顾昀换了居家的衣裳,随口问起白蔻,得知她居然还在午休,于是借口自己中午喝了点酒,让她们去耳房铺好毯子自己去那里小睡片刻,并把丫头们都打发回了前面院子,不要人在身边服侍,等做好了晚饭再来叫他,有一个最充分的理由就是白蔻肯定会过来做事,有她在也无需别人侍候。
丫头们什么都没问,安静地去布置好了耳房,请世子过去歇息,她们就回自己屋休息了,遵照他的吩咐,正院里一个人都没有留下。
顾昀听见外面没动静了,就溜出耳房去了后面,白蔻正好披衣出来给地龙添些木炭,被顾昀抓个正着,一把揽进怀里。
“您回来得真早,居然没和朋友去别处快活一下。”白蔻皱皱鼻子,举起沾到了炭灰的手,活脱脱一副威胁的动作。
“家里比外面好玩多了。”
顾昀无视白蔻的那只手,反正弄脏了衣裳也不是他自己洗,反而还方便他抓住这只脏爪子反拧到白蔻背后,低头先亲一口,接着就抢下了她手里夹火炭的火钳,揽着她的肩膀进了屋。
“去把衣裳穿好,我们到耳房去,那里暖和。”
“丫头们还在外面呢,您就这么溜到后面来。”
“我早把她们打发下去自己歇息了,晚饭不弄好不要来吵我。”
“狡诈。”
“多谢夸奖。”顾昀呵呵奸笑,“快穿衣裳,别冷病了。”
白蔻拍拍手上的炭灰,把要穿的衣裳一股脑儿地扔到床上,然后爬上床拉下帐子。
“不许偷看。”
“好,不看。”
顾昀坐在窗前的椅子上,听着旧床不停地发出嘎吱声,觉得应该找机会给白蔻换张结实的好床,这声音太难听了。
白蔻穿好衣裳掀帐子下床,就见顾昀一副发呆的表情看着自己的床帐,顿时犹豫起来,目光也情不自禁地瞄向了床头柜上的烛台。
顾昀的目光跟着白蔻的目光转向了床头柜上的烛台,连忙跳起脚来扑过去,连哄带拽地让白蔻穿好鞋子,到梳妆台前绾好头发,然后牵了她的手就往外走。
“你房间冷死了,走走走,我们到耳房去暖和一下。”
两人经角门到了前面正院,白蔻目光一扫,果然一个人都没有,接着她就被推进了耳房,顾昀在她身后顺手关紧了房门。
“好歹留个换气的空隙吧?”
“不留,冷。”
白蔻说什么顾昀都不理会,扶着她的肩膀推她到丫头们铺好的毯子前,大毯子把两个人都裹了起来,顾昀首先做的一件事就是先吃一顿大豆腐。
但这大白天的白蔻就不让他如愿了,昨晚是被他偷袭得手,不代表任何意义。
顾昀发现又攻不开白蔻的齿关了,也就作罢,没有不依不饶,他很懂得适可而止的道理,至于白蔻在多久的将来会彻底脱身而去,这个问题他不愿去想,因为想一次就会头疼一次,这是个无解的难题。
白蔻当然不知道顾昀在想什么,她只是觉得再这么发展下去,等夏天来临就危险了。
“螳螂簪简直白赐了。”白蔻知道世子最近天天都簪着那根螳螂簪,没见他换别的簪子,但他的行为跟螳螂簪的寓意完全相反。
“我可没有抗旨,不要乱说,我就占点小便宜。”
“戒色,懂不懂?就得清心寡欲。”
“清心寡欲那我干脆出家做和尚算了。”
“好啊,想去哪个山门?哪天出发?说走就要走,不许耍赖。”
顾昀被噎了个无语,眯起眼睛盯着白蔻,白蔻被他看得心里发毛,张张嘴正想再说点什么的时候,被顾昀拿住机会,一吻消音,顺便冲开她没有合拢的齿关。
白蔻发现上当,却已经来不及重新防御了。
顾昀心满意足地又吃了一顿大豆腐。
“今晚早点睡,明天我们早些出发去夷人坊。”
“哼,不用了,我自己搭街上的车去,省得又被您占便宜。”
“大白天的不要瞎做白日梦。”
白蔻扁扁嘴,把毯子想象成是世子的皮肉,狠狠咬住,转过脸去生闷气。
顾昀狗皮膏药似的紧贴上去,嘴唇抵在白蔻的脖子上不怀好意地轻轻****,吓得白蔻只得连忙转回头去,以投怀送抱的姿势整个人埋进他怀里,顾昀抱紧白蔻,发出得意的笑声。
看似顾昀逗白蔻逗得挺开心,但其实他的心底涌上深深的忧虑。
白蔻拒绝他一同前往夷人坊,必是她要在那里有特别的事情要做,到底是什么事情不想让人知道呢?
与她恢复自由身有关?
顾昀不敢深想,他仅仅微微低头亲一亲白蔻的额角,将人抱得更紧一些而已。
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在辗转反侧之中,童明俐迷迷糊糊地还是睡着了,但却做了一夜糟糕的梦,起床时精神也不太好,但好在她比丈夫醒得早,梳洗打扮后再服侍梁仲山晨起,化妆品很好地掩盖了她的脸色,连兰珠都没有看出异状。
早饭后,童明俐送了丈夫出门,她再协助婆婆料理了家务事,然后回到自己房里处理石榴会的事务,把昨晚知道的秘密写在了给宁佩兰的私信里,连同其他信件一起派自己的陪房送去。
因她几乎每隔一两天就要给宁佩兰写信,而且石榴会在她的主持下情况越来越好,手中渐渐掌握了一批不小的人脉资源,这对梁府也是有利的,所以公公婆婆和丈夫都不反对她操持石榴会的事务。
这就给了童明俐与宁佩兰频繁联系的机会。
宁佩兰收到信时也才处理完家务事准备小睡一会儿,见是童明俐送来的石榴会的信函,她一开始还没有想看的意思,直到她的丫头整理信件时,挑出童明俐的那封私信,宁佩兰才强打精神坐起来拆阅。
这一看,越看越愤怒,立刻派人去对门晔国公府,问问白蔻在不在,若在就请过来说话。
一炷香的时间之后,丫头们领着白蔻进了屋,她穿着上街的衣裳,本来就是正在街上逛,回府时听门上说诚王妃找,这才立马过来。
宁佩兰脸色不太好看地请了白蔻坐,又把丫头们一起打发出去守住门口。
“这是怎么了?有坏消息?”白蔻小心翼翼地问道。
“童明俐来信了,河东村的事确实有幕后指使,而且不止谋划了这一件事。你自己看吧。”
宁佩兰叹口气,把一直捏在手里的信纸递给白蔻。
白蔻道声谢,接过来一目十行匆匆看完,带着意料之中的冷笑表情,将信纸轻轻放下。
“英雄救美这事我预料到了,但没想到河东村民闹事也跟梁府有关,他们为了分散我们世子的精力,这一招做得挺聪明的。不过,这更加说明正面杠的决定是对的,小混混而已,在公堂上撑不住,一定会供出实情来,梁杨两家为了保住秘密,必会尽力推动调解,舆论上再给我们世子扣帽子,责怪他得理不饶人,不过这一块有我们晔国公去对付。”
“你们二夫人想把顾婵嫁宗室我是知道的,梁家人想让杨宓娶顾婵我也是知道的,却没想到他们为了达成目的,竟然玩了这一手,在大街上故意惊马再由杨宓救人,这救命之恩可真是无以为报。”
“救命之恩又没说一定要嫁人来报答,就看杨宓会不会厚着脸皮拿着我们五小姐的手帕上门咯。”
“啊?!还有这一出?”
“昨天她们回来我就听说五小姐的手帕丢了,不过当时现场一片慌乱,掉了手帕也很正常,若是真被杨宓捡到了,就看他是直接把手帕还给我们世子,还是他闷声不语,找机会登门的时候再拿出来咯?”
“听你口气,怎么好像是存着看戏的心思似的?”
“对呀,就是看戏,看他们还会耍什么手段,至于我们五小姐的婚事,我们世子是长房长子,堂妹将来嫁给谁,他只能祝福,不能反对呀。”
“你们长房和二房的关系真叫人无语。”
“再怎么样那都是主子,哪有我置喙的余地,主子们决定了怎么办,我就听令执行呗。”
“不过你们家顾婵今年好像是十七,别人家的女孩子这年纪都在办婚礼了,她连婚事都没定下来,杨宓再适时地表现一下,搞不好你们家二老爷就同意这门婚事了,你们二夫人反对也没用。”
“是啊,上面还有二老爷和旭大爷呢,嫁宗室什么的,有可能只是一个美好愿望。”
“那这事现在怎么办?”宁佩兰冲着桌上童明俐的来信呶呶嘴,“你要回去转告顾昀吗?”
“肯定是要告诉他的,这信我能带回去吗?”
“你拿去吧,反正除了这事也没别的。”
白蔻道了谢,把信收进自己的挎包里。
“童小姐肯定吓坏了,还请王妃多多安慰她。”
“你还是叫她童小姐。”宁佩兰情不自禁地浅笑。
“童小姐既然存了要分手的心,我又何必改口呢,她对梁家人再怎么尊重和敬仰,昨晚听到自己丈夫亲口说出这事,恐怕多少也要改变一些老想法,王妃可一定要劝她保持冷静,千万不要吵翻,若是让梁仲山知道自己妻子已经得知真相,也许会有更糟糕的情况发生。”
“我知道,我会劝住童明俐小心一些,但她能不能控制住自己就难说了。”
“如果她不听劝阻非要跟丈夫辩个是非分明,梁仲山扣她一个与我们世子通奸的帽子可怎么办?”
“天哦!梁仲山干得出这事?!”
“梁府关起大门来,他们怎样对付童小姐,外人哪里知道。”白蔻突然想起一点,拍拍挎包,“童小姐在信里提了一句,说觉得梁仲山对我们世子抱有一股莫名的敌意,若是因为替我们世子说了几句话,就等于是送给梁仲山一个给自己扣帽子的把柄,童小姐的日子可就难过了,所以一定要劝住她冷静,就以要她慢慢查询梁仲山为什么对我们世子有敌意这个理由,相信她会控制住自己的。”
“你说的对,现在童明俐更危险,你们五小姐和杨宓之间还不知道接下来怎么发展呢,暂时不管也没什么要紧。”
“对呀,事有轻重缓急,童小姐更重要。”
“我知道怎么写回信了,希望她听劝。”
“她还主持着石榴会,为了这个她也要保持冷静自制。”
“嗯,我都会提醒她,趁此机会让她更信任我一些,正好我丈夫和顾昀已经决定对那个兰珠动手了,你知道这事吗?”
“不知道,没听说过。”
“不要紧,现在还只是个计划,做事的人手还没备好,也不知道兰珠每一次出门的具体行踪,这都需要童明俐给我们通风报信,现在又正好被她知道了公公和丈夫并不是她一贯以为的高大形象,情绪激荡之下也不知道会偏向哪一边,我们还需要再耐心等一等,确认她是向着我们的,再跟她说帮忙的事情。”
“童小姐是您的朋友,这中间的分寸,就全依赖您了。”
“放心吧。”
宁佩兰抿起嘴角轻轻一笑,目光坚定。
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第751章
“童明得跟公婆关系不错,所以打听得很详细,在这些聚会的女眷里面,有一位是杨思远的妻子,梁家人似乎有意想让这杨思远的儿子杨宓娶你堂妹顾婵。而据我所知,梁杨之间的关系是,梁大学士曾经在府学做过一段时间的夫子,杨思远从那时起就是他的学生,直到今日两家都来往频繁,他们双方的关系在官场上不是秘密。”
顾昀的神色阴晴变幻了几下,最终乐了。
“我家二婶是要把顾婵嫁宗室子弟的,杨思远是哪里冒出来的宗室?”
“杨思远这个儿子杨宓跟我们一样都是举人,明年一道参加春闱,也就是年纪与你妹妹差不多,别的嘛就不好说了,不过既然梁家人打这个主意,就要做好准备了,万一他们使点非常手段,迫使顾婵出嫁,可就麻烦了。”
“杨宓不在府学念书?否则我怎么会不知道有这个人的存在?”
“我对这个名字也没印象,不过今天才收到童明俐的信,给我两天时间我查一下,应该不难打听。”
“我回去也跟白蔻商量一下,哪怕顾婵最终成了老姑娘,也不能叫梁杨二家的花招得逞。”
“呵呵,顾婵要真成了老姑娘,你二婶可要跳脚了。”
“照她这挑剔的眼光,还真挺有可能的。”
“有个进士儿子,现在又是圣人身边的御用文人,将来极可能前途无量,你二婶心高气傲也很正常嘛。”
“唉……”顾昀抖抖衣摆站了起来,“算了,我回去了。”
“不蹭饭了?”
“不妨碍你们夫妻恩爱了。”
“那行,你知道大门在哪,我就不送了啊,好走。”
“你都不客套一下?有你这样待客的?”
“我跟你有什么好客气的?”
宫长继笑嘻嘻地站起来,拍拍顾昀的肩膀,揽着他的肩头一块出了房间。
“我这算送客了啊。”
说完,宫长继真的扬长而去,一个小厮走过来立在顾昀身旁,毕恭毕敬地送他出去。
顾昀回到自己家里正好赶上晚饭开饭,虽然先前是他自己说不回来吃饭,但他回来了家里也还是有饭菜的,狼吞虎咽地吃完,又去给长辈请了晚安,重新回到钟鸣院,一进耳房就见白蔻已经在她的矮桌前埋首做事。
晴兰送上茶盘和水果,听从世子的吩咐退去隔壁书房躲避这寒冷的夜风。
顾昀吃了半盘子水果,外面廊下已经完全没有了多余的动静,他再走去白蔻身边挤着她并肩坐下。
“干嘛?”白蔻一脸被打扰到的表情,往边上挪了挪,顾昀紧贴着不放,非要靠着才行。
“没什么要跟我说的吗?”
“没有。”白蔻简单干脆。
顾昀被噎了一下,手肘顶了顶白蔻,“那我跟你说?”
“没空。”白蔻把面前的册子翻得哗啦啦响。
“不行,必须要听。”顾昀抢下白蔻手里的笔,硬是把她拉进自己怀里圈住,在她脸颊上亲一口。
“您这是有话要说?”白蔻翻个大白眼。
顾昀嘿嘿一笑,“反正两不耽误。”
“有话快说,不然我就睡觉去了。”
“好啊好啊,我陪你。”
“这就是您要说的事情?”
“不是。”
白蔻再次扔个白眼,觉得这是公子哥儿吃饱了撑的找人逗趣,不想再理他,就要挣脱他的手脚。
顾昀紧紧抱住,并且控制住白蔻的双手。
“好了好了,不闹了,真有事要说。”
“说呗。”
“梁府给二房下帖子的事你听说了没有?”
“就为这个?”
“当然啦,他们很有可能在这只有女眷的聚会上耍花招,我们不得不防。”
“要是破坏了五小姐的婚事,二夫人会联合大夫人扒了我的皮。”
“那就别让她知道。”
“说的轻巧。”
“不开玩笑,童明俐都告诉宁佩兰了,梁府安排给顾婵的对象是梁大学士的学生的儿子。”
“学生?还是门生?”
“是学生,梁大学士年轻的时候曾经在府学做过夫子,他的学生叫杨思远,现在丁忧在家,下个月出孝,儿子叫杨宓,跟我一样是个举人,但不是府学的学生,宫长继会去打听那个年轻人的底细,看他以前在哪里念书。”
“梁大学士就没有别的姻亲可以来娶我们五小姐?只能用到学生?姻亲才是穿一条裤子的一家人呐。”
“谁知道呢,杨梁两家的关系在官场上不是秘密,本来是没有兴致搭理他们私下的勾搭,但他们既然动了要杨思远做我们姻亲的念头,那我们也要有所对策对不对?”
“二夫人一心要五小姐嫁宗室呢,这个正在丁忧的杨思远恐怕入不了她的眼睛。”
“所以才担心他们会不会耍花招啊,万一用了什么手段让我们吃了哑巴亏,不得不让顾婵出嫁怎么办?”
“难不成又是英雄救美那一套?”
“嗯?”
“读书人好脸面,玷污女子声誉来强娶那是流氓混混惯用的招数,对文明人来说,英雄救美的招数最保险,救命之恩无以为报唯有以身相许,又是京城一段佳话。”
“又?”
“梁仲山娶童明俐啊,说书人都在说这段故事了,那故事场面描绘得好像他们当时就在现场亲眼看到一样。”
“照你这么说,梁仲山和童明俐这段英雄救命的故事,好像还真有点被人设计了的味道?”
“有可能哦,反正肯定不是梁仲山设计的,他不喜欢童明俐,童明俐又是暗恋您的,而且一开始的时候梁府也没同意这门婚事,后来不知道他们梁童两家怎么谈成了,既然不是他们两个当事人自己搞鬼,那就是还有第三人在背后使计谋。”
“也就是说,梁仲山极有可能有一个自己想娶的对象,可是他意外在赏花会上救了童明俐后,事情的发展就超出他所预料的了。”
“对呀,他想娶的对象没娶到,只得娶了童明俐,他自己还觉得委屈呢,怎么可能善待妻子。”
“他想娶的对象会是谁呢?”
“是谁不重要,说不定人家姑娘正庆幸自己不用嫁梁仲山了呢,搞不好设计这么一出戏的正是那个姑娘。”
“原来梁仲山也会遭人讨厌?!”
“在他的亲密圈子里,知道他底细的女人,看不上他这色中饿鬼的吃相,也不奇怪吧?”
“你知道得这么清楚?”
“从已知结果反推而已。”
“我有点同情梁仲山了,算计他的人原来不止我一个。”
“梁仲山娶童明俐这婚事怎么看都像被人做了一场戏,不过要查是谁在背后搞鬼也很容易。”
“不查,童明俐是梁家的媳妇,与我无关,我们还是回过头来关心一下顾婵才是正事。”
“那就打听清楚她们聚会的时间地点,派人守住四边街道,谨防来回的路上发生意外,最常见的可能性就是惊马,这最容易在侍卫们的眼皮子底下耍花招,等事发突然,让人措手不及的时候,一位神勇的年轻人挺身而出奋力拉住缰绳控制住马匹车辆,救下惊魂未定的顾二夫人和顾五小姐。”
“你这想象力也不错。”
“嗯,我正计划着几时缺钱花了,就写篇话本让万文书坊刊印出来,卖给说书人,百姓们对世家大户高墙后面的故事很感兴趣的。”
“别,千万别写。”
“放心,我会改头换面,不会让人找出故事原型对号入座的。”
“改头换面也不行!”
“任何故事都是有原型有事实基础的,因为生活永远比故事精彩,我只从生活中摘取一点点片段混口饭吃而已。”
“你才不会落魄到那一步。”顾昀稳住白蔻的下巴,亲亲她的眉眼,“你就喜欢吓唬我。”
“好玩啊。”
“好玩?”顾昀的唇沿着白蔻的脸颊慢慢向下,停在她的唇上,“我们要不要换个更好玩的?”
“不要。”白蔻嘴巴一撇,毫不意外地从顾昀的唇上擦过。
顾昀马上像狼一样,用力地压了下去。
白蔻一开始当然是牙关紧闭,可是顾昀已经找到了能让她张嘴的开关,所以当两人再次分开时已经气喘吁吁,唇间还牵出了一条银丝。
练武的人这肺活量是真不错,白蔻脸色通红,感到自己都快缺氧了,明明她也每月勤奋习武不曾偷懒,可是再看这占足了大便宜的世子,好像随时可以再来一次似的。
“哼,臭流氓。”
顾昀眯起眼睛得意地笑,在白蔻的唇上又偷了一口,将她有些散乱的鬓发掖到耳后。
“这就是你要谈的正事?”
“对啊。”
“五小姐的事不管了?”
“我只是她堂兄,她有自己的父母和兄长,她到底嫁给谁又不是我能说了算的,我只能把该调查的情报都查好,在外围做好防御,倘若我左防右防,还是叫杨宓娶了顾婵,那就是天意。”
“哼,所以你就是个心怀不轨的大色狼。”
“随你怎么说咯。”
白蔻噘起嘴,不爽地转过头,拿这个厚脸皮的世子真的毫无办法。
但是顾昀可就爽了,手脚圈住白蔻,一会儿亲一下,一会儿又亲一下,两个人到头来什么正事都没干成,顾昀没温书,白蔻也没处理完先前的公事,直到要散场各自歇息了,顾昀还在动脑筋想让白蔻答应今晚和他睡。
最终以白蔻把坐垫拍在顾昀脸上,才结束了这一晚的纠缠,各睡各的觉。
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白蔻并未久坐,讲完了正事她就告辞回去了,宁佩兰也顾不上歇息,提笔给童明俐写了回信,又叫人装了几盒厨房新做的点心,假装是她与童明俐交流厨艺心得,派人当天就送去了梁大学士府。
童明俐吃着点心看完了信,宁佩兰不愧是她多年好友,信中劝慰的话一字一句都说到她的心坎里,为了她自己的安全和各方利益,童明俐决定保持克制,不和丈夫吵翻,慢慢调查丈夫对顾昀抱有敌意的原因,明明两人私下并无来往,实在难以理解这敌意的来源,而且杨宓和顾婵的发展也需要她这边及时通报消息。
冷静了片刻之后,童明俐收好信件,给丈夫留下一份点心,其余的都送去给婆婆品尝,婆媳俩顺便聊起宁佩兰怀孕的事情,商量起给她预备一份产后的贺礼,接着就聊到了童明俐自己身上,梁仲山是梁家唯一的儿子,人人都盼着童明俐能早日怀孕生下金孙。
早就知道梁仲山可能难以生育,童明俐还是一脸幸福笑容地答应婆婆,一定和丈夫努力奋斗,把梁夫人哄得开开心心。
傍晚时分,梁仲山下值到家,童明俐送上点心给他品尝,但他看都不看,只让兰珠接过去,然后等他换好了家常衣裳,就带着兰珠一块走了,晚饭也没回来吃,童明俐听手下丫头回报,梁仲山和他的美人共进的晚饭,还分食了宁佩兰送的点心。
童明俐掀唇冷笑,郡王妃赠送的点心居然给美人们分享,也不怕折了她们的福气。
晚饭时间结束后,梁仲山带着一身酒气回来,童明俐正要吩咐热水服侍他洗漱,就被梁仲山推倒在床上,掀了她的裙子拽掉裤子,而他只是放松腰带,掏出那玩意儿抹上药就这么提枪硬上,飞快地来了一炮,草草完事,接着梁仲山衣冠整齐地又回去和美人们厮混,童明俐一动不动地躺在床上哭,她陪嫁的丫头们也抹着眼泪给她更衣擦身,劝她早些歇息。
受到丈夫如此羞辱,童明俐哪里睡得着,辗转反侧之下,她还是披衣下床,点亮灯烛坐下给宁佩兰写信,一边写一边哭,纸上满是泪痕。
与此同时,晔国公府里,顾昀已经向长辈们请了晚安,回到耳房与白蔻聊天,互相分享今天两人所得到的最新消息。
顾昀先看了童明俐的那封信,气得发笑,而对信中所提的顾婵的手帕,顾昀表示今天去感谢杨宓救命之恩时,他并未提到此事。
“手帕既然在他手上,他以后大可以说是私相授受,二房立刻就落入被动。”顾昀气哼哼地扔下信纸,“真是好算计。”
“可惜了杨宓这一个好苗子,没长在好水土里。”白蔻以深表遗憾的语气说道,“接下来就看诚王妃怎样说服童明俐站在我们这一边了,但是话说回来,妻以夫为天,她若是坚持与梁仲山穿一条裤子,谁都没资格指责她。”
“没人会指责她,本来她这个暗桩就是一步险棋,不能用就算了,但这次他们把我也算计进去,这笔账不能就这么算了,杨氏父子必须要吃点苦头。”
“杨氏父子二月出孝,杨思远肯定为了起复的事情到处忙活,梁大学士一定是他的最大助力,他们偏偏这时候来弄您一下,等上了公堂,那个混混招架不住供认出来,杨思远还想补官?坐在家里吃老本吧,杨宓也要滚出府学,别妄想娶我们五小姐了,少年举人又怎样,丢人现眼的伪君子罢了。”
白蔻捏起信纸扔进茶炉中烧掉,这种代表证据的信件还是不要留下的好。
顾昀被逗乐了,摩拳擦掌,兴致高涨。
“等明后天荣管事回来,与讼师见了面,状子一递,哼,我要他们鸡飞狗跳。”
“您的折子写好了么?不然您也要跳一跳了。”白蔻见信燃完,幽幽地瞥了顾昀一眼。
顾昀立马转脸尴尬起来,“呃,我现在打草稿,你侍候笔墨。”
“是,世子。”
白蔻立刻备好矮桌和文房,服侍顾昀写了一晚上好几遍草稿,总算在睡前有了一个过得去的草稿,只等明天给大老爷过目修改后就可正式誊抄。
写完这草稿后,顾昀困倦得上下眼皮子打架,白蔻连忙唤来丫头们服侍他洗漱歇息,然后收好这草稿,又收拾了耳房,这才熄灯离去,回屋睡觉。
次日,晔国公府这边一切平淡,对门诚郡王府,宁佩兰收到童明俐以还礼的名义派人送来的信件和她亲手做的糕点,展信一看,上面斑斑点点的泪痕让宁佩兰突然鼻子一酸,眼泪哗啦啦地就往下掉,丫头们吓坏了,苦劝王妃保重身子,甚至有人着急起来提出去府学喊王爷回家。
宁佩兰的眼泪来得快去的也快,哭了一顿后就平静下来,拉住鸡飞狗跳的丫头们,唤她们去打热水来重新梳妆,趁此机会定定神,想想怎样劝解童明俐,梁仲山昨晚上的行为太恶劣了,只恨他们是夫妻,无法替友出气。
到下午,荣管事从河东村回来,顺利完成了扯皮一事,也带回了那边的新情况,与他们一道回来的还有晔国公府在那边的人手,既然要打官司,自然是证人越多越好。
宁佩兰吩咐大管家好好招待荣管事,她写了纸条让人送去晔国公府钟鸣院,邀顾昀和白蔻过来说话。
顾昀要上课,白蔻今天也不在,她去工场了,月底的日子越来越近,要做的试用品都在陆续完工出成品,她得过去验收,只拿满意的合格品回来。
先到家的是顾昀,才进家门就得知了农场那边的人手回来了,接着在自己屋里又看到了宁佩兰的纸条,然后一直等到白蔻回来,两人稍事休息了一会儿就再度出门。
宫长继和顾昀一同回来的,在顾昀等白蔻的时间里,宫长继也已经听完了妻子的述说,看到了童明俐那封满是泪痕的信,眉头皱得死紧。
等到顾昀和白蔻被领进客院时,正厅里跟上次布置的一样,中间立两扇屏风,宁佩兰在屏风后头坐着,荣管事与顾昀和白蔻互相见礼后,白蔻到屏风后头与宁佩兰一块坐着。
“王爷,王妃,顾世子,白管事,这一趟幸不辱命,打听到了一些新消息。”
“仔细说来,切勿遗漏,任何细节在公堂上都有用。”宫长继说道。
“是,王爷。”
荣管事拱了拱手,将他这一趟了解到的最新情况娓娓道来。
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讼师们见到证人后,用了两天时间写出一份精彩的状子,顾昀和股东们的联名奏本也都分头准备好了,宁佩兰又与童明俐约好了日子,于是都不再耽搁,递状子,奏本陈述,石榴会姐妹聚会,三方同步进行。
奏本在早朝前就先入了宫,由专人收集好送到御书房,早朝结束后圣人到书房理政,就能看到今天最新的大臣奏本。
十人的讼师团在迎天府附近的茶楼等着,等府尹大人下朝回来,排第一个递上状子。
与此同时,童明俐乘车带着梁仲山特意吩咐兰珠预备的名店点心,先到诚郡王府与宁佩兰会合,两人再坐轿子去女子茶室,白蔻在那里等着她们,她也预备了一些吃食。
圣人下朝到书房,看到今天的最新奏本,习惯性地先翻看封皮上的作者姓名,一本一本看下来,突然看到了顾昀的名字,在他下面的就是石天珉主笔的另一本联名折子,连忙把这两本抽出来先行阅读。
从头到尾看下来,圣人的情绪也是变了几变,从吃惊到生气再到无可奈何,等他看完两本奏本,已经无语,看看时间,此时状纸恐怕早已送入迎天府了。
这几天时间里,顾昀的农场生意出了纰漏的消息圣人是有所耳闻的,不少人已经在他耳边提过几遍了,但见一直没有进一步的消息出来,圣人也就没有怎么放在心上,以为只是寻常矛盾,哪里能料到顾昀竟然放了这么大一招!
顾昀的奏本里附着一份契约的抄本,怎么看都是公平极致,没有任何坑蒙拐骗陷阱重重的条款,出的价钱也都在市价范围里,圣人一时也闹不明白村民们到底是基于什么理由来撕毁契约。
左思右想之下,圣人还是按捺不住对这场官司的好奇,派人去迎天府传口谕,他要知道官司的一切细节。
迎天府的二堂,府尹大人也已经是一脑门的汗,状纸内容也就是寻常的字数,可被告名单却是厚厚一沓,一千多人当被告,这也是前所未闻的奇观了。
“真要告啊?要不官府主持一下双方调解?”
“大人,不是顾世子故意为难大人,实在是村民撕毁契约的理由过于牵强,到现在也没能给出个让人信服的理由,颠来倒去都是一句话,就是说顾世子骗了他们,而契约的内容您刚刚才看过了,可有哪一条对不住村民?挖了陷阱?所以,这场官司必须要打,不调解,不私了,一定要在公堂上辩个清楚明白,村民们撕毁契约指责顾世子骗人的真正原因是什么才能揭晓出来,还顾世子一个公道,恢复他的名誉。”
十人讼师团,领头的是刑部以前一个专门负责写结案书的老书吏,他向府尹拱拱手说道。
“一千多人的被告呐,怎么传上公堂?本府岂不要派个军队过去?”
“可是不传他们上堂,这官司不就成了糊涂官司?顾世子的名誉损失谁来赔呢?晔国公世子顾昀,少年举人,温文儒雅,行事素来低调,只在打马球的时候高调一些,更不曾有任何让人侧目的不良嗜好,喜乐坊建个工场,拯救了一个坊的百姓,让他们过上了有奔头的好日子。如此一位在京城百姓中一向有口皆碑的少年人,他是出身权贵不错,可是有理说理,不关他事的黑锅凭什么要他背着?大人,您说是不是这个道理?”
府尹被问住了,端起茶杯正想怎么办,圣人的口谕到了,要知晓这官司的一切细节,府尹当时就觉得眼前一黑,可马上又来了精神,收下了这张状纸。
要把这一千多人的被告都传上公堂,势必要闹出个大动静,正好请示一下圣人的意见,请个便宜行事的旨意。
官府收了状子,这就是立了案了,讼师们今天的任务圆满结束,只等几天后被告们上堂应诉。
讼师们走后,这一起官司就立刻疯传全京城,朝廷各官署依旧最先得到消息,大小官吏们也是人人瞠目结舌,礼部的同僚们立刻去找晔国公顾云安打听详情,感慨他真沉得住气,一点风声都不透露。
梁仲山在翰林院里听说之后,震惊之后就是愤怒,气得折断了手中的毛笔。
顾昀的行事手法完全超出他们的预料,他根本没有采用权贵人家处理类似事情的寻常手段,而是直接把签了约的村民一千多人全部告上公堂?
权贵子弟拖平民打官司?
丢脸不丢脸?!
梁仲山想到顾旭,扔下断成两截的笔,出门去寻他聊这八卦,主要目的自然是打听他有没有提前知悉什么风声。
顾旭也正被同僚包围,得知消息的时候他自己都傻了眼,上次他与顾昀谈天时顾昀一点口风都没露,但按时间倒推,那时他早已着手在准备打官司的事情,却在家里一声都不吭,股东们联名上折的事,顾景也有份儿,唯独把他这大哥大嫂瞒得死紧,心下觉得有点不爽,脸色也就不怎么好看。
梁仲山见顾昀这种反应,就知他什么都不知情,打官司这事看来顾昀只联合了股东们一块联名上折子,而顾旭不是股东。
这一发现让梁仲山觉得有了做文章的机会,顾昀拉扯自己哥们兄弟一块做股东做生意,顾旭居然没有参加,但是顾景也是有份的,难不成唯独排除了顾旭这个大哥?
看来顾府这三位年长的兄弟并不如外人所以为的那样感情亲密呢。
不论顾昀以什么手段应对,反正给他添乱的目的已经达到,打官司也不是那么简单的,一千多人的被告光是到堂应诉就要让迎天府感到头大。
既然顾昀眼下要专注他的官司,想来是没有心思再留意他大哥和他妹妹的事情了,那么可以安排让杨宓登门拜访了。
顾昀没给顾旭这个大哥好的利益,那就他们这边来给咯。
这么想着,梁仲山又觉得自己心情好多了,拨开人群揽着顾旭的肩膀,带他到一边说话,约他中午一块吃饭,聊一聊上次女眷聚会的一些后续,谁家夫人看上了谁家闺女,男人也好八卦的。
见梁仲山不是聊顾昀这官司的事,顾旭心里松了口气,而要谈起那场聚会,自然避不开救了自己母亲和妹妹的杨宓,顾昀和顾景虽然已经在府学答谢过了,但顾旭还没有表示,于是他自然而然地提出宴请杨宓,邀请杨宓到家里做客。
梁仲山笑眯了眼,一口答应,这事就这么定了。
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次日一早,还在早饭时间,丫头进来通报,大门外来了一个异邦人找白管事。
顾昀一听,飞快地吞掉早饭,急吼吼地叫住换好了外出衣裳的白蔻转到卧室先服侍他更衣,然后两人一块出门。
门外大街上,站着一个背对着大门的男人,个子欣长,细腿裤扎进皮靴里,上身套着一件麻黄色长至膝盖的宽松外袍,领口翻毛,棕色卷发很短,露出脖子,外墙下还有一辆拉行李的大车在默默等着,正门外其实停着顾昀的马车。
顾昀没有赶着去上课,而是站在上面打算看一会儿,家丁也好奇地张望着。
“阿里沙?”白蔻迟疑地唤了一声。
底下的那个男人听到召唤迅速回身,脸上绽开大大的笑容,两步跳上台阶就蹦到了白蔻面前。
顾昀顿时紧张起来,就想一脚把这家伙踢回街上去,但白蔻比他动作快,她抢先伸手摸到了阿里沙的脸上。
阿里沙长腿长手的大高个,比白蔻还高一个头,被她这一抱头,不得不弓下腰来。
顾昀和家丁们看得眼睛都瞪直了。
“你刮了胡子剪了头发我都不认识你了,你看这样多好,清清爽爽的大帅哥,看上去也没多大年纪嘛,昨天还以为你有四五十岁了呢。”
“我没有,我不到三十。”
白蔻以双手八根手指托住阿里沙的下巴,两根大拇指在他脸上原来有胡子的地方来回地仔细摩挲,感受他皮肤的触感。
“你胡子刮得真干净,一点胡茬都没有,不扎手哎。”
“因为我是铁匠啊。”
阿里沙很得意地笑起来,把白蔻的双手包在自己手里,高举至自己的额头,再放下来亲吻她的手背。
顾昀顿时恼火,可就在他真的抬腿踢人之前,白蔻巧妙地移动了一下位置,挡在了顾昀的身前。
“看来你手艺确实不错,可以考验你一下。”
“随便考。”
“别得意,做不出我要的东西……”白蔻猛地侧身,让出被她挡住的顾昀,“看到没,这位是正主儿,本府世袭爵位第一顺位继承人顾昀世子,你日后能不能留下干活,就看你的手艺了。”
“我行。”阿里沙放开白蔻,伸手就想去拉顾昀的手,顾昀眼睛一瞪,阿里沙吓了一跳,迅速缩手,还后退一步。
白蔻把这些都看在眼里,摸摸自己鼻子,觉得有点好笑。
“好了,阿里沙,你下去叫车夫拉着车子到街对面等我,我送了世子上车就来。”
“好。”
阿里沙也不废话,很干脆地听从白蔻的吩咐暂时下去了。
顾昀没好气地瞥了笑嘻嘻的白蔻一眼,憋着一肚子的郁闷上车走了。
白蔻目送世子的马车走远,接着走到街对面坐上阿里沙那辆行李车,阿里沙和车夫在地上走,听白蔻指引路线,不多会儿工夫就先到了区家大车行。
大车行的人见到有个活生生的番人前来,呼啦啦围上来看稀奇,京城外国人多,可大多数都集中在夷人坊和东西两市,大街上能碰到擦肩而过的,但在这天水坊,这土生土长的老居民都没见过几回番人。
“白管事,您这是有事吩咐?”管事挤过人群出来打招呼。
“还有闲置空房么?给这家伙住一阵子,他是我在夷人坊发现的铁匠,叫阿里沙,我正打算考验他一下,要是手艺过关我就雇他做长工,就是眼下缺个住的地方。”
“没问题,房间有的是,但他是男人,我们这里还住着清羽呢,这怎么办?”
“好办,让清羽晚上暂时住到女子茶室去,跟丫头们挤几天炕,等这边完事了她再回来,你们还能多个守夜的青壮力,还不用管他一日三餐。”
“这也行。”以守夜换住宿,管事觉得能接受,反正又不用他管饭,也就爽快地答应了。
谈定了之后,管事叫来清羽,带阿里沙去后面安顿,给他分配了一楼的房间,他那一车的行李来回搬了半炷香的时间才全部搬完。
清羽看着这长得高高大大的阿里沙就觉得害怕,又是铁匠,身材高大四肢健壮有力,举手投足间充满了男人的阳刚味道,唯独可惜是个外国人。
趁着阿里沙在收拾房间,白蔻向清羽交待清楚,让她今天晚上就跟着白蕊去女子茶室住几天。
清羽连声答应,马上回自己屋收拾包袱,拿几件换洗的内外衣裳和梳妆用品。
闲着没事的车夫们这时候又跑来看热闹,一群人挤进阿里沙的房间,看他把自己做的小玩意儿一件件铺了一桌子,当中就有白蔻昨天看到的简易发条玩具。
“这几个小玩具卖给我吧,我有用。”屋里有这么多人,白蔻也就大方地挤上前去谈起生意。
“你喜欢,送你。”
“生意归生意。”白蔻抖开手巾,把小玩具一股脑地全兜了起来,然后从挎包里摸出钱袋子,“这里是给你临时落脚的,不包餐,饿死了怎么干活?”
“哦。”
阿里沙数清楚白蔻拿走的玩具,报了个只含物料钱的价钱,光这数字也挺可观了,围观的车夫当中响起一片抽气声。
白蔻可不是被人随意糊弄的人,她一听这钱数就知道不是正常价格,瞅了阿里沙一眼,但也没多说什么,他说多少钱就付了多少钱。
穷惯了的阿里沙兴高采烈地将沉甸甸的碎银收起来,这些钱够他好几个月的饭钱了,他有自信一定能撑到被正式雇佣的那一天。
白蔻收好玩具,目光还在那一桌的零碎上面转来转去,看到什么都叫阿里沙拿起来解释说明一番,并且从中找到了他刮胡子的剃须刀,那薄如纸的刀片让白蔻相信划断人的颈脖子也是轻而易举的事情,缺点是阿里沙居然没有配上刀柄,使用中一个不小心就可能划伤手指或者脸。
围观的车夫们也对这锋利的剃须刀啧啧称奇,看上去似乎都有想试一试的意思。
白蔻没有随便许诺他们,只是吩咐阿里沙把刀片小心包起来,不要伤到人。
阿里沙见大家喜欢他做的小东西,很得意地拿出一个皮口袋,从里面取出几个零件组装了一下。
“这是我的新发明,我叫它抽风器,我觉得既然有能吹风的手动鼓风器,也应该有能抽风的抽风器,所以我就做出来了,它真的能把扎了口的袋子吸得瘪瘪的。”
车夫们哄堂大笑,取笑这东西能有什么用,鼓风器起码还能给灶膛里灌风,有助于生火,这抽风器难道是给灶膛熄火不成?
白蔻没有随众人一起笑,她瞪圆了眼睛望着阿里沙。
这真的是瞌睡就碰到枕头么?
老天爷太会遂人心愿了!
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“好了,我们先不要多想后面有没有人指使,春耕在即,我们没有时间拖延下去,白蔻,你说的速战速决,是什么办法?”
河东村是顾昀租赁的,他再生气也得先冷静下来。
“刚才荣管事说,因为雇农的关系,村里家家户户年满十五周岁的男女老少都签字画押了对吧?”
“是的,都签字画押了。”荣管事连连点头,“不是我自夸,宁家做皇商有几十年了,大大小小的经验教训总结下来,到如今我们办事一定会注意到方方面面的细节。”
“要的就是你这句话。”白蔻晃晃手指头,轻轻一指荣管事,“村民们签字画押的契约我没看过,老实说农场那边的事情我真的从一开始就没有跟进过,都是诚王妃一手打理,来来往往的各种契约也是直接由我们世子保管,但荣管事这么打包票,就好办了。”
“好办在哪里?”屏风内外的众人都竖起了耳朵。
“打官司咯,集体官司,把河东村所有签字画押的男女老少通通告上公堂,他们撕毁契约可以,买卖不成仁义在,晔国公府行事一向遵守以律法为准绳,那么照毁约的约定赔偿世子的损失,建到他们村里的水利工事也得照价付钱,之后他们用不用是他们的事,反正这村子我们不租凭了。。”
“啊?!”众人皆大吃一惊,没想到白蔻会提出这样的主意。
“对,你们没听错,跟河东村打集体官司,这叫正面杠,我们绝不能把时间花在和他们扯皮上,如果村民背后真有人鼓动的话,幕后的人最希望的就是让我们陷入无休止的扯皮中来分散精力,而我们不可以掉入这样的陷阱。我们始终秉持一点,村民坚称上了我们世子的当,所以才要撕毁合约,那就上公堂辩个是非分明。”
“村民恐怕会炸了锅的。”顾昀和宫长继还在考虑,荣管事率先说道。
“与我们何干?签字画押的契约说撕就撕,他们自己首先蔑视律法,但我们晔国公府的世子却必须按律法行事,公说公有理,婆说婆有理,那就上公堂嘛。河东村民是不是本朝百姓?是不是要遵纪守法?他们违法在先我们能不能告他们?我们世子是文明人,动口不动手的君子,反对任何形式的暴力,有理说理,说不清理就上公堂请老爷裁判,我们不耍阴谋诡计,我们只用阳谋光明正大地碾压一切牛鬼蛇神。”
白蔻首先一脚站在了遵守律法的高度,不但让顾昀和宫长继的脸上露出了笑意,屏风后头的宁佩兰也差点笑出声来,荣管事更是噌噌噌地高看了白蔻很多。
“可是河东村是五个村子里最大的,光是签字画押的人口就超过千人呢,这集体官司要怎么打?”荣管事是实际办事人,既然要走打官司的这条路,自然要把问题和困难都考虑清楚。
“我们世子是原告,拿被告上堂问话是衙门差役的事情,与我们无关,但超过千人的被告我们也要提前做些准备,需要请世子召集知名讼师组个五到十人的讼师团,以表示您坚决打官司的决心,不要害怕讼师费的问题,如果世子赢了官司,自然是败诉的村民支付打官司的一切费用,包括讼师费。”
“白蔻,你说得这么热闹,这官司真打得起来?”顾昀倒不担心钱的问题,他现在真不缺钱,但就是觉得白蔻的意图好像没有完全说清楚。
“打官司的真实目的是摆出姿态,立个标杆,防止另外四个村子有样学样,这是杀鸡儆猴的招数,而且只有上了公堂,才知道村民们撕毁契约这事到底有没有人在背后指使,我其实一直很在意荣管事不认识的那个年轻人,前期谈判的时候他不曾出现过,现在又冒出来,这人的来历和目的只有在公堂上才能知晓。”
“对呀!”宫长继笑呵呵地一拍手,“倘若在公堂上真的揭发出来有人在背后搞鬼,定叫那个幕后主使人连同整个家庭和家族都丢尽脸面!”
“对,没错,就这样,正面杠,用阳谋碾压一切牛鬼蛇神!”顾昀也抚掌大笑。
屏风后头传来宁佩兰柔柔地嗓音。
“白蔻,你觉得这官司最终走向会是什么?”
“大概是朝廷调解,达成协议,原告撤诉,契约照旧,皆大欢喜吧。”白蔻想都不想,脱口而出。
“这么肯定?”宁佩兰的声音里充满笑意,“你都说出来嘛,我们心里有底才更好做事呀。”
“超过千人的被告,只要这状纸一递,全京城都会关注,有圣人看着,这官司哪里进行得下去,说不定被告都无法全部到堂,直接在田间地头就能结案了。”
“但是?我知道你一定有但是。”若不是屏风挡着,宁佩兰真想走出去说话。
“但是,若是这么静悄悄地把案子结了,就显不出我们世子受的委屈了,既然要正面杠,当然是把场面闹得越大越好,从一开始就坚持坚决不接受调解,就是要裁判,迫使迎天府把一千多人的被告全部提上公堂,不在公堂上辩的话,背后有没有幕后指使就不知道了。”白蔻当然有但是,脸上尽是算计的得意笑容。
“倘若有幕后指使,这状纸一递,就是打草惊蛇,那个荣管事不认识的年轻人可能会被灭口,或许直接失踪,生不见人死不见尸。”
“这正好啊,人不见了,不就说明此事有鬼?官司赢定了。若是那个年轻人太太平平上了公堂,辩得有理,世子输了官司也没话讲,他若是辩不出来了,就证明了是他胡搅蛮缠,恶意离间晔国公府世子与河东村民的关系,紧接着就可以诘问他有没有受人指使,他若是嘴硬不承认那罪名就他一个人担,他要是嘴不硬,后续还有戏看,官司接着打,把幕后主使一块告,反正我们世子的名誉损失赔偿金必须得有人出。”
“说的对,如果真有幕后主使,在不能下黑手让人失踪的前提下,又不能在公堂上被人供出来,就必须得推动这场官司在中途以调解撤案为结束,村民们吃了这一顿苦头,受了教训,自然不敢再撕毁契约,春耕会照常进行。”顾昀摩挲着下巴,决定就这么办。
“所以打官司是最优的解决办法。”宫长继踢踢顾昀,竖个大拇指,“还是你家白蔻厉害。”
“白蔻,那我们这些股东要做什么?总得表示一下支持吧?”宁佩兰还是紧抓正题。
“当然,在递状纸的同一天,给宫里写折子。世子是皇商,他必须要准备一本折子向圣人解释事由,折子里面还要附上一份契约的抄本,不能等圣人得知官司的事情再来问,圣人不喜欢这样,到时候肯定会臭骂一顿,而得不到半分同情。”
“嗯,说得对,明之一人写本折子上去,我们股东再联名上个折子,不卖委屈,只讲事实摆道理,圣人自己自有决断,太多乱七八糟的内容反而会让他不快。”宫长继点头应道。
“好,那就先这么定了,明天先找几个讼师,写状子。”顾昀说着就站起身来,“我回去跟我父亲说一声,不然等事情出来他一无所知的话,回来还得训我一顿。”
“荣管事和你的手下都是重要证人,到时候在公堂上还请仗义执言。”白蔻笑眯眯地福了一礼。
“这不必吩咐,我们这群人也给吓得够呛,在公堂上一定好好说道说道。”荣管事笑呵呵地摆摆手。
“事不宜迟,所有准备要在近几日内做好,同时明天再派人去河东村,摆出扯皮的姿态,不能让村民知道我们在准备打官司,先这么拉锯几天,迷惑一下村民,顺便在这个过程中,收集到更多的证据,还能把那个年轻人的底细打听一下,种种情报都有利我们的讼师在公堂上的表现。”白蔻补充了一点。
“没问题,荣管事,你这些天再辛苦一下,明天带着人再去一趟。”宁佩兰马上吩咐下去。
“是,王妃。”荣管事躬身行礼,他虽然是宁家的人,但宁二小姐现在是郡王妃,自然称呼上也要跟着改口。
顾昀和白蔻随即告辞,回到自己府里后,顾昀立刻去见母亲,并一直坐到父亲回家,又向他交了底。
因为这件突发事情暂时要保密,所以晚饭时间,大老爷和大夫人还是去荣恩堂陪老母亲用饭,顾昀也表现正常地在平常的时间去给祖母请晚安,接着回到己诚堂,叫上弟弟顾晨,一家四口在父亲的书房里再次深度讨论,白蔻给的是解决这起闹剧的办法,但是坊间和官场上一定会有人趁机做文章,而对付这些小人就是晔国公的强项。
至于儿子需要的讼师,晔国公也有办法给他找齐人,迎天府退下来的师爷,还有刑部退下来的书吏,个个都是熟知法条的能人,又都是问案断案的高手,有他们出来做讼师,这场官司不难打,姿态也好,标杆也罢,都能摆得高到天上去。
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天水坊的女子茶室里,石榴会的姐妹们坐在镜室里玩游戏,那个房间镶了整面墙的大镜子,衣着华丽的女子们看着镜中自己的影像,都特别在意举手投足间的一切细节,每个人都端庄得好似范本一样标准。
白蔻这次准备了精美的饮食,再加上童明俐带来的名店点心,都叫客人们吃得赞不绝口,玩起游戏来也很尽兴,顺便白蔻也得到不少等身穿衣镜和梳妆镜的订单,这些贵女贵人丝毫不介意工艺有待改进玻璃还有瑕疵的说法,只要镜面中间没有看得见的瑕疵她们就能接受,边缘上的一点能用镜框遮起来,看不到就没关系,至于价格,对她们来说从来不是问题。
一群女人从上午一直玩到下午才散场,没有人提前离席返家,闲话的内容也都是些家长里短,已婚的就讲新婚生活,未婚的就被已婚的打趣,并收获她们的生活经验。
到终场时,正副会长的宁佩兰和童明俐先送了姐妹们各自上车回家,她们留下善后,白蔻答应这是试营业,免费招待,请客人们提意见,但她们带来的各种东西总要收拾一番。
白蔻招呼这二位贵人去别的房间喝茶放松,她们手下的丫头们在镜室里整理东西,趁此机会,大半天下来都没有时间单独聊天的宁佩兰和童明俐就聊起了她们的私房话。
宁佩兰问起那些信上的内容,童明俐把她知道的都说了,与她信上写的一模一样,当提起梁仲山因为有所求的时候表现出来的两张不一样的面孔,童明俐干脆泣不成声,痛恨自己识人不清,以为梁仲山是个顶天立地的男子汉大丈夫正人君子,却原来是如此的卑鄙小人。
她们俩聊着,白蔻从外面匆匆进来,手里捏个纸条,递到宁佩兰手里。
纸条上写的正是今日递状纸的事情。
姐妹会开了大半天,纵使街上有消息传开,也不会有人不识趣地跑来通风报信,现在那些女眷们都回家去了,真正要知道事情发展的正主儿还在这坐着,可不就适合来聊些特别的话题么。
“他们到底还是在今天做了。”宁佩兰看罢纸条,当着童明俐的面叹口气,又与白蔻笑一笑。
“什么事呀?”童明俐果然被勾起了兴趣,但也知自己问得唐突,擦擦脸上的泪痕,“若是你们有正事,那我就先回去了,时间也不早了。”
“我们女人家家的哪有什么严肃的正事,不过是农场的事罢了。”
“农场?顾昀表哥有新动作了?”
“是啊,我前些天不是跟你提过几句么,顾昀租赁的河东村突然撕毁契约,弄得所有股东都很被动,大家都在看着他们这些年轻人要怎么办。”宁佩兰抖抖手里的纸条,递给童明俐,“他们终于做出决定了,今晚我们这位诚王爷大概能睡个好觉了,我这几天都被他弄得夜里睡不安稳。”
童明俐接过纸条阅毕,也是大吃一惊。
“竟然把一千多名村民拉上公堂做被告?!我这顾昀表哥怎么会做出这种决定来呢?”
“肯定不是他一个人的主意,河东村是他租赁的村子没错,但整个大农场那么多股东,他一人有事就要连累大家,何况我们这剩下的两方大股东,手里也各租着两个略小的村子,那些村民也在看着呢,要是处置不当,让他们以为有发财机会,有样学样起来,叫我们怎么办?那不是疲于应付了?今年春耕还怎么进行下去?!农事上面,误了时节,就误了一年,到时候我们没赚着钱,却还要照付他们租金和工钱,我们在这上面亏的钱又有谁来补偿给我们?两头落不着,那不是亏死了么!”
宁佩兰一副一肚子抱怨的样子,喋喋不休地讲了一堆。
“兰兰,你冷静些,千万保重身子,别太费心了,生意上的事情就让爷们去操心,这突生变故就当是给他们的一个考验,要是能顺利解决,反而说明他们是能做事的人才。”
“我何尝不知这个道理,但看他们连日烦心,我又怎么稳得住。”
“兰兰,这不关你的事,都是……”童明俐突然抿了抿嘴,看了白蔻一眼。
白蔻微微行礼,退了出去,并体贴地带上了房门。
“给顾昀表哥生意添乱的事,是我公爹和丈夫一手谋划的,还有那个杨氏父子,也不知道最近是不是打算借着杨宓救了顾婵的这个恩情,跟我姑姑和表哥再做进一步的接触。这些事我不想让白蔻听见,我还没做好准备让顾府的任何人知情,我不知道该怎么面对他们,你能理解我的心情吗?”
“我明白,我完全理解,所以我也没和任何人说起过,这就是我们姐妹俩的秘密,否则依着我丈夫的性子,肯定要告诉顾昀,然后把梁仲山和杨氏父子一块告上公堂,而你是最关键的证人,一边是你夫家,一边是你姑姑家,怎么做都为难,我又怎能看着你落入这种两难境地?”
“兰兰,这些事我只能跟你说,我在梁家受的委屈,对娘家人都不敢提一个字,就怕他们替我着急担心。”
“我明白,我都明白,我对谁都没说,你写来的私信,我看过就烧掉了,没留下一点书证痕迹,就是怕被我丈夫无意间得了去,他们本来就在纠结村民这么闹事的原因,要是看到你的信,搞不好都能直接打上门去。”
“谢谢你对我这么着想,我真的好为难,就像你说的,我是知情人,可我不能上堂做证人,那会让我两边不是人。按亲戚关系,我到底要叫顾昀一声表哥,去年也多亏了他们长房的照应,帮我不止一次,于情于理我都要还这份人情,可梁仲山是我丈夫,我又不能背叛他,我真的不知道怎么办才好。”
童明俐说着说着,又流下泪来。
“你别激动,你也冷静些,我还是孕妇呢,你别吓着我。”
童明俐惊醒过来,匆匆忙忙擦干眼泪。
“对不住,对不住,我太激动了,忘了你不能受惊吓。”
“只要你别一惊一乍的,我就没事。”宁佩兰抽走童明俐手里的手帕,轻轻揩去她眼角的泪珠,“你急成这样,想必内心里真正想帮的还是我们这一边,对不对?”
“那还用说?!我当然是站在你们这边的,我的亲朋好友都在你们这边圈子里,我又怎能放着你们不顾,一心听从我那卑鄙公爹和丈夫的吩咐?梁仲山是救我一命,可从他们设计杨宓英雄救美的手法来看,那么娴熟利落,谁知道我当初在赏花会上遇险是不是也是一场戏呢?!”
“你看你看,说着说着又激动起来。”
“对不住,我大概是真的憋坏了,在梁家根本没有能说体己话的贴心人,我只能在给你的私信里写上两句,还不敢多写,怕说多了又惹你替我担心。”
“我知道,我知道,你一直都在为别人着想,所以才陷入了如今左右为难的境地。”宁佩兰安抚地拍拍童明俐的手,“但你如今毕竟是别人家的妻子,行事终究还是要以夫家为重,我们若是让你难办,又怎么能做姐妹呢。”
“我是别人家的妻子不错,可他们又哪里当我是他们的家人了?用不上的时候冷眼相对,用得上的时候又甜言蜜语,他们真以为我是个木头人自己不想事的?反正我也不打算跟梁仲山过下去了,过年那会儿我们不就商量过先熬几年再找机会和离么?他们让我不痛快,我凭什么还要委曲求全熬日子?从过年到现在,他们把我欺负得这样狠,还不许我给自己出口气了?”
“那你要怎样出气?现在爷们打官司了,你能上堂做证人,指认是自己丈夫公爹联合外人对顾昀下手么?你不能,这会连累你娘家人,你最该为之着想的是你娘家人才是,何况你还在新婚中,就站出来说这事,世人又会怎样评价你?这都是你要考虑的,千万不能冲动行事。”
“那怎么办?叫我咽下这口气,看着你们陷入困难境地?看着杨宓那个小人使尽招数只为了娶走顾婵?他们这样的人娶了顾婵会对她好么?只怕新娘才进房,新郎就变了脸色了。”
“我明白你想帮助我们的心情,但你真的不能出面,起码不能直接出面。”
“不能直接出面?那间接?间接要怎么做?”
“这……唉,你让我现在就要说个办法出来,我还真一时没有主意。”
童明俐绞着手帕拼命转动脑筋,她从来不曾这么谋划过,偏偏灵感就这么一下子迸发出来。
“有了!”
“什么有了?”宁佩兰被她吓一跳。
“爷们不是在打官司了么?我不能出面做人证,但如果我能找到书证呢?”
“杨思远找人挑拨村民反悔,给顾昀找麻烦这事,不可能留下书证吧?”
“哼,这事是没有书证,可他们这一家子卑鄙小人,身份又尊贵,私下里做的其它龌龊事肯定多少留下了一些书证,他们这次不是叫你们焦头烂额么?那我们就从别的事情上面也叫他们焦头烂额一次,这才叫扯平了,拿无知村民当枪使算什么男人。”
童明俐晃着宁佩兰的手,居然反过来劝她拿定主意。
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顾昀与父母谈妥后续的事情,回钟鸣院休息,被今天这事一闹,他也没了看书的兴致,反正明天也没什么要紧的课,春闱前的冲刺主要是策论,基础性的东西早在考秀才的时候就已经背得滚瓜烂熟了。
见耳房还亮着灯,顾昀顺手掀了帘子,果然看到白蔻在收拾账册,看上去她已经做完今天的事情了。
“谈完了?”白蔻感到室内有风,回头看了一眼。
“嗯,谈完了,大致上照你的建议办,官场那边大老爷负责处理。”
“您打算现在写折子吗?虽然明天才开始找讼师,等他们了解详情再写出状子,最快也要两天时间,您有充足的时间写奏本,倒是不必急在今天晚上。”
“嗯,今晚不写,先冷静一晚上,明天再来考虑。”
“那我叫丫头们服侍您洗漱歇息吧,时间也不早了。”
“你怎么有什么事都喊她们?照理说,你应该说‘我服侍您歇息’吗?”顾昀充满危险性地靠近白蔻,居高临下地看着她。
“如果什么事都是我来做的话,还要她们这群丫头干什么用?那不是白付她们月例了么?”白蔻从容淡定地对视回去,好像没有察觉到世子的意图似的。
“我不管,今天我心情不好,我要你服侍。”
“那好吧,我喊她们打水总可以吧?您是洗脸还是洗浴?”
“洗浴,我要洗浴,你给我擦背。”
“是,世子。”
白蔻无奈地笑了一下,收拾好账册,出门唤丫头们预备洗浴的热水。
顾昀摇头晃脑地回自己卧室脱衣服,穿着单薄的中衣中裤坐在床上,指挥着白蔻给他拿明天穿的衣裳,等待丫头们把浴室准备好。
白蔻来来回回走了几趟,顾昀左一个不满意,右一个不好看,反正就是故意整人,叫白蔻走来走去停不下来。
但是等到丫头们都在浴室里忙活,卧室里只剩下顾昀和白蔻两个人时,顾昀总算挑好了他满意的衣裳,趁着白蔻把衣裳挂到衣架上时,他从背后抱上去偷袭得手。
“今晚你值夜吧,还有很多话要说呢。”
“有话白天说,现在是睡觉时间。”
“你觉得我在跟你商量?”
顾昀轻轻拉开白蔻脖子后面的衣领,在她后脖子上亲了一口,轻柔的碰触痒得白蔻缩起脖子,她的反应逗得顾昀咯咯轻笑。
白蔻猛地转身,脸上是被捉弄后的不爽表情。
“您到底要怎么样嘛?”
“对你我还能怎么样啊?”
顾昀轻轻稳住白蔻的下巴,低头在她唇上轻啄几下。
白蔻猛然觉得自己脸上发烧,再看世子的表情,她知道自己肯定脸红了,想都不想一头埋进他怀里,可在听到强劲有力的心跳声时意识到自己又错了,但已经没有机会让她再避开了。
顾昀可真乐坏了,白蔻一扑进来他马上顺势把人抱住,这突然的反应简直就是惊喜,不然他真要怀疑自己的魅力了。
白蔻做了几个深呼吸强行冷静下来,反省自己怎么能这么简单就被撩起来,这个成天大色狼上身的公子哥儿功力见长,要更加的防备才行了。
两个人各怀心思,浴室那边这会儿也准备好了,丫头们有说有笑地过来请世子进去沐浴。
白蔻听见她们的动静,猛地推开世子,飞快地跑出卧室,站在外面吹吹冷风,然后经过廊下从浴室的门又进来了。
顾昀揉揉被猛推了一把有点发疼的胸口,吩咐丫头们都回去歇息,今晚不用她们服侍了,生意上出了岔子,一会儿还要继续和白管事商量对策。
农场出事的事白蔻跟丫头们提了几句,白蔻是乐于向手下人共享一些消息的人,纵使是要保密的事情,她也会让手下丫头知道一些可以知道的内容,当大家都处在同一种情绪下面的时候,可以节省更多解释的口舌和时间。
所以顾昀这一吩咐,丫头们就自然而然地以为是要讨论农场的事情,签字画押的契约都能撕毁,的确是要给那些不知好歹的村民一点深刻教训才好。
于是丫头们行礼告退,回前面小院洗漱睡觉。
顾昀大摇大摆地走进浴室,白蔻已经脱了笨重的大袄,袖子卷到了手肘上,站在浴桶前试水温,先前红彤彤的脸色此刻恢复了正常。
白蔻见人来了,一脸公事公办的表情迎上去,伸手就解了顾昀的中衣,脚步灵活地绕到他身后,揪着衣领向下一扯,就让他打了赤膊,接着把他推到浴桶边让他自己脱裤子坐进去。
顾昀本来还想再逗逗白蔻,但想想不能在这个时候拿自己小兄弟来开玩笑,于是在白蔻背过身去之后,他乖乖地自己坐进浴桶,舒舒服服泡起热水浴来。
白蔻把脏衣服整理好,再回到浴桶边给世子打香皂擦身擦背,她面无表情地一边做,一边提醒自己就当是在护理全身瘫痪的残疾人。
嗯,这么年轻就全身瘫痪的残疾人,真是可怜呐~~~~
顾昀见白蔻脸色不对,就知道她肯定在腹诽自己,但是无可奈何,只能当没看见,闭上眼睛舒服地享受白蔻难得的服侍。
顺顺利利服侍完毕,白蔻扔下世子自己擦干水穿上衣裳,她先回卧室用汤婆子暖床,还绕到外面给地龙添足了炭,最后再回到浴室收拾。
卧室里很暖和,顾昀只在腰间裹了一条大浴巾,坐在桌前扯着嗓门要茶喝,白蔻只好匆匆忙忙擦干手,去后面茶水房准备茶水。
顾昀喝着茶,又说肩膀肌肉酸痛,要白蔻给他捏一捏,等捏了一会儿又说腰酸,过会儿又说小腿抽筋。
白蔻被使唤得团团转,在心里给这个“全身瘫痪的残疾人”编了个可悲可泣的倒霉故事,情节流畅逻辑合理,编着编着她都想写下来给万文书坊去刊印。
顾昀感到白蔻心不在焉,但不知道她在想什么,只觉得她偶尔瞥过来的目光让他心里有点毛毛的。
作为身份尊贵的世家公子哥儿,顾昀从小到大多数时候都是想怎样就怎样,这也是权贵子弟们的通病,既然受不了白蔻意味不明的目光,顾昀就不去忍受。
他噌地站起来,把白蔻拉进自己怀里。
“下午那会儿我们正聊得好好的被农场的事给打了岔,现在正好,无人打扰,我们好好聊一聊。”
“这是聊天的姿势?”白蔻绷紧脖子和腰背肌肉,避免与世子贴太近,但还是有点无济于事。
“不喜欢?那我们换一个。”
顾昀笑嘻嘻的,就在等白蔻这句话,手臂用劲一带,就把人横抱起来搁床上去了。
“这里怎么样?满意了吧?”
“我能说不吗?”
“不能。”
顾昀说着,勾住白蔻的下巴,一边在她唇上轻啄,一边语气轻柔地告诉她。
“长夜漫漫,我们有充足的时间好好聊聊,你要是敢中途睡着,我可不保证会做出什么事哦。”
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看着那个素面的屏风十几息的时间,童明俐终于走过去,双手扶住屏风边框往外一挪。
当看清屏风后面的墙面时,童明俐惊讶地捂住了自己的嘴巴。
挨着屏风的高度和宽度,墙上有一个挂帘子的壁橱,严密地藏在屏风后头,难怪一直找不到破绽,谁会想到去搬动靠墙站着的屏风呢。
童明俐轻轻拉开帘子,三层的壁橱里面,摆满了各种匣子,她随意地打开了几个,有的装有瓶瓶罐罐,有的则分类装着不同的文件信函。
看来这个壁橱真是兰珠放要紧东西的地方,真能藏啊,这屋子她一个人住,要做事的话直接将房门一闩,谁都不知道她在屋里做什么。
童明俐没敢翻阅那些书证,她牢记宁佩兰的提醒,小心翼翼地不去翻乱这些东西,但又想多看一下,于是最终还是挨个打开了每一个匣子。
不经意间,童明俐打开了一个装满扁木盒子的匣子,木盒很小,只有半个巴掌大,但每个木盒上贴着的标签却写着同样的两个字。
孔雀。
轰然一声,童明俐脑内犹如炸响了一道雷。
去年顾昀被人在大水烟里下药想钩他上瘾,那用的药就是孔雀,幸好白蔻及时救人,朝廷查明真相后也下旨全面清查孔雀这味一旦使用不慎就会带来大麻烦的药品。
但这事已经过去很久了,怎么梁仲山手上还有这么多?!
而且看这匣子外观和里面的小木盒,都是干干净净没有一点灰尘,要么是兰珠爱干净经常擦拭,要么是经常拿进拿出随时补充新货。
若是后者,那就更可怕了,朝廷下令清查的药品依旧在暗处流传,不知道又有多少人陷入了药瘾的痛苦之中。
童明俐有些慌张起来,她觉得自己又撕开了一层梁仲山的假面具,却不知道他到底还戴了几层假面具,几时才能看到他的真面目。
把这个药品匣子复原后,童明俐把剩下的匣子都依序打开,里面都装的都是信函纸张,没有时间给她慢慢翻阅,童明把匣子重新盖回去,拉好帘子,屏风归位,仔细地将自己碰过的地方都检查一遍,确认没有疏忽遗漏的地方才开门离去。
虽然童明俐在兰珠屋里用去太多时间,但其实整个午饭时间尚未结束,丫头们没有回来歇午觉,童明俐一路走小径回到自己的正房,饭菜还有些余温,囫囵吞了一些混个肚饱,并分给手下两个丫头一块帮着吃,这样用餐结束后,送回厨房的空盘子才不会叫人起疑。
这两个心腹丫头并不知道自己小姐潜入兰珠的房里要做什么,但小姐不说她们也就不问,反正她们与兰珠又不熟。
用过饭,本该午睡的童明俐一点睡意都没有,她铺开笔墨给宁佩兰写信,告诉她自己在兰珠房里看到的东西,无法理解梁仲山手上怎么会有那么多孔雀,以及兰珠收到的那个包得很严实的包裹里又是什么。
送信的陪房下人很快将信件送到宁佩兰手上,宁佩兰看到信中关于孔雀的那几句话,情不自禁地倒吸一口凉气,马上派人将这封信转送给白蔻。
白蔻今天没出门,她收到转来的信,一开始还对童明俐这飞快的行动速度叫好,但等看到文中的孔雀,脸上露出了冷笑。
去年夏天岚园小玫院,琴娘若语的新曲鉴赏会后,一群公子哥儿饮宴完毕,团坐在一块享受大水烟,浓香型的烟草里添加了高浓度孔雀,妄图把顾昀拉进玩药的圈子里,这事过去之后,紧接着望江楼就被人纵火,纵火的嫌犯又死得莫名其妙。
查来查去,最终查到了若语和梁仲山有联系,间接证实了纵火烧望江楼的事是梁仲山在幕后指使,但没想到的是他手上也有孔雀,而且看童明俐的描述,持有量似乎还不少,拿出去贩卖都够了。
但是,虽然现在知道了梁仲山手上有孔雀,在烟草中下药让顾昀染上药瘾这事是不是与梁仲山有关,就还需要进一步的详查了。
白蔻一手捏着信纸在房间里走来走去,最终做了一个决定。
还是绑架兰珠吧,做成背主叛逃的假象,梁仲山做过哪些事,只有兰珠才最知情,与其自己在这里瞎猜,不如直接把人绑来问口供。
可要绑架一个人并不容易,尤其还要转移她手上保管的那些东西,两件事要同步进行,但童明俐并不能时刻掌握到兰珠的行踪安排,如果她通报消息不及时就会误事。
看来还得做一番设计,设一个不可拒绝的诱饵,引诱兰珠出门。
顾昀到家时听丫头们说起诚王妃送了纸条来,于是他直接唤白蔻到卧室服侍他洗手净面更衣。
其他的丫头们备好热水就退出了房间,站在廊下等候召唤。
白蔻带着那封信进房间服侍,但顾昀看都不看,只叫白蔻一边复述给他听一边帮他脱去外衣,然后他去水盆前洗手,等听完复述他刚好洗完脸。
“梁仲山手上有一匣子孔雀?但他没有药瘾呀,那就是给别人用的?”
“他可能是药头。”白蔻拿来家常穿的外衣服侍顾昀穿上,又朝桌上的信纸呶呶嘴,“看我们表小姐在信里的描述,兰珠收到的那个包裹的打包方式,不觉得眼熟吗?”
“大车行转运的包裹?!”顾昀眉毛一挑,“啊哈,原来石天珉的上面是梁仲山!”
“这就产生了一个矛盾。”
“对,石天珉给我利益,梁仲山扯我后腿,他俩有病?”
“现在怎么办?”
“你想怎么办?”
“您是主子,我当然听您的。”
“那我说我的意见是先听你的意见。”顾昀笑眯眯地挑起白蔻的下巴,慢慢低下头。
白蔻果断一把推开他的脸,闪到一边去,顺手把腰带扔给他,让他自己系好衣裳。
顾昀乖乖系好腰带,走到桌前坐下喝茶。
“好啦,说正事吧,你有什么新计划?”
顾昀看上去一脸严肃正经的样子,眼珠子骨碌碌地转。
站在桌子对面给他倒茶的白蔻鄙视了他一下。
“趁现在打官司引走了梁仲山的注意力,正是拐走兰珠的好机会,有她的口供,我们也省得费力气瞎猜。”
“要拐走兰珠,首先要知道她确切的外出安排,童明俐很难掌握这方面的消息,就算她掌握到了,再送消息出来,两边安排好,时机可能都直接错过了。”
“是的,这一步太被动了,所以我们要反过来掌握主动,现在是最好的机会。”
“哦?”
“我们先拿下若语,以她来引诱兰珠出门,这两个人所做的事情不同,但都是为同一个男人办事,是重要人证,失去她俩,梁仲山就要抓瞎,金玉坊丢了当家琴娘也没法再开下去了,那里可是梁仲山的一个情报据点呢。”
“拐走若语啊?”
“犹豫什么?犯难了?”
“哪有!我是在想拐人容易,但是要找个安置人的地方才行。”
“要么带回府里来,要么在外面找个隐秘地方。”
“不行,不能带回府里来,带回来还要带出去,麻烦死了。”
“那就在外面借个地方。”
“向谁借?”
“要不,向望江楼的东家借他那个有地窖的宅院用一用?他肯定不会多问。”
“可以试试,那就明天派人去问一问。”
“问完了口供人怎么办,就是您的事了。”
“好,我来,倒是有个好地方。”顾昀摩挲着下巴,露出个暧昧的微笑。
“哪里?”
“不告诉你。”
“嘁,不说拉倒。”白蔻白眼一翻,抬腿就往外走,“您歇着吧,我还有很多事做。”
“我也有事做啊,我们一起做。”
顾昀抓起童明俐的来信,跳起脚来跟着白蔻出了卧室转往耳房,把那信扔进了茶炉直接烧掉。
童明俐是绝对不能出来做人证的,所以她泄露的任何消息都要及时销毁,反正已经打定主意要去掳若语和兰珠了,这两个人的价值更大,也就没必要留着童明俐的只言片语。
顾昀这边忙着打官司和掳人,白蔻则惦记着宫里的那桩生意,这才是最最要紧的。
与此同时,迎天府派出的官差抵达了河东村,听闻顾昀把他们全村都告了,有名有姓的男女老少都要上公堂应诉,整个村子乱成一团,哭爹喊娘求官差饶命,尤其女人们一个个都像是要逼她们去死一般,有几个孕妇更是因为情绪过于激动出现了不同的糟糕情况。
生不入公门,死不入地狱,衙门和地狱在老百姓眼里属于同等可怕的地方,村民们根本想不到权贵公子哥儿的应对之策是让他们上公堂,那可不就等于叫他们下地狱么。
迎天府知道必会发生这样的情况,所以派了大部分的人手来出差,原本按照诉状中的内容,顾昀告的是所有签字画押的男女老少,但府尹请旨之后,基于公序良俗的考虑,改为了只传男人到堂。
可是只传男人也让整个村子乱糟糟的毫不配合,人人都以为这一旦进了衙门就是死路一条,很多人跪在官差面前苦求饶命,表示不闹事了,就照契约办。
官差可不听他们的求饶,早知今日,何必当初,他们出发前在衙门里就听说了契约内容,以他们多年当差的经验来看都觉得是少有的公平,尤其是转为雇农后,农事风险与他们不相干,颗粒无收也不影响他们每月按时拿工钱,而且只要做得好,年底还有丰厚年赏,怎么就仍不满足非要撕毁契约呢?
任由村民哭闹不理,官差先拿住了村长等一些长者,他们在村里有威望,拿住了他们就控制住了村民,而且也不怕村民逃跑,与村子接壤的土地都是那些公子哥儿的,自从决定打官司后,他们就提前备好了人手,守住了出村的所有道路,一个都别想逃,乖乖上堂打官司去。
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顾昀吃过晚饭,给长辈们请了晚安后,就带白蔻出门去找宫长继谈话,并请了宁佩兰出来,四人像前几次一样,隔着纱屏讨论起计划的各个细节。
先拐走若语,再以她来诱拐兰珠,宫长继也认为是个可行的办法,金玉坊的老板娘金玉娘就不动了,她与若语的分工不同,一般就在金玉坊内不怎么外出,相比起来还是能够出入别人家府邸的若语更有价值
诱拐若语的任务就交给宫长继找来的拍花子,若语外出的次数比较多,应该比兰珠好下手,只要让金玉娘相信若语出事了,通知兰珠,兰珠必要过去看一看,她一旦出门,守她的拍花子就立刻下手,同时童明俐把兰珠房里的东西打包送出来。
“等一下,这里有个细节要讨论一下。”宁佩兰突然想到一点。
“想到什么了?”宫长继回应自己妻子。
“童明俐的来信里说到,兰珠房里的壁橱有三层,而且与屏风等宽,堆满了匣子,怎么打包都会很引人注意,怎样一次性弄出来是个问题。”
宫长继和顾昀一时沉默,这的确是个没有想到的细节。
“白蔻有什么想法吗?”顾昀问道。
白蔻也没想到这个问题,她起身开始在房间里来回走,其余三人就眼巴巴地看着她走来走去,当看到她停下脚步,脚跟一旋利落地一个转身时,顾昀和宫长继莫名地跟着就放松了下来。
“有主意了?”顾昀有些兴奋地问。
“王妃,最新石榴会有哪位姐妹有喜事吗?”
“最近的喜事?大概就是韦谦要升百夫长了吧,说是下个月就正式升职,昨天聚会时邵心薇还说起这事呢,我们还恭喜她来着,韦谦这一升职,他俩就要办婚事了。”
“太好了,就利用这事。”白蔻打了一个响指。
“怎么利用?”
“利用二月二的庙会,没几天了,正是做准备的时候。”
“庙会?行,这确实是个好理由,具体怎么做呢?”顾昀三人一起望着白蔻,宁佩兰甚至干脆走出屏风,坐到自己丈夫身边。
“在二月二那天再办一场姐妹祈愿会,叫上邵五小姐一起去庙会上逛一逛,但是王妃有孕在身,庙会人多拥挤,您不能去,那么就请姐妹们为您代劳,您为了向佛祖菩萨各路神仙表示自己的歉意,愿意多出一些供品。”
“好,我多出供品,这个没问题。”
“而我们真正要利用的就是准备供品的这个机会。”
“怎么讲?”三人异口同声。
“童小姐在姐妹圈子里是出了名的好厨艺,王妃以讨论食品和交流厨艺的名义,送几个装满食物的大食盒过去,童小姐必然要回以自己制作的食物,就利用你们的大食盒来夹带那些物品。”
“对呀!明俐也能用这个理由,在二月二那天去庙里上香求子的名义多准备供品,只要有足够的大食盒,就能把兰珠房里的东西一次性全部夹带出去。”宁佩兰兴奋地拍手叫好,宫长继和顾昀的脸上也露出了轻松的笑容。
“所有的事情都在那一天进行,兰珠出门后就不会再回去了,梁府的人也不知道她在外面做什么,只以为她会在天黑前回来,童小姐有足够的时间转移那些物品,同时你俩的这场戏不能停,二月二逛庙会是真实的姐妹活动,你们的供品也是真实的,你们只需做这一件事就好,其余的跟你们不相干。”
“我知道,我们就是在准备供品的时候夹带了一点东西出来而已。”宁佩兰俏皮地眨眨眼。
“没错。”
顾昀和宫长继抚掌大笑。
“好了,这难题解决了,接下来就看我们的了。”
时间不长,顾昀和白蔻没有久留,又坐了一会儿后就告辞了,宁佩兰连夜给童明俐写信,约她二月二组织姐妹们逛庙会祈愿,一定要叫上邵心薇,正好她们三人都有要紧事要求神保佑,倘若一切顺利,将来还要来还愿的。
除此之外,还在信中明确告诉童明俐,她发现的线索很有用,梁仲山肯定以他名门之秀圣人宠臣为幌子,私下里在进行违法的勾当,具体细节只有兰珠知情,所以现在不但要弄到兰珠手中的文件和物品,还要把她一并扣留下来询问口供,问童明俐愿不愿意提供帮助,只要有兰珠的证词,童明俐说不定还能提早与丈夫恩断义绝,不用苦苦熬日子。
这封信在次日一早就送去梁府,由童明俐的心腹丫头收着,等她从婆婆那边回到自己屋里正好阅读。
童明俐对信中所提的两件事都很动心,她知道以上香求子的名义一定能在二月二那天与姐妹们一块出门聚会,却不知道兰珠那一头自己能帮上什么忙。
但是只要得到兰珠的证词,自己就有机会摆脱这难熬的婚姻,光是想一想都让人激动。
何况孔雀的危害她早就听说过,顾昀那次被害得很惨,就当是为顾昀报仇还他以往相助的恩情呢。
因为想到了顾昀,童明俐不再犹豫,决定干这一票,立刻回信给宁佩兰问她详细办法。
午后宁佩兰收到童明俐的回信非常高兴,先将回信写好,并叮嘱童明俐关于行事计划方面的内容看完后记在心里然后将信件烧毁,只留下她们商讨二月二逛庙会的内容,以避人耳目,防止泄密。
回信写好了却并没有及时递送,而是等着宫长继回到家里,与丈夫商量了一下,又往信里添了些供品清单的内容,然后留到第二天再派人送信。
现在时间不多了,二月二是正日子,最迟二月初一就要采取行动,那么在一月的最后一天要弄走若语,偏偏那天是白蔻进宫做生意的日子,她无法抽身帮忙,一切都得他们自己来,各步骤一定要衔接好,出不得一丝纰漏。
顾昀晚饭后带着白蔻又过府讨论细节,决定派人以邀约若语出席韦谦升职宴的名义,去金玉坊走一趟,向老板娘打听一下那几天若语有没有外出安排。
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在辗转反侧之中,童明俐迷迷糊糊地还是睡着了,但却做了一夜糟糕的梦,起床时精神也不太好,但好在她比丈夫醒得早,梳洗打扮后再服侍梁仲山晨起,化妆品很好地掩盖了她的脸色,连兰珠都没有看出异状。
早饭后,童明俐送了丈夫出门,她再协助婆婆料理了家务事,然后回到自己房里处理石榴会的事务,把昨晚知道的秘密写在了给宁佩兰的私信里,连同其他信件一起派自己的陪房送去。
因她几乎每隔一两天就要给宁佩兰写信,而且石榴会在她的主持下情况越来越好,手中渐渐掌握了一批不小的人脉资源,这对梁府也是有利的,所以公公婆婆和丈夫都不反对她操持石榴会的事务。
这就给了童明俐与宁佩兰频繁联系的机会。
宁佩兰收到信时也才处理完家务事准备小睡一会儿,见是童明俐送来的石榴会的信函,她一开始还没有想看的意思,直到她的丫头整理信件时,挑出童明俐的那封私信,宁佩兰才强打精神坐起来拆阅。
这一看,越看越愤怒,立刻派人去对门晔国公府,问问白蔻在不在,若在就请过来说话。
一炷香的时间之后,丫头们领着白蔻进了屋,她穿着上街的衣裳,本来就是正在街上逛,回府时听门上说诚王妃找,这才立马过来。
宁佩兰脸色不太好看地请了白蔻坐,又把丫头们一起打发出去守住门口。
“这是怎么了?有坏消息?”白蔻小心翼翼地问道。
“童明俐来信了,河东村的事确实有幕后指使,而且不止谋划了这一件事。你自己看吧。”
宁佩兰叹口气,把一直捏在手里的信纸递给白蔻。
白蔻道声谢,接过来一目十行匆匆看完,带着意料之中的冷笑表情,将信纸轻轻放下。
“英雄救美这事我预料到了,但没想到河东村民闹事也跟梁府有关,他们为了分散我们世子的精力,这一招做得挺聪明的。不过,这更加说明正面杠的决定是对的,小混混而已,在公堂上撑不住,一定会供出实情来,梁杨两家为了保住秘密,必会尽力推动调解,舆论上再给我们世子扣帽子,责怪他得理不饶人,不过这一块有我们晔国公去对付。”
“你们二夫人想把顾婵嫁宗室我是知道的,梁家人想让杨宓娶顾婵我也是知道的,却没想到他们为了达成目的,竟然玩了这一手,在大街上故意惊马再由杨宓救人,这救命之恩可真是无以为报。”
“救命之恩又没说一定要嫁人来报答,就看杨宓会不会厚着脸皮拿着我们五小姐的手帕上门咯。”
“啊?!还有这一出?”
“昨天她们回来我就听说五小姐的手帕丢了,不过当时现场一片慌乱,掉了手帕也很正常,若是真被杨宓捡到了,就看他是直接把手帕还给我们世子,还是他闷声不语,找机会登门的时候再拿出来咯?”
“听你口气,怎么好像是存着看戏的心思似的?”
“对呀,就是看戏,看他们还会耍什么手段,至于我们五小姐的婚事,我们世子是长房长子,堂妹将来嫁给谁,他只能祝福,不能反对呀。”
“你们长房和二房的关系真叫人无语。”
“再怎么样那都是主子,哪有我置喙的余地,主子们决定了怎么办,我就听令执行呗。”
“不过你们家顾婵今年好像是十七,别人家的女孩子这年纪都在办婚礼了,她连婚事都没定下来,杨宓再适时地表现一下,搞不好你们家二老爷就同意这门婚事了,你们二夫人反对也没用。”
“是啊,上面还有二老爷和旭大爷呢,嫁宗室什么的,有可能只是一个美好愿望。”
“那这事现在怎么办?”宁佩兰冲着桌上童明俐的来信呶呶嘴,“你要回去转告顾昀吗?”
“肯定是要告诉他的,这信我能带回去吗?”
“你拿去吧,反正除了这事也没别的。”
白蔻道了谢,把信收进自己的挎包里。
“童小姐肯定吓坏了,还请王妃多多安慰她。”
“你还是叫她童小姐。”宁佩兰情不自禁地浅笑。
“童小姐既然存了要分手的心,我又何必改口呢,她对梁家人再怎么尊重和敬仰,昨晚听到自己丈夫亲口说出这事,恐怕多少也要改变一些老想法,王妃可一定要劝她保持冷静,千万不要吵翻,若是让梁仲山知道自己妻子已经得知真相,也许会有更糟糕的情况发生。”
“我知道,我会劝住童明俐小心一些,但她能不能控制住自己就难说了。”
“如果她不听劝阻非要跟丈夫辩个是非分明,梁仲山扣她一个与我们世子通奸的帽子可怎么办?”
“天哦!梁仲山干得出这事?!”
“梁府关起大门来,他们怎样对付童小姐,外人哪里知道。”白蔻突然想起一点,拍拍挎包,“童小姐在信里提了一句,说觉得梁仲山对我们世子抱有一股莫名的敌意,若是因为替我们世子说了几句话,就等于是送给梁仲山一个给自己扣帽子的把柄,童小姐的日子可就难过了,所以一定要劝住她冷静,就以要她慢慢查询梁仲山为什么对我们世子有敌意这个理由,相信她会控制住自己的。”
“你说的对,现在童明俐更危险,你们五小姐和杨宓之间还不知道接下来怎么发展呢,暂时不管也没什么要紧。”
“对呀,事有轻重缓急,童小姐更重要。”
“我知道怎么写回信了,希望她听劝。”
“她还主持着石榴会,为了这个她也要保持冷静自制。”
“嗯,我都会提醒她,趁此机会让她更信任我一些,正好我丈夫和顾昀已经决定对那个兰珠动手了,你知道这事吗?”
“不知道,没听说过。”
“不要紧,现在还只是个计划,做事的人手还没备好,也不知道兰珠每一次出门的具体行踪,这都需要童明俐给我们通风报信,现在又正好被她知道了公公和丈夫并不是她一贯以为的高大形象,情绪激荡之下也不知道会偏向哪一边,我们还需要再耐心等一等,确认她是向着我们的,再跟她说帮忙的事情。”
“童小姐是您的朋友,这中间的分寸,就全依赖您了。”
“放心吧。”
宁佩兰抿起嘴角轻轻一笑,目光坚定。
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更衣完毕后,顾昀提着那一盒什锦进了自己耳房,白蔻果然在里面做事。
“我回来了你都不出来迎我?”顾昀提着点心直接挤到白蔻身边坐下。
“您在诉说委屈吗?”白蔻放下笔抬眼看他。
“是的,没错。”顾昀打开点心盒,拈了一块小点心喂进白蔻嘴里,然后趁机在她脸颊上亲一口,“委屈死了。”
“今天公堂上怎么样?”
“一切都在预料之中,闹哄哄的,幸好你没去。”
“我去了也只能在街上站着,我又进不去大堂就近围观,那个毛二伢子呢?”
“跑了。”顾昀见白蔻吃完了嘴里的,又喂她一块,然后再亲一下。
白蔻翻个白眼,默默地往一边挪去,顾昀哈哈一笑,一个纵身就把人扑住,拉进自己怀里,亲亲密密地紧贴着,一人一块分享那一大盒什锦。
“官府下令找他了么?”
“下令了,还叫师爷去翻案卷,看他有没有案底,但几时能找到人就不知道了,被扣在京城的村长等人手上的钱支撑不了太久。”
“对呀,这样官府才会下决心来做调解呀,村民付不出毁约赔偿金,又抓不到始作俑者,既然都是受害者,一方退让一步,契约照旧,皆大欢喜。但您为了打官司而花的钱还是有理由叫他们赔的,赔不出怎么办?正好扣了今年的年赏,叫他们只能看着那四个村子的村民高高兴兴盖新房娶媳妇。”
顾昀咯咯地笑个不停,“好,都听你的。”
“对了,那个毛二伢子,还是要找回来的,虽然难以追溯源头,但不试试怎么知道一定办不到?”
“知道,已经安排人去找了,坚决不能让杨思远父子两个有安稳觉睡。”
“说到这个杨宓,旭大爷正在宴请他呢,您听说了没?”
“一进府门就听说了,吃的平州菜,我们那位二夫人这次倒是没来找你写菜单。”
“东厨房传来的消息,二夫人一开始还是想找我的,旭大爷难得聪明一回,直接回绝了,这才叫旭大奶奶的厨娘烧菜。”
“顾旭居然变聪明了?”
“旭大奶奶调教有方啊,希望她再接再厉。”
“你又知道了?”
“你们哥俩现在利益相关,他不为您着想,他也为自己的钱袋子着想,庶吉士的俸禄养一家五口,还要应付他自己的日常应酬,这亏得是有公中照应,搁在那些外地户籍的京官身上,除非老家或妻子家有钱,否则那样一份可怜的俸禄,只能住着租来的房子,家里连奴仆都用不起。”
“唔,也是,希望他真的明白最好不要再得罪我。”
“这几天您歇着吧,轮到我上场了,圣人那边我会好好说道说道的。”
“只说这官司的事哦,不要扯其它的,千万别说着激动起来就说漏嘴。”
白蔻没反驳,只是直接斜睨了他一眼。
顾昀赶忙往白蔻嘴里送块点心,讨好地笑一笑。
“进宫那天全看你的了。”
“哼。”白蔻脑袋一撇,傲娇一下。
顾昀见白蔻鼓着腮帮子咀嚼的样子实在可爱,情不自禁地越抱越紧,就在他要给自己找点甜头吃顿大豆腐之前,白蔻及时地从盒子里抓起两块点心一古脑儿地全塞到他嘴里,然后拍拍手上的点心屑挣开他的手脚站了起来。
“我去小厨房看看午饭怎么样了,您先歇着。”
顾昀看着白蔻走掉,自己捧着点心盒子大吃特吃,心里决定一会儿一定要摁着白蔻陪自己午睡。
午饭时分,大夫人派人来请儿子过去一块用饭,顾昀把今日公堂上的经过讲给了母亲听,他的一切计划和盘算对父母不能隐瞒,童明俐在中间要起的作用也跟母亲说了,唯独隐掉梁仲山快要死了这件事。
大夫人听到后面连吃饭都忘了,放下筷子全神贯注听得很认真,完全没想到儿子已经把事情谋划到这个份上了,而且背后还有这么恶心人的原因,是该给那些幕后指使一个教训。
“童明俐在这中间起的作用我们对外一个字都不能说,所以杨思远这对父子我们只能以后再找机会收拾,这次先斩断梁仲山的两条臂膀,叫他一直算计我,真当我是好欺负的。”
“你小子,居然拿你爹当幌子,他一心在官场上应付那些说酸话的小人,你却不声不响地计划到后面去了。”
“就是要这样啊,他什么都不知道最好,他的同僚都是官场老油条,谁知道他哪个细微表情就叫旁人看出端倪,何况我这事本身又不能敲锣打鼓昭告天下,静悄悄地办完了就是。”
“哼,还敢振振有词,等你爹晚上回来,看他怎么收拾你。”
“大不了被他骂一顿咯。”顾昀摇头晃脑,摆出一副死猪不怕开水烫的赖皮样子。
大夫人好气又好笑,戳戳儿子脑门,拿起筷子吃饭。
顾昀在母亲那边酒足饭饱回自己屋午休,直接唤白蔻在耳房铺好毯子并服侍他歇息,顺势就把她压在身下枕着他的胳臂一块睡,丫头们那时早已回自己屋午休,完全不知道耳房里的动静。
两人都睡了一场好觉,白蔻刚醒来时还有些迷糊,被先醒的顾昀逮着机会狠吃了一顿豆腐,但由此衍生的一点小意外白蔻就不理会了,顾昀只能苦着脸勾着背溜回浴室自己解决。
傍晚国公爷下值到家,听妻子说起中午儿子的坦白,翻着白眼好一阵子没说话,大夫人坐在旁边吃吃地笑。
“这小子,胆大包天。”
“哼,都被人算计到家里来了,要是还不狠狠还击一下,真以为我们晔国公府是好欺负的呢,今天顾旭可是请了杨宓在家里吃饭,感谢他当日的救命之恩,杨宓要是就此得了顾旭的好感,我们真能看着将来杨宓娶走顾婵?”
“顾婵年纪老大不小了,都是二弟妹误了女儿婚事,她要是从小教育得当,哪至于现在这样,上次那个郡王世孙我看就挺好嘛,论家世也相衬,她自己配不上那能怪谁。”
“好了,我们不说这个了,顾婵又不是我们的女儿,但是杨宓也别想轻轻松松把胳臂伸进我们府里来。”
“可惜了童明俐这个孩子,得知了这么大一件消息都不敢跟姑姑说。”
“是呀,本以为是一段郎才女貌的佳话,谁知道真相会是这样,才新婚中夫妻俩就闹分居,若是童明俐把这事告诉她姑姑,顾旭去找梁仲山对质,这孩子在夫家的日子就更难过了。”
“算了,不提了,年轻人的事让他们自己筹划,我们不要瞎猜,好心办坏事坏了他们的计划反而得不偿失,就让他们先去做吧,我们做大人的在后面兜着点就是了。”
“是,听你的。”
夫妻俩相视而笑。
晚饭后,顾昀来给长辈们请晚安,在父亲的书房里果然吃了一顿教训,但更多的还是向父亲和盘托出全部计划步骤,国公爷帮着修补了几处疏漏,尽可能地减少失败的几率,同时晔国公府也会大张旗鼓地找那个毛二伢子,进一步吸引梁仲山等人的注意力。
顾昀带着父亲的建议欣喜地出门与宫长继分享,白蔻则在府里收拾后日送入宫去的各式样品。
次日,晔国公府这一方过得很平静,梁仲山那边则得知了晔国公府在满京城寻找毛二伢子的事情,白道****都放出了消息,还出了暗花,一定要活口。
梁府的人就有些紧张了,那个毛二伢子是个在京城混迹多年的老油条,他们其实也失去了他的踪迹,河东村和京城是毛二伢子最为熟悉的两个地方,他没跟自己的村民在一块就肯定是藏在城里了,但京城百万人口,要找他出来,纵使是梁仲山自己也不容易,倘若被迎天府或者晔国公先找到人,他们这盘算就彻底暴露了,连圣人都饶不了他。
梁仲山思来想去,最终还是传了纸条回家,让兰珠去找金玉娘,多加人手,一定不能让毛二伢子落到官府或者晔国公府的人手上。
兰珠收到纸条就出了门,童明俐则在和婆婆分享小点心,她上次做给宁佩兰吃的那些,今天收到了回礼,诚王妃回了五六个超大食盒,每一层都是满当当的精致点心,带着宫廷味道。
宁佩兰以自己有孕丈夫不许她二月二那天出门上香为理由,为了彰显她的诚意,送了这么多点心给童明俐当范本,请她照着多做几份,一部分代她上供,一部分送童明俐当她的供品,另外再送邵心薇几份,看看她有什么建议。
梁夫人看到这么多点心都咋舌,赞叹宁佩兰诚意十足,嘱咐儿媳妇悠着点,要是忙不过来只管吩咐厨娘们打个帮手,老夫人根本料想不到这只是一场蒙蔽她全家的双簧。
童明俐打定主意要给自己出气、给顾昀报仇、帮表妹摆脱充满恶意的男人,她干劲十足地做着她的准备,明天就是行动的日子,先掳若语,隔日再掳兰珠,她要在兰珠被引出门后将她房里的物品放进食盒里夹带出去,车夫出了坊门后先去诚郡王府再转去邵府,不会有人知道这中间的门道。
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白蔻并未久坐,讲完了正事她就告辞回去了,宁佩兰也顾不上歇息,提笔给童明俐写了回信,又叫人装了几盒厨房新做的点心,假装是她与童明俐交流厨艺心得,派人当天就送去了梁大学士府。
童明俐吃着点心看完了信,宁佩兰不愧是她多年好友,信中劝慰的话一字一句都说到她的心坎里,为了她自己的安全和各方利益,童明俐决定保持克制,不和丈夫吵翻,慢慢调查丈夫对顾昀抱有敌意的原因,明明两人私下并无来往,实在难以理解这敌意的来源,而且杨宓和顾婵的发展也需要她这边及时通报消息。
冷静了片刻之后,童明俐收好信件,给丈夫留下一份点心,其余的都送去给婆婆品尝,婆媳俩顺便聊起宁佩兰怀孕的事情,商量起给她预备一份产后的贺礼,接着就聊到了童明俐自己身上,梁仲山是梁家唯一的儿子,人人都盼着童明俐能早日怀孕生下金孙。
早就知道梁仲山可能难以生育,童明俐还是一脸幸福笑容地答应婆婆,一定和丈夫努力奋斗,把梁夫人哄得开开心心。
傍晚时分,梁仲山下值到家,童明俐送上点心给他品尝,但他看都不看,只让兰珠接过去,然后等他换好了家常衣裳,就带着兰珠一块走了,晚饭也没回来吃,童明俐听手下丫头回报,梁仲山和他的美人共进的晚饭,还分食了宁佩兰送的点心。
童明俐掀唇冷笑,郡王妃赠送的点心居然给美人们分享,也不怕折了她们的福气。
晚饭时间结束后,梁仲山带着一身酒气回来,童明俐正要吩咐热水服侍他洗漱,就被梁仲山推倒在床上,掀了她的裙子拽掉裤子,而他只是放松腰带,掏出那玩意儿抹上药就这么提枪硬上,飞快地来了一炮,草草完事,接着梁仲山衣冠整齐地又回去和美人们厮混,童明俐一动不动地躺在床上哭,她陪嫁的丫头们也抹着眼泪给她更衣擦身,劝她早些歇息。
受到丈夫如此羞辱,童明俐哪里睡得着,辗转反侧之下,她还是披衣下床,点亮灯烛坐下给宁佩兰写信,一边写一边哭,纸上满是泪痕。
与此同时,晔国公府里,顾昀已经向长辈们请了晚安,回到耳房与白蔻聊天,互相分享今天两人所得到的最新消息。
顾昀先看了童明俐的那封信,气得发笑,而对信中所提的顾婵的手帕,顾昀表示今天去感谢杨宓救命之恩时,他并未提到此事。
“手帕既然在他手上,他以后大可以说是私相授受,二房立刻就落入被动。”顾昀气哼哼地扔下信纸,“真是好算计。”
“可惜了杨宓这一个好苗子,没长在好水土里。”白蔻以深表遗憾的语气说道,“接下来就看诚王妃怎样说服童明俐站在我们这一边了,但是话说回来,妻以夫为天,她若是坚持与梁仲山穿一条裤子,谁都没资格指责她。”
“没人会指责她,本来她这个暗桩就是一步险棋,不能用就算了,但这次他们把我也算计进去,这笔账不能就这么算了,杨氏父子必须要吃点苦头。”
“杨氏父子二月出孝,杨思远肯定为了起复的事情到处忙活,梁大学士一定是他的最大助力,他们偏偏这时候来弄您一下,等上了公堂,那个混混招架不住供认出来,杨思远还想补官?坐在家里吃老本吧,杨宓也要滚出府学,别妄想娶我们五小姐了,少年举人又怎样,丢人现眼的伪君子罢了。”
白蔻捏起信纸扔进茶炉中烧掉,这种代表证据的信件还是不要留下的好。
顾昀被逗乐了,摩拳擦掌,兴致高涨。
“等明后天荣管事回来,与讼师见了面,状子一递,哼,我要他们鸡飞狗跳。”
“您的折子写好了么?不然您也要跳一跳了。”白蔻见信燃完,幽幽地瞥了顾昀一眼。
顾昀立马转脸尴尬起来,“呃,我现在打草稿,你侍候笔墨。”
“是,世子。”
白蔻立刻备好矮桌和文房,服侍顾昀写了一晚上好几遍草稿,总算在睡前有了一个过得去的草稿,只等明天给大老爷过目修改后就可正式誊抄。
写完这草稿后,顾昀困倦得上下眼皮子打架,白蔻连忙唤来丫头们服侍他洗漱歇息,然后收好这草稿,又收拾了耳房,这才熄灯离去,回屋睡觉。
次日,晔国公府这边一切平淡,对门诚郡王府,宁佩兰收到童明俐以还礼的名义派人送来的信件和她亲手做的糕点,展信一看,上面斑斑点点的泪痕让宁佩兰突然鼻子一酸,眼泪哗啦啦地就往下掉,丫头们吓坏了,苦劝王妃保重身子,甚至有人着急起来提出去府学喊王爷回家。
宁佩兰的眼泪来得快去的也快,哭了一顿后就平静下来,拉住鸡飞狗跳的丫头们,唤她们去打热水来重新梳妆,趁此机会定定神,想想怎样劝解童明俐,梁仲山昨晚上的行为太恶劣了,只恨他们是夫妻,无法替友出气。
到下午,荣管事从河东村回来,顺利完成了扯皮一事,也带回了那边的新情况,与他们一道回来的还有晔国公府在那边的人手,既然要打官司,自然是证人越多越好。
宁佩兰吩咐大管家好好招待荣管事,她写了纸条让人送去晔国公府钟鸣院,邀顾昀和白蔻过来说话。
顾昀要上课,白蔻今天也不在,她去工场了,月底的日子越来越近,要做的试用品都在陆续完工出成品,她得过去验收,只拿满意的合格品回来。
先到家的是顾昀,才进家门就得知了农场那边的人手回来了,接着在自己屋里又看到了宁佩兰的纸条,然后一直等到白蔻回来,两人稍事休息了一会儿就再度出门。
宫长继和顾昀一同回来的,在顾昀等白蔻的时间里,宫长继也已经听完了妻子的述说,看到了童明俐那封满是泪痕的信,眉头皱得死紧。
等到顾昀和白蔻被领进客院时,正厅里跟上次布置的一样,中间立两扇屏风,宁佩兰在屏风后头坐着,荣管事与顾昀和白蔻互相见礼后,白蔻到屏风后头与宁佩兰一块坐着。
“王爷,王妃,顾世子,白管事,这一趟幸不辱命,打听到了一些新消息。”
“仔细说来,切勿遗漏,任何细节在公堂上都有用。”宫长继说道。
“是,王爷。”
荣管事拱了拱手,将他这一趟了解到的最新情况娓娓道来。
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一整天下来,三方寻找毛二伢子的人都没有收获,不知道这个家伙躲到哪里去了,先前与他接触说服他收钱办事的掮客也失去了他的踪迹。
府尹已经在考虑走调解的路子了,不然扣着河东村民不是解决问题的办法。
当晚白蔻早早地歇了,次日她把那宅院钥匙给了侍卫,他们出门去守株待兔,她自己吃过午饭精神抖擞地带着两辆车的样品出发了,算上路途时间和进宫的繁琐检查,等她被领进皇后宫中,午休时间正好结束。
宫婢将白蔻领进大厅,小太监们或抬或抱地将两大车的东西随后搬了进来,所幸大厅里宽敞,除了凤椅周边摆了一圈椅子茶几以外没有别的桌椅,宫婢们在这些椅子前划出一条不能逾越的线,其余的地方都可以任由白蔻整理摆放她带来的东西。
白蔻把她的每件东西都包了油布,所以除她自己别人都不知道她带来了什么,只看着那些东西有高有低,一个个还都蛮沉的,小太监们一路走来都出汗了。
她把带来的东西按照大小高低摆成一个弧形,留出中间走路的过道,凤椅那边摆了椅子,显然是还有别人也要来。
白蔻正忙着,就听到外面传来说笑声,她马上闪到一边,老老实实地垂手低头站着,殿中的宫婢们则很有秩序地到门口迎接。
一阵香风飘来,白蔻眼角余光看着那些宫婢,跟着她们一起行礼,但她不知道进来的都是谁,所以就没有一道喊人,但听着宫婢们称呼,才发现原来除了太子妃和小皇孙小郡主以外,还有赵贤妃为首的四位一品妃,凤椅两边的座位就是给这几位尊贵的殿下和娘娘们准备的,太子妃还带来了她襁褓中的幼子,由乳母抱着,在太子妃的身后得了一个座位。
等她们分别都坐定了,白蔻走上前去跪地行礼,问候每一位贵人,直到赵贤妃准她起身她才能站起来,默默地退回到先前站着的位置,借着这几步路的机会,偷眼打量那三位生平第一次的一品妃,皆是端庄大方慈祥和蔼的模样,虽然都是祖母的年纪了,依然满头乌发明眸善睐,可见保养得当。
白蔻行完这一圈礼,又有宫婢从后面寝宫出来唱陛下和皇后到,于是刚刚坐下的贵人们又纷纷起立,没多久,喜公公先出来,接着皇后搀扶着圣人走出来,帝后一同在宽大的凤椅落座接受众人的行礼参拜,白蔻等贵人们礼毕,她再次上前向帝后行礼。
“行了,平身吧,你今天是替顾昀来做生意的,低着头怎么说话。”圣人心情很好,笑呵呵地说道,“让我们看看你都带了什么有趣的新东西来。”
“谢陛下。”
白蔻缓缓起身,抬起头来冲帝后一笑,再微微点头致意,随即转身走向她带来的物品,先从矮小的开始拆包,旁边负责照应的婢女们也上前帮忙,三下五除二就把油布都解了,原来都是柳编的大圆墩,两边带提手。
每一个柳编圆墩上都贴了标签,白蔻先提了一个回到贵人面前,揭下盖子,里面装了东西,她找到当中的绳索用力一提,拽出来一个抽绳的包裹,里面传出哗啦啦的声音。
众人一起好奇地望着,就见白蔻打开包裹在地上铺平,却是一张能躺下一个人的圆形毯子,里面装了一个儿童尺寸的长方形矮竹桌,而她从阿里沙手上买的发条玩具也全都在这里,除此之外还有两个小沙锤,白蔻把玩具一个个拧起来,小桌上立马到处都是嘎吱乱跳的金属玩具。
“好有趣!”
“我也要玩!”
宫静筠和宫正辉马上扑了过来,乳母抱在手上的小婴儿受到声音的吸引,手舞足蹈地不安分起来,在大家的笑声中,乳母把孩子也放在了毯子上与哥哥姐姐一起玩。
转走了小孩子的注意力后,白蔻才终于进入正题,转身去解下包着镜子的油布,她特意带了两面,但是样式不一样。
镜子一露出来,就博得了贵人们的一片惊叹,连旁边的宫婢都不由自主地一直看着,注意力完全被吸引住了。
宫静筠立刻扔下玩具,跑到两面镜子前左看右看。
“啊,这镜子后面不一样!快快,快转过来,原来另有妙处的!好有趣!”
两边的宫婢立刻上前听白蔻指挥,先将镜子推前几步,让大家都看到原来镜子是可以推动的,接着再扶着镜子转了半圈,把后面的妙处展现出来。
这两面穿衣镜的样式就在这后面。
一面是与晔国公府大主子们正试用的是一样的,镜子后面带挂衣杆,另一面的背后则是五层的格子柜,因此在整体厚度上就要小于带挂衣杆的。
“呦呦,还真是耳目一新。这格子柜朕看着倒是一目了然,这带杆子的又该怎么用?”
白蔻先没吱声,只是从身后的柳编圆墩中又提了一个到前面来,打开盖子后,取出一大把晾衣架一个个挂在杆子上,衣架裤架各式各样,都是府里主子们正在用的样式。
衣架一挂好,用法自然也就一目了然。
“陛下,娘娘,奴婢实话实说,这个带挂衣杆的穿衣镜是我们府里的大小主子们正在用的样式,穿过的衣裳脱下来临时放一下,或者次日要穿的衣服先搭配放好,到时候直接换上就是,免得又左挑右挑耽误时间。”
“左挑右挑?顾昀吧?嗯?朕知道这小子爱漂亮。”
“这个,奴婢不能在外面说自己主子的任何笑话。”
“嗯~~~你不用说,你不说朕都知道顾昀那小子是什么德性,他肯定是几件衣裳来回看,眨个眼的时间他又改主意了,最后还是挑了最先看上的那件。”
“请允许奴婢保持沉默。”白蔻一副忠诚的模样缓缓低下头。
皇后忍不住笑了起来,轻轻拍拍圣人的手,“陛下,别逗她了,您知道她嘴紧的,想听顾昀的笑话,还是要找他的好哥们来说给您听。”
“嗯,算了,一时兴起而已。白蔻,你接着说。”
“奴婢斗胆向皇后娘娘借几件衣裳做个示范。”
“准了,你跟她们说要什么吧。”
负责打理衣裳的宫婢立刻走向白蔻,白蔻拉着她们到一边嘀咕了几句,她们就往后面去了。
宫静筠在镜子前好奇地来回游荡,她对白蔻带来的每样东西都充满兴趣。
“白蔻,这圆墩可以坐吗?”
“可以坐的,郡主,以您的体重只管大胆坐上去,不怕塌的,这就是圆墩,顺便可以装东西而已。”
“咦?那我要一个!”
“我也要一个!”本来在和弟弟玩玩具的宫正辉跑到姐姐身边,一屁股坐在一个圆墩上摆出不下来的姿态。
“白蔻,你那个包着油布的是桌子么?我都看出来了,桌子上那个四方的又是什么?”
“等讲完镜子就揭密,郡主,现在还不能说。”
“这都有顺序的?”
“当然有的。”
宫静筠看看那桌子又看看白蔻,好像勉为其难似的点点头。
“好吧,那我再等等,希望是个有趣的东西。”
“一定是实用的东西。”
被宫静筠这一挑拨,贵人们的目光也一起望向了最后两样没有揭开油布的东西,其中一件是桌子这是绝对肯定的,另一件四方形状也许是个盒子,但具体样式只能等一等才能知道了。
说话间,宫婢照着白蔻的要求拿来了不同质地的四季衣裳,还有两个人搬来了一扇屏风。
衣架上面缠了防滑条,尺寸有大中小号,适合不同的衣裳,从冬季的毛皮大氅到夏季丝滑的裙子,都有合适的衣架能稳稳挂住,绝不会滑落下来,而镜子的底座上还能放鞋子,一天穿的衣裳都能挂在这杆子上,婢女们收拾整理也会很轻松,有没有遗漏什么东西都是一目了然的。
而宫婢们搬来的屏风也是有用处的,白蔻又打开一个柳编圆墩,从里面拿出了屏风专用的挂架,直接挂在屏风顶端,但这挂架下面有的是带挂钩,有的则是带挂篮,还有的干脆是杆子,可以放在房间里用,也可以放在浴室里用。白蔻顺手在挂钩上挂了几件衣裳上去,还解下自己身上的挎包挂上去以示承重能力。
穿衣镜的用处到此就示范完毕了,白蔻终于打开了最后两件物品的油布,一个是长方形的桌子,一个是五层的抽屉匣子,但是这抽屉每一层实在紧密了一点,感觉好像只有盘子一样的厚度,太扁了,而且还带锁。
宫婢把镜子推去后方,屏风搬到一旁,将桌子和匣子搬上前去,白蔻又搬了一个柳编圆墩在桌子前,请郡主做示范。
宫静筠端端正正地面对着桌子坐在圆墩上,听白蔻的指点用力扳起桌沿,马上发现这是桌子中间一块可以翻开的盖板,而掀开后在场众人又是惊讶的赞叹,盖板的内侧是一块硕大的镜子,桌肚完全敞露了出来。
“哇,原来这是一张梳妆台!”宫静筠欢呼起来,“我喜欢这个,我要这个!”
桌肚内部是相通的,只是中间的桌面可以翻起来,两边则是固定的,可以用来放东西,而那个抽屉匣就正好搁在上面。
趁着宫静筠在桌子内外好奇地摸来摸去,白蔻掏出钥匙解下抽屉匣子上的挂锁,拉开一层抽屉,里面铺着黑丝绒。
“请郡主借支宫花用一用?”
“好,借你。”
宫静筠爽快地从头发上拔下一支宫花给了白蔻,白蔻则把宫花搁在了黑丝绒上,很顺利地合上了抽屉,接着又被宫静筠自己打开来。
“哇,搁在上面真好看,这宫花我本来都戴腻了。”
“这宫花你才戴了一个月就腻了?”太子妃嗔道,“是谁上次闹着非要这样式的?”
宫静筠马上跑向母亲撒娇。
“母妃,我上次看到表姐戴了个更好看的。”
“哦,原来是又看中新的了。”
“母妃~~~~~”
“来来来,到皇奶奶这来,奶奶给你做主了,过几天就给你添几支新的。”
“谢谢皇奶奶!”
宫静筠马上扑进皇后怀里,抱着她的脖子在她脸上啪唧亲一口,哄得皇后笑得很开心,抱着孙女心肝肉肉地念了几遍。
在众人身后,宫正辉打开了其余几只柳编圆墩,掏出不少东西来,多数是各种收纳用具,柳编的筐子盒子一类的,只有一个圆墩里放的是图册,厚厚一堆很多本。
“看看看看,我们正辉这是寻着宝了?”圣人眼尖,先看到小孙子在人后作乱。
白蔻回头一看,笑呵呵地迎上去。
“这是新品图册,但我们工场不是专门做家具的,所以有些图只是供木匠师傅的参考图,给一个启发的思路,相信他们能做出更美观更实用的样式。”
白蔻先收拾好被宫正辉扔了一地的筐子,然后取出那些图册,给帝后太子妃和妃子们人手一册,还多出几本,幸好多带了一些,不够才更尴尬。
图依然是雕版彩图,原图画得精致,雕版刻得精致,印出来的成品非常精美,就是上面注释的文字看得有点累。
圣人年纪最长,一副老花眼的看书姿势,白蔻马上走向屏风,取下她的挎包,从包里掏出两把竹木包边和把手的放大镜来,给圣人和皇后一人一把。
“这是工场正在试做的新品,打磨不容易,只得了这两把勉强合格的。”
“哈哈哈哈,这个好,这个好,今天这么多东西里,朕最喜欢这个。”圣人摇了摇手里的放大镜,叫皇后做个小布袋子,他要天天拴在腰带上四处带着。
皇后满脸笑意地应下了。
“好了,该看的都看完了,朕对这挂衣杆的镜子也甚是满意,正好,御书房的那个房间也是要收拾一下了,叫上人把这镜子还有这些筐子都搬过去,白蔻你也跟去,替朕把房间理一理,教教那帮懒怠的小太监什么叫整理东西,朕过一会儿就会过去,要是做得好有赏。”
“是,陛下。”白蔻马上行礼。
“皇奶奶,那个梳妆台您要不要?”宫静筠讨好地眨眨眼。
“你刚才那么大声的嚷嚷,奶奶还能抢你的东西呀?”皇后刮刮小孙女笔挺的鼻梁,宠爱地笑道。
宫静筠马上拍手欢呼,迫不及待地吩咐把梳妆台和首饰匣搬去东宫。
而那五层格子柜的穿衣镜皇后留下了,但是赏给了手下婢女们用,她也觉得还是挂衣杆样式的对她更合适。
至于那些挂钩篮子衣架子,白蔻都暂时收回圆墩里,先一起送去御书房,看能用掉多少。
圣人有自己单独的寝宫,御书房里的小寝室一般是临时休息用,按理来说不会有太多东西,但若好好收拾一下显得更为整洁看着也舒心。
门外的小太监们鱼贯进来,按照不同的吩咐,抬起东西分送不同的地方。
白蔻跪地行礼,匆匆跟着小太监们先走一步。
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讼师们见到证人后,用了两天时间写出一份精彩的状子,顾昀和股东们的联名奏本也都分头准备好了,宁佩兰又与童明俐约好了日子,于是都不再耽搁,递状子,奏本陈述,石榴会姐妹聚会,三方同步进行。
奏本在早朝前就先入了宫,由专人收集好送到御书房,早朝结束后圣人到书房理政,就能看到今天最新的大臣奏本。
十人的讼师团在迎天府附近的茶楼等着,等府尹大人下朝回来,排第一个递上状子。
与此同时,童明俐乘车带着梁仲山特意吩咐兰珠预备的名店点心,先到诚郡王府与宁佩兰会合,两人再坐轿子去女子茶室,白蔻在那里等着她们,她也预备了一些吃食。
圣人下朝到书房,看到今天的最新奏本,习惯性地先翻看封皮上的作者姓名,一本一本看下来,突然看到了顾昀的名字,在他下面的就是石天珉主笔的另一本联名折子,连忙把这两本抽出来先行阅读。
从头到尾看下来,圣人的情绪也是变了几变,从吃惊到生气再到无可奈何,等他看完两本奏本,已经无语,看看时间,此时状纸恐怕早已送入迎天府了。
这几天时间里,顾昀的农场生意出了纰漏的消息圣人是有所耳闻的,不少人已经在他耳边提过几遍了,但见一直没有进一步的消息出来,圣人也就没有怎么放在心上,以为只是寻常矛盾,哪里能料到顾昀竟然放了这么大一招!
顾昀的奏本里附着一份契约的抄本,怎么看都是公平极致,没有任何坑蒙拐骗陷阱重重的条款,出的价钱也都在市价范围里,圣人一时也闹不明白村民们到底是基于什么理由来撕毁契约。
左思右想之下,圣人还是按捺不住对这场官司的好奇,派人去迎天府传口谕,他要知道官司的一切细节。
迎天府的二堂,府尹大人也已经是一脑门的汗,状纸内容也就是寻常的字数,可被告名单却是厚厚一沓,一千多人当被告,这也是前所未闻的奇观了。
“真要告啊?要不官府主持一下双方调解?”
“大人,不是顾世子故意为难大人,实在是村民撕毁契约的理由过于牵强,到现在也没能给出个让人信服的理由,颠来倒去都是一句话,就是说顾世子骗了他们,而契约的内容您刚刚才看过了,可有哪一条对不住村民?挖了陷阱?所以,这场官司必须要打,不调解,不私了,一定要在公堂上辩个清楚明白,村民们撕毁契约指责顾世子骗人的真正原因是什么才能揭晓出来,还顾世子一个公道,恢复他的名誉。”
十人讼师团,领头的是刑部以前一个专门负责写结案书的老书吏,他向府尹拱拱手说道。
“一千多人的被告呐,怎么传上公堂?本府岂不要派个军队过去?”
“可是不传他们上堂,这官司不就成了糊涂官司?顾世子的名誉损失谁来赔呢?晔国公世子顾昀,少年举人,温文儒雅,行事素来低调,只在打马球的时候高调一些,更不曾有任何让人侧目的不良嗜好,喜乐坊建个工场,拯救了一个坊的百姓,让他们过上了有奔头的好日子。如此一位在京城百姓中一向有口皆碑的少年人,他是出身权贵不错,可是有理说理,不关他事的黑锅凭什么要他背着?大人,您说是不是这个道理?”
府尹被问住了,端起茶杯正想怎么办,圣人的口谕到了,要知晓这官司的一切细节,府尹当时就觉得眼前一黑,可马上又来了精神,收下了这张状纸。
要把这一千多人的被告都传上公堂,势必要闹出个大动静,正好请示一下圣人的意见,请个便宜行事的旨意。
官府收了状子,这就是立了案了,讼师们今天的任务圆满结束,只等几天后被告们上堂应诉。
讼师们走后,这一起官司就立刻疯传全京城,朝廷各官署依旧最先得到消息,大小官吏们也是人人瞠目结舌,礼部的同僚们立刻去找晔国公顾云安打听详情,感慨他真沉得住气,一点风声都不透露。
梁仲山在翰林院里听说之后,震惊之后就是愤怒,气得折断了手中的毛笔。
顾昀的行事手法完全超出他们的预料,他根本没有采用权贵人家处理类似事情的寻常手段,而是直接把签了约的村民一千多人全部告上公堂?
权贵子弟拖平民打官司?
丢脸不丢脸?!
梁仲山想到顾旭,扔下断成两截的笔,出门去寻他聊这八卦,主要目的自然是打听他有没有提前知悉什么风声。
顾旭也正被同僚包围,得知消息的时候他自己都傻了眼,上次他与顾昀谈天时顾昀一点口风都没露,但按时间倒推,那时他早已着手在准备打官司的事情,却在家里一声都不吭,股东们联名上折的事,顾景也有份儿,唯独把他这大哥大嫂瞒得死紧,心下觉得有点不爽,脸色也就不怎么好看。
梁仲山见顾昀这种反应,就知他什么都不知情,打官司这事看来顾昀只联合了股东们一块联名上折子,而顾旭不是股东。
这一发现让梁仲山觉得有了做文章的机会,顾昀拉扯自己哥们兄弟一块做股东做生意,顾旭居然没有参加,但是顾景也是有份的,难不成唯独排除了顾旭这个大哥?
看来顾府这三位年长的兄弟并不如外人所以为的那样感情亲密呢。
不论顾昀以什么手段应对,反正给他添乱的目的已经达到,打官司也不是那么简单的,一千多人的被告光是到堂应诉就要让迎天府感到头大。
既然顾昀眼下要专注他的官司,想来是没有心思再留意他大哥和他妹妹的事情了,那么可以安排让杨宓登门拜访了。
顾昀没给顾旭这个大哥好的利益,那就他们这边来给咯。
这么想着,梁仲山又觉得自己心情好多了,拨开人群揽着顾旭的肩膀,带他到一边说话,约他中午一块吃饭,聊一聊上次女眷聚会的一些后续,谁家夫人看上了谁家闺女,男人也好八卦的。
见梁仲山不是聊顾昀这官司的事,顾旭心里松了口气,而要谈起那场聚会,自然避不开救了自己母亲和妹妹的杨宓,顾昀和顾景虽然已经在府学答谢过了,但顾旭还没有表示,于是他自然而然地提出宴请杨宓,邀请杨宓到家里做客。
梁仲山笑眯了眼,一口答应,这事就这么定了。
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天水坊的女子茶室里,石榴会的姐妹们坐在镜室里玩游戏,那个房间镶了整面墙的大镜子,衣着华丽的女子们看着镜中自己的影像,都特别在意举手投足间的一切细节,每个人都端庄得好似范本一样标准。
白蔻这次准备了精美的饮食,再加上童明俐带来的名店点心,都叫客人们吃得赞不绝口,玩起游戏来也很尽兴,顺便白蔻也得到不少等身穿衣镜和梳妆镜的订单,这些贵女贵人丝毫不介意工艺有待改进玻璃还有瑕疵的说法,只要镜面中间没有看得见的瑕疵她们就能接受,边缘上的一点能用镜框遮起来,看不到就没关系,至于价格,对她们来说从来不是问题。
一群女人从上午一直玩到下午才散场,没有人提前离席返家,闲话的内容也都是些家长里短,已婚的就讲新婚生活,未婚的就被已婚的打趣,并收获她们的生活经验。
到终场时,正副会长的宁佩兰和童明俐先送了姐妹们各自上车回家,她们留下善后,白蔻答应这是试营业,免费招待,请客人们提意见,但她们带来的各种东西总要收拾一番。
白蔻招呼这二位贵人去别的房间喝茶放松,她们手下的丫头们在镜室里整理东西,趁此机会,大半天下来都没有时间单独聊天的宁佩兰和童明俐就聊起了她们的私房话。
宁佩兰问起那些信上的内容,童明俐把她知道的都说了,与她信上写的一模一样,当提起梁仲山因为有所求的时候表现出来的两张不一样的面孔,童明俐干脆泣不成声,痛恨自己识人不清,以为梁仲山是个顶天立地的男子汉大丈夫正人君子,却原来是如此的卑鄙小人。
她们俩聊着,白蔻从外面匆匆进来,手里捏个纸条,递到宁佩兰手里。
纸条上写的正是今日递状纸的事情。
姐妹会开了大半天,纵使街上有消息传开,也不会有人不识趣地跑来通风报信,现在那些女眷们都回家去了,真正要知道事情发展的正主儿还在这坐着,可不就适合来聊些特别的话题么。
“他们到底还是在今天做了。”宁佩兰看罢纸条,当着童明俐的面叹口气,又与白蔻笑一笑。
“什么事呀?”童明俐果然被勾起了兴趣,但也知自己问得唐突,擦擦脸上的泪痕,“若是你们有正事,那我就先回去了,时间也不早了。”
“我们女人家家的哪有什么严肃的正事,不过是农场的事罢了。”
“农场?顾昀表哥有新动作了?”
“是啊,我前些天不是跟你提过几句么,顾昀租赁的河东村突然撕毁契约,弄得所有股东都很被动,大家都在看着他们这些年轻人要怎么办。”宁佩兰抖抖手里的纸条,递给童明俐,“他们终于做出决定了,今晚我们这位诚王爷大概能睡个好觉了,我这几天都被他弄得夜里睡不安稳。”
童明俐接过纸条阅毕,也是大吃一惊。
“竟然把一千多名村民拉上公堂做被告?!我这顾昀表哥怎么会做出这种决定来呢?”
“肯定不是他一个人的主意,河东村是他租赁的村子没错,但整个大农场那么多股东,他一人有事就要连累大家,何况我们这剩下的两方大股东,手里也各租着两个略小的村子,那些村民也在看着呢,要是处置不当,让他们以为有发财机会,有样学样起来,叫我们怎么办?那不是疲于应付了?今年春耕还怎么进行下去?!农事上面,误了时节,就误了一年,到时候我们没赚着钱,却还要照付他们租金和工钱,我们在这上面亏的钱又有谁来补偿给我们?两头落不着,那不是亏死了么!”
宁佩兰一副一肚子抱怨的样子,喋喋不休地讲了一堆。
“兰兰,你冷静些,千万保重身子,别太费心了,生意上的事情就让爷们去操心,这突生变故就当是给他们的一个考验,要是能顺利解决,反而说明他们是能做事的人才。”
“我何尝不知这个道理,但看他们连日烦心,我又怎么稳得住。”
“兰兰,这不关你的事,都是……”童明俐突然抿了抿嘴,看了白蔻一眼。
白蔻微微行礼,退了出去,并体贴地带上了房门。
“给顾昀表哥生意添乱的事,是我公爹和丈夫一手谋划的,还有那个杨氏父子,也不知道最近是不是打算借着杨宓救了顾婵的这个恩情,跟我姑姑和表哥再做进一步的接触。这些事我不想让白蔻听见,我还没做好准备让顾府的任何人知情,我不知道该怎么面对他们,你能理解我的心情吗?”
“我明白,我完全理解,所以我也没和任何人说起过,这就是我们姐妹俩的秘密,否则依着我丈夫的性子,肯定要告诉顾昀,然后把梁仲山和杨氏父子一块告上公堂,而你是最关键的证人,一边是你夫家,一边是你姑姑家,怎么做都为难,我又怎能看着你落入这种两难境地?”
“兰兰,这些事我只能跟你说,我在梁家受的委屈,对娘家人都不敢提一个字,就怕他们替我着急担心。”
“我明白,我都明白,我对谁都没说,你写来的私信,我看过就烧掉了,没留下一点书证痕迹,就是怕被我丈夫无意间得了去,他们本来就在纠结村民这么闹事的原因,要是看到你的信,搞不好都能直接打上门去。”
“谢谢你对我这么着想,我真的好为难,就像你说的,我是知情人,可我不能上堂做证人,那会让我两边不是人。按亲戚关系,我到底要叫顾昀一声表哥,去年也多亏了他们长房的照应,帮我不止一次,于情于理我都要还这份人情,可梁仲山是我丈夫,我又不能背叛他,我真的不知道怎么办才好。”
童明俐说着说着,又流下泪来。
“你别激动,你也冷静些,我还是孕妇呢,你别吓着我。”
童明俐惊醒过来,匆匆忙忙擦干眼泪。
“对不住,对不住,我太激动了,忘了你不能受惊吓。”
“只要你别一惊一乍的,我就没事。”宁佩兰抽走童明俐手里的手帕,轻轻揩去她眼角的泪珠,“你急成这样,想必内心里真正想帮的还是我们这一边,对不对?”
“那还用说?!我当然是站在你们这边的,我的亲朋好友都在你们这边圈子里,我又怎能放着你们不顾,一心听从我那卑鄙公爹和丈夫的吩咐?梁仲山是救我一命,可从他们设计杨宓英雄救美的手法来看,那么娴熟利落,谁知道我当初在赏花会上遇险是不是也是一场戏呢?!”
“你看你看,说着说着又激动起来。”
“对不住,我大概是真的憋坏了,在梁家根本没有能说体己话的贴心人,我只能在给你的私信里写上两句,还不敢多写,怕说多了又惹你替我担心。”
“我知道,我知道,你一直都在为别人着想,所以才陷入了如今左右为难的境地。”宁佩兰安抚地拍拍童明俐的手,“但你如今毕竟是别人家的妻子,行事终究还是要以夫家为重,我们若是让你难办,又怎么能做姐妹呢。”
“我是别人家的妻子不错,可他们又哪里当我是他们的家人了?用不上的时候冷眼相对,用得上的时候又甜言蜜语,他们真以为我是个木头人自己不想事的?反正我也不打算跟梁仲山过下去了,过年那会儿我们不就商量过先熬几年再找机会和离么?他们让我不痛快,我凭什么还要委曲求全熬日子?从过年到现在,他们把我欺负得这样狠,还不许我给自己出口气了?”
“那你要怎样出气?现在爷们打官司了,你能上堂做证人,指认是自己丈夫公爹联合外人对顾昀下手么?你不能,这会连累你娘家人,你最该为之着想的是你娘家人才是,何况你还在新婚中,就站出来说这事,世人又会怎样评价你?这都是你要考虑的,千万不能冲动行事。”
“那怎么办?叫我咽下这口气,看着你们陷入困难境地?看着杨宓那个小人使尽招数只为了娶走顾婵?他们这样的人娶了顾婵会对她好么?只怕新娘才进房,新郎就变了脸色了。”
“我明白你想帮助我们的心情,但你真的不能出面,起码不能直接出面。”
“不能直接出面?那间接?间接要怎么做?”
“这……唉,你让我现在就要说个办法出来,我还真一时没有主意。”
童明俐绞着手帕拼命转动脑筋,她从来不曾这么谋划过,偏偏灵感就这么一下子迸发出来。
“有了!”
“什么有了?”宁佩兰被她吓一跳。
“爷们不是在打官司了么?我不能出面做人证,但如果我能找到书证呢?”
“杨思远找人挑拨村民反悔,给顾昀找麻烦这事,不可能留下书证吧?”
“哼,这事是没有书证,可他们这一家子卑鄙小人,身份又尊贵,私下里做的其它龌龊事肯定多少留下了一些书证,他们这次不是叫你们焦头烂额么?那我们就从别的事情上面也叫他们焦头烂额一次,这才叫扯平了,拿无知村民当枪使算什么男人。”
童明俐晃着宁佩兰的手,居然反过来劝她拿定主意。
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发了疯的老板娘在自己屋里来回走动骂人,她担心若语,怕她遭到意外,毕竟是连车夫和随侍丫头都没回来,是不是在路上遇到了难事也说不定。
身边的亲信们劝了一晚上,见老板娘终于有点冷静下来的样子,赶紧提醒她给小梁公子写信,若是明早若语还没回来,就要抓紧时间派人送信,请小梁公子出面。
老板娘听进了这句话,赶紧铺好纸笔写了一封短笺,交待了人跑腿,等明日早饭时间之后,若语要是还没回来就送信。
这一切安排都被潜伏的人看在眼里,等到屋里的人都散去了,他立刻溜去外面,找到躲起来的伙伴一番仔细交待。
几个时辰之后,这让人不踏实的一夜终于过去,早饭时间之后,若语依旧没有回来,老板娘不再等下去,派人带着信立刻去梁大学士府。
送信的人赶着车从乐坊后门出来,正是早市时间,坊内大小十字街上已经都是人,越心急越是走不快,侍卫们追得很轻松,但在他要出坊门时,两辆相向而行的拉货大车发生了碰撞,两车上都散落了一些货物,车夫互相揪着对方衣领子又叫又骂,眼看着随时可能打起来。
百姓们见这有热闹,呼啦啦围上来,把坊门前的大道堵得严严实实,武侯急急忙忙赶来劝架。
要出坊的送信人见这纠纷一时半会儿解不开,只得无奈绕路,打算从别的坊门出去,而跟在车后面的侍卫就等着他绕进偏僻小路,其中一人一个纵身就跳上了车辕,捂着那人的嘴一起滚进了车厢里,他的伙伴迅速地接替了车夫的位置,赶着车在小巷里绕行,与另外安排好的马车会合,将已经昏过去的送信人转移过去,同时他身上那封信也到手了。
接着这辆车从别的坊门出去,路上不再耽搁,径直赶往梁大学士府的后门,金玉坊的人传信都是在这里,后门上的粗使下人拿了信直接送到了兰珠手里。
因是金玉坊的来信,兰珠直接就拆阅了,看完就惊觉事情不好,若语外出一夜未归,这是从来没有过的事情,熟客们都知道金玉坊的规矩,不会故意拖延时间影响乐坊的生意。
左思右想之下,兰珠有些坐不住了,匆匆换了衣裳,但是没有锁房门就走了。
此时早饭时间早就过了,童明俐在婆婆那边协理家务事,别的丫头在正房里收拾打扫,她那两个心腹丫头则以身子不舒服为理由,留在房中休息,亲眼看到兰珠收了信后没多久就走了。
这两丫头从昨晚就一直在紧张地等待中,见机会终于来了,马上从自己屋里提出好几个超大空食盒搬去兰珠房里,她没锁房门真是帮了她们大忙,但这也表示她今日有信件包裹要收,以方便后门上的人直接送进她屋里。
但眼下已经管不着那个不知几时送到的包裹了,两个丫头协同合作,先搬开屏风,把壁橱里的匣子装满了三个食盒,但是表面那一层全都故意空着,兰珠的妆奁匣子里面的东西都取出来用布包好放入食盒,匣子本身放在原处没动。
至于床头带锁的八宝匣子,白蔻友情提供了一套锁匠用的开锁小工具,好在兰珠用的也不是什么结构复杂的高级锁,丫头拿着小工具左捅右捅还算比较顺利地把锁给撬开了,里面装满了兰珠的私房钱,同样用布包好放进了食盒里。
衣橱衣柜和衣箱里也都仔细检查了一遍,确认没有夹藏东西,两个丫头气喘吁吁地把装满了的这几个超大食盒搬回她俩的屋子,又把兰珠的屋子里她们动过的地方都小心的恢复原状,合上房门,坐在自己屋里等到正房打扫完毕短暂无人的时机,迅速地把大食盒搬去小姐卧室藏在帘子后头。
而在丫头们忙活的时候,兰珠已经出了后门,上了金玉坊的马车出了坊门。
兰珠以为是回乐坊去,但她不知道座位底下有个一直在散发迷烟的香薰炉,没多久她的意识就渐渐朦胧起来,一点点地昏睡了过去,而驾车的车夫只是在确认过兰珠昏迷之后,马上改道前往那个有地窖的宅院。
童明俐按部就班地协理完家务事,厨娘们也帮她做好了明日上香用的素点供品送来正房,童明俐于是派人出去吩咐备车,又以这是供品的理由,不许太多人沾手,只叫她那两个心腹丫头把点心装入别的空食盒中,又给其他人分派了不同的差事。
趁她们走开屋里只剩下主仆三人时,先把藏起来的食盒搬出来,把特意空出来的最上面一层铺满食物,这样不论掀开哪一个盖子,乍一看上去,只会以为这些超大食盒内装的都是吃食,接着再把其余的空食盒装满,所有的食品都装起来了,没有多余的,那套开锁工具也一并放了进去。
石榴会的姐妹们商定的上香地点就是元和宫,梁府离那边较远,但是邵心薇的外公家就在相邻的坊内住,她已跟外公讲好下午过去,明日在那边等着姐妹们会合,所以童明俐要求中午前把点心送去邵府完全合情合理,明早她吃过早饭就可直接出门,她这个副会长自然是要早到才行,不能去晚了叫姐妹们等她。
童明俐最后细心了一下,发现食盒重量不一样,只装了食物的明显要轻一些,于是赶紧调换了,好在都是同样尺寸的超大食盒,中间各层的托盘换来换去不碍事,如此终于让每个食盒的重量差不多,进来搬食盒的丫头们没人察觉到当中有什么异常,唯独装了金钱首饰的食盒是童明俐的心腹丫头提着,虽然那些财物是用布包了几层,但还是自己提着更放心,她们不想发出什么异响惹人起疑。
车夫是童明俐的陪房下人,一贯负责给自家小姐对外联络的事情,送信送东西都是他,早就得了吩咐要先去诚郡王府转一圈,替王妃捎点东西去邵府,为此还提前收了一笔赏钱,满心欢喜地要办好这趟差事。
数量众多的超大食盒装满了一车厢,不过丫头们都知道做这么多供品的原因,也就无人议论。
目送车夫出发,那两个心腹丫头松了口气,招呼众人回去领赏,明天二月二,给自己也添置些新东西。
一听有赏钱拿,丫头们马上就忘了供品的事情,嘻嘻哈哈地一边回走走一边讨论自己正想要买什么。
童明俐见她们回来,以二月二习俗的理由,大方地打赏了赏钱,丫头们一个个乐滋滋的道谢告退。
而那两个心腹丫头也在做着弄掉了兰珠,她俩上位顶替的好梦,否则有个兰珠在前面挡着,她俩永远只是丫头,爬不到内宅总管的位子。
男女主人各自手下人之间的利益之争向来如此,所以童明俐才能轻易说服她们协助,倘若成功也是对她们自己有利,至于最后谁能上位就看她俩谁更能干了。
童明俐的车夫赶往天水坊诚郡王府时,白蔻早已到了望江楼老东家出借的那个宅院,这真是个位置隐蔽的好宅院,没有周围邻居的窥视,太方便做些隐秘事情了。
若语在地窖里关了一夜,为了她的安全,只点了油灯而没有放炭盆,不然万一烟气中毒可就白费这么大工夫了,所以若语这一晚上是又冷又饿,侍卫们也只是在地面上看管她,不急着问口供,就得这么弄一弄,等她无力反抗了才会乖乖说话。
白蔻提着灯笼下地窖看了看她,在地窖最深处,若语跪坐在一张破席子上,披头散发,右脚踝上拴着一根铁链,铁链的另一头系在习武之人用的百斤重石锁上。
纵使若语自小习琴,手上有些力气,可也搬不动这百斤石锁,只能绝望的坐在席子上,而铁链的长席只让她能走到便桶前方便,而除掉她满头珠钗也是为了避免她用那些东西撬开链子上的锁,想抱着石锁逃走更是绝无可能的,纵使能逃到地面上,还有那么多看守呢。
“早上好,若语姑娘,初次见面还请多关照。”
若语有气无力地抬起头,在昏暗的油灯和灯笼的光照下,实在看不清对面人的脸,但听声音是个很年轻的小姑娘,心头有了几分明悟。
“我虽然不认识你,但我猜我知道你是谁了。”
若语一声冷笑。
“白蔻,白大掌柜,白管事。”
(作者的话:因为中午的错误,虫子发布了道歉公告,但是客户端里不显示,只有在网页端的目录里能看到,书架里也没有。那么在正文底下再说一遍,大家中午花了冤枉钱,订阅了错误章节,这笔钱虫子会从本章开始的五章更新里,每章节多加900字左右的免费内容来弥补。发生这样的错误真的很抱歉,还请大家继续支持虫子。)
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看着那个素面的屏风十几息的时间,童明俐终于走过去,双手扶住屏风边框往外一挪。
当看清屏风后面的墙面时,童明俐惊讶地捂住了自己的嘴巴。
挨着屏风的高度和宽度,墙上有一个挂帘子的壁橱,严密地藏在屏风后头,难怪一直找不到破绽,谁会想到去搬动靠墙站着的屏风呢。
童明俐轻轻拉开帘子,三层的壁橱里面,摆满了各种匣子,她随意地打开了几个,有的装有瓶瓶罐罐,有的则分类装着不同的文件信函。
看来这个壁橱真是兰珠放要紧东西的地方,真能藏啊,这屋子她一个人住,要做事的话直接将房门一闩,谁都不知道她在屋里做什么。
童明俐没敢翻阅那些书证,她牢记宁佩兰的提醒,小心翼翼地不去翻乱这些东西,但又想多看一下,于是最终还是挨个打开了每一个匣子。
不经意间,童明俐打开了一个装满扁木盒子的匣子,木盒很小,只有半个巴掌大,但每个木盒上贴着的标签却写着同样的两个字。
孔雀。
轰然一声,童明俐脑内犹如炸响了一道雷。
去年顾昀被人在大水烟里下药想钩他上瘾,那用的药就是孔雀,幸好白蔻及时救人,朝廷查明真相后也下旨全面清查孔雀这味一旦使用不慎就会带来大麻烦的药品。
但这事已经过去很久了,怎么梁仲山手上还有这么多?!
而且看这匣子外观和里面的小木盒,都是干干净净没有一点灰尘,要么是兰珠爱干净经常擦拭,要么是经常拿进拿出随时补充新货。
若是后者,那就更可怕了,朝廷下令清查的药品依旧在暗处流传,不知道又有多少人陷入了药瘾的痛苦之中。
童明俐有些慌张起来,她觉得自己又撕开了一层梁仲山的假面具,却不知道他到底还戴了几层假面具,几时才能看到他的真面目。
把这个药品匣子复原后,童明俐把剩下的匣子都依序打开,里面都装的都是信函纸张,没有时间给她慢慢翻阅,童明把匣子重新盖回去,拉好帘子,屏风归位,仔细地将自己碰过的地方都检查一遍,确认没有疏忽遗漏的地方才开门离去。
虽然童明俐在兰珠屋里用去太多时间,但其实整个午饭时间尚未结束,丫头们没有回来歇午觉,童明俐一路走小径回到自己的正房,饭菜还有些余温,囫囵吞了一些混个肚饱,并分给手下两个丫头一块帮着吃,这样用餐结束后,送回厨房的空盘子才不会叫人起疑。
这两个心腹丫头并不知道自己小姐潜入兰珠的房里要做什么,但小姐不说她们也就不问,反正她们与兰珠又不熟。
用过饭,本该午睡的童明俐一点睡意都没有,她铺开笔墨给宁佩兰写信,告诉她自己在兰珠房里看到的东西,无法理解梁仲山手上怎么会有那么多孔雀,以及兰珠收到的那个包得很严实的包裹里又是什么。
送信的陪房下人很快将信件送到宁佩兰手上,宁佩兰看到信中关于孔雀的那几句话,情不自禁地倒吸一口凉气,马上派人将这封信转送给白蔻。
白蔻今天没出门,她收到转来的信,一开始还对童明俐这飞快的行动速度叫好,但等看到文中的孔雀,脸上露出了冷笑。
去年夏天岚园小玫院,琴娘若语的新曲鉴赏会后,一群公子哥儿饮宴完毕,团坐在一块享受大水烟,浓香型的烟草里添加了高浓度孔雀,妄图把顾昀拉进玩药的圈子里,这事过去之后,紧接着望江楼就被人纵火,纵火的嫌犯又死得莫名其妙。
查来查去,最终查到了若语和梁仲山有联系,间接证实了纵火烧望江楼的事是梁仲山在幕后指使,但没想到的是他手上也有孔雀,而且看童明俐的描述,持有量似乎还不少,拿出去贩卖都够了。
但是,虽然现在知道了梁仲山手上有孔雀,在烟草中下药让顾昀染上药瘾这事是不是与梁仲山有关,就还需要进一步的详查了。
白蔻一手捏着信纸在房间里走来走去,最终做了一个决定。
还是绑架兰珠吧,做成背主叛逃的假象,梁仲山做过哪些事,只有兰珠才最知情,与其自己在这里瞎猜,不如直接把人绑来问口供。
可要绑架一个人并不容易,尤其还要转移她手上保管的那些东西,两件事要同步进行,但童明俐并不能时刻掌握到兰珠的行踪安排,如果她通报消息不及时就会误事。
看来还得做一番设计,设一个不可拒绝的诱饵,引诱兰珠出门。
顾昀到家时听丫头们说起诚王妃送了纸条来,于是他直接唤白蔻到卧室服侍他洗手净面更衣。
其他的丫头们备好热水就退出了房间,站在廊下等候召唤。
白蔻带着那封信进房间服侍,但顾昀看都不看,只叫白蔻一边复述给他听一边帮他脱去外衣,然后他去水盆前洗手,等听完复述他刚好洗完脸。
“梁仲山手上有一匣子孔雀?但他没有药瘾呀,那就是给别人用的?”
“他可能是药头。”白蔻拿来家常穿的外衣服侍顾昀穿上,又朝桌上的信纸呶呶嘴,“看我们表小姐在信里的描述,兰珠收到的那个包裹的打包方式,不觉得眼熟吗?”
“大车行转运的包裹?!”顾昀眉毛一挑,“啊哈,原来石天珉的上面是梁仲山!”
“这就产生了一个矛盾。”
“对,石天珉给我利益,梁仲山扯我后腿,他俩有病?”
“现在怎么办?”
“你想怎么办?”
“您是主子,我当然听您的。”
“那我说我的意见是先听你的意见。”顾昀笑眯眯地挑起白蔻的下巴,慢慢低下头。
白蔻果断一把推开他的脸,闪到一边去,顺手把腰带扔给他,让他自己系好衣裳。
顾昀乖乖系好腰带,走到桌前坐下喝茶。
“好啦,说正事吧,你有什么新计划?”
顾昀看上去一脸严肃正经的样子,眼珠子骨碌碌地转。
站在桌子对面给他倒茶的白蔻鄙视了他一下。
“趁现在打官司引走了梁仲山的注意力,正是拐走兰珠的好机会,有她的口供,我们也省得费力气瞎猜。”
“要拐走兰珠,首先要知道她确切的外出安排,童明俐很难掌握这方面的消息,就算她掌握到了,再送消息出来,两边安排好,时机可能都直接错过了。”
“是的,这一步太被动了,所以我们要反过来掌握主动,现在是最好的机会。”
“哦?”
“我们先拿下若语,以她来引诱兰珠出门,这两个人所做的事情不同,但都是为同一个男人办事,是重要人证,失去她俩,梁仲山就要抓瞎,金玉坊丢了当家琴娘也没法再开下去了,那里可是梁仲山的一个情报据点呢。”
“拐走若语啊?”
“犹豫什么?犯难了?”
“哪有!我是在想拐人容易,但是要找个安置人的地方才行。”
“要么带回府里来,要么在外面找个隐秘地方。”
“不行,不能带回府里来,带回来还要带出去,麻烦死了。”
“那就在外面借个地方。”
“向谁借?”
“要不,向望江楼的东家借他那个有地窖的宅院用一用?他肯定不会多问。”
“可以试试,那就明天派人去问一问。”
“问完了口供人怎么办,就是您的事了。”
“好,我来,倒是有个好地方。”顾昀摩挲着下巴,露出个暧昧的微笑。
“哪里?”
“不告诉你。”
“嘁,不说拉倒。”白蔻白眼一翻,抬腿就往外走,“您歇着吧,我还有很多事做。”
“我也有事做啊,我们一起做。”
顾昀抓起童明俐的来信,跳起脚来跟着白蔻出了卧室转往耳房,把那信扔进了茶炉直接烧掉。
童明俐是绝对不能出来做人证的,所以她泄露的任何消息都要及时销毁,反正已经打定主意要去掳若语和兰珠了,这两个人的价值更大,也就没必要留着童明俐的只言片语。
顾昀这边忙着打官司和掳人,白蔻则惦记着宫里的那桩生意,这才是最最要紧的。
与此同时,迎天府派出的官差抵达了河东村,听闻顾昀把他们全村都告了,有名有姓的男女老少都要上公堂应诉,整个村子乱成一团,哭爹喊娘求官差饶命,尤其女人们一个个都像是要逼她们去死一般,有几个孕妇更是因为情绪过于激动出现了不同的糟糕情况。
生不入公门,死不入地狱,衙门和地狱在老百姓眼里属于同等可怕的地方,村民们根本想不到权贵公子哥儿的应对之策是让他们上公堂,那可不就等于叫他们下地狱么。
迎天府知道必会发生这样的情况,所以派了大部分的人手来出差,原本按照诉状中的内容,顾昀告的是所有签字画押的男女老少,但府尹请旨之后,基于公序良俗的考虑,改为了只传男人到堂。
可是只传男人也让整个村子乱糟糟的毫不配合,人人都以为这一旦进了衙门就是死路一条,很多人跪在官差面前苦求饶命,表示不闹事了,就照契约办。
官差可不听他们的求饶,早知今日,何必当初,他们出发前在衙门里就听说了契约内容,以他们多年当差的经验来看都觉得是少有的公平,尤其是转为雇农后,农事风险与他们不相干,颗粒无收也不影响他们每月按时拿工钱,而且只要做得好,年底还有丰厚年赏,怎么就仍不满足非要撕毁契约呢?
任由村民哭闹不理,官差先拿住了村长等一些长者,他们在村里有威望,拿住了他们就控制住了村民,而且也不怕村民逃跑,与村子接壤的土地都是那些公子哥儿的,自从决定打官司后,他们就提前备好了人手,守住了出村的所有道路,一个都别想逃,乖乖上堂打官司去。
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“你知道我是谁就好办了,和聪明人说话就是节省时间,你有什么特别想说的吗?”
“你以为把我抓来我就会什么都告诉你?别做梦了!”
“不要紧,我们有的是时间。”
“我死也不会告诉你任何东西!”
“真可惜,本来我还想说你要是合作,就让你远走高飞。可既然你安于现在的身份,那我也不强求,我从来没有强迫他人的兴趣,上赶着不是买卖嘛。”
“合作就放过我?你以为我会相信你这蹩脚的笑话?”
“对呀,为什么不相信?我又不是梁仲山那样的行事风格。”
一听提到了梁仲山,若语的身子猛地一震。
白蔻全都看在眼里,脸上笑容不减。
“京城闻名的风流公子梁仲山最擅长利用女人替他办事,金玉坊是梁仲山的一个情报点,真以为我不知道?他去年下令烧望江楼后,我就都查清楚了,没想到今年他又犯贱,找人挑拨河东村毁约。哎哟喂,都是权贵人家,他凭什么以为我们顾府的世子就会咽下这口气?你们做初一,我们做十五咯,别喊冤,喊冤没用。”
若语狠狠盯着面目模糊的白蔻,她知道自己肯定好不了了,却又不甘心,还是要做最后的争斗。
“我可是石公子介绍给你们世子的,我要是失踪,你觉得石公子不会问?”
“喂喂喂,你太拿自己当一回事了吧?京城百万人口,做琴娘的没有一万也有数千,金玉坊没了你这个当家的,底下的小琴娘们就有了出头机会,客人们会很快忘了你,转而去捧新人了。你失踪石公子的确会寻人,可你又不是他的人,他能紧张几天?请他吃顿酒,给他介绍新的姑娘,他就不知道你是谁了。你在这行当里混迹这么久,还真相信寻欢作乐的男人有良心啊?”
若语没有回嘴,她知道白蔻说的是事实,可是不甘心的情绪包裹着她,情不自禁地抖了起来。
白蔻冷冷地看着她,她相信以若语这么些年的见识,不可能这么容易就崩溃了。
“你好好考虑一下吧,愿意说多少都随你,或者回头你跟你的伙伴商量一下。”
白蔻说完,转身走向台阶,回地面去。
“伙伴?什么伙伴?!还有谁?!”
“若语姑娘,你以为我们费这么大的劲就只是为了掳你吗?你的价值还没有这么大。”
白蔻停下脚步,灯笼的光只在她的脸上打下一片模糊的光线,在地窖的黑暗中微不可辩。
“休息一下吧,我们有足够的时间耗着,保重身子,别生病了。”白蔻边说边步上台阶,“我们不会给你吃药的,你知道春季时疫有多可怕,不过你的小命是你自己的,你想怎么办都是你的自由,我不喜欢勉强别人做不自愿的事情,那没意思,太没意思了。”
说话间,白蔻已经到了地窖口,轻敲门板,外面打开来,将她牵了上去。
“你站住!你把话说清楚!还有谁?!”
若语在下面疯狂的大喊,但无人理她,地窖门板无情地从外面缓缓关上,地窖里陷入一片寂静中,只有油灯的一豆灯光陪伴着若语,避免她在全黑的环境下发疯。
白蔻回到地面上,吹熄了灯笼,随侍卫们去正房歇息喝茶,屋里大家轮流在吃东西,那是她在来的路上从街上买的,一路走一路买,足够派在这里的人手吃一整天外加宵夜。
正听他们讲起昨天是怎么和拍花子合作截掉若语主仆三人的经过,外面看守的侍卫进来报金玉坊的马车把兰珠送来了。
兰珠一直在车厢里昏睡,驾车的化装侍卫并没有拿走熏炉,这也是防止她半路上醒来的措施,这药烟就是跟昨天的拍花子手上买的,见效快,撤了烟醒得也快,但只要一直在药烟下就会昏睡不醒,拍花子通常掳到了好货立马转手,所以他们这一类人也不用更贵的药烟,浪费那本钱干啥。
白蔻跟着侍卫们出去看热闹,只见他们两个人一头一脚地把软绵绵的兰珠搬下来,另一人打开地窖门,然后那两人就这么把兰珠搬了下去,在若语的尖叫声中他俩很快就带着一手帕兰珠头上的珠钗上来了。
在地面上移动的整个过程白蔻都在边上看着,她仔细打量了兰珠的脸,想起去年调查望江楼纵火案的时候,查到的关于兰珠的相貌描写,如今一对比,的确与那描述一样,正如清羽所说,只要看到那张脸就知道一定是她。
没掳错人就好。
地窖里,若语拼命摇晃兰珠,在她的不懈努力下,硬是把她给弄醒了,但醒了也无济于事,兰珠的脚踝上也被拴了一个石锁,而她的力气还不如若语呢。
“若语?你怎么在这里?我在哪里?这是哪里?!”
兰珠迷迷糊糊地醒来,脑子还有些迟钝,看到若语的样子才有些清醒,紧张地坐起来。
“兰珠姐,我们被抓住了,顾昀干的。”若语紧紧握住兰珠的手,情绪激动,“顾昀什么都知道了!他查了我们一年,他知道去年是爷烧了望江楼,也知道今年那些村民闹事是爷挑拨的!姐,顾昀要对爷下手了!怎么办?!”
“什么?!那我们现在在哪里?”兰珠瞪大了眼珠子四下张望,想寻找是否有脱身的机会。
“我不知道,我醒来时就已经在这里了,昨天我出门给客人祝寿,午后回金玉坊,半路上我就什么都不知道了。”若语声音哽咽沙哑,已经是哭腔。
“先别哭,冷静点,他们问你话了?”
“一晚上没有,但是白蔻来了,她要我主动说,我合作就放我远走高飞。”
“你信她?”
“我没信,她就走了,没逼我,她说我的价值不高,他们费这么大力气不是为我一个人,她临走前说要我和伙伴商量一下要不要合作。可我没想到送来的会是兰珠姐你!姐,顾昀的目标是你,他要对付爷!他一直隐忍不发,我们都看错了他,原来他出手就玩大的!”
“是啊,跟我们爷比,顾昀才是正儿八经的权贵子弟啊,他是册封过的晔国公世子,我们爷算什么,顾昀不想和他玩了自然可以随时翻脸。”兰珠惨笑两声,突然面色一冷,目露寒光,若语看着她这变脸心里打了一个激灵。
“兰珠姐,你是不是想到什么了?”
“去年的事被顾昀查到了不奇怪,但今年这河东村的事,顾昀又是怎么知道的?那个毛二伢子不是一直没有找到人吗?难道说晔国公府其实早就把人藏起来了?然后故意给全京城的人演了一场戏?”
“不会吧?那个毛二伢子不是由掮客去联系的么?而且源头也只能算在杨思远父子身上啊,与我们爷有什么关系?”
兰珠听了若语的话,深吸口气,点点头。
“你说得对,是我想岔了,不是外人的事,是府里有人告密。”
“谁?”
“还能有谁?与顾昀关系好的,不就是我们少奶奶童明俐?她借着这个石榴会的名义,一直在跟诚王妃通信来往,诚郡王府和晔国公府可是对门邻居!宫长继和顾昀是铁哥们!我们这位少奶奶不知什么原因叫她得知了真相,给宁佩兰写信,宫长继告诉了顾昀,顾昀就不想让我们爷再有好日子过了,而要打垮我们爷,我们两个人就是他的弱点。”
“兰珠姐,为了我们爷,我们什么都不能说,就让爷把我们忘了,他还有别人顶替我们的位子,我们怎样不要紧。”
“对,我们什么都不能说,他们要我们两个活口,就是要打倒爷的证据和把柄,我们爷若是倒了,梁大学士和豫王妃都会受到连累,绝对不行!不能叫顾昀得逞!”
“他们别想撬开我们的嘴!”若语握紧双拳咬牙发誓。
“还有,我们也要做好准备,万一有机会回到地面上,要想办法自己逃脱,不要管另一个人,他们肯定不会把我们两个同时拎上去,走一个是一个,只要逃出去就能呼救了,让全城百姓都来看看顾昀的真面目。”
“可是我们在哪里都不知道,顾昀既然要对付我们爷,肯定不会让我们有逃跑的机会,他知道一旦我们逃脱会有多麻烦。”
“不怕的,看守我们的都是男人,那些个五大三粗的粗糙汉子哪里是我们的对手?现在是白蔻在这里,他们才不敢起邪念,等下午白蔻走了,他们下来送食水,机会不就来了?”兰珠有着莫名的乐观。
若语不知道兰珠的这份乐观是怎么来的,但还是毫不犹豫地被她说服了,相信一定有机会叫那些看守变成绕指柔。
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顾昀吃过晚饭,给长辈们请了晚安后,就带白蔻出门去找宫长继谈话,并请了宁佩兰出来,四人像前几次一样,隔着纱屏讨论起计划的各个细节。
先拐走若语,再以她来诱拐兰珠,宫长继也认为是个可行的办法,金玉坊的老板娘金玉娘就不动了,她与若语的分工不同,一般就在金玉坊内不怎么外出,相比起来还是能够出入别人家府邸的若语更有价值
诱拐若语的任务就交给宫长继找来的拍花子,若语外出的次数比较多,应该比兰珠好下手,只要让金玉娘相信若语出事了,通知兰珠,兰珠必要过去看一看,她一旦出门,守她的拍花子就立刻下手,同时童明俐把兰珠房里的东西打包送出来。
“等一下,这里有个细节要讨论一下。”宁佩兰突然想到一点。
“想到什么了?”宫长继回应自己妻子。
“童明俐的来信里说到,兰珠房里的壁橱有三层,而且与屏风等宽,堆满了匣子,怎么打包都会很引人注意,怎样一次性弄出来是个问题。”
宫长继和顾昀一时沉默,这的确是个没有想到的细节。
“白蔻有什么想法吗?”顾昀问道。
白蔻也没想到这个问题,她起身开始在房间里来回走,其余三人就眼巴巴地看着她走来走去,当看到她停下脚步,脚跟一旋利落地一个转身时,顾昀和宫长继莫名地跟着就放松了下来。
“有主意了?”顾昀有些兴奋地问。
“王妃,最新石榴会有哪位姐妹有喜事吗?”
“最近的喜事?大概就是韦谦要升百夫长了吧,说是下个月就正式升职,昨天聚会时邵心薇还说起这事呢,我们还恭喜她来着,韦谦这一升职,他俩就要办婚事了。”
“太好了,就利用这事。”白蔻打了一个响指。
“怎么利用?”
“利用二月二的庙会,没几天了,正是做准备的时候。”
“庙会?行,这确实是个好理由,具体怎么做呢?”顾昀三人一起望着白蔻,宁佩兰甚至干脆走出屏风,坐到自己丈夫身边。
“在二月二那天再办一场姐妹祈愿会,叫上邵五小姐一起去庙会上逛一逛,但是王妃有孕在身,庙会人多拥挤,您不能去,那么就请姐妹们为您代劳,您为了向佛祖菩萨各路神仙表示自己的歉意,愿意多出一些供品。”
“好,我多出供品,这个没问题。”
“而我们真正要利用的就是准备供品的这个机会。”
“怎么讲?”三人异口同声。
“童小姐在姐妹圈子里是出了名的好厨艺,王妃以讨论食品和交流厨艺的名义,送几个装满食物的大食盒过去,童小姐必然要回以自己制作的食物,就利用你们的大食盒来夹带那些物品。”
“对呀!明俐也能用这个理由,在二月二那天去庙里上香求子的名义多准备供品,只要有足够的大食盒,就能把兰珠房里的东西一次性全部夹带出去。”宁佩兰兴奋地拍手叫好,宫长继和顾昀的脸上也露出了轻松的笑容。
“所有的事情都在那一天进行,兰珠出门后就不会再回去了,梁府的人也不知道她在外面做什么,只以为她会在天黑前回来,童小姐有足够的时间转移那些物品,同时你俩的这场戏不能停,二月二逛庙会是真实的姐妹活动,你们的供品也是真实的,你们只需做这一件事就好,其余的跟你们不相干。”
“我知道,我们就是在准备供品的时候夹带了一点东西出来而已。”宁佩兰俏皮地眨眨眼。
“没错。”
顾昀和宫长继抚掌大笑。
“好了,这难题解决了,接下来就看我们的了。”
时间不长,顾昀和白蔻没有久留,又坐了一会儿后就告辞了,宁佩兰连夜给童明俐写信,约她二月二组织姐妹们逛庙会祈愿,一定要叫上邵心薇,正好她们三人都有要紧事要求神保佑,倘若一切顺利,将来还要来还愿的。
除此之外,还在信中明确告诉童明俐,她发现的线索很有用,梁仲山肯定以他名门之秀圣人宠臣为幌子,私下里在进行违法的勾当,具体细节只有兰珠知情,所以现在不但要弄到兰珠手中的文件和物品,还要把她一并扣留下来询问口供,问童明俐愿不愿意提供帮助,只要有兰珠的证词,童明俐说不定还能提早与丈夫恩断义绝,不用苦苦熬日子。
这封信在次日一早就送去梁府,由童明俐的心腹丫头收着,等她从婆婆那边回到自己屋里正好阅读。
童明俐对信中所提的两件事都很动心,她知道以上香求子的名义一定能在二月二那天与姐妹们一块出门聚会,却不知道兰珠那一头自己能帮上什么忙。
但是只要得到兰珠的证词,自己就有机会摆脱这难熬的婚姻,光是想一想都让人激动。
何况孔雀的危害她早就听说过,顾昀那次被害得很惨,就当是为顾昀报仇还他以往相助的恩情呢。
因为想到了顾昀,童明俐不再犹豫,决定干这一票,立刻回信给宁佩兰问她详细办法。
午后宁佩兰收到童明俐的回信非常高兴,先将回信写好,并叮嘱童明俐关于行事计划方面的内容看完后记在心里然后将信件烧毁,只留下她们商讨二月二逛庙会的内容,以避人耳目,防止泄密。
回信写好了却并没有及时递送,而是等着宫长继回到家里,与丈夫商量了一下,又往信里添了些供品清单的内容,然后留到第二天再派人送信。
现在时间不多了,二月二是正日子,最迟二月初一就要采取行动,那么在一月的最后一天要弄走若语,偏偏那天是白蔻进宫做生意的日子,她无法抽身帮忙,一切都得他们自己来,各步骤一定要衔接好,出不得一丝纰漏。
顾昀晚饭后带着白蔻又过府讨论细节,决定派人以邀约若语出席韦谦升职宴的名义,去金玉坊走一趟,向老板娘打听一下那几天若语有没有外出安排。
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白蔻身子一抖,心虚抬头,谄媚地笑。
“要怎么收拾啊?”
“现在怕了?刚才不是挺嚣张吗?”
“没有啊,刚才那是本能反应。”白蔻微微噘起嘴,一副纯良无辜的模样。
顾昀见她这个样子,暗暗咬牙,正想给她一点教训的时候,外面廊下响起一片脚步声,是丫头们抬着那两箱书回来了。
白蔻眨眨眼,咧嘴一笑,推开世子,抢下他手里的托盘穿鞋走了。
顾昀很是郁闷地又回以原处看书,无视了另一张桌上给他做的泻火的糖水。
白蔻跟去书房,指挥丫头们把两个书箱放在书架与书架之间的夹角里,书箱外面并没有上锁,但打开盖子的话只能看到正常的经史子集,都是大部头的玩意儿,一套好几本甚至十来本,而且好些外表的封皮都泛黄松脱了,不知道那位诚王是从哪里找出这么多旧书来的,不过倒的确符合通风保存的好理由。
看着箱子放好,白蔻还不忘叮嘱丫头们不要乱碰,这些旧书现在都是买不到的初版或者绝版,甚至有可能是大学者做过批注和注释的,不是一般的值钱,万一受到一点损坏都不知道上哪去找一样的赔给人家诚王。
丫头们这样一听,确认箱子放稳了,马上走开再不敢碰,还是赶紧把二楼收拾出来,搁楼上去安心些,不然她们日常打扫都要小心箱子进水。
众人很快退出书房,白蔻回自己屋拿了两个小锁又回去把书箱锁起来,顺便找到了藏在箱子里的银钱首饰和借给童明俐用的开锁工具,但因廊下有人,银钱和首饰她拿不出去,于是只拿走了小工具,并打算明天上街买几把更复杂的高级锁,把二楼房门也锁起来。
白蔻回到耳房向世子说了一声,顾昀臭着一张脸冷淡地应了,白蔻就不再理会他了,只吩咐了晴兰侍候,她去后面二楼看了看三等丫头们的打扫进度,然后去小厨房洗手烧菜,难得又有时间下厨了,今天好事连连值得吃点好的庆祝一下。
钟鸣院里一如既往地祥和安乐,与此同时,梁大学士府里,童明俐也在厨房安排晚餐,梁仲山昨晚在外面过夜,所以他今天会早些回来,童明俐就想做几道他爱吃的菜,假装对即将爆发的混乱浑然不知。
金玉坊老板娘一早使人带着字条去接兰珠,但左等右等就是等不来人,只得再派人去打听,才知兰珠当时就被接走了,可既然一直没有看到人,那自然是出事了。
昨天丢了若语,今天又丢兰珠,吓得魂飞魄散的老板娘只好再写急信让人送去翰林院给梁仲山,这是难得使用一次的紧急措施,信封上没有写金玉坊老板娘的名字,否则这样的信直接送到翰林院太危险,因此寄信人设计为一种暗号,表示金玉坊遇到紧急情况,如此既不引人注意又不会让梁仲山忽略掉这伪装成普通信件的特殊信件。
梁仲山看罢信也急了,一夜之间连失两个得力臂膀,偏偏昨晚上他就在外面吃酒过夜,否则今天早上以老板娘送信的时间,他若是在家不可能会错过,但懊悔已经晚了,梁仲山只好另调人手去找若语和兰珠,接着一整天都在翰林院里度日如年。
好不容易到了下值的时间,梁仲山立刻回家,先进自己正房问少奶奶,得知在厨房准备晚饭,他立刻脚跟一转去后面丫头们住的小院,直闯兰珠的房间。
房门未锁只是关着,窗下大桌上摆着白天后门上的人送过来的包裹,屋子里干净整齐,床上也是平平整整,被子床单都铺得没有褶皱,床头的八宝匣子端正地搁着,挂锁是锁着的。
梁仲山拉了一下没有拉开,但是再抱起匣子一掂,并不太重,只是匣子本身的重量,而且里面没有声音,梁仲山知道这匣子里装的是兰珠的私房钱,不可能这么轻还没有声音。
心里盘踞了一天的不好预感烧得梁仲山脑袋发烫,他扔下匣子冲向桌上的妆奁,所有抽屉都打开来里面也都是空的,一个耳坠都没有留下。
梁仲山扶着桌子定了定神,转身走向墙角的屏风,拉开来见到空空如也的壁橱,顿时两眼发黑,脚下发软。
兰珠手上保管的都是顶要紧的东西,那些药品和书证一拿出来都是可以直接定罪的罪证,兰珠现在失踪,东西也不见了,可是该锁的锁都锁得好好的,她早上又是空手出去的,不可能带东西,这么多东西消失得太诡异了,他虽然没进过兰珠的房间,但他知道那些东西大致有多少,那么多个匣子,不是光靠双手就能拿走了。
梁仲山费力地把屏风推回原位,有点失魂落魄地出去走到院子里,乍暖还寒的夜风一吹,让他发热的脑袋稍稍降了温,抬脚又飞快地往正房去询问那里的丫头们。
“今天少奶奶有没有送东西出去?”
“有啊,几天前不就决定了今天送上香的供品到邵府啊,明天一早少奶奶才好轻车简从出门上香。爷,您忘了?”这些丫头们亲手把食盒搬去车上,还领了赏,自然记得清清楚楚。
“少奶奶送了多少食盒出去?”
“挺多的,又大又沉,不过都是一早定好的数量,少奶奶算料真准,没一点浪费。”
“在送食盒出去之前,少奶奶还做什么了?”
“没做什么呀,早饭后少奶奶去老夫人那边协理家务事,我们在正房做打扫,等她回来没多久厨房就把点心送来了,大家一番整理准备后就送出去了。”
丫头们回答得合情合理没有一丝破绽,梁仲山听得头都大了,要整理兰珠房里的东西,从丫头们的描述来看,留给童明俐避开手下人的目光私自行动的时间并不够,而且为二月二去元和宫上香准备供品的事情是早就决定好的,要说这事本身就是算计也毫无道理。
可是,要把兰珠房里的东西一次性全部送出去,只有装在数量众多的食盒里最有可能。
昨天下午至傍晚若语和她的车夫丫头三人失踪,今天一早兰珠被金玉坊接走后连同接人的车夫又是两个人一并失踪,而金玉坊对此并不知情,偏偏童明俐又有大量食盒送去朋友家中做明日上香的准备。
怎么就这么巧?
“厨房送来的点心,真的都装入食盒中了,没多没少?”
“都装下去了,爷,数量正好,装得满当当的,提在手里还挺沉的。”丫头们感到很奇怪,“爷,您问这么仔细做什么呀?”
“没什么,我就问问,明天少奶奶去上香,我正好让她替我许许愿。”
“少奶奶去上香是为了求子,爷是想求什么呀?”丫头们嘻嘻哈哈地笑道。
“自然是为了前程了。”
梁仲山冲着丫头们展颜一笑,转过身来就冷了脸,抬腿出正房回他现在的临时住处休息,一进房门就先奔浴室解手,见自己又是血尿不禁更加烦躁,尿血已经好几天了,一开始只当是春季肝火旺盛,可紧接着就是尿频尿急还有腰痛和易疲劳,梁仲山又不是白念书的,他觉得自己是不是有必要请太医看一下。
可是再想到失踪的若语和兰珠,梁仲山又觉得还是先找回她俩更要紧,现在看来一定是被人设下圈套掳走了,若语昨天正常时间从客人家里出来,之后就再没回到金玉坊,但是老板娘却收到了客人家给的纸条,等到老板娘忙完一圈发现情况不对时已经是暮鼓时间,来不及做任何反应了。
那张纸条显然是个拖延时间的战术,然后半道上把人截走,今天兰珠失踪恐怕也是同样的手法,等到金玉坊的马车接到人后就对兰珠下了手。
京城百万人口,要找出两个被刻意藏起来的女人,简直难如登天!
还有那些药品和书证,不知道到底落在了谁的手里!
梁仲山拉好裤子,洗了手回到卧室里坐下,没一会儿又站起来来回踱步,把可能与他作对的人都在大脑里像过筛子一样的过了好几遍。
由不得梁仲山紧张成这样,兰珠是他的人,这是公开身份,但是若语和整个金玉坊的真实身份却是秘密,而能同时掳走这两个女人的人,显然知道这一点,一下子就直接斩断他两条最得力的臂膀。
同时掳走两个女人,而且同一日兰珠保管的物品离奇失踪,而在差不多的时间里,只有童明俐往外面送过大食盒。
梁仲山越想越觉得物品失踪这件事,一定是里应外合,早不失踪晚不失踪,兰珠前脚出门被掳,后脚她房里的东西就干干净净没了踪影,这只有家里人才有机会下手。
想到此,梁仲山怀疑的对象越来越多地在童明俐身上打转。
时机太巧合了。
虽然还有说不通的地方,可这巧合太像人为设计好的。
太像了。
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更衣完毕后,顾昀提着那一盒什锦进了自己耳房,白蔻果然在里面做事。
“我回来了你都不出来迎我?”顾昀提着点心直接挤到白蔻身边坐下。
“您在诉说委屈吗?”白蔻放下笔抬眼看他。
“是的,没错。”顾昀打开点心盒,拈了一块小点心喂进白蔻嘴里,然后趁机在她脸颊上亲一口,“委屈死了。”
“今天公堂上怎么样?”
“一切都在预料之中,闹哄哄的,幸好你没去。”
“我去了也只能在街上站着,我又进不去大堂就近围观,那个毛二伢子呢?”
“跑了。”顾昀见白蔻吃完了嘴里的,又喂她一块,然后再亲一下。
白蔻翻个白眼,默默地往一边挪去,顾昀哈哈一笑,一个纵身就把人扑住,拉进自己怀里,亲亲密密地紧贴着,一人一块分享那一大盒什锦。
“官府下令找他了么?”
“下令了,还叫师爷去翻案卷,看他有没有案底,但几时能找到人就不知道了,被扣在京城的村长等人手上的钱支撑不了太久。”
“对呀,这样官府才会下决心来做调解呀,村民付不出毁约赔偿金,又抓不到始作俑者,既然都是受害者,一方退让一步,契约照旧,皆大欢喜。但您为了打官司而花的钱还是有理由叫他们赔的,赔不出怎么办?正好扣了今年的年赏,叫他们只能看着那四个村子的村民高高兴兴盖新房娶媳妇。”
顾昀咯咯地笑个不停,“好,都听你的。”
“对了,那个毛二伢子,还是要找回来的,虽然难以追溯源头,但不试试怎么知道一定办不到?”
“知道,已经安排人去找了,坚决不能让杨思远父子两个有安稳觉睡。”
“说到这个杨宓,旭大爷正在宴请他呢,您听说了没?”
“一进府门就听说了,吃的平州菜,我们那位二夫人这次倒是没来找你写菜单。”
“东厨房传来的消息,二夫人一开始还是想找我的,旭大爷难得聪明一回,直接回绝了,这才叫旭大奶奶的厨娘烧菜。”
“顾旭居然变聪明了?”
“旭大奶奶调教有方啊,希望她再接再厉。”
“你又知道了?”
“你们哥俩现在利益相关,他不为您着想,他也为自己的钱袋子着想,庶吉士的俸禄养一家五口,还要应付他自己的日常应酬,这亏得是有公中照应,搁在那些外地户籍的京官身上,除非老家或妻子家有钱,否则那样一份可怜的俸禄,只能住着租来的房子,家里连奴仆都用不起。”
“唔,也是,希望他真的明白最好不要再得罪我。”
“这几天您歇着吧,轮到我上场了,圣人那边我会好好说道说道的。”
“只说这官司的事哦,不要扯其它的,千万别说着激动起来就说漏嘴。”
白蔻没反驳,只是直接斜睨了他一眼。
顾昀赶忙往白蔻嘴里送块点心,讨好地笑一笑。
“进宫那天全看你的了。”
“哼。”白蔻脑袋一撇,傲娇一下。
顾昀见白蔻鼓着腮帮子咀嚼的样子实在可爱,情不自禁地越抱越紧,就在他要给自己找点甜头吃顿大豆腐之前,白蔻及时地从盒子里抓起两块点心一古脑儿地全塞到他嘴里,然后拍拍手上的点心屑挣开他的手脚站了起来。
“我去小厨房看看午饭怎么样了,您先歇着。”
顾昀看着白蔻走掉,自己捧着点心盒子大吃特吃,心里决定一会儿一定要摁着白蔻陪自己午睡。
午饭时分,大夫人派人来请儿子过去一块用饭,顾昀把今日公堂上的经过讲给了母亲听,他的一切计划和盘算对父母不能隐瞒,童明俐在中间要起的作用也跟母亲说了,唯独隐掉梁仲山快要死了这件事。
大夫人听到后面连吃饭都忘了,放下筷子全神贯注听得很认真,完全没想到儿子已经把事情谋划到这个份上了,而且背后还有这么恶心人的原因,是该给那些幕后指使一个教训。
“童明俐在这中间起的作用我们对外一个字都不能说,所以杨思远这对父子我们只能以后再找机会收拾,这次先斩断梁仲山的两条臂膀,叫他一直算计我,真当我是好欺负的。”
“你小子,居然拿你爹当幌子,他一心在官场上应付那些说酸话的小人,你却不声不响地计划到后面去了。”
“就是要这样啊,他什么都不知道最好,他的同僚都是官场老油条,谁知道他哪个细微表情就叫旁人看出端倪,何况我这事本身又不能敲锣打鼓昭告天下,静悄悄地办完了就是。”
“哼,还敢振振有词,等你爹晚上回来,看他怎么收拾你。”
“大不了被他骂一顿咯。”顾昀摇头晃脑,摆出一副死猪不怕开水烫的赖皮样子。
大夫人好气又好笑,戳戳儿子脑门,拿起筷子吃饭。
顾昀在母亲那边酒足饭饱回自己屋午休,直接唤白蔻在耳房铺好毯子并服侍他歇息,顺势就把她压在身下枕着他的胳臂一块睡,丫头们那时早已回自己屋午休,完全不知道耳房里的动静。
两人都睡了一场好觉,白蔻刚醒来时还有些迷糊,被先醒的顾昀逮着机会狠吃了一顿豆腐,但由此衍生的一点小意外白蔻就不理会了,顾昀只能苦着脸勾着背溜回浴室自己解决。
傍晚国公爷下值到家,听妻子说起中午儿子的坦白,翻着白眼好一阵子没说话,大夫人坐在旁边吃吃地笑。
“这小子,胆大包天。”
“哼,都被人算计到家里来了,要是还不狠狠还击一下,真以为我们晔国公府是好欺负的呢,今天顾旭可是请了杨宓在家里吃饭,感谢他当日的救命之恩,杨宓要是就此得了顾旭的好感,我们真能看着将来杨宓娶走顾婵?”
“顾婵年纪老大不小了,都是二弟妹误了女儿婚事,她要是从小教育得当,哪至于现在这样,上次那个郡王世孙我看就挺好嘛,论家世也相衬,她自己配不上那能怪谁。”
“好了,我们不说这个了,顾婵又不是我们的女儿,但是杨宓也别想轻轻松松把胳臂伸进我们府里来。”
“可惜了童明俐这个孩子,得知了这么大一件消息都不敢跟姑姑说。”
“是呀,本以为是一段郎才女貌的佳话,谁知道真相会是这样,才新婚中夫妻俩就闹分居,若是童明俐把这事告诉她姑姑,顾旭去找梁仲山对质,这孩子在夫家的日子就更难过了。”
“算了,不提了,年轻人的事让他们自己筹划,我们不要瞎猜,好心办坏事坏了他们的计划反而得不偿失,就让他们先去做吧,我们做大人的在后面兜着点就是了。”
“是,听你的。”
夫妻俩相视而笑。
晚饭后,顾昀来给长辈们请晚安,在父亲的书房里果然吃了一顿教训,但更多的还是向父亲和盘托出全部计划步骤,国公爷帮着修补了几处疏漏,尽可能地减少失败的几率,同时晔国公府也会大张旗鼓地找那个毛二伢子,进一步吸引梁仲山等人的注意力。
顾昀带着父亲的建议欣喜地出门与宫长继分享,白蔻则在府里收拾后日送入宫去的各式样品。
次日,晔国公府这一方过得很平静,梁仲山那边则得知了晔国公府在满京城寻找毛二伢子的事情,白道****都放出了消息,还出了暗花,一定要活口。
梁府的人就有些紧张了,那个毛二伢子是个在京城混迹多年的老油条,他们其实也失去了他的踪迹,河东村和京城是毛二伢子最为熟悉的两个地方,他没跟自己的村民在一块就肯定是藏在城里了,但京城百万人口,要找他出来,纵使是梁仲山自己也不容易,倘若被迎天府或者晔国公先找到人,他们这盘算就彻底暴露了,连圣人都饶不了他。
梁仲山思来想去,最终还是传了纸条回家,让兰珠去找金玉娘,多加人手,一定不能让毛二伢子落到官府或者晔国公府的人手上。
兰珠收到纸条就出了门,童明俐则在和婆婆分享小点心,她上次做给宁佩兰吃的那些,今天收到了回礼,诚王妃回了五六个超大食盒,每一层都是满当当的精致点心,带着宫廷味道。
宁佩兰以自己有孕丈夫不许她二月二那天出门上香为理由,为了彰显她的诚意,送了这么多点心给童明俐当范本,请她照着多做几份,一部分代她上供,一部分送童明俐当她的供品,另外再送邵心薇几份,看看她有什么建议。
梁夫人看到这么多点心都咋舌,赞叹宁佩兰诚意十足,嘱咐儿媳妇悠着点,要是忙不过来只管吩咐厨娘们打个帮手,老夫人根本料想不到这只是一场蒙蔽她全家的双簧。
童明俐打定主意要给自己出气、给顾昀报仇、帮表妹摆脱充满恶意的男人,她干劲十足地做着她的准备,明天就是行动的日子,先掳若语,隔日再掳兰珠,她要在兰珠被引出门后将她房里的物品放进食盒里夹带出去,车夫出了坊门后先去诚郡王府再转去邵府,不会有人知道这中间的门道。
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念头一转到童明俐身上,梁仲山的思路就停不下来,除了童明俐,家里不会有人其他人与他唱反调。
而童明俐原本是属于顾昀那个圈子的人。
梁仲山愤怒至极,他突然想到,童明俐与宁佩兰是好友,同时还是顾婵的表姐,与顾昀是姻表亲,宫长继和顾昀是铁哥们,现在他和童明俐关系不好天天分居,没有时刻掌握到童明俐对外的一切动向,万一……
万一宁佩兰说服了童明俐……!
想到有这个可能,梁仲山怒不可遏,他没把手伸进晔国公府,倒叫他们先把手伸过来了!
这个童明俐果然就不该娶!
梁仲山愤怒地一拳砸在桌子上,他不敢去想若语和兰珠要是真的落在顾昀手里会怎么样,那两个女人能扛住几次逼供。
不过,顾昀既然能掳走她们俩,想来该查的都查到了,知道是自己在背后弄他几次,不再隐忍下去。
会不会河东村的事他也知道了?!
梁仲山心头一跳,扶着桌子缓缓坐下,现在主动权尽落他人之手,等于自己的小命已经套在了对方的绳圈里,随时可能收紧绳子彻底要了他的命,纵使是他姐姐和姐夫也救不了他。
纷乱如麻的心绪中,梁仲山不禁又羡慕起石天珉的谨慎小心,他以利益与顾昀紧紧捆绑,现如今已经是谁也少不了谁,打官司这事石天珉一面支持顾昀,一面也支持尽快调解结案,把大家的注意力都从这场官司中拔出来。
豫王和石驸马他们两人对圣人的劝说起了很大的作用,此时若是告诉他们顾昀在打官司之余设计掳走了若语和兰珠,恐怕谁都不相信他有这一心二用的本事,毕竟河东村民毁约对顾昀来说是突发情况,他不可能在措手不及和焦头烂额的前提下,还有余力查到幕后真相然后决定予以还击。
除非……
梁仲山猛地又站起来,双手紧握成拳,牙齿咬得咯吱咯吱响。
除非,顾昀早就计划要对若语和兰珠下手,结果无巧不成书,为了让杨宓能以英雄救美的理由亲近顾婵,自己这方设计挑唆了河东村村民毁约,这一计策成功实施,效果看上去好像真的转移了顾昀对自己堂妹的关注,但其实有可能顾昀根本没有理会顾婵那边,而是更加专心地设计对付若语和兰珠,最终目的就是打击他梁仲山这个幕后指使。
毁掉他梁仲山,就不会有人对顾昀下黑手了。
正所谓擒贼先擒王,顾昀这一招的确使得精准。
而顾昀这一切精妙计划的关键一环,就是他们这梁府里得有一个里应外合的人!
童!明!俐!
怒火中烧的梁仲山再也忍耐不下去,抬脚冲出房间直奔他父母的正房,童明俐做好饭菜后会先送公婆房里,再回她自己的正房用饭。
为了不引起下人议论,梁仲山强忍怒火以正常步速走进父母房里,童明俐果然已经在桌边摆餐具,并向公婆介绍今晚都有什么菜,圆桌上已经摆好了一汤两荤两素和一壶酒。
见儿子过来,梁大学士夫妻俩还挺高兴,正想叫儿子跟儿媳妇留下一块吃饭,抬头就见儿子一脸要吃人的表情。
“你这是怎么了?才回到家里就这脸色?在外面有人惹你了?”梁老夫人最疼爱儿子的,见状马上关心地问道,梁大学士更冷静一些,他今日并没有在同僚间听说什么奇怪消息。
梁仲山见父亲在这里坐着,于是上前与他耳语,梁大学士一听完,先前的淡然转眼就不见了,父子俩的目光一起转向了在给婆婆盛汤的童明俐。
童明俐放下汤碗,见公爹和丈夫表情各异地看着自己,不禁笑道。
“你们这么看着我干什么?我脸上脏了吗?”
说毕,童明俐真的摸摸自己的脸,同时也是安抚自己强行镇定下来,心跳不要太快,否则脸上一定有异样,安慰自己就算梁家人这么聪明到直接怀疑自己,也没有任何证据,除非她那两个心腹丫头反水。
梁大学士父子见状,再加上周围丫头们也望了过来,脸色缓了缓。
“你今天看见兰珠了没有?”梁大学士不好向儿媳妇询问自己儿子的美人下落,只能是梁仲山自己问妻子。
“兰珠?”童明俐一脸茫然且感到奇怪,“兰珠从来不在我跟前侍候,你若不在她连日常请安都不来,我上哪见她去?”
“兰珠怎么了?怎么一回来就找媳妇儿问美人下落?这像什么话?你自己用的人上哪去了你自己都不知道,问媳妇有用?”梁老夫人脸色一拉,不悦地看着儿子。
梁仲山在母亲面前气势总是要弱一些。
“对不住,娘,是我心急了些,兰珠一早出去,到现在都没回来,这眼看着快要关坊门了,我担心她。”
“哦,那你问错人了,你媳妇自早饭后这半个上午都在我跟前,照你说的兰珠既然是一早出门,你媳妇就不可能会知道她的去向,你这一回来就兴师问罪的样子,这是在外面遇到不痛快了回来故意找茬?”
“没有没有,我就是问问,我没有别的意思,我知道兰珠出门与明俐不相干,我一时情急,一时情急。”梁仲山连忙转向童明俐向她鞠躬作揖,“我道歉,我道歉。”
童明俐连忙摆手,屈膝向丈夫福了一福。
“不碍事,不碍事,既然是一场误会,说清楚就好了,兰珠既然早上就出门去了,想必也该是在回来的路上了。”
“好了,你们小两口也别吵了,都坐下吃饭吧,我们一家四口正好坐一桌,你们也省得回屋自己吃了。”
作为大家长的梁大学士发了话,梁仲山于是坐了下来,丫头们连忙给他摆上碗筷,童明俐站在桌边赶紧盛好汤,自己再坐下来,梁大学士说一声吃饭,一家人才低头进食。
饭毕,梁仲山与童明俐同回正房,童明俐还以为今晚他想在这边过夜,正要叫丫头们去预备热水,却突然被梁仲山用力地箍住双肩晃了几下,脸上表情早已没有先前吃饭时的温柔。
“兰珠去哪里了?说!”
“我不知道!我没看见她!”童明俐尖叫。
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一整天下来,三方寻找毛二伢子的人都没有收获,不知道这个家伙躲到哪里去了,先前与他接触说服他收钱办事的掮客也失去了他的踪迹。
府尹已经在考虑走调解的路子了,不然扣着河东村民不是解决问题的办法。
当晚白蔻早早地歇了,次日她把那宅院钥匙给了侍卫,他们出门去守株待兔,她自己吃过午饭精神抖擞地带着两辆车的样品出发了,算上路途时间和进宫的繁琐检查,等她被领进皇后宫中,午休时间正好结束。
宫婢将白蔻领进大厅,小太监们或抬或抱地将两大车的东西随后搬了进来,所幸大厅里宽敞,除了凤椅周边摆了一圈椅子茶几以外没有别的桌椅,宫婢们在这些椅子前划出一条不能逾越的线,其余的地方都可以任由白蔻整理摆放她带来的东西。
白蔻把她的每件东西都包了油布,所以除她自己别人都不知道她带来了什么,只看着那些东西有高有低,一个个还都蛮沉的,小太监们一路走来都出汗了。
她把带来的东西按照大小高低摆成一个弧形,留出中间走路的过道,凤椅那边摆了椅子,显然是还有别人也要来。
白蔻正忙着,就听到外面传来说笑声,她马上闪到一边,老老实实地垂手低头站着,殿中的宫婢们则很有秩序地到门口迎接。
一阵香风飘来,白蔻眼角余光看着那些宫婢,跟着她们一起行礼,但她不知道进来的都是谁,所以就没有一道喊人,但听着宫婢们称呼,才发现原来除了太子妃和小皇孙小郡主以外,还有赵贤妃为首的四位一品妃,凤椅两边的座位就是给这几位尊贵的殿下和娘娘们准备的,太子妃还带来了她襁褓中的幼子,由乳母抱着,在太子妃的身后得了一个座位。
等她们分别都坐定了,白蔻走上前去跪地行礼,问候每一位贵人,直到赵贤妃准她起身她才能站起来,默默地退回到先前站着的位置,借着这几步路的机会,偷眼打量那三位生平第一次的一品妃,皆是端庄大方慈祥和蔼的模样,虽然都是祖母的年纪了,依然满头乌发明眸善睐,可见保养得当。
白蔻行完这一圈礼,又有宫婢从后面寝宫出来唱陛下和皇后到,于是刚刚坐下的贵人们又纷纷起立,没多久,喜公公先出来,接着皇后搀扶着圣人走出来,帝后一同在宽大的凤椅落座接受众人的行礼参拜,白蔻等贵人们礼毕,她再次上前向帝后行礼。
“行了,平身吧,你今天是替顾昀来做生意的,低着头怎么说话。”圣人心情很好,笑呵呵地说道,“让我们看看你都带了什么有趣的新东西来。”
“谢陛下。”
白蔻缓缓起身,抬起头来冲帝后一笑,再微微点头致意,随即转身走向她带来的物品,先从矮小的开始拆包,旁边负责照应的婢女们也上前帮忙,三下五除二就把油布都解了,原来都是柳编的大圆墩,两边带提手。
每一个柳编圆墩上都贴了标签,白蔻先提了一个回到贵人面前,揭下盖子,里面装了东西,她找到当中的绳索用力一提,拽出来一个抽绳的包裹,里面传出哗啦啦的声音。
众人一起好奇地望着,就见白蔻打开包裹在地上铺平,却是一张能躺下一个人的圆形毯子,里面装了一个儿童尺寸的长方形矮竹桌,而她从阿里沙手上买的发条玩具也全都在这里,除此之外还有两个小沙锤,白蔻把玩具一个个拧起来,小桌上立马到处都是嘎吱乱跳的金属玩具。
“好有趣!”
“我也要玩!”
宫静筠和宫正辉马上扑了过来,乳母抱在手上的小婴儿受到声音的吸引,手舞足蹈地不安分起来,在大家的笑声中,乳母把孩子也放在了毯子上与哥哥姐姐一起玩。
转走了小孩子的注意力后,白蔻才终于进入正题,转身去解下包着镜子的油布,她特意带了两面,但是样式不一样。
镜子一露出来,就博得了贵人们的一片惊叹,连旁边的宫婢都不由自主地一直看着,注意力完全被吸引住了。
宫静筠立刻扔下玩具,跑到两面镜子前左看右看。
“啊,这镜子后面不一样!快快,快转过来,原来另有妙处的!好有趣!”
两边的宫婢立刻上前听白蔻指挥,先将镜子推前几步,让大家都看到原来镜子是可以推动的,接着再扶着镜子转了半圈,把后面的妙处展现出来。
这两面穿衣镜的样式就在这后面。
一面是与晔国公府大主子们正试用的是一样的,镜子后面带挂衣杆,另一面的背后则是五层的格子柜,因此在整体厚度上就要小于带挂衣杆的。
“呦呦,还真是耳目一新。这格子柜朕看着倒是一目了然,这带杆子的又该怎么用?”
白蔻先没吱声,只是从身后的柳编圆墩中又提了一个到前面来,打开盖子后,取出一大把晾衣架一个个挂在杆子上,衣架裤架各式各样,都是府里主子们正在用的样式。
衣架一挂好,用法自然也就一目了然。
“陛下,娘娘,奴婢实话实说,这个带挂衣杆的穿衣镜是我们府里的大小主子们正在用的样式,穿过的衣裳脱下来临时放一下,或者次日要穿的衣服先搭配放好,到时候直接换上就是,免得又左挑右挑耽误时间。”
“左挑右挑?顾昀吧?嗯?朕知道这小子爱漂亮。”
“这个,奴婢不能在外面说自己主子的任何笑话。”
“嗯~~~你不用说,你不说朕都知道顾昀那小子是什么德性,他肯定是几件衣裳来回看,眨个眼的时间他又改主意了,最后还是挑了最先看上的那件。”
“请允许奴婢保持沉默。”白蔻一副忠诚的模样缓缓低下头。
皇后忍不住笑了起来,轻轻拍拍圣人的手,“陛下,别逗她了,您知道她嘴紧的,想听顾昀的笑话,还是要找他的好哥们来说给您听。”
“嗯,算了,一时兴起而已。白蔻,你接着说。”
“奴婢斗胆向皇后娘娘借几件衣裳做个示范。”
“准了,你跟她们说要什么吧。”
负责打理衣裳的宫婢立刻走向白蔻,白蔻拉着她们到一边嘀咕了几句,她们就往后面去了。
宫静筠在镜子前好奇地来回游荡,她对白蔻带来的每样东西都充满兴趣。
“白蔻,这圆墩可以坐吗?”
“可以坐的,郡主,以您的体重只管大胆坐上去,不怕塌的,这就是圆墩,顺便可以装东西而已。”
“咦?那我要一个!”
“我也要一个!”本来在和弟弟玩玩具的宫正辉跑到姐姐身边,一屁股坐在一个圆墩上摆出不下来的姿态。
“白蔻,你那个包着油布的是桌子么?我都看出来了,桌子上那个四方的又是什么?”
“等讲完镜子就揭密,郡主,现在还不能说。”
“这都有顺序的?”
“当然有的。”
宫静筠看看那桌子又看看白蔻,好像勉为其难似的点点头。
“好吧,那我再等等,希望是个有趣的东西。”
“一定是实用的东西。”
被宫静筠这一挑拨,贵人们的目光也一起望向了最后两样没有揭开油布的东西,其中一件是桌子这是绝对肯定的,另一件四方形状也许是个盒子,但具体样式只能等一等才能知道了。
说话间,宫婢照着白蔻的要求拿来了不同质地的四季衣裳,还有两个人搬来了一扇屏风。
衣架上面缠了防滑条,尺寸有大中小号,适合不同的衣裳,从冬季的毛皮大氅到夏季丝滑的裙子,都有合适的衣架能稳稳挂住,绝不会滑落下来,而镜子的底座上还能放鞋子,一天穿的衣裳都能挂在这杆子上,婢女们收拾整理也会很轻松,有没有遗漏什么东西都是一目了然的。
而宫婢们搬来的屏风也是有用处的,白蔻又打开一个柳编圆墩,从里面拿出了屏风专用的挂架,直接挂在屏风顶端,但这挂架下面有的是带挂钩,有的则是带挂篮,还有的干脆是杆子,可以放在房间里用,也可以放在浴室里用。白蔻顺手在挂钩上挂了几件衣裳上去,还解下自己身上的挎包挂上去以示承重能力。
穿衣镜的用处到此就示范完毕了,白蔻终于打开了最后两件物品的油布,一个是长方形的桌子,一个是五层的抽屉匣子,但是这抽屉每一层实在紧密了一点,感觉好像只有盘子一样的厚度,太扁了,而且还带锁。
宫婢把镜子推去后方,屏风搬到一旁,将桌子和匣子搬上前去,白蔻又搬了一个柳编圆墩在桌子前,请郡主做示范。
宫静筠端端正正地面对着桌子坐在圆墩上,听白蔻的指点用力扳起桌沿,马上发现这是桌子中间一块可以翻开的盖板,而掀开后在场众人又是惊讶的赞叹,盖板的内侧是一块硕大的镜子,桌肚完全敞露了出来。
“哇,原来这是一张梳妆台!”宫静筠欢呼起来,“我喜欢这个,我要这个!”
桌肚内部是相通的,只是中间的桌面可以翻起来,两边则是固定的,可以用来放东西,而那个抽屉匣就正好搁在上面。
趁着宫静筠在桌子内外好奇地摸来摸去,白蔻掏出钥匙解下抽屉匣子上的挂锁,拉开一层抽屉,里面铺着黑丝绒。
“请郡主借支宫花用一用?”
“好,借你。”
宫静筠爽快地从头发上拔下一支宫花给了白蔻,白蔻则把宫花搁在了黑丝绒上,很顺利地合上了抽屉,接着又被宫静筠自己打开来。
“哇,搁在上面真好看,这宫花我本来都戴腻了。”
“这宫花你才戴了一个月就腻了?”太子妃嗔道,“是谁上次闹着非要这样式的?”
宫静筠马上跑向母亲撒娇。
“母妃,我上次看到表姐戴了个更好看的。”
“哦,原来是又看中新的了。”
“母妃~~~~~”
“来来来,到皇奶奶这来,奶奶给你做主了,过几天就给你添几支新的。”
“谢谢皇奶奶!”
宫静筠马上扑进皇后怀里,抱着她的脖子在她脸上啪唧亲一口,哄得皇后笑得很开心,抱着孙女心肝肉肉地念了几遍。
在众人身后,宫正辉打开了其余几只柳编圆墩,掏出不少东西来,多数是各种收纳用具,柳编的筐子盒子一类的,只有一个圆墩里放的是图册,厚厚一堆很多本。
“看看看看,我们正辉这是寻着宝了?”圣人眼尖,先看到小孙子在人后作乱。
白蔻回头一看,笑呵呵地迎上去。
“这是新品图册,但我们工场不是专门做家具的,所以有些图只是供木匠师傅的参考图,给一个启发的思路,相信他们能做出更美观更实用的样式。”
白蔻先收拾好被宫正辉扔了一地的筐子,然后取出那些图册,给帝后太子妃和妃子们人手一册,还多出几本,幸好多带了一些,不够才更尴尬。
图依然是雕版彩图,原图画得精致,雕版刻得精致,印出来的成品非常精美,就是上面注释的文字看得有点累。
圣人年纪最长,一副老花眼的看书姿势,白蔻马上走向屏风,取下她的挎包,从包里掏出两把竹木包边和把手的放大镜来,给圣人和皇后一人一把。
“这是工场正在试做的新品,打磨不容易,只得了这两把勉强合格的。”
“哈哈哈哈,这个好,这个好,今天这么多东西里,朕最喜欢这个。”圣人摇了摇手里的放大镜,叫皇后做个小布袋子,他要天天拴在腰带上四处带着。
皇后满脸笑意地应下了。
“好了,该看的都看完了,朕对这挂衣杆的镜子也甚是满意,正好,御书房的那个房间也是要收拾一下了,叫上人把这镜子还有这些筐子都搬过去,白蔻你也跟去,替朕把房间理一理,教教那帮懒怠的小太监什么叫整理东西,朕过一会儿就会过去,要是做得好有赏。”
“是,陛下。”白蔻马上行礼。
“皇奶奶,那个梳妆台您要不要?”宫静筠讨好地眨眨眼。
“你刚才那么大声的嚷嚷,奶奶还能抢你的东西呀?”皇后刮刮小孙女笔挺的鼻梁,宠爱地笑道。
宫静筠马上拍手欢呼,迫不及待地吩咐把梳妆台和首饰匣搬去东宫。
而那五层格子柜的穿衣镜皇后留下了,但是赏给了手下婢女们用,她也觉得还是挂衣杆样式的对她更合适。
至于那些挂钩篮子衣架子,白蔻都暂时收回圆墩里,先一起送去御书房,看能用掉多少。
圣人有自己单独的寝宫,御书房里的小寝室一般是临时休息用,按理来说不会有太多东西,但若好好收拾一下显得更为整洁看着也舒心。
门外的小太监们鱼贯进来,按照不同的吩咐,抬起东西分送不同的地方。
白蔻跪地行礼,匆匆跟着小太监们先走一步。
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黄老夫人开口,叫孙女们带着朋友们她们屋里玩,不用她们在这边陪坐,于是年轻人很快告退,一起转去长房那边玩,吃着茶果,等待其他人到达会合。
童明俐因为受伤,总是很小心地不让那半张脸对着人,可她好几次转身回头的时候,总能看到白蔻望过来的目光,如果两人目光正好对上,白蔻会微微一笑,但在童明俐眼中看来,白蔻这表情似乎是在说她什么都知道。
突然间,童明俐脑中升起一道明悟,虽然表现上看是自己与宁佩兰合谋弄掉兰珠,可实际上保不齐顾昀和白蔻都是知情人!
当意识到这一点后,童明俐有点鼻酸,却又不知道自己是生气还是伤心,宁佩兰是她多年好友,顾昀是她婚前一直偷偷喜欢的男人,若是这一场精心谋划的背后是自己被人利用,简直不知道该用什么表情和心情再来面对宁佩兰他们一群人。
白蔻察言观色,见童明俐表情变了,知她已经想通了其中关节,不愧名字叫作明俐,当真是聪明伶俐,于是她自己也不由得加深了笑意。
童明俐再一次心定下来,白蔻会在这里必然是宁佩兰他们担心自己安全,那几个人里面,也只有白蔻最适合去各种地方而不遭人起疑。
看着始终站在顾绘身边的白蔻,而现在又不断地有相约的姐妹们到达,童明俐只得忍耐住想与白蔻详谈的念头,先专注在她们石榴会的聚会上面。
虽说上午碰头的时间是约定好的,可等相邀的人全部到齐,还真的是时间有点晚了,于是黄家的小姐们先派家下人去怡宝郡王府说一声,这边大家准备过去与他们府上的姑娘们共用午餐,尤其是那些数量众多的供品都要小心地搬上车去。
水贞带顾绘去解手,白蔻暂时有了空闲,一直在留意她的童明俐马上走过去,假装与她讨论新菜式,两人略微避开四处走动的人群,站在能留意大家动静可又不起眼的角落里说话,童明俐那两个贴身的心腹丫头则在不远处把风。
“白蔻,你老实告诉我,我是不是被你们利用了?”
“不是,而是您目前的处境,让我们觉得有利可图。”
“什么意思?”
“本来一开始童梁两家的联姻,我们世子是不看好的,毕竟您和他是姻表亲,见了面都是表哥表妹地叫着,他希望您嫁得好,犹如他希望我们顾五小姐也能有个好归宿一样。但是没想到您居然嫁了梁仲山,从您订立婚约那天起,大家就一直在担心您,可谁能料到还在过年期间,你们夫妻关系就到了这个地步。通过诚王妃的转述,既然您已经有了过几年与梁仲山和离的想法,那我们不妨推进一下,帮您早点脱身,另觅良人。”
“那你们这个计划到底是为我出气,还是你们也想教训梁仲山?”
“都有。教训梁仲山,为您出气,都在一个大计划里面,您帮的忙只是这个计划的关键一步,如果没有成功,就是前功尽弃,幸好老天眷顾,让我们心想事成。”
“所以,截走兰珠也是这个计划的一环?”
“没错,昨天早上兰珠被引出门后,她就被我们截住了,与她一同消失的还有那个有名的琴娘若语,她和兰珠一起都是梁仲山的得力臂膀,这个您不知道吧?”
“若语?你若不说,我真不知道。”
“梁仲山这个京城闻名的风流才子,他很擅长利用女人办事,兰珠是他身边公开的臂膀,若语就是藏在暗处的另一人,您不是在兰珠的房间里找到了很多装文件的匣子么?那些都在我们手里,我们会给梁仲山一个深刻教训。”
“我只知道梁家人与杨思远父子的关系,他们设计了一场好戏让杨宓亲近我姑姑和表哥,想娶走顾婵,以及河东村的事也跟他们有关。他们是不是以前还在别的地方得罪过顾昀?于是正好借着我现在的处境弄他一下?有我在,才能顺利偷走兰珠手上的东西,我就是那个里应外合的家贼。”
“表小姐,请允许我依旧这么称呼您,表小姐,今天大家是出来玩的,请不要一副苦兮兮的表情,高兴一点,笑一个。”
童明俐明白白蔻的意思,可她此时哪里笑得出来,先前和大家一起说笑都已经是强颜欢笑了。
白蔻见她实在表情僵硬,抬手轻触她受伤的那半边脸,童明俐本能地避了一下。
“梁仲山动的手?”
“是。”
“他动手时有没有人看见?是只有你们夫妻二人,还是有旁人在?”
“是在我的正房里,当时还有屋里的丫头们看见,所以他只打了我一巴掌就走了。”
“那么等上香结束您有什么安排?是回娘家还是回夫家?”
“你说呢?我还能回梁家去吗?”
“那就回娘家吧,回娘家述说您的委屈,放肆的大闹一场。”
“大闹?行得通吗?”
“大家担心您的安危才让我今日出来,还带上绘绘做幌子,就是为了确保您能顺利回自己娘家,而不是再回梁家被他们往里逼。想来您也意识到了,梁家人都不是善茬,跟我们世子的仇结大了,放着清贵人家的面子不要,居然有胆子藏身暗处对我们世子耍尽阴谋诡计,他们做初一,我们做十五咯,看谁先玩死谁。”
“是的,我昨晚就是这么想的,为了我们主仆三人的安全,还是回娘家去比较好,可是又不知到家后怎样跟父母开口,更怕梁仲山上门演戏,耍尽手段把我接回去。”
“所以呀,他打您这一巴掌可真是好极了,现成的理由啊,宠妾灭妻,为了个得宠的美人居然殴打妻子,令尊和令堂要是忍得下这口气还要您回夫家好好过日子的话,那我只有祝福您好运了。”
童明俐被白蔻说得心头一惊,紧接着又用力摇头。
“不会的,想想我上一个婚约的事情,为了解约我父母一直跟他们耗着,从不松口,他们若是知道梁仲山宠妾灭妻,一定会保护我。”
“表小姐,不要怪我总是以最大恶意来做最坏打算,毕竟您现在嫁人了,令尊和令堂到底会不会像上次那样全力维护您,真不好说。女儿嫁了人就是夫家的人了,女儿女婿闹矛盾,岳父岳母和稀泥的不在少数,因为这种愚蠢的善良而最终害死自己女儿的都算不上新奇八卦了。”
“可若他们维护我呢?”
“那就简单了,首先兄弟们抄家伙先揍他梁仲山一个鼻青脸肿,打得他生活不能自理,然后双方再坐下来好好协商,要他痛哭流涕地保证遣散家中美人,一心一意只对您好。”
童明俐目瞪口呆地看着白蔻,有些想笑。
“其实是顾昀想揍他吧?”
“是的,忍他很久了,一直没机会,您这事真是帮了大忙了。”白蔻微微一笑。
童明俐以为自己眼花了,有那么一瞬间,她仿佛看到白蔻的笑容里充满了对暴力的渴望。
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发了疯的老板娘在自己屋里来回走动骂人,她担心若语,怕她遭到意外,毕竟是连车夫和随侍丫头都没回来,是不是在路上遇到了难事也说不定。
身边的亲信们劝了一晚上,见老板娘终于有点冷静下来的样子,赶紧提醒她给小梁公子写信,若是明早若语还没回来,就要抓紧时间派人送信,请小梁公子出面。
老板娘听进了这句话,赶紧铺好纸笔写了一封短笺,交待了人跑腿,等明日早饭时间之后,若语要是还没回来就送信。
这一切安排都被潜伏的人看在眼里,等到屋里的人都散去了,他立刻溜去外面,找到躲起来的伙伴一番仔细交待。
几个时辰之后,这让人不踏实的一夜终于过去,早饭时间之后,若语依旧没有回来,老板娘不再等下去,派人带着信立刻去梁大学士府。
送信的人赶着车从乐坊后门出来,正是早市时间,坊内大小十字街上已经都是人,越心急越是走不快,侍卫们追得很轻松,但在他要出坊门时,两辆相向而行的拉货大车发生了碰撞,两车上都散落了一些货物,车夫互相揪着对方衣领子又叫又骂,眼看着随时可能打起来。
百姓们见这有热闹,呼啦啦围上来,把坊门前的大道堵得严严实实,武侯急急忙忙赶来劝架。
要出坊的送信人见这纠纷一时半会儿解不开,只得无奈绕路,打算从别的坊门出去,而跟在车后面的侍卫就等着他绕进偏僻小路,其中一人一个纵身就跳上了车辕,捂着那人的嘴一起滚进了车厢里,他的伙伴迅速地接替了车夫的位置,赶着车在小巷里绕行,与另外安排好的马车会合,将已经昏过去的送信人转移过去,同时他身上那封信也到手了。
接着这辆车从别的坊门出去,路上不再耽搁,径直赶往梁大学士府的后门,金玉坊的人传信都是在这里,后门上的粗使下人拿了信直接送到了兰珠手里。
因是金玉坊的来信,兰珠直接就拆阅了,看完就惊觉事情不好,若语外出一夜未归,这是从来没有过的事情,熟客们都知道金玉坊的规矩,不会故意拖延时间影响乐坊的生意。
左思右想之下,兰珠有些坐不住了,匆匆换了衣裳,但是没有锁房门就走了。
此时早饭时间早就过了,童明俐在婆婆那边协理家务事,别的丫头在正房里收拾打扫,她那两个心腹丫头则以身子不舒服为理由,留在房中休息,亲眼看到兰珠收了信后没多久就走了。
这两丫头从昨晚就一直在紧张地等待中,见机会终于来了,马上从自己屋里提出好几个超大空食盒搬去兰珠房里,她没锁房门真是帮了她们大忙,但这也表示她今日有信件包裹要收,以方便后门上的人直接送进她屋里。
但眼下已经管不着那个不知几时送到的包裹了,两个丫头协同合作,先搬开屏风,把壁橱里的匣子装满了三个食盒,但是表面那一层全都故意空着,兰珠的妆奁匣子里面的东西都取出来用布包好放入食盒,匣子本身放在原处没动。
至于床头带锁的八宝匣子,白蔻友情提供了一套锁匠用的开锁小工具,好在兰珠用的也不是什么结构复杂的高级锁,丫头拿着小工具左捅右捅还算比较顺利地把锁给撬开了,里面装满了兰珠的私房钱,同样用布包好放进了食盒里。
衣橱衣柜和衣箱里也都仔细检查了一遍,确认没有夹藏东西,两个丫头气喘吁吁地把装满了的这几个超大食盒搬回她俩的屋子,又把兰珠的屋子里她们动过的地方都小心的恢复原状,合上房门,坐在自己屋里等到正房打扫完毕短暂无人的时机,迅速地把大食盒搬去小姐卧室藏在帘子后头。
而在丫头们忙活的时候,兰珠已经出了后门,上了金玉坊的马车出了坊门。
兰珠以为是回乐坊去,但她不知道座位底下有个一直在散发迷烟的香薰炉,没多久她的意识就渐渐朦胧起来,一点点地昏睡了过去,而驾车的车夫只是在确认过兰珠昏迷之后,马上改道前往那个有地窖的宅院。
童明俐按部就班地协理完家务事,厨娘们也帮她做好了明日上香用的素点供品送来正房,童明俐于是派人出去吩咐备车,又以这是供品的理由,不许太多人沾手,只叫她那两个心腹丫头把点心装入别的空食盒中,又给其他人分派了不同的差事。
趁她们走开屋里只剩下主仆三人时,先把藏起来的食盒搬出来,把特意空出来的最上面一层铺满食物,这样不论掀开哪一个盖子,乍一看上去,只会以为这些超大食盒内装的都是吃食,接着再把其余的空食盒装满,所有的食品都装起来了,没有多余的,那套开锁工具也一并放了进去。
石榴会的姐妹们商定的上香地点就是元和宫,梁府离那边较远,但是邵心薇的外公家就在相邻的坊内住,她已跟外公讲好下午过去,明日在那边等着姐妹们会合,所以童明俐要求中午前把点心送去邵府完全合情合理,明早她吃过早饭就可直接出门,她这个副会长自然是要早到才行,不能去晚了叫姐妹们等她。
童明俐最后细心了一下,发现食盒重量不一样,只装了食物的明显要轻一些,于是赶紧调换了,好在都是同样尺寸的超大食盒,中间各层的托盘换来换去不碍事,如此终于让每个食盒的重量差不多,进来搬食盒的丫头们没人察觉到当中有什么异常,唯独装了金钱首饰的食盒是童明俐的心腹丫头提着,虽然那些财物是用布包了几层,但还是自己提着更放心,她们不想发出什么异响惹人起疑。
车夫是童明俐的陪房下人,一贯负责给自家小姐对外联络的事情,送信送东西都是他,早就得了吩咐要先去诚郡王府转一圈,替王妃捎点东西去邵府,为此还提前收了一笔赏钱,满心欢喜地要办好这趟差事。
数量众多的超大食盒装满了一车厢,不过丫头们都知道做这么多供品的原因,也就无人议论。
目送车夫出发,那两个心腹丫头松了口气,招呼众人回去领赏,明天二月二,给自己也添置些新东西。
一听有赏钱拿,丫头们马上就忘了供品的事情,嘻嘻哈哈地一边回走走一边讨论自己正想要买什么。
童明俐见她们回来,以二月二习俗的理由,大方地打赏了赏钱,丫头们一个个乐滋滋的道谢告退。
而那两个心腹丫头也在做着弄掉了兰珠,她俩上位顶替的好梦,否则有个兰珠在前面挡着,她俩永远只是丫头,爬不到内宅总管的位子。
男女主人各自手下人之间的利益之争向来如此,所以童明俐才能轻易说服她们协助,倘若成功也是对她们自己有利,至于最后谁能上位就看她俩谁更能干了。
童明俐的车夫赶往天水坊诚郡王府时,白蔻早已到了望江楼老东家出借的那个宅院,这真是个位置隐蔽的好宅院,没有周围邻居的窥视,太方便做些隐秘事情了。
若语在地窖里关了一夜,为了她的安全,只点了油灯而没有放炭盆,不然万一烟气中毒可就白费这么大工夫了,所以若语这一晚上是又冷又饿,侍卫们也只是在地面上看管她,不急着问口供,就得这么弄一弄,等她无力反抗了才会乖乖说话。
白蔻提着灯笼下地窖看了看她,在地窖最深处,若语跪坐在一张破席子上,披头散发,右脚踝上拴着一根铁链,铁链的另一头系在习武之人用的百斤重石锁上。
纵使若语自小习琴,手上有些力气,可也搬不动这百斤石锁,只能绝望的坐在席子上,而铁链的长席只让她能走到便桶前方便,而除掉她满头珠钗也是为了避免她用那些东西撬开链子上的锁,想抱着石锁逃走更是绝无可能的,纵使能逃到地面上,还有那么多看守呢。
“早上好,若语姑娘,初次见面还请多关照。”
若语有气无力地抬起头,在昏暗的油灯和灯笼的光照下,实在看不清对面人的脸,但听声音是个很年轻的小姑娘,心头有了几分明悟。
“我虽然不认识你,但我猜我知道你是谁了。”
若语一声冷笑。
“白蔻,白大掌柜,白管事。”
(作者的话:因为中午的错误,虫子发布了道歉公告,但是客户端里不显示,只有在网页端的目录里能看到,书架里也没有。那么在正文底下再说一遍,大家中午花了冤枉钱,订阅了错误章节,这笔钱虫子会从本章开始的五章更新里,每章节多加900字左右的免费内容来弥补。发生这样的错误真的很抱歉,还请大家继续支持虫子。)
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“方便和我说说梁仲山到底怎么惹着顾昀的吗?”
“望江楼知道吧?去年望江楼被自己人纵火,背后指使就是梁仲山,我们正是通过这个案子才发现若语是梁仲山的人,那间乐坊是梁仲山的一个情报点。还有美人宴也是梁仲山办的,兰珠经常替代他在美人宴上拉拢别人的美人,只要那些女人愿意做眼线,她就保她们不被男人卖掉,有干得好的还能保证她们被抬举成姨娘,一辈子有靠。”
“天呐!”童明俐掩嘴轻呼,强忍着内心的激荡。
“若语是接邀约上门演奏的琴娘,她去的府邸多数都有兰珠的眼线,至于各家眼线之间是否知道有同伴的存在我就不清楚了,但这事是没错的,因为兰珠也来拉拢过我们世子的那个美人,幸好被及时发现扔了出去。梁仲山一直在想方设法要把手伸进晔国公府来,若是被杨宓娶走了我们顾五小姐,就等于终于被他们撕开了一道口子,这是我们绝对不允许的。”
“这场攻防战你们双方纠缠了这么久,现在因为我和梁仲山的夫妻关系恶化,你们终于有了教训他一顿的机会……”童明俐完全明白了。
“没错,就是这样,非常感谢表小姐在关键环节上的帮忙,接下来该我们保护您了。”
“有什么计划吗?”
“首先您今天上完香后就回娘家去,说服父母不要听信梁仲山的蛊惑,但也不要告诉他们我刚才跟您说的那些事,那些事都没有真凭实据,仅仅是你知我知天知地知,我们还指望能从兰珠手上的那些文件书证中找到些有用的证据呢。”
“好,我上完香就回娘家去,到家只说梁仲山宠妾灭妻,别的都不说,仅我一人知道。”
“梁仲山打您的这一巴掌,正好给了我们借题发挥的理由,宠妾灭妻这可是大罪,不能去职起码也弄他个停职,就算他姐姐是豫王妃也不好使,身为皇亲国戚天子门生朝廷命官知法犯法,啊哈,想想都觉得很激动呢。”
“真能把他弄到这个地步?”
“只要计划得当,一定弄他个灰头土脸,叫全京城的人都看看他的真实德性。”白蔻微一挑眉,“反正您也不想和他过下去了,不是吗?”
童明俐瞪大了眼睛,“你怎么会知道?我只跟……”
“自然是王妃说的。”
“真是的……”童明俐苦笑,“那时就已经是个局了吗?”
“不是,是您先跟王妃诉了苦,她担心您,一不小心在我面前说漏了嘴,我就把梁仲山干过的龌龊事告诉了王妃,再然后王爷和世子一合计,于是才有了这个教训梁仲山的整盘计划。”
听到白蔻的否定,童明俐的表情明显轻松了下来。
“你们有了整盘计划,却瞒着我这个关键环节的人。”
“您对细节一无所知才最安全,梁仲山打您,是不是因为从您嘴里没有问出任何情报?事实上您没有说谎,您确实不知道兰珠的下落,您所做的只是拿走了她房里的东西。而昨天梁仲山得知若语和兰珠一同失踪,情急之下就算怀疑到您的头上,最多也只能逼问您她俩去哪了,至于那些东西他是问不出口的,否则就等于他自揭了丑恶嘴脸。您是石榴会的副会长,手握优质人脉资源,这是他目前投鼠忌器的地方,可若您上完香再回梁家去,您的人身安全可就不一定还在您手上了。”
“你说的没错,昨晚上梁仲山的确是逼问我兰珠的下落不成就动手打了我,而拿走兰珠房里东西的是我那两个丫头,我们三人自小一块长大,情同姐妹,她俩为我担了大风险,我就得为她们着想,若是继续留在梁家,各方证人之间迟早对不上口供,那时我们三个就都危险了。”
“是的,所以您决定回娘家的想法是对的,但是要注意,不要受到外力干扰就轻易改变了主意。”
“干扰?什么干扰?”
“您先前才说昨晚梁仲山是当着丫头们的面对您动的手。”
“对。”
“昨晚上那些下人没说,但今天您都出门了,您能保证她们不会到老夫人面前说吗?”
童明俐再次受到惊吓,捂着胸口,呼吸都急促了起来。
“先别慌,我们还在做客呢,别叫主人家为难,这里不是您情绪崩溃的好地方。”白蔻拉拉童明俐的手,“来,笑一个,轻松点。”
童明俐一遍遍地深呼吸,努力地想翘起嘴角,但是喉咙发涩,哪怕不顾脸上的疼痛也实在做不出一个正常的笑模样,沮丧地摇摇头。
“您千万克制住情绪,我们没有太多时间在这里讲悄悄话,大家会很快过来寻您。”
童明俐连连点头,使劲抻起脖子想咽下喉咙里的酸涩,好让自己能正常发音。
“出于对宠妾灭妻这种家丑不可外扬的猜测,梁老夫人也许会派人来寻您回去,以防您回娘家告状,想让你们夫妻的家务事就在家里解决。”白蔻回头看了一下,还没见到水贞和顾绘的身影,觉得还有时间再讲几句话,“所以请切记与我们绘绘待在一块,我会叮嘱她牵紧您的手,如果真有人来寻您想带您回去,绘绘的尖叫会立刻引来暗处的侍卫,而我既然带绘绘出门,我必然不会离她太远,我会在你们身边,您知道我有多厉害。”
白蔻一边笑道,一边轻拉自己身上比甲的衣襟,给童明俐看到藏在衣裳底下的一把匕首。
童明俐心头大定,再无任何问题要问。
“至于今天到底能不能上香,再看实际情况再定,也许您在怡宝郡王府里就情绪崩溃了呢。”
“咦?!”刚稳住情绪的童明俐一脸不解。
“怡宝郡王府的姑娘们也想凑个热闹是意外之喜,作为宗室,府里有太医院派驻的府医,有太医的验伤为证,梁仲山这殴打妻子的罪名别想洗白。”
“郡王府这事是临时起意,我到了才知道的,你不是看到了吗?”
“真的是人家郡王家的姑娘们临时起意吗?我们诚王妃出面,哪有搞不定的事情?”
童明俐恍然大悟。
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“你知道我是谁就好办了,和聪明人说话就是节省时间,你有什么特别想说的吗?”
“你以为把我抓来我就会什么都告诉你?别做梦了!”
“不要紧,我们有的是时间。”
“我死也不会告诉你任何东西!”
“真可惜,本来我还想说你要是合作,就让你远走高飞。可既然你安于现在的身份,那我也不强求,我从来没有强迫他人的兴趣,上赶着不是买卖嘛。”
“合作就放过我?你以为我会相信你这蹩脚的笑话?”
“对呀,为什么不相信?我又不是梁仲山那样的行事风格。”
一听提到了梁仲山,若语的身子猛地一震。
白蔻全都看在眼里,脸上笑容不减。
“京城闻名的风流公子梁仲山最擅长利用女人替他办事,金玉坊是梁仲山的一个情报点,真以为我不知道?他去年下令烧望江楼后,我就都查清楚了,没想到今年他又犯贱,找人挑拨河东村毁约。哎哟喂,都是权贵人家,他凭什么以为我们顾府的世子就会咽下这口气?你们做初一,我们做十五咯,别喊冤,喊冤没用。”
若语狠狠盯着面目模糊的白蔻,她知道自己肯定好不了了,却又不甘心,还是要做最后的争斗。
“我可是石公子介绍给你们世子的,我要是失踪,你觉得石公子不会问?”
“喂喂喂,你太拿自己当一回事了吧?京城百万人口,做琴娘的没有一万也有数千,金玉坊没了你这个当家的,底下的小琴娘们就有了出头机会,客人们会很快忘了你,转而去捧新人了。你失踪石公子的确会寻人,可你又不是他的人,他能紧张几天?请他吃顿酒,给他介绍新的姑娘,他就不知道你是谁了。你在这行当里混迹这么久,还真相信寻欢作乐的男人有良心啊?”
若语没有回嘴,她知道白蔻说的是事实,可是不甘心的情绪包裹着她,情不自禁地抖了起来。
白蔻冷冷地看着她,她相信以若语这么些年的见识,不可能这么容易就崩溃了。
“你好好考虑一下吧,愿意说多少都随你,或者回头你跟你的伙伴商量一下。”
白蔻说完,转身走向台阶,回地面去。
“伙伴?什么伙伴?!还有谁?!”
“若语姑娘,你以为我们费这么大的劲就只是为了掳你吗?你的价值还没有这么大。”
白蔻停下脚步,灯笼的光只在她的脸上打下一片模糊的光线,在地窖的黑暗中微不可辩。
“休息一下吧,我们有足够的时间耗着,保重身子,别生病了。”白蔻边说边步上台阶,“我们不会给你吃药的,你知道春季时疫有多可怕,不过你的小命是你自己的,你想怎么办都是你的自由,我不喜欢勉强别人做不自愿的事情,那没意思,太没意思了。”
说话间,白蔻已经到了地窖口,轻敲门板,外面打开来,将她牵了上去。
“你站住!你把话说清楚!还有谁?!”
若语在下面疯狂的大喊,但无人理她,地窖门板无情地从外面缓缓关上,地窖里陷入一片寂静中,只有油灯的一豆灯光陪伴着若语,避免她在全黑的环境下发疯。
白蔻回到地面上,吹熄了灯笼,随侍卫们去正房歇息喝茶,屋里大家轮流在吃东西,那是她在来的路上从街上买的,一路走一路买,足够派在这里的人手吃一整天外加宵夜。
正听他们讲起昨天是怎么和拍花子合作截掉若语主仆三人的经过,外面看守的侍卫进来报金玉坊的马车把兰珠送来了。
兰珠一直在车厢里昏睡,驾车的化装侍卫并没有拿走熏炉,这也是防止她半路上醒来的措施,这药烟就是跟昨天的拍花子手上买的,见效快,撤了烟醒得也快,但只要一直在药烟下就会昏睡不醒,拍花子通常掳到了好货立马转手,所以他们这一类人也不用更贵的药烟,浪费那本钱干啥。
白蔻跟着侍卫们出去看热闹,只见他们两个人一头一脚地把软绵绵的兰珠搬下来,另一人打开地窖门,然后那两人就这么把兰珠搬了下去,在若语的尖叫声中他俩很快就带着一手帕兰珠头上的珠钗上来了。
在地面上移动的整个过程白蔻都在边上看着,她仔细打量了兰珠的脸,想起去年调查望江楼纵火案的时候,查到的关于兰珠的相貌描写,如今一对比,的确与那描述一样,正如清羽所说,只要看到那张脸就知道一定是她。
没掳错人就好。
地窖里,若语拼命摇晃兰珠,在她的不懈努力下,硬是把她给弄醒了,但醒了也无济于事,兰珠的脚踝上也被拴了一个石锁,而她的力气还不如若语呢。
“若语?你怎么在这里?我在哪里?这是哪里?!”
兰珠迷迷糊糊地醒来,脑子还有些迟钝,看到若语的样子才有些清醒,紧张地坐起来。
“兰珠姐,我们被抓住了,顾昀干的。”若语紧紧握住兰珠的手,情绪激动,“顾昀什么都知道了!他查了我们一年,他知道去年是爷烧了望江楼,也知道今年那些村民闹事是爷挑拨的!姐,顾昀要对爷下手了!怎么办?!”
“什么?!那我们现在在哪里?”兰珠瞪大了眼珠子四下张望,想寻找是否有脱身的机会。
“我不知道,我醒来时就已经在这里了,昨天我出门给客人祝寿,午后回金玉坊,半路上我就什么都不知道了。”若语声音哽咽沙哑,已经是哭腔。
“先别哭,冷静点,他们问你话了?”
“一晚上没有,但是白蔻来了,她要我主动说,我合作就放我远走高飞。”
“你信她?”
“我没信,她就走了,没逼我,她说我的价值不高,他们费这么大力气不是为我一个人,她临走前说要我和伙伴商量一下要不要合作。可我没想到送来的会是兰珠姐你!姐,顾昀的目标是你,他要对付爷!他一直隐忍不发,我们都看错了他,原来他出手就玩大的!”
“是啊,跟我们爷比,顾昀才是正儿八经的权贵子弟啊,他是册封过的晔国公世子,我们爷算什么,顾昀不想和他玩了自然可以随时翻脸。”兰珠惨笑两声,突然面色一冷,目露寒光,若语看着她这变脸心里打了一个激灵。
“兰珠姐,你是不是想到什么了?”
“去年的事被顾昀查到了不奇怪,但今年这河东村的事,顾昀又是怎么知道的?那个毛二伢子不是一直没有找到人吗?难道说晔国公府其实早就把人藏起来了?然后故意给全京城的人演了一场戏?”
“不会吧?那个毛二伢子不是由掮客去联系的么?而且源头也只能算在杨思远父子身上啊,与我们爷有什么关系?”
兰珠听了若语的话,深吸口气,点点头。
“你说得对,是我想岔了,不是外人的事,是府里有人告密。”
“谁?”
“还能有谁?与顾昀关系好的,不就是我们少奶奶童明俐?她借着这个石榴会的名义,一直在跟诚王妃通信来往,诚郡王府和晔国公府可是对门邻居!宫长继和顾昀是铁哥们!我们这位少奶奶不知什么原因叫她得知了真相,给宁佩兰写信,宫长继告诉了顾昀,顾昀就不想让我们爷再有好日子过了,而要打垮我们爷,我们两个人就是他的弱点。”
“兰珠姐,为了我们爷,我们什么都不能说,就让爷把我们忘了,他还有别人顶替我们的位子,我们怎样不要紧。”
“对,我们什么都不能说,他们要我们两个活口,就是要打倒爷的证据和把柄,我们爷若是倒了,梁大学士和豫王妃都会受到连累,绝对不行!不能叫顾昀得逞!”
“他们别想撬开我们的嘴!”若语握紧双拳咬牙发誓。
“还有,我们也要做好准备,万一有机会回到地面上,要想办法自己逃脱,不要管另一个人,他们肯定不会把我们两个同时拎上去,走一个是一个,只要逃出去就能呼救了,让全城百姓都来看看顾昀的真面目。”
“可是我们在哪里都不知道,顾昀既然要对付我们爷,肯定不会让我们有逃跑的机会,他知道一旦我们逃脱会有多麻烦。”
“不怕的,看守我们的都是男人,那些个五大三粗的粗糙汉子哪里是我们的对手?现在是白蔻在这里,他们才不敢起邪念,等下午白蔻走了,他们下来送食水,机会不就来了?”兰珠有着莫名的乐观。
若语不知道兰珠的这份乐观是怎么来的,但还是毫不犹豫地被她说服了,相信一定有机会叫那些看守变成绕指柔。
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水贞立马挽上顾绘的胳臂,白管事不知去向,摘朵花跑没了影儿,肯定躲在暗处准备干什么呢,还是先赶紧保护好自家小姐安全要紧。
“绘绘,走,我们到边上去等好吃的,不和她们说了。”
童明俐发现一旁的姐妹和下人们已经有好奇的目光投射过来了,受到这种瞩目她觉得脸上发烧,拉着顾绘就要走。
那两仆妇见少奶奶要撇开她们,加之又被那两个黄毛丫头给挑起了心火,情急之下就越过两丫头,伸长了胳臂要追上少奶奶。
就在这时,一粒石子迅疾又准确地飞来,正中童明俐腿弯,她顿时膝盖一软就往地上倒,因一直牵着顾绘,也就把顾绘给拉得弯下腰去,连带着把挽着顾绘的水贞给拽得趔趄了一下,但她又以自己身体做遮挡,以巧劲扶着顾绘坐到地上,她接着还用手扶了一下地,假装自己没能站稳。
“啊!!!”顾绘以她全身力气发出的高亢的尖叫声吓坏了周围所有人,连僧人都赶了过来。
“小姐!”水贞愤怒地抬头指着那两个仆妇,指着她们质问,“你们凭什么打我家小姐?”
“小姐!”童明俐的那两个丫头也嚎叫起来,扶着童明俐呜呜呜地哭,脸上带着泪痕怒视那两个仆妇,“你们梁家欺人太甚了!我们小姐现在还是你家少奶奶!她还没有被梁仲山休掉!为个美人我们小姐昨天被梁仲山打,今天被你们打,你们一家主子下人没一个好人!堂堂大学士府干得出宠妾灭妻的勾当!你们有种!”
那两个仆妇的脸色顿时煞白,千怕万怕,就是怕在这大庭广众之下喊出来,张张嘴正想争辩的时候,突然胳臂一疼,身后冒出来一伙强壮有力的女护院,掐脖子扭胳臂地把她们给摁趴在地上。
“哪家恶仆,竟然敢殴打我晔国公府的千金小姐?!”
两仆妇顿时就软掉了,拼命哀求,坚称都是一场误会。
“什么误会不误会的?我们晔国公府的千金身体娇贵,不屑听你们这两个恶仆废话,免得脏了耳朵,直接送官,省得世人说我们晔国公府仗势欺人。”
白蔻溜溜达达地从人群后头走过来,手里捏着两三条品种各异的花朵,蹲下身递到顾绘眼前。
尖叫到停不下来的顾绘,看到漂亮的鲜花,马上安静了,又是以仿佛要用手指挤出花汁的手势和力气接过花朵。
见哄住了顾绘,水贞赶紧把小姐扶起来,地上凉可别冷着了。
围过来的众位贵人和她们的下人完整地看完了这一出闹剧,听到童明俐的两个丫头哭喊出来的事情都惊出一身冷汗,正面面相觑不知道怎么办才好时,郡王府的小姐和奶奶们站了出来,先扶起这哭哭啼啼的一群人,并立刻唤来轿子准备回府歇息。
去庙会上买吃食的梁家下人们回来,正好赶上这一幕,一个个都捧着食物呆立当场,而赶着回郡王府的众人也无人关心她们,经过她们身边时纷纷扔下鄙视的目光。
而被晔国公府的女护院摁住的两个仆妇,自然是在白蔻的吩咐下,捆得结结实实送官府去了。
众人急急忙忙赶回郡王府,依旧是从后花园入府,然后转往世子妃的正房,接着召唤府医过来检视,并打来热水,由王府的丫头服侍她们洗手净面重新梳妆。
这一叫府医,马上就惊动了宝王妃,亲自过来询问什么情况。
童明俐她们在内室由府医照料,外面一众姑娘和奶奶们七嘴八舌地讲起她们看到的经过,童明俐的那两个丫头吼出来的话很多人都听得分明,学起来也是有模有样。
虽然这八卦说得热闹,可要说梁仲山打人,大家心里还是半信半疑的,名冠京城多年的风流才子,在女人堆里最吃香,怎么会殴打自己妻子呢,而且还是宠妾灭妻这么个可能招致除职的罪名?
但没过多久,府医从内室出来,确认童明俐脸上有殴打所致的伤痕,挨打的力道很重,从伤势上看就是这一两天的事情,只因施了厚粉,又小心翼翼,才未被人察觉。
宗室府邸的府医都是太医院派驻来的,身份上就是太医,有他确认伤情,自是铁证,正厅里顿时满座哗然,梁仲山一向高大伟岸受人敬仰崇拜的形象在这些贵妇女眷的心里碎成了渣渣。
世子妃定了定神,叫姑娘们招待好客人们,她与婆婆一并起身前往内室陪伴和安慰童明俐及顾绘,并商量怎么办的事情,是立即回娘家去还是在王府安歇一夜。
童明俐头发已经梳好,但脸上未施妆,被脂粉遮盖起来的伤痕此时清晰可见,淤血无可避免地浮现在了皮肤下面,正如府医所说,力道很大,童明俐是梁家的少奶奶,能对她动手的只有她丈夫梁仲山。
宝王妃和世子妃看着她这样子倍感心酸,妻子们可以忍受丈夫无止尽地不断拥有新鲜女人,但底线是绝不可危及妻子及嫡子女的利益,梁仲山为了一个美人就对新婚中的妻子动手,难道真以为仗着是豫王妃的弟弟天子的宠臣就敢如此无法无天?
童明俐见有人安慰,眼泪汹涌而出,哭得停不下来,她那两个心腹丫头同样再也忍不住,三个人抱着哭成一团,王妃和世子妃四目相对,叹口气,任由她们哭,只是吩咐下人再备好一壶洗脸的热水,接着再去慰问顾绘。
白蔻没有掺和这边的热闹,她与顾绘和水贞呆在一块,府医检查了她们的身体什么事都没有,只留下两句要她们静养两日的医嘱,毕竟顾绘与常人不太一样是圈子里众所皆知的。
面对王妃和世子妃的慰问,白蔻也客气地表示,梁大学士府的仆妇对她们顾绘小姐动手这件事,她回去后一定会禀明晔国公请求主持公道。
白蔻这样说也是无可否认的事实,顾绘虽然不是上一代晔国公的孙女,但她如今既然养在晔国夫人膝下,那就是晔国公府长房的女儿,大庭广众众目睽睽之下,被梁大学士府的仆妇推倒在地,这笔账的确要好好算一算,不然还真叫人以为晔国公府上下是个好欺负的烂泥呢。
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白蔻身子一抖,心虚抬头,谄媚地笑。
“要怎么收拾啊?”
“现在怕了?刚才不是挺嚣张吗?”
“没有啊,刚才那是本能反应。”白蔻微微噘起嘴,一副纯良无辜的模样。
顾昀见她这个样子,暗暗咬牙,正想给她一点教训的时候,外面廊下响起一片脚步声,是丫头们抬着那两箱书回来了。
白蔻眨眨眼,咧嘴一笑,推开世子,抢下他手里的托盘穿鞋走了。
顾昀很是郁闷地又回以原处看书,无视了另一张桌上给他做的泻火的糖水。
白蔻跟去书房,指挥丫头们把两个书箱放在书架与书架之间的夹角里,书箱外面并没有上锁,但打开盖子的话只能看到正常的经史子集,都是大部头的玩意儿,一套好几本甚至十来本,而且好些外表的封皮都泛黄松脱了,不知道那位诚王是从哪里找出这么多旧书来的,不过倒的确符合通风保存的好理由。
看着箱子放好,白蔻还不忘叮嘱丫头们不要乱碰,这些旧书现在都是买不到的初版或者绝版,甚至有可能是大学者做过批注和注释的,不是一般的值钱,万一受到一点损坏都不知道上哪去找一样的赔给人家诚王。
丫头们这样一听,确认箱子放稳了,马上走开再不敢碰,还是赶紧把二楼收拾出来,搁楼上去安心些,不然她们日常打扫都要小心箱子进水。
众人很快退出书房,白蔻回自己屋拿了两个小锁又回去把书箱锁起来,顺便找到了藏在箱子里的银钱首饰和借给童明俐用的开锁工具,但因廊下有人,银钱和首饰她拿不出去,于是只拿走了小工具,并打算明天上街买几把更复杂的高级锁,把二楼房门也锁起来。
白蔻回到耳房向世子说了一声,顾昀臭着一张脸冷淡地应了,白蔻就不再理会他了,只吩咐了晴兰侍候,她去后面二楼看了看三等丫头们的打扫进度,然后去小厨房洗手烧菜,难得又有时间下厨了,今天好事连连值得吃点好的庆祝一下。
钟鸣院里一如既往地祥和安乐,与此同时,梁大学士府里,童明俐也在厨房安排晚餐,梁仲山昨晚在外面过夜,所以他今天会早些回来,童明俐就想做几道他爱吃的菜,假装对即将爆发的混乱浑然不知。
金玉坊老板娘一早使人带着字条去接兰珠,但左等右等就是等不来人,只得再派人去打听,才知兰珠当时就被接走了,可既然一直没有看到人,那自然是出事了。
昨天丢了若语,今天又丢兰珠,吓得魂飞魄散的老板娘只好再写急信让人送去翰林院给梁仲山,这是难得使用一次的紧急措施,信封上没有写金玉坊老板娘的名字,否则这样的信直接送到翰林院太危险,因此寄信人设计为一种暗号,表示金玉坊遇到紧急情况,如此既不引人注意又不会让梁仲山忽略掉这伪装成普通信件的特殊信件。
梁仲山看罢信也急了,一夜之间连失两个得力臂膀,偏偏昨晚上他就在外面吃酒过夜,否则今天早上以老板娘送信的时间,他若是在家不可能会错过,但懊悔已经晚了,梁仲山只好另调人手去找若语和兰珠,接着一整天都在翰林院里度日如年。
好不容易到了下值的时间,梁仲山立刻回家,先进自己正房问少奶奶,得知在厨房准备晚饭,他立刻脚跟一转去后面丫头们住的小院,直闯兰珠的房间。
房门未锁只是关着,窗下大桌上摆着白天后门上的人送过来的包裹,屋子里干净整齐,床上也是平平整整,被子床单都铺得没有褶皱,床头的八宝匣子端正地搁着,挂锁是锁着的。
梁仲山拉了一下没有拉开,但是再抱起匣子一掂,并不太重,只是匣子本身的重量,而且里面没有声音,梁仲山知道这匣子里装的是兰珠的私房钱,不可能这么轻还没有声音。
心里盘踞了一天的不好预感烧得梁仲山脑袋发烫,他扔下匣子冲向桌上的妆奁,所有抽屉都打开来里面也都是空的,一个耳坠都没有留下。
梁仲山扶着桌子定了定神,转身走向墙角的屏风,拉开来见到空空如也的壁橱,顿时两眼发黑,脚下发软。
兰珠手上保管的都是顶要紧的东西,那些药品和书证一拿出来都是可以直接定罪的罪证,兰珠现在失踪,东西也不见了,可是该锁的锁都锁得好好的,她早上又是空手出去的,不可能带东西,这么多东西消失得太诡异了,他虽然没进过兰珠的房间,但他知道那些东西大致有多少,那么多个匣子,不是光靠双手就能拿走了。
梁仲山费力地把屏风推回原位,有点失魂落魄地出去走到院子里,乍暖还寒的夜风一吹,让他发热的脑袋稍稍降了温,抬脚又飞快地往正房去询问那里的丫头们。
“今天少奶奶有没有送东西出去?”
“有啊,几天前不就决定了今天送上香的供品到邵府啊,明天一早少奶奶才好轻车简从出门上香。爷,您忘了?”这些丫头们亲手把食盒搬去车上,还领了赏,自然记得清清楚楚。
“少奶奶送了多少食盒出去?”
“挺多的,又大又沉,不过都是一早定好的数量,少奶奶算料真准,没一点浪费。”
“在送食盒出去之前,少奶奶还做什么了?”
“没做什么呀,早饭后少奶奶去老夫人那边协理家务事,我们在正房做打扫,等她回来没多久厨房就把点心送来了,大家一番整理准备后就送出去了。”
丫头们回答得合情合理没有一丝破绽,梁仲山听得头都大了,要整理兰珠房里的东西,从丫头们的描述来看,留给童明俐避开手下人的目光私自行动的时间并不够,而且为二月二去元和宫上香准备供品的事情是早就决定好的,要说这事本身就是算计也毫无道理。
可是,要把兰珠房里的东西一次性全部送出去,只有装在数量众多的食盒里最有可能。
昨天下午至傍晚若语和她的车夫丫头三人失踪,今天一早兰珠被金玉坊接走后连同接人的车夫又是两个人一并失踪,而金玉坊对此并不知情,偏偏童明俐又有大量食盒送去朋友家中做明日上香的准备。
怎么就这么巧?
“厨房送来的点心,真的都装入食盒中了,没多没少?”
“都装下去了,爷,数量正好,装得满当当的,提在手里还挺沉的。”丫头们感到很奇怪,“爷,您问这么仔细做什么呀?”
“没什么,我就问问,明天少奶奶去上香,我正好让她替我许许愿。”
“少奶奶去上香是为了求子,爷是想求什么呀?”丫头们嘻嘻哈哈地笑道。
“自然是为了前程了。”
梁仲山冲着丫头们展颜一笑,转过身来就冷了脸,抬腿出正房回他现在的临时住处休息,一进房门就先奔浴室解手,见自己又是血尿不禁更加烦躁,尿血已经好几天了,一开始只当是春季肝火旺盛,可紧接着就是尿频尿急还有腰痛和易疲劳,梁仲山又不是白念书的,他觉得自己是不是有必要请太医看一下。
可是再想到失踪的若语和兰珠,梁仲山又觉得还是先找回她俩更要紧,现在看来一定是被人设下圈套掳走了,若语昨天正常时间从客人家里出来,之后就再没回到金玉坊,但是老板娘却收到了客人家给的纸条,等到老板娘忙完一圈发现情况不对时已经是暮鼓时间,来不及做任何反应了。
那张纸条显然是个拖延时间的战术,然后半道上把人截走,今天兰珠失踪恐怕也是同样的手法,等到金玉坊的马车接到人后就对兰珠下了手。
京城百万人口,要找出两个被刻意藏起来的女人,简直难如登天!
还有那些药品和书证,不知道到底落在了谁的手里!
梁仲山拉好裤子,洗了手回到卧室里坐下,没一会儿又站起来来回踱步,把可能与他作对的人都在大脑里像过筛子一样的过了好几遍。
由不得梁仲山紧张成这样,兰珠是他的人,这是公开身份,但是若语和整个金玉坊的真实身份却是秘密,而能同时掳走这两个女人的人,显然知道这一点,一下子就直接斩断他两条最得力的臂膀。
同时掳走两个女人,而且同一日兰珠保管的物品离奇失踪,而在差不多的时间里,只有童明俐往外面送过大食盒。
梁仲山越想越觉得物品失踪这件事,一定是里应外合,早不失踪晚不失踪,兰珠前脚出门被掳,后脚她房里的东西就干干净净没了踪影,这只有家里人才有机会下手。
想到此,梁仲山怀疑的对象越来越多地在童明俐身上打转。
时机太巧合了。
虽然还有说不通的地方,可这巧合太像人为设计好的。
太像了。
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童明俐主仆三个哭到眼睛红肿,喉咙沙哑才渐渐止住了眼泪,王府的丫头重新换了热水,照料她们梳洗打扮。
正厅里,客人们已经陆续散了,今日出来上香是很好玩,谁知在末尾亲眼竟然见证了这么一个惊人消息,都迫不及待地想回家与人分享,所以王妃和世子妃才去内室慰问不久,她们就手牵手地告辞了。
童明俐梳妆完毕,到正厅来拜谢王妃和世子妃,婉谢了她们留她过夜的好意,还是想尽快回自己娘家去,于是王妃决意安排侍卫护送,以确保童明俐能平安到家。
这本来就在白蔻的设想之中,哪怕王妃不说,童明俐也想自己开口借人,此刻既然王妃主动提起,童明俐就顺水推舟地道了谢。
见童明俐说完了,白蔻牵着顾绘也适时地提出告辞,并感谢王府的鼎力相助。
闲话几句后,外面马车和侍卫们也都备好了,王妃和世子妃送客出来,目送她们分别上车,挥手道别。
马车沿着府中巷道往外走,在侧门外头遇到了童明俐的陪房们,她们这群跟车的仆妇已经打了一架,属于梁府的下人们灰溜溜地跑了,她们则守在王府外头等小姐出来。
童明俐自然带上她们一块回娘家。
白蔻就此与童明俐分手,嘱咐她每日写信给诚王妃,如果不知道她的最新情况,他们这群人也就无法做出及时反应。
童明俐一口答应,望着白蔻的马车先走一步,她才在郡王府的侍卫们的护送往回自己娘家。
马车里,三人低声聊起这惊险的过程,两丫头不禁问起怎么小姐那时候刚刚好就摔倒了。
“并不是我自己故意摔的,是有人拿石子扔我,我一腿软才摔倒了,否则我哪有演技能把摔跤演得那么像。”
两丫头笑笑,不管是谁扔的石子,总之想要的目的已经达到了,接下来就看梁府怎样焦头烂额吧。
“小姐,要是老爷夫人劝您回去,还有那个梁仲山亲自登门道歉想接您回家,您打算怎么办?”
“梁仲山登门我可以不理,可若父母也这般劝我,那我只有剃度出家,从此青灯古佛陪伴一生。”
“小姐?!这话可千万不要说!”
“白蔻上午才提醒过我,女儿女婿闹矛盾,和稀泥的岳父岳母多了去了,因为愚蠢的善良而害死自己女儿的现在都不算新奇八卦,我认为她说得对,一味的忍让妥协只会让梁仲山以为我好欺负,我就要让他颜面全失,反正我已经不想和他过下去了,如果我们老爷夫人明知梁仲山打我还要我原谅他与他好好过日子,那我不如出家算了。”
“小姐!”两丫头忧心忡忡地握住童明俐的手,“这种不吉利的话您还是不要说了,我们老爷夫人不是那种人!”
“没什么,你们不要担心,凡事做最坏打算罢了,倘若真到了那一步,我也一定会把你们安顿好。”
有了小姐的保证,那两丫头也就不再相劝,只希望自家老爷夫人依旧会心疼和维护女儿,真的不要走到那最糟的一步。
童明俐和白蔻分头回府,但是押着那两个梁府仆妇的晔国公府女护院已经赶到了迎天府,从马车上被拽下来时,那两仆妇腿都软了,径直被晔国公府的人像拖死狗一样的拖进官府大门。
片刻工夫,官府里大小官吏以及来办事的平民一起跑到公堂外面围观,梁大学士府梁老夫人的亲信仆妇在元和宫当众殴打少奶奶童明俐和晔国公府小姐顾绘?!
公堂上的府尹一听是这案由马上宣布退堂,将两个被告提去二堂再审,二堂虽然是内部议事的地方,但包括强奸这种事关私隐案子或者别的不适合在大堂上公开审问的案子也大多在二堂处理,顾昀那官司最后的调解就是在二堂办的。
虽然府尹及时处置,可这条惊人的消息还是经众人的嘴传出了官府的大墙,在街面上流传开来。
二堂里,那两个仆妇跪在地上一味地喊冤叫屈,坚称自己不曾动手,可是也不否认少奶奶童明俐和顾绘以及她的丫头一块摔倒的事实,毕竟证人众多,今日上香的那些贵妇女眷和她们身边的下人全都看到了,这两个仆妇想抵赖也赖不掉。
眼下的情况是她俩自己知道自己没动手推人,却无任何证据能证明童明俐她们三人摔倒与她二人真的无关,加上还有那两个丫头喊破的真相,梁仲山昨晚因为美人的事情殴打自己妻子,难免让听到这事的人都会联想到这是梁府要强行把外出的少奶奶带回家去以防她在外面乱说,结果下人把事办砸了,本来可以保密的事情就被义愤填膺的丫头们给当众喊出来了。
反反复复问清全部经过后,府尹也有点挠头了,牵涉到梁大学士的家务事还真有点不好办,而且这事闹的,他这个府尹都蒙圈了。
梁仲山那样的人儿居然为了一个美人殴打新婚中的妻子?!
梁大学士对子女的家教向来是有口皆碑的啊!怎么就突然堕落到如此不堪的地步了呢?
府中下人当众敢对少奶奶和别家千金动手,虽然她们自己喊冤叫屈,可事实经过清楚明晰不容狡辩,府尹稍作思量,还是下令将她二人暂时收监,就算不提童明俐的事,晔国公府这边他也要给个交待。
何况他私心里也想调查一下童明俐挨打这事的具体情况,既然怡宝郡王府插手了,不知道有没有请府医给看一看,若是有验伤的医案,这案子就坐实了。
思来想去,府尹决定明日派三支队伍,一支去怡宝郡王府,一支去童翰林府,一支去梁大学士府,并且今晚还要写一本折子,好叫圣人先有个准备。
在哭泣和哀求声中,那两个仆妇被粗暴地拖去了女监,身材五大三粗的女狱卒并不因她俩是梁大学士府的下人而善待她们,进了监牢就要守监牢的规矩。
梁府的下人慌慌张张地赶回了梁府,向老夫人禀明此事,梁老夫人听完就感到一阵天旋地转,把那两个办事不力的仆妇恨得咬牙切齿。
但她再恨也为时已晚,童明俐在元和宫当众摔倒,她的丫头喊出昨晚的事,现在两个人又被送了官府,并且还连累了晔国公府的姑娘,迎天府必要派人上门询问一番。
梁老夫人扶着额头坐回椅子上,焦虑不安地等待着丈夫和儿子到家,一家人商量一下怎么办。
是不是给童明俐扣个妒妇的帽子,善妒,不贤,与丈夫起了争执。
要不给自己儿子脸上挠几道印子?就说是童明俐先动手?
梁老夫人刚觉得这主意挺好,但转眼就放弃了,今天梁仲山出门一天,他脸上有没有伤同僚都知道,这假证做不成。
左思右想没有一个好办法,梁老夫人只得吩咐先把童明俐的陪房们控制起来,以免他们闹事。
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早朝时间,迎天府尹最先递上一本折子,告梁仲山为了一个美人殴打妻子,致人受伤,并且家中恶仆又在元和宫当众殴打少奶奶和晔国公府的千金,如今童明俐已回娘家休养,顾绘幸无大碍,如今此事已在一夜间遍传京城。
御史们也没闲着,他们昨晚也听说了这事,这么大的一件事他们要是装聋作哑不表态可就麻烦了,于是跟在府尹后头纷纷附议,请求陛下主持公道。
太子和满朝百官也是哗然,梁仲山和童明俐年前才完婚,如今就发生丈夫殴打妻子的事情,同为翰林院的翰林,梁仲山这是要将亲家颜面置于何地。
圣人面色阴沉地收了府尹的折子,叮嘱他好好查查这事,再写个详情折子,谁对谁错一定要断个分明,新婚之中丈夫为个上不得台面的美人对妻子动手,圣人表示不相信梁仲山胆敢恃宠生骄无视律法而将美人凌驾于妻子的头上。
府尹当场接了口谕,百官中与梁家人较为熟悉的官员则开始在偷偷擦汗,祈祷这事的最后走向定性为夫妻争执,不要再往大了牵扯,不然梁仲山可能真的不保。
看看圣人就知道,宠爱赵贤妃几十年,也没动过更换皇后的念头,在婚姻的问题上,圣人有他一贯坚持的底线,更不允许臣子踩过这条线,何况这也是道德底线,书香门第的人家怎可能会不顾体面干出这种事来,即使暴发户换女人如衣服也不会轻易换掉糟糠之妻,为了子女的婚姻着想,最多老夫老妻关系冷淡,真敢杀妻换新人的到底是少之又少。
梁仲山为个美人殴打妻子,实在是难以置信。
下朝后,圣人回御书房,在门外看到了长子和太子在闲聊,于是叫他俩一块进去,父子三个说说话。
豫王来的目的就是想替小舅子梁仲山求情,言语上有点把童明俐与美人争风吃醋以及当众揭发家丑陷丈夫不义这两个善妒和不贤的方向引导的意思,光这两条就足以休妻了,可又不能真休妻,梁仲山经这一次大跌颜面,再婚也肯定只能往下娶,这对他的骄傲自尊来说是不能忍受的,所以豫王还要表达梁仲山宽宏大量愿意既往不咎与童明俐和好的愿望,希望此事就此抹掉。
太子觉得兄长这话听着刺耳,说来说去反倒都成了童明俐的错,明明是梁仲山宠爱美人在先并为了美人殴打妻子,这么一个严重到足以丢官去职的错误就这么轻描淡写地不提了?梁府仆妇在元和宫殴打少奶奶和顾绘这事也不说了?由此可见,要不是童明俐在梁家地位低下,两个仆妇又怎敢当众对少奶奶动手?只怕在家里就敢对少奶奶甩冷脸子呢。
想到此,太子不禁在心中冷笑,姻亲不愧是穿一条裤子的一家人,梁仲山闯这么大的祸也只能给他兜着,在他们眼里童明俐还真算不上一根葱,既然如此,当初又何必达成婚约,更不会有今日这场大笑话。
圣人默默听完长子的陈述,压根不表态,只表示都听见了,叫长子回去安抚家人,静候府尹的调查结果,谁对谁错有了分晓再说。
太子见父皇如此一说,立刻附和父皇英明。
豫王费了不少口水,碰了个软钉子,想再多说几句,又见父皇面色已经不悦,只好一同喏喏附和,随即告辞,以免想掐死一边得意的太子弟弟。
太子目送兄长离去,等到书房大门重新关上,他才转头面向圣人。
“父皇……”
太子才发个音,就被圣人一抬手给阻止了。
“你也闭嘴,先等府尹的结果。”
“是,父皇。”
“梁仲山这个风流才子爱美人是出了名的,为个美人殴打妻子,这事背后必有蹊跷,你一会儿去给你母后请安的时候,以慰问的名义,请她下懿旨传童明俐进宫给她看一看,唯有亲眼见到她的伤,才能知道梁仲山打人时到底是一时冲动还是刻意殴打,伤情不会说谎。”
“是,父皇。”
太子领了这份口谕,父子俩也不再谈论童明俐这事,按部就班地先讨论起国事,接着外面又不断地有臣子求见,梁大学士和梁仲山也一同来了,但是圣人只听国事,不听他们的家务事,他们父子俩也只能乖乖闭嘴,打起精神只讲正事。
治理国家大事小情千头万绪,一上午下来搅得人脑子都迟钝了,太子在他寻常的时间里告退,去后宫给皇后请安,顺便请她下懿旨。
皇后一听今日早朝有这么大一件事,也是大惊失色,梁仲山作为一个深受京城女子爱慕了好几年的优秀男人,怎么可能会是个为了美人而对妻子施暴的混蛋。
这么不可理喻的事情就这样发生了,皇后最后还是听从了儿子的建议,同时她也想亲眼看看童明俐到底伤成什么样,于是立刻下了懿旨传童明俐和她母亲次日上午入宫。
太子惦记着太子妃,不知道这一上午她在东宫又会听到怎样的流言蜚语,皇后也就不留儿子用午饭,允他回去夫妻说话。
午膳时间,太子一家共坐一桌,等用膳完毕,宫婢乳母们带着孩子们下去午休,太子与太子妃也相继脱了衣裳上床小睡片刻,这时候寝殿里没有太多人,夫妻俩聊起梁仲山殴打妻子这事,怎样都觉得不可思议,尤其梁府下人敢对少奶奶和无辜的别家千金动手,真是吃了熊心豹胆。
“顾绘受的委屈,晔国公府肯定有话说,要不再宣晔国夫人入宫聊聊?”太子妃建议道。
“顾夫人又不在现场,她入宫能说什么呢?那两个仆妇已经被关在了监牢,梁家人大不了再多赔些钱,这事就过去了。”
“顾夫人的确不在现场,可是白蔻在啊。”
“你这到底是想见谁?”太子觉得有些好笑。
“不知道是不是女人的直觉,妾身总觉得此事蹊跷,毕竟梁家人可不是我们这一边的,但是童明俐却是顾昀那个圈子的姐妹,白蔻说话向来有条理,她又在现场,想听听她的看法。”
“可是堂堂太子妃,召见外臣家的宫婢,总要有个理由吧?”
“生意。”
“哎?”
“对,生意,叫白蔻进宫来做生意,这几日我们女人们比较了好些梳妆台的样式,觉得还是女儿有眼光,那个翻盖样式的着实不错,搁在房间里,桌子的朝向随便摆,也不怕夜里自己被那明晃晃的镜面吓到。”太子妃得意地一笑,“与母后商量一下,由她下懿旨或许更好。”
“以生意的名义唤人进来,说的却不是生意上的事,你这自作主张,小心父皇知道了不高兴,这事他现在想冷处理,只说等府尹有了结果再说,你想召见白蔻,反正也不差这几日,要不再等等?”
“嗯,也好,多等几天也不耽搁什么。”
太子妃想想这样也的确在理,于是点点头,夫妻俩商定后,终于闭上眼睛安睡。
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念头一转到童明俐身上,梁仲山的思路就停不下来,除了童明俐,家里不会有人其他人与他唱反调。
而童明俐原本是属于顾昀那个圈子的人。
梁仲山愤怒至极,他突然想到,童明俐与宁佩兰是好友,同时还是顾婵的表姐,与顾昀是姻表亲,宫长继和顾昀是铁哥们,现在他和童明俐关系不好天天分居,没有时刻掌握到童明俐对外的一切动向,万一……
万一宁佩兰说服了童明俐……!
想到有这个可能,梁仲山怒不可遏,他没把手伸进晔国公府,倒叫他们先把手伸过来了!
这个童明俐果然就不该娶!
梁仲山愤怒地一拳砸在桌子上,他不敢去想若语和兰珠要是真的落在顾昀手里会怎么样,那两个女人能扛住几次逼供。
不过,顾昀既然能掳走她们俩,想来该查的都查到了,知道是自己在背后弄他几次,不再隐忍下去。
会不会河东村的事他也知道了?!
梁仲山心头一跳,扶着桌子缓缓坐下,现在主动权尽落他人之手,等于自己的小命已经套在了对方的绳圈里,随时可能收紧绳子彻底要了他的命,纵使是他姐姐和姐夫也救不了他。
纷乱如麻的心绪中,梁仲山不禁又羡慕起石天珉的谨慎小心,他以利益与顾昀紧紧捆绑,现如今已经是谁也少不了谁,打官司这事石天珉一面支持顾昀,一面也支持尽快调解结案,把大家的注意力都从这场官司中拔出来。
豫王和石驸马他们两人对圣人的劝说起了很大的作用,此时若是告诉他们顾昀在打官司之余设计掳走了若语和兰珠,恐怕谁都不相信他有这一心二用的本事,毕竟河东村民毁约对顾昀来说是突发情况,他不可能在措手不及和焦头烂额的前提下,还有余力查到幕后真相然后决定予以还击。
除非……
梁仲山猛地又站起来,双手紧握成拳,牙齿咬得咯吱咯吱响。
除非,顾昀早就计划要对若语和兰珠下手,结果无巧不成书,为了让杨宓能以英雄救美的理由亲近顾婵,自己这方设计挑唆了河东村村民毁约,这一计策成功实施,效果看上去好像真的转移了顾昀对自己堂妹的关注,但其实有可能顾昀根本没有理会顾婵那边,而是更加专心地设计对付若语和兰珠,最终目的就是打击他梁仲山这个幕后指使。
毁掉他梁仲山,就不会有人对顾昀下黑手了。
正所谓擒贼先擒王,顾昀这一招的确使得精准。
而顾昀这一切精妙计划的关键一环,就是他们这梁府里得有一个里应外合的人!
童!明!俐!
怒火中烧的梁仲山再也忍耐不下去,抬脚冲出房间直奔他父母的正房,童明俐做好饭菜后会先送公婆房里,再回她自己的正房用饭。
为了不引起下人议论,梁仲山强忍怒火以正常步速走进父母房里,童明俐果然已经在桌边摆餐具,并向公婆介绍今晚都有什么菜,圆桌上已经摆好了一汤两荤两素和一壶酒。
见儿子过来,梁大学士夫妻俩还挺高兴,正想叫儿子跟儿媳妇留下一块吃饭,抬头就见儿子一脸要吃人的表情。
“你这是怎么了?才回到家里就这脸色?在外面有人惹你了?”梁老夫人最疼爱儿子的,见状马上关心地问道,梁大学士更冷静一些,他今日并没有在同僚间听说什么奇怪消息。
梁仲山见父亲在这里坐着,于是上前与他耳语,梁大学士一听完,先前的淡然转眼就不见了,父子俩的目光一起转向了在给婆婆盛汤的童明俐。
童明俐放下汤碗,见公爹和丈夫表情各异地看着自己,不禁笑道。
“你们这么看着我干什么?我脸上脏了吗?”
说毕,童明俐真的摸摸自己的脸,同时也是安抚自己强行镇定下来,心跳不要太快,否则脸上一定有异样,安慰自己就算梁家人这么聪明到直接怀疑自己,也没有任何证据,除非她那两个心腹丫头反水。
梁大学士父子见状,再加上周围丫头们也望了过来,脸色缓了缓。
“你今天看见兰珠了没有?”梁大学士不好向儿媳妇询问自己儿子的美人下落,只能是梁仲山自己问妻子。
“兰珠?”童明俐一脸茫然且感到奇怪,“兰珠从来不在我跟前侍候,你若不在她连日常请安都不来,我上哪见她去?”
“兰珠怎么了?怎么一回来就找媳妇儿问美人下落?这像什么话?你自己用的人上哪去了你自己都不知道,问媳妇有用?”梁老夫人脸色一拉,不悦地看着儿子。
梁仲山在母亲面前气势总是要弱一些。
“对不住,娘,是我心急了些,兰珠一早出去,到现在都没回来,这眼看着快要关坊门了,我担心她。”
“哦,那你问错人了,你媳妇自早饭后这半个上午都在我跟前,照你说的兰珠既然是一早出门,你媳妇就不可能会知道她的去向,你这一回来就兴师问罪的样子,这是在外面遇到不痛快了回来故意找茬?”
“没有没有,我就是问问,我没有别的意思,我知道兰珠出门与明俐不相干,我一时情急,一时情急。”梁仲山连忙转向童明俐向她鞠躬作揖,“我道歉,我道歉。”
童明俐连忙摆手,屈膝向丈夫福了一福。
“不碍事,不碍事,既然是一场误会,说清楚就好了,兰珠既然早上就出门去了,想必也该是在回来的路上了。”
“好了,你们小两口也别吵了,都坐下吃饭吧,我们一家四口正好坐一桌,你们也省得回屋自己吃了。”
作为大家长的梁大学士发了话,梁仲山于是坐了下来,丫头们连忙给他摆上碗筷,童明俐站在桌边赶紧盛好汤,自己再坐下来,梁大学士说一声吃饭,一家人才低头进食。
饭毕,梁仲山与童明俐同回正房,童明俐还以为今晚他想在这边过夜,正要叫丫头们去预备热水,却突然被梁仲山用力地箍住双肩晃了几下,脸上表情早已没有先前吃饭时的温柔。
“兰珠去哪里了?说!”
“我不知道!我没看见她!”童明俐尖叫。
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现在所有人都在等迎天府的结果,豫王妃虽然生气童明俐让夫家大跌颜面,但多多少少也埋怨弟弟怎么能动手打人,再怎么对兰珠失踪和她财物消失的事焦急万分也要冷静克制,如果他不动手,最多是夫妻吵架,她母亲也就不会派仆妇出门寻人,更不会闹到当众打人这个地步,自然无人吃饱了撑的到圣人跟前说嘴。
现在这事可大可小,豫王妃很乐观地认为以圣人对梁仲山的恩宠,这事一定会以调解结束,除职什么的那都是别人的恶意猜测。
先把这事赶紧处理完,等童明俐回到梁家再跟她算账。
此时此刻,童明俐则已经对家人表示她不会再回梁家去了,梁仲山这次能为个美人打她,她要是原谅他回去了,谁知道哪天他又会因为别的什么事又动手。
长辈们都以为童明俐这是说气话,有心开导她,却不敢在这时候再刺激她,私下里都觉得等她养好伤应该就会原谅梁仲山了,毕竟夫妻一场,现在这事闹这么大已经给够教训了,相信他以后不会再犯了,不然再这么不依不饶就是童明俐不懂事了。
童明俐知道长辈们在想什么,白蔻所说的愚蠢的善良她已经看到了,就在她觉得自己恐怕真的要走上出家的路子时,皇后的懿旨到了,宣旨后童明俐的内心里又燃起了希望,一定要在皇后面前狠狠地告上一状,反正不想和梁仲山过下去了,他那一巴掌把什么夫妻情分都打没了。
这一整天,很多人都各怀心思,迎天府派出去的差役挨家挨户地上门调查,梁大学士府的说辞自然是大事化小,从主子到下人全都认定就是童明俐吃醋引起的夫妻吵架。
怡宝郡王府那边,王妃、世子妃和府医都作证童明俐脸上的伤很严重,绝不该出现在她这样的贵妇脸上,梁仲山的行为太恶毒。
而在童翰林府上的差役见到童明俐的样子,都情不自禁地倒吸口凉气,心里暗自嘀咕梁仲山这是有多喜欢那个美人才会对自己新婚中的妻子下这样的狠手,真是丢尽上等人的脸面,梁府的家教可真叫人大开眼界。
顾昀在府学里也被老师同学追问童明俐的事情,他一遍遍地把水贞和白蔻说过的内容复述给大家听,把梁府的仆妇描绘成了张牙舞爪恶形恶状的形象。
与顾昀相补充的是怡宝郡王府在府学念书的子弟,他们昨晚上从自己的长辈和姐妹口中得知了童明俐的事,他们知道童明俐脸上有吓人的淤血,那绝对不是柔弱的女人有力气自残的伤势,何况童明俐若是以这种手段陷害丈夫,梁府的下人早就喊冤了。
因此尽管大多数人因为梁仲山以往高大美好的形象想要劝说自己相信所谓夫妻打架可能只是拌嘴时的一点推搡,但因有宝郡王府子弟的证词,倾向于梁仲山的很多人都变得犹豫和沉默起来,只想等着有进一步的消息再发表议论。
翰林院里,童翰林和顾旭都想找梁仲山算账,但他只在早上露了一下面,之后就随他父亲进宫,再然后就告假回家了,舅甥两个想教训人都找不到人,一整天都没好脸色,同僚们也都小心地与他二人相处,除了公事上的事情,连互相之间讲笑话都避着他们。
童明俐是顾旭亲表妹,顾绘是晔国公府长房养着的族侄女,顾旭还真想揪着梁仲山的衣领子教训他一顿。
至于梁仲山,他告假之后并未回家,而是去找他在黑市上的联系人,想问问若语和兰珠的下落有没有眉目,那个干活的人牙子到底找着没有。
就在约定的茶楼里等着联系人到来的时候,有个持幡的铁口直断过来招揽生意,倘若有拦下他测字相面的茶客,他说的都是好听的吉利话,博人一笑的同时也能多收入两个大钱。
梁仲山从来对这种江湖把戏不屑一顾,可这会儿见周围众人都笑得开心,心里一动,鬼使神差地招手唤那铁口直断过去,想问问寻人是否有望。
那个铁口直断见是个富贵公子叫他,笑眯眯地走到梁仲山近前,还没来得及问是测字还是相面,只是那么抬头一看,登时就惊慌地连退三大步,把周围茶客的目光全部吸引了过来。
“慌张什么?!我脸上开花了?!”梁仲山脸色一拉,顿时不悦地道。
而那铁口直断盯着梁仲山的面相再三看了一会儿,拱一拱手,也不解释缘由,匆匆忙忙掉头就走,好像身后有人追杀似的。
多数茶客看了场莫名其妙的热闹,不知道这是发生了什么,但有几位上了年纪的老茶客频频往梁仲山的方向打量,梁仲山被那铁口直断弄得心情很坏,现在这打量探究的目光更是让他火大,可这是在外面,他得顾忌自己的名声,只能向那几位老人瞪几眼。
最终一位颇有些年纪,背都佝偻的老茶客走到梁仲山的桌前,客气地向他拱拱手。
“有事?”梁仲山见这老人就是刚才打量自己的人之一,没好气地哼哼。
“这位小哥最近有没有觉得身体哪里不舒服?”
“我年纪轻轻地说我有病?老头想找死?!”
“小老儿活了这把年纪早已看开了生死,不过小老儿还是劝这位小哥,倘若有时间还是找个名医看一看,刚才那个铁口直断在这一带混饭吃很多年了,是真正的一张铁嘴,他那奇怪表现只说明小哥身上有极不好的坏事发生,倘若家里最近平安,那就从自己或者家人身上找一找根源。”
梁仲山被这话惊出一身冷汗,他猛然想到这两天家里这糟心的家务事,岂不正是家中不好?!那个铁口直断果然有两把刷子,但他只相了一面就被吓破了,难不成这事还有更坏的结果?
那老头儿见这年轻人陡然变了脸色,知道那个铁口直断再次断准了事情,同情地叹口气,摇摇头回了自己的茶桌默默饮茶。
梁仲山重新坐下,但再无了先前的镇定,有些坐立不安,而且这种不安在他的联系人到来后就到达了顶点。
对方没有给他带来好消息。
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黄老夫人开口,叫孙女们带着朋友们她们屋里玩,不用她们在这边陪坐,于是年轻人很快告退,一起转去长房那边玩,吃着茶果,等待其他人到达会合。
童明俐因为受伤,总是很小心地不让那半张脸对着人,可她好几次转身回头的时候,总能看到白蔻望过来的目光,如果两人目光正好对上,白蔻会微微一笑,但在童明俐眼中看来,白蔻这表情似乎是在说她什么都知道。
突然间,童明俐脑中升起一道明悟,虽然表现上看是自己与宁佩兰合谋弄掉兰珠,可实际上保不齐顾昀和白蔻都是知情人!
当意识到这一点后,童明俐有点鼻酸,却又不知道自己是生气还是伤心,宁佩兰是她多年好友,顾昀是她婚前一直偷偷喜欢的男人,若是这一场精心谋划的背后是自己被人利用,简直不知道该用什么表情和心情再来面对宁佩兰他们一群人。
白蔻察言观色,见童明俐表情变了,知她已经想通了其中关节,不愧名字叫作明俐,当真是聪明伶俐,于是她自己也不由得加深了笑意。
童明俐再一次心定下来,白蔻会在这里必然是宁佩兰他们担心自己安全,那几个人里面,也只有白蔻最适合去各种地方而不遭人起疑。
看着始终站在顾绘身边的白蔻,而现在又不断地有相约的姐妹们到达,童明俐只得忍耐住想与白蔻详谈的念头,先专注在她们石榴会的聚会上面。
虽说上午碰头的时间是约定好的,可等相邀的人全部到齐,还真的是时间有点晚了,于是黄家的小姐们先派家下人去怡宝郡王府说一声,这边大家准备过去与他们府上的姑娘们共用午餐,尤其是那些数量众多的供品都要小心地搬上车去。
水贞带顾绘去解手,白蔻暂时有了空闲,一直在留意她的童明俐马上走过去,假装与她讨论新菜式,两人略微避开四处走动的人群,站在能留意大家动静可又不起眼的角落里说话,童明俐那两个贴身的心腹丫头则在不远处把风。
“白蔻,你老实告诉我,我是不是被你们利用了?”
“不是,而是您目前的处境,让我们觉得有利可图。”
“什么意思?”
“本来一开始童梁两家的联姻,我们世子是不看好的,毕竟您和他是姻表亲,见了面都是表哥表妹地叫着,他希望您嫁得好,犹如他希望我们顾五小姐也能有个好归宿一样。但是没想到您居然嫁了梁仲山,从您订立婚约那天起,大家就一直在担心您,可谁能料到还在过年期间,你们夫妻关系就到了这个地步。通过诚王妃的转述,既然您已经有了过几年与梁仲山和离的想法,那我们不妨推进一下,帮您早点脱身,另觅良人。”
“那你们这个计划到底是为我出气,还是你们也想教训梁仲山?”
“都有。教训梁仲山,为您出气,都在一个大计划里面,您帮的忙只是这个计划的关键一步,如果没有成功,就是前功尽弃,幸好老天眷顾,让我们心想事成。”
“所以,截走兰珠也是这个计划的一环?”
“没错,昨天早上兰珠被引出门后,她就被我们截住了,与她一同消失的还有那个有名的琴娘若语,她和兰珠一起都是梁仲山的得力臂膀,这个您不知道吧?”
“若语?你若不说,我真不知道。”
“梁仲山这个京城闻名的风流才子,他很擅长利用女人办事,兰珠是他身边公开的臂膀,若语就是藏在暗处的另一人,您不是在兰珠的房间里找到了很多装文件的匣子么?那些都在我们手里,我们会给梁仲山一个深刻教训。”
“我只知道梁家人与杨思远父子的关系,他们设计了一场好戏让杨宓亲近我姑姑和表哥,想娶走顾婵,以及河东村的事也跟他们有关。他们是不是以前还在别的地方得罪过顾昀?于是正好借着我现在的处境弄他一下?有我在,才能顺利偷走兰珠手上的东西,我就是那个里应外合的家贼。”
“表小姐,请允许我依旧这么称呼您,表小姐,今天大家是出来玩的,请不要一副苦兮兮的表情,高兴一点,笑一个。”
童明俐明白白蔻的意思,可她此时哪里笑得出来,先前和大家一起说笑都已经是强颜欢笑了。
白蔻见她实在表情僵硬,抬手轻触她受伤的那半边脸,童明俐本能地避了一下。
“梁仲山动的手?”
“是。”
“他动手时有没有人看见?是只有你们夫妻二人,还是有旁人在?”
“是在我的正房里,当时还有屋里的丫头们看见,所以他只打了我一巴掌就走了。”
“那么等上香结束您有什么安排?是回娘家还是回夫家?”
“你说呢?我还能回梁家去吗?”
“那就回娘家吧,回娘家述说您的委屈,放肆的大闹一场。”
“大闹?行得通吗?”
“大家担心您的安危才让我今日出来,还带上绘绘做幌子,就是为了确保您能顺利回自己娘家,而不是再回梁家被他们往里逼。想来您也意识到了,梁家人都不是善茬,跟我们世子的仇结大了,放着清贵人家的面子不要,居然有胆子藏身暗处对我们世子耍尽阴谋诡计,他们做初一,我们做十五咯,看谁先玩死谁。”
“是的,我昨晚就是这么想的,为了我们主仆三人的安全,还是回娘家去比较好,可是又不知到家后怎样跟父母开口,更怕梁仲山上门演戏,耍尽手段把我接回去。”
“所以呀,他打您这一巴掌可真是好极了,现成的理由啊,宠妾灭妻,为了个得宠的美人居然殴打妻子,令尊和令堂要是忍得下这口气还要您回夫家好好过日子的话,那我只有祝福您好运了。”
童明俐被白蔻说得心头一惊,紧接着又用力摇头。
“不会的,想想我上一个婚约的事情,为了解约我父母一直跟他们耗着,从不松口,他们若是知道梁仲山宠妾灭妻,一定会保护我。”
“表小姐,不要怪我总是以最大恶意来做最坏打算,毕竟您现在嫁人了,令尊和令堂到底会不会像上次那样全力维护您,真不好说。女儿嫁了人就是夫家的人了,女儿女婿闹矛盾,岳父岳母和稀泥的不在少数,因为这种愚蠢的善良而最终害死自己女儿的都算不上新奇八卦了。”
“可若他们维护我呢?”
“那就简单了,首先兄弟们抄家伙先揍他梁仲山一个鼻青脸肿,打得他生活不能自理,然后双方再坐下来好好协商,要他痛哭流涕地保证遣散家中美人,一心一意只对您好。”
童明俐目瞪口呆地看着白蔻,有些想笑。
“其实是顾昀想揍他吧?”
“是的,忍他很久了,一直没机会,您这事真是帮了大忙了。”白蔻微微一笑。
童明俐以为自己眼花了,有那么一瞬间,她仿佛看到白蔻的笑容里充满了对暴力的渴望。
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侍卫们一拥而上,梁府家丁慌忙上前阻拦,管家护着老爷往回走,但是侍卫们具备更好的军事素养,只需分出一部分就挡住了那些家丁,再提着管家的衣领子拎开,抓住梁大学士抬手抬脚地将他双腿离地搬到了宫长继的身边。
梁大学士一边挣扎一边怒斥。
“顾昀!你竟然敢?!我要参你一本!连你爹一起参!”
“梁大学士,您这就不厚道了,梁仲山干的坏事我们只找他算账,可没有为难您,而您现在叫嚣着要参我父子二人一本。”
顾昀深吸口气,转头向着围观街坊们大声说道。
“各位街坊,你们都看到了吧?这还是堂堂大学士呢!怪不得能养出梁仲山这种宠爱美人殴打妻子的畜生!我们的姐妹童明俐嫁给他儿子梁仲山,至今未满两个月!”
围观的街坊们一片哗然,梁大学士府在本坊居民眼里素来有口皆碑,他们也是不相信梁仲山会无故殴打妻子的男人,但现在顾昀喊出细节,而且街坊们又的确记得梁家娶少奶奶正是年前的事情,这样一来,这才刚刚二月份就出这样的事,大家对梁家人一贯的好印象马上就有了一些裂痕。
“揍他!”
“揍他!”
“揍他!”
人群当中不知哪个男人大喊了这么一嗓子,就像一声号令一般,带着街坊们一起喊了起来,梁大学士的老脸瞬间惨白惨白的。
“哥几个,还等什么?咱们要顺应民意!”
顾昀振臂一挥,扔下梁大学士,提起手中棍棒就冲进了大门,童家子侄和顾旭顾景跟在他身后跑了进去,宫长继的府医在两个侍卫的保护下走在最后头,宫长继留在外面与梁大学士聊聊天,边上站着的自然是诚郡王府的侍卫。
“梁大学士,我们有日子没见了,最近还好吧?”
宫长继笑眯眯地开口寒暄,只得到了梁大学士一个大白眼。
好不好,这不是明摆着的么。
“梁大学士,不要担心了,他们年轻人做事有分寸的,梁仲山哪只手打的童明俐,就打断他哪只手。”宫长继的语气那叫一个轻描淡写。
“打断?!”梁大学士悚然一惊,指着宫长继的鼻子,“你们好狠!”
“那没办法,谁叫他打人呢,童明俐又不是无依无靠任人欺负的孤女,她也是有兄弟的,梁仲山那一巴掌打下去的时候难道就没想过后果吗?告诉你吧,女人惹不得,她们发起疯来那真是跟母老虎似的,敢抱着同归于尽的念头跟男人斗到底,除非休妻,才能一了百了。”
“休妻?她童明俐把事情闹成这样,她还想转身走人?”
“哇,梁大学士,话不是这样说的,梁仲山宠爱美人在前,殴打妻子在后,难道就只许女人忍气吞声逆来顺受?那是妻子吗?那不是扯线木偶么?还是说,他梁仲山其实把明媒正娶的妻子也是放在美人的地位,任他打骂?哎呦喂,就是天家也不敢这样对待皇后好不好?他梁仲山真不愧是圣人偏宠的年轻人,就是有种!佩服,佩服!”
“诚王!您真是来做见证人的?”梁大学士发现了宫长继的意图不良,看似是两人在说话,可他其实是在挑拨围观街坊。
“是啊,您看我不是一直站在这里陪您说话?我就估摸着梁仲山肯定不会乖乖伸手让他们直接打断,如果他要反抗,双方肯定打得一塌糊涂,我才不去吃灰呢,我就和您呆在一块,咱们随便聊聊打发时间。”
“诚王殿下,您别逼我也参您一本!”
“梁大学士,您怎么能这样说呢?我好心好意带了我的府医来,就是怕他们下手没分寸把人打坏了,您怎么能说要参我一本呢?”
“我儿子被你们一群朋友暴打,我被你拖在家门外不能回去,你还觉得自己挺无辜的?”梁大学士气得敬语都没有了。
“当然啦,昨天梁仲山跑得那么快,童翰林和顾旭找他一天没见着,要是他昨天痛快点,也就是被岳父臭骂一顿,哪至于今天被他们兄弟联手打上门呢?梁大学士,您说对不对?”
“你!你!你!”
宫长继莞尔一笑,冲他的侍卫们朗声吩咐道:“大学士累了,扶他到旁边坐着,静等顾世子出来。”
诚郡王府的侍卫们不由分说地左右挟制住梁大学士,把他架到门前台阶就这样当街坐下。
宫长继则转身走进人群,与街坊们聊起家常,众人见这位富贵公子一点架子都没有,也就打开了话匣子,宫长继还掏钱让人去买好吃的肉包子来请街坊们吃。
吃人嘴软,这些围观街坊们也就七嘴八舌地与宫长继聊开了,从他们的话里能感受到街坊们对梁大学士一家人的尊敬,但梁仲山为了美人殴打妻子接着这位少奶奶又被梁府下人当众推倒这事也让他们相当为之侧目,没想到今日女方家的兄弟打上门来了,街坊们还不赶紧津津有味地看大戏。
梁大学士哪里坐得住,气得直跺脚,可又被侍卫拦得牢牢的,他手下家丁们连同管家早就被放倒在地,双手剪在身后绑起手腕,怎么挣扎都没用。
而在府里,顾昀他们已经沿中轴线冲入了后宅,抓了几个婢女前面引路带去梁仲山和童明俐的正房。
当他们最终冲进梁仲山的卧房时,一大群人见到了荒淫的一幕。
童明俐的陪嫁大床上,睡着梁仲山和三个美人,四人皆都光溜溜的,美人们抱胳臂抱腿,笑嘻嘻地与梁仲山甜腻撒娇,拖着他无法起床。
这一片旖旎春光在四人听到大力破门声时被打破了,美人们乍见一群手持棍棒的男人们冲进来纷纷惊慌尖叫,争先恐后地抓着被角遮盖自己裸露的身体。
顾昀他们这群血气方刚的年轻人看到这一幕也呆住了,几息过后他们的愤怒就占用了理智,顾昀兄弟三个还站在原地未动,童家子侄们冲上去把美人们一个个拽下床扔在地上,棍棒飞舞,在她们嫩滑的皮肤上留下一道道可怕的杖痕,打得她们鬼哭狼嚎满地打滚。
梁仲山缩在靠墙的床角拼命喊家下人,可家丁都在外面被侍卫们拦住捆成一根绳上的蚂蚱,根本没有人进来救他。
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童家子侄见梁仲山就是不下床,干脆跳上床去用棍棒抽他,梁仲山在乱棍底下连滚带爬地滚下床来,正好就落在了顾昀哥仨的面前,顾昀飞起一脚,正中梁仲山下巴,把他踢得直接翻了个身仰面躺着,腌下那二两肉居然是直冲冲地硬着,青筋暴露,都是男人,见此情景还能看不出来在他们这群人冲进来之前梁仲山正要和美人们干什么?!
梁仲山这丑态顿时毫不意外地激怒了众人,向来以文雅君子自居的顾旭都忍不住抄棍子上去敲他几下,顾昀倒是觉得梁仲山这样子不寻常,恐怕还是药物的作用,于是没有跟着大家一起狂揍梁仲山,而是寻找他的床笫之物,最终就在床上找到了。
为了随时使用,自然是放在伸手就能摸到的地方。
顾昀当初将计就计养美人,好歹也是备了一匣子各种玩具,认出不少梁仲山常用的东西,虽然没见过雄风这个药的外包装,但这一堆东西里面只有一个药罐子,他凭着直觉一把抄走,趁乱中掖入了自己的衣襟里,接着走出房间喊侍卫进去清场,再请大夫去疗伤,他估摸着梁老夫人快要赶来了,还是不要让她看见自己儿子挨打的场面。
侍卫们把这些暴怒的公子哥儿请到厅堂坐着,梁仲山四个男女扔在地上没人去管,大夫进来同样是蹲在地上检视伤情,把脉检查有没有内伤,一个个在心里打好药方和医嘱的腹稿。
三个美人伤得最重,本来她们就皮娇肉嫩,童家子侄们下手时又毫不留情,大夫自然是先检查她们,最后才轮到梁仲山。
号脉时,大夫还仔细地留意着有没有内伤的迹象,这些年轻人下手可真不留情,看他们把人打成个鼻青脸肿的样子。
但过了不久,大夫发现梁仲山的脉象越来越奇怪,并不是内伤严重的迹象,而是体内似乎有重大疾病,且已经危及性命。
大夫被勾起了好奇心,更加仔细地号脉,客厅里等着的众人见大夫表情似乎不对,花在梁仲山身上的时间比那三个美人要多,而且面色越来越沉重。
“大夫,你怎么了?梁仲山这厮情况不好?给打坏了?”顾昀一直留意着大夫的表情,见状马上问道。
顾昀这一说,所有人都紧张起来,他们都打过梁仲山,真要把人打坏了这就不是替姐妹出气了,梁大学士和他女儿女婿一定不会善罢甘休。
“什么打坏了?!我儿被你们打坏了?!枉你们自小都读圣贤书长大,好狠毒的心啊!”
随着一声悲愤的喝斥,梁老夫人在她丫头们的搀扶下跌跌撞撞地扑进了房里。
“老夫人此言差矣,梁仲山自小也是念圣贤书长大的,他干的事就不叫狠毒了?”
顾昀可不会给这一家人什么面子。
梁老夫人听见有人在冷嘲热讽,但她已经顾不上理会,全副心思都在卧房地上自己的儿子身上。
“还愣着干什么?把大爷扶起来啊!你们都是死人啊!”
到这个时候,梁老夫人也抛下了慈祥的面目,呼天抢地要扑向儿子。
顾昀微一摆头,侍卫们一拥而上将老夫人和家下人全部赶到了角落里。
“顾昀!你想干什么?!这是梁府,不是你随便撒野的地方!”
“老夫人,我劝您最好不要打扰大夫做事,我们可不会看着您把梁仲山轻伤弄成重伤来陷害我们。”
顾昀这话博得了众人一致点头。
“放肆!”梁老夫人气得面红耳赤,大声咆哮。
“我们今日来就是兄弟几个给童明俐出气的。哦,对了,大夫,梁仲山的胳臂打断了没有?要是没断的话,您稍微让开一下,我们继续把活干完。”
顾昀唯恐天下不乱地喊着,嚣张地提了提手里的棍子。
“顾世子,您快别说笑话了。”
宫长继的这个府医终于站起身,动了动蹲酸的双腿,掏出手帕擦了擦额头上的冷汗,提着药箱几步走到厅堂里,向梁老夫人深深作揖。
“老夫人呐,您先别跟这些年轻人生气了,您儿子小梁翰林身上有恶疾,您知不知道?赶紧备车送他去太医院吧,也不知还能延他几日性命,唉……”
大夫的表情是标准的“病人时日无多”,梁老夫人马上就腿软了,身边丫头们慌手慌脚地扶着她到桌前坐下,大夫赶紧开药箱拿针包给老夫人扎上几针。
顾昀他们这群人则是面面相觑,顾昀做出一副目瞪口呆的表情,假装自己毫不知情,除他之外其他人是真的蒙圈了。
“还愣着干什么?还不赶紧备车?”
大夫见梁府下人都傻站着,喝斥一声,才终于让下人们醒过神来,有的去外面备车,有的则想方设法给自己爷穿上衣裳,那三个受伤的美人依旧扔在地上没人去管。
“大夫!大夫!你告诉我,我儿这是怎么了?!他得的真是恶疾?而不是被他们打成重伤?”
梁老夫人稳住情绪后,一把抓着大夫的衣袖急切地问道,眼珠子如剜刀一般在顾昀他们等人的身上划来划去。
“老夫人,您这话可就不好听了,我虽然是府医,可终究是太医院正儿八经派驻到宗室府邸的太医,您既然要指责我连病和伤都分不清,那我倒要较个真了,等把您儿子送去太医院,请太医们一道会诊,他到底是病还是伤就有了分晓,若真是恶疾,您要怎么赔我名誉?”
听到这样的话,梁老夫人的情绪又濒临崩溃边缘,眼眶泛起红来。
“我儿好端端地怎么会有恶疾?!几时得上的?是不是婚后?”
“不是婚后,是婚前!而且跟您儿子这纵欲无度有关!不关您那儿媳妇的事儿!是您儿子咎由自取,别赖在别人身上!”
大夫的话越说越重,已经不顾自己的身份,可见他真是被老夫人先前的话给气着了,顾昀赶紧伸手拉了一下他的胳臂,轻轻摇摇头,那大夫这才闭上嘴巴,低头收拾自己刚刚用过的针包,并放入药箱中。
“我苦命的儿啊!”
梁老夫人终于崩溃大哭。
童家子侄和顾旭顾景也都一脸震惊,唯有顾昀暗爽在心。
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“方便和我说说梁仲山到底怎么惹着顾昀的吗?”
“望江楼知道吧?去年望江楼被自己人纵火,背后指使就是梁仲山,我们正是通过这个案子才发现若语是梁仲山的人,那间乐坊是梁仲山的一个情报点。还有美人宴也是梁仲山办的,兰珠经常替代他在美人宴上拉拢别人的美人,只要那些女人愿意做眼线,她就保她们不被男人卖掉,有干得好的还能保证她们被抬举成姨娘,一辈子有靠。”
“天呐!”童明俐掩嘴轻呼,强忍着内心的激荡。
“若语是接邀约上门演奏的琴娘,她去的府邸多数都有兰珠的眼线,至于各家眼线之间是否知道有同伴的存在我就不清楚了,但这事是没错的,因为兰珠也来拉拢过我们世子的那个美人,幸好被及时发现扔了出去。梁仲山一直在想方设法要把手伸进晔国公府来,若是被杨宓娶走了我们顾五小姐,就等于终于被他们撕开了一道口子,这是我们绝对不允许的。”
“这场攻防战你们双方纠缠了这么久,现在因为我和梁仲山的夫妻关系恶化,你们终于有了教训他一顿的机会……”童明俐完全明白了。
“没错,就是这样,非常感谢表小姐在关键环节上的帮忙,接下来该我们保护您了。”
“有什么计划吗?”
“首先您今天上完香后就回娘家去,说服父母不要听信梁仲山的蛊惑,但也不要告诉他们我刚才跟您说的那些事,那些事都没有真凭实据,仅仅是你知我知天知地知,我们还指望能从兰珠手上的那些文件书证中找到些有用的证据呢。”
“好,我上完香就回娘家去,到家只说梁仲山宠妾灭妻,别的都不说,仅我一人知道。”
“梁仲山打您的这一巴掌,正好给了我们借题发挥的理由,宠妾灭妻这可是大罪,不能去职起码也弄他个停职,就算他姐姐是豫王妃也不好使,身为皇亲国戚天子门生朝廷命官知法犯法,啊哈,想想都觉得很激动呢。”
“真能把他弄到这个地步?”
“只要计划得当,一定弄他个灰头土脸,叫全京城的人都看看他的真实德性。”白蔻微一挑眉,“反正您也不想和他过下去了,不是吗?”
童明俐瞪大了眼睛,“你怎么会知道?我只跟……”
“自然是王妃说的。”
“真是的……”童明俐苦笑,“那时就已经是个局了吗?”
“不是,是您先跟王妃诉了苦,她担心您,一不小心在我面前说漏了嘴,我就把梁仲山干过的龌龊事告诉了王妃,再然后王爷和世子一合计,于是才有了这个教训梁仲山的整盘计划。”
听到白蔻的否定,童明俐的表情明显轻松了下来。
“你们有了整盘计划,却瞒着我这个关键环节的人。”
“您对细节一无所知才最安全,梁仲山打您,是不是因为从您嘴里没有问出任何情报?事实上您没有说谎,您确实不知道兰珠的下落,您所做的只是拿走了她房里的东西。而昨天梁仲山得知若语和兰珠一同失踪,情急之下就算怀疑到您的头上,最多也只能逼问您她俩去哪了,至于那些东西他是问不出口的,否则就等于他自揭了丑恶嘴脸。您是石榴会的副会长,手握优质人脉资源,这是他目前投鼠忌器的地方,可若您上完香再回梁家去,您的人身安全可就不一定还在您手上了。”
“你说的没错,昨晚上梁仲山的确是逼问我兰珠的下落不成就动手打了我,而拿走兰珠房里东西的是我那两个丫头,我们三人自小一块长大,情同姐妹,她俩为我担了大风险,我就得为她们着想,若是继续留在梁家,各方证人之间迟早对不上口供,那时我们三个就都危险了。”
“是的,所以您决定回娘家的想法是对的,但是要注意,不要受到外力干扰就轻易改变了主意。”
“干扰?什么干扰?”
“您先前才说昨晚梁仲山是当着丫头们的面对您动的手。”
“对。”
“昨晚上那些下人没说,但今天您都出门了,您能保证她们不会到老夫人面前说吗?”
童明俐再次受到惊吓,捂着胸口,呼吸都急促了起来。
“先别慌,我们还在做客呢,别叫主人家为难,这里不是您情绪崩溃的好地方。”白蔻拉拉童明俐的手,“来,笑一个,轻松点。”
童明俐一遍遍地深呼吸,努力地想翘起嘴角,但是喉咙发涩,哪怕不顾脸上的疼痛也实在做不出一个正常的笑模样,沮丧地摇摇头。
“您千万克制住情绪,我们没有太多时间在这里讲悄悄话,大家会很快过来寻您。”
童明俐连连点头,使劲抻起脖子想咽下喉咙里的酸涩,好让自己能正常发音。
“出于对宠妾灭妻这种家丑不可外扬的猜测,梁老夫人也许会派人来寻您回去,以防您回娘家告状,想让你们夫妻的家务事就在家里解决。”白蔻回头看了一下,还没见到水贞和顾绘的身影,觉得还有时间再讲几句话,“所以请切记与我们绘绘待在一块,我会叮嘱她牵紧您的手,如果真有人来寻您想带您回去,绘绘的尖叫会立刻引来暗处的侍卫,而我既然带绘绘出门,我必然不会离她太远,我会在你们身边,您知道我有多厉害。”
白蔻一边笑道,一边轻拉自己身上比甲的衣襟,给童明俐看到藏在衣裳底下的一把匕首。
童明俐心头大定,再无任何问题要问。
“至于今天到底能不能上香,再看实际情况再定,也许您在怡宝郡王府里就情绪崩溃了呢。”
“咦?!”刚稳住情绪的童明俐一脸不解。
“怡宝郡王府的姑娘们也想凑个热闹是意外之喜,作为宗室,府里有太医院派驻的府医,有太医的验伤为证,梁仲山这殴打妻子的罪名别想洗白。”
“郡王府这事是临时起意,我到了才知道的,你不是看到了吗?”
“真的是人家郡王家的姑娘们临时起意吗?我们诚王妃出面,哪有搞不定的事情?”
童明俐恍然大悟。
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得了父亲的夸奖,顾昀笑得一脸得意。
“那都是诚王妃的功劳,童明俐可是石榴会的副会长,本身又是个擅长厨艺的人,这都让她养成了果断行事的性子。他们夫妻俩又在过年的时候就已经分居了,梁仲山整日与他的美人们厮混,算着日子和童明俐相处,丈夫一再地轻视,童明俐自然就不想再跟他过下去了。也是她性子果断,要是那种瞻前顾后的,我们就算有心帮她都能被她自己给搞砸了。”
“你们就利用了他们的夫妻关系让童明俐去冒险?这一步真的很大胆。”
“幸好她办到了。”
“少奶奶住的院子人手怎么会那么疏松?她在梁家的地位到底怎样?”
“童明俐在梁家大概只有表面风光,因为不受丈夫关心和重视,在她的正房,除了她自己的陪嫁丫头,其他人都是梁仲山用惯的旧仆,更亲近兰珠,轻视童明俐,童明俐也使唤不动她们,干活时更是能懒则懒,反正少奶奶拿她们没办法。否则那些下人若是严格遵守老夫人的要求在当差的时候都在其位,童明俐也不可能有机会先踩点,再正式动手偷出这保密的书证。”
“呵,梁家人还真是咎由自取。”
“现在主动权都在我们这一边,去年赵贤妃失去了王笑东和邵一平,断了她一条臂膀,现在再切掉梁家,叫她再断一臂,梁仲山自己玩到死路上,豫王都救不了他,梁家上下都要身败名裂。”
“我知道你们想救童明俐的心情,可是也别忘了,梁童联姻,是因为梁仲山救了童明俐,救命之恩以身相许,倘若梁仲山真查出恶疾危及性命,梁家人一定会以报恩的理由,死死留下童明俐,坚决不会允许她脱身离去。”
“如果太医们会诊无误的话,梁仲山真有纵欲无度造成的恶疾,不能生育,也可能危及性命的话,童明俐凭什么要给这么不名誉的丈夫守一辈子?那不是连累她的名声么?现在大家还能同情她,等尘埃落定,除了少数几个亲朋好友,还会有谁记着她?偶尔提起她来都是别人口中的笑话。尤其梁家人,等他们一确定童明俐走不了了,说不准马上就变了脸色,把梁仲山的病全都怪在童明俐身上,说她是扫把星,坑了丈夫呢。”
“童明俐现在是梁家的媳妇,倘若梁仲山确诊,梁家人只要放低姿态去童家哀求她回家,童明俐如果不答应,民众同情的舆论马上就会倒向梁家人。”国公爷支起胳臂指着儿子,“民众都是愚蠢的,他们的舆情和民意只能挑对我们有用的来利用,而不能被牵着鼻子走,梁大学士也是玩弄民意的好手,他又是豫王的岳父,上位者倘若低下高贵的头颅,百姓就会主动原谅他们,而坚持原则的受害方则会被戴上不识好歹的帽子受人唾弃。你们想帮童明俐,千万要注意这一点。”
顾昀被父亲这话说得有些烦躁不安起来,急切地搓搓手,抿了抿嘴唇。
“梁仲山不愧是圣人偏宠的臣子,不然早在迎天府尹说出这事的时候,就该先停他的职!”
“童明俐是二月初一被梁仲山打,次日在元和宫被梁府下人发生冲突,昨天府尹在早朝上本,今天才二月初四,我觉得各方反应已经很快了,既然圣人说要先调查清楚再做结论,那就再等几天吧。”
“好吧,先等侍卫们回来,希望他们能带回好消息。”
“希望吧,如果能确诊,这是再斩断他们一条臂膀的好机会,梁仲山既然是孔雀的药头,我想他应该就是豫王的钱袋子,来钱的买卖不止孔雀这一个路子,你把你手上的书证再好好翻一翻,有什么可做证据的都拿出来,说不定接下来就用得上了。”
“好的,我现在就回去整理。”
顾昀辞了父亲出去,回到自己的钟鸣院,向丫头们问到白蔻在她自己屋里,就大摇大摆地去了后面找她。
两人一个屋里一个屋外隔着门槛正说话,晴兰捏着一张纸条进来递给世子。
顾昀展开一看,是宫长继邀他和白蔻过府说话,并一块用午饭。
于是两人赶紧各自更衣,很快就走了。
依旧是那专门待客的客院正厅,中间立着两扇屏风,宁佩兰在屏风后头坐着,白蔻向宫长继行过礼后,就绕到后面与王妃同坐一桌。
屏风里外已经摆好了酒桌,只等顾昀和白蔻来了就上菜,寒暄的片刻工夫,两张桌子都摆满了丰盛的酒菜,婢女们鱼贯退下在室外等待召唤。
屋里没有外人了,四人自己动手吃吃喝喝,女桌以茶代酒,自得其乐,宫长继和顾昀则在大谈早上的那场热闹,讲到兴奋的地方两人都是拍腿拍桌大笑,宁佩兰和白蔻在后面听得津津有味,时不时地也一样笑得停不下来。
“早上这么一闹,梁府上下肯定灰头土脸,现在只等梁仲山的确诊结果,太医院的圣手们一定不会误诊。”宫长继拍着桌子,停下来喘口气,笑得太累了。
“童明俐亲口说了梁仲山不用药就不行,我觉得他身上肯定有病,而且我们的府医号了他的脉,回来说起时还算委婉地表示情况不乐观,算上府医这个打了折扣的结论,我觉得梁仲山是不是病得快不行了?只是一直没有爆发出来?”宁佩兰努力地往最糟糕的情况去做猜想。
“别急,梁仲山既然被打得鼻青脸肿,他的伤势的确可能会误导大夫号脉的结论,送他去太医院是对的,梁仲山是豫王妃的弟弟,作为皇亲国戚,会有好几个太医给他做联合会诊。既然他在床上不用药就不行,那他肯定肾亏,百姓都爱看这样的笑话,这事很快就会传得街知巷闻,天天被人津津乐道。一个靠药物助兴,成日与美人滚大床,冷落和殴打新婚妻子,一旦又被诊断纵欲过度身体亏虚,大学士府的脸面都被这个缺德儿子败光了,还真是叫人同情不来呢。哦,对了,还有府中下人欺负少奶奶。啧啧啧啧,我们这位童表小姐若是得不到世人同情,那简直太没天理了。”
白蔻笑眯眯地说完,往嘴里送了一筷子小炒肉,津津有味地嚼着。
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水贞立马挽上顾绘的胳臂,白管事不知去向,摘朵花跑没了影儿,肯定躲在暗处准备干什么呢,还是先赶紧保护好自家小姐安全要紧。
“绘绘,走,我们到边上去等好吃的,不和她们说了。”
童明俐发现一旁的姐妹和下人们已经有好奇的目光投射过来了,受到这种瞩目她觉得脸上发烧,拉着顾绘就要走。
那两仆妇见少奶奶要撇开她们,加之又被那两个黄毛丫头给挑起了心火,情急之下就越过两丫头,伸长了胳臂要追上少奶奶。
就在这时,一粒石子迅疾又准确地飞来,正中童明俐腿弯,她顿时膝盖一软就往地上倒,因一直牵着顾绘,也就把顾绘给拉得弯下腰去,连带着把挽着顾绘的水贞给拽得趔趄了一下,但她又以自己身体做遮挡,以巧劲扶着顾绘坐到地上,她接着还用手扶了一下地,假装自己没能站稳。
“啊!!!”顾绘以她全身力气发出的高亢的尖叫声吓坏了周围所有人,连僧人都赶了过来。
“小姐!”水贞愤怒地抬头指着那两个仆妇,指着她们质问,“你们凭什么打我家小姐?”
“小姐!”童明俐的那两个丫头也嚎叫起来,扶着童明俐呜呜呜地哭,脸上带着泪痕怒视那两个仆妇,“你们梁家欺人太甚了!我们小姐现在还是你家少奶奶!她还没有被梁仲山休掉!为个美人我们小姐昨天被梁仲山打,今天被你们打,你们一家主子下人没一个好人!堂堂大学士府干得出宠妾灭妻的勾当!你们有种!”
那两个仆妇的脸色顿时煞白,千怕万怕,就是怕在这大庭广众之下喊出来,张张嘴正想争辩的时候,突然胳臂一疼,身后冒出来一伙强壮有力的女护院,掐脖子扭胳臂地把她们给摁趴在地上。
“哪家恶仆,竟然敢殴打我晔国公府的千金小姐?!”
两仆妇顿时就软掉了,拼命哀求,坚称都是一场误会。
“什么误会不误会的?我们晔国公府的千金身体娇贵,不屑听你们这两个恶仆废话,免得脏了耳朵,直接送官,省得世人说我们晔国公府仗势欺人。”
白蔻溜溜达达地从人群后头走过来,手里捏着两三条品种各异的花朵,蹲下身递到顾绘眼前。
尖叫到停不下来的顾绘,看到漂亮的鲜花,马上安静了,又是以仿佛要用手指挤出花汁的手势和力气接过花朵。
见哄住了顾绘,水贞赶紧把小姐扶起来,地上凉可别冷着了。
围过来的众位贵人和她们的下人完整地看完了这一出闹剧,听到童明俐的两个丫头哭喊出来的事情都惊出一身冷汗,正面面相觑不知道怎么办才好时,郡王府的小姐和奶奶们站了出来,先扶起这哭哭啼啼的一群人,并立刻唤来轿子准备回府歇息。
去庙会上买吃食的梁家下人们回来,正好赶上这一幕,一个个都捧着食物呆立当场,而赶着回郡王府的众人也无人关心她们,经过她们身边时纷纷扔下鄙视的目光。
而被晔国公府的女护院摁住的两个仆妇,自然是在白蔻的吩咐下,捆得结结实实送官府去了。
众人急急忙忙赶回郡王府,依旧是从后花园入府,然后转往世子妃的正房,接着召唤府医过来检视,并打来热水,由王府的丫头服侍她们洗手净面重新梳妆。
这一叫府医,马上就惊动了宝王妃,亲自过来询问什么情况。
童明俐她们在内室由府医照料,外面一众姑娘和奶奶们七嘴八舌地讲起她们看到的经过,童明俐的那两个丫头吼出来的话很多人都听得分明,学起来也是有模有样。
虽然这八卦说得热闹,可要说梁仲山打人,大家心里还是半信半疑的,名冠京城多年的风流才子,在女人堆里最吃香,怎么会殴打自己妻子呢,而且还是宠妾灭妻这么个可能招致除职的罪名?
但没过多久,府医从内室出来,确认童明俐脸上有殴打所致的伤痕,挨打的力道很重,从伤势上看就是这一两天的事情,只因施了厚粉,又小心翼翼,才未被人察觉。
宗室府邸的府医都是太医院派驻来的,身份上就是太医,有他确认伤情,自是铁证,正厅里顿时满座哗然,梁仲山一向高大伟岸受人敬仰崇拜的形象在这些贵妇女眷的心里碎成了渣渣。
世子妃定了定神,叫姑娘们招待好客人们,她与婆婆一并起身前往内室陪伴和安慰童明俐及顾绘,并商量怎么办的事情,是立即回娘家去还是在王府安歇一夜。
童明俐头发已经梳好,但脸上未施妆,被脂粉遮盖起来的伤痕此时清晰可见,淤血无可避免地浮现在了皮肤下面,正如府医所说,力道很大,童明俐是梁家的少奶奶,能对她动手的只有她丈夫梁仲山。
宝王妃和世子妃看着她这样子倍感心酸,妻子们可以忍受丈夫无止尽地不断拥有新鲜女人,但底线是绝不可危及妻子及嫡子女的利益,梁仲山为了一个美人就对新婚中的妻子动手,难道真以为仗着是豫王妃的弟弟天子的宠臣就敢如此无法无天?
童明俐见有人安慰,眼泪汹涌而出,哭得停不下来,她那两个心腹丫头同样再也忍不住,三个人抱着哭成一团,王妃和世子妃四目相对,叹口气,任由她们哭,只是吩咐下人再备好一壶洗脸的热水,接着再去慰问顾绘。
白蔻没有掺和这边的热闹,她与顾绘和水贞呆在一块,府医检查了她们的身体什么事都没有,只留下两句要她们静养两日的医嘱,毕竟顾绘与常人不太一样是圈子里众所皆知的。
面对王妃和世子妃的慰问,白蔻也客气地表示,梁大学士府的仆妇对她们顾绘小姐动手这件事,她回去后一定会禀明晔国公请求主持公道。
白蔻这样说也是无可否认的事实,顾绘虽然不是上一代晔国公的孙女,但她如今既然养在晔国夫人膝下,那就是晔国公府长房的女儿,大庭广众众目睽睽之下,被梁大学士府的仆妇推倒在地,这笔账的确要好好算一算,不然还真叫人以为晔国公府上下是个好欺负的烂泥呢。
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“白蔻,别太乐观了,我们现在有个隐患问题。”
顾昀想起之前父亲的提醒,赶紧说了出来。
“唔?什么问题?”白蔻放下筷子,擦擦嘴,坐直身子洗耳恭听。
“如果梁仲山被确诊有恶疾,而且情况危急的话,梁家人极有可能会放低身段去童家哀求童明俐原谅丈夫,如果童明俐不同意,那百姓现在同情童明俐的舆论就会变成她童明俐不知好歹。”
“奇了怪了,平民百姓中的妻子们碰到丈夫这种事,不死的话,妻子红杏出墙公婆妯娌都无话可说,要是死了,头一天出殡后一天寡妇就改嫁,连百日热孝都不守。梁仲山违背公序良俗破坏婚姻伤害家人名誉,坏事做尽,最后却要无辜的妻子来承受代价?户婚律上哪条哪款是这么白纸黑字写的?要不要上公堂辩一辩啊?”
白蔻嗓门洪亮,理直气壮。
顾昀听得低头抚额,宁佩兰和宫长继轻声失笑。
“你就这么喜欢打官司呀?”宁佩兰伸出手指在白蔻脸颊上轻轻刮了一下。
“公堂之上最适合明辨道理,我们这位表小姐已经嫁人了,她的事情她自己作主,如果梁仲山确诊,要不要回梁家服侍只有她自己能做决定,是和是分,她说了算。”
“别这样说嘛,要真这么做了,百姓的唾沫星子都能淹了童明俐。”宁佩兰柔声道。
“百姓都是一群看热闹不嫌事大的蠢货,我们童表小姐嫁妆在手,比那些起早贪黑也就混个温饱的百姓不知道强到哪里去了,她根本犯不着受到这种舆论的影响。”
“好吧好吧,算你这话有理,可你有没有想过童翰林?童明俐坚持己见要分手的话,童翰林在同僚面前会怎么样?他们在京城的童氏族人会不会受到豫王那一派人的打击报复?他们肯定会逼迫童明俐妥协。”
“我最烦这种瞻前顾后的墙头草,想要利益又不敢冒险,牺牲自家姐妹只为换取他们自己过舒服日子,从这个角度说,梁童联姻真的挺门当户对的,两边都是贱人。”
“咳咳……”
顾昀突然清了两下嗓子,白蔻马上闭嘴,低头吃菜。
“顾昀,你打断白蔻做什么,这说得正热闹呢。”宁佩兰有点不高兴了,“我就爱听白蔻这样说话,听着提气。”
宫长继立刻顺应妻子的反应,在桌子底下踢了顾昀一脚,无视了顾昀瞪过来的目光。
“其实吧,这事难就难在了圣人现在态度暧昧不明上面,事情都闹成这样了,他若是继续袒护,那童小姐就只有回梁家去了,他若是果断放弃梁仲山,童小姐的难题就不再是难题。”
白蔻咽下嘴里的食物,抬起头来短短嘴巴,又说了一句。
“这更难,听说现在谁都不敢在他面前提起这事,昨天上朝后,梁大学士父子俩个到御书房去想自辩,却被圣人制止,只许谈国政国事,不许谈他们的家务私事。”宫长继冲着屏风说道。
“那是自然,御书房是什么地方?哪里能把宝贵的时间花在听臣子讲家务……”
白蔻自然地接上一嘴,讲了一半又戛然而止,表情发呆。
“想到什么了?发呆了?”宁佩兰轻轻推推白蔻的额角,又怕打断了她的思路。
白蔻被这一推,身子一抖醒过神来,望着宁佩兰,笑得露出大门牙。
“笑什么呀?你到底想到什么有趣的,跟我们说说呀!”
顾昀和宫长继也连忙凑近屏风,不想错过白蔻说的每一个字。
“昨天这事在早朝上公开后,这一个昼夜下来,对于圣人会不会袒护的猜测是不是大致呈现五五分?”
“差不多吧,赵妃那边的人肯定是希望能袒护下来,而我们这边自然是恨不得梁仲山赶快滚蛋,中间还有一大群墙头草,除掉他们的话,剩下的人群里面,保还是不保这个猜测五五分可能真的有。”宫长继说道,他作为宗室子弟,又是开府自立的王爷,消息渠道比顾昀好。
“好吧,就当还有一撮中间派坚守中间路线不动摇,我们要尽量拉拢一些是一些。如果我这白半仙没有料错的话,圣人是想放弃梁仲山的,但是帝王做事不能随心所欲,所以他才要确凿的证据,让他能下达无法被人推翻的命令,他并不是想让府尹收集到证据后从中挑出对梁仲山有利的,然后撮合他糟糕的婚姻。”
“为什么?你就这么笃定圣人想放弃梁仲山了?从哪里看出来的?”三人一起好奇。
“因为我是半仙嘛,铁口直断。”
“少来~~~”宁佩兰给白蔻夹了一筷子糯米桂花蜜藕到她碗里,“呐,吃了这甜的,甜过嘴了,快把你的想法好好说来。”
白蔻咬了一大口蜜藕,甜去嘴角沾到的蜜汁,笑眯眯地继续说下去。
“皇后与赵贤妃斗了几十年,赵贤妃所生的长女长子,自小被圣人娇宠长大,赵贤妃本人也是宠冠后宫,连老百姓都知道这么一位贵妇,但这三十多年来,你们可有印象圣人动过换皇后的念头?”
宁佩兰惊讶掩嘴,顾昀和宫长继恍然大悟,白蔻给了他们一个新的思路。
“我觉得,在圣人心里,妻就是妻,与夫一样,在家中地位坚不可摧,梁仲山自己作死,踩到了圣人的底线,让圣人失望了,他老人家怎么可能还会继续袒护梁仲山?年轻有为英俊貌美的臣子那么多,没了梁仲山,还有别人,他梁仲山可算不上独一无二不可替代的顶尖人才,他老子倒算沾边。我说他沾边,是因为还有很多大隐隐于市的大儒,没有那位老梁大人那么出风头。”
白蔻一口气说完她想说的,低头咔嚓咔嚓吃蜜藕。
“唔,白蔻这个角度是个新鲜思路,梁仲山自己作死,但是哪怕是为了对文武百官和百姓有个交待,圣人也不能再袒护他了,否则那些条条框框的规矩不都成了笑话?”宁佩兰点头认可。
顾昀和宫长继四目相对,做了个鬼脸,四人当中只有宁佩兰不知道梁仲山死期将至,等太医院的确诊结果出来,圣人想袒护梁仲山也袒护不下去,纵欲无度到把自己玩死了,如果圣人还护着他,这会激起朝野激愤,肯定要来个群臣上书。
所以现在真正的难题是,等确诊结果一公布,梁仲山死定了,那些不相干的外人会不会迫使童明俐回梁家守寡一辈子。
作为冒了大险立了大功的童明俐,助她脱离苦海是应有之义。
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童明俐主仆三个哭到眼睛红肿,喉咙沙哑才渐渐止住了眼泪,王府的丫头重新换了热水,照料她们梳洗打扮。
正厅里,客人们已经陆续散了,今日出来上香是很好玩,谁知在末尾亲眼竟然见证了这么一个惊人消息,都迫不及待地想回家与人分享,所以王妃和世子妃才去内室慰问不久,她们就手牵手地告辞了。
童明俐梳妆完毕,到正厅来拜谢王妃和世子妃,婉谢了她们留她过夜的好意,还是想尽快回自己娘家去,于是王妃决意安排侍卫护送,以确保童明俐能平安到家。
这本来就在白蔻的设想之中,哪怕王妃不说,童明俐也想自己开口借人,此刻既然王妃主动提起,童明俐就顺水推舟地道了谢。
见童明俐说完了,白蔻牵着顾绘也适时地提出告辞,并感谢王府的鼎力相助。
闲话几句后,外面马车和侍卫们也都备好了,王妃和世子妃送客出来,目送她们分别上车,挥手道别。
马车沿着府中巷道往外走,在侧门外头遇到了童明俐的陪房们,她们这群跟车的仆妇已经打了一架,属于梁府的下人们灰溜溜地跑了,她们则守在王府外头等小姐出来。
童明俐自然带上她们一块回娘家。
白蔻就此与童明俐分手,嘱咐她每日写信给诚王妃,如果不知道她的最新情况,他们这群人也就无法做出及时反应。
童明俐一口答应,望着白蔻的马车先走一步,她才在郡王府的侍卫们的护送往回自己娘家。
马车里,三人低声聊起这惊险的过程,两丫头不禁问起怎么小姐那时候刚刚好就摔倒了。
“并不是我自己故意摔的,是有人拿石子扔我,我一腿软才摔倒了,否则我哪有演技能把摔跤演得那么像。”
两丫头笑笑,不管是谁扔的石子,总之想要的目的已经达到了,接下来就看梁府怎样焦头烂额吧。
“小姐,要是老爷夫人劝您回去,还有那个梁仲山亲自登门道歉想接您回家,您打算怎么办?”
“梁仲山登门我可以不理,可若父母也这般劝我,那我只有剃度出家,从此青灯古佛陪伴一生。”
“小姐?!这话可千万不要说!”
“白蔻上午才提醒过我,女儿女婿闹矛盾,和稀泥的岳父岳母多了去了,因为愚蠢的善良而害死自己女儿的现在都不算新奇八卦,我认为她说得对,一味的忍让妥协只会让梁仲山以为我好欺负,我就要让他颜面全失,反正我已经不想和他过下去了,如果我们老爷夫人明知梁仲山打我还要我原谅他与他好好过日子,那我不如出家算了。”
“小姐!”两丫头忧心忡忡地握住童明俐的手,“这种不吉利的话您还是不要说了,我们老爷夫人不是那种人!”
“没什么,你们不要担心,凡事做最坏打算罢了,倘若真到了那一步,我也一定会把你们安顿好。”
有了小姐的保证,那两丫头也就不再相劝,只希望自家老爷夫人依旧会心疼和维护女儿,真的不要走到那最糟的一步。
童明俐和白蔻分头回府,但是押着那两个梁府仆妇的晔国公府女护院已经赶到了迎天府,从马车上被拽下来时,那两仆妇腿都软了,径直被晔国公府的人像拖死狗一样的拖进官府大门。
片刻工夫,官府里大小官吏以及来办事的平民一起跑到公堂外面围观,梁大学士府梁老夫人的亲信仆妇在元和宫当众殴打少奶奶童明俐和晔国公府小姐顾绘?!
公堂上的府尹一听是这案由马上宣布退堂,将两个被告提去二堂再审,二堂虽然是内部议事的地方,但包括强奸这种事关私隐案子或者别的不适合在大堂上公开审问的案子也大多在二堂处理,顾昀那官司最后的调解就是在二堂办的。
虽然府尹及时处置,可这条惊人的消息还是经众人的嘴传出了官府的大墙,在街面上流传开来。
二堂里,那两个仆妇跪在地上一味地喊冤叫屈,坚称自己不曾动手,可是也不否认少奶奶童明俐和顾绘以及她的丫头一块摔倒的事实,毕竟证人众多,今日上香的那些贵妇女眷和她们身边的下人全都看到了,这两个仆妇想抵赖也赖不掉。
眼下的情况是她俩自己知道自己没动手推人,却无任何证据能证明童明俐她们三人摔倒与她二人真的无关,加上还有那两个丫头喊破的真相,梁仲山昨晚因为美人的事情殴打自己妻子,难免让听到这事的人都会联想到这是梁府要强行把外出的少奶奶带回家去以防她在外面乱说,结果下人把事办砸了,本来可以保密的事情就被义愤填膺的丫头们给当众喊出来了。
反反复复问清全部经过后,府尹也有点挠头了,牵涉到梁大学士的家务事还真有点不好办,而且这事闹的,他这个府尹都蒙圈了。
梁仲山那样的人儿居然为了一个美人殴打新婚中的妻子?!
梁大学士对子女的家教向来是有口皆碑的啊!怎么就突然堕落到如此不堪的地步了呢?
府中下人当众敢对少奶奶和别家千金动手,虽然她们自己喊冤叫屈,可事实经过清楚明晰不容狡辩,府尹稍作思量,还是下令将她二人暂时收监,就算不提童明俐的事,晔国公府这边他也要给个交待。
何况他私心里也想调查一下童明俐挨打这事的具体情况,既然怡宝郡王府插手了,不知道有没有请府医给看一看,若是有验伤的医案,这案子就坐实了。
思来想去,府尹决定明日派三支队伍,一支去怡宝郡王府,一支去童翰林府,一支去梁大学士府,并且今晚还要写一本折子,好叫圣人先有个准备。
在哭泣和哀求声中,那两个仆妇被粗暴地拖去了女监,身材五大三粗的女狱卒并不因她俩是梁大学士府的下人而善待她们,进了监牢就要守监牢的规矩。
梁府的下人慌慌张张地赶回了梁府,向老夫人禀明此事,梁老夫人听完就感到一阵天旋地转,把那两个办事不力的仆妇恨得咬牙切齿。
但她再恨也为时已晚,童明俐在元和宫当众摔倒,她的丫头喊出昨晚的事,现在两个人又被送了官府,并且还连累了晔国公府的姑娘,迎天府必要派人上门询问一番。
梁老夫人扶着额头坐回椅子上,焦虑不安地等待着丈夫和儿子到家,一家人商量一下怎么办。
是不是给童明俐扣个妒妇的帽子,善妒,不贤,与丈夫起了争执。
要不给自己儿子脸上挠几道印子?就说是童明俐先动手?
梁老夫人刚觉得这主意挺好,但转眼就放弃了,今天梁仲山出门一天,他脸上有没有伤同僚都知道,这假证做不成。
左思右想没有一个好办法,梁老夫人只得吩咐先把童明俐的陪房们控制起来,以免他们闹事。
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顾昀会意,大惊失色。
“童明俐自杀殉葬?!”
“被自杀。梁仲山现在这病情,她肯定是要回去服侍送终的,等梁仲山一蹬腿,谁知道梁家人会是怎样的反应,到时候人真死了,只需说他们夫妻恩爱,妻子自愿陪他走过黄泉道,世人还能说什么?”
“灌毒也好,勒毙也好,仵作验伤都验得出的。”
“先在茶水里下迷药,再把人挂在梁上,标准的悬梁勒痕,仵作验个屁?”迷药不是毒药,在没有药检的这个时代,仵作真的验不出人死前是不是喝过迷药。
“那时候童明俐肯定不止她一个人,她身边还有丫头们呢,哪有那么容易让她被人害了。”
“随便捏个理由就能让她们主仆分开。”白蔻似笑非笑地看着世子,“您还记得先国公仙逝时候的情景么?家人是怎么忙碌的?”
顾昀微微偏头想了一下,很快就恍然大悟。
“哦!擦洗身子换寿衣!对对对,这的确是支开童明俐主仆的好机会,只要童明俐落了单了,等丫头们忙完再来寻她,这中间的时间差童明俐早就挂在梁上只等着被人发现了。”
“所以咯,希望这个最凶险的可能性不要出现。”
“要考虑这个可能性的话,盯住做棺材生意的太难,还是要盯住梁府才行,棺材那么大一件东西,如果在梁仲山咽气前他们就预备好了两副棺材,就是有意杀人。”
“反正不管盯哪一头,密切注意棺材就对了,我只要想到这个就心里不安。”
“嗯,好。”顾昀抱紧白蔻,“我们就以最大恶意看待人心,在完全救下童明俐之前,任何细节都不能大意。”
“而且这与圣人的态度无关,如果是武斗的话,反正人死后就可以推到死人头上说是自愿,加上仵作又验不出疑点,那就不属于案件。我们表小姐担了最大的风险,要是不能善终的话可真对不起她。”
“做最坏打算,向最好努力,这是你曾经说过的话,倘若忙活到最后还是失败了,童明俐也知道我们尽力了,她会原谅我们的。”
“如果失败了,代价就太大了。”
“尽人事,听天命吧,圣人才能决定童明俐最终的结局。”
“想想还真是有点不甘心。”
“这种话只许偷偷在我面前说,听见了?”顾昀很严肃地警告了一声,又偏头亲亲白蔻。
“嗯,听见了。”白蔻当然不会自己找死,什么话该对谁说她自己有分寸。
“午休时间快结束了,我们还是打个盹吧,回头我们老爷夫人醒来,好多话要说,又歇不成了。”
白蔻于是动了动,想坐起来,顾昀却越发地紧紧拥着她靠在自己怀里。
“别乱动,就这样,打个盹罢了,不超过一炷香的工夫,哪里就能累着我了。”
白蔻听见这样说,她也就不坚持离开了,舒舒服服地靠在世子胸膛上,把毯子拉到她自己的胸口,闭上眼睛很快就睡着了。
顾昀看着白蔻先睡了,亲她两口,再掖紧毯子,也很快就睡了过去。
不到一炷香的时间,两个人就相继醒来,主要是门外廊下有丫头们走动说话的声音,顾昀和白蔻都是耳聪目明的人,这一点动静足以吵醒他们。
既然都醒了,也就不睡了,白蔻收拾了卧具,唤晴兰换了茶壶茶盅,重新在茶炉上烧水泡茶。
一盏茶喝完,己诚堂派人来请世子过去说话,顾昀整整衣裳就去了,白蔻也没闲着,趁有时间回自己屋整理内务,但没多久丫头到后面喊她,钟鸣院外世子的侍卫在等着禀事。
白蔻于是去前面应话,见是看守若语和兰珠的侍卫,马上让人到后面正厅说话,等世子从己诚堂回来。
侍卫是外人,在丫头们送了茶水上来后,白蔻顺理成章地让她们回避,但是开着正厅的房门,以防聊得投入,忽视了外面有人走动偷听,同时也是室内的两个人要避嫌。
“你一回来就到这来还是先跟同伴们打了照面?”
“我是直接过来的,还没与别人见过面。”那人说着,从怀里掏出一大沓纸,“若语和兰珠熬不住刑,都吐露了。”
“太好了,你回去跟兄弟们说这一个月内要辛苦大家了,我们现在要根据这些口供逐个铲除那些暗桩眼线,尽可能地削掉他们有用的人手。”
“一切但凭世子吩咐。”
“你没和兄弟们打照面,想来还不知道最新消息,今天梁仲山送太医院了,太医们的会诊结果是他纵欲无度阳寿只到本月为止。”
“咦?!”那人大惊失色,一脸错愕,“……真想不到!”
“所以我们时间不多,一旦动手就要统一行动,还不能留下痕迹,不能被他们发现是我们世子在背后谋划的这一切。”
“明白,白管事放心,我们兄弟们有分寸。”
“事关安全,重复一万遍都不嫌多,如果这次成功,不但能彻底削断对方一条重要臂膀,还能带来连带打击,世子一直以来被他们算计,处处被动,这次河东村毁约也是他们背后搞鬼,该轮到我们狠出一口气了。”
“兄弟们早就等着这一天了!”那侍卫紧紧握拳恨声道。
白蔻点点头,她知道世子的侍卫们都是忠于他的,何况又办了这么多差事,有些话也就不必再瞒着他们,都是聪明人,把话说清楚大家都知道怎么办事。
世子还没回来,白蔻就与侍卫继续在正厅等他,两人聊起这几日逼问口供的经过,因为先前下了令只准有内伤不准有外伤,所以若语和兰珠被折磨得很惨,加上只给水喝不给饭吃,两人都饿得头晕眼花毫无反抗的力气,只能任人摆布。
而在不问口供的时候,地窖里就是一片黑暗,寂静无声,除了她俩没有别人,当她们在这种能让人发疯的环境下快要崩溃的时候,侍卫们开始采用挑拨战术,先把兰珠提到地面上,堵上嘴巴五花大绑地扔在地上不理不问,过半个时辰再到地窖里,用兰珠手中那些书证里的内容做诱惑来问叵语,假装是兰珠熬不住吐露的口供,并以此换取了食物热水和干净衣裳。
于是地窖里的若语就异常愤怒起来,她误以为兰珠没有撑住,到头来还是选择背叛了一贯宠爱她的梁仲山,也背叛了自己,在愤怒的驱使下,她也说了很多,于是得到了可口的热食,而侍卫们以这些口供为依据,再回到地面上去拷问兰珠。
这些只有两人知道的细节击溃了兰珠的精神防线,她一边大骂若语背叛了梁仲山,一边吐露了更多细节,而当侍卫们把食物给她时,兰珠连坐起来进食的力气都没有,只能趴在地上狼吞虎咽。
在梁仲山手下一向要风得风要雨得雨的两位美人,落到如此地步,也是让人唏嘘。
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早朝时间,迎天府尹最先递上一本折子,告梁仲山为了一个美人殴打妻子,致人受伤,并且家中恶仆又在元和宫当众殴打少奶奶和晔国公府的千金,如今童明俐已回娘家休养,顾绘幸无大碍,如今此事已在一夜间遍传京城。
御史们也没闲着,他们昨晚也听说了这事,这么大的一件事他们要是装聋作哑不表态可就麻烦了,于是跟在府尹后头纷纷附议,请求陛下主持公道。
太子和满朝百官也是哗然,梁仲山和童明俐年前才完婚,如今就发生丈夫殴打妻子的事情,同为翰林院的翰林,梁仲山这是要将亲家颜面置于何地。
圣人面色阴沉地收了府尹的折子,叮嘱他好好查查这事,再写个详情折子,谁对谁错一定要断个分明,新婚之中丈夫为个上不得台面的美人对妻子动手,圣人表示不相信梁仲山胆敢恃宠生骄无视律法而将美人凌驾于妻子的头上。
府尹当场接了口谕,百官中与梁家人较为熟悉的官员则开始在偷偷擦汗,祈祷这事的最后走向定性为夫妻争执,不要再往大了牵扯,不然梁仲山可能真的不保。
看看圣人就知道,宠爱赵贤妃几十年,也没动过更换皇后的念头,在婚姻的问题上,圣人有他一贯坚持的底线,更不允许臣子踩过这条线,何况这也是道德底线,书香门第的人家怎可能会不顾体面干出这种事来,即使暴发户换女人如衣服也不会轻易换掉糟糠之妻,为了子女的婚姻着想,最多老夫老妻关系冷淡,真敢杀妻换新人的到底是少之又少。
梁仲山为个美人殴打妻子,实在是难以置信。
下朝后,圣人回御书房,在门外看到了长子和太子在闲聊,于是叫他俩一块进去,父子三个说说话。
豫王来的目的就是想替小舅子梁仲山求情,言语上有点把童明俐与美人争风吃醋以及当众揭发家丑陷丈夫不义这两个善妒和不贤的方向引导的意思,光这两条就足以休妻了,可又不能真休妻,梁仲山经这一次大跌颜面,再婚也肯定只能往下娶,这对他的骄傲自尊来说是不能忍受的,所以豫王还要表达梁仲山宽宏大量愿意既往不咎与童明俐和好的愿望,希望此事就此抹掉。
太子觉得兄长这话听着刺耳,说来说去反倒都成了童明俐的错,明明是梁仲山宠爱美人在先并为了美人殴打妻子,这么一个严重到足以丢官去职的错误就这么轻描淡写地不提了?梁府仆妇在元和宫殴打少奶奶和顾绘这事也不说了?由此可见,要不是童明俐在梁家地位低下,两个仆妇又怎敢当众对少奶奶动手?只怕在家里就敢对少奶奶甩冷脸子呢。
想到此,太子不禁在心中冷笑,姻亲不愧是穿一条裤子的一家人,梁仲山闯这么大的祸也只能给他兜着,在他们眼里童明俐还真算不上一根葱,既然如此,当初又何必达成婚约,更不会有今日这场大笑话。
圣人默默听完长子的陈述,压根不表态,只表示都听见了,叫长子回去安抚家人,静候府尹的调查结果,谁对谁错有了分晓再说。
太子见父皇如此一说,立刻附和父皇英明。
豫王费了不少口水,碰了个软钉子,想再多说几句,又见父皇面色已经不悦,只好一同喏喏附和,随即告辞,以免想掐死一边得意的太子弟弟。
太子目送兄长离去,等到书房大门重新关上,他才转头面向圣人。
“父皇……”
太子才发个音,就被圣人一抬手给阻止了。
“你也闭嘴,先等府尹的结果。”
“是,父皇。”
“梁仲山这个风流才子爱美人是出了名的,为个美人殴打妻子,这事背后必有蹊跷,你一会儿去给你母后请安的时候,以慰问的名义,请她下懿旨传童明俐进宫给她看一看,唯有亲眼见到她的伤,才能知道梁仲山打人时到底是一时冲动还是刻意殴打,伤情不会说谎。”
“是,父皇。”
太子领了这份口谕,父子俩也不再谈论童明俐这事,按部就班地先讨论起国事,接着外面又不断地有臣子求见,梁大学士和梁仲山也一同来了,但是圣人只听国事,不听他们的家务事,他们父子俩也只能乖乖闭嘴,打起精神只讲正事。
治理国家大事小情千头万绪,一上午下来搅得人脑子都迟钝了,太子在他寻常的时间里告退,去后宫给皇后请安,顺便请她下懿旨。
皇后一听今日早朝有这么大一件事,也是大惊失色,梁仲山作为一个深受京城女子爱慕了好几年的优秀男人,怎么可能会是个为了美人而对妻子施暴的混蛋。
这么不可理喻的事情就这样发生了,皇后最后还是听从了儿子的建议,同时她也想亲眼看看童明俐到底伤成什么样,于是立刻下了懿旨传童明俐和她母亲次日上午入宫。
太子惦记着太子妃,不知道这一上午她在东宫又会听到怎样的流言蜚语,皇后也就不留儿子用午饭,允他回去夫妻说话。
午膳时间,太子一家共坐一桌,等用膳完毕,宫婢乳母们带着孩子们下去午休,太子与太子妃也相继脱了衣裳上床小睡片刻,这时候寝殿里没有太多人,夫妻俩聊起梁仲山殴打妻子这事,怎样都觉得不可思议,尤其梁府下人敢对少奶奶和无辜的别家千金动手,真是吃了熊心豹胆。
“顾绘受的委屈,晔国公府肯定有话说,要不再宣晔国夫人入宫聊聊?”太子妃建议道。
“顾夫人又不在现场,她入宫能说什么呢?那两个仆妇已经被关在了监牢,梁家人大不了再多赔些钱,这事就过去了。”
“顾夫人的确不在现场,可是白蔻在啊。”
“你这到底是想见谁?”太子觉得有些好笑。
“不知道是不是女人的直觉,妾身总觉得此事蹊跷,毕竟梁家人可不是我们这一边的,但是童明俐却是顾昀那个圈子的姐妹,白蔻说话向来有条理,她又在现场,想听听她的看法。”
“可是堂堂太子妃,召见外臣家的宫婢,总要有个理由吧?”
“生意。”
“哎?”
“对,生意,叫白蔻进宫来做生意,这几日我们女人们比较了好些梳妆台的样式,觉得还是女儿有眼光,那个翻盖样式的着实不错,搁在房间里,桌子的朝向随便摆,也不怕夜里自己被那明晃晃的镜面吓到。”太子妃得意地一笑,“与母后商量一下,由她下懿旨或许更好。”
“以生意的名义唤人进来,说的却不是生意上的事,你这自作主张,小心父皇知道了不高兴,这事他现在想冷处理,只说等府尹有了结果再说,你想召见白蔻,反正也不差这几日,要不再等等?”
“嗯,也好,多等几天也不耽搁什么。”
太子妃想想这样也的确在理,于是点点头,夫妻俩商定后,终于闭上眼睛安睡。
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两人聊得正投入,顾昀也与父母谈完回来,回到钟鸣院就听说有侍卫来找,他马上径直往正厅来,踏进厅里时那两人已经在门口相迎。
侍卫向世子行礼后,将这几日审问口供的事情又讲了一遍,但在讲到如何处置已经失去用处的兰珠和若语时,顾昀却把白蔻支开了。
白蔻心知肯定是男人喜欢的猥琐主意,她也不想听,拿着那一沓口供就往后面书楼去。
顾昀听着白蔻的脚步声远去,才与侍卫低声吩咐,这样这样,那样那样。
侍卫听完,脸上流露出会意的微笑,退下去找兄弟们转达并做安排不在话下。
顾昀则吩咐丫头们不要来打扰,接着他也赶去后面书楼,白蔻已经在书桌前分析整理那些杂乱的口供,兰珠和若语连伤带饿,都有点神智不清,口供很细碎,东拉西扯,好在侍卫们粗中有细,不嫌麻烦地都记录了下来。
“看了多少?有什么我们现在就可以利用的?”
“梁仲山手下还有专门负责承上启下的关键人手,如果能够除掉他们,整个链条就被打断了,上下联系全部断开。这本来是梁仲山他们为了保护自己的策略,以免手下人出事连累上层暴露自己,现在却是帮了我们大忙了。”
“有名单吗?”
“我在做对比,她俩的口供上有名单,但又说兰珠手中的书证里有更详细的,我还在找,或许在我们还没看完的那一部分书证里面。”
“给我点,我也来看,两个人能快些。”
白蔻立马毫不犹豫地拿了一沓纸张给他,又将口供上提到的名单搁在桌子显眼处,两个人对比着从书证中找出那关键线索。
两个人在书楼里这一呆,不知不觉就到了掌灯时分,终于找到了那要紧的名册,与兰珠的口供一对比,的确是那关键人手的名单,连他们的住址和家庭人口都一清二楚,想来应该是怕那些人背叛梁仲山而特意留的把柄。
终于找到这要紧的证据,两人把其余暂时用不上的先收起来,顾昀把名册揣入怀中再去父母房中谈事,白蔻回自己屋稍事休息一下,她并不盘算侍卫们怎样行动,这事有大老爷处置,这是次大行动,大老爷哪里会置身事外看着自己儿子冒险。
主要难在行动要迅速,梁仲山病入膏肓的消息现在应该散布开了,要在这二三日内把那些关键人手全部铲除,由兰珠控制和若语负责联系的那些美人眼线们倒还可以稍缓一步,但这也棘手,好在还有时间来想个完美解决的法子。
己诚堂的书房里,顾昀和父亲也是在讨论如何快速行动清除掉这些关键人手,切断上下联系,让梁大学士接收不到梁仲山的这部分遗产。
父子俩讨论来去,觉得还是有必要让东宫知道一下,借用东宫的资源,行动会更顺利。
暂时如此商定之后,顾昀回钟鸣院告诉了白蔻一声,却没想到白蔻灵光一闪,对如何铲除那些美人眼线有了主意。
“那些关键人手我是不替您操心了,东宫只要得知消息肯定会叫大老爷把名单呈上他们自己包干一切,都不必我们动手,但那些美人我还真有灵感了。”
“以东宫对他们的恨之入骨,搞不好真是这样,那我晚上过去帮忙把名册抄一份附在密信里,要是东宫自己做,他们只需一边回我们一声,一边他们自己动手,还省得来回传递情报延误时间。你说的对付美人又是什么主意?”
“借刀杀人。”
“啊?!”
“兰珠和若语的书证及口供,给了我们很多秘密,把那些秘密写匿名信扔给对应的男人们,让他们去找自己美人的麻烦,不会有哪个金主能忍受自己宠爱的美人小妾暗地里出卖自己。”
顾昀顿时噗哧乐了,摸摸白蔻的脑袋,“还是你脑筋转得快。”
“我们拿到那么多书证和口供,不充分利用上,岂不浪费了我们表小姐所担的风险?怎么对得起她?”
“嗯嗯嗯,对对对,你说的都对,就这么办。”
顾昀搁在白蔻头上的手轻轻滑到她的下巴,趁着外面没人,先吃点甜头,却不料被白蔻踩痛了脚,只得一脸郁闷地看她走掉。
晚饭后,顾昀给长辈们请晚安,从祖母房里出来就到了父母那边,与父亲讲了一会儿话后,父子俩就在书房里忙活开来,大老爷写信,顾昀抄名册,在入睡前把事都做好了。
次日一早,赶在早朝之前,大老爷派亲信将密信走了城防营的通信渠道直接送抵了东宫,作为太子辖制的差事,他早就吩咐过只要是那边过来的不分时间都要立刻呈报。
大老爷走了这条渠道,太子还在东宫由太子妃侍候着整理衣饰的时候,晔国公的密信就呈到了他的手上。
太子一开始还真以为是城防营有急事,何况信封上也没留下任何与晔国公府有关的痕迹,但等撕开信封看到里面的内容,太子恍然大悟的同时也是拍腿大笑。
“原来最近顾昀遇到的各种不顺利的事情都是他们搞鬼,偏偏昨天传出梁仲山病重的消息,我还在愁怎么趁机收拾他们的人手势力呢,看看看看,晔国公就送来线索了,这么机密的关键人手的名册,也不知道他们顾府盯了梁仲山多久才弄到手。”
“什么呀,世事哪有这么巧的?童明俐前脚才被梁家人欺负了一顿,今天就有了这要紧的线索,童明俐与梁仲山发生口角这事不觉得更有内幕么?”
“可是昨天你不也说童明俐亲口承认过年时夫妻俩就分居了么?这种要紧线索怎么可能被童明俐拿到手进而送出去?”
“是啊,夫妻分居,童明俐怎么拿到这要紧东西的我们不知道,但要说送出来她还真有机会,到元和宫上香的供品是前一天送到邵心薇手上的,二月二的前一天不就是初一?那天晚上童明俐吃了梁仲山的巴掌。”
太子妃和颜悦色地说道,把她的想法讲给丈夫听。
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现在所有人都在等迎天府的结果,豫王妃虽然生气童明俐让夫家大跌颜面,但多多少少也埋怨弟弟怎么能动手打人,再怎么对兰珠失踪和她财物消失的事焦急万分也要冷静克制,如果他不动手,最多是夫妻吵架,她母亲也就不会派仆妇出门寻人,更不会闹到当众打人这个地步,自然无人吃饱了撑的到圣人跟前说嘴。
现在这事可大可小,豫王妃很乐观地认为以圣人对梁仲山的恩宠,这事一定会以调解结束,除职什么的那都是别人的恶意猜测。
先把这事赶紧处理完,等童明俐回到梁家再跟她算账。
此时此刻,童明俐则已经对家人表示她不会再回梁家去了,梁仲山这次能为个美人打她,她要是原谅他回去了,谁知道哪天他又会因为别的什么事又动手。
长辈们都以为童明俐这是说气话,有心开导她,却不敢在这时候再刺激她,私下里都觉得等她养好伤应该就会原谅梁仲山了,毕竟夫妻一场,现在这事闹这么大已经给够教训了,相信他以后不会再犯了,不然再这么不依不饶就是童明俐不懂事了。
童明俐知道长辈们在想什么,白蔻所说的愚蠢的善良她已经看到了,就在她觉得自己恐怕真的要走上出家的路子时,皇后的懿旨到了,宣旨后童明俐的内心里又燃起了希望,一定要在皇后面前狠狠地告上一状,反正不想和梁仲山过下去了,他那一巴掌把什么夫妻情分都打没了。
这一整天,很多人都各怀心思,迎天府派出去的差役挨家挨户地上门调查,梁大学士府的说辞自然是大事化小,从主子到下人全都认定就是童明俐吃醋引起的夫妻吵架。
怡宝郡王府那边,王妃、世子妃和府医都作证童明俐脸上的伤很严重,绝不该出现在她这样的贵妇脸上,梁仲山的行为太恶毒。
而在童翰林府上的差役见到童明俐的样子,都情不自禁地倒吸口凉气,心里暗自嘀咕梁仲山这是有多喜欢那个美人才会对自己新婚中的妻子下这样的狠手,真是丢尽上等人的脸面,梁府的家教可真叫人大开眼界。
顾昀在府学里也被老师同学追问童明俐的事情,他一遍遍地把水贞和白蔻说过的内容复述给大家听,把梁府的仆妇描绘成了张牙舞爪恶形恶状的形象。
与顾昀相补充的是怡宝郡王府在府学念书的子弟,他们昨晚上从自己的长辈和姐妹口中得知了童明俐的事,他们知道童明俐脸上有吓人的淤血,那绝对不是柔弱的女人有力气自残的伤势,何况童明俐若是以这种手段陷害丈夫,梁府的下人早就喊冤了。
因此尽管大多数人因为梁仲山以往高大美好的形象想要劝说自己相信所谓夫妻打架可能只是拌嘴时的一点推搡,但因有宝郡王府子弟的证词,倾向于梁仲山的很多人都变得犹豫和沉默起来,只想等着有进一步的消息再发表议论。
翰林院里,童翰林和顾旭都想找梁仲山算账,但他只在早上露了一下面,之后就随他父亲进宫,再然后就告假回家了,舅甥两个想教训人都找不到人,一整天都没好脸色,同僚们也都小心地与他二人相处,除了公事上的事情,连互相之间讲笑话都避着他们。
童明俐是顾旭亲表妹,顾绘是晔国公府长房养着的族侄女,顾旭还真想揪着梁仲山的衣领子教训他一顿。
至于梁仲山,他告假之后并未回家,而是去找他在黑市上的联系人,想问问若语和兰珠的下落有没有眉目,那个干活的人牙子到底找着没有。
就在约定的茶楼里等着联系人到来的时候,有个持幡的铁口直断过来招揽生意,倘若有拦下他测字相面的茶客,他说的都是好听的吉利话,博人一笑的同时也能多收入两个大钱。
梁仲山从来对这种江湖把戏不屑一顾,可这会儿见周围众人都笑得开心,心里一动,鬼使神差地招手唤那铁口直断过去,想问问寻人是否有望。
那个铁口直断见是个富贵公子叫他,笑眯眯地走到梁仲山近前,还没来得及问是测字还是相面,只是那么抬头一看,登时就惊慌地连退三大步,把周围茶客的目光全部吸引了过来。
“慌张什么?!我脸上开花了?!”梁仲山脸色一拉,顿时不悦地道。
而那铁口直断盯着梁仲山的面相再三看了一会儿,拱一拱手,也不解释缘由,匆匆忙忙掉头就走,好像身后有人追杀似的。
多数茶客看了场莫名其妙的热闹,不知道这是发生了什么,但有几位上了年纪的老茶客频频往梁仲山的方向打量,梁仲山被那铁口直断弄得心情很坏,现在这打量探究的目光更是让他火大,可这是在外面,他得顾忌自己的名声,只能向那几位老人瞪几眼。
最终一位颇有些年纪,背都佝偻的老茶客走到梁仲山的桌前,客气地向他拱拱手。
“有事?”梁仲山见这老人就是刚才打量自己的人之一,没好气地哼哼。
“这位小哥最近有没有觉得身体哪里不舒服?”
“我年纪轻轻地说我有病?老头想找死?!”
“小老儿活了这把年纪早已看开了生死,不过小老儿还是劝这位小哥,倘若有时间还是找个名医看一看,刚才那个铁口直断在这一带混饭吃很多年了,是真正的一张铁嘴,他那奇怪表现只说明小哥身上有极不好的坏事发生,倘若家里最近平安,那就从自己或者家人身上找一找根源。”
梁仲山被这话惊出一身冷汗,他猛然想到这两天家里这糟心的家务事,岂不正是家中不好?!那个铁口直断果然有两把刷子,但他只相了一面就被吓破了,难不成这事还有更坏的结果?
那老头儿见这年轻人陡然变了脸色,知道那个铁口直断再次断准了事情,同情地叹口气,摇摇头回了自己的茶桌默默饮茶。
梁仲山重新坐下,但再无了先前的镇定,有些坐立不安,而且这种不安在他的联系人到来后就到达了顶点。
对方没有给他带来好消息。
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“这事都不必您动手,只需提醒一下石天珉,剩下的事他自会去办,否则豫王妃肯定有话说,毕竟那是她弟弟一直打理的东西嘛,既然弟弟快不行了,父母年纪又大了不可能接手,那么收到姐姐手里也是自然。”
“嗯,明天一到府学就提醒他,这种事他若是不懂怎么办,还有大公主教他。梁仲山现在这个样子,大公主肯定嫌弃死跟梁家沾边的人和事,她不会让豫王妃如愿。四处跑腿的生意事,要频繁地与外人接触,豫王妃养尊处优多年,她哪里懂得经营,而正与我合伙做生意的石天珉本来就一直与梁仲山合作,对内情有一定了解,他是唯一有资格接手的人选,豫王这个舅舅不信自己外甥还能信谁,他自己的儿子年龄还小呢。”
“对了,不知道石天珉知不知道河东村的幕后指使就是梁家人和杨思远父子?”
“这个……我也不知道。”
“那明天一并问问,至于消息来源,就直接说是我们表小姐说的好了。”
“把童明俐卖了?!”
“为了同仇敌忾。村民毁约,你们三个大股东都受到了影响和连累,现在这件事情是快刀斩乱麻地处理完了,但是那个最关键的毛二伢子至今生不见人死不见尸,可若石天珉知道是梁仲山私下搞鬼,为了给自己出口气,相信他会更热切地想把梁仲山手里的钱袋子拿到自己手上。”
顾昀会意,吃吃地笑个不停。
“好,那我们就趁机把梁仲山剥个干净。”
次日,顾昀在府学找到石天珉,与他一番交心,明白地告诉他河东村那事是梁仲山父子与杨思远父子合谋的,为的是让杨思远的儿子娶顾婵,消息来源来自于童明俐,她服侍梁仲山的时候亲耳听到他说醉话。他们夫妻发生口角,梁仲山动手打了童明俐,虽然公开是说与宠妾灭妻有关,其实说不定还有这里几分原因。
石天珉一听就来了气,他对自己核心圈子里的每个人的德性都是了解的,他知道顾昀没有拿谎话诓他,他与梁仲山为了到底是拿利益还是拿把柄圈住顾昀一直都持相反的意见,以梁仲山为人处事的习惯,石天珉相信这是他干得出来的事。
他们俩之间是姻亲关系,并不是直接的亲戚,中间隔着豫王和豫王妃,现在梁仲山不行了,随时可能蹬腿,又得知了村民毁约弄得他们这些股东一起忧心忡忡的幕后主使就是梁仲山,石天珉顿时在心里发誓一定要他好看。
“明之,你放心,梁仲山干的这缺德事,我一定给你一个交待。”
“你别勉强啊,毕竟他快要死了,别弄得自己被世人议论对个将死之人过于狠心。”
“我不勉强,他的死是他自找的,风流才子纵欲无度,简直丢尽皇亲国戚的颜面,皇亲国戚多了去了,好色贪杯敛财那是权势男人的通病,可有谁像他这样难看的结局?我纵使不为自己不为我们一群兄弟报仇,也要替我母亲的颜面着想,她堂堂大公主,受弟媳的娘家人连累,被圈子里的亲朋好友们耻笑,我非得找我舅舅拿点利益不可。”
“咦?梁仲山是你舅母的弟弟,你舅舅说话管用?”
“就是要趁现在才好行事,等梁仲山入了土再弄就晚了,没事的,这算下来是我们的家务事,你别替我操心了。”
“那行,要是办成了我等你好消息。”
“嗯!”
两人聊完,见时间不早快要上课了,正要分手,石天珉突然又拉住顾昀。
“童明俐现在情况怎么样?”
“还在自己娘家吧,她和诚王妃走得亲近,你要是想知道什么,我让白蔻去打听,长继这家伙也不一定知道多详细的情况。”
“我没别的意思,就是既然童明俐透露了这么一个情报给我们,我们是要回报她的。她在这场婚姻中受了这么大的委屈,梁仲山如今又确诊不行了,梁家人肯定是要接她回去服侍丈夫的,那她现在是怎么想的?是愿意回去服侍送终再给他守节,还是怎样?”
“她愿意守还是不愿意守,各是怎样?”
“她愿意守那自然随她去,她若是不愿意守也不违反公序良俗和民间传统,现在梁大学士府变成了梁宅,无脸提出要儿媳妇守节的要求,但是我那舅母还是可以以皇亲国戚的理由要求童明俐为夫守寡一辈子的。童明俐若是不想守,她需要得到广泛同情和支持,我可以请我母亲出面帮帮她。”
童明俐是怎么嫁给梁仲山的,石天珉是知道的,他想不如趁着回报她的机会,若是童明俐不想给梁仲山守节,就帮她脱身改嫁。
听石天珉这样说,顾昀顿时感到很高兴,如果得到大公主的支持,说不定能扭转赵贤妃的想法,把豫王妃孤立起来,毕竟梁仲山的病情,与她这个姐姐送了八个美人鼓励弟弟纵欲的行为有着深刻的因果关系。
至于在更早期的时候白蔻就设计对梁仲山用药的事,顾昀当然一个字都不会说的啦,就让素来贤惠的豫王妃多个洗刷不掉的污点也挺好的。
反正看热闹的永远不嫌事大。
两人就此说好,各自分手去上课,下学后分头回家,没有再碰面。
回家路上顾昀故意在街口等到宫长继的马车出来,打发自己的马车先走,他钻进了宫长继的车里,把上午与石天珉的话转述给他听,把宫长继乐得眉开眼笑。
“这可真是意外之喜!要是大公主也表示支持话,豫王妃一个人还能翻出什么花来呢?童明俐说不定真能顺利脱身的。”
“别太乐观了,他们还有一招杀手锏呢,这一招使出来,纵使叶皇后和赵贤妃都表示同情童明俐也没用。”顾昀摇摇头,瞥了宫长继一眼。
宫长继愣了一下,缓缓点头。
“是的,杀手锏,梁家过继个嗣子,童明俐想改嫁就没那么容易了,这个可能性你提醒石天珉了吗?”
“没有,我跟他说的是我不了解童明俐的最新情况,这事只有你妻子才清楚,我还向他打包票叫白蔻去打听呢,我要是这会儿告诉他梁家可能过继嗣子强留童明俐,那不是表明了我可能还考虑过更多的问题?”
宫长继顿时笑个不停,抬手拍拍顾昀的膝盖。
“你可真是操碎了心,不过能挑起石天珉的火气也是件好事,他有大公主撑腰,行事上比我们便利多了,让他折腾去吧,他们自己圈里的人跳出来对着干,这场面真好看。”
“不管怎么样,能帮到童明俐的办法就是好办法,何况石天珉也不是白干的,他能代替梁仲山成为新的钱袋子,梁家现在声名狼藉,以往追随敬仰梁氏父子的文人学子们纷纷远离,妻子的娘家人失势,豫王就已经是断了一条胳臂,他不去信任姐姐和依赖石天珉,他还能做什么?我们现在只掌握到了他们各处货栈和包裹特点,但那些包裹到底是什么东西以及从哪里过来的,就等石天珉将来透露给我们了。”
顾昀冷笑。
宫长继也忍不住翘起了嘴角。
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侍卫们一拥而上,梁府家丁慌忙上前阻拦,管家护着老爷往回走,但是侍卫们具备更好的军事素养,只需分出一部分就挡住了那些家丁,再提着管家的衣领子拎开,抓住梁大学士抬手抬脚地将他双腿离地搬到了宫长继的身边。
梁大学士一边挣扎一边怒斥。
“顾昀!你竟然敢?!我要参你一本!连你爹一起参!”
“梁大学士,您这就不厚道了,梁仲山干的坏事我们只找他算账,可没有为难您,而您现在叫嚣着要参我父子二人一本。”
顾昀深吸口气,转头向着围观街坊们大声说道。
“各位街坊,你们都看到了吧?这还是堂堂大学士呢!怪不得能养出梁仲山这种宠爱美人殴打妻子的畜生!我们的姐妹童明俐嫁给他儿子梁仲山,至今未满两个月!”
围观的街坊们一片哗然,梁大学士府在本坊居民眼里素来有口皆碑,他们也是不相信梁仲山会无故殴打妻子的男人,但现在顾昀喊出细节,而且街坊们又的确记得梁家娶少奶奶正是年前的事情,这样一来,这才刚刚二月份就出这样的事,大家对梁家人一贯的好印象马上就有了一些裂痕。
“揍他!”
“揍他!”
“揍他!”
人群当中不知哪个男人大喊了这么一嗓子,就像一声号令一般,带着街坊们一起喊了起来,梁大学士的老脸瞬间惨白惨白的。
“哥几个,还等什么?咱们要顺应民意!”
顾昀振臂一挥,扔下梁大学士,提起手中棍棒就冲进了大门,童家子侄和顾旭顾景跟在他身后跑了进去,宫长继的府医在两个侍卫的保护下走在最后头,宫长继留在外面与梁大学士聊聊天,边上站着的自然是诚郡王府的侍卫。
“梁大学士,我们有日子没见了,最近还好吧?”
宫长继笑眯眯地开口寒暄,只得到了梁大学士一个大白眼。
好不好,这不是明摆着的么。
“梁大学士,不要担心了,他们年轻人做事有分寸的,梁仲山哪只手打的童明俐,就打断他哪只手。”宫长继的语气那叫一个轻描淡写。
“打断?!”梁大学士悚然一惊,指着宫长继的鼻子,“你们好狠!”
“那没办法,谁叫他打人呢,童明俐又不是无依无靠任人欺负的孤女,她也是有兄弟的,梁仲山那一巴掌打下去的时候难道就没想过后果吗?告诉你吧,女人惹不得,她们发起疯来那真是跟母老虎似的,敢抱着同归于尽的念头跟男人斗到底,除非休妻,才能一了百了。”
“休妻?她童明俐把事情闹成这样,她还想转身走人?”
“哇,梁大学士,话不是这样说的,梁仲山宠爱美人在前,殴打妻子在后,难道就只许女人忍气吞声逆来顺受?那是妻子吗?那不是扯线木偶么?还是说,他梁仲山其实把明媒正娶的妻子也是放在美人的地位,任他打骂?哎呦喂,就是天家也不敢这样对待皇后好不好?他梁仲山真不愧是圣人偏宠的年轻人,就是有种!佩服,佩服!”
“诚王!您真是来做见证人的?”梁大学士发现了宫长继的意图不良,看似是两人在说话,可他其实是在挑拨围观街坊。
“是啊,您看我不是一直站在这里陪您说话?我就估摸着梁仲山肯定不会乖乖伸手让他们直接打断,如果他要反抗,双方肯定打得一塌糊涂,我才不去吃灰呢,我就和您呆在一块,咱们随便聊聊打发时间。”
“诚王殿下,您别逼我也参您一本!”
“梁大学士,您怎么能这样说呢?我好心好意带了我的府医来,就是怕他们下手没分寸把人打坏了,您怎么能说要参我一本呢?”
“我儿子被你们一群朋友暴打,我被你拖在家门外不能回去,你还觉得自己挺无辜的?”梁大学士气得敬语都没有了。
“当然啦,昨天梁仲山跑得那么快,童翰林和顾旭找他一天没见着,要是他昨天痛快点,也就是被岳父臭骂一顿,哪至于今天被他们兄弟联手打上门呢?梁大学士,您说对不对?”
“你!你!你!”
宫长继莞尔一笑,冲他的侍卫们朗声吩咐道:“大学士累了,扶他到旁边坐着,静等顾世子出来。”
诚郡王府的侍卫们不由分说地左右挟制住梁大学士,把他架到门前台阶就这样当街坐下。
宫长继则转身走进人群,与街坊们聊起家常,众人见这位富贵公子一点架子都没有,也就打开了话匣子,宫长继还掏钱让人去买好吃的肉包子来请街坊们吃。
吃人嘴软,这些围观街坊们也就七嘴八舌地与宫长继聊开了,从他们的话里能感受到街坊们对梁大学士一家人的尊敬,但梁仲山为了美人殴打妻子接着这位少奶奶又被梁府下人当众推倒这事也让他们相当为之侧目,没想到今日女方家的兄弟打上门来了,街坊们还不赶紧津津有味地看大戏。
梁大学士哪里坐得住,气得直跺脚,可又被侍卫拦得牢牢的,他手下家丁们连同管家早就被放倒在地,双手剪在身后绑起手腕,怎么挣扎都没用。
而在府里,顾昀他们已经沿中轴线冲入了后宅,抓了几个婢女前面引路带去梁仲山和童明俐的正房。
当他们最终冲进梁仲山的卧房时,一大群人见到了荒淫的一幕。
童明俐的陪嫁大床上,睡着梁仲山和三个美人,四人皆都光溜溜的,美人们抱胳臂抱腿,笑嘻嘻地与梁仲山甜腻撒娇,拖着他无法起床。
这一片旖旎春光在四人听到大力破门声时被打破了,美人们乍见一群手持棍棒的男人们冲进来纷纷惊慌尖叫,争先恐后地抓着被角遮盖自己裸露的身体。
顾昀他们这群血气方刚的年轻人看到这一幕也呆住了,几息过后他们的愤怒就占用了理智,顾昀兄弟三个还站在原地未动,童家子侄们冲上去把美人们一个个拽下床扔在地上,棍棒飞舞,在她们嫩滑的皮肤上留下一道道可怕的杖痕,打得她们鬼哭狼嚎满地打滚。
梁仲山缩在靠墙的床角拼命喊家下人,可家丁都在外面被侍卫们拦住捆成一根绳上的蚂蚱,根本没有人进来救他。
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石天珉回到自己家里,向母亲说起梁仲山背地里干的好事,大公主等驸马到家与他讨论了一番,得知那位前大学士最近在办的事情就是给他最忠心的学生杨思远谋一件差事,好在他出孝后就能即刻去上任,谁料梁仲山突然出这种事,不但害了自己,还连累老父失势,整个家庭垮台,给杨思远谋的好差事肯定黄了。
既然的确有这么件事,就证明了儿子带回来的消息不假,为了让杨宓娶顾婵,他们联合起来要演一场戏,又怕精明的顾昀看出破绽,所以才把河东村的村民挑拨起来给顾昀制造麻烦,而石天珉作为三大股东之一,梁氏父子这么一弄,也影响到了石天珉,为了压住蠢蠢欲动的无知村民,消耗了不少人力物力,多花了不少钱,既然现在知道是谁干的,大公主可不饶了他们。
与驸马讨论完毕后,大公主把儿子叫去自己房里,告诉他会帮他拿到梁仲山打理的钱袋子,至于提供了重大情报的童明俐,也会回报她,毕竟她和梁仲山的婚姻也是自家孩子们搞的鬼,本来就欠她的,借此机会正好一笔勾销。
有母亲这句话,石天珉就安心了,辞了母亲出来后又碰到了妹妹石天琦,兄妹两个讨论了一番,石天琦就答应看在自家利益以及当初算计童明俐代替自己嫁梁仲山的份上,如果童明俐真不想与梁家再有任何瓜葛,她一定支持她脱身,给舅母找点麻烦。
大公主答应帮儿子的忙,自然万事有她谋划,石天珉一颗心放回肚子里,等着接手梁仲山的钱袋子。
顾昀回到家里跟白蔻说了一番,逗得她笑得停不下来,梁仲山为了在顾昀身上耍计谋,却惹恼了大公主,看来在定下这个计策的时候,梁仲山那一伙人真没考虑过石天珉的利益,还真是聪明反被聪明误。
如果石天珉能说服大公主,大公主又能说服赵贤妃的话,童明俐的事情就有盼头了。
白蔻是真心不愁了,毕竟已经轮不上她操心了,能说服圣人改主意的只有他身边的人,像顾昀这种外臣只能耐心地等候消息,所以白蔻寥寥几句话,就把世子的注意力给带到了拔除美人眼线上面来,让他在外面多留意一下那些名单上的金主们,通过黑市来散布消息,肯定会有一些风言风语传到普通百姓的耳朵里,这种富贵人家高墙内的私隐话题向来又是让人津津乐道的,一传十,十传百,看那些金主们能淡定几日。
从一月底决定这个计划以来就一直精神紧张的顾昀,今晚上终于睡了个好觉,脑袋一沾枕头就沉沉睡去,早上还是被丫头们唤醒的,睡得太舒服了。
早饭后,顾昀与宫长继同乘一辆车去府学,路上两人对好统一的说辞,等见到石天珉后,就假托是白蔻从诚王妃那里听来的八卦,说童明俐拒绝了梁家接她回去的要求,她那天奉懿旨入宫,已经得到了皇后娘娘的支持,童明俐要保护她童氏的名声,坚定地要与梁仲山划清界线。
这话说得委婉,但意思表达清楚了,童明俐不想跟梁仲山过了。
石天珉听懂了这句话,稍后派随身小厮回家给他母亲传纸条,大公主看完纸条就进宫去给母妃请安,问问她对梁仲山这事的看法,到底要不要与豫王妃一个鼻孔出气,依旧把那个让天家宗室大跌颜面的梁仲山看作手心里的宝。
赵贤妃一开始自然是站在儿媳妇这一头的,觉得梁仲山这样的青年才俊怎么可能明目张胆地干出宠妾灭妻的事情,肯定是童明俐不贤惠,才致使夫妻吵架反目。
这样想其实也没错,可等传出梁仲山无视圣恩纵欲无度的消息后,她老人家也是大吃一惊,觉得这个梁仲山有些烦人了,恨自己以前怎么有眼无珠,没看出来那是个不值一提的草包。
而叶皇后支持童明俐与梁仲山划清界线的事,赵贤妃反而比大公主更早知悉,只是母女未见面,好些话在书信里讲不清楚,恰逢大公主自己进宫,母女俩并肩坐在一处亲亲热热地大聊特聊。
大公主把梁氏父子与杨思远合谋折腾顾昀结果连累了石天珉的事告诉了母妃,论亲疏远近,石天珉是赵贤妃的血亲后代,梁仲山对她只是姻亲关系,赵贤妃的一颗心自然是向着自己女儿和外孙子的,猛地一听顾昀状告村民的官司竟然有如此内幕,顿时就气坏了。
“这个梁仲山真是太大胆了,他是真把我们珉儿当成他随意使唤的手下了?他算计顾昀只管算计去,但是一声不吭,到头来把我珉儿跟着搭进去是几个意思?亏那梁仲山还是有名的青年才俊呢,就这点脑子?圣人真是白宠了他!”
“梁仲山这个人,少年得意,就忘了自己深浅,他若是还留着几分脑子,又怎能放纵自己到纵欲无度的地步?母妃说得一点不错,梁仲山虽是进士出身,可是真不代表他就有脑子。”
“我儿,你说,你要怎样收拾梁仲山?他现在出这种事,连带我在宫里都被人取笑了几句,我可不想饶了他。”
“母妃,梁仲山是我们豫王的钱袋子,他既然快不行了,家里人想必在准备处置他的财产了,他手里的钱袋子,母妃,我希望是交到我们珉儿手里。您觉得怎么样?支持不支持?”
“好啊,若是我们珉儿能拿到钱袋子就好了,梁仲山到底跟我们毫无关系,姻亲罢了,要不是他父亲和他姐姐,他梁仲山算哪根葱能得圣人偏宠?让珉儿接手正是顺理成章,你明天再跟你弟弟说一声,就说我同意了,让他看着办。”
“母妃,还是只有您吃得住您儿子,您如此发话,他一定听。”大公主笑道。
“我是心疼我们外孙子,被梁仲山使唤了几年,好处没见多少,反倒让人觉得我们珉儿真是人家的手下,用不上的时候就随便一扔,有事的时候也得不到一个提前警告。”
赵贤妃是真心疼石天珉被人这么摆弄折腾,更恨自己错信了梁仲山,既然他要死了,就把他手上的利益都吐出来吧。
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童家子侄见梁仲山就是不下床,干脆跳上床去用棍棒抽他,梁仲山在乱棍底下连滚带爬地滚下床来,正好就落在了顾昀哥仨的面前,顾昀飞起一脚,正中梁仲山下巴,把他踢得直接翻了个身仰面躺着,腌下那二两肉居然是直冲冲地硬着,青筋暴露,都是男人,见此情景还能看不出来在他们这群人冲进来之前梁仲山正要和美人们干什么?!
梁仲山这丑态顿时毫不意外地激怒了众人,向来以文雅君子自居的顾旭都忍不住抄棍子上去敲他几下,顾昀倒是觉得梁仲山这样子不寻常,恐怕还是药物的作用,于是没有跟着大家一起狂揍梁仲山,而是寻找他的床笫之物,最终就在床上找到了。
为了随时使用,自然是放在伸手就能摸到的地方。
顾昀当初将计就计养美人,好歹也是备了一匣子各种玩具,认出不少梁仲山常用的东西,虽然没见过雄风这个药的外包装,但这一堆东西里面只有一个药罐子,他凭着直觉一把抄走,趁乱中掖入了自己的衣襟里,接着走出房间喊侍卫进去清场,再请大夫去疗伤,他估摸着梁老夫人快要赶来了,还是不要让她看见自己儿子挨打的场面。
侍卫们把这些暴怒的公子哥儿请到厅堂坐着,梁仲山四个男女扔在地上没人去管,大夫进来同样是蹲在地上检视伤情,把脉检查有没有内伤,一个个在心里打好药方和医嘱的腹稿。
三个美人伤得最重,本来她们就皮娇肉嫩,童家子侄们下手时又毫不留情,大夫自然是先检查她们,最后才轮到梁仲山。
号脉时,大夫还仔细地留意着有没有内伤的迹象,这些年轻人下手可真不留情,看他们把人打成个鼻青脸肿的样子。
但过了不久,大夫发现梁仲山的脉象越来越奇怪,并不是内伤严重的迹象,而是体内似乎有重大疾病,且已经危及性命。
大夫被勾起了好奇心,更加仔细地号脉,客厅里等着的众人见大夫表情似乎不对,花在梁仲山身上的时间比那三个美人要多,而且面色越来越沉重。
“大夫,你怎么了?梁仲山这厮情况不好?给打坏了?”顾昀一直留意着大夫的表情,见状马上问道。
顾昀这一说,所有人都紧张起来,他们都打过梁仲山,真要把人打坏了这就不是替姐妹出气了,梁大学士和他女儿女婿一定不会善罢甘休。
“什么打坏了?!我儿被你们打坏了?!枉你们自小都读圣贤书长大,好狠毒的心啊!”
随着一声悲愤的喝斥,梁老夫人在她丫头们的搀扶下跌跌撞撞地扑进了房里。
“老夫人此言差矣,梁仲山自小也是念圣贤书长大的,他干的事就不叫狠毒了?”
顾昀可不会给这一家人什么面子。
梁老夫人听见有人在冷嘲热讽,但她已经顾不上理会,全副心思都在卧房地上自己的儿子身上。
“还愣着干什么?把大爷扶起来啊!你们都是死人啊!”
到这个时候,梁老夫人也抛下了慈祥的面目,呼天抢地要扑向儿子。
顾昀微一摆头,侍卫们一拥而上将老夫人和家下人全部赶到了角落里。
“顾昀!你想干什么?!这是梁府,不是你随便撒野的地方!”
“老夫人,我劝您最好不要打扰大夫做事,我们可不会看着您把梁仲山轻伤弄成重伤来陷害我们。”
顾昀这话博得了众人一致点头。
“放肆!”梁老夫人气得面红耳赤,大声咆哮。
“我们今日来就是兄弟几个给童明俐出气的。哦,对了,大夫,梁仲山的胳臂打断了没有?要是没断的话,您稍微让开一下,我们继续把活干完。”
顾昀唯恐天下不乱地喊着,嚣张地提了提手里的棍子。
“顾世子,您快别说笑话了。”
宫长继的这个府医终于站起身,动了动蹲酸的双腿,掏出手帕擦了擦额头上的冷汗,提着药箱几步走到厅堂里,向梁老夫人深深作揖。
“老夫人呐,您先别跟这些年轻人生气了,您儿子小梁翰林身上有恶疾,您知不知道?赶紧备车送他去太医院吧,也不知还能延他几日性命,唉……”
大夫的表情是标准的“病人时日无多”,梁老夫人马上就腿软了,身边丫头们慌手慌脚地扶着她到桌前坐下,大夫赶紧开药箱拿针包给老夫人扎上几针。
顾昀他们这群人则是面面相觑,顾昀做出一副目瞪口呆的表情,假装自己毫不知情,除他之外其他人是真的蒙圈了。
“还愣着干什么?还不赶紧备车?”
大夫见梁府下人都傻站着,喝斥一声,才终于让下人们醒过神来,有的去外面备车,有的则想方设法给自己爷穿上衣裳,那三个受伤的美人依旧扔在地上没人去管。
“大夫!大夫!你告诉我,我儿这是怎么了?!他得的真是恶疾?而不是被他们打成重伤?”
梁老夫人稳住情绪后,一把抓着大夫的衣袖急切地问道,眼珠子如剜刀一般在顾昀他们等人的身上划来划去。
“老夫人,您这话可就不好听了,我虽然是府医,可终究是太医院正儿八经派驻到宗室府邸的太医,您既然要指责我连病和伤都分不清,那我倒要较个真了,等把您儿子送去太医院,请太医们一道会诊,他到底是病还是伤就有了分晓,若真是恶疾,您要怎么赔我名誉?”
听到这样的话,梁老夫人的情绪又濒临崩溃边缘,眼眶泛起红来。
“我儿好端端地怎么会有恶疾?!几时得上的?是不是婚后?”
“不是婚后,是婚前!而且跟您儿子这纵欲无度有关!不关您那儿媳妇的事儿!是您儿子咎由自取,别赖在别人身上!”
大夫的话越说越重,已经不顾自己的身份,可见他真是被老夫人先前的话给气着了,顾昀赶紧伸手拉了一下他的胳臂,轻轻摇摇头,那大夫这才闭上嘴巴,低头收拾自己刚刚用过的针包,并放入药箱中。
“我苦命的儿啊!”
梁老夫人终于崩溃大哭。
童家子侄和顾旭顾景也都一脸震惊,唯有顾昀暗爽在心。
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童明俐脸上却隐隐浮现出嘲讽之色。
“什么梁大学士,他都辞官了。”
“虽然他现在是平民了,可他毕竟是你公公,对他还是要有几分敬意的。”
“养出这样一双儿女来的公公还想我敬重他?我呸!”
“你这孩子!”
“娘,您只管把心放回肚子里,他们这么弄一下,只会让他们自己人倒霉,于我和我们家都是无妨碍的。”
“真的能行?”
“豫王再大,他上头还有太子在呢,他要是个聪明人,就得今天之内把府兵撤了,然后上门赔礼道歉,要不然,就等着太子抓住这个把柄到圣人面前告状吧。娘,您别忘了,他们兄弟俩可不是一个娘胎里出来的。”
童夫人惊讶地掩住嘴巴,等她想起来豫王是赵贤妃所生的儿子时,先前才稍稍安定下来的心又激烈地跳个不停。
“太子和豫王?!皇后和贤妃?!天呐!”
“娘,事到如今,我们是不能左右摇摆害了皇后娘娘的,否则才真的是害了我们整个童氏一族,本来我们族人在朝中实力就弱,如今好不容易有机会得到叶皇后的支持,若是族人当中有人想不开还是要拍豫王的马屁,只管让他们去好了,我们一家人必须忠于皇后娘娘。”
“好,好,听你的,都听你的,我们绝不背叛皇后娘娘,豫王妃别想强迫我们把你交出去。”童夫人说着又感到一阵心酸和心痛,伸手抱住女儿,“你是娘怀胎十月生下的骨肉,娘怎么舍得你给梁仲山那样的混蛋守节,我们绝不向他们妥协。”
“嗯,不妥协,绝不。”童明俐咬紧嘴唇强忍眼泪,“梁仲山有此下场是他咎由自取,既然当初他并不是诚心娶我,我也绝不会为他守节,等他一蹬腿我就改嫁。”
“好,这次娘给你找个好的,一定找个好的。”童夫人声音哽咽拼命保证。
“事不过三,算上上一个死的,我这是第二回的,娘下次找来的一定是个好的。”童明俐安慰母亲道。
“一定是的!娘保证一定是的!娘给你发誓!”
“娘!”
童明俐再也忍不住眼泪,伏在母亲肩头失声痛哭。
大街上,豫王府的府兵封堵童翰林家各门意图强行带走童明俐的最新八卦正在以惊人的速度在京城中疯传,府兵们不是不知道王妃下这样的命令会带来什么麻烦,可没有办法,哪怕是推他们入火坑的命令他们也只能服从。
当天稍晚些时候,街上的消息终于传到了豫王的耳朵里,可那时京城各官署和大小官吏们也早就得知了这一消息,有为豫王府感到担心的,也有幸灾乐祸地等着看笑话的。
豫王都气炸了,下令撤回童家门外的府兵,他自己也急匆匆地放下手上一切事情,赶回家找王妃算账。
可等回到他的豫王府,王妃并不在家,回家传口信的家下人说王妃在娘家过夜,看顾弟弟梁仲山。
这家下人也是机灵,见王爷脸色难看,口气也不好的样子,没敢说王妃的事情,只单提梁仲山,把他现在的病情讲了一遍,有没有夸大其词只有他自己清楚,反正豫王听完后就没那么暴怒了,叹了口气,交待下去,随王妃出门的府兵只准保护王妃安危,不得擅动。
隔日,早朝上御史果然把这事告了,向着豫王的大臣们也没人敢明白地坚持这一行为是对的,圣人大怒,下旨豫王登门道歉,但未提要豫王妃做什么,众大臣们以为王妃闹出来的这场风波就这么过去了,注意力又转到了童翰林一家人身上,童明俐现在到底还是梁仲山的妻子,她不去侍候丈夫一直呆在娘家算怎么回事,难怪豫王妃恼怒起来强行讨人。
圣人对此充耳不闻,不耐烦地摆摆手,让臣子们继续讨论国事。
梁童两家的家务事也的确不适合搁在早朝上说,文武百官们很快就调整过来,有什么要奏报的都一一奏来。
豫王接旨上童家道歉,心中对王妃惹的祸感到一阵恼怒,一边让人去梁家知会一声,一边自己沐浴更衣,带了礼品上门赔礼道歉。
童翰林也急急忙忙赶回家中迎候豫王的登门,两个男人具体谈了什么外人不得而知,但童翰林回到后宅就吩咐妻子给女儿整理行装,这一两日内送她回梁家侍候丈夫,给他料理后事要紧,不然梁家只有一对老夫妻,女儿是豫王妃又不能在娘家坐镇,儿媳不在家操持一切真的不行。
童明俐知道回梁家是迟早的事情,她没有再抗拒,答应回屋收拾东西,趁机给宁佩兰写了一封信。
宁佩兰看罢信,照旧转给了白蔻,知会她一下,等童明俐回到梁家,后续发展已经非她们所能控制。
稍晚些时候,顾昀和宫长继分别到家,得知此事也都是一脸的听天由命。
可是第二天清早,顾昀出门上学的时间,街上来了一辆不起眼的小马车,正好截住顾昀的去路,车夫下车递给顾昀一封短信,顾昀看罢信,唤来身边的侍卫把信送回府给白蔻。
那是东宫的马车,传白蔻午后进宫,理由是小皇孙们很喜欢白蔻上次给的玩具,这次还想看看新东西。
想要新玩具这理由说得过去,但里面有没有别的门道心知肚明心领神会就够了。
白蔻今日本来正想去工场,东宫来送信的时间掐得正好,再晚一会儿双方铁定错过。
送了客,看罢信,白蔻出门去老铁家找老沙,自从把他扔在那边后她就没去看过,正好看看要他做的计时器有没有做出样品来。
老铁家一如既往的叮叮当当,白蔻跟他们打了个招呼,然后在铁大娘的指引下去看老沙,在一间闲置破屋里,老沙居然拥有了一张自己的加工桌,上面摆满了他的各式工具,各种做了一半的零件和半成品堆在桌子的一角。
“老沙,最近有什么新玩具没有?”
见老沙坐在桌前摆弄他的工具,白蔻走过去拍拍他的肩膀,吓了他一跳。
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得了父亲的夸奖,顾昀笑得一脸得意。
“那都是诚王妃的功劳,童明俐可是石榴会的副会长,本身又是个擅长厨艺的人,这都让她养成了果断行事的性子。他们夫妻俩又在过年的时候就已经分居了,梁仲山整日与他的美人们厮混,算着日子和童明俐相处,丈夫一再地轻视,童明俐自然就不想再跟他过下去了。也是她性子果断,要是那种瞻前顾后的,我们就算有心帮她都能被她自己给搞砸了。”
“你们就利用了他们的夫妻关系让童明俐去冒险?这一步真的很大胆。”
“幸好她办到了。”
“少奶奶住的院子人手怎么会那么疏松?她在梁家的地位到底怎样?”
“童明俐在梁家大概只有表面风光,因为不受丈夫关心和重视,在她的正房,除了她自己的陪嫁丫头,其他人都是梁仲山用惯的旧仆,更亲近兰珠,轻视童明俐,童明俐也使唤不动她们,干活时更是能懒则懒,反正少奶奶拿她们没办法。否则那些下人若是严格遵守老夫人的要求在当差的时候都在其位,童明俐也不可能有机会先踩点,再正式动手偷出这保密的书证。”
“呵,梁家人还真是咎由自取。”
“现在主动权都在我们这一边,去年赵贤妃失去了王笑东和邵一平,断了她一条臂膀,现在再切掉梁家,叫她再断一臂,梁仲山自己玩到死路上,豫王都救不了他,梁家上下都要身败名裂。”
“我知道你们想救童明俐的心情,可是也别忘了,梁童联姻,是因为梁仲山救了童明俐,救命之恩以身相许,倘若梁仲山真查出恶疾危及性命,梁家人一定会以报恩的理由,死死留下童明俐,坚决不会允许她脱身离去。”
“如果太医们会诊无误的话,梁仲山真有纵欲无度造成的恶疾,不能生育,也可能危及性命的话,童明俐凭什么要给这么不名誉的丈夫守一辈子?那不是连累她的名声么?现在大家还能同情她,等尘埃落定,除了少数几个亲朋好友,还会有谁记着她?偶尔提起她来都是别人口中的笑话。尤其梁家人,等他们一确定童明俐走不了了,说不准马上就变了脸色,把梁仲山的病全都怪在童明俐身上,说她是扫把星,坑了丈夫呢。”
“童明俐现在是梁家的媳妇,倘若梁仲山确诊,梁家人只要放低姿态去童家哀求她回家,童明俐如果不答应,民众同情的舆论马上就会倒向梁家人。”国公爷支起胳臂指着儿子,“民众都是愚蠢的,他们的舆情和民意只能挑对我们有用的来利用,而不能被牵着鼻子走,梁大学士也是玩弄民意的好手,他又是豫王的岳父,上位者倘若低下高贵的头颅,百姓就会主动原谅他们,而坚持原则的受害方则会被戴上不识好歹的帽子受人唾弃。你们想帮童明俐,千万要注意这一点。”
顾昀被父亲这话说得有些烦躁不安起来,急切地搓搓手,抿了抿嘴唇。
“梁仲山不愧是圣人偏宠的臣子,不然早在迎天府尹说出这事的时候,就该先停他的职!”
“童明俐是二月初一被梁仲山打,次日在元和宫被梁府下人发生冲突,昨天府尹在早朝上本,今天才二月初四,我觉得各方反应已经很快了,既然圣人说要先调查清楚再做结论,那就再等几天吧。”
“好吧,先等侍卫们回来,希望他们能带回好消息。”
“希望吧,如果能确诊,这是再斩断他们一条臂膀的好机会,梁仲山既然是孔雀的药头,我想他应该就是豫王的钱袋子,来钱的买卖不止孔雀这一个路子,你把你手上的书证再好好翻一翻,有什么可做证据的都拿出来,说不定接下来就用得上了。”
“好的,我现在就回去整理。”
顾昀辞了父亲出去,回到自己的钟鸣院,向丫头们问到白蔻在她自己屋里,就大摇大摆地去了后面找她。
两人一个屋里一个屋外隔着门槛正说话,晴兰捏着一张纸条进来递给世子。
顾昀展开一看,是宫长继邀他和白蔻过府说话,并一块用午饭。
于是两人赶紧各自更衣,很快就走了。
依旧是那专门待客的客院正厅,中间立着两扇屏风,宁佩兰在屏风后头坐着,白蔻向宫长继行过礼后,就绕到后面与王妃同坐一桌。
屏风里外已经摆好了酒桌,只等顾昀和白蔻来了就上菜,寒暄的片刻工夫,两张桌子都摆满了丰盛的酒菜,婢女们鱼贯退下在室外等待召唤。
屋里没有外人了,四人自己动手吃吃喝喝,女桌以茶代酒,自得其乐,宫长继和顾昀则在大谈早上的那场热闹,讲到兴奋的地方两人都是拍腿拍桌大笑,宁佩兰和白蔻在后面听得津津有味,时不时地也一样笑得停不下来。
“早上这么一闹,梁府上下肯定灰头土脸,现在只等梁仲山的确诊结果,太医院的圣手们一定不会误诊。”宫长继拍着桌子,停下来喘口气,笑得太累了。
“童明俐亲口说了梁仲山不用药就不行,我觉得他身上肯定有病,而且我们的府医号了他的脉,回来说起时还算委婉地表示情况不乐观,算上府医这个打了折扣的结论,我觉得梁仲山是不是病得快不行了?只是一直没有爆发出来?”宁佩兰努力地往最糟糕的情况去做猜想。
“别急,梁仲山既然被打得鼻青脸肿,他的伤势的确可能会误导大夫号脉的结论,送他去太医院是对的,梁仲山是豫王妃的弟弟,作为皇亲国戚,会有好几个太医给他做联合会诊。既然他在床上不用药就不行,那他肯定肾亏,百姓都爱看这样的笑话,这事很快就会传得街知巷闻,天天被人津津乐道。一个靠药物助兴,成日与美人滚大床,冷落和殴打新婚妻子,一旦又被诊断纵欲过度身体亏虚,大学士府的脸面都被这个缺德儿子败光了,还真是叫人同情不来呢。哦,对了,还有府中下人欺负少奶奶。啧啧啧啧,我们这位童表小姐若是得不到世人同情,那简直太没天理了。”
白蔻笑眯眯地说完,往嘴里送了一筷子小炒肉,津津有味地嚼着。
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“白管事?!”老沙嚯地站起来,人高马大的个子,阳光从窗外照在他身上,影子完全笼罩住了白蔻,“你今天怎么有空过来?”
“找玩具呗,上次跟你买的玩具送出去得到了好评,现在人家还想要几样新鲜的。”
“玩具?有有有,这几天做了几个,我这就给你拿。”
与本地人相处了这些日子,老沙的京话学得越来越好,口齿流利了许多,他忙不迭地拉开桌子下面的抽屉,掏出一个小包。
“这几天做的都在这里了。”
白蔻打开来看了看,都是发条原理的小玩具,叮叮咚咚还能发出声音的。
“唔,不错,我的计时器呢?”白蔻的话题转得毫无预兆。
“也有也有,做了好几个,不过还没有校准,所以原本想过几天再给你看。”
“校准要多长时间?我午后要出门去见贵人,能不能让我带一个走?不勉强,一定要能用的成品,时间来不及就算了,那是很尊贵的贵人,不能拿有误差的半成品糊弄。”
老沙想了想,毫不犹豫地点了头。
“没问题,中午前一定给你一个。”
“好,那我先回去了,你弄好了直接送来。”
白蔻带着玩具回到府里准备午后进宫的事情,老沙如他所说,在中午前送了一个校准好的计时器来,白蔻当时就搁在小厨房做实验,叫丫头们用小汤盅蒸蛋羹,接着把计时器拧好大致所需的时间然后搁在一边,让丫头们各自去忙别的。
倒计时的嘀嗒声在这忙碌的厨房里依旧能听得很清楚,勾得丫头们时不时地到蒸屉旁打量一下,等到铃声响起时,第一次听见响铃的众人都吓了一跳,甚至有人都尖叫了,等反应过来是什么声音之后又哄堂大笑起来。
白蔻到蒸屉边检查蛋羹的情况,计时器走得准,她定时也准,蛋羹正好是最完美的时候,立马从灶上撤下来,放到热水中保温。
实验结果让白蔻很满意,最长计时半个时辰的机械计时器,老沙能在这几天的时间里做出成品来能力还是相当不错的。
匆匆忙忙地吃过午饭后,白蔻带齐东西出发,在车上打了个盹,等醒来就到了通往东宫的宫门外,宫廷侍卫早得了吩咐,一顶小轿在门内等着她。
小轿带着白蔻先到了东宫,白蔻叩见了太子妃,呈上带来的新玩具,还有那个计时器,与计时器配套的是几张婴幼儿辅食食谱,烹饪简单,在茶水房就能做。
上次专门送给小皇孙的玩具毯和收纳凳,如今都在东宫日常用着,尤其是在天气好的时候带小皇孙去院里晒太阳,一个凳子就把什么东西都装下了。
那玩具一样的计时器让太子妃和静筠郡主备感好奇,白蔻借茶炉烧壶开水来做示范,定好时后搁在茶桌上,她就到太子妃身边详细讲解那些辅食的做法,等时间一到,铃声大响,众人抬头一看,水壶正噗噗作响冒白汽,水开了。
静筠郡主笑个不停,跑到茶桌边去拿计时器,太子妃同样大乐,让宫婢们收拾一下,她要带去给皇后看个新鲜。
“白蔻,你也随本宫一道过去,正好有生意要谈,上次你送来的那些家具,除了那挂杆的穿衣镜,翻盖的梳妆台最受好评,那么明亮的镜子在夜里其实挺吓人的,还是藏起来安心些。”
“是,奴婢遵命。”有生意谈,白蔻自然也是脸上笑开了花。
宫婢们飞快地做好了准备,一大群人浩浩荡荡地来到皇后宫中。
白蔻叩见皇后之后,双方真的是正儿八经的谈起生意,但谈着谈着,话题就跑偏了,跑到市井趣闻上去了。
不过这也很正常,皇后久居宫中,想借此多了解一些街上的新鲜事是人之常情,白蔻笑眯眯地打开话匣子,尽拣些有趣的说。
皇后娘娘是头号大主顾呀,得尽最大力气侍候好了,谁叫顾客是上帝呢。
这种闲聊自然难以保持主题,静筠郡主又把计时器拿出来给皇祖母看,马上宫婢们就布置好茶桌,一起等着看这奇妙的厨房新工具。
当铃声大作的时候,看到已经烧开的开水壶,在场众人都忍不住拍手大笑,但白蔻敏锐地注意到有宫婢的目光瞥向了卧室的方向,顿时心中了然。
“这计时器还真是厨房必备小工具呢,定好时搁在一边就可以暂时离开,等听到铃声再回来做后面的事,将来价钱合适的话,广大主妇们应该会喜欢的。”
“母后说的极是,白蔻还带来了好几张婴幼儿的食谱呢,食材和烹饪都很简单,在我那茶水房就能做,用这计时器定好时间,也就不必坐在灶前一直守着。”
“这真是只有厨子才想得出来的小物件,但能找到手艺精湛的工匠做出实物来也是本事。白蔻,你们手底下现在能人不少啊。”
“都是托朝廷的福,给予了我们世子皇商的差事,这才慢慢聚集了一批能干的手艺人。”
“你这小厨娘就是一张嘴甜,既然你会写婴幼儿食谱,不如多写几个,听说童明俐要回梁家给丈夫送终,她是你们顾府的姻表小姐,你给她写几张好食谱让她带回去。”
“娘娘,我们没听说这位表小姐怀了身孕呀?”
“梁仲山这样子自然是不能生了,可不代表她童明俐不能养孩子呀。”
叶皇后一脸云淡风轻的表情,微微抬手转了转手腕,大厅里的宫婢们流水般地顿时走个干净。
“这么说来,娘娘,梁家决定要过继嗣子了吗?”
“已经有风言风语传出来了,这种事传入后宫倒是速度飞快,等你们听说大概要晚一两天吧。”
“如果我们表小姐确实需要婴幼儿食谱的话,作为亲戚,只要世子吩咐,奴婢一定尽心尽力。”
“可是本宫听说,童明俐是有意改嫁不守节的,梁仲山要过继嗣子,她会真心对待吗?”
“十七八岁的嫡母养一个嗣子,这很尴尬啊,而且充满危机。”
自从预料到梁家过继嗣子的可能性后,白蔻就有了这个观点,此时正是阐述这个观点的好机会。
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“白蔻,别太乐观了,我们现在有个隐患问题。”
顾昀想起之前父亲的提醒,赶紧说了出来。
“唔?什么问题?”白蔻放下筷子,擦擦嘴,坐直身子洗耳恭听。
“如果梁仲山被确诊有恶疾,而且情况危急的话,梁家人极有可能会放低身段去童家哀求童明俐原谅丈夫,如果童明俐不同意,那百姓现在同情童明俐的舆论就会变成她童明俐不知好歹。”
“奇了怪了,平民百姓中的妻子们碰到丈夫这种事,不死的话,妻子红杏出墙公婆妯娌都无话可说,要是死了,头一天出殡后一天寡妇就改嫁,连百日热孝都不守。梁仲山违背公序良俗破坏婚姻伤害家人名誉,坏事做尽,最后却要无辜的妻子来承受代价?户婚律上哪条哪款是这么白纸黑字写的?要不要上公堂辩一辩啊?”
白蔻嗓门洪亮,理直气壮。
顾昀听得低头抚额,宁佩兰和宫长继轻声失笑。
“你就这么喜欢打官司呀?”宁佩兰伸出手指在白蔻脸颊上轻轻刮了一下。
“公堂之上最适合明辨道理,我们这位表小姐已经嫁人了,她的事情她自己作主,如果梁仲山确诊,要不要回梁家服侍只有她自己能做决定,是和是分,她说了算。”
“别这样说嘛,要真这么做了,百姓的唾沫星子都能淹了童明俐。”宁佩兰柔声道。
“百姓都是一群看热闹不嫌事大的蠢货,我们童表小姐嫁妆在手,比那些起早贪黑也就混个温饱的百姓不知道强到哪里去了,她根本犯不着受到这种舆论的影响。”
“好吧好吧,算你这话有理,可你有没有想过童翰林?童明俐坚持己见要分手的话,童翰林在同僚面前会怎么样?他们在京城的童氏族人会不会受到豫王那一派人的打击报复?他们肯定会逼迫童明俐妥协。”
“我最烦这种瞻前顾后的墙头草,想要利益又不敢冒险,牺牲自家姐妹只为换取他们自己过舒服日子,从这个角度说,梁童联姻真的挺门当户对的,两边都是贱人。”
“咳咳……”
顾昀突然清了两下嗓子,白蔻马上闭嘴,低头吃菜。
“顾昀,你打断白蔻做什么,这说得正热闹呢。”宁佩兰有点不高兴了,“我就爱听白蔻这样说话,听着提气。”
宫长继立刻顺应妻子的反应,在桌子底下踢了顾昀一脚,无视了顾昀瞪过来的目光。
“其实吧,这事难就难在了圣人现在态度暧昧不明上面,事情都闹成这样了,他若是继续袒护,那童小姐就只有回梁家去了,他若是果断放弃梁仲山,童小姐的难题就不再是难题。”
白蔻咽下嘴里的食物,抬起头来短短嘴巴,又说了一句。
“这更难,听说现在谁都不敢在他面前提起这事,昨天上朝后,梁大学士父子俩个到御书房去想自辩,却被圣人制止,只许谈国政国事,不许谈他们的家务私事。”宫长继冲着屏风说道。
“那是自然,御书房是什么地方?哪里能把宝贵的时间花在听臣子讲家务……”
白蔻自然地接上一嘴,讲了一半又戛然而止,表情发呆。
“想到什么了?发呆了?”宁佩兰轻轻推推白蔻的额角,又怕打断了她的思路。
白蔻被这一推,身子一抖醒过神来,望着宁佩兰,笑得露出大门牙。
“笑什么呀?你到底想到什么有趣的,跟我们说说呀!”
顾昀和宫长继也连忙凑近屏风,不想错过白蔻说的每一个字。
“昨天这事在早朝上公开后,这一个昼夜下来,对于圣人会不会袒护的猜测是不是大致呈现五五分?”
“差不多吧,赵妃那边的人肯定是希望能袒护下来,而我们这边自然是恨不得梁仲山赶快滚蛋,中间还有一大群墙头草,除掉他们的话,剩下的人群里面,保还是不保这个猜测五五分可能真的有。”宫长继说道,他作为宗室子弟,又是开府自立的王爷,消息渠道比顾昀好。
“好吧,就当还有一撮中间派坚守中间路线不动摇,我们要尽量拉拢一些是一些。如果我这白半仙没有料错的话,圣人是想放弃梁仲山的,但是帝王做事不能随心所欲,所以他才要确凿的证据,让他能下达无法被人推翻的命令,他并不是想让府尹收集到证据后从中挑出对梁仲山有利的,然后撮合他糟糕的婚姻。”
“为什么?你就这么笃定圣人想放弃梁仲山了?从哪里看出来的?”三人一起好奇。
“因为我是半仙嘛,铁口直断。”
“少来~~~”宁佩兰给白蔻夹了一筷子糯米桂花蜜藕到她碗里,“呐,吃了这甜的,甜过嘴了,快把你的想法好好说来。”
白蔻咬了一大口蜜藕,甜去嘴角沾到的蜜汁,笑眯眯地继续说下去。
“皇后与赵贤妃斗了几十年,赵贤妃所生的长女长子,自小被圣人娇宠长大,赵贤妃本人也是宠冠后宫,连老百姓都知道这么一位贵妇,但这三十多年来,你们可有印象圣人动过换皇后的念头?”
宁佩兰惊讶掩嘴,顾昀和宫长继恍然大悟,白蔻给了他们一个新的思路。
“我觉得,在圣人心里,妻就是妻,与夫一样,在家中地位坚不可摧,梁仲山自己作死,踩到了圣人的底线,让圣人失望了,他老人家怎么可能还会继续袒护梁仲山?年轻有为英俊貌美的臣子那么多,没了梁仲山,还有别人,他梁仲山可算不上独一无二不可替代的顶尖人才,他老子倒算沾边。我说他沾边,是因为还有很多大隐隐于市的大儒,没有那位老梁大人那么出风头。”
白蔻一口气说完她想说的,低头咔嚓咔嚓吃蜜藕。
“唔,白蔻这个角度是个新鲜思路,梁仲山自己作死,但是哪怕是为了对文武百官和百姓有个交待,圣人也不能再袒护他了,否则那些条条框框的规矩不都成了笑话?”宁佩兰点头认可。
顾昀和宫长继四目相对,做了个鬼脸,四人当中只有宁佩兰不知道梁仲山死期将至,等太医院的确诊结果出来,圣人想袒护梁仲山也袒护不下去,纵欲无度到把自己玩死了,如果圣人还护着他,这会激起朝野激愤,肯定要来个群臣上书。
所以现在真正的难题是,等确诊结果一公布,梁仲山死定了,那些不相干的外人会不会迫使童明俐回梁家守寡一辈子。
作为冒了大险立了大功的童明俐,助她脱离苦海是应有之义。
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顾昀到家后,听着母亲等着见他,更衣完毕后立刻去了己诚堂。
没过多久,己诚堂院里的丫头们就听到了大夫人的耳房里传来世子挨打的惨叫和求饶声,当中还夹杂着大夫人的痛斥声。
丫头们不敢偷听得太详细,全都躲得远远的,不敢靠近正房那边,同样下学到家的顾晨缩在自己的书房里认真看书,祈祷母亲打完哥哥后就歇了吧。
顾昀被母亲打得嗷嗷惨叫,大夫人也是自小习武的女中豪杰,虽然养尊处优这么多年,可是从小的功夫底子早已深入骨髓,动作和力量都很强,顾昀只能围着桌子转圈子跑,边跑边求饶,保证一定好好念书。
屋里正热闹着,大老爷下值到家,听见那凄惨的惨叫,父子连心,衣裳都没换就先去查看情况。
大夫人见丈夫回来,暂时收手,把白蔻转述的话又说了一遍,大老爷顿时开始卷袖子。
“夫人暂且歇一歇,待我来教育儿子。”
大夫人于是把手里的鸡毛掸子交给丈夫,自己回卧室喝茶擦汗。
外人不知道这对父子俩说了什么,反正耳房安静了一会儿之后,世子的惨叫声又开始了,比先前叫得更惨些。
大夫人歇好了之后,又去耳房看丈夫收拾儿子,无意间识破丈夫和儿子联手演戏蒙她,鸡毛掸子高高举起轻轻落下,顿时火上心头,上前一把抢下来照着顾昀的屁股就抽。
大老爷想替子求情,大夫人一个眼刀过去就哑了口,为了表示自己有加强教育的决心,突然出手摁住顾昀不让他到处乱跑,请夫人随便抽。
今年都要年满十八岁的顾昀,好几年没挨过揍了,今天真是被揍得惨,惨叫得力气都没有了。
终于,大夫人再次打出了一身汗,才扔下鸡毛掸子叫儿子滚蛋,警告他下次成绩出来要是依旧下滑还要被打得更厉害。
顾昀怏怏地滚回钟鸣院,除了脸,他觉得从肩膀到腿没一处不疼的地方,妙花和飞花服侍他更衣,他动一动都龇牙咧嘴。
“爷,要不现在给您上药吧?”
“不要,一身药味回头我怎么跟老太君请晚安?等我晚上回来,你们备好热汤,我泡个澡再搽药。”
“是。”
“白蔻呢?”
“先前看见白管事在书楼,要请她过来吗?”
“跟她说今晚你们都放假,她一人服侍,害我这顿打,我非找她算账不可。”顾昀指天指地的发誓。
“是,爷。”
妙花和飞花面面相觑,可又知道世子的脾气,不敢劝,小心地服侍了更衣洗手净面后就把话传了下去。
顾昀到耳房休息,等着吃晚饭,没叫白蔻到跟前侍候。
白蔻从丫头们嘴里得知世子真的挨了打,似笑非笑地应了今晚独自一人服侍的命令,吩咐丫头们晚饭后收拾好厨房她们就可以放假了。
晚饭结束后,顾昀按部就班地去给祖母请安,没在老人家面前露出破绽,再去父母跟前请安时也是一切如常,没有再挨顿揍,大夫人还给了儿子一瓶跌打药酒。
顾昀抱着药瓶子回了钟鸣院,经过小厨房时那里已经熄了灯火,正院里也是一片寂静,几间正房都亮着灯,白蔻独自一人站在廊下等着,除她以外再无别人。
“算你乖,还知道在外面站着。”
顾昀提着一口气,一副大爷模样站在白蔻面前,晃着手里的药瓶子耀武扬威。
白蔻鼻子轻皱,回以一声喷嚏。
顾昀顿时就泻了气势,一拉白蔻的双手发现都是凉的,哪里还记得自己一身痛,先揽着人踏进耳房暖和身子。
茶桌上已经算着时间备好了热茶,顾昀放下药瓶子,倒上一杯茶给白蔻暖手,然后圈着她一块坐下,胸背相贴,顾昀才给自己倒上茶水,在这乍暖还寒的春夜里走来走去,他也得喝点热的暖暖肠胃。
在父母跟前虽然答应得好好的一定用功念书,但今晚显然是不在答应的范围里,东宫特意来信找理由传白蔻进宫必是有事,功课这种事当然先扔到一边,明天再说。
白蔻把与圣人谈话的经过又讲了一遍,顾昀这才知道自己挨的这顿打是圣人授意的。
“他这是报复我们让豫王大跌了颜面啊,相比起梁家人,他更看重豫王。”
“豫王是他长子嘛,当然要维护的,若不是因为梁仲山先撩者贱,换别人这么折腾,结局肯定跟现在不一样。”
“是啊,我们所希望的目的都达到了,梁仲山死,梁家垮,豫王妃冲动行事损害自己名声又连累丈夫声誉是意外之喜,最重要的是有了皇后的懿旨,童明俐能改嫁了,梁家人就算想过继一百个嗣子也跟童明俐无关。”顾昀心喜不已,放下茶杯抱紧白蔻,在她脸蛋上亲一口。
“这事之后应该能消停一段时间了,再有事也是别人的事,到不了您身上,您可没有理由开小差不好好念书了,大家都在等着您得到圣人的偏宠好一起沾光呢。”
“现在就说这种话,我会紧张的。”
“您脸皮这么厚,怎么可能会紧张呢?”
“怎么就不能呢?”顾昀抓起白蔻的手摸上自己的额头,“看,我都吓出汗了。”
“那是刚喝了热茶。”
白蔻翻个白眼,向后一顶手肘,打得顾昀一声闷哼,她顺势收回自己的手。
“我现在被你打成重伤了,你拿什么赔?”顾昀瞬间化身为无赖碰瓷狗,推倒白蔻翻身压住。
“给您看几瓶好药酒?”
“你给我搽么?”
“当然,我当然会亲自给您搽药,等您伤好差不多了再打一身伤,这样您就能天天得到我的服侍了,怎么样?”
“最毒妇人心呐!”
“您这是把大夫人也一并骂进去了?我明天找她告状。”
顾昀光顾自己嘴巴痛快,没料到被白蔻抓住痛脚,顿时就愣了一下。
白蔻乐得咯咯咯地笑。
“你就喜欢看我笑话。”
“生活的消遣嘛。”
“消遣是吧?”顾昀稳住白蔻下巴,蜻蜓点水一样的轻啄一下,“忙了这些日子,连累我成绩都下降了,我也要找点消遣,排解一点烦闷。”
“对门诚王爷一定有各种乐子供您选择。”
“嗯,是个好建议,但现在太晚了,他们夫妻要休息的,我不好去打扰他们。”
“所以?”
“你说呢?”
“我不懂哎,我很愚钝的。”
“我很乐意教你。”
顾昀用力亲亲白蔻的唇,喘口气坐直身子,并把白蔻拉了起来,龇牙咧嘴地反手摸上自己的背。
“夫人下手真狠,背上好痛。”
白蔻用力憋着笑,一副温柔体贴地样子站起身。
“我还是给您预备热汤沐浴吧,泡个澡搽了药早点休息。”
说完,白蔻就跑了,顾昀撸起衣袖看伤,胳臂上挨了鸡毛掸子的地方都肿起来了。
“这真是亲娘啊!”
顾昀吐吐舌头,哎呦哎呦地爬起来,往茶炉里浇了半杯茶水熄了火,再吹熄了照明的烛火,拿上药酒回卧室等白蔻。
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顾昀会意,大惊失色。
“童明俐自杀殉葬?!”
“被自杀。梁仲山现在这病情,她肯定是要回去服侍送终的,等梁仲山一蹬腿,谁知道梁家人会是怎样的反应,到时候人真死了,只需说他们夫妻恩爱,妻子自愿陪他走过黄泉道,世人还能说什么?”
“灌毒也好,勒毙也好,仵作验伤都验得出的。”
“先在茶水里下迷药,再把人挂在梁上,标准的悬梁勒痕,仵作验个屁?”迷药不是毒药,在没有药检的这个时代,仵作真的验不出人死前是不是喝过迷药。
“那时候童明俐肯定不止她一个人,她身边还有丫头们呢,哪有那么容易让她被人害了。”
“随便捏个理由就能让她们主仆分开。”白蔻似笑非笑地看着世子,“您还记得先国公仙逝时候的情景么?家人是怎么忙碌的?”
顾昀微微偏头想了一下,很快就恍然大悟。
“哦!擦洗身子换寿衣!对对对,这的确是支开童明俐主仆的好机会,只要童明俐落了单了,等丫头们忙完再来寻她,这中间的时间差童明俐早就挂在梁上只等着被人发现了。”
“所以咯,希望这个最凶险的可能性不要出现。”
“要考虑这个可能性的话,盯住做棺材生意的太难,还是要盯住梁府才行,棺材那么大一件东西,如果在梁仲山咽气前他们就预备好了两副棺材,就是有意杀人。”
“反正不管盯哪一头,密切注意棺材就对了,我只要想到这个就心里不安。”
“嗯,好。”顾昀抱紧白蔻,“我们就以最大恶意看待人心,在完全救下童明俐之前,任何细节都不能大意。”
“而且这与圣人的态度无关,如果是武斗的话,反正人死后就可以推到死人头上说是自愿,加上仵作又验不出疑点,那就不属于案件。我们表小姐担了最大的风险,要是不能善终的话可真对不起她。”
“做最坏打算,向最好努力,这是你曾经说过的话,倘若忙活到最后还是失败了,童明俐也知道我们尽力了,她会原谅我们的。”
“如果失败了,代价就太大了。”
“尽人事,听天命吧,圣人才能决定童明俐最终的结局。”
“想想还真是有点不甘心。”
“这种话只许偷偷在我面前说,听见了?”顾昀很严肃地警告了一声,又偏头亲亲白蔻。
“嗯,听见了。”白蔻当然不会自己找死,什么话该对谁说她自己有分寸。
“午休时间快结束了,我们还是打个盹吧,回头我们老爷夫人醒来,好多话要说,又歇不成了。”
白蔻于是动了动,想坐起来,顾昀却越发地紧紧拥着她靠在自己怀里。
“别乱动,就这样,打个盹罢了,不超过一炷香的工夫,哪里就能累着我了。”
白蔻听见这样说,她也就不坚持离开了,舒舒服服地靠在世子胸膛上,把毯子拉到她自己的胸口,闭上眼睛很快就睡着了。
顾昀看着白蔻先睡了,亲她两口,再掖紧毯子,也很快就睡了过去。
不到一炷香的时间,两个人就相继醒来,主要是门外廊下有丫头们走动说话的声音,顾昀和白蔻都是耳聪目明的人,这一点动静足以吵醒他们。
既然都醒了,也就不睡了,白蔻收拾了卧具,唤晴兰换了茶壶茶盅,重新在茶炉上烧水泡茶。
一盏茶喝完,己诚堂派人来请世子过去说话,顾昀整整衣裳就去了,白蔻也没闲着,趁有时间回自己屋整理内务,但没多久丫头到后面喊她,钟鸣院外世子的侍卫在等着禀事。
白蔻于是去前面应话,见是看守若语和兰珠的侍卫,马上让人到后面正厅说话,等世子从己诚堂回来。
侍卫是外人,在丫头们送了茶水上来后,白蔻顺理成章地让她们回避,但是开着正厅的房门,以防聊得投入,忽视了外面有人走动偷听,同时也是室内的两个人要避嫌。
“你一回来就到这来还是先跟同伴们打了照面?”
“我是直接过来的,还没与别人见过面。”那人说着,从怀里掏出一大沓纸,“若语和兰珠熬不住刑,都吐露了。”
“太好了,你回去跟兄弟们说这一个月内要辛苦大家了,我们现在要根据这些口供逐个铲除那些暗桩眼线,尽可能地削掉他们有用的人手。”
“一切但凭世子吩咐。”
“你没和兄弟们打照面,想来还不知道最新消息,今天梁仲山送太医院了,太医们的会诊结果是他纵欲无度阳寿只到本月为止。”
“咦?!”那人大惊失色,一脸错愕,“……真想不到!”
“所以我们时间不多,一旦动手就要统一行动,还不能留下痕迹,不能被他们发现是我们世子在背后谋划的这一切。”
“明白,白管事放心,我们兄弟们有分寸。”
“事关安全,重复一万遍都不嫌多,如果这次成功,不但能彻底削断对方一条重要臂膀,还能带来连带打击,世子一直以来被他们算计,处处被动,这次河东村毁约也是他们背后搞鬼,该轮到我们狠出一口气了。”
“兄弟们早就等着这一天了!”那侍卫紧紧握拳恨声道。
白蔻点点头,她知道世子的侍卫们都是忠于他的,何况又办了这么多差事,有些话也就不必再瞒着他们,都是聪明人,把话说清楚大家都知道怎么办事。
世子还没回来,白蔻就与侍卫继续在正厅等他,两人聊起这几日逼问口供的经过,因为先前下了令只准有内伤不准有外伤,所以若语和兰珠被折磨得很惨,加上只给水喝不给饭吃,两人都饿得头晕眼花毫无反抗的力气,只能任人摆布。
而在不问口供的时候,地窖里就是一片黑暗,寂静无声,除了她俩没有别人,当她们在这种能让人发疯的环境下快要崩溃的时候,侍卫们开始采用挑拨战术,先把兰珠提到地面上,堵上嘴巴五花大绑地扔在地上不理不问,过半个时辰再到地窖里,用兰珠手中那些书证里的内容做诱惑来问叵语,假装是兰珠熬不住吐露的口供,并以此换取了食物热水和干净衣裳。
于是地窖里的若语就异常愤怒起来,她误以为兰珠没有撑住,到头来还是选择背叛了一贯宠爱她的梁仲山,也背叛了自己,在愤怒的驱使下,她也说了很多,于是得到了可口的热食,而侍卫们以这些口供为依据,再回到地面上去拷问兰珠。
这些只有两人知道的细节击溃了兰珠的精神防线,她一边大骂若语背叛了梁仲山,一边吐露了更多细节,而当侍卫们把食物给她时,兰珠连坐起来进食的力气都没有,只能趴在地上狼吞虎咽。
在梁仲山手下一向要风得风要雨得雨的两位美人,落到如此地步,也是让人唏嘘。
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白蔻忙进忙出,把浴室准备完毕后,又到卧室给世子更衣。
顾昀张开双臂看似老老实实地站着,可是白蔻每次走到他面前,他便会伸手抱住亲一口,好不容易才终于扒光了他的衣裳,只穿着一条牛鼻裈到浴室去,身上被打过的地方都肿得一道道的,白蔻对大夫人佩服得简直要五体投地。
“被我的身材吸引住了?”
顾昀解开牛鼻裈,光着屁股抬腿往浴桶里迈,回头就见白蔻看得眼睛都不眨一下,没来由地觉得很得意。
“是啊,线条优美漂亮的年轻人的肉体,看入迷了。”白蔻毫不吝啬她对美的赞美。
顾昀脸上一热,毕竟没有被人这么直白露骨的夸过。
“要不要过来摸两下?我特别允许哦。”
“好呀。”
白蔻还真走过去在世子的后腰线上像挠痒痒似的摸了一下,顾昀顿时就觉得腰软了,赶紧跨进浴桶里站稳。
“你的臀围尺寸好像又长了一点,是不是要给您做新衣了?”
“不用吧,我觉得裤子紧绷。”
“是吗?”
白蔻伸手在顾昀的屁股上用力一戳。
“啊呀!”顾昀突然感到一阵不可描述的极致酸爽,瞬间腰软腿软,一屁股坐进了水里,哗啦一下溅出很多水,白蔻早就机灵地提前跑开了。
“哦,抱歉,看错了,不是臀围大了,而是屁股给打肿了。”白蔻搓搓手指,“大夫人下手真有分寸,整个屁股肿得那么均匀。”
“你故意的是吧?!”
“是您让我摸的。”白蔻一脸无辜。
“你害得我现在没力气了,过来给我擦身。”
“不要,您自己洗,我不想湿了衣裳。”白蔻骄傲的转头就走,“我去给地龙添些炭,不陪您了。”
“我伤成这样,我要是呛水了怎么办?”
“以您的功夫,您不会让自己受伤的。”
白蔻说完,从浴室的门走了,顾昀听见她从角门往后面去的脚步声,看样子一时半会儿是不回来了,顾昀只好认命地自己照顾自己,但是想想今晚可以把白蔻摁在自己床上,他又笑起来,吹着愉快的口哨洗刷刷。
忙了一圈,白蔻带着茶盘回到卧室,室内依旧没有人,于是她放下手里的东西往浴室走。
才走过拉着帘子的步入式衣柜,白蔻突然意识到浴室那边很安静,猛然停下脚步就要退回去,可一转身,从衣柜里钻出来的顾昀正站在她身后挡住她的去路,衣裳也没穿,全身上下就是腰间的一块浴巾。
白蔻下意识地向后一缩,被顾昀长臂一捞,抓着她的肩膀给拉进怀里。
“想去哪呀?”
“您不冷啊?”
“哪里会冷呢,你不是添足了炭么?”
顾昀低头亲白蔻一口,突然就把她横抱起来,脚跟一旋就转了身。
“别乱动啊,摔着我可不管。”
白蔻吓了一跳,本能地揽住他的脖子,等再回过神来,就已经回到了卧室,并被轻轻地放在了床上。
顾昀深知白蔻有多狡诈,所以紧跟着压住她,两人唇齿相连,等再分开时都微微有些喘气,嘴唇湿润眼神迷茫。
吃豆腐吃了这么多次,顾昀的吻技有了不小的进步,白蔻发现不能像以前那样随意摆弄他了,果然是欲望这个口子一旦打开,想要再扎起来就难了。
顾昀得意洋洋,时不时蜻蜓点水似的小啄一下,一双贼手也不知几时伸进了白蔻的衣裳里,摸到了她腰间软肉,来来回回地轻柔抚摸,白蔻觉得痒痒的,动来动去,想把他的手拨开。
“别乱动哦,不然你知道的。”
“还总说我欺负您,明明是您每次都威胁我。”
白蔻露出鄙视这种威胁的表情,手搁在世子的小臂上,似乎是阻止他继续骚扰自己。
顾昀得意地摇头晃脑,轻舔白蔻的唇,浅浅的轻吻又有要加深的迹象。
白蔻仿佛被他勾引,配合地张开了嘴,就在顾昀心喜之际,手臂上猛地一阵酸楚疼痛,眼泪都差点飙出来。
“啊哦,可怜的世子,这一身青肿还是很疼的对吧?我还是给您搽药吧。”
白蔻满脸关心推开暂时失去战斗力的世子,下床拿起桌上大夫人给的那瓶药酒,等她转过身来时,顾昀抱着刚才被白蔻故意捏痛的胳臂,眼泪汪汪地坐在床边,悲愤不已。
“还说我威胁你,明明每次都是你欺负我!”
“话不是这么说的,我这最多叫正当防卫,或者防守反击,我可从来没有主动撩过您。”
白蔻忍着笑,打开瓶子走过去。
“好了,大少爷,时间不早了,搽了药赶紧睡吧。”
顾昀嘟着嘴嚯地站起来,一把扯下腰上的浴巾,翻身在床中间趴好。
白蔻跟着脱鞋上床,搓热手心,倒一点药酒在手里,从顾昀的肩膀开始,从上到下按摩推拿至大腿,最后是两条胳臂。
整个过程顾昀都是一副难以描述的状况,搽药酒的时候身上又酸又痛,搽过之后皮肤又发热,发热都好忍受,那是药力所致,可是伤处的酸痛感不但让他力气消失全身虚软,还屡屡逼出眼泪,简直苦不堪言。
白蔻给他搽完药自己也出一身汗,反正室内暖和,她也就没给他盖被子,自顾自地下床收拾整理,不经意地一回头,看到一个身体舒展肌肉线条分明的裸男,美不胜收,赏心悦目。
唯一的缺憾就是这个裸男散发着一股跌打药酒的味道。
收拾好药品,白蔻到床前准备给世子盖上被子,一直趴着没动静仿佛睡着的顾昀突然动了一下,准确地抓住了白蔻的一只手腕。
“你不上床?要去哪?”
“我一手的药酒,出一身的汗,我得去梳洗一下换身衣裳。”
“给你两刻钟的时间,不然我就去后面找你。”
“好~~~”
看在这倒霉孩子今日挨了一顿揍,刚才搽药又受了大罪的份上,白蔻决定还是顺着他安慰一下好了。
白蔻说到做到,她到后面用灶上预留的热水洗了个战斗澡,然后熄灭灶火和灯烛,杜绝半夜走水的隐患,在两刻钟的时间内收拾完毕,最后关上自己的房门回到顾昀的卧室。
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两人聊得正投入,顾昀也与父母谈完回来,回到钟鸣院就听说有侍卫来找,他马上径直往正厅来,踏进厅里时那两人已经在门口相迎。
侍卫向世子行礼后,将这几日审问口供的事情又讲了一遍,但在讲到如何处置已经失去用处的兰珠和若语时,顾昀却把白蔻支开了。
白蔻心知肯定是男人喜欢的猥琐主意,她也不想听,拿着那一沓口供就往后面书楼去。
顾昀听着白蔻的脚步声远去,才与侍卫低声吩咐,这样这样,那样那样。
侍卫听完,脸上流露出会意的微笑,退下去找兄弟们转达并做安排不在话下。
顾昀则吩咐丫头们不要来打扰,接着他也赶去后面书楼,白蔻已经在书桌前分析整理那些杂乱的口供,兰珠和若语连伤带饿,都有点神智不清,口供很细碎,东拉西扯,好在侍卫们粗中有细,不嫌麻烦地都记录了下来。
“看了多少?有什么我们现在就可以利用的?”
“梁仲山手下还有专门负责承上启下的关键人手,如果能够除掉他们,整个链条就被打断了,上下联系全部断开。这本来是梁仲山他们为了保护自己的策略,以免手下人出事连累上层暴露自己,现在却是帮了我们大忙了。”
“有名单吗?”
“我在做对比,她俩的口供上有名单,但又说兰珠手中的书证里有更详细的,我还在找,或许在我们还没看完的那一部分书证里面。”
“给我点,我也来看,两个人能快些。”
白蔻立马毫不犹豫地拿了一沓纸张给他,又将口供上提到的名单搁在桌子显眼处,两个人对比着从书证中找出那关键线索。
两个人在书楼里这一呆,不知不觉就到了掌灯时分,终于找到了那要紧的名册,与兰珠的口供一对比,的确是那关键人手的名单,连他们的住址和家庭人口都一清二楚,想来应该是怕那些人背叛梁仲山而特意留的把柄。
终于找到这要紧的证据,两人把其余暂时用不上的先收起来,顾昀把名册揣入怀中再去父母房中谈事,白蔻回自己屋稍事休息一下,她并不盘算侍卫们怎样行动,这事有大老爷处置,这是次大行动,大老爷哪里会置身事外看着自己儿子冒险。
主要难在行动要迅速,梁仲山病入膏肓的消息现在应该散布开了,要在这二三日内把那些关键人手全部铲除,由兰珠控制和若语负责联系的那些美人眼线们倒还可以稍缓一步,但这也棘手,好在还有时间来想个完美解决的法子。
己诚堂的书房里,顾昀和父亲也是在讨论如何快速行动清除掉这些关键人手,切断上下联系,让梁大学士接收不到梁仲山的这部分遗产。
父子俩讨论来去,觉得还是有必要让东宫知道一下,借用东宫的资源,行动会更顺利。
暂时如此商定之后,顾昀回钟鸣院告诉了白蔻一声,却没想到白蔻灵光一闪,对如何铲除那些美人眼线有了主意。
“那些关键人手我是不替您操心了,东宫只要得知消息肯定会叫大老爷把名单呈上他们自己包干一切,都不必我们动手,但那些美人我还真有灵感了。”
“以东宫对他们的恨之入骨,搞不好真是这样,那我晚上过去帮忙把名册抄一份附在密信里,要是东宫自己做,他们只需一边回我们一声,一边他们自己动手,还省得来回传递情报延误时间。你说的对付美人又是什么主意?”
“借刀杀人。”
“啊?!”
“兰珠和若语的书证及口供,给了我们很多秘密,把那些秘密写匿名信扔给对应的男人们,让他们去找自己美人的麻烦,不会有哪个金主能忍受自己宠爱的美人小妾暗地里出卖自己。”
顾昀顿时噗哧乐了,摸摸白蔻的脑袋,“还是你脑筋转得快。”
“我们拿到那么多书证和口供,不充分利用上,岂不浪费了我们表小姐所担的风险?怎么对得起她?”
“嗯嗯嗯,对对对,你说的都对,就这么办。”
顾昀搁在白蔻头上的手轻轻滑到她的下巴,趁着外面没人,先吃点甜头,却不料被白蔻踩痛了脚,只得一脸郁闷地看她走掉。
晚饭后,顾昀给长辈们请晚安,从祖母房里出来就到了父母那边,与父亲讲了一会儿话后,父子俩就在书房里忙活开来,大老爷写信,顾昀抄名册,在入睡前把事都做好了。
次日一早,赶在早朝之前,大老爷派亲信将密信走了城防营的通信渠道直接送抵了东宫,作为太子辖制的差事,他早就吩咐过只要是那边过来的不分时间都要立刻呈报。
大老爷走了这条渠道,太子还在东宫由太子妃侍候着整理衣饰的时候,晔国公的密信就呈到了他的手上。
太子一开始还真以为是城防营有急事,何况信封上也没留下任何与晔国公府有关的痕迹,但等撕开信封看到里面的内容,太子恍然大悟的同时也是拍腿大笑。
“原来最近顾昀遇到的各种不顺利的事情都是他们搞鬼,偏偏昨天传出梁仲山病重的消息,我还在愁怎么趁机收拾他们的人手势力呢,看看看看,晔国公就送来线索了,这么机密的关键人手的名册,也不知道他们顾府盯了梁仲山多久才弄到手。”
“什么呀,世事哪有这么巧的?童明俐前脚才被梁家人欺负了一顿,今天就有了这要紧的线索,童明俐与梁仲山发生口角这事不觉得更有内幕么?”
“可是昨天你不也说童明俐亲口承认过年时夫妻俩就分居了么?这种要紧线索怎么可能被童明俐拿到手进而送出去?”
“是啊,夫妻分居,童明俐怎么拿到这要紧东西的我们不知道,但要说送出来她还真有机会,到元和宫上香的供品是前一天送到邵心薇手上的,二月二的前一天不就是初一?那天晚上童明俐吃了梁仲山的巴掌。”
太子妃和颜悦色地说道,把她的想法讲给丈夫听。
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白蔻忙完她的事情,收拾好东西就撤了,也不管世子是不是忙完今天的功课,唤来丫头们服侍他歇息。
丫头们见世子脸色不好看,还以为他功课繁重累着了,服侍得更加小心,大气都不敢喘一口。
顾昀敏锐地发现了这一点,故意找茬发起脾气,吓得丫头们手足无措,急急忙忙请来白蔻打圆场。
白蔻也不知这好端端地又是怎么了,但顾昀见她来了也就不闹了,丫头们也跟着松了一口气,觉得果然还是白蔻最管用,赶紧将世子交给她服侍,她们四散开来去忙些杂事。
等卧室里闲杂人等都走光了,顾昀笑眯眯地抱住白蔻低头就亲,白蔻也只能任他占这个便宜,直到重新有人回来。
这么折腾了好一会儿,顾昀总算洗漱完毕上床睡觉,可又在宽敞的大床上滚来滚去不得安生,最终带着白蔻终有一日要离开他的怨念慢慢睡去。
次日起床,顾昀想起韦谦升职的事情,问了白蔻得知贺礼都备好了,就让她派人送到韦府去,休沐时他们兄弟们的聚会是在外面定了个场子,不在韦府碰面,懒得带那么多东西,韦谦到时候又肯定是骑马,礼物送多了他也难拿,还不如现在送他家去到时候大家都省事。
白蔻应了话,下去吩咐,顾昀吃了早饭更衣出门。
不到中午,翰林院传回来一条消息,顾旭的文章被圣人夸耀,给了一个好差事,若是顺利办成了,极可能要拿他取代梁仲山。
顾二夫人听到这样一条好消息,激动得差点晕过去,抚着胸口大口呼吸,不停地问女儿顾婵有没有传错消息,一连问了五六七遍,得到的都是肯定的答复,二夫人才放声大笑,接着又是哭,边哭边笑,情绪一时有些失控。
顾婵也是高兴万分,哥哥仕途顺利是家里的福气,幸好没受到梁仲山那厮的连累,还有那个杨宓,他老子杨思远是梁仲山老子的学生,这杨家人肯定也不是什么好人,只可惜了那个一表人才的杨宓,那也原本是个有前途的年轻人。
大夫人和三夫人稍后得知信息,来到二房道喜,二夫人面露得意之色,在妯娌面前端起了贵夫人的架子,二位妯娌也不跟她计较,毕竟顾旭得到重用也是府里的大喜事,于是二人都恭维二夫人说二老爷和顾旭这对父子将来一定都是封妻荫子青史留名的大人物。
二夫人对这话听着很受用,她有丈夫,她的诰命自然是丈夫来挣,顾旭管好他的妻儿就行,父子俩倘若都能封妻荫子,他们这二房在府里的地位也将不一样,搞不好还能超过长房呢。
老太君稍晚些时候得了消息,直接赏了二房一些礼物,有给儿媳妇的,也有给孙媳妇的,甘氏收了东西,请了婆婆一并动身,带着孩子去老太君面前谢恩。
等到男孩们陆续下学回家,听闻这事,自然都替顾旭感到高兴,唯有顾昀希望顾旭从此能学聪明些,圣人身边当差不容易,梁仲山能得到偏宠自有他过人之处,若不是他自寻死路,哪里轮得到顾旭顶替。。
但这种丧气话不适合现在去泼冷水,顾昀就把话憋在肚子里,与其担心顾旭,他更想抱着白蔻说话。
顾旭下值到家,见到自己家人也是一脸的喜气洋洋,好不容易在母亲面前说够了话,回到自己的小屋与妻女相处,顾旭才露出一副苦相,向妻子述说天威难测的苦处。
“以前只知道羡慕嫉妒梁仲山的偏宠,明明圣人手下有好几名御用文人,凭什么就他梁仲山最得重用,如今才知道是嫉妒蒙蔽了眼睛错怪了他,圣人交办的这差事我是办得战战兢兢,有一点疏漏这好不容易得来的机会就要被别人得了去了。”
“先莫着急慌张,有什么不懂的地方只管去向大伯父请教,眼下梁家垮了,各方都在争夺他们空出来的位置,我们全府上下也一定要齐心协力。”
“说的是,梁家一垮,他们的亲信都将跟着倒台,会空出大量位置,我们一定要占下几个好的,正好给我们家的老少爷们换个新位置。”
“就是呀,我们府里的老少爷们正等着换位置呢,夫君你又是府里年轻一辈中的首个进士,弟弟们帮不上忙,只有靠你一个人照应全家了。”
“放心吧,我一定把手上的差事办得漂漂亮亮,给圣人一个好印象,不叫别人抢了我的位置去,我保住了我的位置,才能更好地给三位老爷争夺好位置。”
“夫君你一定能行的。”甘氏柔声笑道,眼里闪着崇敬的光。
顾旭那边夫妻私语,顾昀也在耳房里与白蔻说顾旭的笑话。
“圣人身边的人都是七窍玲珑的心肠,顾旭这榆木脑袋也不知道他到底行不行。”
“办不成就错失上位的机会呗,这就是一场考验和试探,不过有了梁仲山的教训,圣人大概不会再特别偏宠谁了,至于他老人家许的愿呢,前提是您明年榜上有名才行。”
听白蔻提起春闱顾昀就是一阵紧张,心跳都好像漏了一拍,扯了个牙痛一样的表情。
“圣人的确是有考验手下年轻臣子办事能力的意思,但差事落到自己头上了,顾旭不一定有心思想到这一层,尤其我们那位二夫人,你今天回来的时候没听手下丫头们说那边的八卦?”
“说了啊,听完就忘了,二夫人一直觉得日子过得憋屈,想长脸,现在机会来了,就让她以为好日子到来了吧,旭大爷本人也肯定会认真办事给自己挣成绩的,他要是一直碌碌无为,过个几年被底下的弟弟们反超,他脸上也没光不是?”
“你对他倒是挺乐观的。”
“他做出成绩,也是合府上下的荣光,自然要盼着他好,还能盼着他不好?都是姓顾的,在外人眼里就是一家子。”
“但是?”顾昀伸手在白蔻鼻尖上轻轻一点,接着双手揽上她的腰拉进自己怀里亲一口,“你说话就爱藏半截。”
白蔻毫不犹豫地一肘子击在顾昀的胃上,打得他哎呦一声,然后笑眯眯地推开他的脸,把后半截话说完。
“但是呀,我们旭大爷这爱甩黑锅的毛病不知道会不会暴露在圣人面前,尤其他甩锅的手段还很臭,倘若圣人真的不再偏宠手下近臣,他一定不会容忍这个缺点。”
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“这事都不必您动手,只需提醒一下石天珉,剩下的事他自会去办,否则豫王妃肯定有话说,毕竟那是她弟弟一直打理的东西嘛,既然弟弟快不行了,父母年纪又大了不可能接手,那么收到姐姐手里也是自然。”
“嗯,明天一到府学就提醒他,这种事他若是不懂怎么办,还有大公主教他。梁仲山现在这个样子,大公主肯定嫌弃死跟梁家沾边的人和事,她不会让豫王妃如愿。四处跑腿的生意事,要频繁地与外人接触,豫王妃养尊处优多年,她哪里懂得经营,而正与我合伙做生意的石天珉本来就一直与梁仲山合作,对内情有一定了解,他是唯一有资格接手的人选,豫王这个舅舅不信自己外甥还能信谁,他自己的儿子年龄还小呢。”
“对了,不知道石天珉知不知道河东村的幕后指使就是梁家人和杨思远父子?”
“这个……我也不知道。”
“那明天一并问问,至于消息来源,就直接说是我们表小姐说的好了。”
“把童明俐卖了?!”
“为了同仇敌忾。村民毁约,你们三个大股东都受到了影响和连累,现在这件事情是快刀斩乱麻地处理完了,但是那个最关键的毛二伢子至今生不见人死不见尸,可若石天珉知道是梁仲山私下搞鬼,为了给自己出口气,相信他会更热切地想把梁仲山手里的钱袋子拿到自己手上。”
顾昀会意,吃吃地笑个不停。
“好,那我们就趁机把梁仲山剥个干净。”
次日,顾昀在府学找到石天珉,与他一番交心,明白地告诉他河东村那事是梁仲山父子与杨思远父子合谋的,为的是让杨思远的儿子娶顾婵,消息来源来自于童明俐,她服侍梁仲山的时候亲耳听到他说醉话。他们夫妻发生口角,梁仲山动手打了童明俐,虽然公开是说与宠妾灭妻有关,其实说不定还有这里几分原因。
石天珉一听就来了气,他对自己核心圈子里的每个人的德性都是了解的,他知道顾昀没有拿谎话诓他,他与梁仲山为了到底是拿利益还是拿把柄圈住顾昀一直都持相反的意见,以梁仲山为人处事的习惯,石天珉相信这是他干得出来的事。
他们俩之间是姻亲关系,并不是直接的亲戚,中间隔着豫王和豫王妃,现在梁仲山不行了,随时可能蹬腿,又得知了村民毁约弄得他们这些股东一起忧心忡忡的幕后主使就是梁仲山,石天珉顿时在心里发誓一定要他好看。
“明之,你放心,梁仲山干的这缺德事,我一定给你一个交待。”
“你别勉强啊,毕竟他快要死了,别弄得自己被世人议论对个将死之人过于狠心。”
“我不勉强,他的死是他自找的,风流才子纵欲无度,简直丢尽皇亲国戚的颜面,皇亲国戚多了去了,好色贪杯敛财那是权势男人的通病,可有谁像他这样难看的结局?我纵使不为自己不为我们一群兄弟报仇,也要替我母亲的颜面着想,她堂堂大公主,受弟媳的娘家人连累,被圈子里的亲朋好友们耻笑,我非得找我舅舅拿点利益不可。”
“咦?梁仲山是你舅母的弟弟,你舅舅说话管用?”
“就是要趁现在才好行事,等梁仲山入了土再弄就晚了,没事的,这算下来是我们的家务事,你别替我操心了。”
“那行,要是办成了我等你好消息。”
“嗯!”
两人聊完,见时间不早快要上课了,正要分手,石天珉突然又拉住顾昀。
“童明俐现在情况怎么样?”
“还在自己娘家吧,她和诚王妃走得亲近,你要是想知道什么,我让白蔻去打听,长继这家伙也不一定知道多详细的情况。”
“我没别的意思,就是既然童明俐透露了这么一个情报给我们,我们是要回报她的。她在这场婚姻中受了这么大的委屈,梁仲山如今又确诊不行了,梁家人肯定是要接她回去服侍丈夫的,那她现在是怎么想的?是愿意回去服侍送终再给他守节,还是怎样?”
“她愿意守还是不愿意守,各是怎样?”
“她愿意守那自然随她去,她若是不愿意守也不违反公序良俗和民间传统,现在梁大学士府变成了梁宅,无脸提出要儿媳妇守节的要求,但是我那舅母还是可以以皇亲国戚的理由要求童明俐为夫守寡一辈子的。童明俐若是不想守,她需要得到广泛同情和支持,我可以请我母亲出面帮帮她。”
童明俐是怎么嫁给梁仲山的,石天珉是知道的,他想不如趁着回报她的机会,若是童明俐不想给梁仲山守节,就帮她脱身改嫁。
听石天珉这样说,顾昀顿时感到很高兴,如果得到大公主的支持,说不定能扭转赵贤妃的想法,把豫王妃孤立起来,毕竟梁仲山的病情,与她这个姐姐送了八个美人鼓励弟弟纵欲的行为有着深刻的因果关系。
至于在更早期的时候白蔻就设计对梁仲山用药的事,顾昀当然一个字都不会说的啦,就让素来贤惠的豫王妃多个洗刷不掉的污点也挺好的。
反正看热闹的永远不嫌事大。
两人就此说好,各自分手去上课,下学后分头回家,没有再碰面。
回家路上顾昀故意在街口等到宫长继的马车出来,打发自己的马车先走,他钻进了宫长继的车里,把上午与石天珉的话转述给他听,把宫长继乐得眉开眼笑。
“这可真是意外之喜!要是大公主也表示支持话,豫王妃一个人还能翻出什么花来呢?童明俐说不定真能顺利脱身的。”
“别太乐观了,他们还有一招杀手锏呢,这一招使出来,纵使叶皇后和赵贤妃都表示同情童明俐也没用。”顾昀摇摇头,瞥了宫长继一眼。
宫长继愣了一下,缓缓点头。
“是的,杀手锏,梁家过继个嗣子,童明俐想改嫁就没那么容易了,这个可能性你提醒石天珉了吗?”
“没有,我跟他说的是我不了解童明俐的最新情况,这事只有你妻子才清楚,我还向他打包票叫白蔻去打听呢,我要是这会儿告诉他梁家可能过继嗣子强留童明俐,那不是表明了我可能还考虑过更多的问题?”
宫长继顿时笑个不停,抬手拍拍顾昀的膝盖。
“你可真是操碎了心,不过能挑起石天珉的火气也是件好事,他有大公主撑腰,行事上比我们便利多了,让他折腾去吧,他们自己圈里的人跳出来对着干,这场面真好看。”
“不管怎么样,能帮到童明俐的办法就是好办法,何况石天珉也不是白干的,他能代替梁仲山成为新的钱袋子,梁家现在声名狼藉,以往追随敬仰梁氏父子的文人学子们纷纷远离,妻子的娘家人失势,豫王就已经是断了一条胳臂,他不去信任姐姐和依赖石天珉,他还能做什么?我们现在只掌握到了他们各处货栈和包裹特点,但那些包裹到底是什么东西以及从哪里过来的,就等石天珉将来透露给我们了。”
顾昀冷笑。
宫长继也忍不住翘起了嘴角。
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顾昀揉着自己可怜的胃,不知道挨过多少下白蔻的肘击,大概都能练出铜墙铁胃了。
“臣子办坏了差事互相推卸责任是常有的事,也不能说顾旭做一次就得了圣人的厌恶。”
“可是以他那臭得要命的手段,还会得罪同僚,同僚给他下黑手他怎么办?黑他一个连累全府,这种倒霉事历史上从来数不胜数。”
“就好比我们的初衷主要是想黑掉梁仲山,结果现在结局是连带着豫王和王妃的名誉都跟着受伤,宫里的赵贤妃恐怕也不得不听了一些笑话,她虽是四妃之首,可另外那三妃与她平级,如今逮着机会肯定要奚落几句。”顾昀噗哧一笑。
“对呀,我们能用在别人身上的手段,将来自会有人同样地用在我们身上,希望我们这位喜欢甩锅的旭大爷别被别人抓到把柄。”
“尤其是赵贤妃他们,等梁仲山死后,一切要忙的都忙完了,他们冷静下来细细思索回味一番,自会发现其中漏洞,领悟到是有人故意下手打击,矛头就会直指太子。就像我们除掉梁仲山来削弱他们的实力一样,他们也会想方设法除掉太子身边的得力臂膀来报复,就看谁实力雄厚能撑到最后。”
想到此,顾昀的脸色难看起来,梁仲山已经成为了过去,接下来要面对更强大的对手了。
白蔻见他脸色不好,拍拍他拉回他的注意力。
“先别想那些不开心的事了,我们府里还有大老爷坐镇呢,旭大爷有什么事不懂的他肯定会去请教大老爷,您从旁提醒一下,请大老爷好好指教吧。”
“如今也只能如此了,希望有用。”
“若是实在担心旭大爷不中用,那唯一靠得住的就只有您明年榜上有名了,努力吧,我就不打扰您看书了,我去整理己诚堂的账本。”
“怎么己诚堂的账本还要你来看了?”
“庞妈妈最近眼睛不好,各种内外药都用了好几天了,不妨碍她听差办事,但做不了案头事。”
“啊?要紧吗?”
“似乎是不要紧,松南堂开的药,清热解毒的方子,可能是体内的毒爆发出来,也可能是外面的毒。”
“你这话说的,外面哪来的毒?庞妈妈都一把年纪了,还能有人对她不利?”
“对呀,庞妈妈年纪大了,她要是因病退了,谁会顶她的位置?大夫人身边的亲信,在下人里面地位很尊贵的好不好。”
“啧,别吓人,越说越阴谋论了。”
“所以我先把账本整理完,才能腾出时间了解一下庞妈妈的眼疾到底是怎么回事,现在这季节很容易外感一些奇怪病症,您知道吗?洗脸巾不干净也会让人生病的。”
顾昀不再言语,滚去自己的矮桌前看书,白蔻给他备好茶水,自己也坐到一边专心做事。
休沐那天是兄弟们聚会的好日子,顾昀一早就出了门,讲好了要玩到晚上才回来,临走前给白蔻放了假,让她也休息一天,正好女子茶室今天也是空闲,白蔻就带着姐姐和外甥女去夷人坊逛街购物,给小孩子买了很多她喜欢的小玩意儿。
下午回到府里,白蔻收拾完毕带着礼物去看望庞妈妈,正好她也有空,大夫人身边暂时不用她侍候,于是带白蔻去她屋里喝茶。
庞妈妈虽是大夫人的亲信,但她在己诚堂也就是单人住一个厢房,房间收拾得很整齐干净,进门右手是梳妆台左手是脸盆架,庞妈妈从保温的熏笼里拿出开水沏了一壶茶,两人坐在梳妆台前闲话家常。
养了这几日的病,庞妈妈的眼疾已经好转了很多,她自己也说听了大夫的建议换掉所有的巾子和手帕后眼疾就没有加重了,应该还是旧的洗脸巾或者旧手帕不干净的缘故造成的,春季这疾病滋生的季节真是片刻都不能大意。
眼疾好转自然可喜可贺,不然万一严重到失明那就太可怕了。
晚上顾昀兴高采烈地从外面回来,带着一身酒气,今天他们一群公子哥儿痛快玩了一天,丫头们备了热汤服侍他泡了个澡,然后一身舒爽轻快地坐在耳房里满地打滚。
白蔻捧了果盘进来给他解酒,顾昀懒鬼上身,张着嘴非要白蔻喂,顺便告诉她若语和兰珠在军妓营过的“好日子”,她俩因为是难得的漂亮尤物,很受底层兵士的欢迎,从早到晚不得休息。
“你们男人也是奇怪,小心染病影响战斗力,太子肯定要被圣人骂个狗血淋头。”
“不会的,有羊肠子和猪膀胱呢。”
“所以意思是这两样东西已经用到供不应求了?”
“啊,差不多吧,我没细问。”
“我都想跟太子做笔新生意了。”
“啊?”
“卖他硫磺皂。”
“这有什么用?”
“洗贴身小衣,牛鼻裈,阳光曝晒,爷们讲点干净吧,尤其是有家室的,一人得病传染全家。但是硫磺皂对付不了花柳病,不然这病也就不属于绝症了,拿来洗贴身衣裳就是图个安慰,不管怎么说,硫磺好歹是皮肤病的外用药。”
“你别吓我!”
白蔻回了一个关爱傻子的眼神,冷笑了一下。
顾昀当机立断爬起来给韦谦写信,梁仲山的教训还在眼前,万事小心为好。
数日之后,就在大家渐渐不再提起梁仲山之时,圣人突然对朝臣发文,要王孙公侯官宦人家约束家中子弟,克制欲望,谨记梁仲山的教训。
人们纷纷感到奇怪,怎么好端端地又提起这事,顾昀听同学转述时也有点没转过弯来,好在石天珉随后来找他,向他透露了梁仲山快要死的消息。
“时日无多了,就这几日。”
“快了?决定了停灵几日吗?”
“还没定,豫王妃打着国戚的名义要求停灵七七四十九天,梁家自己还没消息,你说童明俐希望停灵几日?”
“停灵三天就到头了吧,今天死,明天装椁,后天出殡,她回娘家改嫁。”
“哈哈哈哈,三天应该不可能,她公婆也不会答应,我觉得三七应该差不多了。梁家虽然现在是平民了,但他们还有自己的族人,总还有几个知交好友得意门生愿意上门吊唁,或者不看梁家的面子也要看豫王府的面子,要不然这场面就太难看了。”
“管他们几天呢,反正童明俐不会给他们家守节,他们想怎么拖都拖不出这百日热孝的时间,童明俐最多也就再熬百日她就是自由身了。哎,话说回来,圣人是不是知道梁仲山不行了,才在这个时候发这样的文警告王公贵族和官员们?”
“很有可能,听说这几日在圣人面前都不能提梁仲山的名字,提起来他就大发雷霆,梁仲山辜负了他老人家的期望,生气也是难免的,恼怒之下发个这样的文告诫天下臣子百姓,不知道算不算得上是帮梁仲山青史留名?”
“还真是青史留名,不过是污名,后人提起史上纵欲而死的男人,肯定头一个就是他梁仲山。”
石天珉被顾昀逗乐,忍不住摇头轻笑。
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“打架?”顾昀没来得及接话,宫长继一人掀帘进来,正好接上话茬。
“王爷,王妃现在好些了吗?”白蔻关切地问道。
“嗯,好多了,她也是一时情急这才慌了,冷静下来就没事了,童明俐既然能写这样一封信来,不就说明梁家人的计谋她已经知道了,那我们还慌什么,设个圈套让他们自寻死路就是了。”
“梁家老夫妇已是平民,不足为惧,主要是那个豫王妃,她眼里只有快要死掉的弟弟,再一次把豫王的颜面扔到了臭水沟里,皇后也肯定是想借此机会演一场戏,让天下百姓都知道豫王目无法度,纵容妻子毒害弟媳,损害天家及宗室颜面,把他这个亲王的名望降一降,省得老是被人拿来与太子比来比去,而且道理充分,就算是赵贤妃出面也挽回不了任何局面。”顾昀搓着手指慢条斯理地缓缓说道。
“嗯,这是皇后娘娘要办的事,那你俩先前在说什么?我就听见打架两个字。”
“豫王妃为了完成自己弟弟的遗愿把自己丈夫的颜面撇到一边,可是豫王也是大公主的弟弟,她又怎会允许弟弟的声誉再次下降?上次已经受过一回连累,大公主怎会愿意看到再来一次?”顾昀似笑非笑地说道。
宫长继恍然大悟,抚掌微笑。
“原来如此,这的确是场好戏,值得期待。”
“童明俐有皇后护着,不劳我们操心,同时我们也别对石天珉声张,童明俐那信是写给你妻子的,我们权当不知情。”
“好,看他们在天下百姓面前大跌个颜面。”
三人又小议片刻,顾昀带着白蔻告辞回家。
叶皇后是怎样安排布置的,圣人是否知情,这些外人都无从得知,顾昀他们只能耐心地等着梁宅的动静。
不到两日,传来消息,梁仲山死了。
石天珉向夫子请了一天假去梁宅吊唁,回来后就约顾昀喝酒,酒桌上面带得意神色地暗示他好事办妥了,从舅舅手里拿到了利益,舅母反对无效,以后他们这帮兄弟的生意会更加顺利,不会再有人来暗地里捣蛋了。
顾昀立刻笑呵呵地向他敬酒,连声道喜,但拿到了什么利益他没有问,早已心知肚明。
两人痛痛快快吃了这一顿,打着酒嗝道别返家,在白蔻一脸嫌弃的表情下沐浴更衣,之后又要她在床前服侍他看书,夜深后自然将人留下值夜,顾昀窃笑着,手脚并用地把人圈在怀里,轻声细语地聊着梁仲山的丧事,如果要对童明俐用********的话,现在应该要动手了。
梁家人的确动手了,他们还以为童明俐不知情呢,饭菜是同桌吃的不好下药,但茶水是分开喝的,于是就单把那毒药掺在童明俐的茶壶里,当她回房稍作歇息的时候就会饮用。
其实豫王妃把装有药粉的鼻烟壶交给自己父母的当天半夜,就被那两个老宫女摸了出来,拿出去给后援人手画下图样,去找个一模一样的,往里面加满面粉,再由那两个老宫女去把真正的毒药换出来。
因为找同样的鼻烟壶需要时间,所以童明俐她们还是如临大敌地戒备了好几日,一日三餐与公婆同桌吃饭,让梁家下人不好在饭菜里下药,只能给她的茶水下毒,而茶壶一送进童明俐的房内就会被留守的丫头倒掉,换上另外备好的干净茶水。
家里丧事忙碌,梁家上下哪里会在此时去清点有没有多一个少一个茶炉,童明俐有大家保护着,根本不怕喝到有毒的茶水,而等到毒药被换掉以后就更没什么可担心的了,只是送进房的茶水依然是倒掉的。
因为假毒药是面粉,虽然是当毒药的剂量一次只用一点点,可对知情的人来说,谁要喝放了面粉的茶水啊。
梁家人想到下毒的事,怕停灵太久导致童明俐在自己家里毒发,皇后追究下来自家脱不了干系,于是最后终究是定了停灵三七二十一天,让童明俐早些回娘家去,死在她娘家人面前。
老宫女偷梁换柱,换出去的真毒药被送入太医院秘密检验,看看是不是属于已知的毒药还是什么人私自配置,再看看能不能配出解药来。
依着叶皇后的想法,若有解药就让童明俐演一场苦肉计,若没有就当没此事发生,梁仲山下葬后童明俐大归择人改嫁,一切照既定计划进行,只需多拖些时间,豫王妃那边见童家毫无动静,自己就会露出马脚,到时候再收拾他们。
白蔻也没闲着,梁仲山死后四五日,宫里正式下单子了,安排了能工巧匠照着静筠郡主那个隐藏式梳妆台的样式,用上等的木料再做十个一样的,需要同样尺寸的十面大镜子,买镜子的钱也是一次付清,工人们花了好几天的时间裁切出了符合尺寸又毫无半点瑕疵的完美品,镀了三遍银面,小心翼翼地送去指定地方签收,顺利完成这一单生意。
为了满京城送镜子的事情,白蔻终于不想再忍受二轮板车的颠簸,还是想要四轮带转向的新车,于是她又去找老沙,把他正式聘为工场的铁匠,带着他的全部家当迁入工场,将他定职为一等技师,比学徒和一二三等技工要高,与他同级别的都是四十开外的老匠人,老沙跟他们比那是相当年轻。
白蔻知道他懂四轮马车转向装置的结构,这本来就是铁匠的行当,于是就让他负责这个难题,造出更平稳的马车来运送脆弱的大玻璃。
工场居然聘请了一个番人做技师,整个喜乐坊的居民都轰动了,工场里不服他的人乌泱乌泱的,白蔻拿出老沙做的那些成品和半成品的玩意儿给他们看,就让他们都哑口无言了,尤其是那个厨房计时器,老沙手上校准完毕的七八个存货直接就全送厨房给厨娘们用了,以后做饭计时再也不用点香了。
老沙不愧是工场急缺的金工人才,白蔻说要带转向的四轮马车,他就能在几天时间里做出活灵活现各部件都能活动的模型来,不论拿给谁看都说好,区家大车行的车夫们见着也都说若有样品一定试驾。
白蔻也凭着这一个模型,说服顾昀出钱造新马车,之后这个模型就被韦谦讨了去,说是城防营看中了,造几辆新车拉火炮,保证不把车底的结构往外传,并且还给顾昀记个功劳。
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石天珉回到自己家里,向母亲说起梁仲山背地里干的好事,大公主等驸马到家与他讨论了一番,得知那位前大学士最近在办的事情就是给他最忠心的学生杨思远谋一件差事,好在他出孝后就能即刻去上任,谁料梁仲山突然出这种事,不但害了自己,还连累老父失势,整个家庭垮台,给杨思远谋的好差事肯定黄了。
既然的确有这么件事,就证明了儿子带回来的消息不假,为了让杨宓娶顾婵,他们联合起来要演一场戏,又怕精明的顾昀看出破绽,所以才把河东村的村民挑拨起来给顾昀制造麻烦,而石天珉作为三大股东之一,梁氏父子这么一弄,也影响到了石天珉,为了压住蠢蠢欲动的无知村民,消耗了不少人力物力,多花了不少钱,既然现在知道是谁干的,大公主可不饶了他们。
与驸马讨论完毕后,大公主把儿子叫去自己房里,告诉他会帮他拿到梁仲山打理的钱袋子,至于提供了重大情报的童明俐,也会回报她,毕竟她和梁仲山的婚姻也是自家孩子们搞的鬼,本来就欠她的,借此机会正好一笔勾销。
有母亲这句话,石天珉就安心了,辞了母亲出来后又碰到了妹妹石天琦,兄妹两个讨论了一番,石天琦就答应看在自家利益以及当初算计童明俐代替自己嫁梁仲山的份上,如果童明俐真不想与梁家再有任何瓜葛,她一定支持她脱身,给舅母找点麻烦。
大公主答应帮儿子的忙,自然万事有她谋划,石天珉一颗心放回肚子里,等着接手梁仲山的钱袋子。
顾昀回到家里跟白蔻说了一番,逗得她笑得停不下来,梁仲山为了在顾昀身上耍计谋,却惹恼了大公主,看来在定下这个计策的时候,梁仲山那一伙人真没考虑过石天珉的利益,还真是聪明反被聪明误。
如果石天珉能说服大公主,大公主又能说服赵贤妃的话,童明俐的事情就有盼头了。
白蔻是真心不愁了,毕竟已经轮不上她操心了,能说服圣人改主意的只有他身边的人,像顾昀这种外臣只能耐心地等候消息,所以白蔻寥寥几句话,就把世子的注意力给带到了拔除美人眼线上面来,让他在外面多留意一下那些名单上的金主们,通过黑市来散布消息,肯定会有一些风言风语传到普通百姓的耳朵里,这种富贵人家高墙内的私隐话题向来又是让人津津乐道的,一传十,十传百,看那些金主们能淡定几日。
从一月底决定这个计划以来就一直精神紧张的顾昀,今晚上终于睡了个好觉,脑袋一沾枕头就沉沉睡去,早上还是被丫头们唤醒的,睡得太舒服了。
早饭后,顾昀与宫长继同乘一辆车去府学,路上两人对好统一的说辞,等见到石天珉后,就假托是白蔻从诚王妃那里听来的八卦,说童明俐拒绝了梁家接她回去的要求,她那天奉懿旨入宫,已经得到了皇后娘娘的支持,童明俐要保护她童氏的名声,坚定地要与梁仲山划清界线。
这话说得委婉,但意思表达清楚了,童明俐不想跟梁仲山过了。
石天珉听懂了这句话,稍后派随身小厮回家给他母亲传纸条,大公主看完纸条就进宫去给母妃请安,问问她对梁仲山这事的看法,到底要不要与豫王妃一个鼻孔出气,依旧把那个让天家宗室大跌颜面的梁仲山看作手心里的宝。
赵贤妃一开始自然是站在儿媳妇这一头的,觉得梁仲山这样的青年才俊怎么可能明目张胆地干出宠妾灭妻的事情,肯定是童明俐不贤惠,才致使夫妻吵架反目。
这样想其实也没错,可等传出梁仲山无视圣恩纵欲无度的消息后,她老人家也是大吃一惊,觉得这个梁仲山有些烦人了,恨自己以前怎么有眼无珠,没看出来那是个不值一提的草包。
而叶皇后支持童明俐与梁仲山划清界线的事,赵贤妃反而比大公主更早知悉,只是母女未见面,好些话在书信里讲不清楚,恰逢大公主自己进宫,母女俩并肩坐在一处亲亲热热地大聊特聊。
大公主把梁氏父子与杨思远合谋折腾顾昀结果连累了石天珉的事告诉了母妃,论亲疏远近,石天珉是赵贤妃的血亲后代,梁仲山对她只是姻亲关系,赵贤妃的一颗心自然是向着自己女儿和外孙子的,猛地一听顾昀状告村民的官司竟然有如此内幕,顿时就气坏了。
“这个梁仲山真是太大胆了,他是真把我们珉儿当成他随意使唤的手下了?他算计顾昀只管算计去,但是一声不吭,到头来把我珉儿跟着搭进去是几个意思?亏那梁仲山还是有名的青年才俊呢,就这点脑子?圣人真是白宠了他!”
“梁仲山这个人,少年得意,就忘了自己深浅,他若是还留着几分脑子,又怎能放纵自己到纵欲无度的地步?母妃说得一点不错,梁仲山虽是进士出身,可是真不代表他就有脑子。”
“我儿,你说,你要怎样收拾梁仲山?他现在出这种事,连带我在宫里都被人取笑了几句,我可不想饶了他。”
“母妃,梁仲山是我们豫王的钱袋子,他既然快不行了,家里人想必在准备处置他的财产了,他手里的钱袋子,母妃,我希望是交到我们珉儿手里。您觉得怎么样?支持不支持?”
“好啊,若是我们珉儿能拿到钱袋子就好了,梁仲山到底跟我们毫无关系,姻亲罢了,要不是他父亲和他姐姐,他梁仲山算哪根葱能得圣人偏宠?让珉儿接手正是顺理成章,你明天再跟你弟弟说一声,就说我同意了,让他看着办。”
“母妃,还是只有您吃得住您儿子,您如此发话,他一定听。”大公主笑道。
“我是心疼我们外孙子,被梁仲山使唤了几年,好处没见多少,反倒让人觉得我们珉儿真是人家的手下,用不上的时候就随便一扔,有事的时候也得不到一个提前警告。”
赵贤妃是真心疼石天珉被人这么摆弄折腾,更恨自己错信了梁仲山,既然他要死了,就把他手上的利益都吐出来吧。
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造个新马车其实挺快的,尤其是又有完备式样图纸的前提下,木匠们照图备料,几天的工夫新的四轮平板马车就造好了,因为前轮和后轮必要的间距,因此这四轮马车就比两轮要更长和更宽一些,能装更多东西,拉车的马也换成了马背和成年男人一般高的上等役马,当然这种马的价钱也很好看,但看在它骨架粗壮力量大易驱使的优点上,钱还是花得值的。
新车造好接下来就是在京城游街试驾,车上用沙袋垒成了一座小山,两个车夫轮流驭车,在京城的大街小巷到处转悠以测试新车的平稳性,一路上不知道吸引多少路人围观,对这能转弯的四轮马车啧啧称奇。
木质车轮走在城内青石路面上其实还是有颠簸,前后轮的关系,一个沟坎要颠簸两次,但每一次颠簸的力量相较二轮马车要减轻一半,因此也就会觉得平稳了很多,同样的道路没有以前颠得厉害。
第一个大温室也在这些天里盖好了,老长的一栋全透明大房子,里面做了分隔的活门,把大温室分成了几段,聘请坊内以前靠种菜为生的老人们来试种这些来自异国他乡五花八门的种子,因为当初买种子时做了详细的笔记,白蔻把种子按照根系长短和种植条件都分了类,还准备了木架和土箱,剩下的就交给这些与土地打了一辈子交道的老人们了,同时第二个温室也在继续建造中,如果那些种子当中有种植成功的,就会移栽到这第二个温室里。
这些事都没瞒着顾昀,顾昀知道白蔻的计划正在稳妥推进,心里五味杂陈,纠结不断,宫长继知他心思,也是无可奈何,而不知情的旁人早已在想象那巨大的玻璃房子里能栽培出哪些异国植物。
顾昀的工场又出大新闻,一直关心着的圣人自然也听说了,深知这是白蔻解决香料问题的手段,暗赞这小丫头着实会利用条件想办法。
日子一天天过去,眼看着梁仲山出殡的日期越来越临近,梁家人满心以为童明俐已经累计吃下致死的毒药,对她的态度都不由自主地和颜悦色了许多,童明俐和她身边的人全都看在眼里,暗笑他们一家子蠢货。
出殡的日子终究是到来了,梁仲山无后人,但送殡的场面依然摆得很大,族人和亲眷们摆了路祭,冗长的队伍吹吹打打地出了城门,往梁家祖坟行去。
石天珉受舅舅和舅母托付特意请假一天去送殡,实在是他舅舅膝下的男孩子都不到十岁,嫡子更年幼,为免孩子受惊才喊他做代表,加之他又得到了梁仲山的遗产,做代表也是合理,同时又是亡者姐姐派来的亲属,石天珉还跟着队伍送到了坟头上,清早出发傍晚才回城,累得他腰酸背痛,次日在府学跟人大吐苦水,逗得众人大笑。
梁仲山的丧事办完了,童明俐一早带着早已打包好的行李和嫁妆返回娘家,她的户籍早在梁仲山咽气的次日就由娘家人帮她办妥了,整个丧事期间她不过是在尽最后的道义罢了。
梁家人和豫王妃都在掐着日子算童明俐哪天毒发身亡,而童明俐一回娘家就快快乐乐地沐浴净身,换上色彩亮丽的新衣,梳了新头,眉间扫尽婚后两个多月以来增添的阴霾,又是个明媚青春的大好姑娘,至于她脱下来的衣裳早有童夫人吩咐仆妇拿下去烧掉,不沾他们梁家的晦气。
与母亲话过家常,童明俐坐在房里休息,铺了纸笔给宁佩兰写信,想邀石榴会的姐妹们一起出来玩乐。
宁佩兰当日收到信看完后也是满心欢喜,写了纸条让人送去给白蔻向她预订女子茶室,梁仲山死后停灵二十一天,如今已是阳春三月,正是出门游玩踏青赏景的好时节。
白蔻自从知道了梁仲山的停灵时间后,就预留了一个日子出来给童明俐散心和姐妹聚会,收到宁佩兰的纸条后她不假思索地就予以了回复,宁佩兰再与童明俐联系,邀约姐妹们共来茶室谈天。
童明俐重新过上了舒心畅快的日子,精神和脸色都日渐恢复到最好的样子,整日里出门走亲访友,全京城的人都知道她在择人改嫁。
正巧顾旭手上的差事又办得顺当漂亮,得了圣人的夸奖,一时间恭维者众多,晔国公府的门房天天都要收一堆给旭大爷的礼物和名帖。
顾二夫人见儿子有了出息,也是整日里笑得合不拢嘴,官媒都来了几拨要给顾婵做媒,原先还着急女儿婚事的二夫人立马又不急了,慢条斯理地又挑挑拣拣起来。
叶皇后突然给顾二夫人下了一封请柬,邀请她带女儿入宫参加游园茶会,并且只邀了她一人,顾大夫人和三夫人都未受邀请。
顾二夫人收此邀请鼻子都快翘上天去了,急急忙忙地给她和顾婵两人扯布做新衣,再买几样新首饰,打扮得漂漂亮亮,应邀入宫。
这种茶会其实就是相亲会,只是皇后办的,规格最高,加上顾旭最近风头正劲,所以才只邀请顾二夫人和顾婵出席,她们母女进了御花园仔细一看,童明俐与她母亲也在,表姐妹相坐一处手拉手亲热聊天。
受邀出席的并不仅仅是母女,还有带未婚儿子来的,在皇后的主持下,男男女女可以自在的相处,而这些未来丈母娘们也纷纷从中寻找自己满意的未来女婿。
童明俐的改嫁对象是早就内定的,一位丧偶的年轻郡王,他的父亲是圣人的弟弟也就是先皇的儿子,他本人与童明俐年龄相当,只要两人能看对眼此事就成了,而就在皇后的允许下,他俩已经独坐一边轻声交谈。
顾二夫人看得眼红,妯娌的女儿嫁宗室,自己的侄女也嫁宗室,要是亲生的女儿嫁不了宗室那得多丢脸,因此二夫人的目光只在宗室子弟中间巡视,公侯家的男孩子她看都不看。
大公主和豫王妃也分别带着自己的女儿出席了这场茶会,这些公侯子弟是她们的最好选择,但顾昀并未收到邀请,叶皇后还打趣说幸好未邀请顾大夫人和顾昀,不然今日茶会上的男孩子们可就通通要受到冷落了,博得众人大笑。
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童明俐脸上却隐隐浮现出嘲讽之色。
“什么梁大学士,他都辞官了。”
“虽然他现在是平民了,可他毕竟是你公公,对他还是要有几分敬意的。”
“养出这样一双儿女来的公公还想我敬重他?我呸!”
“你这孩子!”
“娘,您只管把心放回肚子里,他们这么弄一下,只会让他们自己人倒霉,于我和我们家都是无妨碍的。”
“真的能行?”
“豫王再大,他上头还有太子在呢,他要是个聪明人,就得今天之内把府兵撤了,然后上门赔礼道歉,要不然,就等着太子抓住这个把柄到圣人面前告状吧。娘,您别忘了,他们兄弟俩可不是一个娘胎里出来的。”
童夫人惊讶地掩住嘴巴,等她想起来豫王是赵贤妃所生的儿子时,先前才稍稍安定下来的心又激烈地跳个不停。
“太子和豫王?!皇后和贤妃?!天呐!”
“娘,事到如今,我们是不能左右摇摆害了皇后娘娘的,否则才真的是害了我们整个童氏一族,本来我们族人在朝中实力就弱,如今好不容易有机会得到叶皇后的支持,若是族人当中有人想不开还是要拍豫王的马屁,只管让他们去好了,我们一家人必须忠于皇后娘娘。”
“好,好,听你的,都听你的,我们绝不背叛皇后娘娘,豫王妃别想强迫我们把你交出去。”童夫人说着又感到一阵心酸和心痛,伸手抱住女儿,“你是娘怀胎十月生下的骨肉,娘怎么舍得你给梁仲山那样的混蛋守节,我们绝不向他们妥协。”
“嗯,不妥协,绝不。”童明俐咬紧嘴唇强忍眼泪,“梁仲山有此下场是他咎由自取,既然当初他并不是诚心娶我,我也绝不会为他守节,等他一蹬腿我就改嫁。”
“好,这次娘给你找个好的,一定找个好的。”童夫人声音哽咽拼命保证。
“事不过三,算上上一个死的,我这是第二回的,娘下次找来的一定是个好的。”童明俐安慰母亲道。
“一定是的!娘保证一定是的!娘给你发誓!”
“娘!”
童明俐再也忍不住眼泪,伏在母亲肩头失声痛哭。
大街上,豫王府的府兵封堵童翰林家各门意图强行带走童明俐的最新八卦正在以惊人的速度在京城中疯传,府兵们不是不知道王妃下这样的命令会带来什么麻烦,可没有办法,哪怕是推他们入火坑的命令他们也只能服从。
当天稍晚些时候,街上的消息终于传到了豫王的耳朵里,可那时京城各官署和大小官吏们也早就得知了这一消息,有为豫王府感到担心的,也有幸灾乐祸地等着看笑话的。
豫王都气炸了,下令撤回童家门外的府兵,他自己也急匆匆地放下手上一切事情,赶回家找王妃算账。
可等回到他的豫王府,王妃并不在家,回家传口信的家下人说王妃在娘家过夜,看顾弟弟梁仲山。
这家下人也是机灵,见王爷脸色难看,口气也不好的样子,没敢说王妃的事情,只单提梁仲山,把他现在的病情讲了一遍,有没有夸大其词只有他自己清楚,反正豫王听完后就没那么暴怒了,叹了口气,交待下去,随王妃出门的府兵只准保护王妃安危,不得擅动。
隔日,早朝上御史果然把这事告了,向着豫王的大臣们也没人敢明白地坚持这一行为是对的,圣人大怒,下旨豫王登门道歉,但未提要豫王妃做什么,众大臣们以为王妃闹出来的这场风波就这么过去了,注意力又转到了童翰林一家人身上,童明俐现在到底还是梁仲山的妻子,她不去侍候丈夫一直呆在娘家算怎么回事,难怪豫王妃恼怒起来强行讨人。
圣人对此充耳不闻,不耐烦地摆摆手,让臣子们继续讨论国事。
梁童两家的家务事也的确不适合搁在早朝上说,文武百官们很快就调整过来,有什么要奏报的都一一奏来。
豫王接旨上童家道歉,心中对王妃惹的祸感到一阵恼怒,一边让人去梁家知会一声,一边自己沐浴更衣,带了礼品上门赔礼道歉。
童翰林也急急忙忙赶回家中迎候豫王的登门,两个男人具体谈了什么外人不得而知,但童翰林回到后宅就吩咐妻子给女儿整理行装,这一两日内送她回梁家侍候丈夫,给他料理后事要紧,不然梁家只有一对老夫妻,女儿是豫王妃又不能在娘家坐镇,儿媳不在家操持一切真的不行。
童明俐知道回梁家是迟早的事情,她没有再抗拒,答应回屋收拾东西,趁机给宁佩兰写了一封信。
宁佩兰看罢信,照旧转给了白蔻,知会她一下,等童明俐回到梁家,后续发展已经非她们所能控制。
稍晚些时候,顾昀和宫长继分别到家,得知此事也都是一脸的听天由命。
可是第二天清早,顾昀出门上学的时间,街上来了一辆不起眼的小马车,正好截住顾昀的去路,车夫下车递给顾昀一封短信,顾昀看罢信,唤来身边的侍卫把信送回府给白蔻。
那是东宫的马车,传白蔻午后进宫,理由是小皇孙们很喜欢白蔻上次给的玩具,这次还想看看新东西。
想要新玩具这理由说得过去,但里面有没有别的门道心知肚明心领神会就够了。
白蔻今日本来正想去工场,东宫来送信的时间掐得正好,再晚一会儿双方铁定错过。
送了客,看罢信,白蔻出门去老铁家找老沙,自从把他扔在那边后她就没去看过,正好看看要他做的计时器有没有做出样品来。
老铁家一如既往的叮叮当当,白蔻跟他们打了个招呼,然后在铁大娘的指引下去看老沙,在一间闲置破屋里,老沙居然拥有了一张自己的加工桌,上面摆满了他的各式工具,各种做了一半的零件和半成品堆在桌子的一角。
“老沙,最近有什么新玩具没有?”
见老沙坐在桌前摆弄他的工具,白蔻走过去拍拍他的肩膀,吓了他一跳。
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整件事情到此终于尘埃落定,梁仲山死,梁家老夫妻坐牢,梁家彻底败落,豫王妃失宠,赵贤妃和豫王失去一条有力的臂膀伤了元气,而时间也转眼来到了三月底,韦谦和邵心薇圆满完婚,眼看着夏天就要到来,雷雨增多,一天天地热了。
天气一热,精力旺盛的年轻人们就按捺不住了,闹着要像去年那样弄场马球赛,痛痛快快地玩上一个月。
这个念头一出就博得了很多人的赞同,去年顾昀大出了一场风头,今年不少人都想自己组队杀一杀他的威风,消息传到坊间,唤起了百姓们对去年那场马球比赛的记忆,那些高水平的民间马球队隔空放话,激将顾昀出来比赛。
消息传了几天,东宫放出话来,和去年一样,出彩头出场地,举办今年的马球赛,往后年年如此变成定例,让这上半年也有些别样的热闹可玩。
在大家热情高涨的怂恿下,顾昀只得答应参赛,给他们一个向自己报仇的机会,宫长继兴高采烈地拽了顾昀去家里商量今年置办一个什么行头,然后就发现顾昀兴致不高的样子。
“怎么?有心事?连这马球赛都勾不起你的兴致了?既然答应了要打比赛,就打起精神好好练习,你不想今年输得太难看吧?”
“你觉得我在乎输赢?今年输了又怎样?”
“我在乎输赢行不行?”
“那我加入别的队伍?不拖你后腿?”
“少来!”宫长继在顾昀的肩头推了一把,“到底怎么回事?你家里最近事事顺心如意,顾旭得宠,顾婵婚事有望,顾晨的童生试也进行得很顺利,你的生意更是顺风顺水,还有什么不开心的?”
顾昀揉了一把脸,表情沮丧。
“白蔻在那个玻璃房子里,种出东西来了。”
“哎?!是那些香料么?”
“包括,但不完全,只种出来了一部分,青葱的小嫩芽,是不是做那个肉酱必须的香料现在不确定,白蔻正打算移几株到花盆里带去夷人坊问问。”
“如果是的话,那真是一个好的开始。”宫长继笑了笑,“真是恭喜她了,别人怎么样都种不出来的异国植物,她建个玻璃房子就种出来了。”
“你还笑得出来。”顾昀嘟着嘴瞥了他一眼,“我都愁死了。”
“那没办法,你明年就要议亲了,想想梁仲山和兰珠的教训,于公于私,你都得允许白蔻为自己打算,否则你跟为了兰珠打童明俐巴掌的梁仲山有什么区别?白蔻乐意调去工场做她的白大掌柜,你应该高兴才是,这杜绝了多少家庭矛盾的隐患。”
“别别别,别再说了,你说的我都知道,耳朵都起茧子了。”
“起茧子了?把茧子割了,重新再长一层厚茧子。”
“坏人。”
“你都决定不给白蔻搞破坏,让她去达成计划谋求自由,那你现在自怨自艾又是给谁看?打起精神来吧,咱们打马球去。”
“不想去,懒得动。”
宫长继叹气,“你想怎么样呢?”
顾昀瘪嘴,“不知道。”
“算了算了,我不管你了,你自己看着办吧,不过我丑话在前,今年的比赛我们输得太惨,别怨我在白蔻面前揍你。”
“为什么要当着白蔻的面揍我?”
“就是要你狠丢面子。”
“你果然不是好人。”顾昀站起身,伸了个懒腰,“不跟你瞎扯了,我回去找白蔻去。”
“去吧去吧,我今天也不想再看到你。”
顾昀回到自己家里,向丫头们问起白蔻,得知在后面二楼布置房间,他立刻兴冲冲地奔了上去。
用来当书楼的那个正房,白蔻将闲置的房间布置成了休息的地方,摆了一张凉床和两把椅子,另外还有几个茶几张条案,对开的窗户,大园子的凉风直吹进来,夏天这里会非常凉快,冰块都能少用一些。
“咦?这么快就回来了?不是说打球的么?”
“不打了,没劲,不知道是不是天气的缘故,浑身犯懒。”顾昀一副提不起精神的模样走向白蔻,双手揽上她的后腰,低头亲她一口。
“兴许是要下雨了天气闷热吧,毕竟快立夏了,要不要冲个凉?或许会舒服些?”白蔻抬手摸摸顾昀的后颈,感觉是有些汗粘粘的。
“好啊,楼下那个浴室没人用吧?我就在那儿冲个凉,然后上来休息。”
“好,我下去吩咐她们准备衣服和热水,您在上面休息一下,歇歇汗。”
“嗯。”
顾昀松开手,白蔻下楼吩咐布置,他在二楼扶着栏杆居高临下地监督丫头们走来走去的干活。
茶水房的热水是现成的,拿几个桶分别盛了热水和凉水送进浴室里,再把干净衣裳放进去,顾昀在楼上脱了外衣鞋袜,换上木屐,只穿着中衣中裤下去洗澡。
也就一炷香的时间,一身清爽的顾昀衣衫不整地回到楼上,往凉床上一躺,四肢大敞,亮着肚皮,发出舒服的叹息。
白蔻把一盏茶搁在他床头的茶几上,又想将他上衣系好,现在还没到可以肆无忌惮敞着肚皮的时候,顾昀却抓住白蔻的手不许她动。
“热,不系。”
“热?一会儿起风下雨,就该着凉了,还没立夏呢,别自找罪受啊。”
顾昀舔舔嘴唇,眯起眼睛看着白蔻笑:“我们可以找点事做避免受凉嘛。”
白蔻歪歪头,一副没太明白的疑惑表情,眼珠子一转,目光落到顾昀的肚皮上,漂亮的腹部线条好似在引诱人上手摸一把。
顾昀的目光跟着白蔻的目光移动,见她正盯着自己的肚子,情不自禁地咽了口唾沫,放开了抓着白蔻的手,勾起身子转而去拿头边的茶杯润喉。
白蔻的手得了自由,也就追随着她的念头,轻柔地抚上了顾昀的腹肌,顾昀只觉得肚皮上一痒,一口茶差点喷出来,梗着脖子咽下去,赶紧放下茶杯。
顾昀作为正是美味年龄的小鲜肉,他的肌肤自然是处在最佳水准,又每天勤奋习武,线条优美肌肉有力,又刚刚冲了凉,身上没有汗,皮肤光滑,特别有手感。
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“白管事?!”老沙嚯地站起来,人高马大的个子,阳光从窗外照在他身上,影子完全笼罩住了白蔻,“你今天怎么有空过来?”
“找玩具呗,上次跟你买的玩具送出去得到了好评,现在人家还想要几样新鲜的。”
“玩具?有有有,这几天做了几个,我这就给你拿。”
与本地人相处了这些日子,老沙的京话学得越来越好,口齿流利了许多,他忙不迭地拉开桌子下面的抽屉,掏出一个小包。
“这几天做的都在这里了。”
白蔻打开来看了看,都是发条原理的小玩具,叮叮咚咚还能发出声音的。
“唔,不错,我的计时器呢?”白蔻的话题转得毫无预兆。
“也有也有,做了好几个,不过还没有校准,所以原本想过几天再给你看。”
“校准要多长时间?我午后要出门去见贵人,能不能让我带一个走?不勉强,一定要能用的成品,时间来不及就算了,那是很尊贵的贵人,不能拿有误差的半成品糊弄。”
老沙想了想,毫不犹豫地点了头。
“没问题,中午前一定给你一个。”
“好,那我先回去了,你弄好了直接送来。”
白蔻带着玩具回到府里准备午后进宫的事情,老沙如他所说,在中午前送了一个校准好的计时器来,白蔻当时就搁在小厨房做实验,叫丫头们用小汤盅蒸蛋羹,接着把计时器拧好大致所需的时间然后搁在一边,让丫头们各自去忙别的。
倒计时的嘀嗒声在这忙碌的厨房里依旧能听得很清楚,勾得丫头们时不时地到蒸屉旁打量一下,等到铃声响起时,第一次听见响铃的众人都吓了一跳,甚至有人都尖叫了,等反应过来是什么声音之后又哄堂大笑起来。
白蔻到蒸屉边检查蛋羹的情况,计时器走得准,她定时也准,蛋羹正好是最完美的时候,立马从灶上撤下来,放到热水中保温。
实验结果让白蔻很满意,最长计时半个时辰的机械计时器,老沙能在这几天的时间里做出成品来能力还是相当不错的。
匆匆忙忙地吃过午饭后,白蔻带齐东西出发,在车上打了个盹,等醒来就到了通往东宫的宫门外,宫廷侍卫早得了吩咐,一顶小轿在门内等着她。
小轿带着白蔻先到了东宫,白蔻叩见了太子妃,呈上带来的新玩具,还有那个计时器,与计时器配套的是几张婴幼儿辅食食谱,烹饪简单,在茶水房就能做。
上次专门送给小皇孙的玩具毯和收纳凳,如今都在东宫日常用着,尤其是在天气好的时候带小皇孙去院里晒太阳,一个凳子就把什么东西都装下了。
那玩具一样的计时器让太子妃和静筠郡主备感好奇,白蔻借茶炉烧壶开水来做示范,定好时后搁在茶桌上,她就到太子妃身边详细讲解那些辅食的做法,等时间一到,铃声大响,众人抬头一看,水壶正噗噗作响冒白汽,水开了。
静筠郡主笑个不停,跑到茶桌边去拿计时器,太子妃同样大乐,让宫婢们收拾一下,她要带去给皇后看个新鲜。
“白蔻,你也随本宫一道过去,正好有生意要谈,上次你送来的那些家具,除了那挂杆的穿衣镜,翻盖的梳妆台最受好评,那么明亮的镜子在夜里其实挺吓人的,还是藏起来安心些。”
“是,奴婢遵命。”有生意谈,白蔻自然也是脸上笑开了花。
宫婢们飞快地做好了准备,一大群人浩浩荡荡地来到皇后宫中。
白蔻叩见皇后之后,双方真的是正儿八经的谈起生意,但谈着谈着,话题就跑偏了,跑到市井趣闻上去了。
不过这也很正常,皇后久居宫中,想借此多了解一些街上的新鲜事是人之常情,白蔻笑眯眯地打开话匣子,尽拣些有趣的说。
皇后娘娘是头号大主顾呀,得尽最大力气侍候好了,谁叫顾客是上帝呢。
这种闲聊自然难以保持主题,静筠郡主又把计时器拿出来给皇祖母看,马上宫婢们就布置好茶桌,一起等着看这奇妙的厨房新工具。
当铃声大作的时候,看到已经烧开的开水壶,在场众人都忍不住拍手大笑,但白蔻敏锐地注意到有宫婢的目光瞥向了卧室的方向,顿时心中了然。
“这计时器还真是厨房必备小工具呢,定好时搁在一边就可以暂时离开,等听到铃声再回来做后面的事,将来价钱合适的话,广大主妇们应该会喜欢的。”
“母后说的极是,白蔻还带来了好几张婴幼儿的食谱呢,食材和烹饪都很简单,在我那茶水房就能做,用这计时器定好时间,也就不必坐在灶前一直守着。”
“这真是只有厨子才想得出来的小物件,但能找到手艺精湛的工匠做出实物来也是本事。白蔻,你们手底下现在能人不少啊。”
“都是托朝廷的福,给予了我们世子皇商的差事,这才慢慢聚集了一批能干的手艺人。”
“你这小厨娘就是一张嘴甜,既然你会写婴幼儿食谱,不如多写几个,听说童明俐要回梁家给丈夫送终,她是你们顾府的姻表小姐,你给她写几张好食谱让她带回去。”
“娘娘,我们没听说这位表小姐怀了身孕呀?”
“梁仲山这样子自然是不能生了,可不代表她童明俐不能养孩子呀。”
叶皇后一脸云淡风轻的表情,微微抬手转了转手腕,大厅里的宫婢们流水般地顿时走个干净。
“这么说来,娘娘,梁家决定要过继嗣子了吗?”
“已经有风言风语传出来了,这种事传入后宫倒是速度飞快,等你们听说大概要晚一两天吧。”
“如果我们表小姐确实需要婴幼儿食谱的话,作为亲戚,只要世子吩咐,奴婢一定尽心尽力。”
“可是本宫听说,童明俐是有意改嫁不守节的,梁仲山要过继嗣子,她会真心对待吗?”
“十七八岁的嫡母养一个嗣子,这很尴尬啊,而且充满危机。”
自从预料到梁家过继嗣子的可能性后,白蔻就有了这个观点,此时正是阐述这个观点的好机会。
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白蔻的手指就在他的肚皮和腰侧来回打转,勾得顾昀一股邪火就窜上了心头,更加的口干舌燥,抓起茶杯将剩茶一口喝尽也没能浇熄心头的那股火苗,反而好像越来越旺盛了。
听到世子的呼吸变得有些粗重了,白蔻邪恶一笑,收回了手,慢条斯理地给他把上衣系好。
“您要是受了风着了凉,我们做下人的可是要挨骂的,您就当体恤我们咯,好不好?”
“体恤你们可以,谁来体恤我?!”顾昀咬牙切齿地瞪着白蔻。
“您好像又出汗了,喝点茶吧,补补水分。”白蔻笑容可掬地给茶杯里添满茶水。
顾昀生气了,无视了茶水,翻身趴下。
白蔻轻笑了几声,抖开搁在床尾的薄毯正要给他盖上,顾昀突然又翻身坐起来,一把拉住白蔻的胳臂迅速地将她拽上了凉床压在身下。
“你每次都是故意的,撩了人就跑,从来不负责。”
“哪有?不要瞎指控,诽谤我的名誉。”
“哼,少废话。”
顾昀扣住白蔻的下巴,两人嘴唇轻触,蜻蜓点水一沾即走,不能总是被白蔻撩得身上冒火,也得让她吃点苦头。
白蔻的对策是伸出一点点舌尖轻轻舔了舔自己的嘴唇。
顾昀只觉得脑子一炸,哪还记得想故意挑逗以报复她撩人就跑的行为,低头就用力地亲上去,强硬地冲开白蔻的齿关,不顾两人牙齿撞在一起的疼痛,一心追逐她的舌头,直到两个人气喘吁吁地分开。
白蔻紧接着就明显感到一个火热的热源在肆无忌惮地向外散发着热量。
“我的耐心是有限度的,再过几天你就年满十五岁了,或许我该给你一个永生难忘的成年礼?嗯?”顾昀微微抬头,在白蔻的眼皮上轻啄一下。
“您想送我什么呢?”
“你想要什么呢?”
“没什么特别想要的,若是真有,我自己买就是了。”
“哼,有钱了不起?”
“有钱当然了不起,不然拼命赚钱干什么?”
“钱够花不就好了。”
“是啊,钱够花就好了,您现在的钱也够您花了,把生意关张呗?”
“你真懂得打击人呐。”
“我这叫说话坦诚。”
“坦诚是吧?行,我生日那晚你侍寝,怎么样?我们俩好好坦诚一晚上,等第二天你生日,晚上我来找你坦诚相见,怎么样?”
“行啊,您是主子,您想怎样您说了算。”白蔻好似没听出来顾昀话里那弯弯绕的意思,笑眯眯地应了。
“答应得这么爽快,没耍诈吧?”
“不相信就算咯,我能跟您耍什么花招?您是我的主子,您的利益是最高优先级,我要是违背您的意愿,大夫人不得打死我?我还没活够呢。”
“既然你这么懂事,到时候你知道怎么做了?”
“值夜嘛,懂的。”白蔻嫣然一笑。
顾昀再一次的头脑发热,完全顾不上去想如此温驯合作的白蔻是不是又在给他设陷阱,********地只记挂着过几天两人的生日,他俩生日居然只相差一天,这样算下来能度过两个有趣的夜晚呢。
越想越兴奋的顾昀忍不住地拱了一下屁股,然后听到白蔻一声克制的惊喘,脑海里名为理智的那根弦瞬间崩得只剩一丝丝还勉强连着。
“天呐!”顾昀沮丧地将脸埋进白蔻颈下,“为什么今天不是我的生日?!”
白蔻翻个白眼,刚才只是被他突然的动作给吓了一跳,小处男怎么跟炮竹似的,真是一点就炸。
顾昀紧紧抱着白蔻慢慢地冷静下来,他那点残存的理智帮了他,没有当场把白蔻生吞活剥吃干抹净,作为报复,白蔻也没帮他善后,自顾自地走了,任他一人留在楼上受风吹。
不知不觉顾昀打了个盹,醒来时外面正下瓢泼大雨,凉风吹进房里带来舒爽的凉意,夏天的脚步越来越近,顾昀坐到窗前隔着雨幕眺望模糊的大园子,想象着即将到来的生日,兴奋又期盼地舔舔嘴角。
白蔻根本没把生日晚上可能要发生的事情放在心上,主仆有别,世子爷想吃了某个丫头,还不就只能是乖乖地洗干净躺平任吃,不可能指望一个到现在还是处男的男主子会仔细考虑与手下婢女****的后果,在少夫人进门前,婢女怀孕的唯一下场就是堕胎,二房那奇葩事是二夫人自己作孽,搁在大夫人手里绝不可能留下任何隐患。
以这个时代的堕胎手段来说,最有效的办法就是孕妇躺平由旁人狠踹肚子,硬踢下来,运气好顺利小产,运气不好一尸两命,所谓的药物避孕也还是有漏网几率的,何况那是寒凉之物,喝多了也会造成女人将来不孕。
白蔻一边忙着手里的差事,一边脑子里各种胡思乱想,突然就灵光一闪,觉得是不是自己弄点一劳永逸的药来,破坏卵巢或者子宫的机能,想想那些窑姐儿,她们是怎么避孕的,一定有些行之有效的秘法。
身为一个官婢,一旦怀孕,所生孩子的身份随母不随父,不论父亲的身份有多高贵,孩子依旧是官奴婢,温室里的种植实验看似进展顺利,但到底几时能为自己谋得自由身现在仍然未知,白蔻心里清楚自己不在乎跟世子上床,但绝对忌惮搞出人命,善后的代价要搭进她的性命,她不想拿自己冒险。
女人所要承受的一切风险,男人是从不考虑的,何况这个男人还是国公世子,这样的少爷眼里只有妻子的命是命,妾的命都不会搁在心上的,更别论手下丫头的性命了,不想哪天被他玩死的话,就得早做准备。
越想越觉得这个办法可行,白蔻决定先通过黑市打听一下是不是真的有这种药,她真的很好奇妓馆的女人们都是怎样避孕的,当红的窑姐挂牌几年从不休息,却很少听说谁谁谁大了肚子,她们这个行当一定有秘药。
转念再一想,白蔻又想到世子还是个处男,处男的第一次通常都是秒,搞不好还没入港就泄了,嗯,到时候扣他一个早泄的帽子一定会很有趣,从心理上予以重击的话,搞不好将来就真的痿了。
越想越乐的白蔻脸上情不自禁地带上了笑意。
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顾昀到家后,听着母亲等着见他,更衣完毕后立刻去了己诚堂。
没过多久,己诚堂院里的丫头们就听到了大夫人的耳房里传来世子挨打的惨叫和求饶声,当中还夹杂着大夫人的痛斥声。
丫头们不敢偷听得太详细,全都躲得远远的,不敢靠近正房那边,同样下学到家的顾晨缩在自己的书房里认真看书,祈祷母亲打完哥哥后就歇了吧。
顾昀被母亲打得嗷嗷惨叫,大夫人也是自小习武的女中豪杰,虽然养尊处优这么多年,可是从小的功夫底子早已深入骨髓,动作和力量都很强,顾昀只能围着桌子转圈子跑,边跑边求饶,保证一定好好念书。
屋里正热闹着,大老爷下值到家,听见那凄惨的惨叫,父子连心,衣裳都没换就先去查看情况。
大夫人见丈夫回来,暂时收手,把白蔻转述的话又说了一遍,大老爷顿时开始卷袖子。
“夫人暂且歇一歇,待我来教育儿子。”
大夫人于是把手里的鸡毛掸子交给丈夫,自己回卧室喝茶擦汗。
外人不知道这对父子俩说了什么,反正耳房安静了一会儿之后,世子的惨叫声又开始了,比先前叫得更惨些。
大夫人歇好了之后,又去耳房看丈夫收拾儿子,无意间识破丈夫和儿子联手演戏蒙她,鸡毛掸子高高举起轻轻落下,顿时火上心头,上前一把抢下来照着顾昀的屁股就抽。
大老爷想替子求情,大夫人一个眼刀过去就哑了口,为了表示自己有加强教育的决心,突然出手摁住顾昀不让他到处乱跑,请夫人随便抽。
今年都要年满十八岁的顾昀,好几年没挨过揍了,今天真是被揍得惨,惨叫得力气都没有了。
终于,大夫人再次打出了一身汗,才扔下鸡毛掸子叫儿子滚蛋,警告他下次成绩出来要是依旧下滑还要被打得更厉害。
顾昀怏怏地滚回钟鸣院,除了脸,他觉得从肩膀到腿没一处不疼的地方,妙花和飞花服侍他更衣,他动一动都龇牙咧嘴。
“爷,要不现在给您上药吧?”
“不要,一身药味回头我怎么跟老太君请晚安?等我晚上回来,你们备好热汤,我泡个澡再搽药。”
“是。”
“白蔻呢?”
“先前看见白管事在书楼,要请她过来吗?”
“跟她说今晚你们都放假,她一人服侍,害我这顿打,我非找她算账不可。”顾昀指天指地的发誓。
“是,爷。”
妙花和飞花面面相觑,可又知道世子的脾气,不敢劝,小心地服侍了更衣洗手净面后就把话传了下去。
顾昀到耳房休息,等着吃晚饭,没叫白蔻到跟前侍候。
白蔻从丫头们嘴里得知世子真的挨了打,似笑非笑地应了今晚独自一人服侍的命令,吩咐丫头们晚饭后收拾好厨房她们就可以放假了。
晚饭结束后,顾昀按部就班地去给祖母请安,没在老人家面前露出破绽,再去父母跟前请安时也是一切如常,没有再挨顿揍,大夫人还给了儿子一瓶跌打药酒。
顾昀抱着药瓶子回了钟鸣院,经过小厨房时那里已经熄了灯火,正院里也是一片寂静,几间正房都亮着灯,白蔻独自一人站在廊下等着,除她以外再无别人。
“算你乖,还知道在外面站着。”
顾昀提着一口气,一副大爷模样站在白蔻面前,晃着手里的药瓶子耀武扬威。
白蔻鼻子轻皱,回以一声喷嚏。
顾昀顿时就泻了气势,一拉白蔻的双手发现都是凉的,哪里还记得自己一身痛,先揽着人踏进耳房暖和身子。
茶桌上已经算着时间备好了热茶,顾昀放下药瓶子,倒上一杯茶给白蔻暖手,然后圈着她一块坐下,胸背相贴,顾昀才给自己倒上茶水,在这乍暖还寒的春夜里走来走去,他也得喝点热的暖暖肠胃。
在父母跟前虽然答应得好好的一定用功念书,但今晚显然是不在答应的范围里,东宫特意来信找理由传白蔻进宫必是有事,功课这种事当然先扔到一边,明天再说。
白蔻把与圣人谈话的经过又讲了一遍,顾昀这才知道自己挨的这顿打是圣人授意的。
“他这是报复我们让豫王大跌了颜面啊,相比起梁家人,他更看重豫王。”
“豫王是他长子嘛,当然要维护的,若不是因为梁仲山先撩者贱,换别人这么折腾,结局肯定跟现在不一样。”
“是啊,我们所希望的目的都达到了,梁仲山死,梁家垮,豫王妃冲动行事损害自己名声又连累丈夫声誉是意外之喜,最重要的是有了皇后的懿旨,童明俐能改嫁了,梁家人就算想过继一百个嗣子也跟童明俐无关。”顾昀心喜不已,放下茶杯抱紧白蔻,在她脸蛋上亲一口。
“这事之后应该能消停一段时间了,再有事也是别人的事,到不了您身上,您可没有理由开小差不好好念书了,大家都在等着您得到圣人的偏宠好一起沾光呢。”
“现在就说这种话,我会紧张的。”
“您脸皮这么厚,怎么可能会紧张呢?”
“怎么就不能呢?”顾昀抓起白蔻的手摸上自己的额头,“看,我都吓出汗了。”
“那是刚喝了热茶。”
白蔻翻个白眼,向后一顶手肘,打得顾昀一声闷哼,她顺势收回自己的手。
“我现在被你打成重伤了,你拿什么赔?”顾昀瞬间化身为无赖碰瓷狗,推倒白蔻翻身压住。
“给您看几瓶好药酒?”
“你给我搽么?”
“当然,我当然会亲自给您搽药,等您伤好差不多了再打一身伤,这样您就能天天得到我的服侍了,怎么样?”
“最毒妇人心呐!”
“您这是把大夫人也一并骂进去了?我明天找她告状。”
顾昀光顾自己嘴巴痛快,没料到被白蔻抓住痛脚,顿时就愣了一下。
白蔻乐得咯咯咯地笑。
“你就喜欢看我笑话。”
“生活的消遣嘛。”
“消遣是吧?”顾昀稳住白蔻下巴,蜻蜓点水一样的轻啄一下,“忙了这些日子,连累我成绩都下降了,我也要找点消遣,排解一点烦闷。”
“对门诚王爷一定有各种乐子供您选择。”
“嗯,是个好建议,但现在太晚了,他们夫妻要休息的,我不好去打扰他们。”
“所以?”
“你说呢?”
“我不懂哎,我很愚钝的。”
“我很乐意教你。”
顾昀用力亲亲白蔻的唇,喘口气坐直身子,并把白蔻拉了起来,龇牙咧嘴地反手摸上自己的背。
“夫人下手真狠,背上好痛。”
白蔻用力憋着笑,一副温柔体贴地样子站起身。
“我还是给您预备热汤沐浴吧,泡个澡搽了药早点休息。”
说完,白蔻就跑了,顾昀撸起衣袖看伤,胳臂上挨了鸡毛掸子的地方都肿起来了。
“这真是亲娘啊!”
顾昀吐吐舌头,哎呦哎呦地爬起来,往茶炉里浇了半杯茶水熄了火,再吹熄了照明的烛火,拿上药酒回卧室等白蔻。
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顾昀飞奔到家,在钟鸣院外整理了一下呼吸和脚步,装出一副练球累坏了的模样,摇摇摆摆地进了院子,与素婶道了晚安,听着身后院门上闩的声音走向他的正院。
现在天气一天天地热起来,白蔻搬回了她自己的书房做事,开着窗户还能有些凉风。
顾昀直接回卧室更衣洗浴,非说今天热,让丫头搬了卧具到后面二楼把凉床铺好,再开窗通风,今晚他在那里睡,图个凉爽,并转告白蔻要她值夜。
丫头们拿世子没辙,乖乖地上楼给他铺床,顺便告诉白管事一声。
白蔻隔着窗户应了,收拾好笔墨纸张,也去浴室梳洗一番,做好值夜的准备。
二楼的那个房间只有一张凉床,值夜的人只能打地铺,白蔻一面往身上浇水一面还在想着是不是找张席子铺在地上再铺被子。
顾昀先洗浴完毕,吩咐丫头们明早再来收拾浴室,迫不及待地打发她们回去休息,他穿着中衣中裤往后面二楼走,听到浴室里的水声脚步顿了一下,没敢停留,一溜烟地先上了二楼,把屋里的灯都熄了,再下楼来躲到了暗处,偷偷观察着整个院子。
没等多久,洗完出来的白蔻也是一身中衣中裤,抱着她的脸盆,踩着木屐回房间穿衣。
这个院里早就没有外人了,顾昀从藏身的暗处走出来,一蹦一跳地窜到了白蔻身后,几乎是推着她的背进了她的屋,反手拉上了栓子锁的栓子。
“您今晚不是睡二楼吗?”
“我改主意了。”
“楼上床都给您铺好了。”
“凉床太窄了,睡得不舒服。”
“您不是说二楼凉快么?”
“我改主意了不行啊?你哪来这么多问题?”
“行行行,您想上天都行。”
“我今天累一天了,少废话,赶快睡觉。”
顾昀一把抢下白蔻手里的盆子往脸盆架上一撂,转头吹熄了灯,牵了她的手就迫不及待地往床边走,白蔻动作稍慢了一点就被他横抱起来搁到床上去。
白蔻刚在床内侧躺好,接着听见这旧床嘎吱一响,接着半边身子一重,一个大活人压了上来,一条胳臂伸进了她脖子底下,以不容拒绝的力道将她转过身来保持着面对面的姿势,腿也交叠在一起,让她踢不了人。
床帐也放下了,虽然换成了夏季的薄纱帐,但院里微弱的月光照不到床边,白蔻睁大了眼睛也看不清世子此时脸上的表情,不太明白他今天怎么如此兴奋。
顾昀满脑门子都是先前宫长继对他说的话,白蔻为了杜绝隐患真的是心狠手辣什么都干得出来,对她自己的身体也不在乎,把人逼到这个份上是他的错,本该说些什么却又开不了口,只能是手脚并用地将人紧紧圈在怀里,另一只手有节奏地拍着她的背。
白蔻觉得有些热了,挣扎了几下,可是越动却被抱得越紧,只好忍耐下来,闭上眼睛安静睡觉。
听着白蔻绵长的呼吸,顾昀知道她睡着了,他才略略放松下来,不再抱那么紧,右臂依然垫在白蔻的颈下,左手收回改为握着白蔻的双手这才稍感安心地也一道睡去。
次日清早白蔻从梦里醒来,懒洋洋地伸个懒腰蹬蹬腿,理所当然地摸到一个大活人,昨晚睡前的记忆回到脑子里,顿时就完全清醒了,赶紧摸摸自己身上,居然难得的衣衫整齐,衣服底下没有出现多余的胳臂。
顾昀被她这一踢自然也跟着醒了,意识朦胧地靠紧白蔻,手脚并用地又把她圈在自己怀里,在她脸上亲了几下,再带着她翻过身来,让白蔻趴在他的胸口。
“还早呢,再睡会儿。”顾昀口齿不清地呢喃。
白蔻悄悄地伸手进他的衣服里,掐着他腰上嫩肉使劲一拧,顾昀倒吸着凉气睁开眼睛,这下清醒了。
“天都亮了,起床了,大少爷。”
顾昀伸手轻撩纱帐,看到窗外的确隐约有了光亮,揉着眼睛呜咽了几声。
“怎么这么快就天亮了,我还没睡够呢。”
“回您自己床上睡去,反正今天休沐,您爱睡多久睡多久。”白蔻先坐起来,小心地爬过他下床穿衣。
“你今天有什么安排?”
“我要去见原料商,谈下半年的原料。”
“我也去。”
“您不是要练球么?”
“生意要紧,比赛不重要。”
“比赛要是输了诚王爷会踢您屁股的吧?”
“那是他的队伍,输了比赛怎么能赖在我一个人头上?不理他,我跟你去谈生意,就这么说定了。”
“那您还躺着做什么?”
白蔻向床上斜了一眼,顾昀立刻坐起来穿鞋下地,伸手抱住白蔻在她脸上偷个香,然后一蹦一跳地跑了。
两人分头洗漱,按部就班地做完每日晨练,吃过早饭稍事歇息一会儿,带上侍卫骑马出门,去约会地点与原料商洽谈生意。
这都是例行公事,只是确认一下下半年的原料供应问题,如果供应不足还能有充足的时间找别人补货,何况工场现在生意做得这么大,这些大原料商们也没人会放着赚钱的买卖不做。
顾昀对这些大原料商也很熟悉,场面上的应酬酒宴都是他出席,他和白蔻分工明确,大家也都知道顾昀虽然是皇商圈子里的新人,可白蔻却是能随时进宫与圣人皇后当面谈话的人,仅凭这一点,白蔻在男人掌管一切的生意场上如鱼得水,没人敢在她面前说荤笑话拿她取乐,从来都是规规矩矩做生意。
白蔻本身实力也不输给这些生意场上的老男人,但她很小心地控制着自己的表现,一开始完全伪装自己是生意场上的新人,当别人在说话的时候,她就在下面安静地记笔记,从各人杂乱的话语中抓取重点,等轮到她说话时,她将笔记稍稍整理一下直接做针对性发言,到如今男人们都接受并习惯了她的行事方式,知道她并不好忽悠。
今天出来谈事也是一样,顾昀负责应酬,白蔻负责实事,两人悠哉地在外面消磨了大半天的时间,商谈的事情都很顺利,高高兴兴地打道回府。
才进钟鸣院的门,素婶就告诉白蔻她有个包裹,已经搁到她房间了。
白蔻道了声谢,顾昀听见了,面上不动声色,由着白蔻先送他回正房休息,丫头们捧来热水服侍他净面更衣,才准白蔻也下去收拾。
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白蔻忙进忙出,把浴室准备完毕后,又到卧室给世子更衣。
顾昀张开双臂看似老老实实地站着,可是白蔻每次走到他面前,他便会伸手抱住亲一口,好不容易才终于扒光了他的衣裳,只穿着一条牛鼻裈到浴室去,身上被打过的地方都肿得一道道的,白蔻对大夫人佩服得简直要五体投地。
“被我的身材吸引住了?”
顾昀解开牛鼻裈,光着屁股抬腿往浴桶里迈,回头就见白蔻看得眼睛都不眨一下,没来由地觉得很得意。
“是啊,线条优美漂亮的年轻人的肉体,看入迷了。”白蔻毫不吝啬她对美的赞美。
顾昀脸上一热,毕竟没有被人这么直白露骨的夸过。
“要不要过来摸两下?我特别允许哦。”
“好呀。”
白蔻还真走过去在世子的后腰线上像挠痒痒似的摸了一下,顾昀顿时就觉得腰软了,赶紧跨进浴桶里站稳。
“你的臀围尺寸好像又长了一点,是不是要给您做新衣了?”
“不用吧,我觉得裤子紧绷。”
“是吗?”
白蔻伸手在顾昀的屁股上用力一戳。
“啊呀!”顾昀突然感到一阵不可描述的极致酸爽,瞬间腰软腿软,一屁股坐进了水里,哗啦一下溅出很多水,白蔻早就机灵地提前跑开了。
“哦,抱歉,看错了,不是臀围大了,而是屁股给打肿了。”白蔻搓搓手指,“大夫人下手真有分寸,整个屁股肿得那么均匀。”
“你故意的是吧?!”
“是您让我摸的。”白蔻一脸无辜。
“你害得我现在没力气了,过来给我擦身。”
“不要,您自己洗,我不想湿了衣裳。”白蔻骄傲的转头就走,“我去给地龙添些炭,不陪您了。”
“我伤成这样,我要是呛水了怎么办?”
“以您的功夫,您不会让自己受伤的。”
白蔻说完,从浴室的门走了,顾昀听见她从角门往后面去的脚步声,看样子一时半会儿是不回来了,顾昀只好认命地自己照顾自己,但是想想今晚可以把白蔻摁在自己床上,他又笑起来,吹着愉快的口哨洗刷刷。
忙了一圈,白蔻带着茶盘回到卧室,室内依旧没有人,于是她放下手里的东西往浴室走。
才走过拉着帘子的步入式衣柜,白蔻突然意识到浴室那边很安静,猛然停下脚步就要退回去,可一转身,从衣柜里钻出来的顾昀正站在她身后挡住她的去路,衣裳也没穿,全身上下就是腰间的一块浴巾。
白蔻下意识地向后一缩,被顾昀长臂一捞,抓着她的肩膀给拉进怀里。
“想去哪呀?”
“您不冷啊?”
“哪里会冷呢,你不是添足了炭么?”
顾昀低头亲白蔻一口,突然就把她横抱起来,脚跟一旋就转了身。
“别乱动啊,摔着我可不管。”
白蔻吓了一跳,本能地揽住他的脖子,等再回过神来,就已经回到了卧室,并被轻轻地放在了床上。
顾昀深知白蔻有多狡诈,所以紧跟着压住她,两人唇齿相连,等再分开时都微微有些喘气,嘴唇湿润眼神迷茫。
吃豆腐吃了这么多次,顾昀的吻技有了不小的进步,白蔻发现不能像以前那样随意摆弄他了,果然是欲望这个口子一旦打开,想要再扎起来就难了。
顾昀得意洋洋,时不时蜻蜓点水似的小啄一下,一双贼手也不知几时伸进了白蔻的衣裳里,摸到了她腰间软肉,来来回回地轻柔抚摸,白蔻觉得痒痒的,动来动去,想把他的手拨开。
“别乱动哦,不然你知道的。”
“还总说我欺负您,明明是您每次都威胁我。”
白蔻露出鄙视这种威胁的表情,手搁在世子的小臂上,似乎是阻止他继续骚扰自己。
顾昀得意地摇头晃脑,轻舔白蔻的唇,浅浅的轻吻又有要加深的迹象。
白蔻仿佛被他勾引,配合地张开了嘴,就在顾昀心喜之际,手臂上猛地一阵酸楚疼痛,眼泪都差点飙出来。
“啊哦,可怜的世子,这一身青肿还是很疼的对吧?我还是给您搽药吧。”
白蔻满脸关心推开暂时失去战斗力的世子,下床拿起桌上大夫人给的那瓶药酒,等她转过身来时,顾昀抱着刚才被白蔻故意捏痛的胳臂,眼泪汪汪地坐在床边,悲愤不已。
“还说我威胁你,明明每次都是你欺负我!”
“话不是这么说的,我这最多叫正当防卫,或者防守反击,我可从来没有主动撩过您。”
白蔻忍着笑,打开瓶子走过去。
“好了,大少爷,时间不早了,搽了药赶紧睡吧。”
顾昀嘟着嘴嚯地站起来,一把扯下腰上的浴巾,翻身在床中间趴好。
白蔻跟着脱鞋上床,搓热手心,倒一点药酒在手里,从顾昀的肩膀开始,从上到下按摩推拿至大腿,最后是两条胳臂。
整个过程顾昀都是一副难以描述的状况,搽药酒的时候身上又酸又痛,搽过之后皮肤又发热,发热都好忍受,那是药力所致,可是伤处的酸痛感不但让他力气消失全身虚软,还屡屡逼出眼泪,简直苦不堪言。
白蔻给他搽完药自己也出一身汗,反正室内暖和,她也就没给他盖被子,自顾自地下床收拾整理,不经意地一回头,看到一个身体舒展肌肉线条分明的裸男,美不胜收,赏心悦目。
唯一的缺憾就是这个裸男散发着一股跌打药酒的味道。
收拾好药品,白蔻到床前准备给世子盖上被子,一直趴着没动静仿佛睡着的顾昀突然动了一下,准确地抓住了白蔻的一只手腕。
“你不上床?要去哪?”
“我一手的药酒,出一身的汗,我得去梳洗一下换身衣裳。”
“给你两刻钟的时间,不然我就去后面找你。”
“好~~~”
看在这倒霉孩子今日挨了一顿揍,刚才搽药又受了大罪的份上,白蔻决定还是顺着他安慰一下好了。
白蔻说到做到,她到后面用灶上预留的热水洗了个战斗澡,然后熄灭灶火和灯烛,杜绝半夜走水的隐患,在两刻钟的时间内收拾完毕,最后关上自己的房门回到顾昀的卧室。
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白蔻忙完她的事情,收拾好东西就撤了,也不管世子是不是忙完今天的功课,唤来丫头们服侍他歇息。
丫头们见世子脸色不好看,还以为他功课繁重累着了,服侍得更加小心,大气都不敢喘一口。
顾昀敏锐地发现了这一点,故意找茬发起脾气,吓得丫头们手足无措,急急忙忙请来白蔻打圆场。
白蔻也不知这好端端地又是怎么了,但顾昀见她来了也就不闹了,丫头们也跟着松了一口气,觉得果然还是白蔻最管用,赶紧将世子交给她服侍,她们四散开来去忙些杂事。
等卧室里闲杂人等都走光了,顾昀笑眯眯地抱住白蔻低头就亲,白蔻也只能任他占这个便宜,直到重新有人回来。
这么折腾了好一会儿,顾昀总算洗漱完毕上床睡觉,可又在宽敞的大床上滚来滚去不得安生,最终带着白蔻终有一日要离开他的怨念慢慢睡去。
次日起床,顾昀想起韦谦升职的事情,问了白蔻得知贺礼都备好了,就让她派人送到韦府去,休沐时他们兄弟们的聚会是在外面定了个场子,不在韦府碰面,懒得带那么多东西,韦谦到时候又肯定是骑马,礼物送多了他也难拿,还不如现在送他家去到时候大家都省事。
白蔻应了话,下去吩咐,顾昀吃了早饭更衣出门。
不到中午,翰林院传回来一条消息,顾旭的文章被圣人夸耀,给了一个好差事,若是顺利办成了,极可能要拿他取代梁仲山。
顾二夫人听到这样一条好消息,激动得差点晕过去,抚着胸口大口呼吸,不停地问女儿顾婵有没有传错消息,一连问了五六七遍,得到的都是肯定的答复,二夫人才放声大笑,接着又是哭,边哭边笑,情绪一时有些失控。
顾婵也是高兴万分,哥哥仕途顺利是家里的福气,幸好没受到梁仲山那厮的连累,还有那个杨宓,他老子杨思远是梁仲山老子的学生,这杨家人肯定也不是什么好人,只可惜了那个一表人才的杨宓,那也原本是个有前途的年轻人。
大夫人和三夫人稍后得知信息,来到二房道喜,二夫人面露得意之色,在妯娌面前端起了贵夫人的架子,二位妯娌也不跟她计较,毕竟顾旭得到重用也是府里的大喜事,于是二人都恭维二夫人说二老爷和顾旭这对父子将来一定都是封妻荫子青史留名的大人物。
二夫人对这话听着很受用,她有丈夫,她的诰命自然是丈夫来挣,顾旭管好他的妻儿就行,父子俩倘若都能封妻荫子,他们这二房在府里的地位也将不一样,搞不好还能超过长房呢。
老太君稍晚些时候得了消息,直接赏了二房一些礼物,有给儿媳妇的,也有给孙媳妇的,甘氏收了东西,请了婆婆一并动身,带着孩子去老太君面前谢恩。
等到男孩们陆续下学回家,听闻这事,自然都替顾旭感到高兴,唯有顾昀希望顾旭从此能学聪明些,圣人身边当差不容易,梁仲山能得到偏宠自有他过人之处,若不是他自寻死路,哪里轮得到顾旭顶替。。
但这种丧气话不适合现在去泼冷水,顾昀就把话憋在肚子里,与其担心顾旭,他更想抱着白蔻说话。
顾旭下值到家,见到自己家人也是一脸的喜气洋洋,好不容易在母亲面前说够了话,回到自己的小屋与妻女相处,顾旭才露出一副苦相,向妻子述说天威难测的苦处。
“以前只知道羡慕嫉妒梁仲山的偏宠,明明圣人手下有好几名御用文人,凭什么就他梁仲山最得重用,如今才知道是嫉妒蒙蔽了眼睛错怪了他,圣人交办的这差事我是办得战战兢兢,有一点疏漏这好不容易得来的机会就要被别人得了去了。”
“先莫着急慌张,有什么不懂的地方只管去向大伯父请教,眼下梁家垮了,各方都在争夺他们空出来的位置,我们全府上下也一定要齐心协力。”
“说的是,梁家一垮,他们的亲信都将跟着倒台,会空出大量位置,我们一定要占下几个好的,正好给我们家的老少爷们换个新位置。”
“就是呀,我们府里的老少爷们正等着换位置呢,夫君你又是府里年轻一辈中的首个进士,弟弟们帮不上忙,只有靠你一个人照应全家了。”
“放心吧,我一定把手上的差事办得漂漂亮亮,给圣人一个好印象,不叫别人抢了我的位置去,我保住了我的位置,才能更好地给三位老爷争夺好位置。”
“夫君你一定能行的。”甘氏柔声笑道,眼里闪着崇敬的光。
顾旭那边夫妻私语,顾昀也在耳房里与白蔻说顾旭的笑话。
“圣人身边的人都是七窍玲珑的心肠,顾旭这榆木脑袋也不知道他到底行不行。”
“办不成就错失上位的机会呗,这就是一场考验和试探,不过有了梁仲山的教训,圣人大概不会再特别偏宠谁了,至于他老人家许的愿呢,前提是您明年榜上有名才行。”
听白蔻提起春闱顾昀就是一阵紧张,心跳都好像漏了一拍,扯了个牙痛一样的表情。
“圣人的确是有考验手下年轻臣子办事能力的意思,但差事落到自己头上了,顾旭不一定有心思想到这一层,尤其我们那位二夫人,你今天回来的时候没听手下丫头们说那边的八卦?”
“说了啊,听完就忘了,二夫人一直觉得日子过得憋屈,想长脸,现在机会来了,就让她以为好日子到来了吧,旭大爷本人也肯定会认真办事给自己挣成绩的,他要是一直碌碌无为,过个几年被底下的弟弟们反超,他脸上也没光不是?”
“你对他倒是挺乐观的。”
“他做出成绩,也是合府上下的荣光,自然要盼着他好,还能盼着他不好?都是姓顾的,在外人眼里就是一家子。”
“但是?”顾昀伸手在白蔻鼻尖上轻轻一点,接着双手揽上她的腰拉进自己怀里亲一口,“你说话就爱藏半截。”
白蔻毫不犹豫地一肘子击在顾昀的胃上,打得他哎呦一声,然后笑眯眯地推开他的脸,把后半截话说完。
“但是呀,我们旭大爷这爱甩黑锅的毛病不知道会不会暴露在圣人面前,尤其他甩锅的手段还很臭,倘若圣人真的不再偏宠手下近臣,他一定不会容忍这个缺点。”
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顾昀一直记着昨天宫长继的话,如果白蔻得到了秘药会来请假,药物中的毒素损伤她的身体机能以及她休养生息都需要时间,这不是一两天就能无事人一样康复回来的事情,顾昀假装自己什么都不知情,等着看白蔻几时向他请假。
白蔻回到自己屋里,在厅堂的桌上看到了她的包裹,打开来正是她买的秘药,还有一张煎药和服药说明,于是藏到了书房里,卧室不安全,容易被人发现,书房里相对好些。
而那张说明除了讲了煎药的注意事项,还特别提到因为使用了一些有毒的药材,当药效发作的时候会伴随不亚于生孩子一般的痛苦,事后还需要时间调养身体,最少要坐个小月子,否则易落下别的妇科病根,但保证一劳永逸,吃了药后的怀孕机率万中取一。
这样一条说明就让白蔻感到有些犹豫和烦躁了,她没有时间来坐小月子,一个小月子最少半个月,她怎么可能半个月不对外露面,何况她也请不到这么久的假。
不过转念一想,这么麻烦的前期准备,还真只有妓馆的老鸨们乐意付出这样的代价,一劳永逸,然后手下的窑姐儿们就能专心赚钱,大户人家的婢女侍妾还有着生育的用处,不能这么直截了当,每次只能用事后汤来避孕,好处自然是可以随时停药备孕,但其实这种药也有漏网的几率,而且连续吃上几年一样会不孕,搞不好还会因为宫寒导致严重痛经。
白蔻不自觉地在屋子里来回踱步,考虑到底吃哪种药,她现在身体很好,初潮来过了,并不痛经,她不想乱吃药让自己痛经,她知道这是什么滋味,没有哪个女人愿意体验这种感受。
左思右想之下,白蔻还没有做出决定,她想来想去,最能一劳永逸的做法还是她赶紧拯救自己脱身而去,彻底摆脱现在的身份,自然就不用担心吃什么药以及怀孕不怀孕的事情了。
确认药包藏好了之后,白蔻洗脸更衣,无事人一样地重新在顾昀面前露面,讨论今天与原料商们谈事的收获。
顾昀同样佯装不知道白蔻收到一个包裹的事情,他不问也不好奇,起码表面上没有显露出来,他在等着白蔻来向他请假。
两个人各怀心思地处理完他们今日的正事,吃过晚饭后,顾昀去宫长继家里练球,被宫长继逮着追问事情办得怎么样了,顾昀一脸沮丧地告诉他白蔻收个包裹的事情。
“她拿到药了?”
“不知道,她没跟我请假,也许不是药,只是她自己用的东西。”
“要不明天你早点回来,趁白蔻在工场未归,你溜进她房间检查一下?你应该认得几味药材吧?”
“还行吧,常用药我肯定认得。”
“这种药方子不会用到稀罕珍贵的药材,但一定有毒,或者是明确规定女人忌用的药材,你留意一下,找到一样那药都不能吃。”
“我要是找到了我就直接把药扔了,我就等着她来找我兴师问罪。”
“别大意了,你就算扔了她辛苦买来的药,别忘了她还有别的选择。”
“什么东西?”
“侍妾通房她们完事后喝的事后汤啊,这药在谁手上管着?”
顾昀的脸色又瞬间惨白。
“……在白蔻手上!”
宫长继无奈地摇摇头,拍拍顾昀的肩膀表示宽慰。
“好吧,起码这是事后汤,做了才喝,不做不喝,我看你还是赶紧跟白蔻坦白你上次就是开个玩笑吓唬她没有别的意思。”
“我觉得她大概不会相信男主子的许愿。”
宫长继眉头微皱,抱起胳臂,“你们两个人有意思啊,你说话她打折听的?”
“大部分时候我说话她是全盘听的,但是涉及到某些事情的时候,她听不听就真的看她心情了。”
“她间歇性地不信任你?”
“她应该是不信任男人的我。”
“做男主子做到你这份上真是够别致。”
“应该说她对她的身份有着非常清醒的认识,她不喜欢主仆间过于亲密,但她是官婢,我想怎样就怎样,她没得选,她只能坦然接受。”
“她的确不能拒绝你的任何命令,所以她选择对自己下手,为了应付你的新要求,她决定喝药杜绝隐患,一劳永逸,无后顾之忧,干脆利落让我真想为她鼓掌。”
“你这是夸她?”
“当然!多么干脆果断的行事风格!男人都没几人能像她这样,反正我是做不到也没见过,白蔻是第一个让我大开眼界的人。”
“你能不要夸了么?”
“怎么?听着难受?那你别欺负人啊!”
“你还说我?明明你的美人侍婢从来没少过!”
“所以我知道她们喝多了汤药后是个什么样子,而且我那时只是因为她们漂亮的脸蛋才宠爱她们,当她们身体不好的时候我就毫不怜惜地换新人。但白蔻不一样,白蔻的价值无与伦比,对有用的人才就应该物尽其用人尽其才,给她最好的环境发挥她的能力。反正我话就撂在这里了,你若是对她生厌了,别把人玩坏了,趁早你开个价转给我得了。”
“你想得美!”顾昀噘起嘴,他才不会把白蔻转让给任何人。
宫长继挥了挥手里的马球杆,想起来一件事。
“听说白蔻种出来的异国香料已经卖出去一批了?”
“嗯,不光是香料,只要是头一批长出来的异国植物,都卖出去了,那些番商真的愿意出好大一笔钱买一盆其实在他们本国根本不值钱的玩意儿。”
“思乡嘛,谁不思念家乡呢,你要是在海外几年,突然看到来自家乡的茶叶,哪怕是陈茶,你也舍得花笔重金买下来,对不对?”
“这倒是,买了还一定舍不得喝,甚至可能天天抱着睡觉。”
“白蔻要是真能种出全部香料,做出他们的肉酱,她就自由了。”
“我们还不确定密约内容是不是这道菜呢,别说得这么肯定好不好,我心慌。”
“不管是什么,反正你早就决定不妨碍她的,说话要算话,她自由了你也轻松了,开开心心娶你的少夫人,过你舒坦的小日子,多好。”
“好个屁!”
“喂!堂堂世家公子,居然说脏话!粗俗不堪!”
“要你管?”顾昀飞个白眼过去,没来由地突然有点生气。
“行行行,我不管你,反正你记着,不想要白蔻就转给我。”
“你再提这事我真翻脸了。”
“你都不要人家了,还不许别人接手?你太霸道了吧?”
顾昀气得直跺脚,把他手里的马球杆往地上一扔,气呼呼地抬脚就走。
“不练了!回家睡觉!”
“晚安,大少爷~~~”宫长继在他身后笑嘻嘻地挥手,然后示意远处的马球手们解散休息。
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“昨天才警告过您这半个月离我远点,还要我服侍笔墨么?”白蔻抱着手臂挑衅地看着原地单脚转圈的世子。
“我真要找人来评评理,我们俩之间到底谁欺负谁。”顾昀抖着被踩痛的脚,拉开离书架最近的椅子坐下。
“好啊,您找裁判,我奉陪,同时我保留上诉的权利。”
“上诉?你还想找谁?”
“呃,我觉得能给我撑腰的人还是挺多的。”
“包括他们知道你老是揍我也会给你撑腰?”
“会呀,当然会,要不要打赌?”
白蔻终于整理完了书架,回头给了个狡黠的微笑。
“不赌,这丢面子的事我才不干。”
顾昀及时地反应过来,不能上白蔻的圈套,真跟她打这个赌,先不说谁赢谁输的事儿,他自己首先肯定要饱受别人耻笑。
“唔,反应灵敏了嘛。”白蔻可爱地皱皱鼻子,离开书架,准备整理书桌。
顾昀就趁她从自己面前走过时,伸手一拉,不但将白蔻拉个趔趄,还把她拉到自己腿上横坐着。
“斗嘴我是斗不过你,我认输,行了吧?”
“态度这么勉强,哼,不诚心。”
“天地可鉴,一片诚心。”顾昀一只手揽着白蔻的后腰帮她稳住身体,另一只手则不老实地去抓白蔻的手。
“大热天的,不要动手动脚,一身汗。”白蔻很是嫌弃地要拍掉他的手,“您不是要写功课么?到底写不写?”
“我不写了,我们来算算你故意踩我的账。”
“行啊,我也来算算您吃我这么多次豆腐的账。”
“也就是说现在我们两个要开始翻旧账了?”
“这不是您刚才说的么?我只是听从您的命令罢了。”
顾昀一听这“听从命令”四个字他就一副牙痛的表情,想起宫长继两个晚上对他孜孜不倦的教诲。
“好了好了,不闹了,有正事要说呢。”
“嗯,真的是正经事?”
“这还能有假?马球赛不是正经事?我天天苦练是为了什么?”
“为了不输了之后被诚王爷踢屁股?”
“你就那么喜欢看我出丑?”
“怎么会呢?这是兄弟之间的爱啊,怎么能叫作出丑。”白蔻眯起眼睛笑。
“你就皮吧。”顾昀伸指在白蔻的鼻尖上轻轻一点,“这大热天的办马球赛,我们整队人的食物就看你的了。”
“小事一桩。”
“尤其要注意防暑。”
“正好,工场里那些保温才一个半时辰的废品热水瓶可以拿出来应付一下,再带上硝石,现场给你们冰酸梅汤,怎么样?”
顾昀眼睛一亮,“好啊!馋死别人去!”
“那,还有别的事吗?”
“当然有,你别想溜,给我磨墨,我决定在晚饭前写完功课,晚上好专心看书。”
顾昀用各种理由把白蔻留在身边,但两人谁都不提那包药的事情,白蔻猜到一定是世子干的,手下丫头们没人敢不经她同意擅自拿她抽屉里的东西,只有这个世子可以不经询问就擅自动手,而顾昀则是等白蔻开口,她不问他也不会主动提,就当没这回事。
两个人一肚子的古怪心思,有着别样的心知肚明,那包药就仿佛从来不曾出现过一样。
白蔻磨好了墨,顾昀铺纸提笔,一气呵成,真的在晚饭前写完了明天要交的功课,把笔一扔,下楼回卧室洗手准备吃饭,白蔻留在上面收拾桌子,将刚写的文章搁到书架上,再确认窗户关好了,才熄了灯下楼去。
吃过晚饭,给长辈们请了晚安,顾昀又回到二楼继续看书,白蔻坐在他对面,拨着算盘,噼里啪啦地计算着各种数字。
每看几页书,顾昀就透过书脊偷看白蔻一会儿,并不是算盘的声音打扰了他,他俩整个冬天都在耳房里做事,那会儿算盘没影响到他现在也不会,他就是没来由地想看白蔻。
白蔻浑然不知坐在对面的世子已经越来越有变态偷窥狂的倾向了,她全副注意力都在手上的事情上面,她可没有拖延症,更不是懒癌晚期,她只想着早点做完早点睡觉,她这个年纪正是要保证充足睡眠时间促进身体发育。
算完账,白蔻想起先前说起的马球赛期间队伍饮食问题,又拿了几张白纸开始写食单的草稿,去年的比赛给了她不少经验,所以现在做起来也是游刃有余一气呵成。
顾昀见她快做完事了,也假装自己看完了书,收拾了各自的东西,熄灯关门,可等两人下了楼梯站在阴影中时,顾昀拉着白蔻硬是赖到了一个晚安吻,这才心满意足地舔着嘴唇回自己卧室沐浴睡觉。
次日一早,两人分头出门各忙各的,但到了上午,宫里的兰宝夫人得了皇后的准许,派人到晔国公府给顾昀和白蔻送来赏赐,为的就是工场的那个温室和昨天送进宫去的爆芒,思乡成疾的兰宝夫人看到那一小盆茁壮成长的爆芒,病立马就好了一半,如今正热切等待着这一小盆爆芒长到能食用的时候。
既然是赏给顾昀和白蔻的,长房男丁们又都不在家,自然是顾大夫人出面接赏,兰宝夫人出手也是大方,入宫这么多年攒下不少身家,那盆爆芒又缓解了她思乡的心病,送来的赏赐阔绰得连大夫人都咋舌。
建温室种异国植物,白蔻是首功,但顾昀是她主子,所以顾昀得的赏赐要优于白蔻,但白蔻的也不差,金钱和首饰不算,光是各式衣料就有一箱,还都是她这个年纪正用得上的,除此之外最贵重的当属一扇缂丝桌屏,织的是异国风景,想来应该就是兰宝夫人日思夜想的家乡。
顾大夫人欣赏了一会儿这精美的桌屏,与庞妈妈一道对兰宝夫人感慨了几句,就把东西原样放回箱子里,吩咐丫头们分头送去世子和白蔻的房间,她自己则赶去己诚堂向婆婆道喜,将这突如其来的宫中赏赐的缘由讲给老太君听。
宝贝孙子的前程看似是越来越光明了,老太君自然也是欢喜,与大儿媳多说了两句,又吩咐手下大丫头去库房拿些小玩意儿作为给世子和白蔻的赏赐,坐在下面的顾二夫人忍不住地附和起来,成功地插嘴,将婆婆的注意力重新引回到顾婵的婚事上来。
顾昀有出息,可他现在还是举人,仕途上到底有没有前途还得看明年春闱,但顾旭就不一样了,他已经得了圣人亲睐,前途一定比顾昀更好,顾婵又专门被皇后娘娘邀入宫中参加相亲茶会,现在女儿的婚事也进展顺利,有好几位宗室子弟看上了顾婵,托官媒上门接触。
顾二夫人就是带着那些男孩子的名帖和家世资料来跟婆婆商量选哪一家,谁知道宫里突然给顾昀打赏,一下子夺去了她的风头,这会儿见婆婆与大嫂聊起顾昀来了,二夫人自然要打岔。
顾大夫人看出二弟妹的心思,不跟她计较,向婆婆扯了个家务事的理由就告退了,让她们婆媳慢慢聊去。
回到己诚堂后,庞妈妈把预备好的赏赐给大夫人过目,宫里来打赏,他们做主子的自然也要跟赏。
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顾昀揉着自己可怜的胃,不知道挨过多少下白蔻的肘击,大概都能练出铜墙铁胃了。
“臣子办坏了差事互相推卸责任是常有的事,也不能说顾旭做一次就得了圣人的厌恶。”
“可是以他那臭得要命的手段,还会得罪同僚,同僚给他下黑手他怎么办?黑他一个连累全府,这种倒霉事历史上从来数不胜数。”
“就好比我们的初衷主要是想黑掉梁仲山,结果现在结局是连带着豫王和王妃的名誉都跟着受伤,宫里的赵贤妃恐怕也不得不听了一些笑话,她虽是四妃之首,可另外那三妃与她平级,如今逮着机会肯定要奚落几句。”顾昀噗哧一笑。
“对呀,我们能用在别人身上的手段,将来自会有人同样地用在我们身上,希望我们这位喜欢甩锅的旭大爷别被别人抓到把柄。”
“尤其是赵贤妃他们,等梁仲山死后,一切要忙的都忙完了,他们冷静下来细细思索回味一番,自会发现其中漏洞,领悟到是有人故意下手打击,矛头就会直指太子。就像我们除掉梁仲山来削弱他们的实力一样,他们也会想方设法除掉太子身边的得力臂膀来报复,就看谁实力雄厚能撑到最后。”
想到此,顾昀的脸色难看起来,梁仲山已经成为了过去,接下来要面对更强大的对手了。
白蔻见他脸色不好,拍拍他拉回他的注意力。
“先别想那些不开心的事了,我们府里还有大老爷坐镇呢,旭大爷有什么事不懂的他肯定会去请教大老爷,您从旁提醒一下,请大老爷好好指教吧。”
“如今也只能如此了,希望有用。”
“若是实在担心旭大爷不中用,那唯一靠得住的就只有您明年榜上有名了,努力吧,我就不打扰您看书了,我去整理己诚堂的账本。”
“怎么己诚堂的账本还要你来看了?”
“庞妈妈最近眼睛不好,各种内外药都用了好几天了,不妨碍她听差办事,但做不了案头事。”
“啊?要紧吗?”
“似乎是不要紧,松南堂开的药,清热解毒的方子,可能是体内的毒爆发出来,也可能是外面的毒。”
“你这话说的,外面哪来的毒?庞妈妈都一把年纪了,还能有人对她不利?”
“对呀,庞妈妈年纪大了,她要是因病退了,谁会顶她的位置?大夫人身边的亲信,在下人里面地位很尊贵的好不好。”
“啧,别吓人,越说越阴谋论了。”
“所以我先把账本整理完,才能腾出时间了解一下庞妈妈的眼疾到底是怎么回事,现在这季节很容易外感一些奇怪病症,您知道吗?洗脸巾不干净也会让人生病的。”
顾昀不再言语,滚去自己的矮桌前看书,白蔻给他备好茶水,自己也坐到一边专心做事。
休沐那天是兄弟们聚会的好日子,顾昀一早就出了门,讲好了要玩到晚上才回来,临走前给白蔻放了假,让她也休息一天,正好女子茶室今天也是空闲,白蔻就带着姐姐和外甥女去夷人坊逛街购物,给小孩子买了很多她喜欢的小玩意儿。
下午回到府里,白蔻收拾完毕带着礼物去看望庞妈妈,正好她也有空,大夫人身边暂时不用她侍候,于是带白蔻去她屋里喝茶。
庞妈妈虽是大夫人的亲信,但她在己诚堂也就是单人住一个厢房,房间收拾得很整齐干净,进门右手是梳妆台左手是脸盆架,庞妈妈从保温的熏笼里拿出开水沏了一壶茶,两人坐在梳妆台前闲话家常。
养了这几日的病,庞妈妈的眼疾已经好转了很多,她自己也说听了大夫的建议换掉所有的巾子和手帕后眼疾就没有加重了,应该还是旧的洗脸巾或者旧手帕不干净的缘故造成的,春季这疾病滋生的季节真是片刻都不能大意。
眼疾好转自然可喜可贺,不然万一严重到失明那就太可怕了。
晚上顾昀兴高采烈地从外面回来,带着一身酒气,今天他们一群公子哥儿痛快玩了一天,丫头们备了热汤服侍他泡了个澡,然后一身舒爽轻快地坐在耳房里满地打滚。
白蔻捧了果盘进来给他解酒,顾昀懒鬼上身,张着嘴非要白蔻喂,顺便告诉她若语和兰珠在军妓营过的“好日子”,她俩因为是难得的漂亮尤物,很受底层兵士的欢迎,从早到晚不得休息。
“你们男人也是奇怪,小心染病影响战斗力,太子肯定要被圣人骂个狗血淋头。”
“不会的,有羊肠子和猪膀胱呢。”
“所以意思是这两样东西已经用到供不应求了?”
“啊,差不多吧,我没细问。”
“我都想跟太子做笔新生意了。”
“啊?”
“卖他硫磺皂。”
“这有什么用?”
“洗贴身小衣,牛鼻裈,阳光曝晒,爷们讲点干净吧,尤其是有家室的,一人得病传染全家。但是硫磺皂对付不了花柳病,不然这病也就不属于绝症了,拿来洗贴身衣裳就是图个安慰,不管怎么说,硫磺好歹是皮肤病的外用药。”
“你别吓我!”
白蔻回了一个关爱傻子的眼神,冷笑了一下。
顾昀当机立断爬起来给韦谦写信,梁仲山的教训还在眼前,万事小心为好。
数日之后,就在大家渐渐不再提起梁仲山之时,圣人突然对朝臣发文,要王孙公侯官宦人家约束家中子弟,克制欲望,谨记梁仲山的教训。
人们纷纷感到奇怪,怎么好端端地又提起这事,顾昀听同学转述时也有点没转过弯来,好在石天珉随后来找他,向他透露了梁仲山快要死的消息。
“时日无多了,就这几日。”
“快了?决定了停灵几日吗?”
“还没定,豫王妃打着国戚的名义要求停灵七七四十九天,梁家自己还没消息,你说童明俐希望停灵几日?”
“停灵三天就到头了吧,今天死,明天装椁,后天出殡,她回娘家改嫁。”
“哈哈哈哈,三天应该不可能,她公婆也不会答应,我觉得三七应该差不多了。梁家虽然现在是平民了,但他们还有自己的族人,总还有几个知交好友得意门生愿意上门吊唁,或者不看梁家的面子也要看豫王府的面子,要不然这场面就太难看了。”
“管他们几天呢,反正童明俐不会给他们家守节,他们想怎么拖都拖不出这百日热孝的时间,童明俐最多也就再熬百日她就是自由身了。哎,话说回来,圣人是不是知道梁仲山不行了,才在这个时候发这样的文警告王公贵族和官员们?”
“很有可能,听说这几日在圣人面前都不能提梁仲山的名字,提起来他就大发雷霆,梁仲山辜负了他老人家的期望,生气也是难免的,恼怒之下发个这样的文告诫天下臣子百姓,不知道算不算得上是帮梁仲山青史留名?”
“还真是青史留名,不过是污名,后人提起史上纵欲而死的男人,肯定头一个就是他梁仲山。”
石天珉被顾昀逗乐,忍不住摇头轻笑。
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“打架?”顾昀没来得及接话,宫长继一人掀帘进来,正好接上话茬。
“王爷,王妃现在好些了吗?”白蔻关切地问道。
“嗯,好多了,她也是一时情急这才慌了,冷静下来就没事了,童明俐既然能写这样一封信来,不就说明梁家人的计谋她已经知道了,那我们还慌什么,设个圈套让他们自寻死路就是了。”
“梁家老夫妇已是平民,不足为惧,主要是那个豫王妃,她眼里只有快要死掉的弟弟,再一次把豫王的颜面扔到了臭水沟里,皇后也肯定是想借此机会演一场戏,让天下百姓都知道豫王目无法度,纵容妻子毒害弟媳,损害天家及宗室颜面,把他这个亲王的名望降一降,省得老是被人拿来与太子比来比去,而且道理充分,就算是赵贤妃出面也挽回不了任何局面。”顾昀搓着手指慢条斯理地缓缓说道。
“嗯,这是皇后娘娘要办的事,那你俩先前在说什么?我就听见打架两个字。”
“豫王妃为了完成自己弟弟的遗愿把自己丈夫的颜面撇到一边,可是豫王也是大公主的弟弟,她又怎会允许弟弟的声誉再次下降?上次已经受过一回连累,大公主怎会愿意看到再来一次?”顾昀似笑非笑地说道。
宫长继恍然大悟,抚掌微笑。
“原来如此,这的确是场好戏,值得期待。”
“童明俐有皇后护着,不劳我们操心,同时我们也别对石天珉声张,童明俐那信是写给你妻子的,我们权当不知情。”
“好,看他们在天下百姓面前大跌个颜面。”
三人又小议片刻,顾昀带着白蔻告辞回家。
叶皇后是怎样安排布置的,圣人是否知情,这些外人都无从得知,顾昀他们只能耐心地等着梁宅的动静。
不到两日,传来消息,梁仲山死了。
石天珉向夫子请了一天假去梁宅吊唁,回来后就约顾昀喝酒,酒桌上面带得意神色地暗示他好事办妥了,从舅舅手里拿到了利益,舅母反对无效,以后他们这帮兄弟的生意会更加顺利,不会再有人来暗地里捣蛋了。
顾昀立刻笑呵呵地向他敬酒,连声道喜,但拿到了什么利益他没有问,早已心知肚明。
两人痛痛快快吃了这一顿,打着酒嗝道别返家,在白蔻一脸嫌弃的表情下沐浴更衣,之后又要她在床前服侍他看书,夜深后自然将人留下值夜,顾昀窃笑着,手脚并用地把人圈在怀里,轻声细语地聊着梁仲山的丧事,如果要对童明俐用********的话,现在应该要动手了。
梁家人的确动手了,他们还以为童明俐不知情呢,饭菜是同桌吃的不好下药,但茶水是分开喝的,于是就单把那毒药掺在童明俐的茶壶里,当她回房稍作歇息的时候就会饮用。
其实豫王妃把装有药粉的鼻烟壶交给自己父母的当天半夜,就被那两个老宫女摸了出来,拿出去给后援人手画下图样,去找个一模一样的,往里面加满面粉,再由那两个老宫女去把真正的毒药换出来。
因为找同样的鼻烟壶需要时间,所以童明俐她们还是如临大敌地戒备了好几日,一日三餐与公婆同桌吃饭,让梁家下人不好在饭菜里下药,只能给她的茶水下毒,而茶壶一送进童明俐的房内就会被留守的丫头倒掉,换上另外备好的干净茶水。
家里丧事忙碌,梁家上下哪里会在此时去清点有没有多一个少一个茶炉,童明俐有大家保护着,根本不怕喝到有毒的茶水,而等到毒药被换掉以后就更没什么可担心的了,只是送进房的茶水依然是倒掉的。
因为假毒药是面粉,虽然是当毒药的剂量一次只用一点点,可对知情的人来说,谁要喝放了面粉的茶水啊。
梁家人想到下毒的事,怕停灵太久导致童明俐在自己家里毒发,皇后追究下来自家脱不了干系,于是最后终究是定了停灵三七二十一天,让童明俐早些回娘家去,死在她娘家人面前。
老宫女偷梁换柱,换出去的真毒药被送入太医院秘密检验,看看是不是属于已知的毒药还是什么人私自配置,再看看能不能配出解药来。
依着叶皇后的想法,若有解药就让童明俐演一场苦肉计,若没有就当没此事发生,梁仲山下葬后童明俐大归择人改嫁,一切照既定计划进行,只需多拖些时间,豫王妃那边见童家毫无动静,自己就会露出马脚,到时候再收拾他们。
白蔻也没闲着,梁仲山死后四五日,宫里正式下单子了,安排了能工巧匠照着静筠郡主那个隐藏式梳妆台的样式,用上等的木料再做十个一样的,需要同样尺寸的十面大镜子,买镜子的钱也是一次付清,工人们花了好几天的时间裁切出了符合尺寸又毫无半点瑕疵的完美品,镀了三遍银面,小心翼翼地送去指定地方签收,顺利完成这一单生意。
为了满京城送镜子的事情,白蔻终于不想再忍受二轮板车的颠簸,还是想要四轮带转向的新车,于是她又去找老沙,把他正式聘为工场的铁匠,带着他的全部家当迁入工场,将他定职为一等技师,比学徒和一二三等技工要高,与他同级别的都是四十开外的老匠人,老沙跟他们比那是相当年轻。
白蔻知道他懂四轮马车转向装置的结构,这本来就是铁匠的行当,于是就让他负责这个难题,造出更平稳的马车来运送脆弱的大玻璃。
工场居然聘请了一个番人做技师,整个喜乐坊的居民都轰动了,工场里不服他的人乌泱乌泱的,白蔻拿出老沙做的那些成品和半成品的玩意儿给他们看,就让他们都哑口无言了,尤其是那个厨房计时器,老沙手上校准完毕的七八个存货直接就全送厨房给厨娘们用了,以后做饭计时再也不用点香了。
老沙不愧是工场急缺的金工人才,白蔻说要带转向的四轮马车,他就能在几天时间里做出活灵活现各部件都能活动的模型来,不论拿给谁看都说好,区家大车行的车夫们见着也都说若有样品一定试驾。
白蔻也凭着这一个模型,说服顾昀出钱造新马车,之后这个模型就被韦谦讨了去,说是城防营看中了,造几辆新车拉火炮,保证不把车底的结构往外传,并且还给顾昀记个功劳。
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午后,顾昀比白蔻早到家,才进大门就听管家说了宫中赏赐的事情,急急忙忙赶回钟鸣院,他对自己的赏赐毫不关心,转身跑去白蔻屋里,被那幅桌屏刺痛了眼睛。
兰宝夫人肯定知道白家的往事,毕竟正是因为她的索尔特王的到来,才让人有了机会大作手脚,害白家失了势,如今只是因为一盆香料植物就这么大张旗鼓的给赏赐,还给了这么一幅昂贵的桌屏,八成是有了日后常来往的意思,若是得了兰宝夫人的相助,白蔻恢复自由的希望就又增大了几分。
想到白蔻不知道哪一天就要离开自己了,顾昀一脸的不高兴,身后跟来的丫头们见世子脸色,还以为他是嫉妒白蔻得了那幅好桌屏,一个个憋着笑安慰他。
听到丫头们在耳边叽叽喳喳,顾昀醒过神来,目光在桌屏上好似不舍又有点遗憾地扫了几眼,转身又分别去给老祖母和母亲道谢,然等再回到钟鸣院后,就在二楼书房一边吹着凉风一边看书,一边等白蔻回来。
白蔻回来时带回不少合作商赠送的礼物,也不知道他们从哪里打听来顾昀的生日是四月初九,纷纷备好礼物送到工场请白蔻代为转交,当然,那些人精们也不会忘了送她一份。
净面更衣后,丫头们把世子的礼物送到二楼给他过目,白蔻则去向老太君和大夫人谢恩,感谢她们的赏赐,同时也表个忠心,保证日后会更加尽心服侍世子。
这份忠心是真诚的,在她恢复自由前,她一定会好好服侍。
顾昀对合作商们送的生日礼物不屑一顾,虽然都很贵重,但并不投他的好,看过后就让丫头们捧去给顾晨,让他挑喜欢的留下,剩下的锁进小库房。
白蔻谢完恩回到自己屋里,第一件事就是先收拾她的那一堆赏赐,兰宝夫人的大方让她也是咋舌,她觉得那一面缂丝桌屏就完全足够抵了其余的东西。
七手八脚地分类整理完毕后,白蔻把那扇桌屏抱到二楼,当着世子的面,把桌屏搁在两张桌子中间。
顾昀顿时就不爽了,那桌屏直接挡住了视线,连白蔻的头顶都看不到了,于是他放下书站起身,拿起桌屏放到了窗台上。
“哎,这是桌屏。”白蔻连忙伸手把桌屏抱回桌子上,“这是缂丝的,很贵的,搁窗台上风吹雨打怎么行?!”
“不就是一张桌屏,又不是买不到的东西,搁桌上占地方,你要是舍不得放你自己屋去,我另外给你定制一张四条屏算我的跟赏,怎么样?”
“有钱了不起?”
“有钱当然了不起,这话还是你说的。”
“哼,不稀罕,我自己会花钱买。”
“有钱了不起?”
“当然咯。”
“就知道气我。”
“哼。”
白蔻才不理会世子那张备显郁闷的臭脸,把她的桌屏端端正正地再次摆在两张桌子中间,严严实实地挡住眼睛正前方的视线。
顾昀盯着那幅桌屏,想象着是不是甩几滴墨汁上去。
“这是宫内赏赐,您不许打歪主意。”
“我能打什么歪主意?”顾昀眼睛一瞪,居高临下地望着白蔻。
“比如故意弄坏弄脏?”白蔻回以一个看透他的眼神,“弄坏赏赐是什么罪名您比我清楚。”
“东西既然摆在外面用,天长日久肯定会有污损,舍不得的话,你可以包起来搁库房里。”
白蔻眨眨眼睛,默默站起来开始收拾她那张桌子上的笔墨纸本,并全由一只手拿着,另一只手则去拿桌屏想要夹在胳臂底下,这瞬间勾起了顾昀不太舒服的一些回忆,伸手按住白蔻,先将桌屏放下,再将她手里的东西一件件放回桌上。
“好了好了,怕了你了,你就知道怎样对付我,桌屏你爱怎么摆就怎么摆吧。”
小聪明得逞,白蔻得意地又把她的桌子恢复原状,顾昀一肚子不爽,决定要讨点便宜安慰自己,一双贼手揽腰捧脸,抱住白蔻先亲一口。
“唔,突然想起来,你好像答应要送我生日礼物,准备好了吗?”顾昀手臂放松地圈着白蔻的后背,看似调笑地说道。
白蔻一时没答话,但顾昀随即明显感到她的肌肉有那么一瞬间地绷紧,再看她脸上闪过做出决定的表情,顿时后悔自己这个蠢问题,于是收紧胳臂,将白蔻揽进怀里亲亲她的额头。
“您想要什么?”白蔻内心的紧张一闪而过,虽然那包药肯定是被这个世子给拿走了,大不了她再买一包好了,反正时间还来得及。
“我想要什么你都不知道?”
“您想要什么我怎么会知道?”
“我过生日,你总得做一桌好菜吧?你算算你都多久没有亲自下厨了。”
“还有呢?”
“你种了那么多异国香料,我要吃异国菜,各种奇奇怪怪没吃过的我都要尝尝。”
“行,这容易,就怕您到时候吃不下。”白蔻觉得这真太简单了,做十个八个大号披萨,撑死他。
“我又没说我一个人吃。”
“您要请几个客人?先说好,我好备料。”
“就是我平时来往的那些人呗,还有家里长辈兄弟。”
“在哪吃?水榭?”
“行啊,正好那里凉快。”
“中午还是晚上?”
“晚上。”
“还有别的么?就这些了?”
“你有更好的建议?”
“没有。”
“别这么僵硬嘛,我过完生日就轮到你了,你想要什么礼物呢?”
“我想放假。”
“你要去哪?你家人要给你办及笄礼?”
白蔻愣了一下,她脑袋里完全没有及笄礼这个概念,对她来说这不过是看别人的热闹,与她无关,但其实,十五岁对男孩女孩来说都是代表成年的大日子,男孩成丁顶门立户,女孩及笄嫁为人妇。
“就算不办及笄礼,我生日休息一天都不行?哼,就知道是嘴巴上说着好听的。”
“好好好,准假准假。”
“也不许过问。”
“问都不能问?你要是出门了,万一有事找你,我总得知道你大概几时能回来吧?”
“您才是主子,没有什么事是缺了我就转不动的,您放一千一万个心好了。”
“这难说呢,万一工场有什么急事?”
“我会提前跟工场说好,那天有事直接找您。”
顾昀仰头翻个白眼,低下头来又亲白蔻一口。
“好,你生日,你随意,我不过问,不打扰。”
白蔻这才满意地笑笑,心里决定那天要找个无人打扰的地方舒舒服服睡一整天,她必须得好好养养精神,现在终于开始种香料了,万里长征始于足下,只有老天爷才知道这是长征的开始还是中途或者是结束,她只想在这望不到头的漫长过程中打一个小盹。
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像他们这样的富贵人家有专门的贵宾席,白蔻只需报上晔国公府和她自己的名字,就被个小兵领去了女子席的一处大帐篷,特别大,里面完全可以开宴会。
帐篷里已经有客人先到了,而且都是熟人,是太子妃娘家涪阳侯家的姑娘和媳妇们,郡主和公主还没有到,这个帐篷里就是这几位直系皇亲使用,皇后的娘家人叶国舅家没人来看比赛,男人们有国家大事要操心,而顾府嫁过去的大姑太太顾娴则要在家里照顾生病的孩子,根本没有时间出门。
互相寒暄之后,白蔻也不客气,借了涪阳侯家的仆妇们去车上搬食物,装奶油蛋糕的盒子由她自己小心地捧着,放到帐篷一角由数个方桌并排组成的备餐桌上,在打开盒子之前她自己都不知道里面的蛋糕有没有因为颠簸而变形坏掉。
白蔻不光预备了精美的食物还备了各式各样的餐具,这长长备餐旧硬是让她一口气占了一多半,朱府的姑娘和奶奶们好奇地在旁边围观,就在来回忙活的时候,兰宝夫人所生的嘉宝公主和静筠郡主在太监和宫婢的陪伴下一同到来。
嘉宝公主虽然按辈分是静筠郡主的姑姑,其实比侄女年纪还小,身边还跟着乳母,郡主就像姐姐带妹妹一样,牵着小姑姑的手走进帐篷。
帐篷里的众人一起向这二位贵女行礼问安,白蔻站在人群后头,一眼看到那位混血小公主,真是漂亮得惊人,就像个洋娃娃,肯定美貌遗传自母亲,兰宝夫人一定是大美人。
随郡主和公主前来的宫人们让这个宽敞的帐篷显得有些拥挤了,好在她们放下带来的东西后大部分人退了出去,只有贴身服侍的宫婢和乳母留下。
身边的人少了之后,年幼的嘉宝公主明显松了一口气,她一个小孩子难得出宫,人多的陌生环境让她情不自禁地紧张和不安,但天性又让她对眼前的一切感到好奇,小脑袋摆来摆去到处看。
“白蔻白蔻,快过来,带什么好吃的了?我渴死了,有喝的么?”静筠郡主掏出手帕擦擦汗,无视茶桌上的茶水。
“郡主和公主先喝些凉开水吧,一会儿想吃冷饮还是甜品或者甜点?”
白蔻笑眯眯地提了一个玻璃凉水壶走上前去,向公主和郡主屈膝行礼,壶里装的就是帐篷后面现烧的开水,用硝石水降温制得的,她从茶盘里拿出两个玻璃杯分别倒了八分满,给两位贵女先解解渴。
“白蔻带了好多好吃的,看后面的备餐桌,那一多半都被她占了,就等你们来了。”朱府的表姐妹和嫂嫂们对静筠笑道。
“哎呀,别提了,这么多人跟出宫,你们不知道一路上走得多慢,出发的时候还很凉快,走到半路就热得不行。”静筠一边抱怨,一边一口气喝完水,毫不讲究形象地打了个嗝,再看小公主,她一小口一小口地喝得很文雅。
“公主出宫还能跟你一样?你是野惯了,公主可是金枝玉叶大意不得。”众人都乐了。
“哎呀,好了好了,不说了,我要吃东西,起个大早,到现在都饿了。”静筠可怜巴巴地冲白蔻噘嘴。
“好啊,那就先吃奶油蛋糕吧,今天凌晨现做的,无法低温保存,现在热起来了,更不能放太久,还是赶紧吃掉比较好。”
“奶油蛋糕?!”众贵女两眼冒光,她们其实都是女子茶室的常客,知道茶室现在的主厨是白蔻的姐姐白蕊,时不时地就有新品美食供人品尝,弄得现在想要预约一次都比以前困难。
嘉宝公主完全不懂她们在说什么,安静地坐着,不吵不闹,看着宫婢们给大家铺上餐具
白蔻小心翼翼地提了两个盒子过来,从侧边打开盒盖,将蛋糕完整地取了出来,还不错,没有变形损坏,外观都是完整的。
“呀,都是水果!”
“都是新鲜水果,怪不得不能久放,我们赶快吃掉!”
“我觉得我一个人就能吃掉半个。”
众女嘻嘻哈哈地笑道,看着白蔻先切了一个蛋糕,每人碟子里分了一块,大盘子上还剩一半。
“这两个蛋糕是两种甜度,这个不太甜,另一个很甜,看你们大家各人喜好了。”
众人正饶有兴趣地品尝这新点心,两种甜度都很好吃,再配上解甜腻的冰饮,简直让人只想低头猛吃,这时候静筠的弟弟正辉皇孙突然跑进来。
“好呀,开赛的仪式还没开始呢,你们果然都吃上了。”宫正辉双手叉腰扫了一圈,目光最后落到白蔻身上,“我也要。”
白蔻莞尔一笑,“洗手了么?”
都准备往桌上扑的宫正辉怏怏地退后,嘟着嘴,被宫婢带去后面洗手,等到再回来时,他的座位和食物都已经准备好了。
静筠喝着冰过的酸梅汤,看着弟弟在自己身边坐下。
“你怎么跑来了?你不是说今天一天都在顾昀的帐篷里呆着么?”
“我失算了,他们那里太多应酬了,乌泱泱的全是人,那些吃食都打开了,我看都撑不到中午就要全部吃光,顾昀都没空跟我说话,我还坐在那里干什么,多无聊。”宫正辉抓起手边的水杯,一口气灌下一杯凉开水,然后才开始品尝蛋糕。
“算你聪明,跑得快。”
“唔,这蛋糕真好吃,我都没吃着,光看他们吃了。”
白蔻听着这话有些惊讶,她走到帐篷外头眺望男子贵宾席那边顾昀和宫长继他们这伙人的帐篷,都不用太费眼力就找到了,正如正辉皇孙所说,他们那个帐篷真的是人来人往。
静筠放下杯子也跑出来眺望,吐了吐舌头。
“白蔻,你要不要过去看看?没有你这个管事在,场面好像有点乱。”
“不用,来的都是皇商和生意伙伴,这没办法,不能只招待他们一杯冰饮,在那边照应的都是世子的一等丫头,出发前就算到了他们的应酬可能会比较多,给的吃食也比这边多,应该不用太担心他们,再说了若是真出了纰漏,也得回府了才能算账。”
“呵呵,也是,那就不用记挂他们了,我们玩我们的,等女眷们都安顿下来,我们这里也会不断有人来问候请安,抓紧时间赶紧休息一下。”
静筠很自然地牵着白蔻的手回到帐篷里,让人在她身后摆了一把椅子给白蔻坐,这样白蔻能同时与皇孙和公主说话,各种吃的喝的也不会少她一份,而且大家喜欢听她说那些市井故事。
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造个新马车其实挺快的,尤其是又有完备式样图纸的前提下,木匠们照图备料,几天的工夫新的四轮平板马车就造好了,因为前轮和后轮必要的间距,因此这四轮马车就比两轮要更长和更宽一些,能装更多东西,拉车的马也换成了马背和成年男人一般高的上等役马,当然这种马的价钱也很好看,但看在它骨架粗壮力量大易驱使的优点上,钱还是花得值的。
新车造好接下来就是在京城游街试驾,车上用沙袋垒成了一座小山,两个车夫轮流驭车,在京城的大街小巷到处转悠以测试新车的平稳性,一路上不知道吸引多少路人围观,对这能转弯的四轮马车啧啧称奇。
木质车轮走在城内青石路面上其实还是有颠簸,前后轮的关系,一个沟坎要颠簸两次,但每一次颠簸的力量相较二轮马车要减轻一半,因此也就会觉得平稳了很多,同样的道路没有以前颠得厉害。
第一个大温室也在这些天里盖好了,老长的一栋全透明大房子,里面做了分隔的活门,把大温室分成了几段,聘请坊内以前靠种菜为生的老人们来试种这些来自异国他乡五花八门的种子,因为当初买种子时做了详细的笔记,白蔻把种子按照根系长短和种植条件都分了类,还准备了木架和土箱,剩下的就交给这些与土地打了一辈子交道的老人们了,同时第二个温室也在继续建造中,如果那些种子当中有种植成功的,就会移栽到这第二个温室里。
这些事都没瞒着顾昀,顾昀知道白蔻的计划正在稳妥推进,心里五味杂陈,纠结不断,宫长继知他心思,也是无可奈何,而不知情的旁人早已在想象那巨大的玻璃房子里能栽培出哪些异国植物。
顾昀的工场又出大新闻,一直关心着的圣人自然也听说了,深知这是白蔻解决香料问题的手段,暗赞这小丫头着实会利用条件想办法。
日子一天天过去,眼看着梁仲山出殡的日期越来越临近,梁家人满心以为童明俐已经累计吃下致死的毒药,对她的态度都不由自主地和颜悦色了许多,童明俐和她身边的人全都看在眼里,暗笑他们一家子蠢货。
出殡的日子终究是到来了,梁仲山无后人,但送殡的场面依然摆得很大,族人和亲眷们摆了路祭,冗长的队伍吹吹打打地出了城门,往梁家祖坟行去。
石天珉受舅舅和舅母托付特意请假一天去送殡,实在是他舅舅膝下的男孩子都不到十岁,嫡子更年幼,为免孩子受惊才喊他做代表,加之他又得到了梁仲山的遗产,做代表也是合理,同时又是亡者姐姐派来的亲属,石天珉还跟着队伍送到了坟头上,清早出发傍晚才回城,累得他腰酸背痛,次日在府学跟人大吐苦水,逗得众人大笑。
梁仲山的丧事办完了,童明俐一早带着早已打包好的行李和嫁妆返回娘家,她的户籍早在梁仲山咽气的次日就由娘家人帮她办妥了,整个丧事期间她不过是在尽最后的道义罢了。
梁家人和豫王妃都在掐着日子算童明俐哪天毒发身亡,而童明俐一回娘家就快快乐乐地沐浴净身,换上色彩亮丽的新衣,梳了新头,眉间扫尽婚后两个多月以来增添的阴霾,又是个明媚青春的大好姑娘,至于她脱下来的衣裳早有童夫人吩咐仆妇拿下去烧掉,不沾他们梁家的晦气。
与母亲话过家常,童明俐坐在房里休息,铺了纸笔给宁佩兰写信,想邀石榴会的姐妹们一起出来玩乐。
宁佩兰当日收到信看完后也是满心欢喜,写了纸条让人送去给白蔻向她预订女子茶室,梁仲山死后停灵二十一天,如今已是阳春三月,正是出门游玩踏青赏景的好时节。
白蔻自从知道了梁仲山的停灵时间后,就预留了一个日子出来给童明俐散心和姐妹聚会,收到宁佩兰的纸条后她不假思索地就予以了回复,宁佩兰再与童明俐联系,邀约姐妹们共来茶室谈天。
童明俐重新过上了舒心畅快的日子,精神和脸色都日渐恢复到最好的样子,整日里出门走亲访友,全京城的人都知道她在择人改嫁。
正巧顾旭手上的差事又办得顺当漂亮,得了圣人的夸奖,一时间恭维者众多,晔国公府的门房天天都要收一堆给旭大爷的礼物和名帖。
顾二夫人见儿子有了出息,也是整日里笑得合不拢嘴,官媒都来了几拨要给顾婵做媒,原先还着急女儿婚事的二夫人立马又不急了,慢条斯理地又挑挑拣拣起来。
叶皇后突然给顾二夫人下了一封请柬,邀请她带女儿入宫参加游园茶会,并且只邀了她一人,顾大夫人和三夫人都未受邀请。
顾二夫人收此邀请鼻子都快翘上天去了,急急忙忙地给她和顾婵两人扯布做新衣,再买几样新首饰,打扮得漂漂亮亮,应邀入宫。
这种茶会其实就是相亲会,只是皇后办的,规格最高,加上顾旭最近风头正劲,所以才只邀请顾二夫人和顾婵出席,她们母女进了御花园仔细一看,童明俐与她母亲也在,表姐妹相坐一处手拉手亲热聊天。
受邀出席的并不仅仅是母女,还有带未婚儿子来的,在皇后的主持下,男男女女可以自在的相处,而这些未来丈母娘们也纷纷从中寻找自己满意的未来女婿。
童明俐的改嫁对象是早就内定的,一位丧偶的年轻郡王,他的父亲是圣人的弟弟也就是先皇的儿子,他本人与童明俐年龄相当,只要两人能看对眼此事就成了,而就在皇后的允许下,他俩已经独坐一边轻声交谈。
顾二夫人看得眼红,妯娌的女儿嫁宗室,自己的侄女也嫁宗室,要是亲生的女儿嫁不了宗室那得多丢脸,因此二夫人的目光只在宗室子弟中间巡视,公侯家的男孩子她看都不看。
大公主和豫王妃也分别带着自己的女儿出席了这场茶会,这些公侯子弟是她们的最好选择,但顾昀并未收到邀请,叶皇后还打趣说幸好未邀请顾大夫人和顾昀,不然今日茶会上的男孩子们可就通通要受到冷落了,博得众人大笑。
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正如静筠所料,各个贵宾帐篷里的女眷们休息够了之后出来串门,她们这个天家亲眷的帐篷里很快也坐满了人,但客人们都带来了自家做的点心互相交换着吃,先前吃了一半的奶油蛋糕不知不觉就都进了客人们的肚子里,另外就是各种饮料消耗比较快,从府里带来的酸梅汤和各种凉茶,一大瓶一大瓶地喝,顺便又给保温瓶打了个广告,邀到了一大群人愿意做样品的试用者。
大家正亲亲热热地边吃边玩边聊时,外面场地里突然三声锣响,喧闹的观众们顿时安静下来,目光一起望向场地中央,开赛的仪式开始了。
抽签抽到了开场赛的两支队伍在骑兵的引导下分列进场,沿着场地的围栏交替地绕场一周向观众致意,尤其是贵宾席的方向,因为太子殿下也来了。
白蔻没仔细看这开赛仪式,围栏前面都被贵女和贵妇们占满了,她在后面什么都看不到,向来胆大包天的静筠郡主和弟弟两个人更是踩着围栏爬到了高处,毫不在乎自己的郡主形象。
嘉宝公主同样被她的乳母护在人群后面,看不到前面的热闹,哪怕她脸上充满了渴望,也依旧被乳母带回到帐篷里坐着,小小的孩子也不反抗。
白蔻一时间有些同情这个年幼的公主,与母亲长年深居宫中,父亲是天子,难以对她体贴入微,父女之间都见不到几回,生活里更是缺乏正常男人,没有男性长辈的陪伴,不管男孩女孩多少都会性格胆小甚至是懦弱。
好好的公主养成这样可就废了,白蔻更喜欢静筠这种充满活力的女孩子,一看即知她得到了父母的悉心关爱。
嘉宝公主的目光一直望着外面,认真听着那些此起彼伏的欢呼声,乳母和宫婢们看得她严严的,生怕她出来一趟伤着自己。
白蔻虽然觉得乳母她们太过于小心翼翼了,但她们才是服侍公主的人,公主出了任何差错倒霉的也是她们,所以白蔻明智地闭嘴,转身从备餐桌拿了一个装小冰棒的保温筒,打开来自己先叼了一根,然后走向那些宫婢,让她们一人拿了一根,最后递到公主面前。
嘉宝公主一开始都不敢伸手,直到见大家都在吃,她才想要尝试一下,但冰棒有多种口味,小孩子正听白蔻讲解并且明显对豆沙冰感兴趣时,她的乳母就已经迫不及待地随便拿了一根水果味的递给公主,小公主看了一眼保温筒里的豆沙冰,默默地接下水果冰慢慢舔。
白蔻拧紧保温筒放在桌上,回她的椅子坐着休息,帐篷中的所有下人只有她有一张椅子,其他人累了都只能去帐篷后面烧开水的小帐篷休息喝水。
场地里的仪式结束后,第一场球赛随即开始,在太阳底下晒出一身汗的男男女女们纷纷回到各自的帐篷内休息,静筠她们一扭头就看到公主和白蔻在吃冰棒,蜂拥进来,打开保温筒一人拿一根解解暑。
场内在打比赛,场外观众们又开始了新一轮的走动和应酬,邵心薇、童明俐和石天琦都抱着自家做的点心过来给公主和郡主请安,臣子家的女眷们就不说了,别的郡主县主也纷纷过来坐一坐,她们也都是女子茶室的常客,白蔻哪敢怠慢她们,摆了一桌子五颜六色各种口味的果冻布丁任人自取,这装在小玻璃瓶里的小甜品特别受欢迎,冰棒冷饮水果点心都暂时靠边站。
凡是进了这个帐子的没几个人专心看球赛,要么说话要么吃,大有办成一场野餐会的架式。
白蔻也占了便宜,贵女贵妇们带来的点心她也吃了不少,虽然只是一样尝一份,可架不住送吃食的人多,她的肚子一直都是饱的,白蔻把属于晔国公府的空容器撤下去,空出来的桌面不需多长时间就会被别家的点心重新堆满。
有白蔻在这里控场,虽然进进出出的人多,可食物分配不凌乱,除了她们自己从桌上自选的食物以外,用碟子分装送上去的一定人人有份,不够分的都立刻送后面小帐给下人们分享,不会搁在备餐桌上占地方。
等到比赛结束,静筠姐弟和嘉宝公主早就吃得肚皮溜圆,连午饭都可以省了。
午休起来下午还有一场比赛,中午有很长的时间可以好好休息,太子殿下身边的卢公公亲自过来请公主郡主和皇孙与太子共进午膳。
太子作为辖制城防营的总统领,营里自然有他一间专用的房子,白蔻并没有跟随,她找晴兰她们吃午饭去了,听她们讲一讲这一上午的辛苦。
草草地午休后,白蔻带着小厮们回到郡主的帐子里收拾东西,带出来多少东西都要如数带回去,所幸这都是她的老本行,经过清点后没有任何遗失,立刻打包装车先回府。
下午比赛开始前,嘉宝公主因为年幼先回宫休息了,出来这一上午把她累坏了,静筠姐弟俩则准时回到帐子里观赛,白蔻担心他们上午吃得太杂坏了肠胃,下午只给他们水果,点心都用来招待客人们,而她也终于有空能看会儿球赛。
冲着最后优胜的高额彩头,今年有很多队伍报名,当中不乏滥竽充数的,所以抽签打淘汰赛是个快速有效的办法,下午的这场比赛就是如此,一支明显是仓促组队的队伍,马匹的品质都不统一,对手却是京城有名的强队,比赛结果毫无悬念,打了一半就到了垃圾时间,就连坐在帐子里观赛的贵宾们都陆陆续续无聊地提前退场。
顾昀亲自到静筠姐弟的帐子里向他俩道别,带白蔻回去收拾东西回家,而姐弟俩随后也转移到了父王的帐子里,等着比赛结束一起回宫。
众兄弟哥们互相道别各自回家,宫长继另外有约,顾昀正好懒得骑马,与白蔻一块乘车,两人在车里睡了一路,直到马车驶进天水坊才悠哉地醒过来,白蔻揉揉眼睛想要坐好,顾昀像个八爪鱼一样地将她抱住,亲一口。
“今天看到小公主,聊什么了?”
“那么一点点大的孩子能聊什么?”白蔻声音略哑地说道,觉得世子这问题好蠢。
“她身边的人跟你也没话说?”
“没有,她们全副心思都在小孩子身上。”
“公主表现很好?”
“不怎么好,很胆小,典型的缺乏父亲的关爱,身边的人又总是替她自作主张,我带去那么多果冻布丁,小公主明明好几次都是眼睛看着手伸着想吃牛奶味的,她的乳母偏就不给她这个,总是拿别的口味给她。吃根小冰棒也是,本来我差点就引着公主自己伸手拿她想吃的豆沙冰,结果她的乳母插手进来,随便拿根水果冰给她吃。”
“公主不闹?”
“缺乏父亲关爱的孩子通常胆小懦弱,这一上午都没听见她说句话,别人来请安也都是郡主招呼,小公主就像个洋娃娃一样坐在那里。”
“这真没办法,嘉宝公主是最年幼的公主,圣人生个老来女,平日又疏于关心照顾,母亲又是别国为了换取利益进献的美女,虽然封为夫人,但是位份底下,可怜的小孩子,命苦生在帝王家。”
“投胎是个技术活。”白蔻托着腮帮子,不知道在说公主还是在说她自己。
听在顾昀耳朵里,只觉得白蔻这话更大程度是在说她自己,摸摸她的头,不许她胡思乱想。
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整件事情到此终于尘埃落定,梁仲山死,梁家老夫妻坐牢,梁家彻底败落,豫王妃失宠,赵贤妃和豫王失去一条有力的臂膀伤了元气,而时间也转眼来到了三月底,韦谦和邵心薇圆满完婚,眼看着夏天就要到来,雷雨增多,一天天地热了。
天气一热,精力旺盛的年轻人们就按捺不住了,闹着要像去年那样弄场马球赛,痛痛快快地玩上一个月。
这个念头一出就博得了很多人的赞同,去年顾昀大出了一场风头,今年不少人都想自己组队杀一杀他的威风,消息传到坊间,唤起了百姓们对去年那场马球比赛的记忆,那些高水平的民间马球队隔空放话,激将顾昀出来比赛。
消息传了几天,东宫放出话来,和去年一样,出彩头出场地,举办今年的马球赛,往后年年如此变成定例,让这上半年也有些别样的热闹可玩。
在大家热情高涨的怂恿下,顾昀只得答应参赛,给他们一个向自己报仇的机会,宫长继兴高采烈地拽了顾昀去家里商量今年置办一个什么行头,然后就发现顾昀兴致不高的样子。
“怎么?有心事?连这马球赛都勾不起你的兴致了?既然答应了要打比赛,就打起精神好好练习,你不想今年输得太难看吧?”
“你觉得我在乎输赢?今年输了又怎样?”
“我在乎输赢行不行?”
“那我加入别的队伍?不拖你后腿?”
“少来!”宫长继在顾昀的肩头推了一把,“到底怎么回事?你家里最近事事顺心如意,顾旭得宠,顾婵婚事有望,顾晨的童生试也进行得很顺利,你的生意更是顺风顺水,还有什么不开心的?”
顾昀揉了一把脸,表情沮丧。
“白蔻在那个玻璃房子里,种出东西来了。”
“哎?!是那些香料么?”
“包括,但不完全,只种出来了一部分,青葱的小嫩芽,是不是做那个肉酱必须的香料现在不确定,白蔻正打算移几株到花盆里带去夷人坊问问。”
“如果是的话,那真是一个好的开始。”宫长继笑了笑,“真是恭喜她了,别人怎么样都种不出来的异国植物,她建个玻璃房子就种出来了。”
“你还笑得出来。”顾昀嘟着嘴瞥了他一眼,“我都愁死了。”
“那没办法,你明年就要议亲了,想想梁仲山和兰珠的教训,于公于私,你都得允许白蔻为自己打算,否则你跟为了兰珠打童明俐巴掌的梁仲山有什么区别?白蔻乐意调去工场做她的白大掌柜,你应该高兴才是,这杜绝了多少家庭矛盾的隐患。”
“别别别,别再说了,你说的我都知道,耳朵都起茧子了。”
“起茧子了?把茧子割了,重新再长一层厚茧子。”
“坏人。”
“你都决定不给白蔻搞破坏,让她去达成计划谋求自由,那你现在自怨自艾又是给谁看?打起精神来吧,咱们打马球去。”
“不想去,懒得动。”
宫长继叹气,“你想怎么样呢?”
顾昀瘪嘴,“不知道。”
“算了算了,我不管你了,你自己看着办吧,不过我丑话在前,今年的比赛我们输得太惨,别怨我在白蔻面前揍你。”
“为什么要当着白蔻的面揍我?”
“就是要你狠丢面子。”
“你果然不是好人。”顾昀站起身,伸了个懒腰,“不跟你瞎扯了,我回去找白蔻去。”
“去吧去吧,我今天也不想再看到你。”
顾昀回到自己家里,向丫头们问起白蔻,得知在后面二楼布置房间,他立刻兴冲冲地奔了上去。
用来当书楼的那个正房,白蔻将闲置的房间布置成了休息的地方,摆了一张凉床和两把椅子,另外还有几个茶几张条案,对开的窗户,大园子的凉风直吹进来,夏天这里会非常凉快,冰块都能少用一些。
“咦?这么快就回来了?不是说打球的么?”
“不打了,没劲,不知道是不是天气的缘故,浑身犯懒。”顾昀一副提不起精神的模样走向白蔻,双手揽上她的后腰,低头亲她一口。
“兴许是要下雨了天气闷热吧,毕竟快立夏了,要不要冲个凉?或许会舒服些?”白蔻抬手摸摸顾昀的后颈,感觉是有些汗粘粘的。
“好啊,楼下那个浴室没人用吧?我就在那儿冲个凉,然后上来休息。”
“好,我下去吩咐她们准备衣服和热水,您在上面休息一下,歇歇汗。”
“嗯。”
顾昀松开手,白蔻下楼吩咐布置,他在二楼扶着栏杆居高临下地监督丫头们走来走去的干活。
茶水房的热水是现成的,拿几个桶分别盛了热水和凉水送进浴室里,再把干净衣裳放进去,顾昀在楼上脱了外衣鞋袜,换上木屐,只穿着中衣中裤下去洗澡。
也就一炷香的时间,一身清爽的顾昀衣衫不整地回到楼上,往凉床上一躺,四肢大敞,亮着肚皮,发出舒服的叹息。
白蔻把一盏茶搁在他床头的茶几上,又想将他上衣系好,现在还没到可以肆无忌惮敞着肚皮的时候,顾昀却抓住白蔻的手不许她动。
“热,不系。”
“热?一会儿起风下雨,就该着凉了,还没立夏呢,别自找罪受啊。”
顾昀舔舔嘴唇,眯起眼睛看着白蔻笑:“我们可以找点事做避免受凉嘛。”
白蔻歪歪头,一副没太明白的疑惑表情,眼珠子一转,目光落到顾昀的肚皮上,漂亮的腹部线条好似在引诱人上手摸一把。
顾昀的目光跟着白蔻的目光移动,见她正盯着自己的肚子,情不自禁地咽了口唾沫,放开了抓着白蔻的手,勾起身子转而去拿头边的茶杯润喉。
白蔻的手得了自由,也就追随着她的念头,轻柔地抚上了顾昀的腹肌,顾昀只觉得肚皮上一痒,一口茶差点喷出来,梗着脖子咽下去,赶紧放下茶杯。
顾昀作为正是美味年龄的小鲜肉,他的肌肤自然是处在最佳水准,又每天勤奋习武,线条优美肌肉有力,又刚刚冲了凉,身上没有汗,皮肤光滑,特别有手感。
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“怎么这样?这么恶劣?!”顾昀皱眉。
“地方保护主义。”白蔻从嘴里抽出一根鱼脊大刺,慢悠悠地插嘴道,“大成府是什么地方?太子去赈灾都办不成事?”
“大成府,官县赵氏。”顾昀又给白蔻的碗里舀了两颗红烧肉丸子。
“啊?赈灾赈到赵贤妃娘家去了?”白蔻看着碗里的肉,恍然大悟。
“是啊,今天早朝决定的,下午都传开了。”宫长继说道。
“国家大事你们商量,我没带耳朵,我吃饭。”白蔻一手捏一根筷子专心对肉丸子动手。
“大成府的春涝很严重?”顾昀可没有白蔻这样的好胃口,他和宫长继一样,都被这条消息弄得失了食欲,担心太子遭人暗算。
“比我们以前听说的小道消息严重多了,基本上大成府下辖的土地都遭了灾。”
“这差事真棘手。”
“太子自己也清楚这差事多难办,但他是储君,必须得去,他若不去,必然就是豫王去。”
“估计他们就打这个主意呢,太子赈灾不力,民怨沸腾,回京领罚,朝廷改派豫王前往,大成府上下通力配合,给他挣口碑名声,让百姓忘记他的王妃还曾干过杀人未遂的蠢事。”
“我也是这么想的,太子本人和支持他的人肯定也都想到了,希望他别掉进别人的圈套,顺利完成差事回京交差。”
“只怕不如我们所愿。”顾昀终于伸筷子夹了面前盘子里的蔬菜细嚼慢咽。
白蔻低着头很专心地对付着碗里的丸子,把丸子都用筷子夹碎成小块慢慢吃,两只耳朵当然竖得高高的,把他俩的对话一字不漏地全听在心里。
在她看来,如果真的最后变成豫王去赈灾,搞不好真是老天帮忙的好机会。
顾昀吃完了自己碗里的蔬菜,抬头就看见白蔻还在吃肉丸子,于是又给她夹了几片菜叶子。
“两个肉丸子吃这么久,要是难吃就不吃了。”
“嘿!臭嘴!”宫长继在桌子底下踢了顾昀一脚。
“不会呀,王府的厨娘手艺也很不错的。”
“那你两个丸子吃这么久。”顾昀不停地给白蔻夹菜,碗里很快就堆出尖尖来。
“丸子大嘛,够了够了,太多了,一桌菜总不能都我一人吃了。”
“你一个人要是能扫全桌你就都吃了,要不然对不起你刚才对我府里厨娘的评论。”宫长继笑道,假装没看到顾昀对白蔻的细心照顾,内心里头疼他将来娶妻怎么办,他自己真不想看到白蔻变成第二个兰珠。
“哎呦,被王爷抓住了话柄。”
“偶尔灵感所至,实在比不上你随时随地抓人话柄的本事。”
“王爷这么夸我,难道有事要我帮忙?”
“你在饭桌上听我们讲了这么多,你就一点想法都没有?”
“我没带耳朵。”
“少来,河东村那事你反应那么快,现在你跟我说没带耳朵,等回去你家世子一定教训你。”
“生意是生意,政治是政治,这是两码事。”白蔻强调这一点。
“现在是一码事,太子出了纰漏,对我们可一点好处都没有。尤其今天早上还有一道口谕,嘉宝公主每日交由东宫教养,由太子代父职,理由上是为了秋天兰宝夫人的生日做准备,让小公主公开露面时不怯场表现好一点。”
“太子明明过几天就要出远门了,一来一回要几个月,怎么代父职教养小妹妹?”顾昀觉得奇怪。
“太子妃咯。”宫长继做个鬼脸。
“好吧,看在这顿饭菜的份上,是不是要保太子干掉豫王?”白蔻一副勉为其难的苦相。
“真有办法?!”宫长继和顾昀顿时一起来了精神。
“赈灾是没办法,既然定了太子殿下走这一趟,就让他去受个挫折回来也好,他亲眼看到的东西体会最深刻。”
“你的意思是就是要等豫王去补救太子赈灾不力的祸?”
“对呀,就是要他去,他不去还不好动手呢,不过前期准备现在要开始,不妨就跟着太子殿下的队伍走,然后比他提前或者推迟几天进入大成府潜伏起来,用这几个月的时间培养一些人脉,等到太子回京换豫王来时就是动手的时机。”
“不是行刺吧?!”顾昀有点想歪了。
“当然不是!行刺亲王,抄家灭族的罪,我还没活够呢!”白蔻以关爱傻子的眼神瞥了世子一眼。
“明之你别打岔,白蔻,你有什么想法都说出来,我们讨论讨论。”
“这是个阴招,而且不保证成功,毕竟那是人家的地盘,我们的人在那里,没有后援,行动上不可控的变数太多,一旦失败******这一大票人都要倒霉,会遭至豫王党的疯狂报复,兄弟阋墙,手足相残,这真是好话题。”
顾昀和宫长继面面相觑,事情难办他们是知道的,失败的后果也想象得到,但白蔻说得这么信誓旦旦,还是想听一听她的主意。
“你先说你的办法吧,行不行,我们再讨论。”宫长继说道。
白蔻慢悠悠地做个鬼脸,耸了一下肩膀,“男人嘛,不就是那一套咯,最为行之有效。”
顾昀和宫长继情不自禁地背后一凉,夹紧双腿。
“像对付梁仲山那样对付豫王?”顾昀挑起眉毛。
“梁仲山的死法太慢了,对豫王不合适,针对他,要换一个见效快的,不过总的来说还是换汤不换药的法子,谁叫你们男人都是靠下半身支配行动的……人类?物种?生物?动物?你们喜欢哪种叫法?”
“你这可是把我们两个都骂进去了。”宫长继故意虎起脸色,吓唬白蔻。
“嗯,是呀,难道你俩不是男人?”白蔻缺心眼似的用力点头,一脸无辜地看着他俩。
宫长继顿时败倒。
顾昀同情地拍拍他的肩膀。
“虽然被你拐着弯地骂了一顿,但我大人大量不跟你计较,先把你的阴招说来听听吧,怎么利用男人的……天性?”
宫长继打起精神,他更同情顾昀,白蔻不知道有多少专门对付男人的阴招。
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白蔻的手指就在他的肚皮和腰侧来回打转,勾得顾昀一股邪火就窜上了心头,更加的口干舌燥,抓起茶杯将剩茶一口喝尽也没能浇熄心头的那股火苗,反而好像越来越旺盛了。
听到世子的呼吸变得有些粗重了,白蔻邪恶一笑,收回了手,慢条斯理地给他把上衣系好。
“您要是受了风着了凉,我们做下人的可是要挨骂的,您就当体恤我们咯,好不好?”
“体恤你们可以,谁来体恤我?!”顾昀咬牙切齿地瞪着白蔻。
“您好像又出汗了,喝点茶吧,补补水分。”白蔻笑容可掬地给茶杯里添满茶水。
顾昀生气了,无视了茶水,翻身趴下。
白蔻轻笑了几声,抖开搁在床尾的薄毯正要给他盖上,顾昀突然又翻身坐起来,一把拉住白蔻的胳臂迅速地将她拽上了凉床压在身下。
“你每次都是故意的,撩了人就跑,从来不负责。”
“哪有?不要瞎指控,诽谤我的名誉。”
“哼,少废话。”
顾昀扣住白蔻的下巴,两人嘴唇轻触,蜻蜓点水一沾即走,不能总是被白蔻撩得身上冒火,也得让她吃点苦头。
白蔻的对策是伸出一点点舌尖轻轻舔了舔自己的嘴唇。
顾昀只觉得脑子一炸,哪还记得想故意挑逗以报复她撩人就跑的行为,低头就用力地亲上去,强硬地冲开白蔻的齿关,不顾两人牙齿撞在一起的疼痛,一心追逐她的舌头,直到两个人气喘吁吁地分开。
白蔻紧接着就明显感到一个火热的热源在肆无忌惮地向外散发着热量。
“我的耐心是有限度的,再过几天你就年满十五岁了,或许我该给你一个永生难忘的成年礼?嗯?”顾昀微微抬头,在白蔻的眼皮上轻啄一下。
“您想送我什么呢?”
“你想要什么呢?”
“没什么特别想要的,若是真有,我自己买就是了。”
“哼,有钱了不起?”
“有钱当然了不起,不然拼命赚钱干什么?”
“钱够花不就好了。”
“是啊,钱够花就好了,您现在的钱也够您花了,把生意关张呗?”
“你真懂得打击人呐。”
“我这叫说话坦诚。”
“坦诚是吧?行,我生日那晚你侍寝,怎么样?我们俩好好坦诚一晚上,等第二天你生日,晚上我来找你坦诚相见,怎么样?”
“行啊,您是主子,您想怎样您说了算。”白蔻好似没听出来顾昀话里那弯弯绕的意思,笑眯眯地应了。
“答应得这么爽快,没耍诈吧?”
“不相信就算咯,我能跟您耍什么花招?您是我的主子,您的利益是最高优先级,我要是违背您的意愿,大夫人不得打死我?我还没活够呢。”
“既然你这么懂事,到时候你知道怎么做了?”
“值夜嘛,懂的。”白蔻嫣然一笑。
顾昀再一次的头脑发热,完全顾不上去想如此温驯合作的白蔻是不是又在给他设陷阱,********地只记挂着过几天两人的生日,他俩生日居然只相差一天,这样算下来能度过两个有趣的夜晚呢。
越想越兴奋的顾昀忍不住地拱了一下屁股,然后听到白蔻一声克制的惊喘,脑海里名为理智的那根弦瞬间崩得只剩一丝丝还勉强连着。
“天呐!”顾昀沮丧地将脸埋进白蔻颈下,“为什么今天不是我的生日?!”
白蔻翻个白眼,刚才只是被他突然的动作给吓了一跳,小处男怎么跟炮竹似的,真是一点就炸。
顾昀紧紧抱着白蔻慢慢地冷静下来,他那点残存的理智帮了他,没有当场把白蔻生吞活剥吃干抹净,作为报复,白蔻也没帮他善后,自顾自地走了,任他一人留在楼上受风吹。
不知不觉顾昀打了个盹,醒来时外面正下瓢泼大雨,凉风吹进房里带来舒爽的凉意,夏天的脚步越来越近,顾昀坐到窗前隔着雨幕眺望模糊的大园子,想象着即将到来的生日,兴奋又期盼地舔舔嘴角。
白蔻根本没把生日晚上可能要发生的事情放在心上,主仆有别,世子爷想吃了某个丫头,还不就只能是乖乖地洗干净躺平任吃,不可能指望一个到现在还是处男的男主子会仔细考虑与手下婢女****的后果,在少夫人进门前,婢女怀孕的唯一下场就是堕胎,二房那奇葩事是二夫人自己作孽,搁在大夫人手里绝不可能留下任何隐患。
以这个时代的堕胎手段来说,最有效的办法就是孕妇躺平由旁人狠踹肚子,硬踢下来,运气好顺利小产,运气不好一尸两命,所谓的药物避孕也还是有漏网几率的,何况那是寒凉之物,喝多了也会造成女人将来不孕。
白蔻一边忙着手里的差事,一边脑子里各种胡思乱想,突然就灵光一闪,觉得是不是自己弄点一劳永逸的药来,破坏卵巢或者子宫的机能,想想那些窑姐儿,她们是怎么避孕的,一定有些行之有效的秘法。
身为一个官婢,一旦怀孕,所生孩子的身份随母不随父,不论父亲的身份有多高贵,孩子依旧是官奴婢,温室里的种植实验看似进展顺利,但到底几时能为自己谋得自由身现在仍然未知,白蔻心里清楚自己不在乎跟世子上床,但绝对忌惮搞出人命,善后的代价要搭进她的性命,她不想拿自己冒险。
女人所要承受的一切风险,男人是从不考虑的,何况这个男人还是国公世子,这样的少爷眼里只有妻子的命是命,妾的命都不会搁在心上的,更别论手下丫头的性命了,不想哪天被他玩死的话,就得早做准备。
越想越觉得这个办法可行,白蔻决定先通过黑市打听一下是不是真的有这种药,她真的很好奇妓馆的女人们都是怎样避孕的,当红的窑姐挂牌几年从不休息,却很少听说谁谁谁大了肚子,她们这个行当一定有秘药。
转念再一想,白蔻又想到世子还是个处男,处男的第一次通常都是秒,搞不好还没入港就泄了,嗯,到时候扣他一个早泄的帽子一定会很有趣,从心理上予以重击的话,搞不好将来就真的痿了。
越想越乐的白蔻脸上情不自禁地带上了笑意。
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“豫王去了大成府,肯定夜夜笙歌,地方豪绅宴请不绝,对不对?”
“对。”
“肯定的。”
顾昀和宫长继不约而同地一起点头。
白蔻得意地一笑,双手一摊。
“我们就利用这一点。”
“呃?”两个男人内心里开始涌动着不好的预感。
“酒宴怎么能没有女人助兴呢,酒酣耳热之际,开个小房间,嘿嘿嘿嘿……”白蔻眯起眼睛奸笑。
“把话一次说完,别吊我们胃口。”顾昀忍无可忍地伸手拍拍白蔻的脑袋,她笑得太瘆人了。
“说白了,就是让前期潜伏人员,带一批有病的妓女过去,等豫王接替太子来到大成府后,伺机混入酒宴中与豫王寻欢作乐,一遍一遍又一遍,直到他启程回京为止。”
“让他染病?!”顾昀和宫长继恍然大悟,“你这真是大胆!”
“但是见效快啊,他在赈灾期间倘若染上了病,回到京城正好发病,他府里的妻妾都会随之染上,花柳病这种病,一病染全家。不过要注意,不要带重病的,病重的往往身上有明显异味了,精神状态也不好,带病情轻甚至症状不显的,也就是病情稳定的,毕竟要潜伏好几个月呢,豫王这种女人堆里的老油条,不是好糊弄的,为了我们潜伏人员的安全,小心为好。”
“这要是染上病了,可就是一家子连锅端啊。”顾昀手指轻叩桌面,在心里默数豫王有多少家眷。
“是啊,一劳永逸,而且也不会把国本之争的事闹到台面上来,一切都是豫王自己行为不检点,自己作死老天爷都救不了他,他的支持者们到那时还要硬撑着支持这个得了花柳病的未来储君么?大部分人会嗤之以鼻远离才对吧,再铁杆的支持者也会因为恨铁不成钢而离心的。”白蔻说完这么多,低头继续消灭碗里的菜。
“让豫王染上花柳病,这真是个大胆的主意,而且以大成府对外地人的限制,这事真的难办。”
“可以做多手准备,同时拟定几个计划,派不同的人去大成府潜伏下来,去十个人有可能被清理出去,那么就去一百个人,总能留下一组人,而且最好会讲方言,不能都是京城口音。太子赈灾,跟着他去发财的京城商队可以有,但当太子失败而回的时候那些商人也要一同返程,以他们的离去来掩护真正潜伏下来的人员,保持静默,直到豫王踏入大成府地界。”白蔻突然抬起头来又补充了一大段话。
顾昀听完,打了个响指。
“潜伏下来的人可以同时收集大成府的真实情况,不用他们冒险四处打听,只用日记的方式写下他们的所见所闻,如果能平安回到京城,这是给豫王党予以重击的最好礼物。”
“斩草除根么?好计策。”宫长继缓缓点头,“这么多年也着实跟他们斗烦了,我们就来给予他们一次重击好了。”
“兄弟阋墙,手足相残什么的,终究太残酷血腥了,我们文明人还是适合用杀人不见血的手段。”顾昀笑着,见白蔻碗里空了,又给她夹了一碗的菜。
宫长继冲着天花板大翻白眼。
“计划有一定的可行性,要不抓紧时间跟太子殿下商量一下?这种掩护和潜伏,有他帮忙的话,胜算会更大,我们还要另外想几个互相掩护的法子,保护我们的人能安全地潜伏到豫王到来。”顾昀在桌子底下踢踢宫长继。
“算我大姑父唐林一个,他知道怎样把女人送进宴会混上男人的床,他可以以在灾区买女孩子的理由在那里呆上一阵子。”白蔻吃饱了,推开那再次堆满的碗,“除非你们男人惺惺相惜,不想让豫王背上污名,想拖拖拉拉用别的法子搞掉他,否则这一定是最有效的办法。如今机会难得,好不容易碰到一次豫王离京,地点又是在他母亲的老家,天时地利都在我们这边,如果你们要妇人之仁的话,随便咯。”
“看,她又骂我们俩了。”宫长继向顾昀告状,“你就不管管?”
“习惯就好了。”顾昀很淡定。
宫长继再次败倒。
“豫王跟我们没有任何关系,但是太子和他是兄弟,你这主意行不行,得看太子殿下的意思。”
“那是自然,和太子殿下通个气是应当的,如果他不做就算了,毕竟风险太大,出一点纰漏就牵连一群人。”白蔻一副深表理解的表情,顾昀和宫长继却觉得她肯定有后手。
“有话就一次说完,别又吞半截,然后背地里自己干私活。”顾昀摸摸白蔻的头。
“我不是说了么,我那大姑父唐林可以一用,如果怕失败的后果太沉重负担不起,那就我一个人做。”
“这不是闹着玩的,不要自作主张!”宫长继咣当一声扔下筷子。
“都是聪明人就不要弯弯绕地盘肠子玩了,要想绝了赵贤妃的奢望,唯一的计策就是毁了她的儿子,趁豫王有了离京的机会,不对他下手还想等到几时?真想日后来一场政变才舒服?”白蔻掏出手帕慢条斯理地擦擦嘴。
“你说话越来越大胆了。”
“我向来大胆,世子作证。”
宫长继一眼瞪向顾昀,顾昀马上一副头疼的装死模样。
“你这主意很诱人,但光凭你一个人的力量不可能在别人的地盘布局这么大的事,最好还是说服太子殿下,有他赈灾队伍的掩护,潜伏的人手行事各方面都便利。”
“可以,王爷只管抓紧时间与太子殿下商量一下,如果他犹豫了,就告诉他,圣人一直惦记着那五万名出境作战的将士,当年下令要他们长途跋涉出境为别国打内战,他很愧疚,也很愤怒。”
宫长继顿时就坐不住了,噌地站起来围着饭桌转圈,来回踱步,顾昀虽然坐着不动,却是一把将白蔻的手紧紧握住。
“白蔻,你这几年见圣人与他私下面谈的次数比我们两个人加起来都多,他老人家跟你说什么了?”宫长继在白蔻的身边停下脚步,不错眼珠子地盯着她。
“他什么也没说,给的暗示已经足够,你们做臣子的照着暗示去做就行了。”
白蔻收好手帕,端端正正地坐着,一点都不着急上火,比身边这两个男人淡定多了。
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顾昀飞奔到家,在钟鸣院外整理了一下呼吸和脚步,装出一副练球累坏了的模样,摇摇摆摆地进了院子,与素婶道了晚安,听着身后院门上闩的声音走向他的正院。
现在天气一天天地热起来,白蔻搬回了她自己的书房做事,开着窗户还能有些凉风。
顾昀直接回卧室更衣洗浴,非说今天热,让丫头搬了卧具到后面二楼把凉床铺好,再开窗通风,今晚他在那里睡,图个凉爽,并转告白蔻要她值夜。
丫头们拿世子没辙,乖乖地上楼给他铺床,顺便告诉白管事一声。
白蔻隔着窗户应了,收拾好笔墨纸张,也去浴室梳洗一番,做好值夜的准备。
二楼的那个房间只有一张凉床,值夜的人只能打地铺,白蔻一面往身上浇水一面还在想着是不是找张席子铺在地上再铺被子。
顾昀先洗浴完毕,吩咐丫头们明早再来收拾浴室,迫不及待地打发她们回去休息,他穿着中衣中裤往后面二楼走,听到浴室里的水声脚步顿了一下,没敢停留,一溜烟地先上了二楼,把屋里的灯都熄了,再下楼来躲到了暗处,偷偷观察着整个院子。
没等多久,洗完出来的白蔻也是一身中衣中裤,抱着她的脸盆,踩着木屐回房间穿衣。
这个院里早就没有外人了,顾昀从藏身的暗处走出来,一蹦一跳地窜到了白蔻身后,几乎是推着她的背进了她的屋,反手拉上了栓子锁的栓子。
“您今晚不是睡二楼吗?”
“我改主意了。”
“楼上床都给您铺好了。”
“凉床太窄了,睡得不舒服。”
“您不是说二楼凉快么?”
“我改主意了不行啊?你哪来这么多问题?”
“行行行,您想上天都行。”
“我今天累一天了,少废话,赶快睡觉。”
顾昀一把抢下白蔻手里的盆子往脸盆架上一撂,转头吹熄了灯,牵了她的手就迫不及待地往床边走,白蔻动作稍慢了一点就被他横抱起来搁到床上去。
白蔻刚在床内侧躺好,接着听见这旧床嘎吱一响,接着半边身子一重,一个大活人压了上来,一条胳臂伸进了她脖子底下,以不容拒绝的力道将她转过身来保持着面对面的姿势,腿也交叠在一起,让她踢不了人。
床帐也放下了,虽然换成了夏季的薄纱帐,但院里微弱的月光照不到床边,白蔻睁大了眼睛也看不清世子此时脸上的表情,不太明白他今天怎么如此兴奋。
顾昀满脑门子都是先前宫长继对他说的话,白蔻为了杜绝隐患真的是心狠手辣什么都干得出来,对她自己的身体也不在乎,把人逼到这个份上是他的错,本该说些什么却又开不了口,只能是手脚并用地将人紧紧圈在怀里,另一只手有节奏地拍着她的背。
白蔻觉得有些热了,挣扎了几下,可是越动却被抱得越紧,只好忍耐下来,闭上眼睛安静睡觉。
听着白蔻绵长的呼吸,顾昀知道她睡着了,他才略略放松下来,不再抱那么紧,右臂依然垫在白蔻的颈下,左手收回改为握着白蔻的双手这才稍感安心地也一道睡去。
次日清早白蔻从梦里醒来,懒洋洋地伸个懒腰蹬蹬腿,理所当然地摸到一个大活人,昨晚睡前的记忆回到脑子里,顿时就完全清醒了,赶紧摸摸自己身上,居然难得的衣衫整齐,衣服底下没有出现多余的胳臂。
顾昀被她这一踢自然也跟着醒了,意识朦胧地靠紧白蔻,手脚并用地又把她圈在自己怀里,在她脸上亲了几下,再带着她翻过身来,让白蔻趴在他的胸口。
“还早呢,再睡会儿。”顾昀口齿不清地呢喃。
白蔻悄悄地伸手进他的衣服里,掐着他腰上嫩肉使劲一拧,顾昀倒吸着凉气睁开眼睛,这下清醒了。
“天都亮了,起床了,大少爷。”
顾昀伸手轻撩纱帐,看到窗外的确隐约有了光亮,揉着眼睛呜咽了几声。
“怎么这么快就天亮了,我还没睡够呢。”
“回您自己床上睡去,反正今天休沐,您爱睡多久睡多久。”白蔻先坐起来,小心地爬过他下床穿衣。
“你今天有什么安排?”
“我要去见原料商,谈下半年的原料。”
“我也去。”
“您不是要练球么?”
“生意要紧,比赛不重要。”
“比赛要是输了诚王爷会踢您屁股的吧?”
“那是他的队伍,输了比赛怎么能赖在我一个人头上?不理他,我跟你去谈生意,就这么说定了。”
“那您还躺着做什么?”
白蔻向床上斜了一眼,顾昀立刻坐起来穿鞋下地,伸手抱住白蔻在她脸上偷个香,然后一蹦一跳地跑了。
两人分头洗漱,按部就班地做完每日晨练,吃过早饭稍事歇息一会儿,带上侍卫骑马出门,去约会地点与原料商洽谈生意。
这都是例行公事,只是确认一下下半年的原料供应问题,如果供应不足还能有充足的时间找别人补货,何况工场现在生意做得这么大,这些大原料商们也没人会放着赚钱的买卖不做。
顾昀对这些大原料商也很熟悉,场面上的应酬酒宴都是他出席,他和白蔻分工明确,大家也都知道顾昀虽然是皇商圈子里的新人,可白蔻却是能随时进宫与圣人皇后当面谈话的人,仅凭这一点,白蔻在男人掌管一切的生意场上如鱼得水,没人敢在她面前说荤笑话拿她取乐,从来都是规规矩矩做生意。
白蔻本身实力也不输给这些生意场上的老男人,但她很小心地控制着自己的表现,一开始完全伪装自己是生意场上的新人,当别人在说话的时候,她就在下面安静地记笔记,从各人杂乱的话语中抓取重点,等轮到她说话时,她将笔记稍稍整理一下直接做针对性发言,到如今男人们都接受并习惯了她的行事方式,知道她并不好忽悠。
今天出来谈事也是一样,顾昀负责应酬,白蔻负责实事,两人悠哉地在外面消磨了大半天的时间,商谈的事情都很顺利,高高兴兴地打道回府。
才进钟鸣院的门,素婶就告诉白蔻她有个包裹,已经搁到她房间了。
白蔻道了声谢,顾昀听见了,面上不动声色,由着白蔻先送他回正房休息,丫头们捧来热水服侍他净面更衣,才准白蔻也下去收拾。
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“圣人也不想这么做,但是对等的赔偿,没有办法,人家国王又不缺钱,他要的是分裂的国土尽快恢复统一,在当时的情境下,我们英雄神武的陛下手中靠谱的办法真不多。”
“嗯,是啊,五万将士,赔偿的代价太大了,岳父当时深受圣人信任,他绝不会毁了这份关系,你们家这案子定是冤案。”
“冤案不冤案都是尘埃落定之后的马后炮,在当时的情形下,外宾吃过国宴后就上吐下泻,时任御厨总管的祖父有着不可推卸的责任,最终他这一支白家人仅仅落个流放已经是圣恩浩荡了,虽然旁族和外戚没有受到株连,但你们的生活还是乱了套,我白家其他的族人到现在都没有联系我,也不知道他们是不是还在京城讨生活。”
“往好的方面想,族人不找你说不定是因为他们日子得好呢。”
“也或许是早就把我们这一支除族了,这都是人之常情,没什么好怪罪的。”
“你看得开就好,老实说你们一家现在,只有白蕊是自由身,你们族人不露面也可理解,没有利益嘛。”
“所以我从不在乎那些族人,管他们露不露面,我就权当他们生活富足,不想与我再有任何牵扯。这么一想的话,我自己心里都轻松很多。”
“说的也是,他们不露面也好,不然宗族这顶大帽子扣下来,靠你们姐妹两个还不一定应付得了。”
“不聊那些陌生的族人了,我连他们长什么样子都不记得,走路上碰见了都不认得人。”白蔻抓起茶碗抿了两口。
“哦?原来他们不是正题啊?我以为你是要谈白氏族人呢。”
“我不谈他们,话赶话说到这份上就说两句罢了。”
“那你这趟特意过来,是有更要紧的事情?”
“我白家被坑得这么惨,现在有个报复始作俑者的机会,但我一人做不了,需要姑父援手,若你答应,则要出一趟长差,去外地潜伏几个月。”
唐林听完,面色立马严肃起来,并没有思考多久就有了答案。
“听说最近太子要去大成府赈灾?”
“是的,大成府官县有赵氏一族,你懂的。”
“赵氏一族?赵贤妃?!”唐林大吃一惊,差点从椅子上滑下去。
“是啊,就是赵贤妃,还记得王笑东么?与邵一平狼狈为奸,都是赵贤妃的人。王笑东将外面的消息通过邵一平送到赵贤妃的手上,如此她人在宫中坐才能知晓天下事。”
“对呀对呀对呀,岳父下台后,就是王笑东顶了他的位置,他既然是赵贤妃的人,那岂不是整个御厨房当时都在赵贤妃的控制下?她要是想做点什么岂不是很轻而易举?!”
“估计赵贤妃是想留着王笑东在必要的时候派上用场,她绝对没想到那家伙那么快就倒了台,而且一年内她最倚重的手下邵一平也完蛋了,整个御厨房重新回到了陛下的手里,危机解除了。”
“必要的用场?!……哼,好一个蛇蝎心肠的毒妇!”唐林愤恨地捶了一下桌子,抬头看着白蔻,“说吧,这次想做什么?”
“太子要去大成府赈灾,那里作为赵贤妃的老家,官县赵氏一族在大成府深耕几十年,势力盘根错节,他这趟差事必然不会顺利。”
“要去帮他赈灾?”
“不是帮他赈灾,而是借他的高调做掩护暂时潜伏下来,潜伏到太子回京领罚,换豫王再去大成府。”
“哦!!!”唐林恍然大悟,“在大成府坑豫王?!”
“他们为了自己能取而代之成为储君,借国宴坑我白家,坑掉五万将士鲜活的生命,来而不往非礼也。”
“你别冲动,这事非同小可,动豫王,圣人是什么态度?我们必须要考虑清楚!”
“不需要考虑圣人的态度,这事又不可能敲锣打鼓地让他知道,我们只需和太子通过气就够了,以他的身份立场,怎么可能让豫王取而代之。”
“对对对,太子殿下的态度才最重要,他怎么可能让别人夺了他储君的位置,而且这趟赈灾他一定知道肯定不顺利,他会愿意给豫王制造点麻烦。”
“是的,所以已经有人去和太子殿下联系了,他即将出发,如果他同意这个计划,姑父你就是主力,但我要先说明,这趟出差很危险,那是别人的地盘,我们的人在那里孤立无援,大成府对外地人管制很严,商人只能在限定的商街活动,不许到别处瞎逛,如今他们遭灾,也不知道会不会又改了新的控制手段。”
“你先说要我做什么事吧,这些细节可以稍后再做讨论。”
“还不就是利用男人天性上的弱点,当初怎么干掉梁仲山的,这次就怎么干掉豫王。”
“又是雄风?”
“不,那个太慢了,换个新的,正好借用你的本行。”
“你说。”
“豫王过去,必是每日酒宴不绝,姑父你带一批妓女过去,但是备几个有病的,明白?”
“花柳病?!”唐林咋舌,“堂堂豫亲王,妻妾成群,男人染上了这病,家里女人全部遭殃。”
“就是如此,让他体面的滚蛋,虎毒不食子,但是国本之争有伤国运,圣人为了后宫和朝廷颜面以及国家稳定,对宠妃和爱子下不了手,只能由外人来帮他了结心愿。”
“你确定这是圣人的心愿?”
“姑父,你想想,赵贤妃宠冠后宫这么多年,皇后还是皇后,就知道赵妃母子在他老人家心里的地位了,几十年的荣宠,若真想换皇后怎么可能没有机会,无非是不想换罢了。”
“他们母子为了国本之争,连外宾都敢害,若是让豫王如愿以偿,真不敢想象他会怎样治理国家。”
“所以不能让他得逞,他们想借着本次赈灾重挫太子殿下的声望,我们就让他们绝望。”
“好,就先这么说定了,这事我加入,我家那几年过的苦日子,如今我也要找他们还一还。”
“姑父,这是趟危险重重的长差,还是先跟家人商量一下比较好,我不勉强,安全第一。”
“你都不怕,我还怕什么?要说风险,风险最大的是******,一旦让豫王党知道了太子的盘算,他们一定会疯狂报复,到时候不知道多少人要人头落地,既然已经正面杠上了,还怕他们个卵!”
“好,有姑父这句话我就放心了,现在只等太子的态度,只要他没问题,这个计划就正式开始。”
“那我抓紧时间先预备人,要有病的妓女,这得想个好理由。”
“对了,不要重病的,身上都带明显异味了,要病情轻且稳定的,几个月的潜伏呢,小心为妙。”
“我自会小心,你个小丫头片子不用操这份心,豫王这种身份的男人,女人堆里的老油条,他难道不怕染病?难道不知道染病的危害?我自有办法送女人上他的床。”
白蔻微微一笑,“果然今日来找姑父是对的,没有你,这计划真进行不下去。”
“放心吧,只要计划得以实行,你只管安心在京城等着好消息。”
“是,谢谢姑父。”
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第851章
白蔻与姑父唐林达成了一致意见,中午在唐家吃了午饭,让唐林自己与家人说这事,他出这趟长差,家人要替他打掩护。
与此同时,顾昀和石天珉也在酒楼里一边吃酒一边与他谈事,要他出份能证明身份的手书,方便他们的人在大成府避开太子的耳目好办事。
石天珉听了也是颇为心动,灾区的灾民为了寻个活路,只要有机会,往往会争相低价出卖自己,农场大片空地的确需要充足的人手来打理,倘若有这些灾民做劳动力,在人工费上面能节省很大一笔钱。
“以我们的土地来算,初步需要的人力就得上一二千人呢,相当于一个河东村的人口。”石天珉说道。
“是啊,主要花费大头就在把他们从灾区送到我们农场的路费和食宿费上,但买他们便宜啊,只要跟大成府合作,让他们压价,说不定一个壮劳力为两个馒头就愿意把自己卖了。”顾昀一脸奸笑。
石天珉噗哧直乐,冲顾昀比了个大拇指。
“真有你的,抓住一切机会为自己谋利益。”
“这怎么能叫为自己谋利益呢?我致力于做一个乐善好施的大善人,看灾区的灾民可怜,给他们一条活路,你说我善不善?”
“善,真善,顾大善人非你莫属。”石天珉忍住笑,给两人满上酒,“但是要弄到这么多人,还是要给大成府上下打点的,有甜头人家才愿意替你跑腿说话,这要出钱的话,就不是我们三个大股东说了算了,得全部股东同意才行。”
“那这样,我们先召集股东讨论此事,要是大家都同意就马上准备队伍出发,钱的话我们大股东先支应着,等这事结束了再算账。”
“也行,反正我们也不知道这一趟到底要花多少钱,我们三个先出了,总好过一趟趟地要大家凑钱,两地之间路途遥远,怎么样都不方便,还是让人一次性带够钱在身上比较好。”
“嗯,那我们快吃,回去喊人议事。”
当下两人不再言语,只顾埋头大吃,风卷残云似的把一桌子饭菜一扫而光,结账走人。
回到府学,趁着下午还有课大家都在的机会,都递了话,等下学一块到茶楼议事。
所有股东里面,韦谦、顾旭和顾绘这三人无法第一时间通知,大家都知道韦谦和顾绘肯定没问题,但顾昀和顾景却无法替顾旭打包票,尤其顾昀知道大嫂甘氏银根紧张,虽然现在顾旭得了圣人重用,拍马屁的人打堆,让顾旭有了额外的收入,这钱却没多少能落到小夫妻手里,大部分被二婶收走,美其名曰算作兄嫂给妹子做嫁妆。
宫长继不在,他以要准备首场马球赛的理由向夫子请了假,其实联络太子殿下去了,所以这会儿全由顾昀一个人一本正经地胡说八道,但他说的又都是实情,农场的大片空地的确需要大量劳动力,而灾区必有流民,既然太子要赈灾,不妨就跟在后面去捡些甜头,至于大成府还是赵贤妃的娘家地盘这事就没跟大家说,顾昀和石天珉自己心知肚明就行。
这帮哥们被顾昀这一通说,满副心思都在那些劳动力上面,一时也想不到大成府与赵贤妃的关系,还得他们回家向长辈通气后才有可能回过味儿来。
一时间大家纷纷点头赞同,回家与父母商量,至于顾旭只能接受少数服从多数的这个结局。
顾昀回到家与白蔻互相交换了这一日两人的收获,然后写了字条透过东厨房甘氏的陪嫁厨娘辗转递到顾旭夫妻手上,就是简单地通知他们预备好钱,农场将会在接下来的几个月时间里陆续迎来上千人的壮劳力,光是他们的衣食住行就不是小数字,还没算这么多人投入生产需追加的资金,这一笔笔的支出都是所有股东按占股比例共同分担。
甘氏自然伸手向丈夫要钱,如果婆婆不拿走顾旭那么多的额外收入,他们小夫妻的银根也不至于依旧紧张,婆婆这两天还老暗示要她这个儿媳给出份好头面呢,单算嫂子给小姑的心意。
顾婵已经定了要嫁宗室的,一副添妆的头面少说也得嵌宝,甘氏才把这包袱甩给丈夫,这就收到了顾昀要钱的字条,夫妻俩谈着谈着就不可避免地为了钱起了争执。
下人们早已习惯,纷纷退下,大爷和奶奶总是为了钱吵架,她们看在眼里,心上也是难受的,可老夫人是婆婆,谁能说她什么。
宫长继在外面晃荡一天,回到天水坊后直接就上门叫晔国公府的家丁往里面传话,邀顾昀和白蔻到他家吃晚饭。
也就一炷香的时间,顾昀和白蔻就坐在了诚王府待客的老地方,照旧是他俩坐下不久,王府下人开始上酒菜,然后众人退下,宫长继进来招呼他俩吃吃喝喝,顺便三人都交换一下今天的收获。
宫长继这一天在外面没白费,太子殿下简直是两眼冒光地听完了这个计划,不假思索地爽快答应会给后续潜伏人员提供必要的掩护,但细节上怎么做就需要进一步的讨论,好在赈灾的队伍没那么快出发,他还能在京城多呆几天。
三人仔细商量了一番,决定派人去大成府收买奴仆的人手以石天珉的人为首,顾昀和宫长继的人为辅,就是完全打着石天珉的旗号去办这事,大公主的儿子,豫王的亲外甥,他要低价买良为奴,大成府的势力圈子一定会乐意配合。
“农场需要上千人口的劳力,只要钱撑得住,尽可能地多买人口回来。”白蔻站起身给三人筛酒。
“我已经跟石天珉说了大概要买一二千人,差不多相当于河东村的人口。”顾昀说道。
“男女都要,性别要平衡,让他们在这里繁衍人口。”白蔻放下酒壶,坐下说道。
“想得真远。”宫长继微笑。
“他们都是大成府真实情况的人证。”
白蔻目光一扫世子和诚王,露出个老奸巨猾的表情。
顾昀和宫长继噗哧一乐,心领神会。
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顾昀一直记着昨天宫长继的话,如果白蔻得到了秘药会来请假,药物中的毒素损伤她的身体机能以及她休养生息都需要时间,这不是一两天就能无事人一样康复回来的事情,顾昀假装自己什么都不知情,等着看白蔻几时向他请假。
白蔻回到自己屋里,在厅堂的桌上看到了她的包裹,打开来正是她买的秘药,还有一张煎药和服药说明,于是藏到了书房里,卧室不安全,容易被人发现,书房里相对好些。
而那张说明除了讲了煎药的注意事项,还特别提到因为使用了一些有毒的药材,当药效发作的时候会伴随不亚于生孩子一般的痛苦,事后还需要时间调养身体,最少要坐个小月子,否则易落下别的妇科病根,但保证一劳永逸,吃了药后的怀孕机率万中取一。
这样一条说明就让白蔻感到有些犹豫和烦躁了,她没有时间来坐小月子,一个小月子最少半个月,她怎么可能半个月不对外露面,何况她也请不到这么久的假。
不过转念一想,这么麻烦的前期准备,还真只有妓馆的老鸨们乐意付出这样的代价,一劳永逸,然后手下的窑姐儿们就能专心赚钱,大户人家的婢女侍妾还有着生育的用处,不能这么直截了当,每次只能用事后汤来避孕,好处自然是可以随时停药备孕,但其实这种药也有漏网的几率,而且连续吃上几年一样会不孕,搞不好还会因为宫寒导致严重痛经。
白蔻不自觉地在屋子里来回踱步,考虑到底吃哪种药,她现在身体很好,初潮来过了,并不痛经,她不想乱吃药让自己痛经,她知道这是什么滋味,没有哪个女人愿意体验这种感受。
左思右想之下,白蔻还没有做出决定,她想来想去,最能一劳永逸的做法还是她赶紧拯救自己脱身而去,彻底摆脱现在的身份,自然就不用担心吃什么药以及怀孕不怀孕的事情了。
确认药包藏好了之后,白蔻洗脸更衣,无事人一样地重新在顾昀面前露面,讨论今天与原料商们谈事的收获。
顾昀同样佯装不知道白蔻收到一个包裹的事情,他不问也不好奇,起码表面上没有显露出来,他在等着白蔻来向他请假。
两个人各怀心思地处理完他们今日的正事,吃过晚饭后,顾昀去宫长继家里练球,被宫长继逮着追问事情办得怎么样了,顾昀一脸沮丧地告诉他白蔻收个包裹的事情。
“她拿到药了?”
“不知道,她没跟我请假,也许不是药,只是她自己用的东西。”
“要不明天你早点回来,趁白蔻在工场未归,你溜进她房间检查一下?你应该认得几味药材吧?”
“还行吧,常用药我肯定认得。”
“这种药方子不会用到稀罕珍贵的药材,但一定有毒,或者是明确规定女人忌用的药材,你留意一下,找到一样那药都不能吃。”
“我要是找到了我就直接把药扔了,我就等着她来找我兴师问罪。”
“别大意了,你就算扔了她辛苦买来的药,别忘了她还有别的选择。”
“什么东西?”
“侍妾通房她们完事后喝的事后汤啊,这药在谁手上管着?”
顾昀的脸色又瞬间惨白。
“……在白蔻手上!”
宫长继无奈地摇摇头,拍拍顾昀的肩膀表示宽慰。
“好吧,起码这是事后汤,做了才喝,不做不喝,我看你还是赶紧跟白蔻坦白你上次就是开个玩笑吓唬她没有别的意思。”
“我觉得她大概不会相信男主子的许愿。”
宫长继眉头微皱,抱起胳臂,“你们两个人有意思啊,你说话她打折听的?”
“大部分时候我说话她是全盘听的,但是涉及到某些事情的时候,她听不听就真的看她心情了。”
“她间歇性地不信任你?”
“她应该是不信任男人的我。”
“做男主子做到你这份上真是够别致。”
“应该说她对她的身份有着非常清醒的认识,她不喜欢主仆间过于亲密,但她是官婢,我想怎样就怎样,她没得选,她只能坦然接受。”
“她的确不能拒绝你的任何命令,所以她选择对自己下手,为了应付你的新要求,她决定喝药杜绝隐患,一劳永逸,无后顾之忧,干脆利落让我真想为她鼓掌。”
“你这是夸她?”
“当然!多么干脆果断的行事风格!男人都没几人能像她这样,反正我是做不到也没见过,白蔻是第一个让我大开眼界的人。”
“你能不要夸了么?”
“怎么?听着难受?那你别欺负人啊!”
“你还说我?明明你的美人侍婢从来没少过!”
“所以我知道她们喝多了汤药后是个什么样子,而且我那时只是因为她们漂亮的脸蛋才宠爱她们,当她们身体不好的时候我就毫不怜惜地换新人。但白蔻不一样,白蔻的价值无与伦比,对有用的人才就应该物尽其用人尽其才,给她最好的环境发挥她的能力。反正我话就撂在这里了,你若是对她生厌了,别把人玩坏了,趁早你开个价转给我得了。”
“你想得美!”顾昀噘起嘴,他才不会把白蔻转让给任何人。
宫长继挥了挥手里的马球杆,想起来一件事。
“听说白蔻种出来的异国香料已经卖出去一批了?”
“嗯,不光是香料,只要是头一批长出来的异国植物,都卖出去了,那些番商真的愿意出好大一笔钱买一盆其实在他们本国根本不值钱的玩意儿。”
“思乡嘛,谁不思念家乡呢,你要是在海外几年,突然看到来自家乡的茶叶,哪怕是陈茶,你也舍得花笔重金买下来,对不对?”
“这倒是,买了还一定舍不得喝,甚至可能天天抱着睡觉。”
“白蔻要是真能种出全部香料,做出他们的肉酱,她就自由了。”
“我们还不确定密约内容是不是这道菜呢,别说得这么肯定好不好,我心慌。”
“不管是什么,反正你早就决定不妨碍她的,说话要算话,她自由了你也轻松了,开开心心娶你的少夫人,过你舒坦的小日子,多好。”
“好个屁!”
“喂!堂堂世家公子,居然说脏话!粗俗不堪!”
“要你管?”顾昀飞个白眼过去,没来由地突然有点生气。
“行行行,我不管你,反正你记着,不想要白蔻就转给我。”
“你再提这事我真翻脸了。”
“你都不要人家了,还不许别人接手?你太霸道了吧?”
顾昀气得直跺脚,把他手里的马球杆往地上一扔,气呼呼地抬脚就走。
“不练了!回家睡觉!”
“晚安,大少爷~~~”宫长继在他身后笑嘻嘻地挥手,然后示意远处的马球手们解散休息。
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宁佩兰突然眼睛一亮,噗哧笑出声来。
“白蔻?!让她接手甘氏的股份,做小股东?”
“白蔻不缺钱,怎么样?她做股东可放心?”
“放心,当然放心!可她是官婢身份,这种要在官府留名登记的事她都办不成,怎样让她做股东?”
“股东身份的事现在先不提,真要想办总能想到办法钻空子,等一会儿她来了我问问她,她要感兴趣才好。”
“应该会吧,只要能解决官府登记的问题,她应该不会拒绝让自己名下多份产业,等她做了股东,这农场经营的事她就要认真对待了,以后天天烦死她。”
“你别把她累坏了,顾昀会心疼的,白蔻的主要精力还是在工场那块儿,农场的事你要是忙不过来就找石天琦,她也是大股东,别因为要嫁人了就万事不管。”
“唉,人到用时方恨少。”
夫妻俩相视一笑,宫长继趁机在妻子脸上亲一小口,宁佩兰娇嗔地拍他一下,转身去拿书证给他。
顾昀也是洗完了个澡,舒舒服服地坐在廊下吃着水果冷饮翻着闲书,悠哉地等白菜回来。
夏季的天色暗得晚,也不知过了多久,零食都吃完了,院里热闹起来,两个三等丫头各抱一个花盆跑上来给世子献宝。
“爷,工场种出新东西了,白管事说这个是爆芒,那个是猫爪草,过几天等她有了空,做个新菜来吃。”
顾昀一时没反应过来,茫然地抬头看向花盆,爆芒他是认得,猫爪草也是像猫爪一样,一根茎上长出五片小叶子聚拢成一大片,形状就像猫爪肉垫,乌法扎吉的国民肉酱中必要的两味基础新鲜香料,突然就觉得无比的心慌,噌地站了起来,转头看向院子里正慢悠悠走来的白蔻。
“爷,是不是很高兴?白管事真能干!”那两丫头完全不知道世子心里的想法,献过宝后就赶紧把花盆送去小厨房好好养着。
顾昀咬着牙看着白蔻走上西厢游廊,一路到他跟前,他又赶紧放松面部肌肉,以免让白蔻看出什么来。
“咦?世子怎么坐在外面?”
“外面凉快,顺便等你,对门又叫我们去吃饭。”
“哦,好,那我洗个脸换身衣服就出来。”
“不急,还早,你慢慢来。”
终于成功种出猫爪草,白蔻心情很好,根本没有注意到这位大少爷的情绪,笑着过了角门回她自己屋去了。
顾昀以书遮脸,一肚子郁闷地回卧室,歪在罗汉榻上歇着,还叫妙儿和飞花给他打扇子。
一炷香之后,白蔻打扮完毕出来,顾昀这才换上外衣,两人往诚王府去,边走边聊起白菜带回来的那两盆香料,提到这个白蔻就很兴奋,絮絮叨叨地讲了很多,顾昀听着,越发觉得心里苦闷,同时还要强颜欢笑,不能让白蔻看出来。
三人见了面,围着饭桌坐好,两个男人先讲了今日比赛的一些趣事,活跃了一下饭桌气氛,然后就讲了太子殿下对计划的新补充。
“太子殿下也是有觉悟的,知道这趟差事会办得很艰难,但职责所在,他会尽力赈灾,也会给我们的人打掩护,如果他真的被迫回京,接下来就全看我们了。”宫长继说道。
“嗯,我们这买良为奴的计策给了太子一个灵感,不是已经决定由石天珉的人手负责一切出面活动的事么,我们的人手只负责奴仆转运回京,会城里城外两头跑,白蔻你让你大姑父与我们的人接洽,这也是遇到万一的撤退路线。殿下说了,如果他被迫回京,会在城外暗中留下几个接应的人手,他的队伍里少三五个人不会引起什么警觉。”
“行,我明天写信告诉姑父一声,是让他们现在见面混个脸熟,还是到大成府再用暗号接头?”白蔻问道。
顾昀和宫长继相视而笑,“让他们在半道巧遇就行了,我们的人走慢些,你大姑父走快些,争取在路途中间碰上,你大姑父身边只带着妓女,去大成府是为了买漂亮女孩子,男人们见色心喜,哪里还会想那么多,等他们双方混熟了,就可利用石天珉的关系,把妓女送上豫王的床。”
“这真是个好办法,扮作旅伴,相互之间谁也不认识,只能从接触中找出真正接头的人。”白蔻恍然地笑笑。
“你大姑父唐林是个混江湖的老油条,多给他一些线索他自己就能判断出来谁是他的自己人,我们要做的就是制造个机会让他们顺利碰面。”顾昀倒是不担心这个。
“嗯,交谈的时候稍稍显露一下身份就够了,我会在信里告诉他要注意谁,到时临场反应就看我大姑父自己随机应变了。”白蔻点头说道。
“好了,这个话题就此打住,我们开始新议题。”宫长继宛如主持人,龇牙咧嘴地神秘一笑。
“还有什么新议题?”顾昀眉毛一挑,“你才回家多久?王妃的消息?好消息还是坏消息?”
“一开始是个让人惋惜和遗憾的消息,但现在我们想让它变成好消息。”
“说人话!”
“王爷刚才进来的时候似乎手里提着一个小包袱。”白蔻想起来,笑道。
“哎!还是白蔻眼尖!你家这大少爷跟睁眼瞎似的!”宫长继起身到后面茶几拿来那个小包袱,再回到饭桌前坐下,慢条斯理地打开。
白蔻坐在宫长继对面的下首,顾昀打横坐,所以他先看到那一堆契书和文件,白蔻隔着一桌的菜肴和杯盆碗盏看得不那么分明。
“契书?谁的?”
“你家大嫂的。”
“咦?!”顾昀和白蔻都微微一愣,两人相视无言。
“你们不知道?”宫长继见他俩茫然的表情,马上明白这真的是甘氏自己的决定。
“她不想干了?想退出?”顾昀马上想起甘氏一直银根紧张,看来是真的撑不下去了。
“可能是那张要她备好钱追加投入的字条成了压垮她的最后一根稻草。”
白蔻叹口气,摇摇头。
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“昨天才警告过您这半个月离我远点,还要我服侍笔墨么?”白蔻抱着手臂挑衅地看着原地单脚转圈的世子。
“我真要找人来评评理,我们俩之间到底谁欺负谁。”顾昀抖着被踩痛的脚,拉开离书架最近的椅子坐下。
“好啊,您找裁判,我奉陪,同时我保留上诉的权利。”
“上诉?你还想找谁?”
“呃,我觉得能给我撑腰的人还是挺多的。”
“包括他们知道你老是揍我也会给你撑腰?”
“会呀,当然会,要不要打赌?”
白蔻终于整理完了书架,回头给了个狡黠的微笑。
“不赌,这丢面子的事我才不干。”
顾昀及时地反应过来,不能上白蔻的圈套,真跟她打这个赌,先不说谁赢谁输的事儿,他自己首先肯定要饱受别人耻笑。
“唔,反应灵敏了嘛。”白蔻可爱地皱皱鼻子,离开书架,准备整理书桌。
顾昀就趁她从自己面前走过时,伸手一拉,不但将白蔻拉个趔趄,还把她拉到自己腿上横坐着。
“斗嘴我是斗不过你,我认输,行了吧?”
“态度这么勉强,哼,不诚心。”
“天地可鉴,一片诚心。”顾昀一只手揽着白蔻的后腰帮她稳住身体,另一只手则不老实地去抓白蔻的手。
“大热天的,不要动手动脚,一身汗。”白蔻很是嫌弃地要拍掉他的手,“您不是要写功课么?到底写不写?”
“我不写了,我们来算算你故意踩我的账。”
“行啊,我也来算算您吃我这么多次豆腐的账。”
“也就是说现在我们两个要开始翻旧账了?”
“这不是您刚才说的么?我只是听从您的命令罢了。”
顾昀一听这“听从命令”四个字他就一副牙痛的表情,想起宫长继两个晚上对他孜孜不倦的教诲。
“好了好了,不闹了,有正事要说呢。”
“嗯,真的是正经事?”
“这还能有假?马球赛不是正经事?我天天苦练是为了什么?”
“为了不输了之后被诚王爷踢屁股?”
“你就那么喜欢看我出丑?”
“怎么会呢?这是兄弟之间的爱啊,怎么能叫作出丑。”白蔻眯起眼睛笑。
“你就皮吧。”顾昀伸指在白蔻的鼻尖上轻轻一点,“这大热天的办马球赛,我们整队人的食物就看你的了。”
“小事一桩。”
“尤其要注意防暑。”
“正好,工场里那些保温才一个半时辰的废品热水瓶可以拿出来应付一下,再带上硝石,现场给你们冰酸梅汤,怎么样?”
顾昀眼睛一亮,“好啊!馋死别人去!”
“那,还有别的事吗?”
“当然有,你别想溜,给我磨墨,我决定在晚饭前写完功课,晚上好专心看书。”
顾昀用各种理由把白蔻留在身边,但两人谁都不提那包药的事情,白蔻猜到一定是世子干的,手下丫头们没人敢不经她同意擅自拿她抽屉里的东西,只有这个世子可以不经询问就擅自动手,而顾昀则是等白蔻开口,她不问他也不会主动提,就当没这回事。
两个人一肚子的古怪心思,有着别样的心知肚明,那包药就仿佛从来不曾出现过一样。
白蔻磨好了墨,顾昀铺纸提笔,一气呵成,真的在晚饭前写完了明天要交的功课,把笔一扔,下楼回卧室洗手准备吃饭,白蔻留在上面收拾桌子,将刚写的文章搁到书架上,再确认窗户关好了,才熄了灯下楼去。
吃过晚饭,给长辈们请了晚安,顾昀又回到二楼继续看书,白蔻坐在他对面,拨着算盘,噼里啪啦地计算着各种数字。
每看几页书,顾昀就透过书脊偷看白蔻一会儿,并不是算盘的声音打扰了他,他俩整个冬天都在耳房里做事,那会儿算盘没影响到他现在也不会,他就是没来由地想看白蔻。
白蔻浑然不知坐在对面的世子已经越来越有变态偷窥狂的倾向了,她全副注意力都在手上的事情上面,她可没有拖延症,更不是懒癌晚期,她只想着早点做完早点睡觉,她这个年纪正是要保证充足睡眠时间促进身体发育。
算完账,白蔻想起先前说起的马球赛期间队伍饮食问题,又拿了几张白纸开始写食单的草稿,去年的比赛给了她不少经验,所以现在做起来也是游刃有余一气呵成。
顾昀见她快做完事了,也假装自己看完了书,收拾了各自的东西,熄灯关门,可等两人下了楼梯站在阴影中时,顾昀拉着白蔻硬是赖到了一个晚安吻,这才心满意足地舔着嘴唇回自己卧室沐浴睡觉。
次日一早,两人分头出门各忙各的,但到了上午,宫里的兰宝夫人得了皇后的准许,派人到晔国公府给顾昀和白蔻送来赏赐,为的就是工场的那个温室和昨天送进宫去的爆芒,思乡成疾的兰宝夫人看到那一小盆茁壮成长的爆芒,病立马就好了一半,如今正热切等待着这一小盆爆芒长到能食用的时候。
既然是赏给顾昀和白蔻的,长房男丁们又都不在家,自然是顾大夫人出面接赏,兰宝夫人出手也是大方,入宫这么多年攒下不少身家,那盆爆芒又缓解了她思乡的心病,送来的赏赐阔绰得连大夫人都咋舌。
建温室种异国植物,白蔻是首功,但顾昀是她主子,所以顾昀得的赏赐要优于白蔻,但白蔻的也不差,金钱和首饰不算,光是各式衣料就有一箱,还都是她这个年纪正用得上的,除此之外最贵重的当属一扇缂丝桌屏,织的是异国风景,想来应该就是兰宝夫人日思夜想的家乡。
顾大夫人欣赏了一会儿这精美的桌屏,与庞妈妈一道对兰宝夫人感慨了几句,就把东西原样放回箱子里,吩咐丫头们分头送去世子和白蔻的房间,她自己则赶去己诚堂向婆婆道喜,将这突如其来的宫中赏赐的缘由讲给老太君听。
宝贝孙子的前程看似是越来越光明了,老太君自然也是欢喜,与大儿媳多说了两句,又吩咐手下大丫头去库房拿些小玩意儿作为给世子和白蔻的赏赐,坐在下面的顾二夫人忍不住地附和起来,成功地插嘴,将婆婆的注意力重新引回到顾婵的婚事上来。
顾昀有出息,可他现在还是举人,仕途上到底有没有前途还得看明年春闱,但顾旭就不一样了,他已经得了圣人亲睐,前途一定比顾昀更好,顾婵又专门被皇后娘娘邀入宫中参加相亲茶会,现在女儿的婚事也进展顺利,有好几位宗室子弟看上了顾婵,托官媒上门接触。
顾二夫人就是带着那些男孩子的名帖和家世资料来跟婆婆商量选哪一家,谁知道宫里突然给顾昀打赏,一下子夺去了她的风头,这会儿见婆婆与大嫂聊起顾昀来了,二夫人自然要打岔。
顾大夫人看出二弟妹的心思,不跟她计较,向婆婆扯了个家务事的理由就告退了,让她们婆媳慢慢聊去。
回到己诚堂后,庞妈妈把预备好的赏赐给大夫人过目,宫里来打赏,他们做主子的自然也要跟赏。
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午后,顾昀比白蔻早到家,才进大门就听管家说了宫中赏赐的事情,急急忙忙赶回钟鸣院,他对自己的赏赐毫不关心,转身跑去白蔻屋里,被那幅桌屏刺痛了眼睛。
兰宝夫人肯定知道白家的往事,毕竟正是因为她的索尔特王的到来,才让人有了机会大作手脚,害白家失了势,如今只是因为一盆香料植物就这么大张旗鼓的给赏赐,还给了这么一幅昂贵的桌屏,八成是有了日后常来往的意思,若是得了兰宝夫人的相助,白蔻恢复自由的希望就又增大了几分。
想到白蔻不知道哪一天就要离开自己了,顾昀一脸的不高兴,身后跟来的丫头们见世子脸色,还以为他是嫉妒白蔻得了那幅好桌屏,一个个憋着笑安慰他。
听到丫头们在耳边叽叽喳喳,顾昀醒过神来,目光在桌屏上好似不舍又有点遗憾地扫了几眼,转身又分别去给老祖母和母亲道谢,然等再回到钟鸣院后,就在二楼书房一边吹着凉风一边看书,一边等白蔻回来。
白蔻回来时带回不少合作商赠送的礼物,也不知道他们从哪里打听来顾昀的生日是四月初九,纷纷备好礼物送到工场请白蔻代为转交,当然,那些人精们也不会忘了送她一份。
净面更衣后,丫头们把世子的礼物送到二楼给他过目,白蔻则去向老太君和大夫人谢恩,感谢她们的赏赐,同时也表个忠心,保证日后会更加尽心服侍世子。
这份忠心是真诚的,在她恢复自由前,她一定会好好服侍。
顾昀对合作商们送的生日礼物不屑一顾,虽然都很贵重,但并不投他的好,看过后就让丫头们捧去给顾晨,让他挑喜欢的留下,剩下的锁进小库房。
白蔻谢完恩回到自己屋里,第一件事就是先收拾她的那一堆赏赐,兰宝夫人的大方让她也是咋舌,她觉得那一面缂丝桌屏就完全足够抵了其余的东西。
七手八脚地分类整理完毕后,白蔻把那扇桌屏抱到二楼,当着世子的面,把桌屏搁在两张桌子中间。
顾昀顿时就不爽了,那桌屏直接挡住了视线,连白蔻的头顶都看不到了,于是他放下书站起身,拿起桌屏放到了窗台上。
“哎,这是桌屏。”白蔻连忙伸手把桌屏抱回桌子上,“这是缂丝的,很贵的,搁窗台上风吹雨打怎么行?!”
“不就是一张桌屏,又不是买不到的东西,搁桌上占地方,你要是舍不得放你自己屋去,我另外给你定制一张四条屏算我的跟赏,怎么样?”
“有钱了不起?”
“有钱当然了不起,这话还是你说的。”
“哼,不稀罕,我自己会花钱买。”
“有钱了不起?”
“当然咯。”
“就知道气我。”
“哼。”
白蔻才不理会世子那张备显郁闷的臭脸,把她的桌屏端端正正地再次摆在两张桌子中间,严严实实地挡住眼睛正前方的视线。
顾昀盯着那幅桌屏,想象着是不是甩几滴墨汁上去。
“这是宫内赏赐,您不许打歪主意。”
“我能打什么歪主意?”顾昀眼睛一瞪,居高临下地望着白蔻。
“比如故意弄坏弄脏?”白蔻回以一个看透他的眼神,“弄坏赏赐是什么罪名您比我清楚。”
“东西既然摆在外面用,天长日久肯定会有污损,舍不得的话,你可以包起来搁库房里。”
白蔻眨眨眼睛,默默站起来开始收拾她那张桌子上的笔墨纸本,并全由一只手拿着,另一只手则去拿桌屏想要夹在胳臂底下,这瞬间勾起了顾昀不太舒服的一些回忆,伸手按住白蔻,先将桌屏放下,再将她手里的东西一件件放回桌上。
“好了好了,怕了你了,你就知道怎样对付我,桌屏你爱怎么摆就怎么摆吧。”
小聪明得逞,白蔻得意地又把她的桌子恢复原状,顾昀一肚子不爽,决定要讨点便宜安慰自己,一双贼手揽腰捧脸,抱住白蔻先亲一口。
“唔,突然想起来,你好像答应要送我生日礼物,准备好了吗?”顾昀手臂放松地圈着白蔻的后背,看似调笑地说道。
白蔻一时没答话,但顾昀随即明显感到她的肌肉有那么一瞬间地绷紧,再看她脸上闪过做出决定的表情,顿时后悔自己这个蠢问题,于是收紧胳臂,将白蔻揽进怀里亲亲她的额头。
“您想要什么?”白蔻内心的紧张一闪而过,虽然那包药肯定是被这个世子给拿走了,大不了她再买一包好了,反正时间还来得及。
“我想要什么你都不知道?”
“您想要什么我怎么会知道?”
“我过生日,你总得做一桌好菜吧?你算算你都多久没有亲自下厨了。”
“还有呢?”
“你种了那么多异国香料,我要吃异国菜,各种奇奇怪怪没吃过的我都要尝尝。”
“行,这容易,就怕您到时候吃不下。”白蔻觉得这真太简单了,做十个八个大号披萨,撑死他。
“我又没说我一个人吃。”
“您要请几个客人?先说好,我好备料。”
“就是我平时来往的那些人呗,还有家里长辈兄弟。”
“在哪吃?水榭?”
“行啊,正好那里凉快。”
“中午还是晚上?”
“晚上。”
“还有别的么?就这些了?”
“你有更好的建议?”
“没有。”
“别这么僵硬嘛,我过完生日就轮到你了,你想要什么礼物呢?”
“我想放假。”
“你要去哪?你家人要给你办及笄礼?”
白蔻愣了一下,她脑袋里完全没有及笄礼这个概念,对她来说这不过是看别人的热闹,与她无关,但其实,十五岁对男孩女孩来说都是代表成年的大日子,男孩成丁顶门立户,女孩及笄嫁为人妇。
“就算不办及笄礼,我生日休息一天都不行?哼,就知道是嘴巴上说着好听的。”
“好好好,准假准假。”
“也不许过问。”
“问都不能问?你要是出门了,万一有事找你,我总得知道你大概几时能回来吧?”
“您才是主子,没有什么事是缺了我就转不动的,您放一千一万个心好了。”
“这难说呢,万一工场有什么急事?”
“我会提前跟工场说好,那天有事直接找您。”
顾昀仰头翻个白眼,低下头来又亲白蔻一口。
“好,你生日,你随意,我不过问,不打扰。”
白蔻这才满意地笑笑,心里决定那天要找个无人打扰的地方舒舒服服睡一整天,她必须得好好养养精神,现在终于开始种香料了,万里长征始于足下,只有老天爷才知道这是长征的开始还是中途或者是结束,她只想在这望不到头的漫长过程中打一个小盹。
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第851章
“你们家那位顾二夫人真够有意思的,她出身又不差,怎么一把年纪了好像这辈子没见过钱似的,掐得儿子媳妇没钱用,难道她这个婆婆面上有光?”宫长继嗤之以鼻。
“她自己的财产都被她败光了,可不就是没见过钱的样子么。”顾昀无奈冷笑。
“听说她还要你们大嫂单出一副头面给小姑做添妆呢,把儿子的钱攥在自己手里,又要儿媳不停地往外拿钱,看样子不把你大嫂的嫁妆完全吞掉她是不会罢休的。”
“自己是个包子就别怪狗跟着,大奶奶完全可以找大夫人和老太君寻求支持却不行动,她自己选择委曲求全息事宁人拿钱消灾,现在又出来哭,别人同情她一次两次还能同情一辈子?多说个三五次,就会给她扣上怨妇的帽子,好好的大户人家千金小姐落个这样的形象,难道好看?”白蔻没好气地吐了一句。
“你开头一句话可是把两个人都骂进去了。”顾昀抬手摸摸白蔻脑袋。
“您听见了?”白蔻横他一眼。
“我没听见。”顾昀嬉皮笑脸。
宫长继掏掏耳朵,非礼勿视,非礼勿听。
“好了,好了,说正事吧,你们家的家务事我可不感兴趣。”宫长继抽出那张委托书在手里晃了晃,“她全权委托给我们三方大股东处理。”
“报价呢?她知道会压价会亏本的吧?”顾昀问道。
“知道,她能接受的损失是百分之十到十五。”宫长继把委托书递给顾昀,顾昀匆匆看完又转给白蔻。
“目前没有收益只有投入的土地,虽然前景很好,但多久才能完全回本真的难说,纵使有人愿意接手,恐怕还会再压点价。”白蔻迅速转换到生意思路。
“接手的人还得不缺钱,随时能掏出现钱来应对新一轮的资金投入。”宫长继望着白蔻笑。
“还得人品可靠,不能因为自己不满意就故意拖大家的后腿。”顾昀没察觉宫长继的意图,认真地在考虑新股东的挑选要求。
宫长继见这两人都没反应过来,不免觉得有点无趣。
“我倒是有个现成的人选,就看你们的意思了。”
“那明天叫上大家伙一块讨论呗。”
“明天大家讨论的是同不同意,我们现在讨论的是这个新股东的人选可不可行。”
“那也得把石天珉叫上啊,三方大股东,换股东这么重大的要紧事,背着他,我们商量就完了?这不好吧?生意归生意。”
宫长继没好气地瞪着顾昀,“你能听我把话说完吗?”
“行行行,你说,你说。”
宫长继伸出一指,指向对面的白蔻。
顾昀跟着望过去,噗哧乐了。
白蔻难以置信地瞪大了眼睛,“我?!”
“蚊子虽小可也是块肉,有没有兴趣接过来?”
“开玩笑吧?我一个官婢,名下不许有产业。”
“你先说你有没有兴趣,然后我们再来想办法怎么改成你的名字。”
“唔,要我接手,可这报价最低才到百分之十五,看来还没到绝路嘛。”白蔻撇撇嘴,一脸嫌弃。
“砍得太狠,说不定甘氏就改主意了,她要是自己到外面寻买家怎么办?”
“她自己寻来的买家也得经过股东们合议才行。”
“那多麻烦呀,只要你点头,这些麻烦事都可以省了。”
“嗯,有道理,我作主,就这么定了。”顾昀又摸摸白蔻的头。
“我还没答应呢。”白蔻抗议。
“驳回。”顾昀坚持己见,他的遗嘱虽然留了财产给白蔻,但那有前提条件,可这股份转让却是实实在在的现在的利益,拿到手里就是赚的。
“不要,好贵。”
“这钱我出了。”顾昀的豪爽换来了宫长继的两根大拇指。
“不稀罕。”白蔻嘟起嘴。
宫长继看着顾昀吃瘪的脸色忍不住大笑。
“只要你点头,以后我让利给你,怎么样?”
“以后?多久算以后?盏茶之后也是以后,哼。”
“有收益的时候?”
“那么遥远?”
顾昀两手一摊,“没办法,就算在那块土地上盖满工场,赚的钱也是所有股东按股份比例来分,不是地主独拿,我保证在分红的时候从我的份额里让利给你。”
“更名怎么办?”白蔻也不是看不上甘氏转让的股份,但名字真的是头等大问题,总不能她出了钱却挂别人的名字吧。
“钻空子的办法多了,大户人家的家生子,但凡混得好的,谁名下没有一点自己的私产?官府事务繁多,对这种小事往往不告不究罢了。”宫长继搓搓手,说道。
“但我是官婢,而且不要脸地说一句,我是京城最有名的官婢,我去登记为地主?户房的书吏给我办下来,不怕被人告他们贪污受贿和渎职?”
“呃……”宫长继一时无语,毕竟白蔻的担忧是有道理。
“不用,不走钻空子的办法,直接堂堂正正的办下来。”顾昀灵光一闪,想起来白蔻有个别人比不上的特权。
“有办法?!”宫长继比白蔻还激动。
“直接进宫向圣人请求就好了。”
“哎?!凭什么?!”白蔻和宫长继都一起瞪圆了眼睛望着顾昀。
“她今天从工场回来带了两盆香料,说过几天做新菜吃,这要是做得好吃,请郡主出来做客,只要她吃得高兴,消息进了宫,宫里肯定感兴趣,要是传白蔻进宫呢?对吧?直接当面求情不是比我们动脑筋钻空子更好?”顾昀没敢看白蔻的表情,冲着宫长继挤眉弄眼。
宫长继瞬间领悟了顾昀话里隐含的意思,顾不上同情,强行调动面部肌肉,让脸上露出饶有兴趣的表情。
“哦?!这是又学到什么新菜式了?”
“吃够了本土菜式,换点新口味,要是做成了一定请王爷王妃过府品尝。”白蔻热情地说道。
“一言为定!我们两口子一定去!”
“那就这样,压最低价,我出钱把甘氏的股份买下来,先更为我的名字,等解决了白蔻更名的事,再转让给她,虽然麻烦点,但是稳妥。”顾昀最终拍板。
宫长继立马把手中的各种文件全部给了顾昀,顾昀顺手交给白蔻收好,明天一早拿钱给王妃转交甘氏。
“还是不要转给我了,世子您自己收着吧。”白蔻想想觉得依旧有不妥。
“又怎么了?”
“让我向圣人求情,他肯定要问为什么,难道让我把二房的家务事给说一遍?那不是坏了旭大爷的前途么?”
顾昀和宫长继顿时都被噎住了,面面相觑,正所谓家丑不可外扬,这等于是让白蔻在圣人面前告顾二夫人的状,直接就把顾二老爷给连累进去了。
“让我做股东这事并不好办,所以还是世子吃下股份吧,两下加起来正好做个农场头号大股东。”白蔻淡然道。
“好吧,那就这样,我把股份吃下来,以后的事以后再说。”
三人议妥,契书文件依旧由白蔻收着,吃过晚饭后散场回家。
(作者的话:今晚有个小限免,到明天清早就结束了,仅仅几个小时而已,照惯例,下限免后会加更几章,嗯,有起点账号的亲们今天别忘了投催更票,今天投,明日生效。你们可以赌一下,虫子会不会爆发一波,更足12000字。)
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像他们这样的富贵人家有专门的贵宾席,白蔻只需报上晔国公府和她自己的名字,就被个小兵领去了女子席的一处大帐篷,特别大,里面完全可以开宴会。
帐篷里已经有客人先到了,而且都是熟人,是太子妃娘家涪阳侯家的姑娘和媳妇们,郡主和公主还没有到,这个帐篷里就是这几位直系皇亲使用,皇后的娘家人叶国舅家没人来看比赛,男人们有国家大事要操心,而顾府嫁过去的大姑太太顾娴则要在家里照顾生病的孩子,根本没有时间出门。
互相寒暄之后,白蔻也不客气,借了涪阳侯家的仆妇们去车上搬食物,装奶油蛋糕的盒子由她自己小心地捧着,放到帐篷一角由数个方桌并排组成的备餐桌上,在打开盒子之前她自己都不知道里面的蛋糕有没有因为颠簸而变形坏掉。
白蔻不光预备了精美的食物还备了各式各样的餐具,这长长备餐旧硬是让她一口气占了一多半,朱府的姑娘和奶奶们好奇地在旁边围观,就在来回忙活的时候,兰宝夫人所生的嘉宝公主和静筠郡主在太监和宫婢的陪伴下一同到来。
嘉宝公主虽然按辈分是静筠郡主的姑姑,其实比侄女年纪还小,身边还跟着乳母,郡主就像姐姐带妹妹一样,牵着小姑姑的手走进帐篷。
帐篷里的众人一起向这二位贵女行礼问安,白蔻站在人群后头,一眼看到那位混血小公主,真是漂亮得惊人,就像个洋娃娃,肯定美貌遗传自母亲,兰宝夫人一定是大美人。
随郡主和公主前来的宫人们让这个宽敞的帐篷显得有些拥挤了,好在她们放下带来的东西后大部分人退了出去,只有贴身服侍的宫婢和乳母留下。
身边的人少了之后,年幼的嘉宝公主明显松了一口气,她一个小孩子难得出宫,人多的陌生环境让她情不自禁地紧张和不安,但天性又让她对眼前的一切感到好奇,小脑袋摆来摆去到处看。
“白蔻白蔻,快过来,带什么好吃的了?我渴死了,有喝的么?”静筠郡主掏出手帕擦擦汗,无视茶桌上的茶水。
“郡主和公主先喝些凉开水吧,一会儿想吃冷饮还是甜品或者甜点?”
白蔻笑眯眯地提了一个玻璃凉水壶走上前去,向公主和郡主屈膝行礼,壶里装的就是帐篷后面现烧的开水,用硝石水降温制得的,她从茶盘里拿出两个玻璃杯分别倒了八分满,给两位贵女先解解渴。
“白蔻带了好多好吃的,看后面的备餐桌,那一多半都被她占了,就等你们来了。”朱府的表姐妹和嫂嫂们对静筠笑道。
“哎呀,别提了,这么多人跟出宫,你们不知道一路上走得多慢,出发的时候还很凉快,走到半路就热得不行。”静筠一边抱怨,一边一口气喝完水,毫不讲究形象地打了个嗝,再看小公主,她一小口一小口地喝得很文雅。
“公主出宫还能跟你一样?你是野惯了,公主可是金枝玉叶大意不得。”众人都乐了。
“哎呀,好了好了,不说了,我要吃东西,起个大早,到现在都饿了。”静筠可怜巴巴地冲白蔻噘嘴。
“好啊,那就先吃奶油蛋糕吧,今天凌晨现做的,无法低温保存,现在热起来了,更不能放太久,还是赶紧吃掉比较好。”
“奶油蛋糕?!”众贵女两眼冒光,她们其实都是女子茶室的常客,知道茶室现在的主厨是白蔻的姐姐白蕊,时不时地就有新品美食供人品尝,弄得现在想要预约一次都比以前困难。
嘉宝公主完全不懂她们在说什么,安静地坐着,不吵不闹,看着宫婢们给大家铺上餐具
白蔻小心翼翼地提了两个盒子过来,从侧边打开盒盖,将蛋糕完整地取了出来,还不错,没有变形损坏,外观都是完整的。
“呀,都是水果!”
“都是新鲜水果,怪不得不能久放,我们赶快吃掉!”
“我觉得我一个人就能吃掉半个。”
众女嘻嘻哈哈地笑道,看着白蔻先切了一个蛋糕,每人碟子里分了一块,大盘子上还剩一半。
“这两个蛋糕是两种甜度,这个不太甜,另一个很甜,看你们大家各人喜好了。”
众人正饶有兴趣地品尝这新点心,两种甜度都很好吃,再配上解甜腻的冰饮,简直让人只想低头猛吃,这时候静筠的弟弟正辉皇孙突然跑进来。
“好呀,开赛的仪式还没开始呢,你们果然都吃上了。”宫正辉双手叉腰扫了一圈,目光最后落到白蔻身上,“我也要。”
白蔻莞尔一笑,“洗手了么?”
都准备往桌上扑的宫正辉怏怏地退后,嘟着嘴,被宫婢带去后面洗手,等到再回来时,他的座位和食物都已经准备好了。
静筠喝着冰过的酸梅汤,看着弟弟在自己身边坐下。
“你怎么跑来了?你不是说今天一天都在顾昀的帐篷里呆着么?”
“我失算了,他们那里太多应酬了,乌泱泱的全是人,那些吃食都打开了,我看都撑不到中午就要全部吃光,顾昀都没空跟我说话,我还坐在那里干什么,多无聊。”宫正辉抓起手边的水杯,一口气灌下一杯凉开水,然后才开始品尝蛋糕。
“算你聪明,跑得快。”
“唔,这蛋糕真好吃,我都没吃着,光看他们吃了。”
白蔻听着这话有些惊讶,她走到帐篷外头眺望男子贵宾席那边顾昀和宫长继他们这伙人的帐篷,都不用太费眼力就找到了,正如正辉皇孙所说,他们那个帐篷真的是人来人往。
静筠放下杯子也跑出来眺望,吐了吐舌头。
“白蔻,你要不要过去看看?没有你这个管事在,场面好像有点乱。”
“不用,来的都是皇商和生意伙伴,这没办法,不能只招待他们一杯冰饮,在那边照应的都是世子的一等丫头,出发前就算到了他们的应酬可能会比较多,给的吃食也比这边多,应该不用太担心他们,再说了若是真出了纰漏,也得回府了才能算账。”
“呵呵,也是,那就不用记挂他们了,我们玩我们的,等女眷们都安顿下来,我们这里也会不断有人来问候请安,抓紧时间赶紧休息一下。”
静筠很自然地牵着白蔻的手回到帐篷里,让人在她身后摆了一把椅子给白蔻坐,这样白蔻能同时与皇孙和公主说话,各种吃的喝的也不会少她一份,而且大家喜欢听她说那些市井故事。
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顾昀压着白蔻腻乎了好久,也把他折磨得够呛,而白蔻则在一边没良心地笑个不停,坚决不帮他,顾昀只能自己咬着牙慢慢冷静下来,可当他忍不住又占人便宜的时候,他的小顾弟弟又会很精神地重新站起来。
几次三番之后,白蔻坚定地和他保持距离,两人最终隔着凉床好好地讨论了一下二房的家务事,甘氏嫁进来才两年,二夫人就要以顾旭膝下无子的理由给儿子纳妾,这其实就是骂甘氏不会生儿子,还不如直接以好色的理由纳妾呢。
短期内分家是不可能实现的,破坏顾旭纳妾虽然有办法,却不保证成功,因为男人天性,只要顾旭说服了舅哥甘宇文,甚至给他送两个美妾,搞不好这甘二哥还会劝妹妹忍了,谁叫妹妹没有一胎得男呢。
讨论来讨论去,二房的家务事还是无解,顾二夫人太能折腾,处处要表现她对家庭的统治力,而她的能力手段都不足,家里自然风波不断。
晚饭后,顾昀给长辈们请晚安,在父母那里提出了分家的话题。
顾大夫人是早就想分家的,这念头都好几年了,二弟妹越发的能折腾,她都烦透了,可是老太君还在,她老人家希望家人环绕,三位老爷又都是她所出,想要分家确实不好开口。
国公爷也是没好脸色,但这话题是自己儿子提出来的,他只能表示会考虑。
顾昀说完他想说的,把这头疼的事扔给父母,他拍拍屁股回钟鸣院看书。
国公爷夫妻俩随后讨论了一晚上,顾旭纳妾这事只能靠老太君出面反对了。
次日,顾昀把顾旭想纳妾的事讲给了宫长继听,言语里讥笑顾旭毫无担当,任由母亲和妻子矛盾重重,他一个大男人只知道坐享其成。
宫长继听顾旭纳妾的理由是膝下无儿子,顿时就气笑了,拍拍顾昀的肩,把这事揽了下来,私下里通过他的渠道,把成婚才两年的顾旭嫌弃妻子没生出儿子而想纳妾的事透露给了顾旭官场上的对头们知道。
也就两天时间,这条八卦传到了圣人耳朵里,圣人并没有当面训斥顾旭,只是把原定于给他的差事交给了别人去办,然后笑呵呵地恭喜他即将美妾进门专生大胖儿子,顾旭吓得汗湿重衫,仓皇告退。
圣人这一发话,官场上立刻就知道了顾旭因为贪恋美色而失去了办差的机会,那些与他不对付的对头同僚们公开讥笑他不知轻重,真当自己是缺一不可的股肱重臣了,地位都没稳呢就动起花花心思来,也不想想他背后有多少人等着接替他的位置。
顾旭回到家里向母亲抱怨,顾二夫人也吓坏了,正安慰儿子时,被大儿媳说动出面的老太君恰在此时又把二儿媳叫去训斥了一通,身为婆婆不安分守己却插手儿子媳妇的房中事,搞得家宅不安,连累晔国公府被人耻笑,丢人现眼。
顾二夫人被婆婆骂得抬不起头,回到自己房里再不提给儿子纳妾的事,顾旭在仕途和美妾之间理所当然地选择了前程,纳妾的事最终就这么不了了之,甘氏心里也终于松了口气。
三夫人也抓住机会教训了顾景一通,要他以前程为重,好好读书,不要贪婪美色,吸取顾旭这次的教训,本来要到手的好差事就这么让别人得去了,还在圣人眼中留下了污点,实在是得不偿失。
顾昀听说这事后哈哈大笑,但等到晚上给长辈们请晚安时,也被父母耳提面命的了一番,无非还是那些好好念书专心前程,不要贪恋美色的话。
在父母面前顾昀一副乖宝宝的样子点头应了,一回到钟鸣院依旧还是想方设法地要吃白蔻豆腐,被白蔻嫌弃个够。
顾旭纳妾这事给了结了之后,吓坏了的二夫人奇迹地消停了很多,专心地为女儿顾婵采办嫁妆,她不折腾了,顾旭两口子的生活也跟着平静多了。
热火朝天的马球赛经过了这么多天的淘汰赛之后,终于角逐出了晋级的队伍打循环赛,赢了得一分,输了不得分,按照分数从高到底排名,取前一半晋级,幸运轮空的一支队伍在这一轮做看客,直接打下一轮。
滥竽充数的队伍都被淘汰掉了,能留下的水平都不差,比赛变得好看起来,每天去观赛的百姓把赛场围得水泄不通,外面的盘口也调整了各支队伍的赔率,宫长继拉着顾昀凑了一脚,买自己的队伍晋级。
男人们专心打比赛,白蔻则抓紧时间在工场赶制了一大批热水瓶送去诚郡王府,勉强提高到两个时辰的保温时长,应该能应对分娩时的热水需求。
宫长继则另外准备了一批硝石,用硝石水制冰给产房降温,同时也能便利地把开水变成温水,宁夫人来看望女儿,参观产房时对这样的安排也是赞不绝口。
白蔻把手上的要紧事逐一清理完毕后,终于腾出手来熬肉酱。
两国之间肉类的品种不同,直接会影响到成品的风味,白蔻为此还特意跑去夷人坊偷师学艺,工场种出来的猫爪草,除了带回府的那一盆,宫里买了两盆,其它的都卖给了乌法扎吉的商人,时隔小半月了,至今没听说宫里有没有做成肉酱,白蔻只能在夷人坊动脑筋。
乌法扎吉风味的饭铺酒楼里肉酱的水单早已挂出,白蔻一家家地试吃,发现各家的味道都不一样,不光是调味的问题,主要还是原料选取上的差别,有的方子里红肉多些,有的白肉多些,有的肥肉筋腱多一些,有的瘦肉多些,味道上有的是咸鲜,有的咸鲜中略带一点点甜味,甚至还有加一点辣子粉的。
平民家常吃的肉酱,选料不讲究,有什么用什么,全凭掌勺的人自由发挥,只要味道好。
试吃了一天,白蔻和陪她出门的侍卫们撑得路都走不动,但只要吃到了合口味的,她就向掌柜表明身份,抄来这家肉酱的用料配方,一天下来攒了五六张。
(作者的话:12000字的加更,这是第二更。)
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正如静筠所料,各个贵宾帐篷里的女眷们休息够了之后出来串门,她们这个天家亲眷的帐篷里很快也坐满了人,但客人们都带来了自家做的点心互相交换着吃,先前吃了一半的奶油蛋糕不知不觉就都进了客人们的肚子里,另外就是各种饮料消耗比较快,从府里带来的酸梅汤和各种凉茶,一大瓶一大瓶地喝,顺便又给保温瓶打了个广告,邀到了一大群人愿意做样品的试用者。
大家正亲亲热热地边吃边玩边聊时,外面场地里突然三声锣响,喧闹的观众们顿时安静下来,目光一起望向场地中央,开赛的仪式开始了。
抽签抽到了开场赛的两支队伍在骑兵的引导下分列进场,沿着场地的围栏交替地绕场一周向观众致意,尤其是贵宾席的方向,因为太子殿下也来了。
白蔻没仔细看这开赛仪式,围栏前面都被贵女和贵妇们占满了,她在后面什么都看不到,向来胆大包天的静筠郡主和弟弟两个人更是踩着围栏爬到了高处,毫不在乎自己的郡主形象。
嘉宝公主同样被她的乳母护在人群后面,看不到前面的热闹,哪怕她脸上充满了渴望,也依旧被乳母带回到帐篷里坐着,小小的孩子也不反抗。
白蔻一时间有些同情这个年幼的公主,与母亲长年深居宫中,父亲是天子,难以对她体贴入微,父女之间都见不到几回,生活里更是缺乏正常男人,没有男性长辈的陪伴,不管男孩女孩多少都会性格胆小甚至是懦弱。
好好的公主养成这样可就废了,白蔻更喜欢静筠这种充满活力的女孩子,一看即知她得到了父母的悉心关爱。
嘉宝公主的目光一直望着外面,认真听着那些此起彼伏的欢呼声,乳母和宫婢们看得她严严的,生怕她出来一趟伤着自己。
白蔻虽然觉得乳母她们太过于小心翼翼了,但她们才是服侍公主的人,公主出了任何差错倒霉的也是她们,所以白蔻明智地闭嘴,转身从备餐桌拿了一个装小冰棒的保温筒,打开来自己先叼了一根,然后走向那些宫婢,让她们一人拿了一根,最后递到公主面前。
嘉宝公主一开始都不敢伸手,直到见大家都在吃,她才想要尝试一下,但冰棒有多种口味,小孩子正听白蔻讲解并且明显对豆沙冰感兴趣时,她的乳母就已经迫不及待地随便拿了一根水果味的递给公主,小公主看了一眼保温筒里的豆沙冰,默默地接下水果冰慢慢舔。
白蔻拧紧保温筒放在桌上,回她的椅子坐着休息,帐篷中的所有下人只有她有一张椅子,其他人累了都只能去帐篷后面烧开水的小帐篷休息喝水。
场地里的仪式结束后,第一场球赛随即开始,在太阳底下晒出一身汗的男男女女们纷纷回到各自的帐篷内休息,静筠她们一扭头就看到公主和白蔻在吃冰棒,蜂拥进来,打开保温筒一人拿一根解解暑。
场内在打比赛,场外观众们又开始了新一轮的走动和应酬,邵心薇、童明俐和石天琦都抱着自家做的点心过来给公主和郡主请安,臣子家的女眷们就不说了,别的郡主县主也纷纷过来坐一坐,她们也都是女子茶室的常客,白蔻哪敢怠慢她们,摆了一桌子五颜六色各种口味的果冻布丁任人自取,这装在小玻璃瓶里的小甜品特别受欢迎,冰棒冷饮水果点心都暂时靠边站。
凡是进了这个帐子的没几个人专心看球赛,要么说话要么吃,大有办成一场野餐会的架式。
白蔻也占了便宜,贵女贵妇们带来的点心她也吃了不少,虽然只是一样尝一份,可架不住送吃食的人多,她的肚子一直都是饱的,白蔻把属于晔国公府的空容器撤下去,空出来的桌面不需多长时间就会被别家的点心重新堆满。
有白蔻在这里控场,虽然进进出出的人多,可食物分配不凌乱,除了她们自己从桌上自选的食物以外,用碟子分装送上去的一定人人有份,不够分的都立刻送后面小帐给下人们分享,不会搁在备餐桌上占地方。
等到比赛结束,静筠姐弟和嘉宝公主早就吃得肚皮溜圆,连午饭都可以省了。
午休起来下午还有一场比赛,中午有很长的时间可以好好休息,太子殿下身边的卢公公亲自过来请公主郡主和皇孙与太子共进午膳。
太子作为辖制城防营的总统领,营里自然有他一间专用的房子,白蔻并没有跟随,她找晴兰她们吃午饭去了,听她们讲一讲这一上午的辛苦。
草草地午休后,白蔻带着小厮们回到郡主的帐子里收拾东西,带出来多少东西都要如数带回去,所幸这都是她的老本行,经过清点后没有任何遗失,立刻打包装车先回府。
下午比赛开始前,嘉宝公主因为年幼先回宫休息了,出来这一上午把她累坏了,静筠姐弟俩则准时回到帐子里观赛,白蔻担心他们上午吃得太杂坏了肠胃,下午只给他们水果,点心都用来招待客人们,而她也终于有空能看会儿球赛。
冲着最后优胜的高额彩头,今年有很多队伍报名,当中不乏滥竽充数的,所以抽签打淘汰赛是个快速有效的办法,下午的这场比赛就是如此,一支明显是仓促组队的队伍,马匹的品质都不统一,对手却是京城有名的强队,比赛结果毫无悬念,打了一半就到了垃圾时间,就连坐在帐子里观赛的贵宾们都陆陆续续无聊地提前退场。
顾昀亲自到静筠姐弟的帐子里向他俩道别,带白蔻回去收拾东西回家,而姐弟俩随后也转移到了父王的帐子里,等着比赛结束一起回宫。
众兄弟哥们互相道别各自回家,宫长继另外有约,顾昀正好懒得骑马,与白蔻一块乘车,两人在车里睡了一路,直到马车驶进天水坊才悠哉地醒过来,白蔻揉揉眼睛想要坐好,顾昀像个八爪鱼一样地将她抱住,亲一口。
“今天看到小公主,聊什么了?”
“那么一点点大的孩子能聊什么?”白蔻声音略哑地说道,觉得世子这问题好蠢。
“她身边的人跟你也没话说?”
“没有,她们全副心思都在小孩子身上。”
“公主表现很好?”
“不怎么好,很胆小,典型的缺乏父亲的关爱,身边的人又总是替她自作主张,我带去那么多果冻布丁,小公主明明好几次都是眼睛看着手伸着想吃牛奶味的,她的乳母偏就不给她这个,总是拿别的口味给她。吃根小冰棒也是,本来我差点就引着公主自己伸手拿她想吃的豆沙冰,结果她的乳母插手进来,随便拿根水果冰给她吃。”
“公主不闹?”
“缺乏父亲关爱的孩子通常胆小懦弱,这一上午都没听见她说句话,别人来请安也都是郡主招呼,小公主就像个洋娃娃一样坐在那里。”
“这真没办法,嘉宝公主是最年幼的公主,圣人生个老来女,平日又疏于关心照顾,母亲又是别国为了换取利益进献的美女,虽然封为夫人,但是位份底下,可怜的小孩子,命苦生在帝王家。”
“投胎是个技术活。”白蔻托着腮帮子,不知道在说公主还是在说她自己。
听在顾昀耳朵里,只觉得白蔻这话更大程度是在说她自己,摸摸她的头,不许她胡思乱想。
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“怎么这样?这么恶劣?!”顾昀皱眉。
“地方保护主义。”白蔻从嘴里抽出一根鱼脊大刺,慢悠悠地插嘴道,“大成府是什么地方?太子去赈灾都办不成事?”
“大成府,官县赵氏。”顾昀又给白蔻的碗里舀了两颗红烧肉丸子。
“啊?赈灾赈到赵贤妃娘家去了?”白蔻看着碗里的肉,恍然大悟。
“是啊,今天早朝决定的,下午都传开了。”宫长继说道。
“国家大事你们商量,我没带耳朵,我吃饭。”白蔻一手捏一根筷子专心对肉丸子动手。
“大成府的春涝很严重?”顾昀可没有白蔻这样的好胃口,他和宫长继一样,都被这条消息弄得失了食欲,担心太子遭人暗算。
“比我们以前听说的小道消息严重多了,基本上大成府下辖的土地都遭了灾。”
“这差事真棘手。”
“太子自己也清楚这差事多难办,但他是储君,必须得去,他若不去,必然就是豫王去。”
“估计他们就打这个主意呢,太子赈灾不力,民怨沸腾,回京领罚,朝廷改派豫王前往,大成府上下通力配合,给他挣口碑名声,让百姓忘记他的王妃还曾干过杀人未遂的蠢事。”
“我也是这么想的,太子本人和支持他的人肯定也都想到了,希望他别掉进别人的圈套,顺利完成差事回京交差。”
“只怕不如我们所愿。”顾昀终于伸筷子夹了面前盘子里的蔬菜细嚼慢咽。
白蔻低着头很专心地对付着碗里的丸子,把丸子都用筷子夹碎成小块慢慢吃,两只耳朵当然竖得高高的,把他俩的对话一字不漏地全听在心里。
在她看来,如果真的最后变成豫王去赈灾,搞不好真是老天帮忙的好机会。
顾昀吃完了自己碗里的蔬菜,抬头就看见白蔻还在吃肉丸子,于是又给她夹了几片菜叶子。
“两个肉丸子吃这么久,要是难吃就不吃了。”
“嘿!臭嘴!”宫长继在桌子底下踢了顾昀一脚。
“不会呀,王府的厨娘手艺也很不错的。”
“那你两个丸子吃这么久。”顾昀不停地给白蔻夹菜,碗里很快就堆出尖尖来。
“丸子大嘛,够了够了,太多了,一桌菜总不能都我一人吃了。”
“你一个人要是能扫全桌你就都吃了,要不然对不起你刚才对我府里厨娘的评论。”宫长继笑道,假装没看到顾昀对白蔻的细心照顾,内心里头疼他将来娶妻怎么办,他自己真不想看到白蔻变成第二个兰珠。
“哎呦,被王爷抓住了话柄。”
“偶尔灵感所至,实在比不上你随时随地抓人话柄的本事。”
“王爷这么夸我,难道有事要我帮忙?”
“你在饭桌上听我们讲了这么多,你就一点想法都没有?”
“我没带耳朵。”
“少来,河东村那事你反应那么快,现在你跟我说没带耳朵,等回去你家世子一定教训你。”
“生意是生意,政治是政治,这是两码事。”白蔻强调这一点。
“现在是一码事,太子出了纰漏,对我们可一点好处都没有。尤其今天早上还有一道口谕,嘉宝公主每日交由东宫教养,由太子代父职,理由上是为了秋天兰宝夫人的生日做准备,让小公主公开露面时不怯场表现好一点。”
“太子明明过几天就要出远门了,一来一回要几个月,怎么代父职教养小妹妹?”顾昀觉得奇怪。
“太子妃咯。”宫长继做个鬼脸。
“好吧,看在这顿饭菜的份上,是不是要保太子干掉豫王?”白蔻一副勉为其难的苦相。
“真有办法?!”宫长继和顾昀顿时一起来了精神。
“赈灾是没办法,既然定了太子殿下走这一趟,就让他去受个挫折回来也好,他亲眼看到的东西体会最深刻。”
“你的意思是就是要等豫王去补救太子赈灾不力的祸?”
“对呀,就是要他去,他不去还不好动手呢,不过前期准备现在要开始,不妨就跟着太子殿下的队伍走,然后比他提前或者推迟几天进入大成府潜伏起来,用这几个月的时间培养一些人脉,等到太子回京换豫王来时就是动手的时机。”
“不是行刺吧?!”顾昀有点想歪了。
“当然不是!行刺亲王,抄家灭族的罪,我还没活够呢!”白蔻以关爱傻子的眼神瞥了世子一眼。
“明之你别打岔,白蔻,你有什么想法都说出来,我们讨论讨论。”
“这是个阴招,而且不保证成功,毕竟那是人家的地盘,我们的人在那里,没有后援,行动上不可控的变数太多,一旦失败******这一大票人都要倒霉,会遭至豫王党的疯狂报复,兄弟阋墙,手足相残,这真是好话题。”
顾昀和宫长继面面相觑,事情难办他们是知道的,失败的后果也想象得到,但白蔻说得这么信誓旦旦,还是想听一听她的主意。
“你先说你的办法吧,行不行,我们再讨论。”宫长继说道。
白蔻慢悠悠地做个鬼脸,耸了一下肩膀,“男人嘛,不就是那一套咯,最为行之有效。”
顾昀和宫长继情不自禁地背后一凉,夹紧双腿。
“像对付梁仲山那样对付豫王?”顾昀挑起眉毛。
“梁仲山的死法太慢了,对豫王不合适,针对他,要换一个见效快的,不过总的来说还是换汤不换药的法子,谁叫你们男人都是靠下半身支配行动的……人类?物种?生物?动物?你们喜欢哪种叫法?”
“你这可是把我们两个都骂进去了。”宫长继故意虎起脸色,吓唬白蔻。
“嗯,是呀,难道你俩不是男人?”白蔻缺心眼似的用力点头,一脸无辜地看着他俩。
宫长继顿时败倒。
顾昀同情地拍拍他的肩膀。
“虽然被你拐着弯地骂了一顿,但我大人大量不跟你计较,先把你的阴招说来听听吧,怎么利用男人的……天性?”
宫长继打起精神,他更同情顾昀,白蔻不知道有多少专门对付男人的阴招。
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回到府里白蔻随机抽取一张配方就开始备料试做,哪怕是家常版的肉酱,用料已经最简,但熬制一小锅肉酱也得两个多时辰的工夫,趁着等待的时间,白蔻做了手抓饼、口袋饼和手擀面,专门配肉酱吃。
顾昀从外面回来,正好赶上这第一锅肉酱上桌,草草冲个凉,就在饭桌前坐着等吃。
白蔻依着他的饭量,给了三个手抓饼三个口袋饼和八两肉酱面,又给己诚堂和荣恩堂各送了一份,剩下的丫头们自己分了,没有说不好吃的,第一次做就成功了,甚至老太君那边传话来,晚饭就吃这肉酱面,叫东厨房不用送餐了。
顾昀一口气把他面前的食物吃个精光,心满意足地摸着肚皮打饱嗝。
“世子觉得这肉酱味道怎么样?”白蔻端着酸梅汤走进正厅,放在顾昀的手边。
“好~~”顾昀一口气喝了半杯酸梅汤,“这就是乌法扎吉的商人们想念了这么多年的家乡味道?”
“家乡味道没有统一标准,我手上还有好几张配方,这几日有空正好一一做来尝一尝,挑个最让人满意的入府里的菜谱吧。”
“没问题,你决定了就好。”
顾昀一口气喝完剩下的酸梅汤,擦擦嘴站起来,“不用做我的晚饭了,我去对面练球。”
“是,世子。”
顾昀换了打球的衣裳很快就走了,站在宫长继面前说了没几句话,打一个老大的饱嗝,宫长继看着他感到很无语。
“你吃撑了就在家里歇着嘛,打什么球,也不怕岔了气。”
“白蔻熬了肉酱。”顾昀想起那滋味,舔舔嘴唇,“挺好吃的。”
“呃……”宫长继瞬间领悟,满脸同情。
“不过只用到爆芒和猫爪草的是平民家常肉酱,她要做的应该更复杂。”
“顺其自然吧,反正你反对无效的。”
“不要提醒我这个问题,就不能好好聊一聊那肉酱的味道吗?”
“聊食物?你倒是带点给我尝尝啊!”
“没有了,都吃完了,我家老太君晚饭都不吃了,就要那肉酱拌面条吃。”
“都吃完了你说这么热闹!”
“下次下次,下次一定带些给你尝尝,白蔻弄到好几张不同风味的方子,她这几天都要挨个试做一遍。”
“真能做到原汁原味?”
“根本做不到,原料就不同,哪里做得出正宗的原汁原味,只能是尽可能地像,尽可能地用到他们本土的调味料。”
“所以当年白业宏做这肉酱可能用了不止我们两国间的调味料,应该还用了其他国家的,不知道他反复试了多少次,才把味道模仿得那么像。”
“白蔻年纪太小了,要她做个与她祖父一模一样的肉酱出来,不知道要耗时多久。”
“看看看看,你还叫我不要说,你自己不也往那上面说去了。”
“哎呀!”顾昀颓丧的蹲下,抱着膝盖瘪着嘴,“怎么办呀?”
“孩子啊,认了吧,就这么办。”宫长继装出一副老气横秋的表情,弯下腰拍拍顾昀的肩头。
“好烦。”
“好烦是吧?起来打球,出身汗就不烦了。”
“不要,吃撑了,会岔气。”
“麻烦你麻利地滚回家去!”
顾昀偏不,提着马球杆,死皮赖脸地留下了,虽然吃撑了不上场,但是可以坐在场下给别人做指导嘛。
隔日,顾昀的工场种出了新品种的外国香料,白蔻正在研究怎么做美食的事情就这么被宫长继的大嘴巴给散布了出去,朋友们压根不知道密约的事情,自然只以为是又有好吃的了,追着顾昀问他几时能吃到。
白蔻连着两日分别试做了两样不同配方的肉酱,一份鱼肉多些,一份鸭肉多些,两样都是白肉,调味品于是用得颇为随意,鱼肉的那份做得很清淡,保持了鱼肉的清香和鲜甜,鸭肉的那份则做成了重口味,下饭绝配,于是白蔻把这肉酱加进了他们马球队的食单里,就着手抓饼和口袋饼吃,吃个饼子不需多长时间,又能补充烈日下剧烈活动后随汗水流失的盐。
以照料大家饮食的理由,顾昀把白蔻带去了赛场欣赏自己比赛时的英姿,哪知这美味的肉酱引来了巡场的小兵,每一次巡逻走到顾昀这边的休息点就蹭点吃的喝的,也不知怎的把军里的伙夫给招来了,还带来了大白馒头,那一瓮子肉酱没等比赛结束就吃得精光,而白蔻光顾着和伙夫讨论菜式,压根没认真看比赛,只知道结果赢了就行。
这则小八卦经过几日的风传,辗转入了宫,静筠郡主的信很快就送到了白蔻手里,邀她再去看球赛,顺便带肉酱去给大家尝尝。
郡主的命令莫敢不从,白蔻提前一天备好各种口味的肉酱,用硝石水迅速降温后就装进了保温筒又在冰窖里放了一夜,再加上其它的零食饮料,杂七杂八地带了一车的东西,赶到赛场女子贵宾席后,在郡主的帐子里看到了很多熟脸,甚至还有韦谦的妻子邵心薇,今天的这场比赛正是涪阳侯府对阵祈国公府,可惜韦谦不在,他随太子去大成府了。
这两个武将家的女子作派都是不拘小节,哪怕是新嫁进来的媳妇时间久了也会受到家风影响变得大大咧咧,因此帐子里特别热闹,白蔻在备餐桌前准备食物的时候,耳边就光听到她们的笑声。
白蔻用茶炉把冷藏的肉酱和手擀面一样样热好煮好端上桌去,各种风味任她们自取,别看这么多贵女贵妇们食相优雅,但食量惊人,明明已经提前吃了不少零食冷饮,依然吃得下正餐,一边说着吃饱了一边还能往肚子里塞蛋糕。
女人的确天生有两个胃,正餐和点心互不干扰。
贵女们饱餐一顿,至于比赛结果已经无人关心,反正最后都是心满意足地回家,静筠郡主还缠着白蔻把今日那几道肉酱的方子写下来。
对郡主的要求白蔻爽快地应了,每个步骤都写得很详细。她相信以御厨们的水平,照方做菜,味道应该不会相差太大。
骑马回程时,白蔻遥望着郡主车队行进的方向,心里默默希望这几张方子能让兰宝夫人吃得高兴,不然自己还得另外再琢磨别的味道。
(作者的话:12000字的加更,这是第三更。)
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“小姐,先别想了,有什么话我们回家再说吧,这里人多嘴杂,别叫外人听了闲话去。”
丫头们定定神,贴着顾婵的耳朵,与她耳语。
顾婵猛然一惊,好像才想起来这里不是自己家,在短暂的惊慌之后,暂时冷静下来,由丫头们服侍着脱了脏衣洗澡。
当坐进热水里时,顾婵情不自禁地呻吟了一声,身体肌肉深深地记住了那美妙的感觉,不想遗忘。
顾婵的这场意见,在这庄园里没人知道,她梳洗完毕,换了一件包住锁骨的裙子,重新打扮好后出去见人,找着玩捉迷藏的女孩子,聊起来才知她们的确是故意跑掉的,以为顾婵找不着她们自己就不玩了。
看着她们浑然不知的的笑脸,顾婵也就附和着她们打哈哈地过去了,心里还是恼恨她们的,要不是她们故意跑掉,自己为了找她们也不会找到池塘去,更不会意见与杨宓撞见,还被他轻薄了一场。
夜里入睡时,顾婵做了一夜的春梦,梦里尽是旖旎春光,一觉醒来后,顾婵觉得小衣好像又湿了。
晨起时大家都忙着整装出发,顾婵什么都没说,一群人浩浩荡荡地下山打道回府。
顾婵一到家就先去给母亲请安,几日不见女儿,母女俩絮絮叨叨讲了很多,顾婵把她觉得有趣的事情都讲给母亲听,唯独没提昨天的那场意外。
知道女儿这几天在外面玩得开心,顾二夫人也放下心来,又见顾婵面露疲态,想到这大热天的她从城外一路回来肯定是累了,赶紧让她回自己屋好好休息。
进了自己屋,丫头们已经备好了洗浴的热水。
这后罩楼只有顾婵一个人住,虽然奴仆众多,但小姐的二楼闺房范围是贴身丫头的地盘,借着洗浴时哗啦啦的水声,主仆三人好好地讨论了一下昨天发生的事。
顾婵勉为其难地承认遇到了杨宓,大概是被他轻薄了,那方旧手帕的确是他捡去的,昨天还了手帕,却拿走了她的汗巾子。
两丫头当场急得眼泪都出来了。
“小姐,这可怎么办呀?让夫人知道的话,婢子们就没有活路了!求小姐救救我们吧!”
“我能有什么办法?我自己都不知道怎么办呢,哪有余力救你们?!”
昨天被轻薄时顾婵一脑子浆糊,如今完全冷静下来,自己遭遇的事情要是传扬出去,她也别想再做人了,哪还有能力救这两个从小服侍自己的丫头,她自己也知道肯定是要被母亲直接打死的,至于起因是她和人玩捉迷藏自己甩掉了丫头这事不会有人追究,只会指责丫头没有跟好小姐。
这就是做下人的命,顾婵看着这两人的哭脸,真的没有办法。
“小姐,要不我们找白蔻?找她想想办法?她天天在外面跑,一定认识很多人,我们先下手为强,把那个混帐杨宓干掉?!不然他要是拿着您的汗巾子上门来,夫人恼怒之下,我们就死定了!小姐,看在我们俩从小侍候的份上,救救我们吧!求您了!”两丫头哭得梨花带雨,跪在浴桶边哀求,好在这二楼只有她们几人,倒是不怕被别人听见了去。
“白蔻?!找她?!落个把柄在她手里,我宁可死!”顾婵想都不想,一口回绝。
“小姐,现在您的名誉要紧,白蔻不是向来办事稳妥么,她不会跟人乱说的,我们只要她悄悄的,悄悄地办了就行。”
“你们傻不傻?!白蔻给我办事,难道长房不要过问?她一个下人,难道在主子面前撒谎?被她知道就等于全家都知道了,我宁可死!”
“小姐,您别这样!自己要紧!别的都顾不得了!”
“小姐,求您了,找白蔻帮忙吧,不然我们真的要等到那个杨宓上门来么?!”
“小姐,您是不是最想嫁的是他?其实您并不想嫁宗室?”
“胡说什么?!杨宓哪点比得上宗室?!你们都闭嘴,我主意已定,再多嘴就割了你们的舌头!”
两丫头见劝说无效,只得哽咽地应下,用颤抖的手服侍了小姐洗浴更衣。
顾婵穿着中衣上床小憩,躺好了还不忘警告两个丫头不许私下去找白蔻。
丫头们再三应了,过了一会儿见小姐沉沉睡着,她俩一边收拾浴室一边哭,谁不怕死,想到自己命不久矣,两个不满二十岁的姑娘哪有那么豁达、置生死于度外。
可小姐的命令不得不听,两丫头怀着必死的心情无奈地保持缄默,甚至祈求杨宓早点上门,好让她俩不要受这样的煎熬,早死早投胎,就是对不起生养自己的爹娘。
顾婵要丫头们保密,她自己也闭紧了嘴巴,对谁都没说,但又一方面担心杨宓拿着她的汗巾子上门捣蛋,那她的名声就彻底完蛋了。
想到自己好歹也是晔国公府的小姐,被男人轻薄后还要担心他上门炫耀,顾婵一肚子气无处发泄,只能拿自己那两个贴身丫头撒气,把她俩身上掐得青一块紫一块。
两丫头委屈,心里苦,不能对人说,自从回来后连续三五天的夜里都是以泪洗面,白天还要打起精神服侍小姐,人都要憔悴了。
这日,顾昀难得在家里休息,既不上课也无比赛,他心血来潮跑到大园子画画,白蔻领着丫头们在亭子里服侍。
正自娱自乐,顾婵带着丫头不经意间走进了顾昀画画取景的那一块画面,顾昀哈哈一笑,搁下笔叫丫头请五小姐到亭子里喝茶。
顾婵走进亭子,甜甜地叫声三哥,兄妹俩站在画纸前讨论这张未完成的画作,有说有笑。
白蔻举着茶盘给五小姐奉茶,正要退下时,一不小心瞄到了举杯喝茶的五小姐那微敞的领口里,锁骨下方有块可疑痕迹。
虽然已经淡了很多,但那类似机械性紫斑的痕迹代表着什么可难不倒白蔻。
机械性紫斑,造成这种痕迹的其中一种方式叫作吻痕。
白蔻镇定地退到一边,回忆着五小姐那块痕迹的颜色,反推她几时与人有过如此的肌肤相亲。
思来想去,吻痕最长消退的时间是七天左右,在这个时间范围里,五小姐大概是在别院玩乐期间与人发生了什么事。
男人?
白蔻轻扯嘴角,觉得自己是不是想太多,吻痕这种东西,女人之间玩起来也是能互相盖戳的。
并不代表一定是被男人亲了。
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“豫王去了大成府,肯定夜夜笙歌,地方豪绅宴请不绝,对不对?”
“对。”
“肯定的。”
顾昀和宫长继不约而同地一起点头。
白蔻得意地一笑,双手一摊。
“我们就利用这一点。”
“呃?”两个男人内心里开始涌动着不好的预感。
“酒宴怎么能没有女人助兴呢,酒酣耳热之际,开个小房间,嘿嘿嘿嘿……”白蔻眯起眼睛奸笑。
“把话一次说完,别吊我们胃口。”顾昀忍无可忍地伸手拍拍白蔻的脑袋,她笑得太瘆人了。
“说白了,就是让前期潜伏人员,带一批有病的妓女过去,等豫王接替太子来到大成府后,伺机混入酒宴中与豫王寻欢作乐,一遍一遍又一遍,直到他启程回京为止。”
“让他染病?!”顾昀和宫长继恍然大悟,“你这真是大胆!”
“但是见效快啊,他在赈灾期间倘若染上了病,回到京城正好发病,他府里的妻妾都会随之染上,花柳病这种病,一病染全家。不过要注意,不要带重病的,病重的往往身上有明显异味了,精神状态也不好,带病情轻甚至症状不显的,也就是病情稳定的,毕竟要潜伏好几个月呢,豫王这种女人堆里的老油条,不是好糊弄的,为了我们潜伏人员的安全,小心为好。”
“这要是染上病了,可就是一家子连锅端啊。”顾昀手指轻叩桌面,在心里默数豫王有多少家眷。
“是啊,一劳永逸,而且也不会把国本之争的事闹到台面上来,一切都是豫王自己行为不检点,自己作死老天爷都救不了他,他的支持者们到那时还要硬撑着支持这个得了花柳病的未来储君么?大部分人会嗤之以鼻远离才对吧,再铁杆的支持者也会因为恨铁不成钢而离心的。”白蔻说完这么多,低头继续消灭碗里的菜。
“让豫王染上花柳病,这真是个大胆的主意,而且以大成府对外地人的限制,这事真的难办。”
“可以做多手准备,同时拟定几个计划,派不同的人去大成府潜伏下来,去十个人有可能被清理出去,那么就去一百个人,总能留下一组人,而且最好会讲方言,不能都是京城口音。太子赈灾,跟着他去发财的京城商队可以有,但当太子失败而回的时候那些商人也要一同返程,以他们的离去来掩护真正潜伏下来的人员,保持静默,直到豫王踏入大成府地界。”白蔻突然抬起头来又补充了一大段话。
顾昀听完,打了个响指。
“潜伏下来的人可以同时收集大成府的真实情况,不用他们冒险四处打听,只用日记的方式写下他们的所见所闻,如果能平安回到京城,这是给豫王党予以重击的最好礼物。”
“斩草除根么?好计策。”宫长继缓缓点头,“这么多年也着实跟他们斗烦了,我们就来给予他们一次重击好了。”
“兄弟阋墙,手足相残什么的,终究太残酷血腥了,我们文明人还是适合用杀人不见血的手段。”顾昀笑着,见白蔻碗里空了,又给她夹了一碗的菜。
宫长继冲着天花板大翻白眼。
“计划有一定的可行性,要不抓紧时间跟太子殿下商量一下?这种掩护和潜伏,有他帮忙的话,胜算会更大,我们还要另外想几个互相掩护的法子,保护我们的人能安全地潜伏到豫王到来。”顾昀在桌子底下踢踢宫长继。
“算我大姑父唐林一个,他知道怎样把女人送进宴会混上男人的床,他可以以在灾区买女孩子的理由在那里呆上一阵子。”白蔻吃饱了,推开那再次堆满的碗,“除非你们男人惺惺相惜,不想让豫王背上污名,想拖拖拉拉用别的法子搞掉他,否则这一定是最有效的办法。如今机会难得,好不容易碰到一次豫王离京,地点又是在他母亲的老家,天时地利都在我们这边,如果你们要妇人之仁的话,随便咯。”
“看,她又骂我们俩了。”宫长继向顾昀告状,“你就不管管?”
“习惯就好了。”顾昀很淡定。
宫长继再次败倒。
“豫王跟我们没有任何关系,但是太子和他是兄弟,你这主意行不行,得看太子殿下的意思。”
“那是自然,和太子殿下通个气是应当的,如果他不做就算了,毕竟风险太大,出一点纰漏就牵连一群人。”白蔻一副深表理解的表情,顾昀和宫长继却觉得她肯定有后手。
“有话就一次说完,别又吞半截,然后背地里自己干私活。”顾昀摸摸白蔻的头。
“我不是说了么,我那大姑父唐林可以一用,如果怕失败的后果太沉重负担不起,那就我一个人做。”
“这不是闹着玩的,不要自作主张!”宫长继咣当一声扔下筷子。
“都是聪明人就不要弯弯绕地盘肠子玩了,要想绝了赵贤妃的奢望,唯一的计策就是毁了她的儿子,趁豫王有了离京的机会,不对他下手还想等到几时?真想日后来一场政变才舒服?”白蔻掏出手帕慢条斯理地擦擦嘴。
“你说话越来越大胆了。”
“我向来大胆,世子作证。”
宫长继一眼瞪向顾昀,顾昀马上一副头疼的装死模样。
“你这主意很诱人,但光凭你一个人的力量不可能在别人的地盘布局这么大的事,最好还是说服太子殿下,有他赈灾队伍的掩护,潜伏的人手行事各方面都便利。”
“可以,王爷只管抓紧时间与太子殿下商量一下,如果他犹豫了,就告诉他,圣人一直惦记着那五万名出境作战的将士,当年下令要他们长途跋涉出境为别国打内战,他很愧疚,也很愤怒。”
宫长继顿时就坐不住了,噌地站起来围着饭桌转圈,来回踱步,顾昀虽然坐着不动,却是一把将白蔻的手紧紧握住。
“白蔻,你这几年见圣人与他私下面谈的次数比我们两个人加起来都多,他老人家跟你说什么了?”宫长继在白蔻的身边停下脚步,不错眼珠子地盯着她。
“他什么也没说,给的暗示已经足够,你们做臣子的照着暗示去做就行了。”
白蔻收好手帕,端端正正地坐着,一点都不着急上火,比身边这两个男人淡定多了。
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顾婵并不知道白蔻看到了她衣领内的小秘密,在亭子里玩了一会儿,与三哥聊完了天就带着丫头们回去了。
顾昀继续画完了他的画,颇为得意地等画纸干了,小心地卷起来,打算哪天有空上街去裱一裱。
一群人浩浩荡荡地回到钟鸣院,顾昀在卧室里洗手净面,然后去后面二楼乘凉休息,进门就见白蔻在休息的房间里备好了茶盘点心零食和水果,顾昀走过去用水果叉叉起一块瓜送进嘴里。
“顾婵这次出门玩了几天,刚才看她好像开朗多了,果然多出门交际有好处。”
“也许吧。”白蔻还惦记着那块吻痕的事情,目光眺望窗外远方的大园子,情绪并不高涨。
“怎么了?哪里不高兴?”顾昀又叉起一块水果喂进白蔻嘴里。
“五小姐有点玩太疯了,不知道二夫人知不知道。”
“啊?”顾昀下意识地也望了一眼窗外的大园子,回过头来一脸不解,“就刚刚那点工夫,有不对劲的地方?”
“有点担心,又怕是我自己想太多,白白的杞人忧天。”
顾昀连忙放下水果叉,抱起白蔻放在凉床上坐着,他站在她面前环抱着她的腰,两人面对面地说话。
“你先说你发现了什么。”
“我给五小姐奉茶的时候,她领口内的锁骨下方有一块没有完全消退的吻痕。”
“什么?!吻痕?!”顾昀张口结舌。
“反推时间,只能是她在别院的时候弄到的,而且应该就是她返程前的一两天。”
“这么精确?”
“吻痕是有颜色的,最重的深紫色消退的时间就是七天左右,浅紫色也需要五六天,她回来有好几天了吧,反推回去就是在那时。”
“但她是应石榴会姐妹的邀请才去玩的,也许是女孩子之间的玩闹呢?”
“没有经验的女孩子能在人身上留下长达七天的痕迹?别逗了,这也是要技巧的,五小姐的吻痕现在还有痕迹呢,能在她身上留下这么深的颜色,一定是老手,至于是男是女就只有她知道了。”
顾昀的脸色当场就黑成一块炭。
“女人也能办到?”
“只要掌握了正确的技巧,女人的确也能办到,这其实就是个熟能生巧的****。”
“但是也不排除是男人做的?”
“嗯,禄山集中了富贵人家的别院,五小姐自己不也说经常与左邻右舍玩在一块么,有男人参加也不奇怪啊,孤男寡女的,对吧?”
“但她身边有丫头的啊!”
“随便找个理由就能把人打发了啊,您不也经常这么干么。”白蔻小小地鄙视了一下。
“这怎么是一回事呢?内外有别知不知道?”顾昀收拢手臂稳住白蔻的后脑勺,在她唇上亲一口。
“哼。”白蔻翻个大白眼。
顾昀笑嘻嘻地又想凑上去时,白蔻推开他的脸,“谈完了是吧?”
“啧!”顾昀烦恼地皱起眉头,“顾婵这事只有她自己知道是怎么回事,难道直接问?”
“当然要问啊!哪怕是女孩子之间玩闹,在锁骨下方这样的敏感位置留下吻痕的人心思也很恶毒,必须得问清楚才行,不然五小姐出事,受人耻笑的可是晔国公府这个大招牌,您这位世子肯定要被讥笑嘲讽没有保护好家里的姐妹。”
顾昀仰头看着天花板无语,片刻后把白蔻抱下地,“走,我们找大夫人去。”
两人匆匆来到己诚堂,顾大夫人在她的耳房里与蓉婶说闲话家常,顾昀带着白蔻就直接进去了,向母亲请过安后,一挥手就把屋里的丫头都给打发下去了。
蓉婶看这架式似乎是有正事要谈,她就准备告辞,但被白蔻拦了下来。
“蓉婶在也好,多个女性长辈也能帮着出出主意。”
蓉婶有些诧异地坐回原处,庞妈妈机警地走到门边看着外面的动静,以防墙外有耳。
“这是出什么事了?”顾大夫人面容严肃起来,目光在儿子和白蔻之间来回移动。
顾昀冲白蔻呶呶嘴,白蔻于是上前一步把自己所看所想地讲了一遍,房里的三位女性长辈都惊讶地掩住了嘴,蓉婶和庞妈妈都面露忧色,顾大夫人的脸上显出怒容。
“白蔻,你确定那是吻痕?你知道这话说出来是什么后果吗?”
“婢子明白,大夫人,婢子也希望是自己看花眼,但若真是吻痕,那么不论留下痕迹的是男是女,心思都很恶毒,这是故意要让人看见,惹人遐想、议论,伤害女子闺誉。”
“娘,五妹这事,她的贴身丫头应该最清楚,想办法找她们来问问就知道了,也省得我们在这里瞎猜。如果没事,反正事情只有我们这几人知道,如果是真的话,也好赶紧想补救办法。”
“如果是真的,就算是女孩子留下的,也着实太可恶了,而且女孩造成的痕迹,没什么不好说的,怕就怕真是男人弄的,那就麻烦了。那两丫头知情不报,必死无疑。”顾大夫人略微沉吟。
“如果是五妹下令要她们缄默,她们不说也是正常的,所以我们要去问,不能看到了隐患却不管不顾。”
“而且不能透露给二夫人知道,她肯定直接否认,再指责白蔻污蔑小姐清誉,以她的性子,她肯定不愿自己的家务事被我们长房知道了。”庞妈妈轻声插嘴。
“但是我们需要一个理由把顾婵叫来,再让她主仆分离,想想办法,有什么好理由?”大夫人皱眉,顾婵是二房的女儿,长房要找她问话必须要有理由。
“这样吧,既然只是要个见人的理由,就以我们绘绘学了新棋谱,想找姐妹们下棋的理由怎么样?”蓉婶出了个主意。
众人眼睛一亮,纷纷点头。
“好,就这么办,事不宜迟,我们分头准备。”
“婢子和蓉婶先去后面布置棋盘。”
白蔻和蓉婶正准备走,突然外面有丫头敲门,递进来一张名帖。
“夫人,二房来了男客,旭大爷不在家,请世子去会客,人在前面正堂。”
庞妈妈把名帖直接给了世子。
顾昀翻开名帖,里面的名字让他大吃一惊,同时又恍然大悟。
“是杨宓!他来提亲!娶顾婵!”
“天啊!是真的!”
大夫人也瞬间领悟,明了白蔻没有眼花。
“那两丫头死定了!”
白蔻深感同情。
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“圣人也不想这么做,但是对等的赔偿,没有办法,人家国王又不缺钱,他要的是分裂的国土尽快恢复统一,在当时的情境下,我们英雄神武的陛下手中靠谱的办法真不多。”
“嗯,是啊,五万将士,赔偿的代价太大了,岳父当时深受圣人信任,他绝不会毁了这份关系,你们家这案子定是冤案。”
“冤案不冤案都是尘埃落定之后的马后炮,在当时的情形下,外宾吃过国宴后就上吐下泻,时任御厨总管的祖父有着不可推卸的责任,最终他这一支白家人仅仅落个流放已经是圣恩浩荡了,虽然旁族和外戚没有受到株连,但你们的生活还是乱了套,我白家其他的族人到现在都没有联系我,也不知道他们是不是还在京城讨生活。”
“往好的方面想,族人不找你说不定是因为他们日子得好呢。”
“也或许是早就把我们这一支除族了,这都是人之常情,没什么好怪罪的。”
“你看得开就好,老实说你们一家现在,只有白蕊是自由身,你们族人不露面也可理解,没有利益嘛。”
“所以我从不在乎那些族人,管他们露不露面,我就权当他们生活富足,不想与我再有任何牵扯。这么一想的话,我自己心里都轻松很多。”
“说的也是,他们不露面也好,不然宗族这顶大帽子扣下来,靠你们姐妹两个还不一定应付得了。”
“不聊那些陌生的族人了,我连他们长什么样子都不记得,走路上碰见了都不认得人。”白蔻抓起茶碗抿了两口。
“哦?原来他们不是正题啊?我以为你是要谈白氏族人呢。”
“我不谈他们,话赶话说到这份上就说两句罢了。”
“那你这趟特意过来,是有更要紧的事情?”
“我白家被坑得这么惨,现在有个报复始作俑者的机会,但我一人做不了,需要姑父援手,若你答应,则要出一趟长差,去外地潜伏几个月。”
唐林听完,面色立马严肃起来,并没有思考多久就有了答案。
“听说最近太子要去大成府赈灾?”
“是的,大成府官县有赵氏一族,你懂的。”
“赵氏一族?赵贤妃?!”唐林大吃一惊,差点从椅子上滑下去。
“是啊,就是赵贤妃,还记得王笑东么?与邵一平狼狈为奸,都是赵贤妃的人。王笑东将外面的消息通过邵一平送到赵贤妃的手上,如此她人在宫中坐才能知晓天下事。”
“对呀对呀对呀,岳父下台后,就是王笑东顶了他的位置,他既然是赵贤妃的人,那岂不是整个御厨房当时都在赵贤妃的控制下?她要是想做点什么岂不是很轻而易举?!”
“估计赵贤妃是想留着王笑东在必要的时候派上用场,她绝对没想到那家伙那么快就倒了台,而且一年内她最倚重的手下邵一平也完蛋了,整个御厨房重新回到了陛下的手里,危机解除了。”
“必要的用场?!……哼,好一个蛇蝎心肠的毒妇!”唐林愤恨地捶了一下桌子,抬头看着白蔻,“说吧,这次想做什么?”
“太子要去大成府赈灾,那里作为赵贤妃的老家,官县赵氏一族在大成府深耕几十年,势力盘根错节,他这趟差事必然不会顺利。”
“要去帮他赈灾?”
“不是帮他赈灾,而是借他的高调做掩护暂时潜伏下来,潜伏到太子回京领罚,换豫王再去大成府。”
“哦!!!”唐林恍然大悟,“在大成府坑豫王?!”
“他们为了自己能取而代之成为储君,借国宴坑我白家,坑掉五万将士鲜活的生命,来而不往非礼也。”
“你别冲动,这事非同小可,动豫王,圣人是什么态度?我们必须要考虑清楚!”
“不需要考虑圣人的态度,这事又不可能敲锣打鼓地让他知道,我们只需和太子通过气就够了,以他的身份立场,怎么可能让豫王取而代之。”
“对对对,太子殿下的态度才最重要,他怎么可能让别人夺了他储君的位置,而且这趟赈灾他一定知道肯定不顺利,他会愿意给豫王制造点麻烦。”
“是的,所以已经有人去和太子殿下联系了,他即将出发,如果他同意这个计划,姑父你就是主力,但我要先说明,这趟出差很危险,那是别人的地盘,我们的人在那里孤立无援,大成府对外地人管制很严,商人只能在限定的商街活动,不许到别处瞎逛,如今他们遭灾,也不知道会不会又改了新的控制手段。”
“你先说要我做什么事吧,这些细节可以稍后再做讨论。”
“还不就是利用男人天性上的弱点,当初怎么干掉梁仲山的,这次就怎么干掉豫王。”
“又是雄风?”
“不,那个太慢了,换个新的,正好借用你的本行。”
“你说。”
“豫王过去,必是每日酒宴不绝,姑父你带一批妓女过去,但是备几个有病的,明白?”
“花柳病?!”唐林咋舌,“堂堂豫亲王,妻妾成群,男人染上了这病,家里女人全部遭殃。”
“就是如此,让他体面的滚蛋,虎毒不食子,但是国本之争有伤国运,圣人为了后宫和朝廷颜面以及国家稳定,对宠妃和爱子下不了手,只能由外人来帮他了结心愿。”
“你确定这是圣人的心愿?”
“姑父,你想想,赵贤妃宠冠后宫这么多年,皇后还是皇后,就知道赵妃母子在他老人家心里的地位了,几十年的荣宠,若真想换皇后怎么可能没有机会,无非是不想换罢了。”
“他们母子为了国本之争,连外宾都敢害,若是让豫王如愿以偿,真不敢想象他会怎样治理国家。”
“所以不能让他得逞,他们想借着本次赈灾重挫太子殿下的声望,我们就让他们绝望。”
“好,就先这么说定了,这事我加入,我家那几年过的苦日子,如今我也要找他们还一还。”
“姑父,这是趟危险重重的长差,还是先跟家人商量一下比较好,我不勉强,安全第一。”
“你都不怕,我还怕什么?要说风险,风险最大的是******,一旦让豫王党知道了太子的盘算,他们一定会疯狂报复,到时候不知道多少人要人头落地,既然已经正面杠上了,还怕他们个卵!”
“好,有姑父这句话我就放心了,现在只等太子的态度,只要他没问题,这个计划就正式开始。”
“那我抓紧时间先预备人,要有病的妓女,这得想个好理由。”
“对了,不要重病的,身上都带明显异味了,要病情轻且稳定的,几个月的潜伏呢,小心为妙。”
“我自会小心,你个小丫头片子不用操这份心,豫王这种身份的男人,女人堆里的老油条,他难道不怕染病?难道不知道染病的危害?我自有办法送女人上他的床。”
白蔻微微一笑,“果然今日来找姑父是对的,没有你,这计划真进行不下去。”
“放心吧,只要计划得以实行,你只管安心在京城等着好消息。”
“是,谢谢姑父。”
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“够了!”
顾大夫人不耐烦地一声喝斥,白蔻掐紧两丫头的脖子,瞬间消音。
“既然婵儿不愿回忆,而丫头们又不知中间过程,只能从她们的叙述中推断婵儿是在玩捉迷藏与丫头分散后遇到了杨宓,然后在假山的山腹内受了轻薄,还被杨宓得了汗巾子。而那块所谓的旧手帕,难道就是年初你们母女去参加茶会时,遇险丢失的那一块?”
顾婵不作声,白蔻掐了一下手中的两丫头,掐得她们怪叫一声才放开手让她俩说话。
“是是,正是那块手帕!”
“哼,杨宓自己还说是在后来答谢时,五妹出去敬酒道谢,他才一见钟情。”顾昀冷哼,“原来他早就得了五妹的手帕,什么一见钟情,我还说当时的遇险是英雄救美的圈套呢!”
“你俩该死!一家子都该死!”
“给我闭嘴!”
顾二夫人发疯似的大喊,顾大夫人突然站起来走过去,扬手就是噼啪两巴掌,一下子把二夫人给打懵了。
“娘!”顾婵扑过来挡在母亲面前,“大伯母,是我给家里丢脸了,您要打就打我好了,不关我娘的事!”
“大吵大嚷的像什么话?生怕下人听不见你的嗓门?”
顾大夫人根本不理会侄女儿,打完了她就回到原位坐下,二夫人捂着火辣辣疼的两边脸颊说不出反驳的话来。
白蔻控制着那两个丫头,守门的责任就落到了顾昀身上,他突然侧耳细听了一下。
“好了,有人上来了,二婶您真有一副好嗓子。”
顾昀话音刚落,屋里众人也跟着听到了好几个人的脚步声来到了门外。
“大伯母,婆婆,你们在里面怎么了?”隔着房门,是甘氏的声音。
“我们没事,你下去吧。”顾二夫人有气无力地应道。
“但是……”甘氏听着语气不对。
“叫你下去你聋的?!”二夫人马上又暴躁地喊叫起来。
“婆婆息怒,我这就走。”
“封口令。”一直没吭过声的白蔻突然望着世子来了这么一句。
顾昀瞬间领悟,开门出去。
甘氏都已经转身要走了,见房门突然开了,而且是三叔走出来,顿时愣了一下。
“大嫂,您立刻去下达二房的封口令,禁止下人议论五小姐的婚事和现在的这场动静。”
见三叔都在这里,傻子也能猜到这求亲的事有问题,甘氏点点头,应了一声好,连忙带着丫头下楼去了。
顾昀回到屋里,关上房门。
顾二夫人眼含讥讽地看看白蔻和顾昀。
“没想到白蔻这么能耐,居然能使唤世子了。”
顾大夫人顿时面露不悦,觉得这二弟妹实在脑子不清楚,不管自家的丑事,倒挑拨起长房来了。
“二婶,您说的对,白蔻是我的丫头,也是我工场的大掌柜,主子和丫头,东家和掌柜,可不得配合默契才好做事么。”顾昀和蔼地微笑道,对二婶的挑拨丝毫不在意。
顾昀这么不软不硬地顶回去,没能看到侄子出丑,顾二夫人只得无可奈何地闭了嘴,心里还是对自家丑事被长房知道了耿耿于怀,觉得他们这么多人过来就是来看笑话的。
顾大夫人见二弟妹面色几变,知道她在想什么,觉得这二弟妹实在不可理喻,自己屁股都没擦干净就对别人指手画脚,大夫人顿时就不想再继续掺和她的家务事,管她的顾婵将来嫁猫嫁狗呢,但顾婵这遭遇又着实损害了晔国公府的颜面,她接下来还要忙着挽回名誉,实在没空和二弟妹算账。
“这事怎么处理看来弟妹是已经有主意了,事情的前因后果既然已经明晰,我们长房就不掺和了,先告辞了。哦,对了,那两丫头你想来是不要了,我顺手带下去帮你处理了,省得弄脏了晔国公府。”
顾大夫人也不等弟妹和侄女起身送客,站起来就走,顾昀开了门挽着母亲出去,庞妈妈和白蔻一人押一个哭哭啼啼的丫头跟在后面。
屋里,顾婵扑在母亲怀里哭,嘴里一直念着怎么办怎么办怎么办……
顾昀与母亲走八步巷回己诚堂,庞妈妈和白蔻带着那两丫头抄小路绕回己诚堂,小姐和丫头各持一方说辞,大夫人想知道更多细节,并不急于弄死她们。
事情已经发生了,弄死两个丫头,对于挽回晔国公府的颜面并没有多大作用,而是杀人灭口。
母子两个在耳房里一边喝茶一边聊着刚才与杨宓谈话的过程,杨宓带了官媒婆同行,看上去提亲的诚意是有的,并不是上门来羞辱,而是真的想娶走顾婵,与晔国公府做姻亲。
“梁家垮了,杨思远失了靠山,他丁忧已过又无复职,为了自己和儿子的前程,他肯定想再拼一把,说不定就投靠了豫王,但他现在无官无职无权无钱,真正的一穷二白,豫王就是养条狗也不会养他,但若是杨宓娶到了顾婵,他们父子就能靠上豫王了。”顾昀负着双手在房间里来回踱了几步,“娶顾婵是他们父子的投名状。”
“幸好我们长房只剩下你们哥俩,没有在室女儿被别人惦记。”顾大夫人赞同儿子刚才的看法。
说话间,白蔻和庞妈妈押着那两个丫头回来了,在门外禀了一声后进了屋里。
两丫头一左一右地跪在地上,身子颤抖地拼命磕头,求大夫人饶她们一命。
“闭嘴,我不想听你们哭闹,吵得我这己诚堂不得安宁。”
两丫头马上噤声,恐惧让她们抖得跟筛糠似的。
“说,出事之后,你们和小姐是怎么商量的?”
“大夫人,婢子们冤枉啊,真的是小姐要我们保密的!不是我们教唆小姐!不是的!”
“出事到现在这么多天,你们就没想过可能的后果?”
“我们想了,一回到家里我们就讨论过了,我们当时还说要不要请白管事帮忙,她在外面认识的人多,办事牢靠,先……先下手为强,小姐不允,要我们闭嘴,不然就割了我们的舌头!婢子们害怕,她又是主子,只得听了她的话!”
不敢放声大哭,两丫头呜咽地匍匐在地。
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第851章
白蔻与姑父唐林达成了一致意见,中午在唐家吃了午饭,让唐林自己与家人说这事,他出这趟长差,家人要替他打掩护。
与此同时,顾昀和石天珉也在酒楼里一边吃酒一边与他谈事,要他出份能证明身份的手书,方便他们的人在大成府避开太子的耳目好办事。
石天珉听了也是颇为心动,灾区的灾民为了寻个活路,只要有机会,往往会争相低价出卖自己,农场大片空地的确需要充足的人手来打理,倘若有这些灾民做劳动力,在人工费上面能节省很大一笔钱。
“以我们的土地来算,初步需要的人力就得上一二千人呢,相当于一个河东村的人口。”石天珉说道。
“是啊,主要花费大头就在把他们从灾区送到我们农场的路费和食宿费上,但买他们便宜啊,只要跟大成府合作,让他们压价,说不定一个壮劳力为两个馒头就愿意把自己卖了。”顾昀一脸奸笑。
石天珉噗哧直乐,冲顾昀比了个大拇指。
“真有你的,抓住一切机会为自己谋利益。”
“这怎么能叫为自己谋利益呢?我致力于做一个乐善好施的大善人,看灾区的灾民可怜,给他们一条活路,你说我善不善?”
“善,真善,顾大善人非你莫属。”石天珉忍住笑,给两人满上酒,“但是要弄到这么多人,还是要给大成府上下打点的,有甜头人家才愿意替你跑腿说话,这要出钱的话,就不是我们三个大股东说了算了,得全部股东同意才行。”
“那这样,我们先召集股东讨论此事,要是大家都同意就马上准备队伍出发,钱的话我们大股东先支应着,等这事结束了再算账。”
“也行,反正我们也不知道这一趟到底要花多少钱,我们三个先出了,总好过一趟趟地要大家凑钱,两地之间路途遥远,怎么样都不方便,还是让人一次性带够钱在身上比较好。”
“嗯,那我们快吃,回去喊人议事。”
当下两人不再言语,只顾埋头大吃,风卷残云似的把一桌子饭菜一扫而光,结账走人。
回到府学,趁着下午还有课大家都在的机会,都递了话,等下学一块到茶楼议事。
所有股东里面,韦谦、顾旭和顾绘这三人无法第一时间通知,大家都知道韦谦和顾绘肯定没问题,但顾昀和顾景却无法替顾旭打包票,尤其顾昀知道大嫂甘氏银根紧张,虽然现在顾旭得了圣人重用,拍马屁的人打堆,让顾旭有了额外的收入,这钱却没多少能落到小夫妻手里,大部分被二婶收走,美其名曰算作兄嫂给妹子做嫁妆。
宫长继不在,他以要准备首场马球赛的理由向夫子请了假,其实联络太子殿下去了,所以这会儿全由顾昀一个人一本正经地胡说八道,但他说的又都是实情,农场的大片空地的确需要大量劳动力,而灾区必有流民,既然太子要赈灾,不妨就跟在后面去捡些甜头,至于大成府还是赵贤妃的娘家地盘这事就没跟大家说,顾昀和石天珉自己心知肚明就行。
这帮哥们被顾昀这一通说,满副心思都在那些劳动力上面,一时也想不到大成府与赵贤妃的关系,还得他们回家向长辈通气后才有可能回过味儿来。
一时间大家纷纷点头赞同,回家与父母商量,至于顾旭只能接受少数服从多数的这个结局。
顾昀回到家与白蔻互相交换了这一日两人的收获,然后写了字条透过东厨房甘氏的陪嫁厨娘辗转递到顾旭夫妻手上,就是简单地通知他们预备好钱,农场将会在接下来的几个月时间里陆续迎来上千人的壮劳力,光是他们的衣食住行就不是小数字,还没算这么多人投入生产需追加的资金,这一笔笔的支出都是所有股东按占股比例共同分担。
甘氏自然伸手向丈夫要钱,如果婆婆不拿走顾旭那么多的额外收入,他们小夫妻的银根也不至于依旧紧张,婆婆这两天还老暗示要她这个儿媳给出份好头面呢,单算嫂子给小姑的心意。
顾婵已经定了要嫁宗室的,一副添妆的头面少说也得嵌宝,甘氏才把这包袱甩给丈夫,这就收到了顾昀要钱的字条,夫妻俩谈着谈着就不可避免地为了钱起了争执。
下人们早已习惯,纷纷退下,大爷和奶奶总是为了钱吵架,她们看在眼里,心上也是难受的,可老夫人是婆婆,谁能说她什么。
宫长继在外面晃荡一天,回到天水坊后直接就上门叫晔国公府的家丁往里面传话,邀顾昀和白蔻到他家吃晚饭。
也就一炷香的时间,顾昀和白蔻就坐在了诚王府待客的老地方,照旧是他俩坐下不久,王府下人开始上酒菜,然后众人退下,宫长继进来招呼他俩吃吃喝喝,顺便三人都交换一下今天的收获。
宫长继这一天在外面没白费,太子殿下简直是两眼冒光地听完了这个计划,不假思索地爽快答应会给后续潜伏人员提供必要的掩护,但细节上怎么做就需要进一步的讨论,好在赈灾的队伍没那么快出发,他还能在京城多呆几天。
三人仔细商量了一番,决定派人去大成府收买奴仆的人手以石天珉的人为首,顾昀和宫长继的人为辅,就是完全打着石天珉的旗号去办这事,大公主的儿子,豫王的亲外甥,他要低价买良为奴,大成府的势力圈子一定会乐意配合。
“农场需要上千人口的劳力,只要钱撑得住,尽可能地多买人口回来。”白蔻站起身给三人筛酒。
“我已经跟石天珉说了大概要买一二千人,差不多相当于河东村的人口。”顾昀说道。
“男女都要,性别要平衡,让他们在这里繁衍人口。”白蔻放下酒壶,坐下说道。
“想得真远。”宫长继微笑。
“他们都是大成府真实情况的人证。”
白蔻目光一扫世子和诚王,露出个老奸巨猾的表情。
顾昀和宫长继噗哧一乐,心领神会。
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顾大夫人无奈地摇头。
“小姐出事,你们身为她的贴身丫头知情不报,已是死路一条,难道你们没有想过吗?”
“我们知道必死无疑,这几日天天盼着求个解脱,杨宓再不来,婢子们都快承受不住了!”
“你俩那天见到杨宓了吗?”
“没有!没有!我们找到假山去的时候,小姐已经是一个人在山腹里睡着了,除此之外没有旁人。”
“你们几时知道是杨宓轻薄了小姐?”
“在别人的别院里不好讨论这种事,都是回家后才说的,小姐才终于承认是遇到了杨宓,婢子们吓坏了,为小姐的名声着想,想趁着杨宓上门前找到他,小姐又不肯……”
“照这么看来,顾婵其实真是对杨宓心有所属?”
“大夫人,小姐没有这个想法!她是一心要嫁宗室的!她说了杨宓比不上宗室!”
“不然呢?顾婵受了欺负,却留着杨宓那条命,今日他带着官媒上门提亲,顾婵是不是心里特别高兴?”
“没有没有!大夫人!小姐真没有!她是恨杨宓的!求大夫人明鉴!”
“我明不明鉴不重要,也不关你们两个的事,顾婵的婚事自有她的父母兄长作主,我想想把你们俩怎么处理了才是正事。”
两丫头又咚咚咚咚地拼命磕头。
“大夫人,饶了我们吧!求求您了!饶了我们吧!”
“我们愿意去做烧火丫头,怎样都好,饶了我们吧!大夫人!”
“娘,既然府里接下来可能要办喜事了,就不要做不吉利的事了吧。”顾昀突然插嘴。
“大夫人,饶了我们吧!求求您了!”见有世子求情,那两丫头完全不要命地使劲用额头砸地面。
白蔻默默地走过去,一人一脚踢翻。
“你们的血要是弄脏了己诚堂,拿什么赔?拿命赔?”
那两丫头磕头磕太得狠,额头早已破皮冒了血珠子,她俩摸了摸自己额头,见手指带红,吓得赶忙重新跪好,匍匐在地上不敢乱动,生怕自己有一滴血弄脏了己诚堂。
大夫人没理会她俩,转而问自己儿子。
“你看上了?”
“农场里劳力短缺啊,娘,您知道的。”
“这娇滴滴的能干得成农活?”
“干得成的!干得成的!我们能干的!”那两丫头见有活命的机会了,哪管是不是去做农妇,能活着总是好的。
“她俩是侍候小姐的丫头,相貌身段都是一流,送去农场能吸引那些庄稼汉子神魂颠倒,光棍们要是想娶到她俩,就得给我卖力干活,拿他们种的庄稼说话,四体不勤的懒汉凭什么娶我晔国公府的一等丫头?”
顾大夫人翻个白眼,目光转回那两丫头身上。
“还不快谢谢世子说情?”
“谢谢世子!谢谢世子!”两丫头终于逃了一死,精神一泄劲,人就瘫软在了地上。
大夫人示意庞妈妈带她俩下去梳洗一下。
“她俩是必死的人了,没法回去拿她们的衣物行李,可又不能这么光身子地送乡下去,你们找些干净的旧衣给她们,另外再拿几卷夏布重新裁几件贴身穿的。”
庞妈妈领了命令,两丫头千恩万谢地去了。
“今天这场事闹的,我们完全落了被动。”大夫人端起茶碗润了润喉。
“现在说什么都晚了,要是顾婵回到家里第一时间说了,那个杨宓哪还能多活这几天,他肯定也在观察我的反应,见我毫无动静就知道顾婵没说话,他这才大着胆子上门提亲,想要我们咽下这个哑巴亏。”
“那就这样吧,长房不说话,看二房怎么应对,以此为契机向老太君提一提分家的事,但我估计她不会立刻同意。”
“祖母是明理的,跟她讲清楚她应该会考虑的。”
“唉,傻孩子,你把三房忘了?一旦分家的消息传开,你三婶还不知道要怎么哭呢。公中财产是我们长房继承,你祖父留下的私产三子均分,可想想你三叔的妻妾子女和丫头下人,那么多人,那得要个多大的房子才住得下?上坊的房价向来贵到天上去了,就算我们长房看在都是一母同胞的兄弟的份上,分家时再多给他一点,给他凑个房子出来,那多给了三房,是不是也要同样多给二房一份?以你二婶的性子,她要是以三房人口多二房人口少的理由,要求分得的财产跟三房一样,是不是又是桩头疼事?你二叔三叔又都在外面任上,还得等过年他们回来才能谈这事,你以为分家那么容易?”
“唉!”顾昀叉着腰,仰面叹气。
“分家不是张嘴说说那么简单的,事关自己的切身利益,兄弟反目成仇的早就不算新闻了。”
“要不先分成几步,一步步做?先说服祖母,只要她老人家同意分家,我们立刻点算财产,反正长房管着公中大账,只要祖母点了头,她手中祖父的私产,账房们在盘账的时候顺手一并做了就是,再怎么多费时间,在年前也能盘完了。”
“行吧,等你爹回来再好好商量商量,我们在这说这么多,二房出这丑事就要分家,感觉好像迫不及待要踢他们出去似的,显得我们长房不近人情。”
“嘁,顾婵这么一桩丑事难道是长脸?”
“行了,你这半大小子,哪里知道女眷圈子里闲话的厉害?回去吧,我歇一歇,养养神。”
顾昀应了,带着白蔻行礼离去。
钟鸣院的丫头们都知道有人来府里求娶五小姐,高兴了没多久,发现现在好像事情不太妙?世子和白管事两个人都脸色难看地从己诚堂回来,不知道出了什么事,谁都不敢问。
而一回到自己正房,顾昀就下了封口令,禁止手下丫头再谈论今日有人上门提亲的事情。
此命令一下,丫头们顿时明白五小姐的婚事又出问题了。
顾昀洗了手脸,又跑后面书楼,白蔻已经换掉了先前的茶盘和吃食,重新摆了新的,顾昀跑进来,拿起凉茶一口气就喝了半杯,放下杯子转过头看着白蔻,摇摇头,摊摊双手。
“看看今天这一堆乱七八糟的事!”
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宁佩兰突然眼睛一亮,噗哧笑出声来。
“白蔻?!让她接手甘氏的股份,做小股东?”
“白蔻不缺钱,怎么样?她做股东可放心?”
“放心,当然放心!可她是官婢身份,这种要在官府留名登记的事她都办不成,怎样让她做股东?”
“股东身份的事现在先不提,真要想办总能想到办法钻空子,等一会儿她来了我问问她,她要感兴趣才好。”
“应该会吧,只要能解决官府登记的问题,她应该不会拒绝让自己名下多份产业,等她做了股东,这农场经营的事她就要认真对待了,以后天天烦死她。”
“你别把她累坏了,顾昀会心疼的,白蔻的主要精力还是在工场那块儿,农场的事你要是忙不过来就找石天琦,她也是大股东,别因为要嫁人了就万事不管。”
“唉,人到用时方恨少。”
夫妻俩相视一笑,宫长继趁机在妻子脸上亲一小口,宁佩兰娇嗔地拍他一下,转身去拿书证给他。
顾昀也是洗完了个澡,舒舒服服地坐在廊下吃着水果冷饮翻着闲书,悠哉地等白菜回来。
夏季的天色暗得晚,也不知过了多久,零食都吃完了,院里热闹起来,两个三等丫头各抱一个花盆跑上来给世子献宝。
“爷,工场种出新东西了,白管事说这个是爆芒,那个是猫爪草,过几天等她有了空,做个新菜来吃。”
顾昀一时没反应过来,茫然地抬头看向花盆,爆芒他是认得,猫爪草也是像猫爪一样,一根茎上长出五片小叶子聚拢成一大片,形状就像猫爪肉垫,乌法扎吉的国民肉酱中必要的两味基础新鲜香料,突然就觉得无比的心慌,噌地站了起来,转头看向院子里正慢悠悠走来的白蔻。
“爷,是不是很高兴?白管事真能干!”那两丫头完全不知道世子心里的想法,献过宝后就赶紧把花盆送去小厨房好好养着。
顾昀咬着牙看着白蔻走上西厢游廊,一路到他跟前,他又赶紧放松面部肌肉,以免让白蔻看出什么来。
“咦?世子怎么坐在外面?”
“外面凉快,顺便等你,对门又叫我们去吃饭。”
“哦,好,那我洗个脸换身衣服就出来。”
“不急,还早,你慢慢来。”
终于成功种出猫爪草,白蔻心情很好,根本没有注意到这位大少爷的情绪,笑着过了角门回她自己屋去了。
顾昀以书遮脸,一肚子郁闷地回卧室,歪在罗汉榻上歇着,还叫妙儿和飞花给他打扇子。
一炷香之后,白蔻打扮完毕出来,顾昀这才换上外衣,两人往诚王府去,边走边聊起白菜带回来的那两盆香料,提到这个白蔻就很兴奋,絮絮叨叨地讲了很多,顾昀听着,越发觉得心里苦闷,同时还要强颜欢笑,不能让白蔻看出来。
三人见了面,围着饭桌坐好,两个男人先讲了今日比赛的一些趣事,活跃了一下饭桌气氛,然后就讲了太子殿下对计划的新补充。
“太子殿下也是有觉悟的,知道这趟差事会办得很艰难,但职责所在,他会尽力赈灾,也会给我们的人打掩护,如果他真的被迫回京,接下来就全看我们了。”宫长继说道。
“嗯,我们这买良为奴的计策给了太子一个灵感,不是已经决定由石天珉的人手负责一切出面活动的事么,我们的人手只负责奴仆转运回京,会城里城外两头跑,白蔻你让你大姑父与我们的人接洽,这也是遇到万一的撤退路线。殿下说了,如果他被迫回京,会在城外暗中留下几个接应的人手,他的队伍里少三五个人不会引起什么警觉。”
“行,我明天写信告诉姑父一声,是让他们现在见面混个脸熟,还是到大成府再用暗号接头?”白蔻问道。
顾昀和宫长继相视而笑,“让他们在半道巧遇就行了,我们的人走慢些,你大姑父走快些,争取在路途中间碰上,你大姑父身边只带着妓女,去大成府是为了买漂亮女孩子,男人们见色心喜,哪里还会想那么多,等他们双方混熟了,就可利用石天珉的关系,把妓女送上豫王的床。”
“这真是个好办法,扮作旅伴,相互之间谁也不认识,只能从接触中找出真正接头的人。”白蔻恍然地笑笑。
“你大姑父唐林是个混江湖的老油条,多给他一些线索他自己就能判断出来谁是他的自己人,我们要做的就是制造个机会让他们顺利碰面。”顾昀倒是不担心这个。
“嗯,交谈的时候稍稍显露一下身份就够了,我会在信里告诉他要注意谁,到时临场反应就看我大姑父自己随机应变了。”白蔻点头说道。
“好了,这个话题就此打住,我们开始新议题。”宫长继宛如主持人,龇牙咧嘴地神秘一笑。
“还有什么新议题?”顾昀眉毛一挑,“你才回家多久?王妃的消息?好消息还是坏消息?”
“一开始是个让人惋惜和遗憾的消息,但现在我们想让它变成好消息。”
“说人话!”
“王爷刚才进来的时候似乎手里提着一个小包袱。”白蔻想起来,笑道。
“哎!还是白蔻眼尖!你家这大少爷跟睁眼瞎似的!”宫长继起身到后面茶几拿来那个小包袱,再回到饭桌前坐下,慢条斯理地打开。
白蔻坐在宫长继对面的下首,顾昀打横坐,所以他先看到那一堆契书和文件,白蔻隔着一桌的菜肴和杯盆碗盏看得不那么分明。
“契书?谁的?”
“你家大嫂的。”
“咦?!”顾昀和白蔻都微微一愣,两人相视无言。
“你们不知道?”宫长继见他俩茫然的表情,马上明白这真的是甘氏自己的决定。
“她不想干了?想退出?”顾昀马上想起甘氏一直银根紧张,看来是真的撑不下去了。
“可能是那张要她备好钱追加投入的字条成了压垮她的最后一根稻草。”
白蔻叹口气,摇摇头。
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晚饭后,顾旭拿着给父亲写的家信来见大伯父,征求他的意见,修修改改地可算是把这封信给写好了,而国公爷对大侄子同样也说了一番一家人福祸相依的话,鼓励顾旭打起精神好好把提亲这事了结,嫁也罢,不嫁也罢,必须得处理干净,不能给杨宓损害晔国公府名誉的机会。
次日一早,顾旭的家信急奔顾二老爷的任职地,来回得要十来天的时间,家里人只能耐心地等着。
顾昀草草地吃了一顿早饭,特意提前出门,先去了宫长继家,郡王本来是与妻子一块吃早饭,听闻顾昀这么大清早跑来,只得把早饭端去前面,两人在饭桌上,一个吃饭一个说。
宫长继当时正端着一碗火候熬得正好的清粥,顾昀刚说到顾婵被杨宓轻薄了,他一口粥就喷了一桌子。
“这种狗屁事怎么发生的?!”宫长继震惊过度,脏话都脱口而出。
“我也不知道,这不是找你来想想办法,查一查杨宓那几天在谁家别院玩,怎么就正好有机会让他混进了宴会里。”
“哎,这事太巧了,他混进宴会说得通,可是照你说的,顾婵跟姑娘们玩捉迷藏才走到池塘假山边的,杨宓怎么就那么刚好地捏着她的旧手帕坐在那里?虽说无巧不成书,可咱们这又不是写话本故事。”
“你的意思是那几个捉迷藏的姑娘……?”
“我不知道哦,我只是瞎猜,太巧了,巧合太多就像假的。”
“那你帮我查一查。”
“这都要我查?你干嘛?”
“啧,我实话告诉你,我就等着看戏呢,我才不提醒顾旭背后是不是有猫腻。”
“喂喂喂,你好歹是堂兄哎,情愿她嫁杨宓?不太厚道吧?”
“他俩完婚了,我就能盯死杨宓,只要他敢动一点歪脑筋,我斩断他的爪子,还正好强行分家。”
宫长继恍然大悟,“哦~~~,原来你打这个主意呢!晔国公同意了?那两个是你亲叔叔,你二婶不厚道,你二叔没惹过你吧?”
“夫妻敌体,一家之主,我二婶的错是不是算在我二叔头上?我明年就要议亲了,我可不想未来的世子夫人才嫁进来就要面对不省心的长辈和头疼的家务事。”
“你想得真远。”
顾昀得意地翘起二郎腿,“人无远虑,必有近忧,你快吃快吃,这事就交给你了。”
“我真是命苦,操心你一个人不够,连你的家务事我都不得闲。”
“你是长辈嘛,长辈当然要替晚辈出头咯。”
宫长继翻个白眼,埋头大吃早饭,吃饱了才有力气筹划事情。
两人到了府学,见同学们都在热烈讨论昨天的比赛,那是两支传统强队,比赛自然打得万分精彩,去看了比赛的人讲起来都一个个眉飞色舞。
昨天顾昀一天没出门,他凑在人群里津津有味地听着,宫长继则找人套话打听消息去了。
聊得正兴浓的时候,该上课了,大家伙意犹未尽地散了,约了下课后继续,顾昀随人流走在去课室的路上,突然就看到杨宓的身影从前方冒出来,似笑非笑地看着自己。
顾昀只当他是来打招呼道早安的,也就应酬性地拱拱手笑一个。
杨宓微挑眉毛,回了个微笑,并没有去纠缠顾昀,而是转头踏进了他的课室等待夫子来上课。
中间休息时,顾景来找顾昀,也是问杨宓提亲的事情,哥俩躲到无人处简单地讨论了一下,顾昀把所有事情一推二五六,始终强调顾婵是顾旭的亲妹妹,她到底嫁不嫁不是他和顾景这两个堂兄说了算的。
顾景被顾昀说服,尤其是想到他们二婶那折腾劲儿,决定对顾婵给予祝福就好,多余的话真不要说,不知道哪里触到了二婶的逆鳞又惹她一场闹。
一天没事,下学后顾昀和宫长继以要养精蓄锐准备明日比赛的理由,谢了别人酒宴的邀请,两人骑马一块往家走,进了天水坊,顾昀跟着宫长继在他王府门前下马,进屋说话。
宫长继这个包打听百事通,这一天真没白费工夫,府学里那么多权贵子弟自有一些便利,他以等马球比赛全部结束后也去别院住几日的名义与别人聊天,顺便呼朋引伴地相邀到时在禄山见面。
聊着聊着,自然就有别人插嘴,就算自己功课繁重,也挡不住家中女眷要去自家别院消夏,只要家眷回来就总有八卦趣闻传出来,宫长继耐着性子与他们周旋了这一天,从各种零碎消息里面终于拼凑出了他最想要的那一条。
邀请杨宓去别院消夏的男主人,以及与顾婵玩捉迷藏的姑娘,这双方是一家子堂表兄弟姐妹,因为不同姓,顾婵又与他们不熟,自然想不到会是一家人这上面去。
“怎么样?无巧不成书吧?就说这世上哪有这么巧的事儿?顾婵跟人玩捉迷藏,就能走到池塘碰到正在单相思的杨宓?真逗!”
“看来当真都是有预谋的。”
“梁仲山父子两个设计杨宓拉住惊马救下你婶子堂妹,这个英雄救美就是个圈套,梁仲山死了,梁家垮了,杨宓父子急需新的靠山,又把这个计划重新拿了出来,轻薄顾婵,拿姑娘名声逼你们把她下嫁,不然以他的家世凭什么求娶国公家的侄女?”
“杨思远现在无官无职了,没想到还依然有些人脉,能帮杨宓做到这个份上,这事要是揭发了,那一家人也要被连累进来,姑娘们的名声都跟着完蛋。”
“对啊,这就是杨宓的把柄,他要是再找你唧唧歪歪,你就拿这个回敬他,没证据不要紧,捕风捉影的闲话要什么证据,一拍两散一块完蛋嘛。”
“说起来快意,但我不会这么做啊,我二婶那性子没法说,让他们自己头疼去吧,我知道是怎么回事就行了,要是杨宓胆敢把我家别的妹妹们都拉下水,我再来找他们算账。”
“你小心事情闹大不受你控制,最后被晔国公和夫人联手收拾哦,忘了上次屁股疼了?”
顾昀不自在地挪挪屁股,梗着脖子嘴硬,“上次是上次,这次是这次。”
宫长继拍桌大笑,看穿顾昀的色厉内荏。
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第851章
“你们家那位顾二夫人真够有意思的,她出身又不差,怎么一把年纪了好像这辈子没见过钱似的,掐得儿子媳妇没钱用,难道她这个婆婆面上有光?”宫长继嗤之以鼻。
“她自己的财产都被她败光了,可不就是没见过钱的样子么。”顾昀无奈冷笑。
“听说她还要你们大嫂单出一副头面给小姑做添妆呢,把儿子的钱攥在自己手里,又要儿媳不停地往外拿钱,看样子不把你大嫂的嫁妆完全吞掉她是不会罢休的。”
“自己是个包子就别怪狗跟着,大奶奶完全可以找大夫人和老太君寻求支持却不行动,她自己选择委曲求全息事宁人拿钱消灾,现在又出来哭,别人同情她一次两次还能同情一辈子?多说个三五次,就会给她扣上怨妇的帽子,好好的大户人家千金小姐落个这样的形象,难道好看?”白蔻没好气地吐了一句。
“你开头一句话可是把两个人都骂进去了。”顾昀抬手摸摸白蔻脑袋。
“您听见了?”白蔻横他一眼。
“我没听见。”顾昀嬉皮笑脸。
宫长继掏掏耳朵,非礼勿视,非礼勿听。
“好了,好了,说正事吧,你们家的家务事我可不感兴趣。”宫长继抽出那张委托书在手里晃了晃,“她全权委托给我们三方大股东处理。”
“报价呢?她知道会压价会亏本的吧?”顾昀问道。
“知道,她能接受的损失是百分之十到十五。”宫长继把委托书递给顾昀,顾昀匆匆看完又转给白蔻。
“目前没有收益只有投入的土地,虽然前景很好,但多久才能完全回本真的难说,纵使有人愿意接手,恐怕还会再压点价。”白蔻迅速转换到生意思路。
“接手的人还得不缺钱,随时能掏出现钱来应对新一轮的资金投入。”宫长继望着白蔻笑。
“还得人品可靠,不能因为自己不满意就故意拖大家的后腿。”顾昀没察觉宫长继的意图,认真地在考虑新股东的挑选要求。
宫长继见这两人都没反应过来,不免觉得有点无趣。
“我倒是有个现成的人选,就看你们的意思了。”
“那明天叫上大家伙一块讨论呗。”
“明天大家讨论的是同不同意,我们现在讨论的是这个新股东的人选可不可行。”
“那也得把石天珉叫上啊,三方大股东,换股东这么重大的要紧事,背着他,我们商量就完了?这不好吧?生意归生意。”
宫长继没好气地瞪着顾昀,“你能听我把话说完吗?”
“行行行,你说,你说。”
宫长继伸出一指,指向对面的白蔻。
顾昀跟着望过去,噗哧乐了。
白蔻难以置信地瞪大了眼睛,“我?!”
“蚊子虽小可也是块肉,有没有兴趣接过来?”
“开玩笑吧?我一个官婢,名下不许有产业。”
“你先说你有没有兴趣,然后我们再来想办法怎么改成你的名字。”
“唔,要我接手,可这报价最低才到百分之十五,看来还没到绝路嘛。”白蔻撇撇嘴,一脸嫌弃。
“砍得太狠,说不定甘氏就改主意了,她要是自己到外面寻买家怎么办?”
“她自己寻来的买家也得经过股东们合议才行。”
“那多麻烦呀,只要你点头,这些麻烦事都可以省了。”
“嗯,有道理,我作主,就这么定了。”顾昀又摸摸白蔻的头。
“我还没答应呢。”白蔻抗议。
“驳回。”顾昀坚持己见,他的遗嘱虽然留了财产给白蔻,但那有前提条件,可这股份转让却是实实在在的现在的利益,拿到手里就是赚的。
“不要,好贵。”
“这钱我出了。”顾昀的豪爽换来了宫长继的两根大拇指。
“不稀罕。”白蔻嘟起嘴。
宫长继看着顾昀吃瘪的脸色忍不住大笑。
“只要你点头,以后我让利给你,怎么样?”
“以后?多久算以后?盏茶之后也是以后,哼。”
“有收益的时候?”
“那么遥远?”
顾昀两手一摊,“没办法,就算在那块土地上盖满工场,赚的钱也是所有股东按股份比例来分,不是地主独拿,我保证在分红的时候从我的份额里让利给你。”
“更名怎么办?”白蔻也不是看不上甘氏转让的股份,但名字真的是头等大问题,总不能她出了钱却挂别人的名字吧。
“钻空子的办法多了,大户人家的家生子,但凡混得好的,谁名下没有一点自己的私产?官府事务繁多,对这种小事往往不告不究罢了。”宫长继搓搓手,说道。
“但我是官婢,而且不要脸地说一句,我是京城最有名的官婢,我去登记为地主?户房的书吏给我办下来,不怕被人告他们贪污受贿和渎职?”
“呃……”宫长继一时无语,毕竟白蔻的担忧是有道理。
“不用,不走钻空子的办法,直接堂堂正正的办下来。”顾昀灵光一闪,想起来白蔻有个别人比不上的特权。
“有办法?!”宫长继比白蔻还激动。
“直接进宫向圣人请求就好了。”
“哎?!凭什么?!”白蔻和宫长继都一起瞪圆了眼睛望着顾昀。
“她今天从工场回来带了两盆香料,说过几天做新菜吃,这要是做得好吃,请郡主出来做客,只要她吃得高兴,消息进了宫,宫里肯定感兴趣,要是传白蔻进宫呢?对吧?直接当面求情不是比我们动脑筋钻空子更好?”顾昀没敢看白蔻的表情,冲着宫长继挤眉弄眼。
宫长继瞬间领悟了顾昀话里隐含的意思,顾不上同情,强行调动面部肌肉,让脸上露出饶有兴趣的表情。
“哦?!这是又学到什么新菜式了?”
“吃够了本土菜式,换点新口味,要是做成了一定请王爷王妃过府品尝。”白蔻热情地说道。
“一言为定!我们两口子一定去!”
“那就这样,压最低价,我出钱把甘氏的股份买下来,先更为我的名字,等解决了白蔻更名的事,再转让给她,虽然麻烦点,但是稳妥。”顾昀最终拍板。
宫长继立马把手中的各种文件全部给了顾昀,顾昀顺手交给白蔻收好,明天一早拿钱给王妃转交甘氏。
“还是不要转给我了,世子您自己收着吧。”白蔻想想觉得依旧有不妥。
“又怎么了?”
“让我向圣人求情,他肯定要问为什么,难道让我把二房的家务事给说一遍?那不是坏了旭大爷的前途么?”
顾昀和宫长继顿时都被噎住了,面面相觑,正所谓家丑不可外扬,这等于是让白蔻在圣人面前告顾二夫人的状,直接就把顾二老爷给连累进去了。
“让我做股东这事并不好办,所以还是世子吃下股份吧,两下加起来正好做个农场头号大股东。”白蔻淡然道。
“好吧,那就这样,我把股份吃下来,以后的事以后再说。”
三人议妥,契书文件依旧由白蔻收着,吃过晚饭后散场回家。
(作者的话:今晚有个小限免,到明天清早就结束了,仅仅几个小时而已,照惯例,下限免后会加更几章,嗯,有起点账号的亲们今天别忘了投催更票,今天投,明日生效。你们可以赌一下,虫子会不会爆发一波,更足12000字。)
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回到家里,顾昀告诉了白蔻宫长继打听到的内幕,白蔻呵呵两声,不作评论,扭头又告诉世子,今天有别的官媒上门来递了帖子,向大夫人打听她挑儿媳的要求。
“哎?!”顾昀没想到这么快就轮到自己了,“三房呢?顾景比我还大呢,官媒找三夫人了么?”
“找了,大夫人请了三夫人到己诚堂一块谈,聊得还挺愉快的。”
“嗯,那就让顾景先娶吧,我不跟他争先后。”
“您害怕?”
“怕?我怕什么?我有什么好害怕的?!”
“谁知道呢!官媒上门,您不打听介绍了哪家的小姐,还要缩在景二爷后头,您不发情了?”
顾昀被白蔻噎得直翻白眼,扬起胳臂在她屁股上轻轻一拍。
“敢调侃我?”
“这样就恼羞成怒了?”白蔻眼珠子狡黠地转了转,离世子远点,“其实我不歧视的。”
顾昀微愣,转眼回过味儿来,跳起来去扑白蔻,白蔻脚底抹油溜之大吉。
“萝卜青菜各有所爱,我真不歧视的,世子您不用杀人灭口!”
白蔻抢了先手,扔下这句话后逃之夭夭,顾昀双手叉腰,好气又好笑,心里盘算着今晚怎么收拾她。
晚饭后,顾昀回到二楼看书,白蔻已经在忙,一堆的簿册都摊到了他那边的桌子上,顾昀也不介意,一手拿书本,一手提椅子,坐到白蔻身边,把她挤在墙壁与他之间。
白蔻抗议无效,只能由他。
两个人相安无事,各忙各的就到了半夜,好在明日顾昀他们的比赛是下午场,上午在家里多睡一会儿也不碍事。
收拾了东西回到自己卧室,顾昀就见丫头们已经在罗汉榻上打起瞌睡,睡得东倒西歪,他咳嗽两声惊醒她们,让她们打来温水洗浴,然后一副体恤的嘴脸打发她们都回去睡觉,晚上不用值夜。
丫头们退下后,顾昀快速地冲了个凉,穿着中衣中裤晃荡到后面去骚扰白蔻,死皮赖脸地滚上她的床一块睡,等到次日清早,白蔻一觉醒来,就把这八爪鱼一样的世子给蹬下床去了。
顾昀不恼不怒,拍拍屁股,笑眯眯地滚回自己床上继续睡个回笼觉,然后上午与宫长继会合,出发去赛场养精蓄锐,准备下午的比赛。
白蔻则一早就出门去了工场,五小姐的事轮不着她过问,她也不关心,还不如去温室看看那些形状各异的奇花异草去。
下午,白蔻比世子早回来,才进钟鸣院的门就听素婶和丫头们跟她讲八卦,刚午后时分,那个官媒赵七婆又来了,不知跟二夫人递了什么话,就被领进去面谈了,但没谈多久就被送出去了。
赵七婆是知道杨宓和五小姐那点子事的,估计她就是来给二夫人施压和催促,白蔻听完八卦冷笑了一下,回屋擦汗更衣休息。
稍晚些时候,顾昀带着赢了比赛的得意劲儿奔回家里,还给丫头们带了街上好吃的点心,庆祝今天艰难地赢了一支强劲的对手。
二房给二老爷的家信一来一回要十天左右的时间,那个赵七婆隔两三天就来一趟,而二夫人又不能下令各门上禁止官媒登门,否则下人间必有议论。
赵七婆又是专门出入大户人家的熟脸,她知道顾五小姐有这样一个把柄落在男方手里,顾二夫人不敢阻拦她,所以每次都得以堂而皇之地进入内宅,而二夫人也不得不一次次地出来应酬她,盏茶时间就送客。
顾昀和白蔻每日早出晚归,回来就拿这二房当天的最新八卦消磨一下闲暇时间,就在顾二老爷的回信终于到家的那天,白蔻从工场抱回来两盆新植物,乌法扎吉的第三种香料大粒山花椒,这香料吃鲜花,或者等结果后干燥处理就是夷人坊的市场上能买到的干货山花椒,做肉菜时用鲜花,去腥效果一流,还能增添花香。
这植物需要全天候的阳光,白蔻就把这两盆放在了正房廊下,这大热天阳光充足,从早晒到晚,不怕晒死,越晒品质越好。
顾昀看着这两盆植物,嘴巴上还得夸白蔻,内心里真想把花盆砸了,但想想真砸了的后果,就怂了,而就在他想去找宫长继喝酒时,顾旭拿着他父亲的回信来找顾昀,邀他一块去见大伯父。
“二叔回信了?”
“嗯。”顾旭脸色有点沉重,“我爹想请大伯父全权处理。”
“哎?那是答应还是不答应?二叔有决定了?”
“陪我走一趟吧,这信里还有一封专门给大伯父的信,我没拆看,不知道里面是什么内容。”
“行吧,走。”
两人到了己诚堂,晔国公正在书房休息,顾昀领着顾旭进去,关上房门,安静地站在边上听顾旭与自己父亲说话。
顾旭毕恭毕敬地递上自己父亲写给大伯父的私信,国公爷面无表情地拆阅,上面的内容两个年轻人都一无所知,顾昀仔细地观察自己父亲的表情,当真是一丝情绪都不露出来。
晔国公看完信,思索了一下,冲顾旭点点头。
“等下次那个越七婆再来,告诉她,同意这门亲事。”
“大伯父!我爹他……?!”顾旭难以置信。
“嗯,他在信里说了原因,你拿回去和你母亲一块看吧。”
“是,大伯父,我先回去了。”
顾旭双手接回信件,匆匆离去。
“爹,二叔他真答应了?”
晔国公瞪儿子一眼,“这还能有假,信都给顾旭拿回去了。”
“为什么呀?就杨宓的家世,二叔怎么会答应呢?”
“有把柄呗。”国公爷甩给儿子一个看傻子的眼神,“官场上打滚这么多年,谁没点黑历史攥在别人手里。”
“这杨宓父子两个还真有点人脉。”顾昀环抱双臂一脸不爽。
“你二叔回不来,顾嫌出阁的事由我们长房全权打理,你这做堂兄的别忘了备几份好看的礼物,省得你二婶心里又不舒服。”
“唉,我还正想着万一二房答应了这婚事,我的礼物还能省点钱呢。”
“尽胡说,给妹妹的添妆省什么省。出去吧,请你娘过来,我跟她商量一下这婚事要怎么办,还不知道你二婶又有什么新主意呢。”
顾昀点头出去,片刻后大夫人走进书房,顾昀在外面帮忙带上房门,脚跟一转,速回钟鸣院跟白蔻说这大八卦。
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宫里要建温室养兰草的事慢慢传了出去,很多喜爱侍弄花草的皇亲国戚和大臣们纷纷拍圣人马屁,踊跃赠送名贵兰草给宫里装点温室,而不擅长养花草的官员们也四处搜罗上等兰草,争相表现自己一把。
在此期间,马球赛终于打到了最后总决赛,杨宓和顾婵也顺利订婚,婚期定在了七月的第一个吉日,测过八字后说是天作之合,至于这批字有没有水分就天晓得了。
就在他俩这婚事完全定下来了,京城里开始暗暗地流传一条以杨宓名义散布出来的小道消息,只说杨宓自己某天在外与人饮酒,醉酒吹牛,说出他娶到顾婵的真相,把中山伯府二公子卢一清和帮他一同做局的堂表姐妹们卖了个一干二净。
那些小姐们都是未婚姑娘,正值找婆家的年龄,这小道消息一传,世人骂她们的词儿都是心术不正教养有缺,顿时连官媒都不上门了,小姐们在家里哭得死去活来,气急败坏的家长们冲去中山伯府找卢一清算账。
杨宓自己也挨了好几顿揍,府学里本来就有不少权贵子弟,互相间同气连枝,直接看到他就打,旁人拉都拉不开,夫子们也没办法,给他放假回家养伤,鼻青脸肿的样子实在难看,可坐在家里回忆那日饮酒的事,越想越糊涂,自己心里也没底,毕竟他与人饮宴的事是真的,时间地点同席的人都是真的,左思右想没有答案,杨宓自己都心里发慌。
难道真是自己说出去的?!
顾昀在府学看到杨宓挨打,回家讲给白蔻听,两人都觉得奇怪,肯定不是他俩说出去的,家里侍卫也没异动,没人去盯杨宓找他的麻烦,那就是别人干的,可是谁干的,他俩真猜不着,不过有一点可以肯定,这小道消息一传,宗室对他们二房的不满倒是可以抵消了,甚至还会博来一些同情。
顾旭自然也听说了这个传闻,可他们二房知道了也是白搭,二老爷有黑历史攥在别人手里,想借着杨宓的丑闻取消婚约,真是想得美,再怎么委屈心酸,顾婵也得如期出嫁。
而京城百姓更好奇的是丑闻都闹成这样了,顾府怎么不退婚救自家小姐出苦海,人人都在猜测是不是还有更大的把柄在杨宓手里,迫使他们必须咽下所有苦水为顾五小姐操办婚事。
这样的猜测一传开,人人都对晔国公府充满了同情,对杨宓和他老子杨思远更是鄙视到尘埃里去,弄得杨家也是整日大门紧闭,家里家外都一片冷清,完全不像个要办婚礼的喜庆样子。
顾昀和顾景哥俩在府学里也饱受大家慰问,好在还有马球赛可以帮他们散散心,眼看着五月将要结束进入六月,宫长继原本计划等马球赛打完去自家别院住几天的计划也泡了汤,太医们联手会诊王妃分娩在即,宫长继哪还有心思光顾着自己玩。
太医们判断极其准确,六月初一的凌晨王妃破了羊水,从夜里直到上午的午时,终于生下一名男婴,把宫长继喜得手舞足蹈,重赏了稳婆、太医和宗人府的人,由管家带下去安顿休息,转过身来又请同样累了一夜和一上午的岳母及自己母亲回房休息,在看过了乳母抱出来的孩子,以及与妻子说了一会儿话后,特别向顾昀借用的白蔻端着汤水进来服侍王妃用餐,趁着这点时间,宫长继赶紧给宫里写折子报喜。
随白蔻过府来打下手的小叶子此时早已跑回晔国公府报喜,老太君和大夫人这一上午早把贺礼备好了,小叶子提了东西又回王府转交王爷,并以老太君的名义向衍王妃和宁夫人约了明日过府饮茶。
下午顾昀到家时,正好碰到白蔻从郡王府出来,两人在街上相遇一同进门,边走边聊,宫长继如今是当爹了,顾昀自然是为他高兴的,但白蔻告诉他总决赛的比赛这位诚王爷已经决定退出了。
“王爷原话,要您赢得比赛作为给王妃和小世子的贺礼,如果办到了,就免您再送礼物,要是没办到,哼哼哼。”
“哼哼哼是什么意思?”
“不知道,他就是这么说的。”
“那王妃坐月子,他这一个月都不露面了?”
“王妃刚生了孩子,王爷这当爹了在家陪妻儿很过分吗?难不成您觉得男人注重家庭是很丢脸的事情?”
“我没这么说!你想象力不要这么丰富!”顾昀好似被踩到脚似地跳了一下。
“您的语气态度都是这么表示的,不用解释了,解释就是掩饰,掩饰就是确有其事。”白蔻甩了个鄙视的眼神,但随即又耸耸肩,“不过这不****的事,而是您未来少夫人要不要忍受的事。”
“我真没有……你听我解释……”
“不听不听,我不听,您不用跟我解释。”白蔻脚下飞快,甩下世子,头也不回地冲进了钟鸣院。
顾昀一脸无奈地看着白蔻跑远了,心里觉得好冤枉,他真的没有那样想过啊。
晚上顾昀去请晚安时,大夫人拿了几张女子的名帖和画像给儿子挑选,问他有没有中意的。
顾昀给吓着了,敷衍地随便翻了翻就说一个都没有。
大夫人看穿儿子的态度,也不生气,让庞妈妈收好下次退回给官媒,而从她俩对话里顾昀听出来送名帖的不是那个熟脸赵七婆,而是换了别人,再细问之下才知那赵七婆已经被除名,不再是官媒了,自然没有资格来大户人家留名帖。
不管那个赵七婆被除名的理由是什么,反正这是个让人高兴的好消息,何况看看她干的事,协助男方对女方施压强娶,已经有违官媒道德,现在杨宓这丑闻人尽皆知,赵七婆自然也跟着吃不了兜着走。
顾昀回二楼书房给白蔻说起赵七婆的事,两人乐了一回,然后各干各的事,等到夜深,洗浴完毕,顾昀又找理由打发了值夜的丫头,溜进白蔻的房间,大字型趴在她床上,死皮赖脸坚决不走,被白蔻捶了几拳,但最终还是如愿以偿地留下来过夜。
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次日,白蔻在工场忙了一天,回到府里就看到了宫里的来信,选定了一个中等温室的方案,要她准备好契约,签约后就备料开工。
顾昀身为皇商,做宫里的生意才是他的本职,工场出产的五花八门的各种商品那都是副业,但好处也有,经过百姓们的广泛使用,有口皆碑的商品就有机会进入宫廷采办的名录中,所以此封回信一到手,白蔻一头扎进正事里连续忙了数日,甚至都错过了马球赛总决赛的最后一场,成功卫冕的消息还是世子回来后才从他嘴里得知的。
又过了两日,宫长继放出消息要大摆庆功宴,陪着妻子坐月子的诚王爷顶着两个硕大的黑眼圈终于再次公开露面,在酒宴上向他的哥们好友们大谈新手爹爹的育儿经,而且孩子就睡隔壁耳房,一点动静他都会醒,半夜起来换尿布这种事都做得乐在其中,现在对照料奶娃子已经熟能生巧。
满桌的人听得哈哈大笑,恭喜他家庭美满。
宫长继有子万事足,真的在家里陪着妻儿坐了一个月,有闲暇时就自己看书温习,顾昀隔三岔五的给他带去夫子布置的功课,再把他写好的文章带给夫子批阅,家里天天宾客盈门,礼物堆满了一间厢房,满月那天宫里赐下了几车的贺礼,皇后也下懿旨让王妃带着孩子进宫给她看看。
而这一个月里,白蔻弄好了建温室的前期准备,起地基搭框架的建材都送进了宫里,工头带着工人们入场开工,白蔻隔几天就会进宫看一看进度,顺便送些消夏的慰问品,这么热的天,监工的小太监们也蛮辛苦的,吃点东西,聊聊八卦,休息休息。
她的大方自然就有回报,白蔻终于等到了有小太监主动跟他在大成府赈灾的太子的事情,一如他们当初所料的那样,一点也不顺利,自从太子到达大成府后,告状的折子就没停过,天天都有一本两本,而圣人最近也频繁传豫王进宫,至于谈什么事就不是他们这种小太监能知道的了。
白蔻听到了最想听的八卦,回到府里就转告了世子,顾昀又跟宫长继说了,他们三个人都估摸着太子快要回京挨训了。
买奴船还没有回来,出发前就跟石天珉说好了,一定要压到最低价,不要钱给口饭吃就跟着走是最理想的,农场上本来要的人口就多,这么多人安顿下来的衣食住行都是钱,当然要能省一点是一点。
就在他们得知此消息不过两天,早朝上圣人下旨,太子赈灾不力,以致怨声载道,由豫王紧急出发大成府接手后面的事情,太子回京领罚。
豫王早就做好了出发的准备,领旨的次日就带着队伍出城乘船走了。
顾昀和宫长继估算了一下豫王的行程,下船后日夜赶路的话,七月中旬就能到达大成府,太子大概在月底或八月初回到京城。
在大成府潜伏了整整一个夏季的唐林,该他出场了。
唐林当初用花名喜奴,带着四个染病的暗娼前往大成府,在后半段的陆路,顺利追上了前方的买奴队伍,利用野外投店的机会拉上了关系,互相自我介绍的时候,他就知道了三人中那个叫李大学的微胖男人是豫王外甥石天珉派出的手下,但相处时唐林自然是对那三人一视同仁,哪一个他都得罪不起,他带来的四个暗娼也被介绍成是去大成府买姑娘的帮手。
男人们聊起这种事,几句话的功夫就是自家兄弟,唐林拍着胸脯答应进了大成府,挑好的姑娘调教好了送他们解闷。
这一整个夏季,唐林就只做这一件事。
大成府的城墙外就是流民营地,一堆堆扶老携幼出来寻活路的周边乡民在城里找不到糊口的活计,只能在城外扎堆露宿,就连城中普通居民都不敢单独出城了,出来必被抢,城外治安一塌糊涂,施粥摊只能设在城门外由士兵看守才能保证秩序,流民每日排队领粥,绝大多数人一天只能吃到一顿薄粥,天天都死人,官府已经不来收尸了,让流民自己处理。
唐林拍到了李大学三人的马屁,不但进城后就得到了一处大园子给他养女孩子用,还借到了晔国公府的侍卫们,隔三岔五的陪他去各个流民营买漂亮女孩子,城里卖一文钱两个馒头,买米面用的布口袋,一口袋装二十个馒头,唐林以一袋馒头就能从那些父母手里领走一个女孩子,如果有极漂亮的还能加价到两袋。
那四个暗娼虽然自己身上有病,调教起新人来也是一把好手,清白女孩子入妓籍一开始总归是不合作的,而她们又已经习惯了饥饿,她们四人为了让她们听话,就不再用饿饭的招数,而是反过来,用美食引诱,乖乖听话的就有肉吃。
大块的红烧肉,没有一个孩子能抵受这种的诱惑。
吃饱了肚子,训练就开始了,暗娼们把自己年轻时学到的技巧都教给了这些女孩子,唐林不断地带回来新姑娘,实在资质太差的就淘汰下去做丫头,最好的一等女孩子也另外单独提出来做特别训练,由这四个暗娼身体力行地教她们在床上服侍人的技巧,腿怎么打开,腰怎么动,手怎么抱,如何发出甜美的呻吟,每一个细节都精雕细琢。
在这样教导的过程中,暗娼们的病也就过到了这几个女孩子的身上。
这只是特别的技巧,而不是秘技,不过是女子之间享乐欢愉的磨镜术罢了,通过体液将病过给对方,又不破坏她们的处子之身。
这四个暗娼到此也知道这事办得有问题,唐林大方地以钱封了她们的口,并以做平民的条件诱惑她们乖乖办事,如果他们这一群人能平安返回京城,妓籍换为从良民籍也不是办不到,否则一个妓籍的暗娼,死了就是一把火烧个精光洒到山林里,连个骨头渣子都存不下来。
这诱人的条件戳到她们四人的痛点,明了这个喜奴大概也是听人办事,有的是手段能让她们生不如死,暗娼们又是惯于享受的,这趟差事已经让她们手里攥着大把的钱,还没花完呢,可不想死了。
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就在众人都一筹莫展不知道怎么办的时候,工场温室收获了第四种调味香料,根茎类的,地面上的叶子低矮,长得像随处可见的野草,一颗颗球状的,但又不是须根瘤,表皮浅浅的蓝紫色,因为这颜色像本地原生的药材紫蔻,为了区分,于是照着起名叫蓝蔻。
但蓝蔻产量很少,一株下面也就结果十来颗,按照乌法扎吉商人的说法,如果用鲜料的话,基本用量是十斤肉一颗蓝蔻。
白蔻到此也大致明白了为什么这后面几种香料让人念念不忘,一个是产量,二个是季节,爆芒和猫爪草全年大部分时候都有得吃,唯独这后面三种,虽然可以加工成调味粉,但想要新鲜的只有应季,而第五种在京城实在种不出来,土壤不对,只能放弃。
为了测试这新收获的蓝蔻品质如何,白蔻让梦梅用铁勺尝试着刮开了表皮,顿时一副刺鼻呛人的辛辣气味直冲鼻子,眼泪哗啦啦地就下来了,气味散发开来,站在附近的人连打几个喷嚏,纷纷跑开。
白蔻屏住呼吸抢下梦梅手里的蓝蔻扔进了洗菜盆里,说不出来这气味比洋葱和芥末哪个更强烈,不过真是提神醒脑,太带劲了。
虽然早有乌法扎吉的商人提醒过蓝蔻的气味强烈,但没有想到会到如此地步,白蔻吩咐厨娘们不要理会泡在洗菜水里的那蓝紫蔻,她用手帕包了几颗完整的,立刻赶去夷人坊,找酒楼的厨子给他们试用。
结果与工场厨娘们一样,厨房的人也被呛得跳脚,忙不迭地扔进水盆里,再跑到井边洗了几遍手,不然摸到眼睛上可就酸爽了。
白蔻看他们这反应马上就知道是怎么回事,她一直记挂的南橘北枳的现象还是发生了,在温室里种植出来的蓝蔻看来比他们土生土长的气味要更加强烈刺激,就是不知道口感味道怎样,而且气味这么烈,如果与山花椒的鲜花同时使用,花香气肯定会被遮盖掉,一锅肉酱将都是这蓝蔻的呛人气味,不过倒也是一味有趣的增香调味料,适合做重口味的铁板烤鱼。
厨子们缓过劲来,告诉白蔻他们也没想到这蓝蔻在这里种出来的气味会这么大,否则在他们国内的传统配方里就不会用蓝蔻和山椒花一起使用。
白蔻也觉得这简直变身生化武器的蓝蔻是不能在肉酱里当香料用了,兰宝夫人生日宴上的国民肉酱还是只能使用三种新鲜香料,其余的用各式各样的香料粉来调味。
不管怎样,这一趟没白跑,白蔻把手里剩下的蓝蔻都留给了店家做个纪念,她又匆匆赶回工场,把收获的蓝蔻全部带回了府,自己琢磨正确的食用方法。
首先当然是来一大盆铁板烤鱼。
白蔻在水盆里把一颗蓝蔻刮净皮,不敢切片,洗干净就直接完整的一颗扔进油锅里,一炝锅,厨房里根本呆不住人,除了白蔻,其他人全跑个精光。
白蔻也差点扔了锅铲逃之夭夭,可当她咬着牙坚持下来,想看看蓝蔻炝锅后会不会变色,却意外发现在呛人的气味过去后,锅里散发出浓郁诱人的芳香,那是能让人瞬间打开食欲的奇妙香味,光是闻着这香气,白蔻就觉得自己肚子饿得咕咕叫了。
香味飘出厨房,在院子里喘气的众人顺着香味又跑回来,围在白蔻身边看她烧鱼,馋得口水滴答,并照她的吩咐,另起一个锅准备配菜,然后一起放到铸铁烤盘里,再搁到泥炉上保温。
蓝蔻的香气完全遮盖了其他调味料的香味,大家一手筷子一手食碟,轮流下筷子尝几口,类似于老姜的辛辣,鱼肉带着汤汁下了肚后,肚子里就一团火烧似的,脸上身上马上出汗,再到院子里吹吹凉风,一身畅快。
众人一致认定,这蓝蔻的散寒效果不错,但是放一颗太多了,应该多做几次实验,找到最佳用量。
蓝蔻收获的事很快传了出去,很多人明知气味呛人也依然来买回去亲身体会,御厨房也来买了几颗回去试用,御厨们是什么体会白蔻打听不到,但一日后她收到了宫里的最新消息就是兰宝夫人生日宴的肉酱只用爆芒、猫爪草和山椒花,再配以其它调味料,选最满意的方子入选宴席菜单,入选者也会得到相应的奖赏。
这条消息让白蔻大松了一口气,不用担心办不成差事了,从她个人来说觉得这个决定也是对的,乌法扎吉本国的方子是十斤肉一颗蓝蔻,但现在本地种植的蓝蔻已经变异了,不能再套用传统用量,等琢磨出新的用量来生日宴早就过去了,还不如今年先这样,明年生日的时候说不定就有新办法了。
顾昀随后得知了这个消息,默默地找宫长继哭。
“你说白蔻会不会这次就自由了啊?”
“如果她的肉酱方子最终入选的话,有可能吧。”
“她要真的走了,我怎么办啊?”
“那你想怎么办呢?”
“不知道。”顾昀一脸郁闷地把下巴搁在桌沿,完全坐没坐相。
“那不结了?与其在这里哭她走了你怎么办,还不如赶紧想想她真自由了,你的工场怎么办?白大掌柜可不再是你的掌柜了哦。”
“她是东家。”
“嗯,她是二号东家,掌柜呢?另请一个?来得及?”
“对呀!”顾昀突然来了灵感,嗖地坐直了身子。
“对什么对?”
“让白蔻成为名符其实的大掌柜呀,给她一张聘书!”
“她会要?她念了几年要恢复自由身,要是真的脱身了,她还会给你经营工场?”
“骗她先签字。”
“你以为她不会看内容就闭着眼睛签字?”
“如果要签字的文件太多的话,她看不过来就不会认真看,我只要在一堆文件的最底下夹一份聘书,她稀里糊涂签了字就由不得她抵赖,嘿嘿嘿嘿嘿嘿!”
“白蔻要是发现被你暗算,你不怕她揍你?”
顾昀摇头晃脑,“揍就揍咯,反正签了字的聘书,别想抵赖。”
“你真厚颜无耻。”
“呵呵呵呵呵呵!”
“那你有没有想过白蔻嫁人怎么办?她还给你早出晚归的经营生意?你迟早是要换大掌柜的,趁此机会另聘能人吧,别折腾白蔻了。”
为自己想出一条妙计而得意忘形的顾昀,听到宫长继这样说,身体突然僵直,脸色发青,呆了一下后,咕咚一声,一头栽在桌子上,一副了无生趣的样子。
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“你没事吧?!”宫长继真被他吓到了,走到他身边用力拍他。
“没~~事~~~”
“听上去好像随时要断气的样子?”
“咱们想个办法不让白蔻嫁人吧?”顾昀噌地又坐起来,双眼闪啊闪地望着宫长继。
宫长继照他脑袋上就是一巴掌,“如果白蔻要揍你,我一定给她递武器。”
顾昀咕咚一声,又一头栽回桌子上,继续一副了无生趣的死样子。
“别在我这装死啊,你知道没用的。”
“嗯~~~”
“行了,打起精神来吧,就当是你的小心肝长大了,离开你出去开始独立生活了。”
“嗯~~~”
宫长继踢他一脚,“回家哼唧去,不耐烦陪你,我还得带孩子呢。”
“哼,有子忘友。”
“废话,你又不是我儿子。”
“坏人。”
“你这么骂人是吧?行,等白蔻真的恢复自由了,我专给她介绍优秀的宗室子弟,会有很多人想要娶她做当家主母。”
“你敢!”顾昀跳起来指着宫长继的鼻子,“你再说一遍!”
“我敢说一万遍。”宫长继根本不在乎顾昀这种纯属小孩子发脾气的威胁,冲他做个鬼脸,转过身把背影留给他,一边往门外走一边摆摆手,“好走,不送。”
顾昀情绪低落地回到自己家里,踏进正院时碰到白蔻也刚从小厨房回来休息,顾昀于是跟着她进了后面院子,将人堵在房间里,一手托着她的后脑勺,摁在墙上亲。
白蔻简直不明所以,不知道这大少爷怎么又发情了。
顾昀喘着粗气放开白蔻的唇,额头相抵,呼吸纠缠。
白蔻一头雾水地看着他。
“您没事吧?去一趟王府受什么刺激了?”
顾昀瘪了瘪嘴,他当然不能说他受到刺激的原因,只好现编个理由。
“宫长继那家伙有了儿子,连应酬都减少了。”
“王妃调教有方。”
“就知道你站王妃一边。”
“家庭气氛和谐,夫妻关系融洽,孩子感受到家庭带来的安全感,才会长得好,诚王做了爹,重心回归家庭,这是对的,只要这个小婴儿能平安长大,他就是小世子,为了能有一个优秀的继承人,把诚郡王这个封号多传几代,当父亲的好好教养孩子也是应该的吧?远的不说,看看旭大爷和大奶奶的关系,想想大小姐的表现,易惊,怕生,哭起来不停,她在她的家里只感到了不安。还有宫里头,静筠郡主像个野小子,对这个世界充满好奇心,兰宝夫人所出的嘉宝公主远不如她,幼儿好奇是他们的天性,嘉宝公主却胆小懦弱,这一对比就能明显看出来,太子关心爱护他的孩子,圣人对幼女缺乏体贴关爱,直到他下旨让东宫代父职,才算表现了一点应有的父爱。”
白蔻的手指情不自禁地在世子的脸颊上滑动,慢慢地滑到他的下巴。
“有父亲参与照料的孩子,自信大胆,勇敢面对未知的挑战,晔国公,开国功勋,世袭罔替,您身为世子,不希望自己将来养出个败家子,葬送了这世代荣耀的爵位吧?”
“当然不!”顾昀抓下白蔻的手在自己唇边亲亲,然后又放开,转而在白蔻的唇上蜻蜓点水般地点了几下,“你这些话我会牢牢记住,将来不论我与哪家小姐成婚,我的孩子我一定亲自照料。”
“说到要做到哦。”
“一定做到。”
顾昀一点都没有察觉到自己的语气就好像在发誓,白蔻隐隐觉得哪里不对,但也没有多想,只当他是在诚王那边见他们家庭和美,单身狗受到了一万点暴击伤害。
两人耳鬓厮磨,就在顾昀想再吃一顿豆腐的时候,院里突然传来丫头们说话的声音,吓了他一跳,白蔻忍不住偷笑,缓过神来的顾昀才反应过来白蔻的屋子别人轻易不进来,于是大胆地赖着不走,紧紧地抱着白蔻,一会儿亲一口,一会儿又亲一口,弄得白蔻受不了他,等到外面重新恢复了安静,把这又发情的大少爷一脚蹬出门去。
晚饭后,顾昀坐在重新成为书房的耳房里看书,可一页都没看完心思就不知道飞到哪里开小差去了,看着坐在下面把簿册畅快地铺了一地板的白蔻,心里又想出个主意。
聘书的事要赶紧办,同时还有另一件事也要办。
次日下学后,顾昀跟着宫长继回他家,跟他商量在喜乐坊买房还是建房的问题。
“你要新房子干什么?”宫长继喝着热茶,不解问道。
“当然是住啊。”
“废话。”宫长继翻个白眼,“说重点。”
“给白蔻住。”
“嗯?”
“嗯什么嗯?不管白蔻几时恢复自由身,她离开我晔国公府,住哪?住客栈?她姐现在住的也是我的地方,怎么可能让白蔻住过去?”
“你想太多了,等王妃知道白蔻恢复自由了,她肯定拉她住这里。”
“不可能,一天两天暂时过渡一下还行,白蔻绝不会接受长住,我不给她备房她自己也会买了房子搬出去,她又不缺钱,等我骗她签了聘书,成了工场正式的大掌柜,我再在喜乐坊备个宅院,让她住过去,她绝对找不出拒绝的理由。”
“非得喜乐坊?不能在中坊找一处?”
“那多远啊,早起赶路,白蔻不喜欢的,她比较喜欢就近。”
“你怎么知道?”
“我就是知道嘛。”顾昀突然有些心虚。
宫长继放下茶杯,伸手扣着顾昀的下巴硬是转过来,两人面对面。
“你把她睡了?”
“呃……”
“呃什么呃?有没有?很难回答?”
“这要看你这个睡字具体指什么了。”
“跟我装傻?!你身为男人,不知道这个睡字是什么意思?!”
“这个睡字也有单纯睡觉的意思啊。”
“啊?!”宫长继松开扣着顾昀的手,低头往桌子底下瞄了瞄,疑惑地抬起头,“你……不行?”
顾昀瞬间并拢双腿,感到自己受到了莫大的侮辱,瞪着宫长继。
“胡说八道!”
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过了几日,顾昀得了空,跑去太医院谈定制药瓶的生意,另外当然是打听太医院最近有没有八卦。
太医院不是不知道京城各大医馆药坊都换上了一部分玻璃药瓶子,但太医院想换药瓶子却不容易,这里每年拿的是户部拨款,他们装药的小瓷瓶是工部专属的作坊做的,所以定制药瓶这生意没得谈。
没得谈就没得谈,反正知道了太医院不做定制药瓶的真正原因,这一趟也不算白跑,顾昀顺便就到药房给家中长辈买了一些滋补药,也不要他们送家去,直接付了钱,让他们现在包好了他带走。
在等待药房理药的时间,顾昀站在外面与来来往往的宫婢和小太监闲聊,众人都知道他是晔国公府世子,现在京城里头一号的金贵公子哥儿,有才,有貌,还有财,既无美妾又无通房,更不流连风月场所,后宅干净又清静,身边唯一宠爱的人只有白蔻,而白蔻的能力也是无人能比,不知道多少贵女视他为最完美的理想夫君。
药房是最有八卦的地方,从药方就能看出病人吃的什么药,得了什么病,除了寻常的常见病以外,还真有权贵得了些奇奇怪怪惹人讥笑的病,但直到药房把顾昀买的药送出来,他也没听到他想听的消息。
兴许是初期的症状并未引起豫王的重视和警觉?
这么想着,顾昀提着药包就准备回家,转身就看到一个家仆打扮的男人手里捏着一张药方子,满头大汗地一路跑来,匆匆忙忙地进了药房,在擦身而过的瞬间,顾昀眼尖地看到他腰带上挂的腰牌露出豫王府的字样。
“哟,这谁家的家人病了?急成这样?差点撞到我。”顾昀表情温柔地摇摇头,仿佛一点都不介意。
边上立马就有想拍马屁的小太监自告奋勇进去看看,在太医院当差多年,不识字,可总认得几味药。
药房里正好没别人,就那一个家仆抓药,那个小太监到了柜台上假装打扫,快速地扫了一眼已经理好的几味药,眼珠子转了转,一脸不解地走了。
门口那几个与顾昀聊天的闲人见他这表情出来,连忙拉他到拐角僻静处,问他看出什么来了。
“哎呦喂,那药方子透着古怪,现在不好说,还是等一等,等那人拿了药走了,再去药房细问。”
“古怪在哪里?”顾昀没来得及发问,旁人替他问了。
“看内服药的用药量那是给孩子吃的,但抓的药嘛,治的病就很奇怪了。”
“什么病呀?看出什么来了?”
“不光有内服药,还有外用的,那外用药像是治下面的洗剂,孩子得这病你们信么?”
“哎?!”这一小群人全部惊讶地掩住了嘴,没有人相信。
顾昀相信豫王一定把病传给了家人,但他不相信孩子染上了这病。
大人得的花柳病,怎么会传给孩子呢?!
至今还是笔直处男的顾世子怎么都想不通。
不多会儿工夫,豫王府的家仆提着药包匆匆忙忙走了,那个小太监又溜回药房打听详情,见柜台后抓药的人也在议论纷纷,都是一人的难以置信。
那个小太监混在里面听了听,聊了聊,又跑出来通风报信。
“哎呀,里面也正说这事呢,而且啊,说出来你们更不相信,刚才来抓药的是豫王府的。”
“豫王府的孩子染上了那个病?!”众人表情各异,有发懵的,也有看到了大八卦而兴奋的。
“豫王府的孩子好像年纪都不大呀。”
“儿子们年纪是不大,可是长女已经是待嫁的年龄了。”
“哎呦喂,这郡主怎么怎么嫁人呀?!”
“就是呀,看一包药的药量,那是给小孩子吃的,那么小的孩子怎么会染上这种病的?”
“小孩子能从哪里染病?不都是从大人身上过的病呗。”
“可是这种病大人是怎么过给孩子的呢?”
“而且大人将病过给孩子,不就是说豫王和他的妻妾们已经……”
“天呐!”
顾昀一刻都呆不下去,趁着那些人议论得专心,他无声无息地抬腿往大门外走,要赶紧回家。
侍卫们和马车就在外面等着他,顾昀眼珠子一转,先让人把药包放进车厢里,再勾勾手指将他们聚拢来。
“刚才有个家仆匆匆忙忙地走了,你们看见了吗?”
“看见了呀,骑马来的,大老远就看到他横冲直撞,在这门口才勒马,差点伤着路人。”
“那是豫王府的。”
“哎?!”众侍卫和车夫一起竖起了耳朵,压低了声音,“爷,豫王府谁病了?”
“生病的是孩子,但这病怎么得上的,里面都还在议论呢。”顾昀用拇指指指身后太医院的大门。
手下人的好奇心顿时熊熊燃烧起来。
“爷,您听说了什么?”
“从抓的药看,孩子可能染上了那个病。”
“那个病?”众男人面面相觑,“什么病?”
“啧,男人在外面胡来得的那个病。”顾昀冲他们翻个白眼。
众侍卫和车夫全都张着嘴,好像下巴集体脱臼似的。
“……怎么可能呢?!”
“谁知道怎么回事!”顾昀嫌弃地摇摇头,爬进车厢。
回到家后,顾昀让丫头把滋补药给老太君送去,又唤白蔻服侍他洗脸更衣,告诉她生意没谈成。
“唔,看来太医院的生意短时间里抢不到,还有别的新闻么?”
“有!绝对让你难以置信。”
“真的假的?”
“当然是真的,我就在现场,看得真真的。”
“说来听听。”
“首先,我们的计划成功了。”
“哦~~~”白蔻面露一丝得意的微笑,“这真是好消息。”
“但是!”
“嗯?”
“来抓药的下人只给孩子抓了药。”
“咦?只给孩子抓药?确定是那个病?”
“确定,太医院里面都议论开了,首先就是药房里议论起来的,不光有内服的,还有外用的洗剂,看内服药的用药量,那就是给孩子用的。”
“啊?!”白蔻觉得这信息量有点大,“孩子都发病了,怎么大人不抓药治疗他们自己?”
“你关心的重点是这个?豫王府内的事情我们就不要瞎猜了。”
“那您关心的重点是什么呢?”
“当然是孩子怎么染上这种病的啊!”
“大人过的病呗,这还用想?”
“那到底怎么过的病呢?”
“呃……”白蔻一愣,回忆自己所知的知识。
顾昀见白蔻突然不说话了,以为她也不知道。
“终于也有你不知道的事了。”
“我不知道的事多了,我又不是神仙,还能全知全能?”白蔻回他一个白眼,“孩子既然已经发病,大人们都逃不掉,明天等消息传开,豫王府就要大乱了。”
“我就是好奇这大人之间的病,怎么会过到小孩子身上。”顾昀环抱胳臂,屁股靠着桌沿支撑着他的体重。
“难道是兽父?”白蔻想到一个词。
“什么?!”顾昀没听清是哪两个字,但心里已经生出不好的预感。
“禽兽父亲。”
顾昀瞠目结舌,当场呆滞,这比他在太医院听说孩子染上花柳病的消息更惊人。
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“不可能吧!?”
“小孩体弱,沾到了父亲带病的体液,父母只是染病未发,但孩子先发病也有可能的。”
“你能肯定是豫王过的病?”
“兽父嘛。”白蔻摊摊双手。
顾昀简直快要晕过去了,倾他脑力也想象不了如此恶劣的画面。
“难道就没有一点正常的可能性?”
“有的。”
“就知道你是故意吓我!”
“大人孩子共盆洗浴,共用一条巾子擦身,自己擦完了给孩子擦。带病的男人女人,都可能用这种方式把病传给孩子。”
“这听上去还靠谱一点。”
“等明天的最新消息,孩子染上花柳病,豫王府里肯定要自查,就是唯独不知道染病的是哪个孩子。”
“我看那个家仆匆匆忙忙的样子,骑马来的,走到药房门外已经满头大汗,豫王嫡庶子女都有,家仆这样的反应,我更倾向于嫡子女被过了病。”
“嫡子女?王妃只生了两女一子,要是嫡子女染上病,这热闹可就大发了。”
“而且符合年幼孩子这一条件的只有嫡子这一个人。”
“啊?!”白蔻微微露出一点点不忍心的神色,“这么小的孩子,身心都毁了呀。”
“嗯,这是我们在制定计划时没有预料到的。”
“附带伤害嘛,很正常的,豫王清除异己的时候,从来不在乎波及牵连了多少无辜,他心里想的反而恰恰是斩草除根,现在终于轮到他了。”
白蔻半眯起眼睛,那一点点不忍的情绪已经烟消云散,目光清明地看着世子。
“赵贤妃只有豫王这一个儿子,他这次去大成府替太子善后回来却染上了花柳病,还传给了妻妾孩子,他的政治前途已经到此结束,等太子收拾了残局,新王朝就将到来,您做好成为股肱重臣的准备了么?”
“哎?!”
“今天的书看了吗?功课写完了吗?现在都九月份了,明年二月春闱,您以为您还有多少时间?明年的新科进士将向太子效忠,身为京城最金贵的公子哥儿,到时候要是少了您的身影,可别怪将来官场上被人挡了前途。一个萝卜一个坑,别人已经先占了位置,凭什么让给您这个后来的?”
顾昀一身冷汗,举手讨饶。
“好好好,我去看书,我去看书。”
顾昀说完,拔腿就走,背景看起来仿佛落荒而逃。
这一晚上,顾昀真的老老实实温习功课,向父母请晚安时也没有说出太医院的那个惊人八卦,这事就让他们自己从旁人嘴里听说好了。
次日在府学,顾昀依旧没有跟任何人说起豫王府的最新消息,淡定地等着他们自己从街上听来传言。
豫王府可就没有这么冷静了,年幼的嫡子在府医确诊下染上了花柳病,府里上下彻查病源,还悄悄地请来了稳婆检查府中所有妻妾通房,只要是在王爷回京后这段日子里侍寝过的女人都查了一遍。
这一查根本没有好消息,豫王本人是病源,他的病情最重,而侍寝过的女人们大部分都染了病,王妃也染上了,妻妾里只有一个正怀孕的小妾是干净的,通房和美人们有的有、有的没有,但最要命的还是孩子们受到了牵连,嫡子因为年幼最先发病。
没有人知道为什么会牵连到孩子们身上,宫灵筠和宫玥筠姐妹俩在母妃膝下哭得死去活来,宫灵筠正是找婆家许婚约的年纪,这下全砸了。
王妃想想自己身上,再看着自己的三个孩子,双眼赤红,杀了自己丈夫生啖他血肉的心都有。
豫王府上下大乱,还要给府中下人封口,禁止他们自己和对外有任何议论,就连府里年初新换的府兵,也给带兵的统领塞了银子,让他们严守秘密。
府兵管住了嘴巴,却不代表这事真的保密了。
稳婆的嘴是不是可靠就不一定。
府里这么多病人要用药,宗室子弟唯一的医药来源只限太医院,每个人的医案都要登记造册的,所以禁止他们私下里找街上的医馆看病,要是有个什么好歹,算谁的责任?
所以为了明晰责任,宗室只在太医院看病拿药,豫王府男女老幼都得了花柳病,都不必管现在是什么症状,只凭全家得花柳病这一条,太医院就必须紧急呈报圣人,然后就等着大臣们的奏本淹没龙案吧,尤其后面还站着太子,他才因为大成府赈灾的事吃了一顿大苦头,他肯定不会放过这次报仇的好机会。
豫王焦头烂额,颓丧地坐在自己书房,谁都不见。
他不知道自己这病是在哪里染上的,他在大成府用过的女人太多,除了姐姐的家奴李大学进献的二十多个处女与此无关以外,那些乡绅们进献的美女他全都怀疑了一遍,流连花丛这么多年,终于被花中隐藏的毒刺所伤。
府医被管家劝住,暂时不要把医案送交太医院,稳婆也拿了超出以往几倍的丰厚酬劳走了,但府里现在这乱七八糟的样子,管家都不知道该怎么办,王爷和王妃都不管事了。
太医的职责所在,事关宗室不得有任何隐瞒,但考虑到现实情况,府医同意按捺一晚上,让王爷和王妃好好商量后面怎么办,待到次日就真的没有情面好讲,府医是太医院派到宗室府邸的太医,几年一轮换,又不是在一家做一辈子,如今豫王府发生这么严重的事情,府医自然知道应该倾向哪一边才符合自己的利益。
管家明白府医的意思,这么严重的事情不上报太医院,府医自己也要倒霉,但他还是得意于说服了府医争取到了一晚的时间,说不定好好布置一下还能有补救的余地。
可就在管家为了豫王府上下周旋努力稳住府中秩序的时候,太医院已经把怀疑豫王府有孩子染上花柳病的事呈报了圣人,证据自然是那一张府医的药方子,孩子用药量的治疗花柳病的药。
昨天来抓药的家下人并没有说那是谁的药方子,但从他慌慌张张满头大汗的表现来看,染病的孩子必然身份尊贵。
豫王膝下身份最尊贵的孩子自然是他的嫡子女,而从药方用药量逆推,符合条件的只有那唯一的嫡子。
豫亲王嫡子,未来的世子,下一代的豫亲王,年幼的小孩子,竟然染上花柳病?!
圣人看完呈文,怒不可遏,下旨传豫王府的府医带上他的医案入宫问话。
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“城防营?这是外公不讲情面了啊。”
“那是脏病啊!还是出公差期间染上的,要怎么讲情面?先别管情面不情面的了,你外公要彻查这事,现在最新消息说是太子带走了当初随你舅舅一起去大成府的人,一定要查出来是谁负责给你舅舅送女人的事情。”
“这怎么查得出来,舅舅每到一处地方,底下的乡绅就送上一批女人侍寝,大成府治下那么多县村,还能把那些女人都找回来挨个验身?就算真有病的,谁会承认是自己把病过给豫王啊,不都哭天喊地地要豫王对她们负责么。”
“你以为太子查到都有什么人送美女就完事了?他难道不会抓住这个机会大做文章?他为了赈灾把大成府治下各县都走了一遍,那些乡绅他也认得的!赈灾的事,乡绅对他不合作但对你舅舅又合作,害他背了全部骂名,这本来就是他心头的一根刺,一旦让他拿到细微证据,那些乡绅都要遭殃,顺便还能把官县赵氏一族整垮!这才是太子的目的!”
石天珉听母亲这样一说,也慌了起来。
“怎么办?现在怎么办?人都被带走了,什么都晚了呀!”
“等一下,我记得我们府派了人手去大成府买奴仆?”
“啊,是呀,以农场的名义,所有人合钱去办的。”
“我们府派的人是谁?找来问话!”
石天珉立马跑了,喊管家去把李大学找来,不多会儿的工夫,那人就一头汗地进来行礼。
房里此时立了一块屏风,大公主坐在屏风后头,石天珉站在屏风前,地下跪着李大学。
“李大学,你这趟去大成府,有没有和豫王的手下接触过?有没有给豫王送过美女?”大公主在屏风后头冷声发问。
“回大公主的话,小人承认是给豫王送给美女,可那都是处女,绝没有染病的。”
“你哪来的处女?”
“就是灾民的清白女儿,大成府里有人做这个生意,一袋馒头就能领走人家的漂亮女儿,豫王在大成府的时候,经小人送过去的都是这样的女孩子,有没有旁人送别的女人小人就不知道了。苍天作证,小人真没有害豫王!豫王每用了一个处女,都给了一笔梳笼金,不敢瞒大公主,小人也跟着分了些甜头,回京后家里花用了一些,剩下的钱都在。”
“你送去的每一个女孩子你都分了甜头?”
“千真万确,小人真不敢瞒大公主,小人给豫王的女孩子,豫王用过后真的都给了一笔梳笼金!所以小人敢发毒誓!求大公主明鉴!小人真的没有害豫王!”李大学咚咚咚咚地直磕头。
“娘,李大学是我们家下人,他没理由找不干净的女人给舅舅,我信他说的都是实话。”石天珉想了想,隔着屏风对大公主说道。
大公主也觉得这个思路在理,也就不再深究下去。
“好,李大学,既然你送豫王的都是处女,那豫王生病的事就与你无关。”
“谢谢大公主!谢谢大少爷!”
“但你也不能再留下了,太危险。”
“啊?!”李大学一身冷汗,以为这是大公主要灭他的口,身子抖得犹如筛糠,“求大公主饶命啊!”
“叫唤什么?!回家收拾个包袱,去乡下庄子躲起来。太子带走了随豫王一同去大成府的人,若是有人招供出你给豫王献过美女,太子过来讨人,你说府里交不交?难道真想看着大臣们奏本上告说我给弟弟送美女助他深陷温柔乡?让豫王怎么解释这趟差事到底怎么办的?那不是白白地给******送了一个豫王利用赈灾打击太子的罪名?太子这趟赈灾吃了这么大的亏,他一定会穷追不舍,我们不能被他抓到任何实实在在的证据,总之你记住了,大公主府没有派过任何人去大成府!”
“是!是!是!小人在乡下庄子看着收成,对城里的事一概不知!小人这就回去收拾包袱马上走!”
李大学重重一磕头,爬起来就走。
大公主又吩咐儿子转告管家,跟李大学出发的小厮杂役也一并送去乡下庄子,同时给他们家里各支一笔银子做封口费。
石天珉出去交待完毕,回过身来抹掉额头上一片冷汗。
“娘,还有什么要吩咐的?”
“我们府里暂时是没事的,但是……”
“但是什么?”
“顾昀和宫长继真的与你是一条线上的吗?”
“什么?!”
“你们从大成府买回来的奴仆,不正好都是人证吗?”
“啊?!”石天珉悚然一惊,脚底板往心口上直冒寒气。
“天珉,娘问你,你们买奴这事到底能不能瞒下来?顾昀和宫长继会不会站你这边,那些小股东会不会说漏嘴?”
“不!我不知道!我现在就去天水坊!”
“现在去有什么用?看看外面天色,已经来不及统一口径了,何况你们为了安顿好那些新奴仆,股东们又追加投入了一笔钱,他们身后的家长们难道就不好奇这笔钱的用处?你舅舅若没出事,这事倒也不怕,现在他出事了,你们农场上的人就是最大的证据。”
“天呐!我该怎么办?!”石天珉颓丧地一屁股坐下。
“明天见着顾昀他们坐下来好好谈一谈吧,想想办法怎样把这事瞒下来,别让人知道农场上有那么多大成府的灾民,瞒一天是一天。”
“娘,农场牵连那么多股东,人多嘴杂,怎么可能瞒得住?”
“我们给利益,花钱也行,政治交换也行,只要他们闭紧嘴巴,别给太子递证据,保你舅舅要紧!不然若被你外公知道这次赈灾的真相,你以为你舅舅这豫亲王的封号还能保得住?你外祖母在宫里也要受牵连!”
“好!好好好!明天我跟他们说!”
“晔国公是******死忠,不管多大代价,一定要说服顾昀!”
“我明白,我会和他好好谈。”
“这几年你没少给他送甜头,他若是犹豫,你不妨以此要挟。”
“娘?!”
大公主双目赤红地看着儿子,一字一顿。
“你!舅!舅!要!紧!”
“是!娘!”
石天珉垂下了眼睛。
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豫王这事一旦传开,必是权贵阶层最先知悉详细情况,就在皇城内的各个官署衙门消息最是灵通,这一听说豫王去大成府回来染上脏病,还传给了家中妻妾和孩子,衙门里都是一水的爷们,人人都跟自己被打了闷棍似的。
男人喜欢流连风月场所,家里女人责怪两句就会被斥为不贤,但男人也要遵守最基本的底线,那就是不能染上病,不能把病带回家,脏病不好治,一旦有病,全家人遭受耻笑,连亲戚都会疏远来往,家庭名誉下降,必连累孩子,最严重的就是影响他们日后的嫁娶,没有联姻价值的家庭自然会被排挤出所在的阶层和圈子。
豫王不但带了脏病回家,还是这趟出差在外面染上的,并且传给了孩子,整个家庭就此完蛋,即使豫亲王的封号保留,也很难往下传了,毕竟年幼的嫡长子都染上了这种病。
一人得病传全家,这传得真彻底,只有一个怀孕小妾是干净的。
国公爷顾云安下值到家,与妻子说起这事,夫妻俩感慨万千,顾昀做的这个计划居然真的成功了,唯独夫妻二人都不解,豫王的脏病怎么会传给孩子们的?
钟鸣院里,刚刚进家门的顾昀也在他的卧室里,一边由白蔻服侍着洗脸更衣,一边与她谈论此事。
“宫正辉年幼,你说孩子与父母共盆共浴共用一块巾子擦身,就这样被过了病,还说得过去,可其他的孩子又是怎么染上的?听说连太医院都想不通。”
“兽父咯。”白蔻耸耸肩,把擦脸巾递给满脸水的世子。
“不可能。”顾昀把干燥的擦脸巾蒙在脸上,迅速吸干了他脸上的水,然后扔进了脸盆里。
“您不相信豫王是兽父?”白蔻的唇角隐含着笑意。
“这不合人伦情理。”顾昀皱着眉头,是真的难以置信的表情。
“兽父讲什么人伦情理?”白蔻从衣架上取来世子的家常衣裳搁在床上,帮他把卷起的衣袖放下来,脱去他身上的外衫。
“就没有别的可能性?”
白蔻把脱下的外衫挂衣架上,转过头来撇撇嘴,顾昀认得她这个表情,双手立刻揽上她的腰,带着她到床边坐在他腿上。
“我就知道你有别的想法,说来听听?”
“没什么值得说的。”白蔻拍拍世子的手,“放开放开。”
“不放不放,聊聊天嘛。”
“有什么好聊的,豫亲王的未来已经被斩断了,太子会趁机把大成府从上到下收拾一顿,那些乡绅都要完蛋,官县赵氏将成为历史,现在是向太子表忠心的时机,您还是赶紧去温习功课吧,不然大老爷赚来的机会,您要是接不住,可就白白浪费了。”
“我不,看书又不急,我就要听你说,明天石天珉肯定要找我谈这事,大公主现在想的应该是怎样不计代价保住弟弟,你给我点谈判的底气?”顾昀对着白蔻的耳朵哈气,亲吻她的耳垂。
白蔻感到难耐地抖了一下,觉得背上肯定起了一片鸡皮疙瘩,抬手挡开他瞎拱的脸。
“要说一个孩子从大人身上过到脏病,还能以共盆共浴的理由解释一下,可要说一家孩子都染上了,只能说豫王府的人不爱干净啊。”白蔻挠挠头,想来想去也只有这一个可能性算是合理解释了,但对她来说还是有点太荒谬了。
“哦?怎么讲?”
“怎么讲?您的贴身衣服是丫头们在这后院洗了直接晾晒的,您想想有多久不拿去洗衣房给洗衣妇们洗了?对于人口多的大家庭来说,尤其是男人,家里妻妾成群也好,外面逛青楼睡暗娼也好,家人衣物就要男女老幼分开各洗各的,这是基本的防病常识。”
“哎?!”
“不讲究的后果,就是豫王府的教训咯。”
“衣物混洗真的会造成这种局面?”
白蔻皱了皱眉,“按理说也没这么厉害,洗衣皂是碱性的,漂洗干净后有沸水煮过,还有阳光晒过,衣裳这样处理后应该都干净了,再倒霉也不至于全家孩子都染上,这感觉有点像是洗衣妇们根本没洗衣裳似的,就像在清水里过几遍就直接拧干了晾晒。”
“洗衣皂,沸水煮,阳光晒,这三样做到了衣裳就干净了,可如果都没做到呢?孩子们怎么得病的,圣人是一直想追究的,毕竟最先发病的是宫明辉,那是豫王府嫡长子,我们要考虑到圣人身为祖父的心情。太医们都是男的,在内宅大范围寻找病因不方便,可他们又必须观察现场,能给他们指一条明路解决这个疑问的话,事后总结经验教训,最终百姓都会跟着受益,不是人人都知道你说的这条防病常识,可如果被你说中,那就真的会成为全民常识,而且工场的肥皂会卖得更好。”
白蔻噗哧乐了,舔了舔嘴唇,“为了生意?”
看见那一点点舌尖在白蔻的唇齿间掠过,顾昀突然觉得喉咙发干,轻轻捏住白蔻的下巴,可就在他想有下一步举动的时候,白蔻两只手啪地拍在了他的脸上,蒙住他的眼睛。
“有话就好好说话,不许随便动手。”
顾昀抓住白蔻的手腕,把她的双手从自己脸上扯下来,看着她略带得意的眼神,突然一拧腰,带着白蔻就往床上倒,扑通一下两人砸在柔软的床铺上,顺势一抬腿,先压住白蔻的腿,再翻身将整个人压在身下。
白蔻穿着裙子,顾昀则脱了外衫只穿着中衣中裤,此刻动手动脚,当然是顾昀行动更灵活。
“您又耍流氓!”
“我还没开始呢。”这下换顾昀快要得意地摇尾巴了,低头在白蔻唇上轻轻一碰,“这才叫耍流氓。”
“哼,臭流氓,不要脸。”
“自从做了皇商,体会到了生意难做,我的人生信条已经改成了第一坚持,第二不要脸。”
“所以第三就是坚持不要脸?”
“你看,这一条我正在身体力行。”
白蔻只有竖两根中指给他看。
这么个不要脸的世子爷到底是怎么养成的?!
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两人在车厢里闹着玩了一会儿,宫长继又想起一事,连忙格开顾昀打向自己的拳头。
“等一下,等一下,豫王把病过给家人是怎么回事?妻妾染病我们知道,孩子们是怎么染上的?有合理说法么?”
“哦,对了,说到这个,你有事要做了。”
“说。”
“散布一条消息,只要有人好奇这事,就说豫王是兽父。”
“兽父?”宫长继愣了一下,“是我想的那两个字吗?”
“扩展成四个字就是禽兽父亲。”
“呼,明白了,就是我想的那两个字。这真是孩子们染病的原因?”
“这不重要,重要的是京城百姓怎么想,朝廷怎么想,不管是不是真相,总之我们的目的就是让豫王再无任何翻身的机会。没了豫王,太子随时能收拾大公主和驸马的势力圈子,他们这些年也没干过什么好事。”顾昀冷笑了一下,“哼,宠冠后宫几十年的赵贤妃,真是讽刺。”
宫长继有点漫不经心地揉揉鼻子,晃着膝盖顶了顶顾昀的膝盖。
“我还是好奇豫王府的孩子们到底是怎么回事?你看我也当爹了,不像你还是光棍一条,遇事我考虑得总要多一些,你说对不对?”
顾昀冷不防地被打断了思路和情绪,没好气地翻他个白眼。
“只要你洁身自好,就是最好的预防手段。”
“你现在是光棍,但我劝你最好少得意,人生漫长几十年,别说我诅咒你,我这是关心你。”
“谢谢你的关心。”顾昀横瞪他一眼,“家里大人小孩的贴身衣物分开洗,洗衣皂,沸水,日晒,别让下人偷懒。”
宫长继恍然大悟,“原来问题出在洗衣房?”
“有这种可能性,但不确定,白蔻也觉得这太荒谬,她说这简直就像是只在清水里荡洗几次就直接晾晒了,不过圣人追问解释的话,这个最合理。”
“原来如此,你们家是不是吓着了?”
“肯定的啊,这还用想,昨晚就下令长房这边衣裳自己洗。”
“哈哈哈哈,因为你们家顾旭经常在风月场所参加应酬。”
“他在外过夜的次数也是最多的,顾景自从有了一个顺心意的美人后收敛了很多,顾旭就没办法了,天子近臣,拍他马屁的人太多,他又不是什么会克制自己欲望的人,只是看上去是个正人君子罢了。”
“那不如直接下令,你们三房各主子的贴身衣物都自己洗,以防洗衣房偷懒不认真。先把你二婶吓唬住,她就不会啰嗦了。”
“我不能抢我母亲的乐趣。”顾昀调皮地挤挤眼睛。
宫长继心领神会,了然一笑,又看到车窗外他们已经来到了府学的街外,拍拍顾昀,两人重整精神,下车向府学门外的同学们打招呼道早安。
府学里人人都在议论昨天豫王府的惊人新闻,顾昀和宫长继找到他们自己的亲密哥们儿,各种明示暗示地传达了豫王对自己孩子下手的禽兽行径,并让他们知道了兽父这个词。
石天珉匆匆忙忙赶到府学,约所有股东中午吃饭,这些人昨晚上都各自得了家中长辈们的吩咐,都明了石天珉找他们吃饭的真正用意,但又一个个假装不知石天珉的用意,全都笑嘻嘻地应了。
明人面前不说暗话,石天珉知道这是开口要价的意思,但至少能谈还是好的,只要他们愿意瞒住农场上那么多大成府人,舅舅豫亲王的头衔也能保住,现在只希望那个小妾怀的是个男孩,那将是唯一干净的孩子,有机会成为亲王世子,将豫亲王这个封号传下去。
顾昀和宫长继自然也得了石天珉的午饭邀约,中午休息时,众人在府学门外集合,一块步行去石天珉订好的酒楼雅间吃饭。
一群人热热闹闹地边走边聊,与任何一个午休时间没有两样,进了雅间,小二送上酒菜,房门一关,大家为了自己家庭的利益开始讨价还价。
石天珉没有什么选择机会,而大公主也愿意付出一切代价,所以石天珉能做的就是记下每个人的要求和条件,然后回家转告母亲,看看怎么达成。
“生意归生意,政治归政治,我们各家长辈都同朝为官,其实没什么深仇大恨,无非是一些利益之争引发的矛盾罢了,大公主这么慷慨大方,我们也不会叫她失望的。”
顾昀外公家的表兄贺家利微笑道,他与宫长继是两姨兄弟,就是因为这层关系,弄得顾昀矮宫长继一辈,但也是借了这个关系,顾昀和宫长继不方便说的话,贺家利就是他俩的嘴巴。
“我知道,我也保证不会叫你们失望。”石天珉给每个人的杯中满上酒,“我们还有一个大农场要经营,我们感情好,我们身后的长辈们也会相处融洽。”
“对,为了生意,为了日后我们自己有钱花,任何恩怨都不许带到生意上来影响大家的利益。”顾昀举起酒杯,众人也跟着一起举杯,说说笑笑间,先前讨价还价的那点火药味都散干净了。
吃过午饭,众人陆续各自散了,宫长继向贺家利扔了个眼神,贺家利就随口编了个理由把宫长继叫走了,石天珉就趁机拉住了顾昀,两人落在最后面,向着府学的方向边走边聊。
“明之,我们俩还是好兄弟吧?”
“当然是,你怎么这样问?长辈们的恩怨与我们何干,我们相处这么久,从来没有发生过任何矛盾吧?”
“这倒是,和你相处总是轻松愉快的。”
“所以咯,别想那些不愉快的事情了,你舅舅的事情我感到很遗憾,但我还是实话实说,这真是他自找的,身为尊贵的亲王殿下,他不缺女人呀,出差在外,难道连这点克制力都没有?送个女人给他他就敢要?”
“我娘在家里也是这样骂,可有什么办法,事情已经发生了,他终究是我舅舅。”
“对了,我听我手下说,他们在城里偶尔休息的时候,你家派出去的那个人经常有路子带些新鲜姑娘,因你舅舅这事,现在我家那几个人都吓得说要去看大夫,你家那人有没有给你舅舅送过女人?”宫长继假装关心地问道。
“没事的,如果是我家那个下人给的姑娘,那都是处女,他给我舅舅送去的也都是处女,只要我们那些手下自己没有瞎找过女人,就不用怕。”
“真的啊?”
“真的,昨天就问过了,都是从灾民手里买来的清白姑娘,我舅舅这事与我家下人不相干,他也不可能害我舅舅啊。”
“这倒是,那我就放心了,没事就好,要不然我们家下人跟着发生这种事,麻烦可就又大了。”顾昀真心松了口气,他当然怕自己家下人也跟着染病。
“就是说啊,我家那几个昨晚就连夜送乡下庄子了,可不能让他们在城里,天知道哪天说漏嘴怎么办。”
“还是你动作快,等我回家我也要这么安排一下。”
顾昀很高兴,又知道了一条新情报,唐林提供的姑娘居然都是处女。
可是处女又是怎样染病的?!
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两人边走边聊,回到府学简单休息了一下就接着下午的课。
石天珉心里有事,根本坐不住,在夫子面前点了卯后就早退了。
顾昀先上完他的课,在外面等着宫长继下学出来,坐他的车一块回家,在车上告诉他从石天珉嘴里套出来的新消息。
“唐林安排的姑娘都是从灾民手里买的清白女孩子。”
“确定?!”宫长继有点吃惊。
“石天珉是这样说的,说他那个手下给豫王的都是处女。外甥怎会害舅舅呢,自然手下人做事也是万分当心。不过那个手下昨天就已经送去乡下庄子了,不然要是让世人知道大公主府派了下人在大成府给豫王送处女享乐,对大公主和驸马也没有半点好处。”
“这个唐林,厉害啊,不愧是教坊司的旧人,真有手段。”
“这个计划里,我们派出去的人手,只差唐林一人没有回来,他带去的帮手是谁我们也不知道,在唐林回来之前,与他在大成府打过交道的人都要尽可能地处理掉。石天珉派出去的家下人昨天就送去乡下庄子了,我现在担心豫王的手下里面有没有人见过唐林。”
“你忘了?太子把随豫王去大成府的手下都带去城防营审讯了,我们跟韦谦说一声,还用得着担心什么吗?”宫长继拍拍顾昀的腿。
顾昀笑了起来,并立刻打开他的书袋拿出纸笔,拔下笔上的铜笔帽,就在颠簸的马车里写了一封短信。
宫长继等他写好,叫停了马车,两人下车找了家饼庄买了些新鲜热乎的糕饼,同时宫长继手下的一个侍卫带着那封短信骑马走了。
买完了点心,两人上车继续回家,到天水坊后,约了一会儿顾昀带着白蔻过去吃晚饭,顾昀提着糕饼下车回家。
进了钟鸣院,顾昀把点心扔给丫头们打牙祭,洗手净面更衣之后,叫上白蔻就再度出门。
他俩来的有点早,厨房还没有准备好酒菜,宫长继明知他俩来了,依旧在内宅忙着陪妻子逗儿子,于是前面只有顾昀和白蔻两人喝茶吃点心,随便打发时间。
闲来无聊,顾昀就把唐林安排的姑娘都是处女的事告诉了白蔻,想不通处女是怎样让豫王染上脏病的。
白蔻乍一听也觉得奇怪,处女都是在大成府买的灾民的清白姑娘,那么说大姑父唐林依旧带了染病的暗娼做帮手。
论这方面的经验,白蔻可是理论和实践都有,比世子这个大处男懂得多,她眼珠子来回转悠两下,就想通了其中关节,神秘地笑了笑。
顾昀一直留意着白蔻的表情,见她笑得古怪,就知她肯定有些什么念头,但再三追问她就是不说,而且越问她越笑得厉害。
“有什么好笑的啊?”
“没什么好笑的,实际上并不好笑,可我就是忍不住,哈哈哈哈哈哈~~”
“笑够了吧?”
“笑够了,可以了,只要您别再问那个问题了。”
“就是这个问题让你笑成这样吗?”
“反正不是你这样的处男少爷能明白的问题。”
“处男?!”宫长继踩着这两个字走进来,脸上尽是促狭的笑,“你俩真是什么话题都聊啊?”
“早告诉你了,我俩这叫坦诚。”顾昀得瑟地晃晃头。
“你们俩在自己家里怎么坦诚都随便,在我家里聊处男这种话题……不过话说回来,谁是处男?”
“哎,虚伪!”
与顾昀的笑骂不同的是,白蔻默默举起一根手指头指了一下。
宫长继顺着那手指头的方向,瞬间瞪圆了眼睛。
顾昀只觉得自己老脸挂不住了。
“不可能吧?!这家伙养过美人的哎!”
“他自己说的,我又不知道,我不可能天天扒他窗户看他大展雄风,他又是我主子,他说什么就是什么咯。”白蔻摊摊双手,一脸无辜,毫不介意自己刚把世子最大的秘密给卖了。
宫长继瞬间被白蔻说服,“你这个理由很对,我相信你。”
“谢谢王爷。”白蔻甜甜一笑。
顾昀抱着手臂看他俩一搭一唱,好气又好笑。
“你笑什么笑?很丢脸知不知道?”
“我又不在乎。”顾昀看上去是真的一脸无所谓。
“你家世子已经这么不要脸了吗?”宫长继假装诧异地笑问白蔻。
“嗯,是的,王爷,我们这位世子爷的人生三大信条就是第一坚持,第二不要脸,第三坚持不要脸。”
宫长继瞠目结舌,再看顾昀时,好像第一次认识他。
“你来真的?!”
“嗯,我正立志做一个奸商。”
宫长继面部肌肉抽搐了几下,最后好像接受了这个让他有点打击的事实,找了一把椅子坐了下来。
“你这个不要脸的麻烦在我家里先把脸皮戴上。”
“没问题。”
“话说我来之前你俩在聊什么呢?”
“你想知道豫王到底怎么染上病的吗?”顾昀用上了引诱的语气。
宫长继马上转向白蔻,“你大姑父告诉你了?”
“没有,但既然他用到了处女,我大概就能猜出来他用的是什么办法,但现在你们二位必须要保证我大姑父一家人的安全。”
“没问题,太子带走了豫王这趟出差的随行下人,韦谦现在大概收到了我们的纸条,他和太子殿下会谨慎处理审讯和文书的事情。石天珉派的家下人昨晚上已经被大公主送去了乡下庄子,我们着重要对付的是他们。”宫长继点头保证。
“这是个脏活。”白蔻明白接下来要做什么,任何与她大姑父唐林接触过的人都是隐患。
“我们手下有人最擅长这个。”
白蔻不假思索地就接受了。
“好。”
“那作为交换,你告诉我们你大姑父到底用的什么办法?”
“不能。”白蔻拒绝得很干脆,“这是行业秘密,怎能让外行人知道,有了防备将来就不好坑人了。”
顾昀和宫长继面面相觑,“你还想坑谁啊?豫王这事一出,那些风月场所的生意受到很大影响,男人们都吓坏了。”
“二位爷,男人什么德性您俩不知道?装傻?这种事能吓唬你们男人多久?最多冷清半个月,那些楼堂馆所的生意又会重新好起来,只要确信自己没有染上脏病,男人们就会重新回去找他们最爱的姑娘花前月下谈情说爱。”
“这事都办完了,你还想坑谁?”
“谁知道下次什么时候又有人把我得罪了,我把这一招再玩一遍呢。”白蔻打了一个响亮的响指,笑得一脸奸诈,“别以为送上床的处女就一定是干净的,她说不定就是敌人送来的毒药,这才是这个战术的本质意义。”
顾昀和宫长继突然都觉得自己嗓子干涩,四目相对之后,宫长继果断唤来门外的下人吩咐上酒菜。
“咱们吃饭吧,兰宝夫人的生日快到了,正好商量一下预备一份什么礼物。”
“是,王爷。”
白蔻嫣然一笑。
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宁佩兰一口气说了一大串,刚歇了一会儿,又想起一件要紧事来。
“对了,你这大掌柜真别急着卸任,你这改户籍落户的事,要固定地址,你就学你姐姐当初那样,就作为顾昀雇佣的大掌柜,把户籍落在天水坊,就当暂时过渡,然后你再慢慢找心仪的房子。”
宁佩兰提醒了白蔻,今晚太激动,毫无心理准备地就这么被****了,白蔻自己都还有点不在状态,很多事情想不到,若不是宁佩兰想起落户的细节,白蔻可能明天要到了衙门才会想这个问题。
“这我说了不算,得他同意。”
“那就现在问啊,他要是不同意,还有我呢。”宁佩兰突然支起身体,一把掀了车帘,“停车!”
车夫连忙拉住车,顾昀的车夫也跟着赶紧停下,顾昀和宫长继一起探头出来。
“怎么了?怎么停下了?”
“顾昀,问你一件事。”在灯笼的映衬下,宁佩兰的眼珠子都在冒光,“特别紧急。”
“什么事?”
“白蔻还是你工场的大掌柜么?”
“当然是啦,我又没有开了她。”
“那行,那我问你,白蔻落户怎么落?今天突然****,大家都措手不及,她要还是你的大掌柜,以雇工的名义把户籍落在天水坊,具体地址写我王府,你看怎么样?”
“行啊行啊!没问题,完全没问题!就这么办!”
“你同意了可不能反悔。”
“不反悔,不反悔,这没什么可反悔的,过渡时期的便宜行事嘛。”顾昀说完就缩回了车厢里,马车重新出发,他冲着宫长继做了个鬼脸,“我倒是想白蔻的户籍能落在我名下呢,但想也知道,她肯定不肯。”
“白蔻的户籍在你名下?这话怎么听着怪怪的。”
“怪吗?哪里怪了?”
“白蔻还有个姐姐呢,这姐妹也真好玩,现在都是你的雇工,户籍地址却不在一处。”
“对哦,我可以以此理由把白蔻的户籍落在我名下。”
“你觉得白蔻会听你的吗?”
“不会。”顾昀回答得很干脆。
“挺有自知之明。”
“唉,我们心心念念了这么久的事情,突然一朝实现了,怎么现在反而心里觉得空落落的呢?”
“因为我们一直设想的是白蔻怎样恢复自由,没有想过她真的自由了之后要怎么办,最多只是安排了一些财产的转移,但对新生活的很多细节都没考虑过,要盖的新房子现在还只是在起地基,所以我觉得你这空虚是正常的,回家好好睡一觉,明天就没事了。”
“说的轻松。”
“开心一点嘛,白蔻现在是平民了,少了多少麻烦,你再也不用担心你将来的少夫人和白蔻相处不好了,一劳永逸地解决了未来婚后的各种隐患问题。”
“不一定。”
“哦?哪里不一定?”
“白蔻是股东呢,她和我的联系断不开。”
“那你是担心白蔻呢,还是担心你未来的妻子呢?”
“我未来的妻子现在在哪里都不知道,我自然首先担心白蔻。”
“但你会娶妻,白蔻也会嫁人,你俩的联系不可能再像以前那样紧密,你现在顾着白蔻,将来还是要以你自己的家庭为重的。”
“几年以后的事以后再说,现在不想那么远。”
“逃避现实不是你的作风啊,顾世子顾大少爷。”
“你再说个没完我就翻脸了。”
“好好好,不说了,不说了。”
宫长继憋着笑,看顾昀一脸苦恼,隐隐觉得日后可能有更有趣的乐子看呢。
宁佩兰的马车里,王妃已经说服白蔻先搬去王府过渡一阵子,白蔻又熟悉王府的格局,她凭着记忆挑了一个小巧的院子,有水井有花园,除了饮食要由厨房送以外,日常洗漱都可以只在小院里完成,宁佩兰还想拨两个丫头服侍,白蔻无论如何也不接受。
“我好不容易重新做了平民,就让我享受一下一个人的自在吧。”
“一个人多无聊啊?”
“我白天又不在,早出晚归的,回来就是休息,哪有时间管无聊不无聊。”
“那也得有个人帮你洗衣裳打扫房间吧?你贴身衣裳自己洗,外衫和床单被罩就交给洗衣房吧,洗衣妇们不会偷懒的。”
“唉,这就是住别人家不方便的地方,叨扰主人不好意思啊。”
“别这样说啦,你是客嘛,主家照顾客人是应该的呀,你来住绝没有任何不方便的地方。你不妨想想你还要添置什么呀?趁这几天我们一次办齐。”
“日用品没什么要添置的,都是现成的,我倒是想要辆新马车,方便我出行。”
“没问题,想要什么样式的?半个月就能做出来。”
“我要做个四轮的,两轮的太颠了,不舒服,尤其城里这种路面,屁股都颠麻了。”
“可以,没问题,你画出图纸来,算上内饰,最多一个月就能做成了。”
“有这么快?还包括内饰的时间?”
“我宁家这么多年皇商,掌握的资源可不是顾昀这个没根基的新人能比得了的,我说一个月,保证一个月。”
“我内饰很复杂的,有很多机关的。”
“你总不至于想做成个铁匣子吧?”
“那倒不至于,但是也要以舒适便利为主。”
“那这样,你先画出图纸来,把你的想法和要求与师傅们讨论讨论,只要做得出,他们肯定不会让你失望。”
“好啊,这几天我就画图纸。”
“王府里还有几辆小马车,在新马车做好之前,你每日出行就先凑合用一用吧,要不是不合礼制,我拿我的马车给你用也无妨。”
“可省了这个念头吧,不要叫王爷被人参一本,不过等我的新马车做好了,我很乐意带你兜城一圈。”
“哦?你的新马车一定比我的舒服?”
“四轮的当然比两轮的舒服,不管车厢里铺得多厚,都不如车架本身结构合理更为有效。”
“那我可等着了啊。”宁佩兰想起工场专用来运送玻璃制品的四轮板车,觉得真的值得期待一下。
“等着吧。”白蔻回了个得意的小眼神。
两人说说笑笑,慢慢地回到了天水坊,四人各自下车,各回各家。
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顾昀和白蔻先去了己诚堂,向国公爷和夫人禀明白蔻已被****,顾大老爷和大夫人顿时就被弄了个措手不及,短暂的惊讶之后,满面喜色,向白蔻连连贺喜,接着就忙活起来。
白蔻是自由身了,她今晚当然就不能再睡在钟鸣院了,而明天一早诚王妃会来接她过去住,所以今晚就是白蔻在晔国公府的最后一晚。
做事有始有终,白蔻向庞妈妈讨了垫子,给国公爷和夫人磕头,入府三年多,自从做了世子专厨后就一直得到大老爷和大夫人的信任和照顾,对此白蔻也是心怀感激的。
蓉婶闻讯从后面出来,握着白蔻的手哽咽得说不出话来,向大老爷和大夫人道了晚安后,蓉婶与白蔻先回钟鸣院拿几件衣裳,行李明天再收拾,然后再回顾绘的房间,白蔻与她睡一床,把今晚对付过去。
白蔻回屋拿衣裳,就把自己恢复民籍的事告诉了丫头们,在众人的欢呼和恭喜声中,白蔻与晴兰她们三个一等丫头讲好等她办完户籍的事情就与她们交接,而她明日会住到对门王府去,有事留个纸条就行。
她交待一句,丫头们就应一声,跟着她回房间,陪她收拾了洗漱用品再出来,一路送她回了己诚堂的后罩楼。
经过小厨房的时候,白蔻遇到了回来的顾昀,两人以公事的口吻交谈了几句,就各走各的道儿。
白蔻进了顾绘的房间,水贞和顾绘已经在等着她,顾绘早就洗漱完毕换好了睡衣,正要睡觉就被白蔻这喜事给打了岔,忍着瞌睡坐在床上听白蔻讲被赦免的过程,顾绘听得懵懵懂懂,蓉婶和水贞则是明白的,两人欢喜得都不知道说什么好。
聊完天,几人洗洗睡下,顾绘很高兴和白蔻一床睡觉,主动睡床内侧,让出外侧比较大的地方给白蔻睡。
向来睡眠很好的白蔻这次失眠了,顾绘都在梦里磨牙了她仍旧是清醒的,一遍遍地想象着恢复民籍后首先要做的事情,把先后顺序都理顺,一件件地完成。
工场大掌柜的差事等聘到了合适的新掌柜,做完交接就还是要卸任的,她需要新的赚钱路子,那个被大火烧坏东家至今未修的望江楼也许可以买下来修缮一下把生意重新做起来,她自己就是招牌,应该不愁生意。
当然,不赚钱也不要紧,以她这几年攒下的老本,已经足够她富裕地过一生。
不过人生漫长几十年,为了增强抗风险的能力,扛得住生活中的各种意外,还是要努力赚钱的好,钱永远不嫌多。
想着日后怎样操持自己的老本行,白蔻终于慢慢地睡着了,梦里都是与商人为了各种食材不停地讨价还价的画面,等她一觉睡醒,还在恍惚一只鸡多少钱一斤,直到看到眼前不一样的床帐,才想起来自己是睡在哪里。
外面的天色还没天亮,白蔻只是多年习惯的关系才醒得这么早,整个后罩楼其实都没有人走动的动静,想到从今天开始不用再起这么早了,白蔻在被窝里翻个身,继续睡个回笼觉。
这第二觉醒来,外面走廊才传来丫头们的动静,顾绘还在睡,白蔻是睡不着了,何况白天还有很多事情要做,她干脆起床洗漱。
钟鸣院的丫头给白蔻送来早饭,并告诉她世子在书房等她。
白蔻匆匆吃过早饭,就直接过去了。
自从把耳房改成书房后,顾昀难得使用他那个正经的大书房,他熬了一宿,写了几份要白蔻签字的文书,然后就在这书房里一直坐到天亮。
晴兰在门外守着,见白蔻来了,轻声打了招呼,掀帘子请她直接入内。
于是白蔻看到的就是个顶着黑眼圈睡眠不足的顾昀。
“您没事吧?看上去像是没睡觉的样子?”
“看出来了就说明你不瞎,过来把字签了。”一夜没睡,顾昀的脾气实在不怎么样。
“要签什么?”
白蔻自然地走上前去,拿起桌上的文件就要阅读。
顾昀一巴掌摁在纸上,白蔻的手伸了一半,略有些尴尬地停下了。
“要我签字总得让我看看内容吧?”
“我还能卖了你?你直接签字就完了。”
“我还真怕你把我卖了。”白蔻收回手,掉头就走,“不让我看我就不签了,直接跟您做完交接完事。”
顾昀听到这话气势就蔫了,慌慌张张地站起来,绕过桌子追上白蔻,一把拉住她。
“好了好了,我怕了你了,你要看就看吧。”
“我没兴趣了,您去工场把管事们召集起来,我去衙门办完事就过去办交接。”白蔻一脸冷漠。
“你想辞工?昨晚上可不是这样说的!”顾昀跳脚,紧紧拉住白蔻的手。
“爷?!”门外的晴兰听见屋里动静不对,慌张地奔进来,“怎么了?!”
接着,晴兰的目光就落在了世子紧抓白蔻的手上,惊讶地掩住了嘴巴。
“谁准你进来的?滚!”没了白蔻,顾昀对别的丫头就是他自小习以为常的主仆态度,可没有那么和颜悦色。
晴兰吓坏了,呜咽着转身就跑,并且还算聪明地将房门也带上了。
白蔻看着顾昀发脾气,她如今是平民了,不再有立场劝这位大少爷善待下人,多管闲事的事她才不干呢。
“今天有好多事要做呢,别浪费时间了,快来把字签了。”
顾昀很自然地牵着白蔻把她带回桌子后面,把蘸饱了墨汁的笔塞进她手里。
“昨晚上讲好的,不许反悔,你把工场扔下不管,当初吹的牛皮达不到,就是欺君,知不知道?你就算想另起炉灶,也得先把你吹的牛皮填上,要不然我也得受连累。”顾昀冲白蔻做个鬼脸,拿她以前的话堵她的嘴,“我还没活够呢,我才不要陪你一起死。”
“行,孺子可教,学到我几分本事。”
“那当然,你教得好嘛。”顾昀马上嬉皮笑脸地拍马屁,“快签快签,签完了还要送去衙门留档。”
“啊?要拿去衙门的?”
“股份书嘛,我接手下来的那份地契讲好了是给你的,现在你是平民了,名下可以有私产了,你签了字,你就是新地主,我们的新股东。”顾昀一个劲地催,在农场契书的下面还藏着工场股份的契书。
“不签。”白蔻果然放下笔。
“为什么?!”
“农场股东众多,股权变更必须要提前知会全部股东,您身为大股东不能违反约定,您还是先与大家商议后再说吧。”
顾昀噘起嘴,虽然心里不乐意,但必须承认白蔻说得对,他身为大股东不能先斩后奏,这个先例绝不能开,否则以后难免会有别的股东干出以权谋私损害大家利益的事来。
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顾昀恰在此时带着侍卫骑马过来,那两个官媒差点撞到他的马蹄子下面。
“不要命了?!”
幸亏过来这侧门时顾昀已经减速,爱马浮云又是极聪明的牲畜,人马配合及时避让,不然就真要发生一场惨剧。
“顾世子,罪过罪过,您受惊了,受惊了。”
那两个衙役见是顾昀来了,连忙上前拉住他的缰绳,带往侧门外。
“这干什么呢?衙门里打起来了?”顾昀翻身下马,把马鞭子扔给身后的侍卫。
“这两个是官媒,自己瞎眼,骚扰白姑娘,官媒嘛,开口说话就是问有没有许人家,问得白姑娘心头冒火,这不就把她俩给轰出来了。”衙役小声地向顾昀解释道。
顾昀回头瞥了一眼,向衙役问清那两个官媒的名字,叫侍卫们也记住,以后不应她俩的媒。
侍卫们自然跟自家世子一个鼻孔出气,等他们回家一说,亲朋好友都会照办。
顾昀从马鞍上解下书袋,抬脚进了院子,户房门口排着长队,白蔻依旧坐在墙下喝茶。
两人四目相对,白蔻对顾昀来得这么快略微有些惊讶,顾昀则冲白蔻得意地挤了挤眼睛,先进了户房大门。
户房掌管人口和钱有关的所有事,京城百万人口,天天都有人来办理生老病死相关的户籍事情,所以白蔻得在外面排队,顾昀则是为商业经济而来,负责此事的书差正好闲着,马上接待,验看所有契书,该签字的签字,该盖章的盖章,该留档的留档,又派手下书办去档馆提出旧档,换上新档。
书差安静地给顾昀办完了所有事情,等顾昀转身一走,书差就把这事单独记录下来,让书办送去给师爷,等府尹大人下朝回来转交给他。
顾昀出了户房,见白蔻在与一个书办说话,还收下了几张纸。
这地方不好上前说话,顾昀打发侍卫去跟府兵搭话,他慢慢往街上走,片刻后侍卫回来,都问清楚了,白蔻办完户籍就回晔国公府办交接。
顾昀于是牵了马,到大街上的茶楼,要了临街的桌子,一边喝茶一边等着白蔻出来。
白蔻收下书办给她抄回来的白氏一族现在的最新情况,族产也是要上税的,所以衙门里的档案最权威最齐全,否则一旦查实留档与真实情况不符,当事人可是要吃官司的。
书办把白蔻的旧档送进了户房,又等了半柱香的时间,前面办事的人出来了,终于轮到白蔻进去弄她的户籍。
她的官婢身契昨晚上顾大夫人就给她了,如今交给书差,看着他盖上一个大章子。
“白姑娘,你是要和你姐姐的户籍并在一块吗?”
“不并,单立女户,住址写诚郡王府。”
“啊?你们姐妹俩各立各的户籍?”
“对,各立各的,我已及笄,不需要姐姐做家长,就此各自分家,各过各的日子。”
书差只是职责所在问一问,见白蔻坚持,他也不强求,麻利地给她办完了从奴籍到民籍的一应手续,两刻多钟之后,白蔻拿着一纸凭证走出了户房。
压在身上这么多年的身份巨石终于就此撤下,白蔻满面喜色,看什么都很顺眼,这深秋的冷风都如春风般温暖和煦,被衙役们吆喝着押入刑房问口供的嫌犯像无辜童子般可爱,墙根下等着她的那四个府兵更是人间难寻的天王级帅哥。
看什么都很顺眼的白蔻,冲府兵耀武扬威地一挥胳臂,带着他们雄赳赳气昂昂地走了。
侧门外头,顾昀留了一个侍卫等白蔻,见她出来,立刻解了枣妮的缰绳牵给她。
“白大掌柜,世子在街上茶楼等你一块回府呢。”
白蔻有点囧,但当着侍卫的面也不好吐槽,点点头,淡然地应了,一行人牵着马往大街上行去。
侍卫骑马先去报信,等白蔻走出侧巷,顾昀也已在茶楼外等着小二把马匹牵来,两人目光一碰,相视而笑,片刻后众人上马,打道回府。
进了天水坊,府兵们回王府向王妃交差,白蔻随顾昀回晔国公府,开始交接各项差事。
东厨房的监督一职是个虚职,主要管事的是曾珠这个厨房总管,所以白蔻只是去东厨房露个面,与大家道声再见。
白蔻被恩赦的消息此时早已传遍晔国公府,她一经过聂三婶的小门,婶子就抹着眼泪奔出来拉着她的手道喜,两人一同进了东厨房的大门,厨子厨娘们见白蔻来了,也是迅速围过去七嘴八舌地道贺不止,官婢要恢复自由身谈何容易,但白蔻就是做到了,这一件事他们能讲一辈子。
出了东厨房,白蔻去了冰窖,水三婆她们几人也正等着她,冰窖在白蔻这几年的打理下秩序井然账目清楚,再没发生账物不符和大量浪费的情况,白蔻相信从她们当中选一个出来接替做冰窖执事都是够格的。
库房那边也去了,向各位总管和管事们寒暄道别,平时直接接触少,但日常真少不了他们。
这么一趟全走完了,白蔻回钟鸣院向晴兰交接财物。
三个一等丫头,只有晴兰是能写会算的,所以只有她能接替白蔻,只是没了白蔻,顾昀不再设管事一职,一等丫头就是钟鸣院现在的最高身份。
交接先从钟鸣院的公账开始,锁在小库房里的东西都搬出来逐一清点核对,顾昀也坐在这后面院子里看她们忙活。
她们正忙着,己诚堂又来人寻白蔻,宫里把昨天生日宴的赏赐送来了,等着白蔻去前面谢恩。
白蔻连忙洗手整衣赶去前院,赏赐装了一口小箱子,白蔻没有时间细看,谢了恩领了赏,给跑腿的宫人们丰厚赏钱并礼送他们出门后,就请大管家派人把赏赐直接搬对门王府去了,她又急急忙忙回钟鸣院继续交接。
跑进后罩楼的院子,顾昀又递了两份礼物,是刚刚甘氏和顾三夫人分别派人送来的贺礼。
白蔻同样没有时间理会这礼物又是什么东西,顺手往顾昀身边一放,转身拿起账本继续对账。
二房正房,正与儿媳一起打理家务的顾二夫人得知自己甘氏给白蔻送的贺礼是几十两银子和一套日常首饰,不由得面露讥讽。
“你倒是大方,可人家昨天还戴着粉珍珠的首饰,也不想想您那寒酸东西人家看不看得上眼。”
正提笔写字的甘氏闻言,笔下轻轻一顿,没有吱声,假装没有听见,继续写字。
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交接并不轻松,各种大小物品,琐碎劳神,虽然小库房的多数东西都是搁在那里积灰,但也要逐一点数。
整理到中午,白蔻随丫头们去小厨房吃了午饭,回来继续干活,午后才理完了小库房,轮到对钱账。
顾昀坐在卧室里看她们忙,依旧只对钟鸣院的公账,每月公中拨给的那点银钱进出都在一个钱匣子里,做生意的私房钱在别的钱箱子里,从一开始白蔻就有意识的分了账,就是要在这铁打的少爷流水的丫头的环境下,给顾昀留点隐私,别口袋里有多少钱别人知道得一清二楚。
以前是白蔻统管所有钱账,顾昀一千一万个放心,如今换手下大丫头接手,虽然也是能写会算的,但感情上还是觉得没有白蔻那样值得依赖,所以顾昀也打算趁此机会,等公账盘完,单留下白蔻,他俩点私账,以后自己的私账自己管。
他们这忙得不可开交,皇宫里,在皇后宫中歇了午觉的圣人,一边喝着茶水,一边阅读迎天府中午时分送进来的信件,上面把顾昀上午办的事总结了一下,告诉了圣人顾昀不但转了农场的一块土地给白蔻,还把工场的股份也与白蔻四六分。
圣人看完,随手递给了皇后。
皇后阅完,莞尔一笑,“这顾昀真是大方,名下土地和股份说给就给,不过那一小块土地本身也是额外得来的,农场的股东们真是变来变去。”
“你没注意到吗?那块土地最初的地主是顾旭的妻子甘氏,后来换成了顾昀,现在又换成了白蔻。这个顾旭,家里不太平,甘氏肯定是套现退出,砸了那么多钱还没看到收益,明知是亏还是要退,肯定是遇到了急需要钱的事情。”
“这就奇怪了,听说顾旭的润笔费收得很可观,甘氏的娘家哥哥那里也没听说遇到了急要钱的难事,甘氏好端端地做出这样的决定是为什么?”
“所以说顾旭家里不太平,他妹妹被迫下嫁给杨宓,那是给顾昀添了大麻烦的人,甘氏又退了入股的生意换取现钱,要说这缺钱的口子多半是出在这个妹妹身上。”
“顾云宽呢?他不可能么?”
“顾云宽三年任期将满,他要拼仕途也不可能要儿媳拿钱给公爹铺路,叫他颜面何存?所以朕推断这肯定与顾云宽无关。”
“好了,不说他们了,他们自己的产业自己放弃了,现在那块地归了白蔻,就算他们得知了消息后悔也没用了,我倒是对顾昀的工场更感兴趣一些,工场股份四六分,几乎是一半了。”
“算他小子有点理智,没有对半分,他依然是最大股东大东家,不然一定治他个欺君之罪。”
“他不这么做,白蔻一走了之,当初吹的牛皮达不成,还是欺君。”叶皇后笑得有那么一点点狡黠和俏皮,“工场从作坊起步,一点点经营到如今局面,全是白蔻的功劳,分出四成股份,这是留下白蔻必要的代价。但从这字面上看不出顾昀给的是不是心甘情愿,昨天的晚宴,顾昀是什么表现?”
“要依朕来看,这股份应该是给的心甘情愿的。昨晚上,把白蔻宣入大殿,从她进门开始,顾昀那两个眼珠子就挂在她身上,一点都不遮掩,他自己还不知道,以为没人发现,哼,朕在上面坐着,看得清清楚楚,那不是主人看婢女的眼神,那是男人看女人的眼神。”
“哦?这傻小子,明年春闱后,他可是要议亲的。”皇后不由得一时失神,“他两个姐姐好像都已经各自物色好了几位贵女,只等安排女眷相看。”
“议亲是晔国公府的家务事,不过,昨天顾昀和宫长继的表现,倒是解了朕长久以来的一个疑问。”
“什么疑问?”
“春水堡曾经有人去打听过白业宏一家人的事,你还记得么?”
“记得,难道这是他俩小子干的?!”
“朕对白蔻的纵容一定让他们起疑了,那俩小子功课不差,自然对政治敏锐,有钱有行动力,抓住一点蛛丝马迹就派个商队走一趟,是他们这种任性小子干得出来的事儿。”
“是啊,走这一趟的商队必须得是值得信任的人,白蔻没有这样的资源,她贸然托付寻常商队不一定能打听到她想要的消息,但若是顾昀和宫长继联手私下里悄悄地查,就解释了所有疑问,那商队必是宁家的,诚王妃派出她的手下人,必然是最稳妥的。”
“幸而春水堡布置妥当,当年的那点事没人知道。”
“时隔这么多年,春水堡又是出了名的死亡之地,就算知情人被人当面打听,只怕一时也想不起那久远的事情来,不过,面对外人的打听,没有走漏消息还是好的。”
“当朕宣布赦免的时候,白蔻是真没料到故此傻了眼,宫长继夫妻是一脸喜悦,为白蔻大力鼓掌,顾昀臭着一张脸,笑得极不真心,这都说明这两小子知道些什么。”
“这么说,他俩小子甚至都预见到了赦免的可能性?!”皇后是真的感到了惊讶和欣慰,“小孩子都长大了啊,将来他们会是太子最好的臣子。”
“哼,是不是现在还不知道呢,宫长继拼不上功名还能做个闲散王爷,顾昀要是拼不上,他不但只能看着白蔻嫁别人,连晔国公这一门都可能要败了。”
“陛下是不是想太远了,顾昀最多是舍不得和不习惯没了白蔻的服侍,毕竟白蔻能干,一贯得他宠爱,要说他对白蔻有那男女心思,可不一定。”
“不管是不是,反正朕觉得顾昀不是乖乖听从家里安排婚事的男孩子,白蔻用三年时间把不谙世事的小男孩养成了经济独立的男人,顾昀荷包鼓鼓,花钱不求人,行事只会更加任性,娶自己中意的姑娘做少夫人绝对干得出来。”
“如果真因婚事的事情,让顾昀和父母起了冲突,陛下怎么看?”
“这就要看晔国公夫妻俩相中的姑娘和顾昀自己中意的姑娘分别是谁了,顾昀会不会为了自己喜欢的姑娘和家里对抗到底,这都让朕又好奇又期待啊。”圣人咧着嘴眯着眼嘿嘿直乐。
“陛下,一把年纪了,老不正经的。”
“找点乐子散散心嘛。”
圣人也是可怜,天天为国事烦忧,无以排解,只能拿臣子的八卦取个乐子。
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“没有宗族的保护,个人就是任由风吹雨打只能漂泊无处安身的浮萍,这哪里是什么好消息?”白蕊皱起眉头,一副愁眉苦脸的表情。
“姐姐又一根筋了,你是顾昀的雇工,得到晔国公府的保护,还稀罕族人的保护?我倒情愿他们有点骨气,千万别找上门来。总之我做光棍我高兴,再也不用忍受别人对我指手画脚。”
“但现在的族长终究是我们二爷爷,是我们爷爷的亲弟弟,虽然他将我们这一支除族,但在当时的环境下由不得他们多做考虑,否则他们子女的嫁娶婚配都要受到我们的连累。”
“好吧,我相信除族的这个决定在当时的环境下可以类比为壮士断腕,但我从衙门得到的资料来看,族产在他们手中的经营情况可不太好。”白蔻话说一半,充满暗示性地望着白蕊,“姐姐,小心驶得万年船,对不对?我辛辛苦苦攒下的身家,我还要留着当嫁妆的,才不要给别人填窟窿。”
“你连这个都查了?!”
“我一开始的确只是想查一查现在的族长是谁以及我们这一支的情况,但人家书吏做事仔细,多给了我一点信息。”
“那你也别把一切往坏处想,你在京城里这么大的名气,族人却从来没有露过面,想来他们肯定是念着我们这一支已经除族了,不是他们的族人了,说不定以后都不会来找你的。”
“姐姐就当我有被害妄想症好了,喜欢一切事情做最坏打算,族人不来最好,若是来了,起码我也不会因为信息不平等,而被他们拿话忽悠住。你照应这个茶室也有大半年了,知道生意人消息灵通的重要****?”
“我知道,我懂你的意思,你都已经这样决定了就这么办吧,倘若真有那么一天,久不联系的亲戚见着面了,坐下来也有话可聊。”
“我们姐妹俩,立场不同,对利益的诉求也不同,如果姐姐想带着孩子回族里,那是你的自由和权力,我不会反对,只要你自己想清楚了就行。”
白蕊连忙摇头,“不会的,既然我们这一支已经被除族,我就不会再想着回族里去,只是族人罢了,又不是血亲,我一个带着女儿的寡妇,不能给族里带来利益,他们也不会想要我这个累赘,我还更喜欢现在的日子,就像你刚才说的,有晔国公府的保护,哪还用得着稀罕族人的态度。”
“姐姐能这么想,我相信顾昀也会安心的,你是茶室的主厨,没了你,这茶室也就开不下去了。”
“人家顾世子,你就这么直呼其名,真不要紧么?”
“我是股东又兼大掌柜,互相直呼姓名才正常,不然我不是矮他一截?那我这股东身份还有什么意义?”
“道理真是都让你占全了。”白蕊好笑地伸手指戳戳白蔻的额头,“好了,你跟我说了这么多,你的意思我都明白了,咱们姐妹如今就是分家各过各的,只管自扫门前雪,休管他人瓦上霜,所谓远香近臭,保持点距离,也能保住我们同胞姐妹这份感情。”
“姐姐看得清楚,真是再好不过了。”
“你以为我会强烈反对?我又不是那没见识的无知妇人,不管怎么说,我是家里的第一个孩子,从小在长辈身边耳濡目染,很多事只要暗示一下我就会懂的,以后再有什么事只要我们姐妹说清楚,你放心,我绝不会拖你后腿。”
“啊,对了,我今天在衙门里还得罪了两个官媒,姐姐日后若是有官媒上门,避着点走。”
“啊?这又是怎么弄的?”
“没什么,我好端端地排队,两个官媒上前搭讪,开口第一句话就是查户口,问我有没有许人家,然后我就麻烦衙役把她俩轰出去了。”
“这不是人家官媒的本分么,你这反应太大了。”
“官媒那态度简直就像种猪配种,哪里是撮合姻缘,再说了,我厌恶陌生人上来就问户口家世这种个人私隐,官媒又怎样,她们问我就要说?谁规定的?律法里可没有这一条。”
“好好好,你有理,你最有理了。”白蕊摇摇头,不与白蔻纠结这种话题,她起身拿起茶壶给白蔻满上茶水,“我去看看丫头们,你累了一天现在就好好休息一下,若是酒菜买回来了,我再回来布置饭桌。”
白蕊出门到院子里喊了孩子随她一块走,小院里顿时就只剩下白蔻一个人,四周安安静静的,其他人说话的声音都传不过来,白蔻喝着茶,打开手边那两份礼物,看看都是什么东西。
去王府传话的丫头已经回来了,但买酒菜的还没有回来,白蔻给了不少钱,点的又是上等席面,酒楼烧菜也需要时间,于是大家先料理生意,该打扫的打扫干净,还要为明天的客人准备好菜单和食材。
天擦黑的时候,两个丫头坐着酒楼的马车回来了,从车上搬下来六个大食盒,众人搬了一个圆形大桌面到白蕊屋里,不但让所有人都能坐下,买回来的酒菜也能全部摆在桌上。
这一顿酒菜人人都吃得很尽兴,没想到这些丫头们酒量都不俗,买回来的酒都喝光了,白蔻自叹不如,她自己喝够了就把酒杯反扣在桌上,然后招呼她们吃吃喝喝,抱着不留剩菜过夜的宗旨,到散场时人人都吃得肚皮滚瓜溜圆,桌上的菜盘子里只剩下葱姜蒜和汤底。
酒足饭饱,睡意上头,白蔻拍着肚皮与大家道别,心满意足地回王府休息。
这一整天,小叶子照着白蔻以往的习惯,把屋子都收拾好了,所以当白蔻一脚踏进正房后,并没有花太多时间适应她的新环境,摸着小叶子的脑袋夸了她一番,然后让她预备好洗浴的热水,舒舒服服地洗了个热水澡,穿着睡衣坐在床上研究她的工作笔记,勤快的小叶子则已经抱着她换下来的脏衣服在后院洗衣。
但直到小叶子自己洗漱完毕想睡觉了,白蔻的屋里依旧亮着灯,小叶子提了一个热水瓶进去,给白蔻道了晚安,并给她加了一支新烛,让屋里更亮一些。
那根新烛烧了一半,白蔻才终于理完了手上的各项事情,揉揉脖子,吹灯睡觉。
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次日一早,小叶子拿着白蔻昨晚给亲戚们的信去大车行投寄,接着在约定的时间,白蔻和顾昀在街上碰面,顾昀带着侍卫,白蔻带着王妃给的府兵,一群人骑着马,浩浩荡荡地往喜乐坊去。
喜乐坊还无人知道此事,工场里自然也是一切如常,大家都只当是东家来做例行巡视。
顾昀把所有的管事执事和账房们召集起来议事。
大家陆续到齐,在办公的屋子里安静地站着,当着东家的面,没人敢窃窃私语胡乱讨论,都是耐心等着。
白蔻拿着名册,点名完毕后关上了房门。
顾昀放下茶杯,站起身轻咳两声,慢悠悠地走到大家跟前,众人连忙站好,大气都不敢喘。
“我今天来,是向你们宣布三件事,你们都给我听清楚,我是宣布,不是跟你们商量,你们只有接受,不许反对。”
各位管事和执事们面面相觑,很快望着顾昀点头,“是,东家,您说吧,是什么严肃的事情?”
“第一,前天晚上宫里兰宝夫人的生日宴,我们的白大掌柜由圣人亲口恩赦,如今她已是平民了。”
“哦!”
众人先愣了一下,等接受完了这个惊人的消息,反应过来后刚发了一个音,顾昀就马上打断了他们接下来的欢呼。
“要欢呼庆祝等一下,我话还没说完。”
“东家您说!您说!”
“第二,白蔻是工场的二股东。”
“啊?!”
顾昀无视他们一个个的震惊脸,淡定地伸出三个手指头。
“第三,白蔻现在是工场正式的大掌柜,其它的,一切照旧。不能接受这条消息的,可以辞工,另谋高就,我绝不拦着。”
众管事和执事们,看看顾昀,又看看白蔻,不约而同地一起纷纷摇头,接着又忙不迭地向顾昀和白蔻行礼。
“大东家,二东家。”
对他们的反应,顾昀很满意地点点头。
“很好,你们这么懂事,我很高兴。”
“大东家,工场还要向着上税万两的目标前进呢,白大掌柜能依旧是大掌柜,大家高兴都来不及,哪里会反对呢。”
“你们能这样想就最好了,我不想听到底下工人有什么异议,他们就交给你们了。”
“是!”所有的管事和执事们异口同声地应道。
“那么在此,我宣布两条规矩,你们向下传达的时候原话转达,不可遗漏。”
“是!”
“第一,白蔻是工场大掌柜;第二,一切听白蔻的。都记住了?”
“记住了!”众人不问缘由,照单接收。
“好了,都下去忙吧,账房留下,我这说完了就去巡视各处。”
众人行礼退下,一群男人中唯一的厨房女管事梦梅转身时留下了一个羡慕的眼神,白蔻的本事比她所知的又精进了,还给自己挣到了自由身,她还记得自己刚调到景二爷身边做专厨的时候,曾和景二爷讨论过,那时景二爷曾告诉她官婢世代为奴不得脱身,可看看现在,白蔻已经是平民了,世事难料,真是不由人说了算。
顾昀与账房们商量了一下关于给白蔻这个大掌柜关饷多少的问题,白蔻被人叫了这么久的大掌柜,但其实她的每月收入还是只有府里给的那点月钱,她攒下来的丰厚身家都来自于额外收入,宫里那两笔大赏是基础,然后是石天珉手上的灰色收入,以及她自己对老铁家铁铺入股的一点小钱,其它的实物赏赐不折算为钱,所以不算数。
以工场现在的规模,账房们算了一下,白蔻这个大掌柜的每月关饷少说要拿二十多两银子,再加上年节的节赏,一年能拿三百两左右的工钱,而股东的分红就是另一回事了。
谈好这事后,账房会去做账,每月增加一笔开支,顾昀与白蔻则出去巡视工场,每一处都走到,大掌柜正式上任,大东家理所当然要带人走一圈,这也是为了表示尊重。
管事和执事们此时早已把话传达了下去,工人们一开始都炸了锅,不知道是该庆祝白蔻重获民籍,还是要庆祝白蔻成了工场正式的大掌柜,若说纠结,也是纠结于一个十五岁的未婚女孩子做这么大一个工场的大掌柜。
可要说反对的话,也不是那么容易说得出口,白蔻的本事大家有目共睹,若不承认她的领导,看顾世子的态度,那是宁可工人辞工都不会让白蔻走的。
每个人只需低头想想自己现在赚的钱,谁会与荷包过不去呢,加之又习惯了,如今只是换个正式身份而已,其它的都不变,有什么不能接受的?对吧?
所以当顾昀和白蔻下来巡视的时候,工人们都在照常做事,安分守己,没有捣蛋的,而且见到白蔻进来,都很热情地向她打招呼,恭喜她成为平民、成为股东、成为大掌柜。
把工场各处都走了一遍后,白蔻觉得自己的脸都笑僵了,揉着脸回办公的屋子休息片刻,放松一下走累的腿脚,在顾昀的再三催促下,背上挎包,与他出发去夷人坊吃午饭。
顾昀订的是一家开了多年的老字号,好处是店家很为客人的私隐着想,在大堂用餐的食客,各桌之间都有屏风遮挡,即使是女客也能大大方方地从大门进来,选择堂食或者雅间。
随行的侍卫和府兵被留在了一楼大堂吃饭,顾昀和白蔻上二楼雅间,两人才坐下,小二就送上茶水,点菜后迅速退下。
顾昀殷勤地给白蔻斟茶倒水,但白蔻只喝了半杯又站起来,在屋里转圈走动,活动活动骑马累了的双腿,顾昀的目光追着她的方向走,白蔻走到哪顾昀看到哪,白蔻站在窗前眺望街景,顾昀看她半张脸都能看得津津有味。
小二照着客人的吩咐,等菜齐全了一次上完,两个人吃不用太多菜,但正当季的新鲜虾蟹是一定要的,异国厨子做的虾蟹也是别有风味。
顾昀在家里吃虾蟹,都是丫头们给他剥好肉,这会儿他主动洗了手,拿工具剥肉给白蔻吃,顺便观察白蔻爱吃什么,这些个人喜好以往都不知道,两人共同吃饭的机会少,很多事情都不了解,顾昀觉得从现在开始他要全部都知道。
把夷人坊的酒楼饭铺吃个遍,是个极妙的主意。
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顾昀压着白蔻腻乎了好久,也把他折磨得够呛,而白蔻则在一边没良心地笑个不停,坚决不帮他,顾昀只能自己咬着牙慢慢冷静下来,可当他忍不住又占人便宜的时候,他的小顾弟弟又会很精神地重新站起来。
几次三番之后,白蔻坚定地和他保持距离,两人最终隔着凉床好好地讨论了一下二房的家务事,甘氏嫁进来才两年,二夫人就要以顾旭膝下无子的理由给儿子纳妾,这其实就是骂甘氏不会生儿子,还不如直接以好色的理由纳妾呢。
短期内分家是不可能实现的,破坏顾旭纳妾虽然有办法,却不保证成功,因为男人天性,只要顾旭说服了舅哥甘宇文,甚至给他送两个美妾,搞不好这甘二哥还会劝妹妹忍了,谁叫妹妹没有一胎得男呢。
讨论来讨论去,二房的家务事还是无解,顾二夫人太能折腾,处处要表现她对家庭的统治力,而她的能力手段都不足,家里自然风波不断。
晚饭后,顾昀给长辈们请晚安,在父母那里提出了分家的话题。
顾大夫人是早就想分家的,这念头都好几年了,二弟妹越发的能折腾,她都烦透了,可是老太君还在,她老人家希望家人环绕,三位老爷又都是她所出,想要分家确实不好开口。
国公爷也是没好脸色,但这话题是自己儿子提出来的,他只能表示会考虑。
顾昀说完他想说的,把这头疼的事扔给父母,他拍拍屁股回钟鸣院看书。
国公爷夫妻俩随后讨论了一晚上,顾旭纳妾这事只能靠老太君出面反对了。
次日,顾昀把顾旭想纳妾的事讲给了宫长继听,言语里讥笑顾旭毫无担当,任由母亲和妻子矛盾重重,他一个大男人只知道坐享其成。
宫长继听顾旭纳妾的理由是膝下无儿子,顿时就气笑了,拍拍顾昀的肩,把这事揽了下来,私下里通过他的渠道,把成婚才两年的顾旭嫌弃妻子没生出儿子而想纳妾的事透露给了顾旭官场上的对头们知道。
也就两天时间,这条八卦传到了圣人耳朵里,圣人并没有当面训斥顾旭,只是把原定于给他的差事交给了别人去办,然后笑呵呵地恭喜他即将美妾进门专生大胖儿子,顾旭吓得汗湿重衫,仓皇告退。
圣人这一发话,官场上立刻就知道了顾旭因为贪恋美色而失去了办差的机会,那些与他不对付的对头同僚们公开讥笑他不知轻重,真当自己是缺一不可的股肱重臣了,地位都没稳呢就动起花花心思来,也不想想他背后有多少人等着接替他的位置。
顾旭回到家里向母亲抱怨,顾二夫人也吓坏了,正安慰儿子时,被大儿媳说动出面的老太君恰在此时又把二儿媳叫去训斥了一通,身为婆婆不安分守己却插手儿子媳妇的房中事,搞得家宅不安,连累晔国公府被人耻笑,丢人现眼。
顾二夫人被婆婆骂得抬不起头,回到自己房里再不提给儿子纳妾的事,顾旭在仕途和美妾之间理所当然地选择了前程,纳妾的事最终就这么不了了之,甘氏心里也终于松了口气。
三夫人也抓住机会教训了顾景一通,要他以前程为重,好好读书,不要贪婪美色,吸取顾旭这次的教训,本来要到手的好差事就这么让别人得去了,还在圣人眼中留下了污点,实在是得不偿失。
顾昀听说这事后哈哈大笑,但等到晚上给长辈们请晚安时,也被父母耳提面命的了一番,无非还是那些好好念书专心前程,不要贪恋美色的话。
在父母面前顾昀一副乖宝宝的样子点头应了,一回到钟鸣院依旧还是想方设法地要吃白蔻豆腐,被白蔻嫌弃个够。
顾旭纳妾这事给了结了之后,吓坏了的二夫人奇迹地消停了很多,专心地为女儿顾婵采办嫁妆,她不折腾了,顾旭两口子的生活也跟着平静多了。
热火朝天的马球赛经过了这么多天的淘汰赛之后,终于角逐出了晋级的队伍打循环赛,赢了得一分,输了不得分,按照分数从高到底排名,取前一半晋级,幸运轮空的一支队伍在这一轮做看客,直接打下一轮。
滥竽充数的队伍都被淘汰掉了,能留下的水平都不差,比赛变得好看起来,每天去观赛的百姓把赛场围得水泄不通,外面的盘口也调整了各支队伍的赔率,宫长继拉着顾昀凑了一脚,买自己的队伍晋级。
男人们专心打比赛,白蔻则抓紧时间在工场赶制了一大批热水瓶送去诚郡王府,勉强提高到两个时辰的保温时长,应该能应对分娩时的热水需求。
宫长继则另外准备了一批硝石,用硝石水制冰给产房降温,同时也能便利地把开水变成温水,宁夫人来看望女儿,参观产房时对这样的安排也是赞不绝口。
白蔻把手上的要紧事逐一清理完毕后,终于腾出手来熬肉酱。
两国之间肉类的品种不同,直接会影响到成品的风味,白蔻为此还特意跑去夷人坊偷师学艺,工场种出来的猫爪草,除了带回府的那一盆,宫里买了两盆,其它的都卖给了乌法扎吉的商人,时隔小半月了,至今没听说宫里有没有做成肉酱,白蔻只能在夷人坊动脑筋。
乌法扎吉风味的饭铺酒楼里肉酱的水单早已挂出,白蔻一家家地试吃,发现各家的味道都不一样,不光是调味的问题,主要还是原料选取上的差别,有的方子里红肉多些,有的白肉多些,有的肥肉筋腱多一些,有的瘦肉多些,味道上有的是咸鲜,有的咸鲜中略带一点点甜味,甚至还有加一点辣子粉的。
平民家常吃的肉酱,选料不讲究,有什么用什么,全凭掌勺的人自由发挥,只要味道好。
试吃了一天,白蔻和陪她出门的侍卫们撑得路都走不动,但只要吃到了合口味的,她就向掌柜表明身份,抄来这家肉酱的用料配方,一天下来攒了五六张。
(作者的话:12000字的加更,这是第二更。)
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顾昀除了日常要担心丫头们对他意图不轨以外,其它的都很正常,白蔻现在是东家和大掌柜,两人几乎隔天就会碰一次面,聊聊生意,聊聊市井中的趣事,去夷人坊吃好吃的,时间充裕时也会在异国店铺中流连,顾昀发现白蔻的喜好难以捉摸,她多看两眼的东西真的就只是看看而已,其实没有要买下来的冲动,逛了几回街后,顾昀认识到白蔻还是只对没吃过的食物更感兴趣,到底是厨子本性。
白蔻除了这些日常琐事以外,让她感到不爽的就是官媒的悉数登场了,她被恩赦的消息终于缓慢地传扬开来,她以前积攒下来的名气,以及现在工场的正式大掌柜的身份,让京城里很多有钱人想娶她为妻,借机与顾昀直接搭上关系,幸好她现在住在诚郡王府,宫长继夫妻俩早已下令,有门房挡着,官媒连大门都进不了,只能留下男方的名帖,然后回家等消息。
这些名贴就成了宁佩兰的乐子,候选的男人们并不是人人都靠谱,官媒拉红线就像种猪配种一样,白蔻光棍一个没有家世依靠,这是她遭男方家庭普遍不满的一个大缺点,但她个人能力突出,更吸引人的是她与宫里的关系,郡主喜欢她人尽皆知,这就让好些富贵人家想让家中次子三子之类的儿子们娶白蔻以增强自家权势地位,而有继承权的嫡长子还是要娶有母族的正经妻子。
就在官媒们扎堆往诚郡王府跑的时候,杨宓终于收到了黑市的回复消息,京城里的确有来自大成府的新鲜姑娘在鸨儿的手下接受训练,短期内不会开门做生意。
“爹,还是您有经验,京城里果然有这样一批人,她们来京城的时间,正好与豫王回京的时间相吻合。”
“准备一下,上门跟她们摊牌。”
“带多少人?”
“不用多,现在还不宜完全闹开来,先上门聊一聊,要是她们识相最好,不识相的话,就只有封了她们的门,然后请大公主出面了。”
“是,爹。”
杨宓立刻下去准备车辆人手,反正父子两个现在都是一身轻闲,给家里吩咐一声就出门了,照着地址找到了一家门脸毫不起眼的民宅。
杨思远吩咐手下人守住门口,杨宓大力拍门,没一会儿里面就传来婆子应门的声音。
“谁呀?我家今天不买柴禾,上别家去吧。”
“这里是秦妈妈家吗?”杨宓朗声回道。
门里的婆子一听是个陌生小哥的声音,奇怪地打开了街门了想看看是谁,杨家下人抓住机会把门大力地推开了,婆子跌跌撞撞地向后退去,差点摔在地上。
“强……”
婆子好不容易稳住脚步,张嘴刚要喊,就被冲在前面的杨家下人一把捂住了嘴巴,杨思远父子随后跟进来,守在门外的家下人将街门关上小心地把守着。
“你家妈妈在哪里?我们来找她谈笔生意。”杨宓和气地微笑道,他是养尊处优的公子哥儿,自有一派风流气度。
婆子见自己并不受难,略微放松了一点,杨家下人也就放开了她,让她在前面带路。
这是一个两进的宅院,秦妈妈和女孩们儿都住后宅,这个烧饭婆子就直接领着一帮男人穿过角门进了后面院子,正在院中嬉闹的女孩们突然看到有陌生外男进来,尖叫着奔回各自的屋子紧闭房门,接着秦妈妈就骂着出来了。
“你个老不死的贼婆子,带男人进来做什么?!”
烧饭婆子连连摆手,嘴里念着不关我事,脚下抹油一样的跑了。
杨宓冲家下人使个眼色,下人就都退到前院去候着,这一家子女人不怕闹出事来。
“秦妈妈,大成府近况如何啊?”杨思远上前两步,笑里藏刀说道。
“什么大成府?我不知道!你们都给我滚出去,一群男人擅闯民家,还有没有王法了?!”
“秦妈妈,你这话就说得不对了,做你们这生意的,欢迎的不正是男人么,我们上门给你做生意,你还想赶客人吗?”
“苍天啊,你看看眼吧,看看这肮脏的世道!这简直是不让人活了!我一个女人带着几个女儿关上门过日子,还被男人砸上门来,硬栽我们母女几个操贱业的,冤死人了呀!”秦妈妈突然就跪在地上拍地大哭。
“秦妈妈,少演戏了,你还没有换民籍呢,你手下几个女儿都跟你一样,贱籍女子装良人,信不信拖你见官吃一顿板子?”杨思远为官多年,连斥带吓各种顺手。
秦妈妈的哭声果然戛然而止,从地上爬起来拍拍身上的土,再抬起头来,脸上一滴泪痕都没有,风情万种地扶了扶头上的珠钗。
“二位爷把奴家查得这么仔细,到底想干什么?”
“谁带你去大成府的?只要你告诉我,我就不为难你。”杨思远深知操贱业的女人胡搅蛮缠起来不好对付,不跟她浪费时间,直捣主题。
“我自己去的。”秦妈妈头一抬,很骄傲。
“还嘴硬,真是不见棺材不落泪,是不是要我把你那几个同行的姐妹一块叫来对质?”
秦妈妈眨了眨眼睛,表情紧张了起来。
“这个你们也知道?”
“我还知道是一个男人带你去的大成府,在此之前你们姐妹几人不过是倚门卖笑的暗娼,回到京城来却置办起来宅院养起了女儿,这一趟你们收获颇丰嘛。”
“男人?什么男人?”
“我的耐心是有限度的!光凭你们几个人怎么知道从京城怎么去大成府?”杨思远突然大声喝问。
“没男人!没男人!说了没男人!你们非要说我们有男人!那你们倒是把那个男人叫出来对质啊!叫不出来就是栽赃!”秦妈妈也不是好惹的,在这一行当摸爬滚打这么多年的女人没一个是善茬。
“那个男人就是唐林!你敢说不是?”杨宓逼前几步,瞪着秦妈妈。
秦妈妈愣了一下,马上摇头,“唐林是谁?我不认识!你们少栽赃给我!我虽操贱业,可我从不说谎!没有影儿的事别想逼我承认!”
杨宓见她表情,突然想起一件事来,暗忖果然是自己太操之过急了。
“秦妈妈,别激动,我倒是忘了,你们这一行的人通常都是互相称呼花名的,本名是什么自己都忘了。”杨宓从怀里掏出一张银票在秦妈妈眼前展开,“只要你告诉我那个男人是谁,这个就是你的。”
秦妈妈不认识什么字,但表示数字的那几个字却是认得,看着面前这张五十两的银票直咽口水。
杨思远父子俩见她这反应,面上露出得意的冷笑。
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就在杨思远父子两个以为秦妈妈会说出实情时,秦妈妈却出人意料地摇了摇头。
“不行,我们这行有我们的规矩,看你们两个人模狗样的,别想抢我们姐妹的生意,没门儿!”
杨思远和杨宓先是愣了一下,接着鼻子都快被气歪了,居然认为他们也是操贱业的同行,简直岂有此理!
“秦妈妈,你想清楚了再回答,别给脸不要脸!”杨宓愤怒地收起了手里的银票。
“来人。”杨思远冲前院喊了一嗓子,很快两个身材壮实的手下人走了进来。
“给这贱妇掌嘴十下,叫她嘴贱。”
秦妈妈失声尖叫起来,但那两个壮汉无视她的挣扎,一人强按着她双膝跪地,一人正反手在她两边脸颊各扇了五下,当场就打得秦妈妈脸蛋变形,口吐鲜血。
“妈妈!”
东西厢房里的女孩们哭泣着奔出来,但前院的杨家下人也跟着冲进来阻拦这些女孩子,有几个冲太猛的还挨了他们几巴掌,最终女孩们被聚到一块,蹲在地上瑟瑟发抖,边上站着孔武有力的下人看管着她们。
“你们是什么人?!你们到底要干什么?!你们要逼我承认什么?!”秦妈妈嘴角挂着血,失声大喊。
“老实交待,跟你一块去大成府的还有谁?”
“休想!你们这些破坏规矩抢生意的,休想……啊!”秦妈妈话没说完,又连挨了几巴掌,打得瘫倒在地喘气。
杨宓转向了一边的女孩们,示意手下随便揪着一人的头发提起来。
“小姑娘,告诉我,和你一起从大成府回来的其他姐妹在哪里?”
“我不知道!我不认识京城!饶了我!不要打我!”女孩的头发被紧紧揪住,疼得眼泪汪汪,抽泣着说道。
“哦,也对,是我疏忽了,但你们的确是一大群人回来的对吧?”
“是,是,是还有几个妈妈和别的姐妹,可我们在码头就分手了,我不知道她们在哪里!饶了我吧!我真的不知道!”
杨宓这才满意地示意家下人放了那女孩,他再回到秦妈妈面前,一脚踩在她的手指头上,秦妈妈疼得都叫不出声,全身不停地哆嗦。
“没想到你们干这一行的嘴巴倒是像蚌壳一样,挺讲义气,说,你那些姐妹都在哪里?我没那么好的耐心,想硬撑,就别想看到今晚的月亮。”
“我说!我说!饶了我吧!我都说!”秦妈妈虚弱地求饶。
“早这么合作不就好了,还不用受这份罪。”杨宓慢条斯理地挪开脚,踢踢秦妈妈的脸,“说吧,你的姐妹在哪里?”
秦妈妈全身颤抖地说了三个地址,正是那三个姐妹如今的新地址。
杨思远冲手下人一扬头,他们马上出去,分头赶往那三处地方把人提来,接着杨宓大发慈悲地让女孩们扶起秦妈妈回房休息,他和父亲占了上房,叫两个女孩子侍奉茶水,等着家下人回来。
那三个鸨儿的地址倒是不远,都在相邻的地方,却又距离正好,等女孩们训练好了开门做生意时也不会互相抢生意,选址就能看出是颇费了一些心思,隐隐地又能守望相助,倒像是结了盟友一般。
最多两刻钟的时间,那三个鸨儿就被塞在马车里堵了嘴反绑了手带回了秦妈妈这里,临走前还把她们的街门上锁,将她们的女孩子都锁在了家里。
三个鸨儿被推进正房,最先看到的就是一身伤的秦妈妈,一个个都急眼了,呜呜呜地乱叫,结果每个人都被扇了两巴掌才安静了下来。
杨思远现在虽然无官职,但到底是进士出身,儿子也是举人,父子俩依旧摆着老爷架式,让那四个鸨儿在面前跪成一排,同时另有一人在桌上摆开纸笔,杨宓卷着袖子走过去等着。
“老实交待,带你们去大成府的男人叫什么名字?胆敢有任何隐瞒,你们这个同伴就是你们的下场!”
“喜奴!他叫喜奴!”杨思远的话音才落,就有个鸨儿尖着嗓子叫了起来。
“那男人在大成府主要做什么?”
“他置了一处宅院,隔三岔五的从外面带女孩子给我们。”
“他不让我们出门,但他叫我们从那些女孩子当中挑出容貌身材都一等的,好吃好喝地照顾着。”
“还要我们初步调教那些一等的女孩子,学几首京城时兴的曲儿,用大成府方言唱京城的曲儿,别提多别扭了,可他就要我们这么做,我们只能听他的。”
“女孩们每天有菜有肉地吃着,身子也养好了,喜奴就会从中挑走最好的,领出去后再不见领回来。”
“我们每天都是这样的日子,不许我们上街,说街上乱,但是吃的喝的样样不缺,有人按时送上门来,都是新鲜时蔬和肉,不知道哪来的。”
鸨儿们七嘴八舌争先恐后地说着她们在大成府的日常生活,就连秦妈妈也口齿不清地努力说话,杨思远越听越满意,脑海里也勾勒出了一副画面,那个叫喜奴的男人能做出这种安排,必是背后有人撑腰,否则以大成府的灾情,他们这些在大成府的外地人哪有条件每日新鲜菜肉下肚。
“那个叫喜奴的男人是你们这一行的吗?”杨思远微微倾身看着她们。
“是的!是的!是我们这一行的!讲的都是我们行内的行话,是我们的这个行当的!”四个鸨儿连连点头。
“你们以前见过面?是熟人?”
“不是不是!”
“是生人!生人!”
“头次见!头次见!”
“他怎么找上你们的?”
“我当时在街上看别人家置办嫁妆,那个喜奴过来搭讪,问我喜欢什么样式的首饰。”
“对对对,他也是这样跟我说的!他当时说我一把年纪了要不要赚养老钱!”
“他问我想不想穿漂亮衣裳!”
“我当时被人欺负他过来帮了我,问我想不想多赚点钱不被人欺负!”
四个鸨儿,四个不同的答案,但是真实的内容,杨思远以审案的目光审视着她们四人的表情,没有发现说谎的迹象。
“那个男人穿衣打扮怎么样?”
“蛮好的!蛮好的!”
“是这个行当,但不是底下混饭吃的!”
“对对对,看他谈吐像个有身份的!”
“是是是!是是!蛮像样的一个男人!”
杨思远心中更加笃定,这个能安排一切的男人,必然是有身份有谈吐又熟知这一行当各种门道,只有教坊司出来的旧人最吻合这些背景条件,能派这种人去大成府布这么大一个局,身后的人也是不得了。
唐林是白蔻的大姑父,这个局定是顾昀在背后捣鬼!甚至晔国公府都可能是知情人!
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宫长继今天没和顾昀一块行动,两人出了府学就分了手,顾昀径直回家,宫长继忙别的去了。
此时顾昀坐在客院上房,要了纸笔给诚王妃写了字条,让人速传去后宅。
宁佩兰看到字条才知是唐林的身份被人揭发了,顾昀让她抓紧时间派自己的人手去联络黑市上的伙伴,查一查是谁打听的这方面的消息,因为要查到这么细的内容,肯定是通过黑市上的消息贩子。
消息贩子的行规就是闭紧嘴巴,绝对不可能把自己糊口赚钱的各方秘密当八卦随意地讲给别人听,正因如此,顾昀他们此时就落了被动,被人先发现了唐林与白蔻的关系。
宁佩兰看罢字条,不敢有丝毫耽搁,一边让人唤来自己的陪房亲信,一边自己另写了新的字条,让人连夜去查,明早不论查到什么都先回禀,不能误了去迎天府看审案的时间。
陪房亲信接了字条和银票就飞快地走了,宁佩兰想了想,又让丫头去转告小叶子一声,等白蔻回来后立刻去客院说话。
安排完了,宁佩兰坐在房里心怀忐忑地等着明日的消息,客院上房里顾昀蹙着眉头设想着各种糟糕的可能性,不知不觉喝完了一整壶茶,宫长继就在此时施施然地回家了。
大门上的家丁及时向王爷禀告了顾昀世子帮忙招待了白蔻的表哥并且现在世子就在客院上房等着,宫长继心头闪过一丝不妙的预感,匆匆回后宅更衣,宁佩兰屏退了丫头们,一边服侍一边进一步说明。
宫长继听完也是焦躁不安,一换好衣裳就去见顾昀,两人关起房门低声交谈,不知说了多久,终于等到白蔻敲门进来,她反手把门关上,背靠着门板,目光直直地望着坐在中堂前面的两个男人。
“出什么事了,家里这么紧张?”
顾昀咬着后槽牙,招手要白蔻上前。
“你姑父被人告了,他与你的关系被发现了。”
“哦?也就是说,终于有人查到能替豫王喊冤的切实证据了?”白蔻心头猛地一跳,眉头深皱,“这真不是好消息。”
“你大表哥来报的信,说是有人证能证明你大姑父受到指使在大成府设下了针对豫王的圈套,明日要他哥俩上堂对质。”顾昀继续说道。
“若是证据确凿,不但官府要发下缉拿我大姑父的海捕文书,晔国公府也要跟着受连累。”白蔻眼珠子骨碌碌一转,望着宫长继似笑非笑,“诚王殿下恐怕也逃不了,众所周知您跟顾世子是穿一条裤子的伙伴。”
“不光我们两个,******一系都要倒霉,以豫王党的一贯手段,他们可不在乎会怎样的血流成河。”宫长继心头越发的沉重和不安。
“豫王洗刷了冤屈又怎样,谁会要一个有脏病的王爷成为储君呢,不能播种的男人有个屁用。”白蔻一边说着,一边走向旁边的椅子坐下。
“你是故作轻松?还是真的轻松?”顾昀和宫长继都看不懂白蔻的意思。
“当然是故作轻松。”白蔻揉揉脖子,“你们先前在聊什么?”
“啊,对了,你还不知道,王妃已经派人去找消息贩子打听了,不论查到什么,明天一早都会带消息回来,不会误了我们去听审的时间。”宫长继说道。
“听审?我也去。”白蔻毫不犹豫地说道,“省得听你们转述的二手消息,在现场才能及时做出反应,多带些人手以备跑腿用。”
“没问题。”顾昀和宫长继都一起点头,世子与王爷,他们平时上学行为低调,只带几个随行下人而已,可动真格的话,光是郡王的仪仗人数就是很可观的,跑腿的人不缺。
“那这样,迎天府的附近有家茶楼,明日一早我们先派手下人去茶楼等着,省得我们两个大张旗鼓太醒目。”顾昀向宫长继说道,宫长继点头同意。
“对了,要控告我大姑父设局,还得有人证能证明豫王享用的美女都是我大姑父送去的,那个李大学弄死了没有?”
宫长继长舒口气,冷冷一笑,“倒把这一茬给忘了,那家伙的丧事都办完了,跟他出门的随行下人也都在庄子上,干农活嘛,总有受伤的时候,所以他们陆陆续续遭遇了各种不大不小的意外,受点小伤,行动不便。”
顾昀抹抹额头上的虚汗,“太子应该是把李大学的事给抹掉了,不然他呈上的奏折里面肯定要提到这个人。”
“嗯,那就行了,剩下的明天随机应变吧,大不了我也上堂做个证人。”
“胡闹,女孩子上堂像什么样子,你还要不要嫁人了?”顾昀马上反对。
“不嫁人我就招个入赘的呗,有什么大不了的,凭我现在身家,什么貌美如花的男人要不到?”白蔻觉得担忧这个纯粹可笑。
白蔻的大胆言论让顾昀目瞪口呆,宫长继在惊讶过后默默地给了白蔻两个大拇指。
顾昀一脸不悦地瞪过去,“你居然还鼓励她?!”
“我又没立场教训她。”宫长继无辜地眨眨眼。
白蔻以关爱傻子的眼神扫视着这两个跑题的公子王孙,“你俩这就放松下来了?”
“没有!”顾昀接嘴飞快。
“正是,我们这是稍稍放松一下。”宫长继一脸正经地解释,“我们如今被人打个措手不及,不管明天堂审的结果是怎样,我们都要先做点反击的准备。”
“在我来之前你们都商量好了?”
“我们手上现在的牌真不多,如果明天在堂上真的有证据能指认你大姑父设局害豫王,那我们为了自保就只能放出农场上那么多的大成府人了。”宫长继说道。
“今年秋闱已经结束,除了寄居京城多年的老举人以外,京城里还有不少周边直隶地面过来的新举子,等入了冬,其他各府的举人们也将陆续抵京,读书人一旦群情鼎沸闹起来,朝廷必要想方设法安抚,我们浑水摸鱼,说不定还能找到几分翻身的机会。”顾昀补充道。
白蔻若有所思,“那就是把国本之争彻底公之于众咯?”
顾昀和宫长继四目相对,齐齐叹了口气。
“你死我活,背水一战吧。”
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三人聊到此时,再无心情继续,各自分手回屋休息。
顾昀到家见父亲回来,把这事告诉了他,让他也有个准备。
晔国公顾云安眉头深皱,长叹一气,让儿子今晚早些休息,养足精神应对明天的难题。
这一夜很多人都辗转反侧,纵使睡眠很好的白蔻也在床上滚来滚去直到三更后才慢慢睡着,心中有事,只睡了两个多时辰就醒来,洗漱之后一边在院里练拳,一边等着诚王妃来唤她。
深秋的白天来得要晚一些,卯时过半天色才真正的亮起来,白蔻练完拳,刚擦了汗换好衣裳,宁佩兰身边的丫头跑来小院请白蔻去客院上房用早饭。
白蔻拿上她从不离身的小挎包,在褙子的衣襟内侧的腰带上挂好匕首,抬脚就走。
客院上房里,一个侍候的下人都没有,只有宫长继和顾昀两个人坐在饭桌前等她,桌上摆着热腾腾的早饭,宫长继的手边另外还有个已经拆阅过的信封,白蔻向他俩道上早安,在下首坐下,顾昀把那信封搁在了白蔻手边。
“我们刚才都看过了,你也看一下吧。”
“知道是谁在背后查这些事了?”白蔻觉得一晚上的时间打听这个应该是够了。
“是杨思远父子。”信封里的纸还没完全抽出来,白蔻就听到顾昀这么说了一句。
“哟,这是送上门的菜啊。”白蔻的表情并无欣喜,先抖开信纸阅读里面的内容。
宫长继拿起筷子夹了个包子,招呼顾昀先吃早饭。
顾昀先盛了一碗白粥,却是放在了白蔻的食碟边,然后才给自己盛上一碗,接着把勺子一放,不管宫长继了。
见着这一幕,宫长继差点被包子噎死,他当然不是因为顾昀不给他盛粥,而是顾昀竟然给白蔻盛粥!
他看见什么了?!
眼睛要瞎掉了啊!
顾昀一口粥一口包子,听见宫长继被噎到的声音也没看他一眼。
白蔻看完了信上的情报,放到一边,抬眼见面前有粥,摸摸碗沿并不烫手,端起来就喝。
顾昀一边自己吃,一边时不时地留意着白蔻的食碟,一会儿给她夹个包子,一会儿夹个糕,一会儿又给个煎蛋,白蔻一点都不挑,给她什么她吃什么。
宫长继忍无可忍在桌子底下踢了顾昀一脚,“给我夹个黄金糕。”
“自己夹。”顾昀一边说着,一边伸筷子夹了两块黄金糕放在了白蔻的食碟里。
“手短,夹不到。”宫长继振振有词。
顾昀翻个白眼,关爱了一下这个手短的残疾孩子。
白蔻埋头吃完了顾昀夹给她的全部食物,放下筷子,擦擦嘴,身体放松地向后靠在椅背上,一副坐没坐相的懒散样子。
“前几天,顾五小姐是不是回过娘家?”
“是啊,但我没看到,我到家的时候她已经走了。”顾昀嚼着最后一块黄金糕,想了想点点头。
“知道她和家人都聊过什么吗?”
“聊些家长里短吧,她知道你被恩赦并且住在这里的事了。哦!顾婵那天根本不是回来看望母亲,而是来打听情报的!”顾昀恍然大悟,啪地把筷子往桌上用力一拍。
“先别管她是不是来做探子的,以她的脑子她胜任不了这种高难度的事情,我想知道她那天穿衣打扮怎么样?听说过吗?”
“说是蛮好的,一身崭新,穿金戴银的,比在家做姑娘时更华丽阔气。”顾昀拿起手边的湿巾一边擦嘴一边回忆道。
“那就请王爷转告王妃一声,向消息贩子打听杨思远一家的收入来源,他丁忧结束后一直没有复职,至今赋闲在家,重点调查顾婵自出嫁到现在,这一个月左右的时间里,她在穿衣打扮上花了多少钱。”
“查杨家的钱,治他个贪污受贿的罪?”顾昀和宫长继眉头一挑,两人对视了一眼。
“朝廷和老百姓都极度痛恨贪官污吏,当官的最怕被人调查他们巨额财产来源不明,所以他们会想方设法地隐匿非法所得,可是兜里有钱哪有不花的道理?自己可以不花,在外面装个清廉的假相,但能挡得住家里女人和孩子不花?捞那么多钱不花,那捞钱的意义在哪里?死后当陪葬品?”
“杨思远这么上蹿下跳,卖力地想要证明豫王的冤屈,无非就是想抱他的大腿,娶顾婵是他们的投名状,却没想到豫王这趟出差会搞成现在这状况,他们这投名状白交了,得再另想个翻身的办法,那唯一可选的就是帮豫王重整旗鼓,他洗刷冤屈,******垮台,他们父子俩的前途也就光明了。”顾昀明白白蔻的意思,嘴角挂起一丝笑意。
“而如果我们查到杨思远手中有来源不明的巨额财产,就等于是釜底抽薪,彻底断了他们翻身的一切希望,他们想做豫王的死忠,却忽视了自己的脑袋更危险。”宫长继舔舔嘴角,仿佛已经看到杨思远跪在了刑场上,“我倒要看看他和我们,谁先死。”
白蔻突然坐直身子,双手扶着桌沿,目光投在顾昀脸上,表情有些严肃。
“但这个计划有个不稳定的变数。”
“我知道,顾婵终究是我堂妹,若是杨家被查,家里那位顾二夫人怕是要发疯。”顾昀揉揉额角,面露苦笑,“从这一点上说,他们家设计娶走顾婵,还是挺聪明的。”
白蔻推桌起身,“时间不早了,我们出发吧,我还想见见情报上说的我大姑父所找的那些帮手们呢,看了这情报后,我总觉得今天可能会有些意想不到的事情发生。”
“你觉得是好事还是坏事?”顾昀起身笑问。
“不到现场,不好说。”
“马车现在应该在街上等着了,你俩先去,我回后头说一声。”宫长继惦记着要向消息贩子买杨思远情报的事,匆匆先走了。
白蔻抓起桌上的情报放进挎包里,与顾昀慢悠悠地向大门外走去。
门外停着两辆华丽的大马车,自然是这二位公子王孙的,顾昀上了宫长继的马车,他那辆给了白蔻用。
坐在车厢里,白蔻掏出情报又看了一遍,发现上面并没有确实提到大姑父唐林参与其中的证据,但是京城里的风尘女子中有一群来自大成府的新鲜女孩子,杨思远就是指认她们是唐林的帮手。
白蔻大胆猜测,大姑父教坊司旧人的背景的确会让人做此联想,杨思远大概也是打的这个主意,只是不知他手上是不是真的握有消息贩子都不知道的证据。
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回到府里白蔻随机抽取一张配方就开始备料试做,哪怕是家常版的肉酱,用料已经最简,但熬制一小锅肉酱也得两个多时辰的工夫,趁着等待的时间,白蔻做了手抓饼、口袋饼和手擀面,专门配肉酱吃。
顾昀从外面回来,正好赶上这第一锅肉酱上桌,草草冲个凉,就在饭桌前坐着等吃。
白蔻依着他的饭量,给了三个手抓饼三个口袋饼和八两肉酱面,又给己诚堂和荣恩堂各送了一份,剩下的丫头们自己分了,没有说不好吃的,第一次做就成功了,甚至老太君那边传话来,晚饭就吃这肉酱面,叫东厨房不用送餐了。
顾昀一口气把他面前的食物吃个精光,心满意足地摸着肚皮打饱嗝。
“世子觉得这肉酱味道怎么样?”白蔻端着酸梅汤走进正厅,放在顾昀的手边。
“好~~”顾昀一口气喝了半杯酸梅汤,“这就是乌法扎吉的商人们想念了这么多年的家乡味道?”
“家乡味道没有统一标准,我手上还有好几张配方,这几日有空正好一一做来尝一尝,挑个最让人满意的入府里的菜谱吧。”
“没问题,你决定了就好。”
顾昀一口气喝完剩下的酸梅汤,擦擦嘴站起来,“不用做我的晚饭了,我去对面练球。”
“是,世子。”
顾昀换了打球的衣裳很快就走了,站在宫长继面前说了没几句话,打一个老大的饱嗝,宫长继看着他感到很无语。
“你吃撑了就在家里歇着嘛,打什么球,也不怕岔了气。”
“白蔻熬了肉酱。”顾昀想起那滋味,舔舔嘴唇,“挺好吃的。”
“呃……”宫长继瞬间领悟,满脸同情。
“不过只用到爆芒和猫爪草的是平民家常肉酱,她要做的应该更复杂。”
“顺其自然吧,反正你反对无效的。”
“不要提醒我这个问题,就不能好好聊一聊那肉酱的味道吗?”
“聊食物?你倒是带点给我尝尝啊!”
“没有了,都吃完了,我家老太君晚饭都不吃了,就要那肉酱拌面条吃。”
“都吃完了你说这么热闹!”
“下次下次,下次一定带些给你尝尝,白蔻弄到好几张不同风味的方子,她这几天都要挨个试做一遍。”
“真能做到原汁原味?”
“根本做不到,原料就不同,哪里做得出正宗的原汁原味,只能是尽可能地像,尽可能地用到他们本土的调味料。”
“所以当年白业宏做这肉酱可能用了不止我们两国间的调味料,应该还用了其他国家的,不知道他反复试了多少次,才把味道模仿得那么像。”
“白蔻年纪太小了,要她做个与她祖父一模一样的肉酱出来,不知道要耗时多久。”
“看看看看,你还叫我不要说,你自己不也往那上面说去了。”
“哎呀!”顾昀颓丧的蹲下,抱着膝盖瘪着嘴,“怎么办呀?”
“孩子啊,认了吧,就这么办。”宫长继装出一副老气横秋的表情,弯下腰拍拍顾昀的肩头。
“好烦。”
“好烦是吧?起来打球,出身汗就不烦了。”
“不要,吃撑了,会岔气。”
“麻烦你麻利地滚回家去!”
顾昀偏不,提着马球杆,死皮赖脸地留下了,虽然吃撑了不上场,但是可以坐在场下给别人做指导嘛。
隔日,顾昀的工场种出了新品种的外国香料,白蔻正在研究怎么做美食的事情就这么被宫长继的大嘴巴给散布了出去,朋友们压根不知道密约的事情,自然只以为是又有好吃的了,追着顾昀问他几时能吃到。
白蔻连着两日分别试做了两样不同配方的肉酱,一份鱼肉多些,一份鸭肉多些,两样都是白肉,调味品于是用得颇为随意,鱼肉的那份做得很清淡,保持了鱼肉的清香和鲜甜,鸭肉的那份则做成了重口味,下饭绝配,于是白蔻把这肉酱加进了他们马球队的食单里,就着手抓饼和口袋饼吃,吃个饼子不需多长时间,又能补充烈日下剧烈活动后随汗水流失的盐。
以照料大家饮食的理由,顾昀把白蔻带去了赛场欣赏自己比赛时的英姿,哪知这美味的肉酱引来了巡场的小兵,每一次巡逻走到顾昀这边的休息点就蹭点吃的喝的,也不知怎的把军里的伙夫给招来了,还带来了大白馒头,那一瓮子肉酱没等比赛结束就吃得精光,而白蔻光顾着和伙夫讨论菜式,压根没认真看比赛,只知道结果赢了就行。
这则小八卦经过几日的风传,辗转入了宫,静筠郡主的信很快就送到了白蔻手里,邀她再去看球赛,顺便带肉酱去给大家尝尝。
郡主的命令莫敢不从,白蔻提前一天备好各种口味的肉酱,用硝石水迅速降温后就装进了保温筒又在冰窖里放了一夜,再加上其它的零食饮料,杂七杂八地带了一车的东西,赶到赛场女子贵宾席后,在郡主的帐子里看到了很多熟脸,甚至还有韦谦的妻子邵心薇,今天的这场比赛正是涪阳侯府对阵祈国公府,可惜韦谦不在,他随太子去大成府了。
这两个武将家的女子作派都是不拘小节,哪怕是新嫁进来的媳妇时间久了也会受到家风影响变得大大咧咧,因此帐子里特别热闹,白蔻在备餐桌前准备食物的时候,耳边就光听到她们的笑声。
白蔻用茶炉把冷藏的肉酱和手擀面一样样热好煮好端上桌去,各种风味任她们自取,别看这么多贵女贵妇们食相优雅,但食量惊人,明明已经提前吃了不少零食冷饮,依然吃得下正餐,一边说着吃饱了一边还能往肚子里塞蛋糕。
女人的确天生有两个胃,正餐和点心互不干扰。
贵女们饱餐一顿,至于比赛结果已经无人关心,反正最后都是心满意足地回家,静筠郡主还缠着白蔻把今日那几道肉酱的方子写下来。
对郡主的要求白蔻爽快地应了,每个步骤都写得很详细。她相信以御厨们的水平,照方做菜,味道应该不会相差太大。
骑马回程时,白蔻遥望着郡主车队行进的方向,心里默默希望这几张方子能让兰宝夫人吃得高兴,不然自己还得另外再琢磨别的味道。
(作者的话:12000字的加更,这是第三更。)
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府尹大人不再掩饰地给了杨思远父子俩一个恼火的目光,重重一拍惊堂木。
“杨思远,你怎么解释?亏你做官多年,竟然目无法纪?你以往任上都是怎样审的案子?草菅人命的昏官吗?无官无职,还敢仗势欺人?青天白日带人上门殴打妇孺,严刑逼供!好大的胆子!”
“大人!我……!我们……!”杨思远张口结舌不知如何自辩,身上汗出如浆,官场经验告诉他,这场堂审再审下去对他极可能不妙。
杨宓也是一脑门的汗,耳朵里嗡嗡作响,微低着头,目光不善地瞥向那四个鸨儿,越发深信一定有人在背后给她们撑腰,不然女人在公堂上早就吓得腿软,话都说不利索,哪会像她们这样,嗓门喊得一个比一个响亮。
“府尹大人,我们父子承认在获取证据的时候手段不佳,但那是事出有因的,她们这样的女人一个个能说会道,死的都能说成活的,好言好语的劝说得不到她们的实话,所以只能用了点强硬手段。”
杨宓壮起胆子上前解释。
府尹听完,微微眯了眯眼睛,脸色好看了一些,没有先前那么生气。
鸨儿们嘴巴一咧又要哭,这污水从头淋下来,泼得她们好不甘心。
府尹见状,及时地一拍惊堂木,把她们的情绪给吓了回去,然后示意衙役把街坊们带下去,传唐林的两个儿子上堂。
“也罢,时间不早了,你们逼供的事暂放一边,先做正事,确认画像中人是谁。”
“府尹大人只管放心,此人一定是唐林,他是教坊司的旧人,官吏出身,自有一派风度,又懂这一行当的门道,骗几个鸨儿随他去大成府设局,那是小菜一碟。”杨宓胸有成竹地微笑道,杨思远也跟着松了一口气。
须臾工夫,唐林两个儿子带到堂上,磕完头自报家门验明正身,府尹问一句,他们答一句,问到他们父亲唐林的行踪,哥俩照着昨晚上商量好的,坚称父亲是出门做生意,出京城后去了哪里家里人并不知情。
“现在有人指认你们父亲唐林到大成府设局陷害豫王,你们可承认知情?”
“我们不知情!不知情啊!大人!请大人明鉴!”哥俩咚咚咚咚地使劲磕头,一脸惨白无人色。
府尹执起惊堂木拍了一下,打断了唐家哥俩的自残。
“你们先别忙着喊冤,这有人证口述的画像一幅,先给你们看看,你们应该认得自己父亲的画像吧?”
府尹话音一落,就有衙役接过画像捧到那哥俩面前。
白蔻看着画像递过去,不禁重新紧张起来,用力反握顾昀的手,本来她手劲就大,这毫无克制地猛地一攥,顿时就让他觉得指骨生痛。
顾昀一声不吭,也不抽手,就让白蔻这么紧紧攥着,如果这样能给予她坚持下去的力量,那就这样好了。
唐家哥俩身子抖得像筛糠一样,一头一脸的汗,等画像递到面前来,战战兢兢地看了一眼、两眼、三眼……
“咦?”
“咦咦!”
“咦咦咦?!”
哥俩终于看清画像时,两人眼珠子都瞪得铜铃大,嘴里各种怪声。
府尹猛地一拍惊堂木,喝道:“堂上禁止胡乱喧哗!可认清人了?”
哥俩面面相觑,一脸茫然地抬头望向府尹,异口同声,“大人,这不是我们父亲!”
“什么?!”没想到会是这样的答案,府尹也一时愣了神。
“这不是我们父亲!”唐家哥俩更大声的复述了一遍。
仪门外的旁听百姓轰然一声又炸开了,嗡嗡嗡的议论声,衙役们怎么喝斥都安静不下来。
在这乱哄哄的声音中,白蔻噗哧一声笑了出来,放开了抓着顾昀的手,顾昀感到手指一松,马上反握回去,与白蔻十指相扣。
顾昀看了白蔻一眼,见她是真乐,眉眼带笑,前一刻的紧张早已烟消云散,扭头与宫长继和韦谦面面相觑,互相间都能看到对方眼中的狂喜神色,但眼下又实在不适合欢呼庆贺,赶忙强行按捺住兴奋的情绪,看这堂审接下来会如何发展。
“真不是唐林?”府尹再三追问。
“真不是我们父亲!大老爷明鉴!我们做儿子的怎能胡乱认人做父亲!不信的话,我们也带了街坊,他们都可作证!”
府尹马上应允,接着唐林家的街坊和巡查纷纷出来被带到堂上说话,每个人都先自报家门,然后逐一看过那张画像,全都摇头,连连否认。
“大人,这真不是唐林,唐林是我们坊好几代的老居民了,和街坊都是互相看着长大的,他身上有几颗痣都知道,不可能认错人的。”两个巡查代表大家回话。
这场堂审最重要的目的就是要弄明唐林是去大成府设局陷害豫王的人,要将喜奴和唐林给关联上,可从现在的情况来看,今日这场堂审已经证明了是场彻头彻尾的诬告。
府尹脸色黑如锅底,怒火中烧看着颤抖不已知道大祸临头的杨思远父子。
“杨思远,枉你进士出身,还曾身任朝廷命官,青天白日,你就敢拿不实证据诬告他人?当我这迎天府衙是什么地方?!”
“大人,冤枉啊,大人!一定是她们这些贱妇胡乱画像!一定是她们乱说,才让画像出错!和她们勾结的男人一定是唐林!一定是他!”杨思远真的慌了神,作揖的手一直颤抖,杨宓更是面无人色,先前还抬头挺胸站得笔直,现在恨不得缩成一个球谁也别看见他。
“不是啊!不是啊!我们没有啊!我们说的都是真的,那个男人真的就长这个样子!”鸨儿们当然马上喊冤。
“肃静!”府尹提起惊堂木连拍三下,堂里堂外顿时安静得只有众人的呼吸声。
“画像上这个男人的身份存疑,现在从头开始重新梳理一遍。你们四人,本官问什么你们答什么,不许啰嗦。”
“是,是是,大人!您问!我们都说!”
鸨儿们忙不迭地点头,用带着期盼的目光望着公座后的府尹大人。
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府尹被这种热切的目光看得有些不自在,干咳两声,开始提问。
“那个男人除了画像上这副相貌之外,日常打扮是什么?”
“就是寻常管家一样的打扮,衣裳没什么特别的,也就那一对玉鱼儿的发簪和腰饰挺突出的。”
“对了,他有件宝蓝色的外衫,腰带内侧是红色的,听他说是本命年的缘故,是他老妻给他做的,特别用的红内衬,我们住店的时候,洗衣裳看到的。”
“是呀,那个喜奴不会照顾自己,一看就是在家里被服侍得很好的男人,连个手帕都洗不干净,他的衣裳都是我们姐妹四个帮他洗的。”
“他喝了几杯酒后,喜爱趁着酒意哼小曲儿,都是京城里当下最时兴的曲子,有时还会与我们聊一聊京城有名的姐儿,叫我们也学着调教几个一等的头牌,留在身边给我们将来挣养老钱。”
四个鸨儿七嘴八舌地说着这些日常琐事,勾勒出了一个男人的轮廓形象。
还在堂上的唐家哥俩和街坊们马上高呼起来。
“大人,听这描述,绝不是唐林,绝不是!”巡查和街坊们摆手摇头。
“唐林五音不全,他根本不会唱曲儿,他喝多了爱跟人猜拳。”
“大人,我们父亲自从失了教坊司的差事后,家里着实过了几年艰难日子,为了吃饭,值钱的东西卖的卖、当的当,他做过零工,绝不会出门在外不懂得照顾自己,更没有什么玉鱼儿的饰物,而且今年也不是我们父亲的本命年,街坊们都知道的,他的本命年还在几年以后呢!”唐家哥俩语速飞快地说道。
如此双方印证下来,杨思远父子口口声声坚称的喜奴是唐林的指认就被完全推翻了,与鸨儿们合作的男人目前是个身份不明的陌生人。
杨思远父子面无人色,恨不得躲到衙役们的身后去,此时此刻,悔断了肠也来不及了,没能救下豫王,倒要把自己搭进去了,这一切皆因没有及时验明画像中人到底是不是唐林就先禀告了朝廷。
殴打妇孺逼问口供再诬告平民,本来这都是小事,可坏就坏在他们信誓旦旦地在奏折里写明喜奴是唐林,等圣人知道堂审经过绝饶不了他们父子,他们杨家怕是要完蛋了!
府尹连拍三下惊堂木,示意衙役把唐家哥俩和街坊带下去,他们做证的任务结束了。
白蔻见表哥们出来,就想挣开顾昀的手跟上去,但顾昀拉着她不让动,转而吩咐身后侍卫去传话,带那哥俩到茶楼等他们回去。
府尹无视了杨家父子,就这么晾着他们,转而继续审问那四个鸨儿。
“与你们合作的这个男人是本案关键,你们在此事中算是从犯,只要你们实话实说,戴罪立功,本官可以饶了你们。”
“大人只管问,我们说,我们都说!”
“你们在大成府是如何生活的?”
“一切都是喜奴安排好的,我们一到大成府就被带去了一个有花园的大宅院,但喜奴说因为遭灾,城里治安不好,要我们足不出户,他自己倒是成天往外跑,隔三岔五的带漂亮女孩子回来。”
“大成府遭受春涝,青苗被毁,食物紧缺,你们怎么养活这么多人?”
“我们也不知道,有专人每天按时送来新鲜菜肉,大家都吃得很好,我们的女孩子刚来时都瘦得皮包骨,养上大半个月就是娇滴滴的小美人了。”
府尹皱起眉头向堂外望去,示意官媒把女孩们都带上堂来。
几十个女孩子呼啦啦地把大堂都跪满了,府尹从上面望下去,当真一个个都是水嫩的漂亮女孩。
“姑娘们,本官且问你们,画像上的那个人当真是喜奴?”
“是喜奴。”
“是他买的我们。”
“一个女孩一袋馒头。”
“一袋子只有二十个馒头。”
“极漂亮的也就两袋馒头。”
“那些极漂亮的送出去后再没有回来。”
“都是喜奴里外操持,妈妈们只负责在家里调教我们。”
“我们不知道喜奴和什么人接触,我们是他领回来的,也由他领走。”
“喜奴不管家里的事,只看着哪个女孩子调教好了就领出去,然后回来给妈妈们分钱。”
“我们平日里都被关在后宅,除了喜奴,没见过外人。”
女孩们一人一句七嘴八舌地讲个不停,府尹连拍几下惊堂木让她们都安静下来。
“你们在场的所有人当中,谁进门最早?”
“烟儿是现在所有人里面来得最早的。”一个鸨儿飞快答到,随她话音,一个女孩子战战兢兢地举手示意。
府尹看了看人,点点头,又继续问,“谁是最晚的?”
“茗儿是最晚的,也是最年幼的。”另一个鸨儿回答,她手下的那个茗儿也颤颤地举了手,那真是个身子骨都没开始发育的小孩子。
“这么小的女孩你们也收?”府尹眉头又皱了几分。
“都是喜奴领回来的,我们不知道他以什么标准挑的,我们姐妹一开始还以为这都是要带回京城的姑娘,可他非要我们在大成府就开始调教,还说就要这似懂非懂的生涩劲儿最好,大人物喜欢这样的,干净……”
“够了!公堂之上,污言秽语成何体统!”府尹严厉地喝止鸨儿们继续说下去,众女顿时把自己都缩成了一个球。
“你们先前说手里的女孩子是送给大人物的?”府尹继续问道。
“喜奴是这么说的,我们没有见过外人,不知道他都攀上了什么大人物!”
“喜奴领走的女孩子,有没有什么规律?比如隔几天送一个出去?”
“呀,这倒没什么规律,我们刚到大成府的时候,喜奴只往家里领女孩子,调教她们还得要时间呢,那时候也就送出去三五个,等到频繁往外送人的时候好像已经是七月了,对了对了,正是过了七月半,女孩们也已掌握了一些基本技巧,所以就……”鸨儿们暗示即可,不敢再说下去。
“七月半?”
府尹沉思起来,推算太子和豫王的行程,七月半前后,正是豫王到达大成府的时间。
难不成这些女孩子都送给了豫王?
那个喜奴难道是替豫王专门搜集女孩子享乐的?
府尹左思右想,觉得甚是可疑。
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“小姐,先别想了,有什么话我们回家再说吧,这里人多嘴杂,别叫外人听了闲话去。”
丫头们定定神,贴着顾婵的耳朵,与她耳语。
顾婵猛然一惊,好像才想起来这里不是自己家,在短暂的惊慌之后,暂时冷静下来,由丫头们服侍着脱了脏衣洗澡。
当坐进热水里时,顾婵情不自禁地呻吟了一声,身体肌肉深深地记住了那美妙的感觉,不想遗忘。
顾婵的这场意见,在这庄园里没人知道,她梳洗完毕,换了一件包住锁骨的裙子,重新打扮好后出去见人,找着玩捉迷藏的女孩子,聊起来才知她们的确是故意跑掉的,以为顾婵找不着她们自己就不玩了。
看着她们浑然不知的的笑脸,顾婵也就附和着她们打哈哈地过去了,心里还是恼恨她们的,要不是她们故意跑掉,自己为了找她们也不会找到池塘去,更不会意见与杨宓撞见,还被他轻薄了一场。
夜里入睡时,顾婵做了一夜的春梦,梦里尽是旖旎春光,一觉醒来后,顾婵觉得小衣好像又湿了。
晨起时大家都忙着整装出发,顾婵什么都没说,一群人浩浩荡荡地下山打道回府。
顾婵一到家就先去给母亲请安,几日不见女儿,母女俩絮絮叨叨讲了很多,顾婵把她觉得有趣的事情都讲给母亲听,唯独没提昨天的那场意外。
知道女儿这几天在外面玩得开心,顾二夫人也放下心来,又见顾婵面露疲态,想到这大热天的她从城外一路回来肯定是累了,赶紧让她回自己屋好好休息。
进了自己屋,丫头们已经备好了洗浴的热水。
这后罩楼只有顾婵一个人住,虽然奴仆众多,但小姐的二楼闺房范围是贴身丫头的地盘,借着洗浴时哗啦啦的水声,主仆三人好好地讨论了一下昨天发生的事。
顾婵勉为其难地承认遇到了杨宓,大概是被他轻薄了,那方旧手帕的确是他捡去的,昨天还了手帕,却拿走了她的汗巾子。
两丫头当场急得眼泪都出来了。
“小姐,这可怎么办呀?让夫人知道的话,婢子们就没有活路了!求小姐救救我们吧!”
“我能有什么办法?我自己都不知道怎么办呢,哪有余力救你们?!”
昨天被轻薄时顾婵一脑子浆糊,如今完全冷静下来,自己遭遇的事情要是传扬出去,她也别想再做人了,哪还有能力救这两个从小服侍自己的丫头,她自己也知道肯定是要被母亲直接打死的,至于起因是她和人玩捉迷藏自己甩掉了丫头这事不会有人追究,只会指责丫头没有跟好小姐。
这就是做下人的命,顾婵看着这两人的哭脸,真的没有办法。
“小姐,要不我们找白蔻?找她想想办法?她天天在外面跑,一定认识很多人,我们先下手为强,把那个混帐杨宓干掉?!不然他要是拿着您的汗巾子上门来,夫人恼怒之下,我们就死定了!小姐,看在我们俩从小侍候的份上,救救我们吧!求您了!”两丫头哭得梨花带雨,跪在浴桶边哀求,好在这二楼只有她们几人,倒是不怕被别人听见了去。
“白蔻?!找她?!落个把柄在她手里,我宁可死!”顾婵想都不想,一口回绝。
“小姐,现在您的名誉要紧,白蔻不是向来办事稳妥么,她不会跟人乱说的,我们只要她悄悄的,悄悄地办了就行。”
“你们傻不傻?!白蔻给我办事,难道长房不要过问?她一个下人,难道在主子面前撒谎?被她知道就等于全家都知道了,我宁可死!”
“小姐,您别这样!自己要紧!别的都顾不得了!”
“小姐,求您了,找白蔻帮忙吧,不然我们真的要等到那个杨宓上门来么?!”
“小姐,您是不是最想嫁的是他?其实您并不想嫁宗室?”
“胡说什么?!杨宓哪点比得上宗室?!你们都闭嘴,我主意已定,再多嘴就割了你们的舌头!”
两丫头见劝说无效,只得哽咽地应下,用颤抖的手服侍了小姐洗浴更衣。
顾婵穿着中衣上床小憩,躺好了还不忘警告两个丫头不许私下去找白蔻。
丫头们再三应了,过了一会儿见小姐沉沉睡着,她俩一边收拾浴室一边哭,谁不怕死,想到自己命不久矣,两个不满二十岁的姑娘哪有那么豁达、置生死于度外。
可小姐的命令不得不听,两丫头怀着必死的心情无奈地保持缄默,甚至祈求杨宓早点上门,好让她俩不要受这样的煎熬,早死早投胎,就是对不起生养自己的爹娘。
顾婵要丫头们保密,她自己也闭紧了嘴巴,对谁都没说,但又一方面担心杨宓拿着她的汗巾子上门捣蛋,那她的名声就彻底完蛋了。
想到自己好歹也是晔国公府的小姐,被男人轻薄后还要担心他上门炫耀,顾婵一肚子气无处发泄,只能拿自己那两个贴身丫头撒气,把她俩身上掐得青一块紫一块。
两丫头委屈,心里苦,不能对人说,自从回来后连续三五天的夜里都是以泪洗面,白天还要打起精神服侍小姐,人都要憔悴了。
这日,顾昀难得在家里休息,既不上课也无比赛,他心血来潮跑到大园子画画,白蔻领着丫头们在亭子里服侍。
正自娱自乐,顾婵带着丫头不经意间走进了顾昀画画取景的那一块画面,顾昀哈哈一笑,搁下笔叫丫头请五小姐到亭子里喝茶。
顾婵走进亭子,甜甜地叫声三哥,兄妹俩站在画纸前讨论这张未完成的画作,有说有笑。
白蔻举着茶盘给五小姐奉茶,正要退下时,一不小心瞄到了举杯喝茶的五小姐那微敞的领口里,锁骨下方有块可疑痕迹。
虽然已经淡了很多,但那类似机械性紫斑的痕迹代表着什么可难不倒白蔻。
机械性紫斑,造成这种痕迹的其中一种方式叫作吻痕。
白蔻镇定地退到一边,回忆着五小姐那块痕迹的颜色,反推她几时与人有过如此的肌肤相亲。
思来想去,吻痕最长消退的时间是七天左右,在这个时间范围里,五小姐大概是在别院玩乐期间与人发生了什么事。
男人?
白蔻轻扯嘴角,觉得自己是不是想太多,吻痕这种东西,女人之间玩起来也是能互相盖戳的。
并不代表一定是被男人亲了。
(作者的话:12000字的加更,这是第六更!虫子每章节2000字,加更完毕,顺利挑战了自己!躺平,睡觉,晚安?早安?随便吧,今天就这样了,拜拜。)
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白蔻和顾昀他们回去吃午饭和午休。
唐家哥俩照着地址去请李伯打官司。
迎天府退堂休息,府尹和师爷们紧急商议案情,鸨儿和女孩们在内宅由府尹夫人招待饭食,杨家父子被软禁在花厅,他们有功名在身,只能暂时这样处置,不放回家也省得他们联络别人又生幺蛾子。
衙役给这父子俩送来的酒菜,但他们此时哪里还吃得下去,焦躁不安地屋里走来走去,嘴里一直念叨着“完了完了完了……”
去翰林院请石驸马的衙役一出现在翰林院外就引起了围观,他们不能入翰林院,只能在门外请门房通传。
今日的堂审有证据牵涉大公主府,要驸马爷上迎天府作证,这真是大事件,门房不敢耽搁,两条腿跑得像风火轮一样。
但是驸马驸马,公主的丈夫,哪里是迎天府一声传召就会上堂作证的,叫驸马爷的脸面往哪里放,公主和天家威严也同样被三品的迎天府尹给折损了。
所以翰林院这边就僵持住了。
石驸马不肯出面,却挡不住有好事又有门路的同僚把这事给捅到圣人那里去了,翰林院里的翰林们,那都是手眼通天的。
顾旭自然也听说了,但他不知道这事跟杨家父子有关,所以他只是在一边看热闹。
去大公主府拿画像寻人的衙役们倒是有了重大收获。
他们先找了坊里的武侯,由武侯带着去大公主府周边找街坊打听,不到一炷香的时间,就从街上的小酒铺打听到了画像上的人是大公主府一个叫李大学的管事,那人夏季去了大成府,但不幸的是不久前死了,家人把丧事都办完了。
一说到这最近的丧事,武侯就想起来是哪一家,带着衙役们找上门去,街门上果然挂着表示服丧中的白绸。
拍开门进了家里,一家人都身着孝服,正堂上供着李大学的牌位,衙役们拿画像给家人看,他们看过后一边哭一边承认这就是李大学。
出于谨慎,衙役们又问了一些细节,也就是先前鸨儿们在堂上供述的那些。
“李大学今年是不是本命年?”
“是是,他是本命年。”
“家里人给他做了红腰带?”
“做了红腰带,但不是全红,只有内衬是红的,外面跟衣裳配套。”
“那衣裳是什么颜色的?”
“是宝蓝色的,衣裳和腰带都是我亲手做的。”
“他日常最常用的饰物是什么?”
“他最爱一套玉鱼儿的发簪和腰饰,那是早年前他差事办得好,驸马爷赏他的,这么多年天天都戴着,腰饰的挂绳都换了无数回。”
“这一套饰物现在在哪里?”
“随他陪葬了,那是他最爱的东西,就随他一块去了。”
“李大学平时是不是爱喝点小酒?”
“是,他爱喝点酒。”
“喝醉之后呢?他通常有什么表现?”
“他喝醉后爱唱小曲儿,依依呀呀的,都是跟那些姐儿们学的,他学这个特别快,一把年纪了,还能唱不少。”
“李大学怎么死的?”
“在乡下庄子喝酒喝死的。”
“他不是在府里当差的么?怎么又到乡下庄子去了?”
“他夏天去了一趟大成府,回来后不知怎的就打发到乡下庄子去了,这才去了几天呀,喝酒就喝死了,说是他醉酒呕吐,但是睡梦里不知,就被自己的呕吐物给呛死了。”家人说到这里,伤心不已,掩面大哭。
衙役们面面相觑,摇摇头,喝止家人的嚎啕大哭。
“先别哭了,亏得李大学现在死了,不然后面还有更大的麻烦在等着他。”
“什么麻烦?!”
“李大学在大成府干的事,你们家人知情吗?”
“不知情!不知情!他回来什么都没说!”
“他带钱回来了吗?”
“这个……”家里人互相看看,欲言又止。
“说!”衙役一声暴喝,吓得他们都哆嗦一下。
“我们是大公主府的家仆,你们进门不说缘由就左问右问,现在还凶凶喝喝,有没有把大公主府放在眼里?!”李大学的长子暴跳起来。
“大公主府?你们还有脸提大公主府?你们从现在开始最好祈祷圣人的雷霆之怒不要降临在大公主府!”衙役们知道大公主府涉案的证据确凿,对李大学的家人自然没有半分客气。
“差爷!差爷!是我们的错,你们息怒,消消气,有话我们好好说!我们家死老头子到底是出什么事了?!”李大学的老妻拉住长子,转过脸来苦苦哀求。
“这事跟他在大成府干的勾当有关,大公主府已经被卷进来了,你们还是祈祷大公主不要迁怒你们吧!我们走!”
衙役们不再跟家人啰嗦,他们还赶着回府衙复命。
李家人这才感到了事情的严重性,急急忙忙拿了钱追上衙役,想留住他们多说一会儿,衙役们把钱推开,出门上马离去。
吓坏了的李家人于是又奔了大公主府,请管家向内转告。
坐在房里的大公主刚收到女儿传来的好消息,夏天出嫁的石天琦已被确诊有孕,大公主正满怀着自己将要做外婆的喜悦,就被手下人的坏消息给毁了好心情。
今天的堂审大公主并不了解,她只知道有证据能证明弟弟豫王是受人陷害才染上脏病,还在等着豫王府能够解禁弟弟出来收拾小人,结果管家传话进来,有衙役找上了李大学的家人,大公主府也给卷进了今日这案子,怕是情况不妙。
大公主顿时疑惑今日官司到底是怎么回事,让管家拿自己名帖去迎天府打听一下。
管家走后不久,驸马爷的小厮从翰林院急奔回来,向大公主禀告迎天府派人上翰林院请驸马上堂作证的事情,大公主听完就怒不可遏,一边怒骂迎天府欺人太甚,一边派人去府学喊石天珉回来。
宫里用过午膳的圣人收到翰林院传来的消息,得知迎天府要驸马到堂作证但驸马不肯配合,心头不悦,传下口谕要女婿配合官府查案,同时派亲信去迎天府拿详情。
石驸马接了口谕,只得出发,却又慢慢吞吞地在路上拖延时间,多年官场上的经验,让他直觉自己这一趟怕是不会听到什么好消息,离迎天府越近他越心慌。
圣人派出来的人就比石驸马先到迎天府,府尹还在等着石驸马和大公主府那边的线索回来,堂审没结束详情拿不到,师爷临时写了一份简报让天使带回宫去。
简报入宫不到半个时辰,圣人下旨,封禁嘉佑大公主府,待案子审结再解禁。
石天珉前脚到家,后脚家门就被封了。
大公主府顿时陷入一片慌乱,没有人知道这是为什么,只有大公主结合先前李大学家人的简短信息,能猜到是与上午的堂审有关。
可这堂审不是为了搭救豫王吗?!
怎么会变成现在这样?!
这堂审到底是怎么审的?!
驸马呢?
驸马在哪里?!
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大公主府的管家赶到迎天府衙时,天使也正在衙门里等师爷写完简报,府尹自然没请管家入内,而是他出去与人在院中说话,三言两语之后,就让衙役送客。
管家没拿到案子详情自然不肯走,仗着大公主的威风劝府尹合作一点,府尹知道天使就在身后的屋里坐着,耐着性子让这管家耍了一回狐假虎威,然后再次强硬地让衙役送客,总算是把人打发走了。
天使拿到简报,宽慰了府尹几句,从侧门出衙迅速回宫。
石驸马一路慢行,竟然与从大公主府打听线索的衙役前后脚地到达迎天府衙。
府尹将驸马爷迎请二堂,正要谈起案情就听师爷禀告大公主府那边的线索拿到了,证据确凿,于是府尹就先去出去与自己的手下人说话,把驸马一人晾在二堂紧张地等着,连师爷都没留下坐陪。
衙役原原本本地向府尹禀告了调查的详情,李大学的画像和生活习惯的细节都与鸨儿在堂上供述的一致,再结合豫王的手下管事们在堂上的表现,可以据此认定喜奴就是李大学。
府尹听完详情,然后吩咐准备升堂,并让人把石驸马请到堂上就坐,李大学已死,那就只有问问驸马爷把家下人派去大成府的用意了。
街上的百姓们听到府衙里传来的动静,知道又升堂了,蜂拥进去旁听,人数比上午还多,一个中午的时间,这个堂审的事已经传遍了本坊和相邻的几个坊。
鸨儿和女孩们重新被带到堂上,石驸马坐在一旁,身后站着杨思远父子俩。
去大公主府查访线索的两个衙役在堂上再一次一五一十地说了详情,鸨儿和女孩们的证词在李大学的家人那里得到了全部的证实,可以认定喜奴就是李大学。
旁听百姓这一中午都在猜测是不是和大公主府有关,此刻得到了验证,于是一片哗然。
鸨儿们也是很激动,带着女孩们连连磕头。
“多谢大人!多谢大人查到了喜奴的正身!”
“你们也别先忙着高兴,虽然你们提供重要线索让本官找到了喜奴的正身,但是趁火打劫买良为贱的账本官还要与你们算一算,考虑到本案复杂,还有很多细节需要调查,暂时记下你们一笔,等最终定罪量刑的时候再与你们一道算账。现在你们且回去吧,每日向坊内武侯报到,胆敢逃跑,这辈子就不要做人了!”
“是是,我们不敢!我们不敢!多谢大人,多谢大人!我们一定不逃!绝对不逃!”
鸨儿和女孩们喜极而泣,再三磕头,才在官媒的带领下退出大堂,乘坐上午来时的马车回家。
女人证们离去后,大堂顿时就空了,杨家父子俩和石驸马,两个站着一个坐着,特别醒目。
已经证实了喜奴就是大公主府的李大学,杨思远悔得想拿头撞墙以死谢罪,他们想抱上豫王大腿的算盘到此时为止彻底泡汤,还不知道接下来朝廷会怎样处置他们父子,这想到这可怕的后果,父子俩都抖个不停。
驸马爷冷眼打量着这对父子,恨得咬牙切齿,要不是他们多此一举,哪里会暴露更多秘密。
府尹看着底下三人各种反应,心中冷笑。
“石驸马,本官有一疑惑还请驸马解惑。”
“府尹大人请讲。”驸马爷知道事情发展不妙,硬着头皮,脸上强行保持一副镇定的模样。
“本官请问,豫王去大成府出差,为何大公主府要派人跟去?”
“这个……”
“大公主身为姐姐,派自己的家下人给弟弟搜集灾区女孩以供享乐,是出于什么目的?”
“这个……”
“你们把李大学派去大成府,让他借着你们大公主府和豫王府两家的势,到底是去干什么?”
“这个……”
石驸马咬紧牙关什么都不能说,鸨儿和女孩们已经大成府灾情的人证,儿子与朋友合作的农场里还有更多的灾民,如果自己招供,让朝廷知道了那些灾民的存在,他们每个人都是击垮豫王的催命符,甚至包括大成府上下官员以及官县赵氏一族都将无人幸免。
这所牵连的干系太大,驸马只能在堂上保持缄默。
仪门外旁听的百姓等得不耐烦了,大声地高喊起来,要驸马爷说出实情。
石驸马面色僵硬地一言不发。
“驸马既然一心保持沉默,看来是知道实情却不愿说,也罢,本官不为难你,反正主要案情已经审清,杨思远父子诉唐林阴谋陷害豫王一案为诬告,今日堂审结束,退堂。”
府尹重拍一下惊堂木,起身离座,下午的这一场才审了这一会儿就结束了,百姓们都没看过瘾,但想想解决了上午遗留的疑问,还是没白来这一趟。
驸马跳起来想追上府尹私下谈谈,但被衙役们拦住,接着又有一身整齐的一队士兵来到堂外,领头的是百夫长打扮,客气地请驸马回府。
“你们是谁?你们不是大公主府的府兵,我不认识你们!”
“我们是太子派来的,奉圣人口谕和太子教令,请驸马回府,大公主正在家中等您一家团聚。”
“太子?!”石驸马悚然一惊,直往后退,衙役们立刻挡在他的身后,迎天府衙的大堂哪里是外人能随便乱走的。
“圣人已下旨,大公主府因牵涉豫王赈灾一案,即日封禁,直到案子结束为止。还请驸马爷不要为难我们,我们也只是听上头命令行事,还请由我们护送您回家休息。”
外面暂时未走的旁观百姓们见又目睹了一桩大消息,一片喧哗,很多人直往衙门外的大街上冲,要赶紧把这事传扬出去。
太叫人震惊了!
豫王府已经因为全府上下染脏病的事被封禁了,现在大公主府也被封禁了。
看样子圣人的这一双长子长女都要遭啊!
而且是证据确凿,圣人纵使想袒护也袒护不了,天下百姓都看着呢!
胳臂拧不过大腿,石驸马毕竟是文弱书生,在孔武有力的士兵面前他只是象征性地挣扎了几下,就被他们强制护送出去,在侧巷上了马车飞速回大公主府。
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次日上午,顾婵派了自己的随行下人回夫家打听一下,若是要她回去她就回去,这一晚上她也的确担心会出事。
差不多的时间,唐家哥俩也来到了李伯家,李伯经过昨天的调查,决定接下这个稳赢的官司,并连夜写好了状纸,只留了几个空等着问明了情况再填上去。
李伯愿接官司,唐家哥俩喜不自胜,双方谈了很多细节,把状纸上的空都补完了,立马出发去衙门递状纸。
这打铁趁热的官司,府尹没有道理不接,何况昨天李伯来打听情况时就说了是要打名誉官司,这受诬告的人是白蔻的姑父,若是别的平民可能会感慨自己福大命大就此息事宁人,白蔻却是得理不饶人,压根不在乎把事情闹大的人。
府尹收下状纸,衙役们于是去杨家通知明日到堂。
衙役到杨家时,顾婵打发回来的下人也正好在,杨宓不太耐烦地要她回去告诉顾婵,家里事多,让她在娘家多住几天,哪知衙役上门,通知他们父子因为诬告的事情,唐家人把他们告了,明日上午到堂应诉。
顾婵的下人听到这消息吓坏了,脚底抹油立刻跑了。
杨思远父子俩也是没料到唐家人有这么大胆,还敢反诉,不过以他们父子俩的身份,这种案子其实也不必他们亲自到堂,派管家去应诉就行了,大不了赔几个钱嘛。
顾婵收到自己下人的回复,白蔻的亲戚把她家给告了,气得把桌子拍得砰砰作响。
“真不愧是白蔻的亲戚,有她撑腰是不是什么都不怕了?!他们丢脸算什么?我们家才是丢大脸呢!”
“好了好了,消消气,桌子都要被你拍烂了。白蔻什么德性你不知道啊?她是有仇必报的主儿,她的亲戚吃这么大的亏,她可不得在背后出几个歪主意?这事说回来,的确是你公爹做得不对,证据不足就先搜集好证据嘛,急着告状干什么,这下被人拿着把柄,就别抱怨了,赔几个小钱,把这事赶紧了结吧。”顾二夫人慢条斯理地倒了茶水摆在女儿手边。
“若是别的平民,赔几个小钱也就罢了,可他们是白蔻的亲戚,白蔻会在乎这几个小钱?她不得下死手整回来?她可是心狠手辣的人!”
“那怎么办?白蔻现在也是平民了,又住在对面,你拉得下面子跟她谈?”
“凭什么我得去和她谈?!”顾婵一万个不乐意。
“那不结了,打官司的是白蔻的亲戚,大不了你们家多出一点钱,他们打官司的目的本来也是为了钱,你们多出一点,他们满意了,白蔻再有歪主意也使不上劲儿。”
“嗯,就这么着,听娘的,还是娘厉害!”顾婵露出笑颜,唤人预备纸笔,她给杨宓写了信让人即刻送回去。
杨宓收到信,与父亲商量是不是多赔些钱,毕竟顾婵了解白蔻,白蔻是个胆大包天唯恐天下不乱的人,唐林是白蔻的大姑父,这场反诉的官司肯定是白蔻唆使的,不如明日在堂上承认错误,多赔点钱和解算了,官司一了结白蔻也使不出幺蛾子了。
杨思远同意了这个建议,与儿子商量了一下,然后告诉管家,让他明日带一百两的银票去。
前天的那一场堂审,如今已经传遍了京城,白蔻在工场都听到大家在议论,唐林与白蔻的关系也是人尽皆知,从管事到下面的工人,只要见着她都要安慰她几句,好像白蔻受了多大委屈似的,不过对众人的好意白蔻都是心领的。
傍晚,白蔻回到郡王府,王妃宁佩兰给了她一份情报,就这两三天的工夫,消息贩子查明了顾婵婚后在首饰衣裳和其它昂贵摆件上面的开支,一笔一笔,把各家店铺的账单都汇拢了起来,最后给了几个总数,单是首饰就已经花了上千两,只要是个脑袋正常的人都会感慨一句杨家好有钱。
白蔻奸笑着抄了一份,第二天一早,宁佩兰派了一个府兵把这份清单送去府衙,专门等着唐家哥俩和李伯来,交给他们打官司用。
李伯与哥俩商量的索赔数是五百两,此时看到这份令人咋舌的清单,三人胸有成竹地进了府衙,府尹定在二堂审案,给杨家人一点面子。
杨家前来应诉的管家也就只得到了这一点面子。
杨家人承认错误,愿意给一百两作为名誉赔偿,这对平民来说是赔得很多了,蜗居在上坊的平头百姓家庭一年能收入一百两那都是不愁吃喝的好人家,若是地价和房价更低的中坊和下坊的人家,那简直就是呼奴唤婢的小富户了。
唐家哥俩当然一点都不在乎这一百两,他们的状纸提出的索赔数是五百两,双方差距太大根本谈不拢。
正僵持的时候,李伯把那份清单作为证据呈给了府尹,表示杨家不是拿不出钱来,而是傲慢地认为平民的名誉不值五百两而已。
府尹看到清单,立刻就支持了唐家哥俩的诉求,要杨家赔偿五百两,明日送到衙门来,然后宣布退堂。
杨家的管家忙不迭地往家跑,以他的经验,知道那份清单要给家里带来大麻烦了。
杨思远和杨宓得知官司败了,败诉的原因竟然是顾婵的花销清单,差点气晕过去,这本来是哄着顾婵好让她乖乖听话办事的策略,却变成了勒在他们一家人脖子上的索命绳。
“白蔻!”杨思远咬牙切齿地摔了手里的茶碗,“一定是她!我要她的命!”
“爹爹息怒!”杨宓连忙劝阻,“白蔻现在在诚王府的保护下,要动她并不容易,但这正是一个挑拨白蔻和顾昀翻脸的好机会!”
“怎么说?”
“顾婵说顾昀从不怀疑家人,我们可以让顾婵去说服顾昀出面和白蔻谈,白蔻现在是想整死我们,她哪里会轻易接受顾昀的说服,两人一定会吵翻。顾昀现在忙着明年春闱,所以生意上的事都由白蔻说了算,但只要他俩心生隔阂,顾昀迟早会自己接手生意,另聘新的大掌柜接替白蔻,当白蔻失去了现在的身份地位,谁还会护着她?到那时就轮到她尝一尝生不如死的滋味了。”
杨思远虽然不忿现在拿白蔻没辙,但想想儿子说得也在理,官司才打完白蔻就出事的话,官府首先第一怀疑的就是自家,倒不如让她再活几个月,降低她的警惕性,将来才更方便下手要她死。
“好,暂且记着她这条命!哼!”
杨思远心疼那五百两银子,但形势不由人,只得吩咐管家去账房备好钱,明天一早送衙门去,把这案子了结了。
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顾婵并不知道白蔻看到了她衣领内的小秘密,在亭子里玩了一会儿,与三哥聊完了天就带着丫头们回去了。
顾昀继续画完了他的画,颇为得意地等画纸干了,小心地卷起来,打算哪天有空上街去裱一裱。
一群人浩浩荡荡地回到钟鸣院,顾昀在卧室里洗手净面,然后去后面二楼乘凉休息,进门就见白蔻在休息的房间里备好了茶盘点心零食和水果,顾昀走过去用水果叉叉起一块瓜送进嘴里。
“顾婵这次出门玩了几天,刚才看她好像开朗多了,果然多出门交际有好处。”
“也许吧。”白蔻还惦记着那块吻痕的事情,目光眺望窗外远方的大园子,情绪并不高涨。
“怎么了?哪里不高兴?”顾昀又叉起一块水果喂进白蔻嘴里。
“五小姐有点玩太疯了,不知道二夫人知不知道。”
“啊?”顾昀下意识地也望了一眼窗外的大园子,回过头来一脸不解,“就刚刚那点工夫,有不对劲的地方?”
“有点担心,又怕是我自己想太多,白白的杞人忧天。”
顾昀连忙放下水果叉,抱起白蔻放在凉床上坐着,他站在她面前环抱着她的腰,两人面对面地说话。
“你先说你发现了什么。”
“我给五小姐奉茶的时候,她领口内的锁骨下方有一块没有完全消退的吻痕。”
“什么?!吻痕?!”顾昀张口结舌。
“反推时间,只能是她在别院的时候弄到的,而且应该就是她返程前的一两天。”
“这么精确?”
“吻痕是有颜色的,最重的深紫色消退的时间就是七天左右,浅紫色也需要五六天,她回来有好几天了吧,反推回去就是在那时。”
“但她是应石榴会姐妹的邀请才去玩的,也许是女孩子之间的玩闹呢?”
“没有经验的女孩子能在人身上留下长达七天的痕迹?别逗了,这也是要技巧的,五小姐的吻痕现在还有痕迹呢,能在她身上留下这么深的颜色,一定是老手,至于是男是女就只有她知道了。”
顾昀的脸色当场就黑成一块炭。
“女人也能办到?”
“只要掌握了正确的技巧,女人的确也能办到,这其实就是个熟能生巧的****。”
“但是也不排除是男人做的?”
“嗯,禄山集中了富贵人家的别院,五小姐自己不也说经常与左邻右舍玩在一块么,有男人参加也不奇怪啊,孤男寡女的,对吧?”
“但她身边有丫头的啊!”
“随便找个理由就能把人打发了啊,您不也经常这么干么。”白蔻小小地鄙视了一下。
“这怎么是一回事呢?内外有别知不知道?”顾昀收拢手臂稳住白蔻的后脑勺,在她唇上亲一口。
“哼。”白蔻翻个大白眼。
顾昀笑嘻嘻地又想凑上去时,白蔻推开他的脸,“谈完了是吧?”
“啧!”顾昀烦恼地皱起眉头,“顾婵这事只有她自己知道是怎么回事,难道直接问?”
“当然要问啊!哪怕是女孩子之间玩闹,在锁骨下方这样的敏感位置留下吻痕的人心思也很恶毒,必须得问清楚才行,不然五小姐出事,受人耻笑的可是晔国公府这个大招牌,您这位世子肯定要被讥笑嘲讽没有保护好家里的姐妹。”
顾昀仰头看着天花板无语,片刻后把白蔻抱下地,“走,我们找大夫人去。”
两人匆匆来到己诚堂,顾大夫人在她的耳房里与蓉婶说闲话家常,顾昀带着白蔻就直接进去了,向母亲请过安后,一挥手就把屋里的丫头都给打发下去了。
蓉婶看这架式似乎是有正事要谈,她就准备告辞,但被白蔻拦了下来。
“蓉婶在也好,多个女性长辈也能帮着出出主意。”
蓉婶有些诧异地坐回原处,庞妈妈机警地走到门边看着外面的动静,以防墙外有耳。
“这是出什么事了?”顾大夫人面容严肃起来,目光在儿子和白蔻之间来回移动。
顾昀冲白蔻呶呶嘴,白蔻于是上前一步把自己所看所想地讲了一遍,房里的三位女性长辈都惊讶地掩住了嘴,蓉婶和庞妈妈都面露忧色,顾大夫人的脸上显出怒容。
“白蔻,你确定那是吻痕?你知道这话说出来是什么后果吗?”
“婢子明白,大夫人,婢子也希望是自己看花眼,但若真是吻痕,那么不论留下痕迹的是男是女,心思都很恶毒,这是故意要让人看见,惹人遐想、议论,伤害女子闺誉。”
“娘,五妹这事,她的贴身丫头应该最清楚,想办法找她们来问问就知道了,也省得我们在这里瞎猜。如果没事,反正事情只有我们这几人知道,如果是真的话,也好赶紧想补救办法。”
“如果是真的,就算是女孩子留下的,也着实太可恶了,而且女孩造成的痕迹,没什么不好说的,怕就怕真是男人弄的,那就麻烦了。那两丫头知情不报,必死无疑。”顾大夫人略微沉吟。
“如果是五妹下令要她们缄默,她们不说也是正常的,所以我们要去问,不能看到了隐患却不管不顾。”
“而且不能透露给二夫人知道,她肯定直接否认,再指责白蔻污蔑小姐清誉,以她的性子,她肯定不愿自己的家务事被我们长房知道了。”庞妈妈轻声插嘴。
“但是我们需要一个理由把顾婵叫来,再让她主仆分离,想想办法,有什么好理由?”大夫人皱眉,顾婵是二房的女儿,长房要找她问话必须要有理由。
“这样吧,既然只是要个见人的理由,就以我们绘绘学了新棋谱,想找姐妹们下棋的理由怎么样?”蓉婶出了个主意。
众人眼睛一亮,纷纷点头。
“好,就这么办,事不宜迟,我们分头准备。”
“婢子和蓉婶先去后面布置棋盘。”
白蔻和蓉婶正准备走,突然外面有丫头敲门,递进来一张名帖。
“夫人,二房来了男客,旭大爷不在家,请世子去会客,人在前面正堂。”
庞妈妈把名帖直接给了世子。
顾昀翻开名帖,里面的名字让他大吃一惊,同时又恍然大悟。
“是杨宓!他来提亲!娶顾婵!”
“天啊!是真的!”
大夫人也瞬间领悟,明了白蔻没有眼花。
“那两丫头死定了!”
白蔻深感同情。
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管家离开后,杨宓也赶紧给顾婵写信,让她去找顾昀诉苦,伺机挑拨他和白蔻的关系。
顾婵见信上说府衙已经判了赔五百两银子,气得把信纸撕个粉碎,跑到母亲跟前抱怨。
“五百两啊!官府真的判了五百两!官府居然向着他们!我们这样的人家和府尹才是一边的,堂堂三品大员竟然这么没脑子!”
“哎!说什么呢!这种话是能说的么?!”顾二夫人情急之下拍拍女儿的手,“在家里发个牢骚就算了,到外面千万别说这种话,当心祸从口出。”
“可是,娘,我们不甘心啊!五百两啊!够我买多少首饰和衣料子啊!就这么赔给一家平民?!凭什么啊?!”
“那有什么办法?府衙都这么判了,你还能推翻?”顾二夫人握紧女儿的手,“信呢?拿来我看看,上面还说什么了?”
“被我撕了,没什么好看的,叫我请三哥出面劝劝白蔻。”
“官府都判下来了,还有什么好谈的?”
“是怕白蔻在背后出馊主意,白蔻除了她姐姐,就这姑姑一家亲戚了,肯定是看得很重,白蔻要是不依不饶,三哥夹在中间会很难办,他总要顾及一下姻亲的面子吧?公爹是想让三哥出面劝白蔻做人留一线,日后好见面。”
“唉,杨家这是服软了呀。”
“没办法,是他们做事不仔细,白蔻又不是宽厚的性子,正好送把柄到她手上,她还会放过?”
“那行吧,等顾昀回来你赶紧去跟他说说。唉,利索地把这事了结了吧,拖着都不是事儿,现在街上都传开了,街坊们说起来都是晔国公府的姻亲怎样怎样,你大伯娘看到我脸色都变了。”
“好嘛。”顾婵噘着嘴点了头。
偏巧今天顾昀回来得早,大公主府被卷入豫王赈灾的案子而遭封禁,所有家人都软禁家中,石天珉也因此与外界断了联系,但农场的各项事务照常进行,正好今天府学没事,大小股东们下学后在酒楼吃了午饭就一起奔天水坊来,到宫长继家里商量生意上的事情。
顾昀暂时和他们分手,回家换衣服,一直在八步巷盯着的下人赶紧来报顾婵。
顾二夫人与顾婵立刻往钟鸣院去,丫头们忙不迭地请她们到正厅奉茶。
顾昀洗手净面换了衣裳出来见客,给二婶请安,向妹妹问好。
“二婶和五妹过来,是有事找我?”
“没事就不能上你这坐坐?”顾二夫人打量着比顾旭还要高的顾昀,笑道。
“哦,二婶要来坐坐,提前说一声,我备着好酒好菜恭候着,只是现在不巧,我马上要出去,如果二婶和五妹只是来坐坐,恕我现在没有时间招呼你们,要不我送你们去我母亲那里坐会儿?”
“你这孩子才刚露面就赶客人?”
“我是真有事,我只是回来换身衣服,这就要走。如果二婶和五妹只是来闲聊的,我现在真没时间招呼你们,我让人送你们去己诚堂,我先走了。”
顾昀是真惦记着宫长继家一群人在等他,招手让晴兰送客,他一撩袍角就往外走。
“哎,顾昀,你站住!”顾二夫人在身后喊,顾昀头也不回。
“三哥,我们是真有事找你!”
顾婵站起来喊了一句,这才让顾昀收住了脚步,慢慢转回身来。
“到底是有事还是没事?闲聊我真没时间陪你们,就算有事我现在也处理不了。”
“真有事!我找你有事!”
“你有什么事?”
“这事说来话长。”
“那就长话短说。”
“三哥,你怎么这样?!都没耐心听妹妹说话了吗?”
顾昀叹口气,袖着手站着不动。
“有事你就说事,三言两语把重点讲完,我没时间听你长篇大论。”
“可是我总要跟你说说前因后果啊!”
“你先说重点!”顾昀加重了一些语气,眼神有几丝凌厉,拿出了他东家的气势。
顾婵瘪瘪嘴,一脸委屈。
“白蔻那个亲戚,把我们家告了。”
“告了?哦,正常,你们家诬告在先,他们家反诉在后,平民也有平民的脸面,你们家痛快点赔几个钱就完事了。”
“三哥,你是真听不懂吗?!”
“什么?”
“那是白蔻的亲戚!”
“那又怎样?”
“白蔻最会在背后使幺蛾子了,这场官司肯定是她唆使的!”
“你有证据?”
“我……”被这一反问,顾婵马上语塞。
“你们家先前才因为没证据诬告平民,你现在又没证据指责白蔻,还没吸取教训?”
“要不是白蔻在背后唆使,区区平民怎么敢要求五百两银子的索赔?!”
“他们漫天要价,你们就地还钱,讨价还价达成一致,他们开口要五百两,你们不会往下压价?”
“就是官府判了这五百两!”
“判了?”顾昀抱起双臂,眼珠子转了几圈假装思考了一会儿,挤出一个为难的表情,“既然是判了就没办法了,照价给吧,反正五百两对你们家小意思,痛快点把钱给了,这事就彻底过去了,谁也没理由再起幺蛾子。”
“三哥,你能保证白蔻真的不起幺蛾子么?”
“不能。”顾昀回答得很干脆。
“那你跟白蔻说说?”
“不行。”
“为什么?她不是听你的么?难不成,她现在是平民了,就连你的话都不听了?她现在不是照样在你手下挣钱吃饭么?”
“我现在跟白蔻只有纯粹的上下级雇佣关系,她的家庭私事与我无关,我没立场没资格管她那么多,你别把我想得太厉害了,白蔻不吃这一套,我可不想跟她吵架。”
“三哥,你是工场大东家,难不成你还怕她?”
“我还真怕她,她是市井里长大的,跟她吵架我吵不过她,而她现在只要好好做事,我身为大东家,管她私事干什么,吃饱撑的?”
“可她现在都欺负到我们顾杨两家头上了,你都不管?”
“有理说理,她怎么欺负顾杨两家了?她家亲戚,好好的清白人家,被人诬告,到头来却成了白蔻欺负人?五妹,你是杨家的媳妇,可你不能罔顾事实不讲道理吧?”
“白蔻怎么没欺负人?要不是她在背后唆使,平民人家怎么敢要五百两银子?”
“你既然非要说白蔻在背后唆使,证据呢?证据给我看看,有证据吗?”绕了一大圈,又回到了这上面。
顾婵哪有证据,急得直跺脚,眼圈红红地看着自己母亲。
顾二夫人当然坐不住了,脊背一挺,摆起长辈架子。
“我说昀哥儿,照你这么说的话,你这是帮着外人欺负家里人呐。”
“我儿子怎么帮外人欺负家里人了?我倒要听一听这个道理。”
随着话音,顾大夫人在庞妈妈的搀扶下步入室内,顾二夫人和顾婵顿时心里一阵紧张,情不自禁地起身相迎。
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下人更换了新的茶水和点心果盘,公子哥儿们说说笑笑地闲聊起来,过了好一会儿才回到先前被打断的话题。
与此同时,晔国公府的二房,顾婵衣衫褪尽,趴在她的床上,床前摆着一张屏风,顾二夫人抹着眼泪地坐在床尾,宫长继派来的府医隔着屏风,指挥着贴身丫头仔细检查顾婵身上的伤势。
脊背朝下硬砸在石板路上,随便换个普通人都得摔得岔气,而对于娇滴滴的千金贵妇来说,那真是重伤了。
顾婵各种喊疼,碰都碰不得,哭得上气不接下气,抽泣着要母亲为她报仇,公爹是无官职,可她亲爹顾二老爷正在五品知州的任上,白蔻殴打官员亲眷,罪不可恕。
顾二夫人心疼得不行,女儿说什么就答应什么,哄着她好好接受检查。
顾大夫人听下人禀告,连忙过来探视,顾三夫人也同样急忙赶来,妯娌两个在院里碰见于是一块进屋。
顾二夫人看到大妯娌的脸,止不住地怒火中烧,好在还剩点理智,顾忌着还有王府的府医在场,不想让外人看到晔国公府三位夫人不和,客客气气地接受了她们的慰问,让人礼送出去。
顾大夫人与三妯娌分了手后,就派人去把顾昀喊回来,她要知道详细经过。
下人检查完表面情况后,给顾婵身上盖了一块被单,府医过来亲手检查有没有骨折和内伤。
顾婵尖厉地嚎叫着,府医的手都没碰着她,她就惨叫连连,弄得府医不敢真用力触摸,只好先诊脉,确认她没有内伤,开了方子留下了跌打药就告辞了,能叫得这么大声,应该是没有骨折。
“娘,娘,我好疼,好疼啊,娘!”顾婵愤怒地拒绝下人给她搽药,“娘,我们不能饶了白蔻,不能饶了她!”
“好好好,不饶她,你先养伤,养好了伤我们找她算账!她连你都敢打,反了天了!”
“她有三哥袒护,当然胆大包天!”
“顾昀袒护她?!”
“三哥先叫我住手,等我被白蔻打倒了才叫白蔻住手!娘,我才是他妹妹,他不帮我帮外人!”
“顾昀?!”
“他看着我被打!他看着!还有他那帮哥们,都一起看着,没有人上前拉住白蔻!娘,我好可怜!街上那么多人看着我,没有人帮我!”
“这太过分了!太过分了!我去找他们算账!”顾二夫人扭头吩咐下人准备轿子去诚王府,“你好好在家养伤,娘去给你讨回公道,我就不信了,发生这么大的事,诚王两口子还会袒护白蔻!”
顾二夫人怒气冲冲地走了,为了避免被长房阻拦,二夫人从八步巷的侧门出去,走侧巷就离诚郡王府的正门不远。
顾昀此时已经被他母亲叫回家,其他人见天色已晚,也纷纷告辞回家,宫长继送了客还没回到内宅,就听管家急急忙忙来报顾二夫人来了。
这一听就是兴师问罪的架式,宫长继让管家开了前院的花厅,请顾二夫人到花厅谈事,并请王妃出来相陪,同时又派人去晔国公府喊顾昀。
宁佩兰那会儿正在白蔻屋里安慰她,下人来报,她只能先出去会客。
白蔻则唤小叶子打来热水,悠哉地洗手更衣,等着吃晚饭,对于把顾婵扔了个过肩摔,她毫无愧疚,更不担心会有谁上门寻事,当时很多人都看到了,是顾婵先动的手。
花厅里的会谈并不顺利,顾二夫人强烈要求白蔻出来道歉,宫长继夫妻俩坚决不同意,而且宫长继是亲眼看到白蔻当时在往府里走,是顾婵先伸手拍人,才引发白蔻还击。
“白蔻一到顾昀手底下就开始习武,顾二夫人难道不知道?府上也是有侍卫的,真不知道习武的人背后是防御区,哪怕开玩笑地随手一拍都得后果自负?”
“王爷的意思是顾婵咎由自取?!”
“我没说她咎由自取,但后果自负总没错吧?”
“顾婵是官员亲眷,她现在伤得只能卧床,而你们却袒护白蔻,甚至都不让她出面道歉!你们不觉得你们也很过分吗?!”
“顾二夫人说得没错,顾婵是官员亲眷,白蔻只是一个刚刚恢复民籍不到一个月的平民,双方身份不对等,她怎么敢随便得罪顾婵?说她欺负顾婵不是很可笑吗?”
“诚王殿下!”顾二夫人气得浑身哆嗦,“请您自重!”
“顾二夫人,您消消气,冷静一下,这事的前因后果实在奇怪,不排除您爱女心切,一时受了顾婵的蒙蔽。”
“我女儿不会骗我!”
“好好好,顾婵不会骗您,但她为什么要约白蔻谈事?约了人又迟迟不露面,这快要立冬的天气,站在街上吹着冷风等人难道好受?”
顾二夫人有些语塞,她不想说出约白蔻谈事就是为了官司的事情,本来与白蔻和谈就已经很丢脸了。
“顾婵是官员亲眷,白蔻不过是平民,叫她多等一会儿怎么了,身子这么弱就别做这大掌柜,趁早辞工回家养病好了。”
“说得对,理由充分,就是不知道顾婵这是哪学来的待人接物?”
“不管哪学来的,反正不是我晔国公府的家教。”顾昀一脸难看的踏进花厅,“二婶,我的工场我的生意,请您以后不要随便议论。”
“哟,还真是说不得了,你怎么不让白蔻也做个东家算了。”
“二婶,我是皇商,白蔻做大掌柜,宫里头都没有意见,您不高兴,我真不知道是为什么。”
顾二夫人被这话噎得脸上一阵白一阵红,强硬地转了话题。
“顾婵是官员亲眷,白蔻是平民,众目睽睽之下人人都看到是她把顾婵摔了,要她出来道个歉难道不应该吗?”
顾昀和宫长继夫妻面面相觑,最终宁佩兰点了头。
“好吧,趁此机会,有什么话摊开了说吧,今天之后,不许再为此事再生恩怨。”
顾二夫人同意了,于是他们一大群人前往白蔻的小院,快到时宁佩兰派人跟白蔻说一声。
白蔻这会儿已经更衣完毕,借着黄昏的日光和院中花草旁的泥土,拿根树枝教小叶子识字写字,听宁佩兰的下人来报,她整整衣裳站在院子中间袖手等待。
小叶子迎了大家步入院中,就见白蔻以一夫当关之势站在那里,好像随时又可能挥一拳一样。
“不是说来道歉的么?居然来这么多人。”
“跟你道歉?!”顾二夫人一直就没消过的火气愈加烧得旺,“你打伤顾婵,还想要我给你道歉?你也配?!”
“看看看看,五品官员的妻子就这家教?像个市井泼妇一样。”
宫长继拉住妻子的手,果断向后退了几步。
顾昀硬着头皮,上前站在白蔻和顾二夫人中间。
“你们看现在都起夜风了,有话我们进屋说好不好?”
“女人说话,男人插什么嘴,一边站着去。”白蔻对顾昀恶声恶气,王府的下人们屏气凝神一起看着地面,宫长继一脸同情地招手把顾昀叫回去。
没了顾昀在中间挡着,顾二夫人想起以前白蔻打人也从不手下留情,假装东看西看打量院中风景,向她身后忠心耿耿的老仆打了个手势,那老仆妇满脸笑容地走向白蔻。
“白大掌柜,你看今天这事闹的,对两边都不好看,要不退一步算了?”
“可以啊,只要你们先道歉,我就既往不咎。”
“你这话不就绕回来了,我们那位姑奶奶现在都只能卧床养伤,哪有我们先道歉的道理。”
“她先动手的,街坊百姓都看到了,还要我先道歉?晔国公府几时这么蛮横不讲道理了?”
顾昀赶紧咳嗽几声,“这可不干晔国公府的事啊。”
“话可不是这么说的,顾世子,顾二夫人是府上的大主子吧?她是府上明媒正娶的夫人吧?她既然顶着顾二夫人的头衔,走在外面就代表着晔国公府的对外形象,今日她们这母女的丑态,怎么就不干府上的事了?您这世子也得讲点道理吧?”
顾昀只能举手投降,再不打岔。
“丑态?!”顾二夫人瞪大了眼睛,尖着嗓子走上前去,“你敢再说一遍!”
“哎呀,白大掌柜,你行行好,少说两句吧,咱们是来和谈的,就不要夹枪带棒了。”那个老仆妇借着自己身体的遮挡,突然拉住了白蔻的双手。
“就像您现在这样子,二老爷看到您都要吓得阳痿了。”白蔻低头瞥了那仆妇一眼,不以为意地任她拉着。
“混账!”顾二夫人暴怒,抬手打去。
白蔻被那仆妇拉着双手,不闪不避,硬受了这一巴掌,响亮清脆。
顾昀他们被这一变故弄得一呆,随即顾昀看到了白蔻眼里闪过的光,猛冲了上去。
“白蔻,不要!”
顾昀的反应已经很快了,但双方差了几步远,还是慢了一下,就是这一点时间差,站在白蔻正面的顾二夫人突然一声惨呼被踢飞,然后众人看到白蔻原来是被人拉住了手,而那个老仆妇也是躲避不及,白蔻横肘一扫,利用身高优势,撞在她鼻梁上,当场鼻血横流,鼻梁断裂,痛呼着满地打滚。
“天呐!”众人惊呼。
“快叫府医!”宁佩兰大喊。
“送客院去!”宫长继指挥着强壮的仆妇把两人抬走。
顾昀则已经和白蔻再次打了起来,边打边故意把她往房间带,在挨了几拳之后,终于把白蔻推回了上房,房门砰地关上,顾昀背靠着门板,把白蔻紧紧地抱在怀里,一边用力抚摸她的背,一边不停地亲吻她的额头。
“嘘~乖~乖~~”
白蔻挣扎了几下,但她越用力,顾昀抱得越紧,反复几次后实在挣不开顾昀强健有力的手臂,只能安静下来,任他抱着。
(作者的话:本章3000字,不是涨价,不是涨价。)
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“嘘~嘘~嘘~好啦好啦,没事了,没事了,他们已经走了。”
顾昀的嘴唇贴在白蔻的太阳穴上,呢喃软语,努力安抚。
“放手!”白蔻瓮声瓮气地说道。
“不放。”
“占便宜没够?!”
“既然都占着便宜了,当然永远不嫌够。”顾昀为表示他说到做到,在白蔻的额角响亮地亲了一口。
白蔻也不跟他吵,只是抬起手臂反抱着顾昀,一双手在他背上上下摩挲。
顾昀正心里美着,突然就觉得腰上猛地一疼,白蔻隔着衣服拧他的腰肉,还使劲地转了半圈。
“嗷~~痛痛痛痛痛~”
顾昀惨呼,终于松开手臂。
白蔻重获自由后立刻后退一步,接着就上顶膝盖,顾昀眼疾手快,及时挡住这不怀好意的重击。
“好险!”
“啧,可惜。”
“可惜?!”顾昀抓住白蔻的双手,反剪在她身后,再单手抓住她的两只手腕,另一只手把人重新揽入怀里,“你今天火气这么大,像吃了炸药似的,工场不顺利?”
“呸,工场好得很,热水瓶即将上市,最新一批产品稳妥能保温四个时辰,正好赶上冬季来临。”
“那么说你这坏心情不是来自生意?”
“嗯,的确跟生意无关。”
“被人欺负了?不应该啊,谁能欺负你啊,你连晔国公府二夫人都敢打。”
“圣人赐我匕首就是让我在遇到危险的时候自卫用的,我没拔刀子就算手下留情了好不好?”
顾昀抹去脑门上瞬间冒出来的冷汗,一脸无奈,“我替我家二夫人谢谢你手下留情。”
“不客气。”
顾昀噗哧一乐,嘴唇偷偷摸摸地在白蔻额角轻轻地又蹭了一下,假装不经意地擦过。
“那是遇到了什么难事,说出来我们讨论一下,也许有办法解决呢?”
“没办法,您结婚了都可能处理不了,不过那时候要揍您就不太方便了,您的少夫人肯定要跟我拼命。”
“呃……跟我有关?到底什么事?”
“有个官媒在喜乐坊的街上把我截住了。”
“给你做媒?”
“给我做媒我怎么会回来揍您呢?”
“哦,还是跟我有关?说什么了?”
“有个女方家看上您了,那位小姐为了表示大度,派了官媒来跟我说,若是她能做您的少夫人,就让您收我做妾。”
“哎?!谁家的小姐?!我找她家算账去!”顾昀火大起来,居然有人敢打这个主意。
“这种事有了第一次就会有无数次,您等着吧,现成的人肉沙袋我还没用过呢,多谢世子爷了,我会好好使用您的。”白蔻标准的笑里藏刀。
顾昀感受到这语气里嗖嗖的杀气,喉结上下滑动了几下,咽了咽唾沫。
“把那位小姐的名字给我,还有那官媒,我来处理。”
“官媒只是个传声筒,找她干什么?”
“脑子如此不清醒的官媒,我当然要让身边人都不要应她的媒啊,谁知道会瞎说个什么亲事,以防万一,离她远点。”
白蔻这才觉得气顺了一些,把对方的名字告诉了顾昀,接着扭着肩膀又开始挣扎起来。
“你又乱动,别动别动,也不怕扭伤了。”顾昀万般无奈放开白蔻的手。
白蔻脱身后的第一个动作就是揪着顾昀的衣领子把他拖到一边,再把房门打开,将他推了出去。
“顾世子,顾二夫人在王府打人,王爷和王妃那边您总要交待一下吧?”
顾昀刚跨过门槛就听到这话,猛地转身,紧张地盯着白蔻。
“你可不许说要搬走!”
白蔻眉毛一挑,“我还真没想到这个,还是世子脑筋转得快,提醒得好,我在主人家的地盘打架呢,也许王妃……”
“不许胡说!你给我好好住着!”
这站在室外了,天边还有点夕阳余晖,顾昀正好把白蔻的脸看个清楚,顾二夫人手上没力,打人就是听个响,不会留伤,可想起那一声清脆的皮肉声音,顾昀就不由得生气,情不自禁地抬手轻抚白蔻挨了打的脸颊。
白蔻突然低低地嘶了一声,猛地一偏头。
顾昀连忙拽着白蔻的手腕,拉她站在院子里仔细看她的脸,就在下眼睑偏下的位置,有一道微微渗血的划痕。
大户人家教训人都有个基本原则就是打人不打脸,脸上有伤让人看见,主子会被说不仁不慈,所以为了好名声,主子和高级管事们教训下人都是不打脸的,打脸被认为是性质很严重的一种羞辱。
顾二夫人在众目睽睽之下的那一巴掌,不知道明天会传出怎样的流言蜚语来。
白蔻摸摸自己的脸,啧啧两声,“顾二夫人蓄了长指甲,也不知道断了没有。”
“断了也不干你的事。”
顾昀轻轻刮了一下白蔻的鼻梁,转身大步离去。
宫长继和宁佩兰先前把顾二夫人和她的仆妇都抬去了客院接受治疗,顾大夫人此时也得了消息过来接人,宫长继夫妻俩一脸怒容地坐在厅堂里,顾大夫人自知理亏,不好替妯娌求情,双方都没怎么交谈,各自闲坐着。
耳边听着厢房里仆妇的痛呼声,顾大夫人自己都不知是气是笑。
正烦躁着,顾昀就进了上房厅堂。
“咦,娘,您也来了。”
“我能不来么?出这么大的事我能不来?”
“那,你们都谈完了?”
“要想保住我们两家的情分,那只能照规矩办。我这里好歹是郡王府,虽然是旁支,可终究是宗室,在我这里动手打人,场面闹成这样,今晚我夫妻二人就会各写个本子明天递进去。”宫长继义正辞严道,“这事发生时我家下人也都看到了,不要个说法,我这做主子的在下人面前就将失了威严,。”
“行行,你们写,二房的所作所为跟我们长房没关系,把事情说开了也好,省得长房老是替他们背黑锅,外面议论起来没有人会去区分长房二房三房,都是晔国公府怎样怎样。事不是我们干的,骂名得我们来背,就因为长房承袭了晔国公的爵位就要做这样的冤大头?哪有这么好的事?!”
顾昀刚才哄白蔻说得口干舌燥,低头见母亲的茶碗里还有半杯残茶,拿起来就喝,对下人刚刚给他端上的新茶根本不看,茶水太烫怎么喝。
“你们那位顾二夫人先前一直在嚷嚷着也要写状纸告白蔻呢。”宁佩兰是真的生气,白蔻住在她家里,被外人打了,她这个主人家颜面无光。
“告呗,让她告。白蔻是有御赐匕首的人,赐她匕首时圣人讲得很明白,就是为她那次遇袭生气,才赐她匕首防身。亏得那会儿白蔻已经换了家常衣裳,身上没有匕首,要不然她真拿刀子伤了人,更没地方说理去。”
“说的也是,白蔻有的是人疼她,真别以为她是女光棍就可随意欺负。”宁佩兰望着门外,意有所指地说道。
顾大夫人的心情一时间很复杂,尤其是白蔻有可能行为更大胆的假设所带来的震惊,连忙假装因为羞愧而微低着头,心里迅速地盘算了一下诚王夫妻俩的奏本进了宫会是怎样的结果,再想想老太君可能的反应,分家这事兴许能加快点速度,于是在心里默默地笑了。
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“够了!”
顾大夫人不耐烦地一声喝斥,白蔻掐紧两丫头的脖子,瞬间消音。
“既然婵儿不愿回忆,而丫头们又不知中间过程,只能从她们的叙述中推断婵儿是在玩捉迷藏与丫头分散后遇到了杨宓,然后在假山的山腹内受了轻薄,还被杨宓得了汗巾子。而那块所谓的旧手帕,难道就是年初你们母女去参加茶会时,遇险丢失的那一块?”
顾婵不作声,白蔻掐了一下手中的两丫头,掐得她们怪叫一声才放开手让她俩说话。
“是是,正是那块手帕!”
“哼,杨宓自己还说是在后来答谢时,五妹出去敬酒道谢,他才一见钟情。”顾昀冷哼,“原来他早就得了五妹的手帕,什么一见钟情,我还说当时的遇险是英雄救美的圈套呢!”
“你俩该死!一家子都该死!”
“给我闭嘴!”
顾二夫人发疯似的大喊,顾大夫人突然站起来走过去,扬手就是噼啪两巴掌,一下子把二夫人给打懵了。
“娘!”顾婵扑过来挡在母亲面前,“大伯母,是我给家里丢脸了,您要打就打我好了,不关我娘的事!”
“大吵大嚷的像什么话?生怕下人听不见你的嗓门?”
顾大夫人根本不理会侄女儿,打完了她就回到原位坐下,二夫人捂着火辣辣疼的两边脸颊说不出反驳的话来。
白蔻控制着那两个丫头,守门的责任就落到了顾昀身上,他突然侧耳细听了一下。
“好了,有人上来了,二婶您真有一副好嗓子。”
顾昀话音刚落,屋里众人也跟着听到了好几个人的脚步声来到了门外。
“大伯母,婆婆,你们在里面怎么了?”隔着房门,是甘氏的声音。
“我们没事,你下去吧。”顾二夫人有气无力地应道。
“但是……”甘氏听着语气不对。
“叫你下去你聋的?!”二夫人马上又暴躁地喊叫起来。
“婆婆息怒,我这就走。”
“封口令。”一直没吭过声的白蔻突然望着世子来了这么一句。
顾昀瞬间领悟,开门出去。
甘氏都已经转身要走了,见房门突然开了,而且是三叔走出来,顿时愣了一下。
“大嫂,您立刻去下达二房的封口令,禁止下人议论五小姐的婚事和现在的这场动静。”
见三叔都在这里,傻子也能猜到这求亲的事有问题,甘氏点点头,应了一声好,连忙带着丫头下楼去了。
顾昀回到屋里,关上房门。
顾二夫人眼含讥讽地看看白蔻和顾昀。
“没想到白蔻这么能耐,居然能使唤世子了。”
顾大夫人顿时面露不悦,觉得这二弟妹实在脑子不清楚,不管自家的丑事,倒挑拨起长房来了。
“二婶,您说的对,白蔻是我的丫头,也是我工场的大掌柜,主子和丫头,东家和掌柜,可不得配合默契才好做事么。”顾昀和蔼地微笑道,对二婶的挑拨丝毫不在意。
顾昀这么不软不硬地顶回去,没能看到侄子出丑,顾二夫人只得无可奈何地闭了嘴,心里还是对自家丑事被长房知道了耿耿于怀,觉得他们这么多人过来就是来看笑话的。
顾大夫人见二弟妹面色几变,知道她在想什么,觉得这二弟妹实在不可理喻,自己屁股都没擦干净就对别人指手画脚,大夫人顿时就不想再继续掺和她的家务事,管她的顾婵将来嫁猫嫁狗呢,但顾婵这遭遇又着实损害了晔国公府的颜面,她接下来还要忙着挽回名誉,实在没空和二弟妹算账。
“这事怎么处理看来弟妹是已经有主意了,事情的前因后果既然已经明晰,我们长房就不掺和了,先告辞了。哦,对了,那两丫头你想来是不要了,我顺手带下去帮你处理了,省得弄脏了晔国公府。”
顾大夫人也不等弟妹和侄女起身送客,站起来就走,顾昀开了门挽着母亲出去,庞妈妈和白蔻一人押一个哭哭啼啼的丫头跟在后面。
屋里,顾婵扑在母亲怀里哭,嘴里一直念着怎么办怎么办怎么办……
顾昀与母亲走八步巷回己诚堂,庞妈妈和白蔻带着那两丫头抄小路绕回己诚堂,小姐和丫头各持一方说辞,大夫人想知道更多细节,并不急于弄死她们。
事情已经发生了,弄死两个丫头,对于挽回晔国公府的颜面并没有多大作用,而是杀人灭口。
母子两个在耳房里一边喝茶一边聊着刚才与杨宓谈话的过程,杨宓带了官媒婆同行,看上去提亲的诚意是有的,并不是上门来羞辱,而是真的想娶走顾婵,与晔国公府做姻亲。
“梁家垮了,杨思远失了靠山,他丁忧已过又无复职,为了自己和儿子的前程,他肯定想再拼一把,说不定就投靠了豫王,但他现在无官无职无权无钱,真正的一穷二白,豫王就是养条狗也不会养他,但若是杨宓娶到了顾婵,他们父子就能靠上豫王了。”顾昀负着双手在房间里来回踱了几步,“娶顾婵是他们父子的投名状。”
“幸好我们长房只剩下你们哥俩,没有在室女儿被别人惦记。”顾大夫人赞同儿子刚才的看法。
说话间,白蔻和庞妈妈押着那两个丫头回来了,在门外禀了一声后进了屋里。
两丫头一左一右地跪在地上,身子颤抖地拼命磕头,求大夫人饶她们一命。
“闭嘴,我不想听你们哭闹,吵得我这己诚堂不得安宁。”
两丫头马上噤声,恐惧让她们抖得跟筛糠似的。
“说,出事之后,你们和小姐是怎么商量的?”
“大夫人,婢子们冤枉啊,真的是小姐要我们保密的!不是我们教唆小姐!不是的!”
“出事到现在这么多天,你们就没想过可能的后果?”
“我们想了,一回到家里我们就讨论过了,我们当时还说要不要请白管事帮忙,她在外面认识的人多,办事牢靠,先……先下手为强,小姐不允,要我们闭嘴,不然就割了我们的舌头!婢子们害怕,她又是主子,只得听了她的话!”
不敢放声大哭,两丫头呜咽地匍匐在地。
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“家人怎会骗我。”顾旭的辩解苍白无力,“就算顾婵这事她有不对的地方,但她被白蔻打伤是事实,我母亲要求白蔻道歉这有什么错,却被白蔻踢成内伤,她这是蓄意杀人知不知道?我母亲是五品官员的夫人,府衙接到状纸本该先把白蔻收监,白蔻的所作所为你别想替她蒙混过去!”
“白蔻踢人?她们怎么打起来的你知不知道?二婶身边的仆妇鼻梁到底怎么被打断的你又知不知道?白蔻踢人致伤是她不对,可仆妇拉着她的手二婶甩她巴掌难道就是对的?那是在诚王府,白蔻是客人,在主人家的地盘殴打人家的客人,王爷和王妃气成什么样子你知不知道?我父母连番上门道歉的时候,你又在哪里?昨天整整一晚上你都没到长房和祖母那里露过面!你根本就不关心事情到底是怎么发生的,你只知道你家人受了伤你们很委屈,********只想着怎样让白蔻身败名裂,二婶在王府撒野这么严重的事情,我猜你到现在都没有登门道过歉!”
顾昀步步紧逼,顾旭连连后退,出了一身冷汗,他真的忘了道歉的事情!
“诚郡王府白天只有王妃在家,我登门不便,今晚我一定会去。”
“昨天发生的事,你今晚才去道歉,还真是你一贯的作风,遇事要么逃避责任,要么推卸给别人收拾烂摊子。”
“休要胡说,我几时这样过?!”顾旭跳脚反驳,这里是御书房,一句话不对付就会影响自己的前程,顾旭心虚得两腿都打颤。
“我胡说?要不要我数给你听?你那两个私生子怎么来的?明明两个通房先怀孕,却故意在订立婚约时向亲家隐瞒这件事,结果大嫂前脚进门,你那两个通房紧跟在后面就分娩,这事你理亏在先,可你是半点歉意都没有,自己每月挣的一点可怜俸禄,那两个通房找你一哭,你就能给她们拿去一半,剩下一半你自己在外面应酬都不够,大嫂拿不着你的钱,她只好用嫁妆出息来养孩子和支付生活开销,也没听你讲过几句好话,反倒是三天两头地为钱吵架,这事我没冤枉你吧?”
“那终究是我儿子,不能养成身边已经是亏欠了,让我在银钱上再苛待他们像什么话?!”顾旭被逼问得烦了,突然就大声起来。
“那两个私生子怎么来的?你那两个通房怎么会连着一起怀孕?你当初要是坚持打胎怎么会有后面的麻烦事?议亲时又为什么要隐瞒这重要事实?你骗娶了平州甘氏的嫡女,又不好好待她,刚生个女儿就能搞到两边母亲吵架,有你这样做丈夫的?”
“这事我当时处理过了,把老仆都换成了新人,这你是知道的,而且是支持我的,至于我娶妻这事都是母亲一手促成,与我无关。”
“没错,我的确是支持你更换听你话的新人,但是你自己新买的十二个丫头,被二婶劈头盖脸一顿毒打,死了五个,五个豆蔻年华的女孩子就这么没了,照看她们的婆子只在饭点才露面,还拿走她们养伤的病号饭,只给她们留馒头清粥,我接手后白蔻去探望才知道她们生活在猪圈里一样,丫头们扫出一院子的垃圾,大夫只来了一次就再没来复诊过,药用完了也无人管,换下来的脏衣裳没人给她们洗一股臭味,也是白蔻拿了针线给她们自己做新内衣。你们二房的下人向来胆大包天,白蔻是我的管事,她们居然也敢拿大棒子从背后偷袭她想杀人灭口,白蔻会遇袭都是因为你拿她当幌子,你利用在先,你们二房的下人动手在后,就为这事我从不后悔让白蔻练武。前前后后这么多事,这么多人命折在里面,你有过歉疚吗?在你眼里,人命到底是什么?”
“三弟,这里是御书房,我们那些家务事回家再说好不好?”顾旭满头满身的冷汗,心虚地低声哀求。
“不用,你们哥俩继续说,朕在听。”圣人冷冰冰的声音传了过来。
顾旭和顾昀连忙端正站好,向圣人请罪。
“以前的家务事现在不提,只说昨天这事,到底起因是什么?顾婵几时和白蔻有了交集?”圣人问道。
“这个……”顾旭瞥了顾昀一眼,见他面无表情,心中不禁有几分忐忑。
“回陛下,这一切的起因,都跟前几天杨思远父子俩状告唐林受人指使去大成府设局陷害豫王有关,唐林是白蔻的大姑父,经堂审后证实是诬告,唐家人为了自家名誉于是反诉,府衙判了唐家胜诉,要杨家赔银子,顾婵这几天又正好在娘家小住,作为杨宓的妻子,她觉得这事一定是白蔻在背后唆使,就想找白蔻谈谈,要她收手,然后就发生了昨天的一幕。”顾昀拱手作揖,将整件事情言简意赅地解释了一遍。
圣人的脸色更加的难看了几分。
“简直胡闹!顾婵身为妻子,不知道劝阻公爹和丈夫做傻事,还有脸胡乱牵扯旁人?”
圣人用力一拍桌子,手边堆得高高的一撂奏本受到震动,哗啦一下倒了下来,甚至有几本掉到了地上,喜公公忙弯腰去捡。
“陛下息怒!”顾昀和顾旭忙劝。
“顾旭,你父亲顾云宽在外地任上照顾不到家里,你身为家中长子就是这样照料家庭的?任由母亲和妹妹胡乱生事你却毫不阻止?”
“臣知罪!请陛下息怒!”
“顾旭,你今年庶吉士任满,朕会让吏部仔细考虑你的将来。”圣人两根手指挥了挥,“下去吧。”
顾旭的身子猛地一抖,深深地低下了头,长揖到底,“谢陛下,臣告退。”
顾昀以为他也要退下,刚抬手准备行礼就被圣人一个眼神制止,只得默默地看着顾旭一个人先走。
御书房的大门重新关上后,圣人才再次开口说话。
“顾昀,你们家到底怎么回事?”
“回陛下,都是家务琐事积累起来的寻常矛盾而已。”
“矛盾?朕看着可不像,都快要成恩怨了。”圣人的手指在桌上轻弹,“你们二房怎么如此混乱?”
“陛下,臣身为晚辈不好说长辈的坏话,二叔不在家,二婶当家,顾旭又是个自恃男子汉身份不屑参与家务事,凡事都是二婶一人说了算,不顺她的心她就不高兴。”
“所以打死五个丫头的事,是你二婶亲口下的令?”
“正是。十二个丫头,除了一个因为肋骨断裂插入内脏而死以外,另四个怀疑有可能是照顾不周而死,剩下七个身上都有伤疤和一些残疾。当时臣收下那七人之后,白蔻过去探望,才知二房下人已去撵人,又闹了一场,幸好二叔当时在家,有他作主,事情才算是圆满收尾。”
“这事是几时发生的?”
“就是白蔻救了小皇孙,太子和太子妃即将来家做客的那几天。”
“你把这前因后果完整地讲一遍,刚才朕没听明白,生个女儿两边母亲吵架是什么意思?”
“是,容臣细禀。”
顾昀思索了片刻,打了一个腹稿,慢慢地向圣人讲了一个冗长的故事,一直讲到甘氏拿嫁妆参与农场股份但实在无力继续投入只得放弃,退股换钱给顾婵准备嫁妆和应付生活开销,至于别人拍顾旭马屁送的钱物也是大头入了顾二夫人手上的事也没隐瞒。
“既然这二房这么让你们不省心,就没想过怎么办?”
“实话对陛下说,我们有心分家,但三位老爷都是祖母所出亲生子,若提分家,难免伤她老人家的心。”
“你回去跟老人家说,二房在诚郡王府撒野,最终源头牵扯到豫王赈灾的案子,没法善了,顾云安当初正是新年后继任的礼部五品郎中,如今也是即将任满,请你家老太君好好想想哪头重要。”
顾昀一脸欣喜,作个长揖,“谢陛下!”
“对了,唐林家人反诉的案子,府衙判了杨家人要赔多少钱?”
“回陛下,判了五百两。”
“这么多?!”
“陛下,杨家赔得起。”顾昀语带暗示地说了一句。
“哦?”圣人微微眯起眼睛,“这就有意思了。”
思索片刻后,圣人冲顾昀弹弹手指,“行了,朕都心中有数了,你回去吧。”
“谢陛下,臣告退。”
顾昀出了宫没在外面耽搁,径直回家把这好消息告诉母亲。
顾大夫人一听圣人都支持他们分家,心里有了底气,吩咐儿子回屋休息,她等着丈夫下衙到家,与他再作商量。
顾旭那时已经比顾昀早到家,在母亲屋里大发雷霆,顾婵坐在屋子一角泣不成声。
“昨天说了这一状告不得,现在好了,圣人知道了!他说我放任母亲和妹妹胡乱生事,现在又正是我庶吉士任满的关键时期,我一心想留在翰林院做个清职将来好快些升官,这事一闹,没希望了!没希望了!娘您知道吗?!”
“不!不!不!怎么会?!你不是天子近臣御前红人吗?!圣人怎么会连这点面子都不给你?!”躺在床上的顾二夫人焦急地想掀被下地安慰儿子,丫头仆妇们七手八脚地劝止。
“爹爹也是年底任满,他是我们二房的大家长,他下一个任期会怎样现在也是听天由命!”
顾旭烦躁地在屋子里来回走动,顾婵被兄长暴怒的可怕样子吓到,一边哭一边祈祷嫂子快来救救她们。
(作者的话:本章3000字,不是涨价,不是涨价。)
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“娘,您平时在家胡闹也就算了,看在一家人的份上,没人跟您计较,现在居然闹到诚郡王府去了,昨天为了哄您我都没顾得上登门道歉!大伯和大伯娘都去道过歉了,我没有!我甚至都没有时间去祖母面前解释!宫长继和长房才是正经亲戚,顾昀可以和宫长继打打闹闹哥俩好,我不能!娘您到底知不知道这中间的差别?!”
“我的儿!我的儿!千错万错都是娘的错!是娘的错!是娘连累了你们!娘去求你大伯,求他向圣人求情放你们爷俩一马,圣人一定会给你大伯面子,娘这就去!这就去!来人,给我更衣!快快!”
“求什么求?给二房留点最后的颜面行不行?爹爹得知消息后还不知道会作何反应!您这肆无忌惮地乱闹,最受连累的是爹爹,您有没有替他着想过?!”顾旭一把挥开那些丫头们。
“我也委屈啊,你是我的儿子,娘和你妹妹受了白蔻的欺负,难道还不能讨个公道吗?”
“白蔻打伤您,讨要公道没问题,但这事细说起来,源头都在豫王身上,杨家是想给豫王喊冤才诬告唐林,结果鸨母和女孩们在公堂上当场控诉豫王赈灾作假,引发惊天喧哗,京城里现在暗潮涌动,来京赶考的学子都在议论此事,朝廷迟早要顺应民意给个交待,杨家也要倒霉,他们挖个坑想把晔国公府一块坑进去陪葬,娘您居然想都不想就顺着坑边往下跳!好了,现在您满意了?我和爹爹的前途都将保不住了,顾婵头顶上也要多个罪臣之妻的头衔了,您高兴了?!”
“我的儿!我的儿啊!是娘错了,都是娘的错!是娘连累了你们,娘无颜再活下去了,让我死了吧,死了吧!”顾二夫人呼天抢地地要下床寻死,顾婵和丫头们忙不迭地把她按在床上哭着求她想开点。
“哥,求你了,别再说了,你是要逼死娘才甘心吗?!”顾婵泪流满面地冲顾旭大吼。
顾旭见母亲突然就寻死觅活起来,一肚子话瞬间给憋了回去,甩袖走人,回他自己房里冷静冷静。
甘氏一直在屋里照顾孩子,一步都没出门,陪着孩子玩玩具做游戏,顾旭进门时还听到了母女和下人们的欢笑声,刚刚稍有平复的心情又烦躁起来。
“笑什么笑?有什么好笑的?家里都乱成什么样子,你们还有心情在这里玩?”
刚刚还笑得很开心的小女娃立刻哇的一声地哭了起来,甘氏连忙抱起孩子带着乳母婢女往外走。
“冲着孩子发什么疯?孩子招你惹你了?非得我们母女也哭闹起来你才高兴?”
顾旭被妻子骂得哑口无言,刚想反驳两句,一抬头,妻女早就走远了,他一肚子火气最终拿桌上的茶具发泄,一套上好的玲珑茶具就这么丁铃铛锒地摔成了碎片。
二房的两个小妾和庶子自然是缩在自己屋里假装没人,屋里侍候的下人也都是大气都不敢喘,生怕被上房的大主子们迁怒到自己身上。
他们这里的一场混乱没过多久长房就都知情了,昨天这么闹了一场后,大夫人就派了人日夜盯着,听说二妯娌都开始寻死觅活了,大夫人冷笑了一下,打赌这二妯娌绝对不敢死,也就是吓唬一下大家罢了。
稍晚些时候,大老爷下衙到家,大夫人把儿子带回来的话转告了丈夫,夫妻俩随即去见老太君,向她阐明利害关系,请她做最后定夺。
老太君沉思半晌,叹口气,推说自己累了,让儿子媳妇先回去。
看这情景,夫妻俩知道分家这事是板上钉钉了,决定明天就让账房清点财产,把二房和三房应得的财物都算清楚,时间仓促,来不及给他们另找房子了,何况长房选中的也不一定入他们的眼,给笔钱让他们自己想办法去吧。
晚上,消了气的顾旭才想起来他又忘了去登门道歉,匆匆忙忙派家下人上门打听诚王是否见客,毫不意外地吃了闭门羹,毕竟这个时间王府大门都落锁了,哪可能会见外客。
次日一早,顾旭穿戴整齐,派家下人再上门询问,依旧碰了个软钉子,王府家丁说王爷约了人打球,老早就出门了,打两场球再去上学,至于去哪里打球,门房家丁不知道。
顾旭不知道这是真的不在家还是敷衍的托词,但他也的确无可奈何,算算时间,前天发生的事,他到今天都还没有道过歉,这是真真切切地把人得罪完了,只得垂头丧气地往翰林院去。
今日的早朝却有御史把顾云宽和顾旭给参了一本,讲的就是前天顾二夫人在诚郡王府撒野的事情,满朝文武哗然,不知道是震惊顾二夫人居然做这种傻事还是震惊白蔻战斗力惊人,反正这事是彻底的公开了。
御史痛斥顾云宽身为顾二老爷却不能修身齐家,顾二夫人童氏出身名门望族却犹如泼妇行径,而且更重要的一点是,顾二夫人惹出来的乱子,除了事发当时晔国公顾云安夫妻俩及时登门道歉以外,顾旭这个最该表示歉意的人在王府把母亲接回家去后就再没露过面,甚至去接人时他也没有表示过道歉,简直是侮辱宗室,装聋作哑极其可恶,恳请圣人严惩不怠。
圣人顺应请求,当场下旨顾旭停职,等待吏部重新发落,而顾云宽因为远在外地任上,照料家庭的重担实质上转交给了长子顾旭,家里所发生的事情与他没有直接关系,暂时免于处罚,另外又传顾云安早朝后到御书房面圣。
旨意既下,自有专人分头传旨,顾旭在同僚们诧异的目光和低声的嘲笑中,收拾了自己的私人物品,灰溜溜地回家去了。
早朝结束后,府尹回到衙里,师爷呈上一封宫里的回复,关于白蔻打伤官员亲眷的事情依旧要秉公执法,该赔的医药费还是要赔,但考虑到她是受害方,量刑可以有所减轻。
府尹于是把这事转给了刑房办理,不升堂审理。
刑房仔细研读了状纸和昨天调查回来的详细经过,发了公文送到诚郡王府,要白蔻明日到府衙走一趟,把她这打人致伤的事处置完毕,毕竟官府接了状纸就得把事做完。
府尹升了堂,处理了几桩简单的小官司,趁着没有人再告状,他到二堂休息一下,就在这时,师爷来报,押解嫌犯的衙役们回来了,潜逃了大半年的河东村毛二伢子在外地抓到了。
离开户籍地百里需要官府路引,毛二伢子是仓皇逃命,自然没有路引,为防盘查,他只能在京城周边方圆百里的范围里四处流窜,做些小偷小摸的案子混钱度日,最终被一个县的衙役抓到,验明正身后发现他是迎天府缉捕的嫌犯,马上通知迎天府前去提人。
衙役们奔波两地辛苦十数日,总算是把人平安地带回来了。
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顾大夫人无奈地摇头。
“小姐出事,你们身为她的贴身丫头知情不报,已是死路一条,难道你们没有想过吗?”
“我们知道必死无疑,这几日天天盼着求个解脱,杨宓再不来,婢子们都快承受不住了!”
“你俩那天见到杨宓了吗?”
“没有!没有!我们找到假山去的时候,小姐已经是一个人在山腹里睡着了,除此之外没有旁人。”
“你们几时知道是杨宓轻薄了小姐?”
“在别人的别院里不好讨论这种事,都是回家后才说的,小姐才终于承认是遇到了杨宓,婢子们吓坏了,为小姐的名声着想,想趁着杨宓上门前找到他,小姐又不肯……”
“照这么看来,顾婵其实真是对杨宓心有所属?”
“大夫人,小姐没有这个想法!她是一心要嫁宗室的!她说了杨宓比不上宗室!”
“不然呢?顾婵受了欺负,却留着杨宓那条命,今日他带着官媒上门提亲,顾婵是不是心里特别高兴?”
“没有没有!大夫人!小姐真没有!她是恨杨宓的!求大夫人明鉴!”
“我明不明鉴不重要,也不关你们两个的事,顾婵的婚事自有她的父母兄长作主,我想想把你们俩怎么处理了才是正事。”
两丫头又咚咚咚咚地拼命磕头。
“大夫人,饶了我们吧!求求您了!饶了我们吧!”
“我们愿意去做烧火丫头,怎样都好,饶了我们吧!大夫人!”
“娘,既然府里接下来可能要办喜事了,就不要做不吉利的事了吧。”顾昀突然插嘴。
“大夫人,饶了我们吧!求求您了!”见有世子求情,那两丫头完全不要命地使劲用额头砸地面。
白蔻默默地走过去,一人一脚踢翻。
“你们的血要是弄脏了己诚堂,拿什么赔?拿命赔?”
那两丫头磕头磕太得狠,额头早已破皮冒了血珠子,她俩摸了摸自己额头,见手指带红,吓得赶忙重新跪好,匍匐在地上不敢乱动,生怕自己有一滴血弄脏了己诚堂。
大夫人没理会她俩,转而问自己儿子。
“你看上了?”
“农场里劳力短缺啊,娘,您知道的。”
“这娇滴滴的能干得成农活?”
“干得成的!干得成的!我们能干的!”那两丫头见有活命的机会了,哪管是不是去做农妇,能活着总是好的。
“她俩是侍候小姐的丫头,相貌身段都是一流,送去农场能吸引那些庄稼汉子神魂颠倒,光棍们要是想娶到她俩,就得给我卖力干活,拿他们种的庄稼说话,四体不勤的懒汉凭什么娶我晔国公府的一等丫头?”
顾大夫人翻个白眼,目光转回那两丫头身上。
“还不快谢谢世子说情?”
“谢谢世子!谢谢世子!”两丫头终于逃了一死,精神一泄劲,人就瘫软在了地上。
大夫人示意庞妈妈带她俩下去梳洗一下。
“她俩是必死的人了,没法回去拿她们的衣物行李,可又不能这么光身子地送乡下去,你们找些干净的旧衣给她们,另外再拿几卷夏布重新裁几件贴身穿的。”
庞妈妈领了命令,两丫头千恩万谢地去了。
“今天这场事闹的,我们完全落了被动。”大夫人端起茶碗润了润喉。
“现在说什么都晚了,要是顾婵回到家里第一时间说了,那个杨宓哪还能多活这几天,他肯定也在观察我的反应,见我毫无动静就知道顾婵没说话,他这才大着胆子上门提亲,想要我们咽下这个哑巴亏。”
“那就这样吧,长房不说话,看二房怎么应对,以此为契机向老太君提一提分家的事,但我估计她不会立刻同意。”
“祖母是明理的,跟她讲清楚她应该会考虑的。”
“唉,傻孩子,你把三房忘了?一旦分家的消息传开,你三婶还不知道要怎么哭呢。公中财产是我们长房继承,你祖父留下的私产三子均分,可想想你三叔的妻妾子女和丫头下人,那么多人,那得要个多大的房子才住得下?上坊的房价向来贵到天上去了,就算我们长房看在都是一母同胞的兄弟的份上,分家时再多给他一点,给他凑个房子出来,那多给了三房,是不是也要同样多给二房一份?以你二婶的性子,她要是以三房人口多二房人口少的理由,要求分得的财产跟三房一样,是不是又是桩头疼事?你二叔三叔又都在外面任上,还得等过年他们回来才能谈这事,你以为分家那么容易?”
“唉!”顾昀叉着腰,仰面叹气。
“分家不是张嘴说说那么简单的,事关自己的切身利益,兄弟反目成仇的早就不算新闻了。”
“要不先分成几步,一步步做?先说服祖母,只要她老人家同意分家,我们立刻点算财产,反正长房管着公中大账,只要祖母点了头,她手中祖父的私产,账房们在盘账的时候顺手一并做了就是,再怎么多费时间,在年前也能盘完了。”
“行吧,等你爹回来再好好商量商量,我们在这说这么多,二房出这丑事就要分家,感觉好像迫不及待要踢他们出去似的,显得我们长房不近人情。”
“嘁,顾婵这么一桩丑事难道是长脸?”
“行了,你这半大小子,哪里知道女眷圈子里闲话的厉害?回去吧,我歇一歇,养养神。”
顾昀应了,带着白蔻行礼离去。
钟鸣院的丫头们都知道有人来府里求娶五小姐,高兴了没多久,发现现在好像事情不太妙?世子和白管事两个人都脸色难看地从己诚堂回来,不知道出了什么事,谁都不敢问。
而一回到自己正房,顾昀就下了封口令,禁止手下丫头再谈论今日有人上门提亲的事情。
此命令一下,丫头们顿时明白五小姐的婚事又出问题了。
顾昀洗了手脸,又跑后面书楼,白蔻已经换掉了先前的茶盘和吃食,重新摆了新的,顾昀跑进来,拿起凉茶一口气就喝了半杯,放下杯子转过头看着白蔻,摇摇头,摊摊双手。
“看看今天这一堆乱七八糟的事!”
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第二天上午,迎天府遣了衙役给顾昀送来公文。
家里男人都不在,顾大夫人就把公文拆了阅读,惊讶地看到上面写的竟然是毛二伢子被抓到,根据他的口供顺藤摸瓜找到了最终的幕后指使,正是顾婵的夫家,杨思远父子捣鬼,顾昀作为苦主,衙门要他今明两日去一趟府衙把后面的事办了,该索赔的就索赔,至于他们父子俩违法乱纪的事自有衙门作主。
偏巧今天休沐,顾昀与人有约去见几个外地进京赶考的新举子,顾大老爷也出门会友去了,顾大夫人想了想,派人把公文送去对面诚郡王府,她自己则去后面跟蓉婶和顾绘说一声,把这个好消息告诉她们。
杨思远父子俩干的这龌龊事,虽然是冲着顾昀来的,实质损害的是农场全体股东们的利益,人人都是受害者,宫长继夫妻俩作为大股东,自然有权第一时间知道官府最新动作。
但是宫长继也不在家,他和顾昀一块走的,好在白蔻和宁佩兰都在,工场里是排班轮休,她自己自然固定在休沐休息,宁佩兰一收到顾大夫人转来的公文,就把白蔻请来一起看。
两人头挨头看完了全文,抚掌大笑。
“毛二伢子抓到了,真是解气呀!”白蔻难掩兴奋地双手拍了几下桌子。
“我还真担心他已经被人弄死了,原来是及时潜逃出城,算他聪明。”宁佩兰笑着把公文重新装入信封,留给爷们回来看。
“他本来就在京城做混子,杀人灭口这种事他即使没亲眼见过也肯定听说过某某人做了什么事后就无故失踪的故事,在道上混久了谁不怕自己死得不明不白连个尸首都没有?真好,终于把他抓住了,杨家可以完蛋了。”
“这个毛二伢子也算是厉害了,年初的事现在才抓到他,一逃就是大半年,幸好他没有路引,不然逃出这百里范围,那真是天涯海角更找不到人了。”
“不说他了,抓到就好,他只是执行人,收人钱财与人消灾,最末端的从犯,与我们没关系,我们来商量一下怎样向杨家人索赔吧?要求多少金额才合适呢?要不要通知其他股东一块讨论?”
“好啊,这样一个好消息理当通知所有股东一块儿高兴高兴。”
宁佩兰于是吩咐丫头准备笔墨,两人商量着写了一封短信,然后按照股东人数抄了数份,派家下人分头送了出去。
顾昀和宫长继在午后各自到家,上午收到宁佩兰信件的股东们此时也大多陆续及时回了信,祝贺毛二伢子被抓到,悬案了结,诅咒杨家人没有好下场。
庞妈妈一得知世子回来,及时赶去钟鸣院转告消息,顾昀从房里找出账本抬脚就去了宫长继家,临走前吩咐手下丫头们把这事当个八卦到二房门口去讲。
二房几位主子前几天才从大奶奶那里受了一个天大的刺激,这会儿又听下人急报姑爷牵涉年初挑唆村民撕毁契约的案子,顾二夫人顿时就气晕过去,顾婵跺脚尖叫,让家人预备马车去杨家把她的嫁妆都拉回来,这日子不过了。
眼见着家里一场混乱,顾旭又不见了人影,旭大奶奶站出来,向大伯娘借几个侍卫赶去杨家看看情况。
侍卫们骑了马从马厩出来到大街上,就见又来了一队衙役,正往这晔国公府门口来,他们马上掉转马头往府里传消息,大门上的家丁见有衙役来,飞奔到诚王府喊世子回来。
王府里头,顾昀和宫长继正喝酒庆祝,下人进来禀告消息,两人扔下筷子就往外跑。
衙役们见他二位公子王孙过来,拱手行礼,然后解释他们这一趟差事是来接顾婵回杨家。
“杨家现在事发了,有证据表明杨思远以前在任上的时候可能有贪污受贿的情况,顾婵是他们家媳妇,结婚这一个多月来有各种人证物证能证明她花销巨大,这些钱的来源需要杨家人好好解释,而为了防止顾婵转移隐匿夫家财产,所以府尹大人下令必须要带她回杨家去,还请顾世子不要为难我们。”
“不不不,我没有要为难你们的意思,秉公执法嘛,我懂的,但后宅都是女眷,各位差官不方便进去。”
“不要紧,我们有清单,我们也知道顾婵回娘家小住不会带多少行李,有一件算一件,照单一一对应即可,杨家那边我们也有人拿着清单比对实物,回头两相对照一样就行了。”说着,领头的衙役就从身上摸出一份长长的清单来。
“好,交给我,正好我母亲也在家,如果各位差官信得过的话,就由我母亲做监督可好?”
“甚好甚好,我们自然是信得过晔国夫人的,这就有劳顾世子了。”
“那诸位先到里面花厅用些茶点,劳你们要多等一会儿,我们这位王爷陪你们聊天。”
顾昀接下清单,让管家把宫长继和衙役们领去花厅休息,他先回己诚堂请母亲出面。
大夫人责无旁贷,她收下清单,又喊来膀大腰圆的女护院们随她一块儿去二房,一部分人看住二妯娌的手下人不许生乱,提醒甘氏在自己的小院里呆着不要出来,再让人守着上房以免妯娌出来撒泼,把各个出入的角门和甬道都封住,她带着剩下的人手奔了后面的后罩楼。
顾婵还以为已经有人回杨家查看情况,却不料到大伯娘进来,开口就要顾婵的丫头给她收拾行李。
“顾婵,府衙派了衙役来接你回杨家去,你们杨家出事了,衙门正在清点财产,官府发现你婚后这些日子花销巨大,怀疑杨家的财产来源不明,你乖一点,收拾好行李回去,别叫大伯娘为难。”
“不可能!我不相信!”顾婵尖叫。
“衙役们现在就在前院花厅坐着,我手里有他们给的清单,你带回来的行李里,杨家给你买的衣裳首饰,有一件算一件,都要另行打包好让官府比对。哦,对了,上次我见过你戴的满头珍珠的首饰,那也是杨家买的吧,在清单上,放哪了?”
顾婵紧张地双手抱头,她今天戴的是另一副首饰,也是婚后买的。
大夫人见她这反应,吩咐身后的女护院扶住顾婵,把她的首饰都摘下来。
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两个身材健壮的女护院一左一右把顾婵牢牢地按在绣墩上坐着,大夫人自己的丫头走上前去,双手灵巧地摘下那满头满身的首饰,一点都没拉痛顾婵的头发或皮肤,顷刻间就全摘干净了,连手帕上的坠物、腰带上的装饰和脚脖子上的金链子都解了下来。
顾婵死命地挣扎尖叫,求大伯娘饶了她,给她留点东西,不要都交给官府。
“顾婵,大伯娘是晔国夫人,不能知法犯法包庇亲人,大伯已经因为你们母女在诚郡王府撒野的事情挨了朝廷训斥被罚了一个月的薪俸,现在我若是再包庇你,是想让长房又替你们背黑锅吗?你是杨家的媳妇,有什么不甘心,回去跟杨家人闹,别把娘家拖入麻烦中。”
“大伯娘,您行行好,给我留点东西,不要都还回去!求求您了!”顾婵哀求,根本没把大伯娘的话听进耳朵里,她一心只心疼自己那点东西。
大夫人见顾婵油盐不进,也就懒得跟她多费唇舌,任她嚎叫,哭到嗓子沙哑,而收拾物品的丫头们没一个停下手,大夫人把一看就是价值不菲的物品都挑选出来和清单上比对,对应得上的另外打包装箱,对不上的自然还给顾婵。
顾婵在房里哭,二夫人在上房里骂,门外都被大夫人的人手把持着,二夫人出不了房门帮不了女儿,只能在房里乱砸东西出气,乒铃乓啷的,外面的下人听着都心疼,大主子们用的那都是上等东西,这一溜全砸光,真是拿钱不当钱。
丫头们把顾婵的行李清点完毕,她只是回来小住,但是带的东西却好像能装一车,绝大多数是婚后买的新东西,她身上的衣裳除了贴身穿的,外穿的没一件是陪嫁带去的新衣或者新料子,大夫人手上的那张清单密密麻麻都是圈出来的红圈。
全部清点完毕,大夫人指挥着众人把行李分类打包贴上标签,派了两辆车拉行李,两个女护院几乎是押着顾婵去前面上房向母亲道别。
屋里一片狼藉,二夫人把能砸的摆件器物都砸了,屏风也推倒了,整个上房三间屋子乱得跟暴风雨刮过一样。
“娘!救救女儿!救救女儿吧!我不要回杨家去!他们做的事与我无关!”顾婵很想扑到母亲怀里,但女护院们紧紧地锁住她的肩膀,她只能扯着嗓子哭喊不休。
“大嫂!都是一家人,你为何要这样!非要逼死我们二房你才开心吗?!”二夫人心疼女儿,但她也被女护院死死拦着,母女两个隔着几步远就是碰不到。
“二弟妹,希望你理解,我身为晔国夫人,长房长媳,又是族长夫人,我不可能为了顾婵一个人无视法度,违法乱纪,惹恼朝廷,牺牲全族子弟的利益前途。顾婵是杨家的媳妇,夫妻敌体,现在杨家出事,她必须得回去协助官府的调查,所幸她是才过门的新媳妇,享受的无非是些与夫家收入不相符的奢侈品,等官府调查完毕,长房再从中周旋一下,相信最终会从轻发落的。”
“罪臣之妻进了衙门哪个不受羞辱?我们顾婵还这么年轻,脸皮那么薄,怎么承受得了这种羞辱!那不是要生生逼死她么?!大嫂,你放过她吧,我给你跪下了,你的大恩大德我一定报答你!”二夫人膝盖一弯,真的就往地上跪去,女护院们用力一提,又把她提了起来。
“二弟妹,看来你年纪大了耳力下降,我是晔国夫人,我丈夫是晔国公,全家族的利益前途都系于我们夫妻一身。豫王赈灾造假伪造功劳欺骗朝廷打压太子,杨家沉陷其中,衙役就在前院坐着,我放过顾婵,朝廷会放过我吗?会放过晔国公府吗?顾昀将来还要承袭爵位,你想让他失去荣耀吗?你这条命都不足以赔偿整个家族所蒙受的损失!”
“大嫂!”二夫人叫得撕心裂肺,挣扎扭动,但大夫人已经不想再理她,挥手让众人把顾婵带出去,马车已经停在了八步巷。
顾婵同样也是死命挣扎,大夫人亲自拿了顾婵的手帕反绑住她的手腕,派四个女护院与她共乘一车,把她自己的贴身婢女打发到后面拉行李的车上。
车队从侧门出去,绕到大门外,与侍卫们会合,管家拿着清单到花厅禀告众人,顾昀那时候也正在花厅与衙役们闲聊,了解这桩案子现在的进度,以及他作为苦主明天要衙门主要做什么。
衙役们收好做了记号的清单,与马车一道回杨家去,顾婵在车里呜呜呜的哭,她连嘴巴都被堵上了,五个人坐在车厢里挤得要命,她根本无处跳车逃命,就这样被带回了杨家。
杨宅街门外看似平静,但有两个衙役站在门口,禁止来往街坊驻足围观,女护院们在车厢里给顾婵松绑,让她能好端端地自己下车,但一群人围着,她想跑也跑不掉。
宅子里面官府正在办案,外人不能进去,晔国公府的人只能站在外面,看着衙役先把顾婵领进后宅软禁起来,然后带了更多人手出来搬运行李,那些行李上面都有标签,一目了然,与案子无关的私人物品都还给了顾婵,其它的则另外处置。
杨思远已经因为家庭财产的事情被请进了府衙,今晚肯定是回不来了,留在家中的杨宓心中忐忑不安,不停地向天上过路神仙祈求一家平安。
晔国公府里,老太君最终还是得知了消息,气得连声恨骂,大夫人和三夫人还有旭大奶奶,三位女眷围着老太君团团转,顾昀向宫长继借了他家的府医来给祖母开几副静心安神汤,以免老人家气出病来,家里派了顾旭的小厮去他常去的地方寻他,顾景也出门在坊内找顾旭,明明脸都被挠开花了不在家里消停还往街上跑,真不知道上哪寻人去。
顾大老爷会友回来,见家里这番情景也是唉声叹气,在母亲房里坐到天黑,老太君没胃口吃饭,还是家人又哄又劝才进了一些面汤。
出去寻顾旭的人都没找着人,直到快关坊门了,顾旭歪歪斜斜地骑着马回来了,一身酒气,不知道又是在哪里喝成这样,管家扶着他往后宅去,边走边告诉他家里的事,但顾旭酒劲上头,一个字都没认真听,反而觉得管家很聒噪很吵很烦人。
管家拿这大少爷没辙,径直送到二房门口拉倒,想想幸好不是长房长子,不然摊上这样一个世子爷,这晔国公府的招牌就保不住了。
甘氏接了丈夫回屋,想好好与他说说话,顾旭往床上一倒就呼呼睡去,为了给他换衣裳和擦洗手脸,把丫头们累出一身汗。
顾婵被送走后,顾二夫人就一直一个人呆在上房,谁都不让进,送进去的晚饭被她连托盘一块儿扔了出去,甘氏也得留意婆婆动静,吩咐丫头们彻夜看守,不可出任何意外。
第二天日上三竿,顾旭终于睡醒,也有精神听一听昨天家里发生了什么事,得知杨家现在牵涉好几个案子吃惊不小,就在他还在盘算杨家的下场是什么,顾二夫人披头散发地闯进屋来,吓了屋里众人一跳。
“娘,您不在屋里休息,怎么过来了?”顾旭起身去迎,想扶她坐下。
顾二夫人过来自然不是来讨个凳子的,她一把反抓着儿子的手,还没开口眼泪就先落了下来,这一夜不知道哭了多少,眼睛肿得像鱼泡,声音沙哑且疲惫。
“儿呀,你快去找顾昀,求他撤了告诉,只要不告杨家,顾婵就不必进衙门受辱,就能保住她的名声!听懂了吗?快去!”二夫人推搡着顾旭。
“娘,您从哪听来的这消息?这跟顾昀没关系,这不是顾昀能作主的事,现在都得听衙门的。”
“怎么会没关系?是杨家人背后算计他,顾昀是苦主,只要他不告了,撤了告诉,官府就没理由抓着杨家不放了,你妹妹就没事了,我们现在最要紧的是保住你妹妹的名声,正经女人这辈子都不会踏进公门半步,宁可直接撞死在石阶上,你懂不懂?难道你想看着你妹妹死吗?”
“娘,顾昀这官司都是小事,最多就是赔钱,跟顾婵没关系,但是杨家最麻烦的是牵扯了豫王赈灾的案子,他们不惜诬告别人也要洗白豫王,这才是让一家人都完蛋的大案。”
“所以,还是要看着你妹妹去死?!”
顾二夫人顿失了全身力气,往地上跌去,顾旭连忙托住母亲的身体,在丫头们的帮助下扶她在厅堂的椅子上坐好。
“我苦命的女儿啊!”顾二夫人又一次痛哭起来,哭得大力喘气,咳个不停。
顾旭走不了,也劝不住,只能心烦意乱地陪坐一旁看母亲哭,而甘氏则以照看孩子的理由,带着女儿出了门,去了对面诚郡王府,婆婆跑她屋里来哭,她能怎么办,只能往外躲。
杨家这案子一审就是好几天,好在各个罪名都是条理清楚。
算计顾昀这事,杨思远保住了儿子,一人承担了罪名。还有巨额财产的事,他也承认的确不是家族供给,都是他以往任上各种隐晦交易所得,毕竟那时候沾着老师梁大学士的光,他做过好几个肥缺的官职,捞了不少油水。
但诬告这事,杨宓就脱不了罪名了,那场堂审他一开始也是得意洋洋地站在那里。
府尹大人把杨家财产清点完毕,杨妻的嫁妆早已成了家庭财产的一部分,顾婵的嫁妆还是她自己的,官府也没占她一文钱的便宜,都给她清算出来,而抄没的杨家财产中,拿了一部分作为赔偿金给了顾昀,剩下的全都充入国库。
把钱算清楚了之后,朝廷的处罚也下来了,将杨思远褫夺衣冠,从吏部除名,并且父子两个皆都革除功名贬为白身,杨思远徒流刑,发配春水堡这一著名流刑犯服刑地,念在杨宓年轻,一切行为都只能追随父亲,所以免他坐牢,但他和后世三代都被禁止参加科举,。
府尹对杨家的两位女眷都手下留情,没有叫她们到公堂上受辱,但宣判的消息传回杨家后,这两个女人随即抱头痛哭。
顾婵哭得最惨,杨宓本来也有大好前途,他年轻,读书也好,将来总能考中进士光宗耀祖,现在全没了,连下一代的希望都没有了。
她还有什么脸面见娘家人,真不如死了算了。
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晚饭后,顾旭拿着给父亲写的家信来见大伯父,征求他的意见,修修改改地可算是把这封信给写好了,而国公爷对大侄子同样也说了一番一家人福祸相依的话,鼓励顾旭打起精神好好把提亲这事了结,嫁也罢,不嫁也罢,必须得处理干净,不能给杨宓损害晔国公府名誉的机会。
次日一早,顾旭的家信急奔顾二老爷的任职地,来回得要十来天的时间,家里人只能耐心地等着。
顾昀草草地吃了一顿早饭,特意提前出门,先去了宫长继家,郡王本来是与妻子一块吃早饭,听闻顾昀这么大清早跑来,只得把早饭端去前面,两人在饭桌上,一个吃饭一个说。
宫长继当时正端着一碗火候熬得正好的清粥,顾昀刚说到顾婵被杨宓轻薄了,他一口粥就喷了一桌子。
“这种狗屁事怎么发生的?!”宫长继震惊过度,脏话都脱口而出。
“我也不知道,这不是找你来想想办法,查一查杨宓那几天在谁家别院玩,怎么就正好有机会让他混进了宴会里。”
“哎,这事太巧了,他混进宴会说得通,可是照你说的,顾婵跟姑娘们玩捉迷藏才走到池塘假山边的,杨宓怎么就那么刚好地捏着她的旧手帕坐在那里?虽说无巧不成书,可咱们这又不是写话本故事。”
“你的意思是那几个捉迷藏的姑娘……?”
“我不知道哦,我只是瞎猜,太巧了,巧合太多就像假的。”
“那你帮我查一查。”
“这都要我查?你干嘛?”
“啧,我实话告诉你,我就等着看戏呢,我才不提醒顾旭背后是不是有猫腻。”
“喂喂喂,你好歹是堂兄哎,情愿她嫁杨宓?不太厚道吧?”
“他俩完婚了,我就能盯死杨宓,只要他敢动一点歪脑筋,我斩断他的爪子,还正好强行分家。”
宫长继恍然大悟,“哦~~~,原来你打这个主意呢!晔国公同意了?那两个是你亲叔叔,你二婶不厚道,你二叔没惹过你吧?”
“夫妻敌体,一家之主,我二婶的错是不是算在我二叔头上?我明年就要议亲了,我可不想未来的世子夫人才嫁进来就要面对不省心的长辈和头疼的家务事。”
“你想得真远。”
顾昀得意地翘起二郎腿,“人无远虑,必有近忧,你快吃快吃,这事就交给你了。”
“我真是命苦,操心你一个人不够,连你的家务事我都不得闲。”
“你是长辈嘛,长辈当然要替晚辈出头咯。”
宫长继翻个白眼,埋头大吃早饭,吃饱了才有力气筹划事情。
两人到了府学,见同学们都在热烈讨论昨天的比赛,那是两支传统强队,比赛自然打得万分精彩,去看了比赛的人讲起来都一个个眉飞色舞。
昨天顾昀一天没出门,他凑在人群里津津有味地听着,宫长继则找人套话打听消息去了。
聊得正兴浓的时候,该上课了,大家伙意犹未尽地散了,约了下课后继续,顾昀随人流走在去课室的路上,突然就看到杨宓的身影从前方冒出来,似笑非笑地看着自己。
顾昀只当他是来打招呼道早安的,也就应酬性地拱拱手笑一个。
杨宓微挑眉毛,回了个微笑,并没有去纠缠顾昀,而是转头踏进了他的课室等待夫子来上课。
中间休息时,顾景来找顾昀,也是问杨宓提亲的事情,哥俩躲到无人处简单地讨论了一下,顾昀把所有事情一推二五六,始终强调顾婵是顾旭的亲妹妹,她到底嫁不嫁不是他和顾景这两个堂兄说了算的。
顾景被顾昀说服,尤其是想到他们二婶那折腾劲儿,决定对顾婵给予祝福就好,多余的话真不要说,不知道哪里触到了二婶的逆鳞又惹她一场闹。
一天没事,下学后顾昀和宫长继以要养精蓄锐准备明日比赛的理由,谢了别人酒宴的邀请,两人骑马一块往家走,进了天水坊,顾昀跟着宫长继在他王府门前下马,进屋说话。
宫长继这个包打听百事通,这一天真没白费工夫,府学里那么多权贵子弟自有一些便利,他以等马球比赛全部结束后也去别院住几日的名义与别人聊天,顺便呼朋引伴地相邀到时在禄山见面。
聊着聊着,自然就有别人插嘴,就算自己功课繁重,也挡不住家中女眷要去自家别院消夏,只要家眷回来就总有八卦趣闻传出来,宫长继耐着性子与他们周旋了这一天,从各种零碎消息里面终于拼凑出了他最想要的那一条。
邀请杨宓去别院消夏的男主人,以及与顾婵玩捉迷藏的姑娘,这双方是一家子堂表兄弟姐妹,因为不同姓,顾婵又与他们不熟,自然想不到会是一家人这上面去。
“怎么样?无巧不成书吧?就说这世上哪有这么巧的事儿?顾婵跟人玩捉迷藏,就能走到池塘碰到正在单相思的杨宓?真逗!”
“看来当真都是有预谋的。”
“梁仲山父子两个设计杨宓拉住惊马救下你婶子堂妹,这个英雄救美就是个圈套,梁仲山死了,梁家垮了,杨宓父子急需新的靠山,又把这个计划重新拿了出来,轻薄顾婵,拿姑娘名声逼你们把她下嫁,不然以他的家世凭什么求娶国公家的侄女?”
“杨思远现在无官无职了,没想到还依然有些人脉,能帮杨宓做到这个份上,这事要是揭发了,那一家人也要被连累进来,姑娘们的名声都跟着完蛋。”
“对啊,这就是杨宓的把柄,他要是再找你唧唧歪歪,你就拿这个回敬他,没证据不要紧,捕风捉影的闲话要什么证据,一拍两散一块完蛋嘛。”
“说起来快意,但我不会这么做啊,我二婶那性子没法说,让他们自己头疼去吧,我知道是怎么回事就行了,要是杨宓胆敢把我家别的妹妹们都拉下水,我再来找他们算账。”
“你小心事情闹大不受你控制,最后被晔国公和夫人联手收拾哦,忘了上次屁股疼了?”
顾昀不自在地挪挪屁股,梗着脖子嘴硬,“上次是上次,这次是这次。”
宫长继拍桌大笑,看穿顾昀的色厉内荏。
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甘氏正在屋里吩咐丫头收拾行李,先把要送去哥嫂家的嫁妆衣裳整理出来装箱打包,顾旭今天倒是在家没有出门,她已经跟丈夫说了看房的事,借了三叔以前当玻璃作坊现在闲置下来的两个宅院,叫了工头花十来天的时候整修打扫一下就能搬过去。
顾旭对此没有意见,这么快就能找到临时过渡的房子他也轻松,而未来的新居落户在哪里他心里还没个主意,他也想时不时地上街看看打听打听。
甘氏正与丈夫讲到那两个宅院是相邻不相通,就听外面嘈杂,婆婆甩开身后拦阻她的下人,气势汹汹地闯了进来。
“甘氏,你好大的胆子!”
甘氏连忙站起身,并向后退了几步,与婆婆拉开距离,警惕地盯着她的一举一动。
“婆婆何出此言?媳妇不明白。”
“娘,出什么事了?有话好好说嘛!”顾旭站在母亲面前,但不是刻意保护妻子,而是甘氏先拉开了三人之间的距离,就是防着婆婆发疯。
“你问问你好媳妇,她是不是就找好房子了?!”
“是找好了,借的顾昀以前当作坊的闲置宅子,整修一下,过十来天就能搬了。娘,这有什么问题?”
“昨天老太君才说要分家,她今天就找好了房子,动作这么快,我的儿呀,你怎么就这么傻呀?”
“我傻什么了?顾昀有现成的闲置宅子,他愿意借给我们这不是很好嘛?”
“儿呀,你爹是老太君亲生儿子啊,若不是有人唆使她,她怎么会现在就说分家?!我告诉你吧,你媳妇这么快就找好了房子,就是因为她知道要分家,就是她唆使的!她挑拨我们家宅不和啊,儿子,你知不知道?!”
“这不可能啊,娘,您想太多了。”
“怎么不可能?!怎么不可能?!不是有人挑唆,老太君怎么会说分家?你是她的长孙,她最喜欢你了,从一生下来起,一天要看你几回,她说限期一个月,就算到了最后一天我们没搬,她还能真赶我们出门?老人家就是说说气话,哄哄她就能回心转意了,急着搬什么搬?你媳妇出去一趟就说看好了房子,就这么迫不及待?!她不是有预谋是什么?!”
“婆婆,您信誓旦旦说我唆使老太君,说话要有证据!”
“要什么证据?你敢说没有?”
“没有!”
“你敢发誓说没有?”
“我发誓没有!”
“你敢发毒誓?!”
“好,我若是唆使老太君,顾旭出门被雷劈!天打五雷轰!”
“啊?!”
顾二夫人和顾旭突然就呆住了,身边的下人们也一个个呆若木鸡。
“与我何干?!”
“毒妇!毒妇!竟然拿我儿子发毒誓!!!”顾二夫人跳脚怒骂。
“顾旭是我男人,是这个家的顶梁柱,发毒誓不是拿最重要的事物来起誓么?我拿顾旭起誓怎么不行?他要是真被雷劈死了我就成了寡妇,我还能情愿自己做寡妇也要诅咒自己丈夫不得好死?”甘氏理由充分,“所以我在这里郑重起誓,天上各路神明见证,若是我唆使老太君分家,顾旭出门天天被雷劈,头顶生疮,脚底流脓,逛青楼得花柳病,死无葬身之地。”
随着甘氏大声的发誓,屋里突然鸦雀无声,连顾二夫人都忘了发声,拿顾旭发这种毒誓怎么听着都怪怪的,可是又解释得好有道理,顾旭是二房嫡长子,顶顶尊贵的公子爷,用来发毒誓好像也没什么不妥,可就是哪里觉得奇怪,有什么地方解释不通。
“娘,都发了这么重的毒誓了,您总该相信了吧?不是您儿媳唆使的,是老太君自己的主意,大伯不是被朝廷训斥了么,我虽然是嫡长孙,可大伯是嫡长子,老太君当然首先顾着长房,不然的话,长房要是出了什么事,我们整个晔国公府都保不住,幸好现在只是分家,只要长房稳,大伯拉爹爹一把,我们将来还是能翻身的。”
顾二夫人已经这会儿没有理由再闹下去了,虽然她还是怀疑是儿媳妇唆使老太君分家,可她都拿自己丈夫发毒誓了,为了儿子好,顾二夫人就想算了,可转念一想又有些不甘心。
“你媳妇几时跟顾昀说好借他房子的?”
“顾昀叫我们去找白蔻,当初做玻璃作坊的那两间宅院正好闲置的,钥匙在白蔻手上,先前出门去看了一下,觉得还行就借住了。”顾旭总算聪明了一回。
“做作坊的房子能住人?!”
“住人是肯定能住的,就是小一些,容不下太多仆佣,娘,您得把您的下人都另外安置,只带贴身的服侍,等日后找好了大宅子再把他们接回来服侍您。”
“连服侍的人都不能多带?那宅子那么小?!”一听服侍的人要大量减少,顾二夫人就不乐意起来。
“是啊,很小,平民宅院,容不下太多人,我们这些人住进去,再带几个贴身的和粗使的就行了,多出来的都要另外安置。”
“怎么找个那么小的宅子啊?顾昀就没有更大的?”
“上坊的地价这么贵,三叔生意起步阶段哪里买得起大宅子,不过他们现在在下坊一带颇有名气,婆婆要是不介意的话,我们全家搬到下坊去?”甘氏突然插嘴,“白蔻说了,下坊能租借到整栋的宅子,但动作要快,明年春闱,如今正是全国各地举人进京的时候,直隶地面的举人已经到的差不多了,等入冬以后,别说宅院了,连个柴房都难租。”
“下坊?谁要去下坊?!中坊也不行!我们必须住上坊,坚决不能离开!我们这样的人家,一旦脱离了上坊的圈子,就再难回来了!儿呀,听娘的,一定要留在上坊,哪都不能去!听见没有?”
“好好好,尽力尽力。”
“不是尽力!是一定!中坊和下坊治安又差,住到那里去天天被贼盯着你们谁受得了?那里根本都不是人住的地方!”
甘氏听着这话就不乐意了,她哥嫂就住中坊,在上坊买普通宅子的钱在中坊能买大宅子,仆佣成群,不知道住得多舒服,街坊四邻都知道这是世家大族子弟的宅子,平日里根本无人骚扰。
当然,这话只能在心里腹诽一下,甘氏是不会说出来的,她也想看看按照婆婆的要求,公中算完分家的财产后,得的钱够不够在上坊买个合她心意的宅子。
顾旭不想扫了母亲的兴,她说什么他都点头,也不去想这种不负责任的随便许诺,将来若是实现不了他母亲又会闹得怎样的天翻地覆,顾旭现在只想赶紧送了母亲出门,她一说话他就头疼。
顾二夫人被儿子哄住,带着人走了,嘴里还在嘀咕顾昀借的宅子太小了,要儿子抓紧时间去别处寻个大的,她不能没有人服侍,她好歹是官太太,住在小宅子里像什么样子。
顾旭连连点头,满口答应在上坊寻个好宅子一家人安居乐业幸福美满。
甘氏不听他们母子絮叨,转头吩咐丫头们继续做事,备了笔墨给哥嫂写信,顾旭送了母亲回房,她也没有起身招呼一下,忙得不可开交。
下午甘宇文夫妻俩收到妹妹的来信,次日就回了信,不但同意帮她暂存嫁妆安置下人,还问妹妹想找个怎样的新宅子,打算安家在哪个坊,有什么要帮忙的只管跟哥嫂说。
若是只有妹妹妹夫一家三口,甘二哥肯定是愿意接到自己家过渡这几个月,但这是分家,还带着亲家,即使自家有闲置房屋,哥嫂也不乐意做这个好人,可又心疼妹妹,自然就想让妹妹的新家住得离自家近一些,日常也好守望相助。
甘氏一面与哥嫂互通书信,一面收拾打包,又雇了区家大车行,把她换季下来的十多箱衣裳作为第一批行李送去了哥嫂家里。
工头那边也进展顺利,打扫房屋很简单,一两天就完事,主要是地面重新铺平等各种泥瓦活需要老天爷帮忙,好在这几天的天气都不错,甘氏得了老古的通知,随时可以搬家了。
于是甘氏又去看了一趟宅子,当真是锃光瓦亮窗明几净,她爽快地结了尾款,安排下人把日常生活需要的必需品陆续搬进去,一个月内搬家她一定能说到做到,不会拖到最后被老太君扫地出门。
顾二夫人乘着小轿也去看了一回,虽然不满意也没别的办法,她又想和儿子住一边,但甘氏拿那两个庶母无人约束为理由,硬是让婆婆住到隔壁去了,她这边就只住他们一家三口和必要的下人,其余的人手都由她哥嫂帮忙安置。
这两个宅子相邻而不相通,对甘氏来说真的是太好了。
都这么多天了,晔国公府三房家人要分家的事也都慢慢传开了,大老爷顾云安得了很多人的安慰,都感慨他背了这几年的黑锅终于能卸下来了。
而朝野上下酝酿了这么久的豫王赈灾一案的民情也积累到了顶点,在京的各地举子们天天上书请愿,群情激愤,强烈要求彻查赈灾真相,恢复太子名誉,严惩豫王,追究大成府所有官吏和乡绅的罪行,还世间一个公道。
在这些请愿的举人当中,大成府相邻府县的举子们声音最大,他们拿出各种各样的实例,来证明大成府多年为虎作伥,官县赵氏简直就是大成府的土皇帝,凡是过去上任的官员都要先拜他们的码头,与他们沆瀣一气才能坐稳自己的位子,不然就会被扣上各种罪名撤职贬谪,几十年来各种冤案更是不计其数。
这些只有当地人才知道的秘闻一经公开,就引起了轩然大波,甚至出现了有人成群结队地围堵在豫王府和大公主府的门外向里面痛骂,只是大门后头没人,就算是下人也不乐意被人这么骂。
一直沉默的朝廷终于回应了民意,派出户部尚书为钦差大臣再去大成府,把每一寸地皮都查一遍。
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回到家里,顾昀告诉了白蔻宫长继打听到的内幕,白蔻呵呵两声,不作评论,扭头又告诉世子,今天有别的官媒上门来递了帖子,向大夫人打听她挑儿媳的要求。
“哎?!”顾昀没想到这么快就轮到自己了,“三房呢?顾景比我还大呢,官媒找三夫人了么?”
“找了,大夫人请了三夫人到己诚堂一块谈,聊得还挺愉快的。”
“嗯,那就让顾景先娶吧,我不跟他争先后。”
“您害怕?”
“怕?我怕什么?我有什么好害怕的?!”
“谁知道呢!官媒上门,您不打听介绍了哪家的小姐,还要缩在景二爷后头,您不发情了?”
顾昀被白蔻噎得直翻白眼,扬起胳臂在她屁股上轻轻一拍。
“敢调侃我?”
“这样就恼羞成怒了?”白蔻眼珠子狡黠地转了转,离世子远点,“其实我不歧视的。”
顾昀微愣,转眼回过味儿来,跳起来去扑白蔻,白蔻脚底抹油溜之大吉。
“萝卜青菜各有所爱,我真不歧视的,世子您不用杀人灭口!”
白蔻抢了先手,扔下这句话后逃之夭夭,顾昀双手叉腰,好气又好笑,心里盘算着今晚怎么收拾她。
晚饭后,顾昀回到二楼看书,白蔻已经在忙,一堆的簿册都摊到了他那边的桌子上,顾昀也不介意,一手拿书本,一手提椅子,坐到白蔻身边,把她挤在墙壁与他之间。
白蔻抗议无效,只能由他。
两个人相安无事,各忙各的就到了半夜,好在明日顾昀他们的比赛是下午场,上午在家里多睡一会儿也不碍事。
收拾了东西回到自己卧室,顾昀就见丫头们已经在罗汉榻上打起瞌睡,睡得东倒西歪,他咳嗽两声惊醒她们,让她们打来温水洗浴,然后一副体恤的嘴脸打发她们都回去睡觉,晚上不用值夜。
丫头们退下后,顾昀快速地冲了个凉,穿着中衣中裤晃荡到后面去骚扰白蔻,死皮赖脸地滚上她的床一块睡,等到次日清早,白蔻一觉醒来,就把这八爪鱼一样的世子给蹬下床去了。
顾昀不恼不怒,拍拍屁股,笑眯眯地滚回自己床上继续睡个回笼觉,然后上午与宫长继会合,出发去赛场养精蓄锐,准备下午的比赛。
白蔻则一早就出门去了工场,五小姐的事轮不着她过问,她也不关心,还不如去温室看看那些形状各异的奇花异草去。
下午,白蔻比世子早回来,才进钟鸣院的门就听素婶和丫头们跟她讲八卦,刚午后时分,那个官媒赵七婆又来了,不知跟二夫人递了什么话,就被领进去面谈了,但没谈多久就被送出去了。
赵七婆是知道杨宓和五小姐那点子事的,估计她就是来给二夫人施压和催促,白蔻听完八卦冷笑了一下,回屋擦汗更衣休息。
稍晚些时候,顾昀带着赢了比赛的得意劲儿奔回家里,还给丫头们带了街上好吃的点心,庆祝今天艰难地赢了一支强劲的对手。
二房给二老爷的家信一来一回要十天左右的时间,那个赵七婆隔两三天就来一趟,而二夫人又不能下令各门上禁止官媒登门,否则下人间必有议论。
赵七婆又是专门出入大户人家的熟脸,她知道顾五小姐有这样一个把柄落在男方手里,顾二夫人不敢阻拦她,所以每次都得以堂而皇之地进入内宅,而二夫人也不得不一次次地出来应酬她,盏茶时间就送客。
顾昀和白蔻每日早出晚归,回来就拿这二房当天的最新八卦消磨一下闲暇时间,就在顾二老爷的回信终于到家的那天,白蔻从工场抱回来两盆新植物,乌法扎吉的第三种香料大粒山花椒,这香料吃鲜花,或者等结果后干燥处理就是夷人坊的市场上能买到的干货山花椒,做肉菜时用鲜花,去腥效果一流,还能增添花香。
这植物需要全天候的阳光,白蔻就把这两盆放在了正房廊下,这大热天阳光充足,从早晒到晚,不怕晒死,越晒品质越好。
顾昀看着这两盆植物,嘴巴上还得夸白蔻,内心里真想把花盆砸了,但想想真砸了的后果,就怂了,而就在他想去找宫长继喝酒时,顾旭拿着他父亲的回信来找顾昀,邀他一块去见大伯父。
“二叔回信了?”
“嗯。”顾旭脸色有点沉重,“我爹想请大伯父全权处理。”
“哎?那是答应还是不答应?二叔有决定了?”
“陪我走一趟吧,这信里还有一封专门给大伯父的信,我没拆看,不知道里面是什么内容。”
“行吧,走。”
两人到了己诚堂,晔国公正在书房休息,顾昀领着顾旭进去,关上房门,安静地站在边上听顾旭与自己父亲说话。
顾旭毕恭毕敬地递上自己父亲写给大伯父的私信,国公爷面无表情地拆阅,上面的内容两个年轻人都一无所知,顾昀仔细地观察自己父亲的表情,当真是一丝情绪都不露出来。
晔国公看完信,思索了一下,冲顾旭点点头。
“等下次那个越七婆再来,告诉她,同意这门亲事。”
“大伯父!我爹他……?!”顾旭难以置信。
“嗯,他在信里说了原因,你拿回去和你母亲一块看吧。”
“是,大伯父,我先回去了。”
顾旭双手接回信件,匆匆离去。
“爹,二叔他真答应了?”
晔国公瞪儿子一眼,“这还能有假,信都给顾旭拿回去了。”
“为什么呀?就杨宓的家世,二叔怎么会答应呢?”
“有把柄呗。”国公爷甩给儿子一个看傻子的眼神,“官场上打滚这么多年,谁没点黑历史攥在别人手里。”
“这杨宓父子两个还真有点人脉。”顾昀环抱双臂一脸不爽。
“你二叔回不来,顾嫌出阁的事由我们长房全权打理,你这做堂兄的别忘了备几份好看的礼物,省得你二婶心里又不舒服。”
“唉,我还正想着万一二房答应了这婚事,我的礼物还能省点钱呢。”
“尽胡说,给妹妹的添妆省什么省。出去吧,请你娘过来,我跟她商量一下这婚事要怎么办,还不知道你二婶又有什么新主意呢。”
顾昀点头出去,片刻后大夫人走进书房,顾昀在外面帮忙带上房门,脚跟一转,速回钟鸣院跟白蔻说这大八卦。
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朝廷派出人数庞大的钦差队伍,京城里沸腾的民意终于有所平复,人人都在静等最后结果。
豫王府和大公主府都被封禁,唯一能自由走动的就是已嫁人的石天琦,因为嫁顾昀无望,大公主作主,联系别的公主,接触了好些驸马家的亲戚,最后才给石天珉选定了一门的亲事,因为不是在赵氏的姻亲圈子里挑选外孙女婿,赵贤妃还生了女儿好大的气。
谁能想到,此刻乱局,只有石天琦为了自己娘家人不顾早孕的身体四处奔走,放下宗室出女的面子,一家家登门,请求宗室长辈和大九卿们能向圣人说情,哪怕允许她入宫面圣也行,因为儿女出事,赵贤妃的宫殿也被封禁了,同时禁止石天琦进宫,她除了求人帮忙别无他法。
只是朝野上下无人愿意帮助石天琦,也没人在圣人面前说情,赵贤妃荣宠几十年,使得大成府官县赵氏一族坐大,现在圣人明显借着豫王自己作死授人以柄的机会来为太子继位清理隐患,官场上下都在撇清关系,纷纷向太子靠拢,人人都害怕再跟赵氏一系的人有牵扯,哪怕石天琦已经是别人家的媳妇。
无计可施的石天琦在家里以泪洗面,偶尔一次解手的时候发现裤子上有血迹,夫家人急请太医,但等太医赶来时已经晚了,石天琦已经流产。
男方家自然对此很不高兴,本以为娶到大公主的女儿是件对家族有利的喜事,谁能想到赵氏一系能出这么大的危机,喜事变成了亲友口中的笑话,石天琦为了自己娘家人却不顾自己和肚子里的孩子,就连一向对石天琦关爱有加的丈夫也对她心生不满,在妻子坐小月子期间,他干脆搬到厢房去住,每晚都叫通房丫头陪睡。
在这种伤心绝望的心情中,石天琦意外看到手下丫头们拿来了家里新买的生活用品,可以让热水或者冰水保温四个时辰的保温瓶,顾昀的工场专门为了冬季而上市的新商品,保温瓶有大有小,有两升的大瓶,也有半升的小瓶,人人都可随时有热水用。
看着放在桌上用来添加开水的小号瓶子,石天琦想起顾昀,想起自己那只鹰,想起自己还是姑娘时对顾昀的那份特殊心情,突然心中涌起一股难以抑制的冲动,想上街走走,想见顾昀。
丫头们劝不住石天琦,只得备了轿子带她在坊里兜兜风,就在十字大街上,石天琦看到了一家售卖保温瓶的店铺,店门口的大海报上写着关爱家人杜绝霍乱饮用烧开的干净水,很多人都在排队买,左手两个右手两个提回家去。
石天琦让轿夫把轿子停在街对面,哪也不去,她就透过轿窗看着那间店面进进出出的顾客,想着顾昀的生意是真的做出来了,只要有新东西总会吸引大家争相排队。
丫头们都不知道她想干什么,在初冬的冷风里站了一会儿后大家都受不了了,好说歹说地让奶奶以为家里开枝散叶着想,好好保重身体,这才把石天琦劝回了家。
夫家人从下人嘴里得知这位奶奶就是在街上看看人来人往的行人,也就觉得她可能是在家里憋坏了,上街就是看看街景,只要不出坊,不再绞尽脑汁想着搭救她那娘家亲戚,以夫家利益为己任,那就还是他们家的好儿媳妇。
但是回到家里的石天琦依旧想着顾昀,她突然想起来农场的事,她和哥哥是共同出资的大股东,以关心农场收益的理由她可以与顾昀见面,兴许能从他嘴里打听到一些她不知道的情况。
坐不住的石天琦马上提笔给宁佩兰写信,就以年终收益的理由,约她办一次大股东的碰面会,石天珉现在被关在家里也不来,她来出面合情合理。
服侍的下人拿了信先交给家里的夫人拆阅检查,见上面只说股东见面讨论年终分红的事情,别的事只字未提,就拿了个新信封让人照着笔迹重抄一遍,接着把信放进这新信封里封好口让人送去诚郡王府。
宁佩兰收到信时她正与白蔻在屋里一边吃着白蔻从街上带回来的糕点零食一边闲聊,保温瓶销量很好,广受欢迎,那些家里人口多的大户人家纷纷定购,买的少的也有一百只,多的就不用说了,光是后宫配给,第一笔单子的数量就是一千只,皇城内外的大小官署衙门定购的总数量又是四千多只,按容量大小来分,大瓶中瓶小瓶,定购多少就供应多少,工场备货充足。
下人送了信进来,见是石天琦写来的,宁佩兰拿起裁信刀准备自己拆信,白蔻却眼尖地看到了封皮上那几个字好像哪里不太对劲,及时按住了宁佩兰的手。
“等一下,这信不对劲。”
“哪里不对劲?”宁佩兰放下小刀,把信封递给白蔻。
“笔迹不对,着力点不一样,有刻意模仿的痕迹,石天琦以往的书信还留着么?拿出来一比对就知道了。”
丫头连忙取来石天琦的书信,乍一眼看好像没什么不对的地方,但走到室外对着日光再做对照就发现的确有些微差异。
“你眼睛太尖了,刚刚那一瞥就看出来有问题!”宁佩兰笑着与白蔻回到房里,重新坐下时又眉头微皱起来,“笔迹有异样的话,石天琦给我的信看样子是有人另外拆阅了,是这样子假设吧?那这里面信的内容也就不知道是真是假了。”
“还是先拆开看看写了什么吧。”
白蔻拿起裁信刀划开信封,里面就是石天琦请宁佩兰召集大股东碰面讨论年终分红,没有别的多余内容。
“她缺钱?”宁佩兰觉得应该不至于,“她是宗室出女,该享有的待遇不会少她的,怎么会缺钱?”
“也许不是缺钱,但我们不知道她的真实意图,信让别人拆开过,可能少了几页也说不定。”
“男方家这真是太大胆了,石天琦不姓宫,但她到底是宗室出女,赵氏一系还没垮台呢他们就敢这么耍小动作。”
“赵贤妃一系局面不妙,男方家的人现在想来对石天琦的心情也很矛盾吧。”
“其实最近有一桩八卦不知道你听说了没有。”
“什么八卦?”
“石天琦因为替娘家人奔波,前阵子流产了,现在应该是在坐小月子吧。”
“哦,这真是不幸的消息。”白蔻也皱起眉头,“看来我最近太忙了,没注意到这条消息,她嫁了谁来着,我好像也忘了,贺礼好像不是我操心的。”
“你是真的没管,不是你忘了,贺礼是让他们两个爷们到我宁家的仓库去挑的,我娘家的大仓库他们倒是成了常客了。”
“省心嘛。”
宁佩兰笑了一下,不跟白蔻耍嘴皮子,她指指那封信,“现在这信怎么办?”
“回信,和她约时间,她不是在坐小月子么,看她哪天方便就排哪天,他们兄妹是农场大股东的事又不是秘密,政治归政治,生意归生意,何况大公主府替我们背了那么大一个黑锅,现在我们做点小事就当作回馈好了。”
“就你鬼主意多。”
“对了,送信的人一定要坚持当面转交,不让见人就走。”
“见着人顺手带回信回来?”
“再顺口告诉石天琦她的这封信被人拆开过。”
“坏蛋,你这是让石天琦和夫家人吵闹。”
“也许她不会闹,谁知道呢?不管怎么说,我们又没有挑拨离间,她的信的确被人拆开,还被刻意模仿笔迹伪装信件完整,她这从小备受娇惯的宗室出女真的会因为流产而忍这口气?”
“你就是个坏蛋。”宁佩兰笑骂。
“才不是~”
白蔻起身去拿来笔墨,宁佩兰照着先前两人说好的回了一封短信,趁着时间尚早让家下人立刻送去,叮嘱要当面转交,不让见人就回来。
被石天琦的事打岔后,她俩再闲下来就换了话题,讲到今年冬狩,宁佩兰才生了孩子她可以请假不去,白蔻现在一介平民更没资格,两人干脆就商量起利用冬狩这几天召集留在京城的姐妹们一块玩,正好也是一个把石天琦叫出来的机会。
石天琦送信来要见面肯定是有事,不论她夫家人偷看信件后有没有抽走别的内容,总之先见了面再说,看看她要说什么。
她俩说得热闹,下人又进来禀告白蔻,唐林回来了,正在大门外等着,身边还带着一家人。
白蔻跳起来就冲了出去,宁佩兰本来想跟她一块儿去,可等她追出房间,白蔻早跑得没影儿了,宁佩兰只得整整衣裳回屋里等着。
刚跑到前院白蔻就被一个小厮拦下,带她去花厅会客,既然客人是最近这阵子大大出名的唐林,王府的管家哪里会怠慢客人,早备下精致的茶点给长途跋涉的客人们解解乏。
“大姑父,你可算回来了!”
白蔻一走进花厅就奔向唐林,在他站起来之前先紧紧地拥抱了他。
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宫里要建温室养兰草的事慢慢传了出去,很多喜爱侍弄花草的皇亲国戚和大臣们纷纷拍圣人马屁,踊跃赠送名贵兰草给宫里装点温室,而不擅长养花草的官员们也四处搜罗上等兰草,争相表现自己一把。
在此期间,马球赛终于打到了最后总决赛,杨宓和顾婵也顺利订婚,婚期定在了七月的第一个吉日,测过八字后说是天作之合,至于这批字有没有水分就天晓得了。
就在他俩这婚事完全定下来了,京城里开始暗暗地流传一条以杨宓名义散布出来的小道消息,只说杨宓自己某天在外与人饮酒,醉酒吹牛,说出他娶到顾婵的真相,把中山伯府二公子卢一清和帮他一同做局的堂表姐妹们卖了个一干二净。
那些小姐们都是未婚姑娘,正值找婆家的年龄,这小道消息一传,世人骂她们的词儿都是心术不正教养有缺,顿时连官媒都不上门了,小姐们在家里哭得死去活来,气急败坏的家长们冲去中山伯府找卢一清算账。
杨宓自己也挨了好几顿揍,府学里本来就有不少权贵子弟,互相间同气连枝,直接看到他就打,旁人拉都拉不开,夫子们也没办法,给他放假回家养伤,鼻青脸肿的样子实在难看,可坐在家里回忆那日饮酒的事,越想越糊涂,自己心里也没底,毕竟他与人饮宴的事是真的,时间地点同席的人都是真的,左思右想没有答案,杨宓自己都心里发慌。
难道真是自己说出去的?!
顾昀在府学看到杨宓挨打,回家讲给白蔻听,两人都觉得奇怪,肯定不是他俩说出去的,家里侍卫也没异动,没人去盯杨宓找他的麻烦,那就是别人干的,可是谁干的,他俩真猜不着,不过有一点可以肯定,这小道消息一传,宗室对他们二房的不满倒是可以抵消了,甚至还会博来一些同情。
顾旭自然也听说了这个传闻,可他们二房知道了也是白搭,二老爷有黑历史攥在别人手里,想借着杨宓的丑闻取消婚约,真是想得美,再怎么委屈心酸,顾婵也得如期出嫁。
而京城百姓更好奇的是丑闻都闹成这样了,顾府怎么不退婚救自家小姐出苦海,人人都在猜测是不是还有更大的把柄在杨宓手里,迫使他们必须咽下所有苦水为顾五小姐操办婚事。
这样的猜测一传开,人人都对晔国公府充满了同情,对杨宓和他老子杨思远更是鄙视到尘埃里去,弄得杨家也是整日大门紧闭,家里家外都一片冷清,完全不像个要办婚礼的喜庆样子。
顾昀和顾景哥俩在府学里也饱受大家慰问,好在还有马球赛可以帮他们散散心,眼看着五月将要结束进入六月,宫长继原本计划等马球赛打完去自家别院住几天的计划也泡了汤,太医们联手会诊王妃分娩在即,宫长继哪还有心思光顾着自己玩。
太医们判断极其准确,六月初一的凌晨王妃破了羊水,从夜里直到上午的午时,终于生下一名男婴,把宫长继喜得手舞足蹈,重赏了稳婆、太医和宗人府的人,由管家带下去安顿休息,转过身来又请同样累了一夜和一上午的岳母及自己母亲回房休息,在看过了乳母抱出来的孩子,以及与妻子说了一会儿话后,特别向顾昀借用的白蔻端着汤水进来服侍王妃用餐,趁着这点时间,宫长继赶紧给宫里写折子报喜。
随白蔻过府来打下手的小叶子此时早已跑回晔国公府报喜,老太君和大夫人这一上午早把贺礼备好了,小叶子提了东西又回王府转交王爷,并以老太君的名义向衍王妃和宁夫人约了明日过府饮茶。
下午顾昀到家时,正好碰到白蔻从郡王府出来,两人在街上相遇一同进门,边走边聊,宫长继如今是当爹了,顾昀自然是为他高兴的,但白蔻告诉他总决赛的比赛这位诚王爷已经决定退出了。
“王爷原话,要您赢得比赛作为给王妃和小世子的贺礼,如果办到了,就免您再送礼物,要是没办到,哼哼哼。”
“哼哼哼是什么意思?”
“不知道,他就是这么说的。”
“那王妃坐月子,他这一个月都不露面了?”
“王妃刚生了孩子,王爷这当爹了在家陪妻儿很过分吗?难不成您觉得男人注重家庭是很丢脸的事情?”
“我没这么说!你想象力不要这么丰富!”顾昀好似被踩到脚似地跳了一下。
“您的语气态度都是这么表示的,不用解释了,解释就是掩饰,掩饰就是确有其事。”白蔻甩了个鄙视的眼神,但随即又耸耸肩,“不过这不****的事,而是您未来少夫人要不要忍受的事。”
“我真没有……你听我解释……”
“不听不听,我不听,您不用跟我解释。”白蔻脚下飞快,甩下世子,头也不回地冲进了钟鸣院。
顾昀一脸无奈地看着白蔻跑远了,心里觉得好冤枉,他真的没有那样想过啊。
晚上顾昀去请晚安时,大夫人拿了几张女子的名帖和画像给儿子挑选,问他有没有中意的。
顾昀给吓着了,敷衍地随便翻了翻就说一个都没有。
大夫人看穿儿子的态度,也不生气,让庞妈妈收好下次退回给官媒,而从她俩对话里顾昀听出来送名帖的不是那个熟脸赵七婆,而是换了别人,再细问之下才知那赵七婆已经被除名,不再是官媒了,自然没有资格来大户人家留名帖。
不管那个赵七婆被除名的理由是什么,反正这是个让人高兴的好消息,何况看看她干的事,协助男方对女方施压强娶,已经有违官媒道德,现在杨宓这丑闻人尽皆知,赵七婆自然也跟着吃不了兜着走。
顾昀回二楼书房给白蔻说起赵七婆的事,两人乐了一回,然后各干各的事,等到夜深,洗浴完毕,顾昀又找理由打发了值夜的丫头,溜进白蔻的房间,大字型趴在她床上,死皮赖脸坚决不走,被白蔻捶了几拳,但最终还是如愿以偿地留下来过夜。
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白蔻那时已经去看望宋家人了,休息了一夜,身上的伤又有府医用了好药,一家人的气色看着比昨天好些了。
为了他们能好好养伤,宁佩兰派了粗使丫头照顾他们,帮他们洗衣服,洗脸或沐浴时拧巾子,更换用完了热水的热水瓶,而这些丫头也跟他们说了一晚上府里的事和白蔻的事,就连白家过往历史都说了,白蔻曾经是官婢如今是民籍凭的都是她自己的本事。
听了这么多详细的白蔻履历,宋家人对初见白蔻时的那点不信任早都飞得精光,见白蔻来看望他们,忙不迭地请她落座,给她奉茶道歉。
“白大掌柜,昨天都是我们一家无礼,不知道白大掌柜本事,如今我们一家身无长物,只好一杯茶水表示敬意。”宋大叔带着妻儿老小站在桌子对面,恭恭敬敬地双手捧茶。
“不知者无罪,你们一家是初入京城,觉得我一个小姑娘不可靠那都是人之常情。”白蔻接下茶杯饮了几口,接受了他们的歉意,“都坐吧,有话坐下说,把你们的事讲一遍给我听,我只知道兴宁府有朝廷最大的织造局,织户数量也是全国最多,每年朝廷所需的高中低等各类布料以兴宁府供给的数量最多,你们做出来的新机具应该广受欢迎才是,怎么会沦落到被人放火烧屋这么严重的地步?”
“就是因为新机具太好用才引起众怒,不然我一台机子一昼夜产的纱和布能抵几家人的产量,那些靠手工纺线织布的织户不就都要饿死了,他们担心自己的生计,我们家就倒霉了呗。”宋大叔叹气道。
“洪安县的乡绅大户呢?他们对你们家的新机具也不感兴趣?这可以帮助他们增加利润,这是很大的诱惑,生意人怎么可能拒绝得了?”
“白大掌柜倒是猜错了,洪安县的乡绅们是真的不感兴趣,他们看都没看实物,就说机织的怎么可能比得了手工,只有我家周边四邻知道新机具的威力,他们害怕失了生计,见乡绅不感兴趣就胆大起来,在外面散布谣言,煽动更多乡邻敌视我们,要逼我们迁出洪安县,我们祖坟都在那里自然不肯走,却也没想到他们不顾世代聚居的情谊,半夜封我家门放火烧屋。县太爷跟乡绅一个鼻孔出气,哪里会管我们小民的死活,明明有唐林的证词和火场废墟中找出来的证物,县太爷也依然判我家是用火不慎意外失火,只字不提纵火的事,申冤不成,唐林就说可怜我们,给我们一家办了奴籍,走最近路线出兴宁府到隔壁的府,又不敢在两府交界地带停留,直入腹地再转道京城,若不是绕了这么大一圈,我们可能会更早到京城。”
“我大姑父是京城人氏,不这么绕一圈,等洪安县令反应过来,乡绅们就该派人追杀你们了。”
“唐林也是这么说的,如果想申冤,必须上京城,只要能活着到京城,路上多折腾都是有必要的。”
“你们带着这一身伤,长途跋涉来到京城,住进了诚王府,现在你们是安全的,当务之急是好好养伤,不要留下病根,如果做不出新样机,不能让我赚大钱,我是不会留你们的,更别说你们自己想申冤了。只有你们的新机具获得了成功,我赚到了大钱,就会有人来打听我为什么能成功,大家就会知道你们的故事,然后就会有正义之士替天行道。这比你们拼了一身剐见人就诉说你们的冤情要有用得多,因为那是别人主动帮忙,听懂这中间的区别吗?”
“听懂了!懂了!”宋家人一脸喜色连连点头。
“那就好好养伤,给你们一家治疗的人是太医,乖乖听从医嘱知不知道?”
“知道,知道,我们会好好养伤!我们会!”宋家人被白蔻勾起了对未来的期望,激动得双手都不知道怎么放,眼眶也渐渐地红了起来,一家人所经历的噩梦和被迫离开家园的悲伤都被希望给冲淡了。
白蔻安慰了他们,给予了看得见摸得着的希望,让他们安心养伤,然后告辞,走她习惯的小路回她的小院。
顾昀再次像巧遇似的从白蔻对面走来。
白蔻停下脚步,“大东家喜欢来王府散步?”
“王府人少,散步不会受人打扰,很舒服。”
“府上三房已经分家了,二房搬出后我以为府上已经清静下来了。”
“二房搬家可不是容易事,太多下人要另行安置,你绝对想不到原本属于顾二夫人的家下人成群结队地向大夫人表忠心。”
“身契在二夫人手上,空口白话地表忠心有什么意义?”
“不知道,反正他们也见不到大夫人,就是庞妈妈被吵得有点烦,然后二夫人有点发疯。”
“你家的家务事不要说给我听,我不想知道。”
“好,不说这个,我们聊聊别的。”顾昀突然几步迈到白蔻面前,在她后退之时拉住她的手。
“说话就说话,不许随便动手。”白蔻说是这么说,但也没甩开。
“你比泥鳅还滑,抓住你才能好好说话。”
“好像你下塘捉过泥鳅似的。”
“不要小瞧了男孩子最调皮的那几年。”顾昀说这话是有自信的。
“哦,那您要和我聊的就是您小时候捉泥鳅的故事?”
顾昀得意的表情在脸上瞬间冻结,“跑题了。”
“噗~~~”白蔻没忍住笑。
“哎呀,本来是要说正事的。”
“要说正事,先把手放开。”
“不放,回头话没说完你又跑了。”
“那您到底要不要说正事?”
“要说,但不放。”顾昀握紧白蔻的手,“我其实去了一趟马厩,看了看你的新马车,十月底借你马车用几天。”
“十月底?不是差不多冬狩出发的日子么?”
“今年冬狩我不去,先国公整寿生忌,老太君想去祖坟亲自祭拜,来回要几天时间,你的新马车平稳舒适,又是侧边开门,老太君上下车也方便。”
“哪天走?我已经定了好几个约会了。”
“具体哪天出发还没定,我把我的马车给你用。”
“不要,看不上,一点都不舒服。”
“赏个脸,委屈一下。”顾昀大拇指轻轻摩挲白蔻的手心,“你看,老太君用了你的马车,她坐得舒服,回来后肯定见人就夸,到时候这定制马车我们又能赚一笔。”
“看在生意的份上?”
“是啊,看在生意的份上。”
“好吧,那就这样吧。”白蔻当即决定那几天能不出门就不出门。
顾昀看着白蔻那噘起嘴一副勉为其难的样子,使劲按捺住想一头亲下去的冲动,松开手假装轻松地挥手道了再见。
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白蔻和顾昀分手后就去找宁佩兰,跟她说了顾昀替老太君借了她的新马车去祖坟祭奠晔国公府先国公生忌的事情,虽然两人交换马车,但白蔻对顾昀的马车已经不感兴趣,所以她和宁佩兰讲好等日子确定下来,那几天她们召集朋友到家里来玩,她坚决不坐马车出门。
宁佩兰笑得乐不可支,满口答应,两人闲聊了一会儿才再次分开,白蔻回房处理她的生意,突然想到现在有自己的马车了,应该定做个新包。
这么一想,白蔻就把定制新包写进了备忘里,此后几天她坐着新马车在王府和工场之间来回,在休沐前一天,白蔻与宁佩兰要乘新马车游京城的事被顾昀告诉了蓉婶,于是蓉婶给白蔻写了纸条,问她能不能次日捎上顾绘,送她去建水坊的棋社。
白蔻见时间合适,回了纸条一口答应。
次日上午,白蔻和宁佩兰乘着新马车到晔国公府大门外接上顾绘和水贞,随行仆妇走在王府下人的后面,先去建水坊的棋社,看着顾绘被大家簇拥着步入棋社白蔻二人才离开,转去下一个地点,找一位和宁家合作多年的老皮匠定制一个风琴文件包,带提手和背带。
从皮匠的作坊出来,两人乘车还没出这个坊,宁佩兰眼尖地看到她娘家一位表姐带着下人从一家银楼出来,那表姐已经怀孕了,挺着大肚子,还出来亲自买东西,宁佩兰叫老崔拉住车,跟车的仆妇则立刻把人请过来,开了车门,孕妇抓着门内侧的扶手很轻松地就上了车,家里的轿夫抬着空轿子跟在车后面。
三人聊起家常,才知这位表姐是夫家长辈过寿,特意挺着大肚子亲自出来采办贺礼,顺便也是散散心,在家里闷得慌。
祖孙几代人共居的大家庭天天都有各种各样的家务事,白蔻和宁佩兰都感同身受表示理解,没有纠缠这种烦人的内宅八卦,只一味地说这新马车的好处,这一细说起来,孕妇才觉察到好像一点都不颠簸摇晃,她就是怕马车太颠才乘轿出门,在向白蔻询问了这马车的造价后,这位年轻媳妇已经有意定制一辆了,哪怕她自己掏钱也行。
马车把这位新乘客送回家,然后继续满京城闲逛,去各个知名店铺买东西,宁佩兰也是难得出门一趟就不停地买买买,小件直接放进坐箱里,大件由店家送王府去。
中午两人在夷人坊的酒楼吃了午饭,午后算好时间去建水坊接顾绘回家,哪知到了棋社才知顾绘的棋局还没结束,两人就又出来去附近的茶楼等着,并打发老崔和随行仆妇们轮流去周边转一转,难得出来一趟就都散散心。
这茶楼有五层,二层以上都是雅间,因为挨着棋社,受环境影响,店家也备着棋盘,只要有客人招呼一声马上就能送到,关起门来喝着茶下下棋也是一件惬意的美事。
白蔻和宁佩兰要了临街的雅间,点了茶水和招牌茶点,一边看着楼下大街上的人来人往,一边闲话八卦。
这间棋社就是建水坊的大招牌,周边开了很多跟琴棋书画古董文玩有关的铺子,街上行人除了街坊百姓,就以穿宽袍的文人雅士居多,居高临下看过去,戴方巾穿学子服的老中青们最好辨认,街上时不时能看到三五个人手舞足蹈地说着什么,像吵架又不像争执。
两人看得乐呵,对着街上人群指指点点,反正她们在高处,地面上的人看不到她们。
不经意间,宁佩兰注意到街的远处好像是她丈夫和顾昀和他们的几个朋友在向着棋社的方向走过来。
“咦?看,我家王爷和顾昀,后面是他们的新朋友么?都是没见过的年轻人。”
“看着挺不错的,都是新鲜的小鲜肉,有没有觉得结婚太早了?”
“哎~不要提醒我啊~~说不定我真后悔啊~”宁佩兰没羞没臊地撞撞白蔻的肩,已婚已育的女人脸皮练出来了。
“别光说不练啊,走,下去勾搭一个,带上来陪我们聊天解闷。”白蔻抓着宁佩兰的手开门就往外走,只留了两个下人守着这雅间别叫伙计以为客人结账。
“啊哟哟~这是真看上什么人了?”宁佩兰一点不矫情地跟着白蔻走。
“是不是看上哥哥我了~~~”
走在白蔻和宁佩兰前面少说七八个穿学子服的人,有个领口绣日月纹的回头嫣然一笑,喷出一股酒气,他的同伴们也都一起哄笑起来,个个都是脸带醉意的颜色。
“哟,茶楼也卖酒?看来我真是出门少了,不知道茶楼干起酒肆的生意了。”
白蔻顺手把宁佩兰推到自己身后,满脸笑意,看似调侃,跟在她俩身后的便衣府兵立刻假装是看热闹的茶客,把这走廊堵了起来,将真正的茶客全挡在了更后面,但楼梯方向就挡不住了,好些上楼来的客人和伙计都站在转弯平台上看着,甚至引起了二楼大堂客人们的注意。
“说的是呀,这茶楼的酒浓郁香醇,小姑娘你闻闻哥哥这张嘴,是不是香香的?”对方噘起嘴就往白蔻脸前凑。
宁佩兰果断后退,接受府兵的保护,然后王府的这一群人都用关爱傻子的眼神看着面前这些在茶楼都醒不了酒的醉鬼。
白蔻做了一个标准的嫣然一笑,眉眼弯起变成好看的弧线,显得娇俏可爱,却也让这些醉得分不清现实的醉鬼们哄堂大笑。
但这笑声未止,就变成了重物砸地板的轰然一响,紧接着又是一声惨叫,凄厉得让人腿软。
“啊!我的手!断了!断了!!!”
“那就恭喜你了,你可以一辈子由别人服侍了。”白蔻真是一点都没安好心,把人摔个过肩摔,还翻过去迅速利落地卸掉他的两个肘关节,变成脱臼,这就是惨叫的原因。
这倒霉蛋的同伴们在惨叫声中终于酒醒了,哆嗦着不敢上前,更不敢替自己的伙伴理论几句讨回公道。
“小姑娘小小年纪出手这么重,未免太心狠手辣了一点!”楼下上来了见义勇为的茶客,也是个穿学子服的,皮肤黑黑的,身板笔直,一脸正义。
“啊咧?原来还有个漏网的同伙?大家上,一起抓了送官!大庭广众借酒装疯调戏良家妇女,请府尹大人打他们三十大板!”白蔻才不跟人耍嘴皮子呢,她今天和诚王妃一块出来的,人手足足的。
走廊上顿时就鬼哭狼嚎起来,刚刚还醉眼惺忪的学子们此刻全然不顾颜面地疯狂求饶,举人身份调戏民妇,进了衙门真要吃板子的,尤其是现在这个特殊时期,地方乡绅出身的读书人在家乡作威作福惯了,到了京城不知收敛难免闯祸,官府为了以儆效尤都是重罚,等他们到了衙门得知被调戏的是诚王妃的话,功名都要被革除的。
白蔻一点都不留情,在她看来,身为举人老爷大庭广众行为不端,还是革除功名有助于治安稳定。
正义的小伙伴发声之后就见这一混乱场面,顿时就一脸发懵地站在台阶上,上不上,下不下的。
“别忘了楼梯上还傻站着一个,抓住了一块儿送官!”白蔻站在楼梯口语气凉嗖嗖地命令道。
“住手!住手!你们难道不想想,真把他们送了官,对你们女方的名誉更没益处吗?”正义的小伙伴已经被府兵反扣了双手,依旧坚持着一脸正义。
“不处理你们自己咽了这口气,才是对女方的名誉没有任何益处。亏你们还是十几年寒窗苦读上来的,不懂杀鸡儆猴、杀一儆百的意思吗?既然学问不精,有什么资格考进士?你们这是在用自己的正身来实名举报今年秋闱有重大舞弊吗?那就更应该去府衙好好说一说你们的故事了,请吧,别耽误大家时间!”
“诬陷!这是诬陷!你不能诬陷我们!你是谁家小姐,如此不讲道理?!”
“只有官府才有权力查人户口,我是谁家的人关你屁事,你哪那么多废话,有话自己跟府尹大人说去。”
“这太过分了!太过分了!你们是什么人?!到底是什么人?!”正义小哥挣扎着不要被拖下楼去,但在训练有素的府兵手里,这样一个大活人也就是个弱不禁风的体质,很轻松地就被第一个拖出了茶楼,塞进了街上雇的马车。
后面那一群完全清醒的醉鬼鬼哭狼嚎地求饶,就连那个被打伤的也不顾举人的颜面,都喊起祖宗奶奶来了,只求饶他这一次,进了府衙真的不死也要脱层皮,三品的迎天府尹可不会像地方官那样对举人和颜悦色。
顾昀和宫长继还有他们的新朋友们此时也终于走到茶楼附近,就被街上的热闹给挡住了去路,宫长继他们两个自然认得诚王府府兵的服饰,马上想起来顾绘今天要来这棋社,所以王妃和白蔻肯定在茶楼里。
这是又打架了?!
他俩脸色顿时难看起来,宫长继叫住一个府兵询问情况,顾昀则挤过人群进入茶楼,才站在一楼柜台那里,就见白蔻和诚王妃在一群仆妇丫头和府兵的簇拥下下楼来。
“你们没事吧?刚才是怎么了?”
“醉鬼调戏我。”白蔻往掌柜的柜台上拍了一块银角子,“你说怎么办?”
掌柜在账目是勾画了几笔,把钱推还给白蔻,满脸堆笑带着哀求。
“贵人在小店受了惊吓,小店哪敢收贵人的茶钱,还请贵人大人大量,放小店一马,小店小本生意,本高利薄……”
掌柜话没说完,白蔻已经把钱收好,不耐烦地一挥手,掌柜立刻闭嘴。
“调戏你?行,今天让他们在府尹好好吃顿苦头,明天就让他们收拾行李滚出京城。”
“这些个读书人真是良莠不齐,不知道他们十几年寒窗苦读,这一肚子圣贤书都读到哪里去了。”宁佩兰不高兴地恨声道。
“读到狗肚子里去了呗。”白蔻笑眯眯地拉上宁佩兰的手,“走,去外面看看,棋社应该散场了。”
一大群人呼啦啦地出了茶楼,宫长继迎上来,牵了他的王妃到一边说话。
白蔻则在人群里张望开来。
“你在找什么?”
“先前和你们走在一块的那几个年轻人呢?”
“你们看到了?”
“对呀,就是看到了才想下来找你们嘛,哪知道碰到醉鬼骚扰,还有个脑子不清醒的傻货跳出来做正义使者。”
“你眼睛这么尖?看上谁了?”顾昀的语气里有点酸溜溜的味道。
“我看到有一个软萌白像小兔子的年轻人,那是谁呀?”
“你看上他了?!”顾昀顿时紧张万分。
“我觉得他挺可口的,应该比较好相处吧。”白蔻搓搓手,又是狼外婆的表情。
“我不会把他介绍给你的!”
“晚了,我已经看到他了,你忙你的,我去搭个讪请个饭送个礼物摸摸小手。”
白蔻的目光真的从人群中又找到了自己先前看上的目标,乐颠颠地就奔过去了,顾昀目瞪口呆,恨死了为什么是在这人多拥挤的地方,不然他就可以先把白蔻拖走!
宫长继和妻子说完话,一块过来寻顾昀,见他一人站着发呆,宫长继不禁轻轻推了推他。
“你怎么一个人在这里?白蔻呢?”
“她好像看上了温兄。”顾昀指了一个方向,白蔻已经在和一个面红耳赤的少年人说话,那个少年脸都要低到胸口去了。
“啊?真的假的?!”
“咦?白蔻喜欢这样的男孩子?难怪刚才很兴奋地说要下楼。”宁佩兰打量了几眼,情不自禁地点点头,“嗯,这男孩确实长得不错,白白净净的,又斯文守礼,白蔻要是看上了也不奇怪。”
“我怎么觉得好像白蔻在调戏人家?温兄胆小,别被她吓着了。”
“吓着了才好呢,白蔻才不喜欢胆小的人。”
宫长继夫妻俩四目相对,好像有那么一瞬间闻到了大醋坛子的味道。
“温兄好像快顶不住白蔻的攻势了,太可怜了,走吧,我们去搭救他。”
“你们去吧,我跟侍卫交待一声,明天把那几个家伙逐出京城,白蔻留他们性命是她仁慈,我可不是。”
顾昀转身就走,宫长继两边看看,决定还是去白蔻那边帮他新认识的兄弟解围,不然真要昏死在白蔻可怕的攻势下了。
(作者的话:本章4000字,中间截开会影响情节连贯性,所以放个大章。)
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次日宫长继没告诉顾昀他们夫妻俩决定给白蔻介绍宗室子弟的事,只告诉他下次和温楠等几位新朋友的聚会,白蔻会做些拿手点心,她好像对温楠依旧很感兴趣。
顾昀听得脸皮直抽筋,白蔻的厨艺他们朋友圈子里谁不知道,别说现在白蔻很感兴趣的温楠了,若是勾得其他人也对白蔻起了心思可怎么办。
宫长继眼睁睁看着顾昀脸色阴晴不定地变来变去,肚子里笑得肠子都要打结,但什么宽慰的话都不说,让这傻小子自己着急去,女孩子青春有限,哪能陪他一直耗着,既然他对自己的婚事作不了主,那自然先顾着给白蔻找如意郎君。
顾昀不知道宫长继的盘算,********地纠结起下一次的聚会来,现在京城里全国各地赶来参加春闱的举人越来越多,白蔻又喜欢长得好看的男人,顾昀只是稍微想一想就觉得危机重重,因为沉浸在自己的思路中,都没发现宫长继几时走开了,等他回过神来时,冷风中就只剩下他一个人。
一上午老想着白蔻会看上别的男人,顾昀根本无法集中精力,中午一下学他就跑了,在街上随便买了些吃食,坐在马车里一边吃一边赶往工场。
此时阶段府学对他们要参加春闱的春子都放松了约束,甚至是鼓励他们与外地进京的举子们接触展开社交,有的人甚至几天才来府学露一回面,顾昀是想留意官场动静,府学权贵子弟多,是最好的消息来源,要不然他也没那么勤快往府学跑。
赶到工场时,工场也才刚刚结束午饭时间,白蔻回到房间本想在内室的榻上午休片刻,就听身后传来熟悉的脚步声,不用回头也知道是谁来了,皱着眉头转身迎接。
“脚步匆匆,步伐沉重,有坏消息?”
顾昀正抬腿要进屋,闻言一愣,轻轻落脚。
“没有,一时走快了而已。”
“哦,我还以为你要找人打架呢。”白蔻走到墙边茶水桌,提起热水瓶给茶壶里加满水,然后倒了两杯茶,一杯递给顾昀,“这大中午的急匆匆赶来,有事?”
“没事呀,我下午有时间,所以过来看看生意。”
“哦,那下午这里就交给你了。”
“你要去哪?”
“跟人碰面会谈。”
“我也去。”
“行啊,那你去,我就不去了,社交上的事情本来就是你的事。”
“哎?!”顾昀冷不防地就被白蔻一军将死。
白蔻喝着茶走回她的大书桌,提笔在白纸上写了一个地址塞进顾昀手里,“交给你了,大东家。”
“我去你就不去了?”
“就是一次寻常的社交性碰面,还非得我们两个人去啊?”
顾昀低着头,微微噘起嘴,差点就这么顺势接了话茬。
“那这样好了,您坐我的马车去,顺便感受一下新马车的乘坐体验。”
“好嘛。”顾昀还是有点情绪低落。
“记得回来接我,我不是跟您换马车。”
顾昀的眼珠子噌地就亮了,一脸喜色地连连点头,“好,我一定早点回来。”
“隔壁休息室有睡觉的软榻,管事执事们中午都会在那里小睡片刻,你也去打个盹吧,下午精神一点。”白蔻仰头打个哈欠,往内室走去,“我不管您了,您自便吧。”
顾昀听见内室落锁的声音,出门找到隔壁休息室,里面用屏风隔成一个个小间,入口挂着帘子,有人在睡觉的话帘子是拉上的,无人空位帘子就是收起来的,顾昀给自己找了个空位,拉上帘子,合衣躺下打个盹,然后精神抖擞地乘坐白蔻的马车去赴约。
这场约会的确就是再寻常不过的下午茶会,生意上来往的伙伴和同行们一块儿坐一坐,喝喝茶,聊聊天,如果是白蔻来,她就是全场唯一的女人,但今天是顾昀来,其他人自然更加欢喜,聊天的尺度也放大了。
顾昀听他们说着荤笑话,明白了白蔻为什么坚持不肯来的原因,男人扎堆,话题总是离不开女人,炫耀似的挨个讲最近又降服了怎样的烈性儿美女,或者昨晚上在哪个女人床上大展雄风,真没看看自己多大年纪了,真没意思。
好在这种茶会时间不长,半个时辰左右就散场了,顾昀的侍卫也都是识趣的机灵鬼,里面一传出散场的寒暄道别,外面的侍卫就喊老崔备车,等顾昀出来,正好车子在门口,其他人的马车都在后面排队,顾昀马上与众人道别,上车就走。
马车出了坊,走在城中干道上,顾昀舒服地伸长双腿,透过车窗欣赏外面的街景,冷不丁地看到一个坊牌,想起来自己要买东西,连忙喊老崔拐进去,往坊中心的大十字路口走。
京城里目前只有白蔻这一辆载人的四****马车,她又用了好几天,昨天还特意上街游京城,因此只要听说过这事的人都能一眼认出来,知道车里坐的会是谁。
车门外突然出现三五个穿学子服的举人,衣裳不算很新,可见家境不是那么宽裕,不但追着车子走,还指指点点,脸上尽是愤懑不平的神色,但因整车高度以及车门和座位的角度问题,车外的人其实看不到车内坐的是谁,车内却能看到车外的情景,顾昀看得一头雾水,不知道自己几时得罪过这几个陌生人。
车后跟着的侍卫们发现不对,打马上前驱人,这一驱赶就惹怒了那几个人,大喊大叫起来,顾昀于是喊老崔拉住马车,他要听听这几个人都在骂什么。
街上路人们马上围拢,强势围观,听口音就知道他们是外地人,京城百姓看看大马车,看看这几个作死的,一脸同情,抱手等着看好戏。
“你们想干什么?仗势欺人吗?一群大老爷们给女人卖命,没出息!呸!”
“身为女人,整日抛头露面,妇道人家不守妇道,这种不知体统的女人是不是拿她的身子给你们付工钱啊!哈哈哈哈!”
“女人不思女红女德,尽学男人做生意,身为女人如此不要脸,亏你还有脸姓白!改名换姓去吧,别给你白家祖先丢脸了!”
“一把年纪了还不想着赶快嫁人,靠些奇技淫巧的东西哗众取宠,是幻想着嫁进晔国公府做小妾吧!对了,你本来就是服侍顾昀世子的,肯定不是完壁了,在外面也没人要你了,还是做小妾这辈子有靠,哈哈……啊!”
“啊!!”
“啊!!!”
“杀人了,救命啊!啊!!!救命!啊!!”
顾昀冷漠的脸出现在车门窗上,冲侍卫打了个手势,而本就听得一头火起的侍卫们立刻解下腰间佩刀当棍子用,劈头盖脸一顿狠抽,打得这几个嘴贱的家伙满地乱滚,牙齿都被敲掉好几颗,满鼻满口的血。
围观百姓纷纷叫好,没有一人替他们求情。
武侯匆匆赶来,但他也拉不住晔国公府的侍卫,只得站在车门前以理相劝。
顾昀这时才打开车门,负着双手走下车来。
百姓们看清坐在车里的竟然是顾昀,一片哗然。
“奇技淫巧是吧?没有手艺人一代代改进至今的奇技淫巧,你们现在还是茹毛饮血的野人!还想有这漂亮衣裳穿?想有可口的饭菜吃?有书读?有笔墨用?你们生活中的任何物件哪一个在诞生之初不是奇技淫巧?”
顾昀漠然地看着地上无力挣扎的几人,冲侍卫们下了新的命令。
“把他们扒干净,一寸布都不许留,直接送官!”
百姓再次哗然,连武侯都惊呆了。
“顾世子,他们都是来赶考的举人,留点颜面吧?!”
“凭什么?白蔻做我大掌柜,朝廷都没说话,这几个贱货凭什么出言侮辱?他们自己都把读书人的颜面抛到一边去了,我还给他们捡回来?他们也配?!”
顾昀冲侍卫们一瞪眼,“扒了!”
武侯语塞,抱拳退到一边,百姓们大声起哄叫好不绝,人群中的女人们双手遮眼,却又悄悄从指缝中偷看,嘻嘻哈哈地笑个不停。
侍卫们才不好好解他们的衣裳呢,直接抽出身上匕首,不顾他们的求饶,把冬衣都割成了布条,三下五除二地就把他们都扒得赤条条,发巾和鞋袜也都除了,光溜溜地躺在初冬冰冷的京城地面上,而割破的布条就正好成了绳索,把双手双脚都绑起来,再雇了一辆平板车,把人扔上去,派两个侍卫跟着,招摇过市送往府衙。
围观百姓们看了一场好戏,热情似火地讲给别人听,看清楚了他们尺寸的女人们三五成群地聚在一起讨论着,时不时地哈哈一笑。
顾昀冷着脸回到车上,购物的心情早就没有了,吩咐老崔直接回工场。
白蔻那时依旧在房间里办公,又听到外面咚咚咚咚沉重又快速的脚步声,觉得奇怪,顾昀今天情绪怎么变来变去不稳定,于是起身想先开门迎他。
顾昀脚步更快,他先推门进来,见白蔻就站在门后头时,他砰地一声把房门关上顺手上锁,紧接着就扑上去紧紧抱住白蔻,有些颤抖地呼吸了一口长气。
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“出什么事了?”白蔻沉声问道,出门参加一次茶会而已,怎么会心情如此恶劣地回来。
“没什么。”顾昀想想还是不要把先前的事说出来比较好,那些人的话太难听了。
“没事?没事就放开我。”
“不放!”顾昀一手托头一手揽腰,抱得紧紧的,“就不放!”
白蔻觉得自己有点喘不上气了,顾昀的表现和他的话完全矛盾,虽然很想知道他这趟出去到底发生了什么,但当务之急还是先安抚住他的情绪,于是白蔻反手抱上他的背,上下轻轻摩挲。
顾昀一得到白蔻的回应,想都不想突然就把人横抱起来,进了内室放在休息的软榻上。
“哎哎哎!得寸进尺?!”
顾昀还是不吭声,动作娴熟地先把白蔻圈在软榻上,两个人互相支撑对方一部分体重,然后顾昀才好像想起来怎样呼吸似的,用力地喘了一大口气。
“便宜你也占了,现在应该告诉我你遇到什么事了吧?”
“不想说。”顾昀闷声说道。
“没关系,我回头问老崔。”
“别呀!”
“你说还是他说?”
“其实就是路上碰到几个嘴贱的外地举子,说什么奇技淫巧哗众取宠,我一时气愤就把他们扒个干净送官了。”
“就为奇技淫巧四个字您吃我这么大一顿豆腐?那几个嘴贱的,是骂了更难听的话吧?您是世子,那些人肯定不敢骂您,那就是骂我咯。”
“嗯,骂得可难听了。”顾昀从小的教养习惯让他无法原样复述那几个贱人的原话,别扭了一会儿皱起脸,“反正就是最最难听的那种,下流九的人才会把这种话挂在嘴巴上。”
“哦,我明白了,身为读书人这种话说得如此顺溜,可见他们在家乡时就是让自家女眷干这行赚钱吃饭的,他们自己则做龟奴拉生意,要不然有功名在身的斯文人怎么说得出那么难听的话来,那肯定是长期身在某个环境耳濡目染学到的,简单推测一下,就是操贱业喽。”
顾昀噗哧一下就乐了,一肚子怒气散了个干净,“说得对呀,那么恶意的话张口就来,必是在什么环境下学来的,读书人涉及这行,功名都要被革除掉的。”
“那就革了呗,留着才是对天下读书人的羞辱,品学兼优四个字,一个字都挨不上,凭什么要朝廷浪费钱粮供养他们?我缴的税用来养这种败类,那我要开始考虑做假账偷税漏税了。”
顾昀轻刮白蔻鼻子,“调皮!明天我派人去府衙打听一下,保证叫他们不好受。”
“您几时送他们见官的?”
“茶会散场之后,本来想顺道买点东西,结果就碰到这事,我都气疯了,东西也没买成。”
白蔻扭头看看窗外天色,有些遗憾地叹口气,“唉,今天时间晚了,不然可以让他们今晚在牢里好好享受享受什么叫人间极乐。”
“你想干什么?”
“知道什么叫人体蜈蚣吗?”
“见过蜈蚣,人体蜈蚣不知道。”
“就是男人们啊那个……”
“好了!我知道了!”顾昀一把捂住白蔻嘴巴,“我真的知道了,你可以不用说了。”
白蔻充满怀疑地瞥他一眼,顾昀很认真地点头,“我真的知道了。”
“是吧?其实挺好想象的对吧?”白蔻拍掉顾昀的手,“男牢里都是男人,还有昨天关进去的那几个醉鬼,要是他们能多关几天的话,监牢里的其他犯人天天都有人体蜈蚣看。”
“行了行了,别再说了,你哪学来的这个?”
“这还用学?有点想象力好不好?”白蔻鄙视一下。
“你这想象力一般人难以企及。”
“所以我不跟傻子说话。”
白蔻扭着身子想要下地,顾昀不想给自己找麻烦,只得让白蔻下去,怀里失去了一个大活人的气息,立刻就感到一股冷冰冰的的凉意。
“你还要忙啊?”
“本来就一直在忙啊,被您回来打了岔,走路气势汹汹的,还以为您要拆楼呢,您要是累了就先回家吧,我没有这么快。”
“没事,你那马车舒服,我等你做完事,我再蹭一回车。”
“行,您先歇一会儿。”
白蔻带上了内室的门,顾昀抱着软榻上的毯子闭上眼睛小憩,一开始满脑子想的都是他今天这事闹大了,明天京城不知道会传出怎样的闲话来,他并不担心自己会有麻烦,他担心白蔻可能遭受到坊间闲言碎语的骚扰。
可又转念一想,白蔻当初做厨艺学徒那么艰难的几年都熬过来了,此时若真有坊间闲话,想来她也不会太在意才是,京城百万人口,天天都有各种八卦闲话,京城百姓不差白蔻这一个茶余饭后的乐子,过几天他们就忘了不会再提了。
这么乐观的想着,倒是让顾昀的身心都放松下来,不知不觉就睡着了。
白蔻忙完今日公事,把该签的字都签了,收拾好桌子和文件,推门进内室喊顾昀一块儿走,见他睡着毫不意外,笑着上前拍醒他,两人说说笑笑地走出去,等着老崔赶车来接。
顾昀的侍卫们知道他先前气成什么样,这会儿见世子爷脸上带笑,一副心情已经好转的样子,他们心里也是大呼神奇,还是白蔻有办法哄人。
他们这边两辆车一群人回天水坊,府衙收了一伙光屁股读书人的事也流传开来,而且报官的是顾昀世子,任这一点就足以引起很多人关注,但什么缘由不知道,街坊们都好奇地等着看明天官府会怎样处置,毕竟昨天诚王殿下才扭送了一群醉酒调戏诚王妃的读书人,今日有小道消息流传,说这群外地举人里面有人有后台,后台正在交涉希望能轻判,吃顿板子也要保住功名,所以官府暂时只是把人收监没有宣判,这会儿又送来一群裸奔的,今年京城可真有意思。
这几个光屁股的同样是暂时收监,他们的布条衣裳都还给了他们,当然已经没有任何保暖御寒的作用,他们只得把牢房地上的稻草拢成一堆,缩在稻草里,用这散发着异味的稻草取暖,但是依旧在阴冷的牢房里饥寒交迫,哆嗦得好像打摆子似的。
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次日,白蔻在工场忙了一天,回到府里就看到了宫里的来信,选定了一个中等温室的方案,要她准备好契约,签约后就备料开工。
顾昀身为皇商,做宫里的生意才是他的本职,工场出产的五花八门的各种商品那都是副业,但好处也有,经过百姓们的广泛使用,有口皆碑的商品就有机会进入宫廷采办的名录中,所以此封回信一到手,白蔻一头扎进正事里连续忙了数日,甚至都错过了马球赛总决赛的最后一场,成功卫冕的消息还是世子回来后才从他嘴里得知的。
又过了两日,宫长继放出消息要大摆庆功宴,陪着妻子坐月子的诚王爷顶着两个硕大的黑眼圈终于再次公开露面,在酒宴上向他的哥们好友们大谈新手爹爹的育儿经,而且孩子就睡隔壁耳房,一点动静他都会醒,半夜起来换尿布这种事都做得乐在其中,现在对照料奶娃子已经熟能生巧。
满桌的人听得哈哈大笑,恭喜他家庭美满。
宫长继有子万事足,真的在家里陪着妻儿坐了一个月,有闲暇时就自己看书温习,顾昀隔三岔五的给他带去夫子布置的功课,再把他写好的文章带给夫子批阅,家里天天宾客盈门,礼物堆满了一间厢房,满月那天宫里赐下了几车的贺礼,皇后也下懿旨让王妃带着孩子进宫给她看看。
而这一个月里,白蔻弄好了建温室的前期准备,起地基搭框架的建材都送进了宫里,工头带着工人们入场开工,白蔻隔几天就会进宫看一看进度,顺便送些消夏的慰问品,这么热的天,监工的小太监们也蛮辛苦的,吃点东西,聊聊八卦,休息休息。
她的大方自然就有回报,白蔻终于等到了有小太监主动跟他在大成府赈灾的太子的事情,一如他们当初所料的那样,一点也不顺利,自从太子到达大成府后,告状的折子就没停过,天天都有一本两本,而圣人最近也频繁传豫王进宫,至于谈什么事就不是他们这种小太监能知道的了。
白蔻听到了最想听的八卦,回到府里就转告了世子,顾昀又跟宫长继说了,他们三个人都估摸着太子快要回京挨训了。
买奴船还没有回来,出发前就跟石天珉说好了,一定要压到最低价,不要钱给口饭吃就跟着走是最理想的,农场上本来要的人口就多,这么多人安顿下来的衣食住行都是钱,当然要能省一点是一点。
就在他们得知此消息不过两天,早朝上圣人下旨,太子赈灾不力,以致怨声载道,由豫王紧急出发大成府接手后面的事情,太子回京领罚。
豫王早就做好了出发的准备,领旨的次日就带着队伍出城乘船走了。
顾昀和宫长继估算了一下豫王的行程,下船后日夜赶路的话,七月中旬就能到达大成府,太子大概在月底或八月初回到京城。
在大成府潜伏了整整一个夏季的唐林,该他出场了。
唐林当初用花名喜奴,带着四个染病的暗娼前往大成府,在后半段的陆路,顺利追上了前方的买奴队伍,利用野外投店的机会拉上了关系,互相自我介绍的时候,他就知道了三人中那个叫李大学的微胖男人是豫王外甥石天珉派出的手下,但相处时唐林自然是对那三人一视同仁,哪一个他都得罪不起,他带来的四个暗娼也被介绍成是去大成府买姑娘的帮手。
男人们聊起这种事,几句话的功夫就是自家兄弟,唐林拍着胸脯答应进了大成府,挑好的姑娘调教好了送他们解闷。
这一整个夏季,唐林就只做这一件事。
大成府的城墙外就是流民营地,一堆堆扶老携幼出来寻活路的周边乡民在城里找不到糊口的活计,只能在城外扎堆露宿,就连城中普通居民都不敢单独出城了,出来必被抢,城外治安一塌糊涂,施粥摊只能设在城门外由士兵看守才能保证秩序,流民每日排队领粥,绝大多数人一天只能吃到一顿薄粥,天天都死人,官府已经不来收尸了,让流民自己处理。
唐林拍到了李大学三人的马屁,不但进城后就得到了一处大园子给他养女孩子用,还借到了晔国公府的侍卫们,隔三岔五的陪他去各个流民营买漂亮女孩子,城里卖一文钱两个馒头,买米面用的布口袋,一口袋装二十个馒头,唐林以一袋馒头就能从那些父母手里领走一个女孩子,如果有极漂亮的还能加价到两袋。
那四个暗娼虽然自己身上有病,调教起新人来也是一把好手,清白女孩子入妓籍一开始总归是不合作的,而她们又已经习惯了饥饿,她们四人为了让她们听话,就不再用饿饭的招数,而是反过来,用美食引诱,乖乖听话的就有肉吃。
大块的红烧肉,没有一个孩子能抵受这种的诱惑。
吃饱了肚子,训练就开始了,暗娼们把自己年轻时学到的技巧都教给了这些女孩子,唐林不断地带回来新姑娘,实在资质太差的就淘汰下去做丫头,最好的一等女孩子也另外单独提出来做特别训练,由这四个暗娼身体力行地教她们在床上服侍人的技巧,腿怎么打开,腰怎么动,手怎么抱,如何发出甜美的呻吟,每一个细节都精雕细琢。
在这样教导的过程中,暗娼们的病也就过到了这几个女孩子的身上。
这只是特别的技巧,而不是秘技,不过是女子之间享乐欢愉的磨镜术罢了,通过体液将病过给对方,又不破坏她们的处子之身。
这四个暗娼到此也知道这事办得有问题,唐林大方地以钱封了她们的口,并以做平民的条件诱惑她们乖乖办事,如果他们这一群人能平安返回京城,妓籍换为从良民籍也不是办不到,否则一个妓籍的暗娼,死了就是一把火烧个精光洒到山林里,连个骨头渣子都存不下来。
这诱人的条件戳到她们四人的痛点,明了这个喜奴大概也是听人办事,有的是手段能让她们生不如死,暗娼们又是惯于享受的,这趟差事已经让她们手里攥着大把的钱,还没花完呢,可不想死了。
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宁佩兰担心白蔻婚事不顺,却不料隔日早朝,御史参了顾昀一本,就是说他在街上与几名外地举人发生口角于是扒光他们的衣裤,以极度侮辱读书人尊严的方式招摇过市送去府衙,现在人还在府衙监牢里没有保释。
府尹大人连忙站出来解释缘由,指责御史颠倒黑白,分明是那几个举人惹是生非故意找茬言语恶毒,以府尹的修养他都学不来原话,幸而马车里是顾昀而不是白蔻,否则女孩子脸皮薄,岂不是逼白蔻去死。
御史被这一反问而问住,府尹马上向圣人请求下朝回衙后即送卷宗入宫,等看过卷宗再做定夺。
圣人允了府尹的请求,等看过卷宗再说。
下朝回衙后,府尹第一时间吩咐师爷把卷宗抄个副本送入宫中,叫刑房不用再审那几个举人了,等宫里的示下再说。
圣人看完卷宗副本,气得直接扔到地上,还把御史叫进御书房痛斥一顿,指责他调查不清胡乱告状,接着回复迎天府将那几个举人自取其辱,身为读书人却讲得一口下九流的污言秽语,既然不想做平民了,那就如他们所愿,革除功名贬为贱籍,顾昀扒光他们衣裳实为私刑也有错,每人赔偿十两银子,然后驱逐出京限期返回原籍。
每人赔十两银子,回家的盘缠都不够,而且贬为贱籍后父母兄弟虽然不受连累,妻儿却是逃不掉,要一并跟着沦落贱籍,但这是圣人的旨意,府衙也就照办,顾昀也没想到会得个这样的后果,但着实心里痛快,爽快地给了钱把这官司了结了,这件事也在京城里慢慢流传开来。
那几个人在衙门吃了一顿板子,身上都有棒伤,还在监牢里发生了群体不可描述事件,实在是内伤外伤一身是伤,衙门才允许他们先养伤几日,等能下地行走了再正式驱逐,顾昀赔给他们的钱都成了医药费,而他们养伤的这几日,整件事的来龙去脉就传到了喜乐坊,把街坊百姓都气炸了,纷纷嚷着要替白蔻报仇。
好几个后生打听到那几人出京的日子,就去城外埋伏,想办法从一群出城的商旅之中辨认出欺负白蔻的人,悄悄尾随,趁人不备套麻袋拖入野地中,借着野草的掩护把他们暴揍一顿,打得一个个都成了滚地葫芦,伤上加伤,至于还能不能如期返回原籍就只有天知道了。
白蔻知道这些事态发展,既然朝廷插手了她也就不再言语,她不聊这事,宁佩兰也不主动提,只当不知道,不然一旦说开来,难免要说到她怎么找婆家的事情,眼下这可不是让人愉快的话题。
白蕊听说之后也是担心白蔻受言论影响将来找不到良配,但在她想找妹妹谈一谈时,白蔻拿着消息贩子给的情报先来找她。
“姐,我知道那男方家是怎么回事了。最近媒婆有再来找你吗?”
“来过一次问我做好决定了没有,还说只要我嫁过去就是享福的,比在这里操劳要好,赚的钱再多都不是自己的。”
“享不享福倒是不一定,男方家也就是个做小生意的小富户,家里有几个帮佣,要娶你的男人倒是继承家业的长子,住百顺坊东北隅,叫鲁元真,兄弟几个都在婚后陆续分了家,只有鲁元真与父母一块过,儿子女儿一共三个,元配病逝半年。家庭情况就这些,没什么特别的,普普通通的寻常百姓,几代良民,祖上和旁支都没有作奸犯科之辈。”
“那他是怎么知道我的?”
“当然是有人告诉他的。”白蔻从几页情报中抽出一张摆到白蕊面前。
白蕊拿起来略微一读,惊讶不已。
“是二爷爷家的伯伯和叔叔们?”
“是白氏族长白业守,不是二爷爷,他们把我们除族了,与我们也就不再是亲戚,不要叫得这么亲热,以免将来碰面被他们拿捏住打感情牌。”
“我毕竟是长女,小时候与这些长辈亲戚还是很熟的,这突然间一时改不过口来。”
“我明白,我不是怪姐姐,我只是提醒一下,他们不打一声招呼暗地里介绍男人给姐姐,有他们自己的算盘,并不纯然是好心。”
“什么算盘?”
“生意上的多角债关系。”白蔻从情报中又找出一张纸来放到白蕊面前,“白氏公中的生意欠了鲁元真家不少货款,我一早就说过的,他们接手了族产后经营不善财产在缩水,现在他们就面临着这个问题。”
“所以想拿我抵债,嫁鲁元真,两家做姻亲?!”白蕊气得浑身发抖,这不是第一次了,“上次我亡夫家算计我,才过去多久,这又来一次!我就那么好欺负?!”
“对呀,相比我来,姐姐的确好欺负。”
“白蔻!”白蕊被这话弄得哭笑不得,但怒气是有些散了,在桌子底下跺了几下脚算是发泄了情绪。
“情报上没有说鲁家人是不是知道我们这一支被除族了,所以现在就看姐姐的意思,是拒绝这门亲事,还是觉得可以接受?”
“不接受,绝不接受,我讨厌毫不知情任人摆布,他们把族产败了就想摆出长辈面孔拿捏我,做他们的美梦!我绝不会给他们这个机会,否则我要是如了他们的愿,他们马上就会来找你,我一个带女儿的寡妇哪有那么高的价值值得他们上心,一切的一切都是冲你来的!”
“好,既然姐姐这样说,那接下来的事情就由我来办,姐姐就不必操心了,哪天你找到了良人想要结婚了,提前几个月说一声,我好另找厨娘。”
“胡说什么呀!我就守着虹儿和你,这辈子不嫁人了,结婚没意思,真的,不说公婆和丈夫了,叔子和姑子说句阴阳怪气的话都够你气半天的。”白蕊娇嗔,连连跺脚。
“我一定牢记姐姐的教诲。”白蔻哈哈大笑。
“哎哎哎!我不是叫你不要嫁人啊!我是说我!”
“我知道,我知道。”白蔻笑着站起来,将情报拢好揣进挎包里,“接下来轮到我来正面进攻了,姐姐只管安心过你的日子,要是有人上门骚扰就叫他们来找我,我来处理。姐姐只要牢牢记住,我们这一支已经被除族了,这是我们的优势,他们谁敢摆长辈嘴脸就拿这个打他们的脸。”
“好,我记住了。”白蕊爽快地答应,她喜欢现在的生活,更不想妹妹受人算计,为此她愿意守寡一生孤独终老。
白蔻又问了几句茶室生意上的事情,与姐姐道别回王府安排后续。
她觉得族长家很可笑,难道他们以为自己姐妹两个不会去衙门查户籍相关的事情吗?不然怎么这么大的脸敢拿白蕊来抵债啊?
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就在众人都一筹莫展不知道怎么办的时候,工场温室收获了第四种调味香料,根茎类的,地面上的叶子低矮,长得像随处可见的野草,一颗颗球状的,但又不是须根瘤,表皮浅浅的蓝紫色,因为这颜色像本地原生的药材紫蔻,为了区分,于是照着起名叫蓝蔻。
但蓝蔻产量很少,一株下面也就结果十来颗,按照乌法扎吉商人的说法,如果用鲜料的话,基本用量是十斤肉一颗蓝蔻。
白蔻到此也大致明白了为什么这后面几种香料让人念念不忘,一个是产量,二个是季节,爆芒和猫爪草全年大部分时候都有得吃,唯独这后面三种,虽然可以加工成调味粉,但想要新鲜的只有应季,而第五种在京城实在种不出来,土壤不对,只能放弃。
为了测试这新收获的蓝蔻品质如何,白蔻让梦梅用铁勺尝试着刮开了表皮,顿时一副刺鼻呛人的辛辣气味直冲鼻子,眼泪哗啦啦地就下来了,气味散发开来,站在附近的人连打几个喷嚏,纷纷跑开。
白蔻屏住呼吸抢下梦梅手里的蓝蔻扔进了洗菜盆里,说不出来这气味比洋葱和芥末哪个更强烈,不过真是提神醒脑,太带劲了。
虽然早有乌法扎吉的商人提醒过蓝蔻的气味强烈,但没有想到会到如此地步,白蔻吩咐厨娘们不要理会泡在洗菜水里的那蓝紫蔻,她用手帕包了几颗完整的,立刻赶去夷人坊,找酒楼的厨子给他们试用。
结果与工场厨娘们一样,厨房的人也被呛得跳脚,忙不迭地扔进水盆里,再跑到井边洗了几遍手,不然摸到眼睛上可就酸爽了。
白蔻看他们这反应马上就知道是怎么回事,她一直记挂的南橘北枳的现象还是发生了,在温室里种植出来的蓝蔻看来比他们土生土长的气味要更加强烈刺激,就是不知道口感味道怎样,而且气味这么烈,如果与山花椒的鲜花同时使用,花香气肯定会被遮盖掉,一锅肉酱将都是这蓝蔻的呛人气味,不过倒也是一味有趣的增香调味料,适合做重口味的铁板烤鱼。
厨子们缓过劲来,告诉白蔻他们也没想到这蓝蔻在这里种出来的气味会这么大,否则在他们国内的传统配方里就不会用蓝蔻和山椒花一起使用。
白蔻也觉得这简直变身生化武器的蓝蔻是不能在肉酱里当香料用了,兰宝夫人生日宴上的国民肉酱还是只能使用三种新鲜香料,其余的用各式各样的香料粉来调味。
不管怎样,这一趟没白跑,白蔻把手里剩下的蓝蔻都留给了店家做个纪念,她又匆匆赶回工场,把收获的蓝蔻全部带回了府,自己琢磨正确的食用方法。
首先当然是来一大盆铁板烤鱼。
白蔻在水盆里把一颗蓝蔻刮净皮,不敢切片,洗干净就直接完整的一颗扔进油锅里,一炝锅,厨房里根本呆不住人,除了白蔻,其他人全跑个精光。
白蔻也差点扔了锅铲逃之夭夭,可当她咬着牙坚持下来,想看看蓝蔻炝锅后会不会变色,却意外发现在呛人的气味过去后,锅里散发出浓郁诱人的芳香,那是能让人瞬间打开食欲的奇妙香味,光是闻着这香气,白蔻就觉得自己肚子饿得咕咕叫了。
香味飘出厨房,在院子里喘气的众人顺着香味又跑回来,围在白蔻身边看她烧鱼,馋得口水滴答,并照她的吩咐,另起一个锅准备配菜,然后一起放到铸铁烤盘里,再搁到泥炉上保温。
蓝蔻的香气完全遮盖了其他调味料的香味,大家一手筷子一手食碟,轮流下筷子尝几口,类似于老姜的辛辣,鱼肉带着汤汁下了肚后,肚子里就一团火烧似的,脸上身上马上出汗,再到院子里吹吹凉风,一身畅快。
众人一致认定,这蓝蔻的散寒效果不错,但是放一颗太多了,应该多做几次实验,找到最佳用量。
蓝蔻收获的事很快传了出去,很多人明知气味呛人也依然来买回去亲身体会,御厨房也来买了几颗回去试用,御厨们是什么体会白蔻打听不到,但一日后她收到了宫里的最新消息就是兰宝夫人生日宴的肉酱只用爆芒、猫爪草和山椒花,再配以其它调味料,选最满意的方子入选宴席菜单,入选者也会得到相应的奖赏。
这条消息让白蔻大松了一口气,不用担心办不成差事了,从她个人来说觉得这个决定也是对的,乌法扎吉本国的方子是十斤肉一颗蓝蔻,但现在本地种植的蓝蔻已经变异了,不能再套用传统用量,等琢磨出新的用量来生日宴早就过去了,还不如今年先这样,明年生日的时候说不定就有新办法了。
顾昀随后得知了这个消息,默默地找宫长继哭。
“你说白蔻会不会这次就自由了啊?”
“如果她的肉酱方子最终入选的话,有可能吧。”
“她要真的走了,我怎么办啊?”
“那你想怎么办呢?”
“不知道。”顾昀一脸郁闷地把下巴搁在桌沿,完全坐没坐相。
“那不结了?与其在这里哭她走了你怎么办,还不如赶紧想想她真自由了,你的工场怎么办?白大掌柜可不再是你的掌柜了哦。”
“她是东家。”
“嗯,她是二号东家,掌柜呢?另请一个?来得及?”
“对呀!”顾昀突然来了灵感,嗖地坐直了身子。
“对什么对?”
“让白蔻成为名符其实的大掌柜呀,给她一张聘书!”
“她会要?她念了几年要恢复自由身,要是真的脱身了,她还会给你经营工场?”
“骗她先签字。”
“你以为她不会看内容就闭着眼睛签字?”
“如果要签字的文件太多的话,她看不过来就不会认真看,我只要在一堆文件的最底下夹一份聘书,她稀里糊涂签了字就由不得她抵赖,嘿嘿嘿嘿嘿嘿!”
“白蔻要是发现被你暗算,你不怕她揍你?”
顾昀摇头晃脑,“揍就揍咯,反正签了字的聘书,别想抵赖。”
“你真厚颜无耻。”
“呵呵呵呵呵呵!”
“那你有没有想过白蔻嫁人怎么办?她还给你早出晚归的经营生意?你迟早是要换大掌柜的,趁此机会另聘能人吧,别折腾白蔻了。”
为自己想出一条妙计而得意忘形的顾昀,听到宫长继这样说,身体突然僵直,脸色发青,呆了一下后,咕咚一声,一头栽在桌子上,一副了无生趣的样子。
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白蔻平时要打理生意,现在还要管姐姐这边冒出来的烂桃花,她对农场大股东聚会碰面的事就没有上心,她只是个小股东,明年的农场经营计划还要看王府里那宋木匠一家的养伤情况再定。
他们股东相约碰面的那天正好白蔻也有事外出,她上午与生意伙伴见过面后,就去了百顺坊找鲁元真一家。
白蔻的大马车一进坊就特别惹眼,后面还跟着四个骑马的护卫,街坊百姓都好奇议论这是哪里的大户人家跑这来了,还有人跑去喊来了武侯。
武侯来的正好,虽然白蔻有鲁元真家的详细地址,但这么贸然上门总是有些失礼,于是请武侯代为上门先说一声。
听是来找鲁元真的白姑娘,若真还想不到是谁武侯也可以不用混了,连忙赶去鲁家吩咐他们打扫备茶,不多会儿工夫,白蔻的马车也到了街门外,左邻右舍老幼妇孺都跑出来围观。
鲁家人又是紧张又是激动地出来迎接,白蔻下车时还提了满手的礼物,都是京城老字号饼庄的招牌糕点,笑呵呵地往鲁家人手里塞。
对方自然不能一把收下,来回推让了三回这才感谢不已地收下,忙不迭地把白蔻等人迎进家门,进了上房白蔻一眼就看到中堂方桌上靠墙一侧摆着两个热水瓶,桌子中间是一套茶壶茶具。
这一家人并没有得罪过白蔻,所以白蔻也不是来兴师问罪的,她只是代姐姐白蕊来拒绝这个提亲。
茶水已经备好,这现成的糕点正好当个茶点,一家人和白蔻围坐厅中,聊天从家常话开始,四个府兵坐在角落里喝茶吃点心,老崔在武侯的指引下赶着车去别处安置,以免大马车阻碍道路。
白蔻因为早已拿到了消息贩子的情报,知道鲁家是什么情况,她的战术就是单刀直入,家常话聊了一会儿就扯上了正题,直接表明是来拒绝提亲的。
“不同意?怎么会?!他们说这婚事是妥妥的呀!”鲁元真和他父母的惊讶万分,而他们的反应都在白蔻的意料之中,笃定是族长家人骗了他们,没有说出除族的事实。
“他们是谁?白蕊这几年一直在天水坊生活,她还奇怪怎么会有百顺坊的人家想要娶她,跟我哭诉说一定是有人恶意败坏她的名声,她好不容易把身体调养好,就算想改嫁也必是与天水坊的官媒通气,哪有百顺坊的媒婆先找上门去?这会儿看来,还真是有人在背后唆使?”
“也不是唆使,说是你们家长辈,可怜白蕊一人带着孩子辛苦度日,我又正好是个鳏夫,就答应了这事,他们说这事一定能成。”鲁元真急忙答道。
“我们家长辈?姓什么叫什么名儿?我御厨白的招牌在八年前就落了地,祖孙三代十多口人都被流放,现在死的活的都不知道,哪来的长辈?”
“说是你族长,是你祖父弟弟家的长辈,你们这一房出事后,族长就落到他们那一房了,是有这事吧?”
“如果族长叫白业守,那就没错,的确是我祖父的亲弟弟。”
“那就没错啊,你们本房如今只剩下你们姐妹俩,族里给你姐姐作主安排婚事,有什么好拒绝的?”
“这就是问题所在啊,还没发现矛盾的地方吗?”白蔻关爱傻子的目光从鲁家三口的脸上扫过。
“什么矛盾?”鲁家人紧张起来。
“白蕊守寡后立了女户,她是户主,她要不要改嫁、要嫁给谁都由她自己说了算,轮不着什么族长在后面指手画脚随意摆布。”
“这不可能!你们族长不是这么说的!”
鲁家人叫嚷起来,府兵们嚯地站起来,来到白蔻身后环抱双臂,充满威胁性地站在那里。
看着人高马大身材壮实腰间还有武器的四个大男人,鲁家人的声音立马小了下去,老老实实地在椅子上坐好。
“怎么能这样啊,我们连婚事的准备都做得差不多了,街坊四邻都知道我们家要娶新媳妇了。”
“你们上当了呗,抓紧时间找过别的姑娘吧,白蕊对你们家不感兴趣,莫名其妙地就有人上门来提亲,这是想毁了她的名声好逼嫁么?”
“没有没有没有!我们没有这个意思!真的是你们族中长辈说可以娶她,我们才派媒婆上门的!还说娶白蕊不用给彩礼,只要她点头,随时就能抬她走。”
白蔻翻个白眼,知道这一家人为什么到现在只是个小富户了,脑子真的不灵。
“白蕊是晔国公府顾昀世子雇佣的厨娘,每月挣着好几两银子的工钱,包吃包住,日子不知道过得多舒服。她点头嫁人你们就能随时抬走?这种骗人的瞎话你们都信?你们到底是跟白氏哪一房族人接触的?竟然上这种恶当?”
“就是你们族长那一房!我们两家做生意,他们欠我一大笔货款给不出,就叫我娶走白蕊,彩礼也不用给了,做个亲家以后好做生意!现在你跑来跟我们说这是骗人的,你叫我们怎么相信?!”鲁元真按捺不住地跳起脚来。
“族长自己都奔七十的人了,是他亲口跟你们说的?”
“是他长子白晓岩说的,你们族长的确年纪大了,身体又不好,几年前就不管事了,现在都是那个白晓岩出面打理一切。”
“对你们全家的遭遇我表示万分同情,但我还是那句话,现在的族长也好,白晓岩也好,都管不到我们姐妹头上,你们双方之间的债务问题请上公堂解决,白蕊是个大活人,不是抵债的质押品,你们要是再对她纠缠不休,那也只好请上公堂辩一辩了。”
“上公堂?!”鲁家人又跳了起来,脸上的表情好像白蔻是叫他们去死一样。
“我知道,生不入公门,死不下地狱,但你们要想拿回欠款,只有这一条最稳妥的路,别想着绑人要钱或者半夜打人闷棍,这都是犯法的,快过年了,家宅平安最要紧,对不对?”白蔻知道这债务的原因,就是生意上的多角债,现金中断,付不出给上家的款子,一家欠一家,撑不住又收不到账的就是破产。
“道理是这个理儿,但是,上公堂……”
“白晓岩欠钱,你们告上公堂,他还不出,官府会拿他名下资产来变现抵债,你们最好动作快点,我想债主不止你们一家,对吧?”白蔻给了一个相当善意的建议。
鲁元真听得眼珠子都亮了,作为普通百姓对公门的抵触情绪立刻就被冲淡了,能收回账来才是最要紧的。
“好!我就试一试,要是能收回账来,这事就作罢!”
“收不回账这事也得作罢,提亲被拒本就是常事,别想附加任何条件,少跟我玩文字游戏偷换概念。”白蔻脸色一沉,没有好话可讲了。
被直接点破自己的那点小算盘,鲁元真脸上情不自禁有些发烧,与父母交换了几个眼神,最终点了头。
“好,提亲的事就此作罢,只当从来没这回事,我鲁元真也不是欺负女人的无能之辈,我与白晓岩的生意债务自然是找他去算账。”
见这鲁元真一句话里还是要给他自己戴高帽子,白蔻冷笑了一下没有再去揭穿他,本来今天的本意就是来拒绝提亲,目的达到她也就不久留了,起身告辞。
鲁家人恭恭敬敬地送了白蔻一行人出去,关上街门,一家三口都觉得衣服汗湿了。
“这个白蔻还真厉害,就是一点女孩气都没有,小小年纪凶神恶煞的,看她将来找怎么找婆家去。”鲁家奶奶心有余悸地拍拍胸口。
“好了好了,娘,这事已经都过去了,我们跟白蔻又不搭界的,都是白晓岩乱出主意,他打的那破算盘,以为族中长辈就能随便拿捏两个女孩子,她们姐妹俩都是自己赚饭吃的,哪会看别人眼色。”鲁元真扶着母亲回屋,他父亲已经先气哼哼地进屋了。
“儿子,找人写状纸,告那个白晓岩,先把债收回来,这个最要紧,娶不娶新媳妇下回再说。”
“哎,老头子,什么叫娶新媳妇下回再说?家里连个媳妇都没有像什么样子?孙女孙子没有人照顾你不心疼啊?”鲁家奶奶马上就不乐意了。
“你前头的媳妇才死了半年,亲家还在呢,别叫亲家老爷打上门来,先把生意做好,只要家里有钱,有的是姑娘愿意嫁过来享福。”
“嘁,白蕊不就娶不到,有白蔻这样的妹妹,哪里看得上我们这等人家,她守着妹妹才是享福呢。”
“嘿嘿嘿,老婆子,非要吵架是吧?!”
鲁家奶奶没回嘴,乒乒乓乓地把一桌子的茶具和点心收好拿去厨房,留他们爷俩在屋里商量打官司的事情。
白蔻当然不是真好心出这么一个主意啦,要是衙门真的拿白晓岩打理的族产来还债,她就能在背后趁机回收,没了族产的族长一房面对族人的质问,那场面一定很有趣。
坐在马车里,望着外面的街景,白蔻面露得逞的奸笑。
她白蔻在京城里出名了三年,谁不知道她心狠手辣,白晓岩这个代理族长凭什么以为他们算计白蕊不会惹到她白蔻?这样的脑子难怪打理不了族产,八年时间连连缩水,既然如此,就痛快点交出来吧。
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“你没事吧?!”宫长继真被他吓到了,走到他身边用力拍他。
“没~~事~~~”
“听上去好像随时要断气的样子?”
“咱们想个办法不让白蔻嫁人吧?”顾昀噌地又坐起来,双眼闪啊闪地望着宫长继。
宫长继照他脑袋上就是一巴掌,“如果白蔻要揍你,我一定给她递武器。”
顾昀咕咚一声,又一头栽回桌子上,继续一副了无生趣的死样子。
“别在我这装死啊,你知道没用的。”
“嗯~~~”
“行了,打起精神来吧,就当是你的小心肝长大了,离开你出去开始独立生活了。”
“嗯~~~”
宫长继踢他一脚,“回家哼唧去,不耐烦陪你,我还得带孩子呢。”
“哼,有子忘友。”
“废话,你又不是我儿子。”
“坏人。”
“你这么骂人是吧?行,等白蔻真的恢复自由了,我专给她介绍优秀的宗室子弟,会有很多人想要娶她做当家主母。”
“你敢!”顾昀跳起来指着宫长继的鼻子,“你再说一遍!”
“我敢说一万遍。”宫长继根本不在乎顾昀这种纯属小孩子发脾气的威胁,冲他做个鬼脸,转过身把背影留给他,一边往门外走一边摆摆手,“好走,不送。”
顾昀情绪低落地回到自己家里,踏进正院时碰到白蔻也刚从小厨房回来休息,顾昀于是跟着她进了后面院子,将人堵在房间里,一手托着她的后脑勺,摁在墙上亲。
白蔻简直不明所以,不知道这大少爷怎么又发情了。
顾昀喘着粗气放开白蔻的唇,额头相抵,呼吸纠缠。
白蔻一头雾水地看着他。
“您没事吧?去一趟王府受什么刺激了?”
顾昀瘪了瘪嘴,他当然不能说他受到刺激的原因,只好现编个理由。
“宫长继那家伙有了儿子,连应酬都减少了。”
“王妃调教有方。”
“就知道你站王妃一边。”
“家庭气氛和谐,夫妻关系融洽,孩子感受到家庭带来的安全感,才会长得好,诚王做了爹,重心回归家庭,这是对的,只要这个小婴儿能平安长大,他就是小世子,为了能有一个优秀的继承人,把诚郡王这个封号多传几代,当父亲的好好教养孩子也是应该的吧?远的不说,看看旭大爷和大奶奶的关系,想想大小姐的表现,易惊,怕生,哭起来不停,她在她的家里只感到了不安。还有宫里头,静筠郡主像个野小子,对这个世界充满好奇心,兰宝夫人所出的嘉宝公主远不如她,幼儿好奇是他们的天性,嘉宝公主却胆小懦弱,这一对比就能明显看出来,太子关心爱护他的孩子,圣人对幼女缺乏体贴关爱,直到他下旨让东宫代父职,才算表现了一点应有的父爱。”
白蔻的手指情不自禁地在世子的脸颊上滑动,慢慢地滑到他的下巴。
“有父亲参与照料的孩子,自信大胆,勇敢面对未知的挑战,晔国公,开国功勋,世袭罔替,您身为世子,不希望自己将来养出个败家子,葬送了这世代荣耀的爵位吧?”
“当然不!”顾昀抓下白蔻的手在自己唇边亲亲,然后又放开,转而在白蔻的唇上蜻蜓点水般地点了几下,“你这些话我会牢牢记住,将来不论我与哪家小姐成婚,我的孩子我一定亲自照料。”
“说到要做到哦。”
“一定做到。”
顾昀一点都没有察觉到自己的语气就好像在发誓,白蔻隐隐觉得哪里不对,但也没有多想,只当他是在诚王那边见他们家庭和美,单身狗受到了一万点暴击伤害。
两人耳鬓厮磨,就在顾昀想再吃一顿豆腐的时候,院里突然传来丫头们说话的声音,吓了他一跳,白蔻忍不住偷笑,缓过神来的顾昀才反应过来白蔻的屋子别人轻易不进来,于是大胆地赖着不走,紧紧地抱着白蔻,一会儿亲一口,一会儿又亲一口,弄得白蔻受不了他,等到外面重新恢复了安静,把这又发情的大少爷一脚蹬出门去。
晚饭后,顾昀坐在重新成为书房的耳房里看书,可一页都没看完心思就不知道飞到哪里开小差去了,看着坐在下面把簿册畅快地铺了一地板的白蔻,心里又想出个主意。
聘书的事要赶紧办,同时还有另一件事也要办。
次日下学后,顾昀跟着宫长继回他家,跟他商量在喜乐坊买房还是建房的问题。
“你要新房子干什么?”宫长继喝着热茶,不解问道。
“当然是住啊。”
“废话。”宫长继翻个白眼,“说重点。”
“给白蔻住。”
“嗯?”
“嗯什么嗯?不管白蔻几时恢复自由身,她离开我晔国公府,住哪?住客栈?她姐现在住的也是我的地方,怎么可能让白蔻住过去?”
“你想太多了,等王妃知道白蔻恢复自由了,她肯定拉她住这里。”
“不可能,一天两天暂时过渡一下还行,白蔻绝不会接受长住,我不给她备房她自己也会买了房子搬出去,她又不缺钱,等我骗她签了聘书,成了工场正式的大掌柜,我再在喜乐坊备个宅院,让她住过去,她绝对找不出拒绝的理由。”
“非得喜乐坊?不能在中坊找一处?”
“那多远啊,早起赶路,白蔻不喜欢的,她比较喜欢就近。”
“你怎么知道?”
“我就是知道嘛。”顾昀突然有些心虚。
宫长继放下茶杯,伸手扣着顾昀的下巴硬是转过来,两人面对面。
“你把她睡了?”
“呃……”
“呃什么呃?有没有?很难回答?”
“这要看你这个睡字具体指什么了。”
“跟我装傻?!你身为男人,不知道这个睡字是什么意思?!”
“这个睡字也有单纯睡觉的意思啊。”
“啊?!”宫长继松开扣着顾昀的手,低头往桌子底下瞄了瞄,疑惑地抬起头,“你……不行?”
顾昀瞬间并拢双腿,感到自己受到了莫大的侮辱,瞪着宫长继。
“胡说八道!”
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石天琦突然倒下来也是吓了顾昀一跳,他完全是练武的人本能反应,在稳住了石天琦之后才意识到两人贴太近了,又赶紧把她推开,两人间保持着一拳头的距离,并大声喊来已经呆若木鸡的下人们扶稳她们家奶奶。
“小琦,你这是坐久了腿麻吗?幸好顾昀托了一把,赶紧的,再去备一顶软轿来。”宁佩兰反应也是快,大声的问候和下达命令,底下人马上依言行动。
石天琦的随行下人连忙向顾昀道谢,扶着自家奶奶又在椅子上坐一会儿,石天琦也只好假装真的腿麻,坐下后让人给她捶腿。
宁佩兰来到石天琦身边再三安慰,顾昀则到后面与宫长继站在一块,两个男人背着众人大做鬼脸。
轿子很快就来,下人们生怕再出意外,左右架起自家奶奶就踏出了上房,刚才发生的那一幕让她们的心脏都差点停跳了,这要是传出风言风语去,她们这些下人都没个好下场,石天琦甚至都没来得及再说一声再见就被她的下人送上了软轿,
原本应该好好结束的大股东碰面以这么一场让人难以言喻的小意外收场,宁佩兰当场打赏,然后下达了封口令,接着又吩咐她们重新更换茶水点心,算上白蔻,他们四人继续坐这儿说说话。
至于石天琦是不是真的腿麻跌跤,没人再提。
四人重新讨论了一下宋木匠一家人的问题,他们一身的烧烫伤,若是最后养好伤后发现双手落下残疾可怎么办,石天琦提出的这个问题的确值得在意。
唯独白蔻对这个问题依旧一副漫不经心的态度。
“你们别被她吓到了,她说得是有道理,但不是无解的。”
“怎么解?”三人一起望着白蔻。
“手艺人的确靠双手吃饭,但他们又不是死人,纵使真的手坏了,还有脑子呢,自己做不动了,把结构说出来让别的木匠来做,如果能成功,他们还能留下来做个技术总监,一家人也不至于最终沦落到乞讨度日。”
“说的是呢,双手坏了还有脑子,手艺人的事果然还是只有手艺人最为了解,石天琦一句话把我们给带沟里去了,陷入了想当然的盲目境地。”三人轻笑,有了白蔻的解释,石天琦的担忧的确不算问题。
“她的担忧是正常的商人思维,大家都是这样做事的,伤了双手的手艺人就是废人,连手艺人自己都这么认为,石天琦又哪里会想到还有别的做法,而我的这个想法是建立在宋木匠没有说谎的前提下,他是大师傅,如果他所言非虚,他一家人这辈子的生计就不用愁了,甚至他那个伤了脸的大女儿都能备上一份好嫁妆风光出嫁。”
“若真能如此,那就是皆大欢喜了。”
“有钱大家赚,大家才能有钱赚嘛,前提投入不一定保证后面能赚钱,但若连这一点投入都舍不得,后面肯定没钱赚,宋木匠一家人养伤期间的所有花费都记到农场经营开支上就是了,我们善待有真水平的手艺人,传出去都是口碑,有助提高我们的形象,不至于被人骂为富不仁,这词儿可真不好听。”
白蔻做个鬼脸,惹得他们三人又笑了起来。
“其实这话应该讲给石天琦听,但她也不知道怎么了,突然就发起脾气来。”宁佩兰就坐在石天琦旁边,只知道她没来由地发脾气,并不知道是为什么。
“也许是想到娘家事让她感到心烦意乱吧,大公主府现在还封禁中呢,大成府又是赵氏一族的势力范围,纵使她现在的罪名是给弟弟收集美女纵容享乐,等钦差大臣回朝后,说不定又翻出别的罪名来,娘家要是真的垮了,石天琦在夫家的地位也肯定不如从前,她能不烦躁么。”宫长继冷笑,“我觉得她的反应也是很正常的,没有了娘家撑腰的权势,若是还能有钱,也能保住她的地位不下降,我完全理解她不想冒险的这份心情,些许的冒险都等于伤害她的利益。”
“做生意哪有不冒险的,只是对石天琦来说现在情况不同以往,她承担不起任何风险罢了。”顾昀摆手说道。
“不说她了,我打听个事。”白蔻坐在这里不是听人评论石天琦的,个人八卦她不感兴趣。
“想打听什么?”
“在街上看到新鲜事了?”
“是啊,你今天出门办事去了,碰到趣事了?”
顾昀他们三个人一人一句。
“嗯,碰到出来玩的郡主和皇孙,他们的马车被一辆货车撞坏了轮子,我就送他们回宫。”
“然后?”
“皇十六子是庆王对吧?”
“对呀,怎么突然提到他?”宫长继好奇。
“郡主和皇孙约我下次去庆王府赏花。”
“咦?你答应了吗?”宁佩兰双眼放光。
“答应了啊,他们二位小贵人的邀请,我哪敢不答应?”
“哪天?”顾昀表情纠结。
“还没定,要挑个三方都方便的日子,二位小贵人还要我去宫里接他们。”
“庆王府的花园是很有名的,他的母妃就酷爱园艺,曾经培育出一株新品种的芍药献给太后做寿礼,虽然是最低位无名号的妃子,但这么多年却也是地位稳定,后宫妃嫔争斗倾轧都没落到她身上,是个很温柔的女人,庆王像极了他母妃,也是个很温柔的王爷哦。”宁佩兰脸上露出回忆的表情,“庆王府摆赏花宴的时候,我曾经跟家人去过,那个大花园四季鲜花不败,找不到生机颓败的角落,即使是不当季的花圃也是打理得干干净净,连个虫子都看不到。”
“庆王好像还未婚呢。”宫长继摩挲着下巴慢慢说道,顾昀立马一眼瞪过去。
“说的是呢,庆王好像和顾昀差不多年纪,不到二十岁,还没有王妃,不过他是最小的一位亲王,圣人和皇后大概也是想慢慢挑吧,庆王下面的弟弟们封号都只有郡王,因为他们的生母位份都是嫔及以下,所以儿子们封不到亲王。”宁佩兰跟上丈夫的思路,笑盈盈地说道。
白蔻眨巴几下眼睛,手扶桌沿前倾身子,“我只想知道庆王长得帅么?”
“你说脸还是指整体?”宁佩兰学着白蔻的姿势,手撑桌子前倾身体。
“脸怎样?整体怎样?腿长么?腰腿比例如何?五五身材还是上短下长?”
“都说了他像极了他母妃,你觉得他脸怎么样?后宫里会有丑女么?”
白蔻缓缓点头,“看来脸蛋不错,身材呢?”
“身材就得你自己看了,我那时候可没资格靠庆王太近,看不出他身材比例怎样。”
白蔻慢慢地眯起眼睛,露出一个狐狸笑,“我开始有点期待了。”
“咳!王妃,收敛点,这还有男人在呢。”宫长继的声音插进来,惹得宁佩兰和白蔻双双扭头看他,“咦?王爷和顾昀还在啊?我以为我和白蔻说女儿家的悄悄话呢,你们两个人偷听什么?去去去,外边玩去。”
“……”
“……”
宫长继和顾昀认命起身,走,外面吹冷风去。
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两个男人出了上房,宫长继带顾昀去酒窖找酒喝,走在无人的僻静小道,宫长继兴奋地讲着他最新的藏酒,却没有得到应有的回应,奇怪地扭脸一看,顾昀正一脸的不高兴,而且严重走神。
“在想什么呢?我刚才说了那么多,你一个字都没听见?”
“郡主约白蔻去庆王府赏花?”
“啊?啊,白蔻既然这么说,那肯定是真的啦。”宫长继抬起胳膊肘顶了顶顾昀,“她们女孩子去赏花,你臭着一张脸干什么?”
“你不是说庆王还没选妃么?”
“嗯,是啊。”宫长继慢了半拍,这会儿终于跟上了节奏,“哦!你是不是想太多了一点?!”
顾昀鼓起腮帮子,“我就是不高兴。”
“你不高兴关白蔻什么事,你又没有盖章加戳公开宣称白蔻是你的人。白蔻有各种选择机会,庆王像他母妃,性子与世无争,就好养个花草,吟诗作画,做个闲散王爷。”
“闲散王爷?!”
“对呀,庆王没什么政治抱负,他喜欢花花草草琴棋书画那一套,他是亲王,做个闲散王爷才是聪明的选择,不然你让他和太子去一争高下吗?我们好不容易把豫王打下去,稳住了太子的地位,太平日子没过两天,又竖个敌人出来玩?”
“我又没这么说!”顾昀拍拍胸口,前后左右看看,突然就愉悦地搓搓双手,“我只是刚发现庆王喜欢的东西,白蔻都不怎么喜欢,两人一定看不上眼。”
“这可不一定,兴趣爱好截然不同的两个人正好互补,你就知道他俩不会看对眼?”
“你就非要泼我冷水?!”
“你别冲我嚷,冲我嚷嚷没有用,你要是想自己的婚事自己作主,首先你得把力气花在你父母身上,不然他们要是已经给你相好了未婚妻,你怎么挣扎都是徒劳,只要你敢说不娶,女方家能拆了你一身骨头。”
“自己婚事自己作主,这得跟父母慢慢磨,又不是我一说他们就能同意的,你会同意将来你儿子娶他自己看中的姑娘?”
“不同意,绝对不同意。”
“看吧!”
“不过,我儿子要是在他婚前能自力更生自己赚饭吃不靠家里养活了,我会同意他自己娶他喜欢的姑娘做世子妃。”
“够大气!说得真好听,希望你二十年后还记得今天说的话!”
“我儿子那是二十年后的事,你是眼面前的事,你自己以前也说过的,夫妻敌体,两个人一条命,白蔻只是你的心肝,可你将来的妻子却是你半条命。”
“对啊,没错啊,白蔻是我心肝,你见过哪个人丢了整副心肝还活着的?”
“……啥?!”宫长继这辈子都没把眼珠子瞪得有此刻这么圆过。
“心肝就是命啊,白蔻是我的命,整条命。”
宫长继整个人都僵掉了,慢慢抬起胳臂摸了一把后颈脖子,摸到一片疙疙瘩瘩的皮肤。
“我鸡皮疙瘩都起来了!你再说一遍!”
“我凭什么要对你说第二遍?!”
“白蔻现在肯定还在屋里讨论庆王有多帅,有种你过去对她说一遍?!”
“不要!”顾昀立怂。
“我带你去?我们不拿酒了,走走走,你跟白蔻再说一遍!”宫长继上前就抓顾昀的手。
“我不!”
“胆小鬼!”
“我就胆小了,你拿我怎么嘀?!”
“我是不能拿你怎么嘀,反正京城里最不缺王孙公子,我隔三岔五的给她安排一个,想必你肯定无所谓的哦?”
“你敢?!”
“你看我敢不敢!”宫长继挺起胸膛故意去撞顾昀,“你看我敢不敢!你这个胆小鬼!”
“你就会欺负我!”顾昀嘟起嘴,气哼哼地向酒窖方向走。
“天地良心!我几时欺负你了?!我们上白蔻面前评评理去!”
“信不信我把你藏着当传家宝的老酒找出来喝掉?”
“信不信我去厨房拿腌咸蛋的军刀酒给你喝?”
“军刀酒几时成了腌咸蛋专用了?”
“白蔻教的。”
“韦谦知道这事么?”
“他早就学去了,你不知道?”
顾昀沉默了一下,甩甩头,抬腿继续往酒窖走,“我还是喝你的老酒吧。”
“站住!”
顾昀嗖地又停下来了。
宫长继有点被吓到了,舔了舔嘴唇,他不相信顾昀是真的这么听话说停就停。
“算了,我还是给你留点传家宝吧,你把你儿子出生埋的状元红埋哪儿了?”
“你想得美!今天一滴酒都不给你喝,走走走,跟我回去,有话当面跟白蔻说,少给我转移话题!”宫长继抱住顾昀的胳臂就往回拖。
“你不能这样!救命啊!”
“这是我的王府,你喊破嗓子也不会有人来理你的,认命吧,年轻人。”
“不要啊!你站住!站住!你看看现在像什么样子?这么重要的话,哪能这么草率的去说?对不对?”
宫长继停下脚步喘了一口大气,顾昀挣扎不停,他也实在没力气了。
“那就是回到最初,我们给白蔻安排各种各样公子王孙你都无所谓的哦?”
“你就不能等到春闱结束以后吗?”
“为什么非要卡那个时间点?”
“万一我考到了呢?我不就有底气跟父母谈条件了?”
“你的意思是,万一你没考上,也就不阻碍白蔻嫁别人了?”
顾昀的脸色瞬间铁青铁青,宫长继都不忍心再继续泼他凉水。
“好吧,现在已经十月了,距离明年二月春闱没剩几个月了,看在我们多年亲戚加兄弟的份上,最近我就不频繁介绍男人给白蔻了,但白蔻若是自己在街上看到喜欢的你也不许背后使诈故意拆散。”
“把我说得那么卑鄙。”
“因为我也是男人,我才不相信男人在嫉妒得发狂的时候还能有什么理智。”
“那是因为那些男人遇到的女人不是白蔻,白蔻有多可怕别人不知道。”
“也对,别人不知道,我俩可清楚,白蔻可擅长把男人引以为傲的长处变成致命弱点。”
宫长继的目光下意识地就瞄向了顾昀的脐下部位,顾昀本能地双手一挡,“往哪看呢?大白天的!”
“大白天才看得清楚啊,晚上谁要看你啊。”
“已婚男,不要脸。”
“是,我不要脸,你要脸,现在谁是单身狗?”宫长继假装耳背,抬起双手放在耳朵后面,“来来来,大声的告诉我,现在我们俩,谁是单身狗?”
顾昀呼哧呼哧地急促喘气,脸色又变得通红,瞪着一脸幸灾乐祸的宫长继一言不发,好一会儿才使劲一跺脚,甩头就走。
“哼,不跟你玩了,我回家看书去。”
“你回家走这边才是最近的小门。”宫长继憋着笑,在顾昀身后大声提醒。
“我偏要从你家大门走!”顾昀回头做个鬼脸。
“行行行,走我家大门,千万走大门啊,别在我家迷路了!”
“你吵死了!”顾昀没理宫长继,越走越快。
宫长继见顾昀走远了,捧着肚子哈哈大笑,笑得眼泪都出来了,等止住了笑后,他还是去了一趟酒窖,找了一瓶好酒拿回房准备和王妃一块儿喝。
居然听到顾昀的真心话,这就值得喝一大杯。
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忙碌的一上午匆匆过去,白蔻下午依旧与人有约,顾昀终于来了精神,跳起来要带白蔻去街上吃午饭,白蔻却不想上街,她更想在食堂吃过后回来睡个午觉,然后再出门见人。
顾昀拿她一点办法都没有,蔫蔫地又坐回椅子上。
白蔻安排好下午的事情之后就准备去吃午饭,扭头看到顾昀无精打采地坐在那里,还以为他不舒服,走过去摸摸他的额头。
顾昀猛地抖了一个激灵,抬手就想反握白蔻的手,但白蔻先他一步收回了手。
“没发热嘛,蔫蔫的干什么呢?吃坏肚子了?”
“怎么可能吃坏肚子……”
“没吃坏肚子怎么这么无精打采的样子?要吃午饭了,您不饿啊?那您继续看文件,我吃饭去了。”
“别呀!”见白蔻是打算真的扔下自己,顾昀情急地抓住她的手站了起来,“我吃饭还不行么。”
“那走呗,下午我还有事呢,要忙到天黑去。”
“那我们晚上在街上吃呗?我带你去个你绝没有去过的私家馆子?”
“菜很好?”
“很好!”顾昀迅速地在脑海里回忆了一遍那私房菜馆的菜单,用力地点头,“我带你去,以后你也有新地方宴请客人他。”
“晚饭的事情晚上再说吧,还不知道下午得忙到几时呢,走走走,吃饭去,我都饿了。”
顾昀突然就一下子喜笑颜开,牵着白蔻的手往外走,“嗯嗯,我们吃饭去。”
走到门口,白蔻踩顾昀一脚,顾昀猝不及防怪叫一声,白蔻趁机甩开他的手,而门外经过同样要去吃饭的下属们听见声音,好奇地回头张望。
“大掌柜,刚才是大东家的声音?”
“是啊,他撞门框上了。”
“啊?!”
“这么大个人了,走路还分心。”白蔻睁着眼睛瞎说,“不用管他,撞一回知道痛了下次才会好好走路。”
白蔻是自顾自地走了,顾昀一脸苦笑地落在后面接受下属们的慰问。
“大东家,您没事吧?这门框的用料很扎实的,一撞就青一块。”
“大东家,这里地方狭窄,您走路悠着点。”
“嗯,好,下次注意,呵呵呵呵……”
顾昀强忍着脚趾头痛,假装无事人一般,与这些下属们一道去食堂吃饭,等他们慢悠悠地走进食堂大门,白蔻已经坐在楼上吃起来了。
午饭时间紧张,白蔻自己吃完了就回去午休,顾昀和管事们在休息室休息,下午两个人坐着马车一口气拜访了三家生意合作伙伴,等到他俩从今天的最后一家合作伙伴的店里出来,外面已经天黑了,两人都是又累又饿,爬进马车顾昀就对老崔下令去那家私房菜馆子,他的侍卫应该已经订到一个房间了。
私房菜馆一般就开在民居里,做的是特色拿手菜,掌勺的主厨也不拘是男是女,一天做不了几桌,所以一桌酒菜的价钱很贵,哪怕是开在普通民居的私房菜馆一般都不做街坊四邻的生意。
顾昀带白蔻去的是用中上层人家的民宅开的私房菜馆,占地多几亩,房间数量多些,招待的客人也能多些,顾昀这么临时订座也有空位。
一桌子菜就他俩个人吃,本该在桌边服侍给客人们剥壳去皮挑刺盛汤的婢女也被打发到外面站着,除了上菜不许进来,至于桌上那些要动手的菜都由顾昀一人包办了,白蔻只管吃。
这种吸引饕餮之徒和富贵人家的私房菜馆没点与众不同的特色根本开不出来,白蔻以她挑剔的舌头也吃得很满意,把这家店的名字默默地记下,下次约别人来吃。
看白蔻吃得高兴,顾昀也开心,两人饱餐一顿,然后同乘白蔻的马车,赶在关坊门前回到天水坊。
顾昀哼着小曲儿回到钟鸣院,丫头们见他今天心情好也纷纷与他逗趣讲笑话,逗他今天是捡到钱了还是见到心仪的姑娘了,顾昀一概不理,不上她们的当,唱着小曲儿洗手换了衣裳,又去耳房看书。
白蔻回到她的小院里,洗手更衣后,小叶子递给她一封信,封皮上是静筠郡主的名字,但同时又告诉她另一件事,傍晚的时候白蕊来找过她,似乎是有相当紧急的事情。
看看手里的信,又想到昨天替姐姐去拒绝提亲回来后,被各种事情打岔,都忘了跟她说一声结果,今天一整天了,可能白业守父子俩已经知悉消息了。
白蔻果断放下信,披上斗篷提了灯又出门去,白天她没有时间,也就晚上有空处理一下她们姐妹俩的私事。
女子茶室已经落锁,但白蕊就在门后的门房里坐着,一听见白蔻的声音在外面拍门,马上开门迎她进来。
“你今天回来得好晚。”
“嗯,事情多。”白蔻拉着白蕊坐进门房里说话,“我的丫头说你急急忙忙找我有紧急的事情?”
“嗯,昨天你上鲁家拒绝提亲,今天族里来人了,不知道是哪一房的婶子,一张嘴巴好厉害,劝我识趣一点,说我们本房当年出事给族里添了那么大的麻烦,对全族来说几乎都是灭顶之灾,我现在为族里做点事也是应该的,叫我不要不知好歹。”
“几时来的人?营业时间来的?”
“嗯,正是关门待客的时间。”
“营业时间与外人见面,姐姐你怎么想的?要坏了茶室的规矩么?”
“我不是有意的,我一听说是族里来人就有些慌神,但我们没在这外面说话,是在我屋里说的。”
“姐姐你太善良了,就一句话的事还特意请到你屋里说,这整个茶室都是顾昀的资产,白虹都不许带小伙伴进来玩,姐姐你还让外人进来看清了格局?”
白蕊给吓得不轻,后悔莫及,“是我糊涂,我没有想到那么多,我一听她说是族长派来的,我就请她进来了,是我糊涂,是我糊涂。”
“姐姐,我不是跟你说了么,族里来人找你,你只管叫他们来找我,有人要扯什么责任义务你就说我们本房早就被除族了,我们是给族里添了麻烦,但已付了代价,如今没有义务救助族里的危机,族里要你作牺牲就是欺骗无辜第三方,要告上官府叫族里吃官司。你上次答应得好好的,怎么事到临头就忘了。”
“是我糊涂!是我糊涂!”白蕊呜咽着,泣不成声,“现在怎么办?”
“你怎么回人家的?”
“我就说我要考虑考虑,而且这个茶室还在营业,叫她不要打扰我做事,坏了生意背后的东家就要出面了,这才吓走了她。”
“这后半句话还算姐姐你聪明,总之你就咬死那一句话,有任何人找你都推给我,你什么话都不要答应,都是成年人了,做事要有脑子,你自己答应的事只有你自己去做,你答应嫁人也是你的事,后果不论好坏都是你自己承受,姐姐你年长我十岁,你要我把你当小孩子对待吗?”
“不用不用,我明白,明白的,这次我一定记住,他们再来人我也再不让她们进门了。”
“这个女子茶室是顾昀的生意,外人上门骚扰你直接告武侯轰他们走就是了,你是顾昀雇佣的厨娘,有他这个大世子在后面撑腰你怕什么?他们再敢来,我们还能告他们骚扰客人妨碍生意影响口碑呢。姐姐你倒好,请人进屋?!”
“我知错了,知错了,我没有想到这么深,我从小跟族长这一房的感情深,那个婶子这样一说我就慌了。”
“行了,记住今天这个教训,再要犯错误,我就要考虑姐姐到底能不能胜任现在的差事,在你惹来大麻烦前趁早换人。”
白蕊这下给吓得不轻,可能失业的威胁是实实在在的,虽然她手上有拿回来的嫁妆,可那是想留给女儿做嫁妆的,她母女两个日常开销还是要靠这份厨娘的薪俸。
“姐姐,这是生意,你是受雇的厨娘,你赚人钱财不能砸人饭碗,保护雇主的利益才能保护你自己的利益,如果你做不到,我们就终止雇佣契约,就这么简单。”
“不不不!别这样!我能做到的,我一定能做到的,下次我不会糊涂了,我一定能抛开与族里的感情,只考虑眼下的利益。”
“希望姐姐说到做到,这是最后一次机会了,生意才是第一位的。”
“我知道了,真的记住了,再不犯错了。”
“我再信姐姐一次,你今天没有给确切答复,他们一定会再派人来,你叫丫头们把人拦在外面不许进大门,院里都是客人们的下人,那么多人看着,你一妥协,打的是顾昀的脸,知不知道?”
白蕊呜咽着拼命点头。
白蔻看她这样子也无力再苛责,毕竟是长女,从小二爷爷二爷爷地叫着,与那一房感情深厚,如今被族人找上门来,一时心里紧张发慌也是无可奈何。
“时间晚了,姐姐早些休息吧,别再犯糊涂就是了,我能一次次地体谅你,顾昀不能,他是大东家,赚他的钱要听他的话,当他失去耐心的时候,我求情都是白费的,因为这整间茶室都是他的,我只在工场的生意上有话事权,而他把你开了,我也不可能再把你请到工场做事,那不是打他这个大东家的脸么?既然一块儿赚钱,就不能自砸饭碗,姐姐你说是不是这个道理?”
“是,是是,是是是!你说的没错,都对,是我糊涂坏了事,再给我这次机会,就这一次,我若再犯糊涂我自己辞工绝不为难你。”
“那就这样吧,我先回去了,你也早点睡吧,都累了一天了。”
白蔻起身开门出去,白蕊擦擦眼泪送白蔻出大门,落了锁后回到自己屋里,坐在冰凉凉的厅堂里一遍遍地调整情绪,再不能被族人打感情牌牵着鼻子走了,以前再深厚的感情都要放下,现在仅仅只是陌生人罢了。
(作者的话:3000字总算码出来了,虫子不舒服,说不上来的难受,打个嗝都一股子呕吐物的味道,只想躺平算了。)
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过了几日,顾昀得了空,跑去太医院谈定制药瓶的生意,另外当然是打听太医院最近有没有八卦。
太医院不是不知道京城各大医馆药坊都换上了一部分玻璃药瓶子,但太医院想换药瓶子却不容易,这里每年拿的是户部拨款,他们装药的小瓷瓶是工部专属的作坊做的,所以定制药瓶这生意没得谈。
没得谈就没得谈,反正知道了太医院不做定制药瓶的真正原因,这一趟也不算白跑,顾昀顺便就到药房给家中长辈买了一些滋补药,也不要他们送家去,直接付了钱,让他们现在包好了他带走。
在等待药房理药的时间,顾昀站在外面与来来往往的宫婢和小太监闲聊,众人都知道他是晔国公府世子,现在京城里头一号的金贵公子哥儿,有才,有貌,还有财,既无美妾又无通房,更不流连风月场所,后宅干净又清静,身边唯一宠爱的人只有白蔻,而白蔻的能力也是无人能比,不知道多少贵女视他为最完美的理想夫君。
药房是最有八卦的地方,从药方就能看出病人吃的什么药,得了什么病,除了寻常的常见病以外,还真有权贵得了些奇奇怪怪惹人讥笑的病,但直到药房把顾昀买的药送出来,他也没听到他想听的消息。
兴许是初期的症状并未引起豫王的重视和警觉?
这么想着,顾昀提着药包就准备回家,转身就看到一个家仆打扮的男人手里捏着一张药方子,满头大汗地一路跑来,匆匆忙忙地进了药房,在擦身而过的瞬间,顾昀眼尖地看到他腰带上挂的腰牌露出豫王府的字样。
“哟,这谁家的家人病了?急成这样?差点撞到我。”顾昀表情温柔地摇摇头,仿佛一点都不介意。
边上立马就有想拍马屁的小太监自告奋勇进去看看,在太医院当差多年,不识字,可总认得几味药。
药房里正好没别人,就那一个家仆抓药,那个小太监到了柜台上假装打扫,快速地扫了一眼已经理好的几味药,眼珠子转了转,一脸不解地走了。
门口那几个与顾昀聊天的闲人见他这表情出来,连忙拉他到拐角僻静处,问他看出什么来了。
“哎呦喂,那药方子透着古怪,现在不好说,还是等一等,等那人拿了药走了,再去药房细问。”
“古怪在哪里?”顾昀没来得及发问,旁人替他问了。
“看内服药的用药量那是给孩子吃的,但抓的药嘛,治的病就很奇怪了。”
“什么病呀?看出什么来了?”
“不光有内服药,还有外用的,那外用药像是治下面的洗剂,孩子得这病你们信么?”
“哎?!”这一小群人全部惊讶地掩住了嘴,没有人相信。
顾昀相信豫王一定把病传给了家人,但他不相信孩子染上了这病。
大人得的花柳病,怎么会传给孩子呢?!
至今还是笔直处男的顾世子怎么都想不通。
不多会儿工夫,豫王府的家仆提着药包匆匆忙忙走了,那个小太监又溜回药房打听详情,见柜台后抓药的人也在议论纷纷,都是一人的难以置信。
那个小太监混在里面听了听,聊了聊,又跑出来通风报信。
“哎呀,里面也正说这事呢,而且啊,说出来你们更不相信,刚才来抓药的是豫王府的。”
“豫王府的孩子染上了那个病?!”众人表情各异,有发懵的,也有看到了大八卦而兴奋的。
“豫王府的孩子好像年纪都不大呀。”
“儿子们年纪是不大,可是长女已经是待嫁的年龄了。”
“哎呦喂,这郡主怎么怎么嫁人呀?!”
“就是呀,看一包药的药量,那是给小孩子吃的,那么小的孩子怎么会染上这种病的?”
“小孩子能从哪里染病?不都是从大人身上过的病呗。”
“可是这种病大人是怎么过给孩子的呢?”
“而且大人将病过给孩子,不就是说豫王和他的妻妾们已经……”
“天呐!”
顾昀一刻都呆不下去,趁着那些人议论得专心,他无声无息地抬腿往大门外走,要赶紧回家。
侍卫们和马车就在外面等着他,顾昀眼珠子一转,先让人把药包放进车厢里,再勾勾手指将他们聚拢来。
“刚才有个家仆匆匆忙忙地走了,你们看见了吗?”
“看见了呀,骑马来的,大老远就看到他横冲直撞,在这门口才勒马,差点伤着路人。”
“那是豫王府的。”
“哎?!”众侍卫和车夫一起竖起了耳朵,压低了声音,“爷,豫王府谁病了?”
“生病的是孩子,但这病怎么得上的,里面都还在议论呢。”顾昀用拇指指指身后太医院的大门。
手下人的好奇心顿时熊熊燃烧起来。
“爷,您听说了什么?”
“从抓的药看,孩子可能染上了那个病。”
“那个病?”众男人面面相觑,“什么病?”
“啧,男人在外面胡来得的那个病。”顾昀冲他们翻个白眼。
众侍卫和车夫全都张着嘴,好像下巴集体脱臼似的。
“……怎么可能呢?!”
“谁知道怎么回事!”顾昀嫌弃地摇摇头,爬进车厢。
回到家后,顾昀让丫头把滋补药给老太君送去,又唤白蔻服侍他洗脸更衣,告诉她生意没谈成。
“唔,看来太医院的生意短时间里抢不到,还有别的新闻么?”
“有!绝对让你难以置信。”
“真的假的?”
“当然是真的,我就在现场,看得真真的。”
“说来听听。”
“首先,我们的计划成功了。”
“哦~~~”白蔻面露一丝得意的微笑,“这真是好消息。”
“但是!”
“嗯?”
“来抓药的下人只给孩子抓了药。”
“咦?只给孩子抓药?确定是那个病?”
“确定,太医院里面都议论开了,首先就是药房里议论起来的,不光有内服的,还有外用的洗剂,看内服药的用药量,那就是给孩子用的。”
“啊?!”白蔻觉得这信息量有点大,“孩子都发病了,怎么大人不抓药治疗他们自己?”
“你关心的重点是这个?豫王府内的事情我们就不要瞎猜了。”
“那您关心的重点是什么呢?”
“当然是孩子怎么染上这种病的啊!”
“大人过的病呗,这还用想?”
“那到底怎么过的病呢?”
“呃……”白蔻一愣,回忆自己所知的知识。
顾昀见白蔻突然不说话了,以为她也不知道。
“终于也有你不知道的事了。”
“我不知道的事多了,我又不是神仙,还能全知全能?”白蔻回他一个白眼,“孩子既然已经发病,大人们都逃不掉,明天等消息传开,豫王府就要大乱了。”
“我就是好奇这大人之间的病,怎么会过到小孩子身上。”顾昀环抱胳臂,屁股靠着桌沿支撑着他的体重。
“难道是兽父?”白蔻想到一个词。
“什么?!”顾昀没听清是哪两个字,但心里已经生出不好的预感。
“禽兽父亲。”
顾昀瞠目结舌,当场呆滞,这比他在太医院听说孩子染上花柳病的消息更惊人。
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回到王府后,白蔻再来处理郡主的来信,果然是约庆王府赏花的事情,庆王天天闲着,有约会也都是风雅之事,尤其现在京城里有很多举人,不乏文才出众之辈,他也时不时的接受邀请出去认识几个青年才俊,侄子侄女们说要去他家里赏花,庆王殿下自然把他接下来有空的日子都列了出来。
郡主把这几天有空的日子就转给了白蔻,让她挑一天,她们自己姐弟可以说天天有空,虽然每日也要上学念书,偶尔偷懒一下太子也不会过分苛责。
白蔻翻了翻自己的记事本,虽说她固定在休沐休息,但也不是每次都能无所事事的宅一天,年底了,各种应酬,休息日比平常还忙,管事们虽然能替她出席一些场合,但身份地位是对等的,别家都是东家和掌柜出面白蔻就不能在后面装死,顾昀又忙着明年春闱派不上用场,她这一翻记事本才发现近期的约会都排满了,还挺难找个日子出来赏花游玩,对比来对比去,总算是在冬狩前挑出一个日子,马上给郡主写回信,然后搁在案头明早去寄。
次日一早白蔻临出门前被王妃请去屋里聊了一会儿,宁佩兰今天外出有约,问白蔻要不要捎买什么东西回来,她想到自己上次与王妃一道出门时订制的风琴包差不多该拿回来了,就拜托王妃绕路跑一趟,宁佩兰爽快地应了。
除此之外,白蔻想到白氏一族的事情,犹豫了一下还是跟王妃说了,请她看好王府大门。
“你还记得前几天我找消息贩子买情报的事么?”
“记得呀,怎么了?”
“当年我家出事后,族长一职交给了祖父的弟弟白业守,我们本房就被除族了,现在他们因为族产经营不善的问题又找上了我们,我姐姐已经被骚扰过了,族里以抵债的名义要姐姐嫁人,那份情报就是那个男方家的情况,我上门回绝了,现在族里知道了,昨天又派人来骚扰我姐姐,相信他们发现在我姐姐那里占不到便宜后就会来找我,但若我不在,就不要放他们进府,王妃也别和他们聊天,别让他们有任何打感情牌的机会。”
“竟然是这样?你上门回绝时男方家什么态度?他们善罢甘休吗?”
“那个男方家就是个做小生意的普通小老百姓,吓唬一下他们就软了,而且对他们来说收账比娶个媳妇要紧,所以回绝他们倒不是难事,我主要是怕白氏族人上门骚扰。”
“原来如此,好,我知道了。”
“我姐姐年长我十岁,她出嫁时家里还是好好的,所以她和现在族长那一房是从小的感情,她容易受到情感驱使做出糊涂事,我跟族人就没那么深的感情,我也不喜欢被人牵着鼻子走,我努力恢复民籍可不是为了让一群陌生长辈对我指手画脚。”
“放心吧,他们进不了王府的门,至于你姐姐那里,你跟顾昀提过这事没有?他是茶室的东家,虽说是你们姐妹私事,但最好也跟顾昀说一声。”
“嗯,那我回头写封信给他。”
“他就住对门你还要写信?一会儿我让人去晔国公府以王爷的名义传个口信,叫顾昀回来后直接过来一趟就是了,你们有话当面说,不比你写信清楚?你俩平时各忙各的,工场里里外外的事都是你拿主意,顾昀生意上帮不上忙,他这个权贵子弟做点别的事总是应该的吧。”宁佩兰既然已经从丈夫那里知道了顾昀的真实心意,自然是要给他创造便利啦。
“也是,那就这么定了。”白蔻没想到宁佩兰有别的心思,顺势就点头应了。
两人谈妥,道别分手,白蔻去工场,顺道寄信,宁佩兰出门赴约前派人去晔国公府给顾昀留了口信,同时甘氏的小轿到了王府,与王妃一同乘车出席约会。
二房如今分家搬出,关起门来日子过得还行,分家清算出来的现钱都在婆婆手里攥着,甘氏也不向她讨要,她这个小家完全靠她嫁妆出息支付开销,那么家里家外就由她一人说了算,顾旭诸事不管,照顾女儿也是兴致来了陪玩一会儿,玩得不高兴了就让奶妈抱走。
她们两个女人坐在车里,甘氏碎碎念地唠叨了一路,宁佩兰耐着性子听了一路,偶尔插嘴安慰几句还故意引诱甘氏多说一些,因此也就知道了顾二老爷顾云宽又写信回家骂人,两年多前出嫁的长女顾婉因为一直未生育又反对丈夫纳妾,正面临着被休的危险。
大户人家为了脸面极少休妻,这对男方家的风评也会大受影响,宁佩兰觉得休妻应该不至于,但顾婉若是依旧认不清自己的局面,被冷落也是在所难免,尤其娘家现在又这个情况,夫家新账老账一起算,哪里会给顾婉留情面,也难怪顾二老爷会写信回家骂人。
宁佩兰情不自禁地在心里为顾甘氏感到惋惜,女人一旦嫁错了丈夫,真的就是错付一生。
下午,外出一天的众人陆续回家,甘氏到家就听下人说顾婵来找过婆婆,如今杨宓被革除功名三代不许科举,家产又被罚没,好在房子没收走,但杨家已无生计来源,顾婵也是拿自己的嫁妆出息支撑家庭开销,应急倒也罢了,毕竟不是长久之计,所以还是回娘家来讨个办法。
甘氏听到这些事就心烦意乱,她这边也缺钱,婆婆吵死了要在上坊买宅子定居,可公中分家得的钱根本满足不了她的要求,她现在除了早晚请安平常都少去隔壁,顾婵回娘家讨主意,婆婆又能出什么好主意,到头来还不是又要麻烦自己。
左思右想更心烦的甘氏在家里坐不住了,带着孩子乘上小轿又去了王府找王妃聊天散心。
宁佩兰在上房的耳房里待客,宫长继回来听说甘氏在,他就自己换了衣裳然后去外书房与管家料理家务,没一会儿小厮又领了顾昀进来。
“我们才分手,你怎么就过来了?”
“不是你大清早地给我留口信要我到家后过来一趟么?什么事呀,这一天都没有听你说起过。”
两个人突然面面相觑,然后双双恍然大悟。
“哦,是王妃。”
“是白蔻。”
“管家,白蔻回来了没有?”
“回王爷,白大掌柜还没有回来,早上的确是王妃是以王爷的名义去晔国公府给顾世子留的口信。”
“咦?我昨天在工场呆了一天,她还有事没跟我说?”顾昀转转眼珠子,又问管家,“管家,昨晚上白蔻回来后是不是又出去了?”
“顾世子好神算,昨天下午白大掌柜的姐姐白蕊急急忙忙来找,但那会儿白大掌柜没回来,她只得先回去了,想来晚上白大掌柜从侧门出去,应该就是去茶室了。”
“那就是她姐姐白蕊又出事了。”
“你是东家,水贞是管事,若是生意上的事应该直接找你,但她找白蔻,可见是她们姐妹私事。”
“但白蔻又要找我,看来这私事得我出面帮忙解决。”
“那你在这陪我喝茶慢慢等吧,正好我这都是些迎来送往的应酬事,你也帮我出出主意,备些什么各色礼物合适,你家要是有用得上的我们一块儿买。”
于是他俩和管家在外书房里讨论起来,不知不觉等到了白蔻回来,顾昀就去客院等着,这里毕竟是王府,他上次偷偷摸摸进了一次白蔻的小院,可不敢来第二次。
没等多久白蔻就过来了,顾昀看她进门就忍不住地欣喜和激动。
“我突然知道什么叫一日不见如隔三秋了。”
“您的意思是我老得太快?一夜老三岁?”白蔻没好气地看他。
顾昀顿时哑口无言,“咦?我没这意思!这话句也不是这么解释的!”
“那您是什么意思?”
“没有意思了,刚发现马屁拍到马腿上了。”
“是拍到马蹄铁上了。”白蔻故意做个翻蹄子的动作,马蹄铁是钉在马掌上的嘛。
后面进来上茶的下人听到他俩对话,忍不住地噗哧一笑,又赶紧整肃面容,放下茶盘,给两人斟上茶水行礼告退。
这敞亮的上房顿时就只有他俩,一个多余的闲杂人等都没有。
“说吧,找我什么事?你姐又怎么了?”
“被人骚扰了。”
“谁?!有外人敢来砸我的生意?!”
“我跟您说过我这一支被除族的事吧?”
“说过。族人露面了?找你姐了?”
“嗯,直接上茶室找人,被客人们的下人看到了,最近留意一下圈子里的女眷动向。”
白蔻想了一下,整理了一个腹稿,把这几天的事按时间顺序讲给了顾昀听。
“那个提亲的男方家已经被我说服,不会再起这个主意了,他们会找族里算账,所以昨天族里就派人找上白蕊了,说是来的那个婶子白蕊自己都不认识,但是一张嘴巴好厉害。”
“唔,族人露面,你姐有这份从小的感情在这里,被人牵着鼻子走也是难免,你别生她的气了,最后她不是没上当么,留了个口子给你处理。”
“茶室招待的都是富贵人家的女眷,一个外人闯进来就会带来不安全的隐患,再说了,那是做生意的地方,又正是生意的时间,扔下差事不管与外人说话?你花钱雇她是这么干事的?”
“好好好好,听你的,就原谅她这一次,她要是再犯糊涂,公私不分,我就开了她,另请新厨娘。”顾昀举手投降,这种事他不和白蔻争辩,白蔻永远是对的,“你姐姐的事不说了,我们说说怎么对付你这个族人吧?”
“前族人。”
“是,前族人,前族人。”顾昀觉得这叫法真拗口,“你想怎么办?”
“收回族产。”
“啊?!”
“趁着他们经营不善,又欠下大笔外债,唆使债主上告,拿资产抵债,我在背后慢慢回收。”
“但这并不能全部收回,城里的店铺可以这么弄,你们白氏一族的族田却是一分地都动不了的。”
“不要紧,能收回多少收多少,反正他们经营不善,现在不出卖将来自己也要结束关张,那时还更卖不出价钱来,族田就留给他们吃饭好了,安心去做个地主,不要想着做商人了。”
“好吧,我先查一查他们到底有多少外债,能迫使他们卖掉多少城里资产,但如此把他们逼急了,可能就会对你不利了。”
“我就是要他们对我不利啊,事情闹大了才有人给我撑腰,我才不会悄无声息地把事办了,我巴不得闹大了才好。”白蔻底气十足。
顾昀摇头轻笑,“什么都是你有理。”
“本来就是我有理。”白蔻眼睛一瞪,腮帮子鼓鼓得像个青蛙。
“但他们自知早已把你们这一房除族,还要找上你们姐妹的话,说不定他们已想好了另一套能博人同情的说辞。”
“管他们什么说辞,惹毛了我都上公堂说去。”
“好吧,暂时就这么定了。”顾昀拍拍衣裳站起来,顺手就去牵白蔻,把她也拉了起来,“我们上街吃饭吧?我有个好馆子带你去。”
“这个时间外出吃饭?”白蔻看看天色,根本不想出门。
“去嘛,很近的。”顾昀轻轻晃着白蔻的手,“就在隔壁两个坊,吃完走回来时间都够。”
白蔻很认真地想了想,“还是算了,都已经回来了就不想再出门了。”
“那我们乘车去,去嘛去嘛,不会误了关坊门的。”顾昀牵了白蔻就往外走,对她没有挣脱而感到心里窃喜。
“现在去还能有座儿?”
“有有有,一定有。”
“那家馆子肯定不好吃。”
“新开张的馆子,还没有打出名气来,要不然这个时间去真的没有座儿。”
两人出了房门,顾昀主动放开了手,虽然有点可惜,但想想一会儿共同乘车他又雀跃起来。
顾昀吩咐下人通知他的侍卫在大门外等着,他跟白蔻到了马厩,喊上老崔套车,然后从侧门出去往大街上与侍卫会合。
他俩并排坐着,顾昀不介意坐在对面倒座儿,但并排坐才有机会牵小手,反正车厢高,帘子一拉外面什么都看不到,他壮着胆子挨着白蔻坐。
马车出天水坊上干道绕去吃饭的那个坊,街边有调皮的小孩玩炮仗,专往行人脚下和车轮子扔,扔一个炮仗就跑开,尽惹得路人咒骂。
老崔小心翼翼地驾着车,但防不胜防,一颗炮仗在马蹄子底下炸响,马受惊尥蹄子,老崔连忙扳紧手刹,车子重重一颠,车里两人都是猛地前冲,幸好还有桌子挡了一下。
等老崔安抚住了马匹重新出发,车里两人也好端端地坐稳了,白蔻才发现自己腰上多了一只手,她低头掐了一把,听到顾昀呼痛的声音,她笑得很奸诈。
顾昀怏怏地收回手,剩下的路程两个人都端端正正地坐着。
这顿晚饭的确如顾昀所介绍的那样美味,新开的馆子其实已经小有名气,但还没到爆满的地步,所以他们临时去也有雅间,一群人饱餐一顿美食,舒舒服服地返程。
白蔻忙了一天,这又吃饱了,出发没多久就靠着壁板打起了瞌睡,顾昀轻轻凑过去,小心地扶着白蔻的头靠在自己肩上,虽说这马车已经是相当出众的平稳,壁板毕竟是木头的。
靠在了更舒服的地方,白蔻睡得很放松,顾昀先玩玩她的手指,又把手举在唇边亲吻,见她毫无反应,胆子就更大了。
嗯~啾一个~再啾一个~
(作者的话:吐了一顿总算感觉好些了,先把中午的更新补上,4500字,谢谢大家的支持和慰问。)
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甘氏没有当场下决定,她要回去考虑一下,何况这事她一人办不成,她还要找人商量一下可行性,宁佩兰自然是万分体谅她的各种难处,主意教给她了,做不做、能不能做是她的事。
婆媳闹成这样也是可悲,但既然夹在中间的男人靠不住,也就只有女人们卷起袖子自己上了。
她俩谈完家务事,商量好为了冬至要一块儿采办的物资,抄了一张单子,甘氏就回家做准备去了。
这逢年过节各种应酬少不了,这样一笔开支省不下来,若要省,就是证明自己无钱维持人际来往,间接承认家道中落,这绝对不是好事,会被圈子主动排挤到外围,以后除非公爹或者顾旭又时来运转,否则很难回到圈子里原先的位置。
上层的圈子里就是这样排排座,每个人都有自己的位置,谁都想挤进核心圈子得到最大的利益,而已在核心位置的人谁又愿意甘心退出呢,尤其甘氏如今正在诚王妃的帮助下重新挤回甘氏一族应有的位置,她哪里会乐意因为送礼不周到这个理由又被挤出去。
为了证明自家还有留在圈子里的实力,可不就只有靠钱铺路了呗。
而这笔钱甘氏是不会自己背的,她得找婆婆要钱,维持住圈子里的地位,得益的又不光是她这个儿媳妇,圈子里的位置越靠前,越能得到真实可靠的最新情报,有利于公爹和丈夫前途亨通,婆婆当然要分担一半才说得过去。
顾二夫人看到媳妇带来的清单,想到要花出去的钱她就觉得肉疼,分家前逢年过节的迎来送往都是公中统一安排,各房只管开列礼单,其余的事就不用操心了,现在这些开支都得自己负担,想想分家得的钱,再看看预备礼物要花掉的,虽然不知道每一件东西的具体价格,但照着名目估算一个整数还是能估出来的,想想才在手上捂了没几天的银子,顾二夫人心疼得简直要昏过去。
甘氏可不管婆婆是不是心疼钱,反正现在看过单子了,她直接就伸手要钱,先把钱拿着,省得事办完了她又赖账不给,甘氏对婆婆已是毫无信任之心。
顾二夫人见东西还没给就要先拿钱,嘴上就嘀咕起来,甘氏听得清楚,就用诚王妃来堵婆婆的嘴,沾了人家王妃的光能少花些钱买好东西,当然要先付钱以示诚意,否则有的是人愿意花原价买。
有诚王妃这个名义,顾二夫人就闭了嘴,去卧室开钱箱子拿了几张银票给媳妇,甘氏算了算,差不多够一半了,她马上行礼告辞。
顾二夫人则琢磨开了,昨天顾婵回来求娘家给想个办法让杨宓能有个新的生计,而杨宓过去的行为又实在太伤人了,彻底得罪了最有能力帮人的顾昀,媳妇和她的族人对杨宓也无好感不可能帮他,顾二夫人眼珠子一转,想到诚王妃还愿意和自己媳妇玩在一块儿,说不定以媳妇的名义求求王妃也许有转机。
这样想着,顾二夫人就坐不住了,写了一封短信让人送去王府呈给王妃,请求一个面谈的机会。
宁佩兰收到信件并没有答应面谈,而是回复问她要谈什么事,王妃的架子当然要端起来,顾二夫人在她家里闹了一场的事没这么容易算了,以前的那点交情全让她自己败光了,现在又假装无事人一样送封短信想要面谈,哪能答应她。
顾二夫人读了回复,才想起来自己把人得罪狠了,手上虽然拿着笔,但想求王妃帮帮顾婵夫妻俩的话却怎样都写不出来,手抖得厉害,连废了几张纸,最后扔下笔趴在桌上捶头。
怎么会这样!怎么会这样!
贴身下人们都吓坏了,怎么劝都劝不好,那两个姨娘来劝也没用,她俩本来对这夫人就一肚子怨气,见劝不住就不劝了,让她一人折腾去,都是夫人自己不贤惠才害全家沦落如今局面,幸好大夫人仁慈,准许她俩膝下的两个男孩子住到族学去,这才免了耽误他俩的功课,让孩子们能安心求取功名,如果这两孩子学业上有出息,他们这一房才有转机。
没有人到隔壁通知大少奶奶这边夫人又在发疯,甘氏也就不知道这事,她回屋拿了几张银票,与婆婆给的那几张放在一块又去了一趟诚王府,把钱交给王妃代为采办物品。
宁佩兰也不与她客气,直接将钱点数收下,讲好到时候凭账单多退少补。
甘氏再次告辞,乘轿从大门出去,就见大门外白蔻的马车从门前驶过,而斜对面晔国公府的门外,顾昀也正从他的车上下来走进家门,他俩都没看见她,甘氏默默叹口气,坐在轿子里回了家,心里决定这几天找个顾旭不在家的日子给哥嫂写封信,讲讲买新宅子的事情。
白蔻照旧是直接乘车到马厩,再步行回自己的小院洗手更衣,今天正巧在路上遇到顾昀,邀他到自己屋里来谈生意上的事情,但小叶子又给了她一封信,郡主的回信,约会就定在白蔻方便的那一天,白蔻又连忙在记事本上记下这一笔,然后换好衣裳坐在厅堂里等顾昀。
顾昀一听今天有机会进白蔻的屋子,他坐在车里都恨不得腋生双翅飞回家去,这一进了门动作飞快地把自己收拾整齐,洗脸都洗了三遍,临出门前还用梳子扒了扒头发,惹得丫头们都打趣他是不是出去见美女,顾昀反调戏了她们几句,大摇大摆地奔了宫长继家,走他已经走熟的小路去白蔻的小院。
等得正无聊的白蔻见顾昀满面春风地走进来,还以为他今天是不是在外面遇到了什么好事。
“怎么看上去喜气洋洋的?有好事?”
顾昀摸摸自己的脸,“没有啊。”
“笑得像个二傻子似的。”
“哪有?!”顾昀听见小叶子在他身后笑,他转身向她求证,“我像吗?”
小叶子很为难,她拿着世子爷的月钱服侍白蔻,两边的话她都要听。
“呃,世子爷以前是不像的。”
“以前不像?!意思是现在很像?!”顾昀感到有点受伤。
“那个,世子爷最近胖了嘛,脸都圆了,眼睛被挤小了,这一笑起来就有点……”小叶子边说边往门外退,话没说完就跑了,“都是世子爷让我说的,不关我的事呀!”
顾昀受到了沉重打击,站在原地呆若木鸡,耳边听到白蔻死没良心地拍桌狂笑,顾昀一颗心从里到外都凉得透透的。
人一胖,真的好悲剧。
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“不可能吧!?”
“小孩体弱,沾到了父亲带病的体液,父母只是染病未发,但孩子先发病也有可能的。”
“你能肯定是豫王过的病?”
“兽父嘛。”白蔻摊摊双手。
顾昀简直快要晕过去了,倾他脑力也想象不了如此恶劣的画面。
“难道就没有一点正常的可能性?”
“有的。”
“就知道你是故意吓我!”
“大人孩子共盆洗浴,共用一条巾子擦身,自己擦完了给孩子擦。带病的男人女人,都可能用这种方式把病传给孩子。”
“这听上去还靠谱一点。”
“等明天的最新消息,孩子染上花柳病,豫王府里肯定要自查,就是唯独不知道染病的是哪个孩子。”
“我看那个家仆匆匆忙忙的样子,骑马来的,走到药房门外已经满头大汗,豫王嫡庶子女都有,家仆这样的反应,我更倾向于嫡子女被过了病。”
“嫡子女?王妃只生了两女一子,要是嫡子女染上病,这热闹可就大发了。”
“而且符合年幼孩子这一条件的只有嫡子这一个人。”
“啊?!”白蔻微微露出一点点不忍心的神色,“这么小的孩子,身心都毁了呀。”
“嗯,这是我们在制定计划时没有预料到的。”
“附带伤害嘛,很正常的,豫王清除异己的时候,从来不在乎波及牵连了多少无辜,他心里想的反而恰恰是斩草除根,现在终于轮到他了。”
白蔻半眯起眼睛,那一点点不忍的情绪已经烟消云散,目光清明地看着世子。
“赵贤妃只有豫王这一个儿子,他这次去大成府替太子善后回来却染上了花柳病,还传给了妻妾孩子,他的政治前途已经到此结束,等太子收拾了残局,新王朝就将到来,您做好成为股肱重臣的准备了么?”
“哎?!”
“今天的书看了吗?功课写完了吗?现在都九月份了,明年二月春闱,您以为您还有多少时间?明年的新科进士将向太子效忠,身为京城最金贵的公子哥儿,到时候要是少了您的身影,可别怪将来官场上被人挡了前途。一个萝卜一个坑,别人已经先占了位置,凭什么让给您这个后来的?”
顾昀一身冷汗,举手讨饶。
“好好好,我去看书,我去看书。”
顾昀说完,拔腿就走,背景看起来仿佛落荒而逃。
这一晚上,顾昀真的老老实实温习功课,向父母请晚安时也没有说出太医院的那个惊人八卦,这事就让他们自己从旁人嘴里听说好了。
次日在府学,顾昀依旧没有跟任何人说起豫王府的最新消息,淡定地等着他们自己从街上听来传言。
豫王府可就没有这么冷静了,年幼的嫡子在府医确诊下染上了花柳病,府里上下彻查病源,还悄悄地请来了稳婆检查府中所有妻妾通房,只要是在王爷回京后这段日子里侍寝过的女人都查了一遍。
这一查根本没有好消息,豫王本人是病源,他的病情最重,而侍寝过的女人们大部分都染了病,王妃也染上了,妻妾里只有一个正怀孕的小妾是干净的,通房和美人们有的有、有的没有,但最要命的还是孩子们受到了牵连,嫡子因为年幼最先发病。
没有人知道为什么会牵连到孩子们身上,宫灵筠和宫玥筠姐妹俩在母妃膝下哭得死去活来,宫灵筠正是找婆家许婚约的年纪,这下全砸了。
王妃想想自己身上,再看着自己的三个孩子,双眼赤红,杀了自己丈夫生啖他血肉的心都有。
豫王府上下大乱,还要给府中下人封口,禁止他们自己和对外有任何议论,就连府里年初新换的府兵,也给带兵的统领塞了银子,让他们严守秘密。
府兵管住了嘴巴,却不代表这事真的保密了。
稳婆的嘴是不是可靠就不一定。
府里这么多病人要用药,宗室子弟唯一的医药来源只限太医院,每个人的医案都要登记造册的,所以禁止他们私下里找街上的医馆看病,要是有个什么好歹,算谁的责任?
所以为了明晰责任,宗室只在太医院看病拿药,豫王府男女老幼都得了花柳病,都不必管现在是什么症状,只凭全家得花柳病这一条,太医院就必须紧急呈报圣人,然后就等着大臣们的奏本淹没龙案吧,尤其后面还站着太子,他才因为大成府赈灾的事吃了一顿大苦头,他肯定不会放过这次报仇的好机会。
豫王焦头烂额,颓丧地坐在自己书房,谁都不见。
他不知道自己这病是在哪里染上的,他在大成府用过的女人太多,除了姐姐的家奴李大学进献的二十多个处女与此无关以外,那些乡绅们进献的美女他全都怀疑了一遍,流连花丛这么多年,终于被花中隐藏的毒刺所伤。
府医被管家劝住,暂时不要把医案送交太医院,稳婆也拿了超出以往几倍的丰厚酬劳走了,但府里现在这乱七八糟的样子,管家都不知道该怎么办,王爷和王妃都不管事了。
太医的职责所在,事关宗室不得有任何隐瞒,但考虑到现实情况,府医同意按捺一晚上,让王爷和王妃好好商量后面怎么办,待到次日就真的没有情面好讲,府医是太医院派到宗室府邸的太医,几年一轮换,又不是在一家做一辈子,如今豫王府发生这么严重的事情,府医自然知道应该倾向哪一边才符合自己的利益。
管家明白府医的意思,这么严重的事情不上报太医院,府医自己也要倒霉,但他还是得意于说服了府医争取到了一晚的时间,说不定好好布置一下还能有补救的余地。
可就在管家为了豫王府上下周旋努力稳住府中秩序的时候,太医院已经把怀疑豫王府有孩子染上花柳病的事呈报了圣人,证据自然是那一张府医的药方子,孩子用药量的治疗花柳病的药。
昨天来抓药的家下人并没有说那是谁的药方子,但从他慌慌张张满头大汗的表现来看,染病的孩子必然身份尊贵。
豫王膝下身份最尊贵的孩子自然是他的嫡子女,而从药方用药量逆推,符合条件的只有那唯一的嫡子。
豫亲王嫡子,未来的世子,下一代的豫亲王,年幼的小孩子,竟然染上花柳病?!
圣人看完呈文,怒不可遏,下旨传豫王府的府医带上他的医案入宫问话。
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“城防营?这是外公不讲情面了啊。”
“那是脏病啊!还是出公差期间染上的,要怎么讲情面?先别管情面不情面的了,你外公要彻查这事,现在最新消息说是太子带走了当初随你舅舅一起去大成府的人,一定要查出来是谁负责给你舅舅送女人的事情。”
“这怎么查得出来,舅舅每到一处地方,底下的乡绅就送上一批女人侍寝,大成府治下那么多县村,还能把那些女人都找回来挨个验身?就算真有病的,谁会承认是自己把病过给豫王啊,不都哭天喊地地要豫王对她们负责么。”
“你以为太子查到都有什么人送美女就完事了?他难道不会抓住这个机会大做文章?他为了赈灾把大成府治下各县都走了一遍,那些乡绅他也认得的!赈灾的事,乡绅对他不合作但对你舅舅又合作,害他背了全部骂名,这本来就是他心头的一根刺,一旦让他拿到细微证据,那些乡绅都要遭殃,顺便还能把官县赵氏一族整垮!这才是太子的目的!”
石天珉听母亲这样一说,也慌了起来。
“怎么办?现在怎么办?人都被带走了,什么都晚了呀!”
“等一下,我记得我们府派了人手去大成府买奴仆?”
“啊,是呀,以农场的名义,所有人合钱去办的。”
“我们府派的人是谁?找来问话!”
石天珉立马跑了,喊管家去把李大学找来,不多会儿的工夫,那人就一头汗地进来行礼。
房里此时立了一块屏风,大公主坐在屏风后头,石天珉站在屏风前,地下跪着李大学。
“李大学,你这趟去大成府,有没有和豫王的手下接触过?有没有给豫王送过美女?”大公主在屏风后头冷声发问。
“回大公主的话,小人承认是给豫王送给美女,可那都是处女,绝没有染病的。”
“你哪来的处女?”
“就是灾民的清白女儿,大成府里有人做这个生意,一袋馒头就能领走人家的漂亮女儿,豫王在大成府的时候,经小人送过去的都是这样的女孩子,有没有旁人送别的女人小人就不知道了。苍天作证,小人真没有害豫王!豫王每用了一个处女,都给了一笔梳笼金,不敢瞒大公主,小人也跟着分了些甜头,回京后家里花用了一些,剩下的钱都在。”
“你送去的每一个女孩子你都分了甜头?”
“千真万确,小人真不敢瞒大公主,小人给豫王的女孩子,豫王用过后真的都给了一笔梳笼金!所以小人敢发毒誓!求大公主明鉴!小人真的没有害豫王!”李大学咚咚咚咚地直磕头。
“娘,李大学是我们家下人,他没理由找不干净的女人给舅舅,我信他说的都是实话。”石天珉想了想,隔着屏风对大公主说道。
大公主也觉得这个思路在理,也就不再深究下去。
“好,李大学,既然你送豫王的都是处女,那豫王生病的事就与你无关。”
“谢谢大公主!谢谢大少爷!”
“但你也不能再留下了,太危险。”
“啊?!”李大学一身冷汗,以为这是大公主要灭他的口,身子抖得犹如筛糠,“求大公主饶命啊!”
“叫唤什么?!回家收拾个包袱,去乡下庄子躲起来。太子带走了随豫王一同去大成府的人,若是有人招供出你给豫王献过美女,太子过来讨人,你说府里交不交?难道真想看着大臣们奏本上告说我给弟弟送美女助他深陷温柔乡?让豫王怎么解释这趟差事到底怎么办的?那不是白白地给******送了一个豫王利用赈灾打击太子的罪名?太子这趟赈灾吃了这么大的亏,他一定会穷追不舍,我们不能被他抓到任何实实在在的证据,总之你记住了,大公主府没有派过任何人去大成府!”
“是!是!是!小人在乡下庄子看着收成,对城里的事一概不知!小人这就回去收拾包袱马上走!”
李大学重重一磕头,爬起来就走。
大公主又吩咐儿子转告管家,跟李大学出发的小厮杂役也一并送去乡下庄子,同时给他们家里各支一笔银子做封口费。
石天珉出去交待完毕,回过身来抹掉额头上一片冷汗。
“娘,还有什么要吩咐的?”
“我们府里暂时是没事的,但是……”
“但是什么?”
“顾昀和宫长继真的与你是一条线上的吗?”
“什么?!”
“你们从大成府买回来的奴仆,不正好都是人证吗?”
“啊?!”石天珉悚然一惊,脚底板往心口上直冒寒气。
“天珉,娘问你,你们买奴这事到底能不能瞒下来?顾昀和宫长继会不会站你这边,那些小股东会不会说漏嘴?”
“不!我不知道!我现在就去天水坊!”
“现在去有什么用?看看外面天色,已经来不及统一口径了,何况你们为了安顿好那些新奴仆,股东们又追加投入了一笔钱,他们身后的家长们难道就不好奇这笔钱的用处?你舅舅若没出事,这事倒也不怕,现在他出事了,你们农场上的人就是最大的证据。”
“天呐!我该怎么办?!”石天珉颓丧地一屁股坐下。
“明天见着顾昀他们坐下来好好谈一谈吧,想想办法怎样把这事瞒下来,别让人知道农场上有那么多大成府的灾民,瞒一天是一天。”
“娘,农场牵连那么多股东,人多嘴杂,怎么可能瞒得住?”
“我们给利益,花钱也行,政治交换也行,只要他们闭紧嘴巴,别给太子递证据,保你舅舅要紧!不然若被你外公知道这次赈灾的真相,你以为你舅舅这豫亲王的封号还能保得住?你外祖母在宫里也要受牵连!”
“好!好好好!明天我跟他们说!”
“晔国公是******死忠,不管多大代价,一定要说服顾昀!”
“我明白,我会和他好好谈。”
“这几年你没少给他送甜头,他若是犹豫,你不妨以此要挟。”
“娘?!”
大公主双目赤红地看着儿子,一字一顿。
“你!舅!舅!要!紧!”
“是!娘!”
石天珉垂下了眼睛。
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“还笑?”顾昀打起精神,抱着吃人豆腐的心情捏捏白蔻的脸,“我都胖成这样了,你还笑。”
“话得说清楚了,您胖成这样可不是我害的,我都恢复民籍一个多月了,您就是胖成猪样都不关我的事。”白蔻笑得停不住,大笑着拍掉顾昀捣蛋的手。
“我才不要胖成猪样,多难看啊,我要怎么瘦下来啊?”
“不知道。”
“你吓唬我。”
“基本上就是两条,管住嘴,迈开腿。您天天都吃什么?还是不是保持每日勤习武艺?做好这两样一定能重新瘦回来。”白蔻看着顾昀如今变得有些肉肉的脸,实在笑得停不下来,“不过嘛,富贵人家不是以圆润富态为美?您这样子说不定刚刚好啊。”
顾昀扁扁嘴,“一点也不好,腰都没了,就我现在这身材,说出去都没人相信我擅长打马球。”
白蔻再次爆笑起来,“体重压得马都跑不动了么?”
“能压得马喘气的那是顾烁不是我,可我也不能继续胖下去了,你先帮我瘦下来嘛,现在不瘦,明年夏天怎么办啊。”
“十月不减肥,四月徒伤悲?有觉悟。”
“别笑话我了。”顾昀拖了把椅子坐在白蔻面前,两个膝盖靠膝盖,“帮帮我嘛。”
“不要。”
“为什么?!”
“因为我现在不可能再一天到晚盯着您的饭碗看着您吃东西,您瘦不瘦已经不关我的事了。”
“难道你想看着我就这么胖下去?胖了对身体不好的,顾烁就是最好的例子,他现在走路都喘气。”
白蔻突然抬起双手捏住顾昀两边脸颊,如今脸上有肉了很好捏,“说不定您现在这样子才符合大众审美呢,又不是韦谦这样的武将,他一身肌肉才是正常。”
“所以你是喜欢韦谦那样的男人?”
“不一定,主要看脸,再看身材,韦谦正好符合这两个基本的外在条件而已。”
顾昀突然间就有些恼了,他突然倾身向前,双手抓住白蔻的腰将她整个人提了起来,强硬地把人放在自己腿上,面对面跨坐的姿势,幸好她穿的是百褶裙,裙摆比较大,使她能张开腿这么坐着。
白蔻有些吃惊顾昀如此大胆,但她没有惊慌失措地大喊大叫,她淡定地伸手越过顾昀的肩头扶住他身后的椅背,首先保护自己,以免这大少爷激动起来又乱来。
“这样子不太好吧?太有违您这世子爷的身份了。”
“哪里不好?我觉得现在这样才是最好。”顾昀双手稳稳地托着白蔻的后腰,他哪里会把人给摔了。
“这不是说减肥么,这样子还要怎么聊?”
“这样子怎么就不能聊了?这样才能把话说清楚嘛。”顾昀看着白蔻近在眼前的唇,心里蠢蠢欲动,好想亲下去。
白蔻感到了危险,收回手改为撑着顾昀的肩,尽量拉开两人距离。
顾昀奸诈一笑,白蔻这个动作简直是送上门的机会,他立刻拉下白蔻的双手,白蔻失去平衡整个人倒向他,顾昀稳稳地坐着,张开手臂迎接白蔻这投怀送抱,顺便捞点小甜头。
白蔻双手都被顾昀抓着,只能这么硬扑向他,两人之间的距离瞬间缩减为零,看着顾昀得逞的奸笑脸越来越近,接着她的下巴就被稳住了,唇上有那么一瞬间像被羽毛扫过,还以为是呼吸造成的幻觉时,却看到顾昀的表情变成了心满意足。
“堂堂顾大世子胆大包天嘛,大白天的在王府里耍流氓。”白蔻的双手得了自由,她也不乱动,就保持着两人鼻尖顶鼻尖呼吸纠缠的姿势,双手抚上顾昀的后背,寻找新的平衡。
顾昀可美死了,手臂环绕在白蔻背上,享受着心肝宝贝在怀里的惬意,压根忘了白蔻最擅长表面一套暗里一套,就在他暗戳戳地想再亲一个时,突然腰上猛地一疼!
“嗷~~~”顾昀这下真疼狠了,白蔻一点都没有手下留情。
“看来长胖了也蛮有好处的,肉多,好掐。”白蔻狞笑着,双手在顾昀的两侧腰上摸来摸去,杀气凉嗖嗖的。
顾昀脖子一仰,往椅子上一瘫,“我受伤了,起不来了。”
“小叶子就在外面,要不要我让她请府医来啊?”
“就为这点事请府医?”
“那您到底是不是受伤呢?”
“我当然是受伤啦,你手劲那么大,我可能都已经淤青了。”
“那就请府医咯?”
“不要,府医来了知道我受伤的原因,宫长继也就跟着知道了,要被他笑死的。”
“头可断,血可流,面子坚决不能丢?”
“没错!”
“那简单,弄成重伤就是了。”白蔻一脸狰狞表情地把手移到了顾昀胸前大椎穴上,只要予以重击,他真得去看大夫。
白蔻还没使劲呢,顾昀马上就一副装死的样子又瘫在了椅子上,同时还不忘收紧手臂环住白蔻的腰,迫使白蔻不得不低下头与他靠在在一块儿。
“我受伤了,起不来了。”
“我还没用力呢!”
“我不管,我就是受伤了。”
“你哪儿伤着了?”
“身心俱伤,重伤。”
“那您把手放开,我去给您请府医来瞧瞧?”
“不行,手臂僵硬,松不开了。”
“那我喊小叶子进来?”
“不行!让外人看到我这样子太没面子了!”
“那您到底想怎么样呢?”
顾昀微微噘起嘴,“给亲亲,亲亲我就能起来了。”
“要不要脸?!”
“不要。”
“不是头可断,血可流,面子坚决不能丢么?!”
“丢你手上不算丢。”
“真不要脸。”
“不给亲亲我们就一直这样,反正我不介意。”
“你就是绞尽脑汁要吃我豆腐!”
顾昀得意地龇牙一笑,把嘴巴噘得更高。
白蔻试着扭了扭腰,想看看能不能挣开他的手,却不料听见顾昀喉咙里发出一声怪异且压抑的闷哼,脑海里顿时拉响了污女警报,嘴角缓缓露出了一丝要整人的笑意。
“亲一个你就能起来了?”
“嗯!保证起来!”
“那好吧,闭上眼睛。”
顾昀马上闭紧眼睛,白蔻也不含糊,扣住他的下巴微微偏头真的亲下去,但只是一沾即离。
可一直等着这一刻的顾昀哪会让这好事这么短暂,他马上松开手臂,改为扣住白蔻的后脑,极为强势地冲开她的齿关。
白蔻反抗了一会儿但还是被他突入了,两人唇齿纠缠了不知多久才喘着气慢慢分开。
“占我这么大个便宜,现在该起来了吧?”
“已经起来了。”顾昀哑着嗓子,意有所指。
“哪有?您这不是还瘫着么?”
顾昀抬了抬屁股,“真的起来了。”
白蔻一脸的不懂,“啊?”
顾昀这下惊慌了,“你没察觉到吗?不会吧?!”
“察觉什么呀?”白蔻拍掉顾昀的手,从他腿上滑下去,整整裙子,刚才这么一弄裙子都皱了,“亲也亲过了,快起来,还有生意上的正事没谈呢,说直了好好说话。”
“这不应该呀!”顾昀的声音都抖起来了,他的感受很明显,可为什么白蔻什么都没察觉到呢?!以前不这样的呀!
白蔻偏过脸去偷笑,吓死他,活该。
“不应该什么?!”白蔻偷笑个够,转过脸来又是一本正经,还到桌边给他倒茶,“稀里糊涂的,都不知道你在说什么,喝口茶冷静一下吧。”
顾昀没接茶杯,他只是瞪着白蔻发呆,白蔻也就保持着递茶杯的姿势,挑眉看他,谁都没开口说话,简直就像在玩木头人的游戏。
两人大眼瞪小眼地互相对视了一番,顾昀突然恍然大悟,接下已经温热的茶水一口喝干,站起来将茶杯往桌上重重一放。
白蔻看他这样就知道他要干什么,马上往门口跑,顾昀一脚踹开挡路的椅子,腿一迈,手一伸,将白蔻半路上截了回来,扶着她的后脑将她摁在门框上,不容分说地低头亲下去,顺便将嘴里的茶水渡了过去。
这次比先前还久,顾昀一点都不打算放过白蔻,刚才真吓死他了,还以为自己不举呢,敢整他,就要讨回来。
白蔻只觉得自己呼吸跟不上,腿在发软,背后的门框根本没有给予支撑力,全靠顾昀扶着才勉强站着,基本上快要挂在他身上了。
顾昀这下是彻底的心满意足了,先不管会不会事后被白蔻暴揍,眼前吃着一顿是一顿,看着已经虚软的白蔻,身心愉悦地把她横抱起来坐回椅子上,还是让白蔻横坐在他腿上对两人都安全。
白蔻软绵绵地靠在顾昀肩头休息,心里琢磨着有没有什么能让她揍顾昀一顿还不用负责的办法。
这小公狗越来越过分了,非得拴根狗链子么?!
“看你还敢整我,再整我,我就这样还手。”顾昀仗着现在白蔻没力气揍她,说一个字亲一下。
“臭流氓。”白蔻躲不开他,只能虚弱的言语攻击。
“嗯~这个话我也不爱听,要惩罚一下。”顾昀又啾一口。
白蔻捏起拳头在顾昀胸口捶了一下,顾昀干脆握住她这只手,大笑着又来个深吻,满意地看到白蔻通红着脸蛋大口喘气。
目前完全处于下风的白蔻不禁在心里阴暗地琢磨着。
要不干脆给顾昀一个增肥的食单,让他吃成和顾烁一样的胖子好了!
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豫王这事一旦传开,必是权贵阶层最先知悉详细情况,就在皇城内的各个官署衙门消息最是灵通,这一听说豫王去大成府回来染上脏病,还传给了家中妻妾和孩子,衙门里都是一水的爷们,人人都跟自己被打了闷棍似的。
男人喜欢流连风月场所,家里女人责怪两句就会被斥为不贤,但男人也要遵守最基本的底线,那就是不能染上病,不能把病带回家,脏病不好治,一旦有病,全家人遭受耻笑,连亲戚都会疏远来往,家庭名誉下降,必连累孩子,最严重的就是影响他们日后的嫁娶,没有联姻价值的家庭自然会被排挤出所在的阶层和圈子。
豫王不但带了脏病回家,还是这趟出差在外面染上的,并且传给了孩子,整个家庭就此完蛋,即使豫亲王的封号保留,也很难往下传了,毕竟年幼的嫡长子都染上了这种病。
一人得病传全家,这传得真彻底,只有一个怀孕小妾是干净的。
国公爷顾云安下值到家,与妻子说起这事,夫妻俩感慨万千,顾昀做的这个计划居然真的成功了,唯独夫妻二人都不解,豫王的脏病怎么会传给孩子们的?
钟鸣院里,刚刚进家门的顾昀也在他的卧室里,一边由白蔻服侍着洗脸更衣,一边与她谈论此事。
“宫正辉年幼,你说孩子与父母共盆共浴共用一块巾子擦身,就这样被过了病,还说得过去,可其他的孩子又是怎么染上的?听说连太医院都想不通。”
“兽父咯。”白蔻耸耸肩,把擦脸巾递给满脸水的世子。
“不可能。”顾昀把干燥的擦脸巾蒙在脸上,迅速吸干了他脸上的水,然后扔进了脸盆里。
“您不相信豫王是兽父?”白蔻的唇角隐含着笑意。
“这不合人伦情理。”顾昀皱着眉头,是真的难以置信的表情。
“兽父讲什么人伦情理?”白蔻从衣架上取来世子的家常衣裳搁在床上,帮他把卷起的衣袖放下来,脱去他身上的外衫。
“就没有别的可能性?”
白蔻把脱下的外衫挂衣架上,转过头来撇撇嘴,顾昀认得她这个表情,双手立刻揽上她的腰,带着她到床边坐在他腿上。
“我就知道你有别的想法,说来听听?”
“没什么值得说的。”白蔻拍拍世子的手,“放开放开。”
“不放不放,聊聊天嘛。”
“有什么好聊的,豫亲王的未来已经被斩断了,太子会趁机把大成府从上到下收拾一顿,那些乡绅都要完蛋,官县赵氏将成为历史,现在是向太子表忠心的时机,您还是赶紧去温习功课吧,不然大老爷赚来的机会,您要是接不住,可就白白浪费了。”
“我不,看书又不急,我就要听你说,明天石天珉肯定要找我谈这事,大公主现在想的应该是怎样不计代价保住弟弟,你给我点谈判的底气?”顾昀对着白蔻的耳朵哈气,亲吻她的耳垂。
白蔻感到难耐地抖了一下,觉得背上肯定起了一片鸡皮疙瘩,抬手挡开他瞎拱的脸。
“要说一个孩子从大人身上过到脏病,还能以共盆共浴的理由解释一下,可要说一家孩子都染上了,只能说豫王府的人不爱干净啊。”白蔻挠挠头,想来想去也只有这一个可能性算是合理解释了,但对她来说还是有点太荒谬了。
“哦?怎么讲?”
“怎么讲?您的贴身衣服是丫头们在这后院洗了直接晾晒的,您想想有多久不拿去洗衣房给洗衣妇们洗了?对于人口多的大家庭来说,尤其是男人,家里妻妾成群也好,外面逛青楼睡暗娼也好,家人衣物就要男女老幼分开各洗各的,这是基本的防病常识。”
“哎?!”
“不讲究的后果,就是豫王府的教训咯。”
“衣物混洗真的会造成这种局面?”
白蔻皱了皱眉,“按理说也没这么厉害,洗衣皂是碱性的,漂洗干净后有沸水煮过,还有阳光晒过,衣裳这样处理后应该都干净了,再倒霉也不至于全家孩子都染上,这感觉有点像是洗衣妇们根本没洗衣裳似的,就像在清水里过几遍就直接拧干了晾晒。”
“洗衣皂,沸水煮,阳光晒,这三样做到了衣裳就干净了,可如果都没做到呢?孩子们怎么得病的,圣人是一直想追究的,毕竟最先发病的是宫明辉,那是豫王府嫡长子,我们要考虑到圣人身为祖父的心情。太医们都是男的,在内宅大范围寻找病因不方便,可他们又必须观察现场,能给他们指一条明路解决这个疑问的话,事后总结经验教训,最终百姓都会跟着受益,不是人人都知道你说的这条防病常识,可如果被你说中,那就真的会成为全民常识,而且工场的肥皂会卖得更好。”
白蔻噗哧乐了,舔了舔嘴唇,“为了生意?”
看见那一点点舌尖在白蔻的唇齿间掠过,顾昀突然觉得喉咙发干,轻轻捏住白蔻的下巴,可就在他想有下一步举动的时候,白蔻两只手啪地拍在了他的脸上,蒙住他的眼睛。
“有话就好好说话,不许随便动手。”
顾昀抓住白蔻的手腕,把她的双手从自己脸上扯下来,看着她略带得意的眼神,突然一拧腰,带着白蔻就往床上倒,扑通一下两人砸在柔软的床铺上,顺势一抬腿,先压住白蔻的腿,再翻身将整个人压在身下。
白蔻穿着裙子,顾昀则脱了外衫只穿着中衣中裤,此刻动手动脚,当然是顾昀行动更灵活。
“您又耍流氓!”
“我还没开始呢。”这下换顾昀快要得意地摇尾巴了,低头在白蔻唇上轻轻一碰,“这才叫耍流氓。”
“哼,臭流氓,不要脸。”
“自从做了皇商,体会到了生意难做,我的人生信条已经改成了第一坚持,第二不要脸。”
“所以第三就是坚持不要脸?”
“你看,这一条我正在身体力行。”
白蔻只有竖两根中指给他看。
这么个不要脸的世子爷到底是怎么养成的?!
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顾昀跟着账房出去应酬,一去一下午,就是喝喝茶聊聊天,联络一下感情,其实对方都是常来工场溜达的户部熟人,他们为自己的将来或者为自己的亲朋好友,很乐意在工场这边占个位置继续发挥自己的优势,尤其出的价钱也好,这是真心想聘人做事的态度。
在白蔻的计划下,做内部审查的人数有限制,并不是户部老书吏们的养老院,满员后只能旧人出去才能换新人进来,所以这次碰面是放出消息试探一下意向,但没想到反响很好,一说出来就让人动了心。
这话题一聊开来就停不住,直到天色暗下来才散场,账房赶回工场处理手头上的事情,顾昀也一道先回工场纯粹是为了想跟白蔻一道走,蹭一蹭她的马车,看看有没有拉小手的机会。
该着顾昀运气好,他回到工场才下车,就看到老崔驾车来接白蔻,他马上先开门上车,等到白蔻提着包上来,就被一脸得意坐在车里冲她挥手的顾昀吓了一跳。
“您怎么又跑回来了?”
“事谈完了回来跟你说一声嘛。”顾昀一脸讨好地伸手去接白蔻的包,白蔻不给他,他还硬抢过去。
“我现在知道了,您可以下车了。”
“不要,我事办完了,我要奖励。”顾昀冲车门外一扬声,“老崔,可以关门了。”
老崔立刻默默地关上车门,然后坐回他的位置,顾昀在车内把门栓栓上。
“坐嘛,别站着,虽然这车顶高,但一会儿马车动起来你会摔跤的,我们来讨论一下我要什么奖励怎么样?”
顾昀笑嘻嘻地伸手,很自然地拉住白蔻的手,推着她坐到车窗位置,他坐在外侧,把她堵得牢牢的,两人才坐稳,马车就出发了。
“讲好的,我事办成了,我要奖励。”
“事情哪里办成了?今天只是去放个消息试探一下反应,又没有真的把人召进来,哪里能叫事情办成了?您做事就只做个开头然后下面没有了?”
“下面没有了?”
“对啊,下面呢?割了?”
顾昀默默无语地想了一下,有个不太确定的小疑惑,“你在说荤笑话?”
白蔻的回应是掐着顾昀一块大腿肉,使劲地拧了半圈。
顾昀惨叫呼痛,左手抓住白蔻那作怪的右手,右手揉着自己可怜的大腿。
“一言不合你就动手!”顾昀抓着白蔻的右手放到嘴边作势要咬,当然是舍不得,最后变成亲两下,然后拽着不放。
白蔻抽手没抽回来,就用左手去掐他的左腰。
顾昀单手护不住他的左腰,白蔻一会儿掐腰,一会儿挠他腋下,顾昀左挡右防好不容易才终于抓住她这只手。
“男女授受不亲知不知道?不要乱摸男人,很危险的~”
“授受不亲还抓这么紧?!那就放开我啊!”
“不放!我偏要抓着,抓着你我比较安全!”
白蔻抬脚就踢。
就在这座位底下狭窄的方寸之地,两人腿脚来往,顾昀腿长,几次踢到桌子腿,颇费了一些力气终于别住了白蔻的双腿,总算是把她整个人都控制住了。
“累死我了,不许再乱动了啊。”
“还说我欺负你,明明就是你一直欺负我。”白蔻气哼哼的,对权贵应有的敬称都没有了。
“话得说清楚了,这是你先动手动脚的。”
“是你先挤上车来的,嘴上说授受不亲,现在抓我这么紧,松开啊,松开啊。”
“不松不松就不松,我还要抱紧一点。”
顾昀说着就动手,扳起白蔻的腿就横放在自己腿上,让她背靠在车厢板壁上,把她挤得紧紧的,没法换回坐姿。
“臭流氓!臭流氓!你专欺负我!专欺负我!我要辞职!”白蔻使劲蹬腿,她不舒服也不让顾昀好过。
“别想~”
白蔻挣扎得厉害,顾昀忙不过来,干脆像昨天那样,抱起白蔻让她横坐在自己腿上,他则移向车窗位,稳稳抱住她上半身,至于她的腿,随便蹬吧。
“你说得对,我就是专门欺负你,不光以前吃你豆腐,现在占你便宜,以后也一样,我要欺负你一辈子。”顾昀在白蔻耳边喃喃私语,又在她脸颊上轻啄几下,“我的心肝宝贝只有我能欺负。”
小动作不断的白蔻一下子就不动了,睫毛颤颤地不知道她在想什么,顾昀脸上镇定心里紧张得打鼓,他把话说出来了,就看白蔻怎样回应了。
这下轮到白蔻一个人玩木头人的游戏,整个人都呆若木鸡,不言不语,顾昀一边强行耐心等着,一边在白蔻脸上吃点豆腐,不经意间就看到白蔻的右耳红了,从外耳廓到内耳廓,耳朵红通通的。
顾昀这么一瞬间心花怒放,才不管白蔻回不回应呢,看准了她的嘴唇先轻轻地碰一下。
“不吭声我就当你默许了哦。”
白蔻终于眨巴眼睛回过神来,偏头要躲,却又被顾昀扣住下巴,正正地亲了一个。
趁此机会,白蔻终于挣脱了顾昀的手,抽回了自己的手接着就要去袭击顾昀的耳朵。
顾昀反应神速,重新扣住白蔻的手腕,及时地把她的双手拉下来,拯救了自己差点要遭受恶运的耳朵。
“好险~”
“你就会欺负我!你就会欺负我!”白蔻手脚都使不上力,又不敢大喊大叫惹老崔来问,憋屈死了。
“对,我就欺负你,欺负你一辈子,下辈子,下下辈子,你都是我的心肝宝贝。”
“不稀罕!”白蔻掷地有声,态度坚决。
刚刚心花怒放的顾昀,这一瞬间又犹如坠入万年冰窟,连沸腾的血液都仿佛被冻住了。
“不稀罕?!”顾昀握着白蔻的手,声音都打颤。
“你放开我,这些话我都当没听见,没有下次,我现在就辞职!股份还给你,我不干了!放开我!”
“不放!”顾昀右手紧紧扣住白蔻的手腕,左手不自觉地用力勒住她的腰,“你刚才的话我都当没听见,你别想甩开一切自己跑了,不该你操心的事用不着你胡思乱想,那是我要考虑的问题,你要想的只有我,只有我!听见了吗?”
白蔻紧抿着嘴不吭声,她一点都不高兴,她只觉得很愤怒,婚事自己不能作主的人空口白牙说这种话,除了是不负责任地哄人玩,就是可笑,她白蔻两辈子加起来,又不是第一天出来混的!
顾昀被白蔻的脸色吓到了,胡乱在她脸上亲着。
“信我一次,给我们俩一个机会,这是我该操心的事,你过你的日子,不用管。”
顾昀的安抚没有起到任何作用,白蔻知道他只是在钱财上完全独立不再依赖家庭,但生活和未来前途却依旧和家庭紧紧相连,如果是顾晨说这种话还能有几分可信度,顾昀是绝无可能。
信誓旦旦地说着不可能兑现的承诺,这很可恶。
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两人在车厢里闹着玩了一会儿,宫长继又想起一事,连忙格开顾昀打向自己的拳头。
“等一下,等一下,豫王把病过给家人是怎么回事?妻妾染病我们知道,孩子们是怎么染上的?有合理说法么?”
“哦,对了,说到这个,你有事要做了。”
“说。”
“散布一条消息,只要有人好奇这事,就说豫王是兽父。”
“兽父?”宫长继愣了一下,“是我想的那两个字吗?”
“扩展成四个字就是禽兽父亲。”
“呼,明白了,就是我想的那两个字。这真是孩子们染病的原因?”
“这不重要,重要的是京城百姓怎么想,朝廷怎么想,不管是不是真相,总之我们的目的就是让豫王再无任何翻身的机会。没了豫王,太子随时能收拾大公主和驸马的势力圈子,他们这些年也没干过什么好事。”顾昀冷笑了一下,“哼,宠冠后宫几十年的赵贤妃,真是讽刺。”
宫长继有点漫不经心地揉揉鼻子,晃着膝盖顶了顶顾昀的膝盖。
“我还是好奇豫王府的孩子们到底是怎么回事?你看我也当爹了,不像你还是光棍一条,遇事我考虑得总要多一些,你说对不对?”
顾昀冷不防地被打断了思路和情绪,没好气地翻他个白眼。
“只要你洁身自好,就是最好的预防手段。”
“你现在是光棍,但我劝你最好少得意,人生漫长几十年,别说我诅咒你,我这是关心你。”
“谢谢你的关心。”顾昀横瞪他一眼,“家里大人小孩的贴身衣物分开洗,洗衣皂,沸水,日晒,别让下人偷懒。”
宫长继恍然大悟,“原来问题出在洗衣房?”
“有这种可能性,但不确定,白蔻也觉得这太荒谬,她说这简直就像是只在清水里荡洗几次就直接晾晒了,不过圣人追问解释的话,这个最合理。”
“原来如此,你们家是不是吓着了?”
“肯定的啊,这还用想,昨晚就下令长房这边衣裳自己洗。”
“哈哈哈哈,因为你们家顾旭经常在风月场所参加应酬。”
“他在外过夜的次数也是最多的,顾景自从有了一个顺心意的美人后收敛了很多,顾旭就没办法了,天子近臣,拍他马屁的人太多,他又不是什么会克制自己欲望的人,只是看上去是个正人君子罢了。”
“那不如直接下令,你们三房各主子的贴身衣物都自己洗,以防洗衣房偷懒不认真。先把你二婶吓唬住,她就不会啰嗦了。”
“我不能抢我母亲的乐趣。”顾昀调皮地挤挤眼睛。
宫长继心领神会,了然一笑,又看到车窗外他们已经来到了府学的街外,拍拍顾昀,两人重整精神,下车向府学门外的同学们打招呼道早安。
府学里人人都在议论昨天豫王府的惊人新闻,顾昀和宫长继找到他们自己的亲密哥们儿,各种明示暗示地传达了豫王对自己孩子下手的禽兽行径,并让他们知道了兽父这个词。
石天珉匆匆忙忙赶到府学,约所有股东中午吃饭,这些人昨晚上都各自得了家中长辈们的吩咐,都明了石天珉找他们吃饭的真正用意,但又一个个假装不知石天珉的用意,全都笑嘻嘻地应了。
明人面前不说暗话,石天珉知道这是开口要价的意思,但至少能谈还是好的,只要他们愿意瞒住农场上那么多大成府人,舅舅豫亲王的头衔也能保住,现在只希望那个小妾怀的是个男孩,那将是唯一干净的孩子,有机会成为亲王世子,将豫亲王这个封号传下去。
顾昀和宫长继自然也得了石天珉的午饭邀约,中午休息时,众人在府学门外集合,一块步行去石天珉订好的酒楼雅间吃饭。
一群人热热闹闹地边走边聊,与任何一个午休时间没有两样,进了雅间,小二送上酒菜,房门一关,大家为了自己家庭的利益开始讨价还价。
石天珉没有什么选择机会,而大公主也愿意付出一切代价,所以石天珉能做的就是记下每个人的要求和条件,然后回家转告母亲,看看怎么达成。
“生意归生意,政治归政治,我们各家长辈都同朝为官,其实没什么深仇大恨,无非是一些利益之争引发的矛盾罢了,大公主这么慷慨大方,我们也不会叫她失望的。”
顾昀外公家的表兄贺家利微笑道,他与宫长继是两姨兄弟,就是因为这层关系,弄得顾昀矮宫长继一辈,但也是借了这个关系,顾昀和宫长继不方便说的话,贺家利就是他俩的嘴巴。
“我知道,我也保证不会叫你们失望。”石天珉给每个人的杯中满上酒,“我们还有一个大农场要经营,我们感情好,我们身后的长辈们也会相处融洽。”
“对,为了生意,为了日后我们自己有钱花,任何恩怨都不许带到生意上来影响大家的利益。”顾昀举起酒杯,众人也跟着一起举杯,说说笑笑间,先前讨价还价的那点火药味都散干净了。
吃过午饭,众人陆续各自散了,宫长继向贺家利扔了个眼神,贺家利就随口编了个理由把宫长继叫走了,石天珉就趁机拉住了顾昀,两人落在最后面,向着府学的方向边走边聊。
“明之,我们俩还是好兄弟吧?”
“当然是,你怎么这样问?长辈们的恩怨与我们何干,我们相处这么久,从来没有发生过任何矛盾吧?”
“这倒是,和你相处总是轻松愉快的。”
“所以咯,别想那些不愉快的事情了,你舅舅的事情我感到很遗憾,但我还是实话实说,这真是他自找的,身为尊贵的亲王殿下,他不缺女人呀,出差在外,难道连这点克制力都没有?送个女人给他他就敢要?”
“我娘在家里也是这样骂,可有什么办法,事情已经发生了,他终究是我舅舅。”
“对了,我听我手下说,他们在城里偶尔休息的时候,你家派出去的那个人经常有路子带些新鲜姑娘,因你舅舅这事,现在我家那几个人都吓得说要去看大夫,你家那人有没有给你舅舅送过女人?”宫长继假装关心地问道。
“没事的,如果是我家那个下人给的姑娘,那都是处女,他给我舅舅送去的也都是处女,只要我们那些手下自己没有瞎找过女人,就不用怕。”
“真的啊?”
“真的,昨天就问过了,都是从灾民手里买来的清白姑娘,我舅舅这事与我家下人不相干,他也不可能害我舅舅啊。”
“这倒是,那我就放心了,没事就好,要不然我们家下人跟着发生这种事,麻烦可就又大了。”顾昀真心松了口气,他当然怕自己家下人也跟着染病。
“就是说啊,我家那几个昨晚就连夜送乡下庄子了,可不能让他们在城里,天知道哪天说漏嘴怎么办。”
“还是你动作快,等我回家我也要这么安排一下。”
顾昀很高兴,又知道了一条新情报,唐林提供的姑娘居然都是处女。
可是处女又是怎样染病的?!
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“你别急着拒绝我,反正我不听,你反对也没用,这事就这么定了,你备好嫁妆等着做我世子夫人。”
“定你妈个头啊!非要老子骂脏话!”白蔻忍无可忍,在顾昀耳边大吼。
马车随即轻轻震了一下之后停住,老崔的声音在车门外响起。
“白大掌柜,里面没事吧?”
“吵架呢,老崔你慢慢走就是。”顾昀捂住白蔻的嘴,不给她赶自己下车的机会。
听着里面的人好像火气都蛮大的,老崔没敢劝,示意车后的侍卫们保持点距离,然后他赶紧回到他的座位驾车继续走。
“女孩子不要骂脏话嘛。”顾昀松开手,亲一口,白蔻嗓门真是大,耳朵都快聋了。
“你以后走路小心点,迟早剁了你。”
“要是没剁成,被我活捉,我就把你拎回家去做压寨夫人。”白蔻任何语言威胁在顾昀眼里都是苍白无力的,看着她一脸不甘心愤愤不平,就越想逗她。
“我废了你,我一定会废了你,我还有杀手锏你没见过,保你在床上痛苦半个月才慢慢死,见着阎王记得提我的名字。”
“这就不用了吧?杀了我,对你也没好处啊。”
“既然是要你死,我怎么可能会跟去陪葬,我就是谋杀你还没有告我谋杀的证据。”
白蔻笑得很狰狞,顾昀一时无语,以白蔻以往的手段,他一千一万地相信她一定有这一招找不到谋杀证据的杀手锏。
“是什么杀手锏啊?”
“你亲身试试看就知道了。”
“你这样说让我很为难呐。”
“那就一拍两散咯。”
“绝不!”顾昀冒着被白蔻咬的风险,在她唇上飞快地偷亲了一下,“你想都不要想!”
“你说了不算!”
“你只能嫁我,不许找别的男人。”
“说的好像你的婚事能自己作主似的,大言不惭,滚开!少******骚扰我!别惹老子真动手宰了你!”
“这个问题是我来考虑和处理的问题,你只要答应嫁我,其它的事都是我的事,我保证。”
“骗鬼去吧!”
“这世上有鬼吗?”
“我信啊,宁可信这世上有鬼,也别信男人这张破嘴,老话一直是这么讲的。”
“老话也不一定对嘛。”
“老话是生活经验的总结,我凭什么不相信老话的智慧要相信你?”
“因为这话明显的以偏概全,这个经验总结得不好,不值得相信,信我就好。”
“狗屁!”
“你就信我一次嘛,又不吃亏。”
“你想娶我就要欢天喜地的嫁?我好不容易做个光棍,还想我脑子发昏一头扎进婚姻里?你做梦!”
“为什么不结婚啊?!”顾昀一脸懵逼,比起白蔻不肯嫁他,这个问题他更不能理解,“哪有女人不嫁人的?”
“哪条律法规定女人必须要嫁人的?”
“律法当然写明了,女子及笄而嫁,服丧可晚,至三十未初婚要罚重税,直到嫁人为止。”
“那我就缴重税咯,当我缴不起?!”
顾昀哑口无言,彻底败了。
“你为什么不嫁人呢?”
“我为什么要嫁人?”
“为什么不呢?”
“为什么要呢?”
“我们都冷静一下,想一想结婚的好处?”
“好处在哪?身份?财富?人脉?名声?我都有了,我还要结婚干什么?”
“要不,想想孩子?你想要孩子吗?”
“不想。”
“每个女人都生孩子的。”
“现在新生儿母婴死亡率居高不下,男人坐享其成,让女人搭自己的命生孩子,想得美!就这两年工夫,喜乐坊死了多少个孕产妇,你有没有关心过?不说喜乐坊,天水坊前天出殡的那户人家就是大出血死掉的产妇,生下的女婴被孩子爹扔尿桶里溺死了,刚办完丧事现在就已经在准备另娶媳妇。既然风险和收益不成比例,我凭什么拿我的命去冒险?放开我!”白蔻什么狠话都敢说,一点都不怕伤害到顾昀。
顾昀听得脸色惨白,却依旧执拗地不肯放开白蔻,即使她说的话在他心上狠狠戳了一刀。
见顾昀不说话,白蔻又挣不开他的节制,只好闭紧嘴巴生闷气,两个人最终就在这种沉闷压抑的气氛下回到天水坊,看着快到家了,顾昀才轻轻放开白蔻,给她理好弄皱的衣裳和微乱的头发,临下车前还亲她一口,差点被白蔻一巴掌扇个正着。
“这几天你好好休息,我们都冷静一下,工场我去打理,你不许再提辞职和退股的事,没得商量,我也不接受。”
白蔻的回应是抬腿就踢。
顾昀再次躲过,开门下车,晔国公府的门房家丁在车外向白蔻问好,白蔻对不相干的外人还是微笑着点头,等车门一关她马上又冷了脸色。
老崔驾着马车经过诚郡王府的大门,照老习惯回到马厩,白蔻已经完全理好了衣裳和头发,提包下车。
现在天气越来越冷,屋里已经点起了地龙,小叶子见她回来,很快打来热水服侍她洗手净面更衣,衣袖一挽,白蔻双手手腕上两道掐痕触目惊心。
“天啊!这是怎么弄的!受欺负了吗?”
“被顾昀弄得。”白蔻淡定地看了看淤青,应该就是车里两人闹起来时顾昀手上没轻重,死攥着弄伤的。
“为什么呀?世子爷为什么要这样?!”小叶子又急忙找来跌打药放到一边。
“谁知道呢,权贵少爷心情不好呗。”
“白大掌柜别生气,咱们告诉王爷王妃去,他们一定会替您教训世子爷,要他好看。”
“顾昀是你家世子,你这么幸灾乐祸?”
“他都把您伤成这样了,我可没脸替他说话。”
白蔻洗了手,小叶子换了盆干净水又服侍她洗脸,然后脱了外衫,坐在桌前搽药。
“我这几天休息,明天睡个懒觉,不用叫我起床,我要睡到自然醒。”
“那早饭怎么办?”
“早饭你要是吃得下就你吃掉,吃不下就放那儿,等我起床肯定过了早饭时间,我们两个上街找好吃的去。”
“好!”
小叶子高兴地笑眯了眼睛,手上手法娴熟地给白蔻做按摩,让药力更快地发挥出来。
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两人边走边聊,回到府学简单休息了一下就接着下午的课。
石天珉心里有事,根本坐不住,在夫子面前点了卯后就早退了。
顾昀先上完他的课,在外面等着宫长继下学出来,坐他的车一块回家,在车上告诉他从石天珉嘴里套出来的新消息。
“唐林安排的姑娘都是从灾民手里买的清白女孩子。”
“确定?!”宫长继有点吃惊。
“石天珉是这样说的,说他那个手下给豫王的都是处女。外甥怎会害舅舅呢,自然手下人做事也是万分当心。不过那个手下昨天就已经送去乡下庄子了,不然要是让世人知道大公主府派了下人在大成府给豫王送处女享乐,对大公主和驸马也没有半点好处。”
“这个唐林,厉害啊,不愧是教坊司的旧人,真有手段。”
“这个计划里,我们派出去的人手,只差唐林一人没有回来,他带去的帮手是谁我们也不知道,在唐林回来之前,与他在大成府打过交道的人都要尽可能地处理掉。石天珉派出去的家下人昨天就送去乡下庄子了,我现在担心豫王的手下里面有没有人见过唐林。”
“你忘了?太子把随豫王去大成府的手下都带去城防营审讯了,我们跟韦谦说一声,还用得着担心什么吗?”宫长继拍拍顾昀的腿。
顾昀笑了起来,并立刻打开他的书袋拿出纸笔,拔下笔上的铜笔帽,就在颠簸的马车里写了一封短信。
宫长继等他写好,叫停了马车,两人下车找了家饼庄买了些新鲜热乎的糕饼,同时宫长继手下的一个侍卫带着那封短信骑马走了。
买完了点心,两人上车继续回家,到天水坊后,约了一会儿顾昀带着白蔻过去吃晚饭,顾昀提着糕饼下车回家。
进了钟鸣院,顾昀把点心扔给丫头们打牙祭,洗手净面更衣之后,叫上白蔻就再度出门。
他俩来的有点早,厨房还没有准备好酒菜,宫长继明知他俩来了,依旧在内宅忙着陪妻子逗儿子,于是前面只有顾昀和白蔻两人喝茶吃点心,随便打发时间。
闲来无聊,顾昀就把唐林安排的姑娘都是处女的事告诉了白蔻,想不通处女是怎样让豫王染上脏病的。
白蔻乍一听也觉得奇怪,处女都是在大成府买的灾民的清白姑娘,那么说大姑父唐林依旧带了染病的暗娼做帮手。
论这方面的经验,白蔻可是理论和实践都有,比世子这个大处男懂得多,她眼珠子来回转悠两下,就想通了其中关节,神秘地笑了笑。
顾昀一直留意着白蔻的表情,见她笑得古怪,就知她肯定有些什么念头,但再三追问她就是不说,而且越问她越笑得厉害。
“有什么好笑的啊?”
“没什么好笑的,实际上并不好笑,可我就是忍不住,哈哈哈哈哈哈~~”
“笑够了吧?”
“笑够了,可以了,只要您别再问那个问题了。”
“就是这个问题让你笑成这样吗?”
“反正不是你这样的处男少爷能明白的问题。”
“处男?!”宫长继踩着这两个字走进来,脸上尽是促狭的笑,“你俩真是什么话题都聊啊?”
“早告诉你了,我俩这叫坦诚。”顾昀得瑟地晃晃头。
“你们俩在自己家里怎么坦诚都随便,在我家里聊处男这种话题……不过话说回来,谁是处男?”
“哎,虚伪!”
与顾昀的笑骂不同的是,白蔻默默举起一根手指头指了一下。
宫长继顺着那手指头的方向,瞬间瞪圆了眼睛。
顾昀只觉得自己老脸挂不住了。
“不可能吧?!这家伙养过美人的哎!”
“他自己说的,我又不知道,我不可能天天扒他窗户看他大展雄风,他又是我主子,他说什么就是什么咯。”白蔻摊摊双手,一脸无辜,毫不介意自己刚把世子最大的秘密给卖了。
宫长继瞬间被白蔻说服,“你这个理由很对,我相信你。”
“谢谢王爷。”白蔻甜甜一笑。
顾昀抱着手臂看他俩一搭一唱,好气又好笑。
“你笑什么笑?很丢脸知不知道?”
“我又不在乎。”顾昀看上去是真的一脸无所谓。
“你家世子已经这么不要脸了吗?”宫长继假装诧异地笑问白蔻。
“嗯,是的,王爷,我们这位世子爷的人生三大信条就是第一坚持,第二不要脸,第三坚持不要脸。”
宫长继瞠目结舌,再看顾昀时,好像第一次认识他。
“你来真的?!”
“嗯,我正立志做一个奸商。”
宫长继面部肌肉抽搐了几下,最后好像接受了这个让他有点打击的事实,找了一把椅子坐了下来。
“你这个不要脸的麻烦在我家里先把脸皮戴上。”
“没问题。”
“话说我来之前你俩在聊什么呢?”
“你想知道豫王到底怎么染上病的吗?”顾昀用上了引诱的语气。
宫长继马上转向白蔻,“你大姑父告诉你了?”
“没有,但既然他用到了处女,我大概就能猜出来他用的是什么办法,但现在你们二位必须要保证我大姑父一家人的安全。”
“没问题,太子带走了豫王这趟出差的随行下人,韦谦现在大概收到了我们的纸条,他和太子殿下会谨慎处理审讯和文书的事情。石天珉派的家下人昨晚上已经被大公主送去了乡下庄子,我们着重要对付的是他们。”宫长继点头保证。
“这是个脏活。”白蔻明白接下来要做什么,任何与她大姑父唐林接触过的人都是隐患。
“我们手下有人最擅长这个。”
白蔻不假思索地就接受了。
“好。”
“那作为交换,你告诉我们你大姑父到底用的什么办法?”
“不能。”白蔻拒绝得很干脆,“这是行业秘密,怎能让外行人知道,有了防备将来就不好坑人了。”
顾昀和宫长继面面相觑,“你还想坑谁啊?豫王这事一出,那些风月场所的生意受到很大影响,男人们都吓坏了。”
“二位爷,男人什么德性您俩不知道?装傻?这种事能吓唬你们男人多久?最多冷清半个月,那些楼堂馆所的生意又会重新好起来,只要确信自己没有染上脏病,男人们就会重新回去找他们最爱的姑娘花前月下谈情说爱。”
“这事都办完了,你还想坑谁?”
“谁知道下次什么时候又有人把我得罪了,我把这一招再玩一遍呢。”白蔻打了一个响亮的响指,笑得一脸奸诈,“别以为送上床的处女就一定是干净的,她说不定就是敌人送来的毒药,这才是这个战术的本质意义。”
顾昀和宫长继突然都觉得自己嗓子干涩,四目相对之后,宫长继果断唤来门外的下人吩咐上酒菜。
“咱们吃饭吧,兰宝夫人的生日快到了,正好商量一下预备一份什么礼物。”
“是,王爷。”
白蔻嫣然一笑。
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次日一早,顾昀是正常时间登宫长继的家门,但白蔻那会儿正在赖床,只是除了小叶子以外没人知道,所以王府的下人把顾昀领到白蔻住的小院后,小叶子一脸纠结地不知道该不该放世子爷进屋。
“爷,您知道的,女子闺房男人不得进入。”
“白蔻再生气也从不耽误公事,我找她拿了记事本就走,保证不给她碍眼。”
“嗯,那要不您在厢房喝杯茶坐一坐?”
“为什么?”
“白大掌柜还没起床呢,她今天要睡到自然醒,爷要是赶时间就先去忙吧。”
“她还在睡觉?!”
“爷昨天和白大掌柜怎么吵起来了?把人手腕弄得一圈乌青,还不许人家今天多睡一会儿?”
“既然受伤了,那我更要探视一下了。”
“不行!人还没起呢!”
小叶子坚定地站在上房门外,与顾昀对个斗鸡眼,却不防备身后房门自己开了,栽了个踉跄。
披着头发,睡袍都没系上的白蔻一脸惺忪睡意,表情不悦地扶着房门。
“大早上的,吵什么?还让不让人睡觉了?”
顾昀傻呆呆地望着白蔻,在他的印象里这是有多久没有见过白蔻睡衣的模样,还眼尖地看到她微敞的中衣领子底下露出肚兜的一截料子颜色。
“白大掌柜,你这样会着凉的,快回屋里去!这个色狼我来对付他!”小叶子站稳之后,勇敢地张开双臂护住房门。
白蔻的迷蒙睡眼瞬间睁大,慌忙后退就要重新关门,顾昀眼疾手快,提着小叶子的衣裳就把她拎到一边,脚尖一伸卡进门槛里抵住了房门。
“还愣着干什么?有你这么服侍人的?地龙烧了一夜,不知道赶紧去添些炭?”
小叶子习惯了听令行事,顾昀面容严肃,以主子的口吻下令,小叶子一个激灵,想都不想就真的跑去拿炭了。
白蔻极度无语,但她不能责备小叶子,她只能死抵着房门坚决不能放顾昀进屋。
顾昀也不蛮来,他就那么抵着门让门关不上,现在天冷,白蔻衣衫不整,时间是站在他这边的。
要不说顾昀的小聪明只在这种时候最灵光,如今都面临十月底了,白蔻的衣衫只适合关上房门呆在有地龙的房间里,这会儿开着门她又正站在门后风口上,冷风一阵一阵地吹,没一会儿工夫她就哆嗦着开始打喷嚏。
这一打喷嚏手上就松了劲儿,顾昀轻轻松松夺门而入,反手关上并插上闩子,在白蔻抄椅子砸他之前,他先逼近到白蔻身边,二话不说将她横抱起来往卧室走。
白蔻为了挣开他,脚上趿拉着的鞋子一只掉在厅堂,一只掉在卧室门口,最后毫无办法地被顾昀轻轻放在了床上。
一落在床上,白蔻生怕被顾昀占便宜,赶紧卷起被子把自己裹得严严实实的。
顾昀看着花被子蚕宝宝形状的白蔻,忍不住地哈哈大笑。
“你知道什么叫作茧自缚吗?”顾昀在床沿坐下,伏下身子在白蔻脸上亲了一口。
白蔻这才后知后觉地反应过来自己犯了一个极其愚蠢的错误,又挣扎着抖松被子想把脑袋也埋起来。
顾昀却不再给她改正错误的机会,直接就趴了下去,压得死死的,双手捏她的脸,故意惹得她龇牙咧嘴。
“我喊人了!”
“喊,你大声喊,我不跑,我看谁第一个冲进来。”
白蔻扁起嘴,一副委屈到不行的哭脸,“你昨天弄伤我,今天又闯我房间,我一定要向圣人告状,扣你个采花贼的罪名。”
“不用这样吧~”顾昀有点吓到了,真告到圣人那里就不好办了。
“我一定要告状,让世人都知道你的德性。”
“我怎么觉得你这么一告发,世人会同情我?”
“世人会同情你求爱不成反变态,然后把你扭送疯人院,我就自由了。”
“但你身上到时候还是盖上了我的戳,世人都知道你是我看上的人,这辈子都难嫁别人了。”
“那正好,反正我对婚姻家庭没兴趣,而且我也赚够钱了,离开京城就是,至于你就在疯人院里慢慢变成一捧枯骨吧,顾晨会取代你成为新的世子,你不用担心晔国公这个封号就此断绝。”
顾昀得意的气焰顿时熄灭,白蔻总能精准地打击他的痛点。
“既然我的下场可能如此凄惨,那我现在更应该占点便宜,然后等我被关在疯人院里了,也好靠着这些回忆熬日子,说不定哪天见我康复良好提前放我出来了呢。”顾昀吓唬着白蔻,缓缓低下头,与她蹭蹭鼻尖,偏头在她脸颊上亲一口。
“你个大变态!”白蔻自己作茧自缚被困在被子里,拿顾昀一点办法都没有,“你这一大早跑来到底干什么的?”
“哦,我来借你的记事本,这几天你放假嘛,我去干活咯,你的记事本得借我用用。”
“记事本在书房,你拿了快滚!”
“我马上滚,但你先告诉我你今天打算做什么?”
“想得美,绝不告诉你!”
“不告诉我,那我就不走了。”
“随便你,反正砸了生意也是你的错。”
“能有什么大生意非得我不行?”
“城防营下了大单,买车底检查镜,今天交货,若是用得满意,京城内外各城门和宫门都会配置两个。”
“啊?!”顾昀一愣,想半天才想起来是有这么一回事。
“要滚快滚,别打扰我睡觉!”白蔻提气一吼,吼得顾昀耳朵嗡嗡响。
“好好好,我滚我滚,等我回来我们再谈。”顾昀坐起身,太子殿下的生意自然要紧,他没时间再和白蔻耍嘴皮子。
“不想看见你!阿嚏!”白蔻一得了自由,猛地坐起来狠踢顾昀,哇哇大叫,却突然连打几个喷嚏。
顾昀本来都要走了,见此情景又赶紧回身,扯开白蔻的被子,挨了她好几拳后,终于把她身上已经揉成一团咸菜似的丝质睡袍脱下来,再让她躺下,接着把被子抖松轻轻给她盖上,并不紧紧掖着。
“看,着凉了吧?一会儿喊府医来给你看看,喝点发汗的东西,好好睡一天,等我晚上回来给你带好吃的。”
白蔻的回应是把脸埋进了被子里。
顾昀好笑地整整被子,把她的脸给挖出来,在她额头上叭叽亲一口。
“不许把脸埋在被子里睡觉,我不闹你了,我拿了记事本就走。”
白蔻紧紧闭上眼睛假装睡着了。
顾昀听着白蔻有点生病症状的异样呼吸,对她这突如其来的病情感到有些担心,但也的确不再弄她,先捡回白蔻的两只拖鞋,再去书房桌上拿到记事本,最后打开房门。
趴在门板上听动静的小叶子猝不及防差点一头栽进来,顾昀一根手指头戳着她的额头帮她站稳了脚。
“爷?!”
“白蔻有点着凉了,一会儿你跟王妃说一声,请府医过来看看。”
“咦?怎么突然就病了?!”
“不知道,你好好守着,我去工场,下午再过来看她。”
“是,爷慢走。”
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宁佩兰一口气说了一大串,刚歇了一会儿,又想起一件要紧事来。
“对了,你这大掌柜真别急着卸任,你这改户籍落户的事,要固定地址,你就学你姐姐当初那样,就作为顾昀雇佣的大掌柜,把户籍落在天水坊,就当暂时过渡,然后你再慢慢找心仪的房子。”
宁佩兰提醒了白蔻,今晚太激动,毫无心理准备地就这么被****了,白蔻自己都还有点不在状态,很多事情想不到,若不是宁佩兰想起落户的细节,白蔻可能明天要到了衙门才会想这个问题。
“这我说了不算,得他同意。”
“那就现在问啊,他要是不同意,还有我呢。”宁佩兰突然支起身体,一把掀了车帘,“停车!”
车夫连忙拉住车,顾昀的车夫也跟着赶紧停下,顾昀和宫长继一起探头出来。
“怎么了?怎么停下了?”
“顾昀,问你一件事。”在灯笼的映衬下,宁佩兰的眼珠子都在冒光,“特别紧急。”
“什么事?”
“白蔻还是你工场的大掌柜么?”
“当然是啦,我又没有开了她。”
“那行,那我问你,白蔻落户怎么落?今天突然****,大家都措手不及,她要还是你的大掌柜,以雇工的名义把户籍落在天水坊,具体地址写我王府,你看怎么样?”
“行啊行啊!没问题,完全没问题!就这么办!”
“你同意了可不能反悔。”
“不反悔,不反悔,这没什么可反悔的,过渡时期的便宜行事嘛。”顾昀说完就缩回了车厢里,马车重新出发,他冲着宫长继做了个鬼脸,“我倒是想白蔻的户籍能落在我名下呢,但想也知道,她肯定不肯。”
“白蔻的户籍在你名下?这话怎么听着怪怪的。”
“怪吗?哪里怪了?”
“白蔻还有个姐姐呢,这姐妹也真好玩,现在都是你的雇工,户籍地址却不在一处。”
“对哦,我可以以此理由把白蔻的户籍落在我名下。”
“你觉得白蔻会听你的吗?”
“不会。”顾昀回答得很干脆。
“挺有自知之明。”
“唉,我们心心念念了这么久的事情,突然一朝实现了,怎么现在反而心里觉得空落落的呢?”
“因为我们一直设想的是白蔻怎样恢复自由,没有想过她真的自由了之后要怎么办,最多只是安排了一些财产的转移,但对新生活的很多细节都没考虑过,要盖的新房子现在还只是在起地基,所以我觉得你这空虚是正常的,回家好好睡一觉,明天就没事了。”
“说的轻松。”
“开心一点嘛,白蔻现在是平民了,少了多少麻烦,你再也不用担心你将来的少夫人和白蔻相处不好了,一劳永逸地解决了未来婚后的各种隐患问题。”
“不一定。”
“哦?哪里不一定?”
“白蔻是股东呢,她和我的联系断不开。”
“那你是担心白蔻呢,还是担心你未来的妻子呢?”
“我未来的妻子现在在哪里都不知道,我自然首先担心白蔻。”
“但你会娶妻,白蔻也会嫁人,你俩的联系不可能再像以前那样紧密,你现在顾着白蔻,将来还是要以你自己的家庭为重的。”
“几年以后的事以后再说,现在不想那么远。”
“逃避现实不是你的作风啊,顾世子顾大少爷。”
“你再说个没完我就翻脸了。”
“好好好,不说了,不说了。”
宫长继憋着笑,看顾昀一脸苦恼,隐隐觉得日后可能有更有趣的乐子看呢。
宁佩兰的马车里,王妃已经说服白蔻先搬去王府过渡一阵子,白蔻又熟悉王府的格局,她凭着记忆挑了一个小巧的院子,有水井有花园,除了饮食要由厨房送以外,日常洗漱都可以只在小院里完成,宁佩兰还想拨两个丫头服侍,白蔻无论如何也不接受。
“我好不容易重新做了平民,就让我享受一下一个人的自在吧。”
“一个人多无聊啊?”
“我白天又不在,早出晚归的,回来就是休息,哪有时间管无聊不无聊。”
“那也得有个人帮你洗衣裳打扫房间吧?你贴身衣裳自己洗,外衫和床单被罩就交给洗衣房吧,洗衣妇们不会偷懒的。”
“唉,这就是住别人家不方便的地方,叨扰主人不好意思啊。”
“别这样说啦,你是客嘛,主家照顾客人是应该的呀,你来住绝没有任何不方便的地方。你不妨想想你还要添置什么呀?趁这几天我们一次办齐。”
“日用品没什么要添置的,都是现成的,我倒是想要辆新马车,方便我出行。”
“没问题,想要什么样式的?半个月就能做出来。”
“我要做个四轮的,两轮的太颠了,不舒服,尤其城里这种路面,屁股都颠麻了。”
“可以,没问题,你画出图纸来,算上内饰,最多一个月就能做成了。”
“有这么快?还包括内饰的时间?”
“我宁家这么多年皇商,掌握的资源可不是顾昀这个没根基的新人能比得了的,我说一个月,保证一个月。”
“我内饰很复杂的,有很多机关的。”
“你总不至于想做成个铁匣子吧?”
“那倒不至于,但是也要以舒适便利为主。”
“那这样,你先画出图纸来,把你的想法和要求与师傅们讨论讨论,只要做得出,他们肯定不会让你失望。”
“好啊,这几天我就画图纸。”
“王府里还有几辆小马车,在新马车做好之前,你每日出行就先凑合用一用吧,要不是不合礼制,我拿我的马车给你用也无妨。”
“可省了这个念头吧,不要叫王爷被人参一本,不过等我的新马车做好了,我很乐意带你兜城一圈。”
“哦?你的新马车一定比我的舒服?”
“四轮的当然比两轮的舒服,不管车厢里铺得多厚,都不如车架本身结构合理更为有效。”
“那我可等着了啊。”宁佩兰想起工场专用来运送玻璃制品的四轮板车,觉得真的值得期待一下。
“等着吧。”白蔻回了个得意的小眼神。
两人说说笑笑,慢慢地回到了天水坊,四人各自下车,各回各家。
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小叶子躬身目送顾昀出了小院,她跑进卧室查看白蔻的情况,这么短的时间里白蔻竟然已经又睡着了,小叶子连忙去禀告王妃,府医很快就赶了过去,一番检查后并无大碍,白蔻只是伤风的初期病程,散了寒就好了,这也多亏她体质好,换一般体弱的只怕都已经发热了。
宁佩兰忙完了家务事也去看望了一下白蔻,没想到她依然在睡,梦里也是不停地喷嚏和粗重的呼吸,睡得不是很安稳却也不见她醒,下人都不敢让王妃在病人房里久留,见白蔻确实没事就赶紧把王妃请回上房去了。
顾昀拿着白蔻的记事本到工场处理事情,正赶上城防营的人来接货,车底检查镜这生意是白蔻拿下的,检查车底着实方便,京城百万人口,治安是个很严峻的问题,常有逃犯藏身车底混出城门,守城官兵俯身查车底被狗急跳墙的逃犯袭击而受伤早已算不上新闻,有了这个检查镜就安全多了,而且马上就是冬狩,那么多车辆的车底检查也省事了。
验货完毕开始装车,顾昀也在边上看着,与对方闲聊家常,自然而然要聊到白蔻,毕竟人们更习惯在工场见到的人是白蔻,而不是顾昀。
于是顾昀又要再解释一遍白蔻伤风卧床休息,这几天都是他在工场。
做完了这笔生意,送了客后,顾昀回到办公的屋子把要签的文件签了一轮,暂时闲下来后他就翻看白蔻的记事本,一天一页的日历页,犹如日记,每一天工场有什么事,白蔻有什么事,都记载得清清楚楚,厚厚的皮质封皮,里面装了三个月的本子,十二月的那一本已经记下了好几件待办事项。
顾昀一页一页慢慢阅读,工场的生意做得红红火火,白蔻的辛苦都在这些日记里,翻着翻着,就看到了白蔻去庆王府赏花的记录,日子确实已经定了,而且就是后面几天,若是病不好就去不成了。
白蔻喜欢长得好看的俊俏男人,这就和男人都喜欢美女一样,看在她整日辛苦的份上,顾昀决定自己也大方一点,不去计较白蔻爱美男的爱好,他相信自己一定能重新瘦下来夺回白蔻的注意力。
账房拿着账本进来禀事,短暂的休息时间结束,顾昀放下记事本,打起精神与下属讨论起来。
这一整天顾昀忙得团团转,有大客商来下大单,顾昀要出面表示感谢,请人一杯茶拉拢拉拢感情,再约个饭局什么的。
到下午,已经累得一身酸痛的顾昀安排好明天的事情,提早走人,吩咐车夫先去别处买点好吃的再回家,然后一到家换了衣裳,就提着吃食去探病。
府医的诊断很准,白蔻的伤风的确没有大碍,她饱睡了一顿,补足了睡眠,喝了散寒的葱白汤,她基本上就没事了,连清水鼻涕都没有,午饭让厨娘给她做了一大碗酸辣汤面,多多的汤,一大碗吃得干干净净,又发出一身汗来,舒服极了。
当顾昀提着吃食来探病时,白蔻其实精神抖擞地与小叶子在房里下五子棋。
顾昀来时,上房的门开着,只挂着棉帘子,卧室窗里传出小叶子输了棋的懊恼声,顾昀在门外假模假样招呼一声,愉悦地听到屋里她俩的惊呼,小叶子还没冲到厅堂,顾昀已经进来了。
“爷,您又乱闯女子闺房!”
“什么叫乱闯?我刚才不是打过招呼了吗?”
“准您进来了吗?”
“门开着呀。”顾昀笑眯眯地从手上分出一盒单独打包的点心给小叶子,“乖,外边玩去。”
“不行,坚决不能让您……”小叶子话没说完就被顾昀硬塞了点心然后被推出去了。
顾昀手法娴熟地关门上闩,转过头来,迎面飞来一把椅子,吓得他跳起来闪身避开,椅子摔在地上发出好大一声动静。
白蔻见没砸中,就想再找东西扔他,顾昀连忙奔进卧室,先一手揽住白蔻,再把另一只手上的吃食放在桌上,好腾出手来稳住白蔻,不然她一双手在他身上到处乱掐,很疼的。
长胖了果然不好,打起架来太好掐。
顾昀单手扣着白蔻的两只手腕反剪在她身后,没了手,这小母老虎就没了利爪,顾昀抱得牢牢的,左亲一口右亲一口,直到白蔻抓住机会顶了膝盖。
再次落空。
“总不能每次都被你得手,对吧?”
“有种单挑!”
“我有种,但不跟你单挑。”
顾昀左右看看,见墙角还有一把椅子,想起来先前白蔻和小叶子在下棋玩,他松开手将白蔻横抱起来,用脚把椅子勾到窗下桌前,再把白蔻放在椅子上,他则故意圈着白蔻,慢条斯理地解开桌上点心盒的绳子。
白蔻看着近在咫尺的顾昀肚子,手指蠢蠢欲动。
顾昀第一个盒子都没打开,就感到肚子上猛地一痛,白蔻不光掐到了他肚子上的软肉,还拧了半圈,这真是痛得他龇牙咧嘴。
“哼,死胖子,离我远点,不许靠近我!”
“我承认我长肉了,但远没到胖子,甚至是死胖子的地步吧?”
“你还想胖成顾烁那模样?”白蔻眼珠子一转,突然笑了一下,“你胖成那样也好。”
白蔻这一笑,笑得顾昀毛骨悚然,拿起一块精致的小点心喂进白蔻嘴里。
“我胖成顾烁那样值得你笑得这么开心?”
“对呀。”白蔻嚼着点心,她跟人生气,不跟好吃的生气,食物是无辜的,不可辜负。
“为什么?”
“不告诉你。”
“又是你那一套奇特理论?”
“反正不告诉你。”
“那我得打定主意必须要瘦下来才行了。”
“随便你,反正不****的事。”
白蔻舔舔嘴,点心不错,算这大少爷对美食有点品位,她看着桌上几个打开的盒子,伸手自己拿。
顾昀的手跟着白蔻的目光移动,先拿了一块她想吃的点心再次喂给她。
“你洗手了嘛你!”
“我觉得我的手比你的干净,起码我回家换了衣裳,你一直在下棋。”顾昀抱着白蔻的脑袋低头在她额角亲一口,“你的手才不干净。”
白蔻翻个白眼,伸长了胳臂拿墙角边放的牙签筒,用两根牙签当筷子,捧着一盒点心,一块一块夹起来,自己吃得津津有味。
顾昀就是看着她笑,偶然抬手擦掉她嘴角沾到的点心屑。
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顾昀和白蔻先去了己诚堂,向国公爷和夫人禀明白蔻已被****,顾大老爷和大夫人顿时就被弄了个措手不及,短暂的惊讶之后,满面喜色,向白蔻连连贺喜,接着就忙活起来。
白蔻是自由身了,她今晚当然就不能再睡在钟鸣院了,而明天一早诚王妃会来接她过去住,所以今晚就是白蔻在晔国公府的最后一晚。
做事有始有终,白蔻向庞妈妈讨了垫子,给国公爷和夫人磕头,入府三年多,自从做了世子专厨后就一直得到大老爷和大夫人的信任和照顾,对此白蔻也是心怀感激的。
蓉婶闻讯从后面出来,握着白蔻的手哽咽得说不出话来,向大老爷和大夫人道了晚安后,蓉婶与白蔻先回钟鸣院拿几件衣裳,行李明天再收拾,然后再回顾绘的房间,白蔻与她睡一床,把今晚对付过去。
白蔻回屋拿衣裳,就把自己恢复民籍的事告诉了丫头们,在众人的欢呼和恭喜声中,白蔻与晴兰她们三个一等丫头讲好等她办完户籍的事情就与她们交接,而她明日会住到对门王府去,有事留个纸条就行。
她交待一句,丫头们就应一声,跟着她回房间,陪她收拾了洗漱用品再出来,一路送她回了己诚堂的后罩楼。
经过小厨房的时候,白蔻遇到了回来的顾昀,两人以公事的口吻交谈了几句,就各走各的道儿。
白蔻进了顾绘的房间,水贞和顾绘已经在等着她,顾绘早就洗漱完毕换好了睡衣,正要睡觉就被白蔻这喜事给打了岔,忍着瞌睡坐在床上听白蔻讲被赦免的过程,顾绘听得懵懵懂懂,蓉婶和水贞则是明白的,两人欢喜得都不知道说什么好。
聊完天,几人洗洗睡下,顾绘很高兴和白蔻一床睡觉,主动睡床内侧,让出外侧比较大的地方给白蔻睡。
向来睡眠很好的白蔻这次失眠了,顾绘都在梦里磨牙了她仍旧是清醒的,一遍遍地想象着恢复民籍后首先要做的事情,把先后顺序都理顺,一件件地完成。
工场大掌柜的差事等聘到了合适的新掌柜,做完交接就还是要卸任的,她需要新的赚钱路子,那个被大火烧坏东家至今未修的望江楼也许可以买下来修缮一下把生意重新做起来,她自己就是招牌,应该不愁生意。
当然,不赚钱也不要紧,以她这几年攒下的老本,已经足够她富裕地过一生。
不过人生漫长几十年,为了增强抗风险的能力,扛得住生活中的各种意外,还是要努力赚钱的好,钱永远不嫌多。
想着日后怎样操持自己的老本行,白蔻终于慢慢地睡着了,梦里都是与商人为了各种食材不停地讨价还价的画面,等她一觉睡醒,还在恍惚一只鸡多少钱一斤,直到看到眼前不一样的床帐,才想起来自己是睡在哪里。
外面的天色还没天亮,白蔻只是多年习惯的关系才醒得这么早,整个后罩楼其实都没有人走动的动静,想到从今天开始不用再起这么早了,白蔻在被窝里翻个身,继续睡个回笼觉。
这第二觉醒来,外面走廊才传来丫头们的动静,顾绘还在睡,白蔻是睡不着了,何况白天还有很多事情要做,她干脆起床洗漱。
钟鸣院的丫头给白蔻送来早饭,并告诉她世子在书房等她。
白蔻匆匆吃过早饭,就直接过去了。
自从把耳房改成书房后,顾昀难得使用他那个正经的大书房,他熬了一宿,写了几份要白蔻签字的文书,然后就在这书房里一直坐到天亮。
晴兰在门外守着,见白蔻来了,轻声打了招呼,掀帘子请她直接入内。
于是白蔻看到的就是个顶着黑眼圈睡眠不足的顾昀。
“您没事吧?看上去像是没睡觉的样子?”
“看出来了就说明你不瞎,过来把字签了。”一夜没睡,顾昀的脾气实在不怎么样。
“要签什么?”
白蔻自然地走上前去,拿起桌上的文件就要阅读。
顾昀一巴掌摁在纸上,白蔻的手伸了一半,略有些尴尬地停下了。
“要我签字总得让我看看内容吧?”
“我还能卖了你?你直接签字就完了。”
“我还真怕你把我卖了。”白蔻收回手,掉头就走,“不让我看我就不签了,直接跟您做完交接完事。”
顾昀听到这话气势就蔫了,慌慌张张地站起来,绕过桌子追上白蔻,一把拉住她。
“好了好了,我怕了你了,你要看就看吧。”
“我没兴趣了,您去工场把管事们召集起来,我去衙门办完事就过去办交接。”白蔻一脸冷漠。
“你想辞工?昨晚上可不是这样说的!”顾昀跳脚,紧紧拉住白蔻的手。
“爷?!”门外的晴兰听见屋里动静不对,慌张地奔进来,“怎么了?!”
接着,晴兰的目光就落在了世子紧抓白蔻的手上,惊讶地掩住了嘴巴。
“谁准你进来的?滚!”没了白蔻,顾昀对别的丫头就是他自小习以为常的主仆态度,可没有那么和颜悦色。
晴兰吓坏了,呜咽着转身就跑,并且还算聪明地将房门也带上了。
白蔻看着顾昀发脾气,她如今是平民了,不再有立场劝这位大少爷善待下人,多管闲事的事她才不干呢。
“今天有好多事要做呢,别浪费时间了,快来把字签了。”
顾昀很自然地牵着白蔻把她带回桌子后面,把蘸饱了墨汁的笔塞进她手里。
“昨晚上讲好的,不许反悔,你把工场扔下不管,当初吹的牛皮达不到,就是欺君,知不知道?你就算想另起炉灶,也得先把你吹的牛皮填上,要不然我也得受连累。”顾昀冲白蔻做个鬼脸,拿她以前的话堵她的嘴,“我还没活够呢,我才不要陪你一起死。”
“行,孺子可教,学到我几分本事。”
“那当然,你教得好嘛。”顾昀马上嬉皮笑脸地拍马屁,“快签快签,签完了还要送去衙门留档。”
“啊?要拿去衙门的?”
“股份书嘛,我接手下来的那份地契讲好了是给你的,现在你是平民了,名下可以有私产了,你签了字,你就是新地主,我们的新股东。”顾昀一个劲地催,在农场契书的下面还藏着工场股份的契书。
“不签。”白蔻果然放下笔。
“为什么?!”
“农场股东众多,股权变更必须要提前知会全部股东,您身为大股东不能违反约定,您还是先与大家商议后再说吧。”
顾昀噘起嘴,虽然心里不乐意,但必须承认白蔻说得对,他身为大股东不能先斩后奏,这个先例绝不能开,否则以后难免会有别的股东干出以权谋私损害大家利益的事来。
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圣人诸多儿子里面,庆王宫恒是最年幼的亲王而且未婚的儿子,再底下的弟弟们受到生母位份的限制只能封为郡王,所以庆王也是京城的达官贵人们乐意联姻的对象,白蔻从未与他打过交道,甚至顾昀与他也不熟,凭着静筠和正辉的关系,他与白蔻初次见面,客气生疏也是理所应当,两个陌生男女怎样最快速度建立起感情基础。
找到共识。
庆王喜爱并擅长园艺,白蔻有玻璃温室,在植物种植上面,两人有共识。
所以白蔻毫不犹豫地接下种植反季节蔬菜的差事,若是成功了,她自己也能有绿叶蔬菜吃。
中午庆王招待了一顿午宴,看到菜色白蔻就知道厨子来自沿海地区,她敏锐的嗅觉闻到了蚝油和虾酱或者类似海鲜制品酱料的味道,餐后甜点是美味的鲜花饼,原来还另有一块园子专门种植食用鲜花。
菜肴中的鲜虾水产是清爽的酸辣和酸甜味,若是炎热夏季能帮助开胃,但这冰冷冬季,换换口味也挺不错。
吃过午饭,下人带客人们去客房午休,起床后再一起吃过下午茶,姐弟两个终于告辞回家。
临分别时,庆王又让人给白蔻送了一份礼物,一包来自南方温暖海域的小鲍鱼。
“鲍鱼各海域都有,但南方海域的特别些,特产这种小鲍鱼,既然白蔻擅长厨艺,就送你一包带回去吃吧。”
“民女谢过庆王。”
白蔻接下包裹打开看了一眼,笑眯眯地一边重新包起来一边说:“小鲍鱼烧红烧肉或者焖排骨,还有豉汁蒸鲍鱼都很好吃哦,民女再次谢谢殿下的慷慨。”
“我想吃!”姐弟两个眼睛都亮了,一脸期待地冲着白蔻傻乐。
“二位小殿下今天出了一趟门,还能紧接着再出来玩吗?”
“我能!”静筠欢乐的举手,正辉满脸郁闷,噘起嘴巴。
宫恒笑呵呵地揉揉侄子的脑袋,安慰他像他这年纪的男孩子总是要以读书为第一重任的。
白蔻包好礼物,再次告辞,外面马车和随行人员都已就位,宫恒送了他们出去,对白蔻这辆马车也是啧啧称奇。
坐在车里,白蔻一个劲儿地讲小鲍鱼烧的菜是怎样怎样的好吃,馋得姐弟两个不行,忙着要另约日子到诚郡王府吃一顿,但是接下来两三天顾昀要借走马车陪祖母祭奠祖父,白蔻要去工场做事,庆王又下了差事,这些都要她去统筹安排,所以想吃小鲍鱼,只能再往后排,搞不好就排到十一月份去。
正辉于是乐观起来,只要间隔时间长点,他下次就能出门玩,在吃到这顿美味之前,谁约他他都不理。
白蔻送了他们姐弟回东宫,这次她进去向太子妃请了安,太子妃留她说了一会儿话,赏了些东西,白蔻没有久留,接了赏赐就告辞了。
老崔驾车回天水坊,白蔻就在车里找起东西,就在她屁股底下的坐箱里,三个大包袱皮包着的包袱紧紧地塞在里面,白蔻草草地解开来看了看,来自南方的速生蔬菜品种还挺多,都分门别类地用束绳小口袋装着,袋里还有纸条写着种植方法,应该是在南方收罗种子的时候就一并准备好的,毕竟两地气候差异巨大,没有指点和提醒的话,让农夫从头摸索很费时间。
把包袱重新扎好后,白蔻打着小盹回到王府,喊人帮她把包袱搬回小院,然后她洗手净面更衣,懒洋洋地趴在床上一动不动,大早上起床开始忙,累毙了。
顾昀这时候又提着好吃的过来,在门外招呼一声就大大方方地进了屋,照例有小叶子的一份,小叶子笑嘻嘻地收了东西,出去一会儿就端了茶盘进来,摆好椅子和纸笔,让他俩好说话。
看着趴在床上装死的白蔻,顾昀忍住想扑上去的冲动,目光一转,看到了扔在墙边椅子上的三个巨大包袱。
“这三个大包袱,庆王还打赏了?”
“你就知是庆王的赏赐?”
“唔,看着是不像赏赐物的包装,但你从庆王府回来嘛,随便猜猜咯?”顾昀目光瞄到白蔻白嫩的手腕,先前他弄出来的淤青已经散得看不见了,这几天都没摸过小手实在渴望得不行,心里挣扎犹豫了一下,还是到床前小心地抓着白蔻的手腕把她拉起来,“快起来吃东西,冷了回锅就不好吃了。”
小叶子拿进来的茶盘有两副餐具,顾昀打开层层包装,露出里面香喷喷热乎乎的生煎包,咬一口满嘴流汤,不知道从哪买来的,一路回来现在打开居然还是热的。
两个人边吃边闲聊,顾昀讲了今天工场的日常情况,说起祭奠的准备,白蔻告诉他庆王送了一大包产自南方海域的小鲍鱼,还有那三个大包袱也都是南方来的速生蔬菜种子,要在工场的温室里试种。
“庆王对南边很感兴趣,今天的菜肴也是炎热地区的口味,清淡,清爽,酸甜辣。”
“庆王有这爱好?还看出什么来了?”
“从食物风味来看,应该是气候炎热多雨的地区,天气热,人懒,不愿做饭,所以食物烹调手法简单,喜好原味,调味不多,点到为止。”
“庆王的口味喜好真特别。”
“他园子里种的花草也多数是南方来的,没有京城本土植物,所以他的园子出名就是出在这里,能看到遥远地方的奇花异草。”
“庆王自己是京城土著,对炎热南方无比向往?”顾昀不知道这样一种感情是怎样萌发出来的,“难道他从小的老师里面有来自南边的?”
“男神一样的庆王要是去了南方,会被晒成一只猴子的,京城第一男神的宝座就坐不稳了。”
顾昀冷不丁地被呛了一下,鼻子里感到湿湿的,嘴里的生前包肉汤从鼻子里流出来了,赶紧拿帕子擦干净。
“又是猴子又是男神,庆王在你眼里到底是什么?”
“他现在是取代你的京城第一男神,但他要是去了南方,那就得在太阳的洗礼下变成一只乌黑的猴子,京城第一美男帅哥男神的宝座又要换人了。”
“我怎么对他取代我一点都不觉得惊讶呢?”
“因为你自暴自弃了呗。”白蔻咬着筷子嫌弃地瞥了一眼顾昀的肚子,“无所谓,反正京城年年都有漂亮鲜嫩又可口的美少年长大成人,京城第一的宝座年年换人坐也不错,常有新鲜感。”
“我会瘦下来的,我一定会。”顾昀一边用力保证,一边一口吞掉一个生煎包。
白蔻默默低头吃她那一份,不去提醒顾昀他的保证简直就是吃饱了才有力气减肥的完美注释。
想胖就胖着吧,关她屁事。
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顾昀恰在此时带着侍卫骑马过来,那两个官媒差点撞到他的马蹄子下面。
“不要命了?!”
幸亏过来这侧门时顾昀已经减速,爱马浮云又是极聪明的牲畜,人马配合及时避让,不然就真要发生一场惨剧。
“顾世子,罪过罪过,您受惊了,受惊了。”
那两个衙役见是顾昀来了,连忙上前拉住他的缰绳,带往侧门外。
“这干什么呢?衙门里打起来了?”顾昀翻身下马,把马鞭子扔给身后的侍卫。
“这两个是官媒,自己瞎眼,骚扰白姑娘,官媒嘛,开口说话就是问有没有许人家,问得白姑娘心头冒火,这不就把她俩给轰出来了。”衙役小声地向顾昀解释道。
顾昀回头瞥了一眼,向衙役问清那两个官媒的名字,叫侍卫们也记住,以后不应她俩的媒。
侍卫们自然跟自家世子一个鼻孔出气,等他们回家一说,亲朋好友都会照办。
顾昀从马鞍上解下书袋,抬脚进了院子,户房门口排着长队,白蔻依旧坐在墙下喝茶。
两人四目相对,白蔻对顾昀来得这么快略微有些惊讶,顾昀则冲白蔻得意地挤了挤眼睛,先进了户房大门。
户房掌管人口和钱有关的所有事,京城百万人口,天天都有人来办理生老病死相关的户籍事情,所以白蔻得在外面排队,顾昀则是为商业经济而来,负责此事的书差正好闲着,马上接待,验看所有契书,该签字的签字,该盖章的盖章,该留档的留档,又派手下书办去档馆提出旧档,换上新档。
书差安静地给顾昀办完了所有事情,等顾昀转身一走,书差就把这事单独记录下来,让书办送去给师爷,等府尹大人下朝回来转交给他。
顾昀出了户房,见白蔻在与一个书办说话,还收下了几张纸。
这地方不好上前说话,顾昀打发侍卫去跟府兵搭话,他慢慢往街上走,片刻后侍卫回来,都问清楚了,白蔻办完户籍就回晔国公府办交接。
顾昀于是牵了马,到大街上的茶楼,要了临街的桌子,一边喝茶一边等着白蔻出来。
白蔻收下书办给她抄回来的白氏一族现在的最新情况,族产也是要上税的,所以衙门里的档案最权威最齐全,否则一旦查实留档与真实情况不符,当事人可是要吃官司的。
书办把白蔻的旧档送进了户房,又等了半柱香的时间,前面办事的人出来了,终于轮到白蔻进去弄她的户籍。
她的官婢身契昨晚上顾大夫人就给她了,如今交给书差,看着他盖上一个大章子。
“白姑娘,你是要和你姐姐的户籍并在一块吗?”
“不并,单立女户,住址写诚郡王府。”
“啊?你们姐妹俩各立各的户籍?”
“对,各立各的,我已及笄,不需要姐姐做家长,就此各自分家,各过各的日子。”
书差只是职责所在问一问,见白蔻坚持,他也不强求,麻利地给她办完了从奴籍到民籍的一应手续,两刻多钟之后,白蔻拿着一纸凭证走出了户房。
压在身上这么多年的身份巨石终于就此撤下,白蔻满面喜色,看什么都很顺眼,这深秋的冷风都如春风般温暖和煦,被衙役们吆喝着押入刑房问口供的嫌犯像无辜童子般可爱,墙根下等着她的那四个府兵更是人间难寻的天王级帅哥。
看什么都很顺眼的白蔻,冲府兵耀武扬威地一挥胳臂,带着他们雄赳赳气昂昂地走了。
侧门外头,顾昀留了一个侍卫等白蔻,见她出来,立刻解了枣妮的缰绳牵给她。
“白大掌柜,世子在街上茶楼等你一块回府呢。”
白蔻有点囧,但当着侍卫的面也不好吐槽,点点头,淡然地应了,一行人牵着马往大街上行去。
侍卫骑马先去报信,等白蔻走出侧巷,顾昀也已在茶楼外等着小二把马匹牵来,两人目光一碰,相视而笑,片刻后众人上马,打道回府。
进了天水坊,府兵们回王府向王妃交差,白蔻随顾昀回晔国公府,开始交接各项差事。
东厨房的监督一职是个虚职,主要管事的是曾珠这个厨房总管,所以白蔻只是去东厨房露个面,与大家道声再见。
白蔻被恩赦的消息此时早已传遍晔国公府,她一经过聂三婶的小门,婶子就抹着眼泪奔出来拉着她的手道喜,两人一同进了东厨房的大门,厨子厨娘们见白蔻来了,也是迅速围过去七嘴八舌地道贺不止,官婢要恢复自由身谈何容易,但白蔻就是做到了,这一件事他们能讲一辈子。
出了东厨房,白蔻去了冰窖,水三婆她们几人也正等着她,冰窖在白蔻这几年的打理下秩序井然账目清楚,再没发生账物不符和大量浪费的情况,白蔻相信从她们当中选一个出来接替做冰窖执事都是够格的。
库房那边也去了,向各位总管和管事们寒暄道别,平时直接接触少,但日常真少不了他们。
这么一趟全走完了,白蔻回钟鸣院向晴兰交接财物。
三个一等丫头,只有晴兰是能写会算的,所以只有她能接替白蔻,只是没了白蔻,顾昀不再设管事一职,一等丫头就是钟鸣院现在的最高身份。
交接先从钟鸣院的公账开始,锁在小库房里的东西都搬出来逐一清点核对,顾昀也坐在这后面院子里看她们忙活。
她们正忙着,己诚堂又来人寻白蔻,宫里把昨天生日宴的赏赐送来了,等着白蔻去前面谢恩。
白蔻连忙洗手整衣赶去前院,赏赐装了一口小箱子,白蔻没有时间细看,谢了恩领了赏,给跑腿的宫人们丰厚赏钱并礼送他们出门后,就请大管家派人把赏赐直接搬对门王府去了,她又急急忙忙回钟鸣院继续交接。
跑进后罩楼的院子,顾昀又递了两份礼物,是刚刚甘氏和顾三夫人分别派人送来的贺礼。
白蔻同样没有时间理会这礼物又是什么东西,顺手往顾昀身边一放,转身拿起账本继续对账。
二房正房,正与儿媳一起打理家务的顾二夫人得知自己甘氏给白蔻送的贺礼是几十两银子和一套日常首饰,不由得面露讥讽。
“你倒是大方,可人家昨天还戴着粉珍珠的首饰,也不想想您那寒酸东西人家看不看得上眼。”
正提笔写字的甘氏闻言,笔下轻轻一顿,没有吱声,假装没有听见,继续写字。
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第971章
两人吃完东西,撤了餐具,换上纸笔,顾昀接下来要忙家务事,白蔻的伤风也早就好了,两人将公事交接完毕,顾昀就去找宫长继蹭晚饭,死皮赖脸地讨到了一壶老酒美滋滋地咂吧。
宫长继看不惯顾昀这得瑟样子,揶揄他再这么喝下去肚子只会越来越大,别想瘦回以前能让白蔻流口水的窈窕身材。
顾昀才不理会宫长继的打击,他美滋滋地喝掉人家一壶陈年老酒就回家休息,准备祭奠祖父的大事。
与此同时,宁佩兰晚饭后来到白蔻屋里在她的指导下锻炼身体,顺便也是两个女人聊八卦的时间,听着白蔻描述着现在的庆王宫恒,宁佩兰几次笑得没力。
白蔻拿出那包小鲍鱼要宁佩兰收着,她看过鲍鱼数量,可以做好几次,而她屋里也不适合收藏这种珍贵干货,宁佩兰也不跟她客气,笑笑说声好就让丫头们接下来明天拿去厨房,又跟白蔻讲好烧菜还是要她亲自来。
第二天,白蔻带着种子赶到工场布置差事,现在温室都是闲置的,春天种下的各种植物如今都收获了,种植箱也都清理干净,等着明年开春再重新开始,所以正好方便她试种蔬菜。
当初帮助工场种植的那些农夫都重新请了回来,看着白蔻脚边三个大包袱的蔬菜种子都兴奋不已,白蔻要求腾出一个温室专门用来育种,毕竟种子珍贵,从遥远的南方弄来,要是不育种,吃完了就没有种子了。
除了育种的,工场自留一个温室自己吃,其余几个温室就对外销售,种出来一样算一样。
因为种子多,农夫们又都是文盲,看不懂每个种子包里的字条,白蔻还特意安排那几个坚持用功念了一年女子学堂的厨娘们打帮手,让她们看着农夫们不要乱来,种子有限不能浪费。
种子由厨娘们收着,农夫们去准备种植箱和搭瓜架的竹竿,另外还有给温室升温的炉子,要提高到夏季的温度,还要防备在温室里中暑以及内外温差太大易伤风的问题。
这样的准备得做好几天,有什么新添置的东西都写单子,白蔻吩咐账房报销。
温室这边一有动作,整个工场很快知道了始末,大家都欢喜地等着冬天的新鲜绿叶菜。
白蔻这边忙着,顾昀与她换了马车,借了她的马车带着父母和祖母去祭奠祖父。
晔国公府顾氏一族的祖坟是开国太祖赐予的墓园,当时的开国功勋们都有一块这样的墓园,所以在京城繁衍发展的顾氏族人都葬在那里,离京城并不远,若是年轻人去祭奠一天足矣,但老太君要去,考虑到老人家的体力,自然要做两天的准备。
老太君已经好几年没有出过家门,就是因为她年纪大了腿脚不便实在爬不上马车,顾大夫人每月还会出门几次参加各种茶会,老太君的日常生活就更加枯燥乏味,所以这次她想亲自祭奠,又有白蔻的马车,还有老崔这个老车把式驾车,家人也就支持老太君出门散散心。
马车在府外的侧巷等着,二房和三房也都来了,毕竟府里只是分家又不是把二房除族,祭奠先国公这么重大的事情自然全家出动,只是除了长房以外,二房和三房都只能乘坐传统马车。
老太君抓着门内扶手很轻松地就上了车,先上车的顾昀照顾祖母在正位坐好,再伸手搀扶母亲坐下,接着是他父亲和弟弟,最后把车门从里面栓上。
桌子上放着茶盘和热水瓶,桌下有一个暖炉,换气窗也是打开的,顾昀把祖母那边的窗帘拉上一点替她挡着寒风但又不会完全遮住窗外风景。
等所有人都准备好了,车队在侍卫们的护卫下慢慢驶出天水坊,平稳的四****马车让车里的三位长辈喜笑颜开连连夸赞。
顾昀借走了白蔻的马车,白蔻只好用顾昀的马车,拆掉表示晔国世子身份的装饰物,也就是一辆用着上等木料的普通马车,加上又是从诚郡王府驶出来的,没有人会去在意车里坐的到底是谁。
本来白蔻都打定主意在顾昀借走马车的这几天她就放假休息,不想用他的马车颠儿颠地满城跑,可眼下工场有事,她只能将就用着,顺便吐槽由奢入俭难。
好在也就对付两天,顾昀就把马车还了回来,还跟白蔻要了木匠的地址,就这两天时间,祖母已经决定做一辆新马车和她大媳妇一块儿用,为了能赶上腊月开始的走亲访友,决定就用与白蔻的马车一样的木料,这样一个月就能做出来,不耽误过年的事。
白蔻与顾昀的作息重新调整,两人每日一同分别乘车前往工场,然后白蔻留在工场内处理日常事务,顾昀用她的马车再去城中拜访各个生意伙伴,与官府打交道。
在男人掌权的世界,男人们根深蒂固地认为女人就是头发长见识短,与女人讨论严肃事情是贻笑大方,白蔻属于朝廷默许的特例,她很清楚男人们私下里都议论她什么,都是因为她后台足够硬并且她也确实有本事才迫使男人们对她有几分好颜色,所以顾昀突然转性关心起工场生意来,白蔻自然是乐得让他在外面抛头露面。
静筠姐弟俩惦记着好吃的小鲍鱼,写信来问白蔻哪天方便,顺便问她要不要参加女孩子们的温汤会,有这样一个机会,大家一起去山里泡温泉,是冬天的一大享受。
白蔻跟宁佩兰一说,宁佩兰也很感兴趣,于是给郡主回信,加两个人。
宫长继从妻子那里得知这事,就告诉了顾昀,顾昀光是想到白蔻裹着浴巾坐在温泉里的画面他就要流鼻血,摸摸鼻子去找他母亲,问顾大夫人要不要也凑个热闹,泡泡温泉解解乏。
顾大夫人也是有兴趣,却又觉得这是年轻女孩们的聚会,她一个老太婆凑这热闹不合适。
顾昀于是找白蔻,白蔻给郡主写信详细询问参加这次温汤会都是什么年龄的人,最后得知的确有母女婆媳一块儿参加,因为她们要去的那一片温泉属于皇家所有,范围很大,到时候各玩各的,没什么身份年龄不合适硬凑一起的尴尬,但是因为饮食的缘故所以必须要提前算好人数,包括随行下人也都要有个确切数字。
顾大夫人得知是这样的情况,于是又喊上蓉婶带着绘绘,还叫了顾三夫人带上她膝下今年十六岁的顾娅和十五岁的顾娟一块儿去。
顾三夫人从大嫂房里回来想了想,只吩咐顾娅收拾行李,没告诉顾娟,顾娟是富姨娘所生的大女儿,虽然是从小就在三夫人膝下养大的,但因富姨娘生了顾烁后没少给家里添麻烦,连累着三夫人对顾娟和她妹妹的感情就淡了,一点儿都不想过度操心这姐妹俩的婚事,嫁个秀才拉倒。
大夫人得知妯娌只决定带顾娅去,才想起来顾娟是富妾的女儿,也就没说什么,统计好家里要一同参加的人数,由顾昀转交给了白蔻,白蔻趁着请郡主姐弟俩来王府吃小鲍鱼的机会就把名单给了她。
静筠和正辉心满意足享用了一顿美餐,回到东宫后,静筠在母妃的协助下积极准备这次的女子温汤会。
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交接并不轻松,各种大小物品,琐碎劳神,虽然小库房的多数东西都是搁在那里积灰,但也要逐一点数。
整理到中午,白蔻随丫头们去小厨房吃了午饭,回来继续干活,午后才理完了小库房,轮到对钱账。
顾昀坐在卧室里看她们忙,依旧只对钟鸣院的公账,每月公中拨给的那点银钱进出都在一个钱匣子里,做生意的私房钱在别的钱箱子里,从一开始白蔻就有意识的分了账,就是要在这铁打的少爷流水的丫头的环境下,给顾昀留点隐私,别口袋里有多少钱别人知道得一清二楚。
以前是白蔻统管所有钱账,顾昀一千一万个放心,如今换手下大丫头接手,虽然也是能写会算的,但感情上还是觉得没有白蔻那样值得依赖,所以顾昀也打算趁此机会,等公账盘完,单留下白蔻,他俩点私账,以后自己的私账自己管。
他们这忙得不可开交,皇宫里,在皇后宫中歇了午觉的圣人,一边喝着茶水,一边阅读迎天府中午时分送进来的信件,上面把顾昀上午办的事总结了一下,告诉了圣人顾昀不但转了农场的一块土地给白蔻,还把工场的股份也与白蔻四六分。
圣人看完,随手递给了皇后。
皇后阅完,莞尔一笑,“这顾昀真是大方,名下土地和股份说给就给,不过那一小块土地本身也是额外得来的,农场的股东们真是变来变去。”
“你没注意到吗?那块土地最初的地主是顾旭的妻子甘氏,后来换成了顾昀,现在又换成了白蔻。这个顾旭,家里不太平,甘氏肯定是套现退出,砸了那么多钱还没看到收益,明知是亏还是要退,肯定是遇到了急需要钱的事情。”
“这就奇怪了,听说顾旭的润笔费收得很可观,甘氏的娘家哥哥那里也没听说遇到了急要钱的难事,甘氏好端端地做出这样的决定是为什么?”
“所以说顾旭家里不太平,他妹妹被迫下嫁给杨宓,那是给顾昀添了大麻烦的人,甘氏又退了入股的生意换取现钱,要说这缺钱的口子多半是出在这个妹妹身上。”
“顾云宽呢?他不可能么?”
“顾云宽三年任期将满,他要拼仕途也不可能要儿媳拿钱给公爹铺路,叫他颜面何存?所以朕推断这肯定与顾云宽无关。”
“好了,不说他们了,他们自己的产业自己放弃了,现在那块地归了白蔻,就算他们得知了消息后悔也没用了,我倒是对顾昀的工场更感兴趣一些,工场股份四六分,几乎是一半了。”
“算他小子有点理智,没有对半分,他依然是最大股东大东家,不然一定治他个欺君之罪。”
“他不这么做,白蔻一走了之,当初吹的牛皮达不成,还是欺君。”叶皇后笑得有那么一点点狡黠和俏皮,“工场从作坊起步,一点点经营到如今局面,全是白蔻的功劳,分出四成股份,这是留下白蔻必要的代价。但从这字面上看不出顾昀给的是不是心甘情愿,昨天的晚宴,顾昀是什么表现?”
“要依朕来看,这股份应该是给的心甘情愿的。昨晚上,把白蔻宣入大殿,从她进门开始,顾昀那两个眼珠子就挂在她身上,一点都不遮掩,他自己还不知道,以为没人发现,哼,朕在上面坐着,看得清清楚楚,那不是主人看婢女的眼神,那是男人看女人的眼神。”
“哦?这傻小子,明年春闱后,他可是要议亲的。”皇后不由得一时失神,“他两个姐姐好像都已经各自物色好了几位贵女,只等安排女眷相看。”
“议亲是晔国公府的家务事,不过,昨天顾昀和宫长继的表现,倒是解了朕长久以来的一个疑问。”
“什么疑问?”
“春水堡曾经有人去打听过白业宏一家人的事,你还记得么?”
“记得,难道这是他俩小子干的?!”
“朕对白蔻的纵容一定让他们起疑了,那俩小子功课不差,自然对政治敏锐,有钱有行动力,抓住一点蛛丝马迹就派个商队走一趟,是他们这种任性小子干得出来的事儿。”
“是啊,走这一趟的商队必须得是值得信任的人,白蔻没有这样的资源,她贸然托付寻常商队不一定能打听到她想要的消息,但若是顾昀和宫长继联手私下里悄悄地查,就解释了所有疑问,那商队必是宁家的,诚王妃派出她的手下人,必然是最稳妥的。”
“幸而春水堡布置妥当,当年的那点事没人知道。”
“时隔这么多年,春水堡又是出了名的死亡之地,就算知情人被人当面打听,只怕一时也想不起那久远的事情来,不过,面对外人的打听,没有走漏消息还是好的。”
“当朕宣布赦免的时候,白蔻是真没料到故此傻了眼,宫长继夫妻是一脸喜悦,为白蔻大力鼓掌,顾昀臭着一张脸,笑得极不真心,这都说明这两小子知道些什么。”
“这么说,他俩小子甚至都预见到了赦免的可能性?!”皇后是真的感到了惊讶和欣慰,“小孩子都长大了啊,将来他们会是太子最好的臣子。”
“哼,是不是现在还不知道呢,宫长继拼不上功名还能做个闲散王爷,顾昀要是拼不上,他不但只能看着白蔻嫁别人,连晔国公这一门都可能要败了。”
“陛下是不是想太远了,顾昀最多是舍不得和不习惯没了白蔻的服侍,毕竟白蔻能干,一贯得他宠爱,要说他对白蔻有那男女心思,可不一定。”
“不管是不是,反正朕觉得顾昀不是乖乖听从家里安排婚事的男孩子,白蔻用三年时间把不谙世事的小男孩养成了经济独立的男人,顾昀荷包鼓鼓,花钱不求人,行事只会更加任性,娶自己中意的姑娘做少夫人绝对干得出来。”
“如果真因婚事的事情,让顾昀和父母起了冲突,陛下怎么看?”
“这就要看晔国公夫妻俩相中的姑娘和顾昀自己中意的姑娘分别是谁了,顾昀会不会为了自己喜欢的姑娘和家里对抗到底,这都让朕又好奇又期待啊。”圣人咧着嘴眯着眼嘿嘿直乐。
“陛下,一把年纪了,老不正经的。”
“找点乐子散散心嘛。”
圣人也是可怜,天天为国事烦忧,无以排解,只能拿臣子的八卦取个乐子。
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一次泡温泉的时间不宜太久,四人时不时地出水休息一下,白蔻站在岸边裹浴巾的身姿勾得静筠又想伸手摸她,白蔻的身材让在场所有人都很羡慕,个子高挑,长手长脚,有胸有腰有屁股,肌肤紧致蕴含力量,动作灵巧姿态轻盈,即使不明说,大家也相信哪怕是此刻的场面,光屁股的白蔻仅凭手中浴巾都能致人于死地。
静筠带来的宫人还准备了按摩的精油,外面搬进来四张软榻,四人享受了一次从头到脚的全面放松,按摩完毕后都慵懒地不想起身,歇了好一会儿,而且也的确夜深了,才穿好衣裳回屋睡觉。
小院里各个房间的灯光陆陆续续熄灭了,众人都慢慢沉入了好眠的梦乡中,与此同时,顾昀在他的床上辗转反侧睡不踏实,做了一夜怪梦,梦里都是白蔻和温泉的水雾缭绕,当他在梦里看到白蔻身上浴巾滑落脚下的瞬间,他猛地抖了个哆嗦惊醒过来,窗外天色蒙蒙亮,被里裤子湿漉漉。
这种郁闷简直不要提了。
老是这样欲求不满,他会不会早泄啊?!
顾昀在床上翻了几个滚,无奈起身脱了湿掉的裤子换了干净的,再换上练功的衣服去院里打拳,吃过早饭后按部就班地忙他今日的事情。
温泉那边,大家吃过早饭后,静筠招呼众人陪她散步下山,去别的汤池逛一逛,看看那些大池有没有人,这大白天还是人多泡汤好玩。
静筠经常出来玩,体力是真的蛮好,一路走下来根本不喊累,她乐意走,大家也就陪她走,权当早饭后散步。
其他的客人们都是权贵出身,安排的住处位置不算低,最矮的也在半山腰上,从山上到半山腰,能经过三个可以正常使用的大汤池,水温高得能煮蛋炖鸡的野汤池也设有标识禁止靠近。
她们往山下走,一路上碰到很多别家的下人,她们看到郡主自然纷纷上前请安,这一聊二聊的,静筠就让她们回去喊人,不分年龄,有兴趣的都到离她居处最近的双池洞玩,一大群人泡汤会更有意思。
这些下人们连声应了,纷纷回去转告主子们,再喊上别家的太太奶奶夫人小姐,带上泡汤的用品三三两两地往双池洞走。
郡主她们也立刻返回住处收拾物品,由山庄的下人簇拥着往双池洞走。
说是双池洞,其实主要是两个大池,一个露天,一个在山洞里,四周还点缀着大小不一的小池子,水温有热有温还有烫,这其实是一个天然形成的温泉群,互相连通,因那两个最大的池子而得名,能泡汤的也就这两个大池子,其余的看看就好,水温都不合适。
和昨天一样,泡汤的池子用帷幕层层叠叠地遮起来,而更衣的地方在山洞里,外表看似不起眼的洞口里面有开阔的岸边,甚至还放了木质的桌椅供人休息喝茶。
郡主她们先到,于是先脱了衣裳下水,静筠非要挤在白蔻身边,看着她饱满的胸脯,一双手蠢蠢欲动地又想吃她豆腐,白蔻对此哭笑不得,宁佩兰在旁边幸灾乐祸。
因为受不了郡主的骚扰,白蔻只好出水休息,下人给她换了一条新浴巾,她一点都不遮掩地当众换好,走到桌边坐下休息。
山洞里不通风,长年累月热气弥漫,其实有点闷热,所以这么光光地只裹着浴巾也不会冷,里头服侍的下人也都是亵裤和肚兜的打扮,根本不会有男人意外闯入。
她们嘻嘻哈哈玩闹着,其他人陆陆续续地到了,都先进山洞更衣,就看到叉着两条仙鹤腿的白蔻站在那里,不知道在说什么笑话,一副指点江山的气势,郡主她们一伙人都笑得不行。
人一多就更热闹了,平时穿着衣裳都人模人样的,这一裹着浴巾坐进水里,每个人的身材好坏顿时就一览无余。
白蔻的身材不用说,傲视所有人,除她之外更让人惊讶和羡慕的是晔国公府的顾大夫人,她生了四个孩子,如今奔五的年纪腰肢早已不再纤细,但她没有鼓起来的肚子,虽然正面看没有腰,但侧面看依旧有胸有屁股有肌肉,此时大家都是素面朝天,顾大夫人在同龄人当中最显年轻。
看到如此身材的顾大夫人,白蔻知道为什么她能把顾昀的屁股打肿了,虽然已是这般年纪,但力量是实实在在的。
有个这样的娘,顾昀还敢奢望自己的婚事自己作主,他这张嘴真会哄人,还是老话说得对,宁可信这世上有鬼,也别信男人这张破嘴。
白蔻在心里啧啧两声,把顾昀抛到外面的滚水汤池里去。
权贵惹不起,不婚保平安。
山洞里的人越来越多,大家都要进来给郡主请安,白蔻就带着绘绘去露天池,吹吹冷风,散散闷气。
她们坐在水边惬意地泡脚,宁佩兰随后跟了出来,一脸通红,一看就是热得不行。
“呼,还是外面舒服,里面太热了。”
“人多起来了嘛,山洞不通风的,先前只有我们几个人的时候不是挺好的。”
宁佩兰一边点头赞同一边大口喘气,“我先前都觉得快要中暑了。”
“那糟了,温泉真会中暑的,赶紧喊人把郡主带出来透透气。”
宁佩兰的下人听了话,连忙奔进山洞,没有冒失地直接请郡主出来,而是先找她的贴身宫婢,由她们恰到好处地插话进去,以更衣的人越来越多的理由,请郡主移到露天池去。
静筠年仅十岁,宁佩兰都受不了,小女孩子更是已经有点吃不消,宫婢们一打岔,一大群人就跟着郡主来到了露天池。
两个池子是连通的,其实像个葫芦,但中间最细的地方一次只能容纳一个瘦子通过,这又成了一个炫耀身材的游戏,对自己身材感到得意的未婚少女们来回穿来穿去,还非要白蔻也来玩,她单薄如纸的腰身让她毫无阻碍地走来走去,甚至她的肚子和后腰都不会蹭到这最细处的石壁。
该肉的地方肉,该瘦的地方瘦,白蔻这身材得到了大家一致的羡慕。
尤其郡主,捧着脸羡慕不已地碎碎念,她也想要这样的身材。
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“没有宗族的保护,个人就是任由风吹雨打只能漂泊无处安身的浮萍,这哪里是什么好消息?”白蕊皱起眉头,一副愁眉苦脸的表情。
“姐姐又一根筋了,你是顾昀的雇工,得到晔国公府的保护,还稀罕族人的保护?我倒情愿他们有点骨气,千万别找上门来。总之我做光棍我高兴,再也不用忍受别人对我指手画脚。”
“但现在的族长终究是我们二爷爷,是我们爷爷的亲弟弟,虽然他将我们这一支除族,但在当时的环境下由不得他们多做考虑,否则他们子女的嫁娶婚配都要受到我们的连累。”
“好吧,我相信除族的这个决定在当时的环境下可以类比为壮士断腕,但我从衙门得到的资料来看,族产在他们手中的经营情况可不太好。”白蔻话说一半,充满暗示性地望着白蕊,“姐姐,小心驶得万年船,对不对?我辛辛苦苦攒下的身家,我还要留着当嫁妆的,才不要给别人填窟窿。”
“你连这个都查了?!”
“我一开始的确只是想查一查现在的族长是谁以及我们这一支的情况,但人家书吏做事仔细,多给了我一点信息。”
“那你也别把一切往坏处想,你在京城里这么大的名气,族人却从来没有露过面,想来他们肯定是念着我们这一支已经除族了,不是他们的族人了,说不定以后都不会来找你的。”
“姐姐就当我有被害妄想症好了,喜欢一切事情做最坏打算,族人不来最好,若是来了,起码我也不会因为信息不平等,而被他们拿话忽悠住。你照应这个茶室也有大半年了,知道生意人消息灵通的重要****?”
“我知道,我懂你的意思,你都已经这样决定了就这么办吧,倘若真有那么一天,久不联系的亲戚见着面了,坐下来也有话可聊。”
“我们姐妹俩,立场不同,对利益的诉求也不同,如果姐姐想带着孩子回族里,那是你的自由和权力,我不会反对,只要你自己想清楚了就行。”
白蕊连忙摇头,“不会的,既然我们这一支已经被除族,我就不会再想着回族里去,只是族人罢了,又不是血亲,我一个带着女儿的寡妇,不能给族里带来利益,他们也不会想要我这个累赘,我还更喜欢现在的日子,就像你刚才说的,有晔国公府的保护,哪还用得着稀罕族人的态度。”
“姐姐能这么想,我相信顾昀也会安心的,你是茶室的主厨,没了你,这茶室也就开不下去了。”
“人家顾世子,你就这么直呼其名,真不要紧么?”
“我是股东又兼大掌柜,互相直呼姓名才正常,不然我不是矮他一截?那我这股东身份还有什么意义?”
“道理真是都让你占全了。”白蕊好笑地伸手指戳戳白蔻的额头,“好了,你跟我说了这么多,你的意思我都明白了,咱们姐妹如今就是分家各过各的,只管自扫门前雪,休管他人瓦上霜,所谓远香近臭,保持点距离,也能保住我们同胞姐妹这份感情。”
“姐姐看得清楚,真是再好不过了。”
“你以为我会强烈反对?我又不是那没见识的无知妇人,不管怎么说,我是家里的第一个孩子,从小在长辈身边耳濡目染,很多事只要暗示一下我就会懂的,以后再有什么事只要我们姐妹说清楚,你放心,我绝不会拖你后腿。”
“啊,对了,我今天在衙门里还得罪了两个官媒,姐姐日后若是有官媒上门,避着点走。”
“啊?这又是怎么弄的?”
“没什么,我好端端地排队,两个官媒上前搭讪,开口第一句话就是查户口,问我有没有许人家,然后我就麻烦衙役把她俩轰出去了。”
“这不是人家官媒的本分么,你这反应太大了。”
“官媒那态度简直就像种猪配种,哪里是撮合姻缘,再说了,我厌恶陌生人上来就问户口家世这种个人私隐,官媒又怎样,她们问我就要说?谁规定的?律法里可没有这一条。”
“好好好,你有理,你最有理了。”白蕊摇摇头,不与白蔻纠结这种话题,她起身拿起茶壶给白蔻满上茶水,“我去看看丫头们,你累了一天现在就好好休息一下,若是酒菜买回来了,我再回来布置饭桌。”
白蕊出门到院子里喊了孩子随她一块走,小院里顿时就只剩下白蔻一个人,四周安安静静的,其他人说话的声音都传不过来,白蔻喝着茶,打开手边那两份礼物,看看都是什么东西。
去王府传话的丫头已经回来了,但买酒菜的还没有回来,白蔻给了不少钱,点的又是上等席面,酒楼烧菜也需要时间,于是大家先料理生意,该打扫的打扫干净,还要为明天的客人准备好菜单和食材。
天擦黑的时候,两个丫头坐着酒楼的马车回来了,从车上搬下来六个大食盒,众人搬了一个圆形大桌面到白蕊屋里,不但让所有人都能坐下,买回来的酒菜也能全部摆在桌上。
这一顿酒菜人人都吃得很尽兴,没想到这些丫头们酒量都不俗,买回来的酒都喝光了,白蔻自叹不如,她自己喝够了就把酒杯反扣在桌上,然后招呼她们吃吃喝喝,抱着不留剩菜过夜的宗旨,到散场时人人都吃得肚皮滚瓜溜圆,桌上的菜盘子里只剩下葱姜蒜和汤底。
酒足饭饱,睡意上头,白蔻拍着肚皮与大家道别,心满意足地回王府休息。
这一整天,小叶子照着白蔻以往的习惯,把屋子都收拾好了,所以当白蔻一脚踏进正房后,并没有花太多时间适应她的新环境,摸着小叶子的脑袋夸了她一番,然后让她预备好洗浴的热水,舒舒服服地洗了个热水澡,穿着睡衣坐在床上研究她的工作笔记,勤快的小叶子则已经抱着她换下来的脏衣服在后院洗衣。
但直到小叶子自己洗漱完毕想睡觉了,白蔻的屋里依旧亮着灯,小叶子提了一个热水瓶进去,给白蔻道了晚安,并给她加了一支新烛,让屋里更亮一些。
那根新烛烧了一半,白蔻才终于理完了手上的各项事情,揉揉脖子,吹灯睡觉。
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次日一早,小叶子拿着白蔻昨晚给亲戚们的信去大车行投寄,接着在约定的时间,白蔻和顾昀在街上碰面,顾昀带着侍卫,白蔻带着王妃给的府兵,一群人骑着马,浩浩荡荡地往喜乐坊去。
喜乐坊还无人知道此事,工场里自然也是一切如常,大家都只当是东家来做例行巡视。
顾昀把所有的管事执事和账房们召集起来议事。
大家陆续到齐,在办公的屋子里安静地站着,当着东家的面,没人敢窃窃私语胡乱讨论,都是耐心等着。
白蔻拿着名册,点名完毕后关上了房门。
顾昀放下茶杯,站起身轻咳两声,慢悠悠地走到大家跟前,众人连忙站好,大气都不敢喘。
“我今天来,是向你们宣布三件事,你们都给我听清楚,我是宣布,不是跟你们商量,你们只有接受,不许反对。”
各位管事和执事们面面相觑,很快望着顾昀点头,“是,东家,您说吧,是什么严肃的事情?”
“第一,前天晚上宫里兰宝夫人的生日宴,我们的白大掌柜由圣人亲口恩赦,如今她已是平民了。”
“哦!”
众人先愣了一下,等接受完了这个惊人的消息,反应过来后刚发了一个音,顾昀就马上打断了他们接下来的欢呼。
“要欢呼庆祝等一下,我话还没说完。”
“东家您说!您说!”
“第二,白蔻是工场的二股东。”
“啊?!”
顾昀无视他们一个个的震惊脸,淡定地伸出三个手指头。
“第三,白蔻现在是工场正式的大掌柜,其它的,一切照旧。不能接受这条消息的,可以辞工,另谋高就,我绝不拦着。”
众管事和执事们,看看顾昀,又看看白蔻,不约而同地一起纷纷摇头,接着又忙不迭地向顾昀和白蔻行礼。
“大东家,二东家。”
对他们的反应,顾昀很满意地点点头。
“很好,你们这么懂事,我很高兴。”
“大东家,工场还要向着上税万两的目标前进呢,白大掌柜能依旧是大掌柜,大家高兴都来不及,哪里会反对呢。”
“你们能这样想就最好了,我不想听到底下工人有什么异议,他们就交给你们了。”
“是!”所有的管事和执事们异口同声地应道。
“那么在此,我宣布两条规矩,你们向下传达的时候原话转达,不可遗漏。”
“是!”
“第一,白蔻是工场大掌柜;第二,一切听白蔻的。都记住了?”
“记住了!”众人不问缘由,照单接收。
“好了,都下去忙吧,账房留下,我这说完了就去巡视各处。”
众人行礼退下,一群男人中唯一的厨房女管事梦梅转身时留下了一个羡慕的眼神,白蔻的本事比她所知的又精进了,还给自己挣到了自由身,她还记得自己刚调到景二爷身边做专厨的时候,曾和景二爷讨论过,那时景二爷曾告诉她官婢世代为奴不得脱身,可看看现在,白蔻已经是平民了,世事难料,真是不由人说了算。
顾昀与账房们商量了一下关于给白蔻这个大掌柜关饷多少的问题,白蔻被人叫了这么久的大掌柜,但其实她的每月收入还是只有府里给的那点月钱,她攒下来的丰厚身家都来自于额外收入,宫里那两笔大赏是基础,然后是石天珉手上的灰色收入,以及她自己对老铁家铁铺入股的一点小钱,其它的实物赏赐不折算为钱,所以不算数。
以工场现在的规模,账房们算了一下,白蔻这个大掌柜的每月关饷少说要拿二十多两银子,再加上年节的节赏,一年能拿三百两左右的工钱,而股东的分红就是另一回事了。
谈好这事后,账房会去做账,每月增加一笔开支,顾昀与白蔻则出去巡视工场,每一处都走到,大掌柜正式上任,大东家理所当然要带人走一圈,这也是为了表示尊重。
管事和执事们此时早已把话传达了下去,工人们一开始都炸了锅,不知道是该庆祝白蔻重获民籍,还是要庆祝白蔻成了工场正式的大掌柜,若说纠结,也是纠结于一个十五岁的未婚女孩子做这么大一个工场的大掌柜。
可要说反对的话,也不是那么容易说得出口,白蔻的本事大家有目共睹,若不承认她的领导,看顾世子的态度,那是宁可工人辞工都不会让白蔻走的。
每个人只需低头想想自己现在赚的钱,谁会与荷包过不去呢,加之又习惯了,如今只是换个正式身份而已,其它的都不变,有什么不能接受的?对吧?
所以当顾昀和白蔻下来巡视的时候,工人们都在照常做事,安分守己,没有捣蛋的,而且见到白蔻进来,都很热情地向她打招呼,恭喜她成为平民、成为股东、成为大掌柜。
把工场各处都走了一遍后,白蔻觉得自己的脸都笑僵了,揉着脸回办公的屋子休息片刻,放松一下走累的腿脚,在顾昀的再三催促下,背上挎包,与他出发去夷人坊吃午饭。
顾昀订的是一家开了多年的老字号,好处是店家很为客人的私隐着想,在大堂用餐的食客,各桌之间都有屏风遮挡,即使是女客也能大大方方地从大门进来,选择堂食或者雅间。
随行的侍卫和府兵被留在了一楼大堂吃饭,顾昀和白蔻上二楼雅间,两人才坐下,小二就送上茶水,点菜后迅速退下。
顾昀殷勤地给白蔻斟茶倒水,但白蔻只喝了半杯又站起来,在屋里转圈走动,活动活动骑马累了的双腿,顾昀的目光追着她的方向走,白蔻走到哪顾昀看到哪,白蔻站在窗前眺望街景,顾昀看她半张脸都能看得津津有味。
小二照着客人的吩咐,等菜齐全了一次上完,两个人吃不用太多菜,但正当季的新鲜虾蟹是一定要的,异国厨子做的虾蟹也是别有风味。
顾昀在家里吃虾蟹,都是丫头们给他剥好肉,这会儿他主动洗了手,拿工具剥肉给白蔻吃,顺便观察白蔻爱吃什么,这些个人喜好以往都不知道,两人共同吃饭的机会少,很多事情都不了解,顾昀觉得从现在开始他要全部都知道。
把夷人坊的酒楼饭铺吃个遍,是个极妙的主意。
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这个皇家温泉的范围太大,温泉池太多,仅仅两三天的时间根本玩不过来,温汤会却已经到了尾声,出发那天一大早,大家收拾完毕整装上路,静筠依旧坐在白蔻的车里,毫不在乎拿白蔻的马车当头车,毕竟山路颠簸,只有白蔻的马车颠簸最小。
浩浩荡荡的队伍又是走了大半天,下午到了城南门外,众人在这里集合在这里分手,郡主万分不舍地回到自己车上,在东宫侍卫们的护送下先行回宫。
其他人还在寒暄着互致道别,每个人都客客气气的,但擅长察言观色的白蔻总觉得有股奇怪的氛围在女人们当中流转。
她与宁佩兰站在一块儿,扫过来的目光当中,有的向她友好的点头道别,有的是完全刻意地避开她,只是目光相接的话白蔻倒是无所谓被人无视,但奇怪的是走到宁佩兰面前说再见的人都有好几位直接当她不存在,叫白蔻感到莫名的尴尬。
她也要向这些权贵家的女眷们行礼的呀,她们不明原因地无视她,那她还要不要行礼道别?
白蔻当然不会为这种受人无视的目光生气,她只是觉得她们的态度有点奇怪,似乎温汤会的这几天里发生了什么她不知道的事情。
这么奇怪的事情白蔻想不清楚就不想了,她偷偷把手伸进宁佩兰的斗篷里拽了拽她的衣裳,宁佩兰不明所以,却又仿佛瞬间理解白蔻的用意,与面前的人道了再见后,自己就大大方方地招呼白蔻和绘绘上车。
老崔驾车驶进了城门,确定与其他人的马车拉开了距离后,宁佩兰才用手肘顶顶白蔻。
“你刚才拽我衣裳,这种应酬你就不耐烦了?”
“不是我不耐烦,而是我好像遭人讨厌了。”
“啊?!什么时候的事?!”不光是宁佩兰,坐在对面的绘绘和蓉婶的目光都一起扫向了白蔻。
“就刚刚我们互道再见的时候,我明明在您身边站着,但其他人的眼里只有你,可我也有跟她们行礼道别,但她们眼中我好像是透明的,想想我们出发的时候并不是这样,应酬寒暄都很正常,怎么返程后我就遭人讨厌了。”
“咦?怎么会这样?!”
“我也不知道,兴许是我的错觉也说不定,毕竟走了大半天才回来,谁愿意站在冷风里没完没了地与人应酬再见,都只想赶紧回到暖和的家中,我一个平民不在她们的眼皮子里也是正常。”
“胡说八道,你就算是平民也是有朝廷撑腰的平民,喜乐坊大工场说一不二的大掌柜,谁敢无视你?”宁佩兰安抚地拍拍白蔻的膝盖,“这事先不提了,她们怎么想的过几天京城里就会有风言风语传出来,等我们听到流言再做反应。”
“嗯,也好。”
马车回到天水坊,先在晔国公府门外送了蓉婶和绘绘,然后再返回王府的马厩,那里已经有软轿等着王妃和白蔻。
顾昀知道白蔻今天回来,他在外面办完事,掐着时间,提着小点心跑来找白蔻。
“爷来得可真巧,我们才刚收拾完,您就来了,这又是带了什么好吃的呀?”小叶子都被养刁了嘴,看着那几个盒子知道一定有她一份。
顾昀笑呵呵地拿了一盒给小叶子,小叶子也不跟他客气,接在手里就走。
“白蔻白蔻白蔻白蔻白蔻,要不要吃点心?”顾昀蹦跶着进了门,两边一看,就看到了在卧室里架着脚揉腿的白蔻,“这是坐肿了腿么?要我帮忙么?”
白蔻抬起头来白眼一翻,“要我禁止你这个猥琐动物再登门吗?”
“别!我错了!”顾昀无比流畅地道歉,其实他想看也看不到什么,白蔻穿戴整齐,只是架着脚揉小腿而已。
顾昀到桌前打开点心,用两根牙签叉起一块喂进白蔻嘴里。
“这趟玩得怎么样?温泉舒服吧?”
“舒服,当然舒服,看到了很多姑娘的肉体,要我说给你听么?”
“不用!”顾昀可不想听那些。
“哦,不听算了。”白蔻看了一眼顾昀手里的盒子,指了一块,“我要吃这个。”
顾昀马上又喂一块,“我对别人的身材没兴趣。”
“真可惜,好几个圆润身材的,胖瘦适中,不硌人。”
“行了啊,不许再说了,我不听,你再说我就亲你。”
白蔻顿时被噎了一下,放下脚,推开顾昀手里的点心盒,站起身拿起桌上的茶盘目不斜视地往书房走。
“我走了这几天,工场日常怎么样?”
顾昀放下点心,走在白蔻身后,目光只看着她的腰,修身的剪裁让冬衣依旧能显出腰身,顾昀看着看着就想起这几日梦里的情景,口干舌燥却又只能强行忍耐。
谈起公事来两人就正经了,工场温室里的蔬菜已可以采摘,工人们都吃了两顿,用来出售的那几个温室,顾昀还没想好要怎么办才能表示公平,得罪哪一边都不好,从宫廷到富贵人家,都是不差钱的,没法用价格来限制他们,更不适合搞拍卖,御厨总管一口价就能全部包圆。
白蔻想了想,僧多粥少,只有限购,就连宫里头也只能保证太后、天家夫妻和四妃以及东宫的蔬菜量,除去宫里所需之外,其余的人家不管家里多少人口,一律限购,手快有手慢无,今天没买到明天请早,至于价钱,当然也不便宜,一两银子一棵小青菜,没有铜钱计价。
冬天的新鲜绿叶菜,要是卖便宜了,怎么对得起这些富贵人家的身份。
顾昀这几日和管事们讨论了好几次怎么卖菜,都不及此时白蔻的限购主意,脸上立马堆起狗腿子的谄媚笑。
“大掌柜就是大掌柜,妙计,妙计。”
“少拍马屁,把庆王府的份儿单独提出来,和宫里一样,他是特供,他又给了种子,今年不收钱,明年再说。”
“没问题。”
“这几天京城里有什么新闻?”
“钦差大臣的折子抵京了。”
“哦?!钦差大臣去大成府差不多有一个月了,除去路途所需时间,嗯,这折子应该是他刚到大成府初步调查的内容。”
“对,所以接下来的日子,折子会一本接一本地进京,又快要过年了,不出意外的话,朝廷应该会在年前了结此案,没有人想拖过年去。”
“那就拭目以待了。”
白蔻拿起茶杯,眼里闪过一道复仇的快意光芒。
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顾昀除了日常要担心丫头们对他意图不轨以外,其它的都很正常,白蔻现在是东家和大掌柜,两人几乎隔天就会碰一次面,聊聊生意,聊聊市井中的趣事,去夷人坊吃好吃的,时间充裕时也会在异国店铺中流连,顾昀发现白蔻的喜好难以捉摸,她多看两眼的东西真的就只是看看而已,其实没有要买下来的冲动,逛了几回街后,顾昀认识到白蔻还是只对没吃过的食物更感兴趣,到底是厨子本性。
白蔻除了这些日常琐事以外,让她感到不爽的就是官媒的悉数登场了,她被恩赦的消息终于缓慢地传扬开来,她以前积攒下来的名气,以及现在工场的正式大掌柜的身份,让京城里很多有钱人想娶她为妻,借机与顾昀直接搭上关系,幸好她现在住在诚郡王府,宫长继夫妻俩早已下令,有门房挡着,官媒连大门都进不了,只能留下男方的名帖,然后回家等消息。
这些名贴就成了宁佩兰的乐子,候选的男人们并不是人人都靠谱,官媒拉红线就像种猪配种一样,白蔻光棍一个没有家世依靠,这是她遭男方家庭普遍不满的一个大缺点,但她个人能力突出,更吸引人的是她与宫里的关系,郡主喜欢她人尽皆知,这就让好些富贵人家想让家中次子三子之类的儿子们娶白蔻以增强自家权势地位,而有继承权的嫡长子还是要娶有母族的正经妻子。
就在官媒们扎堆往诚郡王府跑的时候,杨宓终于收到了黑市的回复消息,京城里的确有来自大成府的新鲜姑娘在鸨儿的手下接受训练,短期内不会开门做生意。
“爹,还是您有经验,京城里果然有这样一批人,她们来京城的时间,正好与豫王回京的时间相吻合。”
“准备一下,上门跟她们摊牌。”
“带多少人?”
“不用多,现在还不宜完全闹开来,先上门聊一聊,要是她们识相最好,不识相的话,就只有封了她们的门,然后请大公主出面了。”
“是,爹。”
杨宓立刻下去准备车辆人手,反正父子两个现在都是一身轻闲,给家里吩咐一声就出门了,照着地址找到了一家门脸毫不起眼的民宅。
杨思远吩咐手下人守住门口,杨宓大力拍门,没一会儿里面就传来婆子应门的声音。
“谁呀?我家今天不买柴禾,上别家去吧。”
“这里是秦妈妈家吗?”杨宓朗声回道。
门里的婆子一听是个陌生小哥的声音,奇怪地打开了街门了想看看是谁,杨家下人抓住机会把门大力地推开了,婆子跌跌撞撞地向后退去,差点摔在地上。
“强……”
婆子好不容易稳住脚步,张嘴刚要喊,就被冲在前面的杨家下人一把捂住了嘴巴,杨思远父子随后跟进来,守在门外的家下人将街门关上小心地把守着。
“你家妈妈在哪里?我们来找她谈笔生意。”杨宓和气地微笑道,他是养尊处优的公子哥儿,自有一派风流气度。
婆子见自己并不受难,略微放松了一点,杨家下人也就放开了她,让她在前面带路。
这是一个两进的宅院,秦妈妈和女孩们儿都住后宅,这个烧饭婆子就直接领着一帮男人穿过角门进了后面院子,正在院中嬉闹的女孩们突然看到有陌生外男进来,尖叫着奔回各自的屋子紧闭房门,接着秦妈妈就骂着出来了。
“你个老不死的贼婆子,带男人进来做什么?!”
烧饭婆子连连摆手,嘴里念着不关我事,脚下抹油一样的跑了。
杨宓冲家下人使个眼色,下人就都退到前院去候着,这一家子女人不怕闹出事来。
“秦妈妈,大成府近况如何啊?”杨思远上前两步,笑里藏刀说道。
“什么大成府?我不知道!你们都给我滚出去,一群男人擅闯民家,还有没有王法了?!”
“秦妈妈,你这话就说得不对了,做你们这生意的,欢迎的不正是男人么,我们上门给你做生意,你还想赶客人吗?”
“苍天啊,你看看眼吧,看看这肮脏的世道!这简直是不让人活了!我一个女人带着几个女儿关上门过日子,还被男人砸上门来,硬栽我们母女几个操贱业的,冤死人了呀!”秦妈妈突然就跪在地上拍地大哭。
“秦妈妈,少演戏了,你还没有换民籍呢,你手下几个女儿都跟你一样,贱籍女子装良人,信不信拖你见官吃一顿板子?”杨思远为官多年,连斥带吓各种顺手。
秦妈妈的哭声果然戛然而止,从地上爬起来拍拍身上的土,再抬起头来,脸上一滴泪痕都没有,风情万种地扶了扶头上的珠钗。
“二位爷把奴家查得这么仔细,到底想干什么?”
“谁带你去大成府的?只要你告诉我,我就不为难你。”杨思远深知操贱业的女人胡搅蛮缠起来不好对付,不跟她浪费时间,直捣主题。
“我自己去的。”秦妈妈头一抬,很骄傲。
“还嘴硬,真是不见棺材不落泪,是不是要我把你那几个同行的姐妹一块叫来对质?”
秦妈妈眨了眨眼睛,表情紧张了起来。
“这个你们也知道?”
“我还知道是一个男人带你去的大成府,在此之前你们姐妹几人不过是倚门卖笑的暗娼,回到京城来却置办起来宅院养起了女儿,这一趟你们收获颇丰嘛。”
“男人?什么男人?”
“我的耐心是有限度的!光凭你们几个人怎么知道从京城怎么去大成府?”杨思远突然大声喝问。
“没男人!没男人!说了没男人!你们非要说我们有男人!那你们倒是把那个男人叫出来对质啊!叫不出来就是栽赃!”秦妈妈也不是好惹的,在这一行当摸爬滚打这么多年的女人没一个是善茬。
“那个男人就是唐林!你敢说不是?”杨宓逼前几步,瞪着秦妈妈。
秦妈妈愣了一下,马上摇头,“唐林是谁?我不认识!你们少栽赃给我!我虽操贱业,可我从不说谎!没有影儿的事别想逼我承认!”
杨宓见她表情,突然想起一件事来,暗忖果然是自己太操之过急了。
“秦妈妈,别激动,我倒是忘了,你们这一行的人通常都是互相称呼花名的,本名是什么自己都忘了。”杨宓从怀里掏出一张银票在秦妈妈眼前展开,“只要你告诉我那个男人是谁,这个就是你的。”
秦妈妈不认识什么字,但表示数字的那几个字却是认得,看着面前这张五十两的银票直咽口水。
杨思远父子俩见她这反应,面上露出得意的冷笑。
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白蔻收到了钱,立刻息事宁人,仿佛这事就从来没有发生过,一边忙着生意,一边忙着过年。
京城的上层圈子被这么整了一顿后消停了一些,加上已经是十一月底,眼看着就是腊月,马上要过年了,各家都庶务繁忙,女子茶室的生意进入了淡季,白蕊终于有时间带着手下丫头们筹备过年的事情。
朝廷上并没有因为要过年了而多平和,远在大成府的钦差大臣户部尚书仇维开始往京城一船船地押送嫌犯,大成府大小官员连同家属都被押解回京,世代父子师徒传承的胥吏们也都投入了大成府的监牢。
除了官员,乡绅们也倒了霉,他们这几十年都跟官县赵氏沆瀣一气,朝廷为了控制住这些乡绅,派出了人数庞大的钦差队伍,军队先行,直接把守住各地方交通要道,断绝他们之间的联系,然后再一家一家的查,将大大小小的账本收集起来,装了不知道多少个箱子,先一车一车地从地方上往大成府运,再随押解船运回京城。
百姓们见朝廷终于来替他们作主了,纷纷协助士兵们寻找乡绅们藏起来的财产,看着平时不可一世的世家大族如今人人自危朝不保夕,男女老幼无一例外全部下狱,心底里真是出了一口恶气。
乡绅们的粮仓尽数充公,储存的粮食由军方统一分发给饥寒交迫的百姓,帮助他们度过这个冬天,打起精神以备来年的春耕,而他们的证词就是给这些乡绅们定罪的证据。
官县赵氏是仇大人最后下嘴的硬骨头,毕竟是赵贤妃的娘家,作为四妃之首,要动赵氏一族必须得有圣人的首肯。
圣人派仇维去就是要在大成府刮地皮,这词儿不是什么好听的词,却极其适合眼下的情况。
于是一道密旨从京城出发,快马加鞭送到了仇大人手里,大军向官县集结,把进出的官道和羊肠小道全部堵得严严实实,以防赵氏族人狗急跳墙与军队拼命。
而这一动手,就表示圣人放弃了自己疼爱的长子长女和荣宠了几十年的赵贤妃,连根拔起,彻底垮台,所有依附于他们的人都要被一个一个的清算,想要活命,只剩下狗咬狗这一条路,出卖别人,争取立功,换自己的自由。
离过年只有一个月了,京城飘起了腥风血雨。
赵贤妃、豫王府和大公主府依旧处于封禁中,圣人还没有下达对他们的处置决定,赵贤妃现在仍然是四妃之首,但她隔绝在深宫中,对外联络断绝,不知道自己现在面临什么境地,后宫众嫔妃则已经在议论会是谁接下来替补贤妃之位。
唯一能够自由行动的石天琦真的急疯了,但她回到自己母亲家却直接被大门外的士兵轰开,禁止她踏上台阶,严防她从门缝里塞纸条,更不准她在围墙外徘徊。
天子降下雷霆之怒,没有人能救得了赵贤妃一党,石天琦知道娘家一垮等待她的会是什么,意味着早已不待见她的夫家只会更加的厌恶她,她上次的流产就是她最大的罪。
站在家门对面的墙根下,已经无计可施的石天琦掩面大哭,惹得来往行人纷纷侧目,不知道这样一个大户人家的媳妇为什么在这里伤心。
夫家跟出门的下人不想看到自家的奶奶在大街上失态,强行将她扶上马车准备回家,行至半路,石天琦强硬地要求马车改道天水坊。
她要见顾昀!
她一定要见顾昀!
亏得石天琦还有一点理智,没有直接去工场寻人,而是到诚郡王府找宁佩兰,向她打听现在的朝堂动向,有没有救她一家人的办法。
宁佩兰哪里说得清这些事,只得让人以王爷的名义给对门送信,等顾昀回来后请他过府谈事。
其实顾昀天天过来追着白蔻跑,明明白天在工场相处了一天连傍晚这一点时间都不放过,但看白蔻压根不松口的态度,宫长继两口子都开始同情他了,也就对他的行为睁只眼闭只眼。
但这种趣事怎么能跟石天琦这外人说,宁佩兰还记得上次股东碰面,石天琦差点惹出乱子的事情,但政治这个事只有男人讲得清楚,赵贤妃一党即将垮台,石天琦为救娘家人,现在病急乱投医也是人之常情,令人唏嘘。
傍晚时分,宫长继到家,顾昀收到口信也及时过来,客院上房早已摆好了屏风,宁佩兰和石天琦坐在屏风里头,两个男人坐在外头,屋里只留贴身下人服侍。
听着他俩讲着自己所不知道的最新情况,石天琦咬着手帕无声的抽泣,圣人之怒,谁都无能为力,她心里也清楚为了能让舅舅成为新的太子,她们一家人这些年到底干过哪些事,大成府赈灾,本以为能一举将太子拉下马,哪里知道会落得如此境地。
事到如今已怪不得谁,只求一家人能保住现有荣华。
室内气氛压抑,宫长继和顾昀都是耳聪目明的人,听见屏风后头有轻微的抽泣声,知道石天琦伤心,他俩也只当没听见任何异常。
就在这时,屋外有人敲门,白蔻来了,屋里众人连声唤她进门。
石天琦出于女人的直觉,敏锐地听出顾昀招呼白蔻的声音不同寻常,她急切地站起身来到屏风后头,扶着框子,悄悄地探头打量。
宁佩兰见她这举动微微蹙眉,太可疑了,但愿不是她猜想的那样。
“你们还在谈吗?我不耽误你们,刚听到的最新消息。”白蔻手里捏着一张纸条递给顾昀。
她在马厩下了车,回到自己屋里稍事整理,听说他们在这边谈事就立刻过来。
“是什么?”顾昀接过打开,与宫长继同看。
“听说钦差大臣在大成府找到了一条海外走私秘径。”白蔻没看到石天琦在偷看,她的目光大方地扫过顾昀和宫长继,再扫向屏风。
“哎?!”两个男人吃惊地抬头,“真的?!”
白蔻还没说话,突然听到屏风后头一声克制不住的吸气声,石天琦扶着屏风面色苍白地露出半张脸来。
“时间不早了,我想回去了。”石天琦嘴唇颤抖地轻声说道,她很清楚白蔻带回来的最新消息是什么,她若是不扶着屏风准得跌坐在地上。
“好好好,备车!备轿!”宫长继赶忙下令,屋里立刻有人跑了出去。
“呃,不要紧吧?”顾昀始终保持着和蔼的态度,只要朝廷一天没有下令如何处置赵贤妃和她的子女,他就不会急于撕破脸,他对自己这虚伪的态度很坦然。
“没事,谢谢关心。”石天琦裣衽一礼。
“那,别的话我们也不多说了,你自己多保重。”
“谢谢。”
石天琦再对宫长继和宁佩兰行礼,外面下人进来禀告轿子备好了,贴身丫头上前搀扶自家奶奶往外走,宁佩兰走在边上送客。
临出门时,石天琦本想再做一次道别,回头看了一眼,却看到顾昀在和白蔻说话,两人旁若无人地站在一块,白蔻背对着门口看不到她的表情,但顾昀的目光神色是什么意思,石天琦很清楚,就这刹那一眼,深深刺痛了她的眼睛,但她也知自己无立场做任何话,紧抿着嘴唇掉头离去。
石天琦这一瞬间的表情变化全落在了宁佩兰的眼里,她面上不显假装没看到,只管客气地送石天琦出门,目送她上了软轿出了院门,然后回屋继续就白蔻带回来的最新消息讨论片刻。
“仇大人真的找到了那条海外走私秘径?”宁佩兰从丈夫手里接过纸条飞快地浏览起来。
“是真的,消息来源是工部,现在六部内应该已经传开了。我们的人一个夏季跑遍大成府全境收集到的情报,经太子的手悄悄塞给仇大人,他按图索骥都找不到的话那不有损他的一世英名?”白蔻调皮地笑了笑。
“难怪石天琦刚才一副要晕倒的样子。”宫长继点点头。
“海外走私。”顾昀弹弹手指,“石天珉从梁仲山手里接收的所谓遗产,肯定就是这个。”
“我也是这么想的,走私品运到京城需要可靠的人手转运到城中的秘密仓库,区家大车行可别牵连进去。”白蔻担心区家人。
“应该不会,他们赚的是正常的运费,没有拿多余的钱,倒是我们两个要当心,石天珉为了拉拢我,给了不少额外好处,你也吃了甜头。”
“呃,不会是要我们退钱吧?”
“啊呃……”顾昀一脸大事不妙。
宫长继两口子笑得东倒西歪,“黑钱收得痛快,吐出来可就肉痛了吧?”
“不,还有希望,石天珉手上的账本不一定记了明细账。”顾昀盲目乐观。
“我觉得肯定是明细账,这可是与他同伙的证据,你小心哪天翻出来,被人扣个与豫王党勾结的帽子,有你好受的。”
“是兄弟么?你就不能想我点好事?”
“我这是做最坏打算,然后再想万一你倒霉了,要怎样救你的办法。”宫长继说得很有道理。
“那你想到什么办法了没有?”
“唔,八成你得去求太子给你作证,你和石天珉交好完全是一场计谋,没有你舍身与他捆绑在一块儿,我们夏天的那一场戏还真做不成。”
“有道理,这次听你的。”
“嘁!”宫长继翻个白眼。
宁佩兰笑呵呵地牵着白蔻的手起身,“好了,你俩闹着吧,我们不奉陪了,后面还有好多事呢,一会儿给你俩送酒菜来。”
顾昀马上闹着要好酒,惹得宫长继在桌底下踹他一脚,心里认真盘算着是不是把他的珍酿都藏到别的地方去。
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石天琦回到家里,家人从她随行下人口中得知了她在诚郡王府听说的事情,钦差大臣在大成府的最新消息让他们这不相干的人家都听得麻木了,后悔不迭当初怎么结下这门亲事,助益没得到,反搭进去自家名誉,搞不好孩子们的前途都要被耽误了。
夫家人这一百零一次的后悔莫及,石天琦已经不耐烦去听了,她此刻脑海里只有她临出门前看到的那一幕。
顾昀那样深情款款的目光是她一直最想得到的,没想到这份求而不得的深情却给了最意想不到的人。
白蔻!
她凭什么得到顾昀那样的深情?!
凭什么?!
石天琦独自一人坐在房里,手帕紧紧地缠绕在手指上,用她最大的力气攥着拳头,指关节完全泛白,以此来发泄心中激荡的情绪,否则她怕自己砸了这间屋子。
晚饭后,石天琦的丈夫只回来洗漱更衣,然后就去了他新得的一个美人的房里,石天琦看着丈夫出门的背影,想着夫家人对这门婚事的后悔,心里做下了一个决定。
他们不仁就不要怪她不义。
石天琦是现在赵贤妃直系中唯一能自由活动的人,她手里还有几个只听她差遣的护卫,那是外祖母给她的陪嫁,她耐心地等到夜深后,屋外已经没人走动,她以独特的哨音唤来她的人,下达了一条命令。
趁她丈夫下次在外眠花宿柳时,干掉他,伪装成意外,比如让他死在女人肚皮上。
比起顾昀给别人的一片深情所带来的痛苦,石天琦根本不在乎做寡妇,反正夫家人也后悔这门亲事,那就让他们家儿子去死吧。
手下人接了命令,毫不质疑这个决定,悄无声息地下去安排。
与此同时,宫长继两口子也是准备睡觉了,但宁佩兰却拧着丈夫的皮肉不许他睡着,特意把今天石天琦的表现讲给他听。
宫长继揉着自己可怜的肉肉,听完妻子的话,瞠目结舌。
“你没看走眼吧?!”
“这怎么能看走眼呢?老早以前,不是听说石天珉有过给妹妹做媒的念头么?也不知道怎么没成。”
“当然成不了啊,两人辈分不对,顾昀他大姐是皇后娘娘的侄媳妇,和太子是同辈人,那么大公主姐弟两个与顾昀就是平辈,石天珉兄妹俩论辈分就是顾昀的晚辈,这几家亲属关系太近了,这婚事怎么结得成,别说是石天琦了,豫王家的郡主也不可能。”
“啊?!豫王家的郡主也想嫁顾昀?!”
“是啊,她们表姐妹只是表面上关系好,私底下明争暗斗,石天琦和宫灵筠年龄相差不大,什么都要比都要争,就连嫁顾昀都成了她们竞争的内容。”
“唉,幸好老天有眼,没叫她们得逞,要是顾昀娶了她们姐妹中的一个,事情发展就不是现在这样子了。”
“肯定的,白蔻依旧还是官婢,等着被打发到工场做事。”
“唔,那我们说回来,石天琦这头怎么办?”
“她还能怎么办?她都结婚了,顾昀这一篇已经翻过去了,难不成她还想甩了丈夫和顾昀双宿双飞?”
“我就是担心,今天石天琦看顾昀的眼神太让人担心了。”
“这只能说她深情错付,顾昀一颗心全系在白蔻身上呢,哪有别人挤进来抢位置的余地。”
“那你说要不要提醒一下顾昀避着石天琦?这不干白蔻的事,就不跟她说了。”
“嗯,行吧,明天我跟顾昀提一下。”宫长继张嘴打了个老大的哈欠,“睡吧睡吧,不早了,好困。”
“嗯,睡吧。”
次日一早,宫长继特意上门把顾昀拖去街上吃早饭,但是饭桌上什么也不说,只在吃饱回家的路上,两人绕僻静小巷饭后散步,宫长继才把昨天石天琦的异常告诉了顾昀。
“这事千万别跟白蔻说!”
“放心,她不知道,而且石天琦现在已婚,她就算再有心思也没办法,妨碍不了你和白蔻。”
“但这事放在心里总是个疙瘩,而且又不能不和石天琦见面,大公主府几时解禁不知道,石天琦是唯一能自由活动的人,她只要跑来说大股东议事,你们两口子还能赶她出去?”
“的确不能。”
“所以只有我避免露面呗,她要见我你们就说我天天料理生意,每天回来的时间不定,她一个女人不能在外面呆到太晚回家,拖到傍晚她就必须要走了。”
“嗯,行,就这么办。正好昨天白蔻带回来钦差大臣发现走私秘径的消息,这接下来的几天时间里朝堂上会很热闹,看石天琦的表现她肯定知道这条秘径的存在,现在她大概在担心娘家人怎么办,要想办法保全他们,她最多夜深人静时想一想你。”
“保全娘家人?她哪还有可动用的资源?圣人都禁止她进宫,摆明了是放弃她这个外孙女,她虽然在外面自由行动,不过是因为她现在是别人家的媳妇,空顶着宗室出女的身份,其实什么事都办不成,人人此刻都恨不得与豫王党撇清关系,谁求情谁倒霉。”
“这都是他们自找的,很多人都在等着他们彻底垮台,这事之后赵贤妃肯定会失去四妃身份,就是不知道圣人会对自己这两个子女怎么办。”
“他们垮了白蔻才高兴呢,一报还一报。”
“是啊,还有下落不明的白业宏一家人呢,也不知道到底是死是活。”
“我可不敢写信去问我二爷爷是不是知情人,而且圣人当初明确告诉白蔻永不****,他们必须得在外面赎罪。”
“但那时候可不知道有现在这场事,金口玉言也是可以改的。”
“不要擅自揣摩圣意啊,我们谁都不知道他老人家心里在想什么。”
“好吧,好吧,不说这个了,我们回去吧,你差不多该去工场了,这些天天天跟白蔻呆在一块儿,幸福吧?叫你出来玩都不来了。”
“别提了,白蔻根本不给我呆在工场的机会,我就是去露个面,然后再出门拜访各个生意伙伴,天天中午在外面有饭局,你们还叫我出去玩,我哪愿意出门。”
“啊?!那你是注定瘦不下来了?”
顾昀顿时摆出一张生无可恋的脸,“能不说这个么?”
宫长继一脸憋笑,“行行,不说了,咱们走。”
两人回到主街,再各自回家忙自己的事。
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就在杨思远父子两个以为秦妈妈会说出实情时,秦妈妈却出人意料地摇了摇头。
“不行,我们这行有我们的规矩,看你们两个人模狗样的,别想抢我们姐妹的生意,没门儿!”
杨思远和杨宓先是愣了一下,接着鼻子都快被气歪了,居然认为他们也是操贱业的同行,简直岂有此理!
“秦妈妈,你想清楚了再回答,别给脸不要脸!”杨宓愤怒地收起了手里的银票。
“来人。”杨思远冲前院喊了一嗓子,很快两个身材壮实的手下人走了进来。
“给这贱妇掌嘴十下,叫她嘴贱。”
秦妈妈失声尖叫起来,但那两个壮汉无视她的挣扎,一人强按着她双膝跪地,一人正反手在她两边脸颊各扇了五下,当场就打得秦妈妈脸蛋变形,口吐鲜血。
“妈妈!”
东西厢房里的女孩们哭泣着奔出来,但前院的杨家下人也跟着冲进来阻拦这些女孩子,有几个冲太猛的还挨了他们几巴掌,最终女孩们被聚到一块,蹲在地上瑟瑟发抖,边上站着孔武有力的下人看管着她们。
“你们是什么人?!你们到底要干什么?!你们要逼我承认什么?!”秦妈妈嘴角挂着血,失声大喊。
“老实交待,跟你一块去大成府的还有谁?”
“休想!你们这些破坏规矩抢生意的,休想……啊!”秦妈妈话没说完,又连挨了几巴掌,打得瘫倒在地喘气。
杨宓转向了一边的女孩们,示意手下随便揪着一人的头发提起来。
“小姑娘,告诉我,和你一起从大成府回来的其他姐妹在哪里?”
“我不知道!我不认识京城!饶了我!不要打我!”女孩的头发被紧紧揪住,疼得眼泪汪汪,抽泣着说道。
“哦,也对,是我疏忽了,但你们的确是一大群人回来的对吧?”
“是,是,是还有几个妈妈和别的姐妹,可我们在码头就分手了,我不知道她们在哪里!饶了我吧!我真的不知道!”
杨宓这才满意地示意家下人放了那女孩,他再回到秦妈妈面前,一脚踩在她的手指头上,秦妈妈疼得都叫不出声,全身不停地哆嗦。
“没想到你们干这一行的嘴巴倒是像蚌壳一样,挺讲义气,说,你那些姐妹都在哪里?我没那么好的耐心,想硬撑,就别想看到今晚的月亮。”
“我说!我说!饶了我吧!我都说!”秦妈妈虚弱地求饶。
“早这么合作不就好了,还不用受这份罪。”杨宓慢条斯理地挪开脚,踢踢秦妈妈的脸,“说吧,你的姐妹在哪里?”
秦妈妈全身颤抖地说了三个地址,正是那三个姐妹如今的新地址。
杨思远冲手下人一扬头,他们马上出去,分头赶往那三处地方把人提来,接着杨宓大发慈悲地让女孩们扶起秦妈妈回房休息,他和父亲占了上房,叫两个女孩子侍奉茶水,等着家下人回来。
那三个鸨儿的地址倒是不远,都在相邻的地方,却又距离正好,等女孩们训练好了开门做生意时也不会互相抢生意,选址就能看出是颇费了一些心思,隐隐地又能守望相助,倒像是结了盟友一般。
最多两刻钟的时间,那三个鸨儿就被塞在马车里堵了嘴反绑了手带回了秦妈妈这里,临走前还把她们的街门上锁,将她们的女孩子都锁在了家里。
三个鸨儿被推进正房,最先看到的就是一身伤的秦妈妈,一个个都急眼了,呜呜呜地乱叫,结果每个人都被扇了两巴掌才安静了下来。
杨思远现在虽然无官职,但到底是进士出身,儿子也是举人,父子俩依旧摆着老爷架式,让那四个鸨儿在面前跪成一排,同时另有一人在桌上摆开纸笔,杨宓卷着袖子走过去等着。
“老实交待,带你们去大成府的男人叫什么名字?胆敢有任何隐瞒,你们这个同伴就是你们的下场!”
“喜奴!他叫喜奴!”杨思远的话音才落,就有个鸨儿尖着嗓子叫了起来。
“那男人在大成府主要做什么?”
“他置了一处宅院,隔三岔五的从外面带女孩子给我们。”
“他不让我们出门,但他叫我们从那些女孩子当中挑出容貌身材都一等的,好吃好喝地照顾着。”
“还要我们初步调教那些一等的女孩子,学几首京城时兴的曲儿,用大成府方言唱京城的曲儿,别提多别扭了,可他就要我们这么做,我们只能听他的。”
“女孩们每天有菜有肉地吃着,身子也养好了,喜奴就会从中挑走最好的,领出去后再不见领回来。”
“我们每天都是这样的日子,不许我们上街,说街上乱,但是吃的喝的样样不缺,有人按时送上门来,都是新鲜时蔬和肉,不知道哪来的。”
鸨儿们七嘴八舌争先恐后地说着她们在大成府的日常生活,就连秦妈妈也口齿不清地努力说话,杨思远越听越满意,脑海里也勾勒出了一副画面,那个叫喜奴的男人能做出这种安排,必是背后有人撑腰,否则以大成府的灾情,他们这些在大成府的外地人哪有条件每日新鲜菜肉下肚。
“那个叫喜奴的男人是你们这一行的吗?”杨思远微微倾身看着她们。
“是的!是的!是我们这一行的!讲的都是我们行内的行话,是我们的这个行当的!”四个鸨儿连连点头。
“你们以前见过面?是熟人?”
“不是不是!”
“是生人!生人!”
“头次见!头次见!”
“他怎么找上你们的?”
“我当时在街上看别人家置办嫁妆,那个喜奴过来搭讪,问我喜欢什么样式的首饰。”
“对对对,他也是这样跟我说的!他当时说我一把年纪了要不要赚养老钱!”
“他问我想不想穿漂亮衣裳!”
“我当时被人欺负他过来帮了我,问我想不想多赚点钱不被人欺负!”
四个鸨儿,四个不同的答案,但是真实的内容,杨思远以审案的目光审视着她们四人的表情,没有发现说谎的迹象。
“那个男人穿衣打扮怎么样?”
“蛮好的!蛮好的!”
“是这个行当,但不是底下混饭吃的!”
“对对对,看他谈吐像个有身份的!”
“是是是!是是!蛮像样的一个男人!”
杨思远心中更加笃定,这个能安排一切的男人,必然是有身份有谈吐又熟知这一行当各种门道,只有教坊司出来的旧人最吻合这些背景条件,能派这种人去大成府布这么大一个局,身后的人也是不得了。
唐林是白蔻的大姑父,这个局定是顾昀在背后捣鬼!甚至晔国公府都可能是知情人!
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去工场寻人的一路天使很顺利地找到了顾昀,他上午没事,只有中午一个饭局,所以他还在工场没走,得知圣人先见了石天珉现在要见他,心里升起不好的预感,脸上又不敢表现出来,客客气气地请手下人先带天使去接待客商的会客室用些茶点。
“请几位天使用些热茶暖暖身子,我交待一下公事马上下来。”
看着下属将天使领走后,顾昀拔腿跑去找白蔻,白蔻正在忙着,有天使来找顾昀的事刚刚已经有人给她通风报信了。
“白蔻!”
“干什么?慌慌张张的!”白蔻从一堆文件中抬起头来,就看到扶着门框大喘气的顾昀
“天使说圣人刚刚已经先见过石天珉了!”顾昀关上房门急步走到白蔻椅子边上,屁股靠着桌沿,低头与她说话。
“那又怎样?”
“那又怎样?!难道不值一提吗?”
“你害怕自己这一去就回不来了?”
“呸呸呸!快过年了,说点好听的!”
“只管去吧,大不了就是因为走私的事挨顿臭骂,国库损失了几十年的税收,圣人肯定要找补回来,要你还钱的话你就痛快点认了。”
“还钱倒没什么,收钱的时间也就这两年左右,收的也不多,你当初从第一笔开始就是单独记账,一笔笔清清楚楚,我知道总数大概是多少,还得出来。”
“既然还得出钱,你还怕什么?”
“装傻?!”
“啥?!”
“圣人先见了石天珉!你真不担心他说漏嘴?”
“所以说啊,你这种从小顺风顺水长大的公子哥儿就是胆小。石天珉不可能承认他们想取而代之,这一定会让他们所有人脑袋落地,聪明的做法就是承认小罪不提大罪,走私和夺权哪个轻重石天珉会分不清?只要没证据证明他们的企图,还有自己主动坦白的?这不是傻么?看看现在是什么时辰,圣人下了早朝才与石天珉说话,这么短的时间里他们祖孙两个人能说多少内容?所以圣人叫你去一定是问走私的事,国库缺钱,才盯着工场的那点税金,要是能从大成府把钱刮回来,大家都过个肥年有什么不好?你到了圣人跟前,不管他怎么吓唬你,我们利用赈灾坑豫王这事你绝对不能说一个字!你只需承认确实收钱运货,而且知道这钱数超出常理,但你那时候正开买卖缺钱投入,你就什么也没过问把钱收了,你并不知道运送的都是什么货物,至于收货的货栈,想来会从石天珉那里得到信息,就不劳你自己说了,圣人非要追问就直接推给大车行。”
“嗯,也对,我确实不知道每次运送的都是什么货物,我在中间的角色就是从石天珉手里拿纸条和钱,与你分一点甜头,由大车行派车接送货,他们赚的是正常的运费,货物转运这一块只有我们两个人得了利益,其他人都没沾过,而大车行的车夫们最清楚那几家接收货物的货栈的具体位置。”
“对,只说你知道的这一部分就够了,都是实话,没有撒谎。谎话是会被揭穿的,隐瞒不是,因为石天珉更怕死,他们这么多年做的事一桩桩一件件累积起来砍多少脑袋都不够。另外,利用赈灾陷害太子这事还没有人捅出来,现在圣人只见了他一人,他绝对谨小慎微不敢多说,不然万一透露了一点口风被抓到话柄追查下来,整个官县赵氏一族都要死个精光,既然他们绝不会承认利用大成府赈灾陷害太子的事,那么我们也就不必主动说出我们跟在后面玩了一招以彼之道还施彼身。”
“好,你这样说我心里就有底气了,希望我到时候不要一下紧张说漏嘴。”
顾昀捏了捏自己的后脖颈,做了几个深呼吸勉强放松下来,将中午的饭局交给白蔻另行安排,他出去会天使会合,在他们的护送下乘车去皇宫。
中午的饭局,白蔻派两个管事前去应酬,指示他们要是有人问起为什么不是顾昀去,就告诉他们顾昀受到圣上召见紧急入宫,大成府一案牵连甚广,可能会受大公主的儿子石天珉的连累,多卖点可怜,争取一下舆论同情。
顾昀入宫后直接被带到了御书房,圣人从一堆奏折后面望着他瞪起眼珠子,顾昀心里立刻猛打鼓,趁着低头行礼的短暂时间迅速地调整了一下面部肌肉,听到上面唤平身,他慢慢地抬起头来,脸上是恰到好处的镇定自若。
“陛下急召臣来,不知所为何事?”
“顾昀。”
“臣在。”
“你和石天珉关系怎么样?”
“关系,还不错,我们两个人同在府学读书,还一块儿做生意,他和妹妹石天珉是农场三方大股东之一。”
“在你们合伙做这农场生意之前,你俩经济来往多久了?”
“有不少日子了。”顾昀的脸上看上去闪过一丝紧张和不解。
“第一笔钱是几时发生的?”
“这个,时间已久,臣有些记不得了,得回去翻翻账本才知道。”
“这种事你也记账?”
“那时候白蔻还在,她每过几个月就会收拾一堆不值得保留的旧衣卖给旧衣店,换回来的三瓜两枣从中哪怕拿二十文钱买一口袋肉包子给丫头们打牙祭,她都要记作收支两笔账。”
“哼,白蔻把你侍候得挺舒服啊?”
顾昀微微尴尬一笑,没敢接嘴。
“大成府现在揪出走私的事你听说了吧?”
“臣有些耳闻,但不知具体详情,家父也说不清楚,刑部办的案子我们没敢瞎打听。”
“算你识趣。”圣人的手指在御案上弹了几下,“石天珉招供了,走私的事是他们联合大成府官县赵氏族人一块儿干的,他们是真的分工明确,一人只管一段,除自己管的事其它的一概不知,那么想来你也不知道区家大车行转运的货物是什么了?”
“啊?!与区家大车行有关?”顾昀低头想了想,“石天珉有时候是会拿张纸条给臣,上面是一些码头接货的信息,臣拿到之后就交给白蔻去办,之后就是大车行照着字条自行去码头上接货送货。”
“你这转手递个纸条,从中得的甜头也记账了?”
“甜头?!”顾昀眼珠子一转,面上有点慌张起来。
“石天珉都招了,你敢说没有?”圣人冷哼一声。
“有,有有,有账,有账。”
“钱呢?”
“花、花了,那时候臣的生意刚起步,各方面都是正要钱的时候,石天珉给的钱都投到生意上了,白蔻得的那份她自己花着,臣就不知道了。”
“朕没问白蔻,你少扯她进来,不过既然你提到了她,她那时候是你的丫头,她替你办事,这钱是什么来头也轮不着她打听,她那份钱过你账吗?”
“不,不过臣的账,石天珉直接分好钱,臣一份,白蔻一份,臣不知道白蔻总共拿了多少。”
“白蔻做事这么仔细,她自己应该有本私账,你回去找她拿到账本,把钱数算清楚,她那份算在你头上,你俩一共得了多少钱,明天你自己乖乖送到刑部衙门去。听见没有?”
“是,臣听见了,臣遵旨,明天上午就送过去。”
“还有账本,刑部要核对收支,你敢连夜作假,朕饶不了你。”
“不敢不敢,臣从石天珉手上得的这些钱是单独一个账本,那些钱偶尔挪用一点生活开支,也会立刻足额补上,主要的大头都投到生意上,每一笔收支都有记账,明天一定把账本送上。”
“这种钱你都另外记账?”
“都是白蔻做事仔细,生意花钱太多,石天珉给的也多,有时候这钱花起来跟流水一样,头天得的钱转天就用来买原料了,为了不与生活开支混在一块儿这才另外记账。”
“既然账目清楚,明天上午自己送过去,朕要在早朝后听到刑部的反馈消息。”
“是,臣遵旨。”
圣人见顾昀战战兢兢的样子,似乎是真的吓得不轻,他缓口气,拿起茶盏抿了几口茶水。
“石天珉给钱这么大方,你收钱的时候你就没想过这钱可能有问题?这摆明了不跟运费有关你都想不到?”
“是知道不太对劲,但那时候生意上用钱的地方太多,就没想那么多,石天珉给多少就收多少,来往了一些日子后,一起入股做农场生意他们兄妹俩联手投了一笔大钱,做了个大股东。”
“你跟石天珉除了经济来往,还有别的勾当吗?”
“没有了没有了,只有经济来往,别的都没有,臣实话实说,不敢欺瞒陛下。”
“朕给你一天时间,回家好好想想,有什么要坦白招认的,明天在刑部衙门自己说清楚,别等到日后被发现了证据,到时候没有任何情面可讲,朕直接扔你到刑部大牢去!”
“臣与石天珉真的只有经济来往,没有别的勾当,臣发誓!”
“朕没空听你发誓,回去吧。”
圣人一句话堵回来,顺手拿起一本奏折翻阅。
“是,臣告退。”
顾昀行礼退下,站在门外廊下,冷风一吹,身上发冷,一旁的值日小太监连忙递上他的斗篷并帮他系好,顾昀笑眯眯地道了谢,塞给人家一块银角子,步行出宫。
他的马车在宫外等着,顾昀上车坐稳,吩咐车夫先回工场。
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宫长继今天没和顾昀一块行动,两人出了府学就分了手,顾昀径直回家,宫长继忙别的去了。
此时顾昀坐在客院上房,要了纸笔给诚王妃写了字条,让人速传去后宅。
宁佩兰看到字条才知是唐林的身份被人揭发了,顾昀让她抓紧时间派自己的人手去联络黑市上的伙伴,查一查是谁打听的这方面的消息,因为要查到这么细的内容,肯定是通过黑市上的消息贩子。
消息贩子的行规就是闭紧嘴巴,绝对不可能把自己糊口赚钱的各方秘密当八卦随意地讲给别人听,正因如此,顾昀他们此时就落了被动,被人先发现了唐林与白蔻的关系。
宁佩兰看罢字条,不敢有丝毫耽搁,一边让人唤来自己的陪房亲信,一边自己另写了新的字条,让人连夜去查,明早不论查到什么都先回禀,不能误了去迎天府看审案的时间。
陪房亲信接了字条和银票就飞快地走了,宁佩兰想了想,又让丫头去转告小叶子一声,等白蔻回来后立刻去客院说话。
安排完了,宁佩兰坐在房里心怀忐忑地等着明日的消息,客院上房里顾昀蹙着眉头设想着各种糟糕的可能性,不知不觉喝完了一整壶茶,宫长继就在此时施施然地回家了。
大门上的家丁及时向王爷禀告了顾昀世子帮忙招待了白蔻的表哥并且现在世子就在客院上房等着,宫长继心头闪过一丝不妙的预感,匆匆回后宅更衣,宁佩兰屏退了丫头们,一边服侍一边进一步说明。
宫长继听完也是焦躁不安,一换好衣裳就去见顾昀,两人关起房门低声交谈,不知说了多久,终于等到白蔻敲门进来,她反手把门关上,背靠着门板,目光直直地望着坐在中堂前面的两个男人。
“出什么事了,家里这么紧张?”
顾昀咬着后槽牙,招手要白蔻上前。
“你姑父被人告了,他与你的关系被发现了。”
“哦?也就是说,终于有人查到能替豫王喊冤的切实证据了?”白蔻心头猛地一跳,眉头深皱,“这真不是好消息。”
“你大表哥来报的信,说是有人证能证明你大姑父受到指使在大成府设下了针对豫王的圈套,明日要他哥俩上堂对质。”顾昀继续说道。
“若是证据确凿,不但官府要发下缉拿我大姑父的海捕文书,晔国公府也要跟着受连累。”白蔻眼珠子骨碌碌一转,望着宫长继似笑非笑,“诚王殿下恐怕也逃不了,众所周知您跟顾世子是穿一条裤子的伙伴。”
“不光我们两个,******一系都要倒霉,以豫王党的一贯手段,他们可不在乎会怎样的血流成河。”宫长继心头越发的沉重和不安。
“豫王洗刷了冤屈又怎样,谁会要一个有脏病的王爷成为储君呢,不能播种的男人有个屁用。”白蔻一边说着,一边走向旁边的椅子坐下。
“你是故作轻松?还是真的轻松?”顾昀和宫长继都看不懂白蔻的意思。
“当然是故作轻松。”白蔻揉揉脖子,“你们先前在聊什么?”
“啊,对了,你还不知道,王妃已经派人去找消息贩子打听了,不论查到什么,明天一早都会带消息回来,不会误了我们去听审的时间。”宫长继说道。
“听审?我也去。”白蔻毫不犹豫地说道,“省得听你们转述的二手消息,在现场才能及时做出反应,多带些人手以备跑腿用。”
“没问题。”顾昀和宫长继都一起点头,世子与王爷,他们平时上学行为低调,只带几个随行下人而已,可动真格的话,光是郡王的仪仗人数就是很可观的,跑腿的人不缺。
“那这样,迎天府的附近有家茶楼,明日一早我们先派手下人去茶楼等着,省得我们两个大张旗鼓太醒目。”顾昀向宫长继说道,宫长继点头同意。
“对了,要控告我大姑父设局,还得有人证能证明豫王享用的美女都是我大姑父送去的,那个李大学弄死了没有?”
宫长继长舒口气,冷冷一笑,“倒把这一茬给忘了,那家伙的丧事都办完了,跟他出门的随行下人也都在庄子上,干农活嘛,总有受伤的时候,所以他们陆陆续续遭遇了各种不大不小的意外,受点小伤,行动不便。”
顾昀抹抹额头上的虚汗,“太子应该是把李大学的事给抹掉了,不然他呈上的奏折里面肯定要提到这个人。”
“嗯,那就行了,剩下的明天随机应变吧,大不了我也上堂做个证人。”
“胡闹,女孩子上堂像什么样子,你还要不要嫁人了?”顾昀马上反对。
“不嫁人我就招个入赘的呗,有什么大不了的,凭我现在身家,什么貌美如花的男人要不到?”白蔻觉得担忧这个纯粹可笑。
白蔻的大胆言论让顾昀目瞪口呆,宫长继在惊讶过后默默地给了白蔻两个大拇指。
顾昀一脸不悦地瞪过去,“你居然还鼓励她?!”
“我又没立场教训她。”宫长继无辜地眨眨眼。
白蔻以关爱傻子的眼神扫视着这两个跑题的公子王孙,“你俩这就放松下来了?”
“没有!”顾昀接嘴飞快。
“正是,我们这是稍稍放松一下。”宫长继一脸正经地解释,“我们如今被人打个措手不及,不管明天堂审的结果是怎样,我们都要先做点反击的准备。”
“在我来之前你们都商量好了?”
“我们手上现在的牌真不多,如果明天在堂上真的有证据能指认你大姑父设局害豫王,那我们为了自保就只能放出农场上那么多的大成府人了。”宫长继说道。
“今年秋闱已经结束,除了寄居京城多年的老举人以外,京城里还有不少周边直隶地面过来的新举子,等入了冬,其他各府的举人们也将陆续抵京,读书人一旦群情鼎沸闹起来,朝廷必要想方设法安抚,我们浑水摸鱼,说不定还能找到几分翻身的机会。”顾昀补充道。
白蔻若有所思,“那就是把国本之争彻底公之于众咯?”
顾昀和宫长继四目相对,齐齐叹了口气。
“你死我活,背水一战吧。”
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顾昀回到工场时,白蔻已经忙完了上午的事情,翘脚喝茶等着去食堂吃午饭,就见顾昀旋风一样奔了进来,看见桌上茶盘,先给自己满上一杯一饮而尽。
“呼,渴死我了!”
“回来得挺快,我以为你会直接回家。”白蔻打量着正抬手擦去唇边水渍的顾昀,“看你这样子,应该没发生意外,算是顺利过关了?”
“暂时吧。”
白蔻微一挑眉,“怎么说?要退钱?”
“不光我那份要如数退出来,你的那份也要算在我头上,明天早朝时间我要把账本和钱一同交到刑部衙门,圣人要在早朝后听到那边的反馈消息。”
“唔,我也要退?”
“跟你没关系,我出钱,因为那时候你还是官婢,拿钱干活,轮不着你打听背后的故事,圣人金口玉言,你的那一份算在我头上。”
“啊哈,我可省了钱了!”白蔻眼珠子都在放光,不用退钱当然高兴。
“是啊,你是省钱了,前几天跟那五家人打官司得的赔偿金我都得掏出去。”
“别舍不得,就当花钱消灾,圣人没算利息就不错了。”
“幸好圣人没有提前跟你通过气!算利息?你更狠!”
“花钱消灾,花钱消灾嘛。”白蔻厚脸皮地嘻嘻一笑,“圣人还跟你说什么了?吓唬你没有?”
“拿刑部大牢吓唬我~问我除了经济来往还有没有别的勾当~~”顾昀苦起脸,“吓出我一身汗,出来被风一吹都要头疼了。”
“吓唬就对了,你没露馅这事就算过去一半,明天到刑部衙门送钱和账本,只要你能原样出来,就没事了。”
“真的假的?刑部衙门的办事风格你都清楚?”
“因为你是朝廷在册的世子呀,不能轻易对你严刑拷问,找你的麻烦必须得要真凭实据,定罪三要素,人证、物证和口供,只要没有人证和物证这两样旁证,而你又闭紧嘴巴,就算圣人怀疑你那也只是怀疑,哪怕他天天恨得吃不下饭睡不着觉,他也拿你没办法,只能找别的有证据的由头弄死你。所以,明天到了刑部衙门,就像今天面圣一样,沉住气,只要你别慌,刑部的老爷们就不会知道我们夏天的那场勾当。”
顾昀抱起手臂,想了想,露出一点奸诈算计的小微笑。
“我们确实得沉住气,耐心点,太子一定会把豫王利用赈灾陷害东宫的事捅出来,我们什么都没做过,这件事上,我们都是个看热闹的。”
“本来就是,我们什么也不知道,别想给我们扣帽子。”
顾昀呵呵一笑,绕过桌子伸手拉白蔻起来,“走走走,我们吃饭去,然后我要回家收拾账本,圣人还叫我拿到你的账本把钱账核算清楚。”
“哦,那你吃了午饭就回去吧,我下午也早点走。”白蔻拍掉顾昀的爪子,起身从椅子另一边绕出去。
顾昀毫不在意地收回手,等着白蔻绕出来两人并肩往外走。
食堂二楼,顾昀被管事和执事们围在中间,一脸苦涩地告诉他们自己好像被石天珉连累了,明天还要去一趟刑部衙门,搞不好还得被问些话。
石天珉与顾昀都是农场的大股东,他俩关系好大家都知道,这会儿听说自己东家可能要受到连累,今天进宫挨了训斥,明天到刑部还不知道会怎样,都情不自禁地担忧起来,但当中的详情他们都没资格知道,只能苍白的安慰几句,静等明日的消息。
顾昀吃了饭就走了,才到家就先去见了母亲,宽慰母亲不用担心,一切都在掌握之中,至于明日送去刑部的账本和钱,他都早有准备,不用家里帮忙。
“早有准备?是多早?”
“白蔻从第一笔钱,就是另外记账,账目清楚,我和白蔻两人的钱我都退得出来。”
“那不得最少两年前的事了?那时候白蔻就分开做账?你提醒她的?”
“娘,您太高看我了,我那时候哪有这么聪明,都是白蔻自己做的,生活、石天珉的钱和生意上的钱都是完全分开的,我那个小厮小严子在白蔻面前服服帖帖,工场建起来后,生意的钱账就直接转到了账房手里,清清楚楚,一文钱都不差。”
“嗯,白蔻做事,一贯让人放心,你跟人家学着点,亏你还是顶门立户的男孩子呢。”
“是是是,只要有机会我一定跟着学,没别的事话的,我先回屋准备明天的事。”
“去吧去吧,仔细梳理一下,白蔻恢复民籍这两个月,你的账都是你自己管,好好理一理别有疏漏的地方。”
顾昀辞了母亲回到自己房里,趁着洗脸更衣的一点时间整理了一下思路,然后把自己一个人关在耳房里,开了装账本的箱子,拿着算盘一笔笔账清算了一遍。
虽然时间跨度大,但其实细算下来,一个月只有寥寥几笔,偶尔还有过整月只有一笔单的时候,大成府那边并不是每天都有船到京城,毕竟海上风险更大,海船出点事就会影响到京城这边收货。
最后两个月的记录,都是顾昀自己管的,但自从大公主府被封禁以后这笔钱路就断了,顾昀算好账,回房开钱箱子数出一沓银票少量现银另外放好。
下午白蔻提前回来,宁佩兰自然知道上午宫里急召顾昀面圣的事,毕竟对门住着,得知白蔻回来,立刻到她房里说话,顺手帮她核算以往账目。
白蔻拿的钱少于顾昀,她也是另记一本账,每一笔钱的入账日期与顾昀的账本是一样的,跟钱有关的事她总是谨慎小心,而她这本账上都是进账没有出账,她的各项大开销都没有特意从这本账上走钱,反正光是宫里给的两笔大赏就能让她富足一生,石天珉这里的钱那是小意思。
两个人核算了两遍,对好了总数,白蔻写了个字条,让小叶子跑腿,将账本亲手送到顾昀手里。
顾昀再开钱箱子把白蔻那份钱取出来,两人的钱分别用两个信封装着,再一起放进文书袋中锁进钱箱子里。
除了白蔻,他的钱谁碰都不放心。
丫头们不知道世子爷一个人在房里做什么,联想到上午有天使来过,她们也都不敢问,主子的要紧事她们做下人的还是不要知道得太清楚比较好。
次日一早,顾昀赶到刑部衙门,这边也早已得了宫里的通知,见顾昀来了,派了个主事接待他,关在小房间里,主事问话抄口供,另有两个下属坐在底下当场核算账本和钱。
不管刑部主事怎么吓唬和试探,顾昀始终是那套说辞,石天珉给的钱他主要都投在生意上了,而且那时候他生意缺钱,哪怕猜到这钱给的有问题他也无力追问,有钱就收着,生意要紧,哪里晓得背后是这样的缘由。
同样的问题换着花样反复问了几遍,顾昀始终不改说法,前后都能对得上,可以相信他没有撒谎或者隐瞒,主事也就没责备顾昀瞎了眼交友不慎,王孙公子们的人际来往轮不着他过问,他只管问完话抄好口供,顾昀签字画押,底下人又禀告钱账相符,然后给顾昀开了两张条子,一是如数收到退款,二是那两个账本被留下当作证物,等案子审结才能发还。
顾昀出了衙门就奔了工场,见到白蔻后,两人四目相对,一起掩嘴闷笑。
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三人聊到此时,再无心情继续,各自分手回屋休息。
顾昀到家见父亲回来,把这事告诉了他,让他也有个准备。
晔国公顾云安眉头深皱,长叹一气,让儿子今晚早些休息,养足精神应对明天的难题。
这一夜很多人都辗转反侧,纵使睡眠很好的白蔻也在床上滚来滚去直到三更后才慢慢睡着,心中有事,只睡了两个多时辰就醒来,洗漱之后一边在院里练拳,一边等着诚王妃来唤她。
深秋的白天来得要晚一些,卯时过半天色才真正的亮起来,白蔻练完拳,刚擦了汗换好衣裳,宁佩兰身边的丫头跑来小院请白蔻去客院上房用早饭。
白蔻拿上她从不离身的小挎包,在褙子的衣襟内侧的腰带上挂好匕首,抬脚就走。
客院上房里,一个侍候的下人都没有,只有宫长继和顾昀两个人坐在饭桌前等她,桌上摆着热腾腾的早饭,宫长继的手边另外还有个已经拆阅过的信封,白蔻向他俩道上早安,在下首坐下,顾昀把那信封搁在了白蔻手边。
“我们刚才都看过了,你也看一下吧。”
“知道是谁在背后查这些事了?”白蔻觉得一晚上的时间打听这个应该是够了。
“是杨思远父子。”信封里的纸还没完全抽出来,白蔻就听到顾昀这么说了一句。
“哟,这是送上门的菜啊。”白蔻的表情并无欣喜,先抖开信纸阅读里面的内容。
宫长继拿起筷子夹了个包子,招呼顾昀先吃早饭。
顾昀先盛了一碗白粥,却是放在了白蔻的食碟边,然后才给自己盛上一碗,接着把勺子一放,不管宫长继了。
见着这一幕,宫长继差点被包子噎死,他当然不是因为顾昀不给他盛粥,而是顾昀竟然给白蔻盛粥!
他看见什么了?!
眼睛要瞎掉了啊!
顾昀一口粥一口包子,听见宫长继被噎到的声音也没看他一眼。
白蔻看完了信上的情报,放到一边,抬眼见面前有粥,摸摸碗沿并不烫手,端起来就喝。
顾昀一边自己吃,一边时不时地留意着白蔻的食碟,一会儿给她夹个包子,一会儿夹个糕,一会儿又给个煎蛋,白蔻一点都不挑,给她什么她吃什么。
宫长继忍无可忍在桌子底下踢了顾昀一脚,“给我夹个黄金糕。”
“自己夹。”顾昀一边说着,一边伸筷子夹了两块黄金糕放在了白蔻的食碟里。
“手短,夹不到。”宫长继振振有词。
顾昀翻个白眼,关爱了一下这个手短的残疾孩子。
白蔻埋头吃完了顾昀夹给她的全部食物,放下筷子,擦擦嘴,身体放松地向后靠在椅背上,一副坐没坐相的懒散样子。
“前几天,顾五小姐是不是回过娘家?”
“是啊,但我没看到,我到家的时候她已经走了。”顾昀嚼着最后一块黄金糕,想了想点点头。
“知道她和家人都聊过什么吗?”
“聊些家长里短吧,她知道你被恩赦并且住在这里的事了。哦!顾婵那天根本不是回来看望母亲,而是来打听情报的!”顾昀恍然大悟,啪地把筷子往桌上用力一拍。
“先别管她是不是来做探子的,以她的脑子她胜任不了这种高难度的事情,我想知道她那天穿衣打扮怎么样?听说过吗?”
“说是蛮好的,一身崭新,穿金戴银的,比在家做姑娘时更华丽阔气。”顾昀拿起手边的湿巾一边擦嘴一边回忆道。
“那就请王爷转告王妃一声,向消息贩子打听杨思远一家的收入来源,他丁忧结束后一直没有复职,至今赋闲在家,重点调查顾婵自出嫁到现在,这一个月左右的时间里,她在穿衣打扮上花了多少钱。”
“查杨家的钱,治他个贪污受贿的罪?”顾昀和宫长继眉头一挑,两人对视了一眼。
“朝廷和老百姓都极度痛恨贪官污吏,当官的最怕被人调查他们巨额财产来源不明,所以他们会想方设法地隐匿非法所得,可是兜里有钱哪有不花的道理?自己可以不花,在外面装个清廉的假相,但能挡得住家里女人和孩子不花?捞那么多钱不花,那捞钱的意义在哪里?死后当陪葬品?”
“杨思远这么上蹿下跳,卖力地想要证明豫王的冤屈,无非就是想抱他的大腿,娶顾婵是他们的投名状,却没想到豫王这趟出差会搞成现在这状况,他们这投名状白交了,得再另想个翻身的办法,那唯一可选的就是帮豫王重整旗鼓,他洗刷冤屈,******垮台,他们父子俩的前途也就光明了。”顾昀明白白蔻的意思,嘴角挂起一丝笑意。
“而如果我们查到杨思远手中有来源不明的巨额财产,就等于是釜底抽薪,彻底断了他们翻身的一切希望,他们想做豫王的死忠,却忽视了自己的脑袋更危险。”宫长继舔舔嘴角,仿佛已经看到杨思远跪在了刑场上,“我倒要看看他和我们,谁先死。”
白蔻突然坐直身子,双手扶着桌沿,目光投在顾昀脸上,表情有些严肃。
“但这个计划有个不稳定的变数。”
“我知道,顾婵终究是我堂妹,若是杨家被查,家里那位顾二夫人怕是要发疯。”顾昀揉揉额角,面露苦笑,“从这一点上说,他们家设计娶走顾婵,还是挺聪明的。”
白蔻推桌起身,“时间不早了,我们出发吧,我还想见见情报上说的我大姑父所找的那些帮手们呢,看了这情报后,我总觉得今天可能会有些意想不到的事情发生。”
“你觉得是好事还是坏事?”顾昀起身笑问。
“不到现场,不好说。”
“马车现在应该在街上等着了,你俩先去,我回后头说一声。”宫长继惦记着要向消息贩子买杨思远情报的事,匆匆先走了。
白蔻抓起桌上的情报放进挎包里,与顾昀慢悠悠地向大门外走去。
门外停着两辆华丽的大马车,自然是这二位公子王孙的,顾昀上了宫长继的马车,他那辆给了白蔻用。
坐在车厢里,白蔻掏出情报又看了一遍,发现上面并没有确实提到大姑父唐林参与其中的证据,但是京城里的风尘女子中有一群来自大成府的新鲜女孩子,杨思远就是指认她们是唐林的帮手。
白蔻大胆猜测,大姑父教坊司旧人的背景的确会让人做此联想,杨思远大概也是打的这个主意,只是不知他手上是不是真的握有消息贩子都不知道的证据。
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白蔻面无表情地看着顾昀,抿抿嘴角。
“我更喜欢手上有点现钱。”
“我相信你一定有办法更多倍的赚回来。”顾昀很努力地劝说,“收回股份,整个农场就在我们自己人手里了,你又是头号大股东,到时候你说一不二,什么奇思妙想都能实验一番,哗啦啦地挣钱。”
“你别把挣钱说得那么容易好不好?你只是还没遇到亏得血本无归的时候。”
“既然如此,农场更需要一个有能力保驾护航的大股东呀。”顾昀起身溜到白蔻的椅子边上,趁她不备握住她的手,“机会难得,只要你点头,我明天就开股东大会,后天我们就签约,正好三天把事办完。”
“说得轻松,你就知道别的股东们没有自己的可靠人选?”
“那不一样,小股东有建议权,大股东才有决策权,宫长继两口子肯定不反对你加入,其他人要是有别的意见,我和宫长继一人一票直接否决掉。”
“看看看看,大股东耍流氓就是这样惹人生厌。”白蔻翻着白眼一语双关,抽不回手,踢他一脚。
“等你做了大股东,你也能对别人耍流氓。”顾昀毫不在意白蔻的小脾气,他缓缓压低身子,两个人很快只剩下鼻尖的距离。
“不要,没钱!”白蔻不为所动,“你干嘛不直接买下来?”
“我是真没钱了,连退两笔大款子,我都出血本了,就这打六折的价钱,我手上剩的连一半都不够。”顾昀缩回身子,靠着桌沿,把白蔻的手举在嘴边亲了一下,“你要是肯接手,差额我帮你补上,就当我借给你的,你用明年的分红还,不收你利息,怎么样?”
“我不喜欢欠钱。”
“做生意哪有没债的,欠自己人的总比欠外人的好吧?我绝不逼债。”顾昀为表诚意,咧嘴一笑。
“胖子不要做这种猥琐的笑脸。”
顾昀的表情瞬间冻结,冥冥之中再被一锤子重砸一下,碎成一片片哗啦啦掉一地。
“我能瘦下来的!”
“没看出来。”白蔻耸耸肩,左右打量了一番,“脸上好像又长肉了,颧骨的棱角完全没有了。”
顾昀下意识地松开手摸自己的脸,白蔻马上环抱双手,再不给顾昀揩油的机会。
“你真是皮死了。”顾昀这才反应过来上了白蔻的当。
“我又没骗你,胖成这样还有理了?”
“那我还就不讲道理了,明天开股东大会,我保证所有人一致同意你接手股份。”
“不要,忙两头我忙不过来,我就要做个吃现成的。”
“头号大股东你想怎么干都随你,农场那么多管事都听你调遣,就这么定了,我先去做安排,下午我告诉你明天大会的时间地点。”顾昀伸手摸摸白蔻的脑袋,收拾了一桌的契约自己带走了。
白蔻一个人坐在椅子上抱着手生闷气,心疼自己的积蓄。
攒点钱容易么!
顾昀以飞快的速度,用当天剩下的时间通知了每一个大小股东石天珉要退股以及让白蔻接手的事情,约了大家明日上午到工场议事讨论。
朝廷要大公主府和豫王府吐出这么多年的走私得利,这么大的事情全京城都是知道的,所以收到顾昀的消息没人感到意外,只对白蔻接手石天珉的股份成为农场头号大股东有点兴趣,石天珉急着要钱,没有时间从外面找人接手,毕竟是几万两现银,如果白蔻掏得出钱,让她做大股东也不是不行,以她赚钱的本事,她肯定不会让自己亏本。
白蔻傍晚回到王府,早已收到顾昀通知的宁佩兰兴冲冲地去她屋里说话,极力劝说她接下这个担子,要是钱不够,还有她支援。
钱到底够不够白蔻自己也不知道,最近她花钱比较多,虽然有记账但没有对过钱数,她想了想,还是起身去开了钱箱子,数一数手上的银票总数,现银她得留着以防万一。
宁佩兰看着她数,但看到那两个原封不动的宫里大赏,宁佩兰脸上就露出了笑意,这两笔就是两万两,嫡出皇孙和太子妃的两条命赏多少钱都不为过。
石天珉给的钱也是不曾花过,前几天才对过账,总数多少白蔻还记得,这几个大头加在一块儿就超过了三万两,根本不必接受支援,她一人就能买下来,还能剩一点。
宁佩兰哈哈大笑,拍拍白蔻的肩膀,“白大东家~”
“能保密不告诉大家我有钱么?”
“晚了,我听见了。”窗外突然传来顾昀的声音,透着毫不掩饰的得意。
“顾世子,这么偷听女人谈话不太好吧?”宁佩兰嗔怪。
“我没有偷听啊,我就这么站在窗外,大大方方听的。”
“窗户纸不隔音。”白蔻翻个白眼。
“诚王妃,介不介意我跟白蔻聊一聊?”
“挺介意的,女孩子的闺房不能让你随便进来,有什么话明天股东大会上再说吧,今天不行。”
“好好好好,那我走了,明天上午工场见。”
“嗯,明天到时见。”
顾昀倒也爽快,说走就走,带来的点心当然都给了小叶子。
回到家里跟父母一说,国公爷和夫人对儿子的生意没有什么意见,既然白蔻有钱能接手,让她做总好过外面另找不熟悉的外人,毕竟是有决策权的大股东,马虎不得。
第二天,在工场召开的股东会议,几位女股东都参加了,没有特意为她们设置男女隔离的屏障,工场这边白蔻说了算,每次管事们集体例会都是所有人同坐一张长桌,连梦梅都以厨房管事的身份有一席之地。
在一种特别的默契下,这场股东变更的会议简直像走过场,白蔻以她小股东的身份说的话没人听,而当大家讨论由白蔻接手石天珉兄妹的股份时,获得了一致赞同。
白蔻就这么赶鸭子上架般地被推上了农场大股东的席位,再加上她原本持有的那一点儿小股份,无可争议的农场头号大股东就是她了,在所有人的鼓掌欢呼声中,白蔻离开她小股东的位置,走到代表大股东的首席上。
“好了,诸位,诸位,安静一下,听我说,既然白蔻现在是农场的大东家兼任农场大掌柜,同时她又是这边工场的大掌柜,她得管着两边生意,我们得给她一个新的头衔。”顾昀拍着桌子大声说话。
白蔻瞪起眼珠子看他。
“我建议,我建议,白蔻既然是两边的大掌柜,干脆改设为总掌柜,月俸五十两银子,她的直接副手就叫副总掌柜,月俸三十两,大家觉得怎么样?”
“白总掌柜?这叫法拗口啊。”
“简略成白总,白总,白总,倒是挺顺口的,比白大掌柜简略成白大顺口又顺耳。”
“白总?白总掌柜?行行行,白总挺好的。”
“还行,还行,白总,好听。”
众人你一言我一语地讨论着,达成一致意见,就这么定了。
白蔻只想一头磕在桌子上。
白总?!真是亲切的称呼啊!
“那么接下来,农场那边的人事就由我们白总重新统一安排,请各位股东们配合一下,尤其是你们派到农场的管事们,必须得一切听从白总调遣,人事权在她手上,惹她不痛快,她说开人就开人,没有情面可讲,有钱大家赚,大家才都有钱赚,为了以后我们会赚更多的钱,从现在起要开始守规矩。”顾昀很严肃认真地说道。
股东们都沉默了片刻,但很快就接受了这个建议,没有规矩不成方圆,既然白蔻是头号大股东,又是总掌柜,除了听她的,还能听谁的呢?
白蔻见顾昀把话都说到这份上了,她也就不再矫情了,拍拍桌子站起身,以她丰富的人事经验立马对各位股东下达第一个命令,让他们回去重新推荐一名管事人选,每个人都有一个推荐名额,上元节后开始试用半年,合格的留下,不合格的打回家去,而留下的人就是副总掌柜,以后他们的称呼就是某副总,至于完整的职位表和职权要求,她会在这几天时间内画出来,每个职位的月俸她也会定好。
至于股东们的推荐人选,可以是现在在农场上干活的人,也可以是另外推个新人,一切全凭股东们自己乐意。
股东们窃窃私语一番,同意了白蔻的这个要求,既然是上元节后才开始试用,年前这一个月都可以慢慢考虑。
白蔻只说这一件事,看大家都没有意见,就宣布散会,她不是会拖延时间让会议变得无比痛苦的人。
众人出了会议室,男的在顾昀的带领下参观工场,女的由白蔻领着去看温室,那里的一片绿色更吸引女人们的目光,毕竟王妃身后跟着一群随行仆妇丫头们呢,有她们在,宁佩兰也别想去参观男人们汗流浃背干活的地方,她能露着脸与一群男人同坐一桌说话是因为有王爷在身边,另外还沾了工场特殊规矩的光。
白蔻是女掌柜,她若是不能直接露脸说话,怎么带领手下一帮男人挣出如今的一份资产来。
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府尹大人不再掩饰地给了杨思远父子俩一个恼火的目光,重重一拍惊堂木。
“杨思远,你怎么解释?亏你做官多年,竟然目无法纪?你以往任上都是怎样审的案子?草菅人命的昏官吗?无官无职,还敢仗势欺人?青天白日带人上门殴打妇孺,严刑逼供!好大的胆子!”
“大人!我……!我们……!”杨思远张口结舌不知如何自辩,身上汗出如浆,官场经验告诉他,这场堂审再审下去对他极可能不妙。
杨宓也是一脑门的汗,耳朵里嗡嗡作响,微低着头,目光不善地瞥向那四个鸨儿,越发深信一定有人在背后给她们撑腰,不然女人在公堂上早就吓得腿软,话都说不利索,哪会像她们这样,嗓门喊得一个比一个响亮。
“府尹大人,我们父子承认在获取证据的时候手段不佳,但那是事出有因的,她们这样的女人一个个能说会道,死的都能说成活的,好言好语的劝说得不到她们的实话,所以只能用了点强硬手段。”
杨宓壮起胆子上前解释。
府尹听完,微微眯了眯眼睛,脸色好看了一些,没有先前那么生气。
鸨儿们嘴巴一咧又要哭,这污水从头淋下来,泼得她们好不甘心。
府尹见状,及时地一拍惊堂木,把她们的情绪给吓了回去,然后示意衙役把街坊们带下去,传唐林的两个儿子上堂。
“也罢,时间不早了,你们逼供的事暂放一边,先做正事,确认画像中人是谁。”
“府尹大人只管放心,此人一定是唐林,他是教坊司的旧人,官吏出身,自有一派风度,又懂这一行当的门道,骗几个鸨儿随他去大成府设局,那是小菜一碟。”杨宓胸有成竹地微笑道,杨思远也跟着松了一口气。
须臾工夫,唐林两个儿子带到堂上,磕完头自报家门验明正身,府尹问一句,他们答一句,问到他们父亲唐林的行踪,哥俩照着昨晚上商量好的,坚称父亲是出门做生意,出京城后去了哪里家里人并不知情。
“现在有人指认你们父亲唐林到大成府设局陷害豫王,你们可承认知情?”
“我们不知情!不知情啊!大人!请大人明鉴!”哥俩咚咚咚咚地使劲磕头,一脸惨白无人色。
府尹执起惊堂木拍了一下,打断了唐家哥俩的自残。
“你们先别忙着喊冤,这有人证口述的画像一幅,先给你们看看,你们应该认得自己父亲的画像吧?”
府尹话音一落,就有衙役接过画像捧到那哥俩面前。
白蔻看着画像递过去,不禁重新紧张起来,用力反握顾昀的手,本来她手劲就大,这毫无克制地猛地一攥,顿时就让他觉得指骨生痛。
顾昀一声不吭,也不抽手,就让白蔻这么紧紧攥着,如果这样能给予她坚持下去的力量,那就这样好了。
唐家哥俩身子抖得像筛糠一样,一头一脸的汗,等画像递到面前来,战战兢兢地看了一眼、两眼、三眼……
“咦?”
“咦咦!”
“咦咦咦?!”
哥俩终于看清画像时,两人眼珠子都瞪得铜铃大,嘴里各种怪声。
府尹猛地一拍惊堂木,喝道:“堂上禁止胡乱喧哗!可认清人了?”
哥俩面面相觑,一脸茫然地抬头望向府尹,异口同声,“大人,这不是我们父亲!”
“什么?!”没想到会是这样的答案,府尹也一时愣了神。
“这不是我们父亲!”唐家哥俩更大声的复述了一遍。
仪门外的旁听百姓轰然一声又炸开了,嗡嗡嗡的议论声,衙役们怎么喝斥都安静不下来。
在这乱哄哄的声音中,白蔻噗哧一声笑了出来,放开了抓着顾昀的手,顾昀感到手指一松,马上反握回去,与白蔻十指相扣。
顾昀看了白蔻一眼,见她是真乐,眉眼带笑,前一刻的紧张早已烟消云散,扭头与宫长继和韦谦面面相觑,互相间都能看到对方眼中的狂喜神色,但眼下又实在不适合欢呼庆贺,赶忙强行按捺住兴奋的情绪,看这堂审接下来会如何发展。
“真不是唐林?”府尹再三追问。
“真不是我们父亲!大老爷明鉴!我们做儿子的怎能胡乱认人做父亲!不信的话,我们也带了街坊,他们都可作证!”
府尹马上应允,接着唐林家的街坊和巡查纷纷出来被带到堂上说话,每个人都先自报家门,然后逐一看过那张画像,全都摇头,连连否认。
“大人,这真不是唐林,唐林是我们坊好几代的老居民了,和街坊都是互相看着长大的,他身上有几颗痣都知道,不可能认错人的。”两个巡查代表大家回话。
这场堂审最重要的目的就是要弄明唐林是去大成府设局陷害豫王的人,要将喜奴和唐林给关联上,可从现在的情况来看,今日这场堂审已经证明了是场彻头彻尾的诬告。
府尹脸色黑如锅底,怒火中烧看着颤抖不已知道大祸临头的杨思远父子。
“杨思远,枉你进士出身,还曾身任朝廷命官,青天白日,你就敢拿不实证据诬告他人?当我这迎天府衙是什么地方?!”
“大人,冤枉啊,大人!一定是她们这些贱妇胡乱画像!一定是她们乱说,才让画像出错!和她们勾结的男人一定是唐林!一定是他!”杨思远真的慌了神,作揖的手一直颤抖,杨宓更是面无人色,先前还抬头挺胸站得笔直,现在恨不得缩成一个球谁也别看见他。
“不是啊!不是啊!我们没有啊!我们说的都是真的,那个男人真的就长这个样子!”鸨儿们当然马上喊冤。
“肃静!”府尹提起惊堂木连拍三下,堂里堂外顿时安静得只有众人的呼吸声。
“画像上这个男人的身份存疑,现在从头开始重新梳理一遍。你们四人,本官问什么你们答什么,不许啰嗦。”
“是,是是,大人!您问!我们都说!”
鸨儿们忙不迭地点头,用带着期盼的目光望着公座后的府尹大人。
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大小股东们中午在工场食堂吃了饭,下午就把股东变更的事说给了亲朋好友,顾昀则派了两拨人,一拨去官府办手续,一拨去给石天珉送钱,打六折后的金额有零有整,顾昀自己添了一点儿微微凑个整。
大公主府的管家看着来送钱的晔国公府侍卫,捏着比上次更鼓的信封,泣不成声地一再道谢。
官府那头办完手续,当天宫里头就知道了这事,圣人只是笑了笑,透过皇后向孙女儿打听白蔻最近有没有新的生意计划,否则如此大手笔地接下石天珉的农场股份,八成耗光了白蔻积攒了几年的大笔赏钱,赶紧挣钱是她的当务之急。
静筠郡主并不知道白蔻最近的计划,但既然她现在是农场大股东,相信她肯定不会让自己亏本,农场日后会怎样发展,挺让人期待的。
消息最终传到了石天琦的耳朵里,她得知白蔻现在是农场的头号大股东,想起顾昀看白蔻的那个眼神,再看看家里还没有办完的丧事,还有夫家人现在对自己的态度,心头一团恶气来回冲撞,就想把这个家里的男人都杀了,留一家子女人天天被宗族欺负,夺走财产,一无所有地抱头哭去吧。
石天珉把他名下所有资产全部变现,凑的几万两银子依然是杯水车薪,因为这么多年走私得利的很多钱并没有变成资产放在那里,有相当一部分花在了拉拢支持者的身上,另外还要维持他们天家子女的豪奢生活,一顿饭吃掉上百两银子那是日常,资产的部分占比不大,农田山林占多数,高价值的纺织工场有几家,但规模远不如顾昀的工场,尤其如今这局面,愿意接手的人都在狠狠压价,想卖钱都卖不上好价钱,没有可变现的实物又怎能变出钱来。
后悔以前把钱都用来吃喝玩乐现在也都晚了,眼看着大公主府要变成一个没有钱维持体面的空架子,而每天府里这么多人吃喝拉撒都是开销,无可奈何的大公主只得动手削减府中人口,下人们也知耗下去没有意义,还不知道圣人最后会怎样发落,大公主府前景不明,为了自己不受连累,还是另换别的主家更好。
白蔻新官上任,借了王府的地盘亲自下厨摆宴,请所有股东们大吃了一顿,酒席上谈到要去一趟农场的事情,原本她是小股东的时候就想去看看,但一直有事拖到现在都没去过,如今她是头号大股东了,那是非去不可了。
她这样一说,大家就都想去,可各人又各有自己的事要忙,年前这段时间凑不到一块儿,最后商定的结果是大股东们走这一趟,顾昀和宫长继也都没去过,宁佩兰也很感兴趣,加上白蔻,正好两男两女,两辆车就够了。
宴后,他们四人约了一个出发日期,先派人去农场打点准备,他们各自收拾行李,安排好事情。
到了出发那天,顾昀向祖母借了她刚刚从匠人手里领回来没几天的新马车,和白蔻的马车一模一样,但她是有诰命的老太君,车体更加宽大,装上了更多的暗格,甚至还有能挂冬季斗篷的挂钩,折叠桌的下面放个暖炉,依旧能让对坐的双方都伸直腿。
宫长继两口子还是带了他们的马车,但变成了用来拉行李的,在街上会合时时夫妻俩就分别坐进了白蔻和顾昀的车里,陆路都要走大半天的路程,就不要给自己找难受了。
新马车只有一个安全规范,车里有暖炉的时候一定要打开换气窗,以防烟气中毒,窗户都是玻璃镶嵌,密封性很好,小命要紧。
去程很顺利,老崔驾车走在最前头,他熟悉各种道路情况,有他带领着,后面的车子也走得四平八稳。
其实这条路可以一直通到冬狩场地,官庄八里渡,农场那里的小山正是八里渡山林的余脉尾巴,所以山不高,顺着山脊走最终能走到郁郁葱葱的主山脉。
到达农场后,给大家安排的住处就是顾昀自己土地上的房子,没有住在现成的村子里。
在农场上的管事和执事们都早早地过来等着,与三方大管家见面,尤其见一见现在的头号大股东白蔻总掌柜,她要给自己添置副手的事他们都听说了,这个人选的推荐权在自己的主子手上,这些已经在农场做了不少时间的管事和执事们心里都是忐忑的,不知道自家的主子会怎样安排,副总掌柜的月俸是三十两银子,多少人眼红着,一年俸禄和年节赏钱加起来,就够在上坊买一个一亩地的平民宅院,谁不想抢这么好的差事呢。
白蔻老练地与他们说完话,认可他们办事的成绩,安抚他们焦虑的情绪,又留他们一块儿吃晚饭,然后解散各自休息,她自己则出门散步,看到了远处的小山,顺着山脉的方向望过去,心里蠢蠢欲动,又有了新的计划。
有山林,就有山珍,但是野生的产量和品质都不稳定,为了自己的口腹之欲,搞个菌子人工种植吧。
但仅这小山不够用,要不……向圣人租借他的山林?
白蔻瞅了瞅山,转回头,目光找到顾昀和宁佩兰,眯起眼睛默默地笑。
两个皇商,现成的说客。
就这么定了。
圣人租不租是他的事,但总得试着跟他提一次,试一下或许还有机会,不试的话一点机会都没有。
休息一夜后,第二天,白蔻四人坐着马车跑遍农场的每个角落,甚至还见了早些时候已经来到农场干活的宋木匠一家人,在府医的精心治疗下,他们的伤都好得差不多了,可以动手干活了,所以就不愿再留在王府吃白饭,主动要求到工场来做准备,把新的样机做出来。
那五个村子的村民对顾昀等人很尊敬,年初河东村挑起的那件事给了他们这辈子也忘不掉的深刻教训和记忆,再不敢异想天开,满足地赚着现有的两份钱,男人种地女人养殖,虽然现在粮油都要花钱买了,但整个家庭赚的钱却比以前多些,抵消了增长的生活开支,村民们有了稳定的好日子,谁也不愿再惹恼了这些贵人重回以前的穷日子。
而从大成府弄来的那么多灾民,全部分散塞到了这五个村子里,他们的人口跟河东村的差不多,所以不允许他们聚居,必须打散分流,何况也根本没有多余的空地让他们自己建村子。
白蔻特意看过了工场区的建设,外公家的章记铁铺要迁过来开个大分号,冶炼需要耗费大量的水,所以他们占了一块临水的土地,不靠水的地方就做仓库和别的用处。
宋木匠一家的最新纺织机也是水力推动,如果样机成功,白蔻承诺建一个能使用几百辆新纺织车的大工场,强势插手这个传统行业抢生意,而宋家人也会得到丰厚回报。
白蔻花了好几天的时间在农场走动,土地边界以外,别的村子的村民知道这边来了能作主的大人物,以有威望的老人带领,冒着冬季严寒,一伙人过来要见话事人,求着顾昀和宫长继租赁他们村子的土地,给村民们一个更好的活路。
顾昀和宫长继自然没有贸然答应他们,只是一边请他们喝茶休息,一边让人把白蔻找回来跟他们谈。
见一个十五六岁的少女才是真正掌权的话事人,这些大老爷们都傻了眼,纷纷觉得自己这一趟过来是受到了羞辱,哪怕边上的人都说白蔻是头号大股东和总掌柜,真的是她说了算,村民们也依旧不相信这么大的一片生意竟然是一个小姑娘作主。
既然他们不听,大家也不再解释,请了茶点后就送了客。
那些村民愤愤不平地走了,都觉得白来一趟,白蔻懒得理他们,简直浪费她时间。
这点小插曲被大家笑话了几句后就扔到了脑后,白蔻看完了全部土地,沿着边界走了一圈,心里有了清晰的实地印象,这一趟可算完事,可以回京城了。
返程那天,中午行至半路,大家下车垒灶生火煮些汤面当午饭,顾昀鼻子不通气,怀疑自己是不是染到了伤风,放下饭碗就回车上小睡片刻,他脱了鞋子在座椅上躺下来的时候,桌底的暖炉正在燃烧,而他又忘了,为了保持车厢内的温暖,他和宫长继下车前关上了换气窗。
宫长继吃了热汤面,和妻子说了一会儿话,等着下人灌了一热水瓶的开水,泡了一壶新茶水,一行人回到车前开门上车。
见顾昀睡得正香,大家还说了几句笑话,可等放下热水瓶和茶盘,下人们带着暖炉下车准备换了新炭才放回来,宫长继无意中一抬眼,看到了关着的换气窗,再看一眼睡得香甜的顾昀,顿时大惊失色。
“糟了!顾昀!”
车门外的下人们慌张回头,“王爷!出什么事了?”
宫长继无暇理会,他扑到顾昀面前连扇他几巴掌,见他都不得醒转,而且车门开着,冷风吹进来,顾昀这样都没被冷醒,这显然是出事了。
“顾昀烟气中毒了,快来人把他抬下去!”
马车周围顿时响起连片的惊叫,顾昀的侍卫冲上车,两个人把他抬到野地里,另一人拿了他的斗篷先铺在干燥的野草上,再把人小心翼翼地放下。
白蔻拨开人群挤进来,先摸顾昀的颈脉,发现还在跳动,马上抬起下巴打开气道,解开他的衣领好观察他胸腔起伏,然后低下头捏着他鼻子给他做人工呼吸。
围观的随行下人们大气都不敢出,全都静静地看着,宁佩兰更是腿软地靠在丈夫身上,紧张不安地替顾昀祈祷。
顾昀先上车睡觉,宫长继耽误了一会儿,但总的来说间隔时间不长,发现又及时,顾昀没有陷入深层昏迷,白蔻只做了一小会儿的人工呼吸他就醒转了过来,却故意闭着眼睛一动不动地躺着,想让这种难以描述的时刻多持续一会儿。
但这种小聪明怎么骗得过白蔻,他光装死躺着能骗别人,可是自主呼吸就足以暴露他的小算盘。
白蔻发现他其实醒了就是故意装死,也不大吵大闹,反而直起身子,将他衣领拉得更大,开始做胸外按压。
胸外按压的力度足以造成肋骨受伤,白蔻诚心给他吃点苦头,全身力气集中在双手之上,用力一按。
“嗷!”顾昀惨叫着坐起来,捂着胸口痛苦地喘气,“骨头断了!”
众人见顾昀活过来了,哪还管他是不是骨头断了,一起激动地欢呼起来,晔国公府的侍卫们更是感谢天上所有神明,世子要是真出了事,他们全都要吃不了兜着走。
“顾昀!你知不知道吓死我们了?!睡觉你居然不开换气窗?想死啊?!”宫长继蹲下身,先抱了顾昀一会儿,然后照他脑袋上就是一巴掌,开口痛骂。
“还打?我骨头都伤了,你还这么用力打我?!”
“活该!”宫长继扬起巴掌作势又要打,顾昀连忙抱头缩成一团。
“王爷,他本来就够傻,再打傻了,回去就不好向国公爷和夫人交待了,还是留给他们打吧。”白蔻语气幽幽地建议道。
“有道理,听你的。”宫长继收手起身,“让你爹娘教训你。”
“喂喂喂,你们要不要这么狠啊?!我才死里逃生啊?!”
“你自找的,没人同情你。”
宫长继做个鬼脸,牵着妻子送她回白蔻的马车,白蔻也不搭理顾昀,只有顾昀的侍卫忙前忙后,扶他起来送回车上,这次都记得打开换气窗。
让人心脏都差点停跳的意外之后,众人平复了情绪,有条不紊地收拾场地,抓紧时间回到京城。
这后半段路,顾昀傻笑了一路,宫长继翻着白眼让他别这样。
“你别这么笑了行不行?还以为车上多了个二傻子呢,好好歇着吧,乱想什么东西呢。”
“白蔻救了我哎!”
“不用你说,大家都看到了。”
“救命之恩无以报答,我觉得我应该以身相许才能表达我的感激之情。”
宫长继这一惊非同小可,差点从座位上滑到车厢地板上。
“你再说一遍?!”
“说什么?以身相许?”
“我突然觉得你刚才应该是故意找死。”
“才没有,你要是不及时回来,那我不是死定了?我怎么可能干这傻事?!”顾昀抬起下巴,洋洋得意。
宫长继翻个大白眼,忍住暴揍他一顿的冲动,喊停车夫,直接下车回他自己的马车,宁可忍受路上颠簸,也实在受不了顾昀冒傻气的样子。
真是没见过这么傻的傻小子。
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府尹被这种热切的目光看得有些不自在,干咳两声,开始提问。
“那个男人除了画像上这副相貌之外,日常打扮是什么?”
“就是寻常管家一样的打扮,衣裳没什么特别的,也就那一对玉鱼儿的发簪和腰饰挺突出的。”
“对了,他有件宝蓝色的外衫,腰带内侧是红色的,听他说是本命年的缘故,是他老妻给他做的,特别用的红内衬,我们住店的时候,洗衣裳看到的。”
“是呀,那个喜奴不会照顾自己,一看就是在家里被服侍得很好的男人,连个手帕都洗不干净,他的衣裳都是我们姐妹四个帮他洗的。”
“他喝了几杯酒后,喜爱趁着酒意哼小曲儿,都是京城里当下最时兴的曲子,有时还会与我们聊一聊京城有名的姐儿,叫我们也学着调教几个一等的头牌,留在身边给我们将来挣养老钱。”
四个鸨儿七嘴八舌地说着这些日常琐事,勾勒出了一个男人的轮廓形象。
还在堂上的唐家哥俩和街坊们马上高呼起来。
“大人,听这描述,绝不是唐林,绝不是!”巡查和街坊们摆手摇头。
“唐林五音不全,他根本不会唱曲儿,他喝多了爱跟人猜拳。”
“大人,我们父亲自从失了教坊司的差事后,家里着实过了几年艰难日子,为了吃饭,值钱的东西卖的卖、当的当,他做过零工,绝不会出门在外不懂得照顾自己,更没有什么玉鱼儿的饰物,而且今年也不是我们父亲的本命年,街坊们都知道的,他的本命年还在几年以后呢!”唐家哥俩语速飞快地说道。
如此双方印证下来,杨思远父子口口声声坚称的喜奴是唐林的指认就被完全推翻了,与鸨儿们合作的男人目前是个身份不明的陌生人。
杨思远父子面无人色,恨不得躲到衙役们的身后去,此时此刻,悔断了肠也来不及了,没能救下豫王,倒要把自己搭进去了,这一切皆因没有及时验明画像中人到底是不是唐林就先禀告了朝廷。
殴打妇孺逼问口供再诬告平民,本来这都是小事,可坏就坏在他们信誓旦旦地在奏折里写明喜奴是唐林,等圣人知道堂审经过绝饶不了他们父子,他们杨家怕是要完蛋了!
府尹连拍三下惊堂木,示意衙役把唐家哥俩和街坊带下去,他们做证的任务结束了。
白蔻见表哥们出来,就想挣开顾昀的手跟上去,但顾昀拉着她不让动,转而吩咐身后侍卫去传话,带那哥俩到茶楼等他们回去。
府尹无视了杨家父子,就这么晾着他们,转而继续审问那四个鸨儿。
“与你们合作的这个男人是本案关键,你们在此事中算是从犯,只要你们实话实说,戴罪立功,本官可以饶了你们。”
“大人只管问,我们说,我们都说!”
“你们在大成府是如何生活的?”
“一切都是喜奴安排好的,我们一到大成府就被带去了一个有花园的大宅院,但喜奴说因为遭灾,城里治安不好,要我们足不出户,他自己倒是成天往外跑,隔三岔五的带漂亮女孩子回来。”
“大成府遭受春涝,青苗被毁,食物紧缺,你们怎么养活这么多人?”
“我们也不知道,有专人每天按时送来新鲜菜肉,大家都吃得很好,我们的女孩子刚来时都瘦得皮包骨,养上大半个月就是娇滴滴的小美人了。”
府尹皱起眉头向堂外望去,示意官媒把女孩们都带上堂来。
几十个女孩子呼啦啦地把大堂都跪满了,府尹从上面望下去,当真一个个都是水嫩的漂亮女孩。
“姑娘们,本官且问你们,画像上的那个人当真是喜奴?”
“是喜奴。”
“是他买的我们。”
“一个女孩一袋馒头。”
“一袋子只有二十个馒头。”
“极漂亮的也就两袋馒头。”
“那些极漂亮的送出去后再没有回来。”
“都是喜奴里外操持,妈妈们只负责在家里调教我们。”
“我们不知道喜奴和什么人接触,我们是他领回来的,也由他领走。”
“喜奴不管家里的事,只看着哪个女孩子调教好了就领出去,然后回来给妈妈们分钱。”
“我们平日里都被关在后宅,除了喜奴,没见过外人。”
女孩们一人一句七嘴八舌地讲个不停,府尹连拍几下惊堂木让她们都安静下来。
“你们在场的所有人当中,谁进门最早?”
“烟儿是现在所有人里面来得最早的。”一个鸨儿飞快答到,随她话音,一个女孩子战战兢兢地举手示意。
府尹看了看人,点点头,又继续问,“谁是最晚的?”
“茗儿是最晚的,也是最年幼的。”另一个鸨儿回答,她手下的那个茗儿也颤颤地举了手,那真是个身子骨都没开始发育的小孩子。
“这么小的女孩你们也收?”府尹眉头又皱了几分。
“都是喜奴领回来的,我们不知道他以什么标准挑的,我们姐妹一开始还以为这都是要带回京城的姑娘,可他非要我们在大成府就开始调教,还说就要这似懂非懂的生涩劲儿最好,大人物喜欢这样的,干净……”
“够了!公堂之上,污言秽语成何体统!”府尹严厉地喝止鸨儿们继续说下去,众女顿时把自己都缩成了一个球。
“你们先前说手里的女孩子是送给大人物的?”府尹继续问道。
“喜奴是这么说的,我们没有见过外人,不知道他都攀上了什么大人物!”
“喜奴领走的女孩子,有没有什么规律?比如隔几天送一个出去?”
“呀,这倒没什么规律,我们刚到大成府的时候,喜奴只往家里领女孩子,调教她们还得要时间呢,那时候也就送出去三五个,等到频繁往外送人的时候好像已经是七月了,对了对了,正是过了七月半,女孩们也已掌握了一些基本技巧,所以就……”鸨儿们暗示即可,不敢再说下去。
“七月半?”
府尹沉思起来,推算太子和豫王的行程,七月半前后,正是豫王到达大成府的时间。
难不成这些女孩子都送给了豫王?
那个喜奴难道是替豫王专门搜集女孩子享乐的?
府尹左思右想,觉得甚是可疑。
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顾昀沮丧地回到耳房,趴在地板上装死,脑海里反复地响着四个字。
一事无成。
一事无成。
一事无成……
身为一个男人,男子汉大丈夫,这真是最失败的评价。
好心酸。
顾昀满地打滚,发泄了一会儿难以描述的情绪,然后坐起来看书,不能老想着这事。
与此同时,白蔻在她的屋里也正与宁佩兰聊天,今天这事把王妃吓得不轻,现在回到家里冷静下来,想起救命的过程,连忙给府里下了封口令,接着又跑来白蔻聊一聊。
众目睽睽之下的那种急救法,要是在她下封口令之前就被人说出去了,白蔻的名誉受到伤害怎么办。
白蔻一点都不在意,只要顾昀给份谢仪这事就过去了,还能堵住悠悠众口。
“我正缺钱呢,接手石天珉的股份,弄得我连嫁妆钱都没有了,什么谢礼都不如给钱最实惠。”
“去,你就是光身子嫁人又怎样,现在京城里还有人敢笑话你没嫁妆?”
“我觉得我口袋空空没有安全感都不行?”
“行行行~”宁佩兰伸出纤长的手指头轻戳白蔻脑门,“你跟顾昀的账,你俩慢慢算,我就边上看个热闹。”
“别光看热闹啊,帮忙做件事,该你宁家皇商出场了。”
“什么事呀?跟生意有关?!”宁佩兰马上眼珠子都亮了,“你脑筋是转得快啊!我们这才从农场回来呢!”
“我们农场的那片小山其实是八里渡官庄所属山林的余脉尾巴,山体是连着的,你知不知道?”
“知道啊,你想干什么?”
“租山林,种菌子。”
“菌子,能种?!”
“菌子的品种成千上万,除了有毒不能吃的,可以吃的那部分,总有可以人工种值的品种,野生的品质产量都不稳定,还是人工种植比较好,我们的老祖先连动物都能驯化成家畜,几颗小菌子还能难倒我们?简直笑话。”
“想法是个好想法,但是官庄是对应宫廷内库的,从来没有租给别人的先例,就算我家出面也不一定谈得下来。”
“那就再加上顾昀,两个皇商去谈,总能让朝廷有点兴趣吧?”
“不一定,你不要太乐观了。”
“那就不租赁,换个说法,合作,合作种植菌子,官庄的农夫肯定也是农事上的好手,对吧?”
“那当然。”
“去谈谈吧,不谈永远没机会,农场上的小山太小了,种植单一品种都不够我们自己人吃,农场现在人口这么多,把山林利用起来也能消耗掉多余的闲置劳动力,省得闲人太多天天惹是生非。”
“那行,趁现在天没黑,我回去给顾昀写个纸条,先约他谈一下。”
“嗯。”
宁佩兰辞了出去,回到自己屋里跟丈夫一说,宫长继也觉得白蔻想法不错,但事情真不好办,官庄出产的农作物主要供应宫廷食用,多余的会卖掉换钱补充内库消耗,以及逢年过节的时候赏赐群臣和宗室,从来没有听说过租给外人经营。
“哎呀,可惜我们当初怎么没想到找片有山林的土地。”
“因为当初白蔻还是官婢,她只出了个农场的主意,其它的事都没掺和。”宁佩兰好笑地摇摇头,“不管那些了,一会儿你写个纸条约顾昀明天谈一下,看看这奏折怎么写。”
“不管怎么写,只要圣人看见了,保准知道这是白蔻的主意。”
“白蔻这是充分给朝廷面子呢,她一个平民,就算与天家关系好,也不能直接这么做的,她就是要我们递折子上去,要么直接打回来不准,要么召见她详细解释,只要正式宣她进宫,她那一张嘴啊,还有她办不成的事吗?”
宫长继哈哈大笑,让人备了笔墨,给顾昀写了一张纸条,约他明天过来一起吃早饭,商量一下写折子租赁官庄山林的事情。
顾昀正全副精神投入在书本上,看到这纸条,不用想也知道必然是白蔻的主意,要是宫长继两口子的想法,哪里会现在才提出来。
这么一想到白蔻,顾昀看书的心思就飞掉了,又瘫在地板上到处打滚。
就想娶白蔻~
想娶白蔻~
娶白蔻~
白蔻~
白蔻~
白蔻~
心心念念个没完,顾昀不知不觉就趴在地板上睡着了,丫头们过来唤爷吃晚饭,才发现他睡得香甜,不敢吵醒他,轻轻给他身上盖上一张毯子,安静地退了出去。
顾昀这一天旅途劳累,又死里逃生,这么一觉睡到半夜,烛台上都换了一支新烛,他揉揉眼睛爬起来,肚子又饿,穿鞋出去见丫头们都还候在外面,就喊个人去给他煮碗面,热乎乎吃了,洗脸睡觉。
次日一早,顾昀洗漱完毕过府和宫长继吃早饭,宁佩兰连夜给父亲写好了一封信,两个皇商联名上折,若是能谈下来,将来农业上又是一笔丰厚收入。
京城外面有山有河,从来不缺新鲜河鲜与山珍野货,但白蔻也有她的道理,谁都知道菌子好吃,可是野生的终究不那么可靠,有不少有毒和无毒的菌子外形上很相似,年年菌子的季节都有误食毒菌子死亡的不幸故事,若是人工种植的话,不光安全有保障,产量和品质也比野生的稳定。
设想是美好的,唯一的难点就在于他们要租赁的是官庄的山林。
顾昀和宫长继谈好折子的基本内容,然后顾昀带着那封信去宁府,以表示皇商圈里新人的诚意。
宁家老爷子非常热情地与顾昀谈妥了这件事,宁佩兰自己过得好,对娘家人同样有助益,何况又是顾昀亲自登门,给了宁家极大的面子,宁家人自然也会热切地回应他的要求。
联名上折的事就这么谈妥了,宁老爷子亲自执笔,以他多年经验写了一篇热情洋溢的折子,次日一早送入宫去,早朝后圣人回到御书房,习惯性地先翻上本的人名,很快就看到了顾昀的名字,对他竟然与人联名上折感到好奇,抽出来仔细阅读。
可是才看到想租赁八里渡官庄所属的山林种植菌子时,圣人就看不下去了,啪地把折子扔回桌上,下令派人把白蔻找来。
“想租赁八里渡官庄的山林种植菌子?哼,这肯定是白蔻的主意,只有她花样百出,凭宁家人和顾昀,他们没这个胆子敢这么想!”
圣人手指在桌上轻弹了几下,设想了一会儿白蔻到时会怎么解释她的这个想法,然后喝了几口茶,又拿起一本折子阅读起来。
(作者的话:不知不觉,竟然已经1000章了,情节也终于进展到最后阶段了,啊,快要完结了呢。)
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白蔻和顾昀他们回去吃午饭和午休。
唐家哥俩照着地址去请李伯打官司。
迎天府退堂休息,府尹和师爷们紧急商议案情,鸨儿和女孩们在内宅由府尹夫人招待饭食,杨家父子被软禁在花厅,他们有功名在身,只能暂时这样处置,不放回家也省得他们联络别人又生幺蛾子。
衙役给这父子俩送来的酒菜,但他们此时哪里还吃得下去,焦躁不安地屋里走来走去,嘴里一直念叨着“完了完了完了……”
去翰林院请石驸马的衙役一出现在翰林院外就引起了围观,他们不能入翰林院,只能在门外请门房通传。
今日的堂审有证据牵涉大公主府,要驸马爷上迎天府作证,这真是大事件,门房不敢耽搁,两条腿跑得像风火轮一样。
但是驸马驸马,公主的丈夫,哪里是迎天府一声传召就会上堂作证的,叫驸马爷的脸面往哪里放,公主和天家威严也同样被三品的迎天府尹给折损了。
所以翰林院这边就僵持住了。
石驸马不肯出面,却挡不住有好事又有门路的同僚把这事给捅到圣人那里去了,翰林院里的翰林们,那都是手眼通天的。
顾旭自然也听说了,但他不知道这事跟杨家父子有关,所以他只是在一边看热闹。
去大公主府拿画像寻人的衙役们倒是有了重大收获。
他们先找了坊里的武侯,由武侯带着去大公主府周边找街坊打听,不到一炷香的时间,就从街上的小酒铺打听到了画像上的人是大公主府一个叫李大学的管事,那人夏季去了大成府,但不幸的是不久前死了,家人把丧事都办完了。
一说到这最近的丧事,武侯就想起来是哪一家,带着衙役们找上门去,街门上果然挂着表示服丧中的白绸。
拍开门进了家里,一家人都身着孝服,正堂上供着李大学的牌位,衙役们拿画像给家人看,他们看过后一边哭一边承认这就是李大学。
出于谨慎,衙役们又问了一些细节,也就是先前鸨儿们在堂上供述的那些。
“李大学今年是不是本命年?”
“是是,他是本命年。”
“家里人给他做了红腰带?”
“做了红腰带,但不是全红,只有内衬是红的,外面跟衣裳配套。”
“那衣裳是什么颜色的?”
“是宝蓝色的,衣裳和腰带都是我亲手做的。”
“他日常最常用的饰物是什么?”
“他最爱一套玉鱼儿的发簪和腰饰,那是早年前他差事办得好,驸马爷赏他的,这么多年天天都戴着,腰饰的挂绳都换了无数回。”
“这一套饰物现在在哪里?”
“随他陪葬了,那是他最爱的东西,就随他一块去了。”
“李大学平时是不是爱喝点小酒?”
“是,他爱喝点酒。”
“喝醉之后呢?他通常有什么表现?”
“他喝醉后爱唱小曲儿,依依呀呀的,都是跟那些姐儿们学的,他学这个特别快,一把年纪了,还能唱不少。”
“李大学怎么死的?”
“在乡下庄子喝酒喝死的。”
“他不是在府里当差的么?怎么又到乡下庄子去了?”
“他夏天去了一趟大成府,回来后不知怎的就打发到乡下庄子去了,这才去了几天呀,喝酒就喝死了,说是他醉酒呕吐,但是睡梦里不知,就被自己的呕吐物给呛死了。”家人说到这里,伤心不已,掩面大哭。
衙役们面面相觑,摇摇头,喝止家人的嚎啕大哭。
“先别哭了,亏得李大学现在死了,不然后面还有更大的麻烦在等着他。”
“什么麻烦?!”
“李大学在大成府干的事,你们家人知情吗?”
“不知情!不知情!他回来什么都没说!”
“他带钱回来了吗?”
“这个……”家里人互相看看,欲言又止。
“说!”衙役一声暴喝,吓得他们都哆嗦一下。
“我们是大公主府的家仆,你们进门不说缘由就左问右问,现在还凶凶喝喝,有没有把大公主府放在眼里?!”李大学的长子暴跳起来。
“大公主府?你们还有脸提大公主府?你们从现在开始最好祈祷圣人的雷霆之怒不要降临在大公主府!”衙役们知道大公主府涉案的证据确凿,对李大学的家人自然没有半分客气。
“差爷!差爷!是我们的错,你们息怒,消消气,有话我们好好说!我们家死老头子到底是出什么事了?!”李大学的老妻拉住长子,转过脸来苦苦哀求。
“这事跟他在大成府干的勾当有关,大公主府已经被卷进来了,你们还是祈祷大公主不要迁怒你们吧!我们走!”
衙役们不再跟家人啰嗦,他们还赶着回府衙复命。
李家人这才感到了事情的严重性,急急忙忙拿了钱追上衙役,想留住他们多说一会儿,衙役们把钱推开,出门上马离去。
吓坏了的李家人于是又奔了大公主府,请管家向内转告。
坐在房里的大公主刚收到女儿传来的好消息,夏天出嫁的石天琦已被确诊有孕,大公主正满怀着自己将要做外婆的喜悦,就被手下人的坏消息给毁了好心情。
今天的堂审大公主并不了解,她只知道有证据能证明弟弟豫王是受人陷害才染上脏病,还在等着豫王府能够解禁弟弟出来收拾小人,结果管家传话进来,有衙役找上了李大学的家人,大公主府也给卷进了今日这案子,怕是情况不妙。
大公主顿时疑惑今日官司到底是怎么回事,让管家拿自己名帖去迎天府打听一下。
管家走后不久,驸马爷的小厮从翰林院急奔回来,向大公主禀告迎天府派人上翰林院请驸马上堂作证的事情,大公主听完就怒不可遏,一边怒骂迎天府欺人太甚,一边派人去府学喊石天珉回来。
宫里用过午膳的圣人收到翰林院传来的消息,得知迎天府要驸马到堂作证但驸马不肯配合,心头不悦,传下口谕要女婿配合官府查案,同时派亲信去迎天府拿详情。
石驸马接了口谕,只得出发,却又慢慢吞吞地在路上拖延时间,多年官场上的经验,让他直觉自己这一趟怕是不会听到什么好消息,离迎天府越近他越心慌。
圣人派出来的人就比石驸马先到迎天府,府尹还在等着石驸马和大公主府那边的线索回来,堂审没结束详情拿不到,师爷临时写了一份简报让天使带回宫去。
简报入宫不到半个时辰,圣人下旨,封禁嘉佑大公主府,待案子审结再解禁。
石天珉前脚到家,后脚家门就被封了。
大公主府顿时陷入一片慌乱,没有人知道这是为什么,只有大公主结合先前李大学家人的简短信息,能猜到是与上午的堂审有关。
可这堂审不是为了搭救豫王吗?!
怎么会变成现在这样?!
这堂审到底是怎么审的?!
驸马呢?
驸马在哪里?!
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天使直接在工场找到了白蔻,等着她安排好公事后,带她迅速进了宫,领到了御书房。
白蔻伏地磕头,山呼万岁,获准平身后站起来,规规矩矩地袖手直立。
“陛下召见民女,不知有何吩咐?”
圣人抖了抖顾昀那本联名折子,啪地扔回桌上。
“解释一下吧?都敢把主意打到官庄了,租赁山林种菌子,想法是个好想法,讲讲你这想法怎么来的吧?”
“亿万年前的老祖先们把野生动物驯化成家畜,为的也肯定是自己能有稳定的肉吃,现在我们自己种菌子,就是这个想法,分散在全国各地安全无毒的食用菌少说也有上千个品种,除了那些昂贵的稀罕货,普罗大众们经常吃的菌子都可以试着自己种一种,只要人工种植的产量上来,取代菜市上常见的野生菌,将来误食毒菌生病死亡的事都能少一些。陛下以为如何?”
“八里渡那么大一片山林,你就只种几个寻常品种?”
“不同的菌子有不同的生长条件,我们得先花几年时间在山林里寻找活菌收集孢子培养菌种,从最常见的品种入手比较经济,慢慢积累经验,才能打高级货的主意。比如女人养颜圣物的银耳,超级贵,一匣子四五朵就叫价五十两银子,均价十两银子一朵,现在这快过年了,同样的分量已经涨价到八十两一匣子,要是将来我们解决了人工种植的难题,陛下,五十两卖您一麻袋,好不好?”
圣人肩膀猛地一抖,乐了,“好啊!”
“那么,您同意我们租赁山林了?”
“没同意,你不要这么快就顺竿爬。说得轻巧,五十两一麻袋?多大的麻袋?”
“粮油店里装米面的那种大麻袋,怎么样?”
“鲜品还是干货?”
“鲜品得连着基底一块儿用盒子装,否则采摘下来又不及时烘干的话就烂掉了,陛下喜欢鲜品?”
“你倒是挺懂?”
“种菌子就像种花一样,我们给花挪挪位置晒晒太阳是连花盆一块儿搬,没有直接掐花下来扔在太阳底下,那是晒干花,新鲜菌子的运输也是同样的道理,不过如此麻烦地运到京城,这价钱可就不便宜了。”
“嗯,以前是五十两一匣子,以后就是五十两一朵鲜品,反正是你们种出来的,独此一家,小丫头,你专做独门生意。”
“独门生意,只此一家,定价随心,可是相应的,我们缴的税也多啊,农作物种植,这算农业税吧?”
“小丫头,虽然你现在是管着农场和工场的总掌柜,大家都叫你一声白总,但你要花大量的钱和几年的时间砸在山林里就为了种植菌子,别的股东会答应?他们入股就是为了赚钱,你却要挪走一部分红利投到农业上,不怕到头来引起纠纷?”
“农业是一切产业的根基,农业支撑着一切,不能吃了农业的红利一抹嘴就不认账,农场的工场区已经有新的计划,用工商业的红利来反哺农业就是接下来的长期目标,股东们反对也没用,除非他们都不吃菌子,更何况,如果弄成了,他们也会得到这一块的分红。农场千亩土地的范围包含了五个村子,加上各位股东派去的人手,几千口人每日的吃喝拉撒都不是小数字,种菌子也有自给自足的目的,然后捎带着挣些钱,而这些负责种菌子的村民他们也会得到工钱。有钱大家赚,大家才都有钱赚,股东们吃肉,必会让底下人喝汤。陛下,几千口人的富农,难道不是好事?民生四业,士、农、工、商,唯有农工商充满蓬勃的活力,国库才有营收,朝廷就该在需要的时候对农工商予以坚定的支持。恳请陛下恩准。”
圣人面沉如水,手指轻叩桌沿,好一会儿才说话。
“京城外面多山,有很多山民就靠着在山里采菌子养活一家人,你的人工种植菌子要是弄成了,借着官庄的大片山林,产量也不愁,价钱也能压到极低,京城百姓随随便便都能买来吃,这很好,可是叫那些山民怎么办?产量少品质不稳定的野生菌子怎么比得过种植菌子?岂不是断了他们的生计?几千口人的富农是不错,你描述的前景让朕很心动,但朕要考虑的是更多的贫农。别说你没砸过别人饭碗,肥皂和镜子就砸了胰子匠人、铜镜匠人和磨镜铁人的饭碗,香皂也抢了很多老字号香粉铺的生意。你有前科,朕不能轻易答应你。”
“肥皂和镜子属于工商业,新技术的诞生和发展必然伴随着淘汰落后老技术,民女对那些失去生计的匠人感到同情和遗憾,但这不是我们止步不前的理由。农业上的事情也不能简单地用工商业现状来套,那会蒙蔽自己的眼睛而看不到更好的解决之路。”
“哼,什么更好的解决之路?”
白蔻微微一笑,圣人顿时有了一种主动踩进套儿里的感觉。
“农场和官庄合作,一个一个地解决不同菌子的种植难题,等到某个品种的菌子达到了理想的成绩,并且种植菌子的农民也都在这一过程中成了经验丰富的技农,我们就再去租赁别的山林,雇佣那些失去了生计的山民,由技农带领他们一同种菌子,到时候一片山林只种植单一品种,京城外面多山,那么同时会有很多种菌子在人工环境下稳定出产。股东们有分红,京城百姓有便宜好吃的菌子,山民们每月挣着稳定的工钱,国库增收,没有人吃亏,每个人都是赢家。”
圣人的嘴角有些抽搐,他想笑,却又使劲按捺住,但几次之后发现这只会让自己嘴角发酸,也就不再绷着,眼角眉梢瞬间挂上了笑意,轻拍桌沿,指着白蔻笑骂了一句。
“小丫头~世上就你一个聪明人啊?”
“如果别人聪明,这事早有人做了,哪会轮到民女现在来抢生意。”白蔻略有些得意地耸耸肩。
圣人哈哈大笑,“好,算你说服朕了,这几天给你拟个旨,带去八里渡官庄跟总管详谈吧。”
“谢陛下!”白蔻欣喜不已,裣衽一礼。
“过来过来,走近点,我们说点闲话。”
白蔻依言上前,站在离桌子三步远的地方。
“小丫头,今年整十五了吧?”
“是的,陛下。”
“嗯~明年十六,小姑娘要准备嫁人了。”
白蔻猛地一惊,脊背都挺直了,一脸紧张。
“民女还小呢,不着急。”
“瞎说,十六还小啊?议亲定亲筹备婚事就要一年时间,十七出嫁,还小?”
“民女恢复民籍才几个月,自在日子还没过够呢,不想这些事。”
“胡说,是你找不到中意的好男人吧?就你这脑袋瓜子,能被你看上的男人,那一定是真人才。”
白蔻苦着脸不接话。
圣人倒好像说上瘾了,看着白蔻仿佛吃了黄连的脸乐得不行。
“这样,明年春闱,殿试后,一二甲的年轻进士,你先挑,怎么样?”
“谢陛下关心,可是不用了吧?堂堂进士,哪里会看得上民女,男人都好面子,而且肯定会被人说他们贪图女方财产,碰上心高气傲的直接就能对民女甩脸子。民女也怕他们当中有人是真的看民女孤身一人没家族撑腰,虚情假意骗娶了民女,再暗地里给民女下毒药,民女好不容易积攒的财产就落入男方手里了,他们吃香喝辣的,民女孤魂野鬼又上哪里喊冤去。”
圣人被说得目瞪口呆,抿抿嘴,回过神来。
“你想得太多了,不要自己吓自己。”
“陛下,话不是这样说的,知人知面不知心,道貌岸然的伪君子多了去了,谁知道看着正人君子的外表肚子里是不是一副黑心肠,小命只有一条,好不容易活到现在,可不想不明不白地让人害死了。”
“尽胡说八道,明年就是让你先看看年轻进士里面有没有中意的,你就想这么多,看看人都不行?你要是不肯,那官庄也不租给你了。”
“陛下~”白蔻想不到堂堂君王居然如此耍赖皮。
“这事就这么定了,回去琢磨你的生意去吧。”
“是,民女告退。”
白蔻辞了出去,然后径直回工场,手下人问起也只说陛下同意租赁官庄的山林,没说明年殿试后要与年轻未婚进士们见面相看的事。
但这事她虽然没说,可还是从宫里传了出来,并飞快地在举人中间流传。
娶白蔻意味着什么,能考中举人的读书人都想得到,事关自己利益,哪会糊涂,甚至还有很多已婚的捶胸顿足后悔自己怎么早生了几年。
顾昀在外面与生意伙伴们应酬,不知道这事,但是宫长继听到了,急忙赶回家去,写了字条送去晔国公府,顾昀酒足饭饱回家睡觉,看到字条上说找他谈要紧事,换了衣裳就过去了。
宫长继把街上听来的消息告诉了顾昀,顾昀张着嘴已经傻掉了,呆坐在那里,半天没反应。
“呐,别说我没提醒你啊,明年考不上二甲进士,你就看着白蔻嫁别人吧,哭死在墙角都没人理你。”
顾昀猛的跳起来,连声再见都来不及说,撒腿就往家跑。
宫长继笑咯咯地望着他跑远的背影,挥手祝他好运。
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十一月转眼即过,进入腊月后离过年就是倒计时了,每个人都在准备这一年中最热闹的节日。
朝廷的旨意下来了,顾昀和宫长继两人带着礼物,顶着严寒跑了一趟,亲自去八里渡官庄与那里的总管商谈租赁的细节,总管收了旨意,见又是两位王孙公子亲来,给足了他面子,后面的事自然一切好商量,白蔻所想要的都得到了,官庄也答应安排人手,等开春后上山寻找活菌做好标记,以备日后收集孢子。
这事在京城里也没刻意瞒着,宫里拟旨下旨这事就瞒不住人,传到民间后,人人都称赞和羡慕这独门生意,很多商人到工场找白蔻,希望日后能得到分销食用菌的生意,不识字的百姓们都说这想法大胆,出这主意的白蔻再一次地受到各种瞩目,之前温汤会带来的负面影响完全消失,身价倍增,想娶她的人不计其数。
好在圣人那句金口玉言替白蔻挡住了外人的骚扰,白蔻挑谁做丈夫,一切都要等殿试后再议,年轻有为的进士是首选,这其实很容易看出圣人的态度。
好男配好女,就这么简单,想娶白蔻,宗室和世家子弟也得凭自己本事证明自己配得上人家。
官媒们又行动起来,往诚王府递名帖,都说自己介绍的公子哥儿明年一定是新进士,先占个坑,混个眼熟,这些名帖都由管家收着再转交小叶子,白蔻看都不看,和以前收的都扔在一个抽屉里,眼看着抽屉都快满了。
宁夫人给女儿写来信件,告诉她她想要的那几间铺子都顺利买到了,官府那边也做了安排,对外只说匿名买家,不会泄露买家身份,以防让人过多联想,原先做的生意也都关门歇业了,等日后由白蔻自己安排。
族长这一次卖了不少铺子,看来是真欠了不少债,而官府主持的抵债品挂牌出售,价钱总是要比市价低上几成,会来买这种抵债品的人本来就是冲着便宜来的,白晓岩根本想不到这里面有白蔻掺和,他只知道这次族产缩水,他被蜂拥到家的族人指着鼻子骂了无数次,天天烦得借酒浇愁。
偏偏就在这时,白晓岩听说了与白蔻的那两件事,更是气得眼睛发红,他们这边一族都被白业宏当年犯的错连累到今日都过得不好,那边被除族的丫头片子却是混得风生水起。
越想越气得难受的白晓岩决定状告白蔻,要她赔偿她祖父白业宏出事后对族里造成的损失,他认为这是大伯那一房欠他们的,欠了快十年了!该还债了!
官府收到状纸,立了案,前脚派出衙役通知白蔻应诉,后脚就让人把状纸抄了一份送进宫去,并附上白业宏一房早已在事发时被除族的底档和最近白氏一族因生意债务而出售族产铺面的底档。
圣人看完状纸副本和档案,予以了回复,让府尹判原告胜诉,叫白蔻赔个千儿八百两银子把这官司彻底了结,这笔钱也正好大致相当于那些出售的铺面的钱。
白蔻收到通知并不慌张,自己做原告好几回了,做一回被告也无所谓。
顾昀急了眼,卷着衣袖要派人去打白晓岩的闷棍,论辈分,白蕊和白蔻都是他侄女,白蔻被没入官婢也就罢了,白蕊总是无辜的,当年急需族人帮助的时候没见他出面,现在看到白蔻混得好了,讨债倒是蹦得这么快。
宫长继和白蔻都劝住顾昀稍安勿躁,王爷派了自家的管家替白蔻去应诉,这官司也没公开打,府尹开了二堂审案,同意白氏一族当年受到白业宏一房很大的连累,到今日都没恢复元气,白蔻是本房孩子中混得最好的,理应由她替家里赔偿族中损失,于是判赔八百两。
管家都傻了眼,灰溜溜地回府报信,宁佩兰豪爽地拿了八百两银票让管家把案子结了,白蔻下午回来听说是这样的结果,立刻还了宁佩兰垫付的钱,两人坐在上房里一边喝茶一边讨论。
宁佩兰想不通怎么会是这样的结果,白蔻除了一开始的惊讶,这会儿已经平静了下来。
“没事,这官司输了也有好处,彻底了结了,我赔偿了这么多年的损失,白晓岩再没任何理由找我姐妹俩的麻烦,他可以沾我的光打白家的招牌给他们自己开新买卖,但他不能再以长辈姿态对我姐妹俩指手画脚。”
“但你付了两份钱呀,先前买了他们出售的铺子,这又输了官司。”
“不要紧,我更看中的是他们不要来打扰我的生活,一场官司解决这事是最好的,至于他们会不会打我的招牌给自己做生意,我还巴不得他们这样做呢。”
“为什么?”
“诈骗啊。”白蔻狡黠一笑,“他们要打我的幌子我就让他们打,等他们真的把生意做起来了,我就告他们诈骗,然后公开宣布其实早在当年我祖父这一房就被除族了,我叫他们整个一族在京城里都混不下去。”
“原来你的后手在这里等着呢。”
“那当然,我的便宜有那么好占?他们若是不要先骚扰我姐姐,而是直接和我打官司,这钱我付也就付了,花钱买断往事恩怨,此后各不相干,这钱我乐意出。可他们先骚扰了白蕊,我现在的一切手段都是为了以防万一,前期预防总是要比事后补救更经济。何况这本身就是一场诈骗,以依旧是我姐妹俩长辈的身份,骗债主以为能娶到白蕊,这是人家厚道,没有以此提起告诉,不然白晓岩早就丢光脸面了。”
“身为族长所在的大宗,还要占被除族的前族人的便宜,族人们闹起来,他们这一房连族长都做不了。”宁佩兰明了白蔻已经挖好了一个坑等着白晓岩跳下来,反正不关她的事,她就做一回围观看热闹的。
“反正最近要过年了,忙完了公事,闲着也是闲着,挖个坑玩人呗。”
宁佩兰莞尔一笑,换了话题,与白蔻聊起过年的事情,给了她几张今天新收到的请柬。
实在是应酬太多了,在租赁官庄之前,白蔻极少出面参加生意上的应酬,人家大老爷们也不乐意与白蔻同桌吃酒,可是现在人人都争先恐后地邀请她,并以请到她为荣,好像她的存在能为宴会增光添彩似的。
白蔻把架子端得足足的,十张请柬里她看顺眼的也就一二张或者二三张。
作为能在御书房与圣人侃侃而谈的平民女子,想请她赴宴,哪是那么容易的。
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大公主府的管家赶到迎天府衙时,天使也正在衙门里等师爷写完简报,府尹自然没请管家入内,而是他出去与人在院中说话,三言两语之后,就让衙役送客。
管家没拿到案子详情自然不肯走,仗着大公主的威风劝府尹合作一点,府尹知道天使就在身后的屋里坐着,耐着性子让这管家耍了一回狐假虎威,然后再次强硬地让衙役送客,总算是把人打发走了。
天使拿到简报,宽慰了府尹几句,从侧门出衙迅速回宫。
石驸马一路慢行,竟然与从大公主府打听线索的衙役前后脚地到达迎天府衙。
府尹将驸马爷迎请二堂,正要谈起案情就听师爷禀告大公主府那边的线索拿到了,证据确凿,于是府尹就先去出去与自己的手下人说话,把驸马一人晾在二堂紧张地等着,连师爷都没留下坐陪。
衙役原原本本地向府尹禀告了调查的详情,李大学的画像和生活习惯的细节都与鸨儿在堂上供述的一致,再结合豫王的手下管事们在堂上的表现,可以据此认定喜奴就是李大学。
府尹听完详情,然后吩咐准备升堂,并让人把石驸马请到堂上就坐,李大学已死,那就只有问问驸马爷把家下人派去大成府的用意了。
街上的百姓们听到府衙里传来的动静,知道又升堂了,蜂拥进去旁听,人数比上午还多,一个中午的时间,这个堂审的事已经传遍了本坊和相邻的几个坊。
鸨儿和女孩们重新被带到堂上,石驸马坐在一旁,身后站着杨思远父子俩。
去大公主府查访线索的两个衙役在堂上再一次一五一十地说了详情,鸨儿和女孩们的证词在李大学的家人那里得到了全部的证实,可以认定喜奴就是李大学。
旁听百姓这一中午都在猜测是不是和大公主府有关,此刻得到了验证,于是一片哗然。
鸨儿们也是很激动,带着女孩们连连磕头。
“多谢大人!多谢大人查到了喜奴的正身!”
“你们也别先忙着高兴,虽然你们提供重要线索让本官找到了喜奴的正身,但是趁火打劫买良为贱的账本官还要与你们算一算,考虑到本案复杂,还有很多细节需要调查,暂时记下你们一笔,等最终定罪量刑的时候再与你们一道算账。现在你们且回去吧,每日向坊内武侯报到,胆敢逃跑,这辈子就不要做人了!”
“是是,我们不敢!我们不敢!多谢大人,多谢大人!我们一定不逃!绝对不逃!”
鸨儿和女孩们喜极而泣,再三磕头,才在官媒的带领下退出大堂,乘坐上午来时的马车回家。
女人证们离去后,大堂顿时就空了,杨家父子俩和石驸马,两个站着一个坐着,特别醒目。
已经证实了喜奴就是大公主府的李大学,杨思远悔得想拿头撞墙以死谢罪,他们想抱上豫王大腿的算盘到此时为止彻底泡汤,还不知道接下来朝廷会怎样处置他们父子,这想到这可怕的后果,父子俩都抖个不停。
驸马爷冷眼打量着这对父子,恨得咬牙切齿,要不是他们多此一举,哪里会暴露更多秘密。
府尹看着底下三人各种反应,心中冷笑。
“石驸马,本官有一疑惑还请驸马解惑。”
“府尹大人请讲。”驸马爷知道事情发展不妙,硬着头皮,脸上强行保持一副镇定的模样。
“本官请问,豫王去大成府出差,为何大公主府要派人跟去?”
“这个……”
“大公主身为姐姐,派自己的家下人给弟弟搜集灾区女孩以供享乐,是出于什么目的?”
“这个……”
“你们把李大学派去大成府,让他借着你们大公主府和豫王府两家的势,到底是去干什么?”
“这个……”
石驸马咬紧牙关什么都不能说,鸨儿和女孩们已经大成府灾情的人证,儿子与朋友合作的农场里还有更多的灾民,如果自己招供,让朝廷知道了那些灾民的存在,他们每个人都是击垮豫王的催命符,甚至包括大成府上下官员以及官县赵氏一族都将无人幸免。
这所牵连的干系太大,驸马只能在堂上保持缄默。
仪门外旁听的百姓等得不耐烦了,大声地高喊起来,要驸马爷说出实情。
石驸马面色僵硬地一言不发。
“驸马既然一心保持沉默,看来是知道实情却不愿说,也罢,本官不为难你,反正主要案情已经审清,杨思远父子诉唐林阴谋陷害豫王一案为诬告,今日堂审结束,退堂。”
府尹重拍一下惊堂木,起身离座,下午的这一场才审了这一会儿就结束了,百姓们都没看过瘾,但想想解决了上午遗留的疑问,还是没白来这一趟。
驸马跳起来想追上府尹私下谈谈,但被衙役们拦住,接着又有一身整齐的一队士兵来到堂外,领头的是百夫长打扮,客气地请驸马回府。
“你们是谁?你们不是大公主府的府兵,我不认识你们!”
“我们是太子派来的,奉圣人口谕和太子教令,请驸马回府,大公主正在家中等您一家团聚。”
“太子?!”石驸马悚然一惊,直往后退,衙役们立刻挡在他的身后,迎天府衙的大堂哪里是外人能随便乱走的。
“圣人已下旨,大公主府因牵涉豫王赈灾一案,即日封禁,直到案子结束为止。还请驸马爷不要为难我们,我们也只是听上头命令行事,还请由我们护送您回家休息。”
外面暂时未走的旁观百姓们见又目睹了一桩大消息,一片喧哗,很多人直往衙门外的大街上冲,要赶紧把这事传扬出去。
太叫人震惊了!
豫王府已经因为全府上下染脏病的事被封禁了,现在大公主府也被封禁了。
看样子圣人的这一双长子长女都要遭啊!
而且是证据确凿,圣人纵使想袒护也袒护不了,天下百姓都看着呢!
胳臂拧不过大腿,石驸马毕竟是文弱书生,在孔武有力的士兵面前他只是象征性地挣扎了几下,就被他们强制护送出去,在侧巷上了马车飞速回大公主府。
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白晓岩得了白蔻的赔款,心里想到相比起白蔻之前接手人家的股份所付的钱、这八百两对她来说实在是小意思,内心里觉得有些不甘心。
可他想多要,官府却不再支持他,只给了一个基本的计算规则,白业宏一家出事到现在八年左右,一年算一百两,八年八百两,官府认为很合理。
于是白晓岩只得拿钱结案,回家开新买卖,这些钱也够买个好地段的酒楼了。
他们这一族以军中厨子起家,跟着太祖皇帝打天下,论功行赏后得了世袭御厨的身份,一代一代传到现在,白晓岩他本人原本也是跟着大伯在御厨房干活的,可那年出事后,所有白氏族人都被清出了御厨房,就连只是同姓,其实挨不上亲戚关系的厨子杂役都被赶走了。
虽然最后白晓岩的父亲接了族长一职,并将大伯那一房除族,但整个族里已经元气大伤,就像白蔻姐妹俩的外公家章记铁铺一样,的确是过了几年艰难日子,做什么事都不顺,直到今年被迫卖了族产还债。
想到这个白晓岩就气得难受
可看看手里的银票,白晓岩又觉得不能和钱过不去,白蔻现在在朝廷里有大体面,虽然这次官司赢了,但想来官府终究还是向着她的,他若是不依不饶,还会落人口实,会被人说他一个大老爷们从除族的小姑娘手里弄钱,这就太难看了,八百两就八百两吧,买个酒楼,挂起白家厨的招牌招揽生意,相信以他们的家传厨艺,生意一定红火。
白蔻根本不操心白晓岩,她已经做好准备,兵来将挡水来土掩,空有着世代御厨的名头,八年时间都没把家族重新带到兴旺的大道上,这样的人不足为虑。
临近过年,各有各的事忙,朝廷里也没个宁静,随着口供和证物的不断增加,无数的人下狱,家产被抄,豫王和大公主都无力全部退赔这么多年走私攫取的大量财富,圣人下旨,拿他们的全部家产充抵,追缴多少算多少。
好好的豫王府和大公主府,几天时间就成了一座空府,好在还有食邑的收入,不至于吃不上饭,因为连他们的好衣裳好首饰都拿走了,只要看上去有点质押品价值的东西都没留下,而食邑给予和取消只有圣人下旨,毕竟是天家直系子孙,圣人还是会留口饭给他们吃的。
可纵使搬空了两府的家产,也还是填不上那个巨大的窟窿,花掉的钱就是花掉了,不可能再追回来,朝廷就打上了那些罚没品的主意,打算等过了年再来处置。
甘宇文闻风而动,妹妹一家正需要新房子,又想与哥嫂住得近,正好在与他家相邻的一个坊内有一处罚没宅子,他亲自绕着外围墙走了一圈,估算了一下宅子的大小,觉得挺满意,就通过他的门路找工部的人提前打了招呼,宅子的处置都归工部管,因为工部负责修缮房屋和估价,与甘宇文同样想法的人不少,工部这些日子已经收了不少条子和各种招呼,根本无暇给予甘宇文特殊优待。
甘氏得知哥哥给她看好了房子,但现在竞争的人有五六个,还不知道过完年后又会有多少人要抢购那个宅子,若选别处的就离哥嫂远了,甘氏只得天天祈祷三遍,希望自己能得到那个宅子。
白蔻在工场从户部官员的嘴里听说了这事,工部负责处置罚没的宅子,但收的钱是入户部的账,所以消息是相通的,对方很好心地提醒白蔻,要是想买个宅子给自己做嫁妆,就要早做准备,以她的面子,她看中的宅子保证没人跟她竞争。
给自己买个宅子搬出王府自己住,这确实挺让白蔻心动,可是再细问一下,就发现那些被罚没的宅子,对她这样一个单身平民来说那都叫占地广阔的豪宅,压根就没有适合她一个人住的小平房,心里就没什么兴趣了,笑着谢了人家的好意后就把这事忘到脑后去了,转身去与账房对账,将今年应得的分红拿到手,回去和顾昀四六分。
今年工场生意做得顺利,四成分红也是好几万两,一下子就把她前些天花掉的那么多钱都填补了回来,另外,她接手了石天珉的农场股份后,这刚刚算清楚的分红也归她了,虽然还只是农业收入上的一些钱,工场区还没有投入生产没有收益,不过总的来说,蚊子再小也是肉嘛。
手里有钱就是幸福,白蔻捏着几张银票就奔了银楼,给自己买几件新首饰好参加乌法扎吉使馆的新年宴会。
顾昀收到钱后,照例给公中分一份算是他的孝敬,然后再给自己家人买买买,若是看到有什么稀罕有趣的小玩意儿,他也会买下来送白蔻。
白蔻根本不收他过于贵重的礼物,但她抵不住手艺精湛的精致玩意儿的诱惑,顾昀送她的东西多少还是会收下几件搁在自己屋里当装饰,同时王府门外天天有人排队送她贵重礼物,一律被管家挡下,没人能进得了王府的大门。
而那些礼物,据宫长继从王妃那里听来的说法,白蔻拆都没拆,只是看过礼单后,若是糖果点心就分给了下人,高档海鲜给了她姐姐,其余不能吃的东西就连着包装都搁到闲置的空屋子里了,半间屋子的地面都堆满了,王妃已经在考虑是不是放几个架子进去好好整理一下,不然以现在外人送礼的速度,不到过年,那屋子就没有下脚的地方了。
顾昀顿时觉得,白蔻还愿意把他送的小玩意儿摆在她房间里,是不是说明自己还是有希望的?!
冷不丁地突然想通这一点,顾昀瞬间浑身暖洋洋的,这腊月的冰天雪地也不是那么刺骨严寒嘛!
对自己的前景燃起了希望的顾昀,把这份得意埋在心里,对谁也不说,尤其不能让白蔻知道,不然她一生气又翻脸,可就玩砸了。
可他嘴上不说,脸上却藏不住,走进走出总是笑眯眯的,可这笑模样却叫人不好描述。
顾大夫人有些忧心忡忡地拉拉丈夫的衣袖。
“我们这儿子,不是看书看傻了吧?”
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次日上午,顾婵派了自己的随行下人回夫家打听一下,若是要她回去她就回去,这一晚上她也的确担心会出事。
差不多的时间,唐家哥俩也来到了李伯家,李伯经过昨天的调查,决定接下这个稳赢的官司,并连夜写好了状纸,只留了几个空等着问明了情况再填上去。
李伯愿接官司,唐家哥俩喜不自胜,双方谈了很多细节,把状纸上的空都补完了,立马出发去衙门递状纸。
这打铁趁热的官司,府尹没有道理不接,何况昨天李伯来打听情况时就说了是要打名誉官司,这受诬告的人是白蔻的姑父,若是别的平民可能会感慨自己福大命大就此息事宁人,白蔻却是得理不饶人,压根不在乎把事情闹大的人。
府尹收下状纸,衙役们于是去杨家通知明日到堂。
衙役到杨家时,顾婵打发回来的下人也正好在,杨宓不太耐烦地要她回去告诉顾婵,家里事多,让她在娘家多住几天,哪知衙役上门,通知他们父子因为诬告的事情,唐家人把他们告了,明日上午到堂应诉。
顾婵的下人听到这消息吓坏了,脚底抹油立刻跑了。
杨思远父子俩也是没料到唐家人有这么大胆,还敢反诉,不过以他们父子俩的身份,这种案子其实也不必他们亲自到堂,派管家去应诉就行了,大不了赔几个钱嘛。
顾婵收到自己下人的回复,白蔻的亲戚把她家给告了,气得把桌子拍得砰砰作响。
“真不愧是白蔻的亲戚,有她撑腰是不是什么都不怕了?!他们丢脸算什么?我们家才是丢大脸呢!”
“好了好了,消消气,桌子都要被你拍烂了。白蔻什么德性你不知道啊?她是有仇必报的主儿,她的亲戚吃这么大的亏,她可不得在背后出几个歪主意?这事说回来,的确是你公爹做得不对,证据不足就先搜集好证据嘛,急着告状干什么,这下被人拿着把柄,就别抱怨了,赔几个小钱,把这事赶紧了结吧。”顾二夫人慢条斯理地倒了茶水摆在女儿手边。
“若是别的平民,赔几个小钱也就罢了,可他们是白蔻的亲戚,白蔻会在乎这几个小钱?她不得下死手整回来?她可是心狠手辣的人!”
“那怎么办?白蔻现在也是平民了,又住在对面,你拉得下面子跟她谈?”
“凭什么我得去和她谈?!”顾婵一万个不乐意。
“那不结了,打官司的是白蔻的亲戚,大不了你们家多出一点钱,他们打官司的目的本来也是为了钱,你们多出一点,他们满意了,白蔻再有歪主意也使不上劲儿。”
“嗯,就这么着,听娘的,还是娘厉害!”顾婵露出笑颜,唤人预备纸笔,她给杨宓写了信让人即刻送回去。
杨宓收到信,与父亲商量是不是多赔些钱,毕竟顾婵了解白蔻,白蔻是个胆大包天唯恐天下不乱的人,唐林是白蔻的大姑父,这场反诉的官司肯定是白蔻唆使的,不如明日在堂上承认错误,多赔点钱和解算了,官司一了结白蔻也使不出幺蛾子了。
杨思远同意了这个建议,与儿子商量了一下,然后告诉管家,让他明日带一百两的银票去。
前天的那一场堂审,如今已经传遍了京城,白蔻在工场都听到大家在议论,唐林与白蔻的关系也是人尽皆知,从管事到下面的工人,只要见着她都要安慰她几句,好像白蔻受了多大委屈似的,不过对众人的好意白蔻都是心领的。
傍晚,白蔻回到郡王府,王妃宁佩兰给了她一份情报,就这两三天的工夫,消息贩子查明了顾婵婚后在首饰衣裳和其它昂贵摆件上面的开支,一笔一笔,把各家店铺的账单都汇拢了起来,最后给了几个总数,单是首饰就已经花了上千两,只要是个脑袋正常的人都会感慨一句杨家好有钱。
白蔻奸笑着抄了一份,第二天一早,宁佩兰派了一个府兵把这份清单送去府衙,专门等着唐家哥俩和李伯来,交给他们打官司用。
李伯与哥俩商量的索赔数是五百两,此时看到这份令人咋舌的清单,三人胸有成竹地进了府衙,府尹定在二堂审案,给杨家人一点面子。
杨家前来应诉的管家也就只得到了这一点面子。
杨家人承认错误,愿意给一百两作为名誉赔偿,这对平民来说是赔得很多了,蜗居在上坊的平头百姓家庭一年能收入一百两那都是不愁吃喝的好人家,若是地价和房价更低的中坊和下坊的人家,那简直就是呼奴唤婢的小富户了。
唐家哥俩当然一点都不在乎这一百两,他们的状纸提出的索赔数是五百两,双方差距太大根本谈不拢。
正僵持的时候,李伯把那份清单作为证据呈给了府尹,表示杨家不是拿不出钱来,而是傲慢地认为平民的名誉不值五百两而已。
府尹看到清单,立刻就支持了唐家哥俩的诉求,要杨家赔偿五百两,明日送到衙门来,然后宣布退堂。
杨家的管家忙不迭地往家跑,以他的经验,知道那份清单要给家里带来大麻烦了。
杨思远和杨宓得知官司败了,败诉的原因竟然是顾婵的花销清单,差点气晕过去,这本来是哄着顾婵好让她乖乖听话办事的策略,却变成了勒在他们一家人脖子上的索命绳。
“白蔻!”杨思远咬牙切齿地摔了手里的茶碗,“一定是她!我要她的命!”
“爹爹息怒!”杨宓连忙劝阻,“白蔻现在在诚王府的保护下,要动她并不容易,但这正是一个挑拨白蔻和顾昀翻脸的好机会!”
“怎么说?”
“顾婵说顾昀从不怀疑家人,我们可以让顾婵去说服顾昀出面和白蔻谈,白蔻现在是想整死我们,她哪里会轻易接受顾昀的说服,两人一定会吵翻。顾昀现在忙着明年春闱,所以生意上的事都由白蔻说了算,但只要他俩心生隔阂,顾昀迟早会自己接手生意,另聘新的大掌柜接替白蔻,当白蔻失去了现在的身份地位,谁还会护着她?到那时就轮到她尝一尝生不如死的滋味了。”
杨思远虽然不忿现在拿白蔻没辙,但想想儿子说得也在理,官司才打完白蔻就出事的话,官府首先第一怀疑的就是自家,倒不如让她再活几个月,降低她的警惕性,将来才更方便下手要她死。
“好,暂且记着她这条命!哼!”
杨思远心疼那五百两银子,但形势不由人,只得吩咐管家去账房备好钱,明天一早送衙门去,把这案子了结了。
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“大过节的,不动手,不动手好不好?”
“不想挨打,就老实交待,绘绘和蓉婶呢?”
“我不知道啊,我一直跟着你的。”
“连马车都不见了,你说她们是不是甩下我自己走了?”
“不至于吧?还有侍卫跟着她们呢,你没跟上他们会寻人的。”
“但我们下车时约好了马车在这里等着,现在马车不见了,没有人来寻我,她们确实扔下我走了,照理说不该这样,除非……”
“除非什么?”
“除非有人提前设套。”
“怎么可能呢?!”顾昀当然不能承认,一脸无辜地笑着。
白蔻看着顾昀,慢慢地挨近他,双手松松地圈上他的腰,顾昀激动地猛然一抖,接着腰上皮肉就冷不丁地痛了起来。
“嗷~~~痛!痛!痛!”
顾昀吸着凉气,趁着白蔻没松开手,突然伸手一揽,双手抱住白蔻的腰,将她紧紧圈进自己怀里。
“这次抓到你了。”
“啊咧?上当了!”
这下换顾昀得意洋洋起来,与白蔻蹭蹭脸,小心翼翼地在她的耳垂附近轻轻地亲一口。
“哼,我就知道是你设套。”白蔻拍拍顾昀的背,“放开我。”
白蔻觉得脸上的面具硌得不舒服,想要腾出手来调整一下,顾昀的情绪却是一瞬间坠到了无尽深渊,以为这是白蔻拒绝的意思,紧抿着嘴放开了手。
脱身出来的白蔻解开头上的面具,摸摸脸上刚刚被硌出来的印子,抬手就把面具反绑在了顾昀脸上,从他身后看后脑勺上是个脸。
顾昀屏着呼吸,看白蔻一脸认真地把面具的绳子在他脑门上扎紧,还没想明白这是要干什么,转眼一看,白蔻已经在往外面走,瞬间就混入了人潮里,顾昀赶紧再次追出去,但出了巷子他就停住了脚步,慢慢地走向在小摊前流连的白蔻。
就这么短暂的时间,白蔻已经买好了两个油饼,她自己大口咬一个,回头见顾昀过来了,就将手上另一个递了过去。
“要不要?”
“要,当然要!”
顾昀觉得自己那颗坠入深渊的心又急速地归位了,而且因为归位的速度太快,还让他的心跳都好像漏了一拍,喘息着几步上前,一手接过油饼,一手又牵住了白蔻的手。
这次白蔻没有甩开他,一边吃着油饼,一边在人潮里如泥鳅一样地来回穿梭,顾昀反戴的面具还为他吸引到了不少人好奇的目光,尤其是年轻女子们见他是个俊俏的公子哥儿,脸上都飘过羞涩的笑意,等再看到他身边有女伴了,又能听见惋惜的叹息声。
顾昀毫不在乎自己不自觉地勾引了多少无知少女,他一脸傻笑,任由白蔻拖着他钻来钻去,吃完了油饼,也把小摊子一个一个走完了,不知不觉就到了别的坊,追着新颖的彩灯一路走,顺便也扫荡了一路卖吃食的小摊子。
摸摸自己肚子,顾昀无比后悔自己为什么要吃晚饭,他觉得现在自己快撑死了,可是看白蔻的表现,好像她的胃是个无底洞似的。
“你晚上没吃饭就出来了吗?”
“吃了啊。”白蔻的目光扫过一个个小摊子。
“吃了饭你还能吃一路啊?”
“你吃不下了?”
“已经到这了。”顾昀摸摸喉咙。
“这么不行,你这一身肉怎么长出来的?”
“这良辰美景,就不要提我这一身肉了吧?多煞风景啊。”
“逃避现实是没用的,年轻人。”白蔻摇摇头,一副老气横秋的口气。
“喂喂喂,我们两个到底谁更小啊?弄清楚好不好?”
“说的是哦,我比你小,所以,松开手,不许欺负小女孩。”
顾昀哑了口,白蔻真能随时给人下套。
“你年纪也不算小了。”
“比你小就行了,撒手,不许欺负人。”
“不行,街上这么多人,马车也没有,我们两个人要是被人流冲散了怎么办?”顾昀把白蔻的手握得更紧一些,“今晚别想让我松手。”
“哼,臭流氓。”
“只对你耍流氓。”
“要不要脸?!”
“不要了。”顾昀大言不惭,满足地看到白蔻翻个白眼,扭过脸去不理他了,勾得顾昀突然心痒痒起来,牵着白蔻离开这些小摊子往远处走,“大街上不要勾引我哦,不然把你拖进暗巷里这样那样。”
“果然是长出息了,大街上说起荤笑话来也不脸红了。”
顾昀正想得意一下,又想起来其实白蔻比他脸皮还厚,会让别的女子听得脸色通红的荤笑话对她完全没用。
“我们走快点,我在茶楼订了位置看花灯游行,迟到要被取消的。”
“你订了位置不早说?”
“我也没想到你能这么吃一路,不然我们早到了。”
“怪我咯?”
“没有没有,我哪会怪你,我们走快点就行了,已经快到了。”
“哼,再说些奇怪的话,你就自己看花灯去吧,我不奉陪了。”
“好啦好啦,都听你的。”
顾昀牵紧白蔻的手,两个人都是一双长腿,白蔻擅长泥鳅步法,前方再多的人她都能挤过去,紧赶慢赶,总算是在预订时间踏进了茶楼大门,报上自己姓名就被热情地领进了预约好的临街包厢,茶博士送上茶水点心和热水瓶,关上房门不再打扰。
两人吃了不少东西又赶了这会儿的路,的确是口渴了,脱了斗篷,顾昀解下头上的面具放在桌角,白蔻倒了两杯茶,捧了自己那杯走到窗前,开了半扇窗户,向外眺望花灯游行的方向。
顾昀晃悠着想凑过去与白蔻共享半个窗户,白蔻却踢他一脚,只准他呆在没开窗的那一边。
“对面客栈都是人,不许你使奸计。”
“我使什么奸计了?”顾昀捧着他的茶杯暖手,一副无赖脸,压根不在乎白蔻识破了他的小奸计。
就是要让大众看到白蔻与他出双入对,哼哼哼。
“你这种做法会讨打的哦,强行盖戳,这跟冲盘子里吐口水不许别人吃是一个性质,属于没有诚意的投机行为。”
白蔻回以一个充满威胁性的笑脸。
“我有御赐匕首的呢。”
顾昀心头刚刚升起来的那一点儿小得意,嗖地就坠入了万丈深渊。
白蔻好吓人~
可是,他就是喜欢!
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管家离开后,杨宓也赶紧给顾婵写信,让她去找顾昀诉苦,伺机挑拨他和白蔻的关系。
顾婵见信上说府衙已经判了赔五百两银子,气得把信纸撕个粉碎,跑到母亲跟前抱怨。
“五百两啊!官府真的判了五百两!官府居然向着他们!我们这样的人家和府尹才是一边的,堂堂三品大员竟然这么没脑子!”
“哎!说什么呢!这种话是能说的么?!”顾二夫人情急之下拍拍女儿的手,“在家里发个牢骚就算了,到外面千万别说这种话,当心祸从口出。”
“可是,娘,我们不甘心啊!五百两啊!够我买多少首饰和衣料子啊!就这么赔给一家平民?!凭什么啊?!”
“那有什么办法?府衙都这么判了,你还能推翻?”顾二夫人握紧女儿的手,“信呢?拿来我看看,上面还说什么了?”
“被我撕了,没什么好看的,叫我请三哥出面劝劝白蔻。”
“官府都判下来了,还有什么好谈的?”
“是怕白蔻在背后出馊主意,白蔻除了她姐姐,就这姑姑一家亲戚了,肯定是看得很重,白蔻要是不依不饶,三哥夹在中间会很难办,他总要顾及一下姻亲的面子吧?公爹是想让三哥出面劝白蔻做人留一线,日后好见面。”
“唉,杨家这是服软了呀。”
“没办法,是他们做事不仔细,白蔻又不是宽厚的性子,正好送把柄到她手上,她还会放过?”
“那行吧,等顾昀回来你赶紧去跟他说说。唉,利索地把这事了结了吧,拖着都不是事儿,现在街上都传开了,街坊们说起来都是晔国公府的姻亲怎样怎样,你大伯娘看到我脸色都变了。”
“好嘛。”顾婵噘着嘴点了头。
偏巧今天顾昀回来得早,大公主府被卷入豫王赈灾的案子而遭封禁,所有家人都软禁家中,石天珉也因此与外界断了联系,但农场的各项事务照常进行,正好今天府学没事,大小股东们下学后在酒楼吃了午饭就一起奔天水坊来,到宫长继家里商量生意上的事情。
顾昀暂时和他们分手,回家换衣服,一直在八步巷盯着的下人赶紧来报顾婵。
顾二夫人与顾婵立刻往钟鸣院去,丫头们忙不迭地请她们到正厅奉茶。
顾昀洗手净面换了衣裳出来见客,给二婶请安,向妹妹问好。
“二婶和五妹过来,是有事找我?”
“没事就不能上你这坐坐?”顾二夫人打量着比顾旭还要高的顾昀,笑道。
“哦,二婶要来坐坐,提前说一声,我备着好酒好菜恭候着,只是现在不巧,我马上要出去,如果二婶和五妹只是来坐坐,恕我现在没有时间招呼你们,要不我送你们去我母亲那里坐会儿?”
“你这孩子才刚露面就赶客人?”
“我是真有事,我只是回来换身衣服,这就要走。如果二婶和五妹只是来闲聊的,我现在真没时间招呼你们,我让人送你们去己诚堂,我先走了。”
顾昀是真惦记着宫长继家一群人在等他,招手让晴兰送客,他一撩袍角就往外走。
“哎,顾昀,你站住!”顾二夫人在身后喊,顾昀头也不回。
“三哥,我们是真有事找你!”
顾婵站起来喊了一句,这才让顾昀收住了脚步,慢慢转回身来。
“到底是有事还是没事?闲聊我真没时间陪你们,就算有事我现在也处理不了。”
“真有事!我找你有事!”
“你有什么事?”
“这事说来话长。”
“那就长话短说。”
“三哥,你怎么这样?!都没耐心听妹妹说话了吗?”
顾昀叹口气,袖着手站着不动。
“有事你就说事,三言两语把重点讲完,我没时间听你长篇大论。”
“可是我总要跟你说说前因后果啊!”
“你先说重点!”顾昀加重了一些语气,眼神有几丝凌厉,拿出了他东家的气势。
顾婵瘪瘪嘴,一脸委屈。
“白蔻那个亲戚,把我们家告了。”
“告了?哦,正常,你们家诬告在先,他们家反诉在后,平民也有平民的脸面,你们家痛快点赔几个钱就完事了。”
“三哥,你是真听不懂吗?!”
“什么?”
“那是白蔻的亲戚!”
“那又怎样?”
“白蔻最会在背后使幺蛾子了,这场官司肯定是她唆使的!”
“你有证据?”
“我……”被这一反问,顾婵马上语塞。
“你们家先前才因为没证据诬告平民,你现在又没证据指责白蔻,还没吸取教训?”
“要不是白蔻在背后唆使,区区平民怎么敢要求五百两银子的索赔?!”
“他们漫天要价,你们就地还钱,讨价还价达成一致,他们开口要五百两,你们不会往下压价?”
“就是官府判了这五百两!”
“判了?”顾昀抱起双臂,眼珠子转了几圈假装思考了一会儿,挤出一个为难的表情,“既然是判了就没办法了,照价给吧,反正五百两对你们家小意思,痛快点把钱给了,这事就彻底过去了,谁也没理由再起幺蛾子。”
“三哥,你能保证白蔻真的不起幺蛾子么?”
“不能。”顾昀回答得很干脆。
“那你跟白蔻说说?”
“不行。”
“为什么?她不是听你的么?难不成,她现在是平民了,就连你的话都不听了?她现在不是照样在你手下挣钱吃饭么?”
“我现在跟白蔻只有纯粹的上下级雇佣关系,她的家庭私事与我无关,我没立场没资格管她那么多,你别把我想得太厉害了,白蔻不吃这一套,我可不想跟她吵架。”
“三哥,你是工场大东家,难不成你还怕她?”
“我还真怕她,她是市井里长大的,跟她吵架我吵不过她,而她现在只要好好做事,我身为大东家,管她私事干什么,吃饱撑的?”
“可她现在都欺负到我们顾杨两家头上了,你都不管?”
“有理说理,她怎么欺负顾杨两家了?她家亲戚,好好的清白人家,被人诬告,到头来却成了白蔻欺负人?五妹,你是杨家的媳妇,可你不能罔顾事实不讲道理吧?”
“白蔻怎么没欺负人?要不是她在背后唆使,平民人家怎么敢要五百两银子?”
“你既然非要说白蔻在背后唆使,证据呢?证据给我看看,有证据吗?”绕了一大圈,又回到了这上面。
顾婵哪有证据,急得直跺脚,眼圈红红地看着自己母亲。
顾二夫人当然坐不住了,脊背一挺,摆起长辈架子。
“我说昀哥儿,照你这么说的话,你这是帮着外人欺负家里人呐。”
“我儿子怎么帮外人欺负家里人了?我倒要听一听这个道理。”
随着话音,顾大夫人在庞妈妈的搀扶下步入室内,顾二夫人和顾婵顿时心里一阵紧张,情不自禁地起身相迎。
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“这么自以为是又讨打的烂招数谁教你的?”
“酒桌上听来的。”
“哼,男人的恶劣德性。”
“男人们多少都是这样子的。”
“多吃多占?贪婪无度?”
“那些人都说这一招对女人最有效,盖上戳就不会跑了,我不知道你不喜欢,你服侍我那三年从来没告诉过我,我学到的都是传统那一套。”顾昀噘起嘴,有点小委屈。
“尽说废话。我那三年只是服侍你的官婢,你是男主子,看上家里的丫头,就算凌虐玩死了对你也就是赔个一二百两银子的事情,我人微言轻,纵使一肚子腹诽,能做的也就是离你远点,倘若实在不幸还是被你盯上了,我得确保我能一招要你的命,绝不会留给你反击的机会。既然我一心都放在保自己小命上头了,我管你在外面用什么手段勾搭女人呢?那与我有什么关系?你们公子小姐的婚事都是父母作主,你也确实不需要懂得什么是正确求爱,我还不如省点力气。更何况,那时候已经定了等你婚后就让我去工场做事,我就更加用不着花自己的时间给别的女人调教她们的男人,说不定你的少夫人还就喜欢粗暴野蛮的男人呢。每个人的喜好都不一样,调教这种事,是妻子的乐趣,我一个小小官婢,越俎代庖会被少奶奶嫌弃的,那对我可没有好处,违反我的生存原则。”
顾昀听得背上嗖嗖地直冒凉气,“你真的设想过怎么杀我啊?”
“当然啦,你以为我说着玩的?我设想了无数次,考虑过各种场景环境,室内室外什么东西适合顺手拿来当武器,想来想去,最终让我发现了成功可能性最高的一招。”白蔻晃晃手里的茶杯,跃跃欲试的表情更加让人感到瘆得慌。
“那就是你的杀手锏?”
“对啊,你放心,我不会告诉你是什么招数的,说了你就有防备了。”
顾昀听了不置可否,到桌边放下茶杯,再又踱回关着的半扇窗户后面。
“反正是必死无疑就对了?”
“没错。”
“可是,那么明显的谋杀,你也会没命的。”
“不要紧,官婢嘛,贱命一条,能拖着你这个尊贵的世子爷一块儿死,我赚大发了呢。”
顾昀背上的凉气简直快要化为实体的冰山,比这腊月天还要冷。
“原来那三年多的时间,我的小命一直攥在你的手心里?你想让我几时死,我必活不过那个时辰?”
“对啊,阎王要你五更死,绝不留你到天明,不过,也还有一个温和的办法,让你多活几天,痛苦地死去。你想选哪个?”白蔻的表情就好像在问煎鸡蛋是两面煎还是单面煎那么轻松。
“两个都不好~”
“嘛嘛,这都是以前的事了,现在我恢复民籍,用不上了,过期作废,你不用再担心你的小命葬送在我手里了。”
白蔻也不知是不是遗憾地摇摇头,探出身子向外张望了一下,还是没看到花灯游行的队伍过来,冷风又吹得她打了个大喷嚏,手里的热茶也变成了温茶,她缩回身子暂时把窗户关上,省得跑光了屋里的热气。
顾昀可算等到机会了,他一刻都没浪费,白蔻刚把窗户合上转过身来想添点热水,就见顾昀张开双臂扑了过来,双手撑在窗台上,轻而易举把白蔻锁在了中间。
“可是,我还是想你做世子夫人嘛。”顾昀微微低头,与白蔻额头相抵,“你答应我好不好?”
“不行,我有圣人金口玉言,年轻进士我先挑,你都没考中进士,光凭个世子身份有什么前途?你考中了再说吧,我会给你一个机会的,二甲进士哦,别忘了。”
“咦?!说真的?!”
“你考中了,就有机会了。”
顾昀有那么一瞬间仿佛看到了冰雪消融,满山都是灿烂春花,天上日月同辉,星光闪耀。
“我考中了,你一定挑我?”
“不一定。”白蔻很诚实地实话实说,“万一还有比你长得好看身材又好的,我要是选了你,那我不是吃亏了?”
“根据我的初步调查,明年参加春闱的男人里面,长得比我好的寥寥无几,经过会试的淘汰后,还能有几个人进入殿试现在不好说,你总不能放着我不要,去挑个还没有你高的三寸丁吧?”
“大言不惭,二甲进士是那么好中的?你都没考中呢,就先说别人不行,哼,不要脸。”
“所以话得说在前面,我要是考中了,你得优先选我。”
“你没考中呢?”
“我没考中你也得选我。”
“凭什么呀?!说不定圣人会介绍宗室子弟给我呢!为了一棵树放弃一片森林?你又不是珍稀物种。”
“我怎么就不珍稀了?还能找出第二个晔国世子来?还能有第二个比我年轻比我有钱还是皇商的公子哥儿?我这么独一无二的帅哥,你说说,我哪里不珍稀了?”
“你这厚脸皮倒是挺独一无二的。”
“你这话我当夸奖收下了,给你个回礼要不要?”
“不要。”
白蔻这两字才出口,立刻就意识到不好,不字的嘴型要噘起来,而现在他俩又是头抵头的姿势,他还故意压低脸,所以白蔻就好像主动亲他似的,嘴唇轻轻地顾昀的唇上擦了一下,吓得她把手里的茶杯举到两人中间,硬是隔开一点距离,紧紧地抿住嘴不吭声了。
顾昀奸计得逞,笑得很得瑟,并饶有趣味地看到白蔻的脸色在慢慢地红起来,连带着耳朵和脖子都红了。
难得看到白蔻的窘态,顾昀当然不会就此收手,他突然拿走白蔻手里碍事的茶杯,一口喝尽里面的残茶,然后将空杯子搁在边上,腾出双手揽上白蔻后腰,将她抱进怀里。
白蔻双手捂脸,坚决不让他再占便宜。
顾昀倒也不再惹她,亲亲额头就心满意足了。
“如果我们结婚,以后我带你走遍全国,好不好?”
“骗子,你家传统是女人留在家里,男人带小妾出门。”
“有你我还要小妾做什么,我只带你走。要是我考中了进士,肯定要被点庶吉士,等三年期满,轻轻松松能外放个县令,以后十几二十年我都在外面四处做官,就算政绩好看也得三四十岁才能回到京城,我可受不了夫妻分离十几年,最好的青春时光和小妾度过,那我娶妻的意义在哪里?”
“讲得这么好听,你还没考中进士呢。”
“考不中我就专心做皇商,说不定还能做个青史留名的一等皇商。”
“哼,真能吹牛。”
“不吹牛,不信我们走着瞧。”
顾昀久久地吻在白蔻额头上,就像打个印章,以表自己的决心。
白蔻紧紧地捂着脸,不想承认顾昀这话让她有点动心,一辈子困在京城里有什么好,世界这么大,她就想到处去看看。
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下人更换了新的茶水和点心果盘,公子哥儿们说说笑笑地闲聊起来,过了好一会儿才回到先前被打断的话题。
与此同时,晔国公府的二房,顾婵衣衫褪尽,趴在她的床上,床前摆着一张屏风,顾二夫人抹着眼泪地坐在床尾,宫长继派来的府医隔着屏风,指挥着贴身丫头仔细检查顾婵身上的伤势。
脊背朝下硬砸在石板路上,随便换个普通人都得摔得岔气,而对于娇滴滴的千金贵妇来说,那真是重伤了。
顾婵各种喊疼,碰都碰不得,哭得上气不接下气,抽泣着要母亲为她报仇,公爹是无官职,可她亲爹顾二老爷正在五品知州的任上,白蔻殴打官员亲眷,罪不可恕。
顾二夫人心疼得不行,女儿说什么就答应什么,哄着她好好接受检查。
顾大夫人听下人禀告,连忙过来探视,顾三夫人也同样急忙赶来,妯娌两个在院里碰见于是一块进屋。
顾二夫人看到大妯娌的脸,止不住地怒火中烧,好在还剩点理智,顾忌着还有王府的府医在场,不想让外人看到晔国公府三位夫人不和,客客气气地接受了她们的慰问,让人礼送出去。
顾大夫人与三妯娌分了手后,就派人去把顾昀喊回来,她要知道详细经过。
下人检查完表面情况后,给顾婵身上盖了一块被单,府医过来亲手检查有没有骨折和内伤。
顾婵尖厉地嚎叫着,府医的手都没碰着她,她就惨叫连连,弄得府医不敢真用力触摸,只好先诊脉,确认她没有内伤,开了方子留下了跌打药就告辞了,能叫得这么大声,应该是没有骨折。
“娘,娘,我好疼,好疼啊,娘!”顾婵愤怒地拒绝下人给她搽药,“娘,我们不能饶了白蔻,不能饶了她!”
“好好好,不饶她,你先养伤,养好了伤我们找她算账!她连你都敢打,反了天了!”
“她有三哥袒护,当然胆大包天!”
“顾昀袒护她?!”
“三哥先叫我住手,等我被白蔻打倒了才叫白蔻住手!娘,我才是他妹妹,他不帮我帮外人!”
“顾昀?!”
“他看着我被打!他看着!还有他那帮哥们,都一起看着,没有人上前拉住白蔻!娘,我好可怜!街上那么多人看着我,没有人帮我!”
“这太过分了!太过分了!我去找他们算账!”顾二夫人扭头吩咐下人准备轿子去诚王府,“你好好在家养伤,娘去给你讨回公道,我就不信了,发生这么大的事,诚王两口子还会袒护白蔻!”
顾二夫人怒气冲冲地走了,为了避免被长房阻拦,二夫人从八步巷的侧门出去,走侧巷就离诚郡王府的正门不远。
顾昀此时已经被他母亲叫回家,其他人见天色已晚,也纷纷告辞回家,宫长继送了客还没回到内宅,就听管家急急忙忙来报顾二夫人来了。
这一听就是兴师问罪的架式,宫长继让管家开了前院的花厅,请顾二夫人到花厅谈事,并请王妃出来相陪,同时又派人去晔国公府喊顾昀。
宁佩兰那会儿正在白蔻屋里安慰她,下人来报,她只能先出去会客。
白蔻则唤小叶子打来热水,悠哉地洗手更衣,等着吃晚饭,对于把顾婵扔了个过肩摔,她毫无愧疚,更不担心会有谁上门寻事,当时很多人都看到了,是顾婵先动的手。
花厅里的会谈并不顺利,顾二夫人强烈要求白蔻出来道歉,宫长继夫妻俩坚决不同意,而且宫长继是亲眼看到白蔻当时在往府里走,是顾婵先伸手拍人,才引发白蔻还击。
“白蔻一到顾昀手底下就开始习武,顾二夫人难道不知道?府上也是有侍卫的,真不知道习武的人背后是防御区,哪怕开玩笑地随手一拍都得后果自负?”
“王爷的意思是顾婵咎由自取?!”
“我没说她咎由自取,但后果自负总没错吧?”
“顾婵是官员亲眷,她现在伤得只能卧床,而你们却袒护白蔻,甚至都不让她出面道歉!你们不觉得你们也很过分吗?!”
“顾二夫人说得没错,顾婵是官员亲眷,白蔻只是一个刚刚恢复民籍不到一个月的平民,双方身份不对等,她怎么敢随便得罪顾婵?说她欺负顾婵不是很可笑吗?”
“诚王殿下!”顾二夫人气得浑身哆嗦,“请您自重!”
“顾二夫人,您消消气,冷静一下,这事的前因后果实在奇怪,不排除您爱女心切,一时受了顾婵的蒙蔽。”
“我女儿不会骗我!”
“好好好,顾婵不会骗您,但她为什么要约白蔻谈事?约了人又迟迟不露面,这快要立冬的天气,站在街上吹着冷风等人难道好受?”
顾二夫人有些语塞,她不想说出约白蔻谈事就是为了官司的事情,本来与白蔻和谈就已经很丢脸了。
“顾婵是官员亲眷,白蔻不过是平民,叫她多等一会儿怎么了,身子这么弱就别做这大掌柜,趁早辞工回家养病好了。”
“说得对,理由充分,就是不知道顾婵这是哪学来的待人接物?”
“不管哪学来的,反正不是我晔国公府的家教。”顾昀一脸难看的踏进花厅,“二婶,我的工场我的生意,请您以后不要随便议论。”
“哟,还真是说不得了,你怎么不让白蔻也做个东家算了。”
“二婶,我是皇商,白蔻做大掌柜,宫里头都没有意见,您不高兴,我真不知道是为什么。”
顾二夫人被这话噎得脸上一阵白一阵红,强硬地转了话题。
“顾婵是官员亲眷,白蔻是平民,众目睽睽之下人人都看到是她把顾婵摔了,要她出来道个歉难道不应该吗?”
顾昀和宫长继夫妻面面相觑,最终宁佩兰点了头。
“好吧,趁此机会,有什么话摊开了说吧,今天之后,不许再为此事再生恩怨。”
顾二夫人同意了,于是他们一大群人前往白蔻的小院,快到时宁佩兰派人跟白蔻说一声。
白蔻这会儿已经更衣完毕,借着黄昏的日光和院中花草旁的泥土,拿根树枝教小叶子识字写字,听宁佩兰的下人来报,她整整衣裳站在院子中间袖手等待。
小叶子迎了大家步入院中,就见白蔻以一夫当关之势站在那里,好像随时又可能挥一拳一样。
“不是说来道歉的么?居然来这么多人。”
“跟你道歉?!”顾二夫人一直就没消过的火气愈加烧得旺,“你打伤顾婵,还想要我给你道歉?你也配?!”
“看看看看,五品官员的妻子就这家教?像个市井泼妇一样。”
宫长继拉住妻子的手,果断向后退了几步。
顾昀硬着头皮,上前站在白蔻和顾二夫人中间。
“你们看现在都起夜风了,有话我们进屋说好不好?”
“女人说话,男人插什么嘴,一边站着去。”白蔻对顾昀恶声恶气,王府的下人们屏气凝神一起看着地面,宫长继一脸同情地招手把顾昀叫回去。
没了顾昀在中间挡着,顾二夫人想起以前白蔻打人也从不手下留情,假装东看西看打量院中风景,向她身后忠心耿耿的老仆打了个手势,那老仆妇满脸笑容地走向白蔻。
“白大掌柜,你看今天这事闹的,对两边都不好看,要不退一步算了?”
“可以啊,只要你们先道歉,我就既往不咎。”
“你这话不就绕回来了,我们那位姑奶奶现在都只能卧床养伤,哪有我们先道歉的道理。”
“她先动手的,街坊百姓都看到了,还要我先道歉?晔国公府几时这么蛮横不讲道理了?”
顾昀赶紧咳嗽几声,“这可不干晔国公府的事啊。”
“话可不是这么说的,顾世子,顾二夫人是府上的大主子吧?她是府上明媒正娶的夫人吧?她既然顶着顾二夫人的头衔,走在外面就代表着晔国公府的对外形象,今日她们这母女的丑态,怎么就不干府上的事了?您这世子也得讲点道理吧?”
顾昀只能举手投降,再不打岔。
“丑态?!”顾二夫人瞪大了眼睛,尖着嗓子走上前去,“你敢再说一遍!”
“哎呀,白大掌柜,你行行好,少说两句吧,咱们是来和谈的,就不要夹枪带棒了。”那个老仆妇借着自己身体的遮挡,突然拉住了白蔻的双手。
“就像您现在这样子,二老爷看到您都要吓得阳痿了。”白蔻低头瞥了那仆妇一眼,不以为意地任她拉着。
“混账!”顾二夫人暴怒,抬手打去。
白蔻被那仆妇拉着双手,不闪不避,硬受了这一巴掌,响亮清脆。
顾昀他们被这一变故弄得一呆,随即顾昀看到了白蔻眼里闪过的光,猛冲了上去。
“白蔻,不要!”
顾昀的反应已经很快了,但双方差了几步远,还是慢了一下,就是这一点时间差,站在白蔻正面的顾二夫人突然一声惨呼被踢飞,然后众人看到白蔻原来是被人拉住了手,而那个老仆妇也是躲避不及,白蔻横肘一扫,利用身高优势,撞在她鼻梁上,当场鼻血横流,鼻梁断裂,痛呼着满地打滚。
“天呐!”众人惊呼。
“快叫府医!”宁佩兰大喊。
“送客院去!”宫长继指挥着强壮的仆妇把两人抬走。
顾昀则已经和白蔻再次打了起来,边打边故意把她往房间带,在挨了几拳之后,终于把白蔻推回了上房,房门砰地关上,顾昀背靠着门板,把白蔻紧紧地抱在怀里,一边用力抚摸她的背,一边不停地亲吻她的额头。
“嘘~乖~乖~~”
白蔻挣扎了几下,但她越用力,顾昀抱得越紧,反复几次后实在挣不开顾昀强健有力的手臂,只能安静下来,任他抱着。
(作者的话:本章3000字,不是涨价,不是涨价。)
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“你们是怕花家兄弟,还是怕我,给你们十息时间想清楚。”白蔻冷酷地说道。
“女侠!饶命啊!我们上有八十老母,下有三岁小儿,求你高抬贵手,饶了我们的贱命吧!”
“女侠,饶命啊!”
“女侠,我们再不敢了,再不来百安坊了,求女侠饶命啊!”
这剩下几个痞子都吓破了胆儿,他们自己其实也只是最底层的混混,逞凶斗狠吓唬老实胆小的普通老百姓也就罢了,碰到比他们更狠的就都缩卵了,本想趁着上元节给自己捞点甜头,没想到撞上了一块坚硬无比的铁板。
“看你们的表现,你们更怕花家兄弟咯?那好吧,你们带着钱回家安排好后事,乖乖去死吧。”
白蔻甩了两下匕首,插回刀鞘里,顾昀马上狗腿子一般地奔过去,抖开斗篷给她系上。
“辛苦了,辛苦了,系好系好,别着凉了。”
“女侠!大侠!饶命啊!饶命啊!”
“钱都给你们!都给你们!”
“对对对,都给你们,都给你们!”
被白蔻的雷霆手段吓到,这伙痞子再不敢蒙混,纷纷掏出自己身上藏的钱物,稀里哗啦地铺了一地,他们身上果然有从女人手里抢到的各式首饰。
销赃比较麻烦,所以这个老大只拿钱,没拿物,此刻这大哥不行了,被白蔻直捅裤裆,身下血流成河,只剩出气没有了进气,小弟们以为献出他身上的钱财就能保住自己,完全没料到白蔻比他们以为的还要凶残,压根不是好说话的良善之辈。
借着两边住宅街门上的灯笼光芒,白蔻随便扫了几眼,饰品里面有不少好东西,这帮痞子眼光是蛮不错。
“前面什么人?你们在干什么?”
冷不丁的,幽静的小巷传来喝斥声,有一伙人打着灯笼从白蔻身后急步走来。
“叫什么?没看见这里在打劫?”白蔻不咸不淡地回头说了一声,那语气就像在说今晚的彩灯不错。
“打劫?!”那伙人迅速奔近,“这里是百安坊,花家兄弟的地盘,哪条道上的宵小在这里作死?”
顾昀牵着白蔻往旁边退了一步,让这几个不速之客看清现在的场面,想来应该是附近居民从后门出去喊来的人,不然今晚的治安重点都在主街上,这家宅小巷里走动的少。
“几位大哥,几位大哥,救命啊!救救我们啊!我们被这对狗男女劫了,这个女的还把我们大哥捅死了,我们兄弟也被她一脚踩昏了!”
见来了外人,痞子们突然就喊起冤枉和救命来,看他们泪流满面的样子,还真像是老实人受了天大的欺负。
“啊!这不是花家三叔么?三叔,三叔,救救我们啊!我们下午到府上送了节礼,就留在街上看灯,这对狗男女太猖狂了,看他们都穿得人模狗样的,都是假象,长了豹子胆敢在百安坊行凶,三叔,您给我们评评理啊!”
痞子当中还真有眼尖的,看到是认得的人,马上颠倒黑白,卖起可怜来。
顾昀牵着白蔻的手,两个人一声不吭站在边上看他们表演。
那个被唤作三叔的长者弯腰低头检查躺地上的两人,身下一滩血的那个看着是不行了,这出血量太大,受伤部位又尴尬又难止血,捅这里摆明了就是奔着要命去的,另一个是脖子和衣领上有鞋印,估计是没这么快醒了,而地上一堆堆的财物,就更透着一股暧昧的味道。
这帮小子下午送节礼的时候可没有阔绰。
花家三叔查看现场的时候,他带来的人手走到顾昀二人面前,举高灯笼审视他们的长相,因为受欺负的人下午才送来节礼,于情于理都要帮忙出头。
“你们两个是什么人?知不知道百安坊是什么地方?竟敢在这里撒野!”
“知道啊,百安坊属于京城上坊,天子脚下。”顾昀笑嘻嘻地与这手下人打哈哈,“我说对了吧?”
顾昀开口就堵死了这帮小弟后面要说的话,他知道他们想抬花家兄弟的名字出来,但百安坊是上坊,还由不得道上混儿的人自认老大。
“你!”这群小弟们接不上嘴,一个个顿时就都恼怒了起来。
“你们两个狗男女,混哪条道上的?瞎了你们的眼,竟敢打劫我们兄弟?!”
“穿得倒是挺好,莫不是一对小情人私奔出来没钱吃饭了吧?也不打听打听,百安坊是你们找饭吃的地方?”
“啧,人人都长着一张嘴一张舌头,怎么别人说话都那么好听,你们说话这么难听呢?既然如此,这张嘴就不要了吧。”
顾昀好似感到为难的样子,刚抬手挠挠额头,斗篷底下猛地就飞起一脚,脚尖狠狠地踢中刚才说话那人的下巴,只听清脆的咔嚓一声响,那人含混的一声惨呼,倒在了地上,一会儿工夫,口角就流出血来,还吐出两颗牙齿。
这一脚就把花家的小弟和和那几个痞子都给震住了,没想到这个看上去一身贵气的公子哥儿也是个惹不得的。
“打我们兄弟,活腻了?!”
“哥几个,上!收拾他!”
白蔻突然从顾昀身后闪出,欺身上前,手里已经握着她的匕首,抬手看似随意一划,立马就又有人惨叫,掐着流血的手腕踉跄地退入自己人当中,旁人连忙拿大手帕给他扎紧伤口。
“花家兄弟就是这么教手下人规矩的?”顾昀见白蔻一击得手,马上又把她拉到自己身后,面向着花家小弟们沉声发问。
“你到底是什么人?!混哪里的?”花家小弟们有点胆寒了,这一对男女出手一个比一个狠。
“住手!不得无礼!”
正查看现场了解整个情况的花家三叔见这边突然打起来了,借着灯笼的光看清那两个人是谁,慌张地插入双方中间,并扬手就给自己人一巴掌。
“三叔?!”手下小弟们不服气地嗷嗷叫起来,“是他先动手的,打伤我们兄弟!”
“活该!都闭嘴!”
花家三叔教训完自家小弟,转过身来,恭恭敬敬地向顾昀和白蔻抱拳行礼。
“顾爷,白总,您二位受惊了,都是我家教不严,叫这些小子们冲撞了二位,万分抱歉,抱歉。”
“顾爷?!白总?!”
听到花家三叔这样说,不光是花家的小弟,还有那几个痞子都一起脑门轰地一声巨响,他们这些人口里唤作顾爷的男人有好几个,但人称白总的女人却只有一人,能够与她一同提及名字的顾爷是谁,自然不言而喻。
“顾爷!白总!是我们有眼无珠!是我们冒犯了二位!对不住!对不住!”花家的小弟们马上伏地赔礼,那几个痞子已经都吓得双腿打战,尿失禁了。
这下是真的死定了。
“三叔,你们家二位大哥带家人去外地过年,是不是带走了不少熟手?害你大晚上的只能带这几个规矩都没学好的生手出来。”顾昀没理会这底下人的一片混乱,笑眯眯一脸和气地与花家三叔说话。
“顾爷明察秋毫,我家二位大哥确实是带了一些多年的老伙计一块儿走的,不然有他们在,哪里会发生这种不愉快,早该请了二位去家里喝茶才是。”
“下次吧,你们大哥不在,我们就不上门叨扰了,明天我们还要去工场做事,这正要回家呢,碰到这糟心事,正好三叔来了,就全交给您了,相信以您的眼力,这一看就知道是谁打劫谁了?”
“顾爷,白总,您二位放心,我一定给您二位一个满意的交待。”
“好,那下次有机会我们出来喝茶,我们先走了。”
“送顾爷,送白总。”
顾昀牵着白蔻的手大摇大摆地走了,花家三叔领着手下小弟收拾现场,那几个痞子献出来的钱物他们都收了起来,等明日处理干净换成一张银票再送去给白总,这是人家应得的赔偿。
而他们正忙着,他们身后的黑暗处又走出来一小队带武器的侍卫,目不斜视地经过他们,保持着一定的行进节奏,与最前面的顾昀和白蔻隔着一段可以及时援手又不会打扰到他俩的距离。
花家的小弟们目送侍卫们步入前方黑暗的阴影中,默默地抹去额头上的冷汗。
就说富家少爷怎么可能不带护卫一个人出来闲晃,敢情护卫都在后面藏着,而他们这些人一路过来连人家的影子都没发现,这要是刚才三叔没拉住他们爆发起冲突来,这会儿恐怕连他们都已经躺在地上。
“小子们,看到没?吸取今晚的教训,这里是天子脚下,我们在道上有些名望,黑白两道都吃得开,人家给面子,给的是我们家二位大哥的面子,我们做手下人的,吃大哥的饭,不能砸大哥的锅,不然再碰到顾爷白总这样的人物,哪天被抄了老窝都是我们自己活该!记住了没有?”花家三叔严厉教训。
“记住了!”
“好了,赶紧收拾干净,别叫官差看见,省得跟衙门又打口舌官司。”
手下小弟们立刻麻利地干起活来,他们自己那个受伤的弟兄主要是下巴骨折,然后咬伤了舌头以及掉了三颗牙,两颗吐出来了,一颗咽下去了。
至于那几个吓瘫掉的痞子,全部拖回家去,在他们眼里这几个人都已经是死人了,他们坏的是花家立的规矩,要是不处理就是折损自己的威望。
顾昀与白蔻慢悠悠地出了坊到了外面的主干道上,街上还是那么多的人,顾昀小心地护着白蔻穿过人流,到马路对面,那里他的马车已经在等着。
白蔻嫌弃地翻了个白眼,但让她走回去她更不乐意,明天工场还有正事,她不想明早睡过头。
“今晚克服一下,过几天我备些好木料,花两个月时间也做个新马车。”
顾昀把白蔻哄上了车,两人并肩坐好,顾昀依旧握着白蔻的手,两人压根不提先前打架的事,有花家的人善后,这事已经翻篇了,在这回家的路上,顾昀眼里只有白蔻。
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“嘘~嘘~嘘~好啦好啦,没事了,没事了,他们已经走了。”
顾昀的嘴唇贴在白蔻的太阳穴上,呢喃软语,努力安抚。
“放手!”白蔻瓮声瓮气地说道。
“不放。”
“占便宜没够?!”
“既然都占着便宜了,当然永远不嫌够。”顾昀为表示他说到做到,在白蔻的额角响亮地亲了一口。
白蔻也不跟他吵,只是抬起手臂反抱着顾昀,一双手在他背上上下摩挲。
顾昀正心里美着,突然就觉得腰上猛地一疼,白蔻隔着衣服拧他的腰肉,还使劲地转了半圈。
“嗷~~痛痛痛痛痛~”
顾昀惨呼,终于松开手臂。
白蔻重获自由后立刻后退一步,接着就上顶膝盖,顾昀眼疾手快,及时挡住这不怀好意的重击。
“好险!”
“啧,可惜。”
“可惜?!”顾昀抓住白蔻的双手,反剪在她身后,再单手抓住她的两只手腕,另一只手把人重新揽入怀里,“你今天火气这么大,像吃了炸药似的,工场不顺利?”
“呸,工场好得很,热水瓶即将上市,最新一批产品稳妥能保温四个时辰,正好赶上冬季来临。”
“那么说你这坏心情不是来自生意?”
“嗯,的确跟生意无关。”
“被人欺负了?不应该啊,谁能欺负你啊,你连晔国公府二夫人都敢打。”
“圣人赐我匕首就是让我在遇到危险的时候自卫用的,我没拔刀子就算手下留情了好不好?”
顾昀抹去脑门上瞬间冒出来的冷汗,一脸无奈,“我替我家二夫人谢谢你手下留情。”
“不客气。”
顾昀噗哧一乐,嘴唇偷偷摸摸地在白蔻额角轻轻地又蹭了一下,假装不经意地擦过。
“那是遇到了什么难事,说出来我们讨论一下,也许有办法解决呢?”
“没办法,您结婚了都可能处理不了,不过那时候要揍您就不太方便了,您的少夫人肯定要跟我拼命。”
“呃……跟我有关?到底什么事?”
“有个官媒在喜乐坊的街上把我截住了。”
“给你做媒?”
“给我做媒我怎么会回来揍您呢?”
“哦,还是跟我有关?说什么了?”
“有个女方家看上您了,那位小姐为了表示大度,派了官媒来跟我说,若是她能做您的少夫人,就让您收我做妾。”
“哎?!谁家的小姐?!我找她家算账去!”顾昀火大起来,居然有人敢打这个主意。
“这种事有了第一次就会有无数次,您等着吧,现成的人肉沙袋我还没用过呢,多谢世子爷了,我会好好使用您的。”白蔻标准的笑里藏刀。
顾昀感受到这语气里嗖嗖的杀气,喉结上下滑动了几下,咽了咽唾沫。
“把那位小姐的名字给我,还有那官媒,我来处理。”
“官媒只是个传声筒,找她干什么?”
“脑子如此不清醒的官媒,我当然要让身边人都不要应她的媒啊,谁知道会瞎说个什么亲事,以防万一,离她远点。”
白蔻这才觉得气顺了一些,把对方的名字告诉了顾昀,接着扭着肩膀又开始挣扎起来。
“你又乱动,别动别动,也不怕扭伤了。”顾昀万般无奈放开白蔻的手。
白蔻脱身后的第一个动作就是揪着顾昀的衣领子把他拖到一边,再把房门打开,将他推了出去。
“顾世子,顾二夫人在王府打人,王爷和王妃那边您总要交待一下吧?”
顾昀刚跨过门槛就听到这话,猛地转身,紧张地盯着白蔻。
“你可不许说要搬走!”
白蔻眉毛一挑,“我还真没想到这个,还是世子脑筋转得快,提醒得好,我在主人家的地盘打架呢,也许王妃……”
“不许胡说!你给我好好住着!”
这站在室外了,天边还有点夕阳余晖,顾昀正好把白蔻的脸看个清楚,顾二夫人手上没力,打人就是听个响,不会留伤,可想起那一声清脆的皮肉声音,顾昀就不由得生气,情不自禁地抬手轻抚白蔻挨了打的脸颊。
白蔻突然低低地嘶了一声,猛地一偏头。
顾昀连忙拽着白蔻的手腕,拉她站在院子里仔细看她的脸,就在下眼睑偏下的位置,有一道微微渗血的划痕。
大户人家教训人都有个基本原则就是打人不打脸,脸上有伤让人看见,主子会被说不仁不慈,所以为了好名声,主子和高级管事们教训下人都是不打脸的,打脸被认为是性质很严重的一种羞辱。
顾二夫人在众目睽睽之下的那一巴掌,不知道明天会传出怎样的流言蜚语来。
白蔻摸摸自己的脸,啧啧两声,“顾二夫人蓄了长指甲,也不知道断了没有。”
“断了也不干你的事。”
顾昀轻轻刮了一下白蔻的鼻梁,转身大步离去。
宫长继和宁佩兰先前把顾二夫人和她的仆妇都抬去了客院接受治疗,顾大夫人此时也得了消息过来接人,宫长继夫妻俩一脸怒容地坐在厅堂里,顾大夫人自知理亏,不好替妯娌求情,双方都没怎么交谈,各自闲坐着。
耳边听着厢房里仆妇的痛呼声,顾大夫人自己都不知是气是笑。
正烦躁着,顾昀就进了上房厅堂。
“咦,娘,您也来了。”
“我能不来么?出这么大的事我能不来?”
“那,你们都谈完了?”
“要想保住我们两家的情分,那只能照规矩办。我这里好歹是郡王府,虽然是旁支,可终究是宗室,在我这里动手打人,场面闹成这样,今晚我夫妻二人就会各写个本子明天递进去。”宫长继义正辞严道,“这事发生时我家下人也都看到了,不要个说法,我这做主子的在下人面前就将失了威严,。”
“行行,你们写,二房的所作所为跟我们长房没关系,把事情说开了也好,省得长房老是替他们背黑锅,外面议论起来没有人会去区分长房二房三房,都是晔国公府怎样怎样。事不是我们干的,骂名得我们来背,就因为长房承袭了晔国公的爵位就要做这样的冤大头?哪有这么好的事?!”
顾昀刚才哄白蔻说得口干舌燥,低头见母亲的茶碗里还有半杯残茶,拿起来就喝,对下人刚刚给他端上的新茶根本不看,茶水太烫怎么喝。
“你们那位顾二夫人先前一直在嚷嚷着也要写状纸告白蔻呢。”宁佩兰是真的生气,白蔻住在她家里,被外人打了,她这个主人家颜面无光。
“告呗,让她告。白蔻是有御赐匕首的人,赐她匕首时圣人讲得很明白,就是为她那次遇袭生气,才赐她匕首防身。亏得那会儿白蔻已经换了家常衣裳,身上没有匕首,要不然她真拿刀子伤了人,更没地方说理去。”
“说的也是,白蔻有的是人疼她,真别以为她是女光棍就可随意欺负。”宁佩兰望着门外,意有所指地说道。
顾大夫人的心情一时间很复杂,尤其是白蔻有可能行为更大胆的假设所带来的震惊,连忙假装因为羞愧而微低着头,心里迅速地盘算了一下诚王夫妻俩的奏本进了宫会是怎样的结果,再想想老太君可能的反应,分家这事兴许能加快点速度,于是在心里默默地笑了。
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第1011章
马车在天水坊外停了下来,坊门处人潮依旧汹涌,车辆都难以出入,顾昀于是和白蔻下车步行入坊,侍卫们不再隐藏行踪,下马跟上围成人墙,避免受到别人的冲撞。
好不容易进了坊,道路总算通畅了一些,顾昀让车夫先回家,他则送白蔻回王府。
顾昀让白蔻走在道路内侧,送她绕侧门马厩回府,能和白蔻多呆一会儿都是高兴的。
就在两人要拐进侧巷的时候,一群女人叽叽喳喳地走来,仗着人多势众,冲来撞去,而她们嘻嘻哈哈的毫不在意。
侍卫们立刻上前挡住这群女人的冲撞,顾昀护着白蔻拐入侧巷,走了几步的距离,主街上的热闹就戛然而止,被阻拦在了外面,没有打破巷里的宁静。
白蔻被顾昀护得牢牢的,视野里只有脚下的路,顾昀眼里又只有白蔻,两人进了巷子后,侍卫们也跟了上去,没人留意到那一群横冲直撞的女人里面,也有一个被护在中心的重要人物,此时她就在巷口停下脚步,一双眼睛死死地望着巷子里的顾昀,纵使她看不清,她的目光也努力地从人缝中追寻他的斗篷。
“小姐,时间不早了,我们该回去了,明天我们就要回大公主府了,这最后一晚就不要再生事端了吧?”说话的丫头转过脸来,正是石天琦的贴身丫头绯香。
“大胆,我的事不用你多嘴。”被打断了思路和情绪的石天琦将冷冰冰的目光甩向自己的丫头。
“奴婢不敢!”绯香仓皇地低下头,“奴婢只是担心小姐,心疼小姐。”
“唉……”石天琦叹口气,拉紧身上的斗篷,目光转向大街的方向,“走吧,明天还有要紧事呢。”
石天琦这一行人迅速地融入人潮中步行到了坊外,早有车在外面等着,接上小姐回夫家去,那个死得不名誉的男人在年前出殡,自家小姐青春正盛,哪里愿意被人耻笑丈夫死在青楼姐儿的床上,反正她是大公主的女儿,圣人的亲外孙女,就是死了丈夫也比别的寡妇过得舒心。
既然动了杀夫的念头,石天琦自然是不会守节的,所以出殡后她就要求大归,夫家人现在对她只是维持个面子情,天家子孙就是她天然的护身符,哪怕娘家现在政治地位全失,可她依旧是圣人的外孙女,公婆妯娌不敢像市井百姓那样用龌龊手段对付一个丧夫的寡妇,她不守节他们也不敢逼迫,一拍两散,各自干脆,她也不怕夫家人耍花招,她结婚几个月,公公有什么黑历史她也知道几件,他们敢耍诈,她就让他们一家都完蛋。
顾昀将白蔻送到马厩外面,本来还想再依依不舍一下,但是白蔻却是简单地道声晚安转身就走,顾昀正琢磨着下次什么时候还能有这样的机会,就听到身后传来憋不住的轻笑声,没好气地瞥过去一眼。
“笑什么笑?”
“爷,府里这是快要迎娶少奶奶了吧?”
“白总做我们奶奶,我们是一定支持的。”
“废话,哪怕换个女人做少奶奶你们还敢不支持?”顾昀翻个白眼。
“话是这么没错,可是,爷,您会换别的女人吗?”
“嘿,你们这群小子!不过,你们说得对,白蔻就是未来的少夫人,你们知道她的手段,都给把我皮绷紧了,少奶奶要是不肯进门,我查出来谁跟我捣蛋,我扒了他的皮!”
“是,爷!”
“还有,这事要保密,回去对你们爹娘老婆孩子都不许说,我不希望在事成之前,听到有人乱嚼舌根。”
“是!”
“走,回家睡觉。”
次日一早,顾昀和白蔻在街上会合一起去工场,召集各位管事们开新年后的第一场例行会议。
石天琦携带她全部的嫁妆,浩浩荡荡返回娘家,才刚到父母房里向双亲请安,宫里的天使就到了,解除大公主府的封禁,没有其它的惩罚。
天使走后不久,就传来了宫里和豫王府那两边的消息。
赵贤妃被革去一品妃的位份,直贬为无封号的嫔,只称赵嫔,迁居锦荣宫,与其他三位嫔同居一处。
豫亲王被贬为了豫郡王,王妃和孩子们的身份也一并等降,女儿们由郡主降为了县主,同时也解除了他们的封禁令。
圣人登基以来,豫王是第一个由亲王贬为郡王的皇子,而且是他咎由自取,无人同情。
大成府赵氏一族通过联姻的关系,联合全府乡绅,利用海外走私,攫取了大量财富,如今连本带利都要吐出来,大成府经这一次整顿,全境内再无成气候的乡绅大族,各县的世家全部抄家,有功名的子弟都革除功名,男女老少贬为官奴婢,土地收归朝廷并重新划分给村民,让他们做自给自足的自耕农,多余的土地划为野地,恢复生气。
钦差大臣,户部尚书仇维仇大人在年前回到京城,整个新年假期他都没有一天休息,在家中还照常办公,整理带回来的大量案卷和档案。
在核对户籍时,发现了赈灾那几个月有人大肆买灾民为奴,买奴最多的人都是京城口音,而官府档案里并没有这些人口的记录,一二千人就这么消失了,不知道被转卖去了哪里。
仇大人在早朝上提起这件事,圣人立刻下令要石天珉进宫,在御书房直接问他。
石天珉跪伏在地上,老老实实地坦白了他和顾昀宫长继三方大股东联手干的这事,他家派去的人手就是李大学,借着舅舅的威势,在大成府收买了很多灾民,再由顾昀和宫长继安排的护送人手及船只送往他们的农场,但那么多人口为什么在官府没有记录他就不知道了。
圣人勃然大怒,再下旨要白蔻进宫解释一切。
顾昀和宫长继也有份参与,但现在白蔻是农场最大股东和总掌柜,她也逃不脱干系。
天使赶到工场的时候,白蔻和顾昀的例行会议还没有结束,听闻圣人是很生气地急召白蔻入宫,举座大惊哗然。
顾昀着急地要跟白蔻一块儿进宫,却被天使拦下,只带走了白蔻一人。
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“家人怎会骗我。”顾旭的辩解苍白无力,“就算顾婵这事她有不对的地方,但她被白蔻打伤是事实,我母亲要求白蔻道歉这有什么错,却被白蔻踢成内伤,她这是蓄意杀人知不知道?我母亲是五品官员的夫人,府衙接到状纸本该先把白蔻收监,白蔻的所作所为你别想替她蒙混过去!”
“白蔻踢人?她们怎么打起来的你知不知道?二婶身边的仆妇鼻梁到底怎么被打断的你又知不知道?白蔻踢人致伤是她不对,可仆妇拉着她的手二婶甩她巴掌难道就是对的?那是在诚王府,白蔻是客人,在主人家的地盘殴打人家的客人,王爷和王妃气成什么样子你知不知道?我父母连番上门道歉的时候,你又在哪里?昨天整整一晚上你都没到长房和祖母那里露过面!你根本就不关心事情到底是怎么发生的,你只知道你家人受了伤你们很委屈,********只想着怎样让白蔻身败名裂,二婶在王府撒野这么严重的事情,我猜你到现在都没有登门道过歉!”
顾昀步步紧逼,顾旭连连后退,出了一身冷汗,他真的忘了道歉的事情!
“诚郡王府白天只有王妃在家,我登门不便,今晚我一定会去。”
“昨天发生的事,你今晚才去道歉,还真是你一贯的作风,遇事要么逃避责任,要么推卸给别人收拾烂摊子。”
“休要胡说,我几时这样过?!”顾旭跳脚反驳,这里是御书房,一句话不对付就会影响自己的前程,顾旭心虚得两腿都打颤。
“我胡说?要不要我数给你听?你那两个私生子怎么来的?明明两个通房先怀孕,却故意在订立婚约时向亲家隐瞒这件事,结果大嫂前脚进门,你那两个通房紧跟在后面就分娩,这事你理亏在先,可你是半点歉意都没有,自己每月挣的一点可怜俸禄,那两个通房找你一哭,你就能给她们拿去一半,剩下一半你自己在外面应酬都不够,大嫂拿不着你的钱,她只好用嫁妆出息来养孩子和支付生活开销,也没听你讲过几句好话,反倒是三天两头地为钱吵架,这事我没冤枉你吧?”
“那终究是我儿子,不能养成身边已经是亏欠了,让我在银钱上再苛待他们像什么话?!”顾旭被逼问得烦了,突然就大声起来。
“那两个私生子怎么来的?你那两个通房怎么会连着一起怀孕?你当初要是坚持打胎怎么会有后面的麻烦事?议亲时又为什么要隐瞒这重要事实?你骗娶了平州甘氏的嫡女,又不好好待她,刚生个女儿就能搞到两边母亲吵架,有你这样做丈夫的?”
“这事我当时处理过了,把老仆都换成了新人,这你是知道的,而且是支持我的,至于我娶妻这事都是母亲一手促成,与我无关。”
“没错,我的确是支持你更换听你话的新人,但是你自己新买的十二个丫头,被二婶劈头盖脸一顿毒打,死了五个,五个豆蔻年华的女孩子就这么没了,照看她们的婆子只在饭点才露面,还拿走她们养伤的病号饭,只给她们留馒头清粥,我接手后白蔻去探望才知道她们生活在猪圈里一样,丫头们扫出一院子的垃圾,大夫只来了一次就再没来复诊过,药用完了也无人管,换下来的脏衣裳没人给她们洗一股臭味,也是白蔻拿了针线给她们自己做新内衣。你们二房的下人向来胆大包天,白蔻是我的管事,她们居然也敢拿大棒子从背后偷袭她想杀人灭口,白蔻会遇袭都是因为你拿她当幌子,你利用在先,你们二房的下人动手在后,就为这事我从不后悔让白蔻练武。前前后后这么多事,这么多人命折在里面,你有过歉疚吗?在你眼里,人命到底是什么?”
“三弟,这里是御书房,我们那些家务事回家再说好不好?”顾旭满头满身的冷汗,心虚地低声哀求。
“不用,你们哥俩继续说,朕在听。”圣人冷冰冰的声音传了过来。
顾旭和顾昀连忙端正站好,向圣人请罪。
“以前的家务事现在不提,只说昨天这事,到底起因是什么?顾婵几时和白蔻有了交集?”圣人问道。
“这个……”顾旭瞥了顾昀一眼,见他面无表情,心中不禁有几分忐忑。
“回陛下,这一切的起因,都跟前几天杨思远父子俩状告唐林受人指使去大成府设局陷害豫王有关,唐林是白蔻的大姑父,经堂审后证实是诬告,唐家人为了自家名誉于是反诉,府衙判了唐家胜诉,要杨家赔银子,顾婵这几天又正好在娘家小住,作为杨宓的妻子,她觉得这事一定是白蔻在背后唆使,就想找白蔻谈谈,要她收手,然后就发生了昨天的一幕。”顾昀拱手作揖,将整件事情言简意赅地解释了一遍。
圣人的脸色更加的难看了几分。
“简直胡闹!顾婵身为妻子,不知道劝阻公爹和丈夫做傻事,还有脸胡乱牵扯旁人?”
圣人用力一拍桌子,手边堆得高高的一撂奏本受到震动,哗啦一下倒了下来,甚至有几本掉到了地上,喜公公忙弯腰去捡。
“陛下息怒!”顾昀和顾旭忙劝。
“顾旭,你父亲顾云宽在外地任上照顾不到家里,你身为家中长子就是这样照料家庭的?任由母亲和妹妹胡乱生事你却毫不阻止?”
“臣知罪!请陛下息怒!”
“顾旭,你今年庶吉士任满,朕会让吏部仔细考虑你的将来。”圣人两根手指挥了挥,“下去吧。”
顾旭的身子猛地一抖,深深地低下了头,长揖到底,“谢陛下,臣告退。”
顾昀以为他也要退下,刚抬手准备行礼就被圣人一个眼神制止,只得默默地看着顾旭一个人先走。
御书房的大门重新关上后,圣人才再次开口说话。
“顾昀,你们家到底怎么回事?”
“回陛下,都是家务琐事积累起来的寻常矛盾而已。”
“矛盾?朕看着可不像,都快要成恩怨了。”圣人的手指在桌上轻弹,“你们二房怎么如此混乱?”
“陛下,臣身为晚辈不好说长辈的坏话,二叔不在家,二婶当家,顾旭又是个自恃男子汉身份不屑参与家务事,凡事都是二婶一人说了算,不顺她的心她就不高兴。”
“所以打死五个丫头的事,是你二婶亲口下的令?”
“正是。十二个丫头,除了一个因为肋骨断裂插入内脏而死以外,另四个怀疑有可能是照顾不周而死,剩下七个身上都有伤疤和一些残疾。当时臣收下那七人之后,白蔻过去探望,才知二房下人已去撵人,又闹了一场,幸好二叔当时在家,有他作主,事情才算是圆满收尾。”
“这事是几时发生的?”
“就是白蔻救了小皇孙,太子和太子妃即将来家做客的那几天。”
“你把这前因后果完整地讲一遍,刚才朕没听明白,生个女儿两边母亲吵架是什么意思?”
“是,容臣细禀。”
顾昀思索了片刻,打了一个腹稿,慢慢地向圣人讲了一个冗长的故事,一直讲到甘氏拿嫁妆参与农场股份但实在无力继续投入只得放弃,退股换钱给顾婵准备嫁妆和应付生活开销,至于别人拍顾旭马屁送的钱物也是大头入了顾二夫人手上的事也没隐瞒。
“既然这二房这么让你们不省心,就没想过怎么办?”
“实话对陛下说,我们有心分家,但三位老爷都是祖母所出亲生子,若提分家,难免伤她老人家的心。”
“你回去跟老人家说,二房在诚郡王府撒野,最终源头牵扯到豫王赈灾的案子,没法善了,顾云安当初正是新年后继任的礼部五品郎中,如今也是即将任满,请你家老太君好好想想哪头重要。”
顾昀一脸欣喜,作个长揖,“谢陛下!”
“对了,唐林家人反诉的案子,府衙判了杨家人要赔多少钱?”
“回陛下,判了五百两。”
“这么多?!”
“陛下,杨家赔得起。”顾昀语带暗示地说了一句。
“哦?”圣人微微眯起眼睛,“这就有意思了。”
思索片刻后,圣人冲顾昀弹弹手指,“行了,朕都心中有数了,你回去吧。”
“谢陛下,臣告退。”
顾昀出了宫没在外面耽搁,径直回家把这好消息告诉母亲。
顾大夫人一听圣人都支持他们分家,心里有了底气,吩咐儿子回屋休息,她等着丈夫下衙到家,与他再作商量。
顾旭那时已经比顾昀早到家,在母亲屋里大发雷霆,顾婵坐在屋子一角泣不成声。
“昨天说了这一状告不得,现在好了,圣人知道了!他说我放任母亲和妹妹胡乱生事,现在又正是我庶吉士任满的关键时期,我一心想留在翰林院做个清职将来好快些升官,这事一闹,没希望了!没希望了!娘您知道吗?!”
“不!不!不!怎么会?!你不是天子近臣御前红人吗?!圣人怎么会连这点面子都不给你?!”躺在床上的顾二夫人焦急地想掀被下地安慰儿子,丫头仆妇们七手八脚地劝止。
“爹爹也是年底任满,他是我们二房的大家长,他下一个任期会怎样现在也是听天由命!”
顾旭烦躁地在屋子里来回走动,顾婵被兄长暴怒的可怕样子吓到,一边哭一边祈祷嫂子快来救救她们。
(作者的话:本章3000字,不是涨价,不是涨价。)
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傍晚,顾昀厚着脸皮跑来王府找白蔻蹭饭,看到小叶子接了一封外人的来信,封皮上只有白蔻的姓名,没有寄信人的名字。
白蔻拆开信封,从里面拿出一张银票和一张道歉信。
道上有名的花家兄弟的亲笔信,为昨晚上的事情向顾爷和白总道歉。
白蔻看完信,笑纳了这张银票。
顾昀怀着一肚子坏水,见白蔻心情好,又想趁机偷口豆腐,被白蔻揪着耳朵与他讨论敬事房大师傅们的手艺水准,硬生生地把顾昀高涨的兴致给打压了下去。
第二天一早,顾昀和白蔻赶到工场,农场的大小股东们送来了他们自己选定的新管事人选,试用期半年,让白蔻满意的人才能留下做副总掌柜,想想月俸能达到三十两银子,一年的年俸和年节赏钱加在一起就能在上坊买个平民宅院,这是前所未有的高薪,在京城的各个行业内都轰动了。
人人都说既然敢开这样的酬劳标准,未来自然是能赚到更多的钱。
而白蔻堂堂正正地在御书房与圣人谈生意,成功租赁到八里渡官庄的山林搞菌子种植,更加证实了人们的猜测没有错,京城范围内,这菌子的生意将来就是白蔻垄断,其他人只能去别的地方弄片山林自己搞。
可是放眼全国,只有京城人口百万,做京城百姓的生意,收益最高。
京城商界的老牌生意人都看得明白,白蔻看准了这一点,现在她要么是开创新生意,要么抢一些小手艺人的生计,凭她掌握的人财物的各方资源,打着顾昀这个皇商的旗号,背后有天家的支持和纵容,保不准已经憋着要抢传统行业的生计。
目不识丁的小老百姓都深深相信白蔻一定在憋大主意,但是什么,无人清楚,农场和工场一样,不欢迎陌生人随意参观,自从白蔻在年前出任总掌柜到现在这么短的时间,散沙一样的大小股东们都拧成一股绳听她安排,现在农场那边的保密和安全防范都提高到了军营的水准,连商业探子都混不进去。
不怪老牌商人们如此重视,去年最后三个月,很多外地商贩来大量进货,顾昀这个工场的缴税总额是三千多两,加上前面九个月的总额五千多两,去年全年缴税已经是八九千两银子,距离白蔻许诺的缴税万两只差一点点。
但其实,换个算法,以平民应负担的税赋来算的话,白蔻基本上算是兑现了她当年吹的牛皮。
顾昀是举人功名,他是减税的,如果他考中进士,还能再减一点。
外人不知道顾昀赚了多少钱,但从他缴税的总额来反推,二十万两人们都相信一定有的。
这还只是一个工场去年给国库的贡献而已,未来等农场经营起来,国库还不知道要收入多少钱。
白蔻得人宠,是注定的。
今天要与一群人赶去农场,所以在约定时间内,各个股东派来的新管事们就都在工场集合了,白蔻向区家大车行租了几辆马车,拉上所有人和他们的行李,一个大车队就浩浩荡荡地出发了。
当着这么多外人的面,顾昀只能老老实实一个人坐在向祖母借的马车里,两辆一大一小的四轮马车走在队伍前面,四周和队尾跟着晔国公府的侍卫们。
下午赶到农场后,各个新管事先去接收自己东家在这片土地上的人手。
白蔻接手了石天珉的股份后,石天珉就撤走了他派在这里干活的人,白蔻是个光棍东家,手下没有自己人,她这个大东家应该派的亲信她都找不出来。
缺人手是件很讨厌的事情。
顾昀把白蔻安顿在他那块土地的房子里,他派来的管事就是从鲜不垢的作坊起步,一直跟着白蔻做事到现在的小厮严征,以前人称小严子,现在人人都叫他一声严管事,也是白蔻最忠实的小弟,白蔻没有自己的亲信,他特意派严征过来帮她照应点。
严征放好行李,没顾上休息就先出去巡视地盘,走一走路,活动一下腿脚,还能尽快消去小腿的水肿。
顾昀也没有打扰白蔻休息,白蔻这次带了小叶子同去,他吩咐人带小叶子去熟悉环境,好好照顾白总,然后他出去找严征,两人一块儿四处溜达。
严征第一次来,顾昀年前来过了,他更熟悉环境,带着严征介绍这里介绍那里,土地上顾府的下人见世子爷来了,纷纷上前问好,顾昀干脆就在外面把自家下人都召集起来,把严征正式介绍给他们,并吩咐一件要紧事。
“年前我们过来的时候,跟你们说过,年后各位大小股东都要正式派一个管事过来给白总做下属,半年后,合格的人才能正式留下做副总掌柜。这事大家还记得吧?”
“记得的,世子爷。”众人异口同声,纷纷点头。
“这位严征,是我从小的小厮,也是京城里工场从作坊起步时就一直跟着白总做事的严管事,你们现在是他的手下,一切听他的话。都听见了?”
“听见了!”
“还有,白总跟我是什么关系你们也是知道的,她现在是农场的第一大东家,工场和农场的总掌柜,严征是你们的直接管事,但你们最上头的人是白蔻,现在白总正式走马上任,我不会干涉她怎么使唤你们,我只给你们说两条规矩。”
“请世子爷吩咐!”严征领着手下人躬身。
“规矩只有两条,第一,白蔻是农场第一大股东,是掌管一切的总掌柜;第二,一切听白蔻的。都听见了?”
“听见了!”
“听见就要做到,让我发现你们阳奉阴违,你们都给我吃不了兜着走。”
“世子爷放心,我们不会这么做的,我们还想在白总的带领下一块儿发财呢。”严征拱拱手,笑呵呵地缓和现在的严肃气氛,一句话就把大家都说乐了。
白总不但会赚钱,还在天家面前在大体面,连他们家世子爷身为皇商都没白总能干,谁愿意得罪她啊,得罪她不是跟自己荷包过不去么。
这年头,什么人会跟钱有仇呢?
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“娘,您平时在家胡闹也就算了,看在一家人的份上,没人跟您计较,现在居然闹到诚郡王府去了,昨天为了哄您我都没顾得上登门道歉!大伯和大伯娘都去道过歉了,我没有!我甚至都没有时间去祖母面前解释!宫长继和长房才是正经亲戚,顾昀可以和宫长继打打闹闹哥俩好,我不能!娘您到底知不知道这中间的差别?!”
“我的儿!我的儿!千错万错都是娘的错!是娘的错!是娘连累了你们!娘去求你大伯,求他向圣人求情放你们爷俩一马,圣人一定会给你大伯面子,娘这就去!这就去!来人,给我更衣!快快!”
“求什么求?给二房留点最后的颜面行不行?爹爹得知消息后还不知道会作何反应!您这肆无忌惮地乱闹,最受连累的是爹爹,您有没有替他着想过?!”顾旭一把挥开那些丫头们。
“我也委屈啊,你是我的儿子,娘和你妹妹受了白蔻的欺负,难道还不能讨个公道吗?”
“白蔻打伤您,讨要公道没问题,但这事细说起来,源头都在豫王身上,杨家是想给豫王喊冤才诬告唐林,结果鸨母和女孩们在公堂上当场控诉豫王赈灾作假,引发惊天喧哗,京城里现在暗潮涌动,来京赶考的学子都在议论此事,朝廷迟早要顺应民意给个交待,杨家也要倒霉,他们挖个坑想把晔国公府一块坑进去陪葬,娘您居然想都不想就顺着坑边往下跳!好了,现在您满意了?我和爹爹的前途都将保不住了,顾婵头顶上也要多个罪臣之妻的头衔了,您高兴了?!”
“我的儿!我的儿啊!是娘错了,都是娘的错!是娘连累了你们,娘无颜再活下去了,让我死了吧,死了吧!”顾二夫人呼天抢地地要下床寻死,顾婵和丫头们忙不迭地把她按在床上哭着求她想开点。
“哥,求你了,别再说了,你是要逼死娘才甘心吗?!”顾婵泪流满面地冲顾旭大吼。
顾旭见母亲突然就寻死觅活起来,一肚子话瞬间给憋了回去,甩袖走人,回他自己房里冷静冷静。
甘氏一直在屋里照顾孩子,一步都没出门,陪着孩子玩玩具做游戏,顾旭进门时还听到了母女和下人们的欢笑声,刚刚稍有平复的心情又烦躁起来。
“笑什么笑?有什么好笑的?家里都乱成什么样子,你们还有心情在这里玩?”
刚刚还笑得很开心的小女娃立刻哇的一声地哭了起来,甘氏连忙抱起孩子带着乳母婢女往外走。
“冲着孩子发什么疯?孩子招你惹你了?非得我们母女也哭闹起来你才高兴?”
顾旭被妻子骂得哑口无言,刚想反驳两句,一抬头,妻女早就走远了,他一肚子火气最终拿桌上的茶具发泄,一套上好的玲珑茶具就这么丁铃铛锒地摔成了碎片。
二房的两个小妾和庶子自然是缩在自己屋里假装没人,屋里侍候的下人也都是大气都不敢喘,生怕被上房的大主子们迁怒到自己身上。
他们这里的一场混乱没过多久长房就都知情了,昨天这么闹了一场后,大夫人就派了人日夜盯着,听说二妯娌都开始寻死觅活了,大夫人冷笑了一下,打赌这二妯娌绝对不敢死,也就是吓唬一下大家罢了。
稍晚些时候,大老爷下衙到家,大夫人把儿子带回来的话转告了丈夫,夫妻俩随即去见老太君,向她阐明利害关系,请她做最后定夺。
老太君沉思半晌,叹口气,推说自己累了,让儿子媳妇先回去。
看这情景,夫妻俩知道分家这事是板上钉钉了,决定明天就让账房清点财产,把二房和三房应得的财物都算清楚,时间仓促,来不及给他们另找房子了,何况长房选中的也不一定入他们的眼,给笔钱让他们自己想办法去吧。
晚上,消了气的顾旭才想起来他又忘了去登门道歉,匆匆忙忙派家下人上门打听诚王是否见客,毫不意外地吃了闭门羹,毕竟这个时间王府大门都落锁了,哪可能会见外客。
次日一早,顾旭穿戴整齐,派家下人再上门询问,依旧碰了个软钉子,王府家丁说王爷约了人打球,老早就出门了,打两场球再去上学,至于去哪里打球,门房家丁不知道。
顾旭不知道这是真的不在家还是敷衍的托词,但他也的确无可奈何,算算时间,前天发生的事,他到今天都还没有道过歉,这是真真切切地把人得罪完了,只得垂头丧气地往翰林院去。
今日的早朝却有御史把顾云宽和顾旭给参了一本,讲的就是前天顾二夫人在诚郡王府撒野的事情,满朝文武哗然,不知道是震惊顾二夫人居然做这种傻事还是震惊白蔻战斗力惊人,反正这事是彻底的公开了。
御史痛斥顾云宽身为顾二老爷却不能修身齐家,顾二夫人童氏出身名门望族却犹如泼妇行径,而且更重要的一点是,顾二夫人惹出来的乱子,除了事发当时晔国公顾云安夫妻俩及时登门道歉以外,顾旭这个最该表示歉意的人在王府把母亲接回家去后就再没露过面,甚至去接人时他也没有表示过道歉,简直是侮辱宗室,装聋作哑极其可恶,恳请圣人严惩不怠。
圣人顺应请求,当场下旨顾旭停职,等待吏部重新发落,而顾云宽因为远在外地任上,照料家庭的重担实质上转交给了长子顾旭,家里所发生的事情与他没有直接关系,暂时免于处罚,另外又传顾云安早朝后到御书房面圣。
旨意既下,自有专人分头传旨,顾旭在同僚们诧异的目光和低声的嘲笑中,收拾了自己的私人物品,灰溜溜地回家去了。
早朝结束后,府尹回到衙里,师爷呈上一封宫里的回复,关于白蔻打伤官员亲眷的事情依旧要秉公执法,该赔的医药费还是要赔,但考虑到她是受害方,量刑可以有所减轻。
府尹于是把这事转给了刑房办理,不升堂审理。
刑房仔细研读了状纸和昨天调查回来的详细经过,发了公文送到诚郡王府,要白蔻明日到府衙走一趟,把她这打人致伤的事处置完毕,毕竟官府接了状纸就得把事做完。
府尹升了堂,处理了几桩简单的小官司,趁着没有人再告状,他到二堂休息一下,就在这时,师爷来报,押解嫌犯的衙役们回来了,潜逃了大半年的河东村毛二伢子在外地抓到了。
离开户籍地百里需要官府路引,毛二伢子是仓皇逃命,自然没有路引,为防盘查,他只能在京城周边方圆百里的范围里四处流窜,做些小偷小摸的案子混钱度日,最终被一个县的衙役抓到,验明正身后发现他是迎天府缉捕的嫌犯,马上通知迎天府前去提人。
衙役们奔波两地辛苦十数日,总算是把人平安地带回来了。
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第二天上午,迎天府遣了衙役给顾昀送来公文。
家里男人都不在,顾大夫人就把公文拆了阅读,惊讶地看到上面写的竟然是毛二伢子被抓到,根据他的口供顺藤摸瓜找到了最终的幕后指使,正是顾婵的夫家,杨思远父子捣鬼,顾昀作为苦主,衙门要他今明两日去一趟府衙把后面的事办了,该索赔的就索赔,至于他们父子俩违法乱纪的事自有衙门作主。
偏巧今天休沐,顾昀与人有约去见几个外地进京赶考的新举子,顾大老爷也出门会友去了,顾大夫人想了想,派人把公文送去对面诚郡王府,她自己则去后面跟蓉婶和顾绘说一声,把这个好消息告诉她们。
杨思远父子俩干的这龌龊事,虽然是冲着顾昀来的,实质损害的是农场全体股东们的利益,人人都是受害者,宫长继夫妻俩作为大股东,自然有权第一时间知道官府最新动作。
但是宫长继也不在家,他和顾昀一块走的,好在白蔻和宁佩兰都在,工场里是排班轮休,她自己自然固定在休沐休息,宁佩兰一收到顾大夫人转来的公文,就把白蔻请来一起看。
两人头挨头看完了全文,抚掌大笑。
“毛二伢子抓到了,真是解气呀!”白蔻难掩兴奋地双手拍了几下桌子。
“我还真担心他已经被人弄死了,原来是及时潜逃出城,算他聪明。”宁佩兰笑着把公文重新装入信封,留给爷们回来看。
“他本来就在京城做混子,杀人灭口这种事他即使没亲眼见过也肯定听说过某某人做了什么事后就无故失踪的故事,在道上混久了谁不怕自己死得不明不白连个尸首都没有?真好,终于把他抓住了,杨家可以完蛋了。”
“这个毛二伢子也算是厉害了,年初的事现在才抓到他,一逃就是大半年,幸好他没有路引,不然逃出这百里范围,那真是天涯海角更找不到人了。”
“不说他了,抓到就好,他只是执行人,收人钱财与人消灾,最末端的从犯,与我们没关系,我们来商量一下怎样向杨家人索赔吧?要求多少金额才合适呢?要不要通知其他股东一块讨论?”
“好啊,这样一个好消息理当通知所有股东一块儿高兴高兴。”
宁佩兰于是吩咐丫头准备笔墨,两人商量着写了一封短信,然后按照股东人数抄了数份,派家下人分头送了出去。
顾昀和宫长继在午后各自到家,上午收到宁佩兰信件的股东们此时也大多陆续及时回了信,祝贺毛二伢子被抓到,悬案了结,诅咒杨家人没有好下场。
庞妈妈一得知世子回来,及时赶去钟鸣院转告消息,顾昀从房里找出账本抬脚就去了宫长继家,临走前吩咐手下丫头们把这事当个八卦到二房门口去讲。
二房几位主子前几天才从大奶奶那里受了一个天大的刺激,这会儿又听下人急报姑爷牵涉年初挑唆村民撕毁契约的案子,顾二夫人顿时就气晕过去,顾婵跺脚尖叫,让家人预备马车去杨家把她的嫁妆都拉回来,这日子不过了。
眼见着家里一场混乱,顾旭又不见了人影,旭大奶奶站出来,向大伯娘借几个侍卫赶去杨家看看情况。
侍卫们骑了马从马厩出来到大街上,就见又来了一队衙役,正往这晔国公府门口来,他们马上掉转马头往府里传消息,大门上的家丁见有衙役来,飞奔到诚王府喊世子回来。
王府里头,顾昀和宫长继正喝酒庆祝,下人进来禀告消息,两人扔下筷子就往外跑。
衙役们见他二位公子王孙过来,拱手行礼,然后解释他们这一趟差事是来接顾婵回杨家。
“杨家现在事发了,有证据表明杨思远以前在任上的时候可能有贪污受贿的情况,顾婵是他们家媳妇,结婚这一个多月来有各种人证物证能证明她花销巨大,这些钱的来源需要杨家人好好解释,而为了防止顾婵转移隐匿夫家财产,所以府尹大人下令必须要带她回杨家去,还请顾世子不要为难我们。”
“不不不,我没有要为难你们的意思,秉公执法嘛,我懂的,但后宅都是女眷,各位差官不方便进去。”
“不要紧,我们有清单,我们也知道顾婵回娘家小住不会带多少行李,有一件算一件,照单一一对应即可,杨家那边我们也有人拿着清单比对实物,回头两相对照一样就行了。”说着,领头的衙役就从身上摸出一份长长的清单来。
“好,交给我,正好我母亲也在家,如果各位差官信得过的话,就由我母亲做监督可好?”
“甚好甚好,我们自然是信得过晔国夫人的,这就有劳顾世子了。”
“那诸位先到里面花厅用些茶点,劳你们要多等一会儿,我们这位王爷陪你们聊天。”
顾昀接下清单,让管家把宫长继和衙役们领去花厅休息,他先回己诚堂请母亲出面。
大夫人责无旁贷,她收下清单,又喊来膀大腰圆的女护院们随她一块儿去二房,一部分人看住二妯娌的手下人不许生乱,提醒甘氏在自己的小院里呆着不要出来,再让人守着上房以免妯娌出来撒泼,把各个出入的角门和甬道都封住,她带着剩下的人手奔了后面的后罩楼。
顾婵还以为已经有人回杨家查看情况,却不料到大伯娘进来,开口就要顾婵的丫头给她收拾行李。
“顾婵,府衙派了衙役来接你回杨家去,你们杨家出事了,衙门正在清点财产,官府发现你婚后这些日子花销巨大,怀疑杨家的财产来源不明,你乖一点,收拾好行李回去,别叫大伯娘为难。”
“不可能!我不相信!”顾婵尖叫。
“衙役们现在就在前院花厅坐着,我手里有他们给的清单,你带回来的行李里,杨家给你买的衣裳首饰,有一件算一件,都要另行打包好让官府比对。哦,对了,上次我见过你戴的满头珍珠的首饰,那也是杨家买的吧,在清单上,放哪了?”
顾婵紧张地双手抱头,她今天戴的是另一副首饰,也是婚后买的。
大夫人见她这反应,吩咐身后的女护院扶住顾婵,把她的首饰都摘下来。
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顾昀在向他的手下宣布命令的时候,其他家派来的管事们也对自己的手下人转达来自东家的命令,没有意外的,都是要听从白蔻的意思,要是影响到东家们赚钱,就拿他们是问。
底下的人没有一个不敢答应,东家们赚到了钱,他们这些人也不会吃亏,个中道理不用明说大家都懂。
白蔻和顾昀在农场呆了好几天,她在第一天就全记住了每一个新管事的脸,并和名字正确对应,第二天开始分派各人差事,半年的试用期,为了将来能赚月俸三十两银子,被人尊称一声某副总,他们这些管事们要拿出浑身本事竞争有限的名额。
顾昀跟着白蔻走来走去,两人还换了猎装爬山,向官庄租赁的山林从他们这一段算起,一直绵延到主山脉,相当大的一片山林,白蔻必须自己要上山一趟,才知道哪些地方适合建菌房。
前辈子作为餐饮界的女商人,充分了解与食材有关的知识是她的本行,如今看她大展身手吧。
跟着白蔻一块儿上山的侍卫和管事们,听着白蔻跟他们讲解不同种类的菌子有哪些与众不同的特性,改为人工种植时要考虑到哪些方方面面的问题,听得这些人都对白蔻肃然起敬,不敢有一丝轻视的心情。
年纪轻轻的小姑娘能有今天的成就,凭的是她本事,而且她是真懂,别想糊弄她,御厨白的这块招牌是早就摘下来了,但他们世代传承的家学还是传到了孩子身上。
就这几天工夫,这些来自各家的管事们对白蔻的行事风格有了直接的体会。
顾昀也是收获颇丰,作为即将参加会试的举子,他得到的感受更为深刻,白蔻好心地给他总结了一下,概括为农村农民农业,简称三农。
年前就迁居农场的宋木匠一家人,在专门给他们建的木工坊里做出了纺车和织机两台样机,并且已经试用好些天了,农场的人都围观过这惊人的纺纱和织布的产量,织成的头几批坯布早就染了色做成衣裳了,人人都知道这就是未来赚大钱的法宝,这也是大家都齐心协力防备外来陌生人的动力,要是让商业探子得知了消息,那得损失多大啊。
白蔻和顾昀看到了实实在在的实物和成绩,宋木匠证明了自己一家人没有撒谎,也证明了唐林的眼光,白蔻当场就下令兴建纺织工场,建大仓库,略微提高皮棉和棉籽的收购价,正式和京城纺织业商人抢生意。
皮棉当然是用来纺纱织布,棉籽是种菌子的菌棒原料,白蔻一般不浪费东西。
与农场边界接壤的小村庄的村民又来了,这次来了不止一个村子的村民,经过这差不多一个月的时间,上次还轻视白蔻的村民弄清楚了白蔻的身份,再不敢有轻视之心,一把年纪的老村长连声道歉,只求大农场能带着他们一块儿赚钱。
于是白蔻还去这些小村子逛了一圈,看一看各村的地理环境和人口,男女老幼的比例,挑了两个村子,一个帮她种墙下红,一个村子本身有烧陶器的土窖,白蔻看中了他们的烧窖手艺,指导他们再砌几个新窖用来制造炭化稻壳,这是很好的钾肥,种菜种花都可以,高品质的稻壳炭还是冶炼辅料的原料。
没被选上的村子的村民就到这两个村子来做工,墙下红和稻壳炭都是农场自己要用的,白蔻等于是发展这两个小村子给农场做配套产业,利用村子现有的荒地就能做,还不占用农田。
但是烧窖需要大量木材,白蔻眼珠子一转,那几个因为各种原因没被选上直接合作的村子经过劝说后,在他们各村的荒地上种植连片的柴薪林,两年就可成材,砍一棵树补种三棵以上,保持柴薪林的正常循环,形成规模后,不但可供烧窖,农场几千人口的日常柴火都不愁了,至于冶炼工场到时候直接用煤。
这么多大小股东,每个人的背后都有着不同的资源,以前没有人整合利用,现在有白蔻了。
白蔻给每一个新管事安排了差事,约定了每月一个固定的日子让他们回一趟京城,到工场参加例行会议,再次检查完毕,确认农场方方面面的问题现在都有专人负责打理,她终于松口气,可以回京城了。
返程途中,顾昀就不那么老实了,负责护卫的都是他家侍卫,出发时他就蹭上了白蔻的马车,两人在里面做什么外面无人知道,一点声音也听不见。
粘粘糊糊像牛皮糖一样的大色狼,其实什么事都没做,白蔻劳心劳力了半个月,天天睡眠不足,上了车就开始睡觉,顾昀除了充当一个人肉垫子以外,得到的回报就是趁着白蔻睡着了偷偷摸摸不知道偷亲了多少次。
眼看着快要到京城了,白蔻才终于把顾昀赶回他自己的车上,回到天水坊后,各回各家。
宁佩兰听说白蔻回来了,端了热鸡汤送去她房里,看着她把这一大碗熬了一天的鲜鸡汤喝下去,顺便跟她讲一讲这半个月来京城里的一些新闻。
首先第一个就是还在清算赵嫔和豫王党的旧案,不光京城官场垮了不少官僚和世家,在外面任上的好些官员也都一个个被拿下,空出来的官位由补缺的官员顶上。
“顾昀现在到家了,这会儿应该有人在跟他说这事了吧,他那两个叔叔和顾旭都补缺去了,自然是晔国公在吏部活动的结果,他三叔还算是在京城直隶地界,换个地方依旧做他的五品知州,他二叔和顾旭就到外地去了,顾二老爷还算好的,虽然离京城远点但官职没降,顾旭就去了一个听都没听过的穷乡僻壤,跟发配差不多,有没有本事爬回京城官场就看他自己了。”
“挺好的,求仁得仁,没得抱怨,就是甘氏和孩子可怜。”
“她们这压抑的日子也快到头了,她二哥甘宇文已经看好了新房子,满足顾二夫人的一切要求,只等工部那边办下房契来就搬家。”
“哦,朝廷罚没的房产,嗯,挺好的,都是一直有人住的房子,工部的工匠们修缮一下,很多人抢吧?”
“那还用说,甘氏说光她看上的这房子现在已经增加到十几人想要了。”
“没事的,只要舍得出钱就行,罚没房产就是拿来卖钱的,开条子走后门不好使。”
“大家都抢房子呢,你不抢一个?将来出嫁,总要有个花轿出发的地方。”
“不要,都是大房子,我一个人住不成,还是算了,我以后买个二进小院就成。”
“堂堂白总,二进小院?!讲究一点好不好?”
“房子要人气养啊,我为了养房子还要养上百个奴仆?难道我赚钱很容易?”
宁佩兰顿时被噎了一口气,抿了抿嘴,真是说不过白蔻,一句话就堵了回去。
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大驸马石灏因为严重失误,引发使臣抗议,被吏部除名回家吃老本,如今他身上空有一个进士和驸马身份,却成了吃闲饭的闲人,家里气氛也低沉得可怕。
唯一让家人感到一丝安慰的就是石天珉的举人功名还在,会试资格没有取消,几天后他就要踏进贡院为前程拼搏,只要他拼出来了,就有翻身的希望了。
石天珉不敢让家人失望,呆在房间里苦读,他被关在家中几个月,每日没事可干就只有看书,现在解禁了他也终于能够去府学与夫子们讨论问题,为了家人的期望和自己的前程,今年的会试他一定要拼尽全力。
今年要参加春闱的举人们眼下都在用功读书,应酬玩乐的事情少了,快要进考场了,谁都不想在外面胡来而生病甚至受伤,没事都尽量减少外出,因为全国举子齐聚而热闹了整个冬季的京城宁静了许多。
顾昀也不怎么出门了,工场和农场的事情全由白蔻打理,宫长继得瑟地向他炫耀一张白蔻写的食单,带进考场的食物和行李都已经准备好了,今年要多带一个大号热水瓶,方便面配以各种酱菜,想怎么吃就怎么吃,另外还有酸甜咸辣各种口味的小零食,分量足以支撑一个人在贡院那么多天的消耗。
想到以前应试的时候,都是白蔻给自己写食单,然后哥们兄弟争相抄走,今年白蔻却是给宫长继写,不管他了,顾昀噘起嘴,嫉妒了。
看着顾昀那写满了吃醋二字的脸,宫长继捧腹大笑,然后把单子扔给他,得意地回家。
顾昀捏着那张食单送去东厨房,叮嘱他们好好做。
王孙公子们的家里头这时候也联合起来打点贡院,倒不是要作弊,而是在孩子们要热水的时候给予一点方便,这都是老惯例了,考生进贡院一文钱都不能带,怕他们在里面贿赂监考官,但家人还是可以在外面向贡院的杂役们塞几个荷包,那么多天在里面,生活上照应一下,要是不幸犯了个头疼脑热的好及时送出来,不要在试场里拖延久了。
这种私下里的小门道只有这些家族里经常有子弟应试的人家才知道,单打独斗靠个人奋斗上来的平民子弟,如果没有人指点的话,要么天资聪颖自己悟出来,又或者悟出来了也没钱打点,那些杂役就指着开贡院应试的时候赚点外快,富贵人家都塞得多,小小平民子弟囊中羞涩,哪里比得了。
杂役们也不是什么人的钱都收,他们首先照顾的还是京城本土的富贵公子们,毕竟人名儿都熟,外地的公子哥儿,名字记不住,杂役们又都是文盲,号房外面的名牌子他们看不懂,花了钱却没得到妥善照顾那不是白费么。
送钱的人多了去了,顾昀他们这个小群体的荷包,杂役们收得最是眉开眼笑,他们这一伙人的家人联合起来送钱,出手很大方,晔国公府世子顾昀和他伙伴们的名字这些杂役们也都熟,收钱好办事,只要人进了贡院,生活上的事情就不必家人担心了。
要参加会试的人都紧张兴奋地做着各项准备,当然也有因为种种原因不能参加三年一次的春闱而心情不好四处发泄的。
被革除功名三代不许科举的杨宓,随着应试日期的一天天临近,他喝酒也越喝越凶,妻子嫁妆带来的生意他也无心打理,好在掌柜们都还尽职,没有人私下里做小动作,但东家自己不上心,生意自然也就是维持现有局面,努力保持每日流水不要剧烈波动,无法开创新的挣钱渠道。
现在京城的商圈里人人在谈论的都是顾昀的农场和未来菌子的分销,不少有实力的大商人都想做一级分销商,将来好把菌子直接卖到外地去,千亩土地的农场被一条小支流分成东西两岸,货物上船后就能直接顺水进入干流运去全国各地,这样的好生意谁不想做呢。
顾婵此时又已经怀孕两个多月了,婆媳两人天天在家做小孩衣裳,为了孩子,顾婵有心劝丈夫少喝一些,可她越劝,杨宓越烦躁。
这天上午,应约前来家里丈量尺寸定制婴儿床的木匠上门,顾婵喊杨宓待客,那时就已经几两酒下肚的杨宓喷着酒气,与木匠鸡同鸭讲胡乱比划,木匠受不了他,转头喊家里老奶奶和奶奶说话,杨宓当场翻脸,拿了家里的钱甩门出去。
大上午的时间,只有日夜经营的小酒馆开着门,做中午生意的酒楼现在还都是准备时间,杨宓坐着雇来的车子去了他新近发现的一家小酒馆,远离他日常的交际圈子,不会碰到熟人,他能尽情地喝个痛快。
进了酒馆,柜台后面的老板娘见是这几天常来的熟客,满脸热情地迎了上去。
“这位爷来了,今天来的早哇,来来来,这边坐!是不是还是老样子啊?”老板娘一边招呼着,一边把杨宓往中间桌子领。
杨宓看出方向不对,停下脚步。
“怎么?我这几天坐的桌子坏了?”
“不是不是,是有别的客人在呢,您坐这也一样的,都是干净的,清早才打扫过的。”
“你这里还有人比我来的早?喝了一晚上?”
“还真是比您来得早那么一会儿,要了咱小店最好的酒,说要一个人清静一下。”
“跑这酒馆要什么清静?要清静回家清静去!敢跟老子抢桌子!有钱了不起?什么东西!”
杨宓嘴里骂着,抬脚就往他最喜欢的那个桌子走去。
酒馆大堂不是规整的方形,有个不起眼的角落,那里其实也放了一张桌子,还有一张小窗可以看到窗外花坛的一点青嫩绿色,杨宓很喜欢这个角落,每次来都在这里喝酒,没人会留意他喝成什么样。
杨宓冲过去,看背影是个穿长衫的,像个文弱书生,他一巴掌重重地拍在人家肩膀上,硬扳着人转过身来。
“你他娘的!敢抢老子……!?”
当看清对方是个中年模样,尤其他的长相后,杨宓愣了一下,对方手里端着酒杯被杨宓这一打岔,半杯酒洒在身上,也是一脸怒意。
“你什么人?”
“你是石……”杨宓差点把对方的身份脱口而出,话到嘴边赶紧咽下,“……石先生?!”
石灏没想到在这样陌生的小酒馆里都能碰到认识自己的人,他半眯起眼睛,冲旁边空位一摆头。
“坐。”
“谢谢先生。”杨宓小心地坐了长凳半边,谨慎地不让凳子翻起来。
“你是谁?”
“小人杨宓。”
“杨思远的儿子?”
“正是!”
杨宓见石灏的酒不多了,招手叫老板娘补了半斤,又添了两个凉菜,最后给两人都满上酒杯。
“先生,小人敬您一杯。”
石灏的事杨宓也是听说了,没想到居然在这外面碰到驸马爷出来喝酒浇愁,这天赐的机会,杨宓有很多话想说。
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两个身材健壮的女护院一左一右把顾婵牢牢地按在绣墩上坐着,大夫人自己的丫头走上前去,双手灵巧地摘下那满头满身的首饰,一点都没拉痛顾婵的头发或皮肤,顷刻间就全摘干净了,连手帕上的坠物、腰带上的装饰和脚脖子上的金链子都解了下来。
顾婵死命地挣扎尖叫,求大伯娘饶了她,给她留点东西,不要都交给官府。
“顾婵,大伯娘是晔国夫人,不能知法犯法包庇亲人,大伯已经因为你们母女在诚郡王府撒野的事情挨了朝廷训斥被罚了一个月的薪俸,现在我若是再包庇你,是想让长房又替你们背黑锅吗?你是杨家的媳妇,有什么不甘心,回去跟杨家人闹,别把娘家拖入麻烦中。”
“大伯娘,您行行好,给我留点东西,不要都还回去!求求您了!”顾婵哀求,根本没把大伯娘的话听进耳朵里,她一心只心疼自己那点东西。
大夫人见顾婵油盐不进,也就懒得跟她多费唇舌,任她嚎叫,哭到嗓子沙哑,而收拾物品的丫头们没一个停下手,大夫人把一看就是价值不菲的物品都挑选出来和清单上比对,对应得上的另外打包装箱,对不上的自然还给顾婵。
顾婵在房里哭,二夫人在上房里骂,门外都被大夫人的人手把持着,二夫人出不了房门帮不了女儿,只能在房里乱砸东西出气,乒铃乓啷的,外面的下人听着都心疼,大主子们用的那都是上等东西,这一溜全砸光,真是拿钱不当钱。
丫头们把顾婵的行李清点完毕,她只是回来小住,但是带的东西却好像能装一车,绝大多数是婚后买的新东西,她身上的衣裳除了贴身穿的,外穿的没一件是陪嫁带去的新衣或者新料子,大夫人手上的那张清单密密麻麻都是圈出来的红圈。
全部清点完毕,大夫人指挥着众人把行李分类打包贴上标签,派了两辆车拉行李,两个女护院几乎是押着顾婵去前面上房向母亲道别。
屋里一片狼藉,二夫人把能砸的摆件器物都砸了,屏风也推倒了,整个上房三间屋子乱得跟暴风雨刮过一样。
“娘!救救女儿!救救女儿吧!我不要回杨家去!他们做的事与我无关!”顾婵很想扑到母亲怀里,但女护院们紧紧地锁住她的肩膀,她只能扯着嗓子哭喊不休。
“大嫂!都是一家人,你为何要这样!非要逼死我们二房你才开心吗?!”二夫人心疼女儿,但她也被女护院死死拦着,母女两个隔着几步远就是碰不到。
“二弟妹,希望你理解,我身为晔国夫人,长房长媳,又是族长夫人,我不可能为了顾婵一个人无视法度,违法乱纪,惹恼朝廷,牺牲全族子弟的利益前途。顾婵是杨家的媳妇,夫妻敌体,现在杨家出事,她必须得回去协助官府的调查,所幸她是才过门的新媳妇,享受的无非是些与夫家收入不相符的奢侈品,等官府调查完毕,长房再从中周旋一下,相信最终会从轻发落的。”
“罪臣之妻进了衙门哪个不受羞辱?我们顾婵还这么年轻,脸皮那么薄,怎么承受得了这种羞辱!那不是要生生逼死她么?!大嫂,你放过她吧,我给你跪下了,你的大恩大德我一定报答你!”二夫人膝盖一弯,真的就往地上跪去,女护院们用力一提,又把她提了起来。
“二弟妹,看来你年纪大了耳力下降,我是晔国夫人,我丈夫是晔国公,全家族的利益前途都系于我们夫妻一身。豫王赈灾造假伪造功劳欺骗朝廷打压太子,杨家沉陷其中,衙役就在前院坐着,我放过顾婵,朝廷会放过我吗?会放过晔国公府吗?顾昀将来还要承袭爵位,你想让他失去荣耀吗?你这条命都不足以赔偿整个家族所蒙受的损失!”
“大嫂!”二夫人叫得撕心裂肺,挣扎扭动,但大夫人已经不想再理她,挥手让众人把顾婵带出去,马车已经停在了八步巷。
顾婵同样也是死命挣扎,大夫人亲自拿了顾婵的手帕反绑住她的手腕,派四个女护院与她共乘一车,把她自己的贴身婢女打发到后面拉行李的车上。
车队从侧门出去,绕到大门外,与侍卫们会合,管家拿着清单到花厅禀告众人,顾昀那时候也正在花厅与衙役们闲聊,了解这桩案子现在的进度,以及他作为苦主明天要衙门主要做什么。
衙役们收好做了记号的清单,与马车一道回杨家去,顾婵在车里呜呜呜的哭,她连嘴巴都被堵上了,五个人坐在车厢里挤得要命,她根本无处跳车逃命,就这样被带回了杨家。
杨宅街门外看似平静,但有两个衙役站在门口,禁止来往街坊驻足围观,女护院们在车厢里给顾婵松绑,让她能好端端地自己下车,但一群人围着,她想跑也跑不掉。
宅子里面官府正在办案,外人不能进去,晔国公府的人只能站在外面,看着衙役先把顾婵领进后宅软禁起来,然后带了更多人手出来搬运行李,那些行李上面都有标签,一目了然,与案子无关的私人物品都还给了顾婵,其它的则另外处置。
杨思远已经因为家庭财产的事情被请进了府衙,今晚肯定是回不来了,留在家中的杨宓心中忐忑不安,不停地向天上过路神仙祈求一家平安。
晔国公府里,老太君最终还是得知了消息,气得连声恨骂,大夫人和三夫人还有旭大奶奶,三位女眷围着老太君团团转,顾昀向宫长继借了他家的府医来给祖母开几副静心安神汤,以免老人家气出病来,家里派了顾旭的小厮去他常去的地方寻他,顾景也出门在坊内找顾旭,明明脸都被挠开花了不在家里消停还往街上跑,真不知道上哪寻人去。
顾大老爷会友回来,见家里这番情景也是唉声叹气,在母亲房里坐到天黑,老太君没胃口吃饭,还是家人又哄又劝才进了一些面汤。
出去寻顾旭的人都没找着人,直到快关坊门了,顾旭歪歪斜斜地骑着马回来了,一身酒气,不知道又是在哪里喝成这样,管家扶着他往后宅去,边走边告诉他家里的事,但顾旭酒劲上头,一个字都没认真听,反而觉得管家很聒噪很吵很烦人。
管家拿这大少爷没辙,径直送到二房门口拉倒,想想幸好不是长房长子,不然摊上这样一个世子爷,这晔国公府的招牌就保不住了。
甘氏接了丈夫回屋,想好好与他说说话,顾旭往床上一倒就呼呼睡去,为了给他换衣裳和擦洗手脸,把丫头们累出一身汗。
顾婵被送走后,顾二夫人就一直一个人呆在上房,谁都不让进,送进去的晚饭被她连托盘一块儿扔了出去,甘氏也得留意婆婆动静,吩咐丫头们彻夜看守,不可出任何意外。
第二天日上三竿,顾旭终于睡醒,也有精神听一听昨天家里发生了什么事,得知杨家现在牵涉好几个案子吃惊不小,就在他还在盘算杨家的下场是什么,顾二夫人披头散发地闯进屋来,吓了屋里众人一跳。
“娘,您不在屋里休息,怎么过来了?”顾旭起身去迎,想扶她坐下。
顾二夫人过来自然不是来讨个凳子的,她一把反抓着儿子的手,还没开口眼泪就先落了下来,这一夜不知道哭了多少,眼睛肿得像鱼泡,声音沙哑且疲惫。
“儿呀,你快去找顾昀,求他撤了告诉,只要不告杨家,顾婵就不必进衙门受辱,就能保住她的名声!听懂了吗?快去!”二夫人推搡着顾旭。
“娘,您从哪听来的这消息?这跟顾昀没关系,这不是顾昀能作主的事,现在都得听衙门的。”
“怎么会没关系?是杨家人背后算计他,顾昀是苦主,只要他不告了,撤了告诉,官府就没理由抓着杨家不放了,你妹妹就没事了,我们现在最要紧的是保住你妹妹的名声,正经女人这辈子都不会踏进公门半步,宁可直接撞死在石阶上,你懂不懂?难道你想看着你妹妹死吗?”
“娘,顾昀这官司都是小事,最多就是赔钱,跟顾婵没关系,但是杨家最麻烦的是牵扯了豫王赈灾的案子,他们不惜诬告别人也要洗白豫王,这才是让一家人都完蛋的大案。”
“所以,还是要看着你妹妹去死?!”
顾二夫人顿失了全身力气,往地上跌去,顾旭连忙托住母亲的身体,在丫头们的帮助下扶她在厅堂的椅子上坐好。
“我苦命的女儿啊!”顾二夫人又一次痛哭起来,哭得大力喘气,咳个不停。
顾旭走不了,也劝不住,只能心烦意乱地陪坐一旁看母亲哭,而甘氏则以照看孩子的理由,带着女儿出了门,去了对面诚郡王府,婆婆跑她屋里来哭,她能怎么办,只能往外躲。
杨家这案子一审就是好几天,好在各个罪名都是条理清楚。
算计顾昀这事,杨思远保住了儿子,一人承担了罪名。还有巨额财产的事,他也承认的确不是家族供给,都是他以往任上各种隐晦交易所得,毕竟那时候沾着老师梁大学士的光,他做过好几个肥缺的官职,捞了不少油水。
但诬告这事,杨宓就脱不了罪名了,那场堂审他一开始也是得意洋洋地站在那里。
府尹大人把杨家财产清点完毕,杨妻的嫁妆早已成了家庭财产的一部分,顾婵的嫁妆还是她自己的,官府也没占她一文钱的便宜,都给她清算出来,而抄没的杨家财产中,拿了一部分作为赔偿金给了顾昀,剩下的全都充入国库。
把钱算清楚了之后,朝廷的处罚也下来了,将杨思远褫夺衣冠,从吏部除名,并且父子两个皆都革除功名贬为白身,杨思远徒流刑,发配春水堡这一著名流刑犯服刑地,念在杨宓年轻,一切行为都只能追随父亲,所以免他坐牢,但他和后世三代都被禁止参加科举,。
府尹对杨家的两位女眷都手下留情,没有叫她们到公堂上受辱,但宣判的消息传回杨家后,这两个女人随即抱头痛哭。
顾婵哭得最惨,杨宓本来也有大好前途,他年轻,读书也好,将来总能考中进士光宗耀祖,现在全没了,连下一代的希望都没有了。
她还有什么脸面见娘家人,真不如死了算了。
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甘氏正在屋里吩咐丫头收拾行李,先把要送去哥嫂家的嫁妆衣裳整理出来装箱打包,顾旭今天倒是在家没有出门,她已经跟丈夫说了看房的事,借了三叔以前当玻璃作坊现在闲置下来的两个宅院,叫了工头花十来天的时候整修打扫一下就能搬过去。
顾旭对此没有意见,这么快就能找到临时过渡的房子他也轻松,而未来的新居落户在哪里他心里还没个主意,他也想时不时地上街看看打听打听。
甘氏正与丈夫讲到那两个宅院是相邻不相通,就听外面嘈杂,婆婆甩开身后拦阻她的下人,气势汹汹地闯了进来。
“甘氏,你好大的胆子!”
甘氏连忙站起身,并向后退了几步,与婆婆拉开距离,警惕地盯着她的一举一动。
“婆婆何出此言?媳妇不明白。”
“娘,出什么事了?有话好好说嘛!”顾旭站在母亲面前,但不是刻意保护妻子,而是甘氏先拉开了三人之间的距离,就是防着婆婆发疯。
“你问问你好媳妇,她是不是就找好房子了?!”
“是找好了,借的顾昀以前当作坊的闲置宅子,整修一下,过十来天就能搬了。娘,这有什么问题?”
“昨天老太君才说要分家,她今天就找好了房子,动作这么快,我的儿呀,你怎么就这么傻呀?”
“我傻什么了?顾昀有现成的闲置宅子,他愿意借给我们这不是很好嘛?”
“儿呀,你爹是老太君亲生儿子啊,若不是有人唆使她,她怎么会现在就说分家?!我告诉你吧,你媳妇这么快就找好了房子,就是因为她知道要分家,就是她唆使的!她挑拨我们家宅不和啊,儿子,你知不知道?!”
“这不可能啊,娘,您想太多了。”
“怎么不可能?!怎么不可能?!不是有人挑唆,老太君怎么会说分家?你是她的长孙,她最喜欢你了,从一生下来起,一天要看你几回,她说限期一个月,就算到了最后一天我们没搬,她还能真赶我们出门?老人家就是说说气话,哄哄她就能回心转意了,急着搬什么搬?你媳妇出去一趟就说看好了房子,就这么迫不及待?!她不是有预谋是什么?!”
“婆婆,您信誓旦旦说我唆使老太君,说话要有证据!”
“要什么证据?你敢说没有?”
“没有!”
“你敢发誓说没有?”
“我发誓没有!”
“你敢发毒誓?!”
“好,我若是唆使老太君,顾旭出门被雷劈!天打五雷轰!”
“啊?!”
顾二夫人和顾旭突然就呆住了,身边的下人们也一个个呆若木鸡。
“与我何干?!”
“毒妇!毒妇!竟然拿我儿子发毒誓!!!”顾二夫人跳脚怒骂。
“顾旭是我男人,是这个家的顶梁柱,发毒誓不是拿最重要的事物来起誓么?我拿顾旭起誓怎么不行?他要是真被雷劈死了我就成了寡妇,我还能情愿自己做寡妇也要诅咒自己丈夫不得好死?”甘氏理由充分,“所以我在这里郑重起誓,天上各路神明见证,若是我唆使老太君分家,顾旭出门天天被雷劈,头顶生疮,脚底流脓,逛青楼得花柳病,死无葬身之地。”
随着甘氏大声的发誓,屋里突然鸦雀无声,连顾二夫人都忘了发声,拿顾旭发这种毒誓怎么听着都怪怪的,可是又解释得好有道理,顾旭是二房嫡长子,顶顶尊贵的公子爷,用来发毒誓好像也没什么不妥,可就是哪里觉得奇怪,有什么地方解释不通。
“娘,都发了这么重的毒誓了,您总该相信了吧?不是您儿媳唆使的,是老太君自己的主意,大伯不是被朝廷训斥了么,我虽然是嫡长孙,可大伯是嫡长子,老太君当然首先顾着长房,不然的话,长房要是出了什么事,我们整个晔国公府都保不住,幸好现在只是分家,只要长房稳,大伯拉爹爹一把,我们将来还是能翻身的。”
顾二夫人已经这会儿没有理由再闹下去了,虽然她还是怀疑是儿媳妇唆使老太君分家,可她都拿自己丈夫发毒誓了,为了儿子好,顾二夫人就想算了,可转念一想又有些不甘心。
“你媳妇几时跟顾昀说好借他房子的?”
“顾昀叫我们去找白蔻,当初做玻璃作坊的那两间宅院正好闲置的,钥匙在白蔻手上,先前出门去看了一下,觉得还行就借住了。”顾旭总算聪明了一回。
“做作坊的房子能住人?!”
“住人是肯定能住的,就是小一些,容不下太多仆佣,娘,您得把您的下人都另外安置,只带贴身的服侍,等日后找好了大宅子再把他们接回来服侍您。”
“连服侍的人都不能多带?那宅子那么小?!”一听服侍的人要大量减少,顾二夫人就不乐意起来。
“是啊,很小,平民宅院,容不下太多人,我们这些人住进去,再带几个贴身的和粗使的就行了,多出来的都要另外安置。”
“怎么找个那么小的宅子啊?顾昀就没有更大的?”
“上坊的地价这么贵,三叔生意起步阶段哪里买得起大宅子,不过他们现在在下坊一带颇有名气,婆婆要是不介意的话,我们全家搬到下坊去?”甘氏突然插嘴,“白蔻说了,下坊能租借到整栋的宅子,但动作要快,明年春闱,如今正是全国各地举人进京的时候,直隶地面的举人已经到的差不多了,等入冬以后,别说宅院了,连个柴房都难租。”
“下坊?谁要去下坊?!中坊也不行!我们必须住上坊,坚决不能离开!我们这样的人家,一旦脱离了上坊的圈子,就再难回来了!儿呀,听娘的,一定要留在上坊,哪都不能去!听见没有?”
“好好好,尽力尽力。”
“不是尽力!是一定!中坊和下坊治安又差,住到那里去天天被贼盯着你们谁受得了?那里根本都不是人住的地方!”
甘氏听着这话就不乐意了,她哥嫂就住中坊,在上坊买普通宅子的钱在中坊能买大宅子,仆佣成群,不知道住得多舒服,街坊四邻都知道这是世家大族子弟的宅子,平日里根本无人骚扰。
当然,这话只能在心里腹诽一下,甘氏是不会说出来的,她也想看看按照婆婆的要求,公中算完分家的财产后,得的钱够不够在上坊买个合她心意的宅子。
顾旭不想扫了母亲的兴,她说什么他都点头,也不去想这种不负责任的随便许诺,将来若是实现不了他母亲又会闹得怎样的天翻地覆,顾旭现在只想赶紧送了母亲出门,她一说话他就头疼。
顾二夫人被儿子哄住,带着人走了,嘴里还在嘀咕顾昀借的宅子太小了,要儿子抓紧时间去别处寻个大的,她不能没有人服侍,她好歹是官太太,住在小宅子里像什么样子。
顾旭连连点头,满口答应在上坊寻个好宅子一家人安居乐业幸福美满。
甘氏不听他们母子絮叨,转头吩咐丫头们继续做事,备了笔墨给哥嫂写信,顾旭送了母亲回房,她也没有起身招呼一下,忙得不可开交。
下午甘宇文夫妻俩收到妹妹的来信,次日就回了信,不但同意帮她暂存嫁妆安置下人,还问妹妹想找个怎样的新宅子,打算安家在哪个坊,有什么要帮忙的只管跟哥嫂说。
若是只有妹妹妹夫一家三口,甘二哥肯定是愿意接到自己家过渡这几个月,但这是分家,还带着亲家,即使自家有闲置房屋,哥嫂也不乐意做这个好人,可又心疼妹妹,自然就想让妹妹的新家住得离自家近一些,日常也好守望相助。
甘氏一面与哥嫂互通书信,一面收拾打包,又雇了区家大车行,把她换季下来的十多箱衣裳作为第一批行李送去了哥嫂家里。
工头那边也进展顺利,打扫房屋很简单,一两天就完事,主要是地面重新铺平等各种泥瓦活需要老天爷帮忙,好在这几天的天气都不错,甘氏得了老古的通知,随时可以搬家了。
于是甘氏又去看了一趟宅子,当真是锃光瓦亮窗明几净,她爽快地结了尾款,安排下人把日常生活需要的必需品陆续搬进去,一个月内搬家她一定能说到做到,不会拖到最后被老太君扫地出门。
顾二夫人乘着小轿也去看了一回,虽然不满意也没别的办法,她又想和儿子住一边,但甘氏拿那两个庶母无人约束为理由,硬是让婆婆住到隔壁去了,她这边就只住他们一家三口和必要的下人,其余的人手都由她哥嫂帮忙安置。
这两个宅子相邻而不相通,对甘氏来说真的是太好了。
都这么多天了,晔国公府三房家人要分家的事也都慢慢传开了,大老爷顾云安得了很多人的安慰,都感慨他背了这几年的黑锅终于能卸下来了。
而朝野上下酝酿了这么久的豫王赈灾一案的民情也积累到了顶点,在京的各地举子们天天上书请愿,群情激愤,强烈要求彻查赈灾真相,恢复太子名誉,严惩豫王,追究大成府所有官吏和乡绅的罪行,还世间一个公道。
在这些请愿的举人当中,大成府相邻府县的举子们声音最大,他们拿出各种各样的实例,来证明大成府多年为虎作伥,官县赵氏简直就是大成府的土皇帝,凡是过去上任的官员都要先拜他们的码头,与他们沆瀣一气才能坐稳自己的位子,不然就会被扣上各种罪名撤职贬谪,几十年来各种冤案更是不计其数。
这些只有当地人才知道的秘闻一经公开,就引起了轩然大波,甚至出现了有人成群结队地围堵在豫王府和大公主府的门外向里面痛骂,只是大门后头没人,就算是下人也不乐意被人这么骂。
一直沉默的朝廷终于回应了民意,派出户部尚书为钦差大臣再去大成府,把每一寸地皮都查一遍。
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两人喝着酒,杨宓说起很多以前的往事。
虽然他小时候一直在外公家那边的老牌知名书院念书,但与父母的通信很频繁,父亲从小把他当男子汉看待,有事都跟他说,所以杨宓知道父亲杨思远与梁大学士和梁仲山的关系,以往过年时来京城与父母团聚,杨思远都会带他去梁家拜年。
作为豫王妃的娘家,石灏对梁家人自然也很熟悉,梁大学士当年在学子文人中很有威望,梁仲山还打理着走私的账目,可谁又想得到,大厦倾覆只在眨眼之间,梁仲山纵欲无度,自己作死,豫王妃后面又意图谋害弟媳妇给弟弟殉葬结果被人发现。
从这些事情开始,他们这几家就步入了充满了危机的隐患之中,只是当时没有人意识到危险将至。
现在想起来,悔不当初也都晚了。
聊着聊着,两人就聊到年前那场轰动的官司上面,杨宓想到自己现在在春水堡服流刑的父亲就抹眼泪。
“先生啊,先生,这官司是我们办砸了,是我们对不起你们啊,我们真的没想到喜奴是贵府的人,那个唐林是真的出门做生意去了,与他不相干。”
“李大学是我家下人不假,可我没有派他这个差事啊。”
“啊?!这事跟府上不相干?!”
“这事说来的确奇怪,但我家派出李大学是去大成府买良为奴,没叫他养女孩子给豫王享乐,前面有梁仲山的教训,大公主还能这么害自己弟弟?”
“那为什么鸨母和女孩们供述出来的画像是李大学呢?她们要是没见过李大学怎么说得出来他长什么样子呢?而且还描述得那么清楚?画像是我听着她们的描述当场亲笔画出来的,不可能有错。只可惜当时时间来不及,太子已经审完了那些嫌犯,把供词都送到了衙门,要是再多给我们一天时间,我们就能先核实清楚画像上的人到底是谁了,也就不会在公堂上闹那么大一场笑话,还害了自家,家父流放春水堡,这辈子怕是再也见不到他一面了。”杨宓说着说着就嚎啕大哭起来。
“这事蹊跷,但我保证不是我家派李大学去做的,我们家不可能害豫王。”
“可是鸨母和女孩们说的李大学的那些行为习惯口头禅,的确只有多次相处过才说得出来。”
“这也只能证明李大学的确和她们相处过很多次,可要说李大学背后谋划了整件事,我不相信,他是我石家的家生子,不是后面添置的下人,李大学是忠于我石家的,他不会害我们!”
“可惜李大学已经死了,没法子从他嘴里问出详情。对了!跟李大学出发的那些随行下人呢?他们在哪里?他们也是证人啊!要不问问他们?现在只有他们是关键证人了。”
石灏的眼睛顿时亮了,“是啊,李大学带了人手随行,他们跟进跟出,必然知道实情!我这就回去细查!”
说着,石灏就站了起来,抬手要唤老板娘来结账,杨宓拉住他的胳臂劝他先走。
“不用不用,先生,先生,您看我还没有喝够呢,您忙您的去,这有我呢,有我,查到什么只管写信到我家去,我还在老地方,没搬家。”
石灏也就不跟杨宓拉扯,拍拍他的肩自己匆匆走了。
目送驸马爷走了,杨宓给自己倒了一杯酒,美滋滋地一口饮下,咂巴两下嘴巴,回味一下。
今天要不是碰到了石驸马,还真不知道李大学也有可能是被人陷害的,整件事的背后,一定还有一个谋划一切的隐形人!
这个隐形人真是好手段好计策!害得这么多人不得安生,豫亲王被贬为了豫郡王,他父亲也被流放春水堡那样一个死亡之地。
这次一定要揪出这个隐形人,给自家报仇!
石灏匆匆赶回家里,向大公主问起当初派李大学出门时还派了哪些人随行,现在那些人又在哪里。
“这是怎么了?怎么突然问起他们了?”大公主不解。
“路上碰到杨宓了,就是那个杨思远的儿子,跟他谈了谈。”
“他?!我们府被封禁几个月,就是拜他们父子俩没有证据胡乱诬告所赐!你跟杨宓有什么好谈的?”
“我们谈起了李大学,他是整个案子最蹊跷的部分,画像是杨宓亲笔所画,鸨母和女孩们能详细描述李大学的衣着长相和行为习惯,说明他们在大成府的确长期相处过,但要说李大学背后谋划了这一切,我是不相信的。”
“我也不信,可他已经死了,死无对证。”
“所以我才要问当初跟他出门的那些人的下落,如果整件事另有人谋划,那么这些下人一定见过那人。”
“说的对!但那些人的下落,我一时也想不起来,还是叫管家去打听一下吧。”
大公主说着,派人去给管家传话,然后夫妻俩坐在房里等待回复。
管家得了吩咐,马上去查当初的记录,查到了随李大学出发的那些下人,再去他们家里打听,得知当初大公主把李大学打发到乡下庄子时,这些下人也一并跟去了,以防他们说些对大公主府不利的事情,如今大公主府都解禁了,也没有被获准回来。
驸马和大公主听了管家回复,才想起来确有其事,连忙派人去乡下庄子走一趟,务必把那些下人妥善地带回来。
传话的人赶到庄子上,才得知那些下人年前就做了逃奴,趁着夜深人静,带着行李跑得干干净净,庄子上的人都猜那些人怕是在看到李大学饮酒过度意外身亡后就有心逃跑了,谋划良久,才能悄无声息走得如此突然。
宁可做逃奴,也不愿在庄子上好好生活,这样的消息带回大公主府后,一家人听完都愣住了,石天珉兄妹俩都有点傻眼。
“难道,这事真是李大学在背后谋划的?!”
“他有这脑子?!”
兄妹两个面面相觑,但他们身为少爷小姐,对李大学这个下人并不熟悉,不知道他到底是不是有能力谋划这样一件事的人。
“如果不是他,为什么知情的下人要在他死后宁可做逃奴也不留在庄子上?他们果然是知道什么,搞不好跟着李大学赚了不少钱,反正有钱在手,到了外面买个身份就能改头换面做个自由民。”
“买身份很容易吗?”
“冒名顶替失踪人口呗。”
“哦~”
石灏摇头叹息,现在各方证人,判的判,关的关,死的死,逃的逃,再没有人能证明去年夏天,在大成府到底发生了什么。
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宫长继今天有事出门,宁佩兰要等他回来再细商量,查花家的家务事的确要谨慎一点。
白蔻给顾昀写了个纸条让小叶子跑腿,告诉他花庆玉转告的消息,只是让他知道一下,没想他过来,但没多久,顾昀还是跟着小叶子过来了。
顾昀径直进了白蔻的上房,就见她翘着脚睡在躺椅上看闲书,看封皮像是京城最有名的话本作者写的新作品。
白蔻好像没发现屋里进来人了,悠哉游哉地翻了一页,顾昀做贼似的悄悄靠近想搞个突然袭击。
就要顾昀快要摸到白蔻的脚时,一直安静看书的白蔻,突然顺势抬脚用力一蹬,顾昀眼疾手快,先抓住她的脚踝,不然就正被踢中胸口,真要看大夫了。
“啧啧啧啧,这么狠?”
“放手!”
“抓到我手里的还要我放?”
顾昀故意在白蔻脚底板挠挠,乐呵呵地听着她惊叫,顺便抓住她另一只脚一起抬起来,腾出躺椅下部的位置他坐了下去,再把白蔻的双腿放在他的腿上。
“这下就不怕你踢人了。”
“讨厌~”白蔻见这样子是真的脱不开身了,抄起手上的书打他几下,“你不在家看书跑来干什么?”
“你叫小叶子送来那样的纸条,我还能不过来看看?”
“我只是告诉你一声,又没要你过来,小叶子应该跟你说清楚了才是。”
“她是说清楚了,可腿长在我身上。”
“现在没什么好说的,要等花庆玉的消息。”
“我倒是不担心他们找到鸨母和女孩们,太子是最大得利者,他早有安排,没告诉我们任何人。”
“这样做是对的,她们是是拉下豫王的最大功臣,没有人知道她们现在的行踪她们才是真正的安全,等我们查到是谁在背后又生幺蛾子,再告诉太子殿下,各方包抄,再不给死灰复燃的机会。”
“有没有怀疑对象?”
“现在?何必去想,耐心等花庆玉的消息就是了,消息贩子不管有没有找到人,都要给个回复,耐心等着就是。现在我们的优势是对方不知道他的小动作已经被我们知道了,我们就可以凡事走在对方前面,布置好陷阱,斩草除根。”
“我总觉得可能还是那场诬告案子有关的人,那案子牵涉了很多人,大公主府被封禁也是因为这案子,杨思远父子诬告,反而证实了大公主派人去大成府给豫王收集美女享乐,他们父子俩本想救豫王,却连累了大公主府,想起来都觉得好笑。”
“所以说呀,等着呗,知道是谁才好有下一步动作。”
“可是我快要进贡院了呀。”
“你考你的试,外面这么多帮手,不差你一个。”白蔻慢慢地以书遮脸,只露着两个眼睛,“考不上,我就可以尽情地嘲笑你了。”
“我要是考上了呢?”顾昀被那双眼睛勾得心痒痒,调整了一个坐姿,扶着躺椅的扶手,缓缓压下身子。
“考上就考上了呗,过了会试,又不代表能在殿试有好成绩,我还等着看今年的新进士里面有多少小鲜肉呢。”
“你想得美。”
顾昀抽走白蔻手上的书,有躺椅的扶手挡着,白蔻无处可逃,就这么被顾昀压得死死的,顾昀得意地笑着,一下一下轻啄白蔻的唇,慢慢地撩她。
白蔻不想让他得逞,好在她的手还是自由的,果断推开他的脸。
“你个死胖子,不许占我便宜。”
“几天不见,我就成死胖子了?!”
白蔻两根手指摸进顾昀的衣领里,感到带着薄茧的手指在自己皮肤上擦过,顾昀猛地抖了一下。
“锁骨都摸不到了,还有脸说自己不胖?”
“因为你不管我了啊,你在的时候我身材多好,你一走我就吹气一样的胖起来,那些丫头根本不懂厨艺。”
“怪我咯?”
“哪能怪你呢!”顾昀马上谄媚地笑,“我现在知道了,长胖容易,瘦身不易,我最近天天看书,一天只睡两个时辰,我都没瘦下来,等会试结束,你重新管起我的饮食好不好?”
“我是你什么人啊?凭什么要管你的饮食啊?”
顾昀被问愣了,缓缓眨了几下眼睛,又笑了起来。
“明天我就叫官媒上门提亲?你只要点头就行。”
“你家老爷夫人允许你自选少奶奶?”
顾昀刚刚那点兴奋的笑,陡然就消失了。
白蔻看他变脸,冷哼了一下。
一绕到这个问题,顾昀就头疼死了,父母那边和白蔻这边,各有各的考虑,还都是情理之中的顾虑,没有人存心耍他玩,都有各自的道理。
偏偏就是这个道理,让人最无奈。
顾昀抱着白蔻趴在躺椅上,他不肯起身,白蔻也推不开他,两个人就保持着这样奇怪的姿势,直到门口传来小叶子的一声惊呼。
“对不起,我什么都没看到!”小叶子捂着眼睛飞快地跑了。
被突然打扰了情绪和气氛,顾昀噘起嘴,一脸的不高兴,而窗外天色也表示时间不早了,他再看看一脸轻松毫不在意的白蔻,突然有什么灵感在心中一闪而过。
“我就要进贡院了,你不给我壮行吗?人家考生都会在前一天好好吃一顿。”
“好啊,我明天跟王妃说一说,那天晚上给你和王爷做一顿好吃的。”
“放榜那天你会在哪里?”
“当然是去看放榜,挑小鲜肉啦。”
“我们两个一块儿去?”
“想的美,在殿试结果之前,你别想找尽一切机会在我身上宣告主权。”
顾昀吐吐舌头,白蔻太精明了,一下子就戳破了他的想法。
“好~我回家看书,好好考试,你在外面等花庆玉的消息,要是有什么主意不要自作主张,等我出来大家再商议一下。”
“我可以直接找太子殿下。”白蔻想了想,“唔,明天我还要通知一下我大姑父,他是关键人,不知道会不会有人找他。”
“嗯,你大姑父还是挺危险的,虽然现在大家都知道他是去了兴宁府,但是就怕有人打他闷棍把他关起来制造口供。”
“只要他知道这件事,他就会注意安全,如果他需要帮助他也会主动说,这样的老江湖自有他的一套手段,我们瞎操心可能还会给他帮倒忙。”
“好吧。”趁白蔻不注意,顾昀在她唇上终于偷到了一口,然后坐了起来,“你做事向来周到,这后面的准备事就交给你了。”
“嗯,在你考完出来之前,不会有事的,我要是撑不住,还有太子殿下援手呢。”
“不管是谁在背后又做小动作,我开始同情那个人了。”
“嘁,留着同情的力气回家看书吧。”
“我真走了。”
“快滚。”
顾昀终于没再骚扰白蔻,乐颠颠地走了。
今天吃够了豆腐,也给了顾昀一个灵感,让他直想翻个筋斗庆祝一下。
他好像明白了白蔻的心思,女孩子害羞,肯定是这样,不然老这样被吃豆腐,早把他打死了。
觉得自己想通了这一点的顾昀,每一步都像走在云上,脚步轻快地飘回家去。
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朝廷派出人数庞大的钦差队伍,京城里沸腾的民意终于有所平复,人人都在静等最后结果。
豫王府和大公主府都被封禁,唯一能自由走动的就是已嫁人的石天琦,因为嫁顾昀无望,大公主作主,联系别的公主,接触了好些驸马家的亲戚,最后才给石天珉选定了一门的亲事,因为不是在赵氏的姻亲圈子里挑选外孙女婿,赵贤妃还生了女儿好大的气。
谁能想到,此刻乱局,只有石天琦为了自己娘家人不顾早孕的身体四处奔走,放下宗室出女的面子,一家家登门,请求宗室长辈和大九卿们能向圣人说情,哪怕允许她入宫面圣也行,因为儿女出事,赵贤妃的宫殿也被封禁了,同时禁止石天琦进宫,她除了求人帮忙别无他法。
只是朝野上下无人愿意帮助石天琦,也没人在圣人面前说情,赵贤妃荣宠几十年,使得大成府官县赵氏一族坐大,现在圣人明显借着豫王自己作死授人以柄的机会来为太子继位清理隐患,官场上下都在撇清关系,纷纷向太子靠拢,人人都害怕再跟赵氏一系的人有牵扯,哪怕石天琦已经是别人家的媳妇。
无计可施的石天琦在家里以泪洗面,偶尔一次解手的时候发现裤子上有血迹,夫家人急请太医,但等太医赶来时已经晚了,石天琦已经流产。
男方家自然对此很不高兴,本以为娶到大公主的女儿是件对家族有利的喜事,谁能想到赵氏一系能出这么大的危机,喜事变成了亲友口中的笑话,石天琦为了自己娘家人却不顾自己和肚子里的孩子,就连一向对石天琦关爱有加的丈夫也对她心生不满,在妻子坐小月子期间,他干脆搬到厢房去住,每晚都叫通房丫头陪睡。
在这种伤心绝望的心情中,石天琦意外看到手下丫头们拿来了家里新买的生活用品,可以让热水或者冰水保温四个时辰的保温瓶,顾昀的工场专门为了冬季而上市的新商品,保温瓶有大有小,有两升的大瓶,也有半升的小瓶,人人都可随时有热水用。
看着放在桌上用来添加开水的小号瓶子,石天琦想起顾昀,想起自己那只鹰,想起自己还是姑娘时对顾昀的那份特殊心情,突然心中涌起一股难以抑制的冲动,想上街走走,想见顾昀。
丫头们劝不住石天琦,只得备了轿子带她在坊里兜兜风,就在十字大街上,石天琦看到了一家售卖保温瓶的店铺,店门口的大海报上写着关爱家人杜绝霍乱饮用烧开的干净水,很多人都在排队买,左手两个右手两个提回家去。
石天琦让轿夫把轿子停在街对面,哪也不去,她就透过轿窗看着那间店面进进出出的顾客,想着顾昀的生意是真的做出来了,只要有新东西总会吸引大家争相排队。
丫头们都不知道她想干什么,在初冬的冷风里站了一会儿后大家都受不了了,好说歹说地让奶奶以为家里开枝散叶着想,好好保重身体,这才把石天琦劝回了家。
夫家人从下人嘴里得知这位奶奶就是在街上看看人来人往的行人,也就觉得她可能是在家里憋坏了,上街就是看看街景,只要不出坊,不再绞尽脑汁想着搭救她那娘家亲戚,以夫家利益为己任,那就还是他们家的好儿媳妇。
但是回到家里的石天琦依旧想着顾昀,她突然想起来农场的事,她和哥哥是共同出资的大股东,以关心农场收益的理由她可以与顾昀见面,兴许能从他嘴里打听到一些她不知道的情况。
坐不住的石天琦马上提笔给宁佩兰写信,就以年终收益的理由,约她办一次大股东的碰面会,石天珉现在被关在家里也不来,她来出面合情合理。
服侍的下人拿了信先交给家里的夫人拆阅检查,见上面只说股东见面讨论年终分红的事情,别的事只字未提,就拿了个新信封让人照着笔迹重抄一遍,接着把信放进这新信封里封好口让人送去诚郡王府。
宁佩兰收到信时她正与白蔻在屋里一边吃着白蔻从街上带回来的糕点零食一边闲聊,保温瓶销量很好,广受欢迎,那些家里人口多的大户人家纷纷定购,买的少的也有一百只,多的就不用说了,光是后宫配给,第一笔单子的数量就是一千只,皇城内外的大小官署衙门定购的总数量又是四千多只,按容量大小来分,大瓶中瓶小瓶,定购多少就供应多少,工场备货充足。
下人送了信进来,见是石天琦写来的,宁佩兰拿起裁信刀准备自己拆信,白蔻却眼尖地看到了封皮上那几个字好像哪里不太对劲,及时按住了宁佩兰的手。
“等一下,这信不对劲。”
“哪里不对劲?”宁佩兰放下小刀,把信封递给白蔻。
“笔迹不对,着力点不一样,有刻意模仿的痕迹,石天琦以往的书信还留着么?拿出来一比对就知道了。”
丫头连忙取来石天琦的书信,乍一眼看好像没什么不对的地方,但走到室外对着日光再做对照就发现的确有些微差异。
“你眼睛太尖了,刚刚那一瞥就看出来有问题!”宁佩兰笑着与白蔻回到房里,重新坐下时又眉头微皱起来,“笔迹有异样的话,石天琦给我的信看样子是有人另外拆阅了,是这样子假设吧?那这里面信的内容也就不知道是真是假了。”
“还是先拆开看看写了什么吧。”
白蔻拿起裁信刀划开信封,里面就是石天琦请宁佩兰召集大股东碰面讨论年终分红,没有别的多余内容。
“她缺钱?”宁佩兰觉得应该不至于,“她是宗室出女,该享有的待遇不会少她的,怎么会缺钱?”
“也许不是缺钱,但我们不知道她的真实意图,信让别人拆开过,可能少了几页也说不定。”
“男方家这真是太大胆了,石天琦不姓宫,但她到底是宗室出女,赵氏一系还没垮台呢他们就敢这么耍小动作。”
“赵贤妃一系局面不妙,男方家的人现在想来对石天琦的心情也很矛盾吧。”
“其实最近有一桩八卦不知道你听说了没有。”
“什么八卦?”
“石天琦因为替娘家人奔波,前阵子流产了,现在应该是在坐小月子吧。”
“哦,这真是不幸的消息。”白蔻也皱起眉头,“看来我最近太忙了,没注意到这条消息,她嫁了谁来着,我好像也忘了,贺礼好像不是我操心的。”
“你是真的没管,不是你忘了,贺礼是让他们两个爷们到我宁家的仓库去挑的,我娘家的大仓库他们倒是成了常客了。”
“省心嘛。”
宁佩兰笑了一下,不跟白蔻耍嘴皮子,她指指那封信,“现在这信怎么办?”
“回信,和她约时间,她不是在坐小月子么,看她哪天方便就排哪天,他们兄妹是农场大股东的事又不是秘密,政治归政治,生意归生意,何况大公主府替我们背了那么大一个黑锅,现在我们做点小事就当作回馈好了。”
“就你鬼主意多。”
“对了,送信的人一定要坚持当面转交,不让见人就走。”
“见着人顺手带回信回来?”
“再顺口告诉石天琦她的这封信被人拆开过。”
“坏蛋,你这是让石天琦和夫家人吵闹。”
“也许她不会闹,谁知道呢?不管怎么说,我们又没有挑拨离间,她的信的确被人拆开,还被刻意模仿笔迹伪装信件完整,她这从小备受娇惯的宗室出女真的会因为流产而忍这口气?”
“你就是个坏蛋。”宁佩兰笑骂。
“才不是~”
白蔻起身去拿来笔墨,宁佩兰照着先前两人说好的回了一封短信,趁着时间尚早让家下人立刻送去,叮嘱要当面转交,不让见人就回来。
被石天琦的事打岔后,她俩再闲下来就换了话题,讲到今年冬狩,宁佩兰才生了孩子她可以请假不去,白蔻现在一介平民更没资格,两人干脆就商量起利用冬狩这几天召集留在京城的姐妹们一块玩,正好也是一个把石天琦叫出来的机会。
石天琦送信来要见面肯定是有事,不论她夫家人偷看信件后有没有抽走别的内容,总之先见了面再说,看看她要说什么。
她俩说得热闹,下人又进来禀告白蔻,唐林回来了,正在大门外等着,身边还带着一家人。
白蔻跳起来就冲了出去,宁佩兰本来想跟她一块儿去,可等她追出房间,白蔻早跑得没影儿了,宁佩兰只得整整衣裳回屋里等着。
刚跑到前院白蔻就被一个小厮拦下,带她去花厅会客,既然客人是最近这阵子大大出名的唐林,王府的管家哪里会怠慢客人,早备下精致的茶点给长途跋涉的客人们解解乏。
“大姑父,你可算回来了!”
白蔻一走进花厅就奔向唐林,在他站起来之前先紧紧地拥抱了他。
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白蔻以白眼送了顾昀,然后起身到桌前拿了纸笔给大姑父写信,把要提醒的人都通知到。
宫长继办完事回到家里,听王妃说起这一最新消息,他也是皱起眉头,打算明天找顾昀好好商量一下,同时也另外定下了人手去查花家人的家务事,妻儿数量和相关利益都查清楚了才能知道花庆玉的主动示好是出于什么动机。
顾昀晚上也跟父母说起了这事,让父母心里有个准备,万一需要人手的时候好及时派人。
次日一大早,宁佩兰派自己的亲信替白蔻给唐林送信,赶在唐家人出门做事前把信交到了他们手上,唐林看罢信,对家人嘱咐妥当,然后一家老小继续按部就班各忙各的,等白蔻进一步的消息再说。
那四个鸨母和女孩们是大成府赈灾的重要人证,她们的人身安全早有太子殿下的关照,纵使是号称无所不能查的消息贩子也难以打听到被朝廷列为秘密及以上等级的事项,所以纵使杨宓急不可耐也得继续耐心等着。
时间这么一天天的过去,会试的日子终于到来,前一晚上白蔻亲自下厨做了两桌好酒菜,与王妃一道,预祝宫长继和顾昀两人金榜题名。
时隔几个月,顾昀终于吃到了白蔻的手艺,酒足饭饱之后,幸福地回家睡觉,次日一早,家里用老太君的马车载着顾昀和顾景,再接上宫长继,带着三人行李,一块儿往贡院去。
规矩还是老一套,马车不能直接停在贡院门外,必须得远远地隔一条街,考生带着行李步行到贡院门外排队,一个个验身放行。
顾大老爷顾云安依然还是礼部仪制清吏司的五品郎中,教育和科举是他的职事,会试这么重大的事情,是他站在贡院门外行使监督之职,看着自己儿子侄子和宫长继三人依次接受检查,从他眼面前走进大门。
考生们带的行李里面,几乎人手提一个热水瓶,只要是这种集中开考的日子,贡院里本身就会供应热水,但今年微微与往年不一样,考生们进了自己的号房后,放下行李第一件事就是先提着热水瓶出来打开水。
以往没这东西的时候,在这乍暖还寒的二月天气里,想喝口热水都是难事,哪怕权贵子弟也不是随时随地会有开水喝,一般都是趁着出来解手顺便打一壶开水回去,时间一长就冷掉了,常有倒霉的因此生病被送出贡院。
顾昀他们三人进入贡院后,因为抽签的号数不同就此分开,顾昀参加过一次会试,他已有经验,进了他的号房后,从容地先放下铺盖行李,提上热水瓶照着指引去开水房。
打开水也得排队,不分权贵还是平民,但顾昀这些提前塞了钱的公子哥儿还是有些额外的优待,他们的开水是正烧开的滚水,泡面泡茶都合适,而其他人的开水就不一定了,有滚的,也有烫的,水温如何凭运气。
顾昀提着他的热水瓶回到号房,打开行李拿出一套单人茶具,先泡上一壶茶,然后整理铺盖,摆好笔墨纸砚,最后舒舒服服地喝着热茶闭目养神,等着外面的喧嚣慢慢沉寂下来。
考试时间快到了。
考生们进了试场,以此决定着他们四月份的命运,有资格参加殿试,才是踏上了人生大道,有机会迎娶京城白富美。
京城广大百姓的生活照常进行,三年一次的热闹他们早已司空见惯。
宁佩兰从甘氏那里得知消息,她二哥还是成功拿下了那个房产,为了妹妹能住得宽敞过得舒心,甘宇文舍得花钱,当初朝廷抄家和罚没房产的时候,房子里面都已经搬空了,但甘氏自己的嫁妆家具都是现成的,哥嫂家里也有一些闲置家具,要说搬家就是这几天的事儿。
顾二夫人虽然有新房子住了,但这钱是儿媳娘家人出的,当初晔国公府分家的钱都攥在她手里,除了丈夫儿子上任带了些钱傍身以外,买房的钱她一文都没出,房主自然不是顾旭的名字,她心里嘀咕却也无可奈何,想着等日后丈夫儿子重新发达了,再买过新宅子,不住女方家的房子。
顾三夫人也在朝廷出售的罚没房产里面看中了几个新房子,她没有妯娌那么讲究,她只有一个亲生儿子,膝下的女儿们一个个都要嫁人的,哪怕顾烁,等他长大成人后也要自立门户,所以她并不强求非要多大的房子,够她将来和儿子媳妇祖孙三代同住就可以了,住在中坊也行,丈夫儿子有出息的话,住哪儿都是吉地。
朝廷卖房子是一批一批来的,工匠修缮房子需要时间,尽管罚没前都是一直有人住的房子,但总有年久失修的地方,顾三夫人让自己的家下人盯住官府的动向,一旦放出她看中的房产就去竞价抢购。
白蔻一面等着花庆玉的最新消息,一面忙着农场和工场的生意,农场的管事们还照约定赶到京城出席了一月一次的例行会议。
偏这时她收到了工部的通知,给了她一个地址,要她去看房子。
一头雾水的白蔻去了地址所说的地方,那是靠着护城河的天福坊,要她看的宅子就在西北隅角上,后门对着高大的坊墙,正大门外已经有工部的工头在等着她。
白蔻与对方见了礼,然后看着大门发呆。
“白总,这是特意给白总留的宅子,多少达官贵人想要我们都没松口,一定要您先看过了才好。里面瞧瞧去?里面还没动过,都是原样的,上面的意思是完全照您的意思重新修缮。”
白蔻舔舔嘴唇,有些无语,工头把话都说到这份上了,那这意思是这宅子她不要都不行了?!
“我谢谢你们的好意,可是我一个人用不着这么大的宅子啊。”
“可您是白总啊,将来出阁,总要有个宴请宾客,花轿出门的地方不是?小宅子配不上您的身份。”
“也就是说,其实还是有小宅子的?”
“小宅子有是有,可是不能卖给您,这不是我说的,上面的意思。”
“这宅子打算卖我多少钱?”
工头比了个手势,“优惠价,八千两。”
“那我为了养这大宅子,必须要多少奴仆?”
“呃,差不多百来人吧,主要是打扫环境的粗使下人要人多些,您自己的贴身下人那就是您随意了,然后管家啦账房啦各级管事执事啦,都是不能少的。”
“我一个月的月俸才五十两银子,养这么多奴仆,我这点钱都不够付他们的月例钱,还不包括他们每日吃喝拉撒花销的钱。”
白蔻揉揉脸,她挣点钱容易么。
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白蔻那时已经去看望宋家人了,休息了一夜,身上的伤又有府医用了好药,一家人的气色看着比昨天好些了。
为了他们能好好养伤,宁佩兰派了粗使丫头照顾他们,帮他们洗衣服,洗脸或沐浴时拧巾子,更换用完了热水的热水瓶,而这些丫头也跟他们说了一晚上府里的事和白蔻的事,就连白家过往历史都说了,白蔻曾经是官婢如今是民籍凭的都是她自己的本事。
听了这么多详细的白蔻履历,宋家人对初见白蔻时的那点不信任早都飞得精光,见白蔻来看望他们,忙不迭地请她落座,给她奉茶道歉。
“白大掌柜,昨天都是我们一家无礼,不知道白大掌柜本事,如今我们一家身无长物,只好一杯茶水表示敬意。”宋大叔带着妻儿老小站在桌子对面,恭恭敬敬地双手捧茶。
“不知者无罪,你们一家是初入京城,觉得我一个小姑娘不可靠那都是人之常情。”白蔻接下茶杯饮了几口,接受了他们的歉意,“都坐吧,有话坐下说,把你们的事讲一遍给我听,我只知道兴宁府有朝廷最大的织造局,织户数量也是全国最多,每年朝廷所需的高中低等各类布料以兴宁府供给的数量最多,你们做出来的新机具应该广受欢迎才是,怎么会沦落到被人放火烧屋这么严重的地步?”
“就是因为新机具太好用才引起众怒,不然我一台机子一昼夜产的纱和布能抵几家人的产量,那些靠手工纺线织布的织户不就都要饿死了,他们担心自己的生计,我们家就倒霉了呗。”宋大叔叹气道。
“洪安县的乡绅大户呢?他们对你们家的新机具也不感兴趣?这可以帮助他们增加利润,这是很大的诱惑,生意人怎么可能拒绝得了?”
“白大掌柜倒是猜错了,洪安县的乡绅们是真的不感兴趣,他们看都没看实物,就说机织的怎么可能比得了手工,只有我家周边四邻知道新机具的威力,他们害怕失了生计,见乡绅不感兴趣就胆大起来,在外面散布谣言,煽动更多乡邻敌视我们,要逼我们迁出洪安县,我们祖坟都在那里自然不肯走,却也没想到他们不顾世代聚居的情谊,半夜封我家门放火烧屋。县太爷跟乡绅一个鼻孔出气,哪里会管我们小民的死活,明明有唐林的证词和火场废墟中找出来的证物,县太爷也依然判我家是用火不慎意外失火,只字不提纵火的事,申冤不成,唐林就说可怜我们,给我们一家办了奴籍,走最近路线出兴宁府到隔壁的府,又不敢在两府交界地带停留,直入腹地再转道京城,若不是绕了这么大一圈,我们可能会更早到京城。”
“我大姑父是京城人氏,不这么绕一圈,等洪安县令反应过来,乡绅们就该派人追杀你们了。”
“唐林也是这么说的,如果想申冤,必须上京城,只要能活着到京城,路上多折腾都是有必要的。”
“你们带着这一身伤,长途跋涉来到京城,住进了诚王府,现在你们是安全的,当务之急是好好养伤,不要留下病根,如果做不出新样机,不能让我赚大钱,我是不会留你们的,更别说你们自己想申冤了。只有你们的新机具获得了成功,我赚到了大钱,就会有人来打听我为什么能成功,大家就会知道你们的故事,然后就会有正义之士替天行道。这比你们拼了一身剐见人就诉说你们的冤情要有用得多,因为那是别人主动帮忙,听懂这中间的区别吗?”
“听懂了!懂了!”宋家人一脸喜色连连点头。
“那就好好养伤,给你们一家治疗的人是太医,乖乖听从医嘱知不知道?”
“知道,知道,我们会好好养伤!我们会!”宋家人被白蔻勾起了对未来的期望,激动得双手都不知道怎么放,眼眶也渐渐地红了起来,一家人所经历的噩梦和被迫离开家园的悲伤都被希望给冲淡了。
白蔻安慰了他们,给予了看得见摸得着的希望,让他们安心养伤,然后告辞,走她习惯的小路回她的小院。
顾昀再次像巧遇似的从白蔻对面走来。
白蔻停下脚步,“大东家喜欢来王府散步?”
“王府人少,散步不会受人打扰,很舒服。”
“府上三房已经分家了,二房搬出后我以为府上已经清静下来了。”
“二房搬家可不是容易事,太多下人要另行安置,你绝对想不到原本属于顾二夫人的家下人成群结队地向大夫人表忠心。”
“身契在二夫人手上,空口白话地表忠心有什么意义?”
“不知道,反正他们也见不到大夫人,就是庞妈妈被吵得有点烦,然后二夫人有点发疯。”
“你家的家务事不要说给我听,我不想知道。”
“好,不说这个,我们聊聊别的。”顾昀突然几步迈到白蔻面前,在她后退之时拉住她的手。
“说话就说话,不许随便动手。”白蔻说是这么说,但也没甩开。
“你比泥鳅还滑,抓住你才能好好说话。”
“好像你下塘捉过泥鳅似的。”
“不要小瞧了男孩子最调皮的那几年。”顾昀说这话是有自信的。
“哦,那您要和我聊的就是您小时候捉泥鳅的故事?”
顾昀得意的表情在脸上瞬间冻结,“跑题了。”
“噗~~~”白蔻没忍住笑。
“哎呀,本来是要说正事的。”
“要说正事,先把手放开。”
“不放,回头话没说完你又跑了。”
“那您到底要不要说正事?”
“要说,但不放。”顾昀握紧白蔻的手,“我其实去了一趟马厩,看了看你的新马车,十月底借你马车用几天。”
“十月底?不是差不多冬狩出发的日子么?”
“今年冬狩我不去,先国公整寿生忌,老太君想去祖坟亲自祭拜,来回要几天时间,你的新马车平稳舒适,又是侧边开门,老太君上下车也方便。”
“哪天走?我已经定了好几个约会了。”
“具体哪天出发还没定,我把我的马车给你用。”
“不要,看不上,一点都不舒服。”
“赏个脸,委屈一下。”顾昀大拇指轻轻摩挲白蔻的手心,“你看,老太君用了你的马车,她坐得舒服,回来后肯定见人就夸,到时候这定制马车我们又能赚一笔。”
“看在生意的份上?”
“是啊,看在生意的份上。”
“好吧,那就这样吧。”白蔻当即决定那几天能不出门就不出门。
顾昀看着白蔻那噘起嘴一副勉为其难的样子,使劲按捺住想一头亲下去的冲动,松开手假装轻松地挥手道了再见。
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第二天,白蔻和宁佩兰分头行事。
王府的管家去工部把白蔻的房产办了下来,白蔻给花庆玉写信,附上了买情报的银票,请他详查杨宓家现在情况和家族亲戚关系,在会试结束前,查到多少算多少。
而去查花家兄弟家庭关系的王府人手也有了结果,正如白蔻所猜,花家兄弟妻妾成群,哥俩膝下光是年满十五周岁的男孩子就有九个,家产和父亲的势力地盘,是儿子们争夺的重点。
花庆玉是花二哥的三儿子,非嫡母所出,生母早逝,受上面两个嫡出哥哥打压得厉害,他主动向白蔻示好,是他抓住了机会,白蔻要他查杨宓,他也办得很上心。
白蔻有了新房子,她自己没多嘴,王府里也没有人四处乱说,但这事还是走漏了消息,引来了很多人牙子向她推荐自己手上的人口,问起来他们的消息来源,居然就是天福坊有人看到了白蔻与工头说话。
好在这些自荐生意的都进不了王府的大门,就是门上的家丁府兵们饱受打扰。
杨宓没能得到鸨母和女孩们最新下落的情报,他知道必是朝廷插手了,豫王垮台,最大得利者是太子,他的地位从此稳固,下面的弟弟们再没人能威胁到他,鸨母和女孩们是对他有利的关键证人,太子拥有军方的资源,他有太多地方能妥善安置一群女人。
原本一场证据确凿可以救豫王的官司,最终结果变成了诬告,还害得被查自家旧案,家产被抄,父亲流放。
杨宓不甘心,一切本不该如此。
都是顾昀的错!
是他唆使石天珉去大成府买良为奴!
只要石天珉答应这个计划,不论大公主府派谁出差,那个人都是同样的下场,被人推在前面的替罪羊、替死鬼!
顾昀利用了石天珉达成了这场让豫王身败名裂的计划!
石天珉瞎了眼!
他错信了好友!
替他不值!
杨宓在家里咬牙切齿,他想告诉石天珉什么才是真相,他要告诉他顾昀不是他最好的朋友!他是大公主的儿子,他应该看清楚谁才是与他站在一边的真朋友!
花庆玉派来调查杨宓家的亲信,都是隐踪和潜伏的好手,不但把杨家现在的家底查清楚了,还把杨宓对顾昀的各种咒骂都如实地记录了下来,就连他时不时挑唆顾婵对顾昀生怨的言语都抄录了。
白蔻给的限期是会试结束贡院开门考生出来的那天,给的钱也多,花庆玉几乎把他仅有的亲信都撒了出去,把杨宓家和族人都仔细查了一遍。
看着手下人带回来的各种零碎情报,花庆玉发现杨宓对顾昀的怨恨已经深入骨髓,肯定在憋什么毒计,白蔻查他估计也是要彻底了结他,就看两边谁先得手。
花庆玉想都不想,直接先站在白蔻这边,他厌恶小人行径,结合现有情报,杨家人显然以前是豫王党,现在豫王失势垮台,家里也败了,他不安分守己,还想着暗中生事,这种让人恶心的小人,他从小到大都见够了。
为了引起白蔻的注意,花庆玉把这部分情报另外归拢装了一个信封,然后和其他的情报一起打成包裹,通过区家大车行递寄到了白蔻手里。
白蔻坐在她房里阅读情报,在贡院关了十来天都快要腌成人形咸肉的顾昀顾景和宫长继他们这些男人在家里洗头洗澡,然后美美的享受一顿热乎乎的美食,好好地放松休息一下,至于考试感想如何,等缓过劲来再想。
顾大老爷从会试开始就被关在了官署不准回家,家人隔一日去送换洗衣服,也只是在官署外面交接东西,人是见不到的,这都是多年老规矩了,家里人也早就习惯了,顾昀把自己收拾干净,给母亲和祖母请了安后,就奔了对门王府找白蔻去了。
小叶子就在院子里扫地,见世子来了,连忙行礼问安,两人说话的声音大到房里的白蔻都听见了,心里默默地再次吐槽窗户纸不隔音,还是玻璃窗最可靠。
顾昀与小叶子简单地寒暄完毕,蹦蹦跳跳地进了上房,目光一转就看到白蔻坐在书房里,双脚架在书桌上,不知道在看什么文件,顾昀脚底抹油一般地飘过去,弯腰在白蔻额头上先亲一口。
然后,被白蔻啪了在脸上拍了一张纸。
“哎呦,什么东西?”
“情报。”
“什么情报?我考试这几天,又发生什么事了?”
“杨宓的情报,你考试这几天,就忘了他在查鸨母和女孩们下落的事了?”
“咦?!”
顾昀看看白蔻手上和桌上的一堆纸张,突然就把白蔻横抱起来,自己脚跟一转就坐了下去,把白蔻放在了他的腿上。
“来,跟我说说,这十来天情况就反转了?”
“消息贩子没有查到鸨母和女孩们的下落,太子不知道把她们藏到了哪里,杨宓无法给自己翻案。”
“嗯,然后?”
“然后,当然是轮到我反查杨宓,他现在对你恨之入骨,不知道是不是已经对你起了杀机,从抄录的他骂人的话里来看,大概是很巴不得看到你不得好死的。”
“好,就当他想我死好了,那我也不会让他有好日子过,豫王党的人,活着就是浪费粮食。”
“对了,他天天挑唆顾婵对你心生怨恨,还想唤醒石天珉让他看清真相,看清你的真面目,他想告诉他你不是好人,大公主府这几个月所经历的一切都是因为上了你的恶当,你利用了石天珉打击豫王党,没有人相信外甥会坑舅舅,所以你的恶毒嘴脸一直没被世人察觉。”
“杨宓挺聪明的,可惜投错了胎,要是投在******这边的人家,以他的聪明才智和读书的成绩,日后必定也是一位能臣。”
“假设的事情就不要说了,他现在一心找死,你想怎么收拾他呢?”
“你肯定有主意了,先给我听听?”
顾昀一点都不感到紧张,有白蔻亲自谋划,杨宓的结局已经是注定的,在他的眼里现在只有白蔻近在咫尺的水嫩红唇,再也忍不住地亲上去,在贡院关了这么多天,真是想死他了。
(作者的话:单身虫祝大家七夕快乐,依旧单身的要不提前庆祝国庆快乐!)
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白蔻和顾昀分手后就去找宁佩兰,跟她说了顾昀替老太君借了她的新马车去祖坟祭奠晔国公府先国公生忌的事情,虽然两人交换马车,但白蔻对顾昀的马车已经不感兴趣,所以她和宁佩兰讲好等日子确定下来,那几天她们召集朋友到家里来玩,她坚决不坐马车出门。
宁佩兰笑得乐不可支,满口答应,两人闲聊了一会儿才再次分开,白蔻回房处理她的生意,突然想到现在有自己的马车了,应该定做个新包。
这么一想,白蔻就把定制新包写进了备忘里,此后几天她坐着新马车在王府和工场之间来回,在休沐前一天,白蔻与宁佩兰要乘新马车游京城的事被顾昀告诉了蓉婶,于是蓉婶给白蔻写了纸条,问她能不能次日捎上顾绘,送她去建水坊的棋社。
白蔻见时间合适,回了纸条一口答应。
次日上午,白蔻和宁佩兰乘着新马车到晔国公府大门外接上顾绘和水贞,随行仆妇走在王府下人的后面,先去建水坊的棋社,看着顾绘被大家簇拥着步入棋社白蔻二人才离开,转去下一个地点,找一位和宁家合作多年的老皮匠定制一个风琴文件包,带提手和背带。
从皮匠的作坊出来,两人乘车还没出这个坊,宁佩兰眼尖地看到她娘家一位表姐带着下人从一家银楼出来,那表姐已经怀孕了,挺着大肚子,还出来亲自买东西,宁佩兰叫老崔拉住车,跟车的仆妇则立刻把人请过来,开了车门,孕妇抓着门内侧的扶手很轻松地就上了车,家里的轿夫抬着空轿子跟在车后面。
三人聊起家常,才知这位表姐是夫家长辈过寿,特意挺着大肚子亲自出来采办贺礼,顺便也是散散心,在家里闷得慌。
祖孙几代人共居的大家庭天天都有各种各样的家务事,白蔻和宁佩兰都感同身受表示理解,没有纠缠这种烦人的内宅八卦,只一味地说这新马车的好处,这一细说起来,孕妇才觉察到好像一点都不颠簸摇晃,她就是怕马车太颠才乘轿出门,在向白蔻询问了这马车的造价后,这位年轻媳妇已经有意定制一辆了,哪怕她自己掏钱也行。
马车把这位新乘客送回家,然后继续满京城闲逛,去各个知名店铺买东西,宁佩兰也是难得出门一趟就不停地买买买,小件直接放进坐箱里,大件由店家送王府去。
中午两人在夷人坊的酒楼吃了午饭,午后算好时间去建水坊接顾绘回家,哪知到了棋社才知顾绘的棋局还没结束,两人就又出来去附近的茶楼等着,并打发老崔和随行仆妇们轮流去周边转一转,难得出来一趟就都散散心。
这茶楼有五层,二层以上都是雅间,因为挨着棋社,受环境影响,店家也备着棋盘,只要有客人招呼一声马上就能送到,关起门来喝着茶下下棋也是一件惬意的美事。
白蔻和宁佩兰要了临街的雅间,点了茶水和招牌茶点,一边看着楼下大街上的人来人往,一边闲话八卦。
这间棋社就是建水坊的大招牌,周边开了很多跟琴棋书画古董文玩有关的铺子,街上行人除了街坊百姓,就以穿宽袍的文人雅士居多,居高临下看过去,戴方巾穿学子服的老中青们最好辨认,街上时不时能看到三五个人手舞足蹈地说着什么,像吵架又不像争执。
两人看得乐呵,对着街上人群指指点点,反正她们在高处,地面上的人看不到她们。
不经意间,宁佩兰注意到街的远处好像是她丈夫和顾昀和他们的几个朋友在向着棋社的方向走过来。
“咦?看,我家王爷和顾昀,后面是他们的新朋友么?都是没见过的年轻人。”
“看着挺不错的,都是新鲜的小鲜肉,有没有觉得结婚太早了?”
“哎~不要提醒我啊~~说不定我真后悔啊~”宁佩兰没羞没臊地撞撞白蔻的肩,已婚已育的女人脸皮练出来了。
“别光说不练啊,走,下去勾搭一个,带上来陪我们聊天解闷。”白蔻抓着宁佩兰的手开门就往外走,只留了两个下人守着这雅间别叫伙计以为客人结账。
“啊哟哟~这是真看上什么人了?”宁佩兰一点不矫情地跟着白蔻走。
“是不是看上哥哥我了~~~”
走在白蔻和宁佩兰前面少说七八个穿学子服的人,有个领口绣日月纹的回头嫣然一笑,喷出一股酒气,他的同伴们也都一起哄笑起来,个个都是脸带醉意的颜色。
“哟,茶楼也卖酒?看来我真是出门少了,不知道茶楼干起酒肆的生意了。”
白蔻顺手把宁佩兰推到自己身后,满脸笑意,看似调侃,跟在她俩身后的便衣府兵立刻假装是看热闹的茶客,把这走廊堵了起来,将真正的茶客全挡在了更后面,但楼梯方向就挡不住了,好些上楼来的客人和伙计都站在转弯平台上看着,甚至引起了二楼大堂客人们的注意。
“说的是呀,这茶楼的酒浓郁香醇,小姑娘你闻闻哥哥这张嘴,是不是香香的?”对方噘起嘴就往白蔻脸前凑。
宁佩兰果断后退,接受府兵的保护,然后王府的这一群人都用关爱傻子的眼神看着面前这些在茶楼都醒不了酒的醉鬼。
白蔻做了一个标准的嫣然一笑,眉眼弯起变成好看的弧线,显得娇俏可爱,却也让这些醉得分不清现实的醉鬼们哄堂大笑。
但这笑声未止,就变成了重物砸地板的轰然一响,紧接着又是一声惨叫,凄厉得让人腿软。
“啊!我的手!断了!断了!!!”
“那就恭喜你了,你可以一辈子由别人服侍了。”白蔻真是一点都没安好心,把人摔个过肩摔,还翻过去迅速利落地卸掉他的两个肘关节,变成脱臼,这就是惨叫的原因。
这倒霉蛋的同伴们在惨叫声中终于酒醒了,哆嗦着不敢上前,更不敢替自己的伙伴理论几句讨回公道。
“小姑娘小小年纪出手这么重,未免太心狠手辣了一点!”楼下上来了见义勇为的茶客,也是个穿学子服的,皮肤黑黑的,身板笔直,一脸正义。
“啊咧?原来还有个漏网的同伙?大家上,一起抓了送官!大庭广众借酒装疯调戏良家妇女,请府尹大人打他们三十大板!”白蔻才不跟人耍嘴皮子呢,她今天和诚王妃一块出来的,人手足足的。
走廊上顿时就鬼哭狼嚎起来,刚刚还醉眼惺忪的学子们此刻全然不顾颜面地疯狂求饶,举人身份调戏民妇,进了衙门真要吃板子的,尤其是现在这个特殊时期,地方乡绅出身的读书人在家乡作威作福惯了,到了京城不知收敛难免闯祸,官府为了以儆效尤都是重罚,等他们到了衙门得知被调戏的是诚王妃的话,功名都要被革除的。
白蔻一点都不留情,在她看来,身为举人老爷大庭广众行为不端,还是革除功名有助于治安稳定。
正义的小伙伴发声之后就见这一混乱场面,顿时就一脸发懵地站在台阶上,上不上,下不下的。
“别忘了楼梯上还傻站着一个,抓住了一块儿送官!”白蔻站在楼梯口语气凉嗖嗖地命令道。
“住手!住手!你们难道不想想,真把他们送了官,对你们女方的名誉更没益处吗?”正义的小伙伴已经被府兵反扣了双手,依旧坚持着一脸正义。
“不处理你们自己咽了这口气,才是对女方的名誉没有任何益处。亏你们还是十几年寒窗苦读上来的,不懂杀鸡儆猴、杀一儆百的意思吗?既然学问不精,有什么资格考进士?你们这是在用自己的正身来实名举报今年秋闱有重大舞弊吗?那就更应该去府衙好好说一说你们的故事了,请吧,别耽误大家时间!”
“诬陷!这是诬陷!你不能诬陷我们!你是谁家小姐,如此不讲道理?!”
“只有官府才有权力查人户口,我是谁家的人关你屁事,你哪那么多废话,有话自己跟府尹大人说去。”
“这太过分了!太过分了!你们是什么人?!到底是什么人?!”正义小哥挣扎着不要被拖下楼去,但在训练有素的府兵手里,这样一个大活人也就是个弱不禁风的体质,很轻松地就被第一个拖出了茶楼,塞进了街上雇的马车。
后面那一群完全清醒的醉鬼鬼哭狼嚎地求饶,就连那个被打伤的也不顾举人的颜面,都喊起祖宗奶奶来了,只求饶他这一次,进了府衙真的不死也要脱层皮,三品的迎天府尹可不会像地方官那样对举人和颜悦色。
顾昀和宫长继还有他们的新朋友们此时也终于走到茶楼附近,就被街上的热闹给挡住了去路,宫长继他们两个自然认得诚王府府兵的服饰,马上想起来顾绘今天要来这棋社,所以王妃和白蔻肯定在茶楼里。
这是又打架了?!
他俩脸色顿时难看起来,宫长继叫住一个府兵询问情况,顾昀则挤过人群进入茶楼,才站在一楼柜台那里,就见白蔻和诚王妃在一群仆妇丫头和府兵的簇拥下下楼来。
“你们没事吧?刚才是怎么了?”
“醉鬼调戏我。”白蔻往掌柜的柜台上拍了一块银角子,“你说怎么办?”
掌柜在账目是勾画了几笔,把钱推还给白蔻,满脸堆笑带着哀求。
“贵人在小店受了惊吓,小店哪敢收贵人的茶钱,还请贵人大人大量,放小店一马,小店小本生意,本高利薄……”
掌柜话没说完,白蔻已经把钱收好,不耐烦地一挥手,掌柜立刻闭嘴。
“调戏你?行,今天让他们在府尹好好吃顿苦头,明天就让他们收拾行李滚出京城。”
“这些个读书人真是良莠不齐,不知道他们十几年寒窗苦读,这一肚子圣贤书都读到哪里去了。”宁佩兰不高兴地恨声道。
“读到狗肚子里去了呗。”白蔻笑眯眯地拉上宁佩兰的手,“走,去外面看看,棋社应该散场了。”
一大群人呼啦啦地出了茶楼,宫长继迎上来,牵了他的王妃到一边说话。
白蔻则在人群里张望开来。
“你在找什么?”
“先前和你们走在一块的那几个年轻人呢?”
“你们看到了?”
“对呀,就是看到了才想下来找你们嘛,哪知道碰到醉鬼骚扰,还有个脑子不清醒的傻货跳出来做正义使者。”
“你眼睛这么尖?看上谁了?”顾昀的语气里有点酸溜溜的味道。
“我看到有一个软萌白像小兔子的年轻人,那是谁呀?”
“你看上他了?!”顾昀顿时紧张万分。
“我觉得他挺可口的,应该比较好相处吧。”白蔻搓搓手,又是狼外婆的表情。
“我不会把他介绍给你的!”
“晚了,我已经看到他了,你忙你的,我去搭个讪请个饭送个礼物摸摸小手。”
白蔻的目光真的从人群中又找到了自己先前看上的目标,乐颠颠地就奔过去了,顾昀目瞪口呆,恨死了为什么是在这人多拥挤的地方,不然他就可以先把白蔻拖走!
宫长继和妻子说完话,一块过来寻顾昀,见他一人站着发呆,宫长继不禁轻轻推了推他。
“你怎么一个人在这里?白蔻呢?”
“她好像看上了温兄。”顾昀指了一个方向,白蔻已经在和一个面红耳赤的少年人说话,那个少年脸都要低到胸口去了。
“啊?真的假的?!”
“咦?白蔻喜欢这样的男孩子?难怪刚才很兴奋地说要下楼。”宁佩兰打量了几眼,情不自禁地点点头,“嗯,这男孩确实长得不错,白白净净的,又斯文守礼,白蔻要是看上了也不奇怪。”
“我怎么觉得好像白蔻在调戏人家?温兄胆小,别被她吓着了。”
“吓着了才好呢,白蔻才不喜欢胆小的人。”
宫长继夫妻俩四目相对,好像有那么一瞬间闻到了大醋坛子的味道。
“温兄好像快顶不住白蔻的攻势了,太可怜了,走吧,我们去搭救他。”
“你们去吧,我跟侍卫交待一声,明天把那几个家伙逐出京城,白蔻留他们性命是她仁慈,我可不是。”
顾昀转身就走,宫长继两边看看,决定还是去白蔻那边帮他新认识的兄弟解围,不然真要昏死在白蔻可怕的攻势下了。
(作者的话:本章4000字,中间截开会影响情节连贯性,所以放个大章。)
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白蔻只给顾昀占一点点便宜的机会,两人双唇刚刚沾上,白蔻就果断出手捏住顾昀的嘴巴,捏成了猪嘴的形状。
“说正事呢,开什么小差?”
顾昀挣扎着动了几下嘴巴,但一个正常的音都发不出来,白蔻看他这样子实在太惹人发笑,真像一头猪在努力学人说话,噗哧一下乐了,手上松了劲,顾昀的嘴巴恢复了自由。
白蔻这一笑,笑得顾昀心头一阵荡漾,偷偷摸摸地先握住白蔻双手,飞快地在她脸上偷个香,就连她嗔怪的脸色都是可爱的。
“既然你一点都不紧张担心,那我也省点力气,不必动脑筋了,要怎么处置杨宓你自己看着办吧。”白蔻扭着腰就想从顾昀腿上下去。
顾昀哪能让白蔻溜了,抓着她的手,圈着她的腰,把她牢牢按在自己腿上。
“你查了杨宓这么久,哪还用得着我现在临时来动脑子?你动嘴,我动腿,好不好?”
“你跑腿?”
“我跑腿,你吩咐。”
白蔻眉毛一挑,似笑非笑,“那你明天约石天珉出来吃饭,就当讨论一下考试感想,问候一下他这几个月的糟糕经历,鼓励他从头开始重振家业。”
“这容易,一张纸条的事情。”
“杨宓想让石天珉看清你的真面目,你先下手为强。”
“借刀杀人?”
“哟,不笨嘛。”
“笨蛋怎么适合给聪明的白总办事跑腿呢?对不对?”
“做好了才能炫耀,不然就少给自己脸上贴金。”
“没问题,一定圆满达成任务,让石天珉以为我依然是他最可靠的朋友。”
“一定要明天一早就约到石天珉,以防杨宓先得手。”
“可以,明天早饭时间我就派人去送信,约他中午吃饭。”
“为了让他更加信任和依赖你,饭桌上你再给他一点生意做,石天琦带着嫁妆大归,他们手上重新有了一点资产,正是想赚钱的时候。”
“还有什么生意是能分给他们做的?”
“皮棉和棉籽,各种优质染料,只要他们有货源供应的纺织原料都行,问问石天珉有没有兴趣做农场的一级原料供应商?”
“看来农场那边进展顺利?”
“我听说兵部每年都要采办大量棉布用于制作被褥衣服帐篷等军需物资,这样的大单,以往兴宁府得大头,京城分小头,但其实最底层的织户并没有赚到多少钱,坯布的价格被压到极底,卖一匹一等布的钱也就是养家糊口,抠下来的大部分的钱都被中间一级级分掉了,如果能把这生意抢到手,这钱除了给兵部各位老爷们的回扣,剩下的都能落入我们的口袋,朝廷还能得到应有的税金,三方得利,没有人吃亏。”
“有人吃亏,那些一直做这个生意的皇商,他们的生计被你直接抢了,这不光是生气,而是愤怒,很愤怒。”
“技术的进步总是以淘汰落后技术为代价的,现有的皇商太多了,挤掉几个实力不够的,剩下的人才有更多的钱赚,愤怒的人让他们去愤怒,我们联合那些不愤怒的就好了。”
“我们抢纺织行业的生意,让石天珉做我们一个原料商,让他以为我这是雪中送炭,我喜欢。”
“聊天的时候注意点,别上赶着给人送生意,要问他以前有没有接触过这一行,有没有原料渠道,认不认识这方面的商人,乐不乐意与你合作,循序渐进地把他带入你的节奏,懂?”
“懂!”顾昀转转眼珠子,露出个狡诈的微笑,“在这聊天的过程中,我把杨宓带出来,大公主府倒霉都是杨宓父子的功劳,否则,就算李大学在大成府收集几个美女给豫王享乐,那算什么事儿?之所以现在是个大事,就是因为豫王染上了脏病,还传给了全家,他无法解释他的奉旨赈灾到底是怎么办差的。都是白总的功劳!要亲一个!”
白蔻果断一记肘击,打灭顾昀的蠢蠢欲动。
“你现在嘴上说得轻松,搞砸了饶不了你。”
“保证成功!但是吧,白总,阎王还不差饿鬼呢,给点动力?嗯?”顾昀的鼻尖在白蔻的颈窝蹭啊蹭。
白蔻睨他一眼,关在贡院这么多天好像瘦了一点,颧骨重新显露出来,看在这个份上,她偏头在顾昀脸上轻轻地沾了一下。
顾昀就好像得到了允许的信号,突然兴奋地把白蔻横抱起来,奔进卧室把她放在躺椅上,白蔻都来不及说句话,就感到一个沉重的人体压下来,接着嘴巴就被封住了。
两人这一顿腻乎就没完没了,看着窗外天色暗了顾昀都舍不得走,小叶子隔着窗户问世子爷晚上是不是留在王府吃饭,她好赶紧跟王妃说一声。
白蔻趁机把顾昀赶回家去,好好休息一晚上,明天还有正事要办。
顾昀临走还要再偷个香,然后一副吃饱喝足的幸福模样回家做准备。
白蔻趴在躺椅上,决定明天把躺椅换成四边无挡的软榻,要不然太方便顾昀吃豆腐了。
顾昀吃了晚饭,在耳房里给石天珉写好了纸条,明天一早派人送信,然后靠着凭几沉思,想起杨宓的事。
这一番借刀杀人,把杨宓彻底坑掉,但他妻子是顾婵,现在又有了身孕,家里没了男人这个顶梁柱,这个堂妹要怎么办,虽然二婶为人不行,可顾婵终究是晔国公府二房的女儿,终究还是要保护好她的利益,除非她自愿留在杨家,风险自担,否则晔国公府还是要帮她与杨宓恩断义绝和离脱身,至于她的孩子,将来姓顾也未尝不可。
而杨宓现在对自己恨之入骨,肯定在憋着什么对自己不利的计策,顾昀左思右想,起身去拿来他藏起来的遗嘱,撕成碎片扔进茶炉里烧掉,接着又取了纸笔重新拟了一份新遗嘱,盖上了他的私印。
第二天早饭时间,顾昀派人去给石天珉送纸条,约他中午在外面吃饭,然后算着时间,等白蔻出发去工场了,他带着遗嘱去找宫长继,要他签字盖章。
宫长继看完这份新遗嘱,借口印章不在身上,留顾昀一个人在客院上房喝茶,他回内宅盖章,并把遗嘱给王妃看了。
宁佩兰二话不说拿来自己的私印,挨着丈夫的印章下面签名盖戳。
顾昀以上一份遗嘱为基本内容,如果他死在白蔻前面,他的现金留给父母家人,他的资产和股份则以生意合伙人的名义全部给白蔻,并特别注明一句,这与他是否与白蔻结婚无关,如果他俩最终各自嫁娶,也如此照办。
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次日宫长继没告诉顾昀他们夫妻俩决定给白蔻介绍宗室子弟的事,只告诉他下次和温楠等几位新朋友的聚会,白蔻会做些拿手点心,她好像对温楠依旧很感兴趣。
顾昀听得脸皮直抽筋,白蔻的厨艺他们朋友圈子里谁不知道,别说现在白蔻很感兴趣的温楠了,若是勾得其他人也对白蔻起了心思可怎么办。
宫长继眼睁睁看着顾昀脸色阴晴不定地变来变去,肚子里笑得肠子都要打结,但什么宽慰的话都不说,让这傻小子自己着急去,女孩子青春有限,哪能陪他一直耗着,既然他对自己的婚事作不了主,那自然先顾着给白蔻找如意郎君。
顾昀不知道宫长继的盘算,********地纠结起下一次的聚会来,现在京城里全国各地赶来参加春闱的举人越来越多,白蔻又喜欢长得好看的男人,顾昀只是稍微想一想就觉得危机重重,因为沉浸在自己的思路中,都没发现宫长继几时走开了,等他回过神来时,冷风中就只剩下他一个人。
一上午老想着白蔻会看上别的男人,顾昀根本无法集中精力,中午一下学他就跑了,在街上随便买了些吃食,坐在马车里一边吃一边赶往工场。
此时阶段府学对他们要参加春闱的春子都放松了约束,甚至是鼓励他们与外地进京的举子们接触展开社交,有的人甚至几天才来府学露一回面,顾昀是想留意官场动静,府学权贵子弟多,是最好的消息来源,要不然他也没那么勤快往府学跑。
赶到工场时,工场也才刚刚结束午饭时间,白蔻回到房间本想在内室的榻上午休片刻,就听身后传来熟悉的脚步声,不用回头也知道是谁来了,皱着眉头转身迎接。
“脚步匆匆,步伐沉重,有坏消息?”
顾昀正抬腿要进屋,闻言一愣,轻轻落脚。
“没有,一时走快了而已。”
“哦,我还以为你要找人打架呢。”白蔻走到墙边茶水桌,提起热水瓶给茶壶里加满水,然后倒了两杯茶,一杯递给顾昀,“这大中午的急匆匆赶来,有事?”
“没事呀,我下午有时间,所以过来看看生意。”
“哦,那下午这里就交给你了。”
“你要去哪?”
“跟人碰面会谈。”
“我也去。”
“行啊,那你去,我就不去了,社交上的事情本来就是你的事。”
“哎?!”顾昀冷不防地就被白蔻一军将死。
白蔻喝着茶走回她的大书桌,提笔在白纸上写了一个地址塞进顾昀手里,“交给你了,大东家。”
“我去你就不去了?”
“就是一次寻常的社交性碰面,还非得我们两个人去啊?”
顾昀低着头,微微噘起嘴,差点就这么顺势接了话茬。
“那这样好了,您坐我的马车去,顺便感受一下新马车的乘坐体验。”
“好嘛。”顾昀还是有点情绪低落。
“记得回来接我,我不是跟您换马车。”
顾昀的眼珠子噌地就亮了,一脸喜色地连连点头,“好,我一定早点回来。”
“隔壁休息室有睡觉的软榻,管事执事们中午都会在那里小睡片刻,你也去打个盹吧,下午精神一点。”白蔻仰头打个哈欠,往内室走去,“我不管您了,您自便吧。”
顾昀听见内室落锁的声音,出门找到隔壁休息室,里面用屏风隔成一个个小间,入口挂着帘子,有人在睡觉的话帘子是拉上的,无人空位帘子就是收起来的,顾昀给自己找了个空位,拉上帘子,合衣躺下打个盹,然后精神抖擞地乘坐白蔻的马车去赴约。
这场约会的确就是再寻常不过的下午茶会,生意上来往的伙伴和同行们一块儿坐一坐,喝喝茶,聊聊天,如果是白蔻来,她就是全场唯一的女人,但今天是顾昀来,其他人自然更加欢喜,聊天的尺度也放大了。
顾昀听他们说着荤笑话,明白了白蔻为什么坚持不肯来的原因,男人扎堆,话题总是离不开女人,炫耀似的挨个讲最近又降服了怎样的烈性儿美女,或者昨晚上在哪个女人床上大展雄风,真没看看自己多大年纪了,真没意思。
好在这种茶会时间不长,半个时辰左右就散场了,顾昀的侍卫也都是识趣的机灵鬼,里面一传出散场的寒暄道别,外面的侍卫就喊老崔备车,等顾昀出来,正好车子在门口,其他人的马车都在后面排队,顾昀马上与众人道别,上车就走。
马车出了坊,走在城中干道上,顾昀舒服地伸长双腿,透过车窗欣赏外面的街景,冷不丁地看到一个坊牌,想起来自己要买东西,连忙喊老崔拐进去,往坊中心的大十字路口走。
京城里目前只有白蔻这一辆载人的四****马车,她又用了好几天,昨天还特意上街游京城,因此只要听说过这事的人都能一眼认出来,知道车里坐的会是谁。
车门外突然出现三五个穿学子服的举人,衣裳不算很新,可见家境不是那么宽裕,不但追着车子走,还指指点点,脸上尽是愤懑不平的神色,但因整车高度以及车门和座位的角度问题,车外的人其实看不到车内坐的是谁,车内却能看到车外的情景,顾昀看得一头雾水,不知道自己几时得罪过这几个陌生人。
车后跟着的侍卫们发现不对,打马上前驱人,这一驱赶就惹怒了那几个人,大喊大叫起来,顾昀于是喊老崔拉住马车,他要听听这几个人都在骂什么。
街上路人们马上围拢,强势围观,听口音就知道他们是外地人,京城百姓看看大马车,看看这几个作死的,一脸同情,抱手等着看好戏。
“你们想干什么?仗势欺人吗?一群大老爷们给女人卖命,没出息!呸!”
“身为女人,整日抛头露面,妇道人家不守妇道,这种不知体统的女人是不是拿她的身子给你们付工钱啊!哈哈哈哈!”
“女人不思女红女德,尽学男人做生意,身为女人如此不要脸,亏你还有脸姓白!改名换姓去吧,别给你白家祖先丢脸了!”
“一把年纪了还不想着赶快嫁人,靠些奇技淫巧的东西哗众取宠,是幻想着嫁进晔国公府做小妾吧!对了,你本来就是服侍顾昀世子的,肯定不是完壁了,在外面也没人要你了,还是做小妾这辈子有靠,哈哈……啊!”
“啊!!”
“啊!!!”
“杀人了,救命啊!啊!!!救命!啊!!”
顾昀冷漠的脸出现在车门窗上,冲侍卫打了个手势,而本就听得一头火起的侍卫们立刻解下腰间佩刀当棍子用,劈头盖脸一顿狠抽,打得这几个嘴贱的家伙满地乱滚,牙齿都被敲掉好几颗,满鼻满口的血。
围观百姓纷纷叫好,没有一人替他们求情。
武侯匆匆赶来,但他也拉不住晔国公府的侍卫,只得站在车门前以理相劝。
顾昀这时才打开车门,负着双手走下车来。
百姓们看清坐在车里的竟然是顾昀,一片哗然。
“奇技淫巧是吧?没有手艺人一代代改进至今的奇技淫巧,你们现在还是茹毛饮血的野人!还想有这漂亮衣裳穿?想有可口的饭菜吃?有书读?有笔墨用?你们生活中的任何物件哪一个在诞生之初不是奇技淫巧?”
顾昀漠然地看着地上无力挣扎的几人,冲侍卫们下了新的命令。
“把他们扒干净,一寸布都不许留,直接送官!”
百姓再次哗然,连武侯都惊呆了。
“顾世子,他们都是来赶考的举人,留点颜面吧?!”
“凭什么?白蔻做我大掌柜,朝廷都没说话,这几个贱货凭什么出言侮辱?他们自己都把读书人的颜面抛到一边去了,我还给他们捡回来?他们也配?!”
顾昀冲侍卫们一瞪眼,“扒了!”
武侯语塞,抱拳退到一边,百姓们大声起哄叫好不绝,人群中的女人们双手遮眼,却又悄悄从指缝中偷看,嘻嘻哈哈地笑个不停。
侍卫们才不好好解他们的衣裳呢,直接抽出身上匕首,不顾他们的求饶,把冬衣都割成了布条,三下五除二地就把他们都扒得赤条条,发巾和鞋袜也都除了,光溜溜地躺在初冬冰冷的京城地面上,而割破的布条就正好成了绳索,把双手双脚都绑起来,再雇了一辆平板车,把人扔上去,派两个侍卫跟着,招摇过市送往府衙。
围观百姓们看了一场好戏,热情似火地讲给别人听,看清楚了他们尺寸的女人们三五成群地聚在一起讨论着,时不时地哈哈一笑。
顾昀冷着脸回到车上,购物的心情早就没有了,吩咐老崔直接回工场。
白蔻那时依旧在房间里办公,又听到外面咚咚咚咚沉重又快速的脚步声,觉得奇怪,顾昀今天情绪怎么变来变去不稳定,于是起身想先开门迎他。
顾昀脚步更快,他先推门进来,见白蔻就站在门后头时,他砰地一声把房门关上顺手上锁,紧接着就扑上去紧紧抱住白蔻,有些颤抖地呼吸了一口长气。
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顾昀轻扯嘴角,做了个苦笑,起身换掉桌上喝空的酒壶,再给石天珉的杯子满上酒。
“这个杨宓提起来我也是一肚子火气,顾婵原本嫁宗室的好姻缘就是被他搅黄的,我就当他是真心喜欢顾婵才耍尽手段娶她,作为一个男人,娶到了心爱的姑娘是不是就该好好待她?做了晔国公府的姻亲,是不是应该为他自己的前程努力?结果他又搞出这么多事来,那官司要是让他告赢了,你我和宫长继,还有那么多小股东们,我们这一大群人在灾区买良为奴的事就公之于众了,那朝廷想息事宁人也不行了,百姓肯定要骂我们是趁火打劫啊,为了对百姓有交待,必须要对我们予以惩处,我们每个人背后的家庭都要跟着受连累。你说是不是?”
顾昀一边说,一边不停地拍桌,煽动石天珉的情绪。
“就是!杨思远这对父子,脑子都是有包的,不知道他们怎么想的,杨宓娶了顾婵就等于进了我们这个大圈子,他们连关键证据都没核实清楚就敢跟朝廷说一定是唐林陷害豫王,理由就是唐林是白蔻的大姑父,教坊司的旧人。对,是没错,唐林有这样的履历,他的确懂得妓业的一些门道,但人的行踪都没查到,就敢说唐林去了大成府?杨思远为官多年,从这里就看得出来他以前做地方官时到底是怎么断案的。”
“这就是杨思远父子俩恶毒的地方呢!”顾昀用力一拍桌子直接跳脚站了起来,“朝廷赈灾的时间,白蔻还是我家的官婢,杨家父子说唐林受人指使去大成府陷害你舅舅,那不就是明着说我晔国公府是幕后主使?!我家有他这样一个姻亲,真是倒了八辈子血霉!”
“我的天!你们两家有仇?”
“没有呀!要是以前有仇,杨家父子坑我们这笔账也能算个合理的理由,但就是没有啊!杨宓从小到大在外地念书,杨思远的仕途一向跟梁家人紧紧联系,跟我家不挨着啊!我爹甚至把杨思远的履历排了时间表,他做官的时间地点没有一个与我家人重合!到现在都不知道他们跟我家哪来的这么大仇!”顾昀情绪激动地挥舞着双臂,一副抓狂的样子,但他的话里有几分真实内容只有他自己知道。
“明之,明之,你冷静一点,我们这不是在自己家,小心隔墙有耳!”石天珉起身拉着顾昀重新坐下,“喝酒喝酒,我们好好商量一下,杨宓其心歹毒,绝不能饶了他。”
“我难做人啊!他强娶了顾婵,我不看僧面看佛面,我再恨他恨得咬牙切齿,现在也只能是疏远他而已,可又不能真的假装没他这么个亲戚,他家现在就靠顾婵的嫁妆出息吃饭,顾婵又怀孕了,家里多个孩子你知道要增加多少开支?那我为了顾婵日后手头上能更宽裕一点,能更好的养育孩子,我是不是要拉她一把?可我拉扯她,就等于杨宓也得利了,那我又不甘心了。我真是烦死了!要是他俩没结婚就好了,我绝对弄得杨宓在京城活不下去!”
“唉,你难,你是真的难!”
石天珉拍拍顾昀的肩膀以示宽慰。
“杨宓狡诈就在这里呢,他现在是你们的姻亲了,你们看在顾婵的面子上对他下不了狠手,否则就是让顾婵没了活路。”
“就是啊!他可真能抓我们的软肋!”
“可是杨宓坑我们的这笔账又不能不算,否则我们咽不下这口气,好像我们怕他似的!”
“我是真怕他对顾婵不利。”
“你别操心,杨宓由我来收拾,至于顾婵……”
“嗯?顾婵怎么办?”
石天珉抿起嘴想了想,心里倒是有个主意,有些犹豫地望着顾昀。
“怎么了?吞吞吐吐的样子?有主意了?”
“有是有一个不太好的念头,就不知道你怎么想的。”
“你先说是什么?”
“反正顾婵是被杨宓当初耍尽手段强娶的,对吧?”
“对啊,这事当初闹那么大,都知道是他强娶的。”
“要不我弄杨宓,你们趁机让顾婵和他断了,怎么样?能不能接受这个办法?”
“让顾婵和他恩断义绝?和离?”
“顾婵现在是杨宓的护身符、挡箭牌,必须得让他俩断了,杨宓才能成为我们手心里的老鼠。”
“但顾婵怀孕了呀。”
“让孩子姓顾呗,这多大点事儿,杨家现在是靠顾婵的嫁妆出息过日子,没听说过养家的女人还要受婆家拿捏欺负的,你二婶发起疯来那么吓人,怎么顾婵一点都没学到?早在杨宓和他老子出事的时候,他俩要是能及时断了,也就没现在的事了。”
“女人嘛,嫁了人之后相夫教子从一而终,这能怪她什么,我们做家人的还能唆使她这个?她当时要是翻脸分手,世人对她的同情转眼不就变成了骂她个狗血淋头?”
“这倒是,顾婵毕竟是官家小姐,不像我妹妹石天琦,前妹夫死得那么不名誉,她带着嫁妆大归,谁敢说她半句闲话?”
“同人不同命啊,你们兄妹俩是正儿八经的天家子孙,说你妹妹的闲话,活腻了?顾婵能跟你妹妹比?”
“但是顾婵有你这个堂兄在啊。”
“我怕二婶发疯啊,都不必让她知道我想这么干,只要她知道顾婵可能与丈夫分手,她就要呼天抢地了。”
“有这样一个二婶,你也是辛苦了。”
“我还好,毕竟分家了,最辛苦的还是我二叔,本来他可以像三叔一样留在直隶做官,二婶那次在宫长继家里撒野,她是闹得爽快了,连累我二叔现在被踢出了直隶地面,去的地方也就比顾旭好一点。”
“你这二婶真是要命。对了,顾旭也早就上任了吧?”
“早走了,去了个穷乡僻壤的地方,跟发配一样,现在就看他自己能不能做出点政绩,然后我们在京城使使劲,看下个任期有没有机会给他换个舒服点的地方咯。”
“那你二婶一家,留在京城的不就都是女眷了?”
“还有两个庶弟,不过他们俩自从分家后就住进了族学里一心念书,有空的时候就回来看望一下母亲家人,拿点零花钱,他俩现在憋着劲要拼个秀才功名,读书的劲头挺不错的。”
“这倒是蛮好,有了功名就能摆脱你二婶过自己的日子去,如此嫡母,还是保持距离方为安全。”
“哈哈哈哈,希望他们能够如愿以偿。”
“那我们话题说回来,把杨宓和顾婵撬了,你什么看法?”
“我无所谓,只要顾婵安全,我管他杨宓怎么死法。”
“行,那我们就让杨宓身败名裂,然后就看你二婶要怎样发疯,是为了不争气的杨宓发疯,还是为了顾婵脱身出来发疯,两个名声都不好听,但相比起来,总有一个更差。”
“那我要做什么?”
“你什么都不用做,是我找杨宓算账,跟你没关系,你看准时机拉顾婵一把就行了。”
“行,那我什么都不知道。”
“对,你什么都不知道就对了。”石天珉说着拿起酒壶给两人杯中都添满,并举起自己的杯子,“杨宓坑我一家,我找他算账,你是他舅哥,我既然怕泄密,怎么可能告诉你我的计划?对不对?”
顾昀举杯与石天珉重重相碰,凑近身子,放低了声音。
“百足之虫,死而不僵,为免他缓过劲来又骚扰顾婵,这一次,不能再给他翻盘的机会!”
“没问题!”
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“出什么事了?”白蔻沉声问道,出门参加一次茶会而已,怎么会心情如此恶劣地回来。
“没什么。”顾昀想想还是不要把先前的事说出来比较好,那些人的话太难听了。
“没事?没事就放开我。”
“不放!”顾昀一手托头一手揽腰,抱得紧紧的,“就不放!”
白蔻觉得自己有点喘不上气了,顾昀的表现和他的话完全矛盾,虽然很想知道他这趟出去到底发生了什么,但当务之急还是先安抚住他的情绪,于是白蔻反手抱上他的背,上下轻轻摩挲。
顾昀一得到白蔻的回应,想都不想突然就把人横抱起来,进了内室放在休息的软榻上。
“哎哎哎!得寸进尺?!”
顾昀还是不吭声,动作娴熟地先把白蔻圈在软榻上,两个人互相支撑对方一部分体重,然后顾昀才好像想起来怎样呼吸似的,用力地喘了一大口气。
“便宜你也占了,现在应该告诉我你遇到什么事了吧?”
“不想说。”顾昀闷声说道。
“没关系,我回头问老崔。”
“别呀!”
“你说还是他说?”
“其实就是路上碰到几个嘴贱的外地举子,说什么奇技淫巧哗众取宠,我一时气愤就把他们扒个干净送官了。”
“就为奇技淫巧四个字您吃我这么大一顿豆腐?那几个嘴贱的,是骂了更难听的话吧?您是世子,那些人肯定不敢骂您,那就是骂我咯。”
“嗯,骂得可难听了。”顾昀从小的教养习惯让他无法原样复述那几个贱人的原话,别扭了一会儿皱起脸,“反正就是最最难听的那种,下流九的人才会把这种话挂在嘴巴上。”
“哦,我明白了,身为读书人这种话说得如此顺溜,可见他们在家乡时就是让自家女眷干这行赚钱吃饭的,他们自己则做龟奴拉生意,要不然有功名在身的斯文人怎么说得出那么难听的话来,那肯定是长期身在某个环境耳濡目染学到的,简单推测一下,就是操贱业喽。”
顾昀噗哧一下就乐了,一肚子怒气散了个干净,“说得对呀,那么恶意的话张口就来,必是在什么环境下学来的,读书人涉及这行,功名都要被革除掉的。”
“那就革了呗,留着才是对天下读书人的羞辱,品学兼优四个字,一个字都挨不上,凭什么要朝廷浪费钱粮供养他们?我缴的税用来养这种败类,那我要开始考虑做假账偷税漏税了。”
顾昀轻刮白蔻鼻子,“调皮!明天我派人去府衙打听一下,保证叫他们不好受。”
“您几时送他们见官的?”
“茶会散场之后,本来想顺道买点东西,结果就碰到这事,我都气疯了,东西也没买成。”
白蔻扭头看看窗外天色,有些遗憾地叹口气,“唉,今天时间晚了,不然可以让他们今晚在牢里好好享受享受什么叫人间极乐。”
“你想干什么?”
“知道什么叫人体蜈蚣吗?”
“见过蜈蚣,人体蜈蚣不知道。”
“就是男人们啊那个……”
“好了!我知道了!”顾昀一把捂住白蔻嘴巴,“我真的知道了,你可以不用说了。”
白蔻充满怀疑地瞥他一眼,顾昀很认真地点头,“我真的知道了。”
“是吧?其实挺好想象的对吧?”白蔻拍掉顾昀的手,“男牢里都是男人,还有昨天关进去的那几个醉鬼,要是他们能多关几天的话,监牢里的其他犯人天天都有人体蜈蚣看。”
“行了行了,别再说了,你哪学来的这个?”
“这还用学?有点想象力好不好?”白蔻鄙视一下。
“你这想象力一般人难以企及。”
“所以我不跟傻子说话。”
白蔻扭着身子想要下地,顾昀不想给自己找麻烦,只得让白蔻下去,怀里失去了一个大活人的气息,立刻就感到一股冷冰冰的的凉意。
“你还要忙啊?”
“本来就一直在忙啊,被您回来打了岔,走路气势汹汹的,还以为您要拆楼呢,您要是累了就先回家吧,我没有这么快。”
“没事,你那马车舒服,我等你做完事,我再蹭一回车。”
“行,您先歇一会儿。”
白蔻带上了内室的门,顾昀抱着软榻上的毯子闭上眼睛小憩,一开始满脑子想的都是他今天这事闹大了,明天京城不知道会传出怎样的闲话来,他并不担心自己会有麻烦,他担心白蔻可能遭受到坊间闲言碎语的骚扰。
可又转念一想,白蔻当初做厨艺学徒那么艰难的几年都熬过来了,此时若真有坊间闲话,想来她也不会太在意才是,京城百万人口,天天都有各种八卦闲话,京城百姓不差白蔻这一个茶余饭后的乐子,过几天他们就忘了不会再提了。
这么乐观的想着,倒是让顾昀的身心都放松下来,不知不觉就睡着了。
白蔻忙完今日公事,把该签的字都签了,收拾好桌子和文件,推门进内室喊顾昀一块儿走,见他睡着毫不意外,笑着上前拍醒他,两人说说笑笑地走出去,等着老崔赶车来接。
顾昀的侍卫们知道他先前气成什么样,这会儿见世子爷脸上带笑,一副心情已经好转的样子,他们心里也是大呼神奇,还是白蔻有办法哄人。
他们这边两辆车一群人回天水坊,府衙收了一伙光屁股读书人的事也流传开来,而且报官的是顾昀世子,任这一点就足以引起很多人关注,但什么缘由不知道,街坊们都好奇地等着看明天官府会怎样处置,毕竟昨天诚王殿下才扭送了一群醉酒调戏诚王妃的读书人,今日有小道消息流传,说这群外地举人里面有人有后台,后台正在交涉希望能轻判,吃顿板子也要保住功名,所以官府暂时只是把人收监没有宣判,这会儿又送来一群裸奔的,今年京城可真有意思。
这几个光屁股的同样是暂时收监,他们的布条衣裳都还给了他们,当然已经没有任何保暖御寒的作用,他们只得把牢房地上的稻草拢成一堆,缩在稻草里,用这散发着异味的稻草取暖,但是依旧在阴冷的牢房里饥寒交迫,哆嗦得好像打摆子似的。
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顾昀和石天珉享受了这顿美味的午餐,商量妥当处置杨宓的问题,顾昀完全不过问石天珉要怎么办,而这本来就是他要达成的目的,与石天珉分手后,他兴高采烈地回家休息,等着傍晚白蔻从工场回来找她邀功。
石天珉回到家里,洗手净面更衣,刚坐下来喝茶,妹妹石天琦就进了他的房间。
“哥,中午见到顾昀了?他现在怎么样?”
“他,老样子呗。”
“你们聊了什么呀?他请在重新开张的望江楼吃饭,不会只是叙旧吧?”
“当然不是,我俩聊了很多。”
“都聊了什么呀?讲给我听听呗!”
“先聊了生意。”
“生意?光生意就聊一中午?”
“他给了我们一个生意机会,就看我们有没有能力拿到。”
“顾昀给的生意机会?什么生意呀?”
“嗯,农场要建纺织工场,白蔻要正式抢纺织行业的生意了,但是现在缺纺织原料,问我有没有进货渠道,做他的大原料商。”
“真的?!哥你答应了?”
“没有直接答应,我总得回来打听打听,别忘了,白蔻现在是第一股东和总掌柜,顾昀的意思是让我看看在繁多的纺织原料里面,我有没有本事做其中某一样原料商的资格。不要做掮客,否则一旦这纺织生意做起来了,白蔻就会甩开掮客,自己往上找更大的原料商,这是商人本性,理当就该如此,所以我们要好好想一想这新生意要怎么做。”
“白蔻想入纺织行业?哪还有她新人插足的地方?京城的纺织业市场早就被瓜分干净了。”
“唐林不是从兴宁府带回来有独门手艺的匠人么?看样子是有真本事,否则以白蔻的精明算计,她不会做出砸大钱入这一行的决定。”
“这样说也对,哥,顾昀是怎么说的?他也有信心?”
“顾昀目标远大着呢,他要抢兵部军需物资的大单,把现有的那几个皇商都挤到一边去。”
“啊?!能行吗?”
“听他说得好像前景蛮好的,每年兵部的大单,整个完成时间要几个月,顾昀说他的纺织工场能缩短一半时间。”
“天啊!是那几个新匠人的功劳?!”
“应该是,否则不敢信誓旦旦说要打破现有的皇商势力格局。”
“如果是真的,他们生意起步阶段肯定能得到太子的支持,城防营每年需要的布匹也不是小数,只需分他们一个小单给一个表现的机会,之后他们的生意不就源源不断了?”
“嗯,顾昀就是这么计划的,然后给了我一个搭车做生意的机会。”
“哥,我们做原料也不那么容易吧?”
“所以,我们要和顾昀一同合作,先帮他弄到一批原料,帮助工场去接城防营的单子,只要顺利完成打响名气,白蔻就会立刻出手挤占同行的利益,我们就趁这个时候上去抢原料渠道。”
“这简直像打仗一样!”
“商场如战场嘛,老话一贯这么说的,你做不做呢?”
“做!当然要做!顾昀真不愧是哥的好哥们,看看我们家现在这个样子,也就只有他还能想着你,有生意都拉你一块儿做!”
“有顾昀这样一个好哥们,这辈子都值了。”
“但是我们要抢占原料渠道也不是那么容易的事,现在家底空虚……”石天琦刚兴奋起来的神色又黯淡了下去。
“纺织原料有很多种类呢,顾昀只要皮棉和大量染料,皮棉我们是无能为力了,做染料还是有前途的,染料来自植物矿物和昆虫,家里和你手上都还有几个庄子,我们自己种一些染料植物,养养昆虫,买些矿物回来加工,先跟顾昀把生意做稳,赚了钱再来谋求更大的原料渠道。”
“嗯!都听哥的!那我现在就去跟爹娘说一声!”
“先不急,纺织工场才刚刚在建,我们不差这半天工夫。”
“哥,还有别的事?”
“杨宓那事我们现在该找他算账了,要不是他们父子胡乱告状,我们家和舅舅家又怎会落到现在地步?舅舅去赈灾,染了病回来,只要朝廷有心冷处理,过几个月这事就淡了,偏偏杨思远父子要告唐林,抓了鸨母在堂上作证,结果被她们反打一耙,说出大成府实情,仇维做钦差大臣到大成府一查,什么都完了。现在杨思远流放了,剩下个杨宓,我不整死他难消我心头之恨!”
“杨思远父子告唐林,是因为唐林是教坊司的旧人,他懂那些门道,而且他也是那个时间离的京城。”
“但唐林是白蔻的大姑父,赈灾的时间,白蔻还是顾昀的官婢!他们这是告唐林吗?他们这是整晔国公府!直指是顾云安和顾昀父子在幕后主使!”
“天啊!”石天琦双手掩唇,“我根本没想到!我没想到会这样!我知道官司是诬告后就没有留意后面的事情,一心只牵挂家里,天天担惊受怕!”
“是啊,幸好堂上的证据证明了杨思远父子是诬告,晔国公府没事,那我们家就倒霉了呗,鸨母和女孩们的画像都证实那个人是我们家的李大学,而且那画像是杨宓照着口供描述亲笔画的,他赖不到别人身上。”
“我们家这事已经过去了,旧事再提也没什么意义,我们就说这整杨宓的事吧,他娶了顾婵,顾昀又是什么意见?”
“顾昀没意见,他对杨宓恼火不是一天两天了,而且,你还记得不,顾婵当初是准备嫁宗室的,结果被杨宓耍奸计强娶。”
“对对对,我记得!但现在他和顾婵是一家人,我们还能对杨宓下狠手?”
“只管下狠手,正好撬了他们夫妻俩,顾昀要把顾婵带回家去,杨宓被革除功名三代不许科举,他家的前途已经断了,顾婵再怎么说都是晔国公府嫁出去的女儿,跟个不上进的平民过一辈子?趁早改嫁都比这个强一百倍!”
“既然顾昀没意见,那我们就好好谋划一下,叫杨宓有苦说不出,又能让顾婵理由充分地与杨家恩断义绝。允许做寡妇吗?”
“直接弄死杨宓太便宜他了,而且顾婵还有大笔嫁妆,做寡妇的话,贪婪的族人就会露面了,那是晔国公府的财产,怎么能便宜外人?是不是?”
“嗯,也是,那么多嫁妆凭什么便宜不相干的外人。那么,要不弄杨宓一个菜市口斩首的罪?这可是夫妻恩断义绝的好理由。”石天琦脸上露出邪恶残忍的微笑。
“好啊!”
石天珉一点也不觉得妹妹这表情有多可怕,大公主家的孩子,天家子孙,人命在他们眼里真不算回事儿。
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宁佩兰担心白蔻婚事不顺,却不料隔日早朝,御史参了顾昀一本,就是说他在街上与几名外地举人发生口角于是扒光他们的衣裤,以极度侮辱读书人尊严的方式招摇过市送去府衙,现在人还在府衙监牢里没有保释。
府尹大人连忙站出来解释缘由,指责御史颠倒黑白,分明是那几个举人惹是生非故意找茬言语恶毒,以府尹的修养他都学不来原话,幸而马车里是顾昀而不是白蔻,否则女孩子脸皮薄,岂不是逼白蔻去死。
御史被这一反问而问住,府尹马上向圣人请求下朝回衙后即送卷宗入宫,等看过卷宗再做定夺。
圣人允了府尹的请求,等看过卷宗再说。
下朝回衙后,府尹第一时间吩咐师爷把卷宗抄个副本送入宫中,叫刑房不用再审那几个举人了,等宫里的示下再说。
圣人看完卷宗副本,气得直接扔到地上,还把御史叫进御书房痛斥一顿,指责他调查不清胡乱告状,接着回复迎天府将那几个举人自取其辱,身为读书人却讲得一口下九流的污言秽语,既然不想做平民了,那就如他们所愿,革除功名贬为贱籍,顾昀扒光他们衣裳实为私刑也有错,每人赔偿十两银子,然后驱逐出京限期返回原籍。
每人赔十两银子,回家的盘缠都不够,而且贬为贱籍后父母兄弟虽然不受连累,妻儿却是逃不掉,要一并跟着沦落贱籍,但这是圣人的旨意,府衙也就照办,顾昀也没想到会得个这样的后果,但着实心里痛快,爽快地给了钱把这官司了结了,这件事也在京城里慢慢流传开来。
那几个人在衙门吃了一顿板子,身上都有棒伤,还在监牢里发生了群体不可描述事件,实在是内伤外伤一身是伤,衙门才允许他们先养伤几日,等能下地行走了再正式驱逐,顾昀赔给他们的钱都成了医药费,而他们养伤的这几日,整件事的来龙去脉就传到了喜乐坊,把街坊百姓都气炸了,纷纷嚷着要替白蔻报仇。
好几个后生打听到那几人出京的日子,就去城外埋伏,想办法从一群出城的商旅之中辨认出欺负白蔻的人,悄悄尾随,趁人不备套麻袋拖入野地中,借着野草的掩护把他们暴揍一顿,打得一个个都成了滚地葫芦,伤上加伤,至于还能不能如期返回原籍就只有天知道了。
白蔻知道这些事态发展,既然朝廷插手了她也就不再言语,她不聊这事,宁佩兰也不主动提,只当不知道,不然一旦说开来,难免要说到她怎么找婆家的事情,眼下这可不是让人愉快的话题。
白蕊听说之后也是担心白蔻受言论影响将来找不到良配,但在她想找妹妹谈一谈时,白蔻拿着消息贩子给的情报先来找她。
“姐,我知道那男方家是怎么回事了。最近媒婆有再来找你吗?”
“来过一次问我做好决定了没有,还说只要我嫁过去就是享福的,比在这里操劳要好,赚的钱再多都不是自己的。”
“享不享福倒是不一定,男方家也就是个做小生意的小富户,家里有几个帮佣,要娶你的男人倒是继承家业的长子,住百顺坊东北隅,叫鲁元真,兄弟几个都在婚后陆续分了家,只有鲁元真与父母一块过,儿子女儿一共三个,元配病逝半年。家庭情况就这些,没什么特别的,普普通通的寻常百姓,几代良民,祖上和旁支都没有作奸犯科之辈。”
“那他是怎么知道我的?”
“当然是有人告诉他的。”白蔻从几页情报中抽出一张摆到白蕊面前。
白蕊拿起来略微一读,惊讶不已。
“是二爷爷家的伯伯和叔叔们?”
“是白氏族长白业守,不是二爷爷,他们把我们除族了,与我们也就不再是亲戚,不要叫得这么亲热,以免将来碰面被他们拿捏住打感情牌。”
“我毕竟是长女,小时候与这些长辈亲戚还是很熟的,这突然间一时改不过口来。”
“我明白,我不是怪姐姐,我只是提醒一下,他们不打一声招呼暗地里介绍男人给姐姐,有他们自己的算盘,并不纯然是好心。”
“什么算盘?”
“生意上的多角债关系。”白蔻从情报中又找出一张纸来放到白蕊面前,“白氏公中的生意欠了鲁元真家不少货款,我一早就说过的,他们接手了族产后经营不善财产在缩水,现在他们就面临着这个问题。”
“所以想拿我抵债,嫁鲁元真,两家做姻亲?!”白蕊气得浑身发抖,这不是第一次了,“上次我亡夫家算计我,才过去多久,这又来一次!我就那么好欺负?!”
“对呀,相比我来,姐姐的确好欺负。”
“白蔻!”白蕊被这话弄得哭笑不得,但怒气是有些散了,在桌子底下跺了几下脚算是发泄了情绪。
“情报上没有说鲁家人是不是知道我们这一支被除族了,所以现在就看姐姐的意思,是拒绝这门亲事,还是觉得可以接受?”
“不接受,绝不接受,我讨厌毫不知情任人摆布,他们把族产败了就想摆出长辈面孔拿捏我,做他们的美梦!我绝不会给他们这个机会,否则我要是如了他们的愿,他们马上就会来找你,我一个带女儿的寡妇哪有那么高的价值值得他们上心,一切的一切都是冲你来的!”
“好,既然姐姐这样说,那接下来的事情就由我来办,姐姐就不必操心了,哪天你找到了良人想要结婚了,提前几个月说一声,我好另找厨娘。”
“胡说什么呀!我就守着虹儿和你,这辈子不嫁人了,结婚没意思,真的,不说公婆和丈夫了,叔子和姑子说句阴阳怪气的话都够你气半天的。”白蕊娇嗔,连连跺脚。
“我一定牢记姐姐的教诲。”白蔻哈哈大笑。
“哎哎哎!我不是叫你不要嫁人啊!我是说我!”
“我知道,我知道。”白蔻笑着站起来,将情报拢好揣进挎包里,“接下来轮到我来正面进攻了,姐姐只管安心过你的日子,要是有人上门骚扰就叫他们来找我,我来处理。姐姐只要牢牢记住,我们这一支已经被除族了,这是我们的优势,他们谁敢摆长辈嘴脸就拿这个打他们的脸。”
“好,我记住了。”白蕊爽快地答应,她喜欢现在的生活,更不想妹妹受人算计,为此她愿意守寡一生孤独终老。
白蔻又问了几句茶室生意上的事情,与姐姐道别回王府安排后续。
她觉得族长家很可笑,难道他们以为自己姐妹两个不会去衙门查户籍相关的事情吗?不然怎么这么大的脸敢拿白蕊来抵债啊?
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整整一天,顾昀只在早上得了这一个甜头,其余时间,他都在接待客商,中午还与大客商在食堂开小灶,但在傍晚的时候,他还是瞅准时机,赶在白蔻前面溜上了她的马车。
等白蔻上车看到顾昀也在,已经来不及再下车了,顾昀奸计得逞,把白蔻抱在怀里腻乎了一路,直到马车拐进了王府的侧巷,顾昀才喊停马车下车回家。
白蔻在马厩下车,回到自己屋子第一件事就是拿钱给小叶子,让她明天上街买一把最贵的锁,她以后都要人走车上锁,不能让别人有机会蹭她的车。
这个别人,当然特指某人,哼。
第二天一早,小叶子上街买来最贵的锁,白蔻带着就去了工场,当着顾昀的面把车门锁起来,趾高气扬地走了。
顾昀看着这把崭新的锁,一脸苦闷。
老崔冲顾昀客气地笑笑,把车子拉去马厩。
顾昀双手叉着腰,仰天叹气,拿白蔻一点办法都没有,摇摇头,抬脚去追白蔻,今天有什么差事还要听白总吩咐呢。
工场这边一如既往,与此同时,杨宓穿戴整齐出门与石天珉碰面。
石天珉打定主意今天见面只是听一听杨宓怎样跟他胡说八道颠倒黑白,为了表示自己的无辜,总要一来二去几次,等杨宓完全放松下来,以为获得了自己的信任,再推他入地狱才是完美结局。
杨宓见到石天珉就开始哭诉自家历史,从当初的梁大学士一直讲到豫王,述说自家是怎样的忠心耿耿。
石天珉一边听着这些老掉牙的事,一边在心里把他舅母豫王妃鄙视了个够,梁家垮台,说来说去都是豫王妃从中作祟,偏偏又手段不精,以为仗着豫王府的威风能把童家吃住,在这******和豫王党相斗的节骨眼上,白给太子送自家把柄,还为着梁仲山的死想弄死童明俐陪葬,有时候想想,真不知道他这舅母是不是太子党派在豫王身边的内间。
心里腹诽归腹诽,石天珉在脸上一点都不显露自己内心的想法,就任由杨宓说个痛快,每当他说得情绪激动的时候石天珉再出声缓和一下,劝他喝杯茶吃个点心,再附和着他的话骂几句顾昀。
在这样的聊天气氛中,杨宓真以为石天珉信了自己的话,兴奋之情溢于言表。
临近中午,石天珉还请了杨宓一顿午饭,然后两人约了会试放榜后再见面,石天珉就忙他重振家业的大事去了。
顾昀现在插手纺织业的生意,原料只要皮棉和染料,纱线和坯布都自己生产,棉田是没辙了,染料还是大有可为的。
这显然是白蔻做生意的风格,但的确这种方法最节省成本,纺织工场一旦全力生产,那些做纱线和坯布生意的商人也要跟着受影响,是福是祸都难说,只有皮棉和染料商不用担心自己的饭碗。
杨宓回了家,用心地照看了几天生意,掌柜们还以为这位姑爷回心转意知道打理产业好好赚钱了,哪知他只是理了理账目,取走了最新赚到的利润,回家哄妻子买了礼物以清明踏青的名义去看望岳母,邀她三月出门欣赏春景。
顾二夫人被哄得高兴,把杨宓视作自己亲儿子一样,连声地吩咐丫头去厨房安排好酒好菜来招待女儿女婿。
喝着大嫂孝敬给婆婆的明前新茶,杨宓又把妻子支走,哄她去看望大嫂,向她请教一些怀孕和育儿的经验之谈,于是顾婵就这么被哄走了
屋里只剩下岳母和女婿,杨宓就有话说了。
“我的儿,还是你们两口子有心,惦记着带娘去赏春景,你们不来,就没人还这么想着娘了。”
“娘说到哪里去了,听着怪心酸的。”
“唉,虽说这大宅子迟早是留给我未来孙子的,可有孙子之前,娘这每天不都得看别人眼色过日子么。”
“娘快别这样说了,大嫂平常又不干涉您,您住这小院里多舒心惬意,只要手里有钱,想干什么都随您,多好。”
“是啊,谁不知道有钱的好处?可我哪有那随心所欲的资本?手里这点棺材本还是分家得的,你岳父做了一辈子官也没挣下一份家业,将来等我们百年,都没什么可留给你们做个念想的。”
“岳父为官清廉是给子孙留福荫的好事,岳母应该高兴才是。”
“我高兴是高兴,可有时候想想也还是心酸啊,我的儿,你是男人,你不知道,暖房宴那天,一屋子女眷,就我女儿穿戴朴素,我心疼啊。就连那个白蔻,去年还是家里的官婢,这一朝翻身人就发达了,一个月的月俸五十两银子,你大哥每月俸禄都没有这么多,她一个月赚你大哥一年的,凭什么?身为女人抛头露面,妇道人家不安于本分,还有脸了?她就该被浸猪笼!沉塘!多活一天都是丢我们女人的脸!”
“岳母,您消消气,白蔻是天天抛头露面,但她能挣钱不是?朝廷还指着她上缴的税金呢,她有朝廷撑腰,谁敢给她沉塘?”
“我还就不信了,世上就她一个能挣钱的?你一个大男人,还比不上她一个字都不认识几个的女人?顾婵陪嫁的铺面,你不是也把生意打理得挺好?”
“岳母,我们那是小本生意,赚得有限,跟白蔻经营的大生意没法比,我们就是挣两个吃饭的钱。”
“胡说!那是白蔻的生意?那是顾昀的生意!”
“岳母,您忘了,白蔻是农场的最大股东,那就是她的生意。”
“那是她运气好,接手了别人的股份才让她成了大股东,我都不知道她居然那么有钱,几万两银子说掏就掏!也不知道她做官婢那会儿,攒了多少私房,是不是偷公中的都难说。”
“岳母,看您说到哪儿去了,白蔻哪有本事偷公中的钱呢,那是宫里前前后后赏的,她都攒着没动,这次一口气拿出来,买的石天珉手里的股份,这才成了农场的最大股东。”
“那个石天珉就是大公主的儿子吧?这么说来,这个农场的最大股东以前一直是他?哎呦喂哟,真不愧是天家子孙,好财力!”
杨宓突然一愣,岳母的话提醒了他一件事。
从来没听说石天珉是第一股东,一直以来都只知道他与顾昀和宫长继三人的股份相差不大,所以三人是有决策权的大股东,生意上的事由他们三方讨论决定。
怎么白蔻一接手石天珉的股份,她就成了所有股东一致认可的最大股东?
难不成,这股份里面还有什么外人不知道的?
杨宓一边与岳母聊着,再一次煽动着她的情绪,一边定下主意,他想查一查白蔻的股份是怎么回事。
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白蔻平时要打理生意,现在还要管姐姐这边冒出来的烂桃花,她对农场大股东聚会碰面的事就没有上心,她只是个小股东,明年的农场经营计划还要看王府里那宋木匠一家的养伤情况再定。
他们股东相约碰面的那天正好白蔻也有事外出,她上午与生意伙伴见过面后,就去了百顺坊找鲁元真一家。
白蔻的大马车一进坊就特别惹眼,后面还跟着四个骑马的护卫,街坊百姓都好奇议论这是哪里的大户人家跑这来了,还有人跑去喊来了武侯。
武侯来的正好,虽然白蔻有鲁元真家的详细地址,但这么贸然上门总是有些失礼,于是请武侯代为上门先说一声。
听是来找鲁元真的白姑娘,若真还想不到是谁武侯也可以不用混了,连忙赶去鲁家吩咐他们打扫备茶,不多会儿工夫,白蔻的马车也到了街门外,左邻右舍老幼妇孺都跑出来围观。
鲁家人又是紧张又是激动地出来迎接,白蔻下车时还提了满手的礼物,都是京城老字号饼庄的招牌糕点,笑呵呵地往鲁家人手里塞。
对方自然不能一把收下,来回推让了三回这才感谢不已地收下,忙不迭地把白蔻等人迎进家门,进了上房白蔻一眼就看到中堂方桌上靠墙一侧摆着两个热水瓶,桌子中间是一套茶壶茶具。
这一家人并没有得罪过白蔻,所以白蔻也不是来兴师问罪的,她只是代姐姐白蕊来拒绝这个提亲。
茶水已经备好,这现成的糕点正好当个茶点,一家人和白蔻围坐厅中,聊天从家常话开始,四个府兵坐在角落里喝茶吃点心,老崔在武侯的指引下赶着车去别处安置,以免大马车阻碍道路。
白蔻因为早已拿到了消息贩子的情报,知道鲁家是什么情况,她的战术就是单刀直入,家常话聊了一会儿就扯上了正题,直接表明是来拒绝提亲的。
“不同意?怎么会?!他们说这婚事是妥妥的呀!”鲁元真和他父母的惊讶万分,而他们的反应都在白蔻的意料之中,笃定是族长家人骗了他们,没有说出除族的事实。
“他们是谁?白蕊这几年一直在天水坊生活,她还奇怪怎么会有百顺坊的人家想要娶她,跟我哭诉说一定是有人恶意败坏她的名声,她好不容易把身体调养好,就算想改嫁也必是与天水坊的官媒通气,哪有百顺坊的媒婆先找上门去?这会儿看来,还真是有人在背后唆使?”
“也不是唆使,说是你们家长辈,可怜白蕊一人带着孩子辛苦度日,我又正好是个鳏夫,就答应了这事,他们说这事一定能成。”鲁元真急忙答道。
“我们家长辈?姓什么叫什么名儿?我御厨白的招牌在八年前就落了地,祖孙三代十多口人都被流放,现在死的活的都不知道,哪来的长辈?”
“说是你族长,是你祖父弟弟家的长辈,你们这一房出事后,族长就落到他们那一房了,是有这事吧?”
“如果族长叫白业守,那就没错,的确是我祖父的亲弟弟。”
“那就没错啊,你们本房如今只剩下你们姐妹俩,族里给你姐姐作主安排婚事,有什么好拒绝的?”
“这就是问题所在啊,还没发现矛盾的地方吗?”白蔻关爱傻子的目光从鲁家三口的脸上扫过。
“什么矛盾?”鲁家人紧张起来。
“白蕊守寡后立了女户,她是户主,她要不要改嫁、要嫁给谁都由她自己说了算,轮不着什么族长在后面指手画脚随意摆布。”
“这不可能!你们族长不是这么说的!”
鲁家人叫嚷起来,府兵们嚯地站起来,来到白蔻身后环抱双臂,充满威胁性地站在那里。
看着人高马大身材壮实腰间还有武器的四个大男人,鲁家人的声音立马小了下去,老老实实地在椅子上坐好。
“怎么能这样啊,我们连婚事的准备都做得差不多了,街坊四邻都知道我们家要娶新媳妇了。”
“你们上当了呗,抓紧时间找过别的姑娘吧,白蕊对你们家不感兴趣,莫名其妙地就有人上门来提亲,这是想毁了她的名声好逼嫁么?”
“没有没有没有!我们没有这个意思!真的是你们族中长辈说可以娶她,我们才派媒婆上门的!还说娶白蕊不用给彩礼,只要她点头,随时就能抬她走。”
白蔻翻个白眼,知道这一家人为什么到现在只是个小富户了,脑子真的不灵。
“白蕊是晔国公府顾昀世子雇佣的厨娘,每月挣着好几两银子的工钱,包吃包住,日子不知道过得多舒服。她点头嫁人你们就能随时抬走?这种骗人的瞎话你们都信?你们到底是跟白氏哪一房族人接触的?竟然上这种恶当?”
“就是你们族长那一房!我们两家做生意,他们欠我一大笔货款给不出,就叫我娶走白蕊,彩礼也不用给了,做个亲家以后好做生意!现在你跑来跟我们说这是骗人的,你叫我们怎么相信?!”鲁元真按捺不住地跳起脚来。
“族长自己都奔七十的人了,是他亲口跟你们说的?”
“是他长子白晓岩说的,你们族长的确年纪大了,身体又不好,几年前就不管事了,现在都是那个白晓岩出面打理一切。”
“对你们全家的遭遇我表示万分同情,但我还是那句话,现在的族长也好,白晓岩也好,都管不到我们姐妹头上,你们双方之间的债务问题请上公堂解决,白蕊是个大活人,不是抵债的质押品,你们要是再对她纠缠不休,那也只好请上公堂辩一辩了。”
“上公堂?!”鲁家人又跳了起来,脸上的表情好像白蔻是叫他们去死一样。
“我知道,生不入公门,死不下地狱,但你们要想拿回欠款,只有这一条最稳妥的路,别想着绑人要钱或者半夜打人闷棍,这都是犯法的,快过年了,家宅平安最要紧,对不对?”白蔻知道这债务的原因,就是生意上的多角债,现金中断,付不出给上家的款子,一家欠一家,撑不住又收不到账的就是破产。
“道理是这个理儿,但是,上公堂……”
“白晓岩欠钱,你们告上公堂,他还不出,官府会拿他名下资产来变现抵债,你们最好动作快点,我想债主不止你们一家,对吧?”白蔻给了一个相当善意的建议。
鲁元真听得眼珠子都亮了,作为普通百姓对公门的抵触情绪立刻就被冲淡了,能收回账来才是最要紧的。
“好!我就试一试,要是能收回账来,这事就作罢!”
“收不回账这事也得作罢,提亲被拒本就是常事,别想附加任何条件,少跟我玩文字游戏偷换概念。”白蔻脸色一沉,没有好话可讲了。
被直接点破自己的那点小算盘,鲁元真脸上情不自禁有些发烧,与父母交换了几个眼神,最终点了头。
“好,提亲的事就此作罢,只当从来没这回事,我鲁元真也不是欺负女人的无能之辈,我与白晓岩的生意债务自然是找他去算账。”
见这鲁元真一句话里还是要给他自己戴高帽子,白蔻冷笑了一下没有再去揭穿他,本来今天的本意就是来拒绝提亲,目的达到她也就不久留了,起身告辞。
鲁家人恭恭敬敬地送了白蔻一行人出去,关上街门,一家三口都觉得衣服汗湿了。
“这个白蔻还真厉害,就是一点女孩气都没有,小小年纪凶神恶煞的,看她将来找怎么找婆家去。”鲁家奶奶心有余悸地拍拍胸口。
“好了好了,娘,这事已经都过去了,我们跟白蔻又不搭界的,都是白晓岩乱出主意,他打的那破算盘,以为族中长辈就能随便拿捏两个女孩子,她们姐妹俩都是自己赚饭吃的,哪会看别人眼色。”鲁元真扶着母亲回屋,他父亲已经先气哼哼地进屋了。
“儿子,找人写状纸,告那个白晓岩,先把债收回来,这个最要紧,娶不娶新媳妇下回再说。”
“哎,老头子,什么叫娶新媳妇下回再说?家里连个媳妇都没有像什么样子?孙女孙子没有人照顾你不心疼啊?”鲁家奶奶马上就不乐意了。
“你前头的媳妇才死了半年,亲家还在呢,别叫亲家老爷打上门来,先把生意做好,只要家里有钱,有的是姑娘愿意嫁过来享福。”
“嘁,白蕊不就娶不到,有白蔻这样的妹妹,哪里看得上我们这等人家,她守着妹妹才是享福呢。”
“嘿嘿嘿,老婆子,非要吵架是吧?!”
鲁家奶奶没回嘴,乒乒乓乓地把一桌子的茶具和点心收好拿去厨房,留他们爷俩在屋里商量打官司的事情。
白蔻当然不是真好心出这么一个主意啦,要是衙门真的拿白晓岩打理的族产来还债,她就能在背后趁机回收,没了族产的族长一房面对族人的质问,那场面一定很有趣。
坐在马车里,望着外面的街景,白蔻面露得逞的奸笑。
她白蔻在京城里出名了三年,谁不知道她心狠手辣,白晓岩这个代理族长凭什么以为他们算计白蕊不会惹到她白蔻?这样的脑子难怪打理不了族产,八年时间连连缩水,既然如此,就痛快点交出来吧。
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杨宓想查农场股份,在他看来找石天珉打听最方便,可再一想他的股份不久前才全部出清,谈起股份不知道会不会惹他不舒服,于是他就还是找消息贩子买情报。
花庆玉一直盯着他,得知手下消息,杨宓又来他家经营的场子买白蔻和农场股份的情报,想知道白蔻手中的农场股份到底是怎么回事,为什么她能成为第一股东。
这种事外人的确不知道,要么去官府查底档,要么找到那些大小股东们身边的知情人打听,花庆玉吩咐手下情报到手后先给他过目,紧接着他自己先给白蔻去了一封信,告诉她有这么一回事,具体情报内容下次再附上。
白蔻收到花庆玉的来信后,并没有对信中内容过多理会,杨宓想查她的股份构成就让他查去,他自会知道有一部分股份来自甘氏的退股,一旦让顾二夫人知道了她肯定要闹起来,闲着也是闲着,看别人家自曝家丑娱乐大众多有意思。
所以看完信后,白蔻就搁在烛火上直接烧掉了,对谁也没说,包括顾昀。
杨宓要的这份情报很简单,但花费很高,因为农场股东们都是公侯家的公子哥儿,最了解详情的就是他们身边的亲信,与其花时间与这些亲信套话,还不如用最节省时间的办法,直接买通迎天府看守档馆的书吏去抄底档,这比人家嘴里说的更权威,地主和股东股份的变更记录都有日期为戳,白蔻到底是怎么成为农场最大股东的都一清二楚。
花庆玉的手下人把这情报先给自家五爷过目,结果发现这抄底档的书吏真是实诚,不但抄了农场的,还把工场的也抄来的,白蔻拥有工场四成股份就是紧接在被赦免后的事。
白蔻同时也是工场股东这件事的确让人大吃一惊,但想想她是白蔻又觉得这实在没什么大惊小怪的,不过杨宓要的是关于农场的情报,于是花庆玉把工场这部分的内容抽了出来,将剩下的内容寄给杨宓,转头又将完整情报副本寄给了白蔻,并告诉她自己做的这一点微不足道的小事。
白蔻看完信,对花庆玉的细心颇为赞许,怀着看好戏的心情等着顾二夫人那边的热闹。
杨宓花高价买白蔻的情报被顾婵埋怨了好几天,但当他收到消息后,两口子都惊住了。
“原来,白蔻能做农场最大股东,是因为有我们家的股份?!”顾婵惊呼。
“不是我们家的,是大嫂的,而且她卖给了顾昀,顾昀再卖给了白蔻。”底档上留的内容是股份交易,不相干的外人当然不知道那块小土地是顾昀硬塞给白蔻的。
“她为什么要卖掉?别人的股份都牢牢攥着,她为什么要卖掉?!这要是留在手上,将来能挣多少钱啊?!她傻不傻啊?!”
“也许是缺钱吧,嫁妆里面通常不都是资产多过现钱么。”
“她缺钱不会卖她的铺子吗?为什么要卖农场股份?她怎么这么傻啊?!而且她还瞒着我们一家人,这要不是查白蔻的底细,我们都不知道原来我们家也曾有过农场股份!这个大嫂根本没有拿我们当一家人看!”顾婵激动地顺口大喊大叫起来。
“哎呀,媳妇儿,你冷静点,别激动,孩子要紧!”
“我怎么冷静啊?!你知不知道三哥的那个工场去年他赚了多少?光是他缴的税都快一万两,你算算他要拿多少钱回家?工场都这么赚了,农场还能亏?京城里谁不知道晔国公府世子顾昀会做生意,只要攥着股份,迟早有一天股东们都要发财!我这大嫂怎么这么傻!缺钱嘛,缺钱就说啊,把她不赚钱的铺子卖了,留着股份啊!她怎么能卖掉!”
“她卖都卖了,现在再来计较都已经晚了,不想这事了,不想了。”
“不行!我明天就去问问她,为什么要卖掉股份?不想要了怎么不卖给娘,非要卖给顾昀?!在她心里,有没有我们一家人?!”
“你去问她有什么用?她卖都卖了!现在那点股份是白蔻的,她是农场第一股东,你还能让她吐出来?”
“她为什么不吐?那本来就是我们家的股份!”
“那股份是顾昀卖给她的!”
“一定是她巧舌如簧从三哥手里骗去的!三哥拿着那股份,他就是农场最大股东,他放着最大股东不做,把股份分给白蔻?换作是你,你会这么大方?!”
“不会!”杨宓果断摇头。
“所以,一定是白蔻骗去的!三哥已经是农场大股东了,那点小股份就算给出去也不影响他什么,可是白蔻就有了躺着来钱、一辈子吃喝不愁的生计!她真是好算计,侍候我三哥几年,早已对他的性子了如指掌,一定是她花言巧语骗了他,一定是!”顾婵气得使劲跺脚。
“媳妇儿,你就是在家里把这地砖踏出个窟窿来也无济于事啊,股份已经在白蔻手里了,官府有底档,交易自愿,而且是从顾昀手里得的,你就算想要她吐出来官府也不会支持你的!”知道顾婵和岳母是一个性子的杨宓,一面劝,一面煽动。
“都是大嫂的错!都是她卖了股份才有了这后面的事!她就算不想要了,转让给爹娘也好啊,可她却卖了!卖得的钱也不知道她都干什么用了!成天呆在家里的女人花起钱来一点都不克制,以为我哥赚钱好轻松是不是?!”顾婵完全忘了她婚后一个月是怎样在首饰上花掉千两银子的。
“消消气,消消气,胎教,胎教,为了你肚子里的孩子,你千万别生气。乖~”
“叫我怎么咽得下这口气嘛!我就是不服气!多好的股份啊,虽然少,可只要过几年,农场生意起来了,一年几千两银子的分红肯定有的,现在全没了!她大户人家的小姐拿钱不当钱,白白地把赚钱的金娃娃扔了,好大手笔!明天讲给娘听,她也会气死的!”
“那就不要讲给岳母听嘛,这件事我们知道就行,不要对外说了,惹恼了你大嫂也不好,她们现在住的宅子姓甘的,你这做女儿的别让你娘为难,好不好?”
“姓甘了不起?我哥现在就有两个儿子,那宅子将来还是要姓顾的!”
顾婵在杨宓拿准了她脾性的煽动下,气得面色通红,叉腰大喊。
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石天琦突然倒下来也是吓了顾昀一跳,他完全是练武的人本能反应,在稳住了石天琦之后才意识到两人贴太近了,又赶紧把她推开,两人间保持着一拳头的距离,并大声喊来已经呆若木鸡的下人们扶稳她们家奶奶。
“小琦,你这是坐久了腿麻吗?幸好顾昀托了一把,赶紧的,再去备一顶软轿来。”宁佩兰反应也是快,大声的问候和下达命令,底下人马上依言行动。
石天琦的随行下人连忙向顾昀道谢,扶着自家奶奶又在椅子上坐一会儿,石天琦也只好假装真的腿麻,坐下后让人给她捶腿。
宁佩兰来到石天琦身边再三安慰,顾昀则到后面与宫长继站在一块,两个男人背着众人大做鬼脸。
轿子很快就来,下人们生怕再出意外,左右架起自家奶奶就踏出了上房,刚才发生的那一幕让她们的心脏都差点停跳了,这要是传出风言风语去,她们这些下人都没个好下场,石天琦甚至都没来得及再说一声再见就被她的下人送上了软轿,
原本应该好好结束的大股东碰面以这么一场让人难以言喻的小意外收场,宁佩兰当场打赏,然后下达了封口令,接着又吩咐她们重新更换茶水点心,算上白蔻,他们四人继续坐这儿说说话。
至于石天琦是不是真的腿麻跌跤,没人再提。
四人重新讨论了一下宋木匠一家人的问题,他们一身的烧烫伤,若是最后养好伤后发现双手落下残疾可怎么办,石天琦提出的这个问题的确值得在意。
唯独白蔻对这个问题依旧一副漫不经心的态度。
“你们别被她吓到了,她说得是有道理,但不是无解的。”
“怎么解?”三人一起望着白蔻。
“手艺人的确靠双手吃饭,但他们又不是死人,纵使真的手坏了,还有脑子呢,自己做不动了,把结构说出来让别的木匠来做,如果能成功,他们还能留下来做个技术总监,一家人也不至于最终沦落到乞讨度日。”
“说的是呢,双手坏了还有脑子,手艺人的事果然还是只有手艺人最为了解,石天琦一句话把我们给带沟里去了,陷入了想当然的盲目境地。”三人轻笑,有了白蔻的解释,石天琦的担忧的确不算问题。
“她的担忧是正常的商人思维,大家都是这样做事的,伤了双手的手艺人就是废人,连手艺人自己都这么认为,石天琦又哪里会想到还有别的做法,而我的这个想法是建立在宋木匠没有说谎的前提下,他是大师傅,如果他所言非虚,他一家人这辈子的生计就不用愁了,甚至他那个伤了脸的大女儿都能备上一份好嫁妆风光出嫁。”
“若真能如此,那就是皆大欢喜了。”
“有钱大家赚,大家才能有钱赚嘛,前提投入不一定保证后面能赚钱,但若连这一点投入都舍不得,后面肯定没钱赚,宋木匠一家人养伤期间的所有花费都记到农场经营开支上就是了,我们善待有真水平的手艺人,传出去都是口碑,有助提高我们的形象,不至于被人骂为富不仁,这词儿可真不好听。”
白蔻做个鬼脸,惹得他们三人又笑了起来。
“其实这话应该讲给石天琦听,但她也不知道怎么了,突然就发起脾气来。”宁佩兰就坐在石天琦旁边,只知道她没来由地发脾气,并不知道是为什么。
“也许是想到娘家事让她感到心烦意乱吧,大公主府现在还封禁中呢,大成府又是赵氏一族的势力范围,纵使她现在的罪名是给弟弟收集美女纵容享乐,等钦差大臣回朝后,说不定又翻出别的罪名来,娘家要是真的垮了,石天琦在夫家的地位也肯定不如从前,她能不烦躁么。”宫长继冷笑,“我觉得她的反应也是很正常的,没有了娘家撑腰的权势,若是还能有钱,也能保住她的地位不下降,我完全理解她不想冒险的这份心情,些许的冒险都等于伤害她的利益。”
“做生意哪有不冒险的,只是对石天琦来说现在情况不同以往,她承担不起任何风险罢了。”顾昀摆手说道。
“不说她了,我打听个事。”白蔻坐在这里不是听人评论石天琦的,个人八卦她不感兴趣。
“想打听什么?”
“在街上看到新鲜事了?”
“是啊,你今天出门办事去了,碰到趣事了?”
顾昀他们三个人一人一句。
“嗯,碰到出来玩的郡主和皇孙,他们的马车被一辆货车撞坏了轮子,我就送他们回宫。”
“然后?”
“皇十六子是庆王对吧?”
“对呀,怎么突然提到他?”宫长继好奇。
“郡主和皇孙约我下次去庆王府赏花。”
“咦?你答应了吗?”宁佩兰双眼放光。
“答应了啊,他们二位小贵人的邀请,我哪敢不答应?”
“哪天?”顾昀表情纠结。
“还没定,要挑个三方都方便的日子,二位小贵人还要我去宫里接他们。”
“庆王府的花园是很有名的,他的母妃就酷爱园艺,曾经培育出一株新品种的芍药献给太后做寿礼,虽然是最低位无名号的妃子,但这么多年却也是地位稳定,后宫妃嫔争斗倾轧都没落到她身上,是个很温柔的女人,庆王像极了他母妃,也是个很温柔的王爷哦。”宁佩兰脸上露出回忆的表情,“庆王府摆赏花宴的时候,我曾经跟家人去过,那个大花园四季鲜花不败,找不到生机颓败的角落,即使是不当季的花圃也是打理得干干净净,连个虫子都看不到。”
“庆王好像还未婚呢。”宫长继摩挲着下巴慢慢说道,顾昀立马一眼瞪过去。
“说的是呢,庆王好像和顾昀差不多年纪,不到二十岁,还没有王妃,不过他是最小的一位亲王,圣人和皇后大概也是想慢慢挑吧,庆王下面的弟弟们封号都只有郡王,因为他们的生母位份都是嫔及以下,所以儿子们封不到亲王。”宁佩兰跟上丈夫的思路,笑盈盈地说道。
白蔻眨巴几下眼睛,手扶桌沿前倾身子,“我只想知道庆王长得帅么?”
“你说脸还是指整体?”宁佩兰学着白蔻的姿势,手撑桌子前倾身体。
“脸怎样?整体怎样?腿长么?腰腿比例如何?五五身材还是上短下长?”
“都说了他像极了他母妃,你觉得他脸怎么样?后宫里会有丑女么?”
白蔻缓缓点头,“看来脸蛋不错,身材呢?”
“身材就得你自己看了,我那时候可没资格靠庆王太近,看不出他身材比例怎样。”
白蔻慢慢地眯起眼睛,露出一个狐狸笑,“我开始有点期待了。”
“咳!王妃,收敛点,这还有男人在呢。”宫长继的声音插进来,惹得宁佩兰和白蔻双双扭头看他,“咦?王爷和顾昀还在啊?我以为我和白蔻说女儿家的悄悄话呢,你们两个人偷听什么?去去去,外边玩去。”
“……”
“……”
宫长继和顾昀认命起身,走,外面吹冷风去。
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顾婵陪母亲吃了午饭,午后回到家里,那口气依然没散,想起来一次就气一次。
杨宓从外面回来,见顾婵已经在家,问起她去看望母亲的经过,顾婵终于找到了发泄情绪的出口,拉着杨宓就开始埋怨她那个大嫂。
“我那个大嫂太不像话了!她竟然威胁要赶我娘出门!你说她是不是不孝?是不是!”
“是是是!我从没见过如此不孝敬婆婆的女人!”杨宓当然要在言语上与顾婵保持一致。
“她还说农场股份是她自己的生意,与我们无关!厚颜无耻!”
“如果那是她的嫁妆投的生意,那就真的与我们无关,女人的嫁妆是自己的私房,除非她自愿献给公中。”
“你这是帮她说话?!”
“不不不,没有没有,我就是这么分析分析!”杨宓陪着笑,哄着顾婵,“你想啊,幸好她那时没献出自己的嫁妆,不然现在岳母哪有这大宅子住?甘家人肯定会说自家女儿的嫁妆都归你们顾家了,那么多资产和现钱加在一块儿也够在上坊买个宅子了,现在还要甘家出房子给你们男方家住,他们甘家到底是嫁女儿还是招女婿?是不是?”
“当然是他们嫁女儿!”顾婵一下子恼火起来,“我就这一个亲哥,肯定不给人入赘!”
“就是啊,正是因为你大嫂没有上交嫁妆,甘家才愿意置办新宅子,将来等你大嫂再生几个儿子,这宅子也就能改姓顾了,权当送外孙了,你说是不是?”
“她女儿都快两岁了,这么大了,也没见她再怀上一个,她生得出儿子来么?!”
“这不是你大哥不在京城嘛,她要是这时候肚子大了才是怪事呢。”
“哼,我大哥不在大嫂要是能大肚子,我立刻抓她沉塘!她的嫁妆就都是我娘的了!”
“哎,你可别想这事啊,这事出了对几家人都没有面子的,你也不想让晔国公府蒙羞,对吧?”
“哼,就你还惦记着晔国公府!”
“我这不是娶到的晔国公府的千金小姐嘛~~”
杨宓胳膊肘推推顾婵,哄得她一脸娇羞地抬手轻拍。
“讨厌~~”
“好了好了,不说你大嫂的事了,你是我杨家媳妇,又大着肚子,你天天操心娘家,我们这左邻右舍都有闲话了,问我是不是最近夫妻吵架,要不你怎么天天往娘家跑。”
“去她们的!这些个饶舌妇,以后见了判官都是拔舌头的命!”
“好好好,不说她们,不说她们,我渴了,给我倒杯茶,我忙些别的事。”
“你才从外面回来,还有什么要忙的?”顾婵起身倒了茶来递给杨宓。
“生意上的事啊,想看看能不能开拓一些新的财路。”
“生意不好吗?”
“一般吧,掌柜们还挺尽职的,保持着你嫁来时的水准,可我们家即将添新人口,而且将来还会有更多的孩子,终究是要想办法多赚钱才行的。”
“那,有没有新路子啊?”
“就是没有才发愁啊,你大嫂手里又没留住农场股份,不然我们还能在农场生意上插一手赚点小钱。”
“都是她自作主张把股份卖了,还赖我头上说是因为要给我凑嫁妆!我求她出钱了吗?!无耻!无赖!”
“好了好了好了,这事早都过去了,别气了,气坏了不值得。不管怎么说她都是你大嫂,她也为你出了嫁妆,现在又供养着岳母侍候她养老,各家过各家的日子吧,不要再想那些不愉快的了。”
“可我们家生意怎么办啊?大嫂自断财路,她的嫁妆够花,她财大气粗不在乎,我们家不行啊,怎么办啊?”
“还能怎么办?尽可能找新的财源呗,我们家现在这样子,族人都不愿与我们多来往,要开拓新生意,难啊。”
“要不找我三哥去?我是他妹妹,他发财了,总要照顾一下家人吧?”
“你哥的生意不都是白蔻作主嘛,你拉得下面子去求白蔻?”杨宓心中暗喜,顾婵主动提到了顾昀。
“关白蔻是什么事?她一个被赫然的官婢,一朝还了民籍得意什么!就算她是农场最大股东又怎样,工场这边,她还是我三哥的下属呢,她还得听我三哥的!”
“那也不代表能有生意分给我们啊。”
“先问问呗,他要是不帮衬我们,我就不认他这个哥哥了!”
“行行行,那先写封信问一问?”
“嗯!”
杨宓写了信,顾婵次日一早就迫不及待地让人送去给顾昀,顾昀天天去工场,等他傍晚到家才看到顾婵两口子的来信,信里很直白的问他有没有什么新生意可以分给他们的,家里缺钱度日。
顾昀就闹不明白了,顾婵陪嫁的铺面又不是亏损的生意,怎么就弄到缺钱度日的地步了?难不成这两口子胡乱折腾,把好好的生意弄败了?
想想顾婵的德性,顾昀相信这的确是有可能的,于是他铺了纸笔,给顾婵两口子写了回信,告诉他们暂时没有新生意可以分他们一杯羹,除非他们能等到下半年,或者会有分销的机会给他们做,不过要先准备好钱,工场出货概不赊欠。
第二天,这封信就经由区家大车行送到了杨宓家里,夫妻俩看完信,杨宓还没说什么,顾婵就已经气愤地大喊大叫,伤心得大哭。
“他不是我哥!不是我哥!我信里都写得那么可怜了,他都不肯分生意给我做!我没有他这样的哥哥!”
“哎呀,你哭什么嘛,小心孩子!顾昀是皇商,我们向他讨生意,在商言商,他也没说错什么嘛!”
“你还向着他?!你是我男人!你还向着他?!”
“我向着道理,行不行?你说说他信里哪句话说错了?生意难道不是这样做的?你进货不给钱?白拿?那是顾昀的生意,不是你的,生意就是生意,他是你三哥又怎样?你和他做生意也得照规矩来。”
顾婵并没有被杨宓这样劝住,反而心头怒火熊熊燃烧,抓起桌上正在缝制的婴儿衣裳和针线筐一起扔向杨宓。
“你就是向着他!就是帮他说话!我讨厌你!讨厌三哥!讨厌顾昀!你们都不是好人!”
杨宓跳起来躲避这扎着针的布料,弯腰捡一地的针线,顾婵气呼呼地夺门出去,杨宓也没有去追她,而是背对着房门蹲在地上笑。
妙哉啊!
就是要怨恨才好呢,怨恨的力量很强大的。
但现在火候还没到,还要等待机会再添一把火。
哼,顾昀,一定要他后悔活在这个世上!
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两个男人出了上房,宫长继带顾昀去酒窖找酒喝,走在无人的僻静小道,宫长继兴奋地讲着他最新的藏酒,却没有得到应有的回应,奇怪地扭脸一看,顾昀正一脸的不高兴,而且严重走神。
“在想什么呢?我刚才说了那么多,你一个字都没听见?”
“郡主约白蔻去庆王府赏花?”
“啊?啊,白蔻既然这么说,那肯定是真的啦。”宫长继抬起胳膊肘顶了顶顾昀,“她们女孩子去赏花,你臭着一张脸干什么?”
“你不是说庆王还没选妃么?”
“嗯,是啊。”宫长继慢了半拍,这会儿终于跟上了节奏,“哦!你是不是想太多了一点?!”
顾昀鼓起腮帮子,“我就是不高兴。”
“你不高兴关白蔻什么事,你又没有盖章加戳公开宣称白蔻是你的人。白蔻有各种选择机会,庆王像他母妃,性子与世无争,就好养个花草,吟诗作画,做个闲散王爷。”
“闲散王爷?!”
“对呀,庆王没什么政治抱负,他喜欢花花草草琴棋书画那一套,他是亲王,做个闲散王爷才是聪明的选择,不然你让他和太子去一争高下吗?我们好不容易把豫王打下去,稳住了太子的地位,太平日子没过两天,又竖个敌人出来玩?”
“我又没这么说!”顾昀拍拍胸口,前后左右看看,突然就愉悦地搓搓双手,“我只是刚发现庆王喜欢的东西,白蔻都不怎么喜欢,两人一定看不上眼。”
“这可不一定,兴趣爱好截然不同的两个人正好互补,你就知道他俩不会看对眼?”
“你就非要泼我冷水?!”
“你别冲我嚷,冲我嚷嚷没有用,你要是想自己的婚事自己作主,首先你得把力气花在你父母身上,不然他们要是已经给你相好了未婚妻,你怎么挣扎都是徒劳,只要你敢说不娶,女方家能拆了你一身骨头。”
“自己婚事自己作主,这得跟父母慢慢磨,又不是我一说他们就能同意的,你会同意将来你儿子娶他自己看中的姑娘?”
“不同意,绝对不同意。”
“看吧!”
“不过,我儿子要是在他婚前能自力更生自己赚饭吃不靠家里养活了,我会同意他自己娶他喜欢的姑娘做世子妃。”
“够大气!说得真好听,希望你二十年后还记得今天说的话!”
“我儿子那是二十年后的事,你是眼面前的事,你自己以前也说过的,夫妻敌体,两个人一条命,白蔻只是你的心肝,可你将来的妻子却是你半条命。”
“对啊,没错啊,白蔻是我心肝,你见过哪个人丢了整副心肝还活着的?”
“……啥?!”宫长继这辈子都没把眼珠子瞪得有此刻这么圆过。
“心肝就是命啊,白蔻是我的命,整条命。”
宫长继整个人都僵掉了,慢慢抬起胳臂摸了一把后颈脖子,摸到一片疙疙瘩瘩的皮肤。
“我鸡皮疙瘩都起来了!你再说一遍!”
“我凭什么要对你说第二遍?!”
“白蔻现在肯定还在屋里讨论庆王有多帅,有种你过去对她说一遍?!”
“不要!”顾昀立怂。
“我带你去?我们不拿酒了,走走走,你跟白蔻再说一遍!”宫长继上前就抓顾昀的手。
“我不!”
“胆小鬼!”
“我就胆小了,你拿我怎么嘀?!”
“我是不能拿你怎么嘀,反正京城里最不缺王孙公子,我隔三岔五的给她安排一个,想必你肯定无所谓的哦?”
“你敢?!”
“你看我敢不敢!”宫长继挺起胸膛故意去撞顾昀,“你看我敢不敢!你这个胆小鬼!”
“你就会欺负我!”顾昀嘟起嘴,气哼哼地向酒窖方向走。
“天地良心!我几时欺负你了?!我们上白蔻面前评评理去!”
“信不信我把你藏着当传家宝的老酒找出来喝掉?”
“信不信我去厨房拿腌咸蛋的军刀酒给你喝?”
“军刀酒几时成了腌咸蛋专用了?”
“白蔻教的。”
“韦谦知道这事么?”
“他早就学去了,你不知道?”
顾昀沉默了一下,甩甩头,抬腿继续往酒窖走,“我还是喝你的老酒吧。”
“站住!”
顾昀嗖地又停下来了。
宫长继有点被吓到了,舔了舔嘴唇,他不相信顾昀是真的这么听话说停就停。
“算了,我还是给你留点传家宝吧,你把你儿子出生埋的状元红埋哪儿了?”
“你想得美!今天一滴酒都不给你喝,走走走,跟我回去,有话当面跟白蔻说,少给我转移话题!”宫长继抱住顾昀的胳臂就往回拖。
“你不能这样!救命啊!”
“这是我的王府,你喊破嗓子也不会有人来理你的,认命吧,年轻人。”
“不要啊!你站住!站住!你看看现在像什么样子?这么重要的话,哪能这么草率的去说?对不对?”
宫长继停下脚步喘了一口大气,顾昀挣扎不停,他也实在没力气了。
“那就是回到最初,我们给白蔻安排各种各样公子王孙你都无所谓的哦?”
“你就不能等到春闱结束以后吗?”
“为什么非要卡那个时间点?”
“万一我考到了呢?我不就有底气跟父母谈条件了?”
“你的意思是,万一你没考上,也就不阻碍白蔻嫁别人了?”
顾昀的脸色瞬间铁青铁青,宫长继都不忍心再继续泼他凉水。
“好吧,现在已经十月了,距离明年二月春闱没剩几个月了,看在我们多年亲戚加兄弟的份上,最近我就不频繁介绍男人给白蔻了,但白蔻若是自己在街上看到喜欢的你也不许背后使诈故意拆散。”
“把我说得那么卑鄙。”
“因为我也是男人,我才不相信男人在嫉妒得发狂的时候还能有什么理智。”
“那是因为那些男人遇到的女人不是白蔻,白蔻有多可怕别人不知道。”
“也对,别人不知道,我俩可清楚,白蔻可擅长把男人引以为傲的长处变成致命弱点。”
宫长继的目光下意识地就瞄向了顾昀的脐下部位,顾昀本能地双手一挡,“往哪看呢?大白天的!”
“大白天才看得清楚啊,晚上谁要看你啊。”
“已婚男,不要脸。”
“是,我不要脸,你要脸,现在谁是单身狗?”宫长继假装耳背,抬起双手放在耳朵后面,“来来来,大声的告诉我,现在我们俩,谁是单身狗?”
顾昀呼哧呼哧地急促喘气,脸色又变得通红,瞪着一脸幸灾乐祸的宫长继一言不发,好一会儿才使劲一跺脚,甩头就走。
“哼,不跟你玩了,我回家看书去。”
“你回家走这边才是最近的小门。”宫长继憋着笑,在顾昀身后大声提醒。
“我偏要从你家大门走!”顾昀回头做个鬼脸。
“行行行,走我家大门,千万走大门啊,别在我家迷路了!”
“你吵死了!”顾昀没理宫长继,越走越快。
宫长继见顾昀走远了,捧着肚子哈哈大笑,笑得眼泪都出来了,等止住了笑后,他还是去了一趟酒窖,找了一瓶好酒拿回房准备和王妃一块儿喝。
居然听到顾昀的真心话,这就值得喝一大杯。
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顾二夫人和顾婵被甘氏那一次挤兑之后,消停了几日,顾婵虽然没有再出门,可还是给母亲写了信,只说顾昀不肯分生意给她做,拉扯她一块儿赚钱,丝毫不提顾昀在信中的原话,只一味不负责任地推测肯定是顾昀受了白蔻的蛊惑和怂恿,不然顾昀不会对家人这么绝情。
这信到了顾二夫人手里,她看完自然也是一边骂顾昀一边心疼女儿,可她现在生气也没用,甘氏把小门锁了,隔绝了与婆婆的来往,而且手中有把柄,压根不害怕婆婆真告她不孝,所以此刻顾二夫人发现她找不到一个能站在她这一边的人时更加的伤心。
杨宓也没管顾婵怎么和她母亲联系,他还是在用心打理生意的,这些虽然是顾婵的陪嫁产业,却是家里现在唯一的经济来源,他身为男子汉大丈夫,当然也不想听到有人说他靠妻子养活,内心里还是想好好做生意攒到一笔钱好开新买卖。
打击顾昀是报仇,打理生意是吃饭,两头都是要紧事,都很重要。
时间易逝,眼看着二月结束进入三月,会试的阅卷宣告结束,放榜日如期而至。
白蔻起了一个大早,赶去离贡院最近的一个茶楼,她提前好几天订了一个临街的座儿,这样考生们的情况和上榜名单她能第一时间知道。
会试成绩不排名,只求榜上有名,才有资格参加殿试,排出一二三甲进士来。
虽然只有经过殿试后才是正经的进士,但民间百姓早已把会试上榜的考生看作是准进士,嘴巴上也是直接称呼进士老爷,毕竟殿试不淘汰只排名,所以通过会试的人就可以大摆庆功宴庆祝自己的进士身份了,不管怎么说,殿试哪怕考最后一名,也是个三甲同进士,做官有望了。
榜下捉婿的趣事也多发生在这时候,京城里的有钱人家常在这个时候派出大量家仆争抢年轻进士,否则殿试之后成绩排名,骄傲的年轻进士就未必看得上与有钱人联姻了,他们的目光多主动转向了高官家眷。
既然圣人许给白蔻二甲进士中未婚的她先挑,她当然要赶早过来看热闹。
这放榜日,顾大人当然依旧在官署忙碌,晚上才能回家好好休息,顾大夫人本意是想让儿子留在家里等消息,可顾昀知道白蔻要来看放榜,他哪里会在家里慢慢等,一大早跟着白蔻的马车就去了贡院。
茶楼与贡院在同一条街上,因此这放榜的大日子也得遵守贡院的特殊规矩,车辆一律不得入街,以免堵塞道路,白蔻和顾昀都得在街外下车步行进来。
但好多来看放榜的学子比白蔻来得还早,只为早早占个好位置能最先看到榜单贴出来,而不是被挤到人群后头什么都看不到。
白蔻和顾昀的马车还没到街口就已经被堵得走不了,两人各自下车,与车夫约好返程时在哪儿碰面,顾昀牵着白蔻的手,在侍卫们的开路下,穿过拥挤的人群步入街口。
沿街走了一段路就到了茶楼外面,白蔻带着两个侍卫进去,顾昀继续往贡院走。
茶楼也是坐满了人,楼上楼下人声鼎沸,白蔻预定的座儿在楼上窗边,只剩下这一张桌子是空的。
伙计把白蔻三人领到了座儿,茶博士随后过来摆上三杯今年新茶和四碟茶点,旁边就已经有闲人在猜测这是哪家千金自己跑来挑夫婿,但看在两个人高马大的侍卫的份上,不敢大声议论而已。
白蔻一边喝茶一边眺望街上的热闹,快到放榜时间了,贡院那边已经是水泄不通,乌泱泱的都是人,离贡院最近的这间茶楼此刻自然也是众人歇脚的地方,明明已经没座儿了还是不断地有人进来,站着喝杯茶跟陌生人闲聊几句都是舒服的。
唯一坐了女客的桌子,在那两个侍卫的眼神威胁下,没人敢凑前,很神奇地留出了一小片清静之地。
尽管如此,可还是有人故意往白蔻这边来。
二楼的楼梯口突然响起一小片喧哗,夹杂着凌乱的行礼声,不知道来了什么大人物,白蔻充耳不闻,悠哉地坐着不动。
她不动,坐她对面的那两个侍卫却赶紧站了起来,离席行礼。
白蔻看他们反常,这才回头看了一眼。
取代了顾昀,如今是京城女子心目中的第一男神庆王宫恒站在白蔻身后,他的侍卫正给他解下身上的织锦斗篷。
“啊咧?!呃,早安?”
宫恒站的位置正好在白蔻身后侧,卡着她的椅子没法离席行礼,她双手扶着桌沿,屁股仅仅离开椅子不到一寸,一副想站又不想站的样子。
“行了,你坐着吧,我就是过来拼个桌,不许在桌子底下踢我。”
白蔻立刻把双脚收到椅子下面。
茶楼伙计挤了过来,换了四碟新茶点,问清贵客要喝什么茶,转身又下去了。
相邻几张桌子的茶客也是瞬间跑个精光,一个个捧着自己的茶碗到别处挤着,空出来的桌子自然就被晔国公府的侍卫和庆王府的府兵们占据了,伙计和茶博士麻利地上茶上点心。
“这么早,殿下也是来看热闹的?”
“是啊,今年的新进士,我要好好看一看。”宫恒的目光往街上一扫,正好看到贡院开门,贴榜的人出来了。
“听上去好像有什么计划在准备进行似的。”
“哼,就你聪明?”
“啊?难不成是我看走眼?想做镇南王的是别人?”白蔻端起茶碗搁在嘴上,只用两个人听得见的声音哼哼道。
对面凌厉的目光瞬间瞪了过来,白蔻毫不在意地嘻嘻笑。
“南边好啊,热情似火的美女,洁白的沙滩,水天一色的大海,美味的海鲜,唯一缺点就是会被炙热的阳光晒成一只黑猴子。”白蔻开始怀念前辈子海边度假的画面,“可是,敞着肚皮躺在沙滩上喝着冷饮晒太阳,呼吸着咸腥味道的海风,晒黑了也无所谓。”
“哼,想得挺美。”宫恒收拾好刚刚震惊的情绪,冲白蔻翻个白眼。
“没办法,我既然长得不美,也就只能想得美了。”
“你描述的画面挺美,但那样好的地方现在不在国境内。”
“我知道那块土地不在国境内,不然要镇南王干什么?去养老的?镇南王,镇南王,镇得住才当得起这个名号,镇不住就请麻利地早死早超生。”
“牙尖嘴利!”
宫恒笑骂一句,根本不生气,端起茶碗抿了两口茶,放下杯子扔出一句话。
“你愿意跟我一起去吗?”
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顾昀和宫恒揉着撞疼的额头,蹲在地上四目相对,府兵们在庆王的抬手阻止下,远远地围着没有上前,不打扰那二位说话。
“顾昀,白蔻这可算是殴打亲王了啊。”
“她把我二婶都踢出内伤,您这不叫事儿。”
“这么彪悍的性子,你也要?”
“做我世子夫人有什么不好?”
“她答应嫁你了吗?”
顾昀又被戳了一记,闭口不语,宫恒了然地笑笑。
“既然你俩没有羁绊,那我就不客气了,公平竞争。”
“殿下,您到底想干什么?”
“邀请白蔻啊。”
“邀请她干什么?”
“你问得太多了,顾昀。”
“殿下不说我也猜得到,大成府的走私源头,好多东西不是北边海域来的,是从南边沿海岸线一路北上,在大成府的海边换船上岸进入京城,而南边海域并不在朝廷手中,朝廷想要个镇南王。”
“你消息也蛮灵通的。”
“殿下想去?”
“我母妃本来就来自南方,但是想去的人不止我一个,竞争激烈。”
“能与白蔻合作的话,您的胜算就大了。”
“没错,白蔻是最优质的合作伙伴,我甚至不需要她陪我冲锋陷阵,她呆在安全的大后方出谋划策就够了,事成之后,给她一块土地做女王只需我一句话而已。”
“哼,一个女土司而已,算什么女王。”
“在她的地盘里,她就是女王。”
“南方条件那么恶劣,哪有京城更适合她。”
“我承认,那边潮湿多雨气候炎热疾病横生,但是,白蔻喜欢阳光、沙滩、蓝天、碧水,她愿意为了敞着肚皮在沙滩上打滚被晒成个黑猴子,她喜欢南方,京城太湿冷了,男子为阳,女子为阴,她向往暖和炎热的地方,这是本能。”
“白蔻喜欢的是在沙滩上喝着冰饮晒太阳,夏天她更喜欢呆在有冰盘的屋子里,她其实怕热又怕冷,绝对不会跟你去南方受罪。”
“唔,听上去你为了阻止她跟我走,什么话都敢说嘛。”
“白蔻喜欢的是身材高大长相英俊肉体完美的男人,南方炎热地区的男女都是身材矮小的黑猴子,她喜欢的大海又不在朝廷手中,她去那边干什么呢?既没美食,又没美人,了无生趣,不过等您成了镇南王,把海岸线连成一片,她应该会很高兴地坐着船南下去玩一趟。”
“不要胡乱恭维我,朝廷还没决定让谁去呢,不过我和白蔻合作的话,胜算就能大一些了。”
“有东宫支持您,还要白蔻做什么?”顾昀立刻给个大承诺。
“哦?我听说东宫是不表态的。”宫恒没急着上钩。
“只要殿下别缠着白蔻,我保证东宫会支持您。”
“唔,说得挺好听,我凭什么相信你?”
“给我几天时间,您会听到风声,但您要保证在这几天里不许找白蔻。”
“为什么?白蔻又没答应嫁你,她是自由的,我找她喝喝茶还要经过你的允许?你管得太多了吧?”
“殿下,我会试上榜了,我又是晔国世子,我未来的仕途必定前途无量,说不定将来您在南边站稳了脚跟,我还有求到您跟前的时候呢,人生几十年,交个朋友嘛。”
“你脸皮真厚。”
“做生意练出来的。”
“我才不相信你会做生意呢,谁不知道钱都是白蔻挣的,你们这些股东都要听她指挥。”
“您看,殿下,您都知道白蔻这么能干,我们这些股东联合起来,怎么会同意她跟您走呢,是不是?”
“哦,这一瞬间我就处于劣势了?”
“我只是陈述已有事实罢了,殿下。”
“你少得意,就算我放弃白蔻,她也不见得嫁给你。”
“这是我和白蔻的事,就不劳烦殿下操心了,殿下还是好好想一想,怎样做个计划来说服圣人吧,我保证东宫会替您说话,但最终您的愿望能否实现,还是要看您自己的。”
宫恒莞尔一笑,手臂交叠在膝盖上。
“好,我就先信你一次,这几天我等着朝廷的风声,要是没动静,我可就真的要撬走白蔻了。”
“白蔻不想走的话,谁都带不走她,她现在是平民,想要她做什么事,必须她自己愿意。”
“你倒是挺照顾她的意愿。”
“她是我要娶回家当少奶奶的人,哄着还来不及呢,祝殿下早日也能遇到这样的女人甘之如饴地娶回家去。”
顾昀双手撑着膝盖站了起来,踢了踢发酸的腿。
宫恒慢条斯理地起身站好,看着顾昀抖腿的样子一阵发笑。
“难怪白蔻把你从京城第一公子的位置上踢下去换我来做第一男神,原本以为你只是发胖,没想到连体力都变得这么差,不行啊,可能用不上几次就没用了。”
“嗯,希望殿下以后也多保重自己,能多战斗几年。”
顾昀笑眯眯地拱拱手。
“殿下,告辞,我先走一步。”
说完,顾昀没再看宫恒的脸色,脚步轻快地下了楼,先去跟掌柜结账,却得知白蔻已经把她和庆王的茶钱都付清了,而掌柜还很热情地向顾昀道贺。
顾昀应酬了几句,出门去追白蔻,好在先前约好了地方,知道白蔻会去哪里。
街上人太多,形形色色,各种身份,白蔻身边只有两个侍卫,三个人都走不快,顾昀身边人多,围成突击阵形,挡路的都推开,连奔带走,总算追上了人。
“白蔻,等等我。”顾昀追到白蔻身后,伸手就先牵住她。
“还想挨揍?”白蔻面色不善地瞪他一眼。
“刚才是我错了,是我着急了,你别生气了,好不好?”顾昀低头道歉,他的侍卫们纷纷转头,没听见,没看见。
“你错哪了?”
“我不该使劲拽你,弄疼你了?”
“你觉得是这个?”
“难道还有别的?”
白蔻的脸色就更加难看了。
“看来你根本不知道自己错在哪儿嘛。”
顾昀感到一阵心虚。
“这地方不适合说话,要不我们回去好好说?”
白蔻眯起眼睛一脸不情愿,顾昀就怕看到她这样的表情,这是她表示拒绝的意思。
“这大街上人来人往的,我们回去再说,回去再说,我今天陪你说一天,走走走。”
这要不是大街上,顾昀真想抱起白蔻就走,可现在他只能忍耐着,拉着白蔻的手回他们与马车约好的地方,两人坐着四轮马车直接回天水坊。
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忙碌的一上午匆匆过去,白蔻下午依旧与人有约,顾昀终于来了精神,跳起来要带白蔻去街上吃午饭,白蔻却不想上街,她更想在食堂吃过后回来睡个午觉,然后再出门见人。
顾昀拿她一点办法都没有,蔫蔫地又坐回椅子上。
白蔻安排好下午的事情之后就准备去吃午饭,扭头看到顾昀无精打采地坐在那里,还以为他不舒服,走过去摸摸他的额头。
顾昀猛地抖了一个激灵,抬手就想反握白蔻的手,但白蔻先他一步收回了手。
“没发热嘛,蔫蔫的干什么呢?吃坏肚子了?”
“怎么可能吃坏肚子……”
“没吃坏肚子怎么这么无精打采的样子?要吃午饭了,您不饿啊?那您继续看文件,我吃饭去了。”
“别呀!”见白蔻是打算真的扔下自己,顾昀情急地抓住她的手站了起来,“我吃饭还不行么。”
“那走呗,下午我还有事呢,要忙到天黑去。”
“那我们晚上在街上吃呗?我带你去个你绝没有去过的私家馆子?”
“菜很好?”
“很好!”顾昀迅速地在脑海里回忆了一遍那私房菜馆的菜单,用力地点头,“我带你去,以后你也有新地方宴请客人他。”
“晚饭的事情晚上再说吧,还不知道下午得忙到几时呢,走走走,吃饭去,我都饿了。”
顾昀突然就一下子喜笑颜开,牵着白蔻的手往外走,“嗯嗯,我们吃饭去。”
走到门口,白蔻踩顾昀一脚,顾昀猝不及防怪叫一声,白蔻趁机甩开他的手,而门外经过同样要去吃饭的下属们听见声音,好奇地回头张望。
“大掌柜,刚才是大东家的声音?”
“是啊,他撞门框上了。”
“啊?!”
“这么大个人了,走路还分心。”白蔻睁着眼睛瞎说,“不用管他,撞一回知道痛了下次才会好好走路。”
白蔻是自顾自地走了,顾昀一脸苦笑地落在后面接受下属们的慰问。
“大东家,您没事吧?这门框的用料很扎实的,一撞就青一块。”
“大东家,这里地方狭窄,您走路悠着点。”
“嗯,好,下次注意,呵呵呵呵……”
顾昀强忍着脚趾头痛,假装无事人一般,与这些下属们一道去食堂吃饭,等他们慢悠悠地走进食堂大门,白蔻已经坐在楼上吃起来了。
午饭时间紧张,白蔻自己吃完了就回去午休,顾昀和管事们在休息室休息,下午两个人坐着马车一口气拜访了三家生意合作伙伴,等到他俩从今天的最后一家合作伙伴的店里出来,外面已经天黑了,两人都是又累又饿,爬进马车顾昀就对老崔下令去那家私房菜馆子,他的侍卫应该已经订到一个房间了。
私房菜馆一般就开在民居里,做的是特色拿手菜,掌勺的主厨也不拘是男是女,一天做不了几桌,所以一桌酒菜的价钱很贵,哪怕是开在普通民居的私房菜馆一般都不做街坊四邻的生意。
顾昀带白蔻去的是用中上层人家的民宅开的私房菜馆,占地多几亩,房间数量多些,招待的客人也能多些,顾昀这么临时订座也有空位。
一桌子菜就他俩个人吃,本该在桌边服侍给客人们剥壳去皮挑刺盛汤的婢女也被打发到外面站着,除了上菜不许进来,至于桌上那些要动手的菜都由顾昀一人包办了,白蔻只管吃。
这种吸引饕餮之徒和富贵人家的私房菜馆没点与众不同的特色根本开不出来,白蔻以她挑剔的舌头也吃得很满意,把这家店的名字默默地记下,下次约别人来吃。
看白蔻吃得高兴,顾昀也开心,两人饱餐一顿,然后同乘白蔻的马车,赶在关坊门前回到天水坊。
顾昀哼着小曲儿回到钟鸣院,丫头们见他今天心情好也纷纷与他逗趣讲笑话,逗他今天是捡到钱了还是见到心仪的姑娘了,顾昀一概不理,不上她们的当,唱着小曲儿洗手换了衣裳,又去耳房看书。
白蔻回到她的小院里,洗手更衣后,小叶子递给她一封信,封皮上是静筠郡主的名字,但同时又告诉她另一件事,傍晚的时候白蕊来找过她,似乎是有相当紧急的事情。
看看手里的信,又想到昨天替姐姐去拒绝提亲回来后,被各种事情打岔,都忘了跟她说一声结果,今天一整天了,可能白业守父子俩已经知悉消息了。
白蔻果断放下信,披上斗篷提了灯又出门去,白天她没有时间,也就晚上有空处理一下她们姐妹俩的私事。
女子茶室已经落锁,但白蕊就在门后的门房里坐着,一听见白蔻的声音在外面拍门,马上开门迎她进来。
“你今天回来得好晚。”
“嗯,事情多。”白蔻拉着白蕊坐进门房里说话,“我的丫头说你急急忙忙找我有紧急的事情?”
“嗯,昨天你上鲁家拒绝提亲,今天族里来人了,不知道是哪一房的婶子,一张嘴巴好厉害,劝我识趣一点,说我们本房当年出事给族里添了那么大的麻烦,对全族来说几乎都是灭顶之灾,我现在为族里做点事也是应该的,叫我不要不知好歹。”
“几时来的人?营业时间来的?”
“嗯,正是关门待客的时间。”
“营业时间与外人见面,姐姐你怎么想的?要坏了茶室的规矩么?”
“我不是有意的,我一听说是族里来人就有些慌神,但我们没在这外面说话,是在我屋里说的。”
“姐姐你太善良了,就一句话的事还特意请到你屋里说,这整个茶室都是顾昀的资产,白虹都不许带小伙伴进来玩,姐姐你还让外人进来看清了格局?”
白蕊给吓得不轻,后悔莫及,“是我糊涂,我没有想到那么多,我一听她说是族长派来的,我就请她进来了,是我糊涂,是我糊涂。”
“姐姐,我不是跟你说了么,族里来人找你,你只管叫他们来找我,有人要扯什么责任义务你就说我们本房早就被除族了,我们是给族里添了麻烦,但已付了代价,如今没有义务救助族里的危机,族里要你作牺牲就是欺骗无辜第三方,要告上官府叫族里吃官司。你上次答应得好好的,怎么事到临头就忘了。”
“是我糊涂!是我糊涂!”白蕊呜咽着,泣不成声,“现在怎么办?”
“你怎么回人家的?”
“我就说我要考虑考虑,而且这个茶室还在营业,叫她不要打扰我做事,坏了生意背后的东家就要出面了,这才吓走了她。”
“这后半句话还算姐姐你聪明,总之你就咬死那一句话,有任何人找你都推给我,你什么话都不要答应,都是成年人了,做事要有脑子,你自己答应的事只有你自己去做,你答应嫁人也是你的事,后果不论好坏都是你自己承受,姐姐你年长我十岁,你要我把你当小孩子对待吗?”
“不用不用,我明白,明白的,这次我一定记住,他们再来人我也再不让她们进门了。”
“这个女子茶室是顾昀的生意,外人上门骚扰你直接告武侯轰他们走就是了,你是顾昀雇佣的厨娘,有他这个大世子在后面撑腰你怕什么?他们再敢来,我们还能告他们骚扰客人妨碍生意影响口碑呢。姐姐你倒好,请人进屋?!”
“我知错了,知错了,我没有想到这么深,我从小跟族长这一房的感情深,那个婶子这样一说我就慌了。”
“行了,记住今天这个教训,再要犯错误,我就要考虑姐姐到底能不能胜任现在的差事,在你惹来大麻烦前趁早换人。”
白蕊这下给吓得不轻,可能失业的威胁是实实在在的,虽然她手上有拿回来的嫁妆,可那是想留给女儿做嫁妆的,她母女两个日常开销还是要靠这份厨娘的薪俸。
“姐姐,这是生意,你是受雇的厨娘,你赚人钱财不能砸人饭碗,保护雇主的利益才能保护你自己的利益,如果你做不到,我们就终止雇佣契约,就这么简单。”
“不不不!别这样!我能做到的,我一定能做到的,下次我不会糊涂了,我一定能抛开与族里的感情,只考虑眼下的利益。”
“希望姐姐说到做到,这是最后一次机会了,生意才是第一位的。”
“我知道了,真的记住了,再不犯错了。”
“我再信姐姐一次,你今天没有给确切答复,他们一定会再派人来,你叫丫头们把人拦在外面不许进大门,院里都是客人们的下人,那么多人看着,你一妥协,打的是顾昀的脸,知不知道?”
白蕊呜咽着拼命点头。
白蔻看她这样子也无力再苛责,毕竟是长女,从小二爷爷二爷爷地叫着,与那一房感情深厚,如今被族人找上门来,一时心里紧张发慌也是无可奈何。
“时间晚了,姐姐早些休息吧,别再犯糊涂就是了,我能一次次地体谅你,顾昀不能,他是大东家,赚他的钱要听他的话,当他失去耐心的时候,我求情都是白费的,因为这整间茶室都是他的,我只在工场的生意上有话事权,而他把你开了,我也不可能再把你请到工场做事,那不是打他这个大东家的脸么?既然一块儿赚钱,就不能自砸饭碗,姐姐你说是不是这个道理?”
“是,是是,是是是!你说的没错,都对,是我糊涂坏了事,再给我这次机会,就这一次,我若再犯糊涂我自己辞工绝不为难你。”
“那就这样吧,我先回去了,你也早点睡吧,都累了一天了。”
白蔻起身开门出去,白蕊擦擦眼泪送白蔻出大门,落了锁后回到自己屋里,坐在冰凉凉的厅堂里一遍遍地调整情绪,再不能被族人打感情牌牵着鼻子走了,以前再深厚的感情都要放下,现在仅仅只是陌生人罢了。
(作者的话:3000字总算码出来了,虫子不舒服,说不上来的难受,打个嗝都一股子呕吐物的味道,只想躺平算了。)
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返程途中,白蔻都没搭理顾昀,让他好好反省自己到底做错了什么,在他想清楚之前,手都不给他牵,还让他坐到对面去,不许挨着她坐。
顾昀抓耳挠腮,可怜巴巴,白蔻一点提示都不给他,他冥思苦想毫无灵感,觉得比他坐在贡院里都难过。
“白蔻,我哪里做错了,你直接告诉我嘛,说了我一定改。”
“你自己想出来的才能加深体会,下车吧,你到家了。”
白蔻毫不犹豫地赶顾昀下车,她照老习惯径直回王府的马厩,再回她小院休息。
顾昀和顾景都考中的消息早就有侍卫先回来报过喜讯了,所以他一从白蔻的车上下来,一直等着他的门上家丁就拥过来道喜,接着管家带着众多管事们出来迎接他们的准进士世子爷回家。
“爷,您回来的正是时候,景大爷刚往荣恩堂去给老太君磕头,您是现在过去还是先回钟鸣院更衣?”
“那我也过去好了,一会儿我出来给你们发赏。”
“谢谢爷!谢谢爷!”
管家和管事们乐滋滋地送顾昀去了八步巷,顾昀一走进荣恩堂的门,仆妇丫头们就围上来道贺,等他走到上房门外,却听到里面有哭声,吓得他直接蹦了进去。
“出什么事了?!”
上房厅堂里,顾景还正跪在老太君面前,顾三夫人由顾大夫人搀扶着从地上爬起来,哽咽着擦眼泪,顾昀这突然闯进来一声吆喝,也是把屋里众人吓得不轻。
“哦,原来是三婶啊,吓我一跳。”顾昀放松了双肩,呼出一口长气。
“你三婶喜极而泣,看把我们昀哥儿吓成什么样子了,哈哈哈哈。”老太君人逢喜事精神爽,拍腿大乐。
“傻站着干什么?还不给祖母磕头?”顾大夫人扶了妯娌坐下,冲儿子发令。
顾景从地上站起来,笑着把顾昀推到祖母跟前,顾昀嘿嘿一笑,撩了袍角双膝跪地,不仅是给祖母磕头,也是给去世好几年的祖父磕头。
老太君看着自己这宝贝金孙,刚刚还笑呵呵的,一转脸也哽咽了,声音发颤地唤顾昀起身。
“先有顾旭会试上榜,今又有你们哥俩榜上有名,我亲生三个儿子也都是进士出身,你们神父甚至是一甲进士,祖孙三代都出进士,如此荣耀必能助我们晔国公府未来几十年家运不愁,你们哥俩日后在仕途上也要携手并肩,互相提携,保你们子孙后代福荫不断。”
“谨记祖母教诲。”顾昀和顾景异口同声地应道。
老太君缓缓点头,看两个孙子越看越欢喜,然后就想到一件事情。
“哎,我说,他们这哥俩今年该议亲了吧?尤其景哥儿,比昀哥儿还大两岁呢,他今年都二十多了,可有看中的孙媳妇儿了?”
“还没有呢,都说他们今年要参加春闱,想等着成绩出来了再议亲,要是能榜上有名,前途有望,对议亲更有利,婆婆,您说是不是?”顾大夫人笑着解释。
“哦,对对对,我一直记着昀哥儿是这个理由,没想到老三媳妇也是这样想的?”
“是啊,婆婆,男孩子心思活络,易受外界诱惑,该专心念书的时候就好好念书,不要被别的事情分走了精力,现在成绩下来了,证明我和大嫂的这个决定是对的。”
“嗯,那也是因为这哥俩都是定得下心的人,不然换了那些从小就不好学的纨绔们,让他们出家做和尚都能天天在庙里玩出花样来。”老太君美得不行,自家孙子就是最好。
“婆婆,既然他们俩通过了会试,接下来要准备下个月的殿试,反正也不差这一个月了,不如等殿试成绩出来再给他们议亲吧,说不定还能娶个宗室女呢。”顾大夫人笑道。
“嗯,这好,我这两个孙子年轻,长得也不差,就该娶宗室女,老大媳妇说得对!”
老太君一番话说得屋里主子下人都笑了,顾昀强颜欢笑,心头如捶鼓,瞥了母亲一眼,却发现他母亲低头在与三婶说笑。
“对了,既然景哥儿即将议亲、成婚,不如你们就不用急着搬家了,在府里多住些日子,让你们的景大奶奶也从我们这晔国公府的正门抬进来,旭哥儿的媳妇是这么进来的,咱们景哥儿的媳妇也得这样进来,这样才公平。”
屋里众人愣了一下,紧接着就欢呼起来,顾三夫人和顾景再次给老太君磕头,顾昀也兴奋地用力拍拍顾景的肩头,拍得顾景龇牙咧嘴。
荣恩堂里热闹了一番,众人才想起来还要准备接喜报的事情,顾昀和顾景都赶紧回自己屋洗脸更衣静静等候,公中账房也备好了打赏报喜队伍的荷包,顾三夫人赏三房所有人,顾昀赏长房所有人,公中再赏公中下人都是随之而来的,这么大的喜事当然全府共享。
管家派了家丁到坊门口等着,恰巧碰到了诚王府的家人,互相问起来才知宫长继也考中了,同样是来这等报喜人的。
宫长继是有封号的宗室子弟,他其实可考可不考,就算中了进士也不能当官,但一旦考中了,他就倍受世人敬仰,还可以进翰林院潜心研究学问,做一个大学士,同时也有利家教,传承家业,仗着有封号而不学无术的宗室子弟基本上传不过三代就湮灭了,宫长继是有为青年,他不想如昙花一现。
两家的家人在坊门口聊着天,冷不丁地就听到远处的吹拉声和锣鼓声,抬头一看,报喜的队伍正往这天水坊来,马上奔出去迎接,按照队伍的报喜路线,他们要穿过天水坊从另一个坊门出去,于是就先去晔国公府再去诚王府。
门上家丁听见坊门口的动静,立刻往里面报信,接着大开中门迎接喜报,顾昀和顾景坐在晔国公府最为隆重正式的前厅正堂紧张地等着,哥俩都笑谈上次中举人接喜报都没如此激动。
看热闹的街坊们把这一段大街围得水泄不通,同在坊内居住的官宦人家也在趁机教育自家孩子要好好念书。
报喜的人进了正堂,送上两份喜报,收下沉甸甸的荷包,乐得嘴巴都快咧到耳朵根,出了门就奔了诚郡王府,王爷和王妃的打赏也是同样阔绰,荷包里装的都是银钱而非铜钱,报喜队伍的所有人都有赏。
顾昀收了喜报拿去己诚堂给母亲看,顾大夫人翻来覆去看了好一会儿才放下来,抬头就见儿子一脸严肃地站在面前。
“哟?这是有话要说?”
“是的,娘,有件要紧事。”
“好,你说吧,我听着。”
“我要娶白蔻。”
顾大夫人眉毛一挑,可不等她开口说话,顾昀就先拿话堵了她的嘴。
“娘,我这不是请求您的同意,我这只是告诉您一声,白蔻就是晔国公府未来的世子夫人,除了她谁也不行。”
(作者的话:好消息!好消息!笔名终于顺利合并了!“乐眠虫”终于恢复为“爱打瞌睡的虫”,虫子的新老读者们,你们在哪里,举起你们的手,让虫子看到你们!)
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回到王府后,白蔻再来处理郡主的来信,果然是约庆王府赏花的事情,庆王天天闲着,有约会也都是风雅之事,尤其现在京城里有很多举人,不乏文才出众之辈,他也时不时的接受邀请出去认识几个青年才俊,侄子侄女们说要去他家里赏花,庆王殿下自然把他接下来有空的日子都列了出来。
郡主把这几天有空的日子就转给了白蔻,让她挑一天,她们自己姐弟可以说天天有空,虽然每日也要上学念书,偶尔偷懒一下太子也不会过分苛责。
白蔻翻了翻自己的记事本,虽说她固定在休沐休息,但也不是每次都能无所事事的宅一天,年底了,各种应酬,休息日比平常还忙,管事们虽然能替她出席一些场合,但身份地位是对等的,别家都是东家和掌柜出面白蔻就不能在后面装死,顾昀又忙着明年春闱派不上用场,她这一翻记事本才发现近期的约会都排满了,还挺难找个日子出来赏花游玩,对比来对比去,总算是在冬狩前挑出一个日子,马上给郡主写回信,然后搁在案头明早去寄。
次日一早白蔻临出门前被王妃请去屋里聊了一会儿,宁佩兰今天外出有约,问白蔻要不要捎买什么东西回来,她想到自己上次与王妃一道出门时订制的风琴包差不多该拿回来了,就拜托王妃绕路跑一趟,宁佩兰爽快地应了。
除此之外,白蔻想到白氏一族的事情,犹豫了一下还是跟王妃说了,请她看好王府大门。
“你还记得前几天我找消息贩子买情报的事么?”
“记得呀,怎么了?”
“当年我家出事后,族长一职交给了祖父的弟弟白业守,我们本房就被除族了,现在他们因为族产经营不善的问题又找上了我们,我姐姐已经被骚扰过了,族里以抵债的名义要姐姐嫁人,那份情报就是那个男方家的情况,我上门回绝了,现在族里知道了,昨天又派人来骚扰我姐姐,相信他们发现在我姐姐那里占不到便宜后就会来找我,但若我不在,就不要放他们进府,王妃也别和他们聊天,别让他们有任何打感情牌的机会。”
“竟然是这样?你上门回绝时男方家什么态度?他们善罢甘休吗?”
“那个男方家就是个做小生意的普通小老百姓,吓唬一下他们就软了,而且对他们来说收账比娶个媳妇要紧,所以回绝他们倒不是难事,我主要是怕白氏族人上门骚扰。”
“原来如此,好,我知道了。”
“我姐姐年长我十岁,她出嫁时家里还是好好的,所以她和现在族长那一房是从小的感情,她容易受到情感驱使做出糊涂事,我跟族人就没那么深的感情,我也不喜欢被人牵着鼻子走,我努力恢复民籍可不是为了让一群陌生长辈对我指手画脚。”
“放心吧,他们进不了王府的门,至于你姐姐那里,你跟顾昀提过这事没有?他是茶室的东家,虽说是你们姐妹私事,但最好也跟顾昀说一声。”
“嗯,那我回头写封信给他。”
“他就住对门你还要写信?一会儿我让人去晔国公府以王爷的名义传个口信,叫顾昀回来后直接过来一趟就是了,你们有话当面说,不比你写信清楚?你俩平时各忙各的,工场里里外外的事都是你拿主意,顾昀生意上帮不上忙,他这个权贵子弟做点别的事总是应该的吧。”宁佩兰既然已经从丈夫那里知道了顾昀的真实心意,自然是要给他创造便利啦。
“也是,那就这么定了。”白蔻没想到宁佩兰有别的心思,顺势就点头应了。
两人谈妥,道别分手,白蔻去工场,顺道寄信,宁佩兰出门赴约前派人去晔国公府给顾昀留了口信,同时甘氏的小轿到了王府,与王妃一同乘车出席约会。
二房如今分家搬出,关起门来日子过得还行,分家清算出来的现钱都在婆婆手里攥着,甘氏也不向她讨要,她这个小家完全靠她嫁妆出息支付开销,那么家里家外就由她一人说了算,顾旭诸事不管,照顾女儿也是兴致来了陪玩一会儿,玩得不高兴了就让奶妈抱走。
她们两个女人坐在车里,甘氏碎碎念地唠叨了一路,宁佩兰耐着性子听了一路,偶尔插嘴安慰几句还故意引诱甘氏多说一些,因此也就知道了顾二老爷顾云宽又写信回家骂人,两年多前出嫁的长女顾婉因为一直未生育又反对丈夫纳妾,正面临着被休的危险。
大户人家为了脸面极少休妻,这对男方家的风评也会大受影响,宁佩兰觉得休妻应该不至于,但顾婉若是依旧认不清自己的局面,被冷落也是在所难免,尤其娘家现在又这个情况,夫家新账老账一起算,哪里会给顾婉留情面,也难怪顾二老爷会写信回家骂人。
宁佩兰情不自禁地在心里为顾甘氏感到惋惜,女人一旦嫁错了丈夫,真的就是错付一生。
下午,外出一天的众人陆续回家,甘氏到家就听下人说顾婵来找过婆婆,如今杨宓被革除功名三代不许科举,家产又被罚没,好在房子没收走,但杨家已无生计来源,顾婵也是拿自己的嫁妆出息支撑家庭开销,应急倒也罢了,毕竟不是长久之计,所以还是回娘家来讨个办法。
甘氏听到这些事就心烦意乱,她这边也缺钱,婆婆吵死了要在上坊买宅子定居,可公中分家得的钱根本满足不了她的要求,她现在除了早晚请安平常都少去隔壁,顾婵回娘家讨主意,婆婆又能出什么好主意,到头来还不是又要麻烦自己。
左思右想更心烦的甘氏在家里坐不住了,带着孩子乘上小轿又去了王府找王妃聊天散心。
宁佩兰在上房的耳房里待客,宫长继回来听说甘氏在,他就自己换了衣裳然后去外书房与管家料理家务,没一会儿小厮又领了顾昀进来。
“我们才分手,你怎么就过来了?”
“不是你大清早地给我留口信要我到家后过来一趟么?什么事呀,这一天都没有听你说起过。”
两个人突然面面相觑,然后双双恍然大悟。
“哦,是王妃。”
“是白蔻。”
“管家,白蔻回来了没有?”
“回王爷,白大掌柜还没有回来,早上的确是王妃是以王爷的名义去晔国公府给顾世子留的口信。”
“咦?我昨天在工场呆了一天,她还有事没跟我说?”顾昀转转眼珠子,又问管家,“管家,昨晚上白蔻回来后是不是又出去了?”
“顾世子好神算,昨天下午白大掌柜的姐姐白蕊急急忙忙来找,但那会儿白大掌柜没回来,她只得先回去了,想来晚上白大掌柜从侧门出去,应该就是去茶室了。”
“那就是她姐姐白蕊又出事了。”
“你是东家,水贞是管事,若是生意上的事应该直接找你,但她找白蔻,可见是她们姐妹私事。”
“但白蔻又要找我,看来这私事得我出面帮忙解决。”
“那你在这陪我喝茶慢慢等吧,正好我这都是些迎来送往的应酬事,你也帮我出出主意,备些什么各色礼物合适,你家要是有用得上的我们一块儿买。”
于是他俩和管家在外书房里讨论起来,不知不觉等到了白蔻回来,顾昀就去客院等着,这里毕竟是王府,他上次偷偷摸摸进了一次白蔻的小院,可不敢来第二次。
没等多久白蔻就过来了,顾昀看她进门就忍不住地欣喜和激动。
“我突然知道什么叫一日不见如隔三秋了。”
“您的意思是我老得太快?一夜老三岁?”白蔻没好气地看他。
顾昀顿时哑口无言,“咦?我没这意思!这话句也不是这么解释的!”
“那您是什么意思?”
“没有意思了,刚发现马屁拍到马腿上了。”
“是拍到马蹄铁上了。”白蔻故意做个翻蹄子的动作,马蹄铁是钉在马掌上的嘛。
后面进来上茶的下人听到他俩对话,忍不住地噗哧一笑,又赶紧整肃面容,放下茶盘,给两人斟上茶水行礼告退。
这敞亮的上房顿时就只有他俩,一个多余的闲杂人等都没有。
“说吧,找我什么事?你姐又怎么了?”
“被人骚扰了。”
“谁?!有外人敢来砸我的生意?!”
“我跟您说过我这一支被除族的事吧?”
“说过。族人露面了?找你姐了?”
“嗯,直接上茶室找人,被客人们的下人看到了,最近留意一下圈子里的女眷动向。”
白蔻想了一下,整理了一个腹稿,把这几天的事按时间顺序讲给了顾昀听。
“那个提亲的男方家已经被我说服,不会再起这个主意了,他们会找族里算账,所以昨天族里就派人找上白蕊了,说是来的那个婶子白蕊自己都不认识,但是一张嘴巴好厉害。”
“唔,族人露面,你姐有这份从小的感情在这里,被人牵着鼻子走也是难免,你别生她的气了,最后她不是没上当么,留了个口子给你处理。”
“茶室招待的都是富贵人家的女眷,一个外人闯进来就会带来不安全的隐患,再说了,那是做生意的地方,又正是生意的时间,扔下差事不管与外人说话?你花钱雇她是这么干事的?”
“好好好好,听你的,就原谅她这一次,她要是再犯糊涂,公私不分,我就开了她,另请新厨娘。”顾昀举手投降,这种事他不和白蔻争辩,白蔻永远是对的,“你姐姐的事不说了,我们说说怎么对付你这个族人吧?”
“前族人。”
“是,前族人,前族人。”顾昀觉得这叫法真拗口,“你想怎么办?”
“收回族产。”
“啊?!”
“趁着他们经营不善,又欠下大笔外债,唆使债主上告,拿资产抵债,我在背后慢慢回收。”
“但这并不能全部收回,城里的店铺可以这么弄,你们白氏一族的族田却是一分地都动不了的。”
“不要紧,能收回多少收多少,反正他们经营不善,现在不出卖将来自己也要结束关张,那时还更卖不出价钱来,族田就留给他们吃饭好了,安心去做个地主,不要想着做商人了。”
“好吧,我先查一查他们到底有多少外债,能迫使他们卖掉多少城里资产,但如此把他们逼急了,可能就会对你不利了。”
“我就是要他们对我不利啊,事情闹大了才有人给我撑腰,我才不会悄无声息地把事办了,我巴不得闹大了才好。”白蔻底气十足。
顾昀摇头轻笑,“什么都是你有理。”
“本来就是我有理。”白蔻眼睛一瞪,腮帮子鼓鼓得像个青蛙。
“但他们自知早已把你们这一房除族,还要找上你们姐妹的话,说不定他们已想好了另一套能博人同情的说辞。”
“管他们什么说辞,惹毛了我都上公堂说去。”
“好吧,暂时就这么定了。”顾昀拍拍衣裳站起来,顺手就去牵白蔻,把她也拉了起来,“我们上街吃饭吧?我有个好馆子带你去。”
“这个时间外出吃饭?”白蔻看看天色,根本不想出门。
“去嘛,很近的。”顾昀轻轻晃着白蔻的手,“就在隔壁两个坊,吃完走回来时间都够。”
白蔻很认真地想了想,“还是算了,都已经回来了就不想再出门了。”
“那我们乘车去,去嘛去嘛,不会误了关坊门的。”顾昀牵了白蔻就往外走,对她没有挣脱而感到心里窃喜。
“现在去还能有座儿?”
“有有有,一定有。”
“那家馆子肯定不好吃。”
“新开张的馆子,还没有打出名气来,要不然这个时间去真的没有座儿。”
两人出了房门,顾昀主动放开了手,虽然有点可惜,但想想一会儿共同乘车他又雀跃起来。
顾昀吩咐下人通知他的侍卫在大门外等着,他跟白蔻到了马厩,喊上老崔套车,然后从侧门出去往大街上与侍卫会合。
他俩并排坐着,顾昀不介意坐在对面倒座儿,但并排坐才有机会牵小手,反正车厢高,帘子一拉外面什么都看不到,他壮着胆子挨着白蔻坐。
马车出天水坊上干道绕去吃饭的那个坊,街边有调皮的小孩玩炮仗,专往行人脚下和车轮子扔,扔一个炮仗就跑开,尽惹得路人咒骂。
老崔小心翼翼地驾着车,但防不胜防,一颗炮仗在马蹄子底下炸响,马受惊尥蹄子,老崔连忙扳紧手刹,车子重重一颠,车里两人都是猛地前冲,幸好还有桌子挡了一下。
等老崔安抚住了马匹重新出发,车里两人也好端端地坐稳了,白蔻才发现自己腰上多了一只手,她低头掐了一把,听到顾昀呼痛的声音,她笑得很奸诈。
顾昀怏怏地收回手,剩下的路程两个人都端端正正地坐着。
这顿晚饭的确如顾昀所介绍的那样美味,新开的馆子其实已经小有名气,但还没到爆满的地步,所以他们临时去也有雅间,一群人饱餐一顿美食,舒舒服服地返程。
白蔻忙了一天,这又吃饱了,出发没多久就靠着壁板打起了瞌睡,顾昀轻轻凑过去,小心地扶着白蔻的头靠在自己肩上,虽说这马车已经是相当出众的平稳,壁板毕竟是木头的。
靠在了更舒服的地方,白蔻睡得很放松,顾昀先玩玩她的手指,又把手举在唇边亲吻,见她毫无反应,胆子就更大了。
嗯~啾一个~再啾一个~
(作者的话:吐了一顿总算感觉好些了,先把中午的更新补上,4500字,谢谢大家的支持和慰问。)
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甘氏没有当场下决定,她要回去考虑一下,何况这事她一人办不成,她还要找人商量一下可行性,宁佩兰自然是万分体谅她的各种难处,主意教给她了,做不做、能不能做是她的事。
婆媳闹成这样也是可悲,但既然夹在中间的男人靠不住,也就只有女人们卷起袖子自己上了。
她俩谈完家务事,商量好为了冬至要一块儿采办的物资,抄了一张单子,甘氏就回家做准备去了。
这逢年过节各种应酬少不了,这样一笔开支省不下来,若要省,就是证明自己无钱维持人际来往,间接承认家道中落,这绝对不是好事,会被圈子主动排挤到外围,以后除非公爹或者顾旭又时来运转,否则很难回到圈子里原先的位置。
上层的圈子里就是这样排排座,每个人都有自己的位置,谁都想挤进核心圈子得到最大的利益,而已在核心位置的人谁又愿意甘心退出呢,尤其甘氏如今正在诚王妃的帮助下重新挤回甘氏一族应有的位置,她哪里会乐意因为送礼不周到这个理由又被挤出去。
为了证明自家还有留在圈子里的实力,可不就只有靠钱铺路了呗。
而这笔钱甘氏是不会自己背的,她得找婆婆要钱,维持住圈子里的地位,得益的又不光是她这个儿媳妇,圈子里的位置越靠前,越能得到真实可靠的最新情报,有利于公爹和丈夫前途亨通,婆婆当然要分担一半才说得过去。
顾二夫人看到媳妇带来的清单,想到要花出去的钱她就觉得肉疼,分家前逢年过节的迎来送往都是公中统一安排,各房只管开列礼单,其余的事就不用操心了,现在这些开支都得自己负担,想想分家得的钱,再看看预备礼物要花掉的,虽然不知道每一件东西的具体价格,但照着名目估算一个整数还是能估出来的,想想才在手上捂了没几天的银子,顾二夫人心疼得简直要昏过去。
甘氏可不管婆婆是不是心疼钱,反正现在看过单子了,她直接就伸手要钱,先把钱拿着,省得事办完了她又赖账不给,甘氏对婆婆已是毫无信任之心。
顾二夫人见东西还没给就要先拿钱,嘴上就嘀咕起来,甘氏听得清楚,就用诚王妃来堵婆婆的嘴,沾了人家王妃的光能少花些钱买好东西,当然要先付钱以示诚意,否则有的是人愿意花原价买。
有诚王妃这个名义,顾二夫人就闭了嘴,去卧室开钱箱子拿了几张银票给媳妇,甘氏算了算,差不多够一半了,她马上行礼告辞。
顾二夫人则琢磨开了,昨天顾婵回来求娘家给想个办法让杨宓能有个新的生计,而杨宓过去的行为又实在太伤人了,彻底得罪了最有能力帮人的顾昀,媳妇和她的族人对杨宓也无好感不可能帮他,顾二夫人眼珠子一转,想到诚王妃还愿意和自己媳妇玩在一块儿,说不定以媳妇的名义求求王妃也许有转机。
这样想着,顾二夫人就坐不住了,写了一封短信让人送去王府呈给王妃,请求一个面谈的机会。
宁佩兰收到信件并没有答应面谈,而是回复问她要谈什么事,王妃的架子当然要端起来,顾二夫人在她家里闹了一场的事没这么容易算了,以前的那点交情全让她自己败光了,现在又假装无事人一样送封短信想要面谈,哪能答应她。
顾二夫人读了回复,才想起来自己把人得罪狠了,手上虽然拿着笔,但想求王妃帮帮顾婵夫妻俩的话却怎样都写不出来,手抖得厉害,连废了几张纸,最后扔下笔趴在桌上捶头。
怎么会这样!怎么会这样!
贴身下人们都吓坏了,怎么劝都劝不好,那两个姨娘来劝也没用,她俩本来对这夫人就一肚子怨气,见劝不住就不劝了,让她一人折腾去,都是夫人自己不贤惠才害全家沦落如今局面,幸好大夫人仁慈,准许她俩膝下的两个男孩子住到族学去,这才免了耽误他俩的功课,让孩子们能安心求取功名,如果这两孩子学业上有出息,他们这一房才有转机。
没有人到隔壁通知大少奶奶这边夫人又在发疯,甘氏也就不知道这事,她回屋拿了几张银票,与婆婆给的那几张放在一块又去了一趟诚王府,把钱交给王妃代为采办物品。
宁佩兰也不与她客气,直接将钱点数收下,讲好到时候凭账单多退少补。
甘氏再次告辞,乘轿从大门出去,就见大门外白蔻的马车从门前驶过,而斜对面晔国公府的门外,顾昀也正从他的车上下来走进家门,他俩都没看见她,甘氏默默叹口气,坐在轿子里回了家,心里决定这几天找个顾旭不在家的日子给哥嫂写封信,讲讲买新宅子的事情。
白蔻照旧是直接乘车到马厩,再步行回自己的小院洗手更衣,今天正巧在路上遇到顾昀,邀他到自己屋里来谈生意上的事情,但小叶子又给了她一封信,郡主的回信,约会就定在白蔻方便的那一天,白蔻又连忙在记事本上记下这一笔,然后换好衣裳坐在厅堂里等顾昀。
顾昀一听今天有机会进白蔻的屋子,他坐在车里都恨不得腋生双翅飞回家去,这一进了门动作飞快地把自己收拾整齐,洗脸都洗了三遍,临出门前还用梳子扒了扒头发,惹得丫头们都打趣他是不是出去见美女,顾昀反调戏了她们几句,大摇大摆地奔了宫长继家,走他已经走熟的小路去白蔻的小院。
等得正无聊的白蔻见顾昀满面春风地走进来,还以为他今天是不是在外面遇到了什么好事。
“怎么看上去喜气洋洋的?有好事?”
顾昀摸摸自己的脸,“没有啊。”
“笑得像个二傻子似的。”
“哪有?!”顾昀听见小叶子在他身后笑,他转身向她求证,“我像吗?”
小叶子很为难,她拿着世子爷的月钱服侍白蔻,两边的话她都要听。
“呃,世子爷以前是不像的。”
“以前不像?!意思是现在很像?!”顾昀感到有点受伤。
“那个,世子爷最近胖了嘛,脸都圆了,眼睛被挤小了,这一笑起来就有点……”小叶子边说边往门外退,话没说完就跑了,“都是世子爷让我说的,不关我的事呀!”
顾昀受到了沉重打击,站在原地呆若木鸡,耳边听到白蔻死没良心地拍桌狂笑,顾昀一颗心从里到外都凉得透透的。
人一胖,真的好悲剧。
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“只要你点头,明天我就请人上门提亲,我们先订婚,再慢慢筹办婚礼。好不好?答应我?”
“不。”白蔻憋了半天,还是这一个字。
“为什么?!”顾昀背上哗啦啦地一片冷汗,只觉得身上发冷。
“你太丑了,严重违背我的审美,我一个有钱的年轻美女,不挑漂亮的小鲜肉,为什么要跟个猪头男结婚?”白蔻为了守卫自己的底线,也是理直气壮。
顾昀张口结舌,又有点哭笑不得。
“因为你不管我的饮食啊,你要是肯管我一日三餐,我肯定能抢回京城第一公子的宝座。”
“我又不是你什么人,我凭什么管你的饮食?你自己不节制,少赖在我身上!信不信我揍你?!”
“好好好,都是我的错,是我贪嘴,那我们先订婚?”
“不要,违背我的审美,我一个年轻又有钱的美女,放眼满京城,各种漂亮的小鲜肉任我挑,我干嘛要找你这个胖子?”
轱辘话又说了一遍,绕成了死局。
“唉……”顾昀亲亲白蔻的脸,将她抱起来放在自己腿上,“你真知道怎么折磨我。”
“你贪嘴多吃懒得动,还敢怪我?”
白蔻用手中簪子的簪脚戳戳顾昀的肚皮,一脸嫌弃,仿佛摸到了一手肥膘。
“不敢不敢,哪敢怪你。”
顾昀的手放在白蔻腰上,隔着中衣,能清楚地感受到那紧致的肌肉赋予的手感,有那么一瞬间,顾昀有了点自卑的小情绪。
毕竟,他去年这时候一样也是腰上掐不出一两肉的英俊小生。
“那么,给点建议和指导总可以吧?”
“你会照做吗?”
“会!当然会!你说,我做,保证都听你的!”
“要是底下人心疼你瘦了给你擅自修改菜单怎么办?”
“不会的,东厨房还是听话的,敢阳奉阴违的话我一律开了,轮不到下人跟我耍心眼子。”
顾昀一点不给白蔻考虑的时间,抱起她放回软榻上,起身站在她身后,以手指当梳子,把她凌乱的长发抹平理顺,头发才刚洗好不久,只是半干,顾昀富有技巧地盘个松松的发髻,就用那根螳螂女簪紧紧别住。
白蔻摸摸头发,还算满意。
“你梳头还挺有水平的。”
“我有两个姐姐呢。”顾昀对自己这个技术感到很得意,弯腰下亲亲白蔻的脸蛋,“接下来我们做什么?”
白蔻回头看他一眼,面无表情说了一句。
“脱衣服。”
“咦?!”顾昀眼睛一亮,“这大白天的……?!”
白蔻见他目光又****起来,抬手拍他一巴掌,冲着窗外提气一喊。
“小叶子!”
“白总?”小叶子的声音立马在墙根下响起。
“听够了没有?”
“听够了听够了,白总有什么吩咐?”
“送客!”
“慢着!不许进来!”顾昀大叫。
“爷~白总~”小叶子的声音可怜兮兮的,“我去做针线,您俩商量好了再叫我哈!”
听着小叶子跑远的脚步声,白蔻以一种打量和评判的眼神扫视顾昀。
“脱不脱?”
“我脱,我脱。”
顾昀再不犹豫,马上解开领口。
白蔻穿鞋子下地,又喊小叶子进来。
“小叶子,拿根软尺。”
片刻功夫,小叶子带着软尺进屋,白蔻已经备好了纸笔,翘着脚坐在榻沿。
白蔻指挥着小叶子先把穿衣镜拉出来摆在顾昀面前,再侍候他脱衣,阳春三月已是单薄春装,三两下就把顾昀脱得身上只剩牛鼻裈。
这大半年的时间,顾昀的体重不受控制地嗖嗖上升,虽然是符合富贵阶层富态的审美标准,可衣裳底下的肉体着实毫无半分美感,激发不起推倒的欲望。
“爷,您的身材好难看哦。”小叶子毫不留情地指出这个事实,侍候白蔻久了,她也养成了胆大包天的性子。。
被丫头这么说,顾昀的脸上真有点挂不住了,身为男人和主子的自尊遭受了极为严重的强烈打击。
白蔻看了一眼就不想看了,默默下地换到软榻另一面,背对顾昀,面对着窗户重新坐下,吩咐小叶子照着量体裁衣的标准,仔细地从脖子开始,给顾昀一直量到脚踝。
顾昀摸着肚皮,怀念去年还能让白蔻流口水的漂亮腹肌,老老实实地张开手臂站着不动,好让小叶子一样一样给他量完现在的尺寸,再服侍他穿好衣裳。
白蔻拿着最新尺寸,去书房动脑筋给顾昀写菜单。
小叶子把房间收拾好,端来新泡的茶水,顾昀把她打发下去,然后他把茶盘拿去书房借花献佛。
螳螂簪在白蔻的黑发间闪耀着莹润的光芒,顾昀越看越欢喜,轻揽着白蔻肩头,弯腰在她额角印上一吻。
白蔻没受他的干扰,照着原来的习惯,写出直到这个休沐为止的几天菜单,以及每天必须达到的活动量,练拳多少遍,跑步多少圈,或者练习马球挥杆多少次。
顾昀看着她写完,拍着马屁送上茶水,动着歪脑筋还想找机会腻乎一下,白蔻这次就不给他机会,喝了茶就赶他回家。
“会试上榜不在家里待客还往外跑,回去回去。”白蔻推着顾昀的肩往外走。
“等一下,等一下,我会试上榜,这一个月会有各种应酬,那怎么办?”
“在外面应酬了回家就断食,除了水和水果,当天不许再吃别的东西,最多只许吃馒头花卷,禁止一切油脂。”
“那如果我一天两次应酬呢?”
“那就是你的事了,反正瘦不瘦在你自己。”白蔻摸摸头上的簪子,“要不我现在还你?”
顾昀紧张地把白蔻的手放下来,“不行!戴好了就好好戴着!这次我一定能瘦下来,你等着瞧!”
“谁知道你是不是吹牛。”
“这次一定行!不过,先给点动力!”
顾昀突然弯腰低头,看准了白蔻水润的红唇,身手敏捷地偷袭得手,然后及时地躲开白蔻对付色狼专用的断子绝孙脚,在小叶子目瞪口呆的注视下,潇洒地挥手跑了。
小叶子跟在后面送客,闩了院门回到白蔻身边。
“白总,您和我们世子爷?!”
小叶子弯起两个大拇指互相点了点。
白蔻挑眉一睨,慢条斯理地摘下头上的簪子。
“咦?螳螂簪?!白总?!”小叶子惊讶万分地捂着嘴,笑弯了眉眼,“我们世子爷今天榜上有名,接下来是不是要准备洞房花烛了?”
“那是他的事,与我不相干。”
“白总不要这样说嘛,这簪子可是一对的,咱们世子爷头上天天戴着男簪,这还是第一次见到女簪呢,现在在您手里,咱们爷的心意可是明明白白的呀。”
“你好吵。”
白蔻散着头发,捏着簪子转身回房,找到那个锦盒放回去,再锁进她放贵重物品的箱子里,转过身来就被身后的小叶子吓一跳。
“你走路没声音的吗?!”
“白总,您的脸好红~渴不渴?给您倒杯茶?”
小叶子跟进来纯粹是为了看个乐呵,在看到白蔻的窘态后,马上乐颠颠地奔进书房,讨好地捧了一杯茶出来。
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“还笑?”顾昀打起精神,抱着吃人豆腐的心情捏捏白蔻的脸,“我都胖成这样了,你还笑。”
“话得说清楚了,您胖成这样可不是我害的,我都恢复民籍一个多月了,您就是胖成猪样都不关我的事。”白蔻笑得停不住,大笑着拍掉顾昀捣蛋的手。
“我才不要胖成猪样,多难看啊,我要怎么瘦下来啊?”
“不知道。”
“你吓唬我。”
“基本上就是两条,管住嘴,迈开腿。您天天都吃什么?还是不是保持每日勤习武艺?做好这两样一定能重新瘦回来。”白蔻看着顾昀如今变得有些肉肉的脸,实在笑得停不下来,“不过嘛,富贵人家不是以圆润富态为美?您这样子说不定刚刚好啊。”
顾昀扁扁嘴,“一点也不好,腰都没了,就我现在这身材,说出去都没人相信我擅长打马球。”
白蔻再次爆笑起来,“体重压得马都跑不动了么?”
“能压得马喘气的那是顾烁不是我,可我也不能继续胖下去了,你先帮我瘦下来嘛,现在不瘦,明年夏天怎么办啊。”
“十月不减肥,四月徒伤悲?有觉悟。”
“别笑话我了。”顾昀拖了把椅子坐在白蔻面前,两个膝盖靠膝盖,“帮帮我嘛。”
“不要。”
“为什么?!”
“因为我现在不可能再一天到晚盯着您的饭碗看着您吃东西,您瘦不瘦已经不关我的事了。”
“难道你想看着我就这么胖下去?胖了对身体不好的,顾烁就是最好的例子,他现在走路都喘气。”
白蔻突然抬起双手捏住顾昀两边脸颊,如今脸上有肉了很好捏,“说不定您现在这样子才符合大众审美呢,又不是韦谦这样的武将,他一身肌肉才是正常。”
“所以你是喜欢韦谦那样的男人?”
“不一定,主要看脸,再看身材,韦谦正好符合这两个基本的外在条件而已。”
顾昀突然间就有些恼了,他突然倾身向前,双手抓住白蔻的腰将她整个人提了起来,强硬地把人放在自己腿上,面对面跨坐的姿势,幸好她穿的是百褶裙,裙摆比较大,使她能张开腿这么坐着。
白蔻有些吃惊顾昀如此大胆,但她没有惊慌失措地大喊大叫,她淡定地伸手越过顾昀的肩头扶住他身后的椅背,首先保护自己,以免这大少爷激动起来又乱来。
“这样子不太好吧?太有违您这世子爷的身份了。”
“哪里不好?我觉得现在这样才是最好。”顾昀双手稳稳地托着白蔻的后腰,他哪里会把人给摔了。
“这不是说减肥么,这样子还要怎么聊?”
“这样子怎么就不能聊了?这样才能把话说清楚嘛。”顾昀看着白蔻近在眼前的唇,心里蠢蠢欲动,好想亲下去。
白蔻感到了危险,收回手改为撑着顾昀的肩,尽量拉开两人距离。
顾昀奸诈一笑,白蔻这个动作简直是送上门的机会,他立刻拉下白蔻的双手,白蔻失去平衡整个人倒向他,顾昀稳稳地坐着,张开手臂迎接白蔻这投怀送抱,顺便捞点小甜头。
白蔻双手都被顾昀抓着,只能这么硬扑向他,两人之间的距离瞬间缩减为零,看着顾昀得逞的奸笑脸越来越近,接着她的下巴就被稳住了,唇上有那么一瞬间像被羽毛扫过,还以为是呼吸造成的幻觉时,却看到顾昀的表情变成了心满意足。
“堂堂顾大世子胆大包天嘛,大白天的在王府里耍流氓。”白蔻的双手得了自由,她也不乱动,就保持着两人鼻尖顶鼻尖呼吸纠缠的姿势,双手抚上顾昀的后背,寻找新的平衡。
顾昀可美死了,手臂环绕在白蔻背上,享受着心肝宝贝在怀里的惬意,压根忘了白蔻最擅长表面一套暗里一套,就在他暗戳戳地想再亲一个时,突然腰上猛地一疼!
“嗷~~~”顾昀这下真疼狠了,白蔻一点都没有手下留情。
“看来长胖了也蛮有好处的,肉多,好掐。”白蔻狞笑着,双手在顾昀的两侧腰上摸来摸去,杀气凉嗖嗖的。
顾昀脖子一仰,往椅子上一瘫,“我受伤了,起不来了。”
“小叶子就在外面,要不要我让她请府医来啊?”
“就为这点事请府医?”
“那您到底是不是受伤呢?”
“我当然是受伤啦,你手劲那么大,我可能都已经淤青了。”
“那就请府医咯?”
“不要,府医来了知道我受伤的原因,宫长继也就跟着知道了,要被他笑死的。”
“头可断,血可流,面子坚决不能丢?”
“没错!”
“那简单,弄成重伤就是了。”白蔻一脸狰狞表情地把手移到了顾昀胸前大椎穴上,只要予以重击,他真得去看大夫。
白蔻还没使劲呢,顾昀马上就一副装死的样子又瘫在了椅子上,同时还不忘收紧手臂环住白蔻的腰,迫使白蔻不得不低下头与他靠在在一块儿。
“我受伤了,起不来了。”
“我还没用力呢!”
“我不管,我就是受伤了。”
“你哪儿伤着了?”
“身心俱伤,重伤。”
“那您把手放开,我去给您请府医来瞧瞧?”
“不行,手臂僵硬,松不开了。”
“那我喊小叶子进来?”
“不行!让外人看到我这样子太没面子了!”
“那您到底想怎么样呢?”
顾昀微微噘起嘴,“给亲亲,亲亲我就能起来了。”
“要不要脸?!”
“不要。”
“不是头可断,血可流,面子坚决不能丢么?!”
“丢你手上不算丢。”
“真不要脸。”
“不给亲亲我们就一直这样,反正我不介意。”
“你就是绞尽脑汁要吃我豆腐!”
顾昀得意地龇牙一笑,把嘴巴噘得更高。
白蔻试着扭了扭腰,想看看能不能挣开他的手,却不料听见顾昀喉咙里发出一声怪异且压抑的闷哼,脑海里顿时拉响了污女警报,嘴角缓缓露出了一丝要整人的笑意。
“亲一个你就能起来了?”
“嗯!保证起来!”
“那好吧,闭上眼睛。”
顾昀马上闭紧眼睛,白蔻也不含糊,扣住他的下巴微微偏头真的亲下去,但只是一沾即离。
可一直等着这一刻的顾昀哪会让这好事这么短暂,他马上松开手臂,改为扣住白蔻的后脑,极为强势地冲开她的齿关。
白蔻反抗了一会儿但还是被他突入了,两人唇齿纠缠了不知多久才喘着气慢慢分开。
“占我这么大个便宜,现在该起来了吧?”
“已经起来了。”顾昀哑着嗓子,意有所指。
“哪有?您这不是还瘫着么?”
顾昀抬了抬屁股,“真的起来了。”
白蔻一脸的不懂,“啊?”
顾昀这下惊慌了,“你没察觉到吗?不会吧?!”
“察觉什么呀?”白蔻拍掉顾昀的手,从他腿上滑下去,整整裙子,刚才这么一弄裙子都皱了,“亲也亲过了,快起来,还有生意上的正事没谈呢,说直了好好说话。”
“这不应该呀!”顾昀的声音都抖起来了,他的感受很明显,可为什么白蔻什么都没察觉到呢?!以前不这样的呀!
白蔻偏过脸去偷笑,吓死他,活该。
“不应该什么?!”白蔻偷笑个够,转过脸来又是一本正经,还到桌边给他倒茶,“稀里糊涂的,都不知道你在说什么,喝口茶冷静一下吧。”
顾昀没接茶杯,他只是瞪着白蔻发呆,白蔻也就保持着递茶杯的姿势,挑眉看他,谁都没开口说话,简直就像在玩木头人的游戏。
两人大眼瞪小眼地互相对视了一番,顾昀突然恍然大悟,接下已经温热的茶水一口喝干,站起来将茶杯往桌上重重一放。
白蔻看他这样就知道他要干什么,马上往门口跑,顾昀一脚踹开挡路的椅子,腿一迈,手一伸,将白蔻半路上截了回来,扶着她的后脑将她摁在门框上,不容分说地低头亲下去,顺便将嘴里的茶水渡了过去。
这次比先前还久,顾昀一点都不打算放过白蔻,刚才真吓死他了,还以为自己不举呢,敢整他,就要讨回来。
白蔻只觉得自己呼吸跟不上,腿在发软,背后的门框根本没有给予支撑力,全靠顾昀扶着才勉强站着,基本上快要挂在他身上了。
顾昀这下是彻底的心满意足了,先不管会不会事后被白蔻暴揍,眼前吃着一顿是一顿,看着已经虚软的白蔻,身心愉悦地把她横抱起来坐回椅子上,还是让白蔻横坐在他腿上对两人都安全。
白蔻软绵绵地靠在顾昀肩头休息,心里琢磨着有没有什么能让她揍顾昀一顿还不用负责的办法。
这小公狗越来越过分了,非得拴根狗链子么?!
“看你还敢整我,再整我,我就这样还手。”顾昀仗着现在白蔻没力气揍她,说一个字亲一下。
“臭流氓。”白蔻躲不开他,只能虚弱的言语攻击。
“嗯~这个话我也不爱听,要惩罚一下。”顾昀又啾一口。
白蔻捏起拳头在顾昀胸口捶了一下,顾昀干脆握住她这只手,大笑着又来个深吻,满意地看到白蔻通红着脸蛋大口喘气。
目前完全处于下风的白蔻不禁在心里阴暗地琢磨着。
要不干脆给顾昀一个增肥的食单,让他吃成和顾烁一样的胖子好了!
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顾昀蹦蹦跳跳地回了家,大门外依旧被前来祝贺的街坊堵得水泄不通,于是他掉转头,走厨房那边的侧巷回去,并从厨房后门进了宅子,把白蔻写的菜单亲手交到厨房总管曾珠手里。
府里分家,曾珠坚定地站在了长房这边,顾二夫人那时彻底失去了对这个陪嫁厨娘的控制,曾珠也不再尊敬这位旧主,一心只奉长房各位大小主子为她的主子,顾昀把菜单给她,她又认得白蔻的笔迹,不用过多吩咐曾珠也会尽心尽力,不敢阳奉阴违胡乱改动。
与曾珠简单的交待好,顾昀回钟鸣院休息,换身华丽的衣裳去前院正堂待客,顾景已经在那里招呼了好些有体面的客人,内宅也有官宦人家的女眷过来道贺,他三婶也正在己诚堂与大夫人一道应酬。
众人忙到近午时,客人们才终于渐渐少了,午觉起来,家丁尽出,将报喜的信件送去各位亲戚家里,明后天开始就是新一轮的道贺和宴请。
顾婵和杨宓两口子自然也收到了晔国公府的喜讯,顾昀和顾景双双榜上有名,三兄弟都是进士,加上父辈和祖辈也都是正经进士出身,这已经是足以让史官们用大幅笔墨写入历史的荣耀。
但对革除功名贬为白身的杨宓来说,这样的喜讯真是刺痛了他的双眼。
若不是去年的那场官司,自己今年也该是考生中的一员,以他一贯的成绩,说不定也是有希望榜上有名的,可结果落得如此结局,家庭的荣耀,长辈的期望,自己的前程,全都没有了。
想起这些事,杨宓对顾昀的恨就更加入木三分,已经深达骨髓,融入血液。
傍晚,在官署过了将近一个月的顾大老爷终于下衙回家,好好地梳洗了一番之后,坐在温暖舒适的屋里,一边悠哉游哉地喝茶,一边与夫人聊天,了解家中近况。
顾大夫人自然把儿子上午的态度讲给丈夫听,顾大老爷对白蔻把自己夫妻俩想像得那么凶残满不在乎,他只对顾昀赚钱养家貌美如花的那句话感到一点吃惊。
“他貌美如花?貌美如花的猪,那不还是猪?!”
“儿子这是受刺激了,今天被人当面撬墙角呢。”
“白蔻那么能干,有别的男人看上了也是寻常事嘛,窈窕淑女,君子好逑,谁来撬墙角?”
“庆王宫恒。”
“庆王?哦,我可能知道是为了什么事。”
“庆王想带白蔻去南方。”
“嗯,有眼光,公开宣布与白蔻合作,庆王的胜算就增大了。”
“南方怎么突然就特殊起来了?”
“南方海域是走私重灾区,大成府走私进来的货源,大部分是从南边沿海岸线上来的,朝廷是想借此机会放个镇南王,把南边沿海地区纳入国境,打通内陆到最南海岸的屏障,海岸线连成一片之后,大成府到京城的那条水路就能重新派上用场,也就跟走私无关了。”
“是啊,这样一弄,现在的坏事在将来就都变成好事了。”
“嗯,庆王的母妃安妃本来就来自南方大族,年轻的时候是数一数二的美人,庆王想做镇南王有他的道理,那里有他外祖父的支持,地利人和都在他一边,别的竞争对手在这里就差他一截,他要是再得到了白蔻的支持,带她去南方,以经商为掩护,行潜伏、刺探、拉拢、策反之事,几年之后,这个镇南王说不定就真是他的了。”
“庆王年纪轻轻,却也是有远大抱负。”
“豫王失势,再无人能撼动太子的储君之位,与其在京城里做个无所事事吃喝到死的闲王,不如离开京城去拼一场,拼好了还能给子孙后代留个基业,自己也能青史留名,后人会纪念他的丰功伟绩,不会把他与那些平庸的皇子们相提并论。”
“所以我们儿子着急上火了呗,一回来就跟我宣布他和白蔻的事不许任何人阻拦,咱们的未来儿媳妇非她不可,家里反对也没用,他现在有钱,婚礼开支他一人能完全支撑,家里是拿他一点办法都没有了。”
“问题是,咱们儿子懂得怎样和女孩子相处吗?白蔻一直是他的婢女,他不会还拿看婢女的眼神看白蔻吧?”
“放心,不会的,白蔻会揍死他。”
“哦,那就好,那就随他们去吧,有什么挫折教训都是他该得的,在这里都扛不住的话,将来官场仕途上的那些黑暗面他要怎么扛过去。”
晔国公夫妻俩当然不是存心看儿子笑话,但有笑话看的时候他们俩也不抵触,顾昀会试上榜,预示着晔国公府未来几十年家运兴盛,看几个笑话就当消遣了。
顾晨对兄长会试上榜的好消息也是欢喜的,但想到自己秀才都没考上又有些落寞,在屋里闭门念书。
顾昀这一天也是累得不行,吃了晚饭,向长辈们请了晚安就回卧室早早歇息,明天有新的访客,后天家里还要宴请亲朋好友,这几天都得在家里忙。
第二天,白蔻按部就班去工场忙她的,顺便向工人和下属们宣布顾昀会试上榜的好消息,因此人人有赏,同喜同乐。
宫长继夫妻在衍王府过了一夜,这会儿才回自己家来,一到家也是开始忙着招待访客的事情,同坊内的官宦人家是经常走动的,顾昀和顾景也特意过府向宫长继道喜,宁佩兰则去晔国公府向顾大夫人表示祝贺。
杨宓和顾婵则去大嫂家里见母亲,这边昨天同样得了消息,甘氏看完信就通知了她哥嫂,连夜写好礼单,一大早就派人分头上街采办,甘宇文也吩咐妻子备礼,日后顾昀就是翰林院的晚辈了,甘宇文作为前辈自然要多多照顾,多多提携,经营关系从现在开始。
顾二夫人这边三人也在准备贺礼,顾旭当年会试上榜和殿试点为二甲进士,长房和三房都送了厚礼,现在是还礼的时候,男人们的仕途前景得靠他们兄弟抱团使劲,所以顾二夫人纵使对分家和妯娌矛盾一肚子委屈不满,这份贺礼她还是很愿意出钱的,不想被人说她连这个都小气。
众人各忙各的,这一天的时间飞快地就过去了,转眼就是放榜第三天,晔国公府内大摆宴席,宴请亲朋好友,共同庆祝府里二位哥儿榜上有名,并祝他们接下来的殿试能够取得好成绩。
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顾昀跟着账房出去应酬,一去一下午,就是喝喝茶聊聊天,联络一下感情,其实对方都是常来工场溜达的户部熟人,他们为自己的将来或者为自己的亲朋好友,很乐意在工场这边占个位置继续发挥自己的优势,尤其出的价钱也好,这是真心想聘人做事的态度。
在白蔻的计划下,做内部审查的人数有限制,并不是户部老书吏们的养老院,满员后只能旧人出去才能换新人进来,所以这次碰面是放出消息试探一下意向,但没想到反响很好,一说出来就让人动了心。
这话题一聊开来就停不住,直到天色暗下来才散场,账房赶回工场处理手头上的事情,顾昀也一道先回工场纯粹是为了想跟白蔻一道走,蹭一蹭她的马车,看看有没有拉小手的机会。
该着顾昀运气好,他回到工场才下车,就看到老崔驾车来接白蔻,他马上先开门上车,等到白蔻提着包上来,就被一脸得意坐在车里冲她挥手的顾昀吓了一跳。
“您怎么又跑回来了?”
“事谈完了回来跟你说一声嘛。”顾昀一脸讨好地伸手去接白蔻的包,白蔻不给他,他还硬抢过去。
“我现在知道了,您可以下车了。”
“不要,我事办完了,我要奖励。”顾昀冲车门外一扬声,“老崔,可以关门了。”
老崔立刻默默地关上车门,然后坐回他的位置,顾昀在车内把门栓栓上。
“坐嘛,别站着,虽然这车顶高,但一会儿马车动起来你会摔跤的,我们来讨论一下我要什么奖励怎么样?”
顾昀笑嘻嘻地伸手,很自然地拉住白蔻的手,推着她坐到车窗位置,他坐在外侧,把她堵得牢牢的,两人才坐稳,马车就出发了。
“讲好的,我事办成了,我要奖励。”
“事情哪里办成了?今天只是去放个消息试探一下反应,又没有真的把人召进来,哪里能叫事情办成了?您做事就只做个开头然后下面没有了?”
“下面没有了?”
“对啊,下面呢?割了?”
顾昀默默无语地想了一下,有个不太确定的小疑惑,“你在说荤笑话?”
白蔻的回应是掐着顾昀一块大腿肉,使劲地拧了半圈。
顾昀惨叫呼痛,左手抓住白蔻那作怪的右手,右手揉着自己可怜的大腿。
“一言不合你就动手!”顾昀抓着白蔻的右手放到嘴边作势要咬,当然是舍不得,最后变成亲两下,然后拽着不放。
白蔻抽手没抽回来,就用左手去掐他的左腰。
顾昀单手护不住他的左腰,白蔻一会儿掐腰,一会儿挠他腋下,顾昀左挡右防好不容易才终于抓住她这只手。
“男女授受不亲知不知道?不要乱摸男人,很危险的~”
“授受不亲还抓这么紧?!那就放开我啊!”
“不放!我偏要抓着,抓着你我比较安全!”
白蔻抬脚就踢。
就在这座位底下狭窄的方寸之地,两人腿脚来往,顾昀腿长,几次踢到桌子腿,颇费了一些力气终于别住了白蔻的双腿,总算是把她整个人都控制住了。
“累死我了,不许再乱动了啊。”
“还说我欺负你,明明就是你一直欺负我。”白蔻气哼哼的,对权贵应有的敬称都没有了。
“话得说清楚了,这是你先动手动脚的。”
“是你先挤上车来的,嘴上说授受不亲,现在抓我这么紧,松开啊,松开啊。”
“不松不松就不松,我还要抱紧一点。”
顾昀说着就动手,扳起白蔻的腿就横放在自己腿上,让她背靠在车厢板壁上,把她挤得紧紧的,没法换回坐姿。
“臭流氓!臭流氓!你专欺负我!专欺负我!我要辞职!”白蔻使劲蹬腿,她不舒服也不让顾昀好过。
“别想~”
白蔻挣扎得厉害,顾昀忙不过来,干脆像昨天那样,抱起白蔻让她横坐在自己腿上,他则移向车窗位,稳稳抱住她上半身,至于她的腿,随便蹬吧。
“你说得对,我就是专门欺负你,不光以前吃你豆腐,现在占你便宜,以后也一样,我要欺负你一辈子。”顾昀在白蔻耳边喃喃私语,又在她脸颊上轻啄几下,“我的心肝宝贝只有我能欺负。”
小动作不断的白蔻一下子就不动了,睫毛颤颤地不知道她在想什么,顾昀脸上镇定心里紧张得打鼓,他把话说出来了,就看白蔻怎样回应了。
这下轮到白蔻一个人玩木头人的游戏,整个人都呆若木鸡,不言不语,顾昀一边强行耐心等着,一边在白蔻脸上吃点豆腐,不经意间就看到白蔻的右耳红了,从外耳廓到内耳廓,耳朵红通通的。
顾昀这么一瞬间心花怒放,才不管白蔻回不回应呢,看准了她的嘴唇先轻轻地碰一下。
“不吭声我就当你默许了哦。”
白蔻终于眨巴眼睛回过神来,偏头要躲,却又被顾昀扣住下巴,正正地亲了一个。
趁此机会,白蔻终于挣脱了顾昀的手,抽回了自己的手接着就要去袭击顾昀的耳朵。
顾昀反应神速,重新扣住白蔻的手腕,及时地把她的双手拉下来,拯救了自己差点要遭受恶运的耳朵。
“好险~”
“你就会欺负我!你就会欺负我!”白蔻手脚都使不上力,又不敢大喊大叫惹老崔来问,憋屈死了。
“对,我就欺负你,欺负你一辈子,下辈子,下下辈子,你都是我的心肝宝贝。”
“不稀罕!”白蔻掷地有声,态度坚决。
刚刚心花怒放的顾昀,这一瞬间又犹如坠入万年冰窟,连沸腾的血液都仿佛被冻住了。
“不稀罕?!”顾昀握着白蔻的手,声音都打颤。
“你放开我,这些话我都当没听见,没有下次,我现在就辞职!股份还给你,我不干了!放开我!”
“不放!”顾昀右手紧紧扣住白蔻的手腕,左手不自觉地用力勒住她的腰,“你刚才的话我都当没听见,你别想甩开一切自己跑了,不该你操心的事用不着你胡思乱想,那是我要考虑的问题,你要想的只有我,只有我!听见了吗?”
白蔻紧抿着嘴不吭声,她一点都不高兴,她只觉得很愤怒,婚事自己不能作主的人空口白牙说这种话,除了是不负责任地哄人玩,就是可笑,她白蔻两辈子加起来,又不是第一天出来混的!
顾昀被白蔻的脸色吓到了,胡乱在她脸上亲着。
“信我一次,给我们俩一个机会,这是我该操心的事,你过你的日子,不用管。”
顾昀的安抚没有起到任何作用,白蔻知道他只是在钱财上完全独立不再依赖家庭,但生活和未来前途却依旧和家庭紧紧相连,如果是顾晨说这种话还能有几分可信度,顾昀是绝无可能。
信誓旦旦地说着不可能兑现的承诺,这很可恶。
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杨宓表现得像个厚道人,他只分析情况,不替人做决定,又在岳母和妻子心中埋下诱饵,打开她们心中的欲望,让她们自己去一遍遍地设想若是没有了顾昀和顾晨,顾昀的资产会落在谁手里?谁是接下来的最大得利者?如果是顾旭继承这一切该有多好?
除了钱,身为世子所享受的政治待遇也将是顾旭的,二房从此翻身,成为晔国公府的新主人,多有诱惑力!
顾二夫人和顾婵就是养在内宅不懂世事的普通妇人,虽然出身良好,但脑子并不好,甚至还不如天天在外面抛头露面死命赚钱的白蔻。
能指望这样的糊涂老娘养出真正聪明的孩子?
简直笑话!
不过,幸亏她们脑子不好,才好利用。
成功挑起母女两个对巨大利益的渴望之后,杨宓见好就收,哄了岳母休息,带着顾婵辞了回家。
一路上,顾婵还在向丈夫试探他先前说的那一番话是不是真的,顾昀和顾晨都不在了,是不是就真轮到顾旭做世子。
“自然是真的,顾昀的生意做得红红火火,必须要有人接续下去,所以如果顾昀和顾晨不在了,长房确实绝后,朝廷一定立顾旭为世子,毋庸置疑,那时顾昀现在拥有的一切都将是大哥的。”
“那如果我哥做了世子,我一定要他第一时间开除白蔻!”
“白蔻是大股东,无法开除她,留着她赚钱不好吗?”
“怎么不能?联合其他股东一起就能开了她!”
“其他股东不可能和顾旭一条心,对他们来说顾旭是新来的,白蔻才是他们最了解的熟人,白蔻又是农场最大股东,你最多让大哥开掉白蔻在工场的差事,农场这边是动不了她的。”
“怎么这样啊,真无趣!”
“大哥跟宫里的关系不如顾昀亲近,还是留着白蔻吧,要是开了她,说不定朝廷就取消大哥的皇商资格了,然后白蔻这样的人才就会被别的皇商请去,要想大哥将来坐上豪富的宝座,就必须要留着与宫里亲近的白蔻,她可不光在圣人面前有面子,在太子和皇孙郡主面前都有面子,她一个人连着天家祖孙三代,全京城都找不到与她一样优势的第二个人,何必跟钱过不去呢?”
“说的也是,虽然她以前对我们极不尊重,但看在她还有用的份上,那就留着她吧。”顾婵被丈夫说服,感情上就好像自己大哥已经取代顾昀成为了新世子似的,妄想着对白蔻也能指手画脚。
“不提白蔻了,想想你大哥做了世子,有了尊贵的身份,你大嫂也会高兴的,家和万事兴,以后还有数不尽的好日子等着呢。”
“哼,大嫂也是势力的,家里好时她逆来顺受,现在我大哥步入低谷,看看她翻脸不认人的嘴脸,真恶心!”
“哎呀,不管怎么说她总是你大嫂嘛,不说了不说了,想点开心的,大哥做了世子肯定就会从现在这穷乡僻壤的地方出来了,这往后日子美着呢,咱们夫妻都能跟着沾光,白蔻管着生意,她必须要分甜头给我们做,我们家也能发财了。”
“就是呀,等我们发了财,我们也换个大宅子,搬回上坊去!”顾婵兴奋地想像着。
“好咧!听媳妇的!”
杨宓瞎哄着顾婵,他没有进一步跟顾婵深聊怎样让长房绝后,臆想一下,说说而已,哄自己高兴还行,他必须得做一个好人,难耐欲望的恶人必须得是岳母和妻子,当她们终于被欲望蒙蔽眼睛后,才好让她们背黑锅。
为了让自己的儿子取代顾昀成为新世子,婶婶买凶杀人让长房绝后,家人相残,这真是值得史官们大书特书的人间悲剧啊!
哈哈哈哈哈!
杨宓在心中放肆地狞笑,决定明天联系石天珉,上次就讲好会试放榜后再联系,是时候让他知道自己现在做到哪一步了。
今天晔国公府摆宴请客,顾昀的亲笔请柬自然也发给了石天珉,但他没有去,只是送上了一份礼物,约顾昀下次另找地方单独给他庆祝,自家现在这样子,他不想出席这种人多的场合,犯不着让人想起大公主府这几个月来的遭遇。
顾昀早料到石天珉不会来,他只是作为石天珉目前唯一值得信赖的好哥们第一时间给他请柬以示感情深厚罢了,他来与不来,对顾昀来说都无所谓。
第二天一早,石天珉收到杨宓的来信,如约去了碰面的地方,石天珉在繁华的夷人坊找了个小酒楼,要了位置最偏的雅间,点了一桌异国风情的菜肴招待石天珉。
酒桌上,杨宓难掩兴奋地告诉石天珉他最近的成就,石天珉对他的心狠手辣也是暗暗吃惊。
不惜陷害妻子和岳母,以达到除去顾昀和顾晨的目的,真是无毒不丈夫。
一旦杨宓计划成功,晔国公府长房绝后,世子的头衔就会由顾旭继承,二房得了这么大的利益,顾二夫人就等于有个天大的把柄落在了杨宓手里。
如果失败,顾二夫人就是极好的替罪羊。
反正不管怎样,晔国公府都会经历一场建府以来最大的灾难。
“为了打击顾昀,你连你妻子都不顾了?”
“大丈夫何患无妻?顾昀害我家破人亡,我巴不得他们全家都完蛋,我还年轻,等我了却心愿,没了这个妻子,我还能另娶别人。”
“但听说顾婵已经有身孕了。”
“我连妻子都能换,还怕将来没孩子?石公子,这事您只管交给我做,我保证不牵连到您身上!”
“那好啊,既然你信誓旦旦,那就交给你办,可我把话说清楚了,上次你们就已经办砸了一次,代价也是相当惨重,这次要是再弄砸了,你该知道会迎来晔国公府会怎样的报复,晔国公顾云安会有怎样的手段没人知道,他这辈子都是个性情敦厚的官员,顾昀现在又过了会试,他出事朝廷也不会善罢甘休,你务必要做得干干净净,不留任何线索!”
石天珉哪里会听杨宓胡说八道,他这些天一直在忙纺织行业的生意,他还想跟顾昀好好做生意呢,既然杨宓自己寻死,正好是天赐的机会。
先前与顾昀商量好的借刀杀人除去杨宓之计,可以实行了。
螳螂捕蝉,黄雀在后。
杨宓,洗干净脖子,安心地上路吧。
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对杨宓充满恶意的计划,石天珉一点都没有阻止,只在告诫他一旦失败的后果之后,他就没再多说什么,并表态他作为大公主的儿子,天家子孙,只与胜者合作。
杨宓信誓旦旦,拍着胸脯保证万无一失,一切都只会做成一场意外,绝无行凶的痕迹。
“我大公主府受此重创,元气大伤,目前我的主要任务是恢复家里生气,我是顶门立户的男子汉,家里靠我一人支撑,我现在没有多余的力气帮你。”
“石公子太客气了,这是我与顾昀的私仇,公子能相信我的真诚,我就感激不尽了。”
“对顾昀哥俩动手时,尽量把时间安排得越近越好,不然一个儿子出事,他们家里必会紧张保护另一个儿子,那时就不好下手了,晔国公府的侍卫们的战斗力也是很强的,你绝对不会想和他们正面碰上。”
“谢公子关心,我明白,一定会好好布置,确保万无一失。”
“我只与胜者合作,等你计划成功,顾旭承袭世子头衔和顾昀的那些产业,你这妹夫也一定能分得甜头,记住了,别动白蔻,她是赚钱的保障,我还要和她做生意的。”
“石公子放心,白蔻一定留着,绝不动她一根汗毛,她与宫里的关系那么亲密,留着她才有大价值。”
“嗯,那我们就这么说定了?”
“说定了!您就在家里安心地等我好消息吧!”
“那就预祝我们日后合作愉快了。”
石天琦笑呵呵地举起酒杯,杨宓也举起他的杯子,两人痛饮三杯,开怀大笑。
酒足饭饱各自回家,石天珉叫了妹妹来自己屋里商量对策,兄妹俩都觉得陷害杨宓借刀杀人的时机成熟了。
“哥,杨宓虽然会一些武,但绝对敌不过顾昀和晔国公府的侍卫,他肯定是买凶杀人,我们还要提醒顾昀小心安全。”
“嗯,等我弄清楚杨宓找了哪家的帮手再告诉顾昀,以免分他的心,他还要准备殿试呢,在有任何确切消息之前不要打扰他。”
石天珉自家发生这么大的事情,虽然府门封禁的那些日子天天闷在家里看书,但精神和情绪终究和以往不能比,这会试的成绩可想而知,根本没有上榜,他也无所谓了,眼下还是先让家里有起色更重要。
杨宓见说服了石天珉,他也很高兴,如果计划成功,他认为自己在石天珉心目中的地位也会上升到第一位,等到顾旭被立为新世子,自然少不了他这妹夫的好处,另一头他还可以打着石天珉的招牌赚更多的钱,也算是为子孙留下一点产业。
但要同时对顾昀和顾晨哥俩动手,靠杨宓一个人根本办不到,他也知自己的武艺水平不高,英雄救美,单打独斗还可以对付,但没有打群架的经验,而且要同时阻击顾昀和顾晨兄弟俩,难度真的不小。
顾晨在族学念书,离晔国公府的大宅子很近,外出时身边除了小厮和车夫没有别人,一个今年才十四岁的男孩子,对他下手说容易也容易,但得手后怎么及时逃跑是个难题。
顾昀身为世子,只要出门身边至少跟四个训练有素的侍卫,顾昀自己身手也不差,杨宓不傻,才不去硬碰硬呢,暴露了自己就没有后面的好日子了。
所以买凶是唯一的可选途径。
杨宓对道上花家兄弟的生意熟,他前几次都是找他们的场子买情报,所以这买凶的事也去找他们,但他没亲自出面,而是透过信件的方式匿名挂单,下重金要晔国公府顾昀和顾晨兄弟俩的人头。
一直在秘密留意杨宓动向的花五爷五庆玉几乎第一时间就知悉了消息,虽然是匿名下单,但要说最近日子谁最恨顾昀,那就只有杨宓了,顾昀才刚在家里办了会试上榜的庆功宴,是朝廷要予以重点培养的人才,连宫里都给了大量赏赐,只要脑子清楚的人都不会想要他的命来玩,这一定会激起朝廷震怒,誓要找出凶手。
何况,下单的人要的是顾昀和顾晨哥俩的性命,晔国公膝下只有这两个儿子,一旦绝后,新世子就是二房的顾旭,杨宓是顾旭的妹夫,基于利益关系,二房是最大得益人,也是最大嫌疑人,可只要没有确切证据,顾旭就一定是接替顾昀的新世子。
花庆玉脑中一个闪念,觉得这个杨宓还真是个做事心狠手辣的人才。
只可惜这样一个人即将离死不远。
花庆玉对自己的心腹亲信下了令,明着告诉他们这有可能是杨宓的单子,叫手下人离远一点,千万不要沾手,但是可以推自己嫡母所出的二位嫡兄的手下去接这生意。
手下人这些天都一直在盯杨宓,充分了解杨宓对顾昀的敌意是怎么回事,自家少爷哪怕不下令他们也不会主动去趟这浑水,打听消息还行,卖命坚决不干,于是一个个都借着少爷的命令去干别的闲差,幸灾乐祸地等着看别人倒霉的好戏。
杨宓下的重金,要的是公侯家儿子的人头,难得一见的大生意,花庆玉在家行五,头上四个哥哥,都想抢这生意,正好目标对象也是兄弟两个,这花家兄弟们商量一番,两人对付一个,各凭本事。
但是刺杀对象毕竟是晔国公府的世子和他弟弟,哪怕刺杀未遂,朝廷和晔国公府也不会善罢甘休,所以在花家内部也对这单生意有争执,有认为生意就是生意,收人钱财与人消灾;也有人认为为了自家安全考虑,绝对不能碰权贵,何况顾昀不是纨绔子弟那一类的权贵,他若出事,道上的人必要遭受朝廷的大清洗,就像几年前的鸭池坊一样,犁得真干净。
花庆玉耐心地等着家人们争论完毕,最后还是赚钱派占了上风,道上的人有道上的规矩,收人钱财与人消灾,若是挑单,对花家的招牌和声誉也不利,长辈们打下如此基业不容易,不能被一张单子毁了,何况雇主把生意给花家做,就是信任花家有实力完成任务。
一得知这最后结果,花庆玉马上写信,以上街逛逛的借口出了家门,特意在别的坊找到一家区家大车行,把信寄给了白蔻,然后转身到一家老字号的铺子里买了几包卤肉回家下酒。
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“你别急着拒绝我,反正我不听,你反对也没用,这事就这么定了,你备好嫁妆等着做我世子夫人。”
“定你妈个头啊!非要老子骂脏话!”白蔻忍无可忍,在顾昀耳边大吼。
马车随即轻轻震了一下之后停住,老崔的声音在车门外响起。
“白大掌柜,里面没事吧?”
“吵架呢,老崔你慢慢走就是。”顾昀捂住白蔻的嘴,不给她赶自己下车的机会。
听着里面的人好像火气都蛮大的,老崔没敢劝,示意车后的侍卫们保持点距离,然后他赶紧回到他的座位驾车继续走。
“女孩子不要骂脏话嘛。”顾昀松开手,亲一口,白蔻嗓门真是大,耳朵都快聋了。
“你以后走路小心点,迟早剁了你。”
“要是没剁成,被我活捉,我就把你拎回家去做压寨夫人。”白蔻任何语言威胁在顾昀眼里都是苍白无力的,看着她一脸不甘心愤愤不平,就越想逗她。
“我废了你,我一定会废了你,我还有杀手锏你没见过,保你在床上痛苦半个月才慢慢死,见着阎王记得提我的名字。”
“这就不用了吧?杀了我,对你也没好处啊。”
“既然是要你死,我怎么可能会跟去陪葬,我就是谋杀你还没有告我谋杀的证据。”
白蔻笑得很狰狞,顾昀一时无语,以白蔻以往的手段,他一千一万地相信她一定有这一招找不到谋杀证据的杀手锏。
“是什么杀手锏啊?”
“你亲身试试看就知道了。”
“你这样说让我很为难呐。”
“那就一拍两散咯。”
“绝不!”顾昀冒着被白蔻咬的风险,在她唇上飞快地偷亲了一下,“你想都不要想!”
“你说了不算!”
“你只能嫁我,不许找别的男人。”
“说的好像你的婚事能自己作主似的,大言不惭,滚开!少******骚扰我!别惹老子真动手宰了你!”
“这个问题是我来考虑和处理的问题,你只要答应嫁我,其它的事都是我的事,我保证。”
“骗鬼去吧!”
“这世上有鬼吗?”
“我信啊,宁可信这世上有鬼,也别信男人这张破嘴,老话一直是这么讲的。”
“老话也不一定对嘛。”
“老话是生活经验的总结,我凭什么不相信老话的智慧要相信你?”
“因为这话明显的以偏概全,这个经验总结得不好,不值得相信,信我就好。”
“狗屁!”
“你就信我一次嘛,又不吃亏。”
“你想娶我就要欢天喜地的嫁?我好不容易做个光棍,还想我脑子发昏一头扎进婚姻里?你做梦!”
“为什么不结婚啊?!”顾昀一脸懵逼,比起白蔻不肯嫁他,这个问题他更不能理解,“哪有女人不嫁人的?”
“哪条律法规定女人必须要嫁人的?”
“律法当然写明了,女子及笄而嫁,服丧可晚,至三十未初婚要罚重税,直到嫁人为止。”
“那我就缴重税咯,当我缴不起?!”
顾昀哑口无言,彻底败了。
“你为什么不嫁人呢?”
“我为什么要嫁人?”
“为什么不呢?”
“为什么要呢?”
“我们都冷静一下,想一想结婚的好处?”
“好处在哪?身份?财富?人脉?名声?我都有了,我还要结婚干什么?”
“要不,想想孩子?你想要孩子吗?”
“不想。”
“每个女人都生孩子的。”
“现在新生儿母婴死亡率居高不下,男人坐享其成,让女人搭自己的命生孩子,想得美!就这两年工夫,喜乐坊死了多少个孕产妇,你有没有关心过?不说喜乐坊,天水坊前天出殡的那户人家就是大出血死掉的产妇,生下的女婴被孩子爹扔尿桶里溺死了,刚办完丧事现在就已经在准备另娶媳妇。既然风险和收益不成比例,我凭什么拿我的命去冒险?放开我!”白蔻什么狠话都敢说,一点都不怕伤害到顾昀。
顾昀听得脸色惨白,却依旧执拗地不肯放开白蔻,即使她说的话在他心上狠狠戳了一刀。
见顾昀不说话,白蔻又挣不开他的节制,只好闭紧嘴巴生闷气,两个人最终就在这种沉闷压抑的气氛下回到天水坊,看着快到家了,顾昀才轻轻放开白蔻,给她理好弄皱的衣裳和微乱的头发,临下车前还亲她一口,差点被白蔻一巴掌扇个正着。
“这几天你好好休息,我们都冷静一下,工场我去打理,你不许再提辞职和退股的事,没得商量,我也不接受。”
白蔻的回应是抬腿就踢。
顾昀再次躲过,开门下车,晔国公府的门房家丁在车外向白蔻问好,白蔻对不相干的外人还是微笑着点头,等车门一关她马上又冷了脸色。
老崔驾着马车经过诚郡王府的大门,照老习惯回到马厩,白蔻已经完全理好了衣裳和头发,提包下车。
现在天气越来越冷,屋里已经点起了地龙,小叶子见她回来,很快打来热水服侍她洗手净面更衣,衣袖一挽,白蔻双手手腕上两道掐痕触目惊心。
“天啊!这是怎么弄的!受欺负了吗?”
“被顾昀弄得。”白蔻淡定地看了看淤青,应该就是车里两人闹起来时顾昀手上没轻重,死攥着弄伤的。
“为什么呀?世子爷为什么要这样?!”小叶子又急忙找来跌打药放到一边。
“谁知道呢,权贵少爷心情不好呗。”
“白大掌柜别生气,咱们告诉王爷王妃去,他们一定会替您教训世子爷,要他好看。”
“顾昀是你家世子,你这么幸灾乐祸?”
“他都把您伤成这样了,我可没脸替他说话。”
白蔻洗了手,小叶子换了盆干净水又服侍她洗脸,然后脱了外衫,坐在桌前搽药。
“我这几天休息,明天睡个懒觉,不用叫我起床,我要睡到自然醒。”
“那早饭怎么办?”
“早饭你要是吃得下就你吃掉,吃不下就放那儿,等我起床肯定过了早饭时间,我们两个上街找好吃的去。”
“好!”
小叶子高兴地笑眯了眼睛,手上手法娴熟地给白蔻做按摩,让药力更快地发挥出来。
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石天珉给了顾昀这么一个消息,顾昀自然要予以回信,不过他还是耐心地等到傍晚时分,白蔻从工场回来,他先去跟她聊聊,两人都觉得不能闭门不出。
“收人钱财,与人消灾,花家的杀手收了钱就要办事,可你们两个少爷天天都在家庭保护下可不行,别人怎么有机会对你们痛下杀手?”
“所以?”
“回复石天珉,你跟他商量一个引蛇出洞的计划,两人别见面,就通过信件,你先写个完整计划,给他来补充漏洞,你们商量完毕,再由石天珉去告诉杨宓,引他和杀手到现场。尽快把这事了结,顾大人还要忙殿试的大事,你这头的事让他分心良久的话,小心他失去耐心,和夫人一块儿给你来个男女双打。”
顾昀冷不丁地小腿一抖,突然站得笔直,想起了母亲最喜欢的那根鸡毛掸子,就觉得屁股在隐隐作痛。
白蔻见他这样就觉得好笑,推着他的肩膀送他出门。
顾昀回过神来,踩着门槛不肯走,软磨硬泡,非要白蔻看在他以自己为诱饵去送死的份上,给点壮行的甜头。
白蔻双手圈上顾昀的颈,凑上红唇,如他所愿,可两人嘴唇才挨着仅仅三四息的时间,连白蔻的舌尖都没碰到,就被白蔻一脚踢出了门,等他站稳脚跟,房门也早就关上了。
虽然时间太短了,但有点甜头总比没有强,回味着白蔻柔软的嘴唇和她身上香膏的香气,顾昀蹦蹦跳跳,脚步轻快地回家动脑筋去。
顾昀先列了一个引蛇出洞的计划大纲,晚饭后拿给父母看过,兄弟两个都是诱饵,所以顾晨也加入其中一块儿讨论,他的安全大部分时候由顾昀负责,但他自己也要知道自己应该做什么才不会给大家拖后腿。
一家四口讨论了一晚上,补上了计划大纲里遗漏的所有漏洞,顾昀再回到自己屋里给石天珉写信,把大纲抄了一遍,又故意留下几个漏洞,就以自己还要专注殿试的理由,表示不耐烦与杨宓打拉锯战,干脆自己做诱饵,带上不知情的弟弟,引蛇出洞,连同杀手都一网打尽,并请石天珉看看这计划大纲有没有需要补上的漏洞。
石天珉收到信后自然也是喜欢这个引蛇出洞的计划,他还要忙着做好准备,与顾昀一块儿插足纺织业的生意,重振家业,哪有时间跟杨宓耗着,速战速决当然最好。
顾昀故意在完善的计划大纲里又改出几个漏洞,也是为了营造一个两人信件往来讨论的假象,如果石天珉的想法出现偏差,顾昀就用原版计划补上,反正在来回通信三四遍之后,那个计划大纲就恢复成了最初的那一版。
这个计划牵涉顾昀的安全,石天琦从知道这事的第一天起就情不自禁地担心,在家里坐不住,派了自己的秘密人手化装成小商贩去杨宓家外面盯着,他们一家三口每天干什么事都有回报。
宫长继受顾昀所托,派了自己的亲信化装守在杨宓家外面,双方都察觉到还有另一股势力在附近盯着杨宓家,但因他们互相不认识也就没有露馅。
晔国公府这边也发现有生面孔的闲汉或者是小商贩在府门外对面的墙根下一坐就是一天,天水坊作为官宦人家居多的上坊,无所事事的闲汉不会在这种大宅门外蹲着,家丁会来赶人,以保持围墙外面的洁净和防备可疑的闲杂人等。
偏偏诚郡王府与晔国公府是隔街相望的位置,这些生面孔蹲的墙根下正是王府外墙,于是晔国公府的家丁就亲眼看到王府家丁出面赶走这些闲汉和小商贩后,过一会儿这些生人又会分头回来,假装互相不认识的陌生人,蹲在那里盯着晔国公府,然后过阵子再被王府家丁赶走。
行为这么奇怪的闲汉和小商贩自然让这两府大为警惕起来,王府赶人的次数有意识地减少,晔国公府也没有打草惊蛇,每天早晚两次让他们看到顾晨出入的马车,而顾昀也老实呆在家里,暂时不去王府找白蔻,不给这些外人掌握他的习惯。
石天珉与顾昀讨论完引蛇出洞的全盘计划后,就借称是自己的主意,给杨宓写信,问他有没有兴趣照办,趁早把事情办完,早点了结心愿。
杨宓正愁没办法对铁桶一样的晔国公府下手,顾昀为了殿试闭门念书就足以让他头疼不知道怎么办,如果不能同时伏击顾昀哥俩的话就没有意义了,石天珉的来信让他眼前一亮,以为看到了绝佳机会,回信可行。
得到杨宓的确切回复,石天珉就通知了顾昀,同时为了陷害杨宓,石天珉还约了杨宓到现场围观,亲眼看一看顾昀哥俩怎样死在一场意外之下,晔国公绝后,侄子顾旭承袭世子头衔,从此二房将要飞黄腾达,想想这些好事,真是让人热血沸腾呢。
杨宓完全相信石天珉是站在自己这一边的,甚至他都相信石天珉告诉他的顾昀哥俩出门上香的计划安排,为了不让杨宓起疑,石天珉直接说是从生意场上得知的,生意圈里有人通过白蔻想宴请顾昀,被白蔻拿这个理由婉拒了,另派了别的管事出席应酬。
既然是从白蔻口中流出来的消息,杨宓根本没有怀疑过一丝真伪,抓紧时间把这一重要情报写在信里寄去了花家,又与石天珉约好见面时间地点后,激动不已地等着见证历史的时刻。
石天珉兄妹另有一套自己的计划,顾昀哥俩是蝉,杨宓的杀手是螳螂,他们兄妹俩就是那黄雀,已安排好在同一天让杨宓品尝到什么叫绝望。
一切布置妥当,计划如期进行。
顾昀用他自己的马车,载着他和弟弟,身后跟着一辆装满供品的马车,在八名侍卫的环绕下,前往元和宫上香。
上香是真的,供品也是真的,顾昀是真心跪在菩萨面前祈求能保佑他殿试考中二甲,让白蔻再没借口拒绝他的求婚。
圣人金口玉言,许白蔻从今年二甲进士里面挑夫婿,白蔻看男人,既要看脸,还要看身材,手无缚鸡之力的文弱书生根本不入她的眼,如果他能跻身二甲,他就是唯一的最优对象。
唉,想娶个媳妇容易么。
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次日一早,顾昀是正常时间登宫长继的家门,但白蔻那会儿正在赖床,只是除了小叶子以外没人知道,所以王府的下人把顾昀领到白蔻住的小院后,小叶子一脸纠结地不知道该不该放世子爷进屋。
“爷,您知道的,女子闺房男人不得进入。”
“白蔻再生气也从不耽误公事,我找她拿了记事本就走,保证不给她碍眼。”
“嗯,那要不您在厢房喝杯茶坐一坐?”
“为什么?”
“白大掌柜还没起床呢,她今天要睡到自然醒,爷要是赶时间就先去忙吧。”
“她还在睡觉?!”
“爷昨天和白大掌柜怎么吵起来了?把人手腕弄得一圈乌青,还不许人家今天多睡一会儿?”
“既然受伤了,那我更要探视一下了。”
“不行!人还没起呢!”
小叶子坚定地站在上房门外,与顾昀对个斗鸡眼,却不防备身后房门自己开了,栽了个踉跄。
披着头发,睡袍都没系上的白蔻一脸惺忪睡意,表情不悦地扶着房门。
“大早上的,吵什么?还让不让人睡觉了?”
顾昀傻呆呆地望着白蔻,在他的印象里这是有多久没有见过白蔻睡衣的模样,还眼尖地看到她微敞的中衣领子底下露出肚兜的一截料子颜色。
“白大掌柜,你这样会着凉的,快回屋里去!这个色狼我来对付他!”小叶子站稳之后,勇敢地张开双臂护住房门。
白蔻的迷蒙睡眼瞬间睁大,慌忙后退就要重新关门,顾昀眼疾手快,提着小叶子的衣裳就把她拎到一边,脚尖一伸卡进门槛里抵住了房门。
“还愣着干什么?有你这么服侍人的?地龙烧了一夜,不知道赶紧去添些炭?”
小叶子习惯了听令行事,顾昀面容严肃,以主子的口吻下令,小叶子一个激灵,想都不想就真的跑去拿炭了。
白蔻极度无语,但她不能责备小叶子,她只能死抵着房门坚决不能放顾昀进屋。
顾昀也不蛮来,他就那么抵着门让门关不上,现在天冷,白蔻衣衫不整,时间是站在他这边的。
要不说顾昀的小聪明只在这种时候最灵光,如今都面临十月底了,白蔻的衣衫只适合关上房门呆在有地龙的房间里,这会儿开着门她又正站在门后风口上,冷风一阵一阵地吹,没一会儿工夫她就哆嗦着开始打喷嚏。
这一打喷嚏手上就松了劲儿,顾昀轻轻松松夺门而入,反手关上并插上闩子,在白蔻抄椅子砸他之前,他先逼近到白蔻身边,二话不说将她横抱起来往卧室走。
白蔻为了挣开他,脚上趿拉着的鞋子一只掉在厅堂,一只掉在卧室门口,最后毫无办法地被顾昀轻轻放在了床上。
一落在床上,白蔻生怕被顾昀占便宜,赶紧卷起被子把自己裹得严严实实的。
顾昀看着花被子蚕宝宝形状的白蔻,忍不住地哈哈大笑。
“你知道什么叫作茧自缚吗?”顾昀在床沿坐下,伏下身子在白蔻脸上亲了一口。
白蔻这才后知后觉地反应过来自己犯了一个极其愚蠢的错误,又挣扎着抖松被子想把脑袋也埋起来。
顾昀却不再给她改正错误的机会,直接就趴了下去,压得死死的,双手捏她的脸,故意惹得她龇牙咧嘴。
“我喊人了!”
“喊,你大声喊,我不跑,我看谁第一个冲进来。”
白蔻扁起嘴,一副委屈到不行的哭脸,“你昨天弄伤我,今天又闯我房间,我一定要向圣人告状,扣你个采花贼的罪名。”
“不用这样吧~”顾昀有点吓到了,真告到圣人那里就不好办了。
“我一定要告状,让世人都知道你的德性。”
“我怎么觉得你这么一告发,世人会同情我?”
“世人会同情你求爱不成反变态,然后把你扭送疯人院,我就自由了。”
“但你身上到时候还是盖上了我的戳,世人都知道你是我看上的人,这辈子都难嫁别人了。”
“那正好,反正我对婚姻家庭没兴趣,而且我也赚够钱了,离开京城就是,至于你就在疯人院里慢慢变成一捧枯骨吧,顾晨会取代你成为新的世子,你不用担心晔国公这个封号就此断绝。”
顾昀得意的气焰顿时熄灭,白蔻总能精准地打击他的痛点。
“既然我的下场可能如此凄惨,那我现在更应该占点便宜,然后等我被关在疯人院里了,也好靠着这些回忆熬日子,说不定哪天见我康复良好提前放我出来了呢。”顾昀吓唬着白蔻,缓缓低下头,与她蹭蹭鼻尖,偏头在她脸颊上亲一口。
“你个大变态!”白蔻自己作茧自缚被困在被子里,拿顾昀一点办法都没有,“你这一大早跑来到底干什么的?”
“哦,我来借你的记事本,这几天你放假嘛,我去干活咯,你的记事本得借我用用。”
“记事本在书房,你拿了快滚!”
“我马上滚,但你先告诉我你今天打算做什么?”
“想得美,绝不告诉你!”
“不告诉我,那我就不走了。”
“随便你,反正砸了生意也是你的错。”
“能有什么大生意非得我不行?”
“城防营下了大单,买车底检查镜,今天交货,若是用得满意,京城内外各城门和宫门都会配置两个。”
“啊?!”顾昀一愣,想半天才想起来是有这么一回事。
“要滚快滚,别打扰我睡觉!”白蔻提气一吼,吼得顾昀耳朵嗡嗡响。
“好好好,我滚我滚,等我回来我们再谈。”顾昀坐起身,太子殿下的生意自然要紧,他没时间再和白蔻耍嘴皮子。
“不想看见你!阿嚏!”白蔻一得了自由,猛地坐起来狠踢顾昀,哇哇大叫,却突然连打几个喷嚏。
顾昀本来都要走了,见此情景又赶紧回身,扯开白蔻的被子,挨了她好几拳后,终于把她身上已经揉成一团咸菜似的丝质睡袍脱下来,再让她躺下,接着把被子抖松轻轻给她盖上,并不紧紧掖着。
“看,着凉了吧?一会儿喊府医来给你看看,喝点发汗的东西,好好睡一天,等我晚上回来给你带好吃的。”
白蔻的回应是把脸埋进了被子里。
顾昀好笑地整整被子,把她的脸给挖出来,在她额头上叭叽亲一口。
“不许把脸埋在被子里睡觉,我不闹你了,我拿了记事本就走。”
白蔻紧紧闭上眼睛假装睡着了。
顾昀听着白蔻有点生病症状的异样呼吸,对她这突如其来的病情感到有些担心,但也的确不再弄她,先捡回白蔻的两只拖鞋,再去书房桌上拿到记事本,最后打开房门。
趴在门板上听动静的小叶子猝不及防差点一头栽进来,顾昀一根手指头戳着她的额头帮她站稳了脚。
“爷?!”
“白蔻有点着凉了,一会儿你跟王妃说一声,请府医过来看看。”
“咦?怎么突然就病了?!”
“不知道,你好好守着,我去工场,下午再过来看她。”
“是,爷慢走。”
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顾昀恭恭敬敬的上香祈愿,然后与弟弟出了大殿后在周围的偏殿闲逛,并把侍卫也打发开,让他们去给自己家人上香。
这句话就是人员散开就位的暗号,因为不知道花家的杀手会以什么方式行刺,所以必须要让顾昀和顾晨单独行动,而一年到头都香客如云的元和宫在行家眼里,真是暗杀行刺的上佳地点,人多就是最好的掩护,往人群里一钻就安全了。
这八个侍卫退下后,还真的是在各处上香,但在人群之中,还有无数晔国公府提前派出来的便衣侍卫,有男侍卫,也有女护院,伪装成各式各样的普通百姓,放眼望去,一时间根本难以找出到底有多少个晔国公府的侍卫在这里。
元和宫人多,对顾昀的计划同样有帮助。
顾昀哥俩一脸轻松,完全就是出来游玩的富家子弟的模样,但为了安全,每当靠近建筑物时,顾晨就会走在顾昀的外侧,如果真有人胆大包天在这元和宫公然行刺,顾昀还来得及一脚把弟弟远远踢开,若是让他走在内侧,身边是墙壁,顾晨可不会穿墙术。
为了避免受伤,这踢人一脚以及借力就地一滚的技巧,哥俩还在家里练了几天,顾晨全身各关节穿戴上厚重的护具,不知道被哥哥踢了多少脚、在地上打了多少滚,弄了一身青肿的淤青,但这临时抱佛脚的成果还是不错的。
从石天珉那里得知的消息,杨宓对杀手下达的行刺要求是伪装意外,不能让官府的仵作找到证据,而对于行家来说,手中暗藏毒针,与目标对象擦肩而过趁机行刺也是手法之一。
顾昀脸上是出来游玩的轻松微笑,实际上全情戒备,他很想看看这个意外要怎样发生。
石天珉和杨宓也来了,顾昀告诉过石天珉自己几时会到达元和宫,石天珉就说服了杨宓提前在元和宫碰面,两人藏在人群里看着顾昀哥俩和他们的侍卫走进来,但他俩没有上前招呼,更没有与顾昀处在同一个大院里,而是假装成已经上完香的香客,在附近休息,等着可能发生的混乱场面。
杨宓很兴奋,从制定计划起他就在盼着这一天,顾昀为了殿试顺利出来上香祈福,让他看到了好机会,人多的地方好下手。
顾昀哥俩逛完了前殿逛后殿,基本上都转了一圈也没发生危险,而且两人都走累了,于是去供人休息的偏院,想找个地方坐下来歇歇脚。
偏院里也到处都是人,哥俩找了一圈,才在角落的一棵大树下找到了可以休息的地方,这一坐下来顾晨就不想动了,脚都走酸了。
身边的香客来来去去换了几拨,快中午了,人数总算少了一些,顾晨揉着腿,还是一副不想站起来的样子,顾昀笑笑也就由着他,耐心地陪他坐着。
过了一会儿,一老一少两个平民妇女走到大树底下休息,两人与顾昀之间隔了一个身位,顾昀见是年轻的少妇坐在旁边,他推推顾晨,哥俩向旁边挪了一下,双方之间拉开到两个身位。
这两个妇女闲话了几句,年纪大的老妇就突然好像被自己口水呛到一般激烈地咳嗽起来,少妇就立刻拿出装水的竹筒,可是不知怎么搞的,竹筒上的塞子怎样都拔不下来,而老妇的咳嗽声持续不断,听上去随时可能一口气接不上来。
顾昀在边上看不下去,上前帮忙,竹筒的塞子的确塞得太紧了,顾昀费了点劲,总算是拔开了,少妇感激不尽地接过去,从装供品的篮子里拿了个竹杯倒了杯水递给老妇,老妇勉强喝了几口水后总算是压住了咳嗽。
少妇服侍了老人喝水,又从篮子里取了个竹杯,提着竹筒去旁边洗了洗,再回来时就用那竹杯请顾昀哥俩喝水,谢谢刚才的帮忙。
顾昀笑呵呵地接下来,先递给弟弟,顾晨看见清水很高兴,仰起小脸,甜甜地向那少妇道了谢,小心地端着竹杯,转身却递给了坐在他身边的两个男人,其中一人手上提着一个药箱,也不知几时坐过来的。
少妇见状,当即脸色一变,同时那个老妇也一改刚才差点要咳死的虚弱模样,两个女人扔下手里的东西拔腿就跑,那踱步姿态一看就是练家子,那个老妇也是身手矫健,没有半分老态龙钟。
但这偏院早就被晔国公府的人包围起来,来来去去的香客们一多半都是埋伏的人手,顾晨边上那个带药箱的,则已经在检查那杯清水了。
顾昀和顾晨从自己人手里拿到了装水的竹筒,渴坏了的哥俩仰起脖子大口大口地喝着,他俩在各殿转完,没碰到正面下手的,又在这偏院不吃不喝地干坐着,就是为了引别人对他们下毒,这是最有效的,黑市上做秘药的行家手里有各种各样让人查不出真正死因的毒药,只会觉得是突发疾病的猝死。
那两个逃跑的女人还没跑到院门就被活捉了,晔国公府是军功立府,虽然子孙们在陆续转往文官路子,可祖先发家的资本不敢扔,两个女杀手碰到按照军事标准训练出来的侍卫,哪里有逃生的机会。
哥俩痛快地饱饮了一顿清水,放下竹筒打量四周,就见侍卫们捉到了人,还从少妇身上搜到了药,她就是趁着刚才去洗杯子的时候,在内侧杯壁上手法飞快地抹了药,回来后倒水时也没让顾昀看见,顾昀接水时看到了自己手下人打的手势暗号,自然就没有上当。
人赃俱获,没什么好辩解的,查药性的人也在那杯清水里发现了有问题,杀手被捆绑起来,在众目睽睽之下,走正门出元和宫,押上先前拉供品的马车前往迎天府,跟在后面一块儿走出来的顾昀和顾晨哥俩则上自己的马车回家休息,后面的事有父母处理,他俩的任务顺利完成。
在元和宫的食摊前流连的石天珉和杨宓看到这一幕,慌忙地躲到围观人群后头,四目相对,眼神中都是惊愕。
“顾昀出来上香带这么多人?!”
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小叶子躬身目送顾昀出了小院,她跑进卧室查看白蔻的情况,这么短的时间里白蔻竟然已经又睡着了,小叶子连忙去禀告王妃,府医很快就赶了过去,一番检查后并无大碍,白蔻只是伤风的初期病程,散了寒就好了,这也多亏她体质好,换一般体弱的只怕都已经发热了。
宁佩兰忙完了家务事也去看望了一下白蔻,没想到她依然在睡,梦里也是不停地喷嚏和粗重的呼吸,睡得不是很安稳却也不见她醒,下人都不敢让王妃在病人房里久留,见白蔻确实没事就赶紧把王妃请回上房去了。
顾昀拿着白蔻的记事本到工场处理事情,正赶上城防营的人来接货,车底检查镜这生意是白蔻拿下的,检查车底着实方便,京城百万人口,治安是个很严峻的问题,常有逃犯藏身车底混出城门,守城官兵俯身查车底被狗急跳墙的逃犯袭击而受伤早已算不上新闻,有了这个检查镜就安全多了,而且马上就是冬狩,那么多车辆的车底检查也省事了。
验货完毕开始装车,顾昀也在边上看着,与对方闲聊家常,自然而然要聊到白蔻,毕竟人们更习惯在工场见到的人是白蔻,而不是顾昀。
于是顾昀又要再解释一遍白蔻伤风卧床休息,这几天都是他在工场。
做完了这笔生意,送了客后,顾昀回到办公的屋子把要签的文件签了一轮,暂时闲下来后他就翻看白蔻的记事本,一天一页的日历页,犹如日记,每一天工场有什么事,白蔻有什么事,都记载得清清楚楚,厚厚的皮质封皮,里面装了三个月的本子,十二月的那一本已经记下了好几件待办事项。
顾昀一页一页慢慢阅读,工场的生意做得红红火火,白蔻的辛苦都在这些日记里,翻着翻着,就看到了白蔻去庆王府赏花的记录,日子确实已经定了,而且就是后面几天,若是病不好就去不成了。
白蔻喜欢长得好看的俊俏男人,这就和男人都喜欢美女一样,看在她整日辛苦的份上,顾昀决定自己也大方一点,不去计较白蔻爱美男的爱好,他相信自己一定能重新瘦下来夺回白蔻的注意力。
账房拿着账本进来禀事,短暂的休息时间结束,顾昀放下记事本,打起精神与下属讨论起来。
这一整天顾昀忙得团团转,有大客商来下大单,顾昀要出面表示感谢,请人一杯茶拉拢拉拢感情,再约个饭局什么的。
到下午,已经累得一身酸痛的顾昀安排好明天的事情,提早走人,吩咐车夫先去别处买点好吃的再回家,然后一到家换了衣裳,就提着吃食去探病。
府医的诊断很准,白蔻的伤风的确没有大碍,她饱睡了一顿,补足了睡眠,喝了散寒的葱白汤,她基本上就没事了,连清水鼻涕都没有,午饭让厨娘给她做了一大碗酸辣汤面,多多的汤,一大碗吃得干干净净,又发出一身汗来,舒服极了。
当顾昀提着吃食来探病时,白蔻其实精神抖擞地与小叶子在房里下五子棋。
顾昀来时,上房的门开着,只挂着棉帘子,卧室窗里传出小叶子输了棋的懊恼声,顾昀在门外假模假样招呼一声,愉悦地听到屋里她俩的惊呼,小叶子还没冲到厅堂,顾昀已经进来了。
“爷,您又乱闯女子闺房!”
“什么叫乱闯?我刚才不是打过招呼了吗?”
“准您进来了吗?”
“门开着呀。”顾昀笑眯眯地从手上分出一盒单独打包的点心给小叶子,“乖,外边玩去。”
“不行,坚决不能让您……”小叶子话没说完就被顾昀硬塞了点心然后被推出去了。
顾昀手法娴熟地关门上闩,转过头来,迎面飞来一把椅子,吓得他跳起来闪身避开,椅子摔在地上发出好大一声动静。
白蔻见没砸中,就想再找东西扔他,顾昀连忙奔进卧室,先一手揽住白蔻,再把另一只手上的吃食放在桌上,好腾出手来稳住白蔻,不然她一双手在他身上到处乱掐,很疼的。
长胖了果然不好,打起架来太好掐。
顾昀单手扣着白蔻的两只手腕反剪在她身后,没了手,这小母老虎就没了利爪,顾昀抱得牢牢的,左亲一口右亲一口,直到白蔻抓住机会顶了膝盖。
再次落空。
“总不能每次都被你得手,对吧?”
“有种单挑!”
“我有种,但不跟你单挑。”
顾昀左右看看,见墙角还有一把椅子,想起来先前白蔻和小叶子在下棋玩,他松开手将白蔻横抱起来,用脚把椅子勾到窗下桌前,再把白蔻放在椅子上,他则故意圈着白蔻,慢条斯理地解开桌上点心盒的绳子。
白蔻看着近在咫尺的顾昀肚子,手指蠢蠢欲动。
顾昀第一个盒子都没打开,就感到肚子上猛地一痛,白蔻不光掐到了他肚子上的软肉,还拧了半圈,这真是痛得他龇牙咧嘴。
“哼,死胖子,离我远点,不许靠近我!”
“我承认我长肉了,但远没到胖子,甚至是死胖子的地步吧?”
“你还想胖成顾烁那模样?”白蔻眼珠子一转,突然笑了一下,“你胖成那样也好。”
白蔻这一笑,笑得顾昀毛骨悚然,拿起一块精致的小点心喂进白蔻嘴里。
“我胖成顾烁那样值得你笑得这么开心?”
“对呀。”白蔻嚼着点心,她跟人生气,不跟好吃的生气,食物是无辜的,不可辜负。
“为什么?”
“不告诉你。”
“又是你那一套奇特理论?”
“反正不告诉你。”
“那我得打定主意必须要瘦下来才行了。”
“随便你,反正不****的事。”
白蔻舔舔嘴,点心不错,算这大少爷对美食有点品位,她看着桌上几个打开的盒子,伸手自己拿。
顾昀的手跟着白蔻的目光移动,先拿了一块她想吃的点心再次喂给她。
“你洗手了嘛你!”
“我觉得我的手比你的干净,起码我回家换了衣裳,你一直在下棋。”顾昀抱着白蔻的脑袋低头在她额角亲一口,“你的手才不干净。”
白蔻翻个白眼,伸长了胳臂拿墙角边放的牙签筒,用两根牙签当筷子,捧着一盒点心,一块一块夹起来,自己吃得津津有味。
顾昀就是看着她笑,偶然抬手擦掉她嘴角沾到的点心屑。
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杨宓的母亲杨夫人听完衙役的话就昏了过去,剩下个顾婵歇斯底里的大叫,她陪嫁的下人也劝不住此刻发疯的奶奶,左右邻居家的大妈婶子赶来照应,街门外街坊们都在指指点点议论纷纷,本坊武侯心有不忍地叹口气,请了衙役去院里说话,了解一下案情,还有家下人跑上街去请大夫,奶奶怀有身孕,可千万不能出事。
就在家里一团糟的时候,晔国公府的女护院们到了,二话不说就维护起了街上的秩序,将闲杂人等一律赶走,街门外头禁止任何围观的闲人。
街坊们突然见晔国公府的人赶到,才想起来这家的杨大嫂出身名门,千金小姐受夫连累颜面无存,真是可怜。
顾婵的陪房们见府里来人简直像看到了救命恩人,领头的女队长是经常跟随顾大夫人外出的能人,场面上的事都懂,她去与衙役和武侯交涉,必然要谈到防备死者家属上门闹事的事情。
武侯答应帮忙放出风声,杨宓坐牢是他罪有应得,但杨家大嫂是从晔国公府出嫁的千金小姐,容不得别人上门欺负。
衙役们见晔国公府的人赶到,想起上午顾昀哥俩遇刺的案子,但忍下没说,顾府的事与这杨家无关,办完差事,从顾婵的管家手里接了赏钱,客客气气地告辞走人。
杨家街门外面除了过往行人,此时一个看热闹的闲人都没有了,平民哪敢跟权贵对抗,谁不知道晔国公府的名头,不过私下里已经有精明的人在议论晔国公会不会接回他的侄女,与这作死的杨家分道扬镳,人家圣眷正盛的公侯之家哪能有个犯了杀人案的姑爷。
女护院出发的时候,顾昀还特意向宫长继借了他家的府医一并带来,自然就要告诉他缘由。
听闻杨宓当街杀人,宫长继也是惊愕得半天回不过神来,但想想这有可能就是石天珉的计划,他也就不说什么了,只让管家去请府医走一趟时告诉他提前带上什么药。
所以现在府医照看起婆媳两个人很轻松,药品都带得很充足,药丸和汤药都有,家里出这么大的事情,家眷是最可怜的,一个老一个少,少的还有身孕,府医也不敢大意,而家下人从街上请的大夫拿到诊费后很干脆地就走了,不敢班门弄斧。
杨夫人被救醒后就一直在房里哭,顾婵闹累了也就安静了,但脑子依旧乱哄哄的,谁跟她说话都反应迟钝。
在家里各处都乱糟糟的这个时候,石天琦派来的人顺利地在杨家附近潜伏下来,打听杨家现状,等待半夜潜入的机会,毕竟一个府医在家里坐着,对他们的计划还是挺有风险的。
顾昀跟宫长继说完话,就一直呆在白蔻的屋里等她,今天这么大的事情她早就说了会提早回来,才刚酉正时分,白蔻就进了她的院门,顾昀蹦出房门,飞奔过去直接把人横抱起来进屋,庆祝他们的计划圆满成功。
“好好好,我知道了,我知道了,计划成功了,你先放我下来!”白蔻拧着顾昀的耳朵咆哮,他一直抱着她转圈,现在她都眼冒金星了。
顾昀感到自己的耳朵快要被扯掉了,赶紧把白蔻放下,却不放在椅子上,而是直接搁在桌上,难掩兴奋地双手叉腰呼哧喘气。
“喘成这样?”白蔻评估的目光扫上顾昀,“你最近到底有没有在活动身体?”
“有!当然有!每天不敢间断!”
顾昀被白蔻语气中的质疑给吓到了,忙不迭地用力点头,急促的呼吸立刻换成绵长的深呼吸,很快就稳定下来了。
“嘁,还以为你体力不升反降呢。”
“怎么可能?!”顾昀头皮一紧,怎么能被白蔻怀疑他体力不好?男人体力不好还叫男人吗?
“好了,你回去吧,这几天你这世子有得忙,工场和农场的事就不要你操心了。”
“我们才呆一会儿你就赶我回去啊?”顾昀握住白蔻双手,做出一副可怜巴巴的表情,“我今天差点被人用毒药谋杀哎,毒物都查出来了,是能引发人心脏犯病的药,而且当时不发作,过一昼夜才会让人慢慢不舒服,等喊来大夫基本上就晚了。”
“哦,是嘛,死里逃生啊?”
“是啊是啊,很惊险的!”顾昀鸡啄米似的点头。
“是不是想压压惊啊?”白蔻倏地从顾昀手里抽回自己的手。
顾昀的眼珠子亮了一下,“怎样给我压惊啊?做顿好吃的?”
“我在外面累了一天,还要我给你做饭吃?”白蔻充满压迫和威胁性地前倾身体。
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿~”顾昀干笑着摆手,“那我们上街吃?”
“不想出门。”白蔻一口回绝。
“可是你刚刚才说给我压惊的啊。”顾昀噘起嘴,又做可怜相。
“辛苦给你写的食谱吃腻了?这么想念街上的饭菜?”
“没有!没有没有!绝对没有!”顾昀又给吓得拼命摇头,“就是好久没和你一起吃饭了嘛。”
“过来。”白蔻勾勾手指。
“干什么?”顾昀微微前倾。
白蔻突然右手抓紧顾昀的衣领,左手捧上他的下巴,“给你压压惊。”
顾昀睁大了眼睛,看着白蔻微闭双眼靠上来,当唇上感受到来自白蔻的柔软和温暖,哪还控制得了自己的双手,猛地把人一把抱紧,开始突防齿关,卷住灵巧湿润的舌头,占领他最喜欢的地盘。
天还没黑,杨宓家就关了街门,草草吃过晚饭填饱肚子各自歇息。
石天琦的人手耐心地等到后半夜睡眠最深沉的时间,翻墙进屋,将秘制打胎药混入顾婵专用的茶具里面,还把厨房油壶换了,换上了孕妇禁忌的蓖麻油。
顾婵现在神思混乱,对饮食没胃口,不吃饭的话她总要喝水,茶具里的药在等着她,而她一旦进食,蓖麻油对孕妇有滑胎作用。
石天琦想出个两手准备,必叫顾婵保不住孩子,否则杨宓犯这么大的罪,孩子就算生下来也是要受尽白眼,还不如早早另外投胎去,不要落在这个家里,没有孩子拖累,顾婵还能保住她的嫁妆日后改嫁,否则杨家就能以孩子的名义迫使她留下嫁妆,晔国公府若是反对就是违背公序良俗,与传统过不去,这种损害自家颜面的事情顾府肯定不会做的。
顾昀一开始就说了要帮顾婵带嫁妆回家,晔国公府给出的嫁妆凭什么便宜杨宓的族人,石天琦觉得最没有后顾之忧的就是自己这个办法,顾婵还年轻,只要养好身体,孩子以后还会再有的。
手下人忠实地执行了石天琦的命令,他们的功夫比女护院要强,无声无息地进来,无声无息地走,没有惊动任何人。
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圣人诸多儿子里面,庆王宫恒是最年幼的亲王而且未婚的儿子,再底下的弟弟们受到生母位份的限制只能封为郡王,所以庆王也是京城的达官贵人们乐意联姻的对象,白蔻从未与他打过交道,甚至顾昀与他也不熟,凭着静筠和正辉的关系,他与白蔻初次见面,客气生疏也是理所应当,两个陌生男女怎样最快速度建立起感情基础。
找到共识。
庆王喜爱并擅长园艺,白蔻有玻璃温室,在植物种植上面,两人有共识。
所以白蔻毫不犹豫地接下种植反季节蔬菜的差事,若是成功了,她自己也能有绿叶蔬菜吃。
中午庆王招待了一顿午宴,看到菜色白蔻就知道厨子来自沿海地区,她敏锐的嗅觉闻到了蚝油和虾酱或者类似海鲜制品酱料的味道,餐后甜点是美味的鲜花饼,原来还另有一块园子专门种植食用鲜花。
菜肴中的鲜虾水产是清爽的酸辣和酸甜味,若是炎热夏季能帮助开胃,但这冰冷冬季,换换口味也挺不错。
吃过午饭,下人带客人们去客房午休,起床后再一起吃过下午茶,姐弟两个终于告辞回家。
临分别时,庆王又让人给白蔻送了一份礼物,一包来自南方温暖海域的小鲍鱼。
“鲍鱼各海域都有,但南方海域的特别些,特产这种小鲍鱼,既然白蔻擅长厨艺,就送你一包带回去吃吧。”
“民女谢过庆王。”
白蔻接下包裹打开看了一眼,笑眯眯地一边重新包起来一边说:“小鲍鱼烧红烧肉或者焖排骨,还有豉汁蒸鲍鱼都很好吃哦,民女再次谢谢殿下的慷慨。”
“我想吃!”姐弟两个眼睛都亮了,一脸期待地冲着白蔻傻乐。
“二位小殿下今天出了一趟门,还能紧接着再出来玩吗?”
“我能!”静筠欢乐的举手,正辉满脸郁闷,噘起嘴巴。
宫恒笑呵呵地揉揉侄子的脑袋,安慰他像他这年纪的男孩子总是要以读书为第一重任的。
白蔻包好礼物,再次告辞,外面马车和随行人员都已就位,宫恒送了他们出去,对白蔻这辆马车也是啧啧称奇。
坐在车里,白蔻一个劲儿地讲小鲍鱼烧的菜是怎样怎样的好吃,馋得姐弟两个不行,忙着要另约日子到诚郡王府吃一顿,但是接下来两三天顾昀要借走马车陪祖母祭奠祖父,白蔻要去工场做事,庆王又下了差事,这些都要她去统筹安排,所以想吃小鲍鱼,只能再往后排,搞不好就排到十一月份去。
正辉于是乐观起来,只要间隔时间长点,他下次就能出门玩,在吃到这顿美味之前,谁约他他都不理。
白蔻送了他们姐弟回东宫,这次她进去向太子妃请了安,太子妃留她说了一会儿话,赏了些东西,白蔻没有久留,接了赏赐就告辞了。
老崔驾车回天水坊,白蔻就在车里找起东西,就在她屁股底下的坐箱里,三个大包袱皮包着的包袱紧紧地塞在里面,白蔻草草地解开来看了看,来自南方的速生蔬菜品种还挺多,都分门别类地用束绳小口袋装着,袋里还有纸条写着种植方法,应该是在南方收罗种子的时候就一并准备好的,毕竟两地气候差异巨大,没有指点和提醒的话,让农夫从头摸索很费时间。
把包袱重新扎好后,白蔻打着小盹回到王府,喊人帮她把包袱搬回小院,然后她洗手净面更衣,懒洋洋地趴在床上一动不动,大早上起床开始忙,累毙了。
顾昀这时候又提着好吃的过来,在门外招呼一声就大大方方地进了屋,照例有小叶子的一份,小叶子笑嘻嘻地收了东西,出去一会儿就端了茶盘进来,摆好椅子和纸笔,让他俩好说话。
看着趴在床上装死的白蔻,顾昀忍住想扑上去的冲动,目光一转,看到了扔在墙边椅子上的三个巨大包袱。
“这三个大包袱,庆王还打赏了?”
“你就知是庆王的赏赐?”
“唔,看着是不像赏赐物的包装,但你从庆王府回来嘛,随便猜猜咯?”顾昀目光瞄到白蔻白嫩的手腕,先前他弄出来的淤青已经散得看不见了,这几天都没摸过小手实在渴望得不行,心里挣扎犹豫了一下,还是到床前小心地抓着白蔻的手腕把她拉起来,“快起来吃东西,冷了回锅就不好吃了。”
小叶子拿进来的茶盘有两副餐具,顾昀打开层层包装,露出里面香喷喷热乎乎的生煎包,咬一口满嘴流汤,不知道从哪买来的,一路回来现在打开居然还是热的。
两个人边吃边闲聊,顾昀讲了今天工场的日常情况,说起祭奠的准备,白蔻告诉他庆王送了一大包产自南方海域的小鲍鱼,还有那三个大包袱也都是南方来的速生蔬菜种子,要在工场的温室里试种。
“庆王对南边很感兴趣,今天的菜肴也是炎热地区的口味,清淡,清爽,酸甜辣。”
“庆王有这爱好?还看出什么来了?”
“从食物风味来看,应该是气候炎热多雨的地区,天气热,人懒,不愿做饭,所以食物烹调手法简单,喜好原味,调味不多,点到为止。”
“庆王的口味喜好真特别。”
“他园子里种的花草也多数是南方来的,没有京城本土植物,所以他的园子出名就是出在这里,能看到遥远地方的奇花异草。”
“庆王自己是京城土著,对炎热南方无比向往?”顾昀不知道这样一种感情是怎样萌发出来的,“难道他从小的老师里面有来自南边的?”
“男神一样的庆王要是去了南方,会被晒成一只猴子的,京城第一男神的宝座就坐不稳了。”
顾昀冷不丁地被呛了一下,鼻子里感到湿湿的,嘴里的生前包肉汤从鼻子里流出来了,赶紧拿帕子擦干净。
“又是猴子又是男神,庆王在你眼里到底是什么?”
“他现在是取代你的京城第一男神,但他要是去了南方,那就得在太阳的洗礼下变成一只乌黑的猴子,京城第一美男帅哥男神的宝座又要换人了。”
“我怎么对他取代我一点都不觉得惊讶呢?”
“因为你自暴自弃了呗。”白蔻咬着筷子嫌弃地瞥了一眼顾昀的肚子,“无所谓,反正京城年年都有漂亮鲜嫩又可口的美少年长大成人,京城第一的宝座年年换人坐也不错,常有新鲜感。”
“我会瘦下来的,我一定会。”顾昀一边用力保证,一边一口吞掉一个生煎包。
白蔻默默低头吃她那一份,不去提醒顾昀他的保证简直就是吃饱了才有力气减肥的完美注释。
想胖就胖着吧,关她屁事。
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次日天一亮,死者家属果然带着一大伙人上门讨要赔偿来了,毫不意外地与晔国公府的女护院起了冲突,就连看热闹的街坊们都站得远远的。
一群乌合之众哪里比得过训练有素的护院,虽然她们是女人,可她们也是接受军事标准训练的,面对打群架,她们一人拿根柴火棍子就合围包抄上来,配合默契,把这些市井混混出身的死者家属一伙人打得满地滚。
武侯满头大汗地赶来劝架,可一看到一群凶悍无比的女人们一面倒地打得人不能还手,他也跟着胆寒了,一直等到场面完全被晔国公府的人控制住了,才上前说尽好话,让双方分开,有话好好说,对死者的赔偿等官府判了再给,反正有晔国公府的名声做担保,肯定不耍赖。
死者家属一伙人横七竖八地躺了一地,哭得稀里哗啦,嘴上不停地咒骂,而女护院们拿着柴火棍子站在边上,只要听到有谁嘴里骂了晔国公府和顾婵,就一棍子抽下去。
这场面,谁都不敢劝,街坊们都站得远远的,想看热闹又怕挨打。
就这一团混乱的时候,巷子里又呼啦啦来了一支车队,车上大摇大摆地下来一群男人,老的少的都有,见到这一副打过架的情景他们脸上也都惊愕万分。
街坊们正感到奇怪时,杨宓家的老下人赶忙出来迎接,嘴上一个个地称呼了好几位族老,大家才恍然大悟,这是杨家族里来人了。
族人之中出了一个杀人犯,族里不出面才是怪事,何况,杨宓家从去年到今年一直不太平,先是杨思远,现在又是杨宓,这一家子不知道造了什么孽,两个当家的男人硬是把家败成这样子,可怜家中一对婆媳还有那未出世的孩子。
在街坊们小声的议论中,杨家族人进了门,女护院在巷子里看着地上的人,她们昨天派出来的任务就是为了防备死者家属上门闹事,现在完成得非常好。
屋里,杨家族人们已经在上房厅堂落座,杨夫人和顾婵强打精神出来待客,那份憔悴,再浓的妆都遮不住。
杨家族人带来了不少礼物,都是现在这对婆媳,尤其是顾婵用得上的东西,补品特别多,族老们希望她在家能够安心养胎,杨宓这官司的事族里去打点,求个轻判,毕竟当街杀人是很多人都看到的,所以纵使能逃过死刑,也是逃不过流刑。
听到这话,杨夫人和顾婵又忍不住地失声痛哭,下人忙劝,抚背,擦泪,递上茶杯服侍用茶,冷静一下。
顾婵昨天那一通歇斯底里就已经弄得自己喉咙不适,起床后只勉强吃了半碗面条,这又哭了一场,的确是口渴了,一口气喝了两杯茶。
族老们并没有久坐,他们来就是表达一下族里的态度,顾婵肚子里的孩子至关重要,这个孩子是杨家与晔国公府联系的纽带,杨宓再不好,晔国公府还能不管自己侄女和侄外孙么?
有了族里的安慰,杨夫人的心情好了一些,她现在担心的也是媳妇,家里出这么大的事情,她真的害怕媳妇一走了之回娘家去,这媳妇怎么娶回家的她是知道的,现在只求看在未出世的孩子面上,媳妇能继续留在这个家里。
顾婵神思混沌,根本没在意杨家族老说了什么,始终一副愁眉不展无精打采的样子,送客后就回自己屋里休息,街门外头,来闹事的死者家属见真的讨不到便宜,灰溜溜地都走了。
家里暂时安静了下来,家下人忙于各自的家务,虽然两位主子没胃口,但大家还要吃饭啊,那些个女护院个个都是惊人饭量,哪敢怠慢她们。
在又喝了一壶茶后,顾婵却感到了些微的不舒服,肚子在隐隐作痛,慢慢地就发展到不能忍受的地步,裤子裙子也都湿了,疼得甚至都坐不住。
下人们吓坏了,一边把顾婵扶上床去,一边尖叫着去附近客栈喊府医,为求安全,府医昨晚上没走,而是住在了客栈里。
府医提着药箱赶到一看就知道不好,又让下人去找稳婆。
众人一听要找稳婆,每个人的脸色都刷地一片煞白。
流产!
刚刚还祈祷媳妇能好好养胎的杨夫人再一次晕倒在地。
家里鸡飞狗跳,最后还是女护院们把昏过去的杨夫人抬回她的床上。
稳婆赶到后,和府医的判断是一样的,孩子保不住了。
听闻这一结果,顾婵的陪嫁丫头和陪房们却有一种松了一口气的感觉,小姐可以解脱了。
稳婆洗了手,谨慎地帮助顾婵娩出胎儿和胎盘,府医要等结束后再开药,所以他先去看望杨夫人,连番打击对这位老夫人也是重创。
大家都忙得不可开交的时候,杨家又来客人,顾二夫人早上收到大嫂通知,慌慌张张地赶来看望女儿,守在街门的女护院迎了她进去,关上街门才告诉她刚刚发生的事情。
顾二夫人猛地一晕,不顾自己脚软,闯进女儿房里,屋里的下人连忙拦住她不让她到床前。
“我的儿啊!我的儿啊!你怎么就这么命苦啊!那杀千刀的杨宓啊!”
顾婵在疼痛中痛苦挣扎,听到母亲的声音,伸出手一声声地喊着娘,顾二夫人凶狠地拨开众人,奔过去握着女儿的手,哭得泣不成声。
因为怀孕的月份小,胎儿娩出的过程还是比较顺利,顾婵没有长时间的受罪,才刚到中午,屋子里一切都收拾干净,平静地躺在床上坐小月子。
下人们清洗了茶具给顾二夫人奉茶,掺在茶具里的秘制打胎药大部分都让顾婵喝完了,喝剩下的茶渣都倒进了水沟里,没留下一点痕迹。
与此同时,顾昀哥俩昨天在元和宫被杀手行刺的事情,也已经是官场皆知,正往民间传播。
朝廷自然是震怒的,顾昀才刚会试上榜,不满十九岁的年纪,前途无限光明,翰林院都为他准备好了带他三年庶吉士的老师,他要是出事,不光是晔国公府的损失,也是朝廷莫大的损失。
更何况,顾昀还是贵籍,权贵子弟,被人在元和宫意图用毒药谋害,这说明他的行踪早就在别人的掌握中,一直等着这个机会。
京城里谁不知道顾昀在权贵子弟里面属于乖宝宝类型的?从不主动打架闹事与人为敌,一心读书,认真做生意,这样的男孩子竟然都有人要谋害,就连圣人和太子都在猜测这是不是奔着晔国公来的。
一口气谋害两个男孩子,这就是要顾大人绝后的意思嘛!
朝廷很生气,后果很严重,迎天府尹接了命令,一定要从那两个女杀手的嘴里撬出背后雇主的身份。
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第971章
两人吃完东西,撤了餐具,换上纸笔,顾昀接下来要忙家务事,白蔻的伤风也早就好了,两人将公事交接完毕,顾昀就去找宫长继蹭晚饭,死皮赖脸地讨到了一壶老酒美滋滋地咂吧。
宫长继看不惯顾昀这得瑟样子,揶揄他再这么喝下去肚子只会越来越大,别想瘦回以前能让白蔻流口水的窈窕身材。
顾昀才不理会宫长继的打击,他美滋滋地喝掉人家一壶陈年老酒就回家休息,准备祭奠祖父的大事。
与此同时,宁佩兰晚饭后来到白蔻屋里在她的指导下锻炼身体,顺便也是两个女人聊八卦的时间,听着白蔻描述着现在的庆王宫恒,宁佩兰几次笑得没力。
白蔻拿出那包小鲍鱼要宁佩兰收着,她看过鲍鱼数量,可以做好几次,而她屋里也不适合收藏这种珍贵干货,宁佩兰也不跟她客气,笑笑说声好就让丫头们接下来明天拿去厨房,又跟白蔻讲好烧菜还是要她亲自来。
第二天,白蔻带着种子赶到工场布置差事,现在温室都是闲置的,春天种下的各种植物如今都收获了,种植箱也都清理干净,等着明年开春再重新开始,所以正好方便她试种蔬菜。
当初帮助工场种植的那些农夫都重新请了回来,看着白蔻脚边三个大包袱的蔬菜种子都兴奋不已,白蔻要求腾出一个温室专门用来育种,毕竟种子珍贵,从遥远的南方弄来,要是不育种,吃完了就没有种子了。
除了育种的,工场自留一个温室自己吃,其余几个温室就对外销售,种出来一样算一样。
因为种子多,农夫们又都是文盲,看不懂每个种子包里的字条,白蔻还特意安排那几个坚持用功念了一年女子学堂的厨娘们打帮手,让她们看着农夫们不要乱来,种子有限不能浪费。
种子由厨娘们收着,农夫们去准备种植箱和搭瓜架的竹竿,另外还有给温室升温的炉子,要提高到夏季的温度,还要防备在温室里中暑以及内外温差太大易伤风的问题。
这样的准备得做好几天,有什么新添置的东西都写单子,白蔻吩咐账房报销。
温室这边一有动作,整个工场很快知道了始末,大家都欢喜地等着冬天的新鲜绿叶菜。
白蔻这边忙着,顾昀与她换了马车,借了她的马车带着父母和祖母去祭奠祖父。
晔国公府顾氏一族的祖坟是开国太祖赐予的墓园,当时的开国功勋们都有一块这样的墓园,所以在京城繁衍发展的顾氏族人都葬在那里,离京城并不远,若是年轻人去祭奠一天足矣,但老太君要去,考虑到老人家的体力,自然要做两天的准备。
老太君已经好几年没有出过家门,就是因为她年纪大了腿脚不便实在爬不上马车,顾大夫人每月还会出门几次参加各种茶会,老太君的日常生活就更加枯燥乏味,所以这次她想亲自祭奠,又有白蔻的马车,还有老崔这个老车把式驾车,家人也就支持老太君出门散散心。
马车在府外的侧巷等着,二房和三房也都来了,毕竟府里只是分家又不是把二房除族,祭奠先国公这么重大的事情自然全家出动,只是除了长房以外,二房和三房都只能乘坐传统马车。
老太君抓着门内扶手很轻松地就上了车,先上车的顾昀照顾祖母在正位坐好,再伸手搀扶母亲坐下,接着是他父亲和弟弟,最后把车门从里面栓上。
桌子上放着茶盘和热水瓶,桌下有一个暖炉,换气窗也是打开的,顾昀把祖母那边的窗帘拉上一点替她挡着寒风但又不会完全遮住窗外风景。
等所有人都准备好了,车队在侍卫们的护卫下慢慢驶出天水坊,平稳的四****马车让车里的三位长辈喜笑颜开连连夸赞。
顾昀借走了白蔻的马车,白蔻只好用顾昀的马车,拆掉表示晔国世子身份的装饰物,也就是一辆用着上等木料的普通马车,加上又是从诚郡王府驶出来的,没有人会去在意车里坐的到底是谁。
本来白蔻都打定主意在顾昀借走马车的这几天她就放假休息,不想用他的马车颠儿颠地满城跑,可眼下工场有事,她只能将就用着,顺便吐槽由奢入俭难。
好在也就对付两天,顾昀就把马车还了回来,还跟白蔻要了木匠的地址,就这两天时间,祖母已经决定做一辆新马车和她大媳妇一块儿用,为了能赶上腊月开始的走亲访友,决定就用与白蔻的马车一样的木料,这样一个月就能做出来,不耽误过年的事。
白蔻与顾昀的作息重新调整,两人每日一同分别乘车前往工场,然后白蔻留在工场内处理日常事务,顾昀用她的马车再去城中拜访各个生意伙伴,与官府打交道。
在男人掌权的世界,男人们根深蒂固地认为女人就是头发长见识短,与女人讨论严肃事情是贻笑大方,白蔻属于朝廷默许的特例,她很清楚男人们私下里都议论她什么,都是因为她后台足够硬并且她也确实有本事才迫使男人们对她有几分好颜色,所以顾昀突然转性关心起工场生意来,白蔻自然是乐得让他在外面抛头露面。
静筠姐弟俩惦记着好吃的小鲍鱼,写信来问白蔻哪天方便,顺便问她要不要参加女孩子们的温汤会,有这样一个机会,大家一起去山里泡温泉,是冬天的一大享受。
白蔻跟宁佩兰一说,宁佩兰也很感兴趣,于是给郡主回信,加两个人。
宫长继从妻子那里得知这事,就告诉了顾昀,顾昀光是想到白蔻裹着浴巾坐在温泉里的画面他就要流鼻血,摸摸鼻子去找他母亲,问顾大夫人要不要也凑个热闹,泡泡温泉解解乏。
顾大夫人也是有兴趣,却又觉得这是年轻女孩们的聚会,她一个老太婆凑这热闹不合适。
顾昀于是找白蔻,白蔻给郡主写信详细询问参加这次温汤会都是什么年龄的人,最后得知的确有母女婆媳一块儿参加,因为她们要去的那一片温泉属于皇家所有,范围很大,到时候各玩各的,没什么身份年龄不合适硬凑一起的尴尬,但是因为饮食的缘故所以必须要提前算好人数,包括随行下人也都要有个确切数字。
顾大夫人得知是这样的情况,于是又喊上蓉婶带着绘绘,还叫了顾三夫人带上她膝下今年十六岁的顾娅和十五岁的顾娟一块儿去。
顾三夫人从大嫂房里回来想了想,只吩咐顾娅收拾行李,没告诉顾娟,顾娟是富姨娘所生的大女儿,虽然是从小就在三夫人膝下养大的,但因富姨娘生了顾烁后没少给家里添麻烦,连累着三夫人对顾娟和她妹妹的感情就淡了,一点儿都不想过度操心这姐妹俩的婚事,嫁个秀才拉倒。
大夫人得知妯娌只决定带顾娅去,才想起来顾娟是富妾的女儿,也就没说什么,统计好家里要一同参加的人数,由顾昀转交给了白蔻,白蔻趁着请郡主姐弟俩来王府吃小鲍鱼的机会就把名单给了她。
静筠和正辉心满意足享用了一顿美餐,回到东宫后,静筠在母妃的协助下积极准备这次的女子温汤会。
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探监的时间是有限的,作为曾经的官夫人,杨夫人知道今天就是与儿子的最后一面,她即将远行回她自己的娘家去,虽然舍不得与儿子分别,却也只能在狱卒的催促下一步一回头的洒泪离去。
杨宓不知道母亲今日是来与他道别的,母子两个没有时间说这么多事情,他只知道顾婵要与他和离,心里充满了报复的情绪。
他做好了最坏情况下扔出岳母和妻子的准备,但他没料到自己会被陷害成当街杀人,他当时虽然被四面八方的拳脚打懵了,却清楚地知道自己没有杀人,凶器不是他的东西,那么丑陋的廉价匕首有违他的审美。
可恨府尹那个昏官,不听他辩解,只一味认定就是他冲动杀人!
冲动杀人,量刑起点就是流刑,差别只在于流放几年,还有没有机会活着回来,甚至有可能直接死在路上,连服刑地点都到不了。
既然自己注定要踏上死路,顾婵那个贱人又趁着孩子没了要与他和离,可恨!动作这么快,天知道是不是她自己偷偷服了打胎药把孩子弄没了!
只要嫁进杨家,生是他家的人,死是他家的鬼!
杨宓紧咬牙关,牙齿咯咯作响,眼里闪着打定主意的光芒。
一起去死吧!
天色大亮之后,京城各处热闹起来,顾大夫人派了管家到衙门打点,上下衙役师爷书吏们都很同情晔国公府,有杨宓这样不争气的姑爷真是拖累,女方要和离也是好事,幸好还有娘家撑腰。
杨宓还想做最后挣扎,死活不肯写放妻书,他不愿意写也不要紧,随便一个书吏大笔一挥,轻轻松松就代笔写出来了,然后一群狱卒摁着他的手强行盖手印,再拿去户房,片刻工夫,这夫妻俩恩断义绝这事就轻松办完了。
府尹大人下朝回衙的时候,顾大夫人就已经赏了办事的管家,并派人把消息带给顾二夫人和顾婵。
京城里,现在最要紧的案子就是顾昀哥俩的遇刺案,那两个女杀手的确硬气能杠,扛了三轮用刑才供出背后的雇主,是道上有名的花家兄弟。
得到了情报,衙门自然对花家兄弟的地盘开始了一轮清扫。
花家上下是鸡飞狗跳,唯有花庆玉早就做好准备,护着他娘躲在角落里,等着家里的这场危机过去。
花庆玉有通风报信的功劳,如果花家不派杀手就罢了,可他们舍不得拒绝这笔大生意,既然接下针对权贵子弟的暗杀,那么自然就要有失败后付出代价的觉悟。
晔国公府这边作为回报,一定会保花庆玉平安,事后由他整合花家残余势力重振家业,至于花家兄弟和底下四个子侄自然也是被扫入垃圾堆的下场。
以此为契机,一举干掉头上的大伯和自己父亲,以及四个哥哥,虽然家业缩水,但花庆玉不在乎,他敢这么做,自然就有觉悟,打打杀杀的生意他不感兴趣,他决定以后只专心做个消息贩子。
官府从收缴的证物里面,找到了那封买凶杀人的书信,并且还有后面通风报信、精准指出顾昀哥俩去元和宫上香的信,笔迹对比可认定为同一笔迹,但因是匿名信,还是查不到幕后指使的线索。
花家这边的线索是断了,但他们在道上颇有名声,现在落到朝廷手里自然不能善终,翻出了很多定罪的证据,一个一个地算账,当初主张接下生意的家人都倒了霉,只有花庆玉保住了自己的一点小势力。
买凶行刺的案子破不了,朝廷也饶不了府尹,衙门这边正焦头烂额之际,却意外在杨宓那头有了突破。
杨宓依旧拒不承认杀人的罪名,给他用刑时,他熬不住疼痛,大声承认是他买凶行刺顾昀哥俩,一下子就把衙门上下和朝廷的目光都集中到了他的身上,就连晔国公府都在好奇他怎么会承认这一头重罪,这可比当街冲动杀人严重多了。
府尹没有大意,给杨宓纸笔让他默写那两封信,这信就是杨宓亲笔,虽然隔了些日子,但依旧能重新写出大部分的内容,而且笔迹对比之后确认一致。
既然买凶者现身,那当然要好好审一审。
杨宓就在公堂上,忍着前几次用刑之后的全身伤痛,承认买凶杀顾昀哥俩让晔国公绝后的主意,来自岳母和妻子的要求。
“放肆!顾婵是晔国公顾大人的侄女,她们母女会要求你买凶杀侄子?”高高在上的府尹大人眼珠子瞪得溜圆,虽说大宅门里面为了金钱权势而内斗是常有的事,但发展到买凶杀人的地步就真少见了,用毒药才比较多见。
“我没有胡说,大人,是她们的要求,是她们嫉恨顾昀,嫉恨长房,才想要顾大人绝后!”杨宓双股和双腿剧痛,无法跪着,只能趴在地上,抬着头,睁着通红的眼睛,咬牙切齿地说道。
“绝后的目的呢?”
“长房绝后,世子之位必要换人,顾旭是二房嫡长子,先国公的嫡长孙,论血缘亲疏远近,正该是他承袭世子身份!”
“空口无凭,有何证据?”
“大人以为这种家人私下商议会有证据?”杨宓惨然一笑,“但我还真有证据!”
“说!”
“自从我家去年被查抄以后,只有顾婵的嫁妆得以保留,这几个月来都是靠她的钱吃饭,大人想必已经知道我花了多少钱买凶杀顾昀哥俩,那么多钱,大人以为是我拿得出来的?”
迎天府尹抿紧嘴唇,堂上衙役也心里发紧,他们都是老油条了,知道这种案子的重要性,一个个面色肃穆,连声咳嗽都不敢有。
“大人,那么大一笔钱,我不可能背着顾婵拿出去,她手下铺子的掌柜伙计见我都是喊姑爷,对她才是喊东家,她是家里的当家媳妇,没有她的同意,我怎么可能拿出家里全部现钱向花家兄弟买凶行刺?”
杨宓把话说到这份上,包括府尹在内的官差师爷们不禁都相信这份口供是真实的。
钱的来源是重要证据。
杨宓家是什么情况大家都清楚,去年那场诬告案京城皆知,之后杨思远被查出贪污等罪被判流放,杨家一落千丈,家底空虚,既然顾婵用她的嫁妆钱养家吃饭,买凶的那一大笔钱,的确不可能不经过她的同意。
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一次泡温泉的时间不宜太久,四人时不时地出水休息一下,白蔻站在岸边裹浴巾的身姿勾得静筠又想伸手摸她,白蔻的身材让在场所有人都很羡慕,个子高挑,长手长脚,有胸有腰有屁股,肌肤紧致蕴含力量,动作灵巧姿态轻盈,即使不明说,大家也相信哪怕是此刻的场面,光屁股的白蔻仅凭手中浴巾都能致人于死地。
静筠带来的宫人还准备了按摩的精油,外面搬进来四张软榻,四人享受了一次从头到脚的全面放松,按摩完毕后都慵懒地不想起身,歇了好一会儿,而且也的确夜深了,才穿好衣裳回屋睡觉。
小院里各个房间的灯光陆陆续续熄灭了,众人都慢慢沉入了好眠的梦乡中,与此同时,顾昀在他的床上辗转反侧睡不踏实,做了一夜怪梦,梦里都是白蔻和温泉的水雾缭绕,当他在梦里看到白蔻身上浴巾滑落脚下的瞬间,他猛地抖了个哆嗦惊醒过来,窗外天色蒙蒙亮,被里裤子湿漉漉。
这种郁闷简直不要提了。
老是这样欲求不满,他会不会早泄啊?!
顾昀在床上翻了几个滚,无奈起身脱了湿掉的裤子换了干净的,再换上练功的衣服去院里打拳,吃过早饭后按部就班地忙他今日的事情。
温泉那边,大家吃过早饭后,静筠招呼众人陪她散步下山,去别的汤池逛一逛,看看那些大池有没有人,这大白天还是人多泡汤好玩。
静筠经常出来玩,体力是真的蛮好,一路走下来根本不喊累,她乐意走,大家也就陪她走,权当早饭后散步。
其他的客人们都是权贵出身,安排的住处位置不算低,最矮的也在半山腰上,从山上到半山腰,能经过三个可以正常使用的大汤池,水温高得能煮蛋炖鸡的野汤池也设有标识禁止靠近。
她们往山下走,一路上碰到很多别家的下人,她们看到郡主自然纷纷上前请安,这一聊二聊的,静筠就让她们回去喊人,不分年龄,有兴趣的都到离她居处最近的双池洞玩,一大群人泡汤会更有意思。
这些下人们连声应了,纷纷回去转告主子们,再喊上别家的太太奶奶夫人小姐,带上泡汤的用品三三两两地往双池洞走。
郡主她们也立刻返回住处收拾物品,由山庄的下人簇拥着往双池洞走。
说是双池洞,其实主要是两个大池,一个露天,一个在山洞里,四周还点缀着大小不一的小池子,水温有热有温还有烫,这其实是一个天然形成的温泉群,互相连通,因那两个最大的池子而得名,能泡汤的也就这两个大池子,其余的看看就好,水温都不合适。
和昨天一样,泡汤的池子用帷幕层层叠叠地遮起来,而更衣的地方在山洞里,外表看似不起眼的洞口里面有开阔的岸边,甚至还放了木质的桌椅供人休息喝茶。
郡主她们先到,于是先脱了衣裳下水,静筠非要挤在白蔻身边,看着她饱满的胸脯,一双手蠢蠢欲动地又想吃她豆腐,白蔻对此哭笑不得,宁佩兰在旁边幸灾乐祸。
因为受不了郡主的骚扰,白蔻只好出水休息,下人给她换了一条新浴巾,她一点都不遮掩地当众换好,走到桌边坐下休息。
山洞里不通风,长年累月热气弥漫,其实有点闷热,所以这么光光地只裹着浴巾也不会冷,里头服侍的下人也都是亵裤和肚兜的打扮,根本不会有男人意外闯入。
她们嘻嘻哈哈玩闹着,其他人陆陆续续地到了,都先进山洞更衣,就看到叉着两条仙鹤腿的白蔻站在那里,不知道在说什么笑话,一副指点江山的气势,郡主她们一伙人都笑得不行。
人一多就更热闹了,平时穿着衣裳都人模人样的,这一裹着浴巾坐进水里,每个人的身材好坏顿时就一览无余。
白蔻的身材不用说,傲视所有人,除她之外更让人惊讶和羡慕的是晔国公府的顾大夫人,她生了四个孩子,如今奔五的年纪腰肢早已不再纤细,但她没有鼓起来的肚子,虽然正面看没有腰,但侧面看依旧有胸有屁股有肌肉,此时大家都是素面朝天,顾大夫人在同龄人当中最显年轻。
看到如此身材的顾大夫人,白蔻知道为什么她能把顾昀的屁股打肿了,虽然已是这般年纪,但力量是实实在在的。
有个这样的娘,顾昀还敢奢望自己的婚事自己作主,他这张嘴真会哄人,还是老话说得对,宁可信这世上有鬼,也别信男人这张破嘴。
白蔻在心里啧啧两声,把顾昀抛到外面的滚水汤池里去。
权贵惹不起,不婚保平安。
山洞里的人越来越多,大家都要进来给郡主请安,白蔻就带着绘绘去露天池,吹吹冷风,散散闷气。
她们坐在水边惬意地泡脚,宁佩兰随后跟了出来,一脸通红,一看就是热得不行。
“呼,还是外面舒服,里面太热了。”
“人多起来了嘛,山洞不通风的,先前只有我们几个人的时候不是挺好的。”
宁佩兰一边点头赞同一边大口喘气,“我先前都觉得快要中暑了。”
“那糟了,温泉真会中暑的,赶紧喊人把郡主带出来透透气。”
宁佩兰的下人听了话,连忙奔进山洞,没有冒失地直接请郡主出来,而是先找她的贴身宫婢,由她们恰到好处地插话进去,以更衣的人越来越多的理由,请郡主移到露天池去。
静筠年仅十岁,宁佩兰都受不了,小女孩子更是已经有点吃不消,宫婢们一打岔,一大群人就跟着郡主来到了露天池。
两个池子是连通的,其实像个葫芦,但中间最细的地方一次只能容纳一个瘦子通过,这又成了一个炫耀身材的游戏,对自己身材感到得意的未婚少女们来回穿来穿去,还非要白蔻也来玩,她单薄如纸的腰身让她毫无阻碍地走来走去,甚至她的肚子和后腰都不会蹭到这最细处的石壁。
该肉的地方肉,该瘦的地方瘦,白蔻这身材得到了大家一致的羡慕。
尤其郡主,捧着脸羡慕不已地碎碎念,她也想要这样的身材。
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公堂上一片安静,府尹大人陷入沉思中,师爷想起一件事,起身到大人耳边轻语,告诉大人因为杨宓杀人的事情,顾婵已经与杨宓和离了。
府尹听完,眉毛微微一动,知道这案子更加复杂了,抓起惊堂木重重一拍,退堂。
杨宓被拖下去的同时,府尹叫了师爷在二堂商议,一致认为这事背后的因由非同小可,还是要及早告诉晔国公府一声。
顾大夫人坐在家里,从庞妈妈手上接过管家送来的来自迎天府衙的信件,拆信一看,大吃一惊,脸色剧变。
庞妈妈见夫人如此变脸,立刻挥退房里所有下人,她急步上前轻声询问。
“夫人,出什么事了?衙门里没有好消息?”
顾大夫人从吃惊中回过神来,脸上渐渐露出了怒意,把手里的信刷地递给庞妈妈。
“你自己看吧。”
庞妈妈一目十行看完,脸上也是骇然变色,哪怕她是几十年资历见惯风雨的内宅管家,这会儿情不自禁地腿软起来,扶着桌子才站稳。
“怎么会?!怎么可能?!二房竟然……?!”
“她们母女两个好大的胆子!我真以为买凶杀人只是杨宓一人替父报仇的主意,没想到还有她们母女在背后的鼓动!”
“夫人相信杨宓的口供?!”
“钱的来源是关键!”顾大夫人目光一转,透着冰冷冷的味道,“杨家家底空虚,杨宓哪来的钱买凶杀人?”
“说不定是借的,但他咽不下被迫和离的这口气,故意陷害呢?”
“杨宓没有说借的,他的口供里明确地说是岳母和妻子的要求,家人之间的密谋不会留下物证,我那妯娌和侄女也肯定矢口否认参与此事,没有物证和人证,只有口供是唯一证据,杨宓这么说,只能这么信!”
“这可要了命啊!夫人!我们晔国公府!还有二老爷和旭大爷!他们的前途全完了啊!二夫人怎么能这么傻呀!”庞妈妈又急又忧,连连跺脚。
“我两个儿子死了,她家顾旭就是新世子,这么大一个利益在面前,以她的脑子,她想得到万一失败会有什么后果吗?!”
顾大夫人猛地一拍桌子,站了起来。
“夫人?!”庞妈妈一惊。
“我们三位老爷都是一母同胞的兄弟,二夫人狼子野心,连累二老爷和旭哥儿,对老太君才是要命的打击,荣恩堂那边一定要好生侍候!”
“是!夫人!”庞妈妈神情凛然地应下,老爷和世子现在前途光明,老太君可千万不能出事。
顾大夫人缓了一口气,拿起那封信,抬脚出门,去钟鸣院找大儿子。
顾昀在院子里练剑,白蔻去验收新宅子到底还是没带他去,他又不想写策论,就穿着中衣中裤,在院子里一遍遍地练习剑术,出了一身汗。
顾大夫人站在廊下,看着儿子练完一遍剑,才招手喊他过去,并抓起手边的汗巾子扔给他。
“还不错,胖成这样,功夫倒是没落下。”
顾昀得意地笑,拿汗巾子擦脸,他自己都数不清练了几遍,前胸后背都汗湿了。
“无非就是个灵活的胖子,得意什么。”顾大夫人毫不留情地嫌弃儿子。
“娘!您不能这样!为了您的儿媳妇,您要给我鼓励!”
“鼓励你继续胖下去?”
“我瘦了!我真的瘦了!各项体围尺码都小了!”
“你能穿下去年这时候的旧衣,我就相信你真瘦了。”
“呃!”顾昀语塞,去年这时候,白蔻还是他的官婢。
顾昀放下汗巾子,顶着一张因为练武而红通通的脸,“娘,您心情不好拿儿子开心,什么人得罪您了?”
“府里有大危机了。”
“什么?!”
顾大夫人把手里的信递给儿子,“衙门的最新消息,你看看吧。”
顾昀目光一扫迅速看完,脸上表情怪异,不算太惊讶,更多是一种不出意料的感慨。
“你不吃惊?你早知道?!”顾大夫人手指轻颤了几下,后悔怎么没带鸡毛掸子。
“在杨宓承认是他买凶时,有过一两分的怀疑。”
顾昀当然没敢说实话,早在部署引蛇出洞计划的时候,他就和宫长继还有白蔻一块儿讨论过,现在证实了当时的猜测。
“娘,杨宓家没钱,靠顾婵的嫁妆钱吃饭,买凶杀人这么大一笔钱,顾婵能不知情?这又不是放在家里买柴米油盐的零钱。一次击杀我和顾晨,两个权贵公子哥儿,我还是朝廷在册的世子,没有几千两银子能请到好杀手?我和顾晨都未婚,若我们两个死了,身后无子,长房绝后,我的财产都是爹娘的,然后朝廷立顾旭为新世子,这财产转一道手就成了他的。白蔻是经商天才,去年光是工场的分红给我就是十万多两,随着农场建设一步步到位,以后会赚更多的钱,我这样的大股东,年分红百万两都是可期待的,以二婶一贯钻在钱眼里的德性,她能不动心?杀了我和顾晨,这些都是她家的,而且顾旭成了世子的话,他就能从那个穷乡僻壤出来了。”
“她们真是好算盘!亏我们还以为都是杨宓自己的主意,他杀你们哥俩为他家报仇,若是这样也就罢了,却原来还有你二婶在背后想分一杯羹!”顾大夫人火冒三丈,咬牙切齿,恨声说道。
顾昀低头又看了一遍手上的信,猜测被证实了,晔国公府将迎来建府以来最大危机,不知道要被京城百姓耻笑几年。
“娘,祖母那边一定要小心谨慎,她年纪大了,受不了这样的刺激!”
“我知道,已经吩咐庞妈妈了,瞒是瞒不住她的,她有了四轮马车,可爱上街闲逛,只要她出门就会听说这事,我们又不能阻止她出门,她一点不糊涂,马上就会怀疑到家里出事了。”想到这个,顾大夫人最为头疼。
“哦,对了,还有大嫂子那边,原本就夫妻不和,这事一旦流传开来,甘家肯定要为自己女儿出口气。”
“那就让他们和离,平州甘氏好歹也是一方大族,你大嫂子又是嫡长房的嫡女,她又怎会忍下这口气,这事你不用管,有我和甘家谈。”
“还有顾婉,听说一直与夫家不和,而且到现在都没有生育,甘家把这事传回去,顾婉搞不好也会被休回来。”
“能怪谁?都是你二婶自己造孽,能怪谁?还得我们来给他们收拾烂摊子!”
顾大夫人深吸一口气,卷起袖子,像一阵风似的刮回了己诚堂。
顾昀低头看着手上的纸,心里很不是滋味。
晔国公府的这场危机,希望能够尽快结束。
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这个皇家温泉的范围太大,温泉池太多,仅仅两三天的时间根本玩不过来,温汤会却已经到了尾声,出发那天一大早,大家收拾完毕整装上路,静筠依旧坐在白蔻的车里,毫不在乎拿白蔻的马车当头车,毕竟山路颠簸,只有白蔻的马车颠簸最小。
浩浩荡荡的队伍又是走了大半天,下午到了城南门外,众人在这里集合在这里分手,郡主万分不舍地回到自己车上,在东宫侍卫们的护送下先行回宫。
其他人还在寒暄着互致道别,每个人都客客气气的,但擅长察言观色的白蔻总觉得有股奇怪的氛围在女人们当中流转。
她与宁佩兰站在一块儿,扫过来的目光当中,有的向她友好的点头道别,有的是完全刻意地避开她,只是目光相接的话白蔻倒是无所谓被人无视,但奇怪的是走到宁佩兰面前说再见的人都有好几位直接当她不存在,叫白蔻感到莫名的尴尬。
她也要向这些权贵家的女眷们行礼的呀,她们不明原因地无视她,那她还要不要行礼道别?
白蔻当然不会为这种受人无视的目光生气,她只是觉得她们的态度有点奇怪,似乎温汤会的这几天里发生了什么她不知道的事情。
这么奇怪的事情白蔻想不清楚就不想了,她偷偷把手伸进宁佩兰的斗篷里拽了拽她的衣裳,宁佩兰不明所以,却又仿佛瞬间理解白蔻的用意,与面前的人道了再见后,自己就大大方方地招呼白蔻和绘绘上车。
老崔驾车驶进了城门,确定与其他人的马车拉开了距离后,宁佩兰才用手肘顶顶白蔻。
“你刚才拽我衣裳,这种应酬你就不耐烦了?”
“不是我不耐烦,而是我好像遭人讨厌了。”
“啊?!什么时候的事?!”不光是宁佩兰,坐在对面的绘绘和蓉婶的目光都一起扫向了白蔻。
“就刚刚我们互道再见的时候,我明明在您身边站着,但其他人的眼里只有你,可我也有跟她们行礼道别,但她们眼中我好像是透明的,想想我们出发的时候并不是这样,应酬寒暄都很正常,怎么返程后我就遭人讨厌了。”
“咦?怎么会这样?!”
“我也不知道,兴许是我的错觉也说不定,毕竟走了大半天才回来,谁愿意站在冷风里没完没了地与人应酬再见,都只想赶紧回到暖和的家中,我一个平民不在她们的眼皮子里也是正常。”
“胡说八道,你就算是平民也是有朝廷撑腰的平民,喜乐坊大工场说一不二的大掌柜,谁敢无视你?”宁佩兰安抚地拍拍白蔻的膝盖,“这事先不提了,她们怎么想的过几天京城里就会有风言风语传出来,等我们听到流言再做反应。”
“嗯,也好。”
马车回到天水坊,先在晔国公府门外送了蓉婶和绘绘,然后再返回王府的马厩,那里已经有软轿等着王妃和白蔻。
顾昀知道白蔻今天回来,他在外面办完事,掐着时间,提着小点心跑来找白蔻。
“爷来得可真巧,我们才刚收拾完,您就来了,这又是带了什么好吃的呀?”小叶子都被养刁了嘴,看着那几个盒子知道一定有她一份。
顾昀笑呵呵地拿了一盒给小叶子,小叶子也不跟他客气,接在手里就走。
“白蔻白蔻白蔻白蔻白蔻,要不要吃点心?”顾昀蹦跶着进了门,两边一看,就看到了在卧室里架着脚揉腿的白蔻,“这是坐肿了腿么?要我帮忙么?”
白蔻抬起头来白眼一翻,“要我禁止你这个猥琐动物再登门吗?”
“别!我错了!”顾昀无比流畅地道歉,其实他想看也看不到什么,白蔻穿戴整齐,只是架着脚揉小腿而已。
顾昀到桌前打开点心,用两根牙签叉起一块喂进白蔻嘴里。
“这趟玩得怎么样?温泉舒服吧?”
“舒服,当然舒服,看到了很多姑娘的肉体,要我说给你听么?”
“不用!”顾昀可不想听那些。
“哦,不听算了。”白蔻看了一眼顾昀手里的盒子,指了一块,“我要吃这个。”
顾昀马上又喂一块,“我对别人的身材没兴趣。”
“真可惜,好几个圆润身材的,胖瘦适中,不硌人。”
“行了啊,不许再说了,我不听,你再说我就亲你。”
白蔻顿时被噎了一下,放下脚,推开顾昀手里的点心盒,站起身拿起桌上的茶盘目不斜视地往书房走。
“我走了这几天,工场日常怎么样?”
顾昀放下点心,走在白蔻身后,目光只看着她的腰,修身的剪裁让冬衣依旧能显出腰身,顾昀看着看着就想起这几日梦里的情景,口干舌燥却又只能强行忍耐。
谈起公事来两人就正经了,工场温室里的蔬菜已可以采摘,工人们都吃了两顿,用来出售的那几个温室,顾昀还没想好要怎么办才能表示公平,得罪哪一边都不好,从宫廷到富贵人家,都是不差钱的,没法用价格来限制他们,更不适合搞拍卖,御厨总管一口价就能全部包圆。
白蔻想了想,僧多粥少,只有限购,就连宫里头也只能保证太后、天家夫妻和四妃以及东宫的蔬菜量,除去宫里所需之外,其余的人家不管家里多少人口,一律限购,手快有手慢无,今天没买到明天请早,至于价钱,当然也不便宜,一两银子一棵小青菜,没有铜钱计价。
冬天的新鲜绿叶菜,要是卖便宜了,怎么对得起这些富贵人家的身份。
顾昀这几日和管事们讨论了好几次怎么卖菜,都不及此时白蔻的限购主意,脸上立马堆起狗腿子的谄媚笑。
“大掌柜就是大掌柜,妙计,妙计。”
“少拍马屁,把庆王府的份儿单独提出来,和宫里一样,他是特供,他又给了种子,今年不收钱,明年再说。”
“没问题。”
“这几天京城里有什么新闻?”
“钦差大臣的折子抵京了。”
“哦?!钦差大臣去大成府差不多有一个月了,除去路途所需时间,嗯,这折子应该是他刚到大成府初步调查的内容。”
“对,所以接下来的日子,折子会一本接一本地进京,又快要过年了,不出意外的话,朝廷应该会在年前了结此案,没有人想拖过年去。”
“那就拭目以待了。”
白蔻拿起茶杯,眼里闪过一道复仇的快意光芒。
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当晔国公府的丑闻引发的全城议论在白蔻转移注意力的战术下慢慢平息之后,三月就已经悄然结束,四月初二,殿试开始。
殿试只有一天,从日出到日落,整整一个白天的时间,考生们要自备干粮和饮水,大殿内有主考官,殿外有带甲武士。
策论是殿试的唯一考题,由圣人亲自出题。
白蔻给他们这些人做了好些食丸,就是那种耐饥经饱的特殊干粮,人手一个,足够维持他们一天所需,搞不好等他们考完了回到家里都不会觉得饿。
至于带去的饮用水,白蔻给了他们一人两瓶不同口味的冷泡茶,那玻璃水瓶是特制的,两头都可开口,底部有个茶漏,茶叶从底部放入,喝水打开上面的小盖,就不会喝到一嘴茶叶,这种瓶子很适合用来制作夏季饮品。
男人们进宫去参加殿试,白蔻和王妃则开始收拾行李,明天要去一趟农场,纺织工场快完工了,还有别的东西也要一并看一看。
天黑后,顾昀顾景和宫长继疲惫不堪地回到家里,都一副身心俱疲的样子,殿试的氛围对考生们来说也是一个巨大的考验,挺不住的话,那文章必然写得乱七八糟。
好好的休息了一夜,次日上午三方大股东一共四个人,乘车出城去码头,快立夏了,天气已经渐渐热了起来,坐船去农场更凉快。
顾昀可算是逮着一次白蔻无处可躲的机会,从上船起就追着白蔻跟进跟出,在甲板上吹风的宫长继夫妻俩满脸促狭笑意,提醒他不许在舱房里干坏事。
不干坏事嘛,腻乎一下总可以吧。
不过,当顾昀终于有了腻乎的机会,就不止是一下下这么短的时间了。
今年殿试是四月初九放榜,所以大家要提前一天返回京城,但要做的事又多,时间还是蛮紧张的,四人一下船登岸,就按照一开始制定的分工,分头忙活起来。
纺织工场的所有纺车和织机都在轮流开动试生产,主要是没有皮棉的缘故,虽然提高了收购价,可是毕竟动作晚了,只能等今年下半年皮棉收获季节,才能大肆吃进原料,不过在那之前,还得先让京城的纺织同行们吐出一点份额来。
农场众人的日常衣料都来自纺织工场试生产的坯布,印染工场那边有专门的大型烘干机,染纱和染布两种不同的工艺都在做实验,白蔻是想主营色织布的,也就是先染纱再织布,对染纱的技术和工艺要求都很高,毕竟原纱一旦染坏了就废了,没有补救的余地,所以售价也就比较贵,染色布的话,染坏了还能修改,工艺要求低,自然便宜。
市场上染色布很常见,色织布少见,想要有竞争优势,就得有差异化。
但是想要兵部大单的话,抠门的老爷们肯定指定染色布,股东们讨论之后一致觉得,如果真能得到兵部大单,染色布就染色布呗,顾客就是大爷。
在这几天的时间里,四位股东不光看过了工场,还上山看了菌房,养殖场里看了鸽场和鳖场,夏天是鳖产蛋的季节,等立夏后,鳖蛋就能上市了,一只雌鳖的产蛋量可比蛋鸽强多了。
鸡蛋鸭蛋什么的,那是农场自己吃的,对外销售的当然得是高级食材,鸽子蛋和鳖蛋,这将是两个主打农产品,今年的鸽子蛋都让宫里包下了,鳖蛋的话,各个富贵人家还是可以尝尝鲜的。
当然,价钱就不便宜了。
周边做配套的小村子白蔻也去看过了,墙下红正在爬藤,稻壳炭因为可以用在花土和菜地里也卖得非常好,农场自己的菜地就按比例配了稻壳炭,常来常往的客商在了解了稻壳炭的用处后时不时地就有人来买。
白蔻把农场完完整整走了一遍,该做的记录都做好,管事们给的文件装了一箱子,四月初八那天打道回京。
殿试是圣人亲自出题亲自阅卷,在几天的时间里,他要看完几百篇策论,然后与主考官们一起商议,定出名次。
用来批阅的策论是副本,在考完之后,考生离去,考卷就当场糊名编号,等再全部收拢到主考官手里,编号顺序就已经打乱了,根本不知道哪一本是谁写的,然后再由礼部的书办们誊抄副本,正本封存在箱子里,圣人和各位主考官就可随意在副本上留下自己的批阅意见。
四月初九的早朝上就要放榜,初八晚上了,阅卷还没结束,参与阅卷的每一个人都已经疲惫不堪,但大家依旧紧张地忙碌着,不敢在圣人面前喊累,每一篇策论大家都不止看了一遍,就为了避免个人好恶影响成绩,如此反复几轮之后,圣人面前终于放着十篇精挑细选出来的文章,由他决定最后的一甲名单。
十篇文章都是难得的精品,圣人拿起这篇,看看那篇,左右为难,拿着放大镜恨不得一个字一个字地抠,找点有助于他定下排名的契机。
看着看着,圣人突然轻咦了一声,抽出一篇文章仔细阅读,好像第一次看到似的。
底下众臣不约而同地停下手上的事情,屏息敛气,等着圣人的示下。
圣人把这文章读了两遍,脸上露出喜悦的笑意,抓在手里冲大臣们抖了抖。
“七十八号,状元!”
“是,七十八号,状元!”
下面众臣和书办们一起应声,立刻打开封存的箱子,寻找七十八号的正本,放在御案上。
“一零五号,榜眼。”
“是,一零五号,榜眼!”
“一三九号,探花。”
“是,一三九号,探花!”
圣人说一声,底下就应一声,然后找出对应的正本,一会儿工夫,三篇策论就摆在了圣人面前。
礼部尚书亲自撕去糊名的红签,露出底下的名字,在看清七十八号的名字时,尚书大人“啊呀”一声惊呼,众人一愣,接着就见尚书大人突然转过身来,冲着站在不远处的顾云安抱拳拱了拱手。
顾云安只觉得自己脑袋里轰隆一声雷鸣,有点眼冒金星,有点发颤,嘴巴微张,呆立当场说不出话来。
其他人也是短暂地愣了一下后,接着爆发出轰然的笑声,在场所有人都围向顾云安顾大人,不停地向他道喜。
“恭喜!恭喜!”
“顾大人,虎父无犬子啊!”
“了不起!真是了不起!”
从来不失态的顾大人在潮水般的恭喜声中,捂着胸口先平复急促呼吸,抓抓头,笑得傻呵呵的。
“呵呵,我儿子!嘿嘿,我儿子!”
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白蔻收到了钱,立刻息事宁人,仿佛这事就从来没有发生过,一边忙着生意,一边忙着过年。
京城的上层圈子被这么整了一顿后消停了一些,加上已经是十一月底,眼看着就是腊月,马上要过年了,各家都庶务繁忙,女子茶室的生意进入了淡季,白蕊终于有时间带着手下丫头们筹备过年的事情。
朝廷上并没有因为要过年了而多平和,远在大成府的钦差大臣户部尚书仇维开始往京城一船船地押送嫌犯,大成府大小官员连同家属都被押解回京,世代父子师徒传承的胥吏们也都投入了大成府的监牢。
除了官员,乡绅们也倒了霉,他们这几十年都跟官县赵氏沆瀣一气,朝廷为了控制住这些乡绅,派出了人数庞大的钦差队伍,军队先行,直接把守住各地方交通要道,断绝他们之间的联系,然后再一家一家的查,将大大小小的账本收集起来,装了不知道多少个箱子,先一车一车地从地方上往大成府运,再随押解船运回京城。
百姓们见朝廷终于来替他们作主了,纷纷协助士兵们寻找乡绅们藏起来的财产,看着平时不可一世的世家大族如今人人自危朝不保夕,男女老幼无一例外全部下狱,心底里真是出了一口恶气。
乡绅们的粮仓尽数充公,储存的粮食由军方统一分发给饥寒交迫的百姓,帮助他们度过这个冬天,打起精神以备来年的春耕,而他们的证词就是给这些乡绅们定罪的证据。
官县赵氏是仇大人最后下嘴的硬骨头,毕竟是赵贤妃的娘家,作为四妃之首,要动赵氏一族必须得有圣人的首肯。
圣人派仇维去就是要在大成府刮地皮,这词儿不是什么好听的词,却极其适合眼下的情况。
于是一道密旨从京城出发,快马加鞭送到了仇大人手里,大军向官县集结,把进出的官道和羊肠小道全部堵得严严实实,以防赵氏族人狗急跳墙与军队拼命。
而这一动手,就表示圣人放弃了自己疼爱的长子长女和荣宠了几十年的赵贤妃,连根拔起,彻底垮台,所有依附于他们的人都要被一个一个的清算,想要活命,只剩下狗咬狗这一条路,出卖别人,争取立功,换自己的自由。
离过年只有一个月了,京城飘起了腥风血雨。
赵贤妃、豫王府和大公主府依旧处于封禁中,圣人还没有下达对他们的处置决定,赵贤妃现在仍然是四妃之首,但她隔绝在深宫中,对外联络断绝,不知道自己现在面临什么境地,后宫众嫔妃则已经在议论会是谁接下来替补贤妃之位。
唯一能够自由行动的石天琦真的急疯了,但她回到自己母亲家却直接被大门外的士兵轰开,禁止她踏上台阶,严防她从门缝里塞纸条,更不准她在围墙外徘徊。
天子降下雷霆之怒,没有人能救得了赵贤妃一党,石天琦知道娘家一垮等待她的会是什么,意味着早已不待见她的夫家只会更加的厌恶她,她上次的流产就是她最大的罪。
站在家门对面的墙根下,已经无计可施的石天琦掩面大哭,惹得来往行人纷纷侧目,不知道这样一个大户人家的媳妇为什么在这里伤心。
夫家跟出门的下人不想看到自家的奶奶在大街上失态,强行将她扶上马车准备回家,行至半路,石天琦强硬地要求马车改道天水坊。
她要见顾昀!
她一定要见顾昀!
亏得石天琦还有一点理智,没有直接去工场寻人,而是到诚郡王府找宁佩兰,向她打听现在的朝堂动向,有没有救她一家人的办法。
宁佩兰哪里说得清这些事,只得让人以王爷的名义给对门送信,等顾昀回来后请他过府谈事。
其实顾昀天天过来追着白蔻跑,明明白天在工场相处了一天连傍晚这一点时间都不放过,但看白蔻压根不松口的态度,宫长继两口子都开始同情他了,也就对他的行为睁只眼闭只眼。
但这种趣事怎么能跟石天琦这外人说,宁佩兰还记得上次股东碰面,石天琦差点惹出乱子的事情,但政治这个事只有男人讲得清楚,赵贤妃一党即将垮台,石天琦为救娘家人,现在病急乱投医也是人之常情,令人唏嘘。
傍晚时分,宫长继到家,顾昀收到口信也及时过来,客院上房早已摆好了屏风,宁佩兰和石天琦坐在屏风里头,两个男人坐在外头,屋里只留贴身下人服侍。
听着他俩讲着自己所不知道的最新情况,石天琦咬着手帕无声的抽泣,圣人之怒,谁都无能为力,她心里也清楚为了能让舅舅成为新的太子,她们一家人这些年到底干过哪些事,大成府赈灾,本以为能一举将太子拉下马,哪里知道会落得如此境地。
事到如今已怪不得谁,只求一家人能保住现有荣华。
室内气氛压抑,宫长继和顾昀都是耳聪目明的人,听见屏风后头有轻微的抽泣声,知道石天琦伤心,他俩也只当没听见任何异常。
就在这时,屋外有人敲门,白蔻来了,屋里众人连声唤她进门。
石天琦出于女人的直觉,敏锐地听出顾昀招呼白蔻的声音不同寻常,她急切地站起身来到屏风后头,扶着框子,悄悄地探头打量。
宁佩兰见她这举动微微蹙眉,太可疑了,但愿不是她猜想的那样。
“你们还在谈吗?我不耽误你们,刚听到的最新消息。”白蔻手里捏着一张纸条递给顾昀。
她在马厩下了车,回到自己屋里稍事整理,听说他们在这边谈事就立刻过来。
“是什么?”顾昀接过打开,与宫长继同看。
“听说钦差大臣在大成府找到了一条海外走私秘径。”白蔻没看到石天琦在偷看,她的目光大方地扫过顾昀和宫长继,再扫向屏风。
“哎?!”两个男人吃惊地抬头,“真的?!”
白蔻还没说话,突然听到屏风后头一声克制不住的吸气声,石天琦扶着屏风面色苍白地露出半张脸来。
“时间不早了,我想回去了。”石天琦嘴唇颤抖地轻声说道,她很清楚白蔻带回来的最新消息是什么,她若是不扶着屏风准得跌坐在地上。
“好好好,备车!备轿!”宫长继赶忙下令,屋里立刻有人跑了出去。
“呃,不要紧吧?”顾昀始终保持着和蔼的态度,只要朝廷一天没有下令如何处置赵贤妃和她的子女,他就不会急于撕破脸,他对自己这虚伪的态度很坦然。
“没事,谢谢关心。”石天琦裣衽一礼。
“那,别的话我们也不多说了,你自己多保重。”
“谢谢。”
石天琦再对宫长继和宁佩兰行礼,外面下人进来禀告轿子备好了,贴身丫头上前搀扶自家奶奶往外走,宁佩兰走在边上送客。
临出门时,石天琦本想再做一次道别,回头看了一眼,却看到顾昀在和白蔻说话,两人旁若无人地站在一块,白蔻背对着门口看不到她的表情,但顾昀的目光神色是什么意思,石天琦很清楚,就这刹那一眼,深深刺痛了她的眼睛,但她也知自己无立场做任何话,紧抿着嘴唇掉头离去。
石天琦这一瞬间的表情变化全落在了宁佩兰的眼里,她面上不显假装没看到,只管客气地送石天琦出门,目送她上了软轿出了院门,然后回屋继续就白蔻带回来的最新消息讨论片刻。
“仇大人真的找到了那条海外走私秘径?”宁佩兰从丈夫手里接过纸条飞快地浏览起来。
“是真的,消息来源是工部,现在六部内应该已经传开了。我们的人一个夏季跑遍大成府全境收集到的情报,经太子的手悄悄塞给仇大人,他按图索骥都找不到的话那不有损他的一世英名?”白蔻调皮地笑了笑。
“难怪石天琦刚才一副要晕倒的样子。”宫长继点点头。
“海外走私。”顾昀弹弹手指,“石天珉从梁仲山手里接收的所谓遗产,肯定就是这个。”
“我也是这么想的,走私品运到京城需要可靠的人手转运到城中的秘密仓库,区家大车行可别牵连进去。”白蔻担心区家人。
“应该不会,他们赚的是正常的运费,没有拿多余的钱,倒是我们两个要当心,石天珉为了拉拢我,给了不少额外好处,你也吃了甜头。”
“呃,不会是要我们退钱吧?”
“啊呃……”顾昀一脸大事不妙。
宫长继两口子笑得东倒西歪,“黑钱收得痛快,吐出来可就肉痛了吧?”
“不,还有希望,石天珉手上的账本不一定记了明细账。”顾昀盲目乐观。
“我觉得肯定是明细账,这可是与他同伙的证据,你小心哪天翻出来,被人扣个与豫王党勾结的帽子,有你好受的。”
“是兄弟么?你就不能想我点好事?”
“我这是做最坏打算,然后再想万一你倒霉了,要怎样救你的办法。”宫长继说得很有道理。
“那你想到什么办法了没有?”
“唔,八成你得去求太子给你作证,你和石天珉交好完全是一场计谋,没有你舍身与他捆绑在一块儿,我们夏天的那一场戏还真做不成。”
“有道理,这次听你的。”
“嘁!”宫长继翻个白眼。
宁佩兰笑呵呵地牵着白蔻的手起身,“好了,你俩闹着吧,我们不奉陪了,后面还有好多事呢,一会儿给你俩送酒菜来。”
顾昀马上闹着要好酒,惹得宫长继在桌底下踹他一脚,心里认真盘算着是不是把他的珍酿都藏到别的地方去。
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虽然殿试成绩都排出来了,但主考官们却不能回家,还得在宫里再坚持一夜,以免消息提前走漏,明天早朝放榜后才能回家好好休息,这几天都被关在宫里只忙一件事,就是阅卷。
这一晚上顾云安自然就是同僚的中心,与他家有关的好几个子侄都上了二甲名单,最差的宫长继也是挂在二甲的榜尾,在宗室子弟里算得上是相当有出息了,有了堂堂正正与那些清贵名流大孺们请教学问的资格,说不定几十年后他也会成为一位受人敬仰的大孺。
圣人对宫长继的成绩感到很高兴,直接就吩咐了赏赐,以后宫的名义,等明天放榜后就送去衍亲王府和诚郡王府。
次日一早,早朝之前,参加殿试的所有考生就都整整齐齐地站在了殿前广场上,眼带羡慕地看着文武百官从他们面前走过,步入森严的大殿。
今日早朝的头等大事就是宣布殿试成绩,礼部尚书手持金榜从大殿里出来,站在殿外月台下,望着下面广场上的一群人亲自唱名,首先被点到的就是一甲三名,只有他们三人有资格进入大殿面圣,授予官职。
“一甲第三名,澜江府陆文惠!”
“在!”
队列里走出一个中年男人,恭恭敬敬地在礼部尚书下方行礼。
“一甲第二名,南胜府严哲!”
“在!”
一声激动的大喝,吓了众人一跳,但走出来的人还真是个身材魁梧的大汉,年纪和前面的陆文惠看着差不多,尚书大人在心里摇摇头,年纪大了才能写出像样的文章,却没有时间给他们一展宏图抱负了。
“一甲第一名,京城天水坊顾昀!”
“在!”
一声有点发颤和变调的应声,顾昀瞪大了眼珠子,慢吞吞地从队伍里走出来,脸上尽是难以置信的表情,他看看尚书大人,又回头看看身后的人群。
人群静默了几息了之后,也轰然爆发了,谁都想不到今年状元竟然如此年轻!旁边的严哲和陆文惠也都是一副难以置信的表情。
顾昀摸摸头,咧开嘴呵呵笑了两声,满心满脑的只挂念一件事。
这下白蔻应该会点头嫁他了吧?!
队伍里面,顾昀的兄弟哥们一脸狂喜,攥着拳头强行克制自己想要跳起来高呼拥抱的冲动,一遍遍地提醒“这里是宫廷”、“这里是宫廷”、“忍耐”、“忍耐”。
一甲三名都点出来之后,喜公公从礼部尚书身后走出来,缓缓走下月台,引领三人入殿,等他们跨过门槛,殿门重新关上,尚书大人才开始念二甲名单。
严哲和陆文惠都是平民进士,虽然在殿试前,准进士们都接受过礼部的礼仪训练,但平生第一次步入这里,还是难以抑制的紧张和激动,目光不由自主地都落在顾昀身上,跟着他的动作做,虽然僵硬,却不会出错。
文武百官们也在窃窃私语,讨论起晔国公府来,祖孙三代七个进士,现在顾昀不到二十岁就已经是状元,而且人还未婚,已经有脑筋转得快的在猜测圣人会不会赐婚,后宫里面还有好几个适龄公主来着。
有人这么想,自然有人表示反对意见,做驸马就不能做权臣,但顾昀有皇商身份,他将来就是走权臣的路子,像他祖父和父亲一样,向着大小九卿的位子努力。何况宫里现在年轻的公主,都是低位份的嫔所生,子以母贵,母亲是什么位份孩子才能得到什么资源,顾昀作为晔国公府的嫡长子,他从小得到的资源量就远超这些公主们,更别说娇生惯养的公主们的个人能力与顾昀相比也是严重失衡。
顾昀若真要尚公主,最低也得是一品妃所生的公主,但后宫之中的四妃,自己的孙子孙女都比顾昀小不了几岁,哪还有适龄的公主。
其实啊,皇帝的女儿有时候也是蛮愁嫁的。
大臣们各种议论,说话间顾昀三人就到了殿前,大殿里嗡嗡嗡的声音立刻沉寂下来,只有顾昀三人山呼万岁的声音。
圣人在龙椅上哈哈大笑,今年一甲三人,那两个年长的仕途已经一眼望到了头,最有潜力的就是顾昀,要不是从他的文章上发现了带有白蔻的风格,还真没反应过来。
顾昀对农工商的深入认识是白蔻一手带出来的,他的行文风格里多少带有一点白蔻办事风格的影子,昨天用来挑选一甲三名的十篇策论里只有这一篇是这个风格,顾昀当年秋闱成绩就是头榜第三,文笔水平本就相当不错,能入选最后十篇文章是他自己的本事,要不是这几天的连续阅卷让人疲倦眼花,不然早该挑出来。
一番赞许和劝勉的话语后,圣人当场授官,按照惯例,顾昀作为状元,被授予翰林院七品编修,接着三人都被赐插花披红,顾昀一人单插金簪花。
从大殿里出来,外面的唱名已经结束,二甲进士和三甲同进士站得泾渭分明,庶吉士也是当场点名,今年的年轻进士的人数比例和以往差不多,除了京城户籍的,其余的都来自各地世家豪门,这也是很正常的,大户人家对后代的培养总是不遗余力倾泄各种资源的,一无所有的平民子弟能闯进这个圈子无一不是费劲九牛二虎之力。
二甲和三甲的进士们一脸羡慕地看着顾昀三人出来,外面已经有三匹高头大马和鼓乐仪仗在等着他们,骑马游街就从这里出发,京城百姓早就准备好一睹今年一甲三人的风采。
仪仗打起伞盖,鼓乐手吹奏起来,前后簇拥着顾昀三人由正门出宫,二甲和三甲的进士们分别从东西宫门出宫,礼部尚书则手持金榜由中门出宫,将金榜挂于宫墙上,这就叫金榜题名。
骑马游街是个体力活,上中下三片坊区都要走到,下坊一带最有名的喜乐坊怎能不去,虽然不入坊,也要从坊门前过,状元郎抬头挺胸,耀武扬威。
白蔻正在大会议室里与各位管事们开例会,突然听到外面山呼海啸般的欢呼声,很多人不顾规矩地在外面砰砰敲门。
“白总!白总!快出来啊!”
“好消息啊!好消息啊!”
“世子中状元了!快来看啊!”
“世子快到坊门外了!”
“快来啊!”
会议室里瞬间跑光了人,不少人到中年的管事们跑起路来那腿脚还挺灵活的。
白蔻目瞪口呆地一个人坐着不动,好半晌眼珠子才转了一圈。
“我艹!”
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石天琦回到家里,家人从她随行下人口中得知了她在诚郡王府听说的事情,钦差大臣在大成府的最新消息让他们这不相干的人家都听得麻木了,后悔不迭当初怎么结下这门亲事,助益没得到,反搭进去自家名誉,搞不好孩子们的前途都要被耽误了。
夫家人这一百零一次的后悔莫及,石天琦已经不耐烦去听了,她此刻脑海里只有她临出门前看到的那一幕。
顾昀那样深情款款的目光是她一直最想得到的,没想到这份求而不得的深情却给了最意想不到的人。
白蔻!
她凭什么得到顾昀那样的深情?!
凭什么?!
石天琦独自一人坐在房里,手帕紧紧地缠绕在手指上,用她最大的力气攥着拳头,指关节完全泛白,以此来发泄心中激荡的情绪,否则她怕自己砸了这间屋子。
晚饭后,石天琦的丈夫只回来洗漱更衣,然后就去了他新得的一个美人的房里,石天琦看着丈夫出门的背影,想着夫家人对这门婚事的后悔,心里做下了一个决定。
他们不仁就不要怪她不义。
石天琦是现在赵贤妃直系中唯一能自由活动的人,她手里还有几个只听她差遣的护卫,那是外祖母给她的陪嫁,她耐心地等到夜深后,屋外已经没人走动,她以独特的哨音唤来她的人,下达了一条命令。
趁她丈夫下次在外眠花宿柳时,干掉他,伪装成意外,比如让他死在女人肚皮上。
比起顾昀给别人的一片深情所带来的痛苦,石天琦根本不在乎做寡妇,反正夫家人也后悔这门亲事,那就让他们家儿子去死吧。
手下人接了命令,毫不质疑这个决定,悄无声息地下去安排。
与此同时,宫长继两口子也是准备睡觉了,但宁佩兰却拧着丈夫的皮肉不许他睡着,特意把今天石天琦的表现讲给他听。
宫长继揉着自己可怜的肉肉,听完妻子的话,瞠目结舌。
“你没看走眼吧?!”
“这怎么能看走眼呢?老早以前,不是听说石天珉有过给妹妹做媒的念头么?也不知道怎么没成。”
“当然成不了啊,两人辈分不对,顾昀他大姐是皇后娘娘的侄媳妇,和太子是同辈人,那么大公主姐弟两个与顾昀就是平辈,石天珉兄妹俩论辈分就是顾昀的晚辈,这几家亲属关系太近了,这婚事怎么结得成,别说是石天琦了,豫王家的郡主也不可能。”
“啊?!豫王家的郡主也想嫁顾昀?!”
“是啊,她们表姐妹只是表面上关系好,私底下明争暗斗,石天琦和宫灵筠年龄相差不大,什么都要比都要争,就连嫁顾昀都成了她们竞争的内容。”
“唉,幸好老天有眼,没叫她们得逞,要是顾昀娶了她们姐妹中的一个,事情发展就不是现在这样子了。”
“肯定的,白蔻依旧还是官婢,等着被打发到工场做事。”
“唔,那我们说回来,石天琦这头怎么办?”
“她还能怎么办?她都结婚了,顾昀这一篇已经翻过去了,难不成她还想甩了丈夫和顾昀双宿双飞?”
“我就是担心,今天石天琦看顾昀的眼神太让人担心了。”
“这只能说她深情错付,顾昀一颗心全系在白蔻身上呢,哪有别人挤进来抢位置的余地。”
“那你说要不要提醒一下顾昀避着石天琦?这不干白蔻的事,就不跟她说了。”
“嗯,行吧,明天我跟顾昀提一下。”宫长继张嘴打了个老大的哈欠,“睡吧睡吧,不早了,好困。”
“嗯,睡吧。”
次日一早,宫长继特意上门把顾昀拖去街上吃早饭,但是饭桌上什么也不说,只在吃饱回家的路上,两人绕僻静小巷饭后散步,宫长继才把昨天石天琦的异常告诉了顾昀。
“这事千万别跟白蔻说!”
“放心,她不知道,而且石天琦现在已婚,她就算再有心思也没办法,妨碍不了你和白蔻。”
“但这事放在心里总是个疙瘩,而且又不能不和石天琦见面,大公主府几时解禁不知道,石天琦是唯一能自由活动的人,她只要跑来说大股东议事,你们两口子还能赶她出去?”
“的确不能。”
“所以只有我避免露面呗,她要见我你们就说我天天料理生意,每天回来的时间不定,她一个女人不能在外面呆到太晚回家,拖到傍晚她就必须要走了。”
“嗯,行,就这么办。正好昨天白蔻带回来钦差大臣发现走私秘径的消息,这接下来的几天时间里朝堂上会很热闹,看石天琦的表现她肯定知道这条秘径的存在,现在她大概在担心娘家人怎么办,要想办法保全他们,她最多夜深人静时想一想你。”
“保全娘家人?她哪还有可动用的资源?圣人都禁止她进宫,摆明了是放弃她这个外孙女,她虽然在外面自由行动,不过是因为她现在是别人家的媳妇,空顶着宗室出女的身份,其实什么事都办不成,人人此刻都恨不得与豫王党撇清关系,谁求情谁倒霉。”
“这都是他们自找的,很多人都在等着他们彻底垮台,这事之后赵贤妃肯定会失去四妃身份,就是不知道圣人会对自己这两个子女怎么办。”
“他们垮了白蔻才高兴呢,一报还一报。”
“是啊,还有下落不明的白业宏一家人呢,也不知道到底是死是活。”
“我可不敢写信去问我二爷爷是不是知情人,而且圣人当初明确告诉白蔻永不****,他们必须得在外面赎罪。”
“但那时候可不知道有现在这场事,金口玉言也是可以改的。”
“不要擅自揣摩圣意啊,我们谁都不知道他老人家心里在想什么。”
“好吧,好吧,不说这个了,我们回去吧,你差不多该去工场了,这些天天天跟白蔻呆在一块儿,幸福吧?叫你出来玩都不来了。”
“别提了,白蔻根本不给我呆在工场的机会,我就是去露个面,然后再出门拜访各个生意伙伴,天天中午在外面有饭局,你们还叫我出去玩,我哪愿意出门。”
“啊?!那你是注定瘦不下来了?”
顾昀顿时摆出一张生无可恋的脸,“能不说这个么?”
宫长继一脸憋笑,“行行,不说了,咱们走。”
两人回到主街,再各自回家忙自己的事。
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“又没人赶你走,暂时搬不了就搬不了嘛。”
顾昀努力绷住面部肌肉,不要笑得太得意。
“幸灾乐祸?”
白蔻不怀好意的目光扫了过来。
“实话实说。”
顾昀把白蔻的手从自己脸上扯下来,一根根地亲吻她的手指,努力让自己一脸诚恳,而不是想要饱餐一顿的饥渴。
白蔻要是看不见顾昀眼里绿油油的光那她就是个真瞎子,但她依然铁石心肠一般地抽回自己的手,然后两只手使劲扯着顾昀脸上的肉往两边拽。
“看看你都胖成什么样子了,还在我面前摆什么狗屁美男计!你美在哪儿啊你!”
胖这个字是顾昀这些日子以来的最大死穴,不光白蔻这么说,他娘也嫌弃,但他就是不明白为什么胖起来容易瘦下来难。
“我身上瘦了啊,我的体围真的小了,我也不知道为什么脸上的肉下不去。”顾昀被捏得嗷嗷叫,白蔻真的是一点都不留情。
“那我不管,肉是你自己吃出来的,你就得自己解决。”
“通融一下?”
“不行。”白蔻义正辞严,没有讨价还价的余地。
“你为什么就这么讨厌胖子呢?胖子体力不好这种瞎扯的理由我不会相信的啊,你必须得给我一个让我信服的理由。”
“男人寿命不如女人,所以这世上寡妇总是多过鳏夫,你认不认可?”
“认可。”
“胖子都体虚气短,严重影响阳寿,认不认可?”
“认可。”
“你是不是男人?”
“我当然是男人!”
“你是不是胖子?”
“没胖到体虚气短的地步!”
“现在不控制体重,随着你年纪增长,会不会一直胖下去?”
“有可能。”顾昀开始有点心虚。
“这三方面加起来是不是会让你原本就不多的阳寿往下掉?”
“说着说着,我就面临英年早逝的局面了?!”
“你是朝廷在册的世子吧?”
“那当然!”顾昀很骄傲。
“你的少夫人也会成为朝廷在册的一品夫人吧?”
“肯定的!”
“所以你一旦英年早逝,你的妻子就只能独守空闺一辈子不能改嫁吧?”
“什么?!”顾昀脸色大变,“你还想改嫁?!”
“万事都要有个退路!”白蔻拍拍顾昀的肩,语重心长的样子,“你妻子死了,你可以另娶新夫人,你死了,遗孀却不能改嫁,你觉得这公平吗?”
“朝廷在册的夫人不能改嫁,这是律法!”
“对呀,是律法,所以不要踏入这条律法限制的范围里就好了呀。”白蔻在顾昀肩上用力拍了三下,然后从他膝盖上滑下了地,转头嫣然一笑,“明白了吗?”
顾昀脸色铁青,噌地站起来,抬腿就走。
才到了前院,碰到往内宅走的宫长继,见顾昀这难看的脸色有点惊讶,于是叫住他。
“哟,我们的状元郎怎么一脸不高兴?”
“赶时间,回家减肥。”顾昀的声音硬邦邦的。
“你这话从去年说到今年。”
顾昀呼吸一滞,瞪了宫长继一眼,“没空理你。”
宫长继不解地挠挠头,回到内宅跟妻子说起这事,夫妻俩都肯定这是在白蔻那里受刺激了,不过为了减肥的事,顾昀受了也不止一回两回的刺激,只是今天看上去好像刺激得更厉害一些,宁佩兰一口答应去问问白蔻。
回到家里的顾昀,脱了外衣就到院里练拳,一脸凶神恶煞的表情,丫头们都不敢上前问,最后还是己诚堂的丫头过来请世子去荣恩堂吃晚饭,顾昀才回卧室把自己收拾干净,然后去己诚堂与父母弟弟会合。
顾大夫人见大儿子脸色不好,不免打趣他几句。
“这是怎么了?我们家的状元郎怎么一脸不高兴?听说刚刚还在练拳?这是想转行?”
“没什么,活动一下身体罢了。”白蔻的话听在顾昀耳朵里简直如雷击,他现在还没回过神来,但总算知道白蔻对胖子如此深恶痛绝的原因。
“这个时间活动身体?”
“哎呀,为了减肥嘛。”
“哦,原来是在白蔻那里受刺激了,不过也是,你胖起来的速度太吓人了,再不控制一下,估计你能胖得跟顾烁一样。”
“那我就英年早逝了。”
“唉,那就要留下孤儿寡妇孤单度日,可怜哦。”顾大夫人假装擦擦根本不存在的眼泪。
“娘,今天我考中状元,您能说点好听的吗?不要跟白蔻一样打击我嘛!”顾昀连连跺脚。
“去年你还是京城第一公子,现在被庆王夺了你的名头,娘说两句都不行了?你胖成这样是你自己一口一口吃出来的,怪谁?还不是怪你自己?”说到这个,顾大夫人的怨气犹如实质,顾昀都吓得缩了一步。
“娘,您是不是也不喜欢胖子?!”顾昀敏锐地抓到一丝明悟。
“那当然啦,要不然你以为你爹的身材是怎么来的?他那两个弟弟可都比他胖呢。”顾大夫人得意洋洋。
“但我爹好像也没少吃肉啊。”
“哼,儿子啊,你也这么大了,娘告诉你一个生活本质。”
“是什么?”
“男人嘛,就是拿来用的,正所谓日用品。娘运气好,你爹用着不错,换了别的运气不好的女人,摊上个不好用的男人,那日子可就苦了,人生漫长几十年,熬日子不好过,会让人早逝的,男人转头另娶新妇,都说有后娘就有后爹,没了亲娘的孩子可怜啊。”
“娘,我觉得如果白蔻能做您儿媳妇,你俩一定会是最融洽的婆媳。”
“看,看看看看,这就叫英雄所见略同。你什么时候瘦下来,把白蔻娶回来呀?”
“难!”顾昀突然做了个哭脸,吓了顾大夫人一跳。
“你瘦不下来?”
“白蔻觉得嫁平民更好,嫁我太亏。”
“为什么?”
“朝廷在册的夫人不能改嫁,我要是英年早逝,她就得守寡一辈子,划不来。”
顾大夫人张口结舌,沉默了片刻,缓缓点头。
“嗯,不愧是白总,一眼看到权贵和平民之间通婚的隐患。朝廷鼓励寡妇改嫁,却不包括获得敕封的女人,权贵之间互相通婚,门当户对,都无所谓,平民女人高嫁,为了身后家族的利益,必然也会遵守夫家的规矩。但白蔻是女光棍,她只有一个人,没有家族靠她吃饭,她有车有房有钱,她也不靠别人养活,她能把一个人的自私自利发挥到最大限度,一切以她自己的利益为出发点,这份自私自利真是让人羡慕。”顾大夫人眼冒精光。
“娘,您还羡慕啊?!”
“她的自私自利又不损害别人的利益,难道不值得羡慕?”
“娘,您还要想儿媳妇不?”
“那就要看你到底有多大决心娶人家了。”顾大夫人和蔼地笑笑。
“儿子要娶谁呀?”顾大人和顾晨一块儿进屋来,正好听到这最后半句。
“还是老一套呗,白蔻嫌他胖,不肯嫁,两人又谈崩了。”
“哦,那就先吃晚饭吧,老太君那边都准备好了。”
顾大人根本没把这事往心里去,拍拍小儿子的头,父子俩转身出门。
“晨儿啊,吸取你哥哥的教训,别胖成他这样,不然媳妇都娶不到。”
“是,爹爹,我记住了。”
顾晨扭过脸,给了哥哥同情的一瞥。
顾昀的心情更糟了。
简直糟透了。
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去工场寻人的一路天使很顺利地找到了顾昀,他上午没事,只有中午一个饭局,所以他还在工场没走,得知圣人先见了石天珉现在要见他,心里升起不好的预感,脸上又不敢表现出来,客客气气地请手下人先带天使去接待客商的会客室用些茶点。
“请几位天使用些热茶暖暖身子,我交待一下公事马上下来。”
看着下属将天使领走后,顾昀拔腿跑去找白蔻,白蔻正在忙着,有天使来找顾昀的事刚刚已经有人给她通风报信了。
“白蔻!”
“干什么?慌慌张张的!”白蔻从一堆文件中抬起头来,就看到扶着门框大喘气的顾昀
“天使说圣人刚刚已经先见过石天珉了!”顾昀关上房门急步走到白蔻椅子边上,屁股靠着桌沿,低头与她说话。
“那又怎样?”
“那又怎样?!难道不值一提吗?”
“你害怕自己这一去就回不来了?”
“呸呸呸!快过年了,说点好听的!”
“只管去吧,大不了就是因为走私的事挨顿臭骂,国库损失了几十年的税收,圣人肯定要找补回来,要你还钱的话你就痛快点认了。”
“还钱倒没什么,收钱的时间也就这两年左右,收的也不多,你当初从第一笔开始就是单独记账,一笔笔清清楚楚,我知道总数大概是多少,还得出来。”
“既然还得出钱,你还怕什么?”
“装傻?!”
“啥?!”
“圣人先见了石天珉!你真不担心他说漏嘴?”
“所以说啊,你这种从小顺风顺水长大的公子哥儿就是胆小。石天珉不可能承认他们想取而代之,这一定会让他们所有人脑袋落地,聪明的做法就是承认小罪不提大罪,走私和夺权哪个轻重石天珉会分不清?只要没证据证明他们的企图,还有自己主动坦白的?这不是傻么?看看现在是什么时辰,圣人下了早朝才与石天珉说话,这么短的时间里他们祖孙两个人能说多少内容?所以圣人叫你去一定是问走私的事,国库缺钱,才盯着工场的那点税金,要是能从大成府把钱刮回来,大家都过个肥年有什么不好?你到了圣人跟前,不管他怎么吓唬你,我们利用赈灾坑豫王这事你绝对不能说一个字!你只需承认确实收钱运货,而且知道这钱数超出常理,但你那时候正开买卖缺钱投入,你就什么也没过问把钱收了,你并不知道运送的都是什么货物,至于收货的货栈,想来会从石天珉那里得到信息,就不劳你自己说了,圣人非要追问就直接推给大车行。”
“嗯,也对,我确实不知道每次运送的都是什么货物,我在中间的角色就是从石天珉手里拿纸条和钱,与你分一点甜头,由大车行派车接送货,他们赚的是正常的运费,货物转运这一块只有我们两个人得了利益,其他人都没沾过,而大车行的车夫们最清楚那几家接收货物的货栈的具体位置。”
“对,只说你知道的这一部分就够了,都是实话,没有撒谎。谎话是会被揭穿的,隐瞒不是,因为石天珉更怕死,他们这么多年做的事一桩桩一件件累积起来砍多少脑袋都不够。另外,利用赈灾陷害太子这事还没有人捅出来,现在圣人只见了他一人,他绝对谨小慎微不敢多说,不然万一透露了一点口风被抓到话柄追查下来,整个官县赵氏一族都要死个精光,既然他们绝不会承认利用大成府赈灾陷害太子的事,那么我们也就不必主动说出我们跟在后面玩了一招以彼之道还施彼身。”
“好,你这样说我心里就有底气了,希望我到时候不要一下紧张说漏嘴。”
顾昀捏了捏自己的后脖颈,做了几个深呼吸勉强放松下来,将中午的饭局交给白蔻另行安排,他出去会天使会合,在他们的护送下乘车去皇宫。
中午的饭局,白蔻派两个管事前去应酬,指示他们要是有人问起为什么不是顾昀去,就告诉他们顾昀受到圣上召见紧急入宫,大成府一案牵连甚广,可能会受大公主的儿子石天珉的连累,多卖点可怜,争取一下舆论同情。
顾昀入宫后直接被带到了御书房,圣人从一堆奏折后面望着他瞪起眼珠子,顾昀心里立刻猛打鼓,趁着低头行礼的短暂时间迅速地调整了一下面部肌肉,听到上面唤平身,他慢慢地抬起头来,脸上是恰到好处的镇定自若。
“陛下急召臣来,不知所为何事?”
“顾昀。”
“臣在。”
“你和石天珉关系怎么样?”
“关系,还不错,我们两个人同在府学读书,还一块儿做生意,他和妹妹石天珉是农场三方大股东之一。”
“在你们合伙做这农场生意之前,你俩经济来往多久了?”
“有不少日子了。”顾昀的脸上看上去闪过一丝紧张和不解。
“第一笔钱是几时发生的?”
“这个,时间已久,臣有些记不得了,得回去翻翻账本才知道。”
“这种事你也记账?”
“那时候白蔻还在,她每过几个月就会收拾一堆不值得保留的旧衣卖给旧衣店,换回来的三瓜两枣从中哪怕拿二十文钱买一口袋肉包子给丫头们打牙祭,她都要记作收支两笔账。”
“哼,白蔻把你侍候得挺舒服啊?”
顾昀微微尴尬一笑,没敢接嘴。
“大成府现在揪出走私的事你听说了吧?”
“臣有些耳闻,但不知具体详情,家父也说不清楚,刑部办的案子我们没敢瞎打听。”
“算你识趣。”圣人的手指在御案上弹了几下,“石天珉招供了,走私的事是他们联合大成府官县赵氏族人一块儿干的,他们是真的分工明确,一人只管一段,除自己管的事其它的一概不知,那么想来你也不知道区家大车行转运的货物是什么了?”
“啊?!与区家大车行有关?”顾昀低头想了想,“石天珉有时候是会拿张纸条给臣,上面是一些码头接货的信息,臣拿到之后就交给白蔻去办,之后就是大车行照着字条自行去码头上接货送货。”
“你这转手递个纸条,从中得的甜头也记账了?”
“甜头?!”顾昀眼珠子一转,面上有点慌张起来。
“石天珉都招了,你敢说没有?”圣人冷哼一声。
“有,有有,有账,有账。”
“钱呢?”
“花、花了,那时候臣的生意刚起步,各方面都是正要钱的时候,石天珉给的钱都投到生意上了,白蔻得的那份她自己花着,臣就不知道了。”
“朕没问白蔻,你少扯她进来,不过既然你提到了她,她那时候是你的丫头,她替你办事,这钱是什么来头也轮不着她打听,她那份钱过你账吗?”
“不,不过臣的账,石天珉直接分好钱,臣一份,白蔻一份,臣不知道白蔻总共拿了多少。”
“白蔻做事这么仔细,她自己应该有本私账,你回去找她拿到账本,把钱数算清楚,她那份算在你头上,你俩一共得了多少钱,明天你自己乖乖送到刑部衙门去。听见没有?”
“是,臣听见了,臣遵旨,明天上午就送过去。”
“还有账本,刑部要核对收支,你敢连夜作假,朕饶不了你。”
“不敢不敢,臣从石天珉手上得的这些钱是单独一个账本,那些钱偶尔挪用一点生活开支,也会立刻足额补上,主要的大头都投到生意上,每一笔收支都有记账,明天一定把账本送上。”
“这种钱你都另外记账?”
“都是白蔻做事仔细,生意花钱太多,石天珉给的也多,有时候这钱花起来跟流水一样,头天得的钱转天就用来买原料了,为了不与生活开支混在一块儿这才另外记账。”
“既然账目清楚,明天上午自己送过去,朕要在早朝后听到刑部的反馈消息。”
“是,臣遵旨。”
圣人见顾昀战战兢兢的样子,似乎是真的吓得不轻,他缓口气,拿起茶盏抿了几口茶水。
“石天珉给钱这么大方,你收钱的时候你就没想过这钱可能有问题?这摆明了不跟运费有关你都想不到?”
“是知道不太对劲,但那时候生意上用钱的地方太多,就没想那么多,石天珉给多少就收多少,来往了一些日子后,一起入股做农场生意他们兄妹俩联手投了一笔大钱,做了个大股东。”
“你跟石天珉除了经济来往,还有别的勾当吗?”
“没有了没有了,只有经济来往,别的都没有,臣实话实说,不敢欺瞒陛下。”
“朕给你一天时间,回家好好想想,有什么要坦白招认的,明天在刑部衙门自己说清楚,别等到日后被发现了证据,到时候没有任何情面可讲,朕直接扔你到刑部大牢去!”
“臣与石天珉真的只有经济来往,没有别的勾当,臣发誓!”
“朕没空听你发誓,回去吧。”
圣人一句话堵回来,顺手拿起一本奏折翻阅。
“是,臣告退。”
顾昀行礼退下,站在门外廊下,冷风一吹,身上发冷,一旁的值日小太监连忙递上他的斗篷并帮他系好,顾昀笑眯眯地道了谢,塞给人家一块银角子,步行出宫。
他的马车在宫外等着,顾昀上车坐稳,吩咐车夫先回工场。
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在老太君的荣恩堂吃饭,一家人欢声笑语其乐融融,长房和三房都在这里,顾昀状元,顾景二甲第二十八名,都是不错的成绩,今天又正好是顾昀十九岁生辰,老人家看着两个孙儿始终笑得合不拢嘴,昨天还积压在她心头的乌云早就变成了阳光普照。
对门的诚王府相比就要安静许多,今天是为了接待上门道喜的客人,王爷王妃一家三口才在自己家里,明天一早他们还是要回衍王府,不过晔国公府要摆三天长街流水宴的事宁佩兰已经知道了,她也决定凑个热闹,与顾府合办,一家摆五十桌,一共摆一百桌。
宁佩兰吃过晚饭去找白蔻聊天,好奇地问起为什么先前顾昀脸色那么难看的原因,白蔻理直气壮的一番解释让宁佩兰也是张口结舌。
“你想得太多了吧?!”
“不是我想太多啊,你想想现在的人口平均寿命就知道我不是瞎担心了,平均寿命才只有三十岁啊,死亡面前人人平等,不管出身多高贵的人,阳寿一到都要嗝屁。男人本身就比女人短寿,又天生喜欢作死,他们把自己的命玩掉了不要紧,让阳寿更长的女人在青春正盛的年纪就做了寡妇还不能改嫁,违反人性,残酷又残忍。”
“朝廷敕封的女人毕竟是少数嘛,得了朝廷的好处,自然要遵守朝廷的律法,这样算下来,其实也没有多少人的。”
“读书传家的书香门第和乡绅世族也是不让族里寡妇改嫁的,他们宁可让寡妇死,也不会让寡妇改嫁,甚至以家族中从无一例寡妇改嫁而自豪。真正有娘家撑腰可以大归的寡妇是很少的,石天琦就是特例,圣人的外孙女,谁敢强留她守节,何况她丈夫死得那么难看。”
“嗯,童明俐也是特例,要不是你,她也肯定是脱不了身的。”想起这事,宁佩兰也是感慨,“当时最大的变数就是童明俐,好在还有你。”
“这几年里我们所知能够开始新生活的也就这两个人,其他年轻的寡妇都在熬日子。换作是我,得了夫家的好处,要我守寡三年可以,守节一辈子那就不行,大家族里面,寡妇的日子有多难熬我们都清楚,有儿子的还能撑下来,没儿子的就只能被人遗忘,又不能改嫁,那就是逼人去死。我好不容易从官婢恢复民籍,要我拿命去赌别人对我好,我没那么大的胆子。”
“所以,你并不想高嫁?”
“谁也不知道自己哪天死,我若先死,男人转头就可另娶新妇,男人万一死我前面,我却不能改嫁,那我不是亏大了?我一个平民,不敢奢求贵籍,得了朝廷敕封就一点退路都没有了,让我放着世间那么多年轻小鲜肉的美好肉体不要,和一块牌位过日子,不如一开始就不踏入那个圈子,律法又不限制平民寡妇改嫁。”
“可是顾昀那么喜欢你,他一心只想娶你。”
“他是贵籍,我是民籍,门不当户不对,隐患重重,还是算了吧。”
宁佩兰沉默不语,再看白蔻淡然的表情,不知道顾昀会是怎样的反应。
回到自己房里,宁佩兰把白蔻的态度转述给丈夫,宫长继一脸愕然,对这两个人的纠葛是没办法了。
“白蔻说的提醒了我,你可不能死在我前面,我是诚王妃,我要是做了寡妇就不能改嫁,青春正盛的年纪抱着牌位过日子,你小心我我做几千几万块牌位,天天当柴烧。”宁佩兰很严肃地指着丈夫的鼻子说道。
宫长继顿时噎了一下,笑眯眯地把妻子的手握在自己手心里安抚。
“好好好,我一定好好活着,绝对不死在你前面。”
“还有,胖子多短寿,你也不许胖,给我减肥!我都瘦下来了,你还没有!你和顾昀真不愧是一对好兄弟!”
“好,减肥,等过了这一个月我一定好好减肥。”
“为什么要过了这个月?”
“殿试成绩出来,这一个月新进士们有各种筵席啊,那么多好吃的,能保持体重就不错了,瘦不下来。”
“你就不会少吃一点?你堂堂王爷,缺那一口吃的?!”宁佩兰深深觉得受到了敷衍,“不能说到做到的男人,太差劲了!”
“我答应你,过了这个月,我一定减肥。”
“下个月你入翰林院,天天的应酬,你跟我说减肥?!”宁佩兰冷哼一声,完全识破丈夫的伎俩。
“呃……”
宫长继汗颜,他也编不出理由来了。
宁佩兰有那么一瞬间觉得,只有白蔻是好姐妹。
次日,顾昀依旧在家里招呼客人,今天是亲戚们上门道喜,宫长继一家人一早就回衍王府了,起码要在那边住上几天,傍晚还要去礼部参加为进士们举办的琼林宴,然后宫里还要办筵席,新进士们与文武大臣们一同饮宴,第一批购买的那两千个鸽子蛋已经送到了御厨房,为了鸽子蛋而修改宫廷筵席的菜单,也算是难得一见了。
顾昀自然记得今天是白蔻的十六岁生辰,但他实在走不开,只好派人把礼物送去王府,让小叶子摆在白蔻的房里。
宫长继在琼林宴上与顾昀碰了头,没敢把昨晚上白蔻说的话告诉给他,害怕顾昀一时激动在这琼林宴上做出什么惊人之举,他打算先太太平平把这几天的各种官方应酬都走完了再说。
琼林宴上顾昀作为一甲第一名,一人独占一席,顾大人作为五品郎中自然也与同僚们一同出席,父子两个从头到尾都一直是众人关注的焦点,各种溢美之词就没停歇过。
等宴席结束,父子俩回到家里,顾昀在自己屋里看到了白蔻派小叶子送来的礼物,有昨天没来得及给他的生日礼物,也有他考中状元的贺礼。
顾昀意兴阑珊地拆开来看了一眼,然后收进他的百宝箱里,洗漱完毕滚上床,想念着白蔻美好的胴体,希望自己做个好梦。
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顾昀回到工场时,白蔻已经忙完了上午的事情,翘脚喝茶等着去食堂吃午饭,就见顾昀旋风一样奔了进来,看见桌上茶盘,先给自己满上一杯一饮而尽。
“呼,渴死我了!”
“回来得挺快,我以为你会直接回家。”白蔻打量着正抬手擦去唇边水渍的顾昀,“看你这样子,应该没发生意外,算是顺利过关了?”
“暂时吧。”
白蔻微一挑眉,“怎么说?要退钱?”
“不光我那份要如数退出来,你的那份也要算在我头上,明天早朝时间我要把账本和钱一同交到刑部衙门,圣人要在早朝后听到那边的反馈消息。”
“唔,我也要退?”
“跟你没关系,我出钱,因为那时候你还是官婢,拿钱干活,轮不着你打听背后的故事,圣人金口玉言,你的那一份算在我头上。”
“啊哈,我可省了钱了!”白蔻眼珠子都在放光,不用退钱当然高兴。
“是啊,你是省钱了,前几天跟那五家人打官司得的赔偿金我都得掏出去。”
“别舍不得,就当花钱消灾,圣人没算利息就不错了。”
“幸好圣人没有提前跟你通过气!算利息?你更狠!”
“花钱消灾,花钱消灾嘛。”白蔻厚脸皮地嘻嘻一笑,“圣人还跟你说什么了?吓唬你没有?”
“拿刑部大牢吓唬我~问我除了经济来往还有没有别的勾当~~”顾昀苦起脸,“吓出我一身汗,出来被风一吹都要头疼了。”
“吓唬就对了,你没露馅这事就算过去一半,明天到刑部衙门送钱和账本,只要你能原样出来,就没事了。”
“真的假的?刑部衙门的办事风格你都清楚?”
“因为你是朝廷在册的世子呀,不能轻易对你严刑拷问,找你的麻烦必须得要真凭实据,定罪三要素,人证、物证和口供,只要没有人证和物证这两样旁证,而你又闭紧嘴巴,就算圣人怀疑你那也只是怀疑,哪怕他天天恨得吃不下饭睡不着觉,他也拿你没办法,只能找别的有证据的由头弄死你。所以,明天到了刑部衙门,就像今天面圣一样,沉住气,只要你别慌,刑部的老爷们就不会知道我们夏天的那场勾当。”
顾昀抱起手臂,想了想,露出一点奸诈算计的小微笑。
“我们确实得沉住气,耐心点,太子一定会把豫王利用赈灾陷害东宫的事捅出来,我们什么都没做过,这件事上,我们都是个看热闹的。”
“本来就是,我们什么也不知道,别想给我们扣帽子。”
顾昀呵呵一笑,绕过桌子伸手拉白蔻起来,“走走走,我们吃饭去,然后我要回家收拾账本,圣人还叫我拿到你的账本把钱账核算清楚。”
“哦,那你吃了午饭就回去吧,我下午也早点走。”白蔻拍掉顾昀的爪子,起身从椅子另一边绕出去。
顾昀毫不在意地收回手,等着白蔻绕出来两人并肩往外走。
食堂二楼,顾昀被管事和执事们围在中间,一脸苦涩地告诉他们自己好像被石天珉连累了,明天还要去一趟刑部衙门,搞不好还得被问些话。
石天珉与顾昀都是农场的大股东,他俩关系好大家都知道,这会儿听说自己东家可能要受到连累,今天进宫挨了训斥,明天到刑部还不知道会怎样,都情不自禁地担忧起来,但当中的详情他们都没资格知道,只能苍白的安慰几句,静等明日的消息。
顾昀吃了饭就走了,才到家就先去见了母亲,宽慰母亲不用担心,一切都在掌握之中,至于明日送去刑部的账本和钱,他都早有准备,不用家里帮忙。
“早有准备?是多早?”
“白蔻从第一笔钱,就是另外记账,账目清楚,我和白蔻两人的钱我都退得出来。”
“那不得最少两年前的事了?那时候白蔻就分开做账?你提醒她的?”
“娘,您太高看我了,我那时候哪有这么聪明,都是白蔻自己做的,生活、石天珉的钱和生意上的钱都是完全分开的,我那个小厮小严子在白蔻面前服服帖帖,工场建起来后,生意的钱账就直接转到了账房手里,清清楚楚,一文钱都不差。”
“嗯,白蔻做事,一贯让人放心,你跟人家学着点,亏你还是顶门立户的男孩子呢。”
“是是是,只要有机会我一定跟着学,没别的事话的,我先回屋准备明天的事。”
“去吧去吧,仔细梳理一下,白蔻恢复民籍这两个月,你的账都是你自己管,好好理一理别有疏漏的地方。”
顾昀辞了母亲回到自己房里,趁着洗脸更衣的一点时间整理了一下思路,然后把自己一个人关在耳房里,开了装账本的箱子,拿着算盘一笔笔账清算了一遍。
虽然时间跨度大,但其实细算下来,一个月只有寥寥几笔,偶尔还有过整月只有一笔单的时候,大成府那边并不是每天都有船到京城,毕竟海上风险更大,海船出点事就会影响到京城这边收货。
最后两个月的记录,都是顾昀自己管的,但自从大公主府被封禁以后这笔钱路就断了,顾昀算好账,回房开钱箱子数出一沓银票少量现银另外放好。
下午白蔻提前回来,宁佩兰自然知道上午宫里急召顾昀面圣的事,毕竟对门住着,得知白蔻回来,立刻到她房里说话,顺手帮她核算以往账目。
白蔻拿的钱少于顾昀,她也是另记一本账,每一笔钱的入账日期与顾昀的账本是一样的,跟钱有关的事她总是谨慎小心,而她这本账上都是进账没有出账,她的各项大开销都没有特意从这本账上走钱,反正光是宫里给的两笔大赏就能让她富足一生,石天珉这里的钱那是小意思。
两个人核算了两遍,对好了总数,白蔻写了个字条,让小叶子跑腿,将账本亲手送到顾昀手里。
顾昀再开钱箱子把白蔻那份钱取出来,两人的钱分别用两个信封装着,再一起放进文书袋中锁进钱箱子里。
除了白蔻,他的钱谁碰都不放心。
丫头们不知道世子爷一个人在房里做什么,联想到上午有天使来过,她们也都不敢问,主子的要紧事她们做下人的还是不要知道得太清楚比较好。
次日一早,顾昀赶到刑部衙门,这边也早已得了宫里的通知,见顾昀来了,派了个主事接待他,关在小房间里,主事问话抄口供,另有两个下属坐在底下当场核算账本和钱。
不管刑部主事怎么吓唬和试探,顾昀始终是那套说辞,石天珉给的钱他主要都投在生意上了,而且那时候他生意缺钱,哪怕猜到这钱给的有问题他也无力追问,有钱就收着,生意要紧,哪里晓得背后是这样的缘由。
同样的问题换着花样反复问了几遍,顾昀始终不改说法,前后都能对得上,可以相信他没有撒谎或者隐瞒,主事也就没责备顾昀瞎了眼交友不慎,王孙公子们的人际来往轮不着他过问,他只管问完话抄好口供,顾昀签字画押,底下人又禀告钱账相符,然后给顾昀开了两张条子,一是如数收到退款,二是那两个账本被留下当作证物,等案子审结才能发还。
顾昀出了衙门就奔了工场,见到白蔻后,两人四目相对,一起掩嘴闷笑。
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顾昀和石天珉喝完酒的次日,早朝刚结束不久,在工场做事的白蔻突然接待了一位天使,传达的旨意是,鉴于鲜不垢工场的肥皂和热水瓶很好的减少了时疫的死亡人口,霍乱病例降到了有史以来的最低数,知悉她新宅子已经改建完毕,赏赐她男女官奴婢共计一百八十名。
白蔻的脑子轰然就炸响了一道雷声,她从来没想过凭这两样东西就能得这么大的赏赐,最开始的初衷只是她要用而已,但是想想霍乱都能成为常见病的年代,平均寿命三十岁实属正常,这两样日用品能极大限度地解决病从口入的大问题。
不过赏赐官奴婢,这真是重赏了,从来没有赏给平民的先例,宗室是使用官奴婢的大户,偶尔公侯大臣立了大功的话会被赏些漂亮的官婢做侍婢。
给天使塞了点车马费,打发文书送客,白蔻笑眯了眼睛,一百八十名官奴婢,终于可以搬家了。
天使来工场人人都看见了,等文书送完了客,宫里赏赐白总一百多名官奴婢的事就在工场里传开了,大家都在惊叹白总实力雄厚。
白蔻傍晚回到王府,直接就先跟宁佩兰说了这事,明天去新宅子接收官奴婢,等他们安顿下来之后她就可以搬家了。
习惯了有白蔻作伴的宁佩兰万分舍不得,但同时也替白蔻感到高兴,宫里赏下来的官奴婢,可比外面买的奴仆要忠心可靠,再说了,她那个宅子八千两银子买的,花了一万二千两用在改建上面,不去住几天都对不起花在上面的钱。
想到再过几天就要搬家了,白蔻一脸高兴。
“我现在就是闹不明白宫里怎么会赏我官奴婢,难道官奴婢太多?”
“对啊,就是太多了,到处赏,很多有年头的宗室家里都以增添新鲜血液的理由送了一批官奴婢,我们府是新建的,手下都是年轻人,就没有得,衍王府得了,男女总共有二三百人吧。”宁佩兰往嘴里送了一块水果,含糊不清地说道。
“哪来这么多官奴婢?”白蔻一下子糊涂了。
“大成府呗。”宁佩兰抛了个媚眼,“忘了吧?大成府的乡绅世家都被犁了一遍,只要是生活在大成府的,每一家的嫡支旁支都没有放过,除了核心圈的族长家主继承人这些人判刑下狱以外,其他人都被贬为了官奴婢。”
“我了个去!有多少人口?那不是几万人?”
“青壮年加起来就不止这个数,大成府有赵氏一族一手遮天几十年,繁衍至今,光他们一家的总人口就有几万人,你想想一府全境的乡绅世族有多少人口?他们为了肥水不流外人田,还互相通婚,谁家跟谁家是什么亲戚,他们自己都说不清。”
“难怪。”
“这么多的官奴婢,每日吃喝也是巨额开支,那么多乡绅家族的抄没财产才刚刚充实了国库,哪里会愿意又拿出来养这么多人,还不如四处分赏下去,一家养几百口奴婢还是养得起的,到最后实在分不掉的大概就会送出去做苦力吧,反正朝廷不会白养着的。”
“嗯。”
白蔻随意应了一声,拿起水果叉,一块一块地与宁佩兰分享着面前的果盘,两人嘻嘻哈哈地又聊起别的,下人们把晚饭直接送到白蔻这里,直到吃完饭两人才互道晚安。
宁佩兰回到自己屋里,见丈夫也正好回来,于是一边服侍他更衣,一边告诉他白蔻这个好消息,宫长继笑眯了眼睛,换好衣裳转身又出门去找顾昀,把这事告诉他。
顾昀一张脸顿时拉得比马脸都长。
宫里赐下官奴婢,白蔻必然要搬家,以后再要见面就没有现在这么方便了,顾昀很不爽。
相当不爽!
宫长继深表同情。
次日一早,白蔻收拾完毕,去马厩坐车,准备前往天福坊接收她的新奴仆,但才来到她的马车旁她就愣住了。
顾昀抱着胳臂,背靠车门在等着她。
“为什么你在这里?”
“好多天没看到你了,想你了。”顾昀站直身子走向白蔻。
白蔻被顾昀这厚脸皮的话弄得再次一愣,顾昀就抓住这一瞬间的时间,站在了白蔻面前,抓住了她的手。
“看你今天往哪儿跑。”
“这一个月你不是天天有应酬吗?状元郎?”
“为了我能早点娶到心爱的夫人,这点应酬不参加也不要紧。”顾昀牵着白蔻的手回到马车前,打开车门先推她上车,他跟在后面也坐了进去,关好车门吩咐老崔出发,“今天我陪你去接收新奴婢。”
“你消息真灵通。”白蔻顿时明了。
“嘛嘛,还好,还好。”顾昀一脸得意,与白蔻并肩坐着,牵着她的手不放,两人十指相扣,白蔻没有抽回自己的手。
宫里头四处分赏官奴婢的事,自然落不到豫王府和大公主府头上,石天琦知道这事,也知道与自己家无关,她这两天除了安排人去庄子上把制好的染料送去鲜不垢工场以外,占据她更大心思的就是顾昀和白蔻,作为骄傲的宗室出女,她着实看不上白蔻嫁进晔国公府做世子夫人。
当年白家的事她知道得比较多,白业宏这一房本该彻底扫进垃圾堆,谁能想到唯一没入官婢的白蔻会被赦免,不但恢复民籍,日子过得越来越好,这让她心里很不舒服。
凭什么!
凭什么!
凭什么!
官婢出身的贱人,凭什么得到顾昀的欢心!
就在她满心怨气无处发泄的时候,大公主却叫女儿进宫看望外祖母,赵贤妃被直接贬为了赵嫔,子女们再不能像以前那样随意进宫探望长辈,现在一个月只有一次机会,偏偏大公主这几日身子不舒服,只能叫女儿自己去。
石天琦带着母亲亲手做的小点心,乘车出发。
锦荣宫住着四位嫔,一人占一殿,赵嫔平日里就蜗居在她的寝宫里,白天出来晒晒太阳也避着另外三个嫔,不可一世的赵贤妃贬为了赵嫔,后宫所有人都在耻笑她,派来服侍她的宫婢也被外人讥笑为发配,唯一能让她咬牙坚持下来的就是她还有外孙和外孙女,只要外孙石天珉下一次的会试能上榜,她就有翻身的希望。
石天琦提着食盒走进外祖母的寝宫,在宫婢的带领下来到后面的小花园,见她外祖母在很认真地修剪一株花枝。
“外婆!”
见到从小最疼爱自己的长辈,又想起自己再无缘碰触的顾昀,石天琦突然鼻子一酸,声音哽咽。
赵嫔惊讶地站直身子,放下了剪刀。
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白蔻面无表情地看着顾昀,抿抿嘴角。
“我更喜欢手上有点现钱。”
“我相信你一定有办法更多倍的赚回来。”顾昀很努力地劝说,“收回股份,整个农场就在我们自己人手里了,你又是头号大股东,到时候你说一不二,什么奇思妙想都能实验一番,哗啦啦地挣钱。”
“你别把挣钱说得那么容易好不好?你只是还没遇到亏得血本无归的时候。”
“既然如此,农场更需要一个有能力保驾护航的大股东呀。”顾昀起身溜到白蔻的椅子边上,趁她不备握住她的手,“机会难得,只要你点头,我明天就开股东大会,后天我们就签约,正好三天把事办完。”
“说得轻松,你就知道别的股东们没有自己的可靠人选?”
“那不一样,小股东有建议权,大股东才有决策权,宫长继两口子肯定不反对你加入,其他人要是有别的意见,我和宫长继一人一票直接否决掉。”
“看看看看,大股东耍流氓就是这样惹人生厌。”白蔻翻着白眼一语双关,抽不回手,踢他一脚。
“等你做了大股东,你也能对别人耍流氓。”顾昀毫不在意白蔻的小脾气,他缓缓压低身子,两个人很快只剩下鼻尖的距离。
“不要,没钱!”白蔻不为所动,“你干嘛不直接买下来?”
“我是真没钱了,连退两笔大款子,我都出血本了,就这打六折的价钱,我手上剩的连一半都不够。”顾昀缩回身子,靠着桌沿,把白蔻的手举在嘴边亲了一下,“你要是肯接手,差额我帮你补上,就当我借给你的,你用明年的分红还,不收你利息,怎么样?”
“我不喜欢欠钱。”
“做生意哪有没债的,欠自己人的总比欠外人的好吧?我绝不逼债。”顾昀为表诚意,咧嘴一笑。
“胖子不要做这种猥琐的笑脸。”
顾昀的表情瞬间冻结,冥冥之中再被一锤子重砸一下,碎成一片片哗啦啦掉一地。
“我能瘦下来的!”
“没看出来。”白蔻耸耸肩,左右打量了一番,“脸上好像又长肉了,颧骨的棱角完全没有了。”
顾昀下意识地松开手摸自己的脸,白蔻马上环抱双手,再不给顾昀揩油的机会。
“你真是皮死了。”顾昀这才反应过来上了白蔻的当。
“我又没骗你,胖成这样还有理了?”
“那我还就不讲道理了,明天开股东大会,我保证所有人一致同意你接手股份。”
“不要,忙两头我忙不过来,我就要做个吃现成的。”
“头号大股东你想怎么干都随你,农场那么多管事都听你调遣,就这么定了,我先去做安排,下午我告诉你明天大会的时间地点。”顾昀伸手摸摸白蔻的脑袋,收拾了一桌的契约自己带走了。
白蔻一个人坐在椅子上抱着手生闷气,心疼自己的积蓄。
攒点钱容易么!
顾昀以飞快的速度,用当天剩下的时间通知了每一个大小股东石天珉要退股以及让白蔻接手的事情,约了大家明日上午到工场议事讨论。
朝廷要大公主府和豫王府吐出这么多年的走私得利,这么大的事情全京城都是知道的,所以收到顾昀的消息没人感到意外,只对白蔻接手石天珉的股份成为农场头号大股东有点兴趣,石天珉急着要钱,没有时间从外面找人接手,毕竟是几万两现银,如果白蔻掏得出钱,让她做大股东也不是不行,以她赚钱的本事,她肯定不会让自己亏本。
白蔻傍晚回到王府,早已收到顾昀通知的宁佩兰兴冲冲地去她屋里说话,极力劝说她接下这个担子,要是钱不够,还有她支援。
钱到底够不够白蔻自己也不知道,最近她花钱比较多,虽然有记账但没有对过钱数,她想了想,还是起身去开了钱箱子,数一数手上的银票总数,现银她得留着以防万一。
宁佩兰看着她数,但看到那两个原封不动的宫里大赏,宁佩兰脸上就露出了笑意,这两笔就是两万两,嫡出皇孙和太子妃的两条命赏多少钱都不为过。
石天珉给的钱也是不曾花过,前几天才对过账,总数多少白蔻还记得,这几个大头加在一块儿就超过了三万两,根本不必接受支援,她一人就能买下来,还能剩一点。
宁佩兰哈哈大笑,拍拍白蔻的肩膀,“白大东家~”
“能保密不告诉大家我有钱么?”
“晚了,我听见了。”窗外突然传来顾昀的声音,透着毫不掩饰的得意。
“顾世子,这么偷听女人谈话不太好吧?”宁佩兰嗔怪。
“我没有偷听啊,我就这么站在窗外,大大方方听的。”
“窗户纸不隔音。”白蔻翻个白眼。
“诚王妃,介不介意我跟白蔻聊一聊?”
“挺介意的,女孩子的闺房不能让你随便进来,有什么话明天股东大会上再说吧,今天不行。”
“好好好好,那我走了,明天上午工场见。”
“嗯,明天到时见。”
顾昀倒也爽快,说走就走,带来的点心当然都给了小叶子。
回到家里跟父母一说,国公爷和夫人对儿子的生意没有什么意见,既然白蔻有钱能接手,让她做总好过外面另找不熟悉的外人,毕竟是有决策权的大股东,马虎不得。
第二天,在工场召开的股东会议,几位女股东都参加了,没有特意为她们设置男女隔离的屏障,工场这边白蔻说了算,每次管事们集体例会都是所有人同坐一张长桌,连梦梅都以厨房管事的身份有一席之地。
在一种特别的默契下,这场股东变更的会议简直像走过场,白蔻以她小股东的身份说的话没人听,而当大家讨论由白蔻接手石天珉兄妹的股份时,获得了一致赞同。
白蔻就这么赶鸭子上架般地被推上了农场大股东的席位,再加上她原本持有的那一点儿小股份,无可争议的农场头号大股东就是她了,在所有人的鼓掌欢呼声中,白蔻离开她小股东的位置,走到代表大股东的首席上。
“好了,诸位,诸位,安静一下,听我说,既然白蔻现在是农场的大东家兼任农场大掌柜,同时她又是这边工场的大掌柜,她得管着两边生意,我们得给她一个新的头衔。”顾昀拍着桌子大声说话。
白蔻瞪起眼珠子看他。
“我建议,我建议,白蔻既然是两边的大掌柜,干脆改设为总掌柜,月俸五十两银子,她的直接副手就叫副总掌柜,月俸三十两,大家觉得怎么样?”
“白总掌柜?这叫法拗口啊。”
“简略成白总,白总,白总,倒是挺顺口的,比白大掌柜简略成白大顺口又顺耳。”
“白总?白总掌柜?行行行,白总挺好的。”
“还行,还行,白总,好听。”
众人你一言我一语地讨论着,达成一致意见,就这么定了。
白蔻只想一头磕在桌子上。
白总?!真是亲切的称呼啊!
“那么接下来,农场那边的人事就由我们白总重新统一安排,请各位股东们配合一下,尤其是你们派到农场的管事们,必须得一切听从白总调遣,人事权在她手上,惹她不痛快,她说开人就开人,没有情面可讲,有钱大家赚,大家才都有钱赚,为了以后我们会赚更多的钱,从现在起要开始守规矩。”顾昀很严肃认真地说道。
股东们都沉默了片刻,但很快就接受了这个建议,没有规矩不成方圆,既然白蔻是头号大股东,又是总掌柜,除了听她的,还能听谁的呢?
白蔻见顾昀把话都说到这份上了,她也就不再矫情了,拍拍桌子站起身,以她丰富的人事经验立马对各位股东下达第一个命令,让他们回去重新推荐一名管事人选,每个人都有一个推荐名额,上元节后开始试用半年,合格的留下,不合格的打回家去,而留下的人就是副总掌柜,以后他们的称呼就是某副总,至于完整的职位表和职权要求,她会在这几天时间内画出来,每个职位的月俸她也会定好。
至于股东们的推荐人选,可以是现在在农场上干活的人,也可以是另外推个新人,一切全凭股东们自己乐意。
股东们窃窃私语一番,同意了白蔻的这个要求,既然是上元节后才开始试用,年前这一个月都可以慢慢考虑。
白蔻只说这一件事,看大家都没有意见,就宣布散会,她不是会拖延时间让会议变得无比痛苦的人。
众人出了会议室,男的在顾昀的带领下参观工场,女的由白蔻领着去看温室,那里的一片绿色更吸引女人们的目光,毕竟王妃身后跟着一群随行仆妇丫头们呢,有她们在,宁佩兰也别想去参观男人们汗流浃背干活的地方,她能露着脸与一群男人同坐一桌说话是因为有王爷在身边,另外还沾了工场特殊规矩的光。
白蔻是女掌柜,她若是不能直接露脸说话,怎么带领手下一帮男人挣出如今的一份资产来。
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白蔻的马车从护城河边的坊门进坊,沿着高大的坊墙,从后门绕至前门,大门原本的华丽风格改成了朴实无华的风格,尽显低调,门楣上挂着白宅的牌匾,因为验收后就锁了门,一直无人打扫,街门外面尽是落叶和灰尘,就连大门看上去都灰朴朴的,一点不像修缮一新的房子。
这新宅子不对主街,但街道很宽,足够马车掉头,对门邻居也都是一排后门,看围墙材质和高度长度,可知都是中平小康人家的宅子,除了小孩子跑来跑去玩耍,以及能看到有妇人坐在后门上做针线以外,没有人来人往的人流,白蔻这辆马车过来,车边还跟着顾昀和王府的侍卫府兵,邻居们也只是在远处好奇的张望,并没有上前围观。
白蔻拿钥匙去开门,顾昀四下打量着环境,也是非常满意。
“我看出来了,圣人是真疼你,给你挑了个这么好的宅子。”
“那是。”白蔻回头瞅了他一眼,有些得意。
顾昀却突然背上汗毛直立,感觉自己好像给自己挖了个坑。
“环境这么好的宅子,住下就不想走了,劳累这么多年,轮到我好好享受生活了。”
白蔻轻轻推开大门,门轴无声转动,面前豁然开朗,前院郁郁葱葱的景致落入眼帘。
“我觉得吧,一个人住这么大的宅子,还是挺冷清的。”
“不会啊,圣人赏赐我一百八十个官奴婢,这么多人陪我,怎么会冷清呢?”
“比如长夜漫漫,孤单寂寞?”
“真逗,我白天累死累活,晚上只想睡觉,没空孤单寂寞,吃饱了撑的公子小姐们才有闲情逸致去玩这高雅情趣。”
顾昀哑口无言。
白蔻转身回到门口示意老崔往马厩去,然后她从挎包里掏出一张宅子的平面图,正房客房厨房仓库下人房杂事院子都在上面标注得很清楚,甚至还有给看家的护院们每日习武的小校场,她叫来一个侍卫指给他图上马厩的位置,请他过去开门放老崔进来,侍卫记下路线飞快地走了。
顾昀留下侍卫和府兵在大门这里等着宫里的官奴婢,他跟着白蔻往下人住的院子走,宅子占地很大,哪怕内部改建成达官贵人的豪宅也有足够的土地,里面大小院子特别多,绿植也特别多,随处可见几十年树龄的参天大树和闲置的花坛苗圃。
白蔻带着顾昀把下人们住的地方都检查了一遍,家具是齐全的,被褥衣裳日用品也有一些,白蔻原本的想法是一点点添置下人,哪晓得宫里一口气赏下一百八十人,原先准备的东西就不够用了,她只得把欠缺的数量先记上,这几天赶紧补上。
等他俩把宅子两头都走了一遍回到正大门,就看到宫里已经把官奴婢送来了,就在等她过来接收,但是一眼望去,不像有一百多人的样子,虽然有男有女,但看他们的形象气质,都像是做惯了粗活的人。
送人过来的太监上前行礼,笑眯眯地解释了一下。
“这批人原先在各自主家里就是做惯了粗活的下人,圣人知道白总这宅子闲置了一段日子,所以先送这些人过来打扫干净,过几天再把剩下的人送来补足数量。”说着,太监身后的随从递上来一个小包袱,“这是他们这些人的名册和身契,请白总收好。”
“谢谢公公,有劳了,我听说最近宫里一直在忙着分赏这些官奴婢,千头万绪各种零乱琐碎,你们也是辛苦。”白蔻一手收下包袱,一手从挎包里摸出个大荷包塞进对方手里,“一点小意思,买点茶喝。”
荷包入手的分量让太监眉开眼笑,连连对白蔻点头,“白总客气了,这些粗使下人不说,白总对身边侍候的下人有什么要求只管说,我们在范围内给你挑好的。”
“如果可以的话,我都要念书识字的,不拘男女,都要能写会算,方便我给他们分派差事。”
“好好,这没问题,能写会算的人有很多,一定给白总凑个完整的队伍。”
“像大管家账房库房这些,要是能找到有经验的老人最好,让老人带新人,我就省心了,不用我手把手从头开始教,我真没这个时间,内宅用的丫头我也不拘年龄,反正就一个要求,会念书识字的,到我手上就能直接干活。”
“明白,白总放心,都有,都有。”
得了这么丰厚的赏钱,白蔻有什么要求一切都好说,宫里掌握着人数庞大的官奴婢,挑几十个最好的那是小意思。
送客后,白蔻拿着名册挨个点名,然后带着他们先去安排住处,一大群人在这大宅子里轰隆隆地走来走去。
这些官奴婢在原来的主人家里就是家生子出身,对他们来说现在只是换个新主子,至于是家生子还是官奴婢没什么区别,而且新主人还是平民身份的女主子,在惊愕之余更加地老实,另外宅子里便利的生活设施也让众人都大开眼界。
顾昀趁白蔻不注意,耍起小花招,让这些下人们喊他姑爷,等白蔻听见了,没有发火,只是在顾昀后腰软肉上狠掐了一把,掐得顾昀直跳脚。
他们这边热热闹闹地收拾屋子安顿新人,石天琦也正在外祖母怀里委屈地哭,祖孙两个屏退了下人,坐在小花园的阴凉处轻声说话。
顾昀是石天琦曾经有机会却无法触摸的幻想,眼看着白蔻有可能成为晔国公府的少夫人,到时候想拍她马屁的人,迟早会把白家旧案这事翻出来大说特说,一旦有人从王笑东和邵一平的关系入手,向上追溯到自己外婆,还有太子妃怀孕时受御厨房摆弄幸而被白蔻救了性命的事情,石天琦就觉得心里涌出强烈的不安。
“外婆,怎么办?我们不能让白蔻嫁给顾昀!不能!”
“那就杀了她!不惜一切代价杀了她!再也不要顾忌她平民的身份,她活一日我们都危险!”
“外婆,白蔻住在诚王府里,我们的人进不去,她出入也是府兵保护,在外面也难以对她下手。”
“我给你的人还在手上吗?”
“在的。”
“我听说宫里近几日赏了她一批官奴婢,你让你的人混进去,先摸摸情况,如果她还住在王府里我们就另想办法,如果她真的搬了,就是动手的好机会。”
“她竟然如此好运!直接杀吗?”
“如果能在她身边的话,用慢性药更好,现在天热了,病从口入,吃坏了肚子也是会死人的,看在都是女人的份上,就不要见血了,死得干净一点吧。”
“是,我知道了,我这回去安排。”
“嗯,去吧,记得转告你娘好好休养身子,下个月进宫来看我。”
“嗯。”
石天琦拥抱了外婆,收拾了东西立刻回家,赵嫔拿起剪刀把花枝修剪完毕也回屋休息,很快小花园里就空无一人,而就在廊檐下方阳光照射不到的阴影角落里,一个身穿劲装的人影翻身下来,身手利落地翻墙跑了。
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大小股东们中午在工场食堂吃了饭,下午就把股东变更的事说给了亲朋好友,顾昀则派了两拨人,一拨去官府办手续,一拨去给石天珉送钱,打六折后的金额有零有整,顾昀自己添了一点儿微微凑个整。
大公主府的管家看着来送钱的晔国公府侍卫,捏着比上次更鼓的信封,泣不成声地一再道谢。
官府那头办完手续,当天宫里头就知道了这事,圣人只是笑了笑,透过皇后向孙女儿打听白蔻最近有没有新的生意计划,否则如此大手笔地接下石天珉的农场股份,八成耗光了白蔻积攒了几年的大笔赏钱,赶紧挣钱是她的当务之急。
静筠郡主并不知道白蔻最近的计划,但既然她现在是农场大股东,相信她肯定不会让自己亏本,农场日后会怎样发展,挺让人期待的。
消息最终传到了石天琦的耳朵里,她得知白蔻现在是农场的头号大股东,想起顾昀看白蔻的那个眼神,再看看家里还没有办完的丧事,还有夫家人现在对自己的态度,心头一团恶气来回冲撞,就想把这个家里的男人都杀了,留一家子女人天天被宗族欺负,夺走财产,一无所有地抱头哭去吧。
石天珉把他名下所有资产全部变现,凑的几万两银子依然是杯水车薪,因为这么多年走私得利的很多钱并没有变成资产放在那里,有相当一部分花在了拉拢支持者的身上,另外还要维持他们天家子女的豪奢生活,一顿饭吃掉上百两银子那是日常,资产的部分占比不大,农田山林占多数,高价值的纺织工场有几家,但规模远不如顾昀的工场,尤其如今这局面,愿意接手的人都在狠狠压价,想卖钱都卖不上好价钱,没有可变现的实物又怎能变出钱来。
后悔以前把钱都用来吃喝玩乐现在也都晚了,眼看着大公主府要变成一个没有钱维持体面的空架子,而每天府里这么多人吃喝拉撒都是开销,无可奈何的大公主只得动手削减府中人口,下人们也知耗下去没有意义,还不知道圣人最后会怎样发落,大公主府前景不明,为了自己不受连累,还是另换别的主家更好。
白蔻新官上任,借了王府的地盘亲自下厨摆宴,请所有股东们大吃了一顿,酒席上谈到要去一趟农场的事情,原本她是小股东的时候就想去看看,但一直有事拖到现在都没去过,如今她是头号大股东了,那是非去不可了。
她这样一说,大家就都想去,可各人又各有自己的事要忙,年前这段时间凑不到一块儿,最后商定的结果是大股东们走这一趟,顾昀和宫长继也都没去过,宁佩兰也很感兴趣,加上白蔻,正好两男两女,两辆车就够了。
宴后,他们四人约了一个出发日期,先派人去农场打点准备,他们各自收拾行李,安排好事情。
到了出发那天,顾昀向祖母借了她刚刚从匠人手里领回来没几天的新马车,和白蔻的马车一模一样,但她是有诰命的老太君,车体更加宽大,装上了更多的暗格,甚至还有能挂冬季斗篷的挂钩,折叠桌的下面放个暖炉,依旧能让对坐的双方都伸直腿。
宫长继两口子还是带了他们的马车,但变成了用来拉行李的,在街上会合时时夫妻俩就分别坐进了白蔻和顾昀的车里,陆路都要走大半天的路程,就不要给自己找难受了。
新马车只有一个安全规范,车里有暖炉的时候一定要打开换气窗,以防烟气中毒,窗户都是玻璃镶嵌,密封性很好,小命要紧。
去程很顺利,老崔驾车走在最前头,他熟悉各种道路情况,有他带领着,后面的车子也走得四平八稳。
其实这条路可以一直通到冬狩场地,官庄八里渡,农场那里的小山正是八里渡山林的余脉尾巴,所以山不高,顺着山脊走最终能走到郁郁葱葱的主山脉。
到达农场后,给大家安排的住处就是顾昀自己土地上的房子,没有住在现成的村子里。
在农场上的管事和执事们都早早地过来等着,与三方大管家见面,尤其见一见现在的头号大股东白蔻总掌柜,她要给自己添置副手的事他们都听说了,这个人选的推荐权在自己的主子手上,这些已经在农场做了不少时间的管事和执事们心里都是忐忑的,不知道自家的主子会怎样安排,副总掌柜的月俸是三十两银子,多少人眼红着,一年俸禄和年节赏钱加起来,就够在上坊买一个一亩地的平民宅院,谁不想抢这么好的差事呢。
白蔻老练地与他们说完话,认可他们办事的成绩,安抚他们焦虑的情绪,又留他们一块儿吃晚饭,然后解散各自休息,她自己则出门散步,看到了远处的小山,顺着山脉的方向望过去,心里蠢蠢欲动,又有了新的计划。
有山林,就有山珍,但是野生的产量和品质都不稳定,为了自己的口腹之欲,搞个菌子人工种植吧。
但仅这小山不够用,要不……向圣人租借他的山林?
白蔻瞅了瞅山,转回头,目光找到顾昀和宁佩兰,眯起眼睛默默地笑。
两个皇商,现成的说客。
就这么定了。
圣人租不租是他的事,但总得试着跟他提一次,试一下或许还有机会,不试的话一点机会都没有。
休息一夜后,第二天,白蔻四人坐着马车跑遍农场的每个角落,甚至还见了早些时候已经来到农场干活的宋木匠一家人,在府医的精心治疗下,他们的伤都好得差不多了,可以动手干活了,所以就不愿再留在王府吃白饭,主动要求到工场来做准备,把新的样机做出来。
那五个村子的村民对顾昀等人很尊敬,年初河东村挑起的那件事给了他们这辈子也忘不掉的深刻教训和记忆,再不敢异想天开,满足地赚着现有的两份钱,男人种地女人养殖,虽然现在粮油都要花钱买了,但整个家庭赚的钱却比以前多些,抵消了增长的生活开支,村民们有了稳定的好日子,谁也不愿再惹恼了这些贵人重回以前的穷日子。
而从大成府弄来的那么多灾民,全部分散塞到了这五个村子里,他们的人口跟河东村的差不多,所以不允许他们聚居,必须打散分流,何况也根本没有多余的空地让他们自己建村子。
白蔻特意看过了工场区的建设,外公家的章记铁铺要迁过来开个大分号,冶炼需要耗费大量的水,所以他们占了一块临水的土地,不靠水的地方就做仓库和别的用处。
宋木匠一家的最新纺织机也是水力推动,如果样机成功,白蔻承诺建一个能使用几百辆新纺织车的大工场,强势插手这个传统行业抢生意,而宋家人也会得到丰厚回报。
白蔻花了好几天的时间在农场走动,土地边界以外,别的村子的村民知道这边来了能作主的大人物,以有威望的老人带领,冒着冬季严寒,一伙人过来要见话事人,求着顾昀和宫长继租赁他们村子的土地,给村民们一个更好的活路。
顾昀和宫长继自然没有贸然答应他们,只是一边请他们喝茶休息,一边让人把白蔻找回来跟他们谈。
见一个十五六岁的少女才是真正掌权的话事人,这些大老爷们都傻了眼,纷纷觉得自己这一趟过来是受到了羞辱,哪怕边上的人都说白蔻是头号大股东和总掌柜,真的是她说了算,村民们也依旧不相信这么大的一片生意竟然是一个小姑娘作主。
既然他们不听,大家也不再解释,请了茶点后就送了客。
那些村民愤愤不平地走了,都觉得白来一趟,白蔻懒得理他们,简直浪费她时间。
这点小插曲被大家笑话了几句后就扔到了脑后,白蔻看完了全部土地,沿着边界走了一圈,心里有了清晰的实地印象,这一趟可算完事,可以回京城了。
返程那天,中午行至半路,大家下车垒灶生火煮些汤面当午饭,顾昀鼻子不通气,怀疑自己是不是染到了伤风,放下饭碗就回车上小睡片刻,他脱了鞋子在座椅上躺下来的时候,桌底的暖炉正在燃烧,而他又忘了,为了保持车厢内的温暖,他和宫长继下车前关上了换气窗。
宫长继吃了热汤面,和妻子说了一会儿话,等着下人灌了一热水瓶的开水,泡了一壶新茶水,一行人回到车前开门上车。
见顾昀睡得正香,大家还说了几句笑话,可等放下热水瓶和茶盘,下人们带着暖炉下车准备换了新炭才放回来,宫长继无意中一抬眼,看到了关着的换气窗,再看一眼睡得香甜的顾昀,顿时大惊失色。
“糟了!顾昀!”
车门外的下人们慌张回头,“王爷!出什么事了?”
宫长继无暇理会,他扑到顾昀面前连扇他几巴掌,见他都不得醒转,而且车门开着,冷风吹进来,顾昀这样都没被冷醒,这显然是出事了。
“顾昀烟气中毒了,快来人把他抬下去!”
马车周围顿时响起连片的惊叫,顾昀的侍卫冲上车,两个人把他抬到野地里,另一人拿了他的斗篷先铺在干燥的野草上,再把人小心翼翼地放下。
白蔻拨开人群挤进来,先摸顾昀的颈脉,发现还在跳动,马上抬起下巴打开气道,解开他的衣领好观察他胸腔起伏,然后低下头捏着他鼻子给他做人工呼吸。
围观的随行下人们大气都不敢出,全都静静地看着,宁佩兰更是腿软地靠在丈夫身上,紧张不安地替顾昀祈祷。
顾昀先上车睡觉,宫长继耽误了一会儿,但总的来说间隔时间不长,发现又及时,顾昀没有陷入深层昏迷,白蔻只做了一小会儿的人工呼吸他就醒转了过来,却故意闭着眼睛一动不动地躺着,想让这种难以描述的时刻多持续一会儿。
但这种小聪明怎么骗得过白蔻,他光装死躺着能骗别人,可是自主呼吸就足以暴露他的小算盘。
白蔻发现他其实醒了就是故意装死,也不大吵大闹,反而直起身子,将他衣领拉得更大,开始做胸外按压。
胸外按压的力度足以造成肋骨受伤,白蔻诚心给他吃点苦头,全身力气集中在双手之上,用力一按。
“嗷!”顾昀惨叫着坐起来,捂着胸口痛苦地喘气,“骨头断了!”
众人见顾昀活过来了,哪还管他是不是骨头断了,一起激动地欢呼起来,晔国公府的侍卫们更是感谢天上所有神明,世子要是真出了事,他们全都要吃不了兜着走。
“顾昀!你知不知道吓死我们了?!睡觉你居然不开换气窗?想死啊?!”宫长继蹲下身,先抱了顾昀一会儿,然后照他脑袋上就是一巴掌,开口痛骂。
“还打?我骨头都伤了,你还这么用力打我?!”
“活该!”宫长继扬起巴掌作势又要打,顾昀连忙抱头缩成一团。
“王爷,他本来就够傻,再打傻了,回去就不好向国公爷和夫人交待了,还是留给他们打吧。”白蔻语气幽幽地建议道。
“有道理,听你的。”宫长继收手起身,“让你爹娘教训你。”
“喂喂喂,你们要不要这么狠啊?!我才死里逃生啊?!”
“你自找的,没人同情你。”
宫长继做个鬼脸,牵着妻子送她回白蔻的马车,白蔻也不搭理顾昀,只有顾昀的侍卫忙前忙后,扶他起来送回车上,这次都记得打开换气窗。
让人心脏都差点停跳的意外之后,众人平复了情绪,有条不紊地收拾场地,抓紧时间回到京城。
这后半段路,顾昀傻笑了一路,宫长继翻着白眼让他别这样。
“你别这么笑了行不行?还以为车上多了个二傻子呢,好好歇着吧,乱想什么东西呢。”
“白蔻救了我哎!”
“不用你说,大家都看到了。”
“救命之恩无以报答,我觉得我应该以身相许才能表达我的感激之情。”
宫长继这一惊非同小可,差点从座位上滑到车厢地板上。
“你再说一遍?!”
“说什么?以身相许?”
“我突然觉得你刚才应该是故意找死。”
“才没有,你要是不及时回来,那我不是死定了?我怎么可能干这傻事?!”顾昀抬起下巴,洋洋得意。
宫长继翻个大白眼,忍住暴揍他一顿的冲动,喊停车夫,直接下车回他自己的马车,宁可忍受路上颠簸,也实在受不了顾昀冒傻气的样子。
真是没见过这么傻的傻小子。
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白蔻这一搬完家,马上就被各路人士来信催问她几时办暖房宴,就连顾昀和宁佩兰也来问她,仿佛近日就等着她这一顿过日子似的。
家里实实在在的生死威胁白蔻守口如瓶,对谁也没说,并在顾昀和宁佩兰不约而同地问她暖房宴日期的信件里,白蔻突然醒悟过来自己当初猜错了,荣花和她的伙伴们的来历与诚王妃和顾昀都无关,是另一条线上的。
在这京城里,还有谁会这样做,答案不言而喻。
想通了这一点,白蔻就在憋主意找什么借口把暖房宴拖一阵子,下人当中不相干的人要一个个排除,这些人的来历自有人去彻查,追溯上家,战斗中拳脚兵器又不长眼,弄死了则罢,活口若是死士,只怕不容易撬开嘴巴,所以拷问口供需要时间。
荣花他们完成差事需要时间,白蔻就给他们争取这个时间,同时保住自己的小命。
一举两得的主意还是有的。
家里的下人不都是官奴婢的身份么,去年从大成府运到京城,不知道关在什么地方艰难过了这几个月,吃不饱穿不暖,瘦得一身骨头,甚至好几个女孩子都不来月经了。
白蔻和荣花商量完毕,就开始忙活起来。
很快京城里的商家就知道白蔻在大量买盐,另外还有灭虱子的药,她刚拿到手的一百八十个官奴婢,有人身上带虱子。
白宅关门谢客。
白蔻带着简单的换洗衣服和必不可少的公文,跑回诚王府避难,嘴馋暖房宴的各路人士全都安静下来,转回头收拾自己家里刚到手的官奴婢,绝对不能有虱子。
正好这时候晔国公府也被赏赐了一批官奴婢,马上隔离安置,浓盐水泡澡,每一寸头皮都要泡到,凶神恶煞的婆子们恨不得把他们每个人的头发都刮光。
顾昀见白蔻又回到天水坊暂住,虽然是躲避家里的虱子,但这么个大活人又住回了诚王府的那个小院,他已经乐得见牙不见眼,白蔻才刚安顿下来,他就上门了,全然不管自己家里还有上百个可能要被判光头发的官奴婢。
新进士的这一个月假期还没结束,其实这是给老家在外地的进士们在京城安家接来家小的时间,不用干这种事的进士们除了必须要出席的官方场面以外,剩下的大部分时间都是他们自己的私人应酬,顾昀现在能少喝就少喝,新进士们都知道这位晔国公府的世子爷不是一般的难请,诚王爷都比他和蔼。
现在白蔻又暂时住回诚王府,天天有空的顾昀可不就围着白蔻转悠了,从早上一块儿去工场,到傍晚一块儿回天水坊,还厚脸皮地赖在白蔻屋里以讨论公事的名义蹭一顿晚饭。
白蔻知道赶不走他也就懒得费劲,同时也严守两人间的距离,交待顾昀每天早上起床先称体重,瘦一斤才给亲一口。
于是顾昀轰隆隆地推了一台地秤搁在自己院子里,起床第一件事,脱掉身上黏糊糊的大裤衩子,换条干净的,光着膀子先跑出来称体量,如实记下,再去浴室洗漱,然后吃点饼干果汁,到院子里做完热身,雷打不动地开始练武。
大裤衩子就是白蔻搬家前特意给他新做的样式,腰间用摁扣固定,中裤的裤带是束带款,一抽绳子就系紧了,一点儿不会掉,再也不用缠腰带,前裆还开了前门,掏家伙特别方便,唯一缺点就是要当心扣子夹毛,难得动一回针线的白蔻送他的针线活居然是各种裤子,顾昀乐得把他的牛鼻裈全扔了,天天只穿白蔻给他做的。
谁不知道白蔻三年官婢就没见过她拿针线,就连她最开始到文菱院侍候的时候就是素婶给她做衣裳,到后面更是不用她动一下线头,她房里连针线筐子都没有,反倒是修指甲的精巧工具有一匣子。
头一回送顾昀针线活就是男人的贴身玩意儿,把顾大夫人笑得不行,但她弄清楚样式后,照着给大老爷做了几条,顾大人试穿后深感惊艳,没几天工夫,府里的大小主子们就都换上了新样式的裤子,爷们对这样的改良最喜欢,小解的时候不用再一层层解腰带露个屁股蛋儿了。
收到白蔻亲手做的针线,顾昀美得头顶上都在冒烟,就冲这几条裤子,他也要拼到底。
老实说,不拼不行,白蔻现在是坚定不移地不给他占一点儿便宜的机会,不许同乘一车,连办公室都弄了两间,一人一间,更别提牵手了,最多接受晚饭时给她布菜,剥壳剔骨除刺都他自己来动手,甚至不许小叶子桌边侍候,上完了饭菜就打发下去自己吃,谁也不许打扰他和白蔻的晚饭时间。
可这样的接触哪能满足得了顾昀呢,但他更怕白蔻翻脸,为了瘦一斤肉能亲一口的福利,顾昀只能拼了。
京城里因为官奴婢身上带虱子的事,转移了百姓们关于顾昀和白蔻到底会不会结婚的的注意力,转而看起各家大宅门的笑话,宫里赏下的官奴婢们要是把虱子过给了一府的人,多有趣啊。
但是有的人就不觉得有趣了,白宅闭门灭虱子,白蔻躲回诚王府避难,不但没了动手的机会,就连混进白宅的人都失去了联系。
石天琦脸色不太好看。
可能出事了。
因为不想留下明显的谋杀现场,对白蔻的杀招只是使用慢性毒药,缓几天发作,对她训练有素的手下来说投毒是小事一桩,白宅的高墙也挡不住他们的深夜潜出,根本不受闭门灭虱子的影响,却几天没有消息回传,让人不得不揪心。
石天琦不相信白蔻有这个本事能从将近两百个崭新的下人里面找出潜伏在里面的外人,可是她的手下失去联系又是事实,如今白蔻以灭虱的理由跑回天水坊避难,倘若这其实是她发现陷阱将计就计一网打尽呢?!
想到这个可能性,石天琦惊出一身冷汗。
真的会有如此机敏诡诈的人吗?!
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顾昀沮丧地回到耳房,趴在地板上装死,脑海里反复地响着四个字。
一事无成。
一事无成。
一事无成……
身为一个男人,男子汉大丈夫,这真是最失败的评价。
好心酸。
顾昀满地打滚,发泄了一会儿难以描述的情绪,然后坐起来看书,不能老想着这事。
与此同时,白蔻在她的屋里也正与宁佩兰聊天,今天这事把王妃吓得不轻,现在回到家里冷静下来,想起救命的过程,连忙给府里下了封口令,接着又跑来白蔻聊一聊。
众目睽睽之下的那种急救法,要是在她下封口令之前就被人说出去了,白蔻的名誉受到伤害怎么办。
白蔻一点都不在意,只要顾昀给份谢仪这事就过去了,还能堵住悠悠众口。
“我正缺钱呢,接手石天珉的股份,弄得我连嫁妆钱都没有了,什么谢礼都不如给钱最实惠。”
“去,你就是光身子嫁人又怎样,现在京城里还有人敢笑话你没嫁妆?”
“我觉得我口袋空空没有安全感都不行?”
“行行行~”宁佩兰伸出纤长的手指头轻戳白蔻脑门,“你跟顾昀的账,你俩慢慢算,我就边上看个热闹。”
“别光看热闹啊,帮忙做件事,该你宁家皇商出场了。”
“什么事呀?跟生意有关?!”宁佩兰马上眼珠子都亮了,“你脑筋是转得快啊!我们这才从农场回来呢!”
“我们农场的那片小山其实是八里渡官庄所属山林的余脉尾巴,山体是连着的,你知不知道?”
“知道啊,你想干什么?”
“租山林,种菌子。”
“菌子,能种?!”
“菌子的品种成千上万,除了有毒不能吃的,可以吃的那部分,总有可以人工种值的品种,野生的品质产量都不稳定,还是人工种植比较好,我们的老祖先连动物都能驯化成家畜,几颗小菌子还能难倒我们?简直笑话。”
“想法是个好想法,但是官庄是对应宫廷内库的,从来没有租给别人的先例,就算我家出面也不一定谈得下来。”
“那就再加上顾昀,两个皇商去谈,总能让朝廷有点兴趣吧?”
“不一定,你不要太乐观了。”
“那就不租赁,换个说法,合作,合作种植菌子,官庄的农夫肯定也是农事上的好手,对吧?”
“那当然。”
“去谈谈吧,不谈永远没机会,农场上的小山太小了,种植单一品种都不够我们自己人吃,农场现在人口这么多,把山林利用起来也能消耗掉多余的闲置劳动力,省得闲人太多天天惹是生非。”
“那行,趁现在天没黑,我回去给顾昀写个纸条,先约他谈一下。”
“嗯。”
宁佩兰辞了出去,回到自己屋里跟丈夫一说,宫长继也觉得白蔻想法不错,但事情真不好办,官庄出产的农作物主要供应宫廷食用,多余的会卖掉换钱补充内库消耗,以及逢年过节的时候赏赐群臣和宗室,从来没有听说过租给外人经营。
“哎呀,可惜我们当初怎么没想到找片有山林的土地。”
“因为当初白蔻还是官婢,她只出了个农场的主意,其它的事都没掺和。”宁佩兰好笑地摇摇头,“不管那些了,一会儿你写个纸条约顾昀明天谈一下,看看这奏折怎么写。”
“不管怎么写,只要圣人看见了,保准知道这是白蔻的主意。”
“白蔻这是充分给朝廷面子呢,她一个平民,就算与天家关系好,也不能直接这么做的,她就是要我们递折子上去,要么直接打回来不准,要么召见她详细解释,只要正式宣她进宫,她那一张嘴啊,还有她办不成的事吗?”
宫长继哈哈大笑,让人备了笔墨,给顾昀写了一张纸条,约他明天过来一起吃早饭,商量一下写折子租赁官庄山林的事情。
顾昀正全副精神投入在书本上,看到这纸条,不用想也知道必然是白蔻的主意,要是宫长继两口子的想法,哪里会现在才提出来。
这么一想到白蔻,顾昀看书的心思就飞掉了,又瘫在地板上到处打滚。
就想娶白蔻~
想娶白蔻~
娶白蔻~
白蔻~
白蔻~
白蔻~
心心念念个没完,顾昀不知不觉就趴在地板上睡着了,丫头们过来唤爷吃晚饭,才发现他睡得香甜,不敢吵醒他,轻轻给他身上盖上一张毯子,安静地退了出去。
顾昀这一天旅途劳累,又死里逃生,这么一觉睡到半夜,烛台上都换了一支新烛,他揉揉眼睛爬起来,肚子又饿,穿鞋出去见丫头们都还候在外面,就喊个人去给他煮碗面,热乎乎吃了,洗脸睡觉。
次日一早,顾昀洗漱完毕过府和宫长继吃早饭,宁佩兰连夜给父亲写好了一封信,两个皇商联名上折,若是能谈下来,将来农业上又是一笔丰厚收入。
京城外面有山有河,从来不缺新鲜河鲜与山珍野货,但白蔻也有她的道理,谁都知道菌子好吃,可是野生的终究不那么可靠,有不少有毒和无毒的菌子外形上很相似,年年菌子的季节都有误食毒菌子死亡的不幸故事,若是人工种植的话,不光安全有保障,产量和品质也比野生的稳定。
设想是美好的,唯一的难点就在于他们要租赁的是官庄的山林。
顾昀和宫长继谈好折子的基本内容,然后顾昀带着那封信去宁府,以表示皇商圈里新人的诚意。
宁家老爷子非常热情地与顾昀谈妥了这件事,宁佩兰自己过得好,对娘家人同样有助益,何况又是顾昀亲自登门,给了宁家极大的面子,宁家人自然也会热切地回应他的要求。
联名上折的事就这么谈妥了,宁老爷子亲自执笔,以他多年经验写了一篇热情洋溢的折子,次日一早送入宫去,早朝后圣人回到御书房,习惯性地先翻上本的人名,很快就看到了顾昀的名字,对他竟然与人联名上折感到好奇,抽出来仔细阅读。
可是才看到想租赁八里渡官庄所属的山林种植菌子时,圣人就看不下去了,啪地把折子扔回桌上,下令派人把白蔻找来。
“想租赁八里渡官庄的山林种植菌子?哼,这肯定是白蔻的主意,只有她花样百出,凭宁家人和顾昀,他们没这个胆子敢这么想!”
圣人手指在桌上轻弹了几下,设想了一会儿白蔻到时会怎么解释她的这个想法,然后喝了几口茶,又拿起一本折子阅读起来。
(作者的话:不知不觉,竟然已经1000章了,情节也终于进展到最后阶段了,啊,快要完结了呢。)
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因为要灭虱,白蔻回诚王府暂住几日,而灭虱的真正理由她依然保密,白家旧案不与他们相干,她不想让他们跟着多操心一件事,反正等灭虱结束就好了,到时一切都能彻底结束了。
对白蔻来说,她现在眼里真正重要的事情是即将到来的夏粮收割,她打算去一趟农场现场监督。
顾昀踊跃报名,还说动了其他的大小股东们,于是一群人都要去,他们理由充分,作为股东都不知道农场现在建设成了什么样子,说出去太丢脸。
白蔻怀着他们都会在烈日下晒成黑猴子的恶趣味,欣然同意,写信通知农场做好接待的准备。
一群股东去农场看夏收,是件很平常的事情,粮食是国之根本嘛,尤其他们这个联合农场里面人口几千人,粮食的产量关系到这么多人今年有没有干饭吃。
然后白蔻收到了来自皇嫡孙宫正辉的来信,想见识一下望江楼状元阁的风景。
望江楼状元阁挂着顾昀的牌子,虽然白蔻也能使用那个房间宴客,但宫正辉想看风景不跟顾昀说却跟白蔻说,白蔻觉得这是不是有话要说。
于是,在约定见面的日子,顾昀当然跟着白蔻一块儿早早地到了。
宫正辉来得也很准时,他的车驾仪仗准点来到望江楼大门外,顾昀和白蔻走到门外迎接,老东家和掌柜带着手下伙计在门内迎接,深深低着头,诚惶诚恐,又激动万分,行礼后,东家掌柜和伙计们招待这些宫廷侍卫,顾昀和白蔻带宫正辉上楼。
推门进屋,迎面就是窗外的开阔江面,宫正辉惊呼一声,扑到窗前欣赏风景,高楼上的风吹在脸上一点都不热。
“这房间果然景致最佳。”宫正辉转回头看着站在身边的顾昀和白蔻,“望江楼的东家真是有情有义,拿这么好的房间只给你俩专用。”
顾昀和白蔻都笑而不语,正好门外有人禀告厨房送了酒菜来,屋里的内侍开了门,在老东家的带领下,伙计们排着队端进来各式菜肴,铺了一大桌子。
嫡孙来吃饭,厨房里大清早就在宫廷内侍的监督下忙活起来,一点都不敢马虎大意,出任何微小的岔子,这望江楼就真的不要开了。
每摆一道菜,老东家都简洁地介绍一番,全部菜品上完,他带着伙计们利落地退下,没有任何多余的啰嗦,不愧是专门接待达官贵人的高档酒楼,毫不失态。
三个人吃饭,一群人侍候,宫正辉今年才八岁,白蔻和他喝果汁,顾昀一人喝点果酒,边吃边闲聊,宫正辉果然是听说了夏收时股东们要去农场监督的消息。
“那个,今天特意出来,就是要跟你们说件事。”宫正辉面露为难的神色。
“什么事?”顾昀和白蔻打起精神,正题来了。
“你们农场上大成府的那些人,必须要返回原籍。”
“等夏收之后?”顾昀问道。
“基本上最好是这几天就走,他们回去后安顿下来,还能赶上种秋粮,夏收后再走就来不及了。”
“两千来人呢!他们走了,我的夏收怎么办?短缺两千人的人力,怎么补给我?”白蔻眼珠子一转,就要谈条件,顾昀果断闭嘴。
“宫里拿官奴婢补给你们,不管大人小孩,一比五?怎么样?”
“一比五?两千个平民换一万个官奴婢?”
“嗯嗯嗯!”
“不换,住不下,没那么多土地盖房子,也没那么多粮食养这么多人。”
“你说,你能接收多少?反正那两千平民必须要返回原籍,那些乡绅世家被摧毁后,腾出了大片优质良田,大成府不能抛荒。”
“你们把官奴婢再发回大成府呗,建官庄,现成的劳动力。”
“是要建官庄,可是乡绅家出身的官奴婢,有几个会种地的,你们农场上的这两千人回去后要当工头用的。但是,宫里考虑到他们都是农事好手,夏收在即,少了他们,你们的双抢也会很麻烦,所以多给你们人手,先把今年的双抢对付过去。”
“一帮子没下过田的新手来帮忙双抢,那得发生多少流血事件。”白蔻已经在想着要准备多少外伤药。
“流血事件?”
“嗯,镰刀用不来的话,随随便便划掉一块小腿肉。”
“嘶~~~”宫正辉顿时一脸肉痛的表情,但依然坚持他的立场,“我知道在这农忙的时候要他们回去不合情理,可是良田抛荒一年要损失好多粮食,顾卿,为了国朝,你不说些什么吗?”
宫正辉突然就把矛头指向了顾昀。
“我没意见啊,白蔻是大股东和总掌柜,一切听她的。”
“你这股东当的真省心。”白蔻和宫正辉不约而同地一起鄙视他。
“如果那两千人自愿留下呢?”白蔻问道。
“没有自愿,必须要返回原籍。”
“哦,那好吧,我明天写信通知农场,叫他们收拾行李,去接应的官军不许为难他们。”
“没问题,他们是重要的劳动力,只要能如期出发,不会为难他们。”宫正辉眨着大眼睛,“那么,你要多少官奴婢?有什么要求都可以提。”
“官奴婢的话,一比二吧,给我四千个就好,多了养不活,我对官奴婢就一个要求,念书识字的优先,男女老少年龄性别比例要合适。”
“四千个识字念书的人还是有的,可你要这么多都识字的干什么用?”
“年轻的可以当学徒,年长的可以进学堂当先生,或者做个小执事小管事,我讨厌文盲,跟文盲说话能累断气,但是为了维持农场所需,现在雇佣了很多有一技之长的特殊人才,学徒们的一个用处就是把他们的经验技术记录成文字。口口相传会泯然于世,何况有的师父对徒弟只教一半手艺,生怕教会了徒弟饿死了师父,结果另一半精华技艺就人死灯灭了,只有写成文字才能一代代传下去,万一真的不幸失传了,起码有着详实的记录,后人也能有机会复原前人的技术。再说了,您知道我们农场在做很多农业实验,这些实验都要一遍遍地反复尝试,所有的实验过程都要记下来,那些文盲师父们怎么做得来?还有将来要派上大用场的技术农民,文盲怎么胜任得了?要做技术农民,首要条件就是识字念书,他们才能把农业上的先进技术教授给别人,圣人还等着我们农场带动别人一块儿富裕奔小康呢。”
“哦,明白了,没问题,四千个识字念书的一定送到。”
“要干净的,不要带虱子!”白蔻突然怪叫起来。
“哈哈哈哈哈哈!”宫正辉拍桌大笑,白蔻受虱子困扰让她有家不能住的八卦消息他当然一早也听说了,笑得不停喘气,“那我不保证,你知道这么多官奴婢,他们的生活环境是很恶劣的。”
“送出来之前,先隔离几天,用浓盐水泡几遍,几千人里面只要有几个带虱子,全农场都要遭殃,想一想宫里要的鸽子蛋和鳖蛋都是身上带虱子的人养的,您还想吃吗?”
“呕~~~”宫正辉脸色一变,严肃地向白蔻点头,“你放心,一定弄得干干净净的送农场去。”
“对了,有一技之长的也给几个,比如大夫一类的,农场人多,开的医馆和药铺都缺人。”
“行。”宫正辉爽快地答应。
正事说完,三人愉快地拿起筷子继续吃吃喝喝,酒足饭饱各自分手。
宫正辉回到宫里就向父亲和祖父回禀了办事过程,这就是件小事,出于锻炼孩子的目的才让宫正辉去办,他们都知道白蔻不会为难人,而她对官奴婢的要求也立刻交待下去照此办理,同时也好奇农场上新收了这几千个新手,面临即将到来的双抢,这些新手能帮上多大的忙。
次日一早,白蔻的信发往农场,下午农场收到,如实传达给大成府籍的那两千来口人,听闻朝廷要他们返回原籍,有良田沃土在等着他们,却没一人为能够回家乡而激动,反而是很多人蹲在地上嚎啕大哭,舍不得离开农场。
在农场,人人都吃精米白面,鸡鸭鱼肉蛋隔天一次,玻璃温室里冬天都有新鲜的绿叶蔬菜,京城里一两银子一棵的绿叶菜在农场平价卖,不论男女老少天天都能吃饱肚子,人有劲干活才有力气,现在朝廷要他们返回家乡,往日记忆浮上心头,尤其是那强烈的饥饿感如影随形,一个个就这么伤心地哭了起来,劝都劝不住。
但这谁都没有办法,命令已下不容反抗,这两千来人只能接受现实,一边哭泣一边收拾行李,等着官军派船来接应他们还乡。
白蔻的信上说得清楚,朝廷用四千个官奴婢来换这两千人,所以人力依旧充足,而农场的老人们也并不担心这四千个一来就赶上双抢的新人到时会误事,夏粮收割早有计划,就算没有这四千人,双抢也能如期完成。
农场上下对白蔻是打心眼里由衷的佩服,作为大股东和总掌柜的白总,早就备下了一手后招。
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天使直接在工场找到了白蔻,等着她安排好公事后,带她迅速进了宫,领到了御书房。
白蔻伏地磕头,山呼万岁,获准平身后站起来,规规矩矩地袖手直立。
“陛下召见民女,不知有何吩咐?”
圣人抖了抖顾昀那本联名折子,啪地扔回桌上。
“解释一下吧?都敢把主意打到官庄了,租赁山林种菌子,想法是个好想法,讲讲你这想法怎么来的吧?”
“亿万年前的老祖先们把野生动物驯化成家畜,为的也肯定是自己能有稳定的肉吃,现在我们自己种菌子,就是这个想法,分散在全国各地安全无毒的食用菌少说也有上千个品种,除了那些昂贵的稀罕货,普罗大众们经常吃的菌子都可以试着自己种一种,只要人工种植的产量上来,取代菜市上常见的野生菌,将来误食毒菌生病死亡的事都能少一些。陛下以为如何?”
“八里渡那么大一片山林,你就只种几个寻常品种?”
“不同的菌子有不同的生长条件,我们得先花几年时间在山林里寻找活菌收集孢子培养菌种,从最常见的品种入手比较经济,慢慢积累经验,才能打高级货的主意。比如女人养颜圣物的银耳,超级贵,一匣子四五朵就叫价五十两银子,均价十两银子一朵,现在这快过年了,同样的分量已经涨价到八十两一匣子,要是将来我们解决了人工种植的难题,陛下,五十两卖您一麻袋,好不好?”
圣人肩膀猛地一抖,乐了,“好啊!”
“那么,您同意我们租赁山林了?”
“没同意,你不要这么快就顺竿爬。说得轻巧,五十两一麻袋?多大的麻袋?”
“粮油店里装米面的那种大麻袋,怎么样?”
“鲜品还是干货?”
“鲜品得连着基底一块儿用盒子装,否则采摘下来又不及时烘干的话就烂掉了,陛下喜欢鲜品?”
“你倒是挺懂?”
“种菌子就像种花一样,我们给花挪挪位置晒晒太阳是连花盆一块儿搬,没有直接掐花下来扔在太阳底下,那是晒干花,新鲜菌子的运输也是同样的道理,不过如此麻烦地运到京城,这价钱可就不便宜了。”
“嗯,以前是五十两一匣子,以后就是五十两一朵鲜品,反正是你们种出来的,独此一家,小丫头,你专做独门生意。”
“独门生意,只此一家,定价随心,可是相应的,我们缴的税也多啊,农作物种植,这算农业税吧?”
“小丫头,虽然你现在是管着农场和工场的总掌柜,大家都叫你一声白总,但你要花大量的钱和几年的时间砸在山林里就为了种植菌子,别的股东会答应?他们入股就是为了赚钱,你却要挪走一部分红利投到农业上,不怕到头来引起纠纷?”
“农业是一切产业的根基,农业支撑着一切,不能吃了农业的红利一抹嘴就不认账,农场的工场区已经有新的计划,用工商业的红利来反哺农业就是接下来的长期目标,股东们反对也没用,除非他们都不吃菌子,更何况,如果弄成了,他们也会得到这一块的分红。农场千亩土地的范围包含了五个村子,加上各位股东派去的人手,几千口人每日的吃喝拉撒都不是小数字,种菌子也有自给自足的目的,然后捎带着挣些钱,而这些负责种菌子的村民他们也会得到工钱。有钱大家赚,大家才都有钱赚,股东们吃肉,必会让底下人喝汤。陛下,几千口人的富农,难道不是好事?民生四业,士、农、工、商,唯有农工商充满蓬勃的活力,国库才有营收,朝廷就该在需要的时候对农工商予以坚定的支持。恳请陛下恩准。”
圣人面沉如水,手指轻叩桌沿,好一会儿才说话。
“京城外面多山,有很多山民就靠着在山里采菌子养活一家人,你的人工种植菌子要是弄成了,借着官庄的大片山林,产量也不愁,价钱也能压到极低,京城百姓随随便便都能买来吃,这很好,可是叫那些山民怎么办?产量少品质不稳定的野生菌子怎么比得过种植菌子?岂不是断了他们的生计?几千口人的富农是不错,你描述的前景让朕很心动,但朕要考虑的是更多的贫农。别说你没砸过别人饭碗,肥皂和镜子就砸了胰子匠人、铜镜匠人和磨镜铁人的饭碗,香皂也抢了很多老字号香粉铺的生意。你有前科,朕不能轻易答应你。”
“肥皂和镜子属于工商业,新技术的诞生和发展必然伴随着淘汰落后老技术,民女对那些失去生计的匠人感到同情和遗憾,但这不是我们止步不前的理由。农业上的事情也不能简单地用工商业现状来套,那会蒙蔽自己的眼睛而看不到更好的解决之路。”
“哼,什么更好的解决之路?”
白蔻微微一笑,圣人顿时有了一种主动踩进套儿里的感觉。
“农场和官庄合作,一个一个地解决不同菌子的种植难题,等到某个品种的菌子达到了理想的成绩,并且种植菌子的农民也都在这一过程中成了经验丰富的技农,我们就再去租赁别的山林,雇佣那些失去了生计的山民,由技农带领他们一同种菌子,到时候一片山林只种植单一品种,京城外面多山,那么同时会有很多种菌子在人工环境下稳定出产。股东们有分红,京城百姓有便宜好吃的菌子,山民们每月挣着稳定的工钱,国库增收,没有人吃亏,每个人都是赢家。”
圣人的嘴角有些抽搐,他想笑,却又使劲按捺住,但几次之后发现这只会让自己嘴角发酸,也就不再绷着,眼角眉梢瞬间挂上了笑意,轻拍桌沿,指着白蔻笑骂了一句。
“小丫头~世上就你一个聪明人啊?”
“如果别人聪明,这事早有人做了,哪会轮到民女现在来抢生意。”白蔻略有些得意地耸耸肩。
圣人哈哈大笑,“好,算你说服朕了,这几天给你拟个旨,带去八里渡官庄跟总管详谈吧。”
“谢陛下!”白蔻欣喜不已,裣衽一礼。
“过来过来,走近点,我们说点闲话。”
白蔻依言上前,站在离桌子三步远的地方。
“小丫头,今年整十五了吧?”
“是的,陛下。”
“嗯~明年十六,小姑娘要准备嫁人了。”
白蔻猛地一惊,脊背都挺直了,一脸紧张。
“民女还小呢,不着急。”
“瞎说,十六还小啊?议亲定亲筹备婚事就要一年时间,十七出嫁,还小?”
“民女恢复民籍才几个月,自在日子还没过够呢,不想这些事。”
“胡说,是你找不到中意的好男人吧?就你这脑袋瓜子,能被你看上的男人,那一定是真人才。”
白蔻苦着脸不接话。
圣人倒好像说上瘾了,看着白蔻仿佛吃了黄连的脸乐得不行。
“这样,明年春闱,殿试后,一二甲的年轻进士,你先挑,怎么样?”
“谢陛下关心,可是不用了吧?堂堂进士,哪里会看得上民女,男人都好面子,而且肯定会被人说他们贪图女方财产,碰上心高气傲的直接就能对民女甩脸子。民女也怕他们当中有人是真的看民女孤身一人没家族撑腰,虚情假意骗娶了民女,再暗地里给民女下毒药,民女好不容易积攒的财产就落入男方手里了,他们吃香喝辣的,民女孤魂野鬼又上哪里喊冤去。”
圣人被说得目瞪口呆,抿抿嘴,回过神来。
“你想得太多了,不要自己吓自己。”
“陛下,话不是这样说的,知人知面不知心,道貌岸然的伪君子多了去了,谁知道看着正人君子的外表肚子里是不是一副黑心肠,小命只有一条,好不容易活到现在,可不想不明不白地让人害死了。”
“尽胡说八道,明年就是让你先看看年轻进士里面有没有中意的,你就想这么多,看看人都不行?你要是不肯,那官庄也不租给你了。”
“陛下~”白蔻想不到堂堂君王居然如此耍赖皮。
“这事就这么定了,回去琢磨你的生意去吧。”
“是,民女告退。”
白蔻辞了出去,然后径直回工场,手下人问起也只说陛下同意租赁官庄的山林,没说明年殿试后要与年轻未婚进士们见面相看的事。
但这事她虽然没说,可还是从宫里传了出来,并飞快地在举人中间流传。
娶白蔻意味着什么,能考中举人的读书人都想得到,事关自己利益,哪会糊涂,甚至还有很多已婚的捶胸顿足后悔自己怎么早生了几年。
顾昀在外面与生意伙伴们应酬,不知道这事,但是宫长继听到了,急忙赶回家去,写了字条送去晔国公府,顾昀酒足饭饱回家睡觉,看到字条上说找他谈要紧事,换了衣裳就过去了。
宫长继把街上听来的消息告诉了顾昀,顾昀张着嘴已经傻掉了,呆坐在那里,半天没反应。
“呐,别说我没提醒你啊,明年考不上二甲进士,你就看着白蔻嫁别人吧,哭死在墙角都没人理你。”
顾昀猛的跳起来,连声再见都来不及说,撒腿就往家跑。
宫长继笑咯咯地望着他跑远的背影,挥手祝他好运。
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十一月转眼即过,进入腊月后离过年就是倒计时了,每个人都在准备这一年中最热闹的节日。
朝廷的旨意下来了,顾昀和宫长继两人带着礼物,顶着严寒跑了一趟,亲自去八里渡官庄与那里的总管商谈租赁的细节,总管收了旨意,见又是两位王孙公子亲来,给足了他面子,后面的事自然一切好商量,白蔻所想要的都得到了,官庄也答应安排人手,等开春后上山寻找活菌做好标记,以备日后收集孢子。
这事在京城里也没刻意瞒着,宫里拟旨下旨这事就瞒不住人,传到民间后,人人都称赞和羡慕这独门生意,很多商人到工场找白蔻,希望日后能得到分销食用菌的生意,不识字的百姓们都说这想法大胆,出这主意的白蔻再一次地受到各种瞩目,之前温汤会带来的负面影响完全消失,身价倍增,想娶她的人不计其数。
好在圣人那句金口玉言替白蔻挡住了外人的骚扰,白蔻挑谁做丈夫,一切都要等殿试后再议,年轻有为的进士是首选,这其实很容易看出圣人的态度。
好男配好女,就这么简单,想娶白蔻,宗室和世家子弟也得凭自己本事证明自己配得上人家。
官媒们又行动起来,往诚王府递名帖,都说自己介绍的公子哥儿明年一定是新进士,先占个坑,混个眼熟,这些名帖都由管家收着再转交小叶子,白蔻看都不看,和以前收的都扔在一个抽屉里,眼看着抽屉都快满了。
宁夫人给女儿写来信件,告诉她她想要的那几间铺子都顺利买到了,官府那边也做了安排,对外只说匿名买家,不会泄露买家身份,以防让人过多联想,原先做的生意也都关门歇业了,等日后由白蔻自己安排。
族长这一次卖了不少铺子,看来是真欠了不少债,而官府主持的抵债品挂牌出售,价钱总是要比市价低上几成,会来买这种抵债品的人本来就是冲着便宜来的,白晓岩根本想不到这里面有白蔻掺和,他只知道这次族产缩水,他被蜂拥到家的族人指着鼻子骂了无数次,天天烦得借酒浇愁。
偏偏就在这时,白晓岩听说了与白蔻的那两件事,更是气得眼睛发红,他们这边一族都被白业宏当年犯的错连累到今日都过得不好,那边被除族的丫头片子却是混得风生水起。
越想越气得难受的白晓岩决定状告白蔻,要她赔偿她祖父白业宏出事后对族里造成的损失,他认为这是大伯那一房欠他们的,欠了快十年了!该还债了!
官府收到状纸,立了案,前脚派出衙役通知白蔻应诉,后脚就让人把状纸抄了一份送进宫去,并附上白业宏一房早已在事发时被除族的底档和最近白氏一族因生意债务而出售族产铺面的底档。
圣人看完状纸副本和档案,予以了回复,让府尹判原告胜诉,叫白蔻赔个千儿八百两银子把这官司彻底了结,这笔钱也正好大致相当于那些出售的铺面的钱。
白蔻收到通知并不慌张,自己做原告好几回了,做一回被告也无所谓。
顾昀急了眼,卷着衣袖要派人去打白晓岩的闷棍,论辈分,白蕊和白蔻都是他侄女,白蔻被没入官婢也就罢了,白蕊总是无辜的,当年急需族人帮助的时候没见他出面,现在看到白蔻混得好了,讨债倒是蹦得这么快。
宫长继和白蔻都劝住顾昀稍安勿躁,王爷派了自家的管家替白蔻去应诉,这官司也没公开打,府尹开了二堂审案,同意白氏一族当年受到白业宏一房很大的连累,到今日都没恢复元气,白蔻是本房孩子中混得最好的,理应由她替家里赔偿族中损失,于是判赔八百两。
管家都傻了眼,灰溜溜地回府报信,宁佩兰豪爽地拿了八百两银票让管家把案子结了,白蔻下午回来听说是这样的结果,立刻还了宁佩兰垫付的钱,两人坐在上房里一边喝茶一边讨论。
宁佩兰想不通怎么会是这样的结果,白蔻除了一开始的惊讶,这会儿已经平静了下来。
“没事,这官司输了也有好处,彻底了结了,我赔偿了这么多年的损失,白晓岩再没任何理由找我姐妹俩的麻烦,他可以沾我的光打白家的招牌给他们自己开新买卖,但他不能再以长辈姿态对我姐妹俩指手画脚。”
“但你付了两份钱呀,先前买了他们出售的铺子,这又输了官司。”
“不要紧,我更看中的是他们不要来打扰我的生活,一场官司解决这事是最好的,至于他们会不会打我的招牌给自己做生意,我还巴不得他们这样做呢。”
“为什么?”
“诈骗啊。”白蔻狡黠一笑,“他们要打我的幌子我就让他们打,等他们真的把生意做起来了,我就告他们诈骗,然后公开宣布其实早在当年我祖父这一房就被除族了,我叫他们整个一族在京城里都混不下去。”
“原来你的后手在这里等着呢。”
“那当然,我的便宜有那么好占?他们若是不要先骚扰我姐姐,而是直接和我打官司,这钱我付也就付了,花钱买断往事恩怨,此后各不相干,这钱我乐意出。可他们先骚扰了白蕊,我现在的一切手段都是为了以防万一,前期预防总是要比事后补救更经济。何况这本身就是一场诈骗,以依旧是我姐妹俩长辈的身份,骗债主以为能娶到白蕊,这是人家厚道,没有以此提起告诉,不然白晓岩早就丢光脸面了。”
“身为族长所在的大宗,还要占被除族的前族人的便宜,族人们闹起来,他们这一房连族长都做不了。”宁佩兰明了白蔻已经挖好了一个坑等着白晓岩跳下来,反正不关她的事,她就做一回围观看热闹的。
“反正最近要过年了,忙完了公事,闲着也是闲着,挖个坑玩人呗。”
宁佩兰莞尔一笑,换了话题,与白蔻聊起过年的事情,给了她几张今天新收到的请柬。
实在是应酬太多了,在租赁官庄之前,白蔻极少出面参加生意上的应酬,人家大老爷们也不乐意与白蔻同桌吃酒,可是现在人人都争先恐后地邀请她,并以请到她为荣,好像她的存在能为宴会增光添彩似的。
白蔻把架子端得足足的,十张请柬里她看顺眼的也就一二张或者二三张。
作为能在御书房与圣人侃侃而谈的平民女子,想请她赴宴,哪是那么容易的。
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衣衫不整的两个人叠在一块儿。
顾昀上半身只剩下一件中衣,下半身光光,外衣裤子和袜子都在他那边的地板上,白蔻比他强一点儿,中衣中裤还在身上,外衫和裙子也在她这边的地板上。
憋了许久的小处男过于激动不受控制,小兄弟还没从前门冒出头来就等不及地在裤裆里吐了一回,这份难以言表的懊恼和难受劲儿逼得他直接把裤子脱个精光,碍事的外衣也狠狠地扔在地上,白蔻那会儿只顾着捶床大笑,等看到顾昀又扑过来才想要跑当然已经晚了。
无拘无束的顾小兄弟充分释放着属于它的天性,于是就弄脏了白蔻的衣服裙子,白蔻大怒,要蹬顾昀下床,顾昀嘴上赔罪,手上飞快地脱掉白蔻的外衣和裙子,然后继续纵容着他的小兄弟把床单弄得一塌糊涂,直到再没力气动弹一下。
白蔻嫌热,把顾昀踢到一边去,趴在床沿贪婪地呼吸着室内冰盘释放出来的冰凉空气,顾昀死皮赖脸地又爬过来,重重地压在白蔻背上,一只贱手偷偷伸进中衣摸到肚兜的系带轻轻一拉。
白蔻察觉到自己肚兜松开了,赶紧护胸,但是低估了色狼一心想要得手的坚定信念,挣扎片刻还是落入贼手。
脑后顾昀得意的笑意让白蔻牙根直痒痒,可要她再反击也没什么力气了,先前的胡闹耗费了不少体力,顾昀同样也没力气得寸进尺,不知不觉间两个人就保持着这样的姿势相继合上眼睛打起盹来。
白蔻从梦里惊醒,不知自己睡了多久,窗帘拉着看不到外面的日头,也听不见院子里的声音,想起自己中午还要亲自下厨,一把甩开顾昀的手,坐起下地,打着赤脚站在梳妆台前解下满头珠翠,把头发打散只用一根木簪子重新绾起,然后径直往浴室走,先前出的一身汗,现在身上汗黏黏的不舒服,迫切要洗一个澡。
顾昀在白蔻一动的时候他也跟着醒来,见白蔻去了浴室,他马上脱了身上已经一股异味的衣裳,全身光溜溜地跟在白蔻身后进了浴室。
白蔻这个浴室的干湿分离比顾昀的浴室做得更彻底,洗脸解手洗澡完全分开互不干扰,现在的玻璃经不住冷热变化,所以只能用杉木板做挡水墙和门,将最潮湿的淋浴区隔离成淋浴室,墙壁上方还专门开了口子做成换气窗,原始版的抽水马桶,头顶水箱通过复杂的机关和管道与外面的供水池相连,洗脸池上方墙壁安了个巨大的镜子,与洗漱有关的东西都在大大小小的杉木柜子里。
顾昀双手叉腰还在打量着这个干净整洁的浴室,目光一转,看到白蔻先走进淋浴室,片刻之后传来哗啦啦的水声,接着白蔻再走出来去柜子拿浴巾,顾昀就趁机先溜进淋浴室,看到浴室的水来自一根拔地而起的铁管接了个喷头,流出的是舒服的温水。
正在赞叹这设计精妙时,没防备淋浴室的门从外面关上了,顾昀想推门却推不开。
“你既然先进去了,你就洗完了再出来。”白蔻双手抱胸,才不给顾昀双人浴的机会。
顾昀四下摸索了一会儿,只看到门内侧有个金属门栓,敢情门外侧也有一个,都是好奇心过重,被白蔻逮着机会了。
“好,我先洗,你可不能扔下我跑了。”顾昀抬头环顾,虽然有明亮的换气窗,却也真是个叫天天不应的好地方。
“给你一炷香的时间,过时不候,我还要去厨房烧菜呢。”
“我现在洗!我现在洗!”
听到白蔻要下厨,顾昀抛开一切杂念,站在水柱下痛痛快快地冲了一个热水澡,这才得以重新出去,当看清白蔻在外面裹着浴巾一脸等得不耐烦的表情时,差点鼻血来两行。
白蔻没好气地翻个白眼,扔给顾昀一条干净的大浴巾,推开他走进淋浴室,关上门,水声重新响起。
顾昀草草擦干身上的水,把浴巾在腰间系好,用尽一切力气不去回忆刚才看到的曼妙画面,白蔻的身高向来让人羡慕,所以她的浴巾长度刚刚遮过屁股,一双诱人长腿完美无暇,而往上追溯……
不能想!
不能想!!
不能想!!!
顾昀使劲摇摇头,咽下泛滥的口水,嘴里一遍遍念叨着不能想,奔回卧室休息,可一踏进室内又傻了眼,满地的衣服不见了踪影,床上的床单也换了干净的。
衣服没有了……
顾昀紧了紧腰间的浴巾,看来自己得裸奔几个时辰了。
毫不在意的顾昀晃荡到厅堂去拿茶水喝,心里想的却是下次要找机会在白蔻这里放几件自己的衣服,最好是搬个衣柜过来备着四季衣裳。
当然,他一点都不在乎在白蔻面前裸奔。
顾昀拎着茶杯又晃荡到书房,找到了白蔻喜欢的闲书,随便翻了两页打发时间,耳朵竖得尖尖的,留意着卧室那边的动静,当终于听到脚步声时,他扔下书跳起来就奔回卧室。
白蔻衣衫整齐地站在梳妆台前梳头绾发。
“这么快就穿好衣裳了……”
没能再看到让他流鼻血的美妙景致,顾昀失望地嘀咕,白蔻听见了,冷冷地给了他一个眼刀子。
顾昀顿时背上一凉,一脸谄媚地奔过去赔罪,趁机在白蔻脸上偷亲几口,现在两个人身上都是香喷喷的,很好闻。
白蔻梳好头,收拾好梳妆台,顾昀还是一副牛皮糖的样子赖在身边不走,直接一记肘击,打得顾昀一声夸张地惨叫,仰面倒在床上。
毫无同情心的白蔻懒得理他,换了鞋子出门就奔了她的专用厨房。
顾昀躺着一动不动,双手手指在肚皮上灵活地弹跳,轻声地自言自语。
“现在时间还早,白蔻却急急忙忙去厨房做饭,这显然不是只给我们两个人吃,她是给别人做饭。”
“整个白宅就她一个家主,还有谁有资格让她亲自下厨?”
“家里有外人!”
顾昀噌地一跃而起,大步走到窗前,一把拉开窗帘。
院子里只有一个丫头提着水桶,用长柄水瓢一瓢一瓢地四处洒水。
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白晓岩得了白蔻的赔款,心里想到相比起白蔻之前接手人家的股份所付的钱、这八百两对她来说实在是小意思,内心里觉得有些不甘心。
可他想多要,官府却不再支持他,只给了一个基本的计算规则,白业宏一家出事到现在八年左右,一年算一百两,八年八百两,官府认为很合理。
于是白晓岩只得拿钱结案,回家开新买卖,这些钱也够买个好地段的酒楼了。
他们这一族以军中厨子起家,跟着太祖皇帝打天下,论功行赏后得了世袭御厨的身份,一代一代传到现在,白晓岩他本人原本也是跟着大伯在御厨房干活的,可那年出事后,所有白氏族人都被清出了御厨房,就连只是同姓,其实挨不上亲戚关系的厨子杂役都被赶走了。
虽然最后白晓岩的父亲接了族长一职,并将大伯那一房除族,但整个族里已经元气大伤,就像白蔻姐妹俩的外公家章记铁铺一样,的确是过了几年艰难日子,做什么事都不顺,直到今年被迫卖了族产还债。
想到这个白晓岩就气得难受
可看看手里的银票,白晓岩又觉得不能和钱过不去,白蔻现在在朝廷里有大体面,虽然这次官司赢了,但想来官府终究还是向着她的,他若是不依不饶,还会落人口实,会被人说他一个大老爷们从除族的小姑娘手里弄钱,这就太难看了,八百两就八百两吧,买个酒楼,挂起白家厨的招牌招揽生意,相信以他们的家传厨艺,生意一定红火。
白蔻根本不操心白晓岩,她已经做好准备,兵来将挡水来土掩,空有着世代御厨的名头,八年时间都没把家族重新带到兴旺的大道上,这样的人不足为虑。
临近过年,各有各的事忙,朝廷里也没个宁静,随着口供和证物的不断增加,无数的人下狱,家产被抄,豫王和大公主都无力全部退赔这么多年走私攫取的大量财富,圣人下旨,拿他们的全部家产充抵,追缴多少算多少。
好好的豫王府和大公主府,几天时间就成了一座空府,好在还有食邑的收入,不至于吃不上饭,因为连他们的好衣裳好首饰都拿走了,只要看上去有点质押品价值的东西都没留下,而食邑给予和取消只有圣人下旨,毕竟是天家直系子孙,圣人还是会留口饭给他们吃的。
可纵使搬空了两府的家产,也还是填不上那个巨大的窟窿,花掉的钱就是花掉了,不可能再追回来,朝廷就打上了那些罚没品的主意,打算等过了年再来处置。
甘宇文闻风而动,妹妹一家正需要新房子,又想与哥嫂住得近,正好在与他家相邻的一个坊内有一处罚没宅子,他亲自绕着外围墙走了一圈,估算了一下宅子的大小,觉得挺满意,就通过他的门路找工部的人提前打了招呼,宅子的处置都归工部管,因为工部负责修缮房屋和估价,与甘宇文同样想法的人不少,工部这些日子已经收了不少条子和各种招呼,根本无暇给予甘宇文特殊优待。
甘氏得知哥哥给她看好了房子,但现在竞争的人有五六个,还不知道过完年后又会有多少人要抢购那个宅子,若选别处的就离哥嫂远了,甘氏只得天天祈祷三遍,希望自己能得到那个宅子。
白蔻在工场从户部官员的嘴里听说了这事,工部负责处置罚没的宅子,但收的钱是入户部的账,所以消息是相通的,对方很好心地提醒白蔻,要是想买个宅子给自己做嫁妆,就要早做准备,以她的面子,她看中的宅子保证没人跟她竞争。
给自己买个宅子搬出王府自己住,这确实挺让白蔻心动,可是再细问一下,就发现那些被罚没的宅子,对她这样一个单身平民来说那都叫占地广阔的豪宅,压根就没有适合她一个人住的小平房,心里就没什么兴趣了,笑着谢了人家的好意后就把这事忘到脑后去了,转身去与账房对账,将今年应得的分红拿到手,回去和顾昀四六分。
今年工场生意做得顺利,四成分红也是好几万两,一下子就把她前些天花掉的那么多钱都填补了回来,另外,她接手了石天珉的农场股份后,这刚刚算清楚的分红也归她了,虽然还只是农业收入上的一些钱,工场区还没有投入生产没有收益,不过总的来说,蚊子再小也是肉嘛。
手里有钱就是幸福,白蔻捏着几张银票就奔了银楼,给自己买几件新首饰好参加乌法扎吉使馆的新年宴会。
顾昀收到钱后,照例给公中分一份算是他的孝敬,然后再给自己家人买买买,若是看到有什么稀罕有趣的小玩意儿,他也会买下来送白蔻。
白蔻根本不收他过于贵重的礼物,但她抵不住手艺精湛的精致玩意儿的诱惑,顾昀送她的东西多少还是会收下几件搁在自己屋里当装饰,同时王府门外天天有人排队送她贵重礼物,一律被管家挡下,没人能进得了王府的大门。
而那些礼物,据宫长继从王妃那里听来的说法,白蔻拆都没拆,只是看过礼单后,若是糖果点心就分给了下人,高档海鲜给了她姐姐,其余不能吃的东西就连着包装都搁到闲置的空屋子里了,半间屋子的地面都堆满了,王妃已经在考虑是不是放几个架子进去好好整理一下,不然以现在外人送礼的速度,不到过年,那屋子就没有下脚的地方了。
顾昀顿时觉得,白蔻还愿意把他送的小玩意儿摆在她房间里,是不是说明自己还是有希望的?!
冷不丁地突然想通这一点,顾昀瞬间浑身暖洋洋的,这腊月的冰天雪地也不是那么刺骨严寒嘛!
对自己的前景燃起了希望的顾昀,把这份得意埋在心里,对谁也不说,尤其不能让白蔻知道,不然她一生气又翻脸,可就玩砸了。
可他嘴上不说,脸上却藏不住,走进走出总是笑眯眯的,可这笑模样却叫人不好描述。
顾大夫人有些忧心忡忡地拉拉丈夫的衣袖。
“我们这儿子,不是看书看傻了吧?”
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这么热的天,一个丫头在院里洒水降温,这本是寻常事,没什么好看的,顾昀却站在窗前好像看入迷了一样。
水桶很重,可那丫头却能平稳地提着丝毫不洒,浇水的动作整齐划一,一边走一边浇水,从院子这头到那头,动作不变形。
顾昀舔了舔嘴唇,脸色有点不好看了,看这浇水的手法就是个习武的人,而且看她相貌气血,也不像是吃了苦饱受虐待的样子。
这丫头必是一个外人。
一百八十个官奴婢,混进来外人。
顾昀眼神锐利起来,系紧浴巾,趿拉着他的鞋子,踢踢塌塌地出了房门站在院子里。
那浇水的丫头抬头一看,马上收了水瓢走向顾昀,对他全身上下只有一条浴巾毫不大惊小怪。
“姑爷,可是有什么吩咐?”
“你是谁?”
“奴婢荣花。”
“谁派你来的?”
“奴婢跟大家一块儿来的,奴婢是官奴婢。”
“装!跟我面前装?!”既然已经发现这丫头身上的疑点,顾昀的口气自然相当不好。
“顾世子,您这是耍起姑爷的威风了?”荣花脸上卑微的神色褪去,换上了她本来的面目。
“你根本不是官奴婢,混在白蔻身边是什么目的?说!”
“奴婢混在白总身边是什么目的,顾世子无权过问,更无权知晓,请世子爷不要多问。”
顾昀深吸一口气,刚要说话,又被荣花打断。
“也请顾世子不要向白总追问,您无权知晓的事情,白总也不会告诉您”
顾昀那口长气顿时梗在胸口,他瞪着荣花,脑子里电光火石,一闪念之间就想明白了荣花的来历,脸色刷刷刷地越来越白,胸中那口闷气猛然尽吐。
“灭虱?!”
“顾世子不愧是状元郎。”
“什么人要杀她?”
“您无权知晓。”
“以什么方式杀她?”
“自然不能弄得惊天动地,白总大名早已传到直隶,轰动大案就会引人关注。”
“家里现在都弄干净了?”
“目前是干净了。”
“白蔻急匆匆去做饭,原来是做给你吃的?”
“那是白总体恤奴婢们辛苦了,明天顾世子就不会看到我们了。”
“你们?明天走?白蔻怎么办?”顾昀恍然大悟,关门灭虱,如果是个圈套,的确是需要一群人共同行动。
“顾世子,您哄着家里下人喊您一声姑爷,原来就是为了听着好玩的?难怪白总对和您结婚一事兴趣不大,奴婢还得向她多学几招,怎样判断男人的虚情假意,这能帮助很多女人远离火坑。”
“哎!!!”顾昀最听不得这种话,顿时就恼了。
荣花嘻嘻哈哈,根本不怕他。
“奴婢还有活没干完,顾世子请自便。”
荣花提着水桶拿着水瓢,扔下顾昀,自顾自地继续洒水。
顾昀咯咯咯地磨着后槽牙,拿荣花没有一点办法,气呼呼地转身回屋,大字型地躺在床上。
他无权知晓过问的事情。
荣花和她的伙伴们混入官奴婢当中,显然是宫里的安排。
宫里为什么担心白蔻的安全?
因为他们知道有人也混进了白蔻的家下人里面。
白蔻活着对谁最危险?
赵嫔!
白家旧案!
顾昀猛然坐起,攥紧拳头。
白家旧案要翻案了?!
激动不已的顾昀刚要跳起来欢呼,脑海里又浮现了一个激动,嗖地重新冷静了下来。
翻案就意味着圣人同意这桩丑闻公开于世,后宫贵妃为了自己的权势,陷害朝廷命官,将五万将士的性命抛在异国他乡,所得结果是将御厨房控制在了自己手里,意图毒害圣人皇后和太子,以提高自己儿子豫王取而代之的筹码。
顾昀越想越觉得背上凉嗖嗖,抖了个寒战。
事关夺嫡,丑闻一旦揭露就没那么容易再摁下去,大成府引发的案子好不容易平静下来,赵氏一脉尽毁,首恶伏法,以赈灾为契机,用走私的理由剿灭赵氏一族,清除大成府所有乡绅世家,圣人的意思大概就是不想暴露夺嫡这个更大的丑闻。
大成府上下沆瀣一气,享受走私暴利多年,豫王得的钱大多用来积蓄自己的力量,在不知道他已有多少实力的前提下,朝廷若是贸然正面对付可能会直接引发政变,而从赈灾造假和走私入手,就能叫豫王和大成府这一方无话可说,无计可施。
原本是个打击太子声望的好机会,却在白蔻的巧妙利用下,变成了豫王党覆灭的开端。
这是白蔻为自家的报仇。
她做到了,但依然难以换来翻案,这案子与夺嫡紧密相连,所以圣人当初对白蔻说白业宏一房要永远的赎罪,这是大实话。
至于宫里赵嫔想杀她,大概是因为刑部依然在清理陈年旧案,那些因为赵氏一族这么多年为了打击异己而刻意造成的冤假错案都要重审还原真相,赵嫔大概是害怕白家旧案被翻出来才想要杀白蔻,只要没了苦主,纵使翻出了白家旧案也会暂时搁置先忙其它有苦主的旧案。
虽然还有个白蕊,但她没有白蔻重要,白家事发时她早已嫁人,她属于牵连受害,在白业宏这一房家人下落不明的情况下,直接苦主只有白蔻一人,只要她死了,又没有了重要的人证物证,这案子就无法重审,只能搁置,等到把能够清理的旧案都清理完毕,剩下这些无法清理的大概会统一归档然后永远沉寂。
为了达到这个目的,白蔻就得悄悄死去,就像荣花刚刚说的,不能惊天动地造成轰动大案,想要没有血腥的杀人现场,那就只有投毒,伪装成疾病死亡。
赵嫔也是好手段,从一品妃被贬下来,竟然还有实力予以反击。
白蔻心里记挂着翻案,还有自己的小命不知道哪天就没了,胸中梗着这么一件心事,自然对别的事情都不上心,挣挣钱,玩玩男人,这辈子照样过得顺心自在,反正她是女人,香火传承关她屁事。
顾昀噗通一声,软弱无力地倒回床上,他刚刚意识到原来自己对白蔻的吸引力只有他的这副肉体,而且这副肉体因为发胖,吸引力正在严重下滑。
不!!!!!!
顾昀无声呐喊。
老天爷不能这样对他!!!
以色侍人,色衰而爱弛。
这句话,顾昀从小熟读,却第一次发现,原来这句话所代指的对象也可以是男人!
悲剧!
这太悲剧了!
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“大过节的,不动手,不动手好不好?”
“不想挨打,就老实交待,绘绘和蓉婶呢?”
“我不知道啊,我一直跟着你的。”
“连马车都不见了,你说她们是不是甩下我自己走了?”
“不至于吧?还有侍卫跟着她们呢,你没跟上他们会寻人的。”
“但我们下车时约好了马车在这里等着,现在马车不见了,没有人来寻我,她们确实扔下我走了,照理说不该这样,除非……”
“除非什么?”
“除非有人提前设套。”
“怎么可能呢?!”顾昀当然不能承认,一脸无辜地笑着。
白蔻看着顾昀,慢慢地挨近他,双手松松地圈上他的腰,顾昀激动地猛然一抖,接着腰上皮肉就冷不丁地痛了起来。
“嗷~~~痛!痛!痛!”
顾昀吸着凉气,趁着白蔻没松开手,突然伸手一揽,双手抱住白蔻的腰,将她紧紧圈进自己怀里。
“这次抓到你了。”
“啊咧?上当了!”
这下换顾昀得意洋洋起来,与白蔻蹭蹭脸,小心翼翼地在她的耳垂附近轻轻地亲一口。
“哼,我就知道是你设套。”白蔻拍拍顾昀的背,“放开我。”
白蔻觉得脸上的面具硌得不舒服,想要腾出手来调整一下,顾昀的情绪却是一瞬间坠到了无尽深渊,以为这是白蔻拒绝的意思,紧抿着嘴放开了手。
脱身出来的白蔻解开头上的面具,摸摸脸上刚刚被硌出来的印子,抬手就把面具反绑在了顾昀脸上,从他身后看后脑勺上是个脸。
顾昀屏着呼吸,看白蔻一脸认真地把面具的绳子在他脑门上扎紧,还没想明白这是要干什么,转眼一看,白蔻已经在往外面走,瞬间就混入了人潮里,顾昀赶紧再次追出去,但出了巷子他就停住了脚步,慢慢地走向在小摊前流连的白蔻。
就这么短暂的时间,白蔻已经买好了两个油饼,她自己大口咬一个,回头见顾昀过来了,就将手上另一个递了过去。
“要不要?”
“要,当然要!”
顾昀觉得自己那颗坠入深渊的心又急速地归位了,而且因为归位的速度太快,还让他的心跳都好像漏了一拍,喘息着几步上前,一手接过油饼,一手又牵住了白蔻的手。
这次白蔻没有甩开他,一边吃着油饼,一边在人潮里如泥鳅一样地来回穿梭,顾昀反戴的面具还为他吸引到了不少人好奇的目光,尤其是年轻女子们见他是个俊俏的公子哥儿,脸上都飘过羞涩的笑意,等再看到他身边有女伴了,又能听见惋惜的叹息声。
顾昀毫不在乎自己不自觉地勾引了多少无知少女,他一脸傻笑,任由白蔻拖着他钻来钻去,吃完了油饼,也把小摊子一个一个走完了,不知不觉就到了别的坊,追着新颖的彩灯一路走,顺便也扫荡了一路卖吃食的小摊子。
摸摸自己肚子,顾昀无比后悔自己为什么要吃晚饭,他觉得现在自己快撑死了,可是看白蔻的表现,好像她的胃是个无底洞似的。
“你晚上没吃饭就出来了吗?”
“吃了啊。”白蔻的目光扫过一个个小摊子。
“吃了饭你还能吃一路啊?”
“你吃不下了?”
“已经到这了。”顾昀摸摸喉咙。
“这么不行,你这一身肉怎么长出来的?”
“这良辰美景,就不要提我这一身肉了吧?多煞风景啊。”
“逃避现实是没用的,年轻人。”白蔻摇摇头,一副老气横秋的口气。
“喂喂喂,我们两个到底谁更小啊?弄清楚好不好?”
“说的是哦,我比你小,所以,松开手,不许欺负小女孩。”
顾昀哑了口,白蔻真能随时给人下套。
“你年纪也不算小了。”
“比你小就行了,撒手,不许欺负人。”
“不行,街上这么多人,马车也没有,我们两个人要是被人流冲散了怎么办?”顾昀把白蔻的手握得更紧一些,“今晚别想让我松手。”
“哼,臭流氓。”
“只对你耍流氓。”
“要不要脸?!”
“不要了。”顾昀大言不惭,满足地看到白蔻翻个白眼,扭过脸去不理他了,勾得顾昀突然心痒痒起来,牵着白蔻离开这些小摊子往远处走,“大街上不要勾引我哦,不然把你拖进暗巷里这样那样。”
“果然是长出息了,大街上说起荤笑话来也不脸红了。”
顾昀正想得意一下,又想起来其实白蔻比他脸皮还厚,会让别的女子听得脸色通红的荤笑话对她完全没用。
“我们走快点,我在茶楼订了位置看花灯游行,迟到要被取消的。”
“你订了位置不早说?”
“我也没想到你能这么吃一路,不然我们早到了。”
“怪我咯?”
“没有没有,我哪会怪你,我们走快点就行了,已经快到了。”
“哼,再说些奇怪的话,你就自己看花灯去吧,我不奉陪了。”
“好啦好啦,都听你的。”
顾昀牵紧白蔻的手,两个人都是一双长腿,白蔻擅长泥鳅步法,前方再多的人她都能挤过去,紧赶慢赶,总算是在预订时间踏进了茶楼大门,报上自己姓名就被热情地领进了预约好的临街包厢,茶博士送上茶水点心和热水瓶,关上房门不再打扰。
两人吃了不少东西又赶了这会儿的路,的确是口渴了,脱了斗篷,顾昀解下头上的面具放在桌角,白蔻倒了两杯茶,捧了自己那杯走到窗前,开了半扇窗户,向外眺望花灯游行的方向。
顾昀晃悠着想凑过去与白蔻共享半个窗户,白蔻却踢他一脚,只准他呆在没开窗的那一边。
“对面客栈都是人,不许你使奸计。”
“我使什么奸计了?”顾昀捧着他的茶杯暖手,一副无赖脸,压根不在乎白蔻识破了他的小奸计。
就是要让大众看到白蔻与他出双入对,哼哼哼。
“你这种做法会讨打的哦,强行盖戳,这跟冲盘子里吐口水不许别人吃是一个性质,属于没有诚意的投机行为。”
白蔻回以一个充满威胁性的笑脸。
“我有御赐匕首的呢。”
顾昀心头刚刚升起来的那一点儿小得意,嗖地就坠入了万丈深渊。
白蔻好吓人~
可是,他就是喜欢!
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小叶子叫了两个丫头搬了一把躺椅放在树荫下,接着又放下一个小方几和一个冰桶,冰桶里有冰镇的果汁和凉茶。
顾昀摇着蒲扇,喝着冰果汁,凉爽又惬意。
小叶子转身回卧室,片刻功夫就出来,给顾昀带来一条丝绸凉毯,薄薄的,让世子爷盖着肚子以防着凉。
顾昀问起白蔻,得知还在冲凉,他勾勾手指,叫小叶子弯腰附耳,有话交待。
“过几天办暖房宴的时候,郡主皇孙这两个小贵人一定会来,那天相看的过程,咱们白总不会到处宣扬,但是不代表我们要咽下这口气,到时候他们在屋里说话,你在外面找着这小贵人身边的下人,跟他们聊聊八卦,偷偷地上眼药。”
“那是今年新科进士哎,第一把眼药就这么上了?”
“新科进士了不起?爷我还是状元郎呢!你到底站哪一边的?”
“婢子这不是想着都是同期,以后是同僚嘛。”
“你怎么不说还是官场上的竞争对手呢?他虽然比我年长几岁,可还是属于廿五以内的年轻人,日后是很要命的竞争对手,现在既然有机会上眼药,就要大胆地上,人长得不怎么样,想得挺美,咱们就得给他个教训,让他知道找错了对象打主意,下场会很惨。”
“是,一切听爷的!”小叶子笑眯起眼睛,拍着胸脯,“婢子保证完成任务!一定不辱使命!”
“别跟白总说,就是你们下人之间闲聊,跟主子们没关系。”
“婢子明白!”
顾昀狡诈地嘿嘿一笑,挥手打发了小叶子,摇着蒲扇,闭上眼睛慢慢酝酿睡意。
小叶子回浴室收拾白蔻脱下来的衣服,去烧菜前才换的干爽衣裳,这吃了午饭回来就已经里外都汗湿了。
白蔻痛快地冲了个澡,一身汗黏黏,少量地抹了一点香皂才觉得身上清爽了,出来擦干水,套上一件丝绸睡裙,腰间用细腰带一扎,就是简约版的连衣裙,趿拉着木屐回卧室午休。
关上通往浴室的房门,让丫头们在那边打扫,白蔻在窗前看了一眼院子的情况,见顾昀安静地睡在树下躺椅上,似乎是睡着了,她也就拉上窗帘自己休息。
顾昀从午觉中醒来就觉得不对劲,树荫早就偏了,热得要命,身上汗如雨下,头晕脖沉。
在树荫下睡个午觉睡成了中暑,顾昀来不及哀悼自己这倒霉劲儿,无力地抓起蒲扇胡乱地挥了几下,不知道站在哪里乘凉的小叶子带着丫头们呼啦啦奔了过来,一眼见他情况不好,一人立刻去准备浴室,其余几人奋力把顾昀扶起来,跟在后面搀入浴室。
白蔻这会儿也已经午睡起来了,把跨床桌拉到床上,拿着纸笔悠哉地准备着暖房宴的事项,然后就听到浴室里咋咋呼呼的,下床过去一看,才知是顾昀中暑了,毫无同情心地大笑了一番,才吩咐丫头们好好服侍他冲个澡,她则去拿消暑药。
给顾昀脱裤子成了一个难题,丫头们都是曾经的千金小姐,哪里扒过男人的裤子,小叶子左看右看,见没人动手,只好她来,先松开腰间系绳,捏着裤腿往下一拽。
哗啦一下,大裤衩子轻松落地,顾昀的大白屁股就亮了出来。
那几个丫头一声惊呼,齐齐捂脸,耳朵脖子的肤色瞬间鲜红鲜红。
顾昀单手撑墙,抬腿就把裤子给踢了,烦躁地把她们都轰开,没一个靠得住的,自己蹒跚着走进淋浴室,调好温水随便冲了一下,抓起搭在扶手上的浴巾裹在腰间走了出去。
丫头们还在浴室里守着,顾昀无视了她们,湿淋淋地穿过衣帽间去了白蔻的卧室,白蔻正等着给他喝药,见他这样子过来,从身后追来的丫头手里接过毛巾,麻利地给顾昀擦水。
顾昀一脸可怜相,噘着嘴想要个安慰的亲亲,白蔻只给他一大杯盐糖水,看着他喝下去,然后再灌下一支消暑药,顾昀苦着脸,摇摇晃晃又软绵绵地倒在床上,白蔻绕到床的另一边,把桌子拉近,继续准备暖房宴的事项,丫头们再不出声,悄无声息地退下收拾。
迷迷糊糊之间,顾昀觉得自己好像看到一双又长又直的大白腿在眼前晃来晃去,可就是怎样都摸不到。
很生气,努力伸直了手,越想摸,越是摸不到。
要不要这么悲剧啊……
埋头做事的白蔻听到奇怪的嘀咕声,低头一看,顾昀不知道在梦里发什么颠,嘴里哼哼唧唧,手指在床单上四处划拉,张牙舞爪的样子,也不知道他梦到了什么,不过他的手指头倒是挺好看的。
念在顾昀中暑的份上,白蔻就没踢他下床,埋头做她的事,顾昀也渐渐安静下来,再次熟睡过去。
顾昀再次醒来时,床上只有他一个人,长桌已经回到了窗户底下,白蔻不知所踪,他的衣裳都叠得整整齐齐放在床的另一边等着他的临幸。
坐起来摸摸头,先前那头晕脖沉的难受劲儿已经消退,再到窗边打量外面天色,已经是夕阳西下的傍晚,他这一觉睡得久。
顾昀活动着睡僵的肩膀,默默地把衣裳鞋袜一件件穿好,然后走到厅堂倒水喝,脑海里还在回忆着梦里的旖旎风光。
好像梦到了大白腿?
而且怎样都摸不到?
嗯,这肯定是梦,现实中怎么可能有大白腿。
顾昀放下水杯,摇头自嘲自己居然中暑昏沉中做春梦,抬头就听见书房好像有声音,好奇地走到门边往里面一看,顿时眼珠子瞪得溜圆。
不光有大白腿,还有白胳臂。
白蔻不知道穿件什么衣裳,站在书架前的梯子上翻东西,光着两条腿,衣摆都到大腿上了。
顾昀捂着鼻子走过去,扶着梯子抬起头,很努力地克制着不让自己的眼珠子往白蔻的衣裳底下钻。
“你在找什么呢?”
“啊?!”
没有防备的白蔻被顾昀吓到,手上正划拉的一个装满书本的筐子就这么从架子上翻了出去。
“啊!!!”
更加猝不及防的顾昀被从天而降的一整筐书劈里啪啦地砸个正着,眼冒金星地坐在地上,好像又头晕想吐了。
今天怎么这么悲剧啊!
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“这么自以为是又讨打的烂招数谁教你的?”
“酒桌上听来的。”
“哼,男人的恶劣德性。”
“男人们多少都是这样子的。”
“多吃多占?贪婪无度?”
“那些人都说这一招对女人最有效,盖上戳就不会跑了,我不知道你不喜欢,你服侍我那三年从来没告诉过我,我学到的都是传统那一套。”顾昀噘起嘴,有点小委屈。
“尽说废话。我那三年只是服侍你的官婢,你是男主子,看上家里的丫头,就算凌虐玩死了对你也就是赔个一二百两银子的事情,我人微言轻,纵使一肚子腹诽,能做的也就是离你远点,倘若实在不幸还是被你盯上了,我得确保我能一招要你的命,绝不会留给你反击的机会。既然我一心都放在保自己小命上头了,我管你在外面用什么手段勾搭女人呢?那与我有什么关系?你们公子小姐的婚事都是父母作主,你也确实不需要懂得什么是正确求爱,我还不如省点力气。更何况,那时候已经定了等你婚后就让我去工场做事,我就更加用不着花自己的时间给别的女人调教她们的男人,说不定你的少夫人还就喜欢粗暴野蛮的男人呢。每个人的喜好都不一样,调教这种事,是妻子的乐趣,我一个小小官婢,越俎代庖会被少奶奶嫌弃的,那对我可没有好处,违反我的生存原则。”
顾昀听得背上嗖嗖地直冒凉气,“你真的设想过怎么杀我啊?”
“当然啦,你以为我说着玩的?我设想了无数次,考虑过各种场景环境,室内室外什么东西适合顺手拿来当武器,想来想去,最终让我发现了成功可能性最高的一招。”白蔻晃晃手里的茶杯,跃跃欲试的表情更加让人感到瘆得慌。
“那就是你的杀手锏?”
“对啊,你放心,我不会告诉你是什么招数的,说了你就有防备了。”
顾昀听了不置可否,到桌边放下茶杯,再又踱回关着的半扇窗户后面。
“反正是必死无疑就对了?”
“没错。”
“可是,那么明显的谋杀,你也会没命的。”
“不要紧,官婢嘛,贱命一条,能拖着你这个尊贵的世子爷一块儿死,我赚大发了呢。”
顾昀背上的凉气简直快要化为实体的冰山,比这腊月天还要冷。
“原来那三年多的时间,我的小命一直攥在你的手心里?你想让我几时死,我必活不过那个时辰?”
“对啊,阎王要你五更死,绝不留你到天明,不过,也还有一个温和的办法,让你多活几天,痛苦地死去。你想选哪个?”白蔻的表情就好像在问煎鸡蛋是两面煎还是单面煎那么轻松。
“两个都不好~”
“嘛嘛,这都是以前的事了,现在我恢复民籍,用不上了,过期作废,你不用再担心你的小命葬送在我手里了。”
白蔻也不知是不是遗憾地摇摇头,探出身子向外张望了一下,还是没看到花灯游行的队伍过来,冷风又吹得她打了个大喷嚏,手里的热茶也变成了温茶,她缩回身子暂时把窗户关上,省得跑光了屋里的热气。
顾昀可算等到机会了,他一刻都没浪费,白蔻刚把窗户合上转过身来想添点热水,就见顾昀张开双臂扑了过来,双手撑在窗台上,轻而易举把白蔻锁在了中间。
“可是,我还是想你做世子夫人嘛。”顾昀微微低头,与白蔻额头相抵,“你答应我好不好?”
“不行,我有圣人金口玉言,年轻进士我先挑,你都没考中进士,光凭个世子身份有什么前途?你考中了再说吧,我会给你一个机会的,二甲进士哦,别忘了。”
“咦?!说真的?!”
“你考中了,就有机会了。”
顾昀有那么一瞬间仿佛看到了冰雪消融,满山都是灿烂春花,天上日月同辉,星光闪耀。
“我考中了,你一定挑我?”
“不一定。”白蔻很诚实地实话实说,“万一还有比你长得好看身材又好的,我要是选了你,那我不是吃亏了?”
“根据我的初步调查,明年参加春闱的男人里面,长得比我好的寥寥无几,经过会试的淘汰后,还能有几个人进入殿试现在不好说,你总不能放着我不要,去挑个还没有你高的三寸丁吧?”
“大言不惭,二甲进士是那么好中的?你都没考中呢,就先说别人不行,哼,不要脸。”
“所以话得说在前面,我要是考中了,你得优先选我。”
“你没考中呢?”
“我没考中你也得选我。”
“凭什么呀?!说不定圣人会介绍宗室子弟给我呢!为了一棵树放弃一片森林?你又不是珍稀物种。”
“我怎么就不珍稀了?还能找出第二个晔国世子来?还能有第二个比我年轻比我有钱还是皇商的公子哥儿?我这么独一无二的帅哥,你说说,我哪里不珍稀了?”
“你这厚脸皮倒是挺独一无二的。”
“你这话我当夸奖收下了,给你个回礼要不要?”
“不要。”
白蔻这两字才出口,立刻就意识到不好,不字的嘴型要噘起来,而现在他俩又是头抵头的姿势,他还故意压低脸,所以白蔻就好像主动亲他似的,嘴唇轻轻地顾昀的唇上擦了一下,吓得她把手里的茶杯举到两人中间,硬是隔开一点距离,紧紧地抿住嘴不吭声了。
顾昀奸计得逞,笑得很得瑟,并饶有趣味地看到白蔻的脸色在慢慢地红起来,连带着耳朵和脖子都红了。
难得看到白蔻的窘态,顾昀当然不会就此收手,他突然拿走白蔻手里碍事的茶杯,一口喝尽里面的残茶,然后将空杯子搁在边上,腾出双手揽上白蔻后腰,将她抱进怀里。
白蔻双手捂脸,坚决不让他再占便宜。
顾昀倒也不再惹她,亲亲额头就心满意足了。
“如果我们结婚,以后我带你走遍全国,好不好?”
“骗子,你家传统是女人留在家里,男人带小妾出门。”
“有你我还要小妾做什么,我只带你走。要是我考中了进士,肯定要被点庶吉士,等三年期满,轻轻松松能外放个县令,以后十几二十年我都在外面四处做官,就算政绩好看也得三四十岁才能回到京城,我可受不了夫妻分离十几年,最好的青春时光和小妾度过,那我娶妻的意义在哪里?”
“讲得这么好听,你还没考中进士呢。”
“考不中我就专心做皇商,说不定还能做个青史留名的一等皇商。”
“哼,真能吹牛。”
“不吹牛,不信我们走着瞧。”
顾昀久久地吻在白蔻额头上,就像打个印章,以表自己的决心。
白蔻紧紧地捂着脸,不想承认顾昀这话让她有点动心,一辈子困在京城里有什么好,世界这么大,她就想到处去看看。
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“你们是怕花家兄弟,还是怕我,给你们十息时间想清楚。”白蔻冷酷地说道。
“女侠!饶命啊!我们上有八十老母,下有三岁小儿,求你高抬贵手,饶了我们的贱命吧!”
“女侠,饶命啊!”
“女侠,我们再不敢了,再不来百安坊了,求女侠饶命啊!”
这剩下几个痞子都吓破了胆儿,他们自己其实也只是最底层的混混,逞凶斗狠吓唬老实胆小的普通老百姓也就罢了,碰到比他们更狠的就都缩卵了,本想趁着上元节给自己捞点甜头,没想到撞上了一块坚硬无比的铁板。
“看你们的表现,你们更怕花家兄弟咯?那好吧,你们带着钱回家安排好后事,乖乖去死吧。”
白蔻甩了两下匕首,插回刀鞘里,顾昀马上狗腿子一般地奔过去,抖开斗篷给她系上。
“辛苦了,辛苦了,系好系好,别着凉了。”
“女侠!大侠!饶命啊!饶命啊!”
“钱都给你们!都给你们!”
“对对对,都给你们,都给你们!”
被白蔻的雷霆手段吓到,这伙痞子再不敢蒙混,纷纷掏出自己身上藏的钱物,稀里哗啦地铺了一地,他们身上果然有从女人手里抢到的各式首饰。
销赃比较麻烦,所以这个老大只拿钱,没拿物,此刻这大哥不行了,被白蔻直捅裤裆,身下血流成河,只剩出气没有了进气,小弟们以为献出他身上的钱财就能保住自己,完全没料到白蔻比他们以为的还要凶残,压根不是好说话的良善之辈。
借着两边住宅街门上的灯笼光芒,白蔻随便扫了几眼,饰品里面有不少好东西,这帮痞子眼光是蛮不错。
“前面什么人?你们在干什么?”
冷不丁的,幽静的小巷传来喝斥声,有一伙人打着灯笼从白蔻身后急步走来。
“叫什么?没看见这里在打劫?”白蔻不咸不淡地回头说了一声,那语气就像在说今晚的彩灯不错。
“打劫?!”那伙人迅速奔近,“这里是百安坊,花家兄弟的地盘,哪条道上的宵小在这里作死?”
顾昀牵着白蔻往旁边退了一步,让这几个不速之客看清现在的场面,想来应该是附近居民从后门出去喊来的人,不然今晚的治安重点都在主街上,这家宅小巷里走动的少。
“几位大哥,几位大哥,救命啊!救救我们啊!我们被这对狗男女劫了,这个女的还把我们大哥捅死了,我们兄弟也被她一脚踩昏了!”
见来了外人,痞子们突然就喊起冤枉和救命来,看他们泪流满面的样子,还真像是老实人受了天大的欺负。
“啊!这不是花家三叔么?三叔,三叔,救救我们啊!我们下午到府上送了节礼,就留在街上看灯,这对狗男女太猖狂了,看他们都穿得人模狗样的,都是假象,长了豹子胆敢在百安坊行凶,三叔,您给我们评评理啊!”
痞子当中还真有眼尖的,看到是认得的人,马上颠倒黑白,卖起可怜来。
顾昀牵着白蔻的手,两个人一声不吭站在边上看他们表演。
那个被唤作三叔的长者弯腰低头检查躺地上的两人,身下一滩血的那个看着是不行了,这出血量太大,受伤部位又尴尬又难止血,捅这里摆明了就是奔着要命去的,另一个是脖子和衣领上有鞋印,估计是没这么快醒了,而地上一堆堆的财物,就更透着一股暧昧的味道。
这帮小子下午送节礼的时候可没有阔绰。
花家三叔查看现场的时候,他带来的人手走到顾昀二人面前,举高灯笼审视他们的长相,因为受欺负的人下午才送来节礼,于情于理都要帮忙出头。
“你们两个是什么人?知不知道百安坊是什么地方?竟敢在这里撒野!”
“知道啊,百安坊属于京城上坊,天子脚下。”顾昀笑嘻嘻地与这手下人打哈哈,“我说对了吧?”
顾昀开口就堵死了这帮小弟后面要说的话,他知道他们想抬花家兄弟的名字出来,但百安坊是上坊,还由不得道上混儿的人自认老大。
“你!”这群小弟们接不上嘴,一个个顿时就都恼怒了起来。
“你们两个狗男女,混哪条道上的?瞎了你们的眼,竟敢打劫我们兄弟?!”
“穿得倒是挺好,莫不是一对小情人私奔出来没钱吃饭了吧?也不打听打听,百安坊是你们找饭吃的地方?”
“啧,人人都长着一张嘴一张舌头,怎么别人说话都那么好听,你们说话这么难听呢?既然如此,这张嘴就不要了吧。”
顾昀好似感到为难的样子,刚抬手挠挠额头,斗篷底下猛地就飞起一脚,脚尖狠狠地踢中刚才说话那人的下巴,只听清脆的咔嚓一声响,那人含混的一声惨呼,倒在了地上,一会儿工夫,口角就流出血来,还吐出两颗牙齿。
这一脚就把花家的小弟和和那几个痞子都给震住了,没想到这个看上去一身贵气的公子哥儿也是个惹不得的。
“打我们兄弟,活腻了?!”
“哥几个,上!收拾他!”
白蔻突然从顾昀身后闪出,欺身上前,手里已经握着她的匕首,抬手看似随意一划,立马就又有人惨叫,掐着流血的手腕踉跄地退入自己人当中,旁人连忙拿大手帕给他扎紧伤口。
“花家兄弟就是这么教手下人规矩的?”顾昀见白蔻一击得手,马上又把她拉到自己身后,面向着花家小弟们沉声发问。
“你到底是什么人?!混哪里的?”花家小弟们有点胆寒了,这一对男女出手一个比一个狠。
“住手!不得无礼!”
正查看现场了解整个情况的花家三叔见这边突然打起来了,借着灯笼的光看清那两个人是谁,慌张地插入双方中间,并扬手就给自己人一巴掌。
“三叔?!”手下小弟们不服气地嗷嗷叫起来,“是他先动手的,打伤我们兄弟!”
“活该!都闭嘴!”
花家三叔教训完自家小弟,转过身来,恭恭敬敬地向顾昀和白蔻抱拳行礼。
“顾爷,白总,您二位受惊了,都是我家教不严,叫这些小子们冲撞了二位,万分抱歉,抱歉。”
“顾爷?!白总?!”
听到花家三叔这样说,不光是花家的小弟,还有那几个痞子都一起脑门轰地一声巨响,他们这些人口里唤作顾爷的男人有好几个,但人称白总的女人却只有一人,能够与她一同提及名字的顾爷是谁,自然不言而喻。
“顾爷!白总!是我们有眼无珠!是我们冒犯了二位!对不住!对不住!”花家的小弟们马上伏地赔礼,那几个痞子已经都吓得双腿打战,尿失禁了。
这下是真的死定了。
“三叔,你们家二位大哥带家人去外地过年,是不是带走了不少熟手?害你大晚上的只能带这几个规矩都没学好的生手出来。”顾昀没理会这底下人的一片混乱,笑眯眯一脸和气地与花家三叔说话。
“顾爷明察秋毫,我家二位大哥确实是带了一些多年的老伙计一块儿走的,不然有他们在,哪里会发生这种不愉快,早该请了二位去家里喝茶才是。”
“下次吧,你们大哥不在,我们就不上门叨扰了,明天我们还要去工场做事,这正要回家呢,碰到这糟心事,正好三叔来了,就全交给您了,相信以您的眼力,这一看就知道是谁打劫谁了?”
“顾爷,白总,您二位放心,我一定给您二位一个满意的交待。”
“好,那下次有机会我们出来喝茶,我们先走了。”
“送顾爷,送白总。”
顾昀牵着白蔻的手大摇大摆地走了,花家三叔领着手下小弟收拾现场,那几个痞子献出来的钱物他们都收了起来,等明日处理干净换成一张银票再送去给白总,这是人家应得的赔偿。
而他们正忙着,他们身后的黑暗处又走出来一小队带武器的侍卫,目不斜视地经过他们,保持着一定的行进节奏,与最前面的顾昀和白蔻隔着一段可以及时援手又不会打扰到他俩的距离。
花家的小弟们目送侍卫们步入前方黑暗的阴影中,默默地抹去额头上的冷汗。
就说富家少爷怎么可能不带护卫一个人出来闲晃,敢情护卫都在后面藏着,而他们这些人一路过来连人家的影子都没发现,这要是刚才三叔没拉住他们爆发起冲突来,这会儿恐怕连他们都已经躺在地上。
“小子们,看到没?吸取今晚的教训,这里是天子脚下,我们在道上有些名望,黑白两道都吃得开,人家给面子,给的是我们家二位大哥的面子,我们做手下人的,吃大哥的饭,不能砸大哥的锅,不然再碰到顾爷白总这样的人物,哪天被抄了老窝都是我们自己活该!记住了没有?”花家三叔严厉教训。
“记住了!”
“好了,赶紧收拾干净,别叫官差看见,省得跟衙门又打口舌官司。”
手下小弟们立刻麻利地干起活来,他们自己那个受伤的弟兄主要是下巴骨折,然后咬伤了舌头以及掉了三颗牙,两颗吐出来了,一颗咽下去了。
至于那几个吓瘫掉的痞子,全部拖回家去,在他们眼里这几个人都已经是死人了,他们坏的是花家立的规矩,要是不处理就是折损自己的威望。
顾昀与白蔻慢悠悠地出了坊到了外面的主干道上,街上还是那么多的人,顾昀小心地护着白蔻穿过人流,到马路对面,那里他的马车已经在等着。
白蔻嫌弃地翻了个白眼,但让她走回去她更不乐意,明天工场还有正事,她不想明早睡过头。
“今晚克服一下,过几天我备些好木料,花两个月时间也做个新马车。”
顾昀把白蔻哄上了车,两人并肩坐好,顾昀依旧握着白蔻的手,两人压根不提先前打架的事,有花家的人善后,这事已经翻篇了,在这回家的路上,顾昀眼里只有白蔻。
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第1011章
马车在天水坊外停了下来,坊门处人潮依旧汹涌,车辆都难以出入,顾昀于是和白蔻下车步行入坊,侍卫们不再隐藏行踪,下马跟上围成人墙,避免受到别人的冲撞。
好不容易进了坊,道路总算通畅了一些,顾昀让车夫先回家,他则送白蔻回王府。
顾昀让白蔻走在道路内侧,送她绕侧门马厩回府,能和白蔻多呆一会儿都是高兴的。
就在两人要拐进侧巷的时候,一群女人叽叽喳喳地走来,仗着人多势众,冲来撞去,而她们嘻嘻哈哈的毫不在意。
侍卫们立刻上前挡住这群女人的冲撞,顾昀护着白蔻拐入侧巷,走了几步的距离,主街上的热闹就戛然而止,被阻拦在了外面,没有打破巷里的宁静。
白蔻被顾昀护得牢牢的,视野里只有脚下的路,顾昀眼里又只有白蔻,两人进了巷子后,侍卫们也跟了上去,没人留意到那一群横冲直撞的女人里面,也有一个被护在中心的重要人物,此时她就在巷口停下脚步,一双眼睛死死地望着巷子里的顾昀,纵使她看不清,她的目光也努力地从人缝中追寻他的斗篷。
“小姐,时间不早了,我们该回去了,明天我们就要回大公主府了,这最后一晚就不要再生事端了吧?”说话的丫头转过脸来,正是石天琦的贴身丫头绯香。
“大胆,我的事不用你多嘴。”被打断了思路和情绪的石天琦将冷冰冰的目光甩向自己的丫头。
“奴婢不敢!”绯香仓皇地低下头,“奴婢只是担心小姐,心疼小姐。”
“唉……”石天琦叹口气,拉紧身上的斗篷,目光转向大街的方向,“走吧,明天还有要紧事呢。”
石天琦这一行人迅速地融入人潮中步行到了坊外,早有车在外面等着,接上小姐回夫家去,那个死得不名誉的男人在年前出殡,自家小姐青春正盛,哪里愿意被人耻笑丈夫死在青楼姐儿的床上,反正她是大公主的女儿,圣人的亲外孙女,就是死了丈夫也比别的寡妇过得舒心。
既然动了杀夫的念头,石天琦自然是不会守节的,所以出殡后她就要求大归,夫家人现在对她只是维持个面子情,天家子孙就是她天然的护身符,哪怕娘家现在政治地位全失,可她依旧是圣人的外孙女,公婆妯娌不敢像市井百姓那样用龌龊手段对付一个丧夫的寡妇,她不守节他们也不敢逼迫,一拍两散,各自干脆,她也不怕夫家人耍花招,她结婚几个月,公公有什么黑历史她也知道几件,他们敢耍诈,她就让他们一家都完蛋。
顾昀将白蔻送到马厩外面,本来还想再依依不舍一下,但是白蔻却是简单地道声晚安转身就走,顾昀正琢磨着下次什么时候还能有这样的机会,就听到身后传来憋不住的轻笑声,没好气地瞥过去一眼。
“笑什么笑?”
“爷,府里这是快要迎娶少奶奶了吧?”
“白总做我们奶奶,我们是一定支持的。”
“废话,哪怕换个女人做少奶奶你们还敢不支持?”顾昀翻个白眼。
“话是这么没错,可是,爷,您会换别的女人吗?”
“嘿,你们这群小子!不过,你们说得对,白蔻就是未来的少夫人,你们知道她的手段,都给把我皮绷紧了,少奶奶要是不肯进门,我查出来谁跟我捣蛋,我扒了他的皮!”
“是,爷!”
“还有,这事要保密,回去对你们爹娘老婆孩子都不许说,我不希望在事成之前,听到有人乱嚼舌根。”
“是!”
“走,回家睡觉。”
次日一早,顾昀和白蔻在街上会合一起去工场,召集各位管事们开新年后的第一场例行会议。
石天琦携带她全部的嫁妆,浩浩荡荡返回娘家,才刚到父母房里向双亲请安,宫里的天使就到了,解除大公主府的封禁,没有其它的惩罚。
天使走后不久,就传来了宫里和豫王府那两边的消息。
赵贤妃被革去一品妃的位份,直贬为无封号的嫔,只称赵嫔,迁居锦荣宫,与其他三位嫔同居一处。
豫亲王被贬为了豫郡王,王妃和孩子们的身份也一并等降,女儿们由郡主降为了县主,同时也解除了他们的封禁令。
圣人登基以来,豫王是第一个由亲王贬为郡王的皇子,而且是他咎由自取,无人同情。
大成府赵氏一族通过联姻的关系,联合全府乡绅,利用海外走私,攫取了大量财富,如今连本带利都要吐出来,大成府经这一次整顿,全境内再无成气候的乡绅大族,各县的世家全部抄家,有功名的子弟都革除功名,男女老少贬为官奴婢,土地收归朝廷并重新划分给村民,让他们做自给自足的自耕农,多余的土地划为野地,恢复生气。
钦差大臣,户部尚书仇维仇大人在年前回到京城,整个新年假期他都没有一天休息,在家中还照常办公,整理带回来的大量案卷和档案。
在核对户籍时,发现了赈灾那几个月有人大肆买灾民为奴,买奴最多的人都是京城口音,而官府档案里并没有这些人口的记录,一二千人就这么消失了,不知道被转卖去了哪里。
仇大人在早朝上提起这件事,圣人立刻下令要石天珉进宫,在御书房直接问他。
石天珉跪伏在地上,老老实实地坦白了他和顾昀宫长继三方大股东联手干的这事,他家派去的人手就是李大学,借着舅舅的威势,在大成府收买了很多灾民,再由顾昀和宫长继安排的护送人手及船只送往他们的农场,但那么多人口为什么在官府没有记录他就不知道了。
圣人勃然大怒,再下旨要白蔻进宫解释一切。
顾昀和宫长继也有份参与,但现在白蔻是农场最大股东和总掌柜,她也逃不脱干系。
天使赶到工场的时候,白蔻和顾昀的例行会议还没有结束,听闻圣人是很生气地急召白蔻入宫,举座大惊哗然。
顾昀着急地要跟白蔻一块儿进宫,却被天使拦下,只带走了白蔻一人。
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傍晚,顾昀厚着脸皮跑来王府找白蔻蹭饭,看到小叶子接了一封外人的来信,封皮上只有白蔻的姓名,没有寄信人的名字。
白蔻拆开信封,从里面拿出一张银票和一张道歉信。
道上有名的花家兄弟的亲笔信,为昨晚上的事情向顾爷和白总道歉。
白蔻看完信,笑纳了这张银票。
顾昀怀着一肚子坏水,见白蔻心情好,又想趁机偷口豆腐,被白蔻揪着耳朵与他讨论敬事房大师傅们的手艺水准,硬生生地把顾昀高涨的兴致给打压了下去。
第二天一早,顾昀和白蔻赶到工场,农场的大小股东们送来了他们自己选定的新管事人选,试用期半年,让白蔻满意的人才能留下做副总掌柜,想想月俸能达到三十两银子,一年的年俸和年节赏钱加在一起就能在上坊买个平民宅院,这是前所未有的高薪,在京城的各个行业内都轰动了。
人人都说既然敢开这样的酬劳标准,未来自然是能赚到更多的钱。
而白蔻堂堂正正地在御书房与圣人谈生意,成功租赁到八里渡官庄的山林搞菌子种植,更加证实了人们的猜测没有错,京城范围内,这菌子的生意将来就是白蔻垄断,其他人只能去别的地方弄片山林自己搞。
可是放眼全国,只有京城人口百万,做京城百姓的生意,收益最高。
京城商界的老牌生意人都看得明白,白蔻看准了这一点,现在她要么是开创新生意,要么抢一些小手艺人的生计,凭她掌握的人财物的各方资源,打着顾昀这个皇商的旗号,背后有天家的支持和纵容,保不准已经憋着要抢传统行业的生计。
目不识丁的小老百姓都深深相信白蔻一定在憋大主意,但是什么,无人清楚,农场和工场一样,不欢迎陌生人随意参观,自从白蔻在年前出任总掌柜到现在这么短的时间,散沙一样的大小股东们都拧成一股绳听她安排,现在农场那边的保密和安全防范都提高到了军营的水准,连商业探子都混不进去。
不怪老牌商人们如此重视,去年最后三个月,很多外地商贩来大量进货,顾昀这个工场的缴税总额是三千多两,加上前面九个月的总额五千多两,去年全年缴税已经是八九千两银子,距离白蔻许诺的缴税万两只差一点点。
但其实,换个算法,以平民应负担的税赋来算的话,白蔻基本上算是兑现了她当年吹的牛皮。
顾昀是举人功名,他是减税的,如果他考中进士,还能再减一点。
外人不知道顾昀赚了多少钱,但从他缴税的总额来反推,二十万两人们都相信一定有的。
这还只是一个工场去年给国库的贡献而已,未来等农场经营起来,国库还不知道要收入多少钱。
白蔻得人宠,是注定的。
今天要与一群人赶去农场,所以在约定时间内,各个股东派来的新管事们就都在工场集合了,白蔻向区家大车行租了几辆马车,拉上所有人和他们的行李,一个大车队就浩浩荡荡地出发了。
当着这么多外人的面,顾昀只能老老实实一个人坐在向祖母借的马车里,两辆一大一小的四轮马车走在队伍前面,四周和队尾跟着晔国公府的侍卫们。
下午赶到农场后,各个新管事先去接收自己东家在这片土地上的人手。
白蔻接手了石天珉的股份后,石天珉就撤走了他派在这里干活的人,白蔻是个光棍东家,手下没有自己人,她这个大东家应该派的亲信她都找不出来。
缺人手是件很讨厌的事情。
顾昀把白蔻安顿在他那块土地的房子里,他派来的管事就是从鲜不垢的作坊起步,一直跟着白蔻做事到现在的小厮严征,以前人称小严子,现在人人都叫他一声严管事,也是白蔻最忠实的小弟,白蔻没有自己的亲信,他特意派严征过来帮她照应点。
严征放好行李,没顾上休息就先出去巡视地盘,走一走路,活动一下腿脚,还能尽快消去小腿的水肿。
顾昀也没有打扰白蔻休息,白蔻这次带了小叶子同去,他吩咐人带小叶子去熟悉环境,好好照顾白总,然后他出去找严征,两人一块儿四处溜达。
严征第一次来,顾昀年前来过了,他更熟悉环境,带着严征介绍这里介绍那里,土地上顾府的下人见世子爷来了,纷纷上前问好,顾昀干脆就在外面把自家下人都召集起来,把严征正式介绍给他们,并吩咐一件要紧事。
“年前我们过来的时候,跟你们说过,年后各位大小股东都要正式派一个管事过来给白总做下属,半年后,合格的人才能正式留下做副总掌柜。这事大家还记得吧?”
“记得的,世子爷。”众人异口同声,纷纷点头。
“这位严征,是我从小的小厮,也是京城里工场从作坊起步时就一直跟着白总做事的严管事,你们现在是他的手下,一切听他的话。都听见了?”
“听见了!”
“还有,白总跟我是什么关系你们也是知道的,她现在是农场的第一大东家,工场和农场的总掌柜,严征是你们的直接管事,但你们最上头的人是白蔻,现在白总正式走马上任,我不会干涉她怎么使唤你们,我只给你们说两条规矩。”
“请世子爷吩咐!”严征领着手下人躬身。
“规矩只有两条,第一,白蔻是农场第一大股东,是掌管一切的总掌柜;第二,一切听白蔻的。都听见了?”
“听见了!”
“听见就要做到,让我发现你们阳奉阴违,你们都给我吃不了兜着走。”
“世子爷放心,我们不会这么做的,我们还想在白总的带领下一块儿发财呢。”严征拱拱手,笑呵呵地缓和现在的严肃气氛,一句话就把大家都说乐了。
白总不但会赚钱,还在天家面前在大体面,连他们家世子爷身为皇商都没白总能干,谁愿意得罪她啊,得罪她不是跟自己荷包过不去么。
这年头,什么人会跟钱有仇呢?
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白蔻直接从梯子上跳下地,落地时裙摆飞扬,坐在地上晕头转向的顾昀只看到眼前出现了一排大白腿,鼻子一热,鼻血两行。
书房这么大的动静,小叶子带着人呼啦啦地跑进来察看情况,见这乱糟糟的场面都是大吃一惊,不知道该怎么收场。
“爷这是被书砸了?”小叶子问道。
“嗯,现在别碰他,观察一下,发现他呕吐马上叫大夫。”
白蔻一边吩咐,一边从冰盘里捞出一块冰块敷在顾昀鼻梁上,立刻止血。
被冰块的凉意一激,顾昀觉得脑子好像清醒了许多。
“你在家里干嘛穿成这样?”
“我在自己家里为什么不能穿成这样?”白蔻白眼一翻。
“引人犯罪。”
“行,小叶子,通知管家,为了杜绝犯罪,以后不许放顾世子进门。”
“是,白总。”小叶子爽快应声。
“哎?!伤患的胡话怎么能当真呢?!”顾昀不假思索,立马改口。
“你哪里是伤患了?我觉得你脑子挺清醒的,而且话也说得很有道理,男人都是潜在的犯罪者,为了杜绝犯罪,的确要保持距离,从你开始,以身作则。”
“谁说我清醒了?!谁说我清醒了?!我还晕着呢!”顾昀发出干呕的声音,“你看,我都要吐了!我一点都不清醒,我是伤患,我是病人!”
白蔻一脸同情地摸摸顾昀的脑袋,又对小叶子吩咐,“叫管家备车,送顾世子去太医院好好检查一下脑子。”
“我不去!”顾昀咻地伸手抱住白蔻的腰,把脸贴在她的肚子上,“我不去!我没事!我没事!我不去太医院!”
“真没事?”
“真没事!”
“不是伤患了?”
“谁说我是伤患了?不就被书砸了一下嘛,怎么就成伤患了呢?”
“不是伤患的话,那先前说的话都是清醒的真实之言咯?”
“哎?!”顾昀觉得自己好像又挖坑自己跳了。
“来,小叶子,吩咐管家,为了杜绝犯罪,以后拒绝顾世子登门。”
“是,白总!”小叶子忍着笑大声应道,身边的丫头们都闷笑得肚子痛了,大家一起对这位爷充满了同情,跟白总绕,把自己绕进去了吧。
“不要啊!”顾昀紧紧抱着白蔻的腰,抬起脸,一双狗狗眼可怜巴巴地注视着白蔻,“我错了!我错了!”
“错哪儿了?”白蔻的手指从顾昀的鼻梁上移到额头,被这么多书砸中,额头上起了一个大包,还有一道血痕,她把手心里的冰块敷在了肿包上。
“我不该胡说八道!你在家随便穿什么都应当,是我胡说八道!我错了,原谅我这一次?”额头上又冰又痛的酸爽感受让顾昀忍不住地龇牙咧嘴,这副狼狈样子光是看着就已经够可怜了。
白蔻哼哼冷笑,叫小叶子把顾昀扶出去。
“拿毛巾包几个冰块给他敷一下,发现他精神萎靡人事不省就立刻送太医院,叫马车在我们院外等着,若是没有恶化表现就送他回家,转告他的侍卫们,到家后请诚王府的府医给他做个检查,这十二个时辰要严密观察,请诚王明天在翰林院替他请一天病假。”
丫头们立刻围上来,七手八脚地扶起顾昀,小心地避开一地的书本,扶去厅堂休息,另有人去马厩叫车和传话。
白蔻擦干手,把一地的书收进筐子里,这些其实都是白家菜谱,她只是过来找几道菜,谁知道顾昀突然出现在下面吓人一跳。
把地上收拾干净后,白蔻到外面看看顾昀,一个丫头站在他身边还在用毛巾给他冰敷,顾昀一脸已经被冷麻木的表情,倒是没有其它让人担心的神色。
白蔻原本只是想看看他额头上的肿包现在怎么样了,顾昀却趁机把人拉到他腿上坐着,白蔻瞪他也不放手,边上的丫头憋着笑,把冰块交给自家主子,默默地退到外面。
顾昀赖死赖活地得到了一个安慰性质的亲亲,一点也不满意,但也不敢得寸进尺,头上的肿包还在白蔻手里,不想又多一个包的话就得老实一点。
白蔻看他这么活跃,判断他没砸坏脑子,无视顾昀哀怨的眼神,下令送客,早已候命的车夫和侍卫小心地把顾昀送回晔国公府,管家上诚王府借府医,宫长继登门探视,看着顾昀额头上的青紫大包笑得不行,答应明天替他请假。
为了维护自己的颜面,顾昀没说是自己先吓着白蔻,只说白蔻在准备暖房宴的菜单,并没说太多细节,经过大家脑补之后,皆都以为是白蔻爬书架拿参考书,顾昀在下面接应,结果高处的白蔻一时脱手砸中了顾昀。
顾昀哼哼唧唧含糊带过,没承认,也没否认,他脑袋都砸成这样了,家人也没细究,知道他受伤经过就成,府医也说这接下来十二个时辰很关键,要严密观察,很久都不用丫头值夜的顾昀,今晚上必须要安排人轮流看护。
还好这一夜一切正常,次日宫长继在翰林院还是替顾昀告了一天病假,这病假原因自然也是让同僚们大笑了一场,这么有趣的事自然也传进了宫里,白蔻在准备办暖房宴的事也一并传开了,静筠和正辉这两个小贵人立马决定要凑这个热闹。
白蔻这暖房宴要办三天,因为她的新家她是唯一的主厨,只能开小宴,第一天请亲戚们,第二天是股东们的女眷和女股东们,第三天才是和男股东们吃一顿。
为了办宴席,白蔻在安排好工场的公事后,还亲自去了一趟鸭池坊,走遍了各个厨艺学坊,精挑细选了两个小厨娘。
白蔻是鸭池坊的名人,白家往事和她学艺期间的经历人尽皆知,这也是她当年离开后第一次回来,但她那几年在这里实在没什么值得回忆的好日子,何况她也不是特意回来与人寒暄的,一门心思只用她的专业眼光挑选她要的厨娘,买到了人就走,一刻都不过多停留。
回到家里白蔻就给厨房的厨娘们安排了功课,除了来自大成府的官婢厨娘,这又买了两个,为了尽快度过这个磨合期,开始白氏标准的强化训练。
请柬也发出去了,连请三天,结果宫正辉看到自己的请柬上的日期与姐姐的不一样,非闹着要吃女眷们的那一场,不肯跟一群爷们共赴宴席,磨得太子妃只好亲笔给白蔻写信,让儿子女儿同一天赴宴。
一切准备就绪,白宅开门迎客。
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顾昀在向他的手下宣布命令的时候,其他家派来的管事们也对自己的手下人转达来自东家的命令,没有意外的,都是要听从白蔻的意思,要是影响到东家们赚钱,就拿他们是问。
底下的人没有一个不敢答应,东家们赚到了钱,他们这些人也不会吃亏,个中道理不用明说大家都懂。
白蔻和顾昀在农场呆了好几天,她在第一天就全记住了每一个新管事的脸,并和名字正确对应,第二天开始分派各人差事,半年的试用期,为了将来能赚月俸三十两银子,被人尊称一声某副总,他们这些管事们要拿出浑身本事竞争有限的名额。
顾昀跟着白蔻走来走去,两人还换了猎装爬山,向官庄租赁的山林从他们这一段算起,一直绵延到主山脉,相当大的一片山林,白蔻必须自己要上山一趟,才知道哪些地方适合建菌房。
前辈子作为餐饮界的女商人,充分了解与食材有关的知识是她的本行,如今看她大展身手吧。
跟着白蔻一块儿上山的侍卫和管事们,听着白蔻跟他们讲解不同种类的菌子有哪些与众不同的特性,改为人工种植时要考虑到哪些方方面面的问题,听得这些人都对白蔻肃然起敬,不敢有一丝轻视的心情。
年纪轻轻的小姑娘能有今天的成就,凭的是她本事,而且她是真懂,别想糊弄她,御厨白的这块招牌是早就摘下来了,但他们世代传承的家学还是传到了孩子身上。
就这几天工夫,这些来自各家的管事们对白蔻的行事风格有了直接的体会。
顾昀也是收获颇丰,作为即将参加会试的举子,他得到的感受更为深刻,白蔻好心地给他总结了一下,概括为农村农民农业,简称三农。
年前就迁居农场的宋木匠一家人,在专门给他们建的木工坊里做出了纺车和织机两台样机,并且已经试用好些天了,农场的人都围观过这惊人的纺纱和织布的产量,织成的头几批坯布早就染了色做成衣裳了,人人都知道这就是未来赚大钱的法宝,这也是大家都齐心协力防备外来陌生人的动力,要是让商业探子得知了消息,那得损失多大啊。
白蔻和顾昀看到了实实在在的实物和成绩,宋木匠证明了自己一家人没有撒谎,也证明了唐林的眼光,白蔻当场就下令兴建纺织工场,建大仓库,略微提高皮棉和棉籽的收购价,正式和京城纺织业商人抢生意。
皮棉当然是用来纺纱织布,棉籽是种菌子的菌棒原料,白蔻一般不浪费东西。
与农场边界接壤的小村庄的村民又来了,这次来了不止一个村子的村民,经过这差不多一个月的时间,上次还轻视白蔻的村民弄清楚了白蔻的身份,再不敢有轻视之心,一把年纪的老村长连声道歉,只求大农场能带着他们一块儿赚钱。
于是白蔻还去这些小村子逛了一圈,看一看各村的地理环境和人口,男女老幼的比例,挑了两个村子,一个帮她种墙下红,一个村子本身有烧陶器的土窖,白蔻看中了他们的烧窖手艺,指导他们再砌几个新窖用来制造炭化稻壳,这是很好的钾肥,种菜种花都可以,高品质的稻壳炭还是冶炼辅料的原料。
没被选上的村子的村民就到这两个村子来做工,墙下红和稻壳炭都是农场自己要用的,白蔻等于是发展这两个小村子给农场做配套产业,利用村子现有的荒地就能做,还不占用农田。
但是烧窖需要大量木材,白蔻眼珠子一转,那几个因为各种原因没被选上直接合作的村子经过劝说后,在他们各村的荒地上种植连片的柴薪林,两年就可成材,砍一棵树补种三棵以上,保持柴薪林的正常循环,形成规模后,不但可供烧窖,农场几千人口的日常柴火都不愁了,至于冶炼工场到时候直接用煤。
这么多大小股东,每个人的背后都有着不同的资源,以前没有人整合利用,现在有白蔻了。
白蔻给每一个新管事安排了差事,约定了每月一个固定的日子让他们回一趟京城,到工场参加例行会议,再次检查完毕,确认农场方方面面的问题现在都有专人负责打理,她终于松口气,可以回京城了。
返程途中,顾昀就不那么老实了,负责护卫的都是他家侍卫,出发时他就蹭上了白蔻的马车,两人在里面做什么外面无人知道,一点声音也听不见。
粘粘糊糊像牛皮糖一样的大色狼,其实什么事都没做,白蔻劳心劳力了半个月,天天睡眠不足,上了车就开始睡觉,顾昀除了充当一个人肉垫子以外,得到的回报就是趁着白蔻睡着了偷偷摸摸不知道偷亲了多少次。
眼看着快要到京城了,白蔻才终于把顾昀赶回他自己的车上,回到天水坊后,各回各家。
宁佩兰听说白蔻回来了,端了热鸡汤送去她房里,看着她把这一大碗熬了一天的鲜鸡汤喝下去,顺便跟她讲一讲这半个月来京城里的一些新闻。
首先第一个就是还在清算赵嫔和豫王党的旧案,不光京城官场垮了不少官僚和世家,在外面任上的好些官员也都一个个被拿下,空出来的官位由补缺的官员顶上。
“顾昀现在到家了,这会儿应该有人在跟他说这事了吧,他那两个叔叔和顾旭都补缺去了,自然是晔国公在吏部活动的结果,他三叔还算是在京城直隶地界,换个地方依旧做他的五品知州,他二叔和顾旭就到外地去了,顾二老爷还算好的,虽然离京城远点但官职没降,顾旭就去了一个听都没听过的穷乡僻壤,跟发配差不多,有没有本事爬回京城官场就看他自己了。”
“挺好的,求仁得仁,没得抱怨,就是甘氏和孩子可怜。”
“她们这压抑的日子也快到头了,她二哥甘宇文已经看好了新房子,满足顾二夫人的一切要求,只等工部那边办下房契来就搬家。”
“哦,朝廷罚没的房产,嗯,挺好的,都是一直有人住的房子,工部的工匠们修缮一下,很多人抢吧?”
“那还用说,甘氏说光她看上的这房子现在已经增加到十几人想要了。”
“没事的,只要舍得出钱就行,罚没房产就是拿来卖钱的,开条子走后门不好使。”
“大家都抢房子呢,你不抢一个?将来出嫁,总要有个花轿出发的地方。”
“不要,都是大房子,我一个人住不成,还是算了,我以后买个二进小院就成。”
“堂堂白总,二进小院?!讲究一点好不好?”
“房子要人气养啊,我为了养房子还要养上百个奴仆?难道我赚钱很容易?”
宁佩兰顿时被噎了一口气,抿了抿嘴,真是说不过白蔻,一句话就堵了回去。
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小叶子在后廊服侍皇孙,宁佩兰在前面院子协助招待客人,白蔻在厨房挥汗如雨,上菜的下人们都在厨房就位。
官奴婢们都来自大成府的乡绅世家,今天宴请的客人里面有郡主和皇孙,但白蔻一点都不怕她们当中有人愿意舍了自己的命拉一群贵人下地狱,她早就通过那两个鸭池坊买来的厨娘的嘴巴放出话去,要是这几天的宴席吃坏了贵客们的肚子,朝廷恼怒起来,不光她这主子要死,家里的和朝廷手上的所有官奴婢必然人头落地,要是有谁愿意承担这个后果的大可以冒险试试,毕竟和家人一同死去也是一种福气。
威胁到位了,管家们偷偷向她表忠心,手下人里面绝无二心。
大成府的乡绅世家有几十家,京城里被抄家的也有几十家,家眷被贬为官奴婢后都是打散了重新组合,没有家人在一块当差的,人又都是自私的,想想自己的爹娘兄弟姐妹丈夫妻儿在别家为奴为婢,朝廷手中还有更多的人没有派遣出去,谁愿意在明知自己和家人都活着的前提下突然受到别人的连累而一起携手下地狱。
既然无人敢冒险,今天的宴席自然完美结束。
菜还是一样的菜,但是不和昨天那样走豪放路线,而是要走精致路线,菜的大小都是一口食为标准,怎能让矜持尊贵的女眷们像汉子一样啃大骨头吃大块红烧肉呢,就连照烧大鹅这道菜,呈盘的都是改刀的鹅肉而且剔除了骨头。
吃罢宴席,大家回到正厅歇息,下人端着托盘送上小礼物。
喜乐坊的工场制作的薄荷精油和醒脑通窍的鼻嗅,两样东西组合成一体,分成上下两截,可以独立打开,只有一只唇膏那么大小,玻璃瓶体,正是这夏季用得着的好东西,防中暑鼻塞,防蚊虫叮咬,适合家庭常备,一年四季都能用。
调香室这几年的技术积累做出来的可直接售卖的商品,而且已经开了一条生产线长期生产,暂时备货不足还未全面上市,借着这次暖房宴分给大家一人一大盒带回家去分赠家人试用,顺便在圈子里打个小广告。
除了这个,女眷们一人一套化妆刷,香粉刷、余粉刷和口脂刷,扁头拉线眉笔和洗刷皂,虽然简单,但也算是一套基本配置,农场生产,也是暂未上市。
郡主还不到化妆的年纪,他们姐弟得了三套化妆刷带回宫去送太子妃皇后和太后。
最后一人一份的礼物是一纸袋子的火柴,六盒一包,一袋子六包,红磷涂面,因为开工场的关系,有很多途径认识各行业的工匠,白蔻意外发现红磷是烟火原料,有钱就买得到,所以她现在想在别的坊建个专门的火柴工场,坊内百姓都能跟着一块儿赚钱。
小皇孙答应回去当个传声筒,火柴工场占地不大,但红磷属于易燃固体,要建一条防火安全线,所以要在下坊范围里找一个人口相对少空地多的坊。
礼物发完,下人们将客人们领去客房歇午觉,卢公公在确认了姐弟俩都睡着了之后回到他的屋里休息,看到桌上多了一个大纸袋,除了没有化妆刷和毛巾,另两样都有,数量也一样,而且另外还有一个荷包,卢公公拿起荷包捏了捏,传来纸张的触感,微微一笑放回原处,脱衣睡觉。
下午,午休起来的客人们陆续向白蔻辞行,小皇孙临走前还要白蔻保证下次她要是想吃火锅烤肉一定要叫他,白蔻笑眯眯地答应,这姐弟俩才心满意足地上了马车。
一回到宫里,姐弟俩就把白蔻的话带给了父母和祖父母,圣人玩了十来根火柴,连说了三个好字,而白蔻上次那个并不愉快的相看也是让圣人冷笑,但她和顾昀两人的八卦又更是让人哈哈大笑,被评“一对活宝”。
小皇孙忠实地履行了传声筒的职责,回到东宫他自己的房间,玩着手里的精油鼻嗅,想象着白蔻几时能发现他送的乔迁贺礼里的小惊喜。
想他堂堂太子嫡孙,居然给女人送那种东西,总觉得是不是送错了人,可是送顾昀好像又更不妥,毕竟两人是君臣关系,送臣子那种东西难不成算艺术交流?
隔日,是暖房宴的第三天,也是休沐,顾昀一晚上没怎么睡,大清早连早饭都没吃就跑到了白蔻家,家下人叫他姑爷也不是白叫的,马车直接驶入马厩,不用通报就直奔了白蔻的上房。
白蔻这会儿才刚做完她的每日晨练,正在浴室冲澡,小叶子笑眯眯请了他在厅堂喝茶,被顾昀以他没吃早饭的理由给打发到厨房去了,然后趁着上房无人溜进了卧室。
卧室整整齐齐,床上空无一物,顾昀舔舔嘴巴,遗憾不能看到白蔻出浴回卧室穿衣服的风景。
他这几天只要一回想起白蔻那次全身只有浴巾露出一双大白长腿的画面,就忍不住地升起一股冲动和欲望,蠢蠢欲动,蓄势待发,难以言喻的不自在。
就在幻想着白蔻会穿着怎样的衣服走出来时,顾昀终于听到了木屐的声音,啪嗒啪嗒,白蔻带着水汽从浴室走来,一边走一边往下抻睡裙,身上水没擦干,衣裳粘在身上抻不下来。
顾昀看着白蔻穿着长度只盖过屁股的小内裤,一双腿笔直纤长,一边评价着女孩子就是显个子高,一边咽口水,发出好大的咕嘟声。
白蔻刚把裙子拉过屁股,突然听到这么奇怪的异响,警惕紧张地抬起头来,就看到顾昀笑得眼睛成了一条缝的谄媚脸,吓得她后退一大步。
“卧艹!你怎么来了?!”
白蔻手忙脚乱地把裙子拉到大腿,可是睡裙本来就只到膝盖,再扯也扯不到脚面上。
“你什么时候来的?!”
白蔻摸摸裙子,长舒口气。
“幸好老娘穿好衣裳了!不然就亏大了!”
“我看见你的小裤裤好像是天蓝色的。”顾昀不怕死地补上一句。
白蔻一声尖叫,纵身扑上去,双手用力捂住顾昀的鼻子和嘴巴。
顾昀张开双臂,还以为白蔻投怀送抱呢,结果是口鼻被封,差点被她捂死。
“你敢说出去,我弄死你!”
顾昀奋力挣扎着把白蔻的手扯下来,抱住人亲一大口。
“你放心,刚刚看到的,打死我也不说!”
“不用打死你,打个半死就行!”白蔻凶神恶煞地威胁。
“啊呃?!”
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大驸马石灏因为严重失误,引发使臣抗议,被吏部除名回家吃老本,如今他身上空有一个进士和驸马身份,却成了吃闲饭的闲人,家里气氛也低沉得可怕。
唯一让家人感到一丝安慰的就是石天珉的举人功名还在,会试资格没有取消,几天后他就要踏进贡院为前程拼搏,只要他拼出来了,就有翻身的希望了。
石天珉不敢让家人失望,呆在房间里苦读,他被关在家中几个月,每日没事可干就只有看书,现在解禁了他也终于能够去府学与夫子们讨论问题,为了家人的期望和自己的前程,今年的会试他一定要拼尽全力。
今年要参加春闱的举人们眼下都在用功读书,应酬玩乐的事情少了,快要进考场了,谁都不想在外面胡来而生病甚至受伤,没事都尽量减少外出,因为全国举子齐聚而热闹了整个冬季的京城宁静了许多。
顾昀也不怎么出门了,工场和农场的事情全由白蔻打理,宫长继得瑟地向他炫耀一张白蔻写的食单,带进考场的食物和行李都已经准备好了,今年要多带一个大号热水瓶,方便面配以各种酱菜,想怎么吃就怎么吃,另外还有酸甜咸辣各种口味的小零食,分量足以支撑一个人在贡院那么多天的消耗。
想到以前应试的时候,都是白蔻给自己写食单,然后哥们兄弟争相抄走,今年白蔻却是给宫长继写,不管他了,顾昀噘起嘴,嫉妒了。
看着顾昀那写满了吃醋二字的脸,宫长继捧腹大笑,然后把单子扔给他,得意地回家。
顾昀捏着那张食单送去东厨房,叮嘱他们好好做。
王孙公子们的家里头这时候也联合起来打点贡院,倒不是要作弊,而是在孩子们要热水的时候给予一点方便,这都是老惯例了,考生进贡院一文钱都不能带,怕他们在里面贿赂监考官,但家人还是可以在外面向贡院的杂役们塞几个荷包,那么多天在里面,生活上照应一下,要是不幸犯了个头疼脑热的好及时送出来,不要在试场里拖延久了。
这种私下里的小门道只有这些家族里经常有子弟应试的人家才知道,单打独斗靠个人奋斗上来的平民子弟,如果没有人指点的话,要么天资聪颖自己悟出来,又或者悟出来了也没钱打点,那些杂役就指着开贡院应试的时候赚点外快,富贵人家都塞得多,小小平民子弟囊中羞涩,哪里比得了。
杂役们也不是什么人的钱都收,他们首先照顾的还是京城本土的富贵公子们,毕竟人名儿都熟,外地的公子哥儿,名字记不住,杂役们又都是文盲,号房外面的名牌子他们看不懂,花了钱却没得到妥善照顾那不是白费么。
送钱的人多了去了,顾昀他们这个小群体的荷包,杂役们收得最是眉开眼笑,他们这一伙人的家人联合起来送钱,出手很大方,晔国公府世子顾昀和他伙伴们的名字这些杂役们也都熟,收钱好办事,只要人进了贡院,生活上的事情就不必家人担心了。
要参加会试的人都紧张兴奋地做着各项准备,当然也有因为种种原因不能参加三年一次的春闱而心情不好四处发泄的。
被革除功名三代不许科举的杨宓,随着应试日期的一天天临近,他喝酒也越喝越凶,妻子嫁妆带来的生意他也无心打理,好在掌柜们都还尽职,没有人私下里做小动作,但东家自己不上心,生意自然也就是维持现有局面,努力保持每日流水不要剧烈波动,无法开创新的挣钱渠道。
现在京城的商圈里人人在谈论的都是顾昀的农场和未来菌子的分销,不少有实力的大商人都想做一级分销商,将来好把菌子直接卖到外地去,千亩土地的农场被一条小支流分成东西两岸,货物上船后就能直接顺水进入干流运去全国各地,这样的好生意谁不想做呢。
顾婵此时又已经怀孕两个多月了,婆媳两人天天在家做小孩衣裳,为了孩子,顾婵有心劝丈夫少喝一些,可她越劝,杨宓越烦躁。
这天上午,应约前来家里丈量尺寸定制婴儿床的木匠上门,顾婵喊杨宓待客,那时就已经几两酒下肚的杨宓喷着酒气,与木匠鸡同鸭讲胡乱比划,木匠受不了他,转头喊家里老奶奶和奶奶说话,杨宓当场翻脸,拿了家里的钱甩门出去。
大上午的时间,只有日夜经营的小酒馆开着门,做中午生意的酒楼现在还都是准备时间,杨宓坐着雇来的车子去了他新近发现的一家小酒馆,远离他日常的交际圈子,不会碰到熟人,他能尽情地喝个痛快。
进了酒馆,柜台后面的老板娘见是这几天常来的熟客,满脸热情地迎了上去。
“这位爷来了,今天来的早哇,来来来,这边坐!是不是还是老样子啊?”老板娘一边招呼着,一边把杨宓往中间桌子领。
杨宓看出方向不对,停下脚步。
“怎么?我这几天坐的桌子坏了?”
“不是不是,是有别的客人在呢,您坐这也一样的,都是干净的,清早才打扫过的。”
“你这里还有人比我来的早?喝了一晚上?”
“还真是比您来得早那么一会儿,要了咱小店最好的酒,说要一个人清静一下。”
“跑这酒馆要什么清静?要清静回家清静去!敢跟老子抢桌子!有钱了不起?什么东西!”
杨宓嘴里骂着,抬脚就往他最喜欢的那个桌子走去。
酒馆大堂不是规整的方形,有个不起眼的角落,那里其实也放了一张桌子,还有一张小窗可以看到窗外花坛的一点青嫩绿色,杨宓很喜欢这个角落,每次来都在这里喝酒,没人会留意他喝成什么样。
杨宓冲过去,看背影是个穿长衫的,像个文弱书生,他一巴掌重重地拍在人家肩膀上,硬扳着人转过身来。
“你他娘的!敢抢老子……!?”
当看清对方是个中年模样,尤其他的长相后,杨宓愣了一下,对方手里端着酒杯被杨宓这一打岔,半杯酒洒在身上,也是一脸怒意。
“你什么人?”
“你是石……”杨宓差点把对方的身份脱口而出,话到嘴边赶紧咽下,“……石先生?!”
石灏没想到在这样陌生的小酒馆里都能碰到认识自己的人,他半眯起眼睛,冲旁边空位一摆头。
“坐。”
“谢谢先生。”杨宓小心地坐了长凳半边,谨慎地不让凳子翻起来。
“你是谁?”
“小人杨宓。”
“杨思远的儿子?”
“正是!”
杨宓见石灏的酒不多了,招手叫老板娘补了半斤,又添了两个凉菜,最后给两人都满上酒杯。
“先生,小人敬您一杯。”
石灏的事杨宓也是听说了,没想到居然在这外面碰到驸马爷出来喝酒浇愁,这天赐的机会,杨宓有很多话想说。
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白蔻面色狰狞地攥紧拳头,劈头盖脸地就给顾昀一顿暴捶,打得顾昀在屋子里抱头鼠窜,最后被轰出了卧室,白蔻在他身后砰地关上房门并上了门栓。
厅堂桌上,小叶子已经拿了两个人的早饭回来,看着狼狈的世子爷,一脸同情地摇摇头,然后给他盛了一碗粥。
顾昀喝了一大口粥,看到盘子里有煎香肠,筷子一戳,叉起一根,一口咬掉半根,回头看了看卧室门,玻璃门上也挂着帘子,看不到屋里的情景。
“白蔻穿的那么短的衣裳是什么?上次也看她这么穿。”
“睡裙啊,睡觉时穿的,白总从外面一回来就换这睡裙,不过是当家居服穿,晚上睡觉不穿,裙子卷来卷去睡得不舒服,宁可赤膊睡。”
顾昀差点被嘴里的香肠噎死,他想起白蔻还是官婢的时候,她夏天的确是只穿肚兜睡觉,这要不是爬过几次床都不知道她有这习惯。
但是,现在居然改成赤膊睡觉了?
顾昀有点愣神,好像又要流鼻血了。
小叶子奇怪地打量了世子爷一番,怎么吃个早饭都能发呆?
“爷,您没事吧?早饭不合口味?”
“没有!没有没有没有!早饭很好,很好!”
顾昀醒过神来,低头又喝一大口粥,见白蔻还没出来,只好与小叶子没话找话。
“昨天来吃席的客人,宫里的小贵人来了吗?”
“来了,姐弟俩都来了,眼药也上了,小皇孙可关心了,说那男人软饭硬吃而且吃相难看,还说那男人现在有家族的支持,但仕途刚起步,也不知道一年到头能不能拿到一万两,白总这边光是给账房一年的生活开支就有一万两。哇,这样一对比,咱们白总才是有钱人!”
“你才知道白总是有钱人?!我一个七品编修月俸才几个钱?这要不是另外有钱撑着,哪有我现在这自在日子。”
“殿下说了,庶吉士的月俸也就买几斤好茶叶。”
“没错,平民出身的官员,这点月俸要养活一家老小,若是外地在京的还要租房子,日子是过得紧巴巴,但对爷这样出身的少爷来说,这月俸就是茶钱,要不是白蔻能挣钱,早早打起一份产业,否则爷现在也就跟那个吃相难看的同僚一样,靠着家族支持在官场上步步为营,好在爷是世子,比旁支子弟多一份优势,家族资源还是会向我倾斜。”
“爷,别看您现在得意,当初白总说要做生意,您可没这么痛快。”
“当初是当初,现在是现在,只有白总能揭爷的短,听见没有?”
“听见了,爷。”小叶子笑嘻嘻地给顾昀的食碟里夹了两个包子。
顾昀嚼着包子,听见房门响,转头一看,白蔻从卧室出来,脱了让人浮想联翩的睡裙,换上了中衣中裤,脚上趿拉着一双室内软拖鞋,小叶子盛好粥,白蔻坐下就吃,无视顾昀那贼眉鼠眼的贱笑。
白蔻一边吃着,一边听小叶子给她念昨天的贺礼清单,那些东西已经连夜整理造册,女眷们送的礼物五花八门,材质昂贵的各式摆件能堆成堆,名家书画装了两箱,各种衣料子按匹计数,甚至连蚕丝被都有二十多床,薄的有半斤八两的夏被,厚的有六斤重的冬被,已经安排了人一会儿把衣料和被子都晒一晒,收起来慢慢用。
顾昀听得咯咯笑,放下饭碗说要看那些摆件和书画,挑几件出来装点屋子,还交待小叶子把那些书画放在通风的屋子里,千万不能生霉生虫。
小叶子于是带顾昀去后面的库房,好好的后罩楼都成了白蔻的私物库房,衣料和被子都在三楼,三楼有个观景的平台,白蔻特意装上了玻璃顶棚,使得下雨天也能晾晒衣物,或者听着雨声,喝喝茶,赏赏雨景,目光越过高大的坊墙,看一看雨中的护城河与城墙。
顾昀在库房里呆了许久,终于挑出了合适的摆件和书画,让人分别放在前院和后宅的两个正堂里,白蔻服侍他三年多,他知道她有多懒,四白落地她就心满意足,宁可天天看白墙都不想着弄点装饰品。
从小库房出来,顾昀就看见白蔻在后廊躺着,翘着脚,手里拿本闲书看得津津有味,丫头们走来走去做事,她丝毫不受影响。
顾昀先去洗了手,然后脚步轻快地回到后廊,挨着白蔻的头边坐下,白蔻窸窸索索爬起来,把头枕在顾昀的大腿上,悠哉地翻一页书。
时间尚早,客人们还没到,抓紧时间小憩片刻。
小叶子在顾昀手边放下一些吃的喝的就一边忙去了,她现在是这上房的小管事,得看着手下丫头们好好做事。
顾昀拿起一碗水果,自己吃一块,喂白蔻一块,一碗堆起尖尖的水果很快就下去了一半,冷不丁地,突然听到后罩楼的三楼有人惊呼,丫头们正在那里晾晒被子和衣料子,她们这一嗓子吓得白蔻猛然坐起,顾昀也差点摔了手里的碗,两人都以为有人摔下楼去。
“出什么事了?!”白蔻扔下书,趿拉着拖鞋站在院子中间仰头喝问。
“没事没事!”小叶子冲到走廊上,手里抱着纸本之类的东西,跟在小叶子身后跑出来的丫头们,一个个脸蛋通红,都摇头直说没事。
“你们脸色怎么回事?这上午的太阳就中暑了?”
白蔻不说还好,她这一说,丫头们互相看看,脸色更加通红,哪怕年纪最小的小叶子也是如此。
看着她们这样子,白蔻很无语。
“到底怎么回事?”
“真没事!我们在被子里发现了一件意外礼物!”小叶子晃晃手里的纸本,蹬蹬蹬地跑下楼来交给白蔻,“是从皇孙送的被子里发现的,我们抖开被子准备晒,就掉了出来。”
白蔻接过一看,是个一尺见方的册页,又厚又重。
“白总您收着,我忙去了。”小叶子好似终于扔掉了烫手山芋似的一阵轻松,掉头就一阵风的跑回了楼上。
白蔻抱着册页回到后廊翻阅,顾昀凑头过来,封皮上只有四个字,廿四宝鉴,这名字看得人一头雾水。
翻开一看,两人短暂地惊讶之后,白蔻哈哈大笑乐不可支,顾昀鼻孔生烟,他都没有这东西!宫正辉那个八岁小屁孩,居然送白蔻这个!
春宫图!
精品!
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两人喝着酒,杨宓说起很多以前的往事。
虽然他小时候一直在外公家那边的老牌知名书院念书,但与父母的通信很频繁,父亲从小把他当男子汉看待,有事都跟他说,所以杨宓知道父亲杨思远与梁大学士和梁仲山的关系,以往过年时来京城与父母团聚,杨思远都会带他去梁家拜年。
作为豫王妃的娘家,石灏对梁家人自然也很熟悉,梁大学士当年在学子文人中很有威望,梁仲山还打理着走私的账目,可谁又想得到,大厦倾覆只在眨眼之间,梁仲山纵欲无度,自己作死,豫王妃后面又意图谋害弟媳妇给弟弟殉葬结果被人发现。
从这些事情开始,他们这几家就步入了充满了危机的隐患之中,只是当时没有人意识到危险将至。
现在想起来,悔不当初也都晚了。
聊着聊着,两人就聊到年前那场轰动的官司上面,杨宓想到自己现在在春水堡服流刑的父亲就抹眼泪。
“先生啊,先生,这官司是我们办砸了,是我们对不起你们啊,我们真的没想到喜奴是贵府的人,那个唐林是真的出门做生意去了,与他不相干。”
“李大学是我家下人不假,可我没有派他这个差事啊。”
“啊?!这事跟府上不相干?!”
“这事说来的确奇怪,但我家派出李大学是去大成府买良为奴,没叫他养女孩子给豫王享乐,前面有梁仲山的教训,大公主还能这么害自己弟弟?”
“那为什么鸨母和女孩们供述出来的画像是李大学呢?她们要是没见过李大学怎么说得出来他长什么样子呢?而且还描述得那么清楚?画像是我听着她们的描述当场亲笔画出来的,不可能有错。只可惜当时时间来不及,太子已经审完了那些嫌犯,把供词都送到了衙门,要是再多给我们一天时间,我们就能先核实清楚画像上的人到底是谁了,也就不会在公堂上闹那么大一场笑话,还害了自家,家父流放春水堡,这辈子怕是再也见不到他一面了。”杨宓说着说着就嚎啕大哭起来。
“这事蹊跷,但我保证不是我家派李大学去做的,我们家不可能害豫王。”
“可是鸨母和女孩们说的李大学的那些行为习惯口头禅,的确只有多次相处过才说得出来。”
“这也只能证明李大学的确和她们相处过很多次,可要说李大学背后谋划了整件事,我不相信,他是我石家的家生子,不是后面添置的下人,李大学是忠于我石家的,他不会害我们!”
“可惜李大学已经死了,没法子从他嘴里问出详情。对了!跟李大学出发的那些随行下人呢?他们在哪里?他们也是证人啊!要不问问他们?现在只有他们是关键证人了。”
石灏的眼睛顿时亮了,“是啊,李大学带了人手随行,他们跟进跟出,必然知道实情!我这就回去细查!”
说着,石灏就站了起来,抬手要唤老板娘来结账,杨宓拉住他的胳臂劝他先走。
“不用不用,先生,先生,您看我还没有喝够呢,您忙您的去,这有我呢,有我,查到什么只管写信到我家去,我还在老地方,没搬家。”
石灏也就不跟杨宓拉扯,拍拍他的肩自己匆匆走了。
目送驸马爷走了,杨宓给自己倒了一杯酒,美滋滋地一口饮下,咂巴两下嘴巴,回味一下。
今天要不是碰到了石驸马,还真不知道李大学也有可能是被人陷害的,整件事的背后,一定还有一个谋划一切的隐形人!
这个隐形人真是好手段好计策!害得这么多人不得安生,豫亲王被贬为了豫郡王,他父亲也被流放春水堡那样一个死亡之地。
这次一定要揪出这个隐形人,给自家报仇!
石灏匆匆赶回家里,向大公主问起当初派李大学出门时还派了哪些人随行,现在那些人又在哪里。
“这是怎么了?怎么突然问起他们了?”大公主不解。
“路上碰到杨宓了,就是那个杨思远的儿子,跟他谈了谈。”
“他?!我们府被封禁几个月,就是拜他们父子俩没有证据胡乱诬告所赐!你跟杨宓有什么好谈的?”
“我们谈起了李大学,他是整个案子最蹊跷的部分,画像是杨宓亲笔所画,鸨母和女孩们能详细描述李大学的衣着长相和行为习惯,说明他们在大成府的确长期相处过,但要说李大学背后谋划了这一切,我是不相信的。”
“我也不信,可他已经死了,死无对证。”
“所以我才要问当初跟他出门的那些人的下落,如果整件事另有人谋划,那么这些下人一定见过那人。”
“说的对!但那些人的下落,我一时也想不起来,还是叫管家去打听一下吧。”
大公主说着,派人去给管家传话,然后夫妻俩坐在房里等待回复。
管家得了吩咐,马上去查当初的记录,查到了随李大学出发的那些下人,再去他们家里打听,得知当初大公主把李大学打发到乡下庄子时,这些下人也一并跟去了,以防他们说些对大公主府不利的事情,如今大公主府都解禁了,也没有被获准回来。
驸马和大公主听了管家回复,才想起来确有其事,连忙派人去乡下庄子走一趟,务必把那些下人妥善地带回来。
传话的人赶到庄子上,才得知那些下人年前就做了逃奴,趁着夜深人静,带着行李跑得干干净净,庄子上的人都猜那些人怕是在看到李大学饮酒过度意外身亡后就有心逃跑了,谋划良久,才能悄无声息走得如此突然。
宁可做逃奴,也不愿在庄子上好好生活,这样的消息带回大公主府后,一家人听完都愣住了,石天珉兄妹俩都有点傻眼。
“难道,这事真是李大学在背后谋划的?!”
“他有这脑子?!”
兄妹两个面面相觑,但他们身为少爷小姐,对李大学这个下人并不熟悉,不知道他到底是不是有能力谋划这样一件事的人。
“如果不是他,为什么知情的下人要在他死后宁可做逃奴也不留在庄子上?他们果然是知道什么,搞不好跟着李大学赚了不少钱,反正有钱在手,到了外面买个身份就能改头换面做个自由民。”
“买身份很容易吗?”
“冒名顶替失踪人口呗。”
“哦~”
石灏摇头叹息,现在各方证人,判的判,关的关,死的死,逃的逃,再没有人能证明去年夏天,在大成府到底发生了什么。
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白蔻在书房里休息了一会儿,把那本春宫册页收进书架,然后在卧室换了旧衣去厨房烧菜。
今天请来的客人只限于男性股东们,一张大圆桌就全坐下了,顾晨和顾景到来后,忍不住地向哥们揭发顾昀是在什么时辰离的家门,大清早太阳都没完全出来他就已经跑了,惹得哄堂大笑。
酒菜上桌时,白蔻正在卧室里洗手净面更衣,重新梳了头,换身漂亮衣裳,穿戴整齐到前院厅堂,男人们围坐一桌,喝着茶水正等着她的到来。
酒宴一开始大家随便闲聊,夸奖这宅子改建思路新奇,但是突出一个很大的优点,那就是干净,昨天女眷们吃过一顿后回到家里一直在说这事,顾景说他老娘已经定了新宅子要照这样子改建。
酒过三巡菜过五味,宴席上的话题就转到了农场的未来发展上面,随着他们一直在大量购买纱线和染料,以及把那么多劣质毛巾四处送人,他们这个联合农场要进入纺织业的消息已经在京城商圈悄然流传,竞争对手们都私下行动起来想要在皮棉这个重要原料上卡脖子,而为了不那么受制于人,白蔻的目光盯上了羊毛。
羊毛能用来做化妆刷,而肉用山羊并不以产羊毛著称,白蔻看上了游牧民族,他们是隐患,也是下一个财源,如果能把亲近国朝的部族联合起来给他们制定专门的定居计划,开设互市,让他们成为羊毛的稳定供应商,互惠互利。而且这是一门新生意,朝廷也能插手得利,白蔻只要羊毛,做化妆刷,做羊毛织物,如果羊毛中油脂含量高还能做护肤和化妆品,至于那片广袤土地上的丰富矿产她不感兴趣,也没有技术实力吃下来,不如让给有能力的人去赚钱。
男人们都没想到白蔻的未来发展计划已经谋划到了如此地步,惊愕之余,顺着这个思路大家都热烈地讨论起来,白蔻的目的是尽可能地拉拢一批亲近国朝的部族,边境上的百姓种植牧草与其它生活物资来跟他们交换羊毛和风干牛肉,牧草能帮助牛羊在寒冷冬季活下来,次年才能继续收获羊毛,这对部族是个很大的吸引力,不必再在冬季来临前大量宰杀牛羊,并且会刺激他们养殖更多的牛羊,只要享受到了赚钱带来的富裕生活,双方交往就会更加频繁,那些部族会成为一道天然防线,达到以夷制夷的目的,边境上的百姓也就能过上安生日子。
这是白蔻的思路,到底有几分可行性是顾昀这群年轻进士的事,白蔻只有一个目的,她要羊毛,在得到羊毛之前,她会为了争夺皮棉份额,与京城纺织业的同行们杀个血流成河,而且不会手下留情,有多少底层织户会被牵连进来举家破产也不在她的考虑和怜悯范畴里。
京城纺织业的盘子就这么大,当新人强势入场,就意味着有别人要出局,在这样的厮杀中会有很多人沦为炮灰,不要跟资本家讲人性,她作为联合农场的第一股东和总掌柜,她的首要职责是为在座所有股东的收益负责。
而她不怕闹大自然有所倚仗,花庆玉那个消息贩子在成功夺权成为新一代家主后迫切需要一个好局面来振奋人心,这笔大单自然就给他做了,纺织业所有相关同行的情报都在源源不断地汇集,制定精准战术。
欢乐的暖房宴此时早已变成了严肃的午餐会,白蔻话里血淋淋的意图让这些公子王孙们心里都忍不住地跳了几下,但都没有异议,除了他们的分红利益以外,如今他们都是官场中人,每向前走一步也是以别人下台腾位子为代价,他们从来不惧怕竞争,更不怕把事儿闹大,而且打击异己这种事他们比白蔻能做得更顺手。
大框架都说清楚了,进入纺织业要面临的困难大家也都明了,加上都已酒足饭饱,宴席也就到此结束,为了自己日后的分红,都回家想想能做些什么事。
白蔻刚要喊管家带大家去客房歇个午觉,现在正是一天中太阳最烈的时候,这时候出门容易中暑,顾昀突然一声干咳,惹来白蔻侧目,他抓起茶碗掩饰,同时宫长继这帮哥们很识趣地一边说着不打扰了一边往外走,带着随从们就好像屁股后头被火烧似的跑了。
“他们下午还有别的安排吗?”
“好像是吧。”顾昀捧着茶碗,低头数茶叶。
“他们去玩你不跟去吗?”
“他们没叫我。”
“你被排挤了?!”
“怎么可能?!”
“那为什么他们成群结队地去玩却不叫你?”
“我不想去。”
“为什么?你不要维持你的社交圈吗?”
“我在翰林院一天看他们七八回,今天休沐我不想看到他们。”顾昀放下茶碗站起身,双手揽上白蔻肩头,含情脉脉,“我只想看你。”
“你现在看到我了吗?”
“看到了。”
“那你也可以走了,大门在那边,好走不送。”
白蔻拍掉顾昀的手,出厅堂往内宅走,顾昀当然是抬脚跟上去,牵住白蔻的手并肩走。
“现在最热的时候你让我走,我会中暑的。”
“客房在那边。”
“我们还有一大本艺术精品没来得及欣赏呢。”
“其实我一个人也可以慢慢看的。”
“那不行,好东西要分享,既然我看到了,见者有份。”
“那我先借回家看?”
“回家看就没意境了。”
“工笔画还想看出写意画的意境?”
“当然啦,如此精品,在欣赏的时候一样要讲究天时地利人和的。”
“比如说?”
“比如说,现在,此刻,你和我。”
“哦,那你在书房慢慢看,我要冲个凉小睡一会儿。”
“我也要睡!”
“客房往那边走。”
“我也要冲凉!”
“客房有浴室。”
“客房浴室没人用,锅炉要现烧水,我等不及,我要用你的浴室。”
“你在我的浴室洗完了回客房睡觉还是要出一身汗啊,还不如直接在客房的浴室洗个凉水澡算了。”
“我都洗干净了为什么还要去客房呢?不走那么远就不会出汗了啊。我们还没欣赏艺术呢,洗干净了正好可以怀着虔诚的心来品味大师的艺术之道。”
“总觉得跟你一起品味大师的艺术之道有可能会发生危险。”
“欣赏艺术不会有任何危险的,你放心!”
顾昀把胸脯拍得砰砰响,牵紧白蔻的手拉着她一路跑回上房。
“你把那本艺术精品放哪儿了?你先去拿来,我去冲个凉,然后我先翻一遍,等你洗完出来我正好给你讲解讲解。”
“哦。”
白蔻转身走进书房,到书架上拿了那本册页回卧室,就见床尾凳上扔着顾昀的衣裳裤子鞋子,一件件捡起来理顺,在凳子上整齐地搭好,把跨床桌推到床上。
顾昀只花了一盏茶的时间就冲完了澡,带着一身未擦干的水汽腰间裹着浴巾走进卧室,看到桌上那本醒目的册页一脸贱笑。
白蔻只是淡淡地叫他擦干水,不要弄湿了她的床单,然后拿着自己的睡衣去浴室冲凉。
顾昀仔细地擦干水,吹着口哨坐上床,愉快地翻阅着这本册页精品。
但是看着看着,无法阻挡的睡意汹涌袭来,在连续打了几个哈欠眼泪汪汪之后,顾昀才猛然想起来自己其实一晚上都没睡好,整个一上午精神亢奋到现在,精神意志都已经吃不消了,身体强烈抗议要休息。
“不行,不行,不能睡……不能睡……不能睡……不能……睡……”
白蔻冲了凉,穿着睡裙回到卧室,看到的就是册页在桌上,顾昀歪躺在床上,张着嘴巴已经睡得打呼。
“原来春宫图还有催眠的功效?”
白蔻抓抓脸,不解地嘀咕。
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宫长继今天有事出门,宁佩兰要等他回来再细商量,查花家的家务事的确要谨慎一点。
白蔻给顾昀写了个纸条让小叶子跑腿,告诉他花庆玉转告的消息,只是让他知道一下,没想他过来,但没多久,顾昀还是跟着小叶子过来了。
顾昀径直进了白蔻的上房,就见她翘着脚睡在躺椅上看闲书,看封皮像是京城最有名的话本作者写的新作品。
白蔻好像没发现屋里进来人了,悠哉游哉地翻了一页,顾昀做贼似的悄悄靠近想搞个突然袭击。
就要顾昀快要摸到白蔻的脚时,一直安静看书的白蔻,突然顺势抬脚用力一蹬,顾昀眼疾手快,先抓住她的脚踝,不然就正被踢中胸口,真要看大夫了。
“啧啧啧啧,这么狠?”
“放手!”
“抓到我手里的还要我放?”
顾昀故意在白蔻脚底板挠挠,乐呵呵地听着她惊叫,顺便抓住她另一只脚一起抬起来,腾出躺椅下部的位置他坐了下去,再把白蔻的双腿放在他的腿上。
“这下就不怕你踢人了。”
“讨厌~”白蔻见这样子是真的脱不开身了,抄起手上的书打他几下,“你不在家看书跑来干什么?”
“你叫小叶子送来那样的纸条,我还能不过来看看?”
“我只是告诉你一声,又没要你过来,小叶子应该跟你说清楚了才是。”
“她是说清楚了,可腿长在我身上。”
“现在没什么好说的,要等花庆玉的消息。”
“我倒是不担心他们找到鸨母和女孩们,太子是最大得利者,他早有安排,没告诉我们任何人。”
“这样做是对的,她们是是拉下豫王的最大功臣,没有人知道她们现在的行踪她们才是真正的安全,等我们查到是谁在背后又生幺蛾子,再告诉太子殿下,各方包抄,再不给死灰复燃的机会。”
“有没有怀疑对象?”
“现在?何必去想,耐心等花庆玉的消息就是了,消息贩子不管有没有找到人,都要给个回复,耐心等着就是。现在我们的优势是对方不知道他的小动作已经被我们知道了,我们就可以凡事走在对方前面,布置好陷阱,斩草除根。”
“我总觉得可能还是那场诬告案子有关的人,那案子牵涉了很多人,大公主府被封禁也是因为这案子,杨思远父子诬告,反而证实了大公主派人去大成府给豫王收集美女享乐,他们父子俩本想救豫王,却连累了大公主府,想起来都觉得好笑。”
“所以说呀,等着呗,知道是谁才好有下一步动作。”
“可是我快要进贡院了呀。”
“你考你的试,外面这么多帮手,不差你一个。”白蔻慢慢地以书遮脸,只露着两个眼睛,“考不上,我就可以尽情地嘲笑你了。”
“我要是考上了呢?”顾昀被那双眼睛勾得心痒痒,调整了一个坐姿,扶着躺椅的扶手,缓缓压下身子。
“考上就考上了呗,过了会试,又不代表能在殿试有好成绩,我还等着看今年的新进士里面有多少小鲜肉呢。”
“你想得美。”
顾昀抽走白蔻手上的书,有躺椅的扶手挡着,白蔻无处可逃,就这么被顾昀压得死死的,顾昀得意地笑着,一下一下轻啄白蔻的唇,慢慢地撩她。
白蔻不想让他得逞,好在她的手还是自由的,果断推开他的脸。
“你个死胖子,不许占我便宜。”
“几天不见,我就成死胖子了?!”
白蔻两根手指摸进顾昀的衣领里,感到带着薄茧的手指在自己皮肤上擦过,顾昀猛地抖了一下。
“锁骨都摸不到了,还有脸说自己不胖?”
“因为你不管我了啊,你在的时候我身材多好,你一走我就吹气一样的胖起来,那些丫头根本不懂厨艺。”
“怪我咯?”
“哪能怪你呢!”顾昀马上谄媚地笑,“我现在知道了,长胖容易,瘦身不易,我最近天天看书,一天只睡两个时辰,我都没瘦下来,等会试结束,你重新管起我的饮食好不好?”
“我是你什么人啊?凭什么要管你的饮食啊?”
顾昀被问愣了,缓缓眨了几下眼睛,又笑了起来。
“明天我就叫官媒上门提亲?你只要点头就行。”
“你家老爷夫人允许你自选少奶奶?”
顾昀刚刚那点兴奋的笑,陡然就消失了。
白蔻看他变脸,冷哼了一下。
一绕到这个问题,顾昀就头疼死了,父母那边和白蔻这边,各有各的考虑,还都是情理之中的顾虑,没有人存心耍他玩,都有各自的道理。
偏偏就是这个道理,让人最无奈。
顾昀抱着白蔻趴在躺椅上,他不肯起身,白蔻也推不开他,两个人就保持着这样奇怪的姿势,直到门口传来小叶子的一声惊呼。
“对不起,我什么都没看到!”小叶子捂着眼睛飞快地跑了。
被突然打扰了情绪和气氛,顾昀噘起嘴,一脸的不高兴,而窗外天色也表示时间不早了,他再看看一脸轻松毫不在意的白蔻,突然有什么灵感在心中一闪而过。
“我就要进贡院了,你不给我壮行吗?人家考生都会在前一天好好吃一顿。”
“好啊,我明天跟王妃说一说,那天晚上给你和王爷做一顿好吃的。”
“放榜那天你会在哪里?”
“当然是去看放榜,挑小鲜肉啦。”
“我们两个一块儿去?”
“想的美,在殿试结果之前,你别想找尽一切机会在我身上宣告主权。”
顾昀吐吐舌头,白蔻太精明了,一下子就戳破了他的想法。
“好~我回家看书,好好考试,你在外面等花庆玉的消息,要是有什么主意不要自作主张,等我出来大家再商议一下。”
“我可以直接找太子殿下。”白蔻想了想,“唔,明天我还要通知一下我大姑父,他是关键人,不知道会不会有人找他。”
“嗯,你大姑父还是挺危险的,虽然现在大家都知道他是去了兴宁府,但是就怕有人打他闷棍把他关起来制造口供。”
“只要他知道这件事,他就会注意安全,如果他需要帮助他也会主动说,这样的老江湖自有他的一套手段,我们瞎操心可能还会给他帮倒忙。”
“好吧。”趁白蔻不注意,顾昀在她唇上终于偷到了一口,然后坐了起来,“你做事向来周到,这后面的准备事就交给你了。”
“嗯,在你考完出来之前,不会有事的,我要是撑不住,还有太子殿下援手呢。”
“不管是谁在背后又做小动作,我开始同情那个人了。”
“嘁,留着同情的力气回家看书吧。”
“我真走了。”
“快滚。”
顾昀终于没再骚扰白蔻,乐颠颠地走了。
今天吃够了豆腐,也给了顾昀一个灵感,让他直想翻个筋斗庆祝一下。
他好像明白了白蔻的心思,女孩子害羞,肯定是这样,不然老这样被吃豆腐,早把他打死了。
觉得自己想通了这一点的顾昀,每一步都像走在云上,脚步轻快地飘回家去。
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白蔻以白眼送了顾昀,然后起身到桌前拿了纸笔给大姑父写信,把要提醒的人都通知到。
宫长继办完事回到家里,听王妃说起这一最新消息,他也是皱起眉头,打算明天找顾昀好好商量一下,同时也另外定下了人手去查花家人的家务事,妻儿数量和相关利益都查清楚了才能知道花庆玉的主动示好是出于什么动机。
顾昀晚上也跟父母说起了这事,让父母心里有个准备,万一需要人手的时候好及时派人。
次日一大早,宁佩兰派自己的亲信替白蔻给唐林送信,赶在唐家人出门做事前把信交到了他们手上,唐林看罢信,对家人嘱咐妥当,然后一家老小继续按部就班各忙各的,等白蔻进一步的消息再说。
那四个鸨母和女孩们是大成府赈灾的重要人证,她们的人身安全早有太子殿下的关照,纵使是号称无所不能查的消息贩子也难以打听到被朝廷列为秘密及以上等级的事项,所以纵使杨宓急不可耐也得继续耐心等着。
时间这么一天天的过去,会试的日子终于到来,前一晚上白蔻亲自下厨做了两桌好酒菜,与王妃一道,预祝宫长继和顾昀两人金榜题名。
时隔几个月,顾昀终于吃到了白蔻的手艺,酒足饭饱之后,幸福地回家睡觉,次日一早,家里用老太君的马车载着顾昀和顾景,再接上宫长继,带着三人行李,一块儿往贡院去。
规矩还是老一套,马车不能直接停在贡院门外,必须得远远地隔一条街,考生带着行李步行到贡院门外排队,一个个验身放行。
顾大老爷顾云安依然还是礼部仪制清吏司的五品郎中,教育和科举是他的职事,会试这么重大的事情,是他站在贡院门外行使监督之职,看着自己儿子侄子和宫长继三人依次接受检查,从他眼面前走进大门。
考生们带的行李里面,几乎人手提一个热水瓶,只要是这种集中开考的日子,贡院里本身就会供应热水,但今年微微与往年不一样,考生们进了自己的号房后,放下行李第一件事就是先提着热水瓶出来打开水。
以往没这东西的时候,在这乍暖还寒的二月天气里,想喝口热水都是难事,哪怕权贵子弟也不是随时随地会有开水喝,一般都是趁着出来解手顺便打一壶开水回去,时间一长就冷掉了,常有倒霉的因此生病被送出贡院。
顾昀他们三人进入贡院后,因为抽签的号数不同就此分开,顾昀参加过一次会试,他已有经验,进了他的号房后,从容地先放下铺盖行李,提上热水瓶照着指引去开水房。
打开水也得排队,不分权贵还是平民,但顾昀这些提前塞了钱的公子哥儿还是有些额外的优待,他们的开水是正烧开的滚水,泡面泡茶都合适,而其他人的开水就不一定了,有滚的,也有烫的,水温如何凭运气。
顾昀提着他的热水瓶回到号房,打开行李拿出一套单人茶具,先泡上一壶茶,然后整理铺盖,摆好笔墨纸砚,最后舒舒服服地喝着热茶闭目养神,等着外面的喧嚣慢慢沉寂下来。
考试时间快到了。
考生们进了试场,以此决定着他们四月份的命运,有资格参加殿试,才是踏上了人生大道,有机会迎娶京城白富美。
京城广大百姓的生活照常进行,三年一次的热闹他们早已司空见惯。
宁佩兰从甘氏那里得知消息,她二哥还是成功拿下了那个房产,为了妹妹能住得宽敞过得舒心,甘宇文舍得花钱,当初朝廷抄家和罚没房产的时候,房子里面都已经搬空了,但甘氏自己的嫁妆家具都是现成的,哥嫂家里也有一些闲置家具,要说搬家就是这几天的事儿。
顾二夫人虽然有新房子住了,但这钱是儿媳娘家人出的,当初晔国公府分家的钱都攥在她手里,除了丈夫儿子上任带了些钱傍身以外,买房的钱她一文都没出,房主自然不是顾旭的名字,她心里嘀咕却也无可奈何,想着等日后丈夫儿子重新发达了,再买过新宅子,不住女方家的房子。
顾三夫人也在朝廷出售的罚没房产里面看中了几个新房子,她没有妯娌那么讲究,她只有一个亲生儿子,膝下的女儿们一个个都要嫁人的,哪怕顾烁,等他长大成人后也要自立门户,所以她并不强求非要多大的房子,够她将来和儿子媳妇祖孙三代同住就可以了,住在中坊也行,丈夫儿子有出息的话,住哪儿都是吉地。
朝廷卖房子是一批一批来的,工匠修缮房子需要时间,尽管罚没前都是一直有人住的房子,但总有年久失修的地方,顾三夫人让自己的家下人盯住官府的动向,一旦放出她看中的房产就去竞价抢购。
白蔻一面等着花庆玉的最新消息,一面忙着农场和工场的生意,农场的管事们还照约定赶到京城出席了一月一次的例行会议。
偏这时她收到了工部的通知,给了她一个地址,要她去看房子。
一头雾水的白蔻去了地址所说的地方,那是靠着护城河的天福坊,要她看的宅子就在西北隅角上,后门对着高大的坊墙,正大门外已经有工部的工头在等着她。
白蔻与对方见了礼,然后看着大门发呆。
“白总,这是特意给白总留的宅子,多少达官贵人想要我们都没松口,一定要您先看过了才好。里面瞧瞧去?里面还没动过,都是原样的,上面的意思是完全照您的意思重新修缮。”
白蔻舔舔嘴唇,有些无语,工头把话都说到这份上了,那这意思是这宅子她不要都不行了?!
“我谢谢你们的好意,可是我一个人用不着这么大的宅子啊。”
“可您是白总啊,将来出阁,总要有个宴请宾客,花轿出门的地方不是?小宅子配不上您的身份。”
“也就是说,其实还是有小宅子的?”
“小宅子有是有,可是不能卖给您,这不是我说的,上面的意思。”
“这宅子打算卖我多少钱?”
工头比了个手势,“优惠价,八千两。”
“那我为了养这大宅子,必须要多少奴仆?”
“呃,差不多百来人吧,主要是打扫环境的粗使下人要人多些,您自己的贴身下人那就是您随意了,然后管家啦账房啦各级管事执事啦,都是不能少的。”
“我一个月的月俸才五十两银子,养这么多奴仆,我这点钱都不够付他们的月例钱,还不包括他们每日吃喝拉撒花销的钱。”
白蔻揉揉脸,她挣点钱容易么。
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顾昀的睡姿很不舒服,坐着睡着歪倒在床上的那种扭曲姿势,白蔻费了些力气才把他身子扳正好让他能睡得舒服点,顾昀一下都没醒过来,仅仅哼唧两声,在梦里展平身体,睡得十分香甜。
白蔻见他睡好了就不管他了,打个哈欠,从另一边爬上床趴姿躺下,一条胳臂还吊在床外面,两个人中间隔着一条巨大的鸿沟,再睡个人没问题。
两个人各睡各,本来相安无事,白蔻却在做恶梦,梦到自己被千斤大山压在山底下,她挣扎着想脱身出来,四处摸索却不得出路,只在草丛里找到一根蘑菇,湿润的,滑滑的,有着小巧玲珑的伞盖,但问题是这个蘑菇扯不下来,在草丛中牢牢生根,越拉扯越粗壮,软软的小蘑菇眨眼间就成了硬硬的大蘑菇,长势惊人。
白蔻在梦里拽了几下见实在拽不下来就算了,继续另寻出路,这大山压得她气都快喘不上来了,她害怕再不推翻的话,自己就要被压成人肉饼子了。
挣扎着,挣扎着,挣扎着,白蔻突然感到身上一轻,大山终于被推翻了,她愉悦地喘着粗气,慢慢睁开眼睛,是她的柜子,她的鞋子,她的床。
呼,原来是做恶梦。
白蔻缓口气,摸索着想翻身躺平,趴着睡也是蛮累的。
手才摸到身后,突然就又陷入了一小片草丛中,一根热乎乎地大蘑菇抵着手掌心。
白蔻吓了一跳,背上冷汗直冒。
难不成还在恶梦里?
梦中梦?!
但是,热乎乎?蘑菇这种菌子怎么会有温度?这到底是个什么东西?
嗯……
嗯?
嗯!
嗯!!!
白蔻突然睡意全无,心有所感,谨慎小心地轻轻翻身,终于看到了是怎么回事。
本该睡在床那边的顾昀不知道怎么滚到她身后,腰间的浴巾早就不见了,他的腿还压在她的腿上,手心里的大蘑菇已经是蓄势待发,要喷孢子的状态了。
白蔻默默地收回手,移开他的腿,悄无声息地滚下床,溜之大吉。
在浴室里洗了手脸,白蔻绕至后廊,吃着刨冰看着上午没看完的那本闲书,这才叫休息日呢。
一本书看到尾声,日头也不知不觉地渐渐偏西,卧室方向突然传来一声充满了悔恨味道的惨叫,声音穿透了隔音的墙壁和玻璃窗,吓得白蔻扔下书,跳起来往卧室冲,丫头们也纷纷跑来,等在厅堂里。
白蔻奔进卧室,就看到顾昀蹶着光屁股趴在床上,不断地以额头撞床板,发出咚咚咚咚好大的声响。
“你干什么?做恶梦了?”光屁股的男人充满了危险性,白蔻站在床脚,才不要凑到近前。
顾昀听见白蔻的声音,猛地抬起头来,一脸委屈的不行。
“我睡着了!我居然睡着了!”
白蔻把窗帘拉起一个角,冲窗外呶呶嘴,“是啊,你冲了凉就睡着了,睡蛮久了,现在你该回家了。”
窗外夕阳西下的天色让顾昀欲哭无泪。
“我不想回家!”
“这由不得你。”白蔻放下窗帘,把床尾凳上的衣服裤子扔给顾昀,“穿上衣服回家去。”
顾昀根本不想听到回家这两个字,大字形地倒回床上,双眼无神地看着房梁,一副生无可恋的悲剧样子。
“为什么会这样……为什么会这样……为什么会这样……为什么……”
“你问我我也不知道。”白蔻靠着床尾板,坚决不上前一步,“我冲个凉出来你就已经睡着了,手上还拿着那本艺术精品,看来那东西对催眠有奇效。”
“不!不应该是这样!!!”
顾昀哀号,悔恨的眼泪哗啦啦流淌,这美好的下午时光他居然直接睡过去了!
睡过去了!
人生还有比这更悲剧的事情吗?
“你要是不自己穿好衣裳我就喊人给你穿了。”
“我不走,我要吃了晚饭再走,我们早点吃,不会耽误我回家。”
“晚饭?夏天的晚饭我只喝粥。”
“喝粥就喝粥,反正我不走!我不走!!我不走!!!”
“你想喝粥还得看厨房有没有熬呢。”
“都这时间了厨房不做晚饭?!你太纵容下人了!”
“我又没算你的晚饭。”
“没有粥,面条也行,要不煎饼也行,反正我要吃了晚饭才走!不给我吃我就赖着不走!”
“喂,堂堂状元郎,在我床上耍赖?”
“我就耍赖了!我就耍赖了!”顾昀坐起来,睁着一双可怜巴巴的狗狗眼看着白蔻,“我都这么可怜了,你忍心赶我走?”
“忍心啊。”
顾昀吐血三升,倒床不起。
白蔻则去外面吩咐了几句,让人去厨房看看,然后她提着一个凉水壶和水杯回到卧室,并把房门关上,省得被外面的丫头听了笑话去。
“要不要喝水?”白蔻倒了半杯水,举到顾昀眼前问他。
顾昀双眼无神地看着白蔻。
白蔻耸耸肩,自己把水喝了,放下杯子转身出门。
身上连条内裤都没有的光屁股男人撩不得,万一撩硬了难以收场,先前做梦就算了,现在都清醒着,还是保持距离以策安全。
顾昀眼睁睁看着白蔻走了,满腹委屈无处诉说,抱着枕头内心里哭唧唧。
一炷香之后,丫头从厨房拿来了凉面,顾昀默默地吃了面,穿好衣裳,垂头丧气地回家去了。
次日早上,顾昀在翰林院碰到宫长继这群哥们,他们昨天痛快玩了一场,顾昀给了一张大票子,一群人玩得身心舒畅,这一早来上值一个个都是神清气爽的得意模样。
为了表示对顾昀的感谢,午休时间他们请顾昀上街吃饭,顺便关心一下他昨天是否过得好。
哪知他们一提这事,顾昀的脸色就像锅底一样黑。
“不是吧?昨天过得不愉快?吵架了?”有宫长继这个大嘴巴,兄弟们都知道顾昀对白蔻的心思,白蔻又有宫里宠着,他俩要是能成好事大家都没意见。
“没有。”
“不是欣赏艺术么?两人审美有分歧?”
“不是。”
“那到底是什么?你到是说啊!”顾昀在堂表兄弟里面是小弟弟,他一副委屈模样,这些兄长们多少有点着急了。
“我……我睡着了……”说起这个顾昀就想哭,眼泪汪汪惹人疼爱。
“……”
“……”
“……”
“我睡了一下午……”顾昀的声音都哽咽了。
“……”
“……”
“……”
雅间里无人说话,一片死寂。
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第二天,白蔻和宁佩兰分头行事。
王府的管家去工部把白蔻的房产办了下来,白蔻给花庆玉写信,附上了买情报的银票,请他详查杨宓家现在情况和家族亲戚关系,在会试结束前,查到多少算多少。
而去查花家兄弟家庭关系的王府人手也有了结果,正如白蔻所猜,花家兄弟妻妾成群,哥俩膝下光是年满十五周岁的男孩子就有九个,家产和父亲的势力地盘,是儿子们争夺的重点。
花庆玉是花二哥的三儿子,非嫡母所出,生母早逝,受上面两个嫡出哥哥打压得厉害,他主动向白蔻示好,是他抓住了机会,白蔻要他查杨宓,他也办得很上心。
白蔻有了新房子,她自己没多嘴,王府里也没有人四处乱说,但这事还是走漏了消息,引来了很多人牙子向她推荐自己手上的人口,问起来他们的消息来源,居然就是天福坊有人看到了白蔻与工头说话。
好在这些自荐生意的都进不了王府的大门,就是门上的家丁府兵们饱受打扰。
杨宓没能得到鸨母和女孩们最新下落的情报,他知道必是朝廷插手了,豫王垮台,最大得利者是太子,他的地位从此稳固,下面的弟弟们再没人能威胁到他,鸨母和女孩们是对他有利的关键证人,太子拥有军方的资源,他有太多地方能妥善安置一群女人。
原本一场证据确凿可以救豫王的官司,最终结果变成了诬告,还害得被查自家旧案,家产被抄,父亲流放。
杨宓不甘心,一切本不该如此。
都是顾昀的错!
是他唆使石天珉去大成府买良为奴!
只要石天珉答应这个计划,不论大公主府派谁出差,那个人都是同样的下场,被人推在前面的替罪羊、替死鬼!
顾昀利用了石天珉达成了这场让豫王身败名裂的计划!
石天珉瞎了眼!
他错信了好友!
替他不值!
杨宓在家里咬牙切齿,他想告诉石天珉什么才是真相,他要告诉他顾昀不是他最好的朋友!他是大公主的儿子,他应该看清楚谁才是与他站在一边的真朋友!
花庆玉派来调查杨宓家的亲信,都是隐踪和潜伏的好手,不但把杨家现在的家底查清楚了,还把杨宓对顾昀的各种咒骂都如实地记录了下来,就连他时不时挑唆顾婵对顾昀生怨的言语都抄录了。
白蔻给的限期是会试结束贡院开门考生出来的那天,给的钱也多,花庆玉几乎把他仅有的亲信都撒了出去,把杨宓家和族人都仔细查了一遍。
看着手下人带回来的各种零碎情报,花庆玉发现杨宓对顾昀的怨恨已经深入骨髓,肯定在憋什么毒计,白蔻查他估计也是要彻底了结他,就看两边谁先得手。
花庆玉想都不想,直接先站在白蔻这边,他厌恶小人行径,结合现有情报,杨家人显然以前是豫王党,现在豫王失势垮台,家里也败了,他不安分守己,还想着暗中生事,这种让人恶心的小人,他从小到大都见够了。
为了引起白蔻的注意,花庆玉把这部分情报另外归拢装了一个信封,然后和其他的情报一起打成包裹,通过区家大车行递寄到了白蔻手里。
白蔻坐在她房里阅读情报,在贡院关了十来天都快要腌成人形咸肉的顾昀顾景和宫长继他们这些男人在家里洗头洗澡,然后美美的享受一顿热乎乎的美食,好好地放松休息一下,至于考试感想如何,等缓过劲来再想。
顾大老爷从会试开始就被关在了官署不准回家,家人隔一日去送换洗衣服,也只是在官署外面交接东西,人是见不到的,这都是多年老规矩了,家里人也早就习惯了,顾昀把自己收拾干净,给母亲和祖母请了安后,就奔了对门王府找白蔻去了。
小叶子就在院子里扫地,见世子来了,连忙行礼问安,两人说话的声音大到房里的白蔻都听见了,心里默默地再次吐槽窗户纸不隔音,还是玻璃窗最可靠。
顾昀与小叶子简单地寒暄完毕,蹦蹦跳跳地进了上房,目光一转就看到白蔻坐在书房里,双脚架在书桌上,不知道在看什么文件,顾昀脚底抹油一般地飘过去,弯腰在白蔻额头上先亲一口。
然后,被白蔻啪了在脸上拍了一张纸。
“哎呦,什么东西?”
“情报。”
“什么情报?我考试这几天,又发生什么事了?”
“杨宓的情报,你考试这几天,就忘了他在查鸨母和女孩们下落的事了?”
“咦?!”
顾昀看看白蔻手上和桌上的一堆纸张,突然就把白蔻横抱起来,自己脚跟一转就坐了下去,把白蔻放在了他的腿上。
“来,跟我说说,这十来天情况就反转了?”
“消息贩子没有查到鸨母和女孩们的下落,太子不知道把她们藏到了哪里,杨宓无法给自己翻案。”
“嗯,然后?”
“然后,当然是轮到我反查杨宓,他现在对你恨之入骨,不知道是不是已经对你起了杀机,从抄录的他骂人的话里来看,大概是很巴不得看到你不得好死的。”
“好,就当他想我死好了,那我也不会让他有好日子过,豫王党的人,活着就是浪费粮食。”
“对了,他天天挑唆顾婵对你心生怨恨,还想唤醒石天珉让他看清真相,看清你的真面目,他想告诉他你不是好人,大公主府这几个月所经历的一切都是因为上了你的恶当,你利用了石天珉打击豫王党,没有人相信外甥会坑舅舅,所以你的恶毒嘴脸一直没被世人察觉。”
“杨宓挺聪明的,可惜投错了胎,要是投在******这边的人家,以他的聪明才智和读书的成绩,日后必定也是一位能臣。”
“假设的事情就不要说了,他现在一心找死,你想怎么收拾他呢?”
“你肯定有主意了,先给我听听?”
顾昀一点都不感到紧张,有白蔻亲自谋划,杨宓的结局已经是注定的,在他的眼里现在只有白蔻近在咫尺的水嫩红唇,再也忍不住地亲上去,在贡院关了这么多天,真是想死他了。
(作者的话:单身虫祝大家七夕快乐,依旧单身的要不提前庆祝国庆快乐!)
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太子是第一次来到这个联合农场,优美整齐的整体环境让他大加称赞,五个自然村都一同受益,村内道路都是硬质路面,无法利用的犄角旮旯都栽种着花木,雨水直排入河,生活污水由化粪池收集再转为肥料,村子里统一有男女澡堂和学堂,医馆药铺挨着开,除了没有食医,疾医疡医和兽医都有,按水平分级,每一级都拿一样的报酬,等于无形中抬高了兽医的地位和收入。
白蔻抬高兽医自有她的道理,农场里养殖的家禽和家畜,全靠兽医们来做疾病预防,家财万贯,带毛的不算,一场鸡瘟就能叫鸡场里两万只肉鸡和蛋鸡一起完蛋,而这鸡鸭鹅是给农场的人自己吃的,对外出售的目前只有鸽子蛋和鳖蛋。
这些兽医来自京城百里范围,都是父子师徒传承,没有多少理论基础,基本上是野路子,但各有各的一手绝活,白蔻派人出去用高薪吸引人才,户籍地百里范围不用开路引,多数人就是抱着试试看的心情过来试工,反正农场给报销来回食宿旅费,呆上一段日子后,有真手艺的自然就留下正式聘用了,白蔻现在又把识字的官奴婢安排进去做学徒,把这些师傅们的经验技艺用文字记录下来,说不定日后还能整理出一本能够传世的兽医学基础概论和实践应用。
太子四处走动参观,村民们夹道相迎,当初租赁土地闹起的不愉快早就无人提起,现在日子好过了谁还去想那些往事,就连农场周边那几个最新吸纳进来做配套的小村子,太子都走了一趟,村民们都表示跟着农场干活有好日子过,很喜欢现在的生活。
农田里,即将收割的稻田一片金黄,而新送来的四千个官奴婢都是弱不禁风的身子骨,看着就不像能立刻投入干农活的样子,弄得太子心里都对即将到来的双抢犯起嘀咕,若是这些新手们误了农事,那就要命了。
看完了农事这边,太子仿佛终于想起来自己这趟视察的目的,去纺织工场看一看,一走进不起眼的围墙,工场内的生产环境就让他大开眼界,明白了能够缩短交货时间的奥秘所在,而冬季枯水期白蔻也依然有办法保持生产能力。
真以为锅炉就只有烧洗澡水的用处么。
看过了这全新的水力纺织机械,太子自然要问起是什么人制作的这些新机械,于是一身烧烫伤疤痕的宋木匠就被领到了太子面前,几句家常话之后就发展成了申冤控诉。
听完了宋木匠所述的前因后果,太子都情不自禁地叹口气,摸摸白蔻的脑袋。
“你这就叫作老天爷赏饭吃,注定要入这一行,不然他们一家人若是当初不被唐林救下来就这么活活烧死,哪有现在这么大的一个工场,还把京城纺织圈子搅得乱七八糟,等局面恢复平静,你们肯定能占好大一席。”
“殿下,京城纺织圈这么多年早已死水一潭,有我们搅局重新划分市场份额,我们所有股东一致认为这是件好事。”白蔻得意地笑道,一旁的顾昀和宫长继只笑不说话,而周边陪同参观的农场众人见太子与白总如此亲密,对农场的光明前途一下子燃起了蓬勃希望。
“嗯,好事,的确是件好事,将来你们一家做大,可不许偷税漏税啊。”
“我们不敢。”
“走,找个凉快地方我们来谈谈生意,报个便宜点的价格。”太子领头,一群人呼啦啦往外走,宋木匠被人拉在后面,他一家的冤屈自有下文。
“可以便宜几文钱。”白蔻笑眯眯地说道。
“才几文钱?白总,我这是拨款,国库攒点钱不容易,你别拿我们当大户狠宰好不好?”
“殿下,我们的报价一贯是行内市价,而且现在只能做来料加工,我们就赚点辛苦费,这么大的工场,这么多的新式纺织机,这么大的投入,到现在都收回本钱还差得老远呢,我们挣的钱只会变成固定资产,又不会拿来吃喝玩乐,每一文钱都有用处的,殿下可不能欺负新人啊。”
“新人?!哎呦喂,不知道谁家的新人把纺织业的老人们挤兑得毫无还手之力。”
“嗯,就是,我们也不知道。”白蔻一脸无辜,惹得太子吃吃发笑,使劲揉她脑袋。
“小皮猴,城防营的冬季被服这么大一笔单子,本宫身为统领,不会做生意,要不你指点一下,应该上哪弄那么多皮棉去?”
“要我们工场自筹原料的话,那就是另外一个价格了,我们还提高了皮棉收购价呢,做染色布本来就减少了利润。”
“冬季东宫要更换一批被单被褥,好在新年时用新的,你们的色织布到时能有多少现货?”
“这要看殿下需要多少了。”
“城防营的单子你要是愿意少赚一点,东宫的生意也给你做,不还价,行了吧?”
“是来料加工还是怎样?”
“你们自备原料。”
“那报价最多少三分之一,不能再少了,我这边的开工成本也很高的,但我们的优势是,同样的钱,我们交货时间最短。”
“小奸商。”
“奸商也交税哒。”
太子被交税这两个字噎了一下,放弃再跟白蔻讨价还价。
“好好好,你会谈生意,去拟个契约来看看吧。”
“谢殿下!”
“光说个谢字就完了?两笔生意都给你做了,等回了京城肯定要引得别人来抗议。”
“抗议就抗议喽,违约的话,殿下,违约金是定金的两倍哦,您会对别人的抗议妥协吗?”
“那就得看你怎么满足我们这么多人了。”太子笑着回头招呼他的随行将领们上前,“我们这位白总现在都不下厨了,机会难得,想吃什么赶紧点菜,不让我们吃痛快了,以后生意不给她做。”
“生意又不是我一个人哒!”
白蔻弱弱的抗议无人理会,那些将领们已经欢呼雀跃,拉着顾昀和宫长继打听白蔻有什么拿手菜,一行人嘻嘻哈哈地奔回他们下榻的屋舍,白蔻写了菜单让手下人去准备食材,痛痛快快弄了一顿大餐,酒足饭饱之后签了契约书,收拾行装回京城。
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白蔻只给顾昀占一点点便宜的机会,两人双唇刚刚沾上,白蔻就果断出手捏住顾昀的嘴巴,捏成了猪嘴的形状。
“说正事呢,开什么小差?”
顾昀挣扎着动了几下嘴巴,但一个正常的音都发不出来,白蔻看他这样子实在太惹人发笑,真像一头猪在努力学人说话,噗哧一下乐了,手上松了劲,顾昀的嘴巴恢复了自由。
白蔻这一笑,笑得顾昀心头一阵荡漾,偷偷摸摸地先握住白蔻双手,飞快地在她脸上偷个香,就连她嗔怪的脸色都是可爱的。
“既然你一点都不紧张担心,那我也省点力气,不必动脑筋了,要怎么处置杨宓你自己看着办吧。”白蔻扭着腰就想从顾昀腿上下去。
顾昀哪能让白蔻溜了,抓着她的手,圈着她的腰,把她牢牢按在自己腿上。
“你查了杨宓这么久,哪还用得着我现在临时来动脑子?你动嘴,我动腿,好不好?”
“你跑腿?”
“我跑腿,你吩咐。”
白蔻眉毛一挑,似笑非笑,“那你明天约石天珉出来吃饭,就当讨论一下考试感想,问候一下他这几个月的糟糕经历,鼓励他从头开始重振家业。”
“这容易,一张纸条的事情。”
“杨宓想让石天珉看清你的真面目,你先下手为强。”
“借刀杀人?”
“哟,不笨嘛。”
“笨蛋怎么适合给聪明的白总办事跑腿呢?对不对?”
“做好了才能炫耀,不然就少给自己脸上贴金。”
“没问题,一定圆满达成任务,让石天珉以为我依然是他最可靠的朋友。”
“一定要明天一早就约到石天珉,以防杨宓先得手。”
“可以,明天早饭时间我就派人去送信,约他中午吃饭。”
“为了让他更加信任和依赖你,饭桌上你再给他一点生意做,石天琦带着嫁妆大归,他们手上重新有了一点资产,正是想赚钱的时候。”
“还有什么生意是能分给他们做的?”
“皮棉和棉籽,各种优质染料,只要他们有货源供应的纺织原料都行,问问石天珉有没有兴趣做农场的一级原料供应商?”
“看来农场那边进展顺利?”
“我听说兵部每年都要采办大量棉布用于制作被褥衣服帐篷等军需物资,这样的大单,以往兴宁府得大头,京城分小头,但其实最底层的织户并没有赚到多少钱,坯布的价格被压到极底,卖一匹一等布的钱也就是养家糊口,抠下来的大部分的钱都被中间一级级分掉了,如果能把这生意抢到手,这钱除了给兵部各位老爷们的回扣,剩下的都能落入我们的口袋,朝廷还能得到应有的税金,三方得利,没有人吃亏。”
“有人吃亏,那些一直做这个生意的皇商,他们的生计被你直接抢了,这不光是生气,而是愤怒,很愤怒。”
“技术的进步总是以淘汰落后技术为代价的,现有的皇商太多了,挤掉几个实力不够的,剩下的人才有更多的钱赚,愤怒的人让他们去愤怒,我们联合那些不愤怒的就好了。”
“我们抢纺织行业的生意,让石天珉做我们一个原料商,让他以为我这是雪中送炭,我喜欢。”
“聊天的时候注意点,别上赶着给人送生意,要问他以前有没有接触过这一行,有没有原料渠道,认不认识这方面的商人,乐不乐意与你合作,循序渐进地把他带入你的节奏,懂?”
“懂!”顾昀转转眼珠子,露出个狡诈的微笑,“在这聊天的过程中,我把杨宓带出来,大公主府倒霉都是杨宓父子的功劳,否则,就算李大学在大成府收集几个美女给豫王享乐,那算什么事儿?之所以现在是个大事,就是因为豫王染上了脏病,还传给了全家,他无法解释他的奉旨赈灾到底是怎么办差的。都是白总的功劳!要亲一个!”
白蔻果断一记肘击,打灭顾昀的蠢蠢欲动。
“你现在嘴上说得轻松,搞砸了饶不了你。”
“保证成功!但是吧,白总,阎王还不差饿鬼呢,给点动力?嗯?”顾昀的鼻尖在白蔻的颈窝蹭啊蹭。
白蔻睨他一眼,关在贡院这么多天好像瘦了一点,颧骨重新显露出来,看在这个份上,她偏头在顾昀脸上轻轻地沾了一下。
顾昀就好像得到了允许的信号,突然兴奋地把白蔻横抱起来,奔进卧室把她放在躺椅上,白蔻都来不及说句话,就感到一个沉重的人体压下来,接着嘴巴就被封住了。
两人这一顿腻乎就没完没了,看着窗外天色暗了顾昀都舍不得走,小叶子隔着窗户问世子爷晚上是不是留在王府吃饭,她好赶紧跟王妃说一声。
白蔻趁机把顾昀赶回家去,好好休息一晚上,明天还有正事要办。
顾昀临走还要再偷个香,然后一副吃饱喝足的幸福模样回家做准备。
白蔻趴在躺椅上,决定明天把躺椅换成四边无挡的软榻,要不然太方便顾昀吃豆腐了。
顾昀吃了晚饭,在耳房里给石天珉写好了纸条,明天一早派人送信,然后靠着凭几沉思,想起杨宓的事。
这一番借刀杀人,把杨宓彻底坑掉,但他妻子是顾婵,现在又有了身孕,家里没了男人这个顶梁柱,这个堂妹要怎么办,虽然二婶为人不行,可顾婵终究是晔国公府二房的女儿,终究还是要保护好她的利益,除非她自愿留在杨家,风险自担,否则晔国公府还是要帮她与杨宓恩断义绝和离脱身,至于她的孩子,将来姓顾也未尝不可。
而杨宓现在对自己恨之入骨,肯定在憋着什么对自己不利的计策,顾昀左思右想,起身去拿来他藏起来的遗嘱,撕成碎片扔进茶炉里烧掉,接着又取了纸笔重新拟了一份新遗嘱,盖上了他的私印。
第二天早饭时间,顾昀派人去给石天珉送纸条,约他中午在外面吃饭,然后算着时间,等白蔻出发去工场了,他带着遗嘱去找宫长继,要他签字盖章。
宫长继看完这份新遗嘱,借口印章不在身上,留顾昀一个人在客院上房喝茶,他回内宅盖章,并把遗嘱给王妃看了。
宁佩兰二话不说拿来自己的私印,挨着丈夫的印章下面签名盖戳。
顾昀以上一份遗嘱为基本内容,如果他死在白蔻前面,他的现金留给父母家人,他的资产和股份则以生意合伙人的名义全部给白蔻,并特别注明一句,这与他是否与白蔻结婚无关,如果他俩最终各自嫁娶,也如此照办。
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返程的船上,白蔻一人在舱室里休息,男人们聚成一块儿闲聊,各种吹牛之后,顾昀和宫长继抓住机会抛出了羊毛的话题,看似只是随便说说,太子敏锐地察觉到他们俩的真实意图,笑着把话题带过,但又暗示他们回到京城再说。
回到京城后,这两笔大单的消息自然就流传开来,根本瞒不住,白蔻在纺织业的圈子里散布皮棉的求购消息,收集同行手里积存的皮棉,并联络皮棉商预订今年的新棉,她狮子大张口,有多少就敢吃多少。
京城纺织圈局面动荡,白蔻这个新入行的来势汹汹,她又的确有实力占据一席之地,而被挤到一边的老人们还在努力地想要抱团取暖,知道她现在缺皮棉原料,完不成订单就要大赔钱,就想在原料上卡她脖子,联合京城的老牌皮棉商不给白蔻供货,手里有存货的也都打了招呼不要出手。
白蔻早防着这一手,她根本不指望京城内的同行给她供货,在京城讨生活的外地商人才是她的目标,而这些商人也不会让她失望,猫有猫道,鼠有鼠道,他们能从外地运来皮棉,一人弄一点,积少成多就足以把原料仓库堆满,太子的两笔订单也就能开工生产了。
如此做生意,底层织户们最先崩溃,收购纱线和坯布的商人没有告诉他们皮棉涨价的消息,还是照以前的原价收货,然后织户们拿着钱去买皮棉,才发现皮棉涨价,这一下子就让好些织户无力再生产,如果拿吃饭钱来买皮棉,在纱线和坯布能够卖钱之前,家人就先要饿死了,更别说他们这种自产自销的家庭作坊也要缴税的。
当越来越多的织户们陷入是吃饭还是生产的困境后,市场上能收购到的纱线和坯布也就越来越少,好多染坊也渐渐停工,进不到新货的商人都只能去和白蔻做生意,纺织工场现在是三班倒满员生产。
这么一弄受到影响的还包括农场股东们自家的纺织生产,晔国公府也有染坊,孙家五兄弟的老幺孙轻娶了顾昀的老丫头美轮,现在染坊进不到坯布也在半停工。
但他们这几家并不着急,如此局面早有预料,现在正是把这些断了生计的织户们拢在手心里的好机会,让他们从自己生产经营转为只做来料加工,赚加工费吃饭,原料和成品怎么涨价都与他们无关,他们只按照一斤纱一匹布的固定价格干活挣钱,并且签下十年以上的雇佣契约,凭此契约有了工人的身份,不再是小生产者,也就不必缴纳商税。
这依然是白蔻最擅长的釜底抽薪,她意外发现那些老牌同行们这么多年的赚钱招数都只是强压收购价,而不是把织户看作自己手下工人,既然如此,她就不客气地笑纳了。
纺织工场目前的主营产品只做色织布,售价高,中上阶层的居民才买得起,便宜的染色布依旧是布匹市场上的主力,把这些织户们抢到自己手里,京城的染色布市场新格局就此重新划分,顾昀这些股东们自家的纺织生意只做民用市场,赚大钱的朝廷大单由农场上的纺织工场来接,至于那些宁死不屈的老牌同行们其实可以转向利润更可观的丝绸行业做高级面料,但京城传统上没有蚕桑业,而且高级面料需要高级织工,如此高级人才从哪儿来,白蔻才不关心呢,她只想先完成垄断京城和直隶地面的棉布市场这一个小目标。
织户们受到皮棉涨价的影响陆续停产,高高在上的老爷们发现收不到新货了一开始还不以为意,拿出了赊欠原料的招数,自以为是地认为织户们会感恩戴德重新恢复生产,随即就发现大量织户正在陆续签约转变成受雇的工人,而他们的雇主就是白蔻那帮股东们身后的公侯世家,这才终于着急上火,可已经为时晚矣,尚未签约的织户少到撑不起朝廷大单的需求。
想做朝廷大单必须要有足量的布匹来源,没有了织户就没有了布匹,甚至连手上正在做的单子都完不成,户部就在这时候出手了,专做纺织数十年的那几家皇商得到了一年的考察期,如果不能从低谷中走出来,就要革除他们的皇商资格,那时京城的棉布市场将由白蔻那帮人彻底垄断。
太子去工场看过,他知道达成事实垄断目前仅仅是时间上的问题,纺织工场里还有好几台机密的新纺织机正在试制中,总是喜欢出新产品的白蔻她不做到垄断还有谁能呢。
朝野上下目瞪口呆地看完了这场持续了一个月的大戏,那几家老皇商的家主们都好像一夜间老了十几二十岁,顾昀他们年轻人则一个个意气风发。
宋木匠一家的冤屈和正义也得到了伸张,兴宁府洪安县令被革职查办,身为父母官与乡绅沆瀣一气草菅人命,消息传开后,百姓们都说这是老天有眼,老天爷通过唐林的手把这大好的人才送到了白蔻手里,而白蔻没有辜负老天爷的期许,她充分发挥了人才的作用。
京城纺织行会的会长宣布卸任,然后行会邀请顾昀这个年轻的皇商入会,准备推选新的会长,但唯独拒绝白蔻的加入,哪怕她是联合农场的第一股东也不行,理由是她是女人,行会里都是男人,她一个女人在男人堆里抛头露面有违妇道。
顾昀立刻毫不留情地讥讽行会里一群爷们在这场商战中败给了十六岁的姑娘,现在居然还有脸嫌弃人家是女人,这样的行会他才不屑加入。
京城百姓们听闻这个八卦,也一起讥笑纺织行会的不要脸,官场上则没人吭声,都袖着手看戏,现在局面摆明了是白蔻那一头势大,堂堂正正地以新技术碾压旧势力,城防营冬季被服的单子都快交货了,这搁在以前谁敢想像能有这样的速度。
纺织行会迫于无奈低头妥协,邀请白蔻入会,但白蔻打听了一下入会的好处,得知买皮棉并没有太大的优惠价,她就不感兴趣了,让顾昀一人呆在里面当个探子。
白蔻不入会顾昀也一样没兴趣,他在翰林院里天天忙得要死,哪有闲工夫参加行会的应酬,他这个皇商的身份是圣人看在白蔻能赚钱的份上才给他的,要是朝廷允许白蔻做女皇商,他非常愿意摘掉自己头上的这顶皇商帽子。
见两个人是这样的态度,纺织行会就相当郁闷了,一向地位崇高受人敬仰的行会居然也有被人嫌弃的时候。
“这两个家伙一唱一和,这么一致,怎么不结婚啊!”
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顾昀轻扯嘴角,做了个苦笑,起身换掉桌上喝空的酒壶,再给石天珉的杯子满上酒。
“这个杨宓提起来我也是一肚子火气,顾婵原本嫁宗室的好姻缘就是被他搅黄的,我就当他是真心喜欢顾婵才耍尽手段娶她,作为一个男人,娶到了心爱的姑娘是不是就该好好待她?做了晔国公府的姻亲,是不是应该为他自己的前程努力?结果他又搞出这么多事来,那官司要是让他告赢了,你我和宫长继,还有那么多小股东们,我们这一大群人在灾区买良为奴的事就公之于众了,那朝廷想息事宁人也不行了,百姓肯定要骂我们是趁火打劫啊,为了对百姓有交待,必须要对我们予以惩处,我们每个人背后的家庭都要跟着受连累。你说是不是?”
顾昀一边说,一边不停地拍桌,煽动石天珉的情绪。
“就是!杨思远这对父子,脑子都是有包的,不知道他们怎么想的,杨宓娶了顾婵就等于进了我们这个大圈子,他们连关键证据都没核实清楚就敢跟朝廷说一定是唐林陷害豫王,理由就是唐林是白蔻的大姑父,教坊司的旧人。对,是没错,唐林有这样的履历,他的确懂得妓业的一些门道,但人的行踪都没查到,就敢说唐林去了大成府?杨思远为官多年,从这里就看得出来他以前做地方官时到底是怎么断案的。”
“这就是杨思远父子俩恶毒的地方呢!”顾昀用力一拍桌子直接跳脚站了起来,“朝廷赈灾的时间,白蔻还是我家的官婢,杨家父子说唐林受人指使去大成府陷害你舅舅,那不就是明着说我晔国公府是幕后主使?!我家有他这样一个姻亲,真是倒了八辈子血霉!”
“我的天!你们两家有仇?”
“没有呀!要是以前有仇,杨家父子坑我们这笔账也能算个合理的理由,但就是没有啊!杨宓从小到大在外地念书,杨思远的仕途一向跟梁家人紧紧联系,跟我家不挨着啊!我爹甚至把杨思远的履历排了时间表,他做官的时间地点没有一个与我家人重合!到现在都不知道他们跟我家哪来的这么大仇!”顾昀情绪激动地挥舞着双臂,一副抓狂的样子,但他的话里有几分真实内容只有他自己知道。
“明之,明之,你冷静一点,我们这不是在自己家,小心隔墙有耳!”石天珉起身拉着顾昀重新坐下,“喝酒喝酒,我们好好商量一下,杨宓其心歹毒,绝不能饶了他。”
“我难做人啊!他强娶了顾婵,我不看僧面看佛面,我再恨他恨得咬牙切齿,现在也只能是疏远他而已,可又不能真的假装没他这么个亲戚,他家现在就靠顾婵的嫁妆出息吃饭,顾婵又怀孕了,家里多个孩子你知道要增加多少开支?那我为了顾婵日后手头上能更宽裕一点,能更好的养育孩子,我是不是要拉她一把?可我拉扯她,就等于杨宓也得利了,那我又不甘心了。我真是烦死了!要是他俩没结婚就好了,我绝对弄得杨宓在京城活不下去!”
“唉,你难,你是真的难!”
石天珉拍拍顾昀的肩膀以示宽慰。
“杨宓狡诈就在这里呢,他现在是你们的姻亲了,你们看在顾婵的面子上对他下不了狠手,否则就是让顾婵没了活路。”
“就是啊!他可真能抓我们的软肋!”
“可是杨宓坑我们的这笔账又不能不算,否则我们咽不下这口气,好像我们怕他似的!”
“我是真怕他对顾婵不利。”
“你别操心,杨宓由我来收拾,至于顾婵……”
“嗯?顾婵怎么办?”
石天珉抿起嘴想了想,心里倒是有个主意,有些犹豫地望着顾昀。
“怎么了?吞吞吐吐的样子?有主意了?”
“有是有一个不太好的念头,就不知道你怎么想的。”
“你先说是什么?”
“反正顾婵是被杨宓当初耍尽手段强娶的,对吧?”
“对啊,这事当初闹那么大,都知道是他强娶的。”
“要不我弄杨宓,你们趁机让顾婵和他断了,怎么样?能不能接受这个办法?”
“让顾婵和他恩断义绝?和离?”
“顾婵现在是杨宓的护身符、挡箭牌,必须得让他俩断了,杨宓才能成为我们手心里的老鼠。”
“但顾婵怀孕了呀。”
“让孩子姓顾呗,这多大点事儿,杨家现在是靠顾婵的嫁妆出息过日子,没听说过养家的女人还要受婆家拿捏欺负的,你二婶发起疯来那么吓人,怎么顾婵一点都没学到?早在杨宓和他老子出事的时候,他俩要是能及时断了,也就没现在的事了。”
“女人嘛,嫁了人之后相夫教子从一而终,这能怪她什么,我们做家人的还能唆使她这个?她当时要是翻脸分手,世人对她的同情转眼不就变成了骂她个狗血淋头?”
“这倒是,顾婵毕竟是官家小姐,不像我妹妹石天琦,前妹夫死得那么不名誉,她带着嫁妆大归,谁敢说她半句闲话?”
“同人不同命啊,你们兄妹俩是正儿八经的天家子孙,说你妹妹的闲话,活腻了?顾婵能跟你妹妹比?”
“但是顾婵有你这个堂兄在啊。”
“我怕二婶发疯啊,都不必让她知道我想这么干,只要她知道顾婵可能与丈夫分手,她就要呼天抢地了。”
“有这样一个二婶,你也是辛苦了。”
“我还好,毕竟分家了,最辛苦的还是我二叔,本来他可以像三叔一样留在直隶做官,二婶那次在宫长继家里撒野,她是闹得爽快了,连累我二叔现在被踢出了直隶地面,去的地方也就比顾旭好一点。”
“你这二婶真是要命。对了,顾旭也早就上任了吧?”
“早走了,去了个穷乡僻壤的地方,跟发配一样,现在就看他自己能不能做出点政绩,然后我们在京城使使劲,看下个任期有没有机会给他换个舒服点的地方咯。”
“那你二婶一家,留在京城的不就都是女眷了?”
“还有两个庶弟,不过他们俩自从分家后就住进了族学里一心念书,有空的时候就回来看望一下母亲家人,拿点零花钱,他俩现在憋着劲要拼个秀才功名,读书的劲头挺不错的。”
“这倒是蛮好,有了功名就能摆脱你二婶过自己的日子去,如此嫡母,还是保持距离方为安全。”
“哈哈哈哈,希望他们能够如愿以偿。”
“那我们话题说回来,把杨宓和顾婵撬了,你什么看法?”
“我无所谓,只要顾婵安全,我管他杨宓怎么死法。”
“行,那我们就让杨宓身败名裂,然后就看你二婶要怎样发疯,是为了不争气的杨宓发疯,还是为了顾婵脱身出来发疯,两个名声都不好听,但相比起来,总有一个更差。”
“那我要做什么?”
“你什么都不用做,是我找杨宓算账,跟你没关系,你看准时机拉顾婵一把就行了。”
“行,那我什么都不知道。”
“对,你什么都不知道就对了。”石天珉说着拿起酒壶给两人杯中都添满,并举起自己的杯子,“杨宓坑我一家,我找他算账,你是他舅哥,我既然怕泄密,怎么可能告诉你我的计划?对不对?”
顾昀举杯与石天珉重重相碰,凑近身子,放低了声音。
“百足之虫,死而不僵,为免他缓过劲来又骚扰顾婵,这一次,不能再给他翻盘的机会!”
“没问题!”
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顾昀和石天珉享受了这顿美味的午餐,商量妥当处置杨宓的问题,顾昀完全不过问石天珉要怎么办,而这本来就是他要达成的目的,与石天珉分手后,他兴高采烈地回家休息,等着傍晚白蔻从工场回来找她邀功。
石天珉回到家里,洗手净面更衣,刚坐下来喝茶,妹妹石天琦就进了他的房间。
“哥,中午见到顾昀了?他现在怎么样?”
“他,老样子呗。”
“你们聊了什么呀?他请在重新开张的望江楼吃饭,不会只是叙旧吧?”
“当然不是,我俩聊了很多。”
“都聊了什么呀?讲给我听听呗!”
“先聊了生意。”
“生意?光生意就聊一中午?”
“他给了我们一个生意机会,就看我们有没有能力拿到。”
“顾昀给的生意机会?什么生意呀?”
“嗯,农场要建纺织工场,白蔻要正式抢纺织行业的生意了,但是现在缺纺织原料,问我有没有进货渠道,做他的大原料商。”
“真的?!哥你答应了?”
“没有直接答应,我总得回来打听打听,别忘了,白蔻现在是第一股东和总掌柜,顾昀的意思是让我看看在繁多的纺织原料里面,我有没有本事做其中某一样原料商的资格。不要做掮客,否则一旦这纺织生意做起来了,白蔻就会甩开掮客,自己往上找更大的原料商,这是商人本性,理当就该如此,所以我们要好好想一想这新生意要怎么做。”
“白蔻想入纺织行业?哪还有她新人插足的地方?京城的纺织业市场早就被瓜分干净了。”
“唐林不是从兴宁府带回来有独门手艺的匠人么?看样子是有真本事,否则以白蔻的精明算计,她不会做出砸大钱入这一行的决定。”
“这样说也对,哥,顾昀是怎么说的?他也有信心?”
“顾昀目标远大着呢,他要抢兵部军需物资的大单,把现有的那几个皇商都挤到一边去。”
“啊?!能行吗?”
“听他说得好像前景蛮好的,每年兵部的大单,整个完成时间要几个月,顾昀说他的纺织工场能缩短一半时间。”
“天啊!是那几个新匠人的功劳?!”
“应该是,否则不敢信誓旦旦说要打破现有的皇商势力格局。”
“如果是真的,他们生意起步阶段肯定能得到太子的支持,城防营每年需要的布匹也不是小数,只需分他们一个小单给一个表现的机会,之后他们的生意不就源源不断了?”
“嗯,顾昀就是这么计划的,然后给了我一个搭车做生意的机会。”
“哥,我们做原料也不那么容易吧?”
“所以,我们要和顾昀一同合作,先帮他弄到一批原料,帮助工场去接城防营的单子,只要顺利完成打响名气,白蔻就会立刻出手挤占同行的利益,我们就趁这个时候上去抢原料渠道。”
“这简直像打仗一样!”
“商场如战场嘛,老话一贯这么说的,你做不做呢?”
“做!当然要做!顾昀真不愧是哥的好哥们,看看我们家现在这个样子,也就只有他还能想着你,有生意都拉你一块儿做!”
“有顾昀这样一个好哥们,这辈子都值了。”
“但是我们要抢占原料渠道也不是那么容易的事,现在家底空虚……”石天琦刚兴奋起来的神色又黯淡了下去。
“纺织原料有很多种类呢,顾昀只要皮棉和大量染料,皮棉我们是无能为力了,做染料还是有前途的,染料来自植物矿物和昆虫,家里和你手上都还有几个庄子,我们自己种一些染料植物,养养昆虫,买些矿物回来加工,先跟顾昀把生意做稳,赚了钱再来谋求更大的原料渠道。”
“嗯!都听哥的!那我现在就去跟爹娘说一声!”
“先不急,纺织工场才刚刚在建,我们不差这半天工夫。”
“哥,还有别的事?”
“杨宓那事我们现在该找他算账了,要不是他们父子胡乱告状,我们家和舅舅家又怎会落到现在地步?舅舅去赈灾,染了病回来,只要朝廷有心冷处理,过几个月这事就淡了,偏偏杨思远父子要告唐林,抓了鸨母在堂上作证,结果被她们反打一耙,说出大成府实情,仇维做钦差大臣到大成府一查,什么都完了。现在杨思远流放了,剩下个杨宓,我不整死他难消我心头之恨!”
“杨思远父子告唐林,是因为唐林是教坊司的旧人,他懂那些门道,而且他也是那个时间离的京城。”
“但唐林是白蔻的大姑父,赈灾的时间,白蔻还是顾昀的官婢!他们这是告唐林吗?他们这是整晔国公府!直指是顾云安和顾昀父子在幕后主使!”
“天啊!”石天琦双手掩唇,“我根本没想到!我没想到会这样!我知道官司是诬告后就没有留意后面的事情,一心只牵挂家里,天天担惊受怕!”
“是啊,幸好堂上的证据证明了杨思远父子是诬告,晔国公府没事,那我们家就倒霉了呗,鸨母和女孩们的画像都证实那个人是我们家的李大学,而且那画像是杨宓照着口供描述亲笔画的,他赖不到别人身上。”
“我们家这事已经过去了,旧事再提也没什么意义,我们就说这整杨宓的事吧,他娶了顾婵,顾昀又是什么意见?”
“顾昀没意见,他对杨宓恼火不是一天两天了,而且,你还记得不,顾婵当初是准备嫁宗室的,结果被杨宓耍奸计强娶。”
“对对对,我记得!但现在他和顾婵是一家人,我们还能对杨宓下狠手?”
“只管下狠手,正好撬了他们夫妻俩,顾昀要把顾婵带回家去,杨宓被革除功名三代不许科举,他家的前途已经断了,顾婵再怎么说都是晔国公府嫁出去的女儿,跟个不上进的平民过一辈子?趁早改嫁都比这个强一百倍!”
“既然顾昀没意见,那我们就好好谋划一下,叫杨宓有苦说不出,又能让顾婵理由充分地与杨家恩断义绝。允许做寡妇吗?”
“直接弄死杨宓太便宜他了,而且顾婵还有大笔嫁妆,做寡妇的话,贪婪的族人就会露面了,那是晔国公府的财产,怎么能便宜外人?是不是?”
“嗯,也是,那么多嫁妆凭什么便宜不相干的外人。那么,要不弄杨宓一个菜市口斩首的罪?这可是夫妻恩断义绝的好理由。”石天琦脸上露出邪恶残忍的微笑。
“好啊!”
石天珉一点也不觉得妹妹这表情有多可怕,大公主家的孩子,天家子孙,人命在他们眼里真不算回事儿。
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二百亩地白蔻估算要三天时间收完,是因为中午前后最热的这几个时辰强制午休,为了双抢把人热中暑又要多开支医药费,这个不划算,但白蔻低估了大家干活的热情,人累了换人,牛马累了换牛马,天黑了打着火把农田里还在继续忙碌,硬是不到两天时间就全收割完毕,堆在晒谷场等着脱粒和晾晒,脱完粒的稻草还能留给牛做黄贮饲料。
女人和孩子挎着篮子,把田地像过筛子一样清了几遍,确保没有遗漏一粒稻谷,牛马卸了收割机换上耕地机和播种机,整地和播种,全都是巨大的铸铁家伙拉在牛马后面完成的,村里家家户户大灶烧柴留下的草木灰每天都要存到草木灰仓库里,攒了这么久,这时候也派上用场,作为基肥施到田里。
当这二百亩地全部播种完毕后,闷热了几天的老天爷陡然变脸,人们急急忙忙把晒谷场清理干净后,瓢泼大雨噼里啪啦地下了一天一夜,支流都涨水了,男人们分成几组顶着暴雨提着防风防雨的玻璃灯轮流在堤坝上守着,所幸最终有惊无险,水位没有高过堤坝,农田良好的排灌设施也使得田里无积水,这场暴雨过后说不定还能促进种子发芽。
农场这边没什么大碍,外面航道因为下雨和涨水,船只都停靠在了沙洲码头,雨过天晴后航道就又繁忙了起来,但白蔻以外的其他股东们就有点脸色不好看了,这样一场雨,会耽误很多庄稼的抢收,他们自己家里的庄子上也肯定遭灾,还不知道要减产多少。
白蔻也愁,今年粮食八成要涨价了,农场上仅仅这二百亩土地的产量,根本不够养活现在的人口,缺口的粮食都得靠外面购买,这下半年搞不好得吃杂粮饭度日了。
良种和农药化肥,没这三样东西,想要提高粮食亩产量简直是个大笑话。
白蔻抓抓脸,她不是化学家,这方面她真的无能为力。
这场大雨也浇熄了大家对农场上这些新机械的热情,急急忙忙收拾行装打道回府。
双抢,抢收抢种,和老天爷抢时间,因为不知道几时就下雨,下雨植株会倒伏,收割困难,谷粒脱落就会减产,白蔻让人翻古书,结合现在的金属冶炼技术,弄出这么多农用机械也是为了抢时间,今年她赢了,明年继续。
回到京城,顾昀他们从翰林院得知户部已经在清点这场大雨后的减产损失,只希望趁着现在天晴,能挽救多少算多少,他们自己家里庄子上也是一塌糊涂,无数地块积水植株倒伏,还不知道能救回多少,现在唯有尽力挽救,然后清理土地赶紧播种,争取秋粮能有个丰收。
顾昀召集哥们商量了一下,有钱的出钱,没钱的让家里出钱,以股东的名义,让老沙给每一家赶制一套农用机械,用在他们自家的族田和庄子上,争取秋收时都能用上,并且今年农闲期间一定要好好整饬土地,增强排灌能力,仅仅因为农田排水不畅而毁了庄稼实在太让人心疼了。
因为是自家孩子在农场亲眼看到的场景,所以各家都以公中的名义很爽快地掏了钱,他们这种老牌家族,光是族田就占地上千亩,几台铸铁的大家伙能够极大缩短双抢所需的时间,而且能使用很多年,这个钱他们愿意花。
老沙得了命令,正备料准备开工,圣人把顾昀召进宫去,八里渡官庄在这场暴雨中损失惨重,内库出钱,买几台农用机械,也是打算等农闲时候把农田水利都要好好整饬整饬。
看圣人脸色不好,顾昀没敢细问八里渡官庄到底惨成啥样,只问清都要哪些机械和数量,通通都一口答应下来,出了宫就派人给白蔻捎去口信,然后通知老沙先做官庄的单子。
损失已经造成,各家在最初的忙乱之后自有专人去收拾善后,这些王孙公子们从农场回来忙了几天后就慢慢地恢复到了往日的生活节奏,但是私下里在囤积各种粮食运往农场,那边几千口人的口粮还等着他们这些股东来解决。
白蔻也派人去衙门查鱼鳞图,看看农场周边还有多少适合吞并的土地,她要尽一切手段扩大耕地,在这农忙时节,一个壮劳力一天能吃一斤米,一斤十六两,这还是保证了有肉蛋奶这种副食的前提下,如果没有这些油水副食,一顿起码半斤米,一亩地的粮食产量只够养一个人。
这种饥饿感白蔻不知道顾昀能否体会,她是深有体会,鸭池坊那几年实在找不到几个愉快回忆。
恰在此时,花庆玉给她寄来了豫王府那两个县主的情报,她们的确是有意要出来做生意振兴家业,还为了石天珉兄妹俩拒绝带她们入伙的事而跑到大公主府闹了一场,据说石天珉当场问了几个生意上常见的问题,那对姐妹对染料知识一无所知,生意场上的人际交往也不懂得如何圆滑地处理,问及有矛盾了怎么办只知道抬出豫王府的招牌,最后石天珉坚决拒绝她们的入伙,导致现在豫王府和大公主府有了矛盾,豫王妃心疼女儿一片孝心埋怨外甥赚了钱就目中无人。
白蔻看完这封狗血八卦,一边想像着豫王和大公主会不会就此彻底翻脸,一边把这情报转寄给顾昀,让他去安慰石天珉,毕竟是圣人的外孙子,骄傲又尊贵的天家子孙,还是要虚伪地保持着亲密关系,万一石天珉日后金榜题名踏上仕途呢,未来的事谁说得到。
顾昀收到白蔻的信小小地激动了一把,拆信一看发现是豫王府的情报要他去安慰石天珉顿时一脸失望,从农场回来他就天天在翰林院为了夏收的事忙碌,粮食是国之根本,双抢时节这是朝廷头号大事,每天下值到家都歇不下来,依旧要考虑每一件大事小情,每到入睡时间只能抱枕头。
独睡大床的清冷孤寂有谁能懂?
顾昀无语问苍天!
唉!
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整整一天,顾昀只在早上得了这一个甜头,其余时间,他都在接待客商,中午还与大客商在食堂开小灶,但在傍晚的时候,他还是瞅准时机,赶在白蔻前面溜上了她的马车。
等白蔻上车看到顾昀也在,已经来不及再下车了,顾昀奸计得逞,把白蔻抱在怀里腻乎了一路,直到马车拐进了王府的侧巷,顾昀才喊停马车下车回家。
白蔻在马厩下车,回到自己屋子第一件事就是拿钱给小叶子,让她明天上街买一把最贵的锁,她以后都要人走车上锁,不能让别人有机会蹭她的车。
这个别人,当然特指某人,哼。
第二天一早,小叶子上街买来最贵的锁,白蔻带着就去了工场,当着顾昀的面把车门锁起来,趾高气扬地走了。
顾昀看着这把崭新的锁,一脸苦闷。
老崔冲顾昀客气地笑笑,把车子拉去马厩。
顾昀双手叉着腰,仰天叹气,拿白蔻一点办法都没有,摇摇头,抬脚去追白蔻,今天有什么差事还要听白总吩咐呢。
工场这边一如既往,与此同时,杨宓穿戴整齐出门与石天珉碰面。
石天珉打定主意今天见面只是听一听杨宓怎样跟他胡说八道颠倒黑白,为了表示自己的无辜,总要一来二去几次,等杨宓完全放松下来,以为获得了自己的信任,再推他入地狱才是完美结局。
杨宓见到石天珉就开始哭诉自家历史,从当初的梁大学士一直讲到豫王,述说自家是怎样的忠心耿耿。
石天珉一边听着这些老掉牙的事,一边在心里把他舅母豫王妃鄙视了个够,梁家垮台,说来说去都是豫王妃从中作祟,偏偏又手段不精,以为仗着豫王府的威风能把童家吃住,在这******和豫王党相斗的节骨眼上,白给太子送自家把柄,还为着梁仲山的死想弄死童明俐陪葬,有时候想想,真不知道他这舅母是不是太子党派在豫王身边的内间。
心里腹诽归腹诽,石天珉在脸上一点都不显露自己内心的想法,就任由杨宓说个痛快,每当他说得情绪激动的时候石天珉再出声缓和一下,劝他喝杯茶吃个点心,再附和着他的话骂几句顾昀。
在这样的聊天气氛中,杨宓真以为石天珉信了自己的话,兴奋之情溢于言表。
临近中午,石天珉还请了杨宓一顿午饭,然后两人约了会试放榜后再见面,石天珉就忙他重振家业的大事去了。
顾昀现在插手纺织业的生意,原料只要皮棉和染料,纱线和坯布都自己生产,棉田是没辙了,染料还是大有可为的。
这显然是白蔻做生意的风格,但的确这种方法最节省成本,纺织工场一旦全力生产,那些做纱线和坯布生意的商人也要跟着受影响,是福是祸都难说,只有皮棉和染料商不用担心自己的饭碗。
杨宓回了家,用心地照看了几天生意,掌柜们还以为这位姑爷回心转意知道打理产业好好赚钱了,哪知他只是理了理账目,取走了最新赚到的利润,回家哄妻子买了礼物以清明踏青的名义去看望岳母,邀她三月出门欣赏春景。
顾二夫人被哄得高兴,把杨宓视作自己亲儿子一样,连声地吩咐丫头去厨房安排好酒好菜来招待女儿女婿。
喝着大嫂孝敬给婆婆的明前新茶,杨宓又把妻子支走,哄她去看望大嫂,向她请教一些怀孕和育儿的经验之谈,于是顾婵就这么被哄走了
屋里只剩下岳母和女婿,杨宓就有话说了。
“我的儿,还是你们两口子有心,惦记着带娘去赏春景,你们不来,就没人还这么想着娘了。”
“娘说到哪里去了,听着怪心酸的。”
“唉,虽说这大宅子迟早是留给我未来孙子的,可有孙子之前,娘这每天不都得看别人眼色过日子么。”
“娘快别这样说了,大嫂平常又不干涉您,您住这小院里多舒心惬意,只要手里有钱,想干什么都随您,多好。”
“是啊,谁不知道有钱的好处?可我哪有那随心所欲的资本?手里这点棺材本还是分家得的,你岳父做了一辈子官也没挣下一份家业,将来等我们百年,都没什么可留给你们做个念想的。”
“岳父为官清廉是给子孙留福荫的好事,岳母应该高兴才是。”
“我高兴是高兴,可有时候想想也还是心酸啊,我的儿,你是男人,你不知道,暖房宴那天,一屋子女眷,就我女儿穿戴朴素,我心疼啊。就连那个白蔻,去年还是家里的官婢,这一朝翻身人就发达了,一个月的月俸五十两银子,你大哥每月俸禄都没有这么多,她一个月赚你大哥一年的,凭什么?身为女人抛头露面,妇道人家不安于本分,还有脸了?她就该被浸猪笼!沉塘!多活一天都是丢我们女人的脸!”
“岳母,您消消气,白蔻是天天抛头露面,但她能挣钱不是?朝廷还指着她上缴的税金呢,她有朝廷撑腰,谁敢给她沉塘?”
“我还就不信了,世上就她一个能挣钱的?你一个大男人,还比不上她一个字都不认识几个的女人?顾婵陪嫁的铺面,你不是也把生意打理得挺好?”
“岳母,我们那是小本生意,赚得有限,跟白蔻经营的大生意没法比,我们就是挣两个吃饭的钱。”
“胡说!那是白蔻的生意?那是顾昀的生意!”
“岳母,您忘了,白蔻是农场的最大股东,那就是她的生意。”
“那是她运气好,接手了别人的股份才让她成了大股东,我都不知道她居然那么有钱,几万两银子说掏就掏!也不知道她做官婢那会儿,攒了多少私房,是不是偷公中的都难说。”
“岳母,看您说到哪儿去了,白蔻哪有本事偷公中的钱呢,那是宫里前前后后赏的,她都攒着没动,这次一口气拿出来,买的石天珉手里的股份,这才成了农场的最大股东。”
“那个石天珉就是大公主的儿子吧?这么说来,这个农场的最大股东以前一直是他?哎呦喂哟,真不愧是天家子孙,好财力!”
杨宓突然一愣,岳母的话提醒了他一件事。
从来没听说石天珉是第一股东,一直以来都只知道他与顾昀和宫长继三人的股份相差不大,所以三人是有决策权的大股东,生意上的事由他们三方讨论决定。
怎么白蔻一接手石天珉的股份,她就成了所有股东一致认可的最大股东?
难不成,这股份里面还有什么外人不知道的?
杨宓一边与岳母聊着,再一次煽动着她的情绪,一边定下主意,他想查一查白蔻的股份是怎么回事。
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顾昀还是约了石天珉出来吃饭,推说听到坊间传闻,大公主和豫王这姐弟俩闹了矛盾,引得石天珉一声叹息,把事情经过说了一遍,大吐苦水。
事情过程就如花庆玉的情报所说,只是石天珉的讲述里面有更多细节,灵筠姐妹是看着白蔻如今混得风生水起,自以为也能像她一样闯出名堂振兴家业,但她们姐妹俩从小养尊处优,不懂任何谋生手段,想做染料生意只不过是听说表哥石天珉在做并且赚到了吃饭的钱于是她们俩头脑发热,连基本常识都不具备就想入伙,问她们怎样从动植物和矿物中提取染料她们是一问三不知,石天珉明确拒绝之后就引发了大公主府和豫王府的矛盾。
豫王妃一贯心里只有血亲家人最重要其他人都是陪衬的德性是早就知道的,当初梁仲山身死她还毒杀童明俐殉葬,闯出天大的祸连累豫王颜面受损,大公主还特意跑到豫王府找这弟媳算账,现在石天珉拒绝带表妹们入伙做生意,豫王妃自然就不会对这姐姐姐夫一家有什么好脸色。
这姐弟俩要是闹翻了才好玩呢。
顾昀情不自禁地与白蔻想得一样,但脸面上当然是对石天珉表示同情,安慰他想开点,毕竟是舅舅家的表妹,姑舅亲,辈辈亲,打断骨头连着筋,没有那么多隔夜仇,鼓励石天珉好好做生意,那二位县主不懂染料业的知识可以慢慢教,不管怎么说,女孩子想自己挣家业的这个想法还是要鼓励的。
“明之,我们俩是好兄弟,我这会儿跟你说几句大实话。”石天珉抿了一口酒,一脸苦笑,“我舅舅从豫亲王贬为豫郡王,丧失政治地位和资源,家产又全拿走退赔走私的不当得利,也没了经商的资本,不过皇子的食邑要好于公主的食邑,所以豫王府现在还依然有个像样的架子。灵筠姐妹俩想出来做生意多赚点钱我相信她们是真心的,但她俩什么资本都没有,又不愿意低下头从学徒伙计开始学起,她们就想快点赚大钱,觉得赚钱很容易,以前家里的钱多数来源自走私,当然来钱容易,可惜到现在她们都没学会什么才是生活的真相。”
“赚快钱会上瘾的,来钱快,花钱更快,以前我给你转运货物,过一次手得一笔钱,那钱来得多爽快,要不是那时候我已经在做生意,这些钱都投进去当了本钱,只怕我也会沉浸在赚快钱的愉悦里面不思进取。你那两个表妹又一贯是养在深闺的娇小姐,家人呵护倍至,哪里见识过人间疾苦,家里垮成这样还没有正确认识到生活真相,只能怪她们自己父母的教育,怪不到你身上,你不需要有任何自责,拒绝了就是拒绝了,告到圣人面前也是你有理。”
石天珉脸上的苦笑更浓,“我们两家现在都已失宠,哪敢把家务事闹到圣人面前,谁闹上去谁挨骂,都不必先问对错。”
“所以呀,你管好自己就够了,姑舅亲姑舅亲,你们父辈是亲姐弟,你这一辈就是个表亲,一表三千里,说得难听点,自己还没缓过气来呢,哪有余力照顾别人,再说了,一切的起因都是豫王染上脏病,然后杨思远和杨宓父子又挑起事来,把你家连累进去,现在他们自作自受能怪谁?”顾昀一副很为石天珉感到痛心的口气,豫王怎么染上脏病的这个秘密当然到死都不会说给石天珉听的。
“唉,我舅舅这差事办的,我是晚辈不能指责他,但在家里提起他都是摇头。”
“喝酒喝酒,不提这扫兴事,你生意做得好好的呢,等产量慢慢上来,将来也进纺织行会,我们哥俩作伴。”顾昀拿起酒壶给两人杯中添满酒。
“呵呵,好啊。”石天珉端起酒杯与顾昀碰杯,两人都一饮而尽,然后谈起生意上的话题。
两人喝罢了酒,各自回家,顾昀给白蔻写信告诉她这事,在信里说到挑拨大公主和豫王姐弟俩不和应该是件趣事。
石天珉回到家也与妹妹聊起这喝酒的事,兄妹俩都很赞同顾昀的一句话,自己都没活好哪有余力照顾别人,何况这个别人还一副蠢样认识不到现状,豫王失宠了,失去了一切地位和资源,姐妹俩还要摆宗室女的架子只会显得可笑,她们会有这样的错觉都只与她们的家教有关,怪不到任何人。
兄妹俩商量了一会儿,决定不管舅舅家的闲事,自家先活好了再说,现在白蔻这一方势大,纺织工场对皮棉和染料的需求仿佛没有上限,不趁此机会好好做生意才是傻子。
白蔻收到顾昀的信,看到挑拨大公主和豫王不和的趣话哈哈大笑,她知道石天珉这边对于自家现状一直是抱着受了冤屈的心情,至今认为豫王染上脏病是他自己不检点,与李大学献给他多少个处女无关,若不是他把病带给了家人也不会让这事暴露在光天化日之下,最终一步步发展到现在的地步,大公主和豫王这对姐弟早已起了隔阂,根本不用精心挑拨,像现在石天珉反对两个表妹入伙做生意引起两家吵架其实再正常不过。
作为好哥们,顾昀当然会死撑石天珉到底,豫王膝下年龄最大的却是灵筠和玥筠两个女儿,作为赵嫔唯一的儿子,豫王这一脉永远翻不了身才是白蔻最想看到的,所以她才想出个让豫王染上脏病的主意,充分利用男人的天性将他自己击垮,戴上一顶咎由自取的帽子,受尽世人的嘲笑。
现在姐弟两家人闹点矛盾算什么,比起白家人受的罪,还有那些出国作战的五万将士的鲜血,这才刚开始呢。
白蔻捏着信纸,眼珠子骨碌碌地转着,盘算着还是要把石天珉的生意扶持起来,大公主府的日子越过越好,才能反衬得豫王府一片萧条,更能激发姐弟矛盾。
好想看大公主和豫王打架呢!
白蔻吃吃冷笑。
真的好期待呢!
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杨宓想查农场股份,在他看来找石天珉打听最方便,可再一想他的股份不久前才全部出清,谈起股份不知道会不会惹他不舒服,于是他就还是找消息贩子买情报。
花庆玉一直盯着他,得知手下消息,杨宓又来他家经营的场子买白蔻和农场股份的情报,想知道白蔻手中的农场股份到底是怎么回事,为什么她能成为第一股东。
这种事外人的确不知道,要么去官府查底档,要么找到那些大小股东们身边的知情人打听,花庆玉吩咐手下情报到手后先给他过目,紧接着他自己先给白蔻去了一封信,告诉她有这么一回事,具体情报内容下次再附上。
白蔻收到花庆玉的来信后,并没有对信中内容过多理会,杨宓想查她的股份构成就让他查去,他自会知道有一部分股份来自甘氏的退股,一旦让顾二夫人知道了她肯定要闹起来,闲着也是闲着,看别人家自曝家丑娱乐大众多有意思。
所以看完信后,白蔻就搁在烛火上直接烧掉了,对谁也没说,包括顾昀。
杨宓要的这份情报很简单,但花费很高,因为农场股东们都是公侯家的公子哥儿,最了解详情的就是他们身边的亲信,与其花时间与这些亲信套话,还不如用最节省时间的办法,直接买通迎天府看守档馆的书吏去抄底档,这比人家嘴里说的更权威,地主和股东股份的变更记录都有日期为戳,白蔻到底是怎么成为农场最大股东的都一清二楚。
花庆玉的手下人把这情报先给自家五爷过目,结果发现这抄底档的书吏真是实诚,不但抄了农场的,还把工场的也抄来的,白蔻拥有工场四成股份就是紧接在被赦免后的事。
白蔻同时也是工场股东这件事的确让人大吃一惊,但想想她是白蔻又觉得这实在没什么大惊小怪的,不过杨宓要的是关于农场的情报,于是花庆玉把工场这部分的内容抽了出来,将剩下的内容寄给杨宓,转头又将完整情报副本寄给了白蔻,并告诉她自己做的这一点微不足道的小事。
白蔻看完信,对花庆玉的细心颇为赞许,怀着看好戏的心情等着顾二夫人那边的热闹。
杨宓花高价买白蔻的情报被顾婵埋怨了好几天,但当他收到消息后,两口子都惊住了。
“原来,白蔻能做农场最大股东,是因为有我们家的股份?!”顾婵惊呼。
“不是我们家的,是大嫂的,而且她卖给了顾昀,顾昀再卖给了白蔻。”底档上留的内容是股份交易,不相干的外人当然不知道那块小土地是顾昀硬塞给白蔻的。
“她为什么要卖掉?别人的股份都牢牢攥着,她为什么要卖掉?!这要是留在手上,将来能挣多少钱啊?!她傻不傻啊?!”
“也许是缺钱吧,嫁妆里面通常不都是资产多过现钱么。”
“她缺钱不会卖她的铺子吗?为什么要卖农场股份?她怎么这么傻啊?!而且她还瞒着我们一家人,这要不是查白蔻的底细,我们都不知道原来我们家也曾有过农场股份!这个大嫂根本没有拿我们当一家人看!”顾婵激动地顺口大喊大叫起来。
“哎呀,媳妇儿,你冷静点,别激动,孩子要紧!”
“我怎么冷静啊?!你知不知道三哥的那个工场去年他赚了多少?光是他缴的税都快一万两,你算算他要拿多少钱回家?工场都这么赚了,农场还能亏?京城里谁不知道晔国公府世子顾昀会做生意,只要攥着股份,迟早有一天股东们都要发财!我这大嫂怎么这么傻!缺钱嘛,缺钱就说啊,把她不赚钱的铺子卖了,留着股份啊!她怎么能卖掉!”
“她卖都卖了,现在再来计较都已经晚了,不想这事了,不想了。”
“不行!我明天就去问问她,为什么要卖掉股份?不想要了怎么不卖给娘,非要卖给顾昀?!在她心里,有没有我们一家人?!”
“你去问她有什么用?她卖都卖了!现在那点股份是白蔻的,她是农场第一股东,你还能让她吐出来?”
“她为什么不吐?那本来就是我们家的股份!”
“那股份是顾昀卖给她的!”
“一定是她巧舌如簧从三哥手里骗去的!三哥拿着那股份,他就是农场最大股东,他放着最大股东不做,把股份分给白蔻?换作是你,你会这么大方?!”
“不会!”杨宓果断摇头。
“所以,一定是白蔻骗去的!三哥已经是农场大股东了,那点小股份就算给出去也不影响他什么,可是白蔻就有了躺着来钱、一辈子吃喝不愁的生计!她真是好算计,侍候我三哥几年,早已对他的性子了如指掌,一定是她花言巧语骗了他,一定是!”顾婵气得使劲跺脚。
“媳妇儿,你就是在家里把这地砖踏出个窟窿来也无济于事啊,股份已经在白蔻手里了,官府有底档,交易自愿,而且是从顾昀手里得的,你就算想要她吐出来官府也不会支持你的!”知道顾婵和岳母是一个性子的杨宓,一面劝,一面煽动。
“都是大嫂的错!都是她卖了股份才有了这后面的事!她就算不想要了,转让给爹娘也好啊,可她却卖了!卖得的钱也不知道她都干什么用了!成天呆在家里的女人花起钱来一点都不克制,以为我哥赚钱好轻松是不是?!”顾婵完全忘了她婚后一个月是怎样在首饰上花掉千两银子的。
“消消气,消消气,胎教,胎教,为了你肚子里的孩子,你千万别生气。乖~”
“叫我怎么咽得下这口气嘛!我就是不服气!多好的股份啊,虽然少,可只要过几年,农场生意起来了,一年几千两银子的分红肯定有的,现在全没了!她大户人家的小姐拿钱不当钱,白白地把赚钱的金娃娃扔了,好大手笔!明天讲给娘听,她也会气死的!”
“那就不要讲给岳母听嘛,这件事我们知道就行,不要对外说了,惹恼了你大嫂也不好,她们现在住的宅子姓甘的,你这做女儿的别让你娘为难,好不好?”
“姓甘了不起?我哥现在就有两个儿子,那宅子将来还是要姓顾的!”
顾婵在杨宓拿准了她脾性的煽动下,气得面色通红,叉腰大喊。
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顾昀向大公主敬了酒,又向女客的桌子举杯遥祝,惹得女眷们一边咯咯地笑,一边纷纷向他举杯。
石天珉大方地带着顾昀走近女客,向他介绍各位妹妹,这些养成深闺的千金小姐自有她们自己的圈子,陌生男女之间真的很少有机会见一面,今天是大公主的生辰,来的都是亲眷,顾昀在这府里现在也不算外人,才能如此不避讳的与她们互通姓名。
女孩们笑得停不下来,顾昀一头雾水地看着她们不知道自己哪里长得惹人好笑,而他这傻呼呼地表情更叫她们笑得欢畅,等石天珉带着顾昀出去之后,她们就迫不及待地议论起来,认定顾昀不光长得可爱俊俏还很纯情。
“不过也是,都快二十的人了,连个通房妾室都没有,也没听说他喜欢逛风月场所,就是个一心念书的男孩子,可不纯情怎的。”
“我听说他养了美人呢,美人们都是从小特别训练专会服侍男人的,家里侍候得舒服,对外面自然就看不上眼了。”
“是呢,一个美人侍候了这么久,有这情分在,等少奶奶进了门,只怕是要抬成妾室的。”
“这就体现顾昀厚道了,等少奶奶进门才把美人抬举为妾,既尊重妻子,又不亏待身边老人。”
“说的是呀,顾昀可真是难得的好男人。”
“好想嫁他呀!”
“哎呦!这有小妮子动春心了!”
“讨厌啦!你们这样笑我,自己别嘴硬!”
“姑娘们,矜持些,想追男人也要小点声,顾昀是练过武的,他耳聪目明,叫他听见了以后有意躲着你们走怎么办?”大公主笑呵呵地阻止了她们打闹。
女孩们马上掩嘴,吃吃笑着,声音低了下来。
“但是顾昀会愿意从我们当中娶一个吗?”
“他不会吗?”
“我们这样出身的女孩子哪里配不上他?”
“人家眼里只有白蔻。”石天琦好心地打断她们的美妙幻想。
“不可能!”众女惊呼。
“是真的,我哥和顾昀是什么关系你们都知道的,顾昀能对别人说瞎话,可对我哥一定说实话,尤其事关他未来少夫人,他可不会瞎说。”
“怎么会呢?!顾昀真想娶白蔻啊?”
“为什么不?他俩加上诚王宫长继,三人就是联合农场持股最多的三方大股东,顾昀一旦娶了白蔻,两人合二为一,你们知道这是多大的财富吗?”
“顾昀不是见钱眼开的人!”女孩们又炸锅了。
“你们很了解顾昀吗?白蔻是接手了我们兄妹手上的股份才成为股东的,这个联合农场往源头追溯起来,正是她的建议才建起来的,只是那时候她只能看着我们这些大小股东胡来,交不上税也分不了红,朝廷对农场的态度只当是我们一群公子小姐胡闹的玩意儿,他们的眼睛都只盯在她打理的鲜不垢工场上面,而她一接手农场股份成为大股东,农场马上变了个模样,以现在纺织工场的出货量,今年股东们都会有不错的分红。这么一个能挣钱的女股东,还是单身,深得宫里喜爱,问问你们家兄弟,如果有机会,想不想娶白蔻为妻?”
一桌贵女一个个哑口无言,脸色各种变换,扭捏了半天,才有人嘀咕了一声。
“一个商女罢了。”
“顾昀还是皇商呢。”石天琦好心地提醒。
“琦表姐的意思是叫我们不要乱做梦?”灵筠突然不高兴起来,觉得表姐话里有话。
“我只是提醒你们看清事实,不要傻呼呼地一头栽进去弄自己一身心伤,顾昀和白蔻的事股东们都知道,你们随便打听,当个八卦趣闻听个乐子,别把自己搭进去。”
“他俩既然感情好为什么不结婚?一直这么吊着耍人玩么?”
“他俩哪有耍人玩?他俩的事外人凭什么多嘴?我不骗你们,真的,白蔻家的下人见到顾昀都是喊姑爷的。”
“什么?!”别说愕然惊讶的贵女们了,连大公主都是第一次听说,“当真?!”
“农场股东们都知道的,你们随便打听。”石天琦叹口气,喝了一口酒,“他俩之间没有别人插入的缝隙,顾昀就算好到天上去那也是白蔻的男人。你们仔细想想,顾昀高中状元后,宫里没有要下嫁公主的意思,大小九卿十八位股肱大臣也没有要与晔国公府联姻的传闻,所以呀,不要妄想顾昀了。”
“怎么会这样?!”贵女们掩面嘤嘤嘤,“太伤人心了!”
“既然如此,为什么他俩不结婚?!早点结婚也早点绝了别人的念想!”
“顾昀是世子,是状元郎,晔国公府怎么会同意他娶白蔻?!晔国公和夫人不怕日后在圈子里被人耻笑吗?”
“就是,我看不是他俩不结婚,而国公爷和夫人不同意他俩的婚事,双方僵住了。”
“难不成顾昀想违抗父母之命?!他是世子!是状元郎!这要是传进宫里,一定会被叫进宫里挨骂的!”
“就是就是!一定是这样!”
“我就说嘛,自家出去的官婢又嫁回来当少夫人,谁家公婆受得了!不就是能挣钱嘛!有什么了不起!娶个市侩的商女,把顾昀带坏了怎么办!”
“对呀对呀!结婚这种事还是要听父母的,父母之命,媒妁之言,绝对不会有错!”
贵女们同仇敌忾起来,一起为顾昀感到同情和惋惜,替他打抱不平。
“我以后都不会买白蔻的东西了!”
“我也不买了,叫她没生意做!”
“对,不买了!”
“你们不要胡说呀,生意又不是白蔻一个人的,不买东西了,那不是顾昀就没钱赚了,工场做的多数是独门生意,不买她家还能买谁家的?”
总算是有脑子清醒的人说了句正确的话,叫唧唧喳喳的贵女们无言以对。
“顾昀还在外面坐着呢,你们就这样说,他会听见的。”石天琦非常好心地再次提醒大家。
贵女们瘪瘪嘴,虽然安静不吵了,但脸上不甘心的神色还是出卖了她们现在的心情,不过现在酒宴也吃得差不多了,大公主让丫头们撤了席,安排客房让她们先午休。
送了客后,石天琦送母亲回房歇息,大公主握着女儿的手有些嗔怪地瞥她一眼。
“你刚才挑逗她们干什么呢?替顾昀打抱不平?觉得他可能娶白蔻是委屈了?顾昀娶谁还与你有什么相干?”
“没有啊,说不定我这一挑拨,他俩能早点结婚呢?”
“尽瞎说,你别弄得他俩打起来。”
“不可能!”
大公主戳戳女儿的脑门,不跟她争论,只低声叫女儿给自己宽衣,她先小睡一会儿再起来待客。
石天琦服侍母亲躺下,叮嘱房里丫头好生服侍,她转去外面院子,男人们还在喝,她仔细地找了个不引人注意的隐蔽角落,眼珠子挂在顾昀身上片刻不离。
这是此刻只属于她的一点小幸福。
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顾婵陪母亲吃了午饭,午后回到家里,那口气依然没散,想起来一次就气一次。
杨宓从外面回来,见顾婵已经在家,问起她去看望母亲的经过,顾婵终于找到了发泄情绪的出口,拉着杨宓就开始埋怨她那个大嫂。
“我那个大嫂太不像话了!她竟然威胁要赶我娘出门!你说她是不是不孝?是不是!”
“是是是!我从没见过如此不孝敬婆婆的女人!”杨宓当然要在言语上与顾婵保持一致。
“她还说农场股份是她自己的生意,与我们无关!厚颜无耻!”
“如果那是她的嫁妆投的生意,那就真的与我们无关,女人的嫁妆是自己的私房,除非她自愿献给公中。”
“你这是帮她说话?!”
“不不不,没有没有,我就是这么分析分析!”杨宓陪着笑,哄着顾婵,“你想啊,幸好她那时没献出自己的嫁妆,不然现在岳母哪有这大宅子住?甘家人肯定会说自家女儿的嫁妆都归你们顾家了,那么多资产和现钱加在一块儿也够在上坊买个宅子了,现在还要甘家出房子给你们男方家住,他们甘家到底是嫁女儿还是招女婿?是不是?”
“当然是他们嫁女儿!”顾婵一下子恼火起来,“我就这一个亲哥,肯定不给人入赘!”
“就是啊,正是因为你大嫂没有上交嫁妆,甘家才愿意置办新宅子,将来等你大嫂再生几个儿子,这宅子也就能改姓顾了,权当送外孙了,你说是不是?”
“她女儿都快两岁了,这么大了,也没见她再怀上一个,她生得出儿子来么?!”
“这不是你大哥不在京城嘛,她要是这时候肚子大了才是怪事呢。”
“哼,我大哥不在大嫂要是能大肚子,我立刻抓她沉塘!她的嫁妆就都是我娘的了!”
“哎,你可别想这事啊,这事出了对几家人都没有面子的,你也不想让晔国公府蒙羞,对吧?”
“哼,就你还惦记着晔国公府!”
“我这不是娶到的晔国公府的千金小姐嘛~~”
杨宓胳膊肘推推顾婵,哄得她一脸娇羞地抬手轻拍。
“讨厌~~”
“好了好了,不说你大嫂的事了,你是我杨家媳妇,又大着肚子,你天天操心娘家,我们这左邻右舍都有闲话了,问我是不是最近夫妻吵架,要不你怎么天天往娘家跑。”
“去她们的!这些个饶舌妇,以后见了判官都是拔舌头的命!”
“好好好,不说她们,不说她们,我渴了,给我倒杯茶,我忙些别的事。”
“你才从外面回来,还有什么要忙的?”顾婵起身倒了茶来递给杨宓。
“生意上的事啊,想看看能不能开拓一些新的财路。”
“生意不好吗?”
“一般吧,掌柜们还挺尽职的,保持着你嫁来时的水准,可我们家即将添新人口,而且将来还会有更多的孩子,终究是要想办法多赚钱才行的。”
“那,有没有新路子啊?”
“就是没有才发愁啊,你大嫂手里又没留住农场股份,不然我们还能在农场生意上插一手赚点小钱。”
“都是她自作主张把股份卖了,还赖我头上说是因为要给我凑嫁妆!我求她出钱了吗?!无耻!无赖!”
“好了好了好了,这事早都过去了,别气了,气坏了不值得。不管怎么说她都是你大嫂,她也为你出了嫁妆,现在又供养着岳母侍候她养老,各家过各家的日子吧,不要再想那些不愉快的了。”
“可我们家生意怎么办啊?大嫂自断财路,她的嫁妆够花,她财大气粗不在乎,我们家不行啊,怎么办啊?”
“还能怎么办?尽可能找新的财源呗,我们家现在这样子,族人都不愿与我们多来往,要开拓新生意,难啊。”
“要不找我三哥去?我是他妹妹,他发财了,总要照顾一下家人吧?”
“你哥的生意不都是白蔻作主嘛,你拉得下面子去求白蔻?”杨宓心中暗喜,顾婵主动提到了顾昀。
“关白蔻是什么事?她一个被赫然的官婢,一朝还了民籍得意什么!就算她是农场最大股东又怎样,工场这边,她还是我三哥的下属呢,她还得听我三哥的!”
“那也不代表能有生意分给我们啊。”
“先问问呗,他要是不帮衬我们,我就不认他这个哥哥了!”
“行行行,那先写封信问一问?”
“嗯!”
杨宓写了信,顾婵次日一早就迫不及待地让人送去给顾昀,顾昀天天去工场,等他傍晚到家才看到顾婵两口子的来信,信里很直白的问他有没有什么新生意可以分给他们的,家里缺钱度日。
顾昀就闹不明白了,顾婵陪嫁的铺面又不是亏损的生意,怎么就弄到缺钱度日的地步了?难不成这两口子胡乱折腾,把好好的生意弄败了?
想想顾婵的德性,顾昀相信这的确是有可能的,于是他铺了纸笔,给顾婵两口子写了回信,告诉他们暂时没有新生意可以分他们一杯羹,除非他们能等到下半年,或者会有分销的机会给他们做,不过要先准备好钱,工场出货概不赊欠。
第二天,这封信就经由区家大车行送到了杨宓家里,夫妻俩看完信,杨宓还没说什么,顾婵就已经气愤地大喊大叫,伤心得大哭。
“他不是我哥!不是我哥!我信里都写得那么可怜了,他都不肯分生意给我做!我没有他这样的哥哥!”
“哎呀,你哭什么嘛,小心孩子!顾昀是皇商,我们向他讨生意,在商言商,他也没说错什么嘛!”
“你还向着他?!你是我男人!你还向着他?!”
“我向着道理,行不行?你说说他信里哪句话说错了?生意难道不是这样做的?你进货不给钱?白拿?那是顾昀的生意,不是你的,生意就是生意,他是你三哥又怎样?你和他做生意也得照规矩来。”
顾婵并没有被杨宓这样劝住,反而心头怒火熊熊燃烧,抓起桌上正在缝制的婴儿衣裳和针线筐一起扔向杨宓。
“你就是向着他!就是帮他说话!我讨厌你!讨厌三哥!讨厌顾昀!你们都不是好人!”
杨宓跳起来躲避这扎着针的布料,弯腰捡一地的针线,顾婵气呼呼地夺门出去,杨宓也没有去追她,而是背对着房门蹲在地上笑。
妙哉啊!
就是要怨恨才好呢,怨恨的力量很强大的。
但现在火候还没到,还要等待机会再添一把火。
哼,顾昀,一定要他后悔活在这个世上!
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顾昀吃饱肚子就告辞回翰林院了,今天不是休息日,酒宴上他只当是出来吃个午饭,石天珉也是一个劲地给他碗里夹菜,该敬酒的时候才抿两口,没有多喝,虽然同僚都知道他中午出来吃谁家的酒,可若是带着酒气回去难免是个送人参他一本的把柄。
石天琦一直在角落里看到哥哥送顾昀出门,人都走没影儿了才悄悄地溜回自己屋里,换了衣裳小睡片刻,姐妹们的午休都没这么快结束,所以她才敢偷看顾昀。
下午客人们用过茶点陆续告辞回家,千金小姐们另约了茶会的日子出来小聚,好些话没有明说,光从她们的表情和眼神互相都能猜到在想什么,带着暧昧的微笑道别分手。
没过几天,权贵女眷们的圈子里就出现了奇怪的声音,不看好顾昀和白蔻结婚,觉得顾昀太吃亏,身为小公爷和状元郎,却要娶一个连吟诗作对都不会而且是官婢从良的女人为少夫人,简直太丢脸,晔国公这一爵位是开国功勋,顾昀应该娶更相称的高门贵女才有助门楣兴盛。
白蔻不在权贵女眷的圈子里,但她有宁佩兰童明俐邵心薇静筠郡主等女朋友们通传消息,甚至连她姐姐白蕊在女子茶室听说了奇奇怪怪的流言后都赶忙给她写信,所以白蔻只是比流言蜚语的传开晚了两三天就知道了有人在说怪话,但源头已经追查不到,她也不想去追查,没有意义。
顾昀也跟着听说了这事,急得火上房,生怕白蔻产生不好的联想,就在他考虑是不是告假一天与白蔻见面时,宁佩兰收到了白蔻的信,请她在圈子里散布一条消息,但凡有人觉得顾昀委屈替他打抱不平的,大可以直接站出来向顾昀求婚,顾昀无婚约在身,谁都可以抢他做丈夫,说再多废话都不如那一纸婚书。
宁佩兰看完信就乐了,白蔻这是唯恐天下不乱,还要再强烈刺激那些心里泛酸的高门贵女们,真不知道这奇怪的流言源头是哪里,没有一点先兆和铺垫地就冒了出来,她们这些旁观的人听说之后都气得不行,也就白蔻这种脑子不知道怎么长的人才不受影响还能反过来再添把柴火气死别人。
宫长继把这信带给顾昀看,叫他不要担心白蔻会胡思乱想,结果被顾昀扔个大白眼,他才反应过来自己好像阻碍了一次顾昀见白蔻的机会。
顾昀还是给白蔻写了信想见面,白蔻直接回信不许,现在生意多头进展,没空接见他,不过送信的家下人还带了三个大食盒,里面装满了半成品的菜肴,另附一张烹饪说明,每道菜怎样进行最后一步都写得很详细,东厨房完全照做,摆了一桌子好菜,顾昀美美的饱餐一顿,摸着肚皮叼着牙签,想像着白蔻招牌式的不屑一顾的冷笑,心里一阵舒爽。
白蔻就是白蔻,面对流言强硬还击,这种作派才是晔国公府少夫人应有的素质,温驯柔美的高门贵女可撑不起他们这种骨子里就习惯在刀光剑影里砍杀的家族。
宁佩兰把白蔻信里的话在她的圈子里散播出去,每当有人说酸话时就拿这话堵人的嘴,噎得好多人无法反驳,不过大部分人都是抱着看八卦的心情传着好玩,被这一句话噎住后就不会再自找没趣,一般马上换话题聊别的,而无视尴尬非要继续聊下去的人,不是缺心眼就是可以看作是别有用心之辈了,再怂恿她们站出来向顾昀求婚,说到做到的人还能被赞一句女中豪杰,光说不练的嘴把式就要在圈子里丢脸了。
白蔻这是给她的女朋友们找了个乐子玩呢,宁佩兰她们毫不客气地玩得不亦乐乎,她们的身份地位又已在顶层,摆开了架式撑白蔻和顾昀,觊觎顾昀的千金小姐们薄弱的联盟还未展开行动就陷入了崩塌。
静筠郡主可不打算放过这些脑子少根筋的姐妹,通过她的表姐妹散布了一条消息,晔国公是开国公,可别忘了白家的世袭御厨也是来自开国功勋,双方跟着太祖皇帝起家,不但享有从龙之功,还有一份袍泽之谊,高门贵女们居然想跟白蔻比家世,简直不自量力。
这话一散布出去后,终于勾起了人们对白家和白家旧案的记忆,白业宏这一房是御厨白氏的嫡长房,当年的案子让这一房尽毁,祖孙三代流放,仅有白蔻因年龄不足而被没入官婢留在京城,很多人在讨论当初案发时,圣人对白业宏这一房的处置是不是看在白家先祖的从龙之功和开国功勋的功劳上才从轻发落,否则国宴贵宾吃坏肚子这么严重的事情定然要有几个人头落地。
人们讨论得热烈,更多的人毫不怀疑顾昀和白蔻是否能结婚,尤其下坊百姓高度一致地支持他俩,都觉得他俩佳偶天成,一定会走到那一步,只是白蔻现在毕竟是民籍,民女嫁贵少,她需要一份更华丽的嫁妆,顾小公爷娶少夫人,婚礼场面同样要奢华大气。
所以两人现在不结婚的最大障碍一定是钱!
淳朴的百姓们坚定不移地相信一定是这个原因!
毋庸置疑!
百姓们的议论一沸腾起来,很快就把贵女们的那点酸语醋话给冲得没了影子,舆论场面一边倒地变成了谁再敢说这种废话就是想插足顾昀和白蔻的臭不要脸的第三者。
顾昀在这样的议论下倒是没少嘀咕白蔻又不是靠嫁妆来体现身份的女人,就算一件嫁妆都没置办他都会高高兴兴地娶回家去。
默默没吭声的石天琦淡然地看着这一场热闹,她早就知道顾昀和白蔻之间谁都插不进去,她就是故意挑起姐妹们心里的妒意,因为她嫉妒白蔻,虽然哥哥的染料主要就是卖给联合农场的纺织工场,却并不能阻止她滋生出嫉妒的情绪,她讨厌白蔻这种不结婚只吊着顾昀的行为,别的同龄人至少都有一个孩子了,顾昀还是光棍一个,太可怜了。
灵筠姐妹一样是不屑地看着那些无脑姐妹弄出来的大乱子,去年的温汤会已经折腾过一回了,白蔻有人撑,针对她的流言向来传不久,以水磨功夫接近顾昀才是正道。
豫王府现在一片萧条,除了做生意重振家业,最好还是能有个好女婿帮着撑十来年,等小弟弟长大成人顶门立户。
其实家人身上的病早就养好了,太医们都说可以婚嫁,姐妹俩相信她俩还是能嫁出去的,白家历史再光鲜也终究是过去的事了,白蔻立了女户现在光棍一个是谁都不能否认的事实,没有家族支撑的女人有什么资格嫁给顾昀做少夫人,她们姐妹俩可是圣人的亲孙女,只凭这一点就比白蔻强!
现在她们姐妹也是纺织业的新人了,借着学习的机会找顾昀聊聊天,生意场面上的来往很正常,谁想嫉妒就嫉妒去。
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顾昀见气氛缓和,马上癞皮狗上身,手一揽把白蔻拉回怀里,低头就亲。
白蔻抬手,正正地啪在他脸上。
“动作挺熟练的。”
“我冤枉!”顾昀刚放下的心又嗖地提了起来,“这不是应酬学来的!你相信我!”
白蔻没吭声,只是睨着他。
“这不是这几年熟能生巧嘛~”顾昀嗫嚅,“真不是在烟花之地学来的,你别听庆王挑拨,我就算去应酬也就是喝喝酒,喝完就走,要是时间晚了我就住客栈,不住那些楼里,更没有莺莺燕燕,梁仲山和豫王的教训还在眼前呢,我怎么会让外面那些娇艳的女人脱我裤子。”
“有什么证据?”
“呃……”没防备白蔻这么问,顾昀冥思苦想了一会儿,紧张时刻脑袋灵光,马上有了主意,“有!客栈掌柜的账本!每个住宿的客人都要登记的对不对?我的记事本给你,你随便查。”
见白蔻那一副兴师问罪的表情有所松动,顾昀偷偷摸摸低下头,在白蔻脸蛋上亲了一口。
“你随便查,我真的严守底线,不信你问宫长继他们,或者我的上司们,翰林院的同僚都笑话我媳妇还没娶就先惧内。”顾昀亲到了一口,胆子就大了,一边耳鬓厮磨,一边在白蔻脸蛋上落下无数细碎温柔的亲吻。
“女眷圈子里的闲话是怎么回事?替你抱不平,胖成这样还有人缘,你几时又招惹贵女们了?”
“我也不知道!我都是和男人应酬,我没……”顾昀急切的解释戛然而止,脸上露出恍然大悟的神色。
“想起来招惹谁家千金了?”
“大公主的生辰!这些天只有那天见到了几位女眷,都是大公主和驸马家的亲眷,虽然男女分桌,但没有分太开,女眷在屋里吃,男人在院子里吃,但我没和她们说什么话!我就是给大公主敬酒的时候应酬了一下!吃完我就回翰林院了!我没有招惹她们任何一个!你相信我嘛!好不好?”
“这么说,源头找到了?”白蔻压根没听见最后一句话。
“是这里吗?”
“除非你还有别的场合与贵女们见了面,或者干了什么事激起了贵女们的大讨论,引发了她们同仇敌忾的正义心,把我当成了阻碍她们人生幸福的敌人。”
“没有没有,我最近唯一参加的有女眷的场合就是大公主的生辰宴。”
“那大致可以认定奇怪的闲话和这生辰宴有因果关系喽?”
“大概能认定吧,只有这里可疑了,否则总不能是我的同僚们回家跟家眷饶舌头吧?”
“都来了谁家的小姐?把名单写给我,大公主和驸马相关的亲眷,那都是皇亲国戚了,啧啧啧,一群笨蛋,我办法都教给她们了,居然没有一个人理会精神。”
“什么办法?什么领会精神?你几时教了她们?!”
“我通过诚王妃在圈子传话,就是教喜欢你的贵女们先下手为强啊,结果居然没有一个人动手?”
“什么先下手为强?”
“抢男人呀!这些皇亲国戚家的贵女们真是胆小,她们看上了你又不敢动手,以为制造些闲话能让我主动滚蛋,却不想想她们恨错了人,这里面的关键人物是你,我让位了有屁用?她们自己还得照样打生打死呢!所以最直接的办法就是弄清楚你的每日行事安排和行踪,悄悄地打你闷棍拉回家去强行成亲,等生米煮成熟饭,你就是想否认,天家还不依呢。这就叫先下手为强,谁先把你弄回家,谁就是最后的赢家,光想把我挤兑走有个屁用,还贵女呢,重点在哪里都搞不清楚,啧。”白蔻一脸鄙视,那些贵女真是太叫人失望了。
顾昀紧抿着嘴听白蔻说完,一把将人横抱起来,绕至后面退堂出去,径直往内宅去。
“生米煮成熟饭是吧?我觉得这个办法非常好,不如我们现在去实践一下?”
“说得好像你会做似的,果然还是学到经验了。”
顾昀突然左脚绊右脚,差点摔一跤,白蔻趁他这一下趔趄翻身落地,瞬间离他八尺远,提起裙摆撒腿往内宅跑,顾昀稳住身子追在后面,两个人一个追一个跑眨眼工夫就一前一后地冲进了内宅,最终在上房的院子里顾昀追上白蔻,把她扛进了屋里。
“你吃饱了有力气跑,我还饿着呢。”顾昀把白蔻稳稳地放在堂屋的椅子上坐下。
“哼,不给色狼饭吃,去去去,找你的莺莺燕燕去,趁现在暮鼓没响,你快走。”
顾昀知道白蔻是真生气了,流连风月的男女问题比他瘦不下来还要恶劣,尤其现在边上还有个庆王等着撬墙脚,真把人惹毛了甩手就走他可没地方哭去。
就在他想解释两句的时候,才张嘴就听天边传来悠远沉闷的鼓声。
“哈,敲鼓了。”
“街上有客栈。”
“我不!我好不容易才有空过来一趟,我才不走!我们好多天没见面了,那些贵女惹你不高兴自有郡主收拾她们,你别生气了,我保证减少应酬以后每天下值过来陪你,好不好?可是那样就不够时间回家了,你让我睡哪儿?”顾昀拉着白蔻的手轻轻地摇晃,脸上渐渐露出奸笑,“你忍心看我天天睡客栈啊?”
“你可以睡大街上,我家的床才不要沾上陌生人的脂粉气。”
“没有!绝对没有脂粉气!这几个晚上我都在家里睡的,我家上下所有人都作证!虽然我有过几次夜不归宿,但真的屈指可数,而且我都是睡客栈,我没有睡在女人的床上!今天是被人走了同僚的路子拖去挽香楼,结果那请客的东主自己在街上被马车撞伤,派了儿子来陪我们只玩不谈事,既然不谈事而且时间又早那我就跑了嘛,他们玩他们的,我来找你。”顾昀换上狗狗的卖乖表情,身后的隐形尾巴越摆越欢。
白蔻半眯起眼睛,不知道是信他还是不信他,恰在此时,顾昀肚子发出咕噜噜的肠鸣音,让两个人都一脸尴尬。
“你看,我还饿着呢,肚子都抗议了,家里还有什么吃的没有?”顾昀摇着白蔻的手,摸摸自己肚子,可怜巴巴。
白蔻翻个白眼站了起来,“去厨房看看好了,你想吃什么?”
“我吃什么都行!有粥也行!”
顾昀一脸喜色,与白蔻手牵手并肩往厨房去,幸福得简直要冒鼻涕泡泡。
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顾二夫人和顾婵被甘氏那一次挤兑之后,消停了几日,顾婵虽然没有再出门,可还是给母亲写了信,只说顾昀不肯分生意给她做,拉扯她一块儿赚钱,丝毫不提顾昀在信中的原话,只一味不负责任地推测肯定是顾昀受了白蔻的蛊惑和怂恿,不然顾昀不会对家人这么绝情。
这信到了顾二夫人手里,她看完自然也是一边骂顾昀一边心疼女儿,可她现在生气也没用,甘氏把小门锁了,隔绝了与婆婆的来往,而且手中有把柄,压根不害怕婆婆真告她不孝,所以此刻顾二夫人发现她找不到一个能站在她这一边的人时更加的伤心。
杨宓也没管顾婵怎么和她母亲联系,他还是在用心打理生意的,这些虽然是顾婵的陪嫁产业,却是家里现在唯一的经济来源,他身为男子汉大丈夫,当然也不想听到有人说他靠妻子养活,内心里还是想好好做生意攒到一笔钱好开新买卖。
打击顾昀是报仇,打理生意是吃饭,两头都是要紧事,都很重要。
时间易逝,眼看着二月结束进入三月,会试的阅卷宣告结束,放榜日如期而至。
白蔻起了一个大早,赶去离贡院最近的一个茶楼,她提前好几天订了一个临街的座儿,这样考生们的情况和上榜名单她能第一时间知道。
会试成绩不排名,只求榜上有名,才有资格参加殿试,排出一二三甲进士来。
虽然只有经过殿试后才是正经的进士,但民间百姓早已把会试上榜的考生看作是准进士,嘴巴上也是直接称呼进士老爷,毕竟殿试不淘汰只排名,所以通过会试的人就可以大摆庆功宴庆祝自己的进士身份了,不管怎么说,殿试哪怕考最后一名,也是个三甲同进士,做官有望了。
榜下捉婿的趣事也多发生在这时候,京城里的有钱人家常在这个时候派出大量家仆争抢年轻进士,否则殿试之后成绩排名,骄傲的年轻进士就未必看得上与有钱人联姻了,他们的目光多主动转向了高官家眷。
既然圣人许给白蔻二甲进士中未婚的她先挑,她当然要赶早过来看热闹。
这放榜日,顾大人当然依旧在官署忙碌,晚上才能回家好好休息,顾大夫人本意是想让儿子留在家里等消息,可顾昀知道白蔻要来看放榜,他哪里会在家里慢慢等,一大早跟着白蔻的马车就去了贡院。
茶楼与贡院在同一条街上,因此这放榜的大日子也得遵守贡院的特殊规矩,车辆一律不得入街,以免堵塞道路,白蔻和顾昀都得在街外下车步行进来。
但好多来看放榜的学子比白蔻来得还早,只为早早占个好位置能最先看到榜单贴出来,而不是被挤到人群后头什么都看不到。
白蔻和顾昀的马车还没到街口就已经被堵得走不了,两人各自下车,与车夫约好返程时在哪儿碰面,顾昀牵着白蔻的手,在侍卫们的开路下,穿过拥挤的人群步入街口。
沿街走了一段路就到了茶楼外面,白蔻带着两个侍卫进去,顾昀继续往贡院走。
茶楼也是坐满了人,楼上楼下人声鼎沸,白蔻预定的座儿在楼上窗边,只剩下这一张桌子是空的。
伙计把白蔻三人领到了座儿,茶博士随后过来摆上三杯今年新茶和四碟茶点,旁边就已经有闲人在猜测这是哪家千金自己跑来挑夫婿,但看在两个人高马大的侍卫的份上,不敢大声议论而已。
白蔻一边喝茶一边眺望街上的热闹,快到放榜时间了,贡院那边已经是水泄不通,乌泱泱的都是人,离贡院最近的这间茶楼此刻自然也是众人歇脚的地方,明明已经没座儿了还是不断地有人进来,站着喝杯茶跟陌生人闲聊几句都是舒服的。
唯一坐了女客的桌子,在那两个侍卫的眼神威胁下,没人敢凑前,很神奇地留出了一小片清静之地。
尽管如此,可还是有人故意往白蔻这边来。
二楼的楼梯口突然响起一小片喧哗,夹杂着凌乱的行礼声,不知道来了什么大人物,白蔻充耳不闻,悠哉地坐着不动。
她不动,坐她对面的那两个侍卫却赶紧站了起来,离席行礼。
白蔻看他们反常,这才回头看了一眼。
取代了顾昀,如今是京城女子心目中的第一男神庆王宫恒站在白蔻身后,他的侍卫正给他解下身上的织锦斗篷。
“啊咧?!呃,早安?”
宫恒站的位置正好在白蔻身后侧,卡着她的椅子没法离席行礼,她双手扶着桌沿,屁股仅仅离开椅子不到一寸,一副想站又不想站的样子。
“行了,你坐着吧,我就是过来拼个桌,不许在桌子底下踢我。”
白蔻立刻把双脚收到椅子下面。
茶楼伙计挤了过来,换了四碟新茶点,问清贵客要喝什么茶,转身又下去了。
相邻几张桌子的茶客也是瞬间跑个精光,一个个捧着自己的茶碗到别处挤着,空出来的桌子自然就被晔国公府的侍卫和庆王府的府兵们占据了,伙计和茶博士麻利地上茶上点心。
“这么早,殿下也是来看热闹的?”
“是啊,今年的新进士,我要好好看一看。”宫恒的目光往街上一扫,正好看到贡院开门,贴榜的人出来了。
“听上去好像有什么计划在准备进行似的。”
“哼,就你聪明?”
“啊?难不成是我看走眼?想做镇南王的是别人?”白蔻端起茶碗搁在嘴上,只用两个人听得见的声音哼哼道。
对面凌厉的目光瞬间瞪了过来,白蔻毫不在意地嘻嘻笑。
“南边好啊,热情似火的美女,洁白的沙滩,水天一色的大海,美味的海鲜,唯一缺点就是会被炙热的阳光晒成一只黑猴子。”白蔻开始怀念前辈子海边度假的画面,“可是,敞着肚皮躺在沙滩上喝着冷饮晒太阳,呼吸着咸腥味道的海风,晒黑了也无所谓。”
“哼,想得挺美。”宫恒收拾好刚刚震惊的情绪,冲白蔻翻个白眼。
“没办法,我既然长得不美,也就只能想得美了。”
“你描述的画面挺美,但那样好的地方现在不在国境内。”
“我知道那块土地不在国境内,不然要镇南王干什么?去养老的?镇南王,镇南王,镇得住才当得起这个名号,镇不住就请麻利地早死早超生。”
“牙尖嘴利!”
宫恒笑骂一句,根本不生气,端起茶碗抿了两口茶,放下杯子扔出一句话。
“你愿意跟我一起去吗?”
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白蔻自己用的厨房小院里此时正在洗碗,前面正堂的酒宴刚刚收拾完毕,白蔻让厨娘们在院子里忙着,她带顾昀去储菜间找些食材。
顾昀看了一圈,什么都没要,只拿了一点面粉。
“有葱油么?我要吃葱油拌面。”
白蔻什么都没说,他想吃什么就做什么,于是只称量出他一人份的面粉,带着顾昀回厨房干活。
葱油有现成的,肚子饿了煮两块方便面,捞出来用葱油一拌就是个快餐,但这次白蔻还是做鲜切面。
顾昀坐在长桌一角的高凳上,撑着下巴看白蔻在离他几步远的位置动作娴熟地揉面,突然就噗哧笑了一下。
“打喷嚏要低头,别把口水喷到面粉上。”白蔻专心在自己手上,斜了顾昀一眼。
“我刚想起一个往事。”
“年纪轻轻就怀旧?”
“没有!”顾昀咯咯一乐,“我想起你给我做的第一碗面也是葱油拌面,结果吃了这碗面我还要做说客,给你们的升等考核换个方式。”
“那当然,要不是看在你衣裳不错,可能是大主子身边的人,我才对你客气一点,还想白吃我做的面?”
“你就没想过我可能是世孙?一点都没往这上面想过?”
“我又没见过世孙,我再怎么猜测都猜不到那上面去,不切实际的幻想会要人命,东厨房那时候气氛又不好,我好不容易才离开了学艺的学坊,还想多活几年呢。”
“后来你知道我是谁也没有太惊讶的样子。”
“我要是表现惊讶,主动让人知道我跟世孙私下来往,夜深人静私会男人,你是不是从那时候就想弄死我?”
“没有!”顾昀差点吓死,赶忙跳下凳子,从白蔻身后抱了上去,“我就好奇随便说说,你不要乱想!”
“我没乱想,你一边儿去。”
“我不!”
“你别影响我揉面!还是说你更想吃方便面?”
被吓得不轻的顾昀这才松口气,却又磨磨蹭蹭不想走,直到白蔻再三催他,他趁机偷到个香吻,才放开手,一脸窃笑地回高凳上坐着继续等。
白蔻揉好了面放一边,走来走去地做别的准备,外面厨娘们洗完了碗都不敢进来,自找地方聊天休息。
顾昀心满意足地吃了一大碗葱油拌面,白蔻把厨娘们叫进来吩咐明天的早餐拿块瘦肉包馄饨,顾昀在后面又叫着要吃生煎,厨娘们笑着答应下去做准备。
两人往内宅走,顾昀当然死活不肯睡客房,死气白赖地跟着白蔻回了上房,他车上的包袱此时也早已放到了房里,如果按照原定计划,今晚的应酬结束后他又准备去睡客栈,所以不光带了便服还有换洗的内衣,谁知计划有变,现在可美死他了。
白蔻赶他先去洗澡,她自己脱下宴客时的盛装和满头首饰,只穿着中衣中裤趿拉着拖鞋在书房里看资料整理文件。
顾昀洗完澡,穿着短裤光着膀子到书房寻白蔻,见她在认真做事,于是拿了她的杯子出于添水,转身回来轻轻放在书桌一角,白蔻这一下受到打扰,刚抬起头来脸颊上就落下一个吻。
“你吃饱了就占我便宜。”
“这叫饱暖思****。”
白蔻放下笔好好地看着他,伸手戳戳他软软的肚子。
顾昀的得意马上变为一脸苦逼。
“我也不知道怎么会这样,我还问了那些头牌红伶怎么保持身材,说天天粗茶淡饭自然胖不起来,她们陪客时一桌的好菜她们最多吃几片蔬菜,肉菜都是客人们吃。”
“你学她们这种寡淡的吃法?”
“试过几天,真是嘴里淡得一点滋味都没有,不过只吃蔬菜水果的话确实能瘦,可是有应酬的时候,一点点肉就让体重立刻反超。”
“那叫报复性反弹,狗屁有用。”白蔻翻了个老大的白眼,“跟你说了主食和肉蛋奶菜水果一样都不能少,多吃鸡肉牛肉少吃五花肉,你是根本没听进耳朵里嘛。”
“翰林院厨房的午饭没有太多选择,街上吃也一样,炒个青菜还要放一大勺猪油呢。”
“让家里送午饭。”
“她们没你会写菜单,曾珠也不如你,东厨房那一群人是什么水平你比我清楚。”
“要不你自己学做饭好了。”
“男人下厨房……”顾昀很认真地想了一下。
“自己动手不求人。”白蔻重新拿起笔继续整理文件。
“现在才开始学是不是晚了点?”
“借口真多。”
白蔻伸手就在顾昀肚皮上拧了一下,痛得顾昀哎呦叫唤,拽下白蔻的手亲两口,然后把人抱起来他坐下去让白蔻直接坐他腿上。
“不提减肥这伤心话题,我看看你在写什么?”
“看了你更伤心。”
“为什么?”
“给庆王准备的。”
“你跟他在谋划什么?”
“南边是未开发的处女地,有很多土生土长的原始资源,炎热地区的粮食作物能达到一年三熟,这样的气候很适合做育种,如果真被他弄出来新品种的增产良种,千古功绩,名副其实的镇南王。”
“能行?”
“不知道,我好想跟去看看。”
“不行!你也不擅长育种,你去了也没用,等以后庆王开荒结束,打通要道,我们可以乘船去玩。”顾昀就把白蔻跟着庆王跑了,拿下她手里的笔,又在她脸上重重地亲了一下,接着直接将人横抱起来,“不忙他的事了,我们去睡觉。”
“什么?!”
“我们上次那本艺术作品还没来得及欣赏,现在我们有的是时间好好品鉴赏析。”
“不!那样的精品适合一个人安静地欣赏!”白蔻立慌。
“两个人也能安静欣赏。”
顾昀兴致勃勃,把白蔻抱进卧室才放下她,又叫小叶子给白蔻拿衣裳,服侍她洗澡,他则又掉头回书房的书架上找那本艺术精品,他知道白蔻不会羞涩阴晦地藏起来,在书架前走了一圈就很轻松地找到了,那么大一本的册页还是挺醒目的。
临走前顾昀把书桌收拾整齐,吹熄烛火关上门,打发丫头们都下去休息,最后回到卧室顺手关门上闩,拉上窗帘后,看着整洁的大床,内心骚动荡漾。
真是美好的夜晚呀!
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顾昀和宫恒揉着撞疼的额头,蹲在地上四目相对,府兵们在庆王的抬手阻止下,远远地围着没有上前,不打扰那二位说话。
“顾昀,白蔻这可算是殴打亲王了啊。”
“她把我二婶都踢出内伤,您这不叫事儿。”
“这么彪悍的性子,你也要?”
“做我世子夫人有什么不好?”
“她答应嫁你了吗?”
顾昀又被戳了一记,闭口不语,宫恒了然地笑笑。
“既然你俩没有羁绊,那我就不客气了,公平竞争。”
“殿下,您到底想干什么?”
“邀请白蔻啊。”
“邀请她干什么?”
“你问得太多了,顾昀。”
“殿下不说我也猜得到,大成府的走私源头,好多东西不是北边海域来的,是从南边沿海岸线一路北上,在大成府的海边换船上岸进入京城,而南边海域并不在朝廷手中,朝廷想要个镇南王。”
“你消息也蛮灵通的。”
“殿下想去?”
“我母妃本来就来自南方,但是想去的人不止我一个,竞争激烈。”
“能与白蔻合作的话,您的胜算就大了。”
“没错,白蔻是最优质的合作伙伴,我甚至不需要她陪我冲锋陷阵,她呆在安全的大后方出谋划策就够了,事成之后,给她一块土地做女王只需我一句话而已。”
“哼,一个女土司而已,算什么女王。”
“在她的地盘里,她就是女王。”
“南方条件那么恶劣,哪有京城更适合她。”
“我承认,那边潮湿多雨气候炎热疾病横生,但是,白蔻喜欢阳光、沙滩、蓝天、碧水,她愿意为了敞着肚皮在沙滩上打滚被晒成个黑猴子,她喜欢南方,京城太湿冷了,男子为阳,女子为阴,她向往暖和炎热的地方,这是本能。”
“白蔻喜欢的是在沙滩上喝着冰饮晒太阳,夏天她更喜欢呆在有冰盘的屋子里,她其实怕热又怕冷,绝对不会跟你去南方受罪。”
“唔,听上去你为了阻止她跟我走,什么话都敢说嘛。”
“白蔻喜欢的是身材高大长相英俊肉体完美的男人,南方炎热地区的男女都是身材矮小的黑猴子,她喜欢的大海又不在朝廷手中,她去那边干什么呢?既没美食,又没美人,了无生趣,不过等您成了镇南王,把海岸线连成一片,她应该会很高兴地坐着船南下去玩一趟。”
“不要胡乱恭维我,朝廷还没决定让谁去呢,不过我和白蔻合作的话,胜算就能大一些了。”
“有东宫支持您,还要白蔻做什么?”顾昀立刻给个大承诺。
“哦?我听说东宫是不表态的。”宫恒没急着上钩。
“只要殿下别缠着白蔻,我保证东宫会支持您。”
“唔,说得挺好听,我凭什么相信你?”
“给我几天时间,您会听到风声,但您要保证在这几天里不许找白蔻。”
“为什么?白蔻又没答应嫁你,她是自由的,我找她喝喝茶还要经过你的允许?你管得太多了吧?”
“殿下,我会试上榜了,我又是晔国世子,我未来的仕途必定前途无量,说不定将来您在南边站稳了脚跟,我还有求到您跟前的时候呢,人生几十年,交个朋友嘛。”
“你脸皮真厚。”
“做生意练出来的。”
“我才不相信你会做生意呢,谁不知道钱都是白蔻挣的,你们这些股东都要听她指挥。”
“您看,殿下,您都知道白蔻这么能干,我们这些股东联合起来,怎么会同意她跟您走呢,是不是?”
“哦,这一瞬间我就处于劣势了?”
“我只是陈述已有事实罢了,殿下。”
“你少得意,就算我放弃白蔻,她也不见得嫁给你。”
“这是我和白蔻的事,就不劳烦殿下操心了,殿下还是好好想一想,怎样做个计划来说服圣人吧,我保证东宫会替您说话,但最终您的愿望能否实现,还是要看您自己的。”
宫恒莞尔一笑,手臂交叠在膝盖上。
“好,我就先信你一次,这几天我等着朝廷的风声,要是没动静,我可就真的要撬走白蔻了。”
“白蔻不想走的话,谁都带不走她,她现在是平民,想要她做什么事,必须她自己愿意。”
“你倒是挺照顾她的意愿。”
“她是我要娶回家当少奶奶的人,哄着还来不及呢,祝殿下早日也能遇到这样的女人甘之如饴地娶回家去。”
顾昀双手撑着膝盖站了起来,踢了踢发酸的腿。
宫恒慢条斯理地起身站好,看着顾昀抖腿的样子一阵发笑。
“难怪白蔻把你从京城第一公子的位置上踢下去换我来做第一男神,原本以为你只是发胖,没想到连体力都变得这么差,不行啊,可能用不上几次就没用了。”
“嗯,希望殿下以后也多保重自己,能多战斗几年。”
顾昀笑眯眯地拱拱手。
“殿下,告辞,我先走一步。”
说完,顾昀没再看宫恒的脸色,脚步轻快地下了楼,先去跟掌柜结账,却得知白蔻已经把她和庆王的茶钱都付清了,而掌柜还很热情地向顾昀道贺。
顾昀应酬了几句,出门去追白蔻,好在先前约好了地方,知道白蔻会去哪里。
街上人太多,形形色色,各种身份,白蔻身边只有两个侍卫,三个人都走不快,顾昀身边人多,围成突击阵形,挡路的都推开,连奔带走,总算追上了人。
“白蔻,等等我。”顾昀追到白蔻身后,伸手就先牵住她。
“还想挨揍?”白蔻面色不善地瞪他一眼。
“刚才是我错了,是我着急了,你别生气了,好不好?”顾昀低头道歉,他的侍卫们纷纷转头,没听见,没看见。
“你错哪了?”
“我不该使劲拽你,弄疼你了?”
“你觉得是这个?”
“难道还有别的?”
白蔻的脸色就更加难看了。
“看来你根本不知道自己错在哪儿嘛。”
顾昀感到一阵心虚。
“这地方不适合说话,要不我们回去好好说?”
白蔻眯起眼睛一脸不情愿,顾昀就怕看到她这样的表情,这是她表示拒绝的意思。
“这大街上人来人往的,我们回去再说,回去再说,我今天陪你说一天,走走走。”
这要不是大街上,顾昀真想抱起白蔻就走,可现在他只能忍耐着,拉着白蔻的手回他们与马车约好的地方,两人坐着四轮马车直接回天水坊。
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返程途中,白蔻都没搭理顾昀,让他好好反省自己到底做错了什么,在他想清楚之前,手都不给他牵,还让他坐到对面去,不许挨着她坐。
顾昀抓耳挠腮,可怜巴巴,白蔻一点提示都不给他,他冥思苦想毫无灵感,觉得比他坐在贡院里都难过。
“白蔻,我哪里做错了,你直接告诉我嘛,说了我一定改。”
“你自己想出来的才能加深体会,下车吧,你到家了。”
白蔻毫不犹豫地赶顾昀下车,她照老习惯径直回王府的马厩,再回她小院休息。
顾昀和顾景都考中的消息早就有侍卫先回来报过喜讯了,所以他一从白蔻的车上下来,一直等着他的门上家丁就拥过来道喜,接着管家带着众多管事们出来迎接他们的准进士世子爷回家。
“爷,您回来的正是时候,景大爷刚往荣恩堂去给老太君磕头,您是现在过去还是先回钟鸣院更衣?”
“那我也过去好了,一会儿我出来给你们发赏。”
“谢谢爷!谢谢爷!”
管家和管事们乐滋滋地送顾昀去了八步巷,顾昀一走进荣恩堂的门,仆妇丫头们就围上来道贺,等他走到上房门外,却听到里面有哭声,吓得他直接蹦了进去。
“出什么事了?!”
上房厅堂里,顾景还正跪在老太君面前,顾三夫人由顾大夫人搀扶着从地上爬起来,哽咽着擦眼泪,顾昀这突然闯进来一声吆喝,也是把屋里众人吓得不轻。
“哦,原来是三婶啊,吓我一跳。”顾昀放松了双肩,呼出一口长气。
“你三婶喜极而泣,看把我们昀哥儿吓成什么样子了,哈哈哈哈。”老太君人逢喜事精神爽,拍腿大乐。
“傻站着干什么?还不给祖母磕头?”顾大夫人扶了妯娌坐下,冲儿子发令。
顾景从地上站起来,笑着把顾昀推到祖母跟前,顾昀嘿嘿一笑,撩了袍角双膝跪地,不仅是给祖母磕头,也是给去世好几年的祖父磕头。
老太君看着自己这宝贝金孙,刚刚还笑呵呵的,一转脸也哽咽了,声音发颤地唤顾昀起身。
“先有顾旭会试上榜,今又有你们哥俩榜上有名,我亲生三个儿子也都是进士出身,你们神父甚至是一甲进士,祖孙三代都出进士,如此荣耀必能助我们晔国公府未来几十年家运不愁,你们哥俩日后在仕途上也要携手并肩,互相提携,保你们子孙后代福荫不断。”
“谨记祖母教诲。”顾昀和顾景异口同声地应道。
老太君缓缓点头,看两个孙子越看越欢喜,然后就想到一件事情。
“哎,我说,他们这哥俩今年该议亲了吧?尤其景哥儿,比昀哥儿还大两岁呢,他今年都二十多了,可有看中的孙媳妇儿了?”
“还没有呢,都说他们今年要参加春闱,想等着成绩出来了再议亲,要是能榜上有名,前途有望,对议亲更有利,婆婆,您说是不是?”顾大夫人笑着解释。
“哦,对对对,我一直记着昀哥儿是这个理由,没想到老三媳妇也是这样想的?”
“是啊,婆婆,男孩子心思活络,易受外界诱惑,该专心念书的时候就好好念书,不要被别的事情分走了精力,现在成绩下来了,证明我和大嫂的这个决定是对的。”
“嗯,那也是因为这哥俩都是定得下心的人,不然换了那些从小就不好学的纨绔们,让他们出家做和尚都能天天在庙里玩出花样来。”老太君美得不行,自家孙子就是最好。
“婆婆,既然他们俩通过了会试,接下来要准备下个月的殿试,反正也不差这一个月了,不如等殿试成绩出来再给他们议亲吧,说不定还能娶个宗室女呢。”顾大夫人笑道。
“嗯,这好,我这两个孙子年轻,长得也不差,就该娶宗室女,老大媳妇说得对!”
老太君一番话说得屋里主子下人都笑了,顾昀强颜欢笑,心头如捶鼓,瞥了母亲一眼,却发现他母亲低头在与三婶说笑。
“对了,既然景哥儿即将议亲、成婚,不如你们就不用急着搬家了,在府里多住些日子,让你们的景大奶奶也从我们这晔国公府的正门抬进来,旭哥儿的媳妇是这么进来的,咱们景哥儿的媳妇也得这样进来,这样才公平。”
屋里众人愣了一下,紧接着就欢呼起来,顾三夫人和顾景再次给老太君磕头,顾昀也兴奋地用力拍拍顾景的肩头,拍得顾景龇牙咧嘴。
荣恩堂里热闹了一番,众人才想起来还要准备接喜报的事情,顾昀和顾景都赶紧回自己屋洗脸更衣静静等候,公中账房也备好了打赏报喜队伍的荷包,顾三夫人赏三房所有人,顾昀赏长房所有人,公中再赏公中下人都是随之而来的,这么大的喜事当然全府共享。
管家派了家丁到坊门口等着,恰巧碰到了诚王府的家人,互相问起来才知宫长继也考中了,同样是来这等报喜人的。
宫长继是有封号的宗室子弟,他其实可考可不考,就算中了进士也不能当官,但一旦考中了,他就倍受世人敬仰,还可以进翰林院潜心研究学问,做一个大学士,同时也有利家教,传承家业,仗着有封号而不学无术的宗室子弟基本上传不过三代就湮灭了,宫长继是有为青年,他不想如昙花一现。
两家的家人在坊门口聊着天,冷不丁地就听到远处的吹拉声和锣鼓声,抬头一看,报喜的队伍正往这天水坊来,马上奔出去迎接,按照队伍的报喜路线,他们要穿过天水坊从另一个坊门出去,于是就先去晔国公府再去诚王府。
门上家丁听见坊门口的动静,立刻往里面报信,接着大开中门迎接喜报,顾昀和顾景坐在晔国公府最为隆重正式的前厅正堂紧张地等着,哥俩都笑谈上次中举人接喜报都没如此激动。
看热闹的街坊们把这一段大街围得水泄不通,同在坊内居住的官宦人家也在趁机教育自家孩子要好好念书。
报喜的人进了正堂,送上两份喜报,收下沉甸甸的荷包,乐得嘴巴都快咧到耳朵根,出了门就奔了诚郡王府,王爷和王妃的打赏也是同样阔绰,荷包里装的都是银钱而非铜钱,报喜队伍的所有人都有赏。
顾昀收了喜报拿去己诚堂给母亲看,顾大夫人翻来覆去看了好一会儿才放下来,抬头就见儿子一脸严肃地站在面前。
“哟?这是有话要说?”
“是的,娘,有件要紧事。”
“好,你说吧,我听着。”
“我要娶白蔻。”
顾大夫人眉毛一挑,可不等她开口说话,顾昀就先拿话堵了她的嘴。
“娘,我这不是请求您的同意,我这只是告诉您一声,白蔻就是晔国公府未来的世子夫人,除了她谁也不行。”
(作者的话:好消息!好消息!笔名终于顺利合并了!“乐眠虫”终于恢复为“爱打瞌睡的虫”,虫子的新老读者们,你们在哪里,举起你们的手,让虫子看到你们!)
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“老子跟你没有任何关系!少特么的乱喊媳妇儿!去死吧,混蛋!”
白蔻僵硬地沿着台阶跳上后廊,一蹦一跳地简直像僵尸来袭。
顾昀看白蔻动作怪异更加慌张,从这么高的后廊滚到下面地上肯定摔伤了,而且还是在梦里摔的,没有任何防备只会伤得更重。
“媳妇儿,我错了!你别生气,别生气!站稳站稳!别踩着毯子小心跌跤!”
顾昀深知这种时候绝对不能逃跑,逃跑并不利于解决问题,只会让白蔻更加暴怒,所以他一个箭步上前,先把白蔻抱在怀里,也是怕她现在行动不便又摔跤。
“嗷!!!”
但是白蔻却发出一声惨烈的惨叫,人都有点站不稳,嘶嘶地吸气。
顾昀吓得一哆嗦,双手赶紧从白蔻的后背撤下,可是又不敢放手,只能小心地扶着她的腰侧支撑着她。
“没、没事吧?哪里疼啊?背上摔伤了?”
“放开我!”
“不放,你都站不稳了。”
“也不想想谁害的!”
“我错了我错了,我知道错了!我反省!我深刻反省!你别生气,你别跳脚!站稳别又摔了!”
“放开我!现在不想跟你说话!”
“不放不放就不放!我半夜冷醒你和毯子都不见了,我都吓死了!”
“你特么有病啊?!床都让给你睡了,你还跑出来干什么?!”
“我以为你不要我了。”顾昀噘起嘴,想起自己那心酸的心情,脸上不由自主露出可怜巴巴的表情,“你为什么要把床让给我睡啊?”
“艹你大爷!你个混蛋把老子挤下床两次,老子躲远点还要被你追着挤到硬地上!老子跟你八辈子有仇是怎么着?!”
白蔻本就气足,越吼越大声,顾昀忍着耳边狂风暴雨般的咆哮,脸上慢慢浮现出傻狗一样的笑意。
“我艹!你特么的居然还笑得出来?!滚!别惹老子抄刀子宰了你!”
“姑娘家别一口一个老子,不优雅!”
“优雅个屁!放手!”白蔻气红了脸,怒视顾昀。
“不要!”顾昀真不敢放手,他现在就怕白蔻气昏头不要他了,一晚上把人挤下去三次,害人摔伤,他自己都没脸辩解。
白蔻深吸口气,勉强抬起右胳臂,伸出食指抵着顾昀的胸膛。
顾昀的喉结上下滑动了一下。
白蔻就这么看着他,与他四目相对,那根食指抵着顾昀的胸膛慢慢下滑,很快越过了胃到了小腹,并持续下滑。
顾昀口干舌燥,屏着一口气忘了呼吸。
白蔻的手指最后停留在了顾昀的肚脐眼上。
“我再说一边,放开我!”
“不放!你现在站都站不稳,我要是放手你又摔跤怎么办?我这是怕你受伤!”顾昀慢慢收拢双手,从白蔻的腰侧拢到她的****上,不敢揽着她的背。
白蔻的右食指于是再次行动起来,顾昀只觉得小腹一紧,目光下移,猛然心头一颤。
他因为揽着白蔻,两人贴太近,而他那个每天早上醒来都会一柱擎天的小东西,现在这会儿已经是紧紧地顶在了白蔻的肚皮上,而且流出了可疑液体,把她那一小块睡裙都洇湿了。
“我看你这东西是不想要了,我帮你处理了吧!”白蔻的手指一滑下来,就随着她的话音变了招,钢条一样有力的五指猛地以断子绝孙般的力气用力一抓。
顾昀倏地一翘屁股,迅捷无比地放开手,向后退了两步,一身冷汗地逃过了白蔻这凶猛异常的一爪子,然后手忙脚乱地捞起地板上的浴巾和毯子,一手掩住自己下身,一手小心翼翼地去拉白蔻。
“手下留情,手下留情呀,弄坏了就没得用了!”
“坏了才好呢!”白蔻笑得狰狞,拍掉顾昀伸过来的手。
“坏了不好,一点都不好!”顾昀见天色越来越亮,又不知道丫头们几时过来,他可没有在外人面前裸奔的爱好,一咬牙还是冒死揽上白蔻,忍着被她又掐又拧的痛,在她脸上亲两口,“不生气了好不好?我真不是故意的,我不知道原来我睡相这么差,下次一定注意!好不好?”
“你特么的还想有下次?!”白蔻这次炸得更厉害了,气得头发根都竖起来了。
“事不过三,再给一次机会?!”
“三次机会你都用完了!”
“一定还有机会挽救的对不对?”
“没有了!”白蔻用力地想推开顾昀,但一使劲就牵到了身上的各种伤处,痛得龇牙咧嘴,更加地火冒三丈,只能掐着顾昀肚皮上的软肉发泄她的愤怒。
“好好好,我们不提这个,我带你回房整理一下,看看伤成怎样了,该叫大夫我们就叫大夫。”
“不!绝不叫大夫!不能让人知道我和你睡过了!而且还被你一晚上摔伤三次,太丢脸了!”
“你叫得这么大声,我觉得你家下人很快就会全部都知道了。”顾昀弱弱地小声提醒。
“果然还是要把你灭口才行!”白蔻一瞪眼,眼神里满是杀意。
“好好好,我们先回房,你慢慢想怎么把我灭口。”
顾昀觉得不能再这么浪费时间下去,干脆双手托起白蔻的屁股,就这么直愣愣地把她抱回了卧室,咣当把房门关上并推上闩子,拉紧门帘和窗帘,省得被丫头们看到不该看的。
白蔻光脚站在地板上,左右没看到自己的拖鞋,才想起来应该扔在后廊了,于是默默挪向她的梳妆台。
顾昀弄好门窗帘子,把浴巾好好地裹在腰间,抬起头来就见白蔻一步一拐摸到梳妆台边,想抬起桌板又使不上力,咬牙切齿一脸烦躁。
“要拿什么?我帮你拿。”顾昀赶紧过去帮忙打开桌板。
“梳子。”
顾昀照着指点,找出一把宽齿梳子,温柔仔细地帮白蔻把头发梳好,简直乱得像一蓬杂草一样,每梳一下都得小心她发尾打结,越梳顾昀心里越愧疚,他真不知道原来自己睡相这么差。
宽齿梳把头发梳顺之后,顾昀又换了把细齿梳将头发再梳了几遍,最后用一根木簪子将头发绾好。
白蔻等头发一梳好,又去开衣服抽屉,可是打不开,手肘关节现在活动受限,手臂屈张不灵。
“要拿什么?我帮你拿?”顾昀合上梳妆台的桌板连忙过去。
“衣服,洗澡。”
“我帮你脱衣裳?”顾昀眼里闪过一道意味不明的光芒。
“不要!”
“可你现在能抬高手臂?”
“谁把我害成这样的?”
“我我我我我!”顾昀不推卸责任,俨然是个有责任感的好男人,“所以,为了表示我的歉意,以及出于对你伤情的关心,我帮你洗吧?”
“滚!!!”
白蔻再次咆哮!
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“只要你点头,明天我就请人上门提亲,我们先订婚,再慢慢筹办婚礼。好不好?答应我?”
“不。”白蔻憋了半天,还是这一个字。
“为什么?!”顾昀背上哗啦啦地一片冷汗,只觉得身上发冷。
“你太丑了,严重违背我的审美,我一个有钱的年轻美女,不挑漂亮的小鲜肉,为什么要跟个猪头男结婚?”白蔻为了守卫自己的底线,也是理直气壮。
顾昀张口结舌,又有点哭笑不得。
“因为你不管我的饮食啊,你要是肯管我一日三餐,我肯定能抢回京城第一公子的宝座。”
“我又不是你什么人,我凭什么管你的饮食?你自己不节制,少赖在我身上!信不信我揍你?!”
“好好好,都是我的错,是我贪嘴,那我们先订婚?”
“不要,违背我的审美,我一个年轻又有钱的美女,放眼满京城,各种漂亮的小鲜肉任我挑,我干嘛要找你这个胖子?”
轱辘话又说了一遍,绕成了死局。
“唉……”顾昀亲亲白蔻的脸,将她抱起来放在自己腿上,“你真知道怎么折磨我。”
“你贪嘴多吃懒得动,还敢怪我?”
白蔻用手中簪子的簪脚戳戳顾昀的肚皮,一脸嫌弃,仿佛摸到了一手肥膘。
“不敢不敢,哪敢怪你。”
顾昀的手放在白蔻腰上,隔着中衣,能清楚地感受到那紧致的肌肉赋予的手感,有那么一瞬间,顾昀有了点自卑的小情绪。
毕竟,他去年这时候一样也是腰上掐不出一两肉的英俊小生。
“那么,给点建议和指导总可以吧?”
“你会照做吗?”
“会!当然会!你说,我做,保证都听你的!”
“要是底下人心疼你瘦了给你擅自修改菜单怎么办?”
“不会的,东厨房还是听话的,敢阳奉阴违的话我一律开了,轮不到下人跟我耍心眼子。”
顾昀一点不给白蔻考虑的时间,抱起她放回软榻上,起身站在她身后,以手指当梳子,把她凌乱的长发抹平理顺,头发才刚洗好不久,只是半干,顾昀富有技巧地盘个松松的发髻,就用那根螳螂女簪紧紧别住。
白蔻摸摸头发,还算满意。
“你梳头还挺有水平的。”
“我有两个姐姐呢。”顾昀对自己这个技术感到很得意,弯腰下亲亲白蔻的脸蛋,“接下来我们做什么?”
白蔻回头看他一眼,面无表情说了一句。
“脱衣服。”
“咦?!”顾昀眼睛一亮,“这大白天的……?!”
白蔻见他目光又****起来,抬手拍他一巴掌,冲着窗外提气一喊。
“小叶子!”
“白总?”小叶子的声音立马在墙根下响起。
“听够了没有?”
“听够了听够了,白总有什么吩咐?”
“送客!”
“慢着!不许进来!”顾昀大叫。
“爷~白总~”小叶子的声音可怜兮兮的,“我去做针线,您俩商量好了再叫我哈!”
听着小叶子跑远的脚步声,白蔻以一种打量和评判的眼神扫视顾昀。
“脱不脱?”
“我脱,我脱。”
顾昀再不犹豫,马上解开领口。
白蔻穿鞋子下地,又喊小叶子进来。
“小叶子,拿根软尺。”
片刻功夫,小叶子带着软尺进屋,白蔻已经备好了纸笔,翘着脚坐在榻沿。
白蔻指挥着小叶子先把穿衣镜拉出来摆在顾昀面前,再侍候他脱衣,阳春三月已是单薄春装,三两下就把顾昀脱得身上只剩牛鼻裈。
这大半年的时间,顾昀的体重不受控制地嗖嗖上升,虽然是符合富贵阶层富态的审美标准,可衣裳底下的肉体着实毫无半分美感,激发不起推倒的欲望。
“爷,您的身材好难看哦。”小叶子毫不留情地指出这个事实,侍候白蔻久了,她也养成了胆大包天的性子。。
被丫头这么说,顾昀的脸上真有点挂不住了,身为男人和主子的自尊遭受了极为严重的强烈打击。
白蔻看了一眼就不想看了,默默下地换到软榻另一面,背对顾昀,面对着窗户重新坐下,吩咐小叶子照着量体裁衣的标准,仔细地从脖子开始,给顾昀一直量到脚踝。
顾昀摸着肚皮,怀念去年还能让白蔻流口水的漂亮腹肌,老老实实地张开手臂站着不动,好让小叶子一样一样给他量完现在的尺寸,再服侍他穿好衣裳。
白蔻拿着最新尺寸,去书房动脑筋给顾昀写菜单。
小叶子把房间收拾好,端来新泡的茶水,顾昀把她打发下去,然后他把茶盘拿去书房借花献佛。
螳螂簪在白蔻的黑发间闪耀着莹润的光芒,顾昀越看越欢喜,轻揽着白蔻肩头,弯腰在她额角印上一吻。
白蔻没受他的干扰,照着原来的习惯,写出直到这个休沐为止的几天菜单,以及每天必须达到的活动量,练拳多少遍,跑步多少圈,或者练习马球挥杆多少次。
顾昀看着她写完,拍着马屁送上茶水,动着歪脑筋还想找机会腻乎一下,白蔻这次就不给他机会,喝了茶就赶他回家。
“会试上榜不在家里待客还往外跑,回去回去。”白蔻推着顾昀的肩往外走。
“等一下,等一下,我会试上榜,这一个月会有各种应酬,那怎么办?”
“在外面应酬了回家就断食,除了水和水果,当天不许再吃别的东西,最多只许吃馒头花卷,禁止一切油脂。”
“那如果我一天两次应酬呢?”
“那就是你的事了,反正瘦不瘦在你自己。”白蔻摸摸头上的簪子,“要不我现在还你?”
顾昀紧张地把白蔻的手放下来,“不行!戴好了就好好戴着!这次我一定能瘦下来,你等着瞧!”
“谁知道你是不是吹牛。”
“这次一定行!不过,先给点动力!”
顾昀突然弯腰低头,看准了白蔻水润的红唇,身手敏捷地偷袭得手,然后及时地躲开白蔻对付色狼专用的断子绝孙脚,在小叶子目瞪口呆的注视下,潇洒地挥手跑了。
小叶子跟在后面送客,闩了院门回到白蔻身边。
“白总,您和我们世子爷?!”
小叶子弯起两个大拇指互相点了点。
白蔻挑眉一睨,慢条斯理地摘下头上的簪子。
“咦?螳螂簪?!白总?!”小叶子惊讶万分地捂着嘴,笑弯了眉眼,“我们世子爷今天榜上有名,接下来是不是要准备洞房花烛了?”
“那是他的事,与我不相干。”
“白总不要这样说嘛,这簪子可是一对的,咱们世子爷头上天天戴着男簪,这还是第一次见到女簪呢,现在在您手里,咱们爷的心意可是明明白白的呀。”
“你好吵。”
白蔻散着头发,捏着簪子转身回房,找到那个锦盒放回去,再锁进她放贵重物品的箱子里,转过身来就被身后的小叶子吓一跳。
“你走路没声音的吗?!”
“白总,您的脸好红~渴不渴?给您倒杯茶?”
小叶子跟进来纯粹是为了看个乐呵,在看到白蔻的窘态后,马上乐颠颠地奔进书房,讨好地捧了一杯茶出来。
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看着现在行动不便的白蔻,顾昀露出了有肉吃的表情,动作飞快地打开抽屉拿出一套换洗的睡裙内裤扔在床上,再打开另一个抽屉拿了两条浴巾搭在肩上,不由分说地就把白蔻抱去了浴室,然后先去淋浴房打开热水,并把浴巾挂在里面的毛巾杆上,转回头来眼里闪着绿光,笑眯眯地走近白蔻。
“我帮你脱衣裳吧?”
“你简直就像大街上强抢民女的纨绔!”
“我抢你一个人就够了,其他人我才看不上呢。”顾昀笑着走近,低头就想亲。
白蔻忍着背上的疼痛偏头躲过,“没刷牙,不给亲。”
“好~我刷了牙来亲亲。”
顾昀憋着笑,在白蔻脸颊上轻啄了几下,一双手则在下面轻轻提起她的睡裙,必须要帮她脱了才行,而且他也要看看白蔻背上到底伤成什么样,该叫大夫的话还是要叫大夫的,不能由着任性。
白蔻躲躲闪闪不肯,顾昀于是走到她身后,动作轻柔地把睡裙捋到脖子上,露出完整的背,青青紫紫不能直视。
听到背后的呼吸声陡然没有了,白蔻就知道自己背上肯定摔惨了,后廊下面是青石条当台阶,直接滚下去的话,摔个青紫是轻伤,摔成骨裂都不奇怪。
幸好她没把后廊下面布置成苗圃花坛,不然若是铺上装饰性的鹅卵石,一脑袋磕在上面,那真的可能就一摔不起了。
看着这样的伤,顾昀真想给自己几巴掌,从小到大他这是第一次自己知道自己的睡相如此糟糕,下定决心要先纠正这个坏习惯,相比起他的胖和风月场所的应酬这两个问题,和白蔻无法在一张床上安睡才是最大最严峻的难题。
总不能夫妻从新婚第一个夜晚就分床睡吧?!
这不是要人命么!
想起昨晚上那愉悦旖旎的一幕,顾昀暗自咬牙发誓,为了能再听到白蔻美妙动听的娇喘,一定要改了这该死的毛病,绝不能再重蹈覆辙。
顾昀弯腰低头在白蔻背上亲吻了几下,提醒白蔻尽量低头,他把睡裙从她头上脱下来,也就避免了要高举手臂脱衣的痛苦。
“真不要我帮你洗呀?”顾昀在白蔻后脖颈落下一连串的湿吻,“我很乐意帮忙的。”
“不相信你。”
白蔻头也不回,自己挪进了淋浴房,砰地把门从里面栓上。
顾昀听到顶上门闩的声音,紧了紧腰间的浴巾,把手里的衣裳扔进脏衣篮,转身去洗脸池洗漱,暖房宴那天他就知道这洗脸池边的柜子里有全新的漱口杯、杨柳枝和牙粉。
洗漱完毕,一直竖着耳朵的顾昀就听见淋浴房里的水声没有了,过了一会儿门开了,看到白蔻身上松松垮垮地包着浴巾慢慢出来,先前一步一拐的右脚看着好像好些了,洗个热水澡果然是有好处。
白蔻站在淋浴房门口就不走了,她的室内拖鞋扔在了后廊,浴室的木屐在隔了几步远的擦脚凳那里,而她不想赤脚走过去。
顾昀马上屁颠屁颠地奔上前,他刷过牙了,所以先在白蔻的唇上亲一口,然后抱她抱去凳子上坐下,把木屐放在她脚边,然后他一头扎进淋浴房飞快地冲洗了一下,并在水流的掩护下自己动手来了一发。
白蔻趁他在洗澡,趿拉着木屐回了卧室,一头扑在床上就不想动弹了,趴着放松背部。
顾昀从浴室回到卧室,看到的就是白蔻光着青青紫紫的背,浴巾只盖在腰部以下,趴在床上挺尸的画面,他捂着鼻子夹紧双腿慢慢靠过去,把毯子拉到她背上盖好。
“热!拿开!”白蔻闷声闷气的声音透过床单飘了出来。
“盖好盖好,会着凉的,我半夜就被冷醒了。”
“冰盘的冰早化干净了,拿开毯子!”
顾昀只得又把毯子掀开一个角,撇开脸不能看,他怕多看几眼把持不住就想干坏事,想了想,顾昀开门在堂屋里打量了一番,见外面好像依旧安静的样子,他飞快地去书房抱来了一堆话本闲书,这下有了打发时间的好东西。
白蔻指挥着从这一堆书里找出她正在看的那一本,让顾昀接着书签的位置读给她听,她现在别提自己坐起来看书了这种高难度动作了。
读了没几页,就在顾昀也沉浸在这故事情节之中时,房门外有人轻轻敲门,顾昀放下书过去掀了门帘一看,是小叶子在外面请早安,顾昀于是把房门拉开一条道,让小叶子把早饭直接端进来,再拿一瓶跌打药。
小叶子面上一惊,好在没有大呼小叫,只是问了要不要换个冰盘,见顾昀答应,她马上下去准备。
换冰盘最快,底下的丫头们很快就抬来一个装满了冰块的冰盘,顾昀给白蔻盖好毯子,伪装成一切正常的样子,开门让丫头们进来做她们的事。
丫头们现在也学会了无视与她们不相干的事物,对顾昀全身上下只有一条浴巾以及床上的小姐在毯子外面露着两条光光的胳膊全都视而不见,低头换完了冰盘就走。
有了冰块,房里又凉爽起来,现在离中秋还有些日子,秋老虎的余威也是叫人吃不消,等过了中秋才是真正的秋高气爽。
顾昀去浴巾拿了条毛巾,从冰盘里挖了几块碎冰用毛巾包好放在白蔻背上做冰敷,然后他爬回床上接着刚才打断的内容继续读书给白蔻听,直到小叶子提着食盒在外面敲门。
跨床桌拉回到床下,艺术精品收好放在矮柜上,桌子擦干净摆上早饭,一个丫头进来放下两双拖鞋,都是刚才在后廊找到的,除了小叶子以外丫头们不知道白蔻受伤的事,只当是小姐和姑爷半夜睡得热了跑后廊贪凉。
顾昀给白蔻整理好浴巾,把她包严实,扶她起来到桌前坐下吃早点,小叶子收拾卧室和浴巾,铺上干净的床单,把脏衣篮从浴室的大门送出去。
冰敷缓解了白蔻背上的疼痛,胳膊总算能多活动一下,自己吃了一碗馄饨,看着顾昀把其它食物一扫而空,小叶子把桌子收拾干净,留下了一瓶跌打药,又换了一个茶盘,这才关门离去。
虽然不知道白总是怎么受的伤,但既然拖鞋在后廊,那肯定是他俩玩过了火,爷也太不小心了,就该罚他今天好好服侍人才是,要不然白总可没那么容易原谅他。
小叶子把食盒交给手下丫头,心里为自家粗心大意没药救的世子爷默哀三息。
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顾昀蹦蹦跳跳地回了家,大门外依旧被前来祝贺的街坊堵得水泄不通,于是他掉转头,走厨房那边的侧巷回去,并从厨房后门进了宅子,把白蔻写的菜单亲手交到厨房总管曾珠手里。
府里分家,曾珠坚定地站在了长房这边,顾二夫人那时彻底失去了对这个陪嫁厨娘的控制,曾珠也不再尊敬这位旧主,一心只奉长房各位大小主子为她的主子,顾昀把菜单给她,她又认得白蔻的笔迹,不用过多吩咐曾珠也会尽心尽力,不敢阳奉阴违胡乱改动。
与曾珠简单的交待好,顾昀回钟鸣院休息,换身华丽的衣裳去前院正堂待客,顾景已经在那里招呼了好些有体面的客人,内宅也有官宦人家的女眷过来道贺,他三婶也正在己诚堂与大夫人一道应酬。
众人忙到近午时,客人们才终于渐渐少了,午觉起来,家丁尽出,将报喜的信件送去各位亲戚家里,明后天开始就是新一轮的道贺和宴请。
顾婵和杨宓两口子自然也收到了晔国公府的喜讯,顾昀和顾景双双榜上有名,三兄弟都是进士,加上父辈和祖辈也都是正经进士出身,这已经是足以让史官们用大幅笔墨写入历史的荣耀。
但对革除功名贬为白身的杨宓来说,这样的喜讯真是刺痛了他的双眼。
若不是去年的那场官司,自己今年也该是考生中的一员,以他一贯的成绩,说不定也是有希望榜上有名的,可结果落得如此结局,家庭的荣耀,长辈的期望,自己的前程,全都没有了。
想起这些事,杨宓对顾昀的恨就更加入木三分,已经深达骨髓,融入血液。
傍晚,在官署过了将近一个月的顾大老爷终于下衙回家,好好地梳洗了一番之后,坐在温暖舒适的屋里,一边悠哉游哉地喝茶,一边与夫人聊天,了解家中近况。
顾大夫人自然把儿子上午的态度讲给丈夫听,顾大老爷对白蔻把自己夫妻俩想像得那么凶残满不在乎,他只对顾昀赚钱养家貌美如花的那句话感到一点吃惊。
“他貌美如花?貌美如花的猪,那不还是猪?!”
“儿子这是受刺激了,今天被人当面撬墙角呢。”
“白蔻那么能干,有别的男人看上了也是寻常事嘛,窈窕淑女,君子好逑,谁来撬墙角?”
“庆王宫恒。”
“庆王?哦,我可能知道是为了什么事。”
“庆王想带白蔻去南方。”
“嗯,有眼光,公开宣布与白蔻合作,庆王的胜算就增大了。”
“南方怎么突然就特殊起来了?”
“南方海域是走私重灾区,大成府走私进来的货源,大部分是从南边沿海岸线上来的,朝廷是想借此机会放个镇南王,把南边沿海地区纳入国境,打通内陆到最南海岸的屏障,海岸线连成一片之后,大成府到京城的那条水路就能重新派上用场,也就跟走私无关了。”
“是啊,这样一弄,现在的坏事在将来就都变成好事了。”
“嗯,庆王的母妃安妃本来就来自南方大族,年轻的时候是数一数二的美人,庆王想做镇南王有他的道理,那里有他外祖父的支持,地利人和都在他一边,别的竞争对手在这里就差他一截,他要是再得到了白蔻的支持,带她去南方,以经商为掩护,行潜伏、刺探、拉拢、策反之事,几年之后,这个镇南王说不定就真是他的了。”
“庆王年纪轻轻,却也是有远大抱负。”
“豫王失势,再无人能撼动太子的储君之位,与其在京城里做个无所事事吃喝到死的闲王,不如离开京城去拼一场,拼好了还能给子孙后代留个基业,自己也能青史留名,后人会纪念他的丰功伟绩,不会把他与那些平庸的皇子们相提并论。”
“所以我们儿子着急上火了呗,一回来就跟我宣布他和白蔻的事不许任何人阻拦,咱们的未来儿媳妇非她不可,家里反对也没用,他现在有钱,婚礼开支他一人能完全支撑,家里是拿他一点办法都没有了。”
“问题是,咱们儿子懂得怎样和女孩子相处吗?白蔻一直是他的婢女,他不会还拿看婢女的眼神看白蔻吧?”
“放心,不会的,白蔻会揍死他。”
“哦,那就好,那就随他们去吧,有什么挫折教训都是他该得的,在这里都扛不住的话,将来官场仕途上的那些黑暗面他要怎么扛过去。”
晔国公夫妻俩当然不是存心看儿子笑话,但有笑话看的时候他们俩也不抵触,顾昀会试上榜,预示着晔国公府未来几十年家运兴盛,看几个笑话就当消遣了。
顾晨对兄长会试上榜的好消息也是欢喜的,但想到自己秀才都没考上又有些落寞,在屋里闭门念书。
顾昀这一天也是累得不行,吃了晚饭,向长辈们请了晚安就回卧室早早歇息,明天有新的访客,后天家里还要宴请亲朋好友,这几天都得在家里忙。
第二天,白蔻按部就班去工场忙她的,顺便向工人和下属们宣布顾昀会试上榜的好消息,因此人人有赏,同喜同乐。
宫长继夫妻在衍王府过了一夜,这会儿才回自己家来,一到家也是开始忙着招待访客的事情,同坊内的官宦人家是经常走动的,顾昀和顾景也特意过府向宫长继道喜,宁佩兰则去晔国公府向顾大夫人表示祝贺。
杨宓和顾婵则去大嫂家里见母亲,这边昨天同样得了消息,甘氏看完信就通知了她哥嫂,连夜写好礼单,一大早就派人分头上街采办,甘宇文也吩咐妻子备礼,日后顾昀就是翰林院的晚辈了,甘宇文作为前辈自然要多多照顾,多多提携,经营关系从现在开始。
顾二夫人这边三人也在准备贺礼,顾旭当年会试上榜和殿试点为二甲进士,长房和三房都送了厚礼,现在是还礼的时候,男人们的仕途前景得靠他们兄弟抱团使劲,所以顾二夫人纵使对分家和妯娌矛盾一肚子委屈不满,这份贺礼她还是很愿意出钱的,不想被人说她连这个都小气。
众人各忙各的,这一天的时间飞快地就过去了,转眼就是放榜第三天,晔国公府内大摆宴席,宴请亲朋好友,共同庆祝府里二位哥儿榜上有名,并祝他们接下来的殿试能够取得好成绩。
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烤肉很美味,肉类食材都提前一天腌着,很入味,烤好后不用再加调味料,顾昀吃着吃着还发现他和白蔻现在的坐姿,除了桌子底下好伸腿以外,自己的各种盘子碟子杯子都能一字摆开,还能互相递盘子递食材递一切东西,自己手边的盘子吃空了就能随手放到桌旁的小架子上,避免从炭火上方伸长胳臂拿桌子对面的东西。
肉吃得差不多了就把烤网撤了换成铸铁盘弄蔬菜吃,那些新鲜菌子特别鲜美,随便用油煎一煎就散发出诱人的香气。
白蔻逼着顾昀多吃蔬菜,告诉他每天必须要吃够一斤蔬菜,限制肉类和高油高盐高糖,简单地说就是少在外面吃饭,像顾昀这样的富贵少爷,从小到大从来没缺过油水,现在干的差事也是脑力为主,他属于营养过剩,适合白蔻前辈子所知的减肥方法,而穷苦人家想增肥都没肉吃。
顾昀本就挑食,肉类普遍不吃皮肥筋,挑口味又挑做法,那时候家人为了他好好吃饭伤透了脑筋,要不然也不会有选专厨的事儿,但白蔻开始服侍他之后就总算有了一些改变,做的猪蹄他能啃一个完整的下肚,红烧肉如果肥瘦切开他就只挑瘦肉吃,不切开的话同样只有白蔻做的他才吃,嫌弃别人做的红烧肉看着就太油腻不想吃,零食爱吃牛板筋。
只是这美好的日子在白蔻恢复民籍后就宣告结束,家下人不会给他制定灵活多变的健康食谱,只会照着以前留下的菜谱胡乱搭配,能让人发胖的食物并不仅仅是五花肉,挑食都能胖得腹肌都没有了,只能认为是吃得多动得少,现在又是朝廷命官了,为了符合文官的形象,出入都以马车代步,同僚间又各种应酬,酒肉穿肠过,点滴是脂肪,瘦不下来都是他自找的。
顾昀嚼着各种菌子,听白蔻的数落,没有一句争辩,说得最多的话就是一副可怜相哀求白蔻管他饭食,只要每天中午她送饭好保证不外食。
“想得美,我自己天天都累得狗样,哪有时间给你做饭?!”
“你忍心看我一直胖下去?”
“哼!”
白蔻一声冷笑,顾昀背上生寒,苦逼得再次确认白蔻是真敢看着他胖成一个猪头然后高高兴兴去找新的精壮美男子。
“你爱男人原来更多的是爱肉体。”顾昀控诉。
“我用的就是男人的肉体,肉体不好用的男人我留着干什么用?杀年猪还没有猪肉好吃呢。”
“想我新科状元,堂堂朝廷命官……”
顾昀话没说完,就被啃着鸡翅的白蔻无情打断。
“呸,就一个床上用品,少给自己脸上贴金。”
“床、床上用品?!”
“不然呢?换个叫法?日用品?妇女用品?女性日用品?发现了没有?还是床上用品这个叫法最准确而且中性,不限定性别,众所周知,男人的床上不仅仅只有女人,根据我的调查了解,男女基本上是对半分的,难怪那些漂亮又可爱的小倌们身价都不便宜。”
“你为什么要了解小倌们的身价?!你几时有了这个新爱好?!”顾昀头都大了,这就是疏忽大意的代价,白蔻可不是没了男人自己就活不了的女人,她可会找乐子哄自己高兴了。
“这个就不能告诉你了。”白蔻从嘴里拔出干干净净的鸡骨头扔在骨碟里,又拿一个鸡翅继续啃,“这是女人们的秘密乐趣。”
“女人们?!你最近结识了什么新朋友?”
“你知道京城百万人口当中有多少有钱有势有儿子的寡妇吗?为了守住家产不能改嫁,可是年轻孀居独守空房,长夜漫漫空虚寂寞,所以呀这就诞生了一个秘密花园。”白蔻****的表情简直像色中老手与同好分享经验,“相当不错哦。”
“我不信寡妇所嫁的族人不干涉。”
“族人为什么要干涉?只要不弄出寡妇怀孕的丑闻,族人为什么要干涉?人家寡妇有儿有女有钱有势,只要维持现状,那些财富依然是寡妇的儿子继承,管寡妇私下里干什么呢,睁只眼闭只眼这辈子就过去了,人家有本事赚钱,族人一群吃现成的,何必惹恼了人大家都没好日子过,跟钱过不去?”
“你说真的?真有这样的秘密花园?”
“当然有,我都收到请柬了。”
“你一个未婚的人家为什么要邀请你?!”
“因为我有钱有势呀。”白蔻挺起饱满的胸膛,理直气壮。
顾昀眼尖地看见白蔻胸口上那两个小凸点,咽了咽口水,抓起酒杯大喝一口掩饰一下。
“既然存在这样一个秘密花园,为什么我不知道?”
“你是寡妇吗?”
“可你也不是啊!”
“我是女人啊。”
“既然是寡妇们为了排解寂寞组建的秘密花园,拉你一个未婚的加入,这不是诅咒你将来也是寡妇吗?”
“这世上的确寡妇比鳏夫多啊,这不叫诅咒,这是事实。”
“话不是这样说的,既然需要寡妇们出来赚钱,就说明她们的儿子都还小,起码没到顶门立户年纪或者本事,对不对?”
“对。”
“那就说明她们都是正当壮年,甚至青春正盛的年轻寡妇,对不对?”
“对。”
“这不就是诅咒你将来也是年轻寡妇吗?!”顾昀为了打消白蔻应邀的兴趣,很认真地胡说八道。
白蔻叼着鸡中翅,目瞪口呆地望着顾昀。
“我还是第一次看到有男人诅咒自己年纪轻轻就早早死的。”
“哎?!”
顾昀蓦地一愣,白蔻低头专心啃鸡翅。
慢慢的,脑筋转过弯来的顾昀咧起嘴巴越笑越欢,眼见着白蔻一副要把鸡骨头都嚼下肚的样子,他拿起毛巾擦擦手起身离席,四肢着地像猴儿似的爬到白蔻身边,把她手里的鸡骨头抢下来扔掉,两个油乎乎的嘴巴凑一块儿响亮地啾一声。
“我们结婚嘛,好不好?”
“好啊。”
“真的?!”白蔻答应得太爽快,幸福来得太突然,顾昀口干舌燥,心跳过速。
“嗯!真的!你准备嫁衣,我准备素衣。”
“呃,为什么?”
“就你这睡相,我相信我在新婚夜就能愉快地做个有钱有势的年轻寡妇了,说不定我还能成为秘密花园的骨干呢。”白蔻开始想入非非。
刚刚还兴奋得脸上不知道该作何表情的顾昀就仿佛被万年冰山撞了一下腰,喜气顿消,耷拉着双肩垂头丧气。
睡相不良,是个比他发胖和流连风月还要严峻很多倍的难题!
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杨宓表现得像个厚道人,他只分析情况,不替人做决定,又在岳母和妻子心中埋下诱饵,打开她们心中的欲望,让她们自己去一遍遍地设想若是没有了顾昀和顾晨,顾昀的资产会落在谁手里?谁是接下来的最大得利者?如果是顾旭继承这一切该有多好?
除了钱,身为世子所享受的政治待遇也将是顾旭的,二房从此翻身,成为晔国公府的新主人,多有诱惑力!
顾二夫人和顾婵就是养在内宅不懂世事的普通妇人,虽然出身良好,但脑子并不好,甚至还不如天天在外面抛头露面死命赚钱的白蔻。
能指望这样的糊涂老娘养出真正聪明的孩子?
简直笑话!
不过,幸亏她们脑子不好,才好利用。
成功挑起母女两个对巨大利益的渴望之后,杨宓见好就收,哄了岳母休息,带着顾婵辞了回家。
一路上,顾婵还在向丈夫试探他先前说的那一番话是不是真的,顾昀和顾晨都不在了,是不是就真轮到顾旭做世子。
“自然是真的,顾昀的生意做得红红火火,必须要有人接续下去,所以如果顾昀和顾晨不在了,长房确实绝后,朝廷一定立顾旭为世子,毋庸置疑,那时顾昀现在拥有的一切都将是大哥的。”
“那如果我哥做了世子,我一定要他第一时间开除白蔻!”
“白蔻是大股东,无法开除她,留着她赚钱不好吗?”
“怎么不能?联合其他股东一起就能开了她!”
“其他股东不可能和顾旭一条心,对他们来说顾旭是新来的,白蔻才是他们最了解的熟人,白蔻又是农场最大股东,你最多让大哥开掉白蔻在工场的差事,农场这边是动不了她的。”
“怎么这样啊,真无趣!”
“大哥跟宫里的关系不如顾昀亲近,还是留着白蔻吧,要是开了她,说不定朝廷就取消大哥的皇商资格了,然后白蔻这样的人才就会被别的皇商请去,要想大哥将来坐上豪富的宝座,就必须要留着与宫里亲近的白蔻,她可不光在圣人面前有面子,在太子和皇孙郡主面前都有面子,她一个人连着天家祖孙三代,全京城都找不到与她一样优势的第二个人,何必跟钱过不去呢?”
“说的也是,虽然她以前对我们极不尊重,但看在她还有用的份上,那就留着她吧。”顾婵被丈夫说服,感情上就好像自己大哥已经取代顾昀成为了新世子似的,妄想着对白蔻也能指手画脚。
“不提白蔻了,想想你大哥做了世子,有了尊贵的身份,你大嫂也会高兴的,家和万事兴,以后还有数不尽的好日子等着呢。”
“哼,大嫂也是势力的,家里好时她逆来顺受,现在我大哥步入低谷,看看她翻脸不认人的嘴脸,真恶心!”
“哎呀,不管怎么说她总是你大嫂嘛,不说了不说了,想点开心的,大哥做了世子肯定就会从现在这穷乡僻壤的地方出来了,这往后日子美着呢,咱们夫妻都能跟着沾光,白蔻管着生意,她必须要分甜头给我们做,我们家也能发财了。”
“就是呀,等我们发了财,我们也换个大宅子,搬回上坊去!”顾婵兴奋地想像着。
“好咧!听媳妇的!”
杨宓瞎哄着顾婵,他没有进一步跟顾婵深聊怎样让长房绝后,臆想一下,说说而已,哄自己高兴还行,他必须得做一个好人,难耐欲望的恶人必须得是岳母和妻子,当她们终于被欲望蒙蔽眼睛后,才好让她们背黑锅。
为了让自己的儿子取代顾昀成为新世子,婶婶买凶杀人让长房绝后,家人相残,这真是值得史官们大书特书的人间悲剧啊!
哈哈哈哈哈!
杨宓在心中放肆地狞笑,决定明天联系石天珉,上次就讲好会试放榜后再联系,是时候让他知道自己现在做到哪一步了。
今天晔国公府摆宴请客,顾昀的亲笔请柬自然也发给了石天珉,但他没有去,只是送上了一份礼物,约顾昀下次另找地方单独给他庆祝,自家现在这样子,他不想出席这种人多的场合,犯不着让人想起大公主府这几个月来的遭遇。
顾昀早料到石天珉不会来,他只是作为石天珉目前唯一值得信赖的好哥们第一时间给他请柬以示感情深厚罢了,他来与不来,对顾昀来说都无所谓。
第二天一早,石天珉收到杨宓的来信,如约去了碰面的地方,石天珉在繁华的夷人坊找了个小酒楼,要了位置最偏的雅间,点了一桌异国风情的菜肴招待石天珉。
酒桌上,杨宓难掩兴奋地告诉石天珉他最近的成就,石天珉对他的心狠手辣也是暗暗吃惊。
不惜陷害妻子和岳母,以达到除去顾昀和顾晨的目的,真是无毒不丈夫。
一旦杨宓计划成功,晔国公府长房绝后,世子的头衔就会由顾旭继承,二房得了这么大的利益,顾二夫人就等于有个天大的把柄落在了杨宓手里。
如果失败,顾二夫人就是极好的替罪羊。
反正不管怎样,晔国公府都会经历一场建府以来最大的灾难。
“为了打击顾昀,你连你妻子都不顾了?”
“大丈夫何患无妻?顾昀害我家破人亡,我巴不得他们全家都完蛋,我还年轻,等我了却心愿,没了这个妻子,我还能另娶别人。”
“但听说顾婵已经有身孕了。”
“我连妻子都能换,还怕将来没孩子?石公子,这事您只管交给我做,我保证不牵连到您身上!”
“那好啊,既然你信誓旦旦,那就交给你办,可我把话说清楚了,上次你们就已经办砸了一次,代价也是相当惨重,这次要是再弄砸了,你该知道会迎来晔国公府会怎样的报复,晔国公顾云安会有怎样的手段没人知道,他这辈子都是个性情敦厚的官员,顾昀现在又过了会试,他出事朝廷也不会善罢甘休,你务必要做得干干净净,不留任何线索!”
石天珉哪里会听杨宓胡说八道,他这些天一直在忙纺织行业的生意,他还想跟顾昀好好做生意呢,既然杨宓自己寻死,正好是天赐的机会。
先前与顾昀商量好的借刀杀人除去杨宓之计,可以实行了。
螳螂捕蝉,黄雀在后。
杨宓,洗干净脖子,安心地上路吧。
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“我要收集漂亮的男孩子,请专门的师傅好好调教他们,琴棋书画样样都要学,不能养得太女气,精壮阳刚的汉子才讨人喜欢。怪阿姨们多数只喜欢成年男孩,女人们还是有条道德底线的,怪叔叔们就特别喜欢未成年的男孩女孩,专门摧残国家幼苗,道德在男人们眼里那是个屁,放了就没了。但是呢,这个差异就是商机,如果我能成为骨干,我一定要让秘密花园的收益翻番。”
顾昀面无表情,摆着一张生无可恋的脸,他这还在头疼应该怎么尽快纠正自己睡相的时候,白蔻居然已经进一步幻想到了要根据客户需求提供精准的差异化经营,听得顾昀的脸皮一个劲地直抽抽。
“有我在一天,你这美梦想都别想!”
“这可难说的,话不要说太满了,小心立旗子。”
“立旗子是什么意思?”
“这都不知道?啧啧啧啧,话本看太少啊,为角色或者故事结局做铺垫的情节就叫立旗子。”
“听上去是一种不详的意思。”
“领悟得很快嘛!”白蔻诚心称赞。
顾昀哭笑不得,低头亲一口,然后抓起白蔻的擦手巾把她油乎乎的两个爪子擦干净,拉开她的椅子,强行横抱起来往卧室走。
“啊!我的鸡翅!还有四个没吃!”
“我看着你前前后后啃了至少四个鸡翅,就有那么好吃?”
“不懂美食的可怜虫!我的鸡翅~”白蔻深切鄙视,可又挣脱不了顾昀的手臂,只能眼看着她的鸡翅离她越来越远。
“你已经吃了不少肉了,光你一个人就吃了肥牛两盘,五花肉一盘,鸡翅四个,半条鱼,还有无数蔬菜,剩下的那些让你的丫头们分了得了,你不怕自己也胖起来?”
“不怕,我还没吃主食。”
“不行,要节制,不能暴饮暴食。”
“一碗甜品?”
“不行,你吃太多了,甜品也不行!”
“小气!你就是嫉妒我能吃而你不能吃!”
“对对对,我嫉妒你能吃,所以我不能吃你也不许吃。”
“虐待呀!这有坏人虐待宝宝啦!”
顾昀脚下一顿,差点又自己绊自己一跤,刚站稳又迎上白蔻充满质疑和怀疑的目光。
“你行不行啊?”
“你是不是还想被摔一次?”
“哦~”白蔻似笑非笑地弯起眉眼,“你可以试一下。”
顾昀立怂,抱紧白蔻偷个香,抬脚进了卧室,却并不停留,而是径直走进浴室,两个人吃了一嘴油,都需要洗手洗脸。
一炷香的时间之后,恢复清爽干净的两人回到卧室坐在窗下喝茶解油腻,顾昀自己其实也没少吃肉,那五花肉肥瘦间隔分明,一道瘦一道肥一道瘦一道肥,腌得又入味,白蔻处理的肉哪怕是大肥肉顾昀都能当冬瓜一样吃下去。
先前吃烤肉两人必须得分开坐,现在回到卧室,关上了门窗,顾昀简直恨不得能把白蔻粘在他身上随处带着走,片刻都不想放开她,但为了克制自己不犯错误,顾昀只能看着白蔻坐在桌上晃荡一双大白长腿。
顾昀把脸埋在茶杯里,深深觉得这根本是酷刑,为了转移注意力,绞尽脑汁地找话题聊天。
“对了,那个秘密花园,好歹我也是一个天生的纨绔子弟,从来没有听说过京城里有这样一个寡妇会,你不是编瞎话蒙我吧?”
“不信拉倒,人家又不是邀请你。”
“说得这么真,要不把请柬给我看看?”
“不给,这是秘密花园,重点就在秘密二字上,给你看请柬不就让你知道地址了?”
“真的假的?怎么这么多年京城里从来没有传闻?”
“当然是被男人们刻意掩盖了啊,寡妇们顶门立户,挣的钱除了养家糊口,还要给族老族少们分一份,既然吃了人家给的好处就别把自己太当一回事了,只要不搞出寡妇怀孕的丑闻,女人们怎么玩都没事,只需撑起保护伞就能分享甜头的男人们联手把这事隐藏起来了。”白蔻捧着茶杯,一脸向往,“这就是我梦想的生活啊,居然已经被人付诸现实了。”
“你向往做寡妇?”顾昀一脸无奈。
“任何时候都要预备一条后路,万一的事谁说得到?一群受制于各种原因无法改嫁的年轻寡妇联起手来让自己过得舒心惬意一些,有什么错呢?不是没有男人想抢寡妇财产赶人出门,或者扣个丑闻的帽子荣誉谋杀,可惜啊,能想出这种恶招的男人却不见得个个都是经营的好手,强抢的财富来得容易败得更快。”
“京城百万人口,有钱有势的寡妇是极少数,估计都集中在权贵阶层吧?你这样一说,反而暴露她们的身份哦。”
“对呀,她们是秘密花园的保护伞呀,不然你这种身份的男人就算查到了她们每个人的真实身份又能拿她们怎么样呢?”白蔻得意地摇头晃脑。
“咦?!怎么可能?!”
“有什么不可能的?男人们或者情愿或者不情愿,最终都会沉默无视保守秘密。”白蔻的思路已经跑到了别的地方,“我还没想好到时候穿什么衣裳去呢,你说穿得隆重一点还是清新一点?毕竟是要去见上层贵妇呢,太朴素了好像也不太好。”
顾昀放下茶杯起身站在白蔻面前,扶着她的下巴来个温柔的亲亲。
“既然是贵妇们邀请你,你不去就是不给她们面子,她们既然能自己顶门立户保护家产不被族人夺走就自有她们的本事,你是京城和整个直隶都有名的白总,和她们来往对你也有好处,但是,可不许玩得太过火,你和她们不一样,你是有男人的女人。”
“噫~大言不惭哦!”
“作为交换,我也尽量减少风月场上的应酬,好不好?”
“可是总有些应酬是你推不掉还是要去的,你要我放着漂亮的男孩子不看,太没人性了。”
“你看归看,不许动手。”
“啊?只能看啊?”
“装傻?”顾昀亲一口又亲一口,抓起白蔻的手放在他的胸膛上,“男人什么德性你不知道?嗯?”
“训练有素的男孩子没那么容易激动的啦。”
“只要是男人,就不能太相信他们。”
“哦,记住了。”
白蔻一脸受教,乖乖点头,手上用劲把顾昀推开。
“只要是男人,就不能太相信,离我远点~”
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对杨宓充满恶意的计划,石天珉一点都没有阻止,只在告诫他一旦失败的后果之后,他就没再多说什么,并表态他作为大公主的儿子,天家子孙,只与胜者合作。
杨宓信誓旦旦,拍着胸脯保证万无一失,一切都只会做成一场意外,绝无行凶的痕迹。
“我大公主府受此重创,元气大伤,目前我的主要任务是恢复家里生气,我是顶门立户的男子汉,家里靠我一人支撑,我现在没有多余的力气帮你。”
“石公子太客气了,这是我与顾昀的私仇,公子能相信我的真诚,我就感激不尽了。”
“对顾昀哥俩动手时,尽量把时间安排得越近越好,不然一个儿子出事,他们家里必会紧张保护另一个儿子,那时就不好下手了,晔国公府的侍卫们的战斗力也是很强的,你绝对不会想和他们正面碰上。”
“谢公子关心,我明白,一定会好好布置,确保万无一失。”
“我只与胜者合作,等你计划成功,顾旭承袭世子头衔和顾昀的那些产业,你这妹夫也一定能分得甜头,记住了,别动白蔻,她是赚钱的保障,我还要和她做生意的。”
“石公子放心,白蔻一定留着,绝不动她一根汗毛,她与宫里的关系那么亲密,留着她才有大价值。”
“嗯,那我们就这么说定了?”
“说定了!您就在家里安心地等我好消息吧!”
“那就预祝我们日后合作愉快了。”
石天琦笑呵呵地举起酒杯,杨宓也举起他的杯子,两人痛饮三杯,开怀大笑。
酒足饭饱各自回家,石天珉叫了妹妹来自己屋里商量对策,兄妹俩都觉得陷害杨宓借刀杀人的时机成熟了。
“哥,杨宓虽然会一些武,但绝对敌不过顾昀和晔国公府的侍卫,他肯定是买凶杀人,我们还要提醒顾昀小心安全。”
“嗯,等我弄清楚杨宓找了哪家的帮手再告诉顾昀,以免分他的心,他还要准备殿试呢,在有任何确切消息之前不要打扰他。”
石天珉自家发生这么大的事情,虽然府门封禁的那些日子天天闷在家里看书,但精神和情绪终究和以往不能比,这会试的成绩可想而知,根本没有上榜,他也无所谓了,眼下还是先让家里有起色更重要。
杨宓见说服了石天珉,他也很高兴,如果计划成功,他认为自己在石天珉心目中的地位也会上升到第一位,等到顾旭被立为新世子,自然少不了他这妹夫的好处,另一头他还可以打着石天珉的招牌赚更多的钱,也算是为子孙留下一点产业。
但要同时对顾昀和顾晨哥俩动手,靠杨宓一个人根本办不到,他也知自己的武艺水平不高,英雄救美,单打独斗还可以对付,但没有打群架的经验,而且要同时阻击顾昀和顾晨兄弟俩,难度真的不小。
顾晨在族学念书,离晔国公府的大宅子很近,外出时身边除了小厮和车夫没有别人,一个今年才十四岁的男孩子,对他下手说容易也容易,但得手后怎么及时逃跑是个难题。
顾昀身为世子,只要出门身边至少跟四个训练有素的侍卫,顾昀自己身手也不差,杨宓不傻,才不去硬碰硬呢,暴露了自己就没有后面的好日子了。
所以买凶是唯一的可选途径。
杨宓对道上花家兄弟的生意熟,他前几次都是找他们的场子买情报,所以这买凶的事也去找他们,但他没亲自出面,而是透过信件的方式匿名挂单,下重金要晔国公府顾昀和顾晨兄弟俩的人头。
一直在秘密留意杨宓动向的花五爷五庆玉几乎第一时间就知悉了消息,虽然是匿名下单,但要说最近日子谁最恨顾昀,那就只有杨宓了,顾昀才刚在家里办了会试上榜的庆功宴,是朝廷要予以重点培养的人才,连宫里都给了大量赏赐,只要脑子清楚的人都不会想要他的命来玩,这一定会激起朝廷震怒,誓要找出凶手。
何况,下单的人要的是顾昀和顾晨哥俩的性命,晔国公膝下只有这两个儿子,一旦绝后,新世子就是二房的顾旭,杨宓是顾旭的妹夫,基于利益关系,二房是最大得益人,也是最大嫌疑人,可只要没有确切证据,顾旭就一定是接替顾昀的新世子。
花庆玉脑中一个闪念,觉得这个杨宓还真是个做事心狠手辣的人才。
只可惜这样一个人即将离死不远。
花庆玉对自己的心腹亲信下了令,明着告诉他们这有可能是杨宓的单子,叫手下人离远一点,千万不要沾手,但是可以推自己嫡母所出的二位嫡兄的手下去接这生意。
手下人这些天都一直在盯杨宓,充分了解杨宓对顾昀的敌意是怎么回事,自家少爷哪怕不下令他们也不会主动去趟这浑水,打听消息还行,卖命坚决不干,于是一个个都借着少爷的命令去干别的闲差,幸灾乐祸地等着看别人倒霉的好戏。
杨宓下的重金,要的是公侯家儿子的人头,难得一见的大生意,花庆玉在家行五,头上四个哥哥,都想抢这生意,正好目标对象也是兄弟两个,这花家兄弟们商量一番,两人对付一个,各凭本事。
但是刺杀对象毕竟是晔国公府的世子和他弟弟,哪怕刺杀未遂,朝廷和晔国公府也不会善罢甘休,所以在花家内部也对这单生意有争执,有认为生意就是生意,收人钱财与人消灾;也有人认为为了自家安全考虑,绝对不能碰权贵,何况顾昀不是纨绔子弟那一类的权贵,他若出事,道上的人必要遭受朝廷的大清洗,就像几年前的鸭池坊一样,犁得真干净。
花庆玉耐心地等着家人们争论完毕,最后还是赚钱派占了上风,道上的人有道上的规矩,收人钱财与人消灾,若是挑单,对花家的招牌和声誉也不利,长辈们打下如此基业不容易,不能被一张单子毁了,何况雇主把生意给花家做,就是信任花家有实力完成任务。
一得知这最后结果,花庆玉马上写信,以上街逛逛的借口出了家门,特意在别的坊找到一家区家大车行,把信寄给了白蔻,然后转身到一家老字号的铺子里买了几包卤肉回家下酒。
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“圣人是明君,他知道你们家这案子有蹊跷,留下了你们所有人的性命,甚至都没株连姻亲,你现在活得很好,赵嫔和她的子孙现在都从云端跌落凡尘,再无翻身的指望,那些不愉快的事情都不要去想了,真要闲得无聊还不如想想我们几时结婚这个重要问题。”
“赵嫔还是有翻身希望的,石天珉是她的好外孙。”
“他翻身又怎样?他姓石又不姓宫。豫王家的儿子们才是最要命的,去年那个怀孕的小妾听说生的是儿子,豫王府唯一干净的男孩,将来开枝散叶的希望都在这孩子身上,只是现在才几个月大的孩子,说得难听点,能不能长大成人都是未知。”
“石天珉翻身有望,就能拉舅舅家一把,那两个县主现在什么情况?好久没有她们的动静了。”
“她们跟着石天珉在行会里混,先学些纺织业的基本知识,看样子是打算在小儿子长大成人之前,让她们姐妹俩出来支撑门户。”
“挺好,要是真能撑起来也是她们姐妹俩的本事,等小弟弟成年,她们也就三十来岁,还青春着呢。”
“三十岁还叫青春啊?”
“你这是诅咒自己活不过三十岁?”
“我们俩都长命百岁,一定长命百岁,我不做鳏夫,你也不做寡妇。”
“嘁,你做不做鳏夫我不知道,反正我不想死太早。”
“那我们两个都好好活着,活个五世同堂,怎么样?”顾昀的唇舌偷偷摸摸地从白蔻的脸颊往脖子移动。
“噫~那不是老得都动弹不了了?”
“就你这体格和力量,我相信你依旧能够生龙活虎。”
“你自己呢?”白蔻使劲把顾昀的脑袋从自己脖子上挖起来。
“我怎会拉你后腿呢?”顾昀顺势在白蔻唇上轻啄一下,“只要你从现在开始管我饭食,我一定长命百岁。”
“哼,尽想美事,没名没份的,我凭什么管你饭食呀?”
“这叫互相绑紧,不给别人趁虚而入的机会,要不然总会有人做些不切实际的美梦,我在外面很吃香的,你不要对我太放心哦,多少要紧张一下嘛。”
白蔻翻着白眼很认真地想了一下,“可是,我以前也给你写过菜单,你都没有坚持下来。”
“这次一定听你的,早饭我在家吃,你说吃什么我就吃什么,午饭你给我送饭,让你的厨娘严格照你的菜单做,用保温桶送翰林院,我就有理由拒绝同僚外食的邀请了对不对?晚上我回家喝粥,减少不必要的应酬,要是真有不能推辞的应酬我提前告诉你,你给我另做安排。”
“就像以前那样?”
“就像以前那样,有你管我,我一定能重回京城第一公子的宝座。”
“哟,还惦记这个呢?”
“当然啦!幸好庆王快滚去南方了,他一走我就没有竞争对手了,嘿嘿嘿嘿~”
“哼,少得意了,年轻小鲜肉年年都有,你这第一公子还能保持几年?”
“能够保持到把你勾回家就够了。”顾昀低下头,舌尖从白蔻的唇上扫过,轻柔地探入内部。
当两人重新分开时,隔着窗帘,室内的光线感觉上又暗了一些,顾昀抱紧白蔻,嘴里嘀嘀咕咕地念叨着不想回家不想和媳妇儿分开,把白蔻都给逗乐了。
“看你这么可怜的份上,我就勉为其难地照顾你一下吧。”
“嗯嗯嗯嗯!哪天开始?不如明天?”
“明天怎么来得及,我都不知道你哪天中午能在翰林院吃饭。”
“等一下,我找记事本给你看。”
“你的文书包应该在书房。”
“我马上回来。”
顾昀翻身下床,嗖地开了门就奔了出去,片刻工夫提了他的文书包又嗖地窜了回来,砰地把门关上,一手提包一手从包里拿出记事本,接着手腕一抖,就把包扔到了矮柜上,那时人已经蹦上了床。
整个动作犹如行云流水一气呵成。
没时间给白蔻心疼她可怜的床,顾昀胳臂一伸就把她揽入怀中,两个人一起看他记事本上做的各种备忘,发现后面连着几天顾昀都要在翰林院处理文书上的事情,应酬都是晚上和同僚们的酒局,中午如果没有人临时邀约就是在翰林院的食所吃饭。
顾昀乐开了怀,硬是磨着白蔻答应明天就给他送饭,他坚决不要吃食所厨子做的大锅饭。
“去给我拿纸笔,我现在给你写早饭和晚饭的菜单,你要是再管不住嘴,我就真不要你了,我才不要和一个一身肥肉的胖子睡觉,哪怕你改了睡相也不行,不行就是不行,不能侮辱我的审美。”
顾昀亲亲白蔻,再次麻利地滚下床去,“我没见过有胖子活到五世同堂的高寿,胖子寿短是真理,这次我一定瘦。”
从书房拿了纸笔回来,顾昀又把跨床桌拉到床上,白蔻直接坐在床上开始动笔,她知道顾昀的饮食喜好,给他写减肥餐的菜单几乎不用费脑子。
趁着白蔻在写字,顾昀去换衣服,本来他想再腻乎一下,可白蔻不要他在边上打扰影响思路,他只能独自去穿衣裳,然后只把包好的官服拿出来放在床尾凳上。
昨天以为要外宿,顾昀下值后在马车里换上了一套便服,又另备了一套换洗,现在他穿着换洗的那套回家,来时身上的那套故意留在了衣帽间的大抽屉里,暗搓搓地计划着将来要用更多的衣服把这里的抽屉占满。
小叶子又在外面敲门,催促世子爷动作快点,该回家了,不然可能错过时间。
顾昀对着小叶子没有一分好脸色,几乎咬牙切齿地吩咐她叫车夫们在后门处等着,走护城河的坊门出去,而他从内宅往后门能少走几步路,多留点时间和白蔻吻别。
白蔻把写好的菜单夹在记事本里,给顾昀整理好文书包,亲他两口,送他出了堂屋的大门,小叶子提着官服的包袱送世子爷去后门,目送他上车出发。
顾昀的马车后面跟了好几辆平板马车,车上装着一筐筐新鲜菌子,蒙着油布,农场的菌房忙活了大半年才收获的第一批成品,数量不多,但是兑现了白蔻当初吹的牛皮。
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石天珉给了顾昀这么一个消息,顾昀自然要予以回信,不过他还是耐心地等到傍晚时分,白蔻从工场回来,他先去跟她聊聊,两人都觉得不能闭门不出。
“收人钱财,与人消灾,花家的杀手收了钱就要办事,可你们两个少爷天天都在家庭保护下可不行,别人怎么有机会对你们痛下杀手?”
“所以?”
“回复石天珉,你跟他商量一个引蛇出洞的计划,两人别见面,就通过信件,你先写个完整计划,给他来补充漏洞,你们商量完毕,再由石天珉去告诉杨宓,引他和杀手到现场。尽快把这事了结,顾大人还要忙殿试的大事,你这头的事让他分心良久的话,小心他失去耐心,和夫人一块儿给你来个男女双打。”
顾昀冷不丁地小腿一抖,突然站得笔直,想起了母亲最喜欢的那根鸡毛掸子,就觉得屁股在隐隐作痛。
白蔻见他这样就觉得好笑,推着他的肩膀送他出门。
顾昀回过神来,踩着门槛不肯走,软磨硬泡,非要白蔻看在他以自己为诱饵去送死的份上,给点壮行的甜头。
白蔻双手圈上顾昀的颈,凑上红唇,如他所愿,可两人嘴唇才挨着仅仅三四息的时间,连白蔻的舌尖都没碰到,就被白蔻一脚踢出了门,等他站稳脚跟,房门也早就关上了。
虽然时间太短了,但有点甜头总比没有强,回味着白蔻柔软的嘴唇和她身上香膏的香气,顾昀蹦蹦跳跳,脚步轻快地回家动脑筋去。
顾昀先列了一个引蛇出洞的计划大纲,晚饭后拿给父母看过,兄弟两个都是诱饵,所以顾晨也加入其中一块儿讨论,他的安全大部分时候由顾昀负责,但他自己也要知道自己应该做什么才不会给大家拖后腿。
一家四口讨论了一晚上,补上了计划大纲里遗漏的所有漏洞,顾昀再回到自己屋里给石天珉写信,把大纲抄了一遍,又故意留下几个漏洞,就以自己还要专注殿试的理由,表示不耐烦与杨宓打拉锯战,干脆自己做诱饵,带上不知情的弟弟,引蛇出洞,连同杀手都一网打尽,并请石天珉看看这计划大纲有没有需要补上的漏洞。
石天珉收到信后自然也是喜欢这个引蛇出洞的计划,他还要忙着做好准备,与顾昀一块儿插足纺织业的生意,重振家业,哪有时间跟杨宓耗着,速战速决当然最好。
顾昀故意在完善的计划大纲里又改出几个漏洞,也是为了营造一个两人信件往来讨论的假象,如果石天珉的想法出现偏差,顾昀就用原版计划补上,反正在来回通信三四遍之后,那个计划大纲就恢复成了最初的那一版。
这个计划牵涉顾昀的安全,石天琦从知道这事的第一天起就情不自禁地担心,在家里坐不住,派了自己的秘密人手化装成小商贩去杨宓家外面盯着,他们一家三口每天干什么事都有回报。
宫长继受顾昀所托,派了自己的亲信化装守在杨宓家外面,双方都察觉到还有另一股势力在附近盯着杨宓家,但因他们互相不认识也就没有露馅。
晔国公府这边也发现有生面孔的闲汉或者是小商贩在府门外对面的墙根下一坐就是一天,天水坊作为官宦人家居多的上坊,无所事事的闲汉不会在这种大宅门外蹲着,家丁会来赶人,以保持围墙外面的洁净和防备可疑的闲杂人等。
偏偏诚郡王府与晔国公府是隔街相望的位置,这些生面孔蹲的墙根下正是王府外墙,于是晔国公府的家丁就亲眼看到王府家丁出面赶走这些闲汉和小商贩后,过一会儿这些生人又会分头回来,假装互相不认识的陌生人,蹲在那里盯着晔国公府,然后过阵子再被王府家丁赶走。
行为这么奇怪的闲汉和小商贩自然让这两府大为警惕起来,王府赶人的次数有意识地减少,晔国公府也没有打草惊蛇,每天早晚两次让他们看到顾晨出入的马车,而顾昀也老实呆在家里,暂时不去王府找白蔻,不给这些外人掌握他的习惯。
石天珉与顾昀讨论完引蛇出洞的全盘计划后,就借称是自己的主意,给杨宓写信,问他有没有兴趣照办,趁早把事情办完,早点了结心愿。
杨宓正愁没办法对铁桶一样的晔国公府下手,顾昀为了殿试闭门念书就足以让他头疼不知道怎么办,如果不能同时伏击顾昀哥俩的话就没有意义了,石天珉的来信让他眼前一亮,以为看到了绝佳机会,回信可行。
得到杨宓的确切回复,石天珉就通知了顾昀,同时为了陷害杨宓,石天珉还约了杨宓到现场围观,亲眼看一看顾昀哥俩怎样死在一场意外之下,晔国公绝后,侄子顾旭承袭世子头衔,从此二房将要飞黄腾达,想想这些好事,真是让人热血沸腾呢。
杨宓完全相信石天珉是站在自己这一边的,甚至他都相信石天珉告诉他的顾昀哥俩出门上香的计划安排,为了不让杨宓起疑,石天珉直接说是从生意场上得知的,生意圈里有人通过白蔻想宴请顾昀,被白蔻拿这个理由婉拒了,另派了别的管事出席应酬。
既然是从白蔻口中流出来的消息,杨宓根本没有怀疑过一丝真伪,抓紧时间把这一重要情报写在信里寄去了花家,又与石天珉约好见面时间地点后,激动不已地等着见证历史的时刻。
石天珉兄妹另有一套自己的计划,顾昀哥俩是蝉,杨宓的杀手是螳螂,他们兄妹俩就是那黄雀,已安排好在同一天让杨宓品尝到什么叫绝望。
一切布置妥当,计划如期进行。
顾昀用他自己的马车,载着他和弟弟,身后跟着一辆装满供品的马车,在八名侍卫的环绕下,前往元和宫上香。
上香是真的,供品也是真的,顾昀是真心跪在菩萨面前祈求能保佑他殿试考中二甲,让白蔻再没借口拒绝他的求婚。
圣人金口玉言,许白蔻从今年二甲进士里面挑夫婿,白蔻看男人,既要看脸,还要看身材,手无缚鸡之力的文弱书生根本不入她的眼,如果他能跻身二甲,他就是唯一的最优对象。
唉,想娶个媳妇容易么。
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顾昀恭恭敬敬的上香祈愿,然后与弟弟出了大殿后在周围的偏殿闲逛,并把侍卫也打发开,让他们去给自己家人上香。
这句话就是人员散开就位的暗号,因为不知道花家的杀手会以什么方式行刺,所以必须要让顾昀和顾晨单独行动,而一年到头都香客如云的元和宫在行家眼里,真是暗杀行刺的上佳地点,人多就是最好的掩护,往人群里一钻就安全了。
这八个侍卫退下后,还真的是在各处上香,但在人群之中,还有无数晔国公府提前派出来的便衣侍卫,有男侍卫,也有女护院,伪装成各式各样的普通百姓,放眼望去,一时间根本难以找出到底有多少个晔国公府的侍卫在这里。
元和宫人多,对顾昀的计划同样有帮助。
顾昀哥俩一脸轻松,完全就是出来游玩的富家子弟的模样,但为了安全,每当靠近建筑物时,顾晨就会走在顾昀的外侧,如果真有人胆大包天在这元和宫公然行刺,顾昀还来得及一脚把弟弟远远踢开,若是让他走在内侧,身边是墙壁,顾晨可不会穿墙术。
为了避免受伤,这踢人一脚以及借力就地一滚的技巧,哥俩还在家里练了几天,顾晨全身各关节穿戴上厚重的护具,不知道被哥哥踢了多少脚、在地上打了多少滚,弄了一身青肿的淤青,但这临时抱佛脚的成果还是不错的。
从石天珉那里得知的消息,杨宓对杀手下达的行刺要求是伪装意外,不能让官府的仵作找到证据,而对于行家来说,手中暗藏毒针,与目标对象擦肩而过趁机行刺也是手法之一。
顾昀脸上是出来游玩的轻松微笑,实际上全情戒备,他很想看看这个意外要怎样发生。
石天珉和杨宓也来了,顾昀告诉过石天珉自己几时会到达元和宫,石天珉就说服了杨宓提前在元和宫碰面,两人藏在人群里看着顾昀哥俩和他们的侍卫走进来,但他俩没有上前招呼,更没有与顾昀处在同一个大院里,而是假装成已经上完香的香客,在附近休息,等着可能发生的混乱场面。
杨宓很兴奋,从制定计划起他就在盼着这一天,顾昀为了殿试顺利出来上香祈福,让他看到了好机会,人多的地方好下手。
顾昀哥俩逛完了前殿逛后殿,基本上都转了一圈也没发生危险,而且两人都走累了,于是去供人休息的偏院,想找个地方坐下来歇歇脚。
偏院里也到处都是人,哥俩找了一圈,才在角落的一棵大树下找到了可以休息的地方,这一坐下来顾晨就不想动了,脚都走酸了。
身边的香客来来去去换了几拨,快中午了,人数总算少了一些,顾晨揉着腿,还是一副不想站起来的样子,顾昀笑笑也就由着他,耐心地陪他坐着。
过了一会儿,一老一少两个平民妇女走到大树底下休息,两人与顾昀之间隔了一个身位,顾昀见是年轻的少妇坐在旁边,他推推顾晨,哥俩向旁边挪了一下,双方之间拉开到两个身位。
这两个妇女闲话了几句,年纪大的老妇就突然好像被自己口水呛到一般激烈地咳嗽起来,少妇就立刻拿出装水的竹筒,可是不知怎么搞的,竹筒上的塞子怎样都拔不下来,而老妇的咳嗽声持续不断,听上去随时可能一口气接不上来。
顾昀在边上看不下去,上前帮忙,竹筒的塞子的确塞得太紧了,顾昀费了点劲,总算是拔开了,少妇感激不尽地接过去,从装供品的篮子里拿了个竹杯倒了杯水递给老妇,老妇勉强喝了几口水后总算是压住了咳嗽。
少妇服侍了老人喝水,又从篮子里取了个竹杯,提着竹筒去旁边洗了洗,再回来时就用那竹杯请顾昀哥俩喝水,谢谢刚才的帮忙。
顾昀笑呵呵地接下来,先递给弟弟,顾晨看见清水很高兴,仰起小脸,甜甜地向那少妇道了谢,小心地端着竹杯,转身却递给了坐在他身边的两个男人,其中一人手上提着一个药箱,也不知几时坐过来的。
少妇见状,当即脸色一变,同时那个老妇也一改刚才差点要咳死的虚弱模样,两个女人扔下手里的东西拔腿就跑,那踱步姿态一看就是练家子,那个老妇也是身手矫健,没有半分老态龙钟。
但这偏院早就被晔国公府的人包围起来,来来去去的香客们一多半都是埋伏的人手,顾晨边上那个带药箱的,则已经在检查那杯清水了。
顾昀和顾晨从自己人手里拿到了装水的竹筒,渴坏了的哥俩仰起脖子大口大口地喝着,他俩在各殿转完,没碰到正面下手的,又在这偏院不吃不喝地干坐着,就是为了引别人对他们下毒,这是最有效的,黑市上做秘药的行家手里有各种各样让人查不出真正死因的毒药,只会觉得是突发疾病的猝死。
那两个逃跑的女人还没跑到院门就被活捉了,晔国公府是军功立府,虽然子孙们在陆续转往文官路子,可祖先发家的资本不敢扔,两个女杀手碰到按照军事标准训练出来的侍卫,哪里有逃生的机会。
哥俩痛快地饱饮了一顿清水,放下竹筒打量四周,就见侍卫们捉到了人,还从少妇身上搜到了药,她就是趁着刚才去洗杯子的时候,在内侧杯壁上手法飞快地抹了药,回来后倒水时也没让顾昀看见,顾昀接水时看到了自己手下人打的手势暗号,自然就没有上当。
人赃俱获,没什么好辩解的,查药性的人也在那杯清水里发现了有问题,杀手被捆绑起来,在众目睽睽之下,走正门出元和宫,押上先前拉供品的马车前往迎天府,跟在后面一块儿走出来的顾昀和顾晨哥俩则上自己的马车回家休息,后面的事有父母处理,他俩的任务顺利完成。
在元和宫的食摊前流连的石天珉和杨宓看到这一幕,慌忙地躲到围观人群后头,四目相对,眼神中都是惊愕。
“顾昀出来上香带这么多人?!”
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种菌子白蔻有些心得,前辈子毕竟是成功的餐饮业女商人,对食材的要求和讲究逼得她要去了解很多知识,耕战频道的致富经是个好节目,虽然她并不擅长也不可能掌握所有食用菌的种植方法,但能搞定一样是一样,人工种植的食用菌终究要比采摘的野生菌安全得多,产量也稳定,只要安排得当,一年四季都能有出产,光是供应京城百万人口的每日所需就是不小的量,发家致富的好项目。
顾昀的马车才进天水坊就听到天边传来了暮鼓声,他在大门下车,让家丁把后面的马车领去东厨房的后门,并派人去对门王府喊人来领走他们家的那一份。
家里人都快开始吃晚饭了,世子带了农场种植出来的菌子回家的消息爆炸一般地在府里传开,庞妈妈带着丫头等在东厨房,准备各样拿一些凑一盘子带回去给老爷和夫人过目。
后门外面,车上的油布掀了,一筐筐地抬下来,下人们先是啧啧称奇,但是很快就激起了连片的惊呼和尖叫。
每辆车上都有两筐菌子竟然是烘干的银耳,每一朵都是一样大小和重量,漂亮的种植品。
惊讶无比的下人们抬起银耳一路大呼小叫地往东厨房跑,等在厨房的众人看到也是惊叫连连,庞妈妈哈哈大笑,吩咐丫头把各样菌子装了一个大托盘带走。
顾昀根本不知道有哪些菌子,他和白蔻中午吃的只是一小部分,吩咐家下人卸车后他就回房洗手净面更衣,然后去给父母请安,在那里见到庞妈妈才知道农场的菌房到底种出了什么品种。
大盘子上的几块银耳真是叫他一时失声,过了一会儿心里越发地美起来,美得他要上蹿下跳,想要引吭高歌,想要赋诗数首。
白蔻其实是财神爷两口子的女儿投胎转世的吧?!真是个好媳妇儿!
蓉婶带着顾绘,还有顾三夫人和顾景都闻讯过来参观,顾昀这才想起来忘了叮嘱把宫里那份分出来,剩下的都是家里几位股东的,白蔻都分好了,就怕这会儿卸车又给弄乱了。
底下站着的丫头连忙又赶去东厨房传话,将宫里的那份另外放置,其余的都搁在一起一家人一块儿吃。
除了银耳,其它的菌子都是常见品种,不算稀罕,但毕竟是农场的菌房出产的第一批成功的成品,众位大小主子已经在商量要分作礼包送亲戚朋友。
白蔻按股东人数分的份数,长房这边亲戚众多,顾昀哥俩的加起来正好够分,还能剩下一点全家享用。
蓉婶把顾绘那份分一半送区家去,另一半就搁在东厨房随便吃。
顾景则把他那份分成了四份,除了自己留一份在家里吃,理当派家人给远在外地任上的父亲送一份去,另外已为人母的大妹妹顾妍也有一份,最后一份送他即将订婚的未婚妻。
顾妍两口子做媒,给顾景介绍了一位县主,人家嫡出的贵女从小照着主母的路子培养,不是天真不谙世事的娇娇女,过门就能掌家,不出意外的话明年完婚,晔国公府顾氏这一支出个仪宾也是件喜事,在宗室圈子里有了能说话的子侄,对整个族人都有好处。
大家围着这一大盘子的菌子说完家常话,又热热闹闹地端去荣恩堂给老太君看看,老人家看到也是喜不自胜,留大家伙一块儿吃饭,一家人当个喜事一样地热闹了一场。
吃过饭散了场,顾昀回钟鸣院歇息,没过多久宫长继跑来,送他家的那一车菌子也是让他一府上下都惊住了。
“我还在想昨晚上你去挽香楼应酬了之后不见回来,原来是去了白蔻那里,这一天过得痛快吧?”宫长继紧挨着顾昀坐着,一脸促狭笑意。
“痛快。”顾昀实话实说。
“看你这一脸****的笑,难道享受了什么甜头?”
“甜头没有,苦头有。”
“不懂。既然是苦头,怎么叫痛快?”
“又苦又痛。”
“又苦又痛你能在白蔻那里耗一天?骗鬼鬼都不信。”
“真逗!你就没有只能看不能碰的时候?”
宫长继想了想,很真挚的点头。
“有!每月都有!”
“每月都有?这么惨?怎么解决?”
“什么意思?媳妇儿还没进门你就想纳妾?”
“这哪儿跟哪儿呀!你说话能靠谱点么?!”
“女人每个月都有几天不方便,这是她们生育能力的表现,你想怎么解决?恶心?嫌弃?想纳妾?”
顾昀张口结舌,隐约记起好久很久以前白蔻跟他说过类似的话。
“好吧,是我会错意了,你怎么解决的?”
“歇着呗,我又不是一天没女人睡觉就活不成的男人。”宫长继摸摸下巴,看着顾昀,“你这个小处男就难说了,初尝肉味深陷其中难以自拔都是人之常情。”
“不要把我想像得好像色中恶鬼一样,我是正人君子。”
“我呸!正人君子没名没份地在人家姑娘家里耗一天?!要不要脸?!”
“在白蔻家里要什么脸?你在自己卧房要脸吗?”
“白蔻家是你卧房?有你这么打比方的?”
宫长继刚表示了一下鄙视,突然脑子里灵光一闪,两眼放光。
“等下!你刚才说什么?”
“你在自己卧房要脸?”
“前半句!”
“在白蔻家里要什么脸?”
“对!就是这句!你这话什么意思?你俩进展到哪一步了?白蔻松口答应嫁你了?”
“这个嘛~”顾昀摸摸后脖颈,一脸的悲愤自责。
“怎么了?这又是?”
“我问你一个问题。”
“说!”
“你睡相好吗?”
“睡相?还行吧。”
“还行是什么水平呀?你说清楚呀。”
“你想知道什么呀?”
“就是和你睡过的女人包括你王妃,埋怨过你睡相差吗?”
“那没有,我睡相很规矩,从不满床滚,打小就这样,上床睡在什么位置起床还是在那个位置,我能一晚上不挪动,翻身都原地翻。”
“真好,羡慕你。”
“什么意思?你和白蔻,你俩终于发现对方睡相忍无可忍?!”宫长继捂着嘴巴好像发现了新大陆似的噗噗直乐,“这一天你俩睡了午觉?我觉得你睡相差的可能性更大一些,她现在不是你的婢女了,对你的睡相也就用不着左忍右忍?她一直不想嫁你难不成是因为这个原因?!”
顾昀咂咂嘴,一脸苦逼相。
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杨宓的母亲杨夫人听完衙役的话就昏了过去,剩下个顾婵歇斯底里的大叫,她陪嫁的下人也劝不住此刻发疯的奶奶,左右邻居家的大妈婶子赶来照应,街门外街坊们都在指指点点议论纷纷,本坊武侯心有不忍地叹口气,请了衙役去院里说话,了解一下案情,还有家下人跑上街去请大夫,奶奶怀有身孕,可千万不能出事。
就在家里一团糟的时候,晔国公府的女护院们到了,二话不说就维护起了街上的秩序,将闲杂人等一律赶走,街门外头禁止任何围观的闲人。
街坊们突然见晔国公府的人赶到,才想起来这家的杨大嫂出身名门,千金小姐受夫连累颜面无存,真是可怜。
顾婵的陪房们见府里来人简直像看到了救命恩人,领头的女队长是经常跟随顾大夫人外出的能人,场面上的事都懂,她去与衙役和武侯交涉,必然要谈到防备死者家属上门闹事的事情。
武侯答应帮忙放出风声,杨宓坐牢是他罪有应得,但杨家大嫂是从晔国公府出嫁的千金小姐,容不得别人上门欺负。
衙役们见晔国公府的人赶到,想起上午顾昀哥俩遇刺的案子,但忍下没说,顾府的事与这杨家无关,办完差事,从顾婵的管家手里接了赏钱,客客气气地告辞走人。
杨家街门外面除了过往行人,此时一个看热闹的闲人都没有了,平民哪敢跟权贵对抗,谁不知道晔国公府的名头,不过私下里已经有精明的人在议论晔国公会不会接回他的侄女,与这作死的杨家分道扬镳,人家圣眷正盛的公侯之家哪能有个犯了杀人案的姑爷。
女护院出发的时候,顾昀还特意向宫长继借了他家的府医一并带来,自然就要告诉他缘由。
听闻杨宓当街杀人,宫长继也是惊愕得半天回不过神来,但想想这有可能就是石天珉的计划,他也就不说什么了,只让管家去请府医走一趟时告诉他提前带上什么药。
所以现在府医照看起婆媳两个人很轻松,药品都带得很充足,药丸和汤药都有,家里出这么大的事情,家眷是最可怜的,一个老一个少,少的还有身孕,府医也不敢大意,而家下人从街上请的大夫拿到诊费后很干脆地就走了,不敢班门弄斧。
杨夫人被救醒后就一直在房里哭,顾婵闹累了也就安静了,但脑子依旧乱哄哄的,谁跟她说话都反应迟钝。
在家里各处都乱糟糟的这个时候,石天琦派来的人顺利地在杨家附近潜伏下来,打听杨家现状,等待半夜潜入的机会,毕竟一个府医在家里坐着,对他们的计划还是挺有风险的。
顾昀跟宫长继说完话,就一直呆在白蔻的屋里等她,今天这么大的事情她早就说了会提早回来,才刚酉正时分,白蔻就进了她的院门,顾昀蹦出房门,飞奔过去直接把人横抱起来进屋,庆祝他们的计划圆满成功。
“好好好,我知道了,我知道了,计划成功了,你先放我下来!”白蔻拧着顾昀的耳朵咆哮,他一直抱着她转圈,现在她都眼冒金星了。
顾昀感到自己的耳朵快要被扯掉了,赶紧把白蔻放下,却不放在椅子上,而是直接搁在桌上,难掩兴奋地双手叉腰呼哧喘气。
“喘成这样?”白蔻评估的目光扫上顾昀,“你最近到底有没有在活动身体?”
“有!当然有!每天不敢间断!”
顾昀被白蔻语气中的质疑给吓到了,忙不迭地用力点头,急促的呼吸立刻换成绵长的深呼吸,很快就稳定下来了。
“嘁,还以为你体力不升反降呢。”
“怎么可能?!”顾昀头皮一紧,怎么能被白蔻怀疑他体力不好?男人体力不好还叫男人吗?
“好了,你回去吧,这几天你这世子有得忙,工场和农场的事就不要你操心了。”
“我们才呆一会儿你就赶我回去啊?”顾昀握住白蔻双手,做出一副可怜巴巴的表情,“我今天差点被人用毒药谋杀哎,毒物都查出来了,是能引发人心脏犯病的药,而且当时不发作,过一昼夜才会让人慢慢不舒服,等喊来大夫基本上就晚了。”
“哦,是嘛,死里逃生啊?”
“是啊是啊,很惊险的!”顾昀鸡啄米似的点头。
“是不是想压压惊啊?”白蔻倏地从顾昀手里抽回自己的手。
顾昀的眼珠子亮了一下,“怎样给我压惊啊?做顿好吃的?”
“我在外面累了一天,还要我给你做饭吃?”白蔻充满压迫和威胁性地前倾身体。
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿~”顾昀干笑着摆手,“那我们上街吃?”
“不想出门。”白蔻一口回绝。
“可是你刚刚才说给我压惊的啊。”顾昀噘起嘴,又做可怜相。
“辛苦给你写的食谱吃腻了?这么想念街上的饭菜?”
“没有!没有没有!绝对没有!”顾昀又给吓得拼命摇头,“就是好久没和你一起吃饭了嘛。”
“过来。”白蔻勾勾手指。
“干什么?”顾昀微微前倾。
白蔻突然右手抓紧顾昀的衣领,左手捧上他的下巴,“给你压压惊。”
顾昀睁大了眼睛,看着白蔻微闭双眼靠上来,当唇上感受到来自白蔻的柔软和温暖,哪还控制得了自己的双手,猛地把人一把抱紧,开始突防齿关,卷住灵巧湿润的舌头,占领他最喜欢的地盘。
天还没黑,杨宓家就关了街门,草草吃过晚饭填饱肚子各自歇息。
石天琦的人手耐心地等到后半夜睡眠最深沉的时间,翻墙进屋,将秘制打胎药混入顾婵专用的茶具里面,还把厨房油壶换了,换上了孕妇禁忌的蓖麻油。
顾婵现在神思混乱,对饮食没胃口,不吃饭的话她总要喝水,茶具里的药在等着她,而她一旦进食,蓖麻油对孕妇有滑胎作用。
石天琦想出个两手准备,必叫顾婵保不住孩子,否则杨宓犯这么大的罪,孩子就算生下来也是要受尽白眼,还不如早早另外投胎去,不要落在这个家里,没有孩子拖累,顾婵还能保住她的嫁妆日后改嫁,否则杨家就能以孩子的名义迫使她留下嫁妆,晔国公府若是反对就是违背公序良俗,与传统过不去,这种损害自家颜面的事情顾府肯定不会做的。
顾昀一开始就说了要帮顾婵带嫁妆回家,晔国公府给出的嫁妆凭什么便宜杨宓的族人,石天琦觉得最没有后顾之忧的就是自己这个办法,顾婵还年轻,只要养好身体,孩子以后还会再有的。
手下人忠实地执行了石天琦的命令,他们的功夫比女护院要强,无声无息地进来,无声无息地走,没有惊动任何人。
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白蔻与人分享了审计的乐趣后,留人在食堂吃午饭,还有点时间双方闲谈起来,聊来聊去,对方说起一件正让朝廷发愁的苦事。
“永州广利县,不知道白总有没有听说过,离京城水路四五天再转陆路一两天的地方。”
“哟,这是出了京城百里范围了,我还真不了解,出什么苦事了?”
“广利县有京城周边最大的松林,就前几天得到的最新消息,松林里发现了大量的虫蛹。”
“大量?成灾的地步?”
“成灾,一旦蛹破,松林将完蛋,现在户部都愁死了。”
“那些蛹是什么虫蛹?”
“专在松木里产卵的一种蛾子,幼虫在木芯里长大,然后钻出树干落到地上钻进土壤里结蛹,表面上看树木没什么外伤,其实剥开树皮里面都烂得一个个的洞,除了当柴烧再无任何价值。”
“既然发现了蛹,那不就说明松林已经遭灾了?”
“是啊,而且这么大量的蛹,说明这片松林要缩水很多,重新栽种等待长成材要五到七年的时间。”
“除了要清除无用的树木,这么多蛹也要处理掉,不然孵化出来更要命,整片松林可能都不保。”
“就是啊!可是这么多蛹真不知道叫人怎么办,愁就愁在这里了。”
“那蛾子有毒吗?”
“啊?毒?好像没有吧?”
“那就是说,虫蛹是能吃的咯?”
“吃?!白总你别吓我!吃虫蛹?那是蛾子的蛹!你想吃?!”可怜的小官员脸色瞬间苍白,吐着舌头几欲想呕。
“帮我弄个十斤八斤的我做个实验看看。”
“白总!”以为白蔻真的要吃虫蛹的小官员猛地站直伸出两个大拇指,“你果然女中豪杰!”
“动作要快,现在不知道蛹子几时就破了,两地来往又不方便,我们要和时间赛跑。”
“那我这就回去!这就回去!”没时间惦记食堂的午饭了,对方拔腿就走。
白蔻目送了客人,抓抓头,虫蛹是个好东西,就看人类和蛾子哪边赢,要是蛾子赢了就不好了。
快午时的时候,白蔻的厨娘烧好了菜用保温饭盒装好交家里的车夫送去翰林院,两个坊都靠在护城河边,沿河边直线走,方便快捷,正好在翰林院午休的时间赶到了大门外,顾昀的小厮早早地在门外等着,见人来了一手接过包袱另一只手给了车夫一个荷包,那是给人一个月的饭钱,让他去街上饭铺自便,约了时间回来接保温筒。
小厮提着包袱直接往食所走,顾昀已经在里面等着了,宫长继在他手边坐着,两人的怪异表现最先引起了那几个哥们的注意,本来去街上吃饭的公子哥儿一起跑来食所,顾昀很不爽地想赶他们走,恰在此时他的小厮进来了。
“来了来了!快打一大盆饭来!”宫长继抓着筷子高声吩咐。
食所里的杂役马上端来一盆饭放在桌子一角,不光有邻桌的,还有从边上经过的人都停下脚来围观,这场面一看就是家里送饭,大家好奇的是什么好菜。
小厮解开外面的包袱皮,里面是三个摞起来的保温碗,打开最上层的盖子,一股浓郁的酱香气跟着热气就飘了出来,三个碗平铺开来,一碗鸭子,一碗水果,还有一碗银耳莲子百合羹。
“快快快,再拿些蔬菜来!这就齐了!”宫长继嘎嘎笑。
杂役又赶紧送上几盘蔬菜,一下子铺满了整张桌子,那一大盆饭都只好放在旁边的桌上。
“这什么鸭子?家里做的?”顾景好奇地伸了一筷子,“你什么时候吩咐的?”
“确实是家里做的,白蔻家做的。”宫长继才不管这是什么鸭子,看准了一块鸭肉,带着浓郁的汤汁,一筷子叼走就往嘴里送。
“哦!!!”不光桌上蹭饭的,边上看热闹的都立刻嗷嗷地起哄起来。
“我也不知道这什么鸭子,吃就是了。”顾昀强行镇定,一筷子下去也夹了一个,嘴里一咬发现不是鸭肉,“咦?是芋头?看错了!”
“爷,白总的车夫说这是芋头焖鸭,用嫩鸭子做的,先煎后焖,挺费工夫的。”小厮适时地赶紧解释,“这里是一整只鸭子,只是去了鸭头和鸭脚。”
“天天有么?天天有我就天天在这里吃午饭。”
“嗯嗯嗯,我也是。”
“附议!”
“想什么呢?一群好吃鬼!这是顾昀的减肥菜,让我们吃了他吃什么?”宫长继啃着半根鸭翅,含糊不清地笑道。
顾昀完全没时间说话,先往碗里拨些鸭肉和芋头,不然的话就都没了,嫩鸭子能有多重呢,哪里经得住他们这几人不停地下筷子。
“又减肥?瘦得下来么?”
“瘦不瘦的无所谓,天天有这样的菜吃就行。”
“就是就是,沾光,沾光。”
“哎哎,跟白蔻说一声,下次换个大碗盛菜,不够吃啊。”
“你们要减肥回家找你们媳妇儿要菜单去!不许抢我的!”顾昀被他们气笑了,筷子一拨就要护食。
公子哥儿们立马一块儿伸筷子,把装鸭子的保温碗给抢到一边。
“小心点,别打翻这银耳羹!”终于有人心疼桌上另两碗还没吃的食物,从边上拖了一张空桌过来并在一起,把水果和银耳羹暂放一边。
“嗯嗯,还没吃呢,别摔了白蔻的碗。”
“白蔻居然做银耳羹给明之吃,这很贵的哎。”
“有什么贵的,菌房种的,你们回家也有得吃,白蔻这几天应该就会送你们家去了,股东福利。”顾昀终于有机会扔下一个大消息,得意地看着他们惊呆的脸。
“啥?!”
“种的?”
“我们农场的菌房终于有出产了?”
“我了个天!银耳都能种?”
“只要是菌子,找对了方法,都能种。”宫长继一脸淡定地从碗底戳了一块沾满了酱汁的芋头有滋有味地嚼着。
“菌房第一批成功种出来的菌子,数量不多,都分给我们这些股东们了,几时接着种第二批我也不知道,不过年前应该会有新货上市。”
“哇!这银耳居然是种的?!”
没等顾昀这帮哥们有什么反应,围观同僚们纷纷迫不及待地跳了出来,他们全都听见了。
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次日天一亮,死者家属果然带着一大伙人上门讨要赔偿来了,毫不意外地与晔国公府的女护院起了冲突,就连看热闹的街坊们都站得远远的。
一群乌合之众哪里比得过训练有素的护院,虽然她们是女人,可她们也是接受军事标准训练的,面对打群架,她们一人拿根柴火棍子就合围包抄上来,配合默契,把这些市井混混出身的死者家属一伙人打得满地滚。
武侯满头大汗地赶来劝架,可一看到一群凶悍无比的女人们一面倒地打得人不能还手,他也跟着胆寒了,一直等到场面完全被晔国公府的人控制住了,才上前说尽好话,让双方分开,有话好好说,对死者的赔偿等官府判了再给,反正有晔国公府的名声做担保,肯定不耍赖。
死者家属一伙人横七竖八地躺了一地,哭得稀里哗啦,嘴上不停地咒骂,而女护院们拿着柴火棍子站在边上,只要听到有谁嘴里骂了晔国公府和顾婵,就一棍子抽下去。
这场面,谁都不敢劝,街坊们都站得远远的,想看热闹又怕挨打。
就这一团混乱的时候,巷子里又呼啦啦来了一支车队,车上大摇大摆地下来一群男人,老的少的都有,见到这一副打过架的情景他们脸上也都惊愕万分。
街坊们正感到奇怪时,杨宓家的老下人赶忙出来迎接,嘴上一个个地称呼了好几位族老,大家才恍然大悟,这是杨家族里来人了。
族人之中出了一个杀人犯,族里不出面才是怪事,何况,杨宓家从去年到今年一直不太平,先是杨思远,现在又是杨宓,这一家子不知道造了什么孽,两个当家的男人硬是把家败成这样子,可怜家中一对婆媳还有那未出世的孩子。
在街坊们小声的议论中,杨家族人进了门,女护院在巷子里看着地上的人,她们昨天派出来的任务就是为了防备死者家属上门闹事,现在完成得非常好。
屋里,杨家族人们已经在上房厅堂落座,杨夫人和顾婵强打精神出来待客,那份憔悴,再浓的妆都遮不住。
杨家族人带来了不少礼物,都是现在这对婆媳,尤其是顾婵用得上的东西,补品特别多,族老们希望她在家能够安心养胎,杨宓这官司的事族里去打点,求个轻判,毕竟当街杀人是很多人都看到的,所以纵使能逃过死刑,也是逃不过流刑。
听到这话,杨夫人和顾婵又忍不住地失声痛哭,下人忙劝,抚背,擦泪,递上茶杯服侍用茶,冷静一下。
顾婵昨天那一通歇斯底里就已经弄得自己喉咙不适,起床后只勉强吃了半碗面条,这又哭了一场,的确是口渴了,一口气喝了两杯茶。
族老们并没有久坐,他们来就是表达一下族里的态度,顾婵肚子里的孩子至关重要,这个孩子是杨家与晔国公府联系的纽带,杨宓再不好,晔国公府还能不管自己侄女和侄外孙么?
有了族里的安慰,杨夫人的心情好了一些,她现在担心的也是媳妇,家里出这么大的事情,她真的害怕媳妇一走了之回娘家去,这媳妇怎么娶回家的她是知道的,现在只求看在未出世的孩子面上,媳妇能继续留在这个家里。
顾婵神思混沌,根本没在意杨家族老说了什么,始终一副愁眉不展无精打采的样子,送客后就回自己屋里休息,街门外头,来闹事的死者家属见真的讨不到便宜,灰溜溜地都走了。
家里暂时安静了下来,家下人忙于各自的家务,虽然两位主子没胃口,但大家还要吃饭啊,那些个女护院个个都是惊人饭量,哪敢怠慢她们。
在又喝了一壶茶后,顾婵却感到了些微的不舒服,肚子在隐隐作痛,慢慢地就发展到不能忍受的地步,裤子裙子也都湿了,疼得甚至都坐不住。
下人们吓坏了,一边把顾婵扶上床去,一边尖叫着去附近客栈喊府医,为求安全,府医昨晚上没走,而是住在了客栈里。
府医提着药箱赶到一看就知道不好,又让下人去找稳婆。
众人一听要找稳婆,每个人的脸色都刷地一片煞白。
流产!
刚刚还祈祷媳妇能好好养胎的杨夫人再一次晕倒在地。
家里鸡飞狗跳,最后还是女护院们把昏过去的杨夫人抬回她的床上。
稳婆赶到后,和府医的判断是一样的,孩子保不住了。
听闻这一结果,顾婵的陪嫁丫头和陪房们却有一种松了一口气的感觉,小姐可以解脱了。
稳婆洗了手,谨慎地帮助顾婵娩出胎儿和胎盘,府医要等结束后再开药,所以他先去看望杨夫人,连番打击对这位老夫人也是重创。
大家都忙得不可开交的时候,杨家又来客人,顾二夫人早上收到大嫂通知,慌慌张张地赶来看望女儿,守在街门的女护院迎了她进去,关上街门才告诉她刚刚发生的事情。
顾二夫人猛地一晕,不顾自己脚软,闯进女儿房里,屋里的下人连忙拦住她不让她到床前。
“我的儿啊!我的儿啊!你怎么就这么命苦啊!那杀千刀的杨宓啊!”
顾婵在疼痛中痛苦挣扎,听到母亲的声音,伸出手一声声地喊着娘,顾二夫人凶狠地拨开众人,奔过去握着女儿的手,哭得泣不成声。
因为怀孕的月份小,胎儿娩出的过程还是比较顺利,顾婵没有长时间的受罪,才刚到中午,屋子里一切都收拾干净,平静地躺在床上坐小月子。
下人们清洗了茶具给顾二夫人奉茶,掺在茶具里的秘制打胎药大部分都让顾婵喝完了,喝剩下的茶渣都倒进了水沟里,没留下一点痕迹。
与此同时,顾昀哥俩昨天在元和宫被杀手行刺的事情,也已经是官场皆知,正往民间传播。
朝廷自然是震怒的,顾昀才刚会试上榜,不满十九岁的年纪,前途无限光明,翰林院都为他准备好了带他三年庶吉士的老师,他要是出事,不光是晔国公府的损失,也是朝廷莫大的损失。
更何况,顾昀还是贵籍,权贵子弟,被人在元和宫意图用毒药谋害,这说明他的行踪早就在别人的掌握中,一直等着这个机会。
京城里谁不知道顾昀在权贵子弟里面属于乖宝宝类型的?从不主动打架闹事与人为敌,一心读书,认真做生意,这样的男孩子竟然都有人要谋害,就连圣人和太子都在猜测这是不是奔着晔国公来的。
一口气谋害两个男孩子,这就是要顾大人绝后的意思嘛!
朝廷很生气,后果很严重,迎天府尹接了命令,一定要从那两个女杀手的嘴里撬出背后雇主的身份。
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“明之老弟,看在大家同僚一场的份上,我先预订几斤银耳好不好?”
有动作快的立马就一胳臂搭上顾昀的肩,一副哥俩好的样子。
“对呀对呀,我们先预订着,不多不多,一人就几斤,怎么样?”
“就是就是,肥水不流外人田,大家同僚一场,不论到时候出产多少先紧着我们。”
同僚们围着顾昀七嘴八舌,弄得他都顾不上吃饭,那一碗芋头焖鸭转眼都叫宫长继他们这帮馋鬼分个精光,好在他们还有点良心,把碗里的汤都倒在了顾昀碗里,这汤汁拌饭也是好吃得要命。
“哎呀,大家别急,先别急,让顾昀把饭吃了。这菌子到年前能有多少产量都不是我们说了算,现在跟他说再多都没用,虽然找到了人工种植的一些办法,但毕竟还是属于农事范畴,农事上的事情大家伙儿都知道,人力都是辅助,主要还是看老天爷。”
宫长继抹抹嘴,替顾昀解了围。
众人见诚王殿下发话,都立刻放开了顾昀,喏喏应着相互散开。
“大家同僚一场,有好事我们一定不会忘了大家,我们哥几个都在这里呢,还能偷偷摸摸瞒着大家藏小秘密?”宫长继挤挤眼睛,说句俏皮话,把刚刚有些严肃的气氛又弄活跃了。
“大家聚在这里说什么笑话呢?”
气氛刚转换过来,众人就听到人墙后面传来一个很温和的笑声,大家纷纷转身抬头望去,看清来人,顿时肃立行礼。
“柳大人。”
翰林院最高长官正五品学士柳清大人微笑地看着大家,精瘦的个子,留着山羊胡,虽然才五十多岁,但脑门上已经有了两颗小小的老年斑。
“我们没聊什么,吃饱了说些闲话。”马上有人笑着回话。
柳大人学识渊博人品出众,深得圣人信任,在读书人和市井百姓当中也是有名的文人,翰林院上下也都很敬重他。
“是啊是啊,我们正要散了,回去歇个午觉下午好做事。”
“柳大人,午安。”
“午安,柳大人。”
一人开了腔,就引起了大家的附议,片刻的时间多数人就都走了,只有还没吃完饭的人继续吃。
顾昀他们这几人还舍不得走,还有一碗水果和一碗银耳羹没有吃,他们知道顾昀不爱吃甜食,他们很乐意把银耳羹分掉,而且看那个量也不是一个人能吃得完的,显然这才是白蔻给他们哄嘴巴的甜头。
“顾编修,诚王殿下,你们在这里。”
柳大人却没走,而是径直走到顾昀这一桌,他们这些年轻人都是未入流的庶吉士,只有顾昀是状元郎直接授官,以及宫长继是郡王爷,所以柳清才出声招呼他二人,而对其他人只需点头就好。
“柳大人是专门找我们的?来来,请坐请坐,我们刚吃完饭。”
宫长继招呼着,双方互相行礼让座,杂役收拾了桌子,换上干净碗和汤匙,那个装了鸭子的保温碗也一并拿下去洗了。
“柳大人要不要尝尝银耳羹?今天早上熬的,现在还是热的呢。”顾昀打开保温碗的盖子,拿了一个碗就要给柳清盛上。
“哦,这就是你们农场的菌房种出来的?呵呵呵,好,好,我尝尝。”
顾昀马上盛了半碗,银耳莲子和百合都捞了一点,双手恭敬地放在学士大人面前。
“咦?柳大人知道我们菌房有产出了?这消息应该还没传开才是。”柳清一语道破,自然引得大家好奇。
“我上午就进宫去了,圣人赐了午膳,这才刚回来,御厨房已经收到晔国公府送去的菌子,圣人先得了御厨总管的消息,然后才从翰林院的公文里找到了你的信,说你这小子身为皇商做点事偷偷摸摸。”
柳大人呵呵呵呵地笑,吃了几口银耳羹,银耳滑嫩的口感美味得让他眯起眼睛。
“嗯~这银耳真不错~”
“哎呀,我这就是图省事,反正混在公文里圣人也是一样能看到,我就省得以皇商身份正儿八经地上折子,总觉得就为这几筐菌子上个折子有点小题大做。”
“你小子,得了便宜还卖乖,你觉得小题大做不值一提,圣人可高兴坏了,我正好沾个见者有份的光,得赐了差不多半斤银耳。”
“哎呦喂,我就怕这个。现在这点菌子是实验种植的一点成品,看着成功了这些,没成功的更多,到底每一种菌子的产量能有多少都不知道,还得继续做种植实验,只要是农作物就免不了有病虫害的问题,这都得花时间收集问题解决问题,这次没碰到的问题不代表下一次不会出现,农事上面任何小事都不能疏忽大意。现在就让我写折子自请邀功,那铁定都是胡编,我这自找麻烦,日后被白蔻知道了,她不得拿菜刀追我八条街才怪呢。”
顾昀真的打了个哆嗦,白蔻要是知道他为了邀功而胡编,真能砍死他,但大家却被他娱乐了,他越是苦着脸众人笑得越厉害,柳大人虽然一本正经地保持体面,拿汤匙的手却在止不住地抖,憋笑憋得很辛苦。
“好了好了,不笑话他了,看他脸都红了。”
柳大人笑了两声,低头喝了口甜甜的银耳汤,舔舔嘴再抬起头来,目光向大家一扫,嘻嘻哈哈笑个不停的众人立刻停了下来。
“说到病虫害和白蔻,这小丫头上午把户部的一个小官吓得够呛。”
“啊?!白蔻干什么了?!”顾昀立刻紧张得冒汗,其他人也都一起望着柳大人,静待他的下文。
“别紧张别紧张,白蔻就是出了个主意,但是有些太过惊人,把人吓着了。”
“难不成是户部有难题找白蔻想办法?!”一群人齐齐地摆个囧脸。
“哎,就是永州广利县的松林灾害,你们应该听说了吧?”
“哦,这事,听说了,听说了。”
众人一起点头,这事并没有传到民间,因为平民不会关心离自己太远的事情,但是朝廷上下必须要关心,还要考虑救灾的可能性。
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探监的时间是有限的,作为曾经的官夫人,杨夫人知道今天就是与儿子的最后一面,她即将远行回她自己的娘家去,虽然舍不得与儿子分别,却也只能在狱卒的催促下一步一回头的洒泪离去。
杨宓不知道母亲今日是来与他道别的,母子两个没有时间说这么多事情,他只知道顾婵要与他和离,心里充满了报复的情绪。
他做好了最坏情况下扔出岳母和妻子的准备,但他没料到自己会被陷害成当街杀人,他当时虽然被四面八方的拳脚打懵了,却清楚地知道自己没有杀人,凶器不是他的东西,那么丑陋的廉价匕首有违他的审美。
可恨府尹那个昏官,不听他辩解,只一味认定就是他冲动杀人!
冲动杀人,量刑起点就是流刑,差别只在于流放几年,还有没有机会活着回来,甚至有可能直接死在路上,连服刑地点都到不了。
既然自己注定要踏上死路,顾婵那个贱人又趁着孩子没了要与他和离,可恨!动作这么快,天知道是不是她自己偷偷服了打胎药把孩子弄没了!
只要嫁进杨家,生是他家的人,死是他家的鬼!
杨宓紧咬牙关,牙齿咯咯作响,眼里闪着打定主意的光芒。
一起去死吧!
天色大亮之后,京城各处热闹起来,顾大夫人派了管家到衙门打点,上下衙役师爷书吏们都很同情晔国公府,有杨宓这样不争气的姑爷真是拖累,女方要和离也是好事,幸好还有娘家撑腰。
杨宓还想做最后挣扎,死活不肯写放妻书,他不愿意写也不要紧,随便一个书吏大笔一挥,轻轻松松就代笔写出来了,然后一群狱卒摁着他的手强行盖手印,再拿去户房,片刻工夫,这夫妻俩恩断义绝这事就轻松办完了。
府尹大人下朝回衙的时候,顾大夫人就已经赏了办事的管家,并派人把消息带给顾二夫人和顾婵。
京城里,现在最要紧的案子就是顾昀哥俩的遇刺案,那两个女杀手的确硬气能杠,扛了三轮用刑才供出背后的雇主,是道上有名的花家兄弟。
得到了情报,衙门自然对花家兄弟的地盘开始了一轮清扫。
花家上下是鸡飞狗跳,唯有花庆玉早就做好准备,护着他娘躲在角落里,等着家里的这场危机过去。
花庆玉有通风报信的功劳,如果花家不派杀手就罢了,可他们舍不得拒绝这笔大生意,既然接下针对权贵子弟的暗杀,那么自然就要有失败后付出代价的觉悟。
晔国公府这边作为回报,一定会保花庆玉平安,事后由他整合花家残余势力重振家业,至于花家兄弟和底下四个子侄自然也是被扫入垃圾堆的下场。
以此为契机,一举干掉头上的大伯和自己父亲,以及四个哥哥,虽然家业缩水,但花庆玉不在乎,他敢这么做,自然就有觉悟,打打杀杀的生意他不感兴趣,他决定以后只专心做个消息贩子。
官府从收缴的证物里面,找到了那封买凶杀人的书信,并且还有后面通风报信、精准指出顾昀哥俩去元和宫上香的信,笔迹对比可认定为同一笔迹,但因是匿名信,还是查不到幕后指使的线索。
花家这边的线索是断了,但他们在道上颇有名声,现在落到朝廷手里自然不能善终,翻出了很多定罪的证据,一个一个地算账,当初主张接下生意的家人都倒了霉,只有花庆玉保住了自己的一点小势力。
买凶行刺的案子破不了,朝廷也饶不了府尹,衙门这边正焦头烂额之际,却意外在杨宓那头有了突破。
杨宓依旧拒不承认杀人的罪名,给他用刑时,他熬不住疼痛,大声承认是他买凶行刺顾昀哥俩,一下子就把衙门上下和朝廷的目光都集中到了他的身上,就连晔国公府都在好奇他怎么会承认这一头重罪,这可比当街冲动杀人严重多了。
府尹没有大意,给杨宓纸笔让他默写那两封信,这信就是杨宓亲笔,虽然隔了些日子,但依旧能重新写出大部分的内容,而且笔迹对比之后确认一致。
既然买凶者现身,那当然要好好审一审。
杨宓就在公堂上,忍着前几次用刑之后的全身伤痛,承认买凶杀顾昀哥俩让晔国公绝后的主意,来自岳母和妻子的要求。
“放肆!顾婵是晔国公顾大人的侄女,她们母女会要求你买凶杀侄子?”高高在上的府尹大人眼珠子瞪得溜圆,虽说大宅门里面为了金钱权势而内斗是常有的事,但发展到买凶杀人的地步就真少见了,用毒药才比较多见。
“我没有胡说,大人,是她们的要求,是她们嫉恨顾昀,嫉恨长房,才想要顾大人绝后!”杨宓双股和双腿剧痛,无法跪着,只能趴在地上,抬着头,睁着通红的眼睛,咬牙切齿地说道。
“绝后的目的呢?”
“长房绝后,世子之位必要换人,顾旭是二房嫡长子,先国公的嫡长孙,论血缘亲疏远近,正该是他承袭世子身份!”
“空口无凭,有何证据?”
“大人以为这种家人私下商议会有证据?”杨宓惨然一笑,“但我还真有证据!”
“说!”
“自从我家去年被查抄以后,只有顾婵的嫁妆得以保留,这几个月来都是靠她的钱吃饭,大人想必已经知道我花了多少钱买凶杀顾昀哥俩,那么多钱,大人以为是我拿得出来的?”
迎天府尹抿紧嘴唇,堂上衙役也心里发紧,他们都是老油条了,知道这种案子的重要性,一个个面色肃穆,连声咳嗽都不敢有。
“大人,那么大一笔钱,我不可能背着顾婵拿出去,她手下铺子的掌柜伙计见我都是喊姑爷,对她才是喊东家,她是家里的当家媳妇,没有她的同意,我怎么可能拿出家里全部现钱向花家兄弟买凶行刺?”
杨宓把话说到这份上,包括府尹在内的官差师爷们不禁都相信这份口供是真实的。
钱的来源是重要证据。
杨宓家是什么情况大家都清楚,去年那场诬告案京城皆知,之后杨思远被查出贪污等罪被判流放,杨家一落千丈,家底空虚,既然顾婵用她的嫁妆钱养家吃饭,买凶的那一大笔钱,的确不可能不经过她的同意。
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公堂上一片安静,府尹大人陷入沉思中,师爷想起一件事,起身到大人耳边轻语,告诉大人因为杨宓杀人的事情,顾婵已经与杨宓和离了。
府尹听完,眉毛微微一动,知道这案子更加复杂了,抓起惊堂木重重一拍,退堂。
杨宓被拖下去的同时,府尹叫了师爷在二堂商议,一致认为这事背后的因由非同小可,还是要及早告诉晔国公府一声。
顾大夫人坐在家里,从庞妈妈手上接过管家送来的来自迎天府衙的信件,拆信一看,大吃一惊,脸色剧变。
庞妈妈见夫人如此变脸,立刻挥退房里所有下人,她急步上前轻声询问。
“夫人,出什么事了?衙门里没有好消息?”
顾大夫人从吃惊中回过神来,脸上渐渐露出了怒意,把手里的信刷地递给庞妈妈。
“你自己看吧。”
庞妈妈一目十行看完,脸上也是骇然变色,哪怕她是几十年资历见惯风雨的内宅管家,这会儿情不自禁地腿软起来,扶着桌子才站稳。
“怎么会?!怎么可能?!二房竟然……?!”
“她们母女两个好大的胆子!我真以为买凶杀人只是杨宓一人替父报仇的主意,没想到还有她们母女在背后的鼓动!”
“夫人相信杨宓的口供?!”
“钱的来源是关键!”顾大夫人目光一转,透着冰冷冷的味道,“杨家家底空虚,杨宓哪来的钱买凶杀人?”
“说不定是借的,但他咽不下被迫和离的这口气,故意陷害呢?”
“杨宓没有说借的,他的口供里明确地说是岳母和妻子的要求,家人之间的密谋不会留下物证,我那妯娌和侄女也肯定矢口否认参与此事,没有物证和人证,只有口供是唯一证据,杨宓这么说,只能这么信!”
“这可要了命啊!夫人!我们晔国公府!还有二老爷和旭大爷!他们的前途全完了啊!二夫人怎么能这么傻呀!”庞妈妈又急又忧,连连跺脚。
“我两个儿子死了,她家顾旭就是新世子,这么大一个利益在面前,以她的脑子,她想得到万一失败会有什么后果吗?!”
顾大夫人猛地一拍桌子,站了起来。
“夫人?!”庞妈妈一惊。
“我们三位老爷都是一母同胞的兄弟,二夫人狼子野心,连累二老爷和旭哥儿,对老太君才是要命的打击,荣恩堂那边一定要好生侍候!”
“是!夫人!”庞妈妈神情凛然地应下,老爷和世子现在前途光明,老太君可千万不能出事。
顾大夫人缓了一口气,拿起那封信,抬脚出门,去钟鸣院找大儿子。
顾昀在院子里练剑,白蔻去验收新宅子到底还是没带他去,他又不想写策论,就穿着中衣中裤,在院子里一遍遍地练习剑术,出了一身汗。
顾大夫人站在廊下,看着儿子练完一遍剑,才招手喊他过去,并抓起手边的汗巾子扔给他。
“还不错,胖成这样,功夫倒是没落下。”
顾昀得意地笑,拿汗巾子擦脸,他自己都数不清练了几遍,前胸后背都汗湿了。
“无非就是个灵活的胖子,得意什么。”顾大夫人毫不留情地嫌弃儿子。
“娘!您不能这样!为了您的儿媳妇,您要给我鼓励!”
“鼓励你继续胖下去?”
“我瘦了!我真的瘦了!各项体围尺码都小了!”
“你能穿下去年这时候的旧衣,我就相信你真瘦了。”
“呃!”顾昀语塞,去年这时候,白蔻还是他的官婢。
顾昀放下汗巾子,顶着一张因为练武而红通通的脸,“娘,您心情不好拿儿子开心,什么人得罪您了?”
“府里有大危机了。”
“什么?!”
顾大夫人把手里的信递给儿子,“衙门的最新消息,你看看吧。”
顾昀目光一扫迅速看完,脸上表情怪异,不算太惊讶,更多是一种不出意料的感慨。
“你不吃惊?你早知道?!”顾大夫人手指轻颤了几下,后悔怎么没带鸡毛掸子。
“在杨宓承认是他买凶时,有过一两分的怀疑。”
顾昀当然没敢说实话,早在部署引蛇出洞计划的时候,他就和宫长继还有白蔻一块儿讨论过,现在证实了当时的猜测。
“娘,杨宓家没钱,靠顾婵的嫁妆钱吃饭,买凶杀人这么大一笔钱,顾婵能不知情?这又不是放在家里买柴米油盐的零钱。一次击杀我和顾晨,两个权贵公子哥儿,我还是朝廷在册的世子,没有几千两银子能请到好杀手?我和顾晨都未婚,若我们两个死了,身后无子,长房绝后,我的财产都是爹娘的,然后朝廷立顾旭为新世子,这财产转一道手就成了他的。白蔻是经商天才,去年光是工场的分红给我就是十万多两,随着农场建设一步步到位,以后会赚更多的钱,我这样的大股东,年分红百万两都是可期待的,以二婶一贯钻在钱眼里的德性,她能不动心?杀了我和顾晨,这些都是她家的,而且顾旭成了世子的话,他就能从那个穷乡僻壤出来了。”
“她们真是好算盘!亏我们还以为都是杨宓自己的主意,他杀你们哥俩为他家报仇,若是这样也就罢了,却原来还有你二婶在背后想分一杯羹!”顾大夫人火冒三丈,咬牙切齿,恨声说道。
顾昀低头又看了一遍手上的信,猜测被证实了,晔国公府将迎来建府以来最大危机,不知道要被京城百姓耻笑几年。
“娘,祖母那边一定要小心谨慎,她年纪大了,受不了这样的刺激!”
“我知道,已经吩咐庞妈妈了,瞒是瞒不住她的,她有了四轮马车,可爱上街闲逛,只要她出门就会听说这事,我们又不能阻止她出门,她一点不糊涂,马上就会怀疑到家里出事了。”想到这个,顾大夫人最为头疼。
“哦,对了,还有大嫂子那边,原本就夫妻不和,这事一旦流传开来,甘家肯定要为自己女儿出口气。”
“那就让他们和离,平州甘氏好歹也是一方大族,你大嫂子又是嫡长房的嫡女,她又怎会忍下这口气,这事你不用管,有我和甘家谈。”
“还有顾婉,听说一直与夫家不和,而且到现在都没有生育,甘家把这事传回去,顾婉搞不好也会被休回来。”
“能怪谁?都是你二婶自己造孽,能怪谁?还得我们来给他们收拾烂摊子!”
顾大夫人深吸一口气,卷起袖子,像一阵风似的刮回了己诚堂。
顾昀低头看着手上的纸,心里很不是滋味。
晔国公府的这场危机,希望能够尽快结束。
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“萱草姐姐是咱们这个花园的园丁吗?”
“园丁?”
“对呀,打理鲜花的工匠呀,有吗?”白蔻眨着眼睛,显得她天真又可爱。
“没有呢,没有专门的园丁或者花匠。”
“那这召集聚会一类的事,总有几个管事的姐姐吧?”
“嗯,现在管事的都是几位元老,不过你这园丁的说法蛮有趣的,兴许日后我们可以增设几个固定的园丁打理会里的庶务。”萱草摩挲着下巴,看得出她在认真地考虑这个问题。
“这么看来,姐姐就是元老之一咯?”白蔻单手支腮,嗲声嗲气地发问。
萱草一愣,摸着白蔻的脑袋哈哈大笑。
“居然被你发现了呢!不愧是现在人人称道的白总!”
见萱草承认得这么痛快,白蔻也同样感到惊讶,她知道秘密花园里面一定有顶层贵妇,但没想到圣人的皇女就直接是元老之一。
“是不是很惊讶?不要紧张哦,以你的聪明应该很轻易就能想到才是,我们园子里的鲜花每一株都不想认命罢了,你努力至今看得出来也是一个不想认命的孩子,虽然还未婚但我们很高兴有你的加入哦。”
“哎哎哎,等一下,我还没有正式表态说要加入吧?你们不要自作主张啊!”
“什么?你不想加入我们吗?”萱草露出个没什么威胁性的狡黠表情,“哼哼哼哼,想想顾昀哦,我们在朝中还是有些力量的。”
“呃,他要是这么容易就被你们玩死了,正好证明了他的实力不过如此,是我眼瞎看错了男人。”
萱草傻了眼,旁边的贵妇们不知几时都停下闲聊,坐过来听她俩说话,见白蔻现在这样说,纷纷掩嘴偷笑。
“不要在这里嘴硬,你敢把这话当面对他说吗?”
“他已经听过无数次类似的话了呀,心脏锻炼得很强大了。”
“啊!怎么能这样!一点把柄都没有了!”萱草一副被打败的懊恼模样,双手捧脸嗷嗷叫。
“基本上,这样说也没有错哎。”白蔻挠挠脸蛋,笑眯眯地点头。
“哎呀呀,这样一说,好像你俩感情不好似的,满京城的人都等着看你们的婚礼呢,要不你先透露一下,你俩是不是这么打算的?”
“哎呀,对个脸嫩的小姑娘说这话干什么,应该直接问,你俩打算几时结婚呀?”
“各位姐姐,这个问得才是真直接。”白蔻大囧。
“怎么,有问题?你俩成不了?”贵妇们一脸八卦表情,插满了珠钗的脑袋一起围了上来。
“这个,叫人不好说呀!”白蔻捂脸,一副羞意。
贵妇们的八卦之魂顿时熊熊燃烧起来,把白蔻的手扒拉下来。
“先别害羞了,先说说怎么个不好说呀?”
“难不成顾昀对你做坏事了?”
白蔻低下头,继续害羞,同时脸上还有愤愤不平和一丝疑惑。
众贵妇们一脸了然,摆出见过世面的成熟妇女的姿态,想要教教黄花大闺女什么叫男女之道。
“咱们先不问别的,就问问你俩有没有结婚的打算吧?”
“顾昀有,我嘛……”白蔻皱起脸,好像有什么问题没想通的那种疑惑表情。
“怎么了?你不喜欢他?”
“那也不是。”
“那到底是怎么回事嘛?你说嘛,真是急死我们了。”
“就是吧,我还没答应结婚呢,顾昀就老是对我动手动脚,只要和他挨得近一些他就要牵我的手,你们说,这要是和他结婚了,那不是要被他拖上床去?”白蔻鼓起腮帮子,义愤填膺,义正辞严。
“……”
“……”
“……”
众贵妇们一起失声无语,头顶只有鸟叫声飘过。
“怎么了?难道我说错什么了?”气氛实在怪异,白蔻怯怯地望着大家,一副胆小可怜的样子。
“没、没什么……”
“没毛病,你这话没毛病。”
“对,没毛病。”
“事实的确如此。”
贵妇们看着白蔻的脸,一时间都弄不清楚她是真不懂还是装傻逗人一乐,反正她们一下子是不打算和白蔻探讨更深入的话题了。
白蔻睁大眼睛,一副天真无辜的表情,眼神中充满了渴望,等着面前这些经验丰富的姐姐们给予她最为精妙的人生指导。
“今天大家是出来玩的,不适合聊这种男女相处的私密话题。”
“嗯,是的是的,这里太空旷了,我们聊聊没什么,下人们听了去在外面乱说就不好了,我们下次找个有房顶的地方好好聊。”
“好呀好呀!我自小与家人分开,这种事没人教过我,说出来都不怕姐姐们笑话,女人的月事都是我进了晔国公府之后由年长的仆妇们教导的。”
白蔻怎么可怜怎么编,激起了贵妇们无尽的同情心和怜爱心,感慨她能有今天实属不易。
“你现在是否极泰来,更要好好珍惜生活,就饶了顾昀吧,他在你身边真是怪不容易的。”
白蔻先前对顾昀的数落也是贵妇们对他无比的同情,可是想想白蔻居然从来没有人正经教过她女儿家的东西,也就难怪她的想法和行为与别人不一样。
“不要替他求情啊,他最擅长卖可怜了,打小他就是家里的宠儿,有点什么事长辈们都要心疼半天。”
“唉,这没办法,家里有继承权的男孩子都是这么惯着长大的,那真是家里的金孙,受不得一点委屈的。”贵妇们完全赞同白蔻的话。
“顾昀已经是相当不错了,他考中了状元,现在是朝廷精心培养的人才,多少这么娇惯的男孩子最终长成了让人头疼的纨绔子弟,闯祸败家的都不在少数。”
“是啊是啊,顾昀真的是同龄人的典范,不知道多少父母家长羡慕晔国公夫妇俩呢,他们府上先国公就是探花出身,祖孙三代这么多进士,祖上又是军功封爵,顾二太爷现在也是二品将军,真是要文能文,要武能武的文武家族。”
“顾昀现在是人中龙凤,你给他留点面子,别打击得太狠了,砸一棒子好歹给颗甜枣。”
“不打击他他会骄傲的啊。”白蔻抬头望天,“虽然他现在胖得都掉下了京城第一公子的宝座,可是依然还是深得贵女们的爱慕和暗恋,他随时能换新对象,我就没有那么多好男人可以挑选,所以我心里不平衡,他一在我面前得瑟我就要打击他,习惯问题。”
“唉,说的是呢。”白蔻的话再度引起了在座贵妇们的一致共鸣,“男人们随时有退路,女人却只能从一而终,真不公平。”
“正是因为感到了不公平,才有了这个秘密花园,但我们救不了全天下同样命苦的女人,我们能救的只有愿意自救的女人。”
萱草单手支腮,语气悠悠地说道。
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萱草的话也是引起了大家的一致响应。
“就是,以为我们是寡妇就想随意摆弄我们,太小看我们这些出身世家的女人了。”
“是呢,我们姐妹里头,除了我这种日子过得无聊的,多数姐妹都是抗争着走出来的,与娘家斗,与夫家斗,与碰到的一切敌人斗,甚至还有劝说自己娘亲认命的糊涂女儿。但那又怎样?我们秘密花园能走到今天,就证明了男人不过是一群欺善怕恶的软蛋,他们为了自己的利益算计到寡妇头上,我们就要叫他们把已经拥有的都吐出来,唯有让他们感到了切肤砍骨的痛才会收敛他们的行为。”
“好了啦,这几天过节呢,今天好不容易出来玩就不要说这些严肃的话题了,咱们的小妹妹还没结婚呢,别吓得她不干了,顾昀就该着急了。”
先前那个去偷吃的贵妇带着一伙丫头们回来,利落地摆开桌子放好食物,有她们自备的,也有白蔻带来的,都分在小碟里任人自取。
“这个是什么?很好吃!”一个红油小碟猛地伸到白蔻面前。
“这是牛板筋,很好吃吧?我可喜欢拿这个当零食了,多吃一些也不发胖,特别适合磨牙打发时间。”白蔻扫了一眼,笑嘻嘻地说明。
“太好了,我就喜欢不发胖的食物!”
这声欢呼引得众人哄堂大笑,马上有人打趣。
“喜欢不发胖的食物还给自己取名叫小麦?”
“因为我最喜欢面食嘛。”
那位花名小麦的贵妇一手碟子一手汤盅,回过身来就把汤盅塞进白蔻手里。
“咱们白总想好取什么花名了吗?”
白蔻双手捧着汤盅,是一碗红枣核桃酪,她忙道了谢,拿起勺子尝了两口,眉毛都扬了起来。
“嗯~不赖哎~”
“啊?问你花名你叫不赖?”小麦单手勾起白蔻的下巴,“你这名不好,我给你取个吧?”
“别听她的,她叫小麦,看见个新人就想给人取名叫稻花。”
白蔻还没吱声,边上立刻有正义之士发声,又勾起了一片笑声,白蔻看到萱草都笑得差点泼了手里的吃食。
“喂喂喂,稻花有什么不好?你们一个个都反对这个名字!”
“嗯嗯,稻花是挺好听的,稻花乡里说丰年,听取蛙声一片。”白蔻吃一勺核桃酪,随口这么一说,“但是吧,充满了乡土气息,像村妞的名字,我也不要。”
“哇哇,看看看看,大家刚才都听见了吧?以后谁再说白总没文化,我们可不答应!”
“就是就是,刚才这两句诗真好。”
白蔻却猛的一呛,一阵心虚,她哪里有文化哟,抄来的诗词罢了,一下子担心勾起贵妇们吟诗的兴致,白蔻赶紧左顾右盼转移话题。
“姐妹们都到齐了吗?我们现在就开始吃东西了,要是有人来晚了怎么办?”
“嗯,今天就我们这些人,毕竟过节嘛,虽然是寡妇可膝下有孩子的,就少不了有应酬的场面,我们这些人是已经应酬完了今天没事就出来玩。”小麦快人快语地接腔。
“不是哦,好像是还有个人没来。”
萱草放下手里的碗,站起身数人头。
“是啦,茱萸没来。”
“咦?她家不是在办丧事,她还能出来玩?”
“她回信说要来的呀,可能是被家里绊住了吧。”
“唉,她家这次要抬两个棺材出去,丈夫病死,媳妇殉情,肯定是勾起了她不好的回忆,不想在家里操持帮忙吧。”
“啊?殉情?我艹,我真不喜欢这个词。”白蔻是真的被勾起了童明俐那件事的记忆,脸上尽是厌恶表情,而她这突然爆粗口也没引起贵妇们的大惊小怪,相反还得到了理解的微笑。
“那对夫妻俩有个幼女呢,好像只比茱萸的儿子小几个月,扔下幼女跟着丈夫殉情,真不知道是痴情还是狠心。”
“这样说起来感觉是挺怪的,茱萸就是在儿子的那场重病的时候看清了夫家人的嘴脸,知道他们不可靠才自己发奋起来,这个年轻媳妇是不是殉情还真是不好说。”
“我们别在这瞎猜,等茱萸来了再说,这是她家里的事,她若是愿意讲我们就听,不愿意我们也不会问。”
萱草重新坐下,淡然地表达了她的态度,见众人都点头,她也就没再多说什么,都是贵妇,怎样拿捏分寸都心中有数。
热闹的气氛一下子变得有些冷场,好在还有满桌的食物,嘴里有吃的自然没空说话。
小麦吃完了牛板筋又吃糖果,缠着白蔻想要她接受稻花这个花名,白蔻捍卫自己的审美,坚决不从。
“你说,你想取什么花名?”
“虽然还没想好,但坚决不要稻花。”白蔻的目光上上下下打量着小麦,“你的花名倒算个好听的名字。”
小麦马上双手抱胸,好像看到了采花歹徒。
“我不会让你抢走的。”
“那你介意有人坐你头上不?”
“坐我头上?呃~不介意吧~”小麦被白蔻弄糊涂了,不解地歪歪头。
“想清楚哦,介不介意?”
“想清楚了,不介意!”
“好,我决定了,我叫麦芽!”白蔻用力鼓掌,就这么定下了。
周围一直听她俩闹腾的贵妇们绷不住地再次笑了起来。
“哎?!坐我头上原来是这个意思!”小麦恍然大悟,哈哈大笑,“不过很好听呀,女孩子就该起这样子的名字。”
白蔻的花名就此定下,虽然不是花木,但好歹也是来自植物。
取了花名,就表示白蔻正式加入了秘密花园,在座的贵妇们纷纷送上预备好的礼物,顷刻间就在桌上堆起一个各种锦盒的小山,没来的姐妹她们在得知消息后也会有礼物直接送到白蔻家去。
今天这场聚会的主题就是新人入会。
“好了好了,新姐妹入会有很多话要说,你们先玩着,麦芽我们去边上说话。”
萱草笑呵呵地牵了白蔻的手往备餐桌的方向走,转了个弯后才发现大树后面原来有个小亭子,两个丫头站在亭子下面,上面已经布置好了茶盘和坐垫。
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当晔国公府的丑闻引发的全城议论在白蔻转移注意力的战术下慢慢平息之后,三月就已经悄然结束,四月初二,殿试开始。
殿试只有一天,从日出到日落,整整一个白天的时间,考生们要自备干粮和饮水,大殿内有主考官,殿外有带甲武士。
策论是殿试的唯一考题,由圣人亲自出题。
白蔻给他们这些人做了好些食丸,就是那种耐饥经饱的特殊干粮,人手一个,足够维持他们一天所需,搞不好等他们考完了回到家里都不会觉得饿。
至于带去的饮用水,白蔻给了他们一人两瓶不同口味的冷泡茶,那玻璃水瓶是特制的,两头都可开口,底部有个茶漏,茶叶从底部放入,喝水打开上面的小盖,就不会喝到一嘴茶叶,这种瓶子很适合用来制作夏季饮品。
男人们进宫去参加殿试,白蔻和王妃则开始收拾行李,明天要去一趟农场,纺织工场快完工了,还有别的东西也要一并看一看。
天黑后,顾昀顾景和宫长继疲惫不堪地回到家里,都一副身心俱疲的样子,殿试的氛围对考生们来说也是一个巨大的考验,挺不住的话,那文章必然写得乱七八糟。
好好的休息了一夜,次日上午三方大股东一共四个人,乘车出城去码头,快立夏了,天气已经渐渐热了起来,坐船去农场更凉快。
顾昀可算是逮着一次白蔻无处可躲的机会,从上船起就追着白蔻跟进跟出,在甲板上吹风的宫长继夫妻俩满脸促狭笑意,提醒他不许在舱房里干坏事。
不干坏事嘛,腻乎一下总可以吧。
不过,当顾昀终于有了腻乎的机会,就不止是一下下这么短的时间了。
今年殿试是四月初九放榜,所以大家要提前一天返回京城,但要做的事又多,时间还是蛮紧张的,四人一下船登岸,就按照一开始制定的分工,分头忙活起来。
纺织工场的所有纺车和织机都在轮流开动试生产,主要是没有皮棉的缘故,虽然提高了收购价,可是毕竟动作晚了,只能等今年下半年皮棉收获季节,才能大肆吃进原料,不过在那之前,还得先让京城的纺织同行们吐出一点份额来。
农场众人的日常衣料都来自纺织工场试生产的坯布,印染工场那边有专门的大型烘干机,染纱和染布两种不同的工艺都在做实验,白蔻是想主营色织布的,也就是先染纱再织布,对染纱的技术和工艺要求都很高,毕竟原纱一旦染坏了就废了,没有补救的余地,所以售价也就比较贵,染色布的话,染坏了还能修改,工艺要求低,自然便宜。
市场上染色布很常见,色织布少见,想要有竞争优势,就得有差异化。
但是想要兵部大单的话,抠门的老爷们肯定指定染色布,股东们讨论之后一致觉得,如果真能得到兵部大单,染色布就染色布呗,顾客就是大爷。
在这几天的时间里,四位股东不光看过了工场,还上山看了菌房,养殖场里看了鸽场和鳖场,夏天是鳖产蛋的季节,等立夏后,鳖蛋就能上市了,一只雌鳖的产蛋量可比蛋鸽强多了。
鸡蛋鸭蛋什么的,那是农场自己吃的,对外销售的当然得是高级食材,鸽子蛋和鳖蛋,这将是两个主打农产品,今年的鸽子蛋都让宫里包下了,鳖蛋的话,各个富贵人家还是可以尝尝鲜的。
当然,价钱就不便宜了。
周边做配套的小村子白蔻也去看过了,墙下红正在爬藤,稻壳炭因为可以用在花土和菜地里也卖得非常好,农场自己的菜地就按比例配了稻壳炭,常来常往的客商在了解了稻壳炭的用处后时不时地就有人来买。
白蔻把农场完完整整走了一遍,该做的记录都做好,管事们给的文件装了一箱子,四月初八那天打道回京。
殿试是圣人亲自出题亲自阅卷,在几天的时间里,他要看完几百篇策论,然后与主考官们一起商议,定出名次。
用来批阅的策论是副本,在考完之后,考生离去,考卷就当场糊名编号,等再全部收拢到主考官手里,编号顺序就已经打乱了,根本不知道哪一本是谁写的,然后再由礼部的书办们誊抄副本,正本封存在箱子里,圣人和各位主考官就可随意在副本上留下自己的批阅意见。
四月初九的早朝上就要放榜,初八晚上了,阅卷还没结束,参与阅卷的每一个人都已经疲惫不堪,但大家依旧紧张地忙碌着,不敢在圣人面前喊累,每一篇策论大家都不止看了一遍,就为了避免个人好恶影响成绩,如此反复几轮之后,圣人面前终于放着十篇精挑细选出来的文章,由他决定最后的一甲名单。
十篇文章都是难得的精品,圣人拿起这篇,看看那篇,左右为难,拿着放大镜恨不得一个字一个字地抠,找点有助于他定下排名的契机。
看着看着,圣人突然轻咦了一声,抽出一篇文章仔细阅读,好像第一次看到似的。
底下众臣不约而同地停下手上的事情,屏息敛气,等着圣人的示下。
圣人把这文章读了两遍,脸上露出喜悦的笑意,抓在手里冲大臣们抖了抖。
“七十八号,状元!”
“是,七十八号,状元!”
下面众臣和书办们一起应声,立刻打开封存的箱子,寻找七十八号的正本,放在御案上。
“一零五号,榜眼。”
“是,一零五号,榜眼!”
“一三九号,探花。”
“是,一三九号,探花!”
圣人说一声,底下就应一声,然后找出对应的正本,一会儿工夫,三篇策论就摆在了圣人面前。
礼部尚书亲自撕去糊名的红签,露出底下的名字,在看清七十八号的名字时,尚书大人“啊呀”一声惊呼,众人一愣,接着就见尚书大人突然转过身来,冲着站在不远处的顾云安抱拳拱了拱手。
顾云安只觉得自己脑袋里轰隆一声雷鸣,有点眼冒金星,有点发颤,嘴巴微张,呆立当场说不出话来。
其他人也是短暂地愣了一下后,接着爆发出轰然的笑声,在场所有人都围向顾云安顾大人,不停地向他道喜。
“恭喜!恭喜!”
“顾大人,虎父无犬子啊!”
“了不起!真是了不起!”
从来不失态的顾大人在潮水般的恭喜声中,捂着胸口先平复急促呼吸,抓抓头,笑得傻呵呵的。
“呵呵,我儿子!嘿嘿,我儿子!”
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“好,我们过几天召集大家再聚一次,看还有多少人愿意一起干,这是光明正大的善事,我们不怕走漏消息。不过,麦芽暂时不动,她依旧要藏起来,等我们先把摊子铺好。”萱草笑得很开心。
“你们动作要快哦,我手上两个工地在动工,有很多简单的活计可以外包给寡妇们,为你们的善事填砖加瓦,可如果你们摊子铺太慢,我是不等的哦,下坊是穷苦百姓的地盘,为了挣钱养家,女人都当男人一样干活,我有外包的生意却不分出去会惹人来问的。”白蔻噘起嘴,一脸可爱相地说道。
贵妇们顿时深吸口气,一起点头,绝不浪费白蔻手上大好的资源。
“对了,麦芽先说说你有什么小生意,我们这边好一起制订计划。”小麦嚼着一块糕点,含糊不清地说道。
“很简单,工场各类产品大大小小的包装盒以及草箱,在家里清出一个空房间就能做,不用天天跑工场干活,但是要安排专人统一收集送到工场来,按件计价,工场里对包材的需求很大,但如果你们动作太慢,就会有别的工头把活揽走。大饼就这么大,别人多切了一块,留给你们的就不够了。”
“好,没问题,容我们一点时间,我们这边先把名气打出来,再来与你接洽,然后你就分些这个小生意给我们,这样不会有人知道你其实是我们的姐妹,同时你也能挣个女善人的名声。”
“是呢,我还真有做女善人的理由,我大姐白蕊就是寡妇,正好又赶上那时候家里出事,她和襁褓中的女儿一块儿被婆家扫地出门。你们到时候与我接洽,我就把这个故事拿出来,就说我感慨良多,于是决定加入你们的队伍,为生计艰难的寡妇提供谋生的机会。”白蔻双手一拍紧紧合什,以大姐的遭遇为契机来帮助寡妇,送上门的善事不做会遭老天爷讨厌的吧。
贵妇们面上皆都一喜,纷纷应下。
“果然呀,有些事还是要让行家来做,我们今天把麦芽拉进来是我们做过的最正确的决定了,我仿佛都看到将来受到嘉奖的场面。”一位比小麦年长些的贵妇双手合什一脸幸福地笑道。
“哎哎哎,这个秘密花园难道不是第一正确的决定吗?”萱草双手叉腰不乐意了。
“是啦是啦,建会是第一正确,麦芽进来是第二正确,行了吧?”马上有人打趣,萱草立刻笑了,她本来就不是真生气。
“麦芽这名字起得好,一来就给我们出了个好主意,真是个甜妹子。”
白蔻看着一位眼生的贵妇走出来,衣裳看着和大家一样,但头上戴的是银饰,脑后还别着一朵白色的菊花花苞,年纪看上去就和白蔻的大姐白蕊差不多。
“说的是呢!麦芽本就是甜味,还真是个名副其实的甜妹子!”小麦一胳臂就搭在了白蔻肩上。
“不如就把麦芽作为我们最后一位入会的妹妹吧,这样她永远都是我们的小妹妹。”
“好呀好呀,我真的害怕我们人数增长会进入居心不良的人。”
“嗯,那就这么决定了,到麦芽为止,我们不再加新人了!”萱草作主应允,反正她是元老,她说了算。
白蔻呵呵呵呵傻笑,由着这些贵妇们替她做决定,目光一转到最开始叫她甜妹子的那人身上,马上转移话题。
“啊,这位姐姐就是茱萸姐姐吧?刚听说家里不太方便,还以为你被家事绊住不来了呢。”
“是呢,跟姐妹们约好了哪能不来,出门前临时被家事绊了一下,好在顺利解决了,只是听说了一件事叫人心里不痛快。”茱萸抿了抿耳边的鬓发,低头叹了口气。
“什么事呀?方便说说么?”众女一起好奇。
“家里已经决定要给那苦命的妯娌请立牌坊。”
“咦?!”白蔻有些惊讶,“丧事还在办就考虑这个是不是太着急了一点?”
“就料到是这事,可算是如了你们家的愿了。”众女感慨。
“牌坊这么好请吗?”白蔻不明。
“清贵世家请牌坊当然好请。”茱萸淡然一笑,笑容中略有一丝苦涩,同时也没有人笑话白蔻连这个都不懂,没有这想法的人不曾了解过都是常事。
“那位夫人的死因也验过了,开了尸格,没有疑点?”白蔻却是问题多多。
“什么意思?你觉得哪里不对?”众人被她勾起了兴趣。
“茱萸姐姐,我能问几个问题吗?”
“你只管问,只要我知道的我一定知无不言。”
“据说那对夫妻俩膝下有个独生女儿?”
“对,今年虚岁九岁,比我儿子小半岁多,那孩子见我都是喊伯娘的。”
“夫妻俩对孩子好吗?”
“很好,他们两口子只有这一个女儿,疼爱得很,男人虽有妾室却无人生育。”
“哦,那就是男人子嗣不强,怪不到女人头上,但在家族里经常背地里遭人闲话吧?”
茱萸苦涩地笑笑,算是默认。
“男人是急病还是久病?”
“久病,去年就病倒了,拖到日前撒手去了,下人侍候了净身更衣,我那妯娌想一个人与亡夫相处一会儿,等下人再进屋就见她已经随着去了。”
“死在屋里的?自缢服毒还是投水?”
“屋里投水?不,不是的,是服毒,打扮整齐趴在床边走的。”
“毒药哪来的?”
“说是男人没吃完的药包里的砒霜。”
“药方里用了砒霜说明开方思路是以毒攻毒,但那毒药量是治病而非要命,况且包成药包后,粉状的砒霜是怎么拣出来吞下去的?药量还能直接让人服毒死亡?药方谁开的?药是谁去抓的?哪家药铺的药?哪天去拣的这最后一批药?都有哪些人经手了这些药做过什么手脚?仵作有没有受过贿赂开具虚假尸格欺骗官府?这些情况都查明了?”
白蔻一连串不换气的问题把大家都问懵了,茱萸瞪着眼睛,梗着脖子不知道怎么回答。
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虽然殿试成绩都排出来了,但主考官们却不能回家,还得在宫里再坚持一夜,以免消息提前走漏,明天早朝放榜后才能回家好好休息,这几天都被关在宫里只忙一件事,就是阅卷。
这一晚上顾云安自然就是同僚的中心,与他家有关的好几个子侄都上了二甲名单,最差的宫长继也是挂在二甲的榜尾,在宗室子弟里算得上是相当有出息了,有了堂堂正正与那些清贵名流大孺们请教学问的资格,说不定几十年后他也会成为一位受人敬仰的大孺。
圣人对宫长继的成绩感到很高兴,直接就吩咐了赏赐,以后宫的名义,等明天放榜后就送去衍亲王府和诚郡王府。
次日一早,早朝之前,参加殿试的所有考生就都整整齐齐地站在了殿前广场上,眼带羡慕地看着文武百官从他们面前走过,步入森严的大殿。
今日早朝的头等大事就是宣布殿试成绩,礼部尚书手持金榜从大殿里出来,站在殿外月台下,望着下面广场上的一群人亲自唱名,首先被点到的就是一甲三名,只有他们三人有资格进入大殿面圣,授予官职。
“一甲第三名,澜江府陆文惠!”
“在!”
队列里走出一个中年男人,恭恭敬敬地在礼部尚书下方行礼。
“一甲第二名,南胜府严哲!”
“在!”
一声激动的大喝,吓了众人一跳,但走出来的人还真是个身材魁梧的大汉,年纪和前面的陆文惠看着差不多,尚书大人在心里摇摇头,年纪大了才能写出像样的文章,却没有时间给他们一展宏图抱负了。
“一甲第一名,京城天水坊顾昀!”
“在!”
一声有点发颤和变调的应声,顾昀瞪大了眼珠子,慢吞吞地从队伍里走出来,脸上尽是难以置信的表情,他看看尚书大人,又回头看看身后的人群。
人群静默了几息了之后,也轰然爆发了,谁都想不到今年状元竟然如此年轻!旁边的严哲和陆文惠也都是一副难以置信的表情。
顾昀摸摸头,咧开嘴呵呵笑了两声,满心满脑的只挂念一件事。
这下白蔻应该会点头嫁他了吧?!
队伍里面,顾昀的兄弟哥们一脸狂喜,攥着拳头强行克制自己想要跳起来高呼拥抱的冲动,一遍遍地提醒“这里是宫廷”、“这里是宫廷”、“忍耐”、“忍耐”。
一甲三名都点出来之后,喜公公从礼部尚书身后走出来,缓缓走下月台,引领三人入殿,等他们跨过门槛,殿门重新关上,尚书大人才开始念二甲名单。
严哲和陆文惠都是平民进士,虽然在殿试前,准进士们都接受过礼部的礼仪训练,但平生第一次步入这里,还是难以抑制的紧张和激动,目光不由自主地都落在顾昀身上,跟着他的动作做,虽然僵硬,却不会出错。
文武百官们也在窃窃私语,讨论起晔国公府来,祖孙三代七个进士,现在顾昀不到二十岁就已经是状元,而且人还未婚,已经有脑筋转得快的在猜测圣人会不会赐婚,后宫里面还有好几个适龄公主来着。
有人这么想,自然有人表示反对意见,做驸马就不能做权臣,但顾昀有皇商身份,他将来就是走权臣的路子,像他祖父和父亲一样,向着大小九卿的位子努力。何况宫里现在年轻的公主,都是低位份的嫔所生,子以母贵,母亲是什么位份孩子才能得到什么资源,顾昀作为晔国公府的嫡长子,他从小得到的资源量就远超这些公主们,更别说娇生惯养的公主们的个人能力与顾昀相比也是严重失衡。
顾昀若真要尚公主,最低也得是一品妃所生的公主,但后宫之中的四妃,自己的孙子孙女都比顾昀小不了几岁,哪还有适龄的公主。
其实啊,皇帝的女儿有时候也是蛮愁嫁的。
大臣们各种议论,说话间顾昀三人就到了殿前,大殿里嗡嗡嗡的声音立刻沉寂下来,只有顾昀三人山呼万岁的声音。
圣人在龙椅上哈哈大笑,今年一甲三人,那两个年长的仕途已经一眼望到了头,最有潜力的就是顾昀,要不是从他的文章上发现了带有白蔻的风格,还真没反应过来。
顾昀对农工商的深入认识是白蔻一手带出来的,他的行文风格里多少带有一点白蔻办事风格的影子,昨天用来挑选一甲三名的十篇策论里只有这一篇是这个风格,顾昀当年秋闱成绩就是头榜第三,文笔水平本就相当不错,能入选最后十篇文章是他自己的本事,要不是这几天的连续阅卷让人疲倦眼花,不然早该挑出来。
一番赞许和劝勉的话语后,圣人当场授官,按照惯例,顾昀作为状元,被授予翰林院七品编修,接着三人都被赐插花披红,顾昀一人单插金簪花。
从大殿里出来,外面的唱名已经结束,二甲进士和三甲同进士站得泾渭分明,庶吉士也是当场点名,今年的年轻进士的人数比例和以往差不多,除了京城户籍的,其余的都来自各地世家豪门,这也是很正常的,大户人家对后代的培养总是不遗余力倾泄各种资源的,一无所有的平民子弟能闯进这个圈子无一不是费劲九牛二虎之力。
二甲和三甲的进士们一脸羡慕地看着顾昀三人出来,外面已经有三匹高头大马和鼓乐仪仗在等着他们,骑马游街就从这里出发,京城百姓早就准备好一睹今年一甲三人的风采。
仪仗打起伞盖,鼓乐手吹奏起来,前后簇拥着顾昀三人由正门出宫,二甲和三甲的进士们分别从东西宫门出宫,礼部尚书则手持金榜由中门出宫,将金榜挂于宫墙上,这就叫金榜题名。
骑马游街是个体力活,上中下三片坊区都要走到,下坊一带最有名的喜乐坊怎能不去,虽然不入坊,也要从坊门前过,状元郎抬头挺胸,耀武扬威。
白蔻正在大会议室里与各位管事们开例会,突然听到外面山呼海啸般的欢呼声,很多人不顾规矩地在外面砰砰敲门。
“白总!白总!快出来啊!”
“好消息啊!好消息啊!”
“世子中状元了!快来看啊!”
“世子快到坊门外了!”
“快来啊!”
会议室里瞬间跑光了人,不少人到中年的管事们跑起路来那腿脚还挺灵活的。
白蔻目瞪口呆地一个人坐着不动,好半晌眼珠子才转了一圈。
“我艹!”
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“你的意思是,难道有谋杀的嫌疑?”萱草拉住白蔻的手腕,面色僵硬,其他人的脸色也不怎么好。
“是不是谋杀我不知道,毕竟没有证据,可只要死因存疑,圣人就不会批准立牌坊。”白蔻抿了抿嘴,“但凡是正经大夫和药铺,含毒物的药方不会允许一次拣太多包,尤其这又是大限将至,药石无效,一般就已经不开药了,就算家里有没吃完的药那基本上是所剩无几。夫刚咽气,妻就用残余的砒霜服毒自尽,房里随时存着能致命的砒霜也是怪可怕的。不管是谋杀还是自杀,也不管是自愿还是被迫,这理由说出来,首先这大夫和药铺都不要干了,验尸的仵作发现疑点也不上告,他这差事也要丢了。”
贵妇们全都一脸受教的表情,不由自主地纷纷点头。
“还是咱们甜妹子经验丰富,仅仅一个死因就看出来这么多问题,这才叫见多识广呢。”
茱萸却是忍不住地痛哭起来。
“我那可怜的妯娌,必是走的不甘心,才留下这样的疑点,她定是被迫自杀,是谋杀,一定是谋杀!”
“不会有人为她鸣冤翻案的,尤其你们家已经决定请立牌坊,娘家人恐怕此时也很高兴吧,自家出了这样一个女儿,说不定他们也在想像着自己家里几时也弄一块。”白蔻甜归甜,冷酷的话她一样说得出口。
“是啊,这多半就是被迫自杀。我们这样的人家,家人生病请的可是太医院的太医,他们开方抓药更为严格,亡者服毒殉情,只有自备毒药这一种可能。”坐在小麦边上花名青柳的贵妇蹙眉说道,“而这毒药是她自己预备的,还是别人给的,就耐人寻味了。”
“如果是自缢,即使有疑点也没证据,揭发出来朝廷都不会理会,可现在是服毒,就有了太多可做文章的漏洞。”
“留下未成年的幼女随亡夫殉情,没了父母的女孩子会被家族教育成下一个牺牲品,奉献自己的一切甘心成为家族的垫脚石。”
在座贵妇都是脑子好使的聪明人,白蔻起个头,她们就打开了自己的思路。
“茱萸,你想清楚,是听从家族的安排默不作声,还是遵从你妯娌的遗愿不让你家得到这块牌坊?”萱草柔声问道。
“能破坏吗?”
“漏洞是现成的,以附和请立牌坊的理由,参太医院一本就行了。”白蔻淡然说道。
“对,不要直接攻击你家,打草惊蛇就会让他们与证人串供,反而陷我们于被动,而你也会被家族视为敌人性命难保,想想你的儿子,你不要冲动。就以你那妯娌服毒殉情的理由,提出疑点,要太医院出面解释到底是怎么回事。”萱草接上了白蔻的思路,明白她的出发点。
“家族是不是公开说了这个媳妇就是用吃剩的药包里的砒霜服毒自尽的?”白蔻想到重要的一点。
“是的,就是对外这么说的,这正是请牌坊的理由。”茱萸点头。
“那太好了,主动自愿地送上了把柄。太医院会愿意背上违反规定多开含毒药方协助他人服毒殉情的罪名吗?太医院和茱萸姐姐家里的交情很好?能做到一手遮天让太医院甘心冒如此大的风险?参了太医院后,再把官府参一本,仵作明知太医院不会多开药,亡者还能从药包里得到致命的毒药,疑点重重却知情不报,怀疑仵作收受了贿赂没错吧?官府是不是也有失察之责?”
这种事白蔻很擅长,以前她用这一手弄掉了好几位大小官员,最高成就就是坑掉了赵贤妃和豫亲王一党,没想到平静了一年有余,又有了出手的时候。
听白蔻说完,这些贵妇们面上都是又惊又喜。
“是呀,其实我们没证据证明是逼迫自杀,但只要存疑这牌坊就请不下来。”
“茱萸的妯娌以性命请求申冤,我们就要如她所愿。”
“这事一旦闹大成了丑闻,虽然没有证据定罪,可是家族蒙羞,男女老少都会罩上杀人凶手的嫌疑,影响家中孩子的婚嫁和官场中族人子弟的仕途,在民间百姓中间也会惹来一片骂声。”
“那就往大了闹,官场中人人都有政敌,咱们的甜妹子已经指明了一条道路,接下来就看我们这些做姐姐的了,想拿女人的性命给自家挣牌坊,做他们的春秋大梦。”萱草妖娆一笑,眼里透着一丝不屑。
“那么茱萸回家后别吭声,就当你默认了家里的做法。”
“我知道,我什么都不会说,我得为了儿子好好活下去,当初孩子病重他们的嘴脸我已经看够了,若不是姐妹们帮我请来了太医院退下来的老供奉终于查明病因对症下药,我孩子坟头的草只怕到现在都割了几回了,我若没死也必然是在家庙里熬油点蜡。”
“这次就当茱萸利用机会给自己和孩子报当时的仇,等事完结了就彻底翻篇不提了,我们还有更要紧的善事要做呢,没那闲工夫陪贱人们耗着。”
“那些贱人们可不就希望我们被千头万绪的各种琐碎事情牵扯精力,省得看我们嚣张跋扈给他们添乱么,这次我们就不添乱,专心做这善事。”
“等帮助寡妇谋生的事情稳定下来,第二步就可开办女子学堂,收寡妇们的女儿去念书,长大后就许配给自己手下管事执事们的子侄,培养成自己最忠心的亲信。”白蔻最在意女孩的教育。
“是呀,咱们这甜妹子最在意女孩子念书的,听说手下官奴婢都要识字念书的。”萱草是皇女,前阵**里广发官奴婢,她自然有所耳闻。
“嗯,我讨厌文盲,跟文盲说话超级累,而且我相信好记性不如烂笔头,记忆力再好也有忘事的时候。”
“可不是么,年轻还好些,年纪大了,记性的确是不如以前好了,尤其女人还要结婚生育,老话都说一孕傻三年,有事还是写下来可靠,这个女子学堂有办的必要,对女孩自己好,我们也能源源不断地有了可信任的亲信。”
贵妇们心情愉快地说笑起来,白蔻这个女子学堂培养自己亲信的建议再一次地诱惑了她们,越想越觉得兴奋,真是好主意。
她们身边不好随侍男亲信,手下丫头又不识字,只能在内宅打理家务事,如果能培养出可以家里家外自由出入的女亲信自然是再好不过。
这些建议的细节白蔻都不会掺和,她的主要目的是勾起她们放下身段亲近百姓以及对教育女孩子的兴趣,让她们知道有利可图,这些计划才能够得以推行。
她们的出身太过于高高在上,既然她们想做些事情,那就好好地做些事吧。
(作者的话:真限免了!5号零点爆更,拼命存稿中!祈祷好运,祈求好成绩!)
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“又没人赶你走,暂时搬不了就搬不了嘛。”
顾昀努力绷住面部肌肉,不要笑得太得意。
“幸灾乐祸?”
白蔻不怀好意的目光扫了过来。
“实话实说。”
顾昀把白蔻的手从自己脸上扯下来,一根根地亲吻她的手指,努力让自己一脸诚恳,而不是想要饱餐一顿的饥渴。
白蔻要是看不见顾昀眼里绿油油的光那她就是个真瞎子,但她依然铁石心肠一般地抽回自己的手,然后两只手使劲扯着顾昀脸上的肉往两边拽。
“看看你都胖成什么样子了,还在我面前摆什么狗屁美男计!你美在哪儿啊你!”
胖这个字是顾昀这些日子以来的最大死穴,不光白蔻这么说,他娘也嫌弃,但他就是不明白为什么胖起来容易瘦下来难。
“我身上瘦了啊,我的体围真的小了,我也不知道为什么脸上的肉下不去。”顾昀被捏得嗷嗷叫,白蔻真的是一点都不留情。
“那我不管,肉是你自己吃出来的,你就得自己解决。”
“通融一下?”
“不行。”白蔻义正辞严,没有讨价还价的余地。
“你为什么就这么讨厌胖子呢?胖子体力不好这种瞎扯的理由我不会相信的啊,你必须得给我一个让我信服的理由。”
“男人寿命不如女人,所以这世上寡妇总是多过鳏夫,你认不认可?”
“认可。”
“胖子都体虚气短,严重影响阳寿,认不认可?”
“认可。”
“你是不是男人?”
“我当然是男人!”
“你是不是胖子?”
“没胖到体虚气短的地步!”
“现在不控制体重,随着你年纪增长,会不会一直胖下去?”
“有可能。”顾昀开始有点心虚。
“这三方面加起来是不是会让你原本就不多的阳寿往下掉?”
“说着说着,我就面临英年早逝的局面了?!”
“你是朝廷在册的世子吧?”
“那当然!”顾昀很骄傲。
“你的少夫人也会成为朝廷在册的一品夫人吧?”
“肯定的!”
“所以你一旦英年早逝,你的妻子就只能独守空闺一辈子不能改嫁吧?”
“什么?!”顾昀脸色大变,“你还想改嫁?!”
“万事都要有个退路!”白蔻拍拍顾昀的肩,语重心长的样子,“你妻子死了,你可以另娶新夫人,你死了,遗孀却不能改嫁,你觉得这公平吗?”
“朝廷在册的夫人不能改嫁,这是律法!”
“对呀,是律法,所以不要踏入这条律法限制的范围里就好了呀。”白蔻在顾昀肩上用力拍了三下,然后从他膝盖上滑下了地,转头嫣然一笑,“明白了吗?”
顾昀脸色铁青,噌地站起来,抬腿就走。
才到了前院,碰到往内宅走的宫长继,见顾昀这难看的脸色有点惊讶,于是叫住他。
“哟,我们的状元郎怎么一脸不高兴?”
“赶时间,回家减肥。”顾昀的声音硬邦邦的。
“你这话从去年说到今年。”
顾昀呼吸一滞,瞪了宫长继一眼,“没空理你。”
宫长继不解地挠挠头,回到内宅跟妻子说起这事,夫妻俩都肯定这是在白蔻那里受刺激了,不过为了减肥的事,顾昀受了也不止一回两回的刺激,只是今天看上去好像刺激得更厉害一些,宁佩兰一口答应去问问白蔻。
回到家里的顾昀,脱了外衣就到院里练拳,一脸凶神恶煞的表情,丫头们都不敢上前问,最后还是己诚堂的丫头过来请世子去荣恩堂吃晚饭,顾昀才回卧室把自己收拾干净,然后去己诚堂与父母弟弟会合。
顾大夫人见大儿子脸色不好,不免打趣他几句。
“这是怎么了?我们家的状元郎怎么一脸不高兴?听说刚刚还在练拳?这是想转行?”
“没什么,活动一下身体罢了。”白蔻的话听在顾昀耳朵里简直如雷击,他现在还没回过神来,但总算知道白蔻对胖子如此深恶痛绝的原因。
“这个时间活动身体?”
“哎呀,为了减肥嘛。”
“哦,原来是在白蔻那里受刺激了,不过也是,你胖起来的速度太吓人了,再不控制一下,估计你能胖得跟顾烁一样。”
“那我就英年早逝了。”
“唉,那就要留下孤儿寡妇孤单度日,可怜哦。”顾大夫人假装擦擦根本不存在的眼泪。
“娘,今天我考中状元,您能说点好听的吗?不要跟白蔻一样打击我嘛!”顾昀连连跺脚。
“去年你还是京城第一公子,现在被庆王夺了你的名头,娘说两句都不行了?你胖成这样是你自己一口一口吃出来的,怪谁?还不是怪你自己?”说到这个,顾大夫人的怨气犹如实质,顾昀都吓得缩了一步。
“娘,您是不是也不喜欢胖子?!”顾昀敏锐地抓到一丝明悟。
“那当然啦,要不然你以为你爹的身材是怎么来的?他那两个弟弟可都比他胖呢。”顾大夫人得意洋洋。
“但我爹好像也没少吃肉啊。”
“哼,儿子啊,你也这么大了,娘告诉你一个生活本质。”
“是什么?”
“男人嘛,就是拿来用的,正所谓日用品。娘运气好,你爹用着不错,换了别的运气不好的女人,摊上个不好用的男人,那日子可就苦了,人生漫长几十年,熬日子不好过,会让人早逝的,男人转头另娶新妇,都说有后娘就有后爹,没了亲娘的孩子可怜啊。”
“娘,我觉得如果白蔻能做您儿媳妇,你俩一定会是最融洽的婆媳。”
“看,看看看看,这就叫英雄所见略同。你什么时候瘦下来,把白蔻娶回来呀?”
“难!”顾昀突然做了个哭脸,吓了顾大夫人一跳。
“你瘦不下来?”
“白蔻觉得嫁平民更好,嫁我太亏。”
“为什么?”
“朝廷在册的夫人不能改嫁,我要是英年早逝,她就得守寡一辈子,划不来。”
顾大夫人张口结舌,沉默了片刻,缓缓点头。
“嗯,不愧是白总,一眼看到权贵和平民之间通婚的隐患。朝廷鼓励寡妇改嫁,却不包括获得敕封的女人,权贵之间互相通婚,门当户对,都无所谓,平民女人高嫁,为了身后家族的利益,必然也会遵守夫家的规矩。但白蔻是女光棍,她只有一个人,没有家族靠她吃饭,她有车有房有钱,她也不靠别人养活,她能把一个人的自私自利发挥到最大限度,一切以她自己的利益为出发点,这份自私自利真是让人羡慕。”顾大夫人眼冒精光。
“娘,您还羡慕啊?!”
“她的自私自利又不损害别人的利益,难道不值得羡慕?”
“娘,您还要想儿媳妇不?”
“那就要看你到底有多大决心娶人家了。”顾大夫人和蔼地笑笑。
“儿子要娶谁呀?”顾大人和顾晨一块儿进屋来,正好听到这最后半句。
“还是老一套呗,白蔻嫌他胖,不肯嫁,两人又谈崩了。”
“哦,那就先吃晚饭吧,老太君那边都准备好了。”
顾大人根本没把这事往心里去,拍拍小儿子的头,父子俩转身出门。
“晨儿啊,吸取你哥哥的教训,别胖成他这样,不然媳妇都娶不到。”
“是,爹爹,我记住了。”
顾晨扭过脸,给了哥哥同情的一瞥。
顾昀的心情更糟了。
简直糟透了。
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在老太君的荣恩堂吃饭,一家人欢声笑语其乐融融,长房和三房都在这里,顾昀状元,顾景二甲第二十八名,都是不错的成绩,今天又正好是顾昀十九岁生辰,老人家看着两个孙儿始终笑得合不拢嘴,昨天还积压在她心头的乌云早就变成了阳光普照。
对门的诚王府相比就要安静许多,今天是为了接待上门道喜的客人,王爷王妃一家三口才在自己家里,明天一早他们还是要回衍王府,不过晔国公府要摆三天长街流水宴的事宁佩兰已经知道了,她也决定凑个热闹,与顾府合办,一家摆五十桌,一共摆一百桌。
宁佩兰吃过晚饭去找白蔻聊天,好奇地问起为什么先前顾昀脸色那么难看的原因,白蔻理直气壮的一番解释让宁佩兰也是张口结舌。
“你想得太多了吧?!”
“不是我想太多啊,你想想现在的人口平均寿命就知道我不是瞎担心了,平均寿命才只有三十岁啊,死亡面前人人平等,不管出身多高贵的人,阳寿一到都要嗝屁。男人本身就比女人短寿,又天生喜欢作死,他们把自己的命玩掉了不要紧,让阳寿更长的女人在青春正盛的年纪就做了寡妇还不能改嫁,违反人性,残酷又残忍。”
“朝廷敕封的女人毕竟是少数嘛,得了朝廷的好处,自然要遵守朝廷的律法,这样算下来,其实也没有多少人的。”
“读书传家的书香门第和乡绅世族也是不让族里寡妇改嫁的,他们宁可让寡妇死,也不会让寡妇改嫁,甚至以家族中从无一例寡妇改嫁而自豪。真正有娘家撑腰可以大归的寡妇是很少的,石天琦就是特例,圣人的外孙女,谁敢强留她守节,何况她丈夫死得那么难看。”
“嗯,童明俐也是特例,要不是你,她也肯定是脱不了身的。”想起这事,宁佩兰也是感慨,“当时最大的变数就是童明俐,好在还有你。”
“这几年里我们所知能够开始新生活的也就这两个人,其他年轻的寡妇都在熬日子。换作是我,得了夫家的好处,要我守寡三年可以,守节一辈子那就不行,大家族里面,寡妇的日子有多难熬我们都清楚,有儿子的还能撑下来,没儿子的就只能被人遗忘,又不能改嫁,那就是逼人去死。我好不容易从官婢恢复民籍,要我拿命去赌别人对我好,我没那么大的胆子。”
“所以,你并不想高嫁?”
“谁也不知道自己哪天死,我若先死,男人转头就可另娶新妇,男人万一死我前面,我却不能改嫁,那我不是亏大了?我一个平民,不敢奢求贵籍,得了朝廷敕封就一点退路都没有了,让我放着世间那么多年轻小鲜肉的美好肉体不要,和一块牌位过日子,不如一开始就不踏入那个圈子,律法又不限制平民寡妇改嫁。”
“可是顾昀那么喜欢你,他一心只想娶你。”
“他是贵籍,我是民籍,门不当户不对,隐患重重,还是算了吧。”
宁佩兰沉默不语,再看白蔻淡然的表情,不知道顾昀会是怎样的反应。
回到自己房里,宁佩兰把白蔻的态度转述给丈夫,宫长继一脸愕然,对这两个人的纠葛是没办法了。
“白蔻说的提醒了我,你可不能死在我前面,我是诚王妃,我要是做了寡妇就不能改嫁,青春正盛的年纪抱着牌位过日子,你小心我我做几千几万块牌位,天天当柴烧。”宁佩兰很严肃地指着丈夫的鼻子说道。
宫长继顿时噎了一下,笑眯眯地把妻子的手握在自己手心里安抚。
“好好好,我一定好好活着,绝对不死在你前面。”
“还有,胖子多短寿,你也不许胖,给我减肥!我都瘦下来了,你还没有!你和顾昀真不愧是一对好兄弟!”
“好,减肥,等过了这一个月我一定好好减肥。”
“为什么要过了这个月?”
“殿试成绩出来,这一个月新进士们有各种筵席啊,那么多好吃的,能保持体重就不错了,瘦不下来。”
“你就不会少吃一点?你堂堂王爷,缺那一口吃的?!”宁佩兰深深觉得受到了敷衍,“不能说到做到的男人,太差劲了!”
“我答应你,过了这个月,我一定减肥。”
“下个月你入翰林院,天天的应酬,你跟我说减肥?!”宁佩兰冷哼一声,完全识破丈夫的伎俩。
“呃……”
宫长继汗颜,他也编不出理由来了。
宁佩兰有那么一瞬间觉得,只有白蔻是好姐妹。
次日,顾昀依旧在家里招呼客人,今天是亲戚们上门道喜,宫长继一家人一早就回衍王府了,起码要在那边住上几天,傍晚还要去礼部参加为进士们举办的琼林宴,然后宫里还要办筵席,新进士们与文武大臣们一同饮宴,第一批购买的那两千个鸽子蛋已经送到了御厨房,为了鸽子蛋而修改宫廷筵席的菜单,也算是难得一见了。
顾昀自然记得今天是白蔻的十六岁生辰,但他实在走不开,只好派人把礼物送去王府,让小叶子摆在白蔻的房里。
宫长继在琼林宴上与顾昀碰了头,没敢把昨晚上白蔻说的话告诉给他,害怕顾昀一时激动在这琼林宴上做出什么惊人之举,他打算先太太平平把这几天的各种官方应酬都走完了再说。
琼林宴上顾昀作为一甲第一名,一人独占一席,顾大人作为五品郎中自然也与同僚们一同出席,父子两个从头到尾都一直是众人关注的焦点,各种溢美之词就没停歇过。
等宴席结束,父子俩回到家里,顾昀在自己屋里看到了白蔻派小叶子送来的礼物,有昨天没来得及给他的生日礼物,也有他考中状元的贺礼。
顾昀意兴阑珊地拆开来看了一眼,然后收进他的百宝箱里,洗漱完毕滚上床,想念着白蔻美好的胴体,希望自己做个好梦。
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顾昀一边翻着白蔻的画作,一边不着边际的各种瞎想,翻着翻着,就翻到了最后一幅,一下子就再移不开眼睛。
前面都是白蔻夸张的自画像,但这最后一幅却是顾昀的画像,一张大白纸上认认真真只画了他一个脑袋,神态表情各种细节,惟妙惟肖。
沉入其中的欣赏了一会儿,顾昀醒过神来,把这一幅画单独拿出来与白蔻的自画像做对比,越看越觉得她其实有画人像的基本功,而要练到这个水平,难不成是看着真人动作来画小黄图?!
这么一想,顾昀郁闷得几乎吐血。
而且这事他也打听不到,东厨房的年轻厨娘虽然都是鸭池坊买来的,可是与白蔻相熟的那四个师姐妹早就处理掉了,没有人还熟知白蔻过往的历史,只要她不说,她这些黑历史就永远是秘密。
瘫在椅子里半天不动弹的顾昀,目光一直落在他的人像上,想到白蔻昨天参加聚会,今天就画了这么多画,肯定是顾不上休息连夜绘制,看在她这么诚心诚意道歉的份上,顾昀郁闷的心情慢慢消失,起身愉快地收拾画纸,一心想着下次白蔻还会画什么给他看。
收好画,顾昀看完了桌上剩余的信件,计划好明天上值要做的公事,然后回浴室洗漱,上床时继续在床上放一杯茶水,丫头们此时已经知道这是世子爷为了纠正自己睡相,她们还真不知道自家这么完美的爷居然有霸床的毛病。
次日起床,顾昀的床上毫不意外地又湿了一滩,而他正好睡在湿的位置,居然一点不觉得难受。
不知道怎样才能纠正睡相的顾昀只得相信这法子有效,起床洗漱练武吃饭出门上值。
到了翰林院,同僚们互相寒暄聊起过节这几天的趣事,就讲到了广利县的林灾,因为措施及时,虽有蛹子破壳,但是灾害不大,朝廷赈灾的重点已经转向了砍伐受灾的松木,重新栽种树苗,等待五至七年树苗成材。
这算是一个相当不错的结果了,家禽爱吃昆虫人人都知道,但加工成虫粉做成便于携带运输的饲料就没人做过,借着这次林灾,农场的家禽也有了不错的口粮,可是吃完就没有了,这一点比较遗憾。
顾昀与大家闲话几句就去忙他的公事,等到早朝结束,马上就有一个大消息传遍翰林院。
太医院和迎天府被各参了一本。
理由是翰林院侍讲学士朱袆大人家最近在办的丧事存疑,而朱大人正联合族中子侄为殉情的侄媳妇请立牌坊,太医院和迎天府涉嫌在那媳妇的死因上做了文章。
因为是同僚们转述的早朝上的事情,东一句西一句不成体统,顾昀听得稀里糊涂干脆充耳不闻,等别人整理好了来龙去脉他再去打听。
毕竟是事关翰林院从五品的侍讲学士,顾昀作为七品编修,面对遇到难事的上司理应是要关注事情进展的。
结果不到中午,包打听的宫长继就摸清了全部经过,把他的哥们兄弟一个个叫到他的屋里说话,他是翰林院里的闲人,又是郡王爷,所以有单独办公理事的屋子,而且最适合做消息灵通人士。
不过今天上午整个翰林院里也没几个人有心做事,朱祎大人家里正办丧事,病逝了一个侄子,侄媳妇同一天殉情,节前就听闻小道消息说朱大人想请立牌坊,谁能想到偏偏就在这节骨眼上被参了一本。
“怎么样?怎么样?这事到底怎么回事?你都打听清楚了?”
众人在屋子中间围坐一圈小声说话,谨防隔墙有耳,毕竟在白蔻家里见识过了双层玻璃的隔音特性后,对这薄薄的窗户纸大家都没了信任。
“打听清楚了。”宫长继搓搓手,有点兴奋地晃晃脑袋,“这事真的有问题了,御史没参错人。”
“朱大人家的丧事,参太医院和迎天府,这叫没参错人?!”
“别心急呀,听我慢慢说嘛。”
“快说快说,马上午休了,还要吃饭呢。”
“一句话告诉你们,御史参太医院和迎天府,就是直指朱大人家里涉嫌杀人欺骗朝廷要牌坊。”
“啊?!那个媳妇不是自愿殉情?”
“疑点就在这里。”宫长继咧嘴一笑,“我们都听说那个媳妇是服毒自尽的,毒药来自亡夫没吃完的药包里的砒霜,对吧?”
“嗯,没错。”
“但我们其实对朱大人家这场丧事的细节一无所知,他怎么说我们就怎么听,根本没有细究这里面有没有不合理的地方,但今天,有个较真儿的御史站了出来。那个病死的亡者,他是太医诊治开方,太医院对含毒的药方向来管得很严,病人大限将至水米不进,开的药没吃完说得过去,但这能剩下几包药?加起来一共能有多少砒霜?能要人命吗?靠药包里的那些砒霜攒到致命药量,这得攒多少包药?若是如此,是不是又涉嫌联合太医欺骗太医院?”
“哦,对!”
“参完了太医院又参迎天府,是指府尹失察,仵作去验尸,开了尸格,服毒自尽这没错,但我们迎天府的仵作那也是八面玲珑的人物,明知太医院一次开不出那么多含毒药包,毒药来源疑点重重却不上告上司,是不是收了贿赂瞒下这事?就算是仵作自己贪利,连累不到府尹大人,可是仵作上面的提刑大人是不是正恨得咬牙切齿?提刑按察史可是隶属兵部的武臣,那是正三品的官职,和迎天府尹是一样的,高于地方上的四品知府,兵部对这些清贵世家也早就是看不顺眼,连累了他们的人,兵部还能罢休?”
“那媳妇自尽的毒药明明另有来源,朱家人却偏要说是亡夫没吃完的药包里的砒霜,为什么要给出这么矛盾的说法?朱家人想隐瞒什么?”
“嘿嘿,现在已经在风传那个媳妇是死因存疑,是不是自愿殉情都不好说了,朱大人想请立牌坊的美事要泡汤了。”
“别提请立牌坊的事了,朱大人怕是都要辞官了。”
“肯定的,虽然没证据,可现在人们已经倾向于相信是朱家人另备毒药逼迫寡妇自杀殉情,以她的性命为朱家换一块牌坊,而这两口子膝下还有一个未满十岁的女儿,好好培养一下,将来就是个自愿为家族奉献自己的牺牲品,家族还能把这一家子的家产充公发一笔绝户财。”宫长继摇摇头,宗室与清贵人家联姻的多,这种家宅内的隐秘八卦他也就比别人听得多些。
众人一起冷笑,他们的出身和清贵人家不一样,不是一路人,真看不上这种为名杀人的做法。
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顾昀和石天珉喝完酒的次日,早朝刚结束不久,在工场做事的白蔻突然接待了一位天使,传达的旨意是,鉴于鲜不垢工场的肥皂和热水瓶很好的减少了时疫的死亡人口,霍乱病例降到了有史以来的最低数,知悉她新宅子已经改建完毕,赏赐她男女官奴婢共计一百八十名。
白蔻的脑子轰然就炸响了一道雷声,她从来没想过凭这两样东西就能得这么大的赏赐,最开始的初衷只是她要用而已,但是想想霍乱都能成为常见病的年代,平均寿命三十岁实属正常,这两样日用品能极大限度地解决病从口入的大问题。
不过赏赐官奴婢,这真是重赏了,从来没有赏给平民的先例,宗室是使用官奴婢的大户,偶尔公侯大臣立了大功的话会被赏些漂亮的官婢做侍婢。
给天使塞了点车马费,打发文书送客,白蔻笑眯了眼睛,一百八十名官奴婢,终于可以搬家了。
天使来工场人人都看见了,等文书送完了客,宫里赏赐白总一百多名官奴婢的事就在工场里传开了,大家都在惊叹白总实力雄厚。
白蔻傍晚回到王府,直接就先跟宁佩兰说了这事,明天去新宅子接收官奴婢,等他们安顿下来之后她就可以搬家了。
习惯了有白蔻作伴的宁佩兰万分舍不得,但同时也替白蔻感到高兴,宫里赏下来的官奴婢,可比外面买的奴仆要忠心可靠,再说了,她那个宅子八千两银子买的,花了一万二千两用在改建上面,不去住几天都对不起花在上面的钱。
想到再过几天就要搬家了,白蔻一脸高兴。
“我现在就是闹不明白宫里怎么会赏我官奴婢,难道官奴婢太多?”
“对啊,就是太多了,到处赏,很多有年头的宗室家里都以增添新鲜血液的理由送了一批官奴婢,我们府是新建的,手下都是年轻人,就没有得,衍王府得了,男女总共有二三百人吧。”宁佩兰往嘴里送了一块水果,含糊不清地说道。
“哪来这么多官奴婢?”白蔻一下子糊涂了。
“大成府呗。”宁佩兰抛了个媚眼,“忘了吧?大成府的乡绅世家都被犁了一遍,只要是生活在大成府的,每一家的嫡支旁支都没有放过,除了核心圈的族长家主继承人这些人判刑下狱以外,其他人都被贬为了官奴婢。”
“我了个去!有多少人口?那不是几万人?”
“青壮年加起来就不止这个数,大成府有赵氏一族一手遮天几十年,繁衍至今,光他们一家的总人口就有几万人,你想想一府全境的乡绅世族有多少人口?他们为了肥水不流外人田,还互相通婚,谁家跟谁家是什么亲戚,他们自己都说不清。”
“难怪。”
“这么多的官奴婢,每日吃喝也是巨额开支,那么多乡绅家族的抄没财产才刚刚充实了国库,哪里会愿意又拿出来养这么多人,还不如四处分赏下去,一家养几百口奴婢还是养得起的,到最后实在分不掉的大概就会送出去做苦力吧,反正朝廷不会白养着的。”
“嗯。”
白蔻随意应了一声,拿起水果叉,一块一块地与宁佩兰分享着面前的果盘,两人嘻嘻哈哈地又聊起别的,下人们把晚饭直接送到白蔻这里,直到吃完饭两人才互道晚安。
宁佩兰回到自己屋里,见丈夫也正好回来,于是一边服侍他更衣,一边告诉他白蔻这个好消息,宫长继笑眯了眼睛,换好衣裳转身又出门去找顾昀,把这事告诉他。
顾昀一张脸顿时拉得比马脸都长。
宫里赐下官奴婢,白蔻必然要搬家,以后再要见面就没有现在这么方便了,顾昀很不爽。
相当不爽!
宫长继深表同情。
次日一早,白蔻收拾完毕,去马厩坐车,准备前往天福坊接收她的新奴仆,但才来到她的马车旁她就愣住了。
顾昀抱着胳臂,背靠车门在等着她。
“为什么你在这里?”
“好多天没看到你了,想你了。”顾昀站直身子走向白蔻。
白蔻被顾昀这厚脸皮的话弄得再次一愣,顾昀就抓住这一瞬间的时间,站在了白蔻面前,抓住了她的手。
“看你今天往哪儿跑。”
“这一个月你不是天天有应酬吗?状元郎?”
“为了我能早点娶到心爱的夫人,这点应酬不参加也不要紧。”顾昀牵着白蔻的手回到马车前,打开车门先推她上车,他跟在后面也坐了进去,关好车门吩咐老崔出发,“今天我陪你去接收新奴婢。”
“你消息真灵通。”白蔻顿时明了。
“嘛嘛,还好,还好。”顾昀一脸得意,与白蔻并肩坐着,牵着她的手不放,两人十指相扣,白蔻没有抽回自己的手。
宫里头四处分赏官奴婢的事,自然落不到豫王府和大公主府头上,石天琦知道这事,也知道与自己家无关,她这两天除了安排人去庄子上把制好的染料送去鲜不垢工场以外,占据她更大心思的就是顾昀和白蔻,作为骄傲的宗室出女,她着实看不上白蔻嫁进晔国公府做世子夫人。
当年白家的事她知道得比较多,白业宏这一房本该彻底扫进垃圾堆,谁能想到唯一没入官婢的白蔻会被赦免,不但恢复民籍,日子过得越来越好,这让她心里很不舒服。
凭什么!
凭什么!
凭什么!
官婢出身的贱人,凭什么得到顾昀的欢心!
就在她满心怨气无处发泄的时候,大公主却叫女儿进宫看望外祖母,赵贤妃被直接贬为了赵嫔,子女们再不能像以前那样随意进宫探望长辈,现在一个月只有一次机会,偏偏大公主这几日身子不舒服,只能叫女儿自己去。
石天琦带着母亲亲手做的小点心,乘车出发。
锦荣宫住着四位嫔,一人占一殿,赵嫔平日里就蜗居在她的寝宫里,白天出来晒晒太阳也避着另外三个嫔,不可一世的赵贤妃贬为了赵嫔,后宫所有人都在耻笑她,派来服侍她的宫婢也被外人讥笑为发配,唯一能让她咬牙坚持下来的就是她还有外孙和外孙女,只要外孙石天珉下一次的会试能上榜,她就有翻身的希望。
石天琦提着食盒走进外祖母的寝宫,在宫婢的带领下来到后面的小花园,见她外祖母在很认真地修剪一株花枝。
“外婆!”
见到从小最疼爱自己的长辈,又想起自己再无缘碰触的顾昀,石天琦突然鼻子一酸,声音哽咽。
赵嫔惊讶地站直身子,放下了剪刀。
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“不说是不是朱家人逼迫寡妇自杀,毕竟没证据,但是死因存疑却隐瞒下来,转身就想请立牌坊,这欺骗朝廷的罪名是脱不了的,日后官场上的朱家族人未来仕途都要受到影响。”
“清贵世家暗地里干的龌龊事真够叫人恶心的。”
“是啊,既然在房里自杀,自缢才是彻底不留证据的做法,而那寡妇却选择了服毒,这其实是她用性命换来的申冤告诉,幸运的是有人看懂了她的诉状,为她在早朝上向圣人陈述冤情。”
“所以御史参太医院和迎天府就参对了,这两方绝对是找尽证据坚决不背这个黑锅,那就朱家自吞苦果呗。”
“这种事只要没揭露出来,表面上都是你好我好大家好,朱大人说要上本请立牌坊,大家听到有反对的声音吗?羡慕都来不及呢。现在再看朱家人涉嫌逼死寡妇,当初羡慕的人马上就变成落井下石的嘴脸,这变脸可快了。”
“朱家子侄前途受到影响,别人家的子侄就有机会上来,可不趁眼下良机噼里啪啦一顿猛踩么。”
“是呢,就连我们这几家都可能有机会了,不过跟我们几人没关系,那是家里长辈们动脑筋的事,我们哥几个就是看热闹的。”
“怪可惜的,好好的侍讲学士,朱大人在学问上是无可挑剔的。”
“学问和人品有什么必然联系?忘了梁仲山的教训了?他老子还是大学士呢,那又怎样?不照样干出下毒谋害童明俐的事么?我还纳闷呢,是不是清贵人家都爱干这种破事?”
“是啊,不说都忘了,还有童明俐这个教训在前面呢,朱家又出个类似的,呵呵,这可以大做文章,多挤些人下去,我们家的子弟姻亲就有机会了。”
公子哥儿们互相看看,呵呵奸笑。
“好了好了,说完了,走走,去食所,该吃饭了。”
“不知道今天白蔻家厨娘会做什么菜呢,走走走。”
几人有说有笑地结伴往食所走,现在他们在食所有了固定吃饭的桌子,不用每次都现找座位。
食所里,杂役已经布置好了饭桌,几人才坐下,顾昀的小厮就提了多层保温筒进来,一层是四喜丸子,一层是干锅香辣鱼,还有燕麦酥饼,水果和甜羹也是必不可少的,谁知道他们中午会不会喝一杯,甜食解酒。
前三天过节放假,油腻的大鱼大肉就没停过嘴,香辣鱼的香气和味道很开胃,四喜丸子也只是一人一个,食所厨子炒的蔬菜同样铺了一桌子,一天必须吃够一斤蔬菜这个要求不知不觉就成了习惯。
他们一声不吭埋头吃饭,周围同僚们的议论声都进了他们的耳朵。
朱祎大人的这事实在是让大家都很震惊,连柳清大人都摇头叹息,清贵世家不爱财,但爱名却也是达到了另一个极端,朱祎固然可以辩称他不知这些细节,毕竟那一对亡者论辈分只是他的侄子和媳妇,但不论他怎么辩解,整个家族因为这事受人非议总是免不了的,再被人做个文章,质疑朱家以往的牌坊都是这么来的,朱家在清贵世家圈子里的地位就要迅速跌落。
今日御史在早朝上把这事捅出来,朱祎辞官只是时间上的问题,不然若是死赖着不走,反而更惹人耻笑,爱名胜过性命的清贵是不会这么干的。
美美地吃了午饭,众人就听说朱祎大人告假早退,到下午事情就有了新的进展。
太医院和迎天府都拒绝背黑锅,主治太医拿出了完整的医案,证明他自己在开方抓药上面毫无过错,太医院更没有失察之责,殉情的媳妇手上绝无可能从药包中攒够致命的毒药量。
提刑刘大人和迎天府尹则共同审问了当初去朱家验尸的仵作,那人承认收了朱家给的二十两现银,开了服毒自尽的尸格,隐瞒了毒药来源的疑点,惹得提刑按察史刘秉璋大人暴怒。正三品的提刑按察史是直属中央的官职,在地方上掌管刑狱审理冤案以外还有镇压暴乱的职责,所以本朝建国以来提刑史都是有多年地方经验的兵部武臣,而非吏部文官,当兵的可没什么好脾气,仵作差点被一脚踢死,趴在地上吐血不止。
翰林院最高品级就是柳清大人的正五品学士,朱祎大人的侍讲学士是低半级的从五品,而现在的局面是朱家人轻轻松松得罪了正三品的提刑。
兵部自然也是怒了,兵部尚书那脸色阴沉得简直像要下鹅毛大雪,让人直接感受到了寒冬的凛冽。
这些后续发展就不关顾昀这帮年轻人的事了,他们按部就班地忙着自己手上的公事,到点儿就下值回家。
临出门的时候,顾昀被几个同僚拉到角落里说话,问他这个休沐要不要出来马打球。
“打马球?”顾昀很奇怪地看了他们一眼,“你们会打马球?”
“秋高气爽适合打球,八井坊现在可热闹了,最近正有外地的马球队向本地球队讨教,你不想去看看?”
“不去,我有时间宁可在家睡觉,这三天应酬我都累死了,正想在家里断食一天清清肠胃。”顾昀满脑子盘算的其实是在哪里断食,这个地点很重要。
“哎呀,去嘛去嘛,你可是京城最好的球手,你总不想看到本地球队被外地的打得落花流水吧?”
“输了就说明技不如人,就别尽想着要在外地人身上找回场子了,我都一年没摸球杆了,去了才是真丢人,不去不去。”
“又不要你下场,去看球都不去?”
顾昀突然眯起眼睛贱笑,“我说,你们莫不是又收了别人的好处,想拉我干什么事吧?”
“哪能呢?!我们同僚一场,还能让外人摆布?”这几人立马一个个义正辞严起来。
“哦,那就是没别的事咯?那我回家吃饭了,明天见。”顾昀摆手就要走,又被七手八脚地拉住。
“哎呀呀,明之老弟,小顾大人,顾大人,行了行了,我们承认是居心不良,有人想约你喝酒,你太难约了,那不就找上我们的路子了。”
“喂喂,你们都知道我这次在认真减肥,拒绝非必要的宴请,我连生意上的应酬都不露面,什么事值得我大老远地跑八井坊看马球?”
“这个,我们就不知道了。”
那几人一脸无辜地搓手笑。
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白蔻的马车从护城河边的坊门进坊,沿着高大的坊墙,从后门绕至前门,大门原本的华丽风格改成了朴实无华的风格,尽显低调,门楣上挂着白宅的牌匾,因为验收后就锁了门,一直无人打扫,街门外面尽是落叶和灰尘,就连大门看上去都灰朴朴的,一点不像修缮一新的房子。
这新宅子不对主街,但街道很宽,足够马车掉头,对门邻居也都是一排后门,看围墙材质和高度长度,可知都是中平小康人家的宅子,除了小孩子跑来跑去玩耍,以及能看到有妇人坐在后门上做针线以外,没有人来人往的人流,白蔻这辆马车过来,车边还跟着顾昀和王府的侍卫府兵,邻居们也只是在远处好奇的张望,并没有上前围观。
白蔻拿钥匙去开门,顾昀四下打量着环境,也是非常满意。
“我看出来了,圣人是真疼你,给你挑了个这么好的宅子。”
“那是。”白蔻回头瞅了他一眼,有些得意。
顾昀却突然背上汗毛直立,感觉自己好像给自己挖了个坑。
“环境这么好的宅子,住下就不想走了,劳累这么多年,轮到我好好享受生活了。”
白蔻轻轻推开大门,门轴无声转动,面前豁然开朗,前院郁郁葱葱的景致落入眼帘。
“我觉得吧,一个人住这么大的宅子,还是挺冷清的。”
“不会啊,圣人赏赐我一百八十个官奴婢,这么多人陪我,怎么会冷清呢?”
“比如长夜漫漫,孤单寂寞?”
“真逗,我白天累死累活,晚上只想睡觉,没空孤单寂寞,吃饱了撑的公子小姐们才有闲情逸致去玩这高雅情趣。”
顾昀哑口无言。
白蔻转身回到门口示意老崔往马厩去,然后她从挎包里掏出一张宅子的平面图,正房客房厨房仓库下人房杂事院子都在上面标注得很清楚,甚至还有给看家的护院们每日习武的小校场,她叫来一个侍卫指给他图上马厩的位置,请他过去开门放老崔进来,侍卫记下路线飞快地走了。
顾昀留下侍卫和府兵在大门这里等着宫里的官奴婢,他跟着白蔻往下人住的院子走,宅子占地很大,哪怕内部改建成达官贵人的豪宅也有足够的土地,里面大小院子特别多,绿植也特别多,随处可见几十年树龄的参天大树和闲置的花坛苗圃。
白蔻带着顾昀把下人们住的地方都检查了一遍,家具是齐全的,被褥衣裳日用品也有一些,白蔻原本的想法是一点点添置下人,哪晓得宫里一口气赏下一百八十人,原先准备的东西就不够用了,她只得把欠缺的数量先记上,这几天赶紧补上。
等他俩把宅子两头都走了一遍回到正大门,就看到宫里已经把官奴婢送来了,就在等她过来接收,但是一眼望去,不像有一百多人的样子,虽然有男有女,但看他们的形象气质,都像是做惯了粗活的人。
送人过来的太监上前行礼,笑眯眯地解释了一下。
“这批人原先在各自主家里就是做惯了粗活的下人,圣人知道白总这宅子闲置了一段日子,所以先送这些人过来打扫干净,过几天再把剩下的人送来补足数量。”说着,太监身后的随从递上来一个小包袱,“这是他们这些人的名册和身契,请白总收好。”
“谢谢公公,有劳了,我听说最近宫里一直在忙着分赏这些官奴婢,千头万绪各种零乱琐碎,你们也是辛苦。”白蔻一手收下包袱,一手从挎包里摸出个大荷包塞进对方手里,“一点小意思,买点茶喝。”
荷包入手的分量让太监眉开眼笑,连连对白蔻点头,“白总客气了,这些粗使下人不说,白总对身边侍候的下人有什么要求只管说,我们在范围内给你挑好的。”
“如果可以的话,我都要念书识字的,不拘男女,都要能写会算,方便我给他们分派差事。”
“好好,这没问题,能写会算的人有很多,一定给白总凑个完整的队伍。”
“像大管家账房库房这些,要是能找到有经验的老人最好,让老人带新人,我就省心了,不用我手把手从头开始教,我真没这个时间,内宅用的丫头我也不拘年龄,反正就一个要求,会念书识字的,到我手上就能直接干活。”
“明白,白总放心,都有,都有。”
得了这么丰厚的赏钱,白蔻有什么要求一切都好说,宫里掌握着人数庞大的官奴婢,挑几十个最好的那是小意思。
送客后,白蔻拿着名册挨个点名,然后带着他们先去安排住处,一大群人在这大宅子里轰隆隆地走来走去。
这些官奴婢在原来的主人家里就是家生子出身,对他们来说现在只是换个新主子,至于是家生子还是官奴婢没什么区别,而且新主人还是平民身份的女主子,在惊愕之余更加地老实,另外宅子里便利的生活设施也让众人都大开眼界。
顾昀趁白蔻不注意,耍起小花招,让这些下人们喊他姑爷,等白蔻听见了,没有发火,只是在顾昀后腰软肉上狠掐了一把,掐得顾昀直跳脚。
他们这边热热闹闹地收拾屋子安顿新人,石天琦也正在外祖母怀里委屈地哭,祖孙两个屏退了下人,坐在小花园的阴凉处轻声说话。
顾昀是石天琦曾经有机会却无法触摸的幻想,眼看着白蔻有可能成为晔国公府的少夫人,到时候想拍她马屁的人,迟早会把白家旧案这事翻出来大说特说,一旦有人从王笑东和邵一平的关系入手,向上追溯到自己外婆,还有太子妃怀孕时受御厨房摆弄幸而被白蔻救了性命的事情,石天琦就觉得心里涌出强烈的不安。
“外婆,怎么办?我们不能让白蔻嫁给顾昀!不能!”
“那就杀了她!不惜一切代价杀了她!再也不要顾忌她平民的身份,她活一日我们都危险!”
“外婆,白蔻住在诚王府里,我们的人进不去,她出入也是府兵保护,在外面也难以对她下手。”
“我给你的人还在手上吗?”
“在的。”
“我听说宫里近几日赏了她一批官奴婢,你让你的人混进去,先摸摸情况,如果她还住在王府里我们就另想办法,如果她真的搬了,就是动手的好机会。”
“她竟然如此好运!直接杀吗?”
“如果能在她身边的话,用慢性药更好,现在天热了,病从口入,吃坏了肚子也是会死人的,看在都是女人的份上,就不要见血了,死得干净一点吧。”
“是,我知道了,我这回去安排。”
“嗯,去吧,记得转告你娘好好休养身子,下个月进宫来看我。”
“嗯。”
石天琦拥抱了外婆,收拾了东西立刻回家,赵嫔拿起剪刀把花枝修剪完毕也回屋休息,很快小花园里就空无一人,而就在廊檐下方阳光照射不到的阴影角落里,一个身穿劲装的人影翻身下来,身手利落地翻墙跑了。
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独自一人坐在屋里的姜家小姐,拿起豪叔先前放在桌上的信,信上都是致歉的内容,替顾昀在望江楼设宴道歉。
望江楼是什么地方,京城有名的豪华酒楼,顾昀在那里有专用的雅间。
这些有关顾昀的小细节,姜家小姐都知道,豪叔是辛州姜氏在京城的总管,他在京城多年,儿子马宏更是在京城出生成长结婚生子,顾昀和白蔻之间关系的来龙去脉就是他一家人告诉她的。
信上内容说得委婉,其实一句话就能概括,顾昀是七品官员,他要爱惜羽毛,不接受陌生人的邀约。
姜家小姐无奈的放下信,耐心地等着豪叔给她安排妥当,她要在京城的社交圈子里出人头地,让顾昀看到自己,至于白蔻,姜家小姐自觉自己和她并无冲突,一个为妻,一个为妾,有何不可。
就是不知道自己和白蔻比起来,谁更漂亮,男人都是只爱貌美女子。
对自己的美貌颇有自信的姜家小姐,摸着自己的脸,想像着日后与顾昀第一次见面的场景会是什么样子,如此好儿郎,不知是不是还有个温柔的性子。
与此同时,白蔻已经在烟火匠人的地盘验收她订制的货物。
匠人们完全按照白蔻的要求给她制作镁棒,却完全不知道使用方法,一根镁棒的造价不菲,比他们用来做烟火要贵很多,是个利润很大的生意,又是京城赫赫有名的白总下单订制的东西,匠人们也就做得很用心。
白蔻一笔单下了二百多个的数量,镁棒和配套的小刀用个链子串着做成项链状,她随意抽取十套,用她自带的火绒就在院子地上做点火实验,十个镁棒都是一点就着,高温火焰让围观的匠人们都惊呼不已,他们是烟火匠,很清楚这些做烟火的金属燃烧起来是怎样的凶险。
顺利验货完毕,白蔻收好东西,付清尾款,友好地与匠人们道别,并让他们保守秘密,否则消息走漏以后就没有生意做了。
匠人们连称不敢,客客气气地送白蔻出门与她道别,充满希望地等着白总再来下单。
白蔻带着这些东西直接回到喜乐坊的工场,先给庆王写信,并立刻通过坊内的区家大车行送过去,然后她按部就班地忙完一天公事,回家吃饭。
更衣后,白蔻照例先去书房阅信,第一封就是顾昀写来的,明天休沐他推了所有无聊的邀约,清早就过来找她,和她一块儿吃早饭。
白蔻捏着信就先回了卧室,检查两个房门和窗户的门栓窗栓是否牢靠稳固,万一他来得太早而自己还在睡觉,绝对不能让顾昀撬门溜窗跑进来。
检查一遍放下心来,白蔻回书房继续看信,结果在翻了几封信后,发现有一封竟然是庆王的回信,她今天的两封信他都收到了,信中写他已经在收拾行装,琐事繁忙,所以明天上午他会过来一趟拿礼物,然后两人可能就再没时间见面,希望白蔻再做一顿好吃的算是给他饯行。
对这厚脸皮的庆王白蔻也是无奈了,明明第一次见他的时候是那么高高在上不容侵犯的一位亲王,现在嘛,就变得不好说了。
处理完剩下的信件后,白蔻赶去厨房安排明天的宴客菜单,祈祷顾昀和庆王能和平共处。
第二天,顾昀果然是一大清早就很兴奋地跑来了,那时候马厩才刚开门,就见门外停着顾昀的马车,车边有脊背笔直的骑马侍卫。
顾昀这次带来一个书箱,从车上搬下来时沉甸甸的,但是他单手提着就一路飞奔到了白蔻的上房,把在院中清扫落叶的丫头们吓了一跳。
问清白蔻还没起床,顾昀就把箱子提去书房放好,端着送上的茶杯,仿佛椅子上有钉子似的,片刻都坐不下来,一直在屋里转圈,过会儿就到白蔻卧房门前看一眼,但门内严实地拉着门帘和窗帘,他就算眼睛瞪脱眶也什么都看不到。
一杯茶都喝完了,顾昀还握着茶杯不放手,在卧房外面来回转圈,丫头们都离上房远远的,这傻兮兮的姑爷冒的傻气会传染,多看一眼自己都要傻上几分。
等啊等,等啊等,眼看着天色都要大亮了,顾昀终于听到了房门栓子解锁的声音,马上一个箭步蹿到门外立正站好。
白蔻披散着头发,打着哈欠,一手开门,一手往下拽睡皱的睡裙,后背上的布料怎么都扯不清爽,感觉好像是裙摆内折掖在了背上,她只好又蹦又跳地往下扯。
门开时,顾昀以为会看到一个整洁漂亮的白蔻,结果却是蹦蹦跳跳拿自己裙子没办法的白蔻,淡蓝色的小内裤完全露在外面,裤脚刚遮过屁股,一双长腿又白又直。
咕噜~
顾昀清楚地听到了自己咽口水的声音,一手揽住白蔻的腰,一手伸到她背后把裙子扯好,当手滑过她的腰间低谷时,毫不犹豫地停在了圆润挺巧的屁股上,结实饱满的肌肉越揉越停不下手。
白蔻冷冷地看着这个大清早守在自己卧房门外吃自己豆腐的色狗,决定庆王来的时候对他殷勤一点,把这只狗扔一边去,教他好好学个乖。
时隔这么多天,顾昀再次摸到了他最爱的肌肤,根本停不下来,就在他****迷心,妄图撩起裙子更深入一些时,白蔻终于得到机会在他脚上狠狠一跺。
顾昀抱脚惨呼,总算回归了现实,等他单脚站稳,白蔻紧接着一拳头就直奔他的脸。
“谋杀亲夫?!”顾昀单脚后跳,左躲右闪。
“打死色狼,人人有责!”白蔻指着顾昀的鼻尖,义正辞严。
“那要是没打死呢?”顾昀贱兮兮地又凑上去,不安分的双手又想摸上她的腰。
“打死为止!”白蔻大怒,噼里啪啦一顿拳头捶上去。
顾昀深知这种时候拉开距离反而会被打得很惨,不留丝毫缝隙地紧紧贴近才是上策,所以他双手一揽,就把白蔻紧紧抱在怀里,饱满的一对玉兔顶着他的胸膛,爽得不得了。
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眼看着顾昀就不占便宜不罢休的架式,白蔻双手使劲推着他的下巴,不让他亲下来。
“我没梳头,没刷牙,没洗脸,你离我远点。”
顾昀噗哧一乐,双手拽着白蔻的手腕反扣在她后背,微微低头,细密的亲吻就落了她满脸。
“有什么要紧?我又不是没见过你刚起床的样子~”
顾昀吃吃地笑,把人紧紧抱住。
“我这么多天都没看见你了,想死我了,让我先抱一会儿。”
白蔻陷在顾昀怀里,脸上微微有些红。
两人安静相拥,直到听到肚子传来的咕噜声,抬头看窗外已经天色大亮。
“啊呀,晨练时间都浪费了~”白蔻轻声嘀咕。
“先去洗漱,吃了早饭我陪你练,想练什么都行~”顾昀眉飞色舞,一看就知道他满脑子都是不正经的东西。
“你想陪我还没空呢。”
“为什么?你要出门?”
“庆王要来。”
“啊?!”顾昀一脸不爽,“他来干什么?他怎么还没走?!”
“他是要走了,已经在收拾行李了,趁着现在秋高气爽雨水少适合远行。”
“走之前还要来你这?”
“答应送他的礼物做好了,他来拿,顺便请他吃个饭算是饯行。”白蔻笑眯眯地摸摸顾昀气嘟嘟鼓起来的腮帮子,“你俩可不许打起来哦。”
“给他的礼物直接送他府上去嘛,他还特意来拿?就是来蹭饭的吧?”
“这是新东西,要么他来拿,要么我送过去。”
“那还是他来拿吧。”顾昀把白蔻的手拉下来放在唇边亲吻,态度改得何其快,“男人就该多跑跑腿,反正累不死。”
白蔻吃吃轻笑,把顾昀推出卧室,关上房门洗漱更衣。
小叶子这时候迈进厅堂问顾昀是不是可以把早饭端上来了,大家都等着急了,今天要宴请庆王,厨房还有好多活要干呢。
听见庆王这两个字顾昀就忍不住地面皮抽抽,好在他终于真的要走了,就是不知道白蔻做了什么新奇的礼物。
丫头们摆好饭桌铺好早饭,白蔻也正好洗漱完毕,换了家居衣裳出来。
两人吃过早饭,顾昀喝着茶看白蔻料理家务,安排招待庆王的准备,游刃有余,悠哉游哉。
管家派了家丁在庆王必经的坊门处候着,白蔻把家事安排好,去厨房走了一圈,回来就冲了个澡,重新梳妆,换上待客的好衣裳,戴上嵌宝的首饰,与顾昀一道往前院正堂等着,等庆王来了,正好由顾昀作陪,她去烧菜。
上午过半,庆王的车驾如约而至,虽然轻车简从,可随行人员还是把白宅门口的街道占满,白蔻和顾昀携手到大门上迎接,请了庆王入内。
看到顾昀在这里,庆王宫恒脸上似笑非笑,顾昀一脸坦然,甚至还略有得意地微扬下巴。
宫恒撇过脸,不理这个冒傻气的傻小子,笑眯眯地与白蔻谈笑风生。
“昨天收到你的信说是礼物做好了,你看我照你要求带了亲兵来,你做了什么好东西只给他们用?”
“二百个野外点火的火石,特别制作,防水防潮。”
“火石的话,和我们原本使用的有什么区别?”
“做成项链挂在脖子上,更轻更小,雨雪天气也能正常使用,南边气候多变,有炎热多雨的地方,也有阴冷多雨的地方,用烟火原料制作的打火石更适合恶劣的野外环境,哪怕掉在溪水河流里,捞出来擦干水照样用。”
白蔻向小叶子微微点头,小叶子转身从后面捧出好几个盒子,有打火石还有火绒,她打开一个盒子捧到庆王面前给他细看,顾昀自己动手打开桌上其它的盒子,拿了一根在手上把玩。
烟火匠人用的金属镁质地并不纯,参有别的杂质,不过白蔻所知的镁棒本身也是要掺和稀土制作的镁合金,既然昨天已经顺利抽查验收,白蔻也就懒得计较烟火匠人用的镁粉到底含有哪些成分,毕竟能做出二百多个镁棒就够惊喜了。
宫恒随便看了看,反正在野外需要生火的时候也不劳他自己动手,他感到意外的是居然是用烟火原料制作的,那不是比天然燧石更易得?
“既然你夸得这么好,又是费了这么多时间特别订制的,那就试给我看看?”
“殿下院里请。”
白蔻起身,带两个男人到外面院里,宫恒唤来他的亲兵,小叶子领着丫头把所有的镁棒盒子和火绒都捧了出来。
二百个镁棒,白蔻让亲兵自己随便挑一个,她则在地上铺好数堆干柴和火绒,亲自示范怎样生火,并叮嘱他们注意安全,使用的是烟火原料,所以点火瞬间火温很高,足以把金戒指烧融。
亲兵们野外扎营生火做饭的技能自然不在话下,看清白蔻的手法后,自己再试几次琢磨几下,一个个就都成功点着了小火堆,大呼着好用,然后直接把链子挂在了自己脖子上。
宫恒哈哈大笑,收下了这二百根镁棒,三人回到屋里闲话,院里亲兵愉快地帮助丫头们收拾现场。
“对了,既然这打火石是用烟火原料制作,那不是表示以后可以大量生产?”
“是的,其实我正有此意,烟火业竞争激烈,利润太低,改良一下做点新东西,还能帮助烟火匠人过上更好的生活,就这二百个我花了大价钱,利润高,参与的匠人们做得可用心了。”跟庆王混熟了,白蔻说话也随意起来,不用民女的自称了。
“既然是人工制作的,那就有个使用上限,一根镁棒能用多久?”
“不知道,新东西,估计几百次到一千次左右吧,这么小,使用次数应该不多。”
“唔,凭这点就比不上燧石了,不过这东西可以随意制作,这点还是很重要的。”
“京城外地人很多,经常在野外奔波的客商我以为会对这个感兴趣,正打算日后少量做一些试卖,看看市场反应。”
“做生意我就不如你了,这次出门我特意带了信鸽,等我到南边安顿下来就给你写信,开荒要好多钱,带我也发发财。”
“殿下只需把通道打通,那时候就是我求殿下带我发财了。”
“好,就这么说定了,你是我的合伙人,前期你助我发财,等我打开通道拿下南边海域成为镇南王,我带你发财。”
宫恒抬起手掌,白蔻马上扑过去,两人三击手掌,顾昀做见证人。
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白蔻这一搬完家,马上就被各路人士来信催问她几时办暖房宴,就连顾昀和宁佩兰也来问她,仿佛近日就等着她这一顿过日子似的。
家里实实在在的生死威胁白蔻守口如瓶,对谁也没说,并在顾昀和宁佩兰不约而同地问她暖房宴日期的信件里,白蔻突然醒悟过来自己当初猜错了,荣花和她的伙伴们的来历与诚王妃和顾昀都无关,是另一条线上的。
在这京城里,还有谁会这样做,答案不言而喻。
想通了这一点,白蔻就在憋主意找什么借口把暖房宴拖一阵子,下人当中不相干的人要一个个排除,这些人的来历自有人去彻查,追溯上家,战斗中拳脚兵器又不长眼,弄死了则罢,活口若是死士,只怕不容易撬开嘴巴,所以拷问口供需要时间。
荣花他们完成差事需要时间,白蔻就给他们争取这个时间,同时保住自己的小命。
一举两得的主意还是有的。
家里的下人不都是官奴婢的身份么,去年从大成府运到京城,不知道关在什么地方艰难过了这几个月,吃不饱穿不暖,瘦得一身骨头,甚至好几个女孩子都不来月经了。
白蔻和荣花商量完毕,就开始忙活起来。
很快京城里的商家就知道白蔻在大量买盐,另外还有灭虱子的药,她刚拿到手的一百八十个官奴婢,有人身上带虱子。
白宅关门谢客。
白蔻带着简单的换洗衣服和必不可少的公文,跑回诚王府避难,嘴馋暖房宴的各路人士全都安静下来,转回头收拾自己家里刚到手的官奴婢,绝对不能有虱子。
正好这时候晔国公府也被赏赐了一批官奴婢,马上隔离安置,浓盐水泡澡,每一寸头皮都要泡到,凶神恶煞的婆子们恨不得把他们每个人的头发都刮光。
顾昀见白蔻又回到天水坊暂住,虽然是躲避家里的虱子,但这么个大活人又住回了诚王府的那个小院,他已经乐得见牙不见眼,白蔻才刚安顿下来,他就上门了,全然不管自己家里还有上百个可能要被判光头发的官奴婢。
新进士的这一个月假期还没结束,其实这是给老家在外地的进士们在京城安家接来家小的时间,不用干这种事的进士们除了必须要出席的官方场面以外,剩下的大部分时间都是他们自己的私人应酬,顾昀现在能少喝就少喝,新进士们都知道这位晔国公府的世子爷不是一般的难请,诚王爷都比他和蔼。
现在白蔻又暂时住回诚王府,天天有空的顾昀可不就围着白蔻转悠了,从早上一块儿去工场,到傍晚一块儿回天水坊,还厚脸皮地赖在白蔻屋里以讨论公事的名义蹭一顿晚饭。
白蔻知道赶不走他也就懒得费劲,同时也严守两人间的距离,交待顾昀每天早上起床先称体重,瘦一斤才给亲一口。
于是顾昀轰隆隆地推了一台地秤搁在自己院子里,起床第一件事,脱掉身上黏糊糊的大裤衩子,换条干净的,光着膀子先跑出来称体量,如实记下,再去浴室洗漱,然后吃点饼干果汁,到院子里做完热身,雷打不动地开始练武。
大裤衩子就是白蔻搬家前特意给他新做的样式,腰间用摁扣固定,中裤的裤带是束带款,一抽绳子就系紧了,一点儿不会掉,再也不用缠腰带,前裆还开了前门,掏家伙特别方便,唯一缺点就是要当心扣子夹毛,难得动一回针线的白蔻送他的针线活居然是各种裤子,顾昀乐得把他的牛鼻裈全扔了,天天只穿白蔻给他做的。
谁不知道白蔻三年官婢就没见过她拿针线,就连她最开始到文菱院侍候的时候就是素婶给她做衣裳,到后面更是不用她动一下线头,她房里连针线筐子都没有,反倒是修指甲的精巧工具有一匣子。
头一回送顾昀针线活就是男人的贴身玩意儿,把顾大夫人笑得不行,但她弄清楚样式后,照着给大老爷做了几条,顾大人试穿后深感惊艳,没几天工夫,府里的大小主子们就都换上了新样式的裤子,爷们对这样的改良最喜欢,小解的时候不用再一层层解腰带露个屁股蛋儿了。
收到白蔻亲手做的针线,顾昀美得头顶上都在冒烟,就冲这几条裤子,他也要拼到底。
老实说,不拼不行,白蔻现在是坚定不移地不给他占一点儿便宜的机会,不许同乘一车,连办公室都弄了两间,一人一间,更别提牵手了,最多接受晚饭时给她布菜,剥壳剔骨除刺都他自己来动手,甚至不许小叶子桌边侍候,上完了饭菜就打发下去自己吃,谁也不许打扰他和白蔻的晚饭时间。
可这样的接触哪能满足得了顾昀呢,但他更怕白蔻翻脸,为了瘦一斤肉能亲一口的福利,顾昀只能拼了。
京城里因为官奴婢身上带虱子的事,转移了百姓们关于顾昀和白蔻到底会不会结婚的的注意力,转而看起各家大宅门的笑话,宫里赏下的官奴婢们要是把虱子过给了一府的人,多有趣啊。
但是有的人就不觉得有趣了,白宅闭门灭虱子,白蔻躲回诚王府避难,不但没了动手的机会,就连混进白宅的人都失去了联系。
石天琦脸色不太好看。
可能出事了。
因为不想留下明显的谋杀现场,对白蔻的杀招只是使用慢性毒药,缓几天发作,对她训练有素的手下来说投毒是小事一桩,白宅的高墙也挡不住他们的深夜潜出,根本不受闭门灭虱子的影响,却几天没有消息回传,让人不得不揪心。
石天琦不相信白蔻有这个本事能从将近两百个崭新的下人里面找出潜伏在里面的外人,可是她的手下失去联系又是事实,如今白蔻以灭虱的理由跑回天水坊避难,倘若这其实是她发现陷阱将计就计一网打尽呢?!
想到这个可能性,石天琦惊出一身冷汗。
真的会有如此机敏诡诈的人吗?!
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因为要灭虱,白蔻回诚王府暂住几日,而灭虱的真正理由她依然保密,白家旧案不与他们相干,她不想让他们跟着多操心一件事,反正等灭虱结束就好了,到时一切都能彻底结束了。
对白蔻来说,她现在眼里真正重要的事情是即将到来的夏粮收割,她打算去一趟农场现场监督。
顾昀踊跃报名,还说动了其他的大小股东们,于是一群人都要去,他们理由充分,作为股东都不知道农场现在建设成了什么样子,说出去太丢脸。
白蔻怀着他们都会在烈日下晒成黑猴子的恶趣味,欣然同意,写信通知农场做好接待的准备。
一群股东去农场看夏收,是件很平常的事情,粮食是国之根本嘛,尤其他们这个联合农场里面人口几千人,粮食的产量关系到这么多人今年有没有干饭吃。
然后白蔻收到了来自皇嫡孙宫正辉的来信,想见识一下望江楼状元阁的风景。
望江楼状元阁挂着顾昀的牌子,虽然白蔻也能使用那个房间宴客,但宫正辉想看风景不跟顾昀说却跟白蔻说,白蔻觉得这是不是有话要说。
于是,在约定见面的日子,顾昀当然跟着白蔻一块儿早早地到了。
宫正辉来得也很准时,他的车驾仪仗准点来到望江楼大门外,顾昀和白蔻走到门外迎接,老东家和掌柜带着手下伙计在门内迎接,深深低着头,诚惶诚恐,又激动万分,行礼后,东家掌柜和伙计们招待这些宫廷侍卫,顾昀和白蔻带宫正辉上楼。
推门进屋,迎面就是窗外的开阔江面,宫正辉惊呼一声,扑到窗前欣赏风景,高楼上的风吹在脸上一点都不热。
“这房间果然景致最佳。”宫正辉转回头看着站在身边的顾昀和白蔻,“望江楼的东家真是有情有义,拿这么好的房间只给你俩专用。”
顾昀和白蔻都笑而不语,正好门外有人禀告厨房送了酒菜来,屋里的内侍开了门,在老东家的带领下,伙计们排着队端进来各式菜肴,铺了一大桌子。
嫡孙来吃饭,厨房里大清早就在宫廷内侍的监督下忙活起来,一点都不敢马虎大意,出任何微小的岔子,这望江楼就真的不要开了。
每摆一道菜,老东家都简洁地介绍一番,全部菜品上完,他带着伙计们利落地退下,没有任何多余的啰嗦,不愧是专门接待达官贵人的高档酒楼,毫不失态。
三个人吃饭,一群人侍候,宫正辉今年才八岁,白蔻和他喝果汁,顾昀一人喝点果酒,边吃边闲聊,宫正辉果然是听说了夏收时股东们要去农场监督的消息。
“那个,今天特意出来,就是要跟你们说件事。”宫正辉面露为难的神色。
“什么事?”顾昀和白蔻打起精神,正题来了。
“你们农场上大成府的那些人,必须要返回原籍。”
“等夏收之后?”顾昀问道。
“基本上最好是这几天就走,他们回去后安顿下来,还能赶上种秋粮,夏收后再走就来不及了。”
“两千来人呢!他们走了,我的夏收怎么办?短缺两千人的人力,怎么补给我?”白蔻眼珠子一转,就要谈条件,顾昀果断闭嘴。
“宫里拿官奴婢补给你们,不管大人小孩,一比五?怎么样?”
“一比五?两千个平民换一万个官奴婢?”
“嗯嗯嗯!”
“不换,住不下,没那么多土地盖房子,也没那么多粮食养这么多人。”
“你说,你能接收多少?反正那两千平民必须要返回原籍,那些乡绅世家被摧毁后,腾出了大片优质良田,大成府不能抛荒。”
“你们把官奴婢再发回大成府呗,建官庄,现成的劳动力。”
“是要建官庄,可是乡绅家出身的官奴婢,有几个会种地的,你们农场上的这两千人回去后要当工头用的。但是,宫里考虑到他们都是农事好手,夏收在即,少了他们,你们的双抢也会很麻烦,所以多给你们人手,先把今年的双抢对付过去。”
“一帮子没下过田的新手来帮忙双抢,那得发生多少流血事件。”白蔻已经在想着要准备多少外伤药。
“流血事件?”
“嗯,镰刀用不来的话,随随便便划掉一块小腿肉。”
“嘶~~~”宫正辉顿时一脸肉痛的表情,但依然坚持他的立场,“我知道在这农忙的时候要他们回去不合情理,可是良田抛荒一年要损失好多粮食,顾卿,为了国朝,你不说些什么吗?”
宫正辉突然就把矛头指向了顾昀。
“我没意见啊,白蔻是大股东和总掌柜,一切听她的。”
“你这股东当的真省心。”白蔻和宫正辉不约而同地一起鄙视他。
“如果那两千人自愿留下呢?”白蔻问道。
“没有自愿,必须要返回原籍。”
“哦,那好吧,我明天写信通知农场,叫他们收拾行李,去接应的官军不许为难他们。”
“没问题,他们是重要的劳动力,只要能如期出发,不会为难他们。”宫正辉眨着大眼睛,“那么,你要多少官奴婢?有什么要求都可以提。”
“官奴婢的话,一比二吧,给我四千个就好,多了养不活,我对官奴婢就一个要求,念书识字的优先,男女老少年龄性别比例要合适。”
“四千个识字念书的人还是有的,可你要这么多都识字的干什么用?”
“年轻的可以当学徒,年长的可以进学堂当先生,或者做个小执事小管事,我讨厌文盲,跟文盲说话能累断气,但是为了维持农场所需,现在雇佣了很多有一技之长的特殊人才,学徒们的一个用处就是把他们的经验技术记录成文字。口口相传会泯然于世,何况有的师父对徒弟只教一半手艺,生怕教会了徒弟饿死了师父,结果另一半精华技艺就人死灯灭了,只有写成文字才能一代代传下去,万一真的不幸失传了,起码有着详实的记录,后人也能有机会复原前人的技术。再说了,您知道我们农场在做很多农业实验,这些实验都要一遍遍地反复尝试,所有的实验过程都要记下来,那些文盲师父们怎么做得来?还有将来要派上大用场的技术农民,文盲怎么胜任得了?要做技术农民,首要条件就是识字念书,他们才能把农业上的先进技术教授给别人,圣人还等着我们农场带动别人一块儿富裕奔小康呢。”
“哦,明白了,没问题,四千个识字念书的一定送到。”
“要干净的,不要带虱子!”白蔻突然怪叫起来。
“哈哈哈哈哈哈!”宫正辉拍桌大笑,白蔻受虱子困扰让她有家不能住的八卦消息他当然一早也听说了,笑得不停喘气,“那我不保证,你知道这么多官奴婢,他们的生活环境是很恶劣的。”
“送出来之前,先隔离几天,用浓盐水泡几遍,几千人里面只要有几个带虱子,全农场都要遭殃,想一想宫里要的鸽子蛋和鳖蛋都是身上带虱子的人养的,您还想吃吗?”
“呕~~~”宫正辉脸色一变,严肃地向白蔻点头,“你放心,一定弄得干干净净的送农场去。”
“对了,有一技之长的也给几个,比如大夫一类的,农场人多,开的医馆和药铺都缺人。”
“行。”宫正辉爽快地答应。
正事说完,三人愉快地拿起筷子继续吃吃喝喝,酒足饭饱各自分手。
宫正辉回到宫里就向父亲和祖父回禀了办事过程,这就是件小事,出于锻炼孩子的目的才让宫正辉去办,他们都知道白蔻不会为难人,而她对官奴婢的要求也立刻交待下去照此办理,同时也好奇农场上新收了这几千个新手,面临即将到来的双抢,这些新手能帮上多大的忙。
次日一早,白蔻的信发往农场,下午农场收到,如实传达给大成府籍的那两千来口人,听闻朝廷要他们返回原籍,有良田沃土在等着他们,却没一人为能够回家乡而激动,反而是很多人蹲在地上嚎啕大哭,舍不得离开农场。
在农场,人人都吃精米白面,鸡鸭鱼肉蛋隔天一次,玻璃温室里冬天都有新鲜的绿叶蔬菜,京城里一两银子一棵的绿叶菜在农场平价卖,不论男女老少天天都能吃饱肚子,人有劲干活才有力气,现在朝廷要他们返回家乡,往日记忆浮上心头,尤其是那强烈的饥饿感如影随形,一个个就这么伤心地哭了起来,劝都劝不住。
但这谁都没有办法,命令已下不容反抗,这两千来人只能接受现实,一边哭泣一边收拾行李,等着官军派船来接应他们还乡。
白蔻的信上说得清楚,朝廷用四千个官奴婢来换这两千人,所以人力依旧充足,而农场的老人们也并不担心这四千个一来就赶上双抢的新人到时会误事,夏粮收割早有计划,就算没有这四千人,双抢也能如期完成。
农场上下对白蔻是打心眼里由衷的佩服,作为大股东和总掌柜的白总,早就备下了一手后招。
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顾昀搓着胳臂嘿嘿直乐,白蔻却是觉得脸上发热,又不想顾昀看到,挣扎着伸手抓到一个枕头盖在自己脸上。
“我才不跟你这个睡相糟糕的家伙生孩子,你就是个孕妇杀手!”
顾昀顿时脸色奇黑无比,他想像了一下自己在梦里把怀孕的白蔻挤下床的情景,背上冷不丁地窜过一道寒流,不寒而栗。
“我改了,我真的改了。”顾昀一把抢走白蔻的枕头,一脸认真地与她四目相对。
白蔻噘起嘴,不是太相信。
顾昀见白蔻嘴巴一动,就忍不住地低下头先亲一个。
“宫长继那家伙教我每晚睡前放杯茶在床上。”
“然后你每天早上都发现自己尿床?”
“嗯~”顾昀瘪起嘴,一副不想回忆的表情。
“这么大个人了还尿床,去去去,别妨碍我找新男人。”
顾昀吃吃地笑,抓住她的双手手腕,温柔地压在她头顶,两人唇齿相依唇舌纠缠,再分开时,顾昀的手正搁在白蔻柔软的胸脯上。
白蔻红着脸把他的手拉出来,顺势一脚就想踢他下去。
顾昀哪能让白蔻得逞,微微翻身,飞快地抓起脚边的薄被将两人兜头罩下。
“睡觉睡觉,困死了。”顾昀像只熊一样地把白蔻圈在怀里,“小睡一会儿不会把你踢下床的,相信我。”
“听上去一点都不能放心。”
“真的真的,相信我嘛。”
顾昀在被子底下亲亲白蔻的脸,白蔻却把他踢开,他再凑近抱紧,两个人来回调整了好几次,终于找到了各自舒服的姿势,闭上眼睛相拥而眠。
每天都起得那么早,中午必须要歇个午觉才行,午饭又喝了酒,两人一停止打闹,睡意袭来,很快就双双睡着了。
这一觉睡得无比舒服,而且醒来时都没有换过位置,但那么一瞬间看到室内光明不明,顾昀还是以为又一觉睡到了下午,他轻手轻脚地放开白蔻,下床在窗前看了外面天色才知是天空多云,其实时间仍早,他马上先去厅堂端了茶盘进来搁在矮柜上,乐滋滋地又滚回床上,做了一件他一直以来最想做的事。
把白蔻吻醒。
“臭色狼~坏死了~”白蔻迷迷糊糊醒来,意识到自己什么情况后,低头埋进顾昀怀里不让他占自己便宜。
顾昀被这几个字骂得心里酥死了,手脚并用地圈住白蔻不住地点头。
“嗯嗯,我就是头大色狼,只好我媳妇的色~”
白蔻在顾昀怀里打个大哈欠,推推他,声音嗲嗲的,带着甜腻腻的味道。
“我要喝水。”
没怎么听过白蔻这种语气的顾昀,酥得骨头都发软,抱住亲一大口,并庆幸自己先拿茶盘进来是明智的,马上滚下床到矮柜前倒了两杯热茶水。
白蔻一边喝水一边翻着跨床桌上的小黄书,都有伪装的书皮,所以只有翻开了才知道里面的内容是什么。
一边看白蔻一边笑,这让她想起了自己学生时代,为了上课时看小说,都用过这种招数。
“笑什么呢?又发现有作者胡编乱造的情节了?”顾昀把白蔻手里的茶杯放回茶盘里,然后爬回床上。
“小黄书外面包着圣贤书的封皮,你读书的时候是不是同学们都这么在上课时间看闲书?”
“我不知道,我读书时候可是乖孩子,你知道我从来没有这东西。”
“真的没看过?”
“绝对没看过。”
“好吧,相信你。”
顾昀立刻就像被抚摸夸奖过的狗狗一样,摇着尾巴得瑟起来。
白蔻毫不尴尬地随便翻阅,顾昀却想起她画的画,万分笃定白蔻以前可能是真的画过小黄图,要不然换个女子看到这样的书直接就把书扔了,哪有像她这样看得津津有味的。
“咦咦,这本书写得还像点样子,作者应该是真的逛过上档次的青楼。”看了太多皮肉馆子水准的小黄书,白蔻终于淘到了一本能入她眼睛的。
“好了好了,这种书就别看了,咱们聊些别的。”顾昀把书拿过来藏到了枕头底下,“就这几天官场上有件大事,不知道你有没有听说。”
白蔻皱皱鼻子,倒也没有去抢回来。
“什么大事?”
“你知道翰林院的最高官职是几品吗?”
“正五品的学士呗,这个最大的大人家出事了?”
“不是他,是底下从五品的侍讲学士朱祎大人。”
“哦,他干什么事了?”白蔻一听到这个朱姓,马上联想到了茱萸所属的清贵世家朱氏。
“他族里在年前正办丧事,他一个侄子辈的年轻人病逝,侄媳妇当天服毒自尽,扔下一个不到十岁的女儿。清贵世家嘛,好名胜过爱财,就想以此为理由向朝廷请立牌坊。”
“嗯,然后呢?没成?清贵世家请牌坊,只要理由充分,应该很好请才是。”
“原本是这样,可是这次被人发现了其中有谋杀的疑点,朱家人对外宣称的内容与实际情况不符,这牌坊是请不下来了,这个朱祎大人也要辞官。”
“这么肯定?节后你才上值两天又是今天休沐,仲秋公假三天,却是接在上一个休沭后面,等于过节放了四天假,这两天时间情况就扭转了?”
“疑点重重,没人说也就罢了,这一被人在早朝上指出来,能考中进士做官的哪有傻子?这不是一眼就看出来有为名杀人欺骗朝廷的嫌疑?”
“咦~真恶心!那这个朱氏一族是不是都要受连累?不然一旦请到了牌坊那也是整个家族受益。”
“连累全族才好呢,朝廷给的官职就这么多,别人不下去,哪有我们的人上位的机会?”
“嗯~也对!”白蔻微微一笑,的确如此呢。
“现在朱家人丢这么一个大脸,已经有人在质疑他们家族以前的牌坊是不是也是以如此手段骗来的,等再过几天,搞不好有婚约的人家都会纷纷退婚,又不是所有养女儿的家庭都把女儿视作用来牺牲的工具。”
“嗯,落井下石的机会来了,别的清贵世家肯定会趁机也跟着踩两脚,官位就那么多,朱家子弟不滚蛋,自家子弟怎么取而代之?”
“没错~”
“你们家没这传统吧?”白蔻仿佛刚刚想到什么,忧心忡忡地皱起眉头。
顾昀愣了一下,反应过来,嗷嗷直叫。
“你别瞎想!我晔国公一脉是开国功勋,战场上靠生死搏命杀出来的,每一场战事之后都会有大量的遗孀遗孤,每一户寡妇就代表有一家的成年男人死完了,战后抚恤向来是朝中重要大事,歧视寡妇不是我们的传统,我们可不屑拿寡妇的命去挣什么鬼牌坊!男人自己没本事才会想着吃女人的血肉!你什么时候见过我家立过牌坊?!”
“我就这么一说,你别激动嘛~”
“不行,我身心受到了莫大的伤害,你拿什么赔偿我?”
“没有,什么都没有。”
“我不管,必须要补偿我受到的伤害。”
顾昀抱住白蔻直接压倒。
“亲一个就原谅你。”
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衣衫不整的两个人叠在一块儿。
顾昀上半身只剩下一件中衣,下半身光光,外衣裤子和袜子都在他那边的地板上,白蔻比他强一点儿,中衣中裤还在身上,外衫和裙子也在她这边的地板上。
憋了许久的小处男过于激动不受控制,小兄弟还没从前门冒出头来就等不及地在裤裆里吐了一回,这份难以言表的懊恼和难受劲儿逼得他直接把裤子脱个精光,碍事的外衣也狠狠地扔在地上,白蔻那会儿只顾着捶床大笑,等看到顾昀又扑过来才想要跑当然已经晚了。
无拘无束的顾小兄弟充分释放着属于它的天性,于是就弄脏了白蔻的衣服裙子,白蔻大怒,要蹬顾昀下床,顾昀嘴上赔罪,手上飞快地脱掉白蔻的外衣和裙子,然后继续纵容着他的小兄弟把床单弄得一塌糊涂,直到再没力气动弹一下。
白蔻嫌热,把顾昀踢到一边去,趴在床沿贪婪地呼吸着室内冰盘释放出来的冰凉空气,顾昀死皮赖脸地又爬过来,重重地压在白蔻背上,一只贱手偷偷伸进中衣摸到肚兜的系带轻轻一拉。
白蔻察觉到自己肚兜松开了,赶紧护胸,但是低估了色狼一心想要得手的坚定信念,挣扎片刻还是落入贼手。
脑后顾昀得意的笑意让白蔻牙根直痒痒,可要她再反击也没什么力气了,先前的胡闹耗费了不少体力,顾昀同样也没力气得寸进尺,不知不觉间两个人就保持着这样的姿势相继合上眼睛打起盹来。
白蔻从梦里惊醒,不知自己睡了多久,窗帘拉着看不到外面的日头,也听不见院子里的声音,想起自己中午还要亲自下厨,一把甩开顾昀的手,坐起下地,打着赤脚站在梳妆台前解下满头珠翠,把头发打散只用一根木簪子重新绾起,然后径直往浴室走,先前出的一身汗,现在身上汗黏黏的不舒服,迫切要洗一个澡。
顾昀在白蔻一动的时候他也跟着醒来,见白蔻去了浴室,他马上脱了身上已经一股异味的衣裳,全身光溜溜地跟在白蔻身后进了浴室。
白蔻这个浴室的干湿分离比顾昀的浴室做得更彻底,洗脸解手洗澡完全分开互不干扰,现在的玻璃经不住冷热变化,所以只能用杉木板做挡水墙和门,将最潮湿的淋浴区隔离成淋浴室,墙壁上方还专门开了口子做成换气窗,原始版的抽水马桶,头顶水箱通过复杂的机关和管道与外面的供水池相连,洗脸池上方墙壁安了个巨大的镜子,与洗漱有关的东西都在大大小小的杉木柜子里。
顾昀双手叉腰还在打量着这个干净整洁的浴室,目光一转,看到白蔻先走进淋浴室,片刻之后传来哗啦啦的水声,接着白蔻再走出来去柜子拿浴巾,顾昀就趁机先溜进淋浴室,看到浴室的水来自一根拔地而起的铁管接了个喷头,流出的是舒服的温水。
正在赞叹这设计精妙时,没防备淋浴室的门从外面关上了,顾昀想推门却推不开。
“你既然先进去了,你就洗完了再出来。”白蔻双手抱胸,才不给顾昀双人浴的机会。
顾昀四下摸索了一会儿,只看到门内侧有个金属门栓,敢情门外侧也有一个,都是好奇心过重,被白蔻逮着机会了。
“好,我先洗,你可不能扔下我跑了。”顾昀抬头环顾,虽然有明亮的换气窗,却也真是个叫天天不应的好地方。
“给你一炷香的时间,过时不候,我还要去厨房烧菜呢。”
“我现在洗!我现在洗!”
听到白蔻要下厨,顾昀抛开一切杂念,站在水柱下痛痛快快地冲了一个热水澡,这才得以重新出去,当看清白蔻在外面裹着浴巾一脸等得不耐烦的表情时,差点鼻血来两行。
白蔻没好气地翻个白眼,扔给顾昀一条干净的大浴巾,推开他走进淋浴室,关上门,水声重新响起。
顾昀草草擦干身上的水,把浴巾在腰间系好,用尽一切力气不去回忆刚才看到的曼妙画面,白蔻的身高向来让人羡慕,所以她的浴巾长度刚刚遮过屁股,一双诱人长腿完美无暇,而往上追溯……
不能想!
不能想!!
不能想!!!
顾昀使劲摇摇头,咽下泛滥的口水,嘴里一遍遍念叨着不能想,奔回卧室休息,可一踏进室内又傻了眼,满地的衣服不见了踪影,床上的床单也换了干净的。
衣服没有了……
顾昀紧了紧腰间的浴巾,看来自己得裸奔几个时辰了。
毫不在意的顾昀晃荡到厅堂去拿茶水喝,心里想的却是下次要找机会在白蔻这里放几件自己的衣服,最好是搬个衣柜过来备着四季衣裳。
当然,他一点都不在乎在白蔻面前裸奔。
顾昀拎着茶杯又晃荡到书房,找到了白蔻喜欢的闲书,随便翻了两页打发时间,耳朵竖得尖尖的,留意着卧室那边的动静,当终于听到脚步声时,他扔下书跳起来就奔回卧室。
白蔻衣衫整齐地站在梳妆台前梳头绾发。
“这么快就穿好衣裳了……”
没能再看到让他流鼻血的美妙景致,顾昀失望地嘀咕,白蔻听见了,冷冷地给了他一个眼刀子。
顾昀顿时背上一凉,一脸谄媚地奔过去赔罪,趁机在白蔻脸上偷亲几口,现在两个人身上都是香喷喷的,很好闻。
白蔻梳好头,收拾好梳妆台,顾昀还是一副牛皮糖的样子赖在身边不走,直接一记肘击,打得顾昀一声夸张地惨叫,仰面倒在床上。
毫无同情心的白蔻懒得理他,换了鞋子出门就奔了她的专用厨房。
顾昀躺着一动不动,双手手指在肚皮上灵活地弹跳,轻声地自言自语。
“现在时间还早,白蔻却急急忙忙去厨房做饭,这显然不是只给我们两个人吃,她是给别人做饭。”
“整个白宅就她一个家主,还有谁有资格让她亲自下厨?”
“家里有外人!”
顾昀噌地一跃而起,大步走到窗前,一把拉开窗帘。
院子里只有一个丫头提着水桶,用长柄水瓢一瓢一瓢地四处洒水。
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顾昀打着身心受伤的名义享用了好大一份甜头,代价也是高昂的,裤子感觉都快撑爆了。
看着他的苦脸,白蔻假装没看见,翻身装睡不理他,顾昀只得默默地去浴室自己处理,等他洗了手跑回来,压住白蔻问她秘密花园的事情,尤其是她那天到底在那群寡妇面前说他什么坏话了。
白蔻转转眼珠子,想起那天的事就忍不住地偷笑,可就是不说。
顾昀也不催她,不说就不说,嘴巴正好用来亲亲。
白蔻在察觉到他的得意算盘后,最终还是挣扎着把顾昀推开。
“好嘛好嘛~我说就是了~”
“现在我不想听了~”顾昀发现长胖之后虽然外形不好看了,但还是有好处的,起码能压得白蔻动弹不了。
“哎呀,起来嘛,分你个任务。”
“不感兴趣。”
“是怕任务太难完不成?”
“激将对我没用。”
“哼,小心眼。”
“你说对了,我就是小心眼,怎么地吧~”
“那算了,我抽空找诚王两口子去,反正也不急在这几天。”白蔻一脸的无所谓。
“正经事?”
“那是当然。”
“跟生意有关?”
“大概间接相关。”
“好吧,我先听听是什么计划。”
“其实很简单嘛,就是在必要的时候敲敲边鼓,让朝廷发几个嘉奖。”
“嘉奖?你在打什么主意?”
“哎呀呀,就是一群女人联合起来做点善事,想要个朝廷嘉奖嘛。”
“秘密花园的那群寡妇?你掺和进去了?”
白蔻吹个口哨。
“对了!朱氏一族这次的事,该不会是你在背后……嗯?”
“我在背后什么?你把话说清楚!说不清楚我就哼哼哼!”
白蔻威胁地晃晃她的拳头,顾昀一把扣住搁在唇边亲一个。
“你那天的聚会,难道没有人谈起这场丧事?”
“大过节的谁要谈丧事这么不吉利的?”
“当真?”
“你有证据指控我吗?”
“还真是你?!”
“我这叫维护正义!”
顾昀无奈的翻个白眼,“你这官场杀手,沉寂一年,这次一出手就坑掉一族。”
“嗯,再次达成了一个辉煌成就。”
“那你知道这里面的细节?”
“我不知道,朱家有个寡妇是秘密花园的成员,恨夫家恨得咬牙切齿。她丈夫去世时儿子才启蒙的年纪,后来生了一场重病,族里消极对待,还是寡妇会的姐妹请来了太医院的老供奉才终于查明病因对症下药救了孩子,她知道族里要借着妯娌的自杀来请立牌坊,本来是无可奈何,可她一说那妯娌是用药包里的砒霜自尽的,这一听就不对劲了,问了几个问题后连那些姐姐们都觉得不是谋杀就是被迫自杀,说那媳妇是用自己的命来申冤,必定不是甘心扔下自己的幼女随夫殉情。”
“哼,就你耳朵尖。”顾昀顺势低头亲亲白蔻的耳朵,“然后呢?那个御史又是怎么回事?谁推他出来当好人的?”
“那我就真不知道了,贵妇姐姐们的路子比我多多了,是她们揽去的,我只是发现了疑点挑起了她们要报复的心而已。”
白蔻顿了一下,想起茱萸的长相有点感慨。
“那个姐姐其实看着跟我大姐差不多的年纪,要是她儿子那时候就病死了,她自己也肯定活不到现在。”
“那你又给她们出了什么主意来讨嘉奖?”
“寡妇对寡妇的援助会啊。”
“啊?!”
“她们是一群活得很嚣张的寡妇,但有很多男人和女人看不惯她们的嚣张,恨她们不死又怕她们不做牛马,这样的强硬对抗,其实寡妇们还是很吃亏的,终有一天会撑不下去,所以必须趁现在手上还有一些资源,拿出来团结广大平民中的寡妇,给生计艰难的寡妇们提供活命的生计,当成一件长期的大善事来做。寡妇援助寡妇,就算是朝廷都说不了一个不字。”
“如果这个计划成功,寡妇们得到嘉奖,必然少不了家族一份,用这种方式来缓和寡妇与家族的恶劣关系,让那些人认识到寡妇活着更能为家族赚来名声的口碑,锦上添花总比办丧事要更有体面。”顾昀当然不笨,马上想到这个计划的有利之处。
“不愧是状元郎,好聪明,好聪明。”白蔻呱唧呱唧鼓掌。
“这事是你出主意了还是也掺和了?”
“我大姐就是寡妇啊,当年带着襁褓中的女儿被婆家扫地出门,我有充分的理由支持这个大善事!顺便我也跟着涨一涨声望!”
“涨声望才是你的重点!”顾昀看破白蔻的如意算盘,亲亲她的唇。
“我经营生意挣了钱还回馈社会积极行善,像我这么完美的成功女人上哪儿找第二个去?”
“嗯~确实没有第二个~这唯一的一个我一定要抓牢了才好~”顾昀咯咯地笑,心里满满的喜悦,喜欢得不得了。
“你的任务就是给我们敲边鼓,不许搞砸了。”
“搞不搞砸就要看那些贵妇们能不能办成事了,她们高高在上没有与底层百姓接触的经验,不像你从顶层到底层一路通吃,如果是你亲自主导,这嘉奖肯定逃不掉,我是担心那些贵妇成事不足败事有余,还连累你声望下跌。”
“她们现在被逼到绝地,清贵世家的男人们没有傲人的政绩,不就只有拿女人的性命来光耀门楣,那些姐姐们已经没有退路,不做就得去死。我觉得膝下只有女儿的寡妇们更愿意拼一把,否则要她们把自己的财产白白地奉给族里她们也不乐意的,可如果挣到了极高声望,将来女儿能嫁得好,有女婿撑腰,她们自己就有了安心养老的保障。”
“嗯,好,我会和大家去说,但还是要看她们这事办得怎样才行,如果是你主导那我不担心。”
“我一个未婚的不可能主导这个事,我只能打着白蕊的旗号加入她们,外包一些低技能的小生意给寡妇们糊口。”
“我们工场还有低技能的小生意?”
“各种包材呀,大大小小的纸盒子,糊盒子要什么技术?在家里腾个房间,摆张大桌子,一碗浆糊,裁切好的纸板,几岁的小孩子都能做,成年人就学着编草箱,工场给原料,按件计酬,在家就能赚钱不用到外面日晒雨淋。若不是现在有两个工地在开工,有新产品要投入生产,连这糊盒子的生计都没得做,鲜不垢工场的包材生意早就外包出去了,总不能为了自己做善事从别人嘴里抠钱吧。”
顾昀连连点头,很是受教。
“不愧是我的好媳妇儿,做事就是厚道~”
“去,少往自己脸上贴金~”
白蔻戳戳顾昀的脑门要他滚一边去,顾昀滚了半圈又压回来,两个人再一次投入了唇舌大战。
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这么热的天,一个丫头在院里洒水降温,这本是寻常事,没什么好看的,顾昀却站在窗前好像看入迷了一样。
水桶很重,可那丫头却能平稳地提着丝毫不洒,浇水的动作整齐划一,一边走一边浇水,从院子这头到那头,动作不变形。
顾昀舔了舔嘴唇,脸色有点不好看了,看这浇水的手法就是个习武的人,而且看她相貌气血,也不像是吃了苦饱受虐待的样子。
这丫头必是一个外人。
一百八十个官奴婢,混进来外人。
顾昀眼神锐利起来,系紧浴巾,趿拉着他的鞋子,踢踢塌塌地出了房门站在院子里。
那浇水的丫头抬头一看,马上收了水瓢走向顾昀,对他全身上下只有一条浴巾毫不大惊小怪。
“姑爷,可是有什么吩咐?”
“你是谁?”
“奴婢荣花。”
“谁派你来的?”
“奴婢跟大家一块儿来的,奴婢是官奴婢。”
“装!跟我面前装?!”既然已经发现这丫头身上的疑点,顾昀的口气自然相当不好。
“顾世子,您这是耍起姑爷的威风了?”荣花脸上卑微的神色褪去,换上了她本来的面目。
“你根本不是官奴婢,混在白蔻身边是什么目的?说!”
“奴婢混在白总身边是什么目的,顾世子无权过问,更无权知晓,请世子爷不要多问。”
顾昀深吸一口气,刚要说话,又被荣花打断。
“也请顾世子不要向白总追问,您无权知晓的事情,白总也不会告诉您”
顾昀那口长气顿时梗在胸口,他瞪着荣花,脑子里电光火石,一闪念之间就想明白了荣花的来历,脸色刷刷刷地越来越白,胸中那口闷气猛然尽吐。
“灭虱?!”
“顾世子不愧是状元郎。”
“什么人要杀她?”
“您无权知晓。”
“以什么方式杀她?”
“自然不能弄得惊天动地,白总大名早已传到直隶,轰动大案就会引人关注。”
“家里现在都弄干净了?”
“目前是干净了。”
“白蔻急匆匆去做饭,原来是做给你吃的?”
“那是白总体恤奴婢们辛苦了,明天顾世子就不会看到我们了。”
“你们?明天走?白蔻怎么办?”顾昀恍然大悟,关门灭虱,如果是个圈套,的确是需要一群人共同行动。
“顾世子,您哄着家里下人喊您一声姑爷,原来就是为了听着好玩的?难怪白总对和您结婚一事兴趣不大,奴婢还得向她多学几招,怎样判断男人的虚情假意,这能帮助很多女人远离火坑。”
“哎!!!”顾昀最听不得这种话,顿时就恼了。
荣花嘻嘻哈哈,根本不怕他。
“奴婢还有活没干完,顾世子请自便。”
荣花提着水桶拿着水瓢,扔下顾昀,自顾自地继续洒水。
顾昀咯咯咯地磨着后槽牙,拿荣花没有一点办法,气呼呼地转身回屋,大字型地躺在床上。
他无权知晓过问的事情。
荣花和她的伙伴们混入官奴婢当中,显然是宫里的安排。
宫里为什么担心白蔻的安全?
因为他们知道有人也混进了白蔻的家下人里面。
白蔻活着对谁最危险?
赵嫔!
白家旧案!
顾昀猛然坐起,攥紧拳头。
白家旧案要翻案了?!
激动不已的顾昀刚要跳起来欢呼,脑海里又浮现了一个激动,嗖地重新冷静了下来。
翻案就意味着圣人同意这桩丑闻公开于世,后宫贵妃为了自己的权势,陷害朝廷命官,将五万将士的性命抛在异国他乡,所得结果是将御厨房控制在了自己手里,意图毒害圣人皇后和太子,以提高自己儿子豫王取而代之的筹码。
顾昀越想越觉得背上凉嗖嗖,抖了个寒战。
事关夺嫡,丑闻一旦揭露就没那么容易再摁下去,大成府引发的案子好不容易平静下来,赵氏一脉尽毁,首恶伏法,以赈灾为契机,用走私的理由剿灭赵氏一族,清除大成府所有乡绅世家,圣人的意思大概就是不想暴露夺嫡这个更大的丑闻。
大成府上下沆瀣一气,享受走私暴利多年,豫王得的钱大多用来积蓄自己的力量,在不知道他已有多少实力的前提下,朝廷若是贸然正面对付可能会直接引发政变,而从赈灾造假和走私入手,就能叫豫王和大成府这一方无话可说,无计可施。
原本是个打击太子声望的好机会,却在白蔻的巧妙利用下,变成了豫王党覆灭的开端。
这是白蔻为自家的报仇。
她做到了,但依然难以换来翻案,这案子与夺嫡紧密相连,所以圣人当初对白蔻说白业宏一房要永远的赎罪,这是大实话。
至于宫里赵嫔想杀她,大概是因为刑部依然在清理陈年旧案,那些因为赵氏一族这么多年为了打击异己而刻意造成的冤假错案都要重审还原真相,赵嫔大概是害怕白家旧案被翻出来才想要杀白蔻,只要没了苦主,纵使翻出了白家旧案也会暂时搁置先忙其它有苦主的旧案。
虽然还有个白蕊,但她没有白蔻重要,白家事发时她早已嫁人,她属于牵连受害,在白业宏这一房家人下落不明的情况下,直接苦主只有白蔻一人,只要她死了,又没有了重要的人证物证,这案子就无法重审,只能搁置,等到把能够清理的旧案都清理完毕,剩下这些无法清理的大概会统一归档然后永远沉寂。
为了达到这个目的,白蔻就得悄悄死去,就像荣花刚刚说的,不能惊天动地造成轰动大案,想要没有血腥的杀人现场,那就只有投毒,伪装成疾病死亡。
赵嫔也是好手段,从一品妃被贬下来,竟然还有实力予以反击。
白蔻心里记挂着翻案,还有自己的小命不知道哪天就没了,胸中梗着这么一件心事,自然对别的事情都不上心,挣挣钱,玩玩男人,这辈子照样过得顺心自在,反正她是女人,香火传承关她屁事。
顾昀噗通一声,软弱无力地倒回床上,他刚刚意识到原来自己对白蔻的吸引力只有他的这副肉体,而且这副肉体因为发胖,吸引力正在严重下滑。
不!!!!!!
顾昀无声呐喊。
老天爷不能这样对他!!!
以色侍人,色衰而爱弛。
这句话,顾昀从小熟读,却第一次发现,原来这句话所代指的对象也可以是男人!
悲剧!
这太悲剧了!
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小叶子叫了两个丫头搬了一把躺椅放在树荫下,接着又放下一个小方几和一个冰桶,冰桶里有冰镇的果汁和凉茶。
顾昀摇着蒲扇,喝着冰果汁,凉爽又惬意。
小叶子转身回卧室,片刻功夫就出来,给顾昀带来一条丝绸凉毯,薄薄的,让世子爷盖着肚子以防着凉。
顾昀问起白蔻,得知还在冲凉,他勾勾手指,叫小叶子弯腰附耳,有话交待。
“过几天办暖房宴的时候,郡主皇孙这两个小贵人一定会来,那天相看的过程,咱们白总不会到处宣扬,但是不代表我们要咽下这口气,到时候他们在屋里说话,你在外面找着这小贵人身边的下人,跟他们聊聊八卦,偷偷地上眼药。”
“那是今年新科进士哎,第一把眼药就这么上了?”
“新科进士了不起?爷我还是状元郎呢!你到底站哪一边的?”
“婢子这不是想着都是同期,以后是同僚嘛。”
“你怎么不说还是官场上的竞争对手呢?他虽然比我年长几岁,可还是属于廿五以内的年轻人,日后是很要命的竞争对手,现在既然有机会上眼药,就要大胆地上,人长得不怎么样,想得挺美,咱们就得给他个教训,让他知道找错了对象打主意,下场会很惨。”
“是,一切听爷的!”小叶子笑眯起眼睛,拍着胸脯,“婢子保证完成任务!一定不辱使命!”
“别跟白总说,就是你们下人之间闲聊,跟主子们没关系。”
“婢子明白!”
顾昀狡诈地嘿嘿一笑,挥手打发了小叶子,摇着蒲扇,闭上眼睛慢慢酝酿睡意。
小叶子回浴室收拾白蔻脱下来的衣服,去烧菜前才换的干爽衣裳,这吃了午饭回来就已经里外都汗湿了。
白蔻痛快地冲了个澡,一身汗黏黏,少量地抹了一点香皂才觉得身上清爽了,出来擦干水,套上一件丝绸睡裙,腰间用细腰带一扎,就是简约版的连衣裙,趿拉着木屐回卧室午休。
关上通往浴室的房门,让丫头们在那边打扫,白蔻在窗前看了一眼院子的情况,见顾昀安静地睡在树下躺椅上,似乎是睡着了,她也就拉上窗帘自己休息。
顾昀从午觉中醒来就觉得不对劲,树荫早就偏了,热得要命,身上汗如雨下,头晕脖沉。
在树荫下睡个午觉睡成了中暑,顾昀来不及哀悼自己这倒霉劲儿,无力地抓起蒲扇胡乱地挥了几下,不知道站在哪里乘凉的小叶子带着丫头们呼啦啦奔了过来,一眼见他情况不好,一人立刻去准备浴室,其余几人奋力把顾昀扶起来,跟在后面搀入浴室。
白蔻这会儿也已经午睡起来了,把跨床桌拉到床上,拿着纸笔悠哉地准备着暖房宴的事项,然后就听到浴室里咋咋呼呼的,下床过去一看,才知是顾昀中暑了,毫无同情心地大笑了一番,才吩咐丫头们好好服侍他冲个澡,她则去拿消暑药。
给顾昀脱裤子成了一个难题,丫头们都是曾经的千金小姐,哪里扒过男人的裤子,小叶子左看右看,见没人动手,只好她来,先松开腰间系绳,捏着裤腿往下一拽。
哗啦一下,大裤衩子轻松落地,顾昀的大白屁股就亮了出来。
那几个丫头一声惊呼,齐齐捂脸,耳朵脖子的肤色瞬间鲜红鲜红。
顾昀单手撑墙,抬腿就把裤子给踢了,烦躁地把她们都轰开,没一个靠得住的,自己蹒跚着走进淋浴室,调好温水随便冲了一下,抓起搭在扶手上的浴巾裹在腰间走了出去。
丫头们还在浴室里守着,顾昀无视了她们,湿淋淋地穿过衣帽间去了白蔻的卧室,白蔻正等着给他喝药,见他这样子过来,从身后追来的丫头手里接过毛巾,麻利地给顾昀擦水。
顾昀一脸可怜相,噘着嘴想要个安慰的亲亲,白蔻只给他一大杯盐糖水,看着他喝下去,然后再灌下一支消暑药,顾昀苦着脸,摇摇晃晃又软绵绵地倒在床上,白蔻绕到床的另一边,把桌子拉近,继续准备暖房宴的事项,丫头们再不出声,悄无声息地退下收拾。
迷迷糊糊之间,顾昀觉得自己好像看到一双又长又直的大白腿在眼前晃来晃去,可就是怎样都摸不到。
很生气,努力伸直了手,越想摸,越是摸不到。
要不要这么悲剧啊……
埋头做事的白蔻听到奇怪的嘀咕声,低头一看,顾昀不知道在梦里发什么颠,嘴里哼哼唧唧,手指在床单上四处划拉,张牙舞爪的样子,也不知道他梦到了什么,不过他的手指头倒是挺好看的。
念在顾昀中暑的份上,白蔻就没踢他下床,埋头做她的事,顾昀也渐渐安静下来,再次熟睡过去。
顾昀再次醒来时,床上只有他一个人,长桌已经回到了窗户底下,白蔻不知所踪,他的衣裳都叠得整整齐齐放在床的另一边等着他的临幸。
坐起来摸摸头,先前那头晕脖沉的难受劲儿已经消退,再到窗边打量外面天色,已经是夕阳西下的傍晚,他这一觉睡得久。
顾昀活动着睡僵的肩膀,默默地把衣裳鞋袜一件件穿好,然后走到厅堂倒水喝,脑海里还在回忆着梦里的旖旎风光。
好像梦到了大白腿?
而且怎样都摸不到?
嗯,这肯定是梦,现实中怎么可能有大白腿。
顾昀放下水杯,摇头自嘲自己居然中暑昏沉中做春梦,抬头就听见书房好像有声音,好奇地走到门边往里面一看,顿时眼珠子瞪得溜圆。
不光有大白腿,还有白胳臂。
白蔻不知道穿件什么衣裳,站在书架前的梯子上翻东西,光着两条腿,衣摆都到大腿上了。
顾昀捂着鼻子走过去,扶着梯子抬起头,很努力地克制着不让自己的眼珠子往白蔻的衣裳底下钻。
“你在找什么呢?”
“啊?!”
没有防备的白蔻被顾昀吓到,手上正划拉的一个装满书本的筐子就这么从架子上翻了出去。
“啊!!!”
更加猝不及防的顾昀被从天而降的一整筐书劈里啪啦地砸个正着,眼冒金星地坐在地上,好像又头晕想吐了。
今天怎么这么悲剧啊!
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顾昀一上午在翰林院都魂不守舍,宫长继他们哥几个也不胡说八道戳他心窝子,耐心地等到中午白蔻家里依旧送来了菜肴,看到顾昀那傻乐的脸,这几人也一同松了一口气。
今天的午饭是一大份的牛肉炖芋头,另有一份蟹肉百合,秋风起,蟹儿肥,蟹肉只取蟹脚上的那一点儿肉,用擀面杖一根一根挤出来,蟹肉这才完整,形状一瓣一瓣,百合也是一瓣一瓣,颜色清淡,味道也清淡,而且一只螃蟹才八只脚,要做这么一盘菜,得用到一筐螃蟹。
再加上食所厨子做的时蔬、小炒和汤,午饭就这么落肚了,肉汤都没剩,装牛肉芋头的保温碗还盛了一勺米饭把那点汤和油沾得干干净净,不爱吃甜食的顾昀抱着一盆水果,饭后甜羹依旧是兄弟哥们分了。
顾昀自然是美得心里冒泡了,白蔻没跟庆王走,在她后悔之前,自己要更加努力早日把媳妇儿娶回家。
因为今天要送庆王,白蔻早就安排了今天不去工场,任性地给自己放一天假,只在下午派手下人去工场把这一天的信件拿回来在家中处理。
现在是八月底九月初了,深秋来临,冬季不远,京城的冬天阴冷潮湿,家里已经在着手储备过冬的柴炭。
而对白蔻来说,家下人带回来的信件中有了好消息,卢甘县的何星与纺织行会都来信告诉她今年的新棉快到京城了,纺织行会有大皮棉商能搞来大宗货物,借助水路以码头转运为主业的卢甘县商人也有他们的渠道,农场里那个吞食原料的纺织工场有多少皮棉都吞得下,不过要照顾到生意伙伴们的生计,还是要留点原料给他们的,便宜的染色布依旧是棉布市场的主要商品,稍贵一些的色织布只能供应中上阶层,然后通过各地客商卖到外地去,以此加大出货量。
白蔻合计了一下双方能供应的数量,动笔给各位股东们写信,夏天的商战打得太激烈,传统老牌织造行家损失惨重,现在掌握京城纺织业的都是自己人,有钱赚的生意当然要照顾大家。
股东们当然并不只有白蔻这一条行业消息来源,石天珉和两个表妹就在行会里,韦家还有个族叔专门负责酒桌应酬,都是消息灵通者,今年新棉快到京城了各家几乎同一时间知悉,然后互相通知,白蔻给他们写信,他们也给白蔻写信,原料的大头自然是先满足他们的纺织工场为重,以保障色织布的生产,与织户们的生产速度正好打个时间差,在今年新棉的染色布上市之前,色织布可能已经占领了中上阶层的市场。
几番信件来往的商量讨论之后,原料的分配比例定了下来,白蔻给何星回信,让他把卢甘县商人能搞到的原料都送农场去,行会里大商人弄来的大宗货物她分走三分之一,剩下的由股东们自己再分。
既然要与行会做生意,白蔻自然照行规先去信约见皮棉商,双方在行会里商谈,于是定了九月第一个休沐的上午见面。
顾昀知道白蔻已经约了日子,他本也想去,可是上司临时邀他那天同一时间另外有事,他只好跟白蔻约了等他事毕就去纺织行会接她,两人在街上吃午饭,下午逛逛街。
白蔻一人去行会与人谈事并不费事,主要目的就是签个购买皮棉的契约而已,只是谈完事出来在大厅里,白蔻看到了豫王家的那两个县主,宫灵筠和玥筠姐妹,她们为了支撑家业以及有资格站在顾昀面前,如今已经是经常性地往这里跑,业内的知识学了不少,勤奋好学人美嘴甜没架子,也就得到了大家的喜爱。
顾昀还没来接,又不愿意与县主聊天做得友好相处的样子,难得来一趟行会的白蔻自然就在内部溜达,翻阅行会自制的年鉴,了解一些过往历史和新知识,一个人也是自得其乐。
两位县主自然也是看到了白蔻在这里,不过她俩经常来会里,听说过今天白蔻要来与皮棉商谈契约,而双方实在没有半分交情,姐妹俩又一直依仗自己宗室女的身份,而且一年时间了,病也治好了,自认能配上门当户对的好男儿,自然把白蔻当情敌看待,但是白蔻实在势大,眼下还是要避她锋芒,这会儿见她在这里果断视而不见。
县主是来交功课以及归还借阅的书然后再借别的书,白蔻看的年鉴也在同一个大屋子里,姐妹俩借完书就走,坐在专门分配给她们的小屋子里喝茶,等着她们的新朋友来会合。
为了明年的五年盐票,盐商们都派了代表在京城活动,姐妹俩聊起辛州盐商姜氏,别人家来的都是男人,唯独这一家来的是嫡长女姜月怡,长得极漂亮的美人,家里出了事才靠她出来支撑门户,盐商又向来豪富,在女眷的社交圈子里出手很阔绰,若说以前,豫王的女儿哪里看得上暴发户气质的盐商,但看姜月怡也是凭一介女儿身为家庭努力奋斗的能干女子,同病相怜的感情让她们三人迅速成了好友。
姜月怡准时如约而至,与姐妹俩说了会儿话,喝了一杯茶,三人起身往外走,打算向着她们预约好的酒楼慢慢步行逛街走过去,也就没带太多随从。
三人刚出了行会大门,就看到了有晔国公府标记的四轮马车驶来,姐妹俩先停下脚步,姜月怡不认得标记,但见她俩停住那她也跟着停住,三个少女就这么站在了大门边,六双眼睛一起望着那辆上等木料制造的马车。
车门从里面推开,穿着掺有金银线的孔雀绿长袍的顾昀从车上下来,头上插着螳螂簪,目不斜视地几步就进了大门,根本没有看到就在旁边站着的两位县主。
姜月怡看到这俊俏的少年公子就情不自禁地屏住了呼吸,望着他从自己面前走过进了大门,好一会儿才回过神来,然后就看到县主姐妹俩同样痴迷的目光。
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白蔻直接从梯子上跳下地,落地时裙摆飞扬,坐在地上晕头转向的顾昀只看到眼前出现了一排大白腿,鼻子一热,鼻血两行。
书房这么大的动静,小叶子带着人呼啦啦地跑进来察看情况,见这乱糟糟的场面都是大吃一惊,不知道该怎么收场。
“爷这是被书砸了?”小叶子问道。
“嗯,现在别碰他,观察一下,发现他呕吐马上叫大夫。”
白蔻一边吩咐,一边从冰盘里捞出一块冰块敷在顾昀鼻梁上,立刻止血。
被冰块的凉意一激,顾昀觉得脑子好像清醒了许多。
“你在家里干嘛穿成这样?”
“我在自己家里为什么不能穿成这样?”白蔻白眼一翻。
“引人犯罪。”
“行,小叶子,通知管家,为了杜绝犯罪,以后不许放顾世子进门。”
“是,白总。”小叶子爽快应声。
“哎?!伤患的胡话怎么能当真呢?!”顾昀不假思索,立马改口。
“你哪里是伤患了?我觉得你脑子挺清醒的,而且话也说得很有道理,男人都是潜在的犯罪者,为了杜绝犯罪,的确要保持距离,从你开始,以身作则。”
“谁说我清醒了?!谁说我清醒了?!我还晕着呢!”顾昀发出干呕的声音,“你看,我都要吐了!我一点都不清醒,我是伤患,我是病人!”
白蔻一脸同情地摸摸顾昀的脑袋,又对小叶子吩咐,“叫管家备车,送顾世子去太医院好好检查一下脑子。”
“我不去!”顾昀咻地伸手抱住白蔻的腰,把脸贴在她的肚子上,“我不去!我没事!我没事!我不去太医院!”
“真没事?”
“真没事!”
“不是伤患了?”
“谁说我是伤患了?不就被书砸了一下嘛,怎么就成伤患了呢?”
“不是伤患的话,那先前说的话都是清醒的真实之言咯?”
“哎?!”顾昀觉得自己好像又挖坑自己跳了。
“来,小叶子,吩咐管家,为了杜绝犯罪,以后拒绝顾世子登门。”
“是,白总!”小叶子忍着笑大声应道,身边的丫头们都闷笑得肚子痛了,大家一起对这位爷充满了同情,跟白总绕,把自己绕进去了吧。
“不要啊!”顾昀紧紧抱着白蔻的腰,抬起脸,一双狗狗眼可怜巴巴地注视着白蔻,“我错了!我错了!”
“错哪儿了?”白蔻的手指从顾昀的鼻梁上移到额头,被这么多书砸中,额头上起了一个大包,还有一道血痕,她把手心里的冰块敷在了肿包上。
“我不该胡说八道!你在家随便穿什么都应当,是我胡说八道!我错了,原谅我这一次?”额头上又冰又痛的酸爽感受让顾昀忍不住地龇牙咧嘴,这副狼狈样子光是看着就已经够可怜了。
白蔻哼哼冷笑,叫小叶子把顾昀扶出去。
“拿毛巾包几个冰块给他敷一下,发现他精神萎靡人事不省就立刻送太医院,叫马车在我们院外等着,若是没有恶化表现就送他回家,转告他的侍卫们,到家后请诚王府的府医给他做个检查,这十二个时辰要严密观察,请诚王明天在翰林院替他请一天病假。”
丫头们立刻围上来,七手八脚地扶起顾昀,小心地避开一地的书本,扶去厅堂休息,另有人去马厩叫车和传话。
白蔻擦干手,把一地的书收进筐子里,这些其实都是白家菜谱,她只是过来找几道菜,谁知道顾昀突然出现在下面吓人一跳。
把地上收拾干净后,白蔻到外面看看顾昀,一个丫头站在他身边还在用毛巾给他冰敷,顾昀一脸已经被冷麻木的表情,倒是没有其它让人担心的神色。
白蔻原本只是想看看他额头上的肿包现在怎么样了,顾昀却趁机把人拉到他腿上坐着,白蔻瞪他也不放手,边上的丫头憋着笑,把冰块交给自家主子,默默地退到外面。
顾昀赖死赖活地得到了一个安慰性质的亲亲,一点也不满意,但也不敢得寸进尺,头上的肿包还在白蔻手里,不想又多一个包的话就得老实一点。
白蔻看他这么活跃,判断他没砸坏脑子,无视顾昀哀怨的眼神,下令送客,早已候命的车夫和侍卫小心地把顾昀送回晔国公府,管家上诚王府借府医,宫长继登门探视,看着顾昀额头上的青紫大包笑得不行,答应明天替他请假。
为了维护自己的颜面,顾昀没说是自己先吓着白蔻,只说白蔻在准备暖房宴的菜单,并没说太多细节,经过大家脑补之后,皆都以为是白蔻爬书架拿参考书,顾昀在下面接应,结果高处的白蔻一时脱手砸中了顾昀。
顾昀哼哼唧唧含糊带过,没承认,也没否认,他脑袋都砸成这样了,家人也没细究,知道他受伤经过就成,府医也说这接下来十二个时辰很关键,要严密观察,很久都不用丫头值夜的顾昀,今晚上必须要安排人轮流看护。
还好这一夜一切正常,次日宫长继在翰林院还是替顾昀告了一天病假,这病假原因自然也是让同僚们大笑了一场,这么有趣的事自然也传进了宫里,白蔻在准备办暖房宴的事也一并传开了,静筠和正辉这两个小贵人立马决定要凑这个热闹。
白蔻这暖房宴要办三天,因为她的新家她是唯一的主厨,只能开小宴,第一天请亲戚们,第二天是股东们的女眷和女股东们,第三天才是和男股东们吃一顿。
为了办宴席,白蔻在安排好工场的公事后,还亲自去了一趟鸭池坊,走遍了各个厨艺学坊,精挑细选了两个小厨娘。
白蔻是鸭池坊的名人,白家往事和她学艺期间的经历人尽皆知,这也是她当年离开后第一次回来,但她那几年在这里实在没什么值得回忆的好日子,何况她也不是特意回来与人寒暄的,一门心思只用她的专业眼光挑选她要的厨娘,买到了人就走,一刻都不过多停留。
回到家里白蔻就给厨房的厨娘们安排了功课,除了来自大成府的官婢厨娘,这又买了两个,为了尽快度过这个磨合期,开始白氏标准的强化训练。
请柬也发出去了,连请三天,结果宫正辉看到自己的请柬上的日期与姐姐的不一样,非闹着要吃女眷们的那一场,不肯跟一群爷们共赴宴席,磨得太子妃只好亲笔给白蔻写信,让儿子女儿同一天赴宴。
一切准备就绪,白宅开门迎客。
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“刚刚那个公子是谁?看着真俊俏。”
“他就是顾昀,晔国公府的世子,今年的新科状元郎,翰林院的七品编修。”
“他就是顾昀?!”
姜月怡吃了一惊,她一直希望找机会能与顾昀见面,顾昀却爱惜羽毛不接受陌生人的邀约,没想到今日却意外遇见,正如别人描述的那样,是个极能吸引别人目光的俊俏公子。
“怎么样?他长得很不错吧?以前他可是京城第一公子呢!”县主姐妹俩很得意地扬起下巴。
“以前?那现在呢?”
“后来庆王抢了他的位子,不过他离京了,第一公子之位现在空虚,不知道会是谁上来填补。”宫灵筠说道,并示意姐妹们往边上站一点,让随从挡在前面做人墙,她们在后面说话,并不急着离开。
“难道他不能再回到那个位子上吗?掉下来就不能再回去了?”
“因为没有同龄人了吧,同龄的女子多数都早已结婚生子了,对现在的少女们来说,顾昀是做叔叔的年纪了。”
“反正现在又没有新的第一公子,让顾昀再回去坐着有什么不可?”姜月怡马上觉得第一公子的美名就该是顾昀的。
“他现在是官身,吃俸禄了,已经不适合再做第一公子了,但他有多好知道的人都知道,在大家的心目中他依旧是耀眼的京城第一公子。”
“说得是呢,这样的公子在我们辛州听都没听说过,京城果然是人才济济。”
姜月怡看到了顾昀的长相,知道自己没有选错人,内心雀跃惊喜,这样好的公子哥儿,为了自己家的前途做他的妾不吃亏。
“哎呀,早知道顾昀要来,我们真不该这么急着出来,要是在里面碰见还能说说话。”宫玥筠嘟起小嘴有点懊恼。
“别想美事了,了不起寒暄几句,他肯定是来接白蔻的。”灵筠抱起双臂,她虽然也想与顾昀说话,可她有自知之明,白蔻在,顾昀眼中哪会有别的女人。
“白蔻?她也在?”姜月怡再一次小小的惊讶了一下。
“是啊,先前我们看到她了,听说她来谈生意的,谈完了也没走,那会儿我们要等你就没留意她要干什么,现在顾昀来了,那还用猜么?肯定是他俩约好了,白蔻先来办事,顾昀随后来接。”
“早听说这位白总是个商界能手,没想到今天运气这么好,一下子就见到了他们两个人的真容。”姜月怡拍手微笑,她目标明确,谁做顾昀的妻子无所谓,以她姜氏的家底,她定能做顾昀的贵妾。
“这个白蔻可不是好相处的人,本事大,脾气也大,她想做的生意必能把竞争对手给挤得没有活路,看看这纺织行会就知道,夏天的商战直接改变了京城纺织业的格局,现在是白蔻经营的纺织工场为大,原料都要优先给她。”
“这都很正常嘛,做生意的谁不喜欢大客商呢,叫原料商有钱不赚人家可不依,何况你们的表哥也是和她做染料生意,难道你们还想自己表哥生意不好呀?”
“所以喽,现在就是个无可奈何的局面,我们姐妹俩还是表哥带入行的,自然是希望表哥多发财喽。”
“那就让白蔻势大呗,起码钱都是自己人挣了,不吃亏。”
“这倒是~”
三人边聊边等,姜月怡从姐妹俩口中也更多的了解了顾昀和白蔻,就在她们都没有防备的时候,顾昀和白蔻就这么从里面走了出来,依旧没有留意边上的闲杂人等,顾昀拉开车门等白蔻先上车他后上,马车就向着坊门驶去,顾昀预约的酒楼在别处。
宫灵筠三人都看傻了眼。
“顾昀竟然让白蔻先上车,他还扶车门?他堂堂七品编修,晔国世子,白蔻一个民女,难道不该是白蔻扶车门让顾昀先上车吗?!”姜月怡嗓子干哑地说不出话来。
“他俩还同乘一车呢!又不是夫妻!要不要脸?!”
“男女有别,尊卑有序,他俩居然全都不管不顾了!这不是吃饱了撑的自招御史参一本嘛!顾昀想什么呢?!”姐妹俩用词更不客气。
“先别说了!大街上呢!我们还是先找个地方坐下来!姜月怡是三人中最年长的,她马上意识到这种事不是千金小姐在街上好乱说的,马上制止。
灵筠姐妹俩警醒掩嘴,示意随从们把马车牵来,三人乘车立刻赶去酒楼预订的雅间,点上酒菜关上房门慢慢说。
姜月怡现在知道顾昀和白蔻的相貌了,同时也被他们俩惊世骇俗的相处习惯感到吃惊,不过她当时飞快地扫了马车边随从们一眼,他们的表情都很平淡,似乎在他们眼里这就是寻常事而已,若真是如此的话,以顾昀那高高在上的身份地位愿意为白蔻扶车门让她先上车,顾昀和白蔻的感情已非外人能够轻易介入,别的女人想要嫁顾昀只能做妾,想要做妻,除非白蔻死了。
暗自庆幸的姜月怡小心地换了一口长气,再次坚定自己做妾的决心,她不会从白蔻手上抢去顾昀的宠爱,她只想保住自己的家庭,用自己的身体和家里的财富换顾昀的保护,贩盐的利润丰厚,还能减轻白蔻赚钱的负担,她作为主母料理内宅就好,不用再去外面抛头露面接触陌生人,那太不体面,有损晔国公府世子夫人的声誉。
这是一个一举两得的主意,姜月怡认为顾昀没有理由拒绝,一定会同意的。
灵筠姐妹俩坐在雅间里依旧愤愤不平地讨论着刚才看到的那一幕,她们从来不知道顾昀这样的贵公子会为个女人做到这个地步,而且那个女人和他非亲非故,说是要结婚却到现在都没有婚约,非常担心有别人看见传到御史耳朵里,万一真被参一本,那可不止是参顾昀一个人,连他父亲晔国公也会受连累。
“那个白蔻到底是从底层爬上来的,出身官家小姐又怎么样,多少年前的老历史了,现在她就是个没文化的粗鄙女人,顾昀居然想娶她为妻,晔国公府上下也没有反对,真不知道他们怎么想的!像白蔻这样的女人,她做得成好母亲吗?!她知道怎么教育孩子吗?!”
姜月怡从自己的思路中回过神来,就听到灵筠姐妹俩这样评价白蔻,突然间就明白了她们姐妹的心思。
原来并不是人人都愿意看到白蔻嫁顾昀,可这两位县主要是想取而代之,那更加不可能呢。
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小叶子在后廊服侍皇孙,宁佩兰在前面院子协助招待客人,白蔻在厨房挥汗如雨,上菜的下人们都在厨房就位。
官奴婢们都来自大成府的乡绅世家,今天宴请的客人里面有郡主和皇孙,但白蔻一点都不怕她们当中有人愿意舍了自己的命拉一群贵人下地狱,她早就通过那两个鸭池坊买来的厨娘的嘴巴放出话去,要是这几天的宴席吃坏了贵客们的肚子,朝廷恼怒起来,不光她这主子要死,家里的和朝廷手上的所有官奴婢必然人头落地,要是有谁愿意承担这个后果的大可以冒险试试,毕竟和家人一同死去也是一种福气。
威胁到位了,管家们偷偷向她表忠心,手下人里面绝无二心。
大成府的乡绅世家有几十家,京城里被抄家的也有几十家,家眷被贬为官奴婢后都是打散了重新组合,没有家人在一块当差的,人又都是自私的,想想自己的爹娘兄弟姐妹丈夫妻儿在别家为奴为婢,朝廷手中还有更多的人没有派遣出去,谁愿意在明知自己和家人都活着的前提下突然受到别人的连累而一起携手下地狱。
既然无人敢冒险,今天的宴席自然完美结束。
菜还是一样的菜,但是不和昨天那样走豪放路线,而是要走精致路线,菜的大小都是一口食为标准,怎能让矜持尊贵的女眷们像汉子一样啃大骨头吃大块红烧肉呢,就连照烧大鹅这道菜,呈盘的都是改刀的鹅肉而且剔除了骨头。
吃罢宴席,大家回到正厅歇息,下人端着托盘送上小礼物。
喜乐坊的工场制作的薄荷精油和醒脑通窍的鼻嗅,两样东西组合成一体,分成上下两截,可以独立打开,只有一只唇膏那么大小,玻璃瓶体,正是这夏季用得着的好东西,防中暑鼻塞,防蚊虫叮咬,适合家庭常备,一年四季都能用。
调香室这几年的技术积累做出来的可直接售卖的商品,而且已经开了一条生产线长期生产,暂时备货不足还未全面上市,借着这次暖房宴分给大家一人一大盒带回家去分赠家人试用,顺便在圈子里打个小广告。
除了这个,女眷们一人一套化妆刷,香粉刷、余粉刷和口脂刷,扁头拉线眉笔和洗刷皂,虽然简单,但也算是一套基本配置,农场生产,也是暂未上市。
郡主还不到化妆的年纪,他们姐弟得了三套化妆刷带回宫去送太子妃皇后和太后。
最后一人一份的礼物是一纸袋子的火柴,六盒一包,一袋子六包,红磷涂面,因为开工场的关系,有很多途径认识各行业的工匠,白蔻意外发现红磷是烟火原料,有钱就买得到,所以她现在想在别的坊建个专门的火柴工场,坊内百姓都能跟着一块儿赚钱。
小皇孙答应回去当个传声筒,火柴工场占地不大,但红磷属于易燃固体,要建一条防火安全线,所以要在下坊范围里找一个人口相对少空地多的坊。
礼物发完,下人们将客人们领去客房歇午觉,卢公公在确认了姐弟俩都睡着了之后回到他的屋里休息,看到桌上多了一个大纸袋,除了没有化妆刷和毛巾,另两样都有,数量也一样,而且另外还有一个荷包,卢公公拿起荷包捏了捏,传来纸张的触感,微微一笑放回原处,脱衣睡觉。
下午,午休起来的客人们陆续向白蔻辞行,小皇孙临走前还要白蔻保证下次她要是想吃火锅烤肉一定要叫他,白蔻笑眯眯地答应,这姐弟俩才心满意足地上了马车。
一回到宫里,姐弟俩就把白蔻的话带给了父母和祖父母,圣人玩了十来根火柴,连说了三个好字,而白蔻上次那个并不愉快的相看也是让圣人冷笑,但她和顾昀两人的八卦又更是让人哈哈大笑,被评“一对活宝”。
小皇孙忠实地履行了传声筒的职责,回到东宫他自己的房间,玩着手里的精油鼻嗅,想象着白蔻几时能发现他送的乔迁贺礼里的小惊喜。
想他堂堂太子嫡孙,居然给女人送那种东西,总觉得是不是送错了人,可是送顾昀好像又更不妥,毕竟两人是君臣关系,送臣子那种东西难不成算艺术交流?
隔日,是暖房宴的第三天,也是休沐,顾昀一晚上没怎么睡,大清早连早饭都没吃就跑到了白蔻家,家下人叫他姑爷也不是白叫的,马车直接驶入马厩,不用通报就直奔了白蔻的上房。
白蔻这会儿才刚做完她的每日晨练,正在浴室冲澡,小叶子笑眯眯请了他在厅堂喝茶,被顾昀以他没吃早饭的理由给打发到厨房去了,然后趁着上房无人溜进了卧室。
卧室整整齐齐,床上空无一物,顾昀舔舔嘴巴,遗憾不能看到白蔻出浴回卧室穿衣服的风景。
他这几天只要一回想起白蔻那次全身只有浴巾露出一双大白长腿的画面,就忍不住地升起一股冲动和欲望,蠢蠢欲动,蓄势待发,难以言喻的不自在。
就在幻想着白蔻会穿着怎样的衣服走出来时,顾昀终于听到了木屐的声音,啪嗒啪嗒,白蔻带着水汽从浴室走来,一边走一边往下抻睡裙,身上水没擦干,衣裳粘在身上抻不下来。
顾昀看着白蔻穿着长度只盖过屁股的小内裤,一双腿笔直纤长,一边评价着女孩子就是显个子高,一边咽口水,发出好大的咕嘟声。
白蔻刚把裙子拉过屁股,突然听到这么奇怪的异响,警惕紧张地抬起头来,就看到顾昀笑得眼睛成了一条缝的谄媚脸,吓得她后退一大步。
“卧艹!你怎么来了?!”
白蔻手忙脚乱地把裙子拉到大腿,可是睡裙本来就只到膝盖,再扯也扯不到脚面上。
“你什么时候来的?!”
白蔻摸摸裙子,长舒口气。
“幸好老娘穿好衣裳了!不然就亏大了!”
“我看见你的小裤裤好像是天蓝色的。”顾昀不怕死地补上一句。
白蔻一声尖叫,纵身扑上去,双手用力捂住顾昀的鼻子和嘴巴。
顾昀张开双臂,还以为白蔻投怀送抱呢,结果是口鼻被封,差点被她捂死。
“你敢说出去,我弄死你!”
顾昀奋力挣扎着把白蔻的手扯下来,抱住人亲一大口。
“你放心,刚刚看到的,打死我也不说!”
“不用打死你,打个半死就行!”白蔻凶神恶煞地威胁。
“啊呃?!”
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次日下午,京城里最好的消息贩子花家五爷花庆玉收到亲信的口信,上午接了笔生意,有人全面打听顾昀的事情,希望知道他每一天的安排,手下人反查了一下,已经弄清楚了买家是辛州盐商姜氏嫡长小姐姜月怡,出面买消息的是姜家常驻京城的代表马豪。
按照这一行的规矩,消息贩子只管出售买家需要的情报,并不管买家身份来历,但,万事都有例外,只要牵涉到顾昀和白蔻就是亮起大警报。
花庆玉知道最近盐商齐聚京城是为了明年盐票的五年期份额分配,于是立刻下令,全面收集各家盐商包括姜月怡的情报,并且暂时没有通知顾昀有人在查他,想等收集到更多消息再说。
盐商和顾昀之间没有任何交情,要说做生意直接找白蔻才是正道,盐商家的女儿却来查顾昀,局面好像有点复杂,花庆玉不敢多想,按捺住好奇心等着手下的反馈消息。
花庆玉的手下人干起活来真是神通广大,三四天的时间就收集到了不少惊掉人眼球的消息,负责把各路细碎消息汇总整理的手下弄完后,表情怪异地把厚厚一沓情报呈给五爷。
盐商是生意人,保护生意有关的重要文件是日常的重点,不过这些消息贩子们也有一个便利条件,马豪在京城多年,他儿子马宏就是在京城出生长大结婚生子,家中用的下人也都是祖籍京城,马豪能防着手下人不外泄生意机密,却防不住家中仆佣跟人聊天闲扯。
姜大小姐姜月怡是独自一人为了明年的盐票上京,盐票是去盐场领盐的凭证,一张票对应一个份额,财大气粗的盐商花得起钱就能得到更多的份额,并且在贩售官盐的掩护下还能做点私下的生意,姜家因为内鬼泄露了生意机密,于是就遭到了旁人的落井下石,手下多年的老伙计也被别家盐商高薪挖走不少,姜家现在手上现钱有限,只期望能保住现有份额,不要少得太厉害就心满意足。
姜老爷要坐镇家中,姜月怡挑起大梁独自进京,但她的目的并不只是为了得到盐票,还有为自己寻个丈夫的用意,据马豪家的下人们说,姜家出事后,已经订婚的姜月怡惨被退婚,为了保住家里的生意,已经决定让她上京找一权贵人家做妾。
而目前姜月怡最属意的人选是顾昀,所以才花钱买顾昀的情报,想要制造偶遇的机会,两个人能够慢慢地开始来往。
看完这份情报的花庆玉一阵无语,他总算明白为什么手下先前是那样奇怪的表情。
白蔻和顾昀还没结婚呢,这就已经有人决定要做顾昀的妾了,花庆玉自己都有点不知道是佩服姜月怡有胆量,还是同情她没脑子,到底是个自小养在深闺没经历过风雨的天真小姐啊。
“爷,您说我们要不要告诉顾世子和白总一声?”
“告诉他们干什么?”
“让他们有个防备呀,这个姜月怡一心要嫁顾世子做妾,谁知道她要是舍了千金小姐的脸皮之后会耍出什么阴招儿来,咱们谁愿看到顾世子落入粉红陷阱呢。”
花庆玉刚觉得手下人建议有道理,刚要点头,脑子里冒出个新念头。
“不,不告诉他们俩,我们也当不知道这事。”
“啊?为什么?”
“这个就当是给他俩的考验好了,看看这位顾世子在美人面前会不会犯些男人的通病。”花庆玉拍拍手里的情报,“这个姜月怡既然是辛州有名的大美人,那必然长得比白总漂亮,就看顾世子是更爱美女还是更爱白总喽。”
“爷,您觉得在姜月怡的脸蛋面前,顾世子会把持不住?”
“谁知道呢,至今房里连个通房都没有的顾世子天天过着和尚一样的日子,美女当前,又愿意带着丰厚家产献身做妾,你会心动不?”
“心动肯定会有点心动,但是吧,心动和行动不是一回事呀。满京城谁不知道顾世子和白总恩恩爱爱,只等白总攒够嫁妆就完婚,可要是在少夫人进门前,顾世子先欢欢喜喜地纳一房贵妾,虽然这种事也有先例吧,但敢这么干的那可是真纨绔败家子,顾世子若是这样的人白总才不跟他玩呢。再说了,白总那是财神奶奶一样的人物,那手指头真会点石成金,属下不信这世上真有人会跟自己的荷包过不去。姜月怡是盐商家的女儿又怎样,她面对的主母是白蔻,有宫里宠着的白总,以她的性子,顾世子要是真敢在婚前收姜月怡做妾,属下觉得他可能要跟翰林院告长假养病吧。”
花庆玉想像了一下那个场面,抖着肩膀噗噗直乐。
“所以,基于此种理由,我们不能提前告诉顾世子和白总有人在耍花花肠子,这是对顾世子的考验,现在就告诉白总那不是给她心里添堵?我们不说,一个字都不说,只看顾世子怎样应对,叫手下弟兄们都跟着学几招,日常在外面行走小心不要掉进了别人设下的粉红陷阱里。”
“那姜月怡那边怎么回复?她要买顾世子的每日行事安排,这都记在他自己的记事本里呢,那东西哪会给外人看?”
“那就只有从翰林院里下手了,姜月怡想知道这些行事安排,就是为了制造相遇的机会,那我们就给她机会,叫她到翰林院外等人下值,这是一天中唯一能见到他的时间,这个公子哥儿现在有白总亲自照料饮食,开始了新一轮的减肥,减少了在外的应酬,想制造偶遇真的不容易。”
“但姜月怡花了大价钱就只得到这样一句话,怕是不甘心吧?“
”嗯,那就在回复里加一句话,顾世子的行事安排都记在他的记事本里,我们是卖消息的,不是扒手小偷,那个本子确实得不到,把她的钱退三分之一给她,然后提醒她每天下值时间记得在翰林院外等着,顾世子从大门出来上车,这中间的时间很短,把握不到就错失良机。”
“爷,真这样回啊?!”
“就这么回,我们是京城最好的消息贩子,我们不沾那些乱七八糟的事儿,要是姜月怡真的动心找人偷顾世子的本子,那就是她自己找死。”
“是,爷。”
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姜月怡没想到等了几天就等来这样的结果,关于顾昀的行事安排只能从他身边的同僚身上打听,消息并不确切,顾昀作为朝廷重点栽培的年轻官员,他经常有临时性的差事,而他随身携带的记事本外人偷不到,唯一能确定的是他每日下值的时间,所以退一部分钱,并期待下一次还有机会合作。
看着小姐失望的脸,马豪倒是对这样的结果早有预料,还觉得这消息贩子做生意挺厚道的,办不成事还退钱。
“豪叔,京城的消息贩子的本事也不怎么样嘛。”
“大小姐,查不到才叫人放心呢。”
“为什么?”
“这说明晔国公府门风严肃,家下人在外都不会拿主子的私事当八卦闲扯,顾世子受朝廷重用常有临时差事,他的同僚不清楚他的行事安排很正常,其实最了解顾世子每日安排的是他的车夫和侍卫随从,消息贩子从他们嘴里都挖不到情报,可见晔国公府对家下人的约束之严,也就只有这样的府邸才能培养出祖孙三代七个进士,荣耀至极。”
听了豪叔的话,姜月怡才知道是自己想岔了,懊恼自己果然还是太年轻。
“谢豪叔指教,是我思虑不周,还以为是别人办事不力。”
“倘若顾世子真的接了大小姐回家,在这样的大宅门里,大小姐也不怕受什么委屈,下半生有靠,老爷太太也会安心的。”
“可我女儿身,想接触顾昀实在困难,哪有女儿家天天追着大男人跑的,羞都羞死了。”
“要不,大小姐,还是走走白蔻的路子?女人之间应该好说话吧?”
“我和她谈什么呢?我们盐商和白蔻做的生意没有一点重合之处,突然去找她,根本进不了她的核心圈子,而且除非和她不聊顾昀,否则一旦提起,以她的聪明焉能不知我的意图?我这些日子多少也知道了一点这个白蔻行事手段有多厉害,她连官员亲眷都敢殴打致伤,没有她不敢做的事情,她要是知道我想给顾昀做妾,岂不把我也打一顿?”姜月怡咬咬了红唇,放低了声音嘀咕,“真不知道白蔻是哪一点吸引了顾昀。”
马豪虽然是做爷爷的人了,可依旧耳聪目明,听到了大小姐的这场嘀咕,在心里叹了口气,顾昀和白蔻之间的事外人哪有猜测置喙的余地,虽然很多人都这么想过,却没有人成功挤走白蔻取而代之。
“大小姐,这话以后不要说了,只看顾世子金榜题名后都没要他尚公主,大小九卿也没有要与之联姻的动作,就知道宫里和朝廷对他和白蔻的事没意见,不然这十九岁的状元郎还不得抢得跟什么似的。要是顾世子娶了个刁蛮任性的小姐做少夫人,大小姐再进门做妾那日子可就难过了。顾世子是下一任族长,他的妻子要有本事撑起整个家族,白蔻这样的主母看似不近人情,但商界都传她是有理说理有事说事的脾气,像男人一样思考问题,只要被她纳入利益圈子的人都有获益的机会,她又曾是官婢服侍了顾世子好几年,她什么性情脾气晔国公府的主子们必然都是了解的,身后的靠山也是无人能比,她嫁顾世子那是板上钉钉的事,说个不好笑的笑话,顾世子的钱袋子都在白蔻手上攥着呢,另外,白蔻做主母对大小姐还有一个有利的好处。”
“什么好处?”
“白蔻做主母,但她手上的生意放不下,我估计她婚后还是要经常外出打理生意,那么家务事谁来料理?大小姐做了妾,以大小姐的闺中教养,料理家务自然不在话下,一妻一妾,一外一内,顾世子就可一心一意投入在他的仕途前程上,只要大小姐和白蔻联手,顾世子身边甚至再不会有第三个女人,纵使有那也就是个玩物,玩腻了就扔的性质,一旦大小姐表现出自己的才能,说不定连白蔻都要仰赖大小姐呢。”
马豪的这一番描述,让姜月怡面上浮起了遐想的微笑,她对自己料理家务的本事还是有自信的,打理内宅是她的长项,至于白蔻她既然喜欢在外面做生意那就去做吧,内宅就交给她了。
“嗯,还是豪叔眼光长远看得通透,听您一席话,我也觉得是该和白蔻搞好关系比较好,以后都是姐妹好相处。”
“大小姐能这么想就太好了,我们盐商与白蔻虽然没有生意上的重合,可是辛州多少也是个物产丰饶之地,大小姐和白蔻初次接触聊一聊风土人情是个不错的话题,兴许有什么物产能勾起她的兴趣,要是合作起来开拓新生意那也是个稳定的收入,比现在单一靠盐业好得多,看那白蔻经营的生意不就是多头并进,各样都能赚钱,以京城为根基涵盖整个直隶,只要找对了路子,前面花掉的钱后面都能赚回来。”
“豪叔说得是,家里经这一事也的确是个教训,盐业生意做得太顺利,蒙蔽了眼睛,这一朝出事就没了退路,其实以我们姜家的家底来说,早该开些与盐业无关的买卖,哪怕利润不如贩盐的暴利,可是细水长流胜在稳定。”
“大小姐可把这个想法暂且留在心里,先跟白蔻接触,她也是商人本性,只要她在您身上发现有好处,自然会拉拢您,您与她搞好关系就能见到顾世子,只要大小姐能顺利与顾世子建立联系,我们就可以去信请老爷太太把大小姐的嫁妆发来京城了。”
“豪叔,你这样说我都快不好意思了。”
“大小姐脸嫩,这才是千金小姐的作派,将来您嫁了顾世子,一定能得到他的喜爱。”
“真的吗?有这种可能?!”
“放眼全京城,没有比顾世子更好的男人了,他是几世累积起来的富贵公子,喜欢的必然还是按照上层标准教养的女子,而白蔻后台强硬,娶了她对顾世子也有莫大的好处,起码能再保晔国公府百年兴盛,您和白蔻对顾世子来说都是不可取代的左膀右臂,大小姐一定要对自己有信心,京城里喜欢顾世子的千金小姐都是奔着做他少夫人去的,大小姐和白蔻没有利益冲突,只要摆开诚意好好说相信白蔻不会反对的,她现在也是有头有脸的人了,怎样愿意戴上一顶妒妇的帽子,她那样聪明的人一定知道怎样取舍。”
马豪在京城多年,姜氏在辛州算名门,嫡长小姐在辛州嫁人做妾当然是要遭受耻笑和唾弃,哪怕做填房都是羞辱,但放在京城,盐商算什么东西,朝廷手握盐票就是为了把盐商拢在手里,听话的都有钱赚,不听话的就滚出这个圈子,姜家的嫡长小姐嫁给如日中天的顾世子做妾根本不叫受委屈,而顾世子有姜家的财富支援,他将来的仕途也会更平顺,起码要用的时候他砸得起钱。
对自家大小姐嫁顾昀,马豪攥紧了拳头,愿意促成此事。
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白蔻面色狰狞地攥紧拳头,劈头盖脸地就给顾昀一顿暴捶,打得顾昀在屋子里抱头鼠窜,最后被轰出了卧室,白蔻在他身后砰地关上房门并上了门栓。
厅堂桌上,小叶子已经拿了两个人的早饭回来,看着狼狈的世子爷,一脸同情地摇摇头,然后给他盛了一碗粥。
顾昀喝了一大口粥,看到盘子里有煎香肠,筷子一戳,叉起一根,一口咬掉半根,回头看了看卧室门,玻璃门上也挂着帘子,看不到屋里的情景。
“白蔻穿的那么短的衣裳是什么?上次也看她这么穿。”
“睡裙啊,睡觉时穿的,白总从外面一回来就换这睡裙,不过是当家居服穿,晚上睡觉不穿,裙子卷来卷去睡得不舒服,宁可赤膊睡。”
顾昀差点被嘴里的香肠噎死,他想起白蔻还是官婢的时候,她夏天的确是只穿肚兜睡觉,这要不是爬过几次床都不知道她有这习惯。
但是,现在居然改成赤膊睡觉了?
顾昀有点愣神,好像又要流鼻血了。
小叶子奇怪地打量了世子爷一番,怎么吃个早饭都能发呆?
“爷,您没事吧?早饭不合口味?”
“没有!没有没有没有!早饭很好,很好!”
顾昀醒过神来,低头又喝一大口粥,见白蔻还没出来,只好与小叶子没话找话。
“昨天来吃席的客人,宫里的小贵人来了吗?”
“来了,姐弟俩都来了,眼药也上了,小皇孙可关心了,说那男人软饭硬吃而且吃相难看,还说那男人现在有家族的支持,但仕途刚起步,也不知道一年到头能不能拿到一万两,白总这边光是给账房一年的生活开支就有一万两。哇,这样一对比,咱们白总才是有钱人!”
“你才知道白总是有钱人?!我一个七品编修月俸才几个钱?这要不是另外有钱撑着,哪有我现在这自在日子。”
“殿下说了,庶吉士的月俸也就买几斤好茶叶。”
“没错,平民出身的官员,这点月俸要养活一家老小,若是外地在京的还要租房子,日子是过得紧巴巴,但对爷这样出身的少爷来说,这月俸就是茶钱,要不是白蔻能挣钱,早早打起一份产业,否则爷现在也就跟那个吃相难看的同僚一样,靠着家族支持在官场上步步为营,好在爷是世子,比旁支子弟多一份优势,家族资源还是会向我倾斜。”
“爷,别看您现在得意,当初白总说要做生意,您可没这么痛快。”
“当初是当初,现在是现在,只有白总能揭爷的短,听见没有?”
“听见了,爷。”小叶子笑嘻嘻地给顾昀的食碟里夹了两个包子。
顾昀嚼着包子,听见房门响,转头一看,白蔻从卧室出来,脱了让人浮想联翩的睡裙,换上了中衣中裤,脚上趿拉着一双室内软拖鞋,小叶子盛好粥,白蔻坐下就吃,无视顾昀那贼眉鼠眼的贱笑。
白蔻一边吃着,一边听小叶子给她念昨天的贺礼清单,那些东西已经连夜整理造册,女眷们送的礼物五花八门,材质昂贵的各式摆件能堆成堆,名家书画装了两箱,各种衣料子按匹计数,甚至连蚕丝被都有二十多床,薄的有半斤八两的夏被,厚的有六斤重的冬被,已经安排了人一会儿把衣料和被子都晒一晒,收起来慢慢用。
顾昀听得咯咯笑,放下饭碗说要看那些摆件和书画,挑几件出来装点屋子,还交待小叶子把那些书画放在通风的屋子里,千万不能生霉生虫。
小叶子于是带顾昀去后面的库房,好好的后罩楼都成了白蔻的私物库房,衣料和被子都在三楼,三楼有个观景的平台,白蔻特意装上了玻璃顶棚,使得下雨天也能晾晒衣物,或者听着雨声,喝喝茶,赏赏雨景,目光越过高大的坊墙,看一看雨中的护城河与城墙。
顾昀在库房里呆了许久,终于挑出了合适的摆件和书画,让人分别放在前院和后宅的两个正堂里,白蔻服侍他三年多,他知道她有多懒,四白落地她就心满意足,宁可天天看白墙都不想着弄点装饰品。
从小库房出来,顾昀就看见白蔻在后廊躺着,翘着脚,手里拿本闲书看得津津有味,丫头们走来走去做事,她丝毫不受影响。
顾昀先去洗了手,然后脚步轻快地回到后廊,挨着白蔻的头边坐下,白蔻窸窸索索爬起来,把头枕在顾昀的大腿上,悠哉地翻一页书。
时间尚早,客人们还没到,抓紧时间小憩片刻。
小叶子在顾昀手边放下一些吃的喝的就一边忙去了,她现在是这上房的小管事,得看着手下丫头们好好做事。
顾昀拿起一碗水果,自己吃一块,喂白蔻一块,一碗堆起尖尖的水果很快就下去了一半,冷不丁地,突然听到后罩楼的三楼有人惊呼,丫头们正在那里晾晒被子和衣料子,她们这一嗓子吓得白蔻猛然坐起,顾昀也差点摔了手里的碗,两人都以为有人摔下楼去。
“出什么事了?!”白蔻扔下书,趿拉着拖鞋站在院子中间仰头喝问。
“没事没事!”小叶子冲到走廊上,手里抱着纸本之类的东西,跟在小叶子身后跑出来的丫头们,一个个脸蛋通红,都摇头直说没事。
“你们脸色怎么回事?这上午的太阳就中暑了?”
白蔻不说还好,她这一说,丫头们互相看看,脸色更加通红,哪怕年纪最小的小叶子也是如此。
看着她们这样子,白蔻很无语。
“到底怎么回事?”
“真没事!我们在被子里发现了一件意外礼物!”小叶子晃晃手里的纸本,蹬蹬蹬地跑下楼来交给白蔻,“是从皇孙送的被子里发现的,我们抖开被子准备晒,就掉了出来。”
白蔻接过一看,是个一尺见方的册页,又厚又重。
“白总您收着,我忙去了。”小叶子好似终于扔掉了烫手山芋似的一阵轻松,掉头就一阵风的跑回了楼上。
白蔻抱着册页回到后廊翻阅,顾昀凑头过来,封皮上只有四个字,廿四宝鉴,这名字看得人一头雾水。
翻开一看,两人短暂地惊讶之后,白蔻哈哈大笑乐不可支,顾昀鼻孔生烟,他都没有这东西!宫正辉那个八岁小屁孩,居然送白蔻这个!
春宫图!
精品!
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工地大门口车进车出,马宏将车停在了正对工地大门的街对面,南烟将大小姐扶下车,两人在沿街店铺里进进出出地随便逛着。
姜月怡的打扮一看就是有钱人家的千金大小姐,却跑这来逛街,一下子就吸引很多人驻足打量。
并不习惯与市井百姓近距离接触的姜月怡见到这一幕有点儿被吓着了,她以往不管去哪儿都是自己人前呼后拥,可为了能给白蔻留下一个亲近百姓的好印象,姜月怡强忍着心中的不适,脸上一副悠哉游哉的神情走走停停。
就在姜月怡从一间粮油杂货铺的门前经过时,南烟突然拉拉她的胳臂示意她往街对面看。
“白蔻出来了!”南烟小声地在小姐耳边提醒。
姜月怡马上一副好像走累了的样子,面朝大街歇歇脚,果然看到穿箭袖骑装的白蔻被几人簇拥着走出来,出了大门站在街边解下头上的斗笠和头巾,再拍掉身上的灰,又说了几句话,陪她出来的人就接过她的斗笠一起回了大门内,而白蔻则负着双手站在外面好像等马车的样子。
见这情景,姜月怡马上一脸惊喜地走过街去。
“啊呀呀,这不是白总吗?今天是来看工地进度的?”
“原来是姜大小姐,幸会幸会,姜大小姐怎么会来丰林坊?”
白蔻脸上热情地寒暄,心里也是冷笑,她就是在大门内看清了姜月怡在街对面,才大摇大摆地走出来,还让马车从别处过来接自己,就是为了给姜月怡留个说话的时间。
这几天下雨贵女千金们都不出门应酬,姜月怡怨怪老天爷,花庆玉却是感激不已,事先调查好的姜月怡的情报在白蔻提出要求后就让区家大车行送了过去,这几天的时间白蔻白天应付工场一堆和兵部,晚上就在家里想招儿怎么应付这位姜大小姐。
京城盐商和代表们齐聚的原因白蔻已经弄清楚了,都是为了明年盐票的份额分配来京城活动,五年一次的分配是国库的一笔重要收入,姜月怡家前阵子出了事,本人因此又被退婚,在家乡没有门当户对的人家愿意娶她就上京城来了,既要想办法为家里保住生计也顺便给自己找门亲事洗刷被退婚的耻辱,京城里权贵多如牛毛,年轻未婚有出息的权贵少爷非顾昀莫属,嫁他做妾是她最好的选择。
白蔻充分理解姜月怡的心路历程,她看上了顾昀是她有眼光,她唯一没想到的是白蔻不愿与人分享顾昀,而且现在的选择权和决定权都在顾昀手上,纳不纳妾是他的事,倘若顾昀选了姜月怡,白蔻只会远走高飞,她不会一哭二闹三上吊地闹一场,太难看,有失她身为女人的尊严。
顾昀那头的路子已经被堵上了,陌生的外地盐商家的女儿想要亲近有官身的顾昀,这是相当困难的事情,所以才掉头找上自己,希望借着都是女人的身份能够有商有量。
两个人女人密谋分享顾昀?
白蔻觉得这真是笑话。
既已提前知道了姜月怡的打算,白蔻自然不会让她占到自己的便宜,顾昀要不要收姜月怡做妾也得先让两人见面,白蔻可没兴趣表现自己的贤惠大度安排他俩面谈。
“这几****听说了白总的过人之处,觉得这工地围墙颇有意趣,趁今日天晴所以过来看看,没想到竟然巧遇白总。”
“姜大小姐太客气了,这秋雨刚歇就上街来,一场秋雨一场凉,即将立冬,可要注意保暖,京城的冬季很是阴冷潮湿,千万保重身体。”
“谢白总提醒,我一定谨记在心。”
姜月怡笼了笼身上的披风,正想换个话题,白蔻却移开了目光没有看她。
“哦,我的马车来了,我还有事做,姜大小姐请自便,告辞。”
白蔻也不说什么以后有空喝茶的客套话,随意地拍打着身上刚刚沾到的灰尘,姜月怡马上掩面躲避,眉头微蹙对白蔻这不讲究的性子有些意见,但白蔻哪里会理她有什么意见,见马车停稳直接就拉开车门上车走了,扔下目瞪口呆的姜月怡主仆二人。
“这个白蔻!”
“小姐,我们先上车再说吧。”
南烟急急扶着自家小姐回到车上,马宏一开始明明看着两人谈笑风生,怎么转脸就变了脸色,可此刻也不好多问,抖起马鞭先回家去。
姜月怡坐在车上生一肚子闷气,她完全想错了,以为女人见面好说话,却原来白蔻像个爷们一样,一点女人味都没有,怪不得能成天抛头露面在外面奔波,顾昀居然也不管管她,将来要做少夫人的人毫不在乎被满大街的陌生男女看到自己的脸,成何体统,这要是在辛州这辈子都嫁不掉,连做妾都没人要。
“南烟,你说这个白蔻是不懂礼貌还是对我有敌意?还没寒暄完呢她就走了,她到底懂不懂女人间的社交礼仪?”
“她是总掌柜,所以才人称白总,她应该不算是不懂礼仪的人吧?没礼貌的话她的生意做不了这么大。”南烟犹豫了一下说道。
“说的也是,商场上的人哪一个不是人精,白蔻要是连这个都不懂她也坐不到现在的位子,那这反过来就说明她对我有敌意?!”
“敌意的,也许有一点吧。”
“怎么会?!我又没惹到她!”姜月怡噘起小嘴,胸膛里更是闷气。
“小姐在辛州就是有名的大美人,白蔻可没您漂亮,举止又粗鲁,看她刚才拍灰的动作,知情的人知道她是来看工地,不知情的人还以为她在灰堆里打过滚呢,粗鲁不讲究又没小姐漂亮,搁在别的女人身上难免要嫉妒几分,婢子看白蔻大概也是这样的心思,不然她一个总掌柜哪里要把自己弄这么灰头土脸,这种脏兮兮的跑腿事让手下人来办不就好了,什么要紧事非得她亲自出面?小姐您说是不是这个理儿?”
“嗯~我看还真是这个理儿~”姜月怡被南烟哄高兴了,点点她的额头,“好丫头,就你会说话。”
“替小姐分忧是婢子的本分。”
南烟眉开眼笑,面上越发的恭顺,在她心里主子不好下人更惨,要是小姐能嫁顾世子,她也有好日子过,所以她也会竭尽全力帮助小姐达成心愿。
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白蔻在书房里休息了一会儿,把那本春宫册页收进书架,然后在卧室换了旧衣去厨房烧菜。
今天请来的客人只限于男性股东们,一张大圆桌就全坐下了,顾晨和顾景到来后,忍不住地向哥们揭发顾昀是在什么时辰离的家门,大清早太阳都没完全出来他就已经跑了,惹得哄堂大笑。
酒菜上桌时,白蔻正在卧室里洗手净面更衣,重新梳了头,换身漂亮衣裳,穿戴整齐到前院厅堂,男人们围坐一桌,喝着茶水正等着她的到来。
酒宴一开始大家随便闲聊,夸奖这宅子改建思路新奇,但是突出一个很大的优点,那就是干净,昨天女眷们吃过一顿后回到家里一直在说这事,顾景说他老娘已经定了新宅子要照这样子改建。
酒过三巡菜过五味,宴席上的话题就转到了农场的未来发展上面,随着他们一直在大量购买纱线和染料,以及把那么多劣质毛巾四处送人,他们这个联合农场要进入纺织业的消息已经在京城商圈悄然流传,竞争对手们都私下行动起来想要在皮棉这个重要原料上卡脖子,而为了不那么受制于人,白蔻的目光盯上了羊毛。
羊毛能用来做化妆刷,而肉用山羊并不以产羊毛著称,白蔻看上了游牧民族,他们是隐患,也是下一个财源,如果能把亲近国朝的部族联合起来给他们制定专门的定居计划,开设互市,让他们成为羊毛的稳定供应商,互惠互利。而且这是一门新生意,朝廷也能插手得利,白蔻只要羊毛,做化妆刷,做羊毛织物,如果羊毛中油脂含量高还能做护肤和化妆品,至于那片广袤土地上的丰富矿产她不感兴趣,也没有技术实力吃下来,不如让给有能力的人去赚钱。
男人们都没想到白蔻的未来发展计划已经谋划到了如此地步,惊愕之余,顺着这个思路大家都热烈地讨论起来,白蔻的目的是尽可能地拉拢一批亲近国朝的部族,边境上的百姓种植牧草与其它生活物资来跟他们交换羊毛和风干牛肉,牧草能帮助牛羊在寒冷冬季活下来,次年才能继续收获羊毛,这对部族是个很大的吸引力,不必再在冬季来临前大量宰杀牛羊,并且会刺激他们养殖更多的牛羊,只要享受到了赚钱带来的富裕生活,双方交往就会更加频繁,那些部族会成为一道天然防线,达到以夷制夷的目的,边境上的百姓也就能过上安生日子。
这是白蔻的思路,到底有几分可行性是顾昀这群年轻进士的事,白蔻只有一个目的,她要羊毛,在得到羊毛之前,她会为了争夺皮棉份额,与京城纺织业的同行们杀个血流成河,而且不会手下留情,有多少底层织户会被牵连进来举家破产也不在她的考虑和怜悯范畴里。
京城纺织业的盘子就这么大,当新人强势入场,就意味着有别人要出局,在这样的厮杀中会有很多人沦为炮灰,不要跟资本家讲人性,她作为联合农场的第一股东和总掌柜,她的首要职责是为在座所有股东的收益负责。
而她不怕闹大自然有所倚仗,花庆玉那个消息贩子在成功夺权成为新一代家主后迫切需要一个好局面来振奋人心,这笔大单自然就给他做了,纺织业所有相关同行的情报都在源源不断地汇集,制定精准战术。
欢乐的暖房宴此时早已变成了严肃的午餐会,白蔻话里血淋淋的意图让这些公子王孙们心里都忍不住地跳了几下,但都没有异议,除了他们的分红利益以外,如今他们都是官场中人,每向前走一步也是以别人下台腾位子为代价,他们从来不惧怕竞争,更不怕把事儿闹大,而且打击异己这种事他们比白蔻能做得更顺手。
大框架都说清楚了,进入纺织业要面临的困难大家也都明了,加上都已酒足饭饱,宴席也就到此结束,为了自己日后的分红,都回家想想能做些什么事。
白蔻刚要喊管家带大家去客房歇个午觉,现在正是一天中太阳最烈的时候,这时候出门容易中暑,顾昀突然一声干咳,惹来白蔻侧目,他抓起茶碗掩饰,同时宫长继这帮哥们很识趣地一边说着不打扰了一边往外走,带着随从们就好像屁股后头被火烧似的跑了。
“他们下午还有别的安排吗?”
“好像是吧。”顾昀捧着茶碗,低头数茶叶。
“他们去玩你不跟去吗?”
“他们没叫我。”
“你被排挤了?!”
“怎么可能?!”
“那为什么他们成群结队地去玩却不叫你?”
“我不想去。”
“为什么?你不要维持你的社交圈吗?”
“我在翰林院一天看他们七八回,今天休沐我不想看到他们。”顾昀放下茶碗站起身,双手揽上白蔻肩头,含情脉脉,“我只想看你。”
“你现在看到我了吗?”
“看到了。”
“那你也可以走了,大门在那边,好走不送。”
白蔻拍掉顾昀的手,出厅堂往内宅走,顾昀当然是抬脚跟上去,牵住白蔻的手并肩走。
“现在最热的时候你让我走,我会中暑的。”
“客房在那边。”
“我们还有一大本艺术精品没来得及欣赏呢。”
“其实我一个人也可以慢慢看的。”
“那不行,好东西要分享,既然我看到了,见者有份。”
“那我先借回家看?”
“回家看就没意境了。”
“工笔画还想看出写意画的意境?”
“当然啦,如此精品,在欣赏的时候一样要讲究天时地利人和的。”
“比如说?”
“比如说,现在,此刻,你和我。”
“哦,那你在书房慢慢看,我要冲个凉小睡一会儿。”
“我也要睡!”
“客房往那边走。”
“我也要冲凉!”
“客房有浴室。”
“客房浴室没人用,锅炉要现烧水,我等不及,我要用你的浴室。”
“你在我的浴室洗完了回客房睡觉还是要出一身汗啊,还不如直接在客房的浴室洗个凉水澡算了。”
“我都洗干净了为什么还要去客房呢?不走那么远就不会出汗了啊。我们还没欣赏艺术呢,洗干净了正好可以怀着虔诚的心来品味大师的艺术之道。”
“总觉得跟你一起品味大师的艺术之道有可能会发生危险。”
“欣赏艺术不会有任何危险的,你放心!”
顾昀把胸脯拍得砰砰响,牵紧白蔻的手拉着她一路跑回上房。
“你把那本艺术精品放哪儿了?你先去拿来,我去冲个凉,然后我先翻一遍,等你洗完出来我正好给你讲解讲解。”
“哦。”
白蔻转身走进书房,到书架上拿了那本册页回卧室,就见床尾凳上扔着顾昀的衣裳裤子鞋子,一件件捡起来理顺,在凳子上整齐地搭好,把跨床桌推到床上。
顾昀只花了一盏茶的时间就冲完了澡,带着一身未擦干的水汽腰间裹着浴巾走进卧室,看到桌上那本醒目的册页一脸贱笑。
白蔻只是淡淡地叫他擦干水,不要弄湿了她的床单,然后拿着自己的睡衣去浴室冲凉。
顾昀仔细地擦干水,吹着口哨坐上床,愉快地翻阅着这本册页精品。
但是看着看着,无法阻挡的睡意汹涌袭来,在连续打了几个哈欠眼泪汪汪之后,顾昀才猛然想起来自己其实一晚上都没睡好,整个一上午精神亢奋到现在,精神意志都已经吃不消了,身体强烈抗议要休息。
“不行,不行,不能睡……不能睡……不能睡……不能……睡……”
白蔻冲了凉,穿着睡裙回到卧室,看到的就是册页在桌上,顾昀歪躺在床上,张着嘴巴已经睡得打呼。
“原来春宫图还有催眠的功效?”
白蔻抓抓脸,不解地嘀咕。
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顾昀的睡姿很不舒服,坐着睡着歪倒在床上的那种扭曲姿势,白蔻费了些力气才把他身子扳正好让他能睡得舒服点,顾昀一下都没醒过来,仅仅哼唧两声,在梦里展平身体,睡得十分香甜。
白蔻见他睡好了就不管他了,打个哈欠,从另一边爬上床趴姿躺下,一条胳臂还吊在床外面,两个人中间隔着一条巨大的鸿沟,再睡个人没问题。
两个人各睡各,本来相安无事,白蔻却在做恶梦,梦到自己被千斤大山压在山底下,她挣扎着想脱身出来,四处摸索却不得出路,只在草丛里找到一根蘑菇,湿润的,滑滑的,有着小巧玲珑的伞盖,但问题是这个蘑菇扯不下来,在草丛中牢牢生根,越拉扯越粗壮,软软的小蘑菇眨眼间就成了硬硬的大蘑菇,长势惊人。
白蔻在梦里拽了几下见实在拽不下来就算了,继续另寻出路,这大山压得她气都快喘不上来了,她害怕再不推翻的话,自己就要被压成人肉饼子了。
挣扎着,挣扎着,挣扎着,白蔻突然感到身上一轻,大山终于被推翻了,她愉悦地喘着粗气,慢慢睁开眼睛,是她的柜子,她的鞋子,她的床。
呼,原来是做恶梦。
白蔻缓口气,摸索着想翻身躺平,趴着睡也是蛮累的。
手才摸到身后,突然就又陷入了一小片草丛中,一根热乎乎地大蘑菇抵着手掌心。
白蔻吓了一跳,背上冷汗直冒。
难不成还在恶梦里?
梦中梦?!
但是,热乎乎?蘑菇这种菌子怎么会有温度?这到底是个什么东西?
嗯……
嗯?
嗯!
嗯!!!
白蔻突然睡意全无,心有所感,谨慎小心地轻轻翻身,终于看到了是怎么回事。
本该睡在床那边的顾昀不知道怎么滚到她身后,腰间的浴巾早就不见了,他的腿还压在她的腿上,手心里的大蘑菇已经是蓄势待发,要喷孢子的状态了。
白蔻默默地收回手,移开他的腿,悄无声息地滚下床,溜之大吉。
在浴室里洗了手脸,白蔻绕至后廊,吃着刨冰看着上午没看完的那本闲书,这才叫休息日呢。
一本书看到尾声,日头也不知不觉地渐渐偏西,卧室方向突然传来一声充满了悔恨味道的惨叫,声音穿透了隔音的墙壁和玻璃窗,吓得白蔻扔下书,跳起来往卧室冲,丫头们也纷纷跑来,等在厅堂里。
白蔻奔进卧室,就看到顾昀蹶着光屁股趴在床上,不断地以额头撞床板,发出咚咚咚咚好大的声响。
“你干什么?做恶梦了?”光屁股的男人充满了危险性,白蔻站在床脚,才不要凑到近前。
顾昀听见白蔻的声音,猛地抬起头来,一脸委屈的不行。
“我睡着了!我居然睡着了!”
白蔻把窗帘拉起一个角,冲窗外呶呶嘴,“是啊,你冲了凉就睡着了,睡蛮久了,现在你该回家了。”
窗外夕阳西下的天色让顾昀欲哭无泪。
“我不想回家!”
“这由不得你。”白蔻放下窗帘,把床尾凳上的衣服裤子扔给顾昀,“穿上衣服回家去。”
顾昀根本不想听到回家这两个字,大字形地倒回床上,双眼无神地看着房梁,一副生无可恋的悲剧样子。
“为什么会这样……为什么会这样……为什么会这样……为什么……”
“你问我我也不知道。”白蔻靠着床尾板,坚决不上前一步,“我冲个凉出来你就已经睡着了,手上还拿着那本艺术精品,看来那东西对催眠有奇效。”
“不!不应该是这样!!!”
顾昀哀号,悔恨的眼泪哗啦啦流淌,这美好的下午时光他居然直接睡过去了!
睡过去了!
人生还有比这更悲剧的事情吗?
“你要是不自己穿好衣裳我就喊人给你穿了。”
“我不走,我要吃了晚饭再走,我们早点吃,不会耽误我回家。”
“晚饭?夏天的晚饭我只喝粥。”
“喝粥就喝粥,反正我不走!我不走!!我不走!!!”
“你想喝粥还得看厨房有没有熬呢。”
“都这时间了厨房不做晚饭?!你太纵容下人了!”
“我又没算你的晚饭。”
“没有粥,面条也行,要不煎饼也行,反正我要吃了晚饭才走!不给我吃我就赖着不走!”
“喂,堂堂状元郎,在我床上耍赖?”
“我就耍赖了!我就耍赖了!”顾昀坐起来,睁着一双可怜巴巴的狗狗眼看着白蔻,“我都这么可怜了,你忍心赶我走?”
“忍心啊。”
顾昀吐血三升,倒床不起。
白蔻则去外面吩咐了几句,让人去厨房看看,然后她提着一个凉水壶和水杯回到卧室,并把房门关上,省得被外面的丫头听了笑话去。
“要不要喝水?”白蔻倒了半杯水,举到顾昀眼前问他。
顾昀双眼无神地看着白蔻。
白蔻耸耸肩,自己把水喝了,放下杯子转身出门。
身上连条内裤都没有的光屁股男人撩不得,万一撩硬了难以收场,先前做梦就算了,现在都清醒着,还是保持距离以策安全。
顾昀眼睁睁看着白蔻走了,满腹委屈无处诉说,抱着枕头内心里哭唧唧。
一炷香之后,丫头从厨房拿来了凉面,顾昀默默地吃了面,穿好衣裳,垂头丧气地回家去了。
次日早上,顾昀在翰林院碰到宫长继这群哥们,他们昨天痛快玩了一场,顾昀给了一张大票子,一群人玩得身心舒畅,这一早来上值一个个都是神清气爽的得意模样。
为了表示对顾昀的感谢,午休时间他们请顾昀上街吃饭,顺便关心一下他昨天是否过得好。
哪知他们一提这事,顾昀的脸色就像锅底一样黑。
“不是吧?昨天过得不愉快?吵架了?”有宫长继这个大嘴巴,兄弟们都知道顾昀对白蔻的心思,白蔻又有宫里宠着,他俩要是能成好事大家都没意见。
“没有。”
“不是欣赏艺术么?两人审美有分歧?”
“不是。”
“那到底是什么?你到是说啊!”顾昀在堂表兄弟里面是小弟弟,他一副委屈模样,这些兄长们多少有点着急了。
“我……我睡着了……”说起这个顾昀就想哭,眼泪汪汪惹人疼爱。
“……”
“……”
“……”
“我睡了一下午……”顾昀的声音都哽咽了。
“……”
“……”
“……”
雅间里无人说话,一片死寂。
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“唉,今天见白蔻也不算太顺利,没能跟她约到下次见面,她虽然脏吧,但看样子是真忙,那我接下来该怎么办呀?愁死我了~”姜月怡揉揉额头,感到心力交瘁。
“小姐莫慌,我们回去后再做商量,这年底的确是商人最忙的时候。”
“我知道年底最忙,可我没有时间等下去了呀,早一天得了顾世子的准信儿,我心里这块大石头也能早一天落地,这天天吊在心里七上八下怪难受的。”
“小姐,依婢子看,我们还是缺了个有力的引见人,要是有人居中安排一下就好了。小姐,您说那二位县主怎么样?”
“不好,我看得出来,她们也想嫁顾世子,但却是挤掉白蔻做妻子,她们是王爷家的女儿,你觉得她们的性子和白蔻比,谁更好说话?”
“小姐,白蔻打理这么大的产业,虽然行事作风上看着像个爷们,但想来她应该比县主们讲理好说话吧?刁蛮任性是做不成生意的,白蔻平日里应该也是讲理的时候居多。”
“是啊,王爷家的女儿我们可服侍不了,白蔻这样的才比较好,惹恼了她最多就是个妻妾不合,她成天事多顾不上在内宅争斗,可是那两个县主却是精于此道的,顾世子要是娶了她们姐妹中的一人,耍起手段来我哪里吃得消。”
“小姐,您真是急糊涂了,忘了那两位县主是嫁不了人的?她们是豫王的千金,去年豫王出那么大一桩事,在外面染了病传给了家人,现在表面上看着是治好了,谁不知道那种病有复发性?万一藏着的病根又过给了男人呢?听豪叔的家下人说,现在京城里没人敢和豫王府做姻亲,不然的话,要是县主们有婚约,哪用得着她们出来抛头露面赚钱支撑门户?”南烟掩着嘴边说边笑。
“是呀,你不说我都没想起来,那两个县主身上还有这么难说的病,我和她们走得近不过是因为都是女儿身却不能在家里养尊处优而要出来奔波,一时同病相怜罢了。”听丫头提醒,姜月怡也跟着想起来有这么一回事,她初到京城就听说了更详细的经过,毕竟是去年轰动全国的大案子。
“她们宗室女只做妻,想嫁顾世子又怎样,一个白日梦罢了,小姐,以后和她们相处还是要多保持距离,面上礼数周到挑不出错来就行了,她们是京城的贵,咱们是外地的民,这样的千金小姐不知道哪句话说得她们不中听背后来一刀,咱们多亏呀,有事都没人替咱们喊冤。可看白蔻,她也是民,还是罪臣之女脱了奴籍从良为民,她比那二位县主厉害多了,小姐只是想做妾,没想和她抢主母的位子,一定要让她感受到小姐您的诚意。”
“既然如此,咱们还得找别人来做引见人了?若是请那二位县主引见,不就让她们知道了我的意图?是呀,还得防着她们背后对我下刀子。”姜月怡扭着手里的手帕,一副苦相,“怎么家里这么多年就没有经营些别的生意呢,真是的!”
“小姐别心急呀,先回去看看豪叔有没有什么新消息,他在京城这么多年多少总会有些用得上的人脉。”
姜月怡无可奈何地点点头,再不言语,安静地回到了马豪家里。
马豪外出去了,只有女眷在家,午休起来,姜月怡刚梳妆完毕,就听南烟进来禀告豪叔回来了。
“大小姐,有个好消息!”马豪一脸喜色站在厅堂里,见大小姐从卧室出来马上说道。
“什么样的好消息?说来听听?”
“就是那个纺织行会,有一个汉子是顾世子他们这些权贵公子哥儿放在那里的代表,专用来参加酒席宴请等应酬事。我们不是一直发愁没有接触顾世子的门路么,我想这人兴许能帮忙说得上话。”
“那人是什么身份?查到了吗?”
“顾世子这一伙农场股东里面,有一个在太子手下做百夫长的韦公子,祈国公家的孩子,那个汉子是他的族叔,叫韦正道,那是个八面玲珑的人精,顾世子有皇商的头衔可在行会里只是个挂名的会员,全靠了这韦正道两头联系。”
“祈国公?那是什么样的人家?”
“和晔国公一样,都是开国功勋,不过祈国公府的孩子到现在依旧从军,在军中很有势力,晔国公府慢慢转了文官,武将转文官不容易,偏偏这晔国公府这三代尽出读书种子。”
“祈国公这样的武将世家,家人是不是脾气都不太好?我们和这个韦正道打交道会不会吃亏?”
“这个韦正道据说是早年在战场上受伤退下来的,虽然养好了伤但伤了元气,不能再上战场就留在家里协理庶务,为人很低调,要不是这次侄子请他出来都没人听过他的名字,久不上战场身上早没了那股骇人的杀伐之气,大小姐放宽心,他不吓人。”
“嗯,那就找个机会与他接触一下吧,请他做引见人的话看他开什么条件,不过别让他知道我们的真实目的,就说我们想聊聊有没有合作的机会。”
“我明白,大小姐放心,我这就下去安排。但是,大小姐也要做好准备,商圈里都知道韦正道是什么人,一旦被人发现我们在与他接触,立刻就会引来其他盐商竞相追逐韦正道。”
“就不能不让别人发现吗?”
“大小姐,这里是京城,不是辛州那样的小地方,韦正道这样的人物身边不知道多少双眼睛盯着,一有陌生人出现,马上就会有人把我们查个底儿掉。”
姜月怡猛然揪紧了一颗心。
“这要是被人查了我们的底,知道辛州姜氏只来了我一个人,那不是立刻会被人联想到顾世子身上去?不然我一个盐商家的女儿,接触韦正道做什么?”
“是呀,所以大小姐要做好准备,一旦我们找上韦正道,很快就会有人猜测我们的意图。”
“那么对外咬紧了牙只许说是为了明年盐票。”
“但是辛州不止我们一家盐商,我们防不住那几家会怎么抹黑姜氏,抹黑大小姐,所以大小姐从现在起要更加坚强,坚定信念,做大事者绝对不能轻易受到别人言语的摆布。”
“豪叔指教得对,我要更加坚强才是,豪叔放手去做吧,辛州的风雨我都挺过来了,京城再来一点儿又算什么,京城百万人口,谁顾得上天天说我的闲话。”
“大小姐这样想就对了,京城里别人家的闲言碎语多如牛毛,没人天天关心盐商圈子的丑闻闲话,再说了就算被人笑话几句又怎样,那是嫉妒大小姐近水楼台,咱们不跟他们见识。”
姜月怡噗哧一下被逗乐了,捏着手帕轻掩红唇,脑中浮现顾昀的脸,脸上感到微微发热。
马豪见大小姐突然变了神情,知道是勾起了女儿心思,不再打扰,笑呵呵地行礼告退,去准备与韦正道的接触事宜。
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太子是第一次来到这个联合农场,优美整齐的整体环境让他大加称赞,五个自然村都一同受益,村内道路都是硬质路面,无法利用的犄角旮旯都栽种着花木,雨水直排入河,生活污水由化粪池收集再转为肥料,村子里统一有男女澡堂和学堂,医馆药铺挨着开,除了没有食医,疾医疡医和兽医都有,按水平分级,每一级都拿一样的报酬,等于无形中抬高了兽医的地位和收入。
白蔻抬高兽医自有她的道理,农场里养殖的家禽和家畜,全靠兽医们来做疾病预防,家财万贯,带毛的不算,一场鸡瘟就能叫鸡场里两万只肉鸡和蛋鸡一起完蛋,而这鸡鸭鹅是给农场的人自己吃的,对外出售的目前只有鸽子蛋和鳖蛋。
这些兽医来自京城百里范围,都是父子师徒传承,没有多少理论基础,基本上是野路子,但各有各的一手绝活,白蔻派人出去用高薪吸引人才,户籍地百里范围不用开路引,多数人就是抱着试试看的心情过来试工,反正农场给报销来回食宿旅费,呆上一段日子后,有真手艺的自然就留下正式聘用了,白蔻现在又把识字的官奴婢安排进去做学徒,把这些师傅们的经验技艺用文字记录下来,说不定日后还能整理出一本能够传世的兽医学基础概论和实践应用。
太子四处走动参观,村民们夹道相迎,当初租赁土地闹起的不愉快早就无人提起,现在日子好过了谁还去想那些往事,就连农场周边那几个最新吸纳进来做配套的小村子,太子都走了一趟,村民们都表示跟着农场干活有好日子过,很喜欢现在的生活。
农田里,即将收割的稻田一片金黄,而新送来的四千个官奴婢都是弱不禁风的身子骨,看着就不像能立刻投入干农活的样子,弄得太子心里都对即将到来的双抢犯起嘀咕,若是这些新手们误了农事,那就要命了。
看完了农事这边,太子仿佛终于想起来自己这趟视察的目的,去纺织工场看一看,一走进不起眼的围墙,工场内的生产环境就让他大开眼界,明白了能够缩短交货时间的奥秘所在,而冬季枯水期白蔻也依然有办法保持生产能力。
真以为锅炉就只有烧洗澡水的用处么。
看过了这全新的水力纺织机械,太子自然要问起是什么人制作的这些新机械,于是一身烧烫伤疤痕的宋木匠就被领到了太子面前,几句家常话之后就发展成了申冤控诉。
听完了宋木匠所述的前因后果,太子都情不自禁地叹口气,摸摸白蔻的脑袋。
“你这就叫作老天爷赏饭吃,注定要入这一行,不然他们一家人若是当初不被唐林救下来就这么活活烧死,哪有现在这么大的一个工场,还把京城纺织圈子搅得乱七八糟,等局面恢复平静,你们肯定能占好大一席。”
“殿下,京城纺织圈这么多年早已死水一潭,有我们搅局重新划分市场份额,我们所有股东一致认为这是件好事。”白蔻得意地笑道,一旁的顾昀和宫长继只笑不说话,而周边陪同参观的农场众人见太子与白总如此亲密,对农场的光明前途一下子燃起了蓬勃希望。
“嗯,好事,的确是件好事,将来你们一家做大,可不许偷税漏税啊。”
“我们不敢。”
“走,找个凉快地方我们来谈谈生意,报个便宜点的价格。”太子领头,一群人呼啦啦往外走,宋木匠被人拉在后面,他一家的冤屈自有下文。
“可以便宜几文钱。”白蔻笑眯眯地说道。
“才几文钱?白总,我这是拨款,国库攒点钱不容易,你别拿我们当大户狠宰好不好?”
“殿下,我们的报价一贯是行内市价,而且现在只能做来料加工,我们就赚点辛苦费,这么大的工场,这么多的新式纺织机,这么大的投入,到现在都收回本钱还差得老远呢,我们挣的钱只会变成固定资产,又不会拿来吃喝玩乐,每一文钱都有用处的,殿下可不能欺负新人啊。”
“新人?!哎呦喂,不知道谁家的新人把纺织业的老人们挤兑得毫无还手之力。”
“嗯,就是,我们也不知道。”白蔻一脸无辜,惹得太子吃吃发笑,使劲揉她脑袋。
“小皮猴,城防营的冬季被服这么大一笔单子,本宫身为统领,不会做生意,要不你指点一下,应该上哪弄那么多皮棉去?”
“要我们工场自筹原料的话,那就是另外一个价格了,我们还提高了皮棉收购价呢,做染色布本来就减少了利润。”
“冬季东宫要更换一批被单被褥,好在新年时用新的,你们的色织布到时能有多少现货?”
“这要看殿下需要多少了。”
“城防营的单子你要是愿意少赚一点,东宫的生意也给你做,不还价,行了吧?”
“是来料加工还是怎样?”
“你们自备原料。”
“那报价最多少三分之一,不能再少了,我这边的开工成本也很高的,但我们的优势是,同样的钱,我们交货时间最短。”
“小奸商。”
“奸商也交税哒。”
太子被交税这两个字噎了一下,放弃再跟白蔻讨价还价。
“好好好,你会谈生意,去拟个契约来看看吧。”
“谢殿下!”
“光说个谢字就完了?两笔生意都给你做了,等回了京城肯定要引得别人来抗议。”
“抗议就抗议喽,违约的话,殿下,违约金是定金的两倍哦,您会对别人的抗议妥协吗?”
“那就得看你怎么满足我们这么多人了。”太子笑着回头招呼他的随行将领们上前,“我们这位白总现在都不下厨了,机会难得,想吃什么赶紧点菜,不让我们吃痛快了,以后生意不给她做。”
“生意又不是我一个人哒!”
白蔻弱弱的抗议无人理会,那些将领们已经欢呼雀跃,拉着顾昀和宫长继打听白蔻有什么拿手菜,一行人嘻嘻哈哈地奔回他们下榻的屋舍,白蔻写了菜单让手下人去准备食材,痛痛快快弄了一顿大餐,酒足饭饱之后签了契约书,收拾行装回京城。
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一群十来岁的少女哭哭啼啼的场面实在让顾昀火大,连大夫人都得了信儿派庞妈妈过来处理,最终决定暂时留下她们,等与白蔻商量过后再作处置。
一听不用走了,美人们马上含泪笑了起来,掩着哭花的脸纷纷避回自己屋中。
顾昀无可奈何地回自己屋洗脸更衣,在等晚饭送来之前,他走进书房,看到书桌上放着一沓名帖,都是今天那些盐商的,旁边的一小摞信封他随便地翻了两下,差点把白蔻的信给顺手扔一边去了。
拆信一看,顾昀又哭笑不得了,白蔻把姜月怡表面上夸得挺好,可他心里却生出一道直觉,觉得白蔻是正话反说,这个姜月怡走韦正道的路子该不是没安好心吧?
顾昀心里嘀咕,姜月怡是盐商家的女儿,韦正道是放在纺织行会里的联系人,他一头连着行会,一头连着他们这么多股东,这个姜月怡走韦正道的路子挺聪明的,京城这么多盐商只有她找对了最快的一条路,请韦正道做中间人代为引见一下的话,他们这么多人都不会驳韦家这个族叔的面子。
但是这个姜月怡据说来京城也有些日子了,却没听说她有什么让人钦佩的过人之处,身为女流唯一的优势大概就是婚姻了吧。
顾昀被自己这个念头吓了一跳,难不成姜月怡是看上他们这个小圈子里的谁了?
难道盐商家的女儿现在也时兴与圈外人联姻了?
顾昀左思右想不得章法,韦正道昨天应约去喜悦来酒楼吃酒,到现在也没个消息,不知道酒桌上那个马豪与他谈了什么,前期送了那么多贵重礼物,若只为了两个陌生人见一面一起吃个饭,那只能说盐商是真正达到了视钱财如粪土的境界。
正这么胡思乱想着,宫长继跑来找顾昀,他只比顾昀晚下值了一会儿,一到家就听说了这么好玩有趣的事情,当然要来看个热闹,而且已经在客院那边看过一眼了。
“喂喂喂,怎么回事?怎么回事?我前脚进家门就听说你家热闹了一整天?盐商们又送财物又送美人,啧啧啧啧,不愧是最有钱的一帮人!”宫长继一屁股在书桌对面坐下,伸长了手从顾昀的茶盘里给自己倒了杯热茶。
“你看过那些美人了?”
“自然看过了!一个个都漂亮,就是年纪小,听你管家说只有一个及笄的?”
“嗯,简直就是一水儿的幼女,唯一及笄的那个还是在上京的路上满的十五岁,还不敢跟人说,就这么瞒着,这要不是见我说未及笄的都退回去,这才吓得连滚带爬出来求饶命。”
“这盐商圈子里头也是怪了,一开始谁都想不到你,现在见有人动了,就一窝蜂地给你送礼,怎么没人给我送呢,我好歹也是个王爷呢!”宫长继抚着胸口假意愤愤不平。
“拉倒吧你,就是来看我笑话的!我把那些美人都送你要不要?”
“不要!一群幼女,年纪小的跟我差了有十岁,我才不要被人说我有恋幼的癖好,不管怎样我都是经过了科举一步步爬上来的国之栋梁,我得爱惜羽毛,你别塞给我,我不会要的!”
“不要就不要呗,说这么多理由~”顾昀回个白眼,但宫长继这话也是深得他心。
“哎哎哎,这么多小美人你打算怎么处置?”
“扔给白蔻呗,我才不会留在家里呢,看工场上有没有杂活叫她们去做。”
“嗯,也行,是个办法,虽然年纪小,但总是个劳动力。”宫长继眼珠子一转,嘿嘿奸笑,“你把这么多小美人扔给白蔻,不怕她发火拧你耳朵?”
“不怕。”
“哟,是个男子汉!”
“呸!”顾昀深吸口气,“我要是鬼迷心窍留下自己用,白蔻不拧我耳朵,她直接拿刀砍死我,回头还说要她这是为民除害,杀掉残害女童的死变态,拯救天下的广大女童,行善积德,以后她会成仙成佛,我能投个畜生胎都算我祖上有德。”
宫长继噗哧一乐,拍着大腿嘎嘎大笑。
“说得好~说得好~我们是正人君子道德典范,这种残害女童的事情万万做不得~做不得~”
“哎哎,先不说这事了,韦正道那头来信儿了没有?昨天他不是和辛州姜氏的管事一块儿吃饭么?”
“我不知道啊,我今天没收到他的信,你也没收到?”
“我刚翻了翻没翻到他的,正好你又来了,我以为你收到他的信了。”
“没有没有,我一到家听说你这乐事就过来了,我书桌上干干净净,只有几封家信。”宫长继边说边站起来翻桌上的信,除了看到有白蔻的信以外,的确没有韦正道的信。
“咦?白蔻的信?信上说什么了?”
“夸那个姜月怡比一群大老爷们会抓重点,查到了韦正道,通过他的引见就能直接与我们所有人见面。”
“别说我们,跟我们没关系。”宫长继眼里闪着****的光芒,“人家就是冲你来的。”
“我?笑话,你这王爷还有韦谦,哪个不比我强?韦谦就在太子手下呢,笼到了韦谦直接就能给太子递话。”
“但是笼到了你就能直接给圣人递话。其实这不奇怪,晔国公府的家世背景,你在文官武将两边都吃得开,姜月怡的确抓对重点了,但她毕竟女流,养在家里的千金大小姐,脸皮薄,她不能像别人那样直接送礼物上门,那会引来不好听的闲话,有人居中引见就稳妥多了,何况这也是正常的礼数。”
“那她笼错人了,她应该去笼白蔻,天家祖孙三代白蔻通吃,而且她们女儿家在一块儿好说话。”
“这年底正忙的时候,白蔻哪有时间跟人交际?今年的新棉才刚送到,东宫要的新床品还没交货呢,还有兵部自己做生意的事情,昨天白蔻才去参观了军械坊,要写出个计划书来起码熬夜半个月。”
“你这样一说,好像衬托得我很闲似的?”
宫长继嘎嘎一笑,安抚地挥挥手。
“你不是说白蔻在信里夸姜月怡么,盐票是明年的事,等白蔻忙完这一阵子,说不定她愿意出面招待一下,聪明人总是惺惺相惜的。”
“可我总觉得白蔻信里怪怪的,好像话里有话,明夸暗讽的样子。”
“哦?兴许是她知道了什么你不知道的事情?”
“左右不过是担心姜月怡,就是上次白蔻在行会跟皮棉商谈契约那天,我们在老陆银楼碰到姜月怡和豫王家那两个县主在一块儿,看她们三人样子好像已经是朋友了。”
“啊?!有这种事你怎么不早说?抛开她盐商家的身份不说,就凭她和那两个县主走这么近就得查查她怎么回事。”
“嗯,白蔻很有可能已经查过了,但她没在信里告诉我,她不说,我就愁,这个姜月怡我见都不想见她。”
宫长继也一时没了好主意,起身在屋里来回踱步,来回走了几遍后,一个转身,目光不经意地扫过顾昀的椅子底下。
“咦?你椅子下面掉了一封信?”
“啊?”顾昀弯腰捡起来,一下子笑了,“韦正道的信。”
“就说他怎么会没有来信,快看看写的什么?”
宫长继几步窜回来,站在顾昀身后,与他一同阅信。
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返程的船上,白蔻一人在舱室里休息,男人们聚成一块儿闲聊,各种吹牛之后,顾昀和宫长继抓住机会抛出了羊毛的话题,看似只是随便说说,太子敏锐地察觉到他们俩的真实意图,笑着把话题带过,但又暗示他们回到京城再说。
回到京城后,这两笔大单的消息自然就流传开来,根本瞒不住,白蔻在纺织业的圈子里散布皮棉的求购消息,收集同行手里积存的皮棉,并联络皮棉商预订今年的新棉,她狮子大张口,有多少就敢吃多少。
京城纺织圈局面动荡,白蔻这个新入行的来势汹汹,她又的确有实力占据一席之地,而被挤到一边的老人们还在努力地想要抱团取暖,知道她现在缺皮棉原料,完不成订单就要大赔钱,就想在原料上卡她脖子,联合京城的老牌皮棉商不给白蔻供货,手里有存货的也都打了招呼不要出手。
白蔻早防着这一手,她根本不指望京城内的同行给她供货,在京城讨生活的外地商人才是她的目标,而这些商人也不会让她失望,猫有猫道,鼠有鼠道,他们能从外地运来皮棉,一人弄一点,积少成多就足以把原料仓库堆满,太子的两笔订单也就能开工生产了。
如此做生意,底层织户们最先崩溃,收购纱线和坯布的商人没有告诉他们皮棉涨价的消息,还是照以前的原价收货,然后织户们拿着钱去买皮棉,才发现皮棉涨价,这一下子就让好些织户无力再生产,如果拿吃饭钱来买皮棉,在纱线和坯布能够卖钱之前,家人就先要饿死了,更别说他们这种自产自销的家庭作坊也要缴税的。
当越来越多的织户们陷入是吃饭还是生产的困境后,市场上能收购到的纱线和坯布也就越来越少,好多染坊也渐渐停工,进不到新货的商人都只能去和白蔻做生意,纺织工场现在是三班倒满员生产。
这么一弄受到影响的还包括农场股东们自家的纺织生产,晔国公府也有染坊,孙家五兄弟的老幺孙轻娶了顾昀的老丫头美轮,现在染坊进不到坯布也在半停工。
但他们这几家并不着急,如此局面早有预料,现在正是把这些断了生计的织户们拢在手心里的好机会,让他们从自己生产经营转为只做来料加工,赚加工费吃饭,原料和成品怎么涨价都与他们无关,他们只按照一斤纱一匹布的固定价格干活挣钱,并且签下十年以上的雇佣契约,凭此契约有了工人的身份,不再是小生产者,也就不必缴纳商税。
这依然是白蔻最擅长的釜底抽薪,她意外发现那些老牌同行们这么多年的赚钱招数都只是强压收购价,而不是把织户看作自己手下工人,既然如此,她就不客气地笑纳了。
纺织工场目前的主营产品只做色织布,售价高,中上阶层的居民才买得起,便宜的染色布依旧是布匹市场上的主力,把这些织户们抢到自己手里,京城的染色布市场新格局就此重新划分,顾昀这些股东们自家的纺织生意只做民用市场,赚大钱的朝廷大单由农场上的纺织工场来接,至于那些宁死不屈的老牌同行们其实可以转向利润更可观的丝绸行业做高级面料,但京城传统上没有蚕桑业,而且高级面料需要高级织工,如此高级人才从哪儿来,白蔻才不关心呢,她只想先完成垄断京城和直隶地面的棉布市场这一个小目标。
织户们受到皮棉涨价的影响陆续停产,高高在上的老爷们发现收不到新货了一开始还不以为意,拿出了赊欠原料的招数,自以为是地认为织户们会感恩戴德重新恢复生产,随即就发现大量织户正在陆续签约转变成受雇的工人,而他们的雇主就是白蔻那帮股东们身后的公侯世家,这才终于着急上火,可已经为时晚矣,尚未签约的织户少到撑不起朝廷大单的需求。
想做朝廷大单必须要有足量的布匹来源,没有了织户就没有了布匹,甚至连手上正在做的单子都完不成,户部就在这时候出手了,专做纺织数十年的那几家皇商得到了一年的考察期,如果不能从低谷中走出来,就要革除他们的皇商资格,那时京城的棉布市场将由白蔻那帮人彻底垄断。
太子去工场看过,他知道达成事实垄断目前仅仅是时间上的问题,纺织工场里还有好几台机密的新纺织机正在试制中,总是喜欢出新产品的白蔻她不做到垄断还有谁能呢。
朝野上下目瞪口呆地看完了这场持续了一个月的大戏,那几家老皇商的家主们都好像一夜间老了十几二十岁,顾昀他们年轻人则一个个意气风发。
宋木匠一家的冤屈和正义也得到了伸张,兴宁府洪安县令被革职查办,身为父母官与乡绅沆瀣一气草菅人命,消息传开后,百姓们都说这是老天有眼,老天爷通过唐林的手把这大好的人才送到了白蔻手里,而白蔻没有辜负老天爷的期许,她充分发挥了人才的作用。
京城纺织行会的会长宣布卸任,然后行会邀请顾昀这个年轻的皇商入会,准备推选新的会长,但唯独拒绝白蔻的加入,哪怕她是联合农场的第一股东也不行,理由是她是女人,行会里都是男人,她一个女人在男人堆里抛头露面有违妇道。
顾昀立刻毫不留情地讥讽行会里一群爷们在这场商战中败给了十六岁的姑娘,现在居然还有脸嫌弃人家是女人,这样的行会他才不屑加入。
京城百姓们听闻这个八卦,也一起讥笑纺织行会的不要脸,官场上则没人吭声,都袖着手看戏,现在局面摆明了是白蔻那一头势大,堂堂正正地以新技术碾压旧势力,城防营冬季被服的单子都快交货了,这搁在以前谁敢想像能有这样的速度。
纺织行会迫于无奈低头妥协,邀请白蔻入会,但白蔻打听了一下入会的好处,得知买皮棉并没有太大的优惠价,她就不感兴趣了,让顾昀一人呆在里面当个探子。
白蔻不入会顾昀也一样没兴趣,他在翰林院里天天忙得要死,哪有闲工夫参加行会的应酬,他这个皇商的身份是圣人看在白蔻能赚钱的份上才给他的,要是朝廷允许白蔻做女皇商,他非常愿意摘掉自己头上的这顶皇商帽子。
见两个人是这样的态度,纺织行会就相当郁闷了,一向地位崇高受人敬仰的行会居然也有被人嫌弃的时候。
“这两个家伙一唱一和,这么一致,怎么不结婚啊!”
(作者的话:大家中秋快乐!多吃柚子,少吃月饼!虫子有一整盒蛋黄月饼等待消灭中~~~)
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二百亩地白蔻估算要三天时间收完,是因为中午前后最热的这几个时辰强制午休,为了双抢把人热中暑又要多开支医药费,这个不划算,但白蔻低估了大家干活的热情,人累了换人,牛马累了换牛马,天黑了打着火把农田里还在继续忙碌,硬是不到两天时间就全收割完毕,堆在晒谷场等着脱粒和晾晒,脱完粒的稻草还能留给牛做黄贮饲料。
女人和孩子挎着篮子,把田地像过筛子一样清了几遍,确保没有遗漏一粒稻谷,牛马卸了收割机换上耕地机和播种机,整地和播种,全都是巨大的铸铁家伙拉在牛马后面完成的,村里家家户户大灶烧柴留下的草木灰每天都要存到草木灰仓库里,攒了这么久,这时候也派上用场,作为基肥施到田里。
当这二百亩地全部播种完毕后,闷热了几天的老天爷陡然变脸,人们急急忙忙把晒谷场清理干净后,瓢泼大雨噼里啪啦地下了一天一夜,支流都涨水了,男人们分成几组顶着暴雨提着防风防雨的玻璃灯轮流在堤坝上守着,所幸最终有惊无险,水位没有高过堤坝,农田良好的排灌设施也使得田里无积水,这场暴雨过后说不定还能促进种子发芽。
农场这边没什么大碍,外面航道因为下雨和涨水,船只都停靠在了沙洲码头,雨过天晴后航道就又繁忙了起来,但白蔻以外的其他股东们就有点脸色不好看了,这样一场雨,会耽误很多庄稼的抢收,他们自己家里的庄子上也肯定遭灾,还不知道要减产多少。
白蔻也愁,今年粮食八成要涨价了,农场上仅仅这二百亩土地的产量,根本不够养活现在的人口,缺口的粮食都得靠外面购买,这下半年搞不好得吃杂粮饭度日了。
良种和农药化肥,没这三样东西,想要提高粮食亩产量简直是个大笑话。
白蔻抓抓脸,她不是化学家,这方面她真的无能为力。
这场大雨也浇熄了大家对农场上这些新机械的热情,急急忙忙收拾行装打道回府。
双抢,抢收抢种,和老天爷抢时间,因为不知道几时就下雨,下雨植株会倒伏,收割困难,谷粒脱落就会减产,白蔻让人翻古书,结合现在的金属冶炼技术,弄出这么多农用机械也是为了抢时间,今年她赢了,明年继续。
回到京城,顾昀他们从翰林院得知户部已经在清点这场大雨后的减产损失,只希望趁着现在天晴,能挽救多少算多少,他们自己家里庄子上也是一塌糊涂,无数地块积水植株倒伏,还不知道能救回多少,现在唯有尽力挽救,然后清理土地赶紧播种,争取秋粮能有个丰收。
顾昀召集哥们商量了一下,有钱的出钱,没钱的让家里出钱,以股东的名义,让老沙给每一家赶制一套农用机械,用在他们自家的族田和庄子上,争取秋收时都能用上,并且今年农闲期间一定要好好整饬土地,增强排灌能力,仅仅因为农田排水不畅而毁了庄稼实在太让人心疼了。
因为是自家孩子在农场亲眼看到的场景,所以各家都以公中的名义很爽快地掏了钱,他们这种老牌家族,光是族田就占地上千亩,几台铸铁的大家伙能够极大缩短双抢所需的时间,而且能使用很多年,这个钱他们愿意花。
老沙得了命令,正备料准备开工,圣人把顾昀召进宫去,八里渡官庄在这场暴雨中损失惨重,内库出钱,买几台农用机械,也是打算等农闲时候把农田水利都要好好整饬整饬。
看圣人脸色不好,顾昀没敢细问八里渡官庄到底惨成啥样,只问清都要哪些机械和数量,通通都一口答应下来,出了宫就派人给白蔻捎去口信,然后通知老沙先做官庄的单子。
损失已经造成,各家在最初的忙乱之后自有专人去收拾善后,这些王孙公子们从农场回来忙了几天后就慢慢地恢复到了往日的生活节奏,但是私下里在囤积各种粮食运往农场,那边几千口人的口粮还等着他们这些股东来解决。
白蔻也派人去衙门查鱼鳞图,看看农场周边还有多少适合吞并的土地,她要尽一切手段扩大耕地,在这农忙时节,一个壮劳力一天能吃一斤米,一斤十六两,这还是保证了有肉蛋奶这种副食的前提下,如果没有这些油水副食,一顿起码半斤米,一亩地的粮食产量只够养一个人。
这种饥饿感白蔻不知道顾昀能否体会,她是深有体会,鸭池坊那几年实在找不到几个愉快回忆。
恰在此时,花庆玉给她寄来了豫王府那两个县主的情报,她们的确是有意要出来做生意振兴家业,还为了石天珉兄妹俩拒绝带她们入伙的事而跑到大公主府闹了一场,据说石天珉当场问了几个生意上常见的问题,那对姐妹对染料知识一无所知,生意场上的人际交往也不懂得如何圆滑地处理,问及有矛盾了怎么办只知道抬出豫王府的招牌,最后石天珉坚决拒绝她们的入伙,导致现在豫王府和大公主府有了矛盾,豫王妃心疼女儿一片孝心埋怨外甥赚了钱就目中无人。
白蔻看完这封狗血八卦,一边想像着豫王和大公主会不会就此彻底翻脸,一边把这情报转寄给顾昀,让他去安慰石天珉,毕竟是圣人的外孙子,骄傲又尊贵的天家子孙,还是要虚伪地保持着亲密关系,万一石天珉日后金榜题名踏上仕途呢,未来的事谁说得到。
顾昀收到白蔻的信小小地激动了一把,拆信一看发现是豫王府的情报要他去安慰石天珉顿时一脸失望,从农场回来他就天天在翰林院为了夏收的事忙碌,粮食是国之根本,双抢时节这是朝廷头号大事,每天下值到家都歇不下来,依旧要考虑每一件大事小情,每到入睡时间只能抱枕头。
独睡大床的清冷孤寂有谁能懂?
顾昀无语问苍天!
唉!
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韦正道的这封信就是说昨晚与马豪饮酒的事情,送了那么多礼物的目的就是想要韦正道居中引见顾昀,而且还把姜家现在面临的困难详细地写在了信里,包括内鬼出卖机密,姜月怡被退婚,姜老爷留守家中整顿门户,从未出过辛州地界的大小姐只身上京与其他盐商竞争明年的盐票,姜家希望能保住往年的份额,利用接下来的五年时间摆脱困境。
整封信就说了这一件事,韦正道在信里虽然没有明说,但意思显然也是在问要不要安排见面。
两人看完信,宫长继也用眼神问出同样的问题,目光中还带有一丝戏谑。
顾昀看懂了宫长继的眼神,摇摇头。
“不见。”
“不见?理由?”
“正经理由。”顾昀抬起一根手指,“京城这么多盐商,姜月怡走了韦正道的路子,其他人直接拿礼物堆我家门,我要是见了姜月怡,我要不要再见其他人?我若是只见姜月怡,京城里会不会传出风言风语?可我要是所有盐商都见一遍,我还要不要做事了?我虽然有皇商头衔,可我更重要的身份是翰林院七品编修。”
“嗯,是个正经理由,这样的见面必须要公正,姜月怡一介女流,只见她却不见其他人,别说盐商了,官场上都得有话说,而且这大小姐在家乡又已被退婚,孤男寡女相看见面,怎么想都不是正经事。”
“对啊,我可是要娶白蔻的,若我和姜月怡真是为了生意见面相谈不要紧,可要是传出这种桃色新闻,我戴个好色的帽子不在乎,起码不会有人再笑话我天天过和尚日子。但白蔻会怎么想?她这边忙得昏天黑地,桩桩件件都是正经的重大差事,猛一回神听说我身边多个漂亮女人和她抢位置?你知道这是什么感受吗?”
“后院起火呗,就像男人在外拼搏,家里女人寂寞难耐偷汉子,一回事。”宫长继抿了抿嘴,“然后世间议论会同情你而批评白蔻,指责她疏于对你的关心,所以别的女人趁虚而入都是因为她有错在先。”
“以白蔻的性子,她会爽快地承认错误,认为我既然允许别的女人离我这么近,说明我已变心,她就会了结京城的一切,去南方投奔庆王。庆王随时欢迎她的到来,白蔻告诉他近海可以搞海产养殖,危险少收获大,他们俩现在是合伙人关系,在庆王去她家拿镁棒那天,白蔻向庆王描绘了一副很美的画卷,我们这个世界不是平的,而是一颗球,证据就是眺望大海时,海平面是弧形而非直线,所以当从一点向着一个方向出发,最终会走回原处。”
“好神奇!”宫长继瞠目结舌,“这是真的?白蔻怎么知道的?她听谁说的?”
“夷人坊的外国商人,有很多人是乘船来的,白蔻喜欢和他们打交道,从他们那里了解那些遥远的国家,把他们带来的技术用在工场的发展上面,不然你以为我们工场能赚钱的秘密是什么?都是白蔻四处偷学别人的本领,翻出早就被我们自己遗忘的古书,用新技术来重现古人的智慧。庆王撬我墙脚向来是动真格的,从他第一次向白蔻发出邀请时我就知道,他是真的想要白蔻跟他走,他许诺让白蔻将来做一地女王我也相信他说到做到,但白蔻最终还是留下了,我放在心尖上的心肝儿,我绝不允许发生什么子虚乌有的桃色新闻来破坏我和白蔻的关系。”
顾昀说得严肃,宫长继却是微微一笑,他知道顾昀对白蔻的感情有多深,不论姜月怡出于什么目的想见顾昀,但只要他们俩见面之后就一定会有流言蜚语,索性不见为好。
“其实啊,我乐观一点想,要是姜月怡真的是为了生意合作的事情想与你面谈怎么办?毕竟她家现在境况不好,一切用得上的办法都要用,没有时间顾忌她千金大小姐的脸面。”
“那她更应该找白蔻,正正经经地递名帖递信,照着生意场上的规矩,该怎么办就该怎么办,把白蔻哄高兴了,盐票不过是小意思。白蔻的面子在户部里面特别好使,她只在侍郎和尚书这三位大人面前没办法,等她帮助兵部把他们自营生意的事情都理顺了,信不信户部和兵部她就能上下通吃?”
“信!”宫长继毫不犹豫地点头。
“所以这些盐商我谁都不见,那些美人这几天就送走,白蔻不要就送别处去,我们自家的生意看看要不要劳动力。”
“可以打发她们去做织工或者绣娘,她们的身子骨做不了重活,为了保持她们纤瘦的体形,给男人弱不禁风的感觉,从小就吃不饱肚子,你先前注意她们的身高了没有?是不是觉得娇小可人惹人怜爱?”
“没注意,我光注意她们年龄去了,然后她们又一起趴在地上哭,鬼知道她们身高多少。”
“呐,关于美人,我的经验比你丰富,听我的,不用麻烦白蔻了,明天找大家问一问,看谁家缺织工绣娘直接领走。”
“行,听你的。”顾昀的目光落在了白蔻的信上,“这些盐商们都是想拉我的关系,就不劳白蔻跟着操心了,要是妨碍了她做正经事,吃亏的可是我们一群人。”
“就是,白蔻忙着呢,不去打扰她,这种拉关系的小事我们自己处理,你给她回个信,当笑话讲两句就行了。”
顾昀抖着肩膀笑了两声,顺手把桌上盐商们的名帖全都放在书架上,刚跟宫长继讲了几句闲话,顾景又兴冲冲跑进来,他下值后绕去别处买东西也是才刚到家,跟宫长继一样,听说了家里的热闹,又去参观了一回那么多美人,然后就跑来找顾昀说话。
三人玩笑了几句,顾景也不要那些美人,他这些年也是玩够了,如今修心养性准备做新郎,把美人们送给别人家做织工绣娘他也很赞成,是个人就是劳动力,这些美人从小教养有偏,别的劳作不行,女红应该是能擅长的。
兄弟三个一块儿吃了晚饭才散,顾昀去向长辈们请晚安,在父母房里说了他的决定,见他已有主意,顾大人和夫人都没意见,人家盐商送他的礼物,怎么处置都由他,交给白蔻也好还是他自己打发,都是他的事,反正那些美人有个妥当的去处就好。
辞了父母回到自己屋里,顾昀心里想着白蔻,铺纸拿笔给她写信,把今天家里的事给她说了一遍,还把韦正道了解到的情况写在了信里,但是最大篇幅还是白蔻手上现在的两件正事,一件兵部的自营生意,一件东宫的新床品,都是做成了就有天大的利益,做砸了就完蛋,拼上一切必须要成功。
白蔻操劳,顾昀心疼又帮不上忙,怎舍得再拿些许小事烦她。
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姜月怡哭肿了眼睛,不知道该怎么挽回局面,豫王家的女儿散布的消息就像定罪的铁证,这个时候她再来解释她只求做妾无意做妻,也不会有人相信她,说不定还会嘲笑得更厉害。
南烟陪着小姐一块儿哭得声嘶力竭,京城贵女们联手为白蔻报仇,如果事情没有转机,拿不到明年的盐票,姜氏就将离开盐商圈子,整个家族都要分崩离析,到时主子们发卖多余的下人,光是想一想这个惨状,南烟的心头上浮上了恐惧之情。
姜月怡左思右想,决定还是要写信向顾昀和白蔻都解释一下她真的没有想做世子夫人的念头。
两封信送出去后再次犹如石沉大海,白蔻忙忙忙,生意之外的闲事她都扔到一边,看到姜月怡的来信更是直接扔进了废纸篓。
顾昀也一样顾不上姜月怡,宫长继带给他的这条流言太惊人,他还着急要跟白蔻解释自己的清白呢!他对姜月怡毫无意思,不知道她怎么会生出这样的歪心思!
宫长继问清顾昀的确只和白蔻上次在老陆银楼的那一天第一次见过姜月怡以外就再没见过她,点点头转身就走,帮他在圈子里散布消息。
豫王家的县主们已经放出流言说姜月怡想说顾昀的妻子,但顾昀赌咒发誓只有一次在街上偶遇与灵筠姐妹一块儿逛街的姜月怡,在那之后两个人再没见过面,他不知道姜月怡怎么会有这样的念头,所以一切都是姜月怡的自作主张,与顾昀无关,顾昀没有移情别恋给人幻想和误会。
宫长继在他的圈子里把这消息一散布,马豪就陡然发现自己在京城的盐商圈子里仿佛一夜之间就寸步难行,人人都已经把姜家视作出了圈子的外人,再不与马豪分享行内的消息。
顾昀好不容易等来了一个他能在家休息的休沐,一大清早就奔了白蔻家,半路上还买了热乎乎的早点,进了白蔻的上房她才刚刚洗漱完毕坐在镜子前编辫子。
把早点交给小叶子吩咐她装盘,顾昀溜进白蔻卧室,拦腰一抱先在脸上亲一个才放开她继续梳头。
“我带了早点来。”顾昀笑得好像邀功的狗狗。
“可是厨娘们在做蟹黄大汤包。”白蔻歪着头对着镜子处理发尾。
“我们吃汤包。”顾昀毫不犹豫地改了主意,拿起桌上的头绳帮白蔻扎紧辫尾,至于他买来的早点自然给丫头们分了。
白蔻整齐地穿好衣裳,带顾昀去厨房吃汤包,从厨房拿到她房间路程太远,她喜欢刚出锅转身就摆上桌的汤包。
厨房的长桌上还堆放着做汤包的食材和工具,炉灶上的蒸笼正在冒热气,四个厨娘是白蔻一手精心调教,对她的命令不差分毫地执行到位,所以白蔻能悠哉游哉地坐在房里洗漱梳头,然后走到厨房新鲜汤包刚刚好。
两人来到厨娘们吃饭的屋子,那里其实是第二厨房,当家里请客的时候,这间屋子的长桌也能用来处理食材,平时就是食堂,白蔻想吃汤包也在这里吃。
对讲究的人家来说,只有下人才在厨房吃饭,主子们都只在房里吃,但白蔻和顾昀从不讲究这个,何况在她的严格要求下,厨房干净得能当样板间,院子里一点烂菜叶子和污水都没有,瓶瓶罐罐都收在玻璃门的橱柜里,到处都是整齐有序。
顾昀第一次踏进白蔻家的厨房,连连称赞比他家东厨房干净,两人愉快地并肩坐下,稍等片刻厨娘们就端着热气腾腾的高脚碟和小菜进来了。
一个高脚碟只能装一个大汤包,表皮极薄,能看到底下汤汁涌动,白蔻用筷子在包子皮上轻轻戳开一个洞,一股热气扑面而来,带着鲜香气味的汤汁涌出来,让人垂涎欲滴的同时,又烫得人下不了嘴。
白蔻就喜欢这样的汤包,不论大汤包还是小汤包,她认为从厨房拿到她房间后,路上的时间会让汤包跑了风味,所以她宁可坐在厨房看着滚烫的汤包,用筷子蘸着汤汁尝味道。
两个人都是小心地扶着碟子,一点一点地啜饮汤汁,蟹黄的香味鲜美无比,一个大汤包下肚后,自然是意犹未尽,于是吃着小菜,等着厨房蒸第二轮。
这一顿早饭自然比平时更耗费时间,也就只有休息的日子才能这么不计较时间地犒赏自己,吃饱了的两个人手牵手回屋休息片刻,白蔻又开始忙着料理家务,给管家管事和仆妇们分派不同的差事,虽然家里现在只有她一个主子,可这么大的宅子,日常维护保养也是颇费心力。
忙完了家务,白蔻才终于走进书房继续忙她的计划书,好在快写完了,相比刚动笔的时候精神上已经轻松了很多,不然今天可没心情吃汤包。
顾昀就坐在白蔻的书桌前看她的计划书草稿,半个月的时间,白天忙工场的正常生意,晚上熬夜构思动笔,每天都睡眠不足,顾昀先是心疼白蔻过于操劳,但看了一些内容之后就震惊白蔻的大胆思路,就看兵部是否能接受这些新奇的想法。
白蔻走进书房就看到顾昀拿着她的草稿一副傻眼的表情,于是走过去想抽走他手里的稿子,顾昀赶紧护住。
“我还没看完呢,让我看完,让我看完。”
“我的心血结晶给你免费看?”
“有偿,有偿还不行吗?你说要什么?”
“你能给什么?”
“你想要什么?”
“没什么想要的。”
“要不,肉偿?”
“你的肉很金贵吗?”白蔻马上一副在菜市挑猪肉的表情打量顾昀。
“我的肉怎么就不金贵了呢?”顾昀挺直了背,摸摸脸,摸摸胸,摸摸肚子,“我觉得挺值钱的啊。”
“曾经卖过多少钱啊?”
“不曾卖过。”
“卖都卖不出去?”
“我这叫待价而沽。”
“有人出价吗?”
“没有。”
“那就还是卖不掉嘛。”白蔻伸手又要抢回她的草稿,“不值钱的肉体就想换我心血写成的稿子?”
白蔻这一伸手,顾昀顺势一拉,就把人拉到了自己腿上坐着。
“我这样独一无二的肉体,讲究的是个眼缘,可不是随便什么人砸点钱就能把我买走的。”
“连个竞相出价的买家都没有,你也好意思说自己是独一无二?”白蔻单指挑起顾昀的下巴,就像流氓公子哥儿调戏良家小女子一样地嘎嘎奸笑。
“别人出价了我就要卖肉吗?强买强卖不是生意之道。”
“说的对,强买强卖是不对的,所以我不做你的生意,不许看我的稿子。”
“不给,现在我要强买强卖了,你不收也得收。”
顾昀放下稿子拿镇纸压住,手臂发力把白蔻横抱起来,放到旁边的软榻上就压了下去。
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顾昀还是约了石天珉出来吃饭,推说听到坊间传闻,大公主和豫王这姐弟俩闹了矛盾,引得石天珉一声叹息,把事情经过说了一遍,大吐苦水。
事情过程就如花庆玉的情报所说,只是石天珉的讲述里面有更多细节,灵筠姐妹是看着白蔻如今混得风生水起,自以为也能像她一样闯出名堂振兴家业,但她们姐妹俩从小养尊处优,不懂任何谋生手段,想做染料生意只不过是听说表哥石天珉在做并且赚到了吃饭的钱于是她们俩头脑发热,连基本常识都不具备就想入伙,问她们怎样从动植物和矿物中提取染料她们是一问三不知,石天珉明确拒绝之后就引发了大公主府和豫王府的矛盾。
豫王妃一贯心里只有血亲家人最重要其他人都是陪衬的德性是早就知道的,当初梁仲山身死她还毒杀童明俐殉葬,闯出天大的祸连累豫王颜面受损,大公主还特意跑到豫王府找这弟媳算账,现在石天珉拒绝带表妹们入伙做生意,豫王妃自然就不会对这姐姐姐夫一家有什么好脸色。
这姐弟俩要是闹翻了才好玩呢。
顾昀情不自禁地与白蔻想得一样,但脸面上当然是对石天珉表示同情,安慰他想开点,毕竟是舅舅家的表妹,姑舅亲,辈辈亲,打断骨头连着筋,没有那么多隔夜仇,鼓励石天珉好好做生意,那二位县主不懂染料业的知识可以慢慢教,不管怎么说,女孩子想自己挣家业的这个想法还是要鼓励的。
“明之,我们俩是好兄弟,我这会儿跟你说几句大实话。”石天珉抿了一口酒,一脸苦笑,“我舅舅从豫亲王贬为豫郡王,丧失政治地位和资源,家产又全拿走退赔走私的不当得利,也没了经商的资本,不过皇子的食邑要好于公主的食邑,所以豫王府现在还依然有个像样的架子。灵筠姐妹俩想出来做生意多赚点钱我相信她们是真心的,但她俩什么资本都没有,又不愿意低下头从学徒伙计开始学起,她们就想快点赚大钱,觉得赚钱很容易,以前家里的钱多数来源自走私,当然来钱容易,可惜到现在她们都没学会什么才是生活的真相。”
“赚快钱会上瘾的,来钱快,花钱更快,以前我给你转运货物,过一次手得一笔钱,那钱来得多爽快,要不是那时候我已经在做生意,这些钱都投进去当了本钱,只怕我也会沉浸在赚快钱的愉悦里面不思进取。你那两个表妹又一贯是养在深闺的娇小姐,家人呵护倍至,哪里见识过人间疾苦,家里垮成这样还没有正确认识到生活真相,只能怪她们自己父母的教育,怪不到你身上,你不需要有任何自责,拒绝了就是拒绝了,告到圣人面前也是你有理。”
石天珉脸上的苦笑更浓,“我们两家现在都已失宠,哪敢把家务事闹到圣人面前,谁闹上去谁挨骂,都不必先问对错。”
“所以呀,你管好自己就够了,姑舅亲姑舅亲,你们父辈是亲姐弟,你这一辈就是个表亲,一表三千里,说得难听点,自己还没缓过气来呢,哪有余力照顾别人,再说了,一切的起因都是豫王染上脏病,然后杨思远和杨宓父子又挑起事来,把你家连累进去,现在他们自作自受能怪谁?”顾昀一副很为石天珉感到痛心的口气,豫王怎么染上脏病的这个秘密当然到死都不会说给石天珉听的。
“唉,我舅舅这差事办的,我是晚辈不能指责他,但在家里提起他都是摇头。”
“喝酒喝酒,不提这扫兴事,你生意做得好好的呢,等产量慢慢上来,将来也进纺织行会,我们哥俩作伴。”顾昀拿起酒壶给两人杯中添满酒。
“呵呵,好啊。”石天珉端起酒杯与顾昀碰杯,两人都一饮而尽,然后谈起生意上的话题。
两人喝罢了酒,各自回家,顾昀给白蔻写信告诉她这事,在信里说到挑拨大公主和豫王姐弟俩不和应该是件趣事。
石天珉回到家也与妹妹聊起这喝酒的事,兄妹俩都很赞同顾昀的一句话,自己都没活好哪有余力照顾别人,何况这个别人还一副蠢样认识不到现状,豫王失宠了,失去了一切地位和资源,姐妹俩还要摆宗室女的架子只会显得可笑,她们会有这样的错觉都只与她们的家教有关,怪不到任何人。
兄妹俩商量了一会儿,决定不管舅舅家的闲事,自家先活好了再说,现在白蔻这一方势大,纺织工场对皮棉和染料的需求仿佛没有上限,不趁此机会好好做生意才是傻子。
白蔻收到顾昀的信,看到挑拨大公主和豫王不和的趣话哈哈大笑,她知道石天珉这边对于自家现状一直是抱着受了冤屈的心情,至今认为豫王染上脏病是他自己不检点,与李大学献给他多少个处女无关,若不是他把病带给了家人也不会让这事暴露在光天化日之下,最终一步步发展到现在的地步,大公主和豫王这对姐弟早已起了隔阂,根本不用精心挑拨,像现在石天珉反对两个表妹入伙做生意引起两家吵架其实再正常不过。
作为好哥们,顾昀当然会死撑石天珉到底,豫王膝下年龄最大的却是灵筠和玥筠两个女儿,作为赵嫔唯一的儿子,豫王这一脉永远翻不了身才是白蔻最想看到的,所以她才想出个让豫王染上脏病的主意,充分利用男人的天性将他自己击垮,戴上一顶咎由自取的帽子,受尽世人的嘲笑。
现在姐弟两家人闹点矛盾算什么,比起白家人受的罪,还有那些出国作战的五万将士的鲜血,这才刚开始呢。
白蔻捏着信纸,眼珠子骨碌碌地转着,盘算着还是要把石天珉的生意扶持起来,大公主府的日子越过越好,才能反衬得豫王府一片萧条,更能激发姐弟矛盾。
好想看大公主和豫王打架呢!
白蔻吃吃冷笑。
真的好期待呢!
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顾昀向大公主敬了酒,又向女客的桌子举杯遥祝,惹得女眷们一边咯咯地笑,一边纷纷向他举杯。
石天珉大方地带着顾昀走近女客,向他介绍各位妹妹,这些养成深闺的千金小姐自有她们自己的圈子,陌生男女之间真的很少有机会见一面,今天是大公主的生辰,来的都是亲眷,顾昀在这府里现在也不算外人,才能如此不避讳的与她们互通姓名。
女孩们笑得停不下来,顾昀一头雾水地看着她们不知道自己哪里长得惹人好笑,而他这傻呼呼地表情更叫她们笑得欢畅,等石天珉带着顾昀出去之后,她们就迫不及待地议论起来,认定顾昀不光长得可爱俊俏还很纯情。
“不过也是,都快二十的人了,连个通房妾室都没有,也没听说他喜欢逛风月场所,就是个一心念书的男孩子,可不纯情怎的。”
“我听说他养了美人呢,美人们都是从小特别训练专会服侍男人的,家里侍候得舒服,对外面自然就看不上眼了。”
“是呢,一个美人侍候了这么久,有这情分在,等少奶奶进了门,只怕是要抬成妾室的。”
“这就体现顾昀厚道了,等少奶奶进门才把美人抬举为妾,既尊重妻子,又不亏待身边老人。”
“说的是呀,顾昀可真是难得的好男人。”
“好想嫁他呀!”
“哎呦!这有小妮子动春心了!”
“讨厌啦!你们这样笑我,自己别嘴硬!”
“姑娘们,矜持些,想追男人也要小点声,顾昀是练过武的,他耳聪目明,叫他听见了以后有意躲着你们走怎么办?”大公主笑呵呵地阻止了她们打闹。
女孩们马上掩嘴,吃吃笑着,声音低了下来。
“但是顾昀会愿意从我们当中娶一个吗?”
“他不会吗?”
“我们这样出身的女孩子哪里配不上他?”
“人家眼里只有白蔻。”石天琦好心地打断她们的美妙幻想。
“不可能!”众女惊呼。
“是真的,我哥和顾昀是什么关系你们都知道的,顾昀能对别人说瞎话,可对我哥一定说实话,尤其事关他未来少夫人,他可不会瞎说。”
“怎么会呢?!顾昀真想娶白蔻啊?”
“为什么不?他俩加上诚王宫长继,三人就是联合农场持股最多的三方大股东,顾昀一旦娶了白蔻,两人合二为一,你们知道这是多大的财富吗?”
“顾昀不是见钱眼开的人!”女孩们又炸锅了。
“你们很了解顾昀吗?白蔻是接手了我们兄妹手上的股份才成为股东的,这个联合农场往源头追溯起来,正是她的建议才建起来的,只是那时候她只能看着我们这些大小股东胡来,交不上税也分不了红,朝廷对农场的态度只当是我们一群公子小姐胡闹的玩意儿,他们的眼睛都只盯在她打理的鲜不垢工场上面,而她一接手农场股份成为大股东,农场马上变了个模样,以现在纺织工场的出货量,今年股东们都会有不错的分红。这么一个能挣钱的女股东,还是单身,深得宫里喜爱,问问你们家兄弟,如果有机会,想不想娶白蔻为妻?”
一桌贵女一个个哑口无言,脸色各种变换,扭捏了半天,才有人嘀咕了一声。
“一个商女罢了。”
“顾昀还是皇商呢。”石天琦好心地提醒。
“琦表姐的意思是叫我们不要乱做梦?”灵筠突然不高兴起来,觉得表姐话里有话。
“我只是提醒你们看清事实,不要傻呼呼地一头栽进去弄自己一身心伤,顾昀和白蔻的事股东们都知道,你们随便打听,当个八卦趣闻听个乐子,别把自己搭进去。”
“他俩既然感情好为什么不结婚?一直这么吊着耍人玩么?”
“他俩哪有耍人玩?他俩的事外人凭什么多嘴?我不骗你们,真的,白蔻家的下人见到顾昀都是喊姑爷的。”
“什么?!”别说愕然惊讶的贵女们了,连大公主都是第一次听说,“当真?!”
“农场股东们都知道的,你们随便打听。”石天琦叹口气,喝了一口酒,“他俩之间没有别人插入的缝隙,顾昀就算好到天上去那也是白蔻的男人。你们仔细想想,顾昀高中状元后,宫里没有要下嫁公主的意思,大小九卿十八位股肱大臣也没有要与晔国公府联姻的传闻,所以呀,不要妄想顾昀了。”
“怎么会这样?!”贵女们掩面嘤嘤嘤,“太伤人心了!”
“既然如此,为什么他俩不结婚?!早点结婚也早点绝了别人的念想!”
“顾昀是世子,是状元郎,晔国公府怎么会同意他娶白蔻?!晔国公和夫人不怕日后在圈子里被人耻笑吗?”
“就是,我看不是他俩不结婚,而国公爷和夫人不同意他俩的婚事,双方僵住了。”
“难不成顾昀想违抗父母之命?!他是世子!是状元郎!这要是传进宫里,一定会被叫进宫里挨骂的!”
“就是就是!一定是这样!”
“我就说嘛,自家出去的官婢又嫁回来当少夫人,谁家公婆受得了!不就是能挣钱嘛!有什么了不起!娶个市侩的商女,把顾昀带坏了怎么办!”
“对呀对呀!结婚这种事还是要听父母的,父母之命,媒妁之言,绝对不会有错!”
贵女们同仇敌忾起来,一起为顾昀感到同情和惋惜,替他打抱不平。
“我以后都不会买白蔻的东西了!”
“我也不买了,叫她没生意做!”
“对,不买了!”
“你们不要胡说呀,生意又不是白蔻一个人的,不买东西了,那不是顾昀就没钱赚了,工场做的多数是独门生意,不买她家还能买谁家的?”
总算是有脑子清醒的人说了句正确的话,叫唧唧喳喳的贵女们无言以对。
“顾昀还在外面坐着呢,你们就这样说,他会听见的。”石天琦非常好心地再次提醒大家。
贵女们瘪瘪嘴,虽然安静不吵了,但脸上不甘心的神色还是出卖了她们现在的心情,不过现在酒宴也吃得差不多了,大公主让丫头们撤了席,安排客房让她们先午休。
送了客后,石天琦送母亲回房歇息,大公主握着女儿的手有些嗔怪地瞥她一眼。
“你刚才挑逗她们干什么呢?替顾昀打抱不平?觉得他可能娶白蔻是委屈了?顾昀娶谁还与你有什么相干?”
“没有啊,说不定我这一挑拨,他俩能早点结婚呢?”
“尽瞎说,你别弄得他俩打起来。”
“不可能!”
大公主戳戳女儿的脑门,不跟她争论,只低声叫女儿给自己宽衣,她先小睡一会儿再起来待客。
石天琦服侍母亲躺下,叮嘱房里丫头好生服侍,她转去外面院子,男人们还在喝,她仔细地找了个不引人注意的隐蔽角落,眼珠子挂在顾昀身上片刻不离。
这是此刻只属于她的一点小幸福。
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两人挤在只够躺一人的软榻上耳鬓厮磨,顾昀是打着接下来又要好几天见不着人所以要一次吃够甜头的念头,缠着白蔻不放,白蔻觉得自己嘴巴好像肿起来了,顾昀还说这叫丰满好看。
顾昀除了要吃够白蔻的甜头,他还惦记着那个莫名其妙的姜月怡惹出来的乱子,害怕白蔻多想,所以要先解释清楚。
白蔻半眯着眼睛听顾昀苍白地解释他自己都一头雾水的事情,才不告诉他那个姜月怡的真实目的是为了做妾,而且她也没想到打破僵尸的会是宫灵筠姐妹俩,是她们先散布了姜月怡想嫁顾昀为妻的流言,明明上次看到她们三人时好像感情还不错的样子,这友谊的小船不打一声招呼就这么翻掉了。
见白蔻如此表情,顾昀以为她不相信自己的话,急得抓耳挠腮,不知道该怎样证明自己的清白。
白蔻坏心眼地绝不挑明真相,做妻是抢男人,做妾是分享男人,相比起来,白蔻更厌恶分享,既然现在满京城都误会姜月怡是来抢男人的,那她又何必说明呢,那不是给了姜月怡一线生机么。
“白蔻,我真词穷了,你相信我嘛~”
“我信你啊,我没说不信。”
“可你的表情看上去好吓人~”
“有别的女人想跟我抢男人,还要我摆个好脸色?”白蔻这次真摆个吓人的脸,那是她训斥下属的专用表情,很有气势。
愁眉苦脸的顾昀只听见前半句话立马就喜得眉飞色舞,“就是就是,抢不走,抢不走。”
“我也不分享,个人日用品一律不分享。”白蔻抓紧时机提要求。
“不分享,不分享。”顾昀爽快地点头,摇头晃脑,心神荡漾,腰背轻轻一发力,又往白蔻身上扑。
白蔻这次不如他的愿,灵活地翻身一跃就落了地,整了整有些凌乱的辫子,扔给顾昀一个飞吻和媚眼,奔向她的书桌,准备把计划书结尾。
顾昀翻个身,面向白蔻躺着,他知道在这种时候随便乱打扰的话白蔻会想杀人,搁他身上也一样,正忙的紧要关头最烦被无意义的事情打乱。
若是以前,无所事事地这么躺着,顾昀肯定早就睡着了,但现在是在白蔻的书房里,看着白蔻写字就已经足以打发时间。
快中午的时候白蔻停下了笔,伸个懒腰,活动活动僵硬的脖子,顾昀麻利地溜过来给白蔻捏肩,给她的茶杯里添热茶水。
“休息一下,休息一下,快中午了,我们午饭吃什么?”
“凤梨蛋炒饭?”白蔻喝着茶,舒服惬意地享受着顾昀的服侍。
“呃,凤梨?你哪儿买的?”
“郡主给了一筐,她在信里说喜欢吃再找她要,十筐八筐不在话下。”
“哦,就是那个用几大船凤梨当礼物的使团~”
“几船凤梨是不是换走了一船珍宝?”
“金银倒没赏赐多少,不过茶叶和瓷器装了两船。”
“唔~比凤梨值钱多了~”
“这就是周边小国家赚钱的常用招数,没办法,谁叫我朝是天朝上国,属国上贡我们总要还礼。”
“头一回见穷得只有凤梨的属国。”
“据说是那个小国刚打完内战,王子和大臣为了谁做新王打得一塌糊涂,本来他们打他们的不关我们的事,但他们没钱打仗就在海上劫掠商船换取军费,严重影响海上贸易,然后水军去教训了一顿,替他们定了新王,这是新王登基后派的第一个使团。”
“那几大船凤梨难不成还是帮新王平定天下的谢礼?”
“呃,也可以这样看啦~刚打完内战的国家除了一点新鲜水果也拿不出别的好东西,值钱的好东西都当军费了,总得给他们一点时间重新开矿挖宝石。”顾昀停下捏肩的手,弯腰在白蔻脸颊上亲一口,“喜欢宝石吧?”
“喜欢。”白蔻自认自己就是个喜爱吃喝玩乐的大俗人,各式各样的宝石她当然喜爱
“那个遥远的小国不提了,他们一个使团的人都受不了京城的冷,过几天就走了。”顾昀拿镇纸压住白蔻刚刚写好的稿子,牵了她的手拉她起身,“我们午饭吃什么?”
“说了凤梨炒饭呀,一筐凤梨有三四十个,分给底下人不够吃,我一个人又吃不完,只好拿来炒饭烧菜了。”
“虽然那个属国现在穷得叮当响,可是他们进贡的凤梨是真不错,甜而不涩,炒饭好吃?”
“切点烟熏肉,油爆之后放饭里炒,肉的咸味能抵消凤梨的甜,只留下果香。”
顾昀舔舔嘴巴,还是有点犹豫。
“这就觉得腻了?我还没做凤梨焗饭呢。”
“焗?”
“先照样炒好饭,盛在烤碗里,铺上大量的奶酪放烤炉里。”
“我还是吃炒饭好了。”
“决定了?吃炒饭?”
“吃炒饭。”
“行。”白蔻反拉着顾昀往外走,“想吃饭你也要动手打鸡蛋。”
“中午难道就一个炒饭?”
“不够吃?我给你炒两份饭?”
“就没别的菜?”
“凤梨咕噜肉?”
“不吃。”
“油炸凤梨球?”
“不吃。”
“凤梨素肉?”
“不吃。”
“凤梨虾仁?”
“不吃。”
两人手牵手往厨房走,白蔻报一个菜名顾昀就回应一句“不吃”,等走到厨房,顾昀已经有气无力,满脑子都是那进贡凤梨的香甜味道,觉得一桌子凤梨味道的菜是件很可怕的事情。
“你这样左挑右挑我不知道要做什么菜给你吃了。”
“这些菜你让厨娘明天做了送翰林院给他们吃,给我几份小菜就好,我绝没意见,但今天,做点正常的菜呗?”顾昀一副可怜相,他觉得自己是不是又被整了。
“下酒凉菜香酥鱼柳吃不吃?”
“吃~”
“鸡肉和鱼肉混合的肉馅做的香菇酿吃不吃?”
“吃~”
“香辣鱼头吃不吃?”
“你自己熬的辣酱?”
“那当然。”
“坚决不吃。”
“嘁,不识货。”
“你那香辣的标准会死人的,饶了我的屁股吧。”
白蔻突然后退半步看了一眼顾昀的屁股,啧啧两声,遗憾地摇摇头。
“好吧好吧,看在你可怜的屁股份上,我做鱼头豆腐锅,不辣,只咸,行了吧?”
“还是可以放小半勺辣酱的,有点辣味好开胃。”
“真挑剔。”白蔻脑子一闪念,决定加两勺。
顾昀看到她目光一闪,就知道她在憋坏主意,赶紧捋袖子。
“我陪你做饭,我一定要看着你,不许乱加辣酱。”
“那边洗手。”
白蔻甩开手,送上门的劳动力不用白不用,看着顾昀先往水池去了,她则进厨房看看厨娘们做好了哪些准备,下了几个新命令,她才去洗手。
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顾昀吃饱肚子就告辞回翰林院了,今天不是休息日,酒宴上他只当是出来吃个午饭,石天珉也是一个劲地给他碗里夹菜,该敬酒的时候才抿两口,没有多喝,虽然同僚都知道他中午出来吃谁家的酒,可若是带着酒气回去难免是个送人参他一本的把柄。
石天琦一直在角落里看到哥哥送顾昀出门,人都走没影儿了才悄悄地溜回自己屋里,换了衣裳小睡片刻,姐妹们的午休都没这么快结束,所以她才敢偷看顾昀。
下午客人们用过茶点陆续告辞回家,千金小姐们另约了茶会的日子出来小聚,好些话没有明说,光从她们的表情和眼神互相都能猜到在想什么,带着暧昧的微笑道别分手。
没过几天,权贵女眷们的圈子里就出现了奇怪的声音,不看好顾昀和白蔻结婚,觉得顾昀太吃亏,身为小公爷和状元郎,却要娶一个连吟诗作对都不会而且是官婢从良的女人为少夫人,简直太丢脸,晔国公这一爵位是开国功勋,顾昀应该娶更相称的高门贵女才有助门楣兴盛。
白蔻不在权贵女眷的圈子里,但她有宁佩兰童明俐邵心薇静筠郡主等女朋友们通传消息,甚至连她姐姐白蕊在女子茶室听说了奇奇怪怪的流言后都赶忙给她写信,所以白蔻只是比流言蜚语的传开晚了两三天就知道了有人在说怪话,但源头已经追查不到,她也不想去追查,没有意义。
顾昀也跟着听说了这事,急得火上房,生怕白蔻产生不好的联想,就在他考虑是不是告假一天与白蔻见面时,宁佩兰收到了白蔻的信,请她在圈子里散布一条消息,但凡有人觉得顾昀委屈替他打抱不平的,大可以直接站出来向顾昀求婚,顾昀无婚约在身,谁都可以抢他做丈夫,说再多废话都不如那一纸婚书。
宁佩兰看完信就乐了,白蔻这是唯恐天下不乱,还要再强烈刺激那些心里泛酸的高门贵女们,真不知道这奇怪的流言源头是哪里,没有一点先兆和铺垫地就冒了出来,她们这些旁观的人听说之后都气得不行,也就白蔻这种脑子不知道怎么长的人才不受影响还能反过来再添把柴火气死别人。
宫长继把这信带给顾昀看,叫他不要担心白蔻会胡思乱想,结果被顾昀扔个大白眼,他才反应过来自己好像阻碍了一次顾昀见白蔻的机会。
顾昀还是给白蔻写了信想见面,白蔻直接回信不许,现在生意多头进展,没空接见他,不过送信的家下人还带了三个大食盒,里面装满了半成品的菜肴,另附一张烹饪说明,每道菜怎样进行最后一步都写得很详细,东厨房完全照做,摆了一桌子好菜,顾昀美美的饱餐一顿,摸着肚皮叼着牙签,想像着白蔻招牌式的不屑一顾的冷笑,心里一阵舒爽。
白蔻就是白蔻,面对流言强硬还击,这种作派才是晔国公府少夫人应有的素质,温驯柔美的高门贵女可撑不起他们这种骨子里就习惯在刀光剑影里砍杀的家族。
宁佩兰把白蔻信里的话在她的圈子里散播出去,每当有人说酸话时就拿这话堵人的嘴,噎得好多人无法反驳,不过大部分人都是抱着看八卦的心情传着好玩,被这一句话噎住后就不会再自找没趣,一般马上换话题聊别的,而无视尴尬非要继续聊下去的人,不是缺心眼就是可以看作是别有用心之辈了,再怂恿她们站出来向顾昀求婚,说到做到的人还能被赞一句女中豪杰,光说不练的嘴把式就要在圈子里丢脸了。
白蔻这是给她的女朋友们找了个乐子玩呢,宁佩兰她们毫不客气地玩得不亦乐乎,她们的身份地位又已在顶层,摆开了架式撑白蔻和顾昀,觊觎顾昀的千金小姐们薄弱的联盟还未展开行动就陷入了崩塌。
静筠郡主可不打算放过这些脑子少根筋的姐妹,通过她的表姐妹散布了一条消息,晔国公是开国公,可别忘了白家的世袭御厨也是来自开国功勋,双方跟着太祖皇帝起家,不但享有从龙之功,还有一份袍泽之谊,高门贵女们居然想跟白蔻比家世,简直不自量力。
这话一散布出去后,终于勾起了人们对白家和白家旧案的记忆,白业宏这一房是御厨白氏的嫡长房,当年的案子让这一房尽毁,祖孙三代流放,仅有白蔻因年龄不足而被没入官婢留在京城,很多人在讨论当初案发时,圣人对白业宏这一房的处置是不是看在白家先祖的从龙之功和开国功勋的功劳上才从轻发落,否则国宴贵宾吃坏肚子这么严重的事情定然要有几个人头落地。
人们讨论得热烈,更多的人毫不怀疑顾昀和白蔻是否能结婚,尤其下坊百姓高度一致地支持他俩,都觉得他俩佳偶天成,一定会走到那一步,只是白蔻现在毕竟是民籍,民女嫁贵少,她需要一份更华丽的嫁妆,顾小公爷娶少夫人,婚礼场面同样要奢华大气。
所以两人现在不结婚的最大障碍一定是钱!
淳朴的百姓们坚定不移地相信一定是这个原因!
毋庸置疑!
百姓们的议论一沸腾起来,很快就把贵女们的那点酸语醋话给冲得没了影子,舆论场面一边倒地变成了谁再敢说这种废话就是想插足顾昀和白蔻的臭不要脸的第三者。
顾昀在这样的议论下倒是没少嘀咕白蔻又不是靠嫁妆来体现身份的女人,就算一件嫁妆都没置办他都会高高兴兴地娶回家去。
默默没吭声的石天琦淡然地看着这一场热闹,她早就知道顾昀和白蔻之间谁都插不进去,她就是故意挑起姐妹们心里的妒意,因为她嫉妒白蔻,虽然哥哥的染料主要就是卖给联合农场的纺织工场,却并不能阻止她滋生出嫉妒的情绪,她讨厌白蔻这种不结婚只吊着顾昀的行为,别的同龄人至少都有一个孩子了,顾昀还是光棍一个,太可怜了。
灵筠姐妹一样是不屑地看着那些无脑姐妹弄出来的大乱子,去年的温汤会已经折腾过一回了,白蔻有人撑,针对她的流言向来传不久,以水磨功夫接近顾昀才是正道。
豫王府现在一片萧条,除了做生意重振家业,最好还是能有个好女婿帮着撑十来年,等小弟弟长大成人顶门立户。
其实家人身上的病早就养好了,太医们都说可以婚嫁,姐妹俩相信她俩还是能嫁出去的,白家历史再光鲜也终究是过去的事了,白蔻立了女户现在光棍一个是谁都不能否认的事实,没有家族支撑的女人有什么资格嫁给顾昀做少夫人,她们姐妹俩可是圣人的亲孙女,只凭这一点就比白蔻强!
现在她们姐妹也是纺织业的新人了,借着学习的机会找顾昀聊聊天,生意场面上的来往很正常,谁想嫉妒就嫉妒去。
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顾昀能考中状元,读书天赋中自然包含惊人的记忆力这一项,他拿了韦谦的纸笔硬是把白蔻计划书中的一些内容默写下来给他看。
白蔻给兵部描绘了一副无比宏大的美好未来,军火生意的暴利远超盐铁专营,历朝历代的兵部都头疼军方物资的调度运输和供应,人人都知道自给自足的重要性,否则也不会有军户军籍这一套特殊户籍的存在,闲时为农战时为兵,平日里还要定期接受军事操练,听从上官命令是刻在骨子里的烙印。
条件艰苦的边境各城,里面的百姓都是军民混居,当然也有完全是军汉经过世代繁衍形成的城县乡村,但不管怎么说,世代生活在浓厚军事氛围的环境下,目不识丁的边民都懂得听令行事和令行禁止,如果兵部沿着边境线建军民两用的工场和纯粹的民用工场,让百姓用铸铁打造的农用机械去开荒种地,百姓有钱赚,地方有税收,边军不用苦苦等待朝廷调拨物资,兵部有了额外收入可以贴补军费的不足,国库又有了一笔新的税收来源,怎么看都是各方得益的好事。
但是,这样的计划书一旦交上去,白蔻会遭到舆论的讨伐攻击,如果兵部不接受这个全盘计划,士人学子们一旦聚在迎天府衙外面请愿给白蔻头上扣个女人干政离经叛道的罪名,朝廷倘若站在学子那边,白蔻必死无疑,最好结果也就是个死罪可免活罪难逃,判个流刑,而如果判的是死刑,士人学子会恨不得生啖白蔻血肉,最好是凌迟之刑,请刀功最好的刽子手一片一片割下来拿回家去涮火锅。
男人对比他们更加聪明智慧的女人的恨,也是骨子里带来的。
而救白蔻的一线生机就是顾昀他们这伙人共同担下这个罪名。
“白蔻十二岁到我手下做事,一向共享书房,她能有此眼界想法都是陪我读书慢慢积攒,后又开买卖做生意,更是研读了大量各式书籍,她虽不参加科举,但她腹中学识远胜寻常士子。如今兵部要办起自营生意,白蔻有眼界有理论有经验有实践,而要实行她的生意计划,就要先保证大环境的安定祥和,那么她列举的逐条事项不过是一整套计划的各个必要环节,有什么好大惊小怪,何谈称得上女人干政离经叛道?”
“这样说也不好,等于现在这样子的白蔻是你一个人造就的。”
“本来就是!”
“白蔻被赦免之前是,被赦之后不是。”
“非得这样分?”
“必须得这样分。”
韦谦看着顾昀刚刚默写出来的只言片语,心中很是激动,祈国公一脉一直在军中效力,军方的难处他从小就深有体会,大队兵马陷入粮草断绝境地的惨烈故事他都是耳熟能详,谁能想到现如今居然有人给描绘了一副极其美好的蓝图。
“听着,明之,我知道你担心白蔻,怕兵部不能接受这份计划书,怕白蔻就此惨死于世人的嘴巴里。”
“别说,千万别说,你说一句我就心颤一下。”
“好好好,不说那些吓人的,只说为什么要这样分。”
“嗯,你说。”
“白蔻被赦免前,她是你的官婢,她的一切成就都是你的功劳,这没问题。她被赦免后,就是与我们一样的股东,她的权力更大,接触的人更多,赦免以来这一年时间给她的感受可能比前几年更深,她写出这样的计划书来,不过是厚积薄发而已。”韦谦顿了一下,“我们要一致坚持这个说法,才能转移压在白蔻身上的舆论。”
“不光是厚积薄发,也是我们平日股东会议上的讨论被她听了去,她是总掌柜,任何事情做好全盘计划是她的本分,兵部要自营生意,千头万绪抓不到重点,白蔻自告奋勇出来协助,殚精竭虑写出来的计划书不过是她习惯上的周全而已。”
“对,就这样说,把白蔻与政治的关系尽量摘干净,或者往轻罪抹,不懂官场政治消息不灵通的总掌柜哪里做得了如此大买卖?她可是进过御书房和圣人侃侃而谈的女人。”
“把圣人拉下水?!”
“明天我去见太子,跟他吹吹风,要是不能拉圣人下水,就拉太子下水,他是亲自去过农场参观的人,谁知道是不是闲聊时的几个笑话让白蔻领悟到了什么。”
“嗯,白蔻做生意,抛头露面,东奔西走,说她离经叛道,我承认,但想扣她女人干政的罪名,谁挑头我灭了谁!”顾昀怒气冲冲地在椅子扶手上拍了一下。
“别慌别慌,还有时间,她现在还只是写完了草稿,到修改定稿还要几天,我们赶紧联系大家,统一好口径,到时候被诘责起来知道怎么回敬。”
“现在就给黄彬写信,幸好这小子还在府学,让他盯着府学的动静。”顾昀噼里啪啦地又拿了几张纸,可是提着笔却写不出一个字来,“糟了,我现在脑子一片空白。”
“一边去,我来写,我来写。”
韦谦知道顾昀这时担心白蔻导致心神不宁,他把人赶起来自己坐下去,沉吟片刻就一气呵成写完了一封信,顾昀看过后点点头,接着两人一起动笔,把这封信又抄了几份,一一封入信封,让家下人分头送去各位股东家里。
“白蔻需要得到广泛支持,我家这边由我来说服,你不用担心。”
“白蔻的这个构想我知道看上去会感觉有一点儿异想天开,我不敢奢求你们家里的直接支持,表示一下可以考虑就够了。”
“明之,这个构想可不仅仅是‘有一点儿’异想天开,是相当的异想天开,而且这只是她花费十几天时间写出来的一份草稿而已,可是要写出这一份东西所需的积累,那不是一朝一夕的事情。”
“白蔻她家里毕竟也是享有从龙之功的功勋之家。”
“对!就是这一点!”韦谦突然两眼放光。
“什么?”顾昀眼睛一瞪,显然没跟上韦谦的思路。
“从龙之功,你们白顾两家都是跟着太祖皇帝起事的功勋,白蔻不是一般的平民,她是军属。对了,我们一定要坚称她军属的身份。”
“啊?”
“还没反应过来?白蔻是军属的话,那这就完全是兵部内部的事情,白蔻只是作为军属向兵部提了一点微小的建议,如何决断是兵部的事,兵部做事几时要看士人学子和文官的脸色?想扣白蔻女人干政离经叛道的罪名?那帮废物也配?”
从白蔻家出来就一直紧张不安的顾昀顺着韦谦的话慢慢想通了之后,脸上终于露出了长舒一口气的微笑。
“对!白蔻是军属!她只是做了身为军属能做的一点儿微小的事情!”
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顾昀见气氛缓和,马上癞皮狗上身,手一揽把白蔻拉回怀里,低头就亲。
白蔻抬手,正正地啪在他脸上。
“动作挺熟练的。”
“我冤枉!”顾昀刚放下的心又嗖地提了起来,“这不是应酬学来的!你相信我!”
白蔻没吭声,只是睨着他。
“这不是这几年熟能生巧嘛~”顾昀嗫嚅,“真不是在烟花之地学来的,你别听庆王挑拨,我就算去应酬也就是喝喝酒,喝完就走,要是时间晚了我就住客栈,不住那些楼里,更没有莺莺燕燕,梁仲山和豫王的教训还在眼前呢,我怎么会让外面那些娇艳的女人脱我裤子。”
“有什么证据?”
“呃……”没防备白蔻这么问,顾昀冥思苦想了一会儿,紧张时刻脑袋灵光,马上有了主意,“有!客栈掌柜的账本!每个住宿的客人都要登记的对不对?我的记事本给你,你随便查。”
见白蔻那一副兴师问罪的表情有所松动,顾昀偷偷摸摸低下头,在白蔻脸蛋上亲了一口。
“你随便查,我真的严守底线,不信你问宫长继他们,或者我的上司们,翰林院的同僚都笑话我媳妇还没娶就先惧内。”顾昀亲到了一口,胆子就大了,一边耳鬓厮磨,一边在白蔻脸蛋上落下无数细碎温柔的亲吻。
“女眷圈子里的闲话是怎么回事?替你抱不平,胖成这样还有人缘,你几时又招惹贵女们了?”
“我也不知道!我都是和男人应酬,我没……”顾昀急切的解释戛然而止,脸上露出恍然大悟的神色。
“想起来招惹谁家千金了?”
“大公主的生辰!这些天只有那天见到了几位女眷,都是大公主和驸马家的亲眷,虽然男女分桌,但没有分太开,女眷在屋里吃,男人在院子里吃,但我没和她们说什么话!我就是给大公主敬酒的时候应酬了一下!吃完我就回翰林院了!我没有招惹她们任何一个!你相信我嘛!好不好?”
“这么说,源头找到了?”白蔻压根没听见最后一句话。
“是这里吗?”
“除非你还有别的场合与贵女们见了面,或者干了什么事激起了贵女们的大讨论,引发了她们同仇敌忾的正义心,把我当成了阻碍她们人生幸福的敌人。”
“没有没有,我最近唯一参加的有女眷的场合就是大公主的生辰宴。”
“那大致可以认定奇怪的闲话和这生辰宴有因果关系喽?”
“大概能认定吧,只有这里可疑了,否则总不能是我的同僚们回家跟家眷饶舌头吧?”
“都来了谁家的小姐?把名单写给我,大公主和驸马相关的亲眷,那都是皇亲国戚了,啧啧啧,一群笨蛋,我办法都教给她们了,居然没有一个人理会精神。”
“什么办法?什么领会精神?你几时教了她们?!”
“我通过诚王妃在圈子传话,就是教喜欢你的贵女们先下手为强啊,结果居然没有一个人动手?”
“什么先下手为强?”
“抢男人呀!这些皇亲国戚家的贵女们真是胆小,她们看上了你又不敢动手,以为制造些闲话能让我主动滚蛋,却不想想她们恨错了人,这里面的关键人物是你,我让位了有屁用?她们自己还得照样打生打死呢!所以最直接的办法就是弄清楚你的每日行事安排和行踪,悄悄地打你闷棍拉回家去强行成亲,等生米煮成熟饭,你就是想否认,天家还不依呢。这就叫先下手为强,谁先把你弄回家,谁就是最后的赢家,光想把我挤兑走有个屁用,还贵女呢,重点在哪里都搞不清楚,啧。”白蔻一脸鄙视,那些贵女真是太叫人失望了。
顾昀紧抿着嘴听白蔻说完,一把将人横抱起来,绕至后面退堂出去,径直往内宅去。
“生米煮成熟饭是吧?我觉得这个办法非常好,不如我们现在去实践一下?”
“说得好像你会做似的,果然还是学到经验了。”
顾昀突然左脚绊右脚,差点摔一跤,白蔻趁他这一下趔趄翻身落地,瞬间离他八尺远,提起裙摆撒腿往内宅跑,顾昀稳住身子追在后面,两个人一个追一个跑眨眼工夫就一前一后地冲进了内宅,最终在上房的院子里顾昀追上白蔻,把她扛进了屋里。
“你吃饱了有力气跑,我还饿着呢。”顾昀把白蔻稳稳地放在堂屋的椅子上坐下。
“哼,不给色狼饭吃,去去去,找你的莺莺燕燕去,趁现在暮鼓没响,你快走。”
顾昀知道白蔻是真生气了,流连风月的男女问题比他瘦不下来还要恶劣,尤其现在边上还有个庆王等着撬墙脚,真把人惹毛了甩手就走他可没地方哭去。
就在他想解释两句的时候,才张嘴就听天边传来悠远沉闷的鼓声。
“哈,敲鼓了。”
“街上有客栈。”
“我不!我好不容易才有空过来一趟,我才不走!我们好多天没见面了,那些贵女惹你不高兴自有郡主收拾她们,你别生气了,我保证减少应酬以后每天下值过来陪你,好不好?可是那样就不够时间回家了,你让我睡哪儿?”顾昀拉着白蔻的手轻轻地摇晃,脸上渐渐露出奸笑,“你忍心看我天天睡客栈啊?”
“你可以睡大街上,我家的床才不要沾上陌生人的脂粉气。”
“没有!绝对没有脂粉气!这几个晚上我都在家里睡的,我家上下所有人都作证!虽然我有过几次夜不归宿,但真的屈指可数,而且我都是睡客栈,我没有睡在女人的床上!今天是被人走了同僚的路子拖去挽香楼,结果那请客的东主自己在街上被马车撞伤,派了儿子来陪我们只玩不谈事,既然不谈事而且时间又早那我就跑了嘛,他们玩他们的,我来找你。”顾昀换上狗狗的卖乖表情,身后的隐形尾巴越摆越欢。
白蔻半眯起眼睛,不知道是信他还是不信他,恰在此时,顾昀肚子发出咕噜噜的肠鸣音,让两个人都一脸尴尬。
“你看,我还饿着呢,肚子都抗议了,家里还有什么吃的没有?”顾昀摇着白蔻的手,摸摸自己肚子,可怜巴巴。
白蔻翻个白眼站了起来,“去厨房看看好了,你想吃什么?”
“我吃什么都行!有粥也行!”
顾昀一脸喜色,与白蔻手牵手并肩往厨房去,幸福得简直要冒鼻涕泡泡。
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白蔻自己用的厨房小院里此时正在洗碗,前面正堂的酒宴刚刚收拾完毕,白蔻让厨娘们在院子里忙着,她带顾昀去储菜间找些食材。
顾昀看了一圈,什么都没要,只拿了一点面粉。
“有葱油么?我要吃葱油拌面。”
白蔻什么都没说,他想吃什么就做什么,于是只称量出他一人份的面粉,带着顾昀回厨房干活。
葱油有现成的,肚子饿了煮两块方便面,捞出来用葱油一拌就是个快餐,但这次白蔻还是做鲜切面。
顾昀坐在长桌一角的高凳上,撑着下巴看白蔻在离他几步远的位置动作娴熟地揉面,突然就噗哧笑了一下。
“打喷嚏要低头,别把口水喷到面粉上。”白蔻专心在自己手上,斜了顾昀一眼。
“我刚想起一个往事。”
“年纪轻轻就怀旧?”
“没有!”顾昀咯咯一乐,“我想起你给我做的第一碗面也是葱油拌面,结果吃了这碗面我还要做说客,给你们的升等考核换个方式。”
“那当然,要不是看在你衣裳不错,可能是大主子身边的人,我才对你客气一点,还想白吃我做的面?”
“你就没想过我可能是世孙?一点都没往这上面想过?”
“我又没见过世孙,我再怎么猜测都猜不到那上面去,不切实际的幻想会要人命,东厨房那时候气氛又不好,我好不容易才离开了学艺的学坊,还想多活几年呢。”
“后来你知道我是谁也没有太惊讶的样子。”
“我要是表现惊讶,主动让人知道我跟世孙私下来往,夜深人静私会男人,你是不是从那时候就想弄死我?”
“没有!”顾昀差点吓死,赶忙跳下凳子,从白蔻身后抱了上去,“我就好奇随便说说,你不要乱想!”
“我没乱想,你一边儿去。”
“我不!”
“你别影响我揉面!还是说你更想吃方便面?”
被吓得不轻的顾昀这才松口气,却又磨磨蹭蹭不想走,直到白蔻再三催他,他趁机偷到个香吻,才放开手,一脸窃笑地回高凳上坐着继续等。
白蔻揉好了面放一边,走来走去地做别的准备,外面厨娘们洗完了碗都不敢进来,自找地方聊天休息。
顾昀心满意足地吃了一大碗葱油拌面,白蔻把厨娘们叫进来吩咐明天的早餐拿块瘦肉包馄饨,顾昀在后面又叫着要吃生煎,厨娘们笑着答应下去做准备。
两人往内宅走,顾昀当然死活不肯睡客房,死气白赖地跟着白蔻回了上房,他车上的包袱此时也早已放到了房里,如果按照原定计划,今晚的应酬结束后他又准备去睡客栈,所以不光带了便服还有换洗的内衣,谁知计划有变,现在可美死他了。
白蔻赶他先去洗澡,她自己脱下宴客时的盛装和满头首饰,只穿着中衣中裤趿拉着拖鞋在书房里看资料整理文件。
顾昀洗完澡,穿着短裤光着膀子到书房寻白蔻,见她在认真做事,于是拿了她的杯子出于添水,转身回来轻轻放在书桌一角,白蔻这一下受到打扰,刚抬起头来脸颊上就落下一个吻。
“你吃饱了就占我便宜。”
“这叫饱暖思****。”
白蔻放下笔好好地看着他,伸手戳戳他软软的肚子。
顾昀的得意马上变为一脸苦逼。
“我也不知道怎么会这样,我还问了那些头牌红伶怎么保持身材,说天天粗茶淡饭自然胖不起来,她们陪客时一桌的好菜她们最多吃几片蔬菜,肉菜都是客人们吃。”
“你学她们这种寡淡的吃法?”
“试过几天,真是嘴里淡得一点滋味都没有,不过只吃蔬菜水果的话确实能瘦,可是有应酬的时候,一点点肉就让体重立刻反超。”
“那叫报复性反弹,狗屁有用。”白蔻翻了个老大的白眼,“跟你说了主食和肉蛋奶菜水果一样都不能少,多吃鸡肉牛肉少吃五花肉,你是根本没听进耳朵里嘛。”
“翰林院厨房的午饭没有太多选择,街上吃也一样,炒个青菜还要放一大勺猪油呢。”
“让家里送午饭。”
“她们没你会写菜单,曾珠也不如你,东厨房那一群人是什么水平你比我清楚。”
“要不你自己学做饭好了。”
“男人下厨房……”顾昀很认真地想了一下。
“自己动手不求人。”白蔻重新拿起笔继续整理文件。
“现在才开始学是不是晚了点?”
“借口真多。”
白蔻伸手就在顾昀肚皮上拧了一下,痛得顾昀哎呦叫唤,拽下白蔻的手亲两口,然后把人抱起来他坐下去让白蔻直接坐他腿上。
“不提减肥这伤心话题,我看看你在写什么?”
“看了你更伤心。”
“为什么?”
“给庆王准备的。”
“你跟他在谋划什么?”
“南边是未开发的处女地,有很多土生土长的原始资源,炎热地区的粮食作物能达到一年三熟,这样的气候很适合做育种,如果真被他弄出来新品种的增产良种,千古功绩,名副其实的镇南王。”
“能行?”
“不知道,我好想跟去看看。”
“不行!你也不擅长育种,你去了也没用,等以后庆王开荒结束,打通要道,我们可以乘船去玩。”顾昀就把白蔻跟着庆王跑了,拿下她手里的笔,又在她脸上重重地亲了一下,接着直接将人横抱起来,“不忙他的事了,我们去睡觉。”
“什么?!”
“我们上次那本艺术作品还没来得及欣赏,现在我们有的是时间好好品鉴赏析。”
“不!那样的精品适合一个人安静地欣赏!”白蔻立慌。
“两个人也能安静欣赏。”
顾昀兴致勃勃,把白蔻抱进卧室才放下她,又叫小叶子给白蔻拿衣裳,服侍她洗澡,他则又掉头回书房的书架上找那本艺术精品,他知道白蔻不会羞涩阴晦地藏起来,在书架前走了一圈就很轻松地找到了,那么大一本的册页还是挺醒目的。
临走前顾昀把书桌收拾整齐,吹熄烛火关上门,打发丫头们都下去休息,最后回到卧室顺手关门上闩,拉上窗帘后,看着整洁的大床,内心骚动荡漾。
真是美好的夜晚呀!
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顾昀与韦谦讨论妥当,军方那边就交给韦谦去吹吹风,他赶回天水坊先找宫长继。
先前的信此时早已送到,宫长继夫妻俩已经看过了,但信里写不了详情,夫妻俩正好奇白蔻的计划书到底写了什么内容会给她招来那么重的罪名,底下人就来禀告顾昀来了。
宫长继请了顾昀去书房详谈,韦谦想出来的那个理由在这里也得到了赞同,两人讨论了更多细节才分手,顾昀回到家里又跟父母谈了很久,旁听的顾晨张大的嘴巴就没合拢过,一家四口统一了口径,这才各自歇息。
次日在翰林院,大家伙碰头时面上都正常,没人窃窃私语,一上午的时间都是各干各的差事,午休时间白蔻家照常送了可口的菜肴来,顾昀点的菜让大家都抢得筷子打架,饭后一伙人聚在宫长继的屋子喝茶时,才开始密谈。
白蔻写的计划书只是个草稿,而且顾昀没看完,但里面的内容已经让他担忧不已,尤其白蔻心知肚明会带来什么后果,这更让他昨晚上一夜都没睡好,早上起床时,床铺破天荒是干爽的。
顾昀把他看过的内容挑重点复述给大家听,听得他们一伙人面皮直抽筋,惊讶地发现白蔻所思虑的事情早就超出了他们的认识,简直是打开了一扇新世界的大门。
“白蔻一个女孩子,竟然已经走得比我们还远~”
“韦谦很动心,他负责说服家里支持白蔻,今天他还会去见太子,让他有个准备,以免到时候被文官反对的言论绑架做出不理智的决定。”
“祈国公这一脉一直是军中栋梁,韦谦觉得好就说明白蔻的建议都写到了点子上。”
“所以拿白家祖上说事,坚称白蔻是军属,完全说得过去。”
“计划书的内容太异想天开,兵部不接受也很正常,我们的重点就是要兵部认可白蔻有军属这个身份。”
“先等韦谦的消息吧,白蔻修改草稿还要忙几天,我们还有时间。”
“我们也别干等,白蔻的护卫现在要加强,她家的护卫力量太弱,外出路上可能遇到的危险我们也不得不防。”
“这好办,我们一家派些人过去,每天跟她出入,如果遇到混子闹事,别手软,直接打。”
“行。”
“可以。”
“没问题。”
“我家府兵不能动,我让王妃派宁家的商队护卫过去,都是走南闯北,见过血,手辣的狠角儿。”
“这更好。”
男人们讨论完毕,午休时间也差不多要结束了,于是散场各自去忙,顾昀抽空做了个私活,给白蔻写了一封信让自家小厮快马送去白蔻家告诉她一声。
白蔻这一天在工场也在做以防万一的准备,召集管事们开会逐一交待一些事情,管事们觉得这气氛不对劲,好像有点不吉利的感觉。
“白总,突然交待这么多事,您这是……有什么事?”
“没什么,只是以防万一罢了,万一我出事这工场还能照常经营下去。”
“啊?!”众管事们大惊失色,不由自主地都站了起来。
“给兵部的计划书我写完草稿了,摊子铺得有点大,可能会引来一些意料之外的事情,先做个最坏准备,倘若虚惊一场自然最好,若是不幸有个万一,我也不会辜负了这座工场。”
“白总,只是一份计划书,不至于就到这份上吧?还有世子在呢!还有那么多公子哥儿!何况还有宫里头呢!”
“是啊是啊!”
“白总,您别吓我们!”
“兵部不接受计划书的话,我会被舆论推进死路,我要求你们守住工场,如果有人结伙想强闯工场趁火打劫,往死里打,不用怕打死人,出了事有顾昀兜着,宫里头不会看着工场垮掉。”
“被舆论推进死路?!官府也保不住您吗?”
“死我一个人就能平息汹涌的舆论,在座各位都是聪明人,你们觉得官府会怎样选?”
“可是白总您一个人交的税又强过多少人!官府难道不会算账吗?一本计划书而已,兵部不接受就不接受,无非就是生意没谈拢,至于一下子就到那一步了?!”
“你们先别慌,我这不是以防万一,万一我过关了呢?”
“如果过关了会怎样?”
“那我在京城大小也算个人物了吧。”
“白总您真谦虚,您现在在京城就已经大小算个人物了,要是这一关过了,您在京城足以横着走。”
“这个嘛~谦虚~谦虚~”
白蔻连做几个下压的手势,哄得大家都笑了,刚刚的紧张气氛稍稍淡了一些。
“好了,你们记着我的吩咐,做好停产几天和打架斗殴的准备,要是自己人有死亡,抚恤金一百两,医药丧葬费工场出,家属是否还愿意在工场干活随他们自愿,为防有的家属想多要钱而胡搅蛮缠,严禁为了息事宁人多给钱,闹大了就往官府告,请官府裁判。”
“白总,您放心,我们的工人都视工场为家,真到了那万一的时刻,不会有人置工场安危不顾的。”
“就是,坊里的居民也不会看着有外人来闹事的,这工场开了这几年,坊里风气治安都变得很好,现在都过上了好日子,居民也会帮着守住工场的。”
“那就好,只要你们不慌,工场就垮不了,我若是没事,那么坐几天监牢就回来了。”
“啊?还要坐牢?!”
“以防万一嘛~你们不要老是一惊一乍,多学学我,淡定~淡定~”
“白总,您真是女中豪杰!”
手下管事们已经不想知道那份给兵部的计划书到底写了什么内容,反正看白总这么气定神闲的样子,兴许真的只会是一场有惊无险的冒险?
白蔻安排好了工场的后事,在家里也整理好了农场的后事,留下了遗嘱,如果真的发生了最糟情况,她手上所有股份全部留给顾昀,宅子和现金则留给大姐母女。
把草稿修改定稿再印刷出来尚需要几天时间,顾昀他们给白蔻准备的护卫却是第二天就带着行李陆续到达,好在白蔻家够大,空院子多,支援的武力来一百人都住得下。
可是家下人却是吓得不轻,不知道这是在准备打什么仗,但管家还是按照昨晚上白蔻的吩咐,指挥着仆佣们好好安置这些人。
韦谦放着难得的轮休不休,去东宫见太子,没人知道两人谈了什么,但太子在和圣人沟通之后就往兵部走动,太子本身手上辖制京城城防营,他去兵部很正常,但这次他只关心一个问题,认不认可白蔻有军属的身份?
与此同时,顾昀他们一伙人家中侍卫们的异动,当然也没有瞒过宫里的眼睛。
那本计划书里到底写了什么内容?搞得如此紧张,竟然已经做好了要武装械斗的准备?
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“老子跟你没有任何关系!少特么的乱喊媳妇儿!去死吧,混蛋!”
白蔻僵硬地沿着台阶跳上后廊,一蹦一跳地简直像僵尸来袭。
顾昀看白蔻动作怪异更加慌张,从这么高的后廊滚到下面地上肯定摔伤了,而且还是在梦里摔的,没有任何防备只会伤得更重。
“媳妇儿,我错了!你别生气,别生气!站稳站稳!别踩着毯子小心跌跤!”
顾昀深知这种时候绝对不能逃跑,逃跑并不利于解决问题,只会让白蔻更加暴怒,所以他一个箭步上前,先把白蔻抱在怀里,也是怕她现在行动不便又摔跤。
“嗷!!!”
但是白蔻却发出一声惨烈的惨叫,人都有点站不稳,嘶嘶地吸气。
顾昀吓得一哆嗦,双手赶紧从白蔻的后背撤下,可是又不敢放手,只能小心地扶着她的腰侧支撑着她。
“没、没事吧?哪里疼啊?背上摔伤了?”
“放开我!”
“不放,你都站不稳了。”
“也不想想谁害的!”
“我错了我错了,我知道错了!我反省!我深刻反省!你别生气,你别跳脚!站稳别又摔了!”
“放开我!现在不想跟你说话!”
“不放不放就不放!我半夜冷醒你和毯子都不见了,我都吓死了!”
“你特么有病啊?!床都让给你睡了,你还跑出来干什么?!”
“我以为你不要我了。”顾昀噘起嘴,想起自己那心酸的心情,脸上不由自主露出可怜巴巴的表情,“你为什么要把床让给我睡啊?”
“艹你大爷!你个混蛋把老子挤下床两次,老子躲远点还要被你追着挤到硬地上!老子跟你八辈子有仇是怎么着?!”
白蔻本就气足,越吼越大声,顾昀忍着耳边狂风暴雨般的咆哮,脸上慢慢浮现出傻狗一样的笑意。
“我艹!你特么的居然还笑得出来?!滚!别惹老子抄刀子宰了你!”
“姑娘家别一口一个老子,不优雅!”
“优雅个屁!放手!”白蔻气红了脸,怒视顾昀。
“不要!”顾昀真不敢放手,他现在就怕白蔻气昏头不要他了,一晚上把人挤下去三次,害人摔伤,他自己都没脸辩解。
白蔻深吸口气,勉强抬起右胳臂,伸出食指抵着顾昀的胸膛。
顾昀的喉结上下滑动了一下。
白蔻就这么看着他,与他四目相对,那根食指抵着顾昀的胸膛慢慢下滑,很快越过了胃到了小腹,并持续下滑。
顾昀口干舌燥,屏着一口气忘了呼吸。
白蔻的手指最后停留在了顾昀的肚脐眼上。
“我再说一边,放开我!”
“不放!你现在站都站不稳,我要是放手你又摔跤怎么办?我这是怕你受伤!”顾昀慢慢收拢双手,从白蔻的腰侧拢到她的****上,不敢揽着她的背。
白蔻的右食指于是再次行动起来,顾昀只觉得小腹一紧,目光下移,猛然心头一颤。
他因为揽着白蔻,两人贴太近,而他那个每天早上醒来都会一柱擎天的小东西,现在这会儿已经是紧紧地顶在了白蔻的肚皮上,而且流出了可疑液体,把她那一小块睡裙都洇湿了。
“我看你这东西是不想要了,我帮你处理了吧!”白蔻的手指一滑下来,就随着她的话音变了招,钢条一样有力的五指猛地以断子绝孙般的力气用力一抓。
顾昀倏地一翘屁股,迅捷无比地放开手,向后退了两步,一身冷汗地逃过了白蔻这凶猛异常的一爪子,然后手忙脚乱地捞起地板上的浴巾和毯子,一手掩住自己下身,一手小心翼翼地去拉白蔻。
“手下留情,手下留情呀,弄坏了就没得用了!”
“坏了才好呢!”白蔻笑得狰狞,拍掉顾昀伸过来的手。
“坏了不好,一点都不好!”顾昀见天色越来越亮,又不知道丫头们几时过来,他可没有在外人面前裸奔的爱好,一咬牙还是冒死揽上白蔻,忍着被她又掐又拧的痛,在她脸上亲两口,“不生气了好不好?我真不是故意的,我不知道原来我睡相这么差,下次一定注意!好不好?”
“你特么的还想有下次?!”白蔻这次炸得更厉害了,气得头发根都竖起来了。
“事不过三,再给一次机会?!”
“三次机会你都用完了!”
“一定还有机会挽救的对不对?”
“没有了!”白蔻用力地想推开顾昀,但一使劲就牵到了身上的各种伤处,痛得龇牙咧嘴,更加地火冒三丈,只能掐着顾昀肚皮上的软肉发泄她的愤怒。
“好好好,我们不提这个,我带你回房整理一下,看看伤成怎样了,该叫大夫我们就叫大夫。”
“不!绝不叫大夫!不能让人知道我和你睡过了!而且还被你一晚上摔伤三次,太丢脸了!”
“你叫得这么大声,我觉得你家下人很快就会全部都知道了。”顾昀弱弱地小声提醒。
“果然还是要把你灭口才行!”白蔻一瞪眼,眼神里满是杀意。
“好好好,我们先回房,你慢慢想怎么把我灭口。”
顾昀觉得不能再这么浪费时间下去,干脆双手托起白蔻的屁股,就这么直愣愣地把她抱回了卧室,咣当把房门关上并推上闩子,拉紧门帘和窗帘,省得被丫头们看到不该看的。
白蔻光脚站在地板上,左右没看到自己的拖鞋,才想起来应该扔在后廊了,于是默默挪向她的梳妆台。
顾昀弄好门窗帘子,把浴巾好好地裹在腰间,抬起头来就见白蔻一步一拐摸到梳妆台边,想抬起桌板又使不上力,咬牙切齿一脸烦躁。
“要拿什么?我帮你拿。”顾昀赶紧过去帮忙打开桌板。
“梳子。”
顾昀照着指点,找出一把宽齿梳子,温柔仔细地帮白蔻把头发梳好,简直乱得像一蓬杂草一样,每梳一下都得小心她发尾打结,越梳顾昀心里越愧疚,他真不知道原来自己睡相这么差。
宽齿梳把头发梳顺之后,顾昀又换了把细齿梳将头发再梳了几遍,最后用一根木簪子将头发绾好。
白蔻等头发一梳好,又去开衣服抽屉,可是打不开,手肘关节现在活动受限,手臂屈张不灵。
“要拿什么?我帮你拿?”顾昀合上梳妆台的桌板连忙过去。
“衣服,洗澡。”
“我帮你脱衣裳?”顾昀眼里闪过一道意味不明的光芒。
“不要!”
“可你现在能抬高手臂?”
“谁把我害成这样的?”
“我我我我我!”顾昀不推卸责任,俨然是个有责任感的好男人,“所以,为了表示我的歉意,以及出于对你伤情的关心,我帮你洗吧?”
“滚!!!”
白蔻再次咆哮!
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这场会议耗时甚久,白蔻自己讲得口干舌燥,根本数不清自己喝了多少茶水。
屋里气氛沉静,除了白蔻的声音,其他人都是安静地听,跟着她的讲述翻书,时不时只有奉茶的军士来回走动一下给诸人添茶水。
白蔻好不容易把她这一本计划书讲完了,午休时间都过去了,一屋子的人都好像不觉得饿,等白蔻表示了演讲结束,众人才轰地一声炸了,交头接耳,窃窃私语,大声讨论,好好的二堂顿时比菜市都要嘈杂喧闹。
“诸位有问题现在可以问了。”
“暂时没有问题,这里面内容太多,本部需要仔细研读几遍,有答复会通知你。”林大人轻抚封皮,面上毫无表情,但还算客气,没有咄咄逼人的气势。
“恕民女斗胆,还请尚书大人定个期限,三五天?六七天?多久没有答复就是此事作罢?也好让民女不要傻等。”
“急什么,你这么大一本计划书,总得让本部上下通读几遍再研读几遍,短短几日哪里够?”
林枫就是不给确切答复,白蔻自然是无可奈何,这里是兵部,大佬们自己都含糊其辞,说明他们现在也是一脑袋的浆糊,几时理顺了思路几时才会给予答复。
想通了这些,白蔻也就不再追问,福了万福,另有军士及时把墙角她的手推车送来,还检查了一遍箱子是不是绑好了。
白蔻表情淡定地道了告辞,拉着她的手推车掉头就走,品字型排列的小轮子轻松地爬过门槛,外面已经另有军士等着送她出去。
衙门外的大街上,她的马车和侍卫们都在原地等着,见她出来一个个脸上都露出如释重负的表情,这些前来护送的都是顾昀他们公子哥儿从家里派来的狠角儿,熟知分寸,也明了自己的任务,知道此刻不是闲聊的时候,拉开车门迎白蔻上车直接回家,有话到家说。
送白蔻出来的军士目送她这一行人远去,立刻回里面复命,还没到二堂就听见里面像吵架一样的讨论声,军士伸头看了一眼,大佬们都不在,但是留下了三四本计划书供人阅读,吵架一样的动静就是这些六品及以下武官们发出来的。
军士见这边已经散场,于是往里面的三堂走,这里就安静多了,屋子里从堂部到员外郎都在,白蔻只带来了这几本计划书,坐桌上的都是人手一本,刚才又分了几本给下面的武官们详阅,现在这三堂里自然同样是几个人合看一本,三三两两一群人,讨论得无比激烈。
“大人,白蔻已经回去了。”
“嗯~”林枫翻着自己手上的计划书,“这丫头片子是有点本事。”
“难怪先前太子那样问。”
“送两本去宫里,等这上面的内容传开,大概就有热闹瞧了。”
“这么欺负小姑娘不太好吧?”
“写得出这种东西,最好不要把她看作天真烂漫的小姑娘。”
“那太子问的那事……?”
“急什么,总得看看她有什么手段压制对她不满的声音吧?”
“压制?那丫头自己就是个心黑手辣的狠角儿,她手上有御赐匕首,背底里酸两句也就是了,到她面前聒噪那完全是找死。”
“这丫头专敲人饭碗,以前她还是丫头的时候,经她手下台了好几位官员。”
“总有人嫌自己活太久了,乐意找死的人我们何必去拦呢?”
“那种聒噪的废物,少一个是一个。”
大佬们脸上表情轻松,心情却各种复杂,一个丫头片子写出来的东西叫他们震惊,他们自己都不曾想过军屯还能如此发展。
两本计划书迅速送进宫去,剩下的这几本又让底下人用活字赶印几个副本出来,人手一本抓紧时间研读,过几天宫里肯定要来问意见,总不能支支吾吾说不出个所以然来。
回家途中的白蔻一路上听着自己肚子咕咕叫个不停,虽然车上备着糕点却没什么胃口吃,就这么饿着到家,在房里洗脸更衣的时候,吩咐小叶子在厅堂拿茶炉煮了一大碗高汤方便面,稀里哗啦一口气吃下,肚里有热食,身心都愉悦。
吃饱喝足,白蔻拿着她手上那本计划书去找护卫们讲道理,在兵部有答复之前,接下来就全靠他们保护自己了。
晚上白蔻早早地上床安睡,劳累了这么多天她只想睡到自然醒,反正明天休沐,她要好好休息休息。
顾昀知道今天白蔻去兵部,紧张不安地过了一天,到下午下值他也没听到宫里传来什么风声,就连走动时碰到了柳学士,被他老人家问起来,顾昀都是一问三不知。
回到家里父子见面,顾大人那边也是一天平静,父子俩讨论了一下,觉得可能是白蔻的计划书内容太多,光是研读通透就要不少时间,想看有心人拿些断章取义的内容搅动舆论,起码要等过了明天休沐,后天上值大概就能听到消息了。
这一晚上顾昀又是一夜睡得不安稳,早上醒来就见茶碗安然无恙地蹲在床上,不禁苦笑着拿起茶碗小心下床放到桌上。
用茶碗纠正自己睡相这么多天,顾昀算是掌握到规律了,只要睡前心里有事,保证一晚上不会乱翻身。
这真不是让人愉快的改善啊。
看看窗外的天色,顾昀没了睡意,自己洗漱更衣,出门奔了白蔻家。
进了白蔻的上房院子,丫头们都已经在洒扫庭院,但白蔻还在安睡,大家都知道她这些天累坏了,连说话都放低声音,生怕惊扰了白蔻香甜的睡眠。
厅堂那边的卧房门从里面闩上了,但顾昀看到了丫头们从廊下的浴室门进去把脏衣篓拿了出来,于是他立马过去,经浴室和衣帽间,进了白蔻卧室。
如今立冬已过,湿冷的京城正在显现冬季的威力,当初改建时白蔻大手笔地把所有房屋全部换成了双层玻璃门窗,燃起地龙后,屋里屋外就是两个世界。
穿着冬衣的顾昀一进屋就觉得暖和舒适甚至有点热,而床上酣睡的白蔻面朝厅堂墙壁半趴着,被子褪到腰间,露着整个背,肚兜的系绳松垮垮地耷在后背,显然也是睡得热了,梦里乱踢被子。
站在床边盯着白蔻的背贪婪地看了一会儿,顾昀最终还是拉起被子把白蔻盖好,然后他开了这边房门,走进走出地忙了一会儿,还坐在厅堂里吃了一大碗馄饨,等卧室门再度关上,顾昀已经脱了外衣,把跨床桌推过来,拿着白蔻的计划书坐在床上仔细阅读。
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看着现在行动不便的白蔻,顾昀露出了有肉吃的表情,动作飞快地打开抽屉拿出一套换洗的睡裙内裤扔在床上,再打开另一个抽屉拿了两条浴巾搭在肩上,不由分说地就把白蔻抱去了浴室,然后先去淋浴房打开热水,并把浴巾挂在里面的毛巾杆上,转回头来眼里闪着绿光,笑眯眯地走近白蔻。
“我帮你脱衣裳吧?”
“你简直就像大街上强抢民女的纨绔!”
“我抢你一个人就够了,其他人我才看不上呢。”顾昀笑着走近,低头就想亲。
白蔻忍着背上的疼痛偏头躲过,“没刷牙,不给亲。”
“好~我刷了牙来亲亲。”
顾昀憋着笑,在白蔻脸颊上轻啄了几下,一双手则在下面轻轻提起她的睡裙,必须要帮她脱了才行,而且他也要看看白蔻背上到底伤成什么样,该叫大夫的话还是要叫大夫的,不能由着任性。
白蔻躲躲闪闪不肯,顾昀于是走到她身后,动作轻柔地把睡裙捋到脖子上,露出完整的背,青青紫紫不能直视。
听到背后的呼吸声陡然没有了,白蔻就知道自己背上肯定摔惨了,后廊下面是青石条当台阶,直接滚下去的话,摔个青紫是轻伤,摔成骨裂都不奇怪。
幸好她没把后廊下面布置成苗圃花坛,不然若是铺上装饰性的鹅卵石,一脑袋磕在上面,那真的可能就一摔不起了。
看着这样的伤,顾昀真想给自己几巴掌,从小到大他这是第一次自己知道自己的睡相如此糟糕,下定决心要先纠正这个坏习惯,相比起他的胖和风月场所的应酬这两个问题,和白蔻无法在一张床上安睡才是最大最严峻的难题。
总不能夫妻从新婚第一个夜晚就分床睡吧?!
这不是要人命么!
想起昨晚上那愉悦旖旎的一幕,顾昀暗自咬牙发誓,为了能再听到白蔻美妙动听的娇喘,一定要改了这该死的毛病,绝不能再重蹈覆辙。
顾昀弯腰低头在白蔻背上亲吻了几下,提醒白蔻尽量低头,他把睡裙从她头上脱下来,也就避免了要高举手臂脱衣的痛苦。
“真不要我帮你洗呀?”顾昀在白蔻后脖颈落下一连串的湿吻,“我很乐意帮忙的。”
“不相信你。”
白蔻头也不回,自己挪进了淋浴房,砰地把门从里面栓上。
顾昀听到顶上门闩的声音,紧了紧腰间的浴巾,把手里的衣裳扔进脏衣篮,转身去洗脸池洗漱,暖房宴那天他就知道这洗脸池边的柜子里有全新的漱口杯、杨柳枝和牙粉。
洗漱完毕,一直竖着耳朵的顾昀就听见淋浴房里的水声没有了,过了一会儿门开了,看到白蔻身上松松垮垮地包着浴巾慢慢出来,先前一步一拐的右脚看着好像好些了,洗个热水澡果然是有好处。
白蔻站在淋浴房门口就不走了,她的室内拖鞋扔在了后廊,浴室的木屐在隔了几步远的擦脚凳那里,而她不想赤脚走过去。
顾昀马上屁颠屁颠地奔上前,他刷过牙了,所以先在白蔻的唇上亲一口,然后抱她抱去凳子上坐下,把木屐放在她脚边,然后他一头扎进淋浴房飞快地冲洗了一下,并在水流的掩护下自己动手来了一发。
白蔻趁他在洗澡,趿拉着木屐回了卧室,一头扑在床上就不想动弹了,趴着放松背部。
顾昀从浴室回到卧室,看到的就是白蔻光着青青紫紫的背,浴巾只盖在腰部以下,趴在床上挺尸的画面,他捂着鼻子夹紧双腿慢慢靠过去,把毯子拉到她背上盖好。
“热!拿开!”白蔻闷声闷气的声音透过床单飘了出来。
“盖好盖好,会着凉的,我半夜就被冷醒了。”
“冰盘的冰早化干净了,拿开毯子!”
顾昀只得又把毯子掀开一个角,撇开脸不能看,他怕多看几眼把持不住就想干坏事,想了想,顾昀开门在堂屋里打量了一番,见外面好像依旧安静的样子,他飞快地去书房抱来了一堆话本闲书,这下有了打发时间的好东西。
白蔻指挥着从这一堆书里找出她正在看的那一本,让顾昀接着书签的位置读给她听,她现在别提自己坐起来看书了这种高难度动作了。
读了没几页,就在顾昀也沉浸在这故事情节之中时,房门外有人轻轻敲门,顾昀放下书过去掀了门帘一看,是小叶子在外面请早安,顾昀于是把房门拉开一条道,让小叶子把早饭直接端进来,再拿一瓶跌打药。
小叶子面上一惊,好在没有大呼小叫,只是问了要不要换个冰盘,见顾昀答应,她马上下去准备。
换冰盘最快,底下的丫头们很快就抬来一个装满了冰块的冰盘,顾昀给白蔻盖好毯子,伪装成一切正常的样子,开门让丫头们进来做她们的事。
丫头们现在也学会了无视与她们不相干的事物,对顾昀全身上下只有一条浴巾以及床上的小姐在毯子外面露着两条光光的胳膊全都视而不见,低头换完了冰盘就走。
有了冰块,房里又凉爽起来,现在离中秋还有些日子,秋老虎的余威也是叫人吃不消,等过了中秋才是真正的秋高气爽。
顾昀去浴巾拿了条毛巾,从冰盘里挖了几块碎冰用毛巾包好放在白蔻背上做冰敷,然后他爬回床上接着刚才打断的内容继续读书给白蔻听,直到小叶子提着食盒在外面敲门。
跨床桌拉回到床下,艺术精品收好放在矮柜上,桌子擦干净摆上早饭,一个丫头进来放下两双拖鞋,都是刚才在后廊找到的,除了小叶子以外丫头们不知道白蔻受伤的事,只当是小姐和姑爷半夜睡得热了跑后廊贪凉。
顾昀给白蔻整理好浴巾,把她包严实,扶她起来到桌前坐下吃早点,小叶子收拾卧室和浴巾,铺上干净的床单,把脏衣篮从浴室的大门送出去。
冰敷缓解了白蔻背上的疼痛,胳膊总算能多活动一下,自己吃了一碗馄饨,看着顾昀把其它食物一扫而空,小叶子把桌子收拾干净,留下了一瓶跌打药,又换了一个茶盘,这才关门离去。
虽然不知道白总是怎么受的伤,但既然拖鞋在后廊,那肯定是他俩玩过了火,爷也太不小心了,就该罚他今天好好服侍人才是,要不然白总可没那么容易原谅他。
小叶子把食盒交给手下丫头,心里为自家粗心大意没药救的世子爷默哀三息。
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烤肉很美味,肉类食材都提前一天腌着,很入味,烤好后不用再加调味料,顾昀吃着吃着还发现他和白蔻现在的坐姿,除了桌子底下好伸腿以外,自己的各种盘子碟子杯子都能一字摆开,还能互相递盘子递食材递一切东西,自己手边的盘子吃空了就能随手放到桌旁的小架子上,避免从炭火上方伸长胳臂拿桌子对面的东西。
肉吃得差不多了就把烤网撤了换成铸铁盘弄蔬菜吃,那些新鲜菌子特别鲜美,随便用油煎一煎就散发出诱人的香气。
白蔻逼着顾昀多吃蔬菜,告诉他每天必须要吃够一斤蔬菜,限制肉类和高油高盐高糖,简单地说就是少在外面吃饭,像顾昀这样的富贵少爷,从小到大从来没缺过油水,现在干的差事也是脑力为主,他属于营养过剩,适合白蔻前辈子所知的减肥方法,而穷苦人家想增肥都没肉吃。
顾昀本就挑食,肉类普遍不吃皮肥筋,挑口味又挑做法,那时候家人为了他好好吃饭伤透了脑筋,要不然也不会有选专厨的事儿,但白蔻开始服侍他之后就总算有了一些改变,做的猪蹄他能啃一个完整的下肚,红烧肉如果肥瘦切开他就只挑瘦肉吃,不切开的话同样只有白蔻做的他才吃,嫌弃别人做的红烧肉看着就太油腻不想吃,零食爱吃牛板筋。
只是这美好的日子在白蔻恢复民籍后就宣告结束,家下人不会给他制定灵活多变的健康食谱,只会照着以前留下的菜谱胡乱搭配,能让人发胖的食物并不仅仅是五花肉,挑食都能胖得腹肌都没有了,只能认为是吃得多动得少,现在又是朝廷命官了,为了符合文官的形象,出入都以马车代步,同僚间又各种应酬,酒肉穿肠过,点滴是脂肪,瘦不下来都是他自找的。
顾昀嚼着各种菌子,听白蔻的数落,没有一句争辩,说得最多的话就是一副可怜相哀求白蔻管他饭食,只要每天中午她送饭好保证不外食。
“想得美,我自己天天都累得狗样,哪有时间给你做饭?!”
“你忍心看我一直胖下去?”
“哼!”
白蔻一声冷笑,顾昀背上生寒,苦逼得再次确认白蔻是真敢看着他胖成一个猪头然后高高兴兴去找新的精壮美男子。
“你爱男人原来更多的是爱肉体。”顾昀控诉。
“我用的就是男人的肉体,肉体不好用的男人我留着干什么用?杀年猪还没有猪肉好吃呢。”
“想我新科状元,堂堂朝廷命官……”
顾昀话没说完,就被啃着鸡翅的白蔻无情打断。
“呸,就一个床上用品,少给自己脸上贴金。”
“床、床上用品?!”
“不然呢?换个叫法?日用品?妇女用品?女性日用品?发现了没有?还是床上用品这个叫法最准确而且中性,不限定性别,众所周知,男人的床上不仅仅只有女人,根据我的调查了解,男女基本上是对半分的,难怪那些漂亮又可爱的小倌们身价都不便宜。”
“你为什么要了解小倌们的身价?!你几时有了这个新爱好?!”顾昀头都大了,这就是疏忽大意的代价,白蔻可不是没了男人自己就活不了的女人,她可会找乐子哄自己高兴了。
“这个就不能告诉你了。”白蔻从嘴里拔出干干净净的鸡骨头扔在骨碟里,又拿一个鸡翅继续啃,“这是女人们的秘密乐趣。”
“女人们?!你最近结识了什么新朋友?”
“你知道京城百万人口当中有多少有钱有势有儿子的寡妇吗?为了守住家产不能改嫁,可是年轻孀居独守空房,长夜漫漫空虚寂寞,所以呀这就诞生了一个秘密花园。”白蔻****的表情简直像色中老手与同好分享经验,“相当不错哦。”
“我不信寡妇所嫁的族人不干涉。”
“族人为什么要干涉?只要不弄出寡妇怀孕的丑闻,族人为什么要干涉?人家寡妇有儿有女有钱有势,只要维持现状,那些财富依然是寡妇的儿子继承,管寡妇私下里干什么呢,睁只眼闭只眼这辈子就过去了,人家有本事赚钱,族人一群吃现成的,何必惹恼了人大家都没好日子过,跟钱过不去?”
“你说真的?真有这样的秘密花园?”
“当然有,我都收到请柬了。”
“你一个未婚的人家为什么要邀请你?!”
“因为我有钱有势呀。”白蔻挺起饱满的胸膛,理直气壮。
顾昀眼尖地看见白蔻胸口上那两个小凸点,咽了咽口水,抓起酒杯大喝一口掩饰一下。
“既然存在这样一个秘密花园,为什么我不知道?”
“你是寡妇吗?”
“可你也不是啊!”
“我是女人啊。”
“既然是寡妇们为了排解寂寞组建的秘密花园,拉你一个未婚的加入,这不是诅咒你将来也是寡妇吗?”
“这世上的确寡妇比鳏夫多啊,这不叫诅咒,这是事实。”
“话不是这样说的,既然需要寡妇们出来赚钱,就说明她们的儿子都还小,起码没到顶门立户年纪或者本事,对不对?”
“对。”
“那就说明她们都是正当壮年,甚至青春正盛的年轻寡妇,对不对?”
“对。”
“这不就是诅咒你将来也是年轻寡妇吗?!”顾昀为了打消白蔻应邀的兴趣,很认真地胡说八道。
白蔻叼着鸡中翅,目瞪口呆地望着顾昀。
“我还是第一次看到有男人诅咒自己年纪轻轻就早早死的。”
“哎?!”
顾昀蓦地一愣,白蔻低头专心啃鸡翅。
慢慢的,脑筋转过弯来的顾昀咧起嘴巴越笑越欢,眼见着白蔻一副要把鸡骨头都嚼下肚的样子,他拿起毛巾擦擦手起身离席,四肢着地像猴儿似的爬到白蔻身边,把她手里的鸡骨头抢下来扔掉,两个油乎乎的嘴巴凑一块儿响亮地啾一声。
“我们结婚嘛,好不好?”
“好啊。”
“真的?!”白蔻答应得太爽快,幸福来得太突然,顾昀口干舌燥,心跳过速。
“嗯!真的!你准备嫁衣,我准备素衣。”
“呃,为什么?”
“就你这睡相,我相信我在新婚夜就能愉快地做个有钱有势的年轻寡妇了,说不定我还能成为秘密花园的骨干呢。”白蔻开始想入非非。
刚刚还兴奋得脸上不知道该作何表情的顾昀就仿佛被万年冰山撞了一下腰,喜气顿消,耷拉着双肩垂头丧气。
睡相不良,是个比他发胖和流连风月还要严峻很多倍的难题!
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白蔻这一觉睡得舒坦,就是老觉得热,在梦里不断踢被子,顾昀给她盖好了一回,她一个翻身就踢了,于是专心研读计划书的顾昀一会儿看到白蔻翻过来露一截****,一会儿翻过去露一截光背。
每一次顾昀都给白蔻盖好被子,然后白蔻一翻身就踢掉了,顾昀再给她盖好,想吃甜头也要看时机,摆明了现在要是弄醒了没睡够的白蔻自己没好果子吃,顾昀才不自找倒霉。
这么翻来覆去的,白蔻到底还是被热醒了,迷迷瞪瞪地一把将被子掀到了肚子上,抹了额头上的汗,又是伸懒腰又是揉眼睛,扭着腰翻来翻去,就是不能神清气爽地坐起来。
顾昀见白蔻像上了岸的鱼一样,他哪还有半点心思研读这计划书,顺手扔在跨床桌上,兴致昂然地看白蔻几时能完全清醒。
白蔻缺觉缺了半个多月,今天好不容易能舒舒服服一觉自然醒,可每当要睁开眼睛坐起来时,总有一股力量驱使着她再睡一会儿再睡一会儿。
就这么翻来翻去的,白蔻的脚也从被子里伸了出来,一双长腿满床划地盘,直到踢到了顾昀的脚,这才终于慢悠悠地睁开了眼睛。
两人四目相对,看着顾昀眼里炙热的火苗,白蔻默默地缩回腿,抓起被子一直拉到了鼻子上。
见白蔻一副戒备色狼的表情,顾昀再忍不住地噗哧一笑,俯下身子压着白蔻,扯下被子,在她脸上亲了几口。
“睡醒了没有?该起床了,厨房做了虾仁馄饨,可香了。”
白蔻眨眨眼睛,虾仁馄饨驱散了她最后一点睡意,她推开顾昀,坐起下床,披上睡袍到梳妆台前绾好头发,然后去浴室洗漱。
顾昀强行按捺自己不去回想白蔻勾人的身段,抓起计划书继续研读,可没一会儿心思还是走偏了,只想着等将来两人结婚,他一定要掐着白蔻的小腰把她这样这样那样那样,不求饶不罢休。
思路在这个方向一打开就再也收不住了,只有一道热流往两腿中间集中,顾昀最后一点研读的劲头飞个精光,夹紧腿歪倒在床上给自己一点安慰。
偏这时候白蔻洗漱完毕回来梳头,一脸奇怪地看着顾昀这怪异的姿势,但是径直走过床尾,开房门唤小叶子去厨房要一碗大份馄饨。
重新闩上房门后,白蔻转回头,警惕地站在床尾,小心翼翼地问:“你这干嘛呢?不舒服?肚子疼?”
“嗯,不舒服~过来陪陪我~”顾昀虚弱地动动手指。
很少见过顾昀这样子的白蔻以为他是真的不舒服,毕竟服侍他那三年多他最多就是换季时有点伤风,那时候他在外应酬少自然也少有饮食不周积食泄泻的情况,想到他刚才还吃了家里的虾仁馄饨,不会是真的吃坏了吧?
有了这个念头,白蔻脚下就情不自禁地走了过去,才到床边刚俯下身想去摸顾昀的脉搏,却不防备他猛地一翻手腕拉住她的手,一用力就把她拽上了床,翻身一压,脚上拖鞋飞出去的同时,白蔻已经滚到了床另一边,被顾昀整个人紧紧压住,同时感到了一个热热的棍状物抵着自己。
“怎么办?我真的很不舒服呢~”顾昀一边微微地晃着屁股,一边进攻白蔻的脖子和胸口,从刚才就一直想下嘴了,现在可算有机会了。
“我还没吃早饭呢,你自己解决。”
顾昀双眼闪光地抬起头来,“我觉得我还能再坚持一下。”
“我觉得应该立刻送你去太医院请大夫诊断。”
“你就是我最好的大夫,我才不去太医院。”
顾昀再次低下头一下一下轻啄白蔻的唇,慢慢地变成了轻舔,再到顶开齿关唇舌交缠。
难得的休沐,大早上的本来的确可以好好享受一下,但白蔻却只想一脚踢开顾昀,她身上除了一件睡袍就只有贴身小衣,顾昀一身中衣中裤看似整齐,可这处男单身狗无师自通本能行动,原本顶在她肚子上的热源正在慢慢下移,就快到达正确位置。
而且,正在企图分开她的腿!
虽然隔着几层衣料,可是真的很没有安全感啊~
顾昀现在正全情投入,把白蔻抱得死紧,哪里推得开他。
白蔻挣扎了一下,好不容易才抽出胳臂抱紧他的脖子,顾昀一个激动的哆嗦,以能让两人都嘴唇红肿的力道更加投入,而白蔻的手则顺势插入顾昀的发根,轻轻按摩他的头皮。
按摩头皮是顾昀的弱点,就像提着猫猫狗狗脖子上的毛皮就会老实下来一样。
顾昀哪里知道自己功力不足没能让白蔻意乱情迷,反而被她这一手弄得亢奋的情绪倏地缓和下来,迷蒙双眼恢复清明,鼻子呼哧喷着热气,看着白蔻无辜的笑脸面皮直抽筋,心里一发狠,抬起一只膝盖一用力,不顾白蔻的愕然强行分开了她的双腿沉下腰身缓缓一顶。
“别乱动,我就蹭蹭。”顾昀一声呜咽,他感觉自己快爆炸了。
白蔻瞪大了眼睛,好想掐死他。
男人软磨硬泡的**标准套路用语之一。
我就蹭蹭,不进去。
渣男后备役,好想掐死他啊!!!
白蔻半眯起眼睛,顾昀现在一脸通红,毫无章法地乱扭,怎样都不爽,还把白蔻弄得很不舒服,翻个白眼,看在他还是雏儿的份上,伸手摸了下去,帮他一下,顺便拯救自己。
相比起没有半分经验的顾昀,白蔻已经是个老江湖了,深知男人敏感点,以看似笨拙的手法专门攻击重点,顾昀只感到快感在以失控的速度快速堆积,额头脖子青筋直爆,不等他说句话,就一声闷哼,蔫了,接着室内出现了一股类似石楠花的气味。
“呃,这么快呀~”白蔻眨着眼睛,看上去无辜又清纯,假装不经意地在顾昀背上擦擦手。
顾昀一声不吭,已是进入了贤者状态。
恰在此时,有人在卧室外面敲门,白蔻估摸着应该是自己的馄饨来了,手脚并用把顾昀推开,翻身下床整整衣衫,把房门开条缝问清真是早点送来了,就让外面丫头布桌,她转身去洗手,没理会依旧贤者状态的顾昀,到厅堂享受美味的虾仁馄饨。
每一个大馄饨里面都有两个完整的虾仁,好味呀~好味~
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“我要收集漂亮的男孩子,请专门的师傅好好调教他们,琴棋书画样样都要学,不能养得太女气,精壮阳刚的汉子才讨人喜欢。怪阿姨们多数只喜欢成年男孩,女人们还是有条道德底线的,怪叔叔们就特别喜欢未成年的男孩女孩,专门摧残国家幼苗,道德在男人们眼里那是个屁,放了就没了。但是呢,这个差异就是商机,如果我能成为骨干,我一定要让秘密花园的收益翻番。”
顾昀面无表情,摆着一张生无可恋的脸,他这还在头疼应该怎么尽快纠正自己睡相的时候,白蔻居然已经进一步幻想到了要根据客户需求提供精准的差异化经营,听得顾昀的脸皮一个劲地直抽抽。
“有我在一天,你这美梦想都别想!”
“这可难说的,话不要说太满了,小心立旗子。”
“立旗子是什么意思?”
“这都不知道?啧啧啧啧,话本看太少啊,为角色或者故事结局做铺垫的情节就叫立旗子。”
“听上去是一种不详的意思。”
“领悟得很快嘛!”白蔻诚心称赞。
顾昀哭笑不得,低头亲一口,然后抓起白蔻的擦手巾把她油乎乎的两个爪子擦干净,拉开她的椅子,强行横抱起来往卧室走。
“啊!我的鸡翅!还有四个没吃!”
“我看着你前前后后啃了至少四个鸡翅,就有那么好吃?”
“不懂美食的可怜虫!我的鸡翅~”白蔻深切鄙视,可又挣脱不了顾昀的手臂,只能眼看着她的鸡翅离她越来越远。
“你已经吃了不少肉了,光你一个人就吃了肥牛两盘,五花肉一盘,鸡翅四个,半条鱼,还有无数蔬菜,剩下的那些让你的丫头们分了得了,你不怕自己也胖起来?”
“不怕,我还没吃主食。”
“不行,要节制,不能暴饮暴食。”
“一碗甜品?”
“不行,你吃太多了,甜品也不行!”
“小气!你就是嫉妒我能吃而你不能吃!”
“对对对,我嫉妒你能吃,所以我不能吃你也不许吃。”
“虐待呀!这有坏人虐待宝宝啦!”
顾昀脚下一顿,差点又自己绊自己一跤,刚站稳又迎上白蔻充满质疑和怀疑的目光。
“你行不行啊?”
“你是不是还想被摔一次?”
“哦~”白蔻似笑非笑地弯起眉眼,“你可以试一下。”
顾昀立怂,抱紧白蔻偷个香,抬脚进了卧室,却并不停留,而是径直走进浴室,两个人吃了一嘴油,都需要洗手洗脸。
一炷香的时间之后,恢复清爽干净的两人回到卧室坐在窗下喝茶解油腻,顾昀自己其实也没少吃肉,那五花肉肥瘦间隔分明,一道瘦一道肥一道瘦一道肥,腌得又入味,白蔻处理的肉哪怕是大肥肉顾昀都能当冬瓜一样吃下去。
先前吃烤肉两人必须得分开坐,现在回到卧室,关上了门窗,顾昀简直恨不得能把白蔻粘在他身上随处带着走,片刻都不想放开她,但为了克制自己不犯错误,顾昀只能看着白蔻坐在桌上晃荡一双大白长腿。
顾昀把脸埋在茶杯里,深深觉得这根本是酷刑,为了转移注意力,绞尽脑汁地找话题聊天。
“对了,那个秘密花园,好歹我也是一个天生的纨绔子弟,从来没有听说过京城里有这样一个寡妇会,你不是编瞎话蒙我吧?”
“不信拉倒,人家又不是邀请你。”
“说得这么真,要不把请柬给我看看?”
“不给,这是秘密花园,重点就在秘密二字上,给你看请柬不就让你知道地址了?”
“真的假的?怎么这么多年京城里从来没有传闻?”
“当然是被男人们刻意掩盖了啊,寡妇们顶门立户,挣的钱除了养家糊口,还要给族老族少们分一份,既然吃了人家给的好处就别把自己太当一回事了,只要不搞出寡妇怀孕的丑闻,女人们怎么玩都没事,只需撑起保护伞就能分享甜头的男人们联手把这事隐藏起来了。”白蔻捧着茶杯,一脸向往,“这就是我梦想的生活啊,居然已经被人付诸现实了。”
“你向往做寡妇?”顾昀一脸无奈。
“任何时候都要预备一条后路,万一的事谁说得到?一群受制于各种原因无法改嫁的年轻寡妇联起手来让自己过得舒心惬意一些,有什么错呢?不是没有男人想抢寡妇财产赶人出门,或者扣个丑闻的帽子荣誉谋杀,可惜啊,能想出这种恶招的男人却不见得个个都是经营的好手,强抢的财富来得容易败得更快。”
“京城百万人口,有钱有势的寡妇是极少数,估计都集中在权贵阶层吧?你这样一说,反而暴露她们的身份哦。”
“对呀,她们是秘密花园的保护伞呀,不然你这种身份的男人就算查到了她们每个人的真实身份又能拿她们怎么样呢?”白蔻得意地摇头晃脑。
“咦?!怎么可能?!”
“有什么不可能的?男人们或者情愿或者不情愿,最终都会沉默无视保守秘密。”白蔻的思路已经跑到了别的地方,“我还没想好到时候穿什么衣裳去呢,你说穿得隆重一点还是清新一点?毕竟是要去见上层贵妇呢,太朴素了好像也不太好。”
顾昀放下茶杯起身站在白蔻面前,扶着她的下巴来个温柔的亲亲。
“既然是贵妇们邀请你,你不去就是不给她们面子,她们既然能自己顶门立户保护家产不被族人夺走就自有她们的本事,你是京城和整个直隶都有名的白总,和她们来往对你也有好处,但是,可不许玩得太过火,你和她们不一样,你是有男人的女人。”
“噫~大言不惭哦!”
“作为交换,我也尽量减少风月场上的应酬,好不好?”
“可是总有些应酬是你推不掉还是要去的,你要我放着漂亮的男孩子不看,太没人性了。”
“你看归看,不许动手。”
“啊?只能看啊?”
“装傻?”顾昀亲一口又亲一口,抓起白蔻的手放在他的胸膛上,“男人什么德性你不知道?嗯?”
“训练有素的男孩子没那么容易激动的啦。”
“只要是男人,就不能太相信他们。”
“哦,记住了。”
白蔻一脸受教,乖乖点头,手上用劲把顾昀推开。
“只要是男人,就不能太相信,离我远点~”
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早朝结束后,翰林院的顾昀等人自然就知道自己和家中长辈都被喷了一顿,但是所有指控都是猜测没有实证,不过是拿着白蔻是女人又是平民这一点大做文章,不相信她写出了让男人们都看不懂的计划书。
真的有点看不懂,需要更费时的仔细研读,白蔻一个从来没离开过京城的平民对边地环境好像很熟悉,顾昀等人就被指责一定向白蔻泄露了军政机密。
顾昀他们觉得这简直可笑,白蔻身为京城头号大工场的总掌柜,经史子集她是真的只懂个皮毛,看这种书等于催眠,但是杂学方面,谁敢说她知识面不广?跟烟火匠人打几个交道就建新工场开新买卖,她的眼力哪来的?不就是丰富驳杂的杂学知识为底气,只要发现商机就能转为钱财。
白蔻丰富的知识面是她自己辛苦学习积累而来,凭此就想指控一群人,做梦。
顾昀他们这一天顶住了同僚们一波波打听刁难嘲讽挖苦,他们与白蔻不熟,说些怪话无可厚非,可是能在翰林院的都是有官身的人,拿一个平民姑娘当谈资说个没完,真不怕辱没了自己的身份。
白蔻这一天在工场与管事们也做好了应对突发情况的预案,她现在生意做到如此规模,也算是一个趟平了京城官场的大商人,兵部要她写个计划书,她超额完成内容,会带来什么后果也有预料,自以为垄断了知识的士林阶层会暗潮涌动,富贵人家的千金小姐从小读书也不过是读些闺训闺范女诫女书一类的,不会有人相信一个经历过家道败落官婢从良的平民女人写得出这种东西,那么必然是顾昀他们在后面干了什么事。
这种狗屁倒灶的指控,不需要证据,只要挑起舆论就够了。
顾昀他们富贵公子撬不动,弄她一个平民还是好弄的,工场太惹人眼红了,做的又是独家生意,吃独食会惹人嫉恨,这也是原罪。
白蔻怕的就是有收钱办事的混子趁乱在坊内惹事,意图冲击工场,于是白蔻在工场各个出入的大门设置了机关,一旦有人冲入工场捣乱,不流点血别想走。
至于她自己的安危她倒是没放在眼里,身边现在有这么多精干护卫的保护,不怕死就来试试呗。
计划书上东一点西一点的碎片内容在午后慢慢流传了出来,抄写副本的那些人还是说漏了嘴,没有对每一个字严格保密,而他们干的这事早在朝廷的意料之中,自然也会有相应的对策,反正是不会留在京城了,抄点东西都能说出去,谁知道以前经他们的嘴泄露过多少军政机密,即使当中有真无辜的也没用,这个株连的黑锅背定了。
同样布置好了大批人手的花庆玉也在等着手下人的回报,他要看看都有什么人在背地里兴风作浪,放着太平日子不过,非要去招惹脾气不好的白总,真是不知道死字怎么写的。
暗潮涌动的京城,表面上这一天还是很平静的,傍晚时分,众人各回各家,各位股东家里白天都收到了白蔻家里送去的包袱,漂亮暖和的羊毛织物,衣裳只限股东们有,五颜六色的袜子倒是一大堆,各种尺寸都有,男女老少尽可以拣自己喜欢的。
韦谦当然是轮休结束回城防营去了,他的那一份由妻子收着,袜子留了几双,其余的都分了,两件羊毛衫长袖的给了公公,背心送了婆婆,只留下大衣妥善地收在了衣柜里,又提笔给丈夫写了信,把羊毛袜包上,让家人明天给韦谦送去,营地那种环境,大衣不一定有机会穿,袜子想必天天能穿。
各家欢喜地讨论着新颖的羊毛织物,羊毛毯他们这样的人家都有,知道只有北方的羊毛最适合做纺织品,他们又看过白蔻写的计划书,清楚她所图的就是那些优质羊毛,其它的生意不和兵部争,羊毛一定要给她。
能带来温暖的羊毛,是对付京城冬季这阴冷潮湿气候的利器。
次日早上,白蔻出门上车,就见大门外多了好多窥探的眼睛,都是好奇打量的邻居,平时他们可没有这样的好奇心,白蔻和家下人顿时心知肚明这肯定是有什么谣言传到这个天福坊了,天福坊就在护城河边上,皇城里头若是有什么消息出来,半天时间也就够了。
都是每天抬头不见低头见的街坊,何况只是一边看着,既然没有上前找茬白蔻也就无视他们,只当他们这大清早不在家里享用热粥热汤面而要出来吹冷风是为了强身健体出门锻炼。
马车照常出发,街坊们还是习惯性地靠墙避让,等马车走远了才三三两两地聚到一块儿讨论,既有羡慕白蔻的财富和势力,也有赌她好日子没几天的幸灾乐祸。
京城里的四轮马车越来越多,有钱就能造一辆,白蔻的马车算是比较有辨识度,四面素净朴实无华,别的有钱人用不到好料子起码也要加一些雕工,白蔻的车身上什么都没有,这反倒成了她的标志。
如此一辆京城比较有名的马车出天福坊往下坊一带行去,在她的必经路段上自然就有了更多的围观人群,白蔻好久没成为主角受人围观了,她坐在车里,拉开窗帘眺望街景,看到人群中有很多读书人,穿着代表秀才举人身份的长衫,眼睛望着自己的马车仿佛在行注目礼,当然也有人在交头接耳窃窃私语,冲着车子前后的护卫指指点点,却也没有什么惹人误会的举动。
白蔻对此很满意,冷静理智的百姓看样子还是占大多数的,这才是骄傲的京城百姓应有的气派,不要那么容易就被人当枪使,显得自己太无脑。
马车行进途中碰到了一户出殡的人家,队伍堵住了大道,白蔻这一行人也只好停下来等着。
她这马车一停,围观人群中就终于有读书人出来了,护卫上前搭话,隔音的玻璃挡住了外面的声音,白蔻只看到那边一会儿工夫就已是话不投机了,然后又有几个读书人出来帮腔,非但没能解决口角之争还吵得更激烈了,好多原本看出殡的百姓见这边有新热闹纷纷涌了过来。
白蔻拍拍膝盖上不存在的浮灰,摸了摸腰间藏着的匕首,抖擞精神站起来开门下车。
“吵什么呢?”
“你!”
突然一个读书人猛地一冲,不顾护卫的阻拦,扯着嗓门指着白蔻大叫。
“你这不守妇道不要脸的女人!我……啊……!”
白蔻听出这人不是京城本地口音,又是上来就骂,顿时眉毛倒竖,猛地一个高抬腿,越过护卫的肩头,一脚正蹬在对方脸上,顿时鼻血横流满地打滚。
围观百姓一阵惊呼,而被护卫们挡住的其他读书人也都是一愣,心生怂意。
“白蔻,你竟敢打人!”
“我的计划书才交上去,朝廷尚未有意见下来,你们这些人都是谁家的狗,这么急不可耐地跑出来狂吠,养你们这种蠢狗的主人估计也不是什么聪明人。”
白蔻眼神不善,嘴巴更毒。
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“圣人是明君,他知道你们家这案子有蹊跷,留下了你们所有人的性命,甚至都没株连姻亲,你现在活得很好,赵嫔和她的子孙现在都从云端跌落凡尘,再无翻身的指望,那些不愉快的事情都不要去想了,真要闲得无聊还不如想想我们几时结婚这个重要问题。”
“赵嫔还是有翻身希望的,石天珉是她的好外孙。”
“他翻身又怎样?他姓石又不姓宫。豫王家的儿子们才是最要命的,去年那个怀孕的小妾听说生的是儿子,豫王府唯一干净的男孩,将来开枝散叶的希望都在这孩子身上,只是现在才几个月大的孩子,说得难听点,能不能长大成人都是未知。”
“石天珉翻身有望,就能拉舅舅家一把,那两个县主现在什么情况?好久没有她们的动静了。”
“她们跟着石天珉在行会里混,先学些纺织业的基本知识,看样子是打算在小儿子长大成人之前,让她们姐妹俩出来支撑门户。”
“挺好,要是真能撑起来也是她们姐妹俩的本事,等小弟弟成年,她们也就三十来岁,还青春着呢。”
“三十岁还叫青春啊?”
“你这是诅咒自己活不过三十岁?”
“我们俩都长命百岁,一定长命百岁,我不做鳏夫,你也不做寡妇。”
“嘁,你做不做鳏夫我不知道,反正我不想死太早。”
“那我们两个都好好活着,活个五世同堂,怎么样?”顾昀的唇舌偷偷摸摸地从白蔻的脸颊往脖子移动。
“噫~那不是老得都动弹不了了?”
“就你这体格和力量,我相信你依旧能够生龙活虎。”
“你自己呢?”白蔻使劲把顾昀的脑袋从自己脖子上挖起来。
“我怎会拉你后腿呢?”顾昀顺势在白蔻唇上轻啄一下,“只要你从现在开始管我饭食,我一定长命百岁。”
“哼,尽想美事,没名没份的,我凭什么管你饭食呀?”
“这叫互相绑紧,不给别人趁虚而入的机会,要不然总会有人做些不切实际的美梦,我在外面很吃香的,你不要对我太放心哦,多少要紧张一下嘛。”
白蔻翻着白眼很认真地想了一下,“可是,我以前也给你写过菜单,你都没有坚持下来。”
“这次一定听你的,早饭我在家吃,你说吃什么我就吃什么,午饭你给我送饭,让你的厨娘严格照你的菜单做,用保温桶送翰林院,我就有理由拒绝同僚外食的邀请了对不对?晚上我回家喝粥,减少不必要的应酬,要是真有不能推辞的应酬我提前告诉你,你给我另做安排。”
“就像以前那样?”
“就像以前那样,有你管我,我一定能重回京城第一公子的宝座。”
“哟,还惦记这个呢?”
“当然啦!幸好庆王快滚去南方了,他一走我就没有竞争对手了,嘿嘿嘿嘿~”
“哼,少得意了,年轻小鲜肉年年都有,你这第一公子还能保持几年?”
“能够保持到把你勾回家就够了。”顾昀低下头,舌尖从白蔻的唇上扫过,轻柔地探入内部。
当两人重新分开时,隔着窗帘,室内的光线感觉上又暗了一些,顾昀抱紧白蔻,嘴里嘀嘀咕咕地念叨着不想回家不想和媳妇儿分开,把白蔻都给逗乐了。
“看你这么可怜的份上,我就勉为其难地照顾你一下吧。”
“嗯嗯嗯嗯!哪天开始?不如明天?”
“明天怎么来得及,我都不知道你哪天中午能在翰林院吃饭。”
“等一下,我找记事本给你看。”
“你的文书包应该在书房。”
“我马上回来。”
顾昀翻身下床,嗖地开了门就奔了出去,片刻工夫提了他的文书包又嗖地窜了回来,砰地把门关上,一手提包一手从包里拿出记事本,接着手腕一抖,就把包扔到了矮柜上,那时人已经蹦上了床。
整个动作犹如行云流水一气呵成。
没时间给白蔻心疼她可怜的床,顾昀胳臂一伸就把她揽入怀中,两个人一起看他记事本上做的各种备忘,发现后面连着几天顾昀都要在翰林院处理文书上的事情,应酬都是晚上和同僚们的酒局,中午如果没有人临时邀约就是在翰林院的食所吃饭。
顾昀乐开了怀,硬是磨着白蔻答应明天就给他送饭,他坚决不要吃食所厨子做的大锅饭。
“去给我拿纸笔,我现在给你写早饭和晚饭的菜单,你要是再管不住嘴,我就真不要你了,我才不要和一个一身肥肉的胖子睡觉,哪怕你改了睡相也不行,不行就是不行,不能侮辱我的审美。”
顾昀亲亲白蔻,再次麻利地滚下床去,“我没见过有胖子活到五世同堂的高寿,胖子寿短是真理,这次我一定瘦。”
从书房拿了纸笔回来,顾昀又把跨床桌拉到床上,白蔻直接坐在床上开始动笔,她知道顾昀的饮食喜好,给他写减肥餐的菜单几乎不用费脑子。
趁着白蔻在写字,顾昀去换衣服,本来他想再腻乎一下,可白蔻不要他在边上打扰影响思路,他只能独自去穿衣裳,然后只把包好的官服拿出来放在床尾凳上。
昨天以为要外宿,顾昀下值后在马车里换上了一套便服,又另备了一套换洗,现在他穿着换洗的那套回家,来时身上的那套故意留在了衣帽间的大抽屉里,暗搓搓地计划着将来要用更多的衣服把这里的抽屉占满。
小叶子又在外面敲门,催促世子爷动作快点,该回家了,不然可能错过时间。
顾昀对着小叶子没有一分好脸色,几乎咬牙切齿地吩咐她叫车夫们在后门处等着,走护城河的坊门出去,而他从内宅往后门能少走几步路,多留点时间和白蔻吻别。
白蔻把写好的菜单夹在记事本里,给顾昀整理好文书包,亲他两口,送他出了堂屋的大门,小叶子提着官服的包袱送世子爷去后门,目送他上车出发。
顾昀的马车后面跟了好几辆平板马车,车上装着一筐筐新鲜菌子,蒙着油布,农场的菌房忙活了大半年才收获的第一批成品,数量不多,但是兑现了白蔻当初吹的牛皮。
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“京城百姓虽然骄傲,却也同样理智,有热闹看热闹,任何事情在尘埃落定之前绝不随意聒噪。”
白蔻先给围观群众戴上一顶大高帽子,目光一扫,见他们脸上纷纷露出了各样的得意表情,就知群众已经站在她这边。
“身为读书人,嘴巴不干不净,青天白日的大街上无凭无据辱骂良家妇女,士林败类。来人,扭送官府,赔偿我名誉损失一百两,请求革除功名。”
被白蔻那一脚正蹬,踢得鼻骨骨折一脸血的读书人立刻就被两个虎背熊腰的护卫从地上提起来,嚎叫挣扎着不想被带走,可是势单力薄无力回天,还是被强行拖走了。
围观百姓们看得哗然,而那几个站出来帮腔的读书人都愣在当场,走又走不掉,留下更尴尬。
“我不管你们是不是受人指使出来生事,也不管你们的言行是不是对得起你们身上的衣裳,总之,背后有主子的就回去转告你们的主子,都给我安分点,不然等我查到谁在背后使坏,休怪我直接打上门去!”
“白蔻,你别欺人太甚,我们都是有功名的!”那几人脸色涨红地驳斥。
“功名?功名也在律法之下,功名没有给你们践踏律法的权力,大街上挡我的道堵我的车泼我的脏水,还有脸说自己有功名,笑话!”白蔻丝毫不给任何颜面,直接喝斥。
“白蔻,身为女人,不想着相夫教子,尽在外面抛头露面,你到底有没有女人的脸面!”
白蔻本来都要转身上车了,围观百姓中间还是传出了让人恼火的声音,白蔻扫了人群一眼,百姓们纷纷一脸无辜地摇头。
“身为男人,不去赚钱养家,在这大街上和我一个女人斗嘴,这倒是真有男人的脸面。不知道这一位大爷今年给家里挣了多少钱?给国库上了多少税?说出来让大家敬仰一下?”
百姓们顿时发出各种笑声,而先前那个指责的声音也再没有第二句话。
白蔻再不和他们废话,见前方出殡的队伍终于松动了,她转身上车,护卫们重整队伍,护着马车往工场去了。
百姓们也纷纷散了,把这桩趣事满京城地宣扬,那几个读书人混在人流中灰溜溜地消失了。
他们身后到底有没有人主使,白蔻真的不关心,毕竟不排除有人读书把脑子读迂了,浑身散发着一股腐朽的酸臭味,自以为是的正义之士也是有的。
两个护卫提着那个鼻骨骨折的倒霉蛋扔在衙门门口,讲述了案情,就有吏役出来把人拖了进去,回头怎么判是衙门的事,反正大家都知道白蔻这是杀鸡儆猴。
府尹大人下早朝回衙就听说白蔻已经在街上打了一架,授意刑房好好审问是有人指使还是他本人的自以为是,并吩咐巡街的差役在傍晚的时候,在白蔻回家的必经路口多留意一下。
白蔻抵达工场,早会时跟管事们谈了这早上的事,既然已经有读书人发难了,也就没有侥幸可言了,打起精神应对吧。
一个工场两个工地,火柴工场的工地比较容易让人冲进去,但里面只有建材,纵使有损失也有限,温室倒是要多担一份心,先建成的温室已经在出售蔬菜,还剩下几个未建成的在拼命赶工,到处都是玻璃,万一发生冲突,那场面就难说了。
午饭时间,厨娘给白蔻上菜的时候告诉她这一上午坊内来了不少读书人,尽跟坊内街坊说话,询问大家对白蔻那本计划书的看法,听着都像话里有话的意思。
喜乐坊是下坊,虽然商业发展不错,可是没有吸引读书人的风雅产业,所以读书人是不会经常来这里玩的,最多好奇地来参观,逛一圈也就走了,今天一上午来了不少读书人还和百姓们闲聊,只能说他们真关心国家大事呀。
白蔻嗤之以鼻,她现在倒是希望真来一场冲撞闹事,她好上演一回关门打狗瓮中捉鳖的戏码,然后向朝廷哭诉她的委屈,要点好处。
等了一下午,坊内平静无波,想看的热闹没上演,白蔻只好回家。
走到半路上,白蔻一行人再次被拦了下来,十几个结为一伙的读书人上来与白蔻理论,为上午那个被打断鼻子送进衙门的倒霉蛋鸣不平。
白蔻身为女人,实在是凶残得不像话,就算那人当街辱骂有错有先,可是一个巴掌拍不响,两边都有错,官府却居然不追究她打人之罪,只抓那人的错,并真的转给学政研判是否要革除功名,也是叫读书人义愤填膺。
能正正经经被称作读书人的,至少也要有秀才功名,虽然多数读书人就此蹉跎在秀才这一阶再无进步,可读书人的骄傲不容践踏,秀才也是功名,白蔻是平民,府尹身为朝廷命官居然偏帮平民而严惩读书人,想要就此绝了一个秀才大好的前途。
这一切都是白蔻这个女人的错!
这都要天黑了,大街上却出这样的热闹,一时间路边赶着回家的行人纷纷停下脚步围观。
白蔻可没有耐心坐在车上干等,她早上出门前交待了厨娘今晚做好吃的,她还等着回家吃饭呢,哪有时间隔着车窗看外面吵架,于是拉开墙壁上的隔板直接对外面下令,要护卫们驱散这些读书人,早点回家享用热饭菜。
护卫们听令行事,立马粗暴地把这这些人硬推到一边给马车让出路来,这让人群里盯着的差役们心里也松了一口气,以为就到此为止了。
马车才刚走了一小段路,下马阻人的护卫们都尚未回到马背上,就突然看到一人捡起一块石头用力一掷,只听哗啦一声玻璃脆响,围观未走的群众们爆发出尖叫惊呼。
白蔻马车的车窗玻璃完全碎了,窗帘被冷风卷到了窗外,但车里毫无动静。
没曾想自己一石头真砸中车玻璃的那个秀才也是愣在了当场,手里还有一块没扔出去的小石子,就在全场寂静的时候,白蔻从车门方向猛地飞扑出来,手上匕首犹如龙蛇,无视对方的惊惶失措,直接划伤了他的双手手腕,废不废那就不知道了。
“围起来!一个也不要放过!狠狠打!”
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种菌子白蔻有些心得,前辈子毕竟是成功的餐饮业女商人,对食材的要求和讲究逼得她要去了解很多知识,耕战频道的致富经是个好节目,虽然她并不擅长也不可能掌握所有食用菌的种植方法,但能搞定一样是一样,人工种植的食用菌终究要比采摘的野生菌安全得多,产量也稳定,只要安排得当,一年四季都能有出产,光是供应京城百万人口的每日所需就是不小的量,发家致富的好项目。
顾昀的马车才进天水坊就听到天边传来了暮鼓声,他在大门下车,让家丁把后面的马车领去东厨房的后门,并派人去对门王府喊人来领走他们家的那一份。
家里人都快开始吃晚饭了,世子带了农场种植出来的菌子回家的消息爆炸一般地在府里传开,庞妈妈带着丫头等在东厨房,准备各样拿一些凑一盘子带回去给老爷和夫人过目。
后门外面,车上的油布掀了,一筐筐地抬下来,下人们先是啧啧称奇,但是很快就激起了连片的惊呼和尖叫。
每辆车上都有两筐菌子竟然是烘干的银耳,每一朵都是一样大小和重量,漂亮的种植品。
惊讶无比的下人们抬起银耳一路大呼小叫地往东厨房跑,等在厨房的众人看到也是惊叫连连,庞妈妈哈哈大笑,吩咐丫头把各样菌子装了一个大托盘带走。
顾昀根本不知道有哪些菌子,他和白蔻中午吃的只是一小部分,吩咐家下人卸车后他就回房洗手净面更衣,然后去给父母请安,在那里见到庞妈妈才知道农场的菌房到底种出了什么品种。
大盘子上的几块银耳真是叫他一时失声,过了一会儿心里越发地美起来,美得他要上蹿下跳,想要引吭高歌,想要赋诗数首。
白蔻其实是财神爷两口子的女儿投胎转世的吧?!真是个好媳妇儿!
蓉婶带着顾绘,还有顾三夫人和顾景都闻讯过来参观,顾昀这才想起来忘了叮嘱把宫里那份分出来,剩下的都是家里几位股东的,白蔻都分好了,就怕这会儿卸车又给弄乱了。
底下站着的丫头连忙又赶去东厨房传话,将宫里的那份另外放置,其余的都搁在一起一家人一块儿吃。
除了银耳,其它的菌子都是常见品种,不算稀罕,但毕竟是农场的菌房出产的第一批成功的成品,众位大小主子已经在商量要分作礼包送亲戚朋友。
白蔻按股东人数分的份数,长房这边亲戚众多,顾昀哥俩的加起来正好够分,还能剩下一点全家享用。
蓉婶把顾绘那份分一半送区家去,另一半就搁在东厨房随便吃。
顾景则把他那份分成了四份,除了自己留一份在家里吃,理当派家人给远在外地任上的父亲送一份去,另外已为人母的大妹妹顾妍也有一份,最后一份送他即将订婚的未婚妻。
顾妍两口子做媒,给顾景介绍了一位县主,人家嫡出的贵女从小照着主母的路子培养,不是天真不谙世事的娇娇女,过门就能掌家,不出意外的话明年完婚,晔国公府顾氏这一支出个仪宾也是件喜事,在宗室圈子里有了能说话的子侄,对整个族人都有好处。
大家围着这一大盘子的菌子说完家常话,又热热闹闹地端去荣恩堂给老太君看看,老人家看到也是喜不自胜,留大家伙一块儿吃饭,一家人当个喜事一样地热闹了一场。
吃过饭散了场,顾昀回钟鸣院歇息,没过多久宫长继跑来,送他家的那一车菌子也是让他一府上下都惊住了。
“我还在想昨晚上你去挽香楼应酬了之后不见回来,原来是去了白蔻那里,这一天过得痛快吧?”宫长继紧挨着顾昀坐着,一脸促狭笑意。
“痛快。”顾昀实话实说。
“看你这一脸****的笑,难道享受了什么甜头?”
“甜头没有,苦头有。”
“不懂。既然是苦头,怎么叫痛快?”
“又苦又痛。”
“又苦又痛你能在白蔻那里耗一天?骗鬼鬼都不信。”
“真逗!你就没有只能看不能碰的时候?”
宫长继想了想,很真挚的点头。
“有!每月都有!”
“每月都有?这么惨?怎么解决?”
“什么意思?媳妇儿还没进门你就想纳妾?”
“这哪儿跟哪儿呀!你说话能靠谱点么?!”
“女人每个月都有几天不方便,这是她们生育能力的表现,你想怎么解决?恶心?嫌弃?想纳妾?”
顾昀张口结舌,隐约记起好久很久以前白蔻跟他说过类似的话。
“好吧,是我会错意了,你怎么解决的?”
“歇着呗,我又不是一天没女人睡觉就活不成的男人。”宫长继摸摸下巴,看着顾昀,“你这个小处男就难说了,初尝肉味深陷其中难以自拔都是人之常情。”
“不要把我想像得好像色中恶鬼一样,我是正人君子。”
“我呸!正人君子没名没份地在人家姑娘家里耗一天?!要不要脸?!”
“在白蔻家里要什么脸?你在自己卧房要脸吗?”
“白蔻家是你卧房?有你这么打比方的?”
宫长继刚表示了一下鄙视,突然脑子里灵光一闪,两眼放光。
“等下!你刚才说什么?”
“你在自己卧房要脸?”
“前半句!”
“在白蔻家里要什么脸?”
“对!就是这句!你这话什么意思?你俩进展到哪一步了?白蔻松口答应嫁你了?”
“这个嘛~”顾昀摸摸后脖颈,一脸的悲愤自责。
“怎么了?这又是?”
“我问你一个问题。”
“说!”
“你睡相好吗?”
“睡相?还行吧。”
“还行是什么水平呀?你说清楚呀。”
“你想知道什么呀?”
“就是和你睡过的女人包括你王妃,埋怨过你睡相差吗?”
“那没有,我睡相很规矩,从不满床滚,打小就这样,上床睡在什么位置起床还是在那个位置,我能一晚上不挪动,翻身都原地翻。”
“真好,羡慕你。”
“什么意思?你和白蔻,你俩终于发现对方睡相忍无可忍?!”宫长继捂着嘴巴好像发现了新大陆似的噗噗直乐,“这一天你俩睡了午觉?我觉得你睡相差的可能性更大一些,她现在不是你的婢女了,对你的睡相也就用不着左忍右忍?她一直不想嫁你难不成是因为这个原因?!”
顾昀咂咂嘴,一脸苦逼相。
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走过了这污浊不堪的一段路,最深处的单间果然好多了,能享受单间的都是重刑犯或者死刑犯,犯官家眷在受审时也是被关押在这里,顾昀不但闻到了熏香的淡雅气味,还闻到了酒菜的香味,快步走到牢门前一看,白蔻居然在牢里架炉子吃烤肉,小叶子在里面殷勤服侍,毫无任何狼狈,顿时哭笑不得。
牢头见顾昀几步抢奔上去,她就停了脚转身就走,白总出手大方,清早家里人来送换洗衣裳和吃食,就已经从上到下全都打点清爽,难得有这么好的油水,自然不会胡乱打扰。
“白蔻!”
隔着牢门,顾昀看着白蔻一脸享受地吞了一块香喷喷的烤肉,再也忍不住地睁大眼睛瞪她。
白蔻嚼着烤肉,捏着筷子冲顾昀挥手,“你怎么来了?要进来一起吃肉不?”
这话问得实在奇怪,而且小叶子依旧围着白蔻转,顾昀低头一看,原来牢门没锁,铁链子只是绕在门上,但是没有挂锁,顾昀胡扯几下卸了链子弯腰推门。
“我担心一上午,你倒好,在这吃上了!”顾昀单手叉腰摆了个茶壶姿势,脑门上青筋直跳,很想把白蔻教训一顿。
白蔻从烤网上夹起一块烤得香喷喷的五花肉,高高举起。
“吃不吃?”
“吃!”
顾昀没原则地放弃了刚刚升起来的脾气,绕到白蔻那一边,提起袍角与她并肩坐下,直接就着她的筷子和碟子把那块肉送进自己嘴里,化愤怒为食欲,小叶子转身从食盒里另拿了一副干净餐具递给白蔻。
“在女牢里吃烤肉,你也算是头一份了。”
“嗯,还有个男人在女牢里陪我一起吃,这足可以记录历史了。”
“你得在这关多久?”
“不知道。”
“你还受伤了?!”顾昀突然看到白蔻脸上的伤痕,心疼坏了。
“嗯,昨天那人扔石头打坏了车窗,亏我闪得快,不然就重伤了。”白蔻把手背上的伤给他看。
“那个扔石头的人呢?我来收拾他,叫他的功名也保不住!”顾昀看着白蔻的手,心头的火又噌噌噌地烧了起来。
“不知道哎,大概在恐惧自己的双手被废吧,我把他的手腕割伤了。”
顾昀面色稍霁,这才是白蔻的作风。
“你不是想说得饶人处且饶人吧?”白蔻心生不好的预感,没好脸色地睨了顾昀一眼。
“怎么可能?!我是那种和稀泥的老好人吗?!”顾昀大感冤枉,“上午我们才联名写信给学政告状,请他主持公道。”
“这还差不多。”白蔻马上眉开眼笑,给顾昀夹了一盘子的肉,两个人嘻嘻哈哈一起开吃,压根不拿这女牢当牢房。
吃饱喝足,顾昀临走前自然要讨点甜头,幸好他还惦记着工场可能有人捣乱,虽然白蔻做了布置,但他才是大东家,白蔻现在在牢里,只能靠他在外面顶着。
白蔻拿到他随身携带的记事本,翻了翻这几天的公务安排,发现今晚他本有场翰林学士间的应酬,作为今年入翰林院的庶吉士,顾昀他们这些年轻人都要去。
但顾昀并不知道白蔻注意到了他今晚的应酬,还以为是她又在谋划什么,担心自己的安排与她的布置发生冲突,就在为难不知道怎么改动的时候,白蔻把记事本还给他,亲他一口,推着他出了这小单间。
“你下午要迟到了,快走吧,别又惹得御史告你一状,穿着官服跑来探监,够参一本了吧?别以为犯点儿小错不要紧,积累多了年终考语落个素行不谨的评价怎么办?”
“你不要这样转移话题,我的公事和你的布置是不是冲突了?是不是本来要我做什么事?”
“没有,我就是好奇翻一翻。”
顾昀一脸的不相信,白蔻耸耸肩不跟他解释。
“快走吧,没你的事,我另有安排。”
“你说实话,真的没有我的事?”
“真没有,小顾大人,牢房里不干净,你这身官服别弄脏了。”
顾昀看看身上官服,无可奈何,叮嘱白蔻在牢里不要惹是生非,见她点头保证,他才转身匆匆离去。
白蔻听着顾昀的脚步声走远了,她回到已经收拾干净的小桌前,铺开纸笔给花庆玉写了一封信,让他转告姜月怡,今晚是她与顾昀面谈的好机会,错过这次就没下次了。
信封了口,小叶子拿着信匆匆出去找在侧巷候命的自家护卫跑这一趟腿,一肚子的疑问回到牢房里再问。
“白总,您坚持了这么久,还是把我们爷给卖了呀?”
“不卖不行呀,上午人家来信了,姜月怡在京城颜面大失,消息已经传回了辛州姜家,姜老爷亲自上京了,人家家长都来了,肯定要约顾昀见面解释一下,不管他俩谈什么,这场面都尴尬不是?”
“哦!我明白了!趁着现在家长没在,让我们爷和那姜小姐当面锣对面鼓把事情了了,回头等姜老爷来了也没用了。”
“嗯,没错。”
“可是,不怕那个姜小姐今晚没谈成,等她爹来了,又使幺蛾子,抹黑我们爷的名声啥的,大晚上的男女在外见面,要我们爷对人家的名声负责。毕竟旁人看见的是姜家的家长出面了,那肯定是我们爷做错了不是。”
“哦,顾昀要是在见过姜月怡之后连她的退路后手都切不断,那这傻子我要来干什么用?”
小叶子不得不在心里默默地同情了一下自家的世子爷,太可怜了,但转念一想,还是有些担心。
“可是,白总,这么大的事,不跟爷说一声真的不要紧?”
“就是要看他的临场反应,我提前告诉他有什么意思?这是对他的考验。”
“这考验可真够要命的,万一我们爷没把持住……”
“那就一拍两散呗。”
“白总~别呀~可怜可怜我们爷吧~”
“我可怜他,谁可怜我?我现在还在牢里呢!”
白蔻眼珠子一瞪,那叫一个理直气壮,小叶子缩缩脖子,不吭声了,心里祈祷世子爷晚上机灵点,别惹祸。
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白蔻与人分享了审计的乐趣后,留人在食堂吃午饭,还有点时间双方闲谈起来,聊来聊去,对方说起一件正让朝廷发愁的苦事。
“永州广利县,不知道白总有没有听说过,离京城水路四五天再转陆路一两天的地方。”
“哟,这是出了京城百里范围了,我还真不了解,出什么苦事了?”
“广利县有京城周边最大的松林,就前几天得到的最新消息,松林里发现了大量的虫蛹。”
“大量?成灾的地步?”
“成灾,一旦蛹破,松林将完蛋,现在户部都愁死了。”
“那些蛹是什么虫蛹?”
“专在松木里产卵的一种蛾子,幼虫在木芯里长大,然后钻出树干落到地上钻进土壤里结蛹,表面上看树木没什么外伤,其实剥开树皮里面都烂得一个个的洞,除了当柴烧再无任何价值。”
“既然发现了蛹,那不就说明松林已经遭灾了?”
“是啊,而且这么大量的蛹,说明这片松林要缩水很多,重新栽种等待长成材要五到七年的时间。”
“除了要清除无用的树木,这么多蛹也要处理掉,不然孵化出来更要命,整片松林可能都不保。”
“就是啊!可是这么多蛹真不知道叫人怎么办,愁就愁在这里了。”
“那蛾子有毒吗?”
“啊?毒?好像没有吧?”
“那就是说,虫蛹是能吃的咯?”
“吃?!白总你别吓我!吃虫蛹?那是蛾子的蛹!你想吃?!”可怜的小官员脸色瞬间苍白,吐着舌头几欲想呕。
“帮我弄个十斤八斤的我做个实验看看。”
“白总!”以为白蔻真的要吃虫蛹的小官员猛地站直伸出两个大拇指,“你果然女中豪杰!”
“动作要快,现在不知道蛹子几时就破了,两地来往又不方便,我们要和时间赛跑。”
“那我这就回去!这就回去!”没时间惦记食堂的午饭了,对方拔腿就走。
白蔻目送了客人,抓抓头,虫蛹是个好东西,就看人类和蛾子哪边赢,要是蛾子赢了就不好了。
快午时的时候,白蔻的厨娘烧好了菜用保温饭盒装好交家里的车夫送去翰林院,两个坊都靠在护城河边,沿河边直线走,方便快捷,正好在翰林院午休的时间赶到了大门外,顾昀的小厮早早地在门外等着,见人来了一手接过包袱另一只手给了车夫一个荷包,那是给人一个月的饭钱,让他去街上饭铺自便,约了时间回来接保温筒。
小厮提着包袱直接往食所走,顾昀已经在里面等着了,宫长继在他手边坐着,两人的怪异表现最先引起了那几个哥们的注意,本来去街上吃饭的公子哥儿一起跑来食所,顾昀很不爽地想赶他们走,恰在此时他的小厮进来了。
“来了来了!快打一大盆饭来!”宫长继抓着筷子高声吩咐。
食所里的杂役马上端来一盆饭放在桌子一角,不光有邻桌的,还有从边上经过的人都停下脚来围观,这场面一看就是家里送饭,大家好奇的是什么好菜。
小厮解开外面的包袱皮,里面是三个摞起来的保温碗,打开最上层的盖子,一股浓郁的酱香气跟着热气就飘了出来,三个碗平铺开来,一碗鸭子,一碗水果,还有一碗银耳莲子百合羹。
“快快快,再拿些蔬菜来!这就齐了!”宫长继嘎嘎笑。
杂役又赶紧送上几盘蔬菜,一下子铺满了整张桌子,那一大盆饭都只好放在旁边的桌上。
“这什么鸭子?家里做的?”顾景好奇地伸了一筷子,“你什么时候吩咐的?”
“确实是家里做的,白蔻家做的。”宫长继才不管这是什么鸭子,看准了一块鸭肉,带着浓郁的汤汁,一筷子叼走就往嘴里送。
“哦!!!”不光桌上蹭饭的,边上看热闹的都立刻嗷嗷地起哄起来。
“我也不知道这什么鸭子,吃就是了。”顾昀强行镇定,一筷子下去也夹了一个,嘴里一咬发现不是鸭肉,“咦?是芋头?看错了!”
“爷,白总的车夫说这是芋头焖鸭,用嫩鸭子做的,先煎后焖,挺费工夫的。”小厮适时地赶紧解释,“这里是一整只鸭子,只是去了鸭头和鸭脚。”
“天天有么?天天有我就天天在这里吃午饭。”
“嗯嗯嗯,我也是。”
“附议!”
“想什么呢?一群好吃鬼!这是顾昀的减肥菜,让我们吃了他吃什么?”宫长继啃着半根鸭翅,含糊不清地笑道。
顾昀完全没时间说话,先往碗里拨些鸭肉和芋头,不然的话就都没了,嫩鸭子能有多重呢,哪里经得住他们这几人不停地下筷子。
“又减肥?瘦得下来么?”
“瘦不瘦的无所谓,天天有这样的菜吃就行。”
“就是就是,沾光,沾光。”
“哎哎,跟白蔻说一声,下次换个大碗盛菜,不够吃啊。”
“你们要减肥回家找你们媳妇儿要菜单去!不许抢我的!”顾昀被他们气笑了,筷子一拨就要护食。
公子哥儿们立马一块儿伸筷子,把装鸭子的保温碗给抢到一边。
“小心点,别打翻这银耳羹!”终于有人心疼桌上另两碗还没吃的食物,从边上拖了一张空桌过来并在一起,把水果和银耳羹暂放一边。
“嗯嗯,还没吃呢,别摔了白蔻的碗。”
“白蔻居然做银耳羹给明之吃,这很贵的哎。”
“有什么贵的,菌房种的,你们回家也有得吃,白蔻这几天应该就会送你们家去了,股东福利。”顾昀终于有机会扔下一个大消息,得意地看着他们惊呆的脸。
“啥?!”
“种的?”
“我们农场的菌房终于有出产了?”
“我了个天!银耳都能种?”
“只要是菌子,找对了方法,都能种。”宫长继一脸淡定地从碗底戳了一块沾满了酱汁的芋头有滋有味地嚼着。
“菌房第一批成功种出来的菌子,数量不多,都分给我们这些股东们了,几时接着种第二批我也不知道,不过年前应该会有新货上市。”
“哇!这银耳居然是种的?!”
没等顾昀这帮哥们有什么反应,围观同僚们纷纷迫不及待地跳了出来,他们全都听见了。
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顾昀及时赶回翰林院,对每一个问白蔻情况的同僚都说白蔻很好,应酬了一圈后才回到自己办公的屋子继续忙下午的事情,紧赶慢赶地把要紧的公文文书都处理完毕,傍晚下值时,换上家下来带来的便服,一大群人分乘几辆车去了教坊内的百味楼。
百味楼是正经酒楼,但是位于教坊内,自然有别家酒楼没有的便宜,食客们只要兴致上来随时可以叫局,点那些楼里的姑娘们出来陪酒,一桌酒宴上于是可能同时坐着好几家楼里的头牌红伶,也是蛮爽的。
顾昀左右两边都坐着一个快要挂在他身上的美人,分别属于两家楼的头牌,左手边给他斟酒的叫严月儿,右手边喂他吃菜的叫含心,都是各自楼里最当红的姑娘,天天被人重金捧着,自然都是心高气傲的主儿,哪里会愿意被对方比下去,一左一右夹着顾昀全心全意地服侍。
教坊内的姑娘们脱离这片苦海的唯一道路就是被某个男人赎买回家做妾或者外室,如此才能换一个平民身份,但哪怕做不到平民只能得个奴籍,也比现在的贱籍强得多,而这么多姑娘里面,自然头牌红伶从良的机会最大。
今年十九岁的状元郎,干干净净的少年公子,可是各家楼里所有姑娘们心目中最好的恩客,之前顾昀经常出来应酬的时候,只要他进了楼里必是姑娘们蜂拥而上,后来他减少了应酬,来教坊少了,还叫好些姑娘害了相思病,就连他从不在楼里与人过夜都成了想念他的优点。
“小顾大人好久不来了,是不是被白总管得严呀?”
“是呀是呀,管得好严呀。”
“白总这样管你,小顾大人有没有不高兴呀?”
“没有呀没有呀,管得好呀,男人一得意洋洋就最容易干蠢事,必须得有个女人时刻耳提面命,没有女人管的男人好惨的,好惨的。”
“小顾大人,您堂堂状元郎,被白总管得这么紧,多没面子呀。”
“这个呀,你们有白总能挣钱么?”
“小顾大人跟我们玩笑呢,我们哪比得上白总呀。”
“是吧是吧,这么能干的白总愿意天天管着我,我还有什么不满意的呢?”
顾昀眼珠子一转,笑吟吟地看着左右两边的美人,仿佛他一直都在与她们调笑,拿白蔻做话题说笑话,可在这严月儿和含心的眼里,这道目光里却透着森冷的不悦情绪,吓得她俩胆颤心惊。
胆敢说白总不好,小顾大人可不高兴。
两女吓坏了,生怕顾昀恼了,他要是真恼了,转头力捧别的姑娘,自己这头牌就做不下去了,而各家楼里根本不在乎头牌换人,经常换人反而说明楼里后继有人,是好事。
“小顾大人和白总感情融洽,不知几时能喝到喜酒呀?”
“这个呀,这个要白总说了算呀,我说了不算呀。”
“小顾大人真会说笑话,哪有您说了不算的事呀。”
“因为给家里挣钱的是白总呀。”
顾昀脸上笑呵呵的,怎么看都像是拿白蔻打趣,满桌的人听到他这样说也都是笑得不行,再加上还有宫长继顾景他们一伙人的帮腔,顾昀瞬间就有了惧内的高大形象。
桌上欢声笑语,严月儿和含心两人心里却都是沉甸甸的,没想到顾昀这样的好男人居然是个惧内的,以往所设想的只要侍奉好顾昀借他的手赎买自己从良的好计划就要夭折了。
两女虽是男人们追捧的头牌,可她们也清楚怎样的男人才值得托付终身,顾昀是教坊内的姑娘们心目中一致认定的好男人,而且是男人当中最最顶好的,偏偏身后站着的女人是白蔻,赚钱养家的是她,白蔻脾气不好全京城都知道,昨天傍晚她在大街上与秀才们打架结果自己被关进监牢的事这一天下来京城都传遍了,这样性子的人会容忍自己辛苦赚的钱顾昀转手就拿来赎买教坊女子么?
光是想想也知道这是不可能的嘛。
同是女人,却不同命,好心酸。
严月儿和含心认清事实心中失落,脸上却是不显,依旧媚态十足,仿佛没有骨头似地靠在顾昀身上,饱满丰盈的胸挤着顾昀的胳臂,她们一年四季都是夏天的装束,下雪的天气胸脯都要半露着,这会儿她俩把顾昀这左右一夹,纵使顾昀衣裳稍厚,但这胳臂仿佛陷入柔软棉花的触感还是很实在的,尤其眼睛随便一瞟就可见一片雪白肌肤,视觉刺激同样不小。
被两个头牌这样左右夹击,顾昀不矫情也不猥琐,坦然地大吃豆腐,把美人当人肉靠垫,与同僚们喝酒吃菜有说有笑,嘴上花花,心里正经。
白蔻给兵部写计划书的事情自然是桌上谈论的话题,一个女人能凭自己的聪明才智走到这一步,旁人潮水般的嫉妒都没用,姑且不说兵部会不会采用那份计划书,光凭满朝文武和士林大儒,这么多人里面只有白蔻写这东西这一件事,她对朝廷的贡献和功劳就是妥妥地要记上一大笔。
聊到这份上后,顾昀又成了大家打趣的对象,有个如此厉害的心上人,难怪婚约都未定就先惧内了,实在是让人笑得直不起腰来。
顾昀一脸得瑟,夸白蔻就是夸他,与有荣焉。
严月儿和含心则暗下决心,打算回去后告诫楼里姐妹们,顾昀这头没戏了,指望他赎买自己,还不如拍上白蔻的马屁。
酒足饭饱之后,众人散场各寻各的乐子,顾昀打着哈欠说要睡觉,起身就往百味楼后面附设的客房走去,不管其他人怎么打发长夜漫漫,反正他不在外面与别的女人过夜,这已经是众所周知的习惯了,严月儿和含心一左一右搀扶着顾昀送他回了房,再怎么舍不得也还是一步三回头地走了。
教坊内有条不成文的规矩,各个青楼都允许客人们在酒楼客栈叫局,用小轿抬出去陪酒的姑娘说明正当红有人捧,但不允许自家姑娘在外面过夜私会恩客。同样,附设客房的酒楼客栈也只允许客人和家眷随从过夜,不留宿坊内各楼的姑娘,而教坊外的豪客若是请了姑娘去,也要在约定的时间内把人送回来,毕竟教坊内的姑娘身上打着官办的烙印,可不是私人开的青楼可以随便乱来。
这条规矩在坊内执行得很严,酒楼客栈里面连流莺都进不了门,客人们想寻乐子还是要自己去各个青楼,所以顾昀一奔后面客房,陪了他一晚的两个头牌也就只能乖乖离去。
今晚的同僚酒宴虽然是早就定下来的,客房也是有一间算一间,但都比较分散,不是互相为邻,顾昀自己屋子左右两边传出来的声音都是外地口音,离他最近的顾景隔了三间客房。
屋里灯火通明温暖如春,顾昀送了依依不舍的严月儿和含心出去,挥手扇了扇她俩留下的香粉气,闩了门,转身脱去外袍扔在床上,只穿着中衣中裤和羊毛背心在屋里走动,刚自己动手泡了一壶热茶想醒醒酒,就突然听到洗脸盆那边的屏风后头有动静。
“什么人?!出来!”
顾昀喝问,稳坐不动,只把茶杯移到最顺手的位置,刚泡好的热茶,热水瓶里的开水,不管什么人跳出来,被这开水一泼都得跳脚。
“顾世子,别激动,我这就出来。”
听见是个年轻女子的声音,顾昀一愣,接着屏风后头传出轻微的悉悉索索的声音,很快一个俏丽的二八少女就走了出来,明眸皓齿,神色略有些紧张,却是不紧不慢地走向顾昀,在他面前缓缓福了一礼。
“辛州盐商之女姜氏月怡,顾世子万福。”
“姜月怡?你居然还在京城?”
顾昀顿时一个头两个大,他终于明白了中午白蔻看他记事本的用意,这一想到肯定是白蔻出卖了消息把姜月怡引来这里,顾昀就哭笑不得。
这是要他彻底解决不留后患的意思啊。
想通了这一点,顾昀满脑子就都是事后要把白蔻这样那样,拿够奖励才对得起刚刚这一通惊吓,因为走神,脸上挂着似笑非笑的表情,目光直勾勾地望着姜月怡。
姜月怡在这样的目光注视下羞涩得无以复加,微微低下头,一双美目也同样在顾昀身上瞟来瞟去。
“这大晚上的,姜大小姐不顾自己的名节,躲在我房里埋伏,到底是有什么要紧事让你不能在白天正经求见?”
“顾世子贵人多忘事,我写了那么多封信请求面谈,却都石沉大海,莫非顾世子从来没有收到过我的信?”
“哦,那些信我都看过了,一句正事都没有,全都是辛州的风土人情,我就都扔了,我记得我让中间人居中传过话,要谈生意直接找白总,找我没用,姜大小姐一遍遍地求见让我烦不胜烦,我为什么还要给你见面的机会?你现在站在这里又是哪来的消息?看来我身边要整肃一下了,而且这百味楼下次不能来了,居然让一个陌生女客精准地摸进了我的客房。”
姜月怡听出顾昀话里的不满,但她已经不在乎了,她人现在就在这屋里站着,哪怕她现在开门就走,在这人来人往的地方,顾昀有嘴都说不清了。
“是呀,一直求见却未见,只好出此下策,赖上顾世子了。”
姜月怡巧笑嫣然。
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“明之老弟,看在大家同僚一场的份上,我先预订几斤银耳好不好?”
有动作快的立马就一胳臂搭上顾昀的肩,一副哥俩好的样子。
“对呀对呀,我们先预订着,不多不多,一人就几斤,怎么样?”
“就是就是,肥水不流外人田,大家同僚一场,不论到时候出产多少先紧着我们。”
同僚们围着顾昀七嘴八舌,弄得他都顾不上吃饭,那一碗芋头焖鸭转眼都叫宫长继他们这帮馋鬼分个精光,好在他们还有点良心,把碗里的汤都倒在了顾昀碗里,这汤汁拌饭也是好吃得要命。
“哎呀,大家别急,先别急,让顾昀把饭吃了。这菌子到年前能有多少产量都不是我们说了算,现在跟他说再多都没用,虽然找到了人工种植的一些办法,但毕竟还是属于农事范畴,农事上的事情大家伙儿都知道,人力都是辅助,主要还是看老天爷。”
宫长继抹抹嘴,替顾昀解了围。
众人见诚王殿下发话,都立刻放开了顾昀,喏喏应着相互散开。
“大家同僚一场,有好事我们一定不会忘了大家,我们哥几个都在这里呢,还能偷偷摸摸瞒着大家藏小秘密?”宫长继挤挤眼睛,说句俏皮话,把刚刚有些严肃的气氛又弄活跃了。
“大家聚在这里说什么笑话呢?”
气氛刚转换过来,众人就听到人墙后面传来一个很温和的笑声,大家纷纷转身抬头望去,看清来人,顿时肃立行礼。
“柳大人。”
翰林院最高长官正五品学士柳清大人微笑地看着大家,精瘦的个子,留着山羊胡,虽然才五十多岁,但脑门上已经有了两颗小小的老年斑。
“我们没聊什么,吃饱了说些闲话。”马上有人笑着回话。
柳大人学识渊博人品出众,深得圣人信任,在读书人和市井百姓当中也是有名的文人,翰林院上下也都很敬重他。
“是啊是啊,我们正要散了,回去歇个午觉下午好做事。”
“柳大人,午安。”
“午安,柳大人。”
一人开了腔,就引起了大家的附议,片刻的时间多数人就都走了,只有还没吃完饭的人继续吃。
顾昀他们这几人还舍不得走,还有一碗水果和一碗银耳羹没有吃,他们知道顾昀不爱吃甜食,他们很乐意把银耳羹分掉,而且看那个量也不是一个人能吃得完的,显然这才是白蔻给他们哄嘴巴的甜头。
“顾编修,诚王殿下,你们在这里。”
柳大人却没走,而是径直走到顾昀这一桌,他们这些年轻人都是未入流的庶吉士,只有顾昀是状元郎直接授官,以及宫长继是郡王爷,所以柳清才出声招呼他二人,而对其他人只需点头就好。
“柳大人是专门找我们的?来来,请坐请坐,我们刚吃完饭。”
宫长继招呼着,双方互相行礼让座,杂役收拾了桌子,换上干净碗和汤匙,那个装了鸭子的保温碗也一并拿下去洗了。
“柳大人要不要尝尝银耳羹?今天早上熬的,现在还是热的呢。”顾昀打开保温碗的盖子,拿了一个碗就要给柳清盛上。
“哦,这就是你们农场的菌房种出来的?呵呵呵,好,好,我尝尝。”
顾昀马上盛了半碗,银耳莲子和百合都捞了一点,双手恭敬地放在学士大人面前。
“咦?柳大人知道我们菌房有产出了?这消息应该还没传开才是。”柳清一语道破,自然引得大家好奇。
“我上午就进宫去了,圣人赐了午膳,这才刚回来,御厨房已经收到晔国公府送去的菌子,圣人先得了御厨总管的消息,然后才从翰林院的公文里找到了你的信,说你这小子身为皇商做点事偷偷摸摸。”
柳大人呵呵呵呵地笑,吃了几口银耳羹,银耳滑嫩的口感美味得让他眯起眼睛。
“嗯~这银耳真不错~”
“哎呀,我这就是图省事,反正混在公文里圣人也是一样能看到,我就省得以皇商身份正儿八经地上折子,总觉得就为这几筐菌子上个折子有点小题大做。”
“你小子,得了便宜还卖乖,你觉得小题大做不值一提,圣人可高兴坏了,我正好沾个见者有份的光,得赐了差不多半斤银耳。”
“哎呦喂,我就怕这个。现在这点菌子是实验种植的一点成品,看着成功了这些,没成功的更多,到底每一种菌子的产量能有多少都不知道,还得继续做种植实验,只要是农作物就免不了有病虫害的问题,这都得花时间收集问题解决问题,这次没碰到的问题不代表下一次不会出现,农事上面任何小事都不能疏忽大意。现在就让我写折子自请邀功,那铁定都是胡编,我这自找麻烦,日后被白蔻知道了,她不得拿菜刀追我八条街才怪呢。”
顾昀真的打了个哆嗦,白蔻要是知道他为了邀功而胡编,真能砍死他,但大家却被他娱乐了,他越是苦着脸众人笑得越厉害,柳大人虽然一本正经地保持体面,拿汤匙的手却在止不住地抖,憋笑憋得很辛苦。
“好了好了,不笑话他了,看他脸都红了。”
柳大人笑了两声,低头喝了口甜甜的银耳汤,舔舔嘴再抬起头来,目光向大家一扫,嘻嘻哈哈笑个不停的众人立刻停了下来。
“说到病虫害和白蔻,这小丫头上午把户部的一个小官吓得够呛。”
“啊?!白蔻干什么了?!”顾昀立刻紧张得冒汗,其他人也都一起望着柳大人,静待他的下文。
“别紧张别紧张,白蔻就是出了个主意,但是有些太过惊人,把人吓着了。”
“难不成是户部有难题找白蔻想办法?!”一群人齐齐地摆个囧脸。
“哎,就是永州广利县的松林灾害,你们应该听说了吧?”
“哦,这事,听说了,听说了。”
众人一起点头,这事并没有传到民间,因为平民不会关心离自己太远的事情,但是朝廷上下必须要关心,还要考虑救灾的可能性。
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“你和豫王府的县主混了那么久,从她们那里还听说了什么?”
“没有了,没有什么,除了她们在学习纺织知识以外,聊的最多的就是顾世子和白总了,不过对顾世子是爱慕,对白总就是厌恶。”
姜月怡停了一会儿,觉得这话说得不太对,马上又补充。
“我和她们不一样,我对白总是很尊敬的,身为同龄的女人,她做到了连男人都做不到的成就,是女人的典范!我真的很尊敬她!”
“你尊敬她的表现就是想强行分享她的男人?”
“我会用心服侍你们,就把我当个奴婢,朝打暮骂都不要紧,顾世子,求求你,我真的别无所求。”
“没有底线的退让反而说明背后有阴谋诡计,虽然你姜家现在走起下坡路,但家底还在,拿得出你应有的嫁妆,身为贵妾要是成天对你朝打暮骂,那不就是我和白蔻不能容人?我俩公婆的面子往哪搁?可要是好好待你,又对白蔻不公平,少夫人受妾室的气,不但惹人笑话,我在官场上也会受人非议。说来说去,你不过是打着放弃底线,只等顺利嫁进门去就翻身作主然后坑掉我俩公婆的如意算盘,真是好计谋,你们辛州各家大宅门的妾室都是成天这么算计主母的么?”顾昀拉着姜月怡的手腕,冷酷地笑道。
姜月怡慌了神,用力摇头。
“不,我没有,我没有这样想过!我只想嫁给你做妾!我会安分守己!我真的会安分守己!求你相信我!相信我的一片真心!”
“你的真心我不感兴趣。”
顾昀突然站起来,也没松开手,就这么用力抓着姜月怡的手腕,提着她转个身扔在冰冷的地上,姜月怡一声凄惨的痛呼,趴在地上就起不来了,她脱到半裸,没有衣裳的保护,刚刚这一摔,摔疼了全身好几处关节。
“姜月怡,我不喜欢强买强卖的生意,尤其你又是被退婚的女人,男方家这么轻易的放弃你,本就说明除了你的家世,你自身一无是处,否则但凡有一点点与众不同的优点,男方都一定会犹豫一下。别人不要的女人,就想硬逼我收下,当我收垃圾的?滚!”
“顾世子,你高高在上,不知道人间疾苦,何必这样血口喷人,人人都说顾世子怜香惜玉,我今天却是有幸见到了另一面,不但出口成脏,还会对女人动粗!”
姜月怡颜面尽失,她怎么都想不到顾昀对她的美貌和身材不但无动于衷还大加贬低,这让她的计划彻底失算,表情顿时狰狞起来。
“谁告诉你我怜香惜玉的?谁告诉你的你找那人算账去!惹到我的都是敌人,无论男女,对敌仁慈不是我的作风,你现在让我不高兴了,我凭什么还要给你面子?我没一脚踢死你就已是我的仁慈!平民埋伏在公侯世子的屋子里意图行刺,你死了都是白死!”
顾昀毫不动怒,他看姜月怡,的确就如同看待蝼蚁,开国勋爵家的世子,他有这个资格傲视世间。
刚刚以为抓到顾昀对女人动粗这一条小辫子的姜月怡,立刻脸色大变,平民和权贵之间存在的天然差别是她跨不过去的鸿沟。
“姜月怡,我对你的真心没兴趣,给你两个选择,要么你自己穿好衣裳出去,要么我打开门扔你出去,然后明天官府会来找你,行为不检,有违妇道,设计陷害朝廷命官,意图行刺,为了赔偿我的名誉损失,你现在可以想一想要掏多少钱才合适。”
“顾世子,我错了,我不该算计你,是我失心疯,我不求你放过我,但看在我一片孝心的份上,饶了我这次吧,饶了我,我知道错了,我不会再这么做了,我会离开京城,这辈子再不来了!”
“你的孝心与我何干?为了你的孝心,你还想逼我纳你为妾,你家的盐业生意是不是都这么强买强卖,结果你耳濡目染,也学到这一招,以为在京城,在我面前也无往不利?”
“我家是规规矩矩的盐商,没有强买强卖,没有,真的没有!都是我走投无路鬼迷心窍,都是我的错,与我家无关!顾世子,求你饶了我吧!饶了我!家父就快抵京了,等我和与他会合我们父女立刻回辛州,绝不再留在京城!我发誓,顾世子你相信我!”
“哦,你父亲已经在上京的路上了?所以今晚这一出戏,也是为了日后请你父亲出面讨要公道的前戏?你们父女俩真是好算计啊!”
“没有,没有!家父毫不知情,他是为了明年的盐票,他不知道我想做什么!他真的不知道!”
“他不知道不可能,让你这被退婚的嫡长女独自一人到京城嫁权贵做妾挽救家业不可能是你自己的主意,你从未离开家乡出过远门,这样的决定必是你双亲的意思,你要是成功了就是家里的功臣,若是失败也不过是失去了一个被退婚让家里丢脸的女儿,对你家里并无太大损失。不过我蛮好奇的,辛州的传统风气是不是都拿家中女儿当货卖?”
“没有,没有,辛州的风气很好,女儿也都是家里的宝贝,没有拿女儿当货卖,没有!是我自愿的,都是我自愿!家里弟弟年幼,我是嫡长女,理应由我支撑门户!一切错都是我,顾世子生气就气我一人,不要迁怒家父,求你了,我认打认罚,我甘愿坐牢,家父对我的行为不知情,不要迁怒家父!求你不要!”姜月怡失声痛哭,眼泪冲花了精致的妆,看着狼狈又可怜。
“如果你所说属实,你的这片孝心倒的确让人感动。”
“句句属实,不敢欺瞒,我的本意真的只是想嫁顾世子为妾,可是一直得不到面谈的机会,好不容易得知了今晚顾世子会来百味楼,这才冒险一试。”
“那么,你的计划成功了,你如愿以偿地见到了我,你说了你的愿望,我予以了明确答复,我们之间没有任何误会,现在你穿上衣裳给我麻利地滚蛋,我不想再在你身上浪费时间,否则你就给我进监牢好好清醒清醒。哦,对了,提醒你一下,监牢的环境很差,那股霉烂腐朽让人作呕的气味你这养尊处优的千金小姐这辈子都没有闻过。”
姜月怡情不自禁地瑟缩了一下,手里下意识地抓起一件衣裳拢在胸前,顾昀描述的画面吓得她都忘了哭。
“那样的地方,白总也在里面。”
“哦,她的环境不错,干干净净的小单间,特别为她准备的特殊待遇。但你没资格住单间,你只能和别人挤大间,那里面的女犯不知道关了多久,身上又脏又臭,还有虱子跳蚤……”
顾昀话没说完,就见姜月怡捂着嘴巴连声干呕,他于是闭嘴,围着姜月怡走来走去,把她扔在地上的衣裳一件件踢到她手边。
“给你半炷香的时间,自己穿好衣裳出去,我就当今晚什么事都没发生,不然我现在出去喊一嗓子,让你和我的手下人都来围观你的曼妙身姿。二选一,你自己看着办。”
姜月怡正往身上套中裤,闻言吃惊地抬起头来。
“你知道?!”
“我这屋子两边都是外地口音,先前我没在意,不过有了你的对比,我想这左右邻居都是你带来的人吧?想用来做人证与我谈判?怎么还没踢门进来呢?因为没有听到你的尖叫?你是不是还准备了陷害我强奸未遂的戏码?”
姜月怡冷汗连连,仓皇摇头,马上矢口否认。
“我没有,我没带人来,我一个人来的!”
“无所谓,随便你怎么说。”
顾昀压根不信姜月怡的说辞,解释就是掩饰,掩饰就是确有其事,没有家下人的趟路,她一个人根本无法顺利潜入这个房间埋伏,但既然她已经一败涂地,顾昀也就懒得继续深究,他只想早点躺平睡觉,明天还要上值呢,哪有时间和陌生女人纠缠不休。
白蔻耍了一招,把一个幻想做妾的女人扔给他处理,顾昀相信自己都说清楚了,设计陷害暗算朝廷命官和公侯世子是什么罪名,姜月怡这一个平民女子应该充分认识到了,就算她还抱有幻想,她身边的下人也不会再任由她胡来,哪怕她家长赶到京城要讨个公道也一样。
不过嘛,为了以防万一,明天还是要提醒白蔻一下,动用她的关系跟户部说一声,把辛州姜氏从盐业圈子里除名好了。
但这一点就不必跟这姜月怡说了,就让她以为是别人误会她想挤走白蔻取而代之而给自家招致的代价,让现在的姜家岌岌可危,风雨飘摇。
以白蔻与户部的关系,要弄掉一个走下坡路的盐商,真的就是一句话的事儿,只是白蔻实诚,她没有意识到她掌握着这样一个莫大的优势。
不知道也好,省得日后家门口都是求情说项的人。
顾昀摇头晃脑,正得意自己有白蔻这样一个心肝宝贝儿,思路一转,想起了兵部的那本计划书,猛地意识到万一兵部最后接受了计划书上的建议,白蔻就等于在朝廷六部立刻拥有了实实在在的影响力。
不是沾圣人的光,而是白蔻凭自己本事挣来的。
一想到此,刚得意一小会儿的顾昀又不得不郁闷一下下,白宅大门外还是会排起长龙,等待白总有时间拨冗一见。
这样一来的话,就不方便他去找白蔻了。
果然还是要赶紧把人娶回家才能一劳永逸。
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“萱草姐姐是咱们这个花园的园丁吗?”
“园丁?”
“对呀,打理鲜花的工匠呀,有吗?”白蔻眨着眼睛,显得她天真又可爱。
“没有呢,没有专门的园丁或者花匠。”
“那这召集聚会一类的事,总有几个管事的姐姐吧?”
“嗯,现在管事的都是几位元老,不过你这园丁的说法蛮有趣的,兴许日后我们可以增设几个固定的园丁打理会里的庶务。”萱草摩挲着下巴,看得出她在认真地考虑这个问题。
“这么看来,姐姐就是元老之一咯?”白蔻单手支腮,嗲声嗲气地发问。
萱草一愣,摸着白蔻的脑袋哈哈大笑。
“居然被你发现了呢!不愧是现在人人称道的白总!”
见萱草承认得这么痛快,白蔻也同样感到惊讶,她知道秘密花园里面一定有顶层贵妇,但没想到圣人的皇女就直接是元老之一。
“是不是很惊讶?不要紧张哦,以你的聪明应该很轻易就能想到才是,我们园子里的鲜花每一株都不想认命罢了,你努力至今看得出来也是一个不想认命的孩子,虽然还未婚但我们很高兴有你的加入哦。”
“哎哎哎,等一下,我还没有正式表态说要加入吧?你们不要自作主张啊!”
“什么?你不想加入我们吗?”萱草露出个没什么威胁性的狡黠表情,“哼哼哼哼,想想顾昀哦,我们在朝中还是有些力量的。”
“呃,他要是这么容易就被你们玩死了,正好证明了他的实力不过如此,是我眼瞎看错了男人。”
萱草傻了眼,旁边的贵妇们不知几时都停下闲聊,坐过来听她俩说话,见白蔻现在这样说,纷纷掩嘴偷笑。
“不要在这里嘴硬,你敢把这话当面对他说吗?”
“他已经听过无数次类似的话了呀,心脏锻炼得很强大了。”
“啊!怎么能这样!一点把柄都没有了!”萱草一副被打败的懊恼模样,双手捧脸嗷嗷叫。
“基本上,这样说也没有错哎。”白蔻挠挠脸蛋,笑眯眯地点头。
“哎呀呀,这样一说,好像你俩感情不好似的,满京城的人都等着看你们的婚礼呢,要不你先透露一下,你俩是不是这么打算的?”
“哎呀,对个脸嫩的小姑娘说这话干什么,应该直接问,你俩打算几时结婚呀?”
“各位姐姐,这个问得才是真直接。”白蔻大囧。
“怎么,有问题?你俩成不了?”贵妇们一脸八卦表情,插满了珠钗的脑袋一起围了上来。
“这个,叫人不好说呀!”白蔻捂脸,一副羞意。
贵妇们的八卦之魂顿时熊熊燃烧起来,把白蔻的手扒拉下来。
“先别害羞了,先说说怎么个不好说呀?”
“难不成顾昀对你做坏事了?”
白蔻低下头,继续害羞,同时脸上还有愤愤不平和一丝疑惑。
众贵妇们一脸了然,摆出见过世面的成熟妇女的姿态,想要教教黄花大闺女什么叫男女之道。
“咱们先不问别的,就问问你俩有没有结婚的打算吧?”
“顾昀有,我嘛……”白蔻皱起脸,好像有什么问题没想通的那种疑惑表情。
“怎么了?你不喜欢他?”
“那也不是。”
“那到底是怎么回事嘛?你说嘛,真是急死我们了。”
“就是吧,我还没答应结婚呢,顾昀就老是对我动手动脚,只要和他挨得近一些他就要牵我的手,你们说,这要是和他结婚了,那不是要被他拖上床去?”白蔻鼓起腮帮子,义愤填膺,义正辞严。
“……”
“……”
“……”
众贵妇们一起失声无语,头顶只有鸟叫声飘过。
“怎么了?难道我说错什么了?”气氛实在怪异,白蔻怯怯地望着大家,一副胆小可怜的样子。
“没、没什么……”
“没毛病,你这话没毛病。”
“对,没毛病。”
“事实的确如此。”
贵妇们看着白蔻的脸,一时间都弄不清楚她是真不懂还是装傻逗人一乐,反正她们一下子是不打算和白蔻探讨更深入的话题了。
白蔻睁大眼睛,一副天真无辜的表情,眼神中充满了渴望,等着面前这些经验丰富的姐姐们给予她最为精妙的人生指导。
“今天大家是出来玩的,不适合聊这种男女相处的私密话题。”
“嗯,是的是的,这里太空旷了,我们聊聊没什么,下人们听了去在外面乱说就不好了,我们下次找个有房顶的地方好好聊。”
“好呀好呀!我自小与家人分开,这种事没人教过我,说出来都不怕姐姐们笑话,女人的月事都是我进了晔国公府之后由年长的仆妇们教导的。”
白蔻怎么可怜怎么编,激起了贵妇们无尽的同情心和怜爱心,感慨她能有今天实属不易。
“你现在是否极泰来,更要好好珍惜生活,就饶了顾昀吧,他在你身边真是怪不容易的。”
白蔻先前对顾昀的数落也是贵妇们对他无比的同情,可是想想白蔻居然从来没有人正经教过她女儿家的东西,也就难怪她的想法和行为与别人不一样。
“不要替他求情啊,他最擅长卖可怜了,打小他就是家里的宠儿,有点什么事长辈们都要心疼半天。”
“唉,这没办法,家里有继承权的男孩子都是这么惯着长大的,那真是家里的金孙,受不得一点委屈的。”贵妇们完全赞同白蔻的话。
“顾昀已经是相当不错了,他考中了状元,现在是朝廷精心培养的人才,多少这么娇惯的男孩子最终长成了让人头疼的纨绔子弟,闯祸败家的都不在少数。”
“是啊是啊,顾昀真的是同龄人的典范,不知道多少父母家长羡慕晔国公夫妇俩呢,他们府上先国公就是探花出身,祖孙三代这么多进士,祖上又是军功封爵,顾二太爷现在也是二品将军,真是要文能文,要武能武的文武家族。”
“顾昀现在是人中龙凤,你给他留点面子,别打击得太狠了,砸一棒子好歹给颗甜枣。”
“不打击他他会骄傲的啊。”白蔻抬头望天,“虽然他现在胖得都掉下了京城第一公子的宝座,可是依然还是深得贵女们的爱慕和暗恋,他随时能换新对象,我就没有那么多好男人可以挑选,所以我心里不平衡,他一在我面前得瑟我就要打击他,习惯问题。”
“唉,说的是呢。”白蔻的话再度引起了在座贵妇们的一致共鸣,“男人们随时有退路,女人却只能从一而终,真不公平。”
“正是因为感到了不公平,才有了这个秘密花园,但我们救不了全天下同样命苦的女人,我们能救的只有愿意自救的女人。”
萱草单手支腮,语气悠悠地说道。
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顾昀没有理会穿衣的姜月怡,他悠然自得地走到房门边侧耳倾听,外面走廊上有克制压抑的呼吸声,不知道多少人在等着捉奸看戏,正暗自冷笑姜月怡的愚蠢时,他突然听到了顾景的声音。
“什么人?!在门口鬼鬼祟祟干什么?!”
“啊!”
“拿下他们!”
门外立刻响起慌乱的脚步声和乱七八糟的说话声,那口音里有人说着京城官话,也有人说着辛州官话,顾昀一回头,就见姜月怡一手提着裤腰带一手抓着裙子遮着胸口,眼珠子乱瞟,急切地想要找地方躲起来。
紧接着,顾景砰砰砰地拍响了顾昀的房门。
“老三,睡着了吗?”
“没有,醒着呢。”
顾昀高声应了一句,就见姜月怡身子一软,跪地低声哀求,“顾世子,求你,不要开门~”
“醒着就出来,出来出来,你门口一群鬼鬼祟祟的人,你在屋里居然一点动静都没听见?”
顾昀无视了身后苦苦哀求的姜月怡,卸了门闩,把门开了一条缝,就见外面走廊已经清场,晔国公府的侍卫控制住了场面,顾景抱着手臂一脸警惕,而被逮个正着的一伙人里面有男有女,面对着凶神恶煞的侍卫们,一个个都瑟瑟发抖,再看到衣衫整齐的顾昀,全都面如死灰。
“他们是一伙的,男女分开关到左右房间去,叫个丫头进来。”
侍卫们听令行事,姜月怡的丫头南烟被提了出来,慌慌张张地奔进屋去,顾景一脸奇怪地跟着进了房间,乍一见到屋里有个近乎半裸的美女,吓了他一大跳,连忙背过身去,就见顾昀砰地重新闩上了房门。
“这是什么情况?!”顾景忍住回头的冲动,站在顾昀身边与他咬耳朵。
顾昀看着南烟把洗脸盆那边的屏风拉过来挡住姜月怡,他冲那对主仆抬抬下巴。
“她就是姜月怡。”
“啊?!”顾景梗着脖子僵硬地回头看了一眼,见屏风已经挡住了内外视线这才放松下来,“那就是姜月怡?这是干什么?仙人跳?逼你娶她为妻?!”
“不是,想做贵妾,外面的人都是等着捉奸的,她还说她家长为了明年的盐票已经启程赴京。”
“先不说她家长的事,我们今晚在这里吃酒,她怎么知道的?还这么准确地摸进你的屋子?”
“我也不知道,反正这百味楼以后不来了,一点安全感都没有。”
“那这左右屋子……?”
“嗯,都是准备好的,估计是花了钱让原先的住客换房间,盐商嘛,这点小钱不在乎。”
“那现在怎么办?”
“让她穿好衣裳滚蛋,自己对外解释,胆敢把我拉下水的话,设计陷害暗算朝廷命官和公侯世子这一条罪就够她全家吃一壶的,她老子上门请罪都没用。”
这句话,顾昀故意提高了一点声量,讲给屏风后头的主仆二人听。
正由南烟服侍着穿衣的姜月怡,闻听此言,肩膀猛地一抖,主仆两人四目相对,事到如今,后悔已经来不及了,当时收到消息的兴奋摧毁了所有人的理智,最终做出了这个不明智的决定。
哥俩正聊天,门外又有人敲门,宫长继和其他兄弟们得知顾昀这边有奇怪动静纷纷从各自客房赶了过来,明天还要上值,没人去外面寻欢作乐,都准备睡觉了。
顾昀自然开门放他们进屋,走廊上此时恢复了平静,左右屋子里有他的侍卫们看着,百味楼的掌柜和伙计都打发下去安抚别的客人,应该不会再有同僚赶来看热闹,把整件事限制在他们这个小圈子里还是能接受的。
屏风后头的姜月怡腿软得站不起来了,宫长继是货真价实的王爷,为了自己的目的****到顾昀头上,人家要弄死一个盐商真的易如反掌。
顾昀正给哥们解释这前后经过,就听屏风后头传来难以克制的哭声,那呜呜呜的声音在这大晚上的听着有点吓人。
宫长继眉头微蹙,到床边拿了顾昀的外衣和包袱,把他带去自己屋里凑合一夜,这个房间就让给姜月怡,并严正警告她好自为之,胆敢有什么污水泼到顾昀身上就准备吃官司。
姜月怡主仆两个瑟瑟发抖,跪地求饶,等她们再抬起头来,屋子里只剩下她俩,南烟闩上房门,主仆两个抱头痛哭,顾昀他们没把这事宣扬出去,固然是男方那边希望多一事不如少一事,可她们也更加不敢说出去,****失败就是丑闻,这桩丑闻足以要了姜月怡的性命,父母不会接纳一个被退婚又有违妇道的女儿,所以假装什么事都没发生是最好的结果。
顾昀在宫长继屋里与他同睡一床,虽然床的宽度足够两个人就寝,可这一夜,宫长继实实在在地体会到了顾昀糟糕的睡相。
难怪白蔻不嫁他!
支持白蔻!
宫长继瞪着紧贴自己鼻尖的墙壁,身后是顾昀的屁股,而他的脑袋则在床沿,整个人斜睡在床上。
这什么鬼睡姿!再大的床都不够这个混蛋乱滚!
一夜没睡好的宫长继,开始琢磨除了顾昀,还有谁也适合做白蔻的良配。
好梦正酣的顾昀当然不知道同床共枕的某人正打算不顾哥们情谊撬他墙脚,在暖和的被子里蠕动了几下,屁股一顶,宫长继差点吻上墙壁。
就在宫长继恼火地要把顾昀一脚踢下床时,突然就听到外面走廊上传来杂乱且急切的跑步声,然后砰砰砰地有人乱敲他的房门。
“王爷!世子!快醒醒!”
“顾昀!快起床!出事了!工场出事了!”
“白蔻在工场埋了火药,半夜炸了!”
“来了!来了!”
宫长继噌地坐起来,伸腿用力一踢,把顾昀从床上踢了下去。
“别睡了,快清醒点!工场出事了!”
宫长继趿拉着鞋子下地,把顾昀从地上提起来使劲晃他,趁机为他这一晚上可怜的睡眠报仇。
门外嘈杂,这又被一脚从暖和的被窝踢到了冰冷的地上,顾昀又不是死人,当然是立刻醒了,再被宫长继晃两下,最后一点睡意都跑光了。
“备车!我洗把脸就来!”
顾昀高声回了一句,揉揉眼睛,手忙脚乱地往身上套衣裳,宫长继开了门,店小二送上洗漱的温水,等到顾昀下楼上车,车中小桌上已经提前放了一包热气腾腾的肉包子,顾昀三口两口吞了包子,但这热食却无法抚慰他此刻焦虑的情绪。
白蔻在工场埋了火药?!
工场炸了?!
这两条消息实在让人震惊,顾昀根本不敢想像工场此时变成了什么样子,他只想打白蔻的屁股。
坐牢都不能安分一点!
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萱草的话也是引起了大家的一致响应。
“就是,以为我们是寡妇就想随意摆弄我们,太小看我们这些出身世家的女人了。”
“是呢,我们姐妹里头,除了我这种日子过得无聊的,多数姐妹都是抗争着走出来的,与娘家斗,与夫家斗,与碰到的一切敌人斗,甚至还有劝说自己娘亲认命的糊涂女儿。但那又怎样?我们秘密花园能走到今天,就证明了男人不过是一群欺善怕恶的软蛋,他们为了自己的利益算计到寡妇头上,我们就要叫他们把已经拥有的都吐出来,唯有让他们感到了切肤砍骨的痛才会收敛他们的行为。”
“好了啦,这几天过节呢,今天好不容易出来玩就不要说这些严肃的话题了,咱们的小妹妹还没结婚呢,别吓得她不干了,顾昀就该着急了。”
先前那个去偷吃的贵妇带着一伙丫头们回来,利落地摆开桌子放好食物,有她们自备的,也有白蔻带来的,都分在小碟里任人自取。
“这个是什么?很好吃!”一个红油小碟猛地伸到白蔻面前。
“这是牛板筋,很好吃吧?我可喜欢拿这个当零食了,多吃一些也不发胖,特别适合磨牙打发时间。”白蔻扫了一眼,笑嘻嘻地说明。
“太好了,我就喜欢不发胖的食物!”
这声欢呼引得众人哄堂大笑,马上有人打趣。
“喜欢不发胖的食物还给自己取名叫小麦?”
“因为我最喜欢面食嘛。”
那位花名小麦的贵妇一手碟子一手汤盅,回过身来就把汤盅塞进白蔻手里。
“咱们白总想好取什么花名了吗?”
白蔻双手捧着汤盅,是一碗红枣核桃酪,她忙道了谢,拿起勺子尝了两口,眉毛都扬了起来。
“嗯~不赖哎~”
“啊?问你花名你叫不赖?”小麦单手勾起白蔻的下巴,“你这名不好,我给你取个吧?”
“别听她的,她叫小麦,看见个新人就想给人取名叫稻花。”
白蔻还没吱声,边上立刻有正义之士发声,又勾起了一片笑声,白蔻看到萱草都笑得差点泼了手里的吃食。
“喂喂喂,稻花有什么不好?你们一个个都反对这个名字!”
“嗯嗯,稻花是挺好听的,稻花乡里说丰年,听取蛙声一片。”白蔻吃一勺核桃酪,随口这么一说,“但是吧,充满了乡土气息,像村妞的名字,我也不要。”
“哇哇,看看看看,大家刚才都听见了吧?以后谁再说白总没文化,我们可不答应!”
“就是就是,刚才这两句诗真好。”
白蔻却猛的一呛,一阵心虚,她哪里有文化哟,抄来的诗词罢了,一下子担心勾起贵妇们吟诗的兴致,白蔻赶紧左顾右盼转移话题。
“姐妹们都到齐了吗?我们现在就开始吃东西了,要是有人来晚了怎么办?”
“嗯,今天就我们这些人,毕竟过节嘛,虽然是寡妇可膝下有孩子的,就少不了有应酬的场面,我们这些人是已经应酬完了今天没事就出来玩。”小麦快人快语地接腔。
“不是哦,好像是还有个人没来。”
萱草放下手里的碗,站起身数人头。
“是啦,茱萸没来。”
“咦?她家不是在办丧事,她还能出来玩?”
“她回信说要来的呀,可能是被家里绊住了吧。”
“唉,她家这次要抬两个棺材出去,丈夫病死,媳妇殉情,肯定是勾起了她不好的回忆,不想在家里操持帮忙吧。”
“啊?殉情?我艹,我真不喜欢这个词。”白蔻是真的被勾起了童明俐那件事的记忆,脸上尽是厌恶表情,而她这突然爆粗口也没引起贵妇们的大惊小怪,相反还得到了理解的微笑。
“那对夫妻俩有个幼女呢,好像只比茱萸的儿子小几个月,扔下幼女跟着丈夫殉情,真不知道是痴情还是狠心。”
“这样说起来感觉是挺怪的,茱萸就是在儿子的那场重病的时候看清了夫家人的嘴脸,知道他们不可靠才自己发奋起来,这个年轻媳妇是不是殉情还真是不好说。”
“我们别在这瞎猜,等茱萸来了再说,这是她家里的事,她若是愿意讲我们就听,不愿意我们也不会问。”
萱草重新坐下,淡然地表达了她的态度,见众人都点头,她也就没再多说什么,都是贵妇,怎样拿捏分寸都心中有数。
热闹的气氛一下子变得有些冷场,好在还有满桌的食物,嘴里有吃的自然没空说话。
小麦吃完了牛板筋又吃糖果,缠着白蔻想要她接受稻花这个花名,白蔻捍卫自己的审美,坚决不从。
“你说,你想取什么花名?”
“虽然还没想好,但坚决不要稻花。”白蔻的目光上上下下打量着小麦,“你的花名倒算个好听的名字。”
小麦马上双手抱胸,好像看到了采花歹徒。
“我不会让你抢走的。”
“那你介意有人坐你头上不?”
“坐我头上?呃~不介意吧~”小麦被白蔻弄糊涂了,不解地歪歪头。
“想清楚哦,介不介意?”
“想清楚了,不介意!”
“好,我决定了,我叫麦芽!”白蔻用力鼓掌,就这么定下了。
周围一直听她俩闹腾的贵妇们绷不住地再次笑了起来。
“哎?!坐我头上原来是这个意思!”小麦恍然大悟,哈哈大笑,“不过很好听呀,女孩子就该起这样子的名字。”
白蔻的花名就此定下,虽然不是花木,但好歹也是来自植物。
取了花名,就表示白蔻正式加入了秘密花园,在座的贵妇们纷纷送上预备好的礼物,顷刻间就在桌上堆起一个各种锦盒的小山,没来的姐妹她们在得知消息后也会有礼物直接送到白蔻家去。
今天这场聚会的主题就是新人入会。
“好了好了,新姐妹入会有很多话要说,你们先玩着,麦芽我们去边上说话。”
萱草笑呵呵地牵了白蔻的手往备餐桌的方向走,转了个弯后才发现大树后面原来有个小亭子,两个丫头站在亭子下面,上面已经布置好了茶盘和坐垫。
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“谁吓的你,你找谁去嘛~”
顾昀一把白蔻放在床上,白蔻马上爬起来坐好,坚决不能躺着,不然顾昀这条单身狗随时变身大色狼。
“我只找布局的人,对棋子没兴趣。”
顾昀单膝跪在床沿,伸手去拉白蔻,白蔻手脚并用,嗖嗖嗖地马上挪到床的另一侧。
“我还有好多公文没看,还有好多字没签,你出来一天了,你该回家了。”
“回家?工场受到莫大损失,白总劳累过度,公事繁多,我怎么能在这个时刻扔下白总呢?对吧?当然要服侍一晚才能放心啦。”
“说得好像你服侍过人一样,我有丫头们侍候,才不要你服侍。”
“我很乐意从现在开始学,你应该鼓励我的积极性。”
“不行,我和你非亲非故,怎么能让你彻夜服侍,对我们两个人的名声都有妨碍。”白蔻抱紧双臂,坚决捍卫自己的名誉。
“现在说这个话已经晚了,满京城的人都等着看我俩结婚,偏偏就你拖拖拉拉。”
顾昀看准白蔻一听到结婚这话题就苦脸的机会,飞身一扑,成功将白蔻压在身下,扣住下巴立马吻下去,当两人气喘吁吁分开时,白蔻自然感受到了顾昀毫不掩饰的欲望。
“你看,我都成这样了,你忍心一直吊着我啊?”
“我又没阻止你纳妾睡通房养美人。”
“但我要是真这么做了你立马走人,是这意思吧?”
白蔻噘嘴不吭声,算是默认,顾昀被她气得没辙儿。
“趁现在有时间,我们就这样当面锣对面鼓把话说清楚,你要什么条件才肯结婚?”
“你睡相改好了?”
白蔻张嘴就是绝招,顾昀顿时语塞,想了想,很用力地点头。
“改好了。”
“证据?”
“我昨晚和宫长继一块儿睡的,我的屋子让给姜月怡了。”
“你早上在哪儿醒来的?”
“呃,地上。”
“哼,根本不改好,还敢骗我。”
“我绝对改好了,大清早那么多人拍门叫我起床说工场炸了,起床太着急了,所以我才从地上爬起来。”
“呸,肯定是宫长继受不了你的睡相,把你一脚踢下床的,别想骗我,我知道一晚上睡不成觉是有多暴躁。”
顾昀半眯起眼睛,有点心虚,也有点不相信白蔻的瞎扯,昨晚上他睡得很好,确实不知道宫长继睡得怎么样,早上匆匆忙忙洗漱完毕就跑了。
“要不你先回去问问他这一夜共枕的感想?他站你这边我就相信你的睡相真的改善了。”
“一定要他作证?”
“一定要他作证。这样万一我发现他骗我,我就有理由上门揍他了。”
“好,就叫他作证,他一定站我这边。但是,话先说清楚,他作证了,你是不是就答应和我订婚了?”
“你真的改好了再说。”
“那不行,我必须要得到你的保证。”顾昀在白蔻唇上轻啄一下,“快,说好~”
白蔻瘪嘴想了想,苦着脸一个劲儿地摇头。
“我舍不得我的新房子,我花了两万两银子改建,一万两的生活费,我还没住够,我不搬家,我不结婚~”
顾昀连翻白眼的力气都没有了。
“当初给你宅子的用意只是为了让你出嫁的时候有个花轿出门的地方,可没让你当成终身居所,舍不得房子不是理由。”
“我就没想过买大房子,偏要硬塞给我,我花了这么多钱改建得舒舒服服,想用结婚这个破理由就想让我从我的新房子里迁出去,想得美~”
“也就是说,你爱房子胜过我?”
“嗯~”白蔻嘟着嘴,很认真地想了一下,“不是,我爱钱胜过爱你~三万两银子呢,你知道多少老百姓这辈子都不知道三万两银子是什么概念吗?我一个月的薪俸才挣五十两,三万两你知道要挣多久吗?”
顾昀一手支腮,一手轻抚白蔻下巴,突然有了无比的耐心听她胡说八道,他刚才灵光一闪,意识到白蔻纠结的地方不在于房子和钱,还有更深层次的原因她没有说出口。
“你不就是担心你要是嫁人搬走了,你这花了大价钱改建得舒舒服服的宅子就此闲置没人住了嘛。”
“本来就是嘛,难道闲置在这里给下人住?”
“那你想怎么样呢?”
“我自己的房子,我还能怎么样啊?我又不可能租出去给别人住,都是照我喜好改建起来的,给多少钱都不租。”
“你又舍不得闲置,又不愿意让外人来住,那就只有让自己家人来住咯?”
“我没家人了,唯一算得上家人的只有白蕊,其他人都是亲戚,这宅子一年基本生活开支要一万两,白给他们住都住不起。”
“嗯,好,继续,说出你的条件。”
“所以……”
“所以?”
“要不你另娶别人做少夫人?”
还在想白蔻到底憋了什么难言之隐,突然就听到这么一句,顾昀顿时气不打一处来,猛地把白蔻一翻身,噼里啪啦先打她几下屁股,打得白蔻嗷嗷叫,然后才把人紧紧抱在怀里,气得脸红脖子粗。
“你又背着我谋划什么?!我们俩早就绑在一起,这和我们俩结不结婚没关系,从我们联手坑豫王开始,我们俩就已经在一条船上了,你做任何小动作朝廷上下都会先盯上我,既然你会影响到我未来的仕途前程,你要是不嫁给我,那我不是亏大了?”
白蔻低着头一声不吭,顾昀还以为她在思考,等过了一会儿发现不对劲,白蔻的肩膀在抽搐,顺手一摸她的脸,摸到了一片湿,顾昀顿时慌了起来,手足无措,额头上直冒汗。
“你别哭呀,我哪句话说重了?”
“这几年谢谢你悉心照顾了,接下来我们还是各走各的好。”
“是不是还皮痒?我刚才的话都白说了?”顾昀扯着自己中衣的袖子,在白蔻脸上胡乱揩了几下,“我们两个人都在一条船上,少了谁这条船都会失去平衡倾覆掉,不许再说分手这种话。你有什么新计划先告诉我们,就像坑豫王那次,我们商量商量,你一个人乱来,看似英勇,其实愚蠢,迟早有一天要把我们两个都坑进去。”
“可是接下来的危险性,不亚于坑豫王,而且必须我自己做。”白蔻肩膀一抖一抖地抽泣道。
“到底什么事?你先把话说清楚,每次一跟你说结婚你就支支吾吾,你以为你还是小孩子呢?明年你都是老姑娘了。”
“放屁!十七岁的老姑娘,你诅咒我未老先衰还是诅咒我活不过二十五岁?”白蔻红着眼睛抗议的样子,让顾昀心头涌起满腹柔情,当然要多亲亲。
“十七岁的姑娘别人都当娘了,你这还是大闺女呢。”
“嫌我老了你找别人去,少吊死在我这儿,我这不收死人。”
“你看你看,一说到这里你就东拉西扯。”顾昀温柔地亲吻白蔻的唇,“我这次不会上你的当了,跟我说实话,你到底是谋划什么?”
“没什么,我不想说,不要问嘛~”
白蔻在顾昀怀里蹭了蹭,想再次耍赖逃过这个话题,但顾昀这次真的坚持住了,不给她任何机会,温柔又坚定地一遍遍吻她,白蔻终于没扛住,死撑了一会儿还是嗫嚅着交待了。
“我脱籍从良了,我的父母家人还在流放,现在都不知道是死是活,在查明他们的现状之下,我扔下他们不管只追求自己的幸福,世人一定会指责我不孝。”
本来打着义正辞严的旗号狂吃白蔻豆腐的顾昀,一下子就僵住了,在如今孝道最大的传统之下,眼下白蔻又给兵部写计划书本就引起一堆人想给白蔻扣上女人干政不守妇道的帽子,要是再被人拿出这条理由再扣个帽子,不光白蔻要饱受非议,他这婚期更是遥遥无期了。
这太苦逼了!
怎么能这样!
“这个,的确是有点麻烦,但好像又不太麻烦,若是眼下兵部认可你的功劳,兴许可以向圣人求情,弄个特别赦免呢?”
“像我那样?以别的理由赦免,恢复自由,而不是沉冤得雪,恢复名誉?我只是孙女,我被赦免从良很正常,可那几个爷们,他们当时都是有官职在身的,赦免又不是平反,赦免的本来意思是此罪不追究了,在世人眼里还是有前科的意思。区区赦免,幕后黑手依然尊贵,我意难平。”
“那你的想法是申冤,恢复名誉?让圣人承认当年的案子是后宫贵妇意欲夺权才下的黑手?虽然公开的秘密都知道豫王和太子斗得很厉害,太子甚至一度被强势的豫王压制,可是除非找到太子蟒袍或者龙袍,否则圣人不会松口承认你家当年的案子是后宫妇人与前朝皇子联手所为。这本来就是他不想提起的丑闻,你立功求赦免,以圣人宠你的程度,这个要求不难,可是你想平反,恢复名誉,真的很难。”
“所以我意难平,凭什么我一家人吃苦受罪,幕后黑手却依旧逍遥自在尊贵无比。我几经暗杀,一定也和他们脱不了干系,除了他们,没有别人这么强烈的想要我的命,所有证据都在圣人手上,他什么都知道,偏偏就是不还我家一个公道。”
“好了好了,不要说了,我懂你的意思,但这次真的要从长计议,这比我们坑豫王还要麻烦。”白蔻非议起圣人,顾昀自然不敢听她乱说,赶紧以吻封唇。
“我又没想拉你下水,你现在就可以走。”
“别惹我又打你屁股啊,这种屁话不许再说了,但这事只凭我们两个人的脑力远远不够,需要外援一起商议,而且你要做好准备,必要时可能还是要放弃平反,只求赦免。”
“这个到时候再说,现在我还没想好切入点,以前原本可以利用暗杀行刺的机会在家里设陷阱捉人,可圣人下手太快,先派了人来,人证物证都在他手上,我又不能进宫去掐赵嫔的脖子逼她承认确有其事。”
“别干傻事啊,想到什么主意都要先跟我商量。”
“我要是有主意我早就悄悄自己干了。”
“废话就不要说了,你现在就是没主意,而我们俩又是一条船上的,为了我的前程着想,你有任何计划之前都必须先跟我通个气。”
“不能,你不知道才最安全。”
“我什么都不知道才最危险,万一哪天有人来套口供,我和你的说辞对不上,那我们两个人不都完蛋了?跟我耍嘴皮子是没有用的,死了这条心吧。自从我们联手坑豫王,我晔国公府以及整个顾氏一族的前程就全系在了我一人身上,这个大锅我一个人背着太累,你要是不和我分担我缠你一辈子。”顾昀捧着白蔻的脸,两人四目相对,很认真地说道。
白蔻抿了抿唇,顾昀这样说的确让她有点感动,但是拉他下水还是太危险了,毕竟她谋求的是翻案,而不是赦免了事。
两个人眼对眼,双方都正沉默的时候,门外有人敲门,让他俩都心惊肉跳了一下。
顾昀翻身下床,把房门开了一条缝与外面的人说话,片刻就转身回来,手里拿着一封信,正面红签上是白蔻的姓名地址,背面只有一个五瓣花朵状的私章。
“你的信。谁用花形的章子?”
“花庆玉,他在家行五,花五爷,他的章子就是五瓣花朵。”
“他是你另外的后手?找他通消息保险吗?”
“官私分开,各有各的路子,各有各的用途,我一点小动作圣人都知道,我必须要以防万一。”
白蔻一边说,一边撕了信封,倒出好几个分别折起来的信纸,数一数有多少个,就是有多少条消息。
顾昀随手拿起一个,只有一页纸,展平一看,顿时脸色古怪。
“姜月怡之父已经抵京,午时父女俩已见面,常驻京城多年代表马豪父子请辞。”
白蔻听完,连连点头,“很正常,昨天****失败,姜家不保,下属当然要另找出路,哪能陪着在一棵树上吊死。”
顾昀哦了一声,把纸条扔到一边。
白蔻手法飞快,一边看一边扔,蓦然,她把一张纸条塞进顾昀手里。
“这下真不是我杞人忧天。”
顾昀拿在手里仔细一看,脸色黑如墨水。
“皇商石家联系老家族人,向朝廷上奏疏,告白蔻为兵部写计划书实为女人干政,置流放的家人不顾,不思家人之苦,一心只想高嫁,不忠不孝,有违妇道,并告欲娶白蔻为妻的顾昀纵容恶女,为士林之耻,有损状元之名,辜负朝廷栽培。”
“你要不要立刻回家做些准备?”
顾昀却把这纸条往床头柜上一拍,“不管。”
“啊?”
“虱多了不痒,债多了不愁,告多了皮厚,他们明着告你,实则让圣人和兵部下不来台,我们就袖手看戏,先看朝廷如何应对再说。若是给你撑腰,何必理会那些小人,若是不给你撑腰,小人得势,他们也不在乎你的理会。”
顾昀说着,弯下腰来亲白蔻一口。
“所以,今晚上我就赖这儿不走了。”
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“我的名声啊!我还是黄花大闺女呢!这叫我以后还怎么嫁人啊!”白蔻不顾一床的纸条,趴在床上干号。
“我们俩都被人打包告状了,你不嫁我还想嫁谁?”顾昀感到好笑地把白蔻拉起来,亲亲她的脸,“我俩要是不结婚,得有多少人失望呀。”
“那你说现在怎么办?对手来势汹汹呢。”
“这个石家就是被我们的纺织工场挤垮的老牌织造行家,很有势力的,他们的老家就是在盛产生丝的兴宁府淝州。”
“兴宁府啊,跟纺织有关的是不是都跟那边沾边?”
“是啊,最好的纺织品都来自那边。不过石家情况特殊一些,他们在老家就是大户,据说当年还献出巨金支援过太祖皇帝的军饷,等新朝建立后,淝州石氏就有一支旁支迁来京城,顺理成章地扎下了根,开枝散叶,又利用京城现成的环境做起棉布生意,成了顶级皇商,富裕了几代人,基本上真的就是躺着挣钱。在我们的纺织工场起来之前,石家就和我们现在一样,能和朝廷讨价还价做生意,眼下棉布生意被我们抢了一大块,连织户都被我们抢了不少,这已经是动摇根基了,他们要是不采取行动那不是一家子死人?”
“他们想告就自己出来告呗,让老家族人出头算什么本事?而且还告我,我一个平民,居然惊动他们上奏疏,他们更丢脸好吧!”
“他们没告错啊,石家人是皇商,我也是皇商,你是我的总掌柜,一本奏疏告我们两个,没错。他们在京城安身立命的根基都被你动摇了,告你不忠不孝不守妇道贪图富贵算什么丢脸?这分明是最高正义的理由好不好?”
“那现在怎么办?”白蔻盘腿坐在床上,一脸好学生的表情眼巴巴地看着顾昀。
顾昀被白蔻这纯洁的目光勾引得不行,先亲一个,再亲一个,想再亲第三下时被白蔻推开了脸。
“说正事呢,不许耍流氓。”
顾昀被白蔻这一推,目光就落在了他先前放在床头柜上的那张纸条,两根手指头拈起来,眼里闪着算计的光芒。
“他们告你罔顾亲人贪图富贵一心高嫁,正好,我们就此请求赦免,让你的家人回京城参加我们的婚礼,然后我们给石家送张请柬,感谢他们提了个醒,恶心他们一回。”
“我要的是翻案。”
“我们先从简单的做起嘛。”
“开国功勋,世袭御厨,好好的清白人家背个冤枉官司还没个说理的地方。”白蔻噘起嘴嘀嘀咕咕。
“你也清楚翻案有多难,圣人不可能让这种后宫丑闻公开于天下,要不你退一步,做赦免的准备,我们从别的方向入手再整赵嫔一次?就像我们坑豫王一样,利用他们自己犯错,再跌一次。”
“他们现在失去权势,夹着尾巴老实做人,没有坑他们的机会。”
顾昀摸摸下巴,想起昨晚姜月怡告诉他的一条消息。
“昨晚姜月怡说,豫王府的那两个县主是真的想挤掉你取而代之,要不来一场情敌大战?”
“啊?!有这事?!”
“你也不知道?”
“以前不是说石天琦想嫁你,当时哪有那两个表妹的事儿,石天琦谈婚论嫁的时候,这两姐妹还未及笄呢,根本没有关注过她们。”
“对啊,辈分合不上还是你提醒我的,然后我亲口跟石天珉说的,要不然凭我那时与石天珉的关系,要是他先提出来两家结亲,我多尴尬啊,娶石天琦吧不乐意,不娶吧又得罪正强势的大公主,幸好我先用辈分这条理由断了她们的念想。”
“不对,辈分这事八成只有大公主那边知道,那两个县主可能不知道,否则姜月怡不会告诉你那两个姐妹对你心存幻想,这说明她们一直没想过辈分关系,石天琦视这两个表妹为情敌,她对你的想法被堵回来了却没有提醒表妹们,没有对情敌仁慈的道理嘛,没准儿她现在还在等着看表妹们的笑话。”
“那你要不要捍卫一下你的权力?”
“不要,和别的女人抢男人,又俗又无聊。”
“哎,像我这样的男人可是天下少有,你就真这么放心地让我在外面招蜂引蝶?不怕我认识了别的好女人?”
“那正好,你上岸走人,好走不送。”
顾昀一口气噎得直翻白眼,白蔻总是命中他最柔软的软肋。
“你永远就是这一招。”
“绝招当然一招奏效,哪天发现不能奏效了我绝不拖你后腿。”
“少废话,又给我东拉西扯,把正题都给扯没了,先说正事。”顾昀捏着那张情报抖了几抖,“石家这嘴皮官司你要怎么办?虽说先看朝廷的反应,但我们也不能一直被动应对,总要准备几个后手。”
“我能怎么办啊?我一个平民,他们上奏疏,这是冲你去的,我最多和石家现在的大家长打名誉官司,上衙门告他,这个无能的废物,自己不会做生意就四处贬低竞争对手,人品恶劣。”
“告不了,上奏疏的是淝州石氏,不是京城石氏,你要打这官司得去淝州。”
“卧艹!怪不得京城石氏不吭声,这是知道我喜欢跟人打官司吧?!”
“还真是哎,你说说你这几年打过几回官司了?满京城没见过像你这么喜欢跑衙门的女人。”
“我坚决捍卫律法的尊严。”白蔻高举双手,义正辞严,把顾昀给逗乐了。
“先别说笑话了,京城石氏不出头,我们就无法在明面上还击他们,那就只有做些小动作了。”
“哟,小顾大人有主意了?”
“先让花庆玉把这石家彻底查一遍,越详细越好,能挖出有证据的黑历史最好,没有证据的黑历史更好,就让京城百姓去议论那些捕风捉影的事,织户那里也可以深挖一下,必然能挖到好多在他们圈子里习以为常但其实违法又缺德的丑闻。本来我想直接查账,但转念一想这样不行,他们多年商人自然知道账目的重要性,每年的税账肯定都是平的,从这里轻易抓不到他们的把柄,但如果深挖他们的黑历史,没准儿就有了可利用的线索。”
“好主意,我这就写信。”
白蔻拉开梳妆台旁边的矮柜抽屉,拿了纸笔回到床上,伏在跨床桌前奋笔疾书,顾昀看着她写,偶尔补充一两句,把要求都写清楚,然后附上几张银票作为预付费,用信封封好让家下人送去区家大车行,现在时间还早,大车行来得及跑这一趟。
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“好,我们过几天召集大家再聚一次,看还有多少人愿意一起干,这是光明正大的善事,我们不怕走漏消息。不过,麦芽暂时不动,她依旧要藏起来,等我们先把摊子铺好。”萱草笑得很开心。
“你们动作要快哦,我手上两个工地在动工,有很多简单的活计可以外包给寡妇们,为你们的善事填砖加瓦,可如果你们摊子铺太慢,我是不等的哦,下坊是穷苦百姓的地盘,为了挣钱养家,女人都当男人一样干活,我有外包的生意却不分出去会惹人来问的。”白蔻噘起嘴,一脸可爱相地说道。
贵妇们顿时深吸口气,一起点头,绝不浪费白蔻手上大好的资源。
“对了,麦芽先说说你有什么小生意,我们这边好一起制订计划。”小麦嚼着一块糕点,含糊不清地说道。
“很简单,工场各类产品大大小小的包装盒以及草箱,在家里清出一个空房间就能做,不用天天跑工场干活,但是要安排专人统一收集送到工场来,按件计价,工场里对包材的需求很大,但如果你们动作太慢,就会有别的工头把活揽走。大饼就这么大,别人多切了一块,留给你们的就不够了。”
“好,没问题,容我们一点时间,我们这边先把名气打出来,再来与你接洽,然后你就分些这个小生意给我们,这样不会有人知道你其实是我们的姐妹,同时你也能挣个女善人的名声。”
“是呢,我还真有做女善人的理由,我大姐白蕊就是寡妇,正好又赶上那时候家里出事,她和襁褓中的女儿一块儿被婆家扫地出门。你们到时候与我接洽,我就把这个故事拿出来,就说我感慨良多,于是决定加入你们的队伍,为生计艰难的寡妇提供谋生的机会。”白蔻双手一拍紧紧合什,以大姐的遭遇为契机来帮助寡妇,送上门的善事不做会遭老天爷讨厌的吧。
贵妇们面上皆都一喜,纷纷应下。
“果然呀,有些事还是要让行家来做,我们今天把麦芽拉进来是我们做过的最正确的决定了,我仿佛都看到将来受到嘉奖的场面。”一位比小麦年长些的贵妇双手合什一脸幸福地笑道。
“哎哎哎,这个秘密花园难道不是第一正确的决定吗?”萱草双手叉腰不乐意了。
“是啦是啦,建会是第一正确,麦芽进来是第二正确,行了吧?”马上有人打趣,萱草立刻笑了,她本来就不是真生气。
“麦芽这名字起得好,一来就给我们出了个好主意,真是个甜妹子。”
白蔻看着一位眼生的贵妇走出来,衣裳看着和大家一样,但头上戴的是银饰,脑后还别着一朵白色的菊花花苞,年纪看上去就和白蔻的大姐白蕊差不多。
“说的是呢!麦芽本就是甜味,还真是个名副其实的甜妹子!”小麦一胳臂就搭在了白蔻肩上。
“不如就把麦芽作为我们最后一位入会的妹妹吧,这样她永远都是我们的小妹妹。”
“好呀好呀,我真的害怕我们人数增长会进入居心不良的人。”
“嗯,那就这么决定了,到麦芽为止,我们不再加新人了!”萱草作主应允,反正她是元老,她说了算。
白蔻呵呵呵呵傻笑,由着这些贵妇们替她做决定,目光一转到最开始叫她甜妹子的那人身上,马上转移话题。
“啊,这位姐姐就是茱萸姐姐吧?刚听说家里不太方便,还以为你被家事绊住不来了呢。”
“是呢,跟姐妹们约好了哪能不来,出门前临时被家事绊了一下,好在顺利解决了,只是听说了一件事叫人心里不痛快。”茱萸抿了抿耳边的鬓发,低头叹了口气。
“什么事呀?方便说说么?”众女一起好奇。
“家里已经决定要给那苦命的妯娌请立牌坊。”
“咦?!”白蔻有些惊讶,“丧事还在办就考虑这个是不是太着急了一点?”
“就料到是这事,可算是如了你们家的愿了。”众女感慨。
“牌坊这么好请吗?”白蔻不明。
“清贵世家请牌坊当然好请。”茱萸淡然一笑,笑容中略有一丝苦涩,同时也没有人笑话白蔻连这个都不懂,没有这想法的人不曾了解过都是常事。
“那位夫人的死因也验过了,开了尸格,没有疑点?”白蔻却是问题多多。
“什么意思?你觉得哪里不对?”众人被她勾起了兴趣。
“茱萸姐姐,我能问几个问题吗?”
“你只管问,只要我知道的我一定知无不言。”
“据说那对夫妻俩膝下有个独生女儿?”
“对,今年虚岁九岁,比我儿子小半岁多,那孩子见我都是喊伯娘的。”
“夫妻俩对孩子好吗?”
“很好,他们两口子只有这一个女儿,疼爱得很,男人虽有妾室却无人生育。”
“哦,那就是男人子嗣不强,怪不到女人头上,但在家族里经常背地里遭人闲话吧?”
茱萸苦涩地笑笑,算是默认。
“男人是急病还是久病?”
“久病,去年就病倒了,拖到日前撒手去了,下人侍候了净身更衣,我那妯娌想一个人与亡夫相处一会儿,等下人再进屋就见她已经随着去了。”
“死在屋里的?自缢服毒还是投水?”
“屋里投水?不,不是的,是服毒,打扮整齐趴在床边走的。”
“毒药哪来的?”
“说是男人没吃完的药包里的砒霜。”
“药方里用了砒霜说明开方思路是以毒攻毒,但那毒药量是治病而非要命,况且包成药包后,粉状的砒霜是怎么拣出来吞下去的?药量还能直接让人服毒死亡?药方谁开的?药是谁去抓的?哪家药铺的药?哪天去拣的这最后一批药?都有哪些人经手了这些药做过什么手脚?仵作有没有受过贿赂开具虚假尸格欺骗官府?这些情况都查明了?”
白蔻一连串不换气的问题把大家都问懵了,茱萸瞪着眼睛,梗着脖子不知道怎么回答。
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顾昀他们互斗嘴皮子,白蔻在家也等来了兵部的访客,武库军械司主事,一直和她联系的黄唯安大人。
白蔻打扮整齐,到前院正堂会客。
“黄大人万福。”
“白总。”
双方简单地见礼完毕,互分宾主重新落座。
黄大人坐姿笔挺,也不和白蔻客套,开口就先告诉白蔻一件事。
“今天早朝,淝州石氏上了奏疏,托付一个御史陈情,告白总不忠不孝不守妇道贪图富贵女人干政,告顾昀纵容恶女。”
“……哦。”白蔻眨眨眼睛,深吸口气,没有任何惊讶表情,一派淡定,“谢黄大人转告。不被人妒是庸才,京城石氏是淝州石氏的分支,我一个民女,哪里值得淝州石氏上本告我?不过是借我的罪名告顾昀罢了,伤了他才能连带伤及到我,否则淝州石氏就只能看着我一步一步把京城石氏的地盘慢慢蚕食干净,滚出皇商圈子。”
“白总切实有这想法?”
“本来是没有的,但既然黄大人带来了这个消息,那我不得不要好好考虑一下了。京城石家的棉布生意一直都是染色布,在我做色织布之前从未出现过与我同类的布匹,各项技术标准都是前所未有的第一次,我享有完全自主知识产权,染色布和色织布的工艺要求完全是两码事,两厢不挨着,我真不知道他们石家对我哪来的这么大仇恨?色织布是他们的专利吗?若是的话,为什么一直不见他们拿出来呢?明明色织布因为工艺复杂售价要高于染色布,相较起来利润也会比较可观,有钱不赚那不是傻子么?黄大人,您说是不是?”白蔻微微笑道。
黄唯安仔细观察着白蔻的表情,想看出她的真情假意,却发现没有破绽可寻,年纪轻轻的小姑娘有如此城府是让他没有料到的,但白蔻与石家的恩怨纠纷与兵部无关,所以黄唯安很果断地放下了。
“白总太谦虚了,表面上看你和石家的生意的确不冲突,可是你们那个纺织工场使用的纺织机却不是一般的货色,在这冬季枯水期都能照常生产,谁不知道工场里藏着秘密武器?引来多少人觊觎?生产速度又快,夏天那为期一个月的商战,整个纺织圈都被白总的来势汹汹给打怕了,连织户都流失了,这一招釜底抽薪白总也是玩得溜,石家到现在才上本告状,不过是因为京城与淝州路途遥远罢了,若是距离近些,这一状早就告上了。”
“告就告呗,怕他们怎的?织户流失,他们还能保证原有的生产能力吗?朝廷下个大单石家还接得住吗?据说京城石氏自从迁居以来,发展到现在已经是家大业大人口众多,光是最年轻一辈的孙子就有十几个人,可惜呀,目前为止只出了三个秀才,没有一个举人,而且因为家族赚钱太容易,几乎就是躺着赚钱,从来没发愁过有朝一日断了生计怎么办?结果疏于对孩子们的管教,读书种子没几个,吃喝玩乐的纨绔子弟倒是出了不少,争产的矛盾也闹过几回了,这样后继乏人的家族有什么可怕之处?”
白蔻侃侃而谈,这种情报当然来自于花庆玉,上午先送了一部分家庭基本情况的情报来,黑历史还在继续深挖中,子孙不争气,要挖丑闻还是蛮容易的。
“白总倒是把石家打听得蛮清楚。”
“毕竟现在是纺织圈的竞争对手,知己知彼,也是对对手的一种尊重。不是有句话这么说么,最了解你的人不是你的亲朋好友,而是你的敌人,只有敌人才会处心积虑的深挖你的一切秘密。”
“白总好见地。”
“黄大人过奖。”
“老实说,白总和石家的生意纷争我们兵部不感兴趣,我们只要求下的单有商家接得住,并能如期供货就好,而这几个月以来,白总这一方实力更胜一筹。”
“黄大人这是以后兵部的生意转移给我们做的意思?”
“没办法,石家明着告白总和顾昀,暗里也把我们兵部告了一状。女人干政?笑话!他们石家都蠢到这个地步了,兵部又何必热脸贴他们的冷屁股?今时不同往日了,白总,你说是不是?”
白蔻展颜欢笑,黄唯安这话已经说得很明确了,兵部是站在她这边的。
“石家若是不告这一状,各方保持着那点儿面子情,你们的主业又各有差异,我们买家按需购买,明明是井水不犯河水的局面却搞成现在这样子,还想往我们兵部头上扣帽子,既然如此,那就一拍两散好了,各走各的阳关道独木桥。”黄唯安是真心感慨。
“黄大人这话是代表兵部说的?”
“现在是的,以你们那个纺织工场的生产能力,直接替换石家也不是不行,至于以后嘛,以后再说。”
“还请黄大人明示,这么暧昧不清,我很难做未来的生产计划,这势必影响到我们的合作关系。”
“那本计划书,白总写得很用心。”黄唯安笑了笑,端起茶杯抿了几口,换了话题。
“兵部交待的任务,不敢不用心,何况顾昀是皇商,有他这尊大佛,我当然想借用他的势多做生意。”
“当然,当然,白总对于做生意的热情我们充分理解和佩服,你的这份用心我们也完全感受到了,如果我们没猜错的话,计划书的模范就是联合农场,对吧?”
“看出来了?”
“农林牧副渔工商,七大项,在联合农场都有对应,为了写这本计划书,白总这是把老底都掀给我们看了。”
“让有限的土地生出无限的财富,这才是我的乐趣,一千亩的土地,超过五千人的人口,我若不想方设法赚钱,怎么养活这么多人呢?”
“兵部一开始的动机只是为了那根镁棒,白总却给了这么大一份礼物,这真的不是用心过头了?”
“兵部是想确认我这么殷勤到可疑的动机?”
“白总可否明示?”
“很简单,当兵部有钱了以后,附税而来的军费摊派是不是就能取消了?”
“啊?!”黄唯安愣住了,这几天集思广益,却是真没人提到这一点。
“黄大人不会不知道名目繁多的各项摊派是多大的负担吧?我们联合农场交的税也是很可观的,交正税理所应当,那些摊派嘛,小心生民怨哦。”
“这个……”黄唯安面露尴尬神色。
“我知道,摊派的起因就是因为收上来的正税越来越不够朝廷开支,才巧立名目附税摊派,可这种饮鸩止渴的做法会带来什么后果,史书都有明确记载,但是以史为鉴,又有几人能做到?”
“白总,这话有些重了。”黄唯安好心提醒。
白蔻微微一笑,她本意也不是在这上面纠缠,只是话赶话,到这份上多说两句罢了。
“所以啦,如果兵部的自营生意做起来了,兵部有钱了,起码军费摊派这一块儿就没理由再附税征收了。黄大人,您说呢?”
“收税的事我不好说,不过道理的确是这个道理。”
“所以,我掀了老底给兵部看,希望你们能争气点,好好利用百万军户这一优势。军事就是烧钱,偏偏国库没钱,一旦遇到点要用钱的大事,就要拆东墙补西墙,甚至从军费里抠一点下来,这种穷日子还没过够?朝野上下从来不缺鼠目寸光的无能之辈,这种废物只会卖嘴不干人事,军费多用点钱都能叫得天要塌了似的,兵部做事几时要看别人脸色?还不是因为一文钱难倒英雄汉?”
黄唯安不由自主地想起那些军资花费,冷笑摇头。
“没想到白总小小年纪却如此支持我们兵部,在此多谢了。”
“毕竟我只是个小商人,经商需要一个和平安定的大环境,我们这些小老百姓之所以能在吃饱了撑着的时候无病呻吟念几句岁月静好,都是因为有军方镇守四境,阻挡外敌入侵,保家卫国,你们干着卖命的事自然有资格得到相应的报酬,打个比方,以后兵部有钱了,在现有基础上抚恤金翻个几倍都是应当的,是不是?”
黄唯安呵呵笑着,连连点头。
“白总如此坦承,不愧是有从龙之功的白家子孙,到底是自己人好说话。”
白蔻立马笑得见牙不见眼,自己人,这三个字好值钱,不枉她写了那么厚一本的计划书。
“既然白总是自己人,又这么支持兵部,想来愿意与兵部做更多的生意咯?”
“还请黄大人明示。”
“白总知道军资长途运输会有损耗吧?”
“知道,任何物资在长途运输中都会有各种损耗。”
“而白总在计划书上写到在原料产地直接建工场,以缩短物资运输距离,对吧?”
白蔻微愣一下,随即了然一笑。
“兵部想自建纺织工场?”
“军方屯田这么多年,适合种优质棉的土地还是有不少的,白总的纺织工场能在这冬季枯水期正常生产,并不完全依赖水力,实在让人心痒啊。白总有没有兴趣与兵部进一步合作?”
“怎么合作?”
“建工场容易,但我们没有人才,从工人到管事,我们一个合格的人才都找不出来,白总能不能帮我们训练培养必要的人才?”
“那我有什么好处?等人才培养出来,兵部自建了纺织工场,而我这几年得到的回报只有几个大单,那我不是亏大了?”
“当然当然,我们也知道这对白总不公平,想要什么回报只管提。”
“既然要我劳心劳力,那么我要求以联合农场的名义入股兵部的自营生意,占一成股份,以兵部的名义签约,兵部每年的整体利润要分我一成。”
白蔻脑筋转得无比快,开口就要大利益,黄唯安眼睛瞪得溜圆,一时间竟然愣住了。
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“你的意思是,难道有谋杀的嫌疑?”萱草拉住白蔻的手腕,面色僵硬,其他人的脸色也不怎么好。
“是不是谋杀我不知道,毕竟没有证据,可只要死因存疑,圣人就不会批准立牌坊。”白蔻抿了抿嘴,“但凡是正经大夫和药铺,含毒物的药方不会允许一次拣太多包,尤其这又是大限将至,药石无效,一般就已经不开药了,就算家里有没吃完的药那基本上是所剩无几。夫刚咽气,妻就用残余的砒霜服毒自尽,房里随时存着能致命的砒霜也是怪可怕的。不管是谋杀还是自杀,也不管是自愿还是被迫,这理由说出来,首先这大夫和药铺都不要干了,验尸的仵作发现疑点也不上告,他这差事也要丢了。”
贵妇们全都一脸受教的表情,不由自主地纷纷点头。
“还是咱们甜妹子经验丰富,仅仅一个死因就看出来这么多问题,这才叫见多识广呢。”
茱萸却是忍不住地痛哭起来。
“我那可怜的妯娌,必是走的不甘心,才留下这样的疑点,她定是被迫自杀,是谋杀,一定是谋杀!”
“不会有人为她鸣冤翻案的,尤其你们家已经决定请立牌坊,娘家人恐怕此时也很高兴吧,自家出了这样一个女儿,说不定他们也在想像着自己家里几时也弄一块。”白蔻甜归甜,冷酷的话她一样说得出口。
“是啊,这多半就是被迫自杀。我们这样的人家,家人生病请的可是太医院的太医,他们开方抓药更为严格,亡者服毒殉情,只有自备毒药这一种可能。”坐在小麦边上花名青柳的贵妇蹙眉说道,“而这毒药是她自己预备的,还是别人给的,就耐人寻味了。”
“如果是自缢,即使有疑点也没证据,揭发出来朝廷都不会理会,可现在是服毒,就有了太多可做文章的漏洞。”
“留下未成年的幼女随亡夫殉情,没了父母的女孩子会被家族教育成下一个牺牲品,奉献自己的一切甘心成为家族的垫脚石。”
在座贵妇都是脑子好使的聪明人,白蔻起个头,她们就打开了自己的思路。
“茱萸,你想清楚,是听从家族的安排默不作声,还是遵从你妯娌的遗愿不让你家得到这块牌坊?”萱草柔声问道。
“能破坏吗?”
“漏洞是现成的,以附和请立牌坊的理由,参太医院一本就行了。”白蔻淡然说道。
“对,不要直接攻击你家,打草惊蛇就会让他们与证人串供,反而陷我们于被动,而你也会被家族视为敌人性命难保,想想你的儿子,你不要冲动。就以你那妯娌服毒殉情的理由,提出疑点,要太医院出面解释到底是怎么回事。”萱草接上了白蔻的思路,明白她的出发点。
“家族是不是公开说了这个媳妇就是用吃剩的药包里的砒霜服毒自尽的?”白蔻想到重要的一点。
“是的,就是对外这么说的,这正是请牌坊的理由。”茱萸点头。
“那太好了,主动自愿地送上了把柄。太医院会愿意背上违反规定多开含毒药方协助他人服毒殉情的罪名吗?太医院和茱萸姐姐家里的交情很好?能做到一手遮天让太医院甘心冒如此大的风险?参了太医院后,再把官府参一本,仵作明知太医院不会多开药,亡者还能从药包里得到致命的毒药,疑点重重却知情不报,怀疑仵作收受了贿赂没错吧?官府是不是也有失察之责?”
这种事白蔻很擅长,以前她用这一手弄掉了好几位大小官员,最高成就就是坑掉了赵贤妃和豫亲王一党,没想到平静了一年有余,又有了出手的时候。
听白蔻说完,这些贵妇们面上都是又惊又喜。
“是呀,其实我们没证据证明是逼迫自杀,但只要存疑这牌坊就请不下来。”
“茱萸的妯娌以性命请求申冤,我们就要如她所愿。”
“这事一旦闹大成了丑闻,虽然没有证据定罪,可是家族蒙羞,男女老少都会罩上杀人凶手的嫌疑,影响家中孩子的婚嫁和官场中族人子弟的仕途,在民间百姓中间也会惹来一片骂声。”
“那就往大了闹,官场中人人都有政敌,咱们的甜妹子已经指明了一条道路,接下来就看我们这些做姐姐的了,想拿女人的性命给自家挣牌坊,做他们的春秋大梦。”萱草妖娆一笑,眼里透着一丝不屑。
“那么茱萸回家后别吭声,就当你默认了家里的做法。”
“我知道,我什么都不会说,我得为了儿子好好活下去,当初孩子病重他们的嘴脸我已经看够了,若不是姐妹们帮我请来了太医院退下来的老供奉终于查明病因对症下药,我孩子坟头的草只怕到现在都割了几回了,我若没死也必然是在家庙里熬油点蜡。”
“这次就当茱萸利用机会给自己和孩子报当时的仇,等事完结了就彻底翻篇不提了,我们还有更要紧的善事要做呢,没那闲工夫陪贱人们耗着。”
“那些贱人们可不就希望我们被千头万绪的各种琐碎事情牵扯精力,省得看我们嚣张跋扈给他们添乱么,这次我们就不添乱,专心做这善事。”
“等帮助寡妇谋生的事情稳定下来,第二步就可开办女子学堂,收寡妇们的女儿去念书,长大后就许配给自己手下管事执事们的子侄,培养成自己最忠心的亲信。”白蔻最在意女孩的教育。
“是呀,咱们这甜妹子最在意女孩子念书的,听说手下官奴婢都要识字念书的。”萱草是皇女,前阵**里广发官奴婢,她自然有所耳闻。
“嗯,我讨厌文盲,跟文盲说话超级累,而且我相信好记性不如烂笔头,记忆力再好也有忘事的时候。”
“可不是么,年轻还好些,年纪大了,记性的确是不如以前好了,尤其女人还要结婚生育,老话都说一孕傻三年,有事还是写下来可靠,这个女子学堂有办的必要,对女孩自己好,我们也能源源不断地有了可信任的亲信。”
贵妇们心情愉快地说笑起来,白蔻这个女子学堂培养自己亲信的建议再一次地诱惑了她们,越想越觉得兴奋,真是好主意。
她们身边不好随侍男亲信,手下丫头又不识字,只能在内宅打理家务事,如果能培养出可以家里家外自由出入的女亲信自然是再好不过。
这些建议的细节白蔻都不会掺和,她的主要目的是勾起她们放下身段亲近百姓以及对教育女孩子的兴趣,让她们知道有利可图,这些计划才能够得以推行。
她们的出身太过于高高在上,既然她们想做些事情,那就好好地做些事吧。
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“白总所提条件,这个……”
黄唯安舔舔嘴唇,他突然发现自己在这个年轻得能做自己孙女的白蔻面前竟然说不出话来,真是被她刚才的条件吓得不轻。
“当然,我知道这个黄大人做不了主,咱们在商言商,请您居中做个传话人,我随时恭候兵部的讨论结果。”
“白总,每年整体利润的一成,初期还行,但长期的话,这个……”黄唯安当然要为兵部也争取相应的利益。
“我知道,兵部自营生意,建设初期需要我的协助,所以你们愿意付出一点代价给我,但我要的就是长期利益,将来兵部也不会吃亏的,日后在军转民的生意上面,兵部也可以占一点股份嘛,通过交叉股份,相互得利。”
“军转民?”
“军用转民用,照理来说,军方所拥有的各项技术应该是最顶尖的,战争是推进技术发展的源动力,军方自用最新技术,淘汰下来的落后技术改一改就可用在民用品上面,而我就想做这军转民的生意,怎么样?可以考虑一下哦。”
白蔻这样一解释,黄唯安恍然大悟,内心雀跃起来,脸上情不自禁地笑开了花。
“白总不愧是京城有名的财神奶奶,这个构想让人佩服,着实佩服。”
“黄大人,先别急着高兴,这都是有前提的。”
“什么前提?愿闻其详。”
“教育。兵部号称拥有百万军户,也就是将近千万军籍人口,这么多人里面,有多少是大字不识一个的全文盲?军方想要长期站在最新技术的顶端,又需要多少有知识的人才?”
“这个……”黄唯安再次语塞。
“必须要紧抓教育,光扫盲是没用的,把短学办起来,让所有适龄人口,不分男女都去念书。男女在体力上是有不小的差异,但是在脑力上没有差异,让女孩卖脑力,男孩卖体力,这是最优劳动力分配,也就是所谓的男女搭配,干活不累。”
黄唯安有点听蒙了,白蔻这话听着感觉哪里怪怪的。
“男女在脑力上没有差异吗?”
“黄大人认为有差异吗?”
“没差异吗?”
“有差异吗?”
“真的没差异吗?”
“真的有差异吗?”
黄唯安一下子也不知道怎么聊下去了,他想说有差异吧,那白蔻就是个少有的奇葩,要说没差异吧,那不就更应该鼓励女孩念书么。
白蔻当然也不会强行要求兵部考虑女孩念书的事情,话到此份上就够了,军户的事自然是兵部作主,她能照顾好自己手下的女孩们念书就足矣。
两人一时间安静下来,白蔻笑眯眯地执起茶壶给黄大人添上茶水,恰在此时,两人都透过玻璃窗看到外面下人脚步匆匆地来回走动,白蔻于是请黄大人稍坐,她起身出去看看。
才走到门口,小叶子就打帘进来向白蔻禀告农场送了东西来,有东宫要的床品样品,另外还有新鲜银耳,种植在段木上面没有采摘的成熟银耳。
小叶子转身小心翼翼地从外面捧进来一根段木,上面种植着三朵银耳,白蔻接在手里拿去给黄大人看,黄唯安震惊得吱哇大叫。
“这,这就是银耳?人工种植的银耳?!这真是稀罕啊!原来新鲜银耳长这个样子,闻一闻还有一股淡淡的花香?!好神奇!好神奇!”
“黄大人如果不急着回去的话,不如再多坐一会儿,尝一尝活耳的味道?”
“哦?来得及吗?”
“活耳下锅炖煮只需一刻钟。黄大人赶时间吗?”
“不赶时间!不赶时间!”黄唯安惊喜连连,耐心坐着等吃,深觉得今天没白来。
家下人立刻搬来饭桌和清水茶炉等各项器具,白蔻将活耳切下半朵,清洗干净,与各种食材一起扔进小砂锅放在茶炉上慢慢炖着,她擦净手回到座位与黄大人闲聊家常。
就这么一会儿的工夫,黄唯安对白蔻的态度那是热络了不少,连兵部的旧闻趣事都拿来当谈资,从上到下的大佬们的性格特点都说给白蔻听,透露了不少小秘密,也是让白蔻知道兵部这个小圈子里,各大武将家族之间千丝万缕错综复杂的关系。
一刻钟的时间转瞬即到,银耳汤也顺利地炖好了,黄唯安平生头一回吃这个,边吃边赞,美美地享受了一番,带着白蔻托他转述的话告辞离去。
白蔻送了客,转头吩咐管家明天把这新鲜银耳分头送去各个股东家里让他们也看个稀罕,然后她径直回房给太子写信,接下来要完成东宫的床品单子,要把样布送宫里去。
坐在书桌前,白蔻想起这刚刚送到的银耳也是笑得不行,这来得真是时候,甜了黄大人的嘴,总要替她说几句好话,何况她自认自己提出的这个交易双方都不吃亏。
在兵部的自营生意里占一成股份,随着慢慢发展,哪怕只有这一成红利,每年己方分红都会相当可观,等过个十几二十年,兵部有新技术升级换代了,淘汰下来的旧技术改民用,庞大广阔的民品市场的红利对兵部同样是一笔不能放过的收入。
联合农场的股东们,大部分都是与军方有关系的权贵子弟,大家的分红增多,家里这些吃了子孙们孝敬的老前辈们难道不要出来发挥一点影响力咩?
肥水不流外人田。
双方都得益的好事上哪儿找去,过了这个村就没有这个店了。
白蔻检查了一番送来的样品布料,写好信,连同样品一并交给管家明天一早就送去东宫,顺便带一根活耳去。
傍晚时分,顾昀下值到家,被顾大夫人拎着耳朵问他昨晚在哪过的夜,抓着鸡毛掸子拷问儿子几时把人娶回家来,早朝石家告的那一状,家里自然早已知悉消息,就等着男人们回来商量对策,但这不妨碍先打儿子一顿。
顾昀摸着被打肿的屁股,与父亲讨论写奏疏的事,明天也上一本请求撤销京城石氏的皇商资格,石家想恶心人,就让他们连皇商都做不成。
叫他们看看谁才是京城纨绔。
哼!
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顾昀一边翻着白蔻的画作,一边不着边际的各种瞎想,翻着翻着,就翻到了最后一幅,一下子就再移不开眼睛。
前面都是白蔻夸张的自画像,但这最后一幅却是顾昀的画像,一张大白纸上认认真真只画了他一个脑袋,神态表情各种细节,惟妙惟肖。
沉入其中的欣赏了一会儿,顾昀醒过神来,把这一幅画单独拿出来与白蔻的自画像做对比,越看越觉得她其实有画人像的基本功,而要练到这个水平,难不成是看着真人动作来画小黄图?!
这么一想,顾昀郁闷得几乎吐血。
而且这事他也打听不到,东厨房的年轻厨娘虽然都是鸭池坊买来的,可是与白蔻相熟的那四个师姐妹早就处理掉了,没有人还熟知白蔻过往的历史,只要她不说,她这些黑历史就永远是秘密。
瘫在椅子里半天不动弹的顾昀,目光一直落在他的人像上,想到白蔻昨天参加聚会,今天就画了这么多画,肯定是顾不上休息连夜绘制,看在她这么诚心诚意道歉的份上,顾昀郁闷的心情慢慢消失,起身愉快地收拾画纸,一心想着下次白蔻还会画什么给他看。
收好画,顾昀看完了桌上剩余的信件,计划好明天上值要做的公事,然后回浴室洗漱,上床时继续在床上放一杯茶水,丫头们此时已经知道这是世子爷为了纠正自己睡相,她们还真不知道自家这么完美的爷居然有霸床的毛病。
次日起床,顾昀的床上毫不意外地又湿了一滩,而他正好睡在湿的位置,居然一点不觉得难受。
不知道怎样才能纠正睡相的顾昀只得相信这法子有效,起床洗漱练武吃饭出门上值。
到了翰林院,同僚们互相寒暄聊起过节这几天的趣事,就讲到了广利县的林灾,因为措施及时,虽有蛹子破壳,但是灾害不大,朝廷赈灾的重点已经转向了砍伐受灾的松木,重新栽种树苗,等待五至七年树苗成材。
这算是一个相当不错的结果了,家禽爱吃昆虫人人都知道,但加工成虫粉做成便于携带运输的饲料就没人做过,借着这次林灾,农场的家禽也有了不错的口粮,可是吃完就没有了,这一点比较遗憾。
顾昀与大家闲话几句就去忙他的公事,等到早朝结束,马上就有一个大消息传遍翰林院。
太医院和迎天府被各参了一本。
理由是翰林院侍讲学士朱袆大人家最近在办的丧事存疑,而朱大人正联合族中子侄为殉情的侄媳妇请立牌坊,太医院和迎天府涉嫌在那媳妇的死因上做了文章。
因为是同僚们转述的早朝上的事情,东一句西一句不成体统,顾昀听得稀里糊涂干脆充耳不闻,等别人整理好了来龙去脉他再去打听。
毕竟是事关翰林院从五品的侍讲学士,顾昀作为七品编修,面对遇到难事的上司理应是要关注事情进展的。
结果不到中午,包打听的宫长继就摸清了全部经过,把他的哥们兄弟一个个叫到他的屋里说话,他是翰林院里的闲人,又是郡王爷,所以有单独办公理事的屋子,而且最适合做消息灵通人士。
不过今天上午整个翰林院里也没几个人有心做事,朱祎大人家里正办丧事,病逝了一个侄子,侄媳妇同一天殉情,节前就听闻小道消息说朱大人想请立牌坊,谁能想到偏偏就在这节骨眼上被参了一本。
“怎么样?怎么样?这事到底怎么回事?你都打听清楚了?”
众人在屋子中间围坐一圈小声说话,谨防隔墙有耳,毕竟在白蔻家里见识过了双层玻璃的隔音特性后,对这薄薄的窗户纸大家都没了信任。
“打听清楚了。”宫长继搓搓手,有点兴奋地晃晃脑袋,“这事真的有问题了,御史没参错人。”
“朱大人家的丧事,参太医院和迎天府,这叫没参错人?!”
“别心急呀,听我慢慢说嘛。”
“快说快说,马上午休了,还要吃饭呢。”
“一句话告诉你们,御史参太医院和迎天府,就是直指朱大人家里涉嫌杀人欺骗朝廷要牌坊。”
“啊?!那个媳妇不是自愿殉情?”
“疑点就在这里。”宫长继咧嘴一笑,“我们都听说那个媳妇是服毒自尽的,毒药来自亡夫没吃完的药包里的砒霜,对吧?”
“嗯,没错。”
“但我们其实对朱大人家这场丧事的细节一无所知,他怎么说我们就怎么听,根本没有细究这里面有没有不合理的地方,但今天,有个较真儿的御史站了出来。那个病死的亡者,他是太医诊治开方,太医院对含毒的药方向来管得很严,病人大限将至水米不进,开的药没吃完说得过去,但这能剩下几包药?加起来一共能有多少砒霜?能要人命吗?靠药包里的那些砒霜攒到致命药量,这得攒多少包药?若是如此,是不是又涉嫌联合太医欺骗太医院?”
“哦,对!”
“参完了太医院又参迎天府,是指府尹失察,仵作去验尸,开了尸格,服毒自尽这没错,但我们迎天府的仵作那也是八面玲珑的人物,明知太医院一次开不出那么多含毒药包,毒药来源疑点重重却不上告上司,是不是收了贿赂瞒下这事?就算是仵作自己贪利,连累不到府尹大人,可是仵作上面的提刑大人是不是正恨得咬牙切齿?提刑按察史可是隶属兵部的武臣,那是正三品的官职,和迎天府尹是一样的,高于地方上的四品知府,兵部对这些清贵世家也早就是看不顺眼,连累了他们的人,兵部还能罢休?”
“那媳妇自尽的毒药明明另有来源,朱家人却偏要说是亡夫没吃完的药包里的砒霜,为什么要给出这么矛盾的说法?朱家人想隐瞒什么?”
“嘿嘿,现在已经在风传那个媳妇是死因存疑,是不是自愿殉情都不好说了,朱大人想请立牌坊的美事要泡汤了。”
“别提请立牌坊的事了,朱大人怕是都要辞官了。”
“肯定的,虽然没证据,可现在人们已经倾向于相信是朱家人另备毒药逼迫寡妇自杀殉情,以她的性命为朱家换一块牌坊,而这两口子膝下还有一个未满十岁的女儿,好好培养一下,将来就是个自愿为家族奉献自己的牺牲品,家族还能把这一家子的家产充公发一笔绝户财。”宫长继摇摇头,宗室与清贵人家联姻的多,这种家宅内的隐秘八卦他也就比别人听得多些。
众人一起冷笑,他们的出身和清贵人家不一样,不是一路人,真看不上这种为名杀人的做法。
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“谁料到白蔻居然这么大胆,在自己的工场使用火药,那么大的动静,连城防营都赶来了,还偷什么东西,逃命才是要紧。”
宫灵筠看着自己刚修过的手指甲,计谋失败她自然也不高兴。
“小玥,我们请来的是外面的人,人家拿钱办事不卖命,危机关头当然自己的命要紧,败了就败了吧,没办法了。”
“唉,本来还想着偷些机密,将来我们自己挣大钱呢。”
“歇了吧,没打这主意了,这次幸好还有那些皇子皇孙替我们背了黑锅,不然要是把我们牵扯出来,这个白蔻肯定不会善罢甘休。”
“为什么?她对别人能轻轻放过,赔钱了事,对我们就要追究到底?”
“糊涂呀?我们现在都是纺织圈子的人,没有直接接触,可总有间接关系,别说让白蔻知道了,就是让我们皇爷爷知道了他也要生气的,还有我们姑姑家的表哥,他带我们入的这行,他和顾昀又是好哥们,你说他会不会气死?我们以后还有什么颜面站在顾昀面前?现在局面已经是顾昀和白蔻势大了,纺织行会还会不会留我们都是两说的。”
“姐姐说的是,是我糊涂了。”宫玥筠尚未及笄,与姐姐相差两岁,心智没有发育完全,自然考虑问题不那么细致。
“所以呀,我们要弄白蔻只能悄悄地弄,不然一下子就能牵扯一大堆人,我们的好日子还长着呢,犯得着为个从良的贱人损害自己名声么?不管怎么说,我们都是圣人的亲孙女,我们父亲行事不地道,惹祸累及子女,我们可不能再主动往自己头上泼脏水,否则我们将来还怎么嫁人?”
“我们将来还能嫁谁啊,顾昀娶白蔻那是板上钉钉的事情了。”
“要想这婚事办不成,那就只有杀了白蔻了。”
“杀白蔻?!”宫玥筠捧着心口,面色震惊,“姐,办得到吗?!”
“我们手上现在有多少钱?”
“不太多,这次请人偷文件花了不少,偏那人失败了,不然要是成功得手,我们自己用不上,转手卖出去也是好大一笔钱。”
“那我们现在首先任务是弄到钱,请杀手要更多的钱。”
“姐,要不我们进宫看祖母的时候,问问她有没有好主意?”姐妹俩苦于自己手上没钱,家里现在也不富裕,玥筠灵机一动,有了个主意。
“请祖母帮忙吗?好主意呀!正好我们这个月还没有去看望过祖母,趁着快要冬狩了,我们试试看向祖父求情,让我们在冬狩那几天陪祖母住在宫里。”
“好呀好呀!”
宫玥筠兴奋地拍手叫好,宫灵筠起身拿来纸笔,姐妹俩商量着起了一个给祖父求情的信件草稿,然后誊抄好,吩咐管家送进宫去。
与此同时,鲜不垢的账房收到衙门送来的赔偿金,得知有宗室子弟卷入其中,也是咋舌不已,白蔻倒是一脸的淡定,心里可惜赵嫔居然沉住了气,她本以为那个老妖婆会忍不住插一脚。
虽然一直没有确实证据,但白蔻就是觉得自己这几次遇刺一定都和赵嫔有关,除赵嫔之外,别人与自己没有到要命的深仇大恨,有这种仇恨的人已经服刑去了,比如曾经的顾二夫人,所以白蔻认为一直以来只有赵嫔有谋害自己的动机,白业宏这一房留在京城的两个孙女,白蕊不足为惧,自己却是一根扎在肉里拔不出来的肉中刺。
当年的知情人有的死了有的犯事了,没有一个直接证据落在白蔻手上,可是表露出来的间接证据足以证明白家之所以出事,赵嫔和她儿子是幕后黑手,女儿有没有参与其中目前不知道,毕竟嫁出去的女儿哪有身为皇长子的豫王重要。
现在他们势力大损,全都偃旗息鼓老实做人,很难再抓小辫子,只能这么耗下去,看谁活得命长。
白蔻思索片刻,就把赵嫔扔到了脑后,现在真不是动她的时候,与其天天思索怎么找她报仇,还不如多赚些钱来得痛快,现在她这边形势一片大好,就该趁热打铁,再接再厉,己方实力一再增强,早晚有一天能心想事成。
暂时把赵嫔扔到一边的白蔻专心地忙起她的正事,除了要准备参加冬狩的行李,还要去兵部衙门谈生意,意向是挺一致的,可要化成纸面上的契约条款那就是一字一句都要讨价还价,但这都是正常的,己方利益当然要最大化,这自然就得一趟一趟地跑,而白蔻非要以兵部的名义签约才能保证政策的长期连贯性,避免发生一朝尚书一朝政策的事情来。
至于先前那个告白蔻的京城石家,白蔻从头到尾都没给过一个正眼,对手又弱又没脑子,上本奏疏还把圣人挂墙头,这种蠢货做皇商,不知道坑过朝廷多少钱,没秋后算账已经是朝廷的仁慈,那么她也会心软一点点,抢走他们的生意,赶他们出京城就好。
花庆玉的手下人挖到了石家好多黑历史,除了子孙不争气惹出来的各种官司以外,还有石家人早年前为了争生意抢地盘打压竞争对手时干的龌龊事,全都在平民百姓中宣扬开来,那些旧事经过这么多年的沉淀,证据早已灭失,只能算是传闻或丑闻,但对现在风雨飘摇的石家来说那真是雪上加霜,分家的争产纠纷也让京城百姓看了好大的热闹,各房头的石家人都没脸在京城呆下去,只想赶紧分了家产去外地生活。
这场热闹转移了百姓们对鲜不垢工场的关注,工人们在得知工场收到赔偿金后也以为这事就此过去了,但白蔻却收到了花庆玉的信,告诉她找到了那唯一一个逃脱的家伙,休养生息了几日重新在道上露了头,虽然人身是自由的,但人却被废了,挣饭吃的双手都受了重伤,所以才会痛快地卖了幕后指使,换笔银子离开京城。
白蔻看到信上说这条消息那人作价两千两银子时眉毛一挑,但后面附上了这人对办公区环境的描述和其中一栋小楼的内部装饰,以此证明他的确潜入了,看到这里白蔻就知道这人极有可能是那个逃走的人,他潜入的地方就是放机要文件的小楼,只有这栋小楼留下了一人潜入的痕迹,因为放的都是重要文件,陷阱威力也是最大的,这人没死在里面算他本事大。
既然说得出外面环境和室内装饰,白蔻也就不多作怀疑,拿了两千两银子的银票封入信封给花庆玉买情报。
这一等就是两天才收到花庆玉的回复,他这消息贩子做事也是蛮谨慎的,让那人把所知的一切都倒了个干净,顺藤摸瓜找了上去,这才把最终结果寄给白蔻。
雇凶行窃的是豫王府的那两个县主,这对姐妹这些天在纺织行会学习新知识,天天出门,有了见识,也结识到了不少新朋友,年轻貌美的县主挑拨几句,自有愣头青拍胸脯表示愿意为县主出头,但干这事的人实在是应了嘴上没毛办事不牢的老话,几杯好酒就被人把实话套了去。
白蔻握着信冷笑,这正愁找不到赵嫔的小辫子,她的孙女就主动地双手奉上,怎样收拾她们呢?布个局让她们嫁人?可是谁愿意娶身上染过脏病的县主呢?
哎呀呀,还真有点难办呀。
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“不说是不是朱家人逼迫寡妇自杀,毕竟没证据,但是死因存疑却隐瞒下来,转身就想请立牌坊,这欺骗朝廷的罪名是脱不了的,日后官场上的朱家族人未来仕途都要受到影响。”
“清贵世家暗地里干的龌龊事真够叫人恶心的。”
“是啊,既然在房里自杀,自缢才是彻底不留证据的做法,而那寡妇却选择了服毒,这其实是她用性命换来的申冤告诉,幸运的是有人看懂了她的诉状,为她在早朝上向圣人陈述冤情。”
“所以御史参太医院和迎天府就参对了,这两方绝对是找尽证据坚决不背这个黑锅,那就朱家自吞苦果呗。”
“这种事只要没揭露出来,表面上都是你好我好大家好,朱大人说要上本请立牌坊,大家听到有反对的声音吗?羡慕都来不及呢。现在再看朱家人涉嫌逼死寡妇,当初羡慕的人马上就变成落井下石的嘴脸,这变脸可快了。”
“朱家子侄前途受到影响,别人家的子侄就有机会上来,可不趁眼下良机噼里啪啦一顿猛踩么。”
“是呢,就连我们这几家都可能有机会了,不过跟我们几人没关系,那是家里长辈们动脑筋的事,我们哥几个就是看热闹的。”
“怪可惜的,好好的侍讲学士,朱大人在学问上是无可挑剔的。”
“学问和人品有什么必然联系?忘了梁仲山的教训了?他老子还是大学士呢,那又怎样?不照样干出下毒谋害童明俐的事么?我还纳闷呢,是不是清贵人家都爱干这种破事?”
“是啊,不说都忘了,还有童明俐这个教训在前面呢,朱家又出个类似的,呵呵,这可以大做文章,多挤些人下去,我们家的子弟姻亲就有机会了。”
公子哥儿们互相看看,呵呵奸笑。
“好了好了,说完了,走走,去食所,该吃饭了。”
“不知道今天白蔻家厨娘会做什么菜呢,走走走。”
几人有说有笑地结伴往食所走,现在他们在食所有了固定吃饭的桌子,不用每次都现找座位。
食所里,杂役已经布置好了饭桌,几人才坐下,顾昀的小厮就提了多层保温筒进来,一层是四喜丸子,一层是干锅香辣鱼,还有燕麦酥饼,水果和甜羹也是必不可少的,谁知道他们中午会不会喝一杯,甜食解酒。
前三天过节放假,油腻的大鱼大肉就没停过嘴,香辣鱼的香气和味道很开胃,四喜丸子也只是一人一个,食所厨子炒的蔬菜同样铺了一桌子,一天必须吃够一斤蔬菜这个要求不知不觉就成了习惯。
他们一声不吭埋头吃饭,周围同僚们的议论声都进了他们的耳朵。
朱祎大人的这事实在是让大家都很震惊,连柳清大人都摇头叹息,清贵世家不爱财,但爱名却也是达到了另一个极端,朱祎固然可以辩称他不知这些细节,毕竟那一对亡者论辈分只是他的侄子和媳妇,但不论他怎么辩解,整个家族因为这事受人非议总是免不了的,再被人做个文章,质疑朱家以往的牌坊都是这么来的,朱家在清贵世家圈子里的地位就要迅速跌落。
今日御史在早朝上把这事捅出来,朱祎辞官只是时间上的问题,不然若是死赖着不走,反而更惹人耻笑,爱名胜过性命的清贵是不会这么干的。
美美地吃了午饭,众人就听说朱祎大人告假早退,到下午事情就有了新的进展。
太医院和迎天府都拒绝背黑锅,主治太医拿出了完整的医案,证明他自己在开方抓药上面毫无过错,太医院更没有失察之责,殉情的媳妇手上绝无可能从药包中攒够致命的毒药量。
提刑刘大人和迎天府尹则共同审问了当初去朱家验尸的仵作,那人承认收了朱家给的二十两现银,开了服毒自尽的尸格,隐瞒了毒药来源的疑点,惹得提刑按察史刘秉璋大人暴怒。正三品的提刑按察史是直属中央的官职,在地方上掌管刑狱审理冤案以外还有镇压暴乱的职责,所以本朝建国以来提刑史都是有多年地方经验的兵部武臣,而非吏部文官,当兵的可没什么好脾气,仵作差点被一脚踢死,趴在地上吐血不止。
翰林院最高品级就是柳清大人的正五品学士,朱祎大人的侍讲学士是低半级的从五品,而现在的局面是朱家人轻轻松松得罪了正三品的提刑。
兵部自然也是怒了,兵部尚书那脸色阴沉得简直像要下鹅毛大雪,让人直接感受到了寒冬的凛冽。
这些后续发展就不关顾昀这帮年轻人的事了,他们按部就班地忙着自己手上的公事,到点儿就下值回家。
临出门的时候,顾昀被几个同僚拉到角落里说话,问他这个休沐要不要出来马打球。
“打马球?”顾昀很奇怪地看了他们一眼,“你们会打马球?”
“秋高气爽适合打球,八井坊现在可热闹了,最近正有外地的马球队向本地球队讨教,你不想去看看?”
“不去,我有时间宁可在家睡觉,这三天应酬我都累死了,正想在家里断食一天清清肠胃。”顾昀满脑子盘算的其实是在哪里断食,这个地点很重要。
“哎呀,去嘛去嘛,你可是京城最好的球手,你总不想看到本地球队被外地的打得落花流水吧?”
“输了就说明技不如人,就别尽想着要在外地人身上找回场子了,我都一年没摸球杆了,去了才是真丢人,不去不去。”
“又不要你下场,去看球都不去?”
顾昀突然眯起眼睛贱笑,“我说,你们莫不是又收了别人的好处,想拉我干什么事吧?”
“哪能呢?!我们同僚一场,还能让外人摆布?”这几人立马一个个义正辞严起来。
“哦,那就是没别的事咯?那我回家吃饭了,明天见。”顾昀摆手就要走,又被七手八脚地拉住。
“哎呀呀,明之老弟,小顾大人,顾大人,行了行了,我们承认是居心不良,有人想约你喝酒,你太难约了,那不就找上我们的路子了。”
“喂喂,你们都知道我这次在认真减肥,拒绝非必要的宴请,我连生意上的应酬都不露面,什么事值得我大老远地跑八井坊看马球?”
“这个,我们就不知道了。”
那几人一脸无辜地搓手笑。
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豫王家的两个县主也参与了行窃工场的事,白蔻写信告诉了顾昀,毕竟鲜不垢的产业,顾昀才是大东家,当然得事无巨细地都告诉他。
收到信的顾昀自然是目瞪口呆,他也没想到豫王的那两个女儿到如今还这么大胆,石天珉兄妹俩都老老实实一心经营染料生意,兄妹联手,一对外一主内,算是凭自己的勤劳做响了一点名气,这对县主姐妹是真想砸了表哥表姐的面子呀。
一时间不知道该怎么收拾这对不安分的姐妹,顾昀暂时把这消息放到一边,眼下他另有个事情要处理。
大半年没见过人影的顾旭终于回京了。
其实从他任上到京城再偏远也不必走这么久,实在是他请辞回京的半路上遇到车祸,导致骨折不能移动,只能留在当地养伤,地方官看在晔国公府的面子上照拂他一二,吏部也睁只眼闭只眼,这才让顾旭拖到了现在才回到京城办完最后的辞官手续。
回来就回来吧,顾昀也懒得过问,谁知顾旭在听说了白蔻在与兵部做生意的消息后,找上顾昀想入股分一杯羹。
二房已经被除族了,都不是一家人了当然没那个情分再拉他们一把,何况顾昀对顾旭对待家庭的态度一直是看不惯的,二房一步步走到如今境地都是顾旭这个长子毫不作为的下场,所以对顾旭的请求顾昀自然一口拒绝,推说自己生意现在稳定,没有扩大股东圈子的想法。
虽然暂时打发了顾旭,可是他一家人现在住的平房还是当初顾昀友情提供的,都住在一个坊里,天天抬头不见低头见,顾昀很怕顾旭又找上门来。
所以顾昀现在还在琢磨想什么办法让顾旭一家子把房子还给自己呢,再看到白蔻的来信,他都不知道先顾哪一头。
可就在顾昀犹豫不决的时候,他又收到了一封信,姜月怡的父亲姜泰想邀顾昀面谈,解决一下百味楼那一晚上的事情,虽是姜月怡主动脱衣,可孤男寡女同处一屋,又有百味楼掌柜和伙计的作证,顾昀想不认都不行。
这姜家父女的行为就让顾昀恼火了,可恼火归恼火,事情还是要处理的,姜家已经到绝路上了,但只要姜月怡嫁进来做妾,沾着白蔻的光,姜家就能保住了。
三件等待处理的私事,顾昀决定先彻底解决姜家父女。
不过现在最要紧的还是冬狩,于是顾昀回复姜家父女,等冬狩回来再约见面,要是他们连这几天都不能等,那也就没有面谈的必要了。
姜泰的回复倒是爽快,同意冬狩后再谈,顾昀紧接着就把这事告知了宫长继和白蔻,找时间商量个对策。
宫长继只有摸黑把姜家父女打一顿的馊主意,白蔻倒是回复了一封信,信上只有四个字,“关我屁事。”
面对这四个字,顾昀抓耳挠腮,于是在冬狩出发的前夜,他下值后就直接去了白蔻家里,蹭了一顿晚饭后就赖着不走了,一开始两人还在讨论姜家父女的事情,谈着谈着,话题就跳到了豫王家那两个女儿身上,这两位县主不但想嫁顾昀为妻,还雇人潜入工场偷盗机要文件,性质比姜月怡恶劣多了。
但要怎么利用这个把柄,两个人商量到快三更了还没有一个意见,只得早早洗漱睡觉,白蔻照旧在床中间摆上一排笔山,一人一个被窝,各睡各。
次日两人起个大早,梳洗早饭更衣后,马车带着行李将他们送到城外官渡码头,宫长继预备的大船已经在那里等着,白蔻是静筠郡主邀请的客人,但郡主跟着皇家仪仗走,所以白蔻跟顾昀走,而其他人也会带上自己的妻子,所以今年冬狩这大船上反而有了男女一群人,白蔻也有了伴,不再是她一个女人和一群光棍混在一块儿。
而上了船之后,顾昀就连白蔻的手都摸不到,她们女人窝在一个舱室里嬉戏玩闹,把各自的丈夫都扔到了一边,夜里休息都是两个人挤一张床,男人们全都纳闷,这群娘们儿怎么就这么如胶似漆呢?扔他们大老爷们独守空床。
到达冬狩营地的码头后,先到的各家下人都把自家帐篷和小营地收拾好了,顾昀很想把白蔻拉去晔国公府的营地,这样他就不用去住单身营地,可想法是美好的,现实是残酷的,顾昀最终只能陪着白蔻去宫长继夫妻俩的营地,由宁佩兰照顾白蔻一晚,等明天皇家仪仗到了就再搬去郡主的帐篷。
这临水的营地寒风冻彻骨,但他们这一行人准备充分,白蔻早先送他们的羊毛衫、羊毛袜和大衣正派上了用场,羊毛大衣的双层衣襟把从水面吹来的寒风挡得严严的,一丝风都吹不到胸膛上。
白蔻把自己保护得更严,脚上是牛皮靴,手上是牛皮手套,脖子上是狐毛围脖,双耳还罩个毛茸茸的耳猴儿,怎么暖和怎么来。
其他人的手脚没有白蔻防护得严,他们不习惯皮鞋皮手套,由于羊毛不足,大衣也不是人手一件,没有大衣的女眷依旧披大氅,但是狐狸养殖场养了这么多年的狐狸,今年终于收获了二百多条狐皮,每人一个狐毛围脖和耳猴儿作为股东福利,其余的都卖了,因为狐狸品种不好,不是富贵人家喜欢的顶级毛皮,但是放在一般富裕和小康阶层,这种档次的狐皮是相当受欢迎的,照样卖了好价钱。
吃过一顿热乎乎的火锅后,众人各自安顿休息,顾昀和顾景这两个尚未结婚的哥俩,坚决不睡单身营地,而是回晔国公府的营地凑合一晚,想到其他人都在抱媳妇儿,就他俩单身狗无处取暖,四目相对,满目凄凉。
不过,顾昀想到顾景明年做仪宾,但是那位县主没资格参加冬狩,而白蔻现在就在宫长继夫妻俩的营地里,时不时地总有机会可以摸摸小手,他还是比顾景幸福的。
正所谓快乐要建立在别人的痛苦之上。
没有对比就没有伤害。
精神胜利的顾昀双手揣进大衣的衣兜,吹着口哨招呼自己的丫头预备热水服侍洗漱,顾景一脸茫然地看着顾昀走掉的背影,不明白他怎么突然又开心起来。
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静筠郡主的命令得到了最快速度的执行,次日不到中午一个巨大的帐篷就立了起来,里面摆满了厨房用品和用餐的桌椅,做点心的食材摆满了几个架子。
说是点心速成班,倒不如说是贵妇贵女们自娱自乐的地方,白蔻俨然是大师傅,几人一组教授不同的点心,然后放在一起享用,就成了一顿丰盛的茶点。
这帐篷一立起来就吸引了很多人凑热闹,有自己动手的,有等着吃的,连皇后和太子妃以及官夫人们都被吸引来坐一坐,可女人们自在地玩了一天,次日男人们就来了,第一个踏进来的是韦谦,他领着自己的手下队员,身上的皮甲都没解,直接奔进帐篷要吃的,说是巡逻了一个时辰,手脚都冻麻木了。
白蔻双手捧着一杯热茶,目光扫向因为他们的突然进来而四处走避的女眷们,再没好气地回过头来看着这帮嬉皮笑脸的爷们,她就知道这点心速成班最后会大变样。
“想吃什么呀?我们这里都是甜腻腻的小点心,不够你们塞牙缝的。”
“能有碗热汤面就最好了,今年好像特别冷,你看我们说话都口齿不清了。”韦谦搓着手,一点儿看不出来他哪里口齿不清了。
“行,你们先喝杯姜茶暖暖身子吧,等着啊。”
白蔻随便点了一个宫婢去向御厨们讨些高汤来,她则洗了手,到案板前开始揉面做鲜切面。
御厨房那边很快来了两个小太监,合力抬来一大锅高汤,稳稳地放在炉子上热着,白蔻有条不紊地准备好了面条和配菜开始按部就班地煮汤面。
军汉们不挑食,这么冷的天有碗滚烫的热汤面当然是最好不过的享受,但他们食量不小,寻常的面碗他们少说要吃三四碗才能心满意足地放下筷子,走之前韦谦还很不客气地把刚烤好的一炉苹果馅饼全打包带走了。
韦谦这一开了个头,就再也挡不住别的客人了,接在他后面奔进来的就是顾昀这一群人,还带来了翰林院的僚友们,在外面探头探脑的正辉皇孙也溜了进来,这偌大的帐篷立马就变成了男女客人各占一半的局面,加上主持的又是白蔻,在她面前有些规矩不起作用,连遮挡一下的屏风都没有,因为白蔻觉得这会挡住她的视线,这样也就让好些未婚男女有了光明正大互相见面的机会。
顾昀当然不会让白蔻一人累着,他马上调来自家的厨娘帮忙,都是东厨房的老人,白蔻指挥起来也就不拿自己当外人,而厨娘们也乐意被白蔻指使。
虽然有了帮手,但白蔻还是有偷懒的办法,她让厨娘们准备发酵的面团,她用很多大碗装了不同的肉菜水果,在长桌上摆成一溜,面团擀成大面坯,一块块地铺在案板上,让客人们自己动手,随意拿取喜欢的食材铺在面饼上,再用烤炉烤熟。
这才叫自助披萨呢,想怎么吃就怎么吃,白蔻看到有人在饼坯上铺满了腌肉香肠,结果咸得要命拼命喝茶。
这种玩法立刻就被人自创了双拼和四拼,一块烤饼吃到几种风味。
这个八里渡官庄和联合农场在农业上合作了这么久,官庄的管事们与白蔻自有一份亲近感,郡主一把这帐篷立起来,官庄就送来了好些上等的食材,白蔻这里就成了除天家和高官家厨房以外唯一供应银耳汤的地方,而且量还不少,就是限时供应,运气好赶上了来一碗那真是个享受,哪怕是刚轮值下来的小卒都能大大方方坐在帐篷里美美地喝一碗。
银耳这东西虽然现在可以少量人工种植了,但目前依旧是珍贵食材,联合农场的产量少,官庄产量大些但首先要供应内廷和宗室,所以市场上对银耳始终是缺货的,现在白蔻这里有这个吃,帐篷外面排起长龙。
太子接了父皇的吩咐后忙了两天,所幸运气不错,还真弄到了好东西,然后他一把将顾昀拖去自己帐中与他面授机宜,顾昀听完一边心里美得冒泡一边又紧张得喉咙发干。
看他这傻样,太子抿嘴一乐,用力拍在顾昀背上。
“白蔻的性子是吃软不吃硬,有事好商量,凡事有退路,现在冬狩可是过半了,这大冷的天给你捉这两东西可是费了不少力气,你提了去找她,含蓄不张扬,她要是点头自然最好,整个大营地所有人都是见证人,她要是不肯你也不丢面子。”
“那白家人的事?”
“这个要等回京让刑部办理,你放心,只要白蔻点了头,接下来什么事都是水到渠成。”
“但白蔻要的不是赦免。”有些话在圣人面前不好说,但在太子面前还是可以提一提的,毕竟去年坑豫王太子也参与了。
“我知道,那是冤案,白家人背了黑锅。”太子压低了声音与顾昀耳语,“但这毕竟是圣人的污点,不可能大张旗鼓的翻案,绝不可能。”
“不能大张旗鼓?难不成偷偷的?”
“需要个契机。”
“还请殿下明示。”
“赵嫔和娘家人以前不是为了自己利益制造了很多冤假错案么,刑部还在清理旧案,逐一平反,白家的案子从现在来算是九年前,刑部目前才只清理到五年前的案子,如果想翻案只有这个机会。”
顾昀眼睛一亮,一脸惊喜。
“说的是呀!不用昭告天下,写在刑部的平反结状里面就是了!”
“但我们需要个理由,一个让圣人生气的理由,他一生气就好办了,可是赵嫔和她的子女现在都很老实,抓不到小辫子。”
“有小辫子。”
“嗯?”
“真有!”顾昀脸上的笑意越来越大,“鲜不垢工场被贼人潜入偷盗机要文件,大部分人都活捉了,但是有一个高手受伤后逃掉了。”
“那人被你们找到了?谁指使的?”
“豫王的那两个女儿。”
“当真?”
“嗯,千真万确,那个人是唯一准确潜入了放机要文件的地方,被陷阱伤得很重,几乎是个废人,为了挣点养老钱,他通过道上的渠道把这条情报卖给了白蔻,我们按照他的供述找到了居中的联络人,是个爱慕二位县主的愣头青,嘴上还没个把门的,几杯老酒下肚什么都招了。”
“这是关键证人!他现在怎么样?”
“已经被暗中监视保护起来了,只要他自己不在外面说漏嘴,性命应该无忧。”
“这人都找到了,干嘛不直接亮出来?”
“这不是还没想到怎么报复的办法么。”
“别想那些花招了,直接上门踩脸,等回京后把人给我,我来处理。”
“谢太子!”
“这下有胆子去给白蔻送礼了吧?”
“有了!”
顾昀把胸脯拍得山响,现在是信心百倍呀!
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独自一人坐在屋里的姜家小姐,拿起豪叔先前放在桌上的信,信上都是致歉的内容,替顾昀在望江楼设宴道歉。
望江楼是什么地方,京城有名的豪华酒楼,顾昀在那里有专用的雅间。
这些有关顾昀的小细节,姜家小姐都知道,豪叔是辛州姜氏在京城的总管,他在京城多年,儿子马宏更是在京城出生成长结婚生子,顾昀和白蔻之间关系的来龙去脉就是他一家人告诉她的。
信上内容说得委婉,其实一句话就能概括,顾昀是七品官员,他要爱惜羽毛,不接受陌生人的邀约。
姜家小姐无奈的放下信,耐心地等着豪叔给她安排妥当,她要在京城的社交圈子里出人头地,让顾昀看到自己,至于白蔻,姜家小姐自觉自己和她并无冲突,一个为妻,一个为妾,有何不可。
就是不知道自己和白蔻比起来,谁更漂亮,男人都是只爱貌美女子。
对自己的美貌颇有自信的姜家小姐,摸着自己的脸,想像着日后与顾昀第一次见面的场景会是什么样子,如此好儿郎,不知是不是还有个温柔的性子。
与此同时,白蔻已经在烟火匠人的地盘验收她订制的货物。
匠人们完全按照白蔻的要求给她制作镁棒,却完全不知道使用方法,一根镁棒的造价不菲,比他们用来做烟火要贵很多,是个利润很大的生意,又是京城赫赫有名的白总下单订制的东西,匠人们也就做得很用心。
白蔻一笔单下了二百多个的数量,镁棒和配套的小刀用个链子串着做成项链状,她随意抽取十套,用她自带的火绒就在院子地上做点火实验,十个镁棒都是一点就着,高温火焰让围观的匠人们都惊呼不已,他们是烟火匠,很清楚这些做烟火的金属燃烧起来是怎样的凶险。
顺利验货完毕,白蔻收好东西,付清尾款,友好地与匠人们道别,并让他们保守秘密,否则消息走漏以后就没有生意做了。
匠人们连称不敢,客客气气地送白蔻出门与她道别,充满希望地等着白总再来下单。
白蔻带着这些东西直接回到喜乐坊的工场,先给庆王写信,并立刻通过坊内的区家大车行送过去,然后她按部就班地忙完一天公事,回家吃饭。
更衣后,白蔻照例先去书房阅信,第一封就是顾昀写来的,明天休沐他推了所有无聊的邀约,清早就过来找她,和她一块儿吃早饭。
白蔻捏着信就先回了卧室,检查两个房门和窗户的门栓窗栓是否牢靠稳固,万一他来得太早而自己还在睡觉,绝对不能让顾昀撬门溜窗跑进来。
检查一遍放下心来,白蔻回书房继续看信,结果在翻了几封信后,发现有一封竟然是庆王的回信,她今天的两封信他都收到了,信中写他已经在收拾行装,琐事繁忙,所以明天上午他会过来一趟拿礼物,然后两人可能就再没时间见面,希望白蔻再做一顿好吃的算是给他饯行。
对这厚脸皮的庆王白蔻也是无奈了,明明第一次见他的时候是那么高高在上不容侵犯的一位亲王,现在嘛,就变得不好说了。
处理完剩下的信件后,白蔻赶去厨房安排明天的宴客菜单,祈祷顾昀和庆王能和平共处。
第二天,顾昀果然是一大清早就很兴奋地跑来了,那时候马厩才刚开门,就见门外停着顾昀的马车,车边有脊背笔直的骑马侍卫。
顾昀这次带来一个书箱,从车上搬下来时沉甸甸的,但是他单手提着就一路飞奔到了白蔻的上房,把在院中清扫落叶的丫头们吓了一跳。
问清白蔻还没起床,顾昀就把箱子提去书房放好,端着送上的茶杯,仿佛椅子上有钉子似的,片刻都坐不下来,一直在屋里转圈,过会儿就到白蔻卧房门前看一眼,但门内严实地拉着门帘和窗帘,他就算眼睛瞪脱眶也什么都看不到。
一杯茶都喝完了,顾昀还握着茶杯不放手,在卧房外面来回转圈,丫头们都离上房远远的,这傻兮兮的姑爷冒的傻气会传染,多看一眼自己都要傻上几分。
等啊等,等啊等,眼看着天色都要大亮了,顾昀终于听到了房门栓子解锁的声音,马上一个箭步蹿到门外立正站好。
白蔻披散着头发,打着哈欠,一手开门,一手往下拽睡皱的睡裙,后背上的布料怎么都扯不清爽,感觉好像是裙摆内折掖在了背上,她只好又蹦又跳地往下扯。
门开时,顾昀以为会看到一个整洁漂亮的白蔻,结果却是蹦蹦跳跳拿自己裙子没办法的白蔻,淡蓝色的小内裤完全露在外面,裤脚刚遮过屁股,一双长腿又白又直。
咕噜~
顾昀清楚地听到了自己咽口水的声音,一手揽住白蔻的腰,一手伸到她背后把裙子扯好,当手滑过她的腰间低谷时,毫不犹豫地停在了圆润挺巧的屁股上,结实饱满的肌肉越揉越停不下手。
白蔻冷冷地看着这个大清早守在自己卧房门外吃自己豆腐的色狗,决定庆王来的时候对他殷勤一点,把这只狗扔一边去,教他好好学个乖。
时隔这么多天,顾昀再次摸到了他最爱的肌肤,根本停不下来,就在他****迷心,妄图撩起裙子更深入一些时,白蔻终于得到机会在他脚上狠狠一跺。
顾昀抱脚惨呼,总算回归了现实,等他单脚站稳,白蔻紧接着一拳头就直奔他的脸。
“谋杀亲夫?!”顾昀单脚后跳,左躲右闪。
“打死色狼,人人有责!”白蔻指着顾昀的鼻尖,义正辞严。
“那要是没打死呢?”顾昀贱兮兮地又凑上去,不安分的双手又想摸上她的腰。
“打死为止!”白蔻大怒,噼里啪啦一顿拳头捶上去。
顾昀深知这种时候拉开距离反而会被打得很惨,不留丝毫缝隙地紧紧贴近才是上策,所以他双手一揽,就把白蔻紧紧抱在怀里,饱满的一对玉兔顶着他的胸膛,爽得不得了。
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有太子做后盾,顾昀放心大胆地提着两只含蓄的礼物进了白蔻的美食大帐,帐内外的人见状还以为是谁去打了猎托顾昀送来做个野味。
“顾编修这是从哪得了一对大雁?还挺精神的,这么冷的天活捉一对大雁不容易呀。”
“自然不是我去捉的,自有馋嘴的家伙舍得花工夫下套子,我就沾个光。”
顾昀笑呵呵地与旁人寒暄,提着两只五花大绑的大雁进了帐子。
白蔻是坐镇的大厨,虽然点心速成班变了性质,但她依旧一有机会就让姑娘们上灶练手,反正有白蔻现场监督指导,做出来的菜肴点心不管有没有色香味,男人们都会捧场,乐颠颠地全数消灭一点儿不浪费。
顾昀提着大雁进来的时候,白蔻正指导姑娘们做酸甜味道的樱桃肉,男桌那一半座位全都坐满了,伸长了脖子等着吃。
坐在门口位子的人见顾昀提了东西进来,第一念头同样是他哪来的大雁,而等帐内众人都看到顾昀和他手中的东西时,有起哄要沾光分一口的,也有想到了大雁的其它寓意噗哧偷笑的。
“顾编修,你手里这两只大雁挺肥的呀,要不分兄弟一口?”
“想吃自己去捉啊,就这两只还不够我哥几个分呢。”顾昀一副护食的嘴脸,站在离料理长桌几步远的地方,献宝一样地把大雁提起来给白蔻看,“看,活的,绝对新鲜。”
白蔻看着活大雁都吓一跳,她真没烧过野味,不知道怎么烧才好吃,但顾昀都兴冲冲提来了,这时候一口回绝就是落他面子,两人独处时砸他两下不要紧,当着这么多人砸下去就不好看了,还会连累自己面子。
这么想着,白蔻就先走出来接下大雁,反正是活的,圈起来喂两天食水死不了。
顾昀虽然是信心百倍提着大雁来了,但此刻到底是心中忐忑,见白蔻走出来很干脆地从他手中接过大雁,面上一喜,笑得见牙不见眼。
旁人见顾昀笑成这样还以为是要等着吃肉了,但白蔻却觉得哪里怪怪的,顾昀整个人都透露着他在等待好彩头的得意劲儿。
大雁虽说是大型水禽,但体重并不大,白蔻一手提一只毫不费力,但她不会从外表上辨别大雁的性别,于是抬起手臂直接检查大雁的泄殖腔,一眼就知真相。
一雄,一雌,一对活雁。
白蔻眉毛一挑,顾昀看着心里一抖,通常白蔻这表情一般表示她嘴里没好话,勇气顿泻,马上就想开溜,回自己帐篷等待最后的宣判。
“这两只大雁好不容易才捉到的,我可等着吃肉了啊。”走之前当然要先扔几句漂亮话。
“啊?你不在这等着吃啊?我还以为你要坐等呢。”
都要抬脚走人的顾昀突然觉得这是话里有话,抬手抓抓脑袋,“我看你这不是挺忙的嘛,我不急的,反正雁是活的,带回京城再做也行。”
“带回京城干什么?扔农场里说不定能驯化呢,又多一道肉食品种。”
“就这两只雁,不够用吧?”
“那你就再去多捉几只,最好雌雄配对,就像养狐狸一样,每年都要补充新的大雁保持种群活力。”
“哎?哦。”
顾昀以为白蔻这是给了第三个答案,搁置不理,一股凄凉情绪弥上心头,他就知道白蔻表情不对的时候嘴里没好话,专堵人后路。
“好,这事明年再说,你先把这大雁烧了吧,等着吃肉呢。”顾昀把心一横,坚决不给白蔻这第三条路,他舔舔嘴巴,好像真的很馋这大雁肉似的。
白蔻点点头,叮嘱了东厨房来打下手的厨娘们照应一下灶上的事,她提着大雁往外走。
“你想吃也急不来啊,还得宰杀去毛洗干净呢。”
顾昀一颗心又拔凉拔凉的,他以为白蔻误会了吃肉二字的意思,后悔把话说得太隐晦,鬼使神差地跟在白蔻身后出了帐子,好像迫不及待等她烧大雁似的,惹得帐中众人哄堂大笑。
两人出了帐子往后面走,似乎真的是去宰杀活禽。
“我说,这冷不丁地提一对大雁来,你是想吃肉啊?还是想吃肉啊?”白蔻觉得她得先确定一下,免得最后发现是自己自作多情,那多丢脸。
“啊?”顾昀一愣,没懂白蔻两个吃肉是指什么,含糊地用力点头,“都想吃。”
“这么馋?”
“肉好吃啊。”顾昀很认真地看着白蔻,“只要是肉我都爱吃。”
“你不是挑食吗?”
“那要看是什么肉了。”顾昀的认真脸迅速化为了猥琐脸。
白蔻歪头看他,一步拉近两人距离。
顾昀立马就屏住了呼吸,紧张地口干舌燥。
“这人来人往的地方,你不要乱来啊。”
“这就怕了?那大雁你提回去好了。”
“我不!”顾昀嘴角猛地一翘,想笑又不敢笑,他知道白蔻领会了这对大雁的意思,眼巴巴地等着最终宣判。
附近走动的人群已经看到这边有动静,好奇地停下脚步围观,甚至有帐中的男女跑出来看热闹,看到这两个只隔着一个鼻尖距离的男女,女眷们都一声惊呼捂住眼睛,却又透过指缝里看得津津有味。
顾昀看着越聚越多的人额头上都在冒汗,白蔻好整以暇地一心只看着他,才不在乎有人围观。
“大家都看着呢,要不我们有话回帐篷说?”
“太胆小了吧你?”
“咱们在外面是不是还得遵守一点传统道德?”
“那多无趣。”白蔻撇撇嘴,提起胳臂,“拿着大雁。”
“我不!”顾昀以为这是拒绝,脸色瞬间煞白。
“叫你拿着就拿着。”
“我不!”
“你就不能帮我换个手?这么小气?是不是男子汉?”
顾昀紧抿着嘴唇,手指颤抖地勾住了绑大雁的绳子,在围观群众一片惋惜的倒吸凉气声中,白蔻甩了甩空空的双手。
“提稳大雁,不许掉地上,听见没有?”
“唔。”顾昀耷拉着脑袋,有气无力地哼哼。
“打起点精神嘛,叫你提着大雁怎么就这么无精打采的。”白蔻相当坦荡豪爽地双手拍拍顾昀的脸颊,“要不要给你点鼓励啊?”
“什么啊?”
白蔻刚刚还拍在顾昀脸上的双手,突然绕至他的后颈扣住,微微往下一拉,当着现场不知道多少人的面,大胆地亲了下去。
顾昀双手一颤,差点扔了大雁,赶紧死死提着绳子,绝对不扔在地上,满心的喜悦像泡泡一样从心底里涌上来,只想这一刻就这样下去不要停。
刚刚还同情惋惜的围观群众一瞬间震惊在了这两人相拥亲吻的惊人画面中,短暂地沉寂之后,爆发出了如山的欢呼,再害羞的姑娘都红着脸蛋大力拍手。
静筠郡主不顾弟弟的挣扎,蒙着他的眼睛,自己看着难舍难分的那两个人哈哈大笑,与身边的姐妹们讨论要送多大的贺仪。
消息传得飞快,顾大人和顾大夫人跟前不停地有人前去道贺,顾昀和白蔻的婚期一跃成为今年冬狩最热门的话题。
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眼看着顾昀就不占便宜不罢休的架式,白蔻双手使劲推着他的下巴,不让他亲下来。
“我没梳头,没刷牙,没洗脸,你离我远点。”
顾昀噗哧一乐,双手拽着白蔻的手腕反扣在她后背,微微低头,细密的亲吻就落了她满脸。
“有什么要紧?我又不是没见过你刚起床的样子~”
顾昀吃吃地笑,把人紧紧抱住。
“我这么多天都没看见你了,想死我了,让我先抱一会儿。”
白蔻陷在顾昀怀里,脸上微微有些红。
两人安静相拥,直到听到肚子传来的咕噜声,抬头看窗外已经天色大亮。
“啊呀,晨练时间都浪费了~”白蔻轻声嘀咕。
“先去洗漱,吃了早饭我陪你练,想练什么都行~”顾昀眉飞色舞,一看就知道他满脑子都是不正经的东西。
“你想陪我还没空呢。”
“为什么?你要出门?”
“庆王要来。”
“啊?!”顾昀一脸不爽,“他来干什么?他怎么还没走?!”
“他是要走了,已经在收拾行李了,趁着现在秋高气爽雨水少适合远行。”
“走之前还要来你这?”
“答应送他的礼物做好了,他来拿,顺便请他吃个饭算是饯行。”白蔻笑眯眯地摸摸顾昀气嘟嘟鼓起来的腮帮子,“你俩可不许打起来哦。”
“给他的礼物直接送他府上去嘛,他还特意来拿?就是来蹭饭的吧?”
“这是新东西,要么他来拿,要么我送过去。”
“那还是他来拿吧。”顾昀把白蔻的手拉下来放在唇边亲吻,态度改得何其快,“男人就该多跑跑腿,反正累不死。”
白蔻吃吃轻笑,把顾昀推出卧室,关上房门洗漱更衣。
小叶子这时候迈进厅堂问顾昀是不是可以把早饭端上来了,大家都等着急了,今天要宴请庆王,厨房还有好多活要干呢。
听见庆王这两个字顾昀就忍不住地面皮抽抽,好在他终于真的要走了,就是不知道白蔻做了什么新奇的礼物。
丫头们摆好饭桌铺好早饭,白蔻也正好洗漱完毕,换了家居衣裳出来。
两人吃过早饭,顾昀喝着茶看白蔻料理家务,安排招待庆王的准备,游刃有余,悠哉游哉。
管家派了家丁在庆王必经的坊门处候着,白蔻把家事安排好,去厨房走了一圈,回来就冲了个澡,重新梳妆,换上待客的好衣裳,戴上嵌宝的首饰,与顾昀一道往前院正堂等着,等庆王来了,正好由顾昀作陪,她去烧菜。
上午过半,庆王的车驾如约而至,虽然轻车简从,可随行人员还是把白宅门口的街道占满,白蔻和顾昀携手到大门上迎接,请了庆王入内。
看到顾昀在这里,庆王宫恒脸上似笑非笑,顾昀一脸坦然,甚至还略有得意地微扬下巴。
宫恒撇过脸,不理这个冒傻气的傻小子,笑眯眯地与白蔻谈笑风生。
“昨天收到你的信说是礼物做好了,你看我照你要求带了亲兵来,你做了什么好东西只给他们用?”
“二百个野外点火的火石,特别制作,防水防潮。”
“火石的话,和我们原本使用的有什么区别?”
“做成项链挂在脖子上,更轻更小,雨雪天气也能正常使用,南边气候多变,有炎热多雨的地方,也有阴冷多雨的地方,用烟火原料制作的打火石更适合恶劣的野外环境,哪怕掉在溪水河流里,捞出来擦干水照样用。”
白蔻向小叶子微微点头,小叶子转身从后面捧出好几个盒子,有打火石还有火绒,她打开一个盒子捧到庆王面前给他细看,顾昀自己动手打开桌上其它的盒子,拿了一根在手上把玩。
烟火匠人用的金属镁质地并不纯,参有别的杂质,不过白蔻所知的镁棒本身也是要掺和稀土制作的镁合金,既然昨天已经顺利抽查验收,白蔻也就懒得计较烟火匠人用的镁粉到底含有哪些成分,毕竟能做出二百多个镁棒就够惊喜了。
宫恒随便看了看,反正在野外需要生火的时候也不劳他自己动手,他感到意外的是居然是用烟火原料制作的,那不是比天然燧石更易得?
“既然你夸得这么好,又是费了这么多时间特别订制的,那就试给我看看?”
“殿下院里请。”
白蔻起身,带两个男人到外面院里,宫恒唤来他的亲兵,小叶子领着丫头把所有的镁棒盒子和火绒都捧了出来。
二百个镁棒,白蔻让亲兵自己随便挑一个,她则在地上铺好数堆干柴和火绒,亲自示范怎样生火,并叮嘱他们注意安全,使用的是烟火原料,所以点火瞬间火温很高,足以把金戒指烧融。
亲兵们野外扎营生火做饭的技能自然不在话下,看清白蔻的手法后,自己再试几次琢磨几下,一个个就都成功点着了小火堆,大呼着好用,然后直接把链子挂在了自己脖子上。
宫恒哈哈大笑,收下了这二百根镁棒,三人回到屋里闲话,院里亲兵愉快地帮助丫头们收拾现场。
“对了,既然这打火石是用烟火原料制作,那不是表示以后可以大量生产?”
“是的,其实我正有此意,烟火业竞争激烈,利润太低,改良一下做点新东西,还能帮助烟火匠人过上更好的生活,就这二百个我花了大价钱,利润高,参与的匠人们做得可用心了。”跟庆王混熟了,白蔻说话也随意起来,不用民女的自称了。
“既然是人工制作的,那就有个使用上限,一根镁棒能用多久?”
“不知道,新东西,估计几百次到一千次左右吧,这么小,使用次数应该不多。”
“唔,凭这点就比不上燧石了,不过这东西可以随意制作,这点还是很重要的。”
“京城外地人很多,经常在野外奔波的客商我以为会对这个感兴趣,正打算日后少量做一些试卖,看看市场反应。”
“做生意我就不如你了,这次出门我特意带了信鸽,等我到南边安顿下来就给你写信,开荒要好多钱,带我也发发财。”
“殿下只需把通道打通,那时候就是我求殿下带我发财了。”
“好,就这么说定了,你是我的合伙人,前期你助我发财,等我打开通道拿下南边海域成为镇南王,我带你发财。”
宫恒抬起手掌,白蔻马上扑过去,两人三击手掌,顾昀做见证人。
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顾昀舒舒服服地在白蔻家里休息了一天两夜,没事就翻着历书挑订婚下聘的好日子,追着白蔻要她同去老陆银楼定制最好的婚嫁头面,晔国公府未来的世子夫人,再华丽的头面都戴得住。
白蔻却拿出她手上的那支螳螂簪让顾昀选是戴这簪子,还是戴别的首饰。
顾昀喜上眉梢,二话不说就拆了白蔻的发髻,只用那一根螳螂簪绾起她一头漂亮的青丝,再配以银珠花固定碎发,绝不用多余的东西掩盖淡雅的螳螂簪。
当初过年宫里赏下的年赏,一对螳螂簪,顾昀天天戴着他那一支,深藏起来的另一支今时今日总算是也亮相了。
柔情满肠的顾昀把白蔻抱坐在自己腿上,两个人嘀嘀咕咕地说了好几个时辰的悄悄话,上哪儿都两个人一块儿,简直像用浆糊粘住了似的,白蔻也撤去白总威严,尽显女儿本色,撒娇卖萌各种嗲,把顾昀撩得要命,一刻都不想分开。
皇家仪仗抵京的那天,顾昀不得不告别白蔻回家等候父母,但在离开前他软磨硬泡地让白蔻勉强松口,同意等订婚后晔国公府开始准备整修房屋时,他搬来白蔻家里暂住,但这事要想办成必须要经过父母同意,毕竟这事虽然理由充分但着实还是有点惊世骇俗,需要父母替自己挡一挡那些非议。
刚回到家里才缓过气来的晔国公夫妻俩对儿子是真无语了。
“满心满眼都是白蔻,婚约都没正式定下,咱们这自家的猪就想去小白菜的菜园子久住了。”顾大人冲夫人撇撇嘴。
“爹,娘,不会让你们难做的,咱们也有充分理由。”顾昀嘿嘿一笑,掏出一沓早就准备好的银票往桌上一放,“爹,娘,这是五万两,翻修整府。”
“什么?!”顾大人和夫人看着那厚厚一沓的银票大吃一惊,“翻修整府?不是你自己的钟鸣院?”
“儿子结婚,自然是翻修全府,要是只翻修钟鸣院,那不是又要被人参一本不孝?白蔻改建自己新家花了一万二千两,铺在地下的陶水管就占了一半的钱,咱们府比她家大,屋子多,那就多花点,以往都是小修小补,这次大弄一下,大家住得都舒服。”顾昀望着母亲笑,“娘很喜欢白蔻家的用水吧?咱们家也照样子改,想用冷水用冷水,想用热水用热水。”
顾大夫人一下子被儿子挠到痒痒处,目光无奈地扫了一眼桌上的银票,“你倒是财大气粗。”
“嘿嘿嘿嘿……”顾昀得意洋洋。
“你用全府翻修的理由跑白蔻家住去了,扔下我们老的在家里,你不怕还是被人参一本不孝?”顾大人问道。
“不会,回京的时候我跟宫长继两口子讲好了,你们暂住对门去,把家里全空出来让工匠好干活,上人海战术,争取在顾景婚期之前全面完工,然后他们一家三口搬过来,把王府腾出来也改一改。”
夫妇俩恍然大悟,觉得这个理由倒是不错。
“其实吧,我一开始是打算全家都暂住到白蔻家去,但她家是民宅,屋子小,怕爹娘和祖母住得不习惯,就和宫长继商量了一下,定了这个法子。”
“儿子长大了,会自己拿主意了。”顾大人和夫人相视而笑,转过脸来又是严肃相,“你就不能和我们一块儿住对门王府?诚王还能少了你的屋子?”
“这不一样啊,我住白蔻家去也是为了生意,农场和工场我都是股东,可是平时大家住得太分散,有事不好联系,凡事都是白蔻先扛,然后给一个事后总结,我关心我的生意没错吧?又不是什么事都能写在信里,好多话还是要当面讨论商量才能有新的思路。”
“你若还是皇商这话还能说服几个人,可现在你被撤销了,白蔻成了女皇商,她要不要你住她家啊?”顾大夫人还是首先顾及女方态度。
“我好不容易才让她答应了,爹娘可不要拉我后腿,我们农场在京城商界的地位现在直线上升,白蔻又在跟兵部谈生意条款,官场上的事情她不懂,我不在她身边出主意能行么?一成股份呢,这得是多少红利?”
顾大人和夫人一时语塞,现在生意的局面不一样了,直接做到兵部去了,白蔻对官场那是两眼一抹黑,这又是利益很大的一件事,必须要步步谨慎,她身边确实需要一个能随时交谈讨论分析朝堂局势的对象。
“好吧,既然你们两个年轻人都谈好了,那我们老的也只好给你们兜着点了。”顾大人拍案定夺,“但话在前面,可不许在婚前搞出人命来!”
“遵命!”
顾昀脸上笑开了花,辞了父母回自己到歇息,写信约姜氏父女在外面见面,现在有时间解决这个烂桃花了,还有手中的关键证人也要交到太子手上。
次日,晔国公府准备了十万两银子要准备翻修改建的消息就传开了,除了顾昀的五万两,公中也跟着出了五万两,财大气粗的晔国公府让人啧啧羡慕,好些门当户对的人家都盯上了府里现在唯一的单身汉顾晨,十四岁的少年郎正在为秀才功名而努力,倘若能有举人功名就好议亲了。
就在这时候白蔻收到了秘密花园的元老萱草姐姐的来信,寡妇互助会已经建起了大框架,需要她这麦芽妹妹亮相了。
白蔻回信,要弄就高调的弄一场。
于是萱草摆出她的公主派头,派人大张旗鼓地与白蔻联系,双方来往都在京城百姓的眼中展开,秘密花园的贵妇们拿出自己的真名逐一宣布加入,取名为蝴蝶会的寡妇互助会的消息传开后,在百姓当中掀起了很大的风波,为生计发愁的寡妇们由此看到了生活的希望。
白蔻以她姐姐白蕊当年的悲惨经历为理由,拿出了一部分包装材料的外包生意给蝴蝶会,当初她从白氏一族手中秘密买来的铺面拿出一间由蝴蝶会出钱整修一新改成蝴蝶会馆,聘请账房,一年两次接受账目审计,完全当作一件正经的事业来办。
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顾昀搓着胳臂嘿嘿直乐,白蔻却是觉得脸上发热,又不想顾昀看到,挣扎着伸手抓到一个枕头盖在自己脸上。
“我才不跟你这个睡相糟糕的家伙生孩子,你就是个孕妇杀手!”
顾昀顿时脸色奇黑无比,他想像了一下自己在梦里把怀孕的白蔻挤下床的情景,背上冷不丁地窜过一道寒流,不寒而栗。
“我改了,我真的改了。”顾昀一把抢走白蔻的枕头,一脸认真地与她四目相对。
白蔻噘起嘴,不是太相信。
顾昀见白蔻嘴巴一动,就忍不住地低下头先亲一个。
“宫长继那家伙教我每晚睡前放杯茶在床上。”
“然后你每天早上都发现自己尿床?”
“嗯~”顾昀瘪起嘴,一副不想回忆的表情。
“这么大个人了还尿床,去去去,别妨碍我找新男人。”
顾昀吃吃地笑,抓住她的双手手腕,温柔地压在她头顶,两人唇齿相依唇舌纠缠,再分开时,顾昀的手正搁在白蔻柔软的胸脯上。
白蔻红着脸把他的手拉出来,顺势一脚就想踢他下去。
顾昀哪能让白蔻得逞,微微翻身,飞快地抓起脚边的薄被将两人兜头罩下。
“睡觉睡觉,困死了。”顾昀像只熊一样地把白蔻圈在怀里,“小睡一会儿不会把你踢下床的,相信我。”
“听上去一点都不能放心。”
“真的真的,相信我嘛。”
顾昀在被子底下亲亲白蔻的脸,白蔻却把他踢开,他再凑近抱紧,两个人来回调整了好几次,终于找到了各自舒服的姿势,闭上眼睛相拥而眠。
每天都起得那么早,中午必须要歇个午觉才行,午饭又喝了酒,两人一停止打闹,睡意袭来,很快就双双睡着了。
这一觉睡得无比舒服,而且醒来时都没有换过位置,但那么一瞬间看到室内光明不明,顾昀还是以为又一觉睡到了下午,他轻手轻脚地放开白蔻,下床在窗前看了外面天色才知是天空多云,其实时间仍早,他马上先去厅堂端了茶盘进来搁在矮柜上,乐滋滋地又滚回床上,做了一件他一直以来最想做的事。
把白蔻吻醒。
“臭色狼~坏死了~”白蔻迷迷糊糊醒来,意识到自己什么情况后,低头埋进顾昀怀里不让他占自己便宜。
顾昀被这几个字骂得心里酥死了,手脚并用地圈住白蔻不住地点头。
“嗯嗯,我就是头大色狼,只好我媳妇的色~”
白蔻在顾昀怀里打个大哈欠,推推他,声音嗲嗲的,带着甜腻腻的味道。
“我要喝水。”
没怎么听过白蔻这种语气的顾昀,酥得骨头都发软,抱住亲一大口,并庆幸自己先拿茶盘进来是明智的,马上滚下床到矮柜前倒了两杯热茶水。
白蔻一边喝水一边翻着跨床桌上的小黄书,都有伪装的书皮,所以只有翻开了才知道里面的内容是什么。
一边看白蔻一边笑,这让她想起了自己学生时代,为了上课时看小说,都用过这种招数。
“笑什么呢?又发现有作者胡编乱造的情节了?”顾昀把白蔻手里的茶杯放回茶盘里,然后爬回床上。
“小黄书外面包着圣贤书的封皮,你读书的时候是不是同学们都这么在上课时间看闲书?”
“我不知道,我读书时候可是乖孩子,你知道我从来没有这东西。”
“真的没看过?”
“绝对没看过。”
“好吧,相信你。”
顾昀立刻就像被抚摸夸奖过的狗狗一样,摇着尾巴得瑟起来。
白蔻毫不尴尬地随便翻阅,顾昀却想起她画的画,万分笃定白蔻以前可能是真的画过小黄图,要不然换个女子看到这样的书直接就把书扔了,哪有像她这样看得津津有味的。
“咦咦,这本书写得还像点样子,作者应该是真的逛过上档次的青楼。”看了太多皮肉馆子水准的小黄书,白蔻终于淘到了一本能入她眼睛的。
“好了好了,这种书就别看了,咱们聊些别的。”顾昀把书拿过来藏到了枕头底下,“就这几天官场上有件大事,不知道你有没有听说。”
白蔻皱皱鼻子,倒也没有去抢回来。
“什么大事?”
“你知道翰林院的最高官职是几品吗?”
“正五品的学士呗,这个最大的大人家出事了?”
“不是他,是底下从五品的侍讲学士朱祎大人。”
“哦,他干什么事了?”白蔻一听到这个朱姓,马上联想到了茱萸所属的清贵世家朱氏。
“他族里在年前正办丧事,他一个侄子辈的年轻人病逝,侄媳妇当天服毒自尽,扔下一个不到十岁的女儿。清贵世家嘛,好名胜过爱财,就想以此为理由向朝廷请立牌坊。”
“嗯,然后呢?没成?清贵世家请牌坊,只要理由充分,应该很好请才是。”
“原本是这样,可是这次被人发现了其中有谋杀的疑点,朱家人对外宣称的内容与实际情况不符,这牌坊是请不下来了,这个朱祎大人也要辞官。”
“这么肯定?节后你才上值两天又是今天休沐,仲秋公假三天,却是接在上一个休沭后面,等于过节放了四天假,这两天时间情况就扭转了?”
“疑点重重,没人说也就罢了,这一被人在早朝上指出来,能考中进士做官的哪有傻子?这不是一眼就看出来有为名杀人欺骗朝廷的嫌疑?”
“咦~真恶心!那这个朱氏一族是不是都要受连累?不然一旦请到了牌坊那也是整个家族受益。”
“连累全族才好呢,朝廷给的官职就这么多,别人不下去,哪有我们的人上位的机会?”
“嗯~也对!”白蔻微微一笑,的确如此呢。
“现在朱家人丢这么一个大脸,已经有人在质疑他们家族以前的牌坊是不是也是以如此手段骗来的,等再过几天,搞不好有婚约的人家都会纷纷退婚,又不是所有养女儿的家庭都把女儿视作用来牺牲的工具。”
“嗯,落井下石的机会来了,别的清贵世家肯定会趁机也跟着踩两脚,官位就那么多,朱家子弟不滚蛋,自家子弟怎么取而代之?”
“没错~”
“你们家没这传统吧?”白蔻仿佛刚刚想到什么,忧心忡忡地皱起眉头。
顾昀愣了一下,反应过来,嗷嗷直叫。
“你别瞎想!我晔国公一脉是开国功勋,战场上靠生死搏命杀出来的,每一场战事之后都会有大量的遗孀遗孤,每一户寡妇就代表有一家的成年男人死完了,战后抚恤向来是朝中重要大事,歧视寡妇不是我们的传统,我们可不屑拿寡妇的命去挣什么鬼牌坊!男人自己没本事才会想着吃女人的血肉!你什么时候见过我家立过牌坊?!”
“我就这么一说,你别激动嘛~”
“不行,我身心受到了莫大的伤害,你拿什么赔偿我?”
“没有,什么都没有。”
“我不管,必须要补偿我受到的伤害。”
顾昀抱住白蔻直接压倒。
“亲一个就原谅你。”
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会馆都还没开始动工,仅仅只有消息传开,京城里素来有乐善好施名声的大善人们都一致表示乐捐,蝴蝶会的背景太硬了,有公主,有贵妇,还有白总,此时不搭上关系更待何时?
朝堂上当然也注意到了这个蝴蝶会,向来嚣张得让人头疼的权贵寡妇们拉上白蔻搞起大善事,清贵之家的大老爷们对寡妇互助会能说什么呢,清贵人家爱名胜过爱财,蝴蝶会办起来的话自家也能跟着得个好名声,这些官场老油子们对利益是算得很精明的,圣人对此哈哈一笑就此揭过,让她们女人自己玩去吧。
权贵阶层里面,未婚少女们有石榴会,寡妇们有蝴蝶会,白蔻都参与其中,尤其她与顾昀两情相悦即将订婚,石榴会和蝴蝶会的姐姐妹妹们纷纷送上礼物表示自己的心意,白蔻抬出她姐姐的招牌,自然也没人说她一个未婚姑娘掺和寡妇会是不吉利,但让人意想不到的是,石天琦也乐捐了一笔小款子,她也是寡妇。
京城里的此番热闹自然与辛州姜氏无关,这一家现在是四面楚歌的境地,因为谣传姜月怡想嫁顾昀为妻,被京城权贵联手打击,盐商圈子已经视他们为外人,多年忠诚的手下也请辞另寻出路,其他看热闹的人家都视姜家父女为笑话,京城里没有人会诚心诚意迎娶姜月怡为妻,姜泰和姜月怡父女只能紧紧抓住顾昀这一根救命稻草,无论如何都要把女儿嫁进去为妾,甚至都做好了打官司的准备,只为了迫使顾昀点头答应。
顾昀通过白蔻向花庆玉买情报,盯死姜泰父女的一举一动,了解他们的所思所想,制订战术对策。
姜家父女收到顾昀的来信欣喜若狂,以为事情有了转机,顾昀和白蔻将要订婚的消息他们自然也听说了,但他们是辛州人,虽然在京城呆了这些日子,行事作风依然是辛州风俗,妻妾有别,男人娶妻和纳妾是两回事,所以父女两个人根本不觉得顾昀准备订婚的同时自己嫁进去做妾有什么矛盾冲突的地方,在辛州,有钱公子哥儿娶妻前,庶子女都能打酱油了。
顾昀知道他们是怎么想的,也就定下了见面的日子,而且极给面子地在望江楼定了一个雅间,没有用他专用的状元阁,这对父女不配。
望江楼那是有钱都不一定能随时预定桌子的上等酒楼,姜泰是盐商,习惯了奢华,顾昀约他在那里见面,他自然高兴地带着女儿赴约。
掌柜看出来这是顾昀要办事,照他吩咐,等客人一到就送上酒菜,关上房门后外面走廊就多了一些人听壁脚,相邻的左右两间雅间也有着有身份的人在喝酒,这一小片地方都是顾昀的人。
顾昀设宴约人谈事,他是东道主,自然他先到,姜泰父女也不敢拿架子,更不敢迟到白送人拒绝的把柄,踩着点儿准时到了。
双方宾主见面,行礼问候,姜月怡精心打扮了一番,她的脸蛋本来就美,这再一修饰,从楼下一路上来,不知道迷住多少男人,这给她形成了一些气势,但在顾昀眼里只有可笑,这气势如镜花水月一戳就破,还是白蔻身上的气势沉稳大气。
顾昀的目光只在姜月怡的脸上扫过一眼就不再看她,只与姜泰说话。
姜月怡起身提起酒壶绕桌走了一圈给双方斟酒,体态轻巧美好,顾昀理都不理,面上含笑与姜泰寒暄,姜月怡发现自己的精心打扮犹如是给瞎子看,难免气苦,可又不甘心,斟完酒后又绕着桌子给父亲和顾昀布菜。
姜泰自然首先替女儿为百味楼那一夜的事道歉,他这些日子没少打听顾昀的性格品德和人品,都说他性情温和,擅长马球,与白蔻是相反的两种性子,白蔻因童年家道巨变如今性情强势如刀如火,顾昀从出生就是娇养但上进的少爷,没有纨绔子弟的坏脾气,最好成就就是以不满十九周岁的年纪勇夺今年新科状元。
这么一对比,姜家父女自然明白与白蔻根本没得谈,那位白总的性子压根不在乎什么妒妇不妒妇的评价,只能从顾昀这里打开口子,性情温和的少爷应该容易心软好说话。
顾昀就等着姜家父女先道歉,手一摆,直接打断了姜泰要说的话,迫使他不得不咽回肚子里。
“姜老爷这道歉不诚心啊,我堂堂晔国世子,你们道个歉就完了?冬狩前的那封信写得情真意切,还以为你们做好了道歉的准备,原来是我自作多情。”
姜泰吓了一跳,父女俩连忙起身告罪。
“小民知道顾世子金枝玉叶,区区嘴上的道歉不能弥补世子的损失,我们另有补偿。”
姜泰一面说,姜月怡一面打开随身带来的小包袱,把一个上等漆雕匣子摆在顾昀的手边,将盖子打开一半给他看里面的东西。
顾昀眉毛一挑,里面全是银票,表面的那一张清楚地写着五百两的字样,这姜家虽然盐业生意不保,可家底依旧丰厚啊,就是不知道这是不是姜月怡的嫁妆。
“嗯?才这么一点儿?”顾昀鸡蛋里挑骨头。
姜泰一脸苦笑,“顾世子,您也是知道小民家里现在的情况,我们几乎已经是被盐商圈子扫地出门了,这已经是小民竭尽所能的诚意了。”
“哦,这倒是听说了,那好吧,这份诚意我就收下了,百味楼的事就这么算了。”顾昀想到白蔻那单两千两买情报的花费,面前的匣子正好填补这笔开支,还能剩下不少,留着给白蔻买花戴。
顾昀心里乐滋滋的,但脸上是一副不甚在意的淡然表情,他又不缺钱,手指在桌上轻点两下,示意姜月怡把匣子合上。
姜月怡面上一喜,站在顾昀身边不走了,殷勤地为他倒酒布菜,面上红霞纷飞。
“不敢劳累姜小姐,你也是客人,和令尊一块儿坐下吃点吧。”收下了人家的道歉,顾昀的态度当然就变了,和颜悦色,当真是性情温和的好少爷。
姜月怡面上更红,轻轻摇头,声音细如蚊蚋。
“奴家不要紧,爷面前,奴家不敢坐。”
这话一出,顾昀顿时拉长了脸,手腕一翻,筷子啪地重重拍在桌上。
“怎么着?姜老爷,这道歉还时兴赔一送一的?赔钱不算,还捎带个女儿?”
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顾昀打着身心受伤的名义享用了好大一份甜头,代价也是高昂的,裤子感觉都快撑爆了。
看着他的苦脸,白蔻假装没看见,翻身装睡不理他,顾昀只得默默地去浴室自己处理,等他洗了手跑回来,压住白蔻问她秘密花园的事情,尤其是她那天到底在那群寡妇面前说他什么坏话了。
白蔻转转眼珠子,想起那天的事就忍不住地偷笑,可就是不说。
顾昀也不催她,不说就不说,嘴巴正好用来亲亲。
白蔻在察觉到他的得意算盘后,最终还是挣扎着把顾昀推开。
“好嘛好嘛~我说就是了~”
“现在我不想听了~”顾昀发现长胖之后虽然外形不好看了,但还是有好处的,起码能压得白蔻动弹不了。
“哎呀,起来嘛,分你个任务。”
“不感兴趣。”
“是怕任务太难完不成?”
“激将对我没用。”
“哼,小心眼。”
“你说对了,我就是小心眼,怎么地吧~”
“那算了,我抽空找诚王两口子去,反正也不急在这几天。”白蔻一脸的无所谓。
“正经事?”
“那是当然。”
“跟生意有关?”
“大概间接相关。”
“好吧,我先听听是什么计划。”
“其实很简单嘛,就是在必要的时候敲敲边鼓,让朝廷发几个嘉奖。”
“嘉奖?你在打什么主意?”
“哎呀呀,就是一群女人联合起来做点善事,想要个朝廷嘉奖嘛。”
“秘密花园的那群寡妇?你掺和进去了?”
白蔻吹个口哨。
“对了!朱氏一族这次的事,该不会是你在背后……嗯?”
“我在背后什么?你把话说清楚!说不清楚我就哼哼哼!”
白蔻威胁地晃晃她的拳头,顾昀一把扣住搁在唇边亲一个。
“你那天的聚会,难道没有人谈起这场丧事?”
“大过节的谁要谈丧事这么不吉利的?”
“当真?”
“你有证据指控我吗?”
“还真是你?!”
“我这叫维护正义!”
顾昀无奈的翻个白眼,“你这官场杀手,沉寂一年,这次一出手就坑掉一族。”
“嗯,再次达成了一个辉煌成就。”
“那你知道这里面的细节?”
“我不知道,朱家有个寡妇是秘密花园的成员,恨夫家恨得咬牙切齿。她丈夫去世时儿子才启蒙的年纪,后来生了一场重病,族里消极对待,还是寡妇会的姐妹请来了太医院的老供奉才终于查明病因对症下药救了孩子,她知道族里要借着妯娌的自杀来请立牌坊,本来是无可奈何,可她一说那妯娌是用药包里的砒霜自尽的,这一听就不对劲了,问了几个问题后连那些姐姐们都觉得不是谋杀就是被迫自杀,说那媳妇是用自己的命来申冤,必定不是甘心扔下自己的幼女随夫殉情。”
“哼,就你耳朵尖。”顾昀顺势低头亲亲白蔻的耳朵,“然后呢?那个御史又是怎么回事?谁推他出来当好人的?”
“那我就真不知道了,贵妇姐姐们的路子比我多多了,是她们揽去的,我只是发现了疑点挑起了她们要报复的心而已。”
白蔻顿了一下,想起茱萸的长相有点感慨。
“那个姐姐其实看着跟我大姐差不多的年纪,要是她儿子那时候就病死了,她自己也肯定活不到现在。”
“那你又给她们出了什么主意来讨嘉奖?”
“寡妇对寡妇的援助会啊。”
“啊?!”
“她们是一群活得很嚣张的寡妇,但有很多男人和女人看不惯她们的嚣张,恨她们不死又怕她们不做牛马,这样的强硬对抗,其实寡妇们还是很吃亏的,终有一天会撑不下去,所以必须趁现在手上还有一些资源,拿出来团结广大平民中的寡妇,给生计艰难的寡妇们提供活命的生计,当成一件长期的大善事来做。寡妇援助寡妇,就算是朝廷都说不了一个不字。”
“如果这个计划成功,寡妇们得到嘉奖,必然少不了家族一份,用这种方式来缓和寡妇与家族的恶劣关系,让那些人认识到寡妇活着更能为家族赚来名声的口碑,锦上添花总比办丧事要更有体面。”顾昀当然不笨,马上想到这个计划的有利之处。
“不愧是状元郎,好聪明,好聪明。”白蔻呱唧呱唧鼓掌。
“这事是你出主意了还是也掺和了?”
“我大姐就是寡妇啊,当年带着襁褓中的女儿被婆家扫地出门,我有充分的理由支持这个大善事!顺便我也跟着涨一涨声望!”
“涨声望才是你的重点!”顾昀看破白蔻的如意算盘,亲亲她的唇。
“我经营生意挣了钱还回馈社会积极行善,像我这么完美的成功女人上哪儿找第二个去?”
“嗯~确实没有第二个~这唯一的一个我一定要抓牢了才好~”顾昀咯咯地笑,心里满满的喜悦,喜欢得不得了。
“你的任务就是给我们敲边鼓,不许搞砸了。”
“搞不搞砸就要看那些贵妇们能不能办成事了,她们高高在上没有与底层百姓接触的经验,不像你从顶层到底层一路通吃,如果是你亲自主导,这嘉奖肯定逃不掉,我是担心那些贵妇成事不足败事有余,还连累你声望下跌。”
“她们现在被逼到绝地,清贵世家的男人们没有傲人的政绩,不就只有拿女人的性命来光耀门楣,那些姐姐们已经没有退路,不做就得去死。我觉得膝下只有女儿的寡妇们更愿意拼一把,否则要她们把自己的财产白白地奉给族里她们也不乐意的,可如果挣到了极高声望,将来女儿能嫁得好,有女婿撑腰,她们自己就有了安心养老的保障。”
“嗯,好,我会和大家去说,但还是要看她们这事办得怎样才行,如果是你主导那我不担心。”
“我一个未婚的不可能主导这个事,我只能打着白蕊的旗号加入她们,外包一些低技能的小生意给寡妇们糊口。”
“我们工场还有低技能的小生意?”
“各种包材呀,大大小小的纸盒子,糊盒子要什么技术?在家里腾个房间,摆张大桌子,一碗浆糊,裁切好的纸板,几岁的小孩子都能做,成年人就学着编草箱,工场给原料,按件计酬,在家就能赚钱不用到外面日晒雨淋。若不是现在有两个工地在开工,有新产品要投入生产,连这糊盒子的生计都没得做,鲜不垢工场的包材生意早就外包出去了,总不能为了自己做善事从别人嘴里抠钱吧。”
顾昀连连点头,很是受教。
“不愧是我的好媳妇儿,做事就是厚道~”
“去,少往自己脸上贴金~”
白蔻戳戳顾昀的脑门要他滚一边去,顾昀滚了半圈又压回来,两个人再一次投入了唇舌大战。
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顾昀和哥们在望江楼吃了酒回到家里,见钟鸣院的丫头们还在忙碌的打包行李,确定最近几个月内要用的东西都陆续送到白蔻家去了,用不上的就都转移到后面的后罩楼里,现成的小库房。
想像着订婚后就可以天天和白蔻在一起了,同吃同睡,顾昀每一个毛孔里都透着一个爽字。
次日早朝后,吏部下了文,将辛州知州训斥了一顿,辛州社会风气混乱,都是父母官的错,而且因为盐商多,谁知道父母官有没有收受好处才放任自流,盐商在辛州当惯了土皇帝以为在京城也一样,简直笑话。
晔国公自然也很生气,公侯世子娶妻自有一套礼仪,在此期间男方大肆纳妾是对女方的不尊不敬,会被看作是男方对婚事毫不在乎,没有诚意,所以无视女方的面子肆意而为,于是派出讼师去府衙要求姜泰赔偿对晔国公府造成的名誉损失。
白蔻也派了她的讼师去衙门,她这婚事是过了明路的,全京城的人都知道,姜月怡搞出这种事她白总的面子怎么办,平白无故地惹人笑话,自然而然地要怀疑一下顾昀娶她的诚意。
这话传到顾昀耳朵里,他真炸了毛,气红了双眼,对姜泰父女火冒三丈。
就在这当口,户部下了文,取消辛州盐商明年购买盐票的资格,不光是行事无耻恶劣的姜泰父女,还有现在京城的辛州全部盐商都被取消资格,辛州的盐商就这么全体倒了霉,成了给晔国公府,给顾昀,给白蔻撒气的出气筒,
辛州盐商自然是全炸了锅了,没有盐票他们领不到盐就做不成生意,虽然五年后还可以再来买盐票,可这五年时间,别家早就吞并了辛州盐商的地盘,吃到肚子里的利益哪有再吐出来的道理,户部这一纸公文就等于是把辛州盐商彻底踢出了盐业生意,再没有这丰厚利润可赚了。
这些气炸了的商人们不敢找顾昀和白蔻的麻烦,就把气全出在了姜家人身上,姜泰父女现在官司缠身不能离京,他们就气势汹汹地赶回辛州,趁着当家人不在,去姜家老宅算账。
盐商们这边一团混乱的时候,姜月怡在公堂上的话也传遍了全京城,豫王府的两位县主至今对顾昀一片痴心,由此嫉恨白蔻,一直都想取而代之,让京城百姓笑得肚子疼。
暴怒的豫王将两个女儿禁足在家,并限制家人出门,不去听街上的议论,可是家下人还是要出门打理吃喝拉撒的生活事情,所以府里的大小主子们多多少少还是能听到最新消息。
已经有人指出灵筠姐妹再怎么想顾昀想疯了也不可能嫁进晔国公府做世子夫人,因为辈分不对,双方姻亲关系太近,顾昀的大姐嫁了皇后娘娘的侄子,因此顾昀与太子和太子妃是同辈人,以此类推,二位县主就是顾昀的晚辈,见面应该喊叔,哪有侄女嫁叔叔的道理,可笑宫灵筠姐妹俩至今都未想明白这一点。
这消息经家下人带入豫王府,灵筠姐妹俩从手下丫头嘴里得知此事,忍不住地嚎啕大哭,心如死灰。
京城百姓又看了一场好戏,而白蔻也迎来了下聘的好日子,家中打扫干净迎候媒人,顾昀一点都不给白蔻反悔的机会,他迫不及待地想搬来白蔻家与她共同生活,但这下聘他也只能在自己家坐着,帮助父母收拾东西,顺便解决一下顾旭的问题,去拜访顾旭的父亲,他曾经的二叔顾云宽,他们住着他的小平房他不介意,但还想沾他的光挣钱那不行,他们这一房会走到这一步都是两个当家的男人毫不作为的结果,他那二婶其实也是可怜人,至于那个买凶杀他的妹夫已经定了死罪只等问斩。
顾昀与顾云宽谈了什么外人不得而知,反正他们也同意离京,去外地生活,他们手中的钱做个有钱地主绝对行的,顾昀在回家的路上盘算着等小平房腾出来就改成男子茶室,女子茶室的生意红红火火,好多兄弟都催他男子茶室几时开张。
与此同时,白蔻目瞪口呆地在家里迎来了晔国公府派出下聘的媒人。
这小屁孩。
“殿下,您这年纪做媒人,不太合适吧?”
宫正辉得意地摇头晃脑。
“顾昀说了,以往是新人入洞房媒人扔过墙,但在你这里,极有可能是刚下了聘媒人就被踢出了门,或者是被扔进了护城河,再要不扔上了天。我觉得能被扔来扔去的媒人一定是分量太轻,那么换个分量重的就好了,你就扔不动了,所以我就来了。”
“有未成年的小孩做媒人的吗?那不是顾昀随时都能一口否认婚约一事?”
“他敢?!”宫正辉很有气势地一瞪眼,“收拾他!”
白蔻噗哧一笑,“那殿下懂得下聘的步骤和礼仪?”
“不懂,但我带来了礼部懂这个的人。”
宫正辉向后一招手,马上有官员上前,白蔻连忙起身行礼。
公侯世子大婚的礼仪自有一套规矩,白蔻自立女户,家中无父母高堂,所以她坐中堂受礼,而男方一点礼数不能少,必须要照着既定的步骤一步一步来,虽然顶着媒人头衔的是宫正辉,可是顾昀却也真不能随便否认婚约。
大礼完毕,白蔻在家设宴招待下聘的所有人,坊门都关了宴席才结束,但无人担忧回不了家,他们都早有准备,身上带了通行的牌子,皇孙殿下又在队伍里,城防营的兵士不会为难他们。
当晚,圣人去了赵嫔的殿中,同住一个宫殿的其他三嫔嫉妒得眼睛通红,就在她们议论赵嫔是不是要复宠的时候,却又见圣人出来了,挨个把这三嫔都看望了一番,这才摆驾回宫。
次日早朝后,圣人宣豫王入宫议事,御书房里只有他们父子两个人,连喜公公都在外面候着,等到豫王出来时,众人见他面带喜色,再联想到昨晚圣人去见了赵嫔,各种盯梢打探就都起来了。
圣人动作极快,下午就一道圣旨去了豫王府,让豫王全家迁去封地豫州,并允许他带生母赵嫔一同前往,奉养母亲,享受天伦之乐。
与此同时,兵部也有一封公文发到晔国公府。
二品将军顾孝昱年事已高,即将解甲归田,并直接从豫州返京,朝廷已拨下一座将军府给顾老将军养老。
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顾昀一上午在翰林院都魂不守舍,宫长继他们哥几个也不胡说八道戳他心窝子,耐心地等到中午白蔻家里依旧送来了菜肴,看到顾昀那傻乐的脸,这几人也一同松了一口气。
今天的午饭是一大份的牛肉炖芋头,另有一份蟹肉百合,秋风起,蟹儿肥,蟹肉只取蟹脚上的那一点儿肉,用擀面杖一根一根挤出来,蟹肉这才完整,形状一瓣一瓣,百合也是一瓣一瓣,颜色清淡,味道也清淡,而且一只螃蟹才八只脚,要做这么一盘菜,得用到一筐螃蟹。
再加上食所厨子做的时蔬、小炒和汤,午饭就这么落肚了,肉汤都没剩,装牛肉芋头的保温碗还盛了一勺米饭把那点汤和油沾得干干净净,不爱吃甜食的顾昀抱着一盆水果,饭后甜羹依旧是兄弟哥们分了。
顾昀自然是美得心里冒泡了,白蔻没跟庆王走,在她后悔之前,自己要更加努力早日把媳妇儿娶回家。
因为今天要送庆王,白蔻早就安排了今天不去工场,任性地给自己放一天假,只在下午派手下人去工场把这一天的信件拿回来在家中处理。
现在是八月底九月初了,深秋来临,冬季不远,京城的冬天阴冷潮湿,家里已经在着手储备过冬的柴炭。
而对白蔻来说,家下人带回来的信件中有了好消息,卢甘县的何星与纺织行会都来信告诉她今年的新棉快到京城了,纺织行会有大皮棉商能搞来大宗货物,借助水路以码头转运为主业的卢甘县商人也有他们的渠道,农场里那个吞食原料的纺织工场有多少皮棉都吞得下,不过要照顾到生意伙伴们的生计,还是要留点原料给他们的,便宜的染色布依旧是棉布市场的主要商品,稍贵一些的色织布只能供应中上阶层,然后通过各地客商卖到外地去,以此加大出货量。
白蔻合计了一下双方能供应的数量,动笔给各位股东们写信,夏天的商战打得太激烈,传统老牌织造行家损失惨重,现在掌握京城纺织业的都是自己人,有钱赚的生意当然要照顾大家。
股东们当然并不只有白蔻这一条行业消息来源,石天珉和两个表妹就在行会里,韦家还有个族叔专门负责酒桌应酬,都是消息灵通者,今年新棉快到京城了各家几乎同一时间知悉,然后互相通知,白蔻给他们写信,他们也给白蔻写信,原料的大头自然是先满足他们的纺织工场为重,以保障色织布的生产,与织户们的生产速度正好打个时间差,在今年新棉的染色布上市之前,色织布可能已经占领了中上阶层的市场。
几番信件来往的商量讨论之后,原料的分配比例定了下来,白蔻给何星回信,让他把卢甘县商人能搞到的原料都送农场去,行会里大商人弄来的大宗货物她分走三分之一,剩下的由股东们自己再分。
既然要与行会做生意,白蔻自然照行规先去信约见皮棉商,双方在行会里商谈,于是定了九月第一个休沐的上午见面。
顾昀知道白蔻已经约了日子,他本也想去,可是上司临时邀他那天同一时间另外有事,他只好跟白蔻约了等他事毕就去纺织行会接她,两人在街上吃午饭,下午逛逛街。
白蔻一人去行会与人谈事并不费事,主要目的就是签个购买皮棉的契约而已,只是谈完事出来在大厅里,白蔻看到了豫王家的那两个县主,宫灵筠和玥筠姐妹,她们为了支撑家业以及有资格站在顾昀面前,如今已经是经常性地往这里跑,业内的知识学了不少,勤奋好学人美嘴甜没架子,也就得到了大家的喜爱。
顾昀还没来接,又不愿意与县主聊天做得友好相处的样子,难得来一趟行会的白蔻自然就在内部溜达,翻阅行会自制的年鉴,了解一些过往历史和新知识,一个人也是自得其乐。
两位县主自然也是看到了白蔻在这里,不过她俩经常来会里,听说过今天白蔻要来与皮棉商谈契约,而双方实在没有半分交情,姐妹俩又一直依仗自己宗室女的身份,而且一年时间了,病也治好了,自认能配上门当户对的好男儿,自然把白蔻当情敌看待,但是白蔻实在势大,眼下还是要避她锋芒,这会儿见她在这里果断视而不见。
县主是来交功课以及归还借阅的书然后再借别的书,白蔻看的年鉴也在同一个大屋子里,姐妹俩借完书就走,坐在专门分配给她们的小屋子里喝茶,等着她们的新朋友来会合。
为了明年的五年盐票,盐商们都派了代表在京城活动,姐妹俩聊起辛州盐商姜氏,别人家来的都是男人,唯独这一家来的是嫡长女姜月怡,长得极漂亮的美人,家里出了事才靠她出来支撑门户,盐商又向来豪富,在女眷的社交圈子里出手很阔绰,若说以前,豫王的女儿哪里看得上暴发户气质的盐商,但看姜月怡也是凭一介女儿身为家庭努力奋斗的能干女子,同病相怜的感情让她们三人迅速成了好友。
姜月怡准时如约而至,与姐妹俩说了会儿话,喝了一杯茶,三人起身往外走,打算向着她们预约好的酒楼慢慢步行逛街走过去,也就没带太多随从。
三人刚出了行会大门,就看到了有晔国公府标记的四轮马车驶来,姐妹俩先停下脚步,姜月怡不认得标记,但见她俩停住那她也跟着停住,三个少女就这么站在了大门边,六双眼睛一起望着那辆上等木料制造的马车。
车门从里面推开,穿着掺有金银线的孔雀绿长袍的顾昀从车上下来,头上插着螳螂簪,目不斜视地几步就进了大门,根本没有看到就在旁边站着的两位县主。
姜月怡看到这俊俏的少年公子就情不自禁地屏住了呼吸,望着他从自己面前走过进了大门,好一会儿才回过神来,然后就看到县主姐妹俩同样痴迷的目光。
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朝廷的各种动向,身在翰林院的顾昀自然最先得知消息,豫王全家迁去封地豫州,而他的二爷爷二品将军顾孝昱也要从豫州回京,一个从那儿回来,一个要往那儿去,顾昀摩挲着下巴,眼里闪着思索的光芒。
至于那座新拨下来的将军府,顾昀才不过问呢,那是父母去收拾的事情,但他会另外准备好钱,正好跟着晔国公府一块儿改建,就当孙儿孝敬爷爷了。
至于他的钱嘛,都在白蔻屋里呢,这头等重要的财产早就第一时间送到白蔻手上,现在他是有媳妇儿的人了,自然媳妇儿管钱管账啦。
顾昀眼珠子一转,喜上眉梢,找到宫长继托他带话回去,今晚他就住白蔻家去了,明天会让人送笔钱回家帮助改建将军府,两府一同动工,说不定二爷爷抵京时正好赶上吃喜酒。
宫长继鄙视了顾昀一眼,以长辈的姿态提醒他悠着点,不要看见小心肝就两头冲动,扔下这句笑话,坐上自己的马车回家去了。
顾昀被宫长继这一顿揶揄,板着脸上了自己的马车,坐在车里自个儿偷着乐
白蔻对朝廷的各路消息没有顾昀那么快速的渠道,所以她不知道今天一天朝堂上发生了什么事,只知道坊内百姓和工人们还在笑话豫王府的县主自不量力不要脸,等她从工场回到家里,才一脚踏进上房,就看到了顾昀微笑的脸,这一愣神就被他轻轻拉进怀里,温热的气息靠近,两人双唇轻柔贴合。
顾昀没敢太激动,浅尝辄止一下就放开了白蔻。
“你怎么来了?”
“我过来住啊。”顾昀一脸的理所当然,“钟鸣院现在乱七八糟,看着烦心,我从文菱院搬到钟鸣院这才几年啊,就攒出那么一堆杂物。”
“哦,客房给你准备好了。”白蔻推开顾昀掉头往自己卧室去。
“你才舍不得我去睡客房呢。”
顾昀比白蔻早一步回来,他看过衣帽间了,送来的衣服都在里面放着,所以一脸得意地一步追上白蔻牵着她的手。
“哼,就你聪明~”白蔻白了顾昀一眼,两人并肩进了卧室,“你几时回来的?官服都没脱?”
“就比你早一步。”
顾昀帮白蔻脱了大衣挂在衣架上,而白蔻也转过身来替顾昀脱去了官服,换上室内拖鞋,两人挽着袖子,有说有笑地走向浴室洗脸池。
洗手净面更衣,一番收拾停当,两人坐在卧室床尾凳上喝茶,等着一会儿吃晚饭。
顾昀把白蔻拥在怀里,告诉她两个与他们都有关的最新消息。
“豫王去封地豫州,顾老将军从豫州回京?”白蔻眉毛一挑,“这安排感觉挺有趣的。”
“是吧,是吧,好多听到这两条消息的人都这么说。”
“豫州是什么地方?边关吗?战功赫赫的二品将军驻守的地方不是什么风景优美的好地方吧?”
“嗯,很重要的边地,环境当然也不好,不然怎么会放个二品将军在那里,是不是?快七十岁了才解甲归田。”
“豫王的封地怎么会在哪里?”
“这种地方才能挣军功啊,圣人一直手握军权,不然你和兵部的生意哪有这么容易谈下来?圣人也被你的计划书打动了,而你这几年的成绩,也让重农派渐渐闭了嘴。”
“重农派?你讲清楚点。”
白蔻嘴角抽搐,她知道自己对政治一向是短板,没有人会和女人讨论政治话题,但现在格局不一样了,她要是再对政治两眼一抹黑,那生意不要做了。
“重农抑商和农商并重,这是能打生死架的两派。”
“明白了,就像咸党与甜党,奶茶爱好者中的先茶派和先奶派。”
“奶茶也有派别之分?”
“有,先煮茶再放奶,先煮奶再放茶,引经据典,头头是道,都说自己是奶茶正宗。”
“哦,呵呵呵,哪里都有争斗。”
“谁说不是呢,不过相比起来,还是朝堂上这两派比较有档次。”白蔻眼珠子转了转,“重农派不吭声不可能,重农抑商是千百年的传统,难道没有人说农场的一千亩土地,要养活那么多人,可是粮食产量却那么少吗?”
“有啊,当然有啊,但被我们农商并重派的人给堵回去了。”
“怎么堵的?”
“直接请教他们啊,以现在农人的税赋,请他们指教,一家人到底要种多少亩地才够交税和吃饭,他们还跟我们争附正税而来的摊派不是税,农人的税赋负担不重,却又说不清既然不是税却为什么要人交钱。”顾昀响起几次交锋就咯咯地笑,“还有一次直接伸手向他们买优质的高产粮种,他们不是重农抑商派么,那他们应该在农事上有极大投入并且有丰厚回报才能有这样的主张对不对?那就搞个农事合作呗。结果把那帮人的脸都气成了猪肝色,现在很少到我们面前找不痛快了,也是不敢来了,工场交的税太让人震惊了,今年交上了一万多两呢。”
“那当然,我吹的牛皮几时破过?”白蔻拍着胸脯豪气万丈。
“是啦,你最厉害了~”
顾昀微微一动,在白蔻唇上轻啄了一下,惹得她咯咯笑了几声,她这一笑,顾昀就真忍不住了,捧住她的脸加深这个吻。
“重农派和农商派将是长久存在的两个意见派别,我们农商并重派可就全靠媳妇儿了。”
“到最后肯定是我们这一派赢啦,农事投入那么大,没有钱怎么促进农事进步?钱从哪儿来?还不是要靠工商去挣?农事是国之根本,工商反哺农事,相辅相成才是正循环。重农抑商,连国库基本开支都满足不了,最后就是王朝宿命呗。”
“王朝宿命啊,是啊,最后一定是我们这一派赢,一定要赢。”
“当然要赢,想摆脱王朝宿命唯一的大道只有全民共同富裕,这就靠你们年轻一代的官员了,老人都胆小,只想守成,没有锐意进取的开拓之心了。”
“嗯,交给我们了!”顾昀用力点头,也是豪情万丈。
“对了,老将军要回来了,他住哪儿?”
“朝廷拨下了一座将军府,对了,我还要拿笔钱给家里修将军府,算是我孝敬爷爷的。”
“嗯,应当的,离京这么多年四处征战,把房子弄得舒服些,老人家住得也开心。”
“嗯~”
顾昀根本没认真听白蔻在说什么,他光看见她那红润的小嘴一动一动,心痒痒地要命,忍不住地再次低头下去,把白蔻后面想说的话堵回肚子里。
良辰美景,怎能浪费在聊天上面呢。
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“刚刚那个公子是谁?看着真俊俏。”
“他就是顾昀,晔国公府的世子,今年的新科状元郎,翰林院的七品编修。”
“他就是顾昀?!”
姜月怡吃了一惊,她一直希望找机会能与顾昀见面,顾昀却爱惜羽毛不接受陌生人的邀约,没想到今日却意外遇见,正如别人描述的那样,是个极能吸引别人目光的俊俏公子。
“怎么样?他长得很不错吧?以前他可是京城第一公子呢!”县主姐妹俩很得意地扬起下巴。
“以前?那现在呢?”
“后来庆王抢了他的位子,不过他离京了,第一公子之位现在空虚,不知道会是谁上来填补。”宫灵筠说道,并示意姐妹们往边上站一点,让随从挡在前面做人墙,她们在后面说话,并不急着离开。
“难道他不能再回到那个位子上吗?掉下来就不能再回去了?”
“因为没有同龄人了吧,同龄的女子多数都早已结婚生子了,对现在的少女们来说,顾昀是做叔叔的年纪了。”
“反正现在又没有新的第一公子,让顾昀再回去坐着有什么不可?”姜月怡马上觉得第一公子的美名就该是顾昀的。
“他现在是官身,吃俸禄了,已经不适合再做第一公子了,但他有多好知道的人都知道,在大家的心目中他依旧是耀眼的京城第一公子。”
“说得是呢,这样的公子在我们辛州听都没听说过,京城果然是人才济济。”
姜月怡看到了顾昀的长相,知道自己没有选错人,内心雀跃惊喜,这样好的公子哥儿,为了自己家的前途做他的妾不吃亏。
“哎呀,早知道顾昀要来,我们真不该这么急着出来,要是在里面碰见还能说说话。”宫玥筠嘟起小嘴有点懊恼。
“别想美事了,了不起寒暄几句,他肯定是来接白蔻的。”灵筠抱起双臂,她虽然也想与顾昀说话,可她有自知之明,白蔻在,顾昀眼中哪会有别的女人。
“白蔻?她也在?”姜月怡再一次小小的惊讶了一下。
“是啊,先前我们看到她了,听说她来谈生意的,谈完了也没走,那会儿我们要等你就没留意她要干什么,现在顾昀来了,那还用猜么?肯定是他俩约好了,白蔻先来办事,顾昀随后来接。”
“早听说这位白总是个商界能手,没想到今天运气这么好,一下子就见到了他们两个人的真容。”姜月怡拍手微笑,她目标明确,谁做顾昀的妻子无所谓,以她姜氏的家底,她定能做顾昀的贵妾。
“这个白蔻可不是好相处的人,本事大,脾气也大,她想做的生意必能把竞争对手给挤得没有活路,看看这纺织行会就知道,夏天的商战直接改变了京城纺织业的格局,现在是白蔻经营的纺织工场为大,原料都要优先给她。”
“这都很正常嘛,做生意的谁不喜欢大客商呢,叫原料商有钱不赚人家可不依,何况你们的表哥也是和她做染料生意,难道你们还想自己表哥生意不好呀?”
“所以喽,现在就是个无可奈何的局面,我们姐妹俩还是表哥带入行的,自然是希望表哥多发财喽。”
“那就让白蔻势大呗,起码钱都是自己人挣了,不吃亏。”
“这倒是~”
三人边聊边等,姜月怡从姐妹俩口中也更多的了解了顾昀和白蔻,就在她们都没有防备的时候,顾昀和白蔻就这么从里面走了出来,依旧没有留意边上的闲杂人等,顾昀拉开车门等白蔻先上车他后上,马车就向着坊门驶去,顾昀预约的酒楼在别处。
宫灵筠三人都看傻了眼。
“顾昀竟然让白蔻先上车,他还扶车门?他堂堂七品编修,晔国世子,白蔻一个民女,难道不该是白蔻扶车门让顾昀先上车吗?!”姜月怡嗓子干哑地说不出话来。
“他俩还同乘一车呢!又不是夫妻!要不要脸?!”
“男女有别,尊卑有序,他俩居然全都不管不顾了!这不是吃饱了撑的自招御史参一本嘛!顾昀想什么呢?!”姐妹俩用词更不客气。
“先别说了!大街上呢!我们还是先找个地方坐下来!姜月怡是三人中最年长的,她马上意识到这种事不是千金小姐在街上好乱说的,马上制止。
灵筠姐妹俩警醒掩嘴,示意随从们把马车牵来,三人乘车立刻赶去酒楼预订的雅间,点上酒菜关上房门慢慢说。
姜月怡现在知道顾昀和白蔻的相貌了,同时也被他们俩惊世骇俗的相处习惯感到吃惊,不过她当时飞快地扫了马车边随从们一眼,他们的表情都很平淡,似乎在他们眼里这就是寻常事而已,若真是如此的话,以顾昀那高高在上的身份地位愿意为白蔻扶车门让她先上车,顾昀和白蔻的感情已非外人能够轻易介入,别的女人想要嫁顾昀只能做妾,想要做妻,除非白蔻死了。
暗自庆幸的姜月怡小心地换了一口长气,再次坚定自己做妾的决心,她不会从白蔻手上抢去顾昀的宠爱,她只想保住自己的家庭,用自己的身体和家里的财富换顾昀的保护,贩盐的利润丰厚,还能减轻白蔻赚钱的负担,她作为主母料理内宅就好,不用再去外面抛头露面接触陌生人,那太不体面,有损晔国公府世子夫人的声誉。
这是一个一举两得的主意,姜月怡认为顾昀没有理由拒绝,一定会同意的。
灵筠姐妹俩坐在雅间里依旧愤愤不平地讨论着刚才看到的那一幕,她们从来不知道顾昀这样的贵公子会为个女人做到这个地步,而且那个女人和他非亲非故,说是要结婚却到现在都没有婚约,非常担心有别人看见传到御史耳朵里,万一真被参一本,那可不止是参顾昀一个人,连他父亲晔国公也会受连累。
“那个白蔻到底是从底层爬上来的,出身官家小姐又怎么样,多少年前的老历史了,现在她就是个没文化的粗鄙女人,顾昀居然想娶她为妻,晔国公府上下也没有反对,真不知道他们怎么想的!像白蔻这样的女人,她做得成好母亲吗?!她知道怎么教育孩子吗?!”
姜月怡从自己的思路中回过神来,就听到灵筠姐妹俩这样评价白蔻,突然间就明白了她们姐妹的心思。
原来并不是人人都愿意看到白蔻嫁顾昀,可这两位县主要是想取而代之,那更加不可能呢。
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顾景的婚期定在了美丽的阳春三月,晔国公府全力投入做着各项准备。
两场时隔很近的婚礼,让家长们都不由得感到一阵紧张。
谁叫即将嫁进门来的两个儿媳妇都是身份不一般的人呢。
一边是县主,一边是白蔻,县主胜在身份高贵,白蔻胜在个人能力强悍以及像岩石一样坚硬的后台。
攀比,是人之常情。
做家长的只好力求公平。
可有一样无法公平,顾昀和白蔻联手拿出来办婚礼的钱,就能超过县主的嫁妆,这还不算白蔻自己的嫁妆,光是她那个白宅现在的价值已经不止两万两了,当初买宅子和改建一共投入两万两,现在三万两卖出都有人抢着要。
而白蔻怎会把自己一手建起来的私宅给卖了呢。
刑部已经发文给她了,白家平反,即将回京,国库还给予了一笔赔偿金,这笔钱就来自前年朝廷对赵氏一族及附属家族的抄家收入,凡是查明含冤的平反案件,能找到的直系亲属多少都给了一笔钱把案子销了,找不到的就算了。
蒙冤受屈的受害者遍及全国各地,加之又不是人人都会大肆宣扬自家冤案平反,很多人见官府没有贴出告示也就跟着保持沉默,卸了心中包袱,拿着钱开始新的生活。
白蔻也同样保持沉默,翻案平反就好,自己一缕灵魂占了本尊的身子,就接下了本尊的因果,如今终于还了债,总算是无债一身轻了。
就是因为这债,才斤斤计较反复盘算这么多年,利用可利用的一切资源,甚至做好了独自一人打持久战的准备。
可是,却蹦出个顾昀,牛皮糖一样缠人的顾昀。
难不成这还是因果给予的补偿?
当然,对这份补偿白蔻收得心安理得。
毕竟顾昀是个帅哥。
嗯,到底还是个看脸的世界。
将军府刚修缮完毕,朝廷有了最新消息,还朝的顾老将军离京城不远了,晔国公府再次忙碌起来,往将军府里添置生活用品,并很高兴顾老将军能喝到两个侄孙的喜酒。
三月初,二品将军顾孝昱带着亲兵及家眷回到京城,入宫述职,然后前往兵部交接,正式解甲归田,陪他一起的还有与他戎马一生的亲兵,都是年纪大了,身上伤病不断,随老将军退下来,日后都在将军府颐养天年。
老将军抵京那天不是休沐,但家中男人们包括顾大人都事先告了假,顾大夫人也一并出来在城门外迎接,一番热烈的问候和寒暄之后,顾大夫人将婶婶顾二老夫人及亲兵的家眷和下人们先接回晔国公府休息,顾大人与孩子们则带老将军及他的亲兵去办他们的公事。
顾孝昱先进了宫,宫里一直在等他,与圣人互诉君臣之情,说到动情之处情不自禁洒下几滴英雄泪,在约了下次入宫说话的时间之后再三拜别,告退下去,出宫后前往兵部办理交接。
到了兵部衙门,顾孝昱带着亲兵在吏员的引领下往里面走,与此同时白蔻提着包往外走,双方在第二进大院擦肩而过。
看到这么一支穿着盔甲风尘仆仆的队伍走来,白蔻停下脚步往旁边避让,这在兵部很常见,所以她没有多想,反正有人迎面来她让一让就是了,顾孝昱却突然眉目一张,伸手抓向白蔻,这猝不及防的行为让所有人都吓了一跳。
白蔻也是一样,扑面而来的气势简直犹如一尊战神,但她也不怵,好歹她曾见过圣人发飙的样子,那时候都没吓趴她,这时候她更不会怕,在兵部衙门还能伤她性命不成?
但对方突然这样扑来,白蔻也不是胆小的人,她不退反进,先把手里的皮包扔出去,再从大衣兜里直接摸出匕首,看着对方身着盔甲她也团身用力地撞进人家怀里。
顾孝昱眼皮子一跳,更是不避不让,两只钢筋一样的大手一抓,就牢牢擒住了白蔻的两只手腕,军队里专用的匕首他又不是不认得,虽然伤不着他的盔甲,可要真是划上一下,那也是丢脸不是。
白蔻双手被制,这突如其来的冲突也就停止了,周围鸦雀无声,来来往往一群人都不知道该说什么。
顾孝昱的目光牢牢地盯在白蔻脸上,哼了一声。
“兵部衙门,几时允许有小姑娘进进出出了?你是白蔻?”
白蔻眉毛微挑,对方口音实在听不出来是哪里人,但是还有京城官话的影子,于是同样也是上下打量了对方几眼,目光落在颇为眼熟的长相上,一声冷哼。
“兵部衙门,几时允许回京的将领可以随便对平民动手了?你是顾老将军?”
顾孝昱瞪着眼珠子,喜色上脸,哈哈大笑,放开手,改为在白蔻肩上拍了一下,顿时就让白蔻龇牙咧嘴,围观人群也是看得直吸凉气,都心说这老将军把小姑娘当石头拍呐。
“好,好你个白蔻,不愧是老白家的孩子,哈哈哈哈!”
听见这话,白蔻顿时感到心脏猛的一下收缩,血液直冲上脸,激动兴奋得控制不住自己的面部肌肉。
“老将军,你说什么?!”
“老夫今天回来,顾昀有没有喊你回家吃饭?”
“喊了。”
“看你这是往外走,这是事情办完了?今天还有别的事没有?”
“倒是没有了。”
“那行,在外面等一会儿,老夫交接了公务就出来,咱们一块儿回家。”
“是,老将军。”
顾孝昱再次爽朗一笑,揉揉白蔻的脑袋,把她好好的头发揉成了鸡窝,这才带着自己人继续往后面走去。
白蔻摸摸自己头发,默默地接过别人递过来的包,一手拆了发髻,披散着头发往外面走,坐在自己马车里一边重新梳头一边等着。
顾孝昱是二品将军,还有他手下一批老兵也要回归民籍,所以整个手续比较费时间,白蔻坐在车里喝了两道茶水才见顾老将军一行人出来。
虽然解甲归田了,不再领兵打仗,但老将军的这个称呼还是保留的,他的子孙们依旧在军中,只是他现在重回京城有了自己的将军府,就给他的子孙留下了一个根。
这办完事顾老将军本来就是要带人回晔国公府的,这一出来见着一辆样式新颖的马车,马上就走了过来,车旁护卫拉开车门,白蔻在车里起身相迎。
“顾老将军。”
“叫爷爷。”
“是,爷爷。”
“走,回家。”
车门关上,马车向着晔国公府的方向驶去,车后面跟着骑马的老兵,他们现在的新身份是将军府的护卫,而车厢里,老少闲聊,其乐融融。
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马车在晔国公府大门外停下,门房家丁见白蔻这么早就来了喜得眉开眼笑,转眼又见她从车上迎下来一位身着盔甲的老将军,家下人忙不迭地拜倒行礼,向老将军问好,管家笑得满脸花开,恭恭敬敬地领着二位往内宅去。
顾孝昱年近七十却是健步如飞,他甩着胳臂走惯了大步,想起来白蔻,扭头一看,见她始终跟在身后半步,身不抖,气不喘,眼里露出赞赏的笑意,伸手一拉白蔻的手,让她挽上自己的胳臂,一老一少肩并肩地走。
一家人男女老少现在都在老太君的荣恩堂里,但顾昀却不在,顾孝昱进了门直接向嫂嫂拜倒,又祭拜了兄长的灵位,这才坐下聊天,而白蔻早已悄然退下,照着庞妈妈的指点往校场的方向去,老将军带回来的亲随都暂时安排在那里的一个大院子里休息。
尚未走近就听到欢声笑语,夹杂着很多陌生的口音,白蔻想来应该是老将军多年在各地驻防期间吸收的手下,如今都随他还了民籍。
突然的,白蔻听到了顾昀的笑声,心中恍然大悟,难怪先前在荣恩堂没看到他,原来在这里。
白蔻突然有点口干舌燥,她是真没想到白家人居然一直在顾老将军手下做事,让人觉得这八成是圣人在事后的安排,这个黑锅白家人背了,但在别人看不到的地方,圣人还是给予了最大照顾。
一念至此,白蔻做了几个深呼吸稳住加快的心跳,循着声音,信步走进院子。
院里忙忙碌碌收拾行李的人群看到有生人进来,好奇地站直身子打量,但不管她是谁,总之肯定不是找他们的,于是有机灵的人冲一间屋子高声喊道:“顾世子,有人找你。”
“谁呀?”顾昀应声出来,看到一脸紧张拼命舔嘴巴的白蔻,眼睛一亮,笑了起来,“白蔻,你这么早就回来了?!快进屋!”
“嗯,在兵部衙门碰到老将军了,就和他一块儿来了。”白蔻捏了捏拳头,让手套吸走手心里的汗,迈步走向顾昀。
“小妹!”白蕊突然奔出来,脸上犹有泪痕,惊喜地拉着白蔻的手往屋里走,“快进来,大家都回来了!他们平反了!我们一家又团聚了!”
白蔻被白蕊这一拉,跌跌撞撞地就跟着进了屋,顾昀合上房门,帮白蔻提着她的包,笑眯眯地看着屋里的热闹。
白业宏是大家长,他与妻子坐在上座,白虹依偎在太奶奶的怀里,膝下两个儿子及子孙分坐左右,一家人整整齐齐,孙子都已娶妻,孙女也与孙女婿和孩子一同回来,毕竟在京城谋生总比在豫州好得多。
白蕊把白蔻一把拉进屋,就在她膝前放了一个蒲团,白蔻完全身不由己地跪下按照长幼顺序向长辈磕头。
白家人知道他们能平反全靠白蔻的功劳,顾昀一直在这里陪坐,与他们说了很多,所以不用白蔻再多说什么,长辈和兄姐们都心疼白蔻这最小的孩子独自留在京城还能长成现在这样不容易。
白蔻这具本尊与家人分开时她太年幼了,如今距离案件又相隔了十年之久,她哪里还记得家人的长相,连当初白蕊找上门来求助她一开始都当是陌生人对待的,所以这会儿白蔻看着一家老小哭得稀里哗啦,她是一点儿反应都没有,整个人都木呆呆的,虽然感慨白家人这十年在边地吃了很多苦头,每个人看着都比实际年龄要年长很多,但脑子里最突出的念头还是因果的债终于还完了。
顾昀见场面有些混乱起来,连忙上前巧妙地把白蔻拉出圈子,不过他是白家准女婿,所以白家人对他的行为嘻嘻哈哈地也不以为意,屋里气氛很快又欢快起来,谈笑间只聊京城当下的风情。
他们这边正满屋温情,外面又有人来请世子和白总,荣恩堂那边找,于是两人辞别长辈,匆匆往荣恩堂去。
荣恩堂这边也是热热闹闹,有顾老将军在,几乎不冷场,他也是着实喜欢白蔻这个未来的孙媳妇儿,还把先前在兵部衙门双方过招的事讲给大家听,唬得屋里主子下人都一愣一愣的。
顾孝昱是老一辈里硕果仅存的祖父,孙辈们也就不分什么大爷爷二爷爷,全都直接喊爷爷,把顾孝昱哄得乐开了怀,他自己的子孙都不在身边,只有老妻与他回京,想享受天伦之乐自然还是要靠兄长这一脉。
晔国公府如今修缮改建一新,新增了很多便利的生活设施,顾孝昱在顾昀和白蔻的陪伴下回到客房脱去盔甲,洗手净面换了一身布衣,然后在府中参观,回忆往事,离家几十年,颇多唏嘘。
老将军走到哪儿都赞叹不已,听闻他的将军府也是同样改建,乐得他笑声都惊飞了树上的鸟,而最让他高兴的是白蔻在家里请客,家人平反回京是大喜事,自然要设宴招待亲朋好友,而在家宴之后就请老将军吃饭。
“好啊,老夫一定去!这么多年吃够了粗糙的食物,正好重温一下什么叫精致!”顾孝昱乐得摇头晃脑,“虽然边地艰苦,不过老白家不愧是军厨出身,操持伙食那是有一手,这祖传手艺愣是没忘,自从把老白一家人弄到我手下,伙食水准立马就不一样了,豫州那地方要是再没点好吃的那日子简直不叫是人过的,当地百姓日常吃的就是糊糊,没油没盐的糊糊,煮到完全看不出食材是什么。不过话说回来,一年中要冷半年的地方,能有什么吃的。”
“豫州是豫王的封地,他们一家现在在那边挣军功,想来是要吃苦头了。”顾昀眯起眼睛笑。
“挣军功?”顾景昱眼珠子转了一下,前后看看左右没人,“你们不知道?”
“知道什么?”顾昀和白蔻一脸好奇。
“老白一家平反,当年的事与白家无关,那么总要有人出来负责。”顾孝昱挤挤眼睛,“你俩可以尽情想像一下。”
顾昀和白蔻面面相觑,两人都看到对方眼中的惊讶与愕然。
“爷爷,是不是可以说,他们再也回不来了?”白蔻小声地问道。
“嗯,再也回不来了。”顾孝昱点点头,给了一个模糊但肯定的回答。
白蔻愣了一会儿,脸上渐渐露出狂喜的表情,实在是忍不住地蹦蹦跳跳兴奋了一下下,顾昀拉着她的手都没法让她平静下来,老将军站在旁边哈哈大笑。
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次日下午,京城里最好的消息贩子花家五爷花庆玉收到亲信的口信,上午接了笔生意,有人全面打听顾昀的事情,希望知道他每一天的安排,手下人反查了一下,已经弄清楚了买家是辛州盐商姜氏嫡长小姐姜月怡,出面买消息的是姜家常驻京城的代表马豪。
按照这一行的规矩,消息贩子只管出售买家需要的情报,并不管买家身份来历,但,万事都有例外,只要牵涉到顾昀和白蔻就是亮起大警报。
花庆玉知道最近盐商齐聚京城是为了明年盐票的五年期份额分配,于是立刻下令,全面收集各家盐商包括姜月怡的情报,并且暂时没有通知顾昀有人在查他,想等收集到更多消息再说。
盐商和顾昀之间没有任何交情,要说做生意直接找白蔻才是正道,盐商家的女儿却来查顾昀,局面好像有点复杂,花庆玉不敢多想,按捺住好奇心等着手下的反馈消息。
花庆玉的手下人干起活来真是神通广大,三四天的时间就收集到了不少惊掉人眼球的消息,负责把各路细碎消息汇总整理的手下弄完后,表情怪异地把厚厚一沓情报呈给五爷。
盐商是生意人,保护生意有关的重要文件是日常的重点,不过这些消息贩子们也有一个便利条件,马豪在京城多年,他儿子马宏就是在京城出生长大结婚生子,家中用的下人也都是祖籍京城,马豪能防着手下人不外泄生意机密,却防不住家中仆佣跟人聊天闲扯。
姜大小姐姜月怡是独自一人为了明年的盐票上京,盐票是去盐场领盐的凭证,一张票对应一个份额,财大气粗的盐商花得起钱就能得到更多的份额,并且在贩售官盐的掩护下还能做点私下的生意,姜家因为内鬼泄露了生意机密,于是就遭到了旁人的落井下石,手下多年的老伙计也被别家盐商高薪挖走不少,姜家现在手上现钱有限,只期望能保住现有份额,不要少得太厉害就心满意足。
姜老爷要坐镇家中,姜月怡挑起大梁独自进京,但她的目的并不只是为了得到盐票,还有为自己寻个丈夫的用意,据马豪家的下人们说,姜家出事后,已经订婚的姜月怡惨被退婚,为了保住家里的生意,已经决定让她上京找一权贵人家做妾。
而目前姜月怡最属意的人选是顾昀,所以才花钱买顾昀的情报,想要制造偶遇的机会,两个人能够慢慢地开始来往。
看完这份情报的花庆玉一阵无语,他总算明白为什么手下先前是那样奇怪的表情。
白蔻和顾昀还没结婚呢,这就已经有人决定要做顾昀的妾了,花庆玉自己都有点不知道是佩服姜月怡有胆量,还是同情她没脑子,到底是个自小养在深闺没经历过风雨的天真小姐啊。
“爷,您说我们要不要告诉顾世子和白总一声?”
“告诉他们干什么?”
“让他们有个防备呀,这个姜月怡一心要嫁顾世子做妾,谁知道她要是舍了千金小姐的脸皮之后会耍出什么阴招儿来,咱们谁愿看到顾世子落入粉红陷阱呢。”
花庆玉刚觉得手下人建议有道理,刚要点头,脑子里冒出个新念头。
“不,不告诉他们俩,我们也当不知道这事。”
“啊?为什么?”
“这个就当是给他俩的考验好了,看看这位顾世子在美人面前会不会犯些男人的通病。”花庆玉拍拍手里的情报,“这个姜月怡既然是辛州有名的大美人,那必然长得比白总漂亮,就看顾世子是更爱美女还是更爱白总喽。”
“爷,您觉得在姜月怡的脸蛋面前,顾世子会把持不住?”
“谁知道呢,至今房里连个通房都没有的顾世子天天过着和尚一样的日子,美女当前,又愿意带着丰厚家产献身做妾,你会心动不?”
“心动肯定会有点心动,但是吧,心动和行动不是一回事呀。满京城谁不知道顾世子和白总恩恩爱爱,只等白总攒够嫁妆就完婚,可要是在少夫人进门前,顾世子先欢欢喜喜地纳一房贵妾,虽然这种事也有先例吧,但敢这么干的那可是真纨绔败家子,顾世子若是这样的人白总才不跟他玩呢。再说了,白总那是财神奶奶一样的人物,那手指头真会点石成金,属下不信这世上真有人会跟自己的荷包过不去。姜月怡是盐商家的女儿又怎样,她面对的主母是白蔻,有宫里宠着的白总,以她的性子,顾世子要是真敢在婚前收姜月怡做妾,属下觉得他可能要跟翰林院告长假养病吧。”
花庆玉想像了一下那个场面,抖着肩膀噗噗直乐。
“所以,基于此种理由,我们不能提前告诉顾世子和白总有人在耍花花肠子,这是对顾世子的考验,现在就告诉白总那不是给她心里添堵?我们不说,一个字都不说,只看顾世子怎样应对,叫手下弟兄们都跟着学几招,日常在外面行走小心不要掉进了别人设下的粉红陷阱里。”
“那姜月怡那边怎么回复?她要买顾世子的每日行事安排,这都记在他自己的记事本里呢,那东西哪会给外人看?”
“那就只有从翰林院里下手了,姜月怡想知道这些行事安排,就是为了制造相遇的机会,那我们就给她机会,叫她到翰林院外等人下值,这是一天中唯一能见到他的时间,这个公子哥儿现在有白总亲自照料饮食,开始了新一轮的减肥,减少了在外的应酬,想制造偶遇真的不容易。”
“但姜月怡花了大价钱就只得到这样一句话,怕是不甘心吧?“
”嗯,那就在回复里加一句话,顾世子的行事安排都记在他的记事本里,我们是卖消息的,不是扒手小偷,那个本子确实得不到,把她的钱退三分之一给她,然后提醒她每天下值时间记得在翰林院外等着,顾世子从大门出来上车,这中间的时间很短,把握不到就错失良机。”
“爷,真这样回啊?!”
“就这么回,我们是京城最好的消息贩子,我们不沾那些乱七八糟的事儿,要是姜月怡真的动心找人偷顾世子的本子,那就是她自己找死。”
“是,爷。”
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宴席散场,送了老将军去客房休息,其他人也纷纷散了。
白蔻回到自己屋里,就见顾昀已经蜷在床上,看不出挨过打的样子,可是却哎呦哎呦地直叫唤,就让人有点担心了,可是白蔻刚上前推推他,就被顾昀抓住手腕往床上一带,迅速扑倒,要安慰,要甜头。
下午,顾老将军回家时,顾昀也一块儿走了,后天顾景结婚,顾昀要回家住两天协助把婚礼办好,而白家人自然是重要的观礼贵宾,今天请老将军吃饭,顾昀也是顺便下帖子邀请岳父一家去晔国公府吃喜酒。
借着婚礼的契机,是一个让白家人正式在圈子里露面的好机会。
送了客,家人聚在一块儿闲聊起后天吃喜酒穿什么衣裳时,没少拿白蔻打趣,顾景结完婚就轮到白蔻嫁顾昀,被家人东说一句西说一句,弄得白蔻也对自己的婚礼感到紧张起来。
到了顾景婚礼那天,顾昀不但派了自己的马车,还把祖母闲置的那辆普通木料的四轮马车也派去了白蔻家,午后他们一家人分乘三辆马车,顺道还去了将军府接上了姐姐姐夫几家人,一起抵达了晔国公府。
观礼的客人们此时也是陆续到达,顾景已经出发迎亲了,顾昀和顾晨哥两个在大门口迎接客人,见白蔻一家到了,无比郑重地在车下将长辈们搀下车来,嘴上左一句岳父右一句岳母,让大门外别的客人惊讶不已,等再看到白蔻,这才反应过来这是白家人都来了,马上上前寒暄,说说笑笑地在顾昀的亲自引领下往正堂走。
儿子娶县主,顾景的父亲顾云定自然是从任上告假回家出席婚礼,好在他的任职地离京城不远,又是娶宗室女做儿媳,宗室的面子很要紧,请假也就请下来了,否则新人拜高堂的时候,只有母亲在座,父亲的位子空着,场面不好看。
顾大人和弟弟都在正堂招待男宾,顾大夫人和弟媳在内宅招待女宾,顾昀带着白家人先去正堂,顾大人热情相迎,嘴上左一个亲家右一个亲家,正其乐融融的时候,顾老将军走进正堂,叫了一声老白,就把白家人都领走了,顾大人谢了叔叔,腾出手继续招呼后面的客人。
顾昀继续在大门口迎客,白家男人跟顾老将军走了,白蔻领着女眷们则往内宅走,去拜见顾大夫人,同样是被热情地留下来闲话家常,还有一间厢房给她们单独休息,于是今天来吃酒的客人们,不分男女老少都知道白家人真的回来了。
顾景接了新娘回来,前面行完了大礼送入洞房,早就等着的女宾们把这一对新人闹了一通,直到听见外面喊开席,众人这才四散开来,顾景去前面招呼客人,新娘子则由顾景的妹妹们陪着,在女客的席间招呼客人,白蔻特意观察了一番,新娘子除了喝酒几乎没吃过东西,这让她立马决定在自己婚礼那天一定要提前准备好小点心,不能这么饿着。
席上,新娘子是大家祝福的对象,而接在后面结婚的白蔻也是第二主角,这位刚刚上任的景大奶奶有了一种找到同伴的感觉,主动拉着白蔻的手说话,白蔻也就很好心地让顾景的妹妹们都去吃点东西,换她来作陪,她俩这对准妯娌倒是有说不完的悄悄话,别人的敬酒也都是白蔻挡下,一杯一杯地喝。
新娘子是县主,从小养在深闺,很多事都不懂,更别提酒桌上的应酬之道,这些却都是白蔻擅长的,虽然她从不在外面出席应酬酒宴,但不代表她不会,应付女客的敬酒那是小意思,席上比她还能喝的都是她白家人,豫州那一年冷半年的地方,女人们都练出了好酒量。
快半夜的时候,前面来人说景大爷喝倒了,就直接宿有前面客房不回后面了,于是顾景的妹妹们回到嫂嫂身边,今晚由她们陪新娘子过夜。
婚宴上新郎醉得不知东南西北是常有的事,这个时候新娘子就由夫家未婚的姐妹陪伴过夜,没有未婚姐妹就由妯娌甚至是婆婆陪着,总之绝对不会让新娘子独自一人呆在新房里冷冷清清无人搭理。
众人一听顾景喝倒了,哄堂大笑,话题马上转到了白蔻身上,好多人提醒顾大夫人注意,别叫顾昀到时候也喝趴下了,多给他找几个能挡酒的兄弟。
一片笑声中,酒宴散了场,女人才不像男人那样贪酒,大家热热闹闹地送了新娘子回屋,留下姐妹作伴,其他客人就在下人的引领下去客房歇息。
白蔻替新娘子挡了很多酒,到这会儿她其实也没什么力气了,只想快点儿躺下睡觉,但是和家人一块儿去客房的半路上却碰到了顾昀,一身酒气眼神清明,白蔻醉眼朦胧,觉得自己醉得比他厉害。
顾昀就是特意在这里等白蔻,见她喝成了这样不禁感到好笑,在白家人和家下人暧昧的笑声中,他大大方方地牵走了白蔻,两人回钟鸣院休息。
又醉又困的白蔻坐在床上任顾昀摆布,顾昀也没要丫头服侍,独自一人乐颠颠地给白蔻脱衣擦身喂水,扶她躺下睡觉,白蔻酒品很好,喝多了倒头就睡,不吵不闹不吐不给人添麻烦。
顾昀洗漱完毕,熄了灯,拥着白蔻躺下,睡着之前还在想着自己结婚那天,一定要把韦谦的兄弟姐妹都请来,白蔻这边也要人给她挡酒,不然他的洞房花烛夜,面对一个醉得不省人事的新娘子,很无语的好不好。
早上醒来,白蔻发现自己睡在顾昀怀里,迷迷糊糊地摆一摆脑袋,在顾昀漂亮的胸肌上蹭一蹭,当听到头顶上传来顾昀的闷笑声,才后知后觉地发现屋里气味不对,意识到自己是在钟鸣院,立马羞红了脸,卷着被子就往旁边缩,可她才刚刚动一动就被顾昀大手一揽给重新圈回他怀里,接着额头上落下一个轻吻。
“酒醒了?”
“嗯。”
“要不要冲个热水澡?”
“嗯。”
听到洗澡,白蔻这才觉得身上是些有粘粘的不舒服,现在毕竟是三月快立夏了,双腿一动就想坐起来。
“我们一起?”
“不要,浪费时间,我还要去工场呢。”
“我也要去翰林院啊,顾景歇婚假,我可没得歇。”
顾昀动作飞快地起身下地,不由分说地横抱起白蔻,两人一起进了浴室。
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姜月怡没想到等了几天就等来这样的结果,关于顾昀的行事安排只能从他身边的同僚身上打听,消息并不确切,顾昀作为朝廷重点栽培的年轻官员,他经常有临时性的差事,而他随身携带的记事本外人偷不到,唯一能确定的是他每日下值的时间,所以退一部分钱,并期待下一次还有机会合作。
看着小姐失望的脸,马豪倒是对这样的结果早有预料,还觉得这消息贩子做生意挺厚道的,办不成事还退钱。
“豪叔,京城的消息贩子的本事也不怎么样嘛。”
“大小姐,查不到才叫人放心呢。”
“为什么?”
“这说明晔国公府门风严肃,家下人在外都不会拿主子的私事当八卦闲扯,顾世子受朝廷重用常有临时差事,他的同僚不清楚他的行事安排很正常,其实最了解顾世子每日安排的是他的车夫和侍卫随从,消息贩子从他们嘴里都挖不到情报,可见晔国公府对家下人的约束之严,也就只有这样的府邸才能培养出祖孙三代七个进士,荣耀至极。”
听了豪叔的话,姜月怡才知道是自己想岔了,懊恼自己果然还是太年轻。
“谢豪叔指教,是我思虑不周,还以为是别人办事不力。”
“倘若顾世子真的接了大小姐回家,在这样的大宅门里,大小姐也不怕受什么委屈,下半生有靠,老爷太太也会安心的。”
“可我女儿身,想接触顾昀实在困难,哪有女儿家天天追着大男人跑的,羞都羞死了。”
“要不,大小姐,还是走走白蔻的路子?女人之间应该好说话吧?”
“我和她谈什么呢?我们盐商和白蔻做的生意没有一点重合之处,突然去找她,根本进不了她的核心圈子,而且除非和她不聊顾昀,否则一旦提起,以她的聪明焉能不知我的意图?我这些日子多少也知道了一点这个白蔻行事手段有多厉害,她连官员亲眷都敢殴打致伤,没有她不敢做的事情,她要是知道我想给顾昀做妾,岂不把我也打一顿?”姜月怡咬咬了红唇,放低了声音嘀咕,“真不知道白蔻是哪一点吸引了顾昀。”
马豪虽然是做爷爷的人了,可依旧耳聪目明,听到了大小姐的这场嘀咕,在心里叹了口气,顾昀和白蔻之间的事外人哪有猜测置喙的余地,虽然很多人都这么想过,却没有人成功挤走白蔻取而代之。
“大小姐,这话以后不要说了,只看顾世子金榜题名后都没要他尚公主,大小九卿也没有要与之联姻的动作,就知道宫里和朝廷对他和白蔻的事没意见,不然这十九岁的状元郎还不得抢得跟什么似的。要是顾世子娶了个刁蛮任性的小姐做少夫人,大小姐再进门做妾那日子可就难过了。顾世子是下一任族长,他的妻子要有本事撑起整个家族,白蔻这样的主母看似不近人情,但商界都传她是有理说理有事说事的脾气,像男人一样思考问题,只要被她纳入利益圈子的人都有获益的机会,她又曾是官婢服侍了顾世子好几年,她什么性情脾气晔国公府的主子们必然都是了解的,身后的靠山也是无人能比,她嫁顾世子那是板上钉钉的事,说个不好笑的笑话,顾世子的钱袋子都在白蔻手上攥着呢,另外,白蔻做主母对大小姐还有一个有利的好处。”
“什么好处?”
“白蔻做主母,但她手上的生意放不下,我估计她婚后还是要经常外出打理生意,那么家务事谁来料理?大小姐做了妾,以大小姐的闺中教养,料理家务自然不在话下,一妻一妾,一外一内,顾世子就可一心一意投入在他的仕途前程上,只要大小姐和白蔻联手,顾世子身边甚至再不会有第三个女人,纵使有那也就是个玩物,玩腻了就扔的性质,一旦大小姐表现出自己的才能,说不定连白蔻都要仰赖大小姐呢。”
马豪的这一番描述,让姜月怡面上浮起了遐想的微笑,她对自己料理家务的本事还是有自信的,打理内宅是她的长项,至于白蔻她既然喜欢在外面做生意那就去做吧,内宅就交给她了。
“嗯,还是豪叔眼光长远看得通透,听您一席话,我也觉得是该和白蔻搞好关系比较好,以后都是姐妹好相处。”
“大小姐能这么想就太好了,我们盐商与白蔻虽然没有生意上的重合,可是辛州多少也是个物产丰饶之地,大小姐和白蔻初次接触聊一聊风土人情是个不错的话题,兴许有什么物产能勾起她的兴趣,要是合作起来开拓新生意那也是个稳定的收入,比现在单一靠盐业好得多,看那白蔻经营的生意不就是多头并进,各样都能赚钱,以京城为根基涵盖整个直隶,只要找对了路子,前面花掉的钱后面都能赚回来。”
“豪叔说得是,家里经这一事也的确是个教训,盐业生意做得太顺利,蒙蔽了眼睛,这一朝出事就没了退路,其实以我们姜家的家底来说,早该开些与盐业无关的买卖,哪怕利润不如贩盐的暴利,可是细水长流胜在稳定。”
“大小姐可把这个想法暂且留在心里,先跟白蔻接触,她也是商人本性,只要她在您身上发现有好处,自然会拉拢您,您与她搞好关系就能见到顾世子,只要大小姐能顺利与顾世子建立联系,我们就可以去信请老爷太太把大小姐的嫁妆发来京城了。”
“豪叔,你这样说我都快不好意思了。”
“大小姐脸嫩,这才是千金小姐的作派,将来您嫁了顾世子,一定能得到他的喜爱。”
“真的吗?有这种可能?!”
“放眼全京城,没有比顾世子更好的男人了,他是几世累积起来的富贵公子,喜欢的必然还是按照上层标准教养的女子,而白蔻后台强硬,娶了她对顾世子也有莫大的好处,起码能再保晔国公府百年兴盛,您和白蔻对顾世子来说都是不可取代的左膀右臂,大小姐一定要对自己有信心,京城里喜欢顾世子的千金小姐都是奔着做他少夫人去的,大小姐和白蔻没有利益冲突,只要摆开诚意好好说相信白蔻不会反对的,她现在也是有头有脸的人了,怎样愿意戴上一顶妒妇的帽子,她那样聪明的人一定知道怎样取舍。”
马豪在京城多年,姜氏在辛州算名门,嫡长小姐在辛州嫁人做妾当然是要遭受耻笑和唾弃,哪怕做填房都是羞辱,但放在京城,盐商算什么东西,朝廷手握盐票就是为了把盐商拢在手里,听话的都有钱赚,不听话的就滚出这个圈子,姜家的嫡长小姐嫁给如日中天的顾世子做妾根本不叫受委屈,而顾世子有姜家的财富支援,他将来的仕途也会更平顺,起码要用的时候他砸得起钱。
对自家大小姐嫁顾昀,马豪攥紧了拳头,愿意促成此事。
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两个人一块儿洗澡,真是既浪费热水又浪费时间,为了让顾昀住手,白蔻不得不气喘吁吁地答应等他俩婚假的时候去温泉玩几天。
白蔻的保证那就是金口玉言,顾昀这才心满意足地停了手,老老实实地沐浴完毕,该干什么就干什么。
早就知道顾景结婚时白蔻要留宿在府里,钟鸣院的丫头们早早地就给她做好了里外几套的新衣裳,这会儿沐浴完毕各自穿好衣裳,己诚堂的丫头就来请两人过去用早饭,说是亲家们也正在过来的路上
于是两人俱都打扮整齐,手牵手地去了己诚堂。
早饭后,白家人继续留下做客,讨论接下来的婚礼诸事,顾昀和白蔻各自出门,直到傍晚才在白蔻家里碰面。
顾景如今结完婚,过两个月就是顾昀的婚礼,晔国公府上下休息几天,然后打起精神再准备一场婚礼,倘若都是公中开支,那真是负担沉重,好在顾昀和白蔻都不差钱,去年工场和农场的分红,两人一共到手几十万两,拿点零头出来结婚那是小意思,顾昀一人全出,完全照着白蔻的意思办,就连新房的摆设布置也都照白蔻家她的卧室那样,家里人一点脾气都没有。
家养的温驯小猪长成了长毛獠牙大野猪,管不住了呀。
满京城的百姓都知道白总要嫁人了,用于添妆和添箱的各种礼物纷至沓来,现在的景大奶奶都没有收过如此多的添妆,送礼的人都是奔着白蔻的面子来的,宫里头也是毫不掩饰对白蔻的喜爱,送了不少好东西,新人的婚服是男方家准备,做衣裳的料子也是宫里给的,当白蔻试穿嫁衣的时候,美得顾昀挪不开眼睛。
婚期一天天临近,在此期间白蔻和顾昀惊讶地收到了石天珉的请帖,石天琦要改嫁了,嫁给一个归顺入籍的土王,那个土王元配去世,膝下只有几个年幼的女儿,不会影响到石天琦和她未来孩子的地位利益,婚礼之后就将随丈夫离京,石天珉请他俩来家里吃喜酒。
赵嫔母子现在在豫州受苦受难,白蔻对大公主府的态度也就缓和了几分,毕竟她手上没有证据能证明大公主对她有过什么动作,而现在他们家的未来都要靠石天珉,而石天珉和顾昀又是众所周知的好哥们,白蔻白眼一翻,算了,不想这事了。
石天琦婚后与丈夫离京,队伍绵延好几里,打头阵的骑兵出了城,押队的骑兵才刚出了大公主府所在的坊,全城的老百姓都津津有味的看热闹,难得一见呐,就像公主大婚一样。
这桩喜事成了老百姓谈资的时候,晔国公府终于强势要求顾昀滚回家去,未婚夫妻现在开始要避免见面,直到婚礼那天。
顾昀无奈回到自己家,每天夜里孤枕难眠,一天给白蔻写几封信,只要情绪来了就写信,所有信件的内容总结起来就三个字。
好想你……
好想你!
好!想!你!
白蔻一天收顾昀几封信,每看一次都哈哈大笑,不过顾昀被强制叫回家去,她可自在了,总结了上次顾景婚礼的经验,白蔻私下邀请韦家的兄弟姐妹来家里吃烤肉,请他们到时候帮忙。
韦家这一辈年轻的兄弟姐妹嘻嘻哈哈地应了白蔻的请求,一边享用美味的烤肉,一边聊起各人经历过的趣事,白蔻在烤肉架和各人桌前走来走去,周到地照顾着每一个人,确保大家的食碟里都有食物,而她在吃了一盘子烤肉后到放酒水饮料的桌前给自己倒一杯冰镇果汁。
喝了两口果汁,白蔻停下手来检查饮料酒水的数量,看看要不要再补充一些,一个二十来岁的年轻男子笑呵呵地走来拿酒,边走边回头对他的兄弟们定下冬狩的赌纸。
“别逗了,就你还自吹神箭手?你十片树叶只能射中五片!今年冬狩一定还是我赢!”
“别吹牛,你能十发全中?全射中心?”白蔻听他这样说,一边递给他一小坛酒一边笑道。
“十发全中心那我做不到,但是十发全中对我不是难事!”那个年轻人猛一见桌边站着的是白蔻,有那么一瞬间的尴尬,然后马上咧着嘴笑道。
“真的假的?臂力强劲?最远射过多远?”
“很远。”那人抓抓额角,眼珠子乱转,不与白蔻对视,给人一种突然心虚的感觉,“很远!”
“很远是多远?”白蔻好笑,她觉得这人肯定仗着射箭技艺高超而闯过祸。
“我最喜欢在箭上绑个骨哨,站在高处一箭射出,看箭矢能飞到哪去。”
“真的假的?”
“真的,我曾有一次站在山头,冲着山下的水面射了一箭,结果……”对方抿了抿嘴,缩起脖子,提了酒坛就想溜。
“结果差点射死我,对吧?”白蔻目光一扫,面目狰狞了那么一下下。
“我什么都没说,我不承认。”
“那你否认吗?”
“也……不!”
“嘁~”白蔻翻个白眼,伸手又给他拿了一坛酒,“总算我因祸得福,不许再跟别人说。”
“保证不说。”对方提着两坛酒,脚步飞快地溜回自己兄弟当中,欢笑声马上就传到了白蔻的耳朵里。
白蔻整理了一下桌上所剩不多的酒水饮料,招呼下人再补充一些,然后她拿着自己那杯果汁走到树荫底下休息,目光落在先前与她说话的那个年轻人身上,再想起当初的惊险,不禁哭笑不得。
嘛~算了,时过境迁,没什么好追究的了,就当是因祸得福吧,没有那一箭,自己的确无法那么快引起圣人的注意,不过悬案解决还是很让人高兴的。
白蔻抿嘴一笑,一口气把果汁喝了半杯,长出口气,看着头顶的蓝天白云,一身舒爽。
自穿越以来,承袭本尊的因果到现在应该算是彻底划上句号了,以后的日子都是自己的,在这陌生的世界,立身的基石已经夯实,往后得向外面走才能有新的发展,不过那是以后的事,现在不去想,现在还是享受生活更重要。
再过几天就是已婚妇女了,快乐的单身生活就要说再见了。
单身狗多好,为什么非要结婚呢?
汪~
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工地大门口车进车出,马宏将车停在了正对工地大门的街对面,南烟将大小姐扶下车,两人在沿街店铺里进进出出地随便逛着。
姜月怡的打扮一看就是有钱人家的千金大小姐,却跑这来逛街,一下子就吸引很多人驻足打量。
并不习惯与市井百姓近距离接触的姜月怡见到这一幕有点儿被吓着了,她以往不管去哪儿都是自己人前呼后拥,可为了能给白蔻留下一个亲近百姓的好印象,姜月怡强忍着心中的不适,脸上一副悠哉游哉的神情走走停停。
就在姜月怡从一间粮油杂货铺的门前经过时,南烟突然拉拉她的胳臂示意她往街对面看。
“白蔻出来了!”南烟小声地在小姐耳边提醒。
姜月怡马上一副好像走累了的样子,面朝大街歇歇脚,果然看到穿箭袖骑装的白蔻被几人簇拥着走出来,出了大门站在街边解下头上的斗笠和头巾,再拍掉身上的灰,又说了几句话,陪她出来的人就接过她的斗笠一起回了大门内,而白蔻则负着双手站在外面好像等马车的样子。
见这情景,姜月怡马上一脸惊喜地走过街去。
“啊呀呀,这不是白总吗?今天是来看工地进度的?”
“原来是姜大小姐,幸会幸会,姜大小姐怎么会来丰林坊?”
白蔻脸上热情地寒暄,心里也是冷笑,她就是在大门内看清了姜月怡在街对面,才大摇大摆地走出来,还让马车从别处过来接自己,就是为了给姜月怡留个说话的时间。
这几天下雨贵女千金们都不出门应酬,姜月怡怨怪老天爷,花庆玉却是感激不已,事先调查好的姜月怡的情报在白蔻提出要求后就让区家大车行送了过去,这几天的时间白蔻白天应付工场一堆和兵部,晚上就在家里想招儿怎么应付这位姜大小姐。
京城盐商和代表们齐聚的原因白蔻已经弄清楚了,都是为了明年盐票的份额分配来京城活动,五年一次的分配是国库的一笔重要收入,姜月怡家前阵子出了事,本人因此又被退婚,在家乡没有门当户对的人家愿意娶她就上京城来了,既要想办法为家里保住生计也顺便给自己找门亲事洗刷被退婚的耻辱,京城里权贵多如牛毛,年轻未婚有出息的权贵少爷非顾昀莫属,嫁他做妾是她最好的选择。
白蔻充分理解姜月怡的心路历程,她看上了顾昀是她有眼光,她唯一没想到的是白蔻不愿与人分享顾昀,而且现在的选择权和决定权都在顾昀手上,纳不纳妾是他的事,倘若顾昀选了姜月怡,白蔻只会远走高飞,她不会一哭二闹三上吊地闹一场,太难看,有失她身为女人的尊严。
顾昀那头的路子已经被堵上了,陌生的外地盐商家的女儿想要亲近有官身的顾昀,这是相当困难的事情,所以才掉头找上自己,希望借着都是女人的身份能够有商有量。
两个人女人密谋分享顾昀?
白蔻觉得这真是笑话。
既已提前知道了姜月怡的打算,白蔻自然不会让她占到自己的便宜,顾昀要不要收姜月怡做妾也得先让两人见面,白蔻可没兴趣表现自己的贤惠大度安排他俩面谈。
“这几****听说了白总的过人之处,觉得这工地围墙颇有意趣,趁今日天晴所以过来看看,没想到竟然巧遇白总。”
“姜大小姐太客气了,这秋雨刚歇就上街来,一场秋雨一场凉,即将立冬,可要注意保暖,京城的冬季很是阴冷潮湿,千万保重身体。”
“谢白总提醒,我一定谨记在心。”
姜月怡笼了笼身上的披风,正想换个话题,白蔻却移开了目光没有看她。
“哦,我的马车来了,我还有事做,姜大小姐请自便,告辞。”
白蔻也不说什么以后有空喝茶的客套话,随意地拍打着身上刚刚沾到的灰尘,姜月怡马上掩面躲避,眉头微蹙对白蔻这不讲究的性子有些意见,但白蔻哪里会理她有什么意见,见马车停稳直接就拉开车门上车走了,扔下目瞪口呆的姜月怡主仆二人。
“这个白蔻!”
“小姐,我们先上车再说吧。”
南烟急急扶着自家小姐回到车上,马宏一开始明明看着两人谈笑风生,怎么转脸就变了脸色,可此刻也不好多问,抖起马鞭先回家去。
姜月怡坐在车上生一肚子闷气,她完全想错了,以为女人见面好说话,却原来白蔻像个爷们一样,一点女人味都没有,怪不得能成天抛头露面在外面奔波,顾昀居然也不管管她,将来要做少夫人的人毫不在乎被满大街的陌生男女看到自己的脸,成何体统,这要是在辛州这辈子都嫁不掉,连做妾都没人要。
“南烟,你说这个白蔻是不懂礼貌还是对我有敌意?还没寒暄完呢她就走了,她到底懂不懂女人间的社交礼仪?”
“她是总掌柜,所以才人称白总,她应该不算是不懂礼仪的人吧?没礼貌的话她的生意做不了这么大。”南烟犹豫了一下说道。
“说的也是,商场上的人哪一个不是人精,白蔻要是连这个都不懂她也坐不到现在的位子,那这反过来就说明她对我有敌意?!”
“敌意的,也许有一点吧。”
“怎么会?!我又没惹到她!”姜月怡噘起小嘴,胸膛里更是闷气。
“小姐在辛州就是有名的大美人,白蔻可没您漂亮,举止又粗鲁,看她刚才拍灰的动作,知情的人知道她是来看工地,不知情的人还以为她在灰堆里打过滚呢,粗鲁不讲究又没小姐漂亮,搁在别的女人身上难免要嫉妒几分,婢子看白蔻大概也是这样的心思,不然她一个总掌柜哪里要把自己弄这么灰头土脸,这种脏兮兮的跑腿事让手下人来办不就好了,什么要紧事非得她亲自出面?小姐您说是不是这个理儿?”
“嗯~我看还真是这个理儿~”姜月怡被南烟哄高兴了,点点她的额头,“好丫头,就你会说话。”
“替小姐分忧是婢子的本分。”
南烟眉开眼笑,面上越发的恭顺,在她心里主子不好下人更惨,要是小姐能嫁顾世子,她也有好日子过,所以她也会竭尽全力帮助小姐达成心愿。
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“唉,今天见白蔻也不算太顺利,没能跟她约到下次见面,她虽然脏吧,但看样子是真忙,那我接下来该怎么办呀?愁死我了~”姜月怡揉揉额头,感到心力交瘁。
“小姐莫慌,我们回去后再做商量,这年底的确是商人最忙的时候。”
“我知道年底最忙,可我没有时间等下去了呀,早一天得了顾世子的准信儿,我心里这块大石头也能早一天落地,这天天吊在心里七上八下怪难受的。”
“小姐,依婢子看,我们还是缺了个有力的引见人,要是有人居中安排一下就好了。小姐,您说那二位县主怎么样?”
“不好,我看得出来,她们也想嫁顾世子,但却是挤掉白蔻做妻子,她们是王爷家的女儿,你觉得她们的性子和白蔻比,谁更好说话?”
“小姐,白蔻打理这么大的产业,虽然行事作风上看着像个爷们,但想来她应该比县主们讲理好说话吧?刁蛮任性是做不成生意的,白蔻平日里应该也是讲理的时候居多。”
“是啊,王爷家的女儿我们可服侍不了,白蔻这样的才比较好,惹恼了她最多就是个妻妾不合,她成天事多顾不上在内宅争斗,可是那两个县主却是精于此道的,顾世子要是娶了她们姐妹中的一人,耍起手段来我哪里吃得消。”
“小姐,您真是急糊涂了,忘了那两位县主是嫁不了人的?她们是豫王的千金,去年豫王出那么大一桩事,在外面染了病传给了家人,现在表面上看着是治好了,谁不知道那种病有复发性?万一藏着的病根又过给了男人呢?听豪叔的家下人说,现在京城里没人敢和豫王府做姻亲,不然的话,要是县主们有婚约,哪用得着她们出来抛头露面赚钱支撑门户?”南烟掩着嘴边说边笑。
“是呀,你不说我都没想起来,那两个县主身上还有这么难说的病,我和她们走得近不过是因为都是女儿身却不能在家里养尊处优而要出来奔波,一时同病相怜罢了。”听丫头提醒,姜月怡也跟着想起来有这么一回事,她初到京城就听说了更详细的经过,毕竟是去年轰动全国的大案子。
“她们宗室女只做妻,想嫁顾世子又怎样,一个白日梦罢了,小姐,以后和她们相处还是要多保持距离,面上礼数周到挑不出错来就行了,她们是京城的贵,咱们是外地的民,这样的千金小姐不知道哪句话说得她们不中听背后来一刀,咱们多亏呀,有事都没人替咱们喊冤。可看白蔻,她也是民,还是罪臣之女脱了奴籍从良为民,她比那二位县主厉害多了,小姐只是想做妾,没想和她抢主母的位子,一定要让她感受到小姐您的诚意。”
“既然如此,咱们还得找别人来做引见人了?若是请那二位县主引见,不就让她们知道了我的意图?是呀,还得防着她们背后对我下刀子。”姜月怡扭着手里的手帕,一副苦相,“怎么家里这么多年就没有经营些别的生意呢,真是的!”
“小姐别心急呀,先回去看看豪叔有没有什么新消息,他在京城这么多年多少总会有些用得上的人脉。”
姜月怡无可奈何地点点头,再不言语,安静地回到了马豪家里。
马豪外出去了,只有女眷在家,午休起来,姜月怡刚梳妆完毕,就听南烟进来禀告豪叔回来了。
“大小姐,有个好消息!”马豪一脸喜色站在厅堂里,见大小姐从卧室出来马上说道。
“什么样的好消息?说来听听?”
“就是那个纺织行会,有一个汉子是顾世子他们这些权贵公子哥儿放在那里的代表,专用来参加酒席宴请等应酬事。我们不是一直发愁没有接触顾世子的门路么,我想这人兴许能帮忙说得上话。”
“那人是什么身份?查到了吗?”
“顾世子这一伙农场股东里面,有一个在太子手下做百夫长的韦公子,祈国公家的孩子,那个汉子是他的族叔,叫韦正道,那是个八面玲珑的人精,顾世子有皇商的头衔可在行会里只是个挂名的会员,全靠了这韦正道两头联系。”
“祈国公?那是什么样的人家?”
“和晔国公一样,都是开国功勋,不过祈国公府的孩子到现在依旧从军,在军中很有势力,晔国公府慢慢转了文官,武将转文官不容易,偏偏这晔国公府这三代尽出读书种子。”
“祈国公这样的武将世家,家人是不是脾气都不太好?我们和这个韦正道打交道会不会吃亏?”
“这个韦正道据说是早年在战场上受伤退下来的,虽然养好了伤但伤了元气,不能再上战场就留在家里协理庶务,为人很低调,要不是这次侄子请他出来都没人听过他的名字,久不上战场身上早没了那股骇人的杀伐之气,大小姐放宽心,他不吓人。”
“嗯,那就找个机会与他接触一下吧,请他做引见人的话看他开什么条件,不过别让他知道我们的真实目的,就说我们想聊聊有没有合作的机会。”
“我明白,大小姐放心,我这就下去安排。但是,大小姐也要做好准备,商圈里都知道韦正道是什么人,一旦被人发现我们在与他接触,立刻就会引来其他盐商竞相追逐韦正道。”
“就不能不让别人发现吗?”
“大小姐,这里是京城,不是辛州那样的小地方,韦正道这样的人物身边不知道多少双眼睛盯着,一有陌生人出现,马上就会有人把我们查个底儿掉。”
姜月怡猛然揪紧了一颗心。
“这要是被人查了我们的底,知道辛州姜氏只来了我一个人,那不是立刻会被人联想到顾世子身上去?不然我一个盐商家的女儿,接触韦正道做什么?”
“是呀,所以大小姐要做好准备,一旦我们找上韦正道,很快就会有人猜测我们的意图。”
“那么对外咬紧了牙只许说是为了明年盐票。”
“但是辛州不止我们一家盐商,我们防不住那几家会怎么抹黑姜氏,抹黑大小姐,所以大小姐从现在起要更加坚强,坚定信念,做大事者绝对不能轻易受到别人言语的摆布。”
“豪叔指教得对,我要更加坚强才是,豪叔放手去做吧,辛州的风雨我都挺过来了,京城再来一点儿又算什么,京城百万人口,谁顾得上天天说我的闲话。”
“大小姐这样想就对了,京城里别人家的闲言碎语多如牛毛,没人天天关心盐商圈子的丑闻闲话,再说了就算被人笑话几句又怎样,那是嫉妒大小姐近水楼台,咱们不跟他们见识。”
姜月怡噗哧一下被逗乐了,捏着手帕轻掩红唇,脑中浮现顾昀的脸,脸上感到微微发热。
马豪见大小姐突然变了神情,知道是勾起了女儿心思,不再打扰,笑呵呵地行礼告退,去准备与韦正道的接触事宜。
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一群十来岁的少女哭哭啼啼的场面实在让顾昀火大,连大夫人都得了信儿派庞妈妈过来处理,最终决定暂时留下她们,等与白蔻商量过后再作处置。
一听不用走了,美人们马上含泪笑了起来,掩着哭花的脸纷纷避回自己屋中。
顾昀无可奈何地回自己屋洗脸更衣,在等晚饭送来之前,他走进书房,看到书桌上放着一沓名帖,都是今天那些盐商的,旁边的一小摞信封他随便地翻了两下,差点把白蔻的信给顺手扔一边去了。
拆信一看,顾昀又哭笑不得了,白蔻把姜月怡表面上夸得挺好,可他心里却生出一道直觉,觉得白蔻是正话反说,这个姜月怡走韦正道的路子该不是没安好心吧?
顾昀心里嘀咕,姜月怡是盐商家的女儿,韦正道是放在纺织行会里的联系人,他一头连着行会,一头连着他们这么多股东,这个姜月怡走韦正道的路子挺聪明的,京城这么多盐商只有她找对了最快的一条路,请韦正道做中间人代为引见一下的话,他们这么多人都不会驳韦家这个族叔的面子。
但是这个姜月怡据说来京城也有些日子了,却没听说她有什么让人钦佩的过人之处,身为女流唯一的优势大概就是婚姻了吧。
顾昀被自己这个念头吓了一跳,难不成姜月怡是看上他们这个小圈子里的谁了?
难道盐商家的女儿现在也时兴与圈外人联姻了?
顾昀左思右想不得章法,韦正道昨天应约去喜悦来酒楼吃酒,到现在也没个消息,不知道酒桌上那个马豪与他谈了什么,前期送了那么多贵重礼物,若只为了两个陌生人见一面一起吃个饭,那只能说盐商是真正达到了视钱财如粪土的境界。
正这么胡思乱想着,宫长继跑来找顾昀,他只比顾昀晚下值了一会儿,一到家就听说了这么好玩有趣的事情,当然要来看个热闹,而且已经在客院那边看过一眼了。
“喂喂喂,怎么回事?怎么回事?我前脚进家门就听说你家热闹了一整天?盐商们又送财物又送美人,啧啧啧啧,不愧是最有钱的一帮人!”宫长继一屁股在书桌对面坐下,伸长了手从顾昀的茶盘里给自己倒了杯热茶。
“你看过那些美人了?”
“自然看过了!一个个都漂亮,就是年纪小,听你管家说只有一个及笄的?”
“嗯,简直就是一水儿的幼女,唯一及笄的那个还是在上京的路上满的十五岁,还不敢跟人说,就这么瞒着,这要不是见我说未及笄的都退回去,这才吓得连滚带爬出来求饶命。”
“这盐商圈子里头也是怪了,一开始谁都想不到你,现在见有人动了,就一窝蜂地给你送礼,怎么没人给我送呢,我好歹也是个王爷呢!”宫长继抚着胸口假意愤愤不平。
“拉倒吧你,就是来看我笑话的!我把那些美人都送你要不要?”
“不要!一群幼女,年纪小的跟我差了有十岁,我才不要被人说我有恋幼的癖好,不管怎样我都是经过了科举一步步爬上来的国之栋梁,我得爱惜羽毛,你别塞给我,我不会要的!”
“不要就不要呗,说这么多理由~”顾昀回个白眼,但宫长继这话也是深得他心。
“哎哎哎,这么多小美人你打算怎么处置?”
“扔给白蔻呗,我才不会留在家里呢,看工场上有没有杂活叫她们去做。”
“嗯,也行,是个办法,虽然年纪小,但总是个劳动力。”宫长继眼珠子一转,嘿嘿奸笑,“你把这么多小美人扔给白蔻,不怕她发火拧你耳朵?”
“不怕。”
“哟,是个男子汉!”
“呸!”顾昀深吸口气,“我要是鬼迷心窍留下自己用,白蔻不拧我耳朵,她直接拿刀砍死我,回头还说要她这是为民除害,杀掉残害女童的死变态,拯救天下的广大女童,行善积德,以后她会成仙成佛,我能投个畜生胎都算我祖上有德。”
宫长继噗哧一乐,拍着大腿嘎嘎大笑。
“说得好~说得好~我们是正人君子道德典范,这种残害女童的事情万万做不得~做不得~”
“哎哎,先不说这事了,韦正道那头来信儿了没有?昨天他不是和辛州姜氏的管事一块儿吃饭么?”
“我不知道啊,我今天没收到他的信,你也没收到?”
“我刚翻了翻没翻到他的,正好你又来了,我以为你收到他的信了。”
“没有没有,我一到家听说你这乐事就过来了,我书桌上干干净净,只有几封家信。”宫长继边说边站起来翻桌上的信,除了看到有白蔻的信以外,的确没有韦正道的信。
“咦?白蔻的信?信上说什么了?”
“夸那个姜月怡比一群大老爷们会抓重点,查到了韦正道,通过他的引见就能直接与我们所有人见面。”
“别说我们,跟我们没关系。”宫长继眼里闪着****的光芒,“人家就是冲你来的。”
“我?笑话,你这王爷还有韦谦,哪个不比我强?韦谦就在太子手下呢,笼到了韦谦直接就能给太子递话。”
“但是笼到了你就能直接给圣人递话。其实这不奇怪,晔国公府的家世背景,你在文官武将两边都吃得开,姜月怡的确抓对重点了,但她毕竟女流,养在家里的千金大小姐,脸皮薄,她不能像别人那样直接送礼物上门,那会引来不好听的闲话,有人居中引见就稳妥多了,何况这也是正常的礼数。”
“那她笼错人了,她应该去笼白蔻,天家祖孙三代白蔻通吃,而且她们女儿家在一块儿好说话。”
“这年底正忙的时候,白蔻哪有时间跟人交际?今年的新棉才刚送到,东宫要的新床品还没交货呢,还有兵部自己做生意的事情,昨天白蔻才去参观了军械坊,要写出个计划书来起码熬夜半个月。”
“你这样一说,好像衬托得我很闲似的?”
宫长继嘎嘎一笑,安抚地挥挥手。
“你不是说白蔻在信里夸姜月怡么,盐票是明年的事,等白蔻忙完这一阵子,说不定她愿意出面招待一下,聪明人总是惺惺相惜的。”
“可我总觉得白蔻信里怪怪的,好像话里有话,明夸暗讽的样子。”
“哦?兴许是她知道了什么你不知道的事情?”
“左右不过是担心姜月怡,就是上次白蔻在行会跟皮棉商谈契约那天,我们在老陆银楼碰到姜月怡和豫王家那两个县主在一块儿,看她们三人样子好像已经是朋友了。”
“啊?!有这种事你怎么不早说?抛开她盐商家的身份不说,就凭她和那两个县主走这么近就得查查她怎么回事。”
“嗯,白蔻很有可能已经查过了,但她没在信里告诉我,她不说,我就愁,这个姜月怡我见都不想见她。”
宫长继也一时没了好主意,起身在屋里来回踱步,来回走了几遍后,一个转身,目光不经意地扫过顾昀的椅子底下。
“咦?你椅子下面掉了一封信?”
“啊?”顾昀弯腰捡起来,一下子笑了,“韦正道的信。”
“就说他怎么会没有来信,快看看写的什么?”
宫长继几步窜回来,站在顾昀身后,与他一同阅信。
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韦正道的这封信就是说昨晚与马豪饮酒的事情,送了那么多礼物的目的就是想要韦正道居中引见顾昀,而且还把姜家现在面临的困难详细地写在了信里,包括内鬼出卖机密,姜月怡被退婚,姜老爷留守家中整顿门户,从未出过辛州地界的大小姐只身上京与其他盐商竞争明年的盐票,姜家希望能保住往年的份额,利用接下来的五年时间摆脱困境。
整封信就说了这一件事,韦正道在信里虽然没有明说,但意思显然也是在问要不要安排见面。
两人看完信,宫长继也用眼神问出同样的问题,目光中还带有一丝戏谑。
顾昀看懂了宫长继的眼神,摇摇头。
“不见。”
“不见?理由?”
“正经理由。”顾昀抬起一根手指,“京城这么多盐商,姜月怡走了韦正道的路子,其他人直接拿礼物堆我家门,我要是见了姜月怡,我要不要再见其他人?我若是只见姜月怡,京城里会不会传出风言风语?可我要是所有盐商都见一遍,我还要不要做事了?我虽然有皇商头衔,可我更重要的身份是翰林院七品编修。”
“嗯,是个正经理由,这样的见面必须要公正,姜月怡一介女流,只见她却不见其他人,别说盐商了,官场上都得有话说,而且这大小姐在家乡又已被退婚,孤男寡女相看见面,怎么想都不是正经事。”
“对啊,我可是要娶白蔻的,若我和姜月怡真是为了生意见面相谈不要紧,可要是传出这种桃色新闻,我戴个好色的帽子不在乎,起码不会有人再笑话我天天过和尚日子。但白蔻会怎么想?她这边忙得昏天黑地,桩桩件件都是正经的重大差事,猛一回神听说我身边多个漂亮女人和她抢位置?你知道这是什么感受吗?”
“后院起火呗,就像男人在外拼搏,家里女人寂寞难耐偷汉子,一回事。”宫长继抿了抿嘴,“然后世间议论会同情你而批评白蔻,指责她疏于对你的关心,所以别的女人趁虚而入都是因为她有错在先。”
“以白蔻的性子,她会爽快地承认错误,认为我既然允许别的女人离我这么近,说明我已变心,她就会了结京城的一切,去南方投奔庆王。庆王随时欢迎她的到来,白蔻告诉他近海可以搞海产养殖,危险少收获大,他们俩现在是合伙人关系,在庆王去她家拿镁棒那天,白蔻向庆王描绘了一副很美的画卷,我们这个世界不是平的,而是一颗球,证据就是眺望大海时,海平面是弧形而非直线,所以当从一点向着一个方向出发,最终会走回原处。”
“好神奇!”宫长继瞠目结舌,“这是真的?白蔻怎么知道的?她听谁说的?”
“夷人坊的外国商人,有很多人是乘船来的,白蔻喜欢和他们打交道,从他们那里了解那些遥远的国家,把他们带来的技术用在工场的发展上面,不然你以为我们工场能赚钱的秘密是什么?都是白蔻四处偷学别人的本领,翻出早就被我们自己遗忘的古书,用新技术来重现古人的智慧。庆王撬我墙脚向来是动真格的,从他第一次向白蔻发出邀请时我就知道,他是真的想要白蔻跟他走,他许诺让白蔻将来做一地女王我也相信他说到做到,但白蔻最终还是留下了,我放在心尖上的心肝儿,我绝不允许发生什么子虚乌有的桃色新闻来破坏我和白蔻的关系。”
顾昀说得严肃,宫长继却是微微一笑,他知道顾昀对白蔻的感情有多深,不论姜月怡出于什么目的想见顾昀,但只要他们俩见面之后就一定会有流言蜚语,索性不见为好。
“其实啊,我乐观一点想,要是姜月怡真的是为了生意合作的事情想与你面谈怎么办?毕竟她家现在境况不好,一切用得上的办法都要用,没有时间顾忌她千金大小姐的脸面。”
“那她更应该找白蔻,正正经经地递名帖递信,照着生意场上的规矩,该怎么办就该怎么办,把白蔻哄高兴了,盐票不过是小意思。白蔻的面子在户部里面特别好使,她只在侍郎和尚书这三位大人面前没办法,等她帮助兵部把他们自营生意的事情都理顺了,信不信户部和兵部她就能上下通吃?”
“信!”宫长继毫不犹豫地点头。
“所以这些盐商我谁都不见,那些美人这几天就送走,白蔻不要就送别处去,我们自家的生意看看要不要劳动力。”
“可以打发她们去做织工或者绣娘,她们的身子骨做不了重活,为了保持她们纤瘦的体形,给男人弱不禁风的感觉,从小就吃不饱肚子,你先前注意她们的身高了没有?是不是觉得娇小可人惹人怜爱?”
“没注意,我光注意她们年龄去了,然后她们又一起趴在地上哭,鬼知道她们身高多少。”
“呐,关于美人,我的经验比你丰富,听我的,不用麻烦白蔻了,明天找大家问一问,看谁家缺织工绣娘直接领走。”
“行,听你的。”顾昀的目光落在了白蔻的信上,“这些盐商们都是想拉我的关系,就不劳白蔻跟着操心了,要是妨碍了她做正经事,吃亏的可是我们一群人。”
“就是,白蔻忙着呢,不去打扰她,这种拉关系的小事我们自己处理,你给她回个信,当笑话讲两句就行了。”
顾昀抖着肩膀笑了两声,顺手把桌上盐商们的名帖全都放在书架上,刚跟宫长继讲了几句闲话,顾景又兴冲冲跑进来,他下值后绕去别处买东西也是才刚到家,跟宫长继一样,听说了家里的热闹,又去参观了一回那么多美人,然后就跑来找顾昀说话。
三人玩笑了几句,顾景也不要那些美人,他这些年也是玩够了,如今修心养性准备做新郎,把美人们送给别人家做织工绣娘他也很赞成,是个人就是劳动力,这些美人从小教养有偏,别的劳作不行,女红应该是能擅长的。
兄弟三个一块儿吃了晚饭才散,顾昀去向长辈们请晚安,在父母房里说了他的决定,见他已有主意,顾大人和夫人都没意见,人家盐商送他的礼物,怎么处置都由他,交给白蔻也好还是他自己打发,都是他的事,反正那些美人有个妥当的去处就好。
辞了父母回到自己屋里,顾昀心里想着白蔻,铺纸拿笔给她写信,把今天家里的事给她说了一遍,还把韦正道了解到的情况写在了信里,但是最大篇幅还是白蔻手上现在的两件正事,一件兵部的自营生意,一件东宫的新床品,都是做成了就有天大的利益,做砸了就完蛋,拼上一切必须要成功。
白蔻操劳,顾昀心疼又帮不上忙,怎舍得再拿些许小事烦她。
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姜月怡哭肿了眼睛,不知道该怎么挽回局面,豫王家的女儿散布的消息就像定罪的铁证,这个时候她再来解释她只求做妾无意做妻,也不会有人相信她,说不定还会嘲笑得更厉害。
南烟陪着小姐一块儿哭得声嘶力竭,京城贵女们联手为白蔻报仇,如果事情没有转机,拿不到明年的盐票,姜氏就将离开盐商圈子,整个家族都要分崩离析,到时主子们发卖多余的下人,光是想一想这个惨状,南烟的心头上浮上了恐惧之情。
姜月怡左思右想,决定还是要写信向顾昀和白蔻都解释一下她真的没有想做世子夫人的念头。
两封信送出去后再次犹如石沉大海,白蔻忙忙忙,生意之外的闲事她都扔到一边,看到姜月怡的来信更是直接扔进了废纸篓。
顾昀也一样顾不上姜月怡,宫长继带给他的这条流言太惊人,他还着急要跟白蔻解释自己的清白呢!他对姜月怡毫无意思,不知道她怎么会生出这样的歪心思!
宫长继问清顾昀的确只和白蔻上次在老陆银楼的那一天第一次见过姜月怡以外就再没见过她,点点头转身就走,帮他在圈子里散布消息。
豫王家的县主们已经放出流言说姜月怡想说顾昀的妻子,但顾昀赌咒发誓只有一次在街上偶遇与灵筠姐妹一块儿逛街的姜月怡,在那之后两个人再没见过面,他不知道姜月怡怎么会有这样的念头,所以一切都是姜月怡的自作主张,与顾昀无关,顾昀没有移情别恋给人幻想和误会。
宫长继在他的圈子里把这消息一散布,马豪就陡然发现自己在京城的盐商圈子里仿佛一夜之间就寸步难行,人人都已经把姜家视作出了圈子的外人,再不与马豪分享行内的消息。
顾昀好不容易等来了一个他能在家休息的休沐,一大清早就奔了白蔻家,半路上还买了热乎乎的早点,进了白蔻的上房她才刚刚洗漱完毕坐在镜子前编辫子。
把早点交给小叶子吩咐她装盘,顾昀溜进白蔻卧室,拦腰一抱先在脸上亲一个才放开她继续梳头。
“我带了早点来。”顾昀笑得好像邀功的狗狗。
“可是厨娘们在做蟹黄大汤包。”白蔻歪着头对着镜子处理发尾。
“我们吃汤包。”顾昀毫不犹豫地改了主意,拿起桌上的头绳帮白蔻扎紧辫尾,至于他买来的早点自然给丫头们分了。
白蔻整齐地穿好衣裳,带顾昀去厨房吃汤包,从厨房拿到她房间路程太远,她喜欢刚出锅转身就摆上桌的汤包。
厨房的长桌上还堆放着做汤包的食材和工具,炉灶上的蒸笼正在冒热气,四个厨娘是白蔻一手精心调教,对她的命令不差分毫地执行到位,所以白蔻能悠哉游哉地坐在房里洗漱梳头,然后走到厨房新鲜汤包刚刚好。
两人来到厨娘们吃饭的屋子,那里其实是第二厨房,当家里请客的时候,这间屋子的长桌也能用来处理食材,平时就是食堂,白蔻想吃汤包也在这里吃。
对讲究的人家来说,只有下人才在厨房吃饭,主子们都只在房里吃,但白蔻和顾昀从不讲究这个,何况在她的严格要求下,厨房干净得能当样板间,院子里一点烂菜叶子和污水都没有,瓶瓶罐罐都收在玻璃门的橱柜里,到处都是整齐有序。
顾昀第一次踏进白蔻家的厨房,连连称赞比他家东厨房干净,两人愉快地并肩坐下,稍等片刻厨娘们就端着热气腾腾的高脚碟和小菜进来了。
一个高脚碟只能装一个大汤包,表皮极薄,能看到底下汤汁涌动,白蔻用筷子在包子皮上轻轻戳开一个洞,一股热气扑面而来,带着鲜香气味的汤汁涌出来,让人垂涎欲滴的同时,又烫得人下不了嘴。
白蔻就喜欢这样的汤包,不论大汤包还是小汤包,她认为从厨房拿到她房间后,路上的时间会让汤包跑了风味,所以她宁可坐在厨房看着滚烫的汤包,用筷子蘸着汤汁尝味道。
两个人都是小心地扶着碟子,一点一点地啜饮汤汁,蟹黄的香味鲜美无比,一个大汤包下肚后,自然是意犹未尽,于是吃着小菜,等着厨房蒸第二轮。
这一顿早饭自然比平时更耗费时间,也就只有休息的日子才能这么不计较时间地犒赏自己,吃饱了的两个人手牵手回屋休息片刻,白蔻又开始忙着料理家务,给管家管事和仆妇们分派不同的差事,虽然家里现在只有她一个主子,可这么大的宅子,日常维护保养也是颇费心力。
忙完了家务,白蔻才终于走进书房继续忙她的计划书,好在快写完了,相比刚动笔的时候精神上已经轻松了很多,不然今天可没心情吃汤包。
顾昀就坐在白蔻的书桌前看她的计划书草稿,半个月的时间,白天忙工场的正常生意,晚上熬夜构思动笔,每天都睡眠不足,顾昀先是心疼白蔻过于操劳,但看了一些内容之后就震惊白蔻的大胆思路,就看兵部是否能接受这些新奇的想法。
白蔻走进书房就看到顾昀拿着她的草稿一副傻眼的表情,于是走过去想抽走他手里的稿子,顾昀赶紧护住。
“我还没看完呢,让我看完,让我看完。”
“我的心血结晶给你免费看?”
“有偿,有偿还不行吗?你说要什么?”
“你能给什么?”
“你想要什么?”
“没什么想要的。”
“要不,肉偿?”
“你的肉很金贵吗?”白蔻马上一副在菜市挑猪肉的表情打量顾昀。
“我的肉怎么就不金贵了呢?”顾昀挺直了背,摸摸脸,摸摸胸,摸摸肚子,“我觉得挺值钱的啊。”
“曾经卖过多少钱啊?”
“不曾卖过。”
“卖都卖不出去?”
“我这叫待价而沽。”
“有人出价吗?”
“没有。”
“那就还是卖不掉嘛。”白蔻伸手又要抢回她的草稿,“不值钱的肉体就想换我心血写成的稿子?”
白蔻这一伸手,顾昀顺势一拉,就把人拉到了自己腿上坐着。
“我这样独一无二的肉体,讲究的是个眼缘,可不是随便什么人砸点钱就能把我买走的。”
“连个竞相出价的买家都没有,你也好意思说自己是独一无二?”白蔻单指挑起顾昀的下巴,就像流氓公子哥儿调戏良家小女子一样地嘎嘎奸笑。
“别人出价了我就要卖肉吗?强买强卖不是生意之道。”
“说的对,强买强卖是不对的,所以我不做你的生意,不许看我的稿子。”
“不给,现在我要强买强卖了,你不收也得收。”
顾昀放下稿子拿镇纸压住,手臂发力把白蔻横抱起来,放到旁边的软榻上就压了下去。
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两人挤在只够躺一人的软榻上耳鬓厮磨,顾昀是打着接下来又要好几天见不着人所以要一次吃够甜头的念头,缠着白蔻不放,白蔻觉得自己嘴巴好像肿起来了,顾昀还说这叫丰满好看。
顾昀除了要吃够白蔻的甜头,他还惦记着那个莫名其妙的姜月怡惹出来的乱子,害怕白蔻多想,所以要先解释清楚。
白蔻半眯着眼睛听顾昀苍白地解释他自己都一头雾水的事情,才不告诉他那个姜月怡的真实目的是为了做妾,而且她也没想到打破僵尸的会是宫灵筠姐妹俩,是她们先散布了姜月怡想嫁顾昀为妻的流言,明明上次看到她们三人时好像感情还不错的样子,这友谊的小船不打一声招呼就这么翻掉了。
见白蔻如此表情,顾昀以为她不相信自己的话,急得抓耳挠腮,不知道该怎样证明自己的清白。
白蔻坏心眼地绝不挑明真相,做妻是抢男人,做妾是分享男人,相比起来,白蔻更厌恶分享,既然现在满京城都误会姜月怡是来抢男人的,那她又何必说明呢,那不是给了姜月怡一线生机么。
“白蔻,我真词穷了,你相信我嘛~”
“我信你啊,我没说不信。”
“可你的表情看上去好吓人~”
“有别的女人想跟我抢男人,还要我摆个好脸色?”白蔻这次真摆个吓人的脸,那是她训斥下属的专用表情,很有气势。
愁眉苦脸的顾昀只听见前半句话立马就喜得眉飞色舞,“就是就是,抢不走,抢不走。”
“我也不分享,个人日用品一律不分享。”白蔻抓紧时机提要求。
“不分享,不分享。”顾昀爽快地点头,摇头晃脑,心神荡漾,腰背轻轻一发力,又往白蔻身上扑。
白蔻这次不如他的愿,灵活地翻身一跃就落了地,整了整有些凌乱的辫子,扔给顾昀一个飞吻和媚眼,奔向她的书桌,准备把计划书结尾。
顾昀翻个身,面向白蔻躺着,他知道在这种时候随便乱打扰的话白蔻会想杀人,搁他身上也一样,正忙的紧要关头最烦被无意义的事情打乱。
若是以前,无所事事地这么躺着,顾昀肯定早就睡着了,但现在是在白蔻的书房里,看着白蔻写字就已经足以打发时间。
快中午的时候白蔻停下了笔,伸个懒腰,活动活动僵硬的脖子,顾昀麻利地溜过来给白蔻捏肩,给她的茶杯里添热茶水。
“休息一下,休息一下,快中午了,我们午饭吃什么?”
“凤梨蛋炒饭?”白蔻喝着茶,舒服惬意地享受着顾昀的服侍。
“呃,凤梨?你哪儿买的?”
“郡主给了一筐,她在信里说喜欢吃再找她要,十筐八筐不在话下。”
“哦,就是那个用几大船凤梨当礼物的使团~”
“几船凤梨是不是换走了一船珍宝?”
“金银倒没赏赐多少,不过茶叶和瓷器装了两船。”
“唔~比凤梨值钱多了~”
“这就是周边小国家赚钱的常用招数,没办法,谁叫我朝是天朝上国,属国上贡我们总要还礼。”
“头一回见穷得只有凤梨的属国。”
“据说是那个小国刚打完内战,王子和大臣为了谁做新王打得一塌糊涂,本来他们打他们的不关我们的事,但他们没钱打仗就在海上劫掠商船换取军费,严重影响海上贸易,然后水军去教训了一顿,替他们定了新王,这是新王登基后派的第一个使团。”
“那几大船凤梨难不成还是帮新王平定天下的谢礼?”
“呃,也可以这样看啦~刚打完内战的国家除了一点新鲜水果也拿不出别的好东西,值钱的好东西都当军费了,总得给他们一点时间重新开矿挖宝石。”顾昀停下捏肩的手,弯腰在白蔻脸颊上亲一口,“喜欢宝石吧?”
“喜欢。”白蔻自认自己就是个喜爱吃喝玩乐的大俗人,各式各样的宝石她当然喜爱
“那个遥远的小国不提了,他们一个使团的人都受不了京城的冷,过几天就走了。”顾昀拿镇纸压住白蔻刚刚写好的稿子,牵了她的手拉她起身,“我们午饭吃什么?”
“说了凤梨炒饭呀,一筐凤梨有三四十个,分给底下人不够吃,我一个人又吃不完,只好拿来炒饭烧菜了。”
“虽然那个属国现在穷得叮当响,可是他们进贡的凤梨是真不错,甜而不涩,炒饭好吃?”
“切点烟熏肉,油爆之后放饭里炒,肉的咸味能抵消凤梨的甜,只留下果香。”
顾昀舔舔嘴巴,还是有点犹豫。
“这就觉得腻了?我还没做凤梨焗饭呢。”
“焗?”
“先照样炒好饭,盛在烤碗里,铺上大量的奶酪放烤炉里。”
“我还是吃炒饭好了。”
“决定了?吃炒饭?”
“吃炒饭。”
“行。”白蔻反拉着顾昀往外走,“想吃饭你也要动手打鸡蛋。”
“中午难道就一个炒饭?”
“不够吃?我给你炒两份饭?”
“就没别的菜?”
“凤梨咕噜肉?”
“不吃。”
“油炸凤梨球?”
“不吃。”
“凤梨素肉?”
“不吃。”
“凤梨虾仁?”
“不吃。”
两人手牵手往厨房走,白蔻报一个菜名顾昀就回应一句“不吃”,等走到厨房,顾昀已经有气无力,满脑子都是那进贡凤梨的香甜味道,觉得一桌子凤梨味道的菜是件很可怕的事情。
“你这样左挑右挑我不知道要做什么菜给你吃了。”
“这些菜你让厨娘明天做了送翰林院给他们吃,给我几份小菜就好,我绝没意见,但今天,做点正常的菜呗?”顾昀一副可怜相,他觉得自己是不是又被整了。
“下酒凉菜香酥鱼柳吃不吃?”
“吃~”
“鸡肉和鱼肉混合的肉馅做的香菇酿吃不吃?”
“吃~”
“香辣鱼头吃不吃?”
“你自己熬的辣酱?”
“那当然。”
“坚决不吃。”
“嘁,不识货。”
“你那香辣的标准会死人的,饶了我的屁股吧。”
白蔻突然后退半步看了一眼顾昀的屁股,啧啧两声,遗憾地摇摇头。
“好吧好吧,看在你可怜的屁股份上,我做鱼头豆腐锅,不辣,只咸,行了吧?”
“还是可以放小半勺辣酱的,有点辣味好开胃。”
“真挑剔。”白蔻脑子一闪念,决定加两勺。
顾昀看到她目光一闪,就知道她在憋坏主意,赶紧捋袖子。
“我陪你做饭,我一定要看着你,不许乱加辣酱。”
“那边洗手。”
白蔻甩开手,送上门的劳动力不用白不用,看着顾昀先往水池去了,她则进厨房看看厨娘们做好了哪些准备,下了几个新命令,她才去洗手。
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顾昀能考中状元,读书天赋中自然包含惊人的记忆力这一项,他拿了韦谦的纸笔硬是把白蔻计划书中的一些内容默写下来给他看。
白蔻给兵部描绘了一副无比宏大的美好未来,军火生意的暴利远超盐铁专营,历朝历代的兵部都头疼军方物资的调度运输和供应,人人都知道自给自足的重要性,否则也不会有军户军籍这一套特殊户籍的存在,闲时为农战时为兵,平日里还要定期接受军事操练,听从上官命令是刻在骨子里的烙印。
条件艰苦的边境各城,里面的百姓都是军民混居,当然也有完全是军汉经过世代繁衍形成的城县乡村,但不管怎么说,世代生活在浓厚军事氛围的环境下,目不识丁的边民都懂得听令行事和令行禁止,如果兵部沿着边境线建军民两用的工场和纯粹的民用工场,让百姓用铸铁打造的农用机械去开荒种地,百姓有钱赚,地方有税收,边军不用苦苦等待朝廷调拨物资,兵部有了额外收入可以贴补军费的不足,国库又有了一笔新的税收来源,怎么看都是各方得益的好事。
但是,这样的计划书一旦交上去,白蔻会遭到舆论的讨伐攻击,如果兵部不接受这个全盘计划,士人学子们一旦聚在迎天府衙外面请愿给白蔻头上扣个女人干政离经叛道的罪名,朝廷倘若站在学子那边,白蔻必死无疑,最好结果也就是个死罪可免活罪难逃,判个流刑,而如果判的是死刑,士人学子会恨不得生啖白蔻血肉,最好是凌迟之刑,请刀功最好的刽子手一片一片割下来拿回家去涮火锅。
男人对比他们更加聪明智慧的女人的恨,也是骨子里带来的。
而救白蔻的一线生机就是顾昀他们这伙人共同担下这个罪名。
“白蔻十二岁到我手下做事,一向共享书房,她能有此眼界想法都是陪我读书慢慢积攒,后又开买卖做生意,更是研读了大量各式书籍,她虽不参加科举,但她腹中学识远胜寻常士子。如今兵部要办起自营生意,白蔻有眼界有理论有经验有实践,而要实行她的生意计划,就要先保证大环境的安定祥和,那么她列举的逐条事项不过是一整套计划的各个必要环节,有什么好大惊小怪,何谈称得上女人干政离经叛道?”
“这样说也不好,等于现在这样子的白蔻是你一个人造就的。”
“本来就是!”
“白蔻被赦免之前是,被赦之后不是。”
“非得这样分?”
“必须得这样分。”
韦谦看着顾昀刚刚默写出来的只言片语,心中很是激动,祈国公一脉一直在军中效力,军方的难处他从小就深有体会,大队兵马陷入粮草断绝境地的惨烈故事他都是耳熟能详,谁能想到现如今居然有人给描绘了一副极其美好的蓝图。
“听着,明之,我知道你担心白蔻,怕兵部不能接受这份计划书,怕白蔻就此惨死于世人的嘴巴里。”
“别说,千万别说,你说一句我就心颤一下。”
“好好好,不说那些吓人的,只说为什么要这样分。”
“嗯,你说。”
“白蔻被赦免前,她是你的官婢,她的一切成就都是你的功劳,这没问题。她被赦免后,就是与我们一样的股东,她的权力更大,接触的人更多,赦免以来这一年时间给她的感受可能比前几年更深,她写出这样的计划书来,不过是厚积薄发而已。”韦谦顿了一下,“我们要一致坚持这个说法,才能转移压在白蔻身上的舆论。”
“不光是厚积薄发,也是我们平日股东会议上的讨论被她听了去,她是总掌柜,任何事情做好全盘计划是她的本分,兵部要自营生意,千头万绪抓不到重点,白蔻自告奋勇出来协助,殚精竭虑写出来的计划书不过是她习惯上的周全而已。”
“对,就这样说,把白蔻与政治的关系尽量摘干净,或者往轻罪抹,不懂官场政治消息不灵通的总掌柜哪里做得了如此大买卖?她可是进过御书房和圣人侃侃而谈的女人。”
“把圣人拉下水?!”
“明天我去见太子,跟他吹吹风,要是不能拉圣人下水,就拉太子下水,他是亲自去过农场参观的人,谁知道是不是闲聊时的几个笑话让白蔻领悟到了什么。”
“嗯,白蔻做生意,抛头露面,东奔西走,说她离经叛道,我承认,但想扣她女人干政的罪名,谁挑头我灭了谁!”顾昀怒气冲冲地在椅子扶手上拍了一下。
“别慌别慌,还有时间,她现在还只是写完了草稿,到修改定稿还要几天,我们赶紧联系大家,统一好口径,到时候被诘责起来知道怎么回敬。”
“现在就给黄彬写信,幸好这小子还在府学,让他盯着府学的动静。”顾昀噼里啪啦地又拿了几张纸,可是提着笔却写不出一个字来,“糟了,我现在脑子一片空白。”
“一边去,我来写,我来写。”
韦谦知道顾昀这时担心白蔻导致心神不宁,他把人赶起来自己坐下去,沉吟片刻就一气呵成写完了一封信,顾昀看过后点点头,接着两人一起动笔,把这封信又抄了几份,一一封入信封,让家下人分头送去各位股东家里。
“白蔻需要得到广泛支持,我家这边由我来说服,你不用担心。”
“白蔻的这个构想我知道看上去会感觉有一点儿异想天开,我不敢奢求你们家里的直接支持,表示一下可以考虑就够了。”
“明之,这个构想可不仅仅是‘有一点儿’异想天开,是相当的异想天开,而且这只是她花费十几天时间写出来的一份草稿而已,可是要写出这一份东西所需的积累,那不是一朝一夕的事情。”
“白蔻她家里毕竟也是享有从龙之功的功勋之家。”
“对!就是这一点!”韦谦突然两眼放光。
“什么?”顾昀眼睛一瞪,显然没跟上韦谦的思路。
“从龙之功,你们白顾两家都是跟着太祖皇帝起事的功勋,白蔻不是一般的平民,她是军属。对了,我们一定要坚称她军属的身份。”
“啊?”
“还没反应过来?白蔻是军属的话,那这就完全是兵部内部的事情,白蔻只是作为军属向兵部提了一点微小的建议,如何决断是兵部的事,兵部做事几时要看士人学子和文官的脸色?想扣白蔻女人干政离经叛道的罪名?那帮废物也配?”
从白蔻家出来就一直紧张不安的顾昀顺着韦谦的话慢慢想通了之后,脸上终于露出了长舒一口气的微笑。
“对!白蔻是军属!她只是做了身为军属能做的一点儿微小的事情!”
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顾昀与韦谦讨论妥当,军方那边就交给韦谦去吹吹风,他赶回天水坊先找宫长继。
先前的信此时早已送到,宫长继夫妻俩已经看过了,但信里写不了详情,夫妻俩正好奇白蔻的计划书到底写了什么内容会给她招来那么重的罪名,底下人就来禀告顾昀来了。
宫长继请了顾昀去书房详谈,韦谦想出来的那个理由在这里也得到了赞同,两人讨论了更多细节才分手,顾昀回到家里又跟父母谈了很久,旁听的顾晨张大的嘴巴就没合拢过,一家四口统一了口径,这才各自歇息。
次日在翰林院,大家伙碰头时面上都正常,没人窃窃私语,一上午的时间都是各干各的差事,午休时间白蔻家照常送了可口的菜肴来,顾昀点的菜让大家都抢得筷子打架,饭后一伙人聚在宫长继的屋子喝茶时,才开始密谈。
白蔻写的计划书只是个草稿,而且顾昀没看完,但里面的内容已经让他担忧不已,尤其白蔻心知肚明会带来什么后果,这更让他昨晚上一夜都没睡好,早上起床时,床铺破天荒是干爽的。
顾昀把他看过的内容挑重点复述给大家听,听得他们一伙人面皮直抽筋,惊讶地发现白蔻所思虑的事情早就超出了他们的认识,简直是打开了一扇新世界的大门。
“白蔻一个女孩子,竟然已经走得比我们还远~”
“韦谦很动心,他负责说服家里支持白蔻,今天他还会去见太子,让他有个准备,以免到时候被文官反对的言论绑架做出不理智的决定。”
“祈国公这一脉一直是军中栋梁,韦谦觉得好就说明白蔻的建议都写到了点子上。”
“所以拿白家祖上说事,坚称白蔻是军属,完全说得过去。”
“计划书的内容太异想天开,兵部不接受也很正常,我们的重点就是要兵部认可白蔻有军属这个身份。”
“先等韦谦的消息吧,白蔻修改草稿还要忙几天,我们还有时间。”
“我们也别干等,白蔻的护卫现在要加强,她家的护卫力量太弱,外出路上可能遇到的危险我们也不得不防。”
“这好办,我们一家派些人过去,每天跟她出入,如果遇到混子闹事,别手软,直接打。”
“行。”
“可以。”
“没问题。”
“我家府兵不能动,我让王妃派宁家的商队护卫过去,都是走南闯北,见过血,手辣的狠角儿。”
“这更好。”
男人们讨论完毕,午休时间也差不多要结束了,于是散场各自去忙,顾昀抽空做了个私活,给白蔻写了一封信让自家小厮快马送去白蔻家告诉她一声。
白蔻这一天在工场也在做以防万一的准备,召集管事们开会逐一交待一些事情,管事们觉得这气氛不对劲,好像有点不吉利的感觉。
“白总,突然交待这么多事,您这是……有什么事?”
“没什么,只是以防万一罢了,万一我出事这工场还能照常经营下去。”
“啊?!”众管事们大惊失色,不由自主地都站了起来。
“给兵部的计划书我写完草稿了,摊子铺得有点大,可能会引来一些意料之外的事情,先做个最坏准备,倘若虚惊一场自然最好,若是不幸有个万一,我也不会辜负了这座工场。”
“白总,只是一份计划书,不至于就到这份上吧?还有世子在呢!还有那么多公子哥儿!何况还有宫里头呢!”
“是啊是啊!”
“白总,您别吓我们!”
“兵部不接受计划书的话,我会被舆论推进死路,我要求你们守住工场,如果有人结伙想强闯工场趁火打劫,往死里打,不用怕打死人,出了事有顾昀兜着,宫里头不会看着工场垮掉。”
“被舆论推进死路?!官府也保不住您吗?”
“死我一个人就能平息汹涌的舆论,在座各位都是聪明人,你们觉得官府会怎样选?”
“可是白总您一个人交的税又强过多少人!官府难道不会算账吗?一本计划书而已,兵部不接受就不接受,无非就是生意没谈拢,至于一下子就到那一步了?!”
“你们先别慌,我这不是以防万一,万一我过关了呢?”
“如果过关了会怎样?”
“那我在京城大小也算个人物了吧。”
“白总您真谦虚,您现在在京城就已经大小算个人物了,要是这一关过了,您在京城足以横着走。”
“这个嘛~谦虚~谦虚~”
白蔻连做几个下压的手势,哄得大家都笑了,刚刚的紧张气氛稍稍淡了一些。
“好了,你们记着我的吩咐,做好停产几天和打架斗殴的准备,要是自己人有死亡,抚恤金一百两,医药丧葬费工场出,家属是否还愿意在工场干活随他们自愿,为防有的家属想多要钱而胡搅蛮缠,严禁为了息事宁人多给钱,闹大了就往官府告,请官府裁判。”
“白总,您放心,我们的工人都视工场为家,真到了那万一的时刻,不会有人置工场安危不顾的。”
“就是,坊里的居民也不会看着有外人来闹事的,这工场开了这几年,坊里风气治安都变得很好,现在都过上了好日子,居民也会帮着守住工场的。”
“那就好,只要你们不慌,工场就垮不了,我若是没事,那么坐几天监牢就回来了。”
“啊?还要坐牢?!”
“以防万一嘛~你们不要老是一惊一乍,多学学我,淡定~淡定~”
“白总,您真是女中豪杰!”
手下管事们已经不想知道那份给兵部的计划书到底写了什么内容,反正看白总这么气定神闲的样子,兴许真的只会是一场有惊无险的冒险?
白蔻安排好了工场的后事,在家里也整理好了农场的后事,留下了遗嘱,如果真的发生了最糟情况,她手上所有股份全部留给顾昀,宅子和现金则留给大姐母女。
把草稿修改定稿再印刷出来尚需要几天时间,顾昀他们给白蔻准备的护卫却是第二天就带着行李陆续到达,好在白蔻家够大,空院子多,支援的武力来一百人都住得下。
可是家下人却是吓得不轻,不知道这是在准备打什么仗,但管家还是按照昨晚上白蔻的吩咐,指挥着仆佣们好好安置这些人。
韦谦放着难得的轮休不休,去东宫见太子,没人知道两人谈了什么,但太子在和圣人沟通之后就往兵部走动,太子本身手上辖制京城城防营,他去兵部很正常,但这次他只关心一个问题,认不认可白蔻有军属的身份?
与此同时,顾昀他们一伙人家中侍卫们的异动,当然也没有瞒过宫里的眼睛。
那本计划书里到底写了什么内容?搞得如此紧张,竟然已经做好了要武装械斗的准备?
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这场会议耗时甚久,白蔻自己讲得口干舌燥,根本数不清自己喝了多少茶水。
屋里气氛沉静,除了白蔻的声音,其他人都是安静地听,跟着她的讲述翻书,时不时只有奉茶的军士来回走动一下给诸人添茶水。
白蔻好不容易把她这一本计划书讲完了,午休时间都过去了,一屋子的人都好像不觉得饿,等白蔻表示了演讲结束,众人才轰地一声炸了,交头接耳,窃窃私语,大声讨论,好好的二堂顿时比菜市都要嘈杂喧闹。
“诸位有问题现在可以问了。”
“暂时没有问题,这里面内容太多,本部需要仔细研读几遍,有答复会通知你。”林大人轻抚封皮,面上毫无表情,但还算客气,没有咄咄逼人的气势。
“恕民女斗胆,还请尚书大人定个期限,三五天?六七天?多久没有答复就是此事作罢?也好让民女不要傻等。”
“急什么,你这么大一本计划书,总得让本部上下通读几遍再研读几遍,短短几日哪里够?”
林枫就是不给确切答复,白蔻自然是无可奈何,这里是兵部,大佬们自己都含糊其辞,说明他们现在也是一脑袋的浆糊,几时理顺了思路几时才会给予答复。
想通了这些,白蔻也就不再追问,福了万福,另有军士及时把墙角她的手推车送来,还检查了一遍箱子是不是绑好了。
白蔻表情淡定地道了告辞,拉着她的手推车掉头就走,品字型排列的小轮子轻松地爬过门槛,外面已经另有军士等着送她出去。
衙门外的大街上,她的马车和侍卫们都在原地等着,见她出来一个个脸上都露出如释重负的表情,这些前来护送的都是顾昀他们公子哥儿从家里派来的狠角儿,熟知分寸,也明了自己的任务,知道此刻不是闲聊的时候,拉开车门迎白蔻上车直接回家,有话到家说。
送白蔻出来的军士目送她这一行人远去,立刻回里面复命,还没到二堂就听见里面像吵架一样的讨论声,军士伸头看了一眼,大佬们都不在,但是留下了三四本计划书供人阅读,吵架一样的动静就是这些六品及以下武官们发出来的。
军士见这边已经散场,于是往里面的三堂走,这里就安静多了,屋子里从堂部到员外郎都在,白蔻只带来了这几本计划书,坐桌上的都是人手一本,刚才又分了几本给下面的武官们详阅,现在这三堂里自然同样是几个人合看一本,三三两两一群人,讨论得无比激烈。
“大人,白蔻已经回去了。”
“嗯~”林枫翻着自己手上的计划书,“这丫头片子是有点本事。”
“难怪先前太子那样问。”
“送两本去宫里,等这上面的内容传开,大概就有热闹瞧了。”
“这么欺负小姑娘不太好吧?”
“写得出这种东西,最好不要把她看作天真烂漫的小姑娘。”
“那太子问的那事……?”
“急什么,总得看看她有什么手段压制对她不满的声音吧?”
“压制?那丫头自己就是个心黑手辣的狠角儿,她手上有御赐匕首,背底里酸两句也就是了,到她面前聒噪那完全是找死。”
“这丫头专敲人饭碗,以前她还是丫头的时候,经她手下台了好几位官员。”
“总有人嫌自己活太久了,乐意找死的人我们何必去拦呢?”
“那种聒噪的废物,少一个是一个。”
大佬们脸上表情轻松,心情却各种复杂,一个丫头片子写出来的东西叫他们震惊,他们自己都不曾想过军屯还能如此发展。
两本计划书迅速送进宫去,剩下的这几本又让底下人用活字赶印几个副本出来,人手一本抓紧时间研读,过几天宫里肯定要来问意见,总不能支支吾吾说不出个所以然来。
回家途中的白蔻一路上听着自己肚子咕咕叫个不停,虽然车上备着糕点却没什么胃口吃,就这么饿着到家,在房里洗脸更衣的时候,吩咐小叶子在厅堂拿茶炉煮了一大碗高汤方便面,稀里哗啦一口气吃下,肚里有热食,身心都愉悦。
吃饱喝足,白蔻拿着她手上那本计划书去找护卫们讲道理,在兵部有答复之前,接下来就全靠他们保护自己了。
晚上白蔻早早地上床安睡,劳累了这么多天她只想睡到自然醒,反正明天休沐,她要好好休息休息。
顾昀知道今天白蔻去兵部,紧张不安地过了一天,到下午下值他也没听到宫里传来什么风声,就连走动时碰到了柳学士,被他老人家问起来,顾昀都是一问三不知。
回到家里父子见面,顾大人那边也是一天平静,父子俩讨论了一下,觉得可能是白蔻的计划书内容太多,光是研读通透就要不少时间,想看有心人拿些断章取义的内容搅动舆论,起码要等过了明天休沐,后天上值大概就能听到消息了。
这一晚上顾昀又是一夜睡得不安稳,早上醒来就见茶碗安然无恙地蹲在床上,不禁苦笑着拿起茶碗小心下床放到桌上。
用茶碗纠正自己睡相这么多天,顾昀算是掌握到规律了,只要睡前心里有事,保证一晚上不会乱翻身。
这真不是让人愉快的改善啊。
看看窗外的天色,顾昀没了睡意,自己洗漱更衣,出门奔了白蔻家。
进了白蔻的上房院子,丫头们都已经在洒扫庭院,但白蔻还在安睡,大家都知道她这些天累坏了,连说话都放低声音,生怕惊扰了白蔻香甜的睡眠。
厅堂那边的卧房门从里面闩上了,但顾昀看到了丫头们从廊下的浴室门进去把脏衣篓拿了出来,于是他立马过去,经浴室和衣帽间,进了白蔻卧室。
如今立冬已过,湿冷的京城正在显现冬季的威力,当初改建时白蔻大手笔地把所有房屋全部换成了双层玻璃门窗,燃起地龙后,屋里屋外就是两个世界。
穿着冬衣的顾昀一进屋就觉得暖和舒适甚至有点热,而床上酣睡的白蔻面朝厅堂墙壁半趴着,被子褪到腰间,露着整个背,肚兜的系绳松垮垮地耷在后背,显然也是睡得热了,梦里乱踢被子。
站在床边盯着白蔻的背贪婪地看了一会儿,顾昀最终还是拉起被子把白蔻盖好,然后他开了这边房门,走进走出地忙了一会儿,还坐在厅堂里吃了一大碗馄饨,等卧室门再度关上,顾昀已经脱了外衣,把跨床桌推过来,拿着白蔻的计划书坐在床上仔细阅读。
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白蔻这一觉睡得舒坦,就是老觉得热,在梦里不断踢被子,顾昀给她盖好了一回,她一个翻身就踢了,于是专心研读计划书的顾昀一会儿看到白蔻翻过来露一截****,一会儿翻过去露一截光背。
每一次顾昀都给白蔻盖好被子,然后白蔻一翻身就踢掉了,顾昀再给她盖好,想吃甜头也要看时机,摆明了现在要是弄醒了没睡够的白蔻自己没好果子吃,顾昀才不自找倒霉。
这么翻来覆去的,白蔻到底还是被热醒了,迷迷瞪瞪地一把将被子掀到了肚子上,抹了额头上的汗,又是伸懒腰又是揉眼睛,扭着腰翻来翻去,就是不能神清气爽地坐起来。
顾昀见白蔻像上了岸的鱼一样,他哪还有半点心思研读这计划书,顺手扔在跨床桌上,兴致昂然地看白蔻几时能完全清醒。
白蔻缺觉缺了半个多月,今天好不容易能舒舒服服一觉自然醒,可每当要睁开眼睛坐起来时,总有一股力量驱使着她再睡一会儿再睡一会儿。
就这么翻来翻去的,白蔻的脚也从被子里伸了出来,一双长腿满床划地盘,直到踢到了顾昀的脚,这才终于慢悠悠地睁开了眼睛。
两人四目相对,看着顾昀眼里炙热的火苗,白蔻默默地缩回腿,抓起被子一直拉到了鼻子上。
见白蔻一副戒备色狼的表情,顾昀再忍不住地噗哧一笑,俯下身子压着白蔻,扯下被子,在她脸上亲了几口。
“睡醒了没有?该起床了,厨房做了虾仁馄饨,可香了。”
白蔻眨眨眼睛,虾仁馄饨驱散了她最后一点睡意,她推开顾昀,坐起下床,披上睡袍到梳妆台前绾好头发,然后去浴室洗漱。
顾昀强行按捺自己不去回想白蔻勾人的身段,抓起计划书继续研读,可没一会儿心思还是走偏了,只想着等将来两人结婚,他一定要掐着白蔻的小腰把她这样这样那样那样,不求饶不罢休。
思路在这个方向一打开就再也收不住了,只有一道热流往两腿中间集中,顾昀最后一点研读的劲头飞个精光,夹紧腿歪倒在床上给自己一点安慰。
偏这时候白蔻洗漱完毕回来梳头,一脸奇怪地看着顾昀这怪异的姿势,但是径直走过床尾,开房门唤小叶子去厨房要一碗大份馄饨。
重新闩上房门后,白蔻转回头,警惕地站在床尾,小心翼翼地问:“你这干嘛呢?不舒服?肚子疼?”
“嗯,不舒服~过来陪陪我~”顾昀虚弱地动动手指。
很少见过顾昀这样子的白蔻以为他是真的不舒服,毕竟服侍他那三年多他最多就是换季时有点伤风,那时候他在外应酬少自然也少有饮食不周积食泄泻的情况,想到他刚才还吃了家里的虾仁馄饨,不会是真的吃坏了吧?
有了这个念头,白蔻脚下就情不自禁地走了过去,才到床边刚俯下身想去摸顾昀的脉搏,却不防备他猛地一翻手腕拉住她的手,一用力就把她拽上了床,翻身一压,脚上拖鞋飞出去的同时,白蔻已经滚到了床另一边,被顾昀整个人紧紧压住,同时感到了一个热热的棍状物抵着自己。
“怎么办?我真的很不舒服呢~”顾昀一边微微地晃着屁股,一边进攻白蔻的脖子和胸口,从刚才就一直想下嘴了,现在可算有机会了。
“我还没吃早饭呢,你自己解决。”
顾昀双眼闪光地抬起头来,“我觉得我还能再坚持一下。”
“我觉得应该立刻送你去太医院请大夫诊断。”
“你就是我最好的大夫,我才不去太医院。”
顾昀再次低下头一下一下轻啄白蔻的唇,慢慢地变成了轻舔,再到顶开齿关唇舌交缠。
难得的休沐,大早上的本来的确可以好好享受一下,但白蔻却只想一脚踢开顾昀,她身上除了一件睡袍就只有贴身小衣,顾昀一身中衣中裤看似整齐,可这处男单身狗无师自通本能行动,原本顶在她肚子上的热源正在慢慢下移,就快到达正确位置。
而且,正在企图分开她的腿!
虽然隔着几层衣料,可是真的很没有安全感啊~
顾昀现在正全情投入,把白蔻抱得死紧,哪里推得开他。
白蔻挣扎了一下,好不容易才抽出胳臂抱紧他的脖子,顾昀一个激动的哆嗦,以能让两人都嘴唇红肿的力道更加投入,而白蔻的手则顺势插入顾昀的发根,轻轻按摩他的头皮。
按摩头皮是顾昀的弱点,就像提着猫猫狗狗脖子上的毛皮就会老实下来一样。
顾昀哪里知道自己功力不足没能让白蔻意乱情迷,反而被她这一手弄得亢奋的情绪倏地缓和下来,迷蒙双眼恢复清明,鼻子呼哧喷着热气,看着白蔻无辜的笑脸面皮直抽筋,心里一发狠,抬起一只膝盖一用力,不顾白蔻的愕然强行分开了她的双腿沉下腰身缓缓一顶。
“别乱动,我就蹭蹭。”顾昀一声呜咽,他感觉自己快爆炸了。
白蔻瞪大了眼睛,好想掐死他。
男人软磨硬泡的**标准套路用语之一。
我就蹭蹭,不进去。
渣男后备役,好想掐死他啊!!!
白蔻半眯起眼睛,顾昀现在一脸通红,毫无章法地乱扭,怎样都不爽,还把白蔻弄得很不舒服,翻个白眼,看在他还是雏儿的份上,伸手摸了下去,帮他一下,顺便拯救自己。
相比起没有半分经验的顾昀,白蔻已经是个老江湖了,深知男人敏感点,以看似笨拙的手法专门攻击重点,顾昀只感到快感在以失控的速度快速堆积,额头脖子青筋直爆,不等他说句话,就一声闷哼,蔫了,接着室内出现了一股类似石楠花的气味。
“呃,这么快呀~”白蔻眨着眼睛,看上去无辜又清纯,假装不经意地在顾昀背上擦擦手。
顾昀一声不吭,已是进入了贤者状态。
恰在此时,有人在卧室外面敲门,白蔻估摸着应该是自己的馄饨来了,手脚并用把顾昀推开,翻身下床整整衣衫,把房门开条缝问清真是早点送来了,就让外面丫头布桌,她转身去洗手,没理会依旧贤者状态的顾昀,到厅堂享受美味的虾仁馄饨。
每一个大馄饨里面都有两个完整的虾仁,好味呀~好味~
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早朝结束后,翰林院的顾昀等人自然就知道自己和家中长辈都被喷了一顿,但是所有指控都是猜测没有实证,不过是拿着白蔻是女人又是平民这一点大做文章,不相信她写出了让男人们都看不懂的计划书。
真的有点看不懂,需要更费时的仔细研读,白蔻一个从来没离开过京城的平民对边地环境好像很熟悉,顾昀等人就被指责一定向白蔻泄露了军政机密。
顾昀他们觉得这简直可笑,白蔻身为京城头号大工场的总掌柜,经史子集她是真的只懂个皮毛,看这种书等于催眠,但是杂学方面,谁敢说她知识面不广?跟烟火匠人打几个交道就建新工场开新买卖,她的眼力哪来的?不就是丰富驳杂的杂学知识为底气,只要发现商机就能转为钱财。
白蔻丰富的知识面是她自己辛苦学习积累而来,凭此就想指控一群人,做梦。
顾昀他们这一天顶住了同僚们一波波打听刁难嘲讽挖苦,他们与白蔻不熟,说些怪话无可厚非,可是能在翰林院的都是有官身的人,拿一个平民姑娘当谈资说个没完,真不怕辱没了自己的身份。
白蔻这一天在工场与管事们也做好了应对突发情况的预案,她现在生意做到如此规模,也算是一个趟平了京城官场的大商人,兵部要她写个计划书,她超额完成内容,会带来什么后果也有预料,自以为垄断了知识的士林阶层会暗潮涌动,富贵人家的千金小姐从小读书也不过是读些闺训闺范女诫女书一类的,不会有人相信一个经历过家道败落官婢从良的平民女人写得出这种东西,那么必然是顾昀他们在后面干了什么事。
这种狗屁倒灶的指控,不需要证据,只要挑起舆论就够了。
顾昀他们富贵公子撬不动,弄她一个平民还是好弄的,工场太惹人眼红了,做的又是独家生意,吃独食会惹人嫉恨,这也是原罪。
白蔻怕的就是有收钱办事的混子趁乱在坊内惹事,意图冲击工场,于是白蔻在工场各个出入的大门设置了机关,一旦有人冲入工场捣乱,不流点血别想走。
至于她自己的安危她倒是没放在眼里,身边现在有这么多精干护卫的保护,不怕死就来试试呗。
计划书上东一点西一点的碎片内容在午后慢慢流传了出来,抄写副本的那些人还是说漏了嘴,没有对每一个字严格保密,而他们干的这事早在朝廷的意料之中,自然也会有相应的对策,反正是不会留在京城了,抄点东西都能说出去,谁知道以前经他们的嘴泄露过多少军政机密,即使当中有真无辜的也没用,这个株连的黑锅背定了。
同样布置好了大批人手的花庆玉也在等着手下人的回报,他要看看都有什么人在背地里兴风作浪,放着太平日子不过,非要去招惹脾气不好的白总,真是不知道死字怎么写的。
暗潮涌动的京城,表面上这一天还是很平静的,傍晚时分,众人各回各家,各位股东家里白天都收到了白蔻家里送去的包袱,漂亮暖和的羊毛织物,衣裳只限股东们有,五颜六色的袜子倒是一大堆,各种尺寸都有,男女老少尽可以拣自己喜欢的。
韦谦当然是轮休结束回城防营去了,他的那一份由妻子收着,袜子留了几双,其余的都分了,两件羊毛衫长袖的给了公公,背心送了婆婆,只留下大衣妥善地收在了衣柜里,又提笔给丈夫写了信,把羊毛袜包上,让家人明天给韦谦送去,营地那种环境,大衣不一定有机会穿,袜子想必天天能穿。
各家欢喜地讨论着新颖的羊毛织物,羊毛毯他们这样的人家都有,知道只有北方的羊毛最适合做纺织品,他们又看过白蔻写的计划书,清楚她所图的就是那些优质羊毛,其它的生意不和兵部争,羊毛一定要给她。
能带来温暖的羊毛,是对付京城冬季这阴冷潮湿气候的利器。
次日早上,白蔻出门上车,就见大门外多了好多窥探的眼睛,都是好奇打量的邻居,平时他们可没有这样的好奇心,白蔻和家下人顿时心知肚明这肯定是有什么谣言传到这个天福坊了,天福坊就在护城河边上,皇城里头若是有什么消息出来,半天时间也就够了。
都是每天抬头不见低头见的街坊,何况只是一边看着,既然没有上前找茬白蔻也就无视他们,只当他们这大清早不在家里享用热粥热汤面而要出来吹冷风是为了强身健体出门锻炼。
马车照常出发,街坊们还是习惯性地靠墙避让,等马车走远了才三三两两地聚到一块儿讨论,既有羡慕白蔻的财富和势力,也有赌她好日子没几天的幸灾乐祸。
京城里的四轮马车越来越多,有钱就能造一辆,白蔻的马车算是比较有辨识度,四面素净朴实无华,别的有钱人用不到好料子起码也要加一些雕工,白蔻的车身上什么都没有,这反倒成了她的标志。
如此一辆京城比较有名的马车出天福坊往下坊一带行去,在她的必经路段上自然就有了更多的围观人群,白蔻好久没成为主角受人围观了,她坐在车里,拉开窗帘眺望街景,看到人群中有很多读书人,穿着代表秀才举人身份的长衫,眼睛望着自己的马车仿佛在行注目礼,当然也有人在交头接耳窃窃私语,冲着车子前后的护卫指指点点,却也没有什么惹人误会的举动。
白蔻对此很满意,冷静理智的百姓看样子还是占大多数的,这才是骄傲的京城百姓应有的气派,不要那么容易就被人当枪使,显得自己太无脑。
马车行进途中碰到了一户出殡的人家,队伍堵住了大道,白蔻这一行人也只好停下来等着。
她这马车一停,围观人群中就终于有读书人出来了,护卫上前搭话,隔音的玻璃挡住了外面的声音,白蔻只看到那边一会儿工夫就已是话不投机了,然后又有几个读书人出来帮腔,非但没能解决口角之争还吵得更激烈了,好多原本看出殡的百姓见这边有新热闹纷纷涌了过来。
白蔻拍拍膝盖上不存在的浮灰,摸了摸腰间藏着的匕首,抖擞精神站起来开门下车。
“吵什么呢?”
“你!”
突然一个读书人猛地一冲,不顾护卫的阻拦,扯着嗓门指着白蔻大叫。
“你这不守妇道不要脸的女人!我……啊……!”
白蔻听出这人不是京城本地口音,又是上来就骂,顿时眉毛倒竖,猛地一个高抬腿,越过护卫的肩头,一脚正蹬在对方脸上,顿时鼻血横流满地打滚。
围观百姓一阵惊呼,而被护卫们挡住的其他读书人也都是一愣,心生怂意。
“白蔻,你竟敢打人!”
“我的计划书才交上去,朝廷尚未有意见下来,你们这些人都是谁家的狗,这么急不可耐地跑出来狂吠,养你们这种蠢狗的主人估计也不是什么聪明人。”
白蔻眼神不善,嘴巴更毒。
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“京城百姓虽然骄傲,却也同样理智,有热闹看热闹,任何事情在尘埃落定之前绝不随意聒噪。”
白蔻先给围观群众戴上一顶大高帽子,目光一扫,见他们脸上纷纷露出了各样的得意表情,就知群众已经站在她这边。
“身为读书人,嘴巴不干不净,青天白日的大街上无凭无据辱骂良家妇女,士林败类。来人,扭送官府,赔偿我名誉损失一百两,请求革除功名。”
被白蔻那一脚正蹬,踢得鼻骨骨折一脸血的读书人立刻就被两个虎背熊腰的护卫从地上提起来,嚎叫挣扎着不想被带走,可是势单力薄无力回天,还是被强行拖走了。
围观百姓们看得哗然,而那几个站出来帮腔的读书人都愣在当场,走又走不掉,留下更尴尬。
“我不管你们是不是受人指使出来生事,也不管你们的言行是不是对得起你们身上的衣裳,总之,背后有主子的就回去转告你们的主子,都给我安分点,不然等我查到谁在背后使坏,休怪我直接打上门去!”
“白蔻,你别欺人太甚,我们都是有功名的!”那几人脸色涨红地驳斥。
“功名?功名也在律法之下,功名没有给你们践踏律法的权力,大街上挡我的道堵我的车泼我的脏水,还有脸说自己有功名,笑话!”白蔻丝毫不给任何颜面,直接喝斥。
“白蔻,身为女人,不想着相夫教子,尽在外面抛头露面,你到底有没有女人的脸面!”
白蔻本来都要转身上车了,围观百姓中间还是传出了让人恼火的声音,白蔻扫了人群一眼,百姓们纷纷一脸无辜地摇头。
“身为男人,不去赚钱养家,在这大街上和我一个女人斗嘴,这倒是真有男人的脸面。不知道这一位大爷今年给家里挣了多少钱?给国库上了多少税?说出来让大家敬仰一下?”
百姓们顿时发出各种笑声,而先前那个指责的声音也再没有第二句话。
白蔻再不和他们废话,见前方出殡的队伍终于松动了,她转身上车,护卫们重整队伍,护着马车往工场去了。
百姓们也纷纷散了,把这桩趣事满京城地宣扬,那几个读书人混在人流中灰溜溜地消失了。
他们身后到底有没有人主使,白蔻真的不关心,毕竟不排除有人读书把脑子读迂了,浑身散发着一股腐朽的酸臭味,自以为是的正义之士也是有的。
两个护卫提着那个鼻骨骨折的倒霉蛋扔在衙门门口,讲述了案情,就有吏役出来把人拖了进去,回头怎么判是衙门的事,反正大家都知道白蔻这是杀鸡儆猴。
府尹大人下早朝回衙就听说白蔻已经在街上打了一架,授意刑房好好审问是有人指使还是他本人的自以为是,并吩咐巡街的差役在傍晚的时候,在白蔻回家的必经路口多留意一下。
白蔻抵达工场,早会时跟管事们谈了这早上的事,既然已经有读书人发难了,也就没有侥幸可言了,打起精神应对吧。
一个工场两个工地,火柴工场的工地比较容易让人冲进去,但里面只有建材,纵使有损失也有限,温室倒是要多担一份心,先建成的温室已经在出售蔬菜,还剩下几个未建成的在拼命赶工,到处都是玻璃,万一发生冲突,那场面就难说了。
午饭时间,厨娘给白蔻上菜的时候告诉她这一上午坊内来了不少读书人,尽跟坊内街坊说话,询问大家对白蔻那本计划书的看法,听着都像话里有话的意思。
喜乐坊是下坊,虽然商业发展不错,可是没有吸引读书人的风雅产业,所以读书人是不会经常来这里玩的,最多好奇地来参观,逛一圈也就走了,今天一上午来了不少读书人还和百姓们闲聊,只能说他们真关心国家大事呀。
白蔻嗤之以鼻,她现在倒是希望真来一场冲撞闹事,她好上演一回关门打狗瓮中捉鳖的戏码,然后向朝廷哭诉她的委屈,要点好处。
等了一下午,坊内平静无波,想看的热闹没上演,白蔻只好回家。
走到半路上,白蔻一行人再次被拦了下来,十几个结为一伙的读书人上来与白蔻理论,为上午那个被打断鼻子送进衙门的倒霉蛋鸣不平。
白蔻身为女人,实在是凶残得不像话,就算那人当街辱骂有错有先,可是一个巴掌拍不响,两边都有错,官府却居然不追究她打人之罪,只抓那人的错,并真的转给学政研判是否要革除功名,也是叫读书人义愤填膺。
能正正经经被称作读书人的,至少也要有秀才功名,虽然多数读书人就此蹉跎在秀才这一阶再无进步,可读书人的骄傲不容践踏,秀才也是功名,白蔻是平民,府尹身为朝廷命官居然偏帮平民而严惩读书人,想要就此绝了一个秀才大好的前途。
这一切都是白蔻这个女人的错!
这都要天黑了,大街上却出这样的热闹,一时间路边赶着回家的行人纷纷停下脚步围观。
白蔻可没有耐心坐在车上干等,她早上出门前交待了厨娘今晚做好吃的,她还等着回家吃饭呢,哪有时间隔着车窗看外面吵架,于是拉开墙壁上的隔板直接对外面下令,要护卫们驱散这些读书人,早点回家享用热饭菜。
护卫们听令行事,立马粗暴地把这这些人硬推到一边给马车让出路来,这让人群里盯着的差役们心里也松了一口气,以为就到此为止了。
马车才刚走了一小段路,下马阻人的护卫们都尚未回到马背上,就突然看到一人捡起一块石头用力一掷,只听哗啦一声玻璃脆响,围观未走的群众们爆发出尖叫惊呼。
白蔻马车的车窗玻璃完全碎了,窗帘被冷风卷到了窗外,但车里毫无动静。
没曾想自己一石头真砸中车玻璃的那个秀才也是愣在了当场,手里还有一块没扔出去的小石子,就在全场寂静的时候,白蔻从车门方向猛地飞扑出来,手上匕首犹如龙蛇,无视对方的惊惶失措,直接划伤了他的双手手腕,废不废那就不知道了。
“围起来!一个也不要放过!狠狠打!”
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走过了这污浊不堪的一段路,最深处的单间果然好多了,能享受单间的都是重刑犯或者死刑犯,犯官家眷在受审时也是被关押在这里,顾昀不但闻到了熏香的淡雅气味,还闻到了酒菜的香味,快步走到牢门前一看,白蔻居然在牢里架炉子吃烤肉,小叶子在里面殷勤服侍,毫无任何狼狈,顿时哭笑不得。
牢头见顾昀几步抢奔上去,她就停了脚转身就走,白总出手大方,清早家里人来送换洗衣裳和吃食,就已经从上到下全都打点清爽,难得有这么好的油水,自然不会胡乱打扰。
“白蔻!”
隔着牢门,顾昀看着白蔻一脸享受地吞了一块香喷喷的烤肉,再也忍不住地睁大眼睛瞪她。
白蔻嚼着烤肉,捏着筷子冲顾昀挥手,“你怎么来了?要进来一起吃肉不?”
这话问得实在奇怪,而且小叶子依旧围着白蔻转,顾昀低头一看,原来牢门没锁,铁链子只是绕在门上,但是没有挂锁,顾昀胡扯几下卸了链子弯腰推门。
“我担心一上午,你倒好,在这吃上了!”顾昀单手叉腰摆了个茶壶姿势,脑门上青筋直跳,很想把白蔻教训一顿。
白蔻从烤网上夹起一块烤得香喷喷的五花肉,高高举起。
“吃不吃?”
“吃!”
顾昀没原则地放弃了刚刚升起来的脾气,绕到白蔻那一边,提起袍角与她并肩坐下,直接就着她的筷子和碟子把那块肉送进自己嘴里,化愤怒为食欲,小叶子转身从食盒里另拿了一副干净餐具递给白蔻。
“在女牢里吃烤肉,你也算是头一份了。”
“嗯,还有个男人在女牢里陪我一起吃,这足可以记录历史了。”
“你得在这关多久?”
“不知道。”
“你还受伤了?!”顾昀突然看到白蔻脸上的伤痕,心疼坏了。
“嗯,昨天那人扔石头打坏了车窗,亏我闪得快,不然就重伤了。”白蔻把手背上的伤给他看。
“那个扔石头的人呢?我来收拾他,叫他的功名也保不住!”顾昀看着白蔻的手,心头的火又噌噌噌地烧了起来。
“不知道哎,大概在恐惧自己的双手被废吧,我把他的手腕割伤了。”
顾昀面色稍霁,这才是白蔻的作风。
“你不是想说得饶人处且饶人吧?”白蔻心生不好的预感,没好脸色地睨了顾昀一眼。
“怎么可能?!我是那种和稀泥的老好人吗?!”顾昀大感冤枉,“上午我们才联名写信给学政告状,请他主持公道。”
“这还差不多。”白蔻马上眉开眼笑,给顾昀夹了一盘子的肉,两个人嘻嘻哈哈一起开吃,压根不拿这女牢当牢房。
吃饱喝足,顾昀临走前自然要讨点甜头,幸好他还惦记着工场可能有人捣乱,虽然白蔻做了布置,但他才是大东家,白蔻现在在牢里,只能靠他在外面顶着。
白蔻拿到他随身携带的记事本,翻了翻这几天的公务安排,发现今晚他本有场翰林学士间的应酬,作为今年入翰林院的庶吉士,顾昀他们这些年轻人都要去。
但顾昀并不知道白蔻注意到了他今晚的应酬,还以为是她又在谋划什么,担心自己的安排与她的布置发生冲突,就在为难不知道怎么改动的时候,白蔻把记事本还给他,亲他一口,推着他出了这小单间。
“你下午要迟到了,快走吧,别又惹得御史告你一状,穿着官服跑来探监,够参一本了吧?别以为犯点儿小错不要紧,积累多了年终考语落个素行不谨的评价怎么办?”
“你不要这样转移话题,我的公事和你的布置是不是冲突了?是不是本来要我做什么事?”
“没有,我就是好奇翻一翻。”
顾昀一脸的不相信,白蔻耸耸肩不跟他解释。
“快走吧,没你的事,我另有安排。”
“你说实话,真的没有我的事?”
“真没有,小顾大人,牢房里不干净,你这身官服别弄脏了。”
顾昀看看身上官服,无可奈何,叮嘱白蔻在牢里不要惹是生非,见她点头保证,他才转身匆匆离去。
白蔻听着顾昀的脚步声走远了,她回到已经收拾干净的小桌前,铺开纸笔给花庆玉写了一封信,让他转告姜月怡,今晚是她与顾昀面谈的好机会,错过这次就没下次了。
信封了口,小叶子拿着信匆匆出去找在侧巷候命的自家护卫跑这一趟腿,一肚子的疑问回到牢房里再问。
“白总,您坚持了这么久,还是把我们爷给卖了呀?”
“不卖不行呀,上午人家来信了,姜月怡在京城颜面大失,消息已经传回了辛州姜家,姜老爷亲自上京了,人家家长都来了,肯定要约顾昀见面解释一下,不管他俩谈什么,这场面都尴尬不是?”
“哦!我明白了!趁着现在家长没在,让我们爷和那姜小姐当面锣对面鼓把事情了了,回头等姜老爷来了也没用了。”
“嗯,没错。”
“可是,不怕那个姜小姐今晚没谈成,等她爹来了,又使幺蛾子,抹黑我们爷的名声啥的,大晚上的男女在外见面,要我们爷对人家的名声负责。毕竟旁人看见的是姜家的家长出面了,那肯定是我们爷做错了不是。”
“哦,顾昀要是在见过姜月怡之后连她的退路后手都切不断,那这傻子我要来干什么用?”
小叶子不得不在心里默默地同情了一下自家的世子爷,太可怜了,但转念一想,还是有些担心。
“可是,白总,这么大的事,不跟爷说一声真的不要紧?”
“就是要看他的临场反应,我提前告诉他有什么意思?这是对他的考验。”
“这考验可真够要命的,万一我们爷没把持住……”
“那就一拍两散呗。”
“白总~别呀~可怜可怜我们爷吧~”
“我可怜他,谁可怜我?我现在还在牢里呢!”
白蔻眼珠子一瞪,那叫一个理直气壮,小叶子缩缩脖子,不吭声了,心里祈祷世子爷晚上机灵点,别惹祸。
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顾昀及时赶回翰林院,对每一个问白蔻情况的同僚都说白蔻很好,应酬了一圈后才回到自己办公的屋子继续忙下午的事情,紧赶慢赶地把要紧的公文文书都处理完毕,傍晚下值时,换上家下来带来的便服,一大群人分乘几辆车去了教坊内的百味楼。
百味楼是正经酒楼,但是位于教坊内,自然有别家酒楼没有的便宜,食客们只要兴致上来随时可以叫局,点那些楼里的姑娘们出来陪酒,一桌酒宴上于是可能同时坐着好几家楼里的头牌红伶,也是蛮爽的。
顾昀左右两边都坐着一个快要挂在他身上的美人,分别属于两家楼的头牌,左手边给他斟酒的叫严月儿,右手边喂他吃菜的叫含心,都是各自楼里最当红的姑娘,天天被人重金捧着,自然都是心高气傲的主儿,哪里会愿意被对方比下去,一左一右夹着顾昀全心全意地服侍。
教坊内的姑娘们脱离这片苦海的唯一道路就是被某个男人赎买回家做妾或者外室,如此才能换一个平民身份,但哪怕做不到平民只能得个奴籍,也比现在的贱籍强得多,而这么多姑娘里面,自然头牌红伶从良的机会最大。
今年十九岁的状元郎,干干净净的少年公子,可是各家楼里所有姑娘们心目中最好的恩客,之前顾昀经常出来应酬的时候,只要他进了楼里必是姑娘们蜂拥而上,后来他减少了应酬,来教坊少了,还叫好些姑娘害了相思病,就连他从不在楼里与人过夜都成了想念他的优点。
“小顾大人好久不来了,是不是被白总管得严呀?”
“是呀是呀,管得好严呀。”
“白总这样管你,小顾大人有没有不高兴呀?”
“没有呀没有呀,管得好呀,男人一得意洋洋就最容易干蠢事,必须得有个女人时刻耳提面命,没有女人管的男人好惨的,好惨的。”
“小顾大人,您堂堂状元郎,被白总管得这么紧,多没面子呀。”
“这个呀,你们有白总能挣钱么?”
“小顾大人跟我们玩笑呢,我们哪比得上白总呀。”
“是吧是吧,这么能干的白总愿意天天管着我,我还有什么不满意的呢?”
顾昀眼珠子一转,笑吟吟地看着左右两边的美人,仿佛他一直都在与她们调笑,拿白蔻做话题说笑话,可在这严月儿和含心的眼里,这道目光里却透着森冷的不悦情绪,吓得她俩胆颤心惊。
胆敢说白总不好,小顾大人可不高兴。
两女吓坏了,生怕顾昀恼了,他要是真恼了,转头力捧别的姑娘,自己这头牌就做不下去了,而各家楼里根本不在乎头牌换人,经常换人反而说明楼里后继有人,是好事。
“小顾大人和白总感情融洽,不知几时能喝到喜酒呀?”
“这个呀,这个要白总说了算呀,我说了不算呀。”
“小顾大人真会说笑话,哪有您说了不算的事呀。”
“因为给家里挣钱的是白总呀。”
顾昀脸上笑呵呵的,怎么看都像是拿白蔻打趣,满桌的人听到他这样说也都是笑得不行,再加上还有宫长继顾景他们一伙人的帮腔,顾昀瞬间就有了惧内的高大形象。
桌上欢声笑语,严月儿和含心两人心里却都是沉甸甸的,没想到顾昀这样的好男人居然是个惧内的,以往所设想的只要侍奉好顾昀借他的手赎买自己从良的好计划就要夭折了。
两女虽是男人们追捧的头牌,可她们也清楚怎样的男人才值得托付终身,顾昀是教坊内的姑娘们心目中一致认定的好男人,而且是男人当中最最顶好的,偏偏身后站着的女人是白蔻,赚钱养家的是她,白蔻脾气不好全京城都知道,昨天傍晚她在大街上与秀才们打架结果自己被关进监牢的事这一天下来京城都传遍了,这样性子的人会容忍自己辛苦赚的钱顾昀转手就拿来赎买教坊女子么?
光是想想也知道这是不可能的嘛。
同是女人,却不同命,好心酸。
严月儿和含心认清事实心中失落,脸上却是不显,依旧媚态十足,仿佛没有骨头似地靠在顾昀身上,饱满丰盈的胸挤着顾昀的胳臂,她们一年四季都是夏天的装束,下雪的天气胸脯都要半露着,这会儿她俩把顾昀这左右一夹,纵使顾昀衣裳稍厚,但这胳臂仿佛陷入柔软棉花的触感还是很实在的,尤其眼睛随便一瞟就可见一片雪白肌肤,视觉刺激同样不小。
被两个头牌这样左右夹击,顾昀不矫情也不猥琐,坦然地大吃豆腐,把美人当人肉靠垫,与同僚们喝酒吃菜有说有笑,嘴上花花,心里正经。
白蔻给兵部写计划书的事情自然是桌上谈论的话题,一个女人能凭自己的聪明才智走到这一步,旁人潮水般的嫉妒都没用,姑且不说兵部会不会采用那份计划书,光凭满朝文武和士林大儒,这么多人里面只有白蔻写这东西这一件事,她对朝廷的贡献和功劳就是妥妥地要记上一大笔。
聊到这份上后,顾昀又成了大家打趣的对象,有个如此厉害的心上人,难怪婚约都未定就先惧内了,实在是让人笑得直不起腰来。
顾昀一脸得瑟,夸白蔻就是夸他,与有荣焉。
严月儿和含心则暗下决心,打算回去后告诫楼里姐妹们,顾昀这头没戏了,指望他赎买自己,还不如拍上白蔻的马屁。
酒足饭饱之后,众人散场各寻各的乐子,顾昀打着哈欠说要睡觉,起身就往百味楼后面附设的客房走去,不管其他人怎么打发长夜漫漫,反正他不在外面与别的女人过夜,这已经是众所周知的习惯了,严月儿和含心一左一右搀扶着顾昀送他回了房,再怎么舍不得也还是一步三回头地走了。
教坊内有条不成文的规矩,各个青楼都允许客人们在酒楼客栈叫局,用小轿抬出去陪酒的姑娘说明正当红有人捧,但不允许自家姑娘在外面过夜私会恩客。同样,附设客房的酒楼客栈也只允许客人和家眷随从过夜,不留宿坊内各楼的姑娘,而教坊外的豪客若是请了姑娘去,也要在约定的时间内把人送回来,毕竟教坊内的姑娘身上打着官办的烙印,可不是私人开的青楼可以随便乱来。
这条规矩在坊内执行得很严,酒楼客栈里面连流莺都进不了门,客人们想寻乐子还是要自己去各个青楼,所以顾昀一奔后面客房,陪了他一晚的两个头牌也就只能乖乖离去。
今晚的同僚酒宴虽然是早就定下来的,客房也是有一间算一间,但都比较分散,不是互相为邻,顾昀自己屋子左右两边传出来的声音都是外地口音,离他最近的顾景隔了三间客房。
屋里灯火通明温暖如春,顾昀送了依依不舍的严月儿和含心出去,挥手扇了扇她俩留下的香粉气,闩了门,转身脱去外袍扔在床上,只穿着中衣中裤和羊毛背心在屋里走动,刚自己动手泡了一壶热茶想醒醒酒,就突然听到洗脸盆那边的屏风后头有动静。
“什么人?!出来!”
顾昀喝问,稳坐不动,只把茶杯移到最顺手的位置,刚泡好的热茶,热水瓶里的开水,不管什么人跳出来,被这开水一泼都得跳脚。
“顾世子,别激动,我这就出来。”
听见是个年轻女子的声音,顾昀一愣,接着屏风后头传出轻微的悉悉索索的声音,很快一个俏丽的二八少女就走了出来,明眸皓齿,神色略有些紧张,却是不紧不慢地走向顾昀,在他面前缓缓福了一礼。
“辛州盐商之女姜氏月怡,顾世子万福。”
“姜月怡?你居然还在京城?”
顾昀顿时一个头两个大,他终于明白了中午白蔻看他记事本的用意,这一想到肯定是白蔻出卖了消息把姜月怡引来这里,顾昀就哭笑不得。
这是要他彻底解决不留后患的意思啊。
想通了这一点,顾昀满脑子就都是事后要把白蔻这样那样,拿够奖励才对得起刚刚这一通惊吓,因为走神,脸上挂着似笑非笑的表情,目光直勾勾地望着姜月怡。
姜月怡在这样的目光注视下羞涩得无以复加,微微低下头,一双美目也同样在顾昀身上瞟来瞟去。
“这大晚上的,姜大小姐不顾自己的名节,躲在我房里埋伏,到底是有什么要紧事让你不能在白天正经求见?”
“顾世子贵人多忘事,我写了那么多封信请求面谈,却都石沉大海,莫非顾世子从来没有收到过我的信?”
“哦,那些信我都看过了,一句正事都没有,全都是辛州的风土人情,我就都扔了,我记得我让中间人居中传过话,要谈生意直接找白总,找我没用,姜大小姐一遍遍地求见让我烦不胜烦,我为什么还要给你见面的机会?你现在站在这里又是哪来的消息?看来我身边要整肃一下了,而且这百味楼下次不能来了,居然让一个陌生女客精准地摸进了我的客房。”
姜月怡听出顾昀话里的不满,但她已经不在乎了,她人现在就在这屋里站着,哪怕她现在开门就走,在这人来人往的地方,顾昀有嘴都说不清了。
“是呀,一直求见却未见,只好出此下策,赖上顾世子了。”
姜月怡巧笑嫣然。
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“你和豫王府的县主混了那么久,从她们那里还听说了什么?”
“没有了,没有什么,除了她们在学习纺织知识以外,聊的最多的就是顾世子和白总了,不过对顾世子是爱慕,对白总就是厌恶。”
姜月怡停了一会儿,觉得这话说得不太对,马上又补充。
“我和她们不一样,我对白总是很尊敬的,身为同龄的女人,她做到了连男人都做不到的成就,是女人的典范!我真的很尊敬她!”
“你尊敬她的表现就是想强行分享她的男人?”
“我会用心服侍你们,就把我当个奴婢,朝打暮骂都不要紧,顾世子,求求你,我真的别无所求。”
“没有底线的退让反而说明背后有阴谋诡计,虽然你姜家现在走起下坡路,但家底还在,拿得出你应有的嫁妆,身为贵妾要是成天对你朝打暮骂,那不就是我和白蔻不能容人?我俩公婆的面子往哪搁?可要是好好待你,又对白蔻不公平,少夫人受妾室的气,不但惹人笑话,我在官场上也会受人非议。说来说去,你不过是打着放弃底线,只等顺利嫁进门去就翻身作主然后坑掉我俩公婆的如意算盘,真是好计谋,你们辛州各家大宅门的妾室都是成天这么算计主母的么?”顾昀拉着姜月怡的手腕,冷酷地笑道。
姜月怡慌了神,用力摇头。
“不,我没有,我没有这样想过!我只想嫁给你做妾!我会安分守己!我真的会安分守己!求你相信我!相信我的一片真心!”
“你的真心我不感兴趣。”
顾昀突然站起来,也没松开手,就这么用力抓着姜月怡的手腕,提着她转个身扔在冰冷的地上,姜月怡一声凄惨的痛呼,趴在地上就起不来了,她脱到半裸,没有衣裳的保护,刚刚这一摔,摔疼了全身好几处关节。
“姜月怡,我不喜欢强买强卖的生意,尤其你又是被退婚的女人,男方家这么轻易的放弃你,本就说明除了你的家世,你自身一无是处,否则但凡有一点点与众不同的优点,男方都一定会犹豫一下。别人不要的女人,就想硬逼我收下,当我收垃圾的?滚!”
“顾世子,你高高在上,不知道人间疾苦,何必这样血口喷人,人人都说顾世子怜香惜玉,我今天却是有幸见到了另一面,不但出口成脏,还会对女人动粗!”
姜月怡颜面尽失,她怎么都想不到顾昀对她的美貌和身材不但无动于衷还大加贬低,这让她的计划彻底失算,表情顿时狰狞起来。
“谁告诉你我怜香惜玉的?谁告诉你的你找那人算账去!惹到我的都是敌人,无论男女,对敌仁慈不是我的作风,你现在让我不高兴了,我凭什么还要给你面子?我没一脚踢死你就已是我的仁慈!平民埋伏在公侯世子的屋子里意图行刺,你死了都是白死!”
顾昀毫不动怒,他看姜月怡,的确就如同看待蝼蚁,开国勋爵家的世子,他有这个资格傲视世间。
刚刚以为抓到顾昀对女人动粗这一条小辫子的姜月怡,立刻脸色大变,平民和权贵之间存在的天然差别是她跨不过去的鸿沟。
“姜月怡,我对你的真心没兴趣,给你两个选择,要么你自己穿好衣裳出去,要么我打开门扔你出去,然后明天官府会来找你,行为不检,有违妇道,设计陷害朝廷命官,意图行刺,为了赔偿我的名誉损失,你现在可以想一想要掏多少钱才合适。”
“顾世子,我错了,我不该算计你,是我失心疯,我不求你放过我,但看在我一片孝心的份上,饶了我这次吧,饶了我,我知道错了,我不会再这么做了,我会离开京城,这辈子再不来了!”
“你的孝心与我何干?为了你的孝心,你还想逼我纳你为妾,你家的盐业生意是不是都这么强买强卖,结果你耳濡目染,也学到这一招,以为在京城,在我面前也无往不利?”
“我家是规规矩矩的盐商,没有强买强卖,没有,真的没有!都是我走投无路鬼迷心窍,都是我的错,与我家无关!顾世子,求你饶了我吧!饶了我!家父就快抵京了,等我和与他会合我们父女立刻回辛州,绝不再留在京城!我发誓,顾世子你相信我!”
“哦,你父亲已经在上京的路上了?所以今晚这一出戏,也是为了日后请你父亲出面讨要公道的前戏?你们父女俩真是好算计啊!”
“没有,没有!家父毫不知情,他是为了明年的盐票,他不知道我想做什么!他真的不知道!”
“他不知道不可能,让你这被退婚的嫡长女独自一人到京城嫁权贵做妾挽救家业不可能是你自己的主意,你从未离开家乡出过远门,这样的决定必是你双亲的意思,你要是成功了就是家里的功臣,若是失败也不过是失去了一个被退婚让家里丢脸的女儿,对你家里并无太大损失。不过我蛮好奇的,辛州的传统风气是不是都拿家中女儿当货卖?”
“没有,没有,辛州的风气很好,女儿也都是家里的宝贝,没有拿女儿当货卖,没有!是我自愿的,都是我自愿!家里弟弟年幼,我是嫡长女,理应由我支撑门户!一切错都是我,顾世子生气就气我一人,不要迁怒家父,求你了,我认打认罚,我甘愿坐牢,家父对我的行为不知情,不要迁怒家父!求你不要!”姜月怡失声痛哭,眼泪冲花了精致的妆,看着狼狈又可怜。
“如果你所说属实,你的这片孝心倒的确让人感动。”
“句句属实,不敢欺瞒,我的本意真的只是想嫁顾世子为妾,可是一直得不到面谈的机会,好不容易得知了今晚顾世子会来百味楼,这才冒险一试。”
“那么,你的计划成功了,你如愿以偿地见到了我,你说了你的愿望,我予以了明确答复,我们之间没有任何误会,现在你穿上衣裳给我麻利地滚蛋,我不想再在你身上浪费时间,否则你就给我进监牢好好清醒清醒。哦,对了,提醒你一下,监牢的环境很差,那股霉烂腐朽让人作呕的气味你这养尊处优的千金小姐这辈子都没有闻过。”
姜月怡情不自禁地瑟缩了一下,手里下意识地抓起一件衣裳拢在胸前,顾昀描述的画面吓得她都忘了哭。
“那样的地方,白总也在里面。”
“哦,她的环境不错,干干净净的小单间,特别为她准备的特殊待遇。但你没资格住单间,你只能和别人挤大间,那里面的女犯不知道关了多久,身上又脏又臭,还有虱子跳蚤……”
顾昀话没说完,就见姜月怡捂着嘴巴连声干呕,他于是闭嘴,围着姜月怡走来走去,把她扔在地上的衣裳一件件踢到她手边。
“给你半炷香的时间,自己穿好衣裳出去,我就当今晚什么事都没发生,不然我现在出去喊一嗓子,让你和我的手下人都来围观你的曼妙身姿。二选一,你自己看着办。”
姜月怡正往身上套中裤,闻言吃惊地抬起头来。
“你知道?!”
“我这屋子两边都是外地口音,先前我没在意,不过有了你的对比,我想这左右邻居都是你带来的人吧?想用来做人证与我谈判?怎么还没踢门进来呢?因为没有听到你的尖叫?你是不是还准备了陷害我强奸未遂的戏码?”
姜月怡冷汗连连,仓皇摇头,马上矢口否认。
“我没有,我没带人来,我一个人来的!”
“无所谓,随便你怎么说。”
顾昀压根不信姜月怡的说辞,解释就是掩饰,掩饰就是确有其事,没有家下人的趟路,她一个人根本无法顺利潜入这个房间埋伏,但既然她已经一败涂地,顾昀也就懒得继续深究,他只想早点躺平睡觉,明天还要上值呢,哪有时间和陌生女人纠缠不休。
白蔻耍了一招,把一个幻想做妾的女人扔给他处理,顾昀相信自己都说清楚了,设计陷害暗算朝廷命官和公侯世子是什么罪名,姜月怡这一个平民女子应该充分认识到了,就算她还抱有幻想,她身边的下人也不会再任由她胡来,哪怕她家长赶到京城要讨个公道也一样。
不过嘛,为了以防万一,明天还是要提醒白蔻一下,动用她的关系跟户部说一声,把辛州姜氏从盐业圈子里除名好了。
但这一点就不必跟这姜月怡说了,就让她以为是别人误会她想挤走白蔻取而代之而给自家招致的代价,让现在的姜家岌岌可危,风雨飘摇。
以白蔻与户部的关系,要弄掉一个走下坡路的盐商,真的就是一句话的事儿,只是白蔻实诚,她没有意识到她掌握着这样一个莫大的优势。
不知道也好,省得日后家门口都是求情说项的人。
顾昀摇头晃脑,正得意自己有白蔻这样一个心肝宝贝儿,思路一转,想起了兵部的那本计划书,猛地意识到万一兵部最后接受了计划书上的建议,白蔻就等于在朝廷六部立刻拥有了实实在在的影响力。
不是沾圣人的光,而是白蔻凭自己本事挣来的。
一想到此,刚得意一小会儿的顾昀又不得不郁闷一下下,白宅大门外还是会排起长龙,等待白总有时间拨冗一见。
这样一来的话,就不方便他去找白蔻了。
果然还是要赶紧把人娶回家才能一劳永逸。
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顾昀没有理会穿衣的姜月怡,他悠然自得地走到房门边侧耳倾听,外面走廊上有克制压抑的呼吸声,不知道多少人在等着捉奸看戏,正暗自冷笑姜月怡的愚蠢时,他突然听到了顾景的声音。
“什么人?!在门口鬼鬼祟祟干什么?!”
“啊!”
“拿下他们!”
门外立刻响起慌乱的脚步声和乱七八糟的说话声,那口音里有人说着京城官话,也有人说着辛州官话,顾昀一回头,就见姜月怡一手提着裤腰带一手抓着裙子遮着胸口,眼珠子乱瞟,急切地想要找地方躲起来。
紧接着,顾景砰砰砰地拍响了顾昀的房门。
“老三,睡着了吗?”
“没有,醒着呢。”
顾昀高声应了一句,就见姜月怡身子一软,跪地低声哀求,“顾世子,求你,不要开门~”
“醒着就出来,出来出来,你门口一群鬼鬼祟祟的人,你在屋里居然一点动静都没听见?”
顾昀无视了身后苦苦哀求的姜月怡,卸了门闩,把门开了一条缝,就见外面走廊已经清场,晔国公府的侍卫控制住了场面,顾景抱着手臂一脸警惕,而被逮个正着的一伙人里面有男有女,面对着凶神恶煞的侍卫们,一个个都瑟瑟发抖,再看到衣衫整齐的顾昀,全都面如死灰。
“他们是一伙的,男女分开关到左右房间去,叫个丫头进来。”
侍卫们听令行事,姜月怡的丫头南烟被提了出来,慌慌张张地奔进屋去,顾景一脸奇怪地跟着进了房间,乍一见到屋里有个近乎半裸的美女,吓了他一大跳,连忙背过身去,就见顾昀砰地重新闩上了房门。
“这是什么情况?!”顾景忍住回头的冲动,站在顾昀身边与他咬耳朵。
顾昀看着南烟把洗脸盆那边的屏风拉过来挡住姜月怡,他冲那对主仆抬抬下巴。
“她就是姜月怡。”
“啊?!”顾景梗着脖子僵硬地回头看了一眼,见屏风已经挡住了内外视线这才放松下来,“那就是姜月怡?这是干什么?仙人跳?逼你娶她为妻?!”
“不是,想做贵妾,外面的人都是等着捉奸的,她还说她家长为了明年的盐票已经启程赴京。”
“先不说她家长的事,我们今晚在这里吃酒,她怎么知道的?还这么准确地摸进你的屋子?”
“我也不知道,反正这百味楼以后不来了,一点安全感都没有。”
“那这左右屋子……?”
“嗯,都是准备好的,估计是花了钱让原先的住客换房间,盐商嘛,这点小钱不在乎。”
“那现在怎么办?”
“让她穿好衣裳滚蛋,自己对外解释,胆敢把我拉下水的话,设计陷害暗算朝廷命官和公侯世子这一条罪就够她全家吃一壶的,她老子上门请罪都没用。”
这句话,顾昀故意提高了一点声量,讲给屏风后头的主仆二人听。
正由南烟服侍着穿衣的姜月怡,闻听此言,肩膀猛地一抖,主仆两人四目相对,事到如今,后悔已经来不及了,当时收到消息的兴奋摧毁了所有人的理智,最终做出了这个不明智的决定。
哥俩正聊天,门外又有人敲门,宫长继和其他兄弟们得知顾昀这边有奇怪动静纷纷从各自客房赶了过来,明天还要上值,没人去外面寻欢作乐,都准备睡觉了。
顾昀自然开门放他们进屋,走廊上此时恢复了平静,左右屋子里有他的侍卫们看着,百味楼的掌柜和伙计都打发下去安抚别的客人,应该不会再有同僚赶来看热闹,把整件事限制在他们这个小圈子里还是能接受的。
屏风后头的姜月怡腿软得站不起来了,宫长继是货真价实的王爷,为了自己的目的****到顾昀头上,人家要弄死一个盐商真的易如反掌。
顾昀正给哥们解释这前后经过,就听屏风后头传来难以克制的哭声,那呜呜呜的声音在这大晚上的听着有点吓人。
宫长继眉头微蹙,到床边拿了顾昀的外衣和包袱,把他带去自己屋里凑合一夜,这个房间就让给姜月怡,并严正警告她好自为之,胆敢有什么污水泼到顾昀身上就准备吃官司。
姜月怡主仆两个瑟瑟发抖,跪地求饶,等她们再抬起头来,屋子里只剩下她俩,南烟闩上房门,主仆两个抱头痛哭,顾昀他们没把这事宣扬出去,固然是男方那边希望多一事不如少一事,可她们也更加不敢说出去,****失败就是丑闻,这桩丑闻足以要了姜月怡的性命,父母不会接纳一个被退婚又有违妇道的女儿,所以假装什么事都没发生是最好的结果。
顾昀在宫长继屋里与他同睡一床,虽然床的宽度足够两个人就寝,可这一夜,宫长继实实在在地体会到了顾昀糟糕的睡相。
难怪白蔻不嫁他!
支持白蔻!
宫长继瞪着紧贴自己鼻尖的墙壁,身后是顾昀的屁股,而他的脑袋则在床沿,整个人斜睡在床上。
这什么鬼睡姿!再大的床都不够这个混蛋乱滚!
一夜没睡好的宫长继,开始琢磨除了顾昀,还有谁也适合做白蔻的良配。
好梦正酣的顾昀当然不知道同床共枕的某人正打算不顾哥们情谊撬他墙脚,在暖和的被子里蠕动了几下,屁股一顶,宫长继差点吻上墙壁。
就在宫长继恼火地要把顾昀一脚踢下床时,突然就听到外面走廊上传来杂乱且急切的跑步声,然后砰砰砰地有人乱敲他的房门。
“王爷!世子!快醒醒!”
“顾昀!快起床!出事了!工场出事了!”
“白蔻在工场埋了火药,半夜炸了!”
“来了!来了!”
宫长继噌地坐起来,伸腿用力一踢,把顾昀从床上踢了下去。
“别睡了,快清醒点!工场出事了!”
宫长继趿拉着鞋子下地,把顾昀从地上提起来使劲晃他,趁机为他这一晚上可怜的睡眠报仇。
门外嘈杂,这又被一脚从暖和的被窝踢到了冰冷的地上,顾昀又不是死人,当然是立刻醒了,再被宫长继晃两下,最后一点睡意都跑光了。
“备车!我洗把脸就来!”
顾昀高声回了一句,揉揉眼睛,手忙脚乱地往身上套衣裳,宫长继开了门,店小二送上洗漱的温水,等到顾昀下楼上车,车中小桌上已经提前放了一包热气腾腾的肉包子,顾昀三口两口吞了包子,但这热食却无法抚慰他此刻焦虑的情绪。
白蔻在工场埋了火药?!
工场炸了?!
这两条消息实在让人震惊,顾昀根本不敢想像工场此时变成了什么样子,他只想打白蔻的屁股。
坐牢都不能安分一点!
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“谁吓的你,你找谁去嘛~”
顾昀一把白蔻放在床上,白蔻马上爬起来坐好,坚决不能躺着,不然顾昀这条单身狗随时变身大色狼。
“我只找布局的人,对棋子没兴趣。”
顾昀单膝跪在床沿,伸手去拉白蔻,白蔻手脚并用,嗖嗖嗖地马上挪到床的另一侧。
“我还有好多公文没看,还有好多字没签,你出来一天了,你该回家了。”
“回家?工场受到莫大损失,白总劳累过度,公事繁多,我怎么能在这个时刻扔下白总呢?对吧?当然要服侍一晚才能放心啦。”
“说得好像你服侍过人一样,我有丫头们侍候,才不要你服侍。”
“我很乐意从现在开始学,你应该鼓励我的积极性。”
“不行,我和你非亲非故,怎么能让你彻夜服侍,对我们两个人的名声都有妨碍。”白蔻抱紧双臂,坚决捍卫自己的名誉。
“现在说这个话已经晚了,满京城的人都等着看我俩结婚,偏偏就你拖拖拉拉。”
顾昀看准白蔻一听到结婚这话题就苦脸的机会,飞身一扑,成功将白蔻压在身下,扣住下巴立马吻下去,当两人气喘吁吁分开时,白蔻自然感受到了顾昀毫不掩饰的欲望。
“你看,我都成这样了,你忍心一直吊着我啊?”
“我又没阻止你纳妾睡通房养美人。”
“但我要是真这么做了你立马走人,是这意思吧?”
白蔻噘嘴不吭声,算是默认,顾昀被她气得没辙儿。
“趁现在有时间,我们就这样当面锣对面鼓把话说清楚,你要什么条件才肯结婚?”
“你睡相改好了?”
白蔻张嘴就是绝招,顾昀顿时语塞,想了想,很用力地点头。
“改好了。”
“证据?”
“我昨晚和宫长继一块儿睡的,我的屋子让给姜月怡了。”
“你早上在哪儿醒来的?”
“呃,地上。”
“哼,根本不改好,还敢骗我。”
“我绝对改好了,大清早那么多人拍门叫我起床说工场炸了,起床太着急了,所以我才从地上爬起来。”
“呸,肯定是宫长继受不了你的睡相,把你一脚踢下床的,别想骗我,我知道一晚上睡不成觉是有多暴躁。”
顾昀半眯起眼睛,有点心虚,也有点不相信白蔻的瞎扯,昨晚上他睡得很好,确实不知道宫长继睡得怎么样,早上匆匆忙忙洗漱完毕就跑了。
“要不你先回去问问他这一夜共枕的感想?他站你这边我就相信你的睡相真的改善了。”
“一定要他作证?”
“一定要他作证。这样万一我发现他骗我,我就有理由上门揍他了。”
“好,就叫他作证,他一定站我这边。但是,话先说清楚,他作证了,你是不是就答应和我订婚了?”
“你真的改好了再说。”
“那不行,我必须要得到你的保证。”顾昀在白蔻唇上轻啄一下,“快,说好~”
白蔻瘪嘴想了想,苦着脸一个劲儿地摇头。
“我舍不得我的新房子,我花了两万两银子改建,一万两的生活费,我还没住够,我不搬家,我不结婚~”
顾昀连翻白眼的力气都没有了。
“当初给你宅子的用意只是为了让你出嫁的时候有个花轿出门的地方,可没让你当成终身居所,舍不得房子不是理由。”
“我就没想过买大房子,偏要硬塞给我,我花了这么多钱改建得舒舒服服,想用结婚这个破理由就想让我从我的新房子里迁出去,想得美~”
“也就是说,你爱房子胜过我?”
“嗯~”白蔻嘟着嘴,很认真地想了一下,“不是,我爱钱胜过爱你~三万两银子呢,你知道多少老百姓这辈子都不知道三万两银子是什么概念吗?我一个月的薪俸才挣五十两,三万两你知道要挣多久吗?”
顾昀一手支腮,一手轻抚白蔻下巴,突然有了无比的耐心听她胡说八道,他刚才灵光一闪,意识到白蔻纠结的地方不在于房子和钱,还有更深层次的原因她没有说出口。
“你不就是担心你要是嫁人搬走了,你这花了大价钱改建得舒舒服服的宅子就此闲置没人住了嘛。”
“本来就是嘛,难道闲置在这里给下人住?”
“那你想怎么样呢?”
“我自己的房子,我还能怎么样啊?我又不可能租出去给别人住,都是照我喜好改建起来的,给多少钱都不租。”
“你又舍不得闲置,又不愿意让外人来住,那就只有让自己家人来住咯?”
“我没家人了,唯一算得上家人的只有白蕊,其他人都是亲戚,这宅子一年基本生活开支要一万两,白给他们住都住不起。”
“嗯,好,继续,说出你的条件。”
“所以……”
“所以?”
“要不你另娶别人做少夫人?”
还在想白蔻到底憋了什么难言之隐,突然就听到这么一句,顾昀顿时气不打一处来,猛地把白蔻一翻身,噼里啪啦先打她几下屁股,打得白蔻嗷嗷叫,然后才把人紧紧抱在怀里,气得脸红脖子粗。
“你又背着我谋划什么?!我们俩早就绑在一起,这和我们俩结不结婚没关系,从我们联手坑豫王开始,我们俩就已经在一条船上了,你做任何小动作朝廷上下都会先盯上我,既然你会影响到我未来的仕途前程,你要是不嫁给我,那我不是亏大了?”
白蔻低着头一声不吭,顾昀还以为她在思考,等过了一会儿发现不对劲,白蔻的肩膀在抽搐,顺手一摸她的脸,摸到了一片湿,顾昀顿时慌了起来,手足无措,额头上直冒汗。
“你别哭呀,我哪句话说重了?”
“这几年谢谢你悉心照顾了,接下来我们还是各走各的好。”
“是不是还皮痒?我刚才的话都白说了?”顾昀扯着自己中衣的袖子,在白蔻脸上胡乱揩了几下,“我们两个人都在一条船上,少了谁这条船都会失去平衡倾覆掉,不许再说分手这种话。你有什么新计划先告诉我们,就像坑豫王那次,我们商量商量,你一个人乱来,看似英勇,其实愚蠢,迟早有一天要把我们两个都坑进去。”
“可是接下来的危险性,不亚于坑豫王,而且必须我自己做。”白蔻肩膀一抖一抖地抽泣道。
“到底什么事?你先把话说清楚,每次一跟你说结婚你就支支吾吾,你以为你还是小孩子呢?明年你都是老姑娘了。”
“放屁!十七岁的老姑娘,你诅咒我未老先衰还是诅咒我活不过二十五岁?”白蔻红着眼睛抗议的样子,让顾昀心头涌起满腹柔情,当然要多亲亲。
“十七岁的姑娘别人都当娘了,你这还是大闺女呢。”
“嫌我老了你找别人去,少吊死在我这儿,我这不收死人。”
“你看你看,一说到这里你就东拉西扯。”顾昀温柔地亲吻白蔻的唇,“我这次不会上你的当了,跟我说实话,你到底是谋划什么?”
“没什么,我不想说,不要问嘛~”
白蔻在顾昀怀里蹭了蹭,想再次耍赖逃过这个话题,但顾昀这次真的坚持住了,不给她任何机会,温柔又坚定地一遍遍吻她,白蔻终于没扛住,死撑了一会儿还是嗫嚅着交待了。
“我脱籍从良了,我的父母家人还在流放,现在都不知道是死是活,在查明他们的现状之下,我扔下他们不管只追求自己的幸福,世人一定会指责我不孝。”
本来打着义正辞严的旗号狂吃白蔻豆腐的顾昀,一下子就僵住了,在如今孝道最大的传统之下,眼下白蔻又给兵部写计划书本就引起一堆人想给白蔻扣上女人干政不守妇道的帽子,要是再被人拿出这条理由再扣个帽子,不光白蔻要饱受非议,他这婚期更是遥遥无期了。
这太苦逼了!
怎么能这样!
“这个,的确是有点麻烦,但好像又不太麻烦,若是眼下兵部认可你的功劳,兴许可以向圣人求情,弄个特别赦免呢?”
“像我那样?以别的理由赦免,恢复自由,而不是沉冤得雪,恢复名誉?我只是孙女,我被赦免从良很正常,可那几个爷们,他们当时都是有官职在身的,赦免又不是平反,赦免的本来意思是此罪不追究了,在世人眼里还是有前科的意思。区区赦免,幕后黑手依然尊贵,我意难平。”
“那你的想法是申冤,恢复名誉?让圣人承认当年的案子是后宫贵妇意欲夺权才下的黑手?虽然公开的秘密都知道豫王和太子斗得很厉害,太子甚至一度被强势的豫王压制,可是除非找到太子蟒袍或者龙袍,否则圣人不会松口承认你家当年的案子是后宫妇人与前朝皇子联手所为。这本来就是他不想提起的丑闻,你立功求赦免,以圣人宠你的程度,这个要求不难,可是你想平反,恢复名誉,真的很难。”
“所以我意难平,凭什么我一家人吃苦受罪,幕后黑手却依旧逍遥自在尊贵无比。我几经暗杀,一定也和他们脱不了干系,除了他们,没有别人这么强烈的想要我的命,所有证据都在圣人手上,他什么都知道,偏偏就是不还我家一个公道。”
“好了好了,不要说了,我懂你的意思,但这次真的要从长计议,这比我们坑豫王还要麻烦。”白蔻非议起圣人,顾昀自然不敢听她乱说,赶紧以吻封唇。
“我又没想拉你下水,你现在就可以走。”
“别惹我又打你屁股啊,这种屁话不许再说了,但这事只凭我们两个人的脑力远远不够,需要外援一起商议,而且你要做好准备,必要时可能还是要放弃平反,只求赦免。”
“这个到时候再说,现在我还没想好切入点,以前原本可以利用暗杀行刺的机会在家里设陷阱捉人,可圣人下手太快,先派了人来,人证物证都在他手上,我又不能进宫去掐赵嫔的脖子逼她承认确有其事。”
“别干傻事啊,想到什么主意都要先跟我商量。”
“我要是有主意我早就悄悄自己干了。”
“废话就不要说了,你现在就是没主意,而我们俩又是一条船上的,为了我的前程着想,你有任何计划之前都必须先跟我通个气。”
“不能,你不知道才最安全。”
“我什么都不知道才最危险,万一哪天有人来套口供,我和你的说辞对不上,那我们两个人不都完蛋了?跟我耍嘴皮子是没有用的,死了这条心吧。自从我们联手坑豫王,我晔国公府以及整个顾氏一族的前程就全系在了我一人身上,这个大锅我一个人背着太累,你要是不和我分担我缠你一辈子。”顾昀捧着白蔻的脸,两人四目相对,很认真地说道。
白蔻抿了抿唇,顾昀这样说的确让她有点感动,但是拉他下水还是太危险了,毕竟她谋求的是翻案,而不是赦免了事。
两个人眼对眼,双方都正沉默的时候,门外有人敲门,让他俩都心惊肉跳了一下。
顾昀翻身下床,把房门开了一条缝与外面的人说话,片刻就转身回来,手里拿着一封信,正面红签上是白蔻的姓名地址,背面只有一个五瓣花朵状的私章。
“你的信。谁用花形的章子?”
“花庆玉,他在家行五,花五爷,他的章子就是五瓣花朵。”
“他是你另外的后手?找他通消息保险吗?”
“官私分开,各有各的路子,各有各的用途,我一点小动作圣人都知道,我必须要以防万一。”
白蔻一边说,一边撕了信封,倒出好几个分别折起来的信纸,数一数有多少个,就是有多少条消息。
顾昀随手拿起一个,只有一页纸,展平一看,顿时脸色古怪。
“姜月怡之父已经抵京,午时父女俩已见面,常驻京城多年代表马豪父子请辞。”
白蔻听完,连连点头,“很正常,昨天****失败,姜家不保,下属当然要另找出路,哪能陪着在一棵树上吊死。”
顾昀哦了一声,把纸条扔到一边。
白蔻手法飞快,一边看一边扔,蓦然,她把一张纸条塞进顾昀手里。
“这下真不是我杞人忧天。”
顾昀拿在手里仔细一看,脸色黑如墨水。
“皇商石家联系老家族人,向朝廷上奏疏,告白蔻为兵部写计划书实为女人干政,置流放的家人不顾,不思家人之苦,一心只想高嫁,不忠不孝,有违妇道,并告欲娶白蔻为妻的顾昀纵容恶女,为士林之耻,有损状元之名,辜负朝廷栽培。”
“你要不要立刻回家做些准备?”
顾昀却把这纸条往床头柜上一拍,“不管。”
“啊?”
“虱多了不痒,债多了不愁,告多了皮厚,他们明着告你,实则让圣人和兵部下不来台,我们就袖手看戏,先看朝廷如何应对再说。若是给你撑腰,何必理会那些小人,若是不给你撑腰,小人得势,他们也不在乎你的理会。”
顾昀说着,弯下腰来亲白蔻一口。
“所以,今晚上我就赖这儿不走了。”
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“我的名声啊!我还是黄花大闺女呢!这叫我以后还怎么嫁人啊!”白蔻不顾一床的纸条,趴在床上干号。
“我们俩都被人打包告状了,你不嫁我还想嫁谁?”顾昀感到好笑地把白蔻拉起来,亲亲她的脸,“我俩要是不结婚,得有多少人失望呀。”
“那你说现在怎么办?对手来势汹汹呢。”
“这个石家就是被我们的纺织工场挤垮的老牌织造行家,很有势力的,他们的老家就是在盛产生丝的兴宁府淝州。”
“兴宁府啊,跟纺织有关的是不是都跟那边沾边?”
“是啊,最好的纺织品都来自那边。不过石家情况特殊一些,他们在老家就是大户,据说当年还献出巨金支援过太祖皇帝的军饷,等新朝建立后,淝州石氏就有一支旁支迁来京城,顺理成章地扎下了根,开枝散叶,又利用京城现成的环境做起棉布生意,成了顶级皇商,富裕了几代人,基本上真的就是躺着挣钱。在我们的纺织工场起来之前,石家就和我们现在一样,能和朝廷讨价还价做生意,眼下棉布生意被我们抢了一大块,连织户都被我们抢了不少,这已经是动摇根基了,他们要是不采取行动那不是一家子死人?”
“他们想告就自己出来告呗,让老家族人出头算什么本事?而且还告我,我一个平民,居然惊动他们上奏疏,他们更丢脸好吧!”
“他们没告错啊,石家人是皇商,我也是皇商,你是我的总掌柜,一本奏疏告我们两个,没错。他们在京城安身立命的根基都被你动摇了,告你不忠不孝不守妇道贪图富贵算什么丢脸?这分明是最高正义的理由好不好?”
“那现在怎么办?”白蔻盘腿坐在床上,一脸好学生的表情眼巴巴地看着顾昀。
顾昀被白蔻这纯洁的目光勾引得不行,先亲一个,再亲一个,想再亲第三下时被白蔻推开了脸。
“说正事呢,不许耍流氓。”
顾昀被白蔻这一推,目光就落在了他先前放在床头柜上的那张纸条,两根手指头拈起来,眼里闪着算计的光芒。
“他们告你罔顾亲人贪图富贵一心高嫁,正好,我们就此请求赦免,让你的家人回京城参加我们的婚礼,然后我们给石家送张请柬,感谢他们提了个醒,恶心他们一回。”
“我要的是翻案。”
“我们先从简单的做起嘛。”
“开国功勋,世袭御厨,好好的清白人家背个冤枉官司还没个说理的地方。”白蔻噘起嘴嘀嘀咕咕。
“你也清楚翻案有多难,圣人不可能让这种后宫丑闻公开于天下,要不你退一步,做赦免的准备,我们从别的方向入手再整赵嫔一次?就像我们坑豫王一样,利用他们自己犯错,再跌一次。”
“他们现在失去权势,夹着尾巴老实做人,没有坑他们的机会。”
顾昀摸摸下巴,想起昨晚姜月怡告诉他的一条消息。
“昨晚姜月怡说,豫王府的那两个县主是真的想挤掉你取而代之,要不来一场情敌大战?”
“啊?!有这事?!”
“你也不知道?”
“以前不是说石天琦想嫁你,当时哪有那两个表妹的事儿,石天琦谈婚论嫁的时候,这两姐妹还未及笄呢,根本没有关注过她们。”
“对啊,辈分合不上还是你提醒我的,然后我亲口跟石天珉说的,要不然凭我那时与石天珉的关系,要是他先提出来两家结亲,我多尴尬啊,娶石天琦吧不乐意,不娶吧又得罪正强势的大公主,幸好我先用辈分这条理由断了她们的念想。”
“不对,辈分这事八成只有大公主那边知道,那两个县主可能不知道,否则姜月怡不会告诉你那两个姐妹对你心存幻想,这说明她们一直没想过辈分关系,石天琦视这两个表妹为情敌,她对你的想法被堵回来了却没有提醒表妹们,没有对情敌仁慈的道理嘛,没准儿她现在还在等着看表妹们的笑话。”
“那你要不要捍卫一下你的权力?”
“不要,和别的女人抢男人,又俗又无聊。”
“哎,像我这样的男人可是天下少有,你就真这么放心地让我在外面招蜂引蝶?不怕我认识了别的好女人?”
“那正好,你上岸走人,好走不送。”
顾昀一口气噎得直翻白眼,白蔻总是命中他最柔软的软肋。
“你永远就是这一招。”
“绝招当然一招奏效,哪天发现不能奏效了我绝不拖你后腿。”
“少废话,又给我东拉西扯,把正题都给扯没了,先说正事。”顾昀捏着那张情报抖了几抖,“石家这嘴皮官司你要怎么办?虽说先看朝廷的反应,但我们也不能一直被动应对,总要准备几个后手。”
“我能怎么办啊?我一个平民,他们上奏疏,这是冲你去的,我最多和石家现在的大家长打名誉官司,上衙门告他,这个无能的废物,自己不会做生意就四处贬低竞争对手,人品恶劣。”
“告不了,上奏疏的是淝州石氏,不是京城石氏,你要打这官司得去淝州。”
“卧艹!怪不得京城石氏不吭声,这是知道我喜欢跟人打官司吧?!”
“还真是哎,你说说你这几年打过几回官司了?满京城没见过像你这么喜欢跑衙门的女人。”
“我坚决捍卫律法的尊严。”白蔻高举双手,义正辞严,把顾昀给逗乐了。
“先别说笑话了,京城石氏不出头,我们就无法在明面上还击他们,那就只有做些小动作了。”
“哟,小顾大人有主意了?”
“先让花庆玉把这石家彻底查一遍,越详细越好,能挖出有证据的黑历史最好,没有证据的黑历史更好,就让京城百姓去议论那些捕风捉影的事,织户那里也可以深挖一下,必然能挖到好多在他们圈子里习以为常但其实违法又缺德的丑闻。本来我想直接查账,但转念一想这样不行,他们多年商人自然知道账目的重要性,每年的税账肯定都是平的,从这里轻易抓不到他们的把柄,但如果深挖他们的黑历史,没准儿就有了可利用的线索。”
“好主意,我这就写信。”
白蔻拉开梳妆台旁边的矮柜抽屉,拿了纸笔回到床上,伏在跨床桌前奋笔疾书,顾昀看着她写,偶尔补充一两句,把要求都写清楚,然后附上几张银票作为预付费,用信封封好让家下人送去区家大车行,现在时间还早,大车行来得及跑这一趟。
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顾昀他们互斗嘴皮子,白蔻在家也等来了兵部的访客,武库军械司主事,一直和她联系的黄唯安大人。
白蔻打扮整齐,到前院正堂会客。
“黄大人万福。”
“白总。”
双方简单地见礼完毕,互分宾主重新落座。
黄大人坐姿笔挺,也不和白蔻客套,开口就先告诉白蔻一件事。
“今天早朝,淝州石氏上了奏疏,托付一个御史陈情,告白总不忠不孝不守妇道贪图富贵女人干政,告顾昀纵容恶女。”
“……哦。”白蔻眨眨眼睛,深吸口气,没有任何惊讶表情,一派淡定,“谢黄大人转告。不被人妒是庸才,京城石氏是淝州石氏的分支,我一个民女,哪里值得淝州石氏上本告我?不过是借我的罪名告顾昀罢了,伤了他才能连带伤及到我,否则淝州石氏就只能看着我一步一步把京城石氏的地盘慢慢蚕食干净,滚出皇商圈子。”
“白总切实有这想法?”
“本来是没有的,但既然黄大人带来了这个消息,那我不得不要好好考虑一下了。京城石家的棉布生意一直都是染色布,在我做色织布之前从未出现过与我同类的布匹,各项技术标准都是前所未有的第一次,我享有完全自主知识产权,染色布和色织布的工艺要求完全是两码事,两厢不挨着,我真不知道他们石家对我哪来的这么大仇恨?色织布是他们的专利吗?若是的话,为什么一直不见他们拿出来呢?明明色织布因为工艺复杂售价要高于染色布,相较起来利润也会比较可观,有钱不赚那不是傻子么?黄大人,您说是不是?”白蔻微微笑道。
黄唯安仔细观察着白蔻的表情,想看出她的真情假意,却发现没有破绽可寻,年纪轻轻的小姑娘有如此城府是让他没有料到的,但白蔻与石家的恩怨纠纷与兵部无关,所以黄唯安很果断地放下了。
“白总太谦虚了,表面上看你和石家的生意的确不冲突,可是你们那个纺织工场使用的纺织机却不是一般的货色,在这冬季枯水期都能照常生产,谁不知道工场里藏着秘密武器?引来多少人觊觎?生产速度又快,夏天那为期一个月的商战,整个纺织圈都被白总的来势汹汹给打怕了,连织户都流失了,这一招釜底抽薪白总也是玩得溜,石家到现在才上本告状,不过是因为京城与淝州路途遥远罢了,若是距离近些,这一状早就告上了。”
“告就告呗,怕他们怎的?织户流失,他们还能保证原有的生产能力吗?朝廷下个大单石家还接得住吗?据说京城石氏自从迁居以来,发展到现在已经是家大业大人口众多,光是最年轻一辈的孙子就有十几个人,可惜呀,目前为止只出了三个秀才,没有一个举人,而且因为家族赚钱太容易,几乎就是躺着赚钱,从来没发愁过有朝一日断了生计怎么办?结果疏于对孩子们的管教,读书种子没几个,吃喝玩乐的纨绔子弟倒是出了不少,争产的矛盾也闹过几回了,这样后继乏人的家族有什么可怕之处?”
白蔻侃侃而谈,这种情报当然来自于花庆玉,上午先送了一部分家庭基本情况的情报来,黑历史还在继续深挖中,子孙不争气,要挖丑闻还是蛮容易的。
“白总倒是把石家打听得蛮清楚。”
“毕竟现在是纺织圈的竞争对手,知己知彼,也是对对手的一种尊重。不是有句话这么说么,最了解你的人不是你的亲朋好友,而是你的敌人,只有敌人才会处心积虑的深挖你的一切秘密。”
“白总好见地。”
“黄大人过奖。”
“老实说,白总和石家的生意纷争我们兵部不感兴趣,我们只要求下的单有商家接得住,并能如期供货就好,而这几个月以来,白总这一方实力更胜一筹。”
“黄大人这是以后兵部的生意转移给我们做的意思?”
“没办法,石家明着告白总和顾昀,暗里也把我们兵部告了一状。女人干政?笑话!他们石家都蠢到这个地步了,兵部又何必热脸贴他们的冷屁股?今时不同往日了,白总,你说是不是?”
白蔻展颜欢笑,黄唯安这话已经说得很明确了,兵部是站在她这边的。
“石家若是不告这一状,各方保持着那点儿面子情,你们的主业又各有差异,我们买家按需购买,明明是井水不犯河水的局面却搞成现在这样子,还想往我们兵部头上扣帽子,既然如此,那就一拍两散好了,各走各的阳关道独木桥。”黄唯安是真心感慨。
“黄大人这话是代表兵部说的?”
“现在是的,以你们那个纺织工场的生产能力,直接替换石家也不是不行,至于以后嘛,以后再说。”
“还请黄大人明示,这么暧昧不清,我很难做未来的生产计划,这势必影响到我们的合作关系。”
“那本计划书,白总写得很用心。”黄唯安笑了笑,端起茶杯抿了几口,换了话题。
“兵部交待的任务,不敢不用心,何况顾昀是皇商,有他这尊大佛,我当然想借用他的势多做生意。”
“当然,当然,白总对于做生意的热情我们充分理解和佩服,你的这份用心我们也完全感受到了,如果我们没猜错的话,计划书的模范就是联合农场,对吧?”
“看出来了?”
“农林牧副渔工商,七大项,在联合农场都有对应,为了写这本计划书,白总这是把老底都掀给我们看了。”
“让有限的土地生出无限的财富,这才是我的乐趣,一千亩的土地,超过五千人的人口,我若不想方设法赚钱,怎么养活这么多人呢?”
“兵部一开始的动机只是为了那根镁棒,白总却给了这么大一份礼物,这真的不是用心过头了?”
“兵部是想确认我这么殷勤到可疑的动机?”
“白总可否明示?”
“很简单,当兵部有钱了以后,附税而来的军费摊派是不是就能取消了?”
“啊?!”黄唯安愣住了,这几天集思广益,却是真没人提到这一点。
“黄大人不会不知道名目繁多的各项摊派是多大的负担吧?我们联合农场交的税也是很可观的,交正税理所应当,那些摊派嘛,小心生民怨哦。”
“这个……”黄唯安面露尴尬神色。
“我知道,摊派的起因就是因为收上来的正税越来越不够朝廷开支,才巧立名目附税摊派,可这种饮鸩止渴的做法会带来什么后果,史书都有明确记载,但是以史为鉴,又有几人能做到?”
“白总,这话有些重了。”黄唯安好心提醒。
白蔻微微一笑,她本意也不是在这上面纠缠,只是话赶话,到这份上多说两句罢了。
“所以啦,如果兵部的自营生意做起来了,兵部有钱了,起码军费摊派这一块儿就没理由再附税征收了。黄大人,您说呢?”
“收税的事我不好说,不过道理的确是这个道理。”
“所以,我掀了老底给兵部看,希望你们能争气点,好好利用百万军户这一优势。军事就是烧钱,偏偏国库没钱,一旦遇到点要用钱的大事,就要拆东墙补西墙,甚至从军费里抠一点下来,这种穷日子还没过够?朝野上下从来不缺鼠目寸光的无能之辈,这种废物只会卖嘴不干人事,军费多用点钱都能叫得天要塌了似的,兵部做事几时要看别人脸色?还不是因为一文钱难倒英雄汉?”
黄唯安不由自主地想起那些军资花费,冷笑摇头。
“没想到白总小小年纪却如此支持我们兵部,在此多谢了。”
“毕竟我只是个小商人,经商需要一个和平安定的大环境,我们这些小老百姓之所以能在吃饱了撑着的时候无病呻吟念几句岁月静好,都是因为有军方镇守四境,阻挡外敌入侵,保家卫国,你们干着卖命的事自然有资格得到相应的报酬,打个比方,以后兵部有钱了,在现有基础上抚恤金翻个几倍都是应当的,是不是?”
黄唯安呵呵笑着,连连点头。
“白总如此坦承,不愧是有从龙之功的白家子孙,到底是自己人好说话。”
白蔻立马笑得见牙不见眼,自己人,这三个字好值钱,不枉她写了那么厚一本的计划书。
“既然白总是自己人,又这么支持兵部,想来愿意与兵部做更多的生意咯?”
“还请黄大人明示。”
“白总知道军资长途运输会有损耗吧?”
“知道,任何物资在长途运输中都会有各种损耗。”
“而白总在计划书上写到在原料产地直接建工场,以缩短物资运输距离,对吧?”
白蔻微愣一下,随即了然一笑。
“兵部想自建纺织工场?”
“军方屯田这么多年,适合种优质棉的土地还是有不少的,白总的纺织工场能在这冬季枯水期正常生产,并不完全依赖水力,实在让人心痒啊。白总有没有兴趣与兵部进一步合作?”
“怎么合作?”
“建工场容易,但我们没有人才,从工人到管事,我们一个合格的人才都找不出来,白总能不能帮我们训练培养必要的人才?”
“那我有什么好处?等人才培养出来,兵部自建了纺织工场,而我这几年得到的回报只有几个大单,那我不是亏大了?”
“当然当然,我们也知道这对白总不公平,想要什么回报只管提。”
“既然要我劳心劳力,那么我要求以联合农场的名义入股兵部的自营生意,占一成股份,以兵部的名义签约,兵部每年的整体利润要分我一成。”
白蔻脑筋转得无比快,开口就要大利益,黄唯安眼睛瞪得溜圆,一时间竟然愣住了。
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“白总所提条件,这个……”
黄唯安舔舔嘴唇,他突然发现自己在这个年轻得能做自己孙女的白蔻面前竟然说不出话来,真是被她刚才的条件吓得不轻。
“当然,我知道这个黄大人做不了主,咱们在商言商,请您居中做个传话人,我随时恭候兵部的讨论结果。”
“白总,每年整体利润的一成,初期还行,但长期的话,这个……”黄唯安当然要为兵部也争取相应的利益。
“我知道,兵部自营生意,建设初期需要我的协助,所以你们愿意付出一点代价给我,但我要的就是长期利益,将来兵部也不会吃亏的,日后在军转民的生意上面,兵部也可以占一点股份嘛,通过交叉股份,相互得利。”
“军转民?”
“军用转民用,照理来说,军方所拥有的各项技术应该是最顶尖的,战争是推进技术发展的源动力,军方自用最新技术,淘汰下来的落后技术改一改就可用在民用品上面,而我就想做这军转民的生意,怎么样?可以考虑一下哦。”
白蔻这样一解释,黄唯安恍然大悟,内心雀跃起来,脸上情不自禁地笑开了花。
“白总不愧是京城有名的财神奶奶,这个构想让人佩服,着实佩服。”
“黄大人,先别急着高兴,这都是有前提的。”
“什么前提?愿闻其详。”
“教育。兵部号称拥有百万军户,也就是将近千万军籍人口,这么多人里面,有多少是大字不识一个的全文盲?军方想要长期站在最新技术的顶端,又需要多少有知识的人才?”
“这个……”黄唯安再次语塞。
“必须要紧抓教育,光扫盲是没用的,把短学办起来,让所有适龄人口,不分男女都去念书。男女在体力上是有不小的差异,但是在脑力上没有差异,让女孩卖脑力,男孩卖体力,这是最优劳动力分配,也就是所谓的男女搭配,干活不累。”
黄唯安有点听蒙了,白蔻这话听着感觉哪里怪怪的。
“男女在脑力上没有差异吗?”
“黄大人认为有差异吗?”
“没差异吗?”
“有差异吗?”
“真的没差异吗?”
“真的有差异吗?”
黄唯安一下子也不知道怎么聊下去了,他想说有差异吧,那白蔻就是个少有的奇葩,要说没差异吧,那不就更应该鼓励女孩念书么。
白蔻当然也不会强行要求兵部考虑女孩念书的事情,话到此份上就够了,军户的事自然是兵部作主,她能照顾好自己手下的女孩们念书就足矣。
两人一时间安静下来,白蔻笑眯眯地执起茶壶给黄大人添上茶水,恰在此时,两人都透过玻璃窗看到外面下人脚步匆匆地来回走动,白蔻于是请黄大人稍坐,她起身出去看看。
才走到门口,小叶子就打帘进来向白蔻禀告农场送了东西来,有东宫要的床品样品,另外还有新鲜银耳,种植在段木上面没有采摘的成熟银耳。
小叶子转身小心翼翼地从外面捧进来一根段木,上面种植着三朵银耳,白蔻接在手里拿去给黄大人看,黄唯安震惊得吱哇大叫。
“这,这就是银耳?人工种植的银耳?!这真是稀罕啊!原来新鲜银耳长这个样子,闻一闻还有一股淡淡的花香?!好神奇!好神奇!”
“黄大人如果不急着回去的话,不如再多坐一会儿,尝一尝活耳的味道?”
“哦?来得及吗?”
“活耳下锅炖煮只需一刻钟。黄大人赶时间吗?”
“不赶时间!不赶时间!”黄唯安惊喜连连,耐心坐着等吃,深觉得今天没白来。
家下人立刻搬来饭桌和清水茶炉等各项器具,白蔻将活耳切下半朵,清洗干净,与各种食材一起扔进小砂锅放在茶炉上慢慢炖着,她擦净手回到座位与黄大人闲聊家常。
就这么一会儿的工夫,黄唯安对白蔻的态度那是热络了不少,连兵部的旧闻趣事都拿来当谈资,从上到下的大佬们的性格特点都说给白蔻听,透露了不少小秘密,也是让白蔻知道兵部这个小圈子里,各大武将家族之间千丝万缕错综复杂的关系。
一刻钟的时间转瞬即到,银耳汤也顺利地炖好了,黄唯安平生头一回吃这个,边吃边赞,美美地享受了一番,带着白蔻托他转述的话告辞离去。
白蔻送了客,转头吩咐管家明天把这新鲜银耳分头送去各个股东家里让他们也看个稀罕,然后她径直回房给太子写信,接下来要完成东宫的床品单子,要把样布送宫里去。
坐在书桌前,白蔻想起这刚刚送到的银耳也是笑得不行,这来得真是时候,甜了黄大人的嘴,总要替她说几句好话,何况她自认自己提出的这个交易双方都不吃亏。
在兵部的自营生意里占一成股份,随着慢慢发展,哪怕只有这一成红利,每年己方分红都会相当可观,等过个十几二十年,兵部有新技术升级换代了,淘汰下来的旧技术改民用,庞大广阔的民品市场的红利对兵部同样是一笔不能放过的收入。
联合农场的股东们,大部分都是与军方有关系的权贵子弟,大家的分红增多,家里这些吃了子孙们孝敬的老前辈们难道不要出来发挥一点影响力咩?
肥水不流外人田。
双方都得益的好事上哪儿找去,过了这个村就没有这个店了。
白蔻检查了一番送来的样品布料,写好信,连同样品一并交给管家明天一早就送去东宫,顺便带一根活耳去。
傍晚时分,顾昀下值到家,被顾大夫人拎着耳朵问他昨晚在哪过的夜,抓着鸡毛掸子拷问儿子几时把人娶回家来,早朝石家告的那一状,家里自然早已知悉消息,就等着男人们回来商量对策,但这不妨碍先打儿子一顿。
顾昀摸着被打肿的屁股,与父亲讨论写奏疏的事,明天也上一本请求撤销京城石氏的皇商资格,石家想恶心人,就让他们连皇商都做不成。
叫他们看看谁才是京城纨绔。
哼!
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“谁料到白蔻居然这么大胆,在自己的工场使用火药,那么大的动静,连城防营都赶来了,还偷什么东西,逃命才是要紧。”
宫灵筠看着自己刚修过的手指甲,计谋失败她自然也不高兴。
“小玥,我们请来的是外面的人,人家拿钱办事不卖命,危机关头当然自己的命要紧,败了就败了吧,没办法了。”
“唉,本来还想着偷些机密,将来我们自己挣大钱呢。”
“歇了吧,没打这主意了,这次幸好还有那些皇子皇孙替我们背了黑锅,不然要是把我们牵扯出来,这个白蔻肯定不会善罢甘休。”
“为什么?她对别人能轻轻放过,赔钱了事,对我们就要追究到底?”
“糊涂呀?我们现在都是纺织圈子的人,没有直接接触,可总有间接关系,别说让白蔻知道了,就是让我们皇爷爷知道了他也要生气的,还有我们姑姑家的表哥,他带我们入的这行,他和顾昀又是好哥们,你说他会不会气死?我们以后还有什么颜面站在顾昀面前?现在局面已经是顾昀和白蔻势大了,纺织行会还会不会留我们都是两说的。”
“姐姐说的是,是我糊涂了。”宫玥筠尚未及笄,与姐姐相差两岁,心智没有发育完全,自然考虑问题不那么细致。
“所以呀,我们要弄白蔻只能悄悄地弄,不然一下子就能牵扯一大堆人,我们的好日子还长着呢,犯得着为个从良的贱人损害自己名声么?不管怎么说,我们都是圣人的亲孙女,我们父亲行事不地道,惹祸累及子女,我们可不能再主动往自己头上泼脏水,否则我们将来还怎么嫁人?”
“我们将来还能嫁谁啊,顾昀娶白蔻那是板上钉钉的事情了。”
“要想这婚事办不成,那就只有杀了白蔻了。”
“杀白蔻?!”宫玥筠捧着心口,面色震惊,“姐,办得到吗?!”
“我们手上现在有多少钱?”
“不太多,这次请人偷文件花了不少,偏那人失败了,不然要是成功得手,我们自己用不上,转手卖出去也是好大一笔钱。”
“那我们现在首先任务是弄到钱,请杀手要更多的钱。”
“姐,要不我们进宫看祖母的时候,问问她有没有好主意?”姐妹俩苦于自己手上没钱,家里现在也不富裕,玥筠灵机一动,有了个主意。
“请祖母帮忙吗?好主意呀!正好我们这个月还没有去看望过祖母,趁着快要冬狩了,我们试试看向祖父求情,让我们在冬狩那几天陪祖母住在宫里。”
“好呀好呀!”
宫玥筠兴奋地拍手叫好,宫灵筠起身拿来纸笔,姐妹俩商量着起了一个给祖父求情的信件草稿,然后誊抄好,吩咐管家送进宫去。
与此同时,鲜不垢的账房收到衙门送来的赔偿金,得知有宗室子弟卷入其中,也是咋舌不已,白蔻倒是一脸的淡定,心里可惜赵嫔居然沉住了气,她本以为那个老妖婆会忍不住插一脚。
虽然一直没有确实证据,但白蔻就是觉得自己这几次遇刺一定都和赵嫔有关,除赵嫔之外,别人与自己没有到要命的深仇大恨,有这种仇恨的人已经服刑去了,比如曾经的顾二夫人,所以白蔻认为一直以来只有赵嫔有谋害自己的动机,白业宏这一房留在京城的两个孙女,白蕊不足为惧,自己却是一根扎在肉里拔不出来的肉中刺。
当年的知情人有的死了有的犯事了,没有一个直接证据落在白蔻手上,可是表露出来的间接证据足以证明白家之所以出事,赵嫔和她儿子是幕后黑手,女儿有没有参与其中目前不知道,毕竟嫁出去的女儿哪有身为皇长子的豫王重要。
现在他们势力大损,全都偃旗息鼓老实做人,很难再抓小辫子,只能这么耗下去,看谁活得命长。
白蔻思索片刻,就把赵嫔扔到了脑后,现在真不是动她的时候,与其天天思索怎么找她报仇,还不如多赚些钱来得痛快,现在她这边形势一片大好,就该趁热打铁,再接再厉,己方实力一再增强,早晚有一天能心想事成。
暂时把赵嫔扔到一边的白蔻专心地忙起她的正事,除了要准备参加冬狩的行李,还要去兵部衙门谈生意,意向是挺一致的,可要化成纸面上的契约条款那就是一字一句都要讨价还价,但这都是正常的,己方利益当然要最大化,这自然就得一趟一趟地跑,而白蔻非要以兵部的名义签约才能保证政策的长期连贯性,避免发生一朝尚书一朝政策的事情来。
至于先前那个告白蔻的京城石家,白蔻从头到尾都没给过一个正眼,对手又弱又没脑子,上本奏疏还把圣人挂墙头,这种蠢货做皇商,不知道坑过朝廷多少钱,没秋后算账已经是朝廷的仁慈,那么她也会心软一点点,抢走他们的生意,赶他们出京城就好。
花庆玉的手下人挖到了石家好多黑历史,除了子孙不争气惹出来的各种官司以外,还有石家人早年前为了争生意抢地盘打压竞争对手时干的龌龊事,全都在平民百姓中宣扬开来,那些旧事经过这么多年的沉淀,证据早已灭失,只能算是传闻或丑闻,但对现在风雨飘摇的石家来说那真是雪上加霜,分家的争产纠纷也让京城百姓看了好大的热闹,各房头的石家人都没脸在京城呆下去,只想赶紧分了家产去外地生活。
这场热闹转移了百姓们对鲜不垢工场的关注,工人们在得知工场收到赔偿金后也以为这事就此过去了,但白蔻却收到了花庆玉的信,告诉她找到了那唯一一个逃脱的家伙,休养生息了几日重新在道上露了头,虽然人身是自由的,但人却被废了,挣饭吃的双手都受了重伤,所以才会痛快地卖了幕后指使,换笔银子离开京城。
白蔻看到信上说这条消息那人作价两千两银子时眉毛一挑,但后面附上了这人对办公区环境的描述和其中一栋小楼的内部装饰,以此证明他的确潜入了,看到这里白蔻就知道这人极有可能是那个逃走的人,他潜入的地方就是放机要文件的小楼,只有这栋小楼留下了一人潜入的痕迹,因为放的都是重要文件,陷阱威力也是最大的,这人没死在里面算他本事大。
既然说得出外面环境和室内装饰,白蔻也就不多作怀疑,拿了两千两银子的银票封入信封给花庆玉买情报。
这一等就是两天才收到花庆玉的回复,他这消息贩子做事也是蛮谨慎的,让那人把所知的一切都倒了个干净,顺藤摸瓜找了上去,这才把最终结果寄给白蔻。
雇凶行窃的是豫王府的那两个县主,这对姐妹这些天在纺织行会学习新知识,天天出门,有了见识,也结识到了不少新朋友,年轻貌美的县主挑拨几句,自有愣头青拍胸脯表示愿意为县主出头,但干这事的人实在是应了嘴上没毛办事不牢的老话,几杯好酒就被人把实话套了去。
白蔻握着信冷笑,这正愁找不到赵嫔的小辫子,她的孙女就主动地双手奉上,怎样收拾她们呢?布个局让她们嫁人?可是谁愿意娶身上染过脏病的县主呢?
哎呀呀,还真有点难办呀。
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豫王家的两个县主也参与了行窃工场的事,白蔻写信告诉了顾昀,毕竟鲜不垢的产业,顾昀才是大东家,当然得事无巨细地都告诉他。
收到信的顾昀自然是目瞪口呆,他也没想到豫王的那两个女儿到如今还这么大胆,石天珉兄妹俩都老老实实一心经营染料生意,兄妹联手,一对外一主内,算是凭自己的勤劳做响了一点名气,这对县主姐妹是真想砸了表哥表姐的面子呀。
一时间不知道该怎么收拾这对不安分的姐妹,顾昀暂时把这消息放到一边,眼下他另有个事情要处理。
大半年没见过人影的顾旭终于回京了。
其实从他任上到京城再偏远也不必走这么久,实在是他请辞回京的半路上遇到车祸,导致骨折不能移动,只能留在当地养伤,地方官看在晔国公府的面子上照拂他一二,吏部也睁只眼闭只眼,这才让顾旭拖到了现在才回到京城办完最后的辞官手续。
回来就回来吧,顾昀也懒得过问,谁知顾旭在听说了白蔻在与兵部做生意的消息后,找上顾昀想入股分一杯羹。
二房已经被除族了,都不是一家人了当然没那个情分再拉他们一把,何况顾昀对顾旭对待家庭的态度一直是看不惯的,二房一步步走到如今境地都是顾旭这个长子毫不作为的下场,所以对顾旭的请求顾昀自然一口拒绝,推说自己生意现在稳定,没有扩大股东圈子的想法。
虽然暂时打发了顾旭,可是他一家人现在住的平房还是当初顾昀友情提供的,都住在一个坊里,天天抬头不见低头见,顾昀很怕顾旭又找上门来。
所以顾昀现在还在琢磨想什么办法让顾旭一家子把房子还给自己呢,再看到白蔻的来信,他都不知道先顾哪一头。
可就在顾昀犹豫不决的时候,他又收到了一封信,姜月怡的父亲姜泰想邀顾昀面谈,解决一下百味楼那一晚上的事情,虽是姜月怡主动脱衣,可孤男寡女同处一屋,又有百味楼掌柜和伙计的作证,顾昀想不认都不行。
这姜家父女的行为就让顾昀恼火了,可恼火归恼火,事情还是要处理的,姜家已经到绝路上了,但只要姜月怡嫁进来做妾,沾着白蔻的光,姜家就能保住了。
三件等待处理的私事,顾昀决定先彻底解决姜家父女。
不过现在最要紧的还是冬狩,于是顾昀回复姜家父女,等冬狩回来再约见面,要是他们连这几天都不能等,那也就没有面谈的必要了。
姜泰的回复倒是爽快,同意冬狩后再谈,顾昀紧接着就把这事告知了宫长继和白蔻,找时间商量个对策。
宫长继只有摸黑把姜家父女打一顿的馊主意,白蔻倒是回复了一封信,信上只有四个字,“关我屁事。”
面对这四个字,顾昀抓耳挠腮,于是在冬狩出发的前夜,他下值后就直接去了白蔻家里,蹭了一顿晚饭后就赖着不走了,一开始两人还在讨论姜家父女的事情,谈着谈着,话题就跳到了豫王家那两个女儿身上,这两位县主不但想嫁顾昀为妻,还雇人潜入工场偷盗机要文件,性质比姜月怡恶劣多了。
但要怎么利用这个把柄,两个人商量到快三更了还没有一个意见,只得早早洗漱睡觉,白蔻照旧在床中间摆上一排笔山,一人一个被窝,各睡各。
次日两人起个大早,梳洗早饭更衣后,马车带着行李将他们送到城外官渡码头,宫长继预备的大船已经在那里等着,白蔻是静筠郡主邀请的客人,但郡主跟着皇家仪仗走,所以白蔻跟顾昀走,而其他人也会带上自己的妻子,所以今年冬狩这大船上反而有了男女一群人,白蔻也有了伴,不再是她一个女人和一群光棍混在一块儿。
而上了船之后,顾昀就连白蔻的手都摸不到,她们女人窝在一个舱室里嬉戏玩闹,把各自的丈夫都扔到了一边,夜里休息都是两个人挤一张床,男人们全都纳闷,这群娘们儿怎么就这么如胶似漆呢?扔他们大老爷们独守空床。
到达冬狩营地的码头后,先到的各家下人都把自家帐篷和小营地收拾好了,顾昀很想把白蔻拉去晔国公府的营地,这样他就不用去住单身营地,可想法是美好的,现实是残酷的,顾昀最终只能陪着白蔻去宫长继夫妻俩的营地,由宁佩兰照顾白蔻一晚,等明天皇家仪仗到了就再搬去郡主的帐篷。
这临水的营地寒风冻彻骨,但他们这一行人准备充分,白蔻早先送他们的羊毛衫、羊毛袜和大衣正派上了用场,羊毛大衣的双层衣襟把从水面吹来的寒风挡得严严的,一丝风都吹不到胸膛上。
白蔻把自己保护得更严,脚上是牛皮靴,手上是牛皮手套,脖子上是狐毛围脖,双耳还罩个毛茸茸的耳猴儿,怎么暖和怎么来。
其他人的手脚没有白蔻防护得严,他们不习惯皮鞋皮手套,由于羊毛不足,大衣也不是人手一件,没有大衣的女眷依旧披大氅,但是狐狸养殖场养了这么多年的狐狸,今年终于收获了二百多条狐皮,每人一个狐毛围脖和耳猴儿作为股东福利,其余的都卖了,因为狐狸品种不好,不是富贵人家喜欢的顶级毛皮,但是放在一般富裕和小康阶层,这种档次的狐皮是相当受欢迎的,照样卖了好价钱。
吃过一顿热乎乎的火锅后,众人各自安顿休息,顾昀和顾景这两个尚未结婚的哥俩,坚决不睡单身营地,而是回晔国公府的营地凑合一晚,想到其他人都在抱媳妇儿,就他俩单身狗无处取暖,四目相对,满目凄凉。
不过,顾昀想到顾景明年做仪宾,但是那位县主没资格参加冬狩,而白蔻现在就在宫长继夫妻俩的营地里,时不时地总有机会可以摸摸小手,他还是比顾景幸福的。
正所谓快乐要建立在别人的痛苦之上。
没有对比就没有伤害。
精神胜利的顾昀双手揣进大衣的衣兜,吹着口哨招呼自己的丫头预备热水服侍洗漱,顾景一脸茫然地看着顾昀走掉的背影,不明白他怎么突然又开心起来。
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静筠郡主的命令得到了最快速度的执行,次日不到中午一个巨大的帐篷就立了起来,里面摆满了厨房用品和用餐的桌椅,做点心的食材摆满了几个架子。
说是点心速成班,倒不如说是贵妇贵女们自娱自乐的地方,白蔻俨然是大师傅,几人一组教授不同的点心,然后放在一起享用,就成了一顿丰盛的茶点。
这帐篷一立起来就吸引了很多人凑热闹,有自己动手的,有等着吃的,连皇后和太子妃以及官夫人们都被吸引来坐一坐,可女人们自在地玩了一天,次日男人们就来了,第一个踏进来的是韦谦,他领着自己的手下队员,身上的皮甲都没解,直接奔进帐篷要吃的,说是巡逻了一个时辰,手脚都冻麻木了。
白蔻双手捧着一杯热茶,目光扫向因为他们的突然进来而四处走避的女眷们,再没好气地回过头来看着这帮嬉皮笑脸的爷们,她就知道这点心速成班最后会大变样。
“想吃什么呀?我们这里都是甜腻腻的小点心,不够你们塞牙缝的。”
“能有碗热汤面就最好了,今年好像特别冷,你看我们说话都口齿不清了。”韦谦搓着手,一点儿看不出来他哪里口齿不清了。
“行,你们先喝杯姜茶暖暖身子吧,等着啊。”
白蔻随便点了一个宫婢去向御厨们讨些高汤来,她则洗了手,到案板前开始揉面做鲜切面。
御厨房那边很快来了两个小太监,合力抬来一大锅高汤,稳稳地放在炉子上热着,白蔻有条不紊地准备好了面条和配菜开始按部就班地煮汤面。
军汉们不挑食,这么冷的天有碗滚烫的热汤面当然是最好不过的享受,但他们食量不小,寻常的面碗他们少说要吃三四碗才能心满意足地放下筷子,走之前韦谦还很不客气地把刚烤好的一炉苹果馅饼全打包带走了。
韦谦这一开了个头,就再也挡不住别的客人了,接在他后面奔进来的就是顾昀这一群人,还带来了翰林院的僚友们,在外面探头探脑的正辉皇孙也溜了进来,这偌大的帐篷立马就变成了男女客人各占一半的局面,加上主持的又是白蔻,在她面前有些规矩不起作用,连遮挡一下的屏风都没有,因为白蔻觉得这会挡住她的视线,这样也就让好些未婚男女有了光明正大互相见面的机会。
顾昀当然不会让白蔻一人累着,他马上调来自家的厨娘帮忙,都是东厨房的老人,白蔻指挥起来也就不拿自己当外人,而厨娘们也乐意被白蔻指使。
虽然有了帮手,但白蔻还是有偷懒的办法,她让厨娘们准备发酵的面团,她用很多大碗装了不同的肉菜水果,在长桌上摆成一溜,面团擀成大面坯,一块块地铺在案板上,让客人们自己动手,随意拿取喜欢的食材铺在面饼上,再用烤炉烤熟。
这才叫自助披萨呢,想怎么吃就怎么吃,白蔻看到有人在饼坯上铺满了腌肉香肠,结果咸得要命拼命喝茶。
这种玩法立刻就被人自创了双拼和四拼,一块烤饼吃到几种风味。
这个八里渡官庄和联合农场在农业上合作了这么久,官庄的管事们与白蔻自有一份亲近感,郡主一把这帐篷立起来,官庄就送来了好些上等的食材,白蔻这里就成了除天家和高官家厨房以外唯一供应银耳汤的地方,而且量还不少,就是限时供应,运气好赶上了来一碗那真是个享受,哪怕是刚轮值下来的小卒都能大大方方坐在帐篷里美美地喝一碗。
银耳这东西虽然现在可以少量人工种植了,但目前依旧是珍贵食材,联合农场的产量少,官庄产量大些但首先要供应内廷和宗室,所以市场上对银耳始终是缺货的,现在白蔻这里有这个吃,帐篷外面排起长龙。
太子接了父皇的吩咐后忙了两天,所幸运气不错,还真弄到了好东西,然后他一把将顾昀拖去自己帐中与他面授机宜,顾昀听完一边心里美得冒泡一边又紧张得喉咙发干。
看他这傻样,太子抿嘴一乐,用力拍在顾昀背上。
“白蔻的性子是吃软不吃硬,有事好商量,凡事有退路,现在冬狩可是过半了,这大冷的天给你捉这两东西可是费了不少力气,你提了去找她,含蓄不张扬,她要是点头自然最好,整个大营地所有人都是见证人,她要是不肯你也不丢面子。”
“那白家人的事?”
“这个要等回京让刑部办理,你放心,只要白蔻点了头,接下来什么事都是水到渠成。”
“但白蔻要的不是赦免。”有些话在圣人面前不好说,但在太子面前还是可以提一提的,毕竟去年坑豫王太子也参与了。
“我知道,那是冤案,白家人背了黑锅。”太子压低了声音与顾昀耳语,“但这毕竟是圣人的污点,不可能大张旗鼓的翻案,绝不可能。”
“不能大张旗鼓?难不成偷偷的?”
“需要个契机。”
“还请殿下明示。”
“赵嫔和娘家人以前不是为了自己利益制造了很多冤假错案么,刑部还在清理旧案,逐一平反,白家的案子从现在来算是九年前,刑部目前才只清理到五年前的案子,如果想翻案只有这个机会。”
顾昀眼睛一亮,一脸惊喜。
“说的是呀!不用昭告天下,写在刑部的平反结状里面就是了!”
“但我们需要个理由,一个让圣人生气的理由,他一生气就好办了,可是赵嫔和她的子女现在都很老实,抓不到小辫子。”
“有小辫子。”
“嗯?”
“真有!”顾昀脸上的笑意越来越大,“鲜不垢工场被贼人潜入偷盗机要文件,大部分人都活捉了,但是有一个高手受伤后逃掉了。”
“那人被你们找到了?谁指使的?”
“豫王的那两个女儿。”
“当真?”
“嗯,千真万确,那个人是唯一准确潜入了放机要文件的地方,被陷阱伤得很重,几乎是个废人,为了挣点养老钱,他通过道上的渠道把这条情报卖给了白蔻,我们按照他的供述找到了居中的联络人,是个爱慕二位县主的愣头青,嘴上还没个把门的,几杯老酒下肚什么都招了。”
“这是关键证人!他现在怎么样?”
“已经被暗中监视保护起来了,只要他自己不在外面说漏嘴,性命应该无忧。”
“这人都找到了,干嘛不直接亮出来?”
“这不是还没想到怎么报复的办法么。”
“别想那些花招了,直接上门踩脸,等回京后把人给我,我来处理。”
“谢太子!”
“这下有胆子去给白蔻送礼了吧?”
“有了!”
顾昀把胸脯拍得山响,现在是信心百倍呀!
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有太子做后盾,顾昀放心大胆地提着两只含蓄的礼物进了白蔻的美食大帐,帐内外的人见状还以为是谁去打了猎托顾昀送来做个野味。
“顾编修这是从哪得了一对大雁?还挺精神的,这么冷的天活捉一对大雁不容易呀。”
“自然不是我去捉的,自有馋嘴的家伙舍得花工夫下套子,我就沾个光。”
顾昀笑呵呵地与旁人寒暄,提着两只五花大绑的大雁进了帐子。
白蔻是坐镇的大厨,虽然点心速成班变了性质,但她依旧一有机会就让姑娘们上灶练手,反正有白蔻现场监督指导,做出来的菜肴点心不管有没有色香味,男人们都会捧场,乐颠颠地全数消灭一点儿不浪费。
顾昀提着大雁进来的时候,白蔻正指导姑娘们做酸甜味道的樱桃肉,男桌那一半座位全都坐满了,伸长了脖子等着吃。
坐在门口位子的人见顾昀提了东西进来,第一念头同样是他哪来的大雁,而等帐内众人都看到顾昀和他手中的东西时,有起哄要沾光分一口的,也有想到了大雁的其它寓意噗哧偷笑的。
“顾编修,你手里这两只大雁挺肥的呀,要不分兄弟一口?”
“想吃自己去捉啊,就这两只还不够我哥几个分呢。”顾昀一副护食的嘴脸,站在离料理长桌几步远的地方,献宝一样地把大雁提起来给白蔻看,“看,活的,绝对新鲜。”
白蔻看着活大雁都吓一跳,她真没烧过野味,不知道怎么烧才好吃,但顾昀都兴冲冲提来了,这时候一口回绝就是落他面子,两人独处时砸他两下不要紧,当着这么多人砸下去就不好看了,还会连累自己面子。
这么想着,白蔻就先走出来接下大雁,反正是活的,圈起来喂两天食水死不了。
顾昀虽然是信心百倍提着大雁来了,但此刻到底是心中忐忑,见白蔻走出来很干脆地从他手中接过大雁,面上一喜,笑得见牙不见眼。
旁人见顾昀笑成这样还以为是要等着吃肉了,但白蔻却觉得哪里怪怪的,顾昀整个人都透露着他在等待好彩头的得意劲儿。
大雁虽说是大型水禽,但体重并不大,白蔻一手提一只毫不费力,但她不会从外表上辨别大雁的性别,于是抬起手臂直接检查大雁的泄殖腔,一眼就知真相。
一雄,一雌,一对活雁。
白蔻眉毛一挑,顾昀看着心里一抖,通常白蔻这表情一般表示她嘴里没好话,勇气顿泻,马上就想开溜,回自己帐篷等待最后的宣判。
“这两只大雁好不容易才捉到的,我可等着吃肉了啊。”走之前当然要先扔几句漂亮话。
“啊?你不在这等着吃啊?我还以为你要坐等呢。”
都要抬脚走人的顾昀突然觉得这是话里有话,抬手抓抓脑袋,“我看你这不是挺忙的嘛,我不急的,反正雁是活的,带回京城再做也行。”
“带回京城干什么?扔农场里说不定能驯化呢,又多一道肉食品种。”
“就这两只雁,不够用吧?”
“那你就再去多捉几只,最好雌雄配对,就像养狐狸一样,每年都要补充新的大雁保持种群活力。”
“哎?哦。”
顾昀以为白蔻这是给了第三个答案,搁置不理,一股凄凉情绪弥上心头,他就知道白蔻表情不对的时候嘴里没好话,专堵人后路。
“好,这事明年再说,你先把这大雁烧了吧,等着吃肉呢。”顾昀把心一横,坚决不给白蔻这第三条路,他舔舔嘴巴,好像真的很馋这大雁肉似的。
白蔻点点头,叮嘱了东厨房来打下手的厨娘们照应一下灶上的事,她提着大雁往外走。
“你想吃也急不来啊,还得宰杀去毛洗干净呢。”
顾昀一颗心又拔凉拔凉的,他以为白蔻误会了吃肉二字的意思,后悔把话说得太隐晦,鬼使神差地跟在白蔻身后出了帐子,好像迫不及待等她烧大雁似的,惹得帐中众人哄堂大笑。
两人出了帐子往后面走,似乎真的是去宰杀活禽。
“我说,这冷不丁地提一对大雁来,你是想吃肉啊?还是想吃肉啊?”白蔻觉得她得先确定一下,免得最后发现是自己自作多情,那多丢脸。
“啊?”顾昀一愣,没懂白蔻两个吃肉是指什么,含糊地用力点头,“都想吃。”
“这么馋?”
“肉好吃啊。”顾昀很认真地看着白蔻,“只要是肉我都爱吃。”
“你不是挑食吗?”
“那要看是什么肉了。”顾昀的认真脸迅速化为了猥琐脸。
白蔻歪头看他,一步拉近两人距离。
顾昀立马就屏住了呼吸,紧张地口干舌燥。
“这人来人往的地方,你不要乱来啊。”
“这就怕了?那大雁你提回去好了。”
“我不!”顾昀嘴角猛地一翘,想笑又不敢笑,他知道白蔻领会了这对大雁的意思,眼巴巴地等着最终宣判。
附近走动的人群已经看到这边有动静,好奇地停下脚步围观,甚至有帐中的男女跑出来看热闹,看到这两个只隔着一个鼻尖距离的男女,女眷们都一声惊呼捂住眼睛,却又透过指缝里看得津津有味。
顾昀看着越聚越多的人额头上都在冒汗,白蔻好整以暇地一心只看着他,才不在乎有人围观。
“大家都看着呢,要不我们有话回帐篷说?”
“太胆小了吧你?”
“咱们在外面是不是还得遵守一点传统道德?”
“那多无趣。”白蔻撇撇嘴,提起胳臂,“拿着大雁。”
“我不!”顾昀以为这是拒绝,脸色瞬间煞白。
“叫你拿着就拿着。”
“我不!”
“你就不能帮我换个手?这么小气?是不是男子汉?”
顾昀紧抿着嘴唇,手指颤抖地勾住了绑大雁的绳子,在围观群众一片惋惜的倒吸凉气声中,白蔻甩了甩空空的双手。
“提稳大雁,不许掉地上,听见没有?”
“唔。”顾昀耷拉着脑袋,有气无力地哼哼。
“打起点精神嘛,叫你提着大雁怎么就这么无精打采的。”白蔻相当坦荡豪爽地双手拍拍顾昀的脸颊,“要不要给你点鼓励啊?”
“什么啊?”
白蔻刚刚还拍在顾昀脸上的双手,突然绕至他的后颈扣住,微微往下一拉,当着现场不知道多少人的面,大胆地亲了下去。
顾昀双手一颤,差点扔了大雁,赶紧死死提着绳子,绝对不扔在地上,满心的喜悦像泡泡一样从心底里涌上来,只想这一刻就这样下去不要停。
刚刚还同情惋惜的围观群众一瞬间震惊在了这两人相拥亲吻的惊人画面中,短暂地沉寂之后,爆发出了如山的欢呼,再害羞的姑娘都红着脸蛋大力拍手。
静筠郡主不顾弟弟的挣扎,蒙着他的眼睛,自己看着难舍难分的那两个人哈哈大笑,与身边的姐妹们讨论要送多大的贺仪。
消息传得飞快,顾大人和顾大夫人跟前不停地有人前去道贺,顾昀和白蔻的婚期一跃成为今年冬狩最热门的话题。
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顾昀舒舒服服地在白蔻家里休息了一天两夜,没事就翻着历书挑订婚下聘的好日子,追着白蔻要她同去老陆银楼定制最好的婚嫁头面,晔国公府未来的世子夫人,再华丽的头面都戴得住。
白蔻却拿出她手上的那支螳螂簪让顾昀选是戴这簪子,还是戴别的首饰。
顾昀喜上眉梢,二话不说就拆了白蔻的发髻,只用那一根螳螂簪绾起她一头漂亮的青丝,再配以银珠花固定碎发,绝不用多余的东西掩盖淡雅的螳螂簪。
当初过年宫里赏下的年赏,一对螳螂簪,顾昀天天戴着他那一支,深藏起来的另一支今时今日总算是也亮相了。
柔情满肠的顾昀把白蔻抱坐在自己腿上,两个人嘀嘀咕咕地说了好几个时辰的悄悄话,上哪儿都两个人一块儿,简直像用浆糊粘住了似的,白蔻也撤去白总威严,尽显女儿本色,撒娇卖萌各种嗲,把顾昀撩得要命,一刻都不想分开。
皇家仪仗抵京的那天,顾昀不得不告别白蔻回家等候父母,但在离开前他软磨硬泡地让白蔻勉强松口,同意等订婚后晔国公府开始准备整修房屋时,他搬来白蔻家里暂住,但这事要想办成必须要经过父母同意,毕竟这事虽然理由充分但着实还是有点惊世骇俗,需要父母替自己挡一挡那些非议。
刚回到家里才缓过气来的晔国公夫妻俩对儿子是真无语了。
“满心满眼都是白蔻,婚约都没正式定下,咱们这自家的猪就想去小白菜的菜园子久住了。”顾大人冲夫人撇撇嘴。
“爹,娘,不会让你们难做的,咱们也有充分理由。”顾昀嘿嘿一笑,掏出一沓早就准备好的银票往桌上一放,“爹,娘,这是五万两,翻修整府。”
“什么?!”顾大人和夫人看着那厚厚一沓的银票大吃一惊,“翻修整府?不是你自己的钟鸣院?”
“儿子结婚,自然是翻修全府,要是只翻修钟鸣院,那不是又要被人参一本不孝?白蔻改建自己新家花了一万二千两,铺在地下的陶水管就占了一半的钱,咱们府比她家大,屋子多,那就多花点,以往都是小修小补,这次大弄一下,大家住得都舒服。”顾昀望着母亲笑,“娘很喜欢白蔻家的用水吧?咱们家也照样子改,想用冷水用冷水,想用热水用热水。”
顾大夫人一下子被儿子挠到痒痒处,目光无奈地扫了一眼桌上的银票,“你倒是财大气粗。”
“嘿嘿嘿嘿……”顾昀得意洋洋。
“你用全府翻修的理由跑白蔻家住去了,扔下我们老的在家里,你不怕还是被人参一本不孝?”顾大人问道。
“不会,回京的时候我跟宫长继两口子讲好了,你们暂住对门去,把家里全空出来让工匠好干活,上人海战术,争取在顾景婚期之前全面完工,然后他们一家三口搬过来,把王府腾出来也改一改。”
夫妇俩恍然大悟,觉得这个理由倒是不错。
“其实吧,我一开始是打算全家都暂住到白蔻家去,但她家是民宅,屋子小,怕爹娘和祖母住得不习惯,就和宫长继商量了一下,定了这个法子。”
“儿子长大了,会自己拿主意了。”顾大人和夫人相视而笑,转过脸来又是严肃相,“你就不能和我们一块儿住对门王府?诚王还能少了你的屋子?”
“这不一样啊,我住白蔻家去也是为了生意,农场和工场我都是股东,可是平时大家住得太分散,有事不好联系,凡事都是白蔻先扛,然后给一个事后总结,我关心我的生意没错吧?又不是什么事都能写在信里,好多话还是要当面讨论商量才能有新的思路。”
“你若还是皇商这话还能说服几个人,可现在你被撤销了,白蔻成了女皇商,她要不要你住她家啊?”顾大夫人还是首先顾及女方态度。
“我好不容易才让她答应了,爹娘可不要拉我后腿,我们农场在京城商界的地位现在直线上升,白蔻又在跟兵部谈生意条款,官场上的事情她不懂,我不在她身边出主意能行么?一成股份呢,这得是多少红利?”
顾大人和夫人一时语塞,现在生意的局面不一样了,直接做到兵部去了,白蔻对官场那是两眼一抹黑,这又是利益很大的一件事,必须要步步谨慎,她身边确实需要一个能随时交谈讨论分析朝堂局势的对象。
“好吧,既然你们两个年轻人都谈好了,那我们老的也只好给你们兜着点了。”顾大人拍案定夺,“但话在前面,可不许在婚前搞出人命来!”
“遵命!”
顾昀脸上笑开了花,辞了父母回自己到歇息,写信约姜氏父女在外面见面,现在有时间解决这个烂桃花了,还有手中的关键证人也要交到太子手上。
次日,晔国公府准备了十万两银子要准备翻修改建的消息就传开了,除了顾昀的五万两,公中也跟着出了五万两,财大气粗的晔国公府让人啧啧羡慕,好些门当户对的人家都盯上了府里现在唯一的单身汉顾晨,十四岁的少年郎正在为秀才功名而努力,倘若能有举人功名就好议亲了。
就在这时候白蔻收到了秘密花园的元老萱草姐姐的来信,寡妇互助会已经建起了大框架,需要她这麦芽妹妹亮相了。
白蔻回信,要弄就高调的弄一场。
于是萱草摆出她的公主派头,派人大张旗鼓地与白蔻联系,双方来往都在京城百姓的眼中展开,秘密花园的贵妇们拿出自己的真名逐一宣布加入,取名为蝴蝶会的寡妇互助会的消息传开后,在百姓当中掀起了很大的风波,为生计发愁的寡妇们由此看到了生活的希望。
白蔻以她姐姐白蕊当年的悲惨经历为理由,拿出了一部分包装材料的外包生意给蝴蝶会,当初她从白氏一族手中秘密买来的铺面拿出一间由蝴蝶会出钱整修一新改成蝴蝶会馆,聘请账房,一年两次接受账目审计,完全当作一件正经的事业来办。
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会馆都还没开始动工,仅仅只有消息传开,京城里素来有乐善好施名声的大善人们都一致表示乐捐,蝴蝶会的背景太硬了,有公主,有贵妇,还有白总,此时不搭上关系更待何时?
朝堂上当然也注意到了这个蝴蝶会,向来嚣张得让人头疼的权贵寡妇们拉上白蔻搞起大善事,清贵之家的大老爷们对寡妇互助会能说什么呢,清贵人家爱名胜过爱财,蝴蝶会办起来的话自家也能跟着得个好名声,这些官场老油子们对利益是算得很精明的,圣人对此哈哈一笑就此揭过,让她们女人自己玩去吧。
权贵阶层里面,未婚少女们有石榴会,寡妇们有蝴蝶会,白蔻都参与其中,尤其她与顾昀两情相悦即将订婚,石榴会和蝴蝶会的姐姐妹妹们纷纷送上礼物表示自己的心意,白蔻抬出她姐姐的招牌,自然也没人说她一个未婚姑娘掺和寡妇会是不吉利,但让人意想不到的是,石天琦也乐捐了一笔小款子,她也是寡妇。
京城里的此番热闹自然与辛州姜氏无关,这一家现在是四面楚歌的境地,因为谣传姜月怡想嫁顾昀为妻,被京城权贵联手打击,盐商圈子已经视他们为外人,多年忠诚的手下也请辞另寻出路,其他看热闹的人家都视姜家父女为笑话,京城里没有人会诚心诚意迎娶姜月怡为妻,姜泰和姜月怡父女只能紧紧抓住顾昀这一根救命稻草,无论如何都要把女儿嫁进去为妾,甚至都做好了打官司的准备,只为了迫使顾昀点头答应。
顾昀通过白蔻向花庆玉买情报,盯死姜泰父女的一举一动,了解他们的所思所想,制订战术对策。
姜家父女收到顾昀的来信欣喜若狂,以为事情有了转机,顾昀和白蔻将要订婚的消息他们自然也听说了,但他们是辛州人,虽然在京城呆了这些日子,行事作风依然是辛州风俗,妻妾有别,男人娶妻和纳妾是两回事,所以父女两个人根本不觉得顾昀准备订婚的同时自己嫁进去做妾有什么矛盾冲突的地方,在辛州,有钱公子哥儿娶妻前,庶子女都能打酱油了。
顾昀知道他们是怎么想的,也就定下了见面的日子,而且极给面子地在望江楼定了一个雅间,没有用他专用的状元阁,这对父女不配。
望江楼那是有钱都不一定能随时预定桌子的上等酒楼,姜泰是盐商,习惯了奢华,顾昀约他在那里见面,他自然高兴地带着女儿赴约。
掌柜看出来这是顾昀要办事,照他吩咐,等客人一到就送上酒菜,关上房门后外面走廊就多了一些人听壁脚,相邻的左右两间雅间也有着有身份的人在喝酒,这一小片地方都是顾昀的人。
顾昀设宴约人谈事,他是东道主,自然他先到,姜泰父女也不敢拿架子,更不敢迟到白送人拒绝的把柄,踩着点儿准时到了。
双方宾主见面,行礼问候,姜月怡精心打扮了一番,她的脸蛋本来就美,这再一修饰,从楼下一路上来,不知道迷住多少男人,这给她形成了一些气势,但在顾昀眼里只有可笑,这气势如镜花水月一戳就破,还是白蔻身上的气势沉稳大气。
顾昀的目光只在姜月怡的脸上扫过一眼就不再看她,只与姜泰说话。
姜月怡起身提起酒壶绕桌走了一圈给双方斟酒,体态轻巧美好,顾昀理都不理,面上含笑与姜泰寒暄,姜月怡发现自己的精心打扮犹如是给瞎子看,难免气苦,可又不甘心,斟完酒后又绕着桌子给父亲和顾昀布菜。
姜泰自然首先替女儿为百味楼那一夜的事道歉,他这些日子没少打听顾昀的性格品德和人品,都说他性情温和,擅长马球,与白蔻是相反的两种性子,白蔻因童年家道巨变如今性情强势如刀如火,顾昀从出生就是娇养但上进的少爷,没有纨绔子弟的坏脾气,最好成就就是以不满十九周岁的年纪勇夺今年新科状元。
这么一对比,姜家父女自然明白与白蔻根本没得谈,那位白总的性子压根不在乎什么妒妇不妒妇的评价,只能从顾昀这里打开口子,性情温和的少爷应该容易心软好说话。
顾昀就等着姜家父女先道歉,手一摆,直接打断了姜泰要说的话,迫使他不得不咽回肚子里。
“姜老爷这道歉不诚心啊,我堂堂晔国世子,你们道个歉就完了?冬狩前的那封信写得情真意切,还以为你们做好了道歉的准备,原来是我自作多情。”
姜泰吓了一跳,父女俩连忙起身告罪。
“小民知道顾世子金枝玉叶,区区嘴上的道歉不能弥补世子的损失,我们另有补偿。”
姜泰一面说,姜月怡一面打开随身带来的小包袱,把一个上等漆雕匣子摆在顾昀的手边,将盖子打开一半给他看里面的东西。
顾昀眉毛一挑,里面全是银票,表面的那一张清楚地写着五百两的字样,这姜家虽然盐业生意不保,可家底依旧丰厚啊,就是不知道这是不是姜月怡的嫁妆。
“嗯?才这么一点儿?”顾昀鸡蛋里挑骨头。
姜泰一脸苦笑,“顾世子,您也是知道小民家里现在的情况,我们几乎已经是被盐商圈子扫地出门了,这已经是小民竭尽所能的诚意了。”
“哦,这倒是听说了,那好吧,这份诚意我就收下了,百味楼的事就这么算了。”顾昀想到白蔻那单两千两买情报的花费,面前的匣子正好填补这笔开支,还能剩下不少,留着给白蔻买花戴。
顾昀心里乐滋滋的,但脸上是一副不甚在意的淡然表情,他又不缺钱,手指在桌上轻点两下,示意姜月怡把匣子合上。
姜月怡面上一喜,站在顾昀身边不走了,殷勤地为他倒酒布菜,面上红霞纷飞。
“不敢劳累姜小姐,你也是客人,和令尊一块儿坐下吃点吧。”收下了人家的道歉,顾昀的态度当然就变了,和颜悦色,当真是性情温和的好少爷。
姜月怡面上更红,轻轻摇头,声音细如蚊蚋。
“奴家不要紧,爷面前,奴家不敢坐。”
这话一出,顾昀顿时拉长了脸,手腕一翻,筷子啪地重重拍在桌上。
“怎么着?姜老爷,这道歉还时兴赔一送一的?赔钱不算,还捎带个女儿?”
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顾昀和哥们在望江楼吃了酒回到家里,见钟鸣院的丫头们还在忙碌的打包行李,确定最近几个月内要用的东西都陆续送到白蔻家去了,用不上的就都转移到后面的后罩楼里,现成的小库房。
想像着订婚后就可以天天和白蔻在一起了,同吃同睡,顾昀每一个毛孔里都透着一个爽字。
次日早朝后,吏部下了文,将辛州知州训斥了一顿,辛州社会风气混乱,都是父母官的错,而且因为盐商多,谁知道父母官有没有收受好处才放任自流,盐商在辛州当惯了土皇帝以为在京城也一样,简直笑话。
晔国公自然也很生气,公侯世子娶妻自有一套礼仪,在此期间男方大肆纳妾是对女方的不尊不敬,会被看作是男方对婚事毫不在乎,没有诚意,所以无视女方的面子肆意而为,于是派出讼师去府衙要求姜泰赔偿对晔国公府造成的名誉损失。
白蔻也派了她的讼师去衙门,她这婚事是过了明路的,全京城的人都知道,姜月怡搞出这种事她白总的面子怎么办,平白无故地惹人笑话,自然而然地要怀疑一下顾昀娶她的诚意。
这话传到顾昀耳朵里,他真炸了毛,气红了双眼,对姜泰父女火冒三丈。
就在这当口,户部下了文,取消辛州盐商明年购买盐票的资格,不光是行事无耻恶劣的姜泰父女,还有现在京城的辛州全部盐商都被取消资格,辛州的盐商就这么全体倒了霉,成了给晔国公府,给顾昀,给白蔻撒气的出气筒,
辛州盐商自然是全炸了锅了,没有盐票他们领不到盐就做不成生意,虽然五年后还可以再来买盐票,可这五年时间,别家早就吞并了辛州盐商的地盘,吃到肚子里的利益哪有再吐出来的道理,户部这一纸公文就等于是把辛州盐商彻底踢出了盐业生意,再没有这丰厚利润可赚了。
这些气炸了的商人们不敢找顾昀和白蔻的麻烦,就把气全出在了姜家人身上,姜泰父女现在官司缠身不能离京,他们就气势汹汹地赶回辛州,趁着当家人不在,去姜家老宅算账。
盐商们这边一团混乱的时候,姜月怡在公堂上的话也传遍了全京城,豫王府的两位县主至今对顾昀一片痴心,由此嫉恨白蔻,一直都想取而代之,让京城百姓笑得肚子疼。
暴怒的豫王将两个女儿禁足在家,并限制家人出门,不去听街上的议论,可是家下人还是要出门打理吃喝拉撒的生活事情,所以府里的大小主子们多多少少还是能听到最新消息。
已经有人指出灵筠姐妹再怎么想顾昀想疯了也不可能嫁进晔国公府做世子夫人,因为辈分不对,双方姻亲关系太近,顾昀的大姐嫁了皇后娘娘的侄子,因此顾昀与太子和太子妃是同辈人,以此类推,二位县主就是顾昀的晚辈,见面应该喊叔,哪有侄女嫁叔叔的道理,可笑宫灵筠姐妹俩至今都未想明白这一点。
这消息经家下人带入豫王府,灵筠姐妹俩从手下丫头嘴里得知此事,忍不住地嚎啕大哭,心如死灰。
京城百姓又看了一场好戏,而白蔻也迎来了下聘的好日子,家中打扫干净迎候媒人,顾昀一点都不给白蔻反悔的机会,他迫不及待地想搬来白蔻家与她共同生活,但这下聘他也只能在自己家坐着,帮助父母收拾东西,顺便解决一下顾旭的问题,去拜访顾旭的父亲,他曾经的二叔顾云宽,他们住着他的小平房他不介意,但还想沾他的光挣钱那不行,他们这一房会走到这一步都是两个当家的男人毫不作为的结果,他那二婶其实也是可怜人,至于那个买凶杀他的妹夫已经定了死罪只等问斩。
顾昀与顾云宽谈了什么外人不得而知,反正他们也同意离京,去外地生活,他们手中的钱做个有钱地主绝对行的,顾昀在回家的路上盘算着等小平房腾出来就改成男子茶室,女子茶室的生意红红火火,好多兄弟都催他男子茶室几时开张。
与此同时,白蔻目瞪口呆地在家里迎来了晔国公府派出下聘的媒人。
这小屁孩。
“殿下,您这年纪做媒人,不太合适吧?”
宫正辉得意地摇头晃脑。
“顾昀说了,以往是新人入洞房媒人扔过墙,但在你这里,极有可能是刚下了聘媒人就被踢出了门,或者是被扔进了护城河,再要不扔上了天。我觉得能被扔来扔去的媒人一定是分量太轻,那么换个分量重的就好了,你就扔不动了,所以我就来了。”
“有未成年的小孩做媒人的吗?那不是顾昀随时都能一口否认婚约一事?”
“他敢?!”宫正辉很有气势地一瞪眼,“收拾他!”
白蔻噗哧一笑,“那殿下懂得下聘的步骤和礼仪?”
“不懂,但我带来了礼部懂这个的人。”
宫正辉向后一招手,马上有官员上前,白蔻连忙起身行礼。
公侯世子大婚的礼仪自有一套规矩,白蔻自立女户,家中无父母高堂,所以她坐中堂受礼,而男方一点礼数不能少,必须要照着既定的步骤一步一步来,虽然顶着媒人头衔的是宫正辉,可是顾昀却也真不能随便否认婚约。
大礼完毕,白蔻在家设宴招待下聘的所有人,坊门都关了宴席才结束,但无人担忧回不了家,他们都早有准备,身上带了通行的牌子,皇孙殿下又在队伍里,城防营的兵士不会为难他们。
当晚,圣人去了赵嫔的殿中,同住一个宫殿的其他三嫔嫉妒得眼睛通红,就在她们议论赵嫔是不是要复宠的时候,却又见圣人出来了,挨个把这三嫔都看望了一番,这才摆驾回宫。
次日早朝后,圣人宣豫王入宫议事,御书房里只有他们父子两个人,连喜公公都在外面候着,等到豫王出来时,众人见他面带喜色,再联想到昨晚圣人去见了赵嫔,各种盯梢打探就都起来了。
圣人动作极快,下午就一道圣旨去了豫王府,让豫王全家迁去封地豫州,并允许他带生母赵嫔一同前往,奉养母亲,享受天伦之乐。
与此同时,兵部也有一封公文发到晔国公府。
二品将军顾孝昱年事已高,即将解甲归田,并直接从豫州返京,朝廷已拨下一座将军府给顾老将军养老。
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朝廷的各种动向,身在翰林院的顾昀自然最先得知消息,豫王全家迁去封地豫州,而他的二爷爷二品将军顾孝昱也要从豫州回京,一个从那儿回来,一个要往那儿去,顾昀摩挲着下巴,眼里闪着思索的光芒。
至于那座新拨下来的将军府,顾昀才不过问呢,那是父母去收拾的事情,但他会另外准备好钱,正好跟着晔国公府一块儿改建,就当孙儿孝敬爷爷了。
至于他的钱嘛,都在白蔻屋里呢,这头等重要的财产早就第一时间送到白蔻手上,现在他是有媳妇儿的人了,自然媳妇儿管钱管账啦。
顾昀眼珠子一转,喜上眉梢,找到宫长继托他带话回去,今晚他就住白蔻家去了,明天会让人送笔钱回家帮助改建将军府,两府一同动工,说不定二爷爷抵京时正好赶上吃喜酒。
宫长继鄙视了顾昀一眼,以长辈的姿态提醒他悠着点,不要看见小心肝就两头冲动,扔下这句笑话,坐上自己的马车回家去了。
顾昀被宫长继这一顿揶揄,板着脸上了自己的马车,坐在车里自个儿偷着乐
白蔻对朝廷的各路消息没有顾昀那么快速的渠道,所以她不知道今天一天朝堂上发生了什么事,只知道坊内百姓和工人们还在笑话豫王府的县主自不量力不要脸,等她从工场回到家里,才一脚踏进上房,就看到了顾昀微笑的脸,这一愣神就被他轻轻拉进怀里,温热的气息靠近,两人双唇轻柔贴合。
顾昀没敢太激动,浅尝辄止一下就放开了白蔻。
“你怎么来了?”
“我过来住啊。”顾昀一脸的理所当然,“钟鸣院现在乱七八糟,看着烦心,我从文菱院搬到钟鸣院这才几年啊,就攒出那么一堆杂物。”
“哦,客房给你准备好了。”白蔻推开顾昀掉头往自己卧室去。
“你才舍不得我去睡客房呢。”
顾昀比白蔻早一步回来,他看过衣帽间了,送来的衣服都在里面放着,所以一脸得意地一步追上白蔻牵着她的手。
“哼,就你聪明~”白蔻白了顾昀一眼,两人并肩进了卧室,“你几时回来的?官服都没脱?”
“就比你早一步。”
顾昀帮白蔻脱了大衣挂在衣架上,而白蔻也转过身来替顾昀脱去了官服,换上室内拖鞋,两人挽着袖子,有说有笑地走向浴室洗脸池。
洗手净面更衣,一番收拾停当,两人坐在卧室床尾凳上喝茶,等着一会儿吃晚饭。
顾昀把白蔻拥在怀里,告诉她两个与他们都有关的最新消息。
“豫王去封地豫州,顾老将军从豫州回京?”白蔻眉毛一挑,“这安排感觉挺有趣的。”
“是吧,是吧,好多听到这两条消息的人都这么说。”
“豫州是什么地方?边关吗?战功赫赫的二品将军驻守的地方不是什么风景优美的好地方吧?”
“嗯,很重要的边地,环境当然也不好,不然怎么会放个二品将军在那里,是不是?快七十岁了才解甲归田。”
“豫王的封地怎么会在哪里?”
“这种地方才能挣军功啊,圣人一直手握军权,不然你和兵部的生意哪有这么容易谈下来?圣人也被你的计划书打动了,而你这几年的成绩,也让重农派渐渐闭了嘴。”
“重农派?你讲清楚点。”
白蔻嘴角抽搐,她知道自己对政治一向是短板,没有人会和女人讨论政治话题,但现在格局不一样了,她要是再对政治两眼一抹黑,那生意不要做了。
“重农抑商和农商并重,这是能打生死架的两派。”
“明白了,就像咸党与甜党,奶茶爱好者中的先茶派和先奶派。”
“奶茶也有派别之分?”
“有,先煮茶再放奶,先煮奶再放茶,引经据典,头头是道,都说自己是奶茶正宗。”
“哦,呵呵呵,哪里都有争斗。”
“谁说不是呢,不过相比起来,还是朝堂上这两派比较有档次。”白蔻眼珠子转了转,“重农派不吭声不可能,重农抑商是千百年的传统,难道没有人说农场的一千亩土地,要养活那么多人,可是粮食产量却那么少吗?”
“有啊,当然有啊,但被我们农商并重派的人给堵回去了。”
“怎么堵的?”
“直接请教他们啊,以现在农人的税赋,请他们指教,一家人到底要种多少亩地才够交税和吃饭,他们还跟我们争附正税而来的摊派不是税,农人的税赋负担不重,却又说不清既然不是税却为什么要人交钱。”顾昀响起几次交锋就咯咯地笑,“还有一次直接伸手向他们买优质的高产粮种,他们不是重农抑商派么,那他们应该在农事上有极大投入并且有丰厚回报才能有这样的主张对不对?那就搞个农事合作呗。结果把那帮人的脸都气成了猪肝色,现在很少到我们面前找不痛快了,也是不敢来了,工场交的税太让人震惊了,今年交上了一万多两呢。”
“那当然,我吹的牛皮几时破过?”白蔻拍着胸脯豪气万丈。
“是啦,你最厉害了~”
顾昀微微一动,在白蔻唇上轻啄了一下,惹得她咯咯笑了几声,她这一笑,顾昀就真忍不住了,捧住她的脸加深这个吻。
“重农派和农商派将是长久存在的两个意见派别,我们农商并重派可就全靠媳妇儿了。”
“到最后肯定是我们这一派赢啦,农事投入那么大,没有钱怎么促进农事进步?钱从哪儿来?还不是要靠工商去挣?农事是国之根本,工商反哺农事,相辅相成才是正循环。重农抑商,连国库基本开支都满足不了,最后就是王朝宿命呗。”
“王朝宿命啊,是啊,最后一定是我们这一派赢,一定要赢。”
“当然要赢,想摆脱王朝宿命唯一的大道只有全民共同富裕,这就靠你们年轻一代的官员了,老人都胆小,只想守成,没有锐意进取的开拓之心了。”
“嗯,交给我们了!”顾昀用力点头,也是豪情万丈。
“对了,老将军要回来了,他住哪儿?”
“朝廷拨下了一座将军府,对了,我还要拿笔钱给家里修将军府,算是我孝敬爷爷的。”
“嗯,应当的,离京这么多年四处征战,把房子弄得舒服些,老人家住得也开心。”
“嗯~”
顾昀根本没认真听白蔻在说什么,他光看见她那红润的小嘴一动一动,心痒痒地要命,忍不住地再次低头下去,把白蔻后面想说的话堵回肚子里。
良辰美景,怎能浪费在聊天上面呢。
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顾景的婚期定在了美丽的阳春三月,晔国公府全力投入做着各项准备。
两场时隔很近的婚礼,让家长们都不由得感到一阵紧张。
谁叫即将嫁进门来的两个儿媳妇都是身份不一般的人呢。
一边是县主,一边是白蔻,县主胜在身份高贵,白蔻胜在个人能力强悍以及像岩石一样坚硬的后台。
攀比,是人之常情。
做家长的只好力求公平。
可有一样无法公平,顾昀和白蔻联手拿出来办婚礼的钱,就能超过县主的嫁妆,这还不算白蔻自己的嫁妆,光是她那个白宅现在的价值已经不止两万两了,当初买宅子和改建一共投入两万两,现在三万两卖出都有人抢着要。
而白蔻怎会把自己一手建起来的私宅给卖了呢。
刑部已经发文给她了,白家平反,即将回京,国库还给予了一笔赔偿金,这笔钱就来自前年朝廷对赵氏一族及附属家族的抄家收入,凡是查明含冤的平反案件,能找到的直系亲属多少都给了一笔钱把案子销了,找不到的就算了。
蒙冤受屈的受害者遍及全国各地,加之又不是人人都会大肆宣扬自家冤案平反,很多人见官府没有贴出告示也就跟着保持沉默,卸了心中包袱,拿着钱开始新的生活。
白蔻也同样保持沉默,翻案平反就好,自己一缕灵魂占了本尊的身子,就接下了本尊的因果,如今终于还了债,总算是无债一身轻了。
就是因为这债,才斤斤计较反复盘算这么多年,利用可利用的一切资源,甚至做好了独自一人打持久战的准备。
可是,却蹦出个顾昀,牛皮糖一样缠人的顾昀。
难不成这还是因果给予的补偿?
当然,对这份补偿白蔻收得心安理得。
毕竟顾昀是个帅哥。
嗯,到底还是个看脸的世界。
将军府刚修缮完毕,朝廷有了最新消息,还朝的顾老将军离京城不远了,晔国公府再次忙碌起来,往将军府里添置生活用品,并很高兴顾老将军能喝到两个侄孙的喜酒。
三月初,二品将军顾孝昱带着亲兵及家眷回到京城,入宫述职,然后前往兵部交接,正式解甲归田,陪他一起的还有与他戎马一生的亲兵,都是年纪大了,身上伤病不断,随老将军退下来,日后都在将军府颐养天年。
老将军抵京那天不是休沐,但家中男人们包括顾大人都事先告了假,顾大夫人也一并出来在城门外迎接,一番热烈的问候和寒暄之后,顾大夫人将婶婶顾二老夫人及亲兵的家眷和下人们先接回晔国公府休息,顾大人与孩子们则带老将军及他的亲兵去办他们的公事。
顾孝昱先进了宫,宫里一直在等他,与圣人互诉君臣之情,说到动情之处情不自禁洒下几滴英雄泪,在约了下次入宫说话的时间之后再三拜别,告退下去,出宫后前往兵部办理交接。
到了兵部衙门,顾孝昱带着亲兵在吏员的引领下往里面走,与此同时白蔻提着包往外走,双方在第二进大院擦肩而过。
看到这么一支穿着盔甲风尘仆仆的队伍走来,白蔻停下脚步往旁边避让,这在兵部很常见,所以她没有多想,反正有人迎面来她让一让就是了,顾孝昱却突然眉目一张,伸手抓向白蔻,这猝不及防的行为让所有人都吓了一跳。
白蔻也是一样,扑面而来的气势简直犹如一尊战神,但她也不怵,好歹她曾见过圣人发飙的样子,那时候都没吓趴她,这时候她更不会怕,在兵部衙门还能伤她性命不成?
但对方突然这样扑来,白蔻也不是胆小的人,她不退反进,先把手里的皮包扔出去,再从大衣兜里直接摸出匕首,看着对方身着盔甲她也团身用力地撞进人家怀里。
顾孝昱眼皮子一跳,更是不避不让,两只钢筋一样的大手一抓,就牢牢擒住了白蔻的两只手腕,军队里专用的匕首他又不是不认得,虽然伤不着他的盔甲,可要真是划上一下,那也是丢脸不是。
白蔻双手被制,这突如其来的冲突也就停止了,周围鸦雀无声,来来往往一群人都不知道该说什么。
顾孝昱的目光牢牢地盯在白蔻脸上,哼了一声。
“兵部衙门,几时允许有小姑娘进进出出了?你是白蔻?”
白蔻眉毛微挑,对方口音实在听不出来是哪里人,但是还有京城官话的影子,于是同样也是上下打量了对方几眼,目光落在颇为眼熟的长相上,一声冷哼。
“兵部衙门,几时允许回京的将领可以随便对平民动手了?你是顾老将军?”
顾孝昱瞪着眼珠子,喜色上脸,哈哈大笑,放开手,改为在白蔻肩上拍了一下,顿时就让白蔻龇牙咧嘴,围观人群也是看得直吸凉气,都心说这老将军把小姑娘当石头拍呐。
“好,好你个白蔻,不愧是老白家的孩子,哈哈哈哈!”
听见这话,白蔻顿时感到心脏猛的一下收缩,血液直冲上脸,激动兴奋得控制不住自己的面部肌肉。
“老将军,你说什么?!”
“老夫今天回来,顾昀有没有喊你回家吃饭?”
“喊了。”
“看你这是往外走,这是事情办完了?今天还有别的事没有?”
“倒是没有了。”
“那行,在外面等一会儿,老夫交接了公务就出来,咱们一块儿回家。”
“是,老将军。”
顾孝昱再次爽朗一笑,揉揉白蔻的脑袋,把她好好的头发揉成了鸡窝,这才带着自己人继续往后面走去。
白蔻摸摸自己头发,默默地接过别人递过来的包,一手拆了发髻,披散着头发往外面走,坐在自己马车里一边重新梳头一边等着。
顾孝昱是二品将军,还有他手下一批老兵也要回归民籍,所以整个手续比较费时间,白蔻坐在车里喝了两道茶水才见顾老将军一行人出来。
虽然解甲归田了,不再领兵打仗,但老将军的这个称呼还是保留的,他的子孙们依旧在军中,只是他现在重回京城有了自己的将军府,就给他的子孙留下了一个根。
这办完事顾老将军本来就是要带人回晔国公府的,这一出来见着一辆样式新颖的马车,马上就走了过来,车旁护卫拉开车门,白蔻在车里起身相迎。
“顾老将军。”
“叫爷爷。”
“是,爷爷。”
“走,回家。”
车门关上,马车向着晔国公府的方向驶去,车后面跟着骑马的老兵,他们现在的新身份是将军府的护卫,而车厢里,老少闲聊,其乐融融。
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马车在晔国公府大门外停下,门房家丁见白蔻这么早就来了喜得眉开眼笑,转眼又见她从车上迎下来一位身着盔甲的老将军,家下人忙不迭地拜倒行礼,向老将军问好,管家笑得满脸花开,恭恭敬敬地领着二位往内宅去。
顾孝昱年近七十却是健步如飞,他甩着胳臂走惯了大步,想起来白蔻,扭头一看,见她始终跟在身后半步,身不抖,气不喘,眼里露出赞赏的笑意,伸手一拉白蔻的手,让她挽上自己的胳臂,一老一少肩并肩地走。
一家人男女老少现在都在老太君的荣恩堂里,但顾昀却不在,顾孝昱进了门直接向嫂嫂拜倒,又祭拜了兄长的灵位,这才坐下聊天,而白蔻早已悄然退下,照着庞妈妈的指点往校场的方向去,老将军带回来的亲随都暂时安排在那里的一个大院子里休息。
尚未走近就听到欢声笑语,夹杂着很多陌生的口音,白蔻想来应该是老将军多年在各地驻防期间吸收的手下,如今都随他还了民籍。
突然的,白蔻听到了顾昀的笑声,心中恍然大悟,难怪先前在荣恩堂没看到他,原来在这里。
白蔻突然有点口干舌燥,她是真没想到白家人居然一直在顾老将军手下做事,让人觉得这八成是圣人在事后的安排,这个黑锅白家人背了,但在别人看不到的地方,圣人还是给予了最大照顾。
一念至此,白蔻做了几个深呼吸稳住加快的心跳,循着声音,信步走进院子。
院里忙忙碌碌收拾行李的人群看到有生人进来,好奇地站直身子打量,但不管她是谁,总之肯定不是找他们的,于是有机灵的人冲一间屋子高声喊道:“顾世子,有人找你。”
“谁呀?”顾昀应声出来,看到一脸紧张拼命舔嘴巴的白蔻,眼睛一亮,笑了起来,“白蔻,你这么早就回来了?!快进屋!”
“嗯,在兵部衙门碰到老将军了,就和他一块儿来了。”白蔻捏了捏拳头,让手套吸走手心里的汗,迈步走向顾昀。
“小妹!”白蕊突然奔出来,脸上犹有泪痕,惊喜地拉着白蔻的手往屋里走,“快进来,大家都回来了!他们平反了!我们一家又团聚了!”
白蔻被白蕊这一拉,跌跌撞撞地就跟着进了屋,顾昀合上房门,帮白蔻提着她的包,笑眯眯地看着屋里的热闹。
白业宏是大家长,他与妻子坐在上座,白虹依偎在太奶奶的怀里,膝下两个儿子及子孙分坐左右,一家人整整齐齐,孙子都已娶妻,孙女也与孙女婿和孩子一同回来,毕竟在京城谋生总比在豫州好得多。
白蕊把白蔻一把拉进屋,就在她膝前放了一个蒲团,白蔻完全身不由己地跪下按照长幼顺序向长辈磕头。
白家人知道他们能平反全靠白蔻的功劳,顾昀一直在这里陪坐,与他们说了很多,所以不用白蔻再多说什么,长辈和兄姐们都心疼白蔻这最小的孩子独自留在京城还能长成现在这样不容易。
白蔻这具本尊与家人分开时她太年幼了,如今距离案件又相隔了十年之久,她哪里还记得家人的长相,连当初白蕊找上门来求助她一开始都当是陌生人对待的,所以这会儿白蔻看着一家老小哭得稀里哗啦,她是一点儿反应都没有,整个人都木呆呆的,虽然感慨白家人这十年在边地吃了很多苦头,每个人看着都比实际年龄要年长很多,但脑子里最突出的念头还是因果的债终于还完了。
顾昀见场面有些混乱起来,连忙上前巧妙地把白蔻拉出圈子,不过他是白家准女婿,所以白家人对他的行为嘻嘻哈哈地也不以为意,屋里气氛很快又欢快起来,谈笑间只聊京城当下的风情。
他们这边正满屋温情,外面又有人来请世子和白总,荣恩堂那边找,于是两人辞别长辈,匆匆往荣恩堂去。
荣恩堂这边也是热热闹闹,有顾老将军在,几乎不冷场,他也是着实喜欢白蔻这个未来的孙媳妇儿,还把先前在兵部衙门双方过招的事讲给大家听,唬得屋里主子下人都一愣一愣的。
顾孝昱是老一辈里硕果仅存的祖父,孙辈们也就不分什么大爷爷二爷爷,全都直接喊爷爷,把顾孝昱哄得乐开了怀,他自己的子孙都不在身边,只有老妻与他回京,想享受天伦之乐自然还是要靠兄长这一脉。
晔国公府如今修缮改建一新,新增了很多便利的生活设施,顾孝昱在顾昀和白蔻的陪伴下回到客房脱去盔甲,洗手净面换了一身布衣,然后在府中参观,回忆往事,离家几十年,颇多唏嘘。
老将军走到哪儿都赞叹不已,听闻他的将军府也是同样改建,乐得他笑声都惊飞了树上的鸟,而最让他高兴的是白蔻在家里请客,家人平反回京是大喜事,自然要设宴招待亲朋好友,而在家宴之后就请老将军吃饭。
“好啊,老夫一定去!这么多年吃够了粗糙的食物,正好重温一下什么叫精致!”顾孝昱乐得摇头晃脑,“虽然边地艰苦,不过老白家不愧是军厨出身,操持伙食那是有一手,这祖传手艺愣是没忘,自从把老白一家人弄到我手下,伙食水准立马就不一样了,豫州那地方要是再没点好吃的那日子简直不叫是人过的,当地百姓日常吃的就是糊糊,没油没盐的糊糊,煮到完全看不出食材是什么。不过话说回来,一年中要冷半年的地方,能有什么吃的。”
“豫州是豫王的封地,他们一家现在在那边挣军功,想来是要吃苦头了。”顾昀眯起眼睛笑。
“挣军功?”顾景昱眼珠子转了一下,前后看看左右没人,“你们不知道?”
“知道什么?”顾昀和白蔻一脸好奇。
“老白一家平反,当年的事与白家无关,那么总要有人出来负责。”顾孝昱挤挤眼睛,“你俩可以尽情想像一下。”
顾昀和白蔻面面相觑,两人都看到对方眼中的惊讶与愕然。
“爷爷,是不是可以说,他们再也回不来了?”白蔻小声地问道。
“嗯,再也回不来了。”顾孝昱点点头,给了一个模糊但肯定的回答。
白蔻愣了一会儿,脸上渐渐露出狂喜的表情,实在是忍不住地蹦蹦跳跳兴奋了一下下,顾昀拉着她的手都没法让她平静下来,老将军站在旁边哈哈大笑。
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宴席散场,送了老将军去客房休息,其他人也纷纷散了。
白蔻回到自己屋里,就见顾昀已经蜷在床上,看不出挨过打的样子,可是却哎呦哎呦地直叫唤,就让人有点担心了,可是白蔻刚上前推推他,就被顾昀抓住手腕往床上一带,迅速扑倒,要安慰,要甜头。
下午,顾老将军回家时,顾昀也一块儿走了,后天顾景结婚,顾昀要回家住两天协助把婚礼办好,而白家人自然是重要的观礼贵宾,今天请老将军吃饭,顾昀也是顺便下帖子邀请岳父一家去晔国公府吃喜酒。
借着婚礼的契机,是一个让白家人正式在圈子里露面的好机会。
送了客,家人聚在一块儿闲聊起后天吃喜酒穿什么衣裳时,没少拿白蔻打趣,顾景结完婚就轮到白蔻嫁顾昀,被家人东说一句西说一句,弄得白蔻也对自己的婚礼感到紧张起来。
到了顾景婚礼那天,顾昀不但派了自己的马车,还把祖母闲置的那辆普通木料的四轮马车也派去了白蔻家,午后他们一家人分乘三辆马车,顺道还去了将军府接上了姐姐姐夫几家人,一起抵达了晔国公府。
观礼的客人们此时也是陆续到达,顾景已经出发迎亲了,顾昀和顾晨哥两个在大门口迎接客人,见白蔻一家到了,无比郑重地在车下将长辈们搀下车来,嘴上左一句岳父右一句岳母,让大门外别的客人惊讶不已,等再看到白蔻,这才反应过来这是白家人都来了,马上上前寒暄,说说笑笑地在顾昀的亲自引领下往正堂走。
儿子娶县主,顾景的父亲顾云定自然是从任上告假回家出席婚礼,好在他的任职地离京城不远,又是娶宗室女做儿媳,宗室的面子很要紧,请假也就请下来了,否则新人拜高堂的时候,只有母亲在座,父亲的位子空着,场面不好看。
顾大人和弟弟都在正堂招待男宾,顾大夫人和弟媳在内宅招待女宾,顾昀带着白家人先去正堂,顾大人热情相迎,嘴上左一个亲家右一个亲家,正其乐融融的时候,顾老将军走进正堂,叫了一声老白,就把白家人都领走了,顾大人谢了叔叔,腾出手继续招呼后面的客人。
顾昀继续在大门口迎客,白家男人跟顾老将军走了,白蔻领着女眷们则往内宅走,去拜见顾大夫人,同样是被热情地留下来闲话家常,还有一间厢房给她们单独休息,于是今天来吃酒的客人们,不分男女老少都知道白家人真的回来了。
顾景接了新娘回来,前面行完了大礼送入洞房,早就等着的女宾们把这一对新人闹了一通,直到听见外面喊开席,众人这才四散开来,顾景去前面招呼客人,新娘子则由顾景的妹妹们陪着,在女客的席间招呼客人,白蔻特意观察了一番,新娘子除了喝酒几乎没吃过东西,这让她立马决定在自己婚礼那天一定要提前准备好小点心,不能这么饿着。
席上,新娘子是大家祝福的对象,而接在后面结婚的白蔻也是第二主角,这位刚刚上任的景大奶奶有了一种找到同伴的感觉,主动拉着白蔻的手说话,白蔻也就很好心地让顾景的妹妹们都去吃点东西,换她来作陪,她俩这对准妯娌倒是有说不完的悄悄话,别人的敬酒也都是白蔻挡下,一杯一杯地喝。
新娘子是县主,从小养在深闺,很多事都不懂,更别提酒桌上的应酬之道,这些却都是白蔻擅长的,虽然她从不在外面出席应酬酒宴,但不代表她不会,应付女客的敬酒那是小意思,席上比她还能喝的都是她白家人,豫州那一年冷半年的地方,女人们都练出了好酒量。
快半夜的时候,前面来人说景大爷喝倒了,就直接宿有前面客房不回后面了,于是顾景的妹妹们回到嫂嫂身边,今晚由她们陪新娘子过夜。
婚宴上新郎醉得不知东南西北是常有的事,这个时候新娘子就由夫家未婚的姐妹陪伴过夜,没有未婚姐妹就由妯娌甚至是婆婆陪着,总之绝对不会让新娘子独自一人呆在新房里冷冷清清无人搭理。
众人一听顾景喝倒了,哄堂大笑,话题马上转到了白蔻身上,好多人提醒顾大夫人注意,别叫顾昀到时候也喝趴下了,多给他找几个能挡酒的兄弟。
一片笑声中,酒宴散了场,女人才不像男人那样贪酒,大家热热闹闹地送了新娘子回屋,留下姐妹作伴,其他客人就在下人的引领下去客房歇息。
白蔻替新娘子挡了很多酒,到这会儿她其实也没什么力气了,只想快点儿躺下睡觉,但是和家人一块儿去客房的半路上却碰到了顾昀,一身酒气眼神清明,白蔻醉眼朦胧,觉得自己醉得比他厉害。
顾昀就是特意在这里等白蔻,见她喝成了这样不禁感到好笑,在白家人和家下人暧昧的笑声中,他大大方方地牵走了白蔻,两人回钟鸣院休息。
又醉又困的白蔻坐在床上任顾昀摆布,顾昀也没要丫头服侍,独自一人乐颠颠地给白蔻脱衣擦身喂水,扶她躺下睡觉,白蔻酒品很好,喝多了倒头就睡,不吵不闹不吐不给人添麻烦。
顾昀洗漱完毕,熄了灯,拥着白蔻躺下,睡着之前还在想着自己结婚那天,一定要把韦谦的兄弟姐妹都请来,白蔻这边也要人给她挡酒,不然他的洞房花烛夜,面对一个醉得不省人事的新娘子,很无语的好不好。
早上醒来,白蔻发现自己睡在顾昀怀里,迷迷糊糊地摆一摆脑袋,在顾昀漂亮的胸肌上蹭一蹭,当听到头顶上传来顾昀的闷笑声,才后知后觉地发现屋里气味不对,意识到自己是在钟鸣院,立马羞红了脸,卷着被子就往旁边缩,可她才刚刚动一动就被顾昀大手一揽给重新圈回他怀里,接着额头上落下一个轻吻。
“酒醒了?”
“嗯。”
“要不要冲个热水澡?”
“嗯。”
听到洗澡,白蔻这才觉得身上是些有粘粘的不舒服,现在毕竟是三月快立夏了,双腿一动就想坐起来。
“我们一起?”
“不要,浪费时间,我还要去工场呢。”
“我也要去翰林院啊,顾景歇婚假,我可没得歇。”
顾昀动作飞快地起身下地,不由分说地横抱起白蔻,两人一起进了浴室。
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两个人一块儿洗澡,真是既浪费热水又浪费时间,为了让顾昀住手,白蔻不得不气喘吁吁地答应等他俩婚假的时候去温泉玩几天。
白蔻的保证那就是金口玉言,顾昀这才心满意足地停了手,老老实实地沐浴完毕,该干什么就干什么。
早就知道顾景结婚时白蔻要留宿在府里,钟鸣院的丫头们早早地就给她做好了里外几套的新衣裳,这会儿沐浴完毕各自穿好衣裳,己诚堂的丫头就来请两人过去用早饭,说是亲家们也正在过来的路上
于是两人俱都打扮整齐,手牵手地去了己诚堂。
早饭后,白家人继续留下做客,讨论接下来的婚礼诸事,顾昀和白蔻各自出门,直到傍晚才在白蔻家里碰面。
顾景如今结完婚,过两个月就是顾昀的婚礼,晔国公府上下休息几天,然后打起精神再准备一场婚礼,倘若都是公中开支,那真是负担沉重,好在顾昀和白蔻都不差钱,去年工场和农场的分红,两人一共到手几十万两,拿点零头出来结婚那是小意思,顾昀一人全出,完全照着白蔻的意思办,就连新房的摆设布置也都照白蔻家她的卧室那样,家里人一点脾气都没有。
家养的温驯小猪长成了长毛獠牙大野猪,管不住了呀。
满京城的百姓都知道白总要嫁人了,用于添妆和添箱的各种礼物纷至沓来,现在的景大奶奶都没有收过如此多的添妆,送礼的人都是奔着白蔻的面子来的,宫里头也是毫不掩饰对白蔻的喜爱,送了不少好东西,新人的婚服是男方家准备,做衣裳的料子也是宫里给的,当白蔻试穿嫁衣的时候,美得顾昀挪不开眼睛。
婚期一天天临近,在此期间白蔻和顾昀惊讶地收到了石天珉的请帖,石天琦要改嫁了,嫁给一个归顺入籍的土王,那个土王元配去世,膝下只有几个年幼的女儿,不会影响到石天琦和她未来孩子的地位利益,婚礼之后就将随丈夫离京,石天珉请他俩来家里吃喜酒。
赵嫔母子现在在豫州受苦受难,白蔻对大公主府的态度也就缓和了几分,毕竟她手上没有证据能证明大公主对她有过什么动作,而现在他们家的未来都要靠石天珉,而石天珉和顾昀又是众所周知的好哥们,白蔻白眼一翻,算了,不想这事了。
石天琦婚后与丈夫离京,队伍绵延好几里,打头阵的骑兵出了城,押队的骑兵才刚出了大公主府所在的坊,全城的老百姓都津津有味的看热闹,难得一见呐,就像公主大婚一样。
这桩喜事成了老百姓谈资的时候,晔国公府终于强势要求顾昀滚回家去,未婚夫妻现在开始要避免见面,直到婚礼那天。
顾昀无奈回到自己家,每天夜里孤枕难眠,一天给白蔻写几封信,只要情绪来了就写信,所有信件的内容总结起来就三个字。
好想你……
好想你!
好!想!你!
白蔻一天收顾昀几封信,每看一次都哈哈大笑,不过顾昀被强制叫回家去,她可自在了,总结了上次顾景婚礼的经验,白蔻私下邀请韦家的兄弟姐妹来家里吃烤肉,请他们到时候帮忙。
韦家这一辈年轻的兄弟姐妹嘻嘻哈哈地应了白蔻的请求,一边享用美味的烤肉,一边聊起各人经历过的趣事,白蔻在烤肉架和各人桌前走来走去,周到地照顾着每一个人,确保大家的食碟里都有食物,而她在吃了一盘子烤肉后到放酒水饮料的桌前给自己倒一杯冰镇果汁。
喝了两口果汁,白蔻停下手来检查饮料酒水的数量,看看要不要再补充一些,一个二十来岁的年轻男子笑呵呵地走来拿酒,边走边回头对他的兄弟们定下冬狩的赌纸。
“别逗了,就你还自吹神箭手?你十片树叶只能射中五片!今年冬狩一定还是我赢!”
“别吹牛,你能十发全中?全射中心?”白蔻听他这样说,一边递给他一小坛酒一边笑道。
“十发全中心那我做不到,但是十发全中对我不是难事!”那个年轻人猛一见桌边站着的是白蔻,有那么一瞬间的尴尬,然后马上咧着嘴笑道。
“真的假的?臂力强劲?最远射过多远?”
“很远。”那人抓抓额角,眼珠子乱转,不与白蔻对视,给人一种突然心虚的感觉,“很远!”
“很远是多远?”白蔻好笑,她觉得这人肯定仗着射箭技艺高超而闯过祸。
“我最喜欢在箭上绑个骨哨,站在高处一箭射出,看箭矢能飞到哪去。”
“真的假的?”
“真的,我曾有一次站在山头,冲着山下的水面射了一箭,结果……”对方抿了抿嘴,缩起脖子,提了酒坛就想溜。
“结果差点射死我,对吧?”白蔻目光一扫,面目狰狞了那么一下下。
“我什么都没说,我不承认。”
“那你否认吗?”
“也……不!”
“嘁~”白蔻翻个白眼,伸手又给他拿了一坛酒,“总算我因祸得福,不许再跟别人说。”
“保证不说。”对方提着两坛酒,脚步飞快地溜回自己兄弟当中,欢笑声马上就传到了白蔻的耳朵里。
白蔻整理了一下桌上所剩不多的酒水饮料,招呼下人再补充一些,然后她拿着自己那杯果汁走到树荫底下休息,目光落在先前与她说话的那个年轻人身上,再想起当初的惊险,不禁哭笑不得。
嘛~算了,时过境迁,没什么好追究的了,就当是因祸得福吧,没有那一箭,自己的确无法那么快引起圣人的注意,不过悬案解决还是很让人高兴的。
白蔻抿嘴一笑,一口气把果汁喝了半杯,长出口气,看着头顶的蓝天白云,一身舒爽。
自穿越以来,承袭本尊的因果到现在应该算是彻底划上句号了,以后的日子都是自己的,在这陌生的世界,立身的基石已经夯实,往后得向外面走才能有新的发展,不过那是以后的事,现在不去想,现在还是享受生活更重要。
再过几天就是已婚妇女了,快乐的单身生活就要说再见了。
单身狗多好,为什么非要结婚呢?
汪~
一秒记住【 O】,精彩无弹窗免费!;白蔻请韦家兄弟姐妹吃饭的事还是传到了顾昀的耳朵里,顾昀也跟着在望江楼摆酒请了他们一顿,全都答应得好好的,保证婚礼那天让他俩能清醒地入洞房。
至于当年那个遇刺事件只是个乌龙,就只有当事人和白蔻知道,连顾昀都没告诉,对射出那一箭的人来说既丢脸又后怕,白蔻则是事情已经过去懒得再提。
特意向以奢华风格著称的老陆银楼定制的首饰头面一摆出来就亮瞎人的眼睛,婚礼当天用一副,回门礼用一副,日常小饰物三副,作为不差钱的晔国公府世子夫人,怎么华丽怎么来,这些都与嫁衣一起送到了白蔻手上。
顾昀就乐意在白蔻身上花钱,他开始做生意的初衷不就是要赚到结婚的钱么,现在挣到了,自然毫不吝啬地花。
在这一天一天的日子里,白蔻迎来了她的婚礼。
经过双方亲家商议,大礼前三天,白家发送嫁妆,六十四抬嫁妆组成的长队浩浩荡荡出了天福坊白宅的门,往天水坊晔国公府行去,引得路人纷纷驻足围观。
白蔻的嫁妆没走奢华风,完全依照富户人家的传统习俗准备东西,哪怕晔国公府经过全府改建后,生活便利了很多,好些日常用品在府里已经用不上了,但还是备着,即使明知带过去就是扔仓库里积灰,这钱也省不了。
六十四抬嫁妆,主要以家具为主,夏秋两季的衣裳为次,连冬季衣裳都没备上,但京城及周边府县有时候也会有家底雄厚的人家为出嫁的女儿准备好穿几十年的四季衣裳,以增加嫁妆的数量炫耀财富,也曾有人这么对白蔻说过,增加嫁妆的抬数,场面上好看,白蔻对此是嗤之以鼻的,她就喜欢年年穿新料子,才不要一口气准备好几年的衣裳。
除了那两种大件以外,价值最高的就是别人添妆和添箱的礼物,那都是富贵人家送的东西,包括宫里送的,全都是宫廷制造的精品,白蔻自己倒没准备什么金银财物,只带上了去年的股东红利,厚厚一沓银票。
婚礼婚礼,黄昏才行大礼,又同在京城上坊范围里,不用早起赶路,新郎午后来接新娘,所以白蔻照往常时间起床,梳洗打扮之后,亲朋好友登门送新娘,中午自然要在家里招待客人用饭,在一群平民当中身份尊贵的是礼部尚书夫人,顾昀是朝廷在册的世子,婚礼中必要的喜娘都得有诰命夫人来做,顾大人依旧是礼部的官员,当然请得动尚书夫人出面,而尚书大人则在晔国公府等着。
而这位夫人头一天晚上直接就在白蔻家里过的夜,从起床起就一直陪着白蔻,她的院子和屋里始终是热热闹闹欢笑不断,而等到了上午,静筠郡主和她的表姐妹们也来到白蔻家,陪她一块儿走,到晔国公府吃喜酒,正辉皇孙上午得念书,他会在午后直接去晔国公府。
这么多贵女到来,原先陪在屋里的姑嫂堂表姐妹们陆续告退,到院里聊天说话,把凉爽的屋子让给贵女们,尚书夫人屋里屋外走进走出,礼仪周全,一切尽在掌握之中。
白蔻从起床也是没歇过,客人一拨一拨地来,长辈们都在前面招呼,可客人们总要跟新娘子见面,所以都会往后面走,好在白家最不缺的就是厨子,哥嫂姐姐们在厨房忙活,各类食物充足,白蔻忙得脚不沾地可也饿不着她。
中午客人们陆续吃饭,白蔻却是匆匆忙忙吞了一碗小汤圆就被拎进房里梳妆,打扮整齐只等新郎。
顾昀午后吉时出发,路程并不远,心情上却是迫不及待,骑着他那匹浮云,笑得嘴巴咧老大。
迎亲的队伍吹吹打打到了白蔻家,跟着顾昀来的男傧相们都手捧一个匣子,里面都是一个个的小荷包,一路上荷包开路,在正堂拜见了岳父母后,继续冲向内宅。
白蔻的上房院子里,贵女如云,而让顾昀感到紧张的却是斗诗的对手,全都是熟人,翰林院的僚友,就连翰林院学士柳清大人都来了,站在顾昀身后的傧相们看清对手后也都一个个苦了脸。
“不是吧?!柳大人也在?!”
“我们今天是来接亲的吧?”
“谁叫明之是状元郎呢,顾景结婚的时候就没这待遇吧?”
“出丑的是我们吧?”
“对呀,要是一会儿表现太差,未来的日子怕是不好过吧?”
“那怎么办?”
“……不知道!”
顾昀听见身后的嘀咕,没好气地回头瞪了他们一眼。
“这还没开始呢,你们就失了气势,有没有出息?”
“出息这种东西要看对手是谁!你有出息你自己上!我们给你助威!”
“嗯,你自己上!”
“要不直接王对王?咱们就不掺和了,水平太差!”
“嗯!好主意!”
傧相们抛开顾昀,自己商量妥当,就高声宣布这个提议,直接王对王,顾昀对柳大人。
任谁都看出来这是新郎一方的气势弱了,轰然大笑,柳大人摸着胡须站到白蔻的房门前。
“好,就老夫一人对阵顾昀。”
顾昀只能硬着头皮上场,而柳大人身后,时不时地有小纸条从门缝里递出来,这都是催妆诗的题目,顾昀绞尽脑汁应对,一身大汗,他觉得自己这辈子的急智都用在这时候了。
一老一少,你来我往,一开始斗得不分上下,但顾昀年轻,今年才刚刚二十岁,经验上弱于柳大人,慢慢地还是落了下风,最后是尚书夫人在屋里劝住了还在想题目的白蔻,开了房门,丫头们鱼贯出来,这才结束了这场精彩的斗诗,博得在场众人的喝彩,静筠郡主还很惋惜弟弟不在,不然的话他也能开开眼界。
白蔻在尚书夫人的搀扶下慢慢走了出来,顾昀一个箭步蹿上去牵着她的手,又惹得满场大笑,而白蔻摸到他汗湿的手,瞥他一眼,不折腾他了。
一群人缓缓往前面正堂走,新人向父母高堂行礼,由白蔻的母亲章氏给她披上盖头,送女儿上轿,迎亲的队伍吹吹打打地赶回晔国公府。
晔国公府这边也都准备好了,三门齐开,花轿从中门进入,陪着来的贵女们的轿子跟在后面,一行人都送到一处小院休息,到行礼的吉时再出来,在这里白蔻也要擦汗喝水补妆,大夏天结婚就是个热。
顾昀更惨,斗诗斗得他一身衣裳汗湿,好在他也有休息的屋子,赶紧换一身干爽的内衣,把自己收拾干净,喝着解暑的凉茶静等吉时的到来。
夏季的黄昏依然天色明亮,吉时一到,新人从各自休息的地方出来,到正堂大院相会,主婚人是礼部尚书,在他的主持下,各项礼仪按部就班地走到了礼成,最后一步是颁旨。
顾昀是朝廷在册的世子,他的妻子就是世子夫人,这是婚后的头衔,但还需要朝廷的一道诰书才是名正言顺,礼部尚书就是在这里等着,顾大人的面子又让尚书大人做了主婚人。
屋里屋外观礼的人跪了一地,颁旨之后宫人鱼贯送上世子夫人的一套诰命行头,到这里白蔻才终于是正式的晔国世子夫人。
在潮水般的恭贺声中,新人们被送入钟鸣院,等候已久的女客们一点不客气,蜂拥而上闹洞房,直到开席了众人才散。
女客的酒席就摆在钟鸣院的大院子里,白蔻准备充分,韦家姐妹围在她身边,替她挡下了大部分人的敬酒,白蔻只喝了长辈和好友的敬酒,忙里偷闲还吃了几口菜,所以别人都喝得脸蛋红扑扑的,她身上连酒气都淡不可闻。
女人喝酒比男人克制,吃饱了就坐着聊天,白蔻连打几个哈欠又累又困,却又等不来前面的消息,顾大夫人见客人们也都酒足饭饱的样子,于是宣布散席,请姑娘们陪着白蔻在屋里休息,她再派人去前面看看顾昀的情况,要是喝倒了今晚就让顾绘陪白蔻过夜。
顾昀那边正在斗酒,韦家人喝酒的奇特体质很多人听说过却没见过,他一个人乐得自在,坐在边上磕着瓜子看他们闹腾,目光一扫见到母亲身边的丫头过来寻他,得知后面散席了,一身的劲儿顿时就回来了,吩咐下人们再备上一些酒,让他们自己玩,然后他在众人暧昧起哄的笑声中,甩着袖子奔向他的钟鸣院。
屋里的姑娘和丫头们见顾昀跑回来了,哄堂大笑,却又堵着卧室内间的门不让他进,非闹得他每人给个荷包才嘻嘻哈哈地走了,顾昀还把自己的丫头们也给打发出去,亲手闩上房门以防打扰。
卧室里顷刻间就只剩下了白蔻和顾昀两个人。
白蔻坐在床沿,顾昀站在门口,两人四目相对,谁也没动,屋里只有喜烛的烛火偶尔爆颗火星的声音。
看着顾昀好像傻掉的样子,白蔻却是等不及了,凤冠太重,压得她脖子疼,她必须要卸妆。
而就在她一抬手摸到头上的时候,顾昀才从发呆中醒过神来,几步来到白蔻面前,帮她卸下沉重的凤冠,好笑地看着白蔻扭动脖子放松僵硬的肌肉,然后他的手指又下移,解下嫁衣肩部的霞帔,一层一层剥去白蔻的衣裳。
“不许猴急~”白蔻推开顾昀摸到她肚兜系绳的手,一脸不乐意地看着依旧穿戴整齐的顾昀。
“好~长夜漫漫,我们慢慢来~”顾昀弯腰轻吻白蔻的嘴唇,慢条斯理地脱衣,“今晚上求饶是没有用的~”
“早知道应该灌醉你。”白蔻嘀咕。
“想得美~今晚让你尝一尝我们顾家的拿手菜~”
“什么呀?”
“蒸包子~”
顾昀把自己脱得全身只有一条裤衩,白蔻愕然发现他穿的居然是半透明黑纱的那一条,轮廓形状看得一清二楚,忍不住噗哧一笑。
“我去放热水,你去卸妆,不许磨磨蹭蹭,你知道逃不掉的。”
顾昀又亲了白蔻一口,得瑟地扭着屁股往浴室去了,白蔻慢慢地走到自己的梳妆台前坐下,看着镜子里红得像大虾一样的脸色,擦去脸上的胭脂口脂,深吸口气起身往浴室去。
不是她胆小,实在是对处男没信心啊!
顾昀早就放好了热水,淋浴房里热气萦绕,他站在浴室里等着白蔻,见她进来,一把拉进怀里,亲手把她剥个精光,热水冲在两人身上,激发了克制已久的激情。
白蔻完全不记得自己是怎么从浴室回到床上的,反正在她累得实在不行终于睡着的时候,心里最后的念头就是处男的战斗力太可怕了,真的求饶都没用了。
次日两人都睡到日上三竿才醒,丫头们见房门从内闩上自然不敢拍门,世子和奶奶在府里已有威严,下人哪里敢打扰,哪怕见时间不早也只能在门外站着。
两个人在床上懒了一会儿,白蔻总算是想起来新媳妇要给公婆敬茶的事情,顾昀笑了一会儿,却压着白蔻不让她起,反正时间已晚,他父亲肯定上值去了,要敬茶也得等晚上父亲回来,虽然与礼不合,但他说了算。
白蔻在这种事情上面自然听顾昀的,加上这么滚来滚去,两人身上都渐渐发热,新婚情浓,合二为一。
快中午了,两个人终于一身整齐地从房里出来,先去见了顾大夫人,在大夫人戏谑的笑声中,顾昀厚着脸皮带白蔻告退,转身去见老太君,向老人敬一杯孙媳妇茶,到傍晚顾大人下值到家,公婆终于喝到了媳妇儿的敬茶。
回门那天,白家也是大宴宾客,热闹了一天,回到晔国公府后,只歇了一晚,次日天一亮,顾昀和白蔻就出发去外面玩几天,一个月的婚假,只呆在京城多无聊。
而顾昀带白蔻去的就是温泉之地,顾景结婚那天白蔻可是答应的,现在要兑现了。
温泉之旅成了两人新婚中最美好的回忆,虽然那几天顾昀的为所欲为把白蔻折腾得够呛,开发了好多新姿势,让白蔻对顾昀的战斗力和想象力都不敢再小瞧。
婚假结束,白蔻重回工场,商界里依然称呼她白总,与她晔国世子夫人的身份无关,白总是个让人尊敬的称呼。
婚后三四个月,白蔻怀孕,太医诊断是双胞胎,家人提心吊胆担心她过早的早产,好在她一身强健的肌肉和高人一等的身高,让她的孕期过得相对平稳,就连肚子都不突出,看着更像是单胎,孕后期也照样健步如飞,甚至还能做倒立,就是把旁人吓得半死,顾昀干脆请长假在家看着即将临盆兴奋异常的媳妇儿。
多胞胎会对孕妇的身体造成很大负担,往往早产,但白蔻却是顺利地等来了瓜熟蒂落,十月怀胎,一朝分娩,作为初产妇,白蔻的产程也是快得惊人,全都得益于她一身彪悍的肌肉,生完一对龙凤胎,她还有很好的体力可以配合稳婆和丫头收拾善后。
孩子渐渐长大,会跑,会说话,会调皮捣蛋,顾昀突然接到吏部公文,任命他为南方新命名的甘州出任知州。
与此同时,白蔻也收到一封来自甘州的私信,信上请她去南方玩,帮忙建一个庆王府,解决一下庆王娶王妃的难题。
夫妻二人立刻收拾行装,安排好生意上的事务,带上孩子启程出发。
庆王,在甘州可好?